Estudios recientes en neurología muestran lo importante que es el silencio para el funcionamiento del cerebro.
España es uno de los países más ruidosos y el silencio es para mucha gente un lujo inalcanzable.
Cada vez que se menciona los ruidosos que son los españoles, suele
haber una respuesta a la defensiva, recordar que los ingleses borrachos
también lo son (argumento "tú más") o justificarlo con que aquí "sabemos
disfrutar de la vida". Sin embargo estos argumentos parecen perder
fuerza cuando es nuestro vecino de arriba quien pone reggaeton a las dos
de la mañana. No es para menos, ya que los últimos estudios indican que
el cerebro necesita el silencio.
Por supuesto, la exposición a ruidos fuertes como una explosión, o
prolongados como los trabajadores de una fábrica, pueden provocar daños
en el oído y pérdida de audición. Pero ese ruido ambiental constante al
que estamos sometidos a diario es perjudicial por otros muchos motivos.
El ruido provoca en el cerebro la activación del mecanismo de huída o
lucha, es decir, una reacción de estrés.
Cuando el ruido es constante aumentan los niveles de cortisol, los
niveles de glucosa en sangre, la presión arterial, y se desencadenan las
peores consecuencias del estrés crónico. El ruido ambiental aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El ruido afecta a la capacidad de los niños para aprender, y en los adultos puede provocar o empeorar la depresión y la ansiedad. Cuando además el ruido afecta al sueño, estos efectos se multiplican.
La investigación científica sobre los efectos positivos del
silencio es relativamente reciente. En 2006 el doctor Bernardi estaba
estudiando los efectos de la música en la relajación,
y se dio cuenta de que el mayor estado de relajación se alcanzaba, no
con las obras musicales más pausadas, sino durante las pausas en
silencio entre pieza y pieza.
Se sabe que el deporte estimula el crecimiento de neuronas
en el hipocampo, la parte del cerebro que se encarga de la memoria. Los
investigadores se preguntaron si se podía conseguir el mismo efecto (en
ratones) usando sonido. Primero probaron con un tono continuo, y luego
con Mozart. Pero lo único que hizo a las neuronas multiplicarse fue el silencio.
Dos horas al día de silencio (algo que mucha gente puede encontrar
imposible) proporcionaban el mayor efecto sobre la neurogénesis.
El silencio también es el espacio mental en el que se activa la red
de modo por defecto, un sistema dentro del cerebro que actúa cuando
reflexionamos sobre nosotros mismos, y define nuestra identidad. Cuando
estamos ocupados en una actividad, esta red se inhibe, pero cuando cerramos los ojos y estamos en silencio (como ocurre durante la meditación), la red de modo por defecto se activa. Es decir, el silencio es lo que nos permite tener una vida interior.
El silencio también es necesario para "recargar las pilas" del
cerebro tras el daño causado por el ruido, algo que cualquiera sabe de
modo intuitivo después de pasar varias horas en una discoteca. Cuando
nos forzamos a prestar atención a algo (incluyendo el ruido) durante
mucho tiempo, nuestro cerebro se fatiga. Determinadas actividades como
estar en un entorno natural y en silencio se han calificado como “restauradoras” de la capacidad del cerebro para prestar atención.
La búsqueda del silencio es una misión complicada en España, el segundo país más ruidoso del mundo
después de Japón. Al menos una tercera parte de la población española
está expuesta a ruido excesivo proveniente del tráfico, las obras o los
locales públicos. El ruido español es tan idiosincrático que algunos
restaurantes ha reaccionado uniéndose en una iniciativa llamada Comer sin ruido,
liderada por el cocinero Ramón Freixa, que ofrece desde consejos para
mejorar la acústica de los locales hasta una guía de restaurantes
silenciosos. Muy lejos del jaleo, la oficina de turismo de Finlandia
comenzó en 2011 con una campaña promocionando el silencio como uno de
los atractivos del país para los visitantes. La comparación entre el
nivel sonoro en el típico restaurante español y el típico restaurante
finlandés es tan extrema que resulta cómica.
Imagen: REUTERS/Baz Ratner
¿En qué se basa todo esto?
Community noise exposure and stress in childrenLos
niños en las zonas más ruidosas tenían presión arterial sistólica en
reposo elevada y cortisol urinario durante la noche durante 8 h.
Cardiovascular effects of environmental noise exposureTanto
los estudios observacionales como los experimentales indican que, en
particular, el ruido nocturno puede causar trastornos en la estructura
del sueño, despertares vegetativos (por ejemplo, aumentos de la presión
arterial y frecuencia cardíaca) y aumentos en los niveles de hormonas
del estrés y el estrés oxidativo, que a su vez pueden provocar
disfunción endotelial. e hipertensión arterial.
Night time aircraft noise exposure and children's cognitive performance.La exposición crónica al ruido de los aviones en niños se asocia con un deterioro de la lectura y la memoria a largo plazo.
Noise Annoyance Is Associated with Depression and Anxiety in the General Population- The Contribution of Aircraft Noise
La demostración de una asociación de molestia por ruido con la depresión actual y el trastorno de ansiedad es compatible con la hipótesis de que la molestia induce al estrés, que a su vez puede precipitar o incluso empeorar la depresión y los trastornos de ansiedad ya existentes. Sin embargo, dada la naturaleza transversal de nuestro estudio y los hallazgos anteriores no podemos excluir que la depresión, respectivamente, los trastornos de ansiedad también pueden indicar una mayor sensibilidad al ruido. Por lo tanto, la enfermedad mental existente puede deteriorarse debido al ruido.
La demostración de una asociación de molestia por ruido con la depresión actual y el trastorno de ansiedad es compatible con la hipótesis de que la molestia induce al estrés, que a su vez puede precipitar o incluso empeorar la depresión y los trastornos de ansiedad ya existentes. Sin embargo, dada la naturaleza transversal de nuestro estudio y los hallazgos anteriores no podemos excluir que la depresión, respectivamente, los trastornos de ansiedad también pueden indicar una mayor sensibilidad al ruido. Por lo tanto, la enfermedad mental existente puede deteriorarse debido al ruido.
WHO Environmental Noise Guidelines for the European Region: A Systematic Review on Environmental Noise and Effects on SleepSegún
la evidencia disponible, el ruido del transporte afecta la fisiología
del sueño medida objetivamente y la alteración del sueño subjetivamente
evaluada en adultos.
Cardiovascular,
cerebrovascular, and respiratory changes induced by different types of
music in musicians and non‐musicians: the importance of silenceLa
pausa redujo la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la
ventilación por minuto, incluso por debajo de la línea de base. Un
efecto de orden independiente del estilo fue evidente para la velocidad
de flujo de la arteria cerebral media, lo que indica una reducción
progresiva con la exposición a la música, independientemente del estilo.
Is silence golden? Effects of auditory stimuli and their absence on adult hippocampal neurogenesisNuestros
resultados indican que la ausencia antinatural de la información
auditiva, así como la estimulación espectrotemporalmente rica, aunque
los estímulos irrelevantes etológicos activan las células precursoras,
en el caso de silencio también conduce a un mayor número de neuronas
inmaduras recién nacidas, mientras que los estímulos auditivos de fondo
no estructurados y ambientales no lo hacen.
What can the organization of the brain’s default mode network tell us about self-knowledge?El
concepto de red de modo por defecto surgió para explicar la observación
desconcertante de que cuando los sujetos descansan tranquilamente con
los ojos cerrados, la actividad de CMS aumenta […]. Este conjunto de
regiones es más activo cuando las personas descansan que cuando se
dedican a tareas dirigidas por objetivos, y muestran conectividad
funcional: la actividad de estas regiones aumenta y disminuye en
conjunto durante el curso normal del compromiso cognitivo y la
desconexión del mundo externo.
THE RESTORATIVE BENEFITS OF NATURE: TOWARD AN INTEGRATIVE FRAMEWORKBohnen
et al. estudiaron el impacto de las tareas mentales continuas
(acompañadas de ruido) en el estrés y rendimiento. Aunque el rendimiento
no resultó afectado en el grupo en su conjunto, los participantes con
mayores reacciones de cortisol (la medida de estrés utilizada en este
estudio) mostraron un mayor déficit de atención.
Artículo escrito por Darío Pescador, tomado de aquí
