Past Tense For Ru-Verbs

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Past Tense

Posted by Tae Kim

We will finish defining all the basic properties of verbs by learning how to express the past and
past-negative tense of actions. I will warn you in advance that the conjugation rules in this
section will be the most complex rules you will learn in all of Japanese. On the one hand, once
you have this section nailed, all other rules of conjugation will seem simple. On the other hand,
you might need to refer back to this section many times before you finally get all the rules. You
will probably need a great deal of practice until you can become familiar with all the different
conjugations.

Past tense for ru-verbs


We will start off with the easy ru-verb category. To change a ru-verb from the dictionary form
into the past tense, you simply drop the 「る」 and add 「た」.

To change ru-verbs into the past tense

 Drop the 「る」 part of the ru-verb and add 「た」


 例)出る → 出た
 例)捨てる → 捨てた

Examples

(1) ご飯は、食べた。
- As for meal, ate.

(2) 映画は、全部見た。
- As for movie, saw them all.

Past tense for u-verbs


Changing a u-verb from dictionary form to the past tense is difficult because we must break up
u-verbs into four additional categories. These four categories depend on the last character of the
verb. The table below illustrates the different sub-categories. In addition, there is one exception
to the rules, which is the verb 「行く」. I've bundled it with the regular exception verbs 「す
る」 and 「来る」 even though 「行く」 is a regular u-verb in all other conjugations.

Past tense conjugations for u-verbs        Exceptions


Ending Non-Past changes to... Past Non-Past Past
す 話す す→した 話した する した
く 書く く→いた 書いた くる きた
ぐ 泳ぐ ぐ→いだ 泳いだ
行く 行った*
む 噛む む→んだ 噛んだ
ぶ 遊ぶ ぶ→んだ 遊んだ
ぬ 死ぬ ぬ→んだ 死んだ

る 切る る→った 切った
う 買う う→った 買った
つ 持つ つ→った 持った

* exceptions particular to this conjugation

Examples

(1) 今日は、走った。
- As for today, ran.

(2) 友達が来た。
- Friend is the one that came.

(3) 私も遊んだ。
- I also played.

(4) 勉強は、した。
- About homework, did it.

Past-negative tense for all verbs


The conjugation rules for the past-negative tense are the same for all verbs. You might have
noticed that the negative of just about everything always end in 「ない」. The conjugation rule
for the past-negative tense of verbs is pretty much the same as all the other negatives that end in
「ない」. You simply take the negative of any verb, remove the 「い」 from the 「ない」
ending, and replace it with 「かった」.

To change verbs into the past-negative tense

 Change the verb to the negative and replace the 「い」 with 「かった」
 例)捨てる → 捨てない → 捨てなかった
 例)行く → 行かない → 行かなかった

Examples

(1) アリスは食べなかった。
- As for Alice, did not eat.
(2) ジムがしなかった。
- Jim is the one that did not do.

(3) ボブも行かなかった。
- Bob also did not go.

(4) お金がなかった。
- There was no money. (lit: As for money, did not exist.)

(5) 私は買わなかった。
- As for me, did not buy.

(6) 猫はいなかった。
- There was no cat. (lit: As for cat, did not exist.)

Past Verb Practice Exercises


Posted by Tae Kim

Vocabulary used in this section


This is the same list of verbs from the previous practice exercise with a couple additions. We will
use mostly the same verbs from the last exercise to practice conjugating to the past and the past
negative tense.

Kanji
I have listed the kanji you will need for the vocabulary for your convenience. The link will take
you to a diagram of the stroke order. However, it doesn't clearly show the direction (though you
can kind of tell by the animation) so you should check with a kanji dictionary if you're not sure. I
recommend practicing the kanji in the context of real words (such as the ones below).

1. 話 - story
2. 見 - see
3. 来 - come; next
4. 行 - go; conduct
5. 帰 - go home
6. 食 - eat; food
7. 飲 - drink
8. 買 - buy
9. 売 - sell
10. 持 - hold
11. 待 - wait
12. 読 - read
13. 歩 - walk
14. 走 - run
15. 遊 - play
16. 泳 - swim
17. 死 - death

Vocabulary

Here is a list of some common verbs you will definitely want to learn at some point.

1. する - to do
2. しゃべる - to talk; to chat
3. 話す【はなす】 - to talk
4. 見る【みる】 - to see
5. 来る【くる】 - to come
6. 行く【いく】 - to go
7. 帰る 【かえる】 - to go home
8. 食べる 【たべる】 - to eat
9. 飲む 【のむ】 - to drink
10. 買う 【かう】 - to buy
11. 売る 【うる】 - to sell
12. 切る 【きる】 - to cut
13. 入る 【はいる】 - to enter
14. 出る 【でる】 - to come out
15. 持つ 【もつ】 - to hold
16. 待つ 【まつ】 - to wait
17. 書く【かく】 - to write
18. 読む 【よむ】 - to read
19. 歩く 【あるく】 - to walk
20. 走る 【はしる】 - to run
21. 遊ぶ 【あそぶ】 - to play
22. 泳ぐ 【およぐ】 - to swim
23. 死ぬ 【しぬ】 - to die

Practice with Past Verb Conjugations


We learned how to classify the following verbs in the first verb practice exercise. Now, we are
going to put that knowledge to use by conjugating the same verbs into the past tense depending
on which type of verb it is. The first answer has been given as an example.

verb past tense

出る 出た

行く 行った
する した

買う 買った

売る 売った

食べる 食べた

入る 入った

来る きた

飲む 飲んだ

しゃべる しゃべった

見る 見た

切る 切った

帰る 帰った

書く 書いた

待つ 待った

話す 話した

泳ぐ 泳いだ

死ぬ 死んだ
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Practice with Past Negative Verb Conjugations


Now, we are going to do the same thing for the past negative verb conjugations.

verb past negative tense

出る 出なかった

行く 行かなかった
する しなかった

買う 買わなかった

売る 売らなかった

食べる 食べなかった

入る 入らなかった

来る こなかった

飲む 飲まなかった

しゃべる しゃべらなかった

見る 見なかった

切る 切らなかった

帰る 帰らなかった

書く 書かなかった

待つ 待たなかった

話す 話さなかった

泳ぐ 泳がなかった

死ぬ 死ななかった
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