Day 8: Cordova

Per fortuna per il secondo giorno a Cordova siamo preparati: ci svegliamo presto e arriviamo alla Mezquita, l'antica moschea poi trasformata in cattedrale, in tempo per sfruttare il breve orario di visita gratuito.

La moschea araba è stata costruita a fine XIII sec sopra all'antica chiesa visigota di s.Vincenzo, di cui si può vedere qualche resto in una sezione dedicata. Vista la potenza del dominio islamico di allora, tutti i regni più importanti mandarono colonne in materiali preziosi per contribuire alla costruzione, infatti notiamo che le colonne erano tutte di materiali e altezze diverse. Anche il mosaico del mirhab è stato fatto da mosaicisti mandati dall'impero bizantino! La moschea ha subito una lunga serie di ampliamenti fino a diventare la più grande di quel tempo con i suoi 23000 metri quadri.

Con la riconquista della città da parte dei cristiani, nel 1236 la moschea fu riconvertita in cattedrale, senza però modifiche sostanziali fino al 1500, anno in cui fu abbattuta la parte centrale per erigere una chiesa rinascimentale!!!

Io e la Pelosa metà troviamo impressionante la grandezza della struttura, ma a livello estetico ci impressionano soprattutto il mirhab, le contaminazioni fra arte islamica e cristiana presenti soprattutto nelle cappelle e un bel quadro medievale.

Purtroppo finiamo di visitarla in fretta perché comincia una messa e le guardie ci buttano fuori.

Luckily we are prepared for the second day in Cordoba: we wake up early and arrive at the Mezquita, the former mosque transformed into a cathedral, in time to take advantage of the short free visiting time.

The Arab mosque was built at the end of the thirteenth century on the ancient Visigothic church of St. Vincent, of which you can see some rest in a dedicated section. Given the power of the Islamic rule of the time, all the kingdoms sent pillars of precious materials to help build it, in fact we notice that the columns are all of different heights and materials. Even the mosaic of the mirhab was made by people sent form Bisanzio. The mosque has undergone a long series of enlargements up to become the greatest of that time with its 23000 square meters.

With the reconquest of the city by the Christians in 1236 the mosque was converted into a cathedral, but without substantial changes until 1500  when the central part was demolished to erect a Renaissance church!

Me and Hairy half are impressed by the size of the structure, but in terms of aesthetics we like especially the mirhab, the crossover of Christian and Islamic art found mainly in chapels and a beautiful medieval painting.

Unfortunately we have to finish to visit it in a hurry because a mass is starting and the guards trow us out.

Andiamo poi lì accanto ai Reales Alcazares. Anche se in teoria doveva essere ancora orario di visita gratuito ci hanno fatto pagare. Pensavamo di esserci sbagliati noi, ma all'uscita abbiamo controllato il cartello e l'orario era ancora quello giusto, ci hanno fregato -.-'

I Reales Alcazares sono stati costruiti dopo la riconquista cristiana e sono stati residenza dei re cattolici durante la presa di Granada. Qui Cristoforo Colombo ha chiesto i fondi per la sua spedizione. In seguito il palazzo è diventato sede dell'inquisizione e poi carcere. Una caratteristica insolita di questo palazzo è la presenza di terme su modello di quelle arabe.

Di originale è rimasta quasi solo la struttura, le stanze sono ormai usate per riunioni e come musei dove sono esposti mosaici romani. Tuttavia le torri infestate da piccioni da cui si gode uno stupendo panorama e i bei giardini disseminati di statue di re e regine in stile medievale (che fanno sempre molto fantasy) ci piacciono parecchio.

A fine visita mangiamo i nostri panini sulla scalinata della Mezquita, mentre molti intorno a noi provano la famosa tortilla (che in Spagna è una frittata con patate) di un locale lì vicino, che ne fa di enormi.

Then we go to the Reales Alcazares next to the Mezquita. Although in theory it's still free visiting thime they make us pay. We thought we were wrong, but we checked the sign at the exit and the time was the right one, they cheated -. -'

The Reales Alcazares were built after the Christian reconquest and were the residence of the Catholic Monarchs during the capture of Granada. Here Christopher Columbus asked for funds for his expedition. Later the building became headquarters of the Inquisition and then a prison. An unusual feature of this building is the presence of thermal baths on the model of the Arabs.

Almost only the structure is original, the rooms are now used for meetings and as museums Roman mosaics are exposed. However from the towers infested by pigeons we enjoy a wonderful view and we love the beautiful gardens with statues of kings and queens in medieval style (which give always a very fantasy atmosphere).

At the end of the visit we eat our sandwiches on the stairs of the Mezquita, while many people around us try the famous tortilla (which in Spain is an omelette with potatoes ) of a place nearby, which makes huge ones.

Fino alle 15 il pomeriggio è frenetico, perché dobbiamo visitare tutto quello che ci manca prima che chiuda. Per prima cosa andiamo alla capilla mudejar, una stupenda cappella costruita, appunto, in stile mudejar, cioè progettato e realizzato da cristiani, ma ispirandosi pesantemente allo stile arabo islamico locale. Il risultato di queste contaminazioni è spesso bizzarro, ma in alcuni casi, come questo, anche molto bello. La cappella è piccola, ma rimaniamo ad ammirarla per un bel po'.

Up to 15 in the afternoon is hectic, because we have to visit all before it closes. First we go to the capilla Mudejar, a beautiful chapel built in Mudejar style, that means designed and built by Christians, but heavily inspired by the local Islamic Arabic style . The result of these contaminations is often bizarre, but in some cases, like this , also very beautiful. The chapel is small, but we admire it for quite a while.

Poi andiamo alla sinagoga, anch'essa in stile mudejar, con scritte in ebraico che si intrecciavano ai motivi ornamentali arabi, molto bella. E' un monumento tanto più impressionante in quanto in tutta la Spagna di sinagoghe medievali ne sono rimaste solo quattro o cinque.

Then we go to the synagogue, also in Mudejar style , with inscriptions in Hebrew that were woven into arab ornaments, very beautiful. It's a monument all the more impressive because only four or five synagogues of medieval Spain survived.

L'ultima tappa obbligata è il museo d'arte. L'ingresso è gratuito per i cittadini europei come per la sinagoga. Le stanze dedicate alle opere più antiche sono chiuse, si va dal barocco all'età moderna. Mi colpiscono soprattutto i quadri di un certo Julio Romero de las Torres, un pittore di Cordoba di inizio '900. La capacità di usare stili diversi, la resa fotografica di vari elementi e l'amore per l'Andalusia mi colpiscono talmente che decido di abbandonare la Pelosa Metà in cortile e andare a visitare il museo a lui dedicato (a pagamento), subito di fronte al museo principale. Qui si trovano opere dedicate soprattutto alla sua terra (al flamenco, alla corrida, alle arance e così via). Le mie preferite restano quelle viste nel museo d'arte, ma sono contenta lo stesso di aver visto anche il museo più specifico, visto che non sapevo niente di questo pittore così bravo. Trovo anche interessante come i ritratti risultino facilmente collocabili negli anni '20 anche senza un'ambientazione di riferimento.

The last mandatory stop is the art museum. Admission is free for European citizens as into the synagogue. The rooms dedicated to older works are closed, so we see the ones ranging from baroque to the modern age. I am striken by the paintings of a certain Julio Romero de las Torres, a '900 painter from Cordoba. His ability to use different styles, the photographic rendering of various elements and his love for Andalucia strike me so much that I decided to abandon the Hairy Half in the yard and to go to visit the museum dedicated to him (with charge), in front of the main museum. Here there are works devoted especially to his land (flamenco, bullfighting, oranges and so on) . My personal favorites are the ones in the museum of art, but I'm glad I saw the dedicated museum, since I didn't know anything about a painter so skilled. I also find interesting how the portraits can be easily placed in the '20s even without a setting of reference.

A questo punto sta chiudendo tutto, ma siamo soddisfatti. Ne approfittiamo per andare a fare un po'di spesa nel centro commerciale del giorno prima e io costringo la Pelosa Metà ad entrare di nuovo da Primark dove mi procuro per 12€ un pigiama a pezzo unico che è quasi un kigurumi (le tutone da animale a pezzo unico che usano alcuni giovini in Giappone). C'erano anche versioni "più kigurumi", ma non mi piacevano.

At this point everything is closing, but we are satisfied. We take the opportunity to go and do a bit of grocery shopping in the mall the day before and I force the Hairy Half to enter Primark again. There I buy a pajamas that is almost a kigurumi (animal shaped onepiece worn by some streetstyle youngsters in Japan) for 12€. There were also "more kigurumi" versions, but I did not like them so much.

Dopo aver scaricato la spesa decidiamo di mangiare fuori. Stavolta, visto l'errore fatto a Granada, decidiamo di seguire le indicazioni della gentilissima receptionist. Lungo la strada a sorpresa ci imbattiamo in degli interessanti resti romani, mentre non riusciamo assolutamente a trovare la Plaza de los Dolores, famosa per un crocifisso attorniato da lanterne di metallo lavorato, che entrambe le nostre guide indicano nella zona.

After leaving the shopping in the hotel we decide to eat out. This time, learning from the error made ​​in Granada, we decide to follow the directions of the very kind receptionist. Along the way we are surprised by some interesting Roman remains, while we can not absolutely find the Plaza de los Dolores, famous for a crucifix surrounded by lanterns of wrought metal, that both our guides indicate in the area.

Ci consola la cena più buona di tutto il viaggio, da Capitonà, un bar moderno e abbastanza anonimo in cui non ci saremmo fermati senza essere stati consigliati. Ordiniamo per prima cosa una birra Alhambra riserva speciale, davvero deliziosa, con cui ci arriva una tapa gratis. Io ho scelto pane tostato con formaggio di capra e marmellata, la Pelosa Metà il salmorejo, la versione andalusa del gazpacho, arricchita con pane secco, di cui entrambi ci innamoriamo.

Chiediamo al cameriere, che ci guardava male, se possiamo tenere le bottiglie di vetro della birra per ricordo e lui si ammorbidisce e inizia a sorriderci ed essere gentilissimo.

Dopo l'antipasto chiediamo due platos combinados, piatti con su di tutto un po'. Quello della Pelosa Metà ha tortilla, prosciutto tipico, formaggio e insalata russa, il mio ha delizioso fritto misto, gazpacho e fantastiche patatine fritte. E' tutto talmente buono che siamo quasi commossi, quasi ci dispiace di dover partire la mattina dopo perché non potremo tornare a mangiare in questo posto.

We are consoled by the most delicious dinner of the whole trip at Capitonà , a modern and fairly anonymous bar in which we would not have stopped without being recommended. We order an Alhambra special reserve beer, delicious, with which we get a tapa for free. I choose toast with goat cheese and jam, the Hairy Half chooses salmorejo, the  Andalusian version of gazpacho, enriched with dry bread, with which both of us fall in love.

We ask the waiter, who looked at us badly, if we can keep the bottles of beer as a souvenir and he softens and begins to smile and be friendly.

After the appetizer we request two platos combinados, plates with a little of a lot of foods. The one of the Hairy Half has tortilla, ham, cheese and potato salad, mine has delicious fried fish, gazpacho and fantastic fries. It's all so good that we are almost touched and almost sorry to have to leave the next morning as we won't come back to eat at this place.

Day 7: Cordova

Cordoba. Una prima impressione da dimenticare. Ma partiamo dall'inizio.

Il settimo giorno di viaggio partiamo da Granada e in poche ore arriviamo a Cordova. Qui si ripete la tragedia di Granada: ci incastriamo nelle viuzze della zona degli alberghi, con l'aggiunta però di automobilisti incazzati e strombazzanti che nemmeno Gioele Dix e di vie che non coincidevano con quelle del navigatore per via dei lavori che si stanno svolgendo in tutta la città in vista del 2016, anno in cui sarà città della cultura. Un disastro.

Ad un certo punto siamo così disperati che la Pelosa Metà approfitta di un ingorgo per buttarmi giù dall'auto con la maggior parte dei bagagli vicino ad uno dei ponti sul Guadalquivir.

Resto lì su di una panchina ad aspettare il suo ritorno per un bel po'. Dopo che è finalmente riuscito a parcheggiare vicino ad un centro commerciale, riusciamo ad andare all'hotel.

Il personale è gentile e l'hotel decente, ma per lasciarci entrare nella stanza ci fanno aspettare parecchio perché la devono ancora pulire.

Abbiamo perso la mattinata, per cui decidiamo di pranzare in camera di sgamo facendo fuori un po'di alimenti deperibili, visto che anche quest'hotel non ha il frigo e il cibo che ci siamo portati dietro comincia a soffrire.

Cordoba . A first impression to forget. But let's start from the beginning.

The seventh day we leave from Granada and in a few hours we arrive in Cordova. Here the tragedy of Granada happens again: we get stuck in the narrow streets of the hotel zone, with the addition of angry people honking and and streets that did not coincide with those of the navigator because of the works that are being done throughout the city to prepare it for 2016 , the year in which it will be the city of culture. A disaster.

At some point we are so desperate that the Hairy Half takes advantage of a traffic jam and throws me out of the car with the most luggage near one of the bridges on the Guadalquivir.

I stay there on a bench waiting for his return for quite a while. After he finally managed to park next to a shopping center, we are able to go to the hotel.

The staff is friendly and the hotel decent, but they make us wait a lot to let us in the room because they still have to clean it up.

We lost the morning, so we decided to have lunch on the sly in the room to eliminate some perishable food, as even this hotel doesn't have the fridge and the food that we brought begins to suffer.

Riusciamo a uscire abbastanza presto nel pomeriggio. I colori predominanti nella città sono il bordeaux e un giallo scuro, con qualche sprazzo bianco e blu intenso.

Dappertutto si trovano piastrelle decorate, come a Granada e anche di più, visto che qui sono usate anche per creare una sorta di dipinti su alcuni edifici (specialmente sulle chiese).

Passando vicino alla cattedrale vediamo uno dei simboli della città, un pilastro con la statua dell'arcangelo Raffaele (in foto in alto a destra).

We manage to get out early in the afternoon. The predominant colours in the city are burgundy and dark yellow, with some white and blue flash.

Decorated tiles are everywhere, like in Granada and even more, because here they are also used to create a sort of paintings on some buildings (especially churches).

Walking next to the cathedral we see one of the symbols of the city, a pillar with the statue of the archangel Raphael (top right in the picture).

Andiamo spediti al museo archeologico. In quanto cittadini europei entriamo gratis. Il museo tramite un reperti delle varie epoche mette a confronto vari aspetti della vita quotidiana del luogo (abbigliamento, trucco, gioielli, religione, riti mortuari...) sotto iberi, celti, romani e arabi. L'esposizione è molto interessante (posto solo una foto perché medito ulteriori post dedicati). Per esempio, il leone in foto non vi ricorda quelli della famosa fontana araba dell'Alhambra? E invece è stato fatto dagli iberi!

E il museo stesso è stato costruito sopra i resti di un anfiteatro romano che adesso si sta riportando alla luce.

Tuttavia dobbiamo visitare il museo in fretta e furia perché sta chiudendo. Qualcosa non torna, gli orari che abbiamo cercato su internet e quelli riportati sulla guida sono diversi.

We walk fast to the archaeological museum. As European citizens we enter for free. The museum exhibits compares various aspects of the daily life (clothing, makeup, jewelry, religion, mortuary rites...) of the place through the various eras and various people: Iberians, Celts, Romans and Arabs. The exhibition is very interesting (I show you just a picture because I meditate more dedicated posts). For example, the lion in the picture does not remind you of those of the famous arab fountain in the Alhambra? But it was done by the Iberians!

And the museum itself was built on the ruins of a Roman amphitheater that now they are bringing out again.

However, we have to visit the museum in a hurry because it is closing. Something's not right, the times we have seen the internet and those shown on the guide are different from the actual ones.

Usciti dal museo proviamo ad andare a visitare gli altri punti di interesse della città, tenendo per l'indomani i due principali, la Mezquita e l'Alcazar, perché all'hotel ci hanno spiegato che la mattina in certi orari sono gratis.

Girando per la città ci imbattiamo in un altro dei simboli della città, la statua del cavallino, proprio davanti ad una locanda che ha ospitato Cervantes, l'autore del Don Chisciotte.

Leaving the museum we try to go visit other points of interest of the city, leaving the top two, the Mezquita and the Alcazar, for the next day because in the hotel we were told that at certain times in the morning they are free.

Walking around the town we come across another symbol of the city, the statue of the horse, just in front of an inn that hosted Cervantes, the author of Don Quixote.

I posti che ci interessa visitare sono tutti gratuiti, ma anche tragicamente tutti chiusi. Secondo le nostre informazioni dovrebbero riaprire alle 17, invece i cartelli nei vari luoghi li segnalano come aperti solo la mattina -.-'

The places that we want to visit are all free, but also tragically all closed. According to our information they should have reopened at 17, instead, the signs in the various places report they only open in the morning -.-'

http://cordoba.hammamalandalus.com/

A questo punto non sappiamo bene che fare. Saremmo voluti andare al famoso hammam Banos Arabes (sopra alcune foto, tutte provenienti dal sito ufficiale), ma abbiamo letto troppo tardi il sito, secondo cui è necessario prenotare almeno 48 ore prima. Tornati a Milano poi scopriremo che dei nostri amici sono riusciti ad andarci tranquillamente senza prenotazione, ma noi ci scoraggiamo e non proviamo neanche.

At this point we do not know what to do. We'd wanted to go to the famous Hammam Banos Arabes (above some photos, all from the official site), but we read on the site that you must book at least 48 hours prior too late. Returned to Milan we'll discover that our friends were able to go without a reservation with no problems, but we get discouraged and do not even try.

Alla fine decidiamo di visitare la Casa de Seferad, un museo a pagamento dedicato alla comunità ebraica spagnola prima dell'espulsione di tutti gli ebrei dal paese sotto i re cattolici. Oltre alla mostra principale ci sono tre sezioni aggiuntive: una su Maimonide, il famoso medico e studioso ebreo spagnolo nato a Cordova nel 1138 e vissuto in giro per il mondo per sfuggire alle persecuzioni, una su alcune grandi donne (non solo ebree) vissute all'epoca della dominazione araba e l'ultima sulla santa inquisizione, che si focalizzava principalmente sulla persecuzione degli ebrei, anche convertiti, e di chiunque avesse antenati ebrei e sui marrani, letteralmente maiali, termine spregiativo usato per indicare gli ebrei convertitisi al cristianesimo per sfuggire alle persecuzioni che continuavano a professare la loro religione di nascosto.

In the end we decide to visit Casa de Seferad, a museum dedicated to the Spanish Jewish community before the expulsion of all Jews from the country under the Catholic kings. In addition to the main exhibition there are three additional sections: one about Maimonides, the famous Spanish jew physician and scholar born in Cordova in 1138 who lived around the world to escape persecutions, one about important women (not just Jews) who lived under the Arab rule and the last about the holy inquisition, which mainly focused on the persecution of Jews, even if converted, and of anyone who had Jewish ancestors and of the Marranos, literally pigs, a derogatory term used to refer to the Jews who converted to Christianity to escape persecution who continued to practice their religion in secret.

Dopo, visto che tutti i luoghi che avremmo voluto visitare erano chiusi, siamo andati al centro commerciale, dove c'era Primark, la mia catena low cost preferita! Nonostante il sito ufficiale indicasse negozi di questa marca solo a Barcellona ne abbiamo visti in molti centri commerciali.

C'era ancora qualcosa in saldo, ma la nuova collezione non mi ha esaltato, così non ho fatto troppo shopping sfrenato. In realtà mi è piaciuta tantissimo la collezione da casa (pigiami, calze pelose, pantofole, accappatoi...), ma per fortuna la Pelosa Metà mi ha trattenuto.

Then, since all the places we wanted to visit were closed, we went to the mall, where there was Primark, my favorite low cost chain! Despite the official website indicate stores of this brand only in Barcelona we have seen them in many shopping malls.

There was still something on sale, but the new collection did not excite me, so I did not go in shopping berserk. To tell the truth I loved the lounge collection (pajamas, furry socks, slippers, bathrobes...), but fortunately the Hairy Half held me back.

Ho comprato un bellissimo costume da bagno bordeaux in saldo a 2€ (forse a posteriori l'avrei comprato anche beige), la borsa nera seria di cui avevo bisogno a 9€ e mi sono fatta tentare anche dai leggings a righe bianche e nere su cui ero incerta visto che costavano solo 4€ (e se sembrerò Obelix fa niente XD).

Ho anche comprato una collanina con un ciondolo a teiera e una con un ciondolo a foglia che assomiglia un po'a quelle della Ester Bijoux che avevo ammirato alla fiera dell'artigianato (questa non è artigianale né così bella, però quantomeno posso permettermela. Sigh).

Dopo lo shopping torniamo a cenare di sgamo in albergo e speriamo in un secondo giorno a Cordova più fruttuoso.

I bought a beautiful burgundy swimsuit on sale for 2€ (maybe in retrospect I would have also bought it in golden beige), the serious black bag I needed for 9€ and I also got tempted by black and white striped leggings, of the kinsìd I was uncertain if to buy, since it cost only 4€ (and if I'll look like Obelix is okay XD).

I also bought a necklace with a teapot pendant and one a with a leaf pendant that looks slightly like those of Ester Bijoux that I had admired the artisan fair of milan (this is not handcraft nor so beautiful, but at least I can afford it. Sigh).

After shopping, we go to have again dinner in the sly at the hotel and hope for a more fruitful second day in Cordova .

Pension Cibeles
http://www.pensioncibeles.com/
L'hotel è ricavato da una casa tradizionale con un cortile centrale in cui curiosamente si trova la reception (con tanto di telone per difendersi da sole e pioggia). Conduzione probabilmente familiare (con tanto di figlia piccola della proprietaria anche troppo vivace), personale gentile. All'arrivo ci hanno dato una cartina segnalandoci anche informazioni interessanti e luoghi dove mangiare.
Pareti ben poco insonorizzate (abbiamo sentito chiaramente una coppia darsi da fare).
Stanze abbastanza piccole, ma più che decenti, bagno piccolo con doccia che lo allaga.
Hanno aria condizionata e wi-fi. Offrono asciugamani e sapone (non in campioncini).
Noi abbiamo pagato 22,50€ a testa a notte, non pochissimo. Secondo me il prezzo è dovuto all'ottima posizione, a pochi passi dai punti turistici più famosi della città (in particolare la Mezquita).

The hotel is housed in a traditional house with a central courtyard in which curiously is the reception (with a tent against sun and rain). Probably family run (with an even too lively little daughter of the owner), friendly staff. Upon arrival we were given a map and adviced about interesting informations and places to eat.
No soundproof walls (we clearly heard busy a couple).
Quite small, but more than decent rooms, small bathroom with a shower that flooded it.
Air conditioning and wi-fi. They provide towels and soap (not to keep).
We paid 22.50€ per person per night, not so cheap. I think the price is due to the excellent location, within walking distance of the most famous tourist spots of the city (especially the Mezquita).