Colaboración

Aclaración
Sinopsis
Playlist
Nota de la autora
Advertencia
Trastorno bipolar
Dedicatoria
Epígrafe
Prólogo
Obertura
Acto 1
Escena 1
Escena 2
Escena 3
Escena 4
Escena 5
Escena 6
Escena 7
Escena 8
Escena 9
Acto 2
Escena 10
Escena 11
Escena 12
 Escena 13
Escena 14
Entrada
Escena 15
Acto 3
Escena 16
Escena 17
Escena 18
Escena 19
Escena 20
Escena 21
Escena 22
Escena 23
Escena 24
Escena 25
Acto 4
Escena 26
Escena 27
Escena 28
Escena 29
Escena 30
Escena 31
Escena 32
Reprise
Epílogo
Todo sobre Greer
Este trabajo es de fans para fans, ningún participante de ese
proyecto ha recibido remuneración alguna. Por favor comparte
en privado y no acudas a las fuentes oficiales de las autoras a
solicitar las traducciones de fans, ni mucho menos nombres a
los foros o a las fuentes de donde provienen estos trabajos.

¡¡¡¡¡Cuida tus grupos y blogs!!!!!!

 Ella es mi musa, y yo soy su demonio de la música.
Hace un año, fui testigo del lado oscuro de la dulce Scarlett Day. Ella ha
sido mi obsesión desde entonces.
Me contenté con ser su secreto. Contento con protegerla desde lejos...
hasta que un enemigo de mi pasado pone sus ojos en ella.
Nuestras familias tienen una profunda historia de odio, y Scarlett está
atrapada en el medio.
Mientras tanto, su mente le juega malas pasadas. Cuando un ataque de
pánico sale terriblemente mal, salgo de las sombras para salvarla.
Ahora que es mía, no puedo dejarla ir.
He dominado la oscuridad. Ella me tienta con su luz.
Pero cuando mi máscara desaparezca, ¿temerá ella al monstruo que hay
debajo?
 “Darkness” by X V I
“Twisted” by MISSIO
“Voices In My Head” by Falling In Reverse
“The Devil is a Gentleman” by Merci Raines
“Billie Jean” by The Civil Wars
“Bad” by Royal Deluxe
“Power Over Me” by Dermot Kennedy
“Primavera” by Ludovico Einaudi
“Your Heart is as Black as Night” by Melody Gardot
“Good Things Come To Those Who Wait” by Nathan Sykes
“Monster” by Willyecho
“Beautiful Undone” by Laura Doggett
“La Vie En Rose” by Emily Watts
“Play with Fire” by Sam Tinnesz, Yacht Money
“Pyrokinesis” by 7Chariot
“Scars” by Boy Epic
“How Villains Are Made” by Madalen Duke
“All Is Lost” by Katie Garfield
“Sway” by So Below
“Up Down” by Boy Epic”
 La serie "Tattered Curtain" puede leerse en cualquier orden y es una serie

de novelas completas inspiradas en historias clásicas y producciones teatrales.

Phantom es una adaptación oscura y picante del Fantasma de la Ópera de

Gastón Leroux, con elementos mafiosos y de acoso, ambientada en la Nueva

Orleans actual. HEA garantizado.

 Phantom es un romance oscuro. Sólo debe ser leído por lectores maduros
(mayores de 18 años).
La lista completa de advertencias sobre desencadenantes/contenido y
tropos se puede encontrar aquí.
Protejan su corazón, amigos. Se recomienda la discreción del lector. Si usted
o un ser querido necesita ayuda, hay esperanza. Llame a la Línea Nacional de
Prevención del Suicidio: 800-273-8255, o acuda a suicidepreventionlifeline.org
y salva una vida, tal vez la tuya.
 En 2014, sufrí mi primer episodio maníaco completo. Tuve que ser
hospitalizada en un pabellón psiquiátrico y a partir de entonces comenzó mi
viaje bipolar. Y, de hecho, ha sido un viaje. Una aventura a veces, pero una
maldita odisea la mayoría.
He luchado con mi salud mental desde que tengo memoria y he estado
yendo a terapeutas y psiquiatras desde 2009. Aun así, hay muchos altibajos
en mi batalla por una mente más sana, combatiendo a mi alter-ego maníaco
(al que he bautizado en broma como Atenea), soportando varios
medicamentos que los médicos han recetado «solo por ver» cómo reaccionaría
mi cerebro (normalmente mal), y severos ataques de depresión incapacitantes.
He sacado mucho de mi propia experiencia para escribir esta historia, y
cada síntoma que tiene Scarlett es algo que he experimentado personalmente.
Es posible que tú, o alguien que conozcas, tenga un trastorno bipolar que se
presente de forma diferente, y eso está bien. Como sucede con la mayoría de
las cosas, el trastorno bipolar no es un monolito, y no hay una solución única
para todos. Para mí, escribir ha sido una salida extremadamente terapéutica.
Sinceramente, no sé dónde estaría sin ella, sin mi marido y sin mi terapeuta.
Ah, y la medicación, por supuesto.
Todo esto para decir que si has estado buscando respuestas a los secretos
que tu cerebro insiste en ocultar... sigue adelante. Es difícil. Es una mierda.
Pero, tu salud y tu felicidad lo valen. Tú lo vales.
Nunca, jamás, lo olvides: te quieren. Te quieren. Eres importante.
A mi lado maníaco, Atenea, perra loca. Duerme un
poco, chica.
 "Si soy el fantasma, es porque el odio del hombre me ha hecho así. Si
he de salvarme es porque tu amor me redime"

Gastón Leroux
El Fantasma de la Ópera
 HACE UN AÑO

loto sobre las notas musicales que cuelgan en el aire. Cada una de
ellas es ruidosa y contundente mientras todas bailan desde las
puertas abiertas de los bares de la calle Bourbon. Cuando giro, puedo
captar las notas altas y cantarlas a todo pulmón.
Los tempos son versiones más lentas de lo que estoy acostumbrada. Pero
todo es muy lento ahora.
Incluso las risas a mi alrededor suenan con lentitud, luchando con la radio
de animado jazz que empezó a zumbar en mi cabeza desde hace una semana.
Todas las palabras, ritmos y melodías se mezclan. Las de mi cabeza chocan
con las de la calle. No estoy segura de cuál estoy escuchando más fuerte en
este momento. Todas se mezclan en una dura cacofonía.
 Dejo de girar y saco la lengua, preguntándome si seré capaz de saborear el
aroma al azúcar en polvo que desprende el Café Beignet, a pesar de estar a
unas cuantas manzanas de distancia.
—Sácala de aquí, Jaime.
Me detengo vacilando y me doy la vuelta para enfrentarme a la voz que
retumba en voz baja, pero que aún puede oírse por encima de todo el caos que
hay en mi mente y a su alrededor. Se me eriza el vello de la nuca y me hace
temblar mientras coloco mis largos rizos negros detrás de la oreja.
Pero cuando giro hacia el bajo profundo, no encuentro al dueño, solo a mi
mejor amigo, Jaime. Mi pobre amigo se muerde las uñas y mira a nuestro
alrededor. El cansancio y la derrota apagan sus ojos marrones, normalmente
vibrantes.
—¿Qué pasa? —pregunto, solo que mi voz sale extraña. Me cuesta volver a
intentarlo para darme cuenta que mi lengua sigue afuera. La enrollo
nuevamente en mi boca como un camaleón y me río.
Jaime solo maldice en español en voz baja, con aspecto más derrotado que
nunca.
—Está enferma, hombre. Lo veo en sus ojos, como dijiste.
¿Con quién está hablando?
La confusión intenta filtrarse a través de la niebla de mi mente, pero la alejo
físicamente.
—No eres divertido.
—Tenemos que irnos, Scarlett —responde Jaime con una sonrisa
tambaleante, obviamente tratando de poner cara de tonto para distraerme
mientras agita mis tacones—. Vamos a ponerte tus Manolos de imitación.
Piso el suelo sucio con las puntas de los pies y gimoteo:
—Pero me duelen.
—Qué pena, chica. Te dije que no los usaras en el barrio, pero no me hiciste
caso, así que aquí estamos. O te los vuelves a poner o tendré que llevarte en
brazos. Pero date prisa. Los policías ya están pensando que eres una loca.
 —Bueno, eso es grosero...
Se acerca a mí mientras hago un mohín, pero me alejo, ágil sobre mis pies
descalzos.
—¡De ninguna manera, Jai-me! ¡Jai-me! Jai-meeeee —digo su nombre con
una melodía desafinada y mantengo los ojos bien abiertos para encontrar una
cita para mi amigo y que por fin se anime esta noche. Un chico superguapo,
bajito y con aspecto de turista universitario pasa en el momento perfecto y le
agarro la mano.
—¡Ven aquí! Mi mejor amigo del mundo entero necesita desesperadamente
echar un polvo. Él no es divertido cuando no ha conseguido una buena polla
en un tiempo.
—No jodas, Scarlett. —Me arrebata la mano del otro tipo y me rodea el
hombro con su brazo, manteniéndome pegada a su lado—. Por supuesto que
encontrarías al tipo más sexy de la calle Bourbon justo cuando tengo que
sacarte de aquí. ¿Dónde demonios está esa energía de mujer alada cuando
realmente la necesito?
—Toda la diversión que había en mí murió con mi padre. —Se me escapa
una risa aguda, aunque un dolor agudo y punzante en el pecho intenta
atravesar mi euforia.
—Mierda, Scarlo, lo siento...
—¡Nop! —salgo rodando debajo de su brazo y empujo mi mano hacia su
cara de disculpa—. No, no, no. ¡No más tristeza! Ya hice todo eso. ¡No pude
salir de la cama durante un mes y ahora me siento libre! Voy a volar... bailar...
no, ¡espera! —Apunto con el dedo al cartel luminoso más cercano—. ¡Vamos
a tomar algo!
—Te has gastado todo el dinero en menos de veinticuatro horas, Scarlo.
Estás quebrada.
Mi labio inferior se asoma.
—¿Por favor? ¿precioso, precioso, precioso por favor? Te lo devolveré, lo
juro.
 —¡Domínguez! —Vuelve a gritar esa voz sexy y malhumorada entre
nosotros—. Estoy en camino. No la pierdas de vista.
Intento fingir que no lo oigo porque no estoy segura que sea otra frecuencia
que se une a la radio de jazz en mi cerebro, hasta que me doy cuenta que Jaime
tiene a alguien en el altavoz.
Hace una mueca y se pone el teléfono en la oreja justo cuando un DJ móvil
rueda con un carrito por el centro de la calle Bourbon. Chillo y aplaudo como
una de esas cajas de música con platillos. Sin volver a mirar a mi amiga Debbie
Downer, me pierdo entre la multitud que baila y gira con el DJ.
Guapos chicos se asoman por la barandilla del balcón que hay sobre mí,
exigiendo verme las tetas. Suelto una carcajada y me arranco el nuevo top
negro de encaje transparente que me han prestado hoy en una boutique de la
calle Royal cuando me he dado cuenta que me he gastado todo el dinero del
subsidio. Enrollando mi brazo hacia atrás, se lo lanzo y me alegro cuando se
pelean por él, haciéndolo pedazos. Todavía estoy cubierta por mi sujetador
negro, pero a los chicos no les importa. De todos modos, el cielo hace llover
cuentas sobre mí. Intento atraparlas todas, pero acabo tropezando y cayendo
sobre las bolas de plástico en el asqueroso pavimento, aterrizando de rodillas.
Una carcajada sale de mí, hasta que una sensación de escozor pica mi piel. Mis
rizos negros se caen sobre mis ojos y los retiro para ver mejor.
—Oh no... —Jadeo en silencio al ver los pequeños fragmentos de vidrio
incrustados en mis rótulas.
No pasa nada. Realmente no lo siento. Soy invencible. Un poco de vidrio
no duele, y cualquier dolor que sienta por dentro -o por fuera- desaparecerá
en cuanto empiece a beber por fin.
Jaime accedió a regañadientes a ir a la calle Bourbon para bailar mi energía
inquieta, pero desde que pisamos el club, no ha hecho más que aguantarse y
tratar de arrastrarme de vuelta a los dormitorios del Conservatorio de Música
Bordeaux.
La escuela y la Nueva Ópera Francesa ocupan toda la manzana que va de
Toulouse a St. Louis y de Dauphine a Bourbon. No hemos llegado muy lejos.
Diablos, apuesto a que, si me esforzara lo suficiente, podría lanzar una de mis
nuevas perlas y golpear una ventana de la esquina.
Por muy divertido que suene, decido no hacerlo, no queriendo arriesgar
recordarle a Jaime que podría, literalmente, echarme al hombro y llevarme de
vuelta, sin problemas.
Un gran suspiro procedente de lo más profundo de mis pulmones hace que
mis hombros desnudos se hundan en el pegajoso aire de la noche estival. Con
la exhalación llega una enorme ola de agotamiento que casi me hace caer al
suelo.
Pero lucho contra ello. Llevo cuatro días seguidos luchando. No dormir
significa no tener pesadillas. Sin pesadillas significa solo Scarlett feliz. Lo
descubrí hace apenas una semana y ha sido mágico, sacándome de mi
abatimiento en poco tiempo.
Para combatir las ganas de cerrar los ojos, me concentro en la bonita luz
estroboscópica que brilla desde lo alto del bar que tengo delante. Centellea en
el cielo de medianoche, haciendo que las estrellas brillen magníficamente con
el caleidoscopio de colores.
Me recuesto con los codos apoyados en la acera elevada y me pongo
cómoda, ignorando el trozo de bulto que me impide enderezar la pierna del
todo y tiene la audacia de intentar arruinar este momento. Un alboroto detrás
de mí rompe mi concentración cuando estoy a punto de situarme, y soy
brutalmente jalada hacia arriba por ambos brazos.
—¡Oye! ¡Suéltame!
—Señorita, tiene derecho a permanecer en silencio...
Dos sexys policías de Nueva Orleans me leen mis derechos mientras me
llevan a un todoterreno policial aparcado en la esquina de la calle Bourbon
con Toulouse, justo a la salida de la Nueva Ópera Francesa.
—¡Fuck (Mierda)! —Jaime maldice desde algún lugar detrás de nosotros y
mis ojos se abren de par en par. Mi mejor amigo de Nueva Orleans nunca
maldice en otra lengua que no sea el español, el francés o su combinación
personal de spanglench1. No, a menos que la mierda sea realmente un
problema.
—Deje de pelear con nosotros, señorita, o tendremos que electrocutarla.
—¡Suélteme y dejaré de pelear! —grito y pataleo—. ¡Jaime! ¡Ayuda!
—Es una estudiante de primer año en el Conservatorio Bordeaux. Su
dormitorio está justo detrás de mí. Puedo llevarla a casa. —Ofrece Jaime, que
por fin nos ha alcanzado.
—No se puede. A estas alturas se está haciendo daño y ya hemos hecho la
detención mientras nos gritaba.
—¿Por qué la arrestan?
La gente se queda boquiabierta y yo los fulmino con la mirada. Solo se ríen
como respuesta.
Imbéciles.
—Borrachera en público y alteración del orden público. Normalmente
dejamos pasar ese tipo de delitos en el barrio, pero ella está fuera de control,
señor. Al menos tenemos que meterla en la celda de los borrachos por su
propio bien.
—¿Borracha? —me burlo, intentando escapar de su agarre, pero los policías
aprietan más mi bíceps—. ¡Ni siquiera he bebido nada!
—Sí, malditamente correcto — refunfuña uno de ellos—. Vamos a ver qué
dice el alcoholímetro en la comisaría, cariño. Todavía te tenemos por
alteración del orden público.
Le respondo con un gruñido al policía, pero me detengo cuando Jaime me
lanza una mirada mordaz y articula silenciosamente “cállate".
—En realidad está diciendo la verdad —responde en voz alta—. No sé qué
le pasa, pero necesita ayuda, no la cárcel. ¿Puede ayudarla? —Guarda su
teléfono en el bolsillo y se pasa ambas manos por su espeso y oscuro cabello
negro, desordenando su peinado.

1 Mezcla de inglés y español

 El tipo está realmente loco. Su pelo siempre está perfecto, y su timbre,
normalmente digno de Broadway, tiene una molesta cualidad suplicante.
Pero una vocecita que se eleva sobre la radio de jazz en mis pensamientos
me dice que tiene razón.
Algo está muy mal en mí.
No. A la mierda con esa voz.
—¡Déjenme... ir!
Para eludirlos, me pongo repentinamente a cojear. Los policías no se lo
esperan y me dejan caer sobre mi trasero. Me levanto inmediatamente y corro
como si mi vida dependiera de ello.
El viento pasa zumbando a mi lado... Soy demasiado rápida para los
perdedores policías que me gritan que me detenga... Me muevo tan rápido
que podría ganar cualquier carrera... Diablos, debería haber ido a la
universidad a hacer atletismo en lugar de cantar... Oh, mierda... tal vez pueda
ir a las Olimpiadas después de graduarme... A menos que me convierta en
una gran estrella de Broadway... Tal vez incluso podría hacer ambas cosas...
Pero no, a la mierda Broadway... Quiero mi propio escenario.
Mi cara choca violentamente con el suelo cuando algo me estrella contra el
pavimento, sacándome de los pensamientos que iban tan rápido como yo. No
lo siento. Solo me cabrea que alguien haya tenido el puto valor de detenerme.
Ruedo hacia mi espalda, maldiciendo, escupiendo furia hasta que me doy
cuenta que es el puto Jaime quien me ha alcanzado.
—¿Qué demonios, imbécil? ¿Qué mierda pasa?
El idiota tiene lágrimas en los ojos, pero es a mí a quien acaba de pisotear
como un maldito defensor de línea. Jesucristo.
—Lo siento mucho, Scarlo. Tuve que hacerlo. Iban a electrocutarte. —
Susurra disculpas acuosas, pero aun así me entrega a los dos policías.
Una vez que estoy bajo su custodia, me golpean contra el frío metal del
todoterreno de la policía.
—¡Oh, Dios! ¡tengan cuidado con ella, por favor! No está bien. No es ella.
—Sigue rogándoles que no me hagan daño, pero no escuchan mientras me
jalan brutalmente las manos a la espalda para esposarme, forzando un grito
de mi garganta.
—Lo siento, Scarlett. Lo siento muchísimo. Él no quería que hiciera esto,
pero necesitas ayuda.
—¿Quién carajo es «él»? Y a la mierda su ayuda. ¡Diles que me dejen en
paz, Jaime! —grito, furiosa al ver lágrimas fluyendo por sus mejillas, cuando
no es él quien está siendo arrestado en este momento.
Sacude la cabeza mientras me empujan brutalmente hacia la puerta abierta
del todoterreno. Los policías me hablan, pero no puedo apartar los ojos del
traidor de mi mejor amigo y la radio de jazz de mi cabeza está a todo volumen,
sintonizándolos.
—¿Scarlett Day?
Separo mis ojos de Jaime hacia el asiento del conductor para ver a uno de
los policías que estaba justo delante de mí.
—¿Cómo mierda llegaste tan rápido?
El policía frunce el ceño como si estuviera confundido.
—Te vamos a llevar al hospital para que te revisen la rodilla. Si lo que dice
tu amigo es cierto sobre que estás sobria ahora mismo, te evaluarán y puede
que te internen en lugar de ir a una celda para borrachos.
Resoplo. Malditos idiotas. No tienen ni puta idea de lo que es estar loco. Yo
crecí con locos, hasta que mi madre finalmente hizo lo que era mejor para
todos y salió corriendo. Que se vaya al carajo.
—No estoy loca —le respondo con un siseo y me giro hacia la ventana para
regañar a Jaime por haberme metido en este lío. Solo que ya le está gritando
alguien que ni siquiera conozco.
Pero, oh mierda, me gustaría ...
El hombre es guapísimo, a pesar que la ira enrojece su justa mejilla. Le saca
unos centímetros a mi amigo de más de dos metros y me relamo los labios
porque, maldición, es el tipo de hombre que me encantaría que reviente mi
cereza. Aunque le obligaría a quitarse esa estúpida máscara del lado derecho
de la cara. Es cierto que también está bastante sexy. Mi mente no deja de
correr, imaginando todas las posturas que he visto en páginas porno esta
semana por el millón de veces que he intentado correrme sola.
Pero cuando mira hacia el coche de policía mientras nos alejamos, la furia
se derrite del lado descubierto de su cara y todo se acalla a mi alrededor. Mi
pecho se expande con el aire que tanto necesito y mi visión se convierte en un
túnel para centrarse únicamente en él. Dice algo que no puedo entender, pero
la forma en que sus labios forman una O me hace hacer lo mismo con los míos.
Su mirada oscura e hipnotizante me hace relajarme contra el asiento hasta que
el todoterreno gira por la calle Toulouse, dejándolo a él en el polvo.
Sigo intentando imaginar su sombra en el cristal tintado, preguntándome
por el desconocido que hizo que mi mente se callara por primera vez desde el
asesinato de mi padre.
 PRESENTE

uando se ríe, me imagino metiéndole la polla en la garganta, con

lágrimas brillando en su preciosa cara hasta que me corro.
Pero cuando canta... maldición, cuando canta... eso sí que es un
verdadero éxtasis.
Desde mi posición en el palco cinco del teatro, puedo oír perfectamente a
la magnífica soprano mientras ejecuta impecablemente "Je veux vivre" de
Roméo et Juliette de Charles Gounod. Mis ojos se cierran en pura relajación
mientras mi bella musa alcanza cada nota.
Es la última noche de esta ópera para los estudiantes de teatro del
Conservatorio de Música Bordeaux. Llevan semanas representándola en su
teatro de la Nueva Ópera Francesa, pero es la primera vez que mi ángel es la
protagonista. Ha sido un año duro para ella, y ha ensayado constantemente
en la intimidad de su habitación para ser promovida desde su posición de
suplente.
Esta noche, con los focos brillando sobre ella, Scarlett está demostrando a
su sórdido director -y al resto de este auditorio- que debería haber sido la
protagonista todo el tiempo.
—Sol —me dice Ben, mi hermano gemelo, en voz baja a mi lado,
apartándome del espectáculo y volviendo a nuestra reunión.
Su máscara de calavera blanca cubre la mitad derecha de su cara, igual que
la mía. No puedo ver su pelo negro ni sus ojos azul cálido en la oscuridad de
nuestro palco, así que no me molesto en volverme hacia él. Mirar a Ben es
como mirarse en el espejo de un futuro que nunca fue. Esa realidad nunca ha
sido tan exhibida en mi cara como ahora, con el hermano del hombre que
quemó ese futuro sentado justo delante de nosotros.
Hace diez años, tuve que asesinar al hermano de Rand para escapar de sus
garras. Solo tenía quince años. Rand sabe que lo que hizo su hermano fue
imperdonable. Me sorprende que tenga los cojones de pedir esta reunión
después de todos estos años, como si las historias de nuestras familias no
estuvieran irremediablemente manchadas de sangre.
Estoy seguro que no puedo superarlo. La rabia ha estado hirviendo en mis
venas desde que comenzó esta reunión, pero el patético tonto rubio que
tenemos enfrente es completamente inconsciente.
En su defensa, no deberá esperar violencia no provocada, esta noche. No
aquí. Aunque sería divertido fantasear con colgarlo de una cuerda de la
cortina durante el intermedio, no es que vaya a poder actuar sobre eso.
El teatro de la ópera es el terreno neutral de nuestro bando, así que no tiene
nada de qué preocuparse. Además, mi jodido destino no es culpa de Rand
Chatelain, exactamente. Es de su familia.
A pesar que Rand es el último Chatelain y el heredero de su fortuna, huyó
de Nueva Orleans después que sucediera todo entre nuestras familias. Lleva
casi una década estudiando en Nueva York y recorriendo el mundo, huyendo
de sus responsabilidades y dejando el cuidado de su parte de Nueva Orleans
en manos del segundo al mando de su difunto padre, Jacques Baron.
 O al menos Baron estaba al mando. Definitivamente ya no.
Ante este agradable pensamiento, sonrío detrás de mi bebida hasta que
noto que Rand me sonríe esperanzado. Sus dientes blancos y brillantes
resplandecen en la tenue iluminación de la Nueva Ópera Francesa y su pelo
rubio reluce dorado, como los inocentes querubines pintados sobre la gran
araña de cristal del centro del techo de la Casa. Es molesto como la mierda.
—Es bonita, ¿verdad? —La estúpida sonrisa de Rand me devuelve el guiño
mientras actúa como si estuviera en una broma interna—. ¿La cantante? Una
voz increíble.
—¿Bonita? —pregunto mientras doy vueltas a mi Sazerac. Los camareros
de Madam G siempre me mantienen abastecido durante mis reuniones, pero
ni siquiera el embriagador cóctel puede ayudarme a soportar a este idiota—.
Bonita es un insulto. — Esta última palabra se escapa de mi boca antes de
poder evitarlo e ingiero el resto de mi bebida.
—Sol. —La suave amonestación de Ben es apenas suficiente para
recordarme mi posición. Pero la mirada calculadora de Rand cierra el trato.
Especialmente cuando se inclina hacia delante como si por fin tuviera algo
con lo que negociar.
—Tengo una propuesta, pero será a cambio de la construcción de un hotel
Chatelain en el Barrio Francés y el acceso sin obstáculos a Puerto NOLA, por
supuesto.
Antes que pueda replicar, Ben susurra con dureza.
—Ya te lo hemos dicho, Rand. Los puertos y el Barrio Francés son nuestros.
Puerto NOLA, aparte, todo lo que está al otro lado de la autopista es tierra de
los Chatelain, como Central City, el Garden District...
—Te llevas todas las florecillas bonitas —ofrezco con una mirada de
suficiencia a la que Rand frunce el ceño.
Ben sacude la cabeza y continúa:
—Así ha sido durante la última década, gracias a tu hermano. Tu familia
aceptó la tregua...
 —No, mi hermano Laurent aceptó la tregua —corrige Rand—. Y luego Él
lo mató justo después. —Señala con su dedo en mi dirección y yo brindo con
mi vaso de cristal vacío.
—Fue un placer, Chatelain.
Esa felicidad que sé que es una fachada se desliza cuando sus ojos se
estrechan hacia mí.
—Tu hijo de...
—Todo dentro de los límites de la tregua, añadiré —Interviene Ben,
obviamente tratando de silenciarnos antes que joda la reunión que me
importa una mierda—. ¿Quieres deshonrar el nombre de tu hermano
violando su propia tregua? Él fue quien escribió la cláusula que cualquier
ataque a un miembro de la familia puede ser pagado con igual sangre.
—Yo diría que tu hermano se ha librado —gruño.
Como si mi cuerpo me culpara por mi destino, un fantasmal picor aflora en
la piel cicatrizada de mi brazo derecho. Pero toda mi atención se centra en
desafiar a Rand. He tocado un nervio, pero él sabe que ahora mismo soy
intocable. Ninguno de los dos tiene la culpa que su hermano haya firmado la
tregua mientras activamente lo rompía, ganándose su castigo. Si Rand fuera
a tomar represalias, estaría deshonrando la palabra de su hermano muerto.
Sin mencionar que, si Rand me ataca primero, puedo responder con la misma
sangre. Según la tregua de su hermano, por supuesto.
La desaprobación de mi hermano es tangible. No es que confíe en Rand.
Ben solo quiere que esta reunión termine, sin dramas. Pero, es la primera vez
que nuestras familias hablan en una década. Estaba destinado a ser incómodo.
A Ben nunca le han gustado los detalles más desagradables sobre lo que
supone mantener una ciudad segura, próspera y leal. Estoy acostumbrado a
esta parte. Él da la mano. Yo uso los puños. Los tejemanejes son su fuerte,
proteger a nuestro pueblo por medios financieros y legales. Yo dirijo la
seguridad y gobierno con el físico y el conocimiento. Mis sombras trabajan en
tándem con Madam Gastoneaux del bar clandestino de abajo. Juntos, somos
incomparables en la recopilación de secretos de todo el Barrio Francés y más
allá. El chantaje funciona tan bien como los puños. A veces mejor.
 —Los Bordeauxs no van al oeste de la autopista —le recuerda Ben—. Los
Chatelain no van al este ni a Puerto NOLA. El hotel del Barrio Francés no
funcionará porque nuestra gente no hace negocios en lados opuestos. No sin
invitación y no a menos que haya daño de un lado al otro.
Sonrío.
—Y pensar que ni siquiera tuve que esperar una invitación o salir del
Distrito Jardín para obtener mi justicia desde que tu maldito hermano me
secuestró…
—La cuestión es —Ben vuelve a intervenir—, la tregua se hizo para
proteger a los nuestros. Nuestras madres trataron de suavizar la disputa de
siglos entre nuestras familias; enviándonos a los tres al mismo internado, y
eso fracasó estrepitosamente. Puede que Laurent esté muerto, pero todos
sabemos que Sol es la prueba viviente que nuestras familias están igualadas
ahora.
El lado derecho de mi cara arde bajo mi máscara y Rand hace una mueca
de dolor, aunque por su pérdida o por la mía, no estoy seguro. El hecho que
fuéramos amigos de niños -antes que fuera utilizado como moneda de
cambio- no significa que esas lealtades hayan sobrevivido a la muerte de su
propio hermano, por muy monstruo que fuera el mayor de los Chatelain.
Rand suspira contrito y yo vuelvo a intentar desconectarlo para escuchar el
aria. Pero su voz tiene una cualidad nasal que me resulta difícil de ignorar.
—Lo sé. Llevo diez años fuera del radar, pero no siempre fuimos rivales.
Pensé que al menos me ofrecería a presentártela, si te interesa.
—¿Cómo mierda conoces a Scarlett Day? —La pregunta sale de mí antes
que sepa que estoy hablando.
Los labios de Rand se curvan en una sonrisa orgullosa.
—¿No lo sabías? Lettie y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Se
podría decir que somos novios de la infancia.
Cada palabra que pronuncia hace que mi agarre se apriete alrededor de la
bebida vacía que tengo en la mano. Mientras pienso en cómo responder, relajo
los dedos, uno a uno. Si rompo otra pieza de cristalería antigua, Madam G me
despellejará vivo y me cocinará, y ni siquiera tendré un Chatelain muerto para
demostrarlo esta vez.
—¿Cómo? —Finalmente respondo, con mi mente aún incapaz de trabajar
en torno a la noticia—. Los tres somos unos cuantos años mayores y
estudiamos en Francia, mientras que la familia de Scarlett es originaria de los
Apalaches.
Rand levanta la ceja y puedo sentir cómo Ben se pone rígido a mi lado. Me
he pasado de la raya.
—Sabes mucho de mi Lettie, ¿verdad? —Las ganas de romper mi vaso en
su cara de satisfacción son fuertes, pero espero impaciente su explicación.
—El padre de Scarlett era un músico ambulante. Ella iba con él a todas
partes, incluso cuando tocaba en sus giras de verano en el Barrio Francés. Me
sorprende que incluso tenga dinero para pagar esta escuela. Ustedes los
Bordeauxs no son baratos.
—Tenemos muchas becas aquí en Bordeaux —ofrece Ben ante mi
desaprobación—. La señorita Day ganó una beca después que su padre
falleciera.
—Así es, fue asesinado. Pobre Scarlett. —La preocupación arruga su rostro
cuando vuelve a mirar brevemente hacia ella, pero no le dejaré salirse con la
suya tan fácilmente.
—Fue asesinado en el Distrito de los Jardines —respondo, con la ceja
izquierda levantada. Pero Rand no parece darse cuenta de mi tono acusador—
. Tu distrito.
—Es horrible. Mi padre y mi hermano se encariñaron con él cuando le
vieron tocar, ya sabes, antes que los hubieran relegado al oeste de la autopista.
La conocí en uno de sus espectáculos un verano, y luego fuimos inseparables
hasta que tuve que irme a la escuela. Es una pena que no estuvieran cerca para
verla. —Me lanza una mirada mordaz antes de observar con nostalgia a
Scarlett en el escenario—. Les habría encantado ver a la pequeña Lettie
prosperar. Ella también se lo merece.
 Cuando Rand se retuerce en su sillón de terciopelo para vernos de nuevo,
los ojos de Ben parpadean hacia mí a través de su máscara. Empina los dedos
y continua.
—Esta disputa se ha llevado a muchos de nuestras familias. Por eso nuestra
tregua es tan imperativa. Y por qué tenemos que decir no al hotel Chatelain
en el Barrio Francés. Aparte de la empinada historia que sus edificios
destruirían, nuestras familias están mejor haciendo negocios en lados
separados de la ciudad. Como acordamos.
Los finos labios de Rand se aprietan en una línea recta y devuelve su mirada
hacia el escenario. Una mirada parecida al hambre que siento en mi interior
se muestra en la tensión alrededor de sus ojos. Lanzo una mirada fulminante
a su costado. Si supiera lo que cuelga en las bóvedas bajo el escenario, borraría
esa mirada deslumbrada de su rostro. Scarlett Day es mía. Uno de sus
hombres tuvo que aprenderlo por las malas.
Rand se vuelve hacia nosotros y estudia el interior del palco cinco.
—Siempre me ha parecido curioso que su familia celebre reuniones aquí.
Pero debo decir que, con un espectáculo como el de Miss Day, puedo entender
por qué querrían establecer el teatro de la ópera como su terreno neutral.
Y porque nunca lo abandono.
Mi familia ha llamado a la Nueva Ópera Francesa su hogar desde que
compramos el terreno calcinado de su anterior homónimo en 1920. El original
se quemó casi hasta las cenizas, y cuando los propietarios originales no
pudieron recuperarlo con el seguro, el terreno quedó vacío. Mi bisabuela
estaba angustiada por la desaparición de la Ópera Francesa original y los
hombres de Bordeaux nunca supieron decir que no a sus esposas. Ben es el
ejemplo perfecto con su esposa, Maggie, la hija de Madam G.
Pero mi bisabuelo no solo quería complacer a su mujer, sino que vio una
oportunidad de oro con la entrada en vigor de la Ley Seca. Compró el terreno
de la antigua Ópera Francesa y reconstruyó una réplica casi exacta con
mejores medidas de seguridad. Vendieron la vieja mansión de los Bordeaux
en el Garden District, y Jeremiah Bordeaux convirtió la Nueva Ópera Francesa
en un conservatorio para estudiantes de arte para que mi bisabuela pudiera
enseñar y vivir su pasión a tiempo completo. Incluso diseñó dormitorios para
los estudiantes y un ala familiar en la que ahora viven Ben y Maggie.
Pero por debajo, utilizó la elevación ligeramente superior del Barrio
Francés en su beneficio y diseñó un laberinto de sótanos y túneles a prueba
de inundaciones para utilizarlo durante la Prohibición. Dirigió su destilería
ilegal a través del bar clandestino Masque, construido debajo. Los
antepasados de Madam G llegaron a un acuerdo con él y desde entonces son
los dueños y administradores. El tema de la mascarada establecida entonces
protegía a los clientes de una posible persecución si alguna vez eran
atrapados, cosa que nunca ocurrió. Ahora, me protege a mí.
En cuanto salí de la unidad quemados del hospital cuando era adolescente,
dejé el ala familiar del piso de arriba y reutilicé los sótanos y los túneles para
mi propia casa. Ahora, mis únicos lugares de interés son los sótanos, los
túneles, la ópera y Masque. Nunca voy a ningún sitio sin una máscara, así que
este es mi hogar. Es donde me siento más cómodo y donde mi vergüenza no
está expuesta al mundo.
Es por lo que he podido escuchar la dulce voz de Scarlett día y noche. Mi
ángel de la música trabaja duro en su oficio. Ella me ha inspirado, un
verdadero demonio por derecho propio, más estas últimas semanas que
cualquier otra voz o compositor que haya estudiado a lo largo de los años. El
propio Gounod mataría por oírla cantar sus canciones ahora mismo. Lo sé, lo
he hecho.
Las últimas notas del aria resuenan en todo el auditorio y mis dedos pican
para unirse a los rugientes aplausos. Gracias a los focos, mi pobre vista aún
puede distinguir el brillo dorado de cada rizo negro y salvaje. Su piel de marfil
brilla bajo los rayos calientes y la mirada de asombro en su rostro es
jodidamente impresionante.
Después de innumerables ensayos y ejercicios vocales, sabía que iba a
arrasar. Quiero animarla, pero mostrar cualquier signo de debilidad delante
de un Chatelain solo le pintará un objetivo en la espalda. Ya he hecho eso
demasiado.
 Dar a un Chatelain -cualquier Chatelain- la ventaja puede significar una
sentencia de muerte. No permitiré que Scarlett quede atrapada en medio de
nuestro campo minado.
Pero eso no detiene a Rand.
—¡Bravo! ¡Bravo! —Se pone en pie de un salto y se inclina sobre la
barandilla dorada, aplaudiendo y aclamándola con el mismo fervor que yo
desearía. Su mirada se eleva hacia mi palco del teatro, y sus ojos plateados
brillan bajo los focos. El agujero cavernoso de mi pecho comienza a latir con
vida cuando ella levanta la mirada y su sonrisa se amplía.
¿Ve que soy yo? ¿Sabe que estoy aquí por ella?
Siempre me he escondido entre las sombras, pero la idea que mi musa me
haya visto por fin me hace ponerme en pie. Pero Rand comienza a agitar las
manos como un maldito maníaco y me doy cuenta.
Es él. Solo lo ve a él. Su amor de la infancia. He permanecido en la
oscuridad, detrás de mi máscara durante demasiado tiempo.
Ben y yo exigimos que las personas con las que hacemos negocios den la
cara, mientras que nuestros hombres -mis sombras- llevan máscaras, lo que
garantiza el anonimato de quienes trabajan para los Bordeauxs. No solo
protege a nuestros hombres y a sus familias, sino que también evita la
insurrección. Y aunque siempre ha sido una política de la que me he
beneficiado, ahora me arrepiento.
La forma en que Scarlett sonríe a Rand me revuelve el estómago. Sin duda,
él se está empapando de la forma en que ella lo mira y entiende la forma en
que me afecta, porque me devuelve la mirada con una sonrisa de satisfacción.
El teatro de la ópera se supone que es una zona segura, libre de violencia.
Hoy, sin embargo, los celos me hacen fantasear con la idea de arrojar a ese
pedazo de mierda engreído por la barandilla.
—¡Creo que me reconoce! —dice triunfante.
Me quedo en silencio, pero Ben responde en voz baja mientras la multitud
se apaga y las luces del escenario se apagan.
—Parece que sí.
 —¿Sí? —Rand asiente con emoción—. Debería ir a verla, ¿no? ¿Saludar?
—No. —gruño. Mi mano derecha se cierra en un puño y mi anillo de cráneo
de tungsteno se calienta al imaginarme ensangrentando la bonita cara de
Rand.
—Lo que creo que Sol está tratando de decir es que aún queda el resto de
la actuación. Por no hablar que no hemos terminado aquí —señala Ben,
tratando desesperadamente de mantenernos en la tarea.
—Y la tregua —añado—. Ella es mía.
Siento que Ben se pone rígido a mi lado y no le culpo. Incluso yo puedo oír
la obsesión en mi voz. Es peligroso.
—Tiene razón, ella está fuera de los límites —corta Ben con una mentira—
. Vive en el Barrio bajo nuestra protección.
Rand sacude la cabeza y acalla la voz mientras la ópera continúa.
—Puede que haya estado fuera un tiempo, pero recuerdo bien los
parámetros de la tregua. Vivir solo en el Barrio Francés no la hace tuya
explícitamente. No veo ninguna marca o amuleto que signifique su lealtad.
La tregua es solo para asegurarse que no se produzcan crímenes por parte de
uno de los nuestros en el lado equivocado de la línea, o contra alguien que
proteja específicamente. No voy a hacerle daño. Siempre me he preocupado
por Scarlett y no la he visto en más de una década. Solo quiero saludarla, tal
vez llevarla a tomar una copa. No puedes alejarla de mí, Bordeaux. No soy
una de tus sombras. —Escupe la palabra como una maldición.
—Al menos mis sombras saben quién las dirige —contraataco.
—Eso es un puto golpe bajo —se adelanta Rand mientras me levanto
lentamente de mi asiento, con mi metro noventa de estatura sobresaliendo por
encima de él. A su favor, Rand hace todo lo posible por mirarme a los ojos
antes que Ben se interponga entre nosotros.
—Estás montando una escena —sisea Ben—. Y ya hay una que la gente ha
pagado por ver. No arruinemos el espectáculo. —Se vuelve hacia la puerta
abierta—. ¿Sabine?
 Nuestra segunda al mando, una pelinegra alta de piel morena clara y
complexión atlética curvilínea, aparece de entre las sombras. Su máscara es
una de mis favoritas, una cara de demonio con cuernos envuelta en llamas
cubre la mitad superior de su rostro, revelando solo sus ojos de carbón. Su
mano está preparada para la daga que nunca se aparta de su lado.
Sabine es buena. Incluso genial. Nadie más en el palco puede ver lo
preparada que está para acabar con Rand antes de su próximo aliento. En una
habitación luminosa, incluso yo lucharía con esa zorra del cuchillo. Pero
cuando las luces están apagadas, nadie es mi igual.
—¿Necesitas que saque la basura Chatelain? —Sabine pregunta
despreocupadamente.
—¿Basura? —Rand sisea—. No creías que mi hermano era una basura.
Una mueca apenas perceptible curva sus labios mientras evita
cuidadosamente mi mirada. Es la mayor emoción que muestra.
—Eso fue antes que Laurent mostrara sus verdaderos colores. En lo que a
mí respecta, los Chatelains deberían ser arrojados al río Mississippi con
zapatos de cemento, como en los buenos tiempos.
La cara de Rand se pellizca de disgusto.
—No sé qué fue lo que vio en ti.
—Un objetivo fácil. Pero ahora, soy una amenaza. Entonces, ¿qué necesitas?
—le pregunta a Ben, la brújula de la moral Bordeaux. Si me preguntara a mí,
acabaríamos lanzando juntos a Rand por la barandilla.
—Acompáñalo a su asiento en el público. Hemos terminado aquí.
—Con mucho gusto. Ven conmigo, Randy Boy.
—Cállate —refunfuña Rand, pero la sigue mientras se endereza las solapas
y lanza una mirada altiva hacia mí—. De todos modos, tengo que ver a una
soprano. Ah, y como técnicamente no está afiliada, la declaro. Considérala
una Chatelain. Quién sabe, quizá lo sea algún día.
Estoy a medio camino de mi asiento cuando Sabine cierra la puerta tras ella.
El insistente agarre de Ben en mi antebrazo es lo único que me impide acechar
tras ellos. Mi cuerpo vibra, ansioso por estrangular a otro Chatelain y eliminar
su pomposo culo de este mundo.
No es una sensación nueva ni mucho menos, pero no me he enfrentado a
un Chatelain desde que tenía quince años, y esta vez hay un impulso diferente
que late en mis venas. En lugar del ritmo constante de la venganza, hay algo
más que choca como un címbalo con el ritmo acústico al que estoy
acostumbrado.
Miedo.
Se me eriza la piel. Que un Chatelain se meta en mi cabeza es inaceptable.
—No vale la pena, hermano. Ya le has dado un mensaje en los sótanos con
ese cabrón de Jacques. —Miro a mi gemelo, un tenue brillo ilumina su cara
desde su teléfono—. Estoy enviando un mensaje a Maggie. Es posible que
Chatelain quiera ir detrás del escenario. Quiero que esté preparada.
Asiento con la cabeza una vez. Nuestra operación se nutre de esconderse a
plena vista, pero nunca involucramos a inocentes. Muchos de los tramoyistas
están en nuestra nómina, ya que la Nueva Ópera Francesa y el bar clandestino
de abajo son terreno neutral. Hemos hecho el voto de no empezar nunca nada
en el terreno, pero seguro como el infierno que lo terminamos.
Cada músculo de mi cuerpo se rebela mientras tomo asiento
tranquilamente, decidiendo escuchar a mi hermano. Ben se acomoda a mi
lado e intento ver el resto de la actuación de Scarlett, a pesar de la ansiedad
que me invade.
—¿De verdad crees que se irá a los camerinos? —pregunto cuando la
sensación hace que me cueste respirar.
—No puedes tenerla, Sol.
Dirijo la mirada en dirección a Ben antes de descartarlo.
—No sé de qué estás hablando.
—Scarlett Day. Una mujer como Scarlett ama la luz. Los focos para ser
exactos. Tendrás que dejar de capitalizar todos los rumores y salir de esas
sombras a las que te aferras.
 —Relájate, hermano. Solo no quiero a una inocente en la línea de fuego. Me
quedo con los turistas ansiosos de complacer que me traes. —La mentira arde
al subir, convirtiendo mi lengua en ceniza y obligándome a tragar—. Ella no
es nada.
—Nunca te he visto tan agitado por nada —se burla Ben—. Y no puedo
recordar la última vez que siquiera miraste a otra mujer, y mucho menos que
hayas pasado tiempo con una de las turistas que han suplicado tu atención.
Pero el hecho es que, si Scarlett Day está afiliada a los Chatelain, está fuera de
los límites. Es más seguro así.
Con su vestido blanco como la nieve, Scarlett está radiante mientras canta
junto a su coprotagonista y mejor amigo, Jaime Domínguez. Saber que tiene a
alguien en quien puedo confiar para protegerla cuando no estoy cerca me da
una paz que nunca ha llegado fácil. Pero estaré allí si Chatelain la visita. Y si
no lo hace, la tendré toda para mí. Mi polla se estremece detrás de mi
cremallera ante la perspectiva.
—Ella está fuera. De los Límites —murmura mi gemelo con más insistencia.
La parte izquierda de mis labios se levanta con mi arrogancia.
—Ya lo veremos.
Siento los ojos de Ben sobre mí, estudiándome, como si no supiera ya todo
lo que estoy pensando. Finalmente, responde con un suspiro.
—Estoy seguro que estará en la fiesta posterior en Masque. Es probable que
Chatelain asista solo para joderte. Supongo que tendrás que salir de las
sombras, después de todo.
Un ceño fruncido pellizca mi cara, tensando la piel del lado derecho. Odio
las malditas multitudes. Scarlett ya no sale como sé que solía hacerlo, sino que
se queda estudiando o practicando en su tiempo libre. Pero que me parta un
rayo si ella va y yo no estoy allí.
—Tengo algo urgente que necesita mi atención inmediata una vez que
termine el espectáculo. Quizá nos encontremos allí después.
No me sorprende la ceja alzada y cómplice de la que solía ser mi imagen en
el espejo.
 —¿Algo... o alguien?
No me molesto en responder. Como siempre, mi hermano ya sabe la
respuesta.
 DESPUES DEL SHOW

i corazón se acelera cuando el público aplaude. Es un subidón

que nunca podría describir, aunque me muero por sentirlo desde
hace años. Debería estar agotada después de las prisas que he
tenido para preparar el espectáculo, pero la energía vibra por mis venas. Mis
nervios están a flor de piel desde que Jilliana enfermó en el último momento,
dejando el papel principal a su suplente.
A mí.
Me inclino de nuevo con mis compañeros de reparto, deleitándome con que
por fin he conseguido el sueño por el que mi padre trabajo tanto en
conseguirme.
Vas a ser tú la que esté en el centro de atención, Lettie, inclinándote ante
tus adoradas masas.
Y así es.
Es excitante y emocionante y se siente como si hubiera logrado todo lo que
él quería.
 Pero aun así... es todo lo que él quería. Pensé que sería todo lo que yo quería
también, pero no es suficiente. No he descubierto la pieza que me falta, pero
cuando lo haga, maldita sea, se va a sentir como el cielo. Lo cual es un poco
aterrador teniendo en cuenta cómo me siento ahora.
Definitivamente, no puedo olvidarme de tomar mis medicinas esta noche.
Mi mejor amigo me aprieta la mano izquierda. La preciosa sonrisa de Jaime
resplandece en su rostro de bronce y sus ojos marrones oscuros brillan bajo el
foco.
—Disfrútalo, Scarlo. Te lo has ganado. —Su voz se impone sobre los vítores
y mi sonrisa se ensancha en mis ya doloridas mejillas. Nos inclinamos por
última vez antes de correr hacia los bastidores.
Tan pronto pasamos las cortinas abiertas, Jaime y yo nos abrimos paso entre
el reparto de vítores y celebraciones para escabullirnos hasta mi dormitorio
cercano, que hace las veces de camerino. Una vez dentro de la puerta, miro
inmediatamente hacia mi mesa de maquillaje, solo para encontrar un espacio
vacío en la esquina. Apenas tengo tiempo de ocultar mi ceño fruncido antes
que Jaime me sacuda por los hombros juguetonamente.
—Scarlo, muñeca, lo has clavado esta noche. Llevo meses escuchándote
ensayar, pero ¿de dónde ha salido eso? Tenemos los mismos entrenadores
vocales, ¡y nunca me enseñaron a cantar así!
—No lo sé. —Me río, un poco incómoda con todos los elogios—. Solo que
toda la práctica dio sus frutos, al parecer.
Si supiera la verdad, se volvería loco. Toda mi vida hemos estado solos mi
padre y yo, así que Jaime es el hermano que siempre he querido. No solo me
ha protegido de los peligros del mundo, también me ha protegido de mí
misma. Desde que tuve mi primer episodio maníaco completo el año pasado,
se ha asegurado que me cuide a mí misma. Si descubriera que estoy
practicando con voz y música dentro de mi cabeza, me encerraría de nuevo
en el manicomio. Y eso no puede suceder.
—Bueno, sea lo que sea que estés haciendo, sigue haciéndolo, cher. —Su
mezcla única de acento latino y de Luisiana es siempre fuerte cuando está
excitado o ha estado bebiendo. Sinceramente, ahora mismo, podría ser ambas
cosas, ya que le gusta tomarse un trago o dos de tequila antes de un
espectáculo.
A pesar de lo emocionada que estoy por mi debut en la Nueva Ópera
Francesa, no puedo quitarme los nervios de encima, así que voy a mi mesa de
maquillaje y empiezo a buscar en mis cajones.
—Mierda, ¿te sientes bien?
Jaime me conoce tan bien que da miedo. Sacudo levemente la cabeza ante
su pregunta de si me siento como si pudiera estar en camino de «pasar» por
un episodio maníaco.
—No... creo?... Anoche dormí bien, pero estos nervios no me dejarán
dormir. Podría ser el comienzo de algo si no los controlo. Aunque no hay nada
de qué preocuparse todavía.
Coloco mi organizador de píldoras de plástico en la encimera antes de
tomar uno de los medicamentos para la ansiedad que me recetan para frenar
mi corazón acelerado en momentos como éste. Bebo un largo trago de la
botella de agua que tengo sobre el escritorio, para pasarlo.
—Orgulloso de ti, Scarlo.
Mi ceja se levanta.
—¿Por qué?
—Por cuidarte. Por haber hecho un buen papel en el escenario esta noche.
Elige, nena. Vas a ser mejor de lo que tu padre podría haber soñado.
Jaime no conoció a mi padre. Nos conocimos después de la muerte de mi
padre y yo estaba en una etapa depresiva. Se abrió paso a través de mis
defensas y ahora que mi padre se ha ido, Jaime ha sido mi entrenador personal
de motivación y mi voz de la razón.
Pero ahora hay otra voz que desearía desesperadamente poder escuchar.
Nunca aparece cuando los demás están cerca, así que tendré que ser paciente.
Y definitivamente tendré que asegurarme que nadie se entere que estoy
escuchando mierda de nuevo. Hace meses que oigo la voz y la música y no he
tenido ningún otro problema. ¿Quizás las alucinaciones auditivas no son tan
malas mientras todo lo demás esté bajo control?
 Un carraspeo se aclara desde la puerta abierta y me giro para encontrar a
un hombre que no he visto en años.
—Dios mío, ¿Rand? Creía que eras tú el que estaba ahí arriba.
—Scarlett, es tan bueno verte.
Mi amigo de la infancia me abraza. Lucho contra el impulso de ponerme
rígida ante el contacto olvidado y me obligo a devolverle el abrazo, con botella
de agua y todo. Me aprieta y el aroma de las gardenias me pica en la nariz,
recordándome los jardines donde creció. Me alejo para evitar el olor, pero le
sonrío.
—¿Qué haces aquí? ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Diez años?
—Sip... —Se ríe cariñosamente—. Diez años enteros. Ha sido demasiado
tiempo.
—Sí, cielos. Eso es una eternidad. —Me alejo y me tomo un momento para
asimilarlo mientras él parece hacer lo mismo.
Su espeso pelo rubio está engominado hacia atrás y tan ordenado como
siempre, combinando bien con su traje perfectamente confeccionado. Su
aspecto de chico guapo, del que estaba enamorada cuando tenía doce años,
ha envejecido bien y se ha convertido en un modelo masculino. Es
jodidamente guapo. Cuando su mano se posa en la parte baja de mi espalda,
mis nervios se disparan.
—Vi tu actuación y quería venir a decirte lo impresionante que estuviste
ahí fuera. Pero no me di cuenta que estarías... —Sus ojos azul claro miran a
Jaime antes de volver a posarse en mí—. ocupada.
—¿Jaime? Oh, Dios no. Estaría más interesado en ti que en mí. —Me río y
me vuelvo hacia Jaime en busca de confirmación, pero mi amigo tiene el ceño
fruncido y los brazos cruzados.
—¿Quién eres tú, otra vez? —pregunta Jaime bruscamente, haciendo que
mis ojos se abran de par en par.
—Lo siento, me he dejado llevar por el momento. —Apunto con mi botella
de agua entre mi antiguo mejor amigo y el actual.
—Jaime, este es mi amigo, Rand. Rand, te presento a Jaime.
 Jaime se inclina con una floritura que estira la larga manga blanca de su
camisa de poeta con volantes, revelando su pulsera de cuero con forma de
calavera que se niega obstinadamente a quitarse, incluso durante una
actuación.
—Jaime Domínguez, también conocido como su mejor amigo. Y por la
forma en que me miras, supongo que debo aclarar que soy su mejor amigo
gay. No hay necesidad de ir meándose en ella.
—Rand Chatelain —responde y me guiña un ojo—. Y no hay necesidad de
marcar mi territorio. Scarlett sabe a qué atenernos. Ella y yo nos conocemos
desde hace mucho tiempo. Mi familia ayudó a apoyar la carrera musical de
su padre aquí. —Me atrae para darme otro abrazo y esta vez me hundo en él,
mucho más preparada que el anterior—. Y, oh, pequeña Lettie, cómo te he
extrañado.
El cariño de mi padre me llega como un tren de mercancías. Toda esta
noche ha sido un cúmulo de emociones y una maldita lágrima se agolpa en
mi ojo. Uf, qué desastre emocional. Qué vergüenza.
—Yo también te he echado de menos —respondo automáticamente antes
de zafarme de su agarre y tratar de controlarme. Mi corazón aún no se ha
calmado y ver a mi enamorado de la infancia hace que se dispare.
—¿Así que eres un Chatelain? —pregunta Jaime, con una voz casi
monótona—. ¿Qué haces aquí?
—Um, Jaime, es de Nueva Orleans —susurro con dureza—. Tiene todo el
derecho a estar aquí.
—No en este lado —añade Jaime crípticamente.
—Jaime, ¿qué significa eso? —Me río y entrecierro los ojos hacia él para
cortar la actitud. Pero su expresión es reservada y tensa, y su mirada se centra
únicamente en Rand.
Afortunadamente, Rand no parece inmutarse por la repentina grosería de
mi amigo, sino que observa la habitación con esa mirada penetrante que tiene.
Cuando solíamos sentarnos a observar a la gente durante el día en la calle
Bourbon mientras crecía, pensaba que los ojos claros de Rand lo hacían
prácticamente omnisciente. Parecía saberlo todo sobre todo el mundo, incluso
los turistas. Mientras estudia mi dormitorio ahora, me pregunto qué estará
pensando.
Está la pequeña sala de estar, mi rincón de maquillaje-escritorio de estudio
y una cocinita. En la otra habitación hay un sencillo dormitorio y un baño
adyacente. No es mucho, pero es más que vivir con una maleta y, después de
viajar con mi padre toda la vida, eso es todo lo que necesito. Sin embargo, esa
vieja costumbre de niña de tratar de impresionarlo asoma su fea cabeza.
—Lo siento, Rand, no sé qué le pasa. El tipo solo necesita un buen trago de
tequila después de un show. Es una sombra de su yo normal cuando ya lo ha
dado todo en el escenario.
—Una sombra de su ser normal, ¿eh? —Rand se centra realmente en Jaime
por primera vez y lo mira de arriba abajo—. La Nueva Ópera Francesa es
neutral —afirma sin más explicaciones, lo que me confunde mucho, pero
Jaime parece entenderlo porque sus ojos se entrecierran ligeramente. Es como
si hablaran en una especie de extraño código de chicos.
—Está bien... bueno, para ser justos, odias la ópera. O al menos la odiabas.
—Le doy un codazo a Rand en las costillas y él se frota el costado
juguetonamente.
—No odio la ópera. Tus gorgoritos de niña no eran ideales, ¿pero esta
noche? Carajo, Lettie, has sido una visión.
Sus ojos recorren mi vestido de encaje blanco y me muevo sobre mis pies
por la intensidad de su mirada. No puedo evitar mi sonrisa nerviosa mientras
deseo en silencio que mi medicación para la ansiedad haga efecto de una vez.
—Gracias. He estado practicando un poco desde mis días de gorgoritos.
Rand se ríe con ganas y la tensión se rompe en la habitación. Más o menos.
Al menos hasta que se acerca a mi mesa.
Cuando coge mi organizador de pastillas y lo agita, el aire de mi pecho se
congela.
—¿Estás enferma? Te he visto tomar la medicación.
—Vaya, no es asunto tuyo. —Jaime chista.
 Un rubor calienta mis mejillas. Estoy totalmente de acuerdo, pero respondo
de todos modos:
—Oh, sí, estoy bien. No es nada. Solo un poco de ansiedad.
Vuelve a sacudir mi organizador de pastillas para enfatizar.
—Son muchos medicamentos solo para la ansiedad...
—No joda, Chatelain…
—¡Está bien! —interrumpo antes que mi antiguo mejor amigo y mi nuevo
se lancen al cuello sin razón alguna otra vez.
Este tipo de conversaciones me dan ganas de meterme en un agujero y
esconderme, pero me he prometido a mí misma que lo normalizaría. El
reparto lo sabe. Toda la escuela prácticamente lo sabe. ¿Por qué no mi amigo
de la infancia?
—La medicina es porque... tengo trastorno bipolar. Tipo uno, para ser
exactos. —Me encojo de hombros y resisto las ganas de hacerme un ovillo.
La mandíbula de Rand se afloja y sus mejillas bronceadas se enrojecen
cuando deja el organizador de pastillas en el suelo.
—Oh, mierda. Yo... Scarlett, lo siento. Yo no...
Le quito la disculpa con un gesto.
—No es gran cosa. O al menos intento que no sea para tanto. Es como
cualquier otra enfermedad. Si no tomo mis medicamentos, los síntomas
pueden reaparecer. La única diferencia es que a veces mis síntomas hacen que
me ponga un poco loca. —Sonrío a mi amigo, que lo ha visto todo—. Jaime lo
sabe.
—Sí, no hay necesidad de conseguir una suite en el Château Psych pronto.
Rand se mueve incómodo ante nuestras bromas. Sus cejas rubias casi se han
disparado hasta la línea del cabello, pero me doy cuenta que está haciendo
todo lo posible por mostrarse indiferente mientras rodea mi cintura con su
brazo de forma no tan casual. Un escalofrío me recorre la columna vertebral
como un frío glacial.
 —Parece que tienes mucho que contarme, pequeña Lettie. ¿Qué te parece
si nos ponemos al día tomando una copa?
Aunque prácticamente lo adoraba cuando era niña, eso terminó
abruptamente justo antes que volviera al internado. Sin embargo, los dos
hemos crecido y las cosas son muy diferentes a las de entonces. Para empezar,
nuestra diferencia de edad ya no importa. Sinceramente, es un buen partido,
y debería estar extasiada por toda la atención que me presta ahora. Pero desde
que murió papá -y todo lo que pasó después- me resulta difícil emocionarme
o incluso estar cerca de la gente.
Por eso me gusta la voz.
Me sacudo el pensamiento de mi mente, recordando que se supone que
debo responder a las personas reales que tengo delante.
Antes que pueda abrir la boca, un estruendo en el pasillo me hace saltar de
la mano de Rand.
—Disparo. Lo siento. —Una risa resuena en el pasillo. Reconozco al
instante el tono suave de Maggie Bordeaux. Es una presencia constante en el
Conservatorio de Música Bordeaux y, aunque sea la subdirectora de la escuela
de teatro, a estas alturas bien podría ser ascendida, ya que el verdadero,
Monty Arquette, no sabe qué demonios está haciendo—. Lo siento, todos. Se
me ha caído el walkie-talkie-Oh.
Maggie se detiene a mitad de la frase y busca su teléfono en el bolsillo
trasero de los vaqueros.
—Eres Rand Chatelain. ¿Qué haces en el Barrio Francés?
—Eso es lo que he dicho —refunfuña Jaime.
—¿Por qué todo el mundo sigue preguntando eso? —Intento reírme para
calmar la situación, pero me sale mal cuando Maggie y Rand se miran.
Ella rompe primero su mirada, mirando el teléfono que tiene en la mano.
Su nube de rizos apretados y elásticos intenta caer sobre sus ojos, pero los
aparta. En la tenue luz del pasillo, la pantalla brilla contra sus mejillas
marrones oscuras mientras hace una mueca y murmura:
 —Supongo que eso responde a mi pregunta. Debería haberme preocupado
más por mis mensajes que por mi walkie-talkie.
Una sonrisa arrogante que nunca antes había visto en Rand se dibuja en su
rostro.
—Déjame adivinar, ¿tu marido te envió un mensaje de texto? Adelante, dile
que Scarlett estaba a punto de decir que sí a las bebidas esta noche. ¿No es así,
Lettie?
La alarma se enciende en los ojos de Jaime.
—Pero ¿qué pasa con la fiesta posterior?
—¿La fiesta posterior? ¿Dónde? —pregunta Rand—. Eso podría ser
divertido. No me importa a dónde vayamos. Solo quiero ponerme al día...
—Solo miembros del reparto —interviene Jaime y tengo en la punta de la
lengua discutir con él, pero veo algo blanco en mi mesa de maquillaje.
La excitación me invade de nuevo y lo único que quiero hacer es echar a
todo el mundo de aquí para poder estar sola. Aparto la mirada rápidamente
para no levantar sospechas y capto el mohín de Rand. Su decepción convierte
mi excitación en culpa.
Estaba a punto de dejarlo de lado cuando hace años que no lo veo y él se ha
desvivido por retomar el contacto. Realmente sería bueno ponerse al día. He
evitado mucho de mi pasado para protegerme de mis propias emociones. Tal
vez sea el momento de abrirme de nuevo.
—Es en el bar clandestino de Madam G, Masque —ofrezco—. Deberías
venir.
La calidez de sus ojos y la suave presión en mi cadera donde su mano me
aprieta me dicen que he hecho lo correcto. Pero mi atención ya no se centra en
él mientras hago lo posible por apartar los ojos de mi mesa de maquillaje.
—Me encantaría, Lettie.
Mi propia sonrisa flaquea y me libero de su abrazo. El apodo me parece
demasiado pronto para escucharlo de nuevo, pero haré lo posible por ir paso
a paso.
 —¡Genial! Me reuniré contigo allí, si te parece bien. Necesito refrescarme
un poco y quitarme esta ropa.
—Refréscate si quieres —interrumpe Jaime—. Pero tú estás fabulosa y los
demás llevamos nuestros disfraces con nuestras máscaras ya que es noche de
cierre. Vamos Rand, démosle un poco de espacio a la señorita. Mags y yo la
acompañaremos hasta abajo.
Puedo sentir que el aire alrededor de Rand se espesa.
—No necesito una escolta.
—Por supuesto que no lo necesitas. Pero nosotros conocemos la contraseña
y estoy seguro que tú no, ya que es un secreto de reparto.
Rand se vuelve hacia mí con el ceño fruncido.
—¿Estás segura? Puedo esperar para acompañarte hasta allí.
—Confía en mí —responde Jaime por mí—. Está a salvo aquí.
—Estoy bien, lo prometo. los veré allí abajo. Diez minutos, como mucho.
Rand me busca en la cara hasta que Jaime le da una fuerte palmada en el
hombro, haciéndole dar un respingo.
—Vamos, Rand. Démosle a la pobre chica algo de espacio. No es que vaya
a ser atraída por el Fantasma del Barrio Francés.
Pongo los ojos en blanco mientras Jaime mueve las cejas y Maggie gira la
calavera de plata de ley que cuelga de su collar.
—Ustedes, los de Nueva Orleans, y sus supersticiones. No hay ningún
fantasma. Este lugar no está embrujado, es el cielo. No hay fantasmas en el
cielo, solo ángeles.
—Siempre has creído en ángeles y demonios. —La sonrisa de Rand es
genuina y cálida por la nostalgia.
Mi padre solía cantarme historias durante horas, tocándolas en su teclado
o en su guitarra al ritmo de un riff de jazz en el que había estado trabajando
con cualquier banda con la que tocara en ese momento. Su favorita era la que
había vendido su alma al diablo y que desde entonces le acechaban sombras
demoníacas.
 Vender tu alma a cambio de talento no es una idea nueva, obviamente, pero
a los siete años, tomé la palabra de mi padre como un evangelio. Hacía que el
diablo, los demonios y los ángeles sonaran como musas por derecho propio.
Una vez, le pregunté cuándo tendría el mío propio una vez. Se reía y me
besaba la cabeza, diciendo que era demasiado buena para un demonio, pero
que algún día, si practicaba lo suficiente, conseguiría mi propio ángel. Incluso
solía creerle.
Pero el día que murió me enseñó algo muy importante. Con el odio que
sentí esa noche y las emociones salvajes que experimenté después, es
imposible que consiga un ángel. Un ángel no querría tener nada que ver
conmigo.
Un demonio, sin embargo...
—Bueno, si estás seguro que estás bien para quedarte, supongo que me iré.
—La voz de Rand se arrastra como si esperara que cambie de opinión, pero el
hecho que siga interrogándome me pone de los nervios.
—Ya soy una chica grande, Rand. —Sonrío y guiño un ojo mientras doy un
paso atrás, tratando de ocultar por qué quiero que todos se vayan—. ¡Así que
vete! Nos vemos en un segundo.
Por suerte, Jaime lo aparta antes que pueda protestar más y empieza a bajar
por el pasillo. Maggie agarra el pomo de la puerta de mi camerino.
—Mi hija, Marie, tiene una niñera esta noche, así que saldré antes que todos,
pero espero verte abajo a tiempo.
—Lo harás. Estaré allí antes que te des cuenta.
Ella asiente y sale, cerrando la puerta tras ella. En cuanto se cierra la puerta,
me doy la vuelta para ver el premio que hay en mi mesa de maquillaje.
 LA CARTA

a anticipación surge cuando veo el sobre, de color crema e

inmaculado. Mis dedos rozan con cuidado la rosa blanca que yace
junto a él, con una cinta roja como la sangre atada delicadamente
alrededor del tallo sin espinas. Me acerco la flor a la nariz y absorbo su aroma,
que me encanta por su sutil olor a tierra, como si estuviera recién recogida en
el jardín del remitente.
Cartas como ésta han aparecido esporádicamente en mi habitación durante
meses, siempre aquí, en la esquina de mi mesa de maquillaje. No tengo ni idea
de quién son, ni de cómo llegan aquí. Eso es obviamente una señal de alarma,
y la primera vez que recibí un sobre misterioso al azar, debería haberlo
denunciado. Pero empezaron a aparecer cuando estaba en mi punto más bajo,
y no quise cuestionar una de las pocas cosas que me hacían salir de la cama
en ese momento. Ahora, odio que pasen días sin una. No estaba segura de sí
llegaría una carta esta noche, pero al ser mi primera actuación como
protagonista, tenía esperanzas. Gracias a Dios, esa esperanza no fue en vano.
 Dejo la flor suavemente al lado del sobre antes de recogerlo a continuación.
Como siempre, escrito en una cursiva casi perfecta en el frente está «Ma belle
muse». La primera vez que recibí una carta, hace casi un año, hice una rápida
búsqueda en Internet para verificar la traducción.
Mi bella musa.
Un latido entrecortado late en mi pecho mientras abro el sobre, con cuidado
de no destruir la calavera de cera roja como la sangre que lo sella. Una vez
abierto, busco en su interior la primera de las dos cartas que sé que hay.

Ma muse,

Has estado magnífica esta noche. Enhorabuena por tu debut. Los focos son
tenues comparados con tu resplandor. Envidio la luz que te toca. Me hace
cuestionar el permanecer en la oscuridad.

Tú me verras bientôt,

Ton démon de la musique

"Mi musa... Tu demonio de la música".
Susurro en voz alta, preguntándome si mi demonio está escuchando en
algún lugar mientras digo las partes que conozco en inglés y estropeo la firma
en francés. Mis cursos de dicción y lengua francesa me enseñaron lo suficiente
para leer, dialogar y cantar, pero no tengo confianza en mis conocimientos.
Siempre que leo algo nuevo lo compruebo dos veces.
Sostengo la carta contra mi pecho y el aroma a cuero y whisky de mi
demonio llega hasta mis fosas nasales, tranquilizándome. Aunque sé que no
hay nadie aquí, juro que puedo sentir la mirada acalorada que imagino que
posee. O que poseería... si fuera real. Al mirar a mi alrededor, no hay nada
que me convenza que no me estoy volviendo loca, solo mi vestidor abarrotado
y ligeramente desordenado.
Suspiro y guardo reverentemente la carta con todas las demás en el cajón
inferior de mi joyero musical antes de extraer la segunda carta del sobre.
Partituras.
 Las bonitas palabras de las primeras cartas son encantadoras, pero su
música es divina. Todos los sobres contienen papel grueso de color crema con
canciones escritas a mano que rara vez escucho, o que no he escuchado nunca.
Las que desconozco están siempre en el tono perfecto para que yo las cante,
casi como si mi demonio de la música las hubiera escrito específicamente para
mí. A veces, incluso oigo música de piano y sus graves profundos entrando
en mi habitación. O... al menos eso creo.
Esta música es todo lo que tengo de él. Si no fuera por las letras, me
preocuparía estar inventando todo.
El hecho que se llame a sí mismo demonio en sus notas debería obviamente
asustarme. Pero es como lo llamé en voz alta cuando leí la primer carta sin
firma. Todo lo que pude pensar entonces fue en los ángeles y demonios de los
que cantaba mi padre. Mi demonio debió oírme porque la siguiente carta que
llegó tenía el nombre que usa ahora. Debería asustarme, y es una locura -quizá
literalmente-, pero mi cerebro no puede quitarse de la cabeza la idea que, sea
quien sea mi misterioso amigo por correspondencia, es bueno. O al menos es
bueno para mí. A veces eso es lo único que importa.
Empiezo a tararear las notas para mí misma antes de recuperar mi diario
de la mesilla de noche. Mi nariz se arruga mientras me concentro para
recordar qué letra he garabateado que encaje con el ritmo. En cuanto llego a
la página en la que estoy pensando, veo que la esquina ya está doblada.
—Qué raro —murmuro. Doblar las páginas es algo prohibido para mí,
incluso en mis libros de música. Pero a veces escribo en medio de la noche,
adormecida, así que tal vez lo hice entonces.
Esa sensación de no estar del todo sola se ha intensificado, y escudriño la
habitación. No es una sensación incómoda, necesariamente. En todo caso,
diría que es casi como si un ángel de la guarda me vigilara. Solo están mi
mesita de noche, la puerta abierta del baño y mi espejo de cuerpo entero junto
a los pies de la cama. Nada fuera de lo común.
Quizá mi demonio de la música me esté vigilando.
Sacudiendo la cabeza con una risita, vuelvo a repasar mi letra y la combino
mentalmente con las notas musicales de la carta. Un subidón, único y
diferente a todo lo que experimento cuando actúo, me recorre. Siempre he
querido cantar mis propias canciones como hacía mi padre. Pero nunca he
tenido el valor.
Ir en solitario significa que todo el espectáculo se basa en mí. No hay
suplente, ni nadie en quien confiar si me equivoco. ¿Y si tengo un episodio
maníaco o depresivo y no puedo actuar? El miedo, la duda y la incertidumbre
me han frenado, pero escribir mis letras me alegra como ninguna otra cosa.
Canto la letra mientras leo las partituras a primera vista. Al poco tiempo,
me dejo llevar por las suaves ondas y descensos de la melodía, hasta que un
zumbido me desconcentra.
Al girar la cabeza, tardo un segundo en darme cuenta que es mi teléfono el
que está sonando en el tocador de maquillaje de la otra habitación. En cuanto
contesto, Jaime me grita al oído por encima de la música de fondo.
—¡Scarlett! ¿Qué demonios? ¿Dónde estás, cariño?
Mis ojos se dirigen al reloj de la pared. Llevo más de una hora perdida en
la música.
—Mierda. Lo siento Jaims, estaré allí en un momento.
—Bien. Este cachorro tuyo me está sacando de quicio. Si vuelve a hacer un
comentario grosero a una camarera, le daré una patada.
Resoplo.
—No puedes patear a los cachorros, Jaims. Todo el mundo lo sabe.
—Creo que el mundo haría una excepción con este —refunfuña Jaime.
Vuelvo a arrojar mi diario sobre la cama.
—No te preocupes. Bajaré en un segundo.
—Bien. —Jaime cuelga sin decir nada más. El hombre nunca dice «adiós»
como una persona normal.
Me meto el teléfono en el bolsillo que la diosa de la costura cosió al vestido
blanco de Julieta. Después de retocarme el maquillaje, estoy lista para irme,
pero algo en mi espejo de cuerpo entero me llama la atención. Parece que el
marco se ha roto por la costura, así que lo vuelvo a colocar.
 —Voy a tener que cambiarlo —murmuro mientras cojo mi máscara de
encaje blanco.
Mis ojos captan la rosa blanca que hay en el mostrador de maquillaje y,
antes que pueda detenerme, cojo unas tijeras de uno de mis cajones y corto el
largo tallo. Mientras trabajo con uno de mis alfileres de costura a través de la
gruesa tela de mi vestido, me pincho el dedo.
—Mierda. —La sangre brota y me meto el dedo en la boca para absorberla
antes que llegue a mi vestido. Por suerte, antes de pincharme ya lo tenía casi
pegado, y consigo ponerme la rosa hasta el final con una sola mano. Vuelvo a
mirarme en el espejo antes de salir y maldigo.
La rosa tiene una mancha de sangre apenas perceptible de cuando me
pinché. Las motas granates son el único color que llevo y destacan totalmente,
pero sigue siendo bonita, así que me dejo la flor puesta. Aparte de la sangre,
los pétalos blancos casi se confunden con mi vestido blanco, pero no me
importa. Si no puedo trabajar en la letra de la música de mi demonio como
quiero, al menos puedo llevar la rosa que me dio.
Al detenerme en la puerta, miro con nostalgia a través de la puerta de mi
habitación las partituras metidas en mi diario que están sobre la cama. Me
encantaría quedarme en casa y trabajar en la nueva obra que me ha enviado
mi amigo fantasma por correspondencia, pero le prometí a Jaime que esta vez
iría a la fiesta de después.
Mi bolsillo suena y sé que me está llamando de nuevo. Es prácticamente el
único que lo hace. Así que echo un último vistazo a mi diario, resuelvo
trabajar en él más tarde y cierro la puerta, sin molestarme en cerrarla. El
Conservatorio de Música Bordeaux es uno de los lugares más seguros del
Barrio Francés, si no el más seguro.
Mientras recorro los tenues pasillos hacia Masque, recurro a una búsqueda
en Internet para traducir la firma de la carta, "tu me verras bientôt". Es algo
nuevo con lo que nunca había firmado antes y me produce curiosidad.
Pero cuando aparecen las palabras, me detengo en seco. Con la mirada fija
en la brillante pantalla, el corazón se me sube a la garganta mientras las
campanas de alarma intentan desesperadamente -y no lo consiguen- anular
la esperanza y la emoción que inundan mis venas.
"Me verás pronto".
 MASQUE

on la multitud que hay dentro de Masque, es difícil imaginar que

quede alguien en la calle Bourbon. Por suerte, Jaime ya nos ha
conseguido una mesa cerca del resto del reparto. En cuanto entro,
se levanta de su silla junto a Rand y saluda con la mano, confirmando
cualquier duda que pudiera tener sobre si ha estado bebiendo ya.
—¡Scarlo! Por aquí. —En los altavoces suenan versiones de jazz y blues de
canciones populares actuales, pero sigo oyendo a Jaime por encima de todo.
La sala, poco iluminada, es un laberinto de muebles eclécticos que rodean
una pista de baile y un escenario actualmente vacío. Las pequeñas lámparas
brillan en cada mesa, mostrando a los clientes sentados en sus sofás y sillas de
terciopelo desparejados. Una vez que llego a nuestra sección, Rand saca un
asiento junto al suyo, pero Jaime me tira del brazo para que me siente junto a
él en el sillón de terciopelo que hay frente a Rand.
Apenas puedo ocultar mi risa cuando la lámpara ilumina la cara de Rand.
El pobre hombre tiene una mirada amarga, aún más ridícula por la máscara
de bufón roja y amarilla que le cubre la mitad superior de la cara. No me cabe
duda que Jaime se la ha prestado, sobre todo porque Jaime, con su
impresionante máscara de plumas doradas para la mascarada, parece
bastante satisfecho de sí mismo.
Vuelve los ojos ligeramente desenfocados hacia mí y señala la flor prendida
en mi pecho.
—Bonita. ¿De un fan?
—Sí. —Asiento rápidamente con la cabeza, agradeciendo la salida mientras
giro la conversación—. Siento llegar tarde, chicos. ¿Qué me he perdido?
—Estaba enseñando a tu querido amigo de la infancia esta pulsera de
calavera que conseguí en el Barrio Francés. —Jaime admira su pulsera de
cuero con el tótem de calavera de metal que lleva—. ¿No te gusta, Rand?
—Le encanta esa cosa —le susurro-grito a Rand por encima de la música,
fingiendo que él y yo estamos conspirando para aligerar cualquier estado de
ánimo en el que se hayan metido los dos chicos—. Incluso lo mantiene puesta
durante las actuaciones.
—Sí. Soy leal al Barrio. Recuérdalo. —Jaime le dedica una amplia sonrisa
de Cheshire, y yo no puedo evitar sentirme perdida.
—¿Me estoy perdiendo algo? —Mis nervios resoplan en una carcajada—.
¿Seguimos hablando de pulseras?
—Sí. Pulseras de calaveras y el Barrio Francés. —Me pincha en las costillas
y me retuerzo—. Los Forasteros no lo entenderían.
—¡Oye! No es justo. Solo porque no me haya criado aquí a tiempo
completo, no significa que sea una forastera. Mi padre discutiría contigo en
eso.
—Hablando de tu padre. —Rand señala con el pulgar hacia un altavoz—.
A un fan acérrimo del jazz y el blues como él le habría dado un ataque si
escuchara estas versiones, ¿tengo razón?
Escucho la versión de "Billie Jean" de The Civil Wars durante unos cuantos
compases, resistiendo a duras penas las ganas de cantarla antes de sacudir la
cabeza con una sonrisa nostálgica.
 —¡No puede ser! Le encantaban las versiones de blues y jazz de las
canciones populares. Según él, toda buena canción tiene el mismo corazón. Le
habría encantado esto. —El ambiente bochornoso del bar clandestino hace
que me balancee en mi asiento y lo único que quiero es subirme a ese escenario
vacío y tomar el micrófono—. Dios, me encanta esto. Ya lo sé. Llevo cuatro
años en el Conservatorio Bordeaux y no vengo lo suficiente. Me dan ganas de
quedarme para siempre.
—¿Quedarte? ¿Aquí? ¿En Nueva Orleans? —pregunta Rand, con sorpresa
en la voz.
Me encojo de hombros.
—Lo he estado pensando. No estoy segura que la ópera siga siendo mi
pasión. Me apetece ir en solitario durante un tiempo.
Rand frunce el ceño.
—¿Puedes hacer eso? Ya sabes... ¿con tu estado? ¿Y si pasa algo y no puedes
actuar? No hay suplentes en los actos en solitario.
El calor me recorre la piel cuando él expresa el miedo exacto que me hace
callar cuando lo único que quiero es cantar.
—Me ha ido bien con la medicación. Creo que podría arreglármelas —digo
con cero confianza en lo que digo. Que alguien de tu pasado eche abajo tu
futuro se siente como si tus esperanzas fueran rotas antes que hayan
empezado.
—Definitivamente puedes manejarlo —insiste Jaime y pone los ojos en
blanco—. No le hagas caso, Scarlo. Después de la actuación de esta noche
nadie duda que podrías enfrentarte al mundo con tu alto C52.
—Por supuesto. Por supuesto —Rand retrocede antes de volver a sonreír—
. Es que tu cabeza siempre ha estado en las nubes, Lettie. No hay nada malo
en mantenerla bajo control.
—Creo que la sociedad es lo suficientemente buena para hacer eso por sí
sola —Me río—. Pero gracias por tu preocupación.

2 Tesitura vocal, el C5 corresponde a las sopranos.

 Rand abre la boca para decir algo más, pero la música se reduce a un ruido
sordo y las luces se iluminan. A unas cuantas mesas de distancia, en la esquina
del salón de Masque, Maggie se levanta de su asiento junto a su marido y
levanta su copa hacia nuestro director, Monty, en el extremo opuesto de la
sala.
—¡Un brindis! —La máscara de lentejuelas púrpura de Maggie brilla a la
luz mientras se dirige a todos. Levanta su Martini y los demás le seguimos—
. Por una gran noche de clausura... y por volver a empezar todo el proceso la
semana que viene con un nuevo espectáculo. —Los gemidos llenan la sala
mientras nos lamentamos colectivamente de nuestras agitadas agendas aquí
en el Conservatorio Bordeaux. Maggie sonríe e ignora nuestras quejas,
inclinando su copa hacia mí y Jaime—. Scarlett, te has robado el espectáculo.
Yo diría que tú y Jaime son nuestro nuevo dúo dinámico.
Continúa dando las gracias al resto del reparto y del equipo, pero la sala
bulle de murmullos. Los ojos se dirigen hacia mí y tengo la clara sensación
que la gente está hablando de mí, aunque Maggie siga dando su discurso.
Esta noche he temblado sobre mis talones al intentar ponerme a la altura de
Jilliana. Francamente, sin las alentadoras cartas de mi demonio de la música
y la ayuda para practicar, no creo que hubiera tenido la confianza necesaria
para hacerlo. Quizá Rand tenga razón. Siempre he querido estar en el
escenario, pero quizá sea mejor como personaje de fondo.
Sacudo la cabeza para deshacerme de mi ansiedad y vuelvo a centrarme en
Monty, que se pavonea como un pavo real por los elogios de Maggie hasta
que Jaime se entromete.
—¡Y no te olvides de ti, Mags! No podríamos haberlo hecho sin ti. Una
increíble directora, quiero decir, asistente de dirección.
La cara pálida de Monty se enrojece alrededor de su máscara de disfraces
plateada, pero Maggie se limita a poner los ojos en blanco ante las payasadas
de Jaime y a sonreír.
—Solo bebe tu tequila y trata de mantener la ropa puesta esta vez, ¿de
acuerdo? No necesitamos escuchar otra balada country de un Jaime desnudo
a corto plazo.
 Jaime finge molestia mientras el resto del reparto se ríe al recordarlo.
—¡Eso fue una vez!
La sala estalla en carcajadas, pero la mía se queda corta cuando una sombra
oscura se desliza por la pared del fondo. Me quedo embobada con el recién
llegado, un hombre con un traje negro y una máscara blanca como el hueso
que le cubre el lado derecho de la cara. Sus movimientos, incluso sigilosos,
están llenos de fuerza, que se ve reforzada por sus más de metro noventa de
estatura. Se desliza en un asiento al otro lado de Benjamin Bordeaux, el
marido de Maggie y uno de los administradores del Conservatorio de Música
Bordeaux. No puedo distinguir todos los detalles en la oscuridad, pero juraría
que estoy viendo la imagen reflejada de Ben, hasta las mismas máscaras de
calavera.
Cuando se acomoda en su asiento, sus ojos oscuros recorren brevemente la
sala antes de detenerse... en los míos. La intensidad de su mirada me hace
sentir un revoloteo en el bajo vientre y no puedo apartar la mirada. El calor
me invade y cruzo las piernas, apretándolas por debajo de mi vestido blanco.
El ritmo de mis latidos ha pasado de adagio a vivace y este hombre lo dirige
sin esfuerzo con una mirada penetrante.
—¿Quién es? —murmuro en voz baja.
—Ese es Sol.
Me sobresalto ante la respuesta de Jaime, sorprendido que me haya
escuchado, por no hablar de su respuesta.
—¿Sol? ¿Como en el Sol? ¿Solomon Bordeaux? —Mi voz es apenas audible,
pero Jaime asiente de todos modos.
—El único. —Él evita más que una mirada en dirección a Solomon
Bordeaux, lo cual está bien, ya que he mirado lo suficiente por los dos—. Se
dice que Maggie se quedó con el gemelo bueno. Sol nunca sale. Es un recluso
total.
Resoplo y Rand me mira.
—¿De qué se ríen? Estos discursos son muy aburridos, necesito escuchar
algo divertido.
 —Scar-lo está enamorada de Sol Bor-deaux. —El susurro de Jaime, que
canta borracho, hace que se me calienten las mejillas—. Se rumorea que es un
dios en la cama.
Rand frunce el ceño.
—¿Estás enamorada del Fantasma del Barrio Francés?
—No, no, no —balbuceo, pero un escalofrío nervioso me recorre la espina
dorsal al registrar lentamente lo que ha dicho—. Espera... ¿el qué? —Jaime se
atraganta con su bebida—. Sol no es el Fantasma. Solo es un recluso caliente.
El Fantasma no es real, Scarlett. No le hagas caso.
Por el tono de Jaime, obviamente piensa que la afirmación de Rand es
ridícula. Pero diablos, con la forma en que estaba cautivada solo por la mirada
de Sol, creería que podría ser el hombre más poderoso de Nueva Orleans. Si
el Fantasma fuera real, claro.
Rand sacude la cabeza.
—Oh, ¿es eso lo que dicen estos días? Y yo que pensaba que el Fantasma
era una amenaza real.
—Espera, Rand —interrumpo antes que mi mejor amigo, con el ceño
fruncido, pueda abrir la boca para discutir—. ¿Crees que el Fantasma del
Barrio Francés es algo más que una leyenda?
Rand frunce el ceño.
—Sé que es real.
Me sorprende que mi lógico amigo crea en algo tan descabellado.
—Está bien, pero entonces, ¿cómo puede ser Sol Bordeaux un «recluso
total» y el Fantasma de todo el Barrio Francés? No tiene sentido.
La familia Bordeaux y la familia de Rand, los Chatelain, son dueños de todo
en esta ciudad. Mi padre y yo los visitábamos cada verano mientras crecía,
pero nunca presté atención a la política de la ciudad. Todavía no lo hago, para
ser honesta. Siempre he pensado que el Fantasma del Barrio Francés, el
supuesto ejecutor de los negocios de la familia Bordeaux, era un mito. Pero
incluso si Sol Bordeaux es el hombre de la bolsa de Nueva Orleans, no hay
manera que asista a una fiesta, ¿verdad? Es un mafioso glorificado.
 —Tiene a sus secuaces haciendo el trabajo sucio, por supuesto. Son sus
sombras cuando él no puede estar cerca —responde Rand. La preocupación
blanquea sus nudillos alrededor de su vaso de cristal. Me gustaría saber cuál
es su expresión bajo su máscara de bufón. Su preocupación parece tener
matices de... ira, por alguna razón—. Créeme o no, Lettie, pero Sol Bordeaux
es un matón y un maldito asesino. No te acerques a él.
Me erizo ante la orden.
—Ya sabes que a la pequeña Lettie no le gusta que le digan lo que tiene que
hacer. —Sonrío y me cruzo de brazos—. De todas formas, ¿qué tiene de malo?
No es que todas esas historias puedan ser ciertas. Ya sea un justiciero o un
asesino, no creo que venga a un bar de disfraces a pasar la noche en la ciudad.
—Normalmente no lo hace —asiente Jaime, con el ceño fruncido. Sus dedos
giran el brazalete de calavera mientras se retuerce en su asiento—. Me
sorprende verlo.
Mi mirada se desplaza de nuevo hacia el Fantasma. La luz tenue le da en la
cara e, incluso desde las mesas de distancia, juro que puedo ver el azul de
medianoche que me devuelve el brillo. Mis ojos plateados se sienten atraídos
por los suyos oscuros, como la luna por su noche. La forma en que su mirada
se fija inmediatamente en la mía me hace preguntarme si alguna vez rompió
su mirada.
Me cuesta un segundo darme cuenta que su ojo izquierdo es el que me
devuelve el brillo. El otro, en el lado enmascarado de su cara, no parece
adoptar la misma cualidad etérea.
Se echa hacia atrás, haciendo que la chaqueta del traje se abra, revelando
un amplio pecho que se resiente de la camisa negra abotonada. Apoya el codo
en la mesa y su gran anillo de metal me llama la atención, pero cuando la
punta de su largo dedo índice roza su boca, pierdo toda la atención. Una
punzada de necesidad se retuerce en mi interior y me relamo los labios,
preguntándome a qué sabe la suya…
—En serio, Scarlett. —La reprimenda de Rand me saca de mis
pensamientos lujuriosos—. Aléjate de él. No puedo ni empezar a contarte las
cosas horribles que le ha hecho a mi familia.
 Eso llama mi atención.
—¿Qué quieres decir? ¿Qué ha hecho?
—Creo que el chico ha dicho que no puede decírtelo, Scarlo.
Entrecierro los ojos hacia Jaime, pero los suyos están en Rand. Mi viejo
amigo no parece darse cuenta mientras sus dedos rodean los míos. Cuando
me aprieta, no dudo en devolverle el apretón, encontrando consuelo en el
gesto.
—Tiene razón. No puedo decírtelo, Lettie. Podría ponerte en peligro.
Aléjate de él. ¿Por mí? Él es mala noticia, especialmente para una buena chica
como tú.
Mi cara se queda en blanco cuando sus palabras golpean un nervio crudo.
...una buena chica como tú.
Siempre me ha considerado indefensa e inocente, pero ahora no sabe nada
de mí. Intento apartar la mano, pero él la sujeta con fuerza. Me rindo, solo
para apaciguarlo.
Como siempre lo he hecho.
Sacudiendo ligeramente la cabeza, alejo el pensamiento, sin querer insistir
en él.
—De acuerdo, Rand. Te lo prometo.
Finalmente lo suelta mientras la multitud aplaude al final del discurso de
Maggie. Cuando aparta la mirada, no puedo contenerme y vuelvo a mirar a
Sol, el misterioso Fantasma del Barrio Francés, si se puede creer a Rand. Su
mirada se siente caliente en mi piel y nada se parece a la naturaleza fría que
he oído que tiene.
—Ni siquiera has oído el final del discurso de Maggie, ¿verdad? —Jaime se
ríe de mí—. Vas a empezar a babear si no te recompones, mi amiga.
—Mierda. —Me limpio la boca, porque por una vez, Jaime no está
exagerando.
Suelta un bufido.
 —No sé qué quieres que te diga, Scarlo. Es un tipo blanco caliente
cualquiera... —Jaime mira entre los dos y hace una doble lectura. Maldice
mientras se endereza—. Tacha eso. Si un tipo me mirara así, dejaría que me
hiciera cantar en falsete cualquier día, y ni siquiera me gustan los hombres
melancólicos. ¿Quién iba a decir que todavía se podía ojo-follar con un ojo
falso?
Me giro hacia él.
—¿Ojos falsos?
Jaime se encoge de hombros.
—Bueno, solo el que está detrás de la máscara.
El opaco.
—He oído que tiene visión de rayos X o algo así.
Pongo los ojos en blanco.
—Psh, sí, claro.
Jaime se encoge de hombros.
—Oye, el tipo es tan rico que podría ser verdad por todo lo que sabemos.
Pero si lo es, tal vez ese accidente no fue algo tan malo. Aunque, estoy seguro
que esa máscara es un infierno para su cutis. Me pregunto qué usa...
—¿Qué accidente? —pregunto, tratando de evitar que mi compañero
amante del cuidado de la piel se descarrile. Por lo general, es mucho mejor
para mantenerse en la tarea cuando cotilleamos. A menos que esté borracho,
por supuesto. Lo cual -lo veo lamer el interior de su vaso en busca de los
últimos restos de licor- bueno, sí, debería esperarlo.
Se aleja con el vaso y se relame los labios antes de responderme finalmente.
—Él y Ben son gemelos idénticos, pero nadie ha visto la verdadera cara de
Sol en años, así que es difícil decir si todavía se parecen. No estoy seguro de
lo que pasó. Todo es muy secreto. Por lo que sabemos, podría estar horrible
ahí debajo.
—Lo que sea que esconda detrás de su máscara no puede ser peor que su
frío y negro corazón —murmura Rand.
 Me muero por hacer más preguntas, pero alguien entra corriendo y le
entrega a Monty una carta, captando mi atención. La música sigue siendo baja
y hay suficiente luz en el bar clandestino como para oír el grito de Monty
cuando abre el sobre. Su cara de sorpresa palidece aún más cuando lo mira.
—Espera —dice Jaime mientras se sienta y apoya la barbilla en las manos—
. Huelo a dramaaa.
Me río hasta que Monty le da la vuelta a la carta. En el reverso hay un sello
de cera negro característico que brilla a la luz, revelando la huella de la
calavera.
Mi corazón se detiene. Lo reconozco fácilmente. Debería, ya que es
exactamente igual al que he recibido durante meses.
Es su sello. Mi demonio de la música.
Cuando Monty abre el sobre, sus manos tiemblan tanto que puedo verlas
desde aquí. No tengo ni idea de por qué lo hago, pero me arriesgo a echar una
mirada a Sol. Ya no siento el peso de su mirada mientras observa la escena
con lo que parece un desinterés practicado en el lado izquierdo de su rostro.
El lado descubierto de Ben mira a su hermano con una pizca de frustración.
—¿Esto es una broma? —grita Monty y la ligera música de fondo se detiene
por completo.
—¿Qué pasa? —pregunta Maggie desde su mesa. Su madre, Madam G, sale
de las sombras cerca de la barra. Es inconfundible con su máscara de plumas
de pavo real. Es el único color que lleva puesto y sus brazos están cruzados
sobre su largo vestido negro mientras vigila sus dominios.
Monty tira la carta sobre la mesa antes de hacer una mueca.
—Si, muy gracioso. ¿Quién demonios ha hecho esto?
Maggie se levanta de su asiento y coge la carta de la mesa. Su madre se
acerca por detrás y lee por encima de su hombro mientras Maggie habla.
—Uh, Monty. No creo que esto sea una broma. Está firmado por el
Fantasma.
 Los murmullos estallan por encima de la música baja y algunas personas
miran en dirección a Ben y Sol, lo que me hace preguntarme si Rand está en
algo después de todo.
—Oh, ¿así que se supone que debo creer que al llamado Fantasma del
Barrio Francés le importa un carajo que Scarlett Day sea elegida como
protagonista para el resto del año? —Todos cambian su atención hacia mí. La
vergüenza calienta mis mejillas y me hundo más en la suave cabina de
terciopelo.
—¿Tienes algo que ver con esto? —me pregunta Monty con una risita
malvada—. ¿El ratoncito callado por fin ha encontrado su columna vertebral?
—No, yo...
Un vaso se rompe cerca de donde se sientan los hermanos Bordeaux,
dándome un pequeño respiro.
—Lo siento, se me cayó el vaso —ofrece Ben disculpándose—. ¿Qué más
dice la carta, señor Arquette? Obviamente, el bastardo solo está jugando con
usted.
—Más vale que lo esté —asiente Monty.
—No creo que lo esté —ofrece Madam G y da un golpecito a la carta que
aún tiene su hija en la mano—. Dice que debes dejar a Jilliana y permitir que
cante una verdadera prima donna.
Maggie estrecha los ojos hacia Monty.
—¿De qué está hablando, Monty? ¿Qué está haciendo con Jilliana?
—¡Nada! No puedo ser responsable de los delirios de un espíritu.
—¿Y qué hay de esa parte que dice que todo lo que está detrás de la escena
saldrá a la luz si no te sinceras? —pregunta Madam G.
—Una locura, obviamente. O una broma. Scarlett, Jaime, ¿están detrás de
esto?
Tartamudeo, con miedo a hablar. Dame un guión cualquier día y aunque
me sude el culo por los nervios, seguiré diciendo mis líneas. Pero ponme en
un aprieto y me convierto en un charco sin palabras. Menos mal que Jaime
sale en mi defensa.
 —Supéralo, Monty. Nos hemos ganado nuestro puesto en el escenario con
creces. No necesitamos recurrir al chantaje.
Monty resopla.
—Bueno, no me gustan las bromas pesadas, así que quien esté detrás de
esto, que se presente ahora. No tengo paciencia...
Continúa acusando a varias personas en la sala cuando Rand se inclina
sobre la mesa.
—¿Quieres saber de qué son capaces Sol y su familia? —me pregunta en
voz baja, haciendo que solo yo pueda oírle.
La pregunta me pilla desprevenida. No respondo, pero el mero hecho de
mirar en dirección a Rand es suficiente para él.
—Pregúntale a Madam Gastoneaux, la supuesta «dueña» de Masque. Está
bajo el control de la familia Bordeaux. Le hacen pagar tanto dinero por
protección que está casi en bancarrota. Están deseando quitarle Masque.
—Pero Ben está casado con la hija de Madam G —señalo, sacudiendo la
cabeza y mirando a Jaime, solo para ver que está demasiado interesado en lo
que ocurre en la mesa de Monty como para añadir algo—. ¿Por qué iban a
chantajear a la suegra de Ben?
Por primera vez, me doy una patada por lo ajena que he sido a lo que ocurre
en esta ciudad.
Rand se encoge de hombros.
—El mal no siempre tiene sentido, Lettie. Pero si tuviera que adivinar,
culparía a esa infame codicia Bordeaux. Con ellos siempre se trata de dinero.
El disgusto arruga mi nariz. Mi padre fue acosado toda su vida por
matones, mafiosos y gente que dirigía los clubes donde actuaba. Puede que
no haya vendido su alma al diablo, pero conocía suficientes demonios para
condenarlo. Codearse con el submundo criminal era todo lo que mi padre
sabía. Yo nunca seguiría mi carrera de la misma manera, pero existen tiempos
y oportunidades diferentes para mí que él nunca soñó para sí mismo,
creciendo en la suciedad y la pobreza en las en las faldas de las montañas de
los Apalaches.
 —Puedo garantizarte que, sea lo que sea lo que ocurra con esa carta, Sol
Bordeaux tiene algo que ver.
La teoría de Rand me aprieta el corazón en el pecho. La satisfacción parece
asomar por la pequeña sonrisa de sus labios, como si mi confusa decepción
fuera exactamente lo que él quería. Pero no es que él pueda tener idea de lo
que ese sobre significa para mí. Mis ojos se dirigen a Sol mientras empiezo a
preguntarme si mi propio demonio de la música no será el mismísimo diablo.
—Mierda. ¿Quién demonios me está enviando un mensaje de texto...? —
Monty murmura mientras palmea el teléfono en el bolsillo interior del pecho
antes de sacarlo. Al leer la pantalla, sus ojos se abren de par en par y mira
frenéticamente alrededor de la habitación—. ¡Alguien! Que vaya a comprobar
el sótano. Madam Gastoneaux, llame al 911.
—¿Qué está pasando? —pregunta Madam G en voz alta por encima de la
nueva conmoción. Ben frunce el ceño hacia su hermano, cuya mano se mueve
lentamente para taparse la boca, ocultando lo que juraría que es una sonrisa
de satisfacción.
—Jacques... Jacques Baron —dice Monty con dificultad.
Ese nombre me pone la piel de gallina. El tipo es un animal. Siempre
incomoda a las mujeres del reparto entre bastidores. Solo la semana pasada,
me acorraló de camino a mi habitación y me manoseó.
Mis dedos se flexionaron en un puño de nuevo, como lo habían hecho
entonces. Quería gritar. Golpearle. Algo para que se fuera, pero me quedé allí,
temblando.
Como un ratoncito asustado.
La vergüenza de dejar que me agarrara el culo y me empujara contra los
vaqueros me hace sentir casi peor que el propio contacto. Pensar en su aliento
caliente, húmedo en mi cuello, todavía me hace estremecer. Si no hubiera sido
porque Maggie vino a buscarme... no sé qué hubiera pasado.
—¿Qué pasa con Jacques? —pregunta Rand con un filo en la voz.
—¿Conoces a Jacques Baron? —pregunto, pero Rand me ignora.
 —Es un hombre de Chatelain —me dice Jaime sin poder evitarlo. Mi
mirada perdida le hace suspirar—. Chica, deberías conocer esta ciudad.
Tienes la cabeza tan metida en la arena que seguro que te la cortan por aquí.
Ser un hombre de Chatelain significa que trabaja para la familia de Rand.
Se me cae la mandíbula ante la afirmación de Jaime y, por el rabillo del ojo,
veo que Maggie coge el teléfono de Monty. Jadea antes de mirar a su marido
y luego se dirige al resto de la sala.
—Jacques Baron está muerto.
 INVITACION RETIRADA

n mensaje de texto? Creía que eras más de la vieja escuela

—murmura Ben tras su vaso antes de dar un gran trago a
la bebida. Me encojo de hombros. La sala se pone frenética
mientras la gente intenta ver el mensaje de texto que le envié a Monty desde
un número bloqueado.
—¿Jacques está muerto? —grita alguien mientras se extiende la conmoción
y la histeria.
—…Suicidio…
—…se colgó…
—…¿con una cuerda del telón del escenario?
Una imagen vale más que mil palabras, incluso por teléfono, y ésta lo dice
todo, revelando a Jacques Baron colgado del techo en el sótano bajo el
escenario. Me pareció adecuado que una rata muriera con sus hermanos en el
lugar donde se escabullen por los sótanos. Ben sabe que había que hacerlo.
Después de ver a Jacques manoseando a Scarlett la semana pasada,
prácticamente escribió él mismo la nota de suicidio.
—Además, no es muy oportuno lo de la carta del fantasma —señala mi
hermano.
Cierto, admito que enviar el texto inmediatamente después que Monty
abriera la carta fue un poco precipitado. Pretendía que la carta fuera mi única
sorpresa esta noche, pero cuando empezó a acusar a Scarlett de ser la
remitente, tuve que cambiar mis planes. Enviarle a Monty un mensaje con la
foto que tomé hoy mismo fue lo único que se me ocurrió para quitarle la
presión en ese momento.
Además, me estoy aburriendo de esperar a que alguien lo encuentre. Hay
que cortarlo antes que el cuerpo empiece a apestar o las ratas decidan hacer
de su cadáver una comida.
El personal comienza a rondar de nuevo y agradezco el nuevo Sazerac de
la camarera, ya que en realidad fui yo quien rompió el último vaso. Es lo que
tiene Masque. A pesar que se está produciendo una crisis en tiempo real en el
interior del bar clandestino, el servicio sigue siendo correcto, incluso si
Madam G me mira con mala cara por haber roto otro de sus vasos.
—¿Y si alguien relaciona la carta con la foto? —Ben pregunta con más
descaro, pero en voz lo suficientemente baja como para que nadie le oiga por
encima del alboroto.
—Que echen leña al fuego de los rumores que me rodean. La gente adora a
los héroes que les protegen hasta que se dan cuenta del coste de su seguridad.
Los susurros en la oscuridad impiden que lo peor de mi justicia salga a la luz.
Sabes que la reputación lo es todo. Nadie teme a un hombre ordinario con un
rostro horripilante. Deja que el Fantasma sea aterrador en sus mentes.
—Tu cara no será lo que aterrorice a la gente. En algún momento, los
ciudadanos de esta ciudad van a descubrir que no todos los susurros son
rumores. —Ben suspira—. Y entonces la policía de NOLA que está de nuestro
lado se verá obligada a volverse contra nosotros.
—Había que hacerlo —insisto.
 Ben quiere más que eso, me doy cuenta. Frunce los labios y entrecierra los
ojos, moviendo la máscara de cráneo. Mi cara hace los mismos movimientos
cuando quiero una explicación, o al menos el lado izquierdo. Puede que Ben
esté frustrado ahora, pero sabe que, si he cometido un asesinato, la persona se
lo merecía. Es el mismo código moral que tengo desde los quince años.
Observo a Scarlett por el rabillo del ojo. Una deliciosa mezcla de confusión,
preocupación y satisfacción se arremolina en su rostro ante la noticia. Su
última emoción hace que mi polla se hinche de necesidad. Mi pequeño ángel
es más salvaje de lo que parece. Me encanta su inocencia, pero su oscuridad
es lo que me llama. La muerte de Jacques Baron fue un regalo de mi parte para
ella, y sabía que le encantaría. Si Monty no hace caso a mi advertencia, no
tengo duda que también disfrutará de ella.
—Sol, ¿estás escuchando? —pregunta Ben con un resoplido.
—No —respondo con sinceridad.
Vuelve a suspirar.
—¿Por qué juegas con tu comida, sabiendo que no te la vas a comer?
Frunzo el ceño.
—¿A qué te refieres?
—A ella. —Inclina la cabeza hacia mi musa—. Actúas como si fuera tuya.
Ya era bastante malo cuando ambos sabíamos que nunca irías tras ella, pero
ahora que Rand la ha declarado, está completamente fuera de los límites.
Además, ella no es como las mujeres que traes a casa en la oscuridad. Ella
querrá estar contigo en la luz. Las mujeres como Scarlett Day quieren ver al
hombre detrás de la máscara. ¿Estás dispuesto a revelárselo? ¿Estás listo para
mostrarte a ti mismo? ¿O te limitarás a mirar a tu bonita muñeca desde lejos?
Jugueteo con mi anillo. Sus preguntas me afectan más de lo que me gustaría
admitir. Scarlett y su voz han sido mi fantasía durante meses. Pero por muy
oscuro que sea mi ángel de la música por dentro, estoy seguro que nunca
podrá aceptar lo feo que soy. Por dentro y por fuera.
—Tienes razón —respondo finalmente—. No le interesará en cuanto vea lo
que me hizo ese bastardo.
 Ben resopla y sacude la cabeza con tristeza.
—Si crees que solo hablo de tu máscara de cráneo, no has estado prestando
atención.
La confusión me retuerce la cara y me tensa la piel. Aparto la vista de
Scarlett para interrogarle, pero un carraspeo me hace encarar al hombre que
se ha acercado a nosotros.
Una de mis sombras con máscara de cráneo inclina la cabeza antes de
hablar.
—Rand Chatelain desea verlos, señores.
No sabía de cuál de mis hombres se trataba hasta que abrió la boca. Las
máscaras hacen que nadie sepa quién trabaja para los Bordeauxs. No saber en
quién pueden confiar fuera de mí y de Ben también evita que mis hombres
nos traicionen ante nuestros enemigos.
Ben confía demasiado en su visión, por lo que está en desventaja en la
oscuridad. Pero nuestras sombras responden ante mí y en cuanto se acercan
lo suficiente como para que mis otros sentidos capten detalles, es fácil deducir
sus identidades. Ben es la cara de nuestra operación, nuestra máscara, por así
decirlo, y yo soy todo lo que hay debajo.
Le hago un gesto con la cabeza y él se aparta para dejar ver a un Rand
deliciosamente furioso con una chillona máscara de bufón roja y amarilla que
le cubre la mitad superior de la cara.
—¿Desea hablar conmigo? —pregunto—. Atrevido, teniendo en cuenta que
estás entrando sin permiso.
—Me ha invitado la señorita Day —insiste Rand con una sonrisa de
satisfacción en los labios.
Mi mandíbula amenaza con hacer un tic ante el pinchazo. A pesar de mi
deseo de mantener mis sentimientos en privado, esta noche he metido la pata
en el palco cinco, mostrando mi mano. Ahora Rand me está poniendo a
prueba para averiguar el valor de sus burlas. No puedo soportarlo, pero lo
hecho, hecho está.
 —La invitación supera la tregua —me escupe cuando no le respondo—.
Pero no es que la respeten en primer lugar.
—Lo siento, ¿qué fue eso? No podía oírte con lo ruidosa que es tu ridícula
máscara —señalo y sonrío.
Se arranca la máscara de bufón, revelando su furia en toda regla. Sus
emociones son tan desenfrenadas, tan distintas de su presencia encantadora
normal y lo contrario del frío cálculo que tenía su hermano. Interesante.
Ben se inclina hacia delante, asegurándose que nadie en las mesas
adyacentes de nuestro rincón pueda oírnos. Cuando habla, la parte
descubierta de su rostro es neutra, pero sus palabras están impregnadas de
fría ira.
—¿Cómo que no respetamos la tregua?
—Jacques Baron —dice Rand—. Han colgado a un hombre Chatelain, mi
antiguo apoderado. Sin duda, la policía dictaminará que fue un suicidio, como
suele hacer cuando ustedes están involucrados. Pero ¿realmente esperas que
crea que mi «segundo al mando» se suicidó debajo de su teatro de la ópera?
Pensé que esto era una maldita zona segura.
—Los Chatelains solo están tan seguros en el teatro de acuerdo a como
respetan las reglas. Un movimiento en falso significa represalias. Lo
sabes —respondo.
—¿Un movimiento equivocado? ¿Qué ha hecho? —Rand se inclina tan
cerca que puedo ver cómo le palpita la vena de la sien. No me ha pasado
desapercibido el hecho que sus puños se cierren y se abran a su lado. Está
perdiendo la compostura.
Bien. He estado esperando a que se derrumbara.
—Era un espía para ti. —Doy la verdad parcial.
Baron no era una amenaza real, ya que todos mis hombres sabían que no
se podía confiar en él, pero no quiero que Rand Chatelain sepa que mataría
por mi musa, no todavía.
—Exijo pruebas. —Apuñala la mesa con el dedo.
 —¿Te atreves a interrogarme, Chatelain? —pregunto con cuidado—. ¿En
mi propia casa?
Justo en ese momento, una visión en blanco me llama la atención y detiene
la conversación en seco cuando los delgados dedos de Scarlett rozan el
antebrazo de Rand. Mi mirada no abandona el lugar donde su piel se toca
hasta que se separan de nuevo, el más breve de los momentos que se siente
como una eternidad demasiado larga. Está lo suficientemente cerca como para
que, incluso con mi mala vista, su rosa blanca brille como un faro en la
penumbra. Pero un tinte rojo me hace fruncir el ceño.
—¿Qué le paso a tu rosa? —pregunto, sin poder contenerme.
El mundo se calma a nuestro alrededor. Sus ojos se abren de par en par
antes de dirigirse a la rosa y tocar los pétalos con delicadeza.
—Me pinché al ponérmela —responde. Su voz es baja, pero nuestra
interacción ha creado un capullo de silencio a nuestro alrededor, así que la
oigo perfectamente.
—¿Por qué no te la quitaste? —le pregunto.
Una pequeña sonrisa curva sus labios y cubre la flor de forma protectora
antes de volver a mirarme.
—Esto vino de alguien especial. Y me encantan las rosas blancas, así que no
podía soportar separarme de ella.
—¿Ni siquiera después de haberte hecho daño? —Mis labios se fruncen y
su frente se arruga mientras inclina la cabeza hacia un lado con una sonrisa
tentativa.
—No, supongo que no. Ni siquiera después que me hiciera daño.
Su confesión me hace sentir algo en lo más profundo de mi pecho y lo único
que quiero hacer es llevármela. Se vuelve hacia Rand, rompiendo nuestra
mirada y devolviendo todo el ruido de la habitación, la sensación parecida a
la de salir de un túnel.
—Me voy... a mi dormitorio. —Su voz lírica es tranquilizadora para mis
oídos, a pesar que está casi ahogada por la histeria de todos por el
fallecimiento de Jacques Baron—. Está claro que la fiesta ha terminado.
 Rand esboza una sonrisa hambrienta que me hace apretar el puño.
—Deja que te acompañe.
Sus ojos brillantes como la luz de la luna parpadean hacia los míos.
—No, está bien. Es solo arriba.
Rand abre la boca, pero Jaime interviene.
—Yo la cuido. Vete a casa, hombre. La protegeré del gran fantasma malo
del barrio francés. —Sonríe, ignorándome cuidadosamente.
Ella mira a su mejor amigo como una hermana a un hermano, y no es la
primera vez que agradezco que Jaime se tomara su tarea tan en serio como lo
hizo. Como ya eran cordiales, le resultó bastante fácil hacerse amigo de ella
cuando estaba en su punto más bajo. Sus actualizaciones diarias se han vuelto
innecesarias gracias a que ella se ha mudado a su dormitorio, pero él se ha
que dado a su alrededor porque ahora es su verdadero amigo. Me tranquiliza
saber que en esos pocos momentos en los que no estoy cerca, ella sigue
estando a salvo.
Rand espeta una objeción, pero ella le aprieta el antebrazo y le desea buenas
noches antes de marcharse.
La observo con descaro mientras navega entre la multitud. Justo cuando
creo que no lo siente, esa atracción gravitatoria como la luna a la noche, me
devuelve la mirada. Sus ojos plateados se iluminan y sus preciosos labios
rosados se separan. Mi polla salta para empujar dentro de ellos, pero
lentamente me acomodo más en mi asiento. Primero rompe el contacto visual
cuando Jaime la aleja irritantemente de mí y la lleva a la esquina de la salida.
Vuelvo a mirar a Rand. Sigue mirando hacia donde desapareció Scarlett, y
la frustración que enrojece su rostro me complace. Ahora ha visto la innegable
química que tengo con su supuesta novia de la infancia. Aunque Scarlett
todavía no se da cuenta de mi conexión con ella, y aunque nunca actuaré
según estas emociones, joder, se siente bien que alguien sepa que Scarlett Day
es mía.
Cuando por fin aparta sus ojos del espacio vacío y vuelve a mirarme, no ha
conseguido disimular su enfado y no puedo resistirme a jugar con el estúpido.
 —Vete, Rand. Parece que te han retirado la invitación. No vuelvas a venir
hasta nuestra próxima reunión. Nuestro negocio ha terminado. Tu solicitud
de acceso al puerto y a un hotel en el Barrio Francés es denegada.
Los labios de Rand se transforman en una línea apretada antes que
finalmente hable.
—Esto no ha terminado, Bordeaux. Conseguiré lo que quiero.
—Puedes intentarlo —respondo con un suspiro aburrido—. Pero al igual
que tu hermano, fracasarás de una puta vez. ¿Un pequeño consejo? Asegúrate
que tu fracaso no tenga el mismo coste. —Cruzo los tobillos bajo la mesa y los
brazos sobre el pecho—. O no lo hagas. Me importa una mierda. Siempre
tengo más cuerda a mano. Solo tienes que pedirle a tu segundo al mando...
oh... espera. No puedes.
Los ojos de Rand arden de furia antes de alejarse en silencio. La satisfacción
me recorre, una sensación no muy diferente del zumbido que tengo cuando
me doy un capricho con mis Sazeracs.
—Primero Baron, luego Monty, ¿ahora Rand? —Las palabras de Ben tienen
un toque de humor—. Si sigues jodiendo y amenazando a estos hombres
Chatelain, te vas a quemar, hermano. Otra vez.
Sonrío antes de dar un sorbo a mi bebida.
—Aunque me divertiré mientras dure.
Me importa un carajo yo mismo. No me ha importado mi destino desde
que tenía quince años y aprendí que toda mi vida podía ser arrebatada en un
instante. A esa comprensión le siguió poco después la revelación que la misma
verdad fatal se aplicaba a los que me hacían daño y a los que amaba. Desde
entonces, mis enemigos y yo vivimos un tiempo prestado.
Pero ahora que cierta soprano ha aparecido en mi escenario, todo mi tiempo
le pertenece a ella. Nada más importa.
Hablando de eso...
—Tengo que irme. —Me levanto de mi silla, ignorando el hecho que Ben
ha estado aparentemente hablando conmigo todo este tiempo. En este
momento, mi mente unidireccional no permite otra cosa que pensamientos de
rosas blancas y luz de luna.
Ben no trata de impedir que vaya. No lo ha hecho desde hace meses. A estas
alturas, ninguno de los dos podría detenerme, aunque lo intentara.
Mi pequeña musa es mi adicción, y su voz es mi droga. Si hay una cura
para mi locura, no la quiero. Prefiero dar la bienvenida al dichoso olvido.
 A TRAVÉS DEL ESPEJO

n cuanto Jaime me deja en mi dormitorio, cierro la puerta y me

desplomo contra ella. Menos mal que se ha ofrecido a acompañarme
a mi habitación para que no tenga que ir con Rand. Estoy dispuesta
a derrumbarme en la cama para relajarme por fin, y no sé si es porque me
enamore de él durante tanto tiempo, pero su presencia me pone de los
nervios.
¿Y la forma en que Sol me miraba fijamente? ¿Como si quisiera
consumirme? Sí, eso seguro que no ayuda. Cuando me preguntó por mi rosa,
el corazón se me subió a la garganta. Su voz me acarició con más cariño que
cualquier mano, y yo misma casi me quedé sin aliento. Un aleteo en mi
interior me arranca un pequeño gemido del pecho al recordarlo, pero un golpe
en algún lugar de las paredes me saca de dudas.
Se podría pensar que soy capaz de no oír nada de lo que pasa por la noche
en este edificio. Con miles de estudiantes, profesores y personal, el
Conservatorio Bordeaux nunca está en silencio, por muy buena que sea la
insonorización.
Me alejo de la puerta y me desprendo de la rosa antes de dejarla
suavemente sobre el mostrador de maquillaje. Una vez que me quito el
pesado vestido de Julieta, respiro profundamente para calmarme y sigo con
mi rutina nocturna, con los pensamientos de esta noche rondando por mi
cabeza. Antes de dirigirme al baño, mis ojos se dirigen de nuevo a la rosa y
captan la visión del sobre de mi demonio de la música.
Monty recibió el mismo tipo de carta que me envía mi demonio, hasta el
sello de la calavera de cera en el reverso. Aunque el sello de la mía es de un
rojo seductor en lugar de un negro ominoso, ¿podrían ser los sobres de la
misma persona?
Los míos también están firmados con «Ton démon de la musique», pero el
de Monty estaba firmado «Fantasma». ¿Es mi admirador secreto un demonio
de la música? ¿Un fantasma? ¿O ambos?
¿Importa?
Supongo que no. Objetivamente, ambos tienen grandes vibraciones de
acosador, pero nunca me han asustado las rosas, notas y partituras de mi
demonio. Se han sentido más como cartas de amor que como mensajes de un
villano, como delicadas promesas en lugar de la alarmante amenaza que
recibió Monty.
Y mientras debería sentirme disgustada por la muerte de Jacques y por el
hecho que Monty me acusara de amenazarle, en realidad mi pecho se siente
más ligero al saber que no he estado haciendo mis propias notas. Nuestras
cartas han durado tanto tiempo que una parte derrotista de mí empezaba a
pensar que eran un producto de mi imaginación para lidiar con la culpa del
asesinato de mi padre el año pasado.
Aunque mi lógica dice que no pude haberlas escrito yo misma, es válido
saber que alguien está realmente detrás de ellas. Mi cerebro me ha jugado
malas pasadas durante más tiempo del que he estado medicada, y aunque no
he tenido un episodio en meses, la suficiente inseguridad puede hacer que
hasta la mente más fuerte se cuestione la realidad. Pero esta noche tengo la
prueba definitiva que sigo cuerda. También tengo la prueba que tengo un
amigo por correspondencia en la vida real, que es cierto que está en el lado
acosador del admirador secreto, pero que, no obstante, sigo cuerda.
En cuanto termino de quitarme el maquillaje del escenario en el cuarto de
baño, vuelvo al mostrador de maquillaje para encontrar mis pastillas... pero
no están allí.
Examino mi escritorio, maldiciéndome por el desorden que siempre he
mantenido y gimiendo ante la perspectiva de tratar de encontrar mi
medicación entre los muchos frascos de base, paletas de sombras de ojos y
accesorios para el cabello.
Siempre los pongo en un lugar específico por esta razón, pero las secuelas
del espectáculo me sacaron de mi rutina. Cuando termino de buscar en la
superficie, mis cajones resultan igual de infructuosos. Convierto mi caos
organizado en un tornado de desastres, hasta que finalmente me rindo.
Resignada, recurro a mi último recurso. Los viejos medicamentos.
Llevo un año en un viaje para controlar mis demonios internos, desde que
fui hospitalizada por mi episodio maníaco. Incluso después que me
diagnosticaran el trastorno bipolar, parecía que mi psiquiatra seguía
adivinando qué medicamentos me irían bien. Algunos eran peores que otros,
me hacían dormir directamente, me hacían ganar peso o me convertían en una
perra furiosa. Uno incluso me cambió las cuerdas vocales y lo dejé
inmediatamente, a pesar que funcionaba en todos los demás aspectos. Mi
psicoterapeuta y yo finalmente hemos dado con una combinación de
medicamentos que me funciona.
Normalmente, no volvería a tomar los antiguos medicamentos,
especialmente los que me hacen sentir peor. Pero después de los
acontecimientos de esta noche, no puedo negar que mi estado de ánimo es
elevado y quiero cortar un episodio maníaco antes que comience.
Mis pensamientos se aceleran, estoy llena de energía y las ganas de bajar y
hacer algo imprudente -como, no sé, enfrentarme a Sol y su penetrante mirada
de medianoche- son casi abrumadoras. Podrían ser emociones totalmente
inofensivas y normales.
 Pero podría ser el principio del fin de mi cordura.
Sobre todo, teniendo en cuenta el triunfo que sentí por el suicidio de
Jacques... No se me escapa que, como alguien que experimentó aterradores
pensamientos suicidas durante casi un mes después de la muerte de mi padre,
debería tener más compasión por alguien que probablemente acabó con los
suyos.
Tal vez encuentre empatía mañana, pero todavía puedo sentir dónde sus
manos me manosearon tan descaradamente la semana pasada, como si lo
hubiera hecho cientos de veces antes. ¿Y si no fue un suicidio en absoluto? No
puedo evitar pensar que podría haber recibido su merecido de alguien menos
cobarde que yo.
Este último pensamiento me hace detenerme y consolidar mi decisión de
tomar una vieja medicación esta noche y llamar a mi médico para que me
recete otra mañana. El fármaco me deja inconsciente y me provoca sueños
extraños, pero la somnolencia del día siguiente es mejor que acabar en un
pabellón psiquiátrico tras no poder evitar un episodio maníaco.
Cualquier cosa menos eso.
Me dirijo a mi pequeño dormitorio y rebusco en mi mesilla de noche entre
los muchos frascos viejos de medicamentos de color naranja que debería
haber tirado hace meses. El miedo a volver a enfermar por esta misma
situación me hizo guardarlos en el fondo del cajón, así que una vez que
encuentro el adecuado, me meto una pastilla en la boca y bebo un sorbo de la
botella de agua que permanece en mi mesita de noche.
Termino rápidamente mi rutina nocturna, sabiendo que no tengo mucho
tiempo hasta que la droga me haga desmayar, literalmente, dondequiera que
esté.
Una vez, hace meses, me acurruqué en el suelo de mi dormitorio, sin
preocuparme ni estar lo suficientemente lúcida como para arrastrar el culo a
la cama. Menos mal que Jaime tiene una llave. Le envié un mensaje de texto a
primera hora de la noche y él debió recogerme y llevarme a la cama. A la
mañana siguiente estaba bien arropada, pero me daba demasiada vergüenza
enfrentarme a él y él es demasiado caballero para sacar el tema.
 Me pongo una fina camiseta blanca y me meto debajo de mi edredón rosa
con mi Kindle, ansiosa por leer al menos un capítulo antes de desmayarme.
Hasta que recuerdo que lo dejé en una escena de candente.
Oh, mierda.
Es una escena particularmente sexy entre un rey vampiro -mi favorito- y la
mujer que técnicamente ha secuestrado. A las pocas líneas ya estoy
retorciéndome bajo las sábanas, intentando resistir el impulso de vivir a través
de la heroína y buscar mi propio placer. Pero soy débil y, en poco tiempo, mi
mano libre se desliza por mi torso hacia mis bragas de algodón.
Los ojos de medianoche parpadean en mi visión mientras la necesidad de
crear mi propia fantasía se apodera de mí.
—Sol... —Respiro.
Mis pezones se endurecen, pidiendo atención, y respondo a su llamada con
la otra mano, dejando que mi Kindle caiga sobre la cama mientras pellizco
cada pico por encima de la tela de mi camiseta. La excitación inunda mis
bragas y las yemas de mis dedos encuentran finalmente el camino hacia el
elástico y se sumergen por debajo para encontrar mi clítoris. El pico como un
guijarro entre el pulgar y el índice me hormiguea mientras mi mente evoca la
forma ancha y poderosa de Sol atravesando mi espejo.
Una parte de mí -la parte más pequeña, estúpida y mojigata- me insiste en
que me detenga, diciéndome que algo no está bien. Pero la parte más sensata
de mí sabe que la medicación está empezando a hacer efecto, probablemente
porque hace tiempo que no la tomo. Y después de este sueño lúcido, me voy
a estrellar y despertarme con resaca a las ocho de la mañana en punto.
Mi dedo índice apunta a ese pequeño manojo de nervios. Si tuviera más
tiempo, sacaría mi vibrador, pero no sé cuánto tiempo tengo hasta que
sucumba al sueño. Con los dedos índice y corazón, me acaricio rápidamente
el clítoris hasta que encuentro el ritmo que me produce una sacudida en el
cuerpo. Mi mano izquierda moldea y acaricia ambos pechos y mi cuerpo se
ondula bajo las sábanas mientras empiezo a correr hacia mi final,
tentadoramente cercano, pero justo fuera de mi alcance. En mi mente, Sol me
mira fijamente desde el espejo y le tiendo la mano.
 —Ven, por favor. Ayúdame. Te necesito —le suplico a mi misterioso
fantasma.
Sus movimientos parecen vacilantes cuando se acerca. ¿O es que se desliza?
—¿Eres real? —Sabiendo en algún lugar de mi psique que estoy hablando
con una habitación vacía, suelto una risita—. ¿Eres mi demonio de la música?
¿O el Fantasma del Barrio Francés?
No, es un producto de mi imaginación, eso es lo que es.
Mis ojos se abren de par en par cuando abre la boca.
—Soy tu Sol. —Su voz es profunda y rica, igual que más temprano esta
noche. Habló solo como un pequeño susurro, pero resuena con fuerza en mi
mente.
Sé que se llama Sol, pero el corazón me late en el pecho al pensar que es mi
Soul (alma). Él es la invención que he creado para curar el trauma de la
pérdida de mi padre. Tal vez esta voz es exactamente eso. Mi alma.
—Mi alma —le susurro—. Cántame, Sol. Mi demonio de la música.
No canta, pero la música sale de alguna parte y sé que es la canción que mi
demonio escribió para mí. Su mano emite una luz tenue, que parece convocar
la música desde algún lugar. El resplandor brilla sobre su máscara blanca de
esqueleto. Aunque le cubre la mitad de la cara, no puede ocultar la sombra de
barba que cubre su fuerte mandíbula. Mis ojos recorren su cuerpo por encima
del cuello desabrochado y las mangas remangadas de su camisa de vestir
negra. Sus pantalones oscuros apenas ocultan el bulto que se está
endureciendo tras la cremallera, y me encanta el hecho que tampoco intente
ocultármelo.
Pero ¿por qué iba a hacerlo? Este es mi sueño febril inducido por la
medicina. ¿Por qué iba a ocultar su necesidad de mí?
Incluso mientras lo pienso, mi mente lucha contra sí misma, diciéndome
que algo está mal aquí, pero sacudo la cabeza y suplico de nuevo, queriendo
ceder a las sensaciones.
—Por favor, tócame, Sol.
 Sus ojos de medianoche me calcinan la piel mientras me mira con hambre
de una forma que me hace retorcerme bajo las yemas de los dedos para
conseguir ese crescendo que permanece exasperantemente fuera de mi
alcance.
Su cálida mano me roza la mejilla y me inclino hacia su contacto como una
gata en celo. Mientras lo hago, él se sienta, con los nudillos aun tocando mi
piel, hasta que se detiene de repente.
—¿Has vuelto a tomar esta mierda? —refunfuña y coge el frasco de mi
medicina de la mesilla de noche—. ¿Después de la forma en que te hizo
desmayar la última vez?
—¿Cómo... sabes eso? —pregunto, confundida. Pero por supuesto que lo
sabe. Lo sé y hasta ahí puede llegar mi estado de sueño.
—¿Por qué? —exige su voz con brusquedad. Si no fuera por la forma suave
en que me acaricia la mejilla, me asustaría su tono.
—He perdido mi medicación.
—¿La perdiste?
—Sí. —Hago una mueca de vergüenza, avergonzada por no recordar
dónde he puesto el envase de las pastillas—. Pero no quiero volver allí de
nuevo.
—¿Dónde?
—Al pabellón. No puedo volver a estar loca.
La comprensión lucha con la preocupación protectora que arruga su ceño.
Asiente una vez con la cabeza y se embolsa las medicinas.
—No más de esto, Scarlett. Encontraré tu otra medicina antes que recurras
a tomar las antiguas. Me ocuparé de ti.
—Gr-Gracias —gimo justo cuando mis dedos de una sola mano encuentran
un punto muy sensible—. Por favor, Sol...
Se gira para verme mejor, pero sus dedos no abandonan mi mejilla. Veo
que su otra mano se agarra la polla a través de los pantalones, pero no la
acaricia, casi como si tuviera que evitar su propia liberación.
 —No te tocaré como quieres, pero muéstrame cómo te das placer a ti misma
y dime cómo te gusta mientras lo haces.
—Yo... nunca lo he hecho. —Sus ojos se encienden—. Quiero decir, sé cómo
hacerlo yo misma, pero nunca... delante de alguien... o con alguien.
Sus nudillos recorren mi mandíbula y bajan por mi cuello hasta llegar a mi
clavícula, descubierta por mi holgada camiseta.
—¿Nunca has estado con nadie antes? ¿Ni siquiera antes de este año?
La formulación de la pregunta es extraña, pero cuando niego con la cabeza,
su ojo izquierdo de medianoche brilla sobre mí, provocando un delicioso
escalofrío en todo mi cuerpo. Me tumbo de espaldas y abro las piernas para
que las vea, y me encanta la forma en que levanta el ceño y gruñe cuando hace
su siguiente pregunta.
—Cuando te follas con los dedos, ma belle muse, ¿en quién piensas?
—En ti —susurro por encima de la suave canción que se repite—. Mi
demonio de la música. En tu música.
—Ah... piensa en mí, ma chère. Tócate. Acaricia esos finos dedos contra tu
bonito clítoris y piensa en la música que haremos juntos algún día.
Gimo ante sus palabras mientras le obedezco y mis dedos trabajan
furiosamente.
—Bien. Ahora para... —gimoteo en señal de protesta, pero escucho su
orden—. Masajea tus pezones con tu mano húmeda hasta que estén
relucientes de color rosa para mí. Puedo ver tu coño goteando desde aquí.
Mete el dedo hasta el fondo y siente lo mucho que me necesitas.
Me levanto la camiseta y empapo mis pezones con mi deseo mientras mi
otra mano curva dos dedos en mi entrada. Su mirada hambrienta se amplía y
sus dedos siguen acariciando la sensible piel de mi clavícula, sin pasar del
cuello estirado de mi camiseta. La mano sobre su polla vestida se estira con
rabia antes de volver a introducir el puño a través de sus pantalones.
—Por favor, Sol. Tócame. Necesito sentirte.
—No. —dice finalmente—. Quiero oír esa bonita voz diciéndome lo que te
gusta hasta que te corras.
 Estoy tan excitada y empiezo a preocuparme que la medicación vaya a
ahogar mi orgasmo como lo ha hecho en el pasado. Sigue sintiendo que se
aleja, y si lo pierdo mientras esta necesidad todavía me impulsa, voy a
malditamente gritar,
—Se está yendo. Por favor, Sol.
—No puedo tocarte todavía, pero me encanta oírte suplicar, bonita musa.
Gimo y cierro los ojos, perdiéndome en la bruma. ¿Quién es esta mujer que
suplica a su fantasma que la complazca? Al menos no parece importarle,
aunque no hace ningún movimiento para escucharme.
Es porque no es real. Es una alucinación.
Oh, Dios... ¿me estoy volviendo loca otra vez?
Se me hace un nudo en la garganta y tardo un segundo en darme cuenta
que Sol me está tocando el cuello. Debería estar enloqueciendo, pero me
tranquiliza su tacto, especialmente cuando la preocupación suaviza sus ojos.
—No estás loca, Scarlett.
¿He dicho eso en voz alta?
—Solo estás medicada con la droga equivocada, que no volverás a tomar.
¿Entiendes? No es bueno para ti.
—De acuerdo.
Sus dedos son suaves antes de abandonar mi cuello para jugar con un rizo
de pelo.
—Cierra los ojos. Entrégate a la oscuridad. Deja que mi voz te guíe hasta
que te corras.
Vuelvo a cerrar los ojos y una oleada de cansancio me invade, como si la
droga hiciera por fin efecto. Mi necesidad de correrme sigue siendo
abrumadora, pero nunca me había parecido tan inalcanzable.
—No... puedo —gimo y aparto la mano mientras ruedo hacia un lado,
sintiéndome estúpida por las lágrimas que pinchan mis ojos. Una se escapa y
cae por mi cara, pero él la atrapa rápidamente con su dedo índice—. Necesito
correrme, pero no puedo, Sol. Por favor, tienes que ayudarme a correrme.
 El hambre y la indecisión marcan la mitad desenmascarada de la cara de
mi fantasma. Finalmente traga con fuerza y su voz es áspera cuando habla.
—¿Necesitas que te ayude? —Cuando asiento con la cabeza, gruñe—.
Mierda, está bien. Nunca podría negarte algo a ti, ma petite muse.
La cama se hunde cuando él se aprieta detrás de mí en el colchón gemelo.
Su esencia -whisky, azúcar y cuero, como un Sazerac en un salón- me inunda
mientras su brazo se desliza por debajo de mi cuello y me acerca para
acunarme, con la espalda pegada a su pecho.
Mi mente está aletargada mientras la droga para dormir se abre paso en mi
organismo. Su cálido aliento agita los pequeños pelos de mi nuca y me
estremece. Los labios rozan la piel sensible, arrancando un gemido de lo más
profundo de mi alma, mezclado con la frustración de mis miembros cansados
y el dolor entre mis muslos.
—Cierra los ojos, Scarlett.
Parpadeo rápidamente, sin darme cuenta que siguen abiertos. Mis
párpados finalmente se cierran como él ordena. Las yemas de sus dedos
patinan ligeramente por mi brazo hasta que su gran agarre tiembla sobre el
mío, cubriéndome de tal manera que ninguna parte de su mano toca
realmente el resto de mi cuerpo. Empieza a controlar mi cuerpo con maestría,
como un director de orquesta en su propia sinfonía, y lleva mis manos donde
las necesito.
Bajo su dirección y las yemas de sus dedos, trazo mi pezón empapado de
excitación con una mano. Con la otra, mi nuevo guía nos lleva de nuevo a mi
coño y ahondamos por debajo del dobladillo de mis bragas.
Cuando siento mi propio deseo, mi fantasma maldice detrás de mí, y
aprieto mi pecho casi hasta el punto del dolor. Mis caderas rechinan contra la
dura longitud que marca mi trasero y deseo poder sentirlo desde dentro.
Nuestros dedos encuentran mi clítoris en el vértice de mis piernas y Sol utiliza
la presión de su propio dedo para revolotear sobre el delicado capullo.
—Sol, sí —gimo mientras él pulsa mi dedo como si fuera un latido—. Más.
—Dime qué sientes.
 —Bien... tan bien... —Mi frase se pierde, pero él me sacude.
—Dame más que eso o me detendré. —El filo de su voz no hace más que
aumentar la emoción.
Gimoteo mientras busco mis palabras y un orgasmo en el mismo momento.
—Tus manos en las mías... son cálidas... fuertes. Seguras.
Sus movimientos se detienen.
—¿Seguras?
Asiento con la cabeza y sus ministraciones vuelven a aumentar, esta vez
con menos urgencia furiosa y más... reverencia. Así que también le digo eso.
—Eres mi pequeña y bonita musa, Scarlett. Adoro tu voz. Tu cuerpo, mente
y alma no son diferentes.
—¿Incluso la oscuridad de mi mente? —pregunto, sin saber por qué
importa si mi fantasma acepta mi locura.
—Especialmente tu oscuridad.
Su confesión susurrada me relaja aún más y desencadena el comienzo de
mi orgasmo. Mis músculos se tensan mientras nuestros dedos tocan mi clítoris
como una pieza a dúo. De alguna manera, él sabe exactamente cómo llevarme
a la liberación.
—Siento que mi cuerpo conoce tu toque y la canción que quieres tocar con
él. Mi núcleo ya conoce la clave correcta.
—¿Te gusta la música que te doy? ¿Las canciones que he escrito solo para
ti? No se pueden comparar con las que cantas cuando te corres.
Mi respiración se entrecorta cuando uno de sus dedos guía el mío dentro
de mi canal y comienza a bombear mi mano.
—Sí... Me encanta tu música. Algunos días me da una razón... un propósito.
Mi corazón se estremece cada vez que veo tu rosa blanca y tu carta.
Un gruñido de aprobación vibra contra mi cuello, como si este fantasma,
mi demonio de la música, amara los elogios. Me anima a seguir, pero me
presiona con el talón de mi mano el clítoris, llamando mi atención sobre el
doloroso deseo que crece en mi interior. Las paredes de mi coño se contraen
contra mi dedo mientras mi propia palma amasa frenéticamente mi manojo
de nervios.
Dejo de intentar moverme por mi cuenta y él toma el mando, atrayéndome
contra su pecho y apretando el talón de mi mano contra mi pulsante
necesidad. Sigue metiendo y sacando mi dedo, y mientras tanto, su polla se
empuja contra el fino algodón que cubre mi trasero.
—Sol... se siente tan bien. Tus manos...
Mis músculos se tensan desde la parte superior de la columna vertebral
hasta la curva de los dedos de los pies y grito mientras monto la punta del
crescendo de la hinchazón... y caigo, ola tras ola, como una cascada de octavas
que juegan sobre mi piel mientras me corro.
Sus dedos mantienen ese ritmo hasta que la canción es demasiado fuerte y
lo alejo y lo acerco al mismo tiempo.
Pasan minutos, quizá horas, mientras intento recuperar el aliento. Cuando
me recupero por completo, los labios de Sol rozan la concha de mi oreja,
enviando tentadoras ondas de calor por mi cuerpo mientras arrastra sus
dedos por mi piel febril.
Los aromas del whisky y el azúcar se deslizan bajo mi nariz mientras sus
labios me acarician la oreja.
—Siempre supe que el placer te haría cantar tan bonito. Necesito que sepas
que nadie más que yo escuchará esta canción de ti. El mundo puede tener a
Scarlett en el escenario, pero solo yo podré escuchar a ma jolie petite muse
cuando llegue a esas notas altas. Dime que lo entiendes.
No lo hago... y lo hago al mismo tiempo. Sin embargo, el agotamiento acaba
por vencerme, así que, en lugar de preguntarle a mi fantasma, mi demonio de
la música, qué quiere decir, me dejo llevar por el instinto y asiento con la
cabeza.
—Canto para ti, Sol. Solo para ti.
Tararea con aprobación. El tono tranquilizador deriva en diferentes notas
musicales hasta que se convierte en una canción familiar. Quiero cantarla,
pero todo el abrazo -su canción de cuna, su calor, su olor, su poder- me
adormece mejor que cualquier medicamento por sí solo.
 ACCESORIOS Y FRENESÍES

uando me desperté esta mañana, no solo me sentía como si tuviera

una resaca del infierno, sino que mis bragas estaban húmedas y juro
que podía oler a azúcar y whisky. Una cosa es tener alucinaciones
auditivas, ¿pero visuales y olfativas? Ni siquiera sabía que esto último existía.
No hace falta decir que llamé a mi médico para que me recetara algo y luego
me asusté de inmediato.
Durante meses, he estado escuchando música procedente de un conducto
de ventilación de mi habitación. Pensé que era alguien practicando y me costó
buscar por todas partes de dónde podía venir la música para finalmente
darme cuenta que estaba teniendo alucinaciones auditivas de nuevo. Al
principio, me preocupó muchísimo, pero, curiosamente, no había otros
síntomas de manía. Así que me tomé las hermosas melodías de piano y los
sensuales cantos del bajista como un respiro de todas las emociones que aún
se arremolinaban en mi interior por el asesinato de mi padre.
Entonces empecé a recibir cartas del misterioso pianista e incluso interactué
con él mientras cantaba su música. No sabía qué creer y, francamente, en ese
momento no quería arruinar lo que tenía investigando. Parece una locura en
sí misma ignorar lo que sucede a mi alrededor. Pero, si mi demonio de la
música era real o falso no importaba tanto como proteger la idea de él y el
consuelo que me había dado.
Ahora que mis alucinaciones se han intensificado hasta llegar a excitarme
literalmente con mis visiones, no sé qué hacer. Si le planteo algo de esto a mi
psiquiatra, sin duda recibiré un billete de ida a mi propia habitación con una
ventana enrejada y una vista borrosa de un contenedor al que desearía
tirarme.
Otra vez.
Me miro fijamente en el espejo del probador, acariciando la gruesa tela de
mi nuevo traje, y suspiro. Monty ha decidido de repente esta mañana que para
la próxima ópera que vamos a representar, Fausto, yo debería ser Marguerite,
el personaje principal femenino, en lugar de Jilliana. Ahora voy a tener que
adaptarme al vestido que ella debía llevar. Lo único que tendré que decirle a
la costurera hoy mismo es que es unos centímetros más largo. Aparte de eso,
se ajusta perfectamente.
Pero se siente mal.
Ya tuvimos audiciones y, aunque pensé que Jilliana se había quedado a
medias, sé que haría cualquier cosa por este puesto. Después de ser la estrella
del espectáculo durante una noche, me he dado cuenta que, aunque me
encanta el protagonismo del teatro, al igual que este vestido, no es
exactamente lo que me conviene.
La verdad es que no quiero ser la protagonista de esta ópera. Últimamente,
me he dado cuenta que escribir mis letras es lo que me apasiona. Mis propias
palabras, mi propia música, mi propio escenario. No estoy segura de qué
hacer con esa revelación, especialmente desde que una actuación principal ha
puesto mi estado mental patas arriba.
 —¿Qué carajos voy a hacer ahora? —murmuro.
—Um... quítate de en medio, para empezar.
Salto ante la encantadora voz de soprano, teñida de ira, e inmediatamente
me muevo a un lado para que Jilliana pueda revisar su vestido -mi antiguo
vestido- en el espejo.
—Lo siento, Jilliana. No me di cuenta que estabas ahí.
Ella resopla.
—Por supuesto que no. Estás demasiado ocupada chantajeando al director
para que me eche a la calle.
Monty nos envió el anuncio esta mañana por correo electrónico, ya que aún
está curando su resaca. He estado temiendo el momento de ver a Jilliana desde
entonces. Egoístamente esperaba que siguiera enferma al menos unos días
más. Maldigo en silencio mi suerte hasta que la acusación de Jilliana
finalmente llega.
Mis ojos se abren de par en par en mi reflejo mientras la miro fijamente.
—¿Qué has dicho?
Se encoge de hombros, sus rizos rojos naturales, perfectamente planchados,
caen sin esfuerzo sobre su hombro y yo hago girar uno de mis salvajes de
forma cohibida.
—Estás chantajeando a Monty para que te haga Marguerite. —Deja de
examinar su vestido en el espejo y se vuelve hacia mí con los brazos
cruzados—. ¿Sabes lo mucho que he tenido que sacrificar para conseguir ese
puesto, solo para caer con un maldito bicho estomacal la noche que vinieron
a visitarme directores de casting de todo el país?
—¿Los directores de casting estuvieron aquí anoche?
Los brillantes ojos verdes de Jilliana se encienden.
—Dios mío, ¿no lo sabías? —se burla—. No lo sabías, y aun así cantaste la
mejor actuación de tu vida. Eso es... exasperante si soy honesta. Monty y
Maggie se reunirán con algunos hoy para hablar de los elencos para sus
próximos espectáculos. ¿Dónde has estado, Scarlett? ¿Acaso te importa tu
futuro, o solo estás robando el protagonismo para tu propia diversión?
 El calor sube a mis mejillas y sé que mi piel clara está roja como una
remolacha. Pero tiene razón, he estado yendo a Bordeaux, cumpliendo el
sueño que mi padre quería, el que yo creía que quería. Desde que logré
probarlo anoche, estoy realmente perdida en cuanto a lo que sigue. Estoy más
confundida que nunca en cuanto a si quiero hacer algo relacionado con el
teatro, o si me he estado escondiendo en mi posición de suplente, demasiado
asustada para tomar las riendas y audicionar para el personaje principal de
mi propia vida.
—Escucha, Jilliana, te juro que no he chantajeado a Monty. Ni siquiera sé
de dónde vino su carta. Estaba en Masque junto con todos los demás cuando
fue entregada.
La cara de Jilliana se frunce en pensamiento antes de suspirar.
—De acuerdo, bien. Supongo que eso fue un poco exagerado. Es raro que
quienquiera que sea el remitente dijera que te mantuviera como protagonista.
¿Por qué les iba a importar? Además, creo que estoy más enfadada porque
Monty se revuelve como un perro mojado después de todo lo que he hecho
por...
Su boca se cierra y yo frunzo el ceño.
—¿Qué has hecho, Jilliana? —pregunto, en voz baja.
Sus ojos brillan y sacude la cabeza con los labios apretados. Conozco a
Jilliana desde hace años, pero nunca hemos estado cerca. Aun así, mi corazón
se acelera al ver su cara de angustia y todas las alarmas del código de chicas
suenan con fuerza en mi mente. Echo un vistazo al probador antes de cogerle
la mano.
—Sígueme —le ordeno y la conduzco a través de los oscuros recovecos de
las bambalinas. Mi habitación no está lejos, así que no tardamos nada en
llegar.
Una vez que lo hago, nos meto dentro y cierro la puerta.
Mi habitación está algo menos desordenada desde que limpié esta mañana,
pero el sofá sigue cubierto con mis trajes de la noche del cierre. Le señalo mi
sillón de maquillaje para que se siente mientras yo me poso en el brazo de mi
sofá.
 —Está bien... háblame. ¿Has hecho algo para Monty? —Ante mi pregunta,
los preciosos labios rojos y carnosos de Jilliana se afinan tanto que se
blanquean y reformulo la pregunta—. ¿Qué te ha hecho hacer Monty?
El cambio de redacción parece tocar una fibra sensible y ese labio inferior
comienza a tambalearse. Me doy cuenta. Siempre he oído rumores sobre cómo
Jilliana se ganó el papel de Julieta después de su mala audición. Ese día no fue
el mejor, pero es una cantante increíble y una actriz fenomenal. Nunca dudé
que mereciera el papel, pero sí de los rumores.
Hasta ahora.
—Oh, Jilliana... —Apoyo mi hombro en la pared y me contengo para no
abrazarla. Sé lo que es sentirse violada, así que me abstengo de consolarla
físicamente hasta saber cómo quiere ser consolada—. ¿Te hace... te hace daño?
Limpia sus mejillas mientras las lágrimas se derraman por ellas y sacude la
cabeza enérgicamente.
—No, nada de eso. Solo dijo que si quería el papel tenía que... demostrarle
cuánto lo quería. De rodillas.
El asco por ese horrible hombre se desliza por mi piel.
—Qué maldito cerdo.
—¿Verdad? Eso es lo que dije... pero luego me dijo que, si no lo hacía, le
diría a todo el mundo que me había acercado a él y que me echaría de
Bordeaux.
—Jilliana, tienes que decírselo a Maggie. Ella es la subdirectora y puede
decirle a su esposo...
—¡No! —Jilliana grita antes de suavizar su voz de nuevo—. Solo... no. Todo
lo que quiero es pasar mi último año sin problemas. Nadie me contratará si
piensan que acuso a los directores de... ya sabes.
Asiento a regañadientes, no me siento cómoda con el limbo forzado en el
que se encuentra Jilliana. Pero lo entiendo perfectamente. No denuncié a
Jacques la semana pasada y solo era uno de los tramoyistas temporales, no
nuestro director.
—Lo siento Jilliana… sí puedo hacer algo...
 —No puedes —murmura ella—. No a menos que puedas encontrar al
chantajista. Quienquiera que sea, está arruinando todo.
—Créeme, si pudiera encontrarlo, lo haría. —Aunque no tengo ni idea de
quién envía las cartas, me siento extrañamente responsable y desearía poder
hacer algo más que consolarla—. ¿Puedo darte un abrazo?
Me regala una sonrisa acuosa y, mientras se levanta, abrazo su forma más
alta por debajo de los brazos y susurro.
—Creo que deberías denunciarlo, pero entiendo por qué tienes miedo. Te
ayudaré en lo que pueda, aunque sea cogiéndote la mano mientras te acercas.
—Gracias, chica. No quiero hacer nada, todavía. Solo... —Su abrazo se
endurece justo antes de apartarme con tanta fuerza que casi me caigo. Me
arrebata un papel del escritorio y el corazón se me congela en el pecho
mientras el frío pánico se apodera de mí.
—¿Qué demonios es esto, Scarlett?
Le da la vuelta al sobre de mi demonio de la música, revelando el sello de
cera carmesí que había abierto cuidadosamente para mantenerlo intacto.
—Jilliana, lo puedo explicar…
—Dijiste que no tenías nada que ver con el chantaje de Monty.
Doy un paso adelante, pero ella levanta la carta por encima de su cabeza,
haciendo imposible alcanzarla.
—No lo dije. Yo…
—Entonces, ¿por qué mierda tienes el mismo sobre?
Dejo de intentar recuperar la carta y rebusco en mi joyero para encontrar
las hojas de música de mis otras cartas. Una parte de mí quiere guardarse el
demonio para sí misma y confesar un crimen que no he cometido. Pero mis
dedos tiemblan sobre el papel porque me aterra más que me echen de
Bordeaux si lo mantengo en secreto por más tiempo.
—¿A qué juego estás jugando, Scarlett?
—Es de... el sobre es de mi... —Dudo, sin saber cómo sacarlo y no parecer
loca.
 —Escúpelo. ¿Quién te envía cartas?
Mi demonio de la música.
—Es de un admirador secreto —suelto finalmente.
Reducir a mi demonio a un apelativo tan simple se siente como una traición
en mi lengua, que me seca la boca como la ceniza. Pero es lo mejor que se me
ocurre sin sonar como una loca por corresponder a lo que es esencialmente un
acosador con mucho talento musical.
Le entrego las numerosas páginas de partituras antes que pueda
detenerme. Las coge con recelo, con los ojos entrecerrados.
—¿Un admirador secreto? —Sus palabras se miden cuidadosamente antes
de estudiar los papeles. Después de un momento, tararea una de mis favoritas
hasta que una nota alta la corta con un chillido. Se aclara la garganta y esos
ojos esmeralda enfadados me lanzan dagas—. Bonita canción. Y qué
conveniente es que esté perfectamente en tu registro. Dime una cosa, Scarlett,
¿cuándo encuentras tiempo para componer, con todas tus puñaladas por la
espalda y tus chantajes?
Se me cae la mandíbula.
—¿Qué? No, yo...
—¿También me has contagiado la gripe estomacal? ¿Para qué me pierda la
única noche en que los directores de casting vienen a ver el talento?
—Jilliana, tienes que creerme... —Doy un paso adelante y Jilliana recoge
todas las partituras antes de salir con fuerza por mi puerta.
—¿Creer qué? ¿Que eres una perra mentirosa que es tan patética que se
escribe cartas de amor?
Retuerce los papeles en sus manos, arrancando una página de música, y yo
corro tras ella para rescatar mis regalos. Gracias a su experiencia en la danza,
se aleja fácilmente de mí antes de acelerar el paso y lanzar los puñados al
suelo. Se me hace un nudo en la garganta cuando cae cada pieza.
—¡Jilliana, para! Por favor...
Me inclino hacia el suelo para recogerlas mientras avanzamos, ignorando a
todos los espectadores curiosos atraídos por nuestro drama.
 Sigue marchando hacia el escenario y las lágrimas calientes me queman los
ojos. Hago todo lo posible por evitar que rueden, abriendo los ojos para no
avergonzarme aún más si me pongo muy sentimental, pero es casi imposible
mantener la compostura.
Para cuando la alcanzo, ya está en medio del escenario, rompiendo todas
las hojas de música y mi corazón en pedazos, esparciéndolos por el suelo
como confeti.
—¿Qué se supone que demuestra todo esto, Scarlett? —escupe con
amargura, enderezando su postura cuando parece darse cuenta que tenemos
público—. Porque todo lo que estoy viendo es una psicópata celosa que viene
por mi puesto. El protagonismo que me he ganado.
Está en mi lengua ser vengativa y corregirla, pero eso sin duda empeoraría
las cosas.
—Te juro que no tengo nada que ver con el mensaje de Monty. Eso es lo
que intentaba demostrarte. Que yo también he recibido mis propias cartas…
—¿Qué está pasando? —Jaime aparece desde el backstage con Maggie no
muy lejos—. Jilliana, ¿qué demonios estás diciendo ahora?
—Tenemos ensayos y no hay mucho tiempo para que este espectáculo sea
impecable. —Se suma Maggie—. Volvamos a nuestros sitios, gente.
Refuerzos. Gracias a Dios.
—Oh, genial. Preguntémosle a su mejor amigo, ¿sí? Jaime, ¿por qué no nos
pones al corriente? —Jilliana gira en círculo como un locutor para una pelea,
deteniéndose en Jaime—. Tal vez puedas decirnos quién chantajeó a Monty.
Seguro que Scarlett ha presumido de su pequeño admirador secreto.
—¿Su qué? —Jaime resopla antes que los ojos de Jilliana se entrecierren y
se dé cuenta de lo cabreada que está.
Ella golpea una hoja de música rota y el sobre en el pecho de Jaime. Él los
coge y una expresión de desconcierto arruga su cara mientras ella le interroga.
—Es igual que la del llamado Fantasma, ¿verdad?
Jaime se muerde el labio mientras inspecciona las hojas y Maggie lee
alrededor de su hombro. Cuando Jaime le da la vuelta al sobre para ver el
sello, sus ojos brillan de reconocimiento y se dirigen a mí. La confusión o la
indecisión arrugan su ceño, ninguna de las dos cosas es buena para mí.
—¿Entonces? —pregunta Jilliana, con la mano apoyada en la
cadera—. Cuéntanos todo sobre su pequeño admirador. Seré la primera en
disculparme si puedes decirme quién escribió esto. ¿Quién amenazó a Monty
y le envió notas de amor?
Jaime traga saliva y su mueca muestra lo preocupado e inseguro que está.
Me duele el pecho en cuanto me doy cuenta que no va a dar la cara por mí. ¿Y
por qué iba a hacerlo? Nunca le conté lo de las cartas porque temía la misma
mirada que me lanza ahora. Su cara es una que recuerdo vagamente que puso
una sola vez, justo antes que la policía me llevara al hospital.
—Um, Scarlett, ¿te sientes bien? —pregunta en voz baja—. Sé que anoche
estabas excitada...
Maggie hace una mueca de dolor.
—Estoy segura que hay otra explicación…
—Oh, es cierto. ¿Cómo podría olvidar lo más importante de nuestra
pequeña señorita perfecta Scarlett? Eres bipolar, ¿no? ¿No significa eso que
estás loca de remate?
—Jilliana, cierra la boca. No sabes de lo que estás hablando —reprende
Jaime mientras mira nerviosamente a Maggie.
Pero Jilliana se adelanta, como si por fin hubiera encontrado la pista que le
faltaba a su misterio.
—Incluso ya estuviste comprometida una vez. Te volviste loca y la policía
tuvo que internarte. ¿Qué dice tu psiquiatra que te envíes notitas de amor para
presumir ante todos tus amigos? ¿De alguna manera hiciste que Jacques se
colgara también? Sé que le gustabas.
¿Me he vuelto loca otra vez?
La pregunta resuena en mi mente y las lágrimas ardientes finalmente se
filtran del pozo de mis ojos, arrastrándose por mis mejillas. Las dejo caer,
negándome a llamar más la atención sobre ellas limpiándolas.
—Scarlo…
 —Aw... Scarlett —interrumpe Jilliana a mi amigo y se burla de mí con un
puchero falso—. No hay razón para ponerse tan emocional. Solo son
preguntas. Solo quiero saber por qué te escribes estas notas y chantajeas a
Monty.
¿Me estoy escribiendo estas notas a mí misma? ¿Está todo en mi cabeza?
Me sacudo el pensamiento porque no puede ser cierto. Sé cómo escribir
música, pero nunca he sido tan talentosa como mi demonio. ¿O tal vez lo he
sido y justo me estoy dando cuenta ahora en un estado maníaco?
—No —digo en voz alta y me centro en Jilliana—. No he chantajeado a
Monty. Obviamente, Jacques tenía sus propios problemas, y yo no me envié
esas notas y esa música a mí misma...
—¿Entonces quién lo hizo? —pregunta Jilliana mientras se cruza de brazos.
—Yo... no lo sé.
De ninguna manera voy a explicar mis teorías que suenan descabelladas
hasta para mí. Que mi demonio de la música las escribió para mí, o que es la
musa que me prometió mi padre, o que soñé que él y Sol Bordeaux eran uno
mismo en un sopor inducido por las drogas y que tuve el mejor orgasmo de
mi puta vida solo con mis dedos y un sueño.
Mierda. Tal vez ella tenga razón.
—Muy bien, ya es suficiente —grita Maggie por encima de los crecientes
susurros de la multitud—. Todos, tenemos mucho que hacer en muy poco
tiempo, ¿de acuerdo? Todo esto se solucionará pronto.
Me agacho para recoger unas cuantas hojas más, manteniéndome muy
alejada de la compañera que una vez creí que podía ser mi amiga. Quedan
algunos trozos que dejo solos mientras la vergüenza me escuece la piel.
Mientras tanto, la gente se ríe y se queda boquiabierta. Nadie me ayuda. Ni
siquiera Maggie o Jaime.
Para cuando he reunido lo suficiente como para, con suerte, volver a juntar
la mayoría de ellos, giro sobre mis talones y vuelvo a mi habitación,
intentando mantener la cabeza alta.
 —¡Asegúrate de tomar tus medicinas hoy, Scarlett! Ya estás muy alterada.
¡No quieras que vuelvan a encerrarte de nuevo!
—Cállate la puta boca, Jilliana. Maldita sea —responde Jaime mientras el
oscuro pasillo me engulle.
Deseo desesperadamente poder desaparecer. Mi amigo me pide que me
detenga, pero no le espero. En su lugar, acelero hasta llegar a mi habitación y
cierro la puerta, con cuidado de no dar un portazo por si alguien piensa que
estoy de mal humor.
Respirando tranquilamente, intento ignorar a Jaime, que me llama desde el
otro lado de la puerta. Si no puede dar la cara por mí en público, que se quede
solo ahí fuera. Cierro la puerta y me desplomo sobre la ropa que cubre el sofá.
Extiendo las partituras sobre mi pequeña mesa de café, intentando
organizarlas, pero el dolor de la ira me ha nublado la vista hasta casi dejarme
ciega. La sangre me llega a los oídos, amortiguando las quejas de Jaime -y
ahora de Maggie.
Sé que todo este fiasco les sorprendió tanto como a mí. Aun así, el no poder
defenderme adecuadamente, y el no tener a nadie que me defienda, me
escuece mucho y no estoy preparada para volver a verlos.
Mi mente recuerda a mi padre consolándome, hablándome de lo que
todavía no nos habíamos dado cuenta que eran episodios. La depresión o la
manía aparecían lentamente en aquel entonces y duraban semanas. Pero él
siempre había sido paciente, bromeando con que yo tenía el espíritu de lucha
salvaje de mi madre.
Lo decía como un cumplido, pero mi madre nos dejó porque no tenía las
herramientas para entenderse a sí misma, y nosotros ciertamente no
estábamos equipados para manejarla. Tuvimos que enterarnos por el oficial
en nuestra puerta cuando ese espíritu de lucha dejó este mundo por completo.
Había estado en medio de lo que debió ser un episodio depresivo y el alcohol
siempre había sido su cura. Había sido su condena la noche que se puso al
volante con ella.
Desde entonces, mi «espíritu de lucha salvaje» me ha malditamente
asustado. No fue hasta mi primer episodio maníaco en toda regla tras la
muerte de mi padre que me vi obligada a buscar ayuda. Jilliana me echó en
cara cruelmente mis peores momentos.
¿Pero acaso tiene razón? ¿Me estoy volviendo loca otra vez?
Desde mi asiento en el sofá, miro hacia el interior de la puerta abierta de mi
dormitorio, hacia el lugar donde sé que dejé el frasco naranja de la antigua
medicación anoche. El envase no aparece por ninguna parte y ha
desaparecido desde que me levanté esta mañana. La única explicación que
tengo es que la versión onírica de Sol Bordeaux que conjuré anoche se lo llevó.
Mierda, ¿y si lo estoy volviendo a perder?
Más que nada, desearía que mi padre estuviera aquí... o, irónicamente,
desearía poder escuchar la música que ha provocado todo este lío.
Unas vibraciones zumban contra mi muslo y es entonces cuando me doy
cuenta que sigo llevando el traje por encima de los leggins y la fina camiseta.
Desabrocho la cremallera de la espalda y me la quito rápidamente, justo a
tiempo para recuperar mi teléfono del bolsillo del lateral de mis leggins y
contestar sin mirar el identificador de llamadas.
—¡Pequeña Lettie! —La voz de Rand suena tan mal a mis oídos, sobre todo
cuando estaba deseando la de mi padre. Pero tal vez Rand sea la distracción
exacta que necesito en este momento. Alguien que me conocía antes de mi
diagnóstico. Alguien que conocía a mi padre.
La esperanza de un indulto revolotea en mi pecho destrozado mientras
disimulo el temblor que amenaza mi voz.
—¡Rand, hola! ¿Qué pasa?
—Estoy en el barrio por negocios. ¿Quieres ir por tu favorito mientras tengo
un descanso?
Me levanto de golpe.
—¿Beignets? —Hago una pausa y entrecierro los ojos con desconfianza,
aunque él no esté en la habitación—. ¿De dónde?
Su risa me calienta el pecho, recordándome una época en la que la yo de
doce años ansiaba hacerle feliz. El hecho que se ría ahora hace maravillas con
el dolor palpitante de mi corazón, en especial cuando responde
correctamente.
—Café du Monde, obviamente.
 JUSTICIA EN EL CALABOZO

l cobarde que tenía delante murió con el dolor permanentemente

grabado en su miserable rostro. Supo, una vez que mi sombra lo
trajo hasta aquí, que solo había dos formas de salir de mi calabozo,
el juicio por agua o el combate.
La primera significa arriesgarse al canal de escorrentía que fluye en el lado
más lejano de la sala de piedra. Son mil pies hasta la desembocadura del río
Mississippi en aguas oscuras y turbias que requieren que uno contenga la
respiración durante muchos pies a la vez a través de los túneles. Es
traicionero, sobre todo si el agua está lenta ese día, pero lo he hecho varias
veces en mitad de la noche, solo para asegurarme de la equidad de mis
opciones.
La segunda es, con mucho, la alternativa más peligrosa: un duelo con
elección de arma.
Ni siquiera opuso mucha resistencia.
 Mucha gente me mira y de alguna manera asume que no me he entrenado
durante años en todo lo que he suministrado en esta sala. Ven el río y piensan
que soy la apuesta más segura, pero todas las víctimas han estado muy
equivocadas, y ésta no fue diferente. Incluso le di a este triste bastardo mi
cuchillo una vez que me di cuenta de lo mal que disparaba con su arma. Aun
así, no tuvo ninguna oportunidad con mis puños.
—¿Hermano? —la voz de mi gemelo hace eco en el sótano—. ¿Una palabra?
No contesto, sigo limpiando mis manos en la toalla húmeda, molesto
porque todavía hay sangre en las grietas de mi anillo.
—Siempre está tan oscuro aquí abajo —se queja por millonésima vez en
una década.
—Es como me gusta —le explico de nuevo. Con mi mala vista, tengo más
ventaja en la oscuridad.
Ben da el último paso de la escalera y entra en la habitación.
—Sí, pues ahora también huele a orín. La combinación es... —Se echa hacia
atrás, girando la cara en el pliegue del codo de su americana al ver mi muerto
en medio de la habitación—. Mierda, Sol. No me dijiste que tenías otro.
—No te cuento muchas cosas —respondo simplemente.
Puede que nosotros, los hermanos Bordeaux, seamos idénticos en ADN,
pero lo que nos hizo ser lo que somos en el fondo es totalmente diferente. Su
personalidad suave, compasiva y reflexiva fue moldeada por unos padres
cariñosos y el mejor internado francés que el dinero puede comprar. Así era
yo también, hasta que cumplí quince años y me despojaron de todo lo que
conocía.
Vi cómo asesinaban a nuestro querido padre, cómo nuestra santa madre
caía en una depresión psicótica de la que nunca salió, y cómo me torturaban
sin piedad. Solo el asesinato me liberó. Al igual que mis víctimas de aquí
abajo, si es que alguna vez me golpearon, claro.
Así que, si le contara a mi diplomático hermano todas las cosas
desagradables que tengo que hacer entre bastidores para mantener a nuestra
gente a salvo y hacer pagar a los que nos hacen daño, a Ben no le iría mucho
mejor que a nuestra pobre madre.
—¿Qué sabía éste que le salvó del habitual suicidio fantasma? —pregunta,
tratando de taparse la nariz.
Suicidio fantasma.
Es por lo que soy -o el Fantasma del Barrio Francés- conocido. Los suicidios
fantasma se reservan para los hombres que son tan culpables que no necesito
su confesión y no merecen la oportunidad de luchar por su vida. Las muertes
misteriosas se hacen pasar por suicidios para que nuestros contactos en el
departamento de policía tengan informes fáciles y sin complicaciones.
—Este es un pequeño mensaje, para mostrar a nuestros queridos amigos
Chatelain que sus negocios tienen que quedarse fuera de nuestro Barrio
Francés.
—¿Por eso dejaste tu tarjeta de visita? —Señala la burda calavera impresa
en la frente del hombre y me encojo de hombros.
—Le queda bien, ¿no crees? Eligió una pistola y tenía tan mala puntería que
le di mi cuchillo y recurrí a los puños. —Restriego las finas hendiduras de mi
anillo craneal para limpiar cualquier resto que haya quedado durante nuestra
lucha a muerte—. Será bueno que Chatelain se dé cuenta que estoy detrás de
esto. Se ha puesto demasiado cómodo. El buen chico Randy necesita saber
cuál es su lugar.
—El chico Randy ¿eh? Nunca supe que te gustaran los apodos.
—No veo cómo has podido pasar por alto esa parte de mi personalidad. Yo
mismo tengo varios, si lo recuerdas.
Ben suelta una risita sin gracia.
—Alguien tiene sentido del humor hoy. ¿Qué te tiene de tan buen humor?
No qué... quién.
Siento que una sonrisa se dibuja en mis labios, pero rápidamente reprimo
mi rostro. Es solo mi hermano, pero si le muestro mis verdaderos
sentimientos, intentará que deje de hacer lo que he estado haciendo. No puedo
dejar que se interponga. No en esto.
 —Nada —respondo finalmente—. Solo disfruto administrando justicia. Y
este... —Golpeo el mocasín de mi víctima—. Tenía información sobre un caso
sin resolver aquí en Nueva Orleans.
—¿En serio? No recuerdo un caso reciente en el Barrio Francés. ¿Era de la
época de papá?
—No. Hace un año. En el distrito jardín.
El reconocimiento parpadea en la cara de Ben y sé que me han pillado. Hay
una razón por la que dirige la fachada de nuestro negocio: es muy astuto.
—Sol, ¿qué mierda? No podemos estar en el negocio de Chatelain.
—Esto no es un asunto de Chatelain. Gustave Day...
—El asesinato del padre de Scarlett no es asunto Bordeaux. Sucedió en el
lado de Chatelain, ergo, involucra a la policía de Rand, a su gente. Es un caso
sin resolver de Rand.
—Ella no es de los suyos —siseo. La furia que ha surgido tan rápidamente
me sorprende, pero no la reprimo.
—Tampoco es de los nuestros.
—Todavía no —prometo, con las fosas nasales encendidas.
Ben se limita a negar con la cabeza.
—Lo repetiré de nuevo. El asesinato de Gustave Day no es asunto
Bordeaux. La tregua…
—A la mierda la tregua —le escupo.
—Sol, sé que piensas que es una mierda, pero es un acuerdo entre nuestras
familias igualmente. Lo hice con el hermano de Rand, Laurent, y cuando lo
mataste, sellaste el acuerdo. Ahora se extiende a Rand y debemos acatar las
reglas. Debemos hacerlo si queremos mantener esta ciudad y nuestras
familias a salvo.
—Fuiste coaccionado para entrar a ese acuerdo por Laurent. Y ahora... se
ha ido —señalo con suficiencia—. No hay necesidad de mantener esta farsa
de tregua.
 Tuvimos todo Nueva Orleans en un momento dado y los Chatelain eran
simplemente una espina en el costado de mi padre. Entonces, una noche,
cuando tenía quince años, durante el equivalente a las vacaciones de
primavera de nuestro internado, se desató el infierno.
—No podemos tener una repetición de esa noche —suplica Ben—. Perdí a
mi padre, a mi madre...
—A tu hermano —Termino, sabiendo que el joven que era nunca volvió
después de esa noche.
Ben traga, pero no discute mi afirmación.
—Lo sé. Pero la tregua mantiene a nuestras familias a salvo, para que algo
así no vuelva a suceder. Ya has eliminado a Jacques Baron…
—Era un espía que merecía la horca por todo el daño que causó a nuestras
familias. Por no hablar del hecho que agredía a las mujeres en nuestra casa.
—No estoy en desacuerdo. Pero si haces enojar a Rand...
—Es solo este caso —argumento—. Aparte que es un caso sin resolver, hay
algo en el asesinato de Gus Day que no tiene sentido.
—¿Cómo es eso? —Ben pregunta.
—Bueno, si los Chatelaíns y los Days estaban en tan buenos términos, ¿por
qué Rand no iba a estar indignado por su muerte? Fue en su territorio.
Ben resopla.
—Esa es una declaración inicial débil, hermano. Puede que tuvieran una
relación estrecha hace diez años, pero eso no significa que Rand removiera
cielo y tierra para encontrar a un sospechoso en lo que parece ser un atraco al
azar, aunque fuera para su amiga de la infancia. ¿Algún otro detalle, señor
Holmes?
Lo fulmino con la mirada.
—Alguien atacó a Scarlett esa noche. Intentó agredirla. —Mis dedos se
muerden en las palmas de las manos ante el recuerdo—. Su padre intentó
detenerlo, pero el atacante se volvió contra él en su lugar. El bastardo nunca
sacó un arma contra Scarlett, guardándola para el enfrentamiento con su
padre. Casi como si lo estuviera esperando y Scarlett fuera simplemente una
distracción.
—¿Y todo esto lo has sacado de los informes policiales y de este chivato?
—No doy más detalles y me limito a asentir. Ben frunce el ceño y se frota los
ojos—. Así que el atacante le estaba esperando porque... ¿por qué? Suena
inverosímil, Sol. ¿Quién asesinaría a Gus Day? Era un amado músico de jazz,
por el amor de Dios. Y diablos, el perpetrador no habría necesitado un arma
con Scarlett. Prácticamente es una niña pequeña.
Hago una mueca ante su observación, pero no se equivoca. Ver su chispa
apagarse este último año ha sido una tortura. Se ha ocupado de sí misma
mentalmente, pero en todos los demás aspectos de su vida es una sombra de
la luz brillante que he visto en ella, escondiéndose del mundo. Estoy así de
cerca de intervenir. Diablos, anoche hice mucho más que «intervenir».
Sacudiendo físicamente la cabeza para alejar la deliciosa visión, vuelvo a
nuestra conversación y señalo al hombre muerto que hay entre nosotros.
—No estoy seguro de quién querría asesinar al padre de Scarlett, pero este
tipo parecía pensar que Day estaba luchando más de lo que decía. Al parecer,
tenía una gran deuda con un hombre de los Chatelain o estaba involucrado
en alguna mierda turbia relacionada con los Chatelain de alguna manera.
—¿Dijo eso? ¿Qué le debía a alguien que trabajaba para los Chatelain?
Mi mandíbula hace un tic de frustración, sin querer mostrar mi mano
todavía.
—No, pero no es un camino.
Ben resopla.
—¿No es un camino lejano? Sol, es un salto corriendo. Rand habría estado
a cargo de ese golpe. Él y Scarlett son amigos de la infancia. ¿Realmente crees
que él tomaría esa decisión? No es un monstruo.
—Todos los Chatelain son monstruos —gruño.
Las fosas nasales de Ben se agitan y de repente me doy cuenta que estoy a
centímetros de su cara. No llevo mi máscara aquí abajo, así que está viendo
mi lado más feo. El lado que podría haber existido si hubiera sido él quien se
escabullera aquella noche y fuera secuestrado hace casi una década.
—No soy tu enemigo —dice Ben, su voz tranquila y amonestadora al
mismo tiempo.
Me sobresalto y casi me paso la mano por el pelo hasta que me doy cuenta
que aún no está perfectamente limpio. Voy a lavarme las manos, dejándolas
bajo el agua corriente incluso cuando se vuelve hirviente.
—No eres mi enemigo —acepto finalmente en una exhalación—. Me
gustaría poder disculparme, pero no pararé hasta obtener respuestas.
—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver esto con nosotros? Si Day estaba
relacionado con los Chatelain y murió en el Distrito Jardín, entonces no es
nuestro problema. ¿Cuál es tu objetivo final aquí? ¿Encontrar al asesino?
Mis manos se aprietan alrededor de la pastilla de jabón que hay debajo de
la espita mientras considero mi respuesta.
—Algo así.
—En serio, Sol. Tienes que darme una razón...
—No puedo ver sufrir más a Scarlett, ¿está bien? —Le doy la verdad
parcial—. Tal vez si ella conoce las circunstancias que rodean la muerte de su
padre, entonces podrá volver a vivir.
El entumecimiento se ha apoderado de mis manos y me las seco en otra
toallita. La vieja espita chirría su protesta cuando cierro el agua con la toalla.
Cuando me doy la vuelta, Ben me observa con una mirada pensativa.
—¿Qué? —Mi voz es severa e implacable. No me gusta que me examinen,
y la naturaleza estudiosa de Ben nunca terminó después de la facultad de
Derecho.
Sacude la cabeza.
—Ella te gusta. Realmente te gusta.
—No sé de qué estás hablando.
Me doy la vuelta para evitar su inspección y busco torpemente algo que
hacer con las manos. Pero no hay nada. Ya me he limpiado y aún no puedo
mover el cuerpo. Tiene que escurrirse para que sea más fácil cortarlo y
disolver los trozos identificables antes de tirar el resto en el precioso jardín de
Chatelain.
—Scarlett Day —insiste Ben—. Te he visto obsesionarte, fijarte, acechar a tu
presa, pero nunca te he visto así por una mujer. Tienes que dejarla ir, Sol.
—¿Por qué? —pregunto, girando sobre él y delatándome en el
proceso—. Tienes a Maggie y a Marie. ¿Por qué no puedo tener a Scarlett?
—¿Aparte del hecho que Chatelain la ha reclamado? Porque salí con
Maggie. —Enuncia cada palabra como si yo fuera un idiota y lo único que
quiero hacer es romperle su impecable nariz—. Nos enamoramos. Nos
casamos. Luego tuvimos a nuestra hija. Y todo eso lo hicimos a la luz del día,
la que tú evitas como la peste. Así es como funcionan las cosas. No sales a la
calle, hermano, y utilizas a los informantes junto con lo que Madam G escucha
de Masque para construir esta fachada del Fantasma del Barrio Francés. ¿Pero
cuándo fue la última vez que viste la calle Bourbon? —Abro la boca para
argumentar, pero él me hace un guiño—. No a través de una cámara de
seguridad. En la vida real.
Esa advertencia me cierra la boca, y soy demasiado obstinado en mis
propios miedos y en mi vergüenza para demostrar que está equivocado. Hago
lo necesario para dirigir la parte de seguridad de nuestra operación, pero no
me aventuro fuera de la comodidad del teatro a menudo si puedo evitarlo.
Lo que me ocurrió es uno de esos cuentos chinos del Barrio Francés, como
las leyendas sobre el Palacio del Sultán y los picos de Romeo en los balcones.
El secuestro y la tortura de Sol Bordeaux es una historia de fantasmas. Un
cuento que advierte a los chicos de Nueva Orleans que no deben salir en mitad
de la noche. Pero nadie sabe la historia completa, y yo nunca salgo sin mi
máscara para confirmar la suya.
Sin embargo, me importa un carajo mi aspecto. Por eso me mantengo en las
sombras. La mitad de mi cara es una ruina grotesca y me han robado un ojo,
pero me tapo la parte derecha de la cara porque me avergüenza que los
Chatelain hayan sacado lo mejor de mí. Y me horroriza el derrumbe de mi
familia en el proceso. Si no hubiera sido un niño estúpido e impetuoso, mi
familia seguiría intacta. Todavía gobernaríamos Nueva Orleans, y tal vez toda
Luisiana. No estaríamos aferrándonos desesperadamente al puerto de NOLA
para mantenerlo alejado de los bastardos enfermos Chatelain.
—Escucha —continúa Ben, más suavemente—. Si supiera que te pondrías
a la luz del día por ella, alentaría esta maldita fantasía. Diablos, yo mismo
haría la reserva en Arnaud's. Pero es solo eso, Sol. Una fantasía. Y tú obsesión
va a hacer que uno de ustedes muera.
Eso tiene mi atención.
—¿Cómo así?
—Romperás la tregua y Rand tomará represalias. Ya ha jugado con las
cláusulas. No debe haber ningún daño en la ópera, y sin embargo Jacques...
—A menos que se provoque. La cláusula es «Ningún daño en el teatro de
la ópera a menos que sea provocado». Como antiguo apoderado de Rand, la
mera existencia de Jacques Baron aquí fue una provocación. —Las palabras
gruñen de mí, emergiendo de algún lugar profundo de mi pecho.
—Bien, ¿qué hay de tu última víctima? Es un hombre Chatelain, pero tú y
yo no podemos romper los bandos salvo por invitación.
—Tampoco he hecho eso. He estado esperando a que éste diera el paso en
falso. —Asiento con la cabeza al cadáver.
Una de mis sombras lo encontró vendiendo drogas a uno de los chicos de
la batería en la calle Bourbon anoche. El bastardo estaba vendiendo el mismo
veneno que causó la muerte por sobredosis de un niño la semana pasada.
Había estado vigilando a mi ángel y odiaba tener que dejarla, pero mi trabajo
es proteger a mi gente. Menos mal que me fui, porque según mi información
de seguridad, éste era exactamente el hombre que estábamos buscando.
—Ya estaba en mi radar como hombre Chatelain —le explico a mi
hermano—. Tenía información que necesitaba sobre la noche del asesinato de
Gus Day. Pero luego vino al Barrio y cometió un crimen con resultado de
muerte. ¿Ves? Ninguna brecha.
—Parece casi conveniente, ¿no crees? —Los ojos de Ben se estrechan hacia
mí.
 Sus palabras me hacen hacer una pausa.
—¿Qué lo hace?
—Que reveles de forma tan evidente tu obsesión por la señorita Day
delante de Rand, y que luego aparezca el chivato perfecto en el momento y
lugar adecuados. ¿No crees que Rand te está tentando a dar un paso en falso?
Sus argumentos me hacen dudar, pero niego con la cabeza.
—De ninguna maldita manera. Ese idiota pijo no podría averiguar cómo
atar los zapatos Velcro.
Ben se encoge de hombros.
—¿Pero y si es lo suficientemente inteligente? No ha estado en la ciudad
desde que enterró a su hermano en el cementerio de Lafayette nº 1. ¿Y ahora
vuelve de Nueva York solicitando construir un hotel en el Barrio y acceder al
puerto de Nueva Orleans? Sabes que Laurent estaba intentando reintroducir
el tráfico de personas después que nuestro padre lo erradicara aquí. ¿Quién
puede decir que Rand no está tratando de llenar los zapatos de su hermano
mayor?
Todas las matemáticas cuadran excepto que es Rand, no Laurent, quien
tendría que ser el cerebro.
—No es posible.
—Todavía ves a Rand como el chico rubio bobo de la escuela. El molesto
chupamedias que nos gustaba odiar. Tú estabas atrapado por Laurent, pero
yo estaba fuera, viendo a Rand observar cada movimiento brutal y calculador
de su hermano mayor. Tuvo que haber aprendido algo antes de huir a Nueva
York. Dejó su parte de Nueva Orleans en manos de su apoderado durante
demasiado tiempo, pero ha vuelto con un plan y creo que tu obsesión por
Scarlett Day le ha dado una oportunidad. Piénsalo. Hemos perdido la mitad
de esta maldita ciudad por un incidente calculado. O tú y yo no podemos
hacer honor al nombre de nuestro padre, o los Chatelain son realmente
peligrosos.
Sacudo la cabeza y señalo a mi hermano mientras intento hacerle entrar en
razón.
 —Eras un niño cuando te obligaron a firmar esa tregua de mierda. Solo la
aceptaste porque pensaste que Laurent me devolvería si lo hacías. Nuestro
padre había sido asesinado días antes y yo estaba retenido como rescate en
ese momento. Nadie esperaba que estuvieras a la altura del legado de nuestro
padre a los quince años.
—Si bien eso puede ser cierto, yo, por mi parte, opto por errar en el lado de
la precaución. Rand es formidable, Sol, y tiene un interés en la señorita Day.
¿Y si la está usando para llegar a ti? Eso la convierte en una amenaza para
nuestra familia y toda la gente leal que nos apoya. Tienes que aceptarlo. Déjala
-y a todo esto- sola.
Mis manos se aprietan en puños apretados que hacen que me duelan más
los nudillos que la pelea que acabo de ganar. Ben siempre ha sido el gemelo
con el cerebro lógico y yo el de la fuerza emocional. Confío en él con mi vida,
pero incluso cuando expone sus argumentos en contra de involucrarse con
Scarlett, no puedo deshacerme de la compulsión de comprobar mis
numerosas cámaras de seguridad instaladas por toda el teatro para ver qué
está tramando mi obsesión.
Hice que mis sombras de confianza instalaran, o recablearan, todas las
cámaras del lado Bordeaux de Nueva Orleans. Puede que Ben sea la
protección legal de nuestro pueblo, pero yo soy responsable de lo físico y eso
incluye conocer cada detalle meticuloso de mi ciudad.
Mierda, puede que Ben tenga razón. ¿Y si ella es una distracción?
Suena una campanada en la sala de seguridad del pasillo del sótano y giro
sobre mis talones para ir a comprobarlo.
—Sol, has estado escuchando...
—Te he escuchado —digo con brusquedad justo antes de entrar en la sala
más oscura. Un mensaje parpadea en un ordenador lejano y lo subo a la
pantalla.
Ella se fue. No pude seguirla.
La alarma me late en el pecho, pero intento calmarme mientras busco en las
imágenes de seguridad que abarcan el Barrio Francés, con la esperanza que
aún esté en nuestro lado de la ciudad.
 La sombra me habría dicho a dónde ha ido si lo supiera, pero tengo una
sospecha. Mi pequeña musa es tan golosa como yo y también es un bello
animal de costumbres, cosa que he llegado a agradecer.
Ben está equivocado. Rand no la está usando contra nosotros. Lo sé todo
sobre Scarlett Day, así que sabría si es uno de sus peones.
¿No es así?
Negándome a insistir en preguntas que no puedo responder, cambio las
pantallas a mi primera suposición y casi sonrío cuando veo sus preciosos rizos
negros amontonados desordenadamente en la cabeza. Una sonrisa de azúcar
en polvo curva sus labios rosados. Alguien está bloqueando la cámara, pero
parece que acaba de sentarse con su bolsa de papel blanco de Café du Monde
y aún no ha echado el azúcar restante en su café de achicoria. Probé el brebaje
el pasado Halloween. Es empalagoso, como ella.
Excepto que he sido testigo del lado oscuro que posee. Fue solo una vez,
pero esa noche lo cambió todo, despertando mi obsesión. Desde entonces,
anhelo aprender todo sobre mi ángel de la música. Necesito
desesperadamente saber si su oscuridad coincide con la mía.
Justo cuando estoy a punto de sentarme y apreciar ver a Scarlett mientras
disfruta de una de sus cosas favoritas, la persona que había estado
bloqueando la cámara finalmente se mueve.
El calor que había sentido se convierte en hielo en mis venas.
—¿Qué mierda está haciendo? —refunfuño.
—Carajo, lo sabía. —Ben aparece en la habitación a mi lado. Su maldición
murmurada encarna todo lo que siento—. ¿Sigues pensando que es incapaz
de manipularte, Sol?
No respondo mientras mi cerebro trata de urdir un plan para seguirla. Para
escuchar lo que le está diciendo. ¿Su sonrisa es para él, o para el donut
empolvado que Rand Chatelain está limpiando de sus labios con su maldito
pulgar?
—Deja de gruñir, bestia. Vivir bajo tierra te ha convertido en un maldito
animal —murmura Ben. Ni siquiera me había dado cuenta que el gruñido
provenía de mí—. Ella no es tuya, Sol. Ni siquiera es una de las nuestras, leal
a nuestra familia. No podemos ofrecerle las mismas protecciones. Conoces los
parámetros de la tregua. Solo los leales a nuestras familias están protegidos.
Lo sepa ella o no, su lealtad está con Rand.
Me meto los puños en el regazo para evitar que mi teclado salga volando.
Quiero levantarme, correr al Café du Monde y exigir el asiento de Rand. Mi
cara y mi vergüenza arden en señal de protesta.
—¿Qué vas a hacer al respecto, Sol? ¿Ir por ella? —Está leyendo mi mente
de nuevo, burlándose de mí.
Pero también está haciendo un punto. Es plena luz del día y no es
Halloween, Mardi Gras o cualquier otra celebración que justifique una
máscara. Salir en público -incluso con una de mis prótesis más realistas- sería
admitir la derrota ante los Chatelain a los ojos de quienes creen en los
rumores. Que Laurent, de hecho, me marcó de por vida. Que hice débiles a
los Bordeauxs con una decisión impulsiva y que podemos ser derribados en
un movimiento rápido.
—No puedo. —La admisión susurrada se arrastra fuera de mí. Me pregunto
si mi derrota suena tan patética a los oídos de Ben como a los míos.
—Entonces tienes que dejarla ir, Sol —responde Ben, con una voz suave y
firme al mismo tiempo—. Ella podría arruinarnos. Y Rand lo sabe.
 ACHICORIA EN SU AZÚCAR

os beignets del Café du Monde son todo lo bueno de este

mundo y no puedes hacerme cambiar de opinión. —Tomo otro
bocado azucarado y gimo antes de encontrarme con los ojos
azul claro de Rand. Sus ojos azules claros y hambrientos.
Mi sonrisa vacila y me retuerzo en mi asiento. Su mirada es diferente a la
que me dirigió Sol Bordeaux en Masque anoche y a la que imaginé en mi
sueño inducido por las drogas. La intensidad de Sol hizo que mi corazón
palpitara, que mi respiración se congelara en el pecho y que la necesidad
inundara mi piel en una explosión de piel de gallina.
Rand se siente... ¿extraño? No puedo explicarlo. Supongo que no es
inoportuno, pero desde luego no me produce el mismo deseo embriagador
que sentí anoche. Tiene los codos apoyados en la tambaleante mesa blanca y
su barbilla descansa sobre unos dedos gruesos y entrelazados. Los estudio,
recordando los ligeros toques de un juego de dedos completamente diferente
a los de mi sueño, largos y poderosos…
—¿Todavía estás enamorada de mí? —pregunta Rand, sacándome de mi
sucia imaginación.
—Espera, ¿qué?
—Fuimos novios de la infancia, Lettie. Soy el chico con el que comías
beignets mientras mirabas a la gente en Bourbon Street. No me digas que has
olvidado nuestra épica historia de amor —se burla.
—Oh. —Me río y agito una mano cubierta de azúcar en polvo—. Los
enamoramientos de la infancia son una tontería, ¿verdad?
—¿Y por qué piensas eso? ¿Hm? —Sonríe y me pasa un dedo por la mano—
. ¿No recuerdas aquellas calurosas noches de verano juntos? No creo que
pueda olvidar nunca tu tacto...
Mi sonrisa se vuelve quebradiza en los bordes y muevo la mano para tomar
otro bocado de beignet, tratando de ocultar mi incomodidad. Desde que me
di cuenta que aquellas caricias de entonces estaban mal, me he esforzado por
olvidar aquellas noches confusas. Me había enamorado de él, claro, pero a los
doce años no estaba mental ni emocionalmente preparada para actuar en
consecuencia como él aparentemente lo estaba.
—Bueno, tú tenías dieciséis años y yo... no. Supongo que mirando hacia
atrás lo veo un poco diferente.
Frunce el ceño y se sienta más recto antes de dar un sorbo a su café de
achicoria. Eso es todo lo que tiene el hombre. Quien va al Café du Monde y
no pide beignets tiene un tornillo suelto en alguna parte.
Hay que estar loco para conocer a un loco, ¿no?
Palidezco, pero él no parece darse cuenta.
—Bueno, yo también era un niño, ya sabes. Pero es bueno que ahora seamos
mayores, ¿no? No hay normas sociales que nos retengan.
 Vuelve a sonreír y trato de corresponderle. Mi corazón late con fuerza
mientras busco qué decir. No quiero herir sus sentimientos, pero prefiero no
pensar en esa parte concreta de nuestro pasado.
—Definitivamente, ambos hemos crecido. Ahora sé que estabas destinado
a ser más como el hermano que siempre quise.
Esa sonrisa vuelve a desaparecer y estoy segura que le he molestado. O tal
vez solo estoy interpretando las cosas.
He estado paranoica...
Trago un trago azucarado y cierro los ojos, sabiendo la verdad. Voy a tener
que aguantarme y llamar a mi médico para que me cite antes o las cosas
podrían empeorar mucho a partir de ahora.
—¿Estás disfrutando de tu beignet? —Rand pregunta y yo asiento,
agradecida por la pequeña charla.
—Sí, casi he terminado, de hecho...
Rand alarga la mano y me quita el azúcar en polvo del labio con el pulgar.
Me sobresalto. No puedo evitarlo. Mis dedos, ciertamente desordenados, me
rozan el labio, sin duda empeorando la situación, pero tengo una verdadera
necesidad de quitarme su toque de la piel.
—Mierda, Scarlett, no tienes que actuar como si estuviera enfermo. No soy
un Bordeaux. —El dolor empaña su hermoso rostro y hago una mueca de
dolor.
—Lo siento, no era mi intención... es que no esperaba...
—¿Que un amigo te ayude cuando tienes algo en la cara? Jesucristo.
Que tú me tocaras en absoluto.
Mira a su alrededor como si comprobara que nadie se ha dado cuenta de
mi vergonzosa reacción. Aparentemente satisfecho por la ausencia de
curiosos, se aclara la garganta.
—Bueno, creo que deberías acostumbrarte a que te ayude.
—Um... ¿por qué?
 —Voy a estar más por aquí. He vuelto a casa desde Nueva York para
hacerme cargo por fin del negocio familiar. He pospuesto mis
responsabilidades durante mucho tiempo.
—Oh. Eso es emocionante. —Me muerdo el labio mientras intento pensar
en cómo abordar mi siguiente pregunta—. ¿Cómo lo llevas? Ya sabes, con
Jacques...
Su expresión neutral se ensombrece.
—¿Qué sabes de Jacques?
—Nada. Nada en absoluto, en realidad —respondo apresuradamente, sin
que me guste su cambio de humor—. Solo que trabajaba como tramoyista en
el Conservatorio de Bordeaux y que también trabajaba para ti en alguna
función...
—¿Cómo sabes eso?
Tengo en la punta de la lengua responderle, para intentar apaciguar su ira,
pero no quiero meter a Jaime en problemas si el empleo de Jacques era algún
tipo de secreto.
—Eso es solo lo que deduje de anoche. Ya sabes, desde que descubrimos
que cometió...
—No fue un suicidio —escupe Rand—. Los Bordeauxs estaban detrás de
ello.
Lanzo mi mirada alrededor para asegurarme que nadie está escuchando
antes de susurrar.
—¿Crees que los Bordeaux... asesinaron a Jacques?
—Lo creo. Y ahora uno de mis hombres está ausente sin permiso. Por eso
estoy hoy en el Barrio Francés.
—¿Ausente sin permiso? —Mi ceño se frunce mientras intento seguir el
ritmo de todas las acusaciones e informaciones—. ¿Como si fuera una persona
desaparecida?
Rand aprieta los dientes y asiente.
 —Sí. Me he reunido con algunos de mis contactos hoy mismo para intentar
encontrarlo, pero no puedo. Me temo que podría estar en problemas, con eso
que está en el lado Bordeaux de Nueva Orleans y todo eso.
—Lo siento, Jaime ya me ha regañado por estar tan al margen. Pero ¿qué
quieres decir con el lado Bordeaux?
Él estrecha los ojos.
—Los Bordeaux se creen que dirigen esta ciudad, pero están muy
equivocados. Como dije anoche, son matones, Scarlett. Y peligrosos. Hacen
daño y acosan a gente inocente en el Barrio Francés todo el tiempo. Solo
espero que mi hombre no se haya visto envuelto en sus hazañas criminales.
Mis ojos se abren de par en par.
—Eso da mucho miedo. ¿Vas a llamar a la policía?
Niega con la cabeza.
—Están en el bolsillo de los Bordeaux. Si no puedo encontrarlo yo mismo,
no puedo hacer nada.
Me conmueve, pero también me sorprende un poco que me haga una
confidencia. No puedo evitar querer consolar a mi amigo.
—Rand, lo siento mucho. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?
Una pequeña sonrisa vuelve a curvar sus labios.
—Eres una buena distracción, Lettie. Si quieres ayudarme, creo que
deberíamos tener otra cita.
La sincronización de Rand es impecable mientras doy un último mordisco
al beignet. La dulzura en polvo se va por la tubería equivocada y toso,
escupiendo más azúcar fino con cada bocado.
—Jesús. —Se levanta para darme una palmada en la espalda y yo hago lo
posible por no retorcerme ante su tacto mientras me concentro en no morir—
. Toma.
Me da mi café sin azúcar. Tomo unos cuantos sorbos de la amarga bebida,
haciendo una mueca mientras intento dejar de atragantarme.
 Finalmente, me acomodo y él me amasa los hombros una vez antes de
sentarse a mi lado, muslo con muslo.
Ojalá me hubiera atragantado.
¿Ideas suicidas? ¿O simplemente una horrible primera «cita»?
Dios mío, cerebro, cierra la maldita boca. No necesito esto ahora mismo.
—¿Estás bien? Siempre has sido una comedora desordenada, engullendo la
comida como un animal. —Se ríe a mi costa.
—Estoy bien —respondo, sin tener la energía para defenderme.
¿Alguna vez lo hago?
Mi mente se detiene ante ese pensamiento, pero vuelvo a sintonizar con la
extraña versión de Rand de... coquetear, supongo.
—La próxima vez que tengamos una cita, elegiré algo más sano y menos
sucio, y más elegante, obviamente. Hay un gran lugar de sushi en mi lado de
la ciudad.
Sushi... Me gusta el sushi, pero con toda la comida ecléctica que ofrece
Nueva Orleans, el sushi no suele ser mi opción. Entonces mi mente se
desprende para argumentar el verdadero problema aquí.
—Rand, ¿crees que esto es una cita?
Se detiene en seco y juro que intenta no mirarme.
—¿Tú... no? Pensé que era bastante obvio, ya que yo pagué todo. ¿Por qué
más te iba a invitar?
Me echo para atrás.
—Um... porque somos amigos y querías ponerte al día. —No puedo ocultar
la decepción en mi voz. Había estado esperando precisamente eso y él lo ha
estropeado al tratar de hacerlo más.
Los ojos de Rand se entrecierran antes de aclararse la garganta de nuevo y
la preocupación le invade el rostro.
—¿Te encuentras bien, pequeña Lettie? Parece que te has enfadado de
repente. Odio preguntar, pero ¿has tomado tu medicación hoy?
 Se me cae la mandíbula.
¿Perdón?
Sus manos se disparan como si fuera inocente y no acabara de dar la brasa.
—Solo estoy preguntando. Estoy preocupado por ti. Parecías feliz hace
unos minutos y de repente pareces molesta, como si tus medicinas bipolares
no estuvieran funcionando.
La conmoción, la vergüenza, la preocupación y el enfado me recorren como
un acorde disonante y no sé qué nota escuchar, qué emoción suena y se siente
bien en esta situación.
—Lo que describes no es un trastorno bipolar, solo lo que todo el mundo
cree que es. No es que sea de tu incumbencia, pero tomé mis medicamentos.
Solo que anoche no eran los correctos.
La realidad empieza a cambiar sobre mí de nuevo mientras intento captar
la verdad en todo el caos ventoso de mi mente. Sé que anoche tomé la
medicación para evitar un episodio. Sé que me he estado cuidando. Y, sin
embargo, Rand tiene la audacia de mirarme como si no supiera de qué estoy
hablando.
—Escucha, si alguien debe saber lo que pasa dentro de mi cabeza, soy yo,
¿está claro?
Se encoge de hombros, obviamente sin creerme.
—De acuerdo, si tú lo dices.
—Lo digo. Si lo digo, es decir —añado torpemente. Hay un momento de
silencio por la muerte de la conversación mediocre y lo termino echando el
azúcar en polvo restante en mi café de achicoria.
—Scarlett —me amonesta—. Eso es muy malo para ti.
—¿Qué puedo decir? Me gusta un poco de achicoria en mi azúcar —bromeo
mientras me levanto y recojo mi bolsa.
—Oye, ¿a dónde vas?
—A casa. Gracias por los beignets. Han dado en el clavo. Esta noche tengo
ensayo y debería practicar.
 Y ahora tengo que irme antes de pegarte, termino en mi cabeza.
—Espera, te llevaré...
—Son solo un par de manzanas —insisto con un gesto de la mano—.
Necesito el ejercicio... sobre todo después de todas estas calorías. —Me doy
unas palmaditas en el estómago para enfatizar mi respuesta sarcástica.
Él frunce el ceño y rodea mi brazo con su mano, deteniéndome.
—Creo que te estás llevando una impresión equivocada. No pretendía
ofenderte. Solo estoy preocupado por ti. Siempre me has preocupado. Ya lo
sabes. Es por lo que pagué tu alojamiento y comida en Bordeaux.
—¿Qué? —Se me cae el estómago—. ¿Tú hiciste eso? Creía que había
ganado esa beca...
Su sonrisa es cálida y me coge la mano.
—Fui yo, Lettie. La patrociné tras la muerte de tu padre para que pudieras
seguir asistiendo. Y ahora me aseguro que te cuides durante tus estudios.
—Yo... no tenía ni idea.
La confusión y las preguntas nublan mi mente, pero el sentimiento de culpa
por haber sido dura con él me invade. Es casi increíble, pero cuanto más lo
pienso, más sentido tiene.
Jaime se había enterado de lo de la beca y me sugirió que la rellenara, pero
yo estaba deprimida y dejé el formulario a medias. Cuando la escuela se puso
en contacto conmigo para decirme que había ganado, me sorprendió
muchísimo. Vivir en una residencia y seguir estudiando era un sueño hecho
realidad. Hasta entonces había alquilado con mi padre una casa clásica de
estilo Nueva Orleans fuera del campus, pero estuve a punto de quedarme sin
hogar después de su muerte porque no podía pagar la matrícula y el
alojamiento. La beca cubría ambas cosas.
—Creí que no necesitabas saberlo, pero si decírtelo evita que me veas como
el malo de la película, entonces soltaré mis secretos.
Su confesión y su preocupación me despejan las plumas y me relajo en su
agarre.
 —Tienes razón. Lo siento. Muchas gracias. Supongo que hoy he estado un
poco... irritable. Tengo que irme, pero ¿podrías acompañarme? —sugiero,
tratando de suavizar las cosas.
Se mira los pies y hace una mueca.
—Lo siento, pero llevo Armani. No puedo caminar por la calle Bourbon.
Una risita de buen humor mezclada con alivio sale de mi pecho.
—No te preocupes. Estaré bien. Como he dicho, son solo un par de
manzanas. Adiós, Rand. Gracias por los beignets.
—Espera, ¿el ensayo de esta noche está abierto al público? Quizá pueda
animarte.
Agradezco su apoyo, pero niego con la cabeza.
—Está cerrado al público, y creo que me pondrías más nerviosa.
—¿Te pongo nerviosa, pequeña Lettie? —Su mano se curva sobre mi
hombro y me aprieta.
Sí, en realidad, ahora que lo mencionas.
Me zafé de su agarre y me reí torpemente.
—Algo así. Nos vemos, Rand.
Ya estoy girando hacia la calle Bourbon y de vuelta a la Nueva Ópera
Francesa cuando me llama.
—Bueno, en ese caso, te enviaré un mensaje lo antes posible sobre nuestra
próxima cita.
Resistiendo las ganas de darme la vuelta para dejar claro que no era una
cita y de salir corriendo, me conformo con gritar por encima del hombro.
—¡Ya veremos!
Me pierdo en las calles abarrotadas, dejando que el bullicio de la gente me
engulla. Me pica la piel, estoy tan irritada mentalmente y lo único que quiero
hacer es correr esta energía extra.
¿Me voy a levantar de nuevo?
Jesús.
 No todo es un síntoma. Gimiendo por fuera, me aferro al mantra de mi
terapeuta para cuando mi ansiedad trata de tomar el control. Mi próxima cita
con el psicólogo no puede llegar pronto, pero puedo aguantar hasta entonces.
Espero que así sea.
 LÁMPARA ABAJO

l ensayo de esta noche está cerrado al público. Por suerte, ser dueño
del edificio tiene sus ventajas.
Monty se muere por saber si el Fantasma del Barrio Francés es
real y quién lo chantajea. He oído que está convencido que el Fantasma
asistirá a los ensayos, así que, en teoría, podría arriesgar mi anonimato al
presentarme. Pero además de permanecer en las sombras de mi palco, he
tomado otras medidas para ocultar mi identidad.
Todos los palcos del teatro están cerrados con llave, pero he colocado a uno
de mis hombres en esta planta como seguridad para evitar que alguien intente
entrar. Otro está a cargo de la iluminación y el sonido en la cabina de control
para que las luces nunca se oscurezcan lo suficiente como para revelarme a
los que están en el escenario. Por no mencionar que cuando Madam G dejó mi
Sazerac, utilizó la misma escalera oculta que yo para viajar por los túneles
desde el bar clandestino.
 Junto con el acto de humo y espejos, tengo un truco más bajo la manga para
asegurar que Monty se comporte. El Fantasma atacará esta noche, por lo que
mi aparición debe pasar desapercibida.
Aunque Ben no apruebe mi diversión, tengo motivos altruistas para acosar
al director. Hace unas semanas, había estado navegando por los antiguos
túneles de la Prohibición cuando oí unas rítmicas bofetadas y el falso orgasmo
de la soprano pelirroja, digno de un premio Tony, a través de las paredes de
su despacho.
Es un profesor y director de teatro que se folla a un alumna de la escuela
de mi familia. Quería matarlo en ese momento por la falta de respeto, pero
aún no conocía el alcance de las circunstancias. Tal vez era una participante
más entusiasta de lo que parecía.
Pero después que Jilliana obtuviera el papel principal a pesar de su
horrenda audición, supe que algo estaba mal. Ahora que he hablado con mis
sombras que hacen de tramoyistas, está claro que Monty se está
aprovechando de la joven. Mi plan de acción tomó un giro más deliberado
anoche, empezando por su carta.
Amenazar a Monty ha asegurado a Scarlett el lugar que le corresponde
como Marguerite, el papel femenino principal, pero según la actuación que
escuché de camino a la residencia de mi musa esta tarde, todavía no ha
apartado sus asquerosas manos de la soprano pelirroja.
No había tenido el tiempo, ni la preparación, para castigarlo entonces, así
que había retomado mi rumbo, prometiendo en silencio a mi objetivo que
terminaría mi asunto con él esta noche. En ese momento, era más importante
para mí visitar el dormitorio vacío de Scarlett para tratar de encontrar su
medicación y cualquier información sobre por qué se fue con Rand.
Si mi segundo al mando lo consigue, debería obtener más respuestas en ese
frente en breve. Mi impaciencia y mis nervios corren por mis venas mientras
espero, desencadenando tendencias inquietas que ni siquiera sabía que
poseía, y ahora no consigo que mi rodilla deje de rebotar.
 Intentando concentrarme en el ensayo, estudio a Jilliana mientras se adapta
a su nuevo papel secundario. Está repasando su parte individualmente en este
momento, al igual que Scarlett está programada para hacer después.
Inclino la cabeza sobre la barandilla para ver a Monty ignorando a Jilliana,
como si fingir que no existe borrara el hecho que se la ha follado hace solo
unas horas. Mientras tanto, Maggie se está matando, trabajando entre
bastidores, lo que resulta perfecto para mi plan. Solo tengo que esperar el
momento adecuado.
La puerta falsa de la columna frente a mí se abre ligeramente, dejando que
la forma ágil de Sabine se deslice dentro. Su característico traje negro y su
máscara de fuego la hacen casi tan aterradora como yo. No se sienta, siempre
prefiere una postura preparada.
—¿Qué sabes? —pregunto, inclinándome hacia delante para permitir que
mi susurro se transmita.
—He hablado con mi contacto de informática en la policía de NOLA. Puede
reunirse contigo con los vídeos que necesitas. —Su voz aterciopelada es más
silenciosa que la mía. Todas mis sombras saben que mi oído es excelente.
Tiene que serlo desde el día en que la mitad de mi visión fue brutalizada hace
tantos años.
Esperando una conversación diferente, mi ceño se frunce mientras trato de
entender de qué está hablando hasta que caigo en la cuenta.
—¿Ha encontrado las imágenes del sótano de Laurent?
Ella asiente.
—Mi contacto no vio más que un segundo para confirmarlo, como pediste,
pero hay más que los clips que envió para burlarse de tu hermano. Va a
recopilarlo todo antes que se reúnan, pero ese bastardo parece haber grabado
todo el encuentro. Potencialmente, cientos de horas de vídeo han estado
acumulando polvo en las estanterías desde que fue un caso abierto y cerrado.
La curiosidad y la rabia se hinchan en mis venas. Era consciente que
Laurent grabó mi tortura para atormentar a Ben y engañarlo para que
aceptara los términos de la tregua, pero no tenía ni idea que había grabado
veinticuatro horas. Creía que ya sabía todo lo que había que saber sobre mi
secuestro, pero intentar agotar todos los recursos para averiguar cómo están
conectados los Chatelain y los Days, me ha hecho revolver cada guijarro
suelto.
Mi última víctima solo ha confirmado lo que ya sospechaba. Que la
afiliación de Gus Day con los Chatelain es más de lo que pensaba. Solo tengo
que averiguar qué es.
—¿Podrá reunirse mañana por la noche? —pregunto.
—Lo hará. Para entonces, debería tener todos los vídeos compilados en un
formato para facilitar la transferencia.
—Bien.
Espero que Sabine continúe, pero no lo hace. Sabe por qué la quería aquí,
pero esconde la pelota por alguna razón.
—¿Y qué pasa con lo de hoy en la mañana? —Finalmente cedo.
Cuando visité la habitación vacía de Scarlett esta tarde, no solo no pude
encontrar su medicación, sino que lo que encontré hizo que se me cayera el
estómago.
Allí, en la mesa de café, estaban casi todas las hojas de música que le había
dado durante el último año. Hechas jirones.
Me arrugué en el sofá y me senté durante demasiado tiempo, escudriñando
el montón. El corazón me latía en la garganta todo el tiempo mientras
intentaba descifrar las páginas y por qué lo hacía. ¿Fue lo que pasó anoche el
catalizador?
La idea casi me hizo vomitar, y llamé a mi segundo al mando para llegar al
fondo del asunto. Si algo de lo que hice causó esa reacción, entonces estoy
seguro que voy a arreglarlo. De alguna manera.
Sabine suspira y se chupa los dientes, parece más que dispuesta a contarme
lo que ha averiguado. Estoy a punto de hacer lo que nunca tengo que hacer y
preguntarle de nuevo cuando finalmente me responde.
—Hoy hubo un incidente mientras Scarlett se probaba el vestido.
—¿Qué tipo de incidente?
 —Jilliana se enfadó con Scarlett por chantajear a Monty.
Bueno, eso es inesperado. Por qué alguien asumiría que Scarlett está
involucrada es desconcertante. Mi musa puede tener una oscuridad en ella
que solo yo puedo ver, pero ella nunca se rebajaría a mis profundidades.
—¿De dónde sacó Jilliana esa teoría?
—Jaime dice que ha encontrado tu correspondencia. —Mi corazón se
hunde—. Tus cartas a Scarlett y la de Monty tienen los mismos sellos de
calavera de cera, así que Jilliana sumó dos y dos.
—Mierda —murmuro, sin importarme que mi segundo vea mi decepción—
. ¿Algo más? ¿Cómo acabó con Chatelain?
—Jilliana cogió tus cartas y las rompió delante de todos, luego la acusó de
sabotearla a ella y a Monty. Ella... también culpó al trastorno de Scarlett.
—Mierda. ¿Por qué Domínguez no dio la cara por ella? Conoce su posición.
—Jaime dijo que él y Maggie no querían sacarte y no sabían qué hacer. Una
indecisión en el calor del momento.
—Inaceptable.
Sabine se encoge de hombros.
—No todos podemos escondernos en las sombras y es más difícil actuar
bajo los focos.
Mi mirada se dirige a la suya, pero sé que no puede ver mi reproche. Sin
embargo, siento que rezuma por cada uno de mis poros, así que no dudo que
puede notar mi disgusto. No me gusta que me regañen con metáforas de
espaldas.
A Sabine, por supuesto, no le importa. No es bueno tener un segundo
lameculos y su medido atrevimiento es la razón por la que Ben y yo le
confiamos nuestras vidas.
—Al parecer, Jaime intentó consolarla después que ella corriera a
esconderse en su camerino, pero no quiso abrir la puerta. La oyó hablar por
teléfono y hacer planes, pero ella se negó a detenerse y a escucharle o a decirle
a dónde iba cuando se fue. La habría seguido, pero tenía clase.
 Sacudo la cabeza y vuelvo a sentarme, dejando mi bebida en el suelo antes
que mis puños apretados rompan el vaso. Mis propias acciones han llegado a
este punto en cascada y ahora Scarlett ha sufrido. Tengo que arreglar esto. Ya
he hecho un esfuerzo por remediar las páginas rotas, y ella ha podido recibir
hoy una nueva medicación, pero tengo que curar el resto del dolor que le he
causado. No la he humillado y empujado a Rand directamente, pero he
derribado la primera ficha de dominó.
Mi mente vuelve a las observaciones de Ben sobre los planes de Rand para
el puerto de la ciudad. Los Chatelain han traficado con mujeres, drogas y
dinero manchado de sangre desde el principio. La agenda Bordeaux siempre
ha sido frustrar el acceso de los Chatelain al puerto. En el proceso, hemos
protegido financiera, legal y físicamente a los habitantes de Nueva Orleans
que nos son leales. Después de la Prohibición, cuando el alcohol volvió a ser
legal, los Bordeaux empezaron a traficar con información, y cuando fue
necesario, como esta mañana, hubo alguna que otra violencia para asegurarla.
Siempre hemos sido más inteligentes, impidiendo que arruinaran la ciudad
y solo cediendo terreno cuando el intento de paz de nuestras madres fracasó
y Laurent Chatelain diezmó a mi familia.
Pero a diferencia de su ambicioso hermano, Rand se preocupa más por su
estilo que por su reinado. Ha estado en Nueva York haciendo Dios sabe qué
con quién demonios sabe. Lo desconocido es lo que me pone más nervioso. Si
el tonto impresionable encontró a alguien más para seguir en sus faldas,
entonces es muy posible que haya regresado para terminar lo que su hermano
comenzó.
Salgo de mis cavilaciones cuando Jilliana termina su pieza con una floritura
demasiado dramática y levantando el brazo. Espera sin aliento, solo para que
Monty la ignore.
Está asustado. Bien. Déjenlo que tema al Fantasma.
—Scarlett Day —grita—. Estás arriba. Il était un Roi de Thulé desde arriba.
A ver si superas la interpretación de Jilliana ya que tienes un gran fan en el
mismísimo Fantasma del Barrio Francés.
 Mi mandíbula hace tic ante su golpe. Está claro que no tiene suficiente
miedo. Miro a la sombra en la cabina de control del balcón central. Asiente
con la cabeza antes de salir de la cabina hacia la pared más lejana, y vuelvo a
dirigir mi mirada hacia el escenario.
—¿Qué estás tramando, Sol? —me pregunta Sabine con un tono de voz
muy agudo.
—No es asunto tuyo, Sabine —gruño.
Scarlett responde a Monty en voz baja, avivando las llamas de mi rabia
hacia ese pedazo de mierda por hacerla sentir pequeña. Mi columna vertebral
se endereza mientras me desplazo para vigilar a la belleza, sin dejar de tener
cuidado de permanecer en la oscuridad.
Scarlett es una visión en rubor y oro, impecable en todos los sentidos
mientras su vestido cae suelto de sus hombros y abraza sus pechos en forma
de corazón. Sus rizos oscuros caen por su espalda y se enroscan sobre su
pecho para besar su escote. Es la perfección.
Pero se retuerce las manos como si estuviera nerviosa o incómoda en el
escenario. Se me frunce el ceño y me entran ganas de acercarme a ella para
calmar las notas discordantes que la preocupan. Cuando Jilliana se aleja del
escenario, Scarlett trata de apartarse, pero Jilliana no la deja. La zorra a la que
he intentado ayudar se desvía de su camino para chocar con ella con tanta
fuerza que Scarlett se desploma en el suelo.
Me pongo en pie de un tirón, pero Sabine me agarra del brazo. Ni siquiera
su agarre visceral ha podido detenerme, pero la miro de todos modos. Me
libero y apenas resisto el impulso de saltar por encima de la maldita
barandilla.
—¿Quieres revelar tu identidad? ¿Tu interés por ella? —pregunta
fríamente.
No discuto. No puedo, porque tiene razón, maldita sea. Revelar mi interés
en Scarlett, mostrar mi mano en este juego del gato y el ratón, solo pondrá una
objetivo en su espalda. Ya he hecho suficiente daño.
Ben tiene razón. Por mucho que anhele mi obsesión, eso es todo lo que es.
Una obsesión. Necesito dejarla ir.
 Pero no sé si puedo.
Scarlett se pone de nuevo en pie y lleva la cabeza alta y orgullosa. Se coloca
en el centro del escenario, justo debajo de los focos, y respira profundamente.
—Date prisa. No tenemos toda la noche —ladra Monty, haciéndola saltar y
revelando la ansiedad que la invade en estos momentos. Quiero lanzarle mi
vaso de Sazerac, pero en su lugar lo arrebato y le doy un trago, manteniéndolo
en la mano para hacer algo mientras permanezco de pie para escuchar a mi
bonita musa, mi sirena.
—Lo siento. Bien, estoy lista.
La música comienza y mientras ella empieza a cantar, me recuesto contra
la columna real de la caja y la observo. Mis ojos siguen el rastro de cada nota
mientras comienza y escapa de su cuerpo. Las palmas de las manos miran
hacia arriba y parecen extraer la emoción y la energía del aire que la rodea. La
melodía comienza en su diafragma, haciendo que su suave vientre se expanda
y se contraiga. Sus pechos suben y bajan con cada respiración y la letra recorre
todo su delicado cuello. Mi mano libre se flexiona y mi polla se estremece.
Me apetece tenerla entre mis brazos ahora mismo, pero no puedo dejar que
mi determinación se desintegre ya. Esta tendrá que ser la última vez que la
vea actuar.
—Vete —le ordeno a mi segunda, no quiero que el público sea testigo de
mi último momento de alegría mientras veo a Scarlett volar con su música por
última vez.
Sabine no duda, desapareciendo de nuevo en la falsa columna.
Los perfectos labios de arco de Scarlett rodean cada palabra, un pequeño
círculo que estrangularía mi polla si mantuviera la forma. Sus mejillas están
enrojecidas por el esfuerzo, sin duda exactamente como se verán la primera
vez que folle. Es una imagen que tendré que llevarme a la tumba si realmente
la dejo sola.
—¡Corten! —Monty grita bruscamente, obligando a Scarlett a
detenerse—. ¡Ya he oído suficiente! —Se coloca en el centro de los asientos del
auditorio y le grita—: ¡Ese Fantasma tiene que estar loco si cree que mereces
el liderazgo sobre Jilliana! ¿Acaso lo estás intentando? Tus notas altas hacen
que me sangren los oídos.
Miro fijamente a mi sombra, ahora cerca de una polea oculta en la pared
más lejana, y levanto el puño. A mi señal, agarra la palanca con ambas manos,
habiéndola desbloqueado ya, y tira de ella hacia un lado, dejando que la
palanca se libere. Comienza un fuerte tintineo mientras la araña de cristal que
hay sobre nosotros se agita. Monty interrumpe su perorata cuando el sonido
se intensifica y los eslabones que sostienen la gran lámpara gimen.
De repente, como si se tratara de hielo en un vaso, la araña cae sobre los
asientos de abajo mientras Monty se aleja gritando por su vida. Justo antes
que la lámpara se estrelle definitivamente, se detiene en el aire. Los cristales
tintinean como campanas de viento mientras se asientan.
Scarlett tiene la mandíbula floja y no puedo leer su expresión. Es un horror
aturdido o una satisfacción culpable, posiblemente una combinación de
ambos.
Desde el escenario, la pobre no tiene la deliciosa ventaja de ver a Monty
tirado en el suelo, con la cara totalmente blanca mientras hiperventila ante lo
que habría sido una muerte brutalmente dolorosa.
Mi bisabuelo escuchó una historia de horror de París sobre la caída de una
lámpara de araña en medio del Palais Garnier, que mató a una mujer. Puso
un tope, que permitía bajar la araña lo suficiente para limpiar o cambiar los
cristales con una escalera, pero no tan bajo como para poner en peligro a los
clientes. O en el caso de esta noche, a los directores de mierda.
Monty sale de debajo de la araña, ileso, como habrían querido mi bisabuelo
y Ben, y se levanta para quitarse el polvo imaginario que se adhiere a su
ridícula chaqueta de tweed.
—E-e-eso es todo. N-no más. Esta hecho. Renuncio.
El triunfo me atraviesa. Que Monty renuncie es el mejor escenario para él.
Los directores y profesores mediocres carecen de valor y el Conservatorio de
Música de Bordeaux se merece lo mejor. Me divertiré poniéndolo en una lista
negra por todo el país. Nunca volverá a tener un trabajo en el que pueda
aprovechar su posición de poder sobre sus alumnos.
 Los curiosos y sorprendidos espectadores se filtran en el escenario. Maggie
se abre paso entre la multitud y se protege los ojos de los focos con la mano
sobre la frente.
—Monty, ¿qué demonios ha pasado? ¿Estás bien?
—¡Esta hecho, Maggie! Renuncio. ¡No voy a arriesgar mi vida por el
espectáculo! ¡Dile a tu marido que después de todo lo que he hecho por esta
escuela, me niego a ser aterrorizada por un monstruo!
—¡Monty, espera! —Maggie, como el alma bondadosa que es, baja
corriendo las escaleras que conducen al auditorio para seguirlo mientras sale
del teatro—. ¿De qué estás hablando?
—¡El Fantasma del Barrio Francés! Es evidente que me tiene manía y no lo
voy a tolerar...
Su voz se corta cuando las puertas se cierran tras él. Todo el mundo en el
escenario empieza a hablar por encima de los demás, sin saber qué hacer a
continuación. Jaime levanta las manos para calmar a la multitud.
—¿Están todos bien? ¿Nadie ha resultado herido? —Sacuden la cabeza y
Jaime sonríe ampliamente—. Entonces parece que nos vamos por el resto de
la noche. ¿Tragos en Masque?
El elenco y el equipo aplauden y chocan las manos mientras salen del
escenario en masa. Mi sombra ha vuelto a su puesto en la cabina de control,
como si nunca se hubiera ido, y apaga el gran foco, dejando solo las luces
tenues para iluminar el escenario.
Y mi musa.
Sin el foco, los actores en el escenario pueden ver claramente los asientos
del auditorio, un hecho del que me doy cuenta demasiado tarde.
El grito ahogado de Scarlett hace que mi polla se retuerza y mi ojo capta sus
atónitos ojos plateados, que brillan por la escasa iluminación que queda en la
sala. Da un paso tímido hacia atrás, alejándose de mí, a pesar que estoy un
piso más arriba y a tres palcos de distancia.
Sus palabras son apenas un susurro, pero gracias a la acústica, las oigo
perfectamente.
—Eres tú.
 PUNTO DE RUPTURA

o he visto.
Sol Bordeaux. El hombre sexy de mi sueño, el melancólico de
Masque y, aparentemente, el Fantasma del Barrio Francés.
Me observó desde el palco cinco con una necesidad sensual
claramente visible en su rostro, incluso con la máscara blanca de esqueleto
que cubría la mitad de su expresión. Se me apretó el corazón con una sola
mirada, mientras me quedaba en shock allí mismo, en el escenario.
¿Verle ahora significa que todo lo que sé es real? ¿O era una aparición? ¿Un
verdadero fantasma que es solo un subproducto de una imaginación salvaje
y maníaca? Las preguntas inundan mi cerebro y puedo sentir el aura de un
ataque de pánico.
Estoy muy jodida.
El aire en mi pecho no puede llegar lo suficientemente rápido. Hiperventilo
mientras me tambaleo por los pasillos entre bastidores, perdiendo por poco a
un barítono mayor. En mi estado de pánico, lo empujo y choco con la puerta
de mi dormitorio, abriéndola rápidamente. Solo cuando estoy dentro me doy
cuenta que no he respirado profundamente desde que jadeé en el escenario.
Trago saliva, intentando calmarme, pero es inútil. Mi visión se desvanece
en los bordes y sé que es solo cuestión de respiraciones antes de desmayarme.
Sol Bordeaux.
Un minuto estaba allí, pero en un abrir y cerrar de ojos, se había ido. Como
una alucinación.
Pero esta vez, estoy sobria. No hay drogas en mi sistema como anoche.
Mierda.
Tomar las medicinas equivocadas antes de dormir de repente se siente
como una de las peores cosas que pude haber hecho. Después de salir del Café
du Monde hoy, pasé por la farmacia para recuperar otra ronda de todos mis
medicamentos. Cuando volví, tomé los correctos inmediatamente. ¿No fue
suficiente para evitar un episodio? ¿O se trata solo de un ataque de pánico?
Nunca había tenido alucinaciones visuales. Auditiva, sí. Pero mi sueño
inducido por la droga de anoche fue muy vívido. ¿También estaba alucinando
entonces? ¿O era real?
Intento ponerme al día con mi necesidad de oxígeno, incluso mientras abro
cajón tras cajón de mi mostrador de maquillaje para buscar mis
medicamentos. Me cuesta rebuscar en cada uno de ellos para darme cuenta
que las nuevas recetas han estado encima de mi escritorio todo el tiempo.
El pánico a nublado mis pensamientos. Me recorre un zumbido que me
aprieta el pecho como un tornillo. Si no consigo alivio pronto, sé que me
desmayaré, o algo peor.
¿Los ataques de pánico provocan por sí solos la manía?
Gruño de frustración por la ansiedad y la desesperanza que me arañan los
pulmones en este momento.
No estoy pensando con claridad.
Lo sé.
 Una parte de mí dice que todo tiene una explicación. Me pide
desesperadamente que me acueste y me calme, que todo esto pasará pronto.
La otra parte me grita con la misma fuerza que he tenido una visión en
medio del ensayo y me ordena que haga todo lo que esté en mi mano para
sentirme mejor lo antes posible.
A pesar de toda la lógica que intenta atravesar la barrera de histeria que
controla mi mente en este momento, escucho al lado que promete un alivio
inmediato y cojo uno de mis frascos de pastillas. En cuanto abro la tapa, las
pastillas caen con estrépito sobre mi mesa de maquillaje y las recojo
frenéticamente en la mano.
Son demasiadas.
Lo sé.
Y sin embargo...
No puedo contenerme.
Me las trago enteras, atragantándome hasta que cojo la botella de agua de
la mesita de noche. Cuando termino, la vuelvo a dejar de golpe sobre la
superficie... justo al lado de una rosa blanca impecable con una cinta roja como
la sangre atada alrededor del tallo sin espinas, y un sobre adornado con un
sello de cera de calavera carmesí.
La rosa y la carta me detienen en mi lugar. Mi mente por fin se ralentiza
por una vez. Con dedos temblorosos, abro el sobre con cuidado, manteniendo
la calavera intacta como he hecho con todas las cartas en los pasados últimos
meses.
Pasado. últimos. Meses.
Dios mío, ¿qué he estado haciendo? ¿Por qué demonios he estado evitando
investigar a este lunático? Por lo que sé, mi bondadoso y reflexivo demonio
de la música podría ser un puto "asesino en serie". El Fantasma del Barrio
Francés, el ejecutor de los modernos Capuletos de Nueva Orleans contra los
Montescos, dos familias mafiosas glorificadas. Rand dice que los Bordeaux
son peligrosos. ¿Qué pasaría si he caído ciegamente en medio de su disputa?
¿Por qué he sido tan ingenua con este hombre? ¿Es porque tengo miedo de lo
que significa si es real? ¿O es que Jilliana tiene razón? ¿Tengo miedo de
haberme hecho esto a mí misma todo el tiempo?
Trago saliva, intentando apartar mis pensamientos acelerados para
investigar la carta más reciente. En el interior del sobre hay un fajo de papel
doblado y lo saco con cautela, temiendo ya lo que voy a encontrar.
Una a una, mis manos temblorosas sacan hoja tras hoja de música, todas de
mi supuesto demonio. Todas perfectamente intactas. Como si Jilliana no las
hubiera destrozado hace horas. Me giro hacia la mesa de centro, esperando
ver esos trozos de partituras apilados, pruebas de lo que sé que ha ocurrido
hoy. Se me revuelve el estómago al ver la mesa de centro perfectamente
limpia.
El corazón se me atasca en la garganta y caigo de rodillas, las hojas de
música se dispersan a mi alrededor. Pequeñas gotas de agua manchan las
notas cuidadosamente escritas a mano. Es la escritura de otra persona. No es
mía. No puede ser mía. ¿No es así?
Los charcos de lágrimas se forman en la página como acuarelas, borrando
compases enteros de las canciones. Mi visión se oscurece mientras el mundo
me aprieta. Me agarro la garganta, intentando respirar, pero algo se aloja allí...
no... es solo mi propia voz.
Estoy gritando.
Alguien golpea la puerta detrás de mí mientras me balanceo de un lado a
otro. Me acurruco en la alfombra de piel sintética que cubre la moqueta de mi
dormitorio, intentando reconfortarme con su suavidad, esperando que algo
me calme.
Un estruendo y un golpe golpean mis sentidos cuando quienquiera que
fuera en la puerta de mi camerino la abre de golpe, haciendo que se estrelle
contra la pared.
—Mierda, Scarlo...
Las voces del pasillo hablan por encima de las demás.
—¿Qué mierda está mal con ella?
—¿Está bien?
 —Espera, ¿quién es...?
—Cierra la puerta, Domínguez. —Mis dedos se agarran a la alfombra hasta
que un bajo profundo y familiar me canturrea. Unas manos fuertes me rodean
los hombros.
—Soy yo, ma petite muse. Escucha mi voz, soy yo.
Mi mente devastada no sabe quién es "yo", pero mi cuerpo sí. El cuero, el
whisky y el azúcar caliente llenan mi nariz, dándome el oxígeno que he
buscado desde que empezó este ataque de pánico. El hombre -mi demonio-
me arrastra hacia su pecho. Me aferro a él al instante. Él es mi puerto en esta
tormenta y la relajación se instala en lo más profundo de mis huesos mientras
una canción vibra contra mi oído desde su pecho.
Mi salvador canta en francés. No me sé la letra de memoria, pero mi mente
adormecida reconoce la melodía. Es una de las canciones que me envió mi
demonio, "La Vie en rose", solo que la forma en que la canta la hace sonar
como una canción de cuna.
—Sáquenlos de aquí —sisea mi salvador.
Una puerta se cierra de golpe y el bullicio de voces y preguntas desaparece.
—Intenta cantar conmigo, Scarlett —me susurra en el pelo. La canción se
reanuda y abro la boca para obedecerle, pero me duele demasiado el pecho.
—No puedo. Mi pecho...
—Es porque no estás respirando. Vamos, Scarlett. —La preocupación
arruga su frente mientras me atraviesa con su mirada de medianoche desde
detrás de su máscara de esqueleto—. Has nacido para esto. Canta para
mí. —Coloca una gran mano sobre mi vientre, debajo de mi caja torácica—.
Desde aquí.
La combinación de su abrazo y las drogas empiezan a calmar mis sentidos
y me siento más ligera. La memoria muscular me engancha el diafragma justo
debajo de su palma, y aspiro las tan necesarias respiraciones para cantar la
versión inglesa de "La Vie en rose" mientras él tararea. Mis ojos se abren y se
cierran mientras intento mantener su intensa mirada. Juntos cantamos sobre
rosas que florecen y ángeles que cantan y mi ritmo cardíaco empieza a
disminuir... hasta que se vuelve demasiado lento.
En esa revelación, mi mente intenta entrar en pánico de nuevo y, como si
fuera una señal, la voz de mi amigo, llena de preocupación, nos interrumpe.
—Ella tomó esto, Fantasma. ¿Es por eso por lo que está actuando así?
Fantasma.
—Mierda. No, es un ataque de pánico, pero esas drogas harán efecto muy
pronto. Cuéntalas. Rápido. Las ha recibido hoy, así que espero que estén todas
ahí.
Las pastillas caen silenciosamente sobre la alfombra y mis ojos piden
abrirse, pero finalmente se han cerrado para siempre. Mis sentidos ya están
demasiado sobrecargados, así que confío en los demás para calmarme y
evaluar. Como oler el whisky, el azúcar y el cuero, o escuchar la voz
tranquilizadora que he oído en mis sueños. Si abro los ojos, ¿desaparecerán
esas cosas?
—¿Cuántas has tomado? —Me empujan y me ponen en posición sentada,
una mano fuerte me coge la cara y me sacude con no demasiada suavidad—.
Scarlett, cariño. —La voz de mi demonio es más dura que antes—.
Contéstame. ¿Cuántas has tomado?
—No lo sé. —Mis labios están entumecidos y mi lengua es gruesa. Parece
que no puedo sostenerme, pero quiero decirle a mi demonio que estoy bien,
que sé lo que estoy haciendo. Pero las palabras no se forman.
—Es una botella de treinta —responde mi amigo por mí. Su nombre está en
la punta de mis pensamientos... pero se me escapa—. Quedan veinte, pero
tiene más frascos nuevos que tendré que contar y hay pastillas por todas
partes.
—Maldita sea.
—Debería ir a Urgencias, señor. Necesita ser evaluada por un psiquiatra,
tal vez incluso un lavado de estómago.
Siento que un grito se acumula y se escapa, pero una vez que sale de mis
labios solo logro un gemido.
 —Por favor... no... nada de psiquiatría. No puedo volver...
—Jamais, mon amour. Yo cuidaré de ti. —Habla con tanta autoridad que,
aunque no sé lo que quiere decir, me relajo en su abrazo, confiando en él—.
Llama a mi hermano, dile que me traiga a la doctora Portia.
—¿Dónde estará? —pregunta mi amigo, aunque la pregunta parece más
lenta que su cadencia habitual.
—Él lo sabrá. Solo hazlo.
El mundo se mueve debajo de mí cuando mi demonio me levanta,
provocándome la misma sensación de mareo que tengo cuando estoy en un
barco. Intento apartarme, pero el brazo que me acuna en la parte superior de
la espalda me sujeta con más fuerza mientras mi demonio me canta de nuevo
en francés.
—No me sé la letra —me quejo insensiblemente. Mi salvador suelta una
carcajada, interrumpiendo su dulce canción de cuna, y me besa la coronilla
mientras me aprieta, ahora con un brazo rodeando mi espalda y otro debajo
de mis piernas.
—No necesitas conocer las palabras cuando las inspiras, ma muse.
—Pero quiero conocerlas —insisto. Mi mente y mis emociones agotadas se
aferran a su música mientras el sueño profundo amenaza con tragarme.
—Te enseñaré, pero por ahora, tararea. Deja que la música te libere de la
oscuridad de tu mente.
Mis ojos se abren de golpe y se centran en las lámparas instaladas en las
paredes de piedra mientras atravesamos un túnel.
¿Dónde estamos?
Quiero hacer la pregunta, pero mi mente está en todas partes y en ninguna,
como dondequiera que estemos...
Al olor a cuero y whisky se une el de tierra húmeda. Las lámparas hacen
poco por iluminar, pero mi demonio parece no tener problemas. Parece que
descendemos. Más y más abajo vamos hasta que finalmente nos detenemos.
Abro un poco los ojos y veo a un terrorífico demonio hecho de fuego con
fosas negras por ojos de pie justo delante de nosotros. El corazón me late en
el pecho hasta que mi propio demonio habla, haciéndome saber que
quienquiera que sea es de fiar.
—Ben y la Doctora Portia llegarán enseguida. Déjenlos entrar. Pero solo a
ellos.
—¿Y su manejador? —responde el demonio en un suave tono alto—.
¿Puede entrar?
¿Mi manejador? ¿Qué significa eso?
Mi salvador hace una pausa por un segundo, como si se hiciera la misma
pregunta, pero siento que los gruesos músculos de su pecho se tensan y su
cuerpo dice que no antes que lo haga.
—Ben y la Doctora Portia. Sin excepciones.
La cabeza me da vueltas y estoy agotada, pero no estoy segura de si eso se
debe a las pastillas que he tomado o al ataque de pánico que aún intenta
agarrotar mis músculos. Quiero saber desesperadamente qué está pasando,
quién me salva, dónde estoy, pero mi mente no puede retener más que la
suave canción de cuna susurrada por la profunda voz que hay sobre mí. Es
relajante y estimulante. Celestial y pecaminosa, como un verdadero demonio
de la música, que me arrulla para que confíe en él. No me resisto a ello. Por
primera vez desde la muerte de mi padre, me siento reconfortada a pesar de
la presión que se cierne sobre mi mente. Ansío la aceptación del abrazo de mi
demonio.
Termina la conversación con el diablo de las llamas y entramos en una
pesada puerta de acero. Se cierra inmediatamente tras nosotros, absorbiendo
toda la luz hacia el interior del túnel. Sin embargo, la falta de visibilidad no le
disuade, y camina varios pasos a través de la oscuridad más absoluta.
—Siempre te protegeré, petite muse. Pero dicho esto, esto nos va a
perjudicar a los dos.
Antes que pueda percibir su advertencia, unas luces brillantes me ciegan y
me colocan con cautela en posición sentada sobre las frías baldosas y sobre la
porcelana. Abro la boca para quejarme, pero me meten dos dedos largos.
 La sorpresa, la vergüenza y la repugnancia me invaden como un diluvio de
agua helada. Mi cuerpo se rebela contra la fuente extraña. Sin darme la
oportunidad de defenderme, me hace girar de cara al retrete sobre el que me
han tumbado y toso violentamente el contenido de mi estómago.
Se arrodilla detrás de mí y me tira del pelo hacia atrás, acunándome con un
brazo alrededor de la cintura cuando no está metiendo sus dedos en mi
garganta.
—Eso es, cariño, lo estás haciendo muy bien. No sé si la cantidad que
tomaste es fatal, pero sé que tenemos que sacarte esa mierda.
—No. No puedo... —Sacudo la cabeza, pero su gran mano vuelve a invadir
mi boca mientras su cuerpo me mantiene de cara a la taza. Lágrimas, mocos
y vómitos salen de mí y grito ante la expulsión. Todo el tiempo esa voz
tranquilizadora trata de calmarme incluso mientras mi cuerpo lucha contra él.
En algún lugar profundo sé que lo hace por mi bien, pero Dios sabe que lo
odio.
Cada vez que mi cuerpo intenta contenerse, sus dedos estimulan el reflejo
nauseoso que hasta ahora no sabía que tenía. Vamos y venimos así durante lo
que parecen horas hasta que lo único que sale es bilis.
Me derrumbé contra su pecho, sollozando, agotada y completamente
gastada, con los músculos ya agonizando.
—Shh... shh —Su suave bajo hace vibrar mi espalda y me lava la cara con
un paño frío—. Lo has hecho bien, cariño. Muy bien, ma chérie.
Sus dedos me acarician la mejilla y sacudo la cabeza sin fuerzas.
—Por favor, no más... no puedo.
—No pasa nada. No pasa nada. —Me coge en brazos—. No más. Creo que
lo hemos sacado todo.
Asiento tontamente y dejo que me levante de nuevo, poniéndome de pie,
pero manteniendo un brazo fuerte alrededor de mi cintura para apoyarme.
Afortunadamente, apaga la luz, calmando la migraña que me estalla en la
cabeza a causa de toda la purga. Abre el grifo del lavabo, aunque el baño
apenas se ve. No sé cómo puede ver para ayudarme a dar un ávido sorbo del
vaso que me lleva a los labios, pero lo hace con facilidad.
—¿Cómo puedes ver? —pregunto, mi voz es ronca al salir de mi garganta
cruda.
—No me hace falta —responde—. He vivido aquí tanto tiempo que sé
dónde está todo.
—De acuerdo, pero ¿cómo puedes verme?
Una risita baja sale de su pecho.
—Te he estudiado durante tanto tiempo que sé casi todo lo que hay que
saber sobre ti.
Me toca la mejilla antes que pueda responder. La preocupación emana de
él y, aunque apenas conozco a este hombre, me duele el corazón por haber
causado su preocupación.
—Lo que no sé es por qué tomaste tantas pastillas. Dime, Scarlett.
¿Estabas...? —Él traga—. ¿Estabas intentando...?
—¡No! No, no, no —Mi objeción termina en un chillido—. Solo estaba...
asustada. Yo... necesitaba que el pánico cesara.
Siento que asiente y me besa la frente, haciendo que las mariposas de mi
bajo vientre revoloteen salvajemente.
—Nunca más. No volverás a ponerte en peligro así. Di que lo entiendes.
—Lo entiendo —repito inmediatamente.
El agotamiento me pesa y me inclino hacia él mientras me guía por la
oscuridad.
—¿Dónde estamos? —pregunto, con mi voz embrutecida y vacilante por la
incertidumbre.
—En mi casa. Estás con tu démon de la musique, ma jolie petite muse. No
tienes que temerme.
Nos adentra en el oscuro espacio antes de ayudarme a tumbarme en una
profunda y suave cama y arroparme bajo las frescas mantas. Me acurruco de
lado mientras las sábanas de seda crujen a mi lado. Un grueso y pesado
edredón se apila sobre mí y me acurruco en posición fetal, con los brazos
alrededor de las rodillas mientras me tumbo de lado.
El cuerpo grande y reconfortante de mi salvador se curva alrededor del mío
de forma protectora. Me pasa el brazo por debajo del cuello para colocar mi
cabeza sobre la almohada de seda mientras me aprieta contra su pecho. El
movimiento fluido me resulta familiar, como todo con mi demonio, y es fácil
confiar en él y ceder al cansancio.
Antes que me suelte, mis labios se mueven y cae el pensamiento que aún
no puedo asimilar.
—¿Eres... real?
Una risa áspera contra mi cuello me calienta las entrañas mientras me
aprieta más, amoldando mi cuerpo al suyo.
—Tan real como quieras que sea, ma chérie.
—Bien —susurro. El alivio me inunda, borrando la absurda preocupación
que he tenido durante los dos últimos días que todo esto haya estado en mi
cabeza—. No te vayas.
Jamais, mon amour.
Nunca, mi amor.
Las palabras revolotean en mi pecho mientras él continúa.
—Una vez creí que podía, pero eso duró menos de cinco minutos. Ha hecho
falta que me vieras para darme cuenta que nunca más podría echar de menos
tus canciones.
Abro la boca para murmurar un agradecimiento, pero me hace callar de
nuevo. La canción de cuna de la que casi conozco la letra me susurra al oído
mientras finalmente me rindo a la oscuridad.
—Duerme ahora, Scarlett.
 ELLA NO ES UNA BARATIJA

carlett está por fin a salvo en mis brazos, pero sigo sin poder
relajarme. En lugar de ello, me esfuerzo desesperadamente por
escuchar cada respiración y contar los latidos intermedios como un
metrónomo. El ritmo es lento, pero su constancia me tranquiliza. Cada
fermata3 entre respiraciones me parece demasiado larga y tengo que resistir
el impulso de sacudirla para asegurarme que está viva.
Debería haber dejado que Jaime la llevara al hospital. No... debería haber
dicho que se jodiera y haber ido al hospital con ella, con máscara y todo. Pero
confío en que haya sido diligente con su medicina como sé que lo es.
La multitud de preguntas que inundan mi mente son suficientes para
volverme loco. Me he propuesto conocer todo lo que hay que saber sobre
Scarlett Day. Lo único que ahora quiero saber es ¿por qué?

3 MÚSICA: Floreo que se ejecuta durante la suspensión momentánea del compás.

 Ver a mi musa sollozando en el suelo fue como mirar una década al pasado,
a cuando Laurent asesinó a mi padre delante de mí y mi brillante madre
perdió la cabeza. Esas pesadillas chocaron con el presente y no pude
contenerme más.
Sin pensarlo dos veces, empujé la puerta del espejo oculto de la habitación
de Scarlett y me apresuré a abrazarla contra mi pecho para calmarla. Le canté
la única canción de cuna que se me ocurrió para que siguiera respirando con
normalidad. Cuando por fin se hundió en mi abrazo y cantó la versión en
inglés, mi corazón se triplicó al compás.
Menos mal que Jaime estaba allí y encontró su frasco de medicamentos. En
aquel momento pensé que se trataba únicamente de un grave ataque de
pánico, pero espero que nuestro psiquiatra de cabecera pueda arrojar luz
sobre los efectos de la medicación que tomó Scarlett. Si es necesario, la llevaré
al hospital, pero haré todo lo posible para mantenerla alejada de la sala de
psiquiatría. No pude llegar a ella a tiempo durante su primer episodio
maníaco completo, pero no la defraudaré de nuevo.
Un suave golpe indica la llegada del médico, interrumpiendo mi conciencia
culpable.
Me resisto a dejarla, pero tengo que informar a la Doctora Portia sobre el
estado de Scarlett, así que me alejo. Cuando su mano intenta atrapar la mía,
un aleteo en mi pecho hace que mi corazón se hinche hasta el punto del dolor.
Con la mayor delicadeza posible, la pongo de lado y me deslizo fuera del
colchón, cerrando las cortinas negras de la cama de cuatro postes detrás de
mí.
Acariciando suavemente la gruesa alfombra, recorro el pasillo y abro la
puerta. Sabine me mira detrás de su máscara de fuego con una simple bolsa
de plástico en el puño.
—Jaime me dio esto —susurra y me entrega la bolsa—. Por lo visto, hoy le
han dado estas recetas en la farmacia.
Asiento con la cabeza, ya lo sabía. Había planeado ir a buscarlas yo mismo
después de visitar su dormitorio, pero en la farmacia me dijeron que ella se
había encargado de ello.
 —¿Cuántas faltan? —pregunto.
—Todas las píldoras menos siete están en un frasco, y falta una en cada
frasco.
El alivio inunda mis venas. Los peores escenarios han pasado por mi mente
desde que Jaime dijo que tenía que contarlas. Siete son muchos, pero parecen
manejables.
Sabine, siempre silenciosa, se adentra en la oscuridad y deja pasar a la
Doctora Portia, de baja estatura. Mi hermano la sigue con su gran bolsa
médica colgada del hombro.
—Entren, pero no hagan ruido —ordeno en voz baja mientras mis invitados
pasan junto a mí.
Para cuando me vuelvo hacia Sabine, mi segundo al mando ha
desaparecido en la oscuridad, sin duda resguardando los túneles.
Normalmente, mis cámaras de seguridad y las sombras que operan en el
exterior del teatro de la ópera son más que suficientes para evitar visitas no
deseadas, pero le había enviado un mensaje de texto justo antes de traer a
Scarlett a mi casa para asegurarme que tenía otra medida de seguridad.
Hasta mi encuentro con Rand, no tenía ninguna razón para pensar que
Scarlett no estaba segura dentro del Conservatorio de Bordeaux. Por
desgracia, si alguien se da cuenta de hasta qué punto me consume mi obsesión
por Scarlett Day, mis enemigos la destrozarían para llegar a mí.
Las tenues lámparas del interior de mi vestíbulo apenas iluminan la
preocupación que nubla el rostro de la Doctora Portia. La frustración de Ben
se desprende de él en oleadas. Incluso sin una buena iluminación, me doy
cuenta que está enfadado, pero tendré que lidiar con él cuando sepa que
Scarlett estará bien.
—Sol, ¿dónde están las malditas luces? No todo el mundo tiene visión de
cueva... —Acciono el interruptor junto a la puerta, encendiendo las luces del
techo. Ben hace un gesto de dolor cuando se encienden, revelando la pequeña
entrada y el pasillo que lleva a mi cocina, el estudio, la oficina, el baño de
invitados y el dormitorio—. Mierda, eso es brillante después de esos túneles
oscuros. Pero, gracias...
 Levanto la mano para silenciarlo, asegurándome que aún puedo oír la
pesada y dificultosa respiración de Scarlett. Cada pausa hace que la ansiedad
aumente mi ritmo cardíaco, pero el hecho que respire me tranquiliza un poco.
Bajo la mano, descubriendo el ceño de Ben.
—Sol, ¿qué está pasando? ¿Por qué he tenido que dejar a mi familia a altas
horas de la noche?
Ignorándolo, me dirijo al psiquiatra que nuestra familia ha tenido en
reserva durante la última década.
—Hay una mujer en mi habitación...
—Bueno, esa es la primera vez —resopla Ben.
Los ojos de la Doctora Portia se abren de par en par mientras espera que
continúe. Ambos saben lo protector que soy con mi espacio y Ben, al menos,
sabe que nunca he recibido a una mujer en mis aposentos.
Me sobrepongo a su sorpresa y extraigo un frasco de pastillas de la bolsa
que Sabine y Jaime utilizaron para recoger la medicación de Scarlett.
—Ella tomó estas...
La doctora Portia se pone las gafas antes de aceptar el frasco. Las arrugas
alrededor de sus inquisitivos ojos marrones oscuros se arrugan aún más al
examinar la etiqueta.
—¿Epilepsia o trastorno bipolar?
—Bipolar tipo uno. —Le repito los informes médicos que memoricé
después que le dieran el alta en el hospital hace casi un año—. Historial de
psicosis y alucinaciones auditivas durante episodios maníacos severos.
También experimenta irritabilidad, tendencias imprudentes y periodos
alternados de depresión. Los episodios empeoran o se desencadenan por la
falta de sueño, la falta de medicación y el estrés extremo.
—Jesús, Sol, suenas como un maldito infomercial médico —me regaña Ben,
pero yo solo me encojo de hombros—. No tenía ni idea que estuvieras tan
metido.
Scarlett y su salud mental han sido mi máxima prioridad desde que su
padre fue asesinado. Solo llevaba un mes velando por ella antes de su
hospitalización el año pasado, pero entonces me di cuenta que mi fascinación
por ella era más profunda que un simple enamoramiento. Creía que había
llegado a la obsesión, pero el agarre tangible que tiene en mi pecho es
indescriptible, completamente diferente a cualquier fijación que haya tenido
antes.
—Si ella toma esto, ¿cuál parece ser el problema? ¿Está en medio de un
episodio? —La Doctora Portia pregunta.
—Esa es la cuestión, no lo creo. Por lo que sé, lleva meses en remisión, pero
esta noche ha tomado una dosis muy superior a la prescrita.
—Mierda. —Ben se pasa la mano por la cara, un hábito que rompí hace
tiempo gracias a mi máscara. Ahora mismo, sin embargo, me pican las manos
para hacer algo -cualquier cosa- para sacar la energía inquieta.
—¿Sabes por qué? —La Doctora Portia le da la vuelta a la botella—. ¿Y
cuántas?
—Ella afirma que solo quería que el pánico se detuviera... estaba saliendo
de un ataque de pánico cuando se explicó. No estoy seguro de cuántas tomó.
Pero su botella es nueva y le faltan siete. La obligué a vomitarlas porque no
estaba seguro de lo tóxicas que podían ser a ese nivel.
—Hm... la fecha de emisión es de hoy. ¿Ha estado tomando su medicación
según lo prescrito por lo demás?
Abro la boca para decir que sí, que me he asegurado de ello, pero ¿y
anoche? Llegué tarde a su habitación después que me retrasaran en Masque,
así que me perdí la mayor parte de su rutina nocturna, pero había tomado una
medicación más antigua que la deja exhausta.
—No... no lo sé —admito finalmente, odiando no tener todas las
respuestas—. Anoche mencionó que había perdido la medicación.
Ben frunce el ceño mientras le explico a la psiquiatra qué es lo que sé sobre
el trastorno de Scarlett. La Doctora Portia, a su favor, mantiene los juicios que
probablemente tenga ocultos tras su máscara de preocupación practicada.
—Ya veo... —responde una vez que termino de mostrarle las otras recetas
bipolares, vitaminas y medicamentos para la alergia de Scarlett.
 Tengo que reconocer que Sabine y Jaime han sido minuciosos. El proverbial
botiquín de mi pobre musa es como una maldita farmacia.
—Eso es muy extraño. Parece estar atenta a su salud, ¿cómo pudo
perderlas? —pregunta la Doctora Portia en voz baja, más para sí misma que
para mí, lo cual es bueno porque, una vez más, me he quedado sin respuestas.
Me devuelve la bolsa llena de medicamentos después de estudiar cada uno
de ellos y levanta la vista para dirigirse a mí desde su baja estatura.
—La examinaré, pero si es tan cumplidora con su régimen de
medicamentos como usted... —Esos juicios que tan bien esconde se filtran por
fin. Su frase se pierde, llena de reprimendas, mientras me mira por encima de
sus gafas.
Sin embargo, me niego a sentirme avergonzado. Sin mí, Scarlett bien podría
estar muerta gracias a lo que sea que su padre estaba mezclado con los
Chatelain. Por no hablar de lo que ha pasado esta noche.
Por otra parte, sin mí, ella nunca podría haber tenido una sobredosis en
primer lugar.
La mirada de horror que puso cuando vio las hojas de música intactas me
estrujó el pecho. Siempre las había mirado con una felicidad tímida, su
excitación era desenfrenada y adictiva de ver. No sé qué provocó esa mirada
de terror esta vez, pero me cortó hasta la médula.
La Doctora Portia resopla ante mi falta de respuesta antes de acariciar su
elegante moño gris y retomar su conducta profesional.
—Si es diligente, en el mejor de los casos solo ha tomado las pastillas que
le faltan. Lo que significa que estará bien. Espere que se sienta aturdida y que
tenga una horrible migraña por la mañana. Tal vez náuseas, pero en general,
nada más que una noche dura en la calle Bourbon.
Mi corazón se aligera y la respiración que he estado conteniendo se me
escapa como un globo hasta que mi hermano habla.
—¿Y en el peor de los casos?
La Doctora Portia hace una mueca.
 —¿El peor de los casos? Tiene que ir al hospital lo antes posible y que le
hagan un lavado de estómago.
Ben maldice, pero yo sacudo la cabeza.
—La hice vomitar casi inmediatamente después de tomarlas. Lo habría
hecho incluso antes, pero quería alejarla de las miradas indiscretas. Eso tuvo
que ayudar, ¿verdad?
La Doctora Portia asiente.
—Absolutamente. Teniendo eso en cuenta... —Exhala otra vez y mueve sus
finos labios hacia un lado mientras piensa—. ¿Supongo que como estoy aquí,
el hospital es el último recurso? ¿Como siempre?
—Sí —respondo sin dudar.
—Sol, no puedes responsabilizarte de ella si las cosas se tuercen... —
reprende Ben, pero yo le respondo con un siseo.
—Has visto lo que les hacen a los pacientes. Es una prisión ahí dentro. —
No necesito decirle que Scarlett me rogó que no lo hiciera. Comprende muy
bien lo traumatizante que puede ser la mala atención sanitaria mental y los
pabellones psiquiátricos.
La Doctora Portia se aclara la garganta.
—En defensa del hospital, realmente es mucho mejor que cuando tu
madre…
—Oh, ¿entonces quieres quedarte allí? —La desafío. Sus labios se aplanan
en una línea—. No lo creo.
Ben sigue moviendo la cabeza con desaprobación, pero la Doctora Portia
continúa.
—Bien. ¿Está disponible la habitación de invitados en el ala familiar de
arriba?
—Sí, lo está —responde Ben esta vez.
—Muy bien. Me quedaré allí esta noche. Después de comprobar sus signos
vitales y examinarla...
—Está dormida —argumento.
 La Doctora Portia me frunce el ceño como solía hacerlo cuando era
adolescente. Le devuelvo el ceño.
—No haré más que un chequeo de cabecera a menos que crea que es
absolutamente necesario. Y si creo que es necesario un examen más
exhaustivo, no puede impedírmelo, Señor Bordeaux.
Frunzo el ceño, pero no discuto más. Ya me está haciendo un favor y la
necesito de mi lado.
—Si le hace daño...
—No lo haré —replica la doctora Portia.
Muy pocas personas pueden hablarme así, pero con ella lo dejo pasar. La
mujer mayor ha trabajado con nuestra familia durante más de una década y
nos ha visto pasar por todo. Si alguien de fuera puede regañarme, es ella.
Los músculos tensos de mis hombros se relajan mientras ella continúa con
nuestro enfrentamiento, y finalmente cedo. Le quito a mi hermano su pesada
bolsa y la conduzco a mi dormitorio, aún oscuro, sin encender la luz del techo.
Cuando llego a la mesita de noche, enciendo la lámpara para que, cuando abra
las cortinas de la cama con dosel, Scarlett no se vea acosada por la luz. Cuando
termino de descorrer la tela negra, se me aprieta el pecho al ver a mi pequeña
musa dormida.
Estará bien, me digo, esperando tener razón. Dejo el maletín médico junto
a la cama y me acerco a la Doctora Portia. Hace una pausa antes de empezar
a examinarla.
—¿Un poco de espacio, Señor Bordeaux?
Se me tuerce la cara, pero cumplo su petición y me alejo para reunirme con
mi hermano. La doctora Portia le da unas palmaditas en el hombro a Scarlett,
que se despierta sobresaltada, pero la presencia tranquilizadora de la doctora
la apacigua. Cuando sus ojos preocupados me buscan, una sonrisa más
confiada que yo levanta mis labios.
—No pasa nada. La Doctora Portia trabaja con mi familia. Ha venido a ver
cómo estás.
 Scarlett asiente lentamente y la cama cruje cuando se sienta para dirigirse a
la doctora. Su dulce voz flota hacia mí y me aferro a su suavidad mientras Ben
no pierde el tiempo para acribillarme con sus susurros furiosos.
—¿Qué mierda estás haciendo, Sol? —La frustración habitual de Ben tiene
un toque de ira que rara vez escucho—. Primero dejas caer el candelabro sobre
Monty…
—Oh, ¿acabó renunciando? —pregunto, haciendo que Ben frunza el ceño.
—Maldita sea, sí. Pero eso no viene al caso. Pensó que el Fantasma quería
matarlo.
Le digo que no se preocupe.
—Sabes tan bien como yo que nuestro bisabuelo amañó el sistema de poleas
de la araña para evitar que se estrellara.
—Sí, lo sabemos. Pero Monty no lo sabe. Ahora tengo que encontrar otro
director de última hora y esperar que el último no nos demande por angustia
emocional.
—Tenemos suficientes trapos sucios sobre él para persuadirlo fuera de los
tribunales. —Me encojo de hombros—. Y solo asciende a tu mujer,
obviamente.
—¿Maggie? —Hace una pausa en su diatriba—. ¿No crees que la junta
directiva gritaría nepotismo?
—No si la han visto en acción —me burlo—. Si no lo han hecho, no están
prestando la suficiente atención como para que les importe una cosa u otra.
Está más que cualificada. Asciéndela.
—No es mala idea. Claro que ella misma podría decir que no porque nunca
quiere sentirse favorecida... —Prácticamente puedo oír los engranajes de mi
hermano girando dentro de su mente, justo hasta el momento en que se da
cuenta que he desviado la conversación—. Volviendo a mi otro punto. ¿Qué
pasa con Scarlett? Dime qué está pasando aquí. ¿Por qué tienes a la novia de
la infancia de Rand Chatelain en tu cama?
 —No eran novios de la infancia —insisto, conteniendo a duras penas el
gruñido que amenaza mi pecho por la forma en que Ben describe a mi musa—
. Ella necesitaba mi ayuda. ¿Qué se supone que debía hacer?
—Oh... no sé, ¿quizás no acosarla en primer lugar? Diablos, tal vez tus notas
fueron las que la volvieron loca...
—Basta —le ordeno entre dientes, impidiendo que diga en voz alta lo que
me preocupa desde el momento en que vi sus lágrimas caer sobre las nuevas
hojas de música.
Lo único que me mantiene unido es saber que llevo casi un año enviándole
cartas y que es la primera vez que sufre así. Incluso diría que las cartas la
ayudaron, al menos al principio.
Tras la muerte de su padre, estaba destrozada. La cuidé durante sus
episodios depresivos y maníacos, sin saber qué hacer, hasta que la ingresaron
en el hospital y finalmente la diagnosticaron. Cuando volvió, un día me di
cuenta que podía oírme mientras practicaba el piano aquí abajo. Su voz
angelical me llegó y en poco tiempo ya estaba cantando con ella.
Ese dúo despertó una idea. Mirar desde detrás del espejo y escuchar a
través de los conductos no era suficiente. Tenía que acercarme a ella, aprender
todo sobre ella.
Las cartas siempre han sido mi método de comunicación con los que no son
de mi familia, pero esta vez no había querido ser el Fantasma del Barrio
Francés. Las envié sin firmar, esperando desesperadamente que ella se
mostrara receptiva a la idea de un admirador secreto. Cuando volvió a
interactuar conmigo y la oí cantar para sí misma sobre su demonio de la
música, el nombre se quedó.
—Le encantan mis notas —insisto—. Algo más sucedió. Algo comenzó toda
esta ansiedad con la que ha estado luchando. Solo tengo que averiguar qué.
—No tienes que hacer nada más que dejar a esa chica en paz.
En oposición directa a su orden, me acerco a la cama, tratando de ver lo que
hace la doctora Portia mientras rebusca en su bolsa. Los ojos plateados de
Scarlett parpadean hacia mí y me dedica una curiosa media sonrisa. Como
atraído por ella, mi pie da un paso más, pero se detiene cuando mi hermano
me agarra bruscamente por el hombro.
—Concéntrate, Sol. ¿Planeas mantenerla aquí bajo la apariencia de
protección? ¿Y qué pasa con Rand? Casi ha declarado sus intenciones de
hacerla suya.
—Ella es mía —gruño.
—No. Ella. No. Lo. Es. Es una persona, Sol. No una baratija que puedes
pulir y poner en la estantería. Ninguno de ustedes parece entender eso. Tienes
que dejarla ir. Déjala en paz.
Mi boca se enfurece ante su demanda y sus acusaciones, pero el hecho que
Scarlett se haya acostado de nuevo bajo las tranquilas atenciones de la doctora
Portia me alivia los nervios.
—No puedo mantenerla, lo sé —admito finalmente—. Pero la mantendré a
salvo. Más allá de eso, dejaré que ella decida.
Ben parece querer discutir más, pero debe darse cuenta del terreno que le
he concedido.
—Bien. Sin embargo, si esto se sale de control, o si Rand llama a la guerra
por ella, seré el primero en detenerte. Tengo que proteger a Maggie, a mi hija
y a nuestro pueblo por encima de todo. Ella no es de los nuestros.
—Todavía no —repito mi respuesta de la primera vez que tuvimos este
desacuerdo.
La doctora Portia cierra las cortinas, silenciando simbólicamente nuestra
conversación antes de volverse hacia nosotros.
—Sus signos vitales son buenas. Está cansada y se queja de dolor de cabeza,
pero es normal. No me sorprendería que ya se haya vuelto a dormir. Le he
dejado unos analgésicos de venta libre para cuando se despierte. Vigílala,
aunque, parece que lo que tomó fue purgado de su sistema lo suficientemente
rápido como para no echar raíces. También la he conectado a un goteo
intravenoso. Eso debería disminuir los efectos secundarios más duros
mañana, si es que los hay. Una vez que pase la bolsa, no hay necesidad de
otra. Si te encuentras con algún problema solo llámame. Estaré arriba.
 El alivio hunde mis hombros y trago para humedecer mi garganta
repentinamente seca antes de hablar.
—Gracias. Gracias por ayudarla.
Las cejas de Ben se levantan, pero la Doctora Portia se limita a asentir.
—Por supuesto.
Mi hermano se echa el maletín médico al hombro y ella la sigue mientras
yo la conduzco a la puerta del dormitorio. Pero antes que pueda cruzar el
umbral, Ben me impide entrar en el pasillo.
—Solo será un momento, doctora —le dice Ben y levanta la barbilla hacia
mi vestíbulo, indicándole que siga.
Espero hasta que ella esté relativamente fuera del alcance del oído antes de
interrogarle.
—¿Qué?
A estas alturas, me molesta haberle pedido que estuviera aquí. Estaba
preocupado y frenético cuando le ordené a Jaime que se pusiera en contacto
con él, pero necesitaba a mi hermano, no a alguien que me juzgara y
empeorara la situación.
—Mira, siento haber sido duro. —La voz de Ben es más suave esta vez
mientras mi gemelo parece leer mi mente de nuevo—. Solo quiero asegurarme
que sabes en qué te estás metiendo. En lo que estás metiendo a nuestra familia.
Necesitaba saber que entendías los riesgos.
—No tienes motivos para preocuparte. No pondré a nadie en peligro.
Levanta su mano libre, renunciando al argumento.
—Muy bien. Espero que sea cierto. No diré nada más. Confío en ti.
Me da una palmada en el hombro y sale. El pasillo es recto hasta el
vestíbulo, así que, aunque está oscuro, no necesitan una guía hasta la puerta.
La abre y deja que la doctora Portia pase primero antes de cerrarla tras él sin
despedirse más.
Cierro el cerrojo y apago todas las luces, sin importarme el hecho de tener
que caminar en la oscuridad hasta mi dormitorio. A través de la puerta
abierta, la lámpara parece resplandecer como un amanecer contra la alfombra
granate. La dejaré encendida por si Scarlett se despierta por la noche y se
pregunta dónde está. Pero si lo hace, estaré allí para calmarla.
Antes de meterme en la cama, ajusto las cortinas para evitar que la tela
arranque el suero de la piel de Scarlett. Una vez que termino, me quito la
camisa de vestir, la americana y los pantalones en favor de una camiseta
blanca de manga larga y unos pantalones de deporte grises.
Me gustaría poder ayudar a Scarlett a quitarse el disfraz de rubor y oro y
ponerse ropa más cómoda. Desgraciadamente, después del trauma de la
noche, me temo que despertar en un lugar nuevo con la constatación que un
desconocido la desnudó mientras estaba inconsciente la haría caer por el
borde del que ya casi cae.
Por otra parte, despertarse en los brazos de dicho desconocido podría tener
el mismo efecto.
No. Dormir a su lado no es negociable. Llevo meses deseando poder tener
a Scarlett en mis brazos mientras me duermo. Ahora no voy a renunciar a esa
oportunidad.
Retiro la cortina del otro lado de la cama y me deslizo por debajo de las
sábanas hasta quedar a centímetros de ella. Por miedo a arrancarle la vía del
brazo, no me atrevo a moverla, así que me conformo con tumbarme de lado y
verla dormir de espaldas.
La lámpara brilla a través de las delgadas grietas entre las cortinas,
revelando su perfil a la perfección. Su piel clara tiene un tono dorado gracias
a la calidez de la luz tenue, y sus pestañas oscuras se abren en abanico sobre
sus mejillas, por encima de las bolsas oscuras de sus ojos.
¿No ha dormido bien? ¿Cómo no lo he sabido? ¿Me he perdido las señales
que sugieren que va a entrar en un estado maníaco, o ha ocurrido algo más?
En cualquier caso, dormirá como un maldito bebé a mi cargo, me aseguraré
de ello. He aprendido a través de mi propia investigación que, para las
personas con trastorno bipolar, el sueño es la mejor medicina para evitar un
episodio maníaco.
Con suerte, hemos cogido este a tiempo.
 Me inclino hacia ella y le doy un beso en la sien por encima de sus finos
cabellos de bebé y se los retiro para que no le hagan cosquillas en la cara.
—Dors bien, mon amour. Mañana es un nuevo día.
 ENTRA, PETITE MUSE

i cabeza... no me está matando.

La idea me hace fruncir el ceño incluso antes de abrir los ojos.
Algo me dice que debería tener una enorme migraña ahora
mismo, pero aparte del agotamiento extremo que pesa sobre
cada músculo, me siento... bien.
¿Por qué me siento bien?
Las visiones de la noche anterior pasan por mi mente como un pase de
diapositivas al triple de velocidad y es difícil captar un momento por encima
de otro. Lo único que recuerdo es una dulce canción de cuna y la forma en
que el fuerte pecho del cantante vibraba contra mi mejilla mientras me
cantaba. Su aroma a whisky, azúcar y cuero me envuelve todavía en un abrazo
embriagador. E incluso ahora, me imagino la música de piano sonando de
fondo.
 Espera... hay música de piano sonando.
Las notas son menos apagadas de lo que suelen sonar a través de la
ventilación de mi habitación. Mis ojos se abren para echar un vistazo. Arden
de cansancio, pero hago lo posible por parpadear lentamente hasta que por
fin me asomo al mundo.
Un mundo muy oscuro.
¿Estoy en una caja?
Mi respiración se acelera hasta que veo un hueco en la pared, que revela un
suave resplandor más allá.
Espera, no. Eso no es una pared. Son cortinas.
La tela roja me rodea y me incorporo al darme cuenta que estoy acurrucada
en una cama tamaño king de sábanas de seda y gruesos acolchados. La cama
debajo de mí es celestialmente acogedora, lo que sin duda contribuye a la
increíble sensación de frescura que subyace al cansancio de mis huesos.
¿Dónde estoy?
Las suaves notas de mis sueños fluyen a través de las cortinas, acariciando
mis sentidos. Aparto el edredón y salgo de la cama, hundiendo mis pies
descalzos en una gruesa y afelpada alfombra carmesí.
Junto a la cama hay un soporte para suero, pero la bolsa que podría haber
colgado de él ha sido retirada. Busco en mis brazos y encuentro una pequeña
tirita que cubre una bola de algodón sobre el pliegue de mi codo. Estaba
conectada a la vía... ¿pero por qué?
Una imagen vaga y nebulosa se filtra en mi mente de una mujer mayor con
ojos amables y marrones.
Doctora Portia. Ese era su nombre.
Las respuestas se juntan y se deshacen en preguntas, creando y
desmontando un confuso rompecabezas de recuerdos. En lugar de quedarme
quieta e intentar construir una imagen de lo que pasó anoche, abro las cortinas
por completo para evaluar mi nuevo entorno.
El seductor aroma del azúcar en polvo casi me arranca un gemido. Miro a
mi alrededor para encontrar el origen y la excitación me recorre al ver la bolsa
de papel blanco de Café du Monde que hay en la mesilla de noche. A su lado,
un reloj despertador marca las seis de la tarde.
Mierda, he dormido todo el día.
Mis ojos se abren de par en par ante la revelación y resisto el impulso de
hincarle el diente a los beignets para que el azúcar resuelva todos mis
problemas. En su lugar, observo el resto de la habitación.
Las paredes de piedra, la iluminación empotrada, las lámparas tenues y los
ricos tonos negros, carmesíes y dorados hacen que el dormitorio parezca una
versión moderna de la habitación del rey en todas las películas medievales
que he visto. La gruesa moqueta es en realidad una gran alfombra que ocupa
todo el espacio de paso de la habitación. Y en las paredes se alinean
impresionantes fotografías de los lugares más impresionantes del mundo.
Doy vueltas para verlos todos hasta que me doy cuenta que no hay ventanas.
¿Estoy bajo tierra?
Insegura, continúo mi inspección deambulando hacia las fotos con
asombro, tomando lentamente magníficas instantáneas de lugares que
siempre he soñado visitar, como el Coliseo, Machu Picchu y la Esfinge. Entre
las maravillas mundiales hay fotos de Francia e incluso de Nueva Orleans.
Mis dedos rastrean la filigrana dorada de una fotografía en particular. El
pianista de la banda me resulta tan familiar y mi corazón se estremece cuando
me doy cuenta...
—Ese es tu padre.
Doy un salto hacia atrás como si la propia fotografía hubiera hablado en el
tono grave. Giro sobre mis talones para mirar al orador y siento que mis ojos
se abren de par en par al ver al hombre que llena la puerta.
Y lo afirmo. Llena la puerta.
El techo debe de tener dos metros de altura, lo cual, si todavía estoy en
Nueva Orleans como creo que estoy, es realmente impresionante teniendo en
cuenta que la ciudad apenas está por encima del nivel del mar en la mayoría
de los lugares. La puerta parece tener una altura ordinaria y, sin embargo, el
hombre que me devuelve la mirada casi toca la parte superior del marco.
 Sus anchos hombros están cubiertos por una camiseta blanca holgada, pero
los acordonados músculos de sus brazos estiran el ancho de las largas mangas.
Las líneas oscuras de un tatuaje en su musculoso pecho y en su brazo derecho
traspasan el fino material. Unos pantalones de chándal grises cubren la fuerte
parte inferior de su cuerpo, pero los dedos de los pies desnudos asoman por
debajo de los pantalones.
Por alguna razón, ese pequeño detalle me tranquiliza. Es una
vulnerabilidad extrañamente reconfortante, pero no sé por qué.
Mi mirada se desplaza hasta encontrar los ojos de medianoche. Uno brilla
como las estrellas en un cielo sin luna. El otro está apagado tras la máscara de
calavera blanca a la que ya me he acostumbrado. Unos mechones de su espeso
pelo negro caen sobre su frente, casi velando su ojo derecho, pero él no parece
darse cuenta.
El lado izquierdo descubierto de su rostro llama la atención. Su piel es de
un marfil pálido y sin marcas, lisa si no fuera por el ligero desaliño de una
barba que intenta formarse. La línea de la mandíbula es dura, y se mueve bajo
mi mirada. Cuando llego a sus labios, estos también forman una línea dura,
pero un ligero movimiento me indica que está satisfecho con algo.
Sol Bordeaux, el supuesto Fantasma del Barrio Francés, y quizá mi demonio
de la música, está satisfecho. Se me acelera el pulso al pensar que puede estar
contento conmigo.
En algún momento, durante mi examen, pierdo el aliento. Se me aprieta el
estómago y empiezo a sentir calor por todas partes.
Él da un paso adelante, pero la inseguridad ante el deseo que bombea mis
venas me obliga a reflejar su movimiento hacia atrás. Esa sonrisa se convierte
en un ceño fruncido antes que su deliciosa voz vuelva a llegar hasta mí. Esta
vez, la preocupación se refleja en cada palabra.
—¿Estás bien?
—¿Qué? —mascullo dolorosamente. Me cubro el cuello con las manos,
como si lo que me doliera procediera del exterior. Trato de tragar, pero la
saliva que consigo reunir parece lava bajando por mi garganta.
—Siéntate en la cama —ordena con el ceño fruncido.
 Mi cuerpo obedece antes que pueda detenerlo y lo observo desde mi lugar
en la cama mientras desaparece por una puerta abierta en el lado derecho de
la habitación. No enciende la luz, pero el agua sale de un grifo y vuelve a
aparecer con un vaso lleno.
—Toma, bebe esto. La doctora Portia dijo que hoy tendrías sed.
Cojo el vaso con las manos ansiosas y me lo llevo a los labios, sin
importarme que esté sorbiendo el contenido. Cuando termino, tomo aire
como si hubiera estado bajo el agua durante minutos y hago una mueca
cuando me duele la garganta de nuevo.
—¿Te duele la garganta?
Asiento con la cabeza y él gira hacia la mesilla de noche, saca dos pastillas
de un pequeño frasco y me las tiende en su gran palma.
—Tómatelas.
Mis ojos se entrecierran y pasan de las pastillas a su cara. Sacudo la cabeza
lentamente.
—¿No confías en mí?
—No te conozco.
Me coge una mano y deposita las pastillas en mi palma. Las inspecciono y
las huelo como una idiota antes de tragar lo que estoy segura que es una
aspirina común y corriente con otro trago de agua.
Me mira fijamente con su mirada acalorada.
—Me conoces, ma belle muse. Solo que no quieres admitirlo.
Mi corazón tartamudea y mis ojos se abren de nuevo.
—¿Cómo me has llamado?
Sonríe.
—Mi bonita musa. Me habría imaginado que ya sabrías lo que significa.
—Lo sé... —Mi pulso se acelera en mis venas mientras mi lento cerebro
intenta sumarlo todo—. Eres mi demonio de la música.
 Esa mueca se amplía hasta convertirse en una sonrisa medio burlona. La
satisfacción que se desprende de ella provoca una sensación de revoloteo en
mi vientre.
—Muy bien, ma chérie. Siempre me ha gustado el apodo que me has
puesto. Me parece muy apropiado. —Se inclina con una floritura—. Pero a
partir de ahora, puedes llamarme simplemente Sol.
—Sol... —Saboreo su nombre en mi lengua, amando la sensación hasta que
recuerdo lo que me dijo Rand—. Pero también eres el Fantasma del Barrio
Francés. Tú... haces daño a la gente. Como Monty... y Jacques Baron.
Frunce el ceño y se endereza.
—Monty nunca estuvo en verdadero peligro porque la cadena de la araña
es demasiado fuerte y corta para romperse o llegar al suelo. En cuanto a
Jacques... era un asqueroso violador que faltaba al respeto a las mujeres.
Cualquiera que reciba mi castigo se lo merece. Jacques Baron no era diferente.
Seguro que entiendes la justicia de los vigilantes mejor que la mayoría.
Mi corazón retumba ante su última frase. No tengo ni idea de cómo Sol ha
acertado tanto con mi código moral, pero tiene razón. Tampoco había ningún
juicio contra mí en su afirmación, solo hechos, y el resto de su respuesta
satisface mi curiosidad. Oír que Jacques tuvo el final que se merecía valida la
satisfacción que sentí cuando supe que estaba muerto. A veces, luchar
literalmente por la justicia es lo único que conseguimos en este mundo. Pero
no me atrevo a darle la razón en voz alta.
—Pero... no se supone que seas real, ¿verdad? Pensé... —Mis hombros caen
con un resoplido confuso mientras la comprensión llega como gotas de agua
a través de un agujero en una presa.
Todos los rumores... todos mis amigos, que creía que solo eran
supersticiosos cuando se frotaban las joyas del cráneo como si fueran un tótem
y hablaban del fantasma como si fuera el hombre de la bolsa... mis propias
sospechas y lo que creía que eran alucinaciones...
Todas son ciertas.
 —Soy muy real. Lamento haber hecho algo que te haga pensar que no lo
soy. Esa nunca fue mi intención. Me imaginé que te conformabas con
mantenerme en secreto.
—Lo estaba —admito mientras mis pensamientos se desbordan—. Y si eres
real... eso significa que no estaba alucinando. Empezaba a preguntarme si me
estaba volviendo loca de nuevo y yo solo estaba de paso. Pero tú eres real. —
Esa comprobación debería asustarme, pero no puedo reunir nada más que
alivio. Una pregunta enciende la esperanza en mi pecho y mis ojos se abren
de par en par—. ¿Y mi primer episodio maníaco? Los últimos meses he estado
escuchando música de piano, pero durante mi primer episodio maníaco, era
jazz sin parar que sonaba en mi cabeza como una radio constante a bajo
volumen. ¿También eras tú?
Hace una mueca de dolor y la esperanza que nunca estuve realmente loca
se desinfla como un globo. Casi espero escuchar ese sonido de fuga chirriante.
—Por supuesto, no lo era. —Maldigo con un suspiro—. Eso fue tan real
como lo son las alucinaciones.
Sus dedos se crispan a los lados, como si tratara de averiguar si debe
consolarme, pero yo me erizo, todavía insegura de con quién estoy hablando
o por qué estoy aquí. Como si ya pudiera leerme como un libro, se mete las
manos en los bolsillos y apoya un hombro ancho entre dos marcos dorados
de la pared. El movimiento hace que sus bíceps parezcan imposiblemente
cincelados y mi núcleo se calienta. Me retuerzo para cruzar las piernas en la
cama, pero no puedo dejar de mirarlo mientras me responde con triste
sinceridad.
—No fui yo, siento decirlo.
—¿Pero tú lo sabes? ¿Mi trastorno bipolar? —le pregunto. Asiente con
cuidado, como si no estuviera seguro de adónde voy con la línea de
preguntas—. ¿Cómo lo sabes?
Se detiene un momento, examinándome con una inclinación de cabeza y
una mirada cálida e intensa. Aprieto más las piernas.
—No me convertí en el Fantasma del Barrio Francés sin saber todo lo que
pasa en mi ciudad, ma chérie.
 —Está bien, pero ¿por qué sabes tanto de mí?
—Porque lo eres todo —responde simplemente.
Tomo otro sorbo de agua para esperar mientras pienso en mi respuesta.
Después que el líquido fresco masajee mi garganta dolorida, finalmente
respondo.
—Eso es, um, muy halagador, Fantasma…
—Llámame Sol, por favor.
—De acuerdo. —Vuelvo a tragar saliva—. Sol... como decía, eso es muy
dulce y… hay que reconocer que es espeluznante, pero no responde
exactamente a mi pregunta.
Mueve la cabeza como si también estuviera realmente desconcertado.
—Es algo que no puedo explicar, no importa cuántas veces haya intentado
darle sentido yo mismo. Quizá algún día los dos seamos capaces de entender
lo que significas para mí.
Me quedo con la boca abierta y quiero interrogarle más, pero su hombro se
aparta de la pared y señala una cómoda al otro lado de la habitación.
—Hay ropa que puede resultarte más cómoda que tu disfraz. Reúnete
conmigo en el estudio cuando hayas terminado con tu rutina matutina.
Ante su elección de palabras, mi mirada vuelve a dirigirse a Sol, solo para
ver los músculos esculpidos de su espalda y el diseño de tinta oscura
presionando contra su fina camisa.
—¡Espera! ¿Cómo has conseguido mi ropa?
Gira sobre sus talones y vuelve a sonreír por debajo de su máscara de
cráneo antes de salir de la habitación caminando hacia atrás.
—El Fantasma tiene sus maneras.
Se va y cierra la puerta tras de sí. Mis ojos se fijan en mi ropa y me doy
cuenta que todavía llevo puesto el traje de oro y rubor de Marguerite del
ensayo. El ensayo en el que él me observaba.
 ¿Cuánto tiempo lleva observando? ¿Y por qué demonios eso me produce
una extraña sensación de placer cuando debería estar arañando las paredes
de piedra para escapar?
La música de piano suena ligeramente a través de la puerta, como el eco de
un recuerdo, lo que me impulsa a levantarme de un salto y cambiarme de
ropa. Aunque los sucesos de anoche son un revoltijo desordenado en mi
mente, agradezco que, sea lo que sea lo que haya sucedido, no haya tenido
que cambiarme de ropa él mismo o enviarme a la sala de psiquiatría, dos cosas
que podrían haber sido necesarias teniendo en cuenta la neblina que cubre mi
cerebro en este momento.
Me pongo un sujetador y un tanga negros a juego. Se me calientan las
mejillas al pensar en Sol tocando mis prendas íntimas, pero estoy más
agradecida por el hecho que no me estén dando antipsicóticos a la fuerza, que
por la vergüenza que me produce la ropa interior. Me pongo una sencilla
camiseta rosa de cuello redondo, unos vaqueros oscuros y unos calcetines
negros de felpa, que no son de agarre, gracias a Dios.
Una vez que me he cambiado, me dirijo al baño que Sol utilizó antes para
coger un vaso de agua y aliviar mi vejiga llena. Tras una rápida inspección,
todos los productos de mi rutina matutina y nocturna están perfectamente
alineados en un lado de la encimera de mármol negro del tocador doble.
Todos ellos.
Utilizo el extenso régimen como una forma de mantener mi propia cordura.
Dormir bien, una rutina llamada terapia de ritmo social y la medicación han
sido mi cóctel para mantener la cordura desde que me diagnosticaron.
¿Cómo lo sabía?
No estoy segura de querer averiguar la respuesta a eso, para ser honesta.
Todavía no. Aún estoy asimilando lentamente el hecho que mi momento de
locura por el pánico de anoche, cuando tomé esas pastillas, no me mató. Mi
boca sabe cómo si algo hubiera muerto dentro de ella y mi garganta arde como
el infierno gracias a que me obligaron a purgar las drogas.
No queriendo pensar todavía en la gravedad de mis actos, me sacudo la
cabeza para liberarme de esa verdad. En su lugar, abro un cepillo de dientes
aún empaquetado para comenzar mi rutina matutina, fingiendo que no estoy
encerrada en el sótano de un tipo rico que está Dios sabe dónde. No sé cómo
debería reaccionar ante el hecho que un casi desconocido me haya robado de
mi habitación, me haya salvado de ser internada en un psiquiátrico y,
probablemente, me haya mantenido con vida. Dudo que el alivio y la gratitud
deban abrumar mi miedo.
¿La razón por la que no estoy muerta de miedo ahora mismo es porque mi
mente ha pasado por el infierno y ha vuelto en las últimas cuarenta y ocho
horas? ¿O es porque Sol es un tipo de atracción que está muy caliente, por
quien se babea y que tiene vibraciones de demonio en una mascarada?
No, ha sido mi propia musa durante meses. No puedo tenerle miedo. Se
preocupa por mí.
¡Lo que es aún más espeluznante!
De acuerdo... tal vez el factor Sol-es-caliente tiene algo que ver con esto.
Estoy de acuerdo con mi monólogo interior hasta que me pierdo en mi
rutina y lo desconecto. La música fuera del baño ha cambiado de ritmo a algo
que suena como Clair de lune de Claude Debussy, pero con un animado ritmo
de jazz. Intrigada, termino rápidamente mis últimos pasos y me tomo mi
medicación matutina para poder ir a escuchar.
Una vez que he terminado, cojo la bolsa de beignets de la mesilla de noche
y hago lo que siempre he hecho. Seguir la música.
Me lleva a través de la puerta del dormitorio y a un pasillo, donde cada
nota baila y rebota en las paredes de piedra. La falta de ventanas por todas
partes me hace cuestionar seriamente dónde estamos. Anoche, recuerdo que
me llevaban en brazos, no que me llevaban en coche o en avión fuera de la
ciudad. Pero a pesar que Nueva Orleans está notoriamente por debajo del
nivel del mar, aquí estoy en lo que parece ser una casa castillo subterránea con
electricidad y agua corriente. Paso junto a una moderna cocina, un gimnasio
personal totalmente equipado y aún más impresionantes fotografías de todo
el mundo.
Si Sol las tomó él mismo, su talento no se detiene en la música. Cada foto
me absorbe y me hace sentir que estoy realmente allí.
 Me detengo junto a otra fotografía al lado de una puerta abierta. Esta es una
impresionante imagen en blanco y negro de las tumbas de St. Louis No.1, el
cementerio al que los turistas acuden en masa, como abejas a la miel. Pero ésta
es diferente a todas las que he visto, ya que representa una gran parcela
elevada con el nombre de la familia Bordeaux inscrito en la piedra.
—Entra, petite muse.
La voz de Sol resuena desde la habitación en la que me encuentro. No tengo
ni idea de cómo sabía que estaba aquí. Creía que había estado bastante callada
en las alfombras de felpa, pero supongo que el fantasma realmente lo ve y lo
oye todo.
Doblo la esquina y entro en un salón con la misma estética que el resto de
la casa. Hay fotografías, alfombras suaves, paredes de piedra, pero esta vez
también hay un acogedor sofá de cuero negro y una otomana con dos sillas a
juego. Los asientos se curvan en semicírculo y dan a la esquina trasera de la
sala, donde se encuentra un elegante piano de cola negro en todo su
esplendor. Un televisor de pantalla grande cuelga sobre una chimenea de gas
encendida en el lado derecho de la habitación, pero a diferencia de otras casas
en las que he estado, el piano -y no el televisor- es el centro de atención de la
habitación.
El piano está inclinado en dirección contraria a la puerta, de modo que Sol
me da ligeramente la espalda. Sus largos y fuertes dedos se deslizan
hábilmente sobre las teclas, y no puedo evitar mirar cómo se flexionan los
músculos entintados de la parte superior de la espalda por debajo de su fina
camisa blanca. Hipnotizada, dejo los beignets en una mesita junto a la puerta,
incapaz de adentrarme en la habitación por miedo a romper el hechizo.
Pero él sabe que estoy aquí, un hecho que confirma al pasar sin problemas
de la canción actual a la que me cantó anoche. Me duele el pecho por saber la
letra de la versión en francés, pero está más allá de la punta de mi lengua.
Escucho durante unos minutos más, dejando que mis ojos se cierren
mientras tarareo al ritmo de la música. Cuando abro los ojos en lo que sé que
es la última nota, miro hacia arriba y veo los ojos de Sol, que me miran con
atención. Suelta lentamente sus manos de las teclas negras y marfil.
 Nos miramos mutuamente hasta que los latidos de mi corazón, que
aumentan rápidamente, se agitan en mi pecho. Me trago la repentina
necesidad de lanzarme sobre él. La abrumadora sensación es tan extraña que
me cuesta luchar contra ella.
Nunca he tenido mucha suerte con los chicos. Obviamente, llevar a alguien
a casa de Bourbon Street hasta la casa de alquiler de mi padre estaba
absolutamente descartado. Pero incluso después de mudarme a mi residencia,
nadie ha mantenido mi interés. Si expresaba mi deseo de conocer a alguien
más, el chico inevitablemente salía corriendo sin siquiera pedirme mi número.
Por no mencionar el hecho que Jaime es el peor compinche de la historia. Cada
vez que creía que tenía una oportunidad real de conocer a alguien, asumía el
papel de hermano mayor y lo ahuyentaba.
Así que no tengo experiencia para aclarar qué hacer en este momento.
Ningún hombre, ni uno solo, me ha mirado nunca como lo hace Sol ahora.
Me hace sentir una necesidad que nunca había sentido, ni siquiera en mis
noches más locas. Es estimulante y aterrador al mismo tiempo.
—Te dije que lo sabías. —La voz de Sol me saca de mis pensamientos.
—¿Sabía qué?
—La canción. —Sol señala con la cabeza el piano—. Estabas cantando la
letra en voz baja. Te dije que te la sabías. Parece que te sabes todas las
canciones que toco. Incluso las que he escrito yo mismo.
—Oh. —Sacudo la cabeza, recordando débilmente haber pedido la letra
durante mi ataque de pánico—. No me sé la letra en francés. Pero siempre he
tenido un don para predecir la música. Mi padre solía bromear diciendo que
«la pequeña Lettie nunca deja pasar una canción sin conocerla antes».
La sonrisa de Sol se levanta débilmente.
—Mi madre era igual.
—¿Tu madre? —pregunto, tratando de recordar lo que he oído a través de
la fábrica de rumores de Nueva Orleans. A pesar de todo lo que le gusta a
Jaime el cotilleo en el Conservatorio Bordeaux, odia hablar de los propios
Bordeaux.
 —Ha muerto.
Mi corazón se aprieta ante la gravedad de esas dos palabras, y me agarro al
marco de la puerta para impedirme ir hacia él.
—Lo siento. Mi padre también murió. Mi madre murió cuando yo era una
niña.
Dios, cállate. A él no le importa.
—Yo también lo siento —ofrece. Su sinceridad llega directamente al hueso
de esa manera que solo las personas que han experimentado el mismo dolor
pueden entender—. Tu padre era un gran músico. Nueva Orleans lo amaba.
—¿Conociste a mi padre? —Mi voz se quiebra con la última palabra.
Sacude la cabeza con tristeza.
—No. Pero lo escuché muchas veces. Solía escaparme con mi hermano a la
calle Frenchmen para escucharlo tocar. Ben nunca ha sido muy aficionado a
la música. Se parece a mi padre. —La comisura izquierda de sus labios se
levanta como si hubiera contado un chiste interno y no puedo evitar
devolverle la sonrisa.
Pero entonces mi sonrisa vacila.
—¿Por qué estoy aquí, Sol?
Sin responder, se levanta del piano y se mete las manos en los bolsillos del
pantalón de deporte antes de caminar lentamente hacia mí. Mi pulso se
acelera con cada paso hasta que se detiene a pocos metros de nosotros. La
intensidad de su mirada no disminuye, y de repente tengo que luchar contra
el impulso de huir. Pero me mantengo firme y levanto la barbilla para
encontrar sus brillantes ojos de medianoche.
—Anoche tuviste una especie de colapso —responde, escudriñando mi
rostro—. Tomaste demasiadas pastillas y tuve que traerte aquí, a mi casa bajo
la ópera. Era la única manera que conocía de conseguirte ayuda sin llevarte al
hospital. No estaba seguro de cuántas pastillas habías tomado, así que te hice
vomitarlas y le pedí a nuestro médico de cabecera que te evaluara.
 Los hechos no hieren mi orgullo tanto como esperaba, gracias a su tono
amable. Conocía la mayor parte de la información, pero escucharlo todo
expuesto es mucho que asimilar.
—Te vi observándome desde el palco cinco. Luego desapareciste. Me asusté
y tuve un ataque de pánico. ¿Pero cómo estabas en mi habitación tan
rápidamente? ¿Cómo sabías que yo...? —No termino la frase, demasiado
avergonzada para decir la palabra real de lo que hice cuando tomé demasiada
medicación.
Sus ojos me recorren, como si buscara cualquier señal que voy a huir antes
de responder.
—Porque te observo.
Casi le doy la razón cuando mi respuesta de lucha o huida se pone en
marcha, pero se queda congelada.
—Tú... me observas.
—Sí.
Espero una explicación, pero cuando no da más detalles, me burlo.
—¿Qué quieres decir con que me observas?
—Cuando te mudaste a tu dormitorio, me di cuenta rápidamente que
podías oírme practicar por aquí. —Señala la rejilla de ventilación sobre el
piano—. La primera vez que escribiste la letra de una de mis canciones y
cantaste con ella... —Se desvía y la reverencia en su voz hace que mi corazón
se agite—. Tu voz es etérea, Scarlett. Necesitaba más de ti.
—Fue entonces cuando empezaron tus cartas. —Echo un vistazo a la
habitación, sin estar segura de lo que busco hasta que encuentro un pequeño
escritorio con velas de varios colores y tamaños que rodean papelería y un
ordenador portátil. Es una yuxtaposición de pasado y presente, como él—.
Realmente eres real. Mi demonio de la música.
—Lo escuché en una de tus letras. Encaja. El mundo ya me conoce como el
Fantasma del Barrio Francés. Pero ser tu demonio de la música es lo que no
sabía que ansiaba. Escuchar tu voz cantando mi música es... la perfección.
 El orgullo se me hincha en el pecho, pero hago lo posible por concentrarme
en lo que sus palabras significan realmente en esta situación.
—Así que tú... ¿qué? ¿Irrumpiste en mi habitación? —frunzo el ceño al
pensarlo—. ¿Me ves desvestirme?
—No, claro que no. —Me devuelve el ceño—. Solo me quedo el tiempo
suficiente para oírte cantar las letras que se te ocurren y escribir en tu diario.
Tu nariz hace esa linda cosa arrugada cuando te concentras. —La risa que le
acompaña parece sorprenderle y la corta bruscamente. El aprecio me retuerce
el corazón en el pecho, amenazando con desbaratar mi decisión de enfadarme
con él—. Excepto por lo que pasó la otra noche, siempre que estás en una
posición comprometida, miro hacia otro lado por tu privacidad.
—Bueno, qué caballeroso eres al dejar de mirar el tiempo suficiente para
que yo... espera... —Mis ojos se abren de par en par cuando me doy
cuenta—. ¿La otra noche? Mierda, ¡eras tú! No fue un sueño. Estabas
realmente allí cuando yo... Dios mío, estás enfermo.
Sus labios se aplastan y estrecha los ojos.
—Scarlett...
—No. —Agito la mano y giro hacia la puerta—. ¿Cómo diablos salgo de
aquí...?
—No te vas a ir...
—Sí, me voy —digo por encima del hombro mientras avanzo hacia mi
libertad.
Dos manos imposiblemente grandes se aferran a mis hombros y me tiran
contra su pecho. El olor a whisky y azúcar de Sol inunda inmediatamente mis
sentidos, pero lucho contra el embriagador aroma.
—¡No! ¡Suéltame!
—No puedo hacer eso, Scarlett. Tienes que escucharme.
—¡No, maldita sea!
Me retuerzo y clavo los talones en la alfombra, pero con la combinación de
calcetines peludos y mi inflexible captor, mis esfuerzos son inútiles. Una vez
que me rodea con sus largos y musculosos brazos, mi intento de escapar es
completamente inútil, y me sujeta mientras me retuerzo, maldiciendo hasta
que me he cansado y mi pecho se agita para respirar.
—Cálmate y escúchame, pequeña musa —murmura por encima de mi
oído—. Me conoces. Sabes que nunca te haría daño.
Estoy pegada a él sin poder ir a ningún sitio. Su corazón late a mi espalda
y, al igual que mi propio pulso tartamudo, no puedo saber si el suyo se debe
al miedo o al deseo. Mis pulmones adoptan la misma cadencia de sus
respiraciones y mi lucha me abandona tras varias inhalaciones y exhalaciones
profundas. Mientras tanto, no deja de abrazarme con fuerza, lo que de alguna
manera me tranquiliza por sí mismo.
Sé que debería estar enfadada. Cualquier otra mujer lo estaría en esta
situación. Pero a diferencia de cualquier otra mujer, aunque estoy enfadada,
herida, avergonzada y confundida, no puedo negar la evidente verdad. He
conocido y confiado en mi demonio de la música durante meses, y si él no
hubiera estado en mi habitación anoche... podría haber muerto. O si alguien
más me hubiera encontrado, ahora mismo estaría encerrada de nuevo en un
psiquiátrico.
—Ahí tienes. Eso es, ma petite muse. —Su estímulo susurrado agita mi
pelo, y me inclino hacia su abrazo por completo—. Relájate contra mí.
Mi piel se vuelve sensible en el lugar donde me envuelven sus brazos, pero
hago a un lado el calor que fluye por mis venas para recordar por qué estoy
frustrada.
—Me... has estado acosando y… me has dado placer… —Toso cuando un
escalofrío de deseo me recorre la espalda.
—Y me lo has suplicado —ronronea.
Todo mi cuerpo vuelve a empujar contra él y, por alguna razón, me deja ir.
—Estaba drogada, Sol. No podría haber dado mi consentimiento. Pensé que
eras un sueño...
Su ladrido de risa me hace parar.
—¿Qué es tan gracioso?
 —Todavía no estabas completamente drogada, ma chérie. Esa medicación
tarda en hacer efecto del todo. No pensaba que me vieras a través del espejo,
pero lo hiciste. ¿Qué se supone que debo hacer cuando me suplicas que te
haga correrte? ¿Debería haberte dejado ahí, sollozando y gimiendo mi nombre
sin liberación? Te ayudé a correrte usando tus propios dedos porque, aunque
era una agonía no poder darte esa liberación yo mismo, nunca podría negarte
nada de lo que necesitas. Puedes creer lo que quieras, pero solo te di lo que
pediste.
Sacudo la cabeza, decidida a mantener mi versión de la verdad, pero... tiene
razón. En algún nivel, me pregunté si la medicación no había hecho efecto
todavía, pero ¿significa eso que realmente lo quería esa noche? ¿Qué significa
si todavía lo quiero, incluso ahora? ¿No se supone que debo odiarlo por hacer
algo así?
Da un paso adelante y yo retrocedo de nuevo, solo para que siga acechando
hacia mí.
—Cuando llegué a tu habitación, no esperaba verte así. Estuve a punto de
irme cuando me di cuenta, pero tu voz me llamó, como siempre, ma jolie
petite muse. Pero esta vez, me llamaste por mi nombre.
Trago saliva mientras continuamos nuestro baile y mi bajo vientre se tensa.
—Tus dedos no estaban haciendo el trabajo —continúa—. Me necesitabas.
Mi espalda choca con la pared de piedra, pero el humano que está frente a
mí no detiene su persecución. Levanta los antebrazos para apoyarlos contra
la pared a ambos lados de mi cabeza, enjaulándome. Respiro con dificultad
mientras me concentro en sus ojos de medianoche brillantes. Agacha la cabeza
y su nariz acaricia el lugar donde mi camiseta de cuello redondo deja ver mi
clavícula desnuda. Un cosquilleo y una piel de gallina se extienden por mi
piel. Sin dudarlo más, agarro el dobladillo suelto de su camiseta con las manos
y retuerzo la tela para acercarlo.
Su nariz roza mi cuello y sigue subiendo por la línea de mi mandíbula hasta
mi oreja antes que sus manos se cierren en puños contra la piedra. Los
músculos de su muslo se endurecen como una roca cuando su rodilla se
introduce entre el vértice de mis piernas. Mi cuerpo rechina instintivamente
contra su muslo, buscando la liberación, y sé que mis bragas están
empapadas.
—Entonces pude oler tu excitación. —Su aguda inhalación atrae aire fresco
sobre mi piel enfebrecida y su risita baja la vuelve a calentar—. Igual que
ahora. ¿Sabes lo jodidamente difícil que es para mí saber exactamente lo que
quieres... exactamente lo que necesitas, y negarnos a ambos el placer de
dártelo? —Sus labios y sus dientes me mordisquean el lóbulo de la oreja
mientras su mano derecha se enrosca en los rizos de mi pelo. Me arquea el
cuello hacia un lado, dejando mi garganta vulnerable a sus ligeros besos—.
Dime, mi bonita musa. Dime ¿cómo se supone que debo negarte cuando me
suplicas que te haga venir?
Su mano izquierda me acaricia el costado y se desliza por detrás de mi
espalda baja para ayudarme a encontrar mi placer contra su muslo.
Prácticamente lo estoy cabalgando y su dura longitud empuja contra mi
estómago, recordándome esa deliciosa liberación -como la que me dio la otra
noche- está a mi alcance.
—No soy bueno, pequeña musa. Mi obsesión por ti es lo único puro de mí.
Nunca olvides que soy tu demonio de la música, Scarlett. No puedes esperar
que me comporte como un caballero cuando suplicas como mi puta.
Me levanta y rodea mis piernas a su alrededor mientras me empuja contra
la pared. La nueva posición me hace montar a horcajadas sobre su gruesa
longitud, alineando la cabeza de su polla para masajear mi clítoris. Gimo ante
la sensación y me aferro a su camiseta, aguantando mientras él controla todos
mis movimientos. Ya estoy tan cerca, todo lo que necesito es un poco más de
sus sutiles empujones contra mi centro.
—Contéstame, Scarlett. —Sus cálidos labios rozan los míos mientras habla.
Quiero complacerlo, pero he olvidado por completo la pregunta porque
estoy... ca... si... allí…
De repente se aparta de la pared, dejándome caer de pie y llevándose todo
mi aliento, mi compostura, mis argumentos de autoestima y mi orgasmo con
él.
—¡Sol! ¿Qué demonios?
 —No permitiré que me acuses de darte otro orgasmo sin tu consentimiento.
—Su sonrisa traviesa me dice que sabe exactamente lo cerca que estuve y mi
boca se abre.
—¿Todo eso era para demostrar un punto? —Me enderezo la camisa y
cruzo las piernas en un intento desesperado por ignorar lo mojada que estoy
entre los muslos.
Pero las manchas húmedas teñidas de añil en su pantalón de chándal gris
donde mis vaqueros rozaron su muslo y su polla me delatan. Sigue mi mirada
avergonzada hasta la evidencia que lleva de mi excitación y esa mirada
exasperantemente presumida en su rostro me devuelve la mirada.
—¿Demuestra algo? —pregunta mientras levanta un hombro y se cruza de
brazos—. ¿Y qué punto sería ese?
La tela de algodón que se tensa alrededor de su pecho y sus bíceps parece
que va a reventar de un soplo. No hace nada para ocultar la furiosa erección
en sus pantalones de deporte y todo su comportamiento arrogante, lo único
que consigue es ponerme más nerviosa mientras intento no quedarme
boquiabierta ante su impresionante tamaño, porque Dios mío, es enorme.
—¿Scarlett? —me incita, haciendo que mis ojos vuelvan a los suyos—. ¿Qué
crees que estoy tratando de hacer?
—Que yo... —Me corto cuando la parte izquierda de su sonrisa se eleva
más, burlándose de mí—. No tengo ni idea. —Termino y me cruzo de brazos
con altanería.
—Niégalo todo lo que quieras, ma chère. Pero esa noche fui más que un
fantasma para ti. Fui exactamente lo que necesitabas.
Gruño de frustración y me empujo contra la pared para dirigirme a la
puerta, cogiendo la bolsa del Café du Monde mientras salgo a toda prisa.
—¿Adónde crees que vas ahora?
—A mi dormitorio —le grito mientras entro en el pasillo.
—Lo siento, no puedo dejarte hacer eso —responde con una voz
exasperante y cantarina—. Aunque lo hiciera, no puedes escapar de mí en mi
propia ciudad, ma belle muse, y no creo que realmente quieras hacerlo.
 Puede que su risa se burle de mí mientras resuena desde el estudio hasta
mi lugar en el pasillo, pero sus palabras tocan la fibra sensible en mí.
Este es el Fantasma del Barrio Francés. El hombre al que todos temen tanto,
que hablan de él en susurros. Y yo...
Estoy siendo un mocosa.
El hecho que me sienta cómoda hablando con él de esta manera demuestra
lo poco temerosa que estoy de él en realidad. Afirmo que estoy enfadada y
asqueada porque me miró y me hizo correrme la otra noche, y sé que debería
estar aterrorizada por el hombre que me ha acechado a través del espejo de
mi habitación durante meses. Después de todo, soy la ratoncita callada y
asustada que nunca da la cara por sí misma, demasiado temerosa de herir los
sentimientos de alguien, o de emocionarme y acabar en un episodio bipolar.
Pero no soy nada de eso.
Estoy viva con el subidón que me da su atención. Me siento protegida por
el hecho que haya estado cuidando de mí todo este tiempo. Y, obviamente,
me excita más que nada que este misterioso hombre me quiera -no, me
necesite.
A pesar de mi revelación, me niego a desviarme de mi curso mientras
avanzo por el corto pasillo, pasando por otro baño en el camino y terminando
en lo que supongo es la puerta principal, ya que es la única cerrada que he
encontrado. Desbloqueo los dos cerrojos muertos, dispuesta a marcharme,
pero me confunde que acabe de salir de la guarida y camine hacia mí a paso
tranquilo.
—Me voy —advierto de nuevo.
—No, no te vas. —Su voz calmada demuestra que no se deja intimidar por
mis amenazas, y se acerca a mí con las manos en los bolsillos del pantalón.
—Mírame, ya que eres tan bueno en eso. —Le miro fijamente mientras giro
el pomo para abrir la puerta.
Solo que no se mueve.
Vuelvo a tirar mientras Sol apoya su hombro en la pared en lo que debe ser
su característica postura de no importarle el mundo. Como si también
estuviera conspirando contra mí, la puerta no se mueve ni un ápice cuando
muevo el pomo. Le gruño a Sol, pero su única respuesta es mirar la parte
superior de la puerta. Sigo sus ojos y veo otro pestillo, pero éste está
demasiado alto para que yo pueda alcanzarlo.
—Vamos —gimo y doy una patada a la puerta con mi pie de calcetín
peludo—. Hijo de... —Un dolor punzante se irradia por mi pierna y dejo caer
la bolsa de buñuelos para agarrarme el pie—. Mierda. Ouch, eso apesta.
—Este juego solo es divertido si no te haces daño, Scarlett —me regaña con
el ceño fruncido.
—¡No es un juego en absoluto! —grito y cojeo para volver a hacer sonar la
puerta—. Déjame salir de aquí.
Suspira como si yo fuera la molesta cuando él es el maldito carcelero.
—Me temo que no puedo hacerlo.
—¿Y por qué no? —Le digo bruscamente.
La parte descubierta de su cara se pone seria.
—Porque anoche tuviste un ataque de pánico y tuviste una sobredosis. —
Esa palabra es como una aguja, dolorosamente eficaz para reventar mi
burbuja de autosuficiencia—. En cualquier otra circunstancia, ahora mismo
estarías encerrada y vigilada en un pabellón psiquiátrico durante las próximas
setenta y dos horas. Más tiempo, en realidad, ya que es fin de semana. En
lugar de eso, te estoy vigilando.
La gratitud alivia la tensión en mis hombros mientras su lógica se asienta.
Pero no quiero rendirme todavía.
—Vaya, Sol, ¿se supone que debo agradecer tu hospitalidad? —Agito el
pomo de la puerta en vano—. ¿Por qué es mucho mejor estar aquí contigo que
en un psiquiátrico? Al menos allí tengo pintura de acuarela y una televisión
por cable rota.
Vuelve a aparecer esa sonrisa ladeada que me hace palpitar el corazón
mientras ladea la cabeza.
—Se me ocurren bastantes cosas que podemos hacer que sean mucho más
divertidas que las acuarelas y la televisión. Hablando de eso. —Comprueba
su reloj—. ¡Ah! Tienes una sincronización impecable. —Recoge la bolsa del
Café du Monde que dejé caer al suelo y me la entrega—. Cómete los beignets
y vístete. Nos iremos en menos de una hora.
—¡¿Qué?! ¿He hecho toda esta discusión por mi libertad y ahora dices que
nos vamos sin más? —Resoplo, pero él ya me ha dado la espalda—. Espera
un momento. ¿Para qué me voy a vestir exactamente? ¿A dónde vamos?
Se gira con una sonrisa pícara en la cara y señala su máscara de calavera.
—A la mascarada, por supuesto.
 LA ROSA BLANCA DE TREME

uando vuelvo a entrar en el dormitorio de Sol, no lo encuentro por

ninguna parte, pero hay un vestido de satén dorado rosa en su cama
matrimonial. Algo me dice que el vestido me quedará como un
guante.
Hasta hace unos minutos, estaba segura que iba a quedarme encerrada en
esta guarida subterránea de estilo medieval para el resto de mis días, así que
el hecho que quiera ir a una mascarada silencia mis preguntas. Por ahora.
Mientras me preparo en el cuarto de baño, me aplico máscara de pestañas,
un poco de colorete en las mejillas y brillo de labios. Mis rizos no se pueden
domar, así que los dejo sueltos para que hagan lo suyo. Cuando termino, me
pongo el vestido de trompeta y los tacones de tiras de color nude.
El escote sin hombros besa la parte superior de mis pechos. Mis manos se
mueven con una mente propia al recorrer las curvas que de repente tengo. El
tejido brillante se alarga hasta una abertura hasta el muslo, justo por debajo
de mi cadera. Es precioso, decadente y, sin duda, la prenda más cara que he
llevado nunca.
Pero no solo es imposible llegar a la cremallera por mí misma, sino que los
tirantes de los hombros se supone que se entrecruzan a lo largo de mi columna
vertebral hasta formar un lazo en la parte baja de la espalda. Respiro
tranquilamente, sabiendo que estoy a punto de dejar que Sol me toque de
nuevo para que pueda hacer el trabajo.
Espero poder controlarme esta vez, Jesús.
Salgo del cuarto de baño mientras me sujeto torpemente la espalda del
vestido y encuentro a Sol sentado en la cama, rascándose el lado derecho de
la cara mientras mira su teléfono. Ya se ha puesto un traje gris marengo y una
camisa blanca con una corbata de raso dorada rosa que hace juego con mi
vestido.
—Ah, ¿Estas lista? Vamos... —Levanta la cabeza de su teléfono y hace una
doble toma.
Sus labios se separan en señal de sorpresa. Los míos hacen lo mismo,
aunque, en este momento, puede que yo esté más aturdida que él. La máscara
que lleva esta noche ni siquiera parece falsa. Se adapta a él como una segunda
piel, como si la hubiera enrollado en su cara y se hubiera adherido a ella. He
visto a muchos maquilladores con talento en la industria, pero si no estuviera
tan cerca de él como ahora, no sabría que es una máscara.
Me muerdo el labio y su mirada se dirige a mi boca. El hambre en esos
vívidos ojos de medianoche hace que mi núcleo se apriete y mi tanga, que
apenas está en su sitio, ya se está empapando.
Él traga, aparentemente ganando la compostura que aún se me escapa.
—Estas impresionante, Scarlett.
El calor se apodera de mis mejillas y mi mirada cae al suelo. Él está allí en
un instante, levantando mi barbilla para encontrar sus brillantes ojos de
medianoche. El derecho es extremadamente oscuro, aunque casi idéntico.
Pero puedo distinguir entre el hombre y el falso.
 —No te escondas de mí, pequeña musa —murmura, buscando en mis
ojos—. Sé dueña de tu belleza.
Si los ojos son una ventana al alma de un hombre, entonces mi demonio de
la música tiene la luz de las estrellas en sus oscuras profundidades. Todos los
demás dicen que sus ojos son negros como el carbón, ¿eso significa que soy la
única que puede ver al hombre dentro del fantasma?
Cálmate, chica. Apenas lo conoces, y por lo que sabes, es tu acosador.
Y mi salvador.
Ya no sé quién gana estas discusiones, si mi cabeza o mi corazón. Pero me
alivia saber que no he estado perdiendo la cabeza constantemente en los
últimos meses.
Lo que creía que eran alucinaciones auditivas era, en realidad, el piano de
Sol. Las hojas de música y las rosas no aparecieron de la nada, sino que las
dejó después de moverse silenciosamente a través de mi espejo en mi
habitación. Sol estaba detrás de todo esto, lo que significa que no he recaído
en un episodio maníaco. Sigo sana, en remisión, y no estoy al borde de la
psicosis de nuevo.
—Yo mmm... no puedo atar esto sola.
Me suelta la barbilla mientras me doy la vuelta para pedirle ayuda. A través
de la puerta abierta del baño, puedo ver nuestro reflejo en el espejo y leer
fácilmente la reverencia en su mirada mientras sus dedos patinan por mi
espalda desnuda.
—Mmm... sí. Cuando le dije al dueño de la boutique que enviara lo mejor
que tenían, esto era exactamente lo que había imaginado. Rodarán cabezas si
miran lo que es mío durante demasiado tiempo, pero maldita sea, soy un
cabrón con suerte por poder mirarte toda la noche.
Mi corazón se agita ante sus palabras mientras mi lógica me dice que debo
corregirle. Que no soy suya.
Pero quiero serlo.
Las yemas de sus dedos me provocan escalofríos eléctricos por todo el
cuerpo mientras me sube la cremallera. Cuando termina, se toma su tiempo
para atar los tirantes del vestido en la parte baja de mi espalda. Una vez que
tengo el vestido puesto, me pasa los gruesos rizos negros por encima del
hombro y me mira en el espejo mientras me deja un ligero beso en la nuca.
Estoy a punto de estar totalmente de acuerdo con seguir siendo su cautiva
y vivir en esta moderna guarida medieval para siempre. Pero se aleja,
dejándome sin su contacto, y enfadada por haber estado a punto de ceder tan
rápidamente otra vez. Sol Bordeaux me está enseñando rápidamente que,
incluso cuando estoy cuerda, soy una perra compleja.
Trago saliva y me vuelvo hacia él, ignorando cuidadosamente el deseo que
hay en su rostro, aunque me tienta a tirar toda la cautela al viento.
—Exquisita, ma chère.
—Usted mismo no se ve tan mal, Señor Bordeaux.
Hace una mueca.
—Sol, por favor, pequeña musa.
—¿Así que eso es un no a llamarte mi demonio de la música? ¿Y qué hay
del Fantasma del Barrio Francés? —me burlo—. Por cierto, ¿cómo conseguiste
ese apodo?
Sus labios se mueven hacia arriba.
—Me verás en acción esta noche. Vamos, deberíamos ir antes que cierre.
—¿Antes que cierre qué?
—La tienda de la señorita Mabel.
Frunzo el ceño porque esa respuesta no significa absolutamente nada para
mí, pero no le pido que se explaye, sino que me decido a seguirle la corriente
por una vez.
Camina por el pasillo y yo le sigo de cerca. Cuando llegamos a la puerta,
saca su teléfono y teclea un código. La puerta emite un zumbido y un clic, y
los tres pestillos se abren simultáneamente, incluso el más alto. Me da miedo
preguntar por qué tiene uno tan alto.
—Es para que los intrusos del otro lado no se den cuenta que hay otra
cerradura que romper. Las puertas son más débiles donde la cerradura se
conecta con el marco. Es más fácil patear la puerta si la cerradura está solo en
el centro, pero cuando el cerrojo está también en la parte superior, es mucho
más difícil.
—¿Cómo sabías que me estaba preguntando eso?
En este momento, su sonrisa es una de las únicas formas en las que puedo
decir que lleva una máscara, porque mientras el lado izquierdo se levanta, el
derecho permanece inquietantemente quieto, congelado en un estado neutro
de insípido desinterés.
—Observo a la gente, Scarlett. Es lo que hago. Me ocupo de los secretos y
la protección. Saber lo que la gente trama es mi trabajo. —Me roza la mejilla
con las yemas de los dedos y apenas resisto la tentación de acurrucarme en su
palma—. Y tienes una cara muy expresiva, al menos para mí. Si no te
conociera mejor, no creería que tengas una pizca de oscuridad. —Se agacha y
roza con sus labios la concha de mi oreja—. Pero ambos lo sabemos mejor, ¿no
es así, mon amour?
Mis labios se abren, y mi corazón late con preguntas y el cariño. Antes que
pueda preguntarle cómo conoce mis secretos más oscuros, me aparta
suavemente con su brazo sobre mi pecho.
—Ponte detrás de mí, Scarlett.
Hago lo que me dice sin pensar en desafiarle y, cuando abre la puerta y se
asoma al exterior, tardo un segundo en darme cuenta que no tengo ningún
deseo de intentar siquiera huir.
—Sigue detrás de nosotros —ordena con crudeza.
Me asomo por detrás de la cintura de Sol y veo una figura con llamas en la
cara que emerge de la oscuridad.
Mi corazón se acelera ante la llegada del extraño, por no hablar de lo duro
que ha sido el tono de Sol. Me hace darme cuenta de lo gentil que ha sido
conmigo.
—Sí, Fantasma —responde una fuerte ronquera. La mujer es alta, quizá 1,80
metros, aunque eso no tiene nada que ver con Sol. Su larga y elegante cola de
caballo negra le cae por la espalda y su máscara de fuego, intrincadamente
pintada para que brille y resplandezca con luz reflectante, resplandece contra
la tenue iluminación del pasillo que hay detrás de mí.
—Te recuerdo de anoche. Um... gracias por, ya sabes, ayudar —susurro
tontamente—. Soy Scarlett.
La máscara solo cubre la mitad superior de su cara, revelando un tic de una
sonrisa.
—Y yo soy Sabine. Pero mantengamos eso entre nosotros, ¿de acuerdo?
—Ven, Scarlett —ordena Sol en ese tono que me estoy dando cuenta que
guarda solo para mí.
Me toma de la mano y me lleva a la puerta. Sabine la cierra tras de mí y Sol
pulsa un botón en la pantalla de su teléfono para volver a girar las cerraduras.
Le sigo a ciegas por los oscuros túneles mientras los pasos de luz de Sabine se
acolchan detrás de mí.
El pasaje de piedra está iluminado por bombillas Edison de estilo
industrial, protegidas por jaulas metálicas, las mismas que recubren el pasillo
de Sol en su apartamento. El agua corriente resuena en la distancia mientras
nos mantenemos en el lado izquierdo del tenue pasillo.
—¿Es eso un río? ¿Subterráneo?
—Aquí abajo estamos por debajo del nivel del mar —explica Sol—. Mi
bisabuelo quería vías secas para sus emprendimientos durante la Prohibición,
así que tenía a un arquitecto y urbanista en el bolsillo que le ayudó a desviar
la escorrentía y las aguas de las inundaciones hacia estos canales subterráneos
que desembocan en el río Misisipi. El Barrio Francés ya está ligeramente por
encima del nivel del mar en comparación con el resto de Nueva Orleans, y en
el pasado, estos canales han ayudado a evitar las desastrosas inundaciones en
las calles de arriba.
—Vaya, ¿qué pasa si me caigo? ¿Seré arrastrada por el Mississippi?
Sol tira de mi mano contra él, como si temiera que yo pudiera provocar ese
accidente.
—Nunca te acerques demasiado, bonita musa. No puedo
perderte. —murmura en voz tan baja que dudo que Sabine le haya oído—.
Los canales desvían el exceso de agua a unas tuberías que se extienden como
un laberinto por debajo del Barrio Francés y terminan en la desembocadura
del Mississippi. Aunque hay tramos del laberinto en los que hay que aguantar
la respiración, se puede sobrevivir a los treinta metros de distancia siempre
que uno se mueva rápidamente con la corriente y mantenga la cabeza cerca
del oxígeno en el techo de la tubería. Pero la mayoría de la gente no lo sabe.
Resoplo.
—¿A mucha gente le gusta nadar aquí abajo?
Su silencio hace que se me erice el vello de la nuca.
—Algunos tienen esa opción, sí. Otros eligen luchar para salir.
Trago saliva mientras trato de entender lo que está diciendo.
—Así que cuando la gente baja aquí, o bien nadan... o bien luchan. ¿Con
quién luchan y por qué?
Pasan minutos en los que solo oigo el ominoso correr del agua a pocos
metros de mí.
—Luchan contra mí, Scarlett. En cuanto al por qué... digamos que la gente
no elige venir aquí abajo. Pero cuando lo hacen, me he asegurado que se lo
merecen. Eso es el código moral ...
—…Del fantasma —termino por él, recordando nuestra conversación
anterior sobre la justicia—. ¿Cuál es el porcentaje de éxito de elegir nadar?
Hace una pausa y juro que está literalmente tratando de calcular los
números antes que finalmente responda.
—Bajo.
—¿Y qué hay de la segunda opción? —La opción en la que la gente lucha
por su vida—. ¿Cuál es el porcentaje de éxito ahí?
—Ninguno —responde rápidamente, sin necesidad de hacer cuentas—.
Hasta ahora, esta última opción tiene una tasa de éxito del cero por ciento.
—Y, sin embargo, los bastardos siguen eligiéndola —se burla Sabine.
Maldita sea... el Fantasma del Barrio Francés es realmente el ejecutor de la
familia Bordeaux.
 Las preguntas bombardean mi mente, pero no estoy segura de querer saber
las respuestas todavía. Él ha dicho antes que quien recibe su tipo de justicia
se lo merece, pero ¿cuántas personas se lo han merecido a lo largo de los años?
Me duele el pecho, pero mi corazón es un glotón de castigo cuando se trata
de Sol, porque no me siento mal por la gente que ha perdido su lucha aquí
abajo. Por alguna razón, confío en el juicio del Fantasma a la hora de elegir el
destino de un criminal. Sobre todo, porque les da una forma de ganarse la
libertad sin dejar de ser culpables. No, no me siento mal por ellos.
Me siento mal por él. Mi demonio de la música.
¿De cuántas muertes puede ser responsable alguien en su vida antes que su
alma sea negra como la noche? ¿Hay alguna forma de volver de eso?
Seguimos por la pasarela, y hago lo posible por no observar todo con la
cabeza en ristre. Pero no puedo evitar mi curiosidad, incluso en la oscuridad,
así que cuando por fin nos detenemos frente a una escalera de caracol de
hierro forjado, casi choco con Sol.
—Cuidado, pequeña musa —murmura cariñosamente antes de subir los
peldaños, todavía cogiéndome de la mano.
—¿Adónde va esto?
—Todo el camino hasta el techo, pero no necesitaremos ir tan lejos.
Se instala en el primer rellano frente a otra puerta de acero y mantiene mi
mano entre las suyas mientras pulsa otro botón en la pantalla de su teléfono.
Una vez desbloqueada, la abre, y Sabine y yo retrocedemos tras él.
El olor a piedra fría y húmeda es inmediatamente sustituido por el de la
madera y el barniz. La oscuridad sigue prevaleciendo mientras intento ver en
el pequeño pasillo.
—¿Dónde estamos?
—Estamos dentro de los muros de la ópera. Estos caminos ocultos eran la
forma en que los clientes y el licor viajaban en secreto desde la casa hasta el
bar clandestino de Madam G. Por supuesto, entonces era de su abuela.
—¿La familia de Madam G ha sido dueña de Masque todo este tiempo?
 Mi conversación con Rand parece de toda la vida, aunque fue literalmente
ayer. Él había dicho que los Bordeaux están extorsionando a Madam G, pero
con todo lo que sé sobre el Fantasma del Barrio Francés hasta ahora, ya no
estoy segura de creerlo.
—Sí, la familia de la señora G, los Gastoneaux -antes los Laveau- y los
Bordeaux tienen una larga y beneficiosa historia juntos. Mi bisabuelo
reconstruyó el incendiado teatro de la Ópera Francesa, para su esposa. La
abuela de Madam G. quería un lugar seguro para que la familia y los amigos
de confianza se reunieran sin escrutinio. Construir el bar clandestino al mismo
tiempo que el teatro de la Nueva Ópera Francesa era la respuesta perfecta.
—Si la familia de Madam G es la propietaria ¿por qué tienen que pagarle el
alquiler y el dinero de la protección?
Sol resopla y estrecha los ojos hacia mí antes de girar a la izquierda. Con
cada paso que pasa, la cacofonía de sonidos de la calle Bourbon se filtra cada
vez más fuerte a través de las paredes, pero oigo a Sol por encima de todo.
—¿Crees que alguien puede decirle a la señora G lo que tiene que hacer?
»»Su familia ha dirigido esta ciudad antes que la mía pisara su suelo.
Siempre hemos trabajado juntos. ¿Y por qué iba a pagar el alquiler de lo que
le pertenece por derecho? ¿Quién te ha dicho eso?
Tengo en la punta de la lengua sacar a Rand, pero es obvio que hay mala
sangre entre los dos. No quiero meterme en el camino de ninguno de los dos,
aunque parece que ya he aterrizado en medio de su disputa.
Dejo pasar varios pasos antes de dar la respuesta más sincera y sin
compromiso que se me ocurre.
—Ya sabes... solo lo he oído por la ciudad.
Sol gruñe.
—Pues te han informado mal. Verifica siempre tus fuentes, Scarlett. Mi
hermano y yo proporcionamos protección legal, financiera y física a aquellos
que nos son leales. Siempre hay facciones en la ciudad que intentan alzarse y
acosar a los propietarios de negocios del Barrio Francés. Algunos harán
cualquier cosa para robar el éxito que esta ciudad puede proporcionar. Desde
el huracán Katrina, hemos crecido y estamos prosperando de nuevo. Algunos
quieren quedarse con todo para ellos, y otros simplemente no quieren que
florezcamos en absoluto.
»»Pero más allá de todo eso, la señora G es de la familia. Su hija, Maggie, es
mi cuñada y su nieta, Marie, es mi sobrina. Ben y yo nos encargaríamos de la
seguridad de Madam G de forma gratuita, pero su línea familiar siempre ha
sido orgullosa y poderosa. Ella no es diferente y rechaza el «descuento
familiar», como ella dice, así que Ben y yo simplemente ponemos todo el
dinero que nos da en un fideicomiso para Marie cuando cumpla veinticinco
años.
—Oh... —Eso es todo lo que se me ocurre después que Sol eche por tierra
las acusaciones de Rand.
Sol no parece darse cuenta de mi silencio mientras su teléfono se vuelve a
encender. Empuja a través de una puerta que ni siquiera me había dado
cuenta que estaba justo delante de nosotros.
—Espera aquí —susurra antes de colarse dentro.
—Son diferentes a los rumores, sabes.
—¡Ah! Jesús. —Mi mano vuela a mi pecho al escuchar la voz de Sabine
detrás de mí—. Me has dado un susto de muerte.
—Me pasa mucho. Pero en serio, no te creas todo lo que oyes. Los
Bordeauxs son honestos hasta la saciedad, así que cualquier cosa que oigas,
asegúrate de preguntar primero a uno de ellos. Sé que me gustaría haberlo
hecho. —Ella murmura la última parte, pero yo aún logro escuchar.
Sol reaparece y me agarra la mano de nuevo.
—No hay moros en la costa.
Me conduce fuera del oscuro pasillo hasta un garaje. Un Aston Martin
negro y brillante está aparcado dentro, y él rodea el maletero para abrirme la
puerta del lado del pasajero.
—Entra, por favor, pequeña musa.
 Algo en la palabra «por favor» saliendo de los labios de este enorme
ejecutor casi me hace reír, pero me muerdo y entro en el coche,
despidiéndome de Sabine con la mano.
Antes que cierre la puerta, le oigo llamarla.
—Volveremos enseguida.
Cierra la puerta antes que la oiga responder y, al momento siguiente, se
acomoda en el asiento del conductor y pulsa el ascensor del mando de la
puerta del garaje, revelando el cruce de Toulouse y Bourbon al otro lado.
Ha pasado un año desde que me solté y me fui de fiesta a la calle Bourbon.
Ahora Jaime tiene que prácticamente obligarme a salir de mi dormitorio. No
recuerdo la última vez que me aventuré en el caos. Las náuseas me revuelven
el estómago ante la idea de volver a desafiarlo, pero la sensación se disipa
cuando Sol se aleja del desfile de gente en la calle.
Como si supiera lo que estoy pensando, me aprieta la mano.
—Lo siento, pequeña musa. Pero lo bueno es que te han diagnosticado y
has estado trabajando duro en tu tratamiento. Ha dado sus frutos. Cada día
estás más fuerte. Confía en mí.
Sus palabras me calientan el pecho hasta que la luz azul de un coche de
policía aparcado brilla en el espejo retrovisor. Eso, más sus palabras, inundan
mis pensamientos como un diluvio, llenando las lagunas de uno de los
muchos agujeros de mi memoria a los que no he podido acceder desde aquella
noche.
Hasta ahora.
Un desconocido de pelo oscuro y mirada hipnotizante me llama desde el
exterior del todoterreno de la policía.
—Lo siento, pequeña musa.
Parpadeo y vuelvo al presente y me quito la mano de la suya.
—Espera un segundo... ¿estabas... estabas allí esa noche?
El hecho que no pueda ver el lado expresivo de su cara en este momento es
frustrante como el infierno, pero su postura tensa me dice lo que necesito
saber.
 —Scarlett, puedo explicar...
—¡Oh, Dios mío! ¡lo hiciste! Pero eso fue solo una semana después que me
mudara a la residencia. Ni siquiera te había oído tocar todavía. Todavía era
música de jazz y manía en ese entonces. ¿Por qué estabas allí?
Traga antes de girar a la derecha.
—Soy el Fantasma del Barrio Francés. Trajeron a mi atención que estabas
enferma...
—¿Por quién?
Sacude la cabeza.
—Eso no importa. Mis hombres están en todas partes y uno de ellos se
preocupó lo suficiente como para involucrarme. Hice lo que pude para sacarte
de allí antes que te metieras en problemas... pero te fallé.
Esas tres últimas palabras caen entre nosotros como una roca, aplastando
mi pecho.
—¿Así que uno de tus hombres llamó y trataste de salvarme? ¿De mí
misma? —Trago saliva para superar el nudo en la garganta—. ¿Eso es... eso
es todo?
Hace una pausa para incorporarse a la calle Basin antes de responder.
—Eso es.
—Oh... —Me hundo en el asiento—. ¿Has estado tratando de ayudarme
todo este tiempo?
—Te fallé una vez, Scarlett. Me niego a fallarte de nuevo. Solo tienes que
confiar en mí.
Asiento lentamente y mi nariz se frunce mientras intento organizar toda
esta información en mi mente. Mientras pienso, miro fijamente las tiendas y
restaurantes que pasan zumbando por mi ventana, uno por uno, hasta que
finalmente tomo una decisión.
Puede que los métodos de Sol no sean nada ortodoxos, es decir, ilegales,
pero todo lo que ha hecho ha sido en mi beneficio. Cuando habla, mi corazón
y mi cuerpo confían plenamente en él, y a veces obedecen las órdenes incluso
antes que yo registre lo que ha dicho. Es solo mi mente la que se aferra a esos
últimos hilos de duda. Ya es hora que confíe en él también.
—De acuerdo... —Exhalo todas mis cansadas objeciones, dispuesta a pasar
página—. ¿A dónde vamos?
Se mueve ligeramente y puedo ver cómo la sonrisa ladeada levanta el lado
izquierdo de su cara.
—A Treme. Tengo que ocuparme de unos asuntos...
¿Asuntos? ¿Cómo qué? Y con quién...
No. No. No más preguntas. Solo confía en el hombre por una vez.
—Suena... bien. —Y con eso, finalmente me rindo.
Como para puntuar el final de nuestra conversación, Sol activa el altavoz
Bluetooth y una hermosa pieza de piano de Ludovico Einaudi se filtra por los
altavoces.
—¡Me encanta Primavera! Es una de mis favoritas... —Me detengo a mitad
de la frase cuando veo que su oreja derecha se levanta, como si ese lado de su
cara también intentara sonreír—. Déjame adivinar. Lo sabías, ¿verdad?
—Culpable.
Se me escapa una risita.
—¿Hay algo que no sepas de mí?
—No por mucho tiempo, si puedo evitarlo.
Me río abiertamente de su sinceridad y me siento a tararear la música.
Damos unas cuantas vueltas en el barrio de Treme, y de alguna manera Sol se
resiste pacientemente a embestir a los juerguistas borrachos que impregnan
Nueva Orleans a esta hora de la noche.
Tras unas cuantas canciones más, ambos nos perdemos tarareando una
interpretación de "El dúo de las flores" de la ópera Lakmé. Ya la he utilizado
como pieza de audición, así que la letra me resulta fácil, pero cuando Sol
encuentra la armonía grave en su voz profunda, nuestro propio dúo me pone
la piel de gallina y mi estómago se revuelve de emoción por nuestro sonido.
Cuando termina la canción, dejamos que empiece la siguiente, pero estamos
demasiado ocupados sonriendo como tontos para cantar.
—Así que dime, mi demonio de la música. ¿Dónde diablos aprendiste a
cantar así? ¿También fuiste al Conservatorio Bordeaux? ¿O el talento es cosa
de familia?
Resopla una carcajada.
—Definitivamente no viene de familia. Mi padre no podía llevar una
melodía en un cubo, y mi hermano es aún peor. A mi madre le encantaba
cantar y yo quería complacerla, así que aprendí música en el internado francés
al que asistíamos Ben y yo.
—¿En serio? Rand fue a un internado en Francia. ¿Era el mismo?
Sol se chupa los dientes y enseguida me arrepiento de la pregunta. La ira
que desprende me hace estremecer, pero cuando me responde, su voz es tan
tranquilizadora como siempre. Ni rastro de esa rabia subyacente se dirige a
mí.
—Sí, fuimos al mismo internado. La asistencia de Rand pretendía ser una
rama de olivo entre su familia y la mía. Nuestras familias fueron competidoras
durante la Ley Seca y, gracias a algunos «negocios» turbios por ambas partes,
los Bordeaux y los Chatelain han sido rivales desde entonces. Mi madre quería
que las cosas fueran diferentes con nosotros, y mi padre nunca pudo decirle
que no, así que llegaron a un acuerdo con los Chatelain. Nos obligaron a ir
juntos a la escuela, lejos de su enemistad, para que nuestra generación fuera
la primera sin conflictos.
—Pero eso no ocurrió —me cohíbo.
—Tenemos una tregua. —Me aprieta la mano antes de apoyar nuestros
dedos entrelazados donde la raja de mi vestido deja ver mi muslo—. Pero eso
no te concierne. No esta noche, al menos.
Una tregua... Me gusta cómo suena eso. ¿Podría significar que su odio
mutuo puede dejarse de lado? Tendré que esperar y dejar esas preguntas para
otra noche.
—Bien... cuéntame sobre el internado. ¿Cómo era?
 —Ahh, el internado, donde los niños ricos aprenden a trabajar duro y jugar
más duro. Cuando no estaba siendo un infierno, estudiaba música y artes
marciales. También esgrima, pero eso era solo para poder vencer a mi
hermano. Él nunca entrenó tanto como yo. Todavía no lo hace. Pero Ben era
un superdotado en todo lo demás. Mi pasión era hacer música y viajar por el
mundo. Ben quería salvarlo. Cuando dejamos el internado a los quince años,
recurrimos a la educación privada en casa. Después, Ben fue a la LSU y a la
Facultad de Derecho de Loyola. Yo me ocupé de la seguridad de nuestro
negocio familiar y compongo música siempre que puedo, sobre todo jazz y
blues.
—Ojalá hubiera estudiado jazz. Ese es mi sueño. El jazz y la composición
musical. Siempre he querido ser solista, pero... aún no lo he hecho —termino
simplemente, sin querer entrar en todas mis dudas internas ahora mismo.
—Serías increíble en ello —responde Sol—. Tu voz es un sueño para la
ópera, pero con tu voz y tu habilidad para escribir letras... Scarlett Day, estás
hecha para tu propio protagonismo.
Mis mejillas se calientan.
—Mi padre siempre hablaba de lo difícil que era...
Sol resopla.
—Tenía razón. Es duro. Pero uno trabaja duro en lo que ama. Esa
combinación hará que lo difícil merezca la pena cuando consigas tu sueño.
Sus palabras calan mientras sigue conduciendo, y nuestra conversación se
asienta en un cómodo silencio con la música de fondo hasta que el coche frena.
Se detiene en una plaza de aparcamiento en paralelo en una calle con una
mezcla de tiendas y acogedoras casas de campo.
—Estamos aquí.
Antes que pueda preguntarle dónde está «aquí», ya se ha bajado del coche
y está rodeando el capó para abrirme la puerta. Me ayuda a subir a la acera y
apoya su gran mano en la parte baja de mi espalda, lo que me hace sentir un
hormigueo en la columna vertebral.
—Espero que esto responda a algunas de tus muchas preguntas.
 Por fin.
Me lleva a una pequeña tienda con un bonito cartel colgado en la puerta.
Saint's Petals 4está escrito en cursiva en el centro de un jacinto rosa. Sol me
abre la puerta, dejándome entrar primero, e inhalo profundamente mientras
el aroma terroso de las flores recién cortadas me llena la nariz. Sol me rodea
la cintura con su brazo y me hace pasar. Suena un timbre para indicar nuestra
llegada y él me suelta rápidamente antes de alejarse de mí. El aire interior se
siente frío sin su cálido contacto.
—Ya voy, aguanta el tirón. —Una mujer con un marcado acento de Nueva
Orleans nos advierte desde el fondo de la tienda. Solo pasa un segundo hasta
que aparece una mujer rotunda y anciana con la piel curtida por el sol, que
nos sonríe antes de ponerse las gafas. Cuando lo hace, aplaude.
—Oh, bueno ¿No están más guapos que en una foto? Señor Bordeaux, me
preguntaba cuándo volveríamos a recibir una visita. Solo he estado enviando
esas rosas a través de recaderos, pero sé que han apreciado las propinas.
—Le encantan, señorita Mabel. Me gustaría llevarle otra docena hoy.
«Ella» puede hablar por sí misma.
Pienso. Pero observo en silencio, tratando de averiguar dónde encaja esta
pieza de la vida de Sol en el rompecabezas que he estado armando.
Los ojos reumáticos de la mujer se arrugan y su sonrisa se amplía.
—¿No es una dama afortunada? Considérelo hecho. Sé que mi Simón se
sentirá decepcionado por no haber venido, pero hoy ha tenido un tratamiento
y se siente mal.
—Lamento escuchar eso. ¿Puedo hacer algo?
Ella juguetea con su collar de calaveras de azúcar mientras sacude la
cabeza.
—Oh no, ahora mismo solo son tratamientos y tiempo. Pero gracias, cariño,
siempre has sido un chico muy considerado. Te pareces a tu madre en eso.
Sol sonríe de nuevo.

4 Pétalos de Santo.
 —Pero no se lo digas a nadie. Arruinarás mi reputación.
—Oh, no tienes que preocuparte por eso. Tus secretos están siempre a salvo
conmigo. Pero dime, ¿quién es tu amiga, cariño?
Extiendo la mano para estrechar la suya y abro la boca para responder, pero
Sol me interrumpe.
—Esta es la amiga de Maggie, Señorita Mabel. He pensado en enseñarle la
tienda donde los Bordeaux consiguen todas sus flores, pero si no le importa,
tenemos un horario apretado. No me gustaría tenerla abierta más allá del
cierre. ¿Está todo listo para esta noche?
¿La amiga de Maggie?
Me aprieto la mano contra el repentino dolor de mi pecho.
—Claro que sí. Todo entregado y preparado.
Empieza a parlotear con Sol mientras prepara un ramo de rosas blancas en
un jarrón, hablando de cualquier cosa, de todo y de nada. La mujer tiene que
ser el equivalente en Jaime del cotilleo del barrio de Treme. A favor de Sol, él
escucha, hace preguntas y parece realmente interesado. Cuando termina, Sol
le entrega su tarjeta negra y ella se da la vuelta para llamarle.
—También tengo tu ramo habitual de domingo de bocas de dragón color
borgoña casi listo para ser entregado a primera hora de la mañana. La gente
ya no compra flores frescas como antes. Espero que una vez que la economía
se recupere, más maridos traten a sus esposas como usted, Señor Bordeaux.
¡¿Su esposa?! ¿Ha estado hablando de enviarle flores a su esposa?
Los celos me punzan el corazón, pero cuando intento alejarme aún más de
él, alarga la mano y tira de los tirantes de mi vestido, manteniéndome en mi
sitio a menos que quiera deshacerme.
—Las cosas mejorarán muy pronto, señorita Mabel. Tenga una buena noche
y asegúrese que esos ramos de flores sigan llegando a la casa. Sé que, a mi
mujer, Maggie, le encantan —me dice con una mirada punzante.
Debe querer que ella piense que es Ben. Pero ¿por qué? Los cristales de sus
gafas son gruesos, y a esta distancia con su máscara, Sol se parece a su
hermano. Pero ¿por qué tendría que pasearse por la ciudad pareciéndose a
Ben?
Inmediatamente siento una extraña mezcla de alivio y vergüenza por haber
sentido celos de la mujer de Ben y del afecto de los Bordeaux por ella. En
primer lugar, adoro a Maggie. Después de la mierda que le ha hecho pasar
Monty este año, se merece un reparto de flores diario. En segundo lugar, no
tengo ningún derecho a que este hombre me acompañe fuera de esta preciosa
floristería. El hecho que me importe me tiene muy confundida.
Sol me suelta para coger el jarrón de flores antes de darle las buenas noches
a la señorita Mabel. Cuando salimos, se mueve para abrir mi puerta y me
ayuda a deslizarme dentro, colocando el jarrón en el suelo de forma segura
entre mis piernas para que no se derrame. Cuando cierra la puerta, oigo un
silbido fuera.
Sol se endereza y pulsa su llavero. Las puertas se cierran con un chirrido y
él camina a paso ligero hacia un espacio vacío entre dos casas de escopeta. Su
cabeza gira, observando su entorno, y su mano se cierne sobre un bulto en su
lado derecho.
¿Es eso un arma?
Mi ritmo cardíaco se acelera y mi respiración se hace entrecortada mientras
intento recordar todos y cada uno de los rumores que he escuchado sobre el
Fantasma del Barrio Francés.
Se desliza hacia la casa y se detiene a unos metros de ella. Me muevo en mi
asiento para tratar de vislumbrar alrededor de un árbol que se interpone en
mi camino, pero solo puedo distinguir a un hombre bajo y delgado con una
capucha. Cuando gira la cabeza, su rostro se refleja en la luz de la lámpara y
me quedo boquiabierta.
¿Ben?
Pero, no... no puede ser. ¿Es una máscara? ¿Tienen otras personas la misma
máscara que tiene Sol? ¿Es una de sus sombras la que se disfraza de él?
Me esfuerzo por escuchar, pero por supuesto, no puedo distinguir nada
cuando están a seis metros de distancia. Sol asiente a lo que sea que esté
diciendo el tipo y rebusca en su bolsillo antes de entregarle un fajo de billetes.
El parecido a Bordeaux lo coge y lo cuenta mientras sale corriendo hacia
Saint's Petals.
¿Qué demonios está pasando?
Una vez que el otro hombre se ha ido, Sol mira a su alrededor antes de
volver al coche.
Mierda, tengo veinte pies para decidir cómo jugar esto. ¿Hago preguntas?
¿Quiero saber las respuestas? ¿Qué hará una vez que las sepa?
He tenido un macabro sentido de la justicia desde que tengo memoria. Mi
padre no siempre estuvo en el lado correcto de la ley, y la policía nunca nos
hizo ningún favor. Cuando mi padre fue asesinado, no pude contarle a la
policía toda la historia, pero supieron lo suficiente para tratar de encontrar al
asesino. Y, sin embargo, el caso sigue sin resolverse después de todo un año.
Pero mi instinto me dice que puedo confiar en el hombre que me salvó la
vida en lugar de entregarme a un psiquiátrico. Puedo confiar en el hombre
que protege su ciudad, que compra flores a las mujeres y que realmente quiere
saber qué tal le va a una pareja de ancianos.
Cuando sube al coche, solo tengo una pregunta.
—¿Por qué le dejaste creer que eras Ben?
Pone en marcha el motor y el resplandor de las luces del coche me permite
vislumbrar una sonrisa que se refleja en «su cristal tintado».
—¿Has visto alguna vez un fantasma?
—No —respondo lentamente.
—Tampoco la señorita Mabel. —Levanta la cara y esa sonrisa se dibuja en
sus labios.—. Y, sin embargo, de alguna manera el Fantasma del Barrio
Francés sabe todo lo que hay que saber sobre Treme.
Asiento con la cabeza antes que finalmente haga clic.
—Así que, si eres Ben en público, puedes seguir el ritmo de la ciudad, pero
el Fantasma del Barrio Francés puede seguir siendo solo eso. Un fantasma.
Uno que funciona con rumores y el acto de humo y espejos. Y como rara vez
sales, sería noticia en la ciudad si lo hicieras, así que te gusta permanecer en
las sombras.
 —Exactamente.
Sonrío, sintiendo que por fin he descubierto a este hombre, al menos un
poco.
—Entonces, ¿a dónde vamos ahora? No puedo estar tan vestida sin tener a
dónde ir.
Sus hombros se relajan, como si agradeciera no tener que responder a más
preguntas ahora mismo. Sale de la plaza de aparcamiento y me muestra otra
sonrisa sexy e inclinada.
—Masque.
 SEGUIRLO

abría sido más fácil vestirse para la mascarada después de visitar

Saint's Petals, pero para garantizar la seguridad de la señorita
Mabel, siempre me reúno con ella justo antes que cierre su tienda.
Así, uno de mis hombres puede vigilarla cuando se va.
Sin embargo, Scarlett y yo no perdemos tiempo una vez que volvemos al
teatro de la ópera. En cuanto salimos del Aston Martin, la conduzco por los
túneles para dejar las flores y cambiar de máscara. Ella coge su máscara de
mariposa de oro rosa y yo me quito mi máscara protésica que pica a cambio
de mi máscara de calavera grisácea que también cubre el lado derecho de mi
cara. Después, nos dirigimos por los túneles al bar clandestino.
Un hombre con una máscara como la mía hace guardia fuera como portero.
Todos los porteros que trabajan para Madam G también trabajan para mí, así
que abre la puerta antes que Scarlett pueda dar la contraseña.
 En el interior de Masque, la animada música de jazz resuena en el pasillo
de piedra y mis oídos resuenan en señal de protesta. Normalmente no estaría
aquí. Ben es quien cubre los negocios que se celebran en Masque. El bar
clandestino es donde celebramos las reuniones para nuestra parte de la
ciudad, mientras que el palco cinco es donde realizamos los negocios para el
resto. Esta noche, estoy aquí puramente por placer, o más bien, por el placer
de Scarlett. Quería mostrarle que no es una prisionera en mi casa, y espero
que salir le demuestre eso.
Cuando atravesamos las sinuosas curvas del bar clandestino y llegamos a
otra puerta de acero, esta vez sin guardia, la abro. Su pequeño grito hace que
toda la noche -el haberme puesto antes esa maldita máscara protésica que
pica, el haber salido a la calle y el haber llevado a cabo mis aventuras
nocturnas- haya valido la pena.
Sus ojos iluminados por la luz de la luna se dirigen a los míos y el asombro
que muestra a través de su máscara de mariposa hace que mi pecho se hinche
de orgullo.
El tema de la mascarada es Nubes oscuras y revestimientos de oro rosa,
como un juego de palabras que «toda nube tiene un revestimiento de plata».
Todo el bar clandestino está inundado de gris metálico, oro rosa y blanco, y
por todas partes se ven las rosas que encargué a Saint's Petals, blancas con
motas de oro rosa metálico pintadas a mano. No me gustan las fiestas, pero la
señora G y la señorita Mabel se han superado esta vez.
—Cuando le preguntaste a la Señorita Mabel si todo estaba listo, ¿te referías
a esto? —Señala con una mano delgada la fastuosa decoración del interior,
pero Madam G interrumpe antes que pueda responder.
—Señorita Day, Señor Bordeaux —me llama con una sonrisa que agita las
plumas de su máscara de pavo real.
Mis ojos se entrecierran ante la formalidad. Somos familia, por el amor de
Dios, pero a ella siempre le ha gustado representar nuestros papeles para la
comunidad. Como le dije a Scarlett, los Bordeaux y los Gastoneaux trabajan
juntos por el Barrio Francés. A lo largo de los años, el reinado de los Bordeaux
no habría sido posible sin la habilidad de los Gastoneaux para obtener
secretos. El chantaje es una de las formas más fáciles de arruinar a los que
intentan jodernos.
—Bienvenidos a la fiesta —continúa Madam G—. Su mesa está reservada
según su petición, señor Bordeaux.
—Gracias, Madam G. tomaré lo de siempre y la señora tomará lo mismo,
más un mocktail Cenicienta. —Madam G asiente y se marcha, dejándome
sentir engreído y a Scarlett con esa perpetua mirada de asombro en su rostro
que he llegado a anhelar. Mimar a mi pequeña musa es tan jodidamente
satisfactorio.
—¿Sabes que no bebo? ¿Y sabes cuál es mi bebida favorita?
—Claro que lo sé —respondo con sencillez mientras la conduzco por la
abarrotada sala.
Después de enterarme que el alcohol puede alterar los patrones de sueño
de una persona con trastorno bipolar, me pasé horas tratando de idear formas
de hacer que dejara de beber. Pero ella lo hizo sola. Según la sombra que tengo
de ella, no quería volver a sentirse fuera de control.
Mientras nos paseamos entre los invitados con máscaras metálicas y de oro
rosa, miro con desprecio a todos los hombres que la miran un poco más de la
cuenta, y memorizo en silencio la máscara de cada imbécil para hacer una lista
de mierda personal que le daré a una de mis sombras más tarde. Cuando
vuelvo a mirarla, Scarlett no se da cuenta de las miradas que recibe. Sus ojos
rebotan a diestro y siniestro en los ramos y cortinas de rosas.
El orgullo engreído me hincha el pecho, y miro con facilidad por encima de
la multitud y encuentro a mi hermano en su rincón. Es difícil no verlo porque
su máscara es igual a la mía. Llamo su atención y me devuelve el saludo,
acomodándose en su silla con su dulce Maggie. Parece que la noche es
aburrida para los negocios, pero eso es mejor. En una mala noche, Ben me
necesita porque no puede soportar la disciplina que a veces se requiere para
mantener a la gente a raya. Parece que podemos relajarnos completamente y
disfrutar de la fiesta. Por ahora, al menos.
 Una vez que llevo a Scarlett a la cabina de la esquina reservada para
nosotros en el lado opuesto del salón, dejo que se deslice primero para que yo
pueda ser el amortiguador entre ella y toda la gente en la pista de baile.
Las velas iluminan cada mesa, en lugar de las lámparas, y las cabinas de
respaldo alto y los altos separadores de las paredes amortiguan la música, lo
que facilita que los invitados hablen entre sí dentro de la cabina. La vela brilla
contra la piel de marfil de Scarlett, y las lunas de sus ojos brillan dentro de su
máscara de mariposa de oro rosa.
—¿Te gusta? —pregunto, odiando lo mucho que deseo su aprobación. Pero
cuando la da libremente, una onda de placer me recorre la columna vertebral.
—¿Estas bromeando? ¡Obviamente! Esto es increíble. Rara vez vengo aquí,
pero cuando lo he hecho, no ha sido nada como esto. Las flores fueron un
toque increíble, Sol.
Estoy a punto de acicalarme, pero recuerdo dónde está el mérito.
—La señorita Mabel ha necesitado un poco más de colchón económico este
año debido a la enfermedad de su marido, así que el negocio le vendrá bien.
Lo único que hice fue pagar las flores y mis sombras lo prepararon todo para
la señorita Mabel y la señora G. Ayuda el hecho que algunas de ellas ya son
tramoyistas de la ópera.
Se queda quieta, y sé que su inquisitivo cerebro se revuelve.
—¿Tus... sombras? Así es como llamas a tus hombres, ¿verdad? ¿Los que
trabajan para ti?
—Sí. Me ayudan en la ciudad. Son el cuerpo del Fantasma: mis ojos, mis
oídos y mi boca.
—¿A veces son... tus puños?
Sonrío.
—Rara vez tienen que serlo, pero sí. Aunque normalmente soy yo quien
imparte justicia.
Asiente con la cabeza y mira más allá de mí hacia la pista de baile, sin
mirarme.
—¿Te molesta?
 Se toma un momento para pensar su respuesta, y yo apoyo mi brazo en el
respaldo del asiento, acercándola sutilmente a mí por si intenta huir de alguna
manera.
—No —responde con un sincero movimiento de cabeza, y yo me relajo a
su alrededor—. Ya lo sabía. Más bien me sorprende que me lo digas.
Mi mirada recorre su rostro antes que la atraiga completamente bajo el
cobijo de mi brazo.
—Confío en ti, Scarlett. Sé que eres buena guardando secretos.
Es cierto. Sería un libro abierto si supiera que ella no huiría. Después de
todo el tiempo que la he observado, estoy seguro que la naturaleza de mi
trabajo sería el menor de sus problemas. Pero hay algunas personas en su vida
que, si se diera cuenta de cómo se cruzaron por primera vez, quizá nunca me
perdonaría.
Sus ojos se abren de par en par y sus exuberantes labios rosados y brillantes
se separan de tal manera que me dan ganas de meter mi polla entre ellos y
estirarlos hasta el límite. Me pongo a su lado y miro a la multitud, intentando
adaptarme. Mi polla no tiene esperanzas de desinflarse del todo, y no lo ha
hecho desde que se puso este vestido tan ajustado. La hendidura a más de la
mitad de su muslo es tentadora por sí sola. Antes de salir, tuve la intención
de decirle que se cambiara. Pero entonces la idea de salir por la ciudad,
aunque solo sea a Masque, con Scarlett del brazo me excitó más que … nunca.
Una camarera pasa casi inadvertida, salvo por las bebidas y los dos platos
de gumbo5 que deja en nuestra mesa. Los ojos de Scarlett se redondean como
platillos y se zambulle en la comida, disfrutando tanto de ella que casi se le
cae un poco en el vestido. Sin embargo, estoy preparado y atrapo las pequeñas
gotas con una servilleta antes de alisar el lado limpio sobre su regazo.
Sus mejillas se enrojecen mientras murmura su agradecimiento.
—Lo siento. No me di cuenta del hambre que tenía hasta que lo tuve delante
de mí.
—Me gusta verte comer.

5 Sopa o estofado espesados con vainas de quingombó.

 Una tímida sonrisa se dibuja en su rostro y empiezo a comer mi propio
gumbo, satisfecho que ya no se avergüence. Cuando termino, busco
rápidamente mi bebida y doy un sorbo fresco a mi Sazerac.
—¿Puedo probarlo? —pregunta Scarlett.
Frunzo el ceño sobre el labio de mi bebida.
—¿Segura? Pensé...
Ella aleja mi preocupación.
—Es solo una teoría que estoy probando.
Asiento con la cabeza una vez y se la tiendo. Ella toma con cautela el más
pequeño de los sorbos, haciendo una cara amarga antes de sonreír
ampliamente.
—No puedo decir si lo amas o lo odias. —me río.
—Supongo que no importa, ya que no bebo. Pero si lo hiciera... —Me sonríe
y me mira a los ojos—. Ya he llegado a desear el olor. Definitivamente creo
que podría llegar a amar el sabor.
Sus palabras me hacen sentir una curiosa esperanza, pero no se detiene en
ellas, sino que ajusta su posición para observar mejor la fiesta. Me aguanto las
ganas de interrogarla sobre cualquier posible significado oculto, sin querer
enfrentarme a la aplastante decepción si me equivoco. Así que, en lugar de
enfrentarme a mis temores, aprovecho su preocupación y estudio su mirada
melancólica.
Madam G eligió la mejor banda de la calle Frenchmen para el evento. Las
canciones son una mezcla de pop y R&B, modificadas para tener un ritmo de
blues y jazz. El cantante canturrea por el micrófono como si estuviera
abrazado a una amante y no hay forma de escapar a la energía sensual que
emana de la música. Los bailarines en la pista se mueven y cabalgan unos
contra otros al unísono, como en una maldita orgía en medio de la sala. Espero
por Dios que Scarlett no quiera bailar. Lo haré si ella quiere, pero si alguien
respira en su dirección, los enviaré a formar una fila fuera de mi calabozo para
que se encarguen de ello mañana.
—Solía soñar con cantar en lugares como este.
 Me vuelvo hacia Scarlett para ver sus ojos parpadeando y concentrados
únicamente en la banda. Sabía que le encantaba escribir letras, pero también
pensaba que le gustaba el teatro. Antes, en el coche, me había sorprendido
cuando mencionó que iba a actuar en solitario, revelándome que, por una vez,
no sé todo lo que hay que saber sobre esta mujer. Todavía no.
—¿Sí? ¿Por qué no lo haces? Como he dicho, estás hecha para ello.
Abre la boca, pero la cierra. Sus mejillas de alabastro se enrojecen.
—Tengo... tengo miedo.
Frunzo el ceño.
—¿De qué? Te subes al escenario todo el tiempo para tus espectáculos.
¿Qué tiene de diferente?
Suspira y sus ojos se desvían de la banda hacia la vela de la mesa.
—En el teatro, o soy el suplente, o tengo uno. El espectáculo debe y puede
continuar porque siempre hay refuerzos... Incluso si yo, ya sabes, me vuelvo
completamente loca.
Frunzo el ceño ante su frase, pero sé mejor que la mayoría que disfrazar tus
propios problemas con humor es un mecanismo fácil de sobrellevar, así que
esta vez me muerdo la lengua al respecto y afronto el tema en cuestión.
—¿Y tienes miedo que si el espectáculo o la actuación solo girara en torno
a ti, ¿qué harías? ¿Defraudar a la gente?
Ella asiente.
—A ver, déjame ver, si lo entiendo. ¿Estás dispuesta a no vivir tu sueño
porque tienes miedo de defraudar a la gente?
Ella resopla con una risa de buen humor y comienza a rasgar la servilleta
de su bebida en pequeños trozos.
—Bueno, si lo pones así, parece una tontería.
Una pequeña sonrisa me levanta el lado izquierdo de la cara y puedo sentir
la piel del lado derecho hormiguear y tensarse ante el movimiento.
—¿Es esa la única razón?
 —No. ¿Y si fracaso? ¿O si la gente lo odia? ¿Y si pruebo esta nueva cosa y
soy totalmente mala en las canciones que he escrito?
—He escuchado las letras de las canciones que has escrito, Scarlett. Esa
debería ser la menor de tus preocupaciones. Entonces, ¿de qué se trata,
realmente?
Me parpadea y se acurruca como la presa de un depredador, encorvando
los hombros y cruzando los brazos sobre el pecho. Lo odio, mierda.
—Contéstame. No te escondas, ma petit muse —murmuro.
La envuelvo con más fuerza y la alcanzo con la mano libre para apartarla
de la esquina. Suspira y se desprende de su capullo. Se me hincha el pecho de
orgullo por haberla sacado de su caparazón.
—La razón por la que me asusté recientemente es por lo bien que me sentí
como protagonista la otra noche. No me había sentido tan... eufórica desde mi
primer episodio maníaco completo hace un año. Me aterrorizó que pudiera
haber provocado otro. Aunque lo he estado haciendo todo bien, aún puedo
caer en un bucle y el último casi me arruina la vida.
La mirada de derrota en su rostro me retuerce el corazón, pero no voy a
soportar que se machaque por algo que ha controlado tan bien como ha
podido.
—¿Lo hiciste?
Deja de triturar su servilleta y levanta la vista.
—Hice, ¿qué?
—¿Te has vuelto maniática? —Se queda con la boca abierta y trabaja con el
aire vacío mientras intenta responder, así que yo relleno los espacios en
blanco—. Parece que la ansiedad y el miedo a lo desconocido se apoderaron
de ti esta vez en lugar de la manía. Ese miedo a que te vuelvas «loca de
remate» —le dirijo una mirada mordaz para mostrar mi desagrado por esa
frase en particular—, fue la razón por la que tomaste tantos medicamentos
anoche, ¿verdad?
Asiente lentamente.
—Bueno, ¿cómo te sientes hoy?
 Hace una pausa, aparentemente evaluándose a sí misma desde dentro.
—Aparte del cansancio de antes... me siento bien. En realidad, bien.
Asiento con seguridad, ya que he adivinado la respuesta. No necesita saber
que he estudiado su descenso a la locura con el mismo fervor con el que
estudio partituras como la de Gaspard de la nuit de Maurice Ravel, una de las
canciones más difíciles de tocar del mundo. Dominé los entresijos de esa pieza
y dominaré los entresijos de Scarlett Day del mismo modo. Llevo una década
aprendiendo a predecir el estado de ánimo de otra persona. Ella ha tenido
apenas un año para entender el suyo. Comprendo su ansiedad, pero la
diligencia y la remisión continua la ayudarán a confiar en su propia capacidad
para juzgar su futuro.
Un rizo cae en su cara y lo hago a un lado detrás de otro.
—A veces la felicidad es solo felicidad, ma jolie petite muse. No hay
necesidad de cuestionarla. Solo hay que disfrutarla.
Su ceño se levanta, levantando su máscara con ella, mientras me mira con
esperanza. Pero con la misma rapidez sacude la cabeza y me desafía con un
resoplido.
—Eres muy confiado. ¿Cómo sabes que no estaba al borde de un episodio
maníaco? ¿Cómo sabes que después de cada concierto en solitario no me
volveré a poner psicótica?
Incluso mientras lucha contra mí, admira con nostalgia el escenario, como
si su sueño estuviera a kilómetros de distancia en lugar de al otro lado de la
habitación. El cantante de la banda anuncia una pausa y se me ocurre una
idea.
—Ven conmigo.
Ella estrecha los ojos y me observa con recelo.
—¿Por qué?
—Es solo una teoría que estoy probando. —Sonrío y la cojo de la mano, sin
darle más oportunidades para que se cuestione o se asuste—. Sígueme.
 NEGRO COMO LA NOCHE

ol! ¿Qué estás...? —chillo cuando prácticamente me levanta

para llevarme a Dios sabe dónde.
Espera, no... Ya sé dónde.
Al escenario.
—¡Sol, para! —siseo mientras pasamos entre la multitud de bailarines. Me
levanta por la cintura y me deja caer en el escenario. Me inclino para gritarle
y me detengo en seco.
El lado izquierdo de su cara, el lado expresivo, es tan feliz. Está emocionado
por esto. Pero...
 —No puedo, Sol…
—Si te preocupa tanto decepcionar a la gente, ¿qué hay de mí? Me
decepcionaré si no cantas con todo tu corazón ahora mismo.
—No puedo, Sol. No puedo hacerlo —insisto, retorciéndome las manos y
resistiendo a duras penas el impulso de pasar el sudor que ya se está
acumulando allí por mi vestido nuevo.
Su sonrisa esperanzadora hace que mi corazón se acelere aún más que la
perspectiva de cantar en el escenario ahora mismo.
—Por favor, Scarlett. Confía en mí.
Quiero hacerlo.
Me muerdo el labio y miro al público. La mayoría apenas me presta
atención, pues siguen bailando al ritmo de la música house 6ahora que la
banda se ha retirado para tomar una merecida copa. Pero algunos me miran
con curiosidad, entre ellos el hermano de Sol, Ben.
Maggie se sienta a su lado, y veo a Jaime justo una mesa más allá. Les hago
un tímido saludo a los dos, justo ahora que me doy cuenta que ni siquiera he
tenido el teléfono desde el ensayo de ayer. Suele estar pegado a mi mano, pero
ni siquiera lo echo de menos.
¡Concéntrate! Estás a punto de cantar en solitario delante de toda esta
gente...
Jaime se balancea en su asiento, obviamente ya borracho, pero parece
sometido, y sus ojos están tensos mientras sonríe. Maggie sonríe como una
hermana mayor que le apoya, sus rizos apretados rebotan mientras me asiente
con la cabeza y dice con la boca «ve por ello».
Suspiro y vuelvo a mirar a Sol. La sinceridad ha sustituido a la alegría y me
coge de la mano antes de subir con facilidad al escenario. Se agacha y me
susurra al oído mientras las yemas de sus dedos acarician mi espalda
desnuda, haciéndome temblar.

6 El house es un estilo de música electrónica de baile que se originó en la ciudad de Chicago, Estados Unidos, hacia 1981.
Inicialmente, se hizo popular en la primera mitad de los ochenta en las discotecas orientadas hacia el público afroamericano,
y latino en Chicago, más adelante en Nueva York y Detroit.
 —Estaré contigo en cada nota del camino, bonita musa.
Todavía no he aceptado, pero antes que sus ojos vuelvan a encontrarse con
los míos, sé que voy a ceder. Con un último apretón de mi mano, se dirige
hacia el piano vertical del bar clandestino. Me acerco tímidamente al
micrófono de la vieja escuela, haciendo todo lo posible por no dejar que mis
rodillas tambaleantes me hagan caer sobre los talones.
No debería ser tan diferente cantar ante el público en una representación
de ópera que ahora. Pero en una de ellas, estoy vestida como un personaje,
con un reparto y un equipo que me cubren las espaldas. Si algo va mal, no fui
yo, fue Julieta u otro miembro del reparto. Estar sola es completamente
diferente.
Pero también lo es la prisa que tengo ahora.
En eso pienso cuando envuelvo mi mano alrededor del soporte del
micrófono y parpadeo para adaptarme al brillante foco. Utilizo la ceguera en
mi favor y me concentro en la emoción que me recorre mientras la música se
apaga. Una rápida mirada a la derecha, a Sol, me devuelve la sonrisa de
ánimo. Me sacudo los nervios de las manos y me doy la vuelta mientras él
toca la primera nota. Una breve sacudida de pánico me atraviesa al darme
cuenta que ni siquiera sé qué canción estoy cantando, pero solo hace falta el
siguiente compás para que me dé cuenta.
Cuando Sol, mi demonio de la música, me envió partituras, nunca había
letra. Enseguida me di cuenta que era un juego y que lo único que tenía que
hacer era averiguar cuál era la canción. La cantaba y, cuando la acertaba, el
lejano piano se unía a ella.
Ahora que me doy cuenta que mi demonio es muy real, no puedo creer que
me haya dejado alucinar durante tanto tiempo. Sin embargo, a estas alturas
me alegro de no haberme sincerado. Puede que no estuviera loca, pero la
historia seguro que lo parece.
Espero los pocos compases hasta la primera nota y entonces empiezo a
sacar de mi interior para entonar la letra de "Tu corazón es negro como la
noche” de Melody Gardot. Fue una de las primeras canciones que me mandó
mi demonio, y me la sé de memoria.
 Las palabras fluyen desde mi diafragma y siento que vibran por todos los
poros antes de salir de mis pulmones y garganta. Cierro los ojos y me dejo
llevar por la música mientras acaricio el micrófono. Cuando terminamos la
primera estrofa, inhalo para empezar el estribillo, pero las ricas notas de una
trompeta y un saxofón me sacuden para que abra los ojos.
Los miembros de la banda me asientan con la cabeza, diciéndome que
continúe mientras tocan, y vuelvo a mirar a Sol. Sus labios se levantan en una
sonrisa alentadora, dando a mi núcleo un delicioso giro de emoción que es
muy diferente de lo que me hace sentir el escenario.
Vuelvo a girar hacia el público y canto sobre cómo mi amante tiene un ritmo
perfecto, cómo perderé la cabeza por la forma en que su negro corazón me
hace sentir. Cuando vuelvo a mirar al hombre que empezó todo esto, mi
mirada se fija en la forma en que sus fuertes manos rozan amorosamente cada
tecla de marfil y negra. Cuando alzo los ojos para encontrarme con los suyos,
el calor de la medianoche me perfora y el deseo pulsa en mi interior, siguiendo
el ritmo del tambor que ahora toca con nosotros.
Todos los entrenadores de interpretación que he tenido me gritarían que
mirara al público, pero ni siquiera me importa si lo están disfrutando cuando
todo lo que puedo ver es la forma hambrienta en que Sol me está follando con
los ojos ahora mismo. Mi piel se eriza y anhela que esos largos dedos me
acaricien por dentro y por fuera. Todo el tiempo estoy cantando cada nota y,
aunque el tono es un poco bajo para mí, la letra está diseñada para nosotros y
no podría haber sido más perfecta para este momento.
Cuando las últimas palabras salen de mí, retengo la última más tiempo de
lo normal, permitiendo que el saxofonista y ahora el batería añadan una
floritura. Cuando terminan, se produce una pausa en la que todo el mundo
guarda silencio y solo estamos Sol y yo bajo los focos. Los nervios y la energía
que me asustaban antes son un recuerdo lejano cuando todo encaja en mi
pecho, casi un clic audible cuando mis sueños y mis realidades se alinean.
La sala estalla en aplausos.
Me doy la vuelta, habiendo olvidado por completo en ese momento que
había más que nosotros dos en todo el mundo, y mucho menos en este bar
clandestino. Todo el mundo se pone en pie, y esa excitación nerviosa que
siempre me asusta se asienta en una profunda calma en mis huesos. La euforia
expande mi pecho con orgullo.
Esto. Esto se siente jodidamente bien.
Una mano me da una palmada en el hombro y me saca de mi ensueño para
ver al cantante principal con un cóctel y una amplia sonrisa en su rostro
curtido y de piel oscura.
—Maldita sea, chica. Tienes talento.
—También es la viva imagen de Gusty Day. Más bonita, obviamente. —El
saxofonista guiña un ojo azul reumático—. ¿Algún parentesco?
—Es... era mi padre —termino—. ¿Lo conociste?
Un cúmulo de emociones cruzan el rostro del cantante.
—Sí, lo conocíamos. Tocamos con él bastantes veces. Lástima que se
mezclara con la gente equivocada, pero al menos has descubierto la correcta.
—Sus palabras me hacen fruncir el ceño, pero cuando continúa, pierdo el hilo
de mis pensamientos—. Si alguna vez quieres volver a cantar con nosotros,
avísanos. Siempre hay una vacante para la hija de Gusty Day.
Se me saltan las lágrimas, pero sonrío y asiento con la cabeza. Toda esta
experiencia ha sido abrumadora, y no puedo decidir si salir corriendo del
escenario con Sol, suplicar que toquen otra canción o gritar «sí» al cantante
principal a todo pulmón. Pero me quedo ahí como una idiota hasta que un
fuerte brazo me rodea la cintura. Me vuelvo instintivamente hacia el aroma a
whisky y cuero, buscando la paz que sé que me da.
—Arréglalo con Madam G, Zig, y charlaremos sobre otro
espectáculo —ofrece Sol antes de saludarle y ayudarme a bajar del
escenario—. Quizá la Fiesta Roja, Blanca y Negra del próximo fin de semana.
—Lo haré, Señor Bordeaux.
Me despido de la banda mientras Sol me aleja. El vocalista pide otra ronda
de aplausos. Los aplausos me elevan, haciéndome sentir ingrávida con más
orgullo que todos y cada uno de los espectáculos que he realizado en el
escenario de la ópera juntos.
 La multitud se calla detrás de mí mientras Sol me arrastra por los pasillos.
La oscuridad contrasta con los focos que acaban de iluminarme, y tengo que
parpadear varias veces para ver antes que lleguemos a una alcoba oscura. En
cuanto nos detenemos, abro la boca para darle las gracias, pero el cálido sabor
del Sazerac me interrumpe.
Los labios de Sol se amoldan a los míos, y una mano se extiende por mi
espalda mientras la otra acuna mi cabeza. Me derrito en su abrazo, gimiendo
en su boca.
Rompe el beso con una risa.
—Devuélveme el beso, Scarlett.
Me hace falta su insistencia para darme cuenta que estoy de pie,
boquiabierta, como si estuviera en el escenario. Inmediatamente le rodeo los
hombros con los brazos y me acurruco en él.
—Mierda, ¡Si! —gruñe en mi boca y hunde su lengua en el interior. Saboreo
los cálidos sabores del whisky y el azúcar mientras le devuelvo el gusto. Mis
manos se enredan en su pelo y su mano en mi cintura me aprieta más.
—Lo has sido todo ahí arriba, Scarlett. Maldición, la forma en la que
reviviste. —Sus labios me salpican la línea de la mandíbula. Su máscara no es
dura en mi cara como creía que sería, pero sigo teniendo cuidado con ella. Es
evidente que no quiere quitársela todavía, ni siquiera para besar, y mis
músculos internos se rebelarán si meto la pata.
Su nariz roza la sensible piel de mi cuello antes de pellizcarme la clavícula.
Grito, pero me encanta el pequeño mordisco de dolor.
Mis dedos siguen enredados en su pelo, así que me atrevo a levantarlo y
llevarlo a mis labios. Gruñe con urgencia cuando lo hago y devora mi boca
con la suya antes que me separe.
—Te necesito, Sol.
No vacila, ni siquiera para que termine de suplicarle antes de estrecharme
entre sus brazos. Soy vagamente consciente que mi vestido se rasga por la
raja, pero no podría importarme menos mientras me levanta. Me sostiene
como si fuera una novia a la que se lleva por encima de un umbral, como hizo
cuando me llevó a su casa subterránea la noche anterior.
—No me sueltes, Scarlett.
—Nunca —le susurro.
Le rodeo el cuello con los brazos y él empuja una pared a nuestro lado,
revelando una puerta secreta.
 TERCIOPELO MEZCLADO

ntramos en uno de los túneles de la Prohibición que encargó el

bisabuelo de Sol.
Las bombillas Edison proporcionan la visibilidad justa para que
yo pueda ver. Nos deslizamos por los pasillos silenciosos como fantasmas,
dando vueltas y cogiendo escaleras. No consigo orientarme hasta que oigo el
ruido del agua y me doy cuenta que de alguna manera ya hemos vuelto a su
casa. Juguetea con su teléfono y la puerta se abre con un siseo.
Sin perder ni un segundo más, atraviesa la puerta y la cierra tras nosotros,
bloqueándola desde su teléfono. Golpea con la mano un interruptor de la
pared y todas las tenues luces Edison y las lámparas se encienden por toda la
casa. Ahora que puedo ver el deseo reflejado en su rostro, lo necesito aún más,
y lo ataco antes que pueda llevarnos más lejos que el vestíbulo.
 Saca algo de su cintura y lo hace chocar contra la mesa de la entrada. La
chaqueta de su traje me estorba, así que la empujo hacia atrás para que
quitársela y caiga al suelo. Le desanudo la corbata y la tiro al suelo, pero
cuando busco su camisa abotonada, me agarra por uno de los brazos y se la
pasa por el cuello. Me aferro a él mientras le rodeo la cintura con las piernas.
Sus manos me acarician las nalgas y luego suben hasta las cintas atadas a
mi espalda. Las desenreda, y el escote sin hombros cae entre nosotros,
enganchándose en su pecho antes que pueda revelar mis pechos desnudos.
Me aprisiona los labios y sus dedos se clavan en los músculos de mis nalgas
en un masaje deliciosamente doloroso. Mientras nos lleva por el pasillo, le
beso la boca, le muerdo el labio inferior y le picoteo la mejilla izquierda,
cualquier cosa para acercarme a él. Mi corazón se acelera y núcleo se inunda
con necesidad. Sus duros abdominales se contraen contra mi agitado clítoris
cuando se mueve.
Sus pasos son silenciosos y estoy de espaldas al dormitorio, así que no sé
qué estamos allí hasta que abre las cortinas. El movimiento es tan enérgico
que salen volando de la barandilla a la que están sujetas y caen sobre la cama,
mezclando las cortinas de terciopelo con el edredón de terciopelo. Sin arreglar
el montón, me lanza encima de todo sobre la cama.
Se me escapa un grito antes de convertirse en una risita y, por costumbre,
mis manos vuelan hacia mi vestido para mantener mis pechos cubiertos. Se
sube a la cama y empuja mis rodillas con las suyas, provocando otro desgarro
debajo de mí.
—Mi vestido se va a estropear —Hago un mohín juguetón.
—Te compraré otro. —Me besa los labios antes de enjaularme a ambos
lados de la cabeza con sus antebrazos. Sus dedos me despojan suavemente de
mi máscara de disfraces antes de explorar mi boca.
—¿Y si quiero este vestido? —me burlo de sus labios—. Es único.
—Pues entonces siempre podrás conservar su recuerdo como la noche en
que lo destrocé para que te corrieras en mi lengua.
Sus dedos se enroscan en mi escote de satén y tiran de él hacia abajo,
descubriendo mis pechos. Un repentino ataque de timidez amenaza con un
nudo en la garganta hasta que él toma el control total. Sus largos dedos de
pianista moldean mis pechos y los juntan mientras me besa por el pecho y
alrededor de cada areola.
—¿Sabes lo duro que he estado toda la noche, sabiendo que no llevabas
sujetador bajo esta fina tela? La forma en que todos los hombres salivaban
sobre ti me hizo sentir orgulloso... y asesino.
—No he visto a nadie babeando por mí, Sol.
Levanto las caderas mientras su lengua se arremolina alrededor de mi
pezón. Succiona el pico y acaricia el otro con su dedo, tan suavemente que el
ligero toque hace que mi núcleo se agite.
—¿Me estás diciendo que solo tenías ojos para mí, ma belle muse? —Su
sonrisa perversa hace que me duelan las mejillas con una de las mías.
Me lame el otro pezón antes de dejarme besos húmedos, con la boca abierta,
hasta donde mi vestido aún rodea mi cintura. Sus fascinante ojo de
medianoche me guiña, provocando un estremecimiento en mi columna
vertebral. Me muerdo el labio mientras él me agarra el dobladillo dividido en
la parte superior del muslo y rasga todo el vestido por la mitad. No me da ni
un segundo para reaccionar antes de arrastrar mi tanga hacia abajo,
centímetro a centímetro.
Cierro los ojos mientras su aliento patina sobre la sensible piel de mis
muslos. Se me pone la piel de gallina y el corazón se me acelera al sentir el
cosquilleo. Me retuerzo debajo de él hasta que me coge las piernas con las
manos. Mi respiración se acelera cuando las abre y coloca sus anchos hombros
entre ellas. El calor surge en mi interior cuando engancha sus brazos
alrededor de mis muslos y utiliza sus pulgares para separarme. Aunque lo
necesito allí, mi mano intenta cubrir mi coño por reflejo.
Me pellizca los dedos con los dientes, lo que me obliga a apartar la mano
con un grito.
—¡Sol!
Su risa oscura abanica el aire caliente contra mi lugar más sensible.
 —No puedes esconderte de mí, mi bonita musa. La próxima vez mi
advertencia no será tan suave.
Trago saliva y cierro los ojos, negándome a mirarle mientras confieso.
—Yo... nunca... nunca he estado con...
—Lo sé —me responde y mis ojos se fijan en los suyos.
—¿Lo sabes? ¿Cómo demonios sabes que nunca he hecho nada más que
besar a un chico? ¡Oh!
El mordisco en la cara interna de mi muslo me hace sentarme sobre los
codos para reñirle, pero él lo limpia, haciendo que se sienta mejor.
—No hables de otros hombres. Nunca —gruñe.
—Está bien, pero eso no responde a mi pregunta. —Le miro con los ojos
entrecerrados.
Parece dudar antes de encoger un amplio hombro más allá de mi pierna y
apoyar sus manos alrededor de la parte superior de mis muslos, como si
quisiera evitar que me escape.
—Me lo dijiste la otra noche. Cuando te hice...
—¿Cuándo estaba drogada y creía que eras un sueño? —El recuerdo se
dispara en mi cabeza y frunzo el ceño, considerando si incluso debería estar
haciendo esto con él en este momento.
—No... cuando estabas tan desesperada por correrte, te liberé de tu
frustración sexual. Eso es lo que hacen los buenos amantes de los sueños.
Eso me hace reír abiertamente.
—Admito que nunca he tenido sueños tan buenos como ése.
—No más sueños, pequeña musa. Solo recuerdos. Me aseguraré que nunca
olvides la primera vez que te pruebe.
Abro la boca para seguir la conversación, los nervios se apoderan de mí,
pero un golpe de la lengua de mi fantasma y estoy perdida.
Empieza por el centro y lame la excitación que sé que se acumula en mi
entrada, acariciando todo el camino hasta mi clítoris. Su cálida lengua rodea
el clítoris y yo gimo. Mis uñas buscan algo, lo que sea, para comprarlo y
encuentro terciopelo en mi mano. Espero que sea el edredón y no las cortinas,
pero un nuevo roce de su lengua hace que me olvide de todo.
Sol retira una mano mientras con la otra me apuntala la nalga de mi trasero,
acercándome lo más posible para saborearme. Su lengua se adentra en mi
interior, provocando un cosquilleo de placer en mi piel. Mis piernas aprietan
su cabeza mientras mis músculos se tensan de placer, pero él mantiene mi
pierna izquierda bien separada de su máscara. Apunta su lengua a mi clítoris,
palpitando contra él, y jadeo cuando algo me penetra en la abertura. Miro
hacia abajo y veo que un largo dedo me está acariciando el centro, pidiéndome
entrar.
—Sí, Sol. Por favor, necesito tu dedo dentro de mí.
Puede que me haya engañado pensando que estaba drogada en ese
momento, pero recuerdo a Sol guiando mis dedos para encontrar ese punto
perfecto dentro de mí. Si me prendió fuego sin siquiera tocarme, puede que
me queme cuando lo haga por su cuenta.
Mis manos se tensan alrededor de la tela a la que me aferro y los anillos de
la cortina chocan entre sí. Los rieles del toldo crujen sobre nosotros, pero Sol
no parece preocuparse.
Su largo y ágil dedo me acaricia los músculos internos y su lengua se
arremolina en torno a mi clítoris hasta que la presión en mi interior alcanza
un punto álgido.
—Sí, Sol, por favor. Justo ahí... —susurro una y otra vez, amando la forma
en que cada estimulo parece animarlo más rápido.
La necesidad de correrme aumenta y aumenta, empujándome al borde del
éxtasis hasta que me chupa el clítoris entre los labios y centra en mí su mirada
de medianoche. Acerco el terciopelo hasta que se tensa y un fuerte chasquido
resuena contra las paredes. Su nombre sale tartamudeando de mis labios
cuando por fin llego a ese punto álgido y caigo, bajo de nuevo a la tierra.
De repente, la madera que hay encima de mí cruje y algo se derrumba,
amenazando con aplastarme. Grito a través de mi orgasmo, la felicidad y el
terror luchando en la adrenalina que inunda mis venas, pero Sol salta sobre
mí, protegiéndome. Una de las barandillas del dosel de la cama cae con un
golpe y él gruñe por encima de mí. Con toda la conmoción, mi cuerpo sigue
temblando de euforia y su dedo se mantiene concentrado en el punto de mi
interior, dejándome montar las notas secundarias de mi orgasmo incluso
mientras él me protege.
Cuando por fin bajo del todo con un suspiro, me doy cuenta que Sol me ha
protegido por completo. Mis manos se aferran a las solapas de su camisa
blanca y estamos rodeados por lo que deben ser kilos de pesado terciopelo.
Cuando retira suavemente su dedo de mi centro, se me escapa un suspiro al
ver cómo cada nudillo roza mis sensibles músculos. Atrapa mi jadeo entre sus
labios en un beso abrasador. Mi mano acaricia el lado izquierdo descubierto
de su cara, pero cuando llego al derecho, su mano retiene la mía.
—No lo hagas. —Su voz es una amenaza, pero tiene un aire de súplica que
hace que me duela el corazón.
—No lo haré —prometo rápidamente, cambiando la trayectoria de mi
mano izquierda para enhebrar su pelo. En la oscuridad, casi había olvidado
que llevaba puesta la máscara debido a su suave material. Vuelve a gemir en
mi boca mientras tiro de sus oscuros y suaves mechones y la máscara se
aprieta contra mi cara mientras nuestro apasionado beso se convierte en
ternura.
Cuando la nube de terciopelo que nos envuelve empieza a ser sofocante, él
rompe el beso y se sienta. La tela se extiende sobre su poderoso cuerpo,
dejando que el aire acaricie mis mejillas. Se la quita de encima, y solo entonces,
en la penumbra de la habitación, me doy cuenta de lo que he hecho.
—¡Ah! ¡He roto tu cama!
—Solo el dosel y las cortinas. Siempre se pueden arreglar. —Se inclina para
besarme de nuevo y se ríe contra mis labios—. Además, no hay mayor logro
para un hombre que romper su cama mientras hace que una mujer se corra
en sus brazos.
Me río y le doy un manotazo. Lo esquiva hábilmente y se levanta para
retirar el grueso montón de cortinas y una viga que había caído sobre su
espalda, con cuidado de no golpearme en el proceso.
—¿Estás bien?
 —He pasado por cosas peores —murmura—. Ni siquiera me sale un
moretón.
Mis ojos se entrecierran al ver cómo se mueven los músculos de su espalda
bajo la camisa de vestir, como si pudiera ver un posible moretón formándose
justo debajo de la tela. Pero me quedo hipnotizada por la tinta que nada bajo
la fina camisa de algodón.
El aire frío patina sobre mi pecho desnudo, sacándome de mi ensoñación y
produciéndome un frío glacial. Me incorporo y recojo el vestido, notando de
repente que él está completamente vestido mientras yo estoy
vulnerablemente desnuda. La inseguridad me calienta las mejillas mientras
trato de cubrirme con retazos de satén, y sé que mi pálida piel debe de estar
roja como la remolacha ahora mismo.
—¿Qué estás haciendo? —le oigo preguntar, pero no le miro hasta que una
de sus manos me agarra de repente la muñeca. Levanto la vista para ver que
sostiene la ropa en la otra—. ¿Creías que no te iba a cuidar? Levanta los
brazos.
Me suelta la muñeca y levanto los brazos como me ha pedido, dejando que
los retales del vestido de raso revoloteen por mi piel. Con mucha delicadeza,
desliza la camiseta blanca por mis brazos y por encima de mi cabeza. El
whisky, el azúcar y el cuero me envuelven, e inhalo profundamente mientras
el algodón pasa por mi nariz.
Cuando me acomodo la camiseta, encuentro su cálida mirada y sonrío
tímidamente. Un destello posesivo en sus ojos brillantes me atrapa,
recordándome la mirada que me dirigía cuando otros hombres se atrevían
supuestamente a mirarme en Masque.
La verdad es que tenía razón. No podía mirar a nadie más cuando las yemas
de sus dedos acariciaban mi espalda baja toda la noche. ¿Por qué iba a querer
los ojos o las manos de otra persona sobre mí cuando no tengo suficiente con
los de Sol?
—No permitiré que mi linda musa sea tímida en mi cama. Estarás confiada
y desnuda, o mirándome así en mi camisa. ¿Entendido?
 Asiento lentamente y una sonrisa se extiende por mis labios ante la
posesión que nubla su expresión. La gruesa longitud de sus pantalones parece
ponerse aún más dura.
—¿Y tú? —pregunto tímidamente, sin estar del todo segura de cómo
abordar el tema. Miro el acero que cubre su traje, pero cuando vuelvo a mirar
a su cara, una sonrisa traviesa me saluda.
—Después que cantaras para el público, quería oírte cantar para mí. Y qué
canción más bonita fue. —Se acerca y me pasa el dedo por la garganta antes
de susurrarme al oído—. No quiero que nadie más se complazca en escuchar
la dulce música que extraigo de ti por la noche.
Trago bajo las yemas de sus dedos y asiento, sin saber qué más hacer en
respuesta. Su lengua me lame la concha de la oreja mientras dice algo más,
haciendo que mi piel se estremezca.
—¿Lo prometes?
No tengo ni idea de lo que acaba de decir, pero rápidamente me doy cuenta
que accederé a cualquier cosa mientras Sol Bordeaux me toque.
—Lo prometo.
—Bien. —Se aparta—. Ahora prepárate para la cama, Scarlett. Sé que tienes
una rutina y que necesitas dormir bien.
El recordatorio es el primero que recibo sobre mi trastorno bipolar y mi
nariz se frunce mientras hago un balance de mi cuerpo y mi mente.
No hay nervios. No hay nervios. Mi cerebro no va a mil por hora. Aparte
de querer que Sol vuelva a meterse en la cama conmigo -lo que me parece
totalmente normal teniendo en cuenta el hombre ardiente que tengo delante-
, no tengo ningún deseo de hacer nada más imprudente. Y si este hombre solo
me ha animado, me ha protegido y me ha dado la mejor noche de mi vida
hasta ahora... ¿es realmente imprudente querer acostarse con él? Se siente
deliciosamente inevitable.
—¿En qué piensas tanto?
 —Me siento... bien —respondo finalmente—. Me siento bien, pero no bien
de euforia 'alta en un estado maníaco'. Mi felicidad solo se siente como...
felicidad.
—A veces eso es todo lo que necesita ser la felicidad. —Su sonrisa se
suaviza y me acaricia la mejilla—. Puedes ver la locura en los ojos, sabes. Y no
hay absolutamente nada más que relajación saciada en tus lunas de
plata. —Me rindo a su contacto y estoy a una caricia de ronronear como un
gatito cuando se detiene—. Ahora, ve a prepararte para la cama. Si tengo algo
que ver con esto, te mantendré así.
Sol me deja en paz mientras me ducho en su precioso baño de mármol
negro y me preparo para ir a la cama. Una vez que termino mi rutina nocturna
con todos los productos que Sol, al parecer, hizo que una de sus sombras,
conscientes de la belleza, trajera de mi dormitorio; vuelvo a su dormitorio.
Está sentado contra el cabecero de madera negra, esperándome con otra
camiseta negra holgada de manga larga y pantalones de seda. En la casa
subterránea hace bastante frío, así que me da un poco de envidia su pijama,
pero no me cabe duda que estaré bien bajo las sábanas.
Me acerco lentamente a su cama, preguntándome cuándo levantará la vista
de su teléfono. Pero sigue mirándolo como si lo ofendiera, y un ceño fruncido
le mancha la cara. Entonces me doy cuenta que tiene el pelo ligeramente
húmedo y también frunzo el ceño.
—¿Dónde te has preparado para ir a la cama?
—En el baño, al final del pasillo —murmura y teclea furiosamente en su
teléfono.
—¿No querías prepararte conmigo? —pregunto dubitativa.
No conozco la etiqueta con estas cosas. No sé por qué me resulta difícil
preguntar. Y no sé por qué me importa. Pero hay algo en el hecho que sepa
casi literalmente todo sobre mí y que ni siquiera se cepille los dientes cerca de
mí que me desanima. Pero, de nuevo, no debería importarme... ¿verdad?
—No quería interrumpir tu rutina con la mía —responde con desgana.
Resoplo.
 —Las rutinas de los chicos no son, primer paso: lavarse la cara, segundo:
cepillarse los dientes. ¿Enjuagar y repetir? De todos modos, esa era la de mi
padre. Dondequiera que fuéramos, llevaba ese maldito frasco de champú,
acondicionador y jabón corporal tres en uno. Años de descuidar mi propio
cuidado de la piel y el cabello es una de las razones por las que soy tan
religiosa al respecto ahora.
Resopla, aún sin mirarme.
—El mío es un poco más complicado.
Quiero burlarme más de él, pero mis ojos se entrecierran cuando me doy
cuenta que su ceño sigue fruncido.
—¿Está todo bien? —le pregunto.
Me mira y deja su teléfono boca abajo en la mesilla de noche.
—Sí, todo está bien. Solo negocios. —Me hace un gesto para que me acerque
a él y me da unas palmaditas en la cama.
Me arrastro junto a él bajo el grueso edredón, intentando no pensar
demasiado en esa respuesta.
¿Cuántas veces había dicho mi padre lo mismo? ¿Solo para irse y ausentarse
durante horas, dejándome en hoteles al azar o en casas de alquiler en ciudades
extrañas? A menudo me he preguntado si los hombres con los que se asoció
mi padre fueron los responsables de su muerte. Si es así, entonces él también
me puso en peligro esa noche.
¿Hará Sol lo mismo?
—¿Negocios, eh? —pregunto finalmente, sin poder aguantar la
pregunta—. ¿Qué clase de negocios?
Se ríe y se tumba de lado, de cara a mí. Vuelve a llevar su habitual máscara
de calavera blanca y se frota el párpado derecho mientras se ríe.
—Qué curiosa, pequeña musa.
Me encojo de hombros, intentando disimular.
—Tengo preguntas para mi secuestrador. Así que demándame".
 —Yo no te he secuestrado, Scarlett. —El ceño fruncido en su cara solo me
hace reír—. No podía dejarte sola sin saber el alcance de lo que tomaste y
quiero asegurarme que sigues en un buen estado de ánimo antes de dejar que
te aventures de nuevo en el mundo sola.
Suspiro.
—Lo sé. Probablemente me has salvado la vida. ¿Pero cuándo puedo volver
a mi dormitorio? Tengo otro ensayo el lunes, ya sabes. Me he dado cuenta esta
misma noche que ni siquiera tengo mi teléfono conmigo. Probablemente
Jaime esté muy preocupado.
—Pensé que sería bueno estar en silencio mientras te recuperas. Si quieres
tu teléfono, puedo enviar a alguien a recuperarlo. En cuanto a volver a tu
dormitorio... veremos lo bien que duermes esta noche. Si te sientes relajada y
saludable mañana, lo consideraré.
Una punzada en mi corazón me confunde. No estoy segura de por qué lo
que ha dicho ha herido mis sentimientos... o tal vez es solo porque todavía no
quiero irme. En cualquier caso, me doy la vuelta para ocultarle mis emociones.
—Perfecto —miento.
Por una vez, Sol no parece darse cuenta de mi mentira, y por una vez, me
gustaría que lo hiciera. De espaldas a él, me atrae hacia su pecho. Su dura
longitud presiona mi trasero y no hace nada por ocultarlo. Me meneo contra
él para provocarlo, pero Sol me pellizca la concha de la oreja, obligándome a
soltar un grito. Me aprieta para que no pueda escapar mientras me gruñe al
oído.
—Buenas noches, Scarlett.
Nos tumbamos de lado y Sol pasa su brazo por debajo de mi cuello antes
de curvar su antebrazo sobre mi pecho. Su otra mano me acerca a él por el
hueso de la cadera. Es cómodo y seguro, y por primera vez me siento... segura.
—Buenas noches, Sol —le susurro finalmente.
 CUENTAS COLGANTES EN LA FLOR DE LIS

as respiraciones profundas y reposadas de Scarlett llegan en

minutos, sin duda contribuidas por la medicación, la excitación de
la noche y el orgasmo que le di. Me invade un sentimiento de orgullo
por haberla saciado y porque se siente segura conmigo a pesar de haberla
secuestrado.
Mi reloj se ilumina en la muñeca donde tengo a Scarlett. Un único vistazo
a la pantalla me indica que el contacto de Sabine ha vuelto a darle respuestas.
Si están listos para reunirse, debo ir, por mucho que odie dejarla.
Saco mi brazo de debajo de ella y la hago rodar para que esté cómodamente
boca arriba antes de deslizarme fuera de la cama. Las lámparas Edison
proyectan un cálido resplandor sobre sus rizados mechones de pelo negro,
que se abren en abanico alrededor de su cabeza como un halo, y su rostro
angelical sigue sonrosado por el orgasmo.
Normalmente, mis cortinas bloquearían la luz, pero mi pequeña musa es
una maldita zorra en la cama y las arrancó. A pesar que la barandilla había
caído sobre mi espalda en ese momento, seguía queriendo meterle la polla allí
mismo. La forma en que su apretado coño succionaba mis dedos era tan
tentadora que habría dado casi cualquier cosa por sentir el placer en mi eje.
Pero es virgen, y por muy jodido que esté en cualquier otra situación, sé
que Scarlett se merece algo más para su primera vez que un polvo rápido, y
eso es todo lo que habría sido capaz de hacer después de su impresionante
actuación. No sabía que su corazón no estaba en el teatro, pero lo habría hecho
si alguna vez la hubiera escuchado cuando pone todo su puto ser en la
canción, como lo hizo esta noche.
Miro el teléfono para asegurarme que hay otra entrega preparada para ella
por la mañana mientras avanzo por la alfombra hacia el baño, cogiendo mi
ropa por el camino. Me quito los pantalones de dormir y me pongo los
calzoncillos, pero antes de ponerme los vaqueros oscuros, aprieto mi dura
polla a través de los bóxer, hasta el punto que una sacudida de placer y dolor
me recorre la columna vertebral.
Una parte de mí quiere aliviar la presión, pero la parte de mí que vive para
la gratificación retardada me hace apretar más y más hasta que finalmente la
suelto. La sangre palpita por todo mi cuerpo y respiro, recordándome a mí
mismo, lo mucho más gratificante que será esperar hasta que pueda correrme
dentro de Scarlett. Inhalo una bocanada de aire antes de subirme los vaqueros
por las piernas y meterme la polla aún dura.
Después de ponerme los calcetines y los zapatos, tomo un trago de
enjuague bucal. Odio quitar su sabor, pero hay que hacerlo si quiero mantener
la cabeza fría para lo que viene después. Es imposible que pueda
concentrarme con su olor delante de mis narices.
Salgo del cuarto de baño y doy unas cuantas zancadas para echar un último
vistazo a Scarlett. Tengo la tentación de quedarme, pero mi reloj se enciende,
recordándome que tengo otros asuntos, asuntos que la involucran, que
necesitan mi atención. Le quito un suave rizo de la cara y le dejo un ligero
beso en la frente.
—Volveré pronto —murmuro, esperando en silencio que se despierte y me
pille para poder volver a meterme en la cama.
Pero su respiración sigue siendo lenta y constante, como una melodía en
larghissimo7. Scarlett necesita dormir más que la mayoría y estoy seguro que
no voy a ser yo quien la envíe de cabeza a un episodio, por destruir sus
patrones de sueño.
Con eso en mente, salgo del dormitorio y cojo mi arma de la mesa de la
entrada para enfundarla antes de salir de casa. Activo la alimentación de
seguridad en el interior a través de mi teléfono, para poder vigilar a mi bella
durmiente mientras estoy fuera. En casi un año, no ha habido una hora en la
que no sepa lo que está haciendo y no voy a dejar de hacerlo ahora, aunque
esté en mi propia cama.
Obsesión.
Así lo llama mi hermano.
Pero el dolor que siento cuando estoy lejos de ella es mucho más que
cualquier venganza obsesiva en la que me haya embarcado. Es la sensación
que tienes cuando encuentras la canción perfecta, la que podrías tocar durante
toda la eternidad, sin cansarte de una sola nota, y aun así no quieres llegar al
compás final.
Todavía me niego a creer que nuestra canción terminará. No puedo matar
la esperanza que mi musa escriba nuestra letra algún día.
Mientras camino una manzana bajo tierra por los túneles de mi bisabuelo,
uso la aplicación de seguridad de mi teléfono para apagar las bombillas
Edison que recubren las paredes de piedra hasta que estoy más cerca de mi
destino. Mi conciencia es máxima en la oscuridad. Cuando llego a uno de los
túneles que tomé antes con Scarlett, tomo a la derecha.
Aunque sé que soy la cosa más formidable en mi túnel negro como el
carbón, nunca hago la misma ruta dos veces seguidas. Es por eso por lo que

7 Larghissimo (muy despacio) en música.

estoy viajando por encima de la tierra durante la mayor parte de mi viaje esta
noche. Eso, y es bueno para mi gente saber que no soy realmente un fantasma.
Cuando llego a la parte superior y atravieso la ruta oculta de la Prohibición
con bares a ambos lados, el pasillo sobre el suelo que bordea el restaurante se
detiene frente a una pesada puerta de madera. La abro e inmediatamente paso
a un mundo diferente.
El callejón de ladrillo está repleto de gente que disfruta del bar al aire libre
de uno de los restaurantes más populares de Nueva Orleans. Las espigas de
flor de lis se alinean en la pared del fondo, y un enrejado verde con vides y
plantas enhebradas a través de la celosía, bloquea en su mayor parte a los
clientes del bar de esta particular entrada a los pasillos. Las luces colgadas en
el ladrillo proporcionan sombras y oscuridad para que yo desaparezca. La
música resuena en los altavoces de la esquina trasera, pero no es rival para la
multitud que abuchea cualquier partido deportivo que se emita en las
pantallas gigantes del restaurante.
—¡Eh, amigo! Él de la máscara.
Me eriza la atención en el pequeño rincón, pero me doy la vuelta
lentamente para ver a un hombre de mediana edad vestido como un chico de
fraternidad frente a la esquina más alejada del pequeño vestíbulo de mis
pasillos ocultos.
—¿Sí? —pregunto, con un tono de voz muy marcado.
Normalmente, las plantas y otros arbustos que crecen sobre el enrejado son
suficientes para disuadir a la gente de explorar aquí. No para este imbécil,
aparentemente. Y como el alcohol apesta por sus poros, puedo oler por qué.
El hombre tiene montones de cuentas de Mardi Gras alrededor del cuello y
se balancea tan precariamente mientras orina contra el ladrillo pintado que es
un milagro que lo esté golpeando.
Tiene hipo mientras se señala la polla.
—Estoy orinando aquí, amigo. Fuera.
Miro hacia la izquierda, a través de los arbustos, donde hay un baño
claramente marcado dos puertas más abajo.
 —Esta no es tu propiedad para mear, amigo —le respondo.
—Puedo mear donde quiera, hijo de puta. —Se levanta y trata de mirarme
con ojos desenfocados.
Sin duda su confianza está por las nubes gracias al trago huracanado que
casi se ha terminado. Le saco fácilmente medio metro y cincuenta kilos de
ventaja y, por la barriga cervecera que muestra a través de su sudorosa camisa
de botones color pastel medio abierta, es imposible que entrene como yo.
Pero hay otras cosas en mi agenda esta noche además de poner a un tonto
borracho en su sitio, así que pongo los ojos en blanco y me doy la vuelta.
—Es tu día de suerte, imbécil. Tengo mierda que hacer.
Pero el imbécil tiene ganas de morir.
—Vete a la mierda! Este agujero de mierda no es tuyo. Puedo mear donde
quiera. No puedes decirme lo que tengo que hacer. —Sus palabras me
advierten medio tiempo antes que me agarre del hombro con toda su fuerza
de borracho.
No me muevo.
Intenta tirar de mí hacia atrás, pero clavo el talón en el suelo y exploro los
alrededores. La basura humana y yo estamos aislados, salvo por la cámara
situada en la esquina superior de la pared.
Por desgracia para él, esa es mi cámara de seguridad.
Giro sobre mis pies y lo empujo hacia la esquina. El vaso alto de huracán
que tiene en la mano se le derrama por toda la camisa y cae en una maceta.
—¡Tú, maldito! Me has hecho derramar la bebida. Puto idio...
Da un golpe salvaje en medio de la maldición, fallando por una milla.
Cuando se retira para volver a intentarlo, le doy una patada en la rodilla. Se
dobla con un gemido y lo levanto de un tirón por las cuentas. Sin duda tenía
grandes planes para lanzarlos y gritar obscenidades a los transeúntes, pero
esta noche no las va a usar nadie más que yo.
Tiro de ellas, asfixiándolo, antes de agarrar su camisa sudada a medio
abrochar con la otra mano y golpear al hombre contra la pared. Sus ojos se
desorbitan y se agarra en vano a los collares con sus manos empapadas de
alcohol. Su pierna de vago intenta patear, pero no puede controlarla, y no
puede gritar porque mi agarre de los collares de Mardi Gras le está cortando
la tráquea.
Es demasiado fácil.
Ese pensamiento me molesta, pero casi lo ignoro al ver que su pálido rostro
se vuelve carmesí. Podría ahogar la vida de mi presa con todo este estúpido
plástico y acabar con él. Así podría acabar con su miserable existencia aquí
mismo. Pero mi propio código moral lo hace imposible.
Nunca acabaré con los indefensos. Y tan borracho como se ha puesto este
tipo, eso es exactamente lo que es. Indefenso.
Si estuviera en mi calabozo, le dejaría elegir entre el juicio por agua o el
combate, pero no ha hecho nada que justifique ese tipo de disciplina. Mi
mirada se desplaza en busca de un castigo adecuado para el delito, y mi ojo
se fija en la espiga de hierro forjado con forma de flor de lis sobre la pared.
Perfecto.
Me encuentro con los aterrorizados ojos rojos de mi presa. Mocos y
lágrimas fluyen de su nariz y ojos. Quiero matarlo solo por su debilidad.
Cuando sus ojos empiezan a estar vidriosos, sé que es el momento de acabar
con él.
—Nunca. Pongas. Tus. Manos. En. Nadie. Otra vez. ¿Lo entiendes?
Intenta asentir, pero mi agarre de las cuentas es demasiado fuerte y mi
sujeción de sus solapas demasiado floja.
—Bien. Ahora... lucha por tu inocencia.
Lo suelto y atrapo el grueso cordón de cuentas con ambas manos antes que
caiga completamente al suelo. Impulsándome con las piernas, alcanzo la cima
de la flor de lis con los brazos estirados y engancho los collares alrededor de
la espiga.
Una vez que lo he colgado por el plástico, lo suelto y observo con
satisfacción los sonidos de su lucha por respirar y la visión de su cuerpo
sacudiéndose en el lazo de cuentas de Mardi Gras.
 Mi castigo es justo, en mi opinión. Usó sus manos en mí, y todo lo que tiene
que hacer para liberarse es usar esas mismas manos para liberarse de su collar.
Pero no lo hace. En su lugar, estudio a mi presa mientras cuelga, perdiendo
lentamente el oxígeno mientras sus pies patalean débilmente. Su rostro
adquiere ese bonito tono de púrpura estrangulado que tanto me gusta ver.
Como el bastardo no quiere ayudarse a sí mismo, tengo que hacer el trabajo.
Suspiro antes de tirarle de los hombros con toda la fuerza que puedo,
arrancándole las cuentas del cuello a diestro y siniestro. Cae de culo y toma
una bocanada de aire que le salva la vida. Me arrodillo ante su cara, con
cuidado de no volver a tocar ninguna parte de él.
—¿Sabes quién soy?
Niega con la cabeza, agarrándose el cuello convulso, ahora con moretones
en forma de cuentas de color rojo brillante que ya están apareciendo.
—Voy a darte mi tarjeta de visita —digo, haciendo girar mi anillo en el
dedo—. Cuando vuelvas en ti, quiero que preguntes por ahí qué significa el
símbolo de tu cara, ¿entendido?
—El... el qué?...
Retrocedo y golpeo con mi puño su frente, dejándolo sin sentido y dejando
una detallada huella de una calavera en su pálida piel. El golpe no fue lo más
fuerte posible, pero la hendidura de mi anillo podría dejar una cicatriz. Si lo
hace, espero que la vea todos los días en el espejo y recuerde la lección. Si no,
atribuirá su herida a la noche en que el Fantasma del Barrio Francés le
perdonó la vida.
Antes de irme, la luz brilla en sus collares y una idea para más tarde se
enciende en mi mente. Le quito varios de los collares que no tocan su cuello
sudoroso y son menos llamativos. Los negros brillantes y los de las calaveras
me llaman especialmente la atención.
Mientras me levanto de mi posición arrodillada, me limpio el anillo
ensangrentado en la camisa del tipo. Tengo que lavarme las manos y las
cuentas cuanto antes para limpiar mi cuerpo de sus apestosos aceites. Con la
mano que nunca ha tocado su piel directamente, compruebo que mi máscara
está intacta. La piel de debajo me pica por haber tenido que llevar la prótesis
antes, pero el adhesivo sigue en su sitio, así que me guardo mis nuevas
baratijas y continúo mi viaje por encima del suelo hacia mi reunión.
Atravieso la vegetación que suele ocultar la puerta a los clientes y salgo al
bar al aire libre del restaurante. Los aficionados a los deportes están recién
decepcionados, y gimen cuando paso junto a ellos y a la fuente de agua de
colores brillantes. Me escabullo entre las mesas y los camareros sin que nadie
se dé cuenta mientras me dirijo a la calle San Pedro.
Cuanto más rápido me mueva, menos probable será que me vean. Por
supuesto, una vez que mi amiguito se despierte, los rumores y los cuentos
chinos volverán a surgir. Justo como me gusta.
Una vez que salgo del concurrido callejón, giro rápidamente hacia la calle
Bourbon. Casi inmediatamente, todo tipo de humo, vapores de alcohol y
olores corporales me queman la nariz. La multitud está en pleno apogeo esta
noche y cualquier preocupación que se me note se evapora con el aire limpio
que antes respiraba. Los juerguistas van vestidos para impresionar o
prácticamente no van vestidos. Todo el mundo en Bourbon esta noche está
aquí para el espectáculo, y formar parte de él y mi sencilla máscara blanca de
calavera es un juego de niños cuando la gente está literalmente disfrazada.
Se me eriza la piel cuando los cuerpos y los fluidos que me rodean me
rozan, y apenas contengo mi repugnancia. Quiero volver atrás, pero tengo
una misión y debo completarla antes que Scarlett se despierte. Una cosa es
que bromee con que la he secuestrado y la retenga contra su voluntad. Otra
muy distinta es que se despierte encerrada en una oscura habitación
subterránea sola. Moriría antes que Scarlett sintiera un ápice de la miseria que
yo sentí.
Cuando llego a uno de los clubes de jazz más antiguos del Barrio, me
desvanezco en la sala mal iluminada y apretada. El aire es pegajoso por la
humedad y espeso por la música que rebota en las paredes. La banda que está
en el escenario del fondo es una de las mejores de Nueva Orleans, y no puedo
evitar imaginarme a Scarlett allí arriba arrasando con su voz conmovedora,
igual que hizo esta noche en Masque.
 Mi mirada se dirige a uno de los violonchelistas, que me hace un gesto con
la cabeza antes de golpear con su pie embotinado al ritmo del instrumento,
mostrando el diseño de la calavera de goma debajo de la clavija. Le devuelvo
el saludo con la cabeza antes de abrir las puertas de madera que dan al callejón
trasero del bar.
Una corta fila de clientes se agolpa frente a un hombre que lleva gafas de
sol, a pesar de ser plena noche. Está perezosamente sentado frente a una gran
puerta de listones verdes, actuando perfectamente como si no la estuviera
vigilando. Pero esta sombra es una de las mejores. Nunca lo he visto fuera de
juego. Levantando la mano, paso junto a los quejosos y le muestro mi anillo.
Su barbilla apenas se levanta en señal de reconocimiento y abre la puerta
detrás de él.
—¡Eh, no debía tener una contraseña! —Una de las mujeres con las que me
he cruzado se burla de mi sombra mientras rodeo la entrada.
—El Fantasma no necesita ninguna —responde simplemente antes de
cerrar la puerta.
Empujo una puerta camuflada para que parezca la pared de ladrillo
revocada que la rodea, revelando una escalera oculta al aire libre. Subo las
sinuosas escaleras rojas de dos en dos hasta llegar al rellano que da al patio
de abajo. El salón privado, de acceso restringido, está a mi derecha, a través
de la alta puerta blanca, pero en su lugar voy a la izquierda hacia el delgado
balcón que perfila la plaza del jardín de abajo. Me mantengo en las sombras
y, cuando llego a la pared opuesta, una mujer sale de detrás de una pequeña
alcoba.
—Llegas tarde.
Con ella dejándose ver en la tenue luz de la ciudad, veo que sus ojos brillan
al estrecharse hacia mí, pero dudo que pueda ver mucho de mí más allá de mi
máscara blanca. Lleva el pelo afeitado a los lados y la gomina de la parte
superior brilla a la luz de la luna, al igual que el arma de fuego expedida por
el gobierno que intenta ocultar bajo su camisa de vestir negra y sus
pantalones.
 No intercambiamos nombres. No es necesario. Como agente del sexto
distrito del Departamento de Policía de Nueva Orleans, cubre el Distrito
Jardín y sabe perfectamente quién soy. Los Chatelain se han asegurado de
ello. Técnicamente, debería estar en su nómina, pero ha dejado muy claro a su
comisaría que desea seguir sin afiliarse. Se está arriesgando mucho al
encontrarse conmigo, pero yo también.
El caso que me interesa ocurrió en el Distrito Jardín, y como Bordeaux, todo
lo que ocurre en el lado de los Chatelain está estrictamente prohibido. Si
volviera y se lo contara a su capitán, Rand tendría motivos para tomar
represalias o interrogarla como considere oportuno. Me juego potencialmente
la vida con el silencio de esta desconocida.
—¿Por qué has llegado tarde? ¿Hay algo que deba saber?
—Tenía asuntos —respondo, aunque no hace falta.
Necesito la información de esta mujer más de lo que ella me necesita ahora
mismo. Por no mencionar que se acuesta con mi segunda al mando, Sabine,
así que la trato con un poco más de cordialidad de lo normal. Sabine es tan
leal como se puede, pero es jodidamente letal cada vez que descubre que he
sido "grosero" con la gente que le importa.
—¿Los tienes? —pregunto.
—Sí, está todo aquí para ambos casos. —Me da un pendrive y yo saco el
conector USB de mi teléfono, conectando ambos.
Una vez que aparecen las opciones, busco en los archivos. Como dijo
Sabine, hay cientos de vídeos de hace una década. Pero cuando llego al único
archivo sobre un incidente diferente, frunzo el ceño.
—¿Esto es? —pregunto, señalando la pantalla. Pregunto, señalando la
pantalla.
—No hay mucho en lo que basarse —explica—. Por eso es un caso sin
resolver.
Frunzo el ceño y miro brevemente el expediente, solo para comprobar que
es el correcto. Solo tardo unos segundos en comprobar el contenido y lo
descargo en el servicio de almacenamiento de mi teléfono antes de devolverle
el pendrive. Me trago mi frustración y me concentro en hacer las preguntas
correctas, por si acaso falta algo.
—Ya que estuvo en la escena esa noche, ¿hay algo más que recuerde que
pueda no estar en el expediente del caso?
Se chupa los dientes mientras piensa y finalmente sacude la cabeza.
—La verdad es que no. Los testigos escucharon el grito de una chica y
varios disparos. Alguien del restaurante cercano llamó al 9-1-1. La víctima
tenía dos heridas de bala, una en el pecho y otra en la cabeza.
—Dos disparos —murmuro y ella asiente.
—Naturalmente, estaba muerto. Sin embargo, el tirador ya se había ido. Ni
idea de qué dirección tomó porque las cámaras del restaurante no
funcionaban".
Por supuesto que no funcionaban. Me había asegurado de ello.
—¿Y la chica?
—Cuando llegamos, todavía tenía lágrimas en la cara, pero ya no lloraba.
Parecía... enfadada. Lo cual, supongo que no la culpo. Todo lo que decía era
que el otro tipo no debería haber escapado. Y que no podía estar muy lejos.
Hago una pausa.
—¿Dijo por qué?
La agente sacude la cabeza.
—No. Cuando intentamos entrevistarla, se calló. Nunca encontramos al
asesino, pero con el historial delictivo de su padre, supusimos que era por
rivalidad. —Me mira de forma mordaz—. La víctima tenía muchas deudas de
juego. Le debía dinero a alguien y así lo pagó... Al principio pensamos que era
el Fantasma del Barrio Francés.
¿Deuda de juego? ¿Todo esto fue por dinero?
Mantengo la cara en blanco mientras señalo lo que debería ser obvio.
—Salir a la luz no es el estilo del Fantasma.
El oficial se encoge de hombros.
 —Por eso también es un caso sin resolver. Solo eran especulaciones en la
comisaría, pero créeme, si mis chicos hubieran podido inculparle, lo habrían
hecho.
Y es por eso por lo que ya no voy al Distrito Jardín. Malditos Chatelains...
—Todo el asunto estaba desordenado con un montón de piezas perdidas y
extrañas —continúa—. La víctima tenía restos de pólvora en las manos, pero
el arma no aparecía por ningún lado. Al sospechoso se le cayó el arma antes
de huir, pero no había huellas dactilares.
No las habría. Las había quemado.
—¿La chica te pidió alguna vez novedades?
—Lo hizo durante un tiempo, pero creo que se dio por vencida. Debido a
las deudas de su padre, la echaron de la vivienda de alquiler. He oído que le
dieron una beca para cursar el último año de carrera, ya que su padre ya no
la pagaba. Lo último que supe es que la pobre se volvió loca por todo eso.
Aprieto los puños.
—No está loca.
Ella levanta las manos en señal de inocencia.
—Como quieras llamarlo. No hay mucha gente que sea hospitalizada por
estar cuerda. ¿Se trata de ella? ¿La conoces o algo así?
—Es suficiente —respondo—. Como siempre, la discreción es primordial.
Se endereza ante mi despido.
—Por supuesto. Si necesitas algo más sobre el caso, díselo a Sabine.
Asiento con la cabeza, pero no respondo más, dejándola en el balcón. En
lugar de volver a la calle, tomo la escalera hasta llegar a una trampilla en la
base de la misma.
Salir a la superficie de vez en cuando es vital para que mis sombras puedan
verme por ahí. Es más fácil confiar en que su jefe los vigila y les cubre las
espaldas si lo ven físicamente de vez en cuando. Pero ya he cumplido con mi
deber por esta noche y no necesito quedarme arriba en el camino de vuelta.
Sin el tráfico de la calle Bourbon, recorro las dos manzanas rápidamente y
vuelvo a mi casa más rápido de lo que tardé en salir.
Cuando abro la puerta en silencio, entro y cierro tras de mí, me encuentro
con un silencio absoluto. Desenfundo con cautela mi arma y la escondo en el
cajón de la mesa de la entrada. Mi corazón se acelera cada vez más mientras
voy de puntillas a mi dormitorio, pero se calma por completo cuando veo a
Scarlett durmiendo plácidamente. Antes de hundirme en la cama junto a ella,
voy al baño del pasillo y me meto para tomar otra ducha.
Limpio lo mejor que puedo alrededor de mi máscara para no tener que
volver a aplicar el adhesivo. Pero limpio a fondo el mundo exterior en todas
las demás partes de mi cuerpo.
Una vez que me seco, me pongo otra camiseta negra de manga larga y los
mismos pantalones de seda que llevaba antes y cambio mi prótesis ocular
pintada por una transparente. El color azul marino es el más realista que
tengo, pero también es el más antiguo, así que cuando lo llevo demasiado
tiempo me duele la cuenca del ojo, y no lo he cambiado desde que recuperé a
Scarlett de su dormitorio. Tendré que levantarme temprano para volver a
cambiarlo y que Scarlett no lo vea, pero no me importa. Haré lo que sea para
que no se horrorice de mí.
Estoy a punto de irme a la cama cuando mis ojos se fijan en las cuentas de
Mardi en el suelo del baño. Con una sonrisa maliciosa que asoma por el lado
izquierdo de mi boca, las limpio también en el lavabo.
Me dirijo a la sala de estar, cerrando todas las puertas tras de mí para poder
hacer algunas «mejoras en el hogar» que estoy deseando probar con Scarlett.
Una vez que he terminado, doy por terminada la noche y me dirijo a mi
habitación.
El fresco de mi apartamento se filtra a través de mis mangas largas,
golpeando mis cicatrices aún húmedas en la espalda y el brazo. Me deslizo
rápidamente bajo las sábanas detrás de Scarlett para entrar en calor. Su suave
gemido de descontento hace que tenga que ocultar mi risa, pero el suspiro de
alivio que se le escapa una vez que está acurrucada en mis brazos hace que
mi pecho se apriete hasta el punto del dolor.
 Mientras ella duerma, seré feliz, pero probablemente no pegue ojo.
Mi mente zumba con teorías. Me muero por leer y ver esos archivos
inmediatamente, por conocer la verdad de lo que ocurrió la noche que cambió
la vida de Scarlett y la destinó a estar en la mía. Pero la verdad tendrá que
esperar mientras saboreo esta fantasía, una en la que tengo a Scarlett sana y
salva, protegida entre mis brazos, así, para siempre. Es un sueño del que no
me importaría no despertar nunca.
 ABRE TUS OJOS

bro los ojos de golpe, pero no sé por qué.

No hay alarma, pero sigo despierta a las… (me doy la vuelta y
aparto las rosas blancas para ver el reloj de la mesilla) seis de la
mañana. La última vez que me desperté tan temprano
voluntariamente fue probablemente cuando era un bebé y ahora me siento
como si estuviera llorando. No nos acostamos demasiado tarde, así que he
tenido un descanso razonable. Aun así, una parte tentadora de mí quiere
darse la vuelta y volver a dormir, pero otra ya está intentando averiguar qué
me ha despertado.
Me incorporo para observar lo que me rodea, tratando de encontrar lo que
ha activado ese cable en mi cerebro, cuando me doy cuenta.
Ese seductor aroma a Sazerac todavía me abraza, pero su dueño no aparece
por ningún lado. Y la música de piano que he ansiado durante el último año
está sonando, pero apenas audible, como si Sol intentara mantenerse en
silencio.
¿Por qué demonios se ha levantado tan temprano? Lo único que quiero
hacer es agarrarlo por el cuello y arrastrarlo de vuelta a la cama para que
duerma. O bueno, si estamos en la cama, no dormir también sería divertido.
Ante la perspectiva de hacer una de esas cosas, o las dos, salgo de la cama
y me dirijo al baño para hacer mi rutina matutina. Sea lo que sea en lo que esté
trabajando, quiero escuchar antes de interrumpirlo, y temo que se detenga si
me oye moverme.
Una vez que termino de tomar mi medicina y de prepararme, me quedo
con su camiseta, pero encuentro un tanga en una pequeña pila de mi ropa en
una cómoda cercana y me la pongo. Ya preparada, me dirijo en silencio a su
guarida, donde está tocando una hermosa pieza que solo he escuchado a
través de las rejillas de ventilación de mi dormitorio.
El estudio es cálido y acogedor, iluminado por la chimenea y las velas de
su escritorio. Sol está tan inmerso en su pieza que me pregunto si me habría
escuchado con una excavadora. Desde este punto de vista, puedo ver el lado
expresivo de su cara, arrugado por la concentración. Su frente, por encima de
su oscura ceja, está arrugada, sus suaves labios son una línea dura, y ese ojo
de medianoche está encendido por la concentración. Mis ojos no pueden
evitar desplazarse más allá de su figura.
La camisa negra de manga larga oculta los tatuajes que sé que hay debajo
de la tela, pero aun así puedo ver cómo se mueven los músculos de sus
hombros con cada cambio de octava. Sus bíceps estiran el algodón con cada
acorde. Es absolutamente hipnotizante.
Me sitúo en el umbral de la puerta, apoyada en el marco de madera,
observándole hasta que mis ojos revolotean por la habitación hacia las
fotografías de la pared. El resplandor de las velas y la chimenea parpadea
sobre cada una de ellas, dándoles un fondo más misterioso. Son preciosas y
estoy más que celosa de quien se puso detrás del objetivo de la cámara.
Después de echar un vistazo a todos los cuadros que cuelgan de las
paredes, vuelvo a admirar la forma en que sus manos vuelan sobre el piano
hasta llegar a la octava más baja. Sus dedos vacilan sobre las teclas y se detiene
bruscamente, poniéndose rígido y mirando cuidadosamente hacia adelante.
—Scarlett, no me había dado cuenta que te ibas a levantar tan pronto.
—Sí, sobre eso... si eres madrugador, esto no va a funcionar. Soy un búho
nocturno hasta la médula, señor.
No se ríe conmigo y se limita a mirar la pared. Su falta de respuesta me
hace fruncir el ceño, pero intento una táctica diferente.
—¿Tomaste tú las fotos? Recuerdo que dijiste que querías viajar por el
mundo...
—Ben las tomó por mí —interrumpe. Su voz es suave pero sus palabras son
cortantes—. Escucha, te veré en el dormitorio. Lamento que mi forma de tocar
te haya despertado.
—Tu forma de tocar no me ha despertado, pero que no estés en la cama
abrazándome sí. Vuelve y duerme conmigo unas horas —insisto e intento dar
un paso adelante, pero se sobresalta y me detengo en seco—. Yo... he dormido
muy bien y me he despertado de forma natural. Es temprano para un fin de
semana, pero creo que, al estar aquí abajo, al no tener luz, es más fácil conciliar
el sueño y quedarse así.
Mueve la cabeza una vez, asintiendo.
—Bien... debo haber perdido la noción del tiempo, entonces. Nos vemos en
el dormitorio. Podemos hablar de los planes de hoy. Sol... ¿estás bien? ¿Por
qué no me miras? —Me acerco y sigo a pesar de la forma en que sus músculos
se amontonan en su espalda—. Sol, mírame.
Traga saliva, pero sigue mirando al frente.
—Scarlett, yo...
—Sol, mírame —le exijo, resistiendo a duras penas las ganas de darle un
pisotón.
Cuando levanta la vista, por fin le veo la cara. Todavía tiene puesta su
máscara de calavera blanca, pero un parche cubre su ojo derecho.
—Oh, Dios mío. —Mi mano vuela hacia mis labios—. Sol, ¿estás bien?
 Se estremece ante mi pregunta.
—Sí, estoy bien...
Me precipito hacia él de todos modos y le alcanzo el parche del ojo, pero
me agarra la muñeca.
—Dijiste que no lo harías —acusa, con el dolor nublando su rostro, mientras
me recuerda la promesa que le hice en la cama.
—Y no lo haré. No tu máscara, sino tu ojo... ¿estás bien?
—Estoy bien — me contesta con un gruñido, pero no hay amenaza en él. Es
más bien como si estuviera... ¿avergonzado?
—Sol, ¿por qué llevas un parche en el ojo?
Suspira antes de soltarme la muñeca y responder.
—Quizá sepas que mi ojo de este lado... es una prótesis.
Asiento lentamente con la cabeza. Jaime había dicho que Sol tiene un ojo
postizo, pero yo no sabía muy bien qué significaba eso. Agradezco que esté
dispuesto a explicármelo. Tal vez algún día me explique cómo se lo hizo, pero
esto ya le parece doloroso para hablar, así que lo dejo tomar las riendas.
—Es una cáscara de acrílico que se colocó sobre un implante en la cuenca
de mi ojo —continúa—. La prótesis de color no se ajusta perfectamente. Me
puse una de las cómodas para que mi párpado siguiera funcionando con
normalidad. Ésta es solo una capa de acrílico transparente sobre tejido. Voy a
cambiarla ahora…
—No. —Aprovechando la oportunidad, me deslizo sobre su regazo,
poniéndome a horcajadas con las piernas colgando sobre el banco del piano
antes que pueda levantarse.
Me doy cuenta rápidamente, cuando mi núcleo se encuentra con el bulto
de sus finos pantalones de pijama, que no lo he pensado bien.
Él está completamente vestido con su pijama y yo con camiseta y bragas,
pero esta posición es tan íntima que no parece que estemos vestidos. El deseo
que intento ignorar ya me retuerce el bajo vientre mientras él acomoda sus
grandes palmas alrededor de mis caderas.
 La curiosidad arruga el lado descubierto de su frente, recordándome que
debo sacar mi sucia mente de la alcantarilla.
Mis manos se dirigen a su cara y observo su ojo de medianoche mientras
me dirijo lentamente al parche del lado izquierdo. Su mandíbula es dura como
una piedra y su mejilla se tensa bajo las yemas de mis dedos. Espero a que se
relaje, como si intentara rescatar a un animal herido atrapado en una trampa.
Cuando sus manos disminuyen su apretado agarre alrededor de mis caderas,
pregunto en voz baja, apenas audible por encima de la sangre que corre por
mis oídos.
—¿Puedo?
Me mira a la cara como si intentara evaluar si tengo un motivo oculto. Me
duele saber que alguien lo ha traicionado tanto en un momento como este que
le cuesta confiar en mí ahora. Me mantengo absolutamente inmóvil para no
asustarlo. Finalmente, suspira con fuerza y asiente una vez.
Los latidos de mi corazón laten con fuerza en mi pecho mientras meto las
uñas por debajo del parche de tela negra y lo levanto. Sus ojos se cierran de
golpe en cuanto puedo revelar lo que hay debajo, y tiro el parche a un lado.
Las yemas de sus dedos tiemblan contra mi piel.
Lo beso suavemente antes de susurrar contra sus cálidos labios:
—Abre los ojos, Sol.
Un suspiro le estremece y me alejo mientras levanta lentamente los dos
párpados.
El brillante de medianoche me suplica algo. ¿Aceptación? ¿Piedad?
Pero el otro ojo... ha desaparecido.
Su párpado parpadea y se comporta exactamente igual, pero en lugar de
ese iris azul apagado al que estoy acostumbrada, un tejido rosa rojizo me
devuelve el parpadeo, protegido por la prótesis transparente. La cuenca
desnuda que debería contener un globo ocular como su homólogo parece
vulnerable bajo sus gruesas pestañas negras.
Él parece vulnerable... para mí.
 Mantengo mi mirada en su ojo de medianoche mientras ahueco su mejilla
sin máscara con mi mano.
—Estás a salvo conmigo, Sol.
Le doy tiempo de sobra para que me detenga, y me inclino con los labios
entreabiertos, sin saber si le gustará mi contacto. Cuando se encuentra a
medio camino y su mano se enreda en mi pelo, la sorpresa y el alivio liberan
la tensión de mis hombros. Nuestros labios se rozan una vez hasta que él
presiona los míos. Al principio es tierno, y la piel me hormiguea cuando su
otra mano sube por mi espalda. Pero cuando sus dedos me aprietan el pelo,
esos cosquilleos se convierten en ligeros pinchazos de éxtasis justo antes que
me devore.
La necesidad me inunda al instante y gimo dentro de su boca mientras me
revuelvo contra su longitud cada vez más dura. Cada célula de mi cuerpo
quiere demostrarle que lo acepto tal y como es. Para todos los demás, él es el
Fantasma del Barrio Francés, pero para mí, él es mi demonio de la música.
—Tú tampoco puedes esconderte de mí —murmuro contra sus labios—. Te
deseo.
Gruñe mientras me besa con una intensidad que me deja sin aliento, como
si mi declaración fuera exactamente lo que estaba esperando.
La mano que tiene en mi espalda se desplaza hasta mi cintura y me empuja
contra su polla hasta el punto de que, si no estuviéramos vestidos, estaría a
medio camino dentro de mí. Mi núcleo duele por estar lleno, mientras la
excitación humedece mis bragas. Sus dedos enredados se desprenden de mi
larga cabellera para rodear mi nuca y aprovecha el ángulo para hundir su
lengua en mi boca jadeante. Su longitud empuja contra mi entrada, haciendo
que la cabeza golpee mi clítoris justo a tiempo, pero ahora no es suficiente.
—Necesito más, Sol, por favor.
Sus anchos hombros se inclinan hacia delante, rodeándome y forzando mi
espalda contra las teclas del piano que tengo detrás. Las notas discordantes
suenan contra mi columna vertebral y reverberan desde el piano de cola
abierto contra las paredes de piedra, pero la cacofonía solo aumenta nuestra
desesperación. Mis muslos se abrazan a su cintura mientras intento montarlo,
deseando desesperadamente que estemos desnudos.
Los ágiles dedos de Sol abandonan mi nuca y mi cabeza se apoya en el atril
cubierto de papel mientras me acaricia el pecho.
—Oh, Sol, estoy arruinando tus partituras. —Intento zafarme, pero él me
lame el cuello, haciendo que el placer recorra mi piel antes de esparcir las
hojas sobre la alfombra.
—A la mierda con mi música. La única música que quiero escuchar ahora
son las notas altas que tocas cuando te hago correrte.
Sus manos se sumergen bajo mi camiseta antes de arrancarla por completo.
La arruga como una almohada improvisada y la apoya en el teclado a mi
espalda, protegiendo mi columna vertebral de las teclas de marfil. Sin la
camisa, me besa con la boca abierta a lo largo de la clavícula hasta el escote. A
continuación, me pasa la lengua por el pezón mientras me amasa el otro. Sus
dedos recorren cada pecho, como si tocara una canción lenta en mi piel, y me
chupa con fuerza el pico, arrancando su nombre de mi boca en un gemido
agudo.
Me anima mientras cambia la atención de su boca de un pezón a otro.
—Eso es, canta para mí, mi dulce musa.
Mientras pasa su lengua por mi otro capullo, una mano patina por mi piel
hasta mi cintura, dejándome la piel de gallina tras ella. La otra acaricia mi
punta, ya empapada y dura como un diamante. Sus dedos se extienden por
mi columna vertebral y masajean los músculos de mi espalda baja. Cuando su
polla palpita contra la fina tela de mis bragas, intento rodear mis caderas para
crear más fricción.
—Por favor. Esto no es suficiente. Necesito... necesito más. Lo quiero todo.
—Y lo tendrás.
Me pellizca el pecho y yo grito, pero él calma el mordisco con su lengua
antes de chupar casi la mitad de mi otro pecho en su boca con tanta fuerza
que me levanta del piano. Mis manos están enloquecidas, trabajando en su
cuello de algodón, tratando de quitarle la camisa, pero él me levanta
rápidamente y deja mi trasero sobre las teclas, haciendo sonar más notas
salvajes desde las profundidades del piano. Aparta el banco del piano detrás
de él, lo que le deja más espacio para arrodillarse entre mis piernas.
Cuando levanta la vista hacia mí, la luz de las velas baila sobre su máscara
blanca. Su ojo de medianoche está hambriento de necesidad, y le acaricio el
pelo del lado derecho de la cara, descubriendo el tejido rosado de la cuenca
desnuda.
—¿Soy horrible? —pregunta en un ronco susurro, y mi corazón da un
vuelco.
Este hombre enorme y fuerte, el Fantasma del Barrio Francés, un Rey en
Nueva Orleans y mi demonio de la música, esta arrodillado ante mí,
confiándome el dolor de su pasado.
—Fuera de tu familia... ¿cuánta gente te ha visto así?
Sacude la cabeza.
—Solo tú.
Mi aliento se expande en mis pulmones incluso cuando me inclino para
encontrar sus ojos. La gratitud por este momento corre por mis venas y le
acaricio las dos mejillas.
—Una vista tan preciosa nunca podría ser menos que exquisita.
Sus labios se levantan a ambos lados, y el genuino aprecio que hay allí me
llena como su sonrisa lo hace con su cara. Parece que a mi demonio le encanta
que le alaben.
Alarga la mano para agarrar mi nuca y toma mi boca en un beso abrasador.
Mis rizos caen sobre él como una cortina, ocultándonos del mundo. Mientras
sus labios se mueven furiosamente contra los míos, desliza su otra mano por
la sensible piel del interior de mi muslo, haciéndome estremecer. A medida
que se acerca más y más a mi centro, me cuesta concentrarme. Solo pasan unos
segundos antes que esos hábiles dedos acaricien mi entrada cubierta por la
tanga, arrancando un gemido de mis pulmones.
—Tan mojada para mí, bonita musa. ¿Quieres que mi polla te llene?
—Sí, por favor, Sol.
 —Dilo.
La timidez me hace dudar antes de repetirle sus palabras.
—Yo... necesito que tu polla me llene, por favor.
—Nunca te han llenado antes, ¿verdad, belle muse?
—No. Nunca. Tú eres al primero que deseo.
Gruñe contra mis labios.
—Esta es tu única advertencia, Scarlett. No me conformaré con ser el
'primero'. Seré tu único. Nada menos.
Mi estómago se revuelve ante la gravedad de su promesa. Cuando se
separa de nuestro beso y me abre las piernas, su mirada me reta a detenerlo,
pero no lo hago.
—Tus palabras no me asustan, Sol. Ni tú tampoco.
Sonríe mientras me pasa las piernas por encima de los hombros y se
acomoda entre mis muslos.
—Entonces no te importará que te haga gritar.
Pasa su lengua por el centro de mi panty. Gimo y me agarro al borde del
piano, presionando las teclas y haciendo un acorde furioso y apasionado antes
de inclinar la cabeza hacia atrás.
Me pellizca el clítoris a través de las bragas, provocando un grito mío y mis
ojos se dirigen a los suyos.
—Mírame. Dime lo bien que te hago sentir.
—Muy bien, Sol...
Gruñe contra mi tanga antes de enganchar su dedo en un lado y arrancarla.
Grito por la forma en que me roza la piel, pero me olvido del escozor cuando
me sopla aire fresco en el coño desnudo. Sin perder ni un momento más, se
sienta sobre sus rodillas y me obliga a subir las piernas por encima de sus
hombros.
Mis talones se clavan en sus hombros mientras él me rodea el muslo con un
brazo. Me abre, dejando al descubierto mi clítoris para su lengua, y me da una
larga probada. Lo observo, temblando de placer e hipnotizada por ese largo
músculo que escapa de sus labios y se arremolina alrededor de mi pequeño
manojo de nervios, haciéndome estremecer por dentro y por fuera.
Enrolla una mano y sondea mi abertura con el dedo, empapando mi deseo
hasta el final de cada nudillo antes de mirarme mientras empuja todo dentro
de mi canal. Grito su nombre y libero las teclas del piano bajo una mano para
tirar de su espeso pelo negro.
—Sol, ya estoy tan llena. Esto es tan bueno. Tan... increíble. Tu lengua... ¡oh,
Dios! —Intento decirle lo que siento, pero estoy tan embriagada por el
creciente orgasmo que su lengua y su dedo están provocando en mí que mis
palabras son un desastre de lujuria.
Su dedo medio también juega con mi excitación y, justo cuando creo que
estoy a punto de correrme, lo saca del todo. Gimo por el vacío, pero pronto lo
llena con los dos dedos, haciendo que mis músculos internos se estiren para
dar cabida a sus largos dígitos.
—Tienes que relajarte, cariño. Estoy intentando que te acostumbres a la
sensación, pero soy más grande que mis dedos.
—Me... me encanta. Solo te deseo.
—La próxima vez que te corras será en mi polla, no soporto pensar que tu
apretado coño apriete otra cosa. —Asiento con la cabeza, incapaz de hacer
otra cosa mientras mi cuerpo está abrumado de sensaciones. Los músculos del
bajo vientre, los brazos, los muslos, todo se tensa mientras siento que la ola se
eleva dentro de mí, rogando por estrellarse. Empujo la lengua ansiosa de Sol,
cabalgo sobre sus dedos y tiro de su pelo, olvidando que lo quiero dentro de
mí cuando me corra. Estoy demasiado consumida persiguiendo ese pico,
como una escala constante que sube y sube y sube por las teclas de un piano
y justo cuando mi cuerpo está a punto de alcanzar la nota más alta, él se
detiene, retirándose de mi núcleo por completo.
—¡Sol! —grito.
Mis ojos se abren de golpe. Ni siquiera me había dado cuenta que los había
cerrado y es justo a tiempo para ver a Sol levantarse y bajarse los pantalones
sueltos, dejando al descubierto su larga y enorme polla. La cabeza llora
liquido preseminal, y veo la mancha húmeda que ha dejado en la tela, pero
mis ojos se abren de par en par ante su tamaño y mis piernas comienzan a
cerrarse instintivamente.
—Espera... no, eres demasiado grande. No puedo.
Me enreda las manos en el pelo y me inclina la cabeza para ver la mirada
decidida que tiene.
—Me tomaras, Scarlett.
—Pero —protesto, incluso mientras él recubre su longitud a través de mi
excitación con su otra mano—. Nunca he... no puedo...
—Shh... shh... shh... musa bonita. —Apoya su frente contra la mía y susurra
contra mis labios—. Me tomarás, Scarlett. Voy a estirar este apretado coño,
hasta que todo lo que desees sea mi polla dentro de ti cuando te corras.
Explora mi abertura con su eje, empujando ligeramente. Niego con la
cabeza, a pesar que deseo desesperadamente estar llena por él. Se me escapa
un pequeño gemido cuando su gruesa polla me separa.
Mis músculos internos se tensan y su mano abandona su polla para
acariciar mi columna vertebral, mientras la otra mantiene un firme agarre en
mi cadera.
—Relájate, mon amour. Nunca te haré más daño que este. No a menos que
me lo pidas.
—Por favor, Sol... —suplico ahora, aunque no estoy segura de qué. Una
parte de mí desea desesperadamente correrse, pero también estoy más que
nerviosa a que mi primera vez duela como un demonio.
Su mano amasa suavemente mi columna vertebral y se apoya en mi otra
cadera mientras entra y sale, un poco más profundo cada vez. Agarro el cuello
de su camiseta y lo acerco. El aire atrapado en mis pulmones se escapa en
jadeos.
Le digo a mi cuerpo que alivie la tensión mientras inhalo por la nariz una
bocanada de aire inestable. Al exhalar, los dedos de Sol se clavan en mis
caderas y, de repente, me penetra con fuerza. Grito su nombre y me agarro a
su camiseta. Él maldice antes de rodearme con sus brazos, como si quisiera
evitar que huyera de él cuando se clava dentro de mí. El fuerte abrazo es
sorprendentemente reconfortante, y sus cálidos susurros contra mi frente me
calman mientras mi cuerpo se adapta a esta deliciosa invasión.
Tardo varias respiraciones en darme cuenta que está tarareando contra mi
frente y jugando con mi pelo. La calma me recorre y mi ritmo cardíaco
comienza a normalizarse. Mis nudillos están blancos contra su camisa oscura
y él los separa suavemente con una mano antes de colocar mis manos sobre el
teclado. Inmediatamente me agarro al labio del piano y presiono las teclas. Mi
mente capta varias notas y las reúne en un acorde que nunca olvidaré.
Me levanta la barbilla para que me encuentre con su mirada de
medianoche.
—Estás lista para que me mueva, Scarlett.
Mis ojos arden y mi cara debe mostrar toda mi incertidumbre. Todavía no
estoy segura que no me haya partido por la mitad, pero si no es así, un
movimiento en falso hará definitivamente el truco. Mientras niego con la
cabeza, él utiliza su pulgar para secar una pequeña lágrima y me asiente.
—Lo estas, mon amour. Eres mía y estás hecha para mí. Confía en mí.
Mi Fantasma sigue sujetando mis mejillas mientras él saca y mete su dura
longitud con una ternura que no esperaba, especialmente con el deseo que
aún arde en su mirada de medianoche. Después de unos cuantos empujones
más, sus manos abandonan mi cara y pasa sus brazos por debajo de mis
rodillas. En el siguiente movimiento, se inclina hacia mí y...
—Oh... mi... Sol —gimo, alto y largo, animándole sin palabras a ir más
rápido.
Mis dedos se clavan en las teclas mientras él levanta mis piernas y se
impulsa dentro de mí, acariciando algo en mis profundidades que
desencadena de nuevo esa octava creciente.
—Sí, canta para mí, mi dulce ángel. Canta.
Ni siquiera me había dado cuenta que seguía gimiendo, con la mente tan
perdida en el movimiento entre mis muslos. Sus empujones se vuelven más
arrítmicos a medida que subo ese pico y mis talones se clavan de nuevo en su
espalda, asumiendo la tarea de mantener este ángulo, liberando sus brazos.
 Una mano me acaricia la mejilla y me atrae para besarme mientras la otra
se engancha alrededor del borde del piano abierto. Los acordes y las notas
que hacemos son fuertes, caóticos, y reverberan en las paredes de piedra.
Nuestros besos se vuelven tan frenéticos como sus empujones, hasta que
nuestros labios se separan y lo único que podemos hacer es respirar con
dureza contra los labios del otro.
Cada músculo se tensa de nuevo y mis palmas se humedecen sobre el
piano. Suelto mi agarre y me aferro a su camisa, acortando aún más la
distancia entre nosotros, haciendo imposible que se aleje.
Vuelve a engarzar sus dedos alrededor de mi cadera y rechina contra mi
clítoris. Usando su fuerte agarre en el borde del piano como si fuera un
cabecero, empuja profundamente dentro de mí. Su punta masajea un punto
que aumenta el ritmo de las pulsaciones en mis paredes internas.
Todo mi cuerpo lo aprieta, por dentro y por fuera, y mi núcleo se aprieta en
torno a él, tratando de mantenerlo dentro de mí. El crescendo al que ha
llegado mi orgasmo alcanza por fin esa nota alta y grito su nombre mientras
caigo.
—Mierda, Scarlett. Sí, mon amour, canta para mí, estrangula mi polla justo
así.
Los músculos de su pecho se tensan bajo las yemas de mis dedos y arquea
el cuello hacia atrás con una maldición. El lado izquierdo de su cara se sonroja
y se contorsiona en éxtasis mientras vuelve a mirar nuestra conexión y aprieta
los dientes. Me agarra por el trasero para acercarme a él antes de empujar por
última vez. Su bajo profundo canturrea mi nombre contra mi cuello mientras
ambos caemos en el olvido.
 QUE VAMOS A HACER

l mero hecho de escuchar las notas altas de mi bella musa puede

hacer que me corra, pero cuando estoy dentro de ella al mismo
tiempo, es una armonía totalmente diferente.
Scarlett sigue apoyada sobre el teclado, respirando con fuerza contra mi
pecho. Los picos de sus pechos desnudos atraviesan mi camisa y desearía que
estuviéramos piel con piel.
Nunca me he desnudado del todo delante de una mujer, pero con Scarlett
deseo desesperadamente sentir su tacto aterciopelado contra mis cicatrices.
Sus feroces uñas se habrían sentido divinas incrustadas en mi espalda en lugar
de en mi camiseta. Pero, aunque ella insiste en que no le disgustó mi ojo
perdido, es imposible que sintiera lo mismo si viera el resto de mí. Lo que
tengo con Scarlett siempre estará envuelto en la oscuridad, por mucho que
desee salir a la luz con ella. Los fantasmas no sobreviven en la luz.
 Me enderezo, todavía dentro de ella, y acaricio su brillante piel de
alabastro, casi iridiscente a la luz del fuego. Como la luna.
—Eres mi luz de luna —susurro contra su hombro en un beso.
—Y tú eres mi medianoche —murmura ella, con los ojos plateados
adormecidos por las endorfinas que ha liberado su orgasmo, a pesar que
acaba de despertarse.
Su declaración hace que mi corazón se dispare... y mi mente retroceda. Lo
que sea que sea esto con Scarlett empezó como una obsesión, pero lo que es
ahora es mucho más, en tan poco tiempo. Y no puedo hacer más.
Pero tampoco puedo hacer menos.
Ella es mi dulce ángel y yo soy su demonio egoísta. ¿El foco de atención?
Puedo darle eso. Nada me hace más feliz que ver a Scarlett cumpliendo su
sueño. Pero nunca podré darle la luz del sol. Dejar que el mundo vea lo que
los Chatelain me hicieron es inaceptable. Las sombras oscuras y la noche son
mi futuro. Ahora mismo, ella está bajo el hechizo que irradia mi máscara. Da
un aire de misterio y me permite tanto el anonimato como la notoriedad,
según las circunstancias. Pero una vez que la máscara desaparece, también lo
hace la novedad. Sobre todo, cuando sale a la luz el horror de mi pasado.
Mi corazón se retuerce dentro de mi pecho al pensarlo, robándome el
aliento. Si vislumbra debajo de mi máscara, nunca podrá mirarme como lo
hace ahora. Acabará con asco o con lástima. Lo segundo me destrozaría.
Sujeto sus caderas mientras finalmente me retiro de su calor. Los suaves
músculos de Scarlett se aferran a mi polla desnuda mientras me arrastro hacia
fuera. Siempre he usado condones, pero no lo haré con ella. Que me maldigan
si alguna vez pongo algo entre nosotros.
La luz de la hoguera hace brillar mi polla con un tenue matiz rosado, y mi
corazón primitivo y salvaje late como un bombo al ver mi semen brotando de
sus labios hinchados.
El breve momento de duda que tuve sobre si mantener a Scarlett para mí
solo desaparece por completo al imaginarla hinchada con mi heredero
Bordeaux. Antes que pueda detenerme, paso mi polla por nuestros fluidos,
untando todo el mío, todo el que puedo ver en mi eje antes de enfundarme en
su coño, sellando todo mi semen dentro de ella. No puedo desperdiciar ni una
gota.
Ella jadea al sentirme entrar y me rodea el cuello con los brazos. Mi agarre
se aprieta con fuerza a sus muslos y la llevo hasta el banco del piano que he
colocado contra la pared. Una vez sentado, apoyo la espalda en la pared y la
penetro más, asegurándome que su coño se traga hasta la última gota de mi
semilla.
Sus manos me exploran, arrastrándose por mi pecho antes de intentar
colarse por debajo del dobladillo de mi camiseta. Las atrapo antes que lleguen
demasiado lejos y las devuelvo a mis hombros. A ella no parece importarle
mi cambio de rumbo y apoya su cabeza contra mí. Su cálido aliento me roza
el cuello y hace que se me ponga la piel de gallina bajo la camiseta. Un rápido
jadeo me deja helado.
—Sol... nosotros... no usamos protección.
Protección. La palabra me hace gruñir. Como si alguna vez fuera a necesitar
protección de mí.
Intenta incorporarse, pero la aprisiono entre mis brazos y aprieto todo su
cuerpo contra el mío, permitiendo que sus ahora acelerados latidos sientan la
calma y la saciedad de mi pecho.
—Estoy limpio, Scarlett. No ha habido nadie en más de un año.
Se relaja ligeramente, pero sigue agarrando mi camiseta.
—Bueno, eso es bueno. Y al menos tengo un implante.
—¿Un qué? —Me echo hacia atrás para mirarla.
—Un implante anticonceptivo. Tengo uno. Así que no tenemos que
preocuparnos por ningún bebé Bordeauxs corriendo por ahí.
Lo dice con ligereza, y un sentimiento irracional de traición arde en mi
pecho, pero calmo mi expresión.
¿Cómo mierda no lo sabía?
—¿Dónde está?
 Incluso mientras pregunto, sé que es una mala idea. Ya estoy teniendo
visiones de mí en un trance posesivo, removiéndola yo mismo antes de poner
un niño dentro de ella con triunfo.
Sus ojos recelosos se entrecierran.
—No creo que vaya a decírtelo.
—¿Perdón? —pregunto, mi ceja derecha se levanta a pesar de la máscara
adherida a ella.
Ella me observa antes de negar finalmente con la cabeza.
—Sí, definitivamente no te lo voy a decir. Tu cara tiene un plan maligno
escrito por todas partes. Siempre he querido tener una familia numerosa, pero
no voy a tener hijos hasta que esté bien preparada.
Acaricio mi dedo por su brazo desnudo, hipnotizado por la piel de gallina
que flota a mi paso.
—Pienso conocer cada centímetro de tu cuerpo, Scarlett. Podría encontrarlo
yo mismo, sabes.
—Estoy segura que podrías. —Su sonrisa se suaviza y esos preciosos ojos
suyos a la luz de la luna me suplican en silencio—. Pero también creo que me
respetarás en esto. Atraparme no te permitirá retenerme, Sol.
Sus palabras me pillan desprevenido. Abro la boca para discutir, pero la
culpa se filtra lentamente a través de la bruma posesiva que nubla mi juicio.
He tenido el impulso de hacer exactamente eso, atraparla para que esté
conmigo. El destino intervino al principio de nuestra relación, y ahora que la
tengo, le cortaría el implante sin pensarlo. Pero mantenerla sería aún más
satisfactorio si ella tomara la decisión.
—¿Qué pasa si el destino dice a la mierda los anticonceptivos? ¿Qué harías?
Pone los ojos en blanco como si no hablara en serio. Los habitantes de
Nueva Orleans tienen muchas supersticiones, y aunque el Fantasma del
Barrio Francés sea una de ellas, yo tengo mis propias creencias.
—No puedo discutir con el destino. Si decide que estamos destinados a
estar juntos, supongo que estarás atrapado conmigo.
 Una sonrisa diabólica se dibuja en mis labios mientras me muevo debajo de
ella, enterrando mi polla aún más dentro de ella y tentando al destino.
—Parece que estoy atrapado en ti.
Ella ladra una carcajada y gime ante la horrible broma.
—Nadie habla nunca del cursi sentido del humor del Fantasma del Barrio
Francés.
Esta vez, incluso el lado derecho de mi cara se levanta debajo de mi máscara
mientras mi sonrisa se extiende.
—Es solo para ti, mon amour.
—No te preocupes, mantendré tu reputación intacta. Por cierto, ¿sabías que
la gente dice que el Fantasma es un dios en la cama?
Antes que pueda terminar ese pensamiento, la atraigo hacia mí y la levanto
para tumbarla de nuevo en el banco del piano. En ese rápido movimiento, me
quedo pegado a ella, con mi rostro severo llenando su visión. Mis pantalones
sueltos se deslizan por mi culo, pero en este ángulo, ella no puede ver la piel
que ha quedado al descubierto. No he dejado su coño, así que meto mi polla
medio dura hasta el fondo, empujando dentro de ella hasta que mi rabia se
controla.
—No, no puedo otra vez. Por favor. —Aunque me ruega que no lo haga,
sus talones se clavan en mi espalda, pidiendo más.
—En lo que a mí respecta, nunca ha habido nadie más que tú, Scarlett.
Nadie antes de ti importaba.
Sus ojos abiertos se suavizan, pero aprieta esos bonitos labios de arco. La
aprieto, sintiendo ya su renovada excitación cubriendo mi polla. Utilizo el
pulgar en su clítoris y hago girar el pequeño nódulo bajo mi dedo, mientras
levanto su pierna y curvo mis movimientos para alcanzar ese punto que la
hace cantar. Por fin suelta un gemido y vuelvo a gruñirle.
—Dime que lo entiendes.
—Lo entiendo —cede y empiezo a golpear dentro de ella.
Una segunda vez normalmente tomaría mucho más tiempo para correrse
de nuevo, si es que lo hace, pero mi polla ha estado llorando en mi mano por
el apretado coño de Scarlett desde hace más de un año. Está ansiosa por
reclamarla de nuevo y ya está dura como el acero.
—Vente, bonita musa.
Ella gime a mi orden y mi columna vertebral se estremece mientras la base
de mi eje se tensa. Mi dedo en su clítoris trabaja en conjunto con mi polla para
encontrar el ritmo perfecto. El placer llama a mi ángel y ella canta para mí,
contrayendo sus músculos internos alrededor de mi polla mientras se corre.
Su coño me suplica que la llene con mi semilla mientras masajea mi longitud
con su apretado agarre, desafiando al destino mientras mi orgasmo se dispara
dentro de mí y exploto dentro de su tembloroso coño.
Una vez que sus contracciones son meros aleteos y ella se retuerce debajo
de mí, mi pulgar abandona por fin su clítoris. Me siento en el banco del piano
y me recuesto contra la pared con ella saciada en mis brazos. Se desploma
contra mi pecho y amaso los músculos de su espalda con mis dedos, echando
un vistazo a mi reloj. Si me voy a ir, tengo que prepararme pronto, pero
mierda, no quiero dejar el cuerpo de Scarlett todavía.
—¿Qué vamos a hacer nosotros hoy? Es domingo, así que no tengo clase.
—Se ríe contra mi cuello—. ¿Me dejarás siquiera ir a clase mañana?
Nosotros.
Eso es lo primero que oigo.
Qué vamos a hacer nosotros hoy.
La forma en que se refiere a nosotros como una pluralidad hace más fácil
la respuesta para mañana.
—Si te sientes feliz y saludable, como ahora, entonces te dejaré ir.
Ella se sienta, con sus bonitos labios entreabiertos, obviamente tan
sorprendida por mi admisión como yo.
—¿Dejarme ir? ¿En serio?
—Sí, estás aquí porque quería asegurarme que no te habías hecho daño. Si
te sientes bien mañana, no hay... ninguna razón para que te quedes aquí.
—¿Ninguna... razón? ¿Ninguna en absoluto? ¿Me dejarás ir y habremos
terminado?
 Mi frente se frunce, tirando de mi máscara.
—¿Terminamos? Oh, no, ma jolie petite muse. Nunca terminaré contigo.
Me devuelve la sonrisa, pero un curioso estrechamiento de sus ojos delata
su incertidumbre.
Tú y yo.
Sea lo que sea, esto no puede ser bueno para ella y es imposible de mantener
para mí, pero no tengo ni idea de cómo luchar contra esta atracción entre
nosotros, y no quiero hacerlo.
Ella parpadea para disipar su vacilación y vuelve a mi pecho.
—Bueno, sí estoy atrapada contigo, dime qué hacemos.
Echo otro vistazo a mi reloj y una idea se me cruza por la cabeza.
—Prepárate para el día. Hay algo que me gustaría enseñarte.
 CRANEOS DE BOCA DE DRAGON

e preocupo por el dobladillo del vestido gris que Sol me ha

preparado mientras me ducho. Como ni siquiera tengo uno así,
sospecho que Sol ha estado coleccionando vestimentas para mí
de alguna manera. Tal vez enviando a sus sombras más elegantes a buscarlos.
Sin embargo, el vestido va a ser caluroso. La humedad aquí en Nueva
Orleans hace que incluso el día más fresco sea sofocante, y tengo que ponerme
una tonelada de producto en el pelo para evitar que los rizos se vuelvan más
salvajes de lo normal. Hace buena temperatura en el Aston Martin de Sol, que
está prácticamente comestible con su traje negro de diseñador y su camisa
blanca, con una corbata gris a juego.
En lugar de mi favorita máscara blanca de calavera, lleva la que se parece a
la de Ben, y su ojo de cristal de medianoche ha vuelto a entrar. Más de una
vez se ha escudriñado en el espejo retrovisor, y parece incapaz de dejar de
picar alrededor de la máscara y de frotarse el ojo. El movimiento combinado
me hace preguntarme si se siente más incómodo física o mentalmente con
ellas puestas. Si sigue llamando la atención, no habrá manera que engañe a la
gente de cerca a plena luz del día. Pero al menos es menos llamativo que su
máscara y ocular que le favorecen.
Sin saber por qué está haciendo otro acto de humo y espejos, los nervios me
hacen quitar el polvo invisible de los restos de mi beignet cubierto de azúcar
en polvo.
Cuando salimos, un ramo de bocas de dragón de color borgoña y beignets
aún calientes estaban en su puerta, dejados por una sombra. Al principio
pensé que el ramo era para mí, pero me dijo que lo llevara. Obviamente, no
podía dejar los beignets calientes, y me sorprendió mucho que me dejara
comerlos en el coche con la condición que él también se llevara uno. Acepté el
trato en un abrir y cerrar de ojos, y devoré los otros dos en cuestión de
segundos, a pesar que estaba en ropa bonita.
Fue vergonzoso cuando me manché con la nube blanca y azucarada, pero
él se limitó a sonreír y me proporcionó unas servilletas de la consola central,
como si esperara mis desastrosos hábitos alimenticios, lo cual, supongo que
después de la casi catástrofe de anoche con mi gumbo y mi vestido de satén,
no lo culpo. Sin embargo, me alegré igualmente cuando no pestañeó mientras
echaba el azúcar que quedaba en mi café de achicoria.
Se detiene en una calle lateral al azar, frente a una parte de la pared de
ladrillo del cementerio número 1 de San Luis. Un hombre, casi tan alto como
Sol, con una sudadera con capucha y una máscara de calavera blanca, viene a
abrirme la puerta. Me quita el ramo de flores de las manos para ayudarme a
salir, y cuando Sol rodea la capucha, cambia las flores por las llaves.
—Volveremos a la hora habitual. ¿Tienes tu otra máscara? —La sombra
encapuchada asiente y se palpa el bolsillo—. Bien, conduce con ella puesta.
—Sí, señor —responde el encapuchado y se desliza en el asiento del
conductor, moviéndose casi con tanta gracia como el Fantasma.
—¿Qué fue eso? —le pregunto a Sol antes de volver al Aston Martin.
Sentado en el coche está ahora Ben. O, la sombra con la cara de Ben.
—¿Cuánta gente tiene una de esas máscaras?
 —Muy pocos. Mi prótesis dota a mis sombras más confiables de máscaras
completas de silicona que se parecen a Ben. Les autorizamos a llevarlas para
que puedan pasar como uno de nosotros detrás de los cristales tintados o con
poca luz. No es perfecto, pero la máscara protege a gente como la señorita
Mabel, y da la ilusión que estamos...
—En todas partes. —Termino.
Mientras veo la sombra alejarse, Sol susurra un beso contra mi sien.
—Exactamente. Es más fácil no estar en ninguna parte cuando todos creen
que estás en todas partes.
—¿Y dónde estamos ahora? —pregunto, inclinándome hacia su tacto.
—Una entrada disfrazada al cementerio de San Luis nº 1.
—¿Dónde está enterrada Marie Laveau? —pregunto por el nombre más
destacado que conozco enterrado entre los muros del cementerio más famoso
de Nueva Orleans.
Su lado enmascarado se muestra aparentemente desinteresado mientras
asiente con la cabeza y me encuentro de nuevo deseando poder verle entero.
¿Volverá a mostrarse tan vulnerable conmigo como esta mañana? ¿Me
mostrará el resto de su pasado?
¿Es justo que yo quiera eso, cuando todavía no me siento cómoda
compartiendo el mío?
—En realidad, sé de buena tinta, a la manera de Madam G, que la tumba
que todo el mundo cree que es suya es solo una fachada para los turistas. La
Sacerdotisa Vudú está en realidad en el lado mucho más tranquilo y pacífico.
Evita a los vándalos borrachos y a cualquier turista irrespetuoso.
—Bien. Siempre me ha dado rabia ver lo que le han hecho. Entiendo rendir
los respetos...
—Cualquier respeto se puede rendir como un altar, mientras se la puede
dejar en paz —Asiente Sol y extiende su gran mano por la parte baja de mi
espalda—. Vamos, no podemos hacerla esperar.
Mis ojos se abren de par en par y, de no ser por el suave empujón de Sol,
me habría detenido en seco.
 —¿Marie Laveau nos está esperando?
—Por supuesto que no —Se ríe—. Toma, sujeta esto.
En lugar de quitarme la mano de la espalda, me da las flores y utiliza su
nueva mano libre para sacar una gran llave de esqueleto de su bolsillo. Me
lleva a una sección de la pared de ladrillos donde la pintura se ha desgastado.
Después de mirar a su alrededor, sin duda para asegurarse que estamos solos,
introduce la llave en el centro de una X curva que marca la mampostería. La
gira y la pared se desplaza para revelar el contorno de una puerta. Sol empuja
fácilmente la puerta hacia delante y la desliza hacia la derecha como si fuera
una puerta de granero, provocando un bajo estruendo de metal sobre metal.
Una vez abierta, me acompaña a través de la entrada y devuelve la puerta
a su posición fija detrás de nosotros.
—Ven, bonita musa —murmura Sol.
Mis músculos internos se agitan ante su orden. Rápidamente aparto mi
deseo del fondo de mi mente y disfruto de la forma en que me guía
suavemente con su mano presionando ligeramente la parte baja de mi
espalda. El tacto reconfortante me hace temblar y noto con el rabillo del ojo
que incluso el lado derecho de sus labios se levanta en una sonrisa torcida y
presumida.
El sol brilla sobre nosotros y rebota en las tumbas de ladrillo y piedra. Ya
puedo sentir el sudor que me punza en la nuca, amenazando con deslizarse
por mi columna vertebral.
A Sol no parece importarle el calor, ni siquiera con su traje, mientras nos
guía por el laberinto de tumbas. Me resisto a detenerme en cada una de ellas,
aunque la curiosidad que hay en mí me hace detenerme de vez en cuando en
ciertas parcelas.
—Mi pequeña musa inquisitiva —se burla Sol cuando me pongo
demasiado lenta—. La forma en que anhelas explorar el mundo me recuerda
a cómo era yo. Vamos, no te alejes mucho.
Sus palabras hacen que mi corazón se retuerza por él, pero lo dejo estar, por
ahora. Cuando veo la lápida que es un metro más alta que las demás, entiendo
por qué estamos aquí.
 En la cima de un obelisco de piedra gris hay dos cráneos macabros,
colocados espalda con espalda. Uno de ellos está perpetuamente en una risa
mórbida, mientras que en el otro está tallado un ceño fruncido, que recuerda
a las máscaras de tragedia y comedia del teatro.
Una figura vestida de negro y tan alta como Sol emerge de detrás de otra
tumba y tengo que parpadear un par de veces antes de darme cuenta que es
Ben. Sus ojos se dirigen a los míos y parpadean con sorpresa antes de volver
a posarse en Sol.
—Justo a tiempo, hermano. Ha estado preguntando por ti.
Sol responde con un gruñido mientras rodeamos otra tumba. Maggie está
al otro lado, sosteniendo a su hija en la cadera y con un abanico de encaje
trabajando para refrescarlas. Las dos van de negro, y el vestido de Maggie
favorece sus curvas mientras las lentejuelas de la pequeña Marie brillan al sol.
—Scarlett —susurra Maggie con una sonrisa de sorpresa y se mueve
rápidamente para darme un medio abrazo—. No sabía que estarías aquí esta
vez.
—¿Esta vez?
Ella asiente.
—Venimos con ella a su tumba todos los domingos.
Mis ojos se dirigen a la alta columna que hay debajo de las calaveras de
tragedia y comedia. Alrededor de la tumba familiar independiente hay una
corta valla de hierro forjado, más o menos tan alta como mis espinillas. La
pequeña parcela de tierra que hay dentro está llena hasta los topes de ramos
de conchas de dragón secas. Las pequeñas cáscaras de color canela, con forma
de calavera, tienen agujeros para los ojos y bocas abiertas en forma de gritos
silenciosos, dando el efecto que pequeñas cabezas de esqueleto se amontonan
alrededor de la tumba.
Unas cortinas rotas talladas en piedra cubren el monumento, dejando al
descubierto el nombre Bordeaux grabado en un escenario minuciosamente
tallado. Al final de una larga lista de nombres franceses y bíblicos con grafía
inglesa, hay uno que parece desgastado, pero más reciente que el resto. Hace
diez años, de la inscripción.
 Jean-Pierre Abraham Bordeaux
Padre cariñoso, esposo cariñoso, líder obediente
La vie est une grande mascarade, alors laissez les bons temps rouler.
La última parte es una frase popular del francés cajún, así que accedo a mi
clase de dicción de francés de primer año para descifrar el resto hasta que por
fin lo entiendo.
"La vida es una gran mascarada, así que rueden los buenos tiempos".
El homenaje al teatro de la ópera Bordeaux y al lema de Nueva Orleans me
hace sonreír, hasta que me fijo en la magnífica mujer que está delante.
Su pelo plateado está recogido en un elegante moño en la parte superior de
la cabeza y un vestido de encaje negro envuelve su frágil cuerpo. En voz baja,
tararea para sí misma una melodía dolorosamente familiar. Parece frágil en
todos los sentidos, hasta que sus ojos de medianoche se vuelven hacia mí.
Un remolino de locura lucha con la claridad allí, una mirada que he sentido
íntimamente, y mi corazón se rompe por la mujer. Agarra una sombrilla negra
con un mango de calavera y enrosca con el pulgar un anillo de calavera en su
pálido y nudoso dedo anular izquierdo. Todo el conjunto me recuerda a las
supuestas supersticiones que siempre pensé que tenían mis amigos. Por fin
caigo en la cuenta que quizá no sean supersticiosos en absoluto.
Son Bordeauxs. Gente que Sol y su hermano han jurado gobernar y
proteger.
La gran pieza que me faltaba en mi rompecabezas de Nueva Orleans encaja.
Mi mente se arremolina con teorías, pero parpadeo para centrarme en la mujer
mayor que tengo delante.
Contengo la respiración mientras me evalúa durante un momento
dolorosamente largo. El calor sofocante y la ansiedad amenazan con hacerme
perder el conocimiento.
Después de siglos de espera, me temo que me han encontrado en falta,
hasta que me tiende la mano para que la estreche. En un momento de
verdadera vergüenza, tengo que limpiar rápidamente la palma de la mano en
mi vestido para evitar manchar de sudor a la pobre mujer antes de coger su
mano.
Está fresca, como si no llevara más de tres minutos cociéndose al calor de
la Big Easy8. Yo parezco un desastre comparado con ella. Pero su conocida
sonrisa ladeada me tranquiliza.
—Tú debes ser Scarlett. Yo soy Valérie Bordeaux. La madre de Solomon.

8 Es un sinónimo del espíritu de la ciudad; que define cómo la gente de Nueva Orleans abraza la vida
 BUENOS Y MALOS DIAS

e doy cuenta que Sol intenta no reírse de mi expresión de

sorpresa y Ben mira a su hermano como si le hubiera crecido una
segunda cabeza. Ignorando a los dos, aprieto ligeramente la
mano de Valérie, con cuidado de no romper a la mujer que creía muerta hasta
hace dos segundos, solo para que ella apriete la mía con fuerza.
—En… Encantada de conocerla, señora Bordeaux.
Me suelta y me sonríe cariñosamente.
—Por favor, llámame Valérie.
Los modales sureños con los que he convivido toda mi vida se oponen a la
petición, pero asiento una vez.
—Sí, señora. Valérie, eso es.
Ella sonríe suavemente antes que sus ojos se dirijan a su hijo detrás de mí.
 —Solomon, gracias por el ramo. Me alegro mucho de verte, querido. Ha
pasado mucho tiempo.
Sol se estremece ante su comentario antes de besarla en cada mejilla y
dedicarle la más tierna de las sonrisas.
—Yo también me alegro de verte, maman.
Murmuro de lado a Maggie:
—Creí que habías dicho que venías todos los domingos.
Maggie asiente sutilmente con la cabeza antes de suspirar y mirar a la
familia Bordeaux con tristeza en sus ojos marrones.
—Lo hacemos —responde finalmente con un temblor en la voz que hace
que las lágrimas me quemen los ojos.
Sol y Ben la conducen hasta el banco situado frente a la tumba elevada. Los
hombres escuchan a su madre con seriedad mientras ella les cuenta una
historia en susurros reverentes, honrando a los muertos que nos rodean.
—Qué bonito, ¿verdad? ¿Para el tan llamado Fantasma del Barrio Francés?
Supongo que ahora lo sabes todo, ¿no? —me pregunta Maggie mientras se
limpia unas cuantas gotas de sudor de su piel morena y hace rebotar a Marie
sobre su cadera.
La niña me sonríe con una sonrisa gomosa, mostrando dos hoyuelos
perfectos en sus mejillas de color marrón claro y los pocos dientes que ya
tiene. Sus rizos negros azabache están sueltos y menos definidos que los
apretados y voluminosos rizos de su madre, pero su sonrisa es toda de
Maggie. Y sus ojos... son Bordeaux hasta la médula. Sus impresionantes orbes
gemelos de medianoche me miran fijamente, amplios y curiosos.
Le devuelvo la sonrisa a la niña antes de volver a mirar hacia el banco. Sol
sostiene las manos de su madre como si fuera de cristal y murmura algo en
voz baja, haciéndola reír.
—Es dulce... Él es dulce —digo lentamente, recién ahora admitiéndolo en
voz alta.
—Al menos con los que le importan —ofrece Maggie, arrastrando mi
mirada lejos de la familia y volviendo a ella. Pero ella sigue mirándolos, con
determinación en su rostro—. Que Dios ayude a quien haga daño a la mujer
que Sol Bordeaux ama.
—¿Qué significa eso? —pregunto, pero mi pregunta parece sacarla de
donde estaba. Sacude ligeramente la cabeza y se ríe.
—Lo siento. A veces me dejo llevar por mis propios pensamientos.
Resoplo una carcajada, pero me muero por saber qué está pensando. Por
fin se vuelve hacia mí y me guía suavemente por el codo, alejándose de los
Bordeaux. Marie roe el anillo de dentición en la mano de su madre, sin
importarle lo más mínimo lo que estamos haciendo.
—Oye, escucha. Siento lo que pasó en el escenario el otro día. —Hace una
mueca antes de exhalar—. Estaba lidiando con Monty... —Mira a Marie y
pronuncia la palabra mierda antes de continuar—. Y luego entré en la
discusión de todos ustedes. Debería haber... hecho algo. Pero no sabía qué
decir en ese momento. Reconocí el sello de Sol, pero no sabía que te había
estado escribiendo. Fue un shock verlo y no estaba segura de cómo
interpretarlo, y lo interpreté mal. Lo siento, chica.
—Oh, um... gracias —respondo, sin saber cómo responder.
Tiene sentido que ella y Jaime no dieran la cara por mí delante de todos. No
tenían todos los datos. No la culpo, sobre todo porque se dio cuenta que era
Sol y Sol es su cuñado, pero sigue doliendo. No sé si algo más que el tiempo
curará eso.
¿Y cuál fue la excusa de Jaime?
La pregunta susurra en mi mente y la alejo. Una sospecha furtiva se desliza
por mis pensamientos que no quiero analizar todavía. Aquí no. Ahora que he
descifrado el código de lealtad Bordeaux, no puedo evitar preguntarme...
¿trabaja Jaime para él? ¿Es una sombra? Si lo es... ¿cuánto tiempo lleva
trabajando para Sol?
Cualquiera de esas respuestas me aterra porque significa que mi mejor
amigo, la roca en la que me he apoyado desde que murió mi padre, podría ser
solo una sombra, quizá incluso un espía, y no mi amigo en absoluto...
 Jaime me ha acusado de meter la cabeza en la arena antes, y estoy tratando
de tener los ojos bien abiertos, pero esto es mucho para manejar. En un
cementerio, nada menos.
Intento cambiar de tema, no estoy preparada para enfrentarme a la vida
real todavía.
—Has mencionado a Monty. ¿Cómo está?
Pone los ojos en blanco, pero una chispa de emoción ilumina su rostro.
—Está bien. No tiene ni un rasguño. Pero por primera vez, fue fiel a su
palabra. Realmente renunció. Señorita Scarlett Day, está viendo a su nueva
directora.
Se me cae la mandíbula, pero sacudo la cabeza con una sonrisa.
—Dios mío, Maggie. Es increíble.
Ben nos hace callar desde el banco y yo me tapo la boca, pero Maggie se
limita a reír.
—Han sido muchas cosas a la vez, pero estoy contenta. Al principio temía
miedo que la gente pensara que solo había conseguido el trabajo gracias a
Ben... pero luego me senté en el escenario y me imaginé un auditorio lleno, de
pie, aplaudiendo a mi reparto y a mi equipo, y pensé que se jodan… —Se tapa
la boca con la mano y mira a Marie, que no nos presta atención, antes de volver
a susurrarme—. Que se jodan. Me lo he ganado, así que pueden
acostumbrarse.
—Absolutamente —Estoy de acuerdo.
—Oh, pero hablando de favoritismos. —Ella levanta la barbilla hacia la
familia Bordeaux en el banco—. Voy a hacer otra audición para el papel de
Margarita en Fausto. Solo para asegurarme que nadie pueda decir que Jilliana
solo lo consiguió por Monty, o que tú solo lo conseguiste por el Fantasma.
Vamos a hacer esto de la manera correcta, desde el salto. Las audiciones son
mañana, así que traigan su mejor juego.
—Lo tienes. —Sonrío, preguntándome si Sol realmente me dejará ir.
¿Me importa? De todos modos, no quería esa parte...
 El plan que mi padre hizo para mí se ha echado a perder desde que canté a
Julieta la otra noche. Si pudiera tocar en lugares como Masque, como lo hizo
mi padre aquí en Nueva Orleans, sería feliz.
—¿Y qué hay de ti? ¿Cómo te va últimamente? —Mira a su alrededor y
silencia su tono para que solo yo pueda oírla de nuevo—. Me enteré de lo
que... pasó.
Me sobresalto un segundo, tratando de entender de qué está hablando. Ella
entrecierra ligeramente sus ojos marrones antes de rellenar el espacio en
blanco.
—¿Tu... medicación?
—¿Sol te habló de eso? —Mi corazón se rompe ante la traición, pero ella
niega con la cabeza.
—No, cariño, fue Ben. Sol lo llamó cuando necesitó que la doctora Portia
dejara a Valérie y viniera a verte. Básicamente es una doctora que vive en casa.
Lleva su negocio en una casa de campo justo al final de la calle y viene al ala
familiar de la ópera cada vez que la necesitamos. La buena doctora ha sido
llamada mucho últimamente, siendo el aniversario y todo eso. Valérie
siempre tiene problemas en esta época del año.
La cabeza me da vueltas, tratando de seguir el ritmo, y parpadeo mientras
trato de encajar toda esta información.
—¿Aniversario?
Maggie asiente y trata de burlarse de Marie con el anillo de dentición.
—Sí, del asesinato de su padre —lo dice tan a la ligera, pero cuando mis
ojos se abren de par en par se queda quieta.
—¿No lo sabías? —Sus rizos apretados rebotan y Marie agarra varios en su
pequeño puño—. Pensé... desde que estás aquí.... Maldita sea, no me hagas
caso. Cerebro de mamá—. Se ríe nerviosamente y hace cosquillas en el vientre
de Marie hasta que la niña grita de felicidad y libera el cabello de su mamá de
su pequeño agarre.
—¿Puedo? —pregunto, con la esperanza de conseguir más confesiones del
«cerebro de mamá» y de jugar con una dulce niña pequeña. Como soy hija
única de un músico ambulante, siempre he querido tener una familia
numerosa y he planeado tener la mía propia. Siempre que tengo la
oportunidad de sostener a un bebé, estoy ahí.
—Sí, claro. —Me pasa a Marie y se encorva como si fuera el primer
descanso que tiene en horas. Tal vez lo sea—. Le están saliendo los dientes,
así que, si está un poco babosa, finge que es porque le gustas.
Me río mientras Marie me agarra el cabello. Me da un fuerte tirón y trato
de mantener la cara seria como hacía su madre, pero mi cuero cabelludo está
demasiado sensible. Maggie me ayuda haciéndole cosquillas en la barriga de
nuevo y Marie estalla en risas. Maggie y yo nos quedamos quietas y miramos
a los Bordeauxs con culpabilidad mientras Marie vuelve a su mordedor.
Ben le sonríe a Maggie, como si supieran un secreto que el resto no conoce.
La señora Bordeaux sonríe con nostalgia y Sol, demonios, el calor posesivo de
la mirada de Sol a medianoche hace que se me apriete el corazón.
—Oh, por favor, no te detengas por nosotros —anima la señora Bordeaux—
. A Abraham le encantaba oír la risa de los niños. Oír a su hermosa nieta habría
sido su mayor alegría.
—Aun así, intentaremos mantener las risas al mínimo —promete Maggie.
Cuando los Bordeaux vuelven a su conversación, mis ojos captan los de Sol
fijándose en mí y tengo que fijar la vista en el suelo, Marie, cualquier cosa para
evitar los pensamientos absolutamente pecaminosos que estoy teniendo sobre
él en este cementerio.
Vuelvo a mirar a Maggie, que hace lo posible por abanicarnos a los tres.
Aunque Maggie se ha cortado antes, no puedo quitarme de la cabeza lo que
ha dicho.
—Así que... el señor Bordeaux. Fue... ¿asesinado? —pronuncio la última
palabra.
Maggie hace una mueca y asiente.
—Fue cuando Ben tenía quince años y se quedó en Europa para las
vacaciones de primavera, mucho antes que él y yo empezáramos a salir. Sin
embargo, yo estaba cerca, porque nuestras familias están unidas desde la Ley
Seca.
Dirige su mirada a los Bordeaux que están en el banco y baja la voz hasta
apenas superar un susurro.
—A la manera de los Bordeaux, pagaron al forense para que informara que
sus heridas eran... autoinfligidas. Nunca publicaron que le habían disparado
dos veces. En el corazón y en la cabeza.
—¿Qué? —Mi cerebro hace un cortocircuito mientras mis propias
pesadillas nublan mi visión, pero el padre de Sol murió nueve años antes que
el mío. Es imposible que estén relacionados, ¿verdad?
Sacudo mis teorías conspirativas y me concentro en la conversación.
—Eso es una locura. ¿Por qué el forense aceptaría...?
—Porque los Bordeaux querían dar su propio castigo —explica Maggie. —
Y la justicia de los Bordeaux -ahora la justicia del Fantasma- es mucho más
aterradora que cualquier cosa que pueda hacer el gobierno. Y todos los que
conocían a Abraham, sabían que no dejaría a su familia a su suerte. El imperio
ha estado en manos de Ben y Sol desde entonces.
Asiento lentamente, asimilándolo todo.
—Y la señora Bordeaux... Valérie. ¿Qué pasa con ella?
Maggie se chupa los dientes.
—Tiene buenos y malos días. Los domingos son de acierto o error, pero si
no venimos, se pone muy mal, así que nos arriesgamos. Si yo fuera ella, todos
mis días serían malos. Teniendo en cuenta el hecho que Ben estaba en Europa,
ella era la única que estaba cerca cuando todo sucedió con Abraham y Sol...
—¿Sol? —interrumpo, sin poder contenerme—. ¿Qué pasó con Sol?
Los ojos de Maggie se encienden y me sacude el dedo.
—No. No caeré. Contarte lo de su padre es una cosa, pero contarte todo lo
demás que pasó solo te traerá problemas. O al menos, una charla muy severa
con mi marido.
Mierda, tan cerca.
 Un golpe me hace tambalear y Marie me grita al oído.
—Mierda —maldice Maggie y me quita a su hija de los brazos antes que
ambas nos volvamos para ver a la señora Bordeaux maldiciendo y gritando
ante la tumba del señor Bordeaux. Ben se queda a un lado, con los ojos muy
abiertos y vidriosos, con la mano tapándose la boca mientras Sol intenta
calmarla con su voz profunda y tranquilizadora.
—Ben lo pasa mal —explica Maggie en voz baja—. Por eso le compramos a
la doctora Portia una casa en el barrio francés. A veces todavía tenemos que
llamar a Sol para que la tranquilice. Es que él es mejor con ella. Aunque no
siempre es así —me tranquiliza—. Solo los días malos, como hoy.
Me deja y va al lado de Ben para consolarlo, dejando a Sol solo para calmar
a su madre. Doy un paso hacia delante... y otro... y otro, armándome de valor
poco a poco, aunque la locura salvaje de sus ojos me hace un nudo en el
estómago.
—Scarlett, mon amour, ¿puedes hablarle a mi madre de tu papel de Julieta?
Le encanta la ópera. —La voz autoritaria de Sol sigue siendo suave para mí,
aunque justo después le suelta un chasquido a Ben—. Llama a tu coche,
hermano.
Ben asiente y se esfuerza por sacar su teléfono.
Me vuelvo hacia los ojos vidriosos de la señora Bordeaux.
—Señora Bordeaux, ¿le gusta Roméo et Juliette? —Ella parpadea y mueve
la cabeza como si tratara de estar presente, así que continúo—. Mi aria favorita
está en el primer acto. ¿Quiere ummm... quiere escucharla?
Está claro, solo con mirarla a los ojos, que la pobre mujer está luchando
duramente por su cordura, pero al menos parece más tranquila ante la línea
de interrogatorio. Siguiendo mi instinto, me siento junto a ella en el banco y
empiezo a cantar Je veux vivre en voz baja.
El agarre de nudillos blancos de la Señora Bordeaux sobre la mano de Sol
vuelve a ganar color cuando sus dedos se aflojan. Esos ojos que no ven se
enfocan mejor. Una vez superada la primera estrofa, la locura ya parece
despejarse y el reconocimiento se filtra. Pronto empieza a tararear conmigo,
conociendo ya la melodía.
 Miro a Sol y se me aprieta el pecho. El sudor le puntea la frente, por el sol
o por el estrés, no estoy segura. Pero su mirada de medianoche está clavada
en mí, y llena de gratitud y dolor. Tiene la mandíbula apretada, como si tratara
de contener las emociones que bullen bajo la superficie. Una mano sostiene la
de su madre mientras la otra se extiende por el respaldo del banco y aprieta
la mía.
Juntas, la Señora Bordeaux y yo terminamos la canción, y al final ella parece
estar de nuevo de buen humor. Hablamos largo y tendido de todo lo
relacionado con la ópera y de sus espectáculos favoritos, los que ha visto
desde su silla en el palco cinco. Después de varios minutos, empiezo a
relajarme, pero Sol sigue agarrando mi mano con fuerza.
—El teatro de la Nueva Ópera Francesa es de mi Abraham, sabes. Nos
conocimos en París y me convenció para que viniera a Estados Unidos con él
presumiendo de su propio teatro de ópera personal. Odiaba los espectáculos,
pero aun así los veía todos conmigo. Ahora es mi Solomon. Él se sentará con
su maman. —Ella sonríe a Sol, y mi corazón salta al ver el amor en su mirada.
Intenta atraparla antes que ella le dé una palmadita en el lado de la máscara,
pero de todos modos hace contacto. Su mano sufre un espasmo de repente y
empieza a susurrarle en voz baja.
Su agarre de la mano desaparece.
—Scarlett, ve con Maggie.
—¿Qué? —Mis ojos se dirigen a Maggie y Ben. Parecen tan desconcertados
como yo, pero cuando vuelvo a mirar a Sol, está concentrado en su madre.
Sus manos rodean las de ella, como si se preparara para impedir que huya.
Entonces lo oigo...
Ese dulce estimulo que creí que compartía con Sol, es ahora un murmullo
áspero e ininteligible.
—Maman, estás bien...
—La culpa es de ellos —sisea. La saliva se acumula en su tembloroso labio
inferior mientras mira fijamente al espacio—. Estaría vivo si no fuera por ellos,
lo sé.
 —¿De quién está hablando, señora Bor-Valérie?
—Mon amour, por favor, ve...
—Y lo que te hicieron, mon pauvre fils. Solomon... tú serías diferente. Tu
cara...
—Maman, c'est assez. Ya está bien —regaña Sol en voz baja, pero se gira
para mirarme de nuevo mientras su voz sube de tono.
—Él es... estaba aquí de vacaciones. Nostálgico. Debería haberse quedado
con su hermano. Todo cambió...
—¡Maman! —Soltando las manos de ella, inmediatamente le tapa la cara
para que le mire. Habla en francés en su bajo, reconfortante, mientras trata de
captar su frenética mirada.
Sus ojos se entrecierran y, por una fracción de segundo, creo que va a
calmarse de nuevo, pero se echa hacia atrás y le abofetea la cara. El lado de la
máscara.
Vislumbro la piel roja antes que se retuerza para alejarse de los dos. Valérie
chilla, parece que está luchando consigo misma por estar horrorizada, o tal
vez incluso arrepentida, pero está todo en francés, así que no tengo ni idea de
lo que está diciendo.
Maggie maldice y pega una sonrisa sacarina en su rostro para consolar a su
llorosa hija.
—Marie, vamos a ver a tu tatarabuela, ¿de acuerdo?
Maggie se adentra en las profundidades del cementerio y yo me quedo de
pie, sin saber qué hacer. Ben parece salir por fin de su asombro cuando su
hermano se quita la máscara. Mi mirada se desvía hacia cualquier parte menos
hacia Sol, tratando de darle privacidad.
Cuando termina, los hijos Bordeaux conducen a su madre en una práctica
y solemne marcha mientras la escoltan cuidadosamente fuera del cementerio.
Ben sostiene uno de sus brazos, mientras Sol sostiene el otro y presiona su
máscara contra la cara con la mano libre. A pesar de todo, Sol canta
débilmente "La Vie en rose" en francés, la misma canción que cantaba la
señora Bordeaux cuando subimos, y ella se relaja visiblemente contra él.
 Mis pies son de plomo mientras los sigo lentamente, con el corazón roto
por el dolor que Sol soporta cada vez que su madre está cerca, sin saber nunca
cómo será el día -o incluso el momento siguiente. Los nudos de mi estómago
se retuercen como serpientes y siento que voy a enfermar. Sin poder
soportarlo más, me apoyo en una de las altas puertas de hierro forjado que
rodean las tumbas elevadas, sin importarme que el sol la haya calentado como
un atizador. Agradezco la distracción, aunque me queme.
Un crujido detrás de mí llama mi atención.
—Mierda. ¿Lettie? ¿Eres tú?
 FRÁGIL EN LOS BORDES

l tono barítono conmocionado de mi amigo de la infancia llega a mis

oídos y me doy la vuelta para encontrar una expresión de
preocupación frunciendo el ceño, que viene directamente hacia mí.
Me envuelve en un abrazo y le doy unas palmaditas en la espalda mientras
intento no aspirar su sofocante aroma a gardenia.
—¿Rand? ¿Qué haces aquí?
—Yo... visito la tumba de mi familia los domingos —explica antes de
soltarme y encumbrarse sobre mí a apenas medio metro.
Sus padres murieron en un accidente de coche en la autopista Pontchartrain
cuando Rand era un adolescente, y por lo que me contó mi padre cuando me
hice mayor, su hermano se ahorcó no mucho después. Es muy trágico.
—Siento mucho lo de Laurent, Rand. Sé que nunca hablé de ello...
 —¿Cómo pudiste? —pregunta encogiéndose de hombros, con esa
encantadora sonrisa de nuevo en su apuesto rostro—. Nunca hablamos de ello
en nuestros correos electrónicos. Y luego dejaste de escribir.
—Lo siento. —Hago una mueca—. Cuando mi padre se enteró, hizo que ya
no te respondiera.
Se le escapa un resoplido.
—Es una pena que tu padre no entendiera lo que teníamos. La lealtad. —
Mis labios se fruncen ante su apreciación hasta que Rand da marcha atrás—.
No quiero decir que tu padre no fuera leal, por supuesto, pero creo que nunca
tuvo lo que nosotros tuvimos.
Se adelanta y miro a mi alrededor para ver si alguien nos ve. Sé que no
estoy haciendo nada malo, pero Sol y Rand no se gustan. No hay manera de
que Sol aprecie que estemos juntos así.
—Realmente debería irme, Rand. Lo siento...
—Espera. —Me agarra del antebrazo y me acerca. Sus ojos azules están
tensos mientras busca en mi cara—. ¿Cómo estás? Te he llamado sin parar
durante todo el fin de semana, pero me salta el buzón de voz. ¿No has recibido
mis mensajes? ¿Estás bien? He estado muy preocupado por ti desde que me
enteré de que tuviste una sobredosis.
Ugh. Esa palabra. La odio tanto, pero me trago mi orgullo. Técnicamente es
lo que hice, pero aun así apesta escuchar que me la lancen. Pero las pocas
personas que están cerca de mí saben que no deben usar esa palabra.
—¿Cómo te has enterado de eso? —pregunto, sin poder evitar la sospecha
en mi voz.
Rand se sobresalta y sacude la cabeza como si le hubiera ofendido.
—Me preocupo por ti, Lettie. Nunca respondiste a mis mensajes, así que
tuve que preguntar a la gente de la ciudad para saber si estabas jodidamente
viva. ¿A qué se debe esta actitud tan repentina?
Palidezco y la cara se me pone húmeda. Nunca se me ocurrió que Rand me
buscara, pero ¿debo sentirme culpable por ello? Él no es mi guardián.
 —Mira, ahora estoy bien. Me he tomado las cosas con calma estos últimos
días. Sol me cuidó...
Intento apartar el brazo, pero su agarre no cede.
—¿Qué es él para ti, Scarlett? ¿Sol Bordeaux? He oído que estuviste con
él —se burla y yo retrocedo ante la mirada de asco que se opone a la
preocupación en su rostro.
—Eso no es realmente de tu incumbencia. Ahora, por favor. Suéltame.
Me suelta el antebrazo, como si no se hubiera dado cuenta de que lo seguía
sujetando.
—¿Sabes siquiera con quién te estás metiendo en la cama? ¿El monstruo
que es? Eres una chica tan buena, Scarlett. Odiaría verte corrompida por
alguien como él.
No soy una buena chica.
Sol afirma conocer las partes más oscuras de mí y he tenido demasiado
miedo de preguntar a qué se refiere. Mi verdadera oscuridad no tiene nada
que ver con mi trastorno y sí con la noche en que asesinaron a mi padre. O
más bien, con lo que hice justo después. Si mi amigo de la infancia supiera el
tipo de rabia del que soy capaz, no volvería a llamarme «niña buena».
—No es un monstruo —digo en cambio, susurrando con aspereza mientras
doy un paso atrás—. Y con quién me meto en la cama no tiene que ver contigo.
Nunca lo ha hecho.
Es un golpe bajo, pero funciona. Se tambalea hacia atrás, obviamente
sorprendido por mi defensa. Pero hay una frustración subyacente que
estrecha sus ojos.
—¿De verdad? No sabes nada de él. Para empezar, deberías preguntarle
por la verdadera razón por la que tengo que visitar la tumba de mi hermano.
Después de eso, tal vez le preguntes qué pasó el año pasado, cuando uno de
mis hombres desapareció tras completar un simple trabajo. Ah, y no te olvides
de preguntarle qué encontré ayer en mi jardín —Parece ponerse verde al
recordarlo y sacude la cabeza—. Está enfermo, Scarlett. Diablos, si necesitas
más pruebas, podrías incluso preguntarle a tu supuesto mejor amigo...
 —Espera, ¿Jaime? —Mi corazón retumba cuando mis sospechas asoman su
fea cabeza—. ¿Qué tiene él que ver con todo esto?
—O —continúa Rand sin responderme, obviamente en un rollo con sus
acusaciones—. Sólo hay que preguntarle a Sol por el turista al que golpeó sin
motivo anoche. Mira...
Antes de que pueda retroceder, Rand vuelve a tener mi antebrazo en su
implacable agarre. Mi cabeza se tambalea, así que ni siquiera intento soltarme,
y me limito a esperar mientras él hojea su teléfono hasta dar con un artículo
de prensa.
—Rand, ¿qué estás haciendo?
—Mira —Me pone el teléfono en la cara y tengo que parpadear para ver la
pantalla.
Un primer plano de lo que parece ser un turista con mucha resaca, con una
toalla alrededor del cuello y una bolsa de hielo en la cara. En su frente se ve
claramente la huella de una calavera. El titular de arriba dice: "Turista atacado
por un fantasma... ¿o por un huracán?", sugiriendo obviamente que el turista
estaba locamente borracho y sólo se lesionó.
—¿Esto fue anoche? —pregunto, sin saber qué pensar.
En el pasado, habría creído que la potente bebida huracanada había sido la
culpable. Ahora... no puedo negar que el corte se parece inquietantemente al
anillo de Sol. ¿Pero cuándo se habría ido? Tengo en la punta de la lengua decir
que me abrazó toda la noche, pero me lo guardo.
—Sí. Esa calavera es su tarjeta de visita. Y la prueba está ahí en la foto.
Pregúntale por ella. Y si no te dice la verdad... bueno, sabrás que no cree que
seas lo suficientemente buena como para confiar en ti.
Escudriño mi expresión para ocultar toda mi incertidumbre. Sol sólo se ha
portado bien conmigo, y me prometí que dejaría de cuestionarlo. Y esta
mañana, sé que ha sido más vulnerable conmigo de lo que ha sido nunca con
nadie. Me di cuenta. Además de todo eso, ha sido honesto con todo lo que le
he confrontado hasta ahora.
 Nuestra conversación sobre la justicia pasa por mi cabeza. Fue justo antes
de que explicara su relación con Madam G. Rand se equivocó en eso, ¿podría
equivocarse ahora? ¿O el turista tenía lo que se merecía?
“...me he asegurado de que se lo merecen. Ese es el código moral del
fantasma..."
"...Código moral..."
Me muerdo el interior de la mejilla mientras mi corazón se acelera.
—¿Por qué me cuentas todo esto, Rand?
Suspira, sus hombros se hunden mientras retira su mano de mi brazo. Pero
su suave palma sujeta la mía antes de que me dé cuenta de que la ha cogido.
—Durante algo más de un año, he estado trabajando para volver y terminar
lo que mi padre y mi hermano empezaron. Para traer más puestos de trabajo
a Nueva Orleans y hacer que esta ciudad sea tan grande como antes.
Descubrir que sigue aquí, incluso después de la muerte de su padre, fue una
ventaja. Pero, Lettie, Sol y su hermano me odian a mí y a mi familia, sin
ninguna razón. ¿Te has preguntado por qué Sol está interesado en ti de
repente? Les dije que éramos novios de la infancia. ¿Y qué tal si está tratando
de vengarse de mí alejándote de mí? Esperaba que pudiéramos continuar
donde lo dejamos...
Con todas mis muchas preguntas, la teoría de Rand está revelando
incertidumbres que no sabía que tenía. Pero ante el resto de su afirmación, mi
cabeza tiembla incluso antes de que termine.
—Rand, no hay «retomar donde lo dejamos». Donde lo dejamos era yo a
los catorce años, y tú en la universidad. Estábamos... lo que teníamos... nunca
fue apropiado.
—Bueno, ahora tienes veintidós años y tienes la misma diferencia de edad
con Sol. ¿Cuál es el problema?
—Lo siento, Rand. Eso fue hace mucho tiempo. —Mi corazón se retuerce al
ver la decepción en sus ojos, pero sigo agradeciendo cuando me suelta—.
Ahora las cosas son diferentes.
 Un resoplido frustrado sale de su nariz y la mirada de lástima en su rostro
me eriza la piel.
—Ten cuidado con él, pequeña Lettie. El Fantasma del Barrio Francés no
solo parece un monstruo sin máscara. Lo es. Cuando te haga daño, llámame,
¿de acuerdo? Estaré ahí para ti... como siempre lo he hecho.
Antes de que pueda discutir con él, me acerca a él. Tengo que impedir que
me pliegue hacia él, metiendo la mano en su pecho. El aroma de las gardenias
rancias me hace cosquillas en la nariz, tan diferente del cálido y acogedor
azúcar, whisky y cuero que ya ansío. Me da un beso en la frente y murmura
contra mi piel calentada por el sol.
—Siempre te he cuidado, pequeña Lettie. Mi familia cuidó de la tuya
cuando lo necesitó. Yo volveré a cuidar de ti. Si me eliges, puedo darte todo
lo que siempre has querido, sólo tienes que decir las palabras. Me amaste una
vez. Sé que puedes amarme de nuevo.
—Rand, yo...
—Shh... viene alguien. No quiero que te haga daño. Lo hará si descubre que
has estado conmigo. Mantente a salvo, Scarlett. Sólo estoy a un mensaje de
texto.
Entonces me suelta y desaparece detrás de una tumba del tamaño de una
casa.
—¿Scarlett? ¿Te has perdido? —La amable voz de Maggie se ve atrofiada
por el hormigón, la piedra y el verdor, y me giro para encontrarla saliendo
con su hija de detrás de otro obelisco—. Sol me ha enviado a buscarte. Vamos
a llevar a Valérie a la casa para que descanse.
—Claro, sí... umm, lo siento. Me quedé... atrapada. Vamos. —Me enderezo
el vestido, tratando de ver si hay algo fuera de lugar cuando me doy cuenta
de que Maggie me observa con recelo.
—¿Estás bien? Me ha parecido oírte hablar con alguien.
—No —respondo demasiado rápido y señalo en la dirección por la que
vino—. Dirige el camino a través de este laberinto, ¿quieres, por favor?
 —Claro, para que no te pierdas otra vez. —Ella mira detrás de mí antes de
volverse para guiar el camino a través de las tumbas y yo me río torpemente.
—Exactamente.
Cuando por fin llegamos a la puerta oculta, oigo la acalorada discusión de
Ben y Sol antes de verlos.
—Sabes que no es uno de nosotros, Sol. No se puede confiar en ella y acabas
de servir nuestra debilidad en bandeja de plata. No puedes dejar que esta
obsesión nos arruine...
—Nuestra madre no es una debilidad. Y Scarlett es más que eso, Ben... —
Mi pecho se aligera ante la graciosa confesión de Sol hasta que continúa—.
Ella es la clave de todo.
Me detengo en seco y Maggie me mira con una mueca de dolor.
—Escucha, no les hagas caso, cariño. —Desliza la puerta, por la que Sol y
yo entramos, a un lado y me devuelve la mirada—. Me alegro mucho de verte.
Su voz separa a los hombres y Ben hace contacto visual conmigo por un
momento, antes de lanzar su mirada al suelo. Sol rezuma furia, no sé si hacia
su hermano o hacia mí.
Un BMW negro y el Aston Martin de Sol esperan en la acera. Maggie me
da un sudoroso abrazo lateral y apenas evita que Marie se vaya con un trozo
de mi cabello. Me río mientras los veo dirigirse al BMW, donde la señora
Bordeaux se sienta en el asiento delantero. Ben abre la puerta trasera para que
Maggie se deslice y coloque a Marie en su silla de auto.
—Gracias por venir, Scarlett. —Ben saluda mientras miente entre dientes.
Una breve sonrisa es todo lo que puedo reunir.
La sombra que conducía el coche de Sol no aparece por ninguna parte
cuando Sol me abre la puerta del pasajero.
—Ven. Vamos.
Lo miro. Tiene un rasguño en el cuello, pero su máscara parece intacta de
nuevo. La derrota hunde el lado izquierdo de su cara y, a pesar de todas mis
preguntas, me duele el corazón por él. Le tiendo la mano. Se aferra a la mía
como un salvavidas, pero es lo único que cambia en su comportamiento.
 —¿Está bien tu madre?
—Estará bien. Esta reacción no es... inusual. Se van a casa para que pueda
asentarse en un entorno familiar.
Asiento con la cabeza y, justo antes de meterme en el asiento del copiloto,
Sol me rodea la cintura con su brazo y me acerca a su pecho. Mi cuerpo se
acurruca contra el suyo, pero no me pierdo su larga inhalación mientras me
besa la coronilla. Se aparta y me mira con curiosidad.
—Hueles diferente. Como... a jardín.
Mierda.
Sus ojos se entrecierran ante la mirada sin duda culpable que tengo en mi
rostro.
—Scarlett, ¿estás ocultando algo?
—No, por supuesto que no. —Mi sonrisa es frágil en los bordes.
No creo que Sol se lo crea del todo, pero lo deja pasar con un asentimiento.
Su rostro está cansado y casi me decepciona que no me pille en mis mentiras,
pero es lo mejor.
Ahora puedo concentrarme en averiguar qué demonios está pasando.
 PREGUNTAS Y MENTIRAS

s incómodo.
Lo ha sido desde el cementerio. Desde que vi cómo la cordura de
la madre de Sol la abandonaba en un parpadeo, justo antes de
abofetear a su hijo. Desde que Rand se me acercó. Desde que pillé
a Sol y Ben discutiendo sobre mí.
No hablamos en el corto trayecto a casa, ni en los túneles. Después de
prepararme un cóctel de Cenicienta, se excusó para ir al baño.
Cuando regresó, se había puesto su máscara de calavera blanca, pero su ojo
azul permanecía. El hecho de que prefiera estar sufriendo antes que
desnudarse ante mí de nuevo me duele, pero tal vez se sienta más cómodo
con la gente con ella puesta. Más que nada, su estado de ánimo es extraño, y
no puedo saber si está enfadado conmigo. ¿No debería estar yo enfadada con
él?
 Ahora estamos en su estudio mientras él se prepara un Sazerac y yo estoy
aquí de pie, dando un sorbo a mi cóctel, intentando averiguar qué demonios
decir.
Es incómodo.
Cuando por fin termina de servirse la bebida a la antigua usanza, de un
vaso de roca a otro, se reclina en el sillón negro de cuero de respaldo alto que
hay cerca de la chimenea a gas. La habitación sólo está iluminada por el fuego
y las velas, y la forma en que la luz resplandece en su máscara de calavera
hace que parezca que está en llamas. Se queda mirando el fuego durante un
largo rato antes de acariciar su regazo.
—Ven aquí —murmura.
Poniendo mi cóctel en una mesa auxiliar, obedezco al instante. Aunque mi
cerebro me dice que tenga cuidado, que piense en lo que ha dicho Rand y en
lo que he oído por casualidad, mi corazón y mi cuerpo me siguen diciendo
que, a la mierda, que puedes confiar en Sol.
Sigo con mi vestido gris, así que intento sentarme en su regazo de lado,
pero él deja su bebida en la mesa auxiliar y me levanta para sentarme a
horcajadas en la amplia silla. Sus manos callosas patinan por mis muslos y
acaricio su corbata gris hasta llegar al nudo. Me deja aflojar y quitar la corbata,
pero cuando voy a desabrocharle la camisa, me coge las manos antes de que
llegue demasiado lejos y las apoya en sus hombros. Cuando me suelta, sus
manos vuelven a deslizarse por mis muslos hasta que las yemas de sus dedos
se encuentran con el vértice de mis piernas. Me estremezco cuando repite el
movimiento tranquilizador.
—Estás llena de preguntas, petite muse. ¿Hay alguna razón por la que te
reprimes ahora?
Mis ojos se abren de par en par.
—¿Podrías responderlas?
Asiente lentamente.
—¿Responderías a las mías?
Eso hace que me quede quieta. ¿Qué más podría querer saber este hombre?
 —Creía que lo sabía todo sobre mí. —Me río entre dientes.
—Casi. —El lado izquierdo de sus labios se mueve hacia arriba—. Pero
apenas sé nada de tu padre.
—Oh. —Frunzo el ceño—. No estoy segura de lo que podrías querer saber,
pero claro. Soy un libro abierto.
—De acuerdo, entonces. Yo iré primero. ¿Hay algo que quieras decirme?
¿Tal vez sacarte algo del pecho?
—¿Esa es tu pregunta? —Mi ceja se levanta.
Se encoge de hombros.
—Sólo tenía curiosidad por saber si tenías algo en mente.
Rand me encontró en el cementerio. Dijo que eras malvado y que me estás
utilizando para llegar a él.
Sí, no hay manera de que le diga todo eso. Así que miento.
—No... creo que no.
La decepción aparece en su cara.
—Muy bien entonces. Tu turno.
Queriendo quitarme de encima la pregunta que he tenido en mente toda la
tarde, trago saliva.
—Pensé... por la forma en que hablamos... pensé que tu madre había
muerto. —Hago una mueca, arrepintiéndome inmediatamente de la
pregunta.
Pero Sol no parece ofendido. Aunque la dolorosa tristeza que surca su
frente me hace sentir igual de culpable.
—En muchos sentidos... lo está. Su mundo murió cuando mi padre lo hizo
hace una década. La mujer que solía ser es un fantasma. Sólo tenemos visiones
de ella de vez en cuando. La música ayuda a traerla de vuelta, pero hoy has
visto cómo poco a poco ha dejado de ser tan efectiva. Lo hemos intentado
todo. En este caso, todo no es suficiente.
Mi corazón se retuerce y se rompe por él, pero hace su pregunta antes de
que pueda decir nada más.
 —Háblame de tus padres.
La orden me pilla desprevenida, así que me lo pienso un segundo antes de
contestar.
—Mi padre era músico ambulante y conocía todos los instrumentos.
Cuando empezó a trabajar con una banda, todo el mundo lo quería, pero
parecía que nunca podía mantener un concierto. Siempre se separaban por
alguna razón. Mi madre... era problemática. Digamos que mi psicólogo cree
que mi trastorno bipolar es hereditario. Mi madre murió antes de que pudiera
preguntarle. Estuvimos solos mi padre y yo toda la vida.
Sólo asiente una vez como respuesta y resuelvo ir en una dirección
diferente a mi última pregunta.
—¿Cuántas prótesis oculares tienes?
Se ríe.
—Tengo unas cuantas. La mayoría están pintadas a mano y las he
necesitado desde los quince años, así que al principio fui bastante creativo con
las ideas.
—¿Quince años? Vaya, eso es muy joven. ¿Qué diseños tienes? ¿Puedo
verlos? ¿Son todos normales o son geniales? —Pregunto rápidamente, con mi
curiosidad a flor de piel.
Él sonríe.
—Te las enseñaré algún día, ¿qué te parece eso?
Una sonrisa se dibuja en mi cara ante la perspectiva de que me abra esta
faceta suya. Abro la boca para hacer más preguntas, como por ejemplo cómo
sucedió, pero se me adelanta.
—¿Por qué has venido a Nueva Orleans?
Esa es fácil.
—El primer amor de mi padre fue la música de jazz y Nueva Orleans es su
cuna. Quería triunfar aquí, así que siempre que podía, volvíamos y él
intentaba encontrar un concierto de una banda profesional en lugar de ir a los
bares. Pero, de nuevo, nunca se consiguió nada. Por eso volví. Mi padre
insistió en que probara la ópera y yo quería aprender en la mejor escuela de
música del mundo, en la mejor ciudad del mundo. Además, Nueva Orleans
fue la primera ciudad de la ópera en Estados Unidos, así que encajaba.
—¿Pero ya no quieres hacer eso? —pregunta Sol.
Niego con la cabeza.
—Al crecer, la vida de mi padre me parecía fascinante, pero pensaba que
su camino era demasiado inestable. Con el tiempo, me he dado cuenta de que
Broadway no es mi sueño. Ahora, intento hacer mío mi sueño... Está bien, me
toca a mí. ¿Qué hay de tu sueño? Hacer música y viajar. ¿Crees que alguna
vez lo harás?
Sus dedos golpean mis muslos mientras busca en mi cara.
—Hace más de un año, habría dicho que no. Pero últimamente estoy más...
esperanzada.
Una baja corriente de excitación corre por mis venas ante su insinuación.
Tengo la mitad de las ganas de quedarme con ese pequeño detalle y
preguntarle qué quiere decir, pero no estoy seguro de cuánto tiempo vamos a
estar jugando a este juego. Mi siguiente línea de preguntas debe ser más seria
si quiero obtener respuestas reales.
—¿Qué pasó la noche que murió tu padre, Scarlett?
Me paralizo. No se me escapa la ironía de que estaba a punto de hacer una
pregunta igualmente personal, cómo perdiste tu ojo. Ojalá hubiera
preguntado primero por el mío. Ahora tengo que responder a la única
pregunta que esperaba que nunca hiciera.
—¿Qué quieres saber?
Mis manos caen de sus hombros, pero él las agarra y las lleva a su pecho
sobre su corazón que late constantemente.
—Todo.
No puede saberlo todo. Nunca todo.
Me concentro en mis respiraciones constantes por un momento, esperando
mi tiempo para averiguar la versión CliffsNotes, por dónde empezar y cómo
terminar.
 —Fue hace un año. Mi padre y yo estábamos en el distrito jardín. Dijo que
necesitaba ver a un amigo, así que fuimos a ese restaurante, el Commander's
Palace, frente al cementerio de Lafayette nº 1. Salió para su reunión durante
el plato principal. A la hora del postre, todavía no había vuelto y yo estaba
preocupada. Pagué con parte del dinero de mi estipendio para poder salir a
buscarlo. Cuando salí... —Trago saliva y Sol me aprieta las manos, pero no me
deja escapar de responder a la pregunta.
—Lo siento, es la primera vez que hablo de esto con alguien que no sea la
policía.
Me observa en silencio y agradezco que me deje ordenar mis pensamientos
mientras trato de recordar exactamente lo que le dije a la policía.
—Cuando salí, me pareció oír a alguien hablando, así que fui a ver si era
mi padre. Entonces alguien vino a la vuelta de la esquina y... —Retiro mis
manos de las de Sol y él apoya las suyas en mi cintura mientras yo me cruzo
de brazos—. Él me tocó. Me puso contra la pared e intentó...
Los dedos de Sol se clavan en mi cintura y me concentro en el dolor de esa
zona en lugar de la agonía que me restringe el corazón.
—Grité y él... me golpeó. Fue entonces cuando oí a mi padre gritar por mí.
Mi atacante se volvió y lo vio...
“Te he estado esperando, Gus Day”
Tragando más allá del recuerdo, sigo adelante, sin querer admitir en voz
alta que mi padre había conocido de alguna manera a ese hombre horrible.
—Mi atacante me soltó y se dio la vuelta. Sacó una pistola justo cuando mi
padre corría tras él. Entonces... le disparó. —Trago saliva al recordar—. Dos
veces. Y mi padre cayó...
—¿Disparó dos veces? —pregunta Sol y mi corazón se acelera ante la
pregunta. Ha pasado tanto tiempo que he olvidado lo que he dicho y lo que
no.
Dudo.
—Quizá más. Ha pasado tanto tiempo.
 Sus cejas se fruncen, pero sus manos se aflojan en mi cintura y bajan hasta
mis caderas.
—¿Y qué pasó con tu atacante? ¿El asesino de tu padre?
Cierro los ojos, temblando ante la ardiente rabia que se ha marcado bajo mi
piel, recordando el peso del metal en mi mano... el pánico y la confusión
posteriores.
—Se escapó —respondo, aun tratando de dar sentido a lo que
sucedió—. Alguien dentro del restaurante ya había llamado al 911. Cuando
llegó la ambulancia, declararon a mi padre muerto en el lugar.
—¿Así que tu padre no disparó su arma?
Mi corazón se detiene y entrecierro los ojos.
—Mi padre no tenía un arma. Hizo todo lo posible por limpiar sus actos
después de que yo naciera, pero antes de eso era un delincuente. No se le
permitía tener armas.
Sol me observa atentamente y odio las preguntas en sus ojos.
—Así que cuando tu atacante disparó dos veces...
—El otro tipo disparó más que eso. Me corregí después de que me
preguntaras.
Sol asiente una vez lentamente y antes de que pueda acorralarme con más
preguntas, le pregunto la que realmente quería saber.
—¿Qué le ha pasado a tu ojo?
Me frunce el ceño, sin duda sabiendo que estoy dando largas. Pero es mi
turno.
—¿Qué quieres saber? —me pregunta.
—Todo.
Me mira a la cara antes de beber el resto de su Sazerac. Es casi como si
pudiera verle teniendo la misma conversación interna que yo, pero fui
honesta con él. Más o menos. Espero que él sea al menos así de sincero
conmigo.
—Me atacaron. Mi atacante se fue con mi ojo. Me dejó cicatrices.
 —¿Quién fue?
—No importa. Ahora está muerto.
—¿Cómo murió?
—Scarlett... —gruñe, pero yo sigo.
—¿Tienen sus cicatrices algo que ver con la disputa de los Bordeaux con los
Chatelain?
Se queda quieto, congelado como una piedra.
—¿Por qué lo preguntas?
—Sólo tengo curiosidad. Rand dice...
—Rand, y toda su familia, son un montón de mentirosos —sisea—. Tienes
que alejarte de él, Scarlett.
Me erizo ante la orden.
—Qué curioso. Eso es lo que dice Rand de los Bordeaux.
Sol me levanta por la cintura y me pone de pie antes de levantarse y llevar
su vaso vacío a la barra.
—Bueno, tal vez los Chatelain no son mentirosos todo el tiempo, entonces.
—¿Qué significa eso? —pregunto, siguiéndole mientras prepara otro trago.
Sus movimientos son fáciles, despreocupados, pero los músculos de la
espalda bajo su camisa blanca están tensos.
—Significa que... tienen razón. Deberías alejarte de mí.
—¿Por qué dices eso? Además, es algo difícil de hacer cuando me
secuestraste.
Se burla y da un sorbo a su bebida.
—No sabes nada sobre ser secuestrado.
—Oh, ¿y tú sí?
Deja la bebida de golpe y me mira fijamente. La luz del fuego brilla en su
máscara blanca, pero el resto de su cuerpo está en la oscuridad gracias a la
escasa iluminación.
 Como una sombra.
Como un fantasma.
Se levanta con las piernas separadas y los brazos cruzados.
—En realidad, lo sé. Sé lo que se siente al ser secuestrado, enjaulado y
torturado. —Se acerca y apenas resisto las ganas de huir y de arrojarme contra
él para aliviar el dolor de cada palabra—. Y hasta sé cómo secuestrar, enjaular
y torturar.
Está tan cerca que estoy segura de que puede ver mi pulso acelerado en el
cuello, justo donde su mano va a coger un rizo. Lo enrolla alrededor de su
dedo hasta que está tenso.
Cuando lo suelta, siento que me roza la piel mientras vuelve a enrollarse,
haciéndome temblar.
—Avísame si quieres una demostración.
Su mano se acerca a mi mejilla y la alejo.
—No te creo.
Su sonrisa se vuelve fría y mezquina.
—¿No me crees? ¿Qué parte no crees?
—Que me hicieras esas cosas. Ni siquiera me entregaste a un psiquiátrico.
La mirada dura en su rostro vacila.
—Me pediste que no lo hiciera. Sé mejor que la mayoría lo que esos lugares
pueden hacerle a alguien.
Se me para la respiración en el pecho y se me seca la garganta.
Inmediatamente sé de quién está hablando.
Su madre.
Sacude la cabeza.
—Creo que ya está bien de este juego por ahora. Es hora de ir a la cama,
Scarlett.
—Todavía no es de noche —Frunzo el ceño—. Además, no soy una niña,
Sol.
 —No he dicho que lo fueras —responde con calma—. Pero te has
despertado antes de lo habitual y ambos sabemos que necesitas dormir. Dudo
que esa mente inquisitiva se sacie alguna vez.
Golpeo con las uñas su carrito del bar.
—¿Puedes responder a una pregunta más?
Suspira, y la parte izquierda de su cara adopta una expresión de
aburrimiento, aunque la forma en que se mueve en los bolsillos sugiere que
es todo menos eso.
—¿Cuál es tu pregunta, Scarlett?
—¿Por qué debería alejarme de Rand? Fue mi amigo de la infancia. Su
familia fue buena con la mía. Su padre incluso ayudó al mío a encontrar
trabajo en Frenchmen Street...
—¿Su padre hizo qué?
Mis palabras se cortaron ante la agudeza del tono de Sol.
—Él... ayudó a mi padre a conseguir actuaciones musicales.
—Pero la calle Frenchmen está al este del Barrio Francés. El lado Bordeaux.
—Sí... ¿es eso un problema?
—Los Chatelain nunca han hecho negocios en nuestro lado sin que lo
sepamos. Ni siquiera antes de que la ciudad se dividiera.
Mi ceño se frunce.
—OK... bueno, al menos lo hicieron con mi padre. Podrías estar
equivocado...
—No —me corta—. Nunca me equivoco con los Chatelain.
Exhalo lentamente.
—De acuerdo, déjame ir a buscar mi teléfono y resolveré esto ahora mismo.
Rand dice que me ha estado llamando...
—¿Cuándo has visto a Rand, Scarlett? —La curiosidad de su voz me hace
preguntarme si ya lo sabe.
—Yo... no lo vi. Es sólo una suposición educada…
 —¿De verdad, Scarlett? ¿Crees que no lo sé? ¿Que he estado esperando que
me lo digas desde que me mentiste en el cementerio?
Me quedo con la boca abierta y el corazón se me acelera.
—Espera... ¿lo sabías?
—Por supuesto que lo sabía. ¿Qué te dijo?
—¡Nada! —Miento, con la esperanza de desviar esta línea de interrogatorio
hasta que yo misma entienda lo que ha pasado—. Apenas fueron unos
minutos y sólo estaba preocupado por mí.
—No te creo...
Me burlo, intentando desviar la atención y quitarle importancia.
—¿Por eso hemos jugado a este juego? ¿Para que puedas intentar, no sé,
pillarme en mentiras o algo así?
—¿Hay tantas mentiras que tendría que engañarte para decir la verdad?
Mis labios se tensan.
—Me quiero ir.
Se burla.
—¿Quieres irte? ¿Ahora?
—¡Sí! —Admito. O miento. Diablos, estoy tan confundida que no sé qué
hacer ni por qué estoy realmente enfadada ahora mismo, pero redoblo la
apuesta—. ¡Déjame ir! Estoy bien y ya no te necesito.
—De acuerdo entonces. —Se dirige a la puerta del salón y al pasillo. Sigo
sus largas zancadas, dispuesta a luchar más, hasta que pulsa la pantalla de su
teléfono y abre la puerta de par en par. Mis ojos se abren de par en par y el
corazón me retumba en el pecho, pero él se queda de pie con los brazos sueltos
a los lados, aparentemente imperturbable ante esta discusión.
—Vete si te mueres por escapar de tu secuestrador, Scarlett. Adelante.
El aire frío de los túneles me seca los dientes y me doy cuenta de que mi
mandíbula cuelga abierta.
Me está dejando ir.
 No es que me sienta realmente prisionera, pero después de todo lo que ha
dicho Rand, estaba empezando a cuestionar qué demonios estaba pasando y
por qué estoy aquí en primer lugar.
Pero ahora que la puerta está abierta...
—Bien. —Lo fulmino con la mirada—. Simplemente me iré.
—Adelante. —Sol se encoge de hombros con indiferencia. Y
exasperantemente.
Dudo sólo un segundo más antes de salir por la puerta...
e inmediatamente me devuelven al interior.
 ESO ES TODO LO QUE PIDE

a pared está a mi espalda cuando vuelvo a respirar y veo, con los

ojos muy abiertos, cómo la puerta se cierra de golpe delante de mí.
Sol me enjaula, con sus manos a ambos lados de mi cabeza y el lado
izquierdo de su cara no es más que ángulos duros y una mandíbula afilada,
marcada por la rabia. Incluso la máscara blanca de calavera parece reflejar su
ira. Todo lo que puedo ver es sus ojo brillante de medianoche, que me
devuelve el resplandor. Pero, sobre todo, siento el hambre que irradia. La
forma en que su pecho se agita contra mis pechos y su embriagador aroma
hacen que el deseo llegue a mis entrañas.
—¿De verdad crees que te voy a dejar salir por esa puerta, pequeña musa?
Eres mía.
—¿Tuya? ¿Por qué? Oh, lo olvidaba. Es porque soy la clave de todo,
¿verdad?
Por favor, dime que no me estás usando para llegar a Rand...
 —Has oído eso, ¿verdad? —Él estrecha sus ojos—. Tú eres la clave de todo.
No sé cómo mierda puedes tomarte eso como algo que no sea un cumplido,
pero si eso es lo que te enfada, tendrás que confiar en mí.
Gruño y empujo ineficazmente su pecho.
—¿Confiar en ti? ¿Con todos tus secretos y mentiras?
—Nunca te he mentido, y al contrario de lo que cree tu culo malcriado, no
te has ganado el derecho a conocer todos mis secretos.
—¿Pero tu si te has ganado el derecho a conocer los míos? Eso es rico.
Déjame ir Sol.
—No. —La intensidad de su oscura mirada hace que me retuerza y que mi
coño se agite, pero me mantengo firme.
—Deja. Me. Ir.
Se inclina hacia mí, sin dejarme mirar a otra parte mientras gruñe
profundamente desde su pecho:
—No.
Entrecierro los ojos, pero me congelo cuando se inclina y aspira por mi
cuello, terminando en mi oreja con un profundo gemido.
—Mierda, Scarlett... ¿por qué no me has dicho la verdad? Saber que alguien
más te ha tocado hoy me ha puesto como asesino, pero he esperado a que te
sinceraras. ¿De verdad creías que no sabría que lo habías visto? ¿Que no podía
olerlo en ti? Puedo oler a otro hombre en ti tan bien como puedo oler tu
excitación ahora mismo—. Su mano encuentra de repente el vértice de mis
piernas y jadeo. Su otra mano recorre mi cuello—. E incluso aquí. —Su aguda
inhalación contra mi garganta me hace gemir.
Me muerdo el labio para no ceder y me empujo ligeramente contra su
pecho. Se aparta para encontrarse con mi mirada.
—Déjame ir, Sol. Voy a gritar. Alguien me escuchará.
Una sonrisa de Cheshire levanta el lado izquierdo de su boca.
—Oh, harás algo más que gritar, bonita musa. Cantarás.
—Yo qué... ¡ah! ¡Sol!
 De repente, estoy boca abajo y el trasero, ciertamente bien formado, de Sol
está en mi cara mientras me lleva por el pasillo.
—¡Bájame! ¡Suéltame! ¡Te odio, Sol!
—Vaya, otra mentira más. Me decepcionas, Scarlett. No puedes detenerte,
¿verdad?
—¡No soy una mentirosa! ¡Suéltame ahora mismo! —Exijo y golpeo mis
puños en la parte posterior de sus muslos. Pero es inútil—. ¡Gritaré si no lo
haces!
—Te haré cantar para mí, mi ángel, mi bonita musa. Te haré entender el
demonio que realmente soy. Entonces veremos si todavía quieres huir de mí.
Le oigo rebuscar en un cajón antes de coger algo.
—¡Ayuda! ¡Ayuda! Por favor, que alguien me ayude.
En un momento estoy gritando a todo pulmón y al siguiente estoy de pie
frente a la chimenea. Una vez que me oriento, clavo los talones en la suave
alfombra para correr, pero Sol me atrapa fácilmente con un brazo alrededor
de mi cintura.
Empujar y patalear contra él es inútil. Es más grande que yo y está
entrenado en artes marciales, pero me agito de todos modos. Mientras me
sujeta con una mano, me agarra las dos muñecas con la otra y empieza a
envolverlas con algo duro y de plástico.
—Sabes, al principio no estaba seguro de poder usar esto, pero lo instalé
mientras dormías. Y ahora, me has dado una excelente idea.
—¿Qué estás haciendo? ¿Qué son «estos»?
Me quedo paralizada e intento averiguar qué es con lo que me amarra. Una
gruesa capa de cuentas y calaveras negras brillan ante mí gracias a la luz del
fuego en la habitación.
—¿Son cuentas de Mardi Gras?
—Antes de que pueda darme cuenta de que tengo que seguir luchando
contra él, me tira de los brazos atados por encima de la cabeza para atar las
cuentas envueltas a un gancho del techo. Tengo que estirarme y ponerme de
puntillas para no colgar del techo.
 —Muy bien. —Me sonríe con maldad—. Y asegúrate de no intentar bajarlas
o podrías caer en el fuego que hay detrás.
—¡Sol! ¡Deja esto ahora mismo! ¡¡Déjame ir! ¡Quiero ir a casa!
—No. Aprenderás la lección.
—¿Cuál es?
—No más mentiras.
Me río a carcajadas.
—Eso es gracioso, viniendo de ti.
—No he mentido ni una vez, Scarlett. ¿Pero tú? —Aparece de nuevo en mi
visión, sosteniendo una vela cónica carmesí sin encender por su soporte—.
Hoy has estado llena de ellas.
—No sé de qué estás hablando. —Le respondo con un siseo, tratando de
mantener mi rebeldía a la vez que rebusco en mi memoria cada vez que he
mentido hoy a solas.
—Otra más —me dice—. Mi madre siempre decía que los mentirosos van
al infierno, Scarlett. ¿Sabes lo que se siente en el infierno? Porque yo sí. —Su
admisión me hace detenerme ante el dolor en sus ojos, pero al continuar, toda
simpatía desaparece—. No te deseo ese dolor, pero necesitas una lección. Así
que aquí está.
Desaparece para colocarse detrás de mí, cerca de la chimenea. No está
ardiendo, pero mis piernas desnudas se están calentando. Entonces vuelve a
entrar en mi visión con la vela roja cónica recién encendida.
—Sol... —Susurro con cuidado—. ¿Qué estás haciendo?
Me mira a los ojos mientras pasa la mano por la llama y la mantiene ahí.
—¡Para! ¡Te vas a hacer daño! —grito. Mi corazón se aprieta por él, y las
lágrimas pinchan detrás de mis ojos.
Él levanta la ceja.
—Me sorprende que te importe. Creía que me odiabas.
 —Yo… yo lo hago. Te odio —insisto, pero mis ojos no pueden apartarse de
donde la llama lame su palma. Finalmente la retira y me muestra la ligera
carbonización de su piel. Un olor enfermizo a carne quemada llega hasta mí.
—¿Por qué has hecho eso? —Las lágrimas corren por mi cara y su sonrisa
triunfante se escapa.
—Shh. Shh. Oh, cariño. No llores por mí. —Se acerca y seca una lágrima
con el pulgar mientras murmura con reverencia—. Qué lágrimas tan bonitas
derramas por alguien a quien odias.
Mis ojos se entrecierran, expulsando más lágrimas a pesar de lo que juro a
continuación.
—Créeme, no derramaré otra por ti. No cuando me cuelgues y te burles de
cómo vas a torturarme.
Se arrodilla y pone la vela en el hogar de mármol negro.
—La tortura será tan deliciosa, sin embargo, Scarlett. Prometo hacer que
valga la pena. Solía tener un miedo mortal al fuego. Tanto que ni siquiera me
gustaban las velas en mi pastel de cumpleaños. Me gané el miedo, pero luego
aprendí a vencer el miedo conquistando el dolor que me causaba el fuego.
Ahora, soy su maestro.
Sus dedos suben por mis muslos hasta enroscarse en mis bragas. Tira de
ellas hacia abajo y mi corazón tartamudea cuando las deja caer al suelo. Su
mirada parece fijarse en un hilo suelto en el dobladillo de mi vestido. Vuelve
a agarrar la vela mientras toca el hilo, y yo permanezco completamente
inmóvil.
—Sol... —susurro, pero él me hace callar de nuevo.
—Confía en mí, Scarlett. Confía en el hombre que está a punto de torturar
el placer de ti. ¿Confías en mí?
—Yo... confío —respondo con sinceridad, pero me tiembla el labio
inferior—. No sé lo que estás haciendo. ¿Y si... y si no puedo soportarlo? ¿Y si
me duele?
Su ceño se suaviza.
—¿De verdad crees eso? ¿Qué te voy a hacer daño?
 —No lo sé. Sólo tengo miedo.
El dolor aparece en su rostro.
—Bonita musa, ya te he dicho que nunca te haría daño. Si crees que lo haré...
entonces no sólo no confías en mí, sino que también te mientes a ti misma. Así
que ahora es tu lección. Tienes que ser honesta, Scarlett. Conmigo, y contigo
misma. Esto es una demostración. Todas las mentiras que te digas a ti misma
-y a mí- se harán humo... al igual que tu vestido.
—No, Sol, por favor... —No puedo dejar de mirarlo mientras sostiene la
vela en el dobladillo de mi vestido. Una chispa de miedo mezclada con una
intrigante excitación revolotea en mi interior. Este último sentimiento flota
hasta mi pecho cuando me doy cuenta de que... confío en él. No me hará daño.
Pero el instinto de conservación me sigue dominando y no puedo resistir el
impulso de luchar contra él—. Para... ¿Qué estás...?
Una pequeña llama estalla en la tela y chillo. Es pequeña, no más grande
que una goma de borrar, y atraviesa la tela en una línea ascendente. Aunque
no está cerca de tocarme, intento apartarme para alejar mi piel de ella, pero el
fuego en mi espalda se calienta cada vez más contra mis pantorrillas. La llama
calienta cada vez más la tela y comienza a calentar mis muslos.
Aunque el miedo corre por mis venas, un calor muy diferente me duele en
el centro al ver cómo se ilumina el rostro ansioso de Sol mientras mi vestido
sigue desintegrándose, revelándole más de mí. El fuego se eleva y la nuca me
punza de sudor, pero la atención de Sol arde más que cualquier cosa en mi
vestido. Antes de que pueda sentirlo realmente en mi piel, o el pánico que sé
que debería sentir, Sol me agarra por las caderas y sopla la llama que viaja,
apagándola al instante.
—Shh... Scarlett. Estás a salvo. Siempre estás a salvo conmigo.
Sólo entonces me doy cuenta de que las lágrimas que derramé cuando se
hizo daño siguen cayendo en cascada por mis mejillas. Pero ahora que la llama
ha desaparecido, también lo hace cualquier pizca de miedo que tuviera. Mi
coño se aprieta en busca de algo que lo llene mientras él me mira.
Sin romper mi mirada hambrienta, aprieta las mitades del vestido, en el que
ahora hay una hendidura, y rasga la tela por el centro. Se levanta mientras
parte el vestido. Cada vez que tira de la tela, mi cuerpo se sacude hacia
delante, como si intentara liberarse para él. Las yemas de sus dedos son frías
comparadas con la llama, y cuando rozan mi piel febril, la piel de gallina
florece a su paso.
La tela finalmente se parte en dos y me cubre como una capa de manga
corta. Mientras él permanece completamente vestido, mi frente está
completamente abierta para él, excepto por mi sujetador. El aire frío me
recorre todo el cuerpo, me hace vibrar los pezones y aumenta el temblor de la
necesidad que se siente bajo mi piel. Después de la mierda que acaba de hacer,
debería estar aterrorizada. Pero con la forma voraz en que Sol estudia mi
cuerpo en este momento, mi núcleo duele por él más que nunca.
Su mirada finalmente se encuentra con la mía y maúllo cuando mis
músculos internos se estremecen.
—He dominado mi miedo a las llamas. Y ahora te dominaré a ti.
Se adelanta y traza mi sujetador negro, empezando por la clavícula y
bajando por el tirante, enroscándose sobre mi copa, demasiado lejos de donde
realmente lo quiero. Sus caricias son tan ligeras en mi sensible piel mientras
desciende hasta el centro y vuelve a subir por el pecho. Mis piernas se aprietan
mientras intento desesperadamente evitar que mi deseo se filtre por mis
muslos.
No quiero que sepa el efecto que tiene en mí, pero con la sonrisa de
satisfacción que ostenta ahora mismo, tiene que saberlo. Estoy a punto de
rogarle que me folle aquí mismo. Cuando por fin abre el cierre de mi
sujetador, jadeo cuando mis pechos se liberan de sus límites. Se lame los labios
y no me doy cuenta de que he hecho lo mismo hasta que me pasa el pulgar
por los labios húmedos. Su ojo de medianoche sigue el rastro de su pulgar
mientras lo desliza entre mis labios separados y se encuentra con mi mirada.
—Chupa, bonita musa.
Estoy enfadada con él. Enfadada como el infierno por retenerme, por
castigarme, pero, sobre todo, por guardarme secretos.
Pero maldita sea, lo necesito dentro de mí ahora mismo.
 Mi Fantasma ha desatado una desesperación dentro de mí que no sabía que
tenía. Hasta ahora.
Soy su ángel, él es mi demonio de la música, y todo lo que quiero hacer
ahora es cantar para él.
Sin dejar de mirarlo, me meto más el pulgar en la boca, lo rodeo con la
lengua y lo humedezco con mi saliva. Sus otros dedos me sostienen la barbilla
mientras él bombea dentro y fuera. Mi coño palpita, deseando ser llenado.
—Lo estás haciendo muy bien, Scarlett —murmura con su voz profunda.
Su agradecimiento me inunda como una ola refrescante y mis ojos se
cierran cuando saca el pulgar. Recorre con sus dedos secos la línea de mi
mandíbula, acariciando mi cuello, bajando por mi pecho, hasta que su
húmedo pulgar se arremolina alrededor de mí ya erecto pezón. El dedo
húmedo dibuja mi pico en forma de diamante y él va al otro para hacer lo
mismo. Mi cabeza rueda hacia atrás y ni siquiera me avergüenza el gemido
gutural que se me escapa.
—Eso es, canta para mí.
Algo mucho más húmedo y suave hace que mis ojos se abran de golpe y
miro hacia abajo para ver a Sol chupando mi pezón en su boca. Me observa
con su mirada de medianoche y me vuelvo a relamer los labios mientras lo
veo rodear el músculo rosado alrededor de mi duro pezón. Sus manos me
agarran por la cintura mientras cambia de lado y presta atención al siguiente,
lamiéndolo con su lengua aplastada antes de dar un golpecito en la punta.
—Tu lengua... se siente increíble.
Sus labios intentan levantarse en su lado derecho y su mejilla levanta su
máscara.
Esa simple muestra de felicidad en mi demonio me hace estremecer. No
entiendo del todo este asunto de la tortura por placer, pero no estoy tan segura
de que vaya a aprender la lección que él quiere que aprenda.
Sus dedos se clavan en mi cintura, tan largos por los años de dominio del
piano que casi abarcan mi estómago por completo. Mi clítoris palpita con cada
latido de mi corazón y siento que mi cuerpo ansía liberarse, pero sé que esto
no me llevará a ello.
—Por favor, Sol, te necesito. Te quiero dentro de mí.
—¿Amaste mi polla dentro de ti, bonita musa?
—¡Sí! ¡Por favor! La necesito de nuevo.
—¿Has tenido alguna vez otra polla dentro de tu coño, Scarlett?
—No, nunca. Sólo la tuya. Sólo quiero la tuya.
Estoy aprendiendo que estas preguntas son uno de los juegos que hace
conmigo. Él ya conoce todas mis respuestas, pero las doy de todos modos. Se
complace con mis elogios.
Gruñe por lo bajo con aprobación cuando se encuentra con mi mirada.
Observando cada uno de mis movimientos, se baja lentamente la cremallera
sobre el bulto que ha crecido en sus pantalones y se libera. El presemen
empapa la cabeza hinchada y me trago el impulso de liberarme y lamerla. Su
pulgar unta el líquido en su punta antes de levantar el pulgar hacia mi cara.
—Abre.
Acepto de inmediato su ofrecimiento, haciendo girar mi lengua sobre el
sabor salado. Lo retira demasiado pronto, volviendo a su polla para mezclar
mi saliva con su presemen. La palma de su mano bombea con fuerza,
esparciendo nuestros fluidos por todo el cuerpo.
—¿Has tenido alguna vez una polla en la boca?
—No. —Mis ojos se encienden con interés. El deseo de hacerlo es una
palpitación tangible en mis músculos internos en este momento.
Se acerca a mí y me rodea el trasero con un brazo mientras sigue
acariciándose. Su mano libre me acaricia el culo y me muerdo el labio mientras
me acerca.
Hasta que me da una nalgada.
Grito y trato de zafarme, pero me agarra con un puñado de la nalga. Sus
dedos rozan mi pliegue y susurra contra mis labios.
—¿Has tenido alguna vez una polla aquí?
 Niego con la cabeza, un poco nerviosa. Sol ya se siente demasiado grande
para mi coño. Sinceramente, no puedo imaginármelo en otro sitio.
—N-no. Sabes que no lo he hecho.
Gruñe posesivamente y me muerde el labio, lamiendo el escozor antes de
tirar de mis caderas contra las suyas.
—Cuando te tome allí, también te encantará —promete antes de
abandonarme por completo. Me aferro a las cuentas por vida, temiendo que
el movimiento repentino me haga chocar con el fuego que me está cociendo a
través de la parte del vestido que aún me cubre la espalda. Sin embargo, el
calor no se parece en nada a la quemadura que me invade por dentro, pero no
se lo hago saber.
—Por favor, bájame. Te necesito. Siento que me estoy cocinando.
Sonríe pecaminosamente y coge la vela aún encendida del suelo.
—Estás cocinando bien y te comeré pronto, pero por ahora. Quiero jugar
con mi comida.
—¿Qué significa eso?
Sol envuelve su brazo alrededor de mis caderas y tira de mí en un ángulo.
Levanta el brazo en alto antes de inclinar la vela carmesí sobre mi pecho.
Observo con horror cómo las pequeñas gotas de cera caliente caen sobre mi
pecho.
—¡Sol! ¡Para! —grito, esperando que me duela la piel sensible, pero en
cuanto cae, sólo hay un pequeño escozor. Él sopla contra ella, enfriándola
inmediatamente.
La piel de gallina ondea alrededor de la gota mientras la cera se moldea y
endurece contra mi piel, y un escalofrío de todo el cuerpo se apodera de mí.
—¿Te sientes bien?
—Mmnnn —Es todo lo que consigo mientras me muerdo el labio. Me mira
a los ojos mientras lo hace de nuevo. Esta vez, mi cuerpo se anticipa al ardor
y a la sensación de apuro antes de que caiga la cera. Me siento deliciosamente
validada cuando la cera roja como la sangre gotea un ligero cosquilleo en una
línea por el montículo de mi pecho. Sigue su trayectoria con su aliento frío,
dirigiéndola para que conecte con mi pezón húmedo y erecto. Un gemido bajo
sale de mi diafragma mientras mi clítoris palpita. «Más».
Me suelta la cintura para empuñar su polla mientras baja la vela unos
centímetros más cerca de mí, dejando que lance cera caliente fundida por mi
pecho hasta que la gotea sobre mi pezón directamente.
—¡Sol! —Mi grito resuena en toda su casa y mis caderas se impulsan hacia
delante, buscándolo, como si pudieran encontrar su polla y obligarla a aliviar
mi palpitante pulso interior.
La cera gotea por mi pezón hasta el suelo y, cuando mis caderas intentan
avanzar de puntillas, las siguientes gotas no alcanzan su objetivo y aterrizan
en mi bajo vientre, cerca de mis rizos recortados. El repentino calor hace que
mis músculos se contraigan y se contraigan, la débil promesa de un orgasmo.
—Por favor, Sol. Por favor, Sol. Me duele. —Mi pecho se agita mientras
suplico.
—¿Tu coño necesita mi polla, bonita musa?
—Sí, por favor. La necesito. Te necesito a ti.
—¿Necesita mi dulce ángel su démon de la musique?
—Sí. ¡Por favor! —suplico sin dudarlo. La lección de Sol fue obviamente
efectiva ya que no tengo ningún deseo de hacerme la tímida con él. Mi orgullo
se quemó con mi vestido.
—Pero ¿cómo puede ser eso? —pregunta, una confusión afectada tiñendo
el ronroneo de su voz mientras coloca la vela en la repisa—. Creía que me
odiabas.
—No lo hago, oh, Dios. Por favor. No te odio. Nunca te he odiado.
—¿Significa eso que mentiste?
—Sí. ¡Lo siento mucho! mentí. Nunca podría odiarte. Te necesito.
Suelta su polla para pasar sus dedos por mi cabello antes de tirar de mí
hacia delante y gruñirme al oído.
 —A tu demonio le encanta que le supliques, mon amour. —Me muerde el
lóbulo de la oreja, haciéndome gritar, antes de arrodillarse y encontrarse con
mis ojos—. Ahora canta para mí.
En un rápido movimiento, me echa las piernas por encima de los hombros,
dejándome desnuda ante su mirada. Me aferro a las cuentas, rezando para
que no se rompan en esta posición, pero me olvido de todo cuando su lengua
encuentra mi clítoris.
Como si el sabor fuera todo lo que necesitaba para liberarse, me aprieta
más, con ambas manos agarrando mi trasero, y me devora. Grito su nombre
en un gemido agudo y le animo, diciéndole dulces sandeces para que siga
avanzando. Él grita su aprobación contra mi coño y se deja llevar por mi deseo
antes de concentrarse en mi clítoris. Me aferro a las cuentas con tanta fuerza
que las calaveras de plástico me pellizcan la piel mientras estallo de repente
en pedazos.
El crescendo explosivo me pilla desprevenida, ya que un fuerte acorde
melódico en fortissimo9resuena por todo mi cuerpo. Grito su nombre
mientras mi orgasmo me atraviesa, tensando cada uno de mis músculos hasta
el punto del dolor. Mis piernas tiemblan sobre los hombros de Sol y, cuando
por fin se han detenido, él se levanta y vuelve a coger la parte posterior de
mis muslos. Los mantiene a los lados antes de introducirse en mi interior.
—Mierda, Scarlett, tu coño me agarra tan fuerte cuando te corres. ¿Crees
que mi polla puede hacer que te corras otra vez?
—Sí, sí, sí. Por favor.
Sus manos acarician mis costados con cariño mientras espera que me
acomode a su tamaño, pero quiero que se mueva ya. Mis dedos tiemblan, se
mueren por tocarlo, por tallar mis uñas en su piel mientras me toma, pero aún
estoy colgada de las cuentas, así que me aferro a ellas para salvar mi vida,
aunque confío en que Sol no me dejará caer.
—Por favor, suéltame. Sólo quiero tocarte.

9 Fortissimo (del italiano forte, "muy fuerte") es un término que se utiliza en notación ... extremas es más frecuente en la
notación de la música del Romanticismo.
 —Todavía no —responde Sol antes de murmurar en voz baja—. Pero algún
día...
La promesa es tan baja que apenas puedo oírla, casi como si se lo jurara a
sí mismo más que a mí. Estoy a punto de suplicarle de nuevo, pero finalmente
curva su dura polla dentro de mí y empuja a un ritmo de staccato10 salvaje.
Cada empujón me lleva al borde de un nuevo orgasmo. Me rodea la cintura
con el brazo izquierdo para aferrarme a su pecho. Cuando entra, me golpea el
clítoris antes de retirarse. El movimiento me impide ver nada más que a mi
demonio, su ojo de medianoche lleno de emoción mientras la luz del fuego
baila sobre la máscara de calavera blanca del lado derecho de su cara.
Estoy tan acalorada y sudada que la cera de mis pechos y mi vientre sigue
siendo suave en mi piel. Se mancha toda su camisa blanca, pero a él no parece
importarle. A mí también deja de importarme cuando mis músculos internos
se contraen, amenazando con volver a arder.
—Te sientes tan bien, Sol. Me voy a correr otra vez —gimo—. No puedo
esperar.
—No tienes que esperar. Vente, bonita musa. Canta para mí, ángel.
Las palabras actúan como un catalizador y me combustiono. Mis ya
gastados músculos se agitan alrededor de él, agarrándolo con fuerza y casi
encerrándolo en mi cuerpo.
—Maldita sea, Scarlett.
Grita mi nombre y se introduce en mí una última vez mientras me acerca a
su pelvis todo lo posible. Las cuentas sobre mí se rompen, pero él me atrapa
antes de que pueda caer, acunando mi espalda con su antebrazo por debajo
del trozo de vestido que aún me cubre. Encierro mis tobillos y brazos
alrededor de su espalda y cuello para ayudarme a mantenerme firme. Las
cuentas tintinean y repiquetean a nuestro alrededor como la lluvia al caer
sobre la chimenea de mármol negro. Le rodeo con los brazos inmediatamente
mientras él bombea su orgasmo dentro de mí.

10 Staccato en notación musical es un signo de articulación que indica que la nota se acorta respecto de su valor original y va
separada de la nota que viene a continuación por un silencio.La técnica interpretativa variará en función del instrumento
musical que deba ejecutar el signo de articulación.
 —A la mierda los anticonceptivos. —creo oírle murmurar.
Con la forma codiciosa y primaria en que me miró mientras sostenía a su
sobrina, y la forma absolutamente salvaje en que me tomó, me arrepiento del
implante en este momento. Todos los argumentos que tenía cuando
amenazaba con irme han sido malditamente follados fuera de mi por
completo. Quiero tener una familia completa algún día, y tener un montón de
bebés Bordeaux correteando por el teatro de la Nueva Ópera Francesa es un
nuevo sueño que me encantaría hacer realidad.
Todavía de pie, con las piernas enganchadas a su espalda, me sujeta contra
él, con su brazo rodeando mi trasero mientras el otro me envuelve la espalda
y me coge la nuca. Aparte de las silenciosas llamas que azotan la chimenea,
nuestros profundos suspiros y jadeos son los únicos sonidos de la habitación.
Me siento completamente segura, querida... amada. No sé si el Fantasma del
Barrio Francés puede amar, pero mi démon de la musique definitivamente se
siente capaz.
Rozo mis labios con los suyos. Su agarre en la nuca se intensifica y toma
inmediatamente el control del beso. Saboreo mi excitación mientras devora
mi boca igual que hizo con mi coño. Cuando el beso pasa de la necesidad febril
a la ternura, abandona mis labios hinchados para besarme el cuello,
provocando un delicioso temblor en mi columna vertebral.
Me aprieta más fuerte antes de susurrarme al oído:
—Nunca me dejes, Scarlett. No podría soportarlo.
Mi corazón se aprieta ante la vulnerabilidad que se desprende de sus ricos
graves.
—¿Y la clase? —Le susurro, algo juguetona, pero también algo preocupada
por su respuesta.
Se pone rígido y me desplaza para poder mirarme a los ojos. Su mirada de
medianoche está llena de determinación y vacilación. No es la primera vez
que deseo poder quitarle la máscara y ver toda la profundidad de sus
emociones. Tal vez entonces no sólo se desnudaría para mí, sino que también
confiaría en mí lo suficiente como para desvelar sus secretos.
 —Si te dejo ir mañana... ¿volverás? —me pregunta y no puedo evitar
sonreír.
—Sí, lo prometo. Pero sólo porque quiero. No porque me hayas obligado.
Además, no es que donde yo vaya, tú no vayas también. Eres mi acosador.
Una sonrisa genuina se extiende por sus labios, incluso por el lado derecho,
como si se estuviera acostumbrando a los músculos de nuevo.
—Eso es todo lo que pido, mi musa.
 AUDICIONES Y TRAICIONES

odos listos para las audiciones de Fausto para Marguerite,

toma dos? —El timbre de Maggie tiembla cuando llama
desde el auditorio.
Hoy es su primer día oficial como directora desde que Monty renunció tras
el «incidente del candelabro fantasma». Los nervios la están afectando, puedo
oírlo en su voz, pero de todos modos prácticamente llevó el reparto y el
equipo ella sola cuando Monty estaba a cargo. Será fantástica.
¿Yo, sin embargo? No estoy tan segura.
Sol cumplió su promesa de dejarme salir esta mañana, pero no sin intentar
atraerme de nuevo a la cama con beignets. Al final se rindió ante la treta y me
acompañó a mi dormitorio a través de sus túneles, mostrándome la ruta más
rápida. Después de verlo salir a través de mi espejo, miré alrededor de mi
habitación sintiéndome... vacía. Echo de menos la vida que Sol insufla en el
aire que me rodea. Su voz, su risa, su tacto, ya soy adicta.
 Tengo la intención de cumplir mi promesa de volver con él. Pero con la
forma en que ha estado en mi mente todo el día, bien podría no haberme ido
nunca. Incluso preparándome para la audición de esta tarde, he estado
demasiado ocupada intentando no pensar en la lengua de Sol, que me hace
temblar. Todo lo demás ha sido un borrón sin interés.
Una parte de mí siente que esto es demasiado rápido. Pero entonces
recuerdo que he mantenido correspondencia con este hombre durante el
último año. Y, lo supiera o no, ha pasado por todo conmigo. Desde que me
diagnosticaron, ha sido rutina, planes, medicación, enjuague, repetición. He
intentado hacer todo bien durante mucho tiempo, y he estado sana, claro. Pero
¿he vivido realmente?
¿Con Sol? No sólo vivo, sino que prospero. Por primera vez, me dejo llevar
por la corriente y disfruto de las cosas como vienen. Es refrescante.
Una de las primeras cosas que hice cuando volví a mi dormitorio esta
mañana fue revisar mi teléfono después de no tenerlo conmigo todo el fin de
semana. Había algunos mensajes preocupados de Maggie, que se detuvieron
justo después de mi actuación y la de Sol en Masque. El último mensaje que
me envió fue:
—Se ven bien ahí arriba. —El emoji de su cara de guiño al final me hizo
sonreír de oreja a oreja ante la posibilidad de tener otra amiga con la que
charlar sobre estas cosas. Jaime es perfecto, pero una chica necesita tantas
amigas como pueda conseguir.
Aparte de Maggie, había un sinfín de llamadas perdidas, mensajes de voz
y mensajes de Rand. Había estado muy preocupado, el pobre, pero la cantidad
de desplazamientos que tenía que hacer para leerlos todos era agotadora de
por sí. Parece que el tipo ni siquiera se tomó un «respiro». Después de eso, leí
una disculpa muy sentida de Jilliana, que me quitó un peso de encima que no
sabía que tenía.
Pero no hubo nada de Jaime.
Al principio, me sentí herida. Pero cuando le envié un mensaje de texto y
no recibí un rápido
 —Perra, ¿qué demonios has estado haciendo? —Me enfadé. Eso duró unos
treinta minutos, y ahora estoy seriamente preocupada. Nunca habíamos
pasado tanto tiempo sin hablar. No desde que se pegó a mi cadera justo
después de la muerte de mi padre.
Para colmo, hoy tengo audiciones para la protagonista femenina de Fausto
y, sinceramente, no podría importarme menos. Es raro, ¿verdad? Sigo
intentando convencerme de que es raro, pero entonces la parte de mí que amó
cantar en Masque la otra noche aparece con su lógica y me recuerda que este
escenario no es mi sueño, y que lo que es mi sueño, podría estar realmente al
alcance. Justo abajo, de hecho.
—Hola Scarlett. —El precioso rostro de Jilliana entra en mi visión cuando
se asoma a mi habitación, las luces lejanas del escenario brillan a un lado de
su cabeza, resplandeciendo sobre su pelo rojo impecablemente rizado—.
Maggie nos llamó, pero le pedí un momento. ¿Te... te importa si charlamos?
—Oh, claro, por supuesto. Por fin he limpiado mi dormitorio, así que esta
vez hay espacio en el sofá. —Me río—. Entra.
Ella asiente y cierra la puerta tras de sí. Sin embargo, en lugar de sentarse a
mi lado, se queda de pie con la espalda recta, retorciéndose los dedos de los
pies. Jilliana y yo somos mayores. La he visto en demasiados espectáculos
para llevar la cuenta y nunca la había visto tan nerviosa. Levanto una ceja
cuando se enrosca un rizo rojo en el dedo hasta que por fin resopla y me mira
a los ojos.
—¿Recibiste mi mensaje? También intenté llamar para quedar para tomar
un café.
Hago una mueca.
—Sí, um, no tenía mi teléfono. Acabo de ver mis mensajes esta mañana y
todavía no he contestado a la gente. Lo siento.
Me hace una seña de no importa.
—Oh Dios, por favor no te disculpes. ¿Estás... estás bien?
Asiento lentamente con la cabeza.
—¿Sí? ¿Por qué?
 —Eso es bueno. Eso es bueno. Yo, um, como que vi lo que pasó antes de
que Jaime nos diera un portazo. Estaba tan jodidamente preocupada que fui
yo quien te hizo...
—Oh, eso —interrumpo con una risa nerviosa—. Bueno, estoy bien. No hay
que preocuparse —digo con cuidado, intentando calmar sus nervios con una
sonrisa, pero ella se limita a negar con la cabeza.
Después de respirar profundamente, se pellizca el puente de la nariz entre
los dedos.
—No me disculpo a menudo. Pero después de la forma en que actué...
—Jilliana, está bien...
—No —dice con firmeza, sus ojos verde esmeralda se encuentran con mi
mirada—. No. No me dejes libre de culpa. Lo que hice fue horrible, todo
porque temía que la carrera que me había ganado... de la manera equivocada,
estuviera en peligro. Yo... me enfadé con la persona equivocada. Y no había
excusa para hablarte así. Nunca... nunca debería haber sacado a relucir tu...
trastorno. —Su cara se frunce mientras lucha por recuperar la compostura—.
Oh, Dios, soy lo peor.
—Jilliana, en serio, está bien. Lo entiendo.
—Si realmente crees eso, no está bien. Nadie merece que se le hable de esa
manera. Me ha hecho falta este fin de semana de libertad para darme cuenta
de lo mucho que Monty... me poseía. Me pone enferma cuando pienso en
cómo dejé que me chantajeara así.
—No lo dejaste hacer nada —Frunzo el ceño—. Jilliana, era tu profesor.
Estabas en una posición horrible...
Ella levanta la mano para impedir que la siga consolando.
—No merezco que intentes hacerme sentir mejor y no merezco tu perdón.
Pero si decides dármelo, te lo agradeceré. Si puedes perdonarme, me
encantaría invitarte a un beignet alguna vez y simplemente disparar la
mierda. Tal vez incluso podamos ser amigas.
Una sonrisa curva mis labios.
—Me gustaría.
 Suelta un suspiro como si lo hubiera retenido durante días.
—¿Sí? Bien, increíble. Bueno, hasta entonces. Rómpete una pierna en las
audiciones de hoy.
—Sobre eso, estoy pensando en saltarme las audiciones para el papel
principal y decirle a Maggie que estoy bien para un papel menor, o de
suplente.
Los ojos de Jilliana se abren de par en par y me apunta con una larga uña
manicurada de color rojo sangre.
—Scarlett Day, ni mierda te atrevas.
Se me cae la mandíbula ante su reacción.
—¿Qué? Pensé que estarías feliz...
—Oh, diablos, no. En cuanto vi el correo electrónico, me he partido el culo
todo el fin de semana, perfeccionando mi audición. Es la primera vez que
tengo la oportunidad de demostrarme a mí misma y a todos los demás que
merezco estar en este escenario. Si te retiras, nunca sabré si he sido lo
suficientemente buena para ser el protagonista, de forma justa. Ni mierda te
atrevas a vendernos a las dos.
—Bien... entonces, ¿qué quieres que haga?
Ella resopla y apoya sus manos en las caderas.
—Dalo todo, obviamente. Vas a cantar con tu bonito corazón. Y luego lo
haré mejor. —Sonríe triunfante como si ya hubiera ganado. Diablos, con esa
actitud, prácticamente lo ha hecho.
Lo que yo daría por tener esa confianza. Tal vez cuando empiece a
perseguir mis propios sueños, lo haga.
Durante el último año, me he encerrado cada vez más en mi caparazón. El
«ratoncito tranquilo» es lo que Monty solía llamarme. Pero ciertamente no he
tenido miedo de decir lo que pienso con Sol. Si puedo enfrentarme al
Fantasma del Barrio Francés, todos los demás deberían ser pan comido. Esa
constatación hace que la tensión se libere en mi pecho y que mis labios se
levanten en las comisuras.
—¿Jilliana? ¿Scarlett? ¿Están listas? —Maggie vuelve a llamar.
 Jilliana extiende la mano.
—¿Tenemos un trato?
Tomo la suya en la mía y la estrecho.
—Trato.
—De acuerdo, genial. Nos vemos ahí fuera, Scarlett. Da lo mejor de ti o me
pondré enferma en cada programa a propósito.
Me río, pero me tapo la boca cuando escucho mi nombre a través del
megáfono de Maggie, aparentemente pensando que no la habíamos
escuchado.
—Hora del espectáculo. —Jilliana me guiña un ojo antes de salir conmigo
de mi habitación y dirigirse al escenario. Cuando salgo, al frente y al centro,
me señala—. Lo mejor, Scarlett. Lo digo en serio.
—No quisiera decepcionarte, Jilliana. —Me río y le devuelvo el guiño de
antes.
Las primeras notas suaves de Il m'aime, una de las arias interpretadas por
el personaje femenino principal de Fausto, comienzan a sonar por un sistema
de altavoces y hago exactamente lo que prometí. Lo doy todo.
Mientras canto, no puedo evitar echar un vistazo al palco cinco. Cuando
veo a mi demonio de la música mirando, una sonrisa real se ensancha en mis
labios, no sólo la que llevo puesta por el bien de la audición.
Nunca hemos hablado de ello, pero me había preguntado si se presentaría,
y ahora sé que quiere que lo vea. Las luces del escenario son más tenues, lo
que facilita la visión del auditorio, pero él se sienta cerca de la barandilla en
lugar de confundirse con las sombras como el Fantasma que es. Una sonrisa
levanta la comisura izquierda de sus labios y mi corazón revolotea en mi
pecho.
Diablos, me he debatido entre quedarme en mi propio dormitorio esta
noche, pero no hay manera de que pueda resistirme a volver a bajar con él,
sobre todo porque ahora conozco el camino.
 Una vez que canto las últimas notas, la música se corta bruscamente y
Maggie da sus obligados aplausos. Siempre ha intentado ser imparcial y,
aunque cantara la araña, seguiría dando los mismos aplausos sin emoción.
—Muy bien, señorita Day. Bien hecho. Publicaré mi decisión al final de la
semana. ¡Jilliana Cruz! ¡Te toca!
Doy una última mirada a Sol antes de pasar a los bastidores y su mirada
acalorada hace que mi estómago se revuelva de emoción. Cuando me doy la
vuelta, Jilliana tiene el ceño fruncido.
—Buen trabajo. Habrías derribado la casa. —Entonces se le escapa una
sonrisa arrogante—. Reto aceptado.
Se endereza y pasa junto a mí hacia el centro del escenario. La misma
canción vuelve a sonar por los altavoces, pero la actuación de Jilliana es sin
duda mejor. Su actuación es perfecta, y puedo sentir todo su corazón y su
alma saliendo de ella.
La forma en que brilla es exactamente igual a la que yo sentí en el escenario
de Masque. No habrá competencia entre las dos. Ella tiene el liderazgo en la
bolsa, como debe ser.
Mis ojos parpadean hacia el palco cinco, ahora vacío. Me da vértigo ir a
verlo después de esto. Tengo unas cuantas clases que preparar para el resto
de la semana, pero las ventajas de la vida de estudiante de último año es que
se supone que sólo debo estar centrado en mi equivalente a una tesis de último
año -también conocida como participación en esta ópera- y en perseguir mis
objetivos para el futuro.
Gracias a Sol, este viernes haré exactamente eso. Me dijo antes de salir esta
mañana que me había conseguido una actuación en Masque durante la Fiesta
Roja, Blanca y Negra. Es un paso más para cumplir mi sueño.
Prácticamente me deslizo hasta mi habitación entre bastidores para hacer
la maleta de viaje a casa de Sol. Mientras tarareo y hago la maleta, un borrón
pasa por delante de mi habitación y alzo la vista para ver la espalda de alguien
que pasa por delante de mí puerta abierta. Me asomo y veo el cuadro de Jaime
alejándose a toda velocidad.
 —¡Jaims! —le llamo. Él sigue como si no me hubiera oído hasta que le llamo
de nuevo—. ¡Jaime! Ven aquí. Tengo tanto que contar...
Cuando mi mejor amigo se da la vuelta, jadeo al ver la roncha en su mejilla.
—Jaime, Dios mío, ¿qué... qué te ha pasado en la cara?
La penumbra del pasillo dificulta la visión, así que me precipito hacia él y
trato de arrastrarlo a mi habitación, pero levanta las manos, como si no
quisiera que lo tocara.
—Jaime, ¿qué pasa? Ven a hablar conmigo.
Sacude la cabeza y da un paso atrás antes de apoyarse en la pared. La luz
lejana del escenario brilla en el pasillo, iluminando su rostro, y mi corazón se
hunde en el estómago.
Su piel de bronce suele brillar debido a su meticuloso régimen cutáneo,
pero parece agotado. No sólo eso, sino que el corte hinchado en la parte
superior de su mejilla izquierda parece... una calavera. Como si alguien con
un anillo de cráneo le hubiera golpeado en la cara. La herida es casi idéntica
a la que Rand me mostró en el cementerio del turista al que Sol supuestamente
golpeó.
Me tapo el estómago cuando empieza a revolverse, como si eso pudiera
quitarme la culpa y las náuseas.
—Jaime... ¿qué ha pasado?
Mira a su alrededor antes de escupirme:
—¿Por qué no le preguntas a tu nuevo novio? —Esta versión enfadada de
mi alegre amigo no se parece en nada a lo que he visto. Prácticamente escupe
cada palabra mientras habla—. He dedicado toda mi puta vida a ese bastardo,
y ¡cometo un error y me hace esto! —Se señala con el dedo el moretón morado
y el corte en forma de calavera.
—¿Sol hizo esto? No, no puede ser. Tiene que haber un error. No haría daño
a uno de mis amigos.
La sonora carcajada de Jaime es áspera y me hiere los oídos.
—Scarlett, él mataría por ti. Un puñetazo en la cara no es nada.
 Él mataría por ti.
Esas palabras me golpearon con fuerza, haciéndome retroceder. Era un
hecho que conocía y me había dicho que estaba bien. Confiaba en que sólo
castigaba a la gente que lo merecía. ¿Pero Jaime? ¿Qué diablos podía hacer
para merecer la justicia del Fantasma?
Echo un vistazo al pasillo, comprobando si hay alguien cerca, pero parece
que por ahora sólo estamos nosotros dos. De todos modos, susurro.
—Pero ¿por qué iba Sol a hacerte daño? Eres mi mejor amigo.
—No lo sé. Dímelo tú. Todo lo que sé es que anoche me estaba
emborrachando con Bourbon con algunos del elenco un segundo. Al
siguiente, fui arrojado a un callejón y me dio una paliza mi propio jefe. O uno
de sus otros seguidores. He sido leal durante años y ¿así es como me paga? Se
supone que debe proteger a sus sombras, no hacernos daño —sisea.
Mis ojos se abren de par en par y ese retorcimiento en el estómago se
endurece hasta convertirse en plomo cuando mis sospechas de ayer se
confirman por fin. Todavía no había imaginado cómo iba a abordar el tema,
pero parece que Jaime no tiene ese problema.
—¿Eres una sombra?
—Sí. —La voz de Jaime aumenta a medida que se enfada más—. He sido
su fiel perro guardián durante más de un año, asegurándome de que tu...
Su boca se cierra de golpe y sus ojos marrones se abren de par en par.
Mi corazón se detiene.
—¿Y qué hay de... mí?
Jaime sacude la cabeza.
—N-nada. No es nada. Olvídalo, Scarlo. Soy un actor. Sólo estoy siendo
dramático. Telenovela en su máxima expresión.
Se gira como si fuera a alejarse de verdad de esta conversación, pero le
agarro el antebrazo y me interpongo en su camino.
—Jaime Rodrigo Domínguez, dime ahora mismo de qué mierda estás
hablando.
 Hace una mueca de dolor, parece arrepentido y como si prefiriera estar en
cualquier otro sitio. Pero no cedo. Esta vez no.
—De acuerdo, vamos a tu...
—No —respondo, sabiendo que el Fantasma podría estar a un solo espejo
de distancia—. Me lo dices aquí mismo.
Se rasca la sombra de las cinco de la tarde que normalmente nunca está ahí
antes de suspirar. Sus hombros se hunden contra la pared mientras se
encuentra con mis ojos.
—Todo empezó cuando tu padre murió.
 DESENMASCARADO

is tríceps, hombros y pecho se tensan contra mi camisa negra de

manga larga mientras levanto el peso en mi prensa de pecho.
Hace días que no puedo estar sin máscara y sin llevar mi prótesis
ocular, así que hace el mismo tiempo que no hago ejercicio como es debido.
Con la esperanza que Scarlett vuelva a verme pronto, quiero seguir adelante
y hacer un buen ejercicio. Se siente bien sacar algo de frustración. Aparte de
la audición de Scarlett, ha sido un día de mierda.
La sombra que conducía mi Aston Martin mientras yo estaba en el
cementerio con mi familia ha desaparecido. Es uno de mis mejores, así que no
poder contactar con él es algo fuera de lo normal. He recurrido a mis contactos
y, aunque algunos no lo saben, otros han sonado... cautelosos.
 Mis sombras nunca han tenido una razón para desconfiar de mí. Tengo que
averiguar de dónde proviene su desconfianza antes que venga Scarlett para
poder prestarles a todos toda mi atención.
Por eso vi la audición de Scarlett, aunque no pude resistirme a ir en primer
lugar. Tenía que verla una vez más para desahogarme antes de seguir con mi
día. Lo hizo muy bien, pero por primera vez pude ver lo mucho que se retiene
cuando su corazón no está en la canción.
Estoy deseando que vuelva a actuar el viernes en la Red, White, and Black
Party. Ziggy Miles, el vocalista de la banda de jazz y blues, estaba más que
emocionado que volviera a actuar con ellos, y todos los detalles entre la banda
y Madam G también se han solucionado. Todo lo que tiene que hacer Scarlett
es aparecer y hacer que la casa se derrumbe con su magnífica voz. Incluso he
organizado un traje para que se lo entreguen en su dormitorio. Hasta ahora,
nunca había tenido ganas de ir a Masque, pero ver a Scarlett con el vestido
que le he elegido será divino...
Suena una alarma en mi teléfono y me pongo a buscar en la barra antes de
sentarme. El aire fresco de la habitación casi me hace temblar al besar mi piel
húmeda a través de mis mangas largas. Mi casa está exactamente como
quiero, pero algunas de mis cicatrices son sensibles al frío que hay en todas
partes menos en mi estudio y mi dormitorio.
Mientras me quito el sudor de la frente, compruebo la aplicación de
seguridad que he instalado en mi teléfono. Es una alerta de proximidad. Algo
ha activado un escáner en los túneles. Cuando ojeo las imágenes de seguridad,
estrecho el ojo para ver de quién se trata.
¿Qué mier ..?
Scarlett está navegando por los túneles con la linterna de su móvil. Si me
hubiera llamado, habría encendido las luces para ella.
—¿Qué demonios estás tramando, pequeña musa?
No es un problema que ella esté en los túneles. Es que solo le he mostrado
el camino una vez, y si se desvía de él en la oscuridad, no se sabe con cuál de
mis trampas podría tropezar accidentalmente.
 La señal se corta cuando entra una llamada telefónica. Mi dedo lo mueve
para contestar y ladro por el auricular.
—Sabine, ¿qué mierda está haciendo aquí abajo? Se suponía que me iba a
llamar.
—No lo sé, señor —responde Sabine en voz alta—. ¿Quiere que la llame?
—No. No. Yo la traeré. Vigila las demás entradas, no quiero que corra
peligro aquí abajo.
—Lo haré.
Colgamos simultáneamente y salto del banco, sin perder tiempo en coger
una chaqueta sobre mis mangas largas para combatir el frío y la humedad de
los túneles. Vuelvo a encender la pantalla, justo a tiempo para ver cómo casi
cae de bruces en el canal. Mi corazón late cuando se recupera, pero
rápidamente activo las luces del túnel para que pueda ver por dónde va.
Atravieso mi apartamento a toda velocidad y cierro la puerta tras de mí
antes de recorrer los túneles, aún tenues, pero mucho más iluminados, para
llegar hasta ella. La oigo maldecir antes de verla y, cuando doblo la esquina,
la envuelvo en un abrazo inmovilizador para evitar que haga otra cosa tan
imprudente.
—¿Qué haces, Scarlett? Podrías haberte hecho daño —siseo, con el corazón
latiendo con fuerza mientras respiro profundamente para intentar controlar
mi pulso ahora que sé que está a salvo.
—¡Suéltame, Sol! No me toques.
La confusión me hace fruncir el ceño e intento que no me duela el corazón
ante su tono. La dejo caer a sus pies y levanto las manos a los lados de mi
cabeza antes de dar un paso atrás, dándole espacio.
Se quita la camiseta y los leggins antes de enderezar su postura. Cuando
por fin levanta la vista, jadea y tartamudea, con la mano sobre la boca.
—Tu... tu...
He olvidado ponerme la máscara.
Tiene los ojos muy abiertos y mientras su mano se mueve, sus labios
permanecen entreabiertos. En cualquier otra circunstancia, pensaría que la
mirada es de asombro. Se transforma en algo parecido a la comprensión, y la
esperanza vuela en mi pecho... Hasta que el horror que temía sustituye
finalmente sus rasgos.
Se me revuelve el estómago e instintivamente conozco esa mirada. Es la
misma que me dirigió mi madre cuando finalmente luché por volver a casa a
los quince años. Es la misma que tenía todo el mundo antes que me pusieran
prótesis y máscaras. Pero esta sensación de hundimiento que me hace sentir
que caigo en un pozo sin fin... eso es nuevo. Porque, por una vez, he dejado
que la esperanza se interponga en la realidad.
Me paso la mano por la cara para tapar mi horrible vergüenza. Mi voz es
plana cuando susurro:
—Esperaba que fueras diferente.
Parpadea rápidamente, como si saliera de un trance, y sacude la cabeza.
—Sol, no... no es eso.
—Soy horrible Scarlett. Créeme, lo sé. Llevo más de una década
horrorizado y avergonzado por lo que me hicieron.
—No, Sol, tú no...
Pero no puedo escuchar sus excusas, no con esa mirada aún pegada.
—¿Por qué estás aquí abajo, Scarlett? No deberías estar aquí.
Su boca abierta finalmente se cierra y sus dedos masajean su sien. Cuando
finalmente parece recordar su propósito, me mira de nuevo y la ira vuelve a
aparecer en sus ojos.
—¿Cuándo empezaste a seguirme?
Su pregunta me pilla desprevenido y mi mente busca razones por las que
querría saber eso ahora. No se me ocurre nada, así que vuelvo a lo que he
hecho todo el fin de semana y respondo de forma que no la ponga en peligro.
Hasta que no encuentre la conexión completa entre Gus Day, su asesino y los
Chatelain, contarle mis teorías solo podría ponerla en peligro. O hacer que me
odie más de lo que parece que lo hace ahora.
O peor... Scarlett es leal y protectora hasta la saciedad, especialmente con
su padre. Si le digo que sospecho que él sigue metido en el mundo criminal,
trabajando para el bando equivocado, y que podría ser la razón por la que ella
fue asaltada y él asesinado, todo eso podría llevarla fácilmente a los brazos de
Rand.
—¿Cuándo, Sol?
Trago saliva y pongo cuidadosamente en blanco mi expresión.
—Después de la muerte de tu padre.
En cuanto veo que el dolor arruga su rostro después que las palabras caigan
de mi boca, sé que son las equivocadas.
—¿Cuándo exactamente?
Mi mandíbula hace un tic.
—La noche que sucedió.
Sus ojos se encienden al oír eso.
—¿Por qué entonces? ¿Estuviste allí?
Mantengo la boca cerrada. Hay mucho que no puedo decir todavía.
Ella no es de los nuestros.
No lo es, pero es mía.
Eso la pone en más peligro aún.
Pero ¿y si decírselo la salvara?
¿Y si decírselo la aleja para siempre? ¿En la dirección equivocada?
—¿Otra vez los secretos? ¿eh? —me pregunta. Nunca había escuchado su
voz con tanto veneno—. Bien. ¿Qué tal este? ¿Cuándo contrataste a Jaime para
que fuera mi amigo?
Me quedo con la boca abierta, atónito, pero sigue insistiendo.
—¿Cuándo lo contrataste, le dijiste que iba a ser un bloqueador de pollas
profesional? ¿Todo para qué? ¿Para qué mi virginidad permaneciera intacta?
¿Para ti? Qué puto asco.
Mi cabeza tiembla con fuerza.
—No sabía que eras virgen, Scarlett. No hasta la noche en que me lo dijiste.
 —Ah, claro, cuando me asaltaste mientras estaba drogada.
—Todavía no estabas drogada —gruño—. No es mi culpa que hayas
suplicado a un fantasma que te saque.
—¡Ugh, solo es tu culpa! —grita, con lágrimas de furia que se derraman de
repente por sus mejillas.
Su acusación escuece, pero es su desesperación la que me rompe. Resuena
en las paredes de piedra y me golpea en el pecho, pulverizando mi músculo
más débil. Mi corazón acaba de empezar a fortalecerse gracias a ella, y ahora
el dolor que he causado lo está haciendo pedazos.
—Scarlett, no fue así...
—¡No! ¡Esta vez no te vas a librar! Todo esto es culpa tuya —repite y me
fulmina con la mirada—. Yo pensando que me estaba volviendo loca. Yo
pensando que había empezado una verdadera amistad...
—Jaime te quiere como amiga, Scarlett —insisto. En el fondo, sé que esto
no tiene remedio, pero no me rendiré—. Su trabajo era vigilarte y protegerte.
La forma en que lo hizo no era parte de la descripción del trabajo. Ser tu amigo
era fiel a su naturaleza.
—¿Y qué de su «naturaleza» hizo que ningún chico me mirara durante el
último año? ¿O era eso parte de su «descripción de trabajo» solo para saciar
tu obsesión celosa? Tus... ¡tus instintos primitivos!
Doy un paso adelante, acorralándola contra la pared. Aunque esté
enfadada conmigo, y aunque sea horrible mirarme ahora mismo, ese pequeño
músculo rosado de su boca se lanza a lamerse los labios mientras sostiene mi
acalorada mirada.
—Ansías esos instintos primitivos, Scarlett. Y te encanta ser mi obsesión
celosa. No dejes que tu ira te convierta en una mentirosa. Piénsalo. —Mi voz
se inclina hacia abajo y mi esperanza regresa cuando acuno su mejilla y ella
se estremece de placer—. Tienes razón, no quiero que nadie te toque. Tenías
que estar fuera de los límites o, de lo contrario, no habría sido capaz de
controlarme. Mi posición en la oscuridad te habría convertido en un blanco
fácil para que los enemigos manipularan mis emociones. Además, no todas
las sombras sabían quién eras para mí y si alguien tocaba lo que era mío,
habría tenido que hacerle daño, sin importar quién fuera, y yo nunca hago
daño a los míos si puedo evitarlo.
El odio vuelve a aparecer en sus ojos y me aparta la mano.
—¿No haces daño a los tuyos? ¿Y qué hay de Jaime entonces?
Mi cabeza se sacude ante el cambio de tema.
—¿Qué pasa con él?
—Seguro que no parecía ileso con la calavera impresa sobre su mejilla. —
Me coge la mano y me enseña mi propio anillo—. De este tamaño para ser
exactos. Igual que ese turista que dice que el Fantasma del Barrio Francés lo
dejó inconsciente.
—Scarlett, no sé de qué estás hablando. Solo una traición se castiga con
violencia. No es el estilo Bordeaux. Nunca haría daño a Jaime después de todo
lo que ha hecho por mí y por ti, pero el turista se lo merecía, mierda. ¿Cómo
sabes eso?
Titubea ante esa pregunta antes de soltar una respuesta que no estoy seguro
que sea del todo sincera.
—¡Salió en las noticias! ¿Pero qué hay de mí? ¿Soy alguien a quien nunca
harías daño? No soy uno de los tuyos. Tu hermano lo dejó bien claro.
—No eres uno de los nuestros, todavía. Pero eres mía y estás bajo mi
protección.
—¿Y qué pasa si necesito tu protección? ¿Para qué no crea que estoy loca?
¿Para qué no crea que alguien es mi amigo durante más de un año? ¿Para que
pueda vivir mi vida sin ser manipulada y engañada? ¿O no puedes soltar tu
«clave de todo», todavía?
—Scarlett…
—Eres un monstruo. Rand tenía razón en todo. ¿También me estás
utilizando para llegar a él?
Mis ojos se abren de par en par.
—¿Cuándo dijo eso? ¿Ayer? Creía que había dicho que apenas hablaron.
 Sabía que me estaba mintiendo, pero esperaba que viniera con respuestas a
tiempo. Por lo visto, nuestra sincronización es una mierda.
—¡Probablemente me lo hubiera dicho antes si no hubieras tenido mi
teléfono todo el tiempo! Pero sí. Se topó conmigo cuando visitaba la tumba de
su hermano, de la que, por cierto, dice que tú también eres responsable.
Las campanas de alarma suenan en mi cabeza.
—Scarlett, estábamos en el Cementerio de San Luis Nº 1. La familia de Rand
no es...
—Dijo que me estás utilizando para llegar a él. ¿Todo esto ha sido para
vengarse de los Chatelain? Porque soy su amigo y su familia le hizo algo
indecible a tu familia y viceversa y así sucesivamente hasta que todos mueran,
¿no? Bueno, al menos los Chatelain solo me han ayudado a mí. Apoyaron a
mi padre. Pagaron nuestra vivienda y estuvieron ahí para mí incluso después
que mi padre muriera pagando mi alojamiento y mi comida para la escuela.
—¿Qué carajo, Scarlett? —Me río por lo absurdo—. ¿De verdad crees que
los Chatelain te pagaron el alojamiento y la comida en la escuela de mi
familia? La beca de Bordeaux que recibiste tras la muerte de tu padre te instaló
en la única habitación del teatro de la Nueva Ópera Francesa que tiene túnel
directo a mi apartamento. Piénsalo
La confusión intenta alejar la ira de sus rasgos. Le quito un rizo de la cara y
disfruto del modo en que su cuerpo se inclina hacia mí mientras su mente
lucha contra mí.
—¿Por qué insistes en odiarme, Scarlett? ¿Por qué insistes en verme como
el enemigo cuando todo lo que he hecho es protegerte?
—No protegerme. —Ella sacude la cabeza—. Me manipulaste.
—Te animé.
—Me poseíste.
—Te amo.
La réplica furiosa en sus labios muere con mi confesión murmurada. Ella
sacude la cabeza y se desliza por la pared para salir de debajo de mi mirada
directa.
 —No estás enamorado de mí. Estás obsesionado conmigo —susurra
finalmente, aunque parece mucho menos segura de sí misma—. Hay una
diferencia.
Inclino la cabeza.
—Puede que haya una diferencia, pero eso no significa que no pueda ser
ambas cosas. Llevas años en el teatro, así que lo sabes. La obsesión y el amor
hacen las mejores historias.
—O las más trágicas.
Arrastra la mano por la pared mientras se retira hacia su habitación. Cada
paso es lento y reticente. Como si tratara de convencer a su cuerpo que se
comprometa con las acciones equivocadas.
—Tú decides qué historia es la nuestra —respondo finalmente—. Si te
quedas, te prometo darte la mejor historia de amor jamás contada, todos los
días, durante el resto de nuestras vidas. Me obligaron a estar en la sombra y
aquí he hecho mi hogar. Pero solo he querido compartir una vida con alguien.
Como la que compartieron mis padres. El tipo de amor que te consume en
vida y te deja como una cáscara cuando el otro se va demasiado pronto. Solía
sentir pena por mi madre, pero algunos días consigue escapar a un mundo
donde el amor de su vida todavía existe. No es solo un fantasma, lo es todo
para ella. Quiero ser eso para ti, contigo. Quiero un amor que sobreviva a esta
vida.
Su cabeza se agita lentamente.
—Lo que describes es una locura, Sol.
—¿Es tan terrible la locura, cuando la euforia está en el otro lado?
—Lo es cuando te pierdes en ella y te hace comportarte de una forma que
nunca harías de otra manera.
—¿No es esa la definición de amor?
Su suspiro me pesa y apoyo mi hombro contra la pared.
—No lo sé —responde—. Pero sí sé que no puedo tener eso contigo. El
hombre con el que estoy no me utilizará como un peón.
 Mi corazón amenaza con salirse del pecho cuando nuestras miradas se
rompen y le agarro la mano.
Sus ojos, iluminados por la luz de la luna, se dirigen a mi mano antes de
encontrarse con los míos.
—Nunca te he utilizado, Scarlett, pero me aterra que no te des cuenta que
ahora mismo eres el peón de Rand Chatelain. Está jugando contigo. No sé qué
pasó con Jaime. Llegaré al fondo del asunto. Pero ¿Rand te alimenta con
mentiras? Pensaría que podrías ver a través de eso.
—Bien, ¿qué pasó entonces? —me pregunta—. ¿Tuvo algo que ver con la
muerte de Laurent? ¿la de sus padres?
—Sus padres no. El accidente de sus padres fue una tragedia para los
Chatelain, pero los Bordeaux no tuvieron nada que ver, a pesar de lo que
pensaban Rand y su hermano. En cuanto a Laurent... —La suelto y me pongo
más recto—. Sí, yo maté a Laurent. Lo maté por lo que le hizo a mi familia. Y
a mí.
—Rand lo hizo sonar como si fuera un acto de violencia sin sentido. No una
retribución.
—¿No es una retribución? —Ladro—. ¿Y qué pasa con mi cara? —Señalo
las cicatrices que se extienden por el lado derecho antes de agarrar la parte
posterior de mi cuello y tirar de mi camisa por encima de mi cabeza—. ¿Y mi
pecho? ¿Mis brazos? ¿Y mi espalda?
Sus ojos se encienden con calor antes que me gire, mostrándole los cortes,
las marcas de quemaduras y cada centímetro de la piel insensibilizada que he
tatuado para recordarme que mi cuerpo es mío para marcarlo. Después que
Laurent Chatelain me despellejara, enviando tiras a mi hermano como una
morbosa «prueba de vida», me quemó para detener la hemorragia excesiva.
Todo volvió a crecer en trozos irregulares y brillantes de diferentes tonos de
rojo y blanco, como un horripilante rompecabezas.
Para cuando he hecho un trescientos sesenta, el asco que sabía que ella
sentiría abruma su expresión.
—Te dije que había conquistado mi miedo al fuego. Lo hice porque lo
usaron contra mí cuando tenía quince años, y desde entonces estoy así.
 —Laurent... ¿te hizo esto?
—Con mucho gusto —gruño—. ¿Aún crees que lo que hice fue
injustificado? ¿Todavía crees que Rand tiene tus mejores intereses en el
corazón? ¿Como yo?
—¿Lo sabe Rand? ¿Lo qué él hizo?
—Por supuesto, Rand lo sabe. Huyó tan pronto como pudo, como el
cobarde que es.
Ella frunce el ceño.
—¿Así que después que mataras a su hermano y el resto de su familia
estuviera muerta, en lugar de tomar represalias, huyó del conflicto? —
Cuando no respondo, continúa su interrogatorio—. Ahora ha vuelto. ¿Sabes
por qué?
—No lo sé. Dice que es para reconstruir el negocio de su familia.
—Entonces... no es una venganza.
—Tal vez. No estoy seguro. Pero Rand es el hermano de Laurent, y Laurent
era pura maldad...
—Eso... eso era Laurent, sin embargo. No Rand. Rand no... era- es-mi
amigo. No puedes castigarlo por lo que hizo su hermano.
No se me escapa que hace unos días pensé algo muy parecido, pero eso fue
antes que Scarlett estuviera en juego. Ahora no sé qué pensar.
—Al principio no lo creí, pero ahora mi instinto me dice que hay algo más
para Rand. Debes tener cuidado con él, Scarlett. Estoy tratando de entenderlo
todo. Tienes que mantenerte alejada de él hasta que lo haga.
Ella frunce el ceño y sé que me he pasado de la raya.
—No es tu trabajo decirme lo que puedo y no puedo hacer. Escucha, yo...
tengo que irme. Estoy confundida y necesito pensar en todo esto. Lejos de ti.
—¿Cuándo te volveré a ver? —pregunto, sin poder evitarlo—. Todavía
tienes tu concierto en Masque el viernes. ¿Te veré entonces?
—Estaré allí. Sin ti. Esto... tiene que terminar.
 Me acerco a ella, intentando consolarla por última vez, pero me esquiva,
evadiendo mi contacto. En su lugar, me clavo las manos en el cabello y exhalo
profundamente.
—Mira, Scarlett, si realmente crees que solo te he hecho daño y que nunca
he tenido tus mejores intenciones en mente, entonces deberías irte. —Las
palabras retumban en mí como un trueno en una tormenta que se aproxima—
. Pero si te vas ahora, sabré que has terminado conmigo. Y yo... terminaré
contigo. Como tú quieres. —Las últimas palabras arden al salir de mi boca y
tengo que tragar.
Sus hombros se agitan con su respiración y sé que puede sentirme tan cerca
de ella. Sacude la cabeza lentamente.
—Lo siento, Sol. Tengo que irme.
Y ella se aleja.
Mis músculos, mi corazón, mi propio ser me grita que la siga, que la atraiga
hacia mi pecho y que nunca la deje ir.
Pero incluso después de todo, ella elige creer al hombre cuya familia intentó
arruinar la mía. Que trató de arruinarme a mí. Si no confía en mis instintos
sobre Rand e insiste en pensar que todo esto es una patética disputa, entonces
no puedo hacerla cambiar de opinión. Pensé que mis acciones hablarían más
fuerte que sus acusaciones, pero supongo que ahora no soy más que una
criatura malvada para ella.
Me deslizo por la pared y me siento sobre mis ancas. Me duele el corazón
mientras escucho cómo sus suaves pasos llegan por fin a la puerta del espejo
de su habitación. Una vez que se han ido, solo estoy yo y los suaves sonidos
del canal de escorrentía frente a mí.
Mi teléfono zumba, lo saco del bolsillo y contesto, sabiendo ya quién está
al otro lado.
—No —digo, sin esperar a que Sabine pregunte.
—Así que... ¿no quieres a nadie más con ella? ¿Realmente han terminado?
 —Ella quiere que la dejen en paz, yo la dejaré en paz. —Pero un
pensamiento cruza mi mente—. Pero ponme con Jaime Domínguez. Necesito
una explicación.
 DEMONIO EN BLANCO

Una Semana después

asque vuelve a estar ocupado esta noche, como siempre, pero la

misma emoción que tuve la noche que estuve aquí con Sol ha
desaparecido. Todo ha desaparecido.
La música. Las rosas. Las notas. La sensación reconfortante que no estoy
sola en este mundo.
Se ha ido.
Sé que no debería importarme, que debería agradecer que me deje en paz.
Diablos, yo pedí esto. Pero, aunque es exactamente lo que pensé que quería...
sigue doliendo que realmente me haya dejado ir. Nuestro tiempo juntos fue
como un fósforo sostenido entre dos dedos, sin esfuerzo para encenderlo,
glorioso en la oscuridad, y doloroso cuando se apagó en mi alcance. No
importa cuánto tiempo ardimos juntos, todavía no puedo aliviar este escozor
bajo mi piel.
Por mucho que intente olvidarlo, echo de menos a mi demonio de la
música.
—Pedí tu favorito —susurra un aliento caliente contra mi oído y me
estremezco antes de girarme para dedicarle a Rand una sonrisa insulsa.
Me mandó mensajes sin cesar después de mi desencuentro con Sol. Cuando
finalmente le devolví el mensaje a Rand al día siguiente, la advertencia de Sol
pesaba en mi mente. Pero Sol no había sido capaz de darme más argumentos
aparte de lo que ocurrió hace una década con el hermano mayor de Rand, no
con Rand. Y ese día me sentía tan sola que necesitaba a alguien «cualquiera»
y mi amigo de la infancia parecía mi mejor opción. Francamente, mi única
opción.
Desde entonces, Rand se ha esforzado por animarme. Nunca se ha
separado de mí, siempre me pregunta si estoy bien y se asegura que Sol no
me haya «molestado» de nuevo. Al principio, estaba agradecida por no estar
sola, pero ahora no puedo evitar que me moleste su encanto perpetuo.
—Gracias —respondo y acepto mi coctel de Cenicienta. Frunce el ceño tras
su máscara de diablo rojo cuando lo dejo a un lado, pero le dije que solo quería
mi agua embotellada y no me había escuchado. Mis nervios están demasiado
disparados como para subirlos con el azúcar, así que tendré que esperar a
disfrutarlo después de cantar.
—He visto a Jaime en el bar —ofrece Rand antes de enderezar las solapas
de su traje completamente rojo—. Parece que realmente te echa de menos.
El tono sarcástico me hace girar en la dirección de la que acaba de venir.
Efectivamente, Jaime está de pie en la barra con un elegante traje plateado,
con una máscara plateada brillante sobre sus ojos, rodeado de miembros del
reparto y del equipo. Todos rompen a reír por algo que él dice, y la soledad
que me corroe el pecho se hace más profunda.
Supongo que realmente era un trabajo para él.
—Eso parece —murmuro, tanto para mí como para Rand.
 Apenas he visto a Jaime desde que soltó la bomba el lunes. No me ha
hablado ni me ha mirado durante los ensayos y las clases. Rand incluso señaló
ayer mismo que las pocas veces que le hemos visto, se gira hacia otro lado.
—Qué imbécil. Estás mejor sin él, Lettie.
—No lo sé —evito y me froto una punzada en el pecho—. En cierto modo
le echo de menos.
Rand frunce el ceño.
—Bueno, tal vez se dé cuenta de lo que se pierde. Y diablos, puede que no
tenga nada que ver contigo y con Sol. Quizá esté celoso de todo el tiempo que
hemos pasado juntos. Te juro que le gustas.
Resoplo.
—Por enésima vez, no soy el tipo de Jaime. Además, aunque él estuviera
interesado, yo no lo estoy. No lo veo de esa manera. Es mi amigo. —Aprieto
la mano de Rand al otro lado de la mesa—. Al igual que tú. No sé qué habría
hecho sin ti si no me hubieras advertido sobre Sol.
Su encantadora sonrisa se vuelve quebradiza y saca su mano de debajo de
la mía. Da un sorbo a su whisky antes de chupar los dientes.
Me inclino hacia delante de forma conspiradora.
—Sabes... solo porque Laurent bebía whisky no significa que tú tengas que
hacerlo. —La sonrisa que recibo es mucho menor de lo que espero mientras
mira fijamente su vaso.
—Mi hermano nunca pudo encontrar su marca favorita en Nueva Orleans.
Pienso en eso todo el tiempo. En cómo intentó mejorar esta ciudad y nunca
quedó satisfecho. No prefiero la bebida, pero me recuerda por qué estoy aquí.
Cuando reconstruya el nombre Chatelain, tomaremos todo Nueva Orleans,
empezando por los puertos. Será mejor de lo que mi hermano podría haber
soñado.
Mi frente se frunce.
—Pensé... pensé que no te importaban todas esas cosas. Pensé que habías
vuelto aquí porque es tu casa. Por el arte y la cultura.
Se encoge de hombros y hace rodar el fondo de su bebida sobre su borde.
 —Me encanta Nueva Orleans, pero el arte y la cultura no dan dinero,
Scarlett.
Frunciendo el ceño, retuerzo el collar de ópalos de oro rosa que me han
entregado esta mañana en una boutique local. Con el collar venían unos
pendientes a juego y un vestido largo de raso negro. Me debatí entre ponerme
el conjunto, ya que no tengo ninguna duda que iba a ser un regalo de Sol y
que nunca canceló la entrega. Pero después de darme cuenta que no tenía
nada más que ponerme, aparte de los trajes de teatro y los leggins, cedí.
Sinceramente, me alegro de haberlo hecho porque me siento estupenda.
El vestido es elegante, con un escote pronunciado, y una mariposa negra
brillante bordada se extiende por mi espalda. El diseño se parece a la máscara
que llevo sobre los ojos.
Una de las razones por las que sé que fue Sol quien me dejó este vestido es
que la falda envolvente se abre con una abertura que empieza justo en el
hueso de mi cadera derecha. De vez en cuando, rozo la piel sensible con la
mano, imaginando que es la suya.
Pero no. Yo hice esto. Decidí que mi futuro sería sin Sol, y tengo que
mantener mi decisión. Es un acosador despiadado que me manipuló durante
meses.
"Te amo.”
Esa confesión todavía me destroza el corazón y lo resuelve en pedazos.
Cierro los ojos y sacudo la cabeza.
—Oye, ¿estás bien? —La mano de Rand cubre la mía, provocando que abra
los ojos. Su pulgar me acaricia la palma de la mano, haciendo que me pique
la piel bajo su suave tacto. Pero la preocupación surca su frente, así que me
resisto a apartarme—. Si esto es demasiado para ti, podemos irnos. Habrá
otras oportunidades de cantar en un lugar como éste. Estos lugares son una
docena de centavos.
—No, no. Estoy bien. Solo un pequeño dolor de cabeza —miento.
La verdad es que me gustaría irme, pero Madam G y Ziggy Miles me dejan
cantar, y no quiero dejar pasar eso.
 —Está bien, si tú lo dices. Sin embargo, puedo ver por qué te duele la
cabeza. Está oscuro y mohoso aquí abajo y este tema es desmañado. Podría
tener una migraña solo con estas flores. —Olfatea el aire para enfatizar—.
Definitivamente no están recién cortadas.
Señala el bar, las preciosas rosas rojas, blancas y negras que hay por todas
partes. Otra donación de mi demonio de la música, estoy segura. Él, sin
embargo, no está a la vista.
Llevo toda la semana dándole vueltas en mi cabeza buscándolo sin
recompensa. Probablemente haya comprado una cantidad exorbitante de
ramos decorativos solo para apoyar a la señorita Mabel y a la señora G, pero
una parte secreta de mí espera que al menos haya pensado en mí cuando las
encargó.
—¿De verdad? ¿No te gustan las flores? Creo que son preciosas. Y la señora
que las vende es la más amable...
—Pero de Treme, ¿no? —Él resopla—. Dulce Lettie, crecí en el precioso
distrito jardín. Estos parecen... tristes en comparación.
Se me cae la mandíbula. Nunca fue tan pretencioso mientras crecía.
¿O tal vez lo he idealizado en mi cabeza? Ciertamente es más reconfortante
recordar lo bueno que enfrentarse a lo malo.
—La banda es bastante buena, sin embargo. Hablando de música... ¿cómo
fue tu audición? Si eres la protagonista, estoy seguro que puedo meterte con
los mejores de Broadway.
Sacudo la cabeza incluso antes que termine.
—En realidad no quiero hacer teatro después de graduarme. Creo que me
voy a quedar aquí. Tal vez cantar en lugares como este. Además, no conseguí
el papel.
Jilliana lo consiguió tras arrasar en su audición. Ahora es dueña de ese
papel.
Rand frunce el ceño.
 —¿En serio? Creía que esta noche era algo puntual. ¿No crees que los
salones y los bares son un poco... humildes para alguien con tu talento? ¿No
querrías alcanzar todo tu potencial...?
—Tenemos una invitada especial en la casa esta noche —anuncia por el
micrófono el cantante principal, Ziggy Miles—. La señorita Scarlett nos ha
agraciado con su presencia de nuevo. Scarlett, sube.
La energía ansiosa se agolpa en mi estómago y mi pecho y miro a Rand en
busca de ánimos.
—No me avergüences. —Me guiña un ojo con una sonrisa burlona.
Hago una mueca antes de murmurar:
—Haré lo que pueda.
—Lettie, Lettie, Lettie... Estoy bromeando. ¿No puedes aceptar una broma?
—Me aprieta la mano mientras una sonrisa sincera adorna por fin sus
labios—. Estarás genial. No puedo esperar a escucharte.
—Gracias. —Mis labios se levantan en la comisura antes de respirar
profundamente y levantarme de la silla.
La sonrisa arrugada y sin máscara de Ziggy me saluda mientras navego
entre la multitud enmascarada de negro, blanco y rojo hacia el escenario.
Todos los que me cruzan aplauden y eso me da vértigo y nerviosismo al
mismo tiempo. Cuando estoy cerca de la plataforma, una mancha blanca
llama mi atención. Mi corazón se acelera y me detengo en seco, tratando de
buscarlo, pero Ziggy me tiende una mano para que suba al escenario.
—Sube aquí, ahora, Scarlett. No puedes hacer esperar a tu público.
—¡Lo siento! —Me río nerviosamente y acepto su ayuda para subir al
escenario.
Pero incluso después de acomodarme bajo los focos, las visiones de un
Fantasma de cabello negro de color blanco siguen revoloteando por el rabillo
del ojo. No puedo evitar echar un vistazo a la multitud, pero Ziggy
interrumpe mi exploración cuando vuelve a hablar por el micrófono.
—La señorita Scarlett ha accedido a cantar una canción para todos nosotros,
¿no es así, Scarlett?
 Asiento rápidamente y tartamudeo ante el micrófono.
—¡Sí!
No estoy nerviosa exactamente, pero mi emoción ha vuelto por fin después
de una semana alejada de Sol. Persigo el sentimiento, aunque esté apagado.
La primera vez fue emocionante, eso es todo. La segunda vez no es tan
emocionante.
Sé que eso no es cierto. Estoy aprendiendo rápidamente que mentirme a mí
misma no ha funcionado antes y no lo hará ahora.
—Lléveselo, señorita Scarlett. Deje que un viejo se tome una copa mientras
usted derriba la casa. —Todo el mundo se ríe, aunque Rand parece
preocupado en nuestra mesa cerca de la pared. Está escudriñando la sala,
aparentemente buscando a alguien. Lo ignoro y me uno a la multitud con una
carcajada cuando Ziggy me deja espacio para el micrófono.
El grupo empieza a tocar sin que yo lo pida, y mi corazón se congela de
pánico porque es una canción diferente a la que habíamos discutido. Pero
cuando me doy cuenta de la melodía, mi pulso vuelve a la vida.
No tiene letra... a no ser que cante la mía.
Mis ojos buscan en el acogedor local hasta que finalmente encuentro al
hombre que me escribió las notas. Sus ojos de medianoche brillan bajo las
tenues luces del bar. El traje completamente blanco que lleva hace juego con
su máscara de calavera, y las velas que parpadean por todas partes le dan un
brillo etéreo. Se me escapa el aliento cuando inclina su vaso y su cabeza hacia
mí.
—Lo siento, amigos. —La música se detiene detrás de mí mientras el
pianista habla por el micrófono. La banda nunca tiene que llevar máscara, así
que cuando vuelvo a mirar hacia él, puedo ver la alegría y el ánimo en su cara
mientras me da una salida—. A todos nos dan nervios en el escenario. Pero tú
puedes hacerlo, ¿verdad, Scarlett? Tenemos una petición especial para hacer
ésta solo para ti.
Apuesto a que sí.
 —Claro, lo siento, chicos. —Trago saliva y doy una risa incómoda—.
Tómalo desde el principio.
La banda vuelve a hacer la cuenta atrás y toca la canción que solo he
escuchado resonando por mis respiraderos, el canto de sirena de mi demonio.
No puedo evitar la vuelta de la culpa en mi pecho por haberme ido de la forma
en que lo hice. La mirada en su rostro era de absoluta traición, lo que no tiene
sentido si tenemos en cuenta que fui yo quien fue traicionada por él y por
Jaime.
Justo en el momento oportuno, mi boca se abre y suelto las palabras que
solo he cantado para mi demonio de la música. Salen de mí, prácticamente sin
proponérmelo. Mi letra encaja a la perfección con la melodía grave y sensual,
y canto sobre la búsqueda de mi único y verdadero amor y su aceptación a
mí, de mi luz y sobre todo de mi oscuridad. Hemos escrito muchas canciones
juntos en los últimos meses y sé que ha elegido ésta por una razón.
Mientras canto, empiezo a analizar la letra, intentando averiguar qué me
dice mi demonio. En ellas, hablo de cómo mis secretos están enterrados en
tumbas como la de mi padre y de cómo tengo que esconder mis emociones
detrás de mi propia máscara. La ironía de esas letras no se me escapa ahora.
No es hasta que llego a un verso muy específico que mi corazón empieza a
latir con fuerza. Casi tartamudeo cuando describo cómo una noche tomo
enterré todos mis secretos, pero al día siguiente sacó el resto a la luz...
¿Lo sabe él?
Dice que empezó a observarme la noche en que murió mi padre. ¿Por qué?
¿Sabe de alguna manera lo que hice? ¿Estaba allí? ¿Él... lo arregló por mí?
La mente me da vueltas y tardo en llegar al segundo estribillo para darme
cuenta que he estado mirando a Sol todo el tiempo. Intento apartar la mirada,
pero mi ojo se fija en el hombre de plata que está a su lado.
¿Jaime?
¿Por qué demonios está con Sol? Se da cuenta que le estoy mirando y
levanta su copa de flauta con una mirada de disculpa. La calavera de su
brazalete de cuero brilla a la luz del bar y desvío la mirada. El traje rojo de
Rand me llama la atención y casi me pierdo el comienzo de la última estrofa
gracias a su mirada.
No me miran a mí. Está mirando a Sol desde su máscara de demonio, y el
ceño fruncido y asesino de su cara hace que mis instintos de protección se
disparen.
Echo un último vistazo a Sol y, una vez más, deseo desesperadamente
poder verle toda la cara. El lado izquierdo es de indiferencia practicada,
haciendo que me duela el pecho, y el otro está oculto tras la máscara. No
puedo evitar preguntarme si la luz resplandecería en las cicatrices con la
misma belleza que en el túnel.
Cuando me di cuenta que había olvidado su máscara, su rostro desnudo
me robó el aliento. El tejido quemado y la carne cocida brillaban,
prácticamente iridiscentes en la tenue luz de la lámpara. Casi me perdí en un
momento de reverencia cuando se despojó de la camisa para revelar un
intrincado mosaico de cicatrices entrelazadas con tatuajes sobre los brazos y
el pecho, cuyas venas desembocan en un llamativo cráneo que ocupa toda su
espalda. Pero entonces me di cuenta, y mi cuerpo se debatió entre arrodillarse
con asombro e inclinarse para vomitar.
¿Cuánto dolor había sufrido? ¿A los quince años? Había dicho que Laurent
había hecho eso, pero el Laurent que yo conocía no era más que amable
conmigo cuando pasaba tiempo con Rand durante uno de los últimos
programas de mi padre. Pero nunca se conoce realmente a nadie. Soy la
prueba viviente de eso. Todo el mundo lleva una máscara. Sol es más directo
con la suya.
La que yo he llevado el último año esconde los secretos y la rabia que
hierven bajo mis venas, amenazando con rezumar por mis poros.
¿Mi demonio ha visto bajo mi máscara... y me ha amado de todos modos?
"Eres mi pequeña y bonita musa, Scarlett. Adoro tu voz. Tu cuerpo, mente
y alma no son diferentes."
"¿Incluso la oscuridad en mi mente?"
"Especialmente la oscuridad".
 Parpadeo al encontrar la última nota y cuando vuelvo a abrir los ojos, mi
fantasma ha desaparecido, y también Jaime. A pesar de los aplausos, siento
más nervios ahora que antes de empezar. Doy las gracias al público y salgo
rápidamente del escenario para dirigirme al baño de mujeres.
La gente me elogia y yo sonrío, pero no puedo recuperar el aliento para
darles las gracias. Estoy a punto de doblar la esquina para ir al baño cuando
un brazo me rodea la cintura. Me agarran por detrás y me empujan hacia un
rincón muy familiar. Un espejo al final del pasillo en diagonal está en el
ángulo perfecto y puedo vernos claramente.
La chaqueta blanca del traje contrasta con mi vestido de satén y caigo de
nuevo en el abrazo cuando una mano fuerte pasa entre mis pechos y sube
hasta mi garganta. No me resisto cuando unos dedos callosos me agarran la
mandíbula y giro la cabeza hacia un lado mientras su nariz patina por la
columna de mi cuello. El olor a whisky, azúcar y cuero es abrumador en el
pequeño espacio. Su otra mano se sumerge bajo la raja de mi vestido y me tira
de la cadera desnuda.
Gimo cuando los labios de mi demonio me rozan la oreja mientras susurra.
—Estabas perfecta ahí arriba, ma jolie petite muse. ¿Te has dado cuenta de
por qué he elegido esa canción?
—¿Por qué? —pregunto mientras su ancha mano tira de mis caderas contra
su endurecida longitud.
—¿Querías saber por qué empecé a seguirte? Es porque vi tu oscuridad esa
noche, Scarlett. Tu oscuridad llamó a la mía. Mi vida era muy negra antes de
ti. Tú eras la luz de la luna para mi medianoche.
Su antebrazo me aprieta más el pecho y sus dedos rozan mi pulso.
—¿Lo sientes, Scarlett? Cierra los ojos y siente el latido de mi corazón con
el tuyo.
Hago lo que me dice y trago cuando pasa las puntas de sus dedos mientras
siento los latidos de nuestros corazones juntos. Mi cabeza asiente antes que
me haya decidido a aceptar.
 —Escucha, bonita musa. Escucha la canción que mi corazón late para ti y
admite que conoces su ritmo.
Sus cálidos labios acarician mi mejilla y nuestro reflejo parpadea en mi
visión. Mi demonio de la música en blanco. Su ángel de negro.
Todo en mi interior me dice que ceda. Que confíe en este hombre que me
entiende mejor que yo misma. Pero entonces mi cerebro lucha contra mí,
recordándome la manipulación, su justicia sesgada. Y aunque todo mi cuerpo
intenta rebelarse, niego con la cabeza.
—Yo... no puedo, Sol.
A pesar de mis palabras, absorbo la plenitud de sus labios contra mi piel...
hasta que todo desaparece de repente.
—Así que has tomado tu decisión. Está hecho.
Ante el tono apagado de Sol y el abrupto frío que cubre mi piel, abro los
ojos para ver mi reflejo en este rincón oscuro.
Sola.
Mantengo mi propia mirada de plata mientras mis manos se deslizan por
mi garganta y mi vientre, para ver si aún puedo sentir donde sus dedos me
acariciaron. Pero no puedo sentir nada.
Estoy entumecida.
Si no oliera a Sazeracs y a cuero, y no supiera con certeza que estoy en mi
sano juicio, habría pensado que me había inventado toda la interacción.
Mis manos se apartan de mi propio cuerpo y recojo el aliento antes de
recordar qué estaba haciendo en esta zona oscura de Masque en primer lugar.
Respirando tranquilamente, intentando desesperadamente convencerme que
he tomado la decisión correcta, salgo de la alcoba.
—¡Scarlo! —Me detengo de inmediato y me doy la vuelta al oír la voz de
tenor de Jaime, que atraviesa con fuerza el estruendo que resuena en el pasillo.
Va muy elegante con el traje metálico de tres piezas que le vi antes, pero su
mirada ferviente a su alrededor me pone de los nervios.
—¿Ha hablado contigo? —Sus ojos están muy abiertos detrás de su máscara
de plata.
 —¿Quién?
—El Sr. Bor-Sol. ¿Te ... te explico?
Frunzo los labios.
—Necesitarás un poco más para continuar, Jaime.
Suspira.
—Le dije que te diera otra oportunidad.
—¿Le dijiste a Sol Bordeaux, el Fantasma del Barrio Francés?, ¿lo que tenía
que hacer?
—Tuve que hacerlo. Está convencido que has hecho tu elección. El pobre
bastardo roto cree que desde que viste debajo de su máscara no lo soportas.
—¿Qué? No es eso en absoluto. Lo que no soporté es la forma en que
orquestó mi vida, contrató a un amigo para mí, ¡y luego le dio un puñetazo
sin razón!
—No, mierda. Escucha, Scarlo. Me pidió que me mantuviera alejado de ti
esta semana, ya que pediste tu privacidad, y he hecho todo lo posible. Pero
eres mi mejor amiga, así que tengo que decírtelo directamente. La forma en
que tocaron juntos la semana pasada fue increíble. Nunca te he visto
encenderte así en ningún escenario ni para nadie. Si alguien en este mundo
de mierda puede hacer eso por ti, tienes que conservarlo.
—Jaime, él me manipuló…
—Sí, te protegió, pero nunca te controló ni te quitó tus decisiones. En cuanto
a mí... siento haberte hecho creer que nuestra amistad no era real. Sol solo me
pidió que te cuidara, no que te robara como mi mejor amiga y que nunca te
abandonara. Hice todo eso por mi cuenta. Mi trabajo era protegerte cuando él
no pudiera. Eso es todo.
—Está bien, ¿y qué hay de los puñetazos? —pregunto, con la nariz
arrugada mientras trato de asimilar toda esta información—. ¿Por qué hizo
eso?
—La he cagado. Pensé que era Sol por su anillo, pero me equivoqué.
—¿Qué? ¿Cómo lo sabes? ¿No viste su cara?
 Suspira y sacude la cabeza.
—Estaba oscuro y era mi tercer día consecutivo de estar cagado porque me
sentía culpable por no haber dado la cara por ti. El tipo llevaba una capucha
y una máscara que se parecía a él, así que supuse que era Sol. Pero mira... —
Señala su moretón que se está curando en el lugar donde estaba la huella de
una calavera hace una semana—. Si el Fantasma lo hubiera hecho, todavía
tendría una fea cicatriz en forma de calavera. No se anda con rodeos. También
se acercó a ver cómo estaba y...
Sacudo la cabeza.
—Espera, ¿me estás diciendo que hay un... imitador del Fantasma del
Barrio Francés?
—Sí, supongo que se puede decir eso.
—¿Por qué vendría un imitador a por ti? ¿Y cómo podría tener una máscara
con la cara de Ben?
—Una de sus sombras ha desaparecido... —Mis ojos se encienden, pero él
sigue—. No hemos sido capaces de encontrarlo, así que tal vez alguien se hizo
con su máscara de alguna manera. Eso es lo que estamos tratando de
averiguar. Quienquiera que sea estaba tratando de ponernos a ti y a mí en su
contra. Y ha funcionado.
La esperanza se despliega en mi pecho como una llama. Intenté alejar a Sol
desde el principio, sin darle nunca mi plena confianza. Y esta semana me di
cuenta que Sol tenía razón cuando decía que me gustaba su lado posesivo y
primario. Descubrir que había contratado a un amigo para mí y que luego le
había dado una paliza fue la gota que colmó el vaso.
¿Pero qué pasa si le han tendido una trampa? A sabiendas o no, he podido
confiar en Sol, mi demonio de la música durante casi un año. ¿Y si hubiera
confiado en él en esto? Seguiríamos juntos, pero ahora... ¿Podría perdonarme
por haber dudado de él?
Mi mano sujeta mi collar sobre el pecho, como si pudiera retenerme de
correr hacia él ahora mismo y rogarle que me perdone. Pero no puedo
precipitarme. Todavía hay una gran pregunta que necesita respuesta.
 —Pero... ¿quién haría eso?
La mandíbula de Jaime hace un tic mientras se inclina.
—Scarlo, seamos realistas. Creo que hay una persona en particular que
podría...
—Jaime, ¿qué estás haciendo con mi cita?
Mi mejor amigo se tensa y se aparta de mí, dejando ver a Rand. Una mirada
agria tiene su cara torcida y sus brazos están cruzados sobre su traje rojo. Me
mira de arriba abajo.
—¿Estás bien?
—Seguro que está bien. —Jaime sonríe y me echa el brazo por encima del
hombro—. Solo está charlando con su mejor amigo. ¿Tienes algún problema
con eso?
—¿Su amigo? ¿Dónde has estado toda la semana mientras ella estaba
molesta? ¿Y qué piensa tu jefe que estés encima de su antigua obsesión? —El
tono de suficiencia de Rand se desliza por mi espalda, haciendo que se me
anude el estómago.
Jaime se encoge de hombros.
—No podría importarle menos ahora. Probablemente estará bajo una
turista a medianoche. Siempre han sido sus favoritos.
Sus dedos se clavan en mi hombro, diciéndome que está mintiendo, pero
sus palabras no podrían haber cortado más profundamente si hubieran sido
cuchillos. Utilizo todas mis dotes de actriz para quedarme con la cara nula, a
pesar que la sangre huye de ella.
—¿De verdad? —Rand frunce el ceño—. Creía que solo estaba siendo un
bastardo y que no hablaba con ella. ¿Pero ya no se preocupa por ella? ¿Así de
fácil?
—Así de fácil. —Jaime da un chasquido para enfatizar y yo salto.
—Interesante. —El ceño de Rand se frunce aún más—. Bueno, si no te
importa, me gustaría recuperar mi cita.— Me dedica una pequeña sonrisa que
me recuerda a cuando éramos más jóvenes.
 Mi propia sonrisa es escasa. Después de experimentar todas estas
emociones que se arremolinan en mi cuerpo, lo último que quiero hacer ahora
es estar cerca de Rand. Pero tampoco quiero herir sus sentimientos. Ha estado
a mi lado desde que dejé a Sol. Lo aplacaré esta noche, y luego volveré a mi
dormitorio a pensar en lo que acaba de pasar. Mañana me enfrentaré a todo
esto.
Con suerte no llegaré demasiado tarde.
—Oh, claro. —Jaime le devuelve la sonrisa que solo guarda para el
escenario—. Hablamos luego, Scarlo. Mándame un mensaje. —Su cara cae
antes de inclinarse hacia mi oído con un susurro—. Piensa en lo que he dicho.
Casi pregunto qué parte, pero se ha ido tan rápido como mi fantasma.
Como la sombra que es.
 CONFESIONES EN LA AZOTEA

uería ir al baño para tener un momento para mí, pero ahora solo
quiero ir a la cama.
—En serio, ¿estás bien? —pregunta Rand, con el ceño fruncido a
través de su máscara de diablo.
—Sí. —Asiento con la cabeza—. Estoy bien. Solo estoy lista para dar por
terminada la noche.
—¿Crees que lo que dijo Jaime era cierto?
Me encojo de hombros.
—No estoy segura. Pero ¿puedo ser sincera?
—Por supuesto. —Su voz es suave y persuasiva—. Siempre puedes
contarme cualquier cosa, Lettie.
Deja de usar el apodo de mi padre para mí.
 Lo tengo en la punta de la lengua para decir las palabras, pero me las
refreno. Ha estado agrio toda la noche, y mentiría si dijera que no estoy
agradecida por el respiro de su humor.
—No sé si lo que ha dicho Jaime es cierto, pero creo que he corrido la cortina
demasiado pronto con Sol. Creo... creo que tengo que hablar con él. Al menos
pedirle disculpas por la forma en que me fui.
Los labios de Rand se afinan mientras asiente lentamente.
—¿Por qué no lo piensas esta noche? Tengo algo en mente que podría
animarte.
Mis músculos tensos se aligeran ante su sugerencia.
—¿De verdad? ¿De qué se trata?
—Siempre tan curiosa, Lettie —Sonríe—. He dejado tu bebida en la mesa,
espera un segundo y vuelvo a por ella …
—Oh, no, está bien. —Le hago un gesto antes que se dé la vuelta—.
Vámonos. ¿Supongo que recibiré mi sorpresa en otro lugar? Esperaba poder
irme a la cama. Estoy muy cansada.
—Esto no llevará mucho tiempo, lo juro. Solo confía en mí.
Esas tres últimas palabras son casi suficientes para hacerme decir que no,
pero la súplica en sus ojos suaviza las fuertes alarmas en mi mente.
Sin que le responda, me coge de la mano y me guía por los pasillos y las
escaleras que llevan arriba del teatro de la Nueva Ópera Francesa. Pero en
lugar de ir hacia mi dormitorio, seguimos subiendo las escaleras.
—¿A dónde vamos?
—Hay algo que creo que tienes que ver.
El bar clandestino es de difícil acceso y, según la forma de entrar, hay que
atravesar el interior del teatro de la ópera para llegar a él. Los estudiantes de
Bordeaux tienen vía libre y hemos aprendido los entresijos, pero de alguna
manera Rand sabe exactamente a dónde va.
Subimos -vuelo tras vuelo- hasta llegar al último acceso al tejado.
 —¿El techo? ¿Cómo sabes que hay un acceso aquí arriba? Ni siquiera se
permite a los estudiantes...
Pulsa la pantalla de su teléfono -un modelo más antiguo de lo que yo creía-
y la puerta se abre con el mismo tipo de silbidos y chasquidos que tienen las
puertas de los túneles. En cuanto termina el chasquido, empuja la puerta,
dejando al descubierto la azotea, y se gira con una sonrisa de satisfacción.
—Hay muchas cosas del Barrio Francés que Sol Bordeaux no sabe que
conozco.
Se me agarrota el pecho y me quedo helada cuando Rand me empuja a
través de la puerta y la cierra tras nosotros.
—Rand... ¿qué significa eso?
Sale a la azotea y da vueltas en círculo con los brazos extendidos.
—Míralo, Lettie. Nueva Orleans en toda su gloria. El Barrio Francés en todo
su esplendor.
Le sigo hasta el lado de la calle Bourbon del edificio y giro para ver mi
entorno. La azotea del teatro de la Nueva Ópera Francesa es plana, con un
parapeto de hierro forjado a la altura de la cintura que recubre las paredes
exteriores del tejado para proteger a la gente de las caídas. Desde su posición
en el centro del edificio, una estatua de bronce de la diosa griega Atenea vigila
la ciudad con su escudo circular en una mano y su lanza en la otra. A solo
unas manzanas de distancia, las torres del distrito Central de Negocios se
eleva en el cielo nocturno, y debajo de nosotros, las luces y los sonidos de la
calle Bourbon brillan y llegan hasta nosotros.
—Es precioso —coincido—, pero ¿por qué estamos aquí arriba, Rand
Se quita la máscara de la cara y finalmente vuelve a posar su mirada salvaje
en mí. La aprensión me recorre la espina dorsal y el corazón me retumba en
el pecho. Tengo el impulso de quitarme también la máscara negra de
mariposa, pero me abstengo, sin querer apartar los ojos de los suyos con las
escalofriantes vibraciones que emanan de él.
 El mismo azul claro que recuerdo cuando era niña me devuelve la mirada.
El hecho que no haya una locura maníaca hace que sus movimientos
dramáticos y ruidosos sean más desconcertantes.
Hay mucha gente que tiene miedo de las enfermedades mentales y de
quienes las padecen. Algunos incluso llegan a creer que todos somos capaces
de ser monstruos. Pero la gente que no necesita la locura para comportarse de
forma irracional es más peligrosa que todos nosotros.
—El último deseo de mi hermano era poseer Nueva Orleans, ya sabes.
Como los Bordeaux creen que lo hacen. Y he vuelto para cumplir por fin su
sueño. Pero esta estúpida tregua se interpone en el camino. Pensé que,
acercándome a ti de nuevo, me metería en la piel de Sol. Pero si a él no le
importas... entonces podré terminar lo que empecé.
El miedo helado se congela en mis venas cuando finalmente me doy cuenta
que la confianza equivocada que tenía de niña me ha llevado por el mal
camino una vez más como adulta. Pero esta vez no ha sido solo a mi costa.
Hice daño a la única persona de mi vida que solo se ha preocupado por mí.
Incluso llegué a culparlo de lo mismo que Rand está admitiendo ahora mismo.
Camina en semicírculo a mi alrededor y lucho contra la aterrada rigidez de
mi cuerpo para girar con él y mantenerlo a la vista. Cuando estoy de espaldas
a la calle, se detiene y me mira, con la maldad tensando sus hermosas
facciones, y trago saliva antes de dar un pequeño paso atrás.
Habla con él. Intento averiguar de qué mierda está hablando y luego salgo
corriendo.
—¿Qué... qué empezaste?
—¿Sabías que tu padre trabajaba para el mío?
Eso hace que me quede quieta.
—¿Lo hizo? Sabía que tu familia ayudaba a la nuestra cuando mi padre
estaba entre trabajos...
Rand resopla.
—No solo ayudamos a la gente, Scarlett. Nadie se merece limosnas, y
menos tu padre.
 Sacudo la cabeza.
—No... mi padre era uno de los mejores. Por eso tu padre lo patrocino…
Mi antiguo amigo de la infancia suelta una carcajada.
—Era mediocre en el mejor de los casos. Tú, en cambio, tienes talento. Y,
sin embargo, piensas malgastar tu vida jugando a las propinas como hizo él.
Lo que no puedo decidir es si eres patética o delirante por pensar que es una
buena idea. —Hace una pausa y finge que está pensando—. Aunque, teniendo
en cuenta tu diagnóstico, probablemente ambas cosas, ¿no? Hmm... qué pena
que robar tus medicinas saliera tan mal. He oído historias de tus episodios.
Podría haber sido divertido verlas.
Me quedo con la boca abierta.
—¿Ese... ese fuiste tú?
Sonríe, con el triunfo brillando en sus ojos.
—Culpable. Quería ver cuánto tardaría tu amiguito Fantasma en salir de su
escondite. No había considerado que te secuestraría. Dime, ¿te acostaste con
él, Lettie?
Mis ojos se entrecerraron.
—Eso no es asunto tuyo.
Él resopla antes de encogerse de hombros.
—Sí... pensé que lo habías hecho. Nunca soñé que fueras tan zorra como
para abrirte de piernas y dejar que te arruine. Pero bueno, supongo que es el
costo de hacer negocios.
—¿Qué quieres decir con arruinarme? —argumento nerviosa.
—El bastardo te cogió y te desechó. —Se burla mientras lanza los brazos a
los lados—. Estoy seguro que tu dulce e ingenuo cerebro creyó que eras
alguien especial. Pero desperdiciaste tu cuerpo en un monstruo.
—Rand... —Mis ojos arden y la ira avergonzada burbujea en mi pecho.
Se adelanta, con la cabeza inclinada.
—¿Te marcó?
 La pregunta me hace parpadear.
—¿Qué hizo qué?
Rand mueve la mano de arriba abajo en mi dirección.
—No veo ninguna joya de calavera ni ninguno de esos estúpidos amuletos.
Entonces, ¿te marcó? Los seguidores de Bordeaux son bárbaros en su lealtad.
Los más leales son marcados. Nunca pueden irse después de eso. La sombra
que torturé para obtener información tenía una, aunque no les sirvió a los
Bordeaux. ¿Entonces te hizo Sol eso a ti?
Unas mariposas inoportunas revolotean en mi estómago al pensarlo, pero
las alejo y sacudo la cabeza.
—Dios. Quizá no le gustes tanto como pensaba —murmura.
Mis ojos parpadean mientras intento calcular toda la información que me
está escupiendo.
—¿Por qué dices todo esto?
—Porque, dulce pequeña Lettie, ya no me sirves. Me fui a Nueva York para
alejarme de esta mierda de ciudad. Pero cuando llegué allí, conocí a algunas
personas que arrojaron luz sobre todo el duro trabajo que mi hermano estaba
haciendo para conseguir que Nueva Orleans estuviera bajo la dirección de
Chatelain. Yo estaba estudiando en el extranjero cuando Laurent asesinó al
patriarca de la familia de Bordeaux y luego decidió utilizar a la querido y
artístico Sol como una palanca más para nuestras negociaciones. Fue una
genialidad. Incluso aplacó a Ben una vez que el tonto sugirió una tregua.
“Dividimos Nueva Orleans para evitar más derramamiento de sangre”—
Utiliza comillas y pone los ojos en blanco—. A Laurent no le importaba que
nos negaran los puertos para nuestro particular negocio, porque ¿por qué iba
a hacerlo? Solo estaba esperando su momento, esperando a que Ben saliera de
su escondite para poder matar a otro Bordeaux cuando tuviera la oportunidad
y apoderarse de toda la ciudad. Pero entonces tu maldito padre se entrometió.
—¿Mi... mi padre? —La sangre se me escurre de la cara y los engranajes
empiezan a girar dentro de mi cabeza mareada.
 —Sí, tu padre. Eso me costó un tiempo en resolverlo. Solo después de poner
a uno de mis mejores hombres sobre él me di cuenta de lo ladrón y estafador
que era en realidad. Él y mi padre tenían un acuerdo. Si él espiaba a los
Bordeaux en el Barrio Francés, mi padre pagaría las facturas de Gus Day.
El corazón me late en el pecho y quiero sentarme, pero no puedo ponerme
en una posición más débil de la que ya estoy. Rand, por suerte, parece perdido
en su historia mientras continúa exponiendo los secretos de mi padre.
—Era un chivato fantástico, y llegó tan alto en nuestras filas que mi padre
le confió sus planes para hacerse con el poder. Pero tu padre nos traicionó
contándoselo a una de las sombras de los Bordeaux... y entonces ustedes
volvieron a mudarse de repente y él se ausentó. Una semana después, mis
padres murieron y Laurent tuvo que adelantar el plazo de su plan original.
—Sol di... dijo que tuvieron un trágico accidente...
—¡Bah! Eso es rico, viniendo del "suicida" profesional. Jacques Baron...
¿realmente eres tan tonta como para pensar que se ahorcó? No, Sol lo hizo.
Jacques era un hombre Chatelain...
—Que hacía daño a las mujeres... —escupo, incapaz de ocultar mi
animosidad, y Rand me fulmina con la mirada.
—Me importa una mierda lo que les hacía a las mujeres, era mi segundo al
mando y mi apoderado cuando yo no estaba.
—¿Por qué querrías que alguien así trabajara para ti?
—Oh, ¿como si las sombras de los Bordeaux fueran ángeles? ¿De verdad
crees que licor es lo único que derraman en las calles? Sin embargo, son fáciles
de atrapar. Si no hubiera capturado a la del cementerio el domingo pasado,
no habría podido darle una lección a tu estúpido amigo, ni desbloquear la
puerta del tejado para darte esta espléndida vista esta noche. —Levanta el
viejo teléfono que utilizó para activar la puerta y lo agita para dar énfasis—.
Sin embargo, los Bordeaux nunca encontrarán a su hombre desaparecido. A
diferencia de Sol, yo no dejo mis cuerpos a la intemperie.
—Eres un animal... —Hago una mueca y doy un paso atrás. Él lo refleja
hacia delante, y el sudor me recorre la nuca.
 La risa que suelta Rand me revuelve el estómago.
—¿Sabes quién es un animal? Sol. He visto las imágenes de lo que le hizo
mi hermano, y el tipo aulló como un gato moribundo cuando se quemó.
El vómito se acumula en mi garganta y apenas lo trago.
—Después, tu querido Sol estranguló a mi hermano. Fue su primer
“suicidio”, según informó la policía a la que pagaron los Bordeaux. Era
demasiado joven y estaba solo para hacer nada entonces, pero maldición, crecí
mientras estaba fuera. Ahora exijo la justicia Chatelain -verdadera justicia -
para todos los que salieron impunes. No más de esta mierda del fantasma.
Los hombres de negocios con los que hice un trato en Nueva York dijeron que
podía tenerlo todo si aseguraba el puerto para su específico... comercio... se
podría decir.
Mis respiraciones son demasiado rápidas, exacerbando mi mareo. Mientras
intento forzar inhalaciones y exhalaciones lentas, Rand se acerca a mí y yo
retrocedo con la misma lentitud, con los ojos recorriendo la azotea en busca
de algún plan de escape.
—Los Bordeaux no cedían y fue entonces cuando me di cuenta que la
obsesión de Sol por ti jugaría a mi favor. Pensé en mandar a matar a toda la
familia, pero Sol asesinó a nuestro mejor asesino hace un año, y no podía
correr el riesgo de joder mis planes.
—¿Tu...? ¿Tu asesino? ¿Por qué se preocuparía Sol por él? —le pregunto a
Rand.
—Porque “Dos Tiros” mató al patriarca de Bordeaux y secuestró a Sol hace
una década. Ese fue el último trabajo de “Dos Tiros”, pero yo lo saqué de su
retiro. ¿Y sabes por qué lo hice?
—¿Por qué? —La sospecha recorre mi mente y mi boca se seca mientras la
respuesta permanece en la punta de mi lengua.
—Para investigar a tu padre. Una vez que descubrió que fue tu padre el que
le dijo a una sombra de los planes de mi padre e hizo que mataran a mi familia,
ordené a “Dos Tiros” que lo eliminara. —escupe cada palabra, y cada una se
siente como una bofetada en la cara—. Tu padre vivió impune durante
demasiado tiempo. Y, bueno, ya sabes el resto. Tuviste la oportunidad de
conocer a “Dos Tiros” de cerca, ¿no es así?
Mi espalda choca con la estatua de Atenea. Nuestros pasos se han ido
reflejando hasta ahora, y él sonríe cuando se da cuenta que me ha acorralado.
Pero sus palabras han activado un interruptor en mi mente mientras
despotrica.
—Por lo que he podido ver en los informes policiales, se despistó un poco
cuando tu padre intentó esconderse de él. A “Dos Tiros” le gustaban las chicas
que no querían. Aunque sus tonterías probablemente le costaron la vida.
Oh, no tienes ni puta idea.
—Si te hubiera dejado en paz, Sol no habría tenido la oportunidad de
acercarse a él. Descargó un arma en el pecho de “Dos Tiros”. Luego, al más
puro estilo fantasma, lo estranguló por si acaso, como hizo con mi hermano
hace una década. Disparar no es su modus operandi habitual. La única razón
por la que me enteré fue una cámara de la calle lateral que captó a Sol llevando
a “Dos Tiros” al Cementerio de Lafayette Nº 1. Mis hombres recorrieron el
cementerio después para encontrar su cuerpo en una tumba recién abierta. No
había rastro que yo hubiera ordenado el golpe, así que parecía una rencilla
personal entre mi asesino y tu padre. Tuve que volver a esconderme después
para asegurarme de mantener mi cubierta.
Mientras escucho la versión de Rand sobre lo ocurrido, me doy cuenta.
Tiene algunas piezas desordenadas, pero todas empiezan a encajar para mí.
El orgullo y la gratitud por Sol, mezclados con la culpa por no haber
confiado en él, me llenan el pecho, haciendo que me cueste respirar. Pero
reprimo mi rostro para mantener mi expresión de miedo mientras él continúa.
—Y ahora que me he vengado de tu padre, he puesto mis ojos en ti. Gus
Day destruyó mi familia, así que ahora voy a destruir la suya. Es el momento
perfecto, en realidad. Conseguiré matar dos pájaros de un tiro al acabar con
la propia hija de Gus Day y la obsesión de Sol. Vamos a ver si el Fantasma del
Barrio Francés realmente no se preocupa por ti. Y si no lo hace, golpearé cada
vez más cerca hasta conseguir lo que quiero. Les quitaré todo, como hicieron
conmigo, hasta que haya asegurado toda Nueva Orleans lejos de esos
monstruos y bajo el control de Chatelain.
Las lágrimas de rabia me queman los ojos y me estremezco cuando me
acaricia la mejilla.
—Tú eres el monstruo.
Sonríe y deja caer su mano, pero se aleja solo un palmo de mí.
—Oh, Scarlett. ¿No lo sabías? Soy un buen tipo. Y este buen tipo va a
conseguir por fin lo que has estado alejando de mi durante años. Siempre
fuiste una maldita mojigata.
—Tenía doce años —gruño.
Su cara se pone roja justo antes que me agarre por los hombros y me estrelle
contra la estatua de bronce que hay detrás de mí. Aturdida por el movimiento,
ni siquiera intento apartarme cuando me golpea en la cara, lo suficientemente
fuerte como para hacerme morder la lengua. Mi máscara negra de mariposa
se desprende y cae al suelo. El dolor late como un tambor en mi cerebro,
obligándome a moverme a un ritmo mucho más lento de lo que se puede
sobrevivir ahora.
Pero la rabia que ha estado hirviendo en mis venas desde que empezó a
burlarse de mí con el asesinato de mi padre empieza a hervir. Intento
concentrarme mientras Rand me manosea el vestido, pero los recuerdos se
agolpan en mi mente.
Manos clavándose en mi piel, bajo mi ropa, arañando y arañando para
conseguir lo que creen que se merecen. Todos los recuerdos se agolpan en mi
cerebro, al revés.
Jacques Baron.
El asesino de mi padre.
Rand Chatelain.
La furia que inunda mi cuerpo me llena de energía, como lo hizo en los
momentos posteriores al asesinato de mi padre. Había disparado al hombre
que había intentado agredirme, hiriéndolo, ayudándome sin querer a
terminar el trabajo.
 —Sé que Sol dice que no se preocupa por ti, pero conozco a ese bastardo de
toda la vida. A ningún Bordeaux le gusta compartir sus juguetitos. Solo me
gustaría poder ver su cara cuando vea tu cuerpo después que te empuje desde
el tejado. Nadie se preguntará si la loca se suicidó después que su amado la
abandonara como la basura que es. Se le romperá su sádico corazón.
Lo siento mucho, Sol.
Me quedo en blanco, mirando por encima del hombro de Rand mientras
me palpa el cuerpo y trato de averiguar qué hacer, cómo salir de esto, cómo
usar mi rabia para romper el instinto de congelación, como lo pude hacer la
noche en que murió mi padre.
Tan pronto como su asesino se alejó cojeando, me desencadené y cogí el
arma de mi padre. Corrí tras él y le disparé por la espalda. Cuando cayó sobre
el negro pavimento, se giró para mirarme. La forma en que había suplicado
por su vida me llenó de odio porque a mi padre no le había dado esa piedad.
Miré fijamente a los ojos suplicantes del asesino y disparé contra su pecho
hasta que el arma hizo clic en mis manos. Le di una patada para asegurarme
que estaba realmente muerto, como si los ojos vidriosos y muy abiertos no
fueran prueba suficiente.
El inconfundible sonido de una cremallera bajando me saca por fin de mi
miedo. Una sombra ágil se acerca a nosotros. La esperanza enciende la lucha
en mí, despejando mi mente y haciéndome ver que Rand me ha soltado para
sacarse la polla. Soy completamente libre.
Los ojos de carbón parpadean hacia mí mientras la sombra asiente.
Hago acopio de todo el valor que puedo reunir, queriendo asegurarme que
si esto no funciona, que al menos él sepa la verdad.
—Rand —grito.
—¿Qué? —Ni siquiera se molesta en levantar la vista de su polla,
asumiendo que no soy una amenaza.
—Sol no mató a tu asesino... —Eso lo detiene. Por fin se encuentra con mi
mirada, entrecerrando los ojos cuando le digo la verdad—. Yo lo hice
 Le empujo hacia atrás con todas mis fuerzas, deleitándome con su cara de
asombro. Apenas hace que se mueva, pero me da suficiente espacio para subir
la pierna y patear mi stiletto en su polla desnuda con toda la fuerza que puedo
antes de correr.
Aúlla mientras me arranco los zapatos y cojea para cogerme por el tirante
del vestido, rasgando el escote más profundamente, pero un silbido de viento
pasa volando por mi oído y su aullido termina en un grito.
Me doy la vuelta para verlo retorciéndose en el suelo, agarrándose la polla
y el hombro. Una larga daga sale de debajo de su clavícula izquierda y me
doy la vuelta para ver a Sabine marchando hacia nosotros.
—Pensé que había terminado conmigo.
—Se llevó a todos los demás de tu destacamento menos a mí —responde
ella mientras pasa rápidamente junto a mí para llegar a Rand—. Ha estado
tratando de resolver por qué un hombre Chatelain asesinó a tu padre. Parece
que éste tenía las piezas que faltaban.
—Así que... ¿él no sabía que mi padre le había contado a una sombra el plan
de los Chatelain?
Ella sacude la cabeza.
—No. Tampoco sabía que era tu padre. El señor Bordeaux mantenía las
identidades de sus informantes en secreto y nunca compartía los negocios con
Sol o Ben. Quería esperar a que fueran adultos.
La verdad aloja la emoción en mi garganta.
—Yo... no tenía ni idea.
No tenía ni idea de nada de eso. Cuando fui tras el asesino de mi padre, no
pensaba en que estaba matando a alguien que huía de mí. Estaba pensando
en la venganza. Sol me protegió de ser acusada de asesinato tras descargar el
arma en el pecho del asesino. Y yo no lo sabía entonces, pero también me
protegió de las represalias de Rand. Le debo la vida.
—Corre hacia Sol —me ordena y señala una trampilla abierta en la
azotea—. Eso te llevará por donde fuimos la semana pasada. Mantén la mano
a la altura de los ojos y no dejes que se separe de la pared. Así evitarás
perderte. Le enviaré un mensaje para que sepa que tiene un nuevo prisionero
con el que tratar por la mañana.
Mis ojos parpadean y me doy cuenta que el alivio, el miedo y la rabia han
hecho que finalmente las lágrimas que amenazaban con caer se derramen por
mis mejillas.
—Gr-gracias. —me atraganté.
Sabine se limita a asentir.
—Yo también confié en un Chatelain cuando era joven. Era una nueva
guardaespaldas y estaba molesta porque mi novio intentaba acabar con mi
jefe. Laurent insistió en conocerme y me lo creí. Sol estaba siendo un niño y se
escabulló para ver tocar a una banda. Su padre tuvo que ir a buscarlo. Fue
entonces cuando Sol fue secuestrado y el Señor Bordeaux fue asesinado. Llevo
una década queriendo resarcirme. —Vuelve a mirar a Rand antes de acercarse
a él y clavarle más el cuchillo. Rand grita y se hace un ovillo antes de
desmayarse. Vuelve a mirar hacia mí—. Esta puede ser mi única oportunidad.
Corre. Ve hacia él. Tienes que estar allí antes que le envíe el mensaje o se
pondrá furioso.
Asiento sin decir nada más, me levanto y corro descalza hacia la trampilla
para seguir sus instrucciones. Mi vestido rasgado ondea detrás de mí mientras
bajo a toda velocidad las escaleras de hierro forjado hasta llegar al rellano
inferior. En cuanto mis pies chocan con la piedra húmeda, me alejo del sonido
del agua a mi izquierda y encuentro el muro de piedra a mi derecha.
Arrastrando la mano a lo largo de ella, recorro los túneles negros como el
carbón.
Cuando doblo una esquina, una tenue lámpara brilla justo delante de mí en
la oscuridad. Me tambaleo con alivio, pero mis piernas tambaleantes me
hacen tropezar y caer, aterrizando con fuerza sobre mis rodillas. Vuelvo a
buscar la pared, pero encuentro el acero.
Todavía de rodillas, con el corazón latiéndome en la garganta, golpeo los
puños contra el acero y grito.
—¡Sol! Por favor, ayúdame. Te necesito.
 La puerta bajo mis dedos se desprende al abrirse, y una luz naranja brilla
tras la silueta de Sol, haciendo que se parezca más que nunca a mi demonio
de la música. Alto, imponente, y retroiluminado por el fuego del infierno.
Su rostro está desnudo y lleva una camisa de vestir blanca. Sus cicatrices
queloides y quemaduras en la cara tienen un hermoso brillo bajo la luz. El
dolor y el remordimiento hacen que mis entrañas se retuerzan.
No confié en él y tenía razón en todo. ¿Me perdonará?
La preocupación se refleja en sus duros rasgos cuando me mira,
encendiendo un fuego de esperanza en mi pecho. Sus cejas se juntan sobre su
ojo de medianoche y la cuenca rosada que tiene al lado, y su fuerte mandíbula
hace tic.
Se me agita la respiración en el pecho cuando me levanta la barbilla para
girar la cara hacia la luz antes de gruñir.
—¿Quién mierda te hizo daño, pequeña musa?
 SUPLICA EN OJOS DE LUNA

carlett se arrodilla ante mí, tratando de recuperar el aliento. La vista

normalmente me complacería y haría que mi polla se agitara en mis
pantalones, pero la mirada de desesperación que marca su hermoso
rostro me eriza el vello de la nuca, lo que me lleva a escudriñar el resto de su
cuerpo.
Su vestido de raso negro tiene un desgarro en el escote y se le está formando
un moretón en la mejilla. Es todo lo que necesito ver para saber que alguien
va a morir esta noche.
La furia se acumula en mi pecho como un fuego salvaje, dispuesta a quemar
a quienquiera que haya tocado a mi musa de esta manera. Respiro lenta y
pesadamente por la nariz, intentando calmarme. Ya parece bastante
aterrorizada y no quiero empeorar la situación. Le inclino la cabeza para
examinar los daños y uso el pulgar para limpiar una lágrima por su mejilla
sonrojada.
 —Tenías razón —susurra—. Sobre todo esto. Sobre Rand...
El odio aviva el fuego en mi pecho como si fuera gasolina, pero no digo
nada. Intenta apartar la mirada, pero no se lo permito y le agarro la barbilla
con más fuerza.
—Es un monstruo. Dice que está detrás de la muerte de mi padre. Intentó...
—Ella traga saliva—. Hacerme daño. Iba a fingir mi suicidio y luego iría por
tu familia.
La sangre en mis venas arde de rabia. ¿Este maldito tonto Chatelain cree
que puede jodidamente meterse con lo que es mío? Hacer daño a Scarlet es un
ataque directo contra mí y Rand lo sabe.
Es una declaración de guerra.
Había pensado que Rand era solo un petimetre insolente. Calculé mal al
pensar que es el mismo chico blando con el que crecí. Ben tenía razón, es tan
malvado como Laurent, quizá peor si no pongo remedio.
Mi teléfono vibra y compruebo mi reloj para ver una imagen de Rand
sangrando en mi calabozo y atado a una silla. Un mensaje de Sabine me
confirma que lo ha asegurado y que ella y Jaime vigilaran hasta que me ocupe
de él por la mañana.
Bien.
La tensión en mi espalda y mi pecho se afloja de inmediato, sabiendo que
puedo contar con mis sombras, y que Rand ya no está en el mundo con el
potencial de herir a Scarlett o a cualquier otra persona de mi familia.
—Me encargaré de ello. —La promesa retumba en mi garganta—. Ten
cuidado al volver a tu habitación.
Mis dedos desaparecen de la sedosa piel de Scarlett como si fuera a
quemarme. Su mandíbula cae con el movimiento, y el pánico aflora en su
mirada a la luz de la luna. Me doy la vuelta para cerrar la puerta principal,
dejándola en mi umbral, cuando ella estira la mano y me agarra la pierna del
pantalón.
—¡Espera! Lo... Lo siento. Debería haberte escuchado, debería haber
confiado en ti.
 La estudio, luchando contra cada músculo que quiere levantarla y llevarla
a mi casa y no dejarla salir nunca más. Pero...
—Hiciste tu elección, Scarlett. Dos veces. Perdí cada vez.
—¡No! Por favor, cometí un error...
—No, no lo hiciste —siseo antes de inclinarme y agarrar sus manos—. Me
abrí a ti y creíste que era un monstruo. No te sientas mal —digo con
desprecio—. No eres la primera. Mi propia madre no podía mirarme a la cara.
Hasta que no me pusieron una prótesis no pudo soportar volver a hablarme.
Odio llevarla —escupo, pero ella no se inmuta—. Me recuerda lo que podría
haber sido si los Chatelain no hubieran intentado quemarme vivo. Pero lo
llevo para no tener que volver a ver esa mirada en su cara. Así que
perdóname, Scarlett, si no quiero ver esa misma mirada en ti.
—¿Qué mirada? —pregunta, con sus ojos buscando el mío. Resoplo, casi
riendo por lo absurdo de su pregunta.
—Esa mirada de horror, de «qué monstruo». Créeme, la conozco bien.
Sacude la cabeza con fuerza y sus rizos negros se derraman sobre su
hombro, besando su escote.
—Eso no fue hacia ti. No podía soportar que alguien fuera tan malvado
como para causarte tanto dolor. Alguien a quien conocía. No podría estar
horrorizada por esto. —Sus suaves dedos acarician las crestas brillantes de
mis cicatrices antes que pueda detenerla, y me sobresalto, dándome cuenta
que vuelvo a estar completamente desnudo ante ella.
Nunca he olvidado mi máscara en la década que la he necesitado, y aquí
estoy, olvidándola dos veces con ella en el lapso de una semana.
No muevo ni un músculo, pero noto que mi cuerpo tiembla cuando sus
dedos se deslizan por mi pómulo. Mis ojos arden ante la reverente ternura de
su tacto.
—¿Te duele? —pregunta y se queda quieta. Le cojo la muñeca y le quito la
mano con suavidad.
—No. —Mi voz es ronca al responder y me trago la emoción que amenaza
con revelarse ante ella—. Levántate.
 Ella escucha con un afán que hace que mi polla se retuerza, y rápidamente
se levanta para ponerse de pie.
—Salón, ahora —le ordeno.
Las ganas de ir directamente a mi calabozo y ejecutar mi venganza contra
Rand son un zumbido constante en mi mente. Pero la necesidad de llegar al
fondo de las cosas con Scarlett es un tambor insoportablemente fuerte que late
en mi pecho.
Cierro la puerta detrás de nosotros y ella me sigue hasta el salón, donde
cojo mi Sazerac de la mesa auxiliar y me paseo por la alfombra frente al fuego.
La chimenea arde con fuerza y la luz de las velas brilla sobre los muebles de
cuero negro y el mármol.
Cuando me doy la vuelta para mirar a Scarlett, las llamas naranjas y rojas
brillan sobre su rostro y el vestido de satén que abraza sus curvas. La visión
me deja sin aliento, pero inhalo y exhalo para centrarme antes de enfrentarme
a ella.
—Dime esto, Scarlett. Si no te horrorizaste por mí, ¿por qué cuando te dije
quién era el maldito malvado, te negaste a creerme?
—Te creí que Laurent lo había hecho. —Ella cierra sus ojos lentamente antes
de encontrarse con los míos—. Pero después de todo lo que acababa de
descubrir sobre ti, con Jaime siendo mi guardaespaldas y su lesión, me
resultaba difícil hacerme a la idea que mi antiguo amigo de la infancia
también podía ser peligroso. Lo siento mucho, Sol.
—Así que hizo falta la confesión de tu querido Rand para creerme, ¿es eso?
—siseo, sin poder evitarlo.
Quiero confiar en que esta mujer que está delante de mí me vea realmente
como soy y no como el monstruo en el que he tenido que convertirme. Pero
ya me he dejado engañar por mi ciega esperanza con respecto a ella una vez.
—¡No! Quiero decir... sí. No lo sé. Todo lo que puedo decir es que lo siento.
¿Qué puedo hacer para que me creas cuando digo todo de ti? ¿Especialmente
todo lo que hay debajo de tu máscara? Yo... te amo, Sol. —Los músculos de
mi pecho se tensan ante esas palabras y casi me doblo. Pero permanezco
estoico por fuera—. Ha hecho falta perder las cartas, la música, a ti, para
darme cuenta que me he enamorado de ti. Creo que me enamoré de ti desde
el momento en que leí tu primera nota escrita como partitura. Pero tenía
demasiado miedo para admitirlo.
Su sonrisa tímida y vulnerable hace que mi polla se retuerza. Trago con
fuerza para intentar controlar mi deseo.
—¿Quién se enamora de un fantasma? —pregunto en voz baja entre labios
entumecidos.
—Yo lo hice —responde ella, con sus ojos plateados fundidos y serios—.
Siempre me he sentido a gusto contigo. Me has enseñado a abrazarme a mí
misma, a ir por mis sueños y a no tener miedo de las partes oscuras de mí.
Scarlett inhala una respiración temblorosa y tranquila.
—Fuiste tú aquella noche, ¿verdad? Fuiste tú quien... cuando maté al
asesino de mi padre, estabas allí, ¿no?
—Su nombre era “Dos Tiros”... —Dudo un segundo antes de admitir
finalmente toda la verdad—. Ese hombre mató a mi padre. Le seguí la pista
una vez que fui fuerte y capaz en el arte de los accidentes. Lo encontré fuera
del Commander’s Palace esa noche y tenía mi cuerda preparada. Había
planeado encargarme de él allí y luego depositar su cuerpo en su propia casa.
Pero me di cuenta que estaba esperando a alguien, buscando a alguien, y me
quedé en las sombras para espiarlo. Entonces saliste en busca de tu padre.
Fuiste... cautivadora. Mi incapacidad para mantenerme concentrado casi te
cuesta la vida. Era obvio que eras inocente en todo esto, así que cuando “Dos
Tiros” te atacó, casi pierdo la cabeza y arruiné mi encubierta. Pero tu padre
finalmente salió de su escondite y dio su tiro. Llegué demasiado tarde para
evitar que “Dos Tiros” devolviera el fuego.
—Mi padre era un informante de los Chatelain. Por eso empezó a actuar en
el Barrio Francés. Fue para acercarse a las sombras de los Bordeaux. Rand dijo
que mi padre traicionó a los Chatelain hace casi una década, pero Rand solo
lo descubrió el año pasado. Por eso envió a “Dos Tiros” a asesinarlo. —
Confirma mis sospechas con la vergüenza pesando en su voz mientras baja la
cabeza.
 —Al final intentó hacer lo correcto. Pero la bala alcanzó a “Dos Tiros” en el
hombro. El disparo de tu padre fue desviado.
—Mis disparos no lo fueron. —La furia gloriosa brilla en sus ojos. Como
aquella noche en que su oscuridad me llamó y yo respondí—. Sabía que estaba
muerto, pero cuando llegó la policía, él y el arma habían desaparecido...
Se detiene, y su mirada a la luz de la luna se fija en la mía mientras continúo.
—Cuando corriste a ver cómo estaba tu padre, le eché el lazo al cuello de
“Dos Tiros” y me aseguré que el trabajo estuviera terminado antes de
esconderlo en una tumba cercana. No sabía cuál era el problema entre “Dos
Tiros” y tu padre. Puede que Rand diga la verdad, pero si tu padre traicionó
a los Chatelain, el mío no nos lo dijo. Ben y yo solo teníamos quince años
cuando mi padre murió y mantuvo el asunto en privado porque éramos
menores. Temía que el apoderado de Rand tomara represalias contra ti si se
enteraba que fuiste tú quien mató a su mejor asesino. Además, eras joven y
todavía estabas llena de una rabia comprensible. No quería que ellos o la
policía fueran por ti, o que te hicieran preguntas sobre el arma que usaste, ya
que era una pistola Chatelain.
—¿Qué significa eso?
—Los Chatelain trafican con drogas, armas y mujeres. Pude saber que el
arma era de ellos por el modelo y los números de serie limados. —Sus ojos se
abren de par en par—. No quería que esta angustiada víctima se viera
envuelta en las legalidades criminales y en las preguntas de un arma robada.
Era mejor para todos, y especialmente para ti, que el asesino y el arma
desaparecieran.
—Tú me protegiste esa noche.
—Y nunca dejaré de hacerlo. Después de presenciar cómo hacías justicia
con el asesino de mi padre, mi obsesión por la venganza se transformó en un
ansia por ti. Desde entonces no he podido resistirme a ti. Tu luz, tu oscuridad,
tu pasión... me has consumido a cada momento. Te convertiste en algo más
que una obsesión. Te convertiste en todo. Pero ahora me has pedido que te
deje en paz, así que la protección esta donde mi obsesión termina.
 Sus ojos de luna suplican, brillantes en la luz dorada que parpadea a
nuestro alrededor.
—¿Qué tengo que hacer para que vuelvas a quererme?
—Nunca ha sido cuestión que te quiera, Scarlett —gruño.
Ella traga saliva.
—¿Qué tengo que hacer para que creas que te quiero, entonces? ¿Cómo
puedo convencerte que me perdones?
La observo detenidamente mientras la luz del fuego baila sobre su suave
piel de alabastro antes de tomar finalmente una decisión.
—Si quieres que vuelva a confiar en ti, demuéstrame que no crees que soy
un monstruo.
Ese sexy labio inferior se frunce en forma de pregunta.
—¿Cómo puedo hacer eso?"
—Suplica por ello.
 COMO ELLA LO NECESITA

us ojos se abren de par en par por el asombro y el hambre, y mi polla

se alarga en previsión. Una sonrisa malvada se dibuja en mi cara y
empiezo a desabrocharme la camisa con pereza. Mi mirada se
concentra en su lengua, que sale disparada.
—¿Su... suplicar por ello? ¿C-cómo?
Cuando vuelvo a revelar la multitud de cicatrices y tatuajes que tengo
entrecruzados por todo el pecho y el torso, su expresión se vuelve más voraz.
Mis músculos y mi longitud se tensan, listos para moverse y penetrar en su
interior cuando ella cruza las piernas bajo su largo vestido, sin duda
intentando evitar que su excitación gotee por el interior de sus cremosos
muslos.
Cuando termino de quitarme la camisa, la arrojo al sofá y estudio sus
rasgos. Su expresión me hace vibrar el pecho con una cauta esperanza. No hay
horror, solo el mismo dolor hambriento que me ha invadido cada día que he
tenido que estar sin ella esta semana.
—Desnúdate para mí.
Sus mejillas se sonrojan mientras se muerde el labio y mete los pulgares
bajo los tirantes del vestido. Mi mirada se fija en el desgarro de su escote, y la
rabia me hace palpitar la cabeza y apretar los puños hasta el dolor.
Tengo la intención de esperar y encerrar a Scarlett en mi apartamento por
su seguridad mientras voy a matar a Rand. Pero confío en que Sabine y Jaime
lo mantengan asegurado para mí y conozco a Scarlett. Ella necesita esto ahora
mismo.
Necesita saber que confío en ella antes que nos separemos de nuevo. Sin
esa seguridad, sus pensamientos podrían entrar en espiral mientras está sola.
Y quiero que sepa que la cubro antes que nos enfrentemos al monstruo de mi
calabozo.
Tira de la tela sobre sus hombros y la suelta. El satén cae al suelo, dejándola
a la espera de mi siguiente orden con un sujetador negro sin tirantes y un
tanga.
—Quítate todo —le digo, incapaz de emitir más que un gruñido mientras
me contengo de tomarla aquí y ahora.
Asiente una vez antes de desatar el sujetador por la espalda. Cae antes de
deslizar lentamente el tanga por las piernas, dejando al descubierto su
recortado parche de rizos negros. Cuando está completamente desnuda para
mí, se quita la ropa y la empuja hacia un lado con los dedos de los pies, y
espera.
Sus cejas se levantan con seriedad sobre unos ojos plateados que gritan
«deseosa de complacer». Miro desde ellos al suelo.
—De rodillas, ma jolie petite muse. Muéstrame lo mucho que quieres mi
perdón.
Ni siquiera duda lo suficiente como para que me eche atrás en mi decisión.
Bien.
 Esto no es para mí. Necesita saber que me eligió a mí, después de todo por
lo que los Chatelain y yo la hicimos pasar, que fui el único al que suplicó. No
solo eso, necesita confiar en que se ha ganado mi misericordia.
Se desploma de rodillas sobre la alfombra y le aparto los suaves rizos de la
cara para ver mejor la luz del fuego que brilla sobre su piel.
Me desabrocho el cinturón y lo saco de las trabillas con una mano. El siseo
del cuero contra la tela me produce un escalofrío de placer antes de dejarlo
caer sobre la chimenea de mármol con un tintineo.
—Sácamela, bonita musa. —Su cara me resplandece, solo un poco de
aprensión en sus ojos a la luz de la luna—. No te preocupes. Te enseñaré lo
que me gusta.
Asiente con la cabeza y pasa unos dedos tentativos por la cremallera de mis
pantalones antes de desabrocharlos y bajar la cremallera. No llevo
calzoncillos, así que mi longitud salta hacia delante, haciendo que sus ojos se
abran de par en par. Respira profundamente mientras sus delgados dedos
sacan mi dura polla por completo de los pantalones. Su agarre es demasiado
suave en mi longitud, como si fuera un arma cargada que no quiere empuñar.
—Más fuerte, Scarlett. Así. —La agarro del cabello y la empujo hacia mí.
Ella estrecha los ojos en señal de desafío, y puedo sentir que intenta asentir
contra mi agarre, pero no se lo permito. Esa mirada decidida se mantiene en
la mía mientras aprieta su agarre y estira su otra mano sobre mi muslo vestido
para estabilizarse. Estudia mi expresión mientras se lleva la punta a la boca.
Mientras prueba con una lengua tentativa, sus labios protegen
instintivamente mi sensible piel cubriendo sus dientes.
Cuando empieza a subir y bajar por mi polla, un cálido éxtasis recorre mi
cuerpo y mi cabeza se echa hacia atrás mientras me aferro a su cabello. Lucho
contra el impulso de tomar el control que late en mis venas y le permito probar
sus límites antes que los atraviese.
Ella marca el ritmo mientras me chupa, lamiendo la cabeza con la lengua,
girando alrededor del eje y gimiendo contra la punta. Las suaves
reverberaciones me obligan a sostenerme en la repisa con la otra mano.
 —Mierda, Scarlett. Gime para mí, así, nena. Relaja la lengua y la garganta
y chúpame. Quiero sentir estas cuerdas vocales cantar solo para mí.
Ella hace lo que le pido y me introduce más en su boca. Su saliva cubre mi
longitud, lo que le permite introducirme con facilidad, pero aún no estoy del
todo dentro.
—Usa más la mano, nena. Bombea como lo hago yo cuando me meto en tu
apretado coño.
Se estremece y empieza a acariciarme con la mano, pero veo que la otra se
desliza por su piel desnuda.
—Eso es, juega contigo. Acaricia tu clítoris. Lo estás haciendo muy bien
para mí. Tú también te mereces sentirte bien. Explórate a ti misma mientras
exploras la única polla que estará dentro de este precioso cuerpo. Pero ni
mierda te atrevas a darte un orgasmo. ¿Me oyes? Ese es mi trabajo a partir de
ahora.
Ella tiembla contra mi agarre y yo aflojo mi agarre para dejarla asentir. Mi
mirada sigue la trayectoria de su mano mientras se desliza por su torso.
—Ensancha esos suaves muslos para que pueda ver cómo te tocas.
Ella obedece y me complace ver que, si inclino la cabeza hacia un lado, la
nueva posición deja al descubierto el vértice de sus piernas muy bien.
—Ahora enfoca tu clítoris para que pueda verlo todo.
Tengo el ángulo perfecto para ver cómo utiliza dos dedos para concentrarse
en su clítoris. Pero pierdo la concentración cuando ahueca las mejillas como
un natural y vuelve a gemir.
Las vibraciones me provocan un cosquilleo en la columna vertebral que me
obliga a perder casi todo el control.
—Mmmm, sí. Me encanta sentir cómo cantas en mi polla. —Puedo oler su
excitación desde aquí y me relamo los labios como si pudiera saborearla en el
aire—. ¿Estás goteando en mi alfombra por mí? ¿Tu apretado y sediento coño
quiere mi polla dentro de él?
Ella maúlla su respuesta, pero no me atrevo a poner fin a esta euforia,
todavía. Agarro con fuerza su cabello y me meto en su garganta abierta. Su
boca ocupa más de la mitad de mi polla en este ángulo. Se agarra a mi muslo
para estabilizarse mientras se masajea el clítoris con furia.
—Relaja la mandíbula. Canta para mí mientras te follo la garganta, mi ángel
de la música.
Se abre más y sus músculos se relajan en torno a mi polla, que ya no trata
de empujarme fuera de sus confines imposiblemente apretados. Mientras le
paso una mano por el cabello negro y en la nuca, utilizo la otra para agarrarme
a la repisa de la chimenea y estabilizarme.
Me acerco a ella, obligándola a inclinarse hacia atrás y aferrarse a mis
pantalones.
Cuando empieza a cantar, introduzco mi polla en su garganta hasta que su
nariz presiona mi pelvis y mis pelotas tocan su barbilla. Empujo hacia delante,
sintiendo las suaves vibraciones y las diferentes notas de sus cuerdas vocales
contra mí. Mientras bombeo dentro y fuera, la saliva brota de su boca,
resplandeciendo en su hermoso cuello a la luz del fuego. Unas bonitas
lágrimas brillan en sus sonrosadas mejillas.
La visión que siempre he tenido se funde con la realidad, pero es mejor que
cualquier cosa que mi imaginación pudiera haber conjurado. Siento un
cosquilleo en la columna vertebral y la base de mi polla se tensa cada vez que
sus carnosos labios la rozan. Canta más fuerte, y por fin puedo decir que la
música que hace alrededor de mi polla es la misma que cantó antes en
Masque.
Para mí.
Porque no te equivoques, aunque el mundo las escuche en el escenario,
estas letras son para mí. Me he sentido atraído por su oscuridad desde aquella
primera noche y, se diera cuenta o no, escribió esa canción para nosotros.
Mis empujones se vuelven salvajes con las notas ascendentes. Pero no
quiero que mi frenesí se prolongue demasiado y dañe su bonita voz, así que
cedo a la urgencia que me impulsa. La necesidad cegadora de explotar recorre
mi cuerpo con espasmos, amenazando con liberarse.
—Me corro, dulce musa. Trágate a tu demonio.
 El fin de semana pasado, me había prometido en silencio que nunca
desperdiciaría una gota, que solo se derramaría dentro de su apretado coño.
Pero no la he tenido en una semana y sé que podré ir de nuevo en cuanto me
corra.
Retiro la mano de la repisa para unirla a la otra que se enreda en su cabello.
Aprieto las nalgas y mis músculos se tensan mientras acuno su cabeza,
manteniendo sus ojos llorosos fijos en los míos, y meto mi polla hasta la
empuñadura. Sus ojos brillantes a la luz de la luna se abren de par en par
mientras chorros calientes de semen salen de mi punta palpitante, palpitando
dentro de ella. Se quedan vidriosos y su apretada y aterciopelada garganta
me ordeña, sacando mi clímax, sobrecogiéndome con el cosquilleo de la
felicidad bajo mi piel.
Pasan los segundos y ella empieza a resistirse a mi presión para respirar.
Me retiro para dejarla respirar con fuerza, goteando semen en sus labios, antes
de volver a penetrarla.
Ella murmura su protesta contra mi polla y me agarra las muñecas, pero yo
le acaricio el cabello y le susurro en voz baja.
—Relájate, mon amour. Relájate. Bébeme.
Scarlett sigue mis indicaciones y sus ojos se cierran. Esos labios gordos e
hinchados rodean mi polla y empieza a chupar rítmicamente de nuevo,
succionando los últimos restos de mi orgasmo. Le murmuro ánimos en voz
baja, viendo cómo sus músculos se aflojan por todo el cuerpo mientras se
calma, como si mi voz y mi polla calmaran el pánico que acaba de tener por
no poder respirar.
Una vez que he terminado de correrme, intento retirarme, pero sus uñas se
clavan en mi muñeca y se inclina hacia delante para mantener sus labios
apretados alrededor de mi polla. Un gemido gutural se me escapa mientras
ella traga repetidamente contra la cabeza de mi polla reblandecida,
haciéndola revivir lentamente.
—Maldita sea, Scarlett. Sí, nena. Chúpame la polla como lo necesitas, bonita
musa.
 Ordeña mi polla, moviendo sus labios de un lado a otro hasta que vuelvo a
estar a tope y me esfuerzo por correrme de nuevo.
—Basta —gruño, incapaz de esperar más.
Me retiro de ella y maldigo cuando grita pidiendo más y casi me corro al
ver su saliva goteando de mi punta. Me quito los pantalones y los tiro a un
lado antes de arrodillarme frente a ella.
Mientras le beso la frente con reverencia, paso ambas manos por sus
gruesos rizos. Apoya sus manos en mi cintura y la piel habitualmente
insensibilizada que rodea mis cicatrices siente un cosquilleo por ella.
Cuando me alejo, suelto las manos de su cabello y giro el anillo para que la
calavera quede hacia dentro. Estoy seguro que puede ver el calor en mi
mirada mientras escudriño su cuerpo hasta encontrar el lugar perfecto para
lo que estoy planeando a continuación. La idea que debería advertirla
parpadea en mi mente, pero el éxtasis será la única manera que pueda
superarlo. No podrá llegar hasta allí si está nerviosa. Y no la haré soportar el
dolor a menos que sepa que está absolutamente segura.
Cuando por fin me encuentro con su mirada de plata, el corazón me late
con fuerza en el pecho.
—Has suplicado muy bien el perdón. Te perdono, pero ahora quiero oír lo
bien que te hago sentir cuando estoy dentro de tu dulce coño.
Se muerde el labio rojo hinchado y lucha contra una sonrisa.
—Puedo hacerlo. Fácilmente.
Mi sonrisa coincide con la suya, tensando el lado derecho de mi cara.
—Entonces, date la vuelta para mí.
 ELLA ES UNA BORDEAUX

i corazón late como un bombo mientras me coloco en cuatro

mirando al piano. A mi derecha, la chimenea está caliente en mi
piel, y también lo está Sol cuando se coloca detrás de mí, con sus
manos a ambos lados de mis caderas. Su dura longitud toca mi abertura, y
espera un momento, provocándola, hasta que me doy cuenta que es mi señal.
—Sí, Sol, por favor, fóllame...
Antes que pueda terminar, me penetra hasta la empuñadura. Grito su
nombre en una deliciosa mezcla de dolor y placer.
—Estoy tan llena.
—Tu coño estrangula mi polla, Scarlett. No puedo pasar una semana sin
estar dentro de ti otra vez. ¿Lo entiendes?
Asiento con firmeza.
 —Por favor. Yo tampoco puedo.
Entra y sale a gran velocidad y el sonido de nuestras pieles al chocar hace
que mi clítoris se estremezca. Clavo los dedos en la alfombra para recibir su
empuje. No tardo nada en encontrar esa llama palpitante en mi interior, y se
convierte en una hoguera. Mi espalda se enrosca como un gato mientras
intento que masajee ese punto especial dentro de mí para poder explotar.
Sol me tira del cabello como si fueran riendas, obligándome a enderezarme,
y encuentra fácilmente ese punto explosivo, arrancando un gemido de mis
labios. Su polla me penetra una y otra vez, llevándome tan cerca de mi punto
álgido. Un brazo serpentea por encima de mis pechos y, de repente, se
ralentiza, arrastrando la punta hacia arriba y hacia abajo. Grito ante el nuevo
y minucioso ritmo y él me gira la mandíbula hacia un lado mientras me besa
el cuello. Su otra mano se desliza entre mis piernas y gira alrededor de mi
clítoris. El ángulo lo tiene tan dentro de mí que noto un dolor en mi interior
cada vez que empuja hacia arriba. La exquisita sensación empieza a crecer y
mis pezones se convierten en diamantes contra su antebrazo.
—Cuando estás a punto de correrte, todo tu cuerpo se tensa a mi alrededor.
¿Te gusta esa sensación, Scarlett?
Su mano se desliza por mi garganta antes de abandonar mi piel, mientras
su otra sigue trabajando mi clítoris y esa misma sensación se apodera de mi
cuerpo, tensando los músculos de mi núcleo, mi trasero y mis muslos.
—Sí, me encanta. Y me encanta que seas tú quien me lo dé —respondo con
sinceridad.
Se estremece contra mi espalda, sin dejar de acariciar mi coño. Me estiro
para enhebrar mis dedos entre sus suaves y negras hebras y me inclino hacia
un lado para ver su ojo de medianoche brillando hacia mí. Mi otra mano se
aferra a su antebrazo, y las yemas de mis dedos se mueven con sus músculos
mientras él trabaja para provocar mi clítoris. Le suelto el cabello para acariciar
la sensible piel de su cara. Su cuerpo vibra a mi alrededor mientras nos
entrelazamos más y más.
Me besa con dureza y su lengua se sumerge en mi boca para rozar la mía.
Gimo al sentir el sabor del Sazerac caliente, y la emoción florece en mi pecho
cuando el beso se vuelve tierno. Cuando se separa, vuelvo a encontrarme con
su mirada.
—Te amo, Sol. —Sus empujones se detienen y su dedo sigue en mi clítoris,
así que muevo las caderas para seguir avanzando mientras le confieso—. Te
amé cuando solo eras hojas de música, rosas y cartas. Has estado aquí para mí
más tiempo del que nunca supe. No quiero dejarte ir nunca más. Quiero ser
tuya.
Las palabras se sienten maravillosamente definitivas cuando salen de mis
labios.
Su mano derecha me acaricia la mandíbula una vez.
—¿Para siempre? ¿Un amor, más allá de esta vida?
—Para siempre contigo, Sol, mi demonio de la música.
Sus dedos abandonan mi mandíbula y se inclina hacia el fuego. Antes que
pueda ver lo que está haciendo, atrapa mis labios y se introduce en mi interior
hasta que mi orgasmo vuelve a resurgir. Cada empujón es consistente y duro.
Sus dedos se arremolinan rápidamente sobre mi clítoris y mis músculos
internos se aprietan alrededor de su eje.
Rompe nuestro beso y susurra contra mis labios.
—Si haces esta promesa, no te dejaré ir nunca más, pequeña musa. Juras
amarme para siempre. —Hace una breve pausa antes de continuar—. Tendrás
que llevar mi marca.
—Lo juro. —prometo al instante antes de lamerme los labios y tomar mi
decisión—. Quiero llevar tu marca.
Las palabras salen a toda prisa justo cuando llego a mi punto álgido. Un
gemido se me escapa mientras me corro, y él me besa el cuello mientras nos
inclina de nuevo y su mano vuelve a salir de la chimenea.
—Bien —murmura antes de besar la tierna piel entre mi cuello y mi
hombro.
Grito su nombre mientras el placer me estremece el cuerpo y caigo, caigo,
caigo en el éxtasis gracias a sus talentosos dedos y a sus primarias embestidas.
 Hasta que un dolor abrasador recorre mi cuerpo, irradiando desde la
sensible piel del hueso de mi cadera derecha.
—¡Sol! —grito su nombre y le araño los brazos y el cuello, tratando de
alejarme del ardor, incluso mientras mi coño le aprieta con fuerza mientras
me corro.
—Eso es, Scarlett. Clava tus garras en mí, pequeña musa. Dame nuevas
cicatrices —gruñe contra mi cuello.
Recibe mis golpes y se aferra a mí con su agarre visceral en mi cadera
mientras sigue masajeando mi clítoris. Su gemido gutural vibra contra mi
espalda y me llena el oído mientras su última embestida se derrama en mi
interior.
Mi cuerpo se convulsiona con la agonía, pero su dedo en ese manojo de
nervios hace que el éxtasis llegue a mi orgasmo. Cuando por fin he bajado, me
rodea con sus brazos en un fuerte abrazo y el ardor de mi cadera se enfría
hasta convertirse en un dolor punzante. Mi orgasmo debe de haber
contribuido a atemperar lo que sea que lo haya provocado, cubriéndolo con
un velo de placer. Bombea suavemente dentro de mí y tardo un segundo en
darme cuenta que está cantando esa nana francesa con su tranquilizador tono
bajo.
Respiro entre el dolor y el placer mientras él me sujeta, manteniendo su
polla en mi coño. Nos pone de lado para mirar la chimenea. Apoyo la cabeza
en su bíceps y él se inclina sobre mí desde la espalda para secar unas lágrimas
que no sabía que se derramaban por mis mejillas.
—Shh. Shh. Lo has hecho muy bien por mí. Ahora eres mía. Lo has hecho
muy bien.
Traza ligeros círculos alrededor de la tierna piel con su mano derecha.
Incluso antes de mirar hacia abajo, sé lo que encontraré, pero mis ojos se abren
de todos modos al ver la hendidura fruncida de una calavera sobre el hueso
de la cadera derecha.
"Te marcó... Los más leales son marcados".
—Sol —susurro. Mi corazón revolotea en mi pecho—. ¿Me marcaste con tu
anillo?
 Como si esperara que huyera, sus brazos me rodean, encerrándome contra
él, y tararea más fuerte la nana antes de responder.
—Me prometiste amor para toda la vida, pequeña musa —razona—. Ahora
eres mía y no puedes volver atrás. Dijiste que llevarías mi marca, y esto es lo
que se necesita para ser uno de los nuestros. Para ser mía.
Me acomodo en sus brazos y una abrumadora oleada de calor me llena el
pecho cuando sus palabras calan. Había aceptado llevar su marca, aunque
admito que no estaba segura de lo que significaría exactamente ni de cuándo
ocurriría. El dolor no ha desaparecido, pero lo peor fue solo un momento
fugaz gracias a mi orgasmo. Su voz es baja pero apresurada mientras sigue
avanzando, obviamente preocupado que huya o luche contra él.
—No podía decírtelo o el dolor habría sido peor. Siento el engaño. —Vuelve
a secar mis lágrimas y yo asiento, dejando que se acurruque a mi alrededor
para calmarme. Su cuero masculino y su aroma a Sazerac me llenan la nariz,
ayudándome a calmarme, y su polla palpita contra mis músculos internos.
Siento un cosquilleo en la piel cuando me doy cuenta que Sol sigue dentro
de mí, rodeándome con su cuerpo y llenándome. Ha dejado su marca
indeleble en mi mente, cuerpo y alma. Ahora, con esta marca, estaré atada a
él para siempre.
La tensión persistente en mi pecho se libera por primera vez desde que dejé
a Sol en los túneles la semana pasada. Una sensación de paz se apodera de mí.
Apoyo mi mano sobre el antebrazo que me rodea el pecho y lo aprieto. Los
duros músculos que me envuelven se relajan cuando se da cuenta que yo
también le he perdonado.
—Te amoo, mi démon de la musique.
—Te amo, mi musa —ronronea contra mi cuello y lo besa.
Soy de Sol Bordeaux, y nunca podré ser libre.
Y por fin he aceptado que no quiero serlo.
 EL DECIDIO SU DESTINO

ol se detiene ante una puerta de acero del túnel subterráneo y respira

profundamente antes de volver a mirarme. La preocupación arruga
su frente desenmascarada. A pesar que solo han pasado unas horas
desde que nos reconciliamos y que mi marca aún me escuece bajo el vendaje
con el que Sol me atendió, mi bajo vientre se agita ante la intensa mirada de
su ojo de medianoche.
—Realmente no tienes que hacer esto. No necesitas ver...
Sacudo la cabeza antes que pueda terminar.
—No. Estoy aquí contigo. Conoces mi oscuridad. —Alcanzo su mano libre
y la aprieto—. Puedo manejar la tuya.
—Pero mi oscuridad...
—Habla con la mía —le interrumpo—. La luna no puede brillar sin su
noche, Sol.
 —Y ahora mi noche no volverá a ser tan oscura —murmura antes de
atraerme y besar mi cabeza.
Pasa su teléfono y abre con los hombros la puerta recién desbloqueada. El
aire fresco me aparta el cabello de la cara y agradezco que Sol me haya puesto
un jersey negro de manga larga, unos vaqueros y unas zapatillas de deporte
en lugar de mi vestido roto. Evidentemente, ha estado recopilando una buena
colección de ropa para mí durante los últimos meses.
La habitación es oscura, con paredes y suelos de piedra. Junto a la puerta
hay una gran jaula de hierro llena de armas. A lo largo del lado derecho se
encuentra uno de los canales de desagüe, aunque éste suena más rápido que
los demás. Esta sala es la más cercana al Mississippi, había explicado Sol, y
estoy seguro que ese tubo abierto es de donde sopló la brisa fantasma cuando
entramos por primera vez.
En cuanto bajamos las escaleras, Sabine y Jaime se levantan de sus sillas en
los lados opuestos de la habitación.
—Déjennos —ordena Sol en tono bajo.
Los labios de Sabine apenas levantan la comisura mientras pasa junto a
nosotros.
—Creo que la forma en que lo dejé es poética.
Sol suelta una carcajada.
—Todo un Shakespeare.
Antes que Jaime la siga fuera, me abraza.
—Me alegro que estés a salvo, cher. —Se retira con una sonrisa—. Beignets,
pronto. ¿Sí?
—Sí. —Asiento con la cabeza, igualando su sonrisa.
—Ve —ordena Sol y Jaime suelta su abrazo inmediatamente con un saludo
fingido antes de reunirse con Sabine en la puerta.
Cuando la cierra detrás de ellos, un fuerte estruendo resuena en las paredes
y en mi pecho, haciendo que se me erice el pelo de la nuca. Sol se hace a un
lado, dejando ver a Rand. Mis ojos se abren de par en par al verle.
 Tiene la boca tapada con cinta adhesiva y está atado a una silla en el centro
de la habitación, todavía completamente vestido con su traje rojo. La sangre
humedece el lugar donde Sabine lo apuñaló con su daga, pero la herida no
parece letal. Aunque no se puede decir lo mismo de la ira que arde en sus ojos
azules mientras siguen a Sol por la habitación.
Cuando doy un paso adelante, su mirada deja a Sol y se posa en mí. Incluso
con la cinta adhesiva sobre su boca, puedo ver fácilmente el asco que marcan
sus rasgos.
Sol cruza la habitación a grandes zancadas y arranca la cinta. Rand gruñe
antes de lanzar una mueca en mi dirección.
—Debería haber sabido que volverías a ser la puta del Fantasma...
El puño de Sol se estrella contra su cara y el chasquido de los nudillos
contra el hueso de la mandíbula me hace estremecer. Por la mirada vacilante
de Sol hacia mí, esperaba que lo hiciera, pero mantengo mi rostro
cuidadosamente neutral.
Le dije a Sol que amaba toda su oscuridad, y lo dije en serio. Se ha quitado
la máscara para mí, se ha desnudado por completo, y esta vez no voy a huir.
Me asiente una vez antes de poner las manos en las rodillas e inclinarse
hacia la cara de Rand.
—Ya no podrás manipular a Scarlett. Solo hablarás con ella si lo desea.
Vivirás si ella lo desea. ¿Lo entiendes? —Los ojos enfadados de Rand lo miran
y Sol tira del pelo rubio de Rand hacia arriba y hacia abajo, obligando a su
cabeza a asentir—. Bien. Me alegro que lo entiendas.
—Vete a la mierda —le escupe Rand, pero Sol se aleja un paso y se dirige
despreocupadamente a la jaula de acero que hay cerca de la puerta. La abre
con una llave antigua y me la entrega antes de entrar despreocupadamente en
la jaula y llamar por encima del hombro.
—Elige tu arma, Chatelain.
—Espada —gruñe Rand.
Sol se ríe con dureza.
 —Típico. Siempre te gustó desafiarme en la clase de esgrima. —Deja su
teléfono sobre un expositor de armas antes de sacar dos espadas de un estante
y salir de la jaula.
—¿Armas? —pregunto, con la voz más alta por la alarma.
—Todos los que se sientan en esta silla han herido de muerte a un
Bordeaux, a una sombra o se han confabulado. Te dije que aquí abajo o nadan
o luchan, pero siempre doy a mi oponente la posibilidad de elegir el arma.
Utiliza su espada para señalar la esquina opuesta, donde hay un escritorio
con papel y bolígrafo junto a un teléfono antiguo.
—Esta vez, te doy otra opción. Dicta tu confesión, dime dónde está mi
sombra y con quién trabajas, o decide tu destino por medios físicos.
—Como he dicho. —Rand estrecha los ojos—. Espada.
Sol se ríe con dureza.
—Diría que me impresiona tu valor, pero me arriesgaré a decir que es tu
orgullo, y no tu valentía, lo que te hace creer que puedes vencerme en una
pelea.
—¿Así que no lo matas sin más? —Una sensación enfermiza y retorcida de
decepción se mezcla con la sensación de malestar en mi estómago.
—No —responde Rand—. Al Fantasma del Barrio Francés le gusta torturar.
—No, no me gusta —sisea Sol y levanta la cara de Rand con la espada para
que se encuentre con sus ojos—. Tu hermano me enseñó la importancia de
una lucha justa. Solo los cobardes dañan a los indefensos.
—Déjame adivinar, la verdadera tortura es luchar por tu vida y perder.
—No. Esa es la última victoria y redención que tendrás —responde Sol.
Cuando Rand abre la boca para discutir, desliza el lado romo de la espada
hasta el ojo de Rand—. La tortura es no tener nunca la oportunidad de luchar.
Antes que Rand pueda replicar, Sol vuelve a hablar. Su voz comienza en
voz baja, como si estuviera pensando en voz alta, pero se eleva cuando se
dirige a Rand directamente.
 —Me ataron así. —Roza la hoja por debajo de la ceja de Rand. Rand se
estremece, pero no sale sangre—. ¿Sabes lo que se siente cuando te arrancan
un ojo con una daga, Chatelain?
Se me cae el estómago y el vómito amenaza de nuevo mi garganta, pero me
lo trago. Mientras tanto, Sol no espera una respuesta mientras rastrea el ojo
de Rand.
—Por suerte, tu hermano decidió atravesar la esclerótica. Al parecer, el iris
y la pupila son más dolorosos. Eso es lo que dijo el médico. Y no hay tanta
sangre como se ve en las películas. La cuchilla se deslizó en la parte blanca de
mi ojo tan fácilmente como la mantequilla ablandada. Luego lo sacó y sentí
cómo el globo ocular se me clavaba en el pómulo, justo antes que tu hermano
lo separara de la cuenca del ojo. Una extracción casi quirúrgica, como si la
hubiera practicado antes. Luego envió en privado un puto globo ocular a un
maldito adolescente que iba de mochilero por los Alpes en vacaciones de
primavera. A Ben aún no le habían dicho que nuestro padre había muerto. Se
enteró después de abrir su paquete en el campamento base. ¿Pero sabes lo
peor parte de la tortura de tu hermano?
Rand no responde, y mis pulmones se agarrotan. Dejé de respirar mientras
escuchaba.
Sol inspira profundamente. La rabia se estremece en su cuerpo al exhalar.
—Ni siquiera cuando Laurent me desolló vivo, trozo a trozo, para
enviárselo a Ben, y luego me prendió fuego, todo por su sádica emoción. —
Sol señala con el dedo su rostro desenmascarado—. No, la peor parte ocurrió
después que le enroscara su propia cuerda alrededor del cuello,
estrangulándolo. Fue la sensación de poder y reivindicación que sentí por su
muerte. Antes de eso, nunca me había gustado la violencia o la muerte. El
negocio de mi padre era suyo, y yo no quería tener nada que ver con él. Pero
Laurent cambió el funcionamiento de mi mente, transformándome en algo
que disfruta de la emoción de la caza, y del subidón de la matanza. Y eso fue
lo peor que pudo haberme hecho.
—La tortura de Laurent no tiene nada que ver conmigo —afirma Rand.
 Abro la boca para contarle a Sol que Rand dijo que Laurent era un genio en
el tejado, pero Sol se me adelanta.
—Ahí es donde te equivocas. Verás... después que te burlaras de mí con
Scarlett... decidí investigarte. ¿Tenias, qué, dieciséis años cuando te
autoproclamaste novios de la infancia? Ella tenía doce. Ahora no sé si
realmente pasó algo entre ustedes. No son preguntas que vaya a obligarla a
responder. Pero solo esa frase hace que quiera renunciar a mi castigo habitual
y matarte aquí y ahora.
Se me hace un nudo en el estómago, mientras que el calor florece en mi
pecho. Una mezcla de vergüenza y gratitud. Nunca le he contado a nadie la
forma en que Rand me tocó. Estaba demasiado avergonzada y confundida
entonces, y he intentado olvidarlo desde entonces. Por primera vez, siento que
esa niña de doce años que hay dentro de mí por fin está obteniendo justicia
cuando he estado demasiado avergonzada para defenderla yo misma. Sol está
asumiendo esa carga y haciéndolo por mí.
—Y me hizo pensar. Si eras un maldito pervertido a los dieciséis años, no
tenía ni idea en ese momento. Lo ocultaste bien detrás de tu encantadora
fachada. Si ese era el caso, entonces ¿qué más me perdí? Fue entonces cuando
decidí investigar un poco más los hechos de mi caso. Concretamente, los
vídeos.
No tengo ni idea de lo que está hablando, pero Rand palidece ante la última
frase. Sol se adelanta y pone la punta de una espada encima de una de las
cuerdas que sujetan a Rand a su silla.
—Scarlett, enciérrate en la jaula. La llave funciona desde dentro y mi
teléfono también está ahí. Llama a Jaime si las cosas van mal.
—Pero, Sol...
—Por favor —susurra con dureza antes de suplicar con su ojo de
medianoche.
Asiento lentamente, hago lo que me dice y me apresuro hacia la jaula de
hierro. La puerta chirría cuando la cierro, pero la antigua llave gira fácilmente
en la cerradura. Sujeto su teléfono por si acaso, dispuesta a llamar a mi amigo,
y esperando como el infierno que no tenga que hacerlo.
 Sol corta las cuerdas del otro brazo de la silla antes de lanzar la espada a
los pies de Rand. Rand se sacude y arrebata la espada del suelo, lanzándose
hacia Sol. Se produce un choque de aceros cuando Sol aparta la espada con
facilidad mientras tiene el otro brazo metido en la espalda. Rand parece
mucho menos pulido que Sol mientras trata de encontrar un hueco, pero Sol
se defiende con seguridad y paciencia.
—Tuve el placer de conocer a uno de tus leales hombres la semana pasada
—dice Sol, con la espalda tensa.
Mi corazón late contra mi pecho cuando finalmente ataca, amagando un
golpe a la pierna de Rand y obligándolo a perder el equilibrio. El teléfono de
Sol cruje en mi mano, así que lo vuelvo a dejar en la mesa de la pantalla para
evitar romperlo.
—Mencionó que debería "volver a ver los vídeos", refiriéndose a todas las
películas caseras que tu hermano hizo mientras yo estaba bajo su obediente
cuidado. —Sol rebota sobre las bolas de sus pies, a la defensiva de nuevo
mientras Rand se lanza con descontrol—. Imagina mi sorpresa cuando tuve
en mis manos las secuencias de vídeo encriptadas de entonces. He podido
verlas esta semana, y he descubierto que... mientras tenía el otro ojo vendado,
fuiste tú quien me prendió fuego. Me hiciste arder mientras tu hermano se
reía.
Sol arremete de nuevo, haciendo que Rand tropiece hacia atrás y se acerque
al borde del canal. Los ojos azul claro de Rand se abren de par en par con el
terror.
—¡Él... él me obligó!
Con tanta rapidez que casi no lo veo, la espada de Sol está de alguna
manera bajo la barbilla de Rand.
—No. No. Me. Mientas. Vi el regocijo en tu cara. Solo te arrepentiste cuando
idiotamente prendiste fuego a mis cuerdas y pude liberarme. ¿Qué se siente
el saber que tu estupidez hizo que mataran a tu hermano?
—¿De qué estás hablando? —pregunta Rand, intentando en vano
endurecer su voz. Su puño se aprieta alrededor de la empuñadura de la
espada.
 Sol retuerce la suya y Rand sisea mientras una gota de sangre cae por el
centro de su cuello.
—Estoy hablando de cómo fui capaz de ahogar la vida de tu hermano con
mi propia cuerda porque la quemaste. Lo curioso es que, incluso después que
prendieras tontamente mi atadura, si no hubieras sido un maldito cobarde y
hubieras huido, podrías haber salvado a Laurent. Apenas logré acabar con él
con solo nosotros dos. ¿Y si te hubieras quedado y hubieras salvado a tu
hermano? —Las palabras de Sol gotean veneno—. Quizá los Chatelain
hubieran arruinado Nueva Orleans, después de todo.
El grito de Rand es su única advertencia mientras se lanza contra Sol. Mis
manos vuelan hacia mis mejillas y apenas resisto el impulso de taparme los
ojos por completo. Las lágrimas enfurecidas se deslizan por las grietas entre
mis dedos, pero no hago ningún ruido, temiendo que Rand saque lo mejor de
Sol de alguna manera. Con cada palabra que sale de la boca de Sol, mi rabia
hacia Rand hierve y bulle bajo mi piel. Incluso miro a mi alrededor para ver
si hay algún arma que pueda coger para terminar el trabajo, pero sé que Sol
nunca me lo perdonaría.
Rand se ha llevado a mi padre, pero ha torturado a Sol, y ha planeado
acabar con toda la familia Bordeaux y su imperio. Y ahora ha amenazado con
hacerlo todo de nuevo. Esta es la venganza de Sol, y estoy en paz con lo que
le ocurra al hombre que me traicionó.
Una maldición desvía mi atención del estante de las armas y vuelve al
combate cuando Sol tropieza con una de las cuerdas desechadas. Rand salta
hacia él y apuñala frenéticamente. Sol aterriza rodando y tira de una de las
cuerdas a los pies de Rand. El movimiento barre las piernas de Rand por
debajo de él. Cae con mucha menos gracia, mientras que Sol acaba con la suya
en un giro hacia atrás que le devuelve ágilmente a sus pies, con la espada en
la mano. Antes que Rand pueda levantarse de las rodillas, Sol está sobre él,
con la espada apuntando a su garganta, justo por encima de la nuez de Adán.
—¡Espera! —grita Rand justo cuando otro rastro de sangre gotea de la
nueva y delgada rebanada en su cuello—. ¡Espera! Me confesaré. Haré la
confesión en su lugar.
 —Es demasiado tarde para eso...
—¡No, por favor! ¡Yo lo haré! ¡Tú sombra! ¡Está en el fondo del Mississippi!
La cara de Sol se transforma en pura rabia.
—Tú, hijo de puta...
Rand grita y se agacha. Su grito agudo se corta cuando intenta negociar con
mi demonio.
—¡Para! ¡Yo también puedo decirte con quién estoy trabajando!
Puedo ver toda la amplitud de las emociones de Sol gracias a que su rostro
queda al descubierto, la confusión, la simpatía, todo ello mezclado aún con el
bien ganado odio que también se filtra por mi propia piel.
Sol me dirige la mirada.
—¿Qué dices, Scarlett? Antes he dicho que es tu elección, lo decía en serio.
La muerte o la confesión...
Rand blande su espada salvajemente.
—¡Sol, cuidado!
Se me hiela la sangre, pero Sol es demasiado rápido. Se aparta del temerario
ataque mientras le hace una fina muesca en el brazo, pero su propia espada
atraviesa a su atacante.
La cabeza de Rand cae al suelo con un golpe repugnante. Se aleja
lentamente de su cuerpo hasta que se posa boca arriba, con una mirada de
horror congelada para siempre en sus rasgos.
Como si hubiera visto un espectro.
O un fantasma.
Me tapo la boca para acallar mi grito. El pecho de Sol se agita en su camisa
de vestir blanca salpicada de sangre. Traga saliva y vuelve a mirarme.
—¿Estás bien, Scarlett?
—¿Estoy... estoy bien? —balbuceo—. ¿Estás bien?
 Desbloqueo la puerta y corro hacia él. En cuanto estoy a unos metros de él,
Sol me envuelve en su abrazo y me aferro a él. Mis manos se preocupan por
su ropa, pero él parece estar bien.
—No te preocupes por mí, pequeña musa. Solo tengo un rasguño.
El aire atrapado en mis pulmones se me escapa lentamente mientras
inspecciono su brazo, confirmando que la hoja solo le ha rozado. Miro la
cabeza cortada, que grita en silencio a nuestros pies. Mi estómago se tambalea,
pero trago bilis para concentrarme.
—¿Y si te hubiera perdido, Sol?
—Jamais, mon amour —responde rápidamente y me besa la cabeza—.
Nunca me perderás. Soy la sombra que te protegerá siempre.
Nos quedamos un momento en silencio, con el agua corriendo junto a
nosotros en el borde de la habitación. El pulso martilleante de mis oídos casi
ahoga el sonido. Cuando los latidos de mi corazón por fin se ralentizan, él
afloja su agarre sobre mí.
—Se ha ido de verdad, ¿eh?
—Los cobardes deshonrosos siempre deciden su propio destino. Rand
Chatelain eligió seguir los pasos de su hermano. Muerte por el Fantasma del
Barrio Francés. Ha… finalmente ha terminado. Los Chatelain ya no existen.
Agarro su mano libre y me encuentro con sus ojos brillantes de
medianoche.
—¿Qué hacemos ahora?
—¿Ahora? —Inhala y exhala una lenta y profunda bocanada de aire, como
si el peso de su pasado se hubiera liberado por fin. Una pequeña y pacífica
sonrisa se extiende lentamente por sus labios, levantando incluso el lado
derecho de su cara.
—Ahora puedo darte la luz del sol.
 TE ENCANTARA

l calor irradia de la piedra, haciéndome sudar bajo la máscara. Sigo

cepillando suavemente las suaves cerdas sobre el grabado que tengo
delante, limpiando a fondo las grietas para asegurarme que no se
produzcan más acumulaciones de los elementos antes que llegue su próxima
limpieza verdadera. Cuando termino, dejo caer el cepillo en el cubo antes de
levantarme y quitarme el polvo de las rodillas.
Coloco la mano sobre una cortina de piedra y miro fijamente el nombre
grabado de mi padre.
—Oh, Solomon, está reluciente —dice mi madre desde su asiento en el
banco, varios metros detrás de mí—. Gracias. Tu padre estaría muy orgulloso.
Sus palabras de ánimo me hacen sonreír, y mi pecho se dilata cuando su
frágil tono soprano empieza a cantar "La Vie en rose", la canción que ella y mi
padre bailaron en su boda, la misma que nos cantaba cada noche. Todavía la
trae de vuelta al presente más que cualquier otra herramienta de conexión a
tierra que hayamos utilizado.
Una mano suave que ya conozco mejor que la mía se pliega en la mía.
—No lo conocí, pero te conozco a ti. Y estoy orgullosa de ti. Pero creo que
él también lo estaría —Scarlett me tranquiliza y yo asiento.
—Lo estaría.
Me besa la mejilla izquierda y, por primera vez en mi vida, deseo que sea
la derecha. Sus labios en mi sensible piel son el cielo. Me aprieta la mano de
nuevo y se inclina para coger el cubo, dejándome con mi padre.
Ahora que he limpiado el obelisco, la piedra pulida es casi demasiado
brillante para mis ojos, pero las calaveras de la comedia y la tragedia en la
parte superior de la cortina corrida parecen haber sido talladas hoy. Trazo mis
dedos sobre la macabra tumba, siguiendo los hilos de la cortina hasta llegar
al nombre y al epitafio de mi padre.
—Se acabó, papá. Siento que haya tardado tanto, pero se ha acabado. Los
hombres que intentaron arrebatarnos todo se han ido. —Vuelvo a mirar a
Scarlett y me deleito con la adoración que brota de sus ojos antes de volver a
la tumba—. Y he encontrado a mi musa. Ella es mi luz de luna cuando mi
mundo se vuelve demasiado oscuro. Te encantaría —digo con plena
confianza—. Ella es la única para todas mis vidas. Ella es mía.
Trazo la palabra «padre» una última vez y doy un paso atrás hacia mi
familia. Maggie coge a mi madre de la mano y sostiene a Marie mientras se
sientan en el banco que Ben y yo hemos instalado. Ben se acerca a mí para
susurrar en voz baja para que ninguno de ellos oiga.
—He hecho todos los arreglos necesarios. Por lo que el mundo sabe, Rand
Chatelain huyó a los Alpes para hacer pucheros tras no conseguir un negocio
en Nueva Orleans. Inevitablemente será declarado desaparecido, y nadie se
molestará en buscar en la tumba de su familia en el cementerio de Lafayette.
Es el último de su estirpe. Ningún Chatelain volverá a hacernos daño.
—¿Y la familia de la sombra?
 Un parpadeo de emoción pasa por el rostro de Ben. Es la misma que me
carcome el estómago desde que Rand admitió que había asesinado a uno de
mis hombres. Culpa.
—Están cubiertos de por vida. —Su voz se quiebra y se aclara la garganta—
. Nunca les faltará nada después de su sacrificio.
—Bien —respondo mientras Scarlett se aferra a mi brazo y me aprieta con
fuerza. Le doy un beso en el costado de la cabeza antes de volver a hablar con
mi hermano—. ¿Scarlett dijo que presumía de tratos en Nueva York?
Ben frunce el ceño.
—Estoy investigando. Sin duda, traficantes como los Chatelain, pero
mantendremos nuestras sombras al acecho y nuestro propio ingenio sobre
nosotros.
—Sí, lo haremos. —Mis ojos parpadean hacia Scarlett, luego hacia el banco
donde se sienta nuestra madre y todo el mundo de Ben—. Tenemos que
hacerlo. Por su bien.
Ben me hace un gesto con la cabeza antes de aclararse la garganta y mirar
directamente a Scarlett.
—Te debo una disculpa. Soy protector de mi hermano, como puedes
comprender. Pero debería haber sabido, por la forma en que ustedes dos
iluminaron el escenario la semana pasada, que estabas por él. Siento haber
dudado de tus intenciones.
Una sonrisa comprensiva levanta los labios de Scarlett.
—Estás perdonado.
—Gracias. Y sé buena con él. Creo que eres la única que puede sacar al
Fantasma a la luz. —Le devuelve la sonrisa antes de unirse a los demás.
Le sigo y me despido de mi madre con un beso. Cuando termino, me
encuentro con los ojos de luz de luna de Scarlett y veo que los engranajes de
su cabeza siguen girando por el comentario de Ben.
—¿Lista para irnos?
Ella asiente con la cabeza antes de enunciar su respuesta fuera de tema
como si estuviera haciendo una pregunta.
 —Deberíamos irnos de vacaciones después que me gradúe.
Me sobresalto con una risa mientras la conduzco hacia la puerta.
—¿Sí? ¿Qué ha provocado esa idea?
Se encoge de hombros.
—Tu hermano dice que tengo que sacar al Fantasma a la luz. ¿Qué mejor
manera que viajar por el mundo y capturar sus propias imágenes para
colgarlas en su apartamento?
Mis labios se mueven hacia arriba.
—Me gusta cómo suena eso.
Las prótesis hoy en día pueden ser impresionantemente discretas. Solo me
negué a ponérmelas debido a mi obstinada venganza. Pero ahora que los
Chatelain se han ido, también la fuente de toda mi vergüenza. He vengado a
mi familia y mis heridas. Nueva Orleans es nuestra, y el mundo está a
nuestros pies, ¿por qué no disfrutarlo por una vez?
Cuando estamos a punto de salir del cementerio por la puerta oculta, se
detiene de repente y se pone delante de mí. La sinceridad brilla en sus ojos
mientras se acerca para acariciar el lado desnudo de mi cara.
—Eres un buen hombre, Sol.
El orgullo me infla el pecho, pero intento disimularlo con una sonrisa antes
que una mueca de falsa seriedad se apodere de ese lado.
—Pero yo soy tu démon de la musique. El temido Fantasma del Barrio
Francés. Deberías temerme, ma jolie petite muse.
Una brillante sonrisa se dibuja en su rostro.
—Y tú eres mi Sol. Nunca podría tener miedo de la oscuridad que ama a la
mía.
Su declaración me hace sentir emoción en la garganta, y tengo que tragar
más allá de ella antes de besarla en la frente. Mi promesa sale en un áspero
susurro.
—Soy tuyo, ma belle muse.
—Y yo soy tuya, mi Sol.
 UN AÑO DESPUES

a vista desde el palco cinco es completamente diferente a la del

escenario del teatro. Tengo que admitir que me gusta mucho más
ésta, a pesar que mi propio demonio de la música no deja de
distraerme, sin dejarme disfrutar del espectáculo. O quizá me gusta tanto por
la forma en que me distrae.
Estoy sentada entre las sombras del palco viendo la representación de
Roméo et Juliette del Conservatorio Bordeaux, con los muslos abiertos y las
piernas colgadas sobre los hombros de mi flamante prometido. No se molesta
en ponerse la máscara o la prótesis azul marino cuando estamos los dos solos
y me encanta mirarle a la cara mientras me vuelve loca. Las luces tenues
parpadean sobre sus cicatrices y el ojo de acrílico transparente, haciéndolos
brillar de forma iridiscente, como el diamante que acaba de deslizar en mi
dedo sin pedirlo.
“Eres mía, ma jolie petite muse. Mi marca grabada en tu piel me promete
para siempre, pero este anillo se lo dirá al mundo.”
 "Soy tuya" respondí, justo antes que levantara la falda de mi vestido de
satén negro y pasara su lengua por la excitación que ya inundaba mi interior.
No llevar bragas fue una decisión absolutamente acertada. Todos los toques
furtivos que me había dado a lo largo del espectáculo hasta el momento
habían aumentado mi deseo, y estaba más que dispuesta y preparada.
La calavera de diamante brilla en mi dedo anular mientras me agarro a los
reposabrazos y me hundo más en el cojín de terciopelo. Persigo ese pico,
intentando no hacer ningún movimiento brusco ni mostrar mi placer. Si Sol
se da cuenta que me corro de esta manera, se detendrá. Ha jurado antes que
mi primer orgasmo de la noche será con su polla, no con su lengua, pero si me
salgo con la mía...
La orquesta suena y me permito un pequeño gemido que no se oye por
encima de la melodía, pero mi demonio abandona mi centro y se levanta
inmediatamente, haciéndome gemir de frustración.
Me levanta y me coloca sobre sus muslos para que esté de cara al escenario
antes de bajarse la cremallera. Su dura longitud roza mi trasero cuando sale
de sus confines. Me subo al reposabrazos y deslizo mi entrada empapada
sobre su polla hasta que me agarra por la parte superior de los muslos y me
la mete hasta el fondo de un solo golpe.
No se detiene para dejar que me adapte. Ambos sabemos que no tenemos
tiempo. En lugar de eso, se impulsa hacia arriba en su asiento en cuanto la
soprano empieza a cantar, haciendo crujir la silla debajo de nosotros. Sol abre
mis piernas de forma obscena, enganchándolas sobre sus muslos abiertos. Me
rodea la cintura con un brazo y me masajea el clítoris con dos dedos mientras
mete y saca su polla.
Hago todo lo posible por cabalgar sobre él, pero me mantiene quieta,
lamiendo sus dedos antes de jugar con mi pezón a través de la fina tela que
cubre mis pechos. El bajo vientre comienza a tensarse y mis músculos internos
se contraen con fuerza, a punto de estallar. Lentamente, mi espalda empieza
a arquearse contra él y los dedos de mis pies se curvan, despegando los pies
del suelo. Los pocos centímetros de altura le dan más espacio para bombear
en mi centro. Su brazo abandona mi cintura y se agarra a mi cadera. Sus dedos
acarician la marca que tanto le obsesiona.
 Semanas después que me marcara, me enteré por Maggie que podría haber
elegido una joya sencilla, como ella, pero me había reído de su sugerencia. Por
supuesto, mi demonio nunca me dejaría salir tan fácil. Y no querría hacerlo.
La parte del aria está a pocos compases, y los empujones de Sol se vuelven
más duros. Nosotros somos ruidosos, pero la orquesta es más ruidosa...
espero. No es que nadie pueda echar a Sol Bordeaux de su propio teatro de la
ópera.
Mis músculos se tensan cada vez más mientras mi clítoris revolotea contra
sus dedos, hasta que finalmente la profunda voz de Sol me susurra con
aspereza al oído.
—Canta para mí, mi ángel.
Solo tengo que esperar un compás más para que la soprano alcance su nota
más larga antes de dejarme llevar.
No tengo ni idea de cuál es la nota más alta que alcanza mi gemido, ya que
me corro en oleadas en la escala, mi orgasmo me atraviesa mientras Sol me
aprieta y me besa el cuello mientras acaricia el cráneo de mi cadera y se
arremolina alrededor de mi clítoris.
—Sí, canta para mí. Estrangula mi polla, bella musa. Dile al mundo que eres
mía.
Maldice contra mi cuello y me clava los dedos mientras se corre. Se me
forman manchas en la vista por el placer que vibra en mi cuerpo mientras
caigo en cascada en los brazos de mi demonio de la música.
Cuando por fin los dos estamos agotados, me tumbo contra él. La orquesta
termina su último compás y el público rompe a aplaudir. Mientras tanto, él
me abraza, acariciando la parte interior de mis muslos y mi vientre bajo el
vestido. Me muevo para levantarme, pero él me inmoviliza con su brazo entre
mis pechos y su mano en el cuello. Si se sale con la suya, empapará su polla
dentro de mí durante el resto de la actuación. Me inclina la mandíbula para
que pueda mirarle a través de mis ojos saciados.
Su ojo de medianoche brilla con una esperanza que hace que mi pecho se
expanda.
 —¿Crees que lo conseguimos esa vez, Scarlett?
Sonrío y envuelvo mi mano detrás de su cabeza para tirar de su cabello con
la suficiente fuerza como para tirar de él para que me bese. Pulsa dentro de
mi núcleo, sin duda tratando de asegurarse que mi coño se lo beba en seco.
Por eso no me deja llegar al orgasmo hasta que él se corre al mismo tiempo.
Me quitaron el implante anticonceptivo hace meses, y está convencido que
corrernos al mismo tiempo es una forma segura de dejarme embarazada de
su bebé Bordeaux.
Puede que tenga algo de razón.
Me separo de sus cálidos labios y sonrío.
—Eso espero, mi Sol.
Ambos lados de sus labios se elevan ahora que el lado derecho se ha
acostumbrado a sonreír. Un año de viajes, cantando y tocando juntos en
escenarios de todo el mundo, y simplemente estando enamorados, ha hecho
que esos músculos que antes no se utilizaban se ejerciten.
También me ha hecho más saludable. Cumplir con mis rutinas y medicinas
mientras estamos de viaje fue un reto al principio, pero lo resolvimos juntos,
y hace meses que estoy en remisión.
Me abraza más fuerte para ver el resto del programa así, con él acurrucado
dentro de mí. Casi quiero decirle que no tiene sentido.
Pero tengo un plan.
Por primera vez, el Fantasma del Barrio Francés se ha tomado sus días de
vacaciones. En este momento somos casi nómadas, pero seguimos utilizando
su antiguo apartamento cada vez que volvemos a la ciudad. Utilizaremos los
túneles de la Prohibición para bajar y poder cambiarme, pero luego
asistiremos a la fiesta posterior a la Masque. Mientras estemos allí, nos
reuniremos con Ben, Maggie y Jaime para tomar unas copas como en los viejos
tiempos, y luego actuaré el resto de la noche mientras Sol toca para mí. Será
difícil mantener el secreto para mí durante tanto tiempo, sobre todo mientras
veo como me folla con los ojos durante todo el espectáculo.
 En la última canción, la nuestra, he añadido una nueva letra. Será entonces
cuando le diga que todo su duro trabajo ya ha dado sus frutos.
Estoy embarazada del bebé de mi demonio de la música. Es mi prometido
y estoy viviendo la vida que siempre soñé. Donde la felicidad es solo felicidad
y su oscuridad canta a la mía.
Yo soy su musa, y él es el mío.
Mi Fantasma del Barrio Francés.
Mi demonio de la música.
Greer Rivers es una antigua luchadora contra el crimen con traje, pero ahora
deja eso a sus personajes. Nacida y criada en Carolina, Greer dice "y'all"
(todos), un ocasional "bless your heart" (cuando es necesario), y se siente
cómoda utilizando la jerga legal en la vida cotidiana.
Vive en las montañas con su marido/compañero de críticas/novio de libros
de chicas y sus tres bebés peludos. Le encantan los realities, New Girl y las
películas de miedo, durante el día. Greer admite que es una comedora
desordenada, que arruina las camisas y que NO comparte la comida ni el vino.
Greer adora las heroínas fuertes y atrevidas y las segundas oportunidades
llenas de vapor. Espera dar a los lectores un escape de la locura de la vida y
un lugar seguro para sentir demasiado. Le encantaría saber de ti en cualquier
momento. Excepto por las mañanas. Odia las mañanas.