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com
O Cativo da Rainha Fae
Um romance de sabores peculiares
Serra Simone
Copyright © 2022 por Sierra Simone

Todos os direitos reservados.

Edição por Tessa Gratton

Edição de texto por Manu Velasco

Capa de Emily Wittig

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto
para o uso de breves citações em uma resenha do livro.

Criado com Velino

 Conteúdo

Avisos de conteúdo

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
 Avisos de conteúdo

Violência, assassinato (de bandidos), cativeiro, sangue, sexo explícito, caça,

intoxicação e dinâmicas desiguais de poder.
 Capítulo 1

T aqui estão luzes ao redor do túmulo.

Aproximo meu rosto da janela da velha casa de fazenda e olho através de
suas ondas e ondulações, desejando que as luzes se transformem em algo
que faça sentido. As luzes piscam e saltam como o fogo faria, mas deve ser a
distância pregando peças, porque elasnão podeseja fogo. Por um lado, é um sítio
arqueológico, cheio de terra úmida e sacolas de plástico esperando para serem
preenchidas com as últimas descobertas da temporada amanhã, e por outro lado, eu
estive lá há apenas vinte minutos. Na época, estava totalmente deserto, vazio de
estudantes, administradores de local e tudo mais, exceto o vento e a boca aberta do
monte de pedras.
Então. Não deveria haver luzes ao redor do túmulo.
"O que diabos você está fazendo?" diz uma voz atrás de mim. Viro-me e vejo
um dos meus colegas de pós-graduação, Alfie, enrolando um lenço fino cor de
caramelo no pescoço. Parece que foi vendido por uma empresa com mandado de
lenço real.
“Há luzes perto do marco”, digo, voltando-me para a janela. As luzes
pairam no chão, cercando o enorme monte coberto de grama da sepultura e
deixando apenas uma lacuna onde sua entrada acena.
“Provavelmente é a feira, querido”, diz Alfie alegremente. “Lançando reflexões ou
algo assim.”
“Não é a feira”, digo sem olhar para ele ou na direção do carnaval
que apareceu hoje do outro lado do morro.
 Dois dos outros estudantes foram investigar durante o intervalo para o almoço e
encontraram o local totalmente desprovido de pessoas. Apenas as cabines
esfarrapadas e as tendas desbotadas estavam lá, as luzes já piscando e a música já
tocando em algum lugar invisível. O carrossel de cavalos, pavões e coelhos girando
em círculos lentos e sem cavaleiros.
Parecia abandonado e muito assassino,um dos alunos disse quando
voltaram. E então eles prontamente recrutaram tantos de nós quanto puderam
para retornar esta noite.
“Podem ser luzes de fadas”, diz Alfie depois de um minuto, olhando
comigo pela janela.
"Luzes de fadas?"
“Minha avó é escocesa”, explica Alfie. “Sempre enfiando prata na mão de
um bebê ou plantando sorveiras em seu jardim. E ela diz que às vezes você
ainda pode ver luzes de fadas à noite. Se você estiver no lugar certo, é claro.
Teine-sith.”
Teine-sith.
As palavras soam familiares – ou mais ainda, o som delas.Tyen-uh, sim. Teine
para fogo. Sith para fadas.
“Gaélico, você sabe”, diz Alfie, balançando o cabelo desgrenhado e o ar de
alguém que está contando um grande segredo. Então ele parece notar minha falta
de casaco. "Você não vem conosco?"
Eu me movo, rasgado. Adoro feiras – e pessoas – e especialmente o
Halloween. Mas amanhã é o último dia de escavação, e se alguém pisar em todas
as nossas coisas, cutucando onde não deveria, isso poderá prejudicar nossas
chances de manter nossa licença para a próxima temporada de escavação.
E temos que voltar na próxima temporada porque ainda não encontramos o
que procuramos neste vale estreito com fundo de lago.
“Acho que deveria dar uma olhada no site”, digo finalmente. E então suspiro um
pouco, olhando para a colina distante com seus cumes delineados pelas luzes do
carnaval brilhando atrás dela. Já posso sentir o gosto da pipoca, ouvir o toque do
sino. Supõe-se até que haja uma casa mal-assombrada…
“Olha, provavelmente são alguns jovens fazendo travessuras de Halloween
no túmulo, como seus avós antes deles, edelesavós antes deles”, diz Alfie,
pegando minha mão e dizendojovenscomo se não tivéssemos vinte e três anos.
“Não seja chato. Quem mais vai convencer François de que sou sua alma gêmea e
que ele precisa me levar para a Provença para uma montagem de um filme
ensolarado? Este é o meu momento de necessidade!
 “Isso me dói”, digo enquanto seguro sua mão enluvada com as minhas, “já que
há meses estou precisando que vocês dois superem a fase dos Olhares Saudosos
através do Sítio de Escavação. Mas se issoémoradores locais no cairn, então você
sabe que eu realmente preciso dar uma olhada.
“Não podemos ligar para a Dra. Siska e pedir que ela venha?” Alfie choraminga. “Ela
e os gerentes do local ficarão a vinte minutos de distância, e isso será de carro.
Estou a uma curta caminhada de distância. Vou dar uma passada lá, expulsar todo
mundo do local e depois irei à feira e encontrarei todos vocês. Negócio?"
Alfie faz beicinho. "Multar. Mas se me for negado o meu grande caso de amor
francês porque você se preocupa mais com o castelo desaparecido de algum espanhol
há muito falecido do que com o seu melhor amigo, nunca o perdoarei.
Beijo sua testa bronzeada através de seus cabelos ondulados. “Só vou demorar um
momento. Diga a todos para continuarem sem mim.
"Como quiser. E não coma a fruta das fadas”, diz Alfie, alegre novamente
enquanto se afasta.
“O que?”
“Você sabe, se você for levado pelas fadas,” ele explica pacientemente,
endireitando as luvas. “Você não deveria comer a fruta das fadas. Isso nos deixa,
mortais, loucos de desejo. Ou você não leu nenhuma poesia vitoriana na escola?

“Eu sei sobre frutas de fada!” Eu digo, ferido. Sou praticamente uma fada
pomologista. Ou pelo menos deveria estar, depois de todas as fanfics que li quando era
adolescente. “Mas não acho que isso será um problema esta noite. Ou qualquer noite, já
que as fadas não são reais.”
“Como alguém que procura um castelo há muito perdido pode ser tão cínico está além
da minha compreensão.” Alfie suspira e, com um último olhar de pena, desce para se juntar à
surtida de carnaval.
Às vezes isso também está além da minha compreensão, Alfie.

Com meu próprio suspiro, encontro minha jaqueta e um cachecol, pego meu telefone e
minha lanterna frontal e calço minhas botas enlameadas. Pouco antes de sair, porém, paro
na fotocópia encadernada que está na minha mesa de canto.
Hugo de Segovia era capitão da Armada Espanhola de 1588 - ou pelo
menos era até naufragar na costa, a apenas um quilômetro de distância.
Seu registro de seu tempo na armada foi redescoberto em alguns arquivos
há apenas alguns anos e, de lá, chegou ao Dr. Siska, especialista em Idade
do Ferro e fortificações medievais. Ela tem usado a escrita de Segovia para
procurar um castelo desaparecido desde então. Então por que
estamos todos aqui vasculhando a lama fria da Escócia, encontrando assentamentos
neolíticos em vez de fundações de castelos, apesar das pesquisas terrestres inicialmente
promissoras.
Faço uma pausa – as palavras de Alfie ecoando em minha mente – e pego a
fotocópia antes de folhear rapidamente as páginas densamente datilografadas,
digitalizando entre o original em espanhol e a tradução em inglês.
Teine-sith.
Eu sabia a palavra sith no minuto em que Alfie a pronunciou. Sith - ou sidhe - é a
palavra gaélica para fada, e fanfics à parte, minha tese de graduação foi centrada
nos vestígios arqueológicos de rituais e superstições na Escócia medieval... e
referências escritas medievais a fadas eram frequentemente traduzidas em gaélico -
quando eram ' Não é traduzido como daemones em latim ou como elfos em inglês.

Mas foi só quando Alfie pronunciou a palavra em voz alta que algo me
ocorreu. Hugo de Segovia não falava gaélico escocês — nem uma palavra — e
por isso soletrou as palavras à medida que as ouvia.
Tyenha xii.

TELEeuORD, para sua boa vontade, não livrou nosso navio da tempestade, mesmo
quando vimos os outros sendo lançados no horizonte. Mas fomos lançados na costa
de um lugar selvagem e lá clamamos à Virgem por ajuda, mas nenhuma ajuda veio.

Um padre veio até nós e em latim disse que não podia fazer nada por nós,
porque era o equinócio e as luzes estariam na colina, e era seguro para nenhum
homem, mulher ou criança ver as luzes. Quando perguntamos que tipo de luzes
deveriam ser perigosas, ele só conseguiu nomeá-las em sua própria língua,
tyenha xii, e então nos exortou a seguir para o sul ao longo da praia até
chegarmos à próxima aldeia, onde talvez pudéssemos voltar clandestinamente
para Flandres. ou casa para a Espanha. Mas veio a névoa, e com ela a escuridão, e
quando finalmente encontramos luzes, elas não pertenciam a uma aldeia, mas a
um castelo de tanto luxo, presidido por um grande senhor, que nos recebeu com
comida e vinho e também falava conosco em latim e falava muitas outras línguas,
inclusive a nossa própria língua…
DR. SLED ISKAesta escavação na esperança de encontrar provas do castelo perdido
de Hugo de Segóvia, por isso concentrámo-nos nos detalhes geograficamente
relevantes da sua escrita – a direção do seu navio durante a tempestade e as
descrições da praia e do castelo. É sabido por seu relato que ele finalmente
chegou a Oban - sozinho - atordoado e contando histórias de seus homens
presos dentro de um castelo feito de prata e névoa, e assim, de Oban e da praia,
o Dr. Siska triangulou os detalhes de identificação para este local solitário nas
Terras Altas, um vale próximo à costa, repleto de tumbas neolíticas e pedras
monolíticas.
Mas ela – nem nenhum de nós – prestou muita atenção ao aviso do padre
sobre as luzes na colina. Não surpreende que um padre escocês do século XVI
fosse supersticioso e, de qualquer forma, parecia evidente que as luzes
deviam pertencer ao castelo e não a quaisquer poderes sobrenaturais ligados
ao equinócio.
Mas agora, enquanto olho para as luzes piscando ao redor do túmulo lá fora, as
palavras do padre morto parecemmuitorelevante. Talvez Alfie estivesse certo e as luzes
desta noite sejam de alguma tradição local – mesmo que essa tradição seja de jovens
meio bêbados que se atrevem a chegar perto da colina assombrada local. Uma memória
folclórica preservada como diversão e jogos. Talvez fosse uma memória popular ainda
na época de Segóvia.
De qualquer forma, não posso permitir que pessoas perambulem pelo nosso local de
escavação, não importa quais sejam os costumes de Halloween que existam por aqui. Vários dos
recipientes estão cheios de cacos não queimados, implorando por uma chance de voltar a virar
argila; metade das grades ainda precisam ser fotografadas para sabermos onde estivemos
quando voltarmos no próximo ano. E acima de tudo, temos que deixar o Ambiente Histórico da
Escócia como um local imaculado e bem conservado, sem sequer uma estaca desonesta ou
invólucro Maltesers, para que não revoguem a nossa permissão para escavar no próximo ano.

Jogo a conta de Segovia na cama, fecho o zíper do casaco e saio na noite escura
e aveludada para caminhar até o antigo túmulo. Será um trabalho rápido e depois
estarei na feira me divertindo: exatamente o tipo de noite de Halloween que mereço.
 Capítulo 2

T A casa de fazenda onde os estudantes de pós-graduação estão hospedados

fica no alto do vale, e o eterno vento escocês agita meu casaco e meu cabelo
enquanto caminho até o local. Mas gosto do vento e da maneira como ele me
puxa, como se estivesse me implorando para ir brincar. Há um salto em meus passos
quando entro na estrada estreita que desce até o fundo do vale.

Acima de mim, o céu é um aglomerado de estrelas, um desperdício brilhante delas,

e do outro lado da colina posso ver as luzes da feira, prometendo pipoca, lembranças
baratas e diversão. Talvez Alfie e François tenham finalmente percebido que o Grande
Caso de Amor Francês o aguarda; talvez alguns dos outros também tenham formado
pares.
A ideia me deixa feliz. Quando menina, eu costumava alinhar minhas Barbies e
combiná-las até que cada boneca se juntasse a outra, dotando-as de histórias de fundo
longas o suficiente para justificar temporadas inteiras de um programa de TV,
recompensando-as com casamentos ultrajantes e luxuosas luas de mel no meu quintal.
No ensino médio, passei uma quantidade considerável de tempo ajudando meus amigos
a chegar ao alcance do beijo das pessoas que eles queriam beijar, rivalizando apenas
com a quantidade de tempo que passei tentando conseguir.eu mesmodentro do alcance
de beijo das pessoas que eu queria beijar.
Eu ansiava por romance e sexo, sim, mas mais do que isso, eu ansiava
acontecimentos. Novidade. Eu queria que todos estivessem procurando por amorou
apaixonadoou tendo o coração partido... Eu queria que todos estivessem à beira de
algum novo penhasco, prontos para cair no próximo poço de excitação ou dor.
 Foi durante meus anos de graduação que aprendi que meu apetite pelo bem, pelo
qualquer coisa– comida, bebidas, sexo, festas – só ficaram mais profundos com o
abrandamento.Insaciávelé uma palavra que usamos levianamente, mas é mais do que uma
palavra para mim. É a própria assinatura do meu ser, da minha mente, da minha barriga.
Janneth Carter: insaciável.
E é por isso que, apesar de muitas incursões valentes em aplicativos de perversão,
poliamor e conexão, sou eu quem anda sozinho pela urze molhada enquanto todo
mundo está em uma feira, roubando beijos e se divertindo.
Ok, isso não érealmenteverdadeiro. Estou aqui porque nosso trabalho é muito
importante para deixar crianças bêbadas em Buckfast tropeçarem em buracos
descobertos... mas ainda parece verdadeemocionalmente. Aprendi da maneira mais
difícil que garotas insaciáveis não são felizes para sempre. Eles devoram amantes e
amigos com muita vontade - e que elestambémquererem ser comidos vivos, com o
sangue bebido e com os ossos abertos, é irrelevante.
Garotas insaciáveis ficam sozinhas. Garotas insaciáveis se contentam em viver por
procuração, em desejar e desejar e empurrá-las para um lugar onde não assustem
ninguém.
Pelo menos tenho a arqueologia, um amante ainda mais faminto do que eu, acenando
com as suas longas horas, as suas perguntas intermináveis, a sua política bizantina de
publicação, financiamento e permissões.
E sabe de uma coisa? Eu tenho mais do que isso. Tenho amigos incríveis e o
vento noturno forte e as estrelas e agora a névoa lenta rastejando do lago sobre o
local da escavação, envolvendo as árvores curvadas próximas e sussurrando na base
da tumba. Uma linda foto de Halloween, só para mim.
Quando finalmente vou até a entrada do monte de pedras, a imagem do
Halloween se completa, porque as luzessãofogo – tochas cravadas na terra
macia ao redor do monte coberto de grama que compõe o antigo túmulo. As
tochas são tão altas quanto eu e espaçadas tão regularmente que quem as
plantou deve ter medido os espaços até meia polegada.
Mas não há ninguém aqui, absolutamente ninguém.
Nada de jovens, nada de moradores locais supersticiosos, nada de neopagãos ou
influenciadores que carregam tripés. Alguém veio para o meio do nada, fez um círculo de
tochas acesas e então simplesmente... saiu.
Não. Não, isso não pode estar certo. Eu nem me preocupo em acender a luz
do banheiro quando escovo os dentes à noite - quem se daria ao trabalho de
carregar, plantar e depois acender tochas só para sair?
Eles ainda devem estar aqui.
 Endireitando meus ombros e praticando minha melhor voz de assistente de
ensino em minha cabeça, levanto a lanterna do meu telefone e começo a circular
pela tumba. A palavratúmulooumarcodá uma sensação de pequenez, talvez, uma
sensação de contenção relacionada ao seu propósito de segurar um ou um
punhado de corpos, mas este marco é quase uma colina por si só no fundo do
vale, conectado apenas na parte de trás da colina que mura o lado sul do vale. O
monte é mais alto do que eu em várias ordens e largo o suficiente para que eu
leve quase vários minutos para verificar seu perímetro.
Ainda estou sozinho depois disso.
Perplexo, volto ao local da escavação, que fica principalmente na faixa plana de terra
em frente ao marco e com ameias com sacos de plástico e sacos de areia empilhados. As
lonas que esperam para cobrir os buracos se agitam um pouco, mas a brisa aqui
embaixo é tão suave e calma que não passa de uma vibração esporádica. Até a névoa
continua com seus redemoinhos lentos e despreocupados, seguindo suas próprias leis
da física enquanto se move entre minhas pernas e preenche a porta baixa de pedra do
monte de pedras.
O facho da minha lanterna se move sobre a margem do lago coberta de névoa e
sobre a água escura além, mas não há nada. Nenhum movimento, nenhum som.
Realmente não há ninguém aqui.
Pelo lado positivo, isso significa que posso ir à feira agora, o que me faz
cantarolar enquanto me viro para apagar as tochas antes de sair, e então vejo
uma forma parada bem em frente à entrada da tumba.
Reprimo um grito e deixo cair meu telefone. A bateria do meu farol acaba no
mesmo momento.
A figura – agora iluminada apenas pela luz das tochas e do luar – dá um
passo à frente. Botas, jeans, casaco, gorro de lã estiloso. Suas luvas têm
costuras refletivas nos indicadores e polegares. O tipo de luvas que você
usa para poder usar o telefone enquanto as usa. Luvas sensatas que
exigem precaução.
Meu coração acelerado desacelera um pouco. É apenas uma pessoa. Apenas uma pessoa que não é um

assassino em série.

Provavelmente.

“É perigoso sair quando as luzes estão acesas”, diz o estranho, com a

voz profunda e rouca, embora algo na cadência de sua voz não me pareça
totalmente escocês. “Especialmente nesta noite, entre todas as noites.”
 Eu me agacho e começo a dar tapinhas no meu telefone. A falta de farol e a
névoa pitoresca, mas inconveniente, tornam difícil ver exatamente onde caiu
— só há a visão das minhas mãos, pálidas na escuridão, afundando na névoa
e depois desaparecendo.
“Sim,” eu digo, apalpando o chão como se eu fosse Aragorn procurando rastros de
hobbits. “Hum. Sobre isso. Veja, esta é na verdade uma escavação em andamento...
Meus dedos roçam o formato elegante do meu telefone e, aliviado, eu o agarro e me
levanto. É então que percebo que o estranho se aproximou ainda mais silenciosamente.
Ele está agora a apenas alguns passos de distância, e posso distinguir suas feições
pálidas e esculpidas e seus olhos brilhando no escuro. Eles quase parecem refletir a luz
da lua, como os de um gato, mas então ele olha de volta para o monte de pedras e a
ilusão desaparece. Deve ter sido minha imaginação.
Limpo a garganta e começo de novo. “Veja, ainda não terminamos de proteger o local para o
inverno e, portanto, ele não está realmente pronto para visitantes...”
"Você está me dizendo para ir embora?" o estranho pergunta, com diversão evidente em
sua voz. “EUdeve sairaqui?”
Quando não estou em um local de escavação, estou ensinando alunos de graduação mal-humorados,
por isso estou acostumado a rechaçar o desafio e a condescendência imerecida.
“Isso mesmo,” eu digo com firmeza. “No interesse da conservação, precisamos manter o
local tão limpo quanto...”
"Ah, comoadorável”, vem uma voz ronronante atrás do homem. Uma
mulher com pele escura e cabelos cor de aço está se aproximando de nós
vindo da tumba, talvez? E, como o estranho, ela também está vestindo roupas
muito normais. Botas, jeans, casaco. Um lenço bordado com formas
prateadas de borboletas enrolado em seu longo pescoço. Apesar do cabelo
cor de ferro, ela parece ter a minha idade. Talvez até mais jovem. “Ela é
perfeita, Maynard.”
Gosto de ser chamado de perfeito por uma mulher bonita tanto quanto
qualquer pessoa, e nem me importo de ser chamado de adorável, já que fiz uma
espécie de carreira sexual por ser baixo, cheio de curvas e com covinhas nas
bochechas.
Mas. Ser bonito não significa flutuar no chão quando anda; essas pessoas
ainda não podem estar vagando pelas ruínas ainda não estabilizadas da Idade do
Bronze e do Ferro.
Eu tento uma abordagem diferente. “Eu sei que você provavelmente percorreu um longo caminho para estar

aqui esta noite, e realmente sinto muito por pedir que você vá embora.”
 “Viemos de uma eternidade e de um sonho acordado”, diz a mulher,
sorrindo.
O homem — Maynard — balança a cabeça. “Viemos a apenas um sussurro de distância.
A um pensamento de distância.”
“Ambas as coisas são verdade”, diz a mulher, aproximando-se ainda mais. “Todas as coisas
são verdadeiras.”
"Uma Coisanão éverdade,” eu digo, os primeiros tentáculos de verdadeira exasperação
estrangulando meu bom humor, “e é que você pode andar em um local de escavação ativo.”
“Você não vai nos perguntar quais?” Maynard pergunta, me ignorando. Eu
encaro. A luz do fogo tremeluz atrás dele e vejo uma nova sombra. Então agora
há três pessoas que preciso espantar. Fantástico.
"Quais?" Eu ecoo distraidamente. Estou acompanhando os movimentos da nova
pessoa e tentando pensar no que posso dizer para fazê-la ir embora. Eles não
parecem bêbados, mas talvez isso seja pior…
“Você não vai perguntar qual sussurro?” Maynard diz em um murmúrio
sedoso. “Qual pensamento?”
Suas palavras de apenas um momento atrás voltam para mim.
Viemos a apenas um sussurro de distância. A apenas um pensamento de distância.
Talvez elessãobêbado, ou pelo menos está, e o pensamento é quase reconfortante.
Embriaguez com a qual posso trabalhar.
“Vou perguntar qual sussurro se você me acompanhar até a feira lá no alto da
colina”, digo no meu melhorvamos ter uma aventuravoz. “Eles têm bebidas e comida
lá em cima e tudo mais.”
"Uma barganha!" diz a mulher com alegria. “Ela quer fazer uma
barganha!”
“Como se ela pudesse”, diz o terceiro estranho. Sua voz é zombeteira, fria, e o
que posso ver de seu rosto à luz da tocha é lindo e severo. “Ela não tem nada que
queremos.”
“Ela tem algo que a rainha quer”, diz Maynard, sem tirar os olhos
de mim.
Minha mente se enche de corgis e bolsas quadradas por um momento. "A
rainha?"
“Foi uma sorte termos encontrado você aqui”, diz Maynard, como se eu
não tivesse falado. “Pensamos que teríamos que ir ao Mercado das Sombras
para encontrar você, mas aqui está você, bem na boca do inferno. Você teria
entrado sozinho, não é?
 “Basta levá-la, Maynard”, diz a mulher. Seu rosto está com pena quando ela olha
para mim. “Se ela não for trazida esta noite, o dízimo poderá falhar, e se o dízimo falhar,
todos nós pagaremos o preço.”
“Fale por você, Idalia”, diz o estranho frio.
“Eu só faço isso,Sua Alteza”, retruca Idalia, sua voz no limite do que
poderia ser chamado de educado.
Eu ainda estou presoapenas leve-a.
“Ok, espere,” eu digo, enfiando meu telefone no bolso do casaco para poder ter as
duas mãos livres. Ouço o barulho de uma embalagem de papel - um daqueles conjuntos
de talheres de bambu ecológicos que vieram com um almoço para viagem há muito
tempo, enfiado no bolso e imediatamente esquecido.
Levanto as duas mãos na minha frente, como se estivesse conversando com uma garota
bêbada no banheiro de um clube que acabou de vomitar no vestido. É meuok, ok, podemos
resolver issoposição. “Você não precisa levar ninguém a lugar nenhum.”
“E ainda assim fazemos”, diz o frio.
Idália faz um barulho de arrependimento. “Ele está certo, boneca.”
“E por qualquer motivo opaco que ela tenha, deve servocê”, diz o frio.
"Ninguém mais."
“E-ela?”
Ninguém mais?
“Ele se refere à rainha”, diz Maynard, e como seu ronronar profundo pode soar
útil e ameaçador, não tenho ideia. Mas eu sei que ele está perto o suficiente para me
tocar agora, e isso de repente parece muito perto, muito perto.
Tento dar um passo para trás e acabo tropeçando em parte de uma lona. No final das
contas, é o que me pega, aquela maldita lona, porque em meus esforços frenéticos para
recuperar o equilíbrio, suas camadas deslizam umas sobre as outras e eu estou caindo para
trás...
Maynard me pega. Mãos duras em meus bíceps, força sem esforço. “O bardo
está galante esta noite”, diz o frio, e isso deve ser alguma piada às custas de
Maynard, porque a boca de Maynard – dramaticamente cheia no meio, ainda mais
dramaticamente fina nos cantos – se achata em uma linha. Mas seus olhos
permanecem no meu rosto.
“Venha conosco, Janneth, e você terá todos os seus desejos realizados. Venha, e você
não conhecerá a fome, nem o frio, nem o beijo rançoso da morte. Cantarei para você
sobre seus próprios sussurros e seus próprios pensamentos; Eu cantarei para você
segredos incalculáveis por toda a vida. E você conhecerá o seu próprio sabor
ansiando apenas como um acompanhamento, não como uma refeição, pois em nosso
mundo só há excesso, nunca falta.”
Eu pisco para ele. Seu aperto em meus braços não é doloroso, mas é perto o suficiente para
que a adrenalina ainda aumente meu sangue. Percebo que o gosto metálico na minha boca é
medo.
"Como você sabe meu nome?" Eu pergunto trêmula.
“Essa pergunta será respondida, e muitas outras, se você vier comigo
agora.”
Sinto que não consigo controlar meus próprios pensamentos. “Vem com você para
onde?”
“Para a corte da rainha”, responde Maynard, como se não houvesse outro
lugar.
E é aí que decido cortar minhas perdas. O local só terá que ser pisoteado e só
Deus sabe o que mais, porque essas pessoas não vão sair por minha causa, e não
tenho interesse em ir a lugar nenhum com elas que não seja um lugar público
brilhante como a feira para atraí-las. Na verdade, eles soam muito comoeles
estãoaqueles que estão atraindo, e sim, eu fiz algumas merdas arriscadas na
minha vida em nome de me divertir, mas isso realmente parece uma linha que
não deve ser cruzada.
AtéEUtem falas, aparentemente! Isso é meio reconfortante porque às
vezes me preocupo que não. Mas seguindo três estranhos atéa corte da
rainhana plenitude da noite grita MÁ IDEIA, até para mim.
"Não, obrigado?" Eu ofereço.
Idalia cacareja com simpatia, como se tivesse acabado de ver um pássaro voar para dentro de
uma janela.
“Uma pena”, diz Maynard. "Então você tem minhas desculpas."
“Desculpas pelo que—”
É tarde demais. Idália e o frio estão perto, em cima de mim - e uma venda
está enrolada em minha cabeça por trás - e eu estou lutando - e então a venda
é bem amarrada e meus pulsos são amarrados. Eu luto e empurro, mas isso
não importa porque esses estranhos são o tipo de força que desafia a biologia
humana. É como tentar bater meu ombro contra uma pedra, como tentar me
soltar de uma árvore caída.
Estou preso e sou deles, e agora eles vão me levar para onde quiserem.

Eu grito, e meu grito perfura o vale. Fracamente, acima do som das ondas
batendo na margem do lago, ouço um trinado crescente de gritos vindo
do outro lado da colina, perseguido pelo som da música calliope, frenética e brilhante.
Meu grito morre à medida que é absorvido: não há ninguém na casa da fazenda, e
ninguém na feira vai me ouvir por causa de seus próprios gritos de alegria, por causa da
música que promete grandes sorrisos e bolsos leves.
“Pronto, boneca”, diz Idalia. “Guarde alguns de seus gritos para a
rainha, que boa menina.”
E então sou pendurado em um ombro e levado para longe da costa, do local de
escavação e de qualquer resquício de segurança que eu possa ter tido.
 Capítulo 3

A Depois de um momento, a pessoa que me carrega se abaixa, e então o ar fica

parado e próximo e o mundo cheira a pedra velha e molhada.
Paro de lutar enquanto ele — acho que é Maynard — se endireita
acima. Tenho certeza de que estamos dentro do próprio monte de pedras, e procuro em
meu cérebro alguma maneira de usar isso a meu favor e não consigo. O interior do túmulo
estava vazio quando começamos nossa escavação lá fora, há muito tempo roubado de seus
ossos e bens funerários, e por isso não há nada aqui que remotamente se assemelhe a uma
arma. Nada além de piso de terra e teto com câmaras grandes o suficiente para rivalizar com
o de Maeshowe em Orkney.
Minha lanterna desliza da minha cabeça e cai na terra compactada com um pequeno
baque.
Antes que eu possa me perguntar por que eles me trouxeram para dentro de uma
tumba e considerar o quão sinistro esse movimento pode ser, Maynard se abaixa mais uma
vez, e então sinto a brisa e o ar beijado pela névoa, e o mundo volta a cheirar a outono,
girando, morrendo. .
De volta para fora.
“Por favor,” eu digo. A palavra é praticamente um chiado – não sou uma
mulher pequena, e estar pendurada no ombro de alguém assim tirou todo o ar
de mim. "Por favor, deixe-me ir. Não vou contar a ninguém, eu juro.”
“Um voto de um mortal significa muito pouco”, diz o frio.
“Não importa, Morven”, diz Idalia, parecendo um pouco irritada com a má atitude
dele. “Não há ninguém a quem ela pudesse contar que acreditaria nela. Como
muitos mortais voltaram para o seu mundo cantando canções e contando
histórias?”
Eu não gosto de tudo issomortalfalar. Porque... bem, veja só: depois de
passar os últimos seis anos dissecando narrativas medievais sobre demônios e
bruxas, não sou do tipo que entra no modo Pânico Satânico, mas há ummuitodos
ingredientes certos aqui. Estou sendo levado de uma tumba pagã na noite de
Halloween por estranhos atraentes, mas possivelmente sociopatas, e eles estão
falando sobre rainhas e mortais, eOh Deus—Eu vou morrer, vou morrer mesmo,
e nem vai ser enquanto eu estiver me divertindo irresponsavelmente, mas digno
de um podcast de assassinato...
Eu me esforço no ombro de Maynard, tentando tirar a venda com as mãos amarradas,
mas recebo uma surra forte e impaciente por meus esforços. Espancado. Como se
estivéssemos brincando de empregadas francesas malcriadas ou algo assim.
E eu gosto de jogar um jogo travesso de empregada francesa tanto quanto qualquer estudante
de pós-graduação pervertido - principalmente se houver surras envolvidas - e não estou dizendo que
gosto disso.não tenhoocasionalmente sonhava em ser sequestrado e torturado com coisas sexy - mas
isso não é um sonho, esta é a minha verdadeira noite de Halloween.
“Você vai se contorcer o tempo todo?” Maynard pergunta.
“Você não vai notar que estou me contorcendo se me colocar no chão”, sugiro,
prestativo.
“Mas então você vai fugir”, diz Maynard, como se estivesse explicando algo
para mim, e não o contrário. "Não importa. O caminho para a rainha não é longo.
Nas condições certas, pelo menos.”
“Não sei o que isso significa”, digo. Tento me contorcer novamente, mas tudo que
consigo é outro tapa e um puxão de Idalia no meu cabelo.
“Isso significa que há um atalho. O castelo poderia estar apenas a uma questão de
distância, em vez de algumas horas a pé”, informa-me Idalia. “Mas deve ser uma
pergunta verdadeira, uma curiosidade. Queimando na mente como a língua de uma
chama.”
Aperto os olhos por trás da venda porque posso começar a chorar se não
o fizer. Nada do que eles dizem faz sentido, e nem consigo imaginar para
onde estão me levando. Tenho quase certeza de que não estamos indona
direçãoda feira, já que não ouço mais nada dos gritos ou da música, mas
também acho que não estamos mais perto do lago porque não ouço o lento
bater das ondas na praia. Eu ouvi... bem, quase pareceflorestaruídos: folhas
sob os pés, galhos rangendo, uma corujahoo- emitindo um aviso.
 Mas não há nenhuma área arborizada perto da escavação – pelo menos nenhuma
área devidamente arborizada. Há uma série de árvores cansadas perto da casa da
fazenda e algumas árvores antigas perto do local, e depois uma estreita faixa de floresta
a dois vales de distância. Mas esse vale fica a cinco quilômetros de distância e é
impossível chegar a pé devido à inclinação das colinas. Até as ovelhas têm dificuldade
em atravessar aquelas colinas, e as ovelhas são idiotas que gostam de encontrar lugares
onde certamente morrerão horrivelmente.
E mais do que isso, não há nada que possa ser remotamente chamado de castelo num
raio de dezesseis quilômetros daqui, o que eu sei, obviamente, porque o objetivo desta
escavação era descobrir onde De Segovia havia ficado depois daquela tempestade fatídica.

Espere.

Castelo.
Talvez eles saibam algo que eu não sei? E se o castelo sobrevivesse – ou as suas
ruínas sobrevivessem – em algum lugar próximo? E se o Dr. Siska errou a localização,
afinal?
“Ah, aí está”, diz Idalia, e Maynard responde com um zumbido baixo e melodioso.
“Muito bem”, ela me diz, com um tapinha no meu ombro que parece quase
carinhoso. “Eu sabia que você nos levaria lá mais rápido.”
Viro-me o suficiente para puxar novamente a venda, e dessa vez os outros me deixam,
Maynard ainda cantarolando e alguém chutando as folhas de brincadeira enquanto
caminham. A primeira coisa que vejo quando a venda cai no chão é um movimento de veludo
escuro. Um par de botas de montaria brilhantes. Então – insetos voadores.
Mariposas. Pelo macio, branco como osso ao luar.
O sangue subiu-me à cabeça, penso, porque quando olho para cima, as mariposas
esvoaçam à volta de Idalia, agrupando-se numa grossa coroa à volta do seu pescoço,
como um lenço. Não, não como um lenço, mascomoum lenço, porque o lenço que ela
usava antes desapareceu e não há nada além de mariposas, com as asas batendo, as
antenas se movendo no ar noturno.
E então Maynard me coloca de pé — rudemente, mas não cruelmente — e eu balanço por
um momento enquanto o sangue retorna para o resto do meu corpo. Fecho os olhos enquanto
faço isso, esperando que, quando abri-los novamente, veja algo que reconheça. Um parque de
estacionamento, um agricultor apanhando uma ovelha perdida, um Tesco,algo.Mas não.
Lá está Idalia com seu colar de mariposas, e lá está Maynard, vestindo não jeans e
botas, mas uma capa de veludo, calças e botas de montaria. Morven está praticamente
igual, embora suas roupas sejam de um zibelina profundo em comparação com o
vermelho e amarelo de Maynard.
 Eu fico olhando para eles. Eles não podem ter mudado enquanto caminhávamos,
certo? Pelo menos Maynard não poderia ter feito isso — portanto, devo ter me
enganado sobre o que eles vestiam antes, no local. Devo ter… imaginado… as luvas
tecnológicas de Maynard, o cachecol bordado de Idalia…
Maynard coloca as mãos em meus ombros e me vira, com firmeza, até que eu fique
de frente para a direção oposta. Até que estou diante das torres e muralhas de um
castelo.
Um castelo impossível.
Não existem castelos como este na Escócia. Qualquer coisa tão torreada e
graciosa seria uma confecção do século XIX, feita para lazer e não para defesa, e
ainda assim foi inequivocamente construída tendo a defesa em mente. O fosso
profundo, a imponente barbacã. As grossas paredes eram sustentadas por
taludes inclinados e perfuradas por seteiras.
E parece ser formado inteiramente a partir da colina onde está assentado. Não
encaixado com pedra, nem mesmoconstruídoquase esculpido na própria colina viva,
como se tivesse sido mastigado por Sir Walter Scott - lendo cupins: grama, terra e
rocha no fundo; pedra transparente e encharcada de neblina no topo.
As luzes brilham por dentro; tochas tremeluzem nas paredes.
“Venha”, diz Idalia, cutucando meu ombro com o dela. Mariposas voam em volta do meu
rosto e fazem cócegas em meu queixo. “A rainha está esperando.”

TELE DENTROA parte externa do castelo é ainda mais estranha do que a parte externa, e
embora eu saiba, de certa forma, que este é o meu momento de fuga, minha
curiosidade é como uma coleira que me puxa sempre para frente. Meus pés se
arrastam enquanto o trio me conduz por pontes, por portas e até a enorme
fortaleza, e não consigo parar de girar a cabeça de um lado para o outro, tentando
absorver tudo.
Os pisos do castelo são lajeados – exceto quando são revestidos de mosaicos
elaborados e, mesmo assim, metade dos mosaicos não são de azulejos, mas pedaços
brilhantes de madeira petrificada e pedras preciosas. Alguns corredores são acarpetados
com grama viva – crescendo tão exuberantemente quanto do lado de fora – pontilhada com
pequenas flores silvestres. Algumas das paredes não são feitas de pedra, mas de cortinas de
água caindo, e alguns são feitos de névoa, presos no lugar como
vapor entre vidraças invisíveis.
Há esculturas, pinturas penduradas em trilhos resistentes, tapeçarias retratando
batalhas e caçadas. Bustos ficam em nichos e cogumelos florescem nos cantos e emitem
uma luz prateada fraca, fraca demais para rivalizar com o brilho das tochas e dos
candelabros, mas brilhante o suficiente para lançar sombras estranhas onde a luz do fogo
não consegue alcançar.
Não consigo absorver tudo — é demais — e só isso, só o pensamento de que há
demais, acelera meu coração. Eu poderia passar dias e semanas em um corredor e
nem chegar perto de encontrar cada detalhe, estudar cada escultura, explorar cada
canto. Passamos por cômodos e mais cômodos, por corredores e mais corredores –
alguns lotados com mais pessoas como Maynard e Idalia, lindas e estranhas, e
alguns tão estranhamente vazios e cheios de teias de aranha que parecem ter
permanecido intocados há séculos.
Parecem horas, mas finalmente chegamos a duas portas feitas de
madeira verde-acinzentada e esculpidas em hera, e Maynard bate uma vez.

A voz de uma mulher chama lá de dentro. “Intrara.”

Ele abre uma das portas e, com a mão firme em meu cotovelo, me guia para
dentro da sala de teto alto. Estantes de livros cobrem as paredes, subindo um
andar e depois outro, os recessos superiores desaparecendo na sombra. Lustres
estão pendurados no teto, mas há cogumelos em seus castiçais em vez de velas,
altos e magros e prateados brilhantes. Fios de micélio luminoso enrolam suas
correntes, até que também desapareçam na escuridão acima. A única outra luz
vem de arandelas de vidro montadas na parede, lâmpadas que queimam de
forma constante e quase solene, se é que a queima solene é uma coisa. Eles são
azuis, em vez de laranja e amarelo, safira em seus núcleos e uma cor de céu claro
em suas pontas.
Fico boquiaberta enquanto Maynard me puxa para frente e Morven segue atrás de nós.
As mariposas de Idalia voam na frente do meu rosto enquanto observo a grande quantidade
de textos aqui – pergaminhos de aparência antiga, tomos cheios de páginas onduladas de
pergaminho, livros acorrentados às prateleiras com grilhões feitos de prata e ouro reluzente.

Estou tão fascinado pelos livros que não percebo que estamos caminhando em
direção a alguém na frente da sala até pararmos bem na frente dela. Maynard puxa
meu cotovelo – com força – e eu caio de joelhos, o que deve ser o que ele queria que
eu fizesse, porque ele dá um passo para trás e depois se ajoelha.
ele mesmo, pressionando a mão no coração. Idalia faz o mesmo ao meu lado, assim como
Morven, embora com um pouco mais de amargura.
Eu inclino minha cabeça como eles fazem, tendo apenas um vislumbre de cabelo escuro e
pele pálida como marfim. Ela usa um vestido longo o suficiente para cair em volta dos pés no
chão de pedra da sala, e é de um vermelho tão profundo que parece preto nas dobras e vincos.
Uma seda tão brilhante que me pergunto se está molhada. Eu olho para a bainha enquanto ela
fala.
Sua voz é baixa e musical, cadenciada como a dos outros, rica de uma forma que
é inebriante de ouvir. Como se cada uma de suas palavras fosse um gole de licor de
rubi doce. “E não houve problemas?”
“Nenhum, Majestade”, diz Idalia.
"Bom. O banquete começará em breve, então. Você deveria estar pronto.
"Sim sua Majestade."
Quando os ouço surgir atrás de mim, a mulher fala novamente. “Morven, por
favor, espere do lado de fora das portas. Você será necessário antes de poder se
preparar.
O descontentamento de Morven irradia tão palpavelmente pelo espaço que posso
senti-lo mesmo estando de costas para ele e com os olhos na bainha do vestido da
mulher.
“Sim, Majestade”, ele responde rigidamente, e então eu o ouço sair atrás dos
outros.
Depois que a porta se fecha, ficamos sozinhos.
“Olhe para mim”, diz a mulher, e a curiosidade ainda arde mais forte do que qualquer outro
sentimento, eu obedeço.
 Capítulo 4

E Mesmo sem o fino círculo dourado em seu cabelo, há algo em seu

porte, algo em sua expressão... Isso me lembra a maneira como os
gatos sentam e os veados ficam de pé. Isso me lembra a maneira
sem pressa com que a lua desliza pelo céu. Há nela uma completude, uma
certeza e um poço de poder que não tem interesse em se provar, pois tal
coisa seria desnecessária. Redundante. Ele fala por si.
Ela fala por si mesma.
A rainha não é bonita como de costume, mas elaélindo, disso não há dúvida. Maçãs
do rosto salientes, sobrancelhas em arcos escuros. Seus olhos, mais negros que os
espaços entre as estrelas. Uma boca com lábio inferior carnudo e depois lábio superior
pontiagudo. Esses lábios são pintados de vermelho escuro, mas parecem ser a única
parte ornamentada de seu rosto, pois os cílios grossos que se espalham por seus olhos
não precisam de ajuda, e nem sua pele, que é lisa, exceto por duas linhas tênues que a
circundam. boca. Eu poderia chamá-las de linhas do sorriso, mas não o farei, porque é
difícil imaginá-la sorrindo com frequência suficiente para provocá-las.

O queixo da rainha é quadrado e preciso, e seu nariz é longo e saliente

na ponte, e quando tudo está junto, os traços fortes e dramáticos e os
olhos negros como carvão, é impossível olhar para ela e impossível desviar
o olhar.
De repente, fico muito grato a Maynard por me forçar a ficar de joelhos.
“Bem-vindo ao meu castelo”, diz a rainha finalmente. “Você já viu algo
parecido?”
 Nunca estive em uma sala iluminada por cogumelos e murada com livros
acorrentados, nem em um castelo esculpido inteiramente em terra e rocha,
nem nunca fui sequestrado na noite de Halloween. E acho que nunca vi
ninguém como ela, cujo rosto eu poderia olhar pelo resto da vida e ainda
preciso olhar por mais tempo.
“Isso é um sonho”, digo, parecendo mais atordoado do que certo.
“Todas as coisas são sonhos”, diz a rainha, com uma voz tão fria e impessoal quanto as
paredes feitas de água caindo do lado de fora desta sala.
“Como posso acordar?”
“Você não pode”, diz a rainha. “Não há como acordar disso. Existe
apenas isso e o sonho de onde você veio, nada mais.”
Engulo em seco, voltando meus olhos para a bainha do vestido dela. Eu quero
acordar. Quero estar na feira com Alfie e os outros; Quero estar na minha cama, na casa
da fazenda, contando as horas até voltar para Edimburgo e meus aplicativos de conexão
aparecerem mais do que o esperado.nenhum resultado no raio de pesquisa mensagem
que recebo por aqui.
"Por que estou aqui?" Eu sussurro.
“Você ao menos sabe ondeaquié?" a rainha pergunta.
"Eu acho que não." Talvez se não for um sonho... talvez se eu ainda estiver
acordado e isso for real, entãoaquiassuntos. Porque se este é realmente o castelo de
Segóvia que encontrei, então preciso saber como cheguei aqui e como voltar. Como
trazer outros aqui, talvez.
Como trazer outras pessoas para o castelo feito de névoa e cogumelos? Sim, certo,
Janneth. Este lugar não pode ser real.
“Esta é a Corte dos Veados”, diz a rainha. “Em Elphame, que é chamado de
Faerie pela maioria.”
Elphame é uma palavra que conheço muito bem, entre um semestre
divertido brincando com Thomas, o Rimador, e várias semanas de noites
debruçadas sobre registros dos julgamentos de bruxas na Escócia para um
trabalho. E mesmo que meu foco esteja no medievalarqueológicoregistro, sou
um ex-fada stan o suficiente para absorver todas as menções de fadas que
encontrei em minha pesquisa. E sabe de uma coisa? Ok, entre Elphame e o
castelo, acho que devo estar sonhando. Acabei de ouvir um ótimo audiolivro
sobre cogumelos e fungos na semana passada e estava relendo o diário de
Segovia e talvez tenha adormecido na cama. E estou tão cansada, amarrotada e
cronicamente privada de sexo que estou tendo um sonho estranho e superativo
com Elphame, cogumelos e uma rainha gostosa e assustadora.
 Os dedos da rainha encontram meu queixo e ela inclina meu rosto para o dela. “Você
não parece surpreso.”
“O mundo das fadas não é real”, digo à rainha das fadas. “Então eu sei que isso deve ser um
sonho.”
Ela levanta um ombro vestido de seda com um encolher de ombros. O que Janneth Carter
considera realidade e irrealidade não parece muito importante para ela.
"O que acontece agora?" Eu pergunto. Mesmo em um sonho, é importante
saber.
“Você é um convidado aqui”, diz ela. “E, como tal, você tem permissão para qualquer
liberdade que desejar, exceto uma.”
Eu seria um tolo se não perguntasse. "E o que é isso?"
Seus dedos apertam meu queixo. “A liberdade de partir.”
Eu pisco para ela. Sua expressão não revela nada, não me dá nada, exceto isto:
ela está falando sério.
Não devo sair daqui. Ou ela.
Há uma onda estranha no meu peito com o pensamento. “E
quanto tempo devo ficar?” Eu pergunto.
“Duas noites”, pronuncia a rainha. Um dedo traça meu queixo e
então ela me solta. “E no terceiro, você pode deixar Faerie.”
Ela não entra em detalhes sobre a última parte.
“Duas noites”, eu ecoo.
“E agora haverá uma festa em sua homenagem”, diz ela. “Você vai se
sentar ao meu lado e beber do meu copo, e juntos veremos o que Faerie tem
a oferecer na noite de Samhain.”
“E poderei deixar Faerie na terceira noite?” Peço para confirmar. É assim que
sempre aparecem as desavisadas heroínas do ensino médio nas fanfics – uma
reviravolta na linguagem, um truque de palavras.
“Você vai”, permite a rainha.
“E não será como se cem anos se passassem ou algo assim? Não vou voltar e
descobrir que todos os meus amigos e familiares estão mortos?”
“Três dias serão diferentes aqui e em suas terras, mas não muito
diferentes. Um dia aqui é mais longo do que um dia no seu.”
Um novo medo toma conta. "Espere. Prometo que não terei um milhão de
anos quando voltar.”
Há uma ligeira elevação em sua sobrancelha agora. “Você está muito preocupado com
isso.”
 “Você também seria se fosse mortal”, murmuro, e a sobrancelha se ergue.
Acho que não estou sendo muito respeitoso agora.
“Você deixará Faerie com a mesma idade que entrou, mais apenas algumas
horas a mais. Isso eu juro."
“Se você diz,” eu digo, e ela passa os dedos pelo meu queixo novamente. Seu toque é quente
e persistente. Seus dedos se movem para meus lábios, e aquela onda em meu peito se torce mais
para baixo.
“Eu digo isso”, diz ela, com a ponta de um dedo fazendo uma linha lenta sobre meu
lábio inferior, arrastando-se sobre o local onde a pele do meu lábio fica lisa e úmida.

Acho que seria encantador afirmar que o que acontece a seguir acontece por
algum instinto ressonante, que faço isso porque sinto que isso iria agradá-la e quero
ser agradável – mas a verdade é mais imediata do que isso, e muito mais egoísta. .
Faço isso porque sou ganancioso, e minha ganância muito raramente dá ouvidos ao
bom senso ou a circunstâncias exigentes como o sequestro.
Separo meus lábios quando ela me toca. Abro a boca o suficiente para ela ver o
rosa da minha língua e as bordas dos meus dentes. Para mostrar que ela poderia
enfiar os dedos na minha boca, se quisesse.
PorqueEUgostaria que ela fizesse isso. Porque embora eu tenha sido sequestrado
por alguém chamado Maynard e levado para um castelo de cogumelo, mesmo tendo
tanta certeza de que isso é um sonho, seria um sonho muito bom de castelo de
cogumelo se ela colocasse os dedos na minha boca.
Algo se move nos olhos da rainha então, mas não posso dizer o que é, apenas
que por um instante as íris negras parecem mais escuras do que nunca, menos os
espaços entre as estrelas e mais o que quer que tenha acontecido antes de as
estrelas surgirem. Não sei se isso é bom ou ruim, mas acho que poderia afundar no
poço escuro de seu olhar e nunca mais ressurgir.
E então, tão rapidamente quanto veio, desaparece, e seu olhar fica tão frio e remoto
quanto antes.
“Você irá com Morven”, diz ela, tirando a mão do meu rosto, “para
preparar a refeição. Ele também lhe mostrará onde você dormirá.”
Ela estala os dedos e as portas da biblioteca se abrem. Morven está parado
na porta, parecendo um pouco chateado. Ela não fala com ele, mas ele parece
saber o que ela quer mesmo assim. Ele balança a cabeça em direção ao corredor.

“Venha, garota mortal,” ele diz brevemente. “Não temos muito tempo.”
TO CASTELO É MAIS DEFINITIVAMENTEFEITOe não formados - os pisos são planos, os cantos
quadrados e os espaços tão elevados quanto qualquer salão medieval - alguns talvez
até mais, embora com tetos que muitas vezes desaparecem na escuridão, seja
impossível dizer. Dito isto, o layout do castelo resiste a um sentimento de
arquitetura, ou se for arquitetura, pretende ser um intrincado emaranhado de
passagens, galerias, corredores e escadas. Parece mais o labirinto de um sistema de
cavernas do que um palácio, e sinto a paixão desesperada de me perder tomando
conta de mim, como se eu não conseguisse entender a forma, o tamanho ou a
relação deste lugar com ele mesmo. E tendo trabalhado em arqueologia na
desordem de três mosteiros medievais construídos uns sobre os outros, isso quer
dizer alguma coisa.
Morven, alheio à minha desorientação ou, mais provavelmente, não se importando com
isso, caminha rapidamente na minha frente, sua capa preta esvoaçando em torno de suas
coxas enquanto ele faz isso. Apesar do nosso ritmo tão rápido que quase preciso correr, sou
capaz de estudar suas feições mais de perto do que antes e observar algo que faz com que a
deferência quase imperceptível de Morven para com a rainha faça mais sentido. Ele também
tem um nariz comprido, ligeiramente saliente no meio, e uma mandíbula pontiaguda, e
mesmo tendo cabelo branco como a lua em vez de preto, ele tem os mesmos olhos escuros
como carvão da rainha. A julgar pelo seu rosto igualmente sem rugas, eles devem ter mais
ou menos a mesma idade: mais velhos que eu, mas jovens o suficiente para fazer disso uma
suposição em vez de uma certeza.
Se eles não são irmão e irmã, então são o tipo de primos que se
parecem.
“Aqui”, diz Morven quando paramos diante de outra porta
ornamentada. Este é esculpido com veados em vez de hera e, no meio, a
forma esculpida de um homem nu com chifres enrolados na cabeça. “É
aqui que você vai dormir, se é que vai dormir.”
Ele abre a porta e lidera o caminho para dentro.
Embora as paredes sejam feitas de pedra, há algo quase arejado na sala. O
teto é alto e com mísulas elaboradas, as paredes curvam-se generosamente -
talvez até com carinho - em torno da cama e dos móveis internos, e uma janela
de vidro chumbado se abre para a noite. Lá fora, a lua está pendurada, vermelha
e com aparência madura.
 Vou até a janela e olho para fora – e depois para baixo. Estou no alto de uma torre. Uma
verdadeira torre de castelo, como a de uma donzela de um conto de fadas.
Isto tem que ser um sonho.
“Você encontrará roupas no guarda-roupa”, diz Morven, ainda parado na porta.
“Qualquer coisa aí será uma melhoria em relação ao que você está vestindo agora.”

Olho para minhas roupas. Botas de couro manchado, calças ripstop e casaco impermeável.
Cavar roupas, porque ainda não tinha me trocado para ir à feira com os outros. Um pouco difícil e
pronto, talvez, mas essa é a vida de escavação. Normalmente, prefiro parecer muito elegante e
acadêmico, mas não posso me dar ao luxo de lavar meu cabelo a seco.Sorriso de Mona Lisafazer
cosplay todos os dias em uma escavação, não na renda de um estudante de graduação.

“Eu estava trabalhando hoje,” digo em minha defesa, mas Morven não parece se
importar.
“Quando você estiver pronto para descer ao corredor, siga as folhas no chão.”
Ele se vira para sair, e de repente sou tomada por uma espécie de pânico.
“Eu tenho que ir a esta festa?” Eu imploro. “Não posso simplesmente ficar aqui?” “Você não
pode ficar no seu quarto”, ele responde. “Você – assim como eu – está sujeito aos caprichos
da rainha.”
“Ela disse que eu era um convidado”, digo. “Que me foram permitidas liberdades. Quaisquer
liberdades.
Ele dá um passo à frente, seus olhos brilhando. “Ah, ela te contou isso? Ela lhe disse
que você poderia fazer o que quisesse, exceto ir embora? Você é a boneca dela para
pegar e jogar no chão à vontade. Você é um brinquedo para ser quebrado e depois
trocado quando chegar a hora.”
Essas são palavras muito assustadoras e muito bonitas. Palavras de sonho. "Maspor que?” Eu
pressiono.
Ele chega ainda mais perto, com passos longos e graciosos, e para a apenas alguns
passos de distância. Sua voz é calma e sedosa quando ele fala. “Você está perguntando
por que alguém poderia querer um brinquedo, Janneth Carter? Você que gosta tanto de
ser um?
Não tem como ele saber isso sobre mim, de jeito nenhum. É um palpite — ou
ele sabe disso porque isso é um sonho e ele é uma extensão de mim mesmo
dentro dele.
“Por que ela precisa de umnovobrinquedo, então?” — pergunto, recusando-me a
deixá-lo me intimidar. “Estamos em um castelo e ela é uma rainha. Certamente ela já
tem uma corte inteira com quem brincar.
 Ele dá um passo mais perto e depois outro. O fogo crepitante na lareira de pedra
delineia suas feições em escarlate e deixa seus olhos da cor do nascer do sol. Ele estende
a mão em minha direção, dedos longos e elegantes, e apesar de sua hostilidade, apesar
de seu desprezo, ele é lindo demais para resistir. Deixei que ele traçasse meu queixo e
depois coloquei a mão no zíper do meu casaco.
Sobre o material à prova d'água, sinto as pontas dos dedos dele encontrarem a aba do
zíper, e então sinto quando ele lenta e deliberadamente o puxa para baixo. Um dente de
plástico, depois outro, e depois outro, monstruosamente lento.
A boca dele é um pouco mais cheia até do que a da rainha, e seus olhos ardem, e ele é
tão lindo, tão alto, e ser alto não deveria importar, mas às vezes importa, especialmente se a
pessoa alta estiver com a mão no seu zíper, e estou respirando com mais dificuldade do que
deveria, meus lábios já entreabertos, como se estivesse pronto para um beijo.
Ele abaixa a mão abruptamente, recuando, e percebo que estou me inclinando o
suficiente para quase perder o equilíbrio. Dou um passo à frente para me segurar e
ele me dá um sorriso quase deslumbrante em sua crueldade.
“Porque os brinquedos mortais são mais divertidos”, diz ele. “E mais amado. E
quando as coisas amadas sangram, a terra canta.”
E com essa última observação enigmática, ele me deixa em paz.
 capítulo 5

EU deveria acordar.
E se estou acordado, então devo ir embora.
Ou eu deveria ficar e saber onde diabos estou.
Existem bons motivos para fazer qualquer uma dessas coisas, mas, infelizmente,
não é um bom motivo que me leve ao guarda-roupa depois que Morven vai embora. É a
lembrança dos dedos da rainha na minha boca. Me pergunto se os olhos dela são tão
escuros quanto eu me lembro.
Eu irei para a festa,e entãoEu vou descobrir o que fazer. Esse parece ser um plano
bom o suficiente por enquanto.
E por mais que isso me irrite, Morven estava falando a verdade sobre as
roupas. Tudo no guarda-roupa é muito mais bonito do que o que estou usando
agora, embora seja tudo fantástico como o inferno: veludos, sedas aguadas e
brocados bordados com fios de ouro e prata. Eles são macios e sedosos ao toque
enquanto passo meus dedos por eles.
Tenho minhas dúvidas quando finalmente escolho um vestido e começo a tirar
minhas roupas... meu corpo é generoso com suas curvas, e já tenho muita dificuldade
em encontrar roupas que acomodem meus seios e bunda quando tenho uma Internet
inteira para fazer compras. de. Não tenho esperança de que um guarda-roupa aleatório
em um castelo aleatório que não deveria existir esteja bem abastecido com vestidos de
corte plus size.
Exceto, impossivelmente, o vestidofazajustar. Cabe perfeitamente, como se tivesse sido feito sob
medida para mim.
Um vestido de sonho, Janneth. Obviamente cabe.
 Encontro um espelho alto ao lado do guarda-roupa e me admiro à luz bronzeada do
fogo. O vestido é feito de camadas e mais camadas de tule cor de rosa, sendo a camada
mais externa costurada com pequenas estrelas douradas e prateadas. Eles brilham
enquanto eu olho, como se eu estivesse usando um tecido cortado do céu noturno e
costurado no primeiro sopro do amanhecer. O corpete é desossado e amarrado com
cadarços de espartilho, que depois de passear por Edimburgo como guia turístico de
história viva durante meus anos de graduação, sou capaz de amarrar e apertar sozinho
sem problemas. As mangas são transparentes e soltas, deixando meus ombros nus, e há
uma fenda no alto da saia que expõe minha perna quando me movo. Você pode ver a
tatuagem na minha coxa, os vermelhos e dourados de Frank Cadogan CowperLa Belle
Dame sem Misericórdia, uma mulher sentada acima de um cavaleiro amaldiçoado,
prendendo seus longos cabelos ruivos enquanto olha para sua forma blindada e cheia
de teias de aranha.
Uma tatuagem de uma época diferente, para uma Janneth diferente. Uma versão de mim mesmo
da qual já havia me despedido há muito tempo.
No fundo do guarda-roupa encontro um par de chinelos prateados que
combinam bem com o vestido, e na penteadeira vejo um fino diadema feito de
estrelas douradas. Escovo meu cabelo até que ele fique em ondas loiras brilhantes e
depois coloco o diadema na cabeça. Ele pisca junto com meu piercing no nariz.
Vestida, abro a porta do corredor e vejo uma camada de folhas no chão de pedra. Folhas
brilhantes de laranja e rubi que não estavam lá quando estávamos fora da sala, apenas meia
hora atrás. Quando dou um passo, as folhas flutuam num redemoinho preguiçoso para a
frente, acenando-me para a frente como um GPS variado.
Siga as folhas.
Está fresco lá fora da torre e decido pegar meu casaco. A coisa quadrada de
poliéster dificilmente é apropriada para o tribunal, mas como eumuitas dúvidas sobre o
quanto isso importa, eu aceito de qualquer maneira. Mas me sinto um idiota por
carregá-lo, e só consegui chegar a algumas portas do corredor que se afasta da minha
torre quando paro e tento pensar racionalmente sobre tudo isso. O pensamento racional
é algo que meninas insaciáveis precisam aprender em algum momento, e eu tive que
aprender isso depois que comprei uma passagem só de ida do Kansas para estudar no
exterior, na Escócia, e depois passei meses vivendo de café, cereais e sobras. doces das
reuniões do corpo docente.
Eu tive que aprender especialmente depois do primeiro semestre de aulas de
arqueologia, quando os professores começaram a destruir minhas fantasias sobre o que
seria a arqueologia, tirando o pó de minhas imaginações e mostrando os fragmentos
quebrados de minhas ideias pelo que elas eram: rachadas, baratas. -uma dúzia de detritos.
 Pensando racionalmente ou não, preciso segurar fisicamente meu casaco para
perceber algo que esqueci, que émeu telefone, e enfio a mão no bolso do casaco para
retirá-lo. Acende imediatamente, mas quando abro minhas mensagens de texto,
percebo que não tenho sinal. Nem mesmo o brilho de um sinal no olho de uma torre de
celular. Não é incomum nesta parte das Terras Altas, mas às vezes, se você estiver na
colina certa e o vento estiver do sul e as nuvens estiverem abertas, você poderá sentir
um cheiro perdido por tempo suficiente para verificar seu e-mail.
Mas aparentemente não no castelo de cogumelo da gostosa.
Parei em frente a uma janela alta e gradeada, com uma das laterais aberta para o ar
noturno. As folhas tremem nervosamente ao redor dos meus pés, como se estivesse
ansiosa com a minha pausa no movimento para frente, mas ignoro as folhas mágicas e
desligo o telefone e ligo-o novamente.
Não importa. Ainda não há bares. E minha bateria está fraca, o que provavelmente também
não é o ideal.
Coloquei meu telefone de volta no bolso e tenho um momento em que penso
em como seria fácil pisar na saliência e pular para o fosso abaixo. Não é uma
queda fácil – talvez nem mesmo uma queda segura – mas posso estar disposto a
torcer um tornozelo em nome de sair daqui. E se tudo issoéum tipo estranho de
sonho, bem, então as quedas deveriam acordar você dos sonhos. Eu vi isso em
um filme uma vez.
“É um longo caminho até a água”, diz alguém atrás de mim, e levo um
momento para processar o que eles disseram, não porque não seja verdade –
é evidentemente verdade – mas porque eles não falado em inglês.
Longum iter est usque ad aquam.
Latim.
A maioria dos documentos legais e eclesiásticos da Escócia medieval foram
escritos em latim, o que significa que o conhecimento do latim é uma
necessidade na minha área de pesquisa. Mas eu não ouvi issofaladamuito desde
meus estudos de graduação - eu leio essas coisas, mas não converso sobre elas
no pub nem nada.
Eu me viro e encaro a pessoa que falou. Ele não tem um bando de mariposas
ou olhos impossíveis. Ele é um homem pálido, de meia-idade, com feições graves
e barba escura. Como os outros que vi, ele está usando uma capa, mas, ao
contrário dos outros, está de gibão e meia-calça, todo preto e prateado,
parecendo ter saído de um retrato da fase emo de Holbein.
“É um longo caminho para baixo”, digo, meu próprio latim saindo hesitante e imperfeitamente
conjugado. Então eu tenho um pensamento – bem, a semente de um pensamento,
de qualquer forma. “Existe alguma maneira de você me ajudar?”

“Seria uma honra”, diz ele. “Espero que você precise de ajuda para chegar ao
salão da rainha?”
“Não,” eu digo rapidamente. “Você pode me ajudar a sair? Você pode me ajudar a
sair do castelo?
Ele me lança um olhar de pena. “Não há como sair a menos que a rainha permita
isto."

Observo novamente suas roupas estranhas e penso em seu latim. “Nem mesmo para
você?”
“Minha saída seria...complicada”, diz ele, mas não parece inclinado a
oferecer mais informações além disso.
Tento novamente, ainda em latim. Porra, eu gostaria de ter entrado naquele clube
latino da minha universidade agora, eles têm suas reuniões em um bar de vinhos e tudo
mais. “Se a rainha nãopermitirpartirmos, então a única maneira de sair é fugindo.
Então... você pode me ajudar a escapar?”
“Jurei à coroa de chifres que nunca ajudaria um companheiro mortal a cometer
qualquer ato que desagradasse um monarca de Elphame”, ele me diz, totalmente
sério.
Eu fico olhando para ele. “Bem, você pode...unjuro?"
Para seu crédito, ele parece muito arrependido quando diz: “Não posso. Um voto
à coroa de Elphame só pode ser renunciado a um grande custo.”
Fecho os olhos e suspiro. “Talvez isso ainda seja um sonho e não
importe.”
Sinto-o pegar minha mão e abro os olhos. O arrependimento não desapareceu de seu rosto
quando ele disse: “Isso não é um sonho, criança”.
“Isso tem que ser um sonho. Um castelo como este—fadas—” Eu não sei a palavra
em latim para fadas, então me contento comdemônios. “Não pode ser real.”
Ele aperta o topo da minha mão e eu grito, arrancando-a de seu aperto. “Eu
prometo a você, este lugar é real e você está acordado”, diz ele. “Você será capaz de
sentir, provar… ler… coisas que não podemos fazer corretamente nos sonhos.”
Esfrego a pele do topo da minha mão, mais incomodada do que posso dizer. “Por
favor, acredite em mim”, diz o homem. “Por favor, aceite isso. Sua vida dependerá
disso.”
"Minha vida?O que? Por que?" Eu pergunto.

As folhas se agitam novamente aos meus pés, como um alarme tocando para me lembrar
que deveria estar em movimento.
 “Precisamos descer para o banquete”, diz o homem, oferecendo-me o braço.
“Não será bom se você sentir falta.”
Eu não me movo para pegar seu braço.
“Prometo responder a quaisquer perguntas que você possa ter – perguntas que tenho permissão
para responder – no caminho para o banquete. Mas, por favor, temos de ir para lá agora, ou então
corremos o risco de provocar a ira da rainha.
"Isso é tão ruim assim?" Resmungo, mas pego o braço do homem. As folhas ao
redor de nossos pés vibram de esperança.
“É pior do que você pode imaginar”, diz o homem severamente.
As folhas deslizam pelo chão à nossa frente quando começamos a andar,
mas o homem parece não precisar delas. Muito. Há um momento em que ele
e as folhas parecem discordar sobre que lance de escadas tomar; depois de
vagar por um corredor escuro ladeado de arbustos por alguns momentos, fica
claro que deveríamos ter ouvido as folhas.
As folhas parecem saber disso também, porque há algo quase presunçoso na
maneira como elas nos encontram e nos levam de volta ao lance certo de escadas.
“Ok,” eu digo e então me lembro do meu latim. “Então por que minha vida
dependerá de eu saber que isso é real?”
O homem parece estar pensando no que dizer, e lembro-me da maneira como
ele formulou sua oferta anterior.Perguntas que tenho permissão para responder.“A
Corte dos Veados é uma das cortes mais antigas de Elphame, e talvez a mais
orgulhosa. Eles não pensam muito nos mortais e não pensam na violência e na
morte da mesma forma que nós. Você deve ser cuidadoso, vigilante e inteligente.
Você não deve passar de prazer em prazer ou de dor em dor. Vocêdevetenha
intenção em tudo que você faz.
"Ou?"
“Ou eles vão te machucar ou te caçar ou te matar. A morte é muito parecida com a vida
para eles, e o inverso também é verdadeiro.”
Essa experiência de sequestro de fadas não parece ser muito incrível para mim.
“E você não vai me ajudar a escapar?”
"EUnão pode”, ele corrige.
“E o seu conselho é o que então? Para ser... cauteloso?
“A cautela pode levar você longe”, diz ele. “Estou no Stag Court há mais de
quatrocentos anos e ainda estou vivo.”
Eu olho para ele. Seu estilo de roupa certamente fala de muito tempo atrás, mas,
novamente, o mesmo acontece com as roupas de todos os outros aqui. E estou na
arqueologia há tempo suficiente para saber dissoquatrocentos anos
normalmente não se expressa como uma barba cuidadosamente cuidada e algumas rugas
na testa.Quatrocentos anos de idadeparecem ossos secos com alguns pedaços de cabelo e
roupas sobrando.
“Você disse que eu era um companheiro mortal antes”, eu digo. Viramos a esquina e
encontramos um salão grande e vazio, e as folhas dançam cada vez mais à nossa frente,
como se estivessem impacientes. No final do corredor, vejo um conjunto de grandes portas
duplas, feitas de madeira, mas cobertas por vigas claras e pontas de chifres. Eles estão
fechados, mas a luz brilha por baixo. “Significa que você também é mortal?”
“Sim”, diz o homem. "E não. E sim. Como eu disse antes, é
complicado.”
Posso ouvir música à medida que nos aproximamos das portas, sentir o cheiro convidativo
de carne assada e coisas doces e escamosas.
“Agora”, diz o homem, parando-nos e pegando minhas duas mãos. “Há muita
coisa que não posso dizer por causa dos votos que fiz há muito tempo. Mas não
estou proibido de contar três coisas, então, por favor, preste atenção nelas.
Estou me sentindo um pouco desorientado com tudoisso é real,fadas não se preocupam
em assassinato, este homem tem quatrocentos anosdiscurso, mas tento fazer a minha
melhor cara de atenção. Deve funcionar, porque ele continua. “Em primeiro lugar, as
palavras têm aqui um efeito que não têm no nosso mundo. E isso não é uma afirmação
figurativa – em Elphame, a fala pode moldar a terra, pode convocar destinos. Para as
pessoas nascidas aqui, a linguagem é diferente. Os votos só podem ser quebrados com
muita dor, se é que podem, e mentiras nunca podem ser contadas.
“Ok, ok, não minta,” eu digo, e mesmo que oOKs estão em inglês, o homem deve
entender o que quero dizer, porque ele aperta minha mão gentilmente.
“Você não está ouvindo. Não é que as fadas não devam mentir, é que elasnão
podediga a eles. Tudo o que falam, eles devem acreditar para ser verdade. Você está
livre disso, sendo mortal e com sal mortal ainda em seu sangue, mas eu ainda não
ficaria aqui, a menos que fosse absolutamente necessário. O povo detesta isso.

“Sal mortal no meu sangue?” Eu pergunto. Eu sei que essa provavelmente não é a parte mais
importante do que ele acabou de dizer, mas é a mais assustadora.
Ele balança a cabeça, como se quisesse que eu perguntasse exatamente isso. “Você
carrega em seu corpo a memória do lugar de onde veio, mas essa memória de carne e
osso irá desaparecer com o tempo e, quando isso acontecer, você estará preso à terra
aqui e não poderá retornar. Ou se você retornar, esse retorno deverá ser comprado a
um alto custo. Mas consumir o sal do nosso mundo irá evitar isso
processo. Contanto que você salgue sua comida aqui com sal mortal, você
poderá retornar.”
“Então eu só preciso encontrar… sal do meu mundo. Aqui."
“Haverá recipientes em cada mesa cheios de sal mortal”, diz meu guia. “Um
antigo monarca desta corte fez um voto de hospitalidade salgada à sua mesa. Mas,
como a maioria das coisas em Elphame, você descobrirá que existem algumas
advertências importantes. O sal só está presente nas refeições e só é oferecido, não
oferecido. Você mesmo deve tomá-lo e deve estar atento contra aqueles que possam
convencê-lo a comer sem ele. Algumas mordidas, até mesmo algumas refeições, sem
isso, e você poderá estar seguro.Poderser. É melhor não arriscar.”

Eu exalo. “Portanto, não minta e coma sal mortal sempre que puder. Mais
alguma coisa?"
O homem lança um olhar para a porta coberta de chifres e uma expressão
estranha toma conta de seu rosto. Ele abre a boca novamente, engole
abruptamente e depois limpa a garganta. “Há outra coisa que eu gostaria que
você ouvisse. Você não deveria se sentir seguro.”
Penso no sal e noa morte é muito parecida com a vida para eles, e também do
pequenobrinquedos mortais são mais divertidosComente. “Sentir-se seguro não será
um problema”, murmuro.
Ele aperta minhas mãos novamente. "Por favor escute. As pessoas daqui adoram uma
pechincha acima de tudo; eles amampreço. Uma coisa por outra. Você poderá comprar alguma
segurança dessa maneira.
“Mas a rainha disse que eu poderia deixar Elphame em três dias! Você está
realmente sugerindo que algo ruim pode acontecer comigo em três dias? Faço uma
pausa, ouvindo o que acabei de dizer. Pensando nas palavras da rainha na biblioteca.

Perceber o acordo que fechei pode não ser tão sólido quanto pensei. “Há
segurança em ser desejado”, diz ele. “Se você não deseja que nenhum mal
aconteça até você deixar Elphame, é algo a considerar.” Ele olha para as portas
novamente, e olha para elas não como se estivesse pensando no espaço do outro
lado delas, mas como se estivesse olhando para as próprias portas. Os chifres, eu
percebo. Ele está olhando para os chifres. “A rainha é a pessoa mais poderosa
aqui.”
“E então ela é a mais segura?”
Ele me lança um olhar penetrante. "Eu não disse isso. Você nunca deve confundir
poder e segurança, nãosempre– e especialmente não em Elphame.”
 Ele parece querer me apertar de novo – não apenas minhas mãos desta
vez, mas todo o meu corpo – até ficar claro que eu entendo.
“Não vou, não vou, eu prometo”, digo a ele, e ele me dá um rápido aceno de
cabeça. “Vamos entrar agora. Espera-se que você se sente ao lado da rainha.
Você faria bem em agradá-la... e não se esqueça do sal.
Ele dá um passo em direção à porta e eu o sigo, mas puxo suas mãos.
“Espere, você não me disse seu nome!” Eu digo. “Eu sou Janeth.”
Ele dá um suspiro gigante e, considerando o quão sério ele está falando, é quase
engraçado vê-lo parecer tão chateado com um pedido tão pequeno.
“Você deveria saber que os nomes têm poder aqui, pelo menos nomes
verdadeiros e completos. Não por você, ainda não, mas por aqueles de nós que não
têm sal mortal no sangue. Ele olha para mim e parece tomar uma decisão. “Don
Felipe de Moncada y Gralla”, diz ele em voz baixa. “Esse é meu nome completo.”
“Obrigado, Felipe.”
Ele suspira de novo, como se eu realmente o cobrasse tanto, e pressiona a mão na
porta com chifres. Ele se abre na nossa frente.
Só quando avançamos é que meu cérebro evoca informações úteis: já
ouvi o nome de Felipe antes. No relato fotocopiado que atualmente está
jogado ao acaso na cama de uma fazenda rural escocesa. Felipe era...é—
um dos companheiros desaparecidos de Hugo de Segóvia. Um dos
companheiros que não voltou do castelo de prata e névoa.
O que significa que se eu tinha alguma dúvida antes, posso apagá-la agora. Este é o
mesmo lugar.
Hugo de Segovia e seus companheiros náufragos encontraram de alguma forma o
caminho para o coração do país das fadas.
 Capítulo 6

EU não tenho muito tempo para digerir isso, entretanto, porque a cena diante
de mim é um emaranhado de indulgência selvagem, e eu nem tenho certeza
de como devo passar por isso.
O salão é elevado, embora seus recessos não desapareçam na escuridão como
tantos tetos fazem aqui. Em vez disso, posso vê-lo bem acima de nós, nervurado com
vigas, caibros e suportes. Cada viga de martelo é esculpida com a figura de um veado
correndo, de modo que parece que todo o telhado do castelo está apoiado em suas
costas cobertas de teias de aranha. Assim como na biblioteca, fios de micélio se enrolam
nas vigas e nas correntes dos candelabros, brilhando em um tom prateado pálido na
escuridão.
As paredes são feitas de madeira escura, mas estão cobertas de urze viva e
tojo, o tojo amarelo-manteiga com folhas vermelhas e laranja presas entre os
espinhos. O musgo gruda nos cantos, e uma névoa baixa gira logo acima do chão
de lajes, que é quase todo coberto por esteiras de junco e coberto de ervas
frescas.
O salão está cheio de foliões festejando, brindando e dançando, e vejo
imediatamente que eles não são mortais, que são impossíveis, que são figuras
de histórias infantis e gravuras de arte compradas em festivais renascentistas.
Eles têm chifres, asas, cascos - alguns têm cabelos da cor de joias e flores -
alguns têm articulações extras, outros têm membros muito longos - alguns
têm olhos grandes demais e dentes afiados demais. Alguns olhamquase
mortais, como Morven, Maynard e Idalia, mas são tão bonitos que, mesmo
assim, um sentimento de desumanidade permanece sobre eles.
 E de qualquer forma, este não é um banquete humano, pelo menos não é um banquete que eu já
tenha visto ou estudado, porque existe um banquete real e honesto com Deus.orgiaacontecendo na
frente da rainha.
Meu pulso acelera conforme nos aproximamos e dou uma boa olhada na matriz
diante de nós. Sete ou oito fadas estão amarradas em uma meada de membros
abertos e pescoços arqueados, e a música de suas malditas rivais é a música
misteriosa dos músicos. As asas de uma fada tremem de prazer enquanto ela se
senta em cima do rosto de outra fada. Algo brilhante cai de suas asas enquanto ela
faz isso, espanando seu parceiro e as pessoas atrás dela também.
Eu tremo junto com aquelas asas. Eu quero ser ela, com ela, sob ela. Quero ver se
uma garota insaciável conseguiria o suficiente naquela plataforma com todos eles.

A rainha, por sua vez, parece indiferente à demonstração de hedonismo à sua frente
ou a qualquer uma das exibições auxiliares que acontecem nas mesas compridas e nos
cantos banhados pela neblina da sala. Sua postura é graciosamente ereta e suas mãos
repousam sem rigidez ou inquietação nos braços de seu trono, mas ela está tão imóvel
quanto o resto da sala não está, e seu olhar é remoto e frio, como se sua mente
estivesse em outro lugar. coisas. Não vejo como poderia ser — só estou neste salão há
dez segundos e já quero me sentar e observar todo mundo saltitando e brincando
durante os próximos cem anos —, mas talvez ela esteja acostumada com isso. Ou talvez
ela espere por isso. Afinal, é a corte dela que deve ser mantida.
Uma música brilhante, mas assustadora, toca em um canto - tocada por
instrumentos que tenho visto com mais frequência em manuscritos do que na vida real:
alaúdes, crumhorns e tabors.
Nunca imaginei que os veria na vida real ao lado de uma viradaorgia de fadas
, mas aí está você.
“Esta noite começa a festa do Samhain”, Felipe diz em voz baixa enquanto me
acompanha mais para dentro do salão. Passamos por uma mesa com uma fada com
chifres curvada sobre a superfície, a mão de seu parceiro na nuca para segurá-lo.
Seus chifres arranham a madeira brilhante enquanto ele é golpeado por trás, mas
quando ele me pega olhando para ele com preocupação, ele me dá um sorriso feroz.
Meu coração acelera outra batida.
“A magia é mais forte no Samhain”, continua Felipe enquanto continuamos
caminhando em direção ao trono. “E eles também. Mais perigoso também. Mais” – ele
parece procurar a palavra certa – “ávido. Tomar cuidado."
Ávido.
 Olho ao redor para beber, comer, dançar e foder. Especialmente a porra.
Está tão presente quanto o cheiro de uma comida deliciosa, tão persistente
quanto a música que enche o salão.
Eu não acho que vou me importarávidomuito. Parece muitoinsaciável, e, caramba, se eu
tiver que ser uma abduzida no país das fadas, talvez pelo menos consiga me dar ao luxo de
me dar um pouco. Ou muito.
Meus olhos deslizam de volta para a plataforma e depois para a fada com chifres sendo
capturada por trás.
Sim,bastanteparece muito bom no momento.
“E esqueci de mencionar”, diz Felipe, e sua voz está mais rápida agora, mais urgente,
“que a fruta das fadas sobre a qual está escrito em nosso mundo...”
“Sim, sim, eu sei”, digo. “Não coma a fruta.”
Embora quando olho ao redor novamente, seja difícil ver de que fruta as
histórias estão falando. Há pilhas de maçãs, vermelhas e brilhantes, e montes de
abrunhos, amoras, framboesas e ameixas. Há groselhas, avelãs e castanhas assadas,
além de vinhos e hidromel em jarras transparentes, todos em tons familiares de
vermelho, rosa e dourado claro. Tudo parece delicioso, frutas e sucos de frutas
perfeitos para um festival da colheita, mas nada disso parece remotamente mágico.
Definitivamente não é como o MDMA das fadas que as histórias fazem parecer que
as frutas das fadas são.
“Se fosse assim tão simples”, diz Felipe, sua voz ficando ainda mais baixa enquanto
contornamos a plataforma atualmente ocupada por um festival de sexo de fadas. Mas ele
não parece menos urgente. “A fruta das fadas não é…”
Mas ele para, e quando olho para ele, descubro que o antigo espanhol
estárubor.
“Sal”, ele consegue dizer depois de um momento. “O sal mortal consertará quase
tudo.”
Sinto que ele quer dizer mais, mas não consegue ou não quer encontrar as palavras,
e isso não importa agora, porque estamos quase no limite da plataforma sexual e no
estrado onde a rainha está sentada.
Seu trono é feito da mesma madeira escura das paredes do salão e está
esculpido na forma de dois veados parados entre samambaias ondulantes, suas
orgulhosas cabeças de madeira cravejadas de chifres reais, que se torcem e se
esticam em uma teia de osso acima do trono da rainha. cabeça. A coroa da rainha
também é feita de chifres, embora sejam muito mais delgados do que os montados
no trono. Eles se torcem uma vez acima da testa e há apenas alguns galhos finos
pulverizando do círculo principal da coroa. Percebo que os dentes são afiados o
suficiente para prometer sangue.
“Vossa Majestade”, diz Felipe quando finalmente encerramos a orgia e
chegamos aos pés do trono. Soltando minha mão, ele se ajoelha com a mão
sobre o coração, assim como Maynard e os outros fizeram mais cedo na
biblioteca. Um segundo tarde demais, sigo, não tão experiente, mas o vestido
longo que estou usando esconde o pior, eu acho.
“Espero que você esteja tendo um bom Samhain”, continua o espanhol. Pelo
canto do olho, vejo que seu olhar está voltado educadamente para o chão.
“Encontrei sua convidada e a trouxe para você.”
“Muito obrigado”, diz a rainha em latim. “E você pode se levantar.” Não tenho
certeza se devo manter os olhos no chão mesmo depois de me levantar, mas,
como sou americano, meu instinto é fazer contato visual. Embora quando o faço,
gostaria de estar ajoelhado novamente.
Os olhos da rainha, embora ainda frios como sempre, são como a água
escura sob a lua nova, prometendo eternidade, prometendo infinito, sem fim
para sempre. E quando eles encontram os meus, de repente sinto que a
eternidade já me conhece, já me vê – vê muito de mim.
Acho que é o medo que dosa meu sangue, mas há tantas coisas como o medo que
aceleram o coração, e não quero que ela veja que estou respirando mais rápido, mais
superficialmente. Não, se eu tiver que tomar cuidado, ficar esperto. Para me esconder,
baixo meu olhar para sua boca dramática e depois para o resto dela. Ela está usando um
vestido diferente agora, um vestido de mangas compridas feito de seda preta da mesma
cor infinita de seus olhos, o corpete caindo em um V acentuado até logo acima do
umbigo. Posso ver o contorno de sua clavícula, as curvas internas de seus seios antes de
desaparecerem atrás da borda de seda crua do corpete. Posso ver a leve ondulação do
seu esterno, visível apenas como uma sugestão à luz inconstante dos candelabros.

Além de um anel de sinete de ouro em seu dedo mínimo, ela está livre de joias e
pedras preciosas, o que parece estranho para uma rainha, mas também não consigo
imaginar um colar mais finamente trabalhado do que a delicada borda de sua
clavícula, um pingente mais primorosamente moldado do que o trecho de seu
esterno exposto.
“Janneth”, diz a rainha. “Sente-se ao meu lado, por favor. Felipe, você pode nos
deixar.
Olho para Felipe, que me lança um olhar que de repente me lembra muito de
como o Dr. Siska olha para os alunos que planejam fechar uma escola.
pub por uma noite. Como se ele estivesse tentando transmitir as palavrasPor favor, seja cuidadosodireto na
minha mente.
Não consigo imaginar que ele tenha ficado preso aqui no Stag Court por
quatrocentos anos porque foi cuidadoso.
Ainda assim, fico um pouco, ok, muito, nervoso quando ele se curva e se
despede e estou no estrado sozinho com a rainha. Ela indica a cadeira sem
decoração ao lado dela, que é feita da mesma madeira que a dela, mas esculpida
apenas com motivos de chifres, e não à semelhança dos próprios veados. Sento-
me com o coração batendo forte, tentando lembrar de tudo que Felipe me
contou.
As fadas não podem mentir. Os mortais precisam comer sal. Negocie minha
segurança durante minha estada... Suponho que com a rainha, mas quando olho
para ela, não tenho ideia do que poderia oferecer a ela que ela ainda não tenha. Ela é
a rainha de um reino mágico e aparentemente imortal, com uma corte inteira de
entusiastas de orgias. A menos que ela precise de um arqueólogo excitado à sua
disposição, sou inútil.
“Então, Janneth Carter”, diz a rainha em inglês, sem olhar para mim. Seu
olhar está na quadra e, desse ângulo, posso ver o brilho minucioso de seu
olhar. Longe de se desinteressar, ela absorve tudo, marcando cada risada e
gemido. “Vejo que você conheceu Felipe. Presumo que você não acredita mais
que isso seja um sonho?
“Parece mais seguro agir como se tudo fosse real e que tudo importasse. Mas ainda
acho tudo isso difícil de acreditar”, respondo honestamente.
A rainha mantém os olhos nos cortesãos à nossa frente, mas vejo o leve erguer
de sua sobrancelha. “Você, que vasculha lama e pedras na esperança de encontrar
um tesouro, acha isso difícil de acreditar? Eu acho que você seria construído
inteiramente com base na crença, dada a sua vocação.
Eu costumava ser, e quase contei isso a ela. Quase digo a ela que havia uma
Janneth que acreditava em tudo. Mas não consigo encontrar as palavras.
Já é ruim ser insaciável, mas ter sido ingênuo também? Crédulo? Eu não gostaria de
admitir essa ansiedade para ninguém, muito menos para uma pessoa tão friamente
majestosa quanto a rainha.
"O que você quer comigo?" Eu pergunto em vez disso. Pode não ser educado fazer
isso, e certamente não é estratégico, mas se eu quiser voltar para casa depois que minha
sentença de sequestro terminar, provavelmente deveria entender por que fui levado em
primeiro lugar.
 Minha brusquidão não parece incomodar a rainha. Seu tom de voz é o
mesmo de antes, quando ela diz: “O que você acha que queremos com você?”

“Morven disse...” Mesmo que eu esteja olhando para inúmeras pessoas transando na minha
frente agora, as palavras ainda são estranhas de se dizer. “Eu serei um brinquedo. Que
brinquedos mortais são mais divertidos.”
A estranha sensação é de vergonha, percebo, mas não de humilhação diante da
perspectiva de ser um brinquedo. Não, é uma pena o quanto a ideia acelera o calor dentro
de mim. Até mesmo a palavrabrinquedominhas coxas pressionadas juntas sob a saia
costurada com estrelas do meu vestido.
"Morven disse isso, não é?" — diz a rainha, sem parecer esperar uma
resposta. "Interessante."
“Não é verdade, então?” Eu pergunto. Não sei dizer se pareço esperançoso ou
desapontado. “Nada é verdade até que seja”, responde a rainha. As fadas realmente não
gostam de dar respostas diretas. “Mas há uma tradição em Faerie, de mortais serem levados
em momentos em que o véu é tênue. Muitos são considerados consortes de um senhor ou
senhora das fadas. Por um tempo."
“Foi por isso que fui levado?”
A rainha se vira para olhar para mim, seu cabelo longo e grosso deslizando sobre o
ombro enquanto ela faz isso. Ela não fala, mas seus olhos percorrem meu corpo,
procurando as curvas rechonchudas do espartilho dos meus seios e a carne exposta da
minha garganta.
Eles ficam mais tempo em meus lábios, e quanto mais ela olha para minha boca, mais e mais
quente eu sinto, como se uma febre estivesse queimando dentro de mim.
“Vossa Majestade”, alguém diz do andar abaixo do estrado, nos afastando
daquele momento. A rainha e eu nos viramos para olhar e, embora eu não
devesse mais me surpreender com nada, fico chocada ao vê-lo. Ele é
incrivelmente esbelto, com cabelo rosa-púrpura e pele verde. Ele usa uma gola
de folhas pontiagudas sobre uma jaqueta e meia de veludo dourado.
Quando ele vê que tem nossa atenção, ele faz uma reverência.
“Você lisonjeia este servo para agraciá-lo com sua atenção. Venho
trazendo um presente da Rainha da Corte Thistle e gostaria de ter sua
permissão para dá-lo a você como um símbolo de sua amizade.
"É assim mesmo?" a rainha pergunta. Seu cabelo brilha quando ela se inclina para frente
no trono. “Vamos ver então.”
Com um sorriso mais penetrante que as folhas do colarinho, o homem de
Thistle Court tira do bolso um pequeno embrulho coberto de seda. Ele
desembrulha o pacote para revelar uma delicada pulseira feita de pedras preciosas
incrustadas em prata. Eles piscam em rosa, roxo e verde à luz do salão.
“Minha senhora lhe dá isto como prova de seus sentimentos”, diz o servo,
dando um passo à frente e fazendo outra reverência. Ele estende as duas mãos, a
pulseira embalada na seda em que veio. — É sua.
“A Corte dos Veados e a Corte dos Cardos costumavam ser unidas, não é?” a rainha
diz. Ela não se move para pegar a pulseira, mas ainda está inclinada para frente, como se
estivesse muito interessada no servo e em seu presente.
"Sim sua Majestade. Há muito tempo, creio.
“Mais de séculos”, diz a rainha. “Mais do que séculos, se quisermos
acreditar nas histórias. Minha bisavó ainda não havia nascido e os mortais
fora do nosso véu ainda não tinham tido o seu Cristo.”
O servo, embora talvez não esperasse essa digressão, gira suavemente. “E, no
entanto, o Thistle Court sempre se lembrará, e com grande sentimento, da época em
que nossos tribunais eram um só.”
“Oh”, diz a rainha suavemente, “eu acredito. Coloque a pulseira, por favor. Eu
gostaria de ver meu presente em exposição.
Pela primeira vez, vejo a incerteza soluçar através do servo. “Vossa
Majestade, não seria apropriado para alguém humilde como eu pensar
em usar tal...”
“Coloque a pulseira”, diz a rainha novamente, com a voz ainda suave. Mas do
nada, vejo várias fadas com libré castanho-avermelhada e dourada avançando.
Eles têm espadas nos quadris e lanças nas mãos. As lanças estão atualmente
apontadas diretamente para o teto, mas a mensagem é clara. A rainha não está
fazendo um pedido.
O homem de Thistle Court engole pela última vez. “Vossa Majestade”, ele sussurra,
mas parece saber que seus protestos não o levarão a lugar nenhum, a não ser cheio de
buracos de lança.
De minha parte, não sei por que ele está tão hesitante. Talvez seja alguma coisa
de etiqueta barroca da corte não usar o presente de outra pessoa? Mas é uma
escolha bastante simples: colocar algumas joias ou ser atropelado por um bando de
guardas com caras muito malvadas. Não que eu entenda por que a rainha o está
ameaçando com lanças.
Mexo-me inquieto no assento, lembrando-me mais uma vez dos avisos de Felipe sobre
barganhar por segurança.
Com a mão trêmula, o criado tira a pulseira da seda e a coloca no
pulso. Ele está tremendo tanto que a pulseira estremece
sua pele, e então, quando ele finalmente fecha a pulseira, ele tropeça no chão.
A princípio, acho que é porque ele perdeu o equilíbrio ou talvez tenha se
jogado no chão como um pedido de misericórdia, mas então um ruído baixo e
dilacerante sai de sua garganta, e vejo que ele ficou tenso com algum tipo de
silêncio mudo. agonia.
O barulho se transforma em um grito enquanto os espinhos lentamente atravessam sua
carne, não os grandes e curvos que crescem nos caules das rosas, mas os finos que crescem tão
próximos uns dos outros quanto as farpas de uma pena. Um líquido verde escorre em riachos
estreitos pelo seu rosto, mancha a camisa branca puxada através da seda rasgada das mangas da
jaqueta, escorre pelas longas folhas do colarinho.
É o sangue dele, percebo, tarde demais. Ele está sangrando por causa de
milhares dessas feridas de espinhos, e é por causa de...
O bracelete. A pulseira de alguma forma fez isso.
Eu me levanto... bem, não sei o que vou fazer, mas um guarda aparece na minha
frente e me lança um olhar ameaçador. Não tenho permissão para ajudar. Interferir.

Chocado, me viro para olhar para a rainha. De sua parte, ela parece
completamente impassível, sua expressão inalterada pelo homem se contorcendo de
dor inimaginável diante de seus pés. Ela o observa gritar e sangrar sem quase nada
no rosto, absolutamente nada, e não há nenhuma compaixão na maneira lenta e
deliberada com que ela levanta a mão.
Um de seus guardas da corte vai até o servo e tira a pulseira do
servo. Os espinhos recuam, deixando tanto sangue viridiano para trás.
Ela se acumula abaixo dele.
“Tire a pulseira daqui”, diz a rainha, com a voz mais calma de sempre.
"E pegueelepara as masmorras.”
Os guardas obedecem, com expressões neutras, enquanto levantam do chão
o homem que agora choraminga e o agarram pelos pulsos e tornozelos. A
pulseira é cuidadosamente recolhida e carregada atrás do homem que quase
matou. Seu sangue fica lá, brilhando, liso e verde.
A corte – que havia parado para assistir ao espetáculo – agora volta a festejar
com gosto, a música tocando ainda mais alto, os dançarinos rindo, os amantes
gemendo. Não é como se isso não tivesse acontecido. É como se isso os
energizasse. É como se aquilo fosse emocionante e bom.
E é aí que o medo volta, uma onda tão forte que acho que posso me
afogar. Eu sento, atordoado e doente.
 “Você sabia que algo estava errado com isso,” eu digo entorpecidamente para a
rainha, que agora está recostada no trono. Um pequeno sorriso assombra seus lábios –
o primeiro sorriso que vejo dela.
É lindo. E assustador.
“É claro que eu sabia”, responde a rainha, olhando para sua corte
festejante, festejando ainda mais com o sangue derramado no chão. Alguns
até se aproximam e passam as pontas dos dedos por ele antes de chupar as
mãos com prazer ou oferecer os dedos aos amantes para lambê-los. O verde
mancha suas bocas e escorre pelo queixo.
O medo são milhares de pequenos insetos rastejando por dentro da minha pele
agora. "Mas como? Ele disse...” Penso nas palavras do criado, tentando filtrar
exatamente o que ele disse e como ele o formulou. “Ele falou de amizade. E Felipe
me disse que as fadas não podem mentir.”
"Oamizadeentre minha corte e a Corte dos Cardos há uma marcada por
marcos e campos de batalha cercados por corvos. Um sinal dos sentimentos de
sua senhora seria apenas algo destinado a me fazer sofrer. Você parece
surpreso, Janneth, mas acho que é bom que você veja isso agora: há mais
maneiras de mentir do que apenas com palavras.
Não acredito que ela esteja falando comigo com tanta calma, com tanta calma, depois
de ver aquela fada gritando e se esmurrando no chão. Não acredito que estou respondendo
a ela.
E isso não é o pior, na verdade. O pior é que não tenho certeza de como
me sinto ao ver aquela fada sangrar, porque se a rainha não tivesse pedido a
ele para colocar aquela pulseira - se ela não tivesse percebido o truque, então
teria sido o sangramento dela. Ela gritando.
E eu também não gosto desse pensamento. Eu
gosto menos ainda.
“Sinto muito”, digo, ainda entorpecido. “Lamento que eles tenham tentado
machucar você.” “Não sinta”, diz a rainha com desdém. “Ainda não tenho medo de
Thistle Court e de sua senhora. Embora eu esteja insultado por ela ter pensado que eu
não perceberia aquele pequeno truque dela. Mas talvez devolver a pulseira para ela com
a mão decepada de seu servo dentro irá lembrá-la de se esforçar mais para me matar.

A observação sobre a mão decepada do servo é tão casual e sem esforço cruel
que tenho um momento em que não entendo completamente, onde acho que devo
ter ouvido mal.
Mas eu sei que não.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

E sei que não estou imaginando que a rainha esteja com um humor um
pouco melhor agora. Sua boca é mais suave, como se seu sorriso pudesse
retornar, e vejo seus longos dedos se movendo no ritmo da música. Ela está feliz.
Há sangue no chão e na boca do seu povo, e ela está feliz.
Respiro fundo e olho para minhas próprias mãos. Eles estão presos ao meu
corpo e não estão cobertos de espinhos ou sangue. Por agora. Está ficando muito
claro para mim que não tenho como prever o capricho e a crueldade deste lugar.
Das fadas aqui. Dedela.Poderia ser eu gritando no chão em seguida, e quando
olho ao redor da sala do banquete, tenho a sensação arrepiante de que qualquer
uma dessas pessoas poderia ser quem fez isso, me fez gritar. Mesmo que eles
não me machucassem, eles iriam assistir. Eles não fariam nada para ajudar.

Você não deve se sentir seguro.Mensagem recebida, Felipe. Alto e claro. As

pessoas daqui adoram uma pechincha acima de tudo; eles adoram preço. Você
poderá comprar alguma segurança dessa forma.
Vejo a necessidade disso ainda mais agora. Se uma barganha é o que é preciso para me
manter seguro até que eu descubra como escapar ou o Samhain termine e eu seja mandado de
volta para casa, então uma barganha é o que devo fazer.
Embora, foda-se, o que posso oferecer? Sexo? Não sou nem um pouco avesso a
negociar sexo — gosto de tê-lo, e estar na cama da rainha parece incrível. Mas a
plataforma de orgia à minha frente está cheia de fadas flexíveis o suficiente para
envergonhar os artistas de circo, e o sexo é gratuito para ser levado em qualquer
outro lugar da sala. Não vejo como sexo comigo seria uma oferta muito tentadora.
Como oferecer um níquel a um bilionário.
Pense, Janeth. Pensar.
Eu poderia conversar com ela sobre estratégias de escavação, eu acho.
Demonstre como fazer chá em um local de escavação com nada além de um
fogão de acampamento e vontade de se queimar. O que uma rainha das fadas
iria querer com essa informação, não sei, mas é tudo que tenho. Não sei lutar
nem encantar pulseiras; Não sei fazer outra coisa senão história e sexo e anseio
por mais da vida do que a vida pode me dar. Sou apenas uma garota mortal no
país das fadas, sem nada além de mim mesma para oferecer.
Mas talvez seja isso? Morven dissera que os brinquedos mortais eram mais
divertidos, afinal, e o modo como a rainha olhou para mim quando conversávamos
sobre consortes...
Bem, nunca saberei se não tentar, e se não tentar, posso acabar
sangrando no chão. Então.
 "Vossa Majestade", digo, sabendo que pareço um pouco desajeitado ao dizer as
palavras corteses, mas seguindo em frente mesmo assim, "quero fazer um acordo com
você."
Isso chama a atenção dela, pois pela primeira vez no banquete ela olha para
mim de verdade. “Uma pechincha, Janneth Carter?”
A voz dela é suave, até perigosa, mas continuo: — Certamente melhor do que
um consorte mortal roubado é um mortal feliz por ser um. Garanta-me que você
adicionará minha segurança à promessa que fez na biblioteca e, em troca, prometo
minha boa vontade a você. Para ser sua companheira, sua consorte. Para ser o que
você quiser até o fim do Samhain.”
“Mesmo que o que eu desejo não seja uma companheira ou consorte?” Sua voz é sedosa. “Mesmo
se eu desejar um brinquedo ou um animal de estimação?”
Tenho a súbita imagem de estar nu e enrolado a seus pés, seus longos dedos
acariciando meu cabelo. Eu engulo.
"Então eu serei seu animal de estimação."

“E me lembre dessa promessa que fiz na biblioteca?”

“Que ficarei aqui por duas noites e, na terceira, você me deixará sair de Faerie. Tudo
o que estou pedindo é que você prometa minha segurança também.”
A rainha me lança um olhar avaliador, como se estivesse examinando minhas
palavras. Então ela se vira e gesticula para sua corte, para o sexo e o excesso,
para as joias brilhantes e a pele brilhando de suor. “E o que, Janneth Carter, você
pode me dar que eu ainda não tenha com um aceno de mão? Você diz que vai me
oferecer sua boa vontade, mas isso não falta aqui. Você acha que as pessoas da
minha corte não estariam dispostas a vir para a minha cama?
“Não, Sua Majestade.”
“Então, novamente, pergunto: o que você realmente pode me oferecer por esta promessa
adicional?”
Eu sei que é importante não mentir, então não posso inventar uma resposta
para ela. Não posso inventar algo do nada. Precisa ser verdade, mas agora estou de
volta ao ponto de partida, porque a verdade é que não tenho absolutamente nada a
oferecer a uma rainha como esta...
Meus olhos pousam na orgia à minha frente, nos corpos retorcidos e em
movimento. Mas agora estou olhando além das mãos e quadris em movimento, além
das coxas abertas e dos joelhos apoiados. Vejo os rostos das fadas: seus olhos vidrados,
suas expressões entediadas. E pensando nisso, as carícias lentas e os beijos ainda mais
lentos ganham um novo significado. Nãosaboreandolento, masinconstantelento. Não
demorando, mas desinteressado.
 Talvez uma vida imortal repleta de todo tipo de prazer faça isso com alguém;
talvez seja possível que eventualmente se torne indiferente ao que algumas pessoas
desejam além de qualquer razão.
Mas acho que pessoalmente estou muito, muito longe dissotalvez. Tanto tempo
que pode levar uma eternidade para eu ficar saciado.
“Sempre vou querer mais”, digo, virando-me para olhar para ela. “Isso é o que
posso oferecer. Eu vou sempre,sempreQuer mais."
Sua atenção está totalmente voltada para mim agora. "Oh?"

Ela não acredita em mim, eu acho. Há um leve arco em sua sobrancelha, uma inclinação
cética de sua cabeça. Imagino que ela já tenha visto muitas pessoas ficarem entediadas com a
indulgência a ponto de pensarem que estou contando histórias, afirmando infantilmente coisas
que não posso saber sobre o que aconteceu.sempresignificará para mim.
E de certa forma, ela pode estar certa em duvidar, porque não posso saber o que
sempresignificará para mim. Mas eu seimeu-Eu sei quem é Janneth Carter,
arqueóloga excitada.
E se já houve um tempo para a insaciabilidade ser uma superpotência, então é
esse.
Levanto e encontro o olhar da rainha, fingindo que sei exatamente o que diabos
estou fazendo.
“Eu vou provar isso,” digo levemente e desço do estrado.
 Capítulo 7

“J Anneth”, grita a rainha.

Estou fora do estrado agora, então tenho que olhar para ela
em seu trono. Os chifres girando na parte de trás do trono se
estendem atrás dela e, desse ângulo, parecem fazer parte de sua coroa
e talvez sejam parte dela. É enervante.
É lindo também.
Ela não fala por um momento, e eu mal conheço essa mulher ou esse
lugar, então não tenho ideia se ela vai falar para me proibir de fazer algo
estúpido ou se vai me incitar a fazer algo ainda mais estúpido.
Mas quando ela fala, não é nem um aviso nem um incentivo. “Seu
vestido”, ela diz.
Olho para baixo e vejo que a borda da minha bainha foi arrastada contra o pequeno
lago de sangue verde no chão. Ficou ainda mais escuro desde que derramou pela primeira
vez, quase preto em seu perímetro, e agora o tecido cor de rosa do meu vestido está
manchado com ele.
Eu tenho um momento de... bem,vazioé a palavra errada. Mas assim é
Horror.
É o espaço para onde o horror deveria ir, penso eu, onde a repulsa e o terror
deveriam se entrelaçar, mas em vez disso não há nada, um vazio. Apenas a sensação de
que deveria estar mais chateado do que estou. Que eu já não deveria estar me virando e
continuando em direção à plataforma.
Que eu já não estivesse pensando em bocas e mãos e coxas
abertas...
 Mas aqui estou eu, na beira da plataforma, meu vestido molhado de sangue, meu
coração batendo contra o peito, não de medo, mas de luxúria. Ou talvez o medo ainda esteja
presente, mas também esteja alimentando a luxúria, porque há algo de emocionante, por
mais doentio que seja, em sentir medo e excitação ao mesmo tempo.
Estou prestes a entrar na briga - as poucas festas de sexo em que estive me
ensinaram a valiosa lição de que há hora e lugar para a timidez, e orgias não são isso
- quando sinto um dedo passar sobre meu corpo. ombro. Uma mariposa voa acima
da pilha que geme no topo da plataforma.
Viro-me e vejo Idalia, vestida de prata, com as mariposas já não penduradas no
pescoço, mas bem acima da cabeça de estanho, como uma nuvem. E então, atrás de
mim, sinto outra presença. Maynard.
“Deve-se brincar com coisas bonitas”, murmura Idalia, aproximando-se. Ela se
inclina para falar em meu ouvido, seus lábios quentes contra minha pele. "É isso que
você quer?"
“Sim,” murmuro de volta. Quer dizer, eu não estava prestes a entrar em uma orgia para perguntar
sobre rotinas de cuidados com a pele.
“Nós dois vamos brincar com você, se você nos aceitar”, ronrona Idalia, uma mão
percorrendo minhas costas para encontrar os laços do espartilho do vestido. “Bem aqui, na
frente da rainha.”
“Eu... estou aí...” Eu nunca precisei ter essa conversa com pessoas que não
fossem humanas antes. E não estou preocupada com a contracepção – tomei a
vacina na semana passada, mas há outras coisas com que me preocupar.
“Quando fadas e humanos estão juntos... quero dizer, para estar seguro
-”
Idalia belisca o lóbulo da minha orelha.“Fadas e humanos não podem transmitir
infecções uns aos outros, se é isso que você está se perguntando. Mas você pode ter
que pensar sobre o que mais você gostariasegurosignificar. Por exemplo, faz seguro
significa sem dor? Ela afunda os dentes no lugar entre meu pescoço e meu ombro
agora. Estremeço, a dor percorre meu corpo como chuva, deixando-me limpo.
Deixando-me quente e trêmulo.
“Ou fazsegurosignifica sem vergonha? Maynard diz no meu outro ouvido, sua voz
rica transformando a última palavra em uma melodia de luxúria. Sua mão se juntou à de
Idalia nas costas do meu vestido, e os cadarços foram sendo afrouxados, afrouxados, até
que sinto a frente do vestido começar a abrir e cair na frente.
“Gosto de ambas as coisas”, digo, um pouco sem fôlego.
“Você só precisa clamar por misericórdia”, diz Maynard, “e nós a daremos.
Mas os mortais raramente pedem misericórdia, não é? Especialmente se eles já
provei o que podemos oferecer…”
Provei.
Eu me pergunto se ele se refere à fruta das fadas. Graças a Deus não sou tolo o suficiente para
comer enquanto estou aqui.
As palavras de Maynard me distraíram do trabalho de seus dedos, e fico surpresa
com o toque de ar fresco em meus seios enquanto o corpete desliza até minha cintura.
Idalia está beijando meu pescoço agora, e estou sendo guiado para sentar na beirada da
plataforma, e então Maynard está beijando meu pescoço também, enquanto as fadas
atrás de nós se movem para me cumprimentar, mais beijos percorrendo a pele nua
entre meus olhos. omoplatas, mãos lânguidas em meus quadris.
Os dedos de Idalia encontram meus mamilos – eretos e sensíveis – e os rolam
habilmente entre as pontas dos dedos. O calor faísca ao seu toque, essas faíscas
descendo como fogos de artifício caindo na minha boceta, e só então levanto a
cabeça para ver se a rainha está olhando.
Ela é.
Ela está assistindo.
Ela parece tão distante como sempre em seu trono — ainda não há como ler
aqueles olhos negros ou aquela boca elegante — mas há algo de alerta em sua
postura que não existia antes. Como se sua imobilidade agora fosse intencional e
não habitual.
Seus olhos estão nos meus enquanto Maynard e Idalia juntos levantam minha saia.
Estou grata por estar usando meu short preto de costume hoje, confortável, mas fofo, e por
ter escolhido esse vestido, que se acumula em volta da minha cintura em lindas camadas
transparentes enquanto as duas fadas empurram minha saia cada vez mais para cima.
Algumas pessoas têm fantasias de princesa – eu tenho fantasias de ser criticada com um
vestido de princesa. Cada um com o seu, eu acho.
“Que foto”, diz Maynard, acariciando a tatuagem colorida na minha coxa. Olho para
baixo e vejo a ponta do dedo dele deslizando sobre as dobras pintadas do vestido vermelho
da Belle Dame. “E aqui você está fingindo ser ignorante sobre tudo o que tem a ver com a
nossa espécie.”
“As histórias que ela ouve dificilmente são conhecimento real, Maynard”, diz Idalia. Os dedos dela
se juntam aos dele sobre a tatuagem. “Quaisquer germes de verdade que possam estar adormecidos
dentro deles.”
“Comprei há anos”, digo, embora não saiba por que isso importa. Nada
importa exceto as carícias de dedos longos em minha coxa, nada importa
exceto a rainha me observando de seu trono.
 “Estou curioso”, diz Maynard, “quando você olha para esta foto, quem
você deseja ser? A mulher impiedosa, vaidosa e bonita? Ou seu amante
enfeitiçado, por mais condenado que esteja?
Estou sentada com os seios à mostra e a saia até a cintura, e mesmo assim sinto
rubor. Temo que a resposta revele mais sobre mim do que eu gostaria.
“Não há necessidade de responder”, diz Idalia, com um sorriso curvando seus lábios
pintados de prata. “A rainha já sabe.”
“Mas há muita coisa que ela ainda não sabe”, diz Maynard, e então
separa minhas coxas.
O toque de alguém desliza sobre o tecido macio da minha calcinha, leve como uma
pena, e recupero o fôlego. Quero balançar meus quadris com a sensação, mas as fadas atrás
de mim seguram meus quadris no lugar enquanto beijam minhas costas e pescoço.
Meu cabelo está afastado para que eles possam me beijar mais; Maynard provoca um
mamilo rígido que se projeta através do cabelo jogado por cima do meu ombro.
“Que lindos arrepios você dá”, diz Idalia. “E ainda nem chegamos à
minha parte favorita.”
“Qual é o seu...” Mas não preciso terminar a pergunta. Ela e Maynard já estão
puxando minha calcinha para baixo. Acabou antes que eu pudesse me preocupar
com o quão estranho é, quão deselegante. Como a rainha provavelmente não
precisa se desvencilhar de uma mistura de algodão e lycra para ser tocada.
“Isso,” Idalia diz enquanto estou completamente nua para ver e as mãos grandes de
Maynard mantêm minhas coxas separadas. “Esta é minha parte favorita.”
Ninguém está tocando minha boceta, mas já estou tremendo como eles, já
estou tentando arquear e buscar. As mãos em meus quadris não me deixam, e
quanto mais tento me contorcer, mais Maynard afasta as mãos dos meus seios.

“Não, não”, ele repreende. “Isso não é para você.”

Estou sendo despido e mantido aberto, beijado nas costas, no pescoço e nos
ombros - como pode não ser?para mim?
Mas então olho para cima novamente e vejo a rainha em seu trono, seus olhos escuros e
inescrutáveis, e percebo que Maynard está certo. Isto não é para mim.
Marchei até lá para provar algo a ela, para mostrar que sabia melhor do
que ela, mas sinto que sou eu quem está sendo mostrado.
Não que isso faça alguma diferença material: ela fazer isso comigo, ter seus cortesãos
me espalhando como uma borboleta e me expondo ao seu olhar, torna tudo ainda mais
quente.
 Maynard é o primeiro a tocar minha buceta, e a diferença entre cuidadosoe
provocandofica evidente na maldade de sua expressão enquanto ele passa as pontas
dos dedos sobre meus cachos. Tento arquear novamente, mas é inútil. Sou mantido
no lugar, forçado a suportar a tortura de sua lenta exploração.
Idalia inclina a cabeça e puxa a ponta enrolada do meu seio entre os lábios. O
choque de sua boca quente e úmida ao redor de uma parte tão sensível de mim
me faz ofegar. Maynard responde passando um dedo pelo centro de mim
- e eu sabia que estava excitado, mas mesmoEu sousurpresa ao sentir como fico molhada
quando ele me toca.
No estrado, a rainha não se move, não parece reagir, mas também não consigo
desviar o olhar do dela quando Maynard encontra a parte inchada de mim e a
provoca com o dedo médio. Enquanto me contorço contra as muitas mãos que me
seguram no lugar, também sou presa pela atenção da rainha, pela maneira como ela
me observa como se eu fosse a única pessoa no salão lotado.
Só quando o seu olhar desce do meu rosto para os meus seios e depois para a
minha cona é que me sinto libertado do seu aperto, mas ainda não me sinto totalmente
livre dela. Na verdade, talvez eu esteja mais sob seu domínio do que antes, observando-a
enquanto ela me observa, enquanto ela observa Maynard e Idalia habilmente me
persuadindo a ter um prazer ofegante.
Já se passaram meses desde que fui fodido por alguém - ainda mais desde que fui
apropriadamentefodido - e é uma jornada embaraçosamente curta, desde minha
calcinha saindo até tudo que fica apertado e quente abaixo do meu umbigo, um nó
brilhante amarrado em volta do meu clitóris que está pronto para se desfazer ao menor
toque.
As fadas atrás de nós — aquelas que me beijam e me acariciam — deslizam as mãos
pelos meus quadris até minhas coxas, que agora mantêm abertas para Maynard e a
rainha. E comigo preso e descascado como uma fruta, Maynard finalmente esfrega meu
clitóris do jeito que eu preciso, com círculos fortes e pressões. Entre o toque dele e a
boca perversa de Idalia brincando com meu mamilo, estou acabado, mas com a rainha
assistindo, estou acabado.extraperdido. Eu quero que ela me veja gozar. Eu quero que
ela me faça gozar. Quero que ela acumule mais de tudo em cima de mim: dor,
humilhação, pura obscenidade — e quero que ela veja como posso aguentar isso, como
nasci para beber tudo, engolir até a última gota.
“Ela não é bonita?” Idalia diz, afastando-se para tirar o cabelo do rosto
corado. Seu próprio rosto é assustadoramente belo na mistura de brilho dourado
e prateado dos candelabros e dos fios de micélio. Maçãs do rosto altas e
arredondadas, boca carnuda em forma de coração e pintada de prata brilhante.
Cílios longos e olhos de um castanho muito profundo. Seu vestido de estanho é fino o suficiente para
que eu possa ver a pressão de seus próprios mamilos contra o tecido.
“Ela é”, Maynard concorda. Sua mão acariciou entre minhas pernas agora,
mas não parece que seja por gentileza ou cuidado com o quão sensível estou
depois de gozar. É para que ele possa me estudar, para observar quais carícias
me fazem forçar as mãos que me seguram no lugar e quais me dão tempo para
respirar e me recompor.
Então ele olha de volta para a rainha, que levanta os dedos do braço do trono.
Não sei o que o gesto significa até saber: a mão de Idalia se junta à de Maynard, e
sinto o deslizamento quente de seus dedos dentro de mim ao mesmo tempo em que
Maynard começa a manusear meu clitóris sem piedade.
Eu atingi o pico ainda mais rápido desta vez, meu corpo tentando tanto se enrolar
em torno de si mesmo, um grito saindo dos meus lábios enquanto minha boceta aperta
os dedos de Idalia e meu coração martela contra meu peito. O orgasmo diminui, mas,
como sempre, deixa um rastro de fome. Fome de mais, sempre mais. O tipo de coisa que
cansa amantes, excêntricos e salas inteiras de parceiros.
Excetopneuparece ser o último verbo que eu usaria nesta sala – longe disso.
Minha pequena demonstração parece ter energizado o banquete; a música está
mais alta, a foda nas mesas mais vigorosa. Até a orgia lânguida atrás de mim
mudou: posso sentir as calças e as pedras das fadas segurando minhas coxas e
beijando minhas costas enquanto são fodidas por trás, sinto a maneira ansiosa
com que me acariciam e lambem.
A rainha levanta os dedos novamente e, desta vez, Maynard sai da
plataforma para se ajoelhar na minha frente. Sua boca está na altura do meu
sexo. Uma ereção espessa pressiona suas calças.
Idalia se abaixa e espalha minha carne íntima tanto quanto pode, até que eu saiba que
meu clitóris ereto e minha entrada brilhante devem estar dolorosamente disponíveis para
visualização. A pura lascívia disso é excitante, a vergonha disso é como uma droga que tenho
procurado durante toda a minha vida.
A rainha ainda está sentada tão majestosamente como sempre, mas vejo o subir e
descer do seu peito, mesmo da plataforma, a alguma distância do trono. Ela está respirando
com dificuldade. E a mão dela – onde repousa sobre o braço do trono, agora está fechada
em um punho cerrado.
Maynard se inclina e me dá uma lambida longa e saborosa, escorregadia e delicada, e então
não perde tempo para começar a trabalhar. Ele abaixa o rosto e começa a se deliciar com minha
boceta, com movimentos e círculos que fazem meus dedos dos pés enrolarem em meus chinelos.
O prazer percorre minha barriga mais uma vez, alimentado pela vergonha e
a sensação maravilhosa e horrível de estar espalhado e em exibição, e é demais para
absorver, não apenas a foda ao meu redor e logo atrás de mim, mas a cabeça de
Maynard se movendo entre minhas pernas, a visão de todas aquelas mãos em minhas
coxas, o A saia manchada de sangue do meu vestido de conto de fadas foi puxada até a
cintura para dar espaço a tudo.
Idália segura meu queixo com a mão que há pouco estava dentro
de mim e me obriga a olhar para frente.
Na rainha.
“Olhe para cima, Janneth”, ronrona Idalia. “Olhos em sua rainha.” Minha
rainha.
Não parece nada errado, e foi isso que eu basicamente prometi, certo? Ser da
rainha em troca de ela me manter seguro até minha libertação? E mais uma vez,
penso em como não é um negócio tão ruim quando tudo está dito e feito... Quer
dizer, eu preferiria não ter sido sequestrado, mas considerando todas as coisas, há
destinos piores do que ser o animal de estimação sexual de uma rainha das fadas. .

O olhar da rainha sobe de onde a cabeça de Maynard se move entre minhas pernas
até meu rosto, e então nossos olhos se encontram e se travam. Seus olhos estão úmidos
e negros como o mar à noite enquanto ela me observa, e quando o próximo clímax
percorre meu corpo, provocado pela boca inteligente de Maynard e sua avaliação fria,
sinto algo quase como admiração, como reverência.
Como alívio.
As ondas ondulantes de prazer saem do meu centro até as solas dos meus pés e as
pontas dos meus dedos, e agora já passei dos gritos suaves e dos gemidos reprimidos,
estou choramingando, estou lamentando, estou fazendo barulho isso deveria me
envergonhar - issofazerme envergonha, mas também alimenta a vergonha doce e
faminta que torna tudo isso muito mais próximo das minhas fantasias do que qualquer
coisa que encontrei no mundo real.
O clímax retrocede e, embora eu saiba que poderia aguentar mais (e mais
ainda), também estou tremendo e gasta nos braços das fadas que me seguram.

Pela primeira vez desde que entrei no salão, a rainha se levanta. Ela desce o
estrado com uma graça sinistra e caminha até a plataforma, onde estou meio
despido, molhado e preso não por algemas ou amarras, mas pelas mãos. Mãos
que às vezes têm muitos nós dos dedos ou garras em vez de unhas. Mãos que
parecem ter agido com sua vontade e a seu comando.
 A rainha para bem na minha frente, a seda de seu vestido balançando
nas esteiras de junco do chão. Embora ela pareça tão remota como
sempre, de perto vejo a pulsação dela em seu pescoço. A flor rosa em suas
bochechas.
Ela abaixa a mão e depois passa os dedos pela bagunça molhada da minha boceta. Seu
toque é curioso, mas também carregado de prerrogativas. Eu sou dela para tocar como ela
quiser agora.
Começo a ofegar, tanto com esse pensamento quanto com o toque real. Sem dizer uma
palavra, ela pressiona os dedos – escorregadios comigo – em meus lábios, e quando eu
abro para ela, ela empurra os dedos em minha boca.
Eu chupo, obedientemente, instintivamente, e embora seja uma coisa minúscula, eu a
vejo engolir.
“Tudo bem, então, Janneth Carter”, diz ela, soltando os dedos e
deixando minha boca muito fria e vazia. “Você tem meu acordo. Você será
meu animal de estimação, meu tudo, até a última noite do Samhain, e não
será prejudicado até que deixe Faerie.
Ela dá um passo para trás e diz para o resto do salão: — Este é meu consorte, um mortal
digno de um coração de cervo e de um beijo de cervo. Assim também ela será digna do
destino de um cervo. Deleite-a bem.
Aplausos ressoam pela sala, como se eu estivesse sendo recebido em uma família sexy,
mas orgulhosa, e ela toca meu rosto com os dedos molhados.
“Você se saiu bem”, ela diz suavemente. “E estou muito ansioso
para vê-lo amanhã para a caçada.”
E então ela foge com seus guardas e deixa as fadas em suas folias
sombrias e perigosas sem sua supervisão.
 Capítulo 8

EU recebo panos frios para limpar, e então sou empoleirado na cabeceira de uma
longa mesa e alimentado com comidas extravagantes - tortas de veado
cobertas com elaboradas crostas brilhantes, cotovias grelhadas e cisnes
assados com asas estendidas e olhos feitos de abrunho. Geléias de Hippocras e
tortas de água de rosas, vinhos e hidroméis e confeitos de açúcar refinado tão
delicados que derretem na minha língua. A fruta crua eu deixo de comer por
enquanto, até ter certeza de que não vou me encantar com uma fatia de maçã ou
algo assim, e salpico um pouco de sal mortal em tudo que como, até nas coisas
doces e nas vinho.
Felipe estava certo mais cedo e em todas as mesas vejo recipientes para guardar sal
— recipientes ornamentados feitos de ouro, vidro e pedras preciosas, no formato
de grandes navios e sereias cantoras. Vejo também que não sou o único que faz
uso deles, embora em todo o salão haja apenas dois ou três de nós. Mesmo
assim, encontro algum conforto no fato de não ser o único mortal aqui. Sem
contar Felipe, que parece pertencer a uma categoria própria de quatrocentos
anos.
Pergunto às fadas que comem comigo sobre a caçada de amanhã, e me dizem que
não importará que eu nunca tenha caçado antes e que não sou exatamente um
cavaleiro.É principalmente a caça da rainha, na verdade, eles explicam.Uma tradição
privada do Samhain.
Não sou eu quem está sendo caçado, sou?Eu pergunto a eles, totalmente sério, e eles riem e
riem como se eu tivesse contado a piada mais engraçada do mundo.
Que desperdício de sua parte isso seria!
 O que não é exatamente tranquilizador, mas ainda extraio de um deles
que não serei caçado amanhã, o que me permite um certo alívio.
A festa parece interminável. A foda continua, assim como a dança e a
festa, e em algum momento, encontro meus olhos se fechando e minha
cabeça caindo no ombro de Idalia.
“Vá para a cama, pequeno mortal”, ela repreende.
“Não sei se consigo encontrar o caminho de volta para o meu quarto”, admito. Felipe não
está mais no corredor e eu me sentiria como uma criança pedindo ajuda a Idalia ou Maynard
para encontrar o caminho de volta.
“As folhas estão esperando por você do lado de fora da porta, não estão?” diz Idalia,
da mesma forma que alguém explicaria como funcionam as calçadas. A mariposa
balançando perto de seu rosto parece igualmente perplexa com minha ignorância,
porque ela fica no lugar por um longo minuto, as antenas se movendo em minha
direção, antes de finalmente se dirigir aos convidados mais instruídos do banquete.
Pego meu casaco no estrado e tropeço, embriagado e cheio, até as portas do
corredor e as abro para encontrar as folhas de laranja e rubi esperando por mim.
Sigo-os por espaços ainda mais desconhecidos — galerias e grandes escadarias que
tenho certeza de nunca ter visto antes — e depois passo por uma abertura
sombreada que parece levar a algum tipo de câmara grande.
"Divirta-se?" uma voz chama da escuridão.
Eu paro – as folhas suspiram enquanto também param e se movem para trás
em minha direção – e observo a escuridão. Algumas velas solitárias tremeluzem
na frente do espaço, iluminando bancos e uma tela esculpida. Há estátuas e
painéis pintados e uma fonte brilhante na frente. É quase como uma capela,
como uma igreja, embora eu não veja nada de reconhecidamente cristão nela –
ou reconhecidamente mortal, aliás.
Morven dá um passo à frente, ainda vestindo sua roupa toda preta, sua capa
balançando ao seu redor enquanto ele para.
“Eu fiz,” eu digo.
“Que bom que você se divertiu esta noite”, diz ele. As sombras parecem
penduradas em seus cílios e agarradas à parte inferior de sua boca exuberante.
“Não vai durar muito.”
“Sim, porque vou embora assim que puder”, digo. O vinho aguça tanto minha
atração quanto minha irritação. “A propósito, você pode parar de ser tão mal-
humorado comigo. Eu não pedi para ser sequestrado.
“E eu não pedi para sequestrar você”, diz Morven. “Mas é minha irmã quem usa a coroa, e
por isso estou sob seu comando até que meu juramento de fidelidade tenha sido feito.
terminou. Não importa o tempo que isso leve”, acrescenta ele, e então sai da
capela e entra no nó daedal do castelo. Até mesmo seus passos são taciturnos e
infelizes.
Eu me pergunto se a rainha sabe o quanto seu irmão não gosta de servi-la. Eu me
pergunto se a traição está sempre em sua mente.
Quando chego ao meu quarto, as folhas caem no chão em aparente relevo, e abro a
porta para encontrar uma banheira fumegante esperando por mim no meio do quarto.
Pétalas de rosa – de um vermelho tão escuro que chega a ser quase preto – giram na
superfície da água, e em uma mesa ao lado da enorme banheira de cobre há vários
sabonetes e óleos, além de uma grande toalha de linho.
Eu tiro a roupa, jogo meu vestido manchado de sangue sobre uma cadeira próxima e
entro nua na banheira antes de me lavar e ficar de molho até ficar limpa e com os membros
flácidos. Entre o banquete e os orgasmos e agora o banho quente e perfumado, devo admitir
que Faerie tem encantos para contrabalançar seus horrores sangrentos.
Também sua propensão para o sequestro.
Depois de muito tempo encharcada e olhando a lua pela janela, saio da
banheira e me seco. No guarda-roupa, encontro um longo roupão feito de tecido
macio marfim, fino o suficiente para mostrar a sombra do meu umbigo por
baixo, e vou até a cama. É uma cama de dossel, gravada com rosas e motivos em
espiral, e na cabeça está esculpido o mesmo homem com cabeça de chifre que
aparece na porta do quarto. As cortinas são de veludo verde macio, bordadas
com pétalas de rosa cor de corvo, e os lençóis são de uma seda tão branca e
fresca que me lembra neve recém-caída.
Eu não me deito. Fico com uma das mãos nas cortinas, meus dedos movendo-se
preguiçosamente sobre as flores de zibelina – flores que são tão próximas da cor dos
olhos da rainha.
Esta é minha consorte, uma mortal digna de um coração de cervo e de um beijo de
cervo. Não sei o que sinto agora. A noite transcorreu tão bem quanto uma noite no país
das fadas poderia ser - não estou encantado ou morto, e fiz um acordo que me ajudará a
voltar, em segurança, para o meu próprio mundo. Além disso, tive um ótimo sexo.

Então, por que de repente estou tão inquieto que não consigo
suportar? É ganância? Solidão? Temer?
Vou até a porta e a abro, sem me surpreender ao ver as folhas tremendo no
chão.
“Eu não sei para onde quero ir,” eu digo, o que é uma mentira e eu não
deveria ficar deitada aqui... embora talvez mentir até as folhas não conte.
Eles continuam a tremer no lugar, mas há algo de crítico nisso agora.

“Ok, tudo bem,” eu admito. “Eu sei para onde quero ir. Eu quero ir até
ela.
As folhas começam a se mover, como se achassem que eu nunca iria perguntar, e logo
estamos nos movendo pelo castelo novamente. Mais uma vez, é quase tudo desconhecido
para mim, e sei que se tentasse escapar, minha melhor chance seria enquanto estivesse fora
das muralhas do castelo. Não sei se consigo encontrar o caminho até a porta da frente
sozinho – e sinto que as folhas encantadas provavelmente não foram encantadas para ajudar
os prisioneiros da rainha a escapar.
Depois de uma longa subida, encontro-me em outra torre, diante de uma porta
laqueada com um brilho vermelho. Hesito por um momento, me sentindo idiota com meu
roupão transparente e sem ter nenhum bom motivo para bater na porta dela.
Mas as folhas roçam a madeira, como se dissessem:Pare de ser tão
covarde, esta é a porta certa— e então a porta se abre por vontade própria,
revelando uma câmara muito parecida com a minha, mas muito maior, e
muito mais... bem, muito maisdela.
Em vez de rosas, a sala é esculpida, costurada e pintada com motivos de
veados e chifres, a ponto de alguns bancos e cadeiras terem pernas feitas de
chifre e osso. A ponta de sua cama de dossel também é feita de chifres, e as
cortinas de seda penduradas neles são da cor vermelho-ferrugem das colinas no
outono.
Uma grande mesa está colocada abaixo de uma das janelas, e prateleiras e mais
prateleiras de livros ocupam a maior parte do espaço – o suficiente para me fazer
pensar como ainda há mais para preencher a biblioteca no andar de baixo. Rosas
sobem pelas paredes do outro lado da sala, pétalas escuras desabrochadas e caindo
no chão, e perto da mesa vejo o caule desnudo de uma única rosa, suas pétalas
rasgadas e murchas nos papéis soltos espalhados pela mesa. . Como se alguém
tivesse arrancado a rosa viva da parede com o único propósito de despedaçá-la.
É a grande banheira de cobre no centro da sala que acaba prendendo
minha atenção. Igual ao do meu quarto, também é pontilhado de pétalas
de rosa, e isso me faz pensar se as pétalas da minha banheira vieram
daqui, deste quarto.
Se talvez a própria rainha tivesse escolhido as rosas para o meu banho.
E ainda mais do que a banheira em si, é a mulher sentada dentro dela
que me faz parar. A única outra pessoa nesta sala. Seu cabelo escuro está
preso no topo da cabeça e preso com dois grampos de osso. Úmido
gavinhas se enrolam na nuca e a água brilha ao longo da curva elegante
de seus ombros. E ela de volta...
Aproximo-me sem querer, a princípio não tenho certeza se estou vendo
corretamente. A luz do fogo não faz muito, e a única vela tremeluzindo na
mesa ao lado da banheira de cobre cria truques de brilho e sombras.
Mas não, quando dou um passo à frente, vejo que a luz não me traiu: logo
abaixo da asa da escápula, sua pele pálida fica clara e translúcida, como vidro. E
depois de uma franja do músculo trapézio, o músculo também fica claro, então
posso ver a articulação de sua coluna e os arcos graciosos de suas costelas. E além
deles, o fole vermelho de seus pulmões.
eu consigo verdentroo corpo dela.
Fico paralisado, olhando para as costas dela, para essa parte tão desumana
dela, quando ela fala sem se virar.
“Venha aqui, Janneth”, diz a rainha, e eu obedeço, esperando que ela não
esteja absolutamente furiosa comigo por entrar nua e tomar banho.
“Sinto muito, Majestade”, digo, ajoelhando-me quando chego a ela,
certificando-me de abaixar a cabeça também. “As folhas abriram a porta e eu sei
que não deveria ter entrado, mas não notei você a princípio...”
“Mas você me notou e ainda assim ficou”, observa a rainha suavemente.
“Bem, se você está aqui, posso muito bem colocá-lo em uso.”
Penso na maneira como ela olhou para minha boca no corredor e fico vermelho.
“Sim”, eu sussurro, meio ansiosa, meio medo. “Eu serei útil.”
“Você pode olhar para cima, Janneth”, diz a rainha, parecendo divertida. “Eu não sou uma
Górgona.”
“As górgonas também são reais? Como fadas? Eu pergunto, olhando para cima
para ver que estamos quase no nível dos olhos assim. Pequenas gotas de água
pendem do cabelo que se soltou do nó em sua cabeça e deslizam pela clavícula e
pelo peito, e não posso deixar de perceber como ela está nua sob a água cheia de
pétalas da banheira.
Quero tanto olhar, quero tocar, e talvez ela saiba o que estou pensando,
porque dá uma inclinação imperial de cabeça para a beirada da mesa, onde um
pequeno pano está dobrado ao lado do sabonete.
“Lave-me”, ordena a rainha, e eu me movo para obedecer, arregaçando as
mangas do meu manto e me acomodando atrás dela. Minha mão treme um pouco
enquanto mergulho o lençol na água e depois o preparo com sabão. E é ridículo,
dadas as coisas que fiz até agora. Lavar as costas de alguém não deveria me tirar o
fôlego.
 Mas aqui estou eu, tremendo e praticamente ofegante, enquanto o ar
cheira a sabão e há metal e litros de água separando meu corpo do dela.
Pressiono o pano úmido e ensaboado em suas costas e o arrasto, carregando água
morna com ele, e ela solta um suspiro tão humano que quase derrubo o pano.
E então fico ansioso para ouvi-lo novamente. E de novo.
“Sim, as górgonas são reais”, ela diz depois de um minuto. “Tão real quanto você ou eu.
A maioria das coisas é real, tanto pesadelos quanto sonhos. Às vezes”, diz ela, com uma mão
esbelta e molhada brincando com uma pétala flutuante, “os sonhos se tornam pesadelos”.

Estou observando a água escorrer por suas costas, sobre um quadro de coisas que
nunca deveriam ser vistas: músculos ondulando, pulmões inchando e encolhendo, ossos
ainda rosados de sangue.
Deveria ser horrível, deveria ser errado, e ainda assim é tão lindo que
fico sem palavras. Exceto para dizer: “Às vezes o oposto é verdadeiro,
Majestade”.
Ela não fala nada, e a única resposta é o crepitar do fogo e o gotejar da
água. O vento soprando do lado de fora do castelo. E então ela finalmente
responde: “Isso é verdade”.
Começo lavando um braço, passando para o lado para poder lavar até a ponta
dos dedos, e depois lavo o outro lado também, me perguntando como. muitoela
gostaria que eu a lavasse, porque os lugares inocentes estão diminuindo.
Ela resolve a questão recostando-se na banheira, arqueando o longo pescoço
enquanto descansa a cabeça na borda e fecha os olhos. “Você pode continuar”, diz
ela, de uma maneira majestosa e acostumada a ser obedecida. E é o que faço,
ensaboando seu pescoço, peito e seios – punhados altos com pontas que ficam
tensas e rígidas à medida que massageio o pano sobre eles. A frente dela não é
translúcida como as costas, pelo menos até onde posso ver, mas há um leve rubor
em seu peito por causa do calor da água. Talvez de outra coisa.
Limpo seu estômago e então suas coxas se abrem sob a água, como se
fosse uma resposta inconsciente.
“Você já foi o animal de estimação de alguém antes?” ela pergunta. Seus olhos ainda estão
fechados.
Fico feliz com isso, porque não quero que ela veja o que quer que esteja no meu
rosto agora.
Luxúria, vergonha. Anseio.
“Não por falta de tentativa”, eu digo. Tento fazer com que seja leve, mas sai do jeito
que parece. O que é solitário.
 “Os humanos nem sempre querem ser animais de estimação”, ela comenta.

“Eu não queria mais nada”, digo, respirando ao sentir o nó apertado de

seu umbigo sob meus dedos. “Mas ninguém me queria. Então eu disse a mim
mesmo para parar de querer isso porque doía menos assim. Porque então
parecia uma escolha.”
Não acredito que acabei de admitir isso em voz alta.Merda. A última coisa que quero é
que a rainha saiba que sou uma bagunça carente e solitária.
“Acho difícil acreditar que ninguém queria você”, diz a rainha.
Tento explicar de uma forma que não me faça parecer muito patético. “Você
se lembra quando eu disse que sempre quero mais?”
"Sim."
“Não é... uma coisa fácil. Para um amante. Mesmo um” – não tenho certeza se eles
conhecem essas palavras em Faerie, mas continuo assim mesmo – “mesmo um Dominante
tem limites sobre o quanto eles querem dar. Mesmo as pessoas que dizem que querem uma
submissa vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana, ficam cansadas de mim. Porque
quero ser empurrado cada vez mais longe. Porque eu quero mais e mais e mais. É ganância.
É muito. Eu sou demais.”
Eu paro, chateado comigo mesmo. Eu não deveria ter dito tudo isso.
Eu nem quererdizer tudo isso, não em voz alta, não para ela, e fico
quente de vergonha. Não quero ser carente, ganancioso ou lamentável.
Passei tanto tempo tentando me tornar um arqueólogo respeitável,
entãonão iriasejam essas coisas.
Mas a rainha parece não se incomodar com isso. Não há desgosto em sua
expressão, nem piedade. Seus olhos estão abertos, mas semicerrados, e ela me encara.
“Não há tanta diferença entre aqueles que têm ganância para pegar e aqueles que têm
ganância para fazer”, ela murmura. “Ambas são maneiras difíceis de ser. Ambos estão
solitários.”
Abaixo a cabeça, incapaz de desviar o olhar dela agora. Não que olhar para onde
estou lavando sua barriga esteja ajudando minha compostura. Entre as pétalas
flutuantes, vejo o delta do seu sexo: um delicado triângulo de cachos, um vislumbre
de rosa escuro sob as ondulações da água.
“Janneth”, diz a rainha. A voz dela é calma. “Cuide de mim como um animal de estimação
deveria.”
Não há dúvida do que ela quis dizer, e estou surpreso com o alívio que sinto ao receber o
comando. Como se talvez parte de mim estivesse preocupada que eu fosse demais para ter,
mesmo sendo um animal de estimação barato. Até mesmo para uma fada imortal que sorri
quando seus inimigos sangram a seus pés.
 Deixo o pano debaixo d’água e coloco a mão diretamente na pele quente da
barriga da rainha. Sinto os músculos por baixo, tensos e imóveis, e então ela
exala enquanto empurro minha mão para baixo.
Seus cachos são surpreendentemente macios, e quando passo meus dedos até
onde seu corpo se abre, encontro-a lisa mesmo na água. Liso o suficiente para deixar
tudo escorregadio. Esperta o suficiente para que ela já estivesse preparada para isso há
algum tempo.
Ela fecha os olhos, um leve arrepio passa por ela enquanto eu roço seu
clitóris, rígido e necessitado no ápice dela. “Sim”, ela diz. Só isso.
“Você... você deveria me dizer o que você gosta,” eu digo, deslizando a ponta do meu dedo
sobre seu clitóris inchado novamente.
A rainha abre os olhos e pisca para mim, como se isso fosse a coisa mais
surpreendente que fiz a noite toda. Não marchar para uma orgia para provar
algo, não entrar em seus quartos à noite sem avisar. Mas a pequena e quase
pedestre pergunta sobre como ela gosta de sua boceta tocou.
“Me agrada ter você como meu animal de estimação”, ela diz finalmente e depois
fecha os olhos. “E então tudo o que você fizer, eu acharei agradável, porque você é meu.”

“Oh”, eu digo, sem querer ter feito barulho. Mas de alguma forma ela
disse a única coisa que eu precisava ouvir há anos.
Eu estou agradando.Eu sou dela.
Mesmo sequestrada, assustada – mesmo com um vestido manchado de sangue ainda amassado
no meu quarto – as palavras me emocionam.
Abaixo a cabeça novamente para que ela não possa me ver engolir, luto contra um sorriso vertiginoso,
pisco para conter as lágrimas. Estou uma bagunça.
“E confie que não terei vergonha de pegar o que quero de qualquer maneira”, ela diz, seu tom
casual e despreocupado, como se ela não tivesse acabado de falar em voz alta sobre um dos meus
apetites mais secretos, como se ela não tivesse acabado de me dar uma chance. prometo que desejo
por todo o mundo que ela cumpra.
A luxúria nada pelo meu sangue enquanto acaricio a parte túmida dela que precisa ser
tocada, lentamente no início. Não porque eu particularmente ache que ela queira gentileza,
mas porque não quero que pareça que estou tentando apressar isso.
Quero que ela saiba que adoro ser seu animal de estimação, mesmo que seja por pouco
tempo. E que se não houvesse nenhuma barganha no banquete, nenhuma transação de
segurança, eu provavelmente estaria aqui de qualquer maneira, me oferecendo para ela usar
como ela quisesse.
 Seus olhos ainda estão fechados, seus lábios vermelhos ligeiramente entreabertos. Seu
estômago embrulha quando mudo meus movimentos de cima para baixo, de um lado para o
outro, suas coxas caindo o mais afastadas que podem na banheira. A água chapinha; pétalas
grudam em meu braço e em seus seios. Há um perfume no ar que é tão inebriante que mal
consigo suportá-lo, e não são as pétalas na banheira ou as rosas desabrochando na parede,
e não é o sabonete que usei para lavar a rainha, e não é nada que eu possa imaginar.
descrever, porque o cheiro não faz sentido. Tem o mesmo cheiro que eu sentia quando era
adolescente, na casa da minha primeira namorada, com os cobertores cobrindo nossas
cabeças enquanto nos beijávamos pela primeira vez no escuro. Cheira a Edimburgo à noite,
quando o nevoeiro aumenta e as lâmpadas estão acesas contra as paredes manchadas de
fumo e cada beco estreito acena-me para descobrir os seus segredos.

Tem o mesmo cheiro que eu costumava sentir em relação à magia, à história e aos
segredos. Como se algo mais estivesse esperando por mim, como se eu fosse para a
direita lugar, apenas virasse a página certa, abrisse um pouco mais o peito, encontraria
uma história especial destinada apenas a mim. Um destino especial, uma vida especial.

Isso éo cheiro no ar.

E também me dá fome. Com muita fome. Estou ficando com água na
boca.
A rainha pega minha mão e, com segurança imperial, empurra meus dedos para
baixo, até a abertura escorregadia de seu corpo. Ela mal espera pelos dois dedos
que eu lhe dou antes de balançar os quadris na minha mão, fodendo-se não apenas
nos meus dedos, mas contra a palma da minha mão.
As pontas dos pés estão apoiadas na banheira enquanto ela se arqueia. Ela é tão macia por
dentro que acho que posso morrer.
Ela atinge o clímax abruptamente, mais rápido do que eu imaginava que
seria necessário, e há uma parte distante de mim que se pergunta se já faz muito
tempo para ela, como foi para mim. Se mesmo numa quadra de orgias e
excessos, ela se negou a ponto de uma mão entre as pernas no banho ser um
alívio tão grande que bastam dois minutos para seu corpo culminar.
Ela vira a cabeça ao se aproximar, em direção à parede oposta, de modo que só consigo
ver a longa linha de seu pescoço, o cabelo grudado nele, e a curva de sua bochecha e queixo.
Acho que os olhos dela ainda estão fechados. Suas mãos se curvam ao redor da borda da
banheira, com os nós dos dedos brancos e apertados, e seu peito vermelho e cheio de
pétalas arfa. Ela está apertando meus dedos em movimentos escorregadios, e de repente eu
desejo estar no banho com ela, ou que ela estivesse aqui com ela.
mim, ou que eu pudesse pelo menos ver o rosto dela... mas não posso negar que gosto disso também.
Fazendo-a gozar como um servo faria, como se fosse apenas parte de seu banho, parte de seu ritual
noturno.
Ela suaviza lentamente, com a cabeça ainda virada. O fogo estoura. Quando ela
levanta as mãos, pétalas de rosa frescas, escuras como o céu noturno, caem da borda da
banheira na água.
Eu fico olhando para eles enquanto flutuam e giram na superfície, como barcos
em miniatura. Meus dedos ainda estão agarrados a ela, e me ocorre, com uma onda
de tontura e admiração, que acabei de foder alguém que consegue conjurar pétalas
de flores do nada. Alguém cujos pulmões e costelas rosa-sangue são visíveis a olho
nu.
O fato de ela ser uma rainha também parece a parte mais normal de tudo isso -
embora dedilhar a realeza também não seja exatamente uma ocorrência comum para
mim.
Deslizo minha mão e, sem pensar, levo-a até a boca. Um hábito tão antigo quanto o
sexo, e não me importo com isso, embora quando ela vira a cabeça e me observa fazer
isso, sua expressão se torna ardente. Como se eu tivesse acabado de fazer algo que a
emociona profundamente.
Ela tem um gosto perfeito – doce, azedo, salgado, uma refeição inteira com
sobremesa depois. Há um toque de rosa também, mas conforme continuo chupando
os dedos, o sabor muda. E agora tem o gosto do cheiro do ar - de sexo elétrico,
esperança elétrica. Como uma versão antiga de mim mesmo que sonhava, esperava
e desejava sem restrições.
E antes que eu possa decifrarcomobuceta pode sentir qualquer coisa assim, o
mundo se inunda de magia. De repente, como se um portão tivesse sido fechado e
tonto, inebriantetudoestá entrando na sala como se ela fosse uma tigela forrada de
rosas. O fogo é mais brilhante, citrino e escarlate e até um azul muito profundo. A
lua de outono brilha como um sol vermelho escuro pela janela. As estrelas estão
mais brilhantes do que alguma vez as vi, e há mais delas do que alguma vez vi,
muitas mais, e a Via Láctea é uma mancha manchada e brilhante através de tudo.

Olho para trás, para a rainha, e ela está... ela estáluminescente, uma queimadura
misteriosa como a lua lá fora, ao mesmo tempo fria e luminosa. Seus olhos são a escuridão
que o céu noturno não é mais com sua abundância de estrelas, e sua boca é a forma de
todos os meus pensamentos selvagens e secretos.
E por que os tornei secretos? Estou sentado ao lado de uma rainha brilhante
em seu castelo, meus dedos ainda na boca, minha mente explodindo
aberto, e tudo que consigo pensar é:Por que?
Por que tenho me pressionado a assumir a forma de alguém fácil, alguém
sereno, cauteloso e moderado, quando não sou nenhuma dessas coisas? Quando eu
nem quero mesmo ser? Quando o que eu realmente quero é estar tão faminto
quanto possível, tão bagunçado quanto possível, tãomuito?
Quando o que eu realmente quero é alguém ou algum lugar insaciável pela minha
insaciabilidade?
E, Deus, nunca estive com tanta fome como estou agora - e ainda assim
nunca me senti tão saciado, tão vivo. É assim que é o sexo das fadas? Por que
isso não aconteceu no salão, então, com Maynard e Idalia?
E o que importa quando a rainha é a coisa mais linda que já vi e tudo
o que preciso fazer é lamber cada gota d'água de sua pele até que ela
me deixe prová-la novamente diretamente da fonte?
“Janneth”, diz a rainha. A voz dela é musical, uma música completa quando
ela fala, e não acredito que não ouvi isso antes.
É uma canção solitária – vento nas colinas, um único cervo nas árvores – mas
é o som mais requintado que já ouvi.
Ela avançou na banheira enquanto eu olhava para ela com os dedos na boca. Ela
se levanta, e então suas mãos estão em mim, seus braços estão em volta de mim, e
estou sendo puxado contra ela enquanto sua boca esmaga a minha. Meus dedos
ainda estão entre nós, e sua língua passa pelos nós dos meus dedos, a fina teia entre
o indicador e o médio, me fazendo gemer. Sinto sua língua em meus dedos como
sentiria em minha boceta, e então, quando ela impacientemente puxa minha mão
para baixo e sua língua desliza livremente contra a minha, a onda de necessidade
entre minhas pernas rouba minha inspiração e expiração.

Eu me pressiono ansiosamente contra ela, enquanto seu corpo molhado encharca meu
roupão fino, mesmo com a banheira entre nós, e encontro sua cintura com as mãos e
procuro seus quadris, e então eu...
Ela se afasta, pressionando um dedo na minha boca porque estou perseguindo seu beijo,
perseguindo-a, precisando de mais. Sinto-me louco por isso, e se ela não me deixar beijá-la
novamente, acho que posso morrer.
— Animal de estimação — ela murmura, o canto da boca se curvando um pouco.

Eu respondo com um sorriso, um sorriso largo e feliz, porque estou tão

felizagora, de uma forma que não tenho feito nos últimos anos. O mundo é
lindo e ela é linda, e eu estou aqui, e tudo tem gosto, cheiro e som de
magia e coisas escondidas.
 Ela olha para meu roupão – completamente transparente agora – e passa um dedo
inativo sobre a ponta ereta do meu mamilo sobre o tecido molhado. “Devíamos levar
você para a cama”, diz ela.
“Contanto que a cama seja sua,” eu digo, fazendo meu melhor beicinho para ela
– o que não dura muito, porque eu abro um sorriso incrédulo logo depois. Não posso
acreditar que me sinto mais eu mesmo, aqui, cativo em um castelo de cogumelos e
veados, do que em Edimburgo, enquanto construía uma carreira respeitável e
interessante.
Ela faz barulho. É quase como uma risada dentro de seu peito, mas nunca sai
de sua boca. Em vez disso, ela se levanta, pega a toalha e a amarra firmemente
em volta de si. Ela sai graciosamente da banheira e depois pega minha mão para
me levantar.
“Se minha cama é o que você quer, você a terá”, ela diz tão seriamente quanto
um monarca dando um decreto real. "Vir."
Eu a sigo, flutuando, pronto para segui-la por toda parte. Sinto que o mundo
inteiro é meu para dar uma mordida, como se toda a minha vida estivesse pronta
para ser depenada e comida na hora.
E então, de alguma forma, já estou deitado na cama dela, sem meu roupão molhado,
cobertores macios como nuvens puxados até meu queixo. É como se eu estivesse chapado –
ou bêbado – porque o tempo parece passar de novo, e então a rainha está na cama ao meu
lado, com o rosto próximo ao meu. Sua respiração é doce e, mais uma vez, meu corpo
desperta.
Antes desta noite, eu teria me mantido perto da beirada da cama, teria
tentado manter meu corpo pequeno, minha respiração leve. Eu teria
esperado até que meu amante adormecesse e então teria fugido, não
querendo parecer muito carente pedindo outra rodada de sexo ou ficando
a noite toda.
E isso se eu fosse para a cama deles - me tornei muito hábil em conexões
rápidas e fáceis nos últimos dois anos. Um e pronto, entrando e saindo, para o
próximo. Dessa forma eu nunca queimo a atração de alguém por mim, através
da sua paciência, através do meu próprio respeito próprio.
Mas seja o que for que esteja sentindo agora, a preocupação em ser pequeno e fácil é o que
menos importa.
Faça o que fizer, acharei agradável, porque você é meu.
E então não me impedi de chegar ainda mais perto, de alcançar
dela.
 Ela me deixa beijá-la e acariciá-la, e segurada com força em seus braços, perco a
noção do tempo, até que mal consigo manter os olhos abertos. Eu nunca quero parar de
beijá-la, no entanto. Quero beijá-la até morrer.
“Você vai precisar descansar para a caçada amanhã”, ela me diz, se afastando. “Não
podemos ficar na cama o dia todo?” Eu pergunto, porque por que não.
Outro barulho vindo de seu peito novamente. Isso quase ri. "Não. O governante do
Stag Court caça todos os Samhain. É uma tradição que não posso quebrar.”
Suspiro infeliz. Eu particularmente não quero andar pelas úmidas Terras Altas
neste final de ano. Algumas coisas simplesmente soamfrio.
Mas quando percebo que a alternativa é ficar longe da rainha, meu peito dói,
como se os órgãos dentro dele estivessem tentando se libertar.
Então, para a caça eu irei.
Forço meus olhos abertos o suficiente para recolocar as cobertas ao meu redor e então
me aninho nela. Ela permite isso, embora haja algo de hesitante na maneira como ela faz.
Como se esse não fosse o comportamento típico de uma rainha das fadas, o abraço depois
da foda. “Como ainda está escuro lá fora?” Murmuro sonolento, batendo meu rosto em seu
ombro e fuçando até me sentir confortável.
“Você deve se lembrar que eu disse que os dias e as noites acontecem de maneira
diferente do seu mundo”, diz ela. “Para você, os próximos dois dias parecerão mais longos.
Mais uma razão para você dormir agora.
E por mais que eu precise beijá-la novamente, saboreá-la novamente, olhar com os olhos
arregalados para um céu que é estranho em sua agitação brilhante, não posso discutir com ela.
Com o perfume de rosas e magia no nariz, adormeço profundamente.
 Capítulo 9

EU acordei não na cama da rainha, mas na minha, piscando para um dossel bordado com
rosas negras e chifres brancos como ossos. A luz indiferente do amanhecer se estende
pela janela, o que significa que deveria ser cedo, mas sinto como se tivesse dormido
um tempo embaraçosamente longo. Como se eu tivesse dormido o primeiro sono profundo
e verdadeiro que tive desde que pulei com os pés no moedor de salsicha da vida de
estudante de graduação.
Mesmo assim, quando me sento e tiro os pés da cama, ainda me sinto flutuante,
brilhante e consciente ecom fome.
Mas não por comida. De jeito nenhum.
Mas minha vontade de voltar para a rainha é interrompida quando vejo que a
banheira no meio do meu quarto foi substituída por uma mesa. É esculpido e moldado
no formato de uma corça mergulhando a cabeça para beber, e em suas costas de
madeira repousa um prato de pão quente e manteiga fofa, uma tigela de frutas
vermelhas e creme e uma xícara fumegante de chá. Uma nota escrita em tinta vermelha
escura está apoiada na xícara de chá.
Você pode não me ver até que tenha comido. Não se esqueça do sal.
–M
M. Só pode ser ela, o que significa que só pode ser a inicial dela. Dela
nome começa comM.
Acho alguns nomes possíveis enquanto encontro o sal – Marian, Margaret, Myrtle –
e salpico alguns grãos em cada um dos itens do café da manhã. Talvez eu pudesse saber
o nome da rainha hoje – ou como ela gostaria de ser chamada, tendo em vista a cautela
das fadas em relação aos nomes verdadeiros. Eu anseio por ligar para ela
algo mais íntimo do queSua Majestade. Mesmo que o todoSua Majestadea coisa
está um pouco quente.
E a necessidade de vê-la é como uma coleira puxando meu pescoço, e como ela saberia
se eu comi mesmo assim? Talvez eu pudesse comer um pouco ou dois, para que não fosse
mentir se eu dissesse que comialgunscafé da manhã, e então eu poderia ir procurá-la
imediatamente...
Dou uma mordida no pão com manteiga com sal polvilhado por cima, e é o
melhor pão que já comi, então dou outra mordida, e mais outra, e quando termino,
de repente me sinto mais sólido. Menos flutuante. Como se eu estivesse ficando
sóbrio, embora nem estivesse bêbado ontem à noite.
O mundo também está sóbrio agora. O fogo baixo da minha lareira é normal; o céu
do amanhecer lá fora é lindo, mas a mesma beleza que conheci durante toda a minha
vida. E minha necessidade lancinante de ver a rainha...
Bem, ainda está lá, mas pelo menos posso ter outros pensamentos também.
Pense logicamente sobre as coisas. O sal ajuda a pensar com clareza, além de me
manter pronto para voltar ao mundo mortal?
Esquisito.

O guarda-roupa oferece mais uma vez: meias grossas com remendos de camurça
nos joelhos, um vestido verde feito de lã fina e saia dividida para facilitar o passeio, e
uma capa quente no amarelo dourado das folhas de bétula no outono.
Depois de me vestir, utilizo o pequeno vaso sanitário ao lado do quarto e a escova e
a pasta de dente deixadas para mim perto do pequeno jarro de água e da bacia. Eles são
inconfundivelmente novos, inconfundivelmentemortal, ainda em seus pacotes, e me
pergunto se eles mantêm um suprimento dessas coisas para todos os seus convidados
mortais ou se isso é algo adquirido apenas para mim.
Também me pergunto se as fadas precisam de pasta de dente. Se não o fizerem, isso se
encaixa com toda a coisa de ser imortal e sobrenaturalmente belo, mas ainda assim. Não
parece justo.
Por capricho, coloco meu telefone no bolso do vestido antes de sair do quarto.
Apenas no caso de haver um sinal no deserto, embora isso literalmente nunca tenha
acontecido perto do local da escavação, e também não estou realmenteem Mais a
Escócia. Pelo menos eu acho que não? Eu colocoaprenda como Faerie se encaixa na
estrutura do universo conhecidona minha lista mental de tarefas e depois me aventurar
em busca da rainha.
“SNOSSOMAJESTY SABE A NECESSIDADE. Especialmente considerando o que aconteceu com
o Dark Druid... não podemos permitir que mais nada dê errado.
“Não se eu encontrar outro caminho”, responde a voz da rainha. É mais
frio e mais difícil do que já ouvi antes, e isso inclui a vez em que ela forçou o
criado da Corte Thistle a suportar o truque de sua própria senhora. “Espero
seu apoio nisso, Sholto.”
Viro a esquina e entro no salão de banquetes – as sempre úteis folhas do castelo
pousam no chão quando entro – e vejo a rainha sentada em seu trono, com Felipe,
Morven e um homem alto e de pele cinza que não conheço. reconhecer na frente
dela. Sholto, presumo.
Eles não me notam a princípio, continuando a discutir enquanto ando em direção ao
trono do veado com sua ameaçadora teia de chifres formando um arco atrás da cabeça
escura da rainha. Ela está vestindo calça e uma túnica feita de lã vermelha resistente,
com botas altas de couro e uma faca já presa ao quadril. Seu cabelo está preso em uma
trança grossa pendurada sobre um ombro, e a única indicação de sua posição real, além
do trono onde ela está sentada, é um pesado anel de ouro em sua mão esquerda.

“Vossa Majestade”, Sholto tenta novamente, “não há outro caminho. Se

houvesse, você não acha que um dos tribunais de Elphame já o teria descoberto
há muito tempo?
“Há outra maneira, que você conhece bem”, diz a rainha, girando
lentamente o anel no dedo. “Só precisa ser escolhido.”
Morven dá uma risada baixa e amarga com isso. “Escolhido de
fato.” Felipe parece pálido, mas não fala.
“Mas não deveria ser escolhido”, diz Sholto, parecendo um pouco desesperado agora. “É
assim que o Samhain é feito – o modo como o Mercado das Sombras é fechado – e o modo
como as coisas têm sido feitas desde que os primeiros Cernunnos caminharam por estas
colinas. É uma lei que não pode ser contestada, não importa o que desejemos.”

A expressão da rainha permanece fria e inflexível. “Talvez ninguém tenha se esforçado o

suficiente para contradizê-lo.”
“Vossa Majestade”, implora Sholto, “até mesmo a Corte Thistle cumpriu seu
dever da última vez. Isto é o que ser um governante faeé. Este é o mais secreto e
mais sagrado, ato que um governante fae devefazer, e a Rainha Thistle fez seu trabalho
admiravelmente...
“Não quero ouvir o que a Rainha Cardo fez”, retruca a rainha.
“Você deveria,” Morven diz irritado. “Ela manteve sua corte com
força...”
“E violência astuta”, diz a rainha. “Eu não seria como ela.”
“Nossa própria mãe adquiriu o hábito da violência dissimulada, se você não se
lembra”, retruca Morven. “Você não se lembra dos assassinatos? As guerras? As
maldições? O druida que ela amaldiçoou ainda está sofrendo, ainda preso, dois anos
após sua morte. Mas você não pode argumentar que ela não manteve nossa corte forte
e segura. Que ela não cumpriu seu dever quando lhe foi solicitado.
A rainha franze a testa, mas não responde.
Sholto interrompe. — Deveres à parte, prometo que posso achar cem mortais
mais agradável para você...
Ele para e se vira, parecendo perceber agora mesmo que estou aqui.
Ele olha para mim.
Eu sorrio para ele. “Mais agradável do que eu? Porque sei de fonte
segura que sou muito agradável.
Felipe pigarreia e olha para o chão. Morven revira os olhos. A rainha,
por sua vez, não diz nada. Mas há algo parecido com um sorriso em
seus lábios.
Sholto estala. “Esta é uma reunião do conselho! Para o qual você não foi convidado, nem
está a par dos assuntos que devemos discutir. Eu insisto que você vá embora...”
“A reunião do conselho está encerrada”, diz a rainha, levantando-se e
encerrando o assunto. “É hora da nossa caçada. E Sholto, recomendo que você ajuste
suas expectativas sobre o que Janneth tem conhecimento. Ela estará ao meu lado até
a Terceira Noite. Sim”, acrescenta ela diante da expressão amotinada de Sholto,
“mesmo nas negociações do tratado amanhã”.
Esta é a primeira vez que ouço falar de qualquer tratado ou de suas negociações, mas se
isso me der uma vantagem sobre esse idiota do Sholto, então as negociações do tratado são
minha nova coisa favorita. Eu dou a ele um olhar presunçoso, e ele retribui com um olhar
furioso – que é interrompido quando a rainha desce do estrado e ele e os outros mergulham
em suas reverências. Eu também me ajoelho, mas a rainha toca meu ombro.

“Venha, Janeth. Temos uma caçada para preparar.

 Capítulo 10

T Parece que toda a corte está à caça, incluindo Felipe, Morven, Idalia e
Maynard, mas não Sholto. Não sei se é porque Sholto está irritado por
eu estar perto da rainha, ou se ele não é do tipo que gosta de
atividades ao ar livre. Ele emite grande energia de “ler relatórios de
espionagem à luz de velas”, então talvez seja o último.
Mas é difícil se preocupar com Sholto quando o dia parece algo saído de uma
história: enevoado e sombrio, folhas laranja e amarelas pingando, o céu cinzento
tão baixo que as colinas raspam contra ele, raspando pedaços de nuvens como
lã. E a rainha está ereta e magnética em seu cavalo branco, sua trança
balançando em seu ombro enquanto ela lidera o grupo para fora do castelo a
trote.
Embora ela tenha garantido que eu estivesse montado em um cavalo (que eu
meio que sei montar, graças a alguns fins de semana na pilha rural de Alfie em
Buckinghamshire) e que estivesse equipado com uma besta (que não tenho ideia de
como atirar ), ela foi levada por uma pessoa ou outra desde que o grupo de caça
começou a se reunir, a ponto de toda a multidão agora nos separar.
Eu odeio isso. Sinto como se estivesse no ensino médio novamente. Quero
estar ao lado dela e, ao mesmo tempo, tenho medo de estar perto dela, e não
é o terror de saber que ela pode fazer pétalas de rosa flutuarem no ar ou de
saber que ficará feliz em ver alguém sangrar. os pés dela. É o terror de querer
tanto alguém que parece que meus ossos estão prestes a sair da minha pele.
 Fico no fundo da festa, descendo lentamente a pista inclinada até a floresta,
onde a verdadeira ação acontecerá. Examino o terreno enquanto ando, uma voz
distante me lembra que se eu quisesse escapar, esta seria a situação ideal. Se eu
me atrasar na próxima curva da estrada, se esperar até estarmos espalhados
entre as árvores...
Mas então o que? De alguma forma, consigo voltar ao mundo mortal sem qualquer
ajuda? Quero dizer, tenho quase certeza de que passamos pela tumba ontem à noite,
mas não seicomo.Não sei como Maynard poderia usar a tumba como um caminho para
o Reino das Fadas quando estive dentro dela centenas e centenas de vezes e nunca vi
nada além de terra, pedra e escuridão.
E isso presumindo que eu consiga encontrar a tumba. A forma das colinas ao
redor do castelo combina vagamente com o que conheço do meu mundo, mas
tudo estámaisaqui. Mais alto, mais íngreme, mais escarpado. Os vales e planícies
não são as pradarias e campos quase nus como são em casa, mas estão cobertos
por florestas antigas queimando nas cores do outono. Do castelo, pensei ter visto
um lago e a linha prateada do mar, mas tenho quase certeza de que estamos
indo para o leste, longe da água, e agora que estou no meio das árvores, a
estranheza e a grandeza de Faerie é desorientadora.
Somente o caminho estreito e meio submerso através da floresta fornece algum tipo de
pista para onde estamos indo – e à medida que a estrada fica mais sinuosa e as árvores que
se curvam no alto escondem cada vez mais o céu, essas pistas evaporam.
Mesmo que eu conseguisse fugir, estaria perdido. Perdido em um lugar onde ainda não
conheço todas as regras, perdido em um lugar onde não posso confiar que alguém não me
levará de volta ao Stag Court.
Mas eu poderia ficar. Fique aqui, com a rainha.
É só mais um dia depois de hoje, eu me tranquilizo. Um longo dia de fadas,
talvez, mas ainda assim. Se eu ficar aqui até amanhã à noite, então tenho a
promessa da rainha de que ela me deixará ir, e estarei de volta ao meu mundo e
sem nenhum desgaste.Melhorarpara vestir, na verdade, se eu considerar todo o
sexo bom que tive, todas as coisas lindas e curiosas que vi, incluindo ver um dos
companheiros de Segovia em carne e osso e resolver o mistério do castelo
desaparecido.
E se a ideia de ir embora e nunca mais ver a rainha dá um nó no
meu peito, então isso não importa. Não é como se isso mudasse
alguma coisa. É um bom negócio e pronto.
“Eu não faria isso, se você estiver pensando nisso”, alguém diz em latim ao meu
lado, e me viro para ver Felipe. Ele também está parado, andando ao meu lado às
meu ritmo de iniciante.
“Não seria o quê? Fugir para uma floresta misteriosa que talvez esteja cheia de
monstros?” Eu digo, abrindo um sorriso para ele.
Ele parece um pouco surpreso com minha facilidade e então franze a testa. “Acho que você
provou fruta ontem à noite.”
Eu coro um pouco ao lembrar que ele provavelmente me viu com toda a panóplia de Janneth
na noite passada. Já fiz algumas coisas descaradas antes, mas geralmente entre outras pessoas
descaradas. Não na frente da nobreza espanhola de olhos solenes e que deveriam estar mortos.

Ele deve ver minha expressão, porque diz, quase gentilmente: “Este é um lugar
impuro. Não penso menos em ninguém pelo que fazem aqui. Mas, de qualquer
forma, não me refiro ao que você fez no tribunal. Estou pensando que você foi para a
cama de alguém depois.”
À nossa frente, consigo distinguir a forma da rainha, visível apenas de vez em quando
enquanto os cavaleiros à minha frente se movem e mudam de posição. Ela está cavalgando
ao lado de Morven – previsivelmente todo de preto – e ele parece estar dizendo algo que não
a deixa entusiasmada, a julgar por sua postura tensa.
Os vislumbres que tenho de suas coxas em ambos os lados da sela me prendem.
“Ah”, diz Felipe, seguindo meu olhar. "A rainha. Fruta realmente inebriante, então.

Leva tempo para ficar claro, mas quando isso acontece, a verdade parece tão
óbvia quanto uma pedra no meio de uma charneca.
Fruta.Degustação. O sal desta manhã.
“A fruta não é fruta”, eu digo. De repente me sinto muito, muito humano e burro.
"Não." É a vez dele de dar descarga, olhando para as rédeas por um momento.
“É tudo do corpo de uma fada – suor, lágrimas, o gosto de suas bocas. Mas em
algumas... versões... é mais potente.”
“Sexo,” afirmo, lembrando de chupar meus dedos ao lado da banheira
da rainha.
"Sim."
Eu me pergunto como as fadas não ficam chapadas o tempo todo, então. Se beijando?
Orgias? Eles têm que “comer” frutas de fada constantemente.
Felipe parece saber o que estou pensando, porque acrescenta: “Isso não afeta as
fadas tanto quanto afeta os mortais. É mais como vinho para eles. Somente na sua
forma mais concentrada se aproxima do que os mortais sentem depois de se deitarem
na cama de uma fada.”
"Espere. O sexo não é o mais concentrado?”
 “O sangue é o mais potente”, diz Felipe com uma espécie de determinação, e
lembro-me dos foliões passando os dedos pelo sangue do cortesão de Thistle na
noite passada. Eu tremo.
À nossa frente, vejo Morven totalmente voltado para a rainha, como se estivesse
tentando convencê-la de alguma coisa, e a vejo balançar a cabeça. O tremor curto e
breve de alguém dizendo não.
Morven puxa as rédeas e se afasta, trovejando pela fila de cavaleiros com
o rosto numa expressão assassina. Quando ele passa por mim e por Felipe,
ele me olha como se fosse me jogar alegremente em um poço de crocodilos, e
depois vai embora.
“Ele a odeia”, Felipe diz baixinho, depois que Morven já passou por nós. "Por
que?" Olho para a rainha, que ainda cavalga com um assento orgulhoso e
impecável. Ela é imperiosa, sim, com um traço de crueldade que não pode ser
negado, mas não parece deslocado aqui em Faerie. Não a ponto de ganhar o
ódio de um irmão.
“Há uma profecia sobre os gêmeos Nightglass”, diz Felipe. “Morven e ela. Que,
uma vez que nasceram sob as mesmas estrelas, da mesma rainha poderosa, ambos
poderiam se tornar grandes governantes, mas o trono da Corte dos Veados
conhecerá apenas um único Nightglass. Ela assumiu a coroa após a morte de sua
mãe, o que significa que Morven nunca será o governante aqui. E ele nunca perdoou
ninguém por isso, embora seja mais abençoado do que pensa. Seguir os passos de
sua mãe não é pouca coisa, já que sua mãe era forte, temida e cruel. Profundamente
cruel para os padrões Seelie, suponho, mas sua crueldade manteve a Corte dos
Veados em primeiro lugar entre as cortes do povo. A nova rainha está lutando, creio
eu, para manter as outras cortes afastadas.
“Como o Thistle Court?” Eu pergunto.
Felipe assente. “Sua senhora também é uma grande rainha, mas como uma rainha
Unseelie, ela não tem limite para o que fará pelo caos ou pelo poder. Eu acho... — Ele faz
uma pausa por um momento. “Acho que nossa nova rainha está descobrindo que elafaztem
limites. Mas não são limites permitidos aos verdadeiros governantes de Elphame, não se
quiserem manter o seu povo seguro.
“Você chamou ela e Morven de gêmeos Nightglass,” eu digo. “Esse é o nome deles?
Como um nome de família?
"Isso éanome. Eles nasceram parcialmente envidraçados”, diz Felipe, como se isso fosse
algo que eu devesse saber. “Tenho certeza que você viu quando estava, ah,coma rainha
ontem à noite.
 Penso em suas costas claras, no vermelho e rosa de seus músculos,
pulmões e ossos. Delicado e saudável, tudo ao mesmo tempo. E ali para o
mundo inteiro ver, algo que é a coisa mais privada. O interior vivo dela.
Vidro.
“Morven precisa ter mais cuidado com o copo”, Felipe me diz. “Se ele estiver nu,
você pode ver diretamente o coração dele.”
Não admira que ele tenha o cuidado de sempre usar preto - nada de camisas transparentes
e com babados para Morven. Para ele, guardar o coração pode ser mais literal do que qualquer
mortal possa imaginar.
Penso em sua risada amarga no corredor mais cedo. "Sobre o que vocês estavam
falando?" — pergunto a Felipe enquanto me esquivo de um galho pendurado na estrada.
“No corredor quando entrei.”
Felipe me dá um pequeno sorriso, mas sua resposta é direta. “Você”, ele diz.
"Meu?" Eu imaginei isso, dado o Sholto'scem mortaisobservação, mas não
gosto nem um pouco do som disso.
“Há uma tradição de manter mortais aqui em Faerie”, explica ele. "Contra a sua
vontade. É uma coisa muito antiga, esse tipo de guarda. Os mortais são amados em
Faerie e bem tratados, como você pode ver por mim e por minha longa vida. Mas
nem todo mortal está pronto para isso – apenas os mais corajosos e criativos, eu
acho.”
Meu orgulho se arrepia um pouco com isso, como se ele tivesse acabado de lançar um desafio. "Você estava

pronto para isso?" Eu pergunto. "Você estava disposto?"

“Eu estava”, diz ele. E há uma certeza em sua voz que abre um buraco na minha
ressentimento. Não posso negar que estou rapidamente me apaixonando pela rainha, e não
posso negar que Faerie é o único lugar onde estive que parece corresponder aos meus
apetites – não apenas carnais, mas intelectuais também. Um mundo que pode satisfazer
minha curiosidade com camada após camada de magia.
Mas também é perigoso, e estranho, e não importa o quão sexy a rainha seja quando
me chama de animal de estimação, não acho que poderia ficar para sempre. Certo?
Isso seriam bananas. Tenho uma vida inteira em casa. Com quantias
exorbitantes de dívidas de empréstimos estudantis. Com uma vida amorosa que
às vezes é inexistente e deprimente. Com os amigos mantenho-me à distância e
uma vocação que parece pronta a desiludir-me a qualquer momento.
“Não importa,” eu digo, me convencendo tanto quanto a ele. “A rainha
prometeu que eu poderia voltar para casa amanhã.”
“Bem, então”, diz Felipe, “o assunto está resolvido de qualquer maneira.”
 “Certo”, eu digo, e então seguimos em relativo silêncio, com apenas a
brisa ondulando pela floresta e a conversa das fadas para quebrá-la.
 Capítulo 11

F Elipe me disse o que esperar da caçada, mas ainda me pega de

surpresa quando o mestre da caça apita e os cervos explodem ao
seu lado, atacando as árvores e se espalhando para encontrar o
cervo.
Com um movimento das rédeas, a rainha segue os cães, o mestre da caça ao
seu lado, o resto da corte seguindo em vários passos que vão do rápido ao
descontraído. Felipe me preparou para isso também, porque uma caçada é antes
de tudo uma diversão, e a maioria dos cavaleiros vai ficar perambulando e
fofocando até que o frio e a umidade se tornem cansativos, e então eles se
mudarão para o pavilhão erguido na floresta. e fofocar lá em vez disso.
Somente a rainha e o mestre da caça serão duros com nossa presa e, mesmo assim,
não há certeza de que permanecerão juntos em sua perseguição. Uma caçada na Corte
dos Veados parece ser meio desfile, metade da rainha sozinha na floresta. E olhando
para a floresta – bétulas douradas, sorveiras vermelhas, atapetadas de bronze e
samambaias verdes – não posso culpá-la.
De alguma forma, perco Felipe no ataque e depois me viro o suficiente para perder de
vista a maior parte da quadra também. Meu cavalo, escolhido por sua paciência e docilidade,
fica mais do que feliz em caminhar sem rumo por entre as árvores e, depois de um tempo,
desisto de tentar encontrar o resto dos cavaleiros e me concentro em tentar voltar à estrada.
Se eu conseguir encontrar a estrada, posso encontrar o castelo... ou até mesmo tentar
encontrar a tumba e uma possível porta de volta para minha própria vida.
 Eu imediatamente descarto o pensamento. Fiz uma barganha, e mesmo que as
barganhas com rainhas sequestradoras não contem, ainda quero manter esta.
Especialmente se isso significar ser o animal de estimação da rainha por mais um dia.
Caminhamos por entre as samambaias, serpenteamos entre as árvores, paramos
periodicamente enquanto apuro os ouvidos para ouvir o apito do mestre da caça ou a
conversa dos cortesãos, mas não há nada. Nada além do ar frio e úmido, das árvores
tremulando e do bufo ocasional do meu cavalo quando mudo de direção.
Estou começando a entrar em pânico pensando que estou perdido em uma floresta de fadas
– algo que nunca é bom para as pessoas nas histórias – quando vejo outro cavalo parado sob um
grande carvalho, sem cavaleiro e paciente.
Eu sei imediatamente que é da rainha. Os outros cavalos na caça são
prateados ou dourados, com fitas e flores trançadas em suas crinas e caudas.
O cavalo da rainha não tem adornos, sua pelagem é de um vermelho escuro que me lembra
a cor de seus pulmões.
Se está aqui, então ela também deve estar.
De alguma forma, consigo desmontar do meu próprio cavalo – desajeitadamente, devo dizer
– e ele obedientemente caminha até a casa da rainha e começa a vasculhar o chão em busca de
comida. E com a sensação de estar perdido ainda atormentando minha mente, procuro a rainha,
procurando um raio cada vez maior ao redor de nossos cavalos, até que finalmente avisto lã
vermelha e cabelo escuro como um corvo.
A rainha está parada entre duas bétulas delgadas com a besta em punho e
erguida, o dedo ainda não no gatilho. Em seu quadril está a adaga que vi esta
manhã, junto com uma aljava cheia de setas e uma alavanca prateada de pé de
cabra para puxar o fio da arma.
Não há mais ninguém por perto, nem mesmo o mestre da caça. E não há
sinal dos cães.
A rainha não fala quando me aproximo, mas dá um pequeno passo para o
lado, permitindo-me ficar ao lado dela.
Sei o suficiente para ficar quieto, para ficar o mais silencioso possível, mas nunca ficarei tão
quieto e silencioso quanto a rainha, que está tão imóvel quanto seu trono, como a colina onde o
castelo foi esculpido. Suas mãos enluvadas estão completamente firmes; seu pulso salta em seu
pescoço.
E então eu ouço. O farfalhar e o esmagamento do cervo movendo-se entre as árvores,
sutil no início, e depois cada vez mais óbvio à medida que se aproxima, à medida que posso
distinguir claramente seus chifres grossos e multipontos, seus olhos de ônix. Ele está vindo
beber de uma pequena queimada que atravessa a floresta aqui, e sinto a rainha se mexer
levemente enquanto abaixa a cabeça para beber.
 Já vi veados antes, é claro, e como uma garota do meio-oeste americano,
cresci conhecendo muitos caçadores que caçavam exclusivamente veados, mas
ainda é chocante ver o cervo de perto, majestoso, desatento, inocente e saber
está marcado para morrer. Que cada segundo pode ser o último. Até a floresta
parece chocada – um silêncio pesado enchendo o ar, uma sensação como se o
mundo estivesse prendendo a respiração, preso entre a vida e a morte inevitável.

A rainha não erra quando atira. O cordão se rompe e a seta afunda no

pescoço do cervo, profunda e limpa. Ele faz um barulho sufocado – um som
ferido que me corta ao ouvir – e então cambaleia para o lado, caindo primeiro
sobre as patas dianteiras e depois de lado, com as costelas arfando e o
sangue escorrendo do pescoço.
A rainha abaixa a besta e olha por um momento. Respira. “Venha”, ela diz
baixinho para mim e depois segue silenciosamente até o cervo, que ainda
está vivo, mas por pouco.
Ela se ajoelha diante da fera moribunda, assim como eu, e tira as luvas de pele
de cabra com os dentes. Sua mão nua vai até o pelo e seus olhos se fecham por um
momento. Quando ela os abre, percebo que seus olhos têm exatamente o mesmo
tom de ônix brilhante.
“Obrigada”, diz a rainha à vítima, pressionando a testa contra a cabeça dela.
Sua voz é solene, tremendo um pouco nas bordas de suas palavras. Sua mão cai
para a faca em seu quadril enquanto ela fala. "Obrigado."
O cervo expira, quase como um suspiro, e depois fica totalmente imóvel. Animal
para objetar no espaço de um instante. A adaga brilha na luz prateada da floresta
enquanto a rainha se endireita mais uma vez. Acho que vejo uma única lágrima presa
em seus cílios enquanto ela faz isso, mas só consigo vê-la de perfil enquanto ela se move
para o lado do cervo, com a mão apoiada no peito do cervo enquanto ela, rápida e
habilmente, começa a cortar seu peito aberto.
Observo, fascinado, enquanto ela abre o cervo, camada por camada, como se
estivesse descosturando uma boneca. Primeiro, ele se esconde com movimentos
rápidos e precisos, expondo o músculo avermelhado por baixo. E depois o esterno,
que ela cortou com as costas serrilhadas da faca tão facilmente como eu cortaria um
pedaço de pão fresco. E então ela abre o peito do animal com as próprias mãos,
revelando algo tão íntimo quanto o que vi quando olhei para suas costas
envidraçadas. O belo mecanismo de um ser, enjaulado e acolchoado com ossos e
músculos.
 O coração repousa dentro, uma fruta pesada, e a rainha enfia a mão e o
arranca do peito. Quando ela solta a mão, sangue brilha em seu pulso, dedos
e anel. Com outro movimento hábil de sua faca, ela abre o saco que cobre o
órgão e, em seguida, deixando cair a faca no chão coberto de folhas abaixo,
ela descasca o coração de sua coifa como uma laranja. O que fica para trás é
lilás, úmido e de aparência macia.
O sangue escorre entre seus longos dedos quando ela o leva aos lábios e dá uma
mordida. Uma grande, seus dentes brancos afundando na carne macia do coração e
deixando para trás uma pequena concavidade no formato de sua boca. O sangue mancha
seus lábios, escorre por seu queixo, e ela olha para mim com olhos ferozes e brilhantes, e eu
deveria ficar horrorizado, deveria odiar isso, deveria estar com medo.
Horror é a última coisa que sinto.
Ela me oferece o coração, do jeito que um amante ofereceria um gole de vinho em
sua taça, e eu olho novamente para seu rosto manchado de sangue, penso no sangue na
bainha do meu vestido na noite passada, penso nela. sua boceta em volta dos meus
dedos e as pétalas caindo de suas mãos e a extensão terrivelmente adorável de suas
costas.
Eu não soutornando-seapaixonado; Já estou apaixonado e mais um
pouco.
Mal conheço a rainha, nem sei o nome dela, mas, mesmo assim, ajoelhado
com ela na floresta, sua mão ensanguentada me oferecendo um pedaço de
coração cru, acho que sei tudo o que preciso saber.
Pego o coração de suas mãos e levo-o à boca. Ainda está quente e mais pesado
do que imagino que será, emacio. Mais macio que bife. Sangue pinga nas folhas e
nas samambaias esmagadas debaixo de mim enquanto respiro fundo, sentindo o
cheiro metálico de sangue fresco. E então dou uma mordida, tendo que puxar para
soltá-la.
É macio entre meus dentes, tem gosto de sangue e é chocantemente delicioso.
Como um corte malpassado de carne, como um tártaro em um restaurante chique. E por
um momento, longo e persistente, sinto o gosto de algo mais que carne, mais que
sangue.
Eu sinto o gosto da floresta. eu provoaqui. Fada. História e magia e crueldade e
maravilha e profundidade.
Provo o que quis provar durante toda a minha vida, até que parei de
querer.
Engulo a carne do coração e levanto os olhos para a rainha. Seu olhar está
brilhando com algo que não entendo, mas não preciso me perguntar
longo. Ela tira o coração das minhas mãos e o coloca cuidadosamente sobre um travesseiro de
samambaias. E então suas mãos ensanguentadas estão torcidas no meu vestido, me arrastando para
perto dela para um beijo forte e esmagador.
Ela tem gosto de sangue e, além disso, como fez ontem à noite, de luxúria, esperança e
promessas que quebrei para mim mesmo apenas para descobrir que outra pessoa as estava
guardando para mim.
Ela tem gosto de fruta de fada. E eu escolho cada lambida dele.
Eu me abro mais para sua língua exploradora, derretendo-se contra ela enquanto
acaricia a minha, tremula, devora. Nossos lábios estão escorregadios de sangue, e quando
ela levanta a mão para segurar meu rosto no lugar para seu prazer, sinto o sangue no meu
queixo e na minha bochecha.
O mundo inteiro está dentro de mim e dentro dela, e entre nossas bocas
está a verdade de viver, morrer, querer.
A verdade é que quero engolir tudo inteiro, aconteça o que acontecer.
Ouço o latido excitado dos cães e depois o assobio do mestre da caça, muito
próximo, e a rainha interrompe o nosso beijo. Através da sensação de tontura,
fico satisfeito em ver que ela parece muito irritada com a interrupção.
“Vossa Majestade”, diz o mestre de caça, parecendo sem fôlego enquanto se
ajoelha. “Bem atirado.”
“Obrigada”, diz a rainha, levantando-se facilmente e depois me ajudando com dedos
firmes em volta da minha mão. Os cães sentam-se obedientemente perto do mestre da caça,
mas seus narizes trabalham com ávida intensidade, farejando o cervo e o sangue
derramado. “Espero que você garanta que nosso prêmio esteja pronto para o banquete
desta noite?”
“Eu irei, Majestade”, diz o mestre de caça, já puxando sua própria faca
para vestir o cervo. “Você gostaria que eu guardasse o resto do coração para
os outros?”
"Sim." A rainha sorri abertamente. “Morven ficará com o resto. E você pedirá que
alguém cuide de nossos cavalos também? Acho que iremos pelo caminho mais longo até
o pavilhão.”
“Sim, Majestade”, responde o mestre de caça, e depois de parar perto de seu
cavalo para pendurar uma bolsa no ombro, a rainha me leva para longe do cervo e
para o interior da floresta.
 Capítulo 12

EU Não sei quanto tempo caminhamos, não só porque o fruto do beijo da

rainha é doce em meu sangue, mas porque o sol não se move no céu da
mesma maneira aqui, e então o que parece ser uma hora pode ser apenas
alguns minutos no tempo das fadas. Mas paramos na queimadura, que aqui é
mais rasa e larga, e lavamos com sabonete com aroma de rosas da bolsa da
rainha.
Depois que o sangue de nossas mãos e rostos é limpo, a rainha me dá um
costel de couro com água para beber e, quando termino, ela passa o polegar pela
borda do meu lábio inferior para pegar uma gota de água perdida.
Seus olhos estão tão quentes quanto quando ela estava me beijando com o coração
entre nós, e o calor de resposta dentro de mim vai direto para o meu clitóris. Uma dor –
quente e plena – pulsa ao longo do comprimento estreito até a pequena e necessitada
glande, e toda a minha boceta responde.
Apenas pelo olhar dela.
“Você gostaria que eu fosse seu animal de estimação agora?” Eu sussurro. Nem
me ocorre ter vergonha disso, tentar esconder o quanto eu a quero. Ou para
esconder o quanto quero que ela me queira de volta. Eu poderia culpar a fruta, é
claro, e fingir que estou chapado demais para continuar fingindo ser Easy Janneth,
mas não o farei.
Mesmo sem a fruta hoje cedo, eu senti o mesmo – como se manter aquela
versão frágil e incolor de mim mesmo tivesse se tornado impossível da noite para o
dia. Impossível, uma vez que ela me disse que tudo que eu fizesse seria agradável
para ela.
 E ela parece satisfeita agora, ou pelo menos excitada, porque seus olhos brilham
quando ela se inclina para me beijar novamente, e suas mãos estão exigentes, ansiosas, me
puxando para perto e depois encontrando meus quadris, minha bunda, meus seios. “Sim”,
diz a rainha finalmente, levantando meu vestido para enrolar os dedos sobre minha boceta
vestida. "Agora. Sempre."
Eu gemo em seu beijo enquanto ela saqueia minha boca e depois solto um suspiro
de surpresa quando ela me empurra de costas. Estou almofadado por samambaias e
folhas, e por isso não é nada desconfortável, apenas um pouco fresco e úmido, e isso
não é problema quando estou com tanto calor.
Ela está ajoelhada sobre mim com a faca mais uma vez na mão.
Tenho um momento de preocupação clara e fria, que se transforma em algo tão
derretido que não consigo evitar me contorcer enquanto ela desliza a ponta contra o
tecido macio de sua calça e depois a abre com um movimento impaciente. Ela joga a
faca de lado e rasga ainda mais o tecido, de modo que seu sexo fica exposto ao ar
livre.
Ela se move sobre mim, balançando o joelho facilmente sobre minha cabeça para poder
montar em meu rosto. Ela se abaixa para arrastar os dedos até meu queixo, separando meus
lábios, e então se abaixa para foder minha boca aberta.
Não estou preparado – nunca poderia estar preparado – para o gosto imediato dela.
Doce e quente, quase cítrico. Com aquele sabor profundo que só a buceta tem. E então,
assim como aconteceu com o beijo dela, assim como ontem à noite, há o gosto sob o gosto,
e se os beijos dela foram suficientes para me deixar chapado, então lamber a boceta dela é o
suficiente para me mandarvôo.
Sinto cada fio de vida ao meu redor, cada respiração e sussurro de folhas
agitadas e gavinhas de micélio. eu sintodela, forte, quente, os músculos das coxas e
quadris tremendo, o sangue rico como um universo inteiro em suas veias. eu sintoeu
mesmo: os suspiros rápidos inchando meus pulmões, e a torção em minha barriga, e
o movimento inquieto de minhas pernas enquanto meu corpo procura por fricção
que não existe.
E então, quando coloco seu clitóris ereto em minha boca, percebo que posso
sentirdela prazer também, como se estivéssemos conectados, como se a sensação
que treme através dela fosse universal, irradiando dela para o resto do mundo, e
com um grito contra sua carne, chego ao clímax com um arrepio, sem sequer ter me
tocado uma vez.
Eu me contorço e me contorço debaixo dela, o orgasmo é muito difícil de suportar, porque
não está apenas no meu corpo, mas na minha pele.mente, como se tudo em mim estivesse
liberando, apertando, liberando, e embora seja difícil ver qualquer coisa além de calças rasgadas
e túnica escarlate e reflexos de folhas douradas, sei que ela deve gostar disso, que isso a
agrada, porque ela enfia a mão em meu cabelo e cavalga meu rosto como se tivesse
pago por isso. Ou barganhou por isso, pelo menos.
Não sou estranho ter um amante sentado em meu rosto, mas ninguém nunca fez
isso como a rainha está fazendo agora, dando-me tanto do seu peso, sua mão torcendo
com força no meu cabelo para ter força suficiente para foder minha boca com
movimentos curtos e afiados de seus quadris. Eu me sinto preso, usado, feliz pra
caralho, e não consigo me cansar dela, mesmo quando o orgasmo desaparecendo ainda
ondula através da minha boceta. Cada gosto é mais um golpe na minha sanidade, cada
nova onda de astúcia é o fim de tudo que eu já conheci e o começo de tudo que eu
sempre quis.
E me ocorre, com a rainha das fadas quente e molhada no rosto, com as costas apoiadas
no chão úmido da floresta, que a razão pela qual não tenho mais medo, porque não estou
infeliz apesar de ter sido literalmente sequestrada, é que eu acho que posso caber aqui. De
alguma forma. Absurdamente.
Porque quando todo o resto é tão ultrajante, tão perigosamente
indulgente, quando tudo ao meu redor também édemais, Eu não sinto que
sou demais. Eu sinto que estou na quantidade certa.
As coxas da rainha ficam tensas em volta da minha cabeça, ela exala com força e
soco, e então ela tem um orgasmo contra minha boca, o que eu sei principalmente pelo
tremor forte de suas coxas e pelos grunhidos ásperos que ela faz enquanto fode minha
boca durante tudo isso.
Meu corpo responde novamente, um clímax mais suave do que o primeiro, mas
ainda assim poderoso, e quando ela finalmente fica imóvel, ela estica a mão e
impacientemente levanta meu vestido para poder deslizar a mão na frente da minha
meia. Ela não me acaricia, é um toque muito superficial para isso – é mais como se ela
quisesse ver o quão molhada estou.
Ela faz um barulho satisfeito quando me encontra pingando e então se levanta.
Pétalas de rosa caem de suas mãos enquanto ela faz isso; Posso senti-los emaranhados
em meu cabelo. Fiquei atordoado no chão, piscando para o céu prateado através das
folhas douradas e vermelhas, já ansiando pelo sabor dela novamente e sem saber se ela
me deixaria comê-lo.
— Janneth — diz a rainha, e vejo onde ela está instalada sob um grande
carvalho, com as pernas cruzadas. Ela me lambe dos dedos com a mesma
meticulosidade com que um gato limpa a pata.
Eu fico de joelhos e ela me chama para frente. Eu rastejo, mesmo
que ela não tenha me pedido isso, porque acho que ela pode gostar e
porque eu sei que vou.
E ela gosta, eu acho, porque seu peito se move com a respiração mal controlada e
sua boca está entreaberta, como se alguém tivesse preparado um banquete na frente
dela.
“Chegue mais perto”, ela diz, com a voz baixa e melodiosa, e eu rastejo em seu
colo e monto nela. A rainha não perde tempo em enfiar a mão na minha meia mais
uma vez e ela encontra meu coração imediatamente. O primeiro deslizamento de
seus dedos contra meu clitóris me faz passar os braços em volta de seus ombros
para me apoiar, e o segundo me faz pressionar minha cabeça na dela.
Ela inclina a mão e enfia dois dedos dentro de mim – depois três, quando vê como é
fácil pegar dois. Ela não é do tipo que é fácil, eu acho, nem do tipo que é gentil. Ela
gostaria que eu a sentisse depois que ela estivesse em algum lugar do meu corpo, e eu
amo isso, eu quero isso. Quero ficar marcado, quero que ela me deixe dolorido, porque
assim toda vez que eu me mexer, me virar ou sentar, ela estará comigo, a lembrança
desse momento ainda estará viva.
“Eu quero comer você de novo,” eu respiro enquanto ela mexe os dedos dentro de mim.
Meu rosto está encostado no dela; Sinto o cheiro de rosa em seu cabelo. Estremeço quando
ela enrola os dedos dentro de mim. “Eu quero provar você novamente. Por favor deixe-me.
Por favor deixe-me."
“Oh, Janneth,” ela suspira, me fodendo completamente agora. Minhas pernas não podem
ficar mais largas; Estou apoiando todo o meu peso na mão dela. “Essa é a fruta falando.”
“Eu não me importo,” eu ofego, porque eu não me importo, eu não me importo. Eu a
desejei antes da fruta, e a desejei depois, e a única diferença está em quão tonto, leve e
fantástico me sinto agora, e estou tãocom fomepor ela, pela fruta, que eu sei porque os
mortais morreram sem ela nas histórias. Por que eles definharam, ansiando por isso,
chorando por isso.
Se eu não conseguir lamber sua boceta novamente, simplesmente morrerei.

Como se tivesse piedade de mim, ela me oferece sua boca enquanto eu monto sua mão,
movendo meus quadris para que eu possa esfregar meu clitóris contra sua palma, e o gosto
doce e ainda levemente sangrento de sua boca mata um pouco a sede, alivia a urgência.
necessidade dentro, bem a tempo de eu explodir ali mesmo no colo dela.
Eu grito contra seus lábios, minhas mãos torcidas em sua túnica, meu corpo inteiro
como uma grande corda esticada e depois liberada.
“Isso mesmo,” ela murmura, dando uma mordida rápida em meu lábio e depois
lambendo a dor. Explosões de prazer se acumulam e fluem em torno de seu toque,
sua violação de mim. "É isso. Você é tão linda, Janneth, tão linda sempre, mas
especialmente quando vem me buscar.
 Eventualmente, não consigo mais beijá-la, não consigo nem me mover ou
pensar além do cataclismo que irrompe em torno de seus dedos e derrama
felicidade em cada canto do meu ser. Em algum momento, ela está encostada
no tronco da árvore, e meu rosto acaba na curva de seu pescoço, e estou
totalmente caído contra ela, tremendo e consumido.
“Quero saber seu nome”, murmuro. "Eu quero dizer isso quando
transarmos."
Eu a sinto considerando isso.
“Não é o seu nome completo ou nome verdadeiro ou como é chamado,” eu digo
calmamente. “Apenas algo para ligar para você. Adoro quando você diz meu nome; Quero dizer o
seu para que você também possa ter esse sentimento.”
Ela fica imóvel. Afasto-me um pouco para ver seu rosto e a vejo me dando a mesma
expressão que ela me deu no banho, como se eu a tivesse surpreendido além da conta.
Como se a própria reação dela fosse surpreendente.
Um músculo salta em sua mandíbula e então ela respira fundo. “Morgana”, ela diz.
Seus dedos ainda estão dentro de mim. “Meu nome é Morgana.”
 Capítulo 13

M Organa me dá sal de uma pequena bolsa em sua bolsa, me fazendo lamber os grãos
de suas pontas dos dedos, e ela me observa enquanto minha cabeça clareia.
"Eu ainda quero lamber sua boceta", digo a ela, totalmente sóbria, e ela
ri. É a primeira risada verdadeira que ouço dela – brilhante e semelhante a um sino,
como a sensação de um céu azul das Terras Altas em um dia de verão. O largo sorriso
em seu rosto quase dói de olhar, é tão deslumbrante.
“Eu seria uma péssima anfitriã se não desse à minha convidada o que ela
queria”, diz Morgana, e então ela se recosta na árvore, levanta um joelho e me
permite cair sob o feitiço da fruta das fadas. tudo de novo.
Não sei quanto tempo no tempo humano ficamos ali à beira do riacho, nos
beijando e trepando, já que o dia está suspenso na luz prateada do outono. Mas
eu sei que tenho que dormir por várias horas no meio disso. Eu sei que quando
ela me dá mais sal e voltamos para o pavilhão, minha boca está inchada e minha
boceta dolorida. Na minha antiga vida, seria uma vergonha entrar no local de
festa pavilhão com roupas desgrenhadas e cabelos despenteados, mas como já
existem várias fadas brincando ao nosso redor, não parece haver muito do que
se envergonhar. Na verdade, a própria rainha entra no acampamento com as
calças rasgadas balançando em volta das coxas e algumas folhas perdidas presas
na trança, e ela não parece menos majestosa por isso.
Nós nos lavamos e nos trocamos para o banquete – eu com um vestido rosa
suave preso com alças finas e costurado com cristais, ela com um vestido de seda
preta com decote profundo e padrão de espinhos realçados em fio prateado. É
sem alças, com fitas pretas cruzando seus braços, suas caudas de seda
amarrada nos pulsos e pendurada até o chão coberto de tapete de seu
pavilhão. Seu cabelo, recém-lavado, seco e enrolado em um estilo elaborado,
é adornado com uma coroa de chifre e, como sempre, ela não usa nenhum
outro enfeite, exceto o anel.
Quando ela se vira, vejo o início de suas costas envidraçadas aparecendo por cima do
vestido. O suficiente para chamar a atenção, mas talvez não o suficiente para ser
verdadeiramente vulnerável. Penso em Morven tendo que esconder seu coração e
estremeço. Seria uma vulnerabilidade em qualquer lugar, mas aqui em Faerie? É mais como
uma maldição.
A festa começa ao anoitecer, ali mesmo, sob o céu baixo e enevoado. As fogueiras queimam
em círculo ao nosso redor, e uma névoa azul brilhante parece preencher o ar, tornando a floresta
tão bem iluminada quanto o salão estava na noite passada, mesmo quando a noite chega. Mesas
de cavalete estão dispostas em frente a um estrado temporário com duas cadeiras simples, mas
pesadas em cima; as mesas já estão repletas de comida: frutas vermelhas, avelãs e cogumelos
recheados, bolos feitos de aveia e mel, maçãs vermelhas brilhantes e tortas de carne com crostas
douradas e escamosas.
Nem Morven nem Sholto estão aqui, mas vejo Maynard e Idalia envolvidos na
briga e Felipe sentado a uma mesa perto do estrado. Juntas, Morgana e eu
sentamos, brindamos e festejamos. Juntos, ouvimos Maynard cantar baladas;
observamos cortesãos dançando bobinas e valsas saltitantes e rodopiantes;
observamos enquanto o cervo de Morgana, que foi assado em fogo aberto, é
cortado e servido.
Freqüentemente pego Morgana olhando para mim como se estivesse se perguntando quando
poderá me deixar deitado de costas novamente.
Finalmente a festa chega ao ponto em que quase ninguém olha mais para a
rainha, porque a alegria é tão grande e as fadas estão todas bêbadas ou
trepando (ou ambos), e Morgana enfia a mão na minha. “Quando eu estiver de
pé, siga-me rapidamente”, diz ela. “Não vamos ser vistos.”
Faço o que ela diz e nos escondemos nas sombras atrás do estrado antes que o
resto da corte possa assinalar nossa ausência, embora eu perceba Felipe nos
observando, o rosto solene à luz da fogueira.
Ela está sorrindo quando voltamos para seu pavilhão pessoal, a luz do
candelabro tremeluzindo ao longo das linhas altas de suas bochechas e lançando
sombras sob seus longos cílios.
“Nunca escapei da minha própria quadra antes”, ela confessa, parada no
meio da barraca e olhando em volta como uma criança que acabou de matar aula
pela primeira vez. “Sinto-me um pouco tonto.”
 Como alguém que costumava matar aula sempre que podia, tenho que rir
um pouco de sua admiração. “É muito bom”, digo, e então penso em como
tenho sido responsável nos últimos anos. “Mesmo quando é um trabalho que
você deseja fazer, fazê-lo às vezes pode ser exaustivo.”
As pontas dos dedos dela se arrastam pela mesa no meio da tenda enquanto ela
caminha até uma cadeira de encosto alto e se senta. Ela dá um tapinha na superfície à sua
frente, indicando onde devo sentar, esim por favor.Eu pulo na frente dela e me certifico de
que minhas saias não fiquem presas sob minhas pernas, caso as coisas fiquem interessantes.

Ela se recosta na cadeira e me estuda com olhos escuros. "Você está

falando por experiência? Sobre o trabalho?
Bem. Sim. “Passei os últimos cinco anos da minha vida lutando contra tempo,
dinheiro e renovações de visto de estudante para poder aprender a ser
arqueóloga”, explico. “Mas agora que estou prestes a entrar em campo de
verdade, às vezes me pergunto se cometi um erro.” Faço uma pausa e suspiro.
“Na verdade, comecei a me perguntar se isso foi um erro logo na primeira aula
que fiz.”
Ela me considera. “Então por que continuar? Por que não encontrar outra coisa? Não
sei se posso responder a isso. Pelo menos não de uma forma que faça sentido. “O
passado costumava parecer tão mágico para mim”, digo. “O que parece estúpido agora
que estou aqui em um lugar onde a magia é real – mas foi assim que me senti. Como se
houvesse issomistérioapenas acenando, e tudo que eu tinha que fazer era estender a
mão e abrir o véu, e eu estaria dentro dele. Como se a forma como o passado me fez
sentir fosse como seria estudar o passado.”
“E não foi esse o caso.”
Apoio meus pés em ambos os lados da cadeira, a bainha do meu vestido
caindo em seu colo, cristais contra espinhos. “A arqueologia às vezes tem esse
jeito de reduzir tudo à versão mais pragmática de si mesma. Há muito pouco
espaço para sentimento e fantasia no que deveria ser uma ciência. E mesmo
que eu ainda ame isso - e mesmo que pareça a única coisa na minha vida que
tem um apetite igual ao meu - está me deixando sem ser quem eu costumava
ser. Eventualmente, tudo será pequeno, registrável, quantificável e contido, e
pronto. E às vezes tenho medo de que tudo seja assim no mundo – que
qualquer pessoa, hobby ou lugar seja uma miragem prestes a desaparecer.
Você acha que ama alguma coisa, você acha que ela vai te amar de volta, mas
quanto mais perto você chega, mais ela se afasta
de você. Quanto mais você percebe que, em vez da coisa em si, você amou a maneira
como ela fez você se sentir quando, em vez disso, não sabia nada sobre ela.
De repente me sinto muito deprimido.
A rainha apoia o cotovelo no braço da cadeira e depois apoia a cabeça na mão. É
uma pose mais informal do que eu já vi dela, deixando de lado o sexo na floresta, e
eu gosto disso. Isso a faz parecer arrogante, um pouco desdenhosa e é muito
quente.
“Quanto à arqueologia, por que é a única magia que resta em sua vida?” ela
pergunta. “Sem contar o seu tempo aqui, é claro.”
Eu empurro meu rosto em minhas mãos. “É constrangedor falar sobre isso,” murmuro em
minhas mãos.
“Gosto de ser constrangedor”, diz ela. “Eu gosto de desconforto.”
Eu olho para ela através dos meus dedos abertos, e ela olha para mim,
totalmente séria.
“Estou falando sério, Janneth. Alguns amantes podem gostar de presentes
como joias e ouro, outros podem querer baladas ou elogios, mas eu não preciso
dessas coisas. Em vez disso, quero ver dentro de você. Quero todos os segredos
feios e esperanças frustradas; Quero tudo o que faz você enrubescer, se
contorcer e se odiar à noite. Suponho que seja porque, no sentido mais literal, as
pessoas sempre foram capazes de ver dentro de mim, mas também pode ser que
eu seja mais do que um pouco sádico. Seja qual for o motivo, você não precisa
tratar suas humilhações como coisas que diminuirão o que sinto por você. Sua
confiança em mostrá-los para mim vai me alimentar, me encantar, porque você
me encanta. É como ver seu coração nu, ou sua mente nua, e acho que, como já
estabeleci hoje, gosto muito de ver você nu.
Seu olhar queima firmemente no meu quando ela acrescenta: — Eu quis dizer o que disse ontem à
noite.
Faça o que fizer, acharei agradável, porque você é meu.
Eu sei que estou olhando como um idiota agora. Mas nunca me ocorreu que
alguém pudessecomopessoas bagunceiras, que alguém poderia achar seus
constrangimentos interessantes ou suas revelações qualquer coisa menos digna
de nota.
É bastante... libertador, na verdade. Como se não importasse se eu fizesse algo errado,
se ficasse muito carente ou muito pegajoso. Tudo será delicioso para ela.
“Então agora,” ela diz novamente. “Por que a arqueologia é a única magia que resta em
sua vida?”
 Abaixo minhas mãos, mantendo meus olhos nos dela. Seu olhar parece reconfortante em sua
posse, como se ela tivesse usado as fitas em seus braços para me amarrar firmemente a ela, como se
ela já tivesse colocado uma coleira em volta do meu pescoço.
“Eu quero demais as coisas”, digo simplesmente. “Então eu tive que parar. Se não
o querer, então o querer onde todos pudessem ver. Isso esgotou as pessoas, mas
me esgotou também, sabe? Eu odiava me sentir tão carente, tão nojenta, como uma
espécie de vampiro que não conseguia saciar sua sede, não importa o quanto ela
drenasse do mundo ao seu redor.”
“Você nunca deve ser menos que você mesmo.”
Eu suspiro. Parece algo que um terapeuta diria, algo que parece verdadeiro dentro
de um quarto aconchegante e silencioso, apenas para soar vazio quando você está
perdidamente apaixonado depois de apenas um único encontro ou quando está fazendo
seus amigos estremecerem porque você está tão desleixado no clube. Quando você é a
pessoa que quer sairde novo, quer só mais um drink, mais um beijo, mais um momento
de vertigem para costurar a noite. Foi por isso que continuei a enterrar-me na
arqueologia, apesar da forma como ela estreitava o meu mundo, porque pelo menos
acolheria a minha implacabilidade, a minha inquietação. Outra longa noite na biblioteca?
Outro e-mail incomodando o coordenador do subsídio sobre a entrega de fundos? Mais
algumas horas no laboratório reformando potes? A arqueologia levaria tudo e nunca me
diria que eu queria muito disso.
E daí se isso matou a última das minhas fantasias, o último dos meus devaneios?
Tinha para mim tudo o que eu poderia desejar: um poço sem fundo de trabalho a fazer e
problemas a resolver.
“Eu não digo isso como uma banalidade ou uma garantia vaga, nem” – um
sorriso aparece no canto de sua boca – “eu diria isso para qualquer um. Sholto,
por exemplo, me tornaria mais querido se fosse menos ele mesmo. Mas para
você, Janneth Carter, o que o mundo ganha se você dobrar sua fome no menor
quadrado possível? Quando suas fomes são tão adoráveis e o levaram a cavar a
terra em busca de respostas para perguntas que a maioria dos mortais esqueceu
de fazer?
“Não sei”, digo, um pouco distraidamente. Penso nos amigos que fiz no
último ano, Alfie e François e alguns outros, amigos que tive o cuidado de apenas
deixar ver a versão mais selecionada de mim mesmo. Porque mesmo as pessoas
boas – mesmo as pessoas boas, muito legais e muito inteligentes – têm seus
limites de paciência, empatia e bom gosto, e cansei de testar limites.
Ou pelo menos foi o que pensei. Porque aqui em Faerie, os limites parecem tão amplos
quanto as charnecas. Onde mais eu poderia ser um consorte real, comer um coração cru, foder
a floresta? Onde mais eu poderia sentir que estou exatamente na quantidade certa e
nunca demais?
“Construí uma vida boa me dobrando em pequenos quadrados”, digo
finalmente. “Vou me formar em uma área que já tem gente me esperando. Tenho
amigos que gostam bastante de mim.
“Mas quem não te conhece de verdade”, ressalta a rainha. “Nem você tem amantes
que o conheçam há mais de uma noite. Ou até mais do que algumas horas, já que você
volta para casa antes do amanhecer.
Meus lábios se separam. “Eu... eu não lhe contei nada disso. Como você
sabe?" Seu olhar é firme. “Você quer a verdade?”
"Claro!"
“Estou observando você há muito tempo. Desde que você me chamou. "Ligou
para você?" Eu ecoo. Eu literalmente não tenho ideia do que ela está falando.

Sua mão encontra meu pé e ela acaricia a borda do chinelo de seda. É um toque
firme o suficiente para parecer mais possessivo do que delicado, como se ela
estivesse me acariciando para seu prazer, em vez do meu. Isso me faz querer
ronronar.
“Último Samhain, você não se lembra?” ela diz, ainda com aquela carícia
preguiçosa no meu pé. “Você me chamou.”
Penso no ano passado, sentado em meu minúsculo apartamento em Edimburgo, com a
solidão pesando no peito. Desde o meu último ano de graduação, eu estava determinado fácil, e
isso me rendeu todos os resultados que eu esperava. Tive um mentor que gostou de mim, o Dr.
Siska, tive alguns amigos que não eram próximos, mas também não muito distantes. Eu fazia
sexo decente com frequência suficiente para me impedir de excluir meus aplicativos de conexão.

Mas eu estava infeliz, cansado, sem inspiração. Nada parecia mais

agitado, nada parecia divertido. E então olhei pela janela e vi as tochas
movendo-se pela estreita rua da Cidade Velha.
Eu soube imediatamente que queria estar lá. Calcei os sapatos, peguei um
casaco e corri para me juntar à procissão antes que pudesse mudar de ideia. Havia
pessoas pintadas de azul e vermelho escarlate, dançarinos dançando, cantores
cantando, e por toda parte gritando, cantando, tambores, tambores. O ar frio estava
fresco com uma sensação que eu não sentia há muito tempo, e fechei os olhos no
meio da multidão, um pontinho de estudante de pós-graduação no grande esquema
do nada, e me entreguei uma última vez. tempo para a esperança da magia. Implorei
à magia para ficar, para me levar, para me reivindicar, e quando eu
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

abri meus olhos para ver o Rei do Verão e o Rei do Inverno se enfrentando entre
fogo, dançarinos e tambores, eu sabia que queria estar onde quer que fosse real
e não fingido.
Eu sabia que ofereceria todo o meu coração para que fosse real.
“Por favor,” eu sussurrei. Lembro-me de como a palavra foi engolida
imediatamente pela bateria. "Por favor me leve. Leve-me e eu irei. Eu te darei
qualquer coisa.”
Eu não estava sussurrando isso para ninguém, mal tinha sussurrado para mim
mesmo. O último suspiro de esperança que tive que sufocar e enterrar no fundo da
minha mente para não ser mais assombrado por ela.
"Você ouviuque?” Eu pergunto agora, ainda totalmente confuso.
Morgana acena com a cabeça, como é claro, ela ouviu um apelo abafado sobre o
clamor dos tambores e o vibrar de neopagãos seminus. “Edimburgo pode estar no
limite das terras da corte, mas ainda é minha terra. Ouço cada barganha oferecida
por um mortal – que é um número muito menor do que costumava ser. A sua foi a
única pechincha que me intrigou. Então eu observei você. Eu observei você através
de espelhos e poças e do brilho no mostrador do seu relógio e no vidro do seu
telefone. Eu observei você e eu... — Ela faz uma pausa e olha para o meu pé. Sua
mão agora se curva sobre o local onde meus metatarsos se ancoram ao resto do
meu pé. “Fiquei fascinado por você. Há muito tempo que desejo você, Janneth.

Um ano. Ela está me observando – me querendo – há um ano. E embora tenha

sido um ano mortal para mim, foi um ano de Fadas para ela, pelo menos o dobro. E
então me lembro do marco, de como Maynard sabia meu nome quando me
encontrou, de que eles eramolhandopara mim.
Por qualquer motivo opaco que ela tenha, deve ser você. Ninguém mais.
Porque ela estava me observando. Porque ela me escolheu, porque eu já
tinha feito algum tipo de acordo com ela, mesmo sem saber. É por isso que fui
levado. Não sei bem o que fazer com esta informação, porque deveria sentir-me
zangado, assustado ou violado. Eu não adoraria que ela me observasse, me
escolhesse, me tomasse como seu.
Eu não deveria. Eu não deveria.
“Então foi por isso que você me sequestrou”, digo, tentando manter
minha voz neutra. Sequestro é ruim. Sou totalmente e inequivocamente
contra o sequestro e contra o sequestro.
Sua mão segurando meu pé em sua cadeira me faz sentir em casa.
 “Sim”, ela diz simplesmente. "Isso é por que. Estou respondendo ao seu acordo,
Janneth. Eu peguei você e agora você está me dando o que eu quero em troca.
"Qual é?"
“Você,” a rainha diz sem inflexão, como se isso já devesse ser óbvio. Ela encontra a
bainha do meu vestido e o levanta sobre meus joelhos. Ela empurra minha saia até meus
quadris em uma pilha de cristal e seda. E então ela afasta meus joelhos o máximo que
podem, o que significa que minha boceta nua está exposta para ela.
Ela toca meu sulco macio, ainda sensível pelo que fizemos na floresta, e
depois pressiona descaradamente o anel apertado abaixo.
Sequestro é ruim. Perseguição mágica é ruim. Você não sabia que estava
fazendo uma barganha.
Nada disso é justo e você deveria odiar.
Inclino meus quadris para cima, tentando perseguir seu toque. Ela ri um pouco da
minha necessidade descarada, mas começa a brincar com meu clitóris, empurrando os
dedos na minha boca para molhá-los e depois esfregando o pequeno pacote até que eu mal
consigo pensar.
“Diga-me o que você está pensando”, murmura a rainha. “Diga-me algo
verdadeiro.”
“Estou pensando que não deveria amar tanto isso”, respiro. “Estou pensando que
deveria impedir você, que deveria tentar fugir.” Estremeço quando ela coloca os
dedos na abertura da minha boceta e afunda dentro. "Estou pensando que estou
muito grato por estar em suas terras naquela noite e não nas de Thistle Court."

Os olhos de Morgana brilham, como se a simples ideia de eu estar com outra

rainha a deixasse furiosa. “Você deveria estar grato,” ela diz firmemente. “O
Tribunal Thistle é perigoso.”
“Você também é perigoso.”
Ela não discorda. Ela não pode porque não pode mentir.
Mas ela abaixa a cabeça e morde a parte interna da minha coxa – com força e
rapidez. “Eles mataram minha mãe”, diz ela. Ela ainda está mexendo os dedos dentro
de mim enquanto diz isso, como se assassinato fosse uma conversa sexual
totalmente normal. "Dois anos atrás. Eles a assassinaram sem provocação, sem
sequer a pretensão de guerra. Somos uma corte Seelie, eles são Unseelie – talvez
isso fosse razão suficiente, mas suponho que o que eles desejavam era o caos. Eles
sabiam que a sucessão não estava decidida nem por Morven nem por mim, que a
morte prematura de minha mãe sem um herdeiro escolhido criaria desequilíbrio e
conflito. E eles estavam certos. Os dois anos desde que reivindiquei a coroa foram
como caminhar ao longo do fio de uma faca. Afiado e sem alegria. Até
você."
Até você.
Meu coração é uma pipa, batendo dentro do meu peito.
Ela inclina a cabeça, ainda amarrada com a coroa do chifre, e pela primeira vez
sinto o veludo quente de sua língua entre minhas pernas.
Ela é injustamente boa nisso, sabendo quanto tempo deve passar a língua sobre
meu clitóris antes de substituir os dedos por ela e me foder desse jeito. Ela sabe
quando chupar e com que força, e sabe como bombear os dedos da maneira certa,
combinando a plenitude de dentro com o trabalho de sua boca perversa por fora. Os
dentes de sua coroa cravam-se na pele macia da parte interna das minhas coxas.

Eu acho... eu acho que estou apaixonado. É muito cedo e ela me sequestrou e às

vezes ela é assustadora e também passei metade do meu tempo aqui extasiado com o
néctar de sua boceta - mas também à luz bruxuleante das velas, vejo as marcas que sua
coroa deixa no interior da minha boceta. coxas, sinto sua boca como o próprio pecado se
curvando contra minha carne e acho que estou apaixonado.
Ela é fria e desumana, e me beijou na floresta com o sangue do coração
manchando sua boca, e acho que estou apaixonado.
E quando penso nela me querendo durante o ano passado, na maneira como
sua voz fica baixa e esfumaçada quando ela diz coisas comomeueaté você…
Bem, não sei se as rainhas das fadas amam como os mortais. Mas mesmo que não
possa ser amor, o jeito que ela me quer é suficiente. É mais que suficiente. É mais do que eu
jamais imaginei que poderia esperar.
E então uma pequena voz sussurra,Você poderia ficar.
Eu poderia pedir à rainha que ignorasse sua promessa na biblioteca e me deixasse ficar.
Indefinidamente. Eu poderia deixar para trás os empréstimos estudantis, as longas noites no
laboratório e os casos de uma noite iniciados por aplicativos, e poderia ter uma coroa de
chifre marcando minhas coxas, poderia ter a fruta das fadas, poderia tê-la e um mundo
totalmente novo.
Eu poderia ficar.
Gozo com uma onda quente de prazer, surgindo contra sua língua, e ela faz
um barulho de desaprovação quando me movo demais para ela. Ela coloca um
braço sobre meus quadris e me segura firmemente na mesa enquanto fode até a
última gota do meu corpo. Dedos enrolados, boca sugando, língua como fogo
suave, suave.
 E então, quando as ondas fortes recuam e eu consigo respirar novamente,
ela me lambe e depois se senta.
“Não tão boa quanto a fruta das fadas, imagino”, brinco fracamente, e ela balança a
cabeça.
“É melhor”, diz ela, e só consegue dizer a verdade, então quem sou eu para
discutir?
Ela estende a mão para afastar um pouco de cabelo do meu rosto, e sua boca ainda está molhada
comigo – em partes, como se ela estivesse prestes a falar.
Mas ela não quer. Ela não fala. Ela balança a cabeça, como se estivesse se
repreendendo silenciosamente. “Vamos nos preparar para dormir”, ela diz depois de
um momento e empurra a cadeira para trás para ficar de pé. “Amanhã chegam as
negociações – e o Santuário – e algumas coisas são melhor enfrentadas com
descanso.”
 Capítulo 14

C Quando acordo, estou nos braços da rainha, com o pulso acelerado e a coxa dela
entre as minhas pernas. Acabei de chegar, acho, enquanto dormia. Eu pisco
meus olhos abertos para vê-la me observando com uma expressão divertida.
expressão.
“Eu diria a vocêbom dia, mas acredito que você tenha certeza de que sua manhã
será boa de qualquer maneira,” ela murmura, e eu pressiono meus lábios em sua
clavícula.
“Deixe-me lamber sua boceta antes de irmos,” eu digo, batendo os cílios
sonolentamente, e ela ri. Eu amo a risada dela, por mais rica e sombria que seja, e
amo ainda mais pela sensação de que é uma coisa muito rara.
“Haverá tempo suficiente no Santuário”, diz ela, desenrolando os
braços de mim e sentando-se. Seu cabelo escuro cai sobre os ombros e
costas, despenteado e íntimo.
Olho para as mechas visíveis de suas costas envidraçadas através de seus cabelos enquanto
me sento também. “E o que é o Santuário mesmo?”
“É um ponto de encontro”, diz ela. “Ancorado pela magia das fadas, vinculado pelos
tratados das fadas. É o único lugar por lei onde ninguém pode ser atacado ou morto.”
“E estamos fazendo suas negociações lá?”
“Estamos”, diz ela, balançando as pernas e saindo facilmente da cama.
Mesmo sendo um pavilhão e não um castelo, sua cama ainda é digna de uma
cama real, enorme e cheia de seda e lã macia.
“Então como haverá tempo para sexo?”
 Ela está nua, e admiro as linhas fortes de suas coxas, a curva tensa de seu
traseiro enquanto ela procura um roupão. Sua barriga é tão plana quanto a minha,
seus seios são finos e empinados, e eu suspiro infeliz quando tudo é coberto por um
roupão. Como é que, num mundo onde o tempo se estende e se curva, há sempre
tanto para fazer?
“O Santuário – e o Mercado das Sombras como um todo – é um lugar muito carnal”, diz
Morgana, amarrando o manto e encontrando um pente de prata. “Você estará lá como meu
animal de estimação e, como meu animal de estimação, seria esperado que você me atendesse
como um animal de estimação deveria. E você precisa saber disso: quanto mais óbvio for que
você pertence a mim, mais seguro você estará.”
Posso ser um animal de estimação o dia todo e, como provei à rainha outra noite, não tenho
problema em foder em público. Mas…
“Mais segura? O mercado é inseguro?”
“Como mencionei, o próprio Santuário está vinculado a um tratado, então nenhum
dano acontece a ninguém lá. Mas o que acontece lá pode ter ramificações fora de suas
fronteiras... bem como depois que o Mercado das Sombras fechar esta noite.”
Ela explica um pouco mais enquanto nos vestimos para voltar ao castelo. O
Mercado das Sombras é hospedado pelas fadas – como o povo de Faerie se
autodenomina – todos os anos, e é um druida que incorpora o espírito de Cernunnos
que baixa o véu entre os reinos para que o mercado seja possível. E é tarefa
diferente da corte feérica levantar o véu novamente quando o festival de Samhain
terminar. No ano passado, o Tribunal das Harpas fechou o mercado; no próximo ano
será outro, porque Faerie é feito de centenas de cortes, grandes e pequenas.
Suponho que seja por isso que algo como o Santuário é necessário – um lugar fora
das guerras territoriais e dos rancores que todas essas cortes parecem ter entre si.

Também estou surpreso em saber que existem outros reinos além do meu e do
Faerie, mas não estou tão surpreso quanto fiquei dois dias atrás, quando descobri
que as fadas são reais.
Nunca subestime a capacidade humana de aceitar merdas estranhas, eu
acho.
“Então, qual é o dízimo?” — pergunto enquanto nossos cavalos avançam ruidosamente
até a barbacã. A rainha demora um minuto para responder e não olha para mim nesse
momento. “Essa palavra raramente é dita em voz alta e é considerada o maior segredo que
Faerie guarda. Onde voce ouviu isso?"
“Quando Maynard e Idalia me levaram”, digo. “No marco. 'Se o dízimo falhar,
todos pagaremos o preço.' Idália disse isso.
 Estamos atravessando a barbacã agora e entrando no pátio de pedra e
grama. Paramos nossos cavalos.
“É um imposto”, diz Morgana finalmente. “Um preço que as fadas pagam
para se renovarem. A cada sete anos. Há sete anos, foi a vez do Thistle Court
pagá-lo. Agora é a vez do meu próprio tribunal.”
“Não pode ser tanto segredo. Há histórias humanas sobre isso”, digo enquanto
desmontamos e entregamos nossos cavalos aos cavalariços. Vestiremos roupas
dignas da diplomacia da rainha e depois cavalgaremos em cavalos descansados até
o mercado. “O dízimo. 'A cada sete anos, eles pagam um dízimo ao Inferno. E sou tão
belo e cheio de carne que temo que 'seja eu mesmo'. Isso é de um poema sobre Tam
Lin — acrescento.
“Sim, eu sei”, diz a rainha.
“Parece uma espécie de sacrifício humano”, aponto, olhando para ela. “Isso
significa quando o Thistle Court pagou o dízimo…?”
“Faltam alguns detalhes importantes nas histórias mortais”, responde a rainha. “E eu não
deveria estar falando sobre isso com você como é. De qualquer forma, precisamos nos preparar
para o mercado antes que nos atrasemos.”

AN HORA DEPOIS, e estamos de volta ao pátio. Morgana usa um vestido branco

sem costas, com bordas de seda crua revelando o delicado trabalho em vidro
de seu corpo. É a primeira vez que a vejo usar algo que expõe o vidro, e me
pergunto se é para impressionar quem estará nas negociações. Ou talvez seja
para mostrar a eles que ela não tem medo.
Ela monta em seu cavalo e então aceita uma capa forrada de pele de um servo
com cabelo feito de tojo amarelo espinhoso. Enquanto Morgana o segura no
pescoço, Morven entra no pátio, vestido todo de preto e olhando carrancudo para
sua irmã.
“Não faça isso”, ele diz enquanto se aproxima do cavalo dela.
"Ao qualessevocê se refere, irmão?” Morgana pergunta enquanto termina de fechar
a capa. “Você está de mau humor e furioso com tudo o que fiz nos últimos dois anos,
então me perdoe se estou lutando para identificar o que está incomodando você hoje.”
 Sua mandíbula está tensa quando ele olha para ela. “Você pode usar a coroa,
mas isso não o salva de ser um tolo. Você sabe que ela comerá todo este reino se
tiver uma chance. E quando se trata desta noite…”
Ele não termina, mas acho que não precisa, porque a rainha acena lentamente
com a cabeça, como se soubesse o que ele quer dizer. Ela quase parece... triste.

“Tenho mais coisas em meu colo do que onde deveria rondar melodramaticamente a
seguir, Morven”, diz ela, cansada. “Preciso verificar se os presentes estão embalados e
prontos. Janneth, fique com Idalia e eu me juntarei a você em breve.”
"Você queria isso!" Morven chama enquanto sai do pátio em direção aos estábulos.
"Você lutou comigo por isso!"
Mas ela, claro, não responde.
Ele se vira para mim, seu lindo rosto dourado pálido sob a luz do sol de outono. “Ela
contou a você com quem vai se encontrar? Com quem ela está tratando?
Balanço minha cabeça silenciosamente.

“A Corte dos Cardos”, diz ele. Ele está com raiva, com frio, cuspindo as palavras. “O
mesmo fae que matou nossa mãe. As mesmas fadas que guerreiam contra nós, nos atacam,
atacam nossas fronteiras e enviam assassinos para nossos salões.
“Talvez ela pense que um tratado de paz irá acabar com tudo isso.”
Acho que detecto algo parecido com pena em seus olhos obsidianos. “Um
tratado de paz? É isso que você pensa que é? A Rainha da Corte Thistle quer
casamento, Janneth, e não se contentará com menos. Ela quer se casar com
minha irmã para que Thistle Court e Stag Court se reúnam. Duas rainhas, uma
corte. Uma única coroa de osso e cardo mais uma vez.”
Eu fico olhando para ele, um sentimento estranho e urgente em meu peito, como se todos os vasos ao redor do

meu coração estivessem derramando sangue ao mesmo tempo.

Morgana vai se casar.

Morgana vai se casar e não me contou.
Morgana vai se casar e agora sou confrontado com todas as fantasias
vergonhosas e incompletas que tenho alimentado desde que a conheci.
“Sua preciosa rainha está arrastando você para seu noivado”, diz Morven. “Seu noivado com
o assassino de sua mãe. Não — acrescenta ele sombriamente — que nada disso tenha
importância depois desta noite. Ele se vira para sair.
“Espere, por que não vai-”
Mas ele já está se afastando, rápido e furioso.
Olho para minhas mãos, seguras as rédeas, e tento pensar. Tente raciocinar
além da dor intensa e cortante disso.
 Ela vai se casar.
Uma coisa é ser animal de estimação, consorte, mas amante? Eu acho que sou
suficientemente severo para ver Morgana sentar-se ao lado de outra pessoa, conversar com
outra pessoa, depositar confiança em outra pessoa?
Eu acho que sou forte o suficiente para vê-la se apaixonar por outra
pessoa?
Dificilmente poderia ser um casamento por amor, tento me tranquilizar.O Thistle
Court literalmente tentou matá-la.
Mas isso importa? Quando outra pessoa teria os primeiros direitos sobre seu
tempo, sua cama, seus pensamentos? Pode não ser amor, mas iria imitá-lo e me
mataria assistir.
Encontro Idalia perto de sua nuvem de mariposas, flutuando à luz do sol, e cavalgo em sua
direção, fazendo o possível para parecer equilibrada e tranquila, e não à beira das lágrimas.

Não totalmente humilhado.

Mas quando começamos a nossa viagem até ao mercado, tudo o que consigo ver é a cabeça
da rainha inclinada entre as minhas coxas na noite passada, os olhos dela mesmo antes de me
beijar com sangue na boca.
Sua voz quando ela disse,Eu queria você há muito tempo.

CE PEGARaté Morgana e sua pequena comitiva, e ela gesticula para que eu cavalgue ao
lado dela. Luto contra a vontade de ignorá-la, de sair furioso e voltar para o castelo,
porque não quero que ela saiba o quão devastado estou. Não quero que ela veja a
carência generalizada e avassaladora que permiti florescer aqui em apenas dois dias.

Insaciável.
Insaciável o suficiente para pensar que poderia ter uma rainha do país das fadas para
mim.
Ela também parece preocupada, e me pergunto se ela está pensando na Rainha Cardo.
Da sua futura noiva. Eu me pergunto se foi por isso que meu acordo foi favorável para
começar: um animal de estimação mortal por alguns dias, despachado a tempo de começar
a planejar um banquete nupcial.
 Isso é bom. Está bem. Vou embora de qualquer maneira, vou para casa esta noite e
quererpara ir para casa esta noite, e então está tudo bem. Algum dia tudo isso será uma
piada para mim. Lembra daquela vez que me apaixonei por uma rainha das fadas, ha
ha? Lembra daquela vez em que quase senti que estava exatamente onde pertencia?
Hilário. Agora, de volta ao site de empréstimo estudantil que trava toda vez que tento
carregá-lo.
Tudo em Faerie é maior, mais distante, mas mesmo assim reconheço o caminho que
estamos adotando para o mercado. Passamos por um enorme lago, subimos uma
estrada sinuosa até o topo de uma colina e depois descemos até uma planície
campestre. A oeste, há um bosque sinuoso de árvores que leva até o mar, penhascos de
pedra escarpada marcados por cavernas e os dentes cinza-escuros de algumas pedras
monolíticas. Existe até um castelo.
De todas as outras direções, a neblina surge, tremulando como um véu ao
vento, e no meio de tudo isso fica o mercado. Uma extensa vila de barracas, tendas,
pavilhões, forjas, cozinhas, listas de justas e lojas que vendem produtos mortais
como manteiga de amendoim, carregadores de celular e camisetas que dizemComa
o rude.
E os seusembalado.Embalado como o Walt Disney World em julho. Embalado como um
supermercado antes de uma tempestade de neve - ou um pub nas noites de terça-feira,
quando você pode ganhar metade do desconto em bebidas com sua carteira de estudante.
Demônios vermelhos com chifres e garras negras, centauros piratas e raposas com muitas
caudas lotam os espaços entre as barracas, empurrando fadas com chifres, fadas com cauda,
fadas corteses em vestidos magníficos e muitos outros. Enquanto desmontamos de nossos
cavalos e os entregamos aos servos de Morgana, ouço um lamento sobrenatural e me
pergunto se é um banshee. Passamos por uma criatura com cabeça de pássaro puxando um
tanque de água em uma carroça frágil; uma sereia esbelta acena de dentro. Há pessoas que
não têm quaisquer apêndices ou características não-humanas, mas que, mesmo assim,
vestem roupas tão estranhas que acho que também devem ser mágicas. Chitons e longas
vestes pretas e armaduras que parecem brilhar e se mover mesmo quando o usuário está
parado.
“Como os mortais não percebem que isso está aqui?” Eu me pergunto em voz
alta. É além de barulhento, com música, gritos, barganhas, comemorações, e é um
lugar enorme. Já me sinto perdido, e apenas começamos a percorrer seus becos.

A rainha não responde, mas Idália responde. “Eles veem uma versão glamorosa”,
ela me diz enquanto suas mariposas nos rodeiam. “Ou melhor, uma seção especial
do mercado, só para eles. Um carnaval humano.”
 Carnaval! Não admira que isso tenha dado vibrações estranhas aos meus colegas de pós-
graduação. “Então não há mortais nesta parte do mercado?”
“Em teoria, é assim que deveria funcionar”, diz Idalia. “Mas alguns mortais
vêm para negociar ou comprar. Outros são atraídos.” Ela dá um sorriso cheio de
dentes. “Tecnicamente não deveria acontecer, mas o mercado está cheio de
gente faminta…”
Algo me diz que ela não está falando de batatas fritas.
O Santuário fica no coração do mercado, uma tenda do tamanho de uma tenda
de circo, feita de seda branca esvoaçante com dedaleiras cobrindo o espaço ao
redor. Sinto algo carregado e estalando no ar – as proteções que fazem cumprir o
tratado, Idalia me diz – e então entramos. Exceto que não parece dentro, parece um
vale das Terras Altas: uma cachoeira alta e rochosa caindo em uma piscina e depois
uma pequena queimada, árvores, samambaias e neblina. Pássaros, brisa e sol da
tarde vindos de... algum lugar.
Fae e outros povos andam por aí, alguns sentados, outros em pé, e rapidamente
percebo que não demoraria muito para eu desaparecer nesta falsa região selvagem.
Eu deveria tentar sair agora.
O pensamento vem rapidamente e depois permanece, como o toque de um sino. Este seria o
momento perfeito, a oportunidade perfeita. E por que eu ficaria? Para bancar o animal de
estimação da rainha enquanto ela planeja um casamento real? Para atender às suas necessidades
enquanto planeja sua lua de mel com outra pessoa?
Tenho uma tendência masoquista de um quilômetro de largura, mas até eu tenho meus limites.

Eu só queria que nãoferirmuito. Eu gostaria de não ter me apaixonado ou

esperado... bem, mesmo agora, não quero admitir o que eu esperava. O plano sempre
foi deixar Faerie esta noite de qualquer maneira. O plano permanece inalterado.
Nenhum dano, nenhuma falta.

“Você está chateado”, diz a rainha enquanto caminhamos em direção à

cachoeira. Idalia e os outros da comitiva recuaram, então sou o único que pode
ouvi-la.
Eu quero ser petulante pra caralho e não responder nada, mas também querotão
malser o tipo de pessoa que suporta o sofrimento estoicamente e com grande
dignidade. “Não estou”, digo, perseguindo tanto essa dignidade que esqueço o conselho
de Felipe. Eu menti.
A rainha para, seus olhos brilhando. A comitiva também para, atrás de nós o suficiente
para que haja pelo menos uma pretensão de privacidade.
"Fazernãominta para mim”, diz ela. “Você está chateado desde o castelo, e
vou descobrir o porquê, embora não possa fazer isso aqui. Enquanto isso, vou
lembrá-lo de que você precisa desempenhar o papel de animal de estimação agora e fazê-lo bem.”

Bem, agora meu orgulho está ferido em diversas frentes. “Já provei que sou um ótimo
animal de estimação, não é?”
Seus longos cílios impedem que a maior parte da luz chegue aos seus
olhos, e eles são como poços de noite. “Isto não é um jogo, Janneth. Não
desejo me separar de você, por isso trouxe você comigo, mas há pessoas no
mercado que não hesitarão em arrebatá-lo quando estiver fora do Santuário,
e a Corte dos Cardos verá você como uma ameaça se eles entenderem o que
você significa para mim.
“E não gostaríamos que sua futura noiva soubesse o que significo para você”,
intervenho, incapaz de resistir, mas quero me jogar no mágico rio-tenda no
minuto em que digo isso. Isso mostra muito minha mão. Minha carência.
Aqueles olhos escuros suavizam. "É disso que se trata? Janneth... — Morgana,
você pretende me deixar esperando o dia todo? vem uma voz alta e musical.
Olho e vejo uma mulher com pele verde-clara, cabelo rosa e espinhos crescendo
nas pontas das orelhas e ao longo das maçãs do rosto. Ela usa um vestido verde
claro feito de veludo, com ossatura pesada e bordado. “Meu tempo pode ser
infinito, mas o do seu animal de estimação mortal não é, então talvez
devêssemos começar?”
 Capítulo 15

M Organa tirou a capa, expondo a bela pele de vidro de suas costas enquanto
seguimos pela Thistle Court até uma pequena clareira perto da cachoeira.
Ela está envidraçada e lá estão as mariposas de Idália, e todos os outros
têm rabo, pêlo, chifres ou espinhos, e eu me sinto muito visível.
Não apenas porque sou o único mortal aqui, mas porque me vesti como um animal de
estimação no castelo, imaginando-me ronronando aos pés da rainha enquanto ela cortava
algum diplomata involuntário com seus olhos inescrutáveis — mas agora me sinto
mesquinho sabendo Estou na frente de sua futura noiva vestida como uma vagabunda.
Estou usando um vestido de chiffon vermelho esvoaçante, um número de tiras feito com
alguma magia de roupa de fada que o mantém em pé mesmo com um corpete quase
imperceptível e sem costas dignas de menção. O vestido tem uma fenda alta e é fino o
suficiente para que, com a luz certa, você possa ver as curvas e depressões do meu corpo.

Estou muito feliz por ter pegado meu casaco mortal no castelo para me cobrir, sem
confiar em uma capa estilo Tudor para fazer o que o bom e velho poliéster resistente à água
pode fazer. Mas então a Rainha do Cardo e a Rainha dos Veados sentam-se em cadeiras
esculpidas para parecerem arbustos carregados de frutas silvestres, e Idalia tira o casaco dos
meus ombros, e eu estou lá em toda a minha glória de sacanagem. Respiro fundo para me
acalmar enquanto o pessoal de Thistle Court passa os olhos sobre mim. Afinal, tenho sido
muito mais vadia em posições muito mais comprometedoras. Certa vez, passei vinte e quatro
horas em Berlim vestindo apenas protetores de mamilo e um tutu verde neon.
 As cadeiras que as rainhas ocuparam são as únicas na pequena clareira, cada uma
colocada em extremos opostos do espaço, para que as rainhas fiquem de frente uma para a
outra quando se sentarem. E quando Idália me empurra em direção à rainha, entendo que
deveria sentar-me aos seus pés. Tanto meu orgulho quanto meu coração triste e carnudo se
debatem com isso, mas então vejo a Rainha Cardo me observando com misteriosos olhos
verdes, e me lembro do sangue de seu cortesão derramado pelo chão do castelo de
Morgana. Sangue que deveria ser de Morgana.
A Corte de Thistles verá você como uma ameaça se entender o que você
significa para mim.
Não, não posso testar a paciência de Morgana aqui. Se eu conseguir provocar
uma reação nela, eles verão que posso afetar seus sentimentos. Se ela for tolerante
comigo e permitir alguma demonstração de desafio, eles poderão interpretar essa
clemência como afeto. Ambos são perigosos para mim e para ela, por isso não luto
com Idalia quando ela me cutuca novamente. Sento-me calmamente aos pés de
Morgana e inclino a cabeça em seu joelho, como faria antes de saber que ela iria se
casar. E eu odeio que pareça tão certo. Eu odeio nunca querer me mover.

“Entendo por que você gosta dela”, diz a Rainha do Cardo, com a voz carregada
enquanto me olha com olhos verdes de gafanhoto. "Ela é linda."
Morgana deixa cair a mão para enrolar meu cabelo. “Muito bonita”, ela
responde, com a voz fria. No entanto, ouço a tensão nele. “Mas não estou aqui
para receber elogios, Acanthia. Diga-me seus termos e eu decidirei se eles
merecem consideração.”
A Rainha do Cardo resmunga. “Tão direto, pequena corça.” A mão de
Morgana em meu cabelo fica um pouquinho tensa com o carinho. “Mas você é
jovem”, admite Acanthia, “e não sabe como o jogo é jogado”.
“Se você quiser culpar minha juventude, você pode”, diz Morgana, soando
como se quisesse dizer mais e mal conseguindo se conter. Pela primeira vez
desde que a conheci, eusentirsua juventude, sua inexperiência. Ela está
incerta aqui, de uma forma que Acanthia não está. “Você ofereceu casamento,
e estou disposto a ouvir por que deveria aceitá-lo, mas como você notou,
tenho um animal de estimação muito bonito para brincar e prefiro não passar
o resto do meu Samhain aqui.”
Não há dúvidas sobre a irritação no tom de Morgana, e estou aliviado em ver que
ela não está mais apaixonada pela Rainha Thistle do que eu... mas também estou um
pouco preocupado agora. Em sua demonstração de emoção, em como ela trouxe
me de volta à conversa sem ser provocado. De repente, sinto-me mais um risco para
ela do que suas costas envidraçadas.
“Você já conhece meus termos, Morgana. Eu os deixei bastante claros em
minhas cartas. Deixe os cardos subirem pelo trono com chifres e reúna duas
cortes que nunca deveriam ter sido divididas. Deixe meu filho herdar e deixe que
seus descendentes se tornem os governantes da Corte dos Cardos e Veados.”

“Ainda não consigo ver o benefício disso para mim. Para o meu povo.
“A paz não é suficiente, Morgana? Sabendo que se essas negociações fracassarem, vocês
terão mais guerra da nossa parte e que eventualmente venceremos? Um sorriso curva a
boca rosada da Rainha do Cardo. “Ou talvez você esteja preocupado por não ter tempo
suficiente para seu animal de estimação mortal se tiver uma esposa fada? Mas isso não será
um problema depois desta noite, não é?
A mão de Morgana ainda está em meu cabelo, e mesmo que eu não consiga ver seu rosto, tenho
certeza de que ela está com raiva. Ou com medo?
Mas isso não pode estar certo.
“Além disso, você me achará tão divertido quanto qualquer consorte mortal.”
Acanthia olha para mim novamente, os cílios verde-escuros caindo enquanto ela
move a boca para o lado – uma expressão que pareceria tímida para quase qualquer
outra pessoa, mas que para ela parece perigosa. “Mas talvez eu subestime este.
Talvez ela devesse me mostrar o que há nela que te interessa tanto?
Posso sentir a tensão crescendo na coxa e na panturrilha de Morgana, como se ela estivesse
prestes a se levantar, e sua mão caiu do meu cabelo para a parte de trás do meu pescoço de uma
forma que parece protetora e possessiva ao mesmo tempo.
E vejo a armadilha que Acanthia preparou aqui. Eu estava certo antes: eu sou o risco,
sou a fraqueza que pode ser explorada e, por mais magoado que esteja por Morgana
esconder tudo isso de mim, também não estou pronto para ser o motivo pelo qual ela é
enganada por ela. rival das fadas. Por mais estúpido que seja, ela tem meu coração.

E se eu for embora esta noite de qualquer maneira, talvez eu possa deixá-la um

pouco melhor do que a encontrei – ou não pior diplomaticamente, pelo menos.
Eu fico de joelhos. “Eu ficaria feliz em mostrar a você, Majestade”, digo à
Rainha do Cardo. Olho para Morgana para que ela veja que quero fazer isso, que
estou mais do que feliz em fazê-lo. Morgana olha para mim e vejo a pergunta em
seus olhos escuros.
Eu vejo o aviso.
 Eu aceno com a cabeça um pouquinho. E rapidamente, antes que eu possa reagir, Morgana
segura meu queixo e dá um beijo em minha boca – quente e aberto e macio como veludo. Eu sei
imediatamente o que ela está fazendo: ela está se certificando de que a primeira fruta das fadas
que eu prove hoje seja dela. É uma reivindicação sobre mim e meu corpo, uma demonstração de
propriedade em benefício de Acanthia. E talvez também para mim.
Eu não me importo, eu adoro isso. E no minuto em que a fruta atinge meu sangue, eu
adoro ela e ela - tanto que mal consigo respirar por isso.
“Eu não quero que você faça isso”, ela sussurra contra minha boca. “Apenas sinalize
e eu irei pará-lo. Eu vou parar com tudo.”
Pressiono minha mão na dela, onde ela ainda se enrola com força contra meu queixo. "Deixe-
me."
Ela procura meu olhar e depois suspira. Ela libera meu rosto. Levanto-me
e caminho até Acanthia antes que Morgana mude de ideia, e então caio de
joelhos.
“Vossa Majestade,” eu digo, abaixando a cabeça, e ela se inclina para frente para
levantar meu queixo com um dedo longo e espinhoso.
“Você não precisa ter medo de mim”, diz ela. "Eu não posso machucar você aqui." Não é
incrivelmente reconfortante, mas acho que não tenho tanto medo assim. Não com
Morgana aqui. Sua presença é tão palpável e reconfortante quanto uma colina às minhas
costas. "Sim sua Majestade."
Acanthia move a mão para o meu cabelo e se inclina para me beijar. Abro minha
boca obedientemente para ela, deixo-a entrar em minha boca. Acho o beijo dela floral e
um pouco amargo também, mas não de um jeito ruim. Mais como ervas frescas, recém
colhidas, ou talvez grama sob o sol do verão.
A dose fresca de fruta me atinge com força, enviando calor para o lugar entre minhas pernas, que fica
cada vez mais escorregadio.
A Rainha do Cardo não me beija por muito tempo, mas eu não esperava que ela o
fizesse. Trata-se de testar a paciência de Morgana e avaliar se seus sentimentos por mim
a tornariam estúpida, e com os fae luxuriosos, parece haver uma maneira infalível de
fazer isso. Acanthia empurra minha cabeça para baixo, sua intenção é clara. Ela não
levantou as saias para mim, fazendo com que eu levantasse o veludo pesado o suficiente
para expor sua necessidade, e quando olho para cima para ter certeza de que a agradei,
encontro-a olhando para Morgana com uma expressão divertida. .
Sua mão aperta meu cabelo, e não consigo mais ver enquanto ela empurra minha boca para sua
boceta, mas tenho certeza de que ela ainda está olhando para Morgana com o mesmo olhar. Desafiar
Morgana a colocar seus sentimentos por um animal de estimação mortal temporário acima do futuro
de sua corte.
 O sexo de Acanthia tem cheiro de madressilva e fruta de fada, e na primeira
lambida, caio de cabeça em êxtase. Eu coloco ansiosamente em seu sulco,
separando-a para chegar à suavidade por dentro, e quando chego lá, um orgasmo
lento detona logo atrás do meu clitóris, me fazendo tremer e agarrar as coxas verde-
claras de Acanthia para me manter em pé. Porém, não paro de dar cabeçadas,
incapaz de parar, incapaz de suportar não ter apenas mais um golpe.
“Esqueci como os mortais são maravilhosos”, canta Acanthia, não para mim, mas para
Morgana. “Eles emocionam só de nos provar, não é?”
Mesmo em meio à névoa de frutas, sinto-me um pouco orgulhoso ao ouvir que a
voz dela está instável no final, um pouco sem fôlego, porque sim, sou muito bom
nisso.
Empurro um dedo na entrada da rainha e depois outro. E então, com as duas
mãos no meu cabelo, ela me puxa com força para ela e começa a balançar contra
mim. Dou a ela a palma da minha língua para esfregar seu clitóris, e há veludo
derramando sobre minha cabeça, e me pergunto se Morgana está olhando, se ela
está com ciúmes, se ela quer vir aqui e me arrastar para me usar como ela fez. na
floresta, cavalgando em meu rosto até que cada respiração cheire a ela.
O pensamento arranca outro cataclismo de mim, e eu choramingo contra
Acanthia enquanto ela também cai da borda, rápido e rápido. Seus músculos
internos se movem ao redor dos meus dedos e sinto o sabor da fruta fresca de
sua liberação. E embora ela não grite ou gema, sua respiração falha. Seu corpo se
curva levemente sobre o meu.
Quando me afasto para olhar para ela por cima das saias de veludo, ela parece um pouco
atordoada. E agora eu sou ummuitopresunçoso. Quero dizer, principalmente com tesão e chapado,
mas presunçoso também.
Mas ela se recupera rapidamente, me puxando para um longo beijo, que ela segue até meu
queixo e minha orelha.
“Pequeno animal de estimação, você é incrível”, ela murmura. “Eu posso ver por que
ela te adora. Não tanto que ela não pague o dízimo, mas vai doer para ela fazê-lo, tenha
certeza disso.”
Viro a cabeça e não sei se é para olhar para ela ou para sentir o gosto de sua boca
novamente. “O dízimo?” Eu pergunto, um pouco confuso. "Ferir?" Tudo o que consigo pensar é
em Tam Lin, nas pequenas palavras que rimam. Eles dançam em meus pensamentos
encharcados de frutas.
A cada sete anos eles pagam um dízimo ao Inferno.
E sou tão belo e cheio de carne que temo que seja eu mesmo.
 “Oh, pensei que você soubesse”, diz ela, com a voz baixa e cheia de doce
preocupação. “Cabe ao Tribunal de Veados pagar desta vez. Até Morgana.
A rainha havia dito isso antes de virmos para cá, mas devo ter perdido a
parte em que isso aconteceria.ferirela para pagar o dízimo.
Se for um imposto, então os impostos não podem esperar? Existe uma fada do IRS com quem ela possa

reclamar sobre isso?

Eu quero outro beijo. Quero mergulhar novamente sob as saias de Acanthia. A

magia gira no ar, pulsa através de mim. Mas a magia também atrai meus
pensamentos, puxando-os para a terra sob meus joelhos, puxando-os para este
exato momento.
Pensar, uma voz em minha mente sussurra.Perguntar. "Ela não pode
simplesmente não... pagar desta vez?" Eu pergunto atordoado.

Acanta ri. Isso me lembra o vento nas colinas, de dias que pareciam que
deveriam ser quentes, mas, em vez disso, são frios pra caralho. “O dízimo é o que
mantém todo o nosso mundo unido”, ela me diz, ainda muito baixo para qualquer
pessoa além de mim ouvir. “Se o dízimo não for pago, então Faerie se desfaz. E então
todos os reinos que usam a magia das fadas para uni-los também se desfazem. Se o
dízimo não for pago, o véu permanecerá aberto e tudo será como era antigamente.
Morte, fome, guerra entre todos os reinos, tudo dentro de um ano. Talvez mais
cedo.”
Quero protestar, quero dizer a ela que isso não pode ser verdade, que todos esses mundos não podem
simplesmente desmoronar por causa de alguma taxa não paga... mas Acanthia não pode mentir. Sobre
qualquer coisa.
“E você sabe como pagamos o dízimo, certo?” Ela beija minha bochecha, meu queixo
novamente. Meu pescoço. Seus beijos são tão bons, tudo é tão bom, mesmo enquanto
minha mente luta contra a fruta para pensar. Morgana nos observa, com os olhos escuros,
os ombros tensos, como se ela estivesse se impedindo de se inclinar para frente para nos
ouvir, já que Acanthia está falando apenas para os meus ouvidos.
“Eu não sei,” murmuro, meus olhos tremulando com o prazer de sua boca
atrás da minha orelha.
“Com a vida das coisas amadas. Amadouns. Consortes, amantes, reis e rainhas. Animais
de estimação.”
Quando as coisas amadas sangram, a terra canta.
Meus olhos se abrem. "O que?"
Ela se afasta o suficiente para que eu possa ver seus olhos brilhando como
esmeraldas. “Isso mesmo, pequena. Você será o dízimo esta noite.”
 O medo de alguma forma chega ao meu sangue, sendo rapidamente lavado pela névoa
da fruta, mas seu sabor metálico permanece em minha boca. “Não,” eu digo, virando-me
para olhar para Morgana. “Ela prometeu que eu poderia deixar Faerie.”
Vejo Morgana sentada do outro lado do pequeno vale, sua boca carnuda formando uma
linha majestosa e distante. Eu a conheço bem o suficiente agora para saber que aquela máscara
legal esconde um pouco, e com certeza, seu peito está se movendo rapidamente com algum
sentimento profundo. Seus olhos de obsidiana brilham quando encontram meu olhar e, por um
momento, fico impressionado com o quão dolorosamente linda ela é. Aquelas maçãs do rosto
salientes, aquelas sobrancelhas perfeitamente arqueadas. O pescoço comprido e a clavícula
delicada e aquelas mãos delgadas mas perversas.
“Ela prometeu,” eu digo novamente. "E ela não pode mentir."
“É claro que ela não pode,” Acanthia acalma em meu ouvido. “Mas pense, querido, o
que ela realmente prometeu a você? Foi para deixar você ir embora? Ou ela apenas fez
você pensar assim?
Você será meu animal de estimação, meu tudo, até a última noite do
Samhain, e não será prejudicado até deixar Faerie.
Deixe Faerie – isso pareceu tão inequívoco para mim. Eu iria para casa, certo? A
menos que... a menos que deixar Faerie não significasse voltar para casa. A menos que
deixar Faerie significassemorrendo.
Soltei um suspiro instável. Ela estava certa na noite da festa. Ela mesma
tentou me avisar. Existem muitas, muitas maneiras de mentir.
E ela mentiu sobre isso sem ter que fazer nenhum trabalho; Eu praticamente
entreguei a ela com minhas próprias suposições.
“Você vê agora,” Acanthia diz suavemente. “Você é a escolha óbvia para o
dízimo. A alternativa é o caos e a loucura para cada fada, semideus ou criatura
nos reinos. Mas você não deve culpá-la”, ela diz sensatamente. “É assim que as
coisas são e sempre foram. E eu prometo a você que isso vai machucá-la. Ela
vai odiar cada momento de matar você.
Esta é minha consorte, uma mortal digna de um coração de cervo e de um beijo de cervo. Assim
também ela será digna do destino de um cervo.
Penso nas mãos de Morgana na besta, na grossa seta de madeira afundando
no peito do cervo. De como comemos seu coração cru, o sangue escorrendo pelo
queixo.
O destino de um cervo.

Engulo em seco, olhando através do vale para a rainha pela qual me apaixonei, para a rainha
em quem confiava. A fruta está me deixando tonta, deixando minha dor embaçada, meu medo
passageiro.
 “Mas você poderia ir embora antes do vencimento do dízimo”, diz Acanthia,
pensativa, como se isso tivesse acabado de lhe ocorrer. “Você poderia voltar para
suas terras mortais antes da meia-noite e ficar longe dela antes que ela possa pagar
a dívida.”
"O que acontece depois?" Eu pergunto. Estamos quietos o suficiente para que eu saiba
que Morgana não consegue ouvir, mas quanto mais conversamos, mais e mais descontente
ela parece. “Terá outra pessoa que pagar o dízimo?”
“Talvez, mas talvez não – o dízimo deve ser amado pelo governante, e
quantos você acha que na Corte dos Veados são amados pela coroa? Os
cortesãos de Morgana? Seu pequeno espanhol sisudo? O irmão que amaldiçoa
cada passo dela? Duvidoso. Então talvez ela não encontre outra pessoa.”
“Mas então o dízimo falhará”, digo lentamente. “Isso também não é um problema?” “Mas
você serávivo”, diz Acanta. "É isso que importa." E então ela acrescenta: “Este não é um
problema seu para resolver, Janneth. Você foi escolhido para isso sem o seu conhecimento;
você foi trazido aqui contra sua vontade. Você não tem nenhum dever para com Faerie ou
seus problemas. Fuja e viva, e deixe Faerie pagar por seus próprios pecados pelo menos uma
vez.
“Mas como posso ir embora?” Eu pergunto. “Sem ela perceber?”
“Oh, bichinho,” Acanthia diz baixinho, com um beijo rápido na minha
cabeça. “Deixe-me me preocupar com isso. Aproveite a chance ao vê-lo - e não
pare de correr até chegar ao Castelo Docherty. Há uma porta para o mundo
mortal lá.”
Ela se levanta atrás de mim e sinto suas saias caírem na grama enquanto ela faz
isso. Ela passa por mim em direção a Morgana com a mão estendida.
“Você tem um gosto excelente para animais de estimação, Morgana”, ela diz em voz alta. “E estou
muito satisfeito com o presente que você deu a ela. Mas devemos, como você sugeriu anteriormente,
concentrar-nos no assunto em questão. Dê uma volta comigo, longe dos ouvidos de nossos tribunais,
e permita-me apresentar meu caso pela última vez.”
Morgana olha para mim. “Ela precisa de sal.”
Sal. Minha mente se volta para meu feio casaco de poliéster. Para o seu bolso.
“Ela vai ficar bem,” Acanthia canta. "Você não vai, querido?"
Esta é a peça. Acanthia conduzirá Morgana e eu fugirei assim que puder. Vou
correr para casa, e não importa se estou fugindo da única pessoa que me escolheu,
que me quis, porque essa pessoa provavelmente também vai me matar por causa de
um imposto mágico das fadas, de acordo com alguém que literalmente não posso
mentir sobre essas coisas.
 E talvez eu esteja apaixonado por Morgana, mas também a vi torturar um servo e
comer um coração cru. Eu também ouvi sobre como ela me perseguiu magicamente por
um ano.
Não vou ficar por aqui para descobrir exatamente o quão seguro estou.
“Sim,” eu digo suavemente, abaixando os olhos para não ter que ver a beleza fria de
Morgana enquanto falo. A fruta das fadas ainda está pulsando em meu sangue, girando em
minhas entranhas, exigindo mais, exigindo prazer, hedonismo, sexo. Bom. Quero que
pensem que estou bêbado, chapado, atordoado demais para escapar. Que ficarei
exatamente onde estou, preso pela necessidade de mais frutas. "Eu vou ficar bem."
Os lábios de Morgana se pressionam brevemente; ela levanta o queixo. “Não vou
demorar”, ela me diz, como se ainda tivesse o direito de me fazer sentir segura. "Eu volto
já."
E então ela se levanta, recusando a mão de Acanthia, mas caminhando com ela
em direção à cachoeira mesmo assim. A maioria dos cortesãos, incluindo Idália,
segue-os, mantendo uma distância respeitosa dos monarcas e parecendo esquecer-
se da minha própria existência. Porque por que eles se importariam com um mortal
ansiando por mais frutas de fada? Quantos problemas eu poderia causar?

Casaco, minha mente sussurra.O casaco.

Levanto-me lentamente e depois rastejo até onde Idalia colocou meu casaco sobre um
tronco. E então, com alguns passos curtos, estou contornando um bosque, caminhando
rapidamente em direção à saída do santuário. Meu corpo queima contra o ar frio enquanto
eu, ansiando por mais frutas de fada, da mesma forma que meu coração anseia por
Morgana.
Sal, eu me lembro. Preciso de sal para quebrar o feitiço. Pego o pequeno
conjunto de talheres no bolso do casaco, o pacote de papel com uma faca e um
garfo descartáveis de bambu. Tiro-o do bolso do casaco enquanto saio do
Santuário e o abro.
Com certeza, bem no fundo estão dois saquinhos minúsculos – um é de pimenta. O
outro é o sal.
São necessários apenas os primeiros grãos para minha mente clarear e meu corpo
esfriar. E quando isso acontece, visto meu casaco, subo as saias e corro.
 Capítulo 16

T O mercado está muito lotado, muito movimentado, e não tenho ideia de onde fica o
Castelo Docherty, mas mesmo assim abro caminho pela briga, com a cabeça baixa e
o capuz do casaco levantado sobre o cabelo loiro. Não que isso ajude em alguma
coisa - em um lugar de chifres, cocares e cabelos de todos os tons, meu capuz simples de
poliéster é tão revelador quanto qualquer outra coisa.
Castelo Docherty. Castelo Docherty.
Parece familiar – um dos castelos que a Dra. Siska investigou quando
procurava a localização do castelo de Segovia, eu acho. Século XIV, com
muralha exterior. Arenito, talvez.
Examino as barracas enquanto ando, procurando por ameias e telhados cônicos
emergindo contra o céu que desaparece lentamente. Não há como um castelo poder
esconder,não entre tendas e listas de justas abertas, mas ainda levo uns bons quinze
minutos abrindo caminho no meio da multidão para vê-lo bem no limite do mercado,
enorme no crepúsculo. A neblina gira em sua base, e a pedra desgastada parece...
de alguma forma comida por vermes.
Não posso dizer que quero particularmente ir para lá, porque parece assombrado pra
caralho, mas também estou com poucas opções no momento.
Eu me espremo no meio da multidão – vendedores anunciando pechinchas e
vendas, compradores desesperados para conseguir o que precisam antes que o
mercado feche – e finalmente vejo um caminho gramado entre dois pavilhões que
me levará ao castelo. Parece muito inexplorado e enfeitado com teias de aranha,
como se ninguém mais quisesse ir ao castelo também, e talvez não seja uma boa
ideia ir sozinho...
 Uma mão agarra meu braço, me puxando para trás antes que eu possa chegar
ao caminho. Sufocando um grito, eu giro e torço, tentando fugir, mas meu agressor
se segura com firmeza, seus dedos cravando-se em meu braço através do casaco.
Quando giro completamente, não vejo a rainha ou um de seus guardas, ou mesmo
uma fada aleatória procurando atacar um mortal que parece perdido. Eu vejo Felipe.

Felipe, que eu achava que era um amigo.

Ele empurra um pano no meu rosto, e não importa o quanto eu me esforce e me
esforce, não consigo escapar. Tem um cheiro terroso, levemente adocicado, e então meus
músculos relaxam. A escuridão se arrasta pelos limites da minha visão, gira na minha frente.

“Sinto muito”, diz ele em latim. "Me desculpe por isso."

EU'FRIO.
Estou com frio e tudo cheira a pedra molhada e terra.
Abro as pálpebras para ver que estou em algum lugar escuro e
fechado e, ao mesmo tempo, percebo a pedra embaixo de mim, o metal
frio prendendo meus pulsos e tornozelos. Estou algemado e de braços
abertos em algum tipo de laje, e a única luz vem de uma única tocha
azul no canto do espaço.
Felipe está embaixo dela, suas roupas se misturando à pedra escura atrás dele, e
suas feições tristes desaparecem e reaparecem enquanto a tocha dança nas
estranhas rajadas arrítmicas deste espaço presumivelmente subterrâneo.
“Você está acordada,” ele diz suavemente. "Bom."
"Onde estou?" Eu rosno. Tento me mover, mas as algemas e as correntes são muito
pesadas, e ainda estou fodido por causa do que quer que ele tenha me dado. “De volta ao
castelo?”
Ele inclina a cabeça. “Você será levado ao local do dízimo em breve. Mas é
melhor se você estiver aqui até então.”
Fecho os olhos, o medo é mais frio que o metal que me prende à pedra.
“Então é tudo verdade. Ela vai me matar esta noite.
“É uma tradição muito antiga”, ele diz gentilmente. “Um que estabilizou os
reinos desde que alguém se lembra. Ela não tem escolha. Mesmo o
A Rainha Cardo cumpriu o seu dever – é o que os verdadeiros governantes devem fazer.

E Morgana estaria ciente disso, sensível a isso.Lutando, Felipe havia dito

dela na caçada.Jovem, Acanthia ligou para ela. O dízimo seria uma
demonstração de força, uma prova de que ela tem tudo para governar neste
mundo cruel.
“Então é isso,” eu digo, tão cansado agora. “Vou ser sacrificado como humano.
Maravilhoso."
E tudo porque eu não queria incomodar a Dra. Siska com as luzes ao redor do local
da escavação enquanto ela estava saboreando sua bebida noturna.
“Eu encontrei um boato uma vez,” ele diz calmamente, “em um registro fae de
Devonshire. Que as pessoas de lá já pagaram o dízimo de outra maneira. Que uma vida
pagonão precisava significar uma vidamorto. Que você poderia sacrificar uma vida sem
acabar com ela. Mas foi escrito como um enigma e, embora eu esperasse desvendá-lo
antes que a Corte dos Veados tivesse que pagar o dízimo novamente, nunca consegui. E
aqui estamos."
Eu quero chorar. Estou prestes a serassassinadoe ele está falando sobre enigmas. "Por que
você me arrastou de volta?" Eu sussurro, lágrimas queimando em minhas pálpebras. “Você
também é mortal.”
“Na verdade não”, ele diz. "Não mais. Não tenho mais sal mortal em meu sangue,
Janneth. Se eu voltar, todos os longos anos que passei aqui me transformarão em pó no
momento em que eu fizer a passagem. Eu não posso ir embora... então devo ter certeza de
que posso ficar. Devo ter certeza de que estou a favor da rainha, que Faerie permanece
segura e estável. Você é o preço por isso.”
Ele dá um passo à frente e toca meu pé descalço com a mão. Meus chinelos
sumiram e meu casaco também, e eu estou apenas com aquela coisa vermelha
minúscula, a saia de chiffon caindo para revelar minha coxa, meus seios saindo do
corpete minúsculo. Mas não há nada de sexual no toque de Felipe. Parece mais um
pedido de desculpas.
“Perdoe-me por não estar lá para assistir esta noite”, diz ele. “Confie em mim,
não tenho prazer em nada disso.”
E então seu toque deixa meu pé; sua sombra se move. Ele me deixa sozinho,
acorrentado a uma pedra e esperando para morrer.
EUT'É ASSIMEstá escuro aqui embaixo, e a hora das fadas é tão sem sentido que não
tenho ideia de quanto tempo se passa entre a saída de Felipe e novos passos vindo
pelo corredor. Um candelabro aparece no áspero arco de pedra que marca a entrada
da minha cela, e fecho os olhos contra o brilho intenso.
Tento engolir o pânico. Tento dizer a mim mesmo que é melhor agir com calma
agora, para que talvez eles baixem a guarda e eu possa escapar. Digo a mim mesmo
que, se não posso escapar, pelo menos quero morrer com algum resquício de dignidade.

Mas isso não importa. Eles estão aqui para me arrastar para o local da morte, e as
lágrimas estão queimando trilhas quentes pelas minhas têmporas e pelos meus cabelos, e
não consigo respirar e estou apavorada. Estou tão, tão, tão aterrorizado.
O candelabro abaixa e ouço o sussurro da seda na pedra.
“Janneth”, diz Morgana. “Por favor, não tenha medo.”
Ela está sozinha, mas isso não importa. Ela provavelmente tem alguma magia
especial de rainha das fadas que faria com que ela pudesse me arrastar para a morte
sem muito esforço. Inferno, tudo o que ela precisa fazer é me beijar, e seria muito
mais difícil para mim resistir a segui-la onde quer que ela quisesse que eu fosse.
Talvez isso fosse uma bênção. Talvez envolto em êxtase orgástico fosse o melhor
caminho a seguir.
A rainha acende a luz na extremidade da laje e depois acaricia meu cabelo, passando os
dedos pelas mechas como se já tivesse esquecido como é a sensação entre as pontas dos
dedos.
“Você é,” ela diz, e há um suspiro em sua respiração quando ela
fala, “tão sedutor assim.”
"Encurralado?" Eu pergunto. “Prestes a morrer?”

Ela não responde, mas seus olhos respondem o suficiente para ela. Eles permanecem
nas algemas dos meus tornozelos e pulsos, nos meus seios quase expostos, com as pontas
esticadas por causa do frio. Onde a saia se abre o suficiente para mostrar minha coxa, onde
poderia ser mais aberta para revelar minha boceta nua.
Ela sobe na laje comigo, rastejando sobre minha forma supina, e a seda
branca de seu vestido se abre no corpete. Posso ver o vestido dela assim.
Consigo ver os seus seios, os punhados perfeitos deles, os mamilos rosados tão
duros como os meus. Posso ver a linha de sua barriga e a cavidade de seu
umbigo. Há uma torção de osso de chifre em volta de seu pescoço, com as
pontas apoiadas em sua clavícula, e me pergunto se isso iria penetrar em minha
pele se ela me beijasse. Se isso deixasse marcas em mim se ela beijasse meu
corpo.
 Apesar de tudo, eu respondo a ela. Meu coração está batendo forte. Minha barriga está apertada.
Estarei molhado muito em breve.
“Oh, Janneth,” ela murmura, seus dedos puxando o chiffon que cobre meus seios,
movendo-o para os lados para que ela possa olhar meus mamilos. Eles se projetam,
tensos de frio, mas também prontos para receber atenção, e então, como se isso não
fosse suficiente para ela, ela se recosta e abre a saia do meu vestido para poder ver
minha boceta também. Ela pressiona os polegares em meus lábios e me separa, um
ruído satisfeito deixando-a com o que vê.
Estou me contorcendo na laje agora, mas para minha grande vergonha, não é
porque quero fugir. É porque quero que ela continue me tocando, continue olhando
para mim.
Porque eu quero que ela fique comigo, ponto final.
“Eu poderia passar anos apenas olhando para você”, ela diz em um murmúrio,
ecoando as esperanças contorcidas do meu coração estúpido. Seu olhar vai da minha
boceta aberta até meus seios à mostra, até onde minha cabeça rola na pedra. “Anos e
anos. Você está tão linda agora. Deixe-me sentir você também, Janneth. Devo sentir você
agora. Ela diz esta última parte enquanto desliza os dedos profundamente em meu
núcleo. Eu arqueio a pedra e ela se inclina para frente, apoiando a mão livre na minha
cabeça.
“Você é tão macio”, ela diz. “E tão doce. Isso não é bom, querido? Isso não
parece exatamente o que você precisa?
Eu não deveria responder. Ela não merece uma resposta. Mas a resposta é tirada
dos lábios de qualquer maneira. “Sim,” eu sussurro. “Sim, é bom.”
Ela gosta disso, posso dizer. Algo parecido com um sorriso curva sua boca enquanto
ela encosta sua testa na minha, realmente me fodendo agora com golpes longos e
deliciosos, subindo com os dedos molhados para brincar com meu clitóris. Eu ofego
embaixo dela, tudo tão apertado em minha barriga, coxas e peito, e aqui está a verdade
com a qual terei que conviver pelo resto da minha curta vida: nunca precisei que a fruta
das fadas se tornasse lixo para Morgana. Mesmo totalmente sóbria, mesmo sabendo
que ela está prestes a me matar, seu sorrisinho divertido é suficiente para me levar ao
limite. Sua mão entre minhas pernas é suficiente para me roubar o fôlego, para afastar
todos os pensamentos e razões da minha mente.
O prazer percorre meu corpo, arrepios agudos sobem pela minha barriga e pelo peito, e não
consigo me mover, não consigo fazer nada além de arquear-me e choramingar e desejar que ela
me beije.
Ela não. Mesmo quando ela me fode, mesmo quando me dá golpes fortes e
escorregadios, ela não faz nada além de pressionar sua testa na minha. A boca dela
étão perto, perto o suficiente para que eu pudesse pegá-lo, e eu tento, tento encontrar seus lábios,
mas toda vez que faço isso, ela se afasta. Não muito, mas o suficiente para que eu não consiga
alcançá-la.
Sinto sua respiração contra meus lábios. Seu nariz esbarra no meu.
“Beije-me”, eu imploro, mas ela não o faz, pelo menos não do jeito que eu quero. Ela
beija minhas bochechas, meu nariz, meu queixo. Ela me dá beijos molhados e mordazes em
meu pescoço e na clavícula. Ela se move para baixo para puxar meus mamilos em sua boca,
todos aveludados e com dentes brilhantes e doloridos, e então ela se move para poder
abaixar a cabeça entre minhas coxas.
Eu tinha razão. Posso sentir seu chifre se arrastando e cravando em mim enquanto ela
se move.
Ao primeiro golpe quente de sua língua, grito para o teto baixo de pedra e, ao
segundo, sou uma coisa selvagem acorrentada. Tentando conseguir mais, tentando
fugir da intensidade do beijo dela, não tenho certeza, mas isso pouco importa,
porque eunão podefuja, estou acorrentado e espalhado por ela, um sacrifício antes
do sacrifício que está por vir.
Sua língua, perversa e inteligente, me trabalha de um lado para o outro,
repetidamente, rápido o suficiente para me fazer gemer, depois lento, torturante,
arrancando gemidos após gemidos desesperados de meus lábios.
O orgasmo é uma coisa pesada, como outro pedaço de corrente de prata me
ancorando à pedra, e quase dói quando se ondula livremente, puxando e pesando
em seu prazer. Morgana se move de volta, uma mão mais uma vez apoiada na
minha cabeça, e enquanto eu ainda estou no meio do meu primeiro clímax, ela usa a
mão ainda entre as minhas pernas para tirar outra de mim. Seu toque é rápido e
forte. Inevitável. Eu nem sei que barulhos estou fazendo. Só sei que quero que ela
me beije, me beije com aquela boca ainda molhada de mim, e nem quero a fruta da
fada, porque é ela que eu quero. Somente ela. Nenhuma fruta, nenhuma coroa, nada
exceto olhos de obsidiana, pontaria perfeita e talento para prazeres cruéis – só ela.
Morgana.
Eu gozo de novo, é claro, por mais inevitável que seja, e o prazer rola em
pulsos ardentes até meu peito e pelas coxas, e meu couro cabeludo está
formigando, assim como as solas dos meus pés, e tudo está ofegante, tonto,
maravilhoso. .
Exceto que ela ainda mantém a boca longe da minha.
“Beije-me,” eu imploro. “Beije-me antes de me matar.”
Ela não responde. Ela mantém a mão pressionada contra minha boceta
inchada e a testa na minha, e posso sentir o quão pesada e dura ela está.
a respiração está vindo agora, como se ela estivesse fazendo tudo o que ela tem para ficar parada,
para ficar exatamente como está.
Um longo suspiro sai dela e ela tira a mão de entre minhas pernas e pressiona
os dedos molhados na minha boca. Eu os beijo, lambo, sentindo meu gosto, e então
ela coloca os lábios na mão também. Estamos nos beijando, mas com a mão dela
entre os lábios.
Embora ela esteja tão perto, ainda vejo o momento em que seus olhos se fecham. Uma
lágrima, quente e rápida, cai de seus cílios na minha bochecha e rola pelo meu cabelo.
“Vá,” ela diz trêmula. “Vá, Janneth.”
"Espere o que-"
Ela já está se afastando de mim, limpando impacientemente o rosto enquanto
destrava as algemas dos meus pulsos e tornozelos com um simples toque do polegar.
Eles abrem com um clique e, quando estão todos destravados, eu me arrasto para o lado
da laje e depois para o chão, olhando para ela através da superfície da pedra.
“Vá”, ela repete. “Pegue a tocha e siga pelo corredor até ver uma
porta esculpida com o sinal de uma rosa. Isso o levará para o jardim.
De lá, uma trilha o levará pela floresta até o lago. A tumba o levará
para casa.”
Não consigo parar de olhar para ela. O cabelo escuro penteado para cima e preso
com delicados ossos esculpidos, os olhos brilhantes. As bochechas altas estão salpicadas
de um rubor que quase parece genciana à luz azul da tocha.
Os lábios inchados de tanto me beijar, mas não na boca.
“Você está dizendo que posso simplesmente ir,” eu digo. Minha voz não é flexionada em uma pergunta
ou apresentada como uma afirmação. Parece tão entorpecido quanto eu me sinto. “Depois de tudo isso...
você simplesmente vai me deixar ir.”
“Sim”, ela diz, levantando o queixo. “Mas você deve se apressar. É quase
meia-noite e as testemunhas estarão reunidas no local do dízimo. Eles estarão
esperando por você.
Ainda estou muito chocado para me mover. “Mas o que acontecerá com Faerie se o
dízimo não for pago? O que vai acontecer com você?
Ela encontra meu olhar. "Eu não tenho certeza. Mas sei que nada significa
nada para mim se você não estiver no mundo, Janneth. Eu te amo. Apesar de
quão estúpido e tolo isso me torna. Agora vá."
Quero dizer a ela que também a amo. Quero dizer a ela que esse amor me torna estúpido e
tolo também, porque mesmo agora a ideia de deixá-la parece o mesmo que rasgar minha própria
garganta, e quero dizer a ela que tudo que quero, mesmo agora, é continuar sendo ela. animal
de estimação para sempre, sentado ao lado dela no país das fadas.
 Eu não conto essas coisas para ela.
Pego a tocha na parede, olho para ela parada imóvel na sala, a luz das velas
transformando-a em uma estátua de ouro e sombra, e então faço o que ela me
disse para fazer.
Eu vou.
 Capítulo 17

T A saída é como Morgana disse: uma porta esculpida em rosas, um jardim, um

caminho estreito no meio da floresta. O trovão ecoa pelas árvores enquanto corro
pelo caminho o mais rápido que posso; uma tempestade baixa e furiosa está se
agitando vinda do mar. Relâmpagos dançam nas nuvens acima de mim, e ainda não choveu,
embora eu saiba que é apenas uma questão de tempo até que ele me alcance.
Meus pés estão descalços e ainda estou com meu vestido de chiffon, e tenho certeza de que
meus seios estão congelados quando vejo o lago brilhando por entre os troncos das árvores.
Viro-me para olhar para o castelo, iluminado em azul e dourado contra a noite, e meu coração se
contorce como uma maçã sendo arrancada de um galho.
Eu te amo, Eu penso.Não importa o que você planejou fazer. Eu te amo. E então me
viro e começo a correr ao longo da margem do lago, aliviada ao ver a forma enorme
da tumba. Está rodeado de tochas, assim como estava no reino mortal na primeira noite
do Samhain, mas não há ninguém lá que eu possa ver, nenhum Maynard ou Idalia
esperando para me sequestrar novamente, nenhum Felipe pronto para me arrastar de
volta para o castelo .
Elphame simplesmente terá que sofrer. Desvendar.
Você não tem nenhum dever para com Faerie ou seus problemas. Fuja e viva, e deixe Faerie pagar por seus próprios

pecados pelo menos uma vez.

Meus passos são lentos.

Estou tão perto. Estou enlameado, com o coração partido e aterrorizado, mas
estou tão perto, e tudo o que tenho que fazer é atravessar o túmulo, e não vou
passar, não vou chegar mais perto. Estou parado na frente do monte de pedras
boca aberta como uma estátua, desejando que não me importasse que Morgana e seu
reino pudessem sofrer se o dízimo não fosse pago.
Morgana ia te matar.Ela observou você por um ano, adorou você, desejou
você, sabendo o tempo todo que pagaria o dízimo com seu sangue.
Mas ainda não consigo passar pela porta.
Antes que eu possa decidir o que fazer, uma sombra se move na tumba. Dou um
passo apressado para trás enquanto a sombra se transforma na forma esbelta e
musculosa de Morven Nightglass.
“Eu esperava chegar a tempo de me despedir de você”, diz ele. Sua postura é
estudada, casual, mas ele parece mais desgrenhado do que eu já o vi, seu cabelo
platinado despenteado e sua camisa aberta até o esterno. Ele quase parece ter saído
direto da cama de alguém, mas quando ele se aproxima e vejo como ele está
respirando com dificuldade, como ele ainda tem uma capa curta apertada em uma
mão como se a tivesse rasgado, eu me pergunto se ele está assim porque ele corrido
aqui.
Para me agarrar e me levar de volta ao castelo? Ou pior, para o lugar do
dízimo?
O pânico sobe pela minha garganta, e minha preocupação com Morgana e o destino de
Faerie oscila sob uma nuvem de medo frio.
"Você está aqui para me impedir de sair?" Eu pergunto, mais para ganhar algum tempo
do que qualquer outra coisa.
“Por que eu faria isso, quando isso serve tão bem aos meus propósitos?” ele diz,
novamente com um ar convincentemente indiferente. Mas não tem como ele ter vindo aqui
só para me acenar.
“Sendo esses propósitos o quê? Eu tendo ido embora? — pergunto, olhando
discretamente para a margem do lago. Acho que realmente estamos sozinhos aqui,
e acho que posso conseguir uma vantagem suficiente para ter a chance de
sobreviver.em algum lugar…mas onde? Passando por ele e entrando na tumba, onde
a segurança e o lar acenam? Ou voltar ao castelo para tentar ajudar Morgana?
“Quão pequeno você pensa”, diz Morven. “E a coroa que minha irmã
usa e que eu tanto quero? E um trono que poderia ficar vazio a qualquer
momento?”
Paro de olhar em volta; ele tem toda a minha atenção agora. “O trono não ficará
vazio”, eu digo. “Morgana continuará sendo a rainha, não importa o que aconteça
esta noite.”
Suas sobrancelhas se ergueram. “É mesmo, pequeno mortal? Mesmo que ela se
sacrifique pelo dízimo?”
 Na confusão infernal das últimas horas, nunca me ocorreu que ela
poderia... não. Sem chance.
“Você está errado,” eu digo. Firmemente. “Acanthia disse que tinha que ser
alguém querido da coroa.”
Morven olha para mim como se eu fosse estúpido. “Uma coroa de fadas não é uma
coroa mortal, uma metáfora para quem a usa. É uma extensão do reino das fadas e da
magia que o une. E o que é mais querido por Faerie do que um governante de Faerie,
Janneth? Do que alguém cujo sangue e ossos estão ligados à terra? Quem pode mudar a
névoa e mover as colinas? A morte de Morgana seria uma magia poderosa – o tipo de
magia sobre a qual nosso mundo foi construído.”
E então ele suspira. “E, infelizmente, minha irmã é muito menos cruel do que
deveria quando se trata dessas coisas. Nossa corte tem raízes Unseelie, e ela
estaria melhor servida se as abraçasse, fazendo o que a Rainha Acanthia faria e
sacrificando você apesar de sua obsessão. Mas Morgana também énobrepor
tudo isso. Ela acredita que uma rainha não deveria pedir nada a alguém que ela
mesma não esteja disposta a fazer.
“Até a morte”, digo fracamente. Ele
concorda.
“Mas você está errado”, digo novamente, desta vez um pouco desesperado.
“Ela teria dito — se estivesse planejando pagar o dízimo comela mesma-não. Ela
não faria isso.
Ela não me mandaria embora sabendo que, em vez disso, tomaria meu lugar. Ela
não teria me tocado, me libertado, me encarado com aqueles olhos profundos e
escuros enquanto eu me afastava e a deixava morrer...
“Isso não pode acontecer,” eu sussurro. "Istonão pode.”
“Ela poderia, talvez, oferecer o sacrifício final habitual em vez de um dízimo, usando
a mesma magia que é usada para baixar o véu em primeiro lugar. Nos anos que não são
do dízimo, isso é suficiente, e talvez feche o véu o suficiente para ganhar algum tempo
para todos.”
“Sim”, eu digo, agarrando-me a essa ideia. “E se funcionar, talvez o dízimo
nunca mais precise ser pago!”
“Ou”, diz Morven, e ele parece quase gentil agora, “não funciona. Os véus
permanecerão abertos, e pessoas como a Rainha Acanthia poderão mais uma
vez roubar crianças mortais, e a Corte de Sal poderá afundar navios e comer
seus marinheiros afogados. Deuses e semideuses vagarão pela terra, exigindo
adoração e glória. As bruxas não terão limites para sua magia. Será como era
no passado, nos tempos dos contos, com monstros, caos,
morte. E isso é apenas o começo, porque se o dízimo não for pago para renovar a
terra e a terra começar a falhar, as fadas do Sal e os semideuses vaidosos serão o
menor dos problemas de qualquer um.
Eu fico olhando para ele. "O que?"Crianças mortais... semideuses vagando pela
terra... “Acanthia não disse nada sobre…”
“Sobre o mundo mortal? Não, não acho que ela faria isso, visto que ela gostaria
muito que o véu permanecesse aberto para que ela pudesse pilhá-lo quando
quisesse. Mas sim – o dízimo, o véu – toda a magia que liga e desvincula os nossos
mundos será desfeita. E não serão apenas as fadas que poderão rastejar entre os
mortais à vontade, mas também demônios e monstros. Alguns serão bons, se
curiosos. Alguns não o farão.”
Empurro as mãos contra os olhos fechados, tentando respirar, tentando pensar.
O que está em jogo passou de ajudar Morgana para salvar meu mundo inteiro. Eu
me sinto fundamentalmente não feito para isso.
“E Morgana sabe de tudo isso”, continua Morven. “E então suas escolhas foram
estas: matar seu amante mortal, suicidar-se ou recusar-se totalmente a pagar o
dízimo. Ela não aguentaria o primeiro, e o último potencialmente deixaria o sangue
de bilhões em suas mãos. Eu sei que você não conhece minha irmã há muito tempo,
mas entre essas escolhas, qual você acha que ela escolheria?
Ainda estou entorpecido, minha mente tão congelada quanto meu corpo. Eu olho para ele. “Jure para
mim que isso não é um truque. Que esta não é uma forma de me atrair de volta ao castelo ou ao local do
dízimo para me matar.
Seus olhos são tão negros quanto a tempestade acima de nós quando ele encontra
meu olhar. “Juro para você, Janneth Carter, que falo a verdade. Minha irmã tentará pagar
o dízimo consigo mesma esta noite; Acredito que você é o único que pode convencê-la
do contrário. Não posso prometer sua segurança se você for ao local do dízimo para
impedi-la, maspodeprometo que não é minha intenção, objetivo ou esperança que você
mesmo se machuque lá.
Eu mentalmente analiso suas palavras da melhor maneira que posso. Acho que ele está dizendo a
verdade. Acho que também pode não importar, mesmo que ele não esteja. Porque não posso arriscar que
Morgana morra.
Não posso.

“Você está admitindo que está fazendo isso para ajudar sua irmã?” — pergunto, dando
um passo à frente. Mais de perto, posso ver o início de seu peito envidraçado, as partes rosa,
vermelha e avermelhada dele aparecendo pela gola aberta da camisa.
Ele me lança um olhar azedo. "Sim. Mas se você contar a alguém que eu queria
ajudá-la, farei tudo que estiver ao meu alcance para fazer você parecer um idiota.
 “Tudo bem”, eu digo. Quando ele me oferece sua capa para colocar sobre meus ombros, eu
a pego e dou um nó apertado no pescoço. "Leve-me até ela."
Venha o que vier.
 Capítulo 18

T O local do dízimo fica perto do mercado, no meio de um antigo bosque à

beira-mar. Morven não nos leva até lá por nenhuma estrada ou caminho
marcado – em vez disso, rastejamos por entre as árvores cobertas de musgo
e escalamos pedras, minha tocha apagada e a melhor visão de Morven nos guiando.

Meus pés doemmuito.

“Por que não podemos simplesmente seguir o caminho mais fácil no mercado?” Eu
pergunto em voz baixa. A floresta parece vazia, exceto pelos trovões e pela névoa
rastejante, mas ainda não sei quão perto estamos das pedras e não quero correr o risco
de ser ouvida.
“É o dízimo. É segredo”, diz Morven, como se isso explicasse tudo, mas
quando faço um barulho exasperado, ele suspira.
“A maioria das criaturas, incluindo as fadas, acreditam que os rituais usados para
abaixar e levantar o véu são vestígios de nossos antigos cultos, realizados apenas pelo
motivo de hospedar o mercado. E eles estão parcialmente certos – o mercado é uma
coisa vital, e se essa fosse a única razão para continuarmos os nossos antigos ritos,
ainda os faríamos. Mas aqueles encarregados de administrar uma corte de fadas – um
governante e seus conselheiros mais próximos, tanto Seelie quanto Unseelie – recebem
a verdade. Que a morte renova a vida, e que esta renovação se dá a cada sete anos. E
isso é apenas aqui, nesta parte de Faerie. Existem outras partes de Faerie onde os
dízimos também são exigidos.”
Lembro-me da menção de Felipe a um tomo de Devonshire.As pessoas de lá já
pagaram o dízimo de outra maneira…
 “Os ritos usados para baixar o véu e depois fechá-lo num ano sem dízimo são
um eco da velha magia. Mas o dízimoéa velha magia, a magia original. E é tão antigo
e tão secreto que até mesmo o nosso próprio povo só ouve rumores sobre isso.
Porque é uma coisa horrível. Necessário, talvez, mas horrível. E assim, na noite do
dízimo, dificilmente é algo que anunciamos andando pelo mercado em plena
panóplia. Os governantes Fae não gostam de falar sobre isso, mesmo uns com os
outros; é um grande tabu reconhecer isso em voz alta.”
E, no entanto, a Rainha da Corte Thistle falou sobre isso comigo prontamente no
Santuário. “Acho que Acanthia queria isso”, digo, a verdade parecendo cada vez mais
clara enquanto falo. “Achei que ela estava me ajudando a escapar só para chatear
Morgana, mas acho que ela sabia que se eu fosse embora, Morgana tomaria meu
lugar, e mais ninguém.”
“Isso soa como ela”, diz Morven. “Suponho que eles acham que seria mais
fácil me persuadir a me casar... ou à guerra, depois que Morgana morreu e eu
tomei a coroa. E eles podem estar certos. Eu seria um rei terrível.”
Ele não parece chateado quando diz isso, nem parece querer uma resposta.
Então não dou a mínima para ele, concentrando-me em segui-lo e manter meus pés
descalços praticamente intactos.
Os relâmpagos piscam constantemente quando finalmente chegamos ao local
onde o bosque se transforma em uma clareira, revelando as pedras monolíticas em
sua glória silenciosa e torta, cercadas por tochas azuis de fogo-fátuo. Morven
gesticula para que eu pare bem antes de avistarmos alguém dentro das pedras
monolíticas, mas isso não importaria de qualquer maneira. Todos no círculo estão
muito, muito preocupados consigo mesmos. Preocupada com Morgana, que está no
meio vestindo apenas seu vestido de seda branco e seu torque de chifre.
Seu cabelo escuro está solto, caindo em ondas suaves pelas costas, mas a brisa
levanta e puxa seu cabelo, revelando repetidamente o vidro exposto de suas costas.
Ela está discutindo, eu acho, com Sholto, que parece extremamente chateado, e
Idalia, cujas mariposas voam em movimentos rápidos e em pânico.
Há outra pessoa aqui, vestida com roupas simples de branco e verde, com
um alho-poró preso no peito. Eles têm cabelos longos e corpo esguio, e ficam
com as mãos entrelaçadas na frente deles. Morven me disse que eles se
chamam Ynyr e que vêm da Corte das Harpas, um pouco ao sul daqui. Cada
Dízimo deve ter uma testemunha de outro tribunal, diz Morven, e Ynyr veio
para garantir que o Stag Court pague o que lhe é devido. Pela maneira
calorosa como Morven fala da Corte das Harpas, sinto que eles não são
idiotas como a Corte Thistle.
 “Não há outra maneira, a menos que você se ofereça como voluntário”, a voz de Morgana é
transportada pelo vento. As árvores ao nosso redor rangem como um barco durante uma
tempestade. “Deve ser eu. Eu escolho que seja eu.
“Então você vai pagar com sua própria vida?” Idalia pergunta com a voz
embargada. Ela está chorando, e acho que não tinha considerado antes que
Morgana fosseamadosignificava algo mais do que a terra estar anexada a ela.
Idália está agoniada neste momento. “Você vai acabar porque Acanthia queria
que você sofresse?”
Pagar.Pagar.

Penso novamente em Felipe e seu enigma. Uma vida paga

não significava necessariamente uma vida morta.
“Morven,” eu pergunto baixinho. “Existe uma maneira de pagar uma vida sem que essa pessoa
morra?”
Ele olha para mim, uma linha de confusão entre as sobrancelhas retas. “Você
quer dizer, como morrer e renascer? Como um deus?
"Eu não sei, talvez?" Eu respondo. “'Sacrificar uma vida sem acabar com ela', foi o
que Felipe disse que leu uma vez.”
“Cernunnos tinha um poder assim. Dionísio também”, diz Morven. “E quaisquer novos
aspectos deles também ganhariam seu poder de morte e ascensão. Infelizmente, não estou
conseguindo descobrir como transformar qualquer um de nós em um deus no momento.”

“Ok,” eu digo, “então vamos tirar morrer e matar da equação. De que outra forma você
paga uma vida? De que outra forma você sacrifica isso?
“Não sei”, diz ele, um pouco impaciente. “Eu não sou exatamente do tipo
que se sacrifica. Nunca desisti de nada na minha vida, e mesmo quando
minha irmã foi escolhida para usar a coroa pela nossa corte e eu não, fiquei.
Nem pensei em sair de casa porque não aguentava. Eu não suportaria
desistir.”
Lar.
Lar.
Isso me atinge como um raio, como uma flecha no pescoço. Dou um
passo à frente.
"O que você está fazendo?" Morven diz, caminhando comigo. "Eu
tenho uma ideia."
“É uma ideia que vai realmente funcionar? Ou é uma ideia que vai acabar com
a morte da minha irmã e eu sendo o pior rei que já sentou no trono do chifre?
 “Não tenho ideia se vai funcionar, mas é tudo que tenho”, digo. “A menos
que você queira esperar o pior acontecer?”
Ele solta um suspiro pesado e forçado. “Se minha irmã morrer esta noite,
farei com que Maynard cante apiormúsicas sobre você.
“Eu não esperaria nada menos”, digo, e então começo a caminhar em direção ao
círculo, grata por ouvir seus passos ágeis e rítmicos atrás de mim.
No momento em que entramos no círculo, sinto o frisson de poder inundando o
espaço.
Eletricidade, potencial.
Como se o próprio ar estivesse zumbindo, vibrando com uma música mais antiga do que
posso imaginar.
Os olhos de Morgana se arregalam quando ela me vê, e o medo – medo real
– persegue seu rosto. “Não”, ela sussurra. “Você não deveria estar aqui. Você
deveria estar de volta em casa. Seguro."
Sholto, Idalia e Ynyr estão todos me observando, e noto que Morven dá um passo
ligeiramente na frente de Sholto, impedindo que o conselheiro alto consiga me alcançar
rapidamente. Quase fico tocado por seu instinto protetor, mas então vejo a expressão
no rosto de Morven. É muito claramente umse você não salvar minha irmã, eu vou te
matarexpressão, e isso é justo, eu acho.
Coloco meus olhos em Morgana e meu pulso acelera quente e rápido. Se eu parecia
sedutor para ela quando estava amarrado e estendido sobre a laje de pedra, então ela
parece perfeita para mim agora – seu cabelo balançando ao vento, seus olhos brilhando,
o chifre do chifre destacando seu pescoço longo e gracioso.
“Estou aqui para ajudá-lo”, digo, minha voz num tom tão alto que só ela pode ouvir. “Mas
eu preciso saber uma coisa primeiro. Você sempre planejou que eu fosse o dízimo?”
Suas sobrancelhas se levantam; sua boca é macia e infeliz. “Sim, Janneth”, ela responde
tão calmamente quanto eu perguntei. “Desde o momento em que aceitei seu acordo. O
longo ano observando você e querendo você... me apaixonando por você. Eu sabia para que
você estaria marcado. O que eu faria com você.
Dói como arrancar uma crosta, como arrancar uma
lasca. Dói, mas há algo de libertador nisso.
Ela respira fundo. “Exceto que então você veio aqui, então eu realmente te conheci, e não
consegui fazer isso. Eu não poderia usar você para pagar a dívida. Eu...” Ela coloca as mãos com
as palmas para cima, quase impotente. "Eu te amo. Então aqui estamos nós."
Aproximo-me, meu coração bate rápido, mas minha mente está clara, o ar
frio e brilhante em meus pulmões. Há horror neste lugar, e há horror nela,
e ainda assim corresponde à necessidade emmeu. Embora eu duvidasse que alguém pudesse me
considerar tão bagunceiro, carente e espalhado quanto eu, aqui está a prova.
A rainha me ama. O suficiente para morrer em meu lugar quando ela planejou me
matar o tempo todo.
“Aqui estamos”, murmuro. "AquiEUsou. E aqui ficarei.”
Uma linha aparece entre suas sobrancelhas, e é tão próxima da expressão
que Morven acabou de me dar que tenho vontade de rir. “Janeth”, ela diz.
"Tens de sair. Não quero que você veja... Ela olha para baixo e finalmente vejo
a adaga presa à sua cintura. É revestido de veludo bordado com símbolos que
não reconheço; a tênue lasca da lâmina visível acima da bainha é escura e
opaca. Ferro.
O único ferro que já vi em Faerie.
Seguro as mãos de Morgana nas minhas, segurando-as com força. Os meus estão frios; os
dela são quentes. Ela olha para mim como se quisesse me comer inteira e também como se
quisesse me dizer para correr.
“Estou pagando o dízimo com a minha vida”, digo, alto o suficiente para que
todos no círculo de pedras possam me ouvir. “Estou deixando a vida de Janneth
Carter para trás. Para sempre. Meus pais estão mortos, não tenho outra família, e
deixar seus túmulos para trás, junto com meus amigos e meu trabalho, será uma
dor. Mas é a dor que faz disso um sacrifício, e por isso pago com prazer.”
Os lábios de Morgana estão entreabertos em confusão. "O que você está dizendo?"
“Vou ficar em Faerie”, digo a ela. “Estou dizendo que estou sacrificando minha vida,
exceto que em vez de entregar meu corpo e respiração, estou entregando meu futuro
como arqueólogo mortal, como amigo e como estudante.” Respiro fundo e encontro seu
olhar mais uma vez. “Estou dizendo que sou seu, Majestade. Total e completamente.
Para sempre."
O ar se divide, quebrando como vidro e depois queimando como fogo.
Preenche tudo e todos os lugares – o ar em meus pulmões, o espaço entre
mim e a rainha, o pequeno espaço entre as palmas das mãos dela e as
minhas. A luz se espalha pelo mundo, relâmpagos descem do céu e se unem
às árvores e às pedras eretas, formando uma gaiola de calor escaldante.
E naquela jaula, tenho visões de reinos sobre reinos sobre reinos. Vejo todos
eles suspensos no espaço e no tempo, unidos, um emaranhado de reinos e
dimensões.
E um por um, eles desaparecem de vista, escondidos mais uma vez. A luz
crepitante desaparece e o ar torna-se respirável novamente, leve, fácil e doce. A
sensação elétrica desapareceu, as nuvens sinistras desapareceram,
deixando para trás estrelas e uma lua grande e agradável.
Olho para baixo e vejo rosas brotando ao redor dos meus pés e dos de Morgana.
Suas pétalas escuras tremulam e flutuam enquanto a brisa as afasta.
Ainda estamos de mãos dadas.
“Você pagou o dízimo”, diz a rainha, com o rosto jovem e aberto de choque e
esperança. “Você pagou o dízimo e ninguém teve que morrer.”
“Foi um palpite de sorte”, digo, puxando a rainha para perto pelas mãos. “Eu tive
que tentar. E agora você está preso comigo.
Ela examina meu rosto. “Você sabe que eu te amo”, ela diz suavemente. “Você sabe que
eu gostaria que você ficasse aqui, que vivesse tanto quanto um de nós viver, como Felipe
viveu. Mas você não precisava...
“Eu te amo,” eu digo, parando-a ali mesmo. “Eu te amo tanto que dói,
da melhor maneira. Eu te amo tanto que ainda queria te salvar, mesmo
quando pensei que você queria me matar. Onde você está é minha casa.
Para sempre."
Ela encosta sua testa na minha. “Para sempre”, ela repete, seus lábios quase
roçando os meus. “Para sempre, para a garota que sempre vai querer mais.”
E desisto de fingir que me importo com as pessoas que nos observam. Envolvo meus
braços em volta dela e a beijo o mais forte que posso, estremecendo no momento em que
ela me dá sua língua e um gosto de fruta de fada.
Ela tem um gosto incrível, perfeito, como uma eternidade madura para ser dada uma mordida de
cada vez, mas engolida inteira. Paraíso para garotas insaciáveis; paraíso quando estar com fome é
metade da diversão.
E alheio a qualquer coisa e a qualquer outra pessoa, deslizo minhas mãos em seus cabelos
macios e dou a ela toda a minha fome e toda a minha ganância.
O suficiente para pagar cada dízimo de agora até o imortal, monstruoso,
mágico, cruel para sempre.

Muito obrigado por ler O Cativo da Rainha Fae! Se você

gostei do livro, considere deixar um comentário.

Desejando a versão Sierra Simone de um casamento de fadas, que é

obviamente incrivelmente doce, gentil, normal e outras coisas? Tenha certeza de
 inscreva-se parameu boletim informativo para obter um epílogo bônus exclusivo!

Quer saber como o Mercado das Sombras começou durante este Samhain?
Definitivamente confiraO Sacrifício do Deus da Morte , que é a história de uma górgona
assassina enviada para matar um deus da morte… mas que se torna seu sacrifício
em vez de.

Continue lendo para dar uma espiada!

“DSOBRE'OLHA PARA ELA, idiota. Você tem um desejo de morte?

Deixei um leve sorriso erguer meus lábios enquanto atravessava o enorme arco
de pedra e passava pelos guardas que aparentemente pensavam que eu não podia
ouvi-los. O rei deste reino recusou-se a adotar as vestimentas e costumes do mundo
mortal moderno, então a fortaleza permaneceu inalterada desde a antiguidade
mortal: paredes de pedra e guardas com couraças e túnicas de bronze.
Eu parecia deslocado com botas de combate e uniforme preto, mas não
tive tempo de limpar o sangue respingado de minhas botas, muito menos de
vestir algo que não ofendesse o rei ridículo.
Eu gostaria de fazer algo muito pior do que ofendê-lo.
“Não seja um amor-perfeito. Ela está de óculos escuros. A bravata no tom do guarda
menor escondeu o medo que senti no ar. Mas agora não era o momento de saboreá-lo.

“Não sou burro o suficiente para arriscar”, disse o maior, olhando incisivamente
para o chão.
Uma conclusão sensata. Covardemente. Mas mesmo assim sensato.
O estúpido e corajoso ousou olhar em minha direção e assobiou baixo.
“Ela não parece perigosa.”
Oh, querido... se eu tivesse tempo para brincar com você.
Quase sempre transformei minha aparência no que era quando eu era humano.
Eles sabiam o que eu era e, no entanto, só viam uma mulher bonita há tanto tempo
que se esqueceram do que se escondia por baixo.
O maior bateu em seu homólogo. “É assim que ela te enfeitiça!”
 Continuei andando, ansioso para terminar o trabalho e tirar minha irmã daquele
inferno.
Eles juraram que eu enfeitiçava qualquer um que olhasse para mim. Os idiotas de mente fraca
simplesmente viram um convite onde não havia nenhum, e de alguma forma foi minha culpa quando
o tiro saiu pela culatra.
Para ser justo, eupoderiaobrigá-los a olhar nos meus olhos, mas eu não estava correndo
por aí forçando pessoas aleatórias a fazer isso.
Quando eu era mais jovem, acreditei neles quando disseram que eu estava trazendo
o perigo para mim, então envolvi meu rosto e cobri meu corpo, mas isso nunca foi
suficiente para eles nos deixarem em paz.
Fui forçado a aprender de outra maneira. Eles não me deixaram em paz quando
pensaram que eu os temia.
Então eu fiz com que eles me temessem.

Minha reputação arduamente conquistada funcionou por um tempo, mas eventualmente

uma reputação cresce até que os guerreiros queiram se testar contra ela.
Outro grupo de guardas abriu silenciosamente as portas da câmara interna,
deixando-me entrar em uma sala cavernosa e escura ladeada por colunas de pedra. Não
tirei meus óculos escuros; Eu poderia contar com outros sentidos para compensar a
escuridão.
O homem mais velho no trono marcou minha aproximação e evitei
deliberadamente olhar para o que estava exposto na parede acima de sua cadeira.
Olhar me daria vontade de vomitar, e eu não poderia me permitir esse tipo de
distração agora.
"Está feito?" Polidectes, rei deste reino miserável, perguntou sem tirar os olhos do
pergaminho que tinha na mão. Ele interpretou isso como um desinteresse superior, mas eu sabia
que não. Ele estava com muito medo de olhar para mim, mesmo que os óculos escuros que eu
usava fossem espelhados o suficiente para torná-lo seguro.
Parece que ambos evitamos olhar para as coisas que nos mantêm acordados à
noite.
Tirei o objeto pesado da minha mochila e estendi-o. Ele o pegou com os
olhos ainda baixos, passando os dedos pela pedra brilhante antes de
finalmente processar o que estava segurando.
Sua boca se apertou. "Foi istonecessário?”
Somente por essa reação? Sim, sim, foi.
“Você pediu provas. Um troféu. Suponho que você prefere ter uma cabeça ou um
coração?
Ele empurrou a pedra do colo com desgosto.
 Aterrissou com um som estridente, mas meu troféu estava intacto.
“Você realmente é um monstro.”
Cerrei os dentes diante da acusação, lutando contra a vontade de olhar para a parede
acima dele, de lançar a acusação de volta.
Não adiantaria nada.
Dei de ombros, deixando-o pensar que eu estava despreocupada. Eles me
chamaram de monstro, mas ficaram muito felizes em aproveitar meus serviços.
Eu era um monstro, então eles não precisavam
ser. E eu terminei com tudo isso.
“Onde está minha irmã?”
Ele abriu as mãos, ainda olhando para o pergaminho. “Preciso de você para mais
um trabalho.”
“Esse não era o acordo.” "Independentemente
disso, você me servirá."
“Peça ao seu cachorro para fazer isso.” Acenei com a cabeça para as sombras atrás do
trono. Eu não conseguia ver o capitão de sua guarda, mas com meus sentidos aguçados,
senti o gosto amargo de sua traição, então sabia que Perseu estava escondido ali.
Ele entrou na luz, ousando olhar diretamente para meus óculos escuros. Ele
era alto e musculoso, com um queixo esculpido, cabelos loiros e olhos azuis
claros.
Mentirosos sugadores de escória não deveriam ser tão bonitos, mas não fui eu que fiz
as regras.
O rei disse: “Ele não pode. Eu preciso que você mate o Dark Druid.”
Olhei para frente e para trás entre eles para ver se ele estava falando sério. “Isso não pode
ser feito. Nem mesmo por mim.
Seu tom ficou gelado. “Você não apenas fará isso, mas o fará antes que ele
derrube o véu entre os reinos. Ou entregarei Euryale aos meus homens para praticar
tiro ao alvo.
Merda.Merda.

Caçar as criaturas mais temíveis era meu ofício, mas até eu recusei o Dark Druid.
Ele era um recluso meio louco que se interessou por magia negra, e agora diziam
que ele eraerrado,perigosamente desequilibrado. Enquanto ele recebesse sua oferta
de sacrifício para derrubar o véu entre os reinos para o Samhain todos os anos, ele
permaneceria dentro de sua caverna, o que todos pareciam considerar um comércio
justo. Um ato de agressão contra ele poderia ser visto como uma afronta à fada
Rainha Veado, já que ele a servia, sem mencionar o risco de irritar o Druida Negro se
eu não conseguisse matá-lo rápido o suficiente.
 "Por que? Ele não é uma ameaça.
"Ele é uma ameaça aos sacrifícios", disse Perseus com um sorriso.
Como se ele se importasse com mortais indefesos.
Eu zombei. “Pelo que ouvi, eles não estão reclamando.” Por muitos anos, eles foram
sacrificados e nunca mais retornaram. Mas, mais recentemente, alguns sacrifícios
reapareceram, alegando que tinham tido uma experiência religiosa. Agora as pessoas
competiam pela honra, jurando que ele era um deus do sexo.
Pessoas como o Dark Druid não mudaram, no entanto. Seria apenas uma questão
de tempo até que eles começassem a desaparecer novamente, mas eu não estava em
condições de fazer disso um problema meu. Por que o rei de repente o tornou seu?

Ele se mexeu, claramente escondendo alguma coisa. Eu podia sentir o gosto de seu
sigilo viscoso e sua relutância. “Preciso de tempo para resolver uma... situação. Tenho uma
dívida não paga com o Rei Dario. Se o véu for retirado agora, o Mercado das Sombras abrir-
se-á e os seus comparsas poderão entrar neste reino. Quando você remover o Druida Negro
e me trazer seu anel de poder, terei um ano para pagar minha dívida.”
Tornar o Rei Darius inimigo era quase tão estúpido quanto tentar matar o
Druida das Trevas, mas trocar um inimigo por outro dificilmente parecia uma
boa solução.
“A rainha fada não vai se incomodar por você ter matado a fera dela e
impedido o Mercado das Sombras?”
Ele mudou novamente.
Suspirei, me sentindo mais velha que o tempo. “Você não terá matado a fera dela. Eu
vou."
“Eu vou apaziguá-la. Ela pode até ficar grata por se livrar dele e recompensá-
lo. Com o anel, posso proteger você.”
Ele estava desesperado, e eu seria dispensável se isso significasse que ele teria uma
chance de conter o rei Dario. Se eu era dispensável, minha irmã certamente também era. Eu
não tive escolha a não ser participar de seu plano ridículo se algum dia quisesse vê-la viva
novamente.
“Como você propõe que eu chegue perto dele? Ele não sai de sua
caverna e ninguém entra.”
O sorriso no rosto de Perseus causou arrepios na minha espinha como
roedores. “Com o sacrifício.”

TELEDEATGDO'SO sacrifício está disponível agora!