Sistemas de Recirculación

Sistemas de recirculación
Los sistemas de recirculación (SRA) se pueden definir como aquellos en los que el agua
usada en el cultivo del organismo es reacondicionada continuamente para que sea apta
para cultivar al organismo. El reacondicionamiento se lleva a cabo con una serie de filtros
y de manera continua, es posible que hasta un 100% del agua en la que se cultiva el
organismo sea reacondicionada. Algunos autores mencionan que para que sea un sistema
de recirculación como tal, el recambio de agua debe ser menor al 10% diario.
Los SRA se caracterizan por utilizar un 90% menos de agua (o incluso menos) en
comparación con los sistemas de cultivo de organismos de flujo abierto, además, hacen
posible el control de las variables ambientales que afectan la fisiología de los organismos
cultivados. Estas variables pueden ser la temperatura, la turbiedad del agua, la salinidad,
la concentración de nitrógeno amoniacal total (NAT), los nitritos (NO2), los nitratos
(NO3), la luz, el oxígeno (O2), la alcalinidad, los fosfatos, los sólidos (disueltos,
suspendidos y sedimentables), los fosfatos y los metales pesados (Timmons et al. 2002).
 Partes o componentes de un sistema de recirculación Acuícolas (SRA).
Las cinco operaciones básicas de un SRA son: la circulación del agua, la remoción de
sólidos, la biofiltración, la desgasificación y la aireación u oxigenación. Estas operaciones
se realizan con la ayuda de diferentes equipos de bombeo de agua y aire, filtros mecánicos
y biológicos con sus diferentes comunidades bacterianas asociadas.
Circulación del agua (Sistema de bombeo)
Para impulsar el agua en un sistema de recirculación, generalmente se usan dos tipos de
equipos y/o arreglos:
a) Bombas centrífugas. son bombas rotatorias que transforman la energía mecánica de un
impulsor para elevar la presión de un fluido ocasionando su desplazamiento a través de
un conducto. Su principio de funcionamiento es la energía centrífuga que produce la
rotación de un eje acoplado a unos álabes por donde es conducida el agua. Son las más
ampliamente usadas en acuicultura. Y existen de tipo magnéticas o de transmisión directa.
b) Elevadores de aire. Su principio de funcionamiento es el resultado de una mezcla de

aire-agua. La mezcla de aire-agua es menos densa que el agua y por lo tanto es desplazada
en forma ascendente por el agua circundante de mayor densidad. Diferentes estudios
indican que este tipo de bombas son energéticamente más eficientes para mover agua bajo
condiciones de baja elevación, que las bombas centrífugas (Reinemann, 1987).
Remoción de sólidos
En un cultivo de organismos acuáticos, el origen de los sólidos son las excreciones
fecales, urinarias y branquiales, además de los residuos de alimento no consumido y la
producción de compuestos solubles como glicoproteínas, así como los organismos
muertos. La acumulación de sólidos suspendidos en el agua puede ocasionar daño en el
tejido branquial de los peces, también pueden obstruir los filtros mecánicos y fomentar el
crecimiento de patógenos, así como contribuir a la demanda biológica de oxígeno y
proveer sustrato para el crecimiento de bacterias heterotróficas que utilizan la materia
orgánica y que pueden producir amoniaco como resultado de su actividad metabólica
(microrganismos que desplazan a las bacterias nitrificantes del biofiltro).
Los criterios pata elegir la forma en que se debe tratar un efluente acuícola difieren de un
cultivo a otro, dependiendo de la especie, la intensidad del cultivo o el nivel de reusó del
agua.
Filtros biológicos (Biofiltración): Para el área ambiental de la acuicultura, el Nitrógeno

es de central preocupación como componente de los residuos generados en la crianza de
peces. En particular, los peces excretan varios productos nitrogenados residuales por
difusión e intercambio iónico a través de las branquias, orina y heces. La descomposición
de estos compuestos nitrogenados es especialmente importante en sistemas de
recirculación de acuicultura debido a la toxicidad del amoníaco, nitrito y en algún grado
el nitrato (Wheaton, 1985). El proceso de la remoción de nitrógeno amoniacal en un filtro
biológico se denomina nitrificación, y consiste en la sucesiva oxidación del amoníaco
primero a nitrito y finalmente a nitrato. También existe un proceso de reducción
anaeróbica de nitrato a nitrógeno molecular gaseoso denominado desnitrificación.
Desgasificación
En un SRA, el CO2 derivado de la respiración de los organismos puede acumularse si no
existe un dispositivo para evitar que esto ocurra, ya que su transferencia de este gas hacia
la atmosfera depende de su velocidad de difusión en el agua, que es muy inferior a su
velocidad de difusión en el aire (Timmons et al., 2002). Las concentraciones elevadas de
CO2 en el agua pueden activar respuestas de estrés en los organismos, causando
problemas fisiológicos que pueden resultar en la reducción del crecimiento, conversión
alimenticia deficiente, nefro calcinosis o hipercalcinosis (Harrison y Richards, 1979).
Para desgasificar el agua se usan columnas empacadas con medios que facilitan el
contacto entre el aire atmosférico y el agua, agitadores, difusores de aire o la adición de
agentes que reaccionan con el CO2 como el hidróxido de sodio o cal viva (Pfeiffer, et al.
2011).
Debido a que el aire tiene una concentración muy baja de CO2 (0.048% de la masa total
del aire seco), el hecho de incrementar la relación agua/aire del efluente acuícola, hace
que el CO2 del agua se libere a la atmósfera a favor de su gradiente de concentración, así,
la difusión será desde al agua del cultivo donde los niveles de saturación son altos (debido
a la alta solubilidad del CO2 en el agua) al aire donde su concentración en baja. En
algunos casos el hecho de usar piedras difusoras para airear el agua es suficiente para
mantener los niveles de CO2 óptimos; pero en cuando se cultivan peces en altas
densidades, es necesario utilizar columnas empacadas que incrementan la superficie de
contacto aire-agua para desgasificar el agua sobresaturada.
Aireación u Oxigenación
La capacidad de disolver oxígeno en el agua es una de las principales limitaciones en el
momento de cultivar organismos acuáticos en altas densidades (e.g. usando aire se pueden
tener densidades de organismos hasta de 40 kg m-3 y usando oxígeno puro de 120 kg m-
3). El oxígeno puro se utiliza desde los años 70 como un medio para crear condiciones de
supersaturación de oxígeno en el agua de los SRA, con la intención de intensificar la
producción de peces (Summerfelt, et al. 2000).
Los dispositivos estándar para abastecer el aire en los sistemas de cultivo son los
sopladores, bombas de aire o compresores; su diferencia radica en la presión y el volumen
de aire que generan, mientras que los sopladores producen grandes volúmenes de aire a
baja presión los compresores producen bajos volúmenes de aire a alta presión.
Las piedras difusoras son ampliamente usadas en la acuicultura, sin embargo son muy
ineficientes para transferir el oxígeno (3-7% de eficiencia) pero son baratas en términos
de costos de operación. Una desventaja es el mantenimiento que requieren, debido a la
obstrucción por biofilm o microalgas, o al depósito de sales, principalmente en aguas
duras. (Timmons, et al. 2002).
En lo referente a oxígeno puro, las principales fuentes son el gas comprimido a alta
presión o licuado a muy baja temperatura (ambos obtenidos de la atmósfera por procesos
de filtración) y los generadores de oxígeno en el sitio. Debido al costo y a su limitada
capacidad, los cilindros de alta presión generalmente se usan como reserva en caso de
emergencia. La disponibilidad de oxígeno líquido está restringida a las áreas urbanas y
en muchos casos no está disponible en las instalaciones acuícolas, que se ubican lejos de
los asentamientos humanos, con la intención de reducir los impactos potenciales de la
contaminación de los cuerpos de agua.
 Ventajas de los sistemas de recirculación en acuicultura
Algunas ventajas de los SRA son:

 Ahorro de agua
 Permiten el cultivo de organismos en altas densidades
 Se pueden desarrollar en lugares con limitaciones de agua o espacio.
 Minimizan el volumen del efluente, facilitando la recuperación de deshechos.
 Permiten incrementar el control de las variables ambientales.
 Proveen bioseguridad.
 Son ambientalmente sustentable
Estos sistemas son ideales para el cultivo de organismos de alto valor, como los
reproductores, ya que se pueden tener las condiciones ideales para su acondicionamiento
reproductivo en cualquier época del año y sin el peligro de ser afectados por variables
externas como afloramientos fitoplactónicos. Los SRA son excelentes para el cultivo de
larvas de organismos acuáticos, ya que generalmente (y dependiendo de la especie)
necesitan condiciones de buena calidad ambiental para su desarrollo (Timmons et al.
2002). En países de Europa, donde la legislación ambiental no permite el cultivo en los
cuerpos de agua naturales, ya sean marinos o continentales, los SRA se están
implementando para la producción de peces para consumo humano.
Desventajas de los sistemas de recirculación en acuicultura
 Inversión inicial de alto costo

 Personal calificado
Los sistemas de recirculación en acuicultura y su tendencia tecnológica en

Latinoamérica.
Los sistemas de recirculación están siendo utilizados para la producción comercial de
organismos, esto ha hecho que cada componente de los SRA sea importante en estos
sistemas. El reto para los países de Latinoamérica es desarrollar estas tecnologías
utilizando materiales que sean fáciles de conseguir en su región de tal manera que
maximicen la capacidad de producción por unidad de capital invertido. Este concepto
refleja la necesidad por desarrollar Sistemas de Recirculación de Bajo costo y eficientes
de acuerdo a la necesidad del cliente.
Por ejemplo la viabilidad de criar peces de ornato en agua dulce en sistemas de
recirculación ha sido demostrado. Cuando se habla que en los países de Latinoamérica
existe una necesidad de desarrollar estos sistemas de Recirculación a Bajo costo estamos
hablando de desarrollar estas tecnologías fabricándolo con materiales que se puedan
encontrar en la región, por ejemplo fabricando Biofiltros con materiales de PVC y
material filtrante como cuentas flotantes de polietileno, que podrían reducir
tremendamente los costos de importar estas tecnologías desde EEUU que resulta de muy
alto costo.
Otra tendencia tecnológica es la Integración de las plantas (cultivo secundario) en los
RAS minimiza el recambio de agua, impactando de manera positiva en la reducción de
costos de operación, principalmente en el recurso hídrico (Zonas Áridas) y calefacción.
Como producto final de la nitrificación realizada por los filtros biológicos en los SRA se
obtiene el nitrato. Este metabolito se considera la principal fuente de nitrógeno
absorbido por las plantas, por lo que no tiene por qué ser desperdiciado, canalizando se
hacia cultivos secundarios, los cuales en pueden tener un valor económico y de manera
indirecta benefician la producción primaria (peces) al depurar el agua. Los cultivos
vegetales o secundarios cuando son bien diseñados y dimensionados pueden llegar en
ocasiones a sustituir el uso de los filtros biológicos (Rakocy et al., 2006). A este tipo de
cultivo combinado entre la agricultura y la recirculación acuícola se denomina
“Acuaponia”.
Bibliografia
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 Broussard, M.C., Simco, B.A., 1976. Highdensity culture of Channel Catfish in a

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 Losordo, T.M; M. Masser y J. Rakocy. 1992. Recirculating Aquaculture Tank

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 Malone, F.R y Beecher L. 2000. Use of floating bead filters to recondition

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 Rakocy, J.E., Masser, M.P. y Losordo, T.M. 2006. Recirculating Aquaculture

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 Timmons, M.B., Ebeling, J.M., Wheaton, F.W., Summerfelt, S.T. and Vinci, B.J.
(2002). Recirculating aquaculture systems. Cayuga Aqua Ventures.
 Reinemann, D.J. (1987). A theoretical and experimental study of airlift pumping
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Cornell University.
 Summerfelt, S. T., Vinci, B. J., and Piedrahita, R. H. (2000). Oxygenation and

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 Partes o componentes de un sistema de recirculación Acuícolas (SRA).

b) Elevadores de aire. Su principio de funcionamiento es el resultado de una mezcla de

Filtros biológicos (Biofiltración): Para el área ambiental de la acuicultura, el Nitrógeno

 Ventajas de los sistemas de recirculación en acuicultura

Algunas ventajas de los SRA son:

 Permiten el cultivo de organismos en altas densidades

 Se pueden desarrollar en lugares con limitaciones de agua o espacio.

 Minimizan el volumen del efluente, facilitando la recuperación de deshechos.

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