Don Giovanni

Blog essay for Musicology Now, published 12-5-17. Considers the challenge of watching/staging this canonical opera and (in)famous character in the age of Harvey Weinstein, Bill Cosby, and so many other powerful men who have abused women. What do we do with Don Giovanni (the character AND the opera) after the undeniable revelations of #metoo?

Don Giovanni is an opera buffa composed by Wolfgang Amadeus Mozart with an Italian libretto by Lorenzo Da Ponte in 1787. It is an opera after Gluck’s opera reform. This essay will compare the recorded stage performance produced by The Metropolitan Opera released in 2000, and the film production by Joseph Losey released in 1979.

The Myth of the Post-race Society. Wolfgang Amadeus Mozart’s Don Giovanni staged by Peter Sellars

Bogucki analyzes Mozart’s Don Giovani as staged by Peter Sellars, from an anthropological and sociological perspective. He stresses Sellars’ roots in the counter-culture, and as a man who believes that opera is primarily a social art, and the one with the greatest effect on contemporary viewers. Bogucki believes that by bringing race issues into his production, Sellars demonstrates that the Enlightenment community central to Mozart’s original opera remains a phantasmagorical undertaking.

Il mito letterario di don Giovanni, sorto nella commedia, attorno al 1800 viene riformulato in direzione del tragico. La trasformazione inizia con la versione operistica di Mozart-Da Ponte e trova compimento nel racconto di Hoffmann, che proietta il nuovo tono tragico del finale mozartiano su tutto il mito. L’articolo intende porre in rilievo la presenza nel Don Juan di numerosi richiami intertestuali al Faust di Goethe, finora non pienamente rilevati dalla critica, attraverso i quali è possibile leggere tale riscrittura tragica come una dichiarata sintesi dei due miti, in cui don Giovanni assume il ruolo di Faust-Mefistofele e donna Anna quello di Gretchen. La riscrittura del mito culmina nel finale rispecchiamento del narratore in Anna-Gretchen. Ma il valore del tragico è relativizzato in Hoffmann dall’ironica autocoscienza dell’artista romantico: confinato nel mondo fantastico dell’arte, risulta privo di senso nella prosaica realtà della vita borghese.

Se estudia la aportación del libreto de la ópera de Mozart y Da Ponte al esquema mítico tratado en las obras españolas desde El burlador de Sevilla y se analiza el Don Juan Tenorio de Zorrilla como una desviación del mito original, apuntando que la construcción dramática del mito de Don Juan y la Estatua del Comendador viene de un sustrato mítico secular.

L'interesse per questa commedia, che pur risente di tutta la fretta dell'improvvisazione e l'ingenuità dell'inesperienza giovanile, va probabilmente oltre le intenzioni di Goldoni. La sua lettura permette infatti di osservare come il mito di Don Giovanni, pur sottoposto a continue rielaborazioni, non cessi di esercitare un fascino straordinario sui lettori di ogni tempo.

Abstract: The aim of the essay is a thoroughly innovative interpretation of the outcome of Machiavelli’s intellectual curriculum: an anti-Lutheran interpreter of                    Erasmus of Rotterdam (Esortazione alla penitenza, 1525 depends on De immensa Dei misericordia, 1524) in the orbit of the Roman “Arciconfraternita della carità dei cortegiani di san Girolamo”, a military leader of the pontifical army, an eulogistic Pasquinista for Clement vii, the author of four Pasquinate thus far considered anonymous. In short, Machiavelli as courtier/“cortegiano” of the Pope, who in the end will turn out to be at the origin of the myth of don Giovanni.
Keywords: Machiavelli, Erasmus, Luther, Medici Popes, War of the League of Cognac.

Nel saggio si indaga la figura di Don Giovanni soprattutto nella sua versione mozartiana e in subordine molieriana) mettendosi dalla prospettiva del servo Leporello/Sganarello. Si esplorano le ambivalenze del loro rapporto: il grande signore ha bisogno del servo affinché almeno qualcuno sappia le sue imprese che altrimenti non si conscerebbero; il servo (e cioè il rappresentante del Terzo Stato) a sua volta impara dal padrone che il potere aristocratico è illegittimo. Si indagano infine i sottili legami che uniscono il servo al Commendatore

During the first half of the nineteenth century, the theme of Dom Juan was transformed into one bearing literary qualities  (giving rise to an array of poems, plays and novels). It was like a ‘buzz word’, or the obsession of an élite. The author explores this literary explosion by following up three clues from the theatre: a) investigating the period which marked a turning point, through Mozart’s opera as well as through the convergence of his opera and Hoffmann’s tale (1813), as these were to have interesting consequences on the development of relations between Dom Juan and the theatre; b) examining the variants of the “second Don Juan” in order to highlight the tiny anomalies that are also present in the purely theatrical “first” version; c) and from these anomalous presences trying to infer what theatre craft at the beginnings of professional theatre, might have been.

Nella prima metà dell’Ottocento il tema di Don Giovanni muta, si fa letterario (c’è una vera esplosione di poemi, poesie, drammi e novelle). E’ quasi una parola d’ordine, o la mania di una élite. Il saggio vuole indagare questa esplosione letteraria, ma seguendo tre percorsi teatrali: una indagine sul momento della svolta, probabilmente provocata non soltanto dall’opera di  Mozart, ma da una confluenza tra la sua opera e la novella di Hoffmann del 1813, con conseguenze interessanti per la continuazione dei rapporti tra Don Giovanni e il teatro; un  viaggio tra le varianti del “secondo Don Giovanni”, fatto soprattutto per far risaltare le piccole anomalie presenti anche nel “primo”, quello strettamente teatrale; e una ipotesi su quel che la presenza di queste anomalie ci può dire sull’artigianato del teatro, in particolare quello degli inizi del professionismo.

Abstract
[Between law, justice and social rules. Mozart/Da Ponte trilogy].
Lorenzo Da Ponte worked together with the most famous composers
of XVIII century. He wrote the libretto of Mozart’s Nozze di Figaro,
Don Giovanni, and Cosi fan tutte.
Da Ponte and Mozart were seduced and deeply influenced by the
ideals of American and French Revolution and by philosophers like
Rousseau and Voltaire.
In this essay, I would analyse the trilogy from a legal point of view,
looking for aspects that normally are underestimated. In Le Nozze di
Figaro, for instance, we find a quite interesting description of law
and lawyer in the ancien régime. Don Giovanni turns around the idea
of justice and punishment and Così fan tutte inspires some
considerations on legal and moral rules.

This article investigates, analyses and reassesses the poetic interpretation of the myth of Don Giovanni Tenorio by Carlo Goldoni published in 1735. Goldoni's Don Giovanni has been largely neglected and dismissed as the product of an early period of artistic immaturity. However, Goldoni's version of the myth inherited all the most prominent elements of earlier versions (Tirso de Molina, Giovan Battista Andreini and Molière) but employed them in such an original way that future readings of the myth would be fundamentally affected. By transforming the protagonist's religious impiety into sexual incontinence, Goldoni draws a link between Molière's drama (1665) and the version set to music by Mozart in 1787. A close analysis of the text with a focus on Goldoni's adaptation of the early plays reveals the centrality of his Don Giovanni in the modern conception of the myth as well as its role as an essential literary source for the librettist Lorenzo Da Ponte.

In this dissertation I study musical, sonic and multimodal representations of sadomasochistic erotica in films, music videos, stage performances, and popular music. The study consists of an introductory chapter (1), a theoretical chapter on sadomasochism (2), three chapters discussing six case studies (3–5), as well as discussion and conclusion chapters (6 and 7). The examples investigated are the films Secretary (2003) and Duke of Burgundy (2014), Leonard Cohen’s song ‘I’m Your Man’ (1988), Elvis Costello’s song ‘When I Was Cruel No. 2’ (2002), Rihanna’s song and music video S&M (2011), and a filmed operatic production of W. A. Mozart’s Don Giovanni focusing on the character Zerlina (1787; dir. Claus Guth, 2008). In the conclusion, I briefly discuss the film Fifty Shades of Grey (2015) as an example of post-feminist, neoliberal sadomasochism occurring at the time of writing.

This study introduces a new conceptual tool for interpreting music with specific regard to eroticism: kink reading, or kink listening. My research is informed by three main areas of inquiry and methodologies: cultural musicology, queer musicology, and close reading. I theorise sadomasochism in a resolutely multifaceted and critical way using theory on performative materialism, which emphasizes both the lived experience of sadomasochism and the social power structures informing practices.

My findings indicate that there are certain strategies through which SM erotica has been depicted in music, which often include a mixture of humorous musical language and semiotic signifiers of the Uncanny, or the unsettling. This combination is distinctive of depictions of SM sex scenes. The music is often encoded as multisensory, and transforms perceptions of time and place. While sadomasochist representations can reflect cultural imbalances, SM can also be utilized as a queer, critical tool for empowering non-normative bodies, genders, and sexualities by making practitioners sexual agents rather than victims. SM can also broaden the concept of sex from a genital-oriented, procreation-directed activity to a state of mind combining suspended time and space and a mixture of sexual pleasure and sexualised pain.

The Original Portrayal of Mozart’s Don Giovanni offers an original reading of Mozart’s and Da Ponte’s opera Don Giovanni, using as a lens the portrayal of the title role by its creator, the baritone Luigi Bassi (1766–1825). Although Bassi was coached in the role by the composer himself, his portrayal has never been studied in depth before, and this book presents a large number of new sources (first- and second-hand accounts), which allows us to reconstruct his performance scene by scene. The book confronts Bassi’s portrayal with a study of the opera’s early German reception and performance history, demonstrating how Don Giovanni as we know it today was not only created by Mozart, Da Ponte and Luigi Bassi but also by the early German adapters, translators, critics and performers who turned the title character into the arrogant and violent villain we still encounter in most of today’s stage productions. 
Incorporating a discussion of the dramaturgical thinking of the late Enlightenment and the difficult moral problems that the opera raises, this is an important study for scholars and researchers from opera studies, theatre and performance studies, music history as well as conductors, directors and singers.

An important aspect of nineteenth-century operatic life in Europe after the Restoration is the manipulation of the works "in whose veins flowed the way of thinking of the century of the Enlightenment". Our attention focuses here on the case of Don Giovanni di Mozart, the Enlightenment work par excellence, in three countries that are very different from a cultural and political point of view: England, France, Italy. Translators and / or arrangers homologated to the dominant culture intervene on the original text (libretto and score) with remarkable consequences on the reception and on the meaning of the work, of which we still suffer the effects.

Un aspetto importante della vita operistica ottocentesca nell’Europa dopo la Restaurazione sono le manipolazioni delle opere “nelle cui vene -musica e testo – correvano il modo di pensare e le rotture di costume, del secolo dei Lumi”. La nostra attenzione si sofferma qui sul caso di "Don Giovanni" di Mozart, opera illuminista per eccellenza, in tre Paesi molto diversi sul piano culturale e politico: Inghilterra, Francia, Italia. Traduttori e/o arrangiatori omologati alla cultura dominante intervengono sul testo originale (libretto e partitura) con conseguenze notevoli sulla ricezione e sul significato dell’opera, di cui ancora oggi subiamo gli effetti.

C’est cette relativité du théâtre, de l’opéra, de la musique, de tout art de scène qui est pour moi la chose la plus intéressante et inspirante. J’ai essayé de montrer combien on pouvait aller loin dans cette perspective, même si je suis convaincu que l’on pourrait aller plus loin et que certains souhaiteront probablement le faire. Let them be welcome to do so. En anglais dans le texte : grand bien leur fasse. Après tout, dans les arts créatifs, tout comme dans la technologie, le ciel et seulement le ciel est notre limite, même si Don Giovanni y monte pour s’y trouver carbonisé : après tout il n’est qu’un vampire. God bless the child and let’s seize the day. En anglais dans le texte à nouveau : que Dieu bénisse l’enfant et saisissons l’opportunité qui se présente.

Breve articulo sobre la Opera en la obra de Sergio Pitol.
* Texto de sala para la exposición "Sergio
Pitol y la ópera. Los territorios del viajero",
curaduría de Alfonso Colorado y museografía
de Fernán González, presentada en
la usbi-Xalapa (14 a 28 de agosto de 2014)
como parte del ciclo Sergio Pitol y las artes
escénicas: teatro, música, danza realizado
del 6 al 28 de agosto de 2014.

Staged in February 1669 at the Teatro Colonna in Rome, Alessandro Melani’s L’empio punito is the first opera based on the legend of Don Giovanni. The production took place during the short period of prosperity for opera in Rome, under the pontificate of Giulio Rospigliosi, known as Clement IX. The opera was sponsored by Cardinal Flavio Chigi, Lorenzo Onofrio Colonna, Agostino Chigi, and Cardinal Giacomo Rospigliosi. The libretto was written by Filippo Acciaioli (in collaboration with Giovanni Filippo Apolloni), who, given his experience in the field, probably realized and directed the opera’s complex stage setting. The libretto has certain topoi that do not belong to the Don Giovanni tradition and quotes from earlier literary sources and opera libretti. The language and style both of the libretto and the music highlight the substantial comingling of very different stylistic registers.

Il saggio analizza la fitta intertestualità che lega il Faust 67 di Tommaso Landolfi all’archetipica versione di Goethe. A lungo negata dalla critica, la relazione tra le due opere, di tipo ironico e parodico, è stata riconosciuta solo in tempi recenti. In particolare, verrà analizzato il motivo del dongiovannismo del protagonista, quale indice di una paradossale fedeltà del Faust 67 al suo anti-modello. L’opera in tal modo risulterà non solo una perfetta espressione della poetica autoriflessiva e autofinzionale landolfiana, ma anche una delle grandi rielaborazioni novecentesche del classico di Goethe.

Gli argomenti che sono considerati in questa relazione per
ribaltare l’immagine di benpensante e conservatore che gli è stata attribuita sono tre:
– la testimonianza della sua produzione
– due esempi del suo linguaggio musicale, che ebbe in comune con Mozart, la cui originalità anticipatrice è ancora poco considerata.
– la sua esigenza d’una corrispondenza fra il comportamento etico e la qualità musicale d’un personaggio, che anticipa la responsabilità
che Beethoven avverte nella sua produzione musicale. Da qui l’impossibilità di paragonare il teatro di Mozart a quello di Salieri poiché costituiscono l’affermazione di due differenti sistemi di valori.

The Original Portrayal of Mozart’s Don Giovanni offers an original reading of Mozart’s and Da Ponte’s opera Don Giovanni, using as a lens the portrayal of the title role by its creator, the baritone Luigi Bassi (1766–1825). Although Bassi was coached in the role by the composer himself, his portrayal has never been studied in depth before, and this book presents a large number of new sources (first- and second-hand accounts), which allows us to reconstruct his performance scene by scene. The book confronts Bassi’s portrayal with a study of the opera’s early German reception and performance history, demonstrating how Don Giovanni as we know it today was not only created by Mozart, Da Ponte and Luigi Bassi but also by the early German adapters, translators, critics and performers who turned the title character into the arrogant and violent villain we still encounter in most of today’s stage productions. Incorporating a discussion of the dramaturgical thinking of the late Enlightenment and the difficult moral problems that the opera raises, this is an important study for scholars and researchers from opera studies, theatre and performance studies, music history as well as conductors, directors and singers.

El argumento central que motiva este estudio es el de explorar la permanencia de don Giovanni en dos distintas puestas en escena, que si bien pueden ser consideradas contemporáneas (una de finales del siglo XX y la otra de principios del XXI), se orientan por valores muy diferentes.
Exploraremos, pues, dos mundos escénicos, en los que se materializa grados de tensión divergentes entre la esencia trágica y la cómica, mediante la que se caracteriza al personaje arquetípico donjuanesco. En concreto interesa aquí hacer por un lado un acercamiento a una puesta en escena de 1987, presentada en el Festival de Salzburgo6 en el Grosses Festspielhaus7 bajo la dirección musical de Herbert von Karajan, producida por Michael Hampe y registrada por Claus Viller. Por otro lado, me basaré en un montaje del 2006 realizado por René Jacobs y Vincent Boussard, presentado en el Festspielhaus Baden- Baden8, y grabado por Georg Wübbolt. A pesar de que son sólo diecinueve años los que separan estas dos propuestas escénicas, se puede apreciar en ellas un cambio radical en la concepción estética y visual de la ópera de Mozart, así como en la interpretación diferenciada que en éstas se da de la figura del don Juan.

Frédéric Chopin was first recognized as an exceptional pianist-composer with the Variations on "Là ci darem la mano", Op.2. Variation set for piano and orchestra improvised and notated in 1827-1828, interpreted on 1829 August 11 in Vienna at the Theater am Kärntnertor (Carinthian Gate Theatre) and published in 1831. The presence of scribbles on the manuscript clearly shows that this musical composition echoes reflections that have took shape on the piano as is the case of the necessary sketches for the finished product in painting. The roughly drawn bust of Mozart coincides well with the idea that one can have of the perception of the relationships of the real world with that of the spirit.

Cosa rappresenta Don Giovanni per una donna? E cosa per un uomo? Come ha fatto a diventare il seduttore per eccellenza, pur essendo un impostore e un infame poco incline – a leggere bene i testi – all’arte del corteggiamento? Perché mai allora è un sogno femminile e non un incubo?

L’autore, con una scrittura coinvolgente e rivolta anche ai non addetti ai lavori, risponde a queste e ad altre domande, proponendo una lettura psicoanalitica innovativa. Considerato per quello che è, ossia una creatura di finzione, il cavaliere spagnolo non è analizzato in quanto individuo concreto, com’è stato fatto finora da quegli interpreti che lo hanno steso sul lettino di Freud. Don Giovanni, mito della modernità, suscita interesse non per la sua psicologia – ammesso che ne abbia una – ma per l’impatto che ha avuto sulla psicologia femminile e, di conseguenza, su quella maschile; è interessante in quanto fantasia e realtà mentale, per quello che dice di essenziale del rapporto tra uomo e donna. Va preso come personaggio immaginario, per l’archetipo che è diventato e dunque per le cruciali funzioni psichiche che svolge. Prima fra tutte quella formidabile indicata nel finale del libro: portare una donna al limite di ciò che ne regola e contiene l’esistenza, per aprirle la possibilità di una realizzazione inedita della propria femminilità.

AVVERTENZA: La storia qui narrata è un’avventura mentale.
È disposta su più piani (reale, mentale, artistico, fisico, erotico, psichiatrico, letterario, scientifico, filosofico etc.) ognuno dei quali può essere indagato e percorso anche grazie alle indicazioni bibliografiche e alle note a piè pagina. Ovviamente in ciascuno di questi piani vi si incrociano e intrecciano anche parti degli altri ; il che vuol dire che l’interpretazione spesso rimane aperta a qualsiasi significato ; il ché dipende dall’osservatore-lettore : c'est la loi de l’hasard, quella mirabilmente espressa da Marcel Duchamp.
Il testo, d’altronde, è costellato di interrogativi e momenti di sospensione, cui può darsi spiegazione solo risalendo alle fonti ch'esso stesso fornisce. Rimane comunque un testo ‘non finito’ affinché possa dar luogo alle interpretazioni le più disparate.

Leggere i libretti scritti da Lorenzo Da Ponte durante il suo decennale soggiorno a Vienna significa immergersi nel mondo scintillante e favoloso della grande vita musicale europea dove si fronteggiavano, fra rivalità sottilmente feroci, alleanze effimere, capricci di primedonne, intrighi di Corte e mene di palcoscenico, poeti come Metastasi, Casti, e compositori quali Salieri, Martin y Soler, Mozart, Paisiello, Gluck, Haydn. Ma, al di là dell'affascinante ambiente culturale e della inevitabile suggestione 'sonora', tale lettura significa soprattutto scoprire una serie, per lo più sconosciuta, di veri e propri capolavori di arte drammatica nei quali Da Ponte porta a estrema eleganza l'uso sapiente del linguaggio teatrale, sulla scorta della lezione metastasiana e soprattutto goldoniana, arricchendola di echi poetici e di influssi illuministici. I due volumi dei Libretti viennesi recuperano dalle stampe settecentesche ventisette titoli divisi fra drammi originali, adattamenti e cantate d'occasione, inclusi alcuni inediti, costituendo la prima edizione moderna completa della produzione teatrale di Da Ponte fino al suo allontanamento da Vienna nel 1791, con il corredo fondamentale di esaurienti notizie sulla loro genesi, sulle fonti, sui compositori che li hanno musicati, sulle rappresentazioni e sulla fortuna teatrale, proposte in un quadro suggestivo della cultura musicale e letteraria di fine Settecento.

Publisher: Fondazione Bembo/Ugo Guanda Editore
Publication Date: 1999
ISBN: 978-88-8246-060-6

In this brief article I briefly discuss the limits of sadomasochism and violence in Claus Guth's adaptation of Mozart's Don Giovanni, especially in the character Zerlina. Paper version in Synkooppi, longer version in English will be in my PhD.

De l'influence de la législation criminelle de l'empereur Joseph II sur le livret de Don Giovanni. Comprend une analyse des propositions de Casanova pour une scène de Don Giovanni, du cadre légal de la promesse de mariage, et des nombreuses allusions au Code criminel insérées dans le livret de Da Ponte, et une réhabilitation du personnage de Don Ottavio.

How Joseph II's criminal legislation bled onto Mozart and Da Ponte's Don Giovanni.
(Shortened version on personal blog.)

Imaginemos que un amante tuviera una cita importante, muy importante, tan deseada como esperada. Imaginemos que esta cita fuera en su propia casa y, a tal efecto, quisiera tenerla lo más hermosa posible y con el mejor aspecto, cuidando hasta el último detalle. Raudo, saldría corriendo en busca de flores –pues ha recordado que en un prado cercano las ha visto día tras día florecer– y, de entre ellas, se pararía a escoger, eso sí, con mucho detenimiento, sólo las más hermosas para ofrecer como regalo y para ornar su hogar... Esto es justamente lo que sucede hoy aquí. La amada es la ópera, que visita la sala de concierto; las flores, dos voces que son un auténtico regalo para el espíritu.
El tema de conversación, es decir, el repertorio de este feliz encuentro –a la manera de soirée musical con orquesta– da cuenta de muchas cosas, pero quizá entre las más relevantes esté la manera –o algunas maneras– de ver la realidad a través del teatro. Dicho de otro modo: ¿cómo se representa el presente de un modo mimético en arte y música? Con este fin, Mozart, Leoncavallo, Puccini y Verdi serán motivo de diálogo en nuestra cita a través de fragmentos, sin duda, de sus más inmortales óperas. Del mismo modo que el amante citado se siente un ser afortunado y especial, así sintámonos por esta extraordinaria visita que aúna lo más selecto a nivel internacional en lo interpretativo, junto algunas muestras del más celebrado repertorio operístico de todos los tiempos.