ELEMENTOS DE NARRATIVIDAD

Denis BERTRAND
Traduccin de Lelia Gndara

1. El modelo actancial
1.1. El actante
El actante, pieza maestra del teatro semitico [1] , concepto central y
discutido, conoci en su historia una serie de redefiniciones. Ms
exactamente, su definicin ha sido precisada en varias ocasiones. Vamos
a intentar aprehenderla a travs de esta diacrona conceptual.
Sealemos, para comenzar, que la introduccin del actante ilustra el
doble movimiento, deductivo e inductivo, del anlisis semitico: el
deductivo se genera a partir de la sintaxis elemental. Surgido de la
sintaxis estructural de la frase propuesta por L. Tesnire, su utilizacin se
extendi al discurso y su estatus se vio modificado por ello mismo. La
tipologa generada por el inductivo se basa en el anlisis de corpus
empricos de relatos, y en particular, en su origen, de cuentos populares.
Los diferentes tipos de actantes son, entonces, productos de la praxis
cultural de los discursos narrativos.

1.1.1. La perspectiva del modelo actancial

Por reduccin de las dramatis personae del modelo de Propp, Greimas
reconoce inicialmente tres pares de categoras actanciales. Conforme al
concepto estructural de categora, cada trmino slo se define por su
relacin de oposicin a otro trmino del mismo nivel. Este conjunto est
incluido en el modelo actancial bien conocido, presentado en Semntica
Estructural.
1.
Sujeto
2.
Destinador
3. Ayudante Oponente

Objeto
Destinatario

Un actante Destinador, actante soberano (rey, providencia, Estado, etc.),

fuente y garante de los valores, los transmite por la mediacin de un
actante objeto a un actante Destinatario: es la categora de la
comunicacin. El Sujeto (que puede confundirse con el Destinatario)

tiene la misin de adquirir este Objeto, de conjuntarse con l: es la

categora de la bsqueda. Para hacerlo, se ve contrariado por el
Oponente y sostenido por el actante Ayudante: es la categora polmicocontractual.
Este modelo, surgido de la lectura proppiana del relato, sigue sin
embargo estando muy cerca del universo narrativo de referencia, el
cuento popular. De all toma la perspectiva dominante, que es la del
sujeto-hroe: ste, portador de los deseos y los temores del grupo,
encarna los valores sociales de referencia. Pero el modelo oculta, al
mismo tiempo, el recorrido del traidor (el oponente). Este ltimo slo
interviene ocasionalmente, para contrariar, durante las pruebas, el
recorrido del hroe y poner en peligro los valores de los que es portador.
De este modo, el modelo permanece anclado en el universo axiolgico
propio de la etnoliteratura, exclusivamente relativo a la perspectiva
adoptada: el cuento, a travs del recorrido de su hroe, hace sufrir a los
valores colectivos el riesgo de la prueba con la sola finalidad de
reencontrarlos consolidados al trmino del relato. Ahora bien, tal como
lo han mostrado los tericos de la literatura (de Lukcs y Bajtn a Ricur
y Kundera), la novela moderna se funda cuando, con Rabelais y
Cervantes, el relato pone en escena una ruptura de adhesin a esos
valores, cuando adopta la perspectiva de otro personaje central distinto
del que es a priori representativo de los valores colectivos de la esfera
social, ubicando as a la irona en el nacimiento de la escritura novelesca
de la modernidad: Panurge, por ejemplo, en Le Tiers Livre, o Sancho en
el Don Quijote.

1.1.2. Actantes posicionales

Con el fin de separarse de las constricciones especficas de un universo
narrativo de referencia y de dotarse de un instrumento de alcance ms
amplio, la semitica fue adoptando progresivamente una segunda
formulacin del dispositivo actancial. Sustituyendo a la precedente, se
presenta como un sistema ms depurado, ms abstracto y ms general,
reducido a tres posiciones relacionales: la del sujeto (en relacin con
sus objetos valorizados), la del destinador (en relacin con el sujetodestinatario a quien otorga mandato y sanciona respecto a los valores
de los que estn investidos los objetos) y la del objeto (mediacin entre
el destinador y el sujeto).
Un segundo dispositivo se dibuja, paralelo, simtrico e inverso al modelo
centrado en el sujeto, el del anti-sujeto. Estableciendo una relacin de
oposicin con el sujeto, el anti-sujeto se refiere a valores inscritos en la
esfera de un anti-destinador. As, la dimensin polmica se encuentra

instalada en el corazn de los procesos narrativos. Los dos actantes son

llamados a encontrarse y a enfrentarse, ya sea de manera conflictiva
(por la guerra o la competicin), o bien de manera contractual (por la
negociacin y el intercambio).
Ayudante y oponente han desaparecido: el primero queda integrado a la
esfera del destinador, que l representa cuando interviene en el relato y
del cual, por consiguiente, constituye un papel actancial; el segundo
est integrado a la esfera del anti-sujeto. La introduccin de esta
esfera modifica sensiblemente la representacin de los universos
narrativos: no slo pone en evidencia la estructura polmica subyacente
a todo el desarrollo narrativo, ya sea que sta se manifieste bajo la
forma del contrato o del conflicto, sino que adems deja abierto el paso
de un polo al otro (el contrato yugula el conflicto latente, el conflicto se
resuelve en contrato). Adems, hace aparecer el desdoblamiento de los
recorridos narrativos por debajo de toda asuncin de valores (el
recorrido puede estar relacionado a la perspectiva del destinador, o a la
del anti-destinador). La nocin de perspectiva, liberada de la
pertenencia a un universo axiolgico de referencia, adquiere entonces
todo su sentido. Un relato puede seleccionar, como recorrido central, el
del hroe positivo o el del hroe negativo, el de Sherlock Holmes o el de
Arsne Lupin...

1.2. El programa narrativo

El programa narrativo (PN) es la estructura sintctica elemental que le
pone msica al paradigma actancial, a travs de la relacin entre el
sujeto y el objeto, erigidos as en hiper-actantes. Constituye un algoritmo
de transformacin de los enunciados narrativos. Acabamos de ver los
predicados fundamentales en el anlisis del texto de Le Clzio [2] .
Examinmoslo ahora ms de cerca. El programa narrativo articula dos
enunciados de base: los enunciados de estado y los enunciados de
hacer. stos ltimos tienen por funcin transformar los estados. Los
enunciados de estado, por su parte, se basan en los predicados
elementales de ser y de tener. El relato mnimo descansa, as, en la
transformacin de un estado de cosas, por la privacin o por la
adquisicin que resulta de un predicado de accin. Para comprender
este mecanismo de transformacin, hay que postular dos tipos opuestos
de enunciados de estado, que definen la relacin que mantiene el sujeto
con los objetos a los que apunta: o bien posee las cualidades y los
valores inscritos en estos objetos (la belleza, la riqueza, el
reconocimiento...), o bien no los posee. El concepto semitico
de juncin define esta doble relacin elemental: conjuncin (cuando el
sujeto posee el objeto, est conjunto a ste) y disjuncin (cuando el

sujeto est privado del objeto, est disjunto de ste). El programa

narrativo designa, entonces, la operacin sintctica elemental que
garantiza la transformacin de un enunciado de estado en otro
enunciado de estado con la mediacin de un enunciado de hacer. As,
por ejemplo, estado 1 disjuntivo: Cenicienta es pobre (no-tener) y es
humillada (no-ser). Conoce al prncipe y se casa con l (enunciado de
hacer). Estado 2 conjuntivo: Cenicienta es rica y es respetada...
La frmula estenogrfica de este programa narrativo elemental se
presenta como sigue:
PN = Funcin (hacer) (S1 (sujeto de hacer) (S2 (sujeto de estado) O
(objeto
de
valor))
PN = Funcin (hacer) (S1 (sujeto de hacer) (S2 (sujeto de estado) O
(objeto de valor))
El programa narrativo es una funcin (un hacer), por la cual un sujeto de
hacer (S1) hace de tal manera que un sujeto de estado (S2) se ve
disjunto () de un objeto al que estaba conjunto (), o inversamente.
Los dos actantes sujetos (de hacer y de estado) pueden ser
manifestados por dos actores distintos (pensemos en el caso del don,
por ejemplo), o por un solo y mismo actor (pensemos en el caso del
robo).
El PN se presenta como una frmula elemental que las estructuras de los
relatos efectivos despliegan, complejizan y jerarquizan a gusto. As, se
podr distinguir los relatos de adquisicin de valores y los relatos de
prdida. La tipologa de los programas narrativos invita, adems, a
jerarquizar el programa de base, o programa principal, y los programas
de uso, o programas secundarios: el cumplimiento de estos ltimos es
necesario para la realizacin del primero. El anlisis narrativo propone
as, una formulacin sintctica al tpico de los medios y los fines,
confirindole un alcance ms general en el anlisis de los discursos de la
accin, y reinscribiendo por la misma razn su orientacin teleolgica.

2. El esquema narrativo
El programa narrativo modeliza la estructura elemental de la accin.
sta se inscribe en una serie de secuencias que, obviamente, no es
necesariamente circular. Para hacer ver el hecho de que los
encadenamientos de acciones incluidas en un relato tienen un sentido y
que all se dibuja una intencionalidad a posteriori, Greimas puso en
evidencia la existencia de un marco general de la organizacin narrativa,

marco de alcance, si no universal, al menos transcultural: el esquema

narrativo cannico.
El trmino esquema, tomado de Hjelmslev, es esencial en la concepcin
semitica del lenguaje. Designa, de manera general, a la representacin
de un objeto semitico reducido a sus propiedades esenciales. Ms
precisamente, Hjelmslev reformula la clebre dicotoma saussuriana
Lengua vs Habla en Esquema vs Uso. El esquema se define entonces
como una combinatoria abierta, un sistema, en el interior del cual el uso
selecciona combinaciones particulares. El uso es lo que las comunidades
lingsticas, ms ac de la palabra individual, hacen de las
disponibilidades del sistema que ofrece la lengua. As, trtese de lengua
o de discurso, el esquema est abierto a una infinidad de posibles,
mientras que el uso realiza de entre esos posibles un conjunto
relativamente cerrado de combinaciones efectivamente producidas en el
interior de un rea lingstica y cultural dada. Cierre del uso, apertura
del esquema: esta concepcin se aplica al dominio particular de la
organizacin narrativa.

2.1. La formacin del esquema narrativo

2.1.1. Esquema 1: las tres pruebas
Del mismo modo que para el actante, la gnesis y las diferentes etapas
de la formulacin del esquema narrativo son esclarecedoras. En un
comienzo, se trataba de extraer de las treinta y una funciones de Propp
los principios lgicos ms elementales de distribucin. La regularidad
buscada apareci con la iteracin de tres pruebas que agrupan los
conjuntos de funciones: prueba calificante, prueba decisiva, prueba
glorificante.
Secuenciacin
de las pruebas

Prueba
Prueba decisiv Prueba
calificante
a
glorificante

Este esquema puede ser ledo en los dos sentidos: en el sentido de la

sucesin, se presenta como un recorrido del sujeto de bsqueda.
Interviene en primer lugar la calificacin que instaura al sujeto en cuanto
que tal, luego su realizacin por la accin, y por ltimo el reconocimiento
que garantiza el sentido y el valor de los actos que ha realizado. Ledo
en ese sentido, el esquema expresa una orientacin con finalidad, una
mira [vise] teleolgica, y constituye as, para Greimas, un marco
formal en el que se inscribe "el sentido de la vida" [3] . Ledo en sentido

inverso, remontando desde la prueba glorificante hasta la calificacin,

hace aparecer un orden de presuposicin a contracorriente, y una
intencionalidad reconocible en consecuencia a posteriori. Esta doble
lectura permite convertir el orden temporal de la consecucin en orden
lgico de la consecuencia. El carcter aleatorio del primero es
reinterpretado como un encadenamiento causal con el segundo. Esta
causalidad se considera como un dato del razonamiento lgico, mientras
que remite ms bien a una ritualizacin estereotipada. Eso no quita que
se apoya en ella la impresin de coherencia narrativa que renueva el
antiguo entimema de la retrica: Post hoc, ergo propter hoc, despus
de esto, por lo tanto en razn de esto.

2.1.2. Esquema 2: el marco contractual

En esta formulacin inicial el esquema narrativo conserva la impronta de
los corpus de la etnoliteratura que especifica y limita su empleo. La
glorificacin, por ejemplo, trmino figurativo, no es sino una
manifestacin posible de un fenmeno ms general de reconocimiento
de un acto realizado. Se podr elegir un trmino ms amplio para
nombrarla: sancin. sta puede ser positiva (gratificacin) o negativa
(reprobacin), pragmtica (recompensa o castigo) o cognitiva (elogio o
censura). Del mismo modo, comprobamos que el conjunto del esquema
narrativo est, por as decir, enmarcado en una estructura contractual.
En un principio, un contrato entre el Destinador y el sujeto fija los
valores y el mandato, el sujeto adquiere las competencias
(conocimientos, medios de actuar, etc.) para ejecutar el mandato y
cumplir con su compromiso realizando la accin (la actuacin misma),
antes de que el Destinador, al final del recorrido, verifique la
conformidad de la accin realizada con relacin a los trminos del
compromiso, retribuya o castigue, aportando as l mismo su
contribucin al contrato inicialmente celebrado. Las grandes secuencias
de este modelo ideolgico que es el esquema narrativo se convierten
ahora en:
contrato competencia actuacin sancin
Esta vez se puede reconocer una distribucin de las relaciones
actanciales en cada etapa del esquema: el contrato pone en relacin al
Destinador-mandador con el sujeto, la competencia pone en relacin al
sujeto con el objeto, la actuacin pone en relacin al sujeto con el antisujeto en torno al objeto de valor, la sancin, finalmente, pone en
contacto al sujeto con el Destinador que juega entonces un papel de
judicador.

2.1.3. Esquema 3: las esferas semiticas autnomas

Una ltima etapa, ltima generalizacin en la presentacin del esquema
narrativo, consisti en hacer aparecer los grandes conjuntos semiticos
que abarca y que son analizables, como veremos, en trminos de
estructuras modales. Nos desprendemos entonces del imaginario
narrativo propiamente dicho, el del encadenamiento orientado de las
acciones y los eventos. Pero si bien nos interesamos menos
directamente en la dimensin teleolgica del esquema, es para separar
mejor los dominios de articulacin relativamente autnomos de las
significaciones narrativas, para aislar amplias esferas semiticas
reconocibles en toda clase de discurso, incluso fragmentariamente
localizadas, mucho ms all del relato propiamente dicho. As, se dibujan
tres grandes dominios semiticos:
Manipulacin - Accin - Sancin
El contrato puede inscribirse en la esfera ms general de la
manipulacin. Este trmino, tomado sin ninguna connotacin
peyorativa, designa ms fundamentalmente el campo de la factitividad:
el hacer-hacer, que presupone un hacer-creer, un hacer-querer o deber,
un hacer-saber y un hacer-poder. A partir de all, el Destinadormanipulador puede ser tanto el que otorga el mandato (tal como el rey
Arturo) como el que promete, el que alienta o el que desafa, el que
elogia como el que seduce... El Destinador no es ya, entonces, una
figura actancial a priori, realizada en los papeles fijos de la tradicin
cultural (dios, rey, padre, etc.), sino que es construido por los
enunciados modales (factitivos) que asume y que lo definen, sin por eso
fijarlo en esa posicin: cualquier actor puede encontrarse en posicin
modal de Destinador e, inversamente, un gendarme, un padre o un jefe
de Estado pueden ver su funcin de Destinador debilitada o
desestabilizada, en razn de una simple prdida modal (la prdida de
confianza por ejemplo...). De esta manera, el contrato se considera
como una doble manipulacin entre dos sujetos que ajustan y negocian
sus /hacer-creer/ en funcin de los valores en juego.
La competencia y la actuacin se inscriben en la esfera ms general de
la accin. Es el hacer, pragmtico o cognitivo, lo que la caracteriza as
como las condiciones requeridas para su ejercicio. Su apuesta es el
hacer-ser (definicin del acto) que consiste en establecer un nuevo
estado de cosas. Pone en presencia al sujeto actuante y al anti-sujeto
que le opone una resistencia, en una confrontacin de la que resulta la
adquisicin o la prdida de valores.

La sancin que pone en escena, y en juego, un Destinador particular

(juez, evaluador), representa tambin una esfera semitica
relativamente autnoma. El Destinador de la sancin est dotado, o
supuestamente dotado, de un saber verdadero y del poder de hacerlo
valer. As como hay configuraciones especficas que dependen de la
manipulacin, tales como la seduccin, la provocacin o el desafo, del
mismo modo hay aqu figuras de la sancin que pueden aislarse: los
discursos del elogio y de la censura, por ejemplo, que abarca el gnero
epidctico de la retrica clsica, presuponen para la validez de su
ejercicio la posicin actancial de poder o de legitimidad del sujeto que
los enuncia. A falta de un sujeto autorizado, el discurso de la sancin
pierde toda eficacia veridictoria, como sucede con frecuencia.

2.2. Esquema narrativo, interaccin y argumentacin

En este ltimo estadio de formulacin, comprobamos que se modific
sensiblemente el estatus inicial del esquema narrativo, amplindose
considerablemente su alcance. Lejos de ser slo un dispositivo
organizador de los textos narrativos, aparece de ahora en ms como un
modelo general de interaccin. Lo que esquematiza, ya no es el relato,
sino la comunicacin misma entre los hombres, una de cuyas formas
privilegiadas de manifestacin es el relato. Y, lejos de ser un simple
esquema de la comunicacin (como los de la lingstica clsica),
compromete a travs del dispositivo de sus papeles la mira y los efectos
esperables del discurso en acto. Estas miras y estos efectos son
constitutivos del esquema mismo. Es por esta razn que, nos parece, es
tan fcil relacionar los grandes gneros retricos tradicionales con las
esferas semiticas as aisladas, e integrarlos: hemos visto que el
epidctico dependa de la sancin cognitiva; de la sancin depende
igualmente el gnero judicial, cuya funcin es establecer la verdad de
acciones realizadas en el pasado. Como lo escribi Aristteles, la
acusacin o la defensa siempre se refieren a hechos ocurridos [4] . En
cuanto al gnero deliberativo, que tiene la propiedad de anticipar y
proyectar realizaciones futuras, pertenece, evidentemente, a la esfera
de la manipulacin. La deliberacin, que comprende la exhortacin y la
disuasin, es un juego contractual entre sujetos manipuladores que se
dedican al hacer-creer. As enmarcada por la manipulacin y por la
sancin, la accin misma est como embebida de sentido.
Se comprende entonces que la teora semitica de la narratividad, lejos
de limitarse slo al campo del relato, se presente como un modelo
posible para una teora general del discurso; y que, en la rivalidad que
con frecuencia enfrent a muchos tericos en cuanto a saber si haba
que considerar a lo narrativo o a lo argumentativo como la forma ms

fundamental del discurso, ninguno de los antagonistas tiene la razn. En

efecto, vemos bien que el relato puede estar, y est sin dudas siempre,
al servicio de la persuasin, pero que, a la inversa, la argumentacin,
para su ejercicio, toma prestados sus papeles, sus estrategias y sus
funciones esenciales a los principios ms elementales de la narratividad.
No hay all nada sorprendente, si aceptamos la idea de que las
estructuras y las relaciones entre actantes reconocibles en el seno del
discurso enunciado son tambin las que estructuran la realidad
enunciativa de las interacciones. El relato es una escenografa ejemplar
del discurso en acto.

2.3. Dimensiones pragmtica, cognitiva y patmica

Teniendo en cuenta el corpus de relatos de tradicin oral que permiti,
en un comienzo, la elaboracin del esquema narrativo, se puede pensar
que el modelo est exclusivamente relacionado al anlisis de los
discursos de sujetos actuantes, y que la semitica narrativa es ms o
menos una teora de la accin. Los desarrollos que conoci este
esquema muestran que este estrecho marco ha sido rpidamente
desbordado. Esta extensin de los campos de aplicacin invita a
distinguir tres perodos en el desarrollo de la reflexin semitica sobre la
narratividad, que condujeron a reconocer y a identificar tres grandes
dimensiones distintas del discurso susceptibles de ser tomadas a cargo
por los modelos narrativos. Estas dimensiones -pragmtica, cognitiva y
patmica- forman conjuntos a la vez autnomos y solidarios,
relacionados por los mismos enfoques y los mismos principios de
anlisis.
La dimensin pragmtica: denominamos as a la semitica de la accin
propiamente dicha, que pone en escena y en comunicacin a sujetos
somticos y objetos concretos (tesoros ocultos, princesas raptadas,
territorios a conquistar, asesinatos, etc.); esta dimensin est sobre todo
centrada en corpus de tipo etnoliterario (relato mtico, cuento
maravilloso), literario (novela de caballera, pero tambin novela en
general, novela breve, etc.) o periodstico (reportaje, policiales, etc.). El
uso que hacemos aqu del trmino pragmtica debe distinguirse del
concepto de pragmtica que designa a la disciplina cuyo objeto es el
anlisis del lenguaje en acto y como acto.
La dimensin cognitiva: se estudia la narrativizacin de los saberes,
basada en el hecho de que basta con que dos actores en un relato dado
no dispongan de un mismo saber sobre los objetos para que ese saber
se vuelva objeto de valor (secreto, ilusorio, mentiroso, verdadero: la
problemtica de la veridiccin), y por ende una apuesta narrativa.

Centrada en la excrecencia de este parmetro modal (los recorridos del

saber), la dimensin cognitiva se despleg en relatos literarios
(especialmente la escritura novelesca del siglo XIX, con el lugar
creciente que tom la descripcin al enmarcar, e incluso suplantar, a la
accin).
La dimensin patmica por ltimo: ltima va de investigacin de la
semitica, esta dimensin se refiere a la modulacin de los estados de
nimo. Est vinculada a la narratividad por la sintaxis modal, pero se
distingue profundamente de ella en la medida en que busca describir ya
no la transformacin de los estados de las cosas, de unidades discretas
en unidades discretas, es decir en un universo de sentido discontinuo,
sino la variacin continua e inestable de los estados de los sujetos
mismos. Esta tercera dimensin es objeto de la semitica de las
pasiones.

2.4. Los recorridos actanciales

Tal como lo muestran las diferentes versiones del esquema narrativo, lo
que est dibujado all son los recorridos narrativos de los principales
actantes. Al enmarcar el esquema, la manipulacin (o el contrato) y la
sancin (o el reconocimiento) manifiestan los recorridos del Destinador.
Pero l tambin est presente en la accin bajo la forma de este papel
actancial antiguo, evocado anteriormente, el del ayudante, que
acompaa al sujeto a lo largo de sus pruebas como una figura delegada
del Destinador.
Recorrido
del Contrato
Destinador
Dr mandador

Accin
Dr ayudante

Sancin
Dr judicador

Al sujeto le corresponde propiamente el terreno de la accin cuando est

en busca del objeto y se enfrenta con el anti-sujeto. Pero el sujeto est,
obviamente, implicado en la manipulacin y en la sancin: en el primer
caso, se le exige que exista. En el segundo, esta existencia es
confirmada o invalidada.
Recorrido
del sujeto

Contrato
(Dr) S

Competencia

Actuacin
Reconocimien
S O anti-S to
S (Dr)

En cuanto al objeto, su recorrido se disemina a lo largo de tres dominios,

segn tres modos de existencia diferentes: est virtualizado en el seno
de la manipulacin cuando los valores de los cuales es el soporte lo
promueven a la existencia; est actualizado en la accin, cuando est en
la mira del sujeto de bsqueda; est realizado en la sancin, cuando se
vuelve el criterio de referencia para evaluar la accin del sujeto. Estos
diferentes modos de existencia del objeto remiten, como vemos, a las
relaciones particulares que este actante mantiene con el valor que se
inscribe en l.
Son estos diferentes recorridos los que vamos a examinar ahora de
manera ms precisa, a travs de anlisis textuales concretos, despus
de haber presentado la tercera y ltima definicin del actante: ya no
bajo la forma de un modelo actancial fijado, ni solamente como
estructura posicional, sino en trminos de sintaxis modal.

Tomado de Denis BERTRAND: Prcis de Smiotique Littraire. Paris:

Nathan, 2000, pp. 181-190.
Traduccin: Lelia Gndara
Revisin: Eduardo Serrano Orejuela

[1] J.-Cl. Coquet, La Qute du sens. Le langage en question, p. 149.

[2] Bertrand se refiere a un anlisis realizado en un captulo anterior de
su libro (Nota de Eduardo Serrano Orejuela).
[3] Smiotique. Dictionnaire raisonn de la thorie du langage, p. 245.
[4] Aristote, Rhtorique, Paris, Le Livre de poche, n 4607, 1991, p. 94.