Tabla de contenido

Advertencia de contenido
Nota del autor
Listas de reproducción Tabla de contenidos
1.El comandante
2. Buenos días
3. Hora de Regalar
4. Altera
5. Acechadores nocturnos
6. Fuego inquieto
7. sangre
8. Escúchame
9. La caza
10. Los efectos secundarios
11. Sobreviviendo a la noche
12. La familia primero
13. Noche en la casa de la diversión
14. Velas vex
15. Lento para la ira y grande en poder
16. Etiqueta de luna de conejito
17. La invitación
18. La cena no tan fantástica
19. Apuntando a los débiles
20. Leyendas no contadas
21. Frenesí inducido
22. Cuentos antes de dormir
23. La gente de Vexamen
24. Cambiar de jaula
25. Placer a través del dolor
26. El vínculo bíblico
27. Buixezez
28. La otra noche
29. El mejor día del año
30. Desaparecido
31. “¡Ay de ti, oh destructor!”
32. Nunca más volverá a ser lo mismo
33. Ya es suficiente
34. La serpiente astuta
35. “Adonde tú vayas, yo iré, y donde tú te alojes, me alojaré; tu pueblo será mi pueblo, y tu
Dios mi Dios”.
36. Aplastado en espíritu
37. El nido del pájaro
38. Vínculos a través de la vida y la muerte
39. En algún lugar cerca del cielo
40. Por Rut
41. El Linaje
42. Un corazón
43. Espectáculo de muñecas
44. El traidor Demechnef
45. La llamada del vacío
46. En la mente de Dessin
47. El cielo y el infierno
48. “Lo que yace en la oscuridad”.
49. Todo lo que nos queda
50. carrusel
51. El más oscuro de los desamores
52. Curación
53. Lo que viene después
54. Un solo momento
55. Al infierno vamos
56. Pirofobia
57. Amantes del pantano
58. solo
59. Traidor
60. Larga vida al rey
61. A través del valle
62. Fuerza en números
63. Rescate de medianoche
64. Con la fuerza de mil
65. La tormenta de sombras
66. En la hora más oscura
67. Esa vieja serpiente llamada diablo
68. Despreciado
69. Reconstruyendo lo roto
Epílogo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
La muñeca y la dominación

por Brandi Elise Szeker

 Copyright © 2024 Red Oak Publishing, LLC 99 Hudson St
5th Floor New York, NY 10013
Todos los derechos reservados.
Ninguna parte de este libro puede reproducirse o transmitirse de ninguna forma ni por ningún
medio sin el permiso expreso por escrito del autor, excepto en el caso de citas breves
incorporadas en artículos críticos y reseñas sin el permiso expreso del autor.
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares, marcas, medios e incidentes son
producto de la imaginación del autor y se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con
personas reales, vivas o muertas, eventos o establecimientos es pura coincidencia.

ISBN: 9798985593495
Arte de portada: Séptima estrella
El editor de mi hermano
Corrección: El editor de mi hermano
Formato: Imagine Ink Designs
 Serie El peón y el títere
El peón y el títere

El maestro y la marioneta

El titiritero y el peón envenenado

La muñeca y la dominación

Novela (2024)

Libro 5 (2024)
 Advertencia de contenido

Oye, ¿todavía estás aquí? Si es así, ¡probablemente esta sea tu lista de compras! ¡Disfrutar!

Descargo de responsabilidad: este libro contiene contenido explícito y elementos oscuros y

puede considerarse ofensivo para algunos lectores. Verifique las advertencias de activación antes
de leer. No está destinado a menores de 18 años. Guarde sus archivos con prudencia, donde los
lectores menores de edad no puedan acceder a ellos.

Esta es una sociedad distópica oscura que pretende ser problemática. Tenga en cuenta que este es
un mundo ficticio y de ninguna manera refleja las creencias personales del autor. Veremos a la
sociedad crecer y corregir su brújula moral a lo largo de la serie.

Este libro contiene: violencia gratuita, viaje de salud mental, duelo, depresión, muerte de un ser
querido, mención de suicidio, tortura gratuita/detallada, lesiones físicas (como quemaduras),
alucinaciones, misoginia, mención de pedofilia, enfermedad mental romantizada. , sangre, abuso
infantil, mención de crueldad y muerte animal, desmembramiento, mención de incesto (fuera de
página), opresión femenina, degradación, hambruna, vergüenza corporal, escenas sexualmente
explícitas, lenguaje explícito, trauma religioso, horror, lenguaje degradante, desequilibrio de
poder , manipulación emocional, abuso de poder, agresión sexual, falta de consentimiento
consensual, situaciones de explotación, ahogamiento, imágenes bárbaras y degradantes,
trastornos alimentarios, imagen corporal negativa, dubcon, sadismo.

No continúe si no está seguro del contenido de este libro.

 Para ti, el lector que hace un poco

bombear el puño a una larga lista de advertencias de activación.

Coge tu vibrador y vodka.

Éste está jodido.

“Quien lucha con monstruos debe tener cuidado de no convertirse en un monstruo. Y si miras
durante mucho tiempo un abismo, el abismo también te mira a ti”.

-Friedrich Nietzsche
Nota del autor
 Nota del autor

“DID se trata de supervivencia. A medida que más personas comiencen a apreciar este
concepto, las personas con TID comenzarán a sentir menos que tienen que esconderse
avergonzados”.

-Deborah Bray Abadejo

La representación de DID en esta novela es la de un personaje moralmente gris y peligroso. Esta

NO es una representación precisa de DID. Es una representación simbólica de cómo el TID
aparece ante la sociedad moderna: temido, incomprendido y un misterio de la mente ante el cual
quedarse boquiabierto. Tenga en cuenta que el resto de la serie será un viaje para que esta
sociedad ficticia y los personajes comprendan y representen con precisión. Pero permítanme
dejar las cosas claras en este mundo de no ficción. Esta comunidad de personas NO es el
monstruo. Ellos NO son los villanos. Son seres humanos amables, inteligentes y maravillosos
que fueron víctimas de horrendas injusticias y abusos. Deje que este mensaje lo anime a hacer las
preguntas correctas y tratar de comprender mejor. Para obtener más información sobre DID,
visite estas fuentes:

https://did-research.org/home/map

http://traumadissociation.com/index

PD: Si no está de acuerdo con las representaciones de diferentes formas de trauma en esta serie,
sea considerado con aquellos que afrontan las cosas de manera diferente y se sientan
representados con precisión como sobrevivientes de su experiencia. Cada uno tiene sus propios
encuentros y formas de curación. Si ciertas descripciones, situaciones o explicaciones no son
para usted, pueden ayudar o empoderar a otra persona.
 Listas de reproducción Tabla de contenidos
Hay más de 70 canciones para escenas específicas que he seleccionado a lo largo de este libro.
El resto estará en Spotify en orden. Aquí están los más grandes.

Luz del día de David Kushner

Sikiliza Kwa Wahenga – Título principal de Michael Abels

Héroe por sartén

Desayuno de campeones de John Powell

Juramento de sangre de Benjamin Wallfisch

Dinastía de MIIA

Quédate quieto por The Fray

Enfréntate al mundo por ti y yo a las seis

Voy a por ello de UNSECRET, SAM TINNESZ, GREYLEE

La niña desaparecida de CHINCHILLA

40 Cal por Hairitage, Ley Rico

Tabla de contenido
Lista de reproducción
1. El comandante
2. Buenos días
3. Hora de Regalar
4. Alertas
5. Acechadores nocturnos
6. Fuego inquieto
7. sangre
8. Escúchame
9. La caza
10. Los efectos secundarios
11. Sobreviviendo a la noche
12. La familia primero
13. Noche en la casa de la diversión
14. Velas vex
15. Lento para la ira y grande en poder
16. Etiqueta de luna de conejito
17. La invitación
18. La cena no tan fantástica
19. Apuntar a los débiles
20. Leyendas no contadas
21. Frenesí inducido
22. Cuentos antes de dormir
23. La gente de Vexamen
24. Cambiar de jaula
25. Placer a través del dolor
26. El vínculo bíblico
27. Buixezez
28.La otra noche
29.El mejor día del año
30. Desaparecido
31. “¡Ay de ti, oh destructor!”
32. Nunca más será lo mismo
33. Suficiente si es suficiente
34. La serpiente astuta
35. “Adonde tú vayas yo iré, y donde tú te alojes”
36. Aplastado en espíritu
37. El nido del pájaro
38. Vínculos a través de la vida y la muerte
39. En algún lugar cerca del cielo
40. Por Rut
41. El Linaje
42. Un corazón
43. Exhibición de Muñecas
44. El traidor Demechnef
45. La llamada del vacío
46. En la mente de Dessin
47. El cielo y el infierno
48. “Lo que yace en la oscuridad”.
49. Todo lo que nos queda
50. carrusel
51. La oscuridad de los desamores
52. Curación
53. Lo que viene después
54. Un solo momento
55. Al infierno vamos
56. Pirofobia
57. Amantes del pantano
58. solo
59. Traidor
60. Larga vida al rey
61. Por el valle
62. La fuerza en los números
63. Rescate de medianoche
64. Con la fuerza de mil
65. La tormenta de sombras
66. En la hora más oscura
67. Esa vieja serpiente llamada diablo
68. Despreciado
69. Reconstruyendo a los quebrantados
Epílogo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
 1.El comandante
Skylenna
“¿EL GATO TE COMIÓ LA LENGUA, HERMANO?”
Colectivamente, todos miramos a Dessin con la mandíbula arrastrándose por el suelo de
azufre. Ellos se parecen; eso es obvio. Pero está muy claro que su entorno era diferente. Su
educación los convirtió en criaturas separadas.
Kaspias Valdawell no tiene esa calidez en sus ojos castaños oscuros. No hay ese corazón
palpitante enterrado en su fría mirada. Es casi... difícil de mirar. A la tenue luz de las bombillas
amarillas y rojas, distingo la capa desigual de piel de su cara y cuello. Cicatrices que cubren más
cicatrices. Una barba y tinta negra debajo de los ojos. Es grande, fuerte, rígido y con músculos
abultados como Dessin, pero hay algo enfermizo en la forma en que mira a su hermano gemelo.
Un retorcido afán por causarle dolor.
"Nos dijeron que naciste muerto". Dessin no parpadea.
Kaspias sonríe durante varios segundos espeluznantes. "Eso he oído. Es un poco triste lo
fácil que es para los espías de Vexamen invadir tu delicada ciudad, ¿no? Me secuestraron en el
momento en que me separaron de nuestra madre y me llevaron a mi nuevo hogar”.
"¿Ellos... experimentaron contigo?" —Pregunta Dessin.
“No soy como tú y tu”—se golpea la sien con dos dedos—“horda de personalidades. Si te
crían sin compasión, será más difícil abordar el tema”.
“¡¿ Ustedes son dos ?!” Niles suelta disgusto, con los ojos moviéndose de un lado a otro
entre cada gemelo.
" Niles ", advierte Ruth en voz baja.
Ni siquiera puedo apartar la mirada para lanzarle a Niles una mirada de regaño. Kaspias fue
secuestrado cuando era un bebé. Un bebé . Un bebé directamente desde el nacimiento. Sophia ni
siquiera tuvo la oportunidad de abrazarlo por primera vez.
Dessin deja escapar un rápido suspiro. "Tú eres uno de ellos. Un soldado de la Raza
Vexamen”.
Quiero meter la mano entre los barrotes y tocarlo. Hazle saber que estoy aquí para él. No
tiene que procesar esta noticia solo.
"Soy un comandante de la Raza Vexamen". Kaspias se pasa una mano curiosa por su corta
barba. “Y eres un experimento que salió mal. Producto de la locura. Un sujeto de prueba que fue
lanzado al público”.
¿Ha estado vigilando a Dessin todos estos años? El pensamiento desencadena el cosquilleo
de un recuerdo debajo de la superficie. Intento no perderme en él mientras dejo que me absorba.
La oscuridad me traga más rápido de lo esperado y soy arrojado al bosque. El olor a lluvia
hundiéndose en la tierra y los pinos arremolinándose a mi alrededor. Dessin está en la
motocicleta y Past Skylenna lo agarra por la cintura. Estamos dejando atrás a alguien. Otra
motocicleta. Una figura que no mostraría su rostro.
Dessin hace cola en la bicicleta y extiende las piernas para patear al acosador del asiento.
Huyen del lugar antes de que la persona que los persigue se quite el casco.
 Primero veo la barba y el miedo se apodera de mis entrañas. Kaspias nos ha estado
siguiendo. Viéndonos .
Estoy de vuelta en mi jaula, con las rodillas dolorosamente presionadas contra el azufre
irregular, parpadeando para alejar el recuerdo que desequilibró mi equilibrio. ¿Por cuánto tiempo
ha estado sucediendo esto? ¿Dessin realmente no tenía idea de que esto era una posibilidad?
“Tú fuiste quien tendió la trampa del cazador en la que caí con el nadaskar. Y la persona en
la motocicleta que nos persiguió después de que salimos del asilo para ir a buscar a Ruth”. Un
doloroso escalofrío recorre mi espalda mientras Kaspias parpadea. Y en el momento en que
vuelve a abrir los ojos, están sobre mí. Oscuro y hueco.
"Skylenna", dice como si probara la sensación de mi nombre en su lengua. “La otra rata de
laboratorio. ¿Cómo pudiste saber que estaba detrás de la trampa del cazador?
Lo miro fijamente. Demasiado orgulloso para romper el largo momento de contacto visual a
pesar de que me siento muy incómodo.
"Lo viste en tu cabeza, ¿no?" él empuja.
Vuelvo a mirar a Dessin, cuya mandíbula está muy apretada; No me sorprendería que se
rompiera un diente.
“¿No le ha dado permiso a su mascota para hablar? ¿Es por eso que lo buscas? ¿Para su
aprobación?" Sus palabras raspan mi piel como papel de lija.
Dessin se pone de pie, rápido y peligroso, como un infarto. “Puedes ser mi sangre, pero no te
equivoques. Te arrancaré la lengua si vuelves a hablarle de esa manera”.
Me levanto lentamente y noto la poca ropa que llevo. Un traje de baño rojo… sujetador y
bragas. Están conectados con un grillete de metal alrededor de mi garganta. El escote es
profundo y pronunciado, los costados cuelgan sueltos en jirones a lo largo de mis caderas y la
espalda está completamente abierta con un cabestro alrededor de mi cuello. Miro de reojo a Ruth
y Marilynn. Todos estamos vestidos de esta manera. Qué extraño contraste con las batas blancas
de los pacientes del asilo.
"Ella es tu amante". Kaspias levanta una ceja. “No podría decirlo. Estabas cerca pero
nunca... tocado . Debe ser agotador, amenazar a todo hombre que la mira con hambre en los ojos.
Ella es atractiva, ¿no?
“No soy su mascota y él no habla por mí. Con mucho gusto me cortaré esa lengua”, digo con
un nivel de calma que es a la vez inquietante y confiado.
Y por primera vez desde que llegamos aquí, Dessin sonríe.
 2. Buenos días
Skylenna
“SERÉ BREVE”. KASPIAS ignora mi amenaza y mira aburrido al resto de nuestro grupo. “Haz
cualquier intento de escapar y tu equilibrio te dejará enfermo y desorientado. Esto es una prisión
y, sin embargo, es mucho más. Tendrás que soportar la nueva cultura hasta que los Gemelos
Mazonistas estén listos para conocerte”.
“¿Gemelos mazonistas?” —pregunta Rut.
Recuerdo que Aurick me enseñó sobre los fundadores de Dementia y Vexamen. Orin
Blackforth y Abraham Demechnef. Malcolm y Maxwell Mazonist. Parece que todavía están
vivos y coleando.
"Los líderes de Vexamen", murmura Warrose. "¿Cómo son, cien ahora?"
“Bastante cerca”, responde Dessin sin apartar los ojos de su hermano.
"Solamente hay una regla. Como no se puede escapar, el consentimiento es esencial,
señoras”. Kaspias me dirige su mirada espeluznante, luego a Ruth y luego a Marilynn. “Esta es
una prisión mixta. Pero si aceptas complacer a los soldados o comandantes, estarás exento de
participar en las Fun House Nights”.
¿Consentir? Miro a Dessin, que está furioso ante la palabra.
“¿Qué es la Noche de la Casa de la Diversión?” Pregunto.
Pero el comandante está extrañamente quieto mientras lanza una larga e inquietante mirada a
su hermano gemelo. Las cuerdas de su cuello se flexionan hacia afuera, moviéndose hacia
adelante y hacia atrás mientras rechina los dientes. Esos ojos color caramelo oscuro se mueven
como si se hubiera olvidado del resto de nosotros mientras examina la apariencia física de
Dessin. ¿Está comparando sus similitudes? ¿Juzgar sus diferencias? ¿Inspeccionando cualquier
debilidad que pueda tener Dessin?
La longitud de este penetrante tramo de silencio suena en mis oídos. Mentiría si dijera que
no me afectan las capas de intimidación que brotan de los poros de este comandante. Muy
similar a Dessin. Sin embargo, el miedo frío nunca se ha apoderado de mis huesos simplemente
por estar en la misma proximidad que él.
Kaspias regresa a las sombras del largo pasillo lleno de música espeluznante de un antiguo
órgano de tubos, una trompeta distorsionada y galimatías incoherentes de otros prisioneros que
golpean sus jaulas. La salida es tan suave y fluida como el humo que se disipa con el viento.
Nuestro grupo está en silencio, pero nuestros pensamientos son fuertes. Nos tomamos varios
minutos para adaptarnos a nuestra nueva situación. Para procesar la información que Kaspias nos
arrojó a la cara.
"¿Cómo carajo es posible que dé más miedo que tú, Dess?" Niles rompe el silencio.
" Por favor . ” Dessin suspira . " No me pongas un apodo".
Me siento contra los barrotes de mi jaula, respiro profundamente y me tranquilizo, y me
devano los sesos para descubrir qué viene después. Y puedo sentir a Dessin haciendo lo mismo.
Con un fuerte ruido metálico, las puertas de nuestra jaula se abren. Y a juzgar por los ecos
del metal golpeando la piedra, los pies arrastrando los pies, los gemidos de los prisioneros y el
ruido del suelo, es seguro decir que nos liberarán por el día. Una estampida de prisioneros y
prisioneras salen de la oscuridad hacia el pasillo, empujándose unos a otros, agarrándose a los
barrotes de otras jaulas para sostenerse.
Dessin nos da la señal de que nos quedemos quietos mientras pasan. Es como si fuéramos
invisibles. A nadie parece importarle los recién llegados. Algunos reclusos cojean con los pies
descalzos y ensangrentados. Algunos se arrastran por el suelo irregular y áspero. Y según lo
borroso de los rostros en movimiento, todos parecen magullados, golpeados y en carne viva.
Desvío mi mirada hacia Dessin. Sus ojos se mueven rápidamente sobre la masa de personas.
Estudiándolos. Evaluando sus lesiones. Su mente mueve las piezas del rompecabezas.
Esperamos hasta que los pasillos se despejen y salimos con cautela. Antes de seguir a los
últimos rezagados, Dessin se vuelve hacia mí, arrastrándome hacia la seguridad de sus brazos,
enjaulándome contra su pecho desnudo. Mis brazos se cierran alrededor de su cintura, sintiendo
las cicatrices de quemaduras en su espalda. Los acaricio con cariño.
"¿Estás bien?" pregunta, con los labios presionados contra mi cabello y su aliento caliente
calentando mi oreja.
Asiento contra su hombro con lágrimas quemando mis ojos. La emoción se me atasca en la
garganta, no porque tenga miedo, sino porque lo necesitaba . Su cuerpo musculoso presionó
contra mis suaves curvas. Sus brazos de acero me agarran con tanta fuerza que no estoy segura
de que alguna vez me suelte.
"No te irás de mi lado mientras estemos aquí". Me agarra el pelo de la nuca y me acerca
más. "¿Tú entiendes?"
Me derrito un poco ante sus palabras. "Bueno." Yo tampoco quiero separarme de él. Pero no
estoy seguro de si eso es algo que podamos controlar.
Nos separamos para poder abrazar a Ruth y Niles. Warrose y Dessin asienten el uno al otro,
claramente todavía no en buenos términos. Y miro por encima del hombro de Niles a Marilynn,
mirándonos con cansados ojos azul zafiro y labios fruncidos.
"Apuesto a que deseas quedarte con Aurick, ¿eh?" Bromeo.
Sus ojos redondos y soñadores se deslizan hacia mí. "No es que el destino me haya dado
opción al respecto". Su tono está cubierto de espinas y cristales rotos. Me alejo, decidiendo que
ahora no es el momento de aprender más sobre su quisquillosa personalidad.
“¿Deberíamos hacer otro abrazo grupal?” Niles chirría.
Gemimos al unísono.
Dessin se vuelve hacia nosotros, su presencia cargada de frío cálculo y un plan gestándose
en su mente. Sus fornidos brazos se cruzan sobre su pecho sin camisa. Y Dios, quiero tocarlo de
nuevo.
“No muestres ningún signo de debilidad. Mantener la cabeza en alto. Mantén tus ojos al
frente. No sabemos qué tipo de sistema social es este ni la forma de la jerarquía”.
Todos asentimos vacilantes. Mi estómago gruñe de hambre y se retuerce de anticipación.
“¿Pero no eres tú el alfa en cautiverio? Eres el infame Paciente Trece. ¿No deberíamos estar
a salvo por esa razón? pregunta Niles.
"No muestro mis cartas hasta que sé el juego que estamos jugando". Sus ojos pasan de Niles
a Ruth. “Si hay algún altercado físico, hazte a un lado y deja que Warrose o yo nos encarguemos
del asunto. ¿Entender?"
"O yo", decimos Marilynn y yo al mismo tiempo.
Dessin me lanza una mirada implacable y luego entrecierra los ojos hacia Marilynn.
“¿Puedes defenderte?” Ya hemos hablado de esto, pero nadie ha visto a Marilynn pelear.
 "Puedo", dice inexpresivamente.
Nadie cuestiona la confianza en su declaración.
"Entonces, ¿Ruthie y yo somos los malditos bebés que todos debéis proteger?" Niles
resopla.
"Así es. Quédese en su cuna y deje que los adultos se encarguen de esto”. Warrose le da una
palmada en la espalda con una sonrisa.
Ruth baja los ojos al suelo y traga una emoción que no puedo leer. Algo enojado o
indefenso. La inseguridad florece en sus mejillas pecosas.
Dessin chasquea los dedos y nos hace un gesto con el ceño fruncido para que bajemos la
voz. "No volveremos a hablar de nuestras debilidades". Se golpea la oreja una vez y luego señala
al techo. " No sabemos quién está escuchando " , dice.
Caminamos por el largo pasillo sin decir una palabra más, siguiendo las parpadeantes
bombillas amarillas y rojas y una música espeluznante mezclada con ruido blanco. El suelo de
bordes afilados golpea y agita nuestros pies descalzos, y el aire viciado huele a palomitas de
maíz con mantequilla y a caramelos con un aroma oculto a fruta podrida.
Me pregunto cómo se comparará este lugar con el Emerald Lake Asylum. Si esta prisión
será mejor o peor. Me esfuerzo por mantener pensamientos positivos hasta que recuerdo que son
las mismas personas que roban bebés de los pechos de sus madres . Este es el mismo país que
alberga el “Carnaval de la Carne”.
Debe ser peor. Personas como esta no tienen alojamiento agradable para los presos.
Respiro entrecortadamente. Apretar y aflojar mis manos. ¿En qué carajo nos hemos metido?
¿Y por qué tuvimos que traer a Niles y Ruth? No podría soportar que les pasara algo...
“Rechinas los dientes cuando estás estresado”, dice Dessin, con los ojos fijos en el pasillo
oscuro que hay delante.
"Tengo un mal presentimiento".
El asiente. "Yo también."
Bueno, joder.
Pienso en Chekiss, DaiSzek y Knightingale. Una ola de alivio calienta mi piel. Al menos
están a salvo. Están muy lejos de la brutalidad de este lugar. Pero no puedo evitar extrañarlos.
“¿No vamos a hablar de los trajes elegantes que usan las chicas?” Niles pregunta desde
atrás.
Escucho a Dessin gruñir profundamente en su pecho.
"Estoy tratando de no pensar en eso, Niles", se queja Warrose.
Sin embargo, no somos los únicos. Los hombres no llevan camisa. Simplemente pantalones
negros desgastados con agujeros y una cinturilla holgada alrededor de las caderas.
"No tiene mal aspecto", añade Niles, y luego hace una pausa para pensar. "Mucho mejor que
esas batas de algodón y calcetines con buen agarre, ¿verdad ?"
Silencio.
"¿Quién extraña los calcetines con agarre?" pregunta de nuevo.
Un período de silencio más largo.
Niles se ríe para sí mismo. "Simplemente tuve una imagen mental de Dessin usando
calcetines con buen agarre".
Dessin retrocede, lanzándose hacia Niles y acercándose a su cara como un tornado rozando
la tierra. “Estoy tratando de concentrarme en sacarnos de aquí, Niles. Y estaba estresado antes de
que empezaras a hablar. Pero ahora ya he superado eso. ¿Por qué? Porque en este momento estoy
pensando en mi chica, vestida únicamente con un trozo de hilo dental, caminando cerca de los
prisioneros. ¿Quieres saber qué pasa cuando tengo la imagen mental de otros hombres mirando
el culo perfecto de Skylenna?
Niles niega con la cabeza, sus ojos verdes están más abiertos de lo que nunca los había visto.
"Yo mato gente".
Niles no respira. No parpadea.
"Sólo por esta vez, ¿puedes hacerme la vida un poco más fácil?" Dessin dice en una lenta
exhalación.
"Cállate, señor".
Dessin asiente una vez, volviéndose hacia mí con unos malditos ojos casi negros y un ceño
fruncido duradero en su rostro.
Esbozo una sonrisa. "Se las arregla con el humor".
"Si a mí no se me permite afrontar la situación, a él tampoco".
“¿Cómo te gustaría afrontarlo?”
"Con mi puño en tu cabello y mi polla enterrada dentro de tu coño mojado", me dice con voz
áspera al oído, con la voz tensa y llena de veneno.
El calor se dispara directamente a mi bajo vientre. Aprieto mis paredes interiores.
" Entendido ."
Él sonríe, la ira latente comienza a derretirse en sus rasgos.
"Niles realmente tiene un buen punto", dice Warrose, echando un rápido vistazo a Ruth.
"Tiene que haber algo más que las niñas puedan usar".
“¿No te gustaban los vestidos aprobados por Demechnef y ahora no te gusta mi diminuto
traje de baño de prisionera?” —responde Rut.
“Lo odio, joder. De un extremo al otro. Estás…”—mira su cuerpo, luego mira hacia otro
lado con un gruñido—“medio desnudo”.
Ruth se encoge de hombros. "Es un poco cómodo".
Warrose niega con la cabeza con la mandíbula fuertemente apretada. Destaca como un
enorme roble en el desierto. Pecho desnudo con tatuajes en relieve, hermosa piel bronceada y
ojos color avellana que podrían iluminar este pasillo por sí solos. Se recoge el pelo oscuro con un
cordón.
También veo a Ruth evaluando sus músculos. “Tú también estás medio desnudo, hipócrita”.
Ella frunce el ceño.
"No es lo mismo", dice Dessin por encima del hombro.
"Exactamente. Nadie nos seguirá a los hombres hasta nuestras jaulas. Son ustedes tres a
quienes tendremos que vigilar las 24 horas del día. Warrose se niega a mirar a Ruth.
"Habla por ti mismo", se burla Niles desde atrás, olvidándose claramente del arrebato de
Dessin. “Soy un imán sexual. Cualquier mujer de los alrededores acudirá en masa a mí una vez
que vea mi pecho bronceado y mi espalda destrozada”.
"Tu pecho sin pelo ", corrige Ruth.
Warrose y Dessin estallaron en una risa profunda y estruendosa.
Yo sonrío. Dios, espero que este lugar no nos quite el humor.

DOY UN PASO LENTO hacia atrás de la sala abarrotada que tengo ante mí.
 "Jesús", respira Warrose.
“¿Tenemos”—Ruth hace una pausa lo suficiente para tragar saliva con fuerza—“tenemos
que hacer eso?”
Quiero volver corriendo a mi jaula de pájaros de gran tamaño. Al menos tenemos más
privacidad que esta en el asilo.
El techo es una cúpula apuntada, como la carpa de un circo. Las paredes son de una textura
negra y rocosa. Los pisos están mojados y jabonosos. Y del techo sobresalen tuberías rotas
gigantes, que caen como una cascada furiosa .
¿Y debajo de ese aguacero? Una habitación llena de hombres y mujeres desnudos
duchándose por la mañana. Una ducha grupal.
Hay centinelas a ambos lados de la entrada, vestidos con placas de armadura de cuero,
correas con bordes puntiagudos y tachuelas de latón sin brillo. Observan a las figuras desnudas
girando una alrededor de la otra con un brillo divertido en sus ojos.
La entrada todavía está llena de prisioneros que se quitan sus ropas andrajosas y las arrojan
por un agujero en la pared. Pero no nos movemos. Incluso Dessin parece sorprendido por la falta
de privacidad.
"¡Mover!" —nos grita un centinela de larga barba y ojos inyectados en sangre. “No te
joderán a menos que lo pidas. ¡Ahora desnúdate!
Dessin gruñe y luego mira por encima del hombro al resto de nosotros.
“Sin contacto visual. Entra y sale."
Todos asentimos. Pero joder, mi corazón se acelera. Mi estómago grita hacia mi esófago. Y
cada músculo se contrae, rogándome que corra. Observo a Dessin desabotonarse los pantalones
negros, pero rápidamente aparto la mirada. No se siente bien apreciar su cuerpo cuando nos
tratan como ganado.
Con un movimiento rápido, me quito los trapos de tiras que mantienen cubiertas las partes
esenciales de mi cuerpo. Manos y brazos se estiran para arrojar sus uniformes por el gran agujero
en la pared de azufre, como un conducto para la ropa sucia. Imito la acción mientras contengo la
respiración y paso las manos sobre mis senos y entre mis muslos. Dessin no se molesta en
cubrirse. Estoy segura que es más fácil para los hombres caminar libremente con lo que Dios les
dio.
Dessin, Warrose y Niles nos llevan hasta el centro de la habitación, chocando contra cuerpos
desnudos mientras se abren paso bajo el aguacero. Silbo cuando el spray me golpea como
guijarros de hielo. Se me pone la piel de gallina en cada centímetro de mi piel.
Ruth y Marilynn se acurrucan cerca de mí, con los codos aplastados contra los míos
mientras nos cubrimos el pecho y juntamos nuestras frentes, bloqueando el paisaje que
preferiríamos no ver. No estoy seguro de si nuestros hombres se dan cuenta de que lo están
haciendo, pero han formado un círculo a nuestro alrededor.
Miro a través del torrente irregular de agua de la tubería hacia la espalda llena de cicatrices
de Dessin, los hombros tatuados de Warrose y los brazos bronceados de Niles, bloqueándonos en
un círculo fuertemente cerrado. Se enfrentan a los demás prisioneros, asegurándose de que nadie
se acerque a nosotros. Asegurándonos de que no haya miradas persistentes que se posen sobre
nosotros mientras somos indecentes.
No podrás seguir así, Dessin. Mi corazón se acelera al pensar en lo que está pasando por su
cabeza en este momento. Debe estar loco con la energía alfa territorial bombeando por sus venas.
Estoy desnudo y un grupo de salvajes prisioneros Vexamen pueden verme.
 Veo los redondos ojos marrones de Ruth y ella me ofrece una sonrisa de apoyo.
"Es mejor que el ahogamiento simulado, ¿verdad?" Ella se ríe, tratando de ver el lado bueno.
Me burlo. "Seguro es."
“¿Así es como nos vamos a duchar todo el tiempo que estemos aquí?” Pregunta Marilynn,
su cabello rojo oscuro colgando en mechones húmedos sobre sus hombros y pecho.
"Claro que sí", dice Dessin por encima del hombro, pasando los dedos por su cabello
mojado.
"Sólo están siendo protectores", susurro.
Marilynn asiente, mirando la espalda de Niles como si estuviera tratando de descubrir algo.
"No dejes que su personalidad tonta te engañe". Me inclino más cerca. "Niles es
tremendamente leal y muy protector, como el resto de ellos".
"Aunque él no tiene la masculinidad para respaldarlo", susurra Ruth, riéndose mientras Niles
le da un codazo en la espalda.
En el otro extremo de la habitación, los prisioneros comienzan a salir, agarrando trapos de
los ganchos de la pared para secarse.
"Esperaremos hasta que la habitación se despeje", murmura Dessin a Warrose y Niles, luego
nos entrega pastillas de jabón. Ya parecen usados. Manchado de sangre seca y tierra. Hago una
mueca pero lo acepto de todos modos. Los mendigos no pueden elegir.
Nos enjabonamos rápidamente y, por accidente, mis ojos recorren el cuerpo de Marilynn.
Tiene más corpiño que Ruth y yo . Por mucho. Con curvas, como si nunca hubiera intentado
seguir el régimen de las muñecas femeninas.
“ Defemúrox egex domïnozoz yuevezezï? "
Volvemos la cabeza ante la suave voz masculina detrás de nosotros. Corto. Flaco. Calvo.
Barba larga trenzada de color rubio platino.
Y una polla completamente erecta apuntando a Marilynn.
"Él quiere saber por qué ustedes, muchachos, se guardan los coños nuevos y jugosos para
ustedes", Ruth dice ahogadamente lo último de la traducción como si le doliera físicamente
repetirla.
"Sí, eso lo deduje por su diminuta virilidad parada en posición de firmes", dice Dessin.
“¿Pero es su virilidad?” Warrose se vuelve lentamente hacia el hombre de barba rubia como
para mostrar su físico masculino. "Porque se parece más a un clítoris".
Ruth tiene arcadas por el agua, que todavía cae sobre nosotros desde el techo. Warrose
sonríe ante el sonido de ella tratando de respirar y reír simultáneamente.
El hombre mira a Warrose y luego señala a Ruth con el rostro enrojecido y un dedo
tembloroso. “ Haxasfertiú mehzezï damö nadastraskazez! "
Su pequeño cuerpo desnudo sale corriendo de la ducha.
"Él dice... tendré este rebotando en mi regazo para el final de la semana".
Warrose intercambia una mirada con Dessin. "Lo mataré primero".
Nos arrastramos hacia el estante de trapos de la pared. Dessin nos los arroja y se da vuelta
mientras todos nos secamos. Niles le da un codazo a Ruth, pero aún mantiene la vista fija en el
suelo. “Mírate, Ruthie. Ya estoy haciendo amigos”.
Ella suspira. "Esta mañana ha tenido un gran comienzo".
"¿Deberíamos invitar a Baldie Baby Dick a desayunar con nosotros?" Niles se pone unos
pantalones negros limpios justo cuando yo me pongo mi nuevo y diminuto uniforme. Huele a
sudor y a comida grasosa. Intento no tener arcadas.
 “Estará muerto antes de eso, Niles”, se queja Warrose.
“No matar. Al menos no todavía. Necesitamos mantener un perfil bajo hasta que se elabore
un plan de escape”, le susurro al grupo.
Dessin asiente de mala gana.
"Ahora, intentemos desayunar sin entrar en una confrontación", digo después de ayudar a
Ruth a ponerse los patéticos jirones de su uniforme.
Estoy agradecido de no estar solo en esto. No me voy a bañar con extraños. Ellos son mi
familia. No estoy conspirando solo; Estoy conspirando con algunas de las mentes más brillantes
de nuestro tiempo. Nos apoyamos mutuamente.
Seguimos todo el pasillo hasta llegar a una abertura. La música es más fuerte y las bombillas
amarillas y rojas cubren el techo por completo. Es brillante, como una lámpara de araña gigante.
Las mesas circulares se llenan cuando los prisioneros toman asiento para desayunar.
Y ese olor...
Pescado crudo y algo ácido. Como leche que lleva varios días fuera.
Dessin y yo compartimos una mirada y le arrugo la nariz. La comisura de su boca se levanta,
no lo suficiente como para ser considerada una sonrisa, pero es su forma sutil de decirme que le
gusta cuando nos comunicamos en silencio.
Las cabezas se vuelven para vernos mejor. Ojos recorriendo a cada miembro de nuestro
grupo, hablando entre sí sin apartar la mirada.
“¿Están sirviendo bilis con una guarnición de caca?” Niles se pellizca la nariz para bloquear
el hedor.
"Shhh", siseo, enseñándole los dientes. "¿De verdad quieres llamar la atención sobre
nosotros ahora mismo?"
Suspira dramáticamente, pasando una mano por su desorden de cabello dorado y mojado.
“Hagamos fila para comer”, dice Dessin, señalando con la cabeza hacia el mostrador donde
los prisioneros toman platos y tazas.
"Preferiría morir de hambre", murmura Niles en voz baja.
Al acercarme al mostrador de metal, evito mirar directamente a nadie. Hoy es para pasar
desapercibido y observar. Necesitamos entender cómo se maneja este lugar; entonces, podemos
causar problemas si se adapta a nuestros planes.
Prisioneros con delantales negros se encuentran al otro lado del mostrador, repartiendo
platos y tazas de metal, removiendo ollas de una sustancia gris humeante y conversando en otro
idioma. Son mayores, quizá tengan sesenta o setenta años, y quizá por eso su trabajo sea servir
comidas.
"¿Qué es?" Niles le pregunta a la mujer de cabello largo y fibroso del color de las nubes de
tormenta.
Sus viejos ojos azules se dirigen hacia él y levanta una ceja sin pelo.
“ Haujezez nos gelecknezez demornatéz Demechnef? Su tono es acusatorio. Más afilada que
una espada.
Bueno, escuché a Demechnef allí y eso no puede ser bueno.
"¿Llegar de nuevo?" Niles se golpea la oreja como si simplemente no la hubiera escuchado.
Dios, va a hacer que nos maten a todos.
"Quiere saber si somos soldados de Demechnef", dice Ruth vacilante, mirándonos a Dessin
y a mí.
 Hago una pausa. A juzgar por el tono de la anciana, ser soldado de Demechnef en una
prisión de Vexamen no es nada bueno. Sacudo la cabeza hacia Ruth. “Dile que no”.
“ Nexéz ”, dice Ruth.
Pero la anciana ya está gritando algo, señalándonos a Dessin y a mí, balbuceando tan rápido
que suena como una palabra sólida. Otros prisioneros de la cocina nos miran con una mezcla de
curiosidad y convicción en sus ojos. Luego, el resto de la habitación queda en silencio.
Intento que mis pulmones se llenen de aire, pero han decidido que es mejor retirarse por el
día. De hecho, hay tanto silencio que puedo oír a Warrose suspirar y a Dessin gruñir
profundamente en la base de su garganta.
Sin decir una palabra más, los prisioneros que sirven la comida vierten la sustancia gris en el
suelo frente a nuestros pies. Me estremezco y retrocedo para evitar el gran desastre. Pero Dessin
ni siquiera mira hacia abajo. Sus pies descalzos están cubiertos de salpicaduras y no quita su
mirada oscura de la mujer que tenemos delante.
"¿Estás seguro de que quieres jugar este juego conmigo?" le pregunta, sabiendo que ella no
puede entender una palabra de lo que dice. Pero una ola de escalofríos recorre mis brazos y
piernas ante el desafío de su voz de barítono, áspera y afilada con la intención de hacerla sufrir.
El anciano cocinero escupe a sus pies, murmurando una frase que estoy seguro tiene la
intención de ofender.
Toco ligeramente el brazo rígido e implacable de Dessin. Los músculos están flexionados
hasta el punto de ser una piedra intransitable . "Perfil bajo", le recuerdo. Pero él no parece
escucharme. Sus párpados bajos y su mandíbula apretada apuntan a la dama con el ceño
fruncido. Está cubierta de cicatrices y lo que parecen heridas recientes en el cuello. Me pregunto
cuántos años de su vida ha estado prisionera.
“Sentémonos”. Warrose le da un codazo a Dessin.
Dessin lanza su última mirada y luego se vuelve hacia la multitud de prisioneros. Algunos
están de pie para observar el enfrentamiento. Otros siguen sentados, pero han dejado de comer.
Paró de hablar. Dejó de moverse.
Y la habitación está tan silenciosa que puedo escuchar nuestros pies caminar por el suelo
hasta llegar a una mesa vacía.
Supongo que no todos los días llegan ciudadanos de Demechnef a esta prisión. Eso debería
hacer que nuestra estancia sea agradable .
Nos miramos fijamente, esperando que la habitación se llene de conversaciones informales y
cucharas raspando el fondo de los tazones. Pero no es así; Todos los ojos están puestos en
nosotros como si el tiempo se hubiera detenido. Entonces, Warrose golpea la mesa de metal con
el puño, lo que hace que Ruth, Marilynn y yo saltemos.
"Joder", gruñe.
La habitación vuelve lentamente a su volumen anterior. Y puedo respirar de nuevo. El aire
sale de mi pecho y mis músculos apretados se aflojan, convirtiéndose en baba debajo de mi piel.
"Estamos bien", le aseguro a la mesa, aunque mis manos tiemblan en mi regazo y mi
estómago gruñe como si un animal estuviera atrapado allí, tratando de abrirse camino hacia mi
esófago para escapar.
"Espero que esto sea sólo una especie de iniciación del primer día ". Warrose mira a Dessin
como si pudiera aclarar cómo será esto.
Pero Dessin simplemente niega con la cabeza, y la ira tranquila se filtra de su presencia.
"Va a estar bien. Estamos acostumbrados a no comer . ¿Verdad , chicas? Ruth se anima.
 Tics de la mandíbula de Dessin . Sí, no es la forma de alegrarle el ánimo, Ruth.
"Vaya, de alguna manera eso me cabreó aún más", dice Warrose.
Miro a Marilynn y me pregunto qué estará pensando en este momento. Ella no dice mucho.
Incluso su expresión facial es ilegible. Y, sinceramente, eso no me gusta demasiado.
Necesitamos poder confiar implícitamente unos en otros aquí. No hay duda de para quién trabaja
realmente. Estamos en territorio enemigo y sólo podemos confiar unos en otros.
"Has estado callado", le digo, observando su reacción como un halcón.
Marilynn levanta la vista y entrecierra los ojos color zafiro. "Siempre estoy callado".
La interacción llama la atención de nuestra mesa. Nos miran de un lado a otro.
"Pensé que tal vez tendrías más que decir ahora que estamos en prisión y solo tenemos con
quien hablar el uno al otro".
La oscura mirada de Dessin se desliza sospechosamente hacia Marilynn.
Ella se encoge de hombros, aunque el movimiento está lleno de irritación, retorciendo su
cabello mojado entre sus dedos. “He vivido una vida bastante aislada. Hablar no es una de mis
fortalezas”.
"Extraño. Me encanta hablar”, interrumpe Niles. “¿Y puedo simplemente decir lo
hambrienta que tengo?”
"Estamos en esta situación porque abriste la boca, Niles". Ruth se mueve en su asiento y se
ajusta el leotardo destrozado con la esperanza de cubrir más piel.
Warrose se inclina sobre la mesa hacia Dessin. "No creerás que intentarán matarnos de
hambre, ¿verdad?"
"No." Dessin niega con la cabeza. “Somos demasiado valiosos para los hermanos
Mazonistas. Nunca nos dejarían morir aquí”.
Pero ciertamente pueden hacernos pensar que vamos a morir.
Metí la mano debajo de la mesa y acaricié con mi mano el muslo de Dessin. Él suspira en
respuesta. La tensión que nubla su visión y frunce el ceño comienza a disiparse. Quiero sentarme
en su regazo, pasar mis manos por su cabello, besar su afilada mandíbula y sacarlo de este mal
humor.
Pero con tantos ojos puestos en nosotros, tendré que conformarme con...
Con la velocidad de una víbora, su mano agarra la mía, agarrando mi palma y mis dedos,
tragándolos enteros en su masividad. Todo mi cuerpo se relaja. El calor irradia de su piel,
hormigueando desde mi muñeca hasta mi brazo.
No me di cuenta de cuánto necesitaba su toque. Cuánto necesitaba estar cerca de él. Pero esa
es nuestra debilidad, ¿no? Nos necesitamos el uno al otro. La forma en que necesitamos aire para
llenar nuestros pulmones.
“¿Cómo están manejando todos nuestros recientes acontecimientos en el mundo interior?”
Le pregunto en voz baja mientras todos los demás discuten el olor que sale de la cocina.
Dessin me mira por el rabillo del ojo. "No es bueno."
“¿Y Kane?”
Él niega con la cabeza.
“¿Por… Kaspias?”
Su garganta se agita en respuesta.
Aprieto su mano. Dios, desearía poder hablar con Kane ahora. Necesita saber que estoy aquí
para él. Probablemente esté confundido y devastado porque su hermano gemelo ha estado vivo
todo este tiempo. Y peor aún: ha estado aquí, en Vexamen.
 “Vamos a salir de aquí”, le aseguro. “Esto es sólo... otra aventura. No, en realidad, es otro
juego”.
"¿Oh?"
Una idea ilumina mis pensamientos. “Hagámoslo interesante, ¿de acuerdo? Tu parte del
juego es trazar una ruta de escape. La mía es liberarnos de lo que sea que nos metan en los
oídos”.
“¿Y qué obtengo si encuentro nuestra ruta de escape primero?”
"¿Qué deseas?"
Se inclina y sus labios rozan mi oreja. “Quiero follarte en tu jaula. Quiero que te aferres a
los barrotes mientras envuelvo tus piernas alrededor de mis caderas y te golpeo la polla con tanta
fuerza que toda la prisión te escuche gritar mi nombre.
Una sacudida de placer recorre la parte interna de mis muslos y mi clítoris palpita de calor.
Es todo lo que puedo hacer para no gemir aquí ante sus palabras.
"Trato hecho", digo demasiado rápido.
“¿Y qué te daré si ganas, cariño?” Su boca todavía está caliente y respirando contra mi oreja,
provocando escalofríos recorriendo mi columna.
Pienso en esto un momento. “Cuando todo esto termine. Cuando la guerra haya
terminado…” Me detengo, sin estar segura de si debería siquiera decirlo.
"¿Sí?"
Me giro hacia él, bajando la voz y bajando la voz. “Quiero que pongas un bebé dentro de mí.
Quiero que te cases conmigo."
Él parpadea y esos hermosos ojos color marrón nogal se abren como platos. Me arrepiento
instantáneamente de haber mencionado esto ahora. Sí, siempre quise el cuento de hadas. Y
cuando era pequeña, solía imaginarme el día de mi boda con Kane. ¿Pero quién soy yo para sacar
el tema mientras estamos encerrados? ¿Mientras estamos pasando hambre?
Algo cruza su rostro. Una emoción que no suele estar ahí. Algo cálido y esperanzador. Algo
poderoso e inigualable.
"Trato."
Nos miramos durante un largo momento. Y sé que él está pensando lo mismo que yo ahora.
No quiero nada más que sentarme a horcajadas sobre él, sacarle la polla de los pantalones y
empujar este uniforme fibroso hacia un lado para que pueda llenarme con todo lo que tiene.
Quiero a su bebe. Quiero que todos ellos sean los padres de nuestros hijos.
"Esa es una tensión sexual potente".
Dessin y yo volvemos la cabeza y mis ojos se posan instantáneamente en Niles asintiendo
con orgullo hacia nosotros.
"En serio, ¿cómo van a pasar tanto tiempo sin follar?" él pide.
"Cállate, Niles", siseo.
La música espeluznante surge a través de los parlantes mientras las luces parpadean. Cada
prisionero se levanta, guarda sus utensilios para salir de la habitación.
Nos levantamos para seguir con el estómago vacío. Sí, es lamentable. Pero Meridei me hizo
lo mismo cuando era su paciente. Y Ruth tiene razón; en todo caso, el régimen de muñeca nos
enseñó a controlar nuestra hambre.
 3. Hora de Regalar
Skylenna
NOS HACEN PASAR A UN ESTADIO. Una gran sala, como un teatro, pero con luces intermitentes,
espejos, ruedas giratorias rojas y blancas, artilugios oscilantes y un escenario en el centro de
todo.
Los prisioneros se dispersaron, descansando en las sillas, usando los artilugios oscilantes
para hacer ejercicio y socializando entre ellos de manera informal.
“¿Es como… recreo?” pregunta Niles.
"Lo parece." Warrose escanea el área con sospecha. "Probablemente evita que los
prisioneros se vuelvan locos".
"Tal vez esto sea mejor que el asilo, después de todo", digo.
Sólo algo está mal. El escenario está manchado y el aire huele a madera quemada, cobre y
vómito. Mi mirada se ve instantáneamente atraída hacia la esquina del escenario. Los prisioneros
rondan a alguien que gime.
Le doy un codazo a Dessin y lo señalo.
Nos acercamos para investigar. Tenga cuidado de no caminar demasiado rápido ni acercarse
demasiado. Perfil bajo. No llames más atención de la que ya tenemos.
De repente, los gemidos se convierten en aullidos guturales de dolor. Nos detenemos a unos
metros de la multitud cuando alguien se aparta del camino, revelando a un anciano agarrándose
el antebrazo para salvar la vida mientras gime entre dientes. Una anciana a su lado vierte un
líquido marrón sobre su...
"Mierda", dice Warrose, empujando una mano hacia atrás para evitar que Ruth dé un paso
adelante.
Al viejo le falta la mano . Lo único que queda es un muñón ensangrentado. Un hueso afilado
y protuberante. Trozos de carne colgando de donde una vez estuvo su mano.
“ ¡ Devmez ezeakaz ubne bileadéf! ”, grita la anciana, sosteniendo su rostro entre sus manos
mientras los demás lo sujetan.
“No podemos permitir que se infecte”, traduce Ruth horrorizada.
"¿Cómo perdió la mano?" Pregunto, pero la pregunta surge como un susurro, un solo aliento
desaparece en la energía nerviosa que nos rodea.
El anciano vomita sobre los muslos de la anciana, pero ella no parece darse cuenta mientras
los demás le envuelven la muñeca con una gasa.
“Cortesía de Fun House Night”, anuncia una fuerte voz femenina detrás de nosotros.
Me alejo del anciano retorciéndose hacia dos mujeres gigantes con los brazos cruzados:
cabello corto y rizado, mejillas rojas y manchadas y una altura imponente que casi iguala la de
Dessin.
"Dios los bendiga", jadea Niles, alejándose de ella.
El primero es un roble grueso de mujer. Amplio y fornido. Miro con la boca entreabierta,
mirando hacia arriba y hacia arriba.
 “El nombre es Helga Bee”, dice con orgullo. "Esta aquí es Gerta". Señala a la mujer más
baja que está a su lado. Pero no por mucho.
“¿No hablas viejo alkadonio como los demás?” —pregunta Rut.
“No, lo hacemos. Pero sabíamos que los Experimentos Demechnef no lo hacen”. Sus ojos
muy abiertos y saltones nos analizan individualmente, como un niño que sostiene una lupa sobre
un grupo de insectos.
Dudo por un momento. “¿Cuántos presos hablan nuestro idioma?”
Helga Bee se rasca el hombro, haciendo que la piel blanca como la leche se vuelva roja
cereza. "Alrededor del setenta y cinco por ciento de ellos".
Dessin levanta las cejas. "No hemos escuchado nada más que el Viejo Alkadonio".
Ella se encoge de hombros inocentemente. "Eso es porque cualquier persona de nuestro país
hermano es rechazada y aislada aquí, Beetle Brain".
Cerebro de escarabajo . Casi me río.
Warrose se me adelanta.
"Ella me gusta . ” Se ríe, mirando hacia Dessin para observar su reacción ante el nuevo
apodo. Dessin aprieta la mandíbula, haciéndole una mueca a Helga Bee como si quisiera hacer
algo, cualquier cosa, para ponerla en su lugar.
Warrose se ríe más fuerte.
Miro a los prisioneros esparcidos por la arena, observándonos de cerca, frunciendo el ceño
ante nuestra interacción con Helga Bee y Gerta.
“¿Por qué nos hablas si el status quo es ignorarnos?” —Pregunta Marilynn.
“Aquí nunca hemos seguido las tendencias mediocres”, explica, sentada en el borde del
escenario. “Gerta y yo somos de las Montañas East-Vexallo, el único territorio exento de la Ley
Vexamen. ¡Nacemos rebeldes!
Debe ser como las trampas para osos. Un lugar fuera de las normas sociales. Una sección de
tierra que está exenta del modo de vida extremo.
"¿Cómo terminaste aquí?" —pregunta Rut.
Helga Bee chasquea. "Mala forma. ¡Nunca le preguntes a otro prisionero qué hicieron para
que lo arrojaran al circo!
No es hasta que miro a Gerta que me doy cuenta de por qué Niles ha estado tan callado. Ella
le ha estado sonriendo en silencio, haciendo girar su rizado cabello castaño alrededor de su dedo
con las mejillas sonrojadas y balanceando las caderas.
Niles intenta no mirarla.
"Seguro que eres un hombre bonito", dice Gerta, con la voz un poco más profunda de lo que
hubiera esperado.
Niles no levanta la vista. "Gracias, lo se."
Pongo los ojos en blanco.
"¿Dijiste algo sobre una noche en la casa de la diversión?" Dessin pregunta con tono
cortante.
Helga Bee se endereza. "Sí. Fechas elegidas al azar, tendremos Fun House Night en esta
gran sala”. Ella hace círculos con sus manos en un movimiento amplio. "Los mejores de
Vexamen Breed vienen a ver lo que sea que los orquestadores del circo hayan planeado para
entretenerlos".
“Entretener… ¿cómo? ” Dessin pregunta con cautela.
 Helga Bee le sonríe, moviendo sus cejas rubias como si preguntara: ¿Realmente quieres
saberlo?
“Oh, ya sabes, lo de siempre. El paseo Guzzle, el baile del éxtasis, el columpio, el rally de
caza…”
“Voy a necesitar una definición para todo lo que acabas de enumerar”, dice Dessin con
expresión inexpresiva.
“Y luego, por supuesto, están las noches Vex-Reaper para aquellos que obtienen tres strikes.
Ahí es cuando los soldados ven cómo castigan a los prisioneros que se portan mal”.
“¿Qué tipo de castigos?” Pregunto, el miedo se hunde hasta el fondo de mi estómago como
una roca.
“Está bien, ahí está el Halcón Sangriento. Realmente no quieres una descripción de eso, pero
te daré una explicación menos desagradable. Te cortan los pulmones y los extienden como alas
hasta que mueres lentamente en el escenario”.
"¿Cómo diablos es esa la versión menos repugnante?" Niles se encoge y se aleja poco a poco
de Gerta, que ha estado intentando sutilmente acercarse a Niles.
"Y luego están las Velas Vexamen, cuando un prisionero, que fue atrapado tratando de
escapar, es sumergido en aceite y prendido fuego".
Siento que Niles se pone rígido; Todo su cuerpo parece convertirse en piedra.
Mi estómago se revuelve. Sacudo la cabeza ante las imágenes gráficas que inundan mi
mente. Vale, este lugar podría ser peor que el manicomio.
"¿Cómo evitamos las huelgas?" Pregunta Warrose, su voz suena baja y áspera como si
estuviera reprimiendo un ataque de ira nadando hacia la superficie.
"Tratar de escapar, asesinar, intentar suicidarse, no asistir a una noche en la casa de la
diversión", responde Gerta mientras extiende la mano para acariciar el rostro de Niles.
Intercambio una mirada de dolor con Dessin. Excelente . Si nos atrapan en algún momento
intentando escapar de aquí, recibiremos un ataque, lo que podría provocar una situación de
halcón de sangre o ser quemados vivos.
"Maldita sea", respiro. Pero veo las ruedas girando en la cabeza de Dessin. Ésta es su
especialidad. Puede idear un plan de escape en cualquier lugar. Sólo que ahora no está pensando
sólo en sí mismo. Tiene que considerar cada detalle cuidadosamente porque podría resultar en
que uno de nuestros amigos reciba una huelga.
"¿Cuándo será la próxima Noche de Fun House?" Dessin rompe el silencio y gira el cuello
para aliviar la tensión acumulada.
"Tal vez un par de días". Helga Bee sonríe, levantándose de su posición sentada. "¿Mi
consejo? Superarlo sin hacer ningún escándalo. Días como este son para que cuidemos nuestras
heridas y nos recuperemos”. Ella le hace un gesto con la cabeza al hombre que aúlla desde su
muñeca sangrante.
Instintivamente, alcanzo la mano de Dessin y enrosco mis dedos alrededor de su cálida
palma. Es como mi propia manta de consuelo. Un ligero toque para calmar la ansiedad que se
acumula dentro de mí, lo que me dificulta respirar con tranquilidad. Esa gran mano se mueve,
envolviéndose alrededor de la mía de una manera que es a la vez protectora y dulce.
Helga Bee nos mira con curiosidad. "¿Ustedes dos están casados?" Mira a Warrose y Ruth,
luego prácticamente se estremece hacia Niles y Marilynn. “¿Están todos emparejados?”
"¡No!" La palabra medio explota de la boca de Ruth y Warrose. Se hacen una mueca y se
alejan un pequeño paso.
 ¿Apareado? "Dessin y yo estamos juntos". Y su mano aprieta la mía en respuesta.
Ella se mete los finos labios en la boca con escepticismo. "El resto de ustedes al menos
deberían fingir que están emparejados". Sus palabras son bajas y groseras, un susurro violento
mientras mira a su alrededor para asegurarse de que nadie más la escuche.
"¿Por qué?" Le pregunto.
Ella se encoge de hombros. "Ayudará a mantener a los prisioneros varones alejados de sus
damas".
Dessin me acerca a su lado, pero el resto de nuestro grupo no hace ningún esfuerzo por
hacer lo que dice Helga Bee. Me aclaro la garganta y miro a Warrose. Él resopla, da un paso más
hacia Ruth y luego se encoge de hombros como si eso fuera lo mejor que puede hacer. Ruth pone
los ojos en blanco.
"Mejor", dice Helga Bee, todavía mirando nuestro lenguaje corporal con sospecha. “Pero
todos deberían trabajar en sus habilidades de actuación. Inspírate con la mamá y el papá del
grupo. Podría cortar su tensión sexual con un par de agujas afiladas.
"No sé lo que acabas de decir, pero estoy de acuerdo". Niles asiente, luego se resiste con una
maldición mientras Gerta acaricia su rostro regordete contra su bíceps.
Los labios de Marilynn se curvan hacia arriba, no lo suficiente como para ser considerado
una sonrisa, pero es un cambio sutil en su boca, un ajuste silencioso que dice que Niles le
divierte. Y honestamente, no confiaría en ella si no lo fuera. Niles, aunque puede resultar muy
molesto, es implacablemente divertido.
“¿Cómo afecta el no estar emparejado a las Fun House Nights?” —Pregunta Dessin.
“Te darán la opción de participar en una hora de lujuria privada con un soldado Raza
Vexamen. La mayoría de las personas luchan bien, pero terminan aceptando el trato cuando la
alternativa es humillación y castigos agotadores. Y cuanto más aguantes, más deseable serás para
los comandantes. Para ellos se convertirá en un juego verte humillarte para llamar su atención”.
Respira profundamente y se rasca la piel lechosa con las uñas amarillas y demasiado grandes.
"Es sucio y bárbaro, pero resulta un drama jugoso cuando estás aburrido".
Gimo. Por eso ese hombre de barba rubia se puso tan irritable esta mañana en la ducha.
Estaba buscando mujeres que no estuvieran emparejadas o apareadas.

"Espera", le llamo a Helga Bee mientras se da vuelta para irse. “Hoy no nos dieron comida.
¿Cuánto durará eso?
Si queremos sobrevivir a Fun House Nights, necesitamos tener fuerza. Y ahora mismo, mi
barriga gorgotea lo suficientemente fuerte como para que todos lo escuchen.
Helga Bee hace una mueca. “Sí, eso es una mierda de suerte, ¿no? No se. Si alguien te da
una porción de su comida, también se morirá de hambre”.
"Entonces, ¿qué hacemos?" Dessin da un paso adelante, arrastrándome con él.
“Descúbrelo, Cerebro de Escarabajo. Soy del tipo de mujer que hace seis comidas al día. No
puedo darme el lujo de ayudarte en esto”.
 4. Altera
Dessin
QUIERO DESTRIPAR A ALGUIEN.
Ver a Skylenna entrar en su jaula sin una comida adecuada hoy me hizo un agujero en el
pecho. Intentó no frotarse el estómago. Demonios, incluso trató de tapar el gorgoteo de su
hambre con una tos patética.
Mi trabajo es mantener a esta familia. No sé cuándo me elegí para este puesto; el momento
exacto no está claro. Supongo que sucedió en el momento en que conocí a Skylenna en ese asilo.
La observé desde el mundo interior, presté atención mientras ella y Kane crecían, se peleaban,
jugaba bajo la lluvia, lloraba por Jack, nadaba en la laguna. La conocía de alguna manera, o al
menos así lo sentía.
Pero en ese momento cuando entró en la decimotercera habitación, mis ojos recorrieron la
longitud de sus suaves piernas y mi corazón latió como un tambor de guerra en mi pecho
mientras ella fijaba esos hermosos ojos esmeralda en mí.
Esperaba que ella temblara. Para evitar el contacto visual. Era plenamente consciente de la
reputación que tenía. Orgulloso de ello, en realidad. Trabajé muy duro para que cada persona
temiera mi presencia. Tenga cuidado de no dejar que se acerquen demasiado para que
Demechnef no los apunte en busca de información. Pero mi niña no retrocedió. Ella extendió la
mano y me estrechó la mano y no rehuyó mi mirada. No podía quitarle los ojos de encima.
Quiero decir, la recuerdo siendo una niña dulce y linda. Recuerdo los sueños infantiles de Kane
de casarse con ella algún día. Pero Dios mío, ella fue devastadora.
No está en mi naturaleza como alter vengador inclinarme ante las necesidades de nadie más
que de mi sistema. Para proteger a los otros alters. Para dañar a quienes nos han hecho daño. Por
eso, me tomó por sorpresa cuando, en ese preciso momento, haría cualquier cosa para protegerla,
haría cualquier cosa para hacerla feliz.
Claro, la habría protegido por Kane. Ella era todo en lo que podía pensar. Pero estaba jodida,
porque yo era el alter que se suponía llevaría a cabo su loco plan con facilidad. No se esperaba
que yo fuera quien dejara que los sentimientos por ella se interpusieran en su camino. Ésa es una
de las razones por las que Kane tuvo que retirarse al mundo interior. No podía soportar mentirle,
mantenerla en la oscuridad, incluso si ella fue quien orquestó la maldita cosa.
Hace que esta situación sea mucho peor.
Tengo esta podredumbre creciendo en mi interior, este doloroso deseo de escapar de esta
prisión y mantenernos a todos a salvo.
Esto no es tu culpa, hombre, susurra Kane. Pero él no me está engañando. La desgarradora
culpa está fluyendo de él hacia mí en un hilo lento y venenoso.
Normalmente tengo tiempo para elaborar un plan de escape, le digo enojado. Pero ahora
siento que cada momento que pasa aumenta las probabilidades de que uno de ellos muera. Esa
sangre está en mis manos.
Kane suspira pero no responde.
 Perdernos por muerte o muerte falsa dejó una marca irreversible en su alma. No puedo
dejar que pierda a nadie más a quien ama.
Kane tararea su acuerdo. Pero no puede detener el interminable flujo de remordimiento que
brota de él. De repente se me muestra un recuerdo de él diciéndole a Skylenna que tenía un mal
presentimiento sobre el buque de guerra. La misión. Desearía haberse esforzado más para
convencernos de que nos quedáramos quietos.
Ve a descansar al Oasis de Ambrose, le digo con una capa de calma. Necesito tener la
cabeza despejada si quiero lograr el mejor escape hasta la fecha. Tu culpa me va a comer vivo,
hermano.
Kane permanece callado durante mucho tiempo, pero sé que todavía se demora.
Dile que la amo, ¿vale? La amo tanto. El dolor de sus palabras es suficiente para
paralizarme. Asiento, y en un solo momento, me dreno el exceso de culpa y vuelvo a estar
enojado.
"Sal de tu cabeza". Una voz encantadora y delicada revolotea a través de mi jaula. Giro la
cabeza para mirarla, con la frente presionada contra las barras negras torcidas entre nosotros.
"Préstame atención." Skylenna sonríe dulcemente y envía una ráfaga de placer directamente a mi
polla.
"Mi atención siempre está en ti, bebé".
“¿Con quién estabas hace un momento?” pregunta en voz baja, un nivel justo por encima de
un susurro, como si quisiera mantener en privado los detalles sobre lo que sucede en mi cabeza.
Entre nosotros.
“Kane . “Dejo escapar un suspiro.
Su frente se arruga. Resisto la tentación de frotar con el pulgar sus líneas de preocupación.
"Quiere que te diga que te ama".
Sus ojos verdes brillan con lágrimas mientras sonríe, mirando hacia otro lado con un sonrojo
tocando sus mejillas. "¿Y que hay de ti?" pregunta sin mirarme a los ojos. "¿ Me amas ?"
Ella sabe la respuesta a esto. Puedo verlo tan claro como el cielo de la mañana a través de su
expresión suavizada. Sin embargo, ella todavía pregunta, deseando esa afirmación. Espero hasta
que ella me mira y luego asiento una vez.
Skylenna sonríe para sí misma, frotándose las manos arriba y abajo por la parte posterior de
los brazos, tratando inconscientemente de ganar calor.
"¿Tienes hambre?" Pregunto. No estoy seguro de por qué lo menciono. No tengo comida
que ofrecerle. Un dolor furioso y tenso se hincha debajo de mi pecho. El clamor necesita matar a
los prisioneros que dirigen esa cocina. Los idiotas que decidieron matarnos de hambre.
Ella niega con la cabeza. "No." Mentir . "Aunque tengo frío".
Me acerco a las barras que nos separan, extendiendo mis manos para acercarla, envolviendo
mis brazos alrededor de su delgado cuerpo tanto como puedo.
Joder, ella se siente bien conmigo. Mis manos suben y bajan por sus suaves curvas.
Ella inhala lentamente por la nariz y deja escapar un suspiro audible contra mi pecho
desnudo. Un pequeño ruido que he llegado a reconocer como si ella disfrutara de mi aroma.
Puedo relacionar. Ella siempre huele tan dulce y bonita. Gotas de lluvia, jazmines y lirios. Y
siempre es más robusto en la parte superior de su cabeza. Mi polla se contrae cuando ella deja
escapar un gemido feliz, somnoliento y tranquilo.
 "Si pudieras estar en cualquier parte del mundo ahora mismo, ¿dónde estaría?" Pregunto,
tratando de distraerme de la necesidad primaria de pasar mis dedos por su cálido centro y
empujarlos dentro de mi boca para poder saborearla nuevamente.
"Fácil. Bajo las estrellas. En los robles rojos.
Clásico. Recuerdo habernos encendido un fuego esa noche y ella me contó cómo murió
Scarlett. Se sintió tan bien tener mi momento especial con ella. Después de conocerla, sentí celos
de la historia que Kane compartió con ella. Sentí hambre de hacer mi propia historia con ella. Y
esa noche, ella me dejó consolarla, me dejó entrar en la parte más oscura de ella... era nuestro
momento. Era mío para conservarlo.
Y significó mucho para mí.
"Con fuego", agrego, y ella se estremece.
"Y DaiSzek para abrazarlo".
"¿No quieres abrazar a Knightingale?" Sonrío.
Ella me lanza una mirada penetrante. "Uh, en realidad no, no."
Me río.
"Ella es tan quisquillosa", reflexiona. "Algo así como tú."
"Oh, eso es dulce".
Ella se ríe disimuladamente, acomodándose contra las barras.
"Ella realmente no parece del tipo que se abraza", dice.
"Y DaiSzek tampoco".
"No, es un bebé grande".
Mi corazón late con fuerza en mi pecho. Joder, es el bebé más grande. Lo extraño como loco
ahora mismo. Él es mi buen chico. Mi dragón que escupe fuego. Quiero volver a luchar junto a
él. Haz trizas esta raza Vexamen. Tenemos ese vínculo cuando vamos a la batalla; es como esta
comunicación silenciosa que nadie más puede oír o entender. Esta promesa de que él me
respalda, que cubriría cualquier punto débil que pudiera pasar por alto, que atravesaría un
bosque, atravesaría un huracán, volaría sobre una montaña, sólo para eliminar cualquier amenaza
que enfrente.
“¿Crees que está bien?” Skylenna pregunta con preocupación debilitando su tono.
Sacudo la cabeza. “No, no lo hago. Está unido a nosotros, cariño. Probablemente se esté
volviendo loco tratando de cruzar ese océano”.
Ella se estremece en mis brazos. “Tenemos que volver con él. A Knightingale. A Chekiss.
"Lo sé."
Skylenna se aclara la garganta, reprimiendo las lágrimas que deben estar acumulándose en
sus ojos.
"Si Skylenna le está haciendo una mamada a Dessin en este momento, voy a vomitar",
afirma Niles en voz baja. “O excitarte. Aún no estoy seguro de cuál”.
Skylenna se pone rígida en mis brazos.
“¡Podemos oírte, pequeño monstruo!” Ladro, lanzándole una mirada que podría cortar ese
estúpido y finamente peinado cabello suyo.
“ Vaya . ¿Realmente soy tan ruidoso?
Ruth se ríe.
"Nadie se dejará follar esta noche", dice Warrose con una mano sobre los ojos.
“Exactamente”, añade Ruth. "Entonces, al menos la rutina nocturna de Warrose está
perfectamente intacta".
 Skylenna y yo nos echamos a reír, sus hombros temblando contra mis brazos.
Warrose emerge de su posición relajada en el frío suelo.
“¿Eso te ayudará a dormir por la noche, pequeña reina?” Su voz ronca es burlona,
desafiándola a abordar este tema con él.
"No si haces un ruido desagradable al poner tu mano derecha a trabajar", responde ella.
Todos volvemos a reírnos, esta vez más fuerte.
Maldición. Atrápalo, Rut.
“Me gustaría retirar mi apodo de pequeña reina. Eres un pequeño rebelde hablándome así”.
Warrose esboza una sonrisa. “Supongo que nos mantendré a ambos despiertos con esta mano
derecha. Cada. Noche."
Ruth pierde su expresión de cosquillas y sus mejillas oliváceas se llenan de color.
“Eres repugnante”, dice furiosa, pero sacude la cabeza y reprime una sonrisa.
"¿Qué tal si tenemos una regla de no masturbación mientras estemos aquí?", Ofrezco.
Niles gime dramáticamente. “¿Quién invitó a la mojigata?”
Ante esto, Skylenna se ríe. Y quiero reprimir ese sonido. Reprodúcelo una y otra vez en mi
mente. Es muy bonita cuando se ríe. En el asilo, parecía tan agotada de vida, tan desconsolada.
Me tomó mucho tiempo escuchar ese lindo ruidito.
Ella se gira hacia mí, sus labios rosados rozan mi oreja tanto como puede con los barrotes
que nos separan. "¿No podré tocarme esta noche?"
Mi polla se da cuenta y se llena de calor ante su pregunta, su tono sensual y su cálido
aliento. "¿Querías tocarte ?" Le susurro en respuesta.
Ella asiente lentamente. "Mi clítoris palpita y estoy muy mojada".
" Joder , bebé", gruñí.
La energía sexual corre por mis venas. Es suficiente para darme fuerza para romper estas
barras como si fueran de cartón. La quiero en mi regazo con tantas ganas.
La presencia oscura y voraz de Greystone se acerca al frente. Mi visión se vuelve
ligeramente borrosa, la primera señal de que puedo sentir que empiezo a disociarme.
Vuelve, le advierto. Estamos en la prisión de Vexamen.
"Estoy empezando a no preocuparme por los entornos peligrosos cuando se trata de
Skylenna", responde casualmente.
Lo ignoro y me concentro en cómo sus largos dedos recorren mi cabello, trazando la nuca.
“Cuando todo esto termine, ¿podremos mudarnos lejos de aquí?”
"¿Dónde te gustaría ir?" Te seguiría a través del infierno, cariño.
“¿Quizás haya un buen país ahí fuera? En algún lugar que no tenga un gobierno jodido. En
algún lugar nadie sabe nuestros nombres”.
Asiento, respirando el aroma de la lluvia y los lirios de su cabello. Donde nadie sabe
nuestros nombres. ¿No sería bueno? ¿Pero nuestro sistema de alters todavía me necesitaría? ¿O
simplemente desaparecería?
¿Hay vida para mí fuera de este caos?
Quiero que eso sea verdad.
“Podríamos construir nuestra propia casa”, murmura, mirándome con una esperanza infantil
floreciendo en sus ojos.
"Te construiré tu propio castillo".
Su sonrisa se amplía. Y eso lo resuelve todo. Para volver a ver esa sonrisa, haré
precisamente eso. Un día le construiré un castillo a mi hija.
 “¿Y construirás una puerta especial para DaiSzek, por donde pueda entrar y salir cuando
quiera?”
"Por supuesto."
Y una habitación grande en el castillo para Chekiss. Entonces, ¿podremos cuidar de él
cuando sea muy mayor?
Yo suspiro. Su corazón es tan grande. "Sí."
"Y-"
"Si dices una habitación para Niles, la retiraré toda".
Ella se ríe mientras le hago cosquillas en los costados.
Ahora que lo pienso, todo esto podría ser mucho peor. Podría estar al otro lado de la prisión,
en algún lugar lejos de su jaula. En algún lugar donde no pueda tocarla, verla ni consolarla
durante la noche.
Por esto, estoy agradecido.
"¿Te gustaría vivir cerca del bosque o del océano?" Pregunto. Escuchar las olas del océano
por la noche puede ser agradable y tranquilo. Sería un gran cambio para...
Los ojos de Skylenna se oscurecen. Un verde espuma de mar frío y tormentoso. Y parpadean
como si ella estuviera viendo cómo se desarrolla un momento único y aterrador que nadie más
puede ver. Un momento que parece alterar cada pequeño detalle de su bello rostro. Y luego, con
unos pocos parpadeos, ella regresa, haciendo una mueca en mis brazos. Visiblemente dolorido,
tembloroso, retraído hacia adentro.
"¿A dónde fuiste?"
Me arrepiento de preguntar en el momento en que me mira a los ojos. Veo a la mujer que
creó sus propios títeres a partir de enfermeros. La misma mujer que le arrancó el brazo a
Meridei. Rápidamente se vuelve tan fría, tan distante, tan retraída. Me recuerda a mí mismo. En
el entrenamiento de Demechnef, me miraba en el espejo y no sentía ninguna conexión con el
reflejo que me miraba.
De repente hace clic: el océano .
"Soy un tonto", digo con la mandíbula apretada. "Eso fue irreflexivo".
Sé que un desencadenante suyo es un sótano. Espacios confinados y oscuros. Pero ahora la
he condenado con otro detonante. La playa. La arena. El océano. El sonido de las olas rompiendo
unas sobre otras. Ese solo hecho me aprieta el estómago en un puño. Si tan solo pudiera quitarme
ese recuerdo, absorberlo en mí mismo.
Me gustaría.
Ella niega con la cabeza. "No sé de qué estás hablando".
Desviación. Yo inventé eso, Skylenna.
"No puedo disculparme lo suficiente".
Ella me despide. Un despido rápido y casi una orden para que dejara de hablar de eso.
Ahora.
“¿Puede contarme más sobre su sistema? ¿El otro se altera? ¿Cómo funciona todo?
pregunta, cambiando de tema en una transición perfecta.
“¿Tu idea de un cuento antes de dormir?”
Ella asiente con un pequeño bostezo feliz.
Acaricio la parte posterior de su suave brazo, saboreando la sensación de la piel de gallina
bajo mis dedos.
 Le he hablado de algunos de los otros. Sobre las diferentes razones por las que se separaron.
Pero no nos gusta mucho explicar lo que pasa por nuestras cabezas. Nadie lo entiende realmente.
Al menos, nadie que hayamos conocido.
"Indícame", digo en voz baja, lo suficientemente bajo para solo sus oídos. "¿Qué te gustaría
saber?"
Ella se queda callada por un momento, mordiéndose el labio inferior mientras piensa. Una
intensa necesidad de tirar de ese labio con los dientes envía una ráfaga de fuego a través de mis
entrañas.
“¿Eventualmente conoceré a todos los alters?”
"No."
"¿Por qué no?"
Me encojo de hombros. "Hay algunos que se dividieron para quedarse en el mundo interior".
"¿Por qué razón?"
“Para guardar ciertos recuerdos. Ambos, bueno y malo. Actuar como cuidador de aquellos
que no pueden arreglárselas ni cuidar de sí mismos”.
"¿Te gustan los niños?" Ella se endereza. Una nota de preocupación engrosó su voz.
"Los llamamos pequeños".
Ella se gira para mirarme, con el rostro contraído por la tristeza. “¿Hay alters infantiles en el
mundo interior?”
Asiento con la cabeza.
"¿Cuáles son sus nombres?"
"Arthur y el pequeño Kane". No los veo a menudo, pero Kane sí.
Su mano tiembla mientras se tapa la boca con sorpresa. "¿Hay un alter para el hermano de
Kane y su yo más joven?"
“Mm-hmm. Yo los llamo introyectos. Un alter basado en una persona externa”. Ajusto mis
piernas para estirarme, tratando de relajarme. “El pequeño Kane está como congelado en el
tiempo a la edad de seis años. Incapaz de aceptar que algo haya cambiado después del momento
en que perdió a Sophia y Arthur. Lo tiene difícil. Como atrapado en este interminable flashback
de su trauma”.
Skylenna jadea. "¿Está atrapado en su propio infierno personal?"
Le doy una suave sonrisa. “Él ya se ha ocupado de nosotros, al igual que Arthur. Por un alter
guardián.
“¿Cómo se llaman?”
"Sofía."
"Vaya, un alter para su mamá". Sus ojos se vuelven redondos y brillantes. Intento
controlarlo , no quiero molestar a mi chica esta noche.
“Kane los ve de vez en cuando. Es bueno para él”.
“¿Y nunca vienen al frente? ¿Nunca te unirás al mundo exterior?
Sacudo la cabeza. "Una vez. Pero al pequeño Kane le molestó verse a sí mismo en un cuerpo
adulto. Estaba profundamente perturbado y se retiró aún más al mundo interior. Pero de vez en
cuando, Sophia se acerca al frente, ofreciendo consejos y apoyo emocional en momentos de
dolor”. Llevo la mano de Skylenna a mis labios y la beso suavemente. "Como lo haría una
madre".
“¿Tiene algún otro... introyecto ?” Se derrite cuando mis labios besan su mano unas cuantas
veces más.
 "Ajenjo." El nombre despliega una ira inquietante en la boca de mi estómago. Estaba muy
enojado conmigo mismo por no haber matado a Absinthe antes de que pudiera ponerle las manos
encima a Skylenna.
Joder , incluso ahora, la necesidad de hacer actos indescriptibles para torturar a esa anciana
suena en mis oídos y hace que mis dedos se contraigan.
"¿Por qué querrías que esa perra loca fuera un alter?" Skylenna pregunta horrorizada.
“No podemos elegir cómo se dividen los alters o en quiénes se convierten. Se manifiestan en
su propia persona. Y en ese momento ella estaba abusando de nosotros. Ella es lo que llamamos
una perseguidora. Un alter que se dividió para dañar nuestro sistema”.
"Lo siento", se queja Skylenna, sacudiendo la cabeza. "No quise hacer suposiciones
estúpidas sobre cómo funciona todo".
“El hecho de que te estés tomando el tiempo para aprender sobre nosotros es muy amable,
Skylenna. La mayoría de la gente tendría demasiado miedo para preguntar o pensaría que fue un
engaño”.
“¿Por qué un alter dañaría tu sistema?” Ella salta nuevamente dentro de él. Lucho contra el
impulso de sonreír ante su infinita curiosidad.
“Un alter perseguidor encierra odio a sí mismo y abuso interiorizado. Abusan del resto de
los alters para enseñarles a todos cómo comportarse para evitar más abusos, especialmente por
parte de la verdadera Absinthe”.
"Ay dios mío . Eso es horrible."
“Ella recreaba el abuso para asegurarse de que el abuso futuro no fuera más duro para
nosotros. Está jodido, lo sé. Pero ella nunca pasa al frente. Hemos encontrado una manera de
mantenerla escondida y encerrada para que no pueda hacernos más daño”. Realmente necesito
hablar sobre un tema más ligero. Puedo decir por cómo frunce el ceño y sus dedos se curvan en
las palmas de sus manos que esto la está molestando demasiado.
"Hay un alter femenino que permanece oculto a todos", digo, buscando un tema más ligero.
"Su nombre es Bloom".
"Floración." Skylenna sonríe. “¿Qué clase de alter es ella?”
“Un poseedor de recuerdos. Guarda malos recuerdos de los otros alters. De vez en cuando
trabaja con otros portadores de traumas, como yo”.
"¿Cómo es ella?"
"¿Honestamente? Desalmado. Inhumano. Sin embargo, tiene que serlo para poder afrontar
sola los recuerdos que lleva consigo”.
“¿Tiene ella el peor de todos los recuerdos traumáticos?”
Sacudo la cabeza. Se supone que debemos mantener esta luz. Pero ahora que la verdad ha
salido a la luz, nunca más la mantendré en la oscuridad.
“Hay alteraciones más profundas . Nunca los he conocido. En realidad, ninguno de nosotros
lo ha hecho. Residen tan profundamente en el mundo interior, tan lejos de todos nosotros, que no
estoy seguro de que podamos encontrarlos. Contienen los recuerdos más severos y devastadores
que probablemente nos matarían si alguna vez supiéramos de ellos”.
Esta oscuro. Lo sé.
“¿Qué tan horrible puede ser algo que no puedan acercarse a ti?” pregunta, con la voz
temblorosa.
 Me encojo de hombros. “A veces los recuerdos pueden pasar de un alter a otro. No
intencionalmente. Aquellos a los que se enfrentan los alters más profundos son demasiado
horribles como para arriesgarse a salir a la luz.
Skylenna me acerca más, presionando nuestros cuerpos dolorosamente contra los barrotes.
“¿Es por eso que nunca hablas de eso? ¿Por lo pesado que es el tema?
Asiento con la cabeza. "No es una historia feliz".
Ante eso, su estómago gorgotea ruidosamente.
Cierro los ojos y dejo caer la cabeza hacia los barrotes con un odio silencioso por este lugar.
Nuestra situación. El hecho de que probablemente todos estén pasando hambre en este momento.
"Cuando nos quedemos dormidos, tal vez me una a ti en el mundo interior", respira
Skylenna, mientras el sueño cubre sus ojos. "Tal vez podamos quedarnos allí por un tiempo".
Beso la parte superior de su cabeza.
"Es una cita."
 5. Acechadores nocturnos
Piedad

EL SUELO ESTÁ FRÍO Y PUNTIAGUDO. Es como intentar dormir sobre una cama de cristal.
No hay manta, ni almohada, ni sábanas de seda para acariciar mi piel. No me enjabonan
cremas corporales ni aceites para el cabello. No estoy blanda por mi régimen de muñeca en un
baño de leche y miel. La única sensación familiar es intentar dormir con el estómago vacío.
No he expresado mi terror a otros, pero está ahí. Gritando en mi torrente sanguíneo.
Golpeando el interior de mi cráneo como un niño haciendo un berrinche. He visto las paredes
interiores del asilo. Pero nunca fui un prisionero. Nunca indefenso ante las crueles manos del
personal. La necesidad constante de correr y esconderme, permanecer en mi jaula y evitar todo
signo de vida humana es insoportablemente intensa.
Pero no pueden saber eso. No quiero ser el eslabón débil. Quiero ser feroz, fuerte y un activo
para esta familia. Pero ahora mismo, mientras tiemblo por la corriente fría del aire, me siento
como una carga enorme. Una carga de la que no pueden deshacerse.
Me pongo de lado y noto que Warrose mira fijamente el techo de la jaula. Sin duda molesto
por la constante y espeluznante música de una trompeta distorsionada y un órgano de tubos
anticuado. Lo tocan constantemente, sin silencio pacífico.
Suspiro, cierro los ojos, tratando de quedarme dormido. Pero su presencia es como una
tormenta eléctrica. Imposible mantener los ojos cerrados cuando el cielo exige atención sobre tu
cabeza.
Fuerzo mis ojos a abrir pequeñas rendijas, haciendo lo mejor que puedo para ocultar el
hecho de que lo estoy mirando. Mi mirada recorre la grandeza de su pecho, los músculos tensos a
lo largo de su estómago se contraen mientras respira.
Me pregunto cuánto se tensarían sus músculos si pasara mi mano por su abdomen y...
Bueno. No . Para.
Él es el pollo cobarde. Es grosero y grosero y no me agrada.
Pero su cabello negro cae alrededor de su cabeza en ondas brillantes. Y bajo las extrañas
luces, esos grandes ojos parecen más azules que el mar de medianoche.
“Mi mano está segura a mi costado. Puedes dejar de esperar por un espectáculo”, ronronea
Warrose, con una sonrisa brillando en sus ojos sin mirarme.
" Pfff ." Pongo los ojos en blanco, un poco avergonzada de que me hayan pillado mirando.
"Nadie quiere entradas para ese espectáculo".
Su pecho tatuado retumba con una risa, pero no responde, así que sigo.
"Y otra cosa-"
Soy interrumpido por un gruñido bajo y gutural. Dificultad para respirar. Pasos lentos y
retumbantes. Warrose y yo nos animamos al mismo tiempo, centrándonos instantáneamente en
una figura enorme que pasa por nuestras jaulas. Despacio . Un hombre gigantesco que mide más
de seis pies y siete con el pelo tan largo que roza el suelo detrás de él. Descamisado. Pantalón
negro. Y una jaula de metal alrededor de su cabeza. Hierro oxidado como un bozal para un perro.
El collar alrededor de su garganta está sujeto a una larga cadena que se arrastra contra el
suelo detrás de él. Me estremezco cuando se detiene frente a mi jaula, agarrando mis barras con
la mano.
 Contengo la respiración y cada músculo del cuerpo de Warrose parece convertirse en piedra.
¡Hay un prisionero fuera de su jaula!
No me mira, aunque permanece cerca como si estuviera esperando que haga un movimiento
que pueda seguir.
Y lo huelo. Meses de olor corporal fétido acumulado mezclado con una bocanada de perro
mojado. Hago una mueca y eso es todo lo que hace falta. El hombre gigante, de pelo largo y con
bozal, se vuelve hacia mí. Sus movimientos mecánicos y torpes.
Trago ruidosamente cuando sus ojos brillantes se encuentran con los míos a través de las
rendijas de su jaula.
"No te muevas", respira Warrose, en voz baja y brusca.
Me obligo a convertirme en una estatua de hormigón. Pero mis manos tiemblan a mis
costados y mi estómago cae como si me estuviera cayendo por un precipicio. ¡Que alguien haga
que deje de mirarme!
“Él no puede oírnos. Pero quédate muy quieto”, dice Dessin en voz baja. Desvío mi mirada
hacia él por el rabillo del ojo. Está sosteniendo el cuerpo dormido de Skylenna contra los
barrotes. Y está claro que no quiere que esta pequeña perturbación la despierte. De hecho,
Warrose, Dessin y yo somos los únicos despiertos.
Casi le pregunto a Dessin cómo sabe que el hombre monstruoso no puede oírnos, pero
rápidamente veo las cicatrices elevadas y dentadas donde alguna vez estuvieron sus orejas.
“Quédate quieto, pequeño rebelde. Sus ojos están puestos en ti”. Y si no me equivoco, hay
un atisbo de agitación en la voz de Warrose. Un tono territorial.
El prisionero gruñe después de un largo momento y luego continúa caminando lentamente y
aturdido.
Me permití relajarme hasta caer al suelo con un largo suspiro. "¿Qué demonios?"
"Parece que hay algunos prisioneros a los que solo se les permite salir por la noche",
comenta Dessin antes de cerrar los ojos y apoyar la cabeza contra la jaula.
Asiento contra el frío que recorre mi carne. Al flexionar los dedos, siento un peso que cubre
mi mano derecha. Es áspero y cálido. Casi lo aparto antes de darme cuenta de que es una mano.
Una mano fuerte, callosa y de bronce.
"¿Estás bien?" Warrose pregunta sin mirarme.
"Supongo", digo, todavía viendo su gran mano envolviendo completamente la mía.
Warrose asiente rígidamente.
Me quedo quieto, temeroso de que si me muevo, su mano regresará a su jaula sin pensarlo
más. Debería querer eso. Pero por alguna razón contengo la respiración. Me gusta la oleada de
calor que fluye de su mano a la mía. Es increíblemente reconfortante. Un toque de consuelo que
estaba desesperado.
No quiero que me suelte.
Podría ser la mano de cualquiera, por supuesto. Todavía no me agrada ni él ni su mala
actitud. Pero considerando esta situación, acepto el destino.
"Dormir será divertido con estos hombres grandes y aterradores caminando por la noche",
digo en voz baja. Sólo quiero acurrucarme contra esa mano cálida.
"¿No es así?" Warrose se ríe. "Este lugar sigue mejorando cada vez más".
Dejé que mi cabeza volviera a descansar sobre el suelo rocoso. Estoy profundamente
incómodo. Se me revuelve el estómago por la necesidad de pan caliente o un vaso de leche. Pero
al menos mi estómago se verá plano mientras esté en este revelador uniforme. Mis muslos no se
tocarán. Mis hombros seguirán siendo afilados y puntiagudos. Todo está bien.
"¿Es este el peor lugar donde has tenido que dormir?" Pregunto. No estoy seguro de querer
saber la respuesta. Pero necesito una distracción. Algo que me ayude a conciliar el sueño en esta
jaula. Algo que me haga olvidar al hombre gigante y sin orejas que acecha por los pasillos de
esta prisión.
"Tristemente no."
"¿Cinco primeros?"
El asiente.
“¿Qué fue lo peor?” Mi corazón salta cuando Warrose ajusta sus manos sobre las mías. Pero
él no se lo quita.
“Uh”—se rasca el vello facial que se vuelve más grueso a lo largo de su mandíbula—“Tuve
que esconderme de un nadaskar una vez. Dormir bajo un oso muerto”.
" ¿Qué?" Siseo, tratando de no despertar a los demás.
Warrose asiente. “Yo tenía once años. Parte de mi entrenamiento consistía en localizar a un
nadaskar rabioso. Terminó siguiéndome. Casi me arranco la pierna. La única manera de lograr
que se olvidara de mi olor era dormir bajo un oso muerto por un tiempo”.
No tengo palabras. Ni una sola respuesta apropiada. ¿Me disculpo? ¿Dile que puedo
identificarme? ¿Entiendo? No puedo. Con suerte, nunca lo haré.
"¿Qué pasa contigo?"
“Esto es definitivamente lo peor. Pero la vez que me hiciste dormir en un árbol llega en
segundo lugar”.
Una noche, mientras seguíamos a Skylenna, Warrose estaba seguro de que nos seguían. Nos
hizo trepar a un árbol mientras observábamos a los soldados de Demechnef intentar rastrear
adónde íbamos a continuación. Me quejé toda la noche, y sólo me detuve cuando Niles se cayó y
gritó de dolor al aterrizar sobre su piel quemada.
Él se burla. “Eres un mocoso. Lo único que hacía insoportable dormir en un árbol era oírte
quejarte de ello”.
“Me han dicho que mis quejas son bastante lindas. Incluso sexy”.
"Te han mentido."
Resoplé. "Los hombres no mienten cuando están en el arrebato de la pasión".
Bien, en realidad nunca he experimentado arremetidas de pasión . Sin embargo, perdí mi
virginidad con Benjamin Darthmunt, quien aguantó unas buenas tres bombas antes de gruñir
como un motor agonizante y aterrizar encima de mí en un montón de sudor. Lo hicimos tres
veces más después de eso en el lapso de dos meses. Seguí pensando que mejoraría. Quizás
duraría más.
No lo hizo.
Fue horrible.
La mano áspera de Warrose se flexiona sobre la mía, agarrando mis nudillos como si
quisiera tirar de mi brazo y tirarme a su jaula. La pura fuerza de su agarre envía una ráfaga de
calor a mi vientre, deslizándose por mis muslos.
"Entonces, ¿estos hombres que empujan con pasión te están haciendo quejarte en la cama?"
Su voz es oscura y humeante, como una enorme fogata a medianoche.
"Así es." No es verdad. El único ruido que hice fue preguntar, ¿se acabó?
“Fue mal sexo”, afirma.
 "UH no. Fue realmente bueno. Realmente bueno . Tan bueno."

Warrose gira la cabeza y me da una mirada divertida de incredulidad.

"Bien", agrego de nuevo como un idiota.
“Si fuera tan bueno , entonces no te quejarías. Estarías gritando el nombre de tu amante
cuando cada orgasmo te impacte. Eso es buen sexo, pequeño rebelde. Toda esa frase es como
tirarse por un acantilado y caer en miel tibia. Estoy mojado. Vergonzosamente resbaladizo entre
mis piernas. Los soñadores ojos azul avellana de Warrose bajan hasta mi garganta oscilante.
Resoplo. "No pareces del tipo que grita, War-Man".
"Tienes razón. Soy el que gruñe, gime y ruge en tu cuello mientras golpeo la empuñadura .
Soy del tipo que tendrá mi cara enterrada entre tus muslos durante horas antes de dejarme correr.
Su mirada se vuelve oscura, incluso confusa. Nunca he visto los ojos de un hombre dilatarse
hasta el punto de platos negros.
No puedo evitarlo. Mi mano se abre para él. Y por un momento, se sorprende. Un breve
destello de sorpresa. Pero actúa rápidamente. Esos dedos grandes se curvan entre los míos y su
pulgar recorre mi piel lentamente. Una provocación suave. Un pulso constante de placer recorre
mi brazo.
Junto mis muslos como si mi vida dependiera de ello.
¿Qué estoy haciendo? No quiero darle una idea equivocada. Pero esto se siente tan bien. Me
imagino el sonido de él gruñendo en mi oído. La sensación de su peso balanceándose sobre mi
cuerpo.
Dejé escapar un rápido suspiro como para forzar la salida de esta atracción que se filtraba
por mis venas, tensando mis músculos y haciéndome apretar involuntariamente el aire.
Warrose no es mi tipo. Siempre me han atraído los caballeros. Chicos dorados con cabello
rubio, rasgos suaves y personalidades encantadoras. Eso es lo que me crió para que fuera guapo.
Romántico. Estable.
"¿Prometeme algo?" pregunta, rompiendo el silencio.
"Nunca." Yo sonrío.
“Puedes hablar conmigo en privado, ser el mismo malcriado de siempre. Pero debes
mantener tu actitud bajo control cuando estemos al aire libre”.
"¿Disculpe?" Mi pecho se aprieta.
"Comportarse."
Aparto mi mano de su agarre. “Eso es lindo. ¿Cómo viste esta conversación en tu cabeza,
gallina cobarde? El vapor prácticamente sale de mis oídos. Comportarse . Ya me siento como un
niño indefenso en este grupo. Y ahora me dicen que no estorbe. No soy el bocazas Niles . Sé
cómo mantener un perfil bajo. “ Compórtate ”, me burlo.
"No quise decir eso."
"Por favor. Métete más el pie en la boca y explícale”.
Warrose mira su mano vacía. “Este lugar está lleno de hombres que…” gruñe en voz baja,
pasándose la otra mano por el cabello.
“¿Eso qué?”
"Y tú eres tú , Ruth".
Me pongo rígida ante el sonido que hace su voz cuando dice mi nombre. Nunca usa mi
nombre.
“¿Soy yo?”
 "Voy a perder la cabeza si alguno de ellos lo intenta..." Se calla de nuevo, gruñendo por su
incapacidad para expresar lo que lo frustra.
“¿Vas a terminar alguna de estas frases?” Pregunto.
Su garganta se agita y sus ojos se cierran.
“¿Rosa de guerra?”
"Olvídalo, pequeño rebelde".
¿Olvidar, que? No ha dicho nada.
Observo cómo vuelve a meter la mano en su propia jaula y se pone de costado antes de que
su respiración se vuelva áspera y pesada.
 6. Fuego inquieto
niles
“¡VAYA, DAISZEK! ¡IR!" Grito a todo pulmón, las lágrimas corren salvajemente por mi rostro
mientras tiro el candado gigante a la arena.
¡Lo hice! Joder, lo hice.
Pero no puedo celebrar. El sudor empapa mi túnica. Mis pulmones se paralizan ante el
repentino impacto de dolor que recorre la carne, los órganos y mi maldita alma.
Miro hacia abajo mientras empiezo a agitarme.
Las llamas de color naranja brillante devoran mi piel como un virus de acción rápida.
Aullo de agonía mientras se extiende por mi brazo y sobre mi cuello. Son mil cuchillas
cortando mi piel. Es ácido derritiéndose por mis venas.
Lo único que puedo hacer es lanzar mi cuerpo hacia la arena y rezar para poder apagar este
fuego yo mismo. Tengo suerte cuando veo a DaiSzek arrasando entre las picas en llamas. La
fuerza de su galope es imparable. Sí, he tomado la decisión correcta . Pero lo único en lo que
puedo pensar es en mi cuerpo explotando en luz amarilla. El olor a carne quemada y humo me
rodeaba a cada paso.
“ ¡Ayúdameaaaa! —Gijo, arrastrándome por la abertura y rodando hacia las olas del océano.
Agua. Necesito agua.
Voy a morir aquí.
Pero al menos los habré salvado a todos liberando a la bestia negra.
Llueve arena en mi visión como una tormenta de fina niebla. Ni siquiera sé en qué dirección
estoy lanzando mi cuerpo mientras el movimiento de las llamas, las olas y el dolor punzante se
confunden.
No pude despedirme de Chekiss.
No pude encontrar un solo amor verdadero. Un alma gemela. Una persona a la que amaré
hasta mi último aliento. Quizás sabían que moriría joven. Quizás me estén esperando en el cielo.
"Estoy aquí, Niles." Una voz suave y tranquilizadora envuelve mi cuerpo sofocante,
temblando de terror. "Estoy aquí."
Me despierto de golpe con un jadeo tembloroso. Frío, frío, frío, pero ardiente por dentro.
Fue una pesadilla. Un infierno recurrente en el que caigo cuando cierro los ojos. Una prisión
mucho peor que esta trampa de Vexamen. Parpadeo para alejar las cálidas lágrimas que se
acumulan en mis ojos y busco un ancla en mi entorno. Barras. Paredes de azufre negro. Luces
rojas y amarillas parpadeantes. Y la inquietante melodía que suena a disco rayado.
Pero el dolor del fuego no ha desaparecido. Mi brazo vibra con una picadura tan severa que
tengo que apretar los dientes, apretar cada músculo y silbar para liberar parte de la tensión.
¿Dónde está mi crema?
Estamos en prisión. No trajimos la medicina que quita esta agonía.
¿Qué carajo se supone que debo hacer? Moriré si tengo que soportar este dolor sin el
ungüento que necesito. ¿Despierto a los demás? ¿Empiezo a gritar? Estoy a dos segundos de que
esto se vuelva insoportable. Una fuerza que no me dejará sufrir en silencio.
 "Estoy aquí." Esa voz de mi pesadilla me asusta muchísimo. Me alejo del sonido y miro
boquiabierta en la oscuridad la jaula a mi izquierda.
Es Marilynn. Ella se está presionando contra los barrotes, alcanzándome con un pánico frío
apretando sus mejillas.
"Hola." Intento saludar, pero el calor me recorre el hombro ante el gesto. "Lo siento. ¿Te
desperté? Aprieto con los dientes apretados.
"Puedo ayudar", dice Marilynn, todavía extendiendo su brazo hacia mí.
Como un idiota, tomo su mano y se la estrecho.
"No, dame tu pie". Su voz es como el vapor de un baño caliente, pero su rostro todavía lleva
esa máscara de mal humor e inaccesible.
Oh . Pie. "¿Por qué?" Silbo pero le estiro la pierna de todos modos. “Está un poco sucio.
Normalmente soy muy higiénico. Pero como puedes ver, estamos en prisión y descalzos”. Cada
palabra sale tensa como si estuviera a punto de gritar.
Se echa su largo cabello rojo sobre el hombro y comienza a masajearme el pie. Levanto las
cejas. "¿Qué estás haciendo?" Pregunto.
“Es para el dolor crónico. Estoy tratando de encontrar el lugar… ah , ahí está”.
Sus dedos pellizcan un punto en el centro de mi pie . Al principio es doloroso, agudo, pero
después de un momento suspiro ruidosamente. Es como si hubiera destapado el desagüe que
retiene mi sufrimiento. Es una liberación lenta. Pero joder, se siente increíble.
"Mierda", respiro. "¿Cómo hiciste eso?"
El fuego bajo mi piel no se ha apagado. Ni siquiera cerca. Pero ciertamente lo hizo
retroceder, domando las llamas eternas.
"Sólo una técnica que aprendí de una de las colonias".
Asiento, bajándome con una exhalación lenta. Alivio. Dulce, dulce alivio.
"Gracias. Habría despertado a toda la prisión si me hubieran dejado manejarla solo”.
Marilynn no responde. Sus ojos azul océano me miran con una expresión ilegible. Mis ojos
la recorren perezosamente. Sus labios rojo cereza. Su atuendo, pensado como uniforme, lucha
por controlar su forma generosa. Piel blanca cremosa cubierta de pecas.
"No dices mucho, ¿eh?" Yo susurro.
"No tanto como tú".
Me río entre dientes.
“Necesitamos conseguirte medicamentos para estas quemaduras”, reflexiona, todavía
presionando mi pie. “¿Crees que esta prisión tiene un médico?”
"Improbable. Pero tal vez nos dejen salir para que podamos conseguir uno ”. Le guiño un
ojo.
Los labios de Marilynn se abren.
"Que era una broma. Soy muy divertido y a veces los hago”. ¿Hola? ¿Has oído hablar del
sarcasmo? Ella es tan rígida. Voy a tener que devolverle el dinero por este alivio del dolor
enseñándole a tener sentido del humor.
"Sí." Sus mejillas florecen de color. El rojo oscuro se extiende por su cuello, llegando hasta
las orejas y la clavícula. "Eso fue divertido." Aunque su rostro suave permanece intacto por el
humor o cualquier signo de reacción positiva.
Asiento con la cabeza. Fue divertido.
Sus pequeñas manos trabajan mi pie con precisión. Me pregunto qué pasará cuando ella la
suelte. ¿Volverá el dolor? ¿Me golpeará como una ola rebelde? Decido que es mejor distraerme,
por si esto no dura. Sería una mierda si perdiera este tiempo pensando en el dolor en lugar de
disfrutarlo.
"Estabas comprometida con Aurick", le digo, estudiando su reacción inmediata a su nombre.
Marilynn retrocede pero se recupera rápidamente. "Sí."
"Guau. Eso suena… repugnante ”.
No creo que jamás perdone a los Demechnef. El padre de Aurick torturó y mató al mío. Y
me hizo creer que era un monstruo. Un depredador de su propio hijo. Terminé en el asilo por eso.
Terminé siendo regañado por Belinda como un animal en una jaula.
Pero Charles nunca se rindió. Me amaba. Él luchó por mí.
Mi corazón bombea ácido a mis arterias. Podría vomitar sólo de pensar en esto si hubiera
algo de comida en mi estómago que revolver.
“Pero tú te escapaste de él”, agrego.
"Hice."
"¿Aún lo amas?" Puedo imaginarme a Chekiss golpeándome en la cabeza ahora mismo. Soy
invasivo. Lo sé . Está bien, pero mi boca tiene vida propia. Simplemente deja escapar cualquier
cosa.
"Creo que una parte de mí siempre lo amará un poco". Su pecho sube y baja con
respiraciones lentas y desiguales. “Pero no es el tipo de amor del que se escribe en los cuentos de
hadas. Es de esos que al final te hacen daño. Del tipo que corta profundamente y no sana del todo
bien”.
"Entiendo." Ahora ella habla mi idioma. Conozco el amor. Era mi única ancla en este mundo
enfermo. Fue el único faro brillante que me llevó de regreso a la orilla.
"¿Qué pasa contigo?" Ella pellizca más fuerte el lugar de mi pie. "¿Has encontrado tu amor
de cuento de hadas?"
No sé por qué, pero esa pregunta me hace querer sollozar en mis manos como un niño
pequeño. Es lo que siempre he querido. Lo que he soñado toda mi vida. Un alma gemela. Un
amante con quien envejecer. Puedo verlo cuando veo a Skylenna con Dessin o Kane. La forma
en que todo su mundo cambia, se ralentiza, se detiene sólo para verlo sonreír.
Lo quiero desesperadamente.
Probablemente más que nadie aquí.
Pero hay veces que me siento indigno. Como si estuviera destinado a morir solo como una
ironía cósmica.
"No. Nunca me han amado ni me he enamorado”. Las palabras saben a ceniza y
desesperanza en mi lengua.
“Eso te pone triste”.
"Por supuesto que sí", espeto con un tono brusco. “El amor es lo más hermoso del mundo.
Sería una tragedia si muriera aquí sin haberlo experimentado nunca”.
"No vas a morir aquí, Niles". Marilynn hace una mueca. Esos labios regordetes, de color
rojo cereza, girando hacia abajo.
Me río en silencio. "Se ve bastante sombrío".
Nos quedamos en silencio unos minutos mientras ella continúa masajeándome el pie. Me
sentiría culpable de que se quedara despierta hasta tarde para hacer esto por mí si no fuera por
aliviar tanto dolor. Estoy jodidamente agradecido; Ojalá pudiera darle un abrazo.
"Gracias por ser amable conmigo", digo adormilado.
Ella se despierta de un pensamiento profundo y me mira con esos grandes ojos azul océano .
 “Me molestan mucho. Eso no me importa en absoluto, porque empuño mi humor como una
espada. Me encanta reír y hacer reír a los demás. Pero a veces es agradable ser visto y
respetado”.
Trepador. Siempre divago. Ya es bastante malo que esta pobre chica me frote el pie para
evitar que despierte la prisión con mis gritos. Ahora estoy hablando hasta el cansancio.
"Veo."
Marilynn apoya su frente contra una barra, alejando su expresión contemplativa de mí
mientras reflexiona.
"Creo que eres un buen hombre", añade en un susurro. "Cuando te vayas a dormir esta
noche, tal vez sueñes con tu alma gemela en lugar de tener una pesadilla".
Sonrío con tristeza. "Tal vez."
 7. sangre
Skylenna
CASI ENTRO EN PÁNICO CUANDO MIS ojos se abren y veo el techo de carbón y las barras torcidas
sobre mi cabeza. Tengo un flashback de Albatross y sus malvadas formas de atormentarme.
Recuerdo la dureza de la mano de Absinthe golpeando mi pómulo. Me revuelve el estómago,
libera un sudor frío por mi cuello y restringe mis pulmones para que no se expandan y traigan
más aire.
Pero lo siento a mi lado.
Siento los latidos de su corazón enviando una onda a través del aire que sólo yo puedo
sentir.
Siéntelo despertar lentamente. Abre sus ojos. Parpadear. Y pensar que hubo un momento en
el que pensé que nunca más lo volvería a ver parpadear.
Giro la cabeza para verlo adaptarse a nuestro hogar temporal. Y todo mi cuerpo parece
suspirar al verlo. Su ceño fruncido. Mandíbula apretada. Piel bronceada cálida. Y esos ojos caoba
oscuros.
Se sienta contra los barrotes, se pasa una mano por la cara y puedo ver su mente trabajando.
Una máquina constante y bien engrasada que intenta sacarnos de este lío. Pero no lo hará solo.
Lo juro por todo... Dessin no hará esto solo.
Mi estómago gorgotea ruidosamente y Dessin se estremece, mirando mi cintura como si
acabara de decir algo muy ofensivo.
"Está bien", digo con una risa avergonzada.
"No, no es."
Mal humor Dessin. Está de mal humor. Hambriento. Y asesino.
Cuidado, prisión de Vexamen.
Las puertas de cada celda se abren simultáneamente. Sonidos metálicos y pies que se
arrastran. Como la última vez, esperamos a que la multitud de prisioneros se dirija primero a las
duchas. Una vez que estén fuera de vista, saldremos juntos.
“Antes de que alguien pregunte, no , no me masturbé anoche. Entonces, si alguno de ustedes
tuvo sueños húmedos, no fue por mi culpa. Yo era un buen chico”. Niles se estira, sonriendo con
ojos cansados.
“Nadie, repito, nadie preguntó”. Ruth niega con la cabeza e intenta reprimir una sonrisa.
" Bueno . Hagamos como si no estuvieran todos pensando en eso. Imaginándolo.
Probablemente no pudiste dormir porque esperabas escucharlo”, dice Niles con aire de
suficiencia.
Claramente durmió bien anoche. Me preocupaba que sus quemaduras lo mantuvieran
despierto, especialmente porque no tenemos su crema especial.
Warrose pone los ojos en blanco, haciendo un esfuerzo por ignorar por completo el sonido
de la voz de Niles.
El grupo comienza a moverse, pero Dessin pone una mano en mi pecho y comienza a
acompañarme hacia mi celda. Una mirada hambrienta e insidiosa en sus ojos. Determinación de
hacer lo que tenga en mente.
 “¿Dessin?”
Vuelve a mirar a Warrose. "Estaremos justo detrás de ti".
Warrose resopla y asiente, indicándole a Ruth que siga caminando.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto.
Me apoya contra los barrotes, respirando pesadamente, inhalando por la nariz para oler mi
cuello, mi clavícula, mi escote.
Mi aliento sale entrecortadamente contra su rostro. Y es como si mi cuerpo entendiera lo que
necesita. Por qué está tan desesperado. Una liberación del estrés de esto. Un momento lejos de
todo.
"¿Quieres hacer esto aquí mismo?" Pregunto, mi voz baja y entrecortada. Los centinelas
siguen a nuestros amigos hasta las duchas, pero hay uno que permanece cerca de nuestra jaula,
mirándonos con ojos depredadores.
Dessin asiente como si el animal en él fuera incapaz de formar palabras. Sólo acciones duras
y necesitadas.
Con un movimiento rápido, pellizca mis pezones a través del fino material que los cubre.
Luego tira de ellos con fuerza hacia su pecho. "Mío", gruñe. Es prácticamente inhumano.
Territorial. Profundo y rugoso. Y mira por encima del hombro, desafiando al guardia armado a
hacer algo más que mirar. Normalmente, él no permitiría que nadie me viera indecente, pero aquí
no tenemos muchas opciones, ¿verdad?
" Ah ", siseo ante el agudo escozor que irradia dentro de mis pechos. Pero ese dolor dispara
una corriente de calor por todo mi cuerpo. "Tuyo", susurro.
Dessin sube por mis piernas y presiona su dura erección contra mi ápice húmedo. Su peso
me clava contra los barrotes de la jaula, apretando mi coxis, lo suficientemente fuerte como para
dejar moretones. Pero no me importa. No hay nada importante para mí aparte de la forma en que
frota mi clítoris.
"No podemos", exhalo. ¿Pero por qué no? Sé que se supone que debemos ocultar nuestro
afecto mutuo. Pero él necesita una liberación, y yo también.
El pecho de Dessin gruñe contra mis pezones endurecidos.
Necesitamos esto. Sólo una vez.
"Tiene que ser rápido". Llevo mi mano hasta su creciente longitud. Mi visión se vuelve
borrosa. Se me hace la boca agua.
Mantiene sus ojos al mismo nivel que los míos mientras le bajo los pantalones, dejando libre
su gran polla. La cabeza está brillante con líquido preseminal, pero Dessin no parece darse
cuenta. Él está levantando mis caderas más alto, inclinando mi centro justo a la perfección.
Muevo el material a un lado para él, apretando los dientes mientras él frota la cabeza a través de
mi humedad.
Veo al centinela moverse sobre sus pies, tratando de ver mejor mis áreas expuestas. Pero
Dessin me protege con su cuerpo, ocultándonos en las sombras.

"Oh", gimo, retorciéndose en sus brazos. La mandíbula de Dessin se aprieta y su polla pulsa
más líquido preseminal sobre mi clítoris. "Solo un poco."

Incluso con los ojos vidriosos, asiente una vez, entendiendo lo que quiero decir. Empuja la
punta de su gran polla dentro de mí. Empujándome para que abriera para él.
 Jadeo contra sus labios mientras un espasmo ondula justo encima de mi hueso pélvico,
abriendo mi canal para él. Dios, quiero que lo meta dentro de mí hasta que sea incapaz de formar
palabras. Quiero que me tome con rudeza. Quiero que golpee la empuñadura.
Pero este poquito enciende la llama de nuestra excitación. Comienza un frenesí.

"¿Crees que puedes venir así?" Yo le pregunto. Sé que puedo. Sólo hará falta un poco de
presión en un lugar determinado.
Dessin intenta decir que sí, pero en lugar de eso , apoya su frente contra la mía y usa su
pulgar para frotar círculos sobre mi clítoris palpitante.
" Dessin ", gemí en voz alta.
"Joder, Skylenna", respira. "La cantidad de moderación que estoy usando para no enterrarme
dentro de tu bonito coño rosado me va a matar".
Mi coño se aprieta en una reacción entrecortada ante las oscuras profundidades de su voz.
Siento una abrumadora cantidad de líquido acumulándose alrededor de la punta de su polla,
goteando por su eje y por mis mejillas.
Y con eso, empuja un poco más, golpeando ese punto, haciendo que mi columna se arquee,
mis dedos de los pies se doblen y mi cabeza se adormezca. Me aferro a su espalda y cuello como
un parásito, moliendo como si hubiera perdido la cabeza, pulsando contra la cabeza de su polla
para perseguir esa oleada.
“Estoy casi…”
"No." Me agarra por el cuello y aleja mi rostro a un centímetro del suyo. "No vienes hasta
que yo diga que puedes".
Esto me acerca mucho más a estallar en llamas. Su aliento emite calor en mi boca, y la abro
un poco más, dándole acceso para sumergir su lengua más allá de mis labios. El calor húmedo se
arremolina y toca la parte posterior de mi garganta con una vigorosa intención de reclamar, de
dominar. Grito contra sus labios lujosos.
“Eres mía en esta prisión. Mío ."
La furia le pellizca la frente y le oscurece la mirada. Y sé que es porque, en el fondo, tiene
miedo de perderme aquí. Asustado de lo que este lugar podría hacernos.
Dessin agarra mis labios entre sus dientes y muerde hasta que ambos saboreamos la sangre.
Grito, hormigueando de dolor y placer en la boca de mi vientre. Algo en su rostro se vuelve
salvaje y voraz, necesitando más de mí, volviéndolo loco de hambre. Con una mano, desliza sus
dedos sobre mi clítoris dolorido y alrededor de la humedad que cubre el interior de mi canal,
todo sin quitar la punta.
Se lleva esos dedos a la nariz y me respira.
"Huele jodidamente delicioso", rechina. "Me dan ganas de comerte aquí hasta que nuestros
amigos vengan a buscarnos".
Mis ojos se cierran mientras lo imagino dándose un festín conmigo en las sombras de esta
jaula, tomándose su tiempo mientras me lame en un ritmo perezoso y descuidado.
"Mío", gruñe de nuevo, lamiéndose los dedos.
"Entonces márcame", lo desafío, pasando mi lengua por la sangre que ha goteado de mis
labios a los suyos. “Cúbreme en ti. Quiero que gotee por mis muslos”.
Lo veo primero en su mandíbula. La forma en que muerde, inclina la cabeza, respira
profundamente. Luego gruñe en mi boca abierta, crudo y áspero. La vibración y la sensación de
su cálido aliento me hacen caer en una ola de mi propio placer. Los músculos de su abdomen
fuertemente enrollado se flexionan y se sacuden mientras ruge contra mi boca. Una cuerda
blanca sale disparada sobre mi clítoris y brota sobre mi coño.
Para mi sorpresa, Dessin usa su punta para empujar un poco dentro de mí.
Sonrío contra su boca. "¿Tienes una ventaja?"
Él no me devuelve la sonrisa. Sólo mira fijamente por un breve momento.
"Te amo, cariño. No puedo mostrarlo lo suficiente. Incluso en un lugar como este. Nada
puede impedirme adorar el maldito suelo que pisas. ¿Entender?"
Cuando mis pies tocan el suelo, rodeo su cuello con mis brazos y acerco su amplio pecho
hacia mí para abrazarlo. El pequeño movimiento me recuerda la primera vez que nos abrazamos
en el edificio abandonado de Demechnef. Entonces dudó, como si no estuviera seguro de cómo
responder a un acto de afecto.
Él no duda ahora. Sus brazos rodean mi cintura, apretándome contra los duros planos de su
cuerpo como si estuviera desesperado por moldearme en él. Mi corazón se llena hasta el borde de
calidez y mariposas.
“¿Recuerdas que me abrazaste cuando solo éramos amigos?”

Me abraza con más fuerza. "Sí."

“¿Por qué siempre esperaste tanto para devolverme el abrazo?”
Dessin suspira en mi cabello. “Tenía miedo de acercarme demasiado a ti. Yo era quien se
suponía que debía llevar a cabo tu plan. Y cuando presionaste tu cuerpo contra el mío… sentí
cosas que nunca antes había sentido”.
Es asombroso. Incluso en esta prisión, podemos crear momentos especiales. Lo sostengo
cerca de mi corazón y lo guardo en un lugar seguro.
"¿Te pusiste duro?" -dejo escapar. Oh Dios . Saqué un Niles. Arruiné el momento con una
respuesta inapropiada. "Ignora eso. He pasado demasiado tiempo con Niles”.
"Extremadamente difícil. A menudo era doloroso estar cerca de ti”. El sonrie. “Y todos
hemos pasado demasiado tiempo con Niles. Tiene ese tipo de personalidad que sólo se puede
asimilar en pequeñas dosis”.
Ambos nos reímos y, cuando nos giramos para salir de mi jaula, el centinela todavía está
aquí. Dessin lo empequeñece en todos los sentidos, respirando por sus fosas nasales como un
dragón. Lo golpeo con el codo, instándolo a que se mantenga oculto y siga adelante.
Pero el centinela suicida desafía a Dessin con una sola mirada, engreída y burlona.
"No muerdas el anzuelo", susurro.
Levanta una ceja, exhala con un leve gruñido y se da vuelta para caminar. El guardia nos
sigue y de vez en cuando golpea a Dessin en la espalda con una porra. Golpes rápidos y crueles
seguidos de sus risas burlonas. Aprieto los dientes antes de tomar la decisión de arremeter contra
él, retorciendo mi cuerpo para atacar con...
Dessin me tira del brazo y acerca sus labios a mi oreja. "No muerdas el anzuelo".
Dejo escapar un suspiro, hirviendo a fuego lento y temblando por dentro.
Saldremos de esto.
Saldremos de esto.
Saldremos de esto.

~
LAS DUCHAS SE LLENAN DE gritos, golpes fuertes y sonidos de alguien ahogándose.
Dessin y yo nos abrimos paso entre la multitud de prisioneros desnudos. El agua y el jabón
chapotean en mis tobillos, mezclados con un fino chorro de sangre. Y luego escuchamos a Ruth
gritar.
"¡Mover!" Dessin comienza a arrasar con cualquiera que se interponga en nuestro camino.
Sigo cada uno de sus pasos, mi corazón late dolorosamente en mi pecho, mi respiración corre
entrecortada por mis pulmones.
Por favor, Rut no.
Si algo le pasa a esa dulce niña, nunca me lo perdonaré. Estos gritos me perseguirán hasta
mi último aliento. Las lágrimas brotan de mis ojos. Mis puños se aprietan en una feroz
preparación para luchar. Matar.
Llegamos al centro de las duchas, donde la tubería rota está bañando a la multitud que
observa el incidente.
Ruth permanece ilesa junto a Niles y Marilynn, cubriéndose los senos y la zona pélvica. Su
cara está roja como un tomate, las lágrimas brillan sobre sus ojos bronceados.
“¡Basta, Warrose!” ella grita de nuevo.
Sigo sus ojos hasta Warrose muy desnudo. Su espalda tatuada está hacia nosotros, y sostiene
a un hombre bajo por el cuello, levantándolo en el aire con un brazo como si no pesara más que
un saco de plumas.
El hombre desnudo está pálido, pero cada centímetro de piel tiene un tono rosado
vergonzoso, como si le hubieran abofeteado por todas partes. Las venas sobresalen de su frente y
su barba rubia cuelga sobre la muñeca de Warrose.
Ah, él es el hombre que encontramos ayer.
“No me importa que te estuvieras sacudiendo al verla. Lo único que digo es que tu pequeña
excusa de pene me ofende . Sin ningún motivo en particular”, dice Warrose casualmente.
Miro la polla medio erecta del hombre de barba rubia. Pierde su firmeza con cada segundo
que Warrose estrangula al hombre.
Dessin se ríe a carcajadas, abandona su postura de lucha y se ríe al darse cuenta de la razón
detrás de este arrebato. El sonido me hace estremecerme y luego golpear a Dessin en el brazo.
“¡Dile que pare!” Rut nos ruega.
"No, Warrose." Pausa. "Para." Pausa. "Deja a ese buen hombre", dice Dessin en un intento
monótono y mediocre. Se encoge de hombros como diciendo que lo intenté .
Reprimo una sonrisa. "Retrocede, Warrose".
Con una última mirada al hombre pequeño y tembloroso, lo arroja al suelo con un ruido
sordo y húmedo.
"El pequeño se estaba masturbando al ver a Ruth". Niles aparece detrás de mí con una
sonrisa. “Lo sé, obviamente eso no es gracioso. Duh. Pero no voy a mentir: cuando Ruthie tuvo
que entrecerrar los ojos para ver la pequeña erección del hombre, fue difícil no reírse”.
"¡Eres un psicópata!" Ruth pisa un charco con el pie y hace todo lo posible por cubrir su
cuerpo desnudo. "¡Se supone que debemos estar escondidos!"
Warrose da un gran paso hacia ella, pequeñas gotas de agua salpican de su amplio pecho
hasta su rostro fruncido. Nunca me di cuenta de lo mucho más grande que ella es. Al menos un
pie y unos centímetros más alto. Su hombro estrecho y huesudo el lapso es la mitad del ancho del
suyo. Su presencia casi se la traga entera.
"¿Te he ofendido?"
 "¡Sí!"
"¿Y el insecto de un hombre que intenta llegar a su fin mientras te mira el trasero, no lo hizo
?"
"Él no me tocó, ¿verdad?" Ella entrecierra los ojos.
“¿Preferirías que matara a la abeja después de que te pica?”
"¿Qué tal si posponemos esta conversación hasta que estemos en privado?" Le hago una
señal a la multitud que todavía nos mira. “¡Vamos a ver si nos alimentarán hoy!”
Miro a Dessin en busca de apoyo, pero él todavía se lleva el puño a la boca y reprime una
risa.
Los ojos dilatados de Warrose se dirigen a Dessin y esboza una pequeña sonrisa.
“Dime que no habrías hecho lo mismo”.
"Se lo habría arrancado del cuerpo".
“Necesitarías un par de pinzas y una lupa para encontrarlo”, dice inexpresivamente Warrose,
y ambos estallaron en una risa profunda y gutural.
Me cambio el uniforme mojado por uno seco y le doy un rápido abrazo a Ruth.
"Te escuché gritar y pensé que te había pasado algo malo", susurro.
“Algo malo me pasó . La gallina cobarde intentó defender mi honor y probablemente me
puso un objetivo en la espalda”, dice furiosa.
Pongo los ojos en blanco. “Pensé que estabas herido. Me asuste."
Ruth se escurre el pelo mojado y rizado y me estudia con ojos compasivos.
“Mi seguridad no es una carga que debas llevar, ¿de acuerdo? Ya tienes suficiente en tu
plato tratando de sacarnos de aquí”.
Tengo mucho en mi plato. Dessin tiene mucho que hacer. Pero no tendríamos un plato sin
ellos. No importa lo que diga, el miedo de perderla en este lugar no desaparecerá. No podré estar
verdaderamente en paz hasta que sepa que mi familia está a salvo.
Pero asiento de todos modos.
Entramos en el comedor con precaución , endureciendo la columna y secándonos la boca.
¿Nos alimentarán hoy? ¿Se olvidarán de nuestro enfrentamiento de ayer?
No damos tres pasos antes de que el personal de servicio nos dé la espalda lenta e
intencionalmente. Evitando. Haciendo una declaración.
Dessin y yo dejamos de caminar. Se necesita una repentina oleada de autocontrol para no
alcanzar su mano, buscar su calor.
“A la mierda esto”, gruñe Dessin, dando un paso adelante para enfrentarse a la cadena de
montaje de prisioneros.
Le agarro el codo antes de que dé otro paso.
" No . Recuerda la regla de los tres strikes”. Mantengo mi cara neutral. Mantén mi barbilla
en alto. “Somos valiosos para Vexamen. No nos matarán de esta manera. Simplemente están
jugando con nosotros”.
Si nos equivocamos ahora, las consecuencias podrían ser astronómicas.
Dessin resopla por la nariz, con los ojos todavía atravesando a los prisioneros que sirven
comida. Las manos se aprietan alrededor del aire, las venas palpitan sobre sus antebrazos.
Vuelve a mirar a Warrose y le comunica en silencio su sed de sangre.
" Mierda ", se burla Warrose, pisando fuerte hacia una mesa vacía.
"Perdí el apetito a causa de esta enfermedad , al menos un inodoro infestado". Niles se
pellizca la nariz. El olor es fétido. Hoy es una mezcla de cebolla, olor corporal y carne podrida.
 Pero no puedo evitar que mi estómago me pida un poco de comida. Se retuerce y se ata
formando un nudo doloroso. No he comido desde que dejamos Demechnef. ¿Cuántos días han
pasado? Tenemos suerte de haber estado bebiendo el agua que nos cae de la tubería rota de las
duchas. De lo contrario, la deshidratación habría sido el asesino silencioso.
"Voy a traernos comida", promete Dessin mientras nos acomodamos en nuestros fríos
asientos.
“No te preocupes por eso, Dess. ¡Los ayunos son buenos para desintoxicar nuestro cuerpo!
—suena Ruth, pasando una pequeña mano por su maraña de rizos húmedos.
Frunzo el ceño, de alguna manera su entusiasmo por ver el lado bueno de una situación tan
deprimente sólo me molesta más. Pero también me hace amarla más. Entiendo sus puntos de
vista sobre la comida. Esa ciudad nos entrenó para ver la comida como el enemigo. Para ver
todos los lados positivos de la pérdida de peso y la vanidad. Todavía tengo esa mentalidad poco
saludable, controlando mi cintura, observando el tamaño de mis brazos y muslos. Es difícil
deshacerse de él. Espero que podamos trabajar juntos en ello.
"No me gustan los apodos", dice Dessin, inexpresivo.
Warrose me levanta una ceja oscura. Una burla brillando en sus ojos cansados.
"¿Estas seguro de eso?" pregunta con una sonrisa traviesa curvando sus labios.
"No lo hagas", dice Dessin rotundamente.
“¿Ni siquiera la vez que te nombraste… Dess-Aster ?”
Jadeamos colectivamente.
“Yo tenía siete años”.
“¿O Dess-Truction ?”
Dessin suspira. Finalmente nos separamos, riéndonos ante la idea de que Dessin se apode a
sí mismo.
"Awesome", arrullo, acariciando su muslo.
"Suena un poco... Dess-Perate ". Niles sonríe ampliamente, claramente orgulloso de su
propio ingenio.
Dessin dirige su mirada a Niles, inmovilizándolo en su asiento en silencio. Niles baja la
mirada a su regazo.
"Tenías que arruinarlo", dice Warrose.
Nuestra risa se desvanece cuando notamos una sombra flotando sobre nuestra mesa. Una
anciana con el pelo gris cobrizo y la cara llena de cicatrices coloca un plato con una elegante
funda sobre nuestra mesa. Hace una reverencia cortés y pronuncia algo en alcadonio antiguo.
“Dijo felicitaciones al chef ”, traduce Ruth con escepticismo.
La charla en la sala se apaga.
Contengo la respiración mientras Dessin extiende la mano y quita la cubierta plateada del
plato. Niles inmediatamente tiene arcadas.
mierda fresca .
Heces humanas.
Mi cara arde cuando rápidamente aparto la mirada y me encuentro con los ojos de los
prisioneros que sienten insidiosamente cosquillas. Risas silenciosas. Bocas entreabiertas en
agradable sorpresa.
Quiero enterrarlos a todos.
“Ahora lo han logrado”, murmura Warrose.
 Dejo escapar un suspiro de frustración, lista para decirle a Dessin que cubra el maldito plato.
Pero me doy cuenta de que Warrose niega con la cabeza ante la reacción de Dessin. Y soy un
tonto si pensara que podría someterse a alguien, incluso si eso significa permanecer oculto hasta
que descubramos qué está pasando.
Dessin mira fijamente el plato. Muerto detrás de los ojos. Una tormenta de hielo y fuego
chocando en su mente. Que Dios salve sus almas, porque Dessin ciertamente no lo hará.
“Dessi” no llego a terminar de decir su nombre con firme precaución. Él está despierto.
Elevándose sobre la anciana. Y solo pasa un breve momento antes de que me mire con ese brillo
familiar en sus profundos ojos color nogal. Es la misma mirada que me lanzó antes de romperle
el cuello al hombre en el edificio abandonado de Demechnef.
Saca uno de los seis tenedores del plato. Y todos serían idiotas sin sentido si pensaran que
no podría usar un maldito tenedor como arma. De un solo golpe, ciega a la anciana. Como clavar
un palillo en una aceituna . Ella grita, cayendo de rodillas quebradizas y tapándose la cara con las
manos.
"Bueno, joder", Warrose suelta una carcajada.
Dessin lanza los siguientes dos tenedores como un dardo. Se elevan sobre las mesas hasta
alcanzar sus objetivos. Dos ancianos en la fila para servir. Reciben golpes en el hombro y la
clavícula. No son fatales, pero aúllan como animales moribundos.
Antes de agarrar el siguiente tenedor, una cadena afilada cruza el aire y se engancha en su
pecho desnudo. Se pega a él como un imán durante tres segundos antes de que el centinela tire de
su brazo hacia atrás, arrancando la cadena del pecho de Dessin, quitando trozos de carne en el
proceso.
“ ¡Vetewz!” el fuelle centinela.
Me levanto de mi asiento. Ayudar. Luchar. A-
Cobre. El olor es horrible e inolvidable. Está entrelazado con el olor del mar, la sal y el
pescado. El aire salado. Las olas rompiendo.
Estoy en la playa, pero sigo aquí. La arena llena mis botas. El humo mancha mi piel.
Y hay sangre. Él está sangrando. Llovizna por su pecho herido. Extiendo la mano para
ayudarlo, pero cubre mis manos, mis brazos, mi ropa. Caliente y goteando de mis codos.
"No", respiro.
“¿Skylenna?” Escucho a Niles, pero mi visión está entrecortada. Pruebo el mar. Pruebo las
lágrimas.
Vuelvo a mirarme las manos ensangrentadas. Está en todas partes. La sangre está por todas
partes. Estoy cubierto de la sangre de Dessin. En la sangre de Kane. Piedra gris. Acuario.
"Dessin", pronuncio con voz quebrada y labios temblorosos. " Sangre . ¡Hay tanta sangre!
Dessin mira su pecho cortado y luego vuelve a mirarme con el rostro relajado por la
sorpresa. Una extraña emoción parpadeaba en su mirada alerta.
"Estoy bien. Es sólo un rasguño”, dice vacilante.
Sacudo la cabeza. Es la hoz. La hoja curva y afilada. Le atravesó las costillas y le cortó un
pulmón. Lo está matando. Está muriendo.
Sangre. Dios mío , hay tanta sangre.
Mis manos.
Mis brazos.
Mi mundo entero arde en llamas mientras veo cómo sucede, siento que sucede de nuevo.
 "Alguien... ayúdelo", susurro, incapaz de respirar, de hablar, de entender lo que está
pasando. Mi corazón estalla en mi pecho, todo mi cuerpo tiembla como un terremoto.
Sangre. Está en todas partes. Cubre las mesas y sillas. Me corre por las piernas. Y escucho
las olas llegar a la orilla.
Está muriendo.
"Skylenna..."
"No." Esa chica está muerta. Se ahogó en el asilo. " ¡ No! "
La furia fría y sorprendente no avisa. Me posee como un demonio filtrándose en cada poro
de mi alma. Silencia mi lógica y ciega mi razón.
Empiezo a atacar con mis propias manos. Mi cuerpo es lanzado por el aire en un ataque de
gritos y golpes. Con un doloroso tirón, la cadena afilada sale de las manos del centinela. Lo
envuelvo alrededor de su garganta y le rompo el cuello. ¡Quebrar!
“¡ Skylenna! “Voces apagadas. Gritos distorsionados.
No puedo detenerme. La sed es insaciable mientras me acuesto sobre los prisioneros que me
atacan. Mi garganta arde por los gritos de una banshee que sale de mis pulmones. Mis nudillos
chocan contra los pómulos. Mis dientes perforan la carne salada.
Y ese monstruo vuela dentro de mí. Encendiendo cada parte sensible de mi mente con
llamas candentes. Ataco como si no tuviera principio ni fin. No hay posibilidad de muerte. No
hay limitaciones a la vista. Es todo una furiosa mancha de rostros y sangre.
"Abajo". Una voz familiar. La voz de Dessin.
Mi visión se vuelve borrosa y me tambaleo, tropiezo; Mi cara golpea contra la piedra dura.
Mi estómago se hunde como si estuviera borracho y, aunque sé que estoy tirado en el suelo, toda
la prisión da vueltas.
" Uf ", gemí. El sabor de la sangre y la piel de otra persona.
Un par de dedos se deslizan por mis labios. Desin. ¿Qué pasó?
“Y aquí pensé que la hermosa rubia sería el menor de mis problemas”. Mis ojos se abren a
pesar del mundo inclinado y las náuseas cada vez más profundas.
La voz de Dessin, pero está marcada y distante. Ligero y cínico.
Kaspias.
"Mantén esas malditas manos fuera de ella", gruñe Dessin.
Lo busco a través de la sábana de lágrimas borrosas. Está a cuatro patas, tratando de
mantenerse estable. Lo que tiene en la oreja le impide enfrentarse a su hermano.
“Matar a un centinela es un delito grave. El castigo es grave”, anuncia Kaspias, y su mirada
severa rebota entre Dessin y yo. Es casi… doloroso. Como si deseara desesperadamente no tener
que hacer esto.

El mareo podría matarme mientras mi estómago se revuelve.

"¡Déjala ir!" Grita Dessin, golpeando sus puños contra el suelo irregular. “¡Skylenna!”
El mundo desaparece debajo de mí, los brazos se enganchan debajo de mis rodillas y mi
espalda, y el ruido de los pasos hace vibrar mi cuerpo.
Kaspias se inclina más cerca del hombre que amo para que sólo nosotros podamos
escucharlo. "Dessin, lo prometo, no la lastimaré".
Intento deslizarme, pero él sólo me agarra con más fuerza. Estoy jadeando por las náuseas,
haciéndome quedar flácida en sus brazos, respirando pesadamente contra su pecho. Huele a
óxido y al bloque de ejecución.
 "Puedo caminar", trato de decir, pero sale en un largo discurso.
"Por favor, no seas difícil ahora".
La bilis sube por mi garganta.
“Mataste a un centinela frente a una sala llena de testigos. Simplemente hazlo, ¿de acuerdo?
Trago el ácido, tratando de relajar mi cuerpo contra el instinto de supervivencia de luchar.
¿Será que no nos odia? ¿Que tal vez quiera ayudar?
La charla en la comisaría se apaga a medida que avanzamos por un pasillo de la prisión.
Espero para hablar hasta estar seguro de que estamos solos. Quizás esta sea mi oportunidad de
comunicarme con él. Descubra por qué no está siendo cruel, especialmente con un comandante
del ejército Vexamen. Me comuniqué con Dessin en el asilo. ¿Qué quiere decir que no puedo
comunicarme con este hombre también?
“¿Quisiste decir lo que le dijiste a tu hermano allí?” Pregunto en voz baja.
“¿Sobre no lastimarte?”
"Sí."
La anticipación aprieta un nudo en mi estómago.
"Lo dije en serio".
Mis hombros se hunden y trato de no dejar que mi mente florezca con esperanza y alivio.
“¿Pero no te criaron para ser este asesino despiadado? ¿Un comandante brutal? Quiero
creerte. Quiero que estés de nuestro lado. Para Kane. Por todo lo que ha pasado.

Kaspias me mira y su rostro finalmente se aclara del mareo que deforma mi visión. Sus cejas se
juntaron, formando un pliegue grueso. Parece guardar silencio para estudiar mi rostro con
curiosidad contemplativa. La línea de sus pestañas inferiores está bordeada de pintura negra,
proyectando una nube siniestra alrededor de su mirada. Aparte de las cicatrices, los piercings y la
barba... se parece a mi Dessin. Mi Kane. Se forma una conexión tangible con los segundos que
pasan, la mirada que me está dando.
"Mi hermano también fue criado para ser un asesino, ¿no?"
"Así es."
"La gente es capaz de aferrarse a su humanidad". Las comisuras de sus ojos se arrugan. Y
casi parece desesperado, necesitando que yo esté de acuerdo, que le confirme que, de hecho,
todavía conserva su humanidad intacta.
Lo miro con escepticismo. “No parecías así cuando nos presentaste por primera vez. ¿Por
qué revelarme esto ahora?
Kaspias gruñe en reconocimiento a un centinela que pasa. En este silencio, miro mis manos
cubiertas de sangre y tiras de piel. Mi cuerpo todavía tiembla por la adrenalina que se disipa. Y
todavía siento el dolor de estar de regreso en esa playa. Dessin debe estar loco por la confusión y
el pánico. Todos se preguntarán por qué actué como un animal salvaje acorralado.
"No siempre puedo mostrar mis verdaderos colores", admite.
“¿Quizás puedas probarlo entonces? Ayúdanos a salir de aquí”.
“¿Por qué mataste a un centinela?” pregunta, avanzando como si no hubiera escuchado mi
propuesta. “Parecías estar frenético cuando aparecí”.
Los músculos de mi espalda se estremecen. Había tanta sangre. Me disocio del recuerdo
antes de que me arrastre como una corriente.
"Algo me trajo de vuelta a un recuerdo que preferiría no revivir nunca".
“¿Qué lo desencadenó?”
 "Sangre."
"¿Sangre?"
"La sangre de Dessin".
Él levanta la barbilla.
“Pensé que lo había superado, supongo. Pero es como si volviera a estar en ese lugar otra
vez... Sacudo la cabeza, enterrando el pensamiento, el recuerdo, profundamente, profundamente,
profundamente en el pozo de mi mente. Ni siquiera debería estar discutiendo esto con él. No
hasta que sepa su verdadera intención.
“¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?” pregunta inocentemente.
Mis ojos se reducen a pequeñas rendijas.
"Aún no confías en mí".
Miro sin pestañear mientras doblamos otra esquina de este pasillo interminable.
"No", respondo con sinceridad.
"Dime." Acerca mi cuerpo húmedo a su pecho blindado. "¿Quieres casarte con mi hermano
algún día?"
La intimidad de esa pregunta me desconcierta.
"Sí."
“Entonces un día seré tu cuñado, ¿verdad?”
Asiento mientras me trago mi malestar.
"¿Familia?"
Asiento de nuevo.
"Entonces deberíamos confiar unos en otros".
Lo miro hasta que redirige su atención a mi cara, apretando la mandíbula mientras espera mi
respuesta.
"Lo único que quiero es que ese sea el caso", digo finalmente mientras exhalo reprimido.
Los ojos ennegrecidos de Kaspias brillan bajo las extrañas luces rojas y amarillas del cielo.
Y puedo ver un futuro con él en él. Uno en el que Kane pasa tiempo con él, creando nuevos
recuerdos que les robaron cuando eran niños. Me alegra el corazón poder ayudar a que esto
suceda para ellos.
“Lo único que siempre quise fue una familia”, dice en voz baja.
Y con esto nos detenemos. Sus brazos desaparecen de alrededor de mi cuerpo. El aire me
acuna y me arroja el pelo alrededor de la cara mientras caigo. El suelo choca contra mi nuca,
fuerte y rápido. Gimo antes de girar la cabeza para vomitar. Se derrama sobre mis labios
agrietados , todo ácido del estómago y bilis.
"¿Dolio?" Una sonrisa repugnante colorea su tono.
La conmoción momentánea y la traición se abren paso entre mis pechos. Entre la caída y su
repentino y retorcido cambio de ego, los nervios de mi columna se prenden fuego. ¿Qué carajo
es esto?
" Dije ... ¿eso... te dolió?" Enuncia demasiado como si le estuviera hablando a un niño.
Cada gota de mi sangre drena hacia el sur de mi cuerpo. El silencio que sigue a su voz
condescendiente es sofocante, inquietantemente agitador, como escuchar un tenedor raspar un
plato. Y mi corazón, mi pobre y estúpido corazón. ¿Cómo pude haber caído en esto? ¿Qué estaba
pensando?
La duplicidad obstruye mis venas. Apenas puedo respirar mientras estoy lleno de ira.
Mis uñas se clavan en mis palmas. " No ."
 "Lástima. Ahora levántate y camina, futura cuñada”. Me patea la espalda con la punta de su
bota. Silbo pero me pongo de pie, decidida a no mostrarle debilidad.
“Tienes un strike de cada tres. ¿Quieres escuchar tu castigo?
Aprieto los dientes hasta que me da dolor de cabeza. Es desconcertante escuchar al hombre
que amo en su voz. Ver su rostro cubierto de barba y piercings. Quiero taparme los oídos y cerrar
los ojos con fuerza. Pero sigo mirando hacia el pasillo oscuro iluminado por las luces del circo.
Engáñame una vez.
"Se llama La Caza ".
Bueno .
Echo un vistazo rápido a mis brazos. Motas de sangre. Aturdida, me acaricio la barbilla, la
garganta y la cara con los dedos. Húmedo. Llovizna. Sangre.
"¿Pensaste que te tendría lástima por esa triste excusa de tu rabieta?"
Mi corazón da un golpe feroz.
¿Cómo pude haber creído ese acto?
“¿Podemos seguir con este juego?” Pregunto con el aburrimiento entrecerrando los ojos.
Echo el hombro hacia atrás, me obligo a ponerme de pie y me concentro en la tarea que me
ha encomendado.
La caza.
 8. Escúchame
Skylenna
AL FINAL DEL pasillo nos encontramos frente a una amplia puerta de latón. Es viejo, oxidado y
cubierto de marcas de garras. Kaspias me rodea, abre la puerta y la abre. Una niebla se arrastra,
trayendo el hedor a porquería del interior de una tubería de desagüe y al mal aliento.
"He oído que no te gustan los espacios oscuros y cerrados", ronronea Kaspias, dándome la
espalda.
Trago saliva y mis manos hormiguean con anticipación. Inclinándome hacia adelante, trato
de ver mejor el interior. No hay piso. Sólo paredes de azufre y una caída negra e interminable.
Doy un paso atrás, lista para pelear con él por esto. Soy la mitad de su tamaño, la mitad de
su fuerza. Pero yo sé pelear y, desafortunadamente, probablemente él también lo sepa. Viéndolo
bien, está más bronceado que Dessin. Los brazos y el pecho tienen más pelo. Y parece que tiene
cicatrices de pies a cabeza.
Él sonríe. Un aro en el labio que brilla en la penumbra. “¿Crees que podrás salir de esto
luchando?”
"Creo que podría cortarte ambas muñecas antes de que tuvieras la oportunidad de
parpadear", digo con calma. Si quisiera, podría llegar a su mente . Podría sacar a la superficie sus
recuerdos menos favoritos. Podría hacer que se ahogue . Pero es el hermano gemelo de Kane. Él
es Kaspias Valdawell. Tomado cuando era un bebé. Obligado a entrenar antes de que Demechnef
se llevara a Kane.
A pesar de su truco anterior, la facilidad con la que podía traicionarme sin remordimientos,
tengo que darle la oportunidad de demostrarme que tiene el mismo corazón , la misma sangre,
que Sophia. Debe haber un alma en el fondo.
“Voy a disfrutar escuchándote llorar. ¿Puedo derramar una lágrima antes de que pierdas el
equilibrio? Tiene esta expresión que no puedo evitar encontrar molesta. Una burla infantil . Una
inflación inmadura de la autoestima.
"Nunca lloraría por ti", susurro, sintiendo que mi visión comienza a nublarse. "Pero cuando
salga de esta prisión , te veré llorar como un niño".
"Qué cuñada tan dulce", dice mientras me balanceo hacia sus brazos. La habitación da
vueltas alrededor de mi cabeza, haciéndome apretarme el estómago y rezar para no vomitar otra
vez. "Que tengas un buen tiempo de espera".
Me empujan hacia adelante. Mi cabeza golpea primero la pared de azufre, raspándome la
línea del cabello. Caigo en una brumosa oscuridad, fría como los vientos del bosque de North
Sapphrine. Me pica la piel, golpea mi cabello y no tengo un momento para gritar antes de
estrellarme contra el agua poco profunda. El dolor explota por mi columna vertebral, hirviendo
en mis extremidades.
Mi espalda, brazos y piernas tocaron un fondo de grava. El agua espesa y contaminada solo
amortiguó mi caída lo suficiente como para no noquearme. Es como si me hubieran arrojado al
pozo de un pozo medio vacío. Toso el chapoteo que inhalé accidentalmente en el impacto. Sabe a
suciedad y descomposición.
Mierda. Dessin va a perder la cabeza.
 Miro hacia la rendija de luz parpadeante sobre mi cabeza y siento la presencia de Kaspias
mientras espera que llore. Gritar. Para rogar por la liberación.
Pero ya he vencido este miedo. He aprendido a lidiar con eso. Recuerdo tomar las manos del
joven Kane mientras él me sacaba de la oscuridad. Recuerdo que el sótano no puede hacerme
daño. Nunca lo hizo.
Gimiendo en voz baja, saco el trozo de azufre clavado debajo de mi cuero cabelludo. Se
desliza como una espina con sangre goteando desde la línea del cabello.
Tengo que salir de aquí. Dessin podría morir intentando llegar hasta mí. Y Warrose lo
ayudará. Pero ¿qué significará eso para Ruth y Niles? Tenemos mucho que perder si alguien se
pasa de la raya. Algo así como lo hicimos hoy. ¡Puaj! Dessin se culpará a sí mismo por esto. Por
perder los estribos. Por agredir al personal de servicio.
Golpeo mi mano en el agua que me llega hasta los tobillos.
“Estaré presente cuando estés listo para llorar en mi hombro metafórico. Ya sabes, ya que yo
estoy aquí arriba y tú estás allá abajo”. Kaspias se ríe antes de cerrar la puerta de golpe. Un
estruendo ensordecedor resuena en el pozo.
"Jódete", respiro.
Después de un momento, extiendo mis manos buscando un espacio seco donde pueda
sentarme. Pero todo es agua y paredes llenas de baches. Y hace un puto frío aquí abajo. Un
escalofrío sin viento como la temperatura en la hielera de Aurick. Me froto las manos arriba y
abajo por la parte posterior de los brazos para conseguir algo de fricción y generar calor. Pero
estoy temblando. Respiraciones entrecortadas.
¿Está intentando darme hipotermia? Moriré aquí abajo antes de que pueda sacarme.
Con un gruñido profundo, me levanto y me agarro de las paredes viscosas para mantener el
equilibrio. Sólo tengo que escalar la pared y meter los dedos de las manos y los pies en las
grietas hasta que me eleven a la cima. Cuando llego a la puerta, puedo abrirla de una patada.
Puedo encontrar una salida.
Me agarro fácilmente y luego empiezo a subir.
Es realmente triste lo rápido que caigo de nuevo en el repugnante pozo de agua. Mis dedos y
brazos se clavan en la pared rocosa mientras bajo, raspándolos como cuchillos a través de papel
de seda. Aullo cuando mi coxis choca con una roca afilada, cortando la fina tela de mi uniforme.
Uñas rotas. Me corta la longitud del pulgar. Un culo magullado.
Lo intento trece veces más. Pero estoy débil, temblando, hambrienta, sedienta, cortada,
agotada.
Dejándome caer contra la pared, cierro los ojos, intentando con todas mis fuerzas bloquear
el fuerte hedor de las aguas residuales. Y aunque mi cuerpo está cansado, herido y pidiendo
consuelo, mi mente es más fuerte que nunca.
Toco el perímetro del vacío. Sienta su presencia seductora implorándome que entre dentro
de sus límites. Es como una lluvia suave durante el clima otoñal. Un viento rápido de hojas rojas
y una niebla fría que cae del cielo. Respiro hondo y me dejo hundirme en el abismo.
Mis brazos vadean la noche, buscando ese recuerdo que quiere revelarse. Pero en medio de
la paz, hay una atracción en una dirección diferente. Un sonido que rompe el cristal del silencio,
un ruido tan familiar que podría nombrarlo si pudiera acercarme un poco más.
Nadando en la oscuridad del vacío, sigo esa canción como un faro, guiándome, cantando mi
nombre. Una melodía que sólo yo puedo escuchar desde una gran distancia. Y estoy volando
desde el vacío, sobre las Montañas Vex, a través del Mar de Medianoche y de regreso a
Dementia. El viento sopla sobre mi cara, secando mi piel, filtrando mi cabello enredado. Y esa
suave melodía se convierte en un rugido.
Un trueno poderoso proveniente de una gran bestia.
En la costa de uno de los siete bosques, soy arrastrado hacia abajo, dando vueltas por el aire
y las nubes hasta que lo veo.
Nuestro amigo.
Nuestro protector.
DaiSzek.
Su poderosa postura de pelaje negro y pies rojizos se apoya en la arena mientras aúlla. Un
llanto devastador para su familia. Para mí.
“¡DaiSzek!” Grito desde una gran altura por encima de su cabeza.
DaiSzek mira hacia arriba y se encuentra con mi figura flotante en el cielo.
Oh, cuánto he deseado volver a ver esos grandes ojos color canela. Mi corazón se hunde y se
eleva al verlo. Al ver a Knightingale arrastrándose fuera de la línea del bosque detrás de él,
moviendo su trasero y levantando sus altas orejas. ¡Ella también puede verme!
Aterrizo en la arena con un golpe silencioso. Sin un momento de vacilación, me lanzo
alrededor de su grueso cuello, agarrándolo como si nunca más tuviera esta oportunidad.
"¡Oh, niño!" Sollozo, rascándole la espalda y besando la parte superior de su cabeza.
"¿Puedes oírme? ¿Verme?"
DaiSzek se ríe en respuesta.
Me arrodillo frente a él y le hago una señal a Knightingale para que se acerque. Ella me
saluda empujando agresivamente su nariz bajo mi mano para dársela a sus mascotas también.
"Necesito que busques ayuda", le digo a DaiSzek.
Levanta un poco más su cabeza gigante con repentina alarma. Él me entiende.
“Estamos en la prisión de Vexamen. Y creo que estamos al borde de la guerra. Necesito que
encuentres el Torreón Stormsage. Llévalos a las otras colonias. Espero que entiendan que te he
enviado. Que necesito su ayuda. Si su profecía es exacta, sabrán dónde estamos”.
DaiSzek suspira ruidosamente y presiona su cabeza contra la mía. Esos hermosos ojos se
cierran. Y no quiero nada más que quedarme con él. Las lágrimas pican detrás de mis ojos.
“No vengas a Vexamen, ¿vale? Es demasiado peligroso que te atrapen a ti o a Knightingale.
Pero DaiSzek endereza la espalda y mira fijamente mi alma con una mirada de total desafío. "Por
favor", le ruego.
Lanza un aullido largo y devastador y se adentra en el bosque con Knightingale siguiéndolo
justo detrás de él.
Algo frío y afilado se aferra a mí, tirándome de regreso al vacío con fuerza, un movimiento
delirante de la nada que pasa rápidamente a mi lado hasta que regreso. Estoy sentado en mi
propio cuerpo siendo arrastrado hacia una luz tenue.
"¿Sigues vivo?" Kaspias llama con una sonrisa.
Me froto la parte posterior de los brazos, temblando tan fuerte que me empiezan a doler los
huesos. Mi cabello mojado sólo empeora el escalofrío. Anhelo estar envuelto en una manta,
sentado frente a un fuego en el bosque con Kane. Invoco el recuerdo de cuando éramos niños.
Cuando él me mantendría caliente por la noche bajo las estrellas titilantes.
“Espero que tus piernas todavía funcionen. O corres o mueres”.
 9. La caza
Dessin

MI MENTE ES UNA GUERRA DE masacre y fuego del infierno.

"Decir. A mí." Estoy en el rostro redondo y de mejillas rojas de Helga Bee. Conteniendo mi
temperamento con una cuerda.
Estamos en el inquietante estadio con temática circense . Ruth está intentando limpiar las
heridas de mi pecho. Warrose camina a lo largo del escenario. Marilynn está ayudando a Ruth a
conseguir paños limpios y alcohol. Niles no se ha movido de su posición sentada, mirando
fijamente al suelo.
“¿Cómo voy a saberlo, Beetle Brain? ¡Hay muchísimos castigos por matar a un centinela!
Castigos.
Kaspias va a castigar a mi chica.
Lo siento, Kane. Voy a tener que romperle el cuello a tu hermano.
Kane permanece al frente, invadiendo mi cabeza con culpa y pánico. Tiene razón en sentirse
así. Fue mi puta culpa por perder los estribos. Si hubiera mantenido la calma, Skylenna no habría
tenido ese colapso. ¿Qué fue eso? Ella estuvo bien en un momento...
Me inclino a estar de acuerdo contigo , suspira Kane.
“Kaspias parece tener debilidad por Skylenna. ¿Quizás él la protegerá del castigo? —
Pregunta Ruth mientras seca los cortes de mi pecho. La miro con cansancio. Es tan pequeña, tan
inocente y tan jodidamente ingenua.
"Te compraste su pequeña actuación, ¿eh?" Aprieto los dientes.
Ella rápidamente mira hacia otro lado. "No sé. Podría estar un poco enamorado de ella”. El
ligero encogimiento de hombros me molesta. La idea de que Kaspias Fucking Valdawell tenga
ojos para Skylenna, mi Skylenna, me da ganas de arrancarle la piel de los huesos lentamente, con
una sonrisa.
"Nombra los castigos", le dirijo a Helga Bee.
La mujer alta y corpulenta frunce sus finos labios. Piensa con un sonido hmm exagerado .
Pasa sus dedos rechonchos por su barbilla cubierta de acné.
"Están Black Widow Room, Winter's Well, Scarecrow Show y The Hunt".
Me crujo el cuello, obligándome a controlarlo. Los nombres me ponen nervioso y esta mujer
habla muy lento. Es una receta que me pondrá en una racha asesina.
"Explicar. Cada. Uno."
Helga Bee resopla. "Si, si, si. ¡Mantén tus bragas puestas! Estoy llegando a eso”. Saca algo
de entre sus dientes torcidos. “Black Widow Room es un lugar en la prisión donde a una reclusa
se le da hierba malrose para ponerla de humor . Están colocados sobre una mesa frente a un
grupo de soldados. ¡La hierba los moja tanto y los revuelve tanto que les hacen cosquillas sólo
para aliviar su enloquecida excitación!
Mi cerebro deja de funcionar. "¿Disculpe?"
“¡No es mal momento para escabullir a tu peludo! ¿Verdad , Gerta? Golpea el codo de su
gran abuela en el costado de Gerta. Gerta se sonroja y le guiña un ojo a Niles. Ni siquiera levanta
la vista.
 Warrose deja de caminar para mirarme, con una ceja levantada y la boca entreabierta
lentamente.
"¡Diablos, no!" Se acerca a Helga Bee y le pone ambas manos en la cabeza. “Dime que ese
es el escenario menos probable. Algo así sucede, y puedes garantizar que este hombre quemará
esta prisión con todos nosotros dentro”.
“Relájate, chico donut. El Comandante no es del tipo pervertido de la Casta. Le gusta un
buen espectáculo. Le gusta una buena paliza”.
Eso no me hace sentir mejor.
"¿ Chico Donut ?" Warrose entrecierra los ojos.
“¿A qué castigo se inclinaría generalmente entonces?” Pregunto.
Helga Bee se encoge de hombros. “Yo diría que Winter's Well o The Hunt. Y si está de muy
mal humor, tal vez ambas cosas”.
"¡Realmente no lo creo!" Ruth interviene. “Realmente parecía que quería ayudarla”.
Abro la boca para arrancarle la cabeza de un mordisco por ser tan estúpida; La ira me quema
la boca del estómago, pero Kane me detiene.
Ni una palabra para ella, hombre. Ella es familia. Enfocar.
Me pellizco el puente de la nariz. "Explica el pozo de invierno".
Ella gime como una niña. "¿Por qué? Va a suceder de todos modos. ¡No sirve de nada
preocuparse!
"Escuchar-"
El hombro de alguien choca contra mí, un empujón rápido. Dirijo mis ojos hacia el intruso y
veo cabello dorado y piel llena de cicatrices que ha sido lamida por llamas feroces.
Niles se enfrenta a Helga Bee, con una expresión que nunca antes había visto en él.
“Responde las malditas preguntas. Estás hablando de mi hermana. Y no dejamos atrás a la
familia”. No hay humor ni sonrisa juguetona. Sólo el fuego eterno ardía detrás de su mirada
desquiciada.
Helga Bee da un pequeño paso atrás, parpadeando sorprendida.
“Es un pozo. Fría como una mierda, con un poco de agua de tubería vieja y desagradable en
el fondo. Los prisioneros se quedan congelados allí hasta que están cerca del estado de
congelación ”. Ella aleja la cabeza de Niles, pero él no se mueve.
“¿Y la caza?”
“¿Ves a esos prisioneros con jaulas en la cabeza y sin orejas? ¿Tan grandes como ogros?
Asiento, intercambiando una mirada con Warrose. El mismo que caminaba con dificultad
por la noche, curioso por ver a Ruth en su jaula.
“¡En realidad son el vil producto del sexo generacional entre hermano y hermana! Llamados
mamuts de sangre. En lo profundo de las montañas West Vexello, son criados y enseñados a
cazar, matar y secuestrar soldados de la Raza Vexamen por deporte. ¡Tienen una jodida sed de
sangre! Cuando son encarcelados por El Comandante y su equipo especial de élite, les cortan las
orejas y les ponen una jaula en la cabeza para no poder morder a nadie. Nota al margen: las
bacterias de sus dientes son mortales si te muerden el cuello”.
Miro hacia los techos altos, cubiertos de telarañas, manchados de humo negro. ¿Esto podría
empeorar?
“El recluso que está en el tajo es arrojado a la prisión por la noche, despojado de su traje de
cumpleaños y obligado a huir de los Blood Mammoths hasta el amanecer. Una vez que esos
tontos ogros perciben el olor de su piel, cabello o sangre, se enfurecen por encontrarlos ” .
 Niles y yo no respiramos. Esperamos a que Helga Bee nos dé la buena noticia.
“Al prisionero le vendan los ojos y lo colocan en algún lugar de la prisión para que
encuentre su jaula, como una rata en un laberinto. Aunque nunca lo logran. Golpeados hasta
dejarlos ensangrentados y muertos”.
Dejo escapar un suspiro lento y venenoso.
"Skylenna no es como los otros prisioneros", dice Niles, distante y exhausto. "Ella lo
logrará".

~
Skylenna
QUIERO MOSTRARLE mi fuerza interior, pero mis dientes me engañan. Charlan sin cesar. Mis
músculos retumban bajo mi piel por la cortante escarcha. Y estoy abrazando fuertemente mis
brazos a mi cintura, un débil intento de reunir algo de calor.
“Apuesto a que mi hermano se desmaya al verte. Todo mojado e indefenso”. Kaspias hace
un falso intento de contener la risa. Él inspecciona cada centímetro de mí. No con ninguna
intención sexual, sino científicamente. Médicamente. La forma en que un intelectual estudiaría
una anomalía.
De repente, un par de manos ásperas agarran mi uniforme mojado y empapado, tirando hacia
abajo hasta que la tela se estira y se rasga. Me estremezco ante la ráfaga de aire que pasa por mis
pezones. Mis manos vuelan a mis partes privadas, protegiéndolas de sus ojos.
Está en silencio durante varios segundos. Simplemente mirando mi cuerpo desnudo y
tembloroso.
" Eres hermosa. Y tus curvas son flexibles a pesar de la forma en que matan de hambre a sus
mujeres en tu país”. Kaspias levanta la barbilla con una sonrisa de lástima, y es tan similar a
Dessin que me obligo a darme la vuelta. “Apuesto a que se considera un verdadero rey por
reclamarte, ¿eh? Sin embargo … no lo haces por mí”.
"Entonces, ¿por qué me miras como cualquier otro hombre con una erección?" Provocarlo es
probablemente la cosa más tonta que puedo hacer ante un castigo de la prisión de Vexamen. Pero
tengo demasiado frío para preocuparme. Demasiado molesto por sus palabras degradantes para
pensar en esto.
Kaspias me agarra la nuca y sus dedos se curvan alrededor de un mechón de pelo mojado
como si fuera a arrancarlo de raíz. “¿Tienes alguna idea de con quién estás hablando? ¡Soy el
maldito Comandante de la Raza Vexamen! He destripado a hombres por menos. He decapitado a
madres por defender a sus hijos. He aterrorizado a pequeños pueblos por capricho. ¡Podría
arrancarte el cuero cabelludo por la más mínima falta de respeto!
Quizás me he vuelto loco. Quizás he estado enojado todo este tiempo. Pero le sonrío en la
cara, orgullosa, burlona y cruel. “Así que hazlo, pequeño”.
Por un solo latido, el miedo se cierne sobre mis entrañas. Hay un brillo en sus ojos hechos
de carbón y escarcha, un pensamiento impulsivo que le dice que demuestre algo. Para
arrancarme el cuero cabelludo aquí mismo. Para hacer desfilar mi cabeza sangrante por la
prisión. Para hacer un espectáculo, aunque se supone que debe mantenerme con vida.
En cambio, la razón y la lógica ganan ese debate silencioso. Y eso realmente lo enoja. Se
conforma con algo menos efectivo. Siento que el mundo explota antes de siquiera vislumbrar su
puño. El hueso se estrella contra mi mandíbula y mi boca, y atraviesa mis fosas nasales, ojos,
cráneo y columna como una onda de choque. El golpe rápido me hace apretar la lengua, cortar la
carne gruesa y la sangre se derrama sobre mi barbilla.
Kaspias se ríe.
El vacío quiere traerme de vuelta al momento en que Aurick me golpeó en su dormitorio.
Cómo me alejé de él y me protegí de otra paliza. Lloré y lloré y lloré. Mientras la sangre corre
por mis labios, mientras el dolor de cabeza desgarrador me golpea detrás de los ojos, la lloro. La
sostengo en mis brazos en silencio y le digo que ya no tiene por qué tener miedo.
Porque, lamentablemente para Kaspias, esa niña está muerta.
Me muevo más rápido de lo que el imán en mi oído puede enviarme a un remolino de
gravedad distorsionada. Saltando a sus brazos, uso mis últimas fuerzas para morderle la oreja,
apuntando a esa pieza de metal, el pendiente sin filo. La habitación gira, perforando mi sentido
del equilibrio, y cuando caigo de sus hombros, tiro, apretando ese pendiente hasta que escucho
una lágrima.
Kaspias gruñe cuando mi espalda golpea el suelo y las paredes se inclinan a mi alrededor.
No puedo concentrarme en sus movimientos, ni siquiera puedo pensar con claridad. Pero la
sensación de su bota golpeando mis costillas es la forma en que sé que le he hecho daño .
"¡Pagarás por eso!" brama mientras continúa pateando, magullando y sacando el aire de mis
pulmones.
Pero a través del dolor punzante, le sonrío. Con dientes ensangrentados y lágrimas brotando
de mis ojos.
Yo sonrío.

~
Piedad
DESSIN CAMINA A LO LARGO DE su pequeña jaula, con las manos flexionadas a los costados y la
mandíbula trabajando mientras su mente se hunde en sí misma.
“No es hermano tuyo”, se gruñe a sí mismo o a alguien en su cabeza.
Nunca antes lo habíamos visto hablar en voz alta. Siempre parece que tiene esas
conversaciones en silencio. Incluso Warrose lo mira con preocupación pellizcándose la frente.
"Tenemos que hacer algo", suplica Niles desde su jaula, con la cara presionada entre los
barrotes.
Dessin le lanza una mirada rápida y agitada. "No."
¿No? ¿No es el infame Paciente Trece? ¿El hombre que acabaría con ejércitos sólo para
llegar a Skylenna? Él nunca dejaría que nadie la lastimara. Especialmente Kaspias.
"¿Estás bromeando? ¿Ahora decides ser pacifista ? —exclama Niles.
"Mi hija se ha apoyado en mí como una muleta durante demasiado tiempo". Dessin deja de
caminar. “Ella es tan jodidamente poderosa. Debo dejarla crecer hasta alcanzar ese poder. No
puedo impedir su crecimiento matando a sus monstruos otra vez, no cuando ella misma puede
hacerlo tan fácilmente. Incluso mientras dice estas palabras, puedo ver cuánto está tratando de
convencerse de ellas. Cuánto quiere romper esta jaula, cuánto quiere tenerla en sus brazos y
decirle que está a salvo.
 "Ella puede manejar esto". Asiento con la cabeza. "Después de todo lo que ha pasado, puede
soportar cualquier cosa".
Mis palabras tocaron una fibra sensible porque Dessin cierra los ojos lentamente y agacha la
cabeza.
Es difícil de escuchar, pero cierto. Todos vimos cómo ella sostenía su cuerpo moribundo en
sus brazos, tratando de detener la sangre. Y cuando su corazón dejó de latir, sus gritos se
extendieron a través del Mar de Medianoche, rompiéndonos con el sonido agonizante de su
desesperación. Ella murió allí mismo con él.
Esta no es la misma Skylenna.
Ella es algo más fuerte.
Algo mucho más resistente.
Ojalá fuera más como ella. Porque si se invirtieran los roles, esta familia estaría arriesgando
sus vidas para salvarme.
“Estaremos aquí para ella cuando regrese”, dice Warrose, con los ojos color avellana fijos en
Dessin. Se acerca a los barrotes que lo separan de la jaula vacía de Skylenna, mirando
distraídamente el suelo en el que ella ha dormido. "Necesitamos encontrar una manera de
solucionar este problema de los imanes para los oídos".
Dessin suelta una risa sin humor. "Ese es el trabajo de Skylenna".
"¿Es?"
Dessin asiente.
"¿Cuál es tu trabajo?" Él levanta una ceja. "¿Cual es mi trabajo?"
“Para idear un plan de escape. Es algo que decidimos dividir responsabilidades”.
Warrose suspira y se deja caer en el suelo. “¿Eso la hizo feliz?”
El pecho de Dessin se mueve hacia arriba y hacia abajo. Su mandíbula se aprieta. Mirada
plantada en el suelo pedregoso.
"Sí."
"Parece que ella ha querido eso durante mucho tiempo".
"Ella siempre quiso ser parte de mis planes", dice Dessin en voz baja.
"¿Sí? No todo son mariposas y rosas”. Un destello de resentimiento tensa los músculos de la
espalda de Warrose.
Dessin finalmente lo mira . "Sé que aún no hemos hablado de eso".
El plan para fingir su muerte. El plan que Warrose tenía que soportar la verdad solo. El plan
de rezar por el resurgimiento de Dessin, de ver a Skylenna caer en espiral, de quedarse en espera
incapaz de brindarle consuelo.
"Bien por mi." Warrose cruza sus gruesos brazos sobre el pecho. "Disfruto mucho estar
enojado contigo".
Tics en la boca de Dessin.
Instantáneamente me di cuenta de una respiración agitada a mi lado. Al girar la cabeza hacia
la izquierda, veo a Niles observando la conversación con radiante alegría. Su rostro presionado
entre los barrotes, la boca abierta en una leve sonrisa y los ojos redondos saltando de Warrose a
Dessin.
Marilynn mantiene los ojos en su regazo para al menos dar la ilusión de que no está
escuchando a escondidas.
“¡ Niles! —susurro, riendo disimuladamente.
Su mirada invasiva se desliza hacia la mía. “¿Lo mejor de la prisión? Sin privacidad."
 Warrose y Dessin se vuelven hacia nosotros, dispuestos a insultar a Niles por ser una plaga.
Pero algo estridente resuena en el pasillo. Un sonido penetrante resuena desde otra ala.
Nos congelamos, esperando durante un momento de silencio.
El sonido se vuelve más fuerte, definiéndose en rango y tono. Un sonido que todos hemos
escuchado al menos una vez antes. Un tono lamentable para nuestros oídos que me recuerda a la
arena, el aire salado del mar y la sangre.
Skylenna grita.

~
Skylenna
“NO TE PATEÉ TAN fuerte. ¡Levantarse!" Kaspias me mira con genuina confusión. Esos ojos
caoba, delineados de negro, siguen el hilo de saliva sangrienta que cuelga de mi boca.
Mientras lucho por ponerme de pie, Kaspias gime y engancha sus manos debajo de mis
brazos, levantándome con facilidad para ponerme de pie. Intento controlar mi respiración, pero
mover las costillas me resulta superficial, laborioso y doloroso. Hago un gran esfuerzo por no
hacer una mueca.
Ingenuamente espero que esto haya sido todo. Esta paliza por su mal genio. Tal vez pueda
volver a mi jaula ahora.
"Es casi medianoche. Las reglas son, no hay reglas, aparte de tener tus manos aquí, así”,
engancha una cadena oxidada desde el collar alrededor de mi cuello hasta los grilletes alrededor
de mis muñecas detrás de mi espalda “y completamente sin tu vista”. Envuelve mi cabeza con un
paño grueso, cubriendo mis ojos en completa oscuridad. Un objeto roza mi cabello antes de
escuchar un clic y luego un pinchazo en mis sienes. Gimo ante el pinchazo de una aguja en mi
cuero cabelludo.
"Allá. Está grapado a tu cuero cabelludo. No hay posibilidad de que se caiga”.
Retrocedo dos pasos, parpadeando repetidamente para ajustarme.
No me gusta esto. Esta prisión es completamente ajena a mi conocimiento. Es un laberinto.
Y ahora estoy ciego. ¿Qué me pedirá que haga a continuación? ¿Podré regresar con mi familia?
"¿Este es el castigo?" Pregunto con cautela. ¿Quiere que deambule desnudo? ¿Con los ojos
vendados? Es casi medianoche, lo que significa que no estoy en peligro real porque todos ya
están en sus jaulas.
“¿Ya conociste a los Mamuts de Sangre?” Su boca está cerca de un lado de mi cabeza. Se
inclina para hacerme sentir incómoda.
"¿El qué?"
“¿Los hombres gigantes y bestiales con jaulas en la cabeza? ¿Los que deambulan por los
pasillos de noche? ¿Realmente dormiste durante todo esto?
Escuela mis rasgos. Él no verá el miedo que sube por mis entrañas y llega a mi garganta.
"Obviamente." Habría recordado algo así.
Puedo sentir la energía burlona de su sonrisa. "Lástima. Bueno, estás al otro lado de la
prisión, lo más lejos posible de tu jaula. Voy a liberarte. Luego, dejaré que los Mamuts de Sangre
huelan la sangre que dejaste en el suelo. Te perseguirán como perros rabiosos en busca de su
última comida”.
Mierda .
 "¿Cuáles son mis posibilidades?" ¿Realmente quiero saberlo? No importará. Voy a regresar
con mi familia. Voy a regresar a Dessin. Si tan sólo pudiera silenciar el hilo de pánico que
recorría mis extremidades.
"Sólo he visto a dos prisioneros regresar de cien".
Entonces no es imposible.
“Lástima que les faltaran extremidades importantes”.
Ese no seré yo. Ese no seré yo. Ese no seré yo.
Se me retuerce el estómago y se me seca la boca. Estoy lleno de energía nerviosa pero
palpitando por todas partes. Me arrojaron a un pozo frío, me dejaron congelar y luego me
golpearon. ¿Cómo lo haré de regreso? ¿Cómo dejaré atrás a estos hombres sedientos de sangre?
Una voz canta más allá de mis muros mentales, entretejiéndose en mis pensamientos.
“ La mujer que una vez trajo compasión a la Prisión Esmeralda algún día traerá fuego. Y
con su nuevo ajuste de cuentas, el enemigo está condenado al fracaso ”.
La recitación de Judas de la profecía dada a Crimson Kres . Por una vez, esa maldita
profecía me da una punzada de esperanza, una oleada de adrenalina. Estoy destinado a marcar la
diferencia. Estoy destinado a vencer al enemigo.
"¿Cuando empiezo?" Pregunto con calma.
Kaspias rechina los dientes. "Ahora."
Me empuja hacia adelante hasta que caigo de rodillas, raspándolas contra el suelo de bordes
afilados . La piel desgarrada me pica las rótulas, lo que me obliga a emitir un gruñido detrás de
mis dientes al descubierto.
Pero no espero a recuperarme. Me levanto, saltando hacia adelante como si tuviera toda la
energía del mundo. Mis pies descalzos se disparan frente a mí, saltando en el aire para echar a
correr. Inmediatamente, la ceguera me enoja . No puedo levantar las manos con precaución,
preparándome para chocar contra algo, alguien, un conjunto de barras de metal, un muro de
piedra.
Pero recuerdo que el pasillo frente a mí es largo y ancho. Debería conseguir una distancia
decente entre Kaspias y yo si corro en una línea perfectamente recta.
Dijo que estaba en el extremo más alejado de la prisión. ¿Cómo sé qué camino tomar? Sé
que necesito tomarme un momento para pensar, para encontrar una manera de trazar mi escape.
Pero mi sangre corre como una cascada hasta mis oídos. Mi respiración es irregular y frenética.
Y mi mente da vueltas, pensando en mis últimas palabras a Dessin, el rostro de Ruth, los abrazos
de Niles.
Tengo que regresar.
DaiSzek me necesita.
Chekiss está completamente solo.
Mientras me deslizo por el pasillo, no estoy seguro de cuánta distancia me queda por
recorrer antes de que haya una bifurcación en el camino, antes de
Piedra. Inamovible. Sin inmutarme por el golpe de mi cara contra su superficie fría y
desigual . Jadeo cuando el impacto se dispara por mi nariz, sacudiendo mi cerebro. La sangre
brota de mis fosas nasales. Las lágrimas corren por mis mejillas. Y el dolor clava sus dientes en
cada nervio por encima de mi clavícula .
"¡Mierda!" Me ahogo, haciendo una mueca ante la ternura en mi nariz, esperando que no se
rompa nada.
 El sonido del crujido de cadenas, pasos pesados y gruñidos guturales me endereza la
columna. Los Mamuts de Sangre deben estar reuniéndose detrás de mí para captar mi olor como
dijo Kaspias. No esperaré para descubrirlo. Nunca había oído hablar de estas bestias, nunca tuve
la oportunidad de conocer sus puntos fuertes. Qué rápido corren. Qué tan eficientes son en el
seguimiento.
Estoy ciego.
Pero mis piernas todavía funcionan, así que sigo la sensación del pasillo , girando a la
derecha y manteniendo el costado de mi pie contra la pared para evitar golpearme contra
cualquier otra cosa.
Quiero llamar a Dessin para saber qué tan lejos estoy de mi jaula. Pero eso podría hacer que
me atrapen antes.
Piensa, Skylenna.
Hay un frenesí detrás de mí. Suenan más como animales salvajes que como seres humanos
reales. Por las vibraciones del suelo, puedo decir que han empezado a correr. Pasos pesados y
retumbantes. Envía una sacudida de miedo a través de mi estómago. Otra dosis de adrenalina.
Tengo que correr más rápido. Tengo que averiguar adónde voy. Pero esos pasos se hacen
más fuertes, haciendo retumbar las jaulas de metal con cada pisotón.
Joder, son rápidos. ¿Piernas más largas, tal vez? Zancadas más largas.
Los tambores de guerra de mi desaparición retumban en mis oídos. ¡Concéntrate, Skylenna!
Sólo que no puedo. Una mano grande y llena de baches me agarra la muñeca. Un agarre
mortal. Intenta empujarme hacia atrás, seguido de un gruñido demoníaco y gorgoteante. Actúo
por instinto. Cada movimiento que Kane me enseñó en Red Oaks. Cada maniobra. Inundan mi
mente de posibilidades.
Mi pierna retrocede, moviéndose hacia afuera y hacia arriba como un caballo enojado. Creo
que la planta de mi pie en carne viva hace contacto con la ingle. El empuje destrozado es la única
indicación de que el Blood Mammoth está caído.
Están pisándome los talones, no importa lo rápido que intente correr. Mis costillas gritan con
cada respiro que tomo. Mis fosas nasales están cerradas por la hinchazón. Estoy en mal estado.
Pero el vacío me empuja, rozando mi piel de la misma manera que un gato se frotaría contra
su dueño. No me atrevo. No puedo entrar allí ahora mismo. ¿Qué pasa si dejo de correr? ¿Qué
pasa si mi cuerpo se debilita y los mamuts de sangre me devoran en el acto?
Con un respiro fuerte no entro, pero sí me expongo a ello. Permitiendo que esa gran apertura
me encuentre.
“Gira bruscamente a la izquierda… ¡ ahora!”
La voz es atrevida pero femenina. Es un susurro tan cerca de mi oído que prácticamente
puedo sentir su aliento rozando mi mejilla.
Mis pies hacen lo que les dicen. Giro hacia la izquierda, deseando poder extender mis manos
para asegurarme de no chocar contra las jaulas a mi lado.
"¿Quién eres?" Pregunto dentro de las barreras seguras de mis propios pensamientos.
Algo afilado y duro me golpea la espalda; El aguijón es lo suficientemente impactante como
para hacerme tropezar y tropezar . ¡Puaj! ¿Están tirando piedras?
“No me creerías si te lo dijera”, dice con sabiduría enterrada profundamente en su tono.
Toso, luchando por respirar más allá del dolor y la sangre que corre desde mi nariz hasta mi
garganta. "¡Te sorprenderias!"
"No, en realidad no lo haría". Hace una pausa, como si esperara algo. "¡Pato!"
 Inclino la parte superior de mi cuerpo hasta el nivel de la cintura, manteniendo mi ritmo
encorvado. Lo que suena como piedra chocando contra piedra golpea contra el suelo frente a mí.
"¡Salta sobre él ahora!"
Salto por encima de lo que sea que intentaron arrojarme.
"¿Qué tan lejos estamos?" Le pregunto.
"Ya casi llegamos a las escaleras".
¡¿Escaleras?! No me atrevo a preguntar cuántos vuelos hay. Me enfermará saberlo. Un paso
a la vez. Un desafío a la vez. Puedo hacer esto. Tengo ayuda ahora. Y esa idea me calienta el
corazón. Detrás de esta venda, dentro de esta oscuridad, hay una mujer que me está ayudando.
Y de alguna manera, confío en ella más de lo que las palabras pueden describir.
“Reduzca el paso. Hay una puerta que se acerca directamente frente a ti. Dale la espalda y
alcanza un largo pestillo de metal”.
Giro hasta la mitad y alcanzo mis manos encadenadas en un movimiento de agarre,
desesperada por sentir cómo entra en mi palma. El frío toca mi piel.
"¡Allá!" ella exclama. "Tire hacia arriba y abra la puerta".
La puerta raspa el suelo y sus bisagras crujen cuando la abro.
“Bien, Skylenna . ¡Ahora ciérrala de golpe y empuja el pestillo hacia abajo para
bloquearla!

El alivio inunda cada miembro, cada órgano de mi cuerpo mientras completo su tarea hacia
atrás.
Ella me dirige escaleras arriba, cada paso uno a la vez hasta que puedo correr sin tropezar.
Pero correr cuesta arriba es mucho más difícil que correr por un largo pasillo. Estoy jadeando,
jadeando como pez fuera del agua.
"¡Mierda!" Ya deben ser al menos siete vuelos.
"¡Dos más!"
"No." Sacudo la cabeza y me doblo para aliviar el dolor agudo en los costados y el fuego en
los pulmones. "No puedo."
“Skylenna, eres la Santa Caída. Quemaste el asilo Emerald Lake hasta los cimientos. Vengó
cada muerte y liberó a los pacientes prisioneros. Has soportado Mind Phantoms y la muerte de
tu verdadero amor. Tú. Debe. Mantener. Yendo."
Los Blood Mammoths logran derribar la puerta de una patada varios pisos debajo de
nosotros. Pero rugen como leones hambrientos. Y estoy lleno hasta el borde con una llama negra,
un fuego sin humo que me regaló esta mujer. Este ser que me está guiando.
Asiento con la cabeza y rozo la barandilla dentada con los antebrazos mientras sigo
corriendo hacia arriba. Las escaleras son golpeadas por los pasos de abajo. Y puedo imaginar que
se están saltando pasos, cubriendo más terreno.
"¡Uno mas!"
Con los pies sangrantes y las piernas temblorosas, giro hacia atrás, abro la puerta en el
último tramo de escaleras y salgo.
"No entrar en pánico." Su voz es tranquila, pero sus palabras son letales. “Hay más en este
piso buscándote. Sabes pelear. Debes maniobrar tu cuerpo exactamente como te digo.
¿Entender?"
"Sí", susurro en voz alta.
"¡Bien, ahora corre!"
 Su terminología es la de una luchadora, porque me instruye sin esfuerzo. Balanceo mis
piernas en la dirección correcta, haciendo contacto con los vientres y las ingles suaves, y muevo
mis pies para derribar cuerpos gigantes.
"¡Espera, Skylenna, no!" El pánico en su voz es rápidamente respondido cuando mi cuerpo
es arrojado contra una serie de barrotes. Mi frente golpea primero el metal y luego caigo al suelo
como un saco de patatas.
Mi ataque de tos es interrumpido por uñas tan afiladas como garras que me muerden el
brazo y me raspan la carne.
“¡Argh!”
"¡Luchar! ¡Estás rodeado!
Me tienen. Por el sonido de su respiración entrecortada y el olor de su aliento rancio, deben
ser más de cuatro. Un par de puños golpean mi cuerpo como un primate golpeando a otro animal.
El aire sale de mis pulmones. Otro puño cae sobre mi cara, lo suficientemente fuerte como para
hacer que la sangre salga a borbotones de mi boca.
La voz de la mujer grita llamándome, pero cuando los Mamuts de Sangre comienzan a tirar
de mis extremidades en un violento intento de arrancarlas de mi cuerpo, sé lo que debo hacer.
El vacío me saluda como a un viejo amigo. Y encuentro que sus mentes, colectivamente,
extienden mis manos hacia su subconsciente colectivo como una sola.
"¡Skylenna, no lo hagas!"
Pero es muy tarde. Rozo sus mentes como si estuviera entrando en su mundo. Y sé cómo
arrastrarlos al vacío de la prisión, pero no está bien. Es grotesco e insidioso. En un destello
repetitivo, veo quiénes son. Veo lo que han hecho.
Órganos. Entrañas. Canibalismo. En lo profundo de las montañas West Vexello, cazaban
algo más que animales. Cazarían niños.
Dejé escapar un grito que atraviesa la tierra y el agua. Un grito que siento conectar con una
bestia, un monstruo. Él puede oírme a través del aullido del viento, a través de los sonidos del
bosque, a través de un vínculo que solo nosotros compartimos.
Y nada en esta tierra puede impedir que DaiSzek cruce océanos para encontrarme. Lo siento
en sus huesos: la determinación, la furia, la destrucción esperando ser liberada.
Por favor, encuéntrame, muchacho.
“¡Se han soltado! ¡Corre, Skylenna, corre!
Mi breve visita a sus mentes los alejó de mí, aunque sólo fuera por un momento. Me ahogo
con un sollozo mientras salto sobre sus cuerpos revueltos, lanzando todo mi peso en una carrera
de regreso a mi jaula. Está cerca. Mi familia es unida.
“¡Skylenna!” La voz de Dessin.
"¡Ahí está ella!" Piedad.
"¡Correr! ¡Ya casi estás aquí!
“Oh, Dios, ¿qué le han hecho?” Guerra.
Sus jadeos ante mi aparición son audibles. La humedad gotea por mi cuello y mi pecho
desnudo. Debo estar cubierto de sangre. Pero lo único que puedo sentir es un alivio que recorre
todo mi cuerpo como una ducha caliente.
Quiero llamarlos. Quiero gritar sus nombres. Pero mi aliento proviene de unos pulmones
débiles y delgados. Lo único que puedo hacer es llorar mientras sus gritos se hacen más fuertes.
Sus palabras se acercan.
¡Estoy aquí! ¡He vuelto a casa!
 “Echa la pierna hacia atrás. ¡Once en punto!" grita la voz, sonando tan urgente y
emocionada como yo por volver a mi jaula de una pieza.
Obedezco, detengo mi carrera para girar, empujo mi pierna hacia atrás y hago contacto con
una rótula. La bestia gime como un bebé, pero el sonido es más profundo que la voz de cualquier
hombre que haya escuchado. Dos manos rodean mi tobillo y tiran de mí hacia atrás.
“Estás frente a él ahora. Bloquea sus golpes, a las dos. Si bien. Ahora de nuevo." Los
golpes casi me hacen volar, pero me mantengo firme. “¡A la rodilla otra vez! Está herido allí”.
Pateo tan fuerte como puedo, usando toda la energía que me queda para hacerlo sangrar. Mis
amigos gritan por mí, me animan, me dicen que vienen más, que hay más aquí. Tengo que correr,
tengo que dar unos cuantos pasos más.
Me giro y me golpeo contra un pecho duro y sudoroso.
Varias manos, puños y pies comienzan a gemir sobre mí. Golpearon mi carne como un trozo
de masa para amasar. Mi cuerpo es sacudido de lado a lado hasta que caigo al suelo, la parte
posterior de mi cabeza cruje contra el azufre. Todo se vuelve borroso detrás de mi venda en los
ojos.
No puedo concentrarme en un área de dolor. Mis nervios se iluminan en rojo, haciendo
sonar alarmas de pies a cabeza. Estoy sollozando, hipando, tratando de escuchar esa voz,
tratando de dejar de gritar.
¡Déjala en paz! ¡Os arrancaré la puta cabeza! Dessin es más ruidoso, más enojado y más
desquiciado de lo que jamás lo había escuchado. Niles intenta animarme, Ruth ruega por mi
liberación, pero la voz de Warrose se destaca como un faro brillante.
“Encuentra tu fuerza. Ve a la oscuridad y no regreses hasta que encuentres esa luz”.
Otro puño golpea un costado de mi cara, quitándome la venda de los ojos y arrancando esas
grapas que me perforan el cuero cabelludo. Parpadeo sorprendida, aclarando la confusión, las
lágrimas, ajustándome a las bombillas rojas y amarillas del circo. Y mientras me concentro en
los Mamuts Sangrientos que se elevan sobre mi cuerpo débil, magullado y golpeado, no puedo
evitar gritar.
Su cabello es negro, les cae hasta el suelo y sus ojos son pequeños, como diminutos
carboncillos. Su piel es cerosa, brillante y cubierta de forúnculos supurantes. Ese metal oxidado
en sus cabezas tiene la forma de una jaula de pájaros. Me sonríen con sólo tres o cuatro dientes y
encías grandes y podridas.
Antes de que el siguiente pie caiga sobre mí, dejo que el vacío los cubra como una bolsa
para cadáveres. Los sigo hacia la oscuridad mientras sus conciencias dan vueltas, ignorando las
imágenes grotescas que vi antes. Pasamos eso rápidamente.
Y ahora son míos. Ahora están en mi reino, sufriendo el mismo destino que me acaban de
hacer sufrir a mí. Ser perseguido desnudo, golpeado, asustado, gritando.
"Esto es lo que eres ahora". Mi voz sale como la de un dios. Rodeado de ecos, en una
presencia atronadora y de otro mundo. "Asustado. Pequeño. Impotente ”.
Me cierro sobre ellos, como el diablo sobre su pozo de almas que se retuercen. Y mis
palabras son su evangelio, su mandato, su única forma de existencia. Puedo sentir su miedo. Un
sentimiento extraño para ellos, nunca antes sentido. Mis palabras reconfiguran la esencia de sus
propios seres. Porque aquí en esta prisión vacía, yo soy el creador. El Dios. El diablo.
Y son mis muñecos con los que jugar.
Los he arreglado.
 Con el sonido del silbido del viento y mi estómago hundido, caigo al suelo junto a las jaulas
de mi familia. Un ruido sordo. Al mirar hacia arriba, de los ojos del Blood Mammoth brotan
lágrimas de sangre.
Y se dispersaron como cucarachas.
 10. Los efectos secundarios
Skylenna

UNA JAULA SE ABRE AUTOMÁTICAMENTE.

No me doy cuenta de la persona que está encima de mí mientras alguien me levanta, me
lleva y me sostiene en el regazo.
“Ella es fría como el hielo. ¿Qué debo hacer?" Warrose pregunta en un pánico silencioso.
Respiro por la nariz. Huele a tormenta invernal, a especias oscuras. Intento concentrarme en
eso mientras tiemblo ferozmente como si estuviera convulsionando. El hielo cubre mis huesos,
se astilla en mis venas.
"Mm ... deja de hacerlo " , tartamudeo entre dientes.
Esto es mucho peor que la última vez. Cuando llevé a Aurick al vacío de la prisión, sentí frío
durante unos largos momentos, pero pasó. Esto se siente diferente. Es como si me hubieran
arrojado a una tormenta de nieve sin un centímetro de ropa. Es como si me hubieran congelado
en el centro de un iceberg.
Es una agonía.
"Sus labios son azules", le dice Warrose a alguien. "¿Por qué está pasando esto?"
“Ella volvió al vacío de la prisión”, sugiere Marilynn.
“Quítate los pantalones, Warrose. Necesita calor corporal”. Desin. Su voz es ronca, tensa,
quebrada. Quiero acercarme a él. Quiero decirle que lo logré. Regresé con él.
Warrose me deja en el suelo. Se mueve rápidamente. Escucho pantalones caer al suelo.
"Lo lamento. Tengo que hacerlo”, me dice apresuradamente y luego sisea. "Cristo, su piel es
hielo".
Pero lo suyo es fuego y, maldita sea, se siente bien. Me sostiene, me aprieta y me asegura
firmemente en su regazo desnudo. Pone mi cara en el hueco de su cuello, envuelve mi cuerpo
con sus grandes brazos, frota hacia arriba y hacia abajo hasta que la fricción genera calor.
“Tráela más cerca de mis barrotes”, ruega Ruth.
Warrose no se opone. Gira hacia la izquierda, acercando nuestros cuerpos desnudos hasta
que un par de brazos sostienen mis piernas.
“Dile a Dessin que lo logré”, le susurro a Warrose. Mi respiración es baja, pero necesito que
él la escuche. Necesito que sepa que lo haría de nuevo para estar con él. No puedo imaginar el
estrés, la angustia que pasó preocupándose por mí.
Warrose asiente y suspira. Su cabeza se aleja de mí para mirar a Dessin.
"Ella quiere que te diga que lo logró".
La jaula de Dessin está en silencio. Ninguna respuesta. Ningún buen trabajo. Ninguna risa
débil. Sólo silencio absoluto desde su espacio dentro de esos bares.
Abro los ojos a pesar de lo hinchada y en carne viva que está mi cara. A través de las
pequeñas rendijas, veo que Dessin está agachado en un rincón de su jaula, con la cara entre las
manos y los hombros temblando ligeramente.
Oh, Dessin. Cómo debe matarlo no poder abrazarme ahora mismo. No es propio de él no
romper todas las reglas para venir a rescatarme. Pero ya no puede hacer eso, no como antes. Hay
que darme la libertad de estirar mis alas y volar sobre los hombres, tal como me dijo una vez
Asena.
 “¿Por qué sucede esto cuando ella entra al vacío de la prisión?” Rut rompe el silencio.
El hormigueo regresa a los dedos de mis pies y sube por mis pies. Masajea mis piernas
suavemente, luego lleva mis manos a sus labios, sopla aire caliente sobre ellos y deja besos
rápidos en los nudillos. Sonrío en el cuello de Warrose.
“Creo que es porque ella ejerce demasiada energía en ese lugar. Es fácil para ella ir sola
ahora que ha tenido tiempo de explorarlo, pero no para ella traer a alguien consigo”. La voz de
Marilynn es como una suave copa de vino. Refinado y sedoso al tocar mis oídos.
"Skylenna, ¿trajiste alguno de esos monstruos al vacío de la prisión?" pregunta Niles.
Asiento con la cabeza. "Todos ellos."
El grupo hace un sonido de “ oooh ”.
“¿Qué les hiciste?” El aliento de Warrose roza la parte superior de mi cabeza.
“Los asustó”.
"Eh. ¡No es muy creativo, pero lo acepto!” dice Niles.
Pongo los ojos en blanco, pero hago una mueca de dolor por lo mucho que duele. Dos
canicas pesadas presionando contra mis tiernas cuencas. No puedo respirar por la nariz, no puedo
arrugar la frente, ni siquiera puedo tragar bien. A medida que la adrenalina desaparece, el dolor
aparece. Mis brazos arden por donde me arañaron. Mi estómago tiene su propio pulso, un latido
constante de veneno que recorre cada órgano magullado.
Se precipita sobre mí como un tsunami.
" Joderkkkkkkk ", gemí.
"¿Qué?"
"Duele. Todo duele." Apenas puedo hablar. Mi mandíbula está endurecida en una posición
abierta. Me pregunto si habrá algún hueso roto. Supongo que no tengo forma de saberlo hasta
que baje la hinchazón. Dios, daría cualquier cosa por tomar una copa con Aquarus en un baño
caliente.
"Tenemos que limpiarla", le susurra Ruth a Warrose. "Ni siquiera sé de dónde viene la
mayor parte de esta sangre".
¿Hay mucho de eso? ¿Es malo que ni siquiera me importe? El sueño es mi única vía de
escape, mi única salida a este constante latido. Y estoy tan jodidamente cansado. Mis ojos se
cierran, mi respiración se vuelve pesada y quiero alejarme flotando ahora.
“Lo haremos mañana. Ha pasado por demasiado como para conmoverla ahora”.
“¿Rosa de guerra?” Murmuro adormilado.
"¿Mmm?"
“¿Quieres decirle algo más a Dessin antes de que me quede dormido?”
Un pequeño movimiento me dice que asintió.
“Dile que lo amo. Dile que voy a soñar con ese castillo que me prometió”.
El pecho de Warrose se mueve hacia arriba y hacia abajo. Coloca un suave beso en mi
cabeza.
"Se lo diré."
 11. Sobreviviendo a la noche
niles
WARROSE Y SKYLENNA SE QUEDAN DORMIDOS casi inmediatamente después de que los ayudo a
abrir la cerradura de sus grilletes mediante instrucciones cuidadosas. Y Ruth la sigue poco
después, sin soltar nunca la mano de Skylenna.

Intento no despertar a nadie mientras lloro en mis manos.

Fue insoportable verlo. Escucharla gritar, ver su cuerpo desnudo correr por los pasillos oscuros,
observar la sangre gotear y brotar sobre su piel. No puedo borrar las imágenes de mi mente.
Y la forma en que la golpearon. Mis hombros se estremecen violentamente. Que el cielo tenga
piedad... Me sorprende que haya sobrevivido.
Ruth y yo nos tomamos de la mano todo el tiempo. Orando. Esperando. Gritando por esas bolsas
de carne podrida que la dejen ir, que la dejen en paz, que dejen de lastimar a nuestra hermana.
Contuve mis gritos por Ruth. ¿Cómo podría separarme cuando ella siempre es tan fuerte?
Pero ahora que todos duermen tranquilos, puedo dejarlo todo. Las lágrimas corren por mi cuello
y sobre mi pecho desnudo. He aprendido un par de cosas sobre llorar en silencio. Cuando era
pequeño, solía llorar después de las lecciones en el burdel infantil. Sollozaba tan fuerte que
tendrían que pegarme por ello.
Una niña mayor llamada Edna me enseñó a llorar sin emitir ningún sonido. Ella me enseñó a
mantenerme firme hasta que estuve sola. Ella me mostró los entresijos, me hizo fuerte y me
ayudó a afrontar mi destino. Ese mismo año, Edna se escapó, pero su tío la encontró y la ahogó
en un río.
“¿Niles?”
Sollozo antes de volverme hacia Marilynn.
Ella está frunciendo el ceño, como si no quisiera preguntar, pero lo hace. "¿Estás
adolorido?"
Sacudo la cabeza y me limpio rápidamente la cara mojada.
“¿Preocupado por Skylenna?” ella pregunta de nuevo.
"Sí." Maldita sea, necesito un pañuelo. "Eso fue simplemente... mucho que ver".
Espera unos momentos con esa mueca casi permanente, mirándome limpiarme. "Realmente
la amas, ¿no?"
Yo suspiro. "Tanto jodidamente."
“¿Le has dicho lo que sientes por ella?” pregunta vacilante.
"Quiero decir, ella lo sabe... espera". Me ahogo por la risa. “No estoy enamorado de ella.
Ella es mi familia. Como mi hermana pequeña”.
Marilynn parpadea sorprendida. "Oh. Lo siento. No quise asumirlo. Ambas son mujeres tan
hermosas, Ruth y Skylenna”.
“Y ellos serían los que se enamorarían de mí . No de la otra manera." Claro, son bonitos y
todo. Pero mírame.
Ella sonríe. "Veo." Pero algo se nubla sobre sus ojos.
 Que mujer tan rara. ¿Cómo puede alguien fruncir el ceño y sonreír al mismo tiempo? Ella
siempre tiene los brazos cruzados, alejada de nosotros en una postura desagradable. Como si ella
no quisiera estar cerca de nuestra familia. No quiere exactamente estar asociado.
"¿Qué ocurre?"
"Nada. Bueno…” se tira su largo cabello rojo hacia un lado “tengo mucha hambre. Mi
estómago se está comiendo a sí mismo”.
Conozco el sentimiento. Ya son dos días sin comer. ¿Cuánto durará esto?
“Hace años que no sigo el régimen de las muñecas. Siempre he odiado este tipo de ayuno”.
"¿En realidad?"
"Sí. Mírame. Me encanta la buena comida y se nota”. Ella pasa sus manos sobre sus curvas.
Y jódeme, porque mis ojos se demoran demasiado en sus pesados pechos y sus suaves muslos.
"Te ves muy bien". Aparto mis ojos. “Muy bueno y agradable.”
"Gracias." Ella casi se ríe. El sonido es tenso y extraño, y algunos podrían decir que fue una
tos. ¡Pero definitivamente fue, casi, probablemente, una especie de risa!

“Tengo un nuevo respeto por las mujeres de nuestra ciudad, obligadas a seguir el régimen de
muñecas. Esto es brutal. Y, sin embargo, pasarían hambre todos los días”.
Marilynn asiente, sumida en sus pensamientos inquietantes. “Desafortunadamente, la
mayoría de ellos ya no son obligados. No como lo fueron durante los primeros años de
asentamiento. Les han lavado el cerebro profundamente. Se necesitaría mucho para cambiar esa
sociedad”.
Antes de que pueda pensar en una respuesta, Skylenna deja escapar un gemido infantil.
Nos damos la vuelta y nos volvemos hacia ella, todavía acariciada en los brazos de Warrose.
Pero algo cambia en la última jaula. Dessin se mueve, mirándola rígidamente.
"¿Has estado despierto todo este tiempo?" Yo le pregunto.
Dessin me lanza una mirada que podría matar. Es insoportable, lleno de cansancio y energía
nerviosa. Entonces, eso es claramente un sí, y además, vete a la mierda, Niles.
Skylenna respira profundamente antes de despertarse con un ataque de llanto. Con los
brazos en alto, defendiéndose del aire, de la nada. Las lágrimas caen sobre sus pómulos
hinchados. Y su garganta está ronca, áspera mientras jadea.
Dessin y yo estamos de pie, agarrados a los barrotes de nuestra jaula, impotentes para
ayudarla. La paliza despierta a Warrose abruptamente.
“Ayúdala”, ladra Dessin.
"Lo tengo", dice Warrose, tratando de mantener quieta a Skylenna. "Shhh, todo va a estar
bien."
Pero sus brazos permanecen en alto para protegerse y no se calma.
"Dile que está a salvo".
Warrose mira a Dessin y luego vuelve a mirar la mueca de dolor de Skylenna. "Estás a
salvo, Skylenna".
"Sigue diciéndolo".
Lo hace varias veces, coreando esa frase de la que Dessin parece tan seguro. La mece hacia
adelante y hacia atrás, le limpia las lágrimas con la yema del pulgar. Y a través de su voz suave y
su presencia tranquilizadora, decido que lo respeto muchísimo más. Warrose no conoce a
Skylenna tan bien como Dessin, Ruth y yo. Es amigo de Dessin. Sin embargo, él está trabajando
muy duro para cuidarla, ayudarla a dormir tranquilamente y asegurarle que ya no está en peligro.
 “Estoy a salvo”, finalmente murmura Skylenna en medio de una neblina desorientada.
Dessin suspira y se desliza hasta el suelo.
"Bien." Warrose deja escapar un suspiro. "Ahora, duerme, niño".
Relajo los hombros y tomo asiento. Desde este ángulo, estudio los barrotes de la jaula de
Dessin. No... eso no puede estar bien. Me inclino hacia adelante para ver mejor. Dos barras están
dobladas una de la otra. Como si alguien estuviera intentando separarlos.
Mi mirada boquiabierta se dirige a Dessin, con los brazos cruzados y el ceño fruncido
mientras observa a Skylenna como un halcón.
Casi logró abrir su jaula solo para salvarla de los Mamuts de Sangre. Mis ojos brillan con
lágrimas y mi garganta se vuelve espesa. Realmente haría cualquier cosa por esta chica.
Doblaría hierro con sus propias manos.
"Wow", dice Marilynn a mi lado.
La miro de reojo.
Ella asiente hacia la jaula de Dessin. "Sólo hay una explicación para eso".
"¿Cual es?"
"Almas gemelas".

Piedad
LAS HOJAS ME GOLPEAN LA CARA mientras corro por el Bosque Esmeralda. El aire terroso está
cubierto de niebla y el suelo está húmedo pero suave y se pega a las plantas de mis pies
descalzos.
Siento que estoy volando.
Mi cuerpo está aprendiendo a moverse más rápido y los músculos de mis piernas lucen
definidos.
Puedo ser útil.
“ Mierda. "
Un gorgoteo resuena entre los árboles, las piedras, las montañas. Luego, tosiendo. Jadeos
fuertes y húmedos. Dejo de correr y miro al cielo.
“ ¡Dale la vuelta! "
Me levanto bruscamente en mi jaula, parpadeando para alejar el sueño mientras trato de
distinguir lo que estoy viendo. Warrose pone a Skylenna de lado y le da unas ligeras palmaditas
en la espalda para hacerla toser.
La flema en su pecho es espesa y pegajosa mientras se adhiere a su garganta. Cierra los ojos
con fuerza mientras su cuerpo convulsiona, apretándose y contrayéndose para sacar lo que sea
que esté atando sus pulmones.
"Lo estás haciendo muy bien, simplemente límpialo", dice Warrose con tono tranquilizador.
Le acaricio el brazo a través de la jaula, cubierto de sangre seca y sudor.
“¿Tiene fiebre?” Pregunto.
Warrose niega con la cabeza. "Lo contrario. Todavía tiene frío”.
Las manos golpean los barrotes. Una vez. Dos veces.
 Miro a Dessin con los ojos muy abiertos. Parece que está a segundos de sufrir un colapso
total.
"Definitivamente tiene una costilla rota". Warrose presiona ligeramente su costado.
Skylenna escupe a un lado mientras aclara lo que sea que tenía en la garganta.
"Ella va a estar bien", le digo a Dessin, tratando de calmarlo. "Sólo tenemos que pasar la
noche". Aunque mi corazón no lo crea. Me duele por todas partes por ella. Mi hermana del alma.
Parece estar a punto de ser arrastrada por el ángel de la muerte. Parpadeo para alejar las lágrimas
que se acumulan en mis ojos.
Skylenna deja escapar un gemido de agonía. Dessin agarra las barras, flexionando cada
músculo de la parte superior de su cuerpo.
"¿Quieres que te cante para dormir?" Warrose susurra.
Ella intenta asentir. Pero es apenas un movimiento. Quiero besar sus mejillas. Dile que es
muy valiente. Dígale que la admiro, que admiro su fuerza y que quiero ser como ella.
Espera, ¿cantar? ¿Warrose puede cantar?
Él la atrae hacia su pecho nuevamente, la acuna suavemente hasta que su barbilla descansa
sobre su cabeza.
No puedo evitar empezar a estremecerme al imaginar su voz áspera y profunda estallando en
una canción. Es imposible que tenga talento en esta área. Su tono natural es un gruñido, irregular
y de barítono.
“ Escondido en el rojo, se dice que está hecho de tormenta. Las palabras son afiladas y
fluidas, hundiéndose hasta la boca del estómago. Mi boca se abre.
“Hilo de trueno, construido de relámpago, de un dios así nació”.
Niles se sienta a mi lado. Se me eriza la piel con la piel de gallina. Esta voz. Tan lleno de
alma. De emoción. Hace que mis pulmones se vacíen de aire.
“ No se le puede ver bajo los cielos oscuros. Sólo se puede sentir en un momento tan
terrible. No un dragón que surca las nubes, sino un ángel que trae fuego. "
"Cristo", murmura Niles.
“ En la oscuridad, en la sombra, solo esperará. Porque los RottWeilen pertenecen a una
familia del destino. "
Jadeo con Niles. Esta canción trata sobre
"DaiSzek." Skylenna sonríe con los ojos cerrados. "Mi hijo."
Warrose continúa cantando, arrullándola hasta que se duerma con sus palabras suaves y
roncas. Una melodía que empuja mi corazón, lo parte por la mitad.
Ella ronca ligeramente contra su pecho. Todos guardamos silencio mientras escuchamos.
"Eso fue hermoso, Warrose", dice Niles.
Warrose vislumbra por encima de mi cabeza y levanta las cejas hacia Niles en señal de
reconocimiento.
"¿Inventaste eso?" Le pregunto en voz baja, con cuidado de no despertar a Skylenna.
"No."
"¿Donde lo aprendiste?"
“Era sólo una canción que aprendí cuando era niño. Algunas personas en Bear Traps tenían
leyendas sobre RottWeilen, sobre espíritus antiguos, pueblos escondidos y viajeros en el tiempo.
Antiguos cuentos de esposas."
Yo sonrío. "Pensaron que era un cuento antes de dormir".
Warrose asiente.
 Lo miro por el rabillo del ojo, estudiando la forma en que sostiene a Skylenna como si fuera
una niña pequeña. Y ella parece pequeña entre sus enormes brazos contra su musculoso pecho.
Nunca lo había visto tan gentil, tan dulce. Cuidó de Niles, Chekiss y de mí cuando seguíamos a
Skylenna en su viaje para conocer su pasado, pero estaba muy de mal humor en ese momento.
Ahora... parece que tiene miedo de lastimarla al moverse. Miedo de despertarla. Miedo de ir
a dormir. Como un padre cuidando a un bebé.
Supongo que nunca lo había visto bajo esta luz.
"No sabía que sabías cantar".
Exhala lentamente. "Solía cantarle a Kane para dormir cuando era pequeño".
Algo en esa declaración tira de mi corazón, envolviéndolo en un apretón mortal. Cuando
eran súbditos, no, prisioneros de Demechnef. Así es como cuidaría de Kane.
"¿Cuándo supiste que tenías una hermosa voz?"
"Yo no diría hermosa". Él se ríe, mirando hacia otro lado, pensativo. “Pero cuando tenía tres
años, decidí que quería practicar y ser realmente bueno. Quería actuar en el teatro de Chandelier
City. Quería ser la estrella de sus obras”.
“¿Alguna vez tuviste la oportunidad?”
"No. No lo hice”.
Girando la cabeza, escondo el ceño fruncido que dibuja mis mejillas. Me siento muy mal por
haber crecido siendo tan privilegiado. Y por alguna razón necesito saberlo todo. Necesito saber
cómo creció. Necesito saber si estaba feliz.
"¿Puedo preguntarte algo personal?"
"Seguro."
“¿Sabes por qué te llevaron? ¿Cuántos años tenías?"
A mi izquierda, Niles y Marilynn susurran de un lado a otro. Parece que no somos los únicos
a los que nos cuesta dormir. Pero Dessin es peor. Está desplomado en el rincón oscuro de su
jaula, meditabundo, hirviendo, esperando que llegue la mañana.
"Yo tenia seis. Un invierno, me perdí en el bosque de North Saphrine tratando de cazar
mientras mi padre estaba enfermo. Mis padres me encontraron en una cueva, acurrucada por
lobos de Veneno Blanco. Son nativos de los Stormsages. De todos modos, son conocidos por ser
cazadores feroces. Especialmente en invierno. Pero me salvaron, me dieron calor y me
alimentaron hasta que mis padres me encontraron”.
Dejo escapar un suspiro. "Eso es tan dulce."
“Después de eso, comencé a aventurarme más a menudo en los bosques. Me haría amigo de
muchos de los animales. Habla con ellos porque no tenía amigos. Y supongo que simplemente
quedé fascinado con ellos”. Aparta un mechón de pelo del rostro de Skylenna. “En pocas
palabras, una historia larga y triste, mis padres eran muy religiosos y pensaban que yo era una
especie de demonio. Me vendieron a Demechnef”.
“¿Por estar cerca de los animales?” Me resisto.
“Por hablar con ellos”.
“¿Podrían responder?”
Él ríe. "No. Pero a veces me entendían”.
—Entonces, ¿por qué te compraría Demechnef?
“Porque les tienen miedo a los bosques. Miedo a las especies no descubiertas. Vieron una
oportunidad para entrenarme, hacer un arma que pudiera controlar a estas bestias. Algunos
amables, otros maliciosos”.
 "Eso debe haber sido horrible para alguien que amaba tanto a esas criaturas". Suspiro,
apoyándome en los barrotes que nos separan. Mi brazo roza el suyo. "Eran tus amigos".
"Fue. Pero Dessin finalmente nos separó y pude volverme rebelde”.
Su espalda se endereza lo suficiente como para decirme que no está exactamente feliz
hablando de esta parte de su vida. No lo culpo. Si mis padres me vendieran, no podría hablar de
ello con nadie. El recuerdo sería demasiado doloroso para volver a visitarlo.
Pasamos varios minutos escuchando la espeluznante música de circo que se ejecuta en un
bucle interminable y lleno de fallas. Encogiéndose mientras se rompe con un ruido blanco.
No puedo dejar de echarle un vistazo a Warrose cuidando a Skylenna. ¿Por qué tiene que
tener este lado suave? ¿Por qué no podía seguir siendo ese bruto sin gracia?
“¿Hay algún animal que no te guste? ¿Alguno al que le tengas miedo? Pregunto, sintiendo
esta necesidad de saber más sobre él.
"Sólo uno, aunque no estoy seguro de si es un mito o si realmente existe". Se rasca el vello
facial que recubre su mandíbula. “Un draluterano. Son estos enormes leviatanes reptiles. Como
dragones y basiliscos mutados. Sólo cazan depredadores superiores, pero nunca se les ha visto en
combate. Siempre aislado. Pero se dice que es indestructible y la más temida de todas las
bestias”.
Me imagino al monstruo gigante en mi cabeza. "Apuesto a que DaiSzek no le tendría
miedo".
"No, no creo que tenga miedo de gran cosa". Warrose asiente con la cabeza. "Pero según la
mitología, ese podría ser el único ser en el mundo que realmente podría desafiarlo y ganar".
Me quedo inquietantemente silencioso ante la idea de que DaiSzek pierda una batalla. Los
escalofríos hormiguean sobre mi piel desnuda. Ojalá nunca dijera eso. Es un regalo creer que
DaiSzek no tiene rival en todos los sentidos. Espero que nunca comparta esta teoría con Dessin o
Skylenna.
"Por favor, nunca hagas la mierda que ella hizo hoy", dice Warrose en voz baja, cambiando
de tema.
"¿Tirar de qué?"
“Cualquier cosa fuera de lugar. Fácilmente podrías haber sido tú”.
"Podría haber sido cualquiera de nosotros." Entrecierro los ojos. "Pero gracias por señalar
nuevamente lo débil que soy". Y ahí está el idiota sin tacto que conozco.
Él gruñe. “Eso no es lo que estoy diciendo: Skylenna tuvo suerte de descubrir cómo
llevarlos a todos a esa prisión. No podemos hacer eso. No puedes hacer eso”.

“¿Cuál es tu punto, Hombre de Guerra?”

“Si fueras tú, ensangrentado y golpeado en mis brazos, nunca te perdonaría. ¿Bueno?" La ira
hierve a fuego lento en su piel como una constante bocanada de vapor.
Me burlo. "¡Bien por mi! Estaría inconsciente o probablemente demasiado muerto para
darme cuenta”.
Gira la cabeza en mi dirección, mirándome con brillantes ojos color espuma de mar. Sus
labios se abren para decir algo. Cerraron casi de inmediato. Abre de nuevo, luego gruñe mientras
se da vuelta.
“¿El gato te comió la lengua?” Me burlo.
Rechina los dientes y mira al frente. "Eres tan jodidamente ajeno".
"¿Sí? ¿Qué otra cosa?"
 "Irritante."
"Mmmm."
"Tenaz."
"Ciertamente."
"Con derecho."
"Definitivamente eso".
"Impresionante."
Abro la boca, pero esta vez soy yo quien la cierra de golpe. Mi cabeza gira para mirar al
frente. ¿Impresionante? Estoy casi enojado por la forma en que mi estómago se inclina hacia
adelante. La forma en que me hormiguea el pecho.
Impresionante.
“¿El gato te comió la lengua?” pregunta con una sonrisa de complicidad en su tono.
"Debería intentar dormir un poco", le digo con un bostezo fingido. La verdad es que no hay
manera de que pueda acostarme así con Skylenna. Puedo sentir los dolores, los latidos en sus
huesos, el escalofrío descansando bajo su piel desde aquí.
"Buenas noches."
“¿Rosa de guerra?”
"¿Sí?"
Suspiro, cerrando los ojos. "Tienes una hermosa voz."
Mirándolo desde debajo de mis pestañas, sonríe para sí mismo.
"Gracias, pequeño rebelde".
 12. La familia primero
Dessin
SKYLENNA ARRUGA LA NARIZ CUANDO empieza a despertar.
Es ella quien lo dice. Es esa pequeña señal que me levanto temprano para ver. Ese adorable
movimiento que hace que mi corazón helado comience a derretirse.
" ¿ Como es ella? Kane corre hacia el frente, quemando mis pensamientos con un estrés y
una culpa paralizantes.
“ Ella sobrevivió la noche. "
Ambos suspiramos profundamente.
Pensé que la había perdido. El gorgoteo en su pecho. Podría haber significado muchas cosas.
Una costilla rota le perforó el pulmón y provocó un colapso. O el espacio entre la pared torácica
y los pulmones llenándose de sangre.
La patearon, la pisotearon, la arañaron, la arrojaron y la golpearon como si la hubiera
golpeado un grupo de simios.
Mis puños se aprietan y tiemblan ante el recuerdo. Intentó proteger sus órganos vitales, pero
le llegaban desde todos los ángulos. Esa fuerza no podría haber sido igualada. Y ella estaba ciega
a todo eso.
Anoche fue un infierno vivirla sin un momento de sueño.
La miro de nuevo con una angustia incontenible hinchándose en mis entrañas. Se mueve en
los brazos de Warrose, jadeando superficialmente, gemidos débiles y frunciendo el ceño.
“ ¿Cómo podrá ella caminar por la prisión con todos ustedes? ”, pregunta Greystone con
una ternura inusual en su tono.
“ Ella no puede. No la dejaré. "
La falta de sueño y comida está haciendo que mi sistema de alters sufra. La ansiedad, el
pánico y el miedo creciente son peores que el asilo. Porque ahora tenemos que mantenerlos a
todos a salvo. Mantenlos a todos alimentados. Evita que todos sufran una muerte espantosa.
Ver a Skylenna estar al borde de la muerte, escucharla gritar y ahora ver las secuelas de su
paliza me enfermó violentamente. Vomité bilis caliente en mi jaula. Levantó hasta que no pudo
salir nada. Mis pensamientos se aceleraron sobre la elaboración del plan de escape. Pero he
estado tan distraída, tan cansada, tan hambrienta.
Estoy en un punto de quiebre.
Necesitamos comida.
“¿Qué pasa cuando se abren las jaulas?” Me pregunta Warrose.
No le quito los ojos de encima a mi chica. "Me quedaré aquí con ella".
"Todos lo haremos", añade Ruth, pareciendo casi tan cansada como yo.
No puedo negarle esto. Cualquiera de ellos. Ellos también la aman.
Asiento una vez.
“Puedo ver si hay suministros para limpiarla. Tal vez quitarle el dolor”, ofrece Niles con
ojos muy abiertos e ingenuos, coloreados de desesperación por ser útil aquí. Aunque no es mala
idea, no puedo dejar que salga solo.
“Iré con él”, dice Marilynn de mala gana.
 La estudio. Las bolsas bajo sus ojos de un azul intenso, la sequedad de su piel pecosa, la
forma en que sostiene su estómago para combatir los dolores del hambre.
"Bien", me quejo.
“Intenta encontrar alcohol para que podamos desinfectar estas heridas. Vendas, capsaicina,
que se encuentra en los chiles, para que el agua del dolor la hidrate, y joder, si puedes encontrar
una manta, todavía tiene mucho frío. Warrose la ajusta en sus brazos.
Tengo que acordarme de agradecerle esto con mi vida. Él dio un paso adelante por ella
anoche. Quería que fuera mi jaula la que se abriera, obviamente, pero estaba feliz de que ella
regresara. Que alguien pudo cuidar de ella.
“Encontraremos a Helga Bee. A ese prisionero le cortaron la mano. Lo estaban
desinfectando con alcohol, ¿recuerdas? Apuesto a que sabe dónde podemos encontrar ayuda
médica”. Niles pasea por su jaula, esperando que se abran los barrotes.
Yo también tengo ganas de que me dejen salir. En cuanto se abran estas jaulas, correré hacia
ella. Siento el pecho roto, partido como un huevo, y el corazón se me sale a borbotones.
“¿Quizás pueda pedirle a Kaspias algo de comida para ella? Sólo por esta vez —sugiere
Ruth vacilante.
El último hilo de paciencia que me quedó se rompe lo suficientemente fuerte como para
sonar en mis oídos.
“¿Tienes un maldito daño cerebral? ¡Él es quien le hizo esto! Él es quien disfruta
haciéndonos sufrir. ¡Mírale la cara! Ahora estoy de pie, agarrando las barras con cada gramo de
fuerza que me queda.
Ruth baja sus ojos muy abiertos hacia Skylenna. Ambos examinamos los moretones
ennegrecidos de su cara, las costras que se están formando, la sangre que se seca, la hinchazón
que se forma en bultos rígidos. Me hace querer destruir a toda la humanidad.
“ ¡Eso es lo que hizo! Tienes que dejar esa fantasía de que ese hombre es un santo oculto.
¡Él no es uno de nosotros, Ruth! ¡Él no es mi hermano! Mi voz resuena por los pasillos de esta
ala de prisión. Retumba sobre los suelos de azufre, despertando hasta el último prisionero que
aún estaba dormido.
Un estruendo de gemidos y voces rebotan hasta nosotros.
"¡Retrocede, Dess!" Warrose gruñe. "El hecho de que sus instintos no sean los mismos que
los tuyos no significa que esté equivocada".
Lo miro con los párpados bajos.
“No me mires así. Estamos pasando por el infierno juntos, ¿de acuerdo? No te da permiso
para afrontar esto solo. Ser un idiota y dejarnos fuera”.
Mi furia sube a la superficie. ¿Cree que sabe lo que está pasando por nuestra cabeza? ¿Cree
que ser un idiota es lo que importa ahora?
“¡La mujer que amo yace ensangrentada y destrozada en tus brazos! ¡¿De verdad quieres
sacar esta carta ahora mismo?! La sangre corre a mi cara. El calor pica bajo mi piel.
"Sí. Sí. ¡Porque tuve que verte ensangrentado y destrozado en sus brazos! La voz de
Warrose se quiebra ante la palabra ella . “¡Tuve que verla arder en llamas, rogarte que
regresaras, besar tu cuerpo sin vida y pedirle a alguien que te salvara!”
Es como si estuviera blandiendo esa hoz a través de mi pecho de nuevo.
¡Y no podía decir nada para consolarla! No podía decirle que iba a intentar traerte de vuelta
a la vida. No podía decirle que todo esto era parte de un gran plan. Le hice una promesa a mi
mejor amigo. Mi hermano. Fue literalmente tu último maldito deseo”. Lucha por controlar su
tono, su ronquera. Pero las lágrimas salen de todos modos. Esos ojos color avellana están llenos
de dolor reprimido, y él intenta parpadear para disiparlo.
“Tuve que mirar tu cadáver e intentar darte esa loca agua de manantial, que tenía muchas
posibilidades de no funcionar. ¿Y luego en tu funeral? ¿Ves tu ataúd? Ella perdió la cabeza,
Dess. Ella se hizo añicos en un millón de pedazos diminutos. Y todo lo que podía hacer era
mirar”.
Esa gruesa pared de hielo comienza a derretirse.
“Yo también la amo, hermano. Entonces no. No puedes ser un bastardo con nosotros.
¡Porque yo también la amo! Las lágrimas caen por sus mejillas. Y tengo que romper el ardiente
contacto visual. No soporto verlo llorar. Sólo sucedió unas pocas veces en mi vida.
"Tienes razón." Respiro profundamente, recuperando mi temperamento. "Lo lamento."
Él rechina los dientes. "¿Y?"
Mi mirada se encuentra con Ruth, que se frota las manos en el dorso de los brazos.
Yo suspiro. “Lo siento, Rut. Sólo intentabas ayudar”.
Ruth me lanza una sonrisa triste, tragando su incomodidad por el peso de mi mirada. Ella no
merece mis arrebatos, lo sé. Pero estoy al borde de una total indignación, de un colapso
desastroso. Y con esta cantidad de estrés, podría haber otro alter que se separe.
"Tengo tanta sed", dice finalmente Skylenna, tratando de mirar a Warrose a través de los
párpados hinchados.
Los latidos de mi corazón se aceleran y me hacen un agujero en el esternón al oír su voz.
“Le conseguiremos agua tan pronto como”
“¿Dessin?” —dice, esa dulce voz suena como si intentara hacer gárgaras con un vaso.
"¿Sí, bebé?" Prácticamente me desplomo.
"Tu jaula..." Intenta abrir más los ojos, mirando más allá de mí. "Los bares…"
Ante esto, todo el grupo se mueve torpemente, mirando mi encierro con la misma pregunta
que todos se mueren por hacer.
“Es más resistente de lo que pensaba”, respondo.
Ella hace una pausa. "Muéstrame tus manos."
Libero un gruñido bajo en la base de mi garganta, flexionando mis dedos mientras extiendo
mis palmas hacia ella.
El grupo respira profundamente. Me encantaría que tuvieran la decencia de fingir que están
ocupados. Pero aquí estamos, demasiado involucrados en los momentos privados del otro.
Skylenna frunce el ceño ante los moretones de color púrpura ciruela en el interior de mis
manos. Pero no me importa. Me habría roto los huesos para atravesar ese metal.
"Te amo", me dice con la boca.
Las puertas de la jaula se abren.
"¡Ve ahora!" Insto a Niles y Marilynn. "Vence a la multitud".
Asienten con entusiasmo y corren por el pasillo sin decir una palabra más. Y salgo corriendo
tras ellos, girando sobre mis talones para unirme a Skylenna en la jaula de Warrose. Me arrodillo
frente a ellos y extiendo los brazos.
"La tengo", le digo a Warrose. "Gracias por cuidar de ella".
Él asiente con fuerza y me la pasa como si pesara lo mismo que un cachorro. Mi pecho se
desploma sobre sí mismo mientras huelo la sangre seca y cobriza que cubre su cuerpo. Siente la
frialdad de su piel. Es tan jodidamente frágil que me mata.
 Y para retorcer el cuchillo en mi corazón, ella sonríe a pesar de la hinchazón de su
mandíbula. Ella arrulla al verme. Podría llorar como un bebé recién nacido ante esa sonrisa.
Warrose se levanta, desnudo y frente a mí. Afortunadamente, Ruth le entrega sus pantalones.
"¿Por qué?" Le pregunto a Skylenna.
"¿Mmm?"
"¿Por qué lo hiciste?" Beso los moretones en su clavícula. Besa las heridas de sus pómulos.
“¿Por qué te asustaste, cariño? ¿Por qué mataste a ese centinela? Lo hice manejar”.
Ella niega con la cabeza y frunce el ceño como si fuera demasiado doloroso decirlo.
“No estoy enojada, Skylenna. Lo juro, sólo quiero entender”.
“La sangre estaba por todas partes”, gruñe.
Ruth toma asiento junto a Warrose y acaricia los pies cortados de Skylenna.
"¿En mi pecho? ¿Ver ver? Estoy bien ahora. Apenas me atraparon”.
“Se estaba derramando en mi regazo. Me cubrió las manos”. Levanta los brazos para
mostrármelo y los dedos le tiemblan por el esfuerzo. "Broteaba sobre tu barbilla mientras
intentabas respirar". Su vocecita se quiebra y lágrimas calientes se filtran por sus párpados
hinchados y corren a través de la sangre seca.
De repente desearía poder revertir el tiempo, retirando mi estúpida y maldita pregunta.
Recuperando mi muerte fingida. Recuperando su pena.
"Oh..." es todo lo que puedo decir.
“Y dejaste de parpadear. Dejaste de respirar ”. Sus gritos se vuelven histéricos. Se ahoga
con los mocos y el hipo. “¡Oh, Dios, Dessin! ¡Lo vi suceder de nuevo! ¡Yo estaba allí! ¡Estabas...
muriendo en mis brazos!
Ruth se acerca para tomar la mano de Skylenna y contener las lágrimas.
“Shhh, joder , lo siento mucho. Que es mi culpa. Todo es mi culpa. Debería haberme dado
cuenta...
"Te rogué que volvieras y... DaiSzek, lloró por ti... ¡y tenías... tanto frío!"
La necesidad de llorar con ella se acumula como lava en mi garganta. Todo su cuerpo
tiembla en mi regazo y puedo sentir la devastación caer de ella en oleadas.
“Soy un idiota, cariño. Mira lo que te he hecho”. Entro en pánico, respirando erráticamente
mientras la veo ahogarse. Ella es así por mi culpa. Le dejé cicatrices irreversibles. Heridas que
nunca podrán sanar. Ese fue el precio que ambos pagamos.
Y la culpa de Kane que llega al frente es más que abrumadora, es cataclísmica.
"Está a salvo", dice Ruth, agarrando la mano de Skylenna y pegándola a mi pecho desnudo.
"¿Sientes eso? Ése es el latido del corazón de Dessin. Está a salvo. Está vivo."
No logro reprimir mi sorpresa mientras miro a Ruth.
“Dilo, Skylenna. Está a salvo contigo”.
Y así, la respiración de Skylenna se ralentiza y parpadea para secar las lágrimas con
determinación pellizcando su frente.
"Él está a salvo conmigo".
Rut sonríe. "Así es. Ambos estáis a salvo.
Skylenna apoya su oreja contra mi pecho para escuchar el ritmo constante. Sollozando,
luchando por controlar sus sollozos.
Extiendo mi mano para agarrar los delgados dedos de Ruth. Creo que nunca antes había
tomado su mano, pero se siente bien. " Gracias ", digo.
 Me da vergüenza haberle gritado. Especialmente cuando su corazón es así de grande. Ella no
necesitaba venir a esta misión con nosotros. Ha vivido una vida protegida y nunca ha
experimentado un verdadero terror como el que presenta esta prisión. Pero ella está aquí. Y ella
simplemente hizo que mi niña se sintiera mejor.
"De nada", susurra Ruth.
Balanceo a Skylenna hacia adelante y hacia atrás, saboreando la forma en que se aferra a mí.
Que aunque ahora ella es una criatura poderosa, yo sigo siendo su roca. Nada en el mundo es un
sentimiento mejor que ese.
“¿Dess? Les daremos a ustedes dos un tiempo a solas. Ruth y yo nos daremos una ducha y
traeremos algunas toallas.
Apenas puedo asentir con la cabeza. Se siente tan bien abrazarla, relajarse finalmente en este
infierno. Pero estoy agradecido por el tiempo a solas. Para los momentos de paz solo nosotros
dos.
“Lo siento, Dessin. La cagué”, gime Skylenna en mi hombro.
"No, no lo hiciste". Beso su cabello varias veces. “Ya nada importa. Somos solo tú y yo”.
"Te extrañé."
Mi polla palpita contra su culo desnudo en mi regazo. Gimo por el mal momento, pero la
amo mucho. Escucharla decir estas cosas simplemente deshace todas las restricciones que tengo.
"Fue una agonía no poder abrazarte anoche".
Ella asiente. "Lo sé."
"Entonces, a Warrose no se le puso dura anoche, ¿verdad?" Di no.
Ella se ríe contra mi pecho, luego hace una mueca cuando el dolor le atraviesa las costillas.
"Por supuesto que no."
El hecho de que no debería hacerla reír es en sí mismo una especie de tortura.
"Supongo que eso es bueno".
"¿Celoso?"
"Estaba demasiado jodidamente asustado como para que estuvieras celoso". Aspiro el aroma
de su cabello y cierro los ojos mientras ese ligero olor a lirio y agua de lluvia llega a mis
sentidos. “Pero también, sí. Un poco."
Ella gime. "No me hagas reír".
"Lo lamento."
Mi respiración se vuelve pesada cuando finalmente puedo relajarme lo suficiente como para
quedarme casi dormido por primera vez desde que estoy en este lugar. Nuestros cuerpos se
fusionan unos con otros. Y la dejo empaparse de hasta la última gota de calor que puedo darle.
“Él dio su cuerpo para mantenerme caliente”, comenta.
"Él hizo."
“Pero nadie en esta tierra es tan cálido como tú. Eres mi manta en una tormenta de nieve”.
El orgullo masculino llena mi pecho. "Eso hace que toda la noche sin ti valga la pena".
“¿Estarás aquí cuando me despierte?” pregunta adormilada.
La verdad de la respuesta muerde mi corazón como una manzana.
"Siempre y cuando prometas despertar".

~
niles
"ESTE LUGAR HUELE COMO UN verdadero imbécil", le susurro a Marilynn mientras entramos
corriendo al área del estadio.
"Me inclino a estar de acuerdo contigo". Ella se encoge por dentro.
Vemos a Helga Bee y Gerta al mismo tiempo, saludándolas con la mano.
"¡Hola, cachorro dorado!" Saluda Helga Bee, perdiendo el aliento por hacer sentadillas,
saltar y lanzar golpes al aire.
“¿Es ese mi nuevo apodo?” Hago una mueca cuando Gerta apoya su brazo húmedo contra
mí, pestañea y pica mis quemaduras con sudor salado.
"Seguro es. ¡Eres lindo y tierno, como un cachorro dorado! Gerta lo dice.
Gerta asiente.
"En realidad no tenemos tiempo para charlar", dice Marilynn de mal humor, dando un paso
adelante y extendiendo una mano para soltar el agarre de Gerta en mi brazo. “Eso le duele. Pero
puedes tomarle la mano”.
Gerta parpadea sorprendida y luego se sonroja mientras agarra mi mano izquierda.
Miro a Marilynn con los ojos muy abiertos, incrédula. Generalmente parece demasiado
enojada para ser tan observadora. Sin embargo, sabía que Gerta estaba lastimando mis
quemaduras.
“Skylenna resultó gravemente herida en The Hunt. ¿Dónde podemos encontrar suministros?
Pregunto.
"¿Donde esta ella?" Helga Bee deja de hacer ejercicio para mirar a su alrededor.
"Aqui no. Tuvimos que mantenerla en nuestras jaulas”. Y me mató dejarlos. Pero ella
necesita ayuda.
“Se supone que debes traer a tus heridos aquí, ya sabes. ¡Eso probablemente te costará esta
noche, cachorro tonto!
"¿Qué quieres decir?"
Helga Bee usa su diminuto uniforme para secarse el sudor que gotea por su frente
manchada. Luego intenta secar el resto de la piel con toques.
“¡Es la noche de la casa de la diversión!” Ella mueve sus manos por la habitación gigante.
“¡Te conté todo sobre Fun House Night!”
Que nos jodan por el culo.
"Oh, mierda."
"Sí. ¡Es realmente fantástico! ¡Todos vamos a entretener a esas mariquitas sedientas de
sangre y asesinas de mamás!
“Pero Skylenna debería estar exenta, ¿verdad? Anoche casi la matan a golpes”, grita
Marilynn.
"No. Incluso aquellos que han perdido una extremidad todavía tienen que unirse a las
festividades”.
Pateo el costado del escenario. “A la mierda esto. ¿Puedes ayudarnos a conseguir
suministros entonces?
Ella finge toser y señala con el pulgar detrás del escenario. “Toma lo que necesites, cachorro
gruñón. La próxima ola de prisioneros atravesará esas puertas en aproximadamente un minuto.
Puedes regresar a las jaulas de esa manera”.
 ~
Piedad
ODIO DECIRLO, pero me siento notablemente más segura con Warrose guiándonos a las duchas.
“Hay cubos en la esquina. Lo agarraré si puedes tomar algunas toallas”, susurra Warrose, su
vello facial roza el costado de mi oreja. Oculto mi escalofrío rascándome la nariz con el dorso de
la mano.
Nos quitamos la ropa sin mirarnos y nos precipitamos al agua fría y abrasadora. Nos lleva a
un rincón, donde nadie puede verme fregar. No me opongo porque, sinceramente, no estoy de
humor para ver a otro hombrecito quitándose lo suyo delante de todos. Sólo quiero ayudar a
Skylenna.
“¿Ya casi terminaste?” pregunta dándome la espalda.
"Sí." Termino de enjuagar la espuma de mi cabello.
Nos dispersamos rápidamente para secarnos y conseguir lo que vinimos a buscar. Después
de ponerme otro uniforme, tomo un montón de toallas. Warrose me hace una señal, pero algo al
final del pasillo, hacia la comisaría de la prisión, llama mi atención.
Kaspias se apoya contra una pared, con las manos casualmente enganchadas en los bolsillos
del pantalón, mirando a los reclusos comiendo.
Quizás me estoy engañando. Quizás Dessin tenga razón. Soy ingenuo e ignorante.
Le ofrezco a Warrose una mirada de disculpa antes de correr por el pasillo, con los brazos
sosteniendo la pila de toallas, la barbilla levantada y la mandíbula apretada.
Kaspias me mira a los ojos mientras corro por el pasillo, levantando una ceja.
"Hola", jadeo, apretando las toallas contra mi pecho como si pudieran protegerme.
"Hola."
De cerca, Kaspias es idéntico a Dessin. Misma altura, mandíbula afilada, mismos ojos
marrones muy juntos. Pero las diferencias lo convierten en una criatura completamente diferente.
Su labio y sus orejas están perforados con joyas de plata con púas. Esos ojos gélidos están
delineados con pintura negra y tiene una barba bien cuidada.
De repente me quedo sin palabras. No puedo recordar por qué me acerqué a él.
"¿Eso es todo?" pregunta con irritante irritación.
Sacudo la cabeza. Trago. Estudia la armadura recubierta de carbón sobre sus hombros.
Enfocar. Skylenna está herida. Puedes hacerlo, Rut. Puedes ser útil.
“Puedes mirarme boquiabierto desde la distancia. Lárgate de mi vista antes de que te ahogue
en Fun House esta noche”, ladra.
¿Hay una Casa de la Diversión esta noche?
"Kaspias", respiro, alejando el pánico de mis pensamientos. "Necesito tu ayuda."
Esto borra la irritación de sus rasgos inmediatamente. Algo parecido a la hilaridad se
engancha en la comisura de su boca y brilla en esos ojos vacíos.
“Continúa…” Su cabeza gira hacia un lado, de la misma manera que lo hace Dessin cuando
está a punto de jugar un juego.
“Skylenna… está gravemente herida. Y el personal de la cocina nos mata de hambre. Sólo
necesito una pequeña cantidad de comida para ella. Cualquier cosa para ayudarla a recuperar
algo de fuerza”.
 La oscura intensidad de la mirada de Kaspias me abre un agujero en el cráneo. De repente
quiero huir, romper la conexión que me hace sentir vacío, perdido, sin esperanza.
“¿Y qué te hace pensar que quiero que ella recupere aunque sea una pizca de fuerza? Soy yo
quien la puso en esa condición”.
"Pero-"
“¿Te gustaría correr la misma suerte, Ruth?”
“Si consigues que cumplas mi pedido, sí”, respondo sin un momento para pensarlo.
Probablemente me moriría. No podría usar los dones especiales que tiene Skylenna. Me
golpearían hasta convertirme en pulpa sin vida. "Sí", digo de nuevo.
Kaspias entrecierra los ojos. "¿Sí?"
Asiento con la cabeza. Warrose puede matarme primero. Esto es más que una idiotez.
“Probablemente ni siquiera habrías recorrido diez metros antes de que mis mamuts te
aplastaran”, reflexiona sin romper el contacto visual.
“Ella necesita comida. Poco. Y algo para el dolor y la hinchazón”.
"¿Por qué?"
“Porque ha estado entrando y saliendo de niveles hipotérmicos toda la noche. Hace tres días
que no come. Si va a aguantar un día más, necesita ayuda”.
"No, quiero decir, ¿por qué sacrificarías tu propia vida para que ella pueda comer algo?"
Lo miro como si la respuesta fuera obvia. "Eso es lo que hace la familia".
Kaspias parpadea pero no dice nada.
“Dessin es tu familia. No crecieron juntos. Y ambos habéis sido víctimas de gobiernos
crueles y desalmados. Pero él es tu hermano, Kaspias. Y ésta es la mujer que ama”. Mis ojos se
llenan de lágrimas y me duele la garganta al llorar.
Sus cejas se juntan con una mirada que casi roza la simpatía. Pero después de un segundo,
sonríe y se echa a reír.
"¡Mira este!" Me pasa los pulgares por los ojos. Los aprieto contra su piel callosa,
alejándome de sus manos que agarran mi cabeza. "¿Lágrimas? ¿Realmente te has apegado a
esto? ¿Crees que las palabras familia o hermano significan algo para mí? Se ríe más fuerte,
saboreando mis lágrimas en las yemas de sus pulgares.
"Ruth", llama Warrose desde unos pasos atrás.
Levanté la mano para que se quedara quieto.
"Si quieres que Skylenna sobreviva a una Noche de Fun House, si quieres evitar que los
hermanos Mazonist te corten la cabeza, ¡entonces te asegurarás de que ella sobreviva a esto!"
Su sonrisa se desvanece. "Mi hermano nunca la dejaría morir".
"Tal vez no. Pero ciertamente moriría tratando de mantenerla con vida. Entonces tendrás uno
de sus cuerpos en tus manos antes de que puedan ser de alguna utilidad para este país”.
Siento la pesada presencia de Warrose a mi espalda. Pero no aparto mi mirada furiosa de
Kaspias. Por su expresión insensible.
Me mira detenidamente y luego se rompe el cuello. "Espera aquí."
Me vuelvo hacia Warrose después de que Kaspias se dirige a la cocina. Me mira confundido,
esperando una explicación.
"Dessin tenía razón", digo encogiéndome de hombros. “A él no le importamos ninguno de
nosotros, pero sí se preocupa por sí mismo. Y estaría en problemas si Skylenna no sobrevive esta
noche.
 Sin decir una palabra, Warrose me acerca a su pecho y rodea con sus brazos mi cuerpo
expuesto. Es tan cálido. Tan fuerte. Lucho contra el impulso de fundirme con él.
"Eso fue inteligente, chico".
"¿No estás enojado?"
"Definitivamente lo estaba al principio, pero el hecho de que hayas demostrado que Dessin
estaba equivocado me parece el día de Navidad", dice con voz áspera contra mi cabello.
Yo sonrío.

~
Skylenna
MI BRAZO GRITA DE DOLOR como si me estuvieran desollando vivo.
"Mantenla quieta".
"Ella es tan nerviosa".
“Está bien, Skylenna. Sólo estamos limpiando tus heridas”, se queja Marilynn cerca de mí.
Entrecierro los ojos a través de la mancha acuosa que cubre mis ojos. Dos cabezas
revolotean a mi alrededor, moviéndose, discutiendo y jugando con mis extremidades.
“ ¡Ay! —siseo, tratando de alejar mis pies de una brillante cabeza dorada.
"Están tratando de evitar que tus heridas se infecten, cariño". Todavía estoy acurrucada en
los brazos de Dessin. Apretado contra su pecho.
El escozor desaparece y es reemplazado por agua fría que limpia mi piel.
Mi visión se aclara y miro directamente a Niles que me envuelve los pies.
“¡La enfermera Niles a su servicio!” Él sonríe y deja un beso encima de mi pie. "¿Ver? Boo-
boo, todo mejor”.
Pongo los ojos en blanco y sonrío contra la hinchazón de mis mejillas.
"Bebe esto", dice Marilynn, pasándole un vaso de agua a Dessin. Lo acerca a mis labios y lo
inclina hacia arriba para que pueda beber.
La sensación que baja por mi garganta es una explosión de endorfinas que hormiguean por
mi torrente sanguíneo. Agua fría que calma mi boca seca y mi esófago apretado. Gimo por el
alivio.
“¿Crees que eso es erótico? ¡Espera hasta que te frote este ungüento analgésico! Niles
chirría, agitando un frasco de crema marrón en mi cara.
"Niles", gruñe Dessin.
Toco el brazo de Dessin. "Enfréntate a ello", murmuro en mi taza. "Necesito su
extravagancia ahora mismo".
Suspira, acariciando mi cabello con su nariz.
“La escuchaste, Músculos. Sólo uno de nosotros es infinitamente hilarante, y ciertamente no
eres... ¡ tú ! Niles golpea a Dessin en la nariz con el dedo índice, haciendo un sonido de boop .
Luego, al retirarse instantáneamente, como si Dessin pudiera intentar morderlo.
“ Skylenna ”, advierte Dessin.
Pero simplemente me río y me encojo ante la forma en que mis costillas se iluminan en una
tormenta de dolor.
“Lo siento, Sissy. Este ungüento sólo ayuda con las heridas abiertas. No tanto huesos
fracturados”.
 Yo suspiro. "Está bien."
"Quizás tenga algo que pueda ayudar". Ruth y Warrose están en la entrada de esta jaula,
sosteniendo una bandeja, toallas y un balde de agua.
"De ninguna manera", dice Marilynn en voz baja.
“Es sopa. Huele fatal. Pero es mejor que nada. Y está esa bebida que toman los soldados
cuando están gravemente heridos. Remedia ese dolor durante la recuperación para que puedan
seguir luchando”. Ruth se arrodilla frente a mí. "¿Quieres comer primero o beber la taza de
sustancia pegajosa negra?"
Miro el cuenco de caldo humeante y una taza de metal llena hasta el borde con un líquido
negro.
"¿Como obtuviste esto?" —Pregunta Dessin.
"Kaspias", dicen Ruth y Warrose al unísono.
Dessin se pone rígido debajo de mí.
“Él no quería ayudar. Pero le hice entender que su vida estaría en peligro si algo les
sucediera a cualquiera de ustedes en Fun House de esta noche”, explica Ruth mientras revuelve
el plato de sopa.
"¿Cuál es el truco?" Intento sentarme, pero mi cuerpo gime como un viejo barco a punto de
hundirse.
"Tienes que participar en la Fun House de esta noche".
"Joder, no". Dessin me acerca más.
"No tenemos otra opción", añade Niles. "Todo el mundo entra. Incluso los heridos".
El grupo guarda silencio mientras todos miramos la vieja cuchara girar en la sopa humeante.
El aroma no es muy bueno, pero de todos modos me hace gruñir el estómago.
"Aquí." Warrose me cubre con toallas de la zona de la ducha y las distribuye sobre mi
desnudez. “¿Cómo está su temperatura?”
"Mejor", dice Dessin.
"Se ve un poco mejor ahora que ustedes dos la han limpiado un poco". Warrose me estudia
como un médico lo haría con un paciente. “¿Algún hueso más roto?”
Dessin niega con la cabeza. “Sólo un hombro dislocado. Pero lo volví a colocar mientras ella
dormía”.
"Come", me insta Ruth, tendiéndome la cuchara.
¿Comer? ¿Cuando el resto de mi familia todavía pasa hambre? Sólo porque me golpearon no
me hace más merecedor que ellos.
Sacudo la cabeza.
"¿Tienes náuseas?" —Pregunta Marilynn.
"No."
"Skylenna", se queja Dessin, tratando de ver mejor mi cara. Me conoce lo suficientemente
bien como para encontrar las respuestas escritas allí.
"No comeré a menos que ustedes también lo hagan".
Dudan antes de discutir con esa lógica.
"Tomaré un bocado, después de que cada uno de ustedes lo haga primero". Mi palabra es
definitiva y pueden oírla en mi tono. O comemos todos o sufro junto con ellos.
Ruth toma la primera cucharada antes de pasársela a Niles.
"Maldita sea, ¿cómo puede algo saber tan bien y tan rancio al mismo tiempo?" Se frota la
barriga como si una cucharada fuera suficiente para llenarlo.
 Uno a uno, vamos acabando el plato de sopa. Ruth me hace beber el lodo negro y me ayuda
a tragarlo sin vomitar. Niles termina de aplicar el ungüento. Marilynn me lava la sangre del pelo.
Y Warrose me canta mientras Dessin me mece hacia adelante y hacia atrás.
Les sonrío mientras el dolor se hunde muy por debajo de la superficie. Apagado. Incoloro. Y
me doy cuenta de que no importa dónde estemos. Un asilo. Sede de Demechnef. Una prisión
salvaje.
Estamos en casa si estamos juntos.
 13. Noche en la casa de la diversión
Skylenna
"¡ÚNETE A LA DIVERSIÓN! ¡CORRE CORRE corre! ¡Nuestros soldados esperan! ¡Corre corre corre!
¡El maestro de ceremonias llama! ¡Corre corre corre! ¡Sólo los cadáveres llegan tarde!
Dessin mantiene una mano en mi espalda baja mientras seguimos a los prisioneros de
regreso al escenario del circo. Los parlantes suenan una canción espeluznante para niños que,
supongo, tiene como objetivo que todos estén de humor para participar en Fun House Night.
Quiero taparme los oídos.
“Me siento como si estuviera caminando hacia mi propio funeral”, dice Niles con expresión
inexpresiva.
“Primero encontramos a Helga Bee. Al menos puede darnos una idea de qué esperar”, nos
instruye Dessin con calma.
Nos dirigimos hacia otra entrada al estadio. Las puertas están lo suficientemente abiertas
para ver el brillo de la luz dorada y escuchar la música inquietante, una combinación de
trompetas, violines y un viejo órgano. Pero lo peor de todo es el parloteo ahogado de más seres
humanos de los que jamás había escuchado antes en un escenario central.
“¿Crees que alguien muere por estos pequeños espectáculos?” Warrose se acerca al oído de
Dessin para que los demás no puedan oírlo.
"Tal vez."
Tengo que mantener la esperanza de que seamos demasiado útiles para que los hermanos
mazonistas se deshagan de nosotros en un circo sangriento y barato. Somos armas. ¿Por qué
serían tan descuidados con nosotros?
"Creo que están tratando de asustarnos para que nos sometamos", murmura Dessin en voz
baja.
"¿Mmm?"
“Los hermanos mazonistas. Piénsalo. ¿Qué mejor manera de asegurar nuestra fidelidad?
Hacer que la alternativa a sus planes para nosotros parezca mucho peor. Si nos mantienen en este
trastornado pedazo de infierno el tiempo suficiente, haremos cualquier cosa para que ellos se
mantengan al margen”. Dessin me acaricia la espalda mientras me susurra al oído.
"Estaba literalmente pensando en los hermanos mazonistas y en por qué arriesgarían nuestra
seguridad de esta manera", reflexiono, saboreando la forma en que sus labios rozan mi cabello.
"¿Puedes leer la mente ahora?"
"Volvemos a esa teoría, ¿eh?"
Me encojo de hombros.
"Parece que hemos estado juntos el tiempo suficiente para pensar con la misma frecuencia",
añade.
Algo en esa idea me tranquiliza. Nos estamos acercando de maneras que ninguno de
nosotros comprende. Se siente como si él cubriera mis debilidades y yo cubro las suyas. Donde
termina uno de nosotros, comienza el otro.
"¿Crees que estarán viendo esta Noche de la Casa de la Diversión?" Pregunto.
 Él asiente, mirando la fila a través de esas grandes puertas dobles hacia la luz cegadora. Los
nervios pica en mis brazos magullados, retorciendo mi estómago como una cinta en un lazo. En
teoría, podemos estar a salvo de morir aquí, pero no del sufrimiento. ¿Y qué pasa con los demás?
Ruth y Niles no significarían nada para nuestros captores. De hecho, pueden actuar como un
incentivo adicional para cumplir sus órdenes.
"Concéntrate en pasar esta noche". La voz ha vuelto, tan real que puedo sentir el cosquilleo
de su aliento en mi mejilla.
"¿Aún no vas a decirme quién eres?" Pregunto en la quietud de mis propios pensamientos.
"No. Al menos no hasta que necesites esa respuesta desesperadamente”.
Arqueo la ceja. ¿Que se supone que significa eso?
“¿Me ayudarás a mantenerlos con vida?” Incluso en mi mente, mi pregunta es vacilante y
llena de alarma. Estamos a dos pasos de atravesar esas puertas. En una arena de soldados
Vexamen esperando ser entretenidos.
Con un toque de vieja sabiduría, ella responde: "Siempre".
Dessin aprieta mi mano una vez antes de dar nuestros primeros pasos hacia la gigantesca
sala del caos, con bombillas doradas radiantes y un tono más oscuro de rojo, como sangre seca,
coloreando cada superficie.
La voz de un locutor resuena a través del estadio lleno de gente, haciendo eco en los altos
techos, zumbando de pared a pared. Sigo el sonido hasta un hombre alto y larguirucho parado en
un escenario elevado, rodeado por un anillo de fuego.
"Ese es el maestro de ceremonias".
Asiento, esperando compartir esa información con Dessin.
El maestro de ceremonias está vestido con un glamoroso uniforme militar. Frac rojo oscuro
con adornos dorados, un chaleco de lentejuelas brillantes, cadenas doradas, guantes de cuero y
un desagradable sombrero de copa.
“¿Tevezuíez dulesev nad pöxex ra sïs hogrsás? Bixex nuei bäship Demechnef qeinx ta hues
mäh?” Su tono llega al público, que se ríe y luego abuchea.
Ruth se acerca a nosotros para traducir. “¿Pero debo cambiar al nuevo idioma de nuestro
país hermano? ¿Así podrán entenderme nuestros pequeños invitados Demechnef?
Dessin pone los ojos en blanco. “Supongo que no”.
El maestro de ceremonias hace otra broma, provocando otra risa en el estadio.
“Entonces será mejor dejarlos en suspenso”, descifra Ruth, mirando boquiabierta a la
multitud desconcertada.
“¿Alguien ve a Helga Bee?” Nos pregunta Dessin.
Busco las filas de prisioneros que desfilan alrededor del escenario, mirando al techo con
temor. No hay señales de su cara redonda y sonrojada. Vamos, Helga Bee. Te necesitamos.
Seguimos nuestra fila de prisioneros hacia el borde de la parte trasera del escenario. La
multitud nos arroja cosas, no a los demás prisioneros, sino a nosotros específicamente. Puñados
de palomitas de maíz. Fruta podrida. Y una especie de lodo. Nos gritan indignados. El nombre
Demechnef aparece varias veces.
"No voy a repetir nada de lo que estoy escuchando". Ruth baja la cabeza.
"No hagas contacto visual con ellos". Dessin se vuelve hacia nosotros rápidamente, con la
mandíbula firme en señal de autoridad. "No sabemos cuán interactivos pueden ser".
 Dejo escapar un suspiro. Quiero ser fuerte para mi familia, lo quiero. Pero mi cuerpo todavía
está muy rígido por la hinchazón y los moretones. El lodo negro que me trajo Ruth me ayudó con
el dolor, pero todavía me duele y no puedo moverme con rapidez.
El maestro de ceremonias grita algo final, las luces parpadean, la música chilla a su máximo
volumen y el estadio se enciende con una energía salvaje para animar el espectáculo.
“Él dice: ' tú conoces las reglas'. ¡Los desertores serán arrojados a la Vex-Reaping! ¡He
aquí el pozo oscilante! "
"Pero no conocemos las reglas". Esta puede ser una de las primeras veces que escucho
miedo en la voz de Niles. No suele mostrar emociones negativas. Simplemente lo cubre con
humor. Pero a ese rostro dorado le falta su encantadora sonrisa. Se mantiene cerca del grupo
como un niño se aferraría a la pierna de su madre.
“¿Creías que nos darían un manual?” Marilynn le grita, irritada y abrumada.
“Todos observen lo que hacen los prisioneros que tenemos delante. Así aprenderemos las
reglas”. Dessin escanea el escenario, estudiándolo a fondo.
Pero necesitamos más que mirar. Tengo que mantenernos a todos con vida. Dessin y yo
estamos a salvo debido a nuestro valor para este país. Nuestra familia no lo es.
Una escalera de doce metros se eleva desde aberturas en el suelo del escenario y se extiende
hasta el techo resplandeciente. Mis ojos siguen su longitud, buscando un propósito en el área
circundante.
"Mira las barras", dice Dessin, señalando hacia arriba. "Parecen columpios".
Un terror que me desgarra el estómago se hincha y se expande en mi centro. Alturas . Tiene
algo que ver con estar al menos a doce metros sobre el escenario.
Uno a uno, los reclusos suben a lo más alto, como si fuera una rutina, algo habitual en su
semana. Los primeros cinco dudan, mirando hacia abajo como si esperaran que apareciera algo.
El suelo del escenario se abre mecánicamente y se abre por la mitad. Parece una piscina
grande. Agua oscura. Y para la vista del estadio, tiene una pared exterior de vidrio para que el
público pueda ver el interior. Un estruendo de botas pisando el suelo estalla entre la multitud.
Rugen con anticipación. Grita palabras que no entiendo.
Y los cinco reclusos saltan de sus escaleras y extienden los brazos para agarrarse a los
columpios de latón a dos metros de ellos.
Se me da un vuelco el estómago cuando un prisionero más pesado se resbala y cae en picado
hacia el agua con un grito confuso. Pero hay un extraño silencio cuando sale a la superficie del
agua. Me inclino hacia adelante para ver su cuerpo flotando. Sin lucha. Ningún intento de flotar
en el agua, remar hasta el borde del escenario o gritar pidiendo ayuda. En cambio, durante unos
largos segundos, parece que se está divirtiendo.
Dessin me da un codazo para que mire a los otros prisioneros que se aferran a sus barras
oscilantes. Parece más difícil de lo que debería ser. Se resbalan, jadean, hacen un esfuerzo
impresionante para rodear los barrotes con los dedos.
"Creo que están intentando pasar al siguiente conjunto de postes, pero están luchando por
aguantar", susurra Dessin al grupo.
Levantando mi cuerpo, el hombre en la piscina deja escapar un grito infantil. Un débil
sollozo. Se agita en el agua como si estuviera hecha de barro. Sus palabras salen arrastradas de
sus labios en un intento apresurado de pedir ayuda.
“Está llamando a su madre”, nos dice Ruth con cautela. “Sigue diciendo: ' no eres una
mascota'. No les obedezcas. "
 "Muy bien, ¿qué carajo está pasando?" Warrose gruñe detrás de nosotros.
Pero Dessin y yo nos quedamos sin palabras. Solo siento una pizca de alivio cuando dos
prisioneros se lanzan hacia la siguiente barra y buscan a tientas la escalera al final del escenario.
Gritan mientras descienden, ahuyentando a la multitud de soldados Vexamen.
“¿Entonces ese es el objetivo? ¿Llegar al siguiente conjunto de barras y luego a la última
escalera? Pregunto.
“Ese es el objetivo”, responde la mujer en mi cabeza.
Me resisto a la repentina intrusión, olvidando que ella todavía está aquí.
"Estoy más preocupado por la piscina en el fondo". Dessin observa a dos prisioneros más
caer al agua y tener la misma reacción que el primero.
“Dile a tus amigos que es un aceite de sus Raven Bone Mines. Se filtra en tu piel y te
arrastra a tus peores pesadillas”.
Parpadeo, proceso el pensamiento sin rostro y sin nombre. Van a pensar que estoy loco.
Repito sus palabras exactamente, deteniéndome al final para esperar las preguntas que
seguramente surgirán.
Dessin se vuelve hacia mí con una expresión tranquila. "Cómo", reflexiona con
desaprobación, recorriendo mi rostro con los ojos. “Skylenna, acabamos de hacer que tu
temperatura corporal vuelva a la normalidad. No puedes ir al vacío ahora”.
Sacudo la cabeza. "No soy."
Entrecierra los ojos y mira a Warrose.
"Ella tiene otra carta que jugar, ¿no?"
Es una tontería, la forma en que un fuego en mi pecho cobra vida con orgullo. Nunca fui yo
quien tenía rasgos impresionantes para mostrar. Yo fui quien se encogió de miedo detrás de
Dessin. Mirar su trabajo con admiración.
“Escuché una voz cuando los Mamuts de Sangre me persiguieron por la prisión. Sabía cosas.
Me guiaste mientras estaba ciego. Y ahora ha regresado, ayudándome a pasar esta noche”.
Suena... una locura . Fuera de lo común, febril, loco, en la la land loco.
Pero Dessin levanta la barbilla, con un brillo triunfante en sus ojos. "Increíble", susurra.
"Esta puede ser la única vez en mi vida que seguiré ciegamente a alguien que escucha voces
en su cabeza", afirma Warrose.
"Equivocado." Dessin avanza en la fila sin mirar atrás.
Warrose frunce los labios. "Olvidé que estabas aquí".
La piscina ahora está llena de reclusos que se agitan. Algunos de ellos tragan el petróleo y se
hunden hasta el fondo. Algunos de ellos están tratando de alcanzar una ventaja.
Levanto los ojos hacia el estadio de los soldados. Llevan sus placas de armadura negra mate,
algunos con cascos, otros con la mitad de la cabeza afeitada en diseños intrincados. Sigo a la
multitud hasta una fila organizada en lo más alto del estadio. Es difícil ver desde tan lejos, pero
tienen la cara pintada. Payasos y esqueletos. Bestias y segadores.
"Esos son los comandantes y oficiales de mayor rango".
“¿Eso significa que Kaspias está ahí arriba?” Pregunto en voz alta.
Dessin sigue mi línea de visión.
"Sí", dice con calma. "Las reclusas tienen la opción de abandonar la Fun House y atender a
los rangos superiores en habitaciones privadas".
Decido que es mejor guardarme esa pepita para mí.
 Dessin es el siguiente en la fila, mirando al prisionero que trepa por encima de su cabeza. Un
centinela espera para darle el visto bueno. Mi estómago se retuerce dolorosamente formando una
bola apretada.
“Diles que los columpios están engrasados. Es fácil caerse cuando saltas para agarrarte”,
susurra la mujer con urgencia.
"¡Los columpios están engrasados!" Tiro del brazo de Dessin y enrosco mis dedos alrededor
de su tenso músculo. "Ten cuidado. Por favor."
Dessin me mira fijamente a los ojos durante lo que parece un minuto entero. Me ablando
bajo su mirada, esa que se hunde hasta el fondo de mi alma como un viejo barco. Es en esta
mirada que dice todo lo que necesitamos para comunicarnos. El me ama. Me encanta. En los
momentos en los que no podíamos negar nuestra atracción en el asilo. En los días en que sólo a
mí se me permitía entrar a la decimotercera habitación. En las noches que pasábamos bajo las
estrellas. Ni siquiera la muerte pudo separarnos.
“¿Todos escuchan eso? Los columpios están engrasados. No lo sueltes. Todos llegamos al
otro lado” . Y ahora está subiendo la escalera, llevándose mi corazón con él.
El centinela me hace esperar mientras sube la escalera con velocidad y precisión. Sus ojos
están fijos en ese columpio, observando a los reclusos caer con gritos de terror que resonan en el
estadio como una sinfonía de muerte.
Ruth aprieta mi mano cuando llega a la cima, balanceándose sobre las puntas de sus pies,
observando cómo el columpio se mueve hacia adelante y hacia atrás, sincronizándolo a la
perfección. Sus movimientos son metódicos, incluso perfectos. Con una repentina quietud, el
columpio regresa hacia él y él salta hacia él. Una presentación estelar de su precisión, hasta el
punto de que la multitud se queda en silencio. Su técnica consiste en saltar lo suficientemente
alto como para asegurar sus manos alrededor de las cuerdas del columpio que no estén cubiertas
de grasa. Paso esa información a los demás.
Warrose me aprieta el hombro cuando empiezo a subir. Los nervios se juntan en mi pecho
por el dolor en mis extremidades. Incluso con ese brebaje que bebí antes, mis articulaciones
chirrían de miseria. Calambres musculares en mis muslos, pero peor aún, el hombro que se
dislocó está hinchado, palpitante y debilitado por el esfuerzo.
Y sólo estoy subiendo una escalera alta.
Mierda .
"Respirar."
Dessin llega al segundo golpe pero no se lanza hasta el final. Él espera, colgado de las
cuerdas mientras yo subo a la cima.
Su mirada insiste en que no se moverá hasta que sepa que he llegado hasta él.
La multitud se alborota, grita y tira cosas. Pero lucho por desconectarme de todo. Tengo que
saltar en el momento adecuado. Tengo que colocar mis manos en la cuerda en lugar de en la
barra.
Mi corazón baila bajo mi pecho, pisando fuerte con creciente anticipación. El columpio se
aleja y luego regresa.
Me agacho y luego exploto hacia su barra de latón. El estadio está en silencio a mi alrededor
mientras vuelo por el aire cálido. Mis manos se estiran, apuntando a esas cuerdas. La voz de
Dessin atraviesa el muro de mi concentración.
"¡Esperar!"
 Pero en el momento en que mis manos se cierran alrededor del columpio, la gravedad me
empuja hacia abajo, golpeando mi hombro herido como un martillo. Esa aguda punzada de
tormento me hace gritar y aplanar mis pulmones. Las lágrimas llenan mis ojos. Y la angustia
llega en oleadas esporádicas. Pierdo todo control sobre mis manos, preocupándome solo por
hacer desaparecer esa sensación paralizante. Se forman ampollas bajo mi piel, crujen a lo largo
de mis huesos. Y debo dejarlo ir, tengo que—
La sola derrota me obliga a soltar un grito de frustración mientras observo cómo el estadio
se mueve a mi alrededor en una mancha de rojos y luces brillantes. Los vítores y la música a todo
volumen regresan a mis oídos, distrayéndome brevemente antes de ver el brillo en la superficie
del charco de petróleo oscuro debajo de mí.
Hace frío, espeso y pesado. Me hundo hasta el fondo con la cruel gravedad que me arrastra
hacia abajo. Me doy la vuelta, moviendo mis manos a través de la sustancia pegajosa, sin estar
segura de en qué dirección está arriba y en qué dirección está abajo.
¡He fallado! ¡Ni siquiera pude aguantar dos malditos segundos!
Un silbido de aceite corre sobre mi cuerpo y, de repente, unas manos agarran mi cintura.
Unos brazos fuertes me levantan, empujándome por encima de su propio cuerpo. ¿Por qué me
sorprende que se sumerja en este desconocido estanque de veneno? ¿Por qué me alegra la idea de
que él renunciaría a cierta seguridad para estar conmigo?
Al salir a la superficie, me limpio la boca y la nariz primero, frenética por aspirar aire.
“¡Nada, bebé! Tenemos que llegar al borde antes de...
Es el aceite de la mina Raven Bones. Funciona tan rápido que no tenemos tiempo para
escapar de él. Mis terminaciones nerviosas hormiguean, mi cerebro se llena de una niebla
brumosa y es como si me estuviera cayendo desde un acantilado o la cima de una montaña. Mi
estómago se hunde. Y Dessin se agarra a mí, su fuerza me lastima en un esfuerzo por no dejar
que esto nos separe.
Parpadeo para quitarme la sólida capa de aceite y sacudo la cabeza para recuperar el
equilibrio. Pero ya no estoy en el estadio. Ya no está en la prisión.
Estoy en esa maldita playa.
Los dedos de mis pies se hunden en la arena.
Se me pone la piel de gallina en los brazos ante la brisa salobre del océano.
"¡No!" Grito.
No puedo volver a este día. No lo haré.
La playa estalla en una batalla de espadas chocando y gruñidos de hombres adultos. No
puedo escapar de lo que aparece justo frente a mí, Dessin sosteniendo a esos dos bebés.
Mirándome a los ojos.
"¡Dessin, detrás de ti!" Grito. No otra vez. ¡Esto no puede volver a suceder!
La punta de la hoz le atraviesa la carne y le rompe el hueso del pecho. Una vez plateado,
ahora brillante por la sangre. Aullo ante la vista.
Y todo vuelve a suceder. Cae de rodillas. Caigo sobre él, sosteniendo todo su peso en mis
brazos. No puedo eliminar de mis fosas nasales el olor ardiente a sangre cobriza y sal marina.
Esta muestra de horror absoluto no puede ser peor. Sólo tengo que sobrevivir a lo que ya
hice una vez antes. ¡Él es mío, Dios! ¡Por favor, no me lo quites!
"¡Déjame ayudar!" —suplica Ruth, corriendo a mi lado.
Esto no está bien. No fue así como sucedió.
 Se arrodilla frente a mí y presiona con sus pequeñas manos la herida de Dessin para ayudar a
detener el sangrado. Esos suaves ojos marrones me miran, brillando con lágrimas frescas.
“¡Rut, no!” Warrose ruge a varios metros de distancia.
Su cabeza se desliza fuera de su cuerpo, golpeando la arena mientras su cuerpo se balancea
por un momento.
"¡Oh Dios!" Grito. "¡Piedad!"
Gruesos hilos de sangre brotan de su cuello abierto. Y luego simplemente cae hacia
adelante, aterrizando sobre mi pierna. Su cabeza está frente a mí. Ojos abiertos. Boca
entreabierta.
Mi Rut.
Mi hermana del alma.
Se fue, sin un momento para decir adiós.
En un frenesí, trato de tomar su cabeza entre mis manos y tratar de reconstruirla. Gimo
mientras las lágrimas brotan de mis ojos. No muerto. No muerto. No muerto.
Dessin se ahoga y hace gárgaras con su propia sangre en mi regazo.
"¡Que alguien nos ayude!" Lloriqueo, sosteniéndolos contra mí lo mejor que puedo.
“¡Skylenna!” Niles grita detrás de mí. "¡Tenemos que sacarlo!"
No, Niles no.
Me giro a tiempo para ver el fuego consumir cada centímetro de su piel. Sus gritos perforan
mis oídos y recorren mi cuerpo hasta que su dolor es mío. Pero no apaga el fuego. Las llamas se
hacen más grandes y más altas, enviando señales de humo a las nubes.
Y DaiSzek está atrapado entre las estacas ardientes, está
"¿Puede usted ahora verme?" Una voz hecha de hierro, seda y vieja sabiduría atraviesa la
tormenta de mi inquietud. Miro hacia arriba a través de mis lágrimas, buscando a través de la
batalla que se desarrolla ante mí.
"Concéntrate, Skylenna", ronronea.
Parpadeo para limpiarme las lágrimas y entrecierro los ojos para ver más allá de la sangre.
"En los arboles."
Allá . Una mujer alta y delgada. Piel bronceada brillante, cabello largo color café y pintura
blanca dibujada en hermosas rayas en su rostro. Casi se mezcla con los árboles con su atuendo de
cuero rojo, corsé, hebillas doradas y correas desde el cuello hasta los tobillos.
“¿Eres tú… la voz en mi cabeza?” pregunto entre sollozos.

Ella asiente una vez.

De repente me doy cuenta de que nada aquí puede hacerme daño mientras sepa que no es
real. Una fría ducha de respiro cubre mi piel.
“Puedes sacar a Dessin y a tus amigos de esto mediante el sonido de tu voz. Sea su ancla.
Encuentra la luz en esta oscuridad”.
Exhalo lentamente. Pienso en los cálidos recuerdos. Los brillantes faros de luz que me han
guiado en tiempos difíciles antes.
Recuerdo el día que Kane me llevó a Red Oaks en el día más caluroso del año. Nadamos en
la laguna, comimos fruta en la orilla. Yo tenía nueve años y él doce. Fue la primera vez que besó
mi mano. Sentí la emoción de caer libremente en un estanque de felicidad pura e incorrupta.
Después de sonrojarme y alejarme, llevé la parte superior de mi mano a mis labios y besé el
mismo lugar.
 Sus ojos se abrieron como platos.
Y dije: "¡Es como si realmente nos besáramos!".
Kane echó la cabeza hacia atrás y se rió. "¡Cuando finalmente tengamos nuestro primer
beso, no será a través de tu mano, Skylittle!"
Pensé en ese momento todos los días hasta que perdí la memoria.
A través de nubes brumosas y funciones motoras lentas, recupero la sensación de mi boca.
Sólo que ahora, en lugar de la playa, estoy sentado en Red Oaks.
“¿Desin? ¿Puedes oírme?" Llamo a los vientos calmantes.
Sus brazos todavía me sostienen en la piscina aceitosa. Caminamos juntos sobre el líquido
espeso, ciegos y atrapados en nuestras propias mentes.
Él no responde.
“Alcanzalo con tu luz”, dice la mujer.
“¿Recuerdas cuando nos conocimos por primera vez en el asilo? Todos me dijeron que te
tuviera miedo. Me advirtieron innumerables veces. Incluso Niles y Chekiss. Pero cuando miré
tus hermosos ojos marrones, casi me avergoncé de lo lejos que me había alejado del miedo. Sentí
que un rayo me atravesaba cuando te estreché la mano”.
Dudo antes de continuar. Estamos nadando en petróleo. Y Dessin no intenta responder a mi
llamada. ¿Existe la posibilidad de que esto sea…Acuario?
Después de una larga pausa, digo: “He estado esperando verte de nuevo desde nuestro
tiempo en la bañera. Me viste en mi peor momento, Acuario. Lo siento por eso. ¿Pero recuerdas
cómo bebimos y me contaste todo sobre tu tiempo en el mundo interior? Me siento tonto al
hablarle al bosque vacío de robles rojos. Existe la posibilidad de que ni siquiera sea
"¿Pequeña sirena?" Su voz ronca y profunda se filtra en el viento que me rodea.
"Estoy aquí. Sigue mi voz”, digo con una sonrisa.
"Estoy confundido."
"Lo sé. Pero mientras hablo, quiero que me sientas en tu corazón, ¿de acuerdo? No espero su
confirmación para continuar. "Cuando estábamos en esa bañera, coqueteé contigo".
“Con el pie”, arrastra las palabras.
"Sí." Sonrío. "Me gustabas."
Su presencia parece acercarse de alguna manera. "¿Todavía?"
"Sí. Estuviste ahí para mí, me consolaste, aunque para ti solo soy un ser humano. Aunque
apenas me conocías.
Un hombre corpulento sale de detrás de un grupo de árboles y se aparta las hojas rojas de la
cara. Mide más de seis pies siete, es más ancho y musculoso que cualquier hombre que haya
visto. Su cabello es largo y dorado, recogido en unas cuantas trenzas que caen por su espalda.
Brazos y pecho cubiertos de un hermoso arte de tatuajes azules.
“¿Acuario?” Doy un paso adelante.
Él asiente, estudiando la longitud de mi cuerpo con ojos cerúleos.
“Estamos en la prisión de Vexamen, caímos en un charco de aceite drogado y en este
momento estamos alucinando. Aunque no estoy exactamente seguro de cómo estamos
compartiendo una alucinación,” exhalo.
"No necesito una explicación para tener tiempo a solas contigo", dice, en voz baja y
retorcida con acento norteño. "Y no me sorprende que nos hayamos encontrado en otro lugar de
prisión humana".
Me río, sonrojándome mientras él se acerca un paso más.
 “Creo que debemos tener pensamientos positivos para poder salir de aquí. Me preocupa que
nuestros amigos hubieran saltado detrás de Dessin y de mí”.
Él levanta la barbilla en señal de comprensión. "Veo."
“¿Cuáles son tus pensamientos felices, Acuario?”
"La puesta de sol brillando en la superficie del océano".
"¿Y?"
“Arrecifes de coral al amanecer”.
"Seguir."
"La forma en que un naufragio envejece maravillosamente con el tiempo".
Lo miro, imaginando todos los lugares mágicos que ha visitado en el mundo interior.
“La bañera”, dice finalmente.
“La bañera”, repito.
Él asiente, sin pestañear y sin quitarme los ojos de encima.

"¿Has pensado mucho en ello?" Pregunto casualmente, pateando el suelo con el pie.
“Por primera vez, tenía muchas ganas de volver al frente. Por la bañera”.
El viento, que lleva el aroma del cedro y la lluvia, acaricia su largo cabello sobre un hombro.
Y si es posible, parece aún más etéreo que antes. Su postura, esos ojos tranquilos y vigilantes.
Me siento atraído como una polilla por la llama.
Con dos pasos cautelosos, extiendo mi mano para tocar su rostro. Esa mandíbula cuadrada y
esa barba áspera. Una mano grande y de hierro agarra mi palma y la toma entre dos de sus dedos.
La examina con atención, como si nunca antes hubiera visto la mano de una mujer de cerca. Mi
muñeca gira lentamente en su agarre y sus dedos fríos serpentean por mi piel, acariciándome
como nunca había sentido algo tan suave.
No puedo evitar jadear cuando él me empuja hacia adelante y coloca suavemente mi mano
abierta sobre su mejilla. Aquarus exhala, como si hubiera esperado toda una vida para quedar
atrapado aquí, contra mi palma.
"Eres tan cálida, pequeña sirena", dice con voz áspera.
Mi estómago está lleno de mariposas rabiosas. Su piel fría hormiguea mis terminaciones
nerviosas, enviando una descarga de adrenalina a mi bajo vientre.
A lo lejos se nos abre un agujero turbio. Parpadeos de luz, breves rugidos de un público
vitoreando. Acuario apenas lo mira.
Entrecierro los ojos a través de la abertura y veo a Warrose sosteniendo a Ruth en el brillo
del charco de aceite.
“¡Rosa de guerra!” Grito, tratando de romper su neblina drogada. “Hay que pensar en
recuerdos felices. ¡Tienes que sacar a Ruth de las alucinaciones con pensamientos positivos!
No sé si me escucha, pero tenemos que intentar regresar.
"Aquarus, si no regresamos a tiempo, podríamos ahogarnos".
Aunque no cree que pueda ahogarse, se mueve de todos modos, besa la palma de mi mano
antes de entrelazar sus dedos con los míos y corre hacia nuestro camino de regreso a la realidad.

~
guerra
EL ACEITE NO ME FUNCIONA como a los demás.
Quizás no sea sólo nativo de Vexamen. Solía tener que caminar penosamente a través del
petróleo en una cueva para llegar a los murciélagos Nyx-Neruvianos. Solían provocarme
alucinaciones horrendas, pero después de unos quince viajes forzados desde Demechnef, gané
tolerancia. Pero eso es sólo la mitad de la batalla. Adormece la parte del cerebro que puede
actuar. Esa función motora en la que puedes ordenarle a tu cuerpo que nade para salir de ella.
Todo lo que puedo hacer es enganchar mis brazos debajo de los de Ruth y sostenerla contra mi
pecho mientras pateo mis piernas para mantenernos a flote.
“Hay que pensar en recuerdos felices. ¡Tienes que sacar a Ruth de las alucinaciones con
pensamientos positivos! Skylenna me grita en un insulto.
La esperanza atraviesa mi pecho, volteando mi corazón al revés. No estaba segura de cuánto
tiempo pude oír a Ruth gritar, sentirla estremecerse de horror ante lo que sea que estuviera
viendo detrás de sus párpados.
"Ruth", digo con calma, aunque quiero gritar, maldecir, suplicar, humillarme. Cualquier
cosa para hacerla sentir mejor. “Es Warrose. Estoy aquí."
Ella continúa retorciéndose en mis brazos, chapoteando el aceite en oleadas grasientas.
La multitud aplaude cuando otro recluso se hunde hasta el fondo, ahogándose en lo que sólo
puedo imaginar es una muerte insoportable.
Memorias felices. ¿Tenemos alguno de esos? No sé mucho sobre su pasado. Y no tenemos
grandes juntos.
Uhh, está bien, probemos esto. “Piensa en la vez que me arrojaste a ese río, ¿recuerdas?
Estaba enojado, eras testarudo. Te grité. Tú le gritaste”.
Ella grita de dolor y se siente como si alguien me hubiera clavado un cuchillo en la espalda.
Mierda .
Soy un asco en esto. Nunca he sido bueno con mis palabras. Con intentar hacer que alguien
se sienta mejor. Cuando Kane lloraba después del entrenamiento, le daba palmaditas en la
espalda y le decía: "Ya, ya".
Tienes una hermosa voz, Warrose.
La idea chisporrotea en la superficie de mi cerebro. La sala está tan ruidosa, con gente
ahogándose y soldados cantando, que nadie más me oyó.
Empiezo a tararear el comienzo de una canción. Una melodía que mi padre solía cantarle a
mi madre sobre las reinas de Alkadon. Originalmente se trata de una reina rubia de ojos azules
que gobernaba junto a cuatro reyes. Pero cambio un pequeño detalle.
“La reina de reyes, una sola, debe ser si no la hubiera. Nacida en un bosque, llena de
estrellas, su belleza irradia a través de sus cicatrices”. Mi voz hace vibrar mi pecho en su
espalda tensa. Ella gime ante mis palabras, moviéndose ligeramente.
“Su sangre es para gobernar, su corazón es para luchar. Pero cuando los hombres traen
oscuridad, sus ojos marrones traen luz”.
Encuentra el camino de regreso, Ruth.
“Mi reina es rubí, brilla en rojo, pero ¿sabías lo mucho que intenta no perder la cabeza?
Los reyes son crueles, conjuran la guerra, derraman sangre y anhelan más. Pero nuestra reina
de ojos marrones sobrevivirá al sol, porque su reinado de paz apenas ha comenzado”.
Mi padre dijo que hace quinientos años ella fue la única gobernante que sobrevivió a los
otros cuatro reyes. Intentaron una y otra vez decapitarla, pero el amor del pueblo la protegió.
"Warrose", gruñe Ruth, sus manos apretando mis muñecas.
 "Te tengo", le digo con voz ronca al oído. "No te dejaré ir".
"No debería haber saltado", gime, dejando caer su cabeza contra mi hombro.
Sólo agradezco que Niles y Marilynn hayan logrado cruzar. Sé que a Dessin le daría un
infarto si tuviera que preocuparse por salvar a todos. En el momento en que Ruth vio caer a
Skylenna, subió la escalera muy rápido. Ella no estaba pensando con claridad. Pero joder, fue
valiente. Feroz. Y es curioso que ella pensara que podría serles de alguna ayuda aquí.
“Puedo ver de nuevo”.
Gracias a Dios.
"Bien, nos sacaré nadando de aquí en el momento en que mi cerebro pueda hablar con mi
cuerpo nuevamente", gruñí. Cada vez es más difícil mantenernos por encima del charco de
petróleo, pero no dejaré que se ahogue. No me importa si eso significa dejarla usar mi cuerpo
como un dispositivo flotante humano.
"Me seguiste", afirma con un tono pesado. "No tenías que saltar detrás de mí".
"Hice."
Ella suspira y casi parece que sus ojos están cubiertos de lágrimas.
"La cagué".
"Lo sé."
“Pensé que podría nadar rápido y ayudar a Skylenna antes de que el aceite me afectara la
cabeza. Me equivoqué, Warrose. Su voz es un susurro, débil, suave. Lleno de vergüenza.
No digo nada. Pero mis brazos la acercan más a mi pecho, abrazándola en mi única forma de
consuelo.
"No debería estar aquí", solloza, apretando su agarre alrededor de mis muñecas.
“Soy un peso muerto para el grupo. Voy a hacer que maten a alguien. Soy útil...
"No termines esa declaración", gruñí.
"Es cierto."
Joder, está intentando con todas sus fuerzas no llorar. El nudo en su garganta se espesa,
forzando sus palabras.
“Mira cuánto has ayudado. Estaríamos en un blanco fácil sin alguien que traduzca. No
habríamos recibido ese plato de sopa de Kaspias sin ti”.
El charco de petróleo chapotea a nuestro alrededor en ondas, golpeando hacia arriba la nuca
y salpicándonos la barbilla.
"¿Quieres saber qué piensa la audiencia?" Me pregunta con tono burlón.
Ni siquiera un poquito.
“Me están gritando que me una a los oficiales de mayor rango en habitaciones privadas. Es
la única forma en que una reclusa puede escapar de las Fun House Nights. Entregando nuestros
cuerpos a un comandante…”
Escupo un hilo de aceite que se desliza por mis labios. "A la mierda esa idea hasta el culo".
“Quizás debería aceptar la oferta. De esa manera, ninguno de ustedes tendrá que preocuparse
por mantenerme con vida”. Ella lo dice como si fuera una opción, pero sé que la idea la hace
temblar.
Una ira lenta y progresiva se forma ampollas bajo mi piel.
"Pude-"
"Ruth, mi pequeña rebelde, si me ofreces otra puta idea horrible mientras estamos aquí, me
voy a ahogar". Pero el daño esta hecho. No puedo sacarme esa maldita imagen de la cabeza.
Ruth (con su patética excusa de uniforme) en una habitación privada, con salvajes soldados
Vexamen. No. Joder, no . Cristo, ¿por qué pensaría que eso es mejor que esto? Prefiero salvarle
el trasero aquí que imaginar su pequeño y delicado cuerpo bajo el control de un miembro
demente de las fuerzas armadas de este país.
“Estás gruñendo”, comenta.
¿Lo soy? Mi pecho se expande mientras respiro para tranquilizarme.
Un hombre a nuestro lado aúlla como un perro, sollozando mientras sus ojos miran
fijamente al techo. La multitud ruge, pisa fuerte, agita los brazos en el estadio ante algo que dice
el locutor.
"Por favor, mantén ese pensamiento lo más lejos posible de tu cerebro y de tu boca, ¿de
acuerdo?" Intento no parecer demasiado exigente. ¿Pero si parezco un idiota? Que así sea. Ella
nunca cumplirá con esa estúpida sugerencia.
"No eres mi jefe".
Pongo los ojos en blanco mientras su cuerpo se mueve hacia atrás y, antes de que pueda
adaptarme, su trasero presiona firmemente mi ingle. Mis dientes rechinan hasta el punto de sentir
dolor.
“¿No es así? Te hará bien que alguien te diga qué hacer —le susurro al oído. Mi polla
palpita mientras ella se estremece contra mí.
“¿Debería llamarte papá también?”
El calor, la sangre y la energía abandonan completamente mi cerebro para correr hacia mi
entrepierna. ¿Qué carajo está pasando? ¿Eso me excitó? Sí. Joder , realmente lo hizo.
"Puede." Las palabras se me pegan en la garganta. Estamos frente a un estadio lleno de
monstruos sádicos y se me pone dura la palabra papá .
“¿Y supongo que también me harás agachar cuando me porte mal?”
Joderkkkk Ruthhhhhhhh.
Sin pensar, empujo mis caderas hacia adelante, empujando mi erección contra su trasero,
luego, como un psicópata, envuelvo mi mano alrededor de su estrecha garganta. Ella se queda
completamente quieta, la respiración se le acelera en los pulmones y se le pone la piel de gallina
en la nuca. Y para mi sorpresa, arquea la espalda y el culo contra mi dura polla. Pierdo todo
control de mi cuerpo. Gimo en su oído.
"¡Gracias a Dios, ustedes dos están bien!" La cabeza de Skylenna aparece a mi derecha,
empujando mis bolas hacia mi cuerpo.
"¡Mierda!" El cuerpo de Ruth se sacude en mis brazos, pero aún así, ninguno de los dos
puede moverse.
"Aquarus ya puede nadar, nos sacará", explica Skylenna, con el pelo cubierto de aceite y la
cara brillante de sudor.
Me siento completamente castrado mientras Acuario nos arrastra a través del aceite,
empujándonos a cada uno de nosotros al escenario con poco esfuerzo.
Marilynn y Niles corren a nuestro lado con toallas para secarse el aceite. Mi piel hormiguea
y se contrae cuando mis funciones motoras comienzan a funcionar nuevamente. Sin hacer
contacto visual, le doy una palmada en la espalda a Aquarus y le digo: "Gracias, hombre".
Él asiente, sus ojos se nublan mientras se disocian.
"¿Niles y Marilynn están bien?" Pregunta Skylenna, incapaz de ver que están cerca con el
aceite nublando su visión.
 “Está bien, miren todos, definitivamente iba a saltar, quiero decir, obviamente, ¿verdad?
Pero luego tuve un miedo irracional a que el aceite se incendiara y me quedé helado”. Niles se
arrodilla junto a Ruth, quien hace muecas de disgusto mientras se quita el aceite del cabello.
“Y le dije que solo añadiríamos algo a tu plato si también nos uníamos”, añade Marilynn con
irritación.
Ruth pone los ojos en blanco, sintiéndose lo suficientemente mal por pensar que podría
ayudar.
El maestro de ceremonias grita un anuncio y sus palabras hacen que los soldados salten de
celebración. Detrás de mí, los pisos del escenario se cierran sobre la piscina. Sellando dentro a
los prisioneros que aún no se han ahogado.
Miro a Acuario. "Parece que nos sacaste justo a tiempo".
"¿Qué hizo él?" El altar parpadea ligeramente confundido, mirando de mí al escenario final,
tratando de resolverlo.
“Aquarus pudo nadar a través del petróleo antes que cualquiera de nosotros. Nos sacó a
todos”, dice Skylenna, acariciando la parte posterior de su brazo.
“¿Dess?” Entrecierro los ojos hacia él.
Él asiente una vez, mirando al maestro de ceremonias, quien ha comenzado un nuevo
discurso.
"¿Piedad?" Skylenna levanta las cejas por esa traducción tan útil.
“Dice que es hora de la Vex-Reaping. Y está explicando cómo esta vez no se quedarán sin
petróleo…” Los ojos de Ruth se abren mientras gira su cabeza de regreso al escenario. "¡Niles,
cierra los ojos!"
 14. Velas vex
marilyn
APARECEN TRES ESTACAS EN EL centro de la plataforma, han sido empapadas en aceite. Los
centinelas acompañan a los reclusos seleccionados para que se paren frente a las estacas
designadas.
Me golpea como un infarto.
"¡Niles, cierra los ojos!"
Me giro hacia Niles con el miedo recorriendo mi columna. Parece confundido, entrecerrando
los ojos para entender lo que no debería estar viendo. No espero a ver si podrá manejarlo. Mi
mano encuentra sus ojos, protegiéndolos suavemente de lo que estamos a punto de presenciar.
Skylenna y Ruth me agradecen con la cabeza mientras el color desaparece de sus rostros.
Estos prisioneros serán quemados vivos.
"Supongo que mi miedo no era tan irracional", murmura Niles, sin hacer ningún intento de
soltar mi mano de su cara.
No, no lo fue.
“Dice que atraparon a estos prisioneros intentando saltar desde lo alto de la torre. Si lo
hubieran logrado, sus muertes habrían sido indoloras. Este castigo es por fallar”. Ruth mira a
Skylenna con el ceño arrugado. “Entonces, intentaron…”
"Son saltadores suicidas", aclara Dessin sombríamente.
Trago el nudo que se forma en mi garganta. Me pregunto quiénes son realmente estos
prisioneros. ¿Alguna de estas personas es peligrosa? ¿Demonio? ¿O son víctimas de esta
sociedad cruel del mismo modo que lo fueron los pacientes de asilo?
Los dos hombres y una mujer comienzan a resistir mientras están atados a las estacas. La
mujer grita algo en otro idioma, grita, escupe y lucha por liberarse.
“Está rogando ver a su hijo”, susurra Ruth, con lágrimas brillando en sus ojos marrones. “Él
es un soldado aquí. Está mirando desde algún lugar del estadio”.
Todos miramos a nuestro alrededor con curiosidad, pero nadie da un paso adelante. Los
soldados ríen, tiran sus bebidas, aplauden para que continúe el castigo.
La mujer de largo cabello color arena, rostro lleno de arrugas prematuras y cicatrices que
cubren su cuerpo grita algo entre sollozos. Ella mira al público, buscando entre sus espesas
lágrimas.
“ Josen! " ella grita. “ Josen, Mamen ez hieeź! "
“Ella está explicando que lo ama desde que estaba en su vientre. Que ella intentó huir para
alejarlo de Vexamen. Pero la capturaron, sólo la utilizaron por la leche que podía proporcionar.
La mató ser su mascota”.
Nadie dice ser su hijo. Nadie levanta la mano. Nadie corre hacia adelante.
Si está ahí fuera, este discurso no le mueve a hablar.
Los centinelas encienden las estacas desde abajo y me sorprende ver con qué lentitud se
enciende el fuego. Cómo hierve a fuego lento en el fondo como si se estuviera tomando su
tiempo.
“Puedo olerlo”, comenta Niles, con la nuez balanceándose a lo largo de su garganta.
 Doy un paso hacia él y percibo el olor a humo de leña y la mezcla amarga del aceite. Los
soldados cantan, golpeando con un pie mientras las llamas lamen la base de la madera.
"Realmente nos van a hacer ver esto", se queja Warrose con incredulidad.
Mi mente siempre ha sido una fortaleza especial. Nadie me enseñó a ser así. Nadie me
mostró cómo proteger esos tiernos e íntimos espacios de mi alma. Ahora es simplemente una
reacción instintiva. Me cerré al hombre frente a mí, cegándome a sus necesidades, miedos y
corazón amable. Me convierto en una montaña fría e inamovible. Nadie puede hacerme daño.
Nadie es lo suficientemente fuerte como para hacerme desmoronar.
Entonces, ¿por qué mi mirada impasible debe extenderse hasta las cicatrices de Niles? Al
músculo de su antebrazo flexionándose y relajándose como si tuviera un ritmo especial.
Detente, Niles. Joder, sé un hombre.
Echo los hombros hacia atrás y levanto la barbilla desafiando que este huracán esté
contenido violentamente en mi estómago. Conozco la historia de Niles y la idea de que él vea lo
que está sucediendo ahora mismo... y lo escuche. Oler de nuevo la carne quemada . Los nervios
se tensan alrededor de mi pecho como una soga. No puedo imaginar lo que está pasando por su
cabeza.
La habitación se enciende con gritos de agonía mientras las llamas devoran sus pies.
Niles se convierte en piedra, pero su respiración se vuelve errática. El sudor se acumula
sobre su frente, y de repente coloca mi mano sobre sus ojos como si fuera su única ancla para la
cordura. ¡Casi me escapo de su toque, las alarmas se disparan en mi cabeza para separarme,
desconectarme y alejarme!
"No quiero estar aquí", jadea.
Esa fortaleza dentro de mí quiere ignorarlo. O tal vez sea un poco cruel en respuesta.
"Lo sé, Niles." ¿Qué estoy haciendo? Deja que uno de sus amigos lo consuele. "Terminará
pronto".
Todo su cuerpo tiembla como un árbol recién brotado en una tormenta de arena. El humo
llena el espacio que nos rodea, deslizándose hasta nuestras fosas nasales, impregnado del hedor
de la carne quemada. Los prisioneros gimen de agonía, resistiéndose a las ataduras que los atan.
"Por favor, haz que esto se detenga". Niles apenas puede respirar. Está jadeando mientras el
sudor gotea por su pecho y aprieta mi mano sobre sus ojos como si pudiera detener los
flashbacks. Puede que ponga fin al tormento psicológico que está reviviendo.
Skylenna me mira y sus ojos parpadean oscuramente hacia Niles. Ella da un paso hacia él,
pero la detengo. ¿Qué estoy haciendo? Ella claramente lo conoce mejor. Sabe consolarlo. Pero
les estaría mintiendo a todos si dijera que no conozco a Niles en absoluto.
"Voy a perder el control". Mi pecho roza su estómago mientras se inclina hacia mí. Y siento
que esa niña dentro de mí comienza a liberarse. La que quiere que él la conozca.
"He escuchado historias sobre ti desde que era una niña", susurro, poniéndome de puntillas
para acercar mi boca y mis palabras. “Mis padres solían leernos a Judas y a mí las profecías que
todas las antiguas colonias transmitían de generación en generación. Se decía que eras el
paciente con un corazón de oro. El hombre que sacrificaría todo lo que tenía para proteger a sus
seres queridos”. Las lágrimas arden mientras cubren mis ojos como una segunda piel. Su historia
siempre ha pesado en mi corazón como una medalla de honor.
Enróllalo. No dejes que te afecte.
“¿Hubo historias sobre mí?” pregunta, luchando por mantener la respiración bajo control.
 "Sí." Aunque las historias del Paciente Trece y El Santo Caído fueron una historia de amor
épica y fascinante… nada comparado con mi personaje favorito.
Su boca se abre con sorpresa. Es como si todo el estadio se quedara en silencio para
nosotros.
“Solía pedirle a mi madre que me contara la historia de tu valor en la Batalla de Hangman's
Beach. Lloré cada vez que nos contó a mi hermano y a mí sobre tu valentía y tu esfuerzo
incansable por liberar a DaiSzek”.
"¿Lo hiciste?"
Asiento, aunque él no puede verme. “Eras mi cuento favorito antes de dormir. El Niles del
que aprendí... es fuerte frente al terror”.
Traga y se le pone la piel de gallina en los brazos.
No lo digas...
"Eres un héroe para mí, Niles". Las lágrimas se hinchan sobre mis pestañas y no puedo
evitar que la pasión se filtre en mi voz vacilante. La ira es un barco que naufraga en el iceberg de
mi alma. ¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Por qué no puedo simplemente mantenerme alejado?
¿Por qué mi celular tenía que estar justo al lado del suyo?
Mientras las apuestas rugen en llamas, el estadio estalla en un caos animado. Pero Niles
levanta mi mano de sus ojos. Él mira hacia abajo, encontrándome a los ojos con una mirada de
seriedad que todavía no he encontrado en su manera humorística.
Es tan bonito.
Niles abre los labios para hablar, pero por una vez, no encuentra las palabras. Observa las
lágrimas que corren por mis mejillas y usa un pulgar para atrapar la siguiente lágrima antes de
que caiga. Sonríe con dolor y calidez mientras mira fijamente ese desgarro en su pulgar. Y antes
de que pueda volver a hablar, me atrae contra su cuerpo y me rodea con sus fuertes brazos. Mi
cara se presiona contra el centro de su pecho, inhalando su aroma a roble, sol y el jabón de
nuestras duchas. Nunca en mi vida había recibido un abrazo con tanta ternura, con tanto cariño.
Es un abrazo de Niles.
Mis brazos rodean su cintura para abrazarlo, sintiendo el detalle de sus músculos, sus
cicatrices, su suave piel. Y es la forma en que pasa su mano por mi largo cabello rojo lo que
provoca escalofríos en cada centímetro de mi piel.
Mis pensamientos son una guerra de gritos y súplicas. Estoy caminando por una línea
peligrosa al permitirme sentir esto.
Cuando abro los ojos, Skylenna se encuentra en mi línea de visión, observando nuestro
abrazo con una emoción que no puedo identificar nublando sus ojos. Está examinando
minuciosamente mi postura, mi lenguaje corporal y las lágrimas que corren por mis mejillas
pecosas como rastros de emoción reprimida. Puedes dar marcha atrás, Santo Caído. Me
mantendré alejado de tu chico dorado.
Después de un largo momento, todos están parados a nuestro alrededor. Ruth pone una
mano en el hombro de Niles. "Es hora de regresar".
Pero él no se mueve. No reconoce que todos nos están esperando. Respira profundo y
tranquilizador y besa la parte superior de mi cabeza.
"A esta familia le encanta arruinar un buen abrazo, ¿eh?" bromea, volviendo a su estado de
humor.
Al regresar a nuestras jaulas, repito ese abrazo.
Una y otra vez.
 15. Lento para la ira y grande en poder
Skylenna
HAN PASADO CASI DOS SEMANAS desde Fun House Night.
Casi dos semanas sin comer.
La cocina entregó ratas muertas en bandeja. Dessin mantuvo la calma. Niles se despertó
aullando de dolor por las quemaduras o por una pesadilla sobre el fuego. Se detuvo abruptamente
debido a que Marilynn de alguna manera lo tranquilizó para que volviera a dormir. Warrose tuvo
otra pelea en las duchas. Ruth lo reprendió durante una hora por empeorar las cosas.
Y mi cuerpo ha estado sanando.
Despacio.
Pero es difícil sin comida.
Dessin ha estado interrogando a Helga Bee sobre todo lo que sabe sobre el diseño de la
prisión. Sobre las medidas de seguridad que deben tomar para mantener a los presos dentro. Ella
solo sabe sobre el exterior porque lo vio ella misma y algunos rumores que escuchó sobre la
seguridad. La prisión es el hito más alto de Vexamen. Tres torres conectadas. La única forma de
subir o bajar es escalando rocas. Los soldados que llegan cada semana para Fun House Nights
tienen un equipo especial, un sistema de poleas, que les permite escalar fácilmente la longitud
hasta llegar a una entrada. Pero esas plataformas están plagadas de centinelas.
Helga Bee dice que todas las salidas posibles están custodiadas por cazadores de pantanos.
Primos de los adictos a la noche. Criaturas desgarbadas que pueden olfatear órganos calientes a
un kilómetro de distancia. Devoran a sus presas hasta el hueso, con un solo lametazo de lengua, y
su saliva devora tu piel.
Pero sin una forma de quitarnos el dispositivo de los oídos, somos un blanco fácil.
"Realmente odio decir algo bueno sobre Demechnef, pero, mierda, ¡realmente extraño sus
colchones de plumas!" Niles suspira dramáticamente, apoyando su cabeza contra su jaula
mientras nos acomodamos para ir a dormir.
"Yo también", gime Ruth.
Dessin me empuja a través de los barrotes que nos separan. Los círculos bajo sus ojos son
como moretones ahumados, profundos y ensombrecidos. Extiendo la mano para tocarlos,
pasando mis dedos por sus prominentes pómulos.
"No estás durmiendo", le digo con tristeza. No es una pregunta. Sé cómo funciona su
sistema. Cuando se encuentra en un entorno de mucho estrés, toda su forma de existir, así como
la de los demás alters, se ve arrojada a un torbellino de modo de supervivencia. Es decir,
insomnio, migrañas, vómitos, depresión. Puedo verlo todo en su rostro, no importa cuánto intente
ocultármelo.
"Estoy bien."
“Desin…”
“Cariño, sobreviví al asilo durante cuatro años. Estoy bien." Pero sus cálidos ojos caoba
están tan cansados, tan débiles. Mi corazón se parte por la mitad.
"¿Qué puedo hacer?" Yo susurro.
 Pasa su musculoso brazo a través de los barrotes y su mano toma un lado de mi cara. Me
inclino hacia su calor y mis ojos se cierran por instinto.
"Esto", murmura, masajeando con los dedos el costado de mi cabeza. "Me muero por
tocarte".
Su voz profunda ahuyenta el frío de mis huesos, extrayendo calor de mi centro. Abro la boca
para aspirar más oxígeno hacia mis pulmones.
“Si deslizo mis dedos entre tus piernas, ¿me apretarás? ¿Sólo una vez?" pregunta con una
oscura excitación vidriosa en sus ojos.
Me muerdo la lengua para no gemir. Aquí no tenemos privacidad. Pero Dios, la tensión
sexual ha ido aumentando como una botella de champán agitada.
Asiento con entusiasmo. Sólo un toque, en silencio, discretamente.
Dessin se sienta rápidamente y de repente se despierta por completo. Coloca su mano entre
mis piernas y pasa el dorso de su dedo por mi raja empapada y mojada. Me retuerzo ante el
contacto y él flexiona la mandíbula y cierra los ojos en silenciosa euforia.
"Debería follarte todos los días", dice, alejando su dedo para ver cómo brilla en la luz
brillante de las bombillas parpadeantes.
"Sí."
“Deberías estar sentada en mi cara para despertarme todas las mañanas”, añade,
desmayándose ante la idea.
Dejé escapar un suave zumbido. Lo suficientemente bajo como para evitar que nuestros
amigos me escuchen.
Las comisuras de su boca se mueven hacia arriba. Empuja mi entrada con dos dedos,
incapaz de encajar ambos. Exhalamos al unísono.
"Aquarus me contó sobre tu momento con él".
Miro su rostro melancólico, su mandíbula apretada y sus pupilas dilatadas.
"¿Y?" pregunto.
"Me puse celoso".
Parpadeo sorprendida. En mi primera noche con Greystone, Dessin me dijo que no se
pondría celoso. Que era diferente estar con alters.
"Me puso la polla muy dura", susurra, luego comienza a rodear el anillo de mi trasero con
otro dedo. "Quería sacarte el pensamiento de él".
"Pero tu dijiste-"
“Sé lo que dije”. Utiliza la excitación de mi coño palpitante para lubricar mi culo. “Y sé que
me estoy contradiciendo. Pero ahora quiero reclamarte. Muéstrale que eres mía ”.
Me ahogo con un grito ahogado mientras él introduce sus dedos dentro de mis dos agujeros.
Un pulso corre desenfrenado en mi núcleo, convirtiendo una única llama de deseo en un infierno
bestial.
"Daría cualquier cosa por probarte ahora mismo, cariño". Él hunde su dedo medio en mi
trasero y su pulgar en mi tembloroso coño. Estoy de espaldas a nuestros amigos y es como si
estuviéramos solos, escondidos en las sombras de nuestra jaula.
Mi cabeza cae hacia atrás ante la forma en que sus dedos se enganchan.
"Me encanta cuando llenas todos mis agujeros".
Los ojos de Dessin se estremecen de fuego y locura. " Cuidado ", dice con los dientes
apretados.
"¿O que?"
 "O traumatizaré a nuestros amigos follándote a través de estos barrotes".
Mis ojos se ponen en blanco, mi coño revolotea con una necesidad insaciable y estoy a
punto de ver estrellas. ¿Cómo podemos sentir tal atracción a través de todo este infierno? Es
como una maldición mágica entre nosotros. Un vínculo invisible que no se puede romper.
Nuestros amigos discuten ruidosamente detrás de nosotros, cacareando como gallinitas. Es
la cantidad de ruido perfecta para lo que siento que sube en mi bajo vientre.
“¿Dessin?”
"¿Sí, bebé?" Vio sus grandes dedos dentro de mí, curvando sus movimientos para dar en el
lugar perfecto. Mi boca se abre mientras me arqueo contra los barrotes. Estoy hormigueando,
palpitando, ondulando contra los barrotes por más de él. Loco. Salvaje. Un adicto por las duras
líneas de su abdomen, la montaña de músculos en sus brazos y pecho. Se me hace la boca agua
ante la idea de complacerlo como una chica buena y obediente.
"Si vengo ahora mismo, ¿me mantendrás callado?" Pregunto, entrecortada e inestable.
Dessin deja caer la cabeza con una exhalación angustiada, como si mis palabras lo hubieran
derrotado oficialmente. Él asiente, incapaz de darme una confirmación verbal.
“¿Me amas, Dessin?” Pregunto, apenas un susurro, apenas un sonido.
" Sí ", dice, su aliento continúa soplando sobre mí. "Te amo tanto, es jodidamente doloroso
estar separado por estos barrotes".
Tengo cuidado de no moverme para avisar a los demás, pero tengo tantas ganas de frotar su
mano que mis muslos se contraen.
“¿Te casarás conmigo algún día?”
Su expresión tormentosa se aclara un poco. "Sí. Me casare contigo."
"Y-"
"Y te llenaré con mi semen hasta que gotee por tus muslos durante días", gruñe, moviendo
sus dedos más rápido, más fuerte, lastimándome de placer. "Hasta que haya un bebé en tu
vientre".
Mi clímax explota a mi alrededor. Una explosión idílica en mi mitad inferior. Una sensación
de flotar, soñar, volar . La mano de Dessin vuela sobre mi boca para silenciar cualquier sonido
que esté a punto de salir de mis labios. Mientras las sacudidas de mi deseo disminuyen, miro el
largo bulto en sus pantalones.
"Mi turno", ronroneo. Pero un ruidoso chapoteo de líquido que golpea el suelo desvía
nuestra atención del otro.
"¿Estás bien?" Niles pregunta alarmado.
Otro chapuzón y me levanto para ver qué pasa.
Marilynn está encorvada y se limpia la boca con el dorso de la mano. Un charco de bilis se
extiende por su jaula y la rodea. Se apoya contra los barrotes con un ruido sordo y hace una
mueca al toser.
"Oye, háblame", suplica Niles.
Pero ella no responde, sólo cierra los ojos y se seca ligeramente el sudor que gotea sobre su
pálida frente.
Estamos todos de pie ahora.
“¿Marilynn?” —pregunta Rut.
"Dame un maldito minuto", gime Marilynn en voz baja. "Sólo estoy... procesando ".
Ha pasado demasiado tiempo desde que comimos. Todos somos débiles y enfermizos. ¿Es
este el comienzo de los síntomas que tienes antes de morir?
 “Es porque no ha comido”, aclara finalmente Dessin. "Si no recibimos algún tipo de
alimento, todos comenzaremos a tener indicadores terminales hasta morir de hambre".
Marilynn niega con la cabeza.
“Mañana tenemos que…”
"Están a punto de confiar mucho menos en mí", anuncia Marilynn, su voz sedosa resuena
sobre la de Dessin.
"¿Eh?" Niles echa la cabeza hacia atrás. "¿Qué está sucediendo?"
"Voy tarde." Tiene los ojos vidriosos, cansados, pesados.
Tarde… ¡Tarde! "Quieres decir…"
"Me faltó un punto."
“Eso podría ser el resultado del hambre”, dice Dessin, aunque entrecierra los ojos con
sospecha.
“No es por hambre. Tuve relaciones sexuales con Aurick antes de irnos”.
"¿Llegar de nuevo?" Niles suelta.
Mi mandíbula cuelga de mi cara como una rama podrida de un árbol. Lo sabía. Sabía que no
podíamos confiar en ella. Si se acostó con Aurick… bueno, ¿qué significa eso? ¿Está ella
enamorada de él? ¿La envió a espiarnos?
"¿Por qué?" Warrose pregunta con disgusto.
“Ella estuvo comprometida con él en un momento…” señala Ruth.
Entonces ella todavía está enamorada de él.
"He oído las historias", declara en un tono frígido. Bordes fríos, como si estuviera tratando
de controlar su frustración. "Crecimos escuchando sobre las aventuras que todos ustedes han
tenido".
¿Su punto?
Miro por encima del hombro a Dessin. Él está rígido, mirándola como un depredador
reuniendo información sobre su presa.
“Y yo—yo sólo he escuchado de mí mencionado en las profecías un par de veces. Este es
uno de ellos. Es algo que tenía que hacer”. Su voz melosa vacila y disminuye mientras intenta
controlar sus emociones.
"Espera un segundo", interrumpo con una risa incrédula. "¿Me estás diciendo que estaba en
una profecía que te follarías a Aurick una vez después de regresar y quedar embarazada?"
¿Alguien está comprando esto?
"Eso es exactamente lo que te estoy diciendo", respira, mirándome a los ojos con veneno y
resentimiento.
Me erizo de ira. “El hombre que me golpeó. Quien me engañó para entrar en su casa. OMS-"
“ ¡Sé quién es! ¡Sé lo que ha hecho! Su voz resuena en la prisión en un ataque de
indignación. “¿Crees que fuiste su única víctima? ¡Viví bajo el techo de Vlademur Demechnef!
Sufrí sus juegos, su mal genio, su disgusto por las mujeres fuertes. Todo por un puto cuento
antes de dormir que me contaban desde que era un niño pequeño. ¿Crees que quería esto? ¿Vivir
mi vida como espía? ¿Nunca entiendo quién soy realmente? ¿Todo por una historia épica que
puede hacerse realidad o no?
No estoy seguro de dónde buscar. Tengo una mirada errante que no se calma. No conocemos
a Marilynn desde hace mucho tiempo, pero no parece del tipo que alza la voz. Y aquí está,
limpiándose los mocos y las lágrimas de la cara. Esa tez pálida ahora sonrosada por su arrebato.
 Niles rompe el silencio aclarándose la garganta. “¿Por qué dice la profecía que te acuestes
con él? ¿Cuál fue la razón?"
“Si lo digo en voz alta, puede que nunca suceda. Y entonces lo habré hecho por nada”.
"Nada de nada." Ruth se arrodilla para estar a la altura de los ojos de Marilynn.
“Independientemente del motivo, vas a tener un bebé. ¡Ahora comemos por dos!”
Las inofensivas declaraciones de Ruth envían una oleada de devastación a todos nosotros. El
aire cambia cuando todos nos damos cuenta... ya no somos sólo nosotros los que estamos
pasando hambre.
También es un bebé.
El grupo estalla en una tormenta de horror.
"¡Te conseguiremos algo de comer!"
“¿Deberíamos hacer un atraco en la cocina?”
"Tal vez debería hablar con Kaspias otra vez..."
Tengo la boca seca y algodonosa, y parece que no puedo pensar en una manera lógica de
evitarlo. Es cierto, no importa el costo, necesitamos encontrar una manera de conseguir comida
para Marilynn. ¿Pero cómo vamos a lograrlo sin que se apliquen sanciones a una sentencia? El
objetivo es alimentarla a ella y a su bebé. El costo podría ser una Vex-Reaping para uno de
nosotros.
Giro sobre mis talones para ver a Dessin meditando en las sombras, con los brazos cruzados
y una expresión ilegible en su rostro. Ya no es común que tenga problemas para leerlo. Pero
ahora mismo no tengo idea de lo que está pensando.
“¿Dessin?”
Sus ojos son como la muerte calentados mientras se deslizan hacia mí. Es en los zarcillos de
humo que envuelven sus iris, la corrupción que burbujea como lava, que doy un paso atrás,
permitiéndole procesar cualquier cosa que esté funcionando en su mente.
"Vamos a dormir", sugiero lo suficientemente alto como para romper su sutil aumento de
volumen. “Estamos todos agotados y hambrientos, y ahora tenemos un gran problema que
resolver. Mañana lo resolveremos”.
Parecen estar de acuerdo y se instalan. Niles ha perdido todo el color dorado de su rostro,
aunque no estoy seguro si eso se debe a las noticias recientes o a su estado de debilitamiento. Él
mira fijamente la tenue iluminación del pasillo, perdiéndose en sus pensamientos.
“Ayúdanos”, le pido a la mujer que permanece en mi mente.
Después de varios segundos, entrelazo los dedos, preocupándome de que ella se haya ido
para siempre.
"No creo que sea necesario", responde con frialdad, como si hubiera despertado de un largo
sueño.
“¡Creo que ahora más que nunca lo crees! Ya no se trata sólo de adultos que consienten.
Hay un bebé al que debemos cuidar”.
Ella vuelve a estar en silencio. Estoy a punto de perder la paciencia.
“Estás olvidando con quién duermes”, dice finalmente, esa octava de ensueño como una
canción de cuna. “Sus pensamientos son ruidosos. Torturado. Violento ."
“¿Puedes oírlo?”
"Sí. Pero él no puede oírme”.
“¿Qué está pensando?” Intento no mirarlo. Aunque no estoy seguro de que sea necesario.
Puedo sentir el calor hirviendo en su estoico cuerpo.
 “Su mente es difícil de seguir. Una intrincada red de planes. Movimientos y
contramovimientos. No se parece a la mente de ningún ser humano vivo”. Hace una pausa,
considerando algo. "Aparte del tuyo, por supuesto."
"¿Deberia estar preocupado?"
"Dulces sueños, Skylenna".

~
Skylenna
NOS DUCHAMOS EN completo silencio. Nadie se mira.
Nadie dice una palabra.
Es triste lo rápido que nos adaptamos a las duchas heladas. Cómo nos quedamos desnudos
uno frente al otro como animales a los que bañan con una manguera. Cómo simplemente
existimos aquí , dejando sin vida que el agua gotee por nuestras caras, sangrando en nuestros
ojos, filtrándose más allá de nuestros labios.
Dejamos de reírnos. Dejó de hacer bromas. Detuvo las bromas divertidas e ingeniosas.
Incluso Niles parece suspendido en un aturdimiento descuidado. Me rompe el corazón, me
golpea el estómago con una bota. No podemos seguir así. No es justo.
"¿Cuál es el plan cuando lleguemos a la comisaría?" Warrose choca los codos con Dessin
mientras nos secamos.
"Siéntate."
"¿Eso es todo?"
Los ojos de Dessin son dos espadas que se disparan a la garganta de Warrose.
"Hacer nada."
Warrose me mira con las cejas levantadas. Me encojo de hombros. Dessin no es alguien que
se dé por vencido, pero honestamente no tengo ni idea de lo que está planeando.
Seguimos la fila de montaje de prisioneros hasta la comisaría. Ser golpeado, empujado y
golpeado cruelmente por centinelas que no tienen nada mejor que hacer. Es difícil no sentirse
derrotado. He pensado en formas de conseguirle comida a Marilynn. Formas de colarse en la
cocina. Pero ni siquiera Helga Bee se arriesgará a morir de hambre. Nos miran como halcones.
Sólo Kaspias pudo darnos un poco de sopa. Y no creo que tengamos tanta suerte dos veces.
Me dirijo a Rut. "¿Crees que podrás volver a hablar con Kaspias?"
Ella se encoge de hombros. "Puedo probar."
Los gritos llenan la comisaría cuando el frente de la fila entra por las puertas de arco alto.
Largas cadenas de palabras se mezclan, frases rápidas que no podemos entender.
La línea de montaje se acelera, curiosa por ver el alboroto. Tropezando unos con otros,
empujándose, dándose codazos. Nuestro grupo se apiña. Dessin, Niles y Warrose forman un
círculo a nuestro alrededor. Un instinto masculino para mantenernos cerca, a salvo de la
estampida de prisioneros interesados. Inmediatamente, Ruth y yo abrazamos a Marilynn,
protegiéndola del caos de violencia que estalla a nuestro alrededor. Ella mira nuestras manos con
punzante escepticismo.
Mantenemos nuestro ritmo constante, entrando a la comisaría junto con la ola de reclusos
jadeando, gritando y riendo. Busco entre la multitud, forzando la vista para mirar a través de sus
cuerpos empujados.
 Mis pies se detienen en seco.
Los músculos se bloquean en su lugar.
Un horror familiar se retuerce alrededor de mis órganos, agarrando mi garganta como un
demonio que ha escapado del infierno, causando estragos en esta prisión.
Una mujer corpulenta yace desnuda sobre la mesa del centro. Manzana en la boca. Tobillos
y muñecas atados juntos. Muerto y asado como un cerdo. Y para rematar la imagen de puro
salvajismo, su cuerpo correoso y cocido está sobre una superficie de lechuga, patatas, queso,
cebollas, zanahorias y calabazas.
La mesa está puesta como un banquete para un rey.
"Es... el jefe de cocina", traduce Ruth con un jadeo de disgusto.
"Querido Dios", se ahoga Niles.
El olor recorre la habitación como una plaga. Cada uno de nosotros tiene arcadas, hace una
mueca de dolor o se tapa la nariz ante el hedor agrio y quemado.
Giro lentamente hacia mi izquierda y nuestros amigos siguen mis cautelosos movimientos.
Dessin observa las consecuencias de un asesinato bastante creativo . Su expresión es un
espectáculo de nubes oscuras y truenos lo suficientemente poderosos como para hacer retumbar
la tierra.
"Fuiste tú, ¿no?" Digo con un vigor de escalofríos que cubren mi piel, excavando debajo de
ella en buena medida. La bilis salpica la parte posterior de mi garganta y me quema el paladar.
Aunque estoy agradecido por este movimiento de poder, sigo siendo humano. Y un cadáver
sigue siendo un cadáver.
Sus ojos dilatados de color chocolate se lanzan hacia mí y el calor que sofoca nuestra
conexión es abrasador. Un fénix de llamas. Le guiña un ojo, provocando una risa ronca y
sorprendida por parte de Warrose.
“De ninguna manera. Cristo , eres un maldito artista. Warrose coloca sus manos en la parte
posterior de su cabeza, riéndose de los rostros confusos que rodean el crimen. Incluso con su
humor negro, es obvio que está perturbado por la elección de Dessin de matar al cocinero.
Dessin da un paso hacia el personal de la cocina. Los mismos que nos han privado de
alimentos durante semanas. Miran frenéticamente a su jefe de cocina con confusión, miedo y
repulsión. Con su implacable presencia frente a ellos, la multitud retrocede, dándole la palabra.
Los susurros se extinguen. Los chismes extranjeros se detienen hasta detenerse.
Todos los ojos puestos en el alguna vez infame Paciente Trece.
“ Ahyë quòvex na müoi këx ”, gruñe Dessin con un acento impecable.
¡¿Conoce al viejo alkadonio ?!
"Mierda", ladra Ruth con una risa que se entrelaza con un profundo escalofrío seguido de un
sonido de arcadas.
La agarro del codo con impaciencia y la sacudo para obtener una traducción rápida.
"Él dice, tomaré mi comida ahora ".
Miramos boquiabiertos al personal de la cocina, con la boca abierta y los ojos recorriendo su
postura grande y musculosa. Una pregunta silenciosa sobre si realmente podría haberlo logrado.
Un prisionero no puede escapar de su jaula. Un prisionero no podría haber sido capaz de superar
los jodidos imanes especiales que tenemos en los oídos. ¿Bien?
Dessin sonríe, como si supiera la duda que podrían tener. Y con una rápida patada en la
mesa del banquete, el cuerpo desnudo de la jefa de cocina rueda hacia un lado, revelando una
talla ensangrentada en su vientre que dice:
 La marioneta del paciente trece

Un temblor de déjà vu invade mis pensamientos. Albatros. El temperamento de Dessin.

"Ha vuelto ", digo, sacudiendo la cabeza. ¿Estoy sorprendido? No. ¿Estoy perplejo sobre
cómo diablos logró esto? Absolutamente sí.

El personal de cocina vuelve corriendo a sus lugares detrás del mostrador de montaje.
Apresurándose en el esfuerzo de curar una bandeja. Dessin nos saluda con la cabeza y camina
hacia el frente de la fila.
Después de recibir nuestras bandejas de mierda con su repugnante excusa de comida,
regresamos a nuestra mesa, ignorando los ojos abiertos y los susurros borrosos.
“Eres un hijo de puta”, dice Warrose mientras toma un bocado de cualquier brebaje de
guiso que nos sirvieron.
Dessin observa a Marilynn tararear con deleite, metiéndose la pegajosa sustancia marrón
en su boca. Ella mira desde su posición encorvada sobre su comida, sintiendo el peso dominante
de los ojos de Dessin sobre ella. La comisura de su boca se mueve hacia arriba un milímetro. Ni
siquiera es suficiente para ser descifrado como una sonrisa. Pero lo voy a contar como uno.
“Hace tiempo que no veo un truco de magia de Dessin”, comento mientras pelo un trozo de
pan. “Odio que le hayan obligado a actuar. Le hizo recurrir a hacer algo así de... perturbador .
“¿Un truco de magia de Dessin?” el repite.
"Sí, un truco de magia del infierno ", añade Ruth teatralmente. “¿Recuerdas la cena de
Meridei? ¡Dios mío, ustedes deberían haber estado allí!
“¿Qué hizo?” La voz de Niles resuena desde el interior de su cuenco de metal.
“Extorsionaba a todo conformista y ordenanza con fotografías privadas de su familia.
Luego los envenenó con champán. Fue un espectáculo de fuegos artificiales y vómito”, le
explico.
"¿Por qué?" Pregunta Warrose, a pesar de que sonríe como si no necesitara una buena
razón.
"Porque estaban acosando a Skylenna", dice Dessin rotundamente.
"¿Funcionó?" Warrose muerde un trozo de pan duro.
"Obviamente."
Niles se ríe desde el interior de su cuenco. Está sorbiendo ese guiso como un perro.
Mi cuchara se balancea en el borde de mi dedo índice, sondeando el aire en círculos
inquietos mientras mi impaciencia pulsa entre Dessin y yo. Y él, siendo el hombre que
normalmente puede sentir mis preguntas inminentes, inclina su rostro un centímetro en mi
dirección, aunque todavía no me mira a los ojos. Esperar a que me mire es tan emocionante
como ver el sol en una noche sin luna.
“¿Vas a contarnos cómo lograste esto?”
La charla en la mesa disminuye hasta convertirse en un silencio confuso mientras se
vuelven hacia Dessin con anticipación. La pregunta es la única que importa ahora. No tenemos
forma de salir de estas jaulas. Estaba seguro en su confinamiento cuando me desperté esta
mañana.
"¿Qué crees que he estado haciendo durante las últimas dos semanas?" Dessin toma un
sorbo de agua y señala su asiento frente al personal de la cocina. “Cada vez que nos sentamos en
esta comisaría, yo me siento aquí. ¿Por qué? Porque puedo ver cómo funcionan. Descubrí quién
era la cocinera principal y vi que ella era la que tomaba las decisiones. Supe que llega aquí antes
que el resto del personal al amanecer para preparar la comida”.
Lo miramos como niños escuchando un fascinante cuento antes de dormir.
Dessin mira nuestras caras y se encoge de hombros, así debería ser una explicación
suficiente para reconstruir.
“¿Pero cómo saliste de tu jaula?” Niles exige con asombro infantil.
Dessin hace una señal con la barbilla apoyada en el hombro. Jadeo mientras me inclino
más cerca, viendo ahora que está hinchado y fuera de lugar. Le hace una señal a Warrose y le
indica con la cabeza que se acerque.
Warrose se levanta de su asiento y deja escapar un suspiro mientras examina el brazo de
Dessin en el camino. "Mierda, no puedo creer que no me di cuenta de que estaba dislocado".
Con una lenta rotación de su antebrazo, Warrose vuelve a colocar su hombro en su lugar.
Dessin ni siquiera se inmuta. Mis entrañas están destripadas por los sonidos húmedos y
crepitantes que provienen de su hombro y los movimientos precisos de Warrose. ¡¿Cómo no me
di cuenta?!
“Tuve que reorganizar un poco mi cuerpo para salir de la abolladura que hice en mi jaula”,
explica brevemente, como si no fuera gran cosa. Se dislocó su propio maldito brazo y no es gran
cosa .
"¿Te refieres al pequeño espacio que dejaste cuando separaste las barras cuando Skylenna
estaba siendo atacada?" Ruth dice con la mandíbula colgando.
Dessin gruñe ante la mención de que me han hecho daño.
"Y asaste al jefe de cocina con un hombro herido", dije inexpresivamente.
Él parpadea así no debería ser una sorpresa.
Sacudo la cabeza con una sonrisa y sigo comiendo mi comida caliente como si fuera la
mejor maldita cosa que he probado en mi vida. Y en cierto modo lo es. Esta pequeña victoria es
deliciosa. Puso una sonrisa en todos nuestros rostros. Alimentó a Marilynn y a su bebé. Le sacó
algunos chistes nuevos a Niles. Esto le dio nuevamente a Dessin el dominio, aunque solo sea
sobre el personal de cocina.
"Oh Dios, ¿esa Skylenna está tarareando mientras come otra vez?" Niles se lame los labios
y se recuesta con el vientre lleno y una sonrisa de satisfacción.
Abro la boca para devolverle el mordisco, pero un nudillo áspero roza mi mejilla. Cálido y
eléctrico. La mirada de Dessin desciende a mis ojos como un ancla arrojada al océano.
“Vete a la mierda, Niles. Ese es el sonido más dulce del mundo para mí en este momento”.

~
guerra
LIMPIO MI CUENCO.
Literalmente.
Lo pulo, lo saboreo, tal vez incluso lo acuno contra mi pecho.
Todos lo hacemos.
Pero no el pequeño rebelde.
 Miro su estofado a medio comer con genuina ofensa al verlo. ¿Realmente va a hacer esto
otra vez? ¿Hace cuánto tiempo que pasamos hambre y ella va a dejar educadamente la mitad de
su comida para demostrarnos que está cuidando adecuadamente su peso?
¡Hemos pasado hambre!
"Infierno. No." Resoplo bruscamente por mis fosas nasales.
Ruth señala en mi dirección su rostro testarudo y pétreo, desafiándome con zarcillos de
resentimiento enroscándose alrededor de su garganta.

"Hablar. Lleno. Oraciones." Ella inyecta la orden con hierro insensible.

Este tono condescendiente me provoca la misma reacción que solía tener con Absinthe en
nuestro entrenamiento de Demechnef. Ira irracional. Un enfoque explosivo.
“Oraciones completas, ¿eh? Come tu maldita comida como un adulto. Eres hermosa sin
importar cuántas calorías comas. Allá. ¿Mejor? ¿Eso fue suficiente para ti? Mi pecho se aprieta
por la forma en que su columna se endereza y su rostro se estremece en un esfuerzo por no
mostrar ninguna emoción reaccionaria.
Escucho claramente la insensibilidad de mis palabras.
Pero es muy tarde. Están ahí afuera. Las he dicho.
"Ya no tengo hambre". Ruth aleja su cuenco unos centímetros.
Pero espera… ¿son sus ojos redondos y brillantes? Ella mira fijamente la inmensidad de la
comisaría con la elegante postura de la realeza. Decidir que no valgo la pena ni siquiera mirarme.
Skylenna se mueve como una sombra alrededor de la mesa hasta que se arrodilla al lado
izquierdo de Ruth y coloca finos dedos en su muñeca. Ruth mantiene la cabeza hacia adelante,
pero mira hacia abajo con sus ojos marrones.
“Sé que no es fácil, pero estoy muy orgullosa de ti”, dice cálidamente. "Esto fue bueno."
Golpea con el dedo el cuenco a medio comer con orgullo y aliento.
Los ojos de Ruth ya no brillan. Están regando excesivamente.
Mis labios se mueven, tratando de evocar cada palabra dura y crítica que dije.
“Podemos terminarlo juntos si eso es algo que quieras. Como las bañeras,
¿recuerdas? El suave acercamiento de Skylenna me provoca punzadas en el estómago,
que se cierran alrededor de mi corazón.
Estupido estupido estupido . Veo lo que está haciendo. Veo cómo mi enfoque fue jodido.
"Está bien", finalmente murmura Ruth en un volumen bajo e indetectable. Y
afortunadamente, Niles está parloteando sobre el menú de la semana y lo que le entusiasma
comer a continuación. Por lo tanto, da la ilusión de que se trata de un momento privado.
Los brillantes ojos esmeralda de Skylenna brillan con una victoria silenciosa. Pasa un dedo
por el borde del cuenco y lo arrastra hacia ellos mientras habla de una noche en la que colaron
comida en un dormitorio. Comen una cucharada del guiso a la vez mientras chismean y se ríen
de otros temas no relacionados. Es una táctica amable e inteligente por parte de Skylenna. La
distrae con emociones positivas mientras comen socialmente. Sin presión. Sin juicio.
Examino la mesa para ver si alguien más fue testigo de mi estupidez.
Mis ojos chocan con Dessin. Y no está haciendo un gran trabajo reprimiendo el ceño
fruncido en su propio rostro.
Frunzo los labios. " Estoy... jodido ", digo con un escalofrío mal contenido.
Hace una pausa. “No voy a estar en desacuerdo contigo en eso”.
“¿Y ahora eres tú el experto en modales?”
 Sus labios se mueven cuando lee los míos.
Mientras el grupo se levanta para irse, Skylenna me tira del codo para quedarme atrás.
Esperando en silencio hasta que Ruth sale detrás de Niles en fila hacia el estadio.
"Lo sé", suspiro derrotado.
"No. No creo que lo hagas”.
Mi cabeza y mis hombros caen hacia adelante. Soy un desastre. Lo sé. También podría
llamarme Niles, el paria de la familia. El idiota del pueblo.
“¿Rosa de guerra?” Skylenna roza el vello de mis brazos con las yemas de los dedos.
Levanto mis ojos para encontrar los de ella.
“No eres una mujer. Nunca te han obligado a morir de hambre como parte del régimen de
muñecas.
Gracias a Dios todopoderoso.
“Está bien que no entiendas lo que eso afecta a la salud mental de una mujer. Pero voy a
educarte para que puedas responderle apropiadamente mientras se recupera de este trauma sin…”
"Sin parecer un bastardo ignorante".
Su risa engrasa el aire a nuestro alrededor. El sonido relajante ayuda a que parte de la
ansiedad salga de mi cavidad torácica. "Sí. Eso ."
Llego detrás de mi cabeza para apretar la corbata que sujeta mi cabello en una cola de
caballo.
“No quiero ser tan idiota cuando la veo haciendo eso… estoy enojado por lo que la ciudad le
hizo. Y supongo que me desquitaré con ella en este momento”.
"Lo cual no es justo porque ella es la víctima".
"Correcto", digo con una nube de autodesprecio flotando sobre la palabra.
La mirada de Skylenna se desenfoca mientras piensa en una solución. Su tez tenía un
hermoso brillo dorado, muy parecido al de Niles, antes de que entráramos a este lugar. Ahora se
ha puesto un poco pálida. Pegajoso. Su cabello meloso ha perdido su brillo. Y luce varios kilos
menos en cintura y caderas. Yo también me preocupo por ella, del mismo modo que cuidaría de
una hermana. Nos unimos esa noche que tuve que compartir el calor de mi cuerpo. O incluso
cuando ayudé a sacarla del cuerpo sin vida de Dessin.
Supongo que no me he tomado mucho tiempo para reconocer mi cariño por ella.
“¿Puedo darte algunas respuestas para la próxima vez que rechace su comida?”
Asiento con esperanza.
“Decirle que estás aquí para escucharla si alguna vez quiere hablar de ello. Esto es
importante porque el camino hacia la recuperación es largo, y si ella se siente lo suficientemente
cómoda como para abrirse y ser vulnerable... le resultará mucho más fácil tomar conciencia de sí
misma para enfrentar las cosas difíciles”.
Skylenna mantiene distraídamente las yemas de sus dedos en mi antebrazo mientras continúa con
su lista. “Déjale saber que estás orgulloso de ella por comer la cantidad que comió. Ofrécete a
comer un poco más con ella. Nunca des consejos ni críticas. Ayúdala a comprender que ella no
tiene la culpa de estas dificultades”.
La culpa atraviesa mi pecho y se retuerce como una daga oxidada. Me siento como un
jodido tonto por hablarle con tanta insensibilidad todo este tiempo.
"Lo siento, Skylenna."
“No lo sabías. Sé que simplemente estabas frustrada porque quieres que ella vea lo hermosa
que crees que es sin estas tácticas extremas”, ofrece con una sonrisa comprensiva.
 Mi nuez salta. Creo que ella es hermosa. ¿Es tan obvio?
"Ahora que lo entiendes un poco mejor, ¿podrías ser más considerado con sus
sentimientos?" Skylenna me aprieta el brazo para volver a concentrarme en ella.
"Por supuesto. Gracias, Skylenna”.
 16. Etiqueta de luna de conejito
Piedad
"¡HE OÍDO QUE ES HORA DE celebrar, Beetle Brain!" Helga Bee hace un lindo baile a su alrededor.
Dessin suspira. Skylenna se ríe.
¡Vi que tenías que cortar a esa vieja y sucia bruja de la cocina! ¡Pensé que os habríais
conformado con chupar un poco de polla para conseguir comida otra vez!
Warrose se burla poniendo los ojos en blanco.
"No es necesario chupar la polla". Me río disimuladamente ante las expresiones poco
divertidas entre Dessin y Warrose. "No cuando tenemos un papá viejo y gruñón que filetea a
nuestros enemigos". Le doy una palmada a Dessin en el hombro.
"No me llames papá", se queja Dessin.
"¡Papá Dessin!" Niles se golpea la rodilla. " ¡Ja ja! "
Nos sentamos en el escenario durante las horas de fiesta. Los prisioneros curan sus heridas,
hacen ejercicio o toman una siesta en los asientos del estadio. La luz roja brillante hace que la
cara de Helga Bee parezca más redonda de lo normal. Sus gigantescos ojos azules brillan con un
tinte rosa.
"Impresionante. ¿Pero cómo vamos a festejar? Helga Bee busca en nuestros rostros una
respuesta.
¿Fiesta? Estamos en prisión .
"Nadie está de fiesta". Skylenna se ríe. "Estamos felices de tener alimentos en nuestros
sistemas".
"¡Disparates! Sois una familia, ¿no? ¿Un paquete? ¿Un escuadrón? ¿Un pequeño y astuto
sexteto?
"No digas seis". Warrose hace una mueca.
“¿Qué pasa con Bunny Moon Tag? ¡Debes reabastecer tu cultura de manada! ¡Tu espíritu
familiar! ¿Cómo esperas mantener viva la moral del equipo? Ella despeina el cabello
perfectamente peinado de Niles. Él frunce el labio con molestia.
“¿Qué es Bunny Moon Tag?” —Pregunta Marilynn.
" ¿Qué es Bunny Moon Tag? ", Pregunta. Helga Bee resopla y le da un codazo a Gerta en el
bíceps como si fuera una broma interna. "¡Es sólo el juego más icónico que jugamos los
Montañeros del Este de Vexello después de una dura batalla!"
"¿Cómo juegas?"
"¡Simple! Esperamos hasta la luna llena y nos extendemos para encontrar un conejito con
punta de lanza blanca. ¡Quien lo encuentre podrá perseguir a los otros jugadores hasta que los
arrojen al suelo! ¡Luego entregan el conejito y es el turno de esa persona de perseguirlo!
Warrose arquea una ceja. “¿Por qué tiene que haber luna llena?”
“¿Y por qué el conejito?” añade Skylenna.
"¡No sé! ¡Es sólo una tradición!
Todos la miramos fijamente y luego, en un gigantesco estruendo, estallamos en una risa
contagiosa. Helga Bee y Gerta se estremecen ante nuestra hilaridad, pero sonríen ampliamente
como si hubieran contado un chiste a propósito.
 “¿Y quieres que busquemos un conejito y juguemos a este juego de la luna?” Niles estira los
brazos, sonriendo mientras bosteza.
"¡No! ¿Creen ustedes, idiotas, que estoy loco?
Dessin mira fijamente sin pestañear.
“¡Que pasen un día divertido juntos! ¡Jugar un juego! ¿Debo explicárselo a los supuestos
genios?
"En realidad, sólo hay un genio". Warrose asiente con la cabeza hacia Dessin.
Skylenna suelta una carcajada. "Gracias por la sugerencia. Pero-"
"Helga Bee, ¿se pueden bajar un poco esos columpios?" Pregunta Dessin con un cambio de
tono, señalando las barras del trapecio a doce metros de altura.
“¡Claro que puedo!”
"¿Qué está sucediendo?" pregunta Skylenna.
“Una persona se balancea a la vez, el resto entrelaza los brazos en el escenario y atrapa al
swinger mientras baja. La forma más creativa de balancearse y caer gana”. Dessin nos acurruca.
“¿Los vapores del cadáver que acabas de cocinar mataron tus malditas células cerebrales?”
Warrose deja escapar un suspiro de risa nerviosa.
"Estoy con Warrose en este caso". Mis ojos se encuentran con la penetrante mirada color
avellana frente a mí. Los reduce con sospecha, como qué podría haber hecho para lograr mi
acuerdo sobre algo.

Ya superé los comentarios sarcásticos que hizo en la comisaría. Lo entiendo. Es un idiota

inconsciente que no tiene forma de entender la presión de mantener un tipo de cuerpo específico.
Está bien. De todos modos, no es que seamos amigos. Estamos unidos como hermanastros.
Familia, por pura casualidad y falta de libertad.
“Por más reacio que sea a decir esto, estoy de acuerdo con Helga Bee. Necesitamos algo
solo para nosotros. Un día divertido. Hagamos algunos buenos recuerdos en este espectáculo de
mierda, ¿no? Dessin frota la nuca de Skylenna mientras ella le sonríe.
"¿En realidad?" —chilla, prácticamente levitando de emoción.
"Sí. No soy un imbécil gruñón todo el tiempo”.
“¡Sólo un noventa y nueve punto once por ciento!” Niles chirría.
Nos miramos a los ojos como niños. Niles me agarra las manos mientras empezamos a saltar
de alegría. Me empuja hacia la escalera y mira los columpios que bajan hasta la mitad del suelo.
“¡Ruthie debería ir primero ya que solo pesa cuatro libras y media!”
"Nunca comentes sobre el peso de una mujer, Niles", bromea Marilynn.
"Bien. Lo siento. ¡Ruthie debería ir primero ya que tiene la peor actitud! se corrige.
Me río disimuladamente, golpeando la piel ilesa de su brazo. Me ayuda en mi primer paso
en la escalera como el (casi) caballero poco refinado y quisquilloso que es.
"¡El costo de fracasar es ser un poco perdedor, Ruthie!" Niles me grita con una risita
satisfecha.
Salta hacia los demás y escucho a Skylenna decir: "Ya que Chekiss no está aquí..." ¡ Papá!
Ella le golpea en la nuca. El grupo se ríe.
Cuando llego al columpio, miro a mis amigos entrelazando los brazos, formando una red
humana. Ahora que estoy aquí arriba, esto me parece una estupidez sin ninguna maldita razón.
Los nervios burbujean bajo mi piel, haciéndome reír a carcajadas para liberar la creciente
euforia. Salto sobre mis talones, sonriéndoles como un idiota. Vuelven a mirarme, reflejando mi
expresión exacta. Excepto Dessin, lo que me hace sonreír con más fuerza.
"¡Esto es tan estupido!" Grito con otra risa. “¿Qué pasa si me rompo ambas piernas?”
“¡También podrías romperte el cuello!” Warrose añade con una sonrisa tortuosamente
hermosa.
"Pero está preocupada por sus piernas porque cree que es una corredora rápida", explica
Niles en lo que él cree que es un volumen apropiado. "¡Corre alrededor de un árbol varias veces
y de repente se convierte en una veloz gacela!"
Imbécil . "Skylenna..."
"¡Estoy en ello!" ella grita en respuesta. ¡Estallido! Echo la cabeza hacia atrás para reírme.
"¡Estamos listos para ti, Ruth!" Grita Dessin, acomodándose cerca de los demás.
Chillo, golpeando mis pies simultáneamente en la escalera. Adrenalina, anticipación
nerviosa y felicidad juvenil inundan mis venas. “ ¡Ahhh! ¡Grito, salto hacia adelante y me agarro
al columpio con éxito!
"¡Sí!" Animo, balanceando las piernas hacia adelante y hacia atrás para tomar algo de
impulso.
El estadio se vuelve borroso en una mancha de rojo brillante y negro carbón. Me río de
nuevo, dando patadas como un niño pequeño.
“¿Prometes que me atraparás?” Grito.
"¡Ciertamente es una posibilidad!" Niles responde.
“¡Te atraparemos! ¡Y volveré a golpear a Niles cuando tenga las manos libres! Skylenna lo
promete.
"No voy a dejarte caer". No puedo mirar hacia abajo, pero conozco la textura de esa voz baja
y áspera. Su declaración hace que se me encojan los dedos de los pies. Es suficiente para
hacerme dejar ir.
Con un aullido como el de un animal pequeño, me dejo caer en el aire fresco, con el pelo
volando salvajemente alrededor de mi cara. Y como la gallina cobarde que soy , cierro los ojos
con fuerza. Justo cuando mi estómago se hunde y se hunde en mi garganta, una firme red de
brazos frena mi caída. El aliento sale de mí mientras Niles gime dramáticamente.
"¡No te rompiste las piernas!" Warrose silba y me ayuda a ponerme de pie.
“¡No hubo ni una pizca de dinamismo en esa actuación, Ruthie! Mira cómo el maestro le da
un golpe”. Niles suelta la pierna que atrapó y sube pavoneándose hacia la escalera.
"¿Alguien quiere divertirse con Asshole Niles en esta ronda?" Dessin nos pregunta con las
cejas levantadas.
Respondemos sí, mm-hms y decimos más.
"Es lo que pensaba." Sonríe con pensamientos amenazadores arremolinándose detrás de sus
ojos. "Cuando lo atrapemos, todos deben hacer ruido como si fuera el humano más pesado que
jamás hayas conocido, luego doblar las rodillas para amortiguar su caída y colapsar en el
escenario".
"Entonces, atrápenlo y luego aplánenlo como un castillo de naipes". Warrose sonríe y yo me
miro con los ojos su impresionante rostro con una enorme sonrisa a su vez. Parpadea cuando sus
ojos intensos y ardientes se cruzan con los míos. Y algo sobre cómo no rompe el contacto visual,
cómo sostiene mi mirada como si estuviera tratando de descubrir algo, como si estuviera
cavando en la tierra de mi alma. Algo al respecto cae en la boca de mi estómago.
 “¡¿Están ustedes, campesinos, listos para mi descenso piadoso al mundo mortal?!” Niles
extiende sus brazos ante un sol invisible que brilla sobre su ego sobreinflado.
Independientemente de su idiotez, Skylenna y yo nos reímos.
"Oh, estamos listos", murmura Dessin solo para nosotros.
No estoy seguro de haber visto alguna vez tanta alegría en su rostro. No está exactamente
sonriendo. Pero esa mancha de ceño permanente tampoco está presente. La pronunciada
melancolía que lo hace tan inaccesible se reduce. Sus rasgos son algo más claros. Y estoy seguro
de que tiene que ver con el hecho de que sigue robando miradas a Skylenna, que se ríe entre
dientes y tiene las mejillas de un rojo brillante por lucir una sonrisa constante.
“¡Tienes esto, Niles! ¡Lo peor que puede pasar es que nos rompamos el cuello! Warrose se
burla con un tono falsamente solidario.
"¡Y ciertamente existe la posibilidad de que te atrapemos!" Me burlo.
Todos nos inclinamos hacia adelante y nos reímos desagradablemente.
"¡Jajaja ! Niles se pone en cuclillas, coloca los brazos hacia afuera y salta como una linda
ranita. "¡Eaaaaaa!"
Se aferra al rellano, gritando sin aliento.
“Si alguien se moja o se pone duro por tener que tocar mi cuerpo, ¡que no se avergüence!
¡Es totalmente normal! Niles grita.
"Pfft", se ríe Skylenna.
Dessin cierra los ojos para evitar poner los ojos en blanco.
"Ciertamente tiene confianza", dice Marilynn, mirándolo balancearse hacia adelante y hacia
atrás sobre nuestras cabezas.
“¡Aquí voy, pequeños perdedores!” Niles gira su cuerpo hacia un lado, girando en el aire
como una bailarina atada a una caja de música.
“Castillo de naipes”, nos recuerda Dessin.
En el momento en que golpea nuestros brazos entrelazados, hago una mueca al ver cuánto
más pesado de lo que hubiera imaginado. Sonreímos como tontos borrachos mientras gemimos
ruidosamente, balanceándonos bajo su peso.
Y Warrose simplemente no puede evitarlo mientras dice, luchando contra un gemido:
"¿Cuál es el estado de tu peso actual, Niles?" Y nos aplanamos al escenario como un castillo de
naipes.
Niles se retuerce encima de nosotros, jadeando y tratando de formar palabras. Se gira hacia
un lado para mirarnos con sorpresa y desaprobación. "¿Me estás tomando el pelo? ¿A dónde
fueron todos tus vistosos músculos? ¿Y nos llamamos una unidad de élite? ¡¿Qué carajo pasó?!
"Nadie nos llama unidad de élite", dice Dessin.
"Niles, me estás aplastando los brazos", gruñe Skylenna.
A Warrose y a mí se nos forman lágrimas por reírnos a carcajadas. Mi barriga está tan
apretada que tengo dolor físico. Ver el asombro de Niles ante nuestro fracaso fue una de las
mayores recompensas de la vida.
"Todos ustedes han perdido mi confianza", ladra Niles.
"Viviremos, culo gordo", responde Warrose.
Nuestra perfecta sinfonía de risas se ve interrumpida por una sombra premonitoria que se
mueve sobre nosotros. Su postura descomunal es tan cincelada como la de Dessin. Pero esas
cicatrices que le cubren la cara y el cuello, esos piercings, esa barba. No podrían estar más lejos
el uno del otro.

"No te detengas por mi culpa", ronronea Kaspias.

 17. La invitación
Dessin
ESTOY DE PIE EN un instante.
La diversión que creamos con el juego ha sido ahogada por este... hombre muerto . Una
vorágine de emociones se arremolina como un ciclón dentro de mi pecho, alimentando mi
corazón apretado, golpeando mis puños cerrados y mis piernas mientras me lanzo hacia él.
Le quitaré la cabeza por lo que ha hecho.
El mundo gira pero no lo suficientemente rápido.
Esta acción se ha repetido en mis pensamientos desde que Skylenna llegó frente a nuestras
jaulas, rota y empapada en su propia sangre. Esta idea violenta ha florecido, retorcido y
transformado en su propia obsesión desde que me dijo que Kaspias la golpeó.
Kaspias le ganó a mi chica.
La energía territorial de un león acelera mi pecho, curvando mi labio hacia atrás, gruñendo
en mi garganta.
Voy a matarlo, joder.
Mi equilibrio se inclina como un barco en medio de un huracán. Pero la acción ya estaba en
marcha. El pensamiento era demasiado poderoso para interceder.
Los duros nudillos a lo largo de mi puño hacen un contacto perfecto, agudo y lleno de
agresión cargada. Se rompen contra algo que produce un sonido de estallido; No puedo ver en
qué parte de su rostro aterrizó mi golpe debido a la pantalla borrosa que se proyecta en mi visión.
“¡ Argh! ” Un chorro de líquido rubí brota de su rostro.
Y estoy cayendo, rodando por el suelo en un pozo de náuseas.
Vale la pena.
Un par de manos frías y suaves acarician mi espalda y mis brazos. El cabello dorado me
hace cosquillas en la cara. Los lirios y el agua de lluvia pasan rozando mi nariz. Ella gruñe algo,
las palabras se me escapan mientras considero vomitar lo más lejos posible de mi chica.
"Eso no estuvo bien", gruñe Kaspias lentamente, escupiendo sangre.
Parpadeo con frustración, intentando con todas mis fuerzas despejar mi cerebro de la
confusión.
"Tienes suerte de que no pueda hacerlo peor ahora", dice Skylenna entre dientes.
"Y pensar que vine aquí para extender una cortés invitación".
Mierda. Miro con ojos nublados mientras escupe sangre de nuevo. Una sonrisa casi toca mis
mejillas, pero no del todo. No sonreiré hasta que pueda vencerlo de la misma manera que él
venció a Skylenna.
Quiero hablar con él , dice Kane.
No.
Él es nuestro hermano.
Me importa un carajo.
“¡Bueno, extiéndelo entonces! No dejes que el hecho de que Dessin te haya arrancado dos
dientes te detenga”, se burla Warrose con una risa cruel.
¿Le arranqué los dientes? Brillante .
 "A los hermanos Mazonistas les gustaría cenar contigo esta noche". Kaspias mira fríamente
al grupo, como si odiara la idea pero se viera obligado a decir algo. "Todos ustedes."
"¿Va a estar allí?" Skylenna pregunta con cautela.
"Sí."
"Entonces no."
Toso una carcajada. Joder, la amo.
“¿Sabes lo que significa la palabra obligatorio, pequeña?” Él le sonríe como un psicópata
furioso.
Toco el brazo de Skylenna para hacerle saber que estoy listo para levantarme.
"Sí. Significa que me importa un carajo y haré lo que quiera”, responde como si no fuera
una prisionera en absoluto. Como si ella no estuviera a merced de nadie. Como si fuera un dios
entre los hombres.
Y eso es todo. Su tono, su ira, su flagrante falta de respeto por la autoridad hacen que mi
polla se ponga dura como una roca. Me levanto con ella, apretando su cintura como si fuera a
arrancarle el uniforme si no tengo cuidado.
"¿Está bien?" Da un paso más hacia nosotros, respirando por la nariz como si pudiera
empezar a salir vapor. “Porque mi hermano ya tiene dos strikes. ¿Sabía usted que? Uno por
iniciar la pelea en la comisaría y dos por asar a mi preciosa cocinera en su propio horno. Debes
saber qué pasa si consigue un tercero…”
Bueno, mierda.
Los hombros de Skylenna se desploman un poco a mi lado.
"Paremos con el concurso de mear", interviene Niles. "Vamos a ir, ¿de acuerdo?"
"Hermoso." Kaspias se masajea la mandíbula y estudia a nuestros amigos mientras descubre
lo que está buscando. "Hasta la próxima, Rut ".
Hay un tenso momento de silencio antes de que Warrose golpee el suelo del escenario con la
mano.
"¿Qué carajo se supone que significa eso?"
 18. La cena no tan fantástica
Skylenna
"CÁLMATE, ¿DE ACUERDO?" SUSURRO mientras camino detrás de Dessin.
Los collares de hierro en nuestros cuellos ahora están encadenados entre sí, formandonos en
línea recta mientras seguimos a Kaspias por el largo pasillo en la parte superior de la prisión. Los
muchos centinelas con los que nos cruzamos en el camino nos golpean, nos patean, se burlan y
nos degradan en otro idioma.
Dessin suelta un gruñido bajo, apenas audible, en lo profundo de su pecho. Sé que está
dudando sobre cuánto autocontrol tiene con Kaspias. Casi desearía no haberle contado nunca
sobre la paliza antes de enviar a los Blood Mammoths a The Hunt.
"No podemos saber a qué juego están jugando hasta que podamos ver todo el tablero",
agrego.
Me mira por encima del hombro y suelta una risa de sorpresa.
"Eso suena como algo que yo diría."
“Mmm, no. Definitivamente algo que diría ”.
Él se ríe de nuevo. "Bien, tú lo acuñaste".
Llevo mi mano a su espalda contra los tirones de mis cadenas, acariciando un dedo por su
columna. Mi sonrisa cae mientras examino las cicatrices que cubren su piel bronceada.
Recordando el día que volví a ese horrible recuerdo. A Kane corriendo para salvarme del fuego.
Cómo intentó regresar por el cuerpo de Scarlett y fue quemado cuando la casa se derrumbó sobre
sí misma.
Caminó a través del fuego por mí.
Y Dessin tuvo que sufrir el dolor durante meses.
Solo.
En el asilo Emerald Lake.
Dios, me alegro de haber quemado ese lugar hasta los cimientos.
No puedo evitar tirar de los recuerdos que colorean los espacios oscuros de mi mente.
Fueron tantos los años en los que viví sin su cálido recuerdo. La vacante que estuvo en mi
corazón durante tanto tiempo.
Si no me equivoco, el pasillo se expande en su propia ala, creciendo en tamaño y grandeza.
Antorchas cuelgan de las paredes de carbón, rugiendo en llamas anaranjadas. Pilares de hierro.
Gárgolas de piedra con carbones rojos brillantes como ojos. Es la copia al carbón de un malvado
castillo negro. Un comedor envejecido con un llamativo reloj de pie haciendo tictac, chirriando
el silencio. El rico olor a rosbif, mantequilla derretida y algo azucarado sale de las gigantescas
puertas dobles delineadas con la brillante luz del fuego.
“Buen comportamiento, cautivos. Odiaría que alguien se ganara otra huelga”, grita Kaspias,
abriendo las puertas dobles como si hubiera llegado a casa después de un largo día de trabajo.
Me golpea una ráfaga de aire cálido y acogedor. Del tipo que desprende ese ligero olor a
leña ardiendo en una chimenea. Nos detenemos en la entrada, observamos a Dessin levantar la
barbilla, echar una mirada depredadora alrededor de la habitación y luego entrar como si su
presencia demente se hubiera tragado el lugar en su desalentadora sombra.
 Siguiendo sus pasos, la mesa decorada con un fastuoso banquete me llama primero la
atención. Es una mesa rectangular lisa de ónix. Las fuentes de metal sin pulir contienen animales
asados que no puedo identificar. Tienen las piernas atadas y están sobre camas de guarnición. Al
instante soy consciente de que todos recordamos al jefe de cocina Dessin quemado mientras
Niles gime detrás de mí.
"Bienvenido", dice una vieja voz al final de la mesa.
Mis ojos, alerta y muy abiertos, se dirigen a la fuente. Dos viejos. Armadura negra mate,
numerosas medallas de honor decorando sus pechos, cuellos de piel exuberante y pintura negra
manchada alrededor de sus ojos. Es difícil saberlo en esta habitación iluminada por velas, pero
los rumores son ciertos. Ellos son gemelos.
Los hermanos mazonistas.
Los líderes de Vexamen. Los miembros de la realeza marginados de Alkadon. Los gemelos
de la marina que creían en una milicia superior, un gobierno que podía arrancar a los bebés de
los brazos de sus madres y convertirlos en humanos sin empatía, sin el toque gentil de un padre.
Y tienen como… cien años.
"Parece como si ya te conociéramos", dice el de la derecha. “Soy Malcolm. Este es mi
hermano Maxwell”.
Sus voces no son fuertes ni autoritarias. Están blandos y oxidados, como si sus cuerdas
vocales estuvieran contaminadas por años de fumar en pipa.
"Hemos oído mucho sobre ti desde donde venimos también", digo con veneno frío,
agarrando la cadena conectada a mi cuello. "Es interesante cómo tratas a tus invitados".
"Todas las cosas, grandes y terribles, estoy seguro". Maxwell se ríe. “Mis disculpas por
nuestros modales, pero los viciosos rumores y leyendas de ustedes dos son toda la historia.
Seríamos unos viejos tontos si te dejáramos vagar delante de nosotros sin algún tipo de
seguridad”.
Dessin baja la barbilla y mira a los hermanos con algo violento e implacable. “Nada
grandioso ni terrible. Simplemente… nada impresionante ”.
Malcolm y Maxwell se ponen rígidos, entrecerran los ojos y levantan una ceja ofendida.
Dejando una pequeña grieta en esa imagen tan bien elaborada de que son líderes soberanos,
amables y justos.
Son hombres con egos frágiles.
"¿Es eso un hecho?" Malcolm pregunta con cuidado, como si estuviera tratando de no perder
los estribos.
“¿Y qué hay de nuestra historia que nos hace poco impresionantes ?”
Kaspias se deja caer en un asiento de piedra junto a Maxwell, estira los brazos con
aburrimiento y patea la mesa con sus pesadas botas.
“¿Vas a pedirnos que nos sentemos?” La vocecita de Ruth prácticamente resuena a través de
los altos techos.
Los hermanos giran la cabeza con una lentitud inquietante y miran a Ruth, evaluando su
postura, sus hombros puntiagudos y su cabello castaño y rizado. Se siente como si pasara un
minuto entero.
"Ella mira-"
“—familiar, lo sé. Qué extraño. Eso te hace pensar...
“Pero eso es absurdo. Eso significaría…” Malcolm se calla.
 "No es que no estemos disfrutando del espectáculo de un lento descenso hacia un engaño
compartido, pero ¿podemos llegar al grano de esta invitación?" Dessin los mira fijamente, sin
pestañear.
"Por favor." Maxwell señala la mesa de asientos libres. “ Rut tenía razón. Deberíamos haber
pedido a nuestros invitados que se sentaran”.
Ladeo la cabeza para mirar a Ruth. Parece completamente asustada y tan confundida como
el resto de nosotros.
Los sirvientes aparecen detrás de nosotros, vestidos con capas gigantes con capuchas que
ensombrecen completamente sus rostros. Como parcas altas y silenciosas. Nos sientan, nos
quitan las cadenas del cuello y vuelven a colocar la cadena en un gancho en la mesa frente a
nosotros. Estoy sentado directamente frente a Dessin, casi tocando los hombros de Kaspias.
Warrose está a mi izquierda, con Ruth sentada frente a él. Niles está al lado de Ruth, frente a
Marilynn.
“¿No es esto lindo? Es tan civilizado que dos países en guerra se sienten a disfrutar de una
buena comida. Ahora, ¿qué estabas diciendo acerca de nuestra falta de impresionabilidad,
Dessin? Maxwell ronronea suavemente, con los ojos fijos en la carne que tiene delante.
"Puedes llamarme Paciente Trece", dice Dessin sin la menor emoción. “Es como me llaman
los muertos en Demencia. Y es a quién se referirán aquí los que pronto morirán”.
Contengo la respiración. Directo al grano.
Malcolm abre su vieja y arrugada boca para tomar represalias, pero es rápidamente
interrumpido.
“Y por poco impresionante quiero decir que dos hermanos fueron exiliados por sus
opiniones extremistas de Alkadon, el país más grande del mundo. Se vieron obligados a dejar sus
riquezas y su estatus, sus nombres borrados de la historia y su poder y linaje extinguidos. ¿Y en
qué se han convertido con esta vergüenza? Gobernantes de un país desértico y de tierras
infértiles. Líderes que torturan a bebés, animales y madres. Tiranos que se parecen a niños
pequeños que pisotean y gritan al resto del mundo que de alguna manera son más grandes y
mejores por ser demasiado cobardes para meterse con alguien de su tamaño. ¿Cómo estoy hasta
ahora?
Warrose deja escapar una risa sorprendida. Y no puedo evitar sonreír, con la boca abierta y
reprimiendo mi propia risa.
"Bueno, mierda", pronuncia Niles.
“¿Has oído eso, Maxwell? Él lo sabe todo. El joven cree en la información que le dijeron sus
captores. ¡Cree en la historia falsa como un pequeño títere arrogante! El anciano se levanta de su
asiento para inclinarse hacia Dessin, con los codos temblando mientras soporta su peso.
"¿Me equivoco? Entonces edúcame”, desafía Dessin.
"¿Habría alguna diferencia? Es usted claramente un apasionado patriota de Demechnef”.
Dessin sonríe, aunque no llega a sus ojos. "Todo lo contrario. Creo que ambos países son
una mierda”.
Cada sirviente se inclina a nuestro alrededor para servirnos comida en los platos, servirnos
vino y ajustar las servilletas sobre nuestro regazo. Sus dedos larguiruchos están cubiertos de una
piel fina y translúcida y de venas azules que sobresalen.
Niles extiende su mano para levantar su tenedor, pero Dessin le lanza una mirada que podría
detener a cualquiera en seco.
“ Nadie come ”, dice Dessin.
 Los hermanos Mazonistas intercambian una mirada encantada. “No envenenaríamos a
nuestros invitados. Es perfectamente seguro”.
¿Lo es? Considero ir al vacío para comprobarlo. Remontándose a sus acciones anteriores.
“¿Entonces por qué puedo oler la rosa negra del pozo? Intentaste taparlo con... —Ladea la
cabeza hacia adelante para oler mejor el vapor. “Cilantro y cebolla. No pensaste que te saldrías
con la tuya, ¿verdad?
“¿Qué es la rosa negra del pozo?” Pregunto.
"No hemos hecho tal cosa", dice Malcolm ofendido, colocando una mano sobre su pecho.
“Una planta que extrae la verdad cuando se ingiere”, responde Dessin sin apartar la mirada
de los hermanos Mazonistas.
Maldición . ¿Y quién puede decir que no agregaron nada más a nuestra comida? ¿Quizás
algo que no pueda ser detectado por el olfato?
Maxwell me llama la atención por su postura desplomada e informal. Los dedos
entrelazados. Una curva engreída de sus labios marchitos. Le da una palmada a su hermano en el
hombro y se mete un puñado de carne desmenuzada en la boca como un pagano.
“Si lo hicimos o no es irrelevante. O cenas con nosotros de buena gana, o te obligamos a
alimentarte como lo hacemos con algunos de nuestros hijos de la raza”. Su boca es descuidada y
hace sonidos de chasquido mientras habla.
¿Alimentacion forzada? No . El recuerdo palpitante de Absinthe cruza mi visión. La bañera
fría. El duro crujido de sus nudillos en mi mejilla. El tubo que drenaba huevo crudo hacia mi
estómago.
No simplemente no.
"Me gustaría verte intentarlo", gruñe Warrose, con los puños apretados junto a los cubiertos.
“¿Recuerdas esa cosita en tu oído?” Kaspias suelta una carcajada. "Ahora no sois más que
ovejas".
El tiene razón. Somos como ovejas hacia el matadero. Negarse es inútil. Pero tal vez si
simplemente me deslizara al vacío y llevara a los Hermanos Mazonistas a mi propia prisión
especial, podríamos ganar la guerra incluso antes de que comience. Podemos proteger nuestros
secretos.
Los ojos oscuros y rígidos de Dessin se clavan en mí, encerrándome en su mirada fatalista.
Él sabe exactamente lo que estoy pensando de alguna manera. Saberlo endurece su mandíbula e
impide que su pecho se mueva. Sacude la cabeza dos veces. Una mirada que dice: Ni te atrevas a
intentarlo ahora mismo.
"Aún no. Necesitarás tu energía para algo mucho más terrible que esto”. La mujer
reaparece como una dulce bocanada de humo en mi mente.
Mis hombros se desploman hacia adelante. “Pero la verdad es peligrosa. Pueden usar
tantas cosas contra nosotros aquí”.
“Tú y Dessin sois especiales, Skylenna. Vuestras mentes son capaces de tener un poder que
supera el de la rosa negra del pozo”.
"¿Que se supone que haga?"
“Deja que tus instintos se hagan cargo. Dessin ya ha elaborado su plan”.
"Comeremos", afirma Dessin sin romper el contacto visual.
"¿Lo haremos?" Niles suelta.
En una muestra de buena fe, Dessin muerde la pata de un animal sazonado. A pesar de saber
que está mezclado con la rosa negra del pozo, se me hace la boca agua cuando el jugo humeante
gotea en su plato. Hemos pasado hambre durante tanto tiempo. Y aunque finalmente pudimos
comer hoy, seamos honestos, era una sustancia viscosa de aguas residuales.
Maxwell se mete otro puñado de carne desmenuzada en su boca babosa y sonríe con los
dientes podridos mientras todos hacemos lo mismo.
Cojo el mismo tipo de pierna asada que Dessin mordió. Mi estómago se retuerce tanto por el
hambre salivante como por el miedo a lo que sucederá cuando nuestros cuerpos reaccionen a la
verdad que se derrama de nuestros labios fuertemente cerrados. ¿Hay algo que debería
ocultarles? ¿Algo de vital importancia?
Deja que tus instintos se hagan cargo.
Soltando un suspiro silencioso, muerdo la carne suculenta y caliente, raspando el hueso con
los dientes. Joder, es como una droga . El condimento de romero, jugos sabrosos, sustancia
tierna. La dicha. Las endorfinas. ¡La explosión de dopamina!
“Oh, monta mi cara. Quiero odiarlo. Sí. Pero prácticamente ya voy”, gime Niles lo
suficientemente fuerte como para hacer reír a los hermanos.
Pongo los ojos en blanco, hurgando en la pila de vegetales de extraños colores. Son dulces
como la crema con un ligero crujido. Me derrito en mi asiento, recordando el momento en que
Aurick planeó un banquete final para mí. ¿O qué hay de la noche en que Ruth y yo asaltamos su
cocina, comimos dulces, bebimos vino y chismorreamos en el baño?
“¡Skylenna, esto me recuerda el momento en la casa de Aurick! ¿Recuerdas el vino y los
baños? —exclama Ruth, tomando un largo trago de vino. “¡Eso estuvo tan bueno! ¡Pero la
comida no era tan sabrosa como ésta!
"¡Recuerdo!" Me río, reflejando sus acciones y bebiendo mi vino también.
Vaya, como jugo de uva suave. Es sedoso mientras baja por mi garganta.
“Mi madre solía darnos a Judas y a mí galletas de canela y leche cuando éramos pequeños”,
explica Marilynn con la boca llena. “¡Fue entonces cuando ella solía contarnos las historias del
Santo Caído!”
¿Santo caído? A mí. La profecía. Espera, ¿no se supone que no debemos saberlo? ¿Pero no
sería mucho más importante que los líderes de Vexamen tampoco estuvieran al tanto de ese
conocimiento? ¡Joder, es la planta de la verdad!
“Fui vegetariano durante años”, se queja Warrose mientras come grandes bocados de carne.
"No recuerdo por qué ahora".
Mis ojos muy abiertos saltan hacia Dessin, que está comiendo en un silencio ensordecedor.
No muestra lo buena que es la comida. No revela ningún secreto. Ni siquiera deja que sus rasgos
muestren lo mucho que disfruta la comida.
Dessin, Kane, Greystone, Dai, Aquarus, Kalidus, Foxem y Syfer.
Syfer es un alter mudo. Se separó cuando Demechnef me entrenó para poder resistir la
tortura sin revelar secretos a un interrogador enemigo.
Nunca antes había conocido a este alter. Supongo que nunca habría una causa para ello, a
menos que sea por esta misma razón. Los hermanos están intentando extraernos información.
Pero esto es exactamente para lo que Demechnef lo ha entrenado.
Syfer está... vacío . Presenta holgura, vacío de cualquier emoción. Lo miro fijamente
mientras mastico con avidez, leyendo su lenguaje corporal con cautelosa intriga. Con un
parpadeo lento, su mirada resonante se dirige a mí.
Es la primera vez que siento un nudo desagradable en el estómago por la mirada de este
cuerpo. Es como mirar el horizonte de un océano a medianoche, sentir la inmensidad mirándote,
arrastrándose en las grietas de tu alma. Un gran poder, pero ni una sola gota de humanidad. Ni
color, ni luz, ni sonido, sólo un temor persistente. Una pesada soledad.
“Trabajé cuando era niño. Nunca hablo de ello, ni siquiera pienso en ello”. Niles toma un
largo y húmedo trago de vino. “Está retorcido, ¿no? ¿Las transacciones clandestinas que tienen
lugar en la Ciudad Candelabro con niños? ¿Alguno de ustedes fue parte de esto? Supongo que
no. Me sentí sola durante mucho tiempo. Nunca tuve amigos como los que tengo ahora”.
Es como si el agua llenara mi pecho y me olvidara de cómo respirar.
Muerdo un trozo de pan, mastico, mastico, mastico .
Nunca habla de su infancia, no después de ese día que compartió sus demonios conmigo en
el asilo. Ha sido un voto tácito entre nosotros. Esos recuerdos le hacen sentir mal, le dan
vergüenza.
“Eso es terrible, Niles. ¿Qué otras tragedias ocurren dentro de las fronteras de Demechnef?
Malcolm ronronea sin tocar su comida.
La mesa cae en un movimiento de más masticar, sorber y enganchar otros alimentos
esparcidos por todo el festín.
Vuelvo la cabeza hacia Syfer. Come mecánicamente, llevándose el tenedor a los labios sin
prisas. Capto su atención aclarándome la garganta, manteniendo su mirada llena de nada más que
humo y aire. Mis instintos sobre qué hacer a continuación son claros.
"Lamento dejarte, especialmente porque aún no nos han presentado". La necesidad de
escupir más fragmentos de verdad me araña las entrañas. “Pero he decidido que no conseguirán
lo que quieren esta noche. Los hermanos mazonistas aún tienen que comprender los límites que
nuestras mentes pueden exceder”.
Es la primera astilla de emoción que cruza la frente de Syfer, una contracción de un
músculo. Maxwell gruñe algo a mi lado. Una advertencia. Una pregunta.
Pero las voces a mi alrededor suenan como gotas de agua golpeando la superficie vidriosa de
un estanque cálido. Un susurro por un largo túnel.
Y DaiSzek está a mi lado, inclinándose para que me suba a su espalda y me lleve lejos.
Al Oasis de Ambrose.

~
Piedad
NO DEBERÍA COMER TANTO. No debería comer tanto. No debería comer tanto. No debería comer
tanto. No debería comer tanto. No debería comer tanto.
No debería comer tanto. No debería comer tanto. No debería comer tanto. No debería
comer tanto. No debería comer tanto. No debería comer tanto.
No debería comer tanto. No debería comer tanto. No debería comer tanto. No debería
comer tanto. No debería comer tanto. No debería comer tanto.
La sopa de patatas me cae por la barbilla. Parece que no puedo comer todo esto lo
suficientemente rápido. Me tiemblan las manos, mi mente está rabiosa, mi corazón bombea
sangre a mis extremidades para hacerme mover más rápido.
Lo quiero todo. No será suficiente. ¿Tendrán más comida? ¿Puedo pedir más cuando
termine con todo esto?
 “Más despacio, señorita Ruth. ¿No os alimentaron bien en Demechnef? uno de los hermanos
llama desde el fondo de la mesa.
Sacudo la cabeza y me obligo a tragar. Sea cortés, use su servilleta para limpiarse la boca.
Se una dama.
“Seguimos un régimen de muñecas. Mantuvo nuestras figuras intactas y nuestra piel suave e
impecable”. Las palabras salen de mi boca sin ningún filtro para considerar lo que estoy
diciendo.
Malcolm chasquea. "Eso debe haber sido terrible".
“Tenía mucha hambre”, coincido, tratando de ignorar cómo mi boca saliva por más comida.
"Pero al menos siempre me vi lo mejor posible".
Empiezo a meterme los fideos con queso en la boca, casi desmayándome por lo eufórico que
es el sabor. No quiero marcharme nunca. Me quedaré aquí para siempre, comiendo, bebiendo,
comiendo, bebiendo.
“¿Y qué tan cerca están todos ustedes? ¿Amigos? ¿Compañeros de viaje? ¿Familia?"
"¡Familia!" Niles sonríe y luego mira a Marilynn. "Ella es un poco nueva en nuestro grupo,
¡pero encaja perfectamente!"
¿Deberíamos decirles esto? No sé. No puedo pensar más allá del azúcar, el pan caliente, la
sopa con trozos.
"¿Y planeas estar en su familia por mucho tiempo, Marilynn?" Maxwell dice después de
tragar una cucharada de sopa.
"Sí. Un día estoy destinada a... Marilynn se lleva la mano a los labios rojos y nos mira
fijamente en estado de shock, como si acabara de descubrir algo.
“¿A qué, querida?”
Sus pálidas mejillas florecen de color. Y es tan rápido como el tiempo que tardo en
parpadear. Marilynn se lanza hacia adelante y se golpea la frente contra la mesa de hierro una y
otra vez.
Grito a través de la neblina delirante.
Niles se pone de pie de un salto y el cuello lo ahoga. Warrose y yo nos volvemos hacia
Dessin y Skylenna, buscando en ellos una reacción, una respuesta apropiada. Dessin continúa
comiendo sin siquiera una mirada de preocupación. Skylenna mira fijamente su plato, con los
ojos vidriosos.
"¿Qué carajo está pasando?" Ladra Warrose.
La cara de Marilynn cae sobre su plato de comida mientras cae inconsciente. Una aguda
punzada de advertencia golpea mis entrañas. Algo esta mal. Algo no esta bien.
“Ignórala”, susurra un hermano. "Ahora somos solo nosotros".
Pero la adrenalina sube bajo mi piel, rogándome que me mueva, que corra.
" Comer . La comida todavía está caliente”.
Respondo como si mi mente estuviera hecha de masilla. Los tenedores chocan contra los
platos. Y de repente me siento lleno hasta el borde de placer que irradia cada nervio después de
cada bocado.
“Entonces, familia, ¿eh? ¿Estos son tus hermanos, Ruth?
Familia. Hermanos. ¿Son ellos?
"No", respondo mientras lamo mi cuchara. Tan bueno. Tan bueno . Mi lengua hormiguea.
Me arde el bajo vientre. "Warrose no es mi hermano".
"¿Oh?"
 Aprieto mis manos en un montón de más comida, manchándome los dedos con batatas. Paso
mi lengua por mis nudillos. Tan dulce. Muy sabroso. ¿Pero cuántas calorías? ¿Veré esto como
nuevas capas de grasa en mis caderas? ¿A lo largo de mis costillas?
“Él no es mi hermano”, reitero.
"¿Que es el?"
"No sé."
Puedo sentir a Warrose comiendo más lento, escuchando mis palabras a través de su propia
indulgencia cautivadora.
“¿Por qué no lo sabes? Pensé que habías dicho que todos erais familia”. Malcolm empuja
con gentil paciencia.
"Quiero chuparle la polla". La frase sale de mis labios sin pensarlo. Y ahora que realmente
lo pienso, se me hace la boca agua por otra razón, mis paredes internas se aprietan alrededor del
aire.
Warrose levanta la vista de su comida y su mirada me quema como lava fundida. Calienta
mi centro, lamiendo entre mis piernas.
"Veo." Alguien se ríe desde el otro extremo de la mesa. "Podrías tomarte un pequeño
descanso en la comida, Ruth".
¿Qué quiere decir?
No puedo apartar la mirada de esos brillantes ojos color avellana. Son el cristal en el fondo
del mar, verde y azul, desenterrando mis secretos y mi excitación.
“Continúa, Rut. Tienes nuestro permiso para probarlo”.
Un sirviente me desabrocha el cuello y me guía hasta el lado de la mesa de Warrose. Mis
piernas tiemblan y mi mente está cubierta por una espesa niebla. Pero estoy ardiendo por todas
partes, hormigueando por la febril necesidad de hacer exactamente lo que dicen. Tocarlo.
Pruébalo. Mira su longitud. Sostenlo en mis manos.

“¿Dónde te gustaría que estuviera, Warrose?” La voz de Maxwell es ansiosa y amenazadora.

Miro hacia la elevada altura de Warrose, su sombra me envuelve. Su pecho tatuado se
mueve como un animal salvaje sin aliento. Y eso sólo hace que mis pezones endurecidos rocen
mi uniforme.
"De rodillas", dice Warrose en un tono profundo y oxidado.
Me guío por la necesidad y el instinto primarios. Siento un dolor punzante entre mis muslos,
serpenteando por mis entrañas. Me arrodillo y miro sus pupilas dilatadas y sus puños cerrados. Y
todo mi cuerpo se sacude con un aguacero de rigurosa excitación.
Tócame, oh Dios, Warrose. Por favor tócame.
Me retuerzo debajo de él, preocupada de empezar a babear al ver su creciente entrepierna.
"¿Te atrae él, querida?"
Asiento como una mascota esperando un regalo. El corazón le late con fuerza cuando
Warrose tiene que ajustarse los pantalones. Es tan guapo, tan hermoso. Ese polvo de pelo oscuro
que corría formando un rastro bajo su ombligo. ¿Cómo se sentiría contra mi lengua? ¿Gimiría
ante mi toque?
Se forman líneas tensas en su frente y casi lloro de pura alegría mientras pasa sus dedos por
mi cabello. Esa piel callosa roza mi cuero cabelludo y me pellizco los muslos para aliviar la
palpitante agonía.
 “¿Eres difícil para Ruth? ¿Debería tocarte para descubrirlo? Estas voces son dementes,
llenas del tipo equivocado de lujuria. Pero no encuentro espacio en mi cerebro para preocuparme.
Warrose asiente como si no recordara cómo formar las palabras.
Aleteos nerviosos llenan mi estómago cuando mi mano se acerca a él. Presiono mi palma
contra su gruesa y palpitante polla cubierta por sus pantalones. Ambos gemimos en una sinfonía
de placer embotellado. Él es duro para mí, listo para tener mi boca, mi lengua.
Su gran mano cubre la mía, agregando presión a su rígida longitud. Silbo ante el contacto y
mi mano se prende fuego. Él me pilotea, usando nuestras manos para acariciarlo.
“Sácalo para ella. Veamos cuánto de ti puede soportar”. Es la voz de Kaspias la que
atraviesa la capa de lujuria. Casi olvido que estaba aquí.
Prácticamente estoy rebotando arriba y abajo mientras Warrose se golpea con los puños
debajo de la cintura.
Las cadenas suenan detrás de mí. Jadeos. Movimiento rápido. Y una mano bronceada
aterriza sobre el corazón de Warrose. Sigo el brazo para ver a Dessin parado a mi lado.
"Hoy no, niños". Él asiente por encima del hombro y Skylenna sonríe, amplia e inquietante.
Ella patea la mesa, enviando el banquete al suelo. Metal chocando contra el suelo. Niles maldice
mientras intenta darle un último bocado, cayendo con él.
Skylenna salta sobre el desorden y sus pies descalzos aterrizan en los brazos del sillón de
Malcolm. Ella está agachada frente a él, con un cuchillo en su garganta arrugada.
Kaspias está de pie, listo para atacar.
"Adelante", se burla. "Mira si tú o este auricular pueden moverse más rápido que un
movimiento de mi muñeca".
A pesar del intenso aturdimiento y el hambre insaciable, nunca he estado más orgulloso de
mi hermana del alma.
Dessin me ayuda a ponerme de pie y le indica a Warrose que controle a Marilynn, que
todavía está inconsciente.
“Ahora volveremos a nuestras jaulas. Gracias por una maravillosa tarde." Skylenna salta de
la silla de Malcolm y arroja el cuchillo al montón de comida desperdiciada.
Niles y Warrose levantan a Marilynn del suelo desordenado, pero Niles le hace un gesto con
la mano, insistiendo en que puede cargarla él mismo.
"Bien", dice Maxwell mientras le indica a Kaspias que se retire. “Aprendimos lo suficiente
por una noche. Que duerman bien, niños”.
Dessin pasa mi brazo sobre su hombro mientras me ayuda a caminar de regreso al lugar de
donde venimos. Quiero rogar que me quede con la comida, con Warrose. ¿Por qué
interrumpieron? Estoy tan confundido que apenas puedo encontrarle sentido a nada en este
momento.
“Lo que sea que esté pasando por tu cabeza pasará en breve”, me dice Dessin en voz baja.
"Tengo hambre."
Skylenna aparece a mi otro lado y le pasa el otro brazo por encima del hombro.
"Oye, fue genial lo que hiciste allí", le digo efusivamente, mi cara demasiado cerca de la de
ella.
Ella ríe. "Gracias, Rut".
"Casi le hago una mamada a Warrose".
Skylenna intercambia una mirada con Dessin. "Lo sé."
"Frente a Niles... de todas las personas", agrego a Dessin.
 Frunce los labios como diciendo: Sí, eso lo empeora.
"¡¿Casi me haces una mamada ?!" Niles sisea detrás de nosotros, cargando a Marilynn con
facilidad.
"¡No!" Skylenna y yo chasqueamos al mismo tiempo.
"¡Bien porque eso es incesto!" Hace una pausa por un largo momento. "Nunca me he sentido
atraído por la pequeña Ruthie".
"Bueno saber." Pongo los ojos en blanco.
"Estaba hablando con Marilynn".
Vuelvo a mirar su cuerpo inconsciente colgado en los brazos de Niles. Su frente está
sangrienta e hinchada. Por qué ella hizo eso? ¿Qué pasó esta noche?
“Niles, por favor cállate la puta boca. Tengo una migraña." Guerra. Nos está siguiendo.
Guerra . Yo casi…
"¡En realidad no iba a hacerlo!" —dejo escapar, agarrando el hombro de Skylenna en
pánico. "¡Lo juro! ¡Deben haber drogado mi comida con éxtasis! ¿Bien? ¡En realidad nunca lo
habría hecho!”
"¿Es eso jodidamente correcto?" Warrose responde.
“¡Dessin!” Sacudo la parte superior de su cuerpo. "¡Dime que la comida estaba drogada con
éxtasis!"
Me mira con los ojos entrecerrados y luego cambia su atención hacia Skylenna a mi derecha.
Abre la boca y luego la cierra. Se abre de nuevo.
“¿Es aceptable mentirle a un amigo en esta situación?”
Gimo en el fondo de mi garganta. Dejar que todo mi cuerpo se relaje para que mis amigos
me carguen. Se ríen mientras me levantan del suelo y observan cómo me tapo los ojos con la
mano de forma espectacular.
"¡Todavía tengo hambre!" Niles se queja.
"La planta se disolverá de su sistema en uno o dos minutos", dice Dessin.
Después de varios segundos, mi estómago sobresale, mi tripa se siente hinchada, dolorida,
estirada al límite. Dejo escapar un leve gemido, frunciendo el ceño mientras mi cabeza se echa
hacia atrás.
"¡Quiero vomitar!"
La oleada de endorfinas ha desaparecido. Desaparecido en el pozo de miseria en el que mi
estómago se ha acurrucado. El sudor corre por mi espalda baja. Y mi boca saliva por una razón
completamente diferente.
Regresamos al interior de nuestras jaulas y, cuando me colocan en el frío suelo, ese
espantoso aroma a palomitas de maíz con mantequilla, dulces y piel quemada hace que mis
entrañas se marchiten. Quiero una manta abrigada. Una almohada de seda. Quiero quedarme
dormido con aceites en el cabello y crema corporal en capas sobre cada centímetro de mi piel.
Niles se sienta en la jaula de Marilynn, sosteniendo su cabeza en su regazo. Él acaricia
distraídamente su cabello color merlot.
“¿Ella va a estar bien?” Pregunto.
Niles levanta la cabeza y me parpadea como si hubiera olvidado que había alguien más aquí.
El aliento se libera de su pecho y se encoge de hombros con cansancio.
"Ella estaba realmente decidida a mantener esa profecía lejos de ellos".
Asiento con la cabeza. "Es lo mejor". Especialmente si ni siquiera se nos permite
escucharlo.
 Pero esta noche ha terminado de hablar. Con un suave suspiro, se acuesta y acerca a
Marilynn hacia su pecho. Me alejo y me giro hacia un lado para ver a Warrose mirando el techo
rocoso.
"No estamos hablando de eso", muerdo.
Él se ríe. “No te hagas ilusiones. No hay nada de qué hablar”.
Uf . Mantengo mis rasgos educados mientras esa picadura me atraviesa el pecho,
dificultando la respiración. La confusión me recorre y me deja un mal sabor de boca. ¿Nada de
que hablar? Yo casi… nosotros casi… delante de todos.
"Tienes razón", estoy de acuerdo. Pero el rechazo se hincha en mi garganta. ¿Cómo podía
pensar eso? Nunca me he sentido más excitado en mi vida. Su suave toque en mi cabello hizo
más por mí que las tres veces que tuve relaciones sexuales.
"Bien."
Aprieto los dientes.
Un pensamiento cruza por mi mente. Soy yo quien le enseñó a Skylenna el arte de
coquetear, ¿verdad? ¿No debería poder comprobar si quiere decir lo que dice?
"No hablaremos de eso nunca", agrego.
"Bien."
"Sobre cómo me arrodillé ante ti", digo lentamente, nivelando mis ojos hacia su silueta.
Él duda. "Bien."
"O cómo pasé mi palma por el eje de tu polla".
Todo su cuerpo se pone rígido. Esos labios se abren, luego se cierran y luego se vuelven a
abrir. No salen palabras.
“O sobre lo que habría pasado si Dessin no nos hubiera detenido…”
Me mira por el rabillo del ojo. "¿Que podría haber pasado?"
Vale, aquí va nada. Prepárate, guerrero.
"Habrías sacado tu dura longitud y yo la habría sostenido en mis pequeñas manos". Junto
mis muslos ante la idea. Demonios, me estoy excitando.
Su respiración se entrecorta.
“O cómo habría sacado la lengua para que pudieras golpearla con la punta”.
Warrose deja caer la cabeza contra el suelo y se pellizca el puente de la nariz. Los músculos
de sus brazos se tensan mientras deja escapar un leve gruñido. “ Cristo ”.
"Buenas noches, Warrose."
Sonrío victorioso mientras me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con un chico dorado
completamente despierto. Niles me mira a los ojos. Está radiante. Mejillas rosadas. Ojos
redondos.
"¡Soy un papá orgulloso, Ruthie!"
 19. Apuntando a los débiles
marilyn
EL VAPOR RANCIO DE LAS SALCHICHAS y la grasa color pus que sale del desayuno me hace
vomitar delante de todos.
Niles me da unas palmaditas en la espalda mientras lo saco todo. Demasiadas personas
sentadas en mesas cercanas dejan de conversar en voz alta y me ven enfermarme.
"No deberías haberte lastimado anoche", comenta Skylenna.
"Lo sé." Embarazada. El bebé de Aurick. Profecía.
“¿Era realmente tan importante que los hermanos Mazonistas no escucharan ningún
fragmento de la profecía?” ella pregunta.
Me limpio la boca. "No tienes idea."
"¿Cómo te sientes?" Niles pregunta mientras examina mi dolorida frente. ¿Por qué tiene que
ser tan amable? ¿Tan cariñoso?
"Terrible dolor de cabeza. Náuseas. Pechos tiernos”.
Él levanta las cejas. Mira mis pechos. Vuelve a mi cara. "Ah."
La mesa se ríe. Pero no puedo evitar el cosquilleo de nervios que se eleva en la nuca. La
sensación de que alguien me mira. Una ola de inquietud. Una mirada que me hace un agujero en
la nuca. Me giro para mirar por encima del hombro, escaneando el mar de rostros golpeados,
inspeccionando si alguien está concentrándose en mí.
Seguimos en fila india hasta la hora del espectáculo en el estadio. Sigo detrás de nuestro
grupo al final, sujetándome la frente para aliviar el dolor repugnante del noqueamiento de
anoche. Ni siquiera puedo reírme cuando Warrose hace una broma acerca de que Niles tiene
brazos de bebé. O Niles flexionándose para mostrarle al grupo sus músculos.
Todo duele y me siento paranoico.
Entramos al estadio, pero cuando doy un paso adelante para seguir a mi grupo al interior,
varios pares de brazos me rodean el estómago, el pecho, la garganta y las piernas. Intento gritar,
aunque me meten una especie de tela en la boca. Una mano se asegura allí para impedirme hacer
ruido.
Sé cómo defenderme. Sé cómo debo manipular mi cuerpo para liberarme. Pero me tienen
agarrado con fuerza, muchos de ellos me están reteniendo. Y mi cabeza late con fuerza. Me
retuerzo, me revuelco, me revuelvo, pero no he llegado a ninguna parte. Nos conducen por un
pasillo privado hasta una habitación oscura y apartada.
Los cinco hombres y dos mujeres empiezan a gritarme en antiguo alkadonio. Intento decirles
que no puedo entender pero no puedo hablar a través de la bola de tela.
¿Y si intentan lastimarme la barriga?
El pánico dispara mi adrenalina. Siento un hormigueo de pies a cabeza. Listo para pelear.
Esperando a ver qué planean hacer conmigo.
Me golpean contra una mesa, me sujetan mientras un hombre rubio y delgado sostiene una
herramienta frente a mí, pequeña como un par de tijeras sin hojas afiladas. Lo agita con una
sonrisa burlona. Barba rubia. Extremidades delgadas y miserables. Es el mismo hombre que
intentó masturbarse con Ruth.
 Maldita sea .
Intento preguntarle qué quiere, pero lo que sale es un ahogado murmullo de vocales.
Sin siquiera una explicación, mi mano se extiende hacia él y él mueve la punta metálica de
la herramienta hacia mi dedo índice.
Esperar…
Mi maniobra para girar fuera de la mesa es perfecta. Judas siempre solía describir mi sigilo y
mi lucha como si fuera un gato salvaje. Al caer al suelo, todos me alcanzan, pero mis piernas
enganchan sus tobillos. Unas cuantas gotas. Unas manos se aferran a mi garganta. ¿Cuándo se
encadenaron mis muñecas?
Estoy indefenso mientras mi visión se nubla.
Con un ruido sordo, alguien me arroja de nuevo sobre la mesa. Jadeo en la tela, jadeando
mientras trato de orientarme. ¿Me desmayé? Ahora los tobillos están encadenados a la mesa. Me
balanceo y me muevo con el mareo por haber sido estrangulado.
“ Holonasecoon!!!! Intento retirar mi mano, pero me tienen inmovilizado hasta la punta de
cemento seco, encadenado y superado en número.
“¡ Pahhhleeese! “¿Les digo que estoy embarazada? ¿Les importaría? ¿Podrían siquiera
entenderme si no fuera por este paño en la boca?
El hombre flaco sonríe con sus dientes marrones y podridos. Y con un rápido apretón, sujeta
la herramienta alrededor de la punta de mi uña. Mis ojos se salen de sus órbitas. Jadeo mientras
lo arranca de la carne de mi dedo.
“ ¡¡ ¡Ahhhhhgg!!! "
El dolor llega como un incendio forestal apocalíptico. Ardiendo a través de mi mano,
enrollando mi brazo. Aullo contra el trapo, me ahogo con mis propios gritos mientras él lo hace
una y otra y otra vez. El horrible sonido de las uñas desprendiéndose de la carne viva y expuesta.
¿Por qué me hacen esto? ¿Qué he hecho?
Mis pensamientos se pudren en mi cerebro y se convierten en una papilla agria. Mis ojos se
vuelven borrosos y ciegos a través de la espesa capa de lágrimas. Estoy temblando,
asfixiándome, incapaz de encontrarle sentido al principio o al final de mi angustia.
La habitación oscura y decadente gira y giro la cabeza hacia un lado. El vómito inunda mi
boca, siendo bloqueado por la mordaza y una mano. No tiene adónde ir ni dónde salir. Intento
tragarla nuevamente, la sustancia agria y con trozos, pero sigue purgándose. Convulsiono hacia
adelante, hago gárgaras y lucho por no inhalarlo.
“ Vezënzx dou naz éxvz! "
Alguien quita la tela de mi boca abierta, permitiéndome inclinar la cabeza hacia un lado y
jadear.
Hago una mueca ante las llamas candentes que devoran mis dedos y mis manos temblorosas.
La bilis me quema la parte posterior de la garganta, las lágrimas caen interminablemente por las
comisuras de mis ojos y no puedo recuperar el aliento.
¿Los demás no notaron mi ausencia? ¿Son incluso mis amigos?
El hombrecito camaronero me lleva los dedos a la cara, mostrando sus extremos
ensangrentados donde me arrancó las uñas. Me atraganto y lloro al verlo.
“¡ Demechnef bïuzetx! "
"Estás cometiendo un error", susurro mientras jadeo desquiciadamente, intentando lamer mis
labios agrietados.
“¡ Demechnef bïuzetx! ”, cantan juntos.
 "Mis amigos tienen... mal carácter", le explico, sabiendo muy bien que no pueden
entenderme.
Sólo tengo que volver con ellos. Sé que todavía no me ven como uno de los suyos. Sé que
soy nuevo y no confían mucho en mí. Pero la verdad es... los he amado toda mi vida. Me he
estado distanciando, tratando de proteger mi propio corazón.
Después de que me golpean en la cara, la sangre cae desde mi nariz hasta mis labios. Me
quitan las cadenas y huyen de la habitación antes de que mi visión se aclare.
Con pasos letárgicos y enfermizos, regreso al estadio. No puedo evitar que las lágrimas
caigan, no puedo evitar que mis piernas y brazos tiemblen. Estoy humillado. Profundamente
avergonzado. Les dije que podía protegerme. Les dije que era un activo. Pero me tomaron por
sorpresa y no reaccioné lo suficientemente rápido. ¿Quizás sea por una conmoción cerebral? ¿Tal
vez es porque tenía miedo de que mataran a mi hijo si me defendía?
Entro a la iluminación circense del estadio, tambaleándome hacia adelante, un doloroso paso
a la vez. Parece que no puedo concentrarme en nada; mi mente me empuja a desconectarme, a
escapar de la realidad, a perderme en algún lugar profundo de los pasajes deshabitados de mi
propia mente.
Choque.
Estoy en shock.
Los reclusos se apartan de mi camino. Las lágrimas se deslizan entre las grietas de mis
labios. Y mis dedos están en agonía. Es como si cada terminación nerviosa gritara, se hiciera
pedazos, zumbara con una electricidad violenta.
Escucho mi nombre. Una mirada hacia arriba y corren hacia mí. Nilos. Piedad. Skylenna.
Guerra. Y Dessin a la cabeza.
Llevo dos dedos a mi labio superior, tocando la humedad que siento allí. Al retirar mi mano,
veo que todavía me sangra la nariz. ¿Cómo pasó esto? ¿Qué hice?
"Sus dedos", gruñe Ruth.
"¿Quién carajo lo hizo?" Dessin gruñe, examinando mi rostro con una mirada de asesinato
en masa ardiendo en sus pupilas. "Señalarlos."
Niles me mira fijamente en estado de shock, parpadeando repetidamente como si estuviera
tratando de aclarar sus pensamientos de una imagen traumatizante.
"No sabías que me había ido", digo con la boca seca. “Nadie vino a buscarme”.
La culpa nubla los ojos verde bosque de Skylenna. Mira a Dessin con determinación y
vergüenza.
Me pican los ojos con lágrimas frescas. Yo nunca lloro. ¿Por qué no puedo mantener esto
bajo control? Siguen llegando, hinchándose sobre mis párpados y bajando por mis mejillas.
Siento el sabor de la sangre, la sal y los restos de bilis.
"Lo siento", murmuro sombríamente. "Lo lamento. Lo lamento. Lo lamento. Lo lamento.
Soy-"
Alguien me agarra por los hombros. Dicen algo, pero no puedo escuchar más allá de mis
propias disculpas. Pasan por mis labios, desenterrándose de una vida con Aurick. Una vida bajo
el control de Vlademur Demechnef. Una vida del régimen de muñeca femenina. Una vida de
hambre y vanidad. El sangrado fue un motivo para disculparse. Ser un inconveniente fue un
motivo para pedir perdón.
“Está en shock”, afirma fríamente Dessin. "Necesitamos agua helada, vendas y algún tipo de
ungüento".
 "Duele", digo distraídamente. Pero mi cuerpo está entumecido. Adormecer. Adormecer .
Adormecer .
“Marilynn. Necesito que me digas quién te hizo esto”. Niles coloca su pulgar y su índice en
mi barbilla. Su tacto es aterciopelado, fresco y calmante. Su otra mano traza el rastro de mis
lágrimas, secándolas con la mayor delicadeza.
Aparto mi mirada de la suya y miro alrededor de los asientos del estadio. Allá . Los seis
tienen sus vistas desde la sexta fila, viendo el espectáculo con orgullo.
Dessin sigue mi vista y mira a Warrose y Skylenna sólo una vez. Es la comunicación
silenciosa entre soldados, el tipo de lenguaje tácito justo antes de la batalla.
“Espera…” Pero los tres comienzan a caminar con confianza y energía.
De repente, Niles está detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura,
acercándome a su fuerte cuerpo y apoyando su barbilla en mi hombro.
"Niles", digo alarmada, viendo a Dessin, Warrose y Skylenna subir corriendo las escaleras
del estadio. El aterrorizante grupo de seis anticipaba con gran placer una pelea.
"No te dejaré ir hasta que los hagan sufrir", responde Niles.
Me relajo contra él, sollozando por lo maravilloso que se siente su abrazo. Su especial aroma
a roble, sol y jabón. Me abraza con tanta fuerza, igualando el ritmo de su respiración con el mío.
No hay nada en el mundo como un abrazo de Niles. Ninguna profecía podría haberlo predicho
jamás.
No me di cuenta hasta ahora de que Ruth se había ido, corriendo alrededor del estadio para
encontrar los suministros que Dessin solicitó.
"Voy a cuidar de ti", promete Niles.
Cierro los ojos ante su dulce voz, sollozando mientras oigo estallar el caos en la sexta fila de
asientos. Todavía no estoy segura si me ven como uno de los suyos o si simplemente les importa
la seguridad de mi bebé. De cualquier manera, estoy enojado, agradecido, confundido, tímido y
aterrorizado de acercarme.
Mi vida ha sido un largo camino de estar solo. De fingir ser alguien que no soy. De
esconderme después de fingir mi muerte. No me abrazaron a menudo.
Los centinelas observan desde sus puestos mientras Warrose y Dessin arrastran los cuerpos
hacia abajo desde los asientos y los dejan caer a mis pies. Gemidos y sibilancias. Sangre. Cabello
despeinado.
"¿Es este el que dirigió el ataque?" Pregunta Skylenna, mostrándome el rostro del hombre
flaco y su barba amarilla.
Asiento con la cabeza.
“¿Qué te haría sentir mejor, Marilynn? ¿Debería quitarle las uñas también? ¿O es eso
demasiado misericordioso? Quizás sus dientes. O tal vez dejarlo andar por ahí sin cuero
cabelludo”. Dessin está tranquilo, pero algo bajo su superficie me aterroriza por completo.
Abro la boca para hablar.
“Déjame hacerlo”, dice Niles con severidad, dejándome quedar al cuidado de Ruth.
"Niles", advierte Skylenna.
Pero Niles separa una varilla de metal afilada de debajo del escenario y camina hacia mi
atacante con una mirada insensible y desconectada en sus ojos. Dessin lo observa, levantando la
barbilla mientras su mirada rápidamente pasa de mí a Niles. Él asiente, sujetando al hombre que
gruñe mientras Niles usa la navaja para cortarle el cuero cabelludo.
Ruth sisea, protegiéndose los ojos del sangriento desastre.
 Pero miro. Escuche los gritos guturales de un hombre adulto (o medio adulto). Sigo el chorro
de líquido carmesí que corre por el frente de su cara contraída. Picándole los ojos. Salpicando el
pecho desnudo de Niles.
La locura implosiona a mi alrededor. Warrose y Skylenna dañan a los demás. Haciendo un
esfuerzo para vengar la forma en que me lastimaron. Se arrancan las uñas y se golpean la cabeza
contra el suelo. Y Dessin observa a Niles mientras le arranca el último trozo del cuero cabelludo
al hombre flaco. Algo de admiración oculta brillaba en sus ojos marrones, muy juntos.
“Morirás de hepatitis por este metal oxidado antes de que puedas volver a ponerle la mano
encima a un miembro de mi familia. Espero que sufras”, grita Niles, escupiendo en la cara del
hombre antes de levantarse en toda su altura.
Dessin deja caer al hombre al suelo y entrecierra los ojos hacia Niles.
"Niles", dice Dessin con voz ronca.
Niles se limpia la sangre de la cara con una mano temblorosa y desliza su mirada cansada
hacia Dessin.
"Has conocido a tu monstruo". Dessin le pone una mano en el hombro. “Y ese monstruo
protegió a tu familia. No lo reprendas por eso”.
Es como si pudiera ver la guerra pasando por la mente de Niles. Los pensamientos de
autocrítica por mutilar a otro hombre.
Niles asiente con fuerza y se vuelve hacia mí. "Necesitamos limpiarla".
Ruth ya está sumergiendo mis dedos en cuencos de agua helada, preparando vendas en el
escenario, a mi lado.
“Los lechos ungueales tardarán unos diez días en sanar. Y de cuatro a seis meses antes de
que las uñas vuelvan a crecer”, me dice Dessin, a lo que me encojo de hombros ante el pozo del
dolor. Bien podrían haberme cortado los dedos.
Mis músculos tiemblan incontrolablemente. Cada hueso duele como si lo estuvieran
golpeando con un mazo, cada nervio late dolorosamente y parece que no puedo calentarme.
"Está en shock", dice Warrose, quitándome el pelo de la cara.
“Eso probablemente sea algo bueno. Arrancar las uñas es una forma de tortura por una
razón”, responde Dessin.
De repente, Skylenna está a mis pies, arrodillada frente a mí. “Lamento mucho que no nos
diésemos cuenta de que te habías ido. Lamento no haber venido por ti”. Ella toma mis manos
entre las suyas y las aprieta. “Eres familia, Marilynn. Uno de nosotros. No te dejaremos atrás otra
vez”.
Mi corazón se hincha en mi pecho. Familia. Uno de nosotros.
"¿Promesa?"
Niles me besa en la cabeza.
"Nosotros prometemos."
 20. Leyendas no contadas
niles
"¡A LA MIERDA LA CIUDAD CANDELABRO, DUELE muchísimo!" Marilynn aúlla, apretando los
dientes para contener las lágrimas.
No hay mucho que podamos hacer. Dessin dijo que dañar las uñas es una forma de tortura
porque son la fuente de muchas terminaciones nerviosas.
“¿Es esa una frase ahora? ¿A la mierda la Ciudad Candelabro ? Warrose le sonríe a
Marilynn. “¿Podemos hacer múltiples variaciones de eso? Que se joda el asilo Emerald Lake.
Que se joda el circo de la matanza. Que se jodan los hermanos mazonistas”.
"Podemos determinar cuánto dolor tenemos o qué tan enojados estamos basándonos en qué
sustantivo estamos sintiendo", agrego, intentando con todas mis fuerzas hacer sonreír a
Marilynn.
“Está bien, justo. Entonces, ¿cuál es la calificación de cada uno?
Me golpeo la barbilla, pensando. Sin poder no mirar la frente de Marilynn que se arruga
mientras lucha contra el dolor.
“Chandelier City está ligeramente herida o enojada. Los hermanos mazonistas son tolerables
pero aún dolorosos. "Slaughter Circus es ' Estoy a punto de explotar'" . Emerald Lake Asylum es
un apocalipsis”. Dessin se sienta frente a nosotros en un rincón oscuro de los asientos del estadio.
Estamos apartados de los demás prisioneros, sentados en el suelo, atendiendo a Marilynn.
No sé si alguna vez he estado tan enojado conmigo mismo. No me di cuenta de que se había ido,
ni siquiera miré detrás de mí para asegurarme de que todavía estaba a mi lado. Ella es tan
callada. Pero claro, eso no es excusa. Bromeamos aquí en el escenario mientras ese psicópata le
arrancaba las uñas.
Todavía siento el sabor de la sangre del cuero cabelludo de ese bastardo en mi boca.
Probablemente me dará pesadillas durante años. No soy como Skylenna o Dessin. Mi
cerebro no se protege de esa manera. Le arranqué el cuero cabelludo a un hombre delante de mi
familia y casi me desmayo. Lo único que me mantenía en movimiento era la adrenalina, la
imagen pudriéndose en mi cerebro de sus dedos ensangrentados.
Me destrozó oírla decir que nadie vino a buscarla. Porque, si soy honesto conmigo mismo,
habríamos notado la ausencia de Skylenna de inmediato. Dessin la habría encontrado antes de
que le tocaran las uñas.
“Que se joda el Slaughter Circus”, aclara Marilynn.
Todos soltamos un suspiro.
"Necesitamos algo para aliviar el dolor", dice Skylenna frunciendo el ceño.
"¿Te gusta esta gran perra?"
Miro hacia arriba desde mi posición sentada y veo a Helga Bee y Gerta flotando sobre mí,
cargando una enorme botella de hojalata.
"¿Qué es?" —Pregunta Dessin.
“ ¿Qué pasa ?”, pregunta Beetle Brain. Helga Bee le da un codazo a Gerta con una risa
arrogante.
Dessin suspira con los párpados bajos. Skylenna sonríe a su lado.
 “¡Es la cura de la madre naturaleza para la depresión! ¡Es la disculpa de Dios por hacer la
vida tan mierda! Es-"
"Lo entendemos. Alcohol”, digo.
"Dámelo", suplica Marilynn con los ojos enrojecidos. "Oh, espera... no puedo tenerlo".
Parece que está a punto de llorar de nuevo.
“¡Alcohol no, idiota! ¡Miel del Valle del Dulce Néctar! ¡Te hace sentir bien y alivia el dolor!
¡Incluso seguro para los niños!
Ruth me golpea la nariz con una sonrisa irónica. "Bobo."
"¡Dáselo a ella!" Agarro la botella de los dedos rechonchos de Helga Bee, prácticamente
lanzándome frente a Marilynn para ayudarla a beberla.
Cubre el párpado con sus labios rojos e hinchados. Y parece que... mi polla se contrae,
palpitando con presión mientras la veo tragar, eh, la dulce cosa del valle.
Maldita sea. Aparto mis ojos cuando ella los encuentra. Zafiros gemelos. Lagunas de color
azul profundo. Contrastan con su piel pecosa y su cabello vibrante. Y esos labios carnosos... Me
pregunto cómo se verían envueltos alrededor de mi duro...
“¿Qué le pasó a ella de todos modos?” pregunta Helga Bee.
“La atacaron cuando no estábamos mirando. Le arrancaron las uñas”, dice Skylenna, todavía
furiosa.
“ Ah . Es un ritual de marcación territorial de pandillas. Es una forma de mostrarles a otros
machos de un grupo que quieren a tus hembras. ¡Los estaban desafiando a ustedes, muchachos, a
una buena pelea para reclamar a sus mujeres!
Dessin parece que podría tener un aneurisma.
“¿Entonces podríamos haber sido Skylenna o yo también el objetivo?” —pregunta Rut.
“¡Sí! Es sólo una orden jerárquica. Nada personal”.
"Es bastante personal". Le hago una mueca para que deje de hablar ahora. Que se joda este
lugar. Que se jodan estos presos.
“¿Quieres contarnos una historia, Marilynn? ¿Dejar de pensar en el dolor? Ruth se pasa una
mano en círculos por la espalda.
"Las únicas historias que puedo contarte, no tengo permitido contarlas". Sus ojos pierden el
foco por una fracción de segundo y se estremece. Ese rostro pecoso, de un blanco nacarado,
vuelve a adoptar su habitual ceño fruncido.
Mmm. ¿Qué otras historias tiene ella sobre mí?
“¿Conoce la historia de DaiSzek y Knightingale?” Skylenna pregunta con ojos
esperanzados.
Los labios de Marilynn se contraen en algo parecido a una sonrisa. "Sí. La historia completa.
No el diluido que ponen en los cuentos infantiles antes de dormir.
“¿No son DaiSzek y Knightingale los dos perros callejeros desaliñados que están en casa?
¿Cómo es que ya tienen historias? Pregunto.
“¡Eran los guerreros hadas y elfos de hace mucho tiempo! Terminaron una guerra y salvaron
a su pueblo”, explica Skylenna con cariño. “¿Puedes contarnos la historia, Marilynn?”
“¡A Gerta le encanta escuchar un buen cuento! También tenemos algunos buenos.
¿Recuerdas la orgía en la montaña de hace cuatro inviernos?
"Oh, Dios", se queja Dessin.
"¡Cuéntanos, Marilynn!" Le ruego con ojos de pánico.
Ruth y Warrose también asienten con los ojos muy abiertos, pidiendo ayuda .
 Marilynn toma otro trago de la botella de hojalata, lo que ayuda a que sus manos tiemblen
un poco menos. Se lame los labios, parpadea adormilada y asiente con un suspiro de alivio.
“DaiSzek no siempre fue un rey guerrero. No siempre tuvo habilidades especiales. Al inicio
de su viaje, él era sólo el hijo de un cantero. Vivía en un país al otro lado del mundo llamado
Neslanox. Una civilización de agricultores honestos y trabajadores”. Marilynn hace una pausa
para inclinar la cabeza hacia atrás y ponerse cómoda. “Knightingale era hija de un jefe de guerra
en Dementia. Una tarde, durante el entrenamiento, se golpeó la cabeza con una roca y dijo que
un arcángel vino a visitarla. El ángel le mostró una visión de DaiSzek cortando piedra y le dijo
que los dos eran muy especiales…”
“¡Ohhhh, me gusta esta historia! Esto es bueno. Sería mejor con un par de orgías, ¡pero
estoy aquí para ello! Helga Bee estalla, haciéndonos saltar a todos.
¿Soy tan molesto cuando soy inapropiado?
“El arcángel le dijo que cuando hay batalla de un gran mal, Dios envía dos ángeles
guerreros. Estos ángeles nacen con las formas más verdaderas de amor, amistad y dolor. Cuando
están bajo presión, no se convierten en polvo. Se vuelven diamantes”.
"Wow", respira Skylenna, con los ojos brillando bajo las soleadas luces del circo.
“Estos ángeles fueron creados por Dios para ejercer un poder etéreo que surge de la lucha,
del desamor y de las dificultades. Fueron cortados de la misma tela, seres de una llama gemela,
una estrella dividida por la mitad. Almas gemelas guerreras que pueden encontrarse a través del
tiempo y el espacio. Y Knightingale sabía que tenía que encontrar a DaiSzek. Por el mero vistazo
de una visión que le dio el arcángel, supo que su corazón pertenecía al hijo del cantero. El
humilde hada que era amable con su vecino, gentil con su rebaño y que no tenía idea de la carga
que llevaba sobre sus hombros”.
Y joder, ahora estoy llorando. Es hermoso.
Marilynn respira superficialmente unas cuantas veces y se mira las yemas de los dedos en
carne viva.
“En el tiempo que le llevó a Knightingale navegar hasta Neslanox, fue secuestrada por
piratas, vendida como esclava, golpeada, torturada y muerta de hambre. DaiSzek vio cómo una
plaga se apoderaba de su país. Cuidó a su familia y amigos mientras todos morían lentamente. Él
era el único inmune. En busca de más hadas que hubieran sobrevivido, tomó un barco y navegó
hasta el cercano país de Rouzella. Fue tratado como un rey por ser un hada y se le dio su propia
legión de sirvientes para cuidar de él. Sirvientes élficos. En Rouzella, la raza elfa era odiada y
obligada a servir para sobrevivir.
“DaiSzek se ganó muchos enemigos al liberar a los cautivos. Un día fue capturado y llevado
al verdugo público. Momentos antes de que se balanceara la espada, un sirviente elfo surgió de
las sombras y desató un grito tan poderoso que despertó el océano. Un tsunami ahogó a todos los
maestros sirvientes de las hadas y los llevó al mar.
“Knightingale le contó a DaiSzek su visión del arcángel, compartió su conocimiento de la
guerra que iba a estallar entre las muchas especies en todo el mundo. Fae, elfo, druida, sombras,
bestias, enanos, trolls. Partieron con el pequeño ejército de leales que reunieron en el camino y
zarparon hacia Dementia, el país donde los combates fueron más intensos. Siete carreras
divididas. Todos dispuestos a destruirnos unos a otros. Con el paso de los años, DaiSzek
aprendió sobre sus propias habilidades divinas. Portales para transportarlo a través de grandes
distancias. Y cuando Knightingale estaba en problemas, amenazado o herido, podía cambiar los
cielos, traer oscuridad a la tierra e invocar a un dragón tan magnífico, tan devastador en la
guerra, que no está claro si su existencia era real o una metáfora, y su final Aún no se conoce el
lugar de descanso”.
Me giro para mirar a Skylenna y Dessin. Se roban la mirada varias veces. Comunicándose
en silencio. Interrogatorio. Admirativo.
“En las noches tranquilas navegando hacia Dementia, hacían planes para regresar a
Neslanox después de que terminara la guerra, viviendo su vida juntos en soledad, envejeciendo
en paz hasta que pudieran regresar juntos al cielo. Pero la guerra se había salido de control. Las
siete razas amenazaban con destruir este mundo con el combate entre la magia de la luz y la
oscuridad. Fue debido a sus diferentes formas de magia que este mundo estaba implosionando,
volviéndolos unos contra otros. El arcángel había regresado a Knightingale para hablarle de un
mundo donde las siete razas podrían vivir en armonía. Donde sus naturalezas separadas no serían
la causa de sus peleas, donde su magia podría estar en paz sin rebelión”.
"¿Qué pasó?" Pregunta Ruth, inclinándose hacia adelante.
“DaiSzek y Knightingale llegaron al punto álgido de la guerra, donde su magia se había
salido de control. Aprendieron una manera de abrir juntos un portal interdimensional, dando a
cada raza una opción. Quédate y vive en desacuerdo con su magia, o regresa a un mundo que los
acepte. Un mundo sin humanos”. Marilynn respira temblorosamente y se quita un brillante
mechón de cabello rojo de los ojos. “Se dice que dieron sus vidas para que su gente pudiera
regresar a su propio mundo. Nunca llegaron a su propia isla privada. Nunca llegamos a envejecer
juntos”.
Algo parecido al miedo y la desesperación cruza los rasgos afilados de Skylenna. ¿Le
preocupa que eso les suceda al final de este camino? ¿Que darán sus vidas por esta profecía?
¿Esta guerra? Ella siempre ha sido tan desinteresada. Siempre nos pone a nosotros antes que a
ella misma. No puedo imaginar un mundo sin ella, sin Dessin (aunque puede ser un idiota). Ellos
son mi familia.
"Eso es muy triste", murmura Ruth. Al igual que yo, mira a Dessin y Skylenna. Todos lo
hacemos. Evaluando su reacción ante esta historia. Adaptándose a la forma en que lo perciben.
Pero todos pensamos lo mismo. Esta historia, en cierto modo, suena como una versión mítica de
lo que han pasado. Sus pasados traumáticos, las dificultades para terminar juntos y la forma en
que literalmente invocarían a un dragón para salvarse mutuamente.
Sus vidas se reflejan unas en otras.
Bello y trágico.
Desesperado y romántico.
Mi corazón se enrolla en un carrete de alambre de púas.
"Tendrás tu final feliz", anuncio, observando la forma en que los ojos de Skylenna y Dessin
regresan a la realidad y se dirigen a mí. "A diferencia de DaiSzek y Knightingale, llegarás a tu
Neslanox".
Para mi sorpresa, los ojos de Dessin se iluminan. El sonrie. Él realmente sonríe .
“Para envejecer juntos”. Dessin levanta un vaso imaginario.
Nuestro grupo imita su movimiento, levantando nuestras manos mientras decimos: “Para
envejecer juntos”.
 21. Frenesí inducido
Skylenna
DESSIN TIENE UN PLAN.
No se atreve a revelar los detalles en voz alta. ¿Por qué? Porque un artista no revela su
cuadro hasta que está completo. Pero no es necesario pronunciar palabras para darme cuenta de
su cambio de comportamiento. No me pierdo cómo su atención recorre cada habitación en la que
estamos. Cómo estudia el timing, el horario, el lenguaje corporal de cada centinela cambiando de
turno. Es muy probable que ya tenga el funcionamiento interno de este lugar convertido en
ciencia.
Pero todavía no le pregunto sobre eso.
“¿Qué hay en la agenda hoy?” Le pregunto a Ruth mientras escuchamos al locutor a través
de las puertas de hierro.
Ella entrecierra los ojos mientras analiza su manera rápida y dramática de hablarle a la
multitud. Sus cejas oscuras se juntan con confusión. El maestro de ceremonias hace una larga
pausa y luego grita algo que hace que la multitud explote.
"Oh Dios." Sus ojos se abren y mira de Dessin a mí con incertidumbre. “Él dijo… él dijo…”
"Escúpelo, pequeño rebelde". Warrose se apoya contra la puerta con expresión aburrida.
“Danza del éxtasis”. Ella le devuelve la mirada con frialdad.
"¿Lo que significa eso?"
Suena sexual. Y eso no puede ser bueno para mi situación. Estoy con Dessin. Le cortaría las
manos a cualquier hombre que me tocara.
"Estoy escuchando una explicación".
Esperamos a su alrededor, observando los sutiles cambios en su expresión como si eso nos
dijera algo.
"Algo sobre un gas..."
Dessin se vuelve hacia mí, con rostro estoico y barbilla levantada. Y aunque nunca lo
demostraría, está preocupado. "Te quedas a mi lado todo el tiempo".
"Sí."
"¿Qué crees que significa?" Pregunta Warrose, aunque parece que ya lo ha armado.
“Creo que van a lanzar al aire una mezcla de drogas. Metanfetamina, catinona sintética,
cocaína. Desde opioides hasta estimulantes”, explica Dessin, todavía estudiando las reacciones
de Ruth.
"¿Por qué?"
"Para aumentar los niveles de dopamina y serotonina".
“Simplifica las cosas por mí”, dice Warrose con expresión inexpresiva.
"Para difundir los impulsos y la excitación sexual".
Ruth parpadea para salir de su trance concentrado, sus suaves ojos marrones se mueven
entre Dessin y yo. "Parece que Helga Bee va a tener otra historia de orgía".
"¿Ahora que?" Niles da un paso adelante.
“Mira, no sé cómo va a funcionar esto. No sé qué tan fuerte será el gas. Pero es una forma
jodida y pervertida de entretener a los malditos soldados...
 Dessin se detiene abruptamente y la comprensión aparece en sus ojos color caoba oscuro.
"¿Qué?" Pregunto, poniendo una mano en su hombro.
"Voy a matarlo".
"¿OMS?" Lucho por seguir su línea de pensamiento, pero solo me lleva un momento
delimitar a qué se refiere . “¿Kaspias?”
“Él va a observar lo que suceda en ese escenario. Probablemente…” Dessin se calla con la
mandíbula apretada y una serie de malas palabras.
"Podemos preocuparnos de eso más tarde", interrumpe Warrose. "¿Cuál es el plan para
este?"
Su frente está bañada en sudor y evita mirar a Ruth por completo. Me pregunto si ha sido
incómodo para ellos estar juntos después de lo que pasó en la cena.
“Nuestras inhibiciones disminuirán, pero no sé si seremos capaces de resistir las drogas. De
cualquier manera, tenemos que permanecer unidos para que ningún otro prisionero ponga sus
manos sobre nuestras niñas. ¿Entiendo?" Ahora está mirando a Niles y Warrose, con ojos firmes
con el mando de un alfa.
Ellos están de acuerdo en voz baja. Y me siento terrible por lo incómodo que debe ser esto
para ellos. Dessin y yo somos amigos. Si sucede algo sexual… está bien. Es raro tener público,
pero es consensuado.
"¿Piedad? ¿Marilyn? Dessin nos insta a acercarnos más antes de que se abran las puertas.
“No sé cuáles son tus preferencias sexuales. No sé lo reservado que eres. Normalmente, no lo
necesitaría. Pero por favor, debes saber que nunca te tocaríamos sin el consentimiento en nuestro
sano juicio. Podría tener un alter que surgirá para resistir esta droga. Pero eso depende de
Skylenna. En cuanto a ustedes dos, necesito saber si se sienten seguros con nosotros”.
Ruth y Marilynn se miran por un segundo y luego miran a Niles, Warrose y Dessin.
“Pase lo que pase, estamos juntos en esto. Sólo... por favor, no dejes que otro prisionero me
tenga”, dice Ruth con voz temblorosa. "Yo consiento."
“Sobre mi cadáver”, promete Warrose.
"Yo... estoy de acuerdo", exhala Marilynn con agitación. "Solo por favor, no me dejes
atrás". Las palabras de Marilynn perforan un pequeño agujero en mi corazón. Ella no será
olvidada otra vez. No importa lo que pase.
"No te quitaré los ojos de encima", dice Niles en voz baja.
Y las puertas se abren.
Vítores de hombres borrachos, luces cegadoras de color rojo y amarillo, ráfagas de fuego y
el estadio gigante explotando con una energía violenta y lujuriosa. La atmósfera caldeada es
pegajosa y húmeda debido a la frenética reunión de cuerpos exhaustos, hambrientos de un escape
pero más hambrientos de placer.
Es duro para los sentidos mirar a los soldados inquietos que saltan en sus asientos, el
carnaval oscuro, el zoológico insidioso de criminales, la casa de locos de la tortura y el
entretenimiento.
Con cada paso, el aire se llena de polvo, olor corporal rancio, sangre seca y un aroma de
aliento impregnado de alcohol. Se dispara a niveles que me revuelven el estómago a mi
alrededor.
Dessin acaricia el dorso de mi mano con su nudillo. El más ligero de los toques que dispara
una carga a través del terror que brota de mí. Respiro y me concentro en la aspereza de ese
nudillo. Concéntrate en otra cosa que me distraiga de los nervios que se enroscan en mi
estómago.
“¿Recuerdas la primera vez que entramos a la taberna de la Horda Nightamous?” Dessin
pregunta en esa voz baja de barítono, sabiendo de alguna manera que necesitaba escuchar su voz
profunda y áspera.
"Sí. ¿Estás pensando en la vez que tuve que montarte a horcajadas?
"Sí." El deseo se forma como espesas redes sobre su voz. Es suave como la mantequilla
derritiéndose sobre un bistec jugoso.
"Yo también."
El maestro de ceremonias gira sobre su plataforma y mira hacia la manada de ganado
humano que está dando la bienvenida al escenario. Me estremezco ante la pintura en su cara
alargada. Labios rojos que hacen que su sonrisa parezca amplia y antinatural. Manchas negras
alrededor de sus ojos. Blanco, como talco para bebés, cubriendo su piel y terminando debajo de
su barbilla.
El resto del mar de rostros aparece a la vista, los soldados gritando, también decorados
como...
"Payasos", jadea Niles detrás de mí. "¡Odio a los payasos!"
"No los mires", ordena Dessin.
Aparto los ojos y exhalo. Están por todas partes: caras locas, coloridas e inquietantes que
están ansiosas por que comience el espectáculo.
"Esto es tan jodido", gruñe Warrose.
Nos empujan a la plataforma, abrazándonos unos a otros mientras la multitud de reclusos se
pone ansiosa, empujando, golpeándose los codos y susurrando en viejo alkadonio.
El maestro de ceremonias hace una declaración final, levantando los brazos en el aire
mientras un velo de humo flota desde el techo, cubriendo el escenario como un manto de neblina.
“¡Les dijo que se pusieran las máscaras y disfrutaran del baile del éxtasis!” Ruth grita por
encima de los gritos.
Mis ojos vuelven a las caras de los payasos. No es pintura. No maquillaje. ¡Están usando
máscaras!
“¡Skylenna!” —Grita Dessin, buscándome a través del repentino caos de cuerpos histéricos
que se mueven a través de nosotros como un canal de agua.
Warrose y Niles intentan retener a Ruth y Marilynn, pero la corriente es demasiado fuerte.
Los gritos de hombres y mujeres que luchan por encontrar a la persona con la que quieren
permanecer cerca dominan nuestras voces. Y me quedo atónita en silencio, la emoción atascando
mi garganta, el miedo mordiendo mis pulmones. ¡No podemos separarnos! ¿Qué pasa si me
agreden? ¿Qué pasa si la droga es tan poderosa que dejo que suceda?
“¡Dessin!” Grito, abriéndome paso a golpes entre cuerpos sudorosos.
Pero mi voz se ahoga. Es un teatro de pánico. Una exhibición de mujeres llorando. Algunos
están contentos con ello y buscan una pareja o varios reclusos con quienes emparejarse. Algunos
ya tienen una mirada enloquecida en sus ojos.
Y la niebla cae, casi aquí, casi encapsulándonos en su espesa cortina de drogas.
"¡Oh Dios! Dessin! La impotencia rebota en mis extremidades.
Contengo la respiración ante el contacto inicial, resisto la tentación de aspirar la neblina
turbia que salpica mi piel. Los prisioneros ya han comenzado a inhalar, dejando que la cabeza se
adormezca, los ojos en blanco y las pupilas dilatadas. Me pellizco la nariz y me acerco a otro
grupo de personas. Cuanto más trabajan mis músculos y se mueven mis extremidades, más
necesito oxígeno.
Sucede después de un momento de silencio desgarrador. Respiro profundamente. Sabe a
plástico quemado, amargo y salado en mi lengua. El mundo de fuego, luces intermitentes y
cuerpos frenéticos… se suaviza . Una atmósfera dulce y azucarada ocupa su lugar.
¿Por qué estaba tan molesto? Es tan lindo aquí, tan emocionante, tan...
Mis muslos se juntan mientras veo a dos mujeres besarse, profunda y apasionadamente,
como si no existiera nadie más a su alrededor. Una pareja a mi derecha se hace oral.
El rápido movimiento de los uniformes que son arrojados a un lado lame mi piel con su
presencia inmodesta. Mi corazón late al ritmo de un conejo. Una sensación de hambre zumba en
la parte baja de mi vientre, como insectos que se arrastran, como miel tibia chorreando entre mis
piernas.
Necesito que me toquen.
Girando en círculos, busco entre la multitud, frotándome la piel hormigueante con las manos
y respirando como si acabara de subir la ladera de una montaña.
Mis ojos se encuentran con un hombre que se mete en su puño. Y, aunque mi carne zumba y
mi clítoris palpita, algo se siente mal . Como darle un mordisco a un postre que no es dulce, es
amargo y ácido. Doy un paso atrás, sin saber cómo evitar esta confrontación. Mal, mal, mal.
Dice algo con palabras que no tienen sentido. Un idioma que no puedo descifrar.
Otro paso atrás.
Equivocado.
Salta hacia mí, rodea mi cintura con sus brazos y me atrapa contra su pecho peludo. Grito
por el contacto, por la forma en que mi cuerpo responde pero rechaza la excitación. Su erección a
medio saludo choca contra mi muslo, buscando un agujero. El vello púbico se rasca y pincha,
haciendo que mis molares se rompan entre sí ante la textura poco atractiva.
No es lo que quiero. No son bienvenidas. No es lo que necesito. No a quien necesito.
El prisionero se inclina sobre mi cara, frunciendo sus delgados labios, pero es arrancado de
nuestro abrazo como un árbol arrancado de raíz por una tormenta. Su cuerpo se sacude hacia
atrás de cabeza, volando hacia un grupo de extraños que andan a tientas en el suelo.
“¿Con qué me desperté, cariño?” La voz con acento que curva los dedos de mis pies,
forrados de seda y oro líquido. Suave pero elegante. Incluso a través de la espesa neblina,
reconozco el alter casi al instante.
"Greystone", respiro con un débil gemido. Sólo su nombre corroe como metal derretido a
través de mi núcleo.
Su postura elevada es en cierto modo más delgada, confiada y carnal. Esos ojos color
carbón, con las pupilas dilatadas hasta convertirse en platillos, son un golpe para mis pulmones.
Endurecen mis pezones, queman mi carne, me derriten hasta convertirme en un patético charco
en el suelo.
"No entiendo." Se ajusta su dura polla en sus pantalones, luchando contra la codiciosa
necesidad de acariciarse a sí mismo.
"No es necesario", le explico con manos temblorosas. "¿Confías en mí?"
Greystone mira a la multitud, a los montones de reclusos desnudos, a los payasos que se
desvían de las gradas en un silencio inquietante que normalmente no muestran.
Su mirada pesada se desliza hacia mí. "Sí."
 Greystone acorta la distancia, manos fuertes acunando mi cabeza, labios carnosos chocando
contra mi boca con calor, vigor y placer ensordecedor.
Mi núcleo se ilumina en un espectáculo de fuegos artificiales. Su lengua caliente se sumerge
en mi boca y se desliza sobre la mía. Chupa mi labio inferior, gimiendo en mis pulmones como si
estuviera tratando de controlar su excitación incontenible.
"Normalmente me tomo mi tiempo, cariño", explica Greystone más allá de mis labios.
Asiento con la cabeza. "Esta vez será un poco diferente".
“Sí, lo será”. Me arranca el uniforme y sostiene el peso de mis pechos en sus palmas. "¿Me
perdonarás por follarte como a un animal?"
Gimo en respuesta.
"Buena chica", exhala apresuradamente, sacando su venosa polla de sus pantalones,
completamente hinchada y erguida. Con una rápida flexión de rodillas, me levanta para envolver
mis piernas alrededor de su cintura. "No tengo ningún muro contra el cual empujarte, así que
tendré que conformarme con un humano, ¿no?"
Ilógico. No hay autoridad moral. Mi coño se aprieta alrededor del aire una y otra vez. Mis
piernas se mueven alrededor de sus caderas debido a mi núcleo espasmódico. El deseo cuelga
bajo en mi vientre, retorciéndose cada vez más fuerte, gritando por una liberación. Anhelo que
sus manos callosas me toquen, que chupe mi piel, mi lengua, mis labios.
Greystone gira mi cabeza hacia una mujer detrás de mí, erguida sobre una pierna y la otra
sobre el hombro de una espalda musculosa. El recluso de rodillas le aprieta el muslo mientras
lame entre sus piernas.
"Ahí", susurra Greystone. Nos lleva hacia ella hasta que la piel desnuda de mi espalda queda
al ras de la de ella. Es eléctrico. Al vapor. Gratificación hirviendo bajo mi superficie.
La mujer echa la cabeza hacia atrás y se apoya en mi hombro. Ojos cerrados, boca abierta,
gemidos agudos mientras el hombre devora su clítoris. Las llamas atraviesan mi núcleo y mi
excitación gotea por la parte interna de mi muslo.
"Oh, Dios mío", gemí.
“Quédate quieta, cariño. No quiero venir todavía”. Sus ojos se estremecen mientras alinea la
punta de su longitud con mi centro caliente y húmedo. "Chica sucia, ¿me dejarías meterlo dentro
de ti contra la espalda de una mujer a la que le comen el coño?"
"Oh sí." La estática cubre los bordes de mi visión.
“¿Quieres que te lo facilite?”
Sacudo la cabeza.
“Esa no fue una respuesta. ¿Tengo que empezar a insultarte para que seas bueno para mí?
¿Nombres? ¿Quiero eso? Cada fibra de mi cuerpo grita que sí. Una ola rebelde de energía
desenfrenada me hace asentir con la cabeza. Palabras. No puedo formar palabras.
"¿Eres una puta?" pregunta con ojos nublados. Una pulgada. Lo empuja una pulgada.
"S-sí".
"Eres una puta, Skylenna". Chupa mi pezón, con fuerza, agresivo, a diferencia de su estilo
habitual. "Me dejarás follarte como quiera, ¿no? Sucia, niña”.
"P-por favor".
Con un poderoso empujón, su tamaño completo se estrella dentro de mí. Aullo contra la presión
abrumadora, tratando de adaptarme lo más rápido posible. La mujer detrás de mí gira la cabeza y
besa mi cuello. Sólo añade felicidad a esta experiencia, aflojando mis paredes, resbalando su
entrada hasta que estoy ondulando contra él.
 "Joder, nunca quise correrme tan rápido, mi buena putita".
Su voz me atraviesa, enviando una avalancha de humedad a mi centro nuevamente. La
sinfonía de sonidos empapados y bofetados solo se suma a nuestra danza de éxtasis.
"Si me corro en tu coño rosado y expuesto, ¿goteará hasta el culo de la mujer que está...
besando tu cuello?" Casi no puede pronunciar las palabras.
Mis paredes internas tiemblan ante la idea, enviando un clímax inesperado a través de mí
como una posesión demoníaca. Grito su nombre, aferrándome a él mientras monto las olas.
"Esa es mi buena chica". Y él viene ahora, saliendo justo a tiempo para disparar una larga
cuerda blanca sobre mi clítoris expuesto. El tiene razón. Gotea como un lío de baba y termina
sobre la mujer que está a mi espalda.
Para nuestra sorpresa, vuelve a estar duro como una roca. Tan rapido. Como si el último
orgasmo nunca hubiera ocurrido. Esta droga envía una nueva explosión de energía cachonda.
Seguimos follando como si esta noche de euforia no fuera a terminar nunca.

~
guerra
TENGO EL LABIO CORTADO Y ensangrentado por haber peleado con alguien para alejar a Ruth.
En nuestra esquina del escenario, los prisioneros están hambrientos, violentos, desesperados
por ponerle las manos encima. Termino protegiendo su cuerpo con el mío.
Y ese fue mi primer error.
“¡Rosa de guerra!” grita, con la cara pegada al suelo del escenario mientras otros tres
prisioneros me golpean la espalda con los puños como una manada de primates enojados.
Flexiono todos los músculos de mis omóplatos, preparándome mientras sus golpes sin duda
dejan moretones. Con el tiempo se cansan, se escabullen y encuentran sus propias parejas.
"Estoy aquí", exhalo en su oído, mis labios rozan su cabello rizado. Huele tan… angelical.
Como miel y vainilla. Como una tarde en una biblioteca bebiendo té de manzanilla y rosas.
La sangre y el calor corren hacia mi ingle.
“Warrose…” Y ya no suena tan asustada. Su voz ha perdido su filo y se inclina en un ángulo
curioso.
Sé que no debería... las drogas impregnan mi cerebro como un veneno de acción rápida.
Resiste, Warrose. Ella es hermosa, sí. Espléndido. Lo suficientemente pequeño como para girar
todo su cuerpo sobre mi polla. Joder, sí. ¡No! Control. Disciplina. No es así como la quiero. De
hecho, no la quiero en absoluto. Tiene mala actitud, es grosera, arrogante y tiene una lengua
afilada. Quiero que se ahogue con mi...
Entierro mi nariz en su pelo, inhalando profundamente, como un animal en época de
apareamiento. Esas malditas feromonas casi me ciegan.
Y, para mi horror, Ruth gime levemente, seguido de un pequeño jadeo. Como si ese pequeño
ruido la avergonzara irreparablemente.
“No hagas eso. Por favor, no hagas eso. No reconozco mi propia voz. Es más áspero que la
grava. Más oscuro que la medianoche en el infierno.
"Lo lamento. Podemos luchar contra esto, ¿verdad? Debemos."
Asiento, aunque todavía respiro su aroma como si fuera la única droga que estoy tomando.
Mi boca se abre contra el borde de su oreja y no puedo controlarme. No puedo detener el aliento
caliente que sale de mí. No puedo luchar contra la forma en que el interior húmedo de mi labio se
pega a su piel.
Ese es mi segundo error.
Su espalda se arquea abruptamente como si hubiera presionado el botón correcto. Como si
hubiera movido el hilo correcto. Ella frota delicadamente mi longitud palpitante, y es suave,
lento. Ella está tratando de pasar desapercibida.
Enciende la base de mi columna. Contengo la respiración. Quédate completamente quieto.
Ruth mueve sus estrechas caderas hacia atrás una vez más y eso es todo. La parte inferior de
mi cuerpo se sacude hacia adelante, inmovilizando el centro de su trasero con mi polla dura.
"Tienes... una erección", observa en voz baja.
"Soy consciente."
"Bueno, deshazte de él".
Solté una carcajada. “No es exactamente que quiera irse. Y no estás ayudando arqueándote
hacia mí.
Ninguno de nosotros se mueve ni un centímetro.
"Yo tampoco quiero estar aquí, ¿vale?" chasqueo. Este es el peor de los casos. Ella no quiere
esto. Soy un monstruo por sujetarla con mi dolorida erección. Ella nunca me perdonará si esto va
más allá de esto. Ella nunca más podrá acercarse a mí.
"¿No lo haces?" Ofendido. Ella suena ofendida . “¿Ni siquiera cuando hago esto?”
Ruth toma mi mano con un movimiento suave y calculado y… joder , se la coloca alrededor
de la garganta. Mis dedos reaccionan sin mi orden, enroscándose alrededor de su piel con presión
adicional.
Así será como termino. Muerte por explosión de erección. Muerte por bolas azules.
" Ruth ", le advierto, gruñendo contra su cabello.
"¿Sí?" Su tono es burlón, lleno de seducción.
“No puedo hacerte esto. Así no."
"¿Cómo qué?"
Recordándonos dónde estamos, alguien cae frente a nosotros, siendo jodido en misionero.
"No podría perdonarme a mí mismo".
Pero el humo que nos rodea es irresistible y reordena mis valores, mi moral, mis
inhibiciones. El hombre que conozco está perdiendo contra esta bestia que la quiere. La necesita.
Está desesperado por estrangularla mientras me la follo.
“Entonces no me tengas todo . Simplemente necesito que "Ruth mueve su trasero debajo de
mí" se libere . Por favor, no me hagas suplicar”.
Suplicar .
Esa palabra.
Me jode la cabeza.
Deshace mi última y débil cuerda de control.
“¿Quieres que te libere, mi pequeño rebelde?”
"Sí."
Aprieto mi agarre en su garganta.
“¿Debería tomar lo que quiero?”
Su asentimiento es vacilante. Suficiente para decirme exactamente qué debo hacer.
"Arquea para mí". Mi mando es casi degradante. Una orden abrupta. Una cáscara de
barítono en su oreja. "Si, asi."
 Ella es ágil, flexible, apretada como una vara. El placer de ver su culo en el aire me atraviesa
las pelotas. Muevo mi pelvis contra ella, cada vez más dura ante el pequeño suspiro que ella
hace.
"¿Cuánto has hecho con un hombre, Ruth?"
"Suficiente."
"Se específico."
Es difícil ignorar la muestra de desnudez en el estadio. Las caras del payaso. Los gritos. Los
gemidos. Es un concierto de locura.
"Penetración. Duró como un minuto”. Suena insegura.
Sonrío para mis adentros.
"¿Tengo tu permiso para hacer algo que nunca has hecho antes?" Pregunto, agarrando sus
caderas como si la estuviera reclamando, acercándola lo más que puedo. Mis caderas giran,
tirando contra ella para aliviar la hinchazón de mi ingle. La molienda en seco es a la vez erótica y
nos lleva a ambos a la locura.
"Depende", jadea.

“Quiero tu trasero, Ruth. No te penetraré. No tomaré tus labios. No tomaré tu coño.

Ella inhala profundamente y se vuelve para mirarme con ojos oscuros y enloquecidos y la
boca abierta. “¿Quieres mi... por qué? ¿Cómo?"
Paso un dedo entre sus mejillas apretadas, agregando presión a través de su delgado
uniforme hasta que traga, manteniendo un contacto visual feroz conmigo.
Nada en el mundo me haría más feliz que enterrarme dentro de ella, levantar una pierna
sobre mi hombro, besar su pierna, su pie, sus dedos. Haría que sus ojos se pusieran en blanco;
Mantendría un dedo en su trasero todo el tiempo.
Pero no soy del todo bestia. Soy un hombre que tiene más poder. Más fuerza. No arruinaré
algo que podría ser romántico para ella...
"Hazlo", jadea.
Le doy un último movimiento de mis caderas, frotando mi caliente erección entre sus
piernas. El éxtasis allí dentro se vuelve más espeso, una niebla tangible en mis pulmones,
nublando mi visión, iluminando los colores. El animal que hay en mí ya no puede contenerse.
Con ambas manos en sus caderas, acerco su trasero hacia mi cara, tirando ese diminuto uniforme
hacia un lado.
El aire húmedo besa su carne desnuda y reluciente. Y como una criatura incivilizada, me
inclino hacia su coño rosado, respiro por la nariz y absorbo su dulce y embriagador almizcle.
Envía un furioso pulso de deseo directamente a mi polla.
"Maldita sea, quiero probarte". Me estremezco y le aparto las mejillas con las manos
mientras contemplo su desnudez. Ella es jodidamente hermosa en todas partes.
"Oh, por favor", jadea contra el suelo. "Por favor, pruébame".
Sacudo la cabeza. "No hasta que me preguntes cuándo estás sobrio".
"¡Por favor, Warrose!"
Me acerco para agarrarle la barbilla y le inclino la cara para mirarme. Esos preciosos ojos
marrones están febriles, hambrientos y venenosos.
“Quiero que me hagas un desastre en la cara cuando estemos lejos de aquí. ¿Tú entiendes?"
Esa porción racional de su conciencia parece entenderme. Ella asiente.
 "Bien. Ahora dime cómo se siente esto”. Lamo mi pulgar, luego sondeo el apretado anillo de
su ano, pulsando suavemente contra él.
Ruth se aprieta y jadea tímidamente.
Me duele la polla y no puedo esperar más. Ojalá pudiera tomar esto con calma, Ruth.
Realmente lo hago.
Ella grita como La tiro hacia atrás, abro sus mejillas y paso mi lengua por su agujero
arrugado. Está loca de energía nerviosa, retorciéndose contra mi boca, arqueándose como si
estuviera a punto de romperse la columna por la mitad.
Eso es todo. Ella está acabada.
La bestia dentro de mí le parte la cabeza al hombre con autocontrol. Devoro su culo,
lamiendo, chupando, comiéndola salvajemente. Y para mi absoluto y profundo placer, ella se
frota contra mi boca, gimiendo lo suficientemente fuerte como para enviar un eco a través del
estadio.
Puño en mi polla, ahora dolorosamente dura en mis pantalones, acariciándome ante su
entusiasmo por sentir mi lengua sondeando ese anillo tenso.
“Oh… oh Dios…”
"¿Tu coño está mojado para mí, niña?" Beso su nalga, provocando que se le ponga la piel de
gallina en los muslos.
Ella me mira, con los ojos entrecerrados e inyectados en sangre. "Repitelo."
Levanto las cejas en cuestión.
"Llámame así otra vez".
La necesidad de eyacular es paralizante. "Bebita."
" Ah , sí." Ella se da vuelta y mete la mano entre nuestras piernas hasta agarrar mi polla
dolorida.
"Joder", gruñí, sacudiéndome de su mano.
“Quiero que…”
"¿Qué?" Pregunto, incapaz de pensar con claridad con su mano alrededor de mí.
"Quiero que... me hagas el amor".
Dios me está probando. Voy a fallar. Por favor, no me dejes fallar.
"No", gruño mientras su mano aprieta. "Quieres venir. Y voy a hacer que eso suceda frente a
todos estos soldados pervertidos”.
Enredo mi mano en su cabello rizado y tiro bruscamente, inclinando su rostro para mirar
hacia el estadio.
“¿Ves esos payasos, niña? Van a vigilar tu cara mientras te hago correr, ¿de acuerdo?
Ella gime, haciendo lo mejor que puede para asentir contra mi estricto control sobre ella.
Pongo mis manos en la parte interna de sus muslos, apretando la suave piel y guiándola de
regreso a mi lengua. La lamo implacablemente, tentado por el mismísimo diablo a pasar un dedo
entre sus pliegues goteantes. Pero lo prometí. No debería. Probablemente esté tan cálida dentro
de ese centro húmedo, tan pecaminosamente deliciosa.
Gruño en su trasero, sintiendo las garras de la locura tirarme hacia abajo, sujetarme,
amenazar con destrozar mi conciencia.
"Prométeme que esto no terminará cuando nos vayamos de aquí", jadea, apretando cada
músculo.
"¿Es eso lo que quieres?" Lamo su agujero, esta vez con amor, enviando un escalofrío por su
delicada columna.
 "Es lo que quiero".
Dudo, masajeando mis dedos contra su cuero cabelludo. Mis cejas se arrugan mientras
frunzo el ceño. ¿Es eso realmente lo que ella quiere? ¿O es el éxtasis el que controla su habla?
¿Dándole pensamientos impulsivos?
"Está bien", respiro. "Prometo." Al menos por mi parte.
Manteniendo mi lengua contra ella, empujo la punta de mi dedo índice hacia adentro,
pulsando mientras lamo. Sus gemidos de sorpresa llenan el estadio, más fuertes, más
entrecortados, un afrodisíaco. Ella gira sus caderas contra mí, provocando un gemido gutural
desde lo más profundo de mi pecho.
Joder, no voy a durar.
“¿Ves que te miran, Ruth?” Sale en un áspero susurro.
"Sí", gime ella.
“Muéstrales el interior de tu boca por mí”.
Ella aprieta mi dedo. "Dios mío, voy a..."
“¿Sí, niña? Dime qué quieres para poder venir”.
"Quiero que mi coño abrace el grosor de tu polla", jadea, su aliento se atasca en su garganta,
y luego se sobresalta, gritando al estadio. Su orgasmo prácticamente vibra contra mi dedo,
ahuyentando el frío de mis huesos.
Y casi lo extraño.
Casi no levantas la vista para comprobarlo.
Kaspias se quita la máscara de payaso y la mira fijamente.
 22. Cuentos antes de dormir
marilyn
"¡AHÍ TIENES!" GRITA NILES, empujando a un grupo de reclusos desnudos. "Lo siento, la multitud
me alejó de ti".
He estado en posición fetal durante los últimos minutos. No es que tenga miedo, ni que sea
débil, ni que sea incapaz de defenderme.
Es que no quiero. La carga eléctrica de este humo es condenatoria.
Y estoy teniendo flashbacks.
Breves imágenes de Vlademur Demechnef colándose en mi habitación por la noche.
Borrones de la mañana siguiente, sollozos en el suelo de la cocina mientras le contaba a Aurick.
Es confuso. Estos recuerdos. La forma horrible en que mi cuerpo está reaccionando en este
entorno.
Pero ver a Niles alivia el dolor en mi corazón.
"Gracias a Dios", respiro.
“¿Alguien te tocó?” Se arrodilla ante mí y acuna mi rostro entre sus cálidas manos.
Sacudo la cabeza.
"Bien. Si lo hubieran hecho, no estarían respirando ahora mismo”. Hace una pausa y levanta
la ceja como lo hace antes de contar un chiste. "Y con eso quiero decir que habría corrido hacia
papá Dessin para darle una paliza por mí".
Resoplé. "Papá Dessin se encarga de todo".
Niles se queda en silencio por un momento, haciendo todo lo posible para mantener sus ojos
entrecerrados alejados de la lujuria que bombea brutalmente en el aire. "No te voy a lastimar."
Su voz recorre mi columna vertebral y se derrama en mi corazón como miel cálida. Quiero
tocarlo, sentir la agudeza de esa mandíbula. Siente la sedosidad de su cabello dorado.
“¿Pero me tocarás?”
Su nuez se balancea. "No tengo que hacerlo".
"¿Por qué no?"
"El gas no es tan fuerte para mí como podría serlo para ti". Hace un gesto con la mano por el
estadio. "Se ha usado conmigo lo suficiente antes ... lo suficiente como para desarrollar
tolerancia".
Mi piel está caliente y con hormigueo. Paso mis manos por mi cuerpo, incapaz de luchar
contra los nervios que pululan por mi estómago como una colonia de hormigas.
"Tú..." Piensa con claridad, Marilynn . "Tú y yo tenemos antecedentes similares".
"¿Oh?"
Junto mis muslos. Deja de mirar su entrepierna.
“El padre de Aurick. El me hizo daño. Me agredió . No pude opinar sobre lo que pasó con
mi cuerpo”. Ojalá pudiera detener el aleteo en la parte inferior de mi vientre. Este tema es duro,
serio. Y ciertamente no es el momento de excitarse.
Niles levanta la barbilla. "Lo siento mucho, Marilynn".
Me está tocando. Me está tocando. Mi visión se ilumina en un espectáculo de estrellas
fugaces.
 "¿Conoces la sensación?"
Él asiente con los labios apretados.
El mundo ruge a nuestro alrededor de forma borrosa, pintando manchas de color en mi
periferia. Fuego. Carne. Caras de payaso. Pero está en silencio cuando lo miro, descendiendo a
sus amables ojos.

"No quiero que te sientas obligado a tocarme", digo, haciendo un ruido forzado. "Solo, por
favor ignórame mientras yo"
Soltando un suave suspiro, froto una mano entre mis piernas y paso mis dedos sobre un
pezón. Es una tortura ignorar el rubor de calidez y la compulsión de acariciar mi piel sensible. Es
casi doloroso, como no poder rascarte una picazón que te vuelve completamente loco después de
varios momentos de dejar que la tensión aumente.
Los ojos de Niles se posan en mis manos, viéndolas vagar, viéndolas juguetear con mis
pechos, mi cálido centro.
"No creo que pueda ignorarlo", afirma finalmente sin apartar la vista de mis manos.
Esa frase, simple y directa, es como un masaje profundo y sensual en todo mi cuerpo. No
puedo decir si es la droga o simplemente mi propio corazón el que anhela que él diga más cosas
así.
"¿Pero pensé que la droga no te afectaba tanto como a mí?" Estoy retorciéndose.
"No soy."
"No lo eres", repito.
"Estoy afectado por ti".
Él planta esas cuatro palabras en mi corazón como semillas en un jardín de rosas. Florecen
en mi pecho, llenándome de color y aroma floral. Esa sensación de quedarme dormido hace que
se me hunda el estómago.
" Oh ." Sale más como un aliento exasperado que cualquier otra cosa.
Él está afectado por mí. A mí . Marilynn. La mujer que vivió bajo el techo del líder que
arruinó su vida. La niña que aún vive dentro de mí, la pequeña que le rogaba a su mamá historias
sobre Niles Offborth, el hombre lleno de amor y un corazón de oro.
Contrólate.
Con movimientos lentos e intencionales, sus manos se deslizan por mi cuello hasta mis
mejillas. Y esos ojos tormentosos y oceánicos están fijos únicamente en mí.
“¿Realmente he sido tu héroe?” él pide.
"Sí."
La sorpresa se apodera de su rostro como una ola matutina del océano. Aunque sabía la
respuesta, hay una parte de él que carece de confianza para creerla. Una pequeña porción de
pensamientos de autocrítica.
"Nunca he sido un héroe para nadie".
Nunca sabrá lo triste que me pone el corazón, marchitándose como una rosa sin sol.
Distancia. Distancia. Distancia.

Niles se inclina hacia delante y me da un beso en la mejilla, suave y cauteloso. Casi me

desmayo ante sus suaves labios flotando sobre mi mandíbula. Su aliento me hace cosquillas en la
cara todavía atrapada entre sus manos. Yo, en cambio, no puedo respirar en absoluto. Mi cerebro
le ha ordenado a mi cuerpo que deje de funcionar. Detener todo progreso. Cada terminación
nerviosa se frunce ante su cercanía.
"Por favor, Niles", exhalo, una mezcla entre un gemido y un gemido.
Pasa la punta de su nariz por la comisura de mi boca, con amor, adoración, como si estuviera
hipnotizando la suave superficie de mi piel. Y mis ojos se cierran, oscureciendo los sonidos
histéricos que tamborilean en mis oídos, los cuerpos sudorosos flotando a través del gas en el
aire.
Su aroma a sol se ha atenuado, la miseria de este infierno humedece su fragancia especial.
Pero cuando su nariz roza la mía, capto el aroma especial que es estrictamente Niles. Aún allí.
Todavía dulce.
Mi clítoris palpita por la forma en que provoca la cercanía de nuestros labios, la forma en
que respira aire fresco en mi boca entreabierta, la forma en que apoya su frente contra la mía.
Soy absorbido por su atmósfera como un meteoro cayendo a la tierra.
"Por favor", digo de nuevo.
Él sisea mientras presiono mis pechos contra su pecho, chirriando contra mis pezones
erectos. Una chispa de electricidad brillante recorre mi columna.
“Pídeme que lo haga”. Coloca un ligero beso en la comisura de mi boca.
El autocontrol que tengo para no arrancarme el uniforme es un comportamiento premiado.
Él traza su labio inferior sobre el mío, tan sutilmente que ni siquiera estoy segura si hicimos
contacto.
Las palabras brotan de mi boca con seriedad. "Bésame."
Niles expulsa un suspiro de liberación mientras baja la cabeza, capturándome en un beso que
sólo he visto en mis sueños. Me rodea como un huracán. Él está en todas partes. Manos a cada
lado de mi cara. Los bordes duros de su cuerpo se aplastaron contra los suaves planos del mío.
"Marilynn", susurra contra mis labios.
Y abro para él, saboreando su aire, el rápido movimiento de su lengua. Besa como si fuera
un arte, un baile gracioso y elegante entre parejas. Director de una sinfonía. Cada vez que él se
mueve, yo me muevo. La cabeza se inclina, la mía la sigue. La pasión enciende mis
extremidades, gritando a través de mi torrente sanguíneo con pura emoción.
Él me está besando. Él me está besando.
Se siente demasiado bien. Demasiado a la derecha. Sin embargo, sé que se supone que debo
alejarme, resistir, mantener la distancia. No me gusta. De nada. ¿Bien?
Me rodea la cintura con el brazo y me traga en su abrazo.
Y se lo voy a decir. Que él es el mejor cuento antes de dormir. El sueño más dulce. Pero un
humo negro llena el aire y alguien grita.
 23. La gente de Vexamen
Skylenna
DESSIN PARPADEA HACIA EL frente ante el repentino grito que atraviesa el aire. Esta vez la
disociación tarda más. Zonificación de entrada y salida. A través de las drogas y el paisaje, está
tremendamente desorientado.
Con un gruñido, me saca la polla, inhalando ese polvo negro porque no tenemos otra opción.
No hay tiempo para correr. No hay tiempo para pensar.
Actúa como un remolino, succionando las drogas que cubrían mi cerebro y ralentizaban mis
pensamientos lógicos. Una niebla anti-éxtasis. Una cura para el frenesí sexual sin sentido.
El grito vuelve a atravesar el escenario, provocando otro estallido de pánico. Los prisioneros
agarran sus uniformes y corren en todas direcciones.
Dessin mira mi cuerpo desnudo antes de que sus atronadores ojos se posen en los míos. Me
agarra por la cintura y tira de mí hacia él.
"No voy a separarme de ti otra vez", gruñe, levantando mi cuerpo sobre su hombro.
No protesto mientras cubre mi trasero desnudo con su gran mano. Sacándonos corriendo del
escenario con el resto de los desconcertados presos. Aunque estoy colgado boca abajo, sigo
buscando a nuestros amigos. No puedo imaginar lo horrorizados que deben estar por los
acontecimientos recientes.
"¡Ahí tienes!" Ruth asoma la cabeza por la espalda de Dessin para encontrarse cara a cara
conmigo. Su rostro se ilumina de diversión. "¡Skylenna, estás desnuda!"
"¡Mordaza! ¡Cúbrela! Niles aparece detrás de Ruth.
"Me gusta cuando está desnuda". La espalda de Dessin retumba mientras habla y mis
mejillas se sonrojan.
"Bájame." Toco su espalda baja con impaciencia.
" Mmm . No."
"Bien, mantenme en exhibición para el hermano de Kane ".
Me deja en el suelo inmediatamente. Warrose se ríe. Y me apresuro a volver a ponerme el
uniforme en el cuerpo.
El maestro de ceremonias aparece en su plataforma elevada especial, rodeado de fuego que
abrasa el aire húmedo. Su discurso es breve cuando un adolescente vestido con una armadura
negra mate de soldado, cadenas y piercings sube al escenario con una mirada estoica de
confianza. Su brazo izquierdo está extendido detrás de él, tirando de una cuerda de cuero con
irritación.
Doy un paso adelante con las cejas levantadas. ¿Qué demonios?
No es sólo una cuerda de cuero. Es una correa. Y está arrastrando a una mujer de unos
treinta años por el escenario. Ella se arrastra detrás de él con las rodillas magulladas y
quebradizas, harapos manchados y un cabello enmarañado que no ha sido peinado en meses.
"¿Es esta otra cosa rara del sexo?" Niles susurra.
Dios, espero que no. La expresión de su cara dice que no sería consensual. Ella está mirando
boquiabierta a la multitud, con lágrimas acumulándose en las comisuras de sus ojos y tropezando
para mantener el ritmo mientras tiran de su correa hacia adelante. Ella se ahoga y jadea mientras
cae al suelo, luchando por arrastrarse nuevamente detrás del soldado adolescente.
El adolescente ata su correa a un poste de madera en el centro del escenario, arrancando sus
harapos para exponer su espalda nudosa y llena de cicatrices.
La multitud aplaude al niño, y él sonríe a las masas con un puño victorioso en el aire.
El maestro de ceremonias comienza a gritar de nuevo, levanta las manos y señala a la mujer
atada con una amenaza brillando en sus ojos brillantes.
"¿Piedad?" La miro mirando fijamente al maestro de ceremonias.
“El niño ha estado entrenando toda su vida, teniendo a su madre como mascota para…
abusar ”.
Volvemos la cabeza hacia la madre. ¿Ha sido abusada por su propio hijo? ¿Una mascota con
correa? ¿Qué carajo le pasa a este país?
"Eso está jodido", gruñe Warrose.
“Esta es su prueba antes de poder llegar a la final. Debe degradar, humillar y azotar a su
madre delante de las legiones. Si muestra algún signo de simpatía, cualquier vacilación, será
arrojado a esta prisión como un producto defectuoso, avergonzado por ser incapaz de unirse a la
Raza Vexamen. Ruth rodea mi muñeca con la mano y me mira con ojos suplicantes. “Esa pobre
mujer”.
Hay reclusas sollozando a nuestro alrededor, tapándose la boca con las manos sucias para
ahogar el ruido. Es la primera vez que me paro a pensar. ¿Por qué fueron condenados? ¿Están
estos prisioneros aquí por no conformarse? ¿Es este lugar como el Emerald Lake Asylum?
¿Víctimas de un patriarcado trastornado?
Me muerdo el labio, miro a Dessin y veo la misma espantosa contemplación endureciendo
su mandíbula.
La mujer suplica en otro idioma, intentando llamar la atención de su hijo mientras desenreda
un látigo. Los bordes están entrelazados con pequeñas cuchillas. El mango tiene forma de cabeza
de lobo, de latón y envejecido.
“Ella está tratando de recordarle los momentos en que lo sostuvo en su vientre, cómo lo
amaba antes de conocerlo, cómo lo perdonará pase lo que pase”, traduce Ruth con voz
temblorosa.
Dessin aprieta los puños con tanta fuerza que se vuelven completamente blancos. Ha pasado
un tiempo desde que el velo del vacío rozó mi mente, incitándome a ver lo que tiene para ofrecer.
Al mirar las duras líneas del rostro de Dessin, sé que el vacío me está atrayendo a un momento
que sólo Dessin puede ver.
Mentalmente me acerco al vacío, presionando mi oreja contra el suave plasma de su borde.
" Está bien, dulce muchacho", dice Sophia en voz baja. “ Tú y Arthur van a lograrlo sin mí.
Siempre estaré contigo."
Recuerdo la noche junto a la laguna. La noche en que Dessin me contó el comienzo de su
trauma. Cómo Sophia le dijo que todo estaría bien. El amor de una madre ante una muerte
segura.
Los ojos de Dessin están rojos y asesinos, mirando la escena fuera de control.
“Siempre te amaré, hijo mío”. Ruth se ahoga mientras sus ojos se llenan de lágrimas.
"No." Sacudo la cabeza. "Detenerse…"
 Mis pies se mueven sin demanda consciente. Y es como si fuéramos una sola alma, la forma
en que Dessin se mueve conmigo. Sigo el paso mientras camino hacia el poste de madera,
concentrándome en la temblorosa madre.
"¡No!" Grito, empujando a otros reclusos y saltando al escenario mientras el adolescente
echa el brazo hacia atrás.
El cuerpo de la madre desciende mientras el látigo corta el aire y...
La mano de Dessin agarra la muñeca del adolescente en medio del movimiento. La multitud
jadea y se queda parada ante la repentina intrusión. El niño soldado parece realmente
sorprendido de que alguien interrumpa este ritual sagrado. Sus ojos dorados miran fijamente a
los de Dessin con mil preguntas, pero ningún sonido sale de sus labios.
“¡ Zasquátz nës Demechnef! ” ruge el maestro de ceremonias con una enorme sonrisa.
Me paro frente a la mujer arrodillada, desnuda y aterrorizada. Con la barbilla en alto, mis
ojos recorren al público inusualmente tranquilo y se topan con algunas miradas entrecerradas.
Algunos quedaron desconcertados por la sorpresa. Otros se burlan de mí y me desafían a
meterme en problemas. Encuentro a Kaspias en la fila superior con los otros soldados de mayor
rango. Se quita la máscara y me mira con la mirada perdida.
“Patético”, grito lo suficientemente fuerte como para llegar a cada rincón del estadio.
El maestro de ceremonias levanta su barbilla puntiaguda.
“Tal vez algunos de ustedes puedan entenderme. Tal vez no. Pero para aquellos que sí lo
hagan, traduzcan a sus amigos la palabra cuidadosamente seleccionada: patético ”.
El maestro de ceremonias parece traducir, al igual que muchos soldados conversando en las
gradas.
“Patético porque crees que te hace todopoderoso aprovecharte de los más débiles. Una
madre. Un niño." No me muevo ni un centímetro mientras observo sus rostros y escucho a
quienes pueden traducir. “¡Pero tal vez puedas demostrar que estoy equivocado! Tu sabes quien
soy. Ya conoces al gran y terrible Paciente Trece. Y aún así hemos derrotado a ligas de tus
propios hombres. No tan todopoderoso si me preguntas”.
"Si eres tan poderoso, ¿por qué no eres más que un sucio prisionero en nuestro país?" —me
pregunta el maestro de ceremonias desde su plataforma, con acento retorcido y fuerte, lo
suficientemente alto como para que otros lo escuchen.
Le devuelvo la mirada, tentada por el vacío que roza mi piel.
“¿Qué te hace pensar que no estamos exactamente donde queremos estar?” La voz de Dessin
resuena por todo el escenario, lo suficientemente profunda como para hacer que el maestro de
ceremonias se estremezca.
El maestro de ceremonias hace una pausa antes de soltar una risa cruel y gutural.
“Crees que eres tan especial, ¿no? Entonces, ¿por qué no ocupáis el lugar de la madre en el
poste de los azotes?
La multitud ruge de acuerdo.
Dessin y yo no lo dudamos. Caminamos con confianza hacia el poste y soltamos las
muñecas atadas de la mujer. Ella nos mira entre lágrimas y confusión. Solo asiento, ayudándola a
ponerse sus harapos, protegiendo su cuerpo desnudo de su hijo.
Los centinelas nos atan al poste con movimientos bruscos. Mi mano está tan cerca de la de
Dessin que acaricio la parte posterior de sus nudillos con la yema de mi dedo índice. Me mira
por debajo de sus espesas pestañas, especulando sobre mi expresión para tratar de entender lo
que estoy pensando. Le sonrío y asiento con la cabeza una vez.
 Hay una conexión tangible que irradia entre nosotros. Como si fuera esto de aquí. Esto es
para lo que nos enviaron aquí. Un escalofrío fortalecedor recorre cada centímetro de mí, llenando
mis venas con explosiones de adrenalina.
Dessin agarra mi mano, atrapándola dentro de su calidez, dentro de la seguridad de su
abrazo. Y ninguno de nosotros teme el dolor, teme la humillación. Porque esta es nuestra
elección. Y tomamos la decisión en este momento de no huir al Oasis de Ambrose. No dejar que
otro alter se haga cargo. Lo sentiremos todo.
"¡¿Qué tan fuerte eres ahora ?!" El maestro de ceremonias ruge justo cuando escuchamos
algo silbando en el aire. La parte superior del cuerpo de Dessin apenas se estremece. Sólo un
sutil tirón en el primer contacto.
Silba de nuevo, clavándose en mi piel, sintiendo como si alguien hubiera arrastrado una
daga por mi columna. Podría gritar. Yo quiero. Es una forma de aliviar la agonía reprimida que
se está formando en mis pulmones. Pero mis ojos permanecen fijos en los de Dessin. Le mata
verme sufrir, pero ambos sabemos que ya no soy esa chica tímida que conoció en el manicomio.
He liberado a mi dragón.
Puedo respirar fuego.
“¡Mira sangrar a los héroes de Demechnef!”
El estadio de los soldados beligerantes tamborilea con sus pies contra el suelo, creando el
feroz ritmo de un tambor de guerra. Aullan con rabia asesina, desesperados por verme llorar,
oírle suplicar.
Agarro la mano de Dessin con más fuerza mientras los látigos se acercan rápidamente,
quemando un agujero en mi espalda y en mis costillas. Estoy flexionando cada músculo,
apretándolo mientras el dolor candente se dispara a través de cada grupo de nervios. Las lágrimas
se acumulan en mis ojos y me las trago. La terquedad por mostrar mi fuerza vence la necesidad
de llorar por este post.
“Quédate conmigo”, gruñe Dessin en voz baja.
"Estoy contigo." Las palabras salen de mi garganta, cargando con el peso de mi necesidad de
gritar.
El soldado adolescente resopla y maldice mientras pone toda su fuerza juvenil en cada azote.
Está claro que su único objetivo ahora es mostrarle al mundo lo débiles que somos. No parará
hasta oírnos desmoronarnos.
Pero eso no sucederá.
Hemos tomado nuestra decisión.
Estamos dispuestos a perder hasta el último trozo de piel de nuestra espalda. Estamos
preparados para demostrar un punto.
Y los azotes continúan durante lo que parecen otros sesenta minutos. Mi espalda está
entumecida y sin vida. Estoy colgando como una muñeca rota de mis cadenas en este poste. Pero
no he emitido ningún sonido. No he derramado una lágrima.
El adolescente jadea como un animal rabioso, jadea y tose por el esfuerzo excesivo. Algo
suena y golpea en el suelo del escenario, y sus pasos se dirigen hacia nosotros.
Mi mano está sudorosa y tiembla en el agarre de Dessin, pero él nunca la suelta. Nunca
aparta sus ojos de los míos.
El chico me agarra por mi largo cabello y tira de mi cabeza hacia atrás hasta que miro su
rostro brillante, con el sudor goteando por su nariz. Con respiración entrecortada, me grita algo
en la cara, escupiendo mientras acentúa ciertas letras.
 "Espera", respira Dessin.
Pero el puño golpea directamente mi labio inferior y luego nuevamente mi pómulo. Siento el
sabor amargo del hierro.
Dessin se agita contra sus ataduras y lanza una serie de blasfemias al niño.
Pero me zumban los oídos. Mi visión se vuelve borrosa. Mi cabeza se golpea contra el poste,
golpeando mi cerebro en mi cráneo. Cuelgo de mis cadenas en un montón delirante y palpitante.
El chico vuelve a levantar el brazo y cierra el puño, por lo que supongo que su objetivo es
dejarme inconsciente. Se lanza hacia adelante, poniendo todo su peso en su golpe.
Dessin agarra su puño y el estadio queda en silencio.
Sus nudillos se vuelven blancos, agarrando la mano del niño con una rabia volcánica que
sube a la superficie. Como era de esperar, Dessin logró liberarse de sus grilletes. El famoso
Paciente Trece. El peligroso artista del escape. Y es tan ágil como un gato montés cuando gira la
muñeca del niño hacia atrás, haciendo un fuerte chasquido. El niño grita y cae de rodillas.
“Me gustaría verla ella misma romperte los huesos. Pero no soy tan desinteresado”, gruñe
Dessin en el rostro exhausto del chico.
Pero su sentido del equilibrio se altera demasiado rápido. Dessin se balancea antes de caer al
suelo, con los ojos vidriosos mientras mira al techo. El pánico inunda mis pulmones,
apuñalándome en el corazón.
El niño usa su otra mano para vencer a Dessin. Golpeándose la cara con el puño cerrado.
Atacar a un hombre indefenso hasta convertirlo en una pulpa sangrienta. Mi mirada inyectada en
sangre se dirige a nuestros amigos que esperan al margen. Warrose está a punto de abalanzarse,
con las manos agarradas al borde del escenario. Sacudo la cabeza hacia él.
El soldado adolescente regresa hacia mí, untándome la cara con sangre y luego
escupiéndome en los ojos, degradándome delante de sus superiores.
Y sé que esto no terminará hasta que me incline al vacío. Esto no se detendrá hasta que
descubra esa debilidad. Me golpean una vez más, tirándome a ese pozo de la nada hasta que lo
veo. Soy testigo de la fuente de lo que paraliza al niño. De lo que le obliga a congelarse, a
solidificarse en un estado de pánico paralizante.
Allá . Yo lo veo.
A través de mi cara palpitante, el labio inferior hinchado y la boca cubierta de sangre, me
río.
Sale de mí, como si verlo en modo ataque fuera la maldita cosa más divertida del mundo. Y
lo vendo como si mi vida dependiera de ello. Mi risa se convierte en una carcajada salvaje y el
chico queda atónito y se pone de pie. Su mano enrollada se detiene sobre mi cara.
Sonrío entre dientes ensangrentados.
"Chupar. Mi. Polla."
La multitud estalla en risas y abucheos de desaprobación. Le arrojan sus bebidas y comida al
niño, gritándole palabras que suenan como si no hubiera nada más ofensivo en su idioma.
Humillación. Cuando su víctima ríe de dolor.
Esa es la debilidad.
Y no puede superarlo. Incapaz de procesar por qué sus métodos de violencia están teniendo
el efecto contrario.
Los centinelas se llevan al niño aturdido porque no pasó esta prueba. Y mientras me
deshacen los grilletes, corro al lado de Dessin en el suelo. Agarra mi mano y me deja ayudarlo a
ponerse de pie. Y ambos estamos luchando por permanecer conscientes. De nuestras espaldas
gotean largos regueros de sangre. Nuestros nervios se transforman en dagas envenenadas que
perforan cada centímetro de músculo. Y aunque nuestros hombros caen hacia adelante, nuestra
barbilla permanece alta.
Y sucede algo extraño.
Una prisionera, una anciana de piel desgastada por la intemperie y ojos nublados, se
arrodilla y se lleva un puño al corazón.
Lentamente, cae otro, luego otro, y otro. Nuestros amigos son los únicos que siguen al
margen del público de soldados. Me aferro a Dessin, que parece tan confundida como yo.
Buscamos en el mar escalonado de hombres y mujeres arrodillados, viejos y jóvenes, todos con
la misma expresión. Respeto. Esperanza. Lealtad.
El maestro de ceremonias irrumpe en el silencio indignado y termina la Noche de la Casa de
la Diversión con la cara roja y agitando los brazos.
No lo vemos de inmediato. No hasta que ella grite. Dos centinelas arrastran a la madre de
regreso al escenario y la hacen caer de rodillas. Ella nos mira con la cara sucia y sin dientes.
Confundido. Asustado.
Y atacan sin previo aviso. Machetes largos y oxidados deslizándose por el aire húmedo y
atravesando el pecho de la mujer. Rompiendo en el hueso. Hundiendo más allá del músculo.
Vuelvo a caer en los brazos de Dessin mientras la sangre salpica mi cara.
"¡No!" Grito, pero Dessin me sostiene contra su pecho.
La madre cae en un montón húmedo y sangriento. Y siguen apuñalando, como si cuantas
más marcas dejen, más vítores recibirán.
La bilis sube por mi garganta, ante mi dolor, ante el dolor de Dessin y ante este violento y
horrible asesinato que se desarrolla ante mis ojos.
"Ella ya se fue", susurra Dessin en mi oído.
Las lágrimas nublan mi visión, manchando el color de su piel con las ricas rayas rojas que se
derraman sobre nuestros pies descalzos. Su cuerpo se sacude , se sacude , se sacude y deja de
respirar bastante rápido.
Pero a través de la combustión de la desaprobación, los centinelas nos azotan para volver a
alinearnos, tirando al suelo a los prisioneros ancianos a patadas para que sigan moviéndose...
Dessin y yo nos miramos. Un conocimiento antiguo que se nos revela. Una claridad tan pura
y antigua como el tiempo.
DaiSzek y Knightingale.
Dessin y Skylenna.
Una y las mismas.
Nacido para pelear.

Cuando hay batalla de un gran mal...

Dios envía dos ángeles guerreros.
 24. Cambiar de jaula
marilyn
TODAVÍA PUEDO SABOREAR EL sabor de la lengua de Niles.
Pero el anhelo que se relaja en lo profundo de mis huesos es rápidamente reemplazado por
preocupación cuando un pequeño gemido se escapa de la boca de Skylenna. Dessin la mira con
ira en sus profundos ojos marrones. A él también le duele, pero parece que ver las heridas en la
espalda de Skylenna duele más que las suyas propias.
"¿Qué puedo hacer?" —Pregunta Dessin.
Skylenna piensa en esto. “¿Tienes algún chisme jugoso que pueda distraerme?”
"No puedo decir que sí".
"¡Esperar!" Ruth llora y se apresura a pararse frente a la puerta de su jaula. "Necesitamos
tiempo de chicas ".
Dessin parece un poco disgustado. "¿Por qué?"
"¡Para hablar sobre la pequeña circunferencia de sus penes!" Ruth responde. "Y limpiaremos
la espalda de Skylenna y cuidaremos de ella".
Skylenna se ríe, luego hace una mueca y no puedo evitar sonreír ante la forma en que
Warrose la mira entrecerrando los ojos.
"¿Pequeño?" Niles jadea con una mano en el pecho.
" Sí , entonces necesitamos tiempo para charlar", añade Ruth encogiéndose de hombros.
“Ella realmente dijo pequeño”, le comenta Warrose a Dessin con incredulidad.
"¡Batirlo!" Ruth agita las manos para que puedan escoger las jaulas más alejadas de la mía.
“¡Y nada de escuchas!”
Los chicos se acercan a las últimas tres jaulas mientras escuchamos a Niles murmurar:
"Tengo un pene enorme, para que ambos lo sepan".
Ruth nos hace señas para que entremos en mi jaula. "¡Apurarse!"
Tomamos asiento con suficiente espacio para que Skylenna se recueste boca abajo,
dándonos acceso a las marcas de las pestañas. Las ronchas largas se llenan de líquido, las
ampollas se abren y dejan pequeños rastros de sangre. En general, parece un oso arañando su piel
suave y bronceada. Miro entre los barrotes y veo a Dessin apartar a Niles que intentaba atender
su espalda. Noté las cicatrices rectangulares en su espalda el primer día en prisión. Dudo que
sienta tanto dolor como Skylenna, considerando que ese tipo de cicatrices generalmente dañan
los nervios.
"¿Cómo está el dolor?" Le pregunto a Skylenna.
Ella me levanta un débil pulgar con la cara presionada incómodamente contra el suelo
áspero. Le limpiamos las heridas con un recipiente con agua y jabón. Después de la cantidad de
heridos, hemos decidido que es mejor mantener los suministros listos en caso de emergencias.
“Pensé que algunos chismes podrían distraerte del dolor”, suspira Ruth con cejas traviesas.
"Supongo que hay chismes que compartir después del baile de éxtasis..." murmura Skylenna.
Un aleteo me hace cosquillas en el revestimiento interno de mi estómago. Nunca he tenido
novias. Nunca chismeé. Secretos siempre guardados. Así nos criaron. Pero esto se siente…
emocionante.
 "Sí..." Ruth se mete un rizo suelto detrás de la oreja. “Pero me siento tímido. ¡Que alguien
más se vaya!
“Estaba con Greyst…”
“¡Muy bien, te lo diré!” Ruth susurra y grita. Skylenna se ríe y aprieto los labios, haciendo
todo lo posible por reprimir la sonrisa. "Está bien, últimamente ha habido cierta tensión con
Warrose".
"¿Oh?" Skylenna intenta ocultar un escalofrío mientras limpiamos la suciedad de una herida
bastante profunda.
"Sí, está bien, sé que es grande, brusco y estúpido... pero solo tenemos estas bromas, esta
química".
"Él no es estúpido", se ríe Skylenna.
Aplico el ungüento con movimientos delicados, untándolo uniformemente. Skylenna está
callada, cerrando los ojos ante mi toque. Tiene tanta fuerza para alguien tan joven. Su vida ha
consistido en sufrimiento, angustia y pérdida. Me encantaría contarle sobre su futuro. Sobre los
muchos secretos que conozco que podrían tranquilizarla.
“No, es un imbécil de gran tamaño. Pero también tiene unos ojos color avellana muy
bonitos, ¿verdad? Y sus músculos son algo enormes”, dice Ruth mientras se sonroja.
"Es atractivo", estoy de acuerdo.
"Hicimos algunas cosas inapropiadas esta noche". Ruth frunce los labios avergonzada.
"Lo sabemos", respondemos Skylenna y yo al mismo tiempo.
"¡¿Tú haces?!"
“¡Casi le chupaste la polla en esa cena! ¡Y no había ninguna droga sexual en esa comida!
Skylenna levanta la cabeza para sonreírle a su mejor amiga.
"Estás herido y delirando". Ruth guía el rostro de Skylenna hacia el suelo.
"¿Entonces qué pasó?" Pregunto.
Silencio.
"¡Tuviste sexo!" Skylenna jadea.
“¡Puaj! ¡No!"
Skylenna levanta una ceja.
"Él, bueno, él me besó".
"Eso es dulce", digo, temblando ante el recuerdo de Niles respirando contra mi boca,
besando mi mejilla, mi mandíbula.
"No en mis labios".
Skylenna se ríe y luego gime ante el escozor de su espalda baja. "Seguir…"
“Sucedió entre mis piernas”.
"¡Oh!"
“Esos labios tampoco”, aclara Ruth, torciendo sus rasgos con vacilación.
“¿Pero dijiste entre tus piernas?” Entrecierro los ojos hacia ella.
"Más específicamente, entre mis... mejillas ".
Mi boca se abre.
“¡Mierda! ¡Warrose se comió el culo esta noche! Niles explota al otro lado de las jaulas, con
la cara presionada entre dos barrotes para poder oírnos mejor.
“¡Dije que no escucharan a escondidas!” —sisea Ruth.
"Cristo, tienes una jodida boca grande, Ruth", ladra Warrose.
 Skylenna y yo caemos en una histeria silenciosa, tratando de calmar a Ruth, pero estamos
demasiado divertidos para evitar que arroje una pequeña piedra a la cabeza de Niles. Y… me
estoy riendo. Estoy riendo. Me prometí a mí mismo que mantendría la distancia. No para
vincularnos. Para no apegarse. Sé demasiado. Me ha resentido la profecía desde el primer día.
¡Dejar de reír!
"Bueno, ¿cómo estuvo?" Skylenna vuelve a sentarse y apoya la cabeza sobre los brazos
cruzados.
"Tuve un orgasmo".
"Eso siempre es una buena señal", digo, recuperando mi sonrisa.
“¡Está bien, fue una locura! ¡Asombroso!" ella susurra en sus manos. "¿Pero, qué significa?
¿Estábamos arruinados por ese gas? ¿O realmente quería hacer eso?
Tengo las mismas preguntas para Niles.
“¿Le preguntaste eso?”
Ella niega con la cabeza ante mi pregunta. No la culpo. ¿Qué le diría a Niles? ¿Quieres estar
conmigo? ¿Nuestro beso fue una casualidad? ¿Un efecto secundario de nuestras circunstancias?
Skylenna suspira y extiende la mano para agarrar los dedos de Ruth. "¿Te preocupas por él?"
"No."
"Ruth", regaña Skylenna. “Las hermanas no se mienten unas a otras. ¿Qué sientes por él?
Ruth mira a su amiga durante un largo momento, dejando que la pregunta penetre en sus
pensamientos. Se limpia las manos en el uniforme y luego peina el cabello de Skylenna con los
dedos, acariciándola como una madre amorosa.
"No sé la respuesta a eso".
Skylenna cierra los ojos y sonríe. "Si tu puedes."
“Nos molestamos constantemente”, murmura Ruth obstinadamente.
"¿Y?"
“Y discutir mucho”.
Skylenna y yo la animamos a continuar con nuestro silencio.
“Él piensa que soy de alto mantenimiento. Él no entiende los estándares de la Ciudad
Candelabro con la que crecí. Es sucio y grosero”. Sus rasgos afilados se suavizan ligeramente,
mirando hacia el pasillo oscuro. “Pero tiene un gran corazón. Ama a los animales, cree que las
mujeres son tan fuertes e importantes como los hombres y es un amigo muy leal”.
Ahí está. No había prestado mucha atención a Warrose y Ruth desde que los conocí, pero
supongo que debería haberlo hecho. Saber todo lo que sé. Realmente debería haberlo hecho.
Skylenna sonríe con los ojos cerrados. “¿Fue tan difícil?”
"Sí. Estoy físicamente enfermo”.
Nos reímos, reajustándonos en nuestros lugares para sentirnos cómodos. Supongo que
estamos durmiendo juntos. Como una noche de chicas. Una pijamada. Una sensación de vacío
atraviesa mi esternón y me da ganas de llorar.
“¿Qué hace tu cara?” Me pregunta Rut.
Me encojo de hombros. "Esta es mi primera fiesta de pijamas".
"¿En realidad?" Skylenna abre los ojos.
Asiento con la cabeza.
Skylenna mira a Ruth con una sonrisa de complicidad. “Si va a ser una verdadera fiesta de
pijamas… tienes que contarnos los chismes de tu chico. ¿Cómo te fue con Niles?
 "A menos que sea súper sexual y gráfico". Ruth levanta las manos. “Es como nuestro
hermano. Así que tal vez quieras omitir esos detalles”.
"Él es nuestro hermano", corrige Skylenna.
Una sensación de vértigo me invade el estómago. "Nos besamos."
"¿En la boca? ¿O entre las mejillas como Ruth? Skylenna levanta las cejas y todos nos
reímos.
"En la boca. Fue realmente… especial”.
"Te estas sonrojando." Ruth señala mi cara. "¿Te gusta Niles?"
No me di cuenta antes, pero mis mejillas están calientes al tacto como si me hubiera
quedado dormido junto a una chimenea crepitante. Mi boca se abre y luego se cierra.
"No tienes que decírnoslo", ofrece Skylenna adormilada.
“¡Diablos, no lo haces! Marilynn, para que esta sea una noche de chicas exitosa, debes
contarnos la verdad desnuda”. Ruth se acerca y me quema los ojos con la intensidad de su
mirada.
"Uh, ¿prometes que no se lo dirás?" De repente me siento desnudo, expuesto, nervioso más
allá de lo razonable.
Ambos asienten.
"Me pongo muy nervioso con él". Y eso es una fracción de la verdad.
"Oh, Dios mío", jadea Ruth en su mano. "¡Está enamorada de Niles!"
"¡Escuché mi nombre!" Niles gira su cabeza hacia nosotros.
Mis ojos se salen de mi cara.
"¡No, no lo hiciste!" Ruth responde.
Skylenna se ríe disimuladamente. “Warrose tiene razón, Ruth. Tienes una maldita boca
grande”.
“¿Niles les ha dicho algo a ustedes dos sobre mí?” Pregunto en un susurro. ¿Quiero siquiera
saberlo? ¿Hará la diferencia? No debería. No debería. No debería.
"No hemos tenido mucho tiempo para hablar de chicas con Niles", explica Skylenna en voz
baja.
“¡Pero podemos preguntarle! Él también tiene una jodida boca grande. ¡Te garantizo que
hablará sobre todo el asunto! Ruth se aplaude y sonríe de oreja a oreja.
"¡No!" Medio exploto. "No quiero que piense que los envié a ustedes dos".
“No lo hará. Niles solía verse a sí mismo como Cupido cuando lo conocí en el asilo. Le
encantan las conversaciones sobre el amor y las relaciones. No revelaremos nada”, promete
Skylenna.
“¡Oh, esto va a ser muy divertido! ¿Puedes imaginar? ¿Nuestro pequeño Niles tendrá una
niña? Ruth se desmaya, agarra mi mano y hace un pequeño baile feliz.
No puedo dejar de sonreír. "Siento que voy a vomitar".
“¿Marilyn? ¿Puedo hacerte una pregunta?" Skylenna pregunta a través de una larga y
dolorosa mueca de dolor.
"Seguro."
“¿Qué sabes sobre el vacío? ¿Sobre lo que puedo hacer?
Me rasco la nuca, recordando la forma en que mi madre solía describirla.
“Uh… sólo puedo decirte lo que puedes hacer ahora. No sobre lo que harás”.
Sus cejas se disparan hasta la parte superior de su cabeza. “¿Quieres decir que podré hacer
más?”
 Asiento con la cabeza. “La forma en que me dijeron es que el cerebro alcanza niveles más
altos de frecuencia a través de un nuevo trauma. Con más angustia, atraviesas un techo de cristal,
asemejándote a tu forma más pura como espíritu. En este momento, has atravesado la dimensión
que podemos ver, proyectándote astralmente hacia mundos invisibles a los que solo viajan seres
etéreos. Y con esta habilidad, puedes viajar a lugares de recuerdos y ubicaciones psicológicas en
la mente de cualquier persona”.
Skylenna tararea para sí misma, procesando mi explicación. “¿Y la hipotermia?”
“Tu cuerpo no puede competir exactamente con la fuerza de tu alma. Aunque tu espíritu es
inmortal e irradia un poder infinito, tu cuerpo se agota cuando realizas algo tan extraordinario.
Como ser juez, jurado y verdugo de la mente y las acciones de alguien”.
"Lo admito, hay una parte de mí que disfruta controlando el destino de mis enemigos", dice
Skylenna pensativamente.

"Yo también." Una voz familiar atraviesa las sombras de esta ala de la prisión.
Nuestras jaulas se quedan en silencio mientras todos miramos hacia arriba para ver a
Kaspias saliendo de la oscuridad hacia la tenue luz de las parpadeantes bombillas del circo.
“¿Cómo están nuestros pequeños héroes después de su triste actuación? ¿Hemos pasado de
experimentos humanos a mártires desesperados?
Skylenna recuesta la cabeza como si su presencia no mereciera su atención. Dessin, por otro
lado, está de pie, agarrándose a los barrotes de su jaula.
"¿Celoso?" Dessin pregunta con una sonrisa de complicidad.
Kaspias mira en su dirección y se ríe para sí mismo.
“¿Lo soy? Después de ver a tu preciosa Skylenna con las piernas abiertas y la boca abierta,
diría...
Dessin ruge, golpeando sus manos contra las barras lo suficientemente fuerte como para
lastimarse las palmas.
"Ella no era la única a la que estabas mirando", gruñe Warrose entre dientes.
Kaspias levanta una ceja inocentemente. “¿Te refieres a Rut? Sí, me gusta la forma en que
llega al clímax”.
Warrose escupe en el suelo frente a los pies de Kaspias, gritando una lista de blasfemias. Sus
venas sobresalen de sus brazos y cuello mientras camina por la jaula de Dessin como un león
hambriento.
Ruth se queda quieta, mirando boquiabierta a Kaspias mientras él le guiña un ojo.
“¿Necesitabas algo, Kaspias?” Skylenna murmura en un tono descuidado, todavía sin
molestarse en mirar hacia arriba.
Kaspias es ilegible. El único signo de molestia es el tic que hacen sus manos, como si
desearan cerrarse en puños apretados.
“Estoy aquí para avisar a mi querido hermano”, responde finalmente con una sonrisa que no
llega a sus ojos.
"No tienes un hermano", dice Dessin con frialdad.
"Sigan actuando rebeldes y me veré obligado a romperles el corazón".
Skylenna suelta una risa cruel.
"¿No crees que lo haré?" Sus ojos negros se dirigen hacia su posición descuidada.
Ante esto, Skylenna finalmente se gira hacia él, haciendo un esfuerzo por no hacer una
mueca de dolor. Muestra sus deslumbrantes dientes en una sonrisa amenazadora.
 "No creo que tengas las pelotas."
Su mandíbula hace tics. "¿No? Entonces supongo que los dejaré con esta pequeña pepita
para masticar. ¿Qué tan bien confías en los miembros de tu dulce y pequeña familia?
Hacemos una pausa en silencio, procesando su intención.
“¿Nunca te preguntaste cómo supimos que estarías en el barco ese día? ¿Cómo te
capturamos tan fácilmente? Ahora Kaspias está sonriendo. “¿Nunca se te pasó por la cabeza que
podríamos habernos avisado?”
El calor hierve en mi estómago y la bilis me sube por la garganta. Puedo sentir las ruedas
girando en sus mentes. Todos se conocen bien. Soy el extraño.

"Algo sobre lo que pensar. Espero que no te quite el sueño”, ronronea Kaspias con aire de
suficiencia, saliendo.
Se me seca la boca cuando veo que sus ojos se vuelven hacia mí.
"Está tratando de romper nuestra confianza", dice Niles, aclarándose la garganta.
"Confiamos en todos aquí".
Ruth asiente con la cabeza, pero Skylenna y Dessin no me quitan los ojos de encima. No
están tan convencidos.
"Te juro que puedes confiar en mí", afirmo con un susurro de pánico en mi voz.
Skylenna respira profundamente y se vuelve a recostar. “Cuando mi espalda esté curada, me
lanzaré al vacío. Voy a descubrir por mí mismo si realmente podemos confiar en ti”.
Mi piel eriza de ansiedad, pero asiento. Ella no puede ver los secretos de la profecía que
están en mi cabeza, pero tal vez si puedo convencerla de que sea selectiva...
 25. Placer a través del dolor
Skylenna
EL AGUA FRÍA CORRE POR las heridas abiertas de mi espalda como ácido helado.
"Respira a través de él", dice Dessin en voz baja.
Estamos debajo de la tubería rota en la ducha comunitaria, rodeados de otros reclusos
desnudos, incluidos nuestros amigos. Esta mañana me desperté en mi propio vómito, temblando,
hambriento y pensando que alguien había dejado caer una antorcha encendida sobre mi espalda.
"Arde", le digo con un aliento entrecortado.
"Ojalá pudiera hacerte sentir mejor, cariño".
“¿Como lo hiciste cuando Meridei me azotó?”
Hace una pausa en una burbuja de sus propios pensamientos y luego gime. "Sí."
El sonido del ruido sordo en su pecho vibra hasta la base de mi columna, justo entre mis
piernas. Lo miro, entrecerrando los ojos mientras gotas de agua salpican mis mejillas.
"¿Lo harías delante de toda esta gente?" Me burlo.
Sus pupilas se dilatan hasta formar platillos anchos. "Me gustaría."
“Jesús, joder, Dessin. Guárdalo”, se queja Warrose con disgusto, dándonos la espalda
abruptamente. Mis ojos se mueven hacia abajo para ver su espesa erección casi rozando mi bajo
vientre. La cabeza es de un tono rosado claro y el líquido preseminal brilla en la entrada.
Dejo escapar un suspiro y me encuentro con esos ojos encapuchados de color caoba oscuro.
“Puedes culpar a Skylenna. Ella me está pintando un cuadro muy vívido”.
“Tal vez el arte no sea su vocación”, le dice Niles a Ruth con una risita.
"Me gustaría poder arrodillarme ante ti ahora mismo y encargarme de eso", susurro,
sintiendo mis pezones endurecerse y fruncirse hacia él.
Dessin gruñe ante la idea, mirando a su alrededor a los muchos cuerpos que se ocupan de
sus propios asuntos. Y mientras su mirada recorre la habitación hacia mí, sé que va a ser una
decisión terrible. Porque ya está decidido. Su pecho se eleva más rápido, sus labios se abren y da
un paso hacia mí.
“Dessin…” advierto.
"Greystone tuvo que follarte anoche. No fui yo”, justifica.
"Pero…"
"¿Por favor?" Su frente se arruga hacia adentro y parece un poco desesperado. Me derrito un
poco, sonriendo ante el anhelo que nubla su mirada.
"¿Acabas de preguntar amablemente ?" Yo jadeo.
"Puedo ser amable".
“Creo que nunca te he oído decir por favor. Estaba seguro de que no sabías que existía esa
palabra. De hecho, todavía no estoy seguro de que comprendas su significado”. Mis mejillas se
inundan de calor mientras sonrío, luchando contra la necesidad de liberar la risa en mi pecho.
“Skylenna…” Dessin levanta la barbilla, usando el tono de barítono más profundo de su voz.
“Estoy tan jodidamente cachonda. ¿Podrías dejarme pasar mi lengua por tu clítoris? Déjame
cuidar de mi niña”.
 Mi coño se resbala al instante, apretándose a un ritmo inestable. Debería decir que no y
Dessin respetaría mi decisión. Quiero decir, anoche me jodieron delante de tantos soldados
cachondos. Me jodieron contra un preso cachondo.
La idea de hacer esto en público debería hacer que mi estómago se revuelva como si
estuviera digiriendo comida podrida. ¿Bien? No debería mojarme ni calentarme más pensando en
hacer esto...
"Nuestros amigos..." digo.
“Warrose, Ruth, Niles y Marilynn. ¿Formarás un perímetro para que pueda arrodillarme ante
mi chica? Dessin ordena la nuca con calma. Como si su petición fuera natural. Simple.
Niles es el primero en reír.
"Dios mío", jadea Ruth con una risita.
“Joder, ¿en serio? Sémola de guerra.
"¿Alguien quiere negarme esto después de que nos acaban de azotar?" Dessin gruñe irritado.
Nuestros amigos forman un círculo a nuestro alrededor, pero solo son cuatro. Hay grandes
lagunas que cualquiera puede ver.
"¡¿Estamos teniendo una orgía ?!" Helga Bee se apresura hacia nosotros con sus enormes
pechos y su radiante cara roja. Gerta aparece junto a Niles.
"Ah, maldita sea". Niles baja la cabeza.
“Simplemente dales la espalda y finge que no escuchas nada”, dice Marilynn.
“¿Esto es una tarea? ¡Gerta y yo estamos felices de poder servir!
Dessin pasa sus manos por los costados de mis muslos mientras se arrodilla, sus lujuriosos
ojos marrones taladrandome. Es tan peligrosamente atractivo mientras acaricia con sus manos la
parte posterior de mis piernas.
“Pasa tu pierna por encima de mi hombro”, ordena en voz baja.
Mientras levanto el pie, vislumbro su polla de pie. A él le encanta esto. Disfrutando de
verme llevándole mi abertura rosa.
"Solo lame una vez", susurro con severidad.
Él inclina sus ojos hacia mí en señal de aceptación. Aunque no es difícil detectar su desafío
mientras aprieta la parte interna de mis muslos. Hay una maldad mientras mira fijamente mi
exposición. Una neblina potente y primitiva que azota su autocontrol desde todos los ángulos.
"Joder, puedo verlo resbalando tu entrada, bebé".
“¿Vas a quedarte boquiabierto todo el día?” Me aprieto, de repente muy consciente de la
miel de mi excitación saliendo de mí.
"Tal vez podría." Pero se inclina hacia mí, usando dos dedos para separar mis labios
suavemente, respirando mientras sus ojos se cierran. Estoy temblando, sacudida por estallidos de
euforia bajo sus dedos.
"Dessin", susurro-gemo.
"Una lamida".
Besa mi clítoris con adoración, acariciando con su boca mi centro húmedo, como si
estuviera deteniendo, prolongando y preparándose para saborear esa lamida.
Pero la provocación arde bajo mi piel, disparando mi bajo vientre. Los músculos se tensan y
se queman mientras golpeo mis molares ante la irreprimible oleada de energía que se canaliza a
través de mi torrente sanguíneo.
 Escucho a nuestros amigos conversar en voz alta para desconectarnos, lo que desencadena
en mí una sensación de urgencia para seguir adelante. Las burlas son una forma de tortura que le
encanta aplicar a mis expensas y ahora a expensas de nuestros amigos.
"Dessin", lo regaño en voz baja.
Vuelve a besar mis labios húmedos, exhalando una ráfaga de aire caliente contra mi tierno
clítoris. Un espasmo recorre mi hueso pélvico y mi muslo se contrae sobre su hombro. ¿Cómo es
que todavía no me han fallado las piernas? ¿Cómo sigo de pie?
Como si estuviera borracho, Dessin se mueve más lento que nunca, pasando su lengua por
mi centro, deslizándose sobre mi agujero. Se abre y se cierra con violencia tambaleante. Mi boca
forma una “O” y tengo que agarrar su cabello para no caerme.
Las vibraciones de su gemido zumban directamente por mi canal de inmersión. Es
alucinante. Un sueño febril. Una incineración de endorfinas y drogas.
Sus movimientos se detienen y puedo sentir su resolución deslizándose junto con la mía.
“Uno más”, justifica con ese tono ondulante y gruñón.
No lo detengo. ¿Cómo puedo? Vuelve a lamer, esta vez más rápido, con una agresión voraz.
Como un animal hambriento devoraría su primera presa en un frío invierno. Y no se detiene en
"uno más". No, porque los ojos de Dessin se vuelven de un tono inyectados en sangre, nublados
y encapuchados, mientras lame la miel de mi excitación. Gruñidos primarios zumbando contra
mi clítoris.
Y mientras me acerco a mi orgasmo, la lengua de Dessin se introduce dentro de mí,
luchando contra la forma en que mi agujero se aprieta al azar. Me agarra con tanta fuerza contra
su boca que sus manos extienden mis mejillas mientras me levanta más arriba de él. De hecho,
mis pies cuelgan a unos centímetros del suelo mojado.
“Voy a…” Mi cara se contrae y mi boca se abre de par en par.
Pero Dessin asiente hacia algo que hay al otro lado de mí. Y de repente una mano delgada
cubre mi boca, cubriendo el aullido que sale de mi pecho. Mi orgasmo recorre mis paredes
internas, revoloteando felizmente contra su lengua todavía dentro de mí.
Cuando mis pies tocan el suelo nuevamente, suspiro con satisfacción por la forma en que el
orgasmo, aunque fue solo por un corto tiempo, me quitó el escozor en la espalda.
Ruth levanta la mano de mi boca y sonríe con las cejas arqueadas.
"Qué mal", digo mientras el fuego cocina mis mejillas.
Ella resopla y se da vuelta una vez más.
Mis ojos tardan un momento en adaptarse a su estado dilatado, pero a medida que se mueven
hacia abajo, veo lo hinchada que está la polla de Dessin.
"Oye", digo, extendiéndome la mano para ayudarlo a levantarse.
"Bajará".
Sacudo la cabeza. "No quiero que lo haga".
Ahora está de pie en toda su altura, agarrando su largo eje con su puño en un intento de
aliviar la tensión. El deseo se reaviva en mi pecho y se me hace la boca agua al imaginarme
saboreando su punta. Una electricidad caliente y febril recorre mi canal, todavía cubierto con su
saliva y la humedad de mi orgasmo.
"¿Una probada?" pregunto en voz baja.
Sus ojos melancólicos se dirigen hacia mí a través de la niebla de la ducha. No tiene
autocontrol frente a mi cuerpo desnudo. La forma en que su mirada de media cresta se desliza
por mis piernas me dice que está tratando de encontrar la fuerza y está fallando.
 "Sí."
Me siento mareado mientras bajo al suelo, con las rodillas tocando el cemento. Mis ojos
recorren la capa de pelo que cubre las piernas de Dessin, las gotas de agua que se acumulan
alrededor de sus pies. Un dedo se engancha debajo de mi barbilla y me levanta la cara. El chorro
de agua fría nubla mi visión, pero aún puedo distinguir las líneas duras de su rostro.
"Muéstrame el interior de tu boca, bebé".
Algo apretado y necesitado crece dentro de mí. Una forma de placer anudada y sucia. Abro
mucho la boca y saco la lengua.
"Más amplio. Quiero ver tu garganta”.
Desquicio mi mandíbula, encontrando difícil continuar haciendo contacto visual con mi
boca estirada hasta el punto de sentir incomodidad.
"Bien", dice con voz ronca, tomando la base de su erección con el puño. “Lame el eje.
Límpialo a lo largo con tu lengua”.
Las conversaciones entre murmullos, el chorrito de agua y los pies chapoteando en los
charcos llenan la habitación a mi alrededor. Es como si volviera a tomar gasolina drogada. Mis
ojos se ponen en blanco mientras limpio el líquido preseminal de la cabeza de su polla.
Dessin gime, profundo y áspero, como si estuviera sufriendo.
Mis manos amasan sus bolas mientras paso mi lengua por cada centímetro de su eje, dejando
brillantes rastros de saliva. Intento quedarme callada, pero los gemidos de frustración salen
rápidamente. Salto sobre mis talones, moviéndome hacia adelante para verlo más, saboreándolo
todo. El sabor. El perfume. Estoy viva y empapada en llamas, consumida por el subidón, pero
todavía empapada y deshuesada por mi último orgasmo.
"¿Qué necesitas, Skylenna?" él pide.
Estoy delirando cuando respondo: "Quiero que me folles la boca".
Lo sé, soy un muy mal amigo por hacer esto aquí. En frente de ellos. Pero necesitamos esto
para sobrevivir. Nuestro amor. Nuestro toque. Enciende combustible dentro de nuestras almas.
"Por favor", le ruego.
Los músculos de Dessin se abultan y su polla palpita con energía reprimida. Deja caer la
cabeza hacia atrás. "Sí. Mierda."
No le doy tiempo para adaptarse. En una maniobra rápida, lo llevo a mi boca. Casi me dan
arcadas cuando su impresionante longitud golpea la parte posterior de mi garganta. Las grandes
manos de Dessin se mueven, luego pasan por mi cabello mojado y enredado, tirando de él con
fuerza. Mi tierno cuero cabelludo grita ante la presión, pero todo se siente tan bien. El placer y el
dolor, la tensión y la agresión.
Con embestidas lentas, Dessin me folla la boca. Sólo me atraganto dos veces, sacando largos
hilos de baba que cuelgan desde mis labios hasta la punta de su polla.
" Joder ", gruñe.
Mi excitación gotea por la parte interna de mis muslos cuando su voz de barítono se
convierte en grava.
Los dedos de Dessin vuelven a rodear mi barbilla, obligándome a levantar la mirada.
“Déjame ver cómo se te humedecen los ojos”, ordena.
Me retuerzo, caliente y humillada, cuando veo ojos errantes posándose sobre mí entre las
piernas de nuestros amigos. Me duele el clítoris por lo mal que está esto. La gente sabe lo que
estamos haciendo. Y no hay gas que caiga del techo para dictar nuestras acciones.
 Con otro empujón firme, las lágrimas caen por los lados de mi cara, arremolinándose junto
con el agua fría del tubo del techo. Pruebo el líquido preseminal viscoso en el fondo de mi
garganta, gimiendo por lo bien que sabe. Intentando con todas mis fuerzas tragarlo. Toma más de
su longitud.
"Bebé, voy a venir". Su respiración es errática, pesada y laboriosa. "Mi polla se pone tan
dura cuando te veo con la boca llena".
"En mi pecho, por favor". Me alejo, acariciando su dureza entre ambas palmas, lenta y
sensualmente, sin quitarle los ojos de encima. Mi otra mano se desliza por los músculos
bellamente tallados de su abdomen. El rastro del cabello oscuro. Su erección tiembla, se
endurece a medida que avanza, y una larga cuerda blanca se dispara sobre mis senos.
Dessin hace todo lo posible por silenciar los sonidos profundos que retumban en su
garganta. Sin romper nuestra mirada, paso una mano por mi pezón, recogiendo su semen y
extendiéndolo entre mis piernas para esparcirlo sobre mi clítoris.
"Jesús", exhala Dessin. "Te amo, carajo".
"Yo también te amo", le susurro.
Rápidamente usamos el agua para limpiar mis senos, para que nuestros amigos no lo vean.
Pero ese barco ya zarpó, ¿eh?
"Podría tener pesadillas sobre esto", advierte Niles mientras nos volvemos a poner
uniformes limpios.
"Déjalos en paz." Marilynn usa su codo para golpearlo. Pero la miro fijamente por un
momento demasiado largo. No puedo evitar revisar mis sospechas sobre ella.
Entiendo que Kaspias probablemente sólo estaba intentando crear una división en nuestra
familia. Fue una táctica inteligente. Porque nos necesitamos unos a otros, nuestra confianza,
nuestra lealtad para salir de aquí. Lo que dijo, y cuando lo dijo, fue estratégico. Pero eso no lo
hace falso.
Marilynn es la única persona aquí que no es un libro abierto. Dessin conoce a Warrose desde
que era un niño. Ruth y Niles son mis mejores amigos. Les confío mi vida.
Pero Marilynn era la prometida de Aurick. Odiaba a Vlademur Demechnef por cómo la
trataba. ¿Qué quiere decir que ella no cambió de bando a Vexamen? ¿Qué quiere decir que su
llegada a nuestras vidas no fue en el momento exacto en que sabía que nos capturarían?
Sacudo la cabeza y hago una mueca cuando la sensación de fuego vuelve a invadir mi
espalda. Tener intimidad con Dessin realmente sirvió de mucho como distracción. Pero sigue
aquí, como una sombra no deseada, un dolor, un conocido familiar que sigue resurgiendo en mi
vida.

Mientras caminamos hacia la comisaría, Ruth golpea su hombro contra el mío. Ella me
sonríe con humor y cariño y se sonroja las mejillas.
"¿Qué?" Pregunto.
"Creo que nuestra amistad se elevó a otro nivel", afirma con una dulce sonrisa.
"¿Qué tipo de nivel?"
"En aquel en el que escuché cómo suenas con un pene en la boca".
"Oh Dios." Dejo caer mi cara entre mis manos. "Entre Niles y tú, nunca olvidaré esto".
Niles asoma la cabeza entre nosotros. "Es cierto. Incluso cuando estés en tu lecho de muerte,
te susurraré al oído justo antes de que mueras y te diré: ' ¿Recuerdas aquella vez que tenías pipí
en la boca y Ruth y yo sangramos lentamente por los oídos?' "
 Ruth se ríe cuando lo empujo. "No tengo a nadie a quien culpar sino a mí mismo."
"Eso es cierto", dice Niles, sin ayudar en absoluto.
“Está bien, pero diré esto. Me alegro de que Dessin y tú tengáis una conexión tan fuerte y
una buena vida sexual. Las únicas experiencias que he tenido en el pasado me han hecho
preguntarme si el sexo es sólo para el hombre”. Ruth me echa una mirada de repaso. "Pero
claramente ese no es el caso con ustedes dos".
Ese no es el caso en absoluto. A veces me pregunto si lo quiero más que él. Pero luego hace
algo como esto en la ducha comunitaria y ese pensamiento sale volando por la ventana.
“Oye, ¿crees que debería felicitar a Dessin por el tamaño de su pene? ¿O es eso extraño?
Niles pregunta genuinamente.
"Es extraño", dice Dessin antes de poner un pie en la comisaría.
“¡Es un maldito brujo! ¡Un extraterrestre con un oído excepcional! Niles jadea.
"No, simplemente eres muy ruidoso". Ruth y yo nos reímos.
Entrar en la comisaría es extraño. No son los niveles de ruido normales, con conversaciones
que no podemos entender de mesa en mesa. Todos están en silencio, mirando, de pie.
Miro hacia la línea de montaje que espera comida y parpadeo cuando se apartan de nuestro
camino, dejándonos pasar al frente de la fila.
"¿Qué está sucediendo?" pregunta Warrose.
“Creo que es por lo de anoche. El castigo que Skylenna y yo recibimos por esa mujer”,
responde Dessin mientras inspecciona la comida que nos entregan.
“ Teserëzex ”, le dice uno de los cocineros.
“ Teserëzex ”. Le entregan el último plato a Marilynn, sonriendo y asintiendo con la cabeza.
“¿Qué estaban diciendo?” Dessin le pregunta a Ruth mientras caminamos hacia nuestra
mesa.
“Gracias”, traduce Ruth en un susurro.
La gran sala vuelve a la vida con la conversación mientras nos sentamos a comer. Parece ser
puré de patatas de color marrón, un huevo duro gris y una rebanada de pan duro.
"No está mal", interviene Niles, profundizando.
Sentada en esta silla fría y dura, intento mantener mi rostro inexpresivo. Pero estas heridas
de cada latigazo que recibí anoche están mordiendo mi carne con una agonía candente que no
puedo ignorar. El dolor se irradia por mi columna, se curva hacia mi cuero cabelludo y tensa los
músculos de mis hombros.
"¿Bebé?" Dessin deja de comer para ver mi expresión.
Yo suspiro. Él siempre lo sabe. "En verdad duele."
Él asiente una vez. "Cuando lleguemos al Regale Hour, pidámosle a Helga Bee más de esa
leche con miel que le dio a Marilynn".
Dejo escapar un suspiro reprimido y cierro los ojos contra el ardor ardiente.
"Cuéntame algo que no sé sobre ti", le digo.
Dessin coloca una mano en la parte interna de mi muslo y dibuja pequeños círculos con el
pulgar mientras piensa en esto. “¿Recuerdas aquella vez que me abrazaste en el edificio
abandonado de Demechnef?”
Abro los ojos, miro mi comida. La vez que encontró a ese vagabundo encima de mí. Se
rompió el cuello. Él me salvó la vida.
Le sonrío débilmente. "Sí."
 "Ese fue el primer abrazo que recibí", admite. Esa mirada marrón oscura recorre mi rostro y
mis hombros antes de regresar a mis ojos.
Parpadeo sorprendida. ¿Su primer abrazo?
Dessin echa hacia atrás sus dos hombros enormemente musculosos. Es una señal sutil para
él. Un indicio de que simplemente se sintió un poco avergonzado por este hecho. Yo fui su
primer abrazo. A mí .
"¿En realidad?" Un lento sonrojo sube por mi cuello.
"No soy exactamente una persona a la que se pueda abrazar, Skylenna".
"Eres la persona más abrazable que conozco". De hecho, lo abrazaría ahora mismo si no
fuera por el dolor que me golpea la columna. "Me siento seguro cuando tus brazos me rodean".
Las comisuras de su boca se curvan en una sonrisa.
"Sabes... ese momento en que presionaste tu cuerpo contra el mío, me abrazaste como si no
fuera la persona más peligrosa que jamás hayas conocido... ese es el primer momento en que
comencé a enamorarme de ti".
Me muerdo el labio para contener mi sonrisa. ¿Por qué es eso lo más sorprendente de
escuchar? Sabiendo lo que estaba pensando en ese momento exacto. Combinando ese
pensamiento con mi propio recuerdo de tenerlo cerca, agradeciéndole por protegerme. Es
maravilloso.
“¿Y cuál fue el segundo momento?”
"Cuando entraste a mi habitación y te desmoronaste después de que Aurick te golpeó ", dice
con fuerza la última parte.
"¿Por qué?"
Se pasa una mano por la mandíbula. “Empezaste a llorar; Le recordó a Kane las veces que le
llorabas después de que Jack hiciera algo malo. Y me di cuenta de que oírte llorar fue el primer
momento en el que sentí una verdadera angustia. Casi me hizo caer de rodillas. Quería matar a
Aurick y quitarte el dolor al mismo tiempo. Quería hacerte reír. Sostenerte. Besarte. Cura tus
moretones”.
Dessin exhala lentamente, tratando de controlar su ira y dolor.
Recuerdo bien ese día. Deslizando mi mano sobre la suya, le doy un suave apretón.
“No me emocioné por ese incidente en todo el día. No hasta que te vi, Dessin. Sólo ver la
preocupación en tu rostro me hizo quebrarme. Fue como si finalmente me sintiera segura, como
si finalmente pudiera dejar de fingir”. Las lágrimas cubren mis ojos. El alivio corre por mis
venas al recordar esto, confesando el gran efecto que tuvo en mí.
"Eres el amor de mi vida, Skylenna". Lleva mis nudillos a sus labios carnosos, dejando
suaves besos en mis dedos. "Estaré perdidamente enamorado de ti hasta el día de mi muerte".
"Y aun así", lo prometo.
 26. El vínculo bíblico
Skylenna
MIENTRAS NOS SENTAMOS EN EL estadio, bebo la miel de Sweet Nectar Valley.
Gerta me frota la espalda con una sustancia lechosa y Dessin se niega a ser el siguiente en la
fila. Después de unos minutos de discutir, deja que Warrose le ponga la crema en las heridas. Y,
por supuesto, Warrose no ayuda a la causa cuando hace bromas sobre cómo conseguir una
erección gracias a toda la espuma cremosa.
"¿Estás bien?" Le pregunto a Niles. Ha estado en silencio durante varios minutos, lo que
debe ser una especie de récord para él. Está sentado a mi lado, con las piernas cruzadas,
jugueteando con el collar de hierro y la cadena alrededor de su cuello.
“En realidad no”, responde.
"Hablemos de eso."
Él se encoge de hombros. "Me pone nervioso lo que Kaspias insinuó anoche".
"Yo también."
Miro a Marilynn revolviendo más del brebaje lechoso para la espalda de Dessin. Sus rasgos
son suaves pero llamativos. Cabello rojo brillante, labios carnosos color cereza, una cara llena de
pecas y ojos azul zafiro que parecen contener mucho conocimiento. Tuve un sentimiento extraño
acerca de ella cuando se unió a nosotros en este viaje. Quizás debería haber confiado en mis
instintos.
“Es una buena persona”, afirma con cautela. "Me jugaría la vida por ello".
"No estoy seguro de que lo haría".
Marilynn intenta no mirar a Niles, pero me doy cuenta de que le resulta difícil. Si ella es una
traidora, ¿podría ser que sus sentimientos por él estén siendo fingidos? ¿Está actuando?
“Sabes, nuestra primera noche aquí, me desperté con un dolor cegador por las quemaduras.
Marilynn no durmió esa noche porque presionó ciertas partes de mi pie, aliviando el dolor para
que pudiera dormir”. Su frente se aprieta y se frota los ojos con una exhalación apresurada.
Mi corazón da un violento golpe y lo miro boquiabierto, sorprendido.
"Yo... yo no sabía que ella hizo eso", digo entrecortadamente.
¿Por qué haría eso por alguien que no conocía? ¿Fue todo eso una estratagema para que
confiáramos en ella? Pero si es así, ¿por qué no compartiría lo que hizo con el grupo? ¿Por qué
ser modesta y guardárselo para ella misma?
“No puedo creer que sea una traidora. Kaspias tenía que estar mintiendo”.
"Bueno." Le doy unas palmaditas en la rodilla. "Kaspias estaba mintiendo."
Niles asiente con un sollozo y sé que debe haber algo más en su estado de ánimo.
"¿Hay algo más que te esté molestando?" Pregunto.
La atención de Niles está fijada de lleno en el suelo sucio bajo sus pies. Hay un repentino
peso de tristeza que cubre sus ojos, llevando un espeso brillo de lágrimas no derramadas. Pide la
liberación agridulce y reveladora que surge al llorar finalmente.
“Extraño a Chekiss”, susurra con voz ronca.
Maldita sea. Lágrimas calientes también brotan de mis ojos. "Yo también."
 “Somos sus hijos, lo sabes, ¿verdad? Probablemente esté muy asustado, Skylenna. ¿Qué
pasa si piensa que estamos todos muertos? Un sollozo forzado se libera de su fuerte agarre.
"No." Sacudo la cabeza con fuerza. “Él sabe que estamos vivos. Él tiene que."
Niles se cubre los ojos con una mano y llora en silencio para sí mismo. “Sólo quiero darle un
abrazo”.
Las lágrimas dominan mis párpados y corren por mis mejillas. El dolor de corazón es
tangible, un dolor sordo y silencioso en la boca del estómago. Temo que si me quedo aquí
demasiado tiempo, pensando en caer en los brazos de Chekiss, el dolor me tragará por completo.
"Vamos a verlo de nuevo", murmuro húmedamente.
"Sí", está de acuerdo Niles.
Aparece una suave presión en la parte superior de mi cabeza y un par de manos tiran de mi
largo cabello hacia atrás sobre mi hombro. Una brisa sutil lleva su familiar aroma a cedro,
recordándome nuestros días bajo los robles rojos. Nuestras aventuras recorriendo los bosques de
Dementia.
Una última lágrima se desliza de mi ojo izquierdo mientras él se sienta a mi lado y se seca la
lágrima con el pulgar. Sonrío con tristeza ante su gesto, deslizando mi mano en la suya mientras
él estudia las brillantes huellas de lágrimas que corren por mis mejillas.
“No estoy llorando, tenía algo en el ojo”, argumenta Niles literalmente ante nadie.
“Está bien, Niles. También extraño a Chekiss”, dice Dessin en voz baja. Tan suave, tan
amable, tan gentil.
"¿Tú haces?" Niles arquea una ceja con sospecha.
"Sí. Y puedes llorar delante de mí. No soy Dessin”.
Mi cabeza se anima y me giro hacia el hombre alto sentado a mi lado con los ojos muy
abiertos y brillantes. Estudio su postura tranquila, sus ojos tiernos, su expresión afectuosa.
“No…” jadeo, mi corazón dando vueltas en mi pecho.
"Te extrañé, cariño", dice Kane con la sonrisa más dulce del mundo.
Un gemido desesperado brota de mis labios mientras rodeo el cuello de Kane con mis
brazos, con cuidado de no tocar su espalda herida. Él duda, sus brazos se ciernen sobre mi
espalda y rápidamente se da cuenta de que no puede abrazarme como quiere. Kane se conforma
con colocar sus manos sobre la piel ilesa de mi cintura.
Lloro contra su hombro como un niño pequeño. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Nuestros amigos dejan de hablar entre ellos mientras intentan comprender mi repentino
arrebato.
"Te oí llorar", murmura contra mi cabello. La pesadez de su voz toca un nervio en lo más
profundo de mis huesos. Un recuerdo que antes era tenue como el humo, ahora frío hierro en mis
manos.
Cuando éramos jóvenes, Kane odiaba oírme llorar. Nunca dijo tanto, pero hubo ocasiones en
las que me sangraba la nariz o me rompía el brazo y él me sacaba del sótano. Le rodearía el
cuello con mis brazos y estallaría en un mar de lágrimas, gritando contra él tanto de alivio como
de devastación. Me abrazaba ferozmente, acariciaba mi largo cabello, diciéndome que estaba a
salvo.
Pensé que era tan inamovible como una piedra. Una fuerza fuerte e inflexible. Pero un día
tuvo que entrar al sótano porque yo no quería salir del rincón en el que estaba plantada. Fue
entonces cuando me abrazó y se estremeció. En el reflejo de dos espejos vi que estaba llorando.
Temblando mientras calmaba mis demonios.

Y está en la tormenta que se avecina bajo esos ojos color café, la forma en que sus enormes
hombros se desploman hacia adelante, el calor húmedo que impregna sus manos.
Kane todavía odia oírme llorar.

Lloro más fuerte, mis lágrimas gotean por su pecho.

"Lamento no haber estado aquí", dice con voz áspera.
"Está bien", gemí. "Estás aquí ahora".
Kane me empuja a unos centímetros de nuestro abrazo, tomando mi cara como si fuera una
pequeña muñeca rompible. Un frágil tesoro que quiere mantener a salvo del resto del mundo.
"No puedo quedarme mucho tiempo". La larga línea de su garganta se ondula. "Te dije que
tenía un mal presentimiento antes de partir hacia el barco".
Quito mis manos de sus hombros para limpiarme los ojos y calmar la hinchazón de mis
mejillas.
"Tenías razón", murmuro con tristeza.
Si nunca viniéramos aquí, no me separaría de DaiSzek o Knightingale. Chekiss no estaría
muy preocupado. Podía ver a Kane todo el tiempo.
“Tengo otro mal presentimiento, cariño”, advierte, plantando un pequeño cosquilleo de
inquietud en mi estómago.
"¿En realidad?"
“Mm-hmm. Tenemos que salir de aquí." Las cuerdas de su cuello se tensan y, a medida que
su mandíbula se endurece, puedo ver que está rechinando los dientes.
Dejé escapar un suspiro exasperado.
Kane mira vacilante a su alrededor. “No puedo quedarme mucho tiempo”, repite.
Las lágrimas vuelven a la superficie cuando comprendo decir adiós ahora mismo. Me siento
como una niña pequeña otra vez, viendo al joven Kane cerrar la puerta secreta del sótano,
encerrándome de nuevo en la fría oscuridad. Solía saludarlo mientras lloraba ruidosamente,
hipando en incontrolables jadeos de aire. Sabía que a él también le rompía el corazón dejarme.
“¿Bailar conmigo antes de irme?” Pregunta con su frente pegada a la mía.
"Está bien", suspiro, poniéndome de pie, sin importarme si alguien piensa que estamos locos
por esto.
Kane coloca una mano grande y cálida en mi cintura y alcanza mi mano derecha. Él apoya
su barbilla sobre mi cabeza mientras yo me acurruco contra su pecho. Nos balanceamos en
silencio.
“ Tan vieja como la noche, ¿era una estrella que se separó por brillar demasiado? "
Miro por encima del hombro de Kane y veo a Warrose cerrando los ojos, cantando para
nosotros. Una armonía rugosa que se convierte en un ritmo inquietante. El calor que sólo puede
ser provocado por el amor de la familia se extiende desde mi cuero cabelludo hasta la punta de
los dedos de mis pies.
“ Oh, la respuesta más dulce del cielo. Oh, el tesoro más grande del cielo. Ven a mí, mi
compañero volador, porque no tengo alas para alcanzarte. Fuimos creados para seguir el
destino, que ni siquiera el diablo podía deshacer. La voz de Warrose suena ronca, profunda y
conmovedora. Las notas cambian a través de él, provocando una pausa en todos nosotros.
 Cierro los ojos contra el pecho de Kane, respirando dulces recuerdos que irradian desde su
piel hacia la mía. Bañarse en la laguna de Red Oaks. Escalando arboles. Persiguiendo a DaiSzek.
Dormir bajo las estrellas.
“ ¿Nacerían dos llamas sólo para chocar? Oh, oh, oh, ven a mí, mi compañero que se
hunde, que no tengo barco para llegar hasta ti. Fuimos hechos para nadar con el destino, que ni
siquiera la tormenta pudo deshacer. "
"Te amo, Skylitte", susurra Kane, un poco indiferente.
Presa del pánico, me pongo de puntillas, desesperada por besarlo antes de que abandone el
frente. Kane parpadea sorprendido ante mi rápido movimiento pero cierra los ojos para presionar
sus cálidos labios contra los míos. Sollozo mientras abro la boca para él, sintiendo sólo una
hermosa oleada de amor recorrer mi cuerpo.
En un abrir y cerrar de ojos, estamos en Ambrose Oasis. Pero de alguna manera es diferente.
El cielo es de un suave tono índigo, las estrellas brillan a través de las nubes brumosas en pleno
día y todo está en paz.
Jadeo y es como si nunca hubiera sucedido. Estamos de vuelta en el estadio. Estamos
parados frente a nuestros amigos, Niles y Ruth secándose las lágrimas y sonriéndonos. Y
Warrose sigue cantando.
"¿Viste eso?" Pregunto, pero la expresión de sorpresa en su rostro me dice que así fue.
"¿Qué fue eso?"
Un sonido retumbante atraviesa mis oídos, haciendo que mi cerebro vibre, mi mundo se
incline sobre su eje inestable. Y tengo que taparme los oídos con las manos para intentar
amortiguar el sonido. No funciona. El sonido ruge a través de cada fragmento de mi ser. Caigo
de rodillas en un shock paralizante.
“¿Skylenna?”
El sonido me atraviesa. Una advertencia. Una alarma. Un cuerno de algo todopoderoso.
"¿Qué ocurre?" Dessin . Es Dessin arrodillada frente a mí, con sus manos agarrando mis
hombros. Esos iris oscuros me inmovilizan con preocupación.
"¡Ese ruido!" Siseo. ¿No lo oyen?
"¿Qué escuchas?"
"¡Es tan alto!" Tartamudeo, jadeando por aire.
“Skylenna, concéntrate. ¿Qué es el ruido?
Sacudo la cabeza. Me voy a desmayar.
“Visualiza el sonido, cariño. Cuéntame que es eso."
Cierro los ojos con fuerza. Dejar que el terremoto me hunda. Es enorme, grande en poder,
como un...
"León", me atraganto.
"¿Un leon?"
"No", digo, dejando que el rugido de la bestia se forme en mi cabeza hasta completarse. "Un
RottWeilen."
"DaiSzek", exhala Dessin.
Su colosal aullido retumba a través de un océano para alcanzarme. Puedo ver las ondas de
dominio que transmite su voz. Me tambaleo por el mareo, aferrándome a lo que está tratando de
decirme. Es urgente. Es feroz. Brilla como un faro en una tormenta, atravesando el espacio y el
tiempo.
 "Él me está llamando", digo finalmente, dándome cuenta de que todos están acurrucados a
mi alrededor.
"¿Está tratando de decirte algo?" Dessin plantea su pregunta como si fuera de vida o muerte.
"¡Sí!" Me inclino hacia ese hermoso y terrible sonido, rogando entender su significado. Y
cae como una lluvia de meteoritos. "¡Viene por nosotros!" Casi grito. “¡Oh, Dessin! Él viene por
nosotros. ¡No está solo! ¡Ay dios mío! "
Ruth es la primera en ponerse de pie de un salto con un grito de emoción. El resto de
nuestros amigos siguen su ejemplo. Warrose grita con el puño en el aire. Niles salta con
Marilynn en sus brazos. Es una combustión de felicidad, alivio y amor.
Dessin me mira fijamente, respirando con dificultad contra mi boca.
"¿No está solo?" pregunta con alegría y vacilación nublando su mirada oscura.
Respiro la llamada cósmica del RottWeilen, examinando su profundidad, su alcance, su
mensaje codificado.
"¡Tiene un gran número detrás!" Recuerdo lo que le dije cuando visité a Knightingale y a él
en la playa. “¡Hizo lo que le pedí! Reunió las colonias”. Mi voz se corta al final y se convierte en
un grito de felicidad.
Dessin sonríe, me besa febrilmente y luego se aleja pensativo.
"Judas dijo que habría una guerra", especula.
Miro hacia otro lado. "Seis meses." Eso fue lo que revelaron nuestros mensajes codificados
de él. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que estuvimos en ese asilo?
"Esto tiene que ser." Pasa sus dedos por mi cabello. “Vamos a salir de aquí, cariño. No
podemos dejar que DaiSzek haga todo el trabajo pesado por nosotros”.
La electricidad pasa de mi aliento al suyo.
"Es hora de que hagamos nuestro movimiento".
 27. Buixezez
Dessin
SKYLENNA DUERME EN MI JAULA esta noche, recostada sobre mi regazo mientras le aplico crema
en esas rebanadas abiertas de la espalda. Las ampollas y las ronchas han desaparecido, el
sangrado se ha detenido y mi niña sólo hace una pequeña mueca contra mi muslo.
"¿Como es que?" Le pregunto suavemente.
Ella gime en respuesta.
"No más palizas cuando salgamos de aquí, ¿de acuerdo?" Presiono ligeramente la crema en
la marca de las pestañas más largas a lo largo de su columna, observando cómo el líquido sale de
ella por la presión. "Cuando todo esto termine, solo conoceremos la comodidad".
"Hmm", susurra con los ojos cerrados. “¿Dónde vamos a vivir?”
"Te dije que te iba a construir un castillo".
Ella asiente. “Eso llevará tiempo. ¿Podemos empezar con una cabaña en Red Oaks?
Siento a Kane suspirar cerca de mí, dejando que sus ojos se cierren mientras imagina la
belleza de una vida en paz. "Me gustaría eso."
Todo el mundo está fanfarroneando en una conversación animada. Todo el grupo suspiró
aliviado en el momento en que pudimos imaginar a DaiSzek entrando para salvar el día con un
ejército a sus espaldas. Bueno, todos menos Niles. Lo miro. Está acostado de lado, con el ceño
fruncido, tratando de dormir.
¿Desde cuándo Niles no socializa?
"¿Qué es?" Skylenna me trae de regreso, siguiendo mis ojos. "¿Lo que está mal con él?"
Me encojo de hombros.
"¿Está él enfermo?" ella pregunta de nuevo.
"¿A quién le importa? Soy Niles”, respondo con frialdad.
Skylenna no responde con palabras, solo una mirada que llama mi atención y saca una
exhalación derrotada de mis pulmones.
"No lo sé", digo, usando mi pulgar para suavizar las líneas de preocupación de su frente.
"¿Oh? Supongo que has perdido ese talento especial, ¿eh?
Mi ceja se levanta. "¿De qué estás hablando?"
“El infame Paciente Trece que podía estudiar el lenguaje corporal de sus víctimas, examinar
sus fortalezas y debilidades en función de su forma de caminar, de un lugar que rascaban. ¿Bien?
Supongo que lo has perdido”. Ella se encoge de hombros y vuelve a sentarse en mi regazo con
un bostezo.
Pongo los ojos en blanco hacia el techo. "Bien jugado."
Ella sonríe contra mi pierna.
Volviendo a centrarme en Niles, me desconecto del resto de la prisión, examinando
cuidadosamente sus pequeños movimientos, su frecuencia cardíaca, su transpiración, sus
contracciones musculares y el ritmo de su respiración.
"Él está... molesto", digo lentamente.
“¿Sobre escapar?”
 "No puedo leer la mente".
Ella se ríe y el sonido llega a mi corazón.
“No, no está asustado ni ansioso. Más bien sus sentimientos están heridos”, aclaro.
“¿Es toda la información que tu pequeño cerebro puede identificar?” ella se burla.
Greystone se ríe cerca del frente, llenando mis pensamientos con intenciones sucias. Kalidus
también está cerca, infectando mi personalidad con arrogancia.
Acepto su desafío con un afán masculino por impresionarla.
Mi cerebro es una compleja red de recuerdos que no puedo olvidar. Al menos, los que no
incluyen lo que otros alters han experimentado. Repaso los muchos momentos desagradables con
Niles en la prisión. No encuentro nada que explique por qué ahora siente herido sus sentimientos.
Pero tal vez sea porque no hablo el lenguaje teatral de Niles.
Skylenna golpea con los dedos mi rótula con impaciencia.
Profundizo más. Examino mis recuerdos de él en el asilo. Estudié a los otros pacientes a
partir de sus expedientes. No quería entrar en la sección compleja sin estar completamente
preparado. Veo su expediente abriéndose en mis manos en plena noche, recuerdo haber buscado
su nombre y diagnóstico. Su expediente me llamó la atención porque podía identificarme con su
crisis de identidad.
El resto de la información es inútil. Planes de tratamiento. Notas de comportamiento. Casi
cierro el archivo antes de que se destaque la esquina superior derecha. Parpadeo sorprendida.
"¿Qué es?" —Pregunta Skylenna, observando mi rostro con diligencia.
"¿Cual es la cita de hoy?" reflexiono, contando rápidamente desde los días transcurridos
desde que llegamos.
"Oh."
Las fechas se conectan y la luz se dispara como fuegos artificiales en mi mente.
Me río entre dientes y sacudo la cabeza.
Skylenna está sentada ahora, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. " ¡JA! Sabía que
podías resolverlo”.
"Mañana es su cumpleaños". Sacudo la cabeza. No recuerdo cuándo fue la última vez que
alguno de mis alters celebró un cumpleaños. Tenemos muchos de ellos.
Skylenna jadea y se tapa la boca con una mano.
“¡Él cree que nadie se va a enterar, Dessin! ¡Sus sentimientos están heridos!
Sonrío, imaginando lo entretenido que será verlo hacer pucheros en la prisión mañana. "Sí."
Ella me golpea el brazo. "Ya basta".
La miro sorprendida. “Esto es la prisión. No estamos celebrando un maldito cumpleaños.
Especialmente no para Niles”.
Su mueca en realidad da un poco de miedo. Junto mis labios y me inclino hacia atrás un
centímetro.
“Estamos celebrando el cumpleaños de mi hermano ”, dice, cubriendo cada sílaba con hielo.
Le devuelvo la mirada, sin querer pelear esta pelea. Estos tiempos desesperados exigen
medidas desesperadas.
"Joder", respiro.
Skylenna sonríe y baila un poco mientras está sentada.
“¿Qué hay en la agenda, Capitán? ¿Quieres prepararle un pastel y cantarle al bebé? Echo los
hombros hacia atrás, haciendo una mueca ante el pensamiento.
Y jódeme, sus grandes ojos verde esmeralda se iluminan.
 "¡Dessin, tenemos que hornear algo!"
"No."
"¡Sí!"
"Lo único que estamos horneando en estas jaulas es el síndrome del intestino irritable debido
a la comida con la que nos han estado matando", digo inexpresivamente.
Ella resopla. “Está bien, chico gracioso. En serio, sácanos a la cocina. Sé que puedes."
Ya puedo sentir las primeras etapas de una migraña masiva.
“¿Para qué estamos conspirando?” Warrose se apoya en sus barrotes oxidados y alza sus
espesas cejas hacia nosotros.
“Mañana es el cumpleaños de Niles. ¡Vamos a salir a prepararle algo dulce! Skylenna
susurra y sisea.
"Oh." Warrose se ríe suavemente. "Estoy fuera."
Skylenna entrecierra los ojos. Es a la vez adorable y escalofriante. "Ambos me están
cabreando".
Warrose lanza su confusa mirada color avellana hacia mí, buscando respuestas a lo que
deberíamos hacer o decir para salir de este.
Levanto un hombro y solto una carcajada. "Si tengo que atender a Niles, entonces
ciertamente tendrás que sufrir conmigo, hermano".
“Dessin, estás a cargo de nuestro escape a la cocina. Estaré a cargo de la coordinación del
evento. ¡Y tú serás el vigía, Warrose! Skylenna se mueve en su asiento, radiante de emoción.
Incluso si es Niles de todas las personas, ¿cómo puedo quitarle esto? Ella está muy feliz.
Warrose se burla. “¡¿Cómo me reducen a vigilar?!”
"¿Sabes hornear?" Skylenna se cruza de brazos.
"No."
"¡Entonces cuidado!"
Le sonrío a mi amigo que ahora hace pucheros con la boca abierta.
Niles está roncando a pleno pulmón, como una luz, y tenemos aproximadamente una hora
hasta que tengamos que salir de esta jaula. La primera vez que escapé para hornear a la cocinera
en su propio horno, encontré un trozo de metal retorcido en su bolsillo. Una llave improvisada
para las jaulas. Para estar seguro, lo metí en un pequeño espacio entre el suelo y la pared en la
parte trasera de mi jaula. Sabía que lo necesitaría cuando finalmente descubrimos cómo escapar.
Nunca me imaginé arriesgarme a perderlo para organizarle a Niles una puta fiesta de
cumpleaños.
Calculo los finos detalles de cómo pasar a los centinelas de la guardia nocturna, deslizarme
hacia la cocina, cuánto tiempo llevará ensamblar los ingredientes, el tiempo del horno, el tiempo
de enfriamiento y qué tan rápido podemos regresar sin que nadie se dé cuenta.
El nacimiento de Niles podría añadir un golpe más cerca del bloque del verdugo si nos
atrapan. ¿Vale la pena? Mmmm , probablemente no.
Pero hacer sonreír a mi chica sí lo es.
"¿Cuánto tiempo tenemos hasta que nos saques?" pregunta Skylenna.
"Ya diecinueve minutos", respondo, luego la miro de reojo. "¿Cómo supiste que ya lo había
planeado?"
Ella se encoge de hombros. "Tenías esa mirada".
"¿Cuál mirada?"
"Aquel en el que acabas de resolver un problema".
 Empiezo a sonreír. “¿Me conoces tan bien?”
"No te hagas ilusiones", dice Skylenna con una pequeña risa. "Tuve que aprender el lenguaje
de tus expresiones cuando guardabas tantos secretos".
Mi cara cae.
“ Y tienes una cara bonita. Te miro mucho”, añade con una sonrisa tímida.

Buen ahorro.
Después de que pasa la marca de diecinueve minutos, saco la pieza de metal de su agujero
seguro en la pared y paso mi mano alrededor de una barra en el frente de mi jaula, moviéndola
hacia el ojo de la cerradura para desbloquearla. La puerta de mi jaula se abre con un clic y salgo.
Warrose y Skylenna me miran boquiabiertos con los ojos muy abiertos.
"¡Cuánto tiempo has podido hacer eso, pedazo de mierda!" Warrose grita y susurra.
"Estoy teniendo recuerdos de la decimotercera habitación". Skylenna se ríe.
Abro ambas jaulas rápidamente. Sólo tenemos dos minutos para llegar desde aquí a la cocina
sin que nos atrapen.
"¡Esperar!"
Giro sobre mis talones para ver a Marilynn saludándonos. Caminamos hacia su jaula,
inclinándonos con las cejas levantadas.
“Sé que es el cumpleaños de Niles. ¿Puedo ayudar?" ella ruega.
Vuelvo a mirar a Skylenna. Sus labios están apretados. Esos brillantes ojos verdes
desconfiaban. Inseguro.
"Prometo quedarme callada", añade, lamiéndose los labios carnosos.
"¿Sabes hornear?" pregunta Skylenna.
Marilynn asiente con un rayo de esperanza en sus ojos. “Me encanta hornear. Es todo lo que
hacía cuando vivía solo”.
Skylenna suspira, mirando en mi dirección y asintiendo apresuradamente.
"Tenemos un minuto y quince segundos", anuncio en voz baja. Sin dejar chirriar la puerta de
la jaula, Marilynn sale como un ladrón en la noche.
Decidimos dejar a Ruth durmiendo junto a Niles en caso de que se despierte. No estará
contenta de que la hayamos dejado fuera del plan, pero alguien necesitaba quedarse aquí con él.
Tengo en cuenta los cambios de turno, los patrones de los Mamuts de Sangre que recorren
estos pasillos. Durante las semanas que hemos estado cautivos, lo he estudiado todo.
Afortunadamente, a esas miserables criaturas les gustan las rutinas ciegas.
Las luces están apagadas en la comisaría, por lo que estamos atentos para deslizarnos entre
las mesas y sillas, extendiendo las manos para encontrar nuestro camino en la oscuridad.
Warrose maldice mientras se golpea el pie con la pata de una mesa. Skylenna se ríe a su costa.
Tengo una cuenta regresiva en mi cabeza. No hay tiempo para hacer nada más que lo que
tenía planeado, hasta el segundo.
Encendemos algunas luces en la cocina y buscamos entre los ingredientes para ver qué
tenemos disponible para preparar.
“No hay mucho para elegir”, comenta Marilynn, cogiendo lo que puede de la despensa.
“¿Cuáles son nuestras opciones?” pregunta Skylenna.
"Panqueques…"
"Oh." Los hombros de Skylenna caen. "¿Está seguro?"
Marilynn hace una pausa y tamborilea sus dedos contra su labio inferior.
 Tic, tic, tic.
"Creo que puedo hacer un pastel con la masa para panqueques y el glaseado de... ah, ahí
está". Marilynn se llena los brazos con ingredientes y nos pasa frascos para que los coloquemos
en la mesa sucia.
Me alivia lo rápido que mezcla los ingredientes con la ayuda de Skylenna. Una vez que se
calienta el horno, se deslizan en un recipiente de metal y limpian su suciedad.
"¡Tenemos compañía!" Warrose corre en la cocina.
No. Eso no está dentro de los perímetros de tiempo que tenemos. ¿Quién es? ¿Nos
escucharon?
"Luces apagadas", ordeno. “Todos debajo de la mesa”.
Todos se apresuran a meterse debajo de la mesa. Apago las luces y me agacho en un rincón.
Los pasos son ligeros y el patrón indica que es una mujer, que pesa alrededor de ciento cuarenta
libras. El ritmo de su respiración es ligeramente trabajoso. Ella es mayor. Quizás cincuenta años.
Mis ojos se agrandan cuando noto una luz brillante que se acerca, iluminando la entrada.
Voy a tener que matar a alguien otra vez.
Mientras la suave luz amarilla inunda la cocina, miro a los ojos a la mujer mayor. Lleva un
sombrero blanco. El nuevo cocinero. Su expresión facial somnolienta no cambia. Ningún
movimiento en los músculos de su frente. Ningún parpadeo de sorpresa. Ella no se sorprende de
vernos.
“ ¿Canux é hoiex?” dice, elevando el tono al final, indicando una pregunta.
Ayuda . Reconozco esa palabra.
“ Buixezez ”, respondo, esperando haberlo pronunciado bien.
La mujer mayor, de rostro redondo, piel aceitunada y cabello castaño esponjoso, levanta la
barbilla en señal de comprensión.
“ ¿Canux yé dequezez tuex? “Sé que eso no está bien. Pero espero que ella reconstruya lo
que estoy tratando de preguntar.
Ella asiente dos veces y dice una frase completa que no puedo traducir por mi vida.
Enciendo las luces para que podamos terminar. Skylenna me lanza algunas miradas extrañas
mientras ayuda a sacar el pastel del horno y termina el glaseado. Salimos corriendo de la
habitación, esperando que la cocinera entendiera la tarea que le di. De lo contrario, todo esto fue
en vano.
"Sé honesto, ¿has sabido hablar antiguo alcadonio desde el principio o has estado
aprendiendo mientras estuvimos aquí?" Skylenna finalmente pregunta mientras regresamos
corriendo a nuestras jaulas.
"Lo he estado aprendiendo, memorizando las traducciones de Ruth".
Warrose se ríe detrás de nosotros. "No se lo digas a Rut".
No lo estaba planeando. Es el único área en la que se siente útil. Además, no hablo con
fluidez en lo más mínimo. Es un lenguaje complejo con muchas variaciones basadas en la
intención y las circunstancias. Necesitaría verlo escrito para entender las prácticas gramaticales.
Necesitamos a Ruth, incluso si puedo captar palabras y frases.
Siempre necesitaremos a Ruth.
"¿Qué dijo ella?" Marilynn pregunta desde mi izquierda.
"Creo que preguntó si podía ayudar o si necesitábamos ayuda".
“¿Y tu respuesta?”
 “Le dije la palabra cumpleaños . Y le preguntó si podía entregárnoslo en nuestra mesa”. Al
menos espero que eso sea lo que me pidieron.
Ruth está despierta cuando regresamos, luciendo enojada, confundida y como si estuviera a
punto de estallar con preguntas. Los ruidosos. Del tipo que despertará a Niles.
" Shh ." Warrose se arrodilla junto a ella. "Es para el cumpleaños de Niles".
“¿Por qué no me incluyeron?” —sisea Ruth.
"Alguien necesitaba quedarse con Niles", responde Skylenna, cerrando mi jaula y
acomodándose.
"Excelente. Así que fui un apoyo en esta aventura”. Ella pone los ojos en blanco y se vuelve
a recostar.
“Yo era un vigía. Únete al club”, se queja Warrose.
Skylenna y yo nos acostamos boca abajo uno al lado del otro, mirándonos a los ojos
soñolientos. Ella apoya su delgada mano sobre la mía y acaricia mis nudillos.
"Prométeme que serás amable con él mañana", murmura Skylenna mientras bosteza.
“Esa es una tarea difícil”.
“Desin…”
"Él lo pide, cariño". Lo hace. Realmente lo hace. Niles es una larga lista de adjetivos que
caen en la misma categoría que molesto y desagradable. Ser amable con él durante un día entero
me costaría muy caro.
"¿Para mí?" Agita esas pestañas largas y finas.
Maldigo, rindiéndome a su petición con silenciosa indignación. Skylenna sonríe ante la
expresión de derrota en mi rostro y aprieta mi mano dos veces. Mientras sus ojos se vuelven
medio crestados, no me pierdo los signos de una conmoción cerebral que aparecen uno por uno.
Se protegió la cara de la luz de la cocina, como si le doliera físicamente. Ese chico en el poste de
los azotes le golpeó la cabeza durante la paliza. Vomitó dos veces mientras pensaba que nadie la
miraba.
Yo me ocuparé de ella.
Estoy harto de ver a mi chica sufrir.
Antes de quedarme dormido con ella, levanto la cabeza para mirar a Ruth y Warrose,
todavía despiertos, todavía hablando.
"¿Piedad?" Yo susurro.
Su cabeza morena y rizada se anima y me mira por encima de Warrose.
"¿Puedes traducir algo que escuché esta noche?" Pregunto.
Ruth asiente, esperando oírlo.
Transmito la frase que me dijo el cocinero con el mejor acento y pronunciación que puedo.
Los suaves ojos marrones de Ruth se vuelven vidriosos mientras escucha y encuentra las
palabras adecuadas en su cabeza.
“Significa… ' La madre por la que recibiste los azotes era mi hermana. No olvidaré tu
sacrificio.' "
 28. La otra noche
Piedad
"PODRÍAS HABERME ESCABULLIDO para ayudar", argumento.
Warrose pone los ojos en blanco y cruza sus pesados brazos sobre ese pecho que
aparentemente mide un metro de ancho. Su brillante cabello negro se despliega sobre el suelo de
piedra rocosa a su alrededor.
"No me vengas con una mierda", se queja. “Escuchaste a Skylenna. Además, ya estabas
profundamente dormido”.
Si, si, si . No me importa. Niles también es mi mejor amigo. No tenía idea de que mañana
era su cumpleaños. Quiero ser parte de lo que sea que se haya planeado. En serio, a Dessin ni
siquiera le agrada Niles. ¿Por qué él pudo ayudar y no yo?
"Estás rechinando los dientes", añade Warrose.
Mi mandíbula deja de moverse y hago una mueca en su dirección.
"Ocúpate de tus asuntos", respondo.
El lado izquierdo de la boca de Warrose se curva hacia arriba, curvándose en una sonrisa
renuente. Me obligo a apartar los ojos de él mientras yacemos en nuestras jaulas en silencio.
Dessin y Skylenna se han vuelto a dormir y Niles ronca suavemente a mi izquierda. Somos solo
nosotros dos.
Después de unos minutos, los ojos de Warrose se cierran y su pecho se mueve hacia arriba y
hacia abajo con el ritmo pesado que normalmente significa que finalmente está lejos de aquí,
soñando.
Froto mis manos bruscamente contra la parte posterior de mis brazos, invocando calor
mientras mi piel pica. Hace mucho frío aquí. Siempre tan frío. Tiemblo durante toda la noche,
dando vueltas en el suelo áspero, rascándome y cortándome la piel hasta que estoy en carne viva
y dolorida. Daría cualquier cosa por una manta, suave y cálida. Un edredón grueso como el que
Skylenna tenía en su cama en la mansión de Aurick.
Mis huesos se estremecen ante la idea de estar envueltos en un capullo. Incluso me
conformaría con dormir en el bosque junto a una fogata que Warrose encendió para Chekiss,
Niles y para mí. Eso estuvo bien. Escuchábamos a los grillos, sentíamos el fuego hirviendo
calentarme los dedos de los pies y, cuando Warrose pensaba que estaba completamente dormido,
me cubría la barbilla con mi manta de lana.
Era brusco, grosero y antisocial. Pero hubo momentos que encontré lo suficientemente
dulces como para hacerme mirarlo por largos momentos en los que sabía que no estaba prestando
atención.
"¿Piedad?"
Giro la cabeza para ver a Warrose con los ojos todavía cerrados.
"¿Sí?"
"¿Alguna vez vamos a hablar de eso?" pregunta con voz ronca y somnolienta.
"¿Acerca de?" Realmente tengo el descaro de preguntar.
Me mira de reojo, una, dos veces, mira al techo sin pestañear. Su mano izquierda se flexiona
contra el suelo de carbón, pero es tan rápido que apenas la atrapo.
 “La danza del éxtasis”, dice.
Libero el aliento lentamente, para que no se escuche como un suspiro. La Danza del Éxtasis
. Los destellos resurgen en mi mente en un solo parpadeo. Ser agarrado por varios reclusos
varones, arrojado al suelo, escuchar mi nombre gritar con esa ronca voz de barítono. Sintiendo el
cuerpo de Warrose protegiendo el mío. Las luciérnagas pululan por mi pecho, dejando
erupciones hormigueantes a su paso.
Me muevo incómodamente.
“¿Qué pasa con eso?”
Ante esas tres palabras, Warrose gira la cabeza para mirarme abruptamente.
“ ¿Qué pasa con eso? ”, repite ofendido. "¿Seguimos haciendo esto?"
Mi mirada se aparta del impacto de su pregunta. La franqueza del tema que está tratando de
incluir en esta conversación. Y no desvía la mirada ante mi repentina retirada. Puedo sentir todo
él quemándome con su pregunta a través de los barrotes.
"Di lo que quieras decir, Warrose", respondo casualmente. "Sé un hombre y escúpelo".
No lo digas. No lo digas. No lo digas.
"Me pediste que te prometiera que lo que estábamos haciendo no terminaría cuando
dejáramos ese escenario".
Él lo dijo.
He estado temiendo esta conversación en todo momento desde que sucedió. ¿En qué estaba
pensando, haciéndole prometer algo así con todo lo que nos estaba influenciando en ese
momento? ¿Qué me pasó?
La vergüenza prende fuego a los nervios de mi columna. Pero sueno distante cuando digo:
"¿Y?"
Sus brillantes ojos color avellana se abren cuando su mandíbula hace un tic.
"Y quiero saber cómo te sientes al respecto". Sus fosas nasales se dilatan.
"Estaba drogado ". Mis palabras parecen atravesar su pecho. El impacto de la forma en que
aterriza esa frase es casi visible cuando retrocede.
“Entonces lamento mi forma de actuar”, afirma con la voz llena de vergüenza y
arrepentimiento. "Debería haberme controlado mejor, Ruth".
Vuelvo la cabeza hacia él, incapaz de parpadear para disipar el asombro que tensa mi
expresión. “Warrose, no tienes que arrepentirte. Ambos estábamos bajo la influencia de ese gas.
No hiciste nada mal."
Sacude la cabeza con esa mirada obstinada. “No, la cagué, Ruth. Podría haberme detenido.
Sabía que estaba mal”. Cierra los ojos durante tres segundos. "La cagué".
Ahora estoy sentado sobre mi codo, sacudiendo la cabeza repetidamente. ¿Qué está
diciendo? ¿Qué he hecho? Lo hice sentir como un depredador por tocarme. No lo era. Yo lo
queria. Maldita sea .
"¡Warrose, detente!" Alcanzo su brazo a través de la jaula y logro agarrar su muñeca. "Te
rogué que me tocaras porque quería que lo hicieras".
Su mandíbula se flexiona, pero permanece en silencio.
"Yo lo queria. Lo lamento. Me sentí avergonzado por lo que dije porque no sabía si lo
querrías fuera de ese escenario o no”. Mi garganta es un desierto. Trago secamente. " La cagué".
Alguna extraña emoción parpadea en su mirada inquietante, su expresión rígida se afloja por
un momento antes de congelarse nuevamente.
 “No es necesario que intentes justificar mis acciones. Debería haber sido más fuerte por ti.
Estoy jodidamente enojado conmigo mismo”.
No. No vamos a terminar la noche así. No podemos.
Me siento, presionándome contra los barrotes. Warrose no puede evitar observar mi
movimiento apresurado, su mirada cambiando de uno de mis ojos al otro. Y lo tomo con la
guardia baja, metiendo mis brazos en su jaula para agarrar su muñeca, arrastrando su mano hacia
mi cara.
"Solo tenía miedo de que no lo quisieras, War". Coloco suavemente su palma callosa sobre
mi mejilla. Absorbiendo el calor que cae de su piel en ondas relajantes.
Warrose me mira con confusión y vacilación brillando en sus iris de color ámbar y mar. Sus
cejas se juntan formando un ángulo hacia arriba. Y no parece saber qué hacer con los dedos.
“El gas me ayudó a alcanzar lo que quería. Eso es todo." Apoyo el peso de mi cabeza en su
mano y cierro los ojos. Un hormigueo corre bajo el área que está tocando.
Los músculos de la espalda y los abdominales de Warrose se contraen y se juntan mientras
se sienta lentamente, incapaz de apartar su mirada aguda y penetrante de la mía. Como un animal
dormido que se despierta.
"¿Y qué quieres?"
Aunque estoy de rodillas, él está sentado ahora, elevándose sobre mí, mirándome con las
pestañas bajas y los labios entreabiertos.
"No qué", respiro. De la nada, las lágrimas brotan de mis ojos, nublando mi visión de él. Y
lo digo en una exhalación húmeda: "Quién".
Warrose se estremece cuando atrapa mi rostro con su otra mano, acercándome a los barrotes
hasta que sus labios se derriten sobre los míos. Él... me besa. Warrose realmente me besa .
Nuestras caras se amoratan cuando nos acercamos tanto, es como si nuestro beso pudiera
doblar el hierro. Ordena al metal que cambie. Sus dedos gruesos masajean mi cabello, mi cuero
cabelludo. Y sus besos son dulces y urgentes, como si tuviéramos un tiempo limitado para tener
esto. Para compartir energía, calor y los pensamientos que hemos sentido desde que nos
conocimos.
Presiona su pulgar contra mi barbilla y abro mis labios para él, abriendo la boca para que mi
aliento pueda chocar con el suyo. Lame la gordura de mi labio inferior y me debilito en sus
manos, gimiendo por la necesidad de arrancar estos barrotes para que no se interpongan en
nuestro camino. Ojalá nos quedáramos en la misma jaula como Skylenna y Dessin. Podría
tenerme en sus brazos, bajándome sobre mi espalda.
“Dios mío, Ruth”, gime, oliendo a botella añeja de ron especiado y a los fuegos que solía
encender para mantenernos calientes en el bosque.
La emoción que despierta su voz me hace querer mucho más. Mi lengua se sumerge en su
boca lenta y vacilantemente. Y hace una pausa, sólo durante medio segundo antes de que su
lengua se encuentre con la mía, saboreándome y acariciándome sensualmente con su beso.
Mi pobre corazón. Mi corazón débil y palpitante.
Pero la sangre también corre en otros lugares. Mis piernas se tambalean, mi bajo vientre se
quema con hormigueos y deseo. Si es posible, es mucho más fuerte que la noche en ese
escenario. Mi corazón está en esto. Y no estamos rodeados de soldados que se quedan
boquiabiertos.
Somos sólo nosotros.
 29. El mejor día del año
niles
ME DESPIERTO SOBRESALTADO CUANDO LAS jaulas se abren automáticamente. Una estampida de
soldados corre por el largo pasillo hacia las duchas, los pies descalzos golpean el suelo de piedra,
cuerpos de todas las formas y tamaños chocan entre sí en una prisa por llegar al frente de la
multitud.
“Buenos días”, dice Ruth con un largo bostezo, estirándose como un gato perezoso.
Respondo con una sonrisa poco entusiasta.
Como de costumbre, esperamos para salir de nuestras jaulas hasta que todos se vayan y
comenzamos una caminata detrás de Dessin para comenzar el día. Miro a mis amigos a mi
alrededor, observándolos en silencio mientras tienen sus conversaciones matutinas. Dessin gruñe
algo que no puedo oír. Skylenna se ríe disimuladamente y le da un pequeño empujón. Warrose y
Ruth no dicen una palabra mientras caminan al mismo ritmo.
Hay demasiados comentarios sarcásticos que fluyen por mi cabeza mientras esos dos se
roban miradas con torpeza. Ojos marrones y avellana chocando. ¿Te pilló masturbándote, Ruth?
¿O no habrá discusiones matutinas? ¡Debieron haber jodido! No digo nada de lo que me viene a
la mente, haciéndolos a un lado para poder seguir caminando en silencio.
Marilynn me da una palmadita en el hombro. “Anoche no te despertaste con dolor. Esa es
una buena señal”.
Supongo. Todavía no detuvieron las pesadillas. Estoy agradecido de que el dolor haya
disminuido significativamente, pero la fiesta de lástima que me hice fue bastante agonizante.
"¿Estás bien?" pregunta, tratando de igualar mis largas zancadas.
Dudo antes de responder. ¿Decirle que hoy es mi cumpleaños me haría parecer una niña
mimada? Quizás no, pero la haría sentir mal. Piénselo, estamos en esta prisión repugnante y
espeluznante. ¿Qué podría hacer ella para desearme un feliz cumpleaños? ¿Qué podría hacer
cualquiera de ellos?
Sería triste.
Agacharía la cabeza.
Y todos se sentirían muy culpables.
Es mi culpa por dejar que esto me afecte. Hace un tiempo, Belinda me lavó con una
manguera en el asilo y me hizo caminar de regreso a mi habitación, mojado y desnudo. Era mi
vigésimo segundo cumpleaños. Ella dijo que era un regalo. En aquel entonces yo era bastante
ruidoso y desagradable, así que dije que cuando saliera de allí, mis amigos me harían una fiesta.
Belinda me escupió en la cara y dijo: “ ¿Qué amigos? "
Prometí que si alguna vez tenía amigos, daríamos mucha importancia a los cumpleaños.
Comíamos dulces, bailábamos y cantábamos juntas, a pesar de Belinda.
Que su alma descanse agonizantemente en el infierno.
"Estoy bien, gracias por preguntar", respondo con un tono cortante.
Todavía no estoy muy seguro acerca de Marilynn. Después de conocerla, comencé a
desarrollar sensaciones en todo mi cuerpo, como pequeños insectos arrastrándose por mi piel
cuando ella está cerca. Mi estómago se hunde como si el suelo se hubiera caído bajo mis pies.
Me encuentro observándola como si fuera a desaparecer, huir o morir delante de mí.
Pero Kaspias plantó esa duda y me está dando vueltas en la cabeza.
Estúpido hermano gemelo de Kane. Estupido estupido estupido . Apuesto a que todos los
miembros de esa familia son molestos y malos. Apuesto a que comen tostadas blandas sin
mantequilla, odian a los cachorros y desfiguran los juguetes de los niños por diversión.
La culpa me pasa rozando.
Su familia está muerta.
¿Que pasa conmigo?
Oh, sí, estoy de mal humor. Es mi cumpleaños, nadie lo sabe, y lo pasaré revolcándome en
una jodida prisión sádica.
“Tienes la mandíbula apretada y las fosas nasales dilatadas”, añade Marilynn, metiéndose
bajo el agua helada de la ducha de mierda, que apesta a moho y olor corporal. Un escalofrío sube
por la base de mi columna y apartamos nuestros ojos de los cuerpos desnudos del otro.
Obviamente no es fácil. Desde mi punto de vista periférico, ella es deliciosa en todos los
sentidos de la palabra. Cabello rojo abundante y brillante. Y ella es suave por todas partes.
Muslos suaves y tiernos. Pechos grandes y voluptuosos. Un culo redondo que tengo tantas ganas
de apretar que me estoy poniendo contra la pared.
"Este lugar me está afectando". Pero se me ocurre una idea. “¿Estás siguiendo mi lenguaje
corporal?”
Hace una pausa y se frota el pelo con jabón. "Tal vez."
Esa podría ser la única fuente de mi sonrisa en todo el día.
Después de vestirnos, tener frío y secarnos, nos dirigimos a la sucia comisaría. Con la
cabeza gacha como un perro al que acaban de patear, camino con dificultad por la línea de
montaje, aceptando distraídamente mi bandeja.
¿Es malo que esté un poco enojado con las personas más cercanas a mí por no darse cuenta
de que estoy molesto? Aparte de Marilynn, por supuesto. Skylenna y Dessin son muy
inteligentes, ¿y para qué? Ni siquiera pueden usar sus cabezas gordas para captar mi mal humor.
¿Cuánto les importa realmente?
Tomo mi comida. Toca mi comida. Apuñala mi comida como si hubiera cometido un delito.
“Niles, estás bajando la energía con tu mal humor. Animar." Dessin . El puto Dessin lo dice.
Oh, entonces se dan cuenta de que estoy molesto. Simplemente no les importa. Entiendo.
Excelente. ¡Bien!
Skylenna intenta reprimir la risa con el dorso de la mano y le da un codazo. Y frunzo el ceño
en su dirección descaradamente. No me sorprendería que saliera humo de mis fosas nasales cada
vez más amplias.
¿En serio, Skylenna? ¡Se supone que eres mi maldita hermana!
Alguien se acerca detrás de mí y su amplia sombra cubre mi comida. No puedo encontrar en
mí la capacidad de preocuparme, darme la vuelta o mirar hacia arriba.
"Tiene razón, Niles", dice Skylenna con demasiado volumen en su voz.
Mi mirada se fija en la de ella en una mueca feroz. Estoy a punto de arremeter, maldecir y
decirle que estoy muy decepcionado con sus supuestas habilidades especiales con el vacío. Ella
debería haber podido verlo.
"El cumpleañero no debería tener el ceño fruncido".
 Mi corazón se hunde hasta el fondo de mi estómago. Parpadeo. Mi boca se abre y se cierra
repetidamente. Los rostros a mi alrededor están radiantes de expectación.
Como si fuera una señal, alguien detrás de mí baja lo que parece un hojaldre marrón o un
pastel glaseado al centro de nuestra mesa. Tiene una vela blanca derretida que sobresale del
medio.
Mis ojos se mueven hacia arriba para encontrarse con Skylenna. Y de repente, mi visión no
es tan clara. Está nublado y cálido. Mi corazón se derrite en algo pegajoso.
"Acaso tú…?"
"Todos lo hicimos." Ella sonríe. Mi hermana me mira con tanto amor, tanta bondad. Quiero
arrastrarme debajo de la mesa y morir por cada pensamiento horrible que acabo de tener hacia
ella.
A ella le importa. ¡A todos les importa!
"Marilynn hizo el pastel", añade Skylenna.
Una pequeña mano me da dos palmaditas en el muslo. "Feliz cumpleaños, Niles".
¿Hace calor aquí? ¿Está húmedo y empañado?

No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que Marilynn me limpia las mejillas.
“¡Pide un deseo antes de que la cera de las velas arruine el pastel!” Ruth interviene.
Cierro los ojos húmedos y respiro profundamente. Sólo tengo un deseo que siempre ha
permanecido constante.
Deseo una vida llena de amor.
De un solo resoplido, apago la vela y espero mientras Warrose me corta un trozo.
Profundizo como si fuera mi última comida. La cáscara del glaseado sabe a jarabe de arce.
Es único y sabroso, y nunca en mi vida me había gustado tanto un postre.
"¿Como supiste?" Finalmente pregunto con la boca llena de bondad azucarada.
Skylenna se limpia la boca y señala con la cabeza en dirección a Dessin.
"¿Fuiste tu? ” Pregunto con horror y deleite, al encontrarme con los iris marrón oscuro de
Dessin.
"No te pongas crema en los pantalones".
"¿Pero tu? ¿En realidad?"
Dessin pone los ojos en blanco y se mete más comida en la boca.
Podría ponerme crema en los pantalones. Realmente podría hacerlo.
"¿Cómo?" Lamo mi tenedor, mirando fijamente a Dessin.
“Revisé su expediente en el asilo. Cuando Skylenna notó que estabas molesta, pasé por
diferentes escenarios hasta que llegué a ese”.
Revisó mi expediente. Vaya, qué pequeño asqueroso.
“¿Me acosaste?”
Skylenna se ríe, pero Dessin se limita a mirarme. Parpadea.
"¿No es divertido?" Pregunto.
"No."

MUEVO LAS PIERNAS HACIA ADELANTE y hacia atrás como un niño vertiginoso mientras nos
sentamos en el escenario.
 "¿Que quieres para tu cumpleaños?" Pregunta Skylenna, luego se detiene a pensar. "Dentro
de lo razonable, por supuesto".
Mmm . Dentro de lo razonable. Me balanceo hacia adelante y hacia atrás en un pequeño
baile de pensamiento. Pediría volver a besar a Marilynn, pero vamos, no soy un pervertido.
¿Qué podrían darme para hacer que este maravilloso día sea mucho mejor? Qué podría-
Dessin cruza los brazos sobre el pecho. El movimiento me roba la atención, atrapándome
hasta que… ¡lo tengo! Sólo hay una cosa que quiero en todo el mundo. Hará de este el mejor día
del año. Nunca lo olvidaremos.
"Lo tengo." Mis ojos deben parecer locos. La emoción me recorre en un instante. Mis
piernas empiezan a temblar.
Dessin lo mira dos veces. Las cejas subieron por su frente.
“No”, dice sin dudarlo.
“¡Y no puedes decir que no!” Dejo escapar presa del pánico.
“Tiene razón, Dessin. Es el cumpleaños de Niles”.
La necesidad de soltar un ataque de risa maligno es más que tentadora. Pero Dessin, por
primera vez desde que lo conozco, parece genuinamente nervioso. Sus manos están inquietas.
¡Inquieto!
"Quiero que tengamos un apretón de manos secreto como mejor amigo", anuncio sin romper
el contacto visual con él.
"¿Todos nosotros?" —pregunta Rut.
"No." Me cruzo de brazos y me pongo de pie para imitar la postura de Dessin. "Solo yo y el
Paciente Trece".
Dessin me mira fijamente durante un largo momento. No respira. Sin parpadear. Me río por
dentro.
"¿Por qué?" El idiota intimidante tiene el descaro de preguntar.
"Porque quiero que seamos mejores amigos", respondo simplemente.
Skylenna arrulla, pequeños y dulces exclamaciones y asombro . El suspiro de Dessin suena
doloroso, como si le estuvieran extrayendo una flecha del pecho.
"Para siempre." Agrego la cadena perpetua con un tono final que implica que las
negociaciones no están sobre la mesa. Esto será vinculante. Por los siglos de los siglos. Amén.
"Bien."
"¿Estás de acuerdo con eso?" Empujo como un gilipollas gigante.
"Dije que estaba bien, ¿no?"
"Entonces, ¿por qué te tiembla el ojo?" Estrecho mi mirada hacia él.
Warrose echa la cabeza hacia atrás y suelta una risa contagiosa. Todos, excepto Dessin y yo,
se ríen a su costa.
"Terminemos con esto." Prácticamente gruñe cada palabra.
"¡Ay!" Salto, juntando mis talones.
De pie frente al malvado de gran tamaño, me doy cuenta, tal vez por primera vez, de que
definitivamente es más alto que yo. No estoy seguro de que me guste eso, pero ¿qué puedes
hacer? Su mirada oscura y espeluznante parece aburrida, pero su mandíbula está tan apretada que
no me sorprendería si su fila inferior de dientes estuviera conectada con la fila superior.
Me froto las manos, levitando con pura alegría y satisfacción sádica.
 "Bueno. Primer movimiento, levantar el puño, así…” Extiendo mi puño para golpear el
suyo, solo para ser recibido con un puñetazo semi-violento, haciendo que mis nudillos griten de
dolor. “ Ouchie , sí. Buen trabajo, grandullón”.
Los grandes ojos de Dessin recorren el perímetro por un momento, notando cómo nuestros
amigos se forman a nuestro alrededor con grandes y tontas sonrisas que hacen que sus mejillas se
sonrojen.
“No te preocupes por ellos. Somos solo nosotros. Somos todo lo que importa ahora”, le digo
con calma y dulzura. Me gana esa mirada. Esa mirada peligrosa, aterradora y asesina que les da a
quienes está a punto de diseccionar o... comer, tal vez. No estoy seguro de qué clase de monstruo
es.
"¡Próximo movimiento! Abre el puño, ahora nuestras manos se golpean, el dorso de la mano
y luego el frente. Como si estuvieran en una pelea. Uno de ellos engañó al otro, ¿verdad? ¡Ja ja!
Golpeo sus nudillos con los míos y luego nuestras palmas chocan. Maldita sea, su mano es
grande. Uf. ¡Ve, Skylenna!
Ruth aplaude un poco después de completar nuestro segundo movimiento. Mi corazón se
acelera. No puedo creer que vayamos a tener nuestro propio apretón de manos secreto. ¡Este es el
mejor día de todos!
“Tercer movimiento…”
“¿Y el movimiento final?” Dessin pregunta con una mueca.
Me río y le doy una palmada en el brazo con la otra mano. "¡Ni siquiera cerca!"
Él mira el espacio en su brazo que abofeteé por un momento demasiado largo, haciendo que
al instante me arrepienta de haberlo tocado. Me río nerviosamente y lanzo una mirada alerta de
"ayúdame" hacia Skylenna.
“¡Tercer movimiento! Nuestras manos pelearon, ahora tienen que hacer las paces. Junte los
dedos, sí, así. Luego gírelos de lado a lado mientras los toco con mis dedos. Beso beso. ¡Muá,
muá! "
Dessin aparta su mano como si acabara de quemarlo con una estufa.
“Niles”, advierte.
Pero es la risa jadeante de Skylenna la que desvía su atención de mí, arrastrándola por los
rostros divertidos que nos rodean hasta que sus ojos se posan en ella. Parece tan mareada como
yo. Su rostro tiene el tono brillante de una granada, sus ojos llorosos y se agarra del voluminoso
hombro de Warrose para estabilizarse.
La frustración que frunce las cejas del Paciente Trece afloja su control sobre él. Sus
hombros tensos se relajan. Una breve sonrisa aparece en sus labios carnosos al ver a mi hermana
riéndose.
Y recuerdo el momento en que le expliqué qué es un alma gemela a Skylenna en mi
habitación del asilo. Porque una vez que los encuentras, no hay vida sin ellos.
Es verdad, ¿no? Cuando él murió en sus brazos, ella perdió todo sentido a su propia vida.
Ella deambuló por esos bosques sin rumbo fijo. Realmente son almas gemelas. Sólo hubo una
vez antes de mi vida en el asilo en la que supe que había visto un par de almas gemelas. Y
créeme, lo sabía en lo más profundo de mi espíritu. Una vez encontré a un hombre y una mujer
discutiendo. La mujer lo abofeteó, se fue furiosa y… bueno, esto fue cuando había perdido la
cabeza.
 ¿Me avergüenzo de lo que le hice pasar a esa pareja? Sí. Oh sí. Me perseguirá por el resto de
mi vida. Pero estaba tan decidido a demostrar que existía el amor verdadero. Estaba empeñado
en curar las heridas que tenía de mi padre. Y sabiendo lo que sé ahora sobre él, todo fue en vano.
Intenté demostrar que eran almas gemelas encerrándolos en mi sótano. Si pudiera asustarlos
lo suficiente, el hombre intentaría proteger a la mujer. Y él hizo. Fue un gran alivio hasta que el
hombre me dijo algo. Tal vez estaba alucinando por el brote psicótico, tal vez fue una
intervención divina. Pero los dejé ir.
“¿Niles?” Dessin pregunta con una ceja levantada.
"Lo siento, está bien, cuarto movimiento". Hago que Dessin memorice once movimientos
más, lo cual hace con facilidad y molestia. Todo el apretón de manos incluye besos de manos, un
golpe de cadera, una flexión de bíceps en espejo, yo imitando que lo atrapo con una caña de
pescar y lo atraigo hacia adentro, un eslogan de " Niles tiene un gran... " (mostrando el tamaño
con un gesto de dos manos). ), y finalizando con un bonito abrazo fraternal.
Al final, estoy sonriendo de oreja a oreja y Dessin se frota las sienes.
Warrose se acerca a Dessin y le da una palmada en la espalda. "Me lo guardaré de memoria
por el resto de mi vida".
"Preferiría que no lo hicieras", responde Dessin.
Skylenna y Ruth se dan vuelta y entrelazan sus brazos con los míos, alejándonos del grupo
de manera furtiva.
"¿Qué está pasando, señoras?" Pregunto.
"Es hora de hablar de chicas", susurra Ruth.
"¡Oh! Mi tipo favorito”. Me siento con ellos en unos asientos más arriba del estadio.
Inmediatamente van a por él sin ningún lubricante que facilite la entrada.
"¿Qué está pasando contigo y Marilynn?" pregunta Skylenna.
Me froto la mandíbula. Rascame la cabeza. Ignora la forma en que mi corazón se detiene y
luego comienza de nuevo en mi pecho.
"No sé." Me encojo de hombros.
“¡Pfff, Niles! ¡Tú más que todos los hombres deberías saber cómo expresar tus sentimientos!
Ruth golpea su rodilla contra la mía. "¡Tíranos un hueso!"
"Hay algo ahí", admito, manteniendo mis expresiones faciales al mínimo.
"¿Qué ocurre?" Skylenna se inclina y parece sospechosa. "¿Por qué eres tan reservado?"
Me encojo de hombros de nuevo.
"Es por lo que dijo Kaspias, ¿no?"
Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo.
Ruth me da un codazo de nuevo. "¿A quién le importa? Finjamos que nunca lo dijo, ¿vale?
Cuéntanos la verdad”.
"Puede que me guste", murmuro, sintiéndome mal por posiblemente sentir algo por el
traidor potencial. "Ella es bonita."
Ella es más que bonita. Viviendo en una sociedad jodida donde las mujeres se matan de
hambre... nunca he visto a una mujer que no lo haya hecho. Sus suaves curvas y su apetito son
hermosos. Impresionante. Me he enamorado de su confianza, su figura y su desprecio por las
reglas del régimen de las muñecas. Y eso sin mencionar ese radiante cabello carmesí. La ardiente
profundidad de esos ojos azul zafiro. ¿Que es no gustar?
“Somos tus mejores amigos, Niles. Puedes contarnos todo”, dice Skylenna con una sonrisa,
dándome el empujón que necesitaba para contarlo.
 Mis emociones estallaron como un globo en sus caras. “Nos besamos en el Ecstasy Dance.
Santo infierno, fue increíble. En serio. El beso fue un espectáculo de fuegos artificiales. Un
fenómeno posible gracias a las estrellas. Me sentí inmediatamente atraído por ella, obviamente.
Ella es una belleza, ¿verdad? Pero ella me ha estado contando que yo he sido su historia favorita
en las profecías que escuchó cuando era niña. Es la primera vez que me siento importante.
Especial. Legendario."
Miro hacia abajo y veo a Ruth y Skylenna tomándome las manos y acariciando mi piel llena
de cicatrices con sus pulgares.
“Me siento bien con ella”, agrego tímidamente.
Skylenna suelta un suspiro reprimido. “Será mejor que Kaspias haya estado mintiendo.
Estoy muy feliz por ti, Niles”.
Espero por Dios que él también estuviera mintiendo.
 30. Desaparecido
Skylenna
"¡HAGA FILA PARA UN RECUENTO DE PERSONAL !" Helga Bee traduce mientras nos esforzamos
por entender por qué todos corren de un lado a otro.
Los internos forman una fila que se extiende por las escaleras del estadio. Los centinelas
realizan un recorrido exhaustivo, cuentan, suman y vuelven a contar.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunto, ya que se nos permite dispersarnos nuevamente una vez
que hayan terminado.
Helga Bee se encoge de hombros casualmente. "Masacre."
"¿Llegar de nuevo?" Dessin entrecierra los ojos.
“Hubo un fusilamiento a una legua de la prisión, pero todos fueron masacrados. Sin testigos.
No tengo idea de lo que pasó, Beetle Brain. Al menos ese es el rumor”.
Mi cabeza gira en dirección a Dessin y Warrose. "Tu crees…"
"Puede ser." Dessin asiente.
“Eso suena como algo que haría DaiSzek”, coincide Warrose.
La esperanza y un amor eterno retumban por mi torrente sanguíneo. Vienen por nosotros.
Tenemos que ayudarlos, salir de aquí temprano. Dessin parece estar pensando lo mismo
mientras sus ojos se mueven de izquierda a derecha, repasando ideas, planos, un plan.
"Me separé de Ruth", dice Niles detrás de mí.
Observo la multitud de prisioneros que aún se separan. Busco esa pequeña y rizada cabellera
morena. "¡Piedad!" Grito por encima de las voces quejándose.
“¡Ruthie!” Niles grita conmigo.
Warrose está empujando a la gente, empujando a hombres adultos al suelo mientras estalla
en un pequeño pánico. Después de lo que le pasó a Marilynn y sus uñas, no estamos dispuestos a
perder de vista a nadie si podemos evitarlo.
"¡Piedad!" Dessin grita, subiendo a la plataforma del maestro de ceremonias para tener una
vista panorámica del estadio. Su mirada alerta se dirige hacia mí. "Ella no está aquí".
Warrose escucha eso desde el otro lado del escenario. Su cabeza se giró hacia Dessin. Una
pausa reflexiva. Sale de la habitación gigante, pasando rápidamente a cualquiera que se
interponga en su camino. Su urgencia provoca una formidable explosión de fatalidad que resuena
en mis oídos. Mierda. No, Rut no .
Corro detrás de Dessin y siento que Niles y Marilynn me siguen.
"¡Piedad!" Mi grito sangra un aguacero de terror.

Cada imagen horrible pasa por detrás de mis ojos. Faltan uñas. Una cabeza arrancada del
cuero cabelludo. Huesos rotos. Ni siquiera me permitiré imaginar un final más permanente. Es
Rut . Es mi hermana del alma. Mi mejor amigo. ¡Es Rut!
Salimos del estadio y nos adentramos en el pasillo oscuro y sucio.
"Dessin", me quejo, agarrando su codo.
“La encontraremos, cariño”, asegura con una calma enfermiza en su tono. "Derribaré esta
prisión para hacerlo".
 Pero su confianza no es suficiente para mí. Ruth es la menos equipada para defenderse aquí.
Si ella es el objetivo, no sé qué podría pasar. Joder, ¿por qué no la estaba mirando? ¿Por qué no
la vigilé?
La voz de mujer en mi cabeza me susurra. Pero está demasiado lejos, demasiado profundo
en el vacío para oírlo. Mi cabeza y espalda conmocionadas me duelen demasiado como para
concentrarme en ese espacio oscuro y vacío. Podemos encontrarla. Encontraremos a mi mejor
amigo.
"¡Piedad!" La voz de Niles resuena a través de las paredes de piedra. Y de un vistazo, veo
cómo le tiemblan las manos. Todos sabemos el costo de que ella no pueda defenderse.
Dessin le tiende la mano a nuestro grupo. Algo que nos silencie. Una señal mientras inclina
la cabeza hacia adelante y cierra los ojos para escuchar a cierta distancia.
Mi corazón es un semental salvaje en mi pecho, que me lastima los pulmones mientras salta
y patea. Mi cuerpo ya se prepara para llorar, nublando mi visión con lágrimas, haciendo temblar
mi labio inferior. Utilizo toda mi fuerza de voluntad para apagarlo. Aún no ha pasado nada. Esto
podría ser un malentendido.
Y de repente todos lo escuchamos.
Piedad.
Un gemido suave y doloroso.
Warrose reacciona antes de que pueda siquiera parpadear. Antes de que pueda siquiera
procesarlo. Su gran cuerpo corre por el pasillo con más gracia y velocidad de lo que alguien de
su tamaño debería ser capaz de hacer. Y Dessin está detrás de él. Inundamos los pasillos,
cargando hacia nuestro amigo. Despejando la distancia con zancadas largas y saltantes.
Al doblar la esquina, Warrose y Dessin se detienen. Clavando los talones en el suelo de
azufre, los cuerpos plantándose frente a nosotros como un muro impenetrable.
Me abro paso entre sus hombros y me ahogo con mi propio jadeo.
El pequeño cuerpo de Ruth inmoviliza a un hombre a los barrotes a sus espaldas.
Ruth le agarra la cara entre las manos.
Ruth se pone de puntillas.
Ruth besa al hombre.
Ruth besa... a Kaspias.
 31. “¡Ay de ti, oh destructor!”
Skylenna
BUSCO SUS MARCOS firmemente juntos en busca de cualquier signo de lucha. Para cualquier
signo de un juego de poder sin consentimiento.
Sus piernas se enredan entre las de él. Y su beso es... íntimo . Lento. Apasionado. Sus
delgadas manos recorren su cuello, una mano enroscándose en su cabello y la otra en su barba.
Tengo que reiniciar mi corazón. Respira de nuevo. Forzar el ingreso de oxígeno a mi
torrente sanguíneo.
“Ruth…” pronuncio, destrozada, conmocionada, incapaz de procesar.
Su cuerpo se separa del suyo con sorpresa, girando con la mano sobre la boca para mirarnos.
Y nunca había visto a nadie tan completamente sorprendido. Bien podríamos habernos
encontrado con su orgasmo medio.
" Mierda ", respira en su mano.
Dessin es el primero de nosotros en moverse. Dando un paso asesino mientras todavía estoy
aquí en la indefensa forma de una estatua.
"Quita tus malditas manos de ella". Los cuidadosos pasos hacia adelante son los de un
superdepredador que se acerca sigilosamente a su presa.
Kaspias le sonríe a su hermano y levanta las manos para demostrar que no representa
ninguna amenaza para ella.
"¿Te lastimó?" Finalmente encuentro mi voz.
La longitud de la garganta de Ruth se ondula mientras traga profundamente. Sus
tranquilizadores ojos marrones buscan los míos y, para mi alivio y horror, niega con la cabeza.
"¿Piedad?" La voz de Warrose se quiebra.
“¿Se lo vas a decir, cariño?” Kaspias ronronea con presunción escrita en toda su sonrisa.
“¿Cuéntanos qué?” Sémola de Dessin.
Ruth se mira los pies descalzos y se limpia la boca con la yema del pulgar. Ella mira a
Kaspias, aunque no con miedo o disgusto. Ella lo mira buscando apoyo.
El alto y nervioso comandante le da un gesto alentador.
¿Qué carajo está pasando ahora mismo?
“La tarea que me asignaron no me pareció difícil en ese momento. Pero claro, no esperaba
amarlos a todos tanto”, dice Ruth, dejando escapar un suspiro tembloroso y fijando su mirada
significativa en mí.
"¿De qué estás hablando?" No tengo idea si estoy hablando o si es Niles o Marilynn. No sé
qué está pasando. Siento que he entrado en una realidad alternativa.
Se muerde el labio y hace girar un rizo alrededor de su dedo índice. “Me asignaron vigilarlos
a todos. Para informar sobre todo lo que aprendí. Fue un honor recibir este tipo de pedidos…pero
una vez que te conocí y pasé por todo lo que vivimos juntos…”
Los ojos de Ruth se llenan de lágrimas cuando la nueva realidad se instala. Me pesa como si
una casa se hubiera derrumbado sobre mis hombros. Claro, es convincente. Pero no me lo creo.
"No." Respiro por la nariz para estabilizarme. “Él no puede obligarte a decir estas cosas,
Ruth. Somos hermanas del alma. Lo sé en mi corazón”.
 Ruth suspira miserablemente y mira a Kaspias con la mano extendida. Lo sostiene en la suya
y, ante esto, doy un paso atrás ofendido. No . NO.
Los músculos de Dessin se flexionan y luego se ponen rígidos a mi lado. Gira la cabeza y
me mira como si estuviera parcialmente convencido.
¡Pero es mentira!
“Te amo, Skylenna. Eso no fue una mentira. No soy un monstruo sin sentimientos”, explica
con ojos llorosos que parecen estar a dos segundos de desbordarse. “Pero me dieron una tarea
que tenía que llevar a cabo”.
"¡Callarse la boca!" Me estremezco, el calor sube a mi cara como una quemadura de sol
cruel.
“¡Sois buena gente! ¡Pero así es como me criaron!” Ahora está llorando y se le forman
mocos en la nariz, que solloza repetidamente.
Dirijo mi atención a Dessin. “Dime que está mintiendo. Mira su lenguaje corporal. Dime que
la drogaron o le lavaron el cerebro.
La boca de Dessin se abre como si quisiera darme la respuesta honesta que le dicen sus
instintos. Pero sus ojos color chocolate oscuro se posan en mis manos temblorosas y en mis ojos
temblorosos. Él levanta la barbilla ante el desafío y la examina como lo haría con cualquiera que
entrara a su habitación en el asilo. Paciente Trece, la entidad que podría separarte, el ser que
podría arrancarte tus secretos de las manos como un hilo suelto.
Warrose da un paso adelante, con los puños cerrados, pero con el rostro carente de emoción.
"Dime la verdad. ¿Te está obligando a decir esto?
Ella mira a Warrose con los hombros caídos. “Ojalá lo fuera”.
Kaspias suelta una risa que carece de humor y amabilidad. Es grosero. Es amargo. Está
destinado a herir. “¿Cómo crees que ella es la única capaz de hablar antiguo alcadonio? Nadie de
Dementia puede hablarlo”.
Cada palabra vuela por mi cerebro como una espada bañada en veneno.
No .
“¿O quién crees que nos dijo que ibas a estar en el barco? ¿De verdad pensaste que Ruth te
conoció por casualidad en la cena de Meridei? ¿En el momento exacto en que los dos
experimentos se encontraron en el asilo? ¿Coincidencia? ¿Destino para un vínculo especial de
alma hermana? Kaspias se ríe un poco más.
Ruth le devuelve la mirada y dice: "Ya basta".
Cada momento que he tenido con Ruth me atraviesa. Con qué facilidad aceptó que Dessin
envenenara al bastón. Qué rápida fue en dejar atrás su vida y su familia sólo para viajar con
nosotros y dejar atrás a Demechnef.
Poco a poco, las piezas encajan en la narrativa.
Miro a Dessin con ojos muy abiertos y suplicantes.
Y… él solo me mira . Una expresión que dice más que mil palabras. Principalmente
disculpas. Sin embargo, la verdad está ahí.
Mi alma se parte por la mitad.
Instantáneamente recuerdo el momento en que conocí al verdadero líder de Demechnef.
Cómo miré los invernales ojos azules de Aurick. No tenía ningún remordimiento. Al menos, no
es que estuviera dispuesto a revelarlo en ese encuentro. La traición casi me tira al suelo.
Pero esto ... esto es diferente.
Esto no es sólo una traición.
 Esta es la muerte de un personaje del que me he enamorado. Aunque mi hermana del alma
era ficticia, todavía estaba incrustada en mi corazón como una marca de nacimiento. Y ella
nunca fue real. Ha sido una espía desde el primer día.
El aire sale de mis pulmones, desinflándome.
Doy otro paso atrás, miro de Dessin a Warrose y, finalmente, mi mirada se posa en Niles. Se
ve exactamente como me siento.
Destripado.
"Wow", digo con una risa amarga, secándome una lágrima con malicia. "Hiciste bien ese
papel, ¿no?"
Ruth se lleva una mano al estómago y cierra los ojos para soltar unas cuantas lágrimas más.
"¡Para de llorar!" Siseo, alejando mi mano de Dessin. “¡Puedes dejar de actuar ahora! ¡Se
acabó el espectáculo!
Me tiemblan los hombros y voy a vomitar.
Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no
es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor
amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella
no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi mejor amiga. Ella no es mi
mejor amiga.
“¡Debes haberte reído mucho todas las veces que te desnudé mi alma! ¡Me engañaste!"
Estoy gritando ahora, con los ojos muy abiertos y una sonrisa cruel. Puedo sentir los ojos de
todos sobre mí ahora. Pero no puedo detener el odio que punza mi corazón dolorido.
"¿Y tú?" Lanzo una mirada penetrante a Kaspias. "¡Felicidades! ¡Lo hiciste! En un solo
momento, lograste destrozarnos”.
Aplaudo sus esfuerzos. Literalmente aplaudiendo desagradablemente.
No se molesta en verse nada más que satisfecho consigo mismo. Pero esa es la cuestión,
esperaba esto de él. ¿Pero Rut? No nunca .
“¿Cómo pudiste hacernos esto?” La voz de Niles se quiebra y se pone de pie mientras mira a
nuestro antiguo amigo con el corazón roto.
Ruth abre la boca para responder, pero me adelanto.
“¿No es obvio, Niles? Es una chica triste con una vida triste. Y claramente, triste gusto en
los hombres. ¡No tenía nada mejor que hacer! Todo lo que irradia mi cuerpo apretado es
venenoso. Soy como un animal herido acorralado.
Warrose permanece inmóvil. Inflexible. Una sombra entre mis llamas incontrolables.
“¿Algo de eso fue real, Ruth?” Él la observa atentamente, como si cualquier pequeña señal
que ella pudiera darle pudiera alterar esta ilusión que nos ha pintado.
Yo también me inclino hacia adelante. Desesperado por alguna verdad que pudiera suavizar
este golpe.
Ruth no lo mira. En cambio, mira al techo con vergüenza.
"Algo de eso lo fue".
Y Warrose hace una mueca. Yo, en cambio, me burlo en voz alta. El sonido es húmedo y
estridente.
"Entonces, ¿es él?" empuja, la intención detrás de su pregunta dolorosamente clara para el
resto de nosotros.
En respuesta, Ruth se acerca más a Kaspias, lo suficiente como para que él pueda rodear la
parte superior de su cuerpo con sus gruesos brazos, amoldándola a su pecho. Y para hacerlo
mucho peor, Kaspias apoya su barbilla sobre su cabeza, inhalando profundamente con una
sonrisa condescendiente.
Warrose se da vuelta.
"Ve entonces", ladro, extendiendo mi brazo en la dirección opuesta. “Cabalga con él hacia el
atardecer. Has hecho tu trabajo”.
"En realidad", interrumpe Kaspias. “Ella todavía está asignada para vigilarte. Cruel, ¿no?
Ruth todavía está asignada como vecina de tu jaula”.
Las paredes del pasillo se encogen, acercándose a mí hasta que todo lo que quiero hacer es
aplastarla. Retire sus órganos. Batirlos hasta convertirlos en pulpa.
Y antes de que pueda abalanzarme, Dessin pone una mano en mi hombro.
“Has estado con nosotros el tiempo suficiente para conocernos, Ruth. Y estoy seguro de que
comprendes las consecuencias de tu traición. Él camina hacia ella hasta que ella puede sentir su
aliento en su rostro. "No saldremos de esta prisión hasta que hayas pagado con sangre lo que has
hecho".
 32. Nunca más volverá a ser lo mismo
guerra

SIENTO QUE ESTOY GRITANDO bajo el agua.

Nadie puede oírme.
Están todos por encima de la superficie.
Y me veo obligado a sentarme en la jaula a su derecha. Escucharla sollozar. Mirándola por
el rabillo del ojo para ver su rostro hinchado bañarse interminablemente en lágrimas.
El hombre en mí que se preocupa por la atrevida, fuerte y discutidora Ruth quiere tomar su
mano. Quiere secarle las lágrimas. Quiere besarla de nuevo.
Ese hombre se está ahogando, incapaz de respirar mientras ella llora.
¿Cómo diablos la vida se puso patas arriba sin previo aviso? ¿Cómo no me di cuenta de que
todo esto era una actuación? Ni siquiera puedo pensar en cada momento que hemos compartido.
Cada dulce imagen es un paralizante inyectado en mi columna. Mil emociones diferentes
recorren mi cuerpo en menos de un segundo. Ira, devastación, furia candente, pánico,
humillación, agonía.
Rut lo eligió. Quizás fue él todo el tiempo. ¿Cuánto tiempo lleva esa relación? El recuerdo
de sus brazos rodeándola me hace querer golpearme la cabeza contra los barrotes, golpeando
hasta que mi cráneo se abra de par en par.
Kaspias maldito Valdawell.
Ella lo eligió. Justo en frente de mí. Justo después de que compartimos ese beso. Anoche no
pude dormir después de darle pequeños besos en todas sus mejillas, su pequeña nariz, sus largas
pestañas. Ella se rió con las mejillas rosadas y los ojos estrellados. Mi corazón se aceleró hasta
que todos despertaron.
Y ahora esto.
Rut y Kaspias. Podría vomitar. Podría atravesar el suelo de mi jaula sólo para alejarme de
ella.
Ella todavía está llorando.
¿Debo taparme los oídos? ¿Cómo es que no puedo soportar su sonido con tanto dolor,
incluso después de todo lo que ha hecho?
"Nos has traicionado a todos", dice Skylenna en voz baja e indiferente.
Giro la cabeza para mirarla. Está apoyada en su jaula, con los ojos desenfocados, el rostro
pálido con una fina capa de sudor y ya ni siquiera se parece a Skylenna.
Parece una muñeca rota a la que han dejado acumulando polvo.
"Ninguna cantidad de lágrimas falsas nos hará volver a confiar en ti".

Puedo sentir que Ruth gira la cabeza hacia mi izquierda, pero no dice nada. ¿Qué se puede
decir? Skylenna tiene razón. Le hemos contado nuestros secretos. Nuestros planes. Nunca más
podremos hablar con ella de nada importante.
La finalidad de eso me hace querer acurrucarme y morir lentamente.
Al otro lado de Skylenna, Dessin está sentado en su propio silencio furioso. Está mirando el
suelo rocoso como si pudiera contener respuestas. Esto debe matarlo tanto como a mí. Él es
quien tiene el oficio de conocer los secretos más profundos de alguien. Puede sentir la traición a
un kilómetro de distancia. ¿Cómo no vio venir esto?
Durante al menos una hora permanecemos en silencio, despiertos, alerta. Es como si todos
nos estuviéramos desangrando. Esperando que la muerte caiga como un sueño profundo sobre
nuestros ojos.
El sonido sibilante de un hombre sollozando rompe esta burbuja de dolor en la que todos
estamos atrapados.
Me siento y veo a Dessin hacer lo mismo en mi periferia.
Niles está encorvado, con la cabeza entre las rodillas, mientras la parte superior de su cuerpo
se estremece. La piel bronceada de su cuello y hombros se vuelve roja. Todo su cuerpo parece
hundirse como si estuviera bajo ataque.
Ruth aprieta las manos contra los barrotes y emite un gemido de pánico al ver su abrupto
colapso. Marilynn también lo alcanza. Pero no importa, ¿verdad?
Nadie puede reparar el daño que Ruth le ha hecho a esta familia.
"Niles", suplica Ruth, arrodillándose hacia él. "¡Oh, Niles!"
Los ruidos que salen de su rostro apagado son desgarradores, incluso para mi corazón de
piedra. Y es sorprendente verlo y oírlo. Niles siempre ha sido una adición peculiar, desagradable,
rara e inapropiada a nuestra familia. El tipo de hombre que hace un chiste antes de comentar sus
verdaderos sentimientos sobre una situación.
Sin embargo, aquí está.
Un hombre adulto.
Sollozando histéricamente.
En su cumpleaños.
Y casi nos mata a todos.
 33. Ya es suficiente
Dessin
MIRO POR ENCIMA DEL HOMBRO y veo a Ruth sentada sola en la comisaría.
Es una sensación similar a la de mi corazón atrapado en un arbusto de espinas, y no importa
cuánto intente liberarlo, solo se hace más daño a ese tejido blando.
¿Por qué me siento tan jodidamente mal por ella?
Debería sentarse sola.
Ella es una maldita traidora. Nunca había visto a mi niña tan paralizada, tan completamente
destrozada por esta nueva verdad. Por otra parte, no pude verla después de mi muerte.
"Nos vamos a largar de aquí", anuncio en voz baja al grupo.
Warrose apenas levanta esos iris color avellana hacia mí, picoteando su comida como lo
hacemos todos. No podemos comer aunque realmente quisiéramos. Esta noche hay una Fun
House para la que debemos prepararnos mental y físicamente. Pero es como si todos hubiéramos
recibido una paliza rigurosa en los pulmones.
“Lo he trazado. Pero hay un par de lagunas que necesitan claridad”.
Ante esto, Skylenna me mira a través de tormentosos ojos verdes, hinchados y helados.
"Los imanes en nuestros oídos", dice en voz baja.
"Sí. Eso y necesito ver planos del exterior de esta prisión. No hay ventanas. No tengo idea
de con qué nos encontraríamos en lo que respecta a la seguridad”.
Ella no lo dice, pero una idea parpadea en esos ojos tristes y esmeralda.
"¿Qué?" Yo presiono.
El enfoque de Skylenna rebota entre mis ojos. De ida y vuelta. “¿Qué pasaría si un centinela
nos diera esa información?”
Resoplo. "No veo por qué lo harían".
A pesar de la desolación que llena sus venas, ella sonríe.
Mis cejas se levantan. "No."
"Ni siquiera sabes lo que voy a decir".
"Incluso yo sé lo que ibas a decir", se burla Warrose.
“Si puedo engañar a un sacerdote para que cumpla mis órdenes en el asilo, un centinela no
será un problema”, argumenta.
“Un sacerdote es fácil, cariño. Su religión y creencias son sus debilidades. Harán cualquier
cosa si los convences de que Dios lo ha ordenado”.
“Un hombre con pene es aún más fácil. Especialmente cuando están privados de libertad en
una prisión”.
Mi sangre hierve tan violentamente que prácticamente sale vapor de mi piel. ¿Cree, aunque
sea por un segundo, que yo estaría de acuerdo con esta estúpida sugerencia?
" ¿Que acabas de decir?" Puedo sentir las fibras de mis dientes rasparse mientras muevo la
mandíbula hacia adelante y hacia atrás.
"Voy a seducir a un guardia". Ella es... seria . Mi estómago se hunde al ver su rostro
inexpresivo y pétreo.
"¡Como el infierno que lo eres!" Medio exploto, agarrando los extremos de la mesa.
 "¿No crees que puedo hacerlo?" pregunta entrecerrando los ojos.
“Yo—bueno, yo…”
Por supuesto, ella puede lograrlo. Ella es larga y delgada. Sus pechos son perfectos y
pesados en las manos de un hombre. Ella tiene este cabello color miel brillante que regularmente
imagino haciendo una bola en mi puño mientras le meto la polla por detrás. Por supuesto, podía
seducir a cualquier hombre con propensión a las mujeres hermosas.
"No pasaré más tiempo en esta prisión con ella", dice fríamente, desafiándome a no estar de
acuerdo con ella.
Estudio ese rostro afilado por un momento. Traza las manchas oscuras debajo de sus ojos.
Esos labios hinchados y picados por abejas. Parece la muerte prendida en llamas. No tengo valor
para negarle nada.
"Mira", suspiro profundamente. “Obtén la información de un centinela. Pero, por favor, no
acepten la oferta de Fun House que se les ofrece a mujeres que prefieren complacer a un
soldado”.
"¿Por qué no?"
Bueno, por un lado, la imagen por sí sola me hace encender un frenesí de celos por cortar en
pedazos a alguien por tocar a la mujer que amo.
"Si tengo que matar centinelas para esto, no puedo garantizar que no me acaben en la tabla
de cortar".
 34. La serpiente astuta
Skylenna
“DISTRÁELO. TE LO DEBO ”, les digo a Helga Bee y Gerta.
Helga Bee choca fervientemente los cinco con Gerta y coloca una mano en su cadera
redonda. Su entusiasmo normalmente me haría reír, pero no tengo ninguna risa que ofrecer. Se
marchitó en mi alma, pudriéndose en la tumba que construí para la Ruth que una vez conocí, que
ahora se ha ido para siempre.
“¡Somos perfectos para el trabajo!” Helga Bee sonríe, sus mejillas manchadas con manchas
granates.
Y eso lo resuelve. Al salir hacia el estridente estadio para la Fun House Night, el plan está
establecido. Es probable que Dessin arda en llamas por mi engaño, pero ya es suficiente. Quiero
salir de esta cámara de tortura. Podría soportar las palizas. Podría soportar el hambre. Pero no
puedo imaginar seguir aquí con la hermana del alma que me traicionó.
Pensé que me la enviaste, Scarlett.
¿Se llama siquiera Ruth?
¿Algo de eso era cierto? ¿Cuánto de lo que dijo era mentira?
Ya no importa. Nos vamos de aquí. Dessin ha ideado una ruta de escape en esa compleja
mente suya. Necesito hacer mi parte.
Una vez que nos reunimos alrededor del escenario, escuchando al maestro de ceremonias
presentar los eventos de la noche, me escabullo hacia la salida designada para los reclusos que
prefieren ahorrarse la molestia de una noche de diversión en la casa y entretener a los soldados
de mayor rango de otra manera.
La distancia que nos separa a Dessin y a mí es como el calor succionado de mi ser. Es ver el
agua caliente girar por el desagüe de la bañera, sentir el frío del aire besar tu piel desnuda. Me
estremezco por su ausencia.
Estoy haciendo esto por nosotros. Volveré ileso con lo que necesitemos. Te amo .
Mi cabeza todavía late y palpita por la migraña inducida por la conmoción cerebral, pero el
vacío se acerca a mi conciencia. La profundidad y la forma de su existencia me ayudan a respirar
normalmente nuevamente.
Por un vibrante corredor de paredes de ladrillo negro que brillan con llamas salvajes, sigo
una fila de reclusos, arrastrando los pies sobre el suelo de grava.
Utilice todas las herramientas de su arsenal. Puedes hacerlo.
A lo largo del camino hay habitaciones nubladas, cada una con ventanas para que los
soldados aún puedan disfrutar viendo Fun House Night. Observo con creciente vacilación cómo
hombres y mujeres se desvían de la fila y entran en las habitaciones de su elección.
Cara extraña tras cara. Cicatrizado. Quemado. Tatuado. Tengo que asegurarme de que la
habitación que elijo no tenga a Kaspias en ella.

Asomando la cabeza en la cuarta habitación por la que paso, un grupo de tres soldados
beben de sus cálices de bronce como si compitieran en una carrera. Un líquido marrón les
chorrea por la barbilla y se filtra hasta sus barbas. Estudio a cada uno de ellos lo más rápido
posible mientras permanecen inconscientes de mi presencia.
El primer soldado es más bajo que yo, no tiene ni un centímetro de pelo en el cuerpo, ni
siquiera cejas. Su uniforme negro mate no tiene ningún accesorio.
El segundo soldado se parece, pero con una larga cola de caballo morena.
El tercero tiene delineador negro alrededor de los ojos, piercings que recorren una línea
larga y ordenada sobre el hueso de la mandíbula y brazaletes de plata con joyas que cubren sus
petos negros. Es más grande que los otros dos, tanto en ancho como en largo. Muslos que se
parecen a las piernas de Warrose y un pecho musculoso que me recuerda a Dessin.
Tiene un aspecto absolutamente aterrador.
Es lógico que deba contener información importante.
Terminaron sus bebidas y giran sobre sus talones, girando hacia mí. Tres pares de ojos
recorren mi cuello y mi pecho como carnívoros evaluando su próxima comida. Me mantengo
erguido, confiado y astutamente y sin pretensiones estratégicas.
El calvo dice algo en lengua extranjera que no entiendo.
“No hablo antiguo alcadoniano”, digo con calma.
Los dos soldados sin joyas ni brazaletes de plata dirigen su atención hacia el hombre alto y
corpulento apoyado contra una antorcha encendida. La llama naranja sólo ilumina la mitad de su
rostro brillante. Esos ojos de borde negro se clavaron en mí, recorriendo lentamente mis piernas
hasta llegar a los huesos de mi cadera. El pequeño movimiento óptico se siente como una liga de
cucarachas subiendo sigilosamente desde mis tobillos hasta mis muslos.
Algo en él me sorprende. Utiliza la uña de su dedo índice para rascarse el interior del labio
superior. Mantiene las manos hacia afuera, como si quisiera decir algo, pero no supiera cómo
expresarse. Y su mirada está dirigida a mí, pero no enfocada en nada en particular. Es como si
estuviera viendo a través de mí, visualizando una escena en la que estoy con una conversación
completamente diferente. La suma de su lenguaje corporal hace que mis nervios retrocedan con
cautela.
“Se supone que no deberías estar aquí arriba”, dice el soldado que va en cabeza, con acento
compacto y desigual. Su tono me recuerda a un niño atrapado en el cuerpo de un hombre adulto.
Bajo los párpados para echarle un vistazo. "¿Dice quién?"
"Comandante Kaspias".
Ese maldito nombre me hiere la sangre.
Con un solo golpe de mi lengua sobre mi labio inferior, inclino mi cabeza hacia un lado,
mirando al hombre a cargo por debajo de mis pestañas. Mi mirada se desplaza entre sus labios y
sus ojos. Una y otra vez. Me obligo a imaginar a Dessin, a imaginar sus manos apretadas, el
ancho de sus hombros. Obliga a mis pupilas a dilatarse ampliamente.
Cada cambio sutil en mi forma actúa como una señal subconsciente para que él lo encuentre
todo irresistible. Ignora las órdenes. Déjame entrar.
"¿Quieres que me vaya?" Mis palabras salen entrecortadas, como si la mera visión de él
hiciera que mi corazón se acelerara.
Los otros dos lo miran expectantes.
“No”, responde finalmente.
La comisura de mi labio se levanta en una sonrisa tímida. Doy un paso adelante.
“Puede ser nuestro secreto”, ofrezco.
 El soldado a cargo levanta la barbilla y esas pupilas se abren más. Se sienta en su gran silla
con reposabrazos que parecen gárgolas enojadas, frente al estadio Fun House. Estrellas
llameantes atraviesan la ventana. Las chispas y el retumbante sonido de los tambores suenan
como el caos de un desastre natural. Fuerzo mis ojos a apartarlos del espectáculo. No puedo
permitirme distraerme, preocuparme por lo que están pasando. Esto es para que todos salgamos
de aquí.
Doy tres pasos más hacia la habitación, el sudor gotea por los cortes punzantes de mi
espalda debido al calor de las antorchas.
Los otros dos hombres toman asiento, sus ojos impacientes saltan entre el espectáculo y mis
largas piernas. Pero la mirada brusca y alta del líder se posa justo encima de mi hombro. Sus ojos
entrecerrados brillan mientras juega con los piercings a lo largo de su mandíbula.
"Ayuda que hayas traído a un amigo".
Le levanto las cejas y parpadeo cuando la confusión me detiene en seco.
“Yo no…”
El movimiento de una sombra que emerge a mis pies me hace dar vueltas y encontrarme
cara a cara con una pelirroja de mejillas pecosas y piel cremosa. Marilynn traga mientras la miro
boquiabierta con los párpados estirados más allá de mi comodidad.
" No ", digo.
"Sí", exhala con calma. "No perdiste a todos".
Mi aliento se queda atrapado en mi garganta.
“No me perdiste”, agrega, con tristeza en su voz.
Los músculos de mi espalda se tensan con tanta fuerza que empiezan a dolerme. Debería
hacer que se fuera. Ella, precisamente, no puede estar aquí en su condición.
Pero Marilynn pasa a mi lado sin esperar más confirmación y se sienta en el regazo del
soldado calvo. Él le da una palmada en el muslo con entusiasmo. Con un movimiento de su
cabello, coquetea sin palabras. Como si fuera la mejor maldita actriz del mundo. Como si
realmente estuviera disfrutando esto.
Abro los puños, vuelvo a mirar al líder y le dedico una sonrisa descuidada.
"Mira el programa en mi regazo", ordena sin una pizca de emoción.
Con las caderas balanceándose y los párpados bajos, rodeo a Marilynn para sentarme en los
pantalones de cuero del soldado líder. Sus musculosos muslos amortiguan mi trasero, pero el
resto de él está rígido e incómodo para apoyarse. Las gemas y los brazaletes de plata apuñalan mi
espalda palpitante. A él no parece importarle una mierda mientras hago una mueca.
Sus manos se relajan sobre los apoyabrazos a mis costados. Cutículas picadas, partidas y
ensangrentadas. Uñas dentadas y amarillas. Y si no me equivoco, cada dedo está torcido,
dejándome la impresión de que se ha roto todos los huesos de la mano.
Tragándome mi malestar, miro fijamente la ventana de cristal, haciendo lo mejor que puedo
para no ver el espectáculo más allá de su superficie borrosa. Tengo una tarea. Sólo uno. Y la
necesidad de triunfar me desgarra los huesos, palpitando como un cable con corriente.
Con un movimiento lento de mis caderas, trato de detectar su erección. Mi trasero roza su
hueso pélvico, moviéndose por su muslo. Nada. Sin bulto. No hay indicios de que esté excitado.
El soldado parece vacío, como un recipiente al que le faltan las funciones masculinas básicas
para ser encendido. Intento acomodarme, ponerme cómoda y permitir que mis extremidades se
aflojen en su regazo.
 El soldado líder les dice algo en antiguo alkadonio a sus camaradas casualmente. Por el
rabillo del ojo, veo a Marilynn pasando sus manos por los antebrazos del hombre calvo,
acariciándolo.
Gimo suavemente, luego espero sentirlo endurecerse debajo de mí. Un segundo. Diez
segundos. Espero, espero y espero. Falla. ¿Qué demonios?
El vacío revolotea contra mi conciencia, rozando mis pensamientos con su presencia
parpadeante, como una lámpara de gas a punto de apagarse. Todavía me duele la cabeza, un
dolor sordo que parece no desaparecer. Pero tal vez si simplemente sumerjo los dedos de los pies
en el agua, pueda probar su potencia.
Cierro los ojos, ignorando el hecho de que este hombre no parece tener una debilidad de la
cual aprovecharme. Si voy a extraer información, necesitaré algo que explotar.
Me esfuerzo contra una correa invisible para fusionarme con el vacío por completo, el
cráneo me golpea con un dolor punzante que solo empeora a medida que conjuro lo que necesito
de su subconsciente.
La mayor parte de lo que encuentro es inútil: cuchillos que atraviesan la carne, se adaptan al
tamaño de una armadura y son castigados con un martillo en los dedos. Hago una mueca cuando
escucho huesos crujir. A este hombre no se le permitía llorar, si se rompía, sentiría el dolor de
otro dedo rompiéndose. Lo que explica por qué sus manos se ven mal.
Las náuseas desgarran mi estómago mientras me filtro a través de su ser rápida y
silenciosamente. Haciendo lo mejor que pude para no alertarlo con mi inminente ausencia.
Su nombre es Roxal, Capitán de la Guardia Naval de Vexamen. Hijo mayor de una familia
campesina del pueblo sureño de Vexamen. ¿Pero qué le gusta? ¿Cuál es su debilidad sexual?
Me siento frustrado y suplico que la información correcta caiga en mi regazo.
Prácticamente me golpea en la cara cuando me topo con su tiempo en los burdeles creados
para la trabajadora Raza Vexamen. Roxal visita la Taberna Bixez cuatro veces por semana al
atardecer. Selecciona a las mismas mujeres cada vez. Aunque parezca mentira, son ellos los que
no le juzgan. De todos los escenarios que imaginé, nunca hubiera imaginado que este poderoso
capitán estaría profundamente avergonzado y avergonzado de sus preferencias. Pero el es. Veo el
recuerdo de tres mujeres riéndose de él antes de que les ensangrentara la cara. Sus mejillas se
tiñeron de un tono cereza.
Dos preferencias sexuales específicas y únicas.
Un pié .
Le gusta tocarlos, olerlos, acariciarlos, besarlos y recibir favores sexuales de ellos.
Dos: ser mimado por una madre (o alguien que actúa como una madre).
Me expulso de su conciencia como un murciélago salido del infierno para no ver por qué su
segunda preferencia es tan potente. Siento el profundo dolor detrás de esa máscara, como si la
hubiera enterrado más profundamente que una tumba secreta. Como si nadie pudiera saber que
siente un atisbo de dolor por la familia que perdió.
No puedo sentir pena por este hombre.
Sin perder un momento más, paso los dedos por el costado de su pierna. Su cuerpo se tensa,
sus manos nudosas se aferran a los apoyabrazos y su pecho se hincha hacia mi espalda.
Una sensación de alivio relaja mis músculos. Haciendo una pausa por un momento, me giro
hacia un lado en su regazo, juntando mis rodillas contra mi pecho para poder descansar
delicadamente mis pies sobre su muslo derecho.
 "Lo siento", digo con un suspiro cansado. “Me duelen mucho los pies de tanto caminar todo
el día. ¿Te importaría si los froto?
El Capitán Roxal parece genuina, abrupta y alegremente sorprendido . Como si esta
oportunidad nunca antes hubiera caído literalmente en su regazo. Por lo general, primero tiene
que tener una conversación incómoda, tartamudeando sus palabras, bailando sobre el tema tabú y
esperando a que sus rasgos cambien.
Él asiente con firmeza y sus ojos me hacen un agujero en los pies.
Tarareo mi gratitud, extendiéndome la mano desde las rodillas hasta los dedos de los pies.
Empezando por los nudillos, masajeo uniformemente, no precisamente decepcionado de que esto
sea parte de mi artimaña. Realmente me duelen los pies, me duelen, me palpitan y necesito
desesperadamente un masaje.
El Capitán Roxal suspira entrecortadamente, con las manos temblorosas mientras me mira a
mí en lugar del espectáculo. Vítores entrelazados con gritos guturales golpean contra la ventana
de cristal, pero él está completamente ajeno al mundo exterior.
"Puedo", el capitán traga, "hacer eso por ti... si quieres".
Le digo efusivamente, le agradezco, coloco mi mano sobre mi corazón en un falso desmayo.
Y su pecho se infla en descarada gratitud. El asombro infantil nada en sus ojos penetrantes
mientras me agarra los pies y me frota los dedos y los talones con seriedad y precisión. Su
respiración se acelera y siento su erección hincharse debajo de mí. No es fácil ocultar mi
disgusto por este hombre. El instinto de mi cuerpo es saltar de su regazo y correr. No me
importan sus preferencias. Cada uno es único. Es el hombre con el que tengo un problema.
Pero esto es lo que debo hacer.
He perdido a mi mejor amigo.
Lo único que me queda es sacar a mi familia.
Y esto , sentarse en el regazo de un asesino, permitiéndole acariciar mis pies, es el costo de
eso.
"Eso se siente tan bien", ronroneo, pasando mi mano por su cuello.
El capitán asiente con ojos vidriosos y nublados.
Y esto es todo. Así es como voy a matar.
Le doy un beso en la sien, inhalando el aroma a cobre y sudor. "Estás siendo un buen chico".
Todo su cuerpo se estremece, agarrándome con más fuerza como una pitón que intenta
asfixiar a su víctima. Y sus ojos sombríos cambian, parpadeando hacia la inocencia de un niño
que ha dejado atrás. La tristeza, la lástima y la repulsión recorren mi centro.
“¿Lo soy?” —dice con voz áspera, y continúa acercando mi pie a su cara.
"¡Oh sí!" —digo cálidamente, a pesar de la sensación fría y repugnante en mis entrañas. "Te
estás portando bien y eso me hace muy feliz".
El hombre adulto gime de placer, frotando su mejilla contra la parte superior de mi pie con
amor. Lucho contra el impulso de arrebatármelo.
"Soy el buen chico de mamá".
Grito… dentro de mi cabeza.
"Sí. Seguro que lo eres”.
Niles tendría una gran cantidad de chistes y comentarios terribles en ese mismo momento.
Gracias a Dios que no está aquí.
"¿Sabes qué me haría realmente feliz?" Pregunto.
El capitán me mira con ansias de agradar.
 Bien, tengo que hacer esta parte con delicadeza. Si me paso de la raya, él lo sabrá. Él lo
resolverá.
“¡Acostarte en la cama, darte un beso de buenas noches y leerte un cuento antes de dormir!”
Para mi horror, comienza a frotarse contra mí, asintiendo mientras jadea.
“¿Quieres que te explique cómo hacerlo? ¿Para que puedas cerrar los ojos y podamos fingir
que esto realmente está sucediendo? Agrego, observando su expresión vacilante.
El Capitán Roxal casi jadea, como si nunca antes nadie le hubiera presentado esta increíble
idea. "Sí."
“Puedes regresar a casa con permiso de la prisión, cruzando las puertas, ya ves…” Le insto a
que complete el espacio en blanco.
"El túnel enjaulado que conduce a través del patio", murmura, acariciando mi cuello.
Mi piel se eriza con arañas invisibles en el espacio donde su calidez se mezcla con la mía.
Necesito obtener esta información sin activar ninguna alarma, pero en este punto, estoy
desesperado por alejarme de él.
“Y mientras caminas por ese túnel, ¿qué ves?”
El capitán se pone rígido e inmediatamente trato de rectificar mi evidente curiosidad.
"Cuéntame a lo largo de tu día, dulce muchacho".
Se acomoda contra mí. “Los tontos del pantano. Rodean los perímetros de la jaula hasta que
salgo, pasando a través del muro de piedra”.
No me molesto en preguntar el tamaño de ese muro de piedra. Si rodea el patio, debe ser
bastante grande.
"Una vez que llegue a casa, ¿me acostarás, mami?" El Capitán Roxal me lame el cuello,
cada vez más impaciente.
" ¿ Mami? ” Una voz atronadora rebota en las paredes de piedra. "¿He muerto y he ido al
infierno?"
Salto del regazo del capitán y mi mirada alarmada se dirige al ancho y letal cuerpo de Dessin
que bloquea la puerta.
"Uh oh", respiro, encogiéndome ante la escena que sé que está a punto de desarrollarse.
"Sí. Uh oh”, responde Dessin con helada indignación. Sus iris caoba oscuro se disparan
hacia el capitán y luego caen sobre la erección de pie en sus pantalones de cuero.
“¡ Fuera , preso! ¡Haré que te corten las malditas piernas por entrar en esta sesión!
"¿Es eso así?" Dessin desata una lenta y astuta sonrisa. "Entonces, antes de que quede
mutilado frente a una audiencia, dime, ¿tenías tus manos sobre mi chica?"
El capitán le devuelve la sonrisa. "Y mi polla presionó contra ella..."
No veo a Dessin lanzarse a través de la habitación, sólo las consecuencias de su pie
presionado contra la garganta del capitán. El hombre sudoroso y con piercings mira boquiabierto
al Paciente Trece desde el suelo.
" Mío . No. Comparte”, gruñe, con una rápida matanza ardiendo en sus ojos. "Debería
sacarte los ojos por siquiera mirar".
Los escalofríos recorren la parte posterior de mis brazos. A mi derecha, Marilynn se mueve
a mi lado y se aleja mientras los otros dos soldados abandonan la habitación. Probablemente
alertando a los centinelas.
Dessin cambia su atención hacia mí casualmente, como si esta fuera una rutina normal en su
día. Y sé que el capitán no se defenderá. Dessin ya lo ha paralizado.
 “¿Estás tratando de llamar mi atención? Porque lo tienes”. Continúa asfixiando al hombre
con el pie.
"Pensé que podría", respondo dulcemente. Pero los pasos por el pasillo retumban en nuestra
dirección. Abro la boca y le insto a que salga de aquí.
Levanta mi barbilla y la sostiene entre sus dedos. "Debería ponerte sobre mis rodillas y verte
suplicar por ello".
Mis pezones se endurecen, asomando a través de la fina tela de mi uniforme.
"Conseguí lo que necesitábamos", digo sin aliento. "Tengo los detalles para fuera de la
prisión".
Los ojos de Dessin se abren, ligeramente sorprendidos, ligeramente excitados. Y el capitán
bajo su pie deja de respirar.
"¡Tenemos que irnos!" Grita Marilynn, indicándonos que la sigamos a través de la puerta.
Dessin se sobresalta y sus suaves labios aterrizan en los míos con una presión codiciosa.
Dejé escapar un pequeño gemido ante su agresión, saboreando su sabor, su emoción fluyendo
dentro de mí. Y salimos detrás de Marilynn, corriendo detrás de ella por el largo pasillo
iluminado con antorchas.
Más allá de la adrenalina, tengo un momento en el que quiero decirle a Ruth lo que tuve que
hacer para obtener esa información. Quiero oírla reírse de mí, bromear y tomar a la ligera algo
que eventualmente querré enterrar. El pensamiento hace un agujero en la cavidad de mi corazón.
Su ausencia es dolorosa y no sé cómo viviré alguna vez con esta traición.
“Y este es el clavo en el ataúd”, anuncia Kaspias, interponiéndose en nuestro camino con
una pequeña unidad detrás de él.
Los tres nos detenemos, incapaces de luchar contra los efectos del imán en nuestros oídos.
Me aferro a la pared en busca de apoyo y siento las manos de Dessin agarrando mi cintura. Mi
estómago se revuelve, da vueltas y cae hasta mi garganta.
“No hicimos nada”, dejo escapar. Pero la escritura está en la pared. Esta vez no fue un
centinela asesinado. Era un puto capitán de la marina. Uno de los de alto rango.
"¿Bien?" Kaspias mira más allá de nosotros y levanta las cejas.
“El capitán Roxal está muerto, señor”, anuncia un joven detrás de nosotros.
El pasillo se tranquiliza, quedando inquietantemente en silencio. Los sonidos del fuego
devorando el aire y las puntas de las antorchas crepitan a nuestro alrededor.
Kaspias no parece enojado. No parece molesto. Su mirada penetrante se posa en Dessin,
clara y eufórica. Su boca se mueve antes de moverse hacia arriba, formando una sonrisa lunática.
Mi espalda se endereza al ver su inquietante felicidad.
“Mi hermano lo hizo”, le dice Kaspias a nadie en particular. "Estoy seguro de ello."
Dessin se hace crujir el cuello y se encoge de hombros. "¿Y?"
Más de una persona se estremece cuando Kaspias suelta una risa áspera y cruel. Sus grandes
manos agarran el aire, como si quisiera mostrarnos lo que ve en su jodida cabeza pero no puede
porque no es real.
“¡ Y puede que no pueda matarte, pero ciertamente puedo torturarte hasta el cansancio por
cometer un delito federal!” Su rostro se ilumina, sus bíceps se flexionan y sus manos tiran de su
cabello en un intento de tener algún tipo de salida para su emoción infantil.
No.
Me vuelvo hacia Dessin y lo miro con la pregunta en mis ojos que importa. ¿Tenemos
suficiente información para escapar ahora? ¿O su plan dependería de irse en plena noche?
 Él niega con la cabeza y bien podrían haberme dado una patada en las costillas. No puede
esperar que vea cómo lo torturan en el escenario. Realmente no cree que no haré todo lo que esté
en mi poder para detenerlo.
Si lo hace, entonces esto debería sorprenderlo muchísimo.
Pateo mi pierna derecha hacia atrás como un caballo, enviando al centinela detrás de mí
volando hacia atrás con un gruñido entrecortado. Mi cuerpo se lanza sobre el soldado a mi lado,
aferrándose a su espalda y clavando mis uñas en sus ojos hasta que grita como una niña pequeña.
El objeto en mi oído resuena en mi cerebro con una onda de choque que convierte mi mundo
en un tornado. Pero pongo toda mi fuerza de voluntad en mover mis puños, mordiendo la carne
que se acerca demasiado a mi cara.

"Yo no haría eso, Skylenna", exclama Kaspias más allá del estallido violento. Me detengo y
giro a través de un mundo cambiante.
Cuando el mareo desaparece, veo a Dessin en el suelo junto a mí. Sangre en sus nudillos y
salpicaduras en su rostro. Él peleó conmigo. Pero algo no encaja bien en mi pecho. Suena una
alarma en mi torrente sanguíneo. Miramos a Kaspias al mismo tiempo, estremeciéndonos al ver a
quién tiene de rodillas, con los brazos hacia afuera encadenados.
Warrose intenta mirarnos a través de los párpados hinchados y la sangre goteando por su
frente. El sudor brilla en su piel bronceada, haciendo que su pecho parezca aceitoso. Unos pocos
soldados sujetan sus cadenas en cuatro direcciones diferentes, como si fueran una correa para un
perro rabioso. Me imagino que no les resultó fácil contenerlo.
"Warrose", se queja Dessin.
"Hola, amigo", dice Warrose con voz áspera, intentando sonreír.
Alguien rápidamente le entrega a Kaspias un cuchillo grueso y oxidado. Sus dedos se curvan
alrededor del frío metal, saludándolo como a un viejo amigo.
"¿Pero sabes que? Torturarte sólo provocaría que un alter se presentara y pudiera manejarlo.
¿Bien? Si no me equivoco, tuviste que ver morir a tu madre, ¿no? Su tono es cruel y burlón. La
mención de la madre de Kane provoca una reacción violenta en Dessin. Se mueve hacia adelante
con las cadenas que recientemente han sido atadas a su collar de hierro.
"Es lo que pensaba. La única forma de castigarte realmente sería matar a tu amigo más
antiguo”. Kaspias se encoge de hombros con una sonrisa casual y tira el cabello de Warrose
hacia atrás para exponer su garganta.
"¡No!" Dessin ruge.
Ninguna palabra sale de mis labios. Sólo un grito confuso.
“¿La imagen de su sangre saliendo de su garganta te perseguirá de por vida? ¿El sonido de
su asfixia te provocará pesadillas? Él está disfrutando esto. La sonrisa, los dedos nerviosos, el
brillo atrevido en sus ojos. Es tan malvado como parece.
El pánico inunda mi mente mientras intento alcanzar el vacío. Pero mi cerebro palpita, arde
con estallidos de dolor que parecen imposibles de superar. La conmoción cerebral y la pieza
distorsionante en mi oído. Se está mezclando, arrastrándome cada vez más lejos del vacío.
"No le hagas daño", gruñe Dessin contra el collar de asfixia. "Por favor."
Hay un miedo real deformando su mirada. Una mirada que la gente no suele ver.
"Él simplemente dijo por favor ", me dice Kaspias con una pequeña risa, como si ambos
disfrutáramos de una broma interna.
"Kaspias." Los ojos de Dessin están muy abiertos y alerta. "No le hagas esto a tu hermano".
 Las lágrimas se acumulan en mis ojos. Estudio la expresión pensativa de Kaspias, buscando
cualquier forma de humanidad que quede dentro de él. Por favor, Kaspias. Por favor, muéstrame
un corazón.
"Aceptaré el castigo de Dessin". Una voz suave nos llega desde detrás de la unidad de
soldados. El tono es tan delicado y suave como el pétalo de una rosa que cae. Se separan
uniformemente, permitiéndole revelarse.
Me ahogo con el aliento cuando Ruth se acerca a la luz de la antorcha encendida.
 35. “Adonde tú vayas, yo iré, y donde tú te alojes, me
alojaré; tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios mi Dios”.
Skylenna
KASPIAS SE RÍE. "ESO ES ADORABLE".
"No realmente. Aceptaré su castigo”, dice Ruth lo suficientemente alto para que todos lo
escuchen.
Cada emoción destella detrás de mis ojos. Conmoción, desesperación, tristeza, indignación,
rabia.
La mirada color chocolate oscuro de Kaspias oscila entre Dessin y yo. Como si estuviera
esperando que lucháramos por ella, le rogáramos que se retirara. Ninguno de nosotros rechaza su
oferta. Ninguno de nosotros tiene las palabras para intervenir en absoluto. ¿Cómo se supone que
debemos sentirnos acerca de esto? ¿Cree que este sacrificio compensará la traición? Una parte de
mí que todavía ama a Ruth quiere gritarle que se vaya de aquí. Que no sabe lo que ofrece.
La otra parte de mí quiere que esta perra arda.
Aún así, no se me escapan palabras.
Todo lo que puedo hacer es mirar.
"Te das cuenta de que el castigo para un voluntario no será la muerte, pero bien podría serlo,
¿no?" Pregunta Kaspias, mirándola con escepticismo.
Ruth suspira, manteniendo sus ojos firmemente fijos en los míos mientras asiente.
Kaspias la observa mientras se concentra en sus pensamientos, resolviendo algo. Una
emoción cruza sus rasgos, tan rápido como un abrir y cerrar de ojos, y desaparece. Él sonríe,
levantando las cejas hacia mí.
"¿Sin objeciones?"
Puedo sentir la mirada suplicante de Warrose arañando mi rostro para mirarlo. Mis ojos caen
sobre mis rodillas, chirriando la grava. Intento mantener la respiración a pesar del toro salvaje
atrapado en mi pecho. No puedo decidir entre la venganza hirviendo en mis entrañas o la dulce y
gentil Skylenna que salvó por primera vez a Ruth de la ira de Dessin contra los conformistas.
Ella era tan amable, tan brillante y tolerante. Estaba emocionado de tener un verdadero amigo.
Pero no fue real.
Sin levantar la mirada, sacudo la cabeza.
Una tormenta de sentimientos lucha contra esta decisión, pero la empujo hacia lo más
profundo de mi alma, luchando contra las ganas de llorar por todo lo que siento.
“Muy bien”, ronronea Kaspias, señalando a dos centinelas. "Llévala al escenario para la
última actuación de la noche".
Levanto la cabeza de mala gana y me encuentro con la mirada estoica de Ruth mientras la
encadenan. Si miro más allá de la traición, más allá de las mentiras, todo lo que puedo ver es a
mi mejor amigo. Mi hermana del alma que haría cualquier cosa por mí.
Y es como si ella lo sintiera. también, mientras las lágrimas bordean sus ojos inyectados en
sangre.
 Le doy una última mirada a la punta de su nariz rosada y respingona, su postura perfecta y
esas pestañas rizadas que rodean sus suaves ojos marrones. Una lágrima cae sobre sus pecas
dispersas.
Mi corazón se rompe como una piedra arrojada contra una ventana de cristal.
"Ruth", finalmente dice Warrose.
Ella hace un ruido, una mezcla entre un sollozo y una risa. “Sé que todos ustedes me odian.
No sé cómo pude haber hecho lo que he hecho. Pero sí sé que los amo a todos... mi familia.
Quizás no sea real para ninguno de ustedes debido a mis mentiras. Pero fue real para mí”.
Y la alejan, conduciéndola por el largo pasillo que conduce al bárbaro estadio. Nos
quedamos sentados en estado de shock, viendo su delgada figura desaparecer lentamente en la
oscuridad.
Inspiro por la nariz, aspirando el aroma ahumado de las antorchas encendidas.
“No podemos permitir que esto suceda”, gruñe Warrose, con la voz quebrada por un sollozo
que está desesperado por escapar del férreo control sobre su tristeza.
"Ella ha tomado su decisión".
Dessin y Warrose me miran boquiabiertos mientras los soldados nos obligan a ponernos de
pie. ¿Esas palabras salieron de mi boca? Sí, lo hicieron. Es imposible superar mi odio asesino
hacia sus mentiras. Esos pensamientos condenatorios chocan con los buenos recuerdos que tengo
de ella. Los que he mantenido cerca cuando más necesito sentir el amor de mi familia.
Antes de entrar en las cegadoras luces rojas y amarillas, Kaspias se vuelve hacia nosotros
con una media sonrisa. "Disfruta el espectáculo."
Y nos quedamos parados en la parte trasera del estadio, esperando que el maestro de
ceremonias calme a la audiencia y anuncie la siguiente ronda de entretenimiento. Pero mi
atención está clavada en el lugar donde Ruth está parada al costado del escenario. Mantiene la
cabeza en alto y mira esa plataforma con determinación. Una frente fruncida y una mirada que
podría atravesar el cemento.
Mentalmente me agarro por los hombros, temblando hasta que me castañetean los dientes.
¿Qué estás haciendo? ¡Es Rut! No importa las mentiras, ¡esos momentos fueron reales!
¡Ella te ama!
Cierro los ojos con fuerza, obligándome a elegir una emoción, cualquier emoción, ¡y seguir
con ella! ¿Trato de evitar que ella sea humillada y lastimada en el escenario? ¿O me encojo y
acepto esta forma de venganza contra la mujer que se ganó mi confianza y me apuñaló en el
corazón?
Un centinela tira de Ruth hacia adelante con su correa, lo que la hace caer de rodillas. Ella
trepa hasta la mesa de madera a la que la llevan. Su superficie está inclinada en un ángulo de
setenta y cinco grados. Una pendiente que permite a la multitud verla atada, frente a su bulliciosa
actividad. Su frente, pecho, antebrazos, muñecas, espinillas y tobillos están bloqueados. Sin
embargo, ella no flaquea.
Ruth mira fijamente a la audiencia con desafío. No estoy dispuesto a dejarles ver ni una
pizca de miedo. Inquebrantable para permanecer fuerte en su soledad.
Justo cuando estoy a punto de elegir la emoción que está envuelta en la calidez y el profundo
amor de mi mejor amigo, me golpea esa imagen picante de Ruth besando a Kaspias. La furia
viciosa que me arrancó la piel de los huesos. La forma en que se aferró a él, le mordisqueó el
labio. La expresión de su cara cuando se dio cuenta de que todo había terminado. Finalmente
descubrimos su rostro sin la hermosa y leal máscara que alguna vez usó.
 Y de repente estoy seguro de que Kaspias no dejará que la lastimen.
No importa qué emoción elija.
Son amantes.
Todo esto es un truco.
Dessin inclina la cabeza en mi dirección, inmovilizándome con esos ojos muy juntos que se
vuelven de un tono bronce y dorado bajo las luces del circo.
“¿Skylenna?” Deja que una corriente de alarma entre en su voz.
"Kaspias no permitirá que la lastimen", digo con confianza.
Miro a mi izquierda y veo la mano de Dessin sobre el hombro caído de Warrose. Está
jadeando, temblando, flexionando cada músculo como si fuera a destrozar el mundo en pequeños
pedazos de papel.
“Está bien, Warrose. Puede que sea una traidora, pero no deseo que la torturen. Ella es la
amante de Kaspias. Todo esto es para enfadarnos”.
Sus tormentosos ojos color avellana destilan lágrimas finas y apenas perceptibles. "Esta
funcionando."
"¡Piedad!" La voz nerviosa de Niles se extiende a través de la masa de reclusos apiñados. Se
para en un escalón que conduce al escenario, dirigiendo su atención de ella a nosotros y de
regreso a ella.
Mierda. Él no sabe lo que está pasando.
"No creo que Kaspias detenga esto", dice Marilynn en voz baja detrás de mí, como si supiera
algo que nosotros ignoramos. Una advertencia.
Trago, conteniendo la respiración en desafío. Esta equivocada. Esta equivocada. Esta
equivocada.
"Creo que tiene razón, cariño", dice Dessin lo suficientemente alto como para penetrar la
gruesa placa de armadura que he estado moldeando alrededor de mi corazón roto.
Un soldado, del tamaño de un ogro, alto con músculos tan gruesos y anchos como un
caballo, entra al escenario sosteniendo un hacha.
Un hacha .
La expresión de Ruth se estremece, estremeciéndose ante la imagen de fuerza y rebelión.
Ahora aparece como una niña pequeña en medio de un campo de batalla. Un lugar al que ningún
niño debería ir jamás.
" Dessin ", me quejo, agarrando su muñeca a través de las cadenas.
Se pone rígido y se inclina hacia adelante para verlo mejor.
La hoja del hacha es del tamaño de un diccionario. Su mango es un palo grueso de hierro, de
color negro mate con abolladuras y marcas irregulares, como si se viera en una exhibición de
espadas chocando en una guerra.
“ ¡Dostërovex hiurëz dexezels!” El maestro de ceremonias brama con un espectáculo de
electricidad que crepita en el techo y llamas azules lamiendo los bordes del escenario.
"¡NO!" Dessin ruge, las venas de su cuello se hinchan.
"¿Qué?" Grito. "¡¿Que dijo el?!"
El rostro de Ruth se transforma en una expresión de puro terror. Ella grita, sacudiendo la
cabeza con las mejillas rojas y ardientes, lágrimas gordas rodando por sus pestañas inferiores y
su labio inferior fruncido.
“Él dijo '¡ Quítele las piernas! '”, traduce Dessin en un solo suspiro horrorizado.
 Jadeo, mi máscara de confianza se hace añicos con el viento. Me ahogo con un grito
mientras Warrose ruge a todo pulmón, resistiéndose como un toro contra sus ataduras.
Dentro de un pequeño túnel, en un solo momento, Ruth me mira directamente a los ojos,
esforzándose por verme a través de una espesa pared de lágrimas. Ella pronuncia una sola
palabra. Uno que atraviesa mi pecho como una lanza.
" Vacío. "
El soldado se acerca a ella, haciendo girar la manija en sus manos fornidas.
“¡Por favor, ayúdame a asomarme al vacío! ¡Sólo por un momento! ¡Ayúdame a ver lo que
Ruth quiere que vea! Le ruego en silencio a esa voz en mi cabeza que me ha guiado a través de
los momentos más espantosos. "¡Oh Dios, por favor ayúdanos!"
Una mano brillante emerge del fino velo de aire y se dirige hacia mí.
“Toma, toma mi mano, Skylenna. ¡Rápidamente!"
Aferrándome a su muñeca, una fuerza inhumana me succiona hacia la oscuridad. Una
escapatoria que me ayuda a superar mi migraña, mi cerebro sentado en una cáscara hinchada de
agonía. Paso por momentos parpadeantes en el tiempo, avanzando a través de horas hasta que
aterrizamos en un escenario en un pasillo, el que conduce a la comisaría. Kaspias está apoyado
contra la pared y Ruth le pide comida para mí.
Su única condición.
Le pone una inyección debajo del brazo. Y cuando ella le pregunta qué es, él sonríe con esa
amplia y delirante sonrisa. “Vexamen alteró Mind Phantoms. No recordarás esto. Mi hermano ni
siquiera podrá detectar los síntomas habituales”.
Se lo da cinco veces más después de eso.
Nunca nos dimos cuenta.
Le lavó el cerebro químicamente para hacerle creer que era una traidora.
De la misma manera que alteraron a mis padres.
"¡Ir!" La voz de la mujer detona a través del recuerdo.
Vuelo a través de sus barreras borrosas, pasando velozmente por el vacío hasta que vuelvo a
mi propio cuerpo, encorvado y jadeando, girando la cabeza para mirar a Dessin boquiabierto con
asombro y ojos llorosos.
"¡Fueron Fantasmas de la Mente!" Le grito. “¡Ella nunca fue una traidora! ¡Ese fue el truco
de Kaspias!
Dios mío, ¿qué he hecho?
Me pongo histérico, grito y lloro, golpeándome contra mis cadenas para liberarme. Pero,
como siempre, Dessin está diez pasos por delante de mí. Ha desbloqueado sus cadenas,
arrojándolas de su cuerpo. Un montón de soldados lo rodean, lanzándose contra su estructura
arrasadora como una docena de animales salvajes.
“¡Ve, Dessin! ¡Ir! —Me lamento, intentando romperme las muñecas para poder deslizarlas
entre mis grilletes.
Al escuchar un grito violento del público, miro hacia arriba y veo a Niles golpeado y
arrojado fuera del escenario. Y esa hacha gigante se eleva a través del aire caliente, golpeando el
hueso debajo de las rodillas de Ruth.
Todo el estadio queda en silencio.
Ruth ni siquiera emite ningún sonido. Ella simplemente mira la espada que se parte a través
de sus piernas con silenciosa incredulidad.
Es casi una ruptura limpia.
 Vomito en el suelo frente a mí. Sacudida. Jadeando. Sintiendo la sangre correr hacia mis
ojos saltones. ¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?
Después del segundo golpe, las piernas de Ruth se caen y golpean el escenario con un golpe
pesado y húmedo.
Warrose grita de agonía.
Qué. Tener. Yo. Hecho.
Y hay tanta sangre. Se rocía sobre el pecho desnudo del soldado. Brota de las heridas
abiertas y desiguales debajo de sus rodillas. Ríos oscuros y carmesí devoran mi vista.
Y Ruth sigue sin emitir ningún sonido.
 36. Aplastado en espíritu
guerra
MIS GRITOS RECORREN LA TIERRA.
"Dessin", finalmente formo palabras. "Mis... cadenas".
Dessin arroja un centinela de su espalda, con los ojos entreabiertos mientras se disocia. Sus
manos se mueven rápida y metódicamente mientras me libera de mis grilletes y correa.
La multitud ruge triunfante. Surge como una bola de fuego en mi núcleo, ardiendo a través
de mis pulmones hasta que respiro bocanadas de humo y vapor. Nada en mi cerebro funciona
bien. Mezcla todos los pensamientos, nublando mi vista, borrando todas las líneas de cordura. La
escena se reproduce una y otra vez hasta que me mareo con una rabia cataclísmica. ¿Qué carajo
le han hecho? Todo fue un truco. Kaspias realmente nos hizo creer que era una traidora. Piedad.
Mi Rut. Mi pequeño rebelde.
Los gritos de Skylenna resuenan en mis oídos, pero no dejo de correr, no dejo de empujar a
la gente al suelo. Soy una plaga que destruye todo lo que encuentra a mi paso. Los codos se
clavan en las costillas. Los nudillos crujen en el puente de la nariz, en el pómulo, en la
mandíbula.
Me obligo a mirarla mientras me acerco al escenario.
Ella cuelga de ese soporte de madera como una muñeca desmembrada. Mirando sus piernas
en el suelo, sumergidas en un lago de sangre. Su rostro está pálido, perdiendo color.
La bilis se presiona en mi garganta.
Niles llega antes que yo al escenario. Y lo que hace en el primer impulso me hace querer
caer de rodillas y llorar como un niño pequeño. Envía una flecha directamente a través de mi
corazón.
Niles: levanta sus piernas del suelo. Intenta ponérselos de nuevo en su cuerpo.
Subo corriendo las escaleras hasta el escenario, con cuidado de no resbalar con la sangre.
"Niles", grazno, conteniendo las lágrimas. "Tengo que bajarla".
Él me mira con angustia beligerante, las lágrimas corren por sus mejillas hasta su cuello.
Parece tan desaliñado e incoherente como yo me siento. Y es que él todavía no sabe que ella
nunca fue una traidora. Él se permite acudir en su ayuda, pase lo que pase.
“Pero”—Niles tiene hipo en un sollozo—“sus piernas”.
No escucho ni una palabra más. Lo único en lo que puedo concentrarme ahora es en salvar a
Ruth. Ella ni siquiera me mira mientras le arranco las correas de su pálido cuerpo.
"Te tengo, Ruth", le digo con voz temblorosa.
La única señal de vida es un parpadeo lento. Un movimiento que aceptaré como un rayo de
esperanza.
Después de arrancar la última correa, engancho mis manos debajo de los brazos de Ruth,
casi esperando que me agarre de los hombros. Ella no lo hace. Ella simplemente... cuelga en mis
manos. La vista llena mis ojos de lágrimas.
"¿Que necesitas que haga?" Dessin está a mi lado, colocando una mano en su espalda para
apoyarse.
 "Apoya sus piernas mientras acomodo su cuerpo para poder cargarla en mis brazos", digo
apresuradamente. "Suavemente. Por favor. Sé gentil."
Dessin asiente, sin perder tiempo para colocar sus manos debajo de sus muslos, ayudándome
a levantarla para poder acunarla contra mi pecho y abrazarla con fuerza. Su frente roza mi cuello
y hace frío. Tan jodidamente frío. Como hielo derritiéndose contra mi piel.
"¡Mover! ¡Todos ustedes, cabrones, o despejan el camino o mueren donde están!
Me estremezco ante el repentino grito de voz. Helga Bee y Gerta apartan a la gente de
nuestro camino para que podamos salir fácilmente.
“Encontraré medicina”, anuncia Marilynn presa del pánico. “¿Qué más debería encontrar?”
“¡Paños limpios, agua caliente, aguja e hilo! No me importa lo que tengas que hacer para
encontrar una aguja, pero no puedo salvarle la vida sin una”, ordena Dessin, con el sudor
brillando en su frente. “¡Además, un cinturón y alcohol!”
Girando para mirar el camino de apertura, me encuentro cara a cara con Skylenna. Su
habitual rostro dorado y resplandeciente ahora es completamente blanco. El blanco de sus ojos es
tan oscuro como la sangre y cae hasta donde una vez estuvieron las piernas de Ruth.
"Haz algo para ayudar o quítate de mi camino, Skylenna", ladré, llamaradas rojas mancharon
los bordes de mi visión.
Esto la saca brevemente de ese trance perdido. Ella se endereza y echa los hombros hacia
atrás. "Le buscaré mantas".
Niles lidera el camino de regreso a nuestras jaulas con las piernas de Ruth en sus brazos. La
sangre le empapa el pecho y los pantalones, pero no se da cuenta. Él simplemente sigue
corriendo. Sigue gritándole a Ruth que espere.
Cuando doblamos una esquina, miro a Ruth para comprobar si todavía respira. Es poco
profundo. Trabajado. Pero ella parpadea para contener una lágrima y tengo que luchar contra el
deseo de llorar con ella. Para ella.
"Voy a hacerte sentir mejor, Ruth", jadeo, besándola una vez en la parte superior de la
cabeza.
Dessin tiene cuidado de mantener las piernas en alto, añadiendo presión a las heridas para
tratar de mantener a raya la pérdida de sangre.
“Detente en las duchas. Tenemos que hacer esto ahora. Está perdiendo demasiada sangre”.
El tiene razón. Mi costado izquierdo está empapado de colores vibrantes, pintando mi piel
reluciente con la sangre de Ruth.
Nuestras acciones se confunden mientras la bajamos al piso de la ducha. Está húmedo en
ciertas áreas y apesta a moho y metal oxidado, pero tendrá que ser suficiente por ahora.
"¿Dónde diablos está Marilynn?" Dessin levanta la voz y me indica que me siente a su lado.
"Quiero que levantes su pierna derecha y agregues presión aquí, sí, eso es correcto".
Sostengo su herida con firmeza, agregando fuerza a un lugar que late desenfrenadamente.
“¡Niles! Necesito que sostengas su otra pierna”.
Niles está parado a medio metro de nosotros, cargando las piernas desmembradas de Ruth
como si se aferrara a la única esperanza que tenemos.
“Pero…” se calla, mirando a su alrededor en busca de ayuda. “¿Qué pasa con sus piernas?”
También podría tomar un garfio y arrancarme el corazón con él.
"Déjalos en el suelo", ordena Dessin.
El rostro de Niles se tuerce de desesperación mientras los baja suavemente al suelo. Tengo
que alejarme de la vista para evitar ahogarme.
 "¡Estaban aquí!" Marilynn y Skylenna entran corriendo a la ducha comunitaria. Sus brazos
están llenos de ropa de cama blanca, botellas de vidrio y una caja de herramientas. Skylenna
todavía está encadenada y tiembla al intentar sostener las mantas con los brazos. "Le robé la
aguja y los cuchillos pequeños a un centinela".
"Alcohol." Dessin extiende una mano ensangrentada y acepta una botella de vidrio
transparente de Skylenna. Saca el corcho y se moja las manos en él. “Todos, túrnense para
desinfectar sus manos y el área que nos rodea. No podemos arriesgarnos a que Ruth contraiga
una infección”.
Luego tomo la botella mientras Dessin toma mi lugar elevando el muslo de Ruth. Me
tiemblan las manos mientras derramo un chorrito de alcohol sobre mi piel. La sangre se mancha
y gotea. La sangre de Rut. Ese hacha. El deseo de lanzar serpientes por mi garganta, empujando
el fondo de mi boca.
¿Cómo carajo llegamos aquí?
“Primero detenemos la sangre, luego puedo hacer lo mejor que puedo quirúrgicamente para
rectificar las heridas”, nos explica Dessin. Su voz suena muy tranquila. ¿Cómo puede estar tan
relajado?
“¿Cómo puedes rectificar esto?” Niles sisea.
Dessin ata algo alrededor de los muslos de Ruth, creando una especie de torniquete. Miro su
rostro y observo la forma en que mira al techo, con sus suaves ojos marrones desprovistos de
cualquier emoción. Vidrioso y sin vida. Es devastador contemplarlo durante demasiado tiempo.
"Apoya su cabeza", le digo a Skylenna.
“Y cúbrela con una manta”, añade Dessin. “Ella está en shock. Tenemos que mantener alta
la temperatura de su cuerpo”.

Niles usa un cuchillo para abrir las cerraduras que atan el cuerpo de Skylenna para que
pueda moverse libremente. Y con eso, se mueve mecánicamente, acunando la cabeza de Ruth
sobre sus muslos, acariciando su rizado cabello castaño mientras las lágrimas corren por sus
mejillas.
“El hueso de la pierna derecha es afilado y dentado. Tendré que redondearlo y darle
contorno hacia abajo, de lo contrario su piel no sanará”. Dessin vierte un balde de agua sobre las
heridas de Ruth y me devuelve su pierna para que la sostenga y él pueda trabajar. “Tenía los
nervios cortados. Hay que cauterizarlos o enterrarlos en sus huesos”.
“Date prisa”, suplica Niles, mirando el rostro de Ruth con ojos redondos y brillantes.
Dessin asiente y la limpia lo más rápido que puede. La sangre deja de correr por sus brazos
mientras aprieta el torniquete nuevamente.
"Haz que beba la miel de Sweet Nectar Valley", dice Dessin.
Skylenna levanta ligeramente la cabeza de Ruth, dándole a Marilynn la oportunidad de
verter la sustancia lechosa sobre los labios de Ruth.
"Bébelo, Ruth", susurra Marilynn. "Por favor." Y hay un cambio en sus rasgos, algo muerto
y ahogándose detrás de su mueca. Como si estuviera leyendo una escena de un libro que ya le
había estropeado. Como si nunca hubiera previsto lo horrible que le haría sentir, aunque ya sabe
cómo termina.
Parte de la sustancia cae por la barbilla de Ruth. Pero su garganta se agita mientras lo traga.
Después de unos momentos, Dessin toma la decisión silenciosa de que el medicamento ha
llegado a su sistema. Trabaja con la mayor rapidez y fluidez que jamás haya visto a nadie
trabajar bajo esta cantidad de estrés y presión. Él le corta los huesos con un cuchillo, quitándole
los bordes afilados y penetrantes. Sus ojos son del color de la corteza húmeda, decididos e
impenetrables. Nada podría desviar su atención del objetivo que se ha fijado.
Estoy agradecido. Estoy jodidamente agradecido de tener su genio de mi lado. Confiar en
sus muchos dones para salvarla. Sí, lo he apreciado en la batalla, en sus muchos intentos de
sacarnos de una mala situación. Pero esto es diferente. Esta es Rut.
Todos volvemos la cabeza mientras él raspa su cuchillo contra sus huesos, mirando hacia
otro lado pero incapaces de cerrar los oídos a los sonidos del raspado. Es como un tenedor
arañando la superficie lisa de un plato de porcelana.
Dessin deja sus herramientas y pasa los dedos por sus heridas, empujando y arreglando.
"¿Lo que está sucediendo?" Pregunto, preocupada por el pellizco de su frente.
“Estoy arreglando sus nervios. Si no hago esto bien, ella sufrirá mucho durante mucho
tiempo”.
Hazlo bien. Por favor, Dess. Hazlo bien.
Mis manos y antebrazos se entumecen mientras continúo sosteniendo el muslo de Ruth,
temblando de tensión mientras me esfuerzo aún más por mantenerme firme.
"Está temblando", comenta Niles, mirando a Dessin con rastros de lágrimas secándose en
sus mejillas.
La atención de Dessin se centra en el rostro de Ruth, pasa a Skylenna y luego vuelve a los
nervios en los que está trabajando con tanta diligencia.
“Ella está en shock. Skylenna, tómame el pulso.
"¿No es algo bueno el shock?" Pregunto, agarrando el muslo de Ruth más cerca de mi
pecho. "¡La mantiene tranquila!"
"No." Dessin niega con la cabeza sin perder el ritmo. “El shock es la respuesta defensiva del
cuerpo ante una caída repentina de la presión arterial. Contrae los vasos sanguíneos de las manos
y los pies, y luego la adrenalina se invierte, lo que reduce la presión arterial, lo que reduce el
oxígeno y los nutrientes que llegan a los órganos vitales. La gente muere por el shock”.
Un dolor terrible envuelve mi mente.
" Joder ", gruñí.
Pero sus últimas palabras sacan a Skylenna de la niebla vidriosa en la que se encontraba. Sus
ojos esmeralda se fijan en Dessin y luego vuelven al rostro ceniciento de Ruth.
“Por favor, Escarlata. Sálvala”. Skylenna cierra los ojos y reza en voz alta, susurrando
ferozmente. “Protege a mi mejor amigo. No dejes que pierda a nadie más. Por favor, Scarlett.
Por favor ."
Me toma un segundo recordar el nombre. Skylenna tuvo una gemela que ya no está con
nosotros. Susurra frenéticamente, besando a Ruth en la parte superior de su cabeza, viendo sus
lágrimas caer en esos rizos oscuros y extendidos.
Marilynn le grita el pulso a Dessin.
“Habla con ella”, responde Dessin con frialdad. "Mantenla despierta".
"¡Lamento haber creído la mentira!" Skylenna solloza contra la frente de su mejor amiga.
“Lamento no poder mirarte a los ojos y saber que nunca me traicionarías. Soy una tonta, Ruth.
¡Debería pudrirme en el infierno por permitir que esto le pasara a mi mejor amigo!
Dessin se limpia la sien con el dorso de su mano ensangrentada. Nos guía en cada
movimiento, en cada decisión que toma. Pero nada calma la red de nervios que se agita en mis
entrañas.
 “¡ Vexëz! ¡Vexëz! "
Me estremezco y veo a los centinelas entrar al baño, apuntándonos agresivamente, como si
nos ordenaran que volviéramos a nuestras jaulas.
Dessin no deja de trabajar, pero me mira.
“No puedo moverla”, dice con calma. "Haz lo que tengas que hacer. Cueste lo que cueste."
Me vuelvo hacia cuatro de los centinelas. Levanto la barbilla, mis hombros se echan hacia
atrás. Desearía tener mi látigo conmigo, pero nunca he sido de los que retroceden y usan mi
cuerpo como arma.
Hay tres centinelas que actúan con rapidez, arrebatando las piernas de Ruth del suelo. Se
mueven como la brisa nocturna, dentro y fuera de la habitación. Niles brama, las lágrimas
salpican, las venas se hinchan en su cuello mientras les grita palabras incoherentes.
"¡Déjalos ir!" Dessin ordena antes de que Niles pueda salir corriendo tras ellos.
"Pero sus piernas..." Niles murmura húmedamente, parpadeando devastado ante el rostro
salpicado de sangre de Dessin. "Le han quitado las piernas a Ruthie".
“Lo único que importa ahora es salvarle la vida”.
Un par de centinelas más entran a la habitación con la amenaza de hacernos daño para
devolvernos a nuestras jaulas. Látigos, garrotes y palos se agitan a nuestro alrededor.
Antes de que pueda levantarme, le pido a Marilynn que me sujete la pierna de Ruth. El suelo
tiembla, el sonido rítmico de los pies golpeando en cascada a lo largo del largo pasillo que
conduce a esta gran ducha. La puerta se llena con la vista de los prisioneros moviéndose a
nuestro alrededor, empujando a los centinelas y formando un círculo alrededor del pequeño
espacio donde estamos operando a Ruth.
“¡ Vexëz! ¡Vexëz! "
Los ojos muy abiertos y cansados de Dessin miran a la multitud que nos rodea, escaneando
sus rostros rápidamente antes de volver al trabajo.
"¿Qué están haciendo?" Yo le pregunto.
"Estamos mostrando honor a nuestro guerrero caído", dice Helga Bee detrás de mí.
“Me están dando más tiempo”, responde Dessin.
Los sonidos de los látigos golpeando la piel desnuda caen como una roca al fondo de un lago
en el lecho de mi alma. Los reclusos que forman un círculo protector a nuestro alrededor gruñen,
pero no se separan.
"Ya casi termino", murmura Dessin, enhebrando una aguja y un hilo a través de su suave
carne.
Miro a Niles. Su cara está húmeda, hinchada y está mirando sus heridas, pero
completamente desconectado. Ni siquiera parece darse cuenta de que los prisioneros reciben una
paliza por nosotros.
No puedo sacarme de la cabeza el olor a sangre, cobrizo y potente. La veo colgada en ese
escenario. Vea sus piernas tocar el suelo. Obligo a cerrar los ojos ante los recuerdos inquietantes.
Lo único que importa es que ella sobreviva esto. Lo único que importa es que ella sobreviva.
¿Nos perdonará por creerle a Kaspias? Nos besamos la noche anterior y, joder, fue el mejor
beso de mi vida. Me sentí como un adolescente en la presencia asfixiante de la persona que me
gusta. Su sabor dulce y floral. La forma en que se suavizó cuando la abracé, acercando ese
hermoso rostro a los barrotes.
Nunca esperé que toda mi percepción de ella cambiara así.
 "No le vas a volver a unir las piernas", jadea Niles, mirando su pierna izquierda cosida
debajo de la rodilla con la boca abierta. Sus ojos nadan con nuevas lágrimas mientras rebotan
desde la mandíbula floja de Ruth hasta los muñones que quedan de sus rodillas junto a él.
Dessin termina su último bucle, atando el último hilo.
"No pude salvarle las piernas". Suena genuinamente furioso consigo mismo y con sus
habilidades sólo por ese hecho. "Todo esto fue para salvarle la vida".
Veo la duda escrita en todo su rostro. Ni siquiera sabe si logró hacer eso.
"Pero... sus piernas", murmura Niles con un puño presionado sobre su boca.
Después de unos momentos, Dessin aplica capas de tela, vendas, envolturas, cualquier cosa
para proteger sus heridas selladas. Luego, nos turnamos para limpiarnos las manos con alcohol.
"Vamos a recuperarla", instruye Dessin con cautela. “Apoye su cabeza, sí, está bien. A las
tres.
La levantamos lo más suavemente posible. Mi pecho se astilla en agonía cuando me doy
cuenta de lo ligera que está ahora. Niles deja escapar un sollozo ahogado.
Un rastro de prisioneros nos sigue hasta que encontramos la jaula de Ruth, dejando caer
mantas para que su lugar sea más cómodo. Nos agachamos lentamente, aterrorizados de que
cualquier movimiento la haga gritar de dolor. Pero ella sigue muy callada. Tan concreta en su
shock.
Es inmediatamente evidente que los seis nos quedaremos en su jaula esta noche. Aunque es
estrecho, estrecho y nadie duerme ni un segundo, nos acomodamos a su alrededor.
"No te dejaremos, mi pequeña rebelde", le digo en voz baja, sosteniendo su mano cerca de
mis labios, respirando aire caliente contra su piel fría y húmeda.
Las respiraciones superficiales de Ruth se estabilizan mientras se queda dormida. Dessin no
le quita los ojos de encima y le toma el pulso cada pocos momentos.
Me distraigo, fantaseando con conocer a Ruth en otra vida, lejos de aquí. Un lugar donde no
tuviera que verla sufrir. Un lugar donde podría ser ella misma y atrevida en paz.
“¡Skylenna!” Dessin alza la voz alarmado.
Parpadeo, sorprendida, ante la ráfaga de ruido que me saca de mi ensueño.
Skylenna está a medio camino fuera de la jaula, mirándonos con cansancio y
entumecimiento adheridos a sus ojos brillantes.
"Regresaré enseguida".
 37. El nido del pájaro
Skylenna
PODRÍA HABERLO DETENIDO.
Las paredes de azufre pasan borrosas a mi lado, mezclándose con las parpadeantes
bombillas amarillas y rojas. Voces, preguntas, gritos, susurros, órdenes, hoces cortando
pulmones, cuerpos colgando de lazos, conformistas ahogando pacientes, RottWeilens aullando
en la noche, amigos llorando de dolor, hachas cortando huesos.
Mis venas filtran un veneno lento directamente a la cavidad de mi corazón.
Todo se viene abajo.
La escalera me lleva al punto más alto de la prisión.
Y. Él. Todo. Llega. Chocando.
Sus miradas de desesperación, de dolor desgarrador, de culpa por no haber hecho nada para
proteger a Ruth, de miedo de perderla de todos modos.
Le cortaron las piernas.
No hice nada para detenerlo.
No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No
es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un
traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor.
No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un
traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor.
No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un
traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor.
No es un traidor. No es un traidor. No es un traidor.
Mi corazón se estira y se rasga como un trozo de tela viejo. Me agarro el pecho mientras
corro esos pasos, sin poder distinguir el sudor de las lágrimas.
¿Qué he hecho?
Tengo suerte cuando llego al nivel superior, la puerta pintada de rojo está bajo un reflector
desalentador. El Nido del Pájaro. La azotea que se avecina. El punto de inflexión para muchos
presos en esta prisión. No hay ningún centinela vigilando la zona. Al abrir la puerta, ahora me
doy cuenta de por qué. Está demasiado alto en las nubes para que alguien pueda elaborar con
éxito un plan de escape que implique escalar las paredes o saltar.
Mi culpa.
El aire a mi alrededor es denso y gris, oscureciendo cualquier posibilidad que tenga de ver el
borde de esta imponente posición. Me arrastro por el suelo de guijarros, siendo golpeado en
todas direcciones por feroces ráfagas de viento. Ráfagas sibilantes agitan mi cabello en látigos
dorados a mi alrededor. Después de un momento de moverme a ciegas, mis uñas raspan un
borde, los ladrillos negros forman una pared que me llega hasta la cintura.
Ella no hizo ningún sonido.
Agarro su borde calcáreo, aferrándome con fuerza a la brisa aullante. Puedo sentir la
magnitud de la altitud sin ver el suelo. Enciende mis nervios y me pica las yemas de los dedos de
las manos y de los pies.
 No hice nada.
“Lo siento mucho, Ruth”, le grito al abismo nublado, clavando las uñas en la superficie
granulada hasta que el dolor me pica los nudillos. "¡Que es mi culpa!"
Podría haber superado la niebla mental, abrirme camino hacia el vacío para ver la mentira
que Kaspias tejió sobre nuestra unida familia. Podría haberlo intentado más. ¿Y esos horribles
pensamientos? ¿Realmente tenía el valor de pensar cosas tan malas sobre mi mejor amigo?
Quería lastimarla yo mismo. Cuando ella se ofreció a aceptar el castigo de Dessin, no tuve
ninguna objeción. Ninguno.
Quería que Ruth pagara por la profunda herida que me hizo en el pecho.
Pero todo fue una mentira.
Le grito al viento.
¿Cómo sobreviviremos a esto?
¿Cómo podrán mis amigos perdonarme por permitir que esto sucediera?
Están mejor sin mí. Sin tener que escuchar mis disculpas. Sin tener que mirar la culpa
cortada en mi cara. Dessin los sacará de esto. Estarán seguros y felices.
Y Ruth puede vivir una vida feliz sabiendo que obtuve lo que merecía.
Mi culpa.
Ella no hizo ningún sonido.
Están mejor sin mí.
Mi culpa.
Sollozo en mis manos hasta que mi cara se calienta y me duele. No puedo dejar de llorar;
sólo consigue hacer que la migraña palpite con más fuerza.
"Te amo, Dessin." Intento limpiarme los ojos doloridos y chorreantes. "Soy un cobarde.
Tú... oh, Dios, te mereces algo mucho mejor que yo. Yo... te cuidaré por el resto de tu vida.
Al subir a la cornisa, la adrenalina quema agujeros en cada fibra de mi ser. Mi cuerpo envía
alarmas resonantes para retroceder ante esta caída, para volver al interior.
“Parece que tendremos un final similar, Scarlett. Espero que estés del otro lado
esperándome”. Respiro profundamente, cierro los ojos y...
Una mano agarra mi muñeca antes de que pueda empujarme hacia el borde.
No es grueso ni masculino. Es delgado, frágil y femenino.
Inclino mi cabeza hacia la izquierda y miro dentro de... mi. Boca. Gotas. Abierto. Me miro a
los ojos. Verde esmeralda, pestañas largas y cabello liso color miel.
“Ahora somos sólo tú y yo. No voy a dejarte, Skylenna”.
Escarlata. Mi dulce y triste Scarlett. Sus labios suaves y carnosos se mueven mientras habla. Hay
color en sus mejillas, vida en su mirada pensativa. Su cálida piel hormiguea en la mía como si
estuviera hecha de electricidad.
No puedo moverme. Mis ojos no parpadean. Mi corazón se detiene.
“¿Es esto… un recuerdo?” Pregunto con un suspiro tembloroso.
"No." Ella me sonríe como si realmente pudiera verme. Como si ella realmente me estuviera
tocando. "Esto es real. He estado esperando tanto tiempo para que llegues a la parte de tu cerebro
que puede verme al otro lado”.
Una poderosa corriente de viento ruge a nuestro alrededor mientras miro a mi hermana
gemela.
"Espera, ¿estás diciendo..."
 "Sí, Skylenna." Scarlett coloca delicadamente una mano en mi mejilla. “Soy un espíritu.
Finalmente has accedido a la parte de tu cerebro que puede ver a todos los que han fallecido”.
 38. Vínculos a través de la vida y la muerte
Skylenna
ME DESLIZO POR EL BORDE y caigo al piso del techo llorando junto a Scarlett.
“Realmente estás aquí”, digo entrecortadamente.
“Siempre he estado aquí. He escuchado cada oración. Cada pensamiento me pide que te
cuide. Nunca me he alejado de tu lado”, dice con esa sonrisa especial que reserva para un día
lluvioso.
Y este sin duda es mi día de tormenta.
La miro a través del espeso velo de lágrimas, memorizando los detalles de su rostro que
daba por sentado. La forma en que parpadea lentamente, como si supiera algo que yo no sé. El
pequeño anillo marrón que recubre el exterior del círculo de profundo verde bosque en sus iris.
Aunque siempre ha parecido enferma. Del tipo que te hincha los ojos o te hunde las mejillas.
Con labios agrietados, faltando mechones de pelo y el blanco de los ojos siempre amarillo o
rosado.
Ella no luce así ahora.
Ella está sana. Radiante con una suave luz blanca. Ella es feliz.
Mi Scarlett está feliz.
"¿Estas bien?" Ella sabe lo que estoy preguntando. Al menos debería hacerlo. Ha sido mi
mayor temor desde que ella me dejó.
“Llegué al cielo, Skylenna. Y es tan hermoso aquí”. Ella abraza sus brazos dorados contra su
pecho, mira hacia el cielo nublado y ve algo que yo no veo.
“Pero la Biblia…”
“Hay cosas en la Biblia que fueron reescritas, mal interpretadas o tomadas demasiado
literalmente. Sin mencionar que fue escrito en un mundo completamente diferente. Dios conoce
mi corazón. Él sabía cuánto dolor sufría. Me recibió en casa con los brazos abiertos”.
Lloro en mis manos, agradeciendo a Dios con más alivio del que jamás haya sentido. Ella se
envuelve a mi alrededor, respirando solo amor y luz en mi ser mientras me estremezco y mis
sollozos se convierten en gemidos. Le cuento lo que le hice a Ruth. Le hablo del día que vi morir
a Dessin en mis brazos. Sobre el asilo. Sobre Absenta y Albatros. Y ella me sostiene por detrás,
meciéndome de lado a lado mientras lo saco todo.
"Dios te dio todo esto porque no eres una chica común y corriente", susurra contra mi
cabello enredado. “Tú eres su ángel guerrero. Estás cortado de la tela del Todopoderoso. Tú,
dulce Skylenna, eres la mejor que existe”.
Sus palabras desencadenan una ola de piel de gallina reaccionaria que se eleva sobre cada
centímetro de piel.
“Tú y Dessin estaban destinados a cambiar mundos. ¿No puedes sentirlo?
Puedo. Como una llama eterna que se encendió en la base de mi alma. La conexión que
siempre hemos tenido se ha sentido más fuerte que una simple amistad de la infancia. Se ha
sentido escrito en las estrellas. Bíblicamente unidos a nuestros destinos.
 “¿Y quieres saber algo más?” pregunta, y es tan extraño que sea mi voz. Un poco más
áspero en los bordes. Un poco diferente en tono. Hace mucho que no lo escucho. Sólo en mi
memoria.
"Sí."
“Dios te regaló una familia que moriría por ti. Eso ardería por ti. Eso mantendría tu cuerpo
roto en sus brazos toda la noche para mantenerte con vida. Eso les haría perder las piernas por ti.
Eso te seguiría al infierno sin ninguna promesa de volver a salir. Ellos tienen. Seguirán luchando
por ti, así como tú cambiarás el mundo por ellos”.
He estado tan absorto en mis propios defectos; Simplemente no me he tomado el tiempo
para agradecer a mi familia por lo que han hecho por mí. Ruth merece mi amor y presencia
mientras se recupera. Ella merece que la ayude a salir de aquí.

“¿Por qué de repente puedo verte?” pregunto en voz baja.

“Siempre has podido hacerlo. Nos dicen que no podemos a una edad temprana, por eso
nuestro cerebro forma ese límite. Experimentar algo tan horrible como lo que le pasó a Ruth
rompió ese límite para ti. De la misma manera que perder a Dessin y Kane rompió una limitación
en tu mente para acceder al vacío. Cada trauma que deja una cicatriz en tu alma te permite
superar una nueva barrera. Así es como puedes realizar estas maravillas imposibles”. Ella me
seca las lágrimas con el dorso de la mano. “Y ahora, después de esta terrible tragedia… puedes
ver a los que han muerto”.
“¿Podré verte de nuevo?”
“Todo lo que tienes que hacer es rezarme y vendré”.
Sonrío contra las violentas ráfagas.
Scarlett me da la vuelta para mirarla. “Pero Skylenna, no te queda mucho tiempo aquí. Usa
tus dones. Excavar más hondo. Tú y Dessin tenéis el poder de todos los ángeles guerreros que os
precedieron.
Nos abrazamos con un largo suspiro, abrazándonos como lo haría en un sueño. Como si no
fuera a verla nunca más. Pero al menos ahora sé que lo haré. Ella siempre está conmigo.
Encontraré fuerza en eso, incluso en los tiempos más oscuros que están por venir.
Mientras camino hacia la gran puerta roja, giro la cabeza y veo que mi Scarlett se ha disuelto
en el aire. Se fue con las nubes. De vuelta a donde pertenece, en casa, en el cielo.
Bajo la mano para tocar el pomo de hierro de la puerta, sin siquiera agregar presión,
mientras la puerta se abre de golpe, disparando tan rápido que tengo que saltar hacia atrás.
Dessin se detiene jadeando frente a mí. Pecho resbaladizo por el sudor, ojos alerta y
salvajes, con las manos apretadas en puños.
“No…” gruñe, dando un paso cauteloso hacia mí. "No quería encontrarte aquí arriba".
Me mantengo firme pero me quedo sin palabras ante su expresión. Su mirada oscurecida se
llena de lágrimas mientras me observa. Un puño se levanta para encontrarse con su boca como si
estuviera haciendo todo lo posible para contener una crisis nerviosa.
"Skylenna", dice entrecortadamente, luchando por recuperar el aliento.
"Estoy bien", dejo escapar. "¿Ver?" Rápidamente doy unas palmaditas en mi cuerpo para
demostrar que estoy ileso.
Pero no importa. Estoy aquí arriba. Estoy en el Nido de Pájaro.
“ Lo pensaste . Ibas a dejarme, ¿no?
 Me estremezco ante el primer signo de verdadera inseguridad en su tono. De auténtico
desamor.
Me esfuerzo por explicar mi pérdida de cordura. “Al ver lo que le pasó a Ruth… perdí la
cabeza, Dessin. Podría haberlo detenido. La cagué y pensé que todos estarían mejor sin mí. Fue
un momento de verdadera locura”.
Se aleja de mí, ocultando su rostro, ya sea por enojo o porque no quiere mostrar debilidad. Y
siento como si alguien me hubiera arrancado el alma y la hubiera pisoteado.

"Dessin, yo no lo hice". Mi labio inferior tiembla al verlo tan destrozado. “Te amo y no te
dejaré. Nunca te dejaré”.
Se gira hacia atrás para mirarme con incredulidad. “No creo que lo entiendas. Si alguna vez
te perdiera, no duraría la semana. No hay alteraciones que mi cerebro pueda separar para
soportar ese tipo de dolor. No hay nada que mi mente pueda hacer para protegerse de esa
pérdida. Simplemente dejaría de respirar y te encontraría de nuevo en el más allá”.
"Oh, Dessin..." Se me quiebra la voz y me lanzo contra él, rodeando su cuello con mis
brazos, sintiendo la forma en que su cálido cuerpo se aprieta a mi alrededor. Se estremece
cuando mi aliento roza el espacio entre su hombro y su cuello. "Lo lamento. Te amo. Te amo
mucho."
"No me vuelvas a asustar así, cariño".
"Prometo que no lo haré".
Me aleja solo para estrellar sus labios sobre los míos, abriendo su boca hasta que respiro su
aire, saboreando su lengua caliente deslizándose por mi labio inferior. Rompe la conexión y me
da besos rápidos y agresivos en los labios, las mejillas, la frente y la mandíbula. Suspiro contra
él, sonriendo entre lágrimas al cielo lleno de humo.
"Scarlett llegó al cielo", le digo mientras se detiene para mirarme a los ojos.
"¿Llegar de nuevo?"
“Cuando estaba… en el borde del techo. Ella vino a mí. Me dijo que puedo ver a los que han
fallecido ahora. No estoy segura de cómo funciona, pero ella me dijo que llegó al cielo. Ella está
muy feliz ahora”. Estoy jadeando, tragando contra una garganta de papel de lija.

Parpadea, procesando esta noticia como siempre lo hace.

"¿Me crees?" Pregunto.
Se inclina para besarme de nuevo. "Sí. Sí."
Suspiro, apoyando mi frente contra la suya.
"¿Eres... eres capaz de..."
Sé exactamente lo que quiere preguntar.
"No sé cómo funciona todavía". Paso mis manos por su cabello castaño y ondulado que
crece más con el tiempo que pasamos aquí. "Pero en el momento en que lo haga, te lo diré".
Cierra los ojos y escucha los pensamientos de alguien corriendo por su mente.
"Bien."
"Hay algo más", agrego.
"Dime."
“Scarlett dijo que nuestro tiempo aquí casi se acaba. Para usar mis dones. Que tenemos el
poder de los ángeles guerreros y debemos profundizar más”.
Casi puedo sentir su piel todavía sobre la mía. El aroma azucarado del pastel de arándanos.
 La mente de Dessin se acelera mientras me mira. "Necesito que me prometas algo".
Levanto una ceja.
"Si tienes la ventana para escapar sin nosotros, necesito que la tomes".
Ni siquiera pestañeo ante su sugerencia.
"No."
"Skylenna, escúchame". Me agarra por los hombros con firmeza. “Ruth no está en buena
forma. Vamos a necesitar ayuda para escapar con ella. Simplemente se volvió mucho más
complicado que antes de que esto le sucediera”.
"Pero-"
“No me iré sin ella”, dice con la barbilla levantada.
“¡Podemos salir juntos!” Yo discuto.
“No, no creo que podamos. El plan de escape que tengo mataría a Ruth. El sistema de
alcantarillado es nuestra mejor apuesta. Ese tipo de bacterias y esfuerzo físico le provocarían una
infección o le detendrían el corazón. Si te sacamos, podrás liderar los ejércitos hasta aquí. ¿Lo
entiendes?"
Me duele todo pero asiento lentamente. Nada de abandonar a mi familia me parece correcto.
Pero si nuestra mejor opción es salvar a Ruth y sacar a todos con vida, ¿cómo puedo negarme?
 39. En algún lugar cerca del cielo
Piedad
MIS OJOS SE ABREN PARA ver un chorro amarillo de líquido espeso. Los bultos y el líquido se
esparcen por el frío suelo frente a mí. Hay una mano en la parte posterior de mi cabeza,
inclinándome hacia un lado. Otra mano acariciando mi brazo. Una voz susurrando en mi oído.
Siento el olor pútrido de la bilis agria y de la comida que vuelve a subir.
El sonido del vómito chapoteando sobre el suelo de piedra.
Gimo en la base de mi garganta mientras lo último burbujea por mi garganta, quemando mi
lengua y bajando por mi barbilla. Alguien me limpia el cuello y la boca con un material suave.
Todo es un pozo negro y borroso con figuras moviéndose a mi alrededor. Están todos tan
cerca pero tan lejos en la vertiginosa neblina de mi vista.
Señales de dolor brotan de mi cerebro como una tormenta de radiación. Respiro con
dificultad, siseo entre dientes y eché la cabeza hacia atrás con tristeza. Una mezcla de fuego y
hielo envuelve mis piernas, disparando ácido por mis caderas hasta mi estómago. Debo tener
gripe o faringitis estreptocócica. Quizás me arrojaron por un precipicio y me rompí la mitad de
los huesos del cuerpo.
Grito antes de volver a vomitar. Me arrancan el pelo de la cara. Una mano agarra la mía para
mantenerme firme. Para mantenerme castigado.
Estoy temblando por todos lados. Los músculos vibran como si estuviera sentado sobre un
motor. ¿Dónde comienza y termina el dolor? ¿Por qué estoy atrapado en este oscuro agujero de
fuego y dolor del infierno?
Duele mucho. ¡No puedo soportarlo! ¡Alguien ayúdeme!
Siento el eco de un grito salir de mis labios. La voz de un hombre cruje contra mi mejilla.
Una frente está presionada contra mi sien.
Estoy muriendo. ¡Necesito ayuda!
El dolor se vuelve omnipresente y me rodea las espinillas y las rótulas como alambre de
púas empapado en queroseno.
" -¡duele! Una palabra sale chirriante de mi boca con punzante angustia.
"¿Tenemos algo más fuerte que esa miel?" —grita una voz ronca.
“¡Necesitamos a Dessin! ¿A dónde fueron?"
Un grito lloroso se escapa de mi agarre, arrastrando las palabras incontrolablemente desde
mi pecho martilleante. Toso flema pegajosa de mis pulmones, tosiendo hasta que los músculos
de mi estómago se contraen, luego lloro más fuerte.
Quiero preguntarles a las personas que me rodean por qué duele tanto. ¿Que pasa conmigo?
¿Quién puede detener esta angustia inimaginable? Quiero pedirle ayuda a alguien. Quizás
incluso para matarme ahora. Pon fin a este sufrimiento.
Pero la única palabra que puedo decir es "¿Por qué?"
"¡Buscaré ayuda, Ruthie!" Nilos . Escojo su voz entre el eterno escozor.
“Lo siento mucho, pequeño rebelde. Voy a buscar más medicamentos para hacerte sentir
mejor. No esperábamos que la última dosis desapareciera tan rápido”.
Parpadeo a través del brillo de lágrimas que se acumulan en mis ojos.
 “¿Rosa de guerra?” Tengo hipo.
Lo escucho y lo siento exhalar contra un lado de mi cara. Está tan cerca que su vello facial
me hace cosquillas en el pómulo. "Sí. Estoy aquí."
" Por qué ..." Quiero preguntar de nuevo, pero la palabra está atrapada en una burbuja de
aire en mi garganta. Veo el destello de una pieza de metal gruesa y afilada. Veo una audiencia
saltando, gritando y golpeándose las manos.
Warrose se pone rígido sin que el aliento salga de sus fosas nasales. ¿Por qué no dice nada?
¿Por qué no me dicen por qué me duele?
Pero la ignorancia es sólo un regalo temporal.
Veo mis piernas separadas de mi cuerpo.
En el piso.
Un charco de mi propia sangre.
"¡Mis piernas!" Jadeo, con los ojos muy abiertos. “¿DÓNDE ESTÁN MIS PIERNAS?”
Por el rabillo del ojo, Niles se tapa la boca y cierra los ojos.
Respóndeme. ¿Por qué no me tranquiliza? El pánico me destroza las entrañas.

Intento mover los dedos de los pies, girar el tobillo, flexionar la pantorrilla. Nada. Me
esfuerzo más. Aprieta mi pie. Dobla mi rodilla. Hay un dolor que irradia hasta mis espinillas. Eso
significa que me equivoqué, ¿no? ¡Mis piernas todavía están aquí! ¿De qué otra manera sentiría
dolor ahí abajo?
Intento sentarme de todos modos, trato de ver mis pies descalzos. Forzando mi cuello y
usando mis brazos para impulsarme una pulgada hacia arriba a pesar del dolor repugnante en mis
huesos, miro hacia…
En nada .
Sin dedos.
Sin tobillos.
No hay mitades inferiores de mis piernas.
“ No …” digo.
"Piedad…"
“¿Dónde están m-mis ll-piernas?” Pregunto con voz tranquila y temblorosa. "Hicieron ellos-
"
Miro los ojos hinchados de Warrose. Está llorando. Lágrimas finas y tristes corren por sus
largas pestañas negras. Sus labios se abren, pero no sale nada. Sin palabras en absoluto.
“¿Me quitaron las piernas?”
La pregunta permanece sola en el aire viciado, pesada y chupando toda la vida y la
esperanza de esta jaula. Ruego en silencio por la respuesta que relajará los músculos de mi
espalda. Pero sigo viendo ese hacha. Ese hombre moviendo los brazos hacia atrás. La sangre
manaba de las heridas abiertas debajo de mis rótulas.
“Sí”, susurra Warrose con un gruñido para aclararse la garganta. "Te han quitado las
piernas".
No puedo parpadear mientras lo miro a través de lágrimas cada vez más espesas. Espero a
que se retracte, espero a que me dé una buena noticia. Pero su expresión es tan sombría y
desesperada como yo me siento.
Pienso en por qué sucedió todo esto, recordando haber empujado a los soldados para que se
ofrecieran como voluntarios para aceptar el castigo de Dessin. Para salvar la vida de Warrose.
 Por supuesto.
Me merecía esto.
Traicioné a mis amigos.
Pero mis pensamientos se han dispersado. Deformado. Nublado con recuerdos a los que no
puedo apegarme. Todo lo que siento es amor por mi familia y la confusión de por qué los
traicioné tan cruelmente. Le hice una última petición silenciosa a Skylenna para que se colara en
el vacío y comprobara mi duplicidad. Tal vez fue una esperanza infundada de no ser el villano
que creo ser. Quizás estaba orando por un salvavidas.
Simplemente no puedo entender cómo he podido mentir, engañar y manipular a las personas
que más amo en este mundo. Nunca le haría daño a DaiSzek. Nunca le mentiría a Skylenna.
Pero es verdad, ¿no?
"Me lo merezco", lloriqueo. El mundo se vuelve frío y odioso. Enredaderas negras de
muerte amarga serpentean alrededor de mi visión. Mis niveles de dolor se disparan por encima
de cualquier cosa manejable. Esto es lo que merezco. “¡Traicioné a mi familia! ¡Merezco esto!"
Grito con la garganta ardiendo.
“No”, intenta decir Warrose, pero mis gritos ahogan todo lo demás.
“¡Me han quitado las piernas! ¡Nunca volveré a correr! Me tumbo de nuevo en un montón
de sollozos e hipo.
Niles y Warrose se acercan a mí, tomándome de las manos, tratando de hablar más allá de
mi histeria. Pero no hay nada que puedan decir para traerme de regreso ahora. Estoy cayendo en
espiral hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo. Me estoy hundiendo en el abismo de mi agonía y
depresión. Debería estar muerto. Debería ser enterrado bajo esta prisión.
“¡Nunca volveré a ver el sol!” No puedo respirar. El grito se ha manifestado en algo
enloquecido y delirante. “¡Nunca volveré a caminar !”
No puedo respirar. No puedo respirar.
Merezco esto.
Los traicionó.
No puedo respirar.
Los rostros de Warrose y Niles se pierden de vista, dando paso a un hermoso rostro rodeado
de largo cabello rubio miel. Ella me mira con ojos sabios y brillantes. Una mano suave acaricia
mi mejilla y ella me mira como si estuviera desenterrando los secretos de mi alma.
"Piedad." La voz de Skylenna resuena en todo mi ser como una explosión cósmica. Como la
voz de Dios. Ella aprieta la mano de Dessin mientras él me mira desde detrás de ella.
“No estuve allí para ti cuando más me necesitabas”, dice con líneas calmadas y serias que
endurecen su expresión. “Déjame estar aquí ahora. Déjame traerte paz”.
Trago y luego parpadeo. Y el suelo se derrite debajo de mí. Me deslizo hacia atrás, en caída
libre por el aire, sin apartar la mirada de la tranquilizadora mirada de Skylenna. Su cabello ondea
a su alrededor en salvajes ondas doradas.
“No tengas miedo”, dice con una voz que se asemeja a todas las cosas santas y poderosas.
"No sentirás ningún dolor a donde vamos".
No tengo miedo. El viento del otoño se siente como agua seca. Como atravesar capas de otro
mundo. Nos está guiando a un lugar que me roba toda angustia. Y todo lo que puedo hacer es
exhalar.
 Detrás de la cabeza de Skylenna, la oscuridad desaparece. Agujeros de azul cerúleo y nubes
esponjosas ahuyentan el negro eterno. Y de repente, mi cabeza está rodeada de altas briznas de
hierba y el más increíble aroma a lavanda.
Skylenna me aparta el pelo de la cara. "¿Ves eso?"
Entrecierro los ojos y mis ojos se llenan de lágrimas involuntariamente ante los rayos de sol.
“Estás viendo el sol otra vez”, dice con una sonrisa.
No sé cómo lo ha hecho. Pero todo mi espíritu levita con el suave encanto de la felicidad.
Del tipo que calienta tus mejillas y envía escalofríos de euforia por tu columna. Respiro
profundamente, absorbiendo el aroma floral, el aire fresco, la luz del sol.
"¿Dónde estamos?" Pregunto.
Su rostro se ilumina como una flor silvestre en flor. "El oasis de Ambrosio".
Ella me ayuda a sentarme para poder disfrutar de la vista celestial. La glicina violeta
bailando con la brisa. La vasta pradera con girasoles de gran tamaño, caramelos violetas y
enormes árboles de hoja perenne que forman un perímetro protector a nuestro alrededor. Es el
prado donde finalmente nos reunimos nuevamente con Dessin y Skylenna. Un pequeño santuario
por poco tiempo.
"Se siente como el paraíso", me digo en voz baja. "¿He muerto?"
“No, estás vivo. Pero creo que Dios me dio un pedacito de cielo, y esto es todo. Para usar en
momentos como este”.
Miro hacia abajo y veo los dedos de mis pies apretando los pétalos de las flores. Mis piernas
tomando el cálido sol. Con la confusión arrugando mi frente, deslizo mi mirada hacia Skylenna.
“No importa lo que nos pase en la vida, siempre puedo traernos aquí. El cielo es donde
puedes volver a ver a tus seres queridos. Y aunque Ambrose Oasis no es exactamente eso… al
menos puedes correr de nuevo, Ruth. Déjame darte eso”.
Mis manos presionan mi boca para reprimir un grito de felicidad, aunque un momento me
atraviesa. En el momento en que me encontraron besando a Kaspias. El momento en que corté
los lazos con mi hermana del alma para siempre.
"No merezco esto", murmuro detrás de mis dedos. "Rompí nuestra familia".
"No, no lo hiciste, Ruth". Skylenna retira mis manos de mi boca para poder sostenerlas.
“Fuiste manipulado con una forma más fuerte de Mind Phantoms. Los recuerdos que tienes de
traicionarnos no son reales. Kaspias nos engañó a todos. Pero debería haberlo sabido. Debería
haber creído en tu corazón puro”.
Estudio nuestras manos entrelazadas, tratando de entender cómo pudo haber sucedido esto.
“Lo siento mucho, Ruth. Te he decepcionado. Es mi culpa que esto te haya pasado”.
“¿Yo no… te traicioné?” Los recuerdos se sienten reales, pero no puedo conectarme con
ellos en absoluto.
“Nunca”, responde con tristeza. “Pero en el fondo, debes haber sabido que algo andaba mal.
Tú eres quien me hizo mirar al vacío en busca de la verdad”.
Asiento con la cabeza. “Todo, aparte del amor por mi familia, me sentí desapegado.
Recuerdo haber sido un espía o un traidor, pero no tengo sentimientos relacionados con esas
imágenes. Sólo a los que los aman a todos. Supongo que esperaba que descubrieras que yo no era
el villano.
"No es un villano". Los ojos de Skylenna se llenan de lágrimas. "Un héroe. Eres una puta
heroína, Ruth.
“Y… ¿sigues siendo tu hermana del alma?” Pregunto.
 Ella se ríe húmedamente y las lágrimas forman ríos por sus mejillas. “Siempre serás mi
hermana del alma. Y aunque no puedo cambiar lo que pasó, creo que puedo ayudar a tu mente a
suprimir los recuerdos falsos. ¿Puedo?"
Invito a Skylenna a mi corazón, mi mente, mis recuerdos. Me lleva varios momentos sentirla
nadar a través de cada momento por el que me he sentido avergonzado. El pasado traidor de mi
falsa relación con Kaspias. Las veces que en realidad nunca compartí ninguna información
especial con él sobre mis amigos. Todo era una mentira. Ella desenreda la espesa red de
momentos inventados y los almacena en algún lugar profundo de mi cabeza. Un lugar que no
encontraré fácilmente.
Una vez hecho todo, una gran sombra se desplaza frente a nosotros. DaiSzek rodea a
Skylenna para acariciar mis piernas con su nariz.
“¿Es real?”
Skylenna sonríe. “Siempre pensé que era producto de mi imaginación. Ahora sé que ha sido
real todo este tiempo. Un alfa de RottWeilen comparte un vínculo impenetrable con su manada.
Él me ha estado salvando del trauma todo este tiempo”.
Paso mis manos por su pelaje, sintiéndome más feliz que en mucho tiempo.
“Entonces, ¿qué dices, Ruth? ¿Quieres correr con nosotros?
Me levanto de un salto con un chillido, me lanzo hacia adelante y me río mientras DaiSzek
reduce el paso para correr con nosotros a través de la hierba alta.
Me doy cuenta de que la depresión, el dolor y la desesperanza podrían tragarme por
completo cuando regresemos. Pero al menos tengo esto.
Para correr una última vez.
 40. Por Rut
Skylenna
“¿ADÓNDE LA LLEVASTE ?” pregunta Warrose.
Solté el rostro de Ruth, suspirando por lo tranquila que duerme en sus brazos. Sus rizos
morenos están húmedos de sudor, su rostro está gris y sin color, y el resto de su cuerpo parece
arrugarse sobre sí mismo. Me obligo a mirar a Warrose.
"Ambrose Oasis", respondo con una larga exhalación. "Ella está corriendo con DaiSzek
allí".
Dessin me masajea los hombros y me da un beso lento en la curva del cuello. Todavía hay
tensión entre nosotros. En cierto modo, dañé su confianza en mí, en nuestra comunicación, al
subir al Nido del Pájaro. Si los papeles hubieran sido invertidos, me resultaría difícil perdonarlo.
Pero él también está sufriendo por la tragedia de Ruth. Puedo verlo en sus ojos nublados; se
siente responsable de ella. Por todos nosotros. Hay culpa en su pecho de la misma manera que
está en el mío. Él entiende mi colapso y por qué sentí que no tenía salida.
"¿Ella esta corriendo?" Los ojos de Warrose se vuelven circulares y brumosos.
"Sí."
Se desploma un poco contra los barrotes que se clavan en su espalda.
"Puedo seguir enviándola allí durante lo peor del dolor", agrego adormilada, luego me giro
hacia Dessin. “¿Cuál es nuestra principal preocupación con respecto a su recuperación en este
momento?”
"Pérdida de sangre e infección".
La energía nerviosa aprieta mis músculos y me revuelve el estómago. Abro la boca para
responder, pero un movimiento encorvado atrapa mi mirada. Pequeños resoplidos y algo
goteando contra un charco en el suelo.
Niles hace todo lo posible por limpiar el vómito de Ruth con un trapo viejo. Pero mientras
limpia, las lágrimas se escapan de sus ojos directamente al suelo sin hacer contacto con sus
mejillas.
"Niles". Marilynn le toca el dorso del brazo.
Él la ignora.
La tristeza se hincha en mi garganta como un globo a punto de estallar. Trago, ordenándome
ser fuerte por él. "Háblanos, Niles".
Murmura algo y continúa frotando.
"¿Qué es eso ahora?" Pregunto.
“¡Ella no sobrevivirá a otra Noche de Fun House!” aúlla y sus gritos recorren los pasillos de
la prisión. "¡Mírala!"
Miro las vendas ensangrentadas y la ropa envuelta alrededor de las piernas de Ruth. El tiene
razón. Hacen participar a los presos sin importar el estado de salud en el que se encuentren.
“¡No me importa qué tipo de plan se les ocurra a ustedes dos! Hazme un puto señuelo para
morir aquí, ¡ NO ME IMPORTA! ¡Saca a Ruthie! ¡Por favor! "
 Mi corazón se hace trizas en finos hilos sin vida mientras miro a Dessin. Me está mirando
con una mirada dura y determinada. Como si estuviera esperando que llegara a la misma
conclusión a la que él ya llegó.
Tengo que salir primero.
Él estaba en lo correcto.
Si es nuestra mejor opción, entonces nada más importa.
Asiento con mi reticente comprensión. Dejar que la devastadora realidad de este nuevo plan,
de esta nueva situación, se instale en mi estómago como comida podrida. Dejar atrás a mi familia
se siente sucio y malvado. Moriría por ellos. Con mucho gusto me haría el señuelo para sacarlos.
Pero mirando el cuerpo frágil y tembloroso de Ruth... sé lo que hay que hacer.
“Tenemos unos días hasta la próxima Fun House Night. Tendremos un plan —digo, mirando
los ojos hinchados de Niles.
“Vamos a dormir un poco. Yo haré la primera guardia sobre Ruth. Dessin me sostiene en sus
fuertes brazos mientras se dispone a tener una visión clara de Ruth, con suficiente espacio para
controlar sus signos vitales durante toda la noche.
"Despiértame cuando sea mi turno", susurro con los ojos cerrados.
"Lo haré."
Y sé que eso es mentira. Con algo tan traumático, su sistema no podrá dormir esta noche.

Dessin
PASO TODA LA NOCHE trabajando en diferentes escenarios para sacar a Skylenna primero.
Pero sólo encuentro uno que sería el más eficiente. Sin embargo, depende de Skylenna. Su
mente. El vacío. Todavía no entiendo completamente cómo funciona y no estoy seguro de que
ella tampoco.
Si puede obligar a Kaspias a entrar en el vacío de la prisión, tal vez pueda conseguir que la
saque a escondidas. Es un comandante con gran autorización. En este punto, con todo lo que ha
hecho, me importa una mierda si ella le jode el cerebro para salir.
Yo tampoco , dice Kane cerca del frente.
Ya era hora , añade Kalidus.
He estado disociando durante toda la noche. Realizarle una cirugía a Ruth que bien podría
haberla matado fue perjudicial para nuestro sistema. La cantidad de sangre, la complejidad de
reorganizar sus terminaciones nerviosas y evitar que mis manos temblaran fue suficiente para
enviar a otros alters corriendo al frente por diferentes razones.
Y encima de todo, mi corazón casi explota en mi pecho cuando me di cuenta de hacia dónde
había huido Skylenna. El Nido del Pájaro. Tenía mis dudas, pero ver su rostro me dijo todo lo
que necesitaba saber. Se culpó a sí misma por la muerte de Scarlett. Y esto llegó demasiado
cerca de casa. Desencadenó una abrupta respuesta emocional que tuvo el día que encontró a
Scarlett colgada en ese armario. El día que intentó quemar su casa con ella dentro.
Debería haberlo descubierto antes. Pero yo sólo me concentraba en asegurarme de que Ruth
sobreviviera a la cirugía.
 Una ira asquerosa corre por mis venas, golpeando mi cerebro ante la idea de perder a
Skylenna después de todo lo que hemos pasado. ¿Qué carajo habría hecho yo? ¿Realmente
habría saltado si Scarlett no la hubiera detenido?
Ella no lo habría hecho , dice Kane con confianza inquebrantable.
¿Cómo lo sabes? Yo le pregunto.
Sé que probablemente pensó que iba a hacerlo. Pero somos almas gemelas. Ella no seguiría
adelante sin nosotros. La conozco mejor que yo mismo, Dess.
Suspiro, agacho la cabeza para besar el cabello de Skylenna, la inspiro en mis pulmones y
cierro los ojos mientras fantaseo con llevarla lejos de aquí. Construir una casa en Red Oaks y
eventualmente darle el castillo que se merece.
Los ojos vibrantes de Warrose me sacan de los pensamientos en los que me he enterrado.
Ruth parece tan pequeña, marchitándose en su enorme abrazo. La rodea con sus musculosos
brazos, acariciando distraídamente su brazo.
"¿Cuánto tiempo llevas despierto?" Pregunto en voz baja.
Él encoge un gran hombro. "El tiempo suficiente para ver que no has dormido".
No he dormido mucho estos días. ¿Cuánto tiempo podrá mi cuerpo mantener el ritmo?
"¿Cómo se siente su piel?" Levanto la barbilla en dirección a Ruth. "¿Caliente? ¿Frío?
¿Tiene fiebre?
Warrose mira hacia abajo, pasa la mano silenciosamente por su frente, luego por su mejilla y
por último por su cuello. “Está un poco abrigada. Pero no hay fiebre”.
Dejé escapar un suspiro de alivio. "Bien. ¿Y su pulso?
Él coloca dos dedos en su garganta, esperando en silencio con anticipación.
"Está bien. Un poco débil”.
"Necesitamos introducir líquidos en su sistema".
Él está de acuerdo con un suave gruñido.
Observo la forma en que aleja sus rizos húmedos de su cara, cómo arruga su frente mientras
la mira. Exhala aire con una exhalación que me dice que sigue conteniendo la respiración.
"Realmente te gusta", le digo.
Warrose no me mira. Simplemente inclina la cabeza una vez.
“¿Ha pasado algo más entre ustedes dos?”
La conversación que estoy iniciando parece un poco fuera de nuestra zona de confort. No
hablamos de nuestra atracción por las mujeres. Kane ha hablado de Skylenna, su único amor
verdadero, con Warrose antes, cuando eran más jóvenes. Fueron mucho más abiertos acerca de
sus sentimientos de lo que yo nunca me había sentido cómodo.
"Nos besamos la noche anterior..."
Mis ojos se cierran. "Antes de que Kaspias nos jodiera".
"Mm-hmm."
“¿Y significó algo para los dos?” La pregunta suena estúpida y obvia en el momento en que
llega a nuestros oídos.
"Sí."
"¿Y ahora?"
Sus ojos se fijan en los míos con leve agresión. "Ahora mas que nunca."
Estoy feliz de escucharlo. Aunque he sido brusco y frío con Ruth, yo... yo también la amo .
Se siente como la hermana que nunca tuve. Y ver ese hacha romperse en sus piernas fue
suficiente para partir pedazos de mi alma y arrojarlos a un pozo negro de llamas.
 Y lo peor de todo es que yo no estaba allí. Intenté liberarme demasiado tarde. Si tan solo
pudiera descubrir el lenguaje corporal de Kaspias de inmediato. Pero es la persona más difícil de
interpretar que he conocido, aparte de Judas.
"Vamos a sacarla", le aseguro de manera uniforme.
"¿Cómo?"
“Skylenna necesita apuntar a Kaspias. Métete en su cabeza. Si logra que él baje la guardia,
podrá deslizarse hacia el vacío. A partir de ahí, si consigue hacernos pasar desapercibidos a
todos, genial. Si no, necesita sacar a Skylenna para que pueda traer a los ejércitos que
probablemente estén esperando en la costa”.
Warrose se muerde el labio mientras piensa. "No podrá sacarnos a todos".
Lo sé.
 41. El Linaje
Skylenna
"SKYLENNA, CARIÑO, DESPIERTA".
Mis ojos se sienten pegajosos y doloridos cuando los abro. Warrose y Niles miran más allá
de mí. Sigo la dirección de sus ojos hacia la puerta abierta de la jaula, estremeciéndome ante las
inesperadas figuras que permanecen allí en silencio.
“Ayúdame con las bandejas”, murmura Dessin en mi oído.
Los cocineros de la cocina tienden débiles bandejas con cuencos y platos de comida. Detrás
de ellos, algunos reclusos más llevan cubos de agua y paños limpios.
Después de tomar todo de sus manos, miran el cuerpo dormido de Ruth, inclinan la cabeza y
se van.
"Eso fue amable de su parte", digo.
“Lo fue”, coincide Dessin.
Niles moja un paño blanco en el balde de agua y comienza a secar con él la frente de Ruth.
Me rompe el corazón la forma en que frunce el ceño ante su apariencia, secándole las mejillas
con la mayor ternura.
"Necesitamos despertarla para que pueda recibir algunos líquidos en su sistema". Dessin
empuja una bandeja cerca de Warrose.
"Ruthie", arrulla Niles, besando sus nudillos. "Abre tus ojos. Solo por un momentito."
Warrose le golpea suavemente el hombro y le susurra algo al oído.
Le toma varios minutos moverse, gemir, gemir y finalmente abrir los ojos. Están inyectados
en sangre, desenfocados. Finalmente hace contacto visual con cada persona que la rodea, hace
una mueca de dolor y finalmente mira sus vendajes ensangrentados.
"No", se queja ella.
“Solo necesitamos que comas algo. Luego puedes volver a dormir”, dice Marilynn, y es la
primera vez que noto lo mucho que intenta mantener su expresión facial relajada e inmóvil. Una
guardia de acero que le tomó tiempo construir y fortalecer.

Ruth solloza, gira la cabeza, cierra los ojos y deja que las lágrimas corran por un lado de su
cara. Sus gemidos están llenos de agonía y devastación.
Warrose no espera a que ella se recupere. En cambio, le levanta la cabeza y le indica a
Marilynn que le dé de comer. Después de cucharadas de sopa y unos sorbos de agua, dejaron que
Ruth volviera a sentarse en el regazo de Warrose.
Es difícil de ver.
Es difícil escuchar sus gemidos.
Es difícil quedarse quieto y no hacer nada.
“¿De qué les sirvo a todos ustedes ahora?” Ruth murmura contra el muslo de Warrose.
"¿Qué?" Dessin suelta primero.
“Me han quitado las piernas”, gime. "Soy un peso muerto para todos ustedes".
Me agarro el pecho para contener el dolor. Se irradia por mi columna vertebral. ¿Cómo
puede pensar eso? ¿Cómo puedo ayudarla cuando se siente tan desesperada?
 Interviene Niles, luego Warrose, luego Dessin. Pero un sentimiento vacío y gris llena mis
sentidos. Esa creciente sospecha de que me están vigilando. Un par de ojos desprevenidos me
queman. Levanto la vista hacia la esquina de la jaula detrás de Marilynn.
Mi postura se pone rígida. Se me erizan los pelos del cuello. Y es casi el mismo sentimiento
que tuve con Scarlett.
Él está aquí. Pero no lo es.
Un anciano, que parece tener unos setenta años, con finos mechones de cabello blanco, piel
aceitunada y sabios ojos marrones, me observa atentamente. Está vestido como un granjero, con
los pantalones remangados hasta la mitad de la pantorrilla y una túnica de algodón sucia con un
cordón alrededor del cuello.
Me debato fingir que no está aquí. Pero es tal como dijo Scarlett... He alcanzado un nuevo
nivel en mi mente después de la tragedia de Ruth. He roto una barrera que me permite ver a este
anciano ahora. Alguien que ha fallecido.
“Es muy bonita”, comenta pensativamente.
Miro hacia otro lado, esperando que no se dé cuenta de que puedo verlo. No estoy seguro de
cómo funciona esto. ¿Tengo control sobre ello? ¿Se ha levantado ahora este velo invisible y
puedo verlos todo el tiempo? Me pregunto si alguna vez tendré estas respuestas a mis nuevas
habilidades.
“Nunca llegué a conocerla, ¿sabes? Murió de un infarto en mi silla cuando era un bebé”.
Mi respiración se corta.
El anciano se ríe asintiendo lentamente. Sus patas de gallo se juntan como arcilla
comprimida. Él tiene su sonrisa. El que tiene la nariz respingona y arrugada. Me relajo un poco.
“Esa es mi nieta. ¿No ves el parecido?
Mis ojos se mueven entre ellos, procesando sus similitudes y diferencias.
“He estado esperando mucho tiempo para contar un secreto familiar. Creo que ahora podría
ser un mejor momento que cualquier otro”. Su voz está oxidada por la vejez y posiblemente por
fumar demasiados cigarrillos.
"¿Qué es?" La voz de Dessin me hace moverme en su dirección. Por supuesto que me ha
estado observando. Él atrapa todo.
“Yo…” ¿Qué se supone que debo decir? ¿Me creería siquiera? ¿Estaría dispuesta a
escuchar?
"¿Qué?" pregunta de nuevo.
No estoy seguro de si hablar o no. Dessin sabe la verdad, pero Ruth está tan encerrada en su
propia mente que probablemente me desconectará por completo.
“Pregúntale si todavía agrega dos frambuesas a su té”, solicita el anciano.
Parpadeo hacia él. Ahora todos menos Ruth me están mirando. Pongo mis labios detrás de
mis dientes, tamborileando mis dedos contra mi muslo.
"¿Piedad? ¿Aún añades dos frambuesas a tu té? Pregunto.
Para mi sorpresa, su cabeza se mueve contra el muslo de Warrose, parpadea dos veces
mientras las lágrimas empapan la pernera del pantalón debajo de su cara. Todos los demás
parecen ponerse rígidos también.
"Dile que el abuelo Monroe pensó que fue muy dulce de su parte". Ahora está mirando a
Ruth con una sonrisa de complicidad. Una calidez que sólo puede describirse como el cariño de
un abuelo por su nieto.
Repito sus palabras con atención.
 “¿Viste eso en el vacío?” Su voz es áspera y golpeada, pero todavía no hace el esfuerzo de
mirarme.
"No", respondo en voz baja. Una pausa pesada impregna mi vacilación. “He roto el velo de
los vivos y de los muertos. Ha estado esperando mucho tiempo para contarte un secreto
familiar”.
Warrose, Marilynn y Niles miran sorprendidos a Dessin en busca de respuestas. Pero él solo
se cruza de brazos y sonríe en respuesta, el orgullo arraigado en lo profundo de su alma al verme.
Ruth gira la cabeza, gimiendo fuertemente por los dolores agudos que le causaba ese
pequeño movimiento. Esas largas pestañas revolotean antes de que su mirada hinchada se
encuentre con la mía.
Por favor, que esto sea bueno. No puedo soportar decepcionarla.
"Oh, lo es", dice el abuelo Monroe. "Dile a mi nieta que hay una razón por la que le hemos
enseñado a nuestro linaje el Viejo Alkadonio a pesar de las estrictas leyes de Demechnef".
"Hay una razón por la que tu familia enseñó a su linaje el viejo alcadonio a pesar de las
estrictas leyes de Demechnef", repito lentamente, observando al anciano con mis propias
preguntas flotando en el aire.
La frente de Ruth se arruga. E incluso eso la hace estremecerse.
Escucho sus siguientes palabras con la anticipación acumulándose en mi estómago.
“Su madre hizo todo lo posible para mantener a su familia pequeña e imperceptible. Pero
incluso ella sabía que algún día el significado de tu verdadero apellido desafiaría la jerarquía —
anuncio, aunque mi tono cambia a interrogativo al final. ¿A dónde va con esto?
Niles se mueve en su asiento, buscando respuestas en mis ojos de la misma manera que
busco en los del anciano.
El abuelo Monroe se aclara la garganta. “Dígale a mi nieta que está hecha para la grandeza
sin importar su situación actual. Ella sanará naciones y cambiará corazones”.
Digo sus palabras, sintiendo picazón por la necesidad de comprender.
"¡Vamos!" Niles exclama con impaciencia.
“Soy el hijo bastardo de Malcolm Mazonist. Mi madre pasó clandestinamente su barriga de
embarazada a la estridente sociedad de Demechnef antes de que nadie se diera cuenta. El
verdadero nombre de mi nieta es Ruth Mazonist, la heredera del trono de Vexamen.
 42. Un corazón
Skylenna
ME ARRODILLO con un sollozo ahogado.
"¡¿Qué?!"
El estallido del grupo me desconcierta. Pero Ruth se queda completamente quieta.
Me arrastro hacia ella, sosteniendo su mano húmeda en la mía. “Tu abuelo es el hijo
bastardo de Malcolm Mazonist. Su madre escapó de este país para ocultar su embarazo en
Demechnef. Tu verdadero nombre es Ruth Mazonist, la legítima heredera del trono de Vexamen.
Al principio el grupo guarda un silencio sepulcral. Pero Warrose grita como un animal
aullando y se pasa una mano por el pelo.
Niles se pone de pie de un salto con una enorme sonrisa. "¡¿Qué?! ¿QUÉ?"
Dessin se ríe genuinamente en shock.
Marilynn besa a Ruth en la cabeza con lágrimas acumulándose en las comisuras de sus ojos
azul zafiro. Aunque... ella no parece sorprendida.
"¿Estas seguro?" Ruth comienza a llorar y no sé si es de felicidad, de dolor o de la incógnita
de su futuro.
"¡Sí!"
“Skylenna”, interrumpe el abuelo Monroe. “Ella luchará por mucho tiempo. Es cierto. Pero
esta noticia será un rayo de luz para ella. Una fuerza de fortaleza y motivación para sobrevivir a
sus dificultades. Nunca dejes que olvide quién es realmente”.
Inclino la cabeza. Increíblemente agradecido de haber elegido el momento para compartir esto
conmigo.
Warrose limpia las lágrimas y el sudor del rostro de Ruth, luciendo al mismo tiempo
aliviado y torturado mientras ella se estremece en sus brazos. Sus gritos nos aturden hasta
dejarnos en silencio.
“¿Cómo se supone que voy a ser bueno para alguien así?” finalmente verbaliza con una
finalidad desalentadora en su tono.
Tics en la mandíbula de Warrose. “Tu fuerza no proviene de tus piernas, mi pequeño
rebelde. Viene de tu corazón. Tu alma." Él le levanta la barbilla suavemente, obligándola a mirar
a nuestra familia sentada a su alrededor. “Esta familia está llena de inadaptados, cuerpos y
mentes rotas. Pero nuestros corazones laten al unísono. Suplemos lo que al otro le falta. ¿Lo
entiendes?"
Miro a todos a nuestro alrededor. Las quemaduras de Niles. Las cicatrices de Warrose que
pintan su cuerpo como tatuajes. La historia de Marilynn con Vlademur Demechnef. El
traumático pasado de Dessin en Demechnef. La infancia de Kane. Mi infancia.
Ruth resopla y cierra los ojos con tanta fuerza que las lágrimas corren desenfrenadas. Ella
asiente dos veces.
“¿Qué necesitas de nosotros, Ruthie? Danos sólo una cosa que podamos hacer para ayudarte
a sentirte mejor”. Niles se inclina hacia adelante, manteniendo bajo control su propio sufrimiento
por su mejor amigo.
Rut no duda. Cierra los ojos, se lame los labios secos y exhala.
 “Necesito un abrazo grupal. De mi familia."
No entiendo por qué esta única petición se me tapa la garganta con la necesidad de llorar por
el resto de mi vida. Y no soy sólo yo. Los ojos de Dessin caen al suelo, captando la luz con un
brillo sutil. Su nuez se mueve justo cuando Niles tiene que mirar hacia otro lado, asintiendo
como si esa petición fuera la mejor que jamás haya escuchado.
Y en este momento nos miramos simultáneamente. Es en esa mirada entre cada miembro de
la familia, que entendemos el peso de este abrazo grupal. Fue una fuente de humor cuando nos
reunimos por primera vez. Fue algo que nos hizo sonreír. Era una petición que Dessin podría
haber rechazado en cualquier otra circunstancia.
Pero esta es Rut.
Y mientras nos miramos a los ojos, sabemos que este momento especial, este abrazo, es por
todo lo que hemos perdido. Es para Rut.
Contengo la respiración para evitar el sollozo que sube por mis pulmones mientras
avanzamos, rodeando el cuerpo de Ruth con nuestro calor, amor y tristeza. Mi brazo derecho se
desliza alrededor de la cintura de Dessin y el izquierdo sobre mi hombro. Mi mano izquierda
encuentra el costado de las costillas de Niles y él extiende su brazo alrededor de Warrose, quien
abraza a Marilynn. Y por último, Marilynn desliza su mano sobre la mía contra la espalda de
Dessin.
Nos acurrucamos muy juntos, con las frentes casi tocándose, las lágrimas goteando
alrededor de la figura sollozante de Ruth, incapaz de mantener los ojos abiertos en este
momento.
No hay comentarios tontos por parte de Niles.
Sin comentarios groseros por parte de Dessin.
Nuestros corazones laten al unísono.
Para Rut.
 43. Espectáculo de muñecas
Dessin

VOY A MATAR AL HERMANO DE KANE.

Si no fuera por el enorme peso sobre mis hombros de no meterme en problemas y poder
mantener a todos a salvo, lo haría ahora mismo. Le arrancaría la piel de los huesos y se la daría a
los Mamuts de Sangre. No hay palabras para describir la rabia que mantengo encerrada, ni
adjetivos para representar la furia que burbujea en mis venas al ver a Ruth tan enferma, tan
deprimida, tan débil.
Si no tuviera que ser estratégico, le llevaría la cabeza cortada de cada soldado que aplaudió
su muerte.
Quiero que todos se quemen por ensartarla como a una muñeca y arrancarle las
extremidades como si fueran desechables.
A menudo me ha surgido la pregunta de mi contemplación en este tipo específico de
cautiverio: ¿es peor el asilo? ¿O mejor?
Ya no es una pregunta.
"No puedo comer", se queja Warrose mientras empuja su plato.
Las niñas nos pidieron que fuéramos a comer a la comisaría para darle un baño de esponja a
Ruth. Necesitábamos separarnos de todos modos. Me he estado volviendo loco, reprimido con
tantos impulsos crudos y animalistas de masacrar a estos seres humanos jodidos. También puedo
ver el mismo brillo enloquecido en los ojos de Warrose.
"Yo tampoco", coincide Niles.
Aunque tengo un nudo en el estómago y náuseas constantes, me obligo a darle un mordisco
a la rebanada de pan duro que tengo en la bandeja.
"Comer. Sé que es jodidamente terrible, pero necesitaremos nuestra fuerza —digo en voz
baja.
Asienten de mala gana, paleando comida con una mueca tensa. Al observar sus expresiones
sombrías, hago algo que está más en la timonera de Skylenna.
"Ruth es realeza", digo.
Intento iniciar una conversación. Subir la moral o lo que sea.
Niles me mira desde su posición desplomada sobre su comida. Warrose sigue comiendo con
un gruñido de reconocimiento.
No responden. ¿Ahora que?
"Eso es, um, una locura", agrego.
Niles levanta la cabeza por completo. Warrose deja de comer.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta Warrose.
"Creo que está tratando de charlar", reflexiona Niles lentamente. “O chismes. La intención
no está clara”.
"¿Por qué?" Warrose pregunta con una expresión casi asustada en su rostro.
“¿Skylenna te dijo que lo hicieras?” El rostro de Niles no sale de la sombría nube bajo la
cual estaba, pero ciertamente está adquiriendo una expresión entretenida.
"No, ella no me dijo que hiciera nada". Entrecierro los ojos con creciente molestia.
 "Definitivamente lo hizo". Warrose aprieta la boca como si acabara de diagnosticarme una
enfermedad terminal.
"Solo estoy hablando". Mi frente se calienta. "¿Qué hay de malo en iniciar una
conversación?"
Niles y Warrose intercambian una mirada extraña. Eso me enoja.
"Nada... para la mayoría de la gente", murmura Warrose.
"Es simplemente extraño cuando lo haces". Niles sonríe con simpatía.
Me miran fijamente durante varios segundos antes de estallar en una risa inesperada. No
ofrezco una sonrisa a cambio. La jodieron.
"Nunca volveré a hablar".
Se ríen más fuerte.
Aunque me molestan muchísimo, sé que Skylenna estaría feliz de que los hiciera reír.
Simplemente no le diré que se estaban riendo de mí.
"Hola, Beetle Brain", chirría Helga Bee, materializándose de la nada.
Me estremezco.
me estremezco.
Esto no hace nada para calmar la diversión de mis antiguos amigos.
"¿Qué es?" Hago una mueca.
“Nuevas existencias en el estadio. Miel del Valle del Néctar. Continúa y cógelo antes de que
los otros roedores lleguen primero”.
Los chicos dejan de reírse y la miran boquiabiertos como si fuera un ángel vivo que respira.
A Ruth se le acabó y ella ha estado aullando implacablemente de dolor. Lo hemos probado todo.
Me levanto de un salto, agarro la cara redonda y regordeta de Helga Bee y le planto un beso
áspero en la frente. Ella se queja y se sonroja, golpeándome en el brazo.
"¡Esperen hasta que consigamos una habitación, músculos!" Me da una palmada en la
espalda y nos hace salir de la comisaría.
"Para que conste", grito por encima de mi hombro. "¡Me gusta más ese apodo!"
“¡Qué lástima, Cerebro de Escarabajo!”
Sonrío mientras corremos por el pasillo.
Tengo un mal presentimiento. Kane inunda mi conciencia con ansiedad y aprensión.
¿Acerca de?
Entramos al estadio mohoso, que huele a sangre y cuerpos sudorosos. Está vacío y somos los
primeros en llegar. El baúl de hierro con suministros se encuentra en el centro del escenario. En
la parte superior hay una jarra de vidrio que contiene aproximadamente un galón de Honey of
Nectar Valley.
"Odio ser ese tipo, pero nos quedamos con todo", sugiere Niles.
"Acordado." Al subir al escenario, siento que se me erizan los pelos de la nuca. Esa alarma
que siento en el fondo de mi pecho, viajando hasta mis entrañas, suena. Peligro. Una amenaza.
Algo con lo que tener cuidado.
Cógelo y vete , ordena Kalidus.
Agarro la gran botella de vidrio solo para que se me escape de las manos y golpee el costado
del cofre de hierro.
Al girar la mano, veo el brillo inconfundible de un aceite espeso y grasoso.
¡Mierda!
"¡Salir! ¡Vuelve a la jaula! Yo mando a Warrose y Niles.
 El velo del sueño cae sobre mí como una tonelada de ladrillos. Siento el escenario golpear
contra mis rodillas. Mirando por encima del hombro, más allá del mareo, veo a Warrose y Niles
en el suelo con agujas en el cuello.
La superficie sucia del escenario es la última imagen que se desvanece.

Dessin
“SE DESPERTARÁ EN UN MINUTO . A menos que ya esté despierto. Con mi hermano nunca se
sabe”.
Mi cabeza es el peso de un edificio. La gravedad se apoya contra mis párpados como
cemento, impidiendo que se levanten. Todo en mis neurovías se mueve como una babosa. Mis
músculos, frecuencia cardíaca, funciones motoras. ¿Qué me han hecho?
Me concentro en los sonidos que me rodean. Pasos. Pesado. Un hombre, no, dos de ellos.
Metal pastando metal. Respiración suave y pesada, cercana a un ronquido. El silbido agudo de
vientos feroces golpeando una ventana.
Permitiéndome relajarme, sintonizo una frecuencia especial, sincronizándome con diminutos
ritmos y sensaciones en todo mi entorno. Hay cinco latidos en la habitación, incluido el mío. Dos
son rápidos como si estuvieran en movimiento y el resto son letárgicos. Los olores a quemado de
propano, solución salina, brasas y otros químicos que no reconozco.
“Levántalos. No tengo tiempo para esperar”.
Esta voz.
Conozco esa voz.
Una oleada de adrenalina se descarga en mi torrente sanguíneo. Mi mandíbula hace tics. Los
músculos alrededor de mis ojos luchan por despertar.
¿Por qué es tan difícil respirar? ¿Para cambiar mi cuerpo? Es como si alguien estuviera
parado sobre mi pecho, sujetando mis brazos a mis costados. Presiono mi espalda contra algo
frío y duro. Una pared. Granito.
"Buenos días, hermano", dice Kaspias demasiado cerca de mi cara.
Hay un chisporroteo seguido de una brillante explosión de dolor contra mi costilla. Gruño
entre dientes, sin siquiera ser capaz de alejarme del ardor de algo caliente contra mi carne. El
humo llena mis fosas nasales y, finalmente, mis ojos se abren de golpe, muy abiertos y alerta
mientras observo el paisaje.
Kaspias hace girar un atizador de fuego en su mano izquierda, examinando mi expresión
drogada con malicia e intriga extranjera. Es inquietante la forma en que sus ojos se iluminan ante
mi dolor.
"Supongo que todos se enteraron de mi pequeña mentira piadosa con Ruth".
Un gruñido surge de mi garganta mientras trato de dar un salto hacia adelante, ardiendo vivo
con la necesidad de separar su mandíbula de su rostro. Pero mi cuerpo está grapado a la pared de
granito. Literalmente. El metal se moldea alrededor de mi cintura, caderas, piernas, tobillos,
garganta, frente y brazos. Estoy atrapado sin forma de liberarme.
Supongo que se han dado cuenta de que no se me pueden confiar los grilletes.
 "Desin". La voz ronca de Warrose proviene de mi lado derecho. Ni siquiera puedo girar la
cabeza para mirar.
"Espero que no te moleste. Pensé que tendríamos un día de chicos . Las hembras nos hacen
débiles y tiernos. Y por nosotros me refiero a ustedes tres”, se burla Kaspias.
También trajo aquí a Warrose y Niles.
Maldita sea.
"¿Qué deseas?" Exhalo para calmar mi creciente ira.
"Esperaba que tener a tus amigos aquí te hiciera un poco más dócil a la hora de aceptar lo
que he planeado para ti".
“Deja de jugar con él, hijo. Sigamos adelante”.
Mis ojos se disparan hacia la esquina de la habitación. Esa voz familiar sale de las sombras
que lo cubren, revelando al hombre alto y larguirucho. El que tiene el pelo azabache y los ojos
vacíos. El hombre que camina con bastón. El hombre que una vez agarró a Skylenna por el pelo
y le dijo cómo debía comportarse una mujer.
Mis uñas casi se despegan cuando las aprieto contra la pared detrás de mí.
"Masten", digo con un tono lo suficientemente frío como para helar el aire. "El traidor
Demechnef".
 44. El traidor Demechnef
Dessin
"SUPONGO QUE ESTOY HABLANDO CON Dessin". Sus ojos distantes se dirigen hacia mí con
desinterés. “Tu forma de ir y venir cuando era niño siempre me resultó confusa”.
Lo mataré. No sólo por la forma en que una vez trató a mi chica. Pero Masten y yo tenemos
una larga historia. Él me conoció cuando yo era un niño. Me ayudó a convertirme en el hijo de
puta enfermo que soy hoy. Él fue la razón por la que Kalidus se separó. Con la constante
intimidación, insultos y menosprecio que brotaba de la boca de este hombre, no tuvimos más
remedio que crear un alter que pudiera mantener la confianza incluso a través del constante
ridículo y abuso.
Al ver a este demonio, Kalidus se acerca peligrosamente al frente, listo para tomar el control
ante cualquier señal de maltrato.
“¿No eres lo suficientemente valiente para enfrentarme sin estas ataduras?” Pregunto en voz
baja y mortal.
Masten se burla suavemente. "No lo suficientemente ignorante es la mejor manera de
expresarlo".
El esta en lo correcto. Si me liberaran de estar atado a este muro, actuaría sin un solo
pensamiento. No habría ninguna consideración sobre si mi ataque lastimaría a los demás. Hay
demasiada historia aquí para el pensamiento racional.
“Entonces sigue adelante. Lo que sea que vayas a hacer”.
"Mis pensamientos exactamente. Tu relación con el sujeto femenino nos ha planteado todo
un problema. Necesitamos el mejor soldado que sea leal, obediente y obedezca sin pensar ni
quejarse”. Traza la cabeza del lobo en la parte superior de su bastón. “Pero contigo y esa… chica
, tu única lealtad es hacia ella. Tu única preocupación en el mundo es ella”.
¿Y su punto es? Kalidus dice lentamente, inundando mi mente con una arrogancia superior.
“Me gustaría reorganizar tus prioridades. Se necesitará algo de acondicionamiento con el
nuevo químico Mind Phantom que creamos, pero estoy seguro de que después de esta prueba,
podremos... arreglarte .
Mis pulmones se tensan.
"Y después de ese éxito, podremos curarla".
Una risa retumba por toda la habitación. La risa de Warrose. Oscuro y vanguardista como el
mármol ónix sin terminar.
“¿Crees que ese tipo de amor se puede alterar?” Él se ríe de nuevo. "Entonces eres incluso
más tonto que feo".
Sonrío, aunque no toca el fuego en mis ojos.
Masten dirige su mirada hacia Warrose, revelando una sutil curvatura en su labio superior.
Mi ritmo cardíaco se acelera ante el simple movimiento. Cuando éramos más jóvenes, siempre
era un indicio de que la boca inteligente de Warrose estaba a punto de ganarle una paliza.
"Cualquier fantasía puede alterarse con la motivación adecuada". Masten asiente con la
cabeza hacia Kaspias.
 Kaspias da un paso adelante y clava el extremo naranja brillante de un atizador de fuego en
el costado izquierdo de Warrose. Golpea una parte sensible del núcleo de Warrose, el espacio
sobre sus costillas, lleno de nervios que explotan bajo el calor del atizador.
Warrose gruñe y respira profundamente y con ira para absorber el dolor. Lo canaliza hacia
una rabia silenciosa. Esto no es nuevo para ninguno de nosotros. Esas cicatrices disfrazadas de
tatuajes le han enseñado mucho sobre el manejo del dolor.
Kaspias se ríe irritadamente y mira por encima del hombro a Masten en busca de más
instrucciones. Y me niego a suplicarles o rogarles que perdonen a mi amigo. Es un
entendimiento silencioso entre nosotros dos. Si conocen nuestra debilidad, pueden controlarnos.
Somos capaces de resistir fácilmente la tortura, por lo que no será un problema congelarlos.
Pero algo en los ojos vidriosos de Masten me hace dudar. Está pensando en una forma de
solucionar nuestro pequeño acuerdo. Después de todo, él fue parte de la razón por la que nos
volvimos tan hábiles para aceptar la tortura.
"Parece que el otro no es ajeno al fuego, ¿eh?"
El otro.
Escucho una palabra que surge en una súplica, como un niño que suplicaba que le
encendieran una luz para no tener que dormir en la oscuridad.

"No", respira Niles.

"Apuesto a que respondería bien al póquer, ¿no crees?" Masten dirige a Kaspias.
"Por favor, Dios", dice Niles con voz áspera, luchando contra el metal impenetrable que nos
sujeta a la pared.
Mi corazón se hunde en mi estómago. Warrose y yo podríamos haber superado fácilmente
cualquier cosa que tuvieran que lanzarnos. Pero es Niles. No es como nosotros, pero es familia.
El chisporroteo del metal caliente quemándose en la piel atraviesa la habitación gigante
como un cartucho de dinamita. Los gritos de Niles siguen, haciéndome perder el aliento.
“Estoy aquí, ¿de acuerdo? ¡No puedo ir a ninguna parte! ¡No hay necesidad de lastimarlo!
Ordeno con furia en los bordes de mis palabras.
Kaspias retira el atizador y sonríe ante la rápida sumisión de mi parte.
"Sigue adelante con lo que sea que vayas a hacer", agrego. Confío en la capacidad de mi
cerebro para protegerse. Ya hemos pasado por muchas cosas en nuestras vidas.
“Bien, me alegro que lo veas así”, responde Masten mientras prepara una jeringa de vidrio.
Niles gime de agonía y lo que deben ser flashbacks de trastorno de estrés postraumático.
Haré lo que quieran sólo para que se mantengan alejados de mi amigo. Nunca esperé que ese
pensamiento cruzara por mi mente con respecto a Niles de todas las personas. Pero aquí estamos.
"Quédate quieto", ordena Masten, clavándome en el cuello con la jeringa llena de líquido
amarillo.
"¿Qué es?" Hago una mueca.
“Llamémoslo una precaución de seguridad. Si te portas bien, te lo explicaré más tarde”.
La sustancia química se instala en mi torrente sanguíneo y se siente fría y antinatural
mientras viaja hacia mi cerebro.
“Este, por otro lado, es el nuevo Mind Phantom. Agregué un giro para ayudar a que tu
acondicionamiento se establezca un poco más rápido”. Me vuelve a inyectar, esta vez en el otro
lado del cuello. Me estremezco ante la forma en que éste quema como ácido carnívoro mientras
invade mi cuerpo.
 Sucede rápido. La tinta rápida que borra mi visión. Los gritos de Warrose. El cruel
entrecerrar los ojos de Masten.
Y he sido absorbido por algo de lo que no puedo salir.
Estoy de vuelta en la casa de la infancia de Kane, blandiendo la hoz hacia el pecho de
Sophia.
 45. La llamada del vacío
Skylenna
“QUIERO MORIR”, murmura Ruth mientras escupe más bilis de su boca.
Marilynn ata los gruesos rizos de Ruth en una trenza para que no se amontonen con vómito.
Su nivel de dolor es tan alto que le está afectando el estómago. Náuseas, diarrea, migrañas,
dolores corporales. Todos nos hemos sentido impotentes mientras la cuidamos. Verla sufrir es
ser testigo de cómo mi corazón es cortado en pequeños pedazos y luego prendido fuego.
Después de un último esfuerzo seco, Ruth se deja caer y nos deja lavar su cuerpo
semidesnudo. Huele a cautiverio. Como sangre seca, bilis, sudor y enfermedades terminales.
Pensamos que limpiarla podría ayudarla a sentirse un poco mejor.
Pero, en realidad, nada puede hacerla sentir mejor.
Está deprimida. Cada vez que Ruth mira hacia abajo, ve el espacio vacío donde alguna vez
existieron sus piernas. Y solo le toma un momento procesarlo, pero termina sollozando
silenciosamente en sus manos durante una hora.
"Los chicos deberían regresar en cualquier momento", dice Marilynn, tratando de que su voz
suene esperanzada, aunque la acción obviamente le resulta ajena.
Y esa es la triste verdad de esto. Nuestra esperanza ha ido menguando significativamente.
Todo en todas partes parece tan sombrío. Es la sensación que sienten todos los seres vivos y que
respiran en cautiverio, ¿no es así? Una completa pérdida de esperanza. Nuestro mundo se vuelve
negro, frío y vacío.
Pero pase lo que pase, hacemos todo lo posible para que Ruth no lo vea.
“Quiero morir”, repite Ruth con voz retraída. Tiene esa mirada muerta en sus ojos castaños,
como si su alma se estuviera alejando, sin molestarse en darle una segunda mirada a este cuerpo.
Mis manos tiemblan ante el recordatorio de Scarlett. En cierto modo, se parece a ella en este
momento. Esa misma expresión que tenía Scarlett cuando la dejé recogiendo arándanos.
No enterraré a otro amigo. No perderé más familia. Tropezando hacia ella, coloco mis
manos frías en sus mejillas. Son huecos, fantasmales sin ese radiante tono oliva que normalmente
luce tan bellamente.
“¿Debería llevarte lejos por un tiempo?” Pregunto.
"Supongo." Sin emoción. No me importa nada en absoluto.
Mi labio inferior sobresale involuntariamente, un impulso natural mientras las lágrimas se
acumulan en mis ojos.
Sólo se necesitan unos momentos para atraerla de regreso a Ambrose Oasis. Y solo unos
pocos más para regresar a Marilynn, quien me mira con el cansancio flotando sobre sus suaves
rasgos.
"Estamos en el infierno, ¿no?" Le pregunto.
Ella asiente. “El noveno círculo. Justo en el meollo de todo esto”.
Mientras observamos a Ruth respirar superficialmente, trato de contar mentalmente. Los
minutos, tal vez horas, del tiempo que los chicos estuvieron ausentes.
“¿No deberían haber regresado ya?” Miro a Marilynn con sospecha frunciendo mis cejas.
"¿Bien? ¿Qué más podrían estar haciendo?
 Giro la cabeza por el pasillo, esperando a ver si escucho su voz o sus pasos. Se suponía que
sólo se ausentarían durante veinte, tal vez treinta minutos, más o menos. Parece que han pasado
un par de horas.
“¿Crees que debería irme?” Un torrente de miseria estalla en el vacío como un cuerno de
guerra. Haciendo eco a través de mis huesos como el fuego del infierno. Me dejo caer contra los
barrotes de la jaula, agarrándome el pecho mientras una marea de emociones asfixia el interior
del vacío.
"¿Qué ocurre?" Marilynn corre a mi lado.
"Oh, Dios mío", jadeo, respirando a través del miedo, el odio, el todopoderoso aguacero de
la culpa.
Y lo siento .
Es tangible.
Una cuerda que conecta mi fuente de vida con él.
Siento a Dessin a través de la energía fuerte y violenta que suena en el vacío.
"Mierda", gruñí, apretando los dientes. "Creo que está en problemas".
Marilynn no pierde el aliento. Ella simplemente levanta la barbilla, endereza los hombros y
señala con la cabeza hacia el largo y sombrío pasillo.
"Ir. Yo me ocuparé de Ruth”.
Mis entrañas se sacuden con una descarga eléctrica aguda ante la esencia de los rugidos de
Dessin. Lo sabría en cualquier parte. Es el doloroso recordatorio de sus gruñidos que irradiaban
por el asilo mientras lo torturaban.
Discutiría con Marilynn acerca de dejarlos a los dos solos, pero la necesidad de encontrar a
mi alma gemela es insoportable. Es una picazón por escapar de mi piel, viajar a lo largo del vacío
para encontrarlo. Le hago un gesto a mi amigo, me levanto de un salto y salgo corriendo por el
pasillo.

Dessin
“¿VAS A BALANCEARLO de nuevo o vas a dejar que se desangre lentamente?”
Skylenna está de pie junto al cuerpo de Sophia, con los brazos cruzados, la cabeza inclinada
y una sonrisa malvada que nunca antes había visto en ella.
La madre de Kane se desangra en la mesa de la cocina. Los sonidos de sus pulmones
gorgoteando llenan el aire viciado, perforando mis oídos y dejándome con un recuerdo
inquietante que nunca se desvanecerá.
Saco la hoja de la hoz de su pecho y me pinto la cara con una mirada de indiferencia. Sólo…
¿por qué está Skylenna aquí? ¿Por qué está sonriendo? Algo no está bien. La inquietud me
revuelve el estómago al verla.
"¡Traigamos al hermano pequeño aquí!" Ella aplaude.
¿Qué está mal con ella? ¿No ve sufrir a la madre de Kane?
“Skylenna…” digo con cautela, como si estuviera arrinconando a un animal.
“Sí, ahí está”. Se mueve detrás de Arthur que está a su lado. “¿Puedes matarlo tú o lo hago
yo?”
 "¡No lo toques!" Gruño, la ira arde contra mi pecho.
“Es una carga demasiado grande. ¿No querrías deshacerte de él?
¿Qué carajo está diciendo? "NO. Es el hermano de Kane”.
Ella se ríe y luego le pone un cuchillo en la garganta.
"¡Hazlo!"
“¡Skylenna! ¡Detener!" Doy un paso adelante. "Este no eres tú."
Una idea surge detrás de su fría mirada. Empuja a Arthur con un pequeño empujón y lleva la
espada a su garganta, presionando contra su piel sin ninguna preocupación en el mundo.
"¡Esperar!" Yo grito. Pero ella da un paso atrás, con los ojos desolados y llenos de emoción.

"Es él o yo", dice en voz alta.

Mis ojos saltan de ella a Arthur. Está asustado, agarra a su conejo y suplica con lágrimas
corriendo por sus regordetas mejillas.
"Por favor", le ruego, la palabra se siente extraña en mi lengua. "No me hagas esto".
Ella sonríe, mostrando su sonrisa blanca y directa.
Todo lo que hay en esta habitación abrasa mis sentidos. La vista del rojo. Gotea de los lados
de la mesa de la cocina. Se acumula en el suelo. Se filtra de los labios de Sophia. El olor a cobre
y a muerte. Los sonidos de la madre de Kane asfixiándose, convulsionándose, suplicándome que
salvara a Arthur.
“No voy a elegir”. Trago, sosteniendo la hoz contra mi pecho.
"¿No?" Presiona la punta del cuchillo contra su piel. Gotas de sangre brotan alrededor de la
hoja, goteando por su pecho una gota a la vez.
Emociones conflictivas me atraviesan desde Kane. Él llora por ella, por su hermano. Busco
en sus ojos lo que debo hacer, cuestiono sus acciones, suplico piedad.
Pero la sangre sigue corriendo.
"Sé que este no es tu corazón", digo sombríamente. "Te amo."
Y Kane aúlla cuando Arthur cae al suelo, sin soltar nunca a ese conejo.

Skylenna

"¡¿DÓNDE ESTÁ?!" ME ABRO paso entre una multitud de reclusos reunidos a la entrada de las
puertas del estadio.
Helga Bee aparece desde su posición sentada en el escenario.
“¿Dónde está Dessin?” Grito, con los ojos llenos de lágrimas ante el vacío que explota en el
caos.
Ella se encoge de hombros confundida. “Pensé que ya habían vuelto contigo. Les hablé de
las nuevas existencias de Honey que hay aquí. Huyeron como si fueran a cogerlo, pero cuando
aparecí, todavía estaba aquí”.
Mis manos se aprietan en puños. Un callejón sin salida. ¿Adónde irían? ¿Paso algo?
Los latidos del corazón de Dessin golpean el vacío. Es inquietante, rápido y lleno de
intenciones morbosas.
 "¡Mierda!" Chillo, arrojando mis manos a mis costados. Doy vueltas en círculo, desesperada
por encontrar alguna señal de él, captar un indicio de un rastro que me lleve a mis amigos.
“¡Dessin!”
Los rostros perplejos, los cuerpos sudorosos y las luces estroboscópicas me marean mientras
corro sin rumbo hacia las gradas de asientos organizados. Siento en mis entrañas, en mis huesos,
que algo anda terriblemente mal. Después de encontrar mis recuerdos nuevamente, de aprender
de la profunda relación que realmente tenemos, ha sido diferente entre nosotros. Como si
estuviéramos destinados a respirar el mismo aire, compartir los mismos pensamientos, ser
impulsados por el mismo poder.
Y algo está alterando ese combustible.
Es como si alguien estuviera cortando el puente que me une a él.
“¡Dessin!” Grito con la cara roja y las manos temblorosas. “¡DESINADO!”
Una yema de dedo fría roza ligeramente mi hombro, un toque que se asemeja a la suavidad
de una pluma. Me giro como un animal rabioso echando espuma por la boca y empujo mi mano
hacia adelante para agarrar la muñeca de la figura en el aire.
La niña grita y vuelve a caer en los brazos de un hombre que parece igual de sorprendido.
"¿Me recuerdas?" La niña exhala temblorosamente.
Parpadeo a través del cálido muro de lágrimas, concentrándome en su rostro magullado.
Familiar. Piel bronceada, cabello cobrizo, enmarañado y fibroso, con un brillo desgarrador en su
mirada. Del tipo que grita lástima y tal vez compasión. La última vez que los vi, estaban vestidos
de blanco y sobrevivían en un entorno de cautiverio diferente.
"Ustedes son los dos de los que escapé del manicomio", digo con cautela.
"Sí."
"¿Qué estás haciendo aquí?"
“Aparentemente, el efecto secundario de escapar de la Ciudad Candelabro es terminar aquí”,
responde Niklaus detrás de la chica. Su cabello negro está recogido en un moño y de alguna
manera parece más fuerte que antes. Ojos brillantes como si acabara de ver la guerra.
Mis ojos hinchados se mueven entre ellos. “No tengo tiempo para una conversación
educada. Estoy buscando a alguien."
Intento pasarlos, pero la chica vuelve a sujetarme la muñeca.
"Déjalo", gruñí.
"Sé que no me conoces, pero has hecho mucho por mí en el momento en que más te
necesitaba". Su voz está llena de anhelante gratitud. "Déjame hacer algo por ti ahora".
Observo cómo sus cejas se juntan y su labio inferior tiembla.
“Está en la torre del ala este. Es una mazmorra que usan para experimentar con los
reclusos”.
El respiro y el terror luchan en mi interior. ¿Experimento? ¿No hemos tenido suficiente de
esa mierda para toda la vida? Me alejo de ella para ir tras él, pero ella aprieta con más fuerza.
“No los reprimas. Se necesita algo extraordinario para desbloquear una mente como la tuya.
Nadie olvidará jamás este día. Especialmente no yo. Jamas." Ella me mira a los ojos con una
riqueza de conocimiento que sólo he visto en unas pocas personas en mi vida. Desin. Judas.
Marilynn. Asena. La gente de las antiguas colonias...
Y esos ojos... hay algo en los colores de sus ojos.
"OMS. Son. ¿Tú?"
 Su mirada de despedida es atemporal, hermosa y etérea cuando inclina la cabeza, toma a
Niklaus y desaparece en las sombras.

guerra
EMPEZÓ A MURMURAR SU NOMBRE.
“ Skylenna, Skylenna, Skylenna. "
Ahora no dice nada en absoluto. Cada pocos minutos hace ruidos de agonía, del tipo que yo
solía escuchar de un animal moribundo en el bosque. Es un gemido gutural que es muy propio de
él, rasgando mi piel como un manto de arañas. El sudor brilla en su frente surcada. Cada músculo
está flexionado y terriblemente tenso.
“¡Muy bien, ya es suficiente! ¡Esto ha ido demasiado lejos!" Lucho contra las barras que me
sujetan, lastimándome hasta convertirme en un desastre palpitante.
¿Qué carajo le están haciendo?
"No lo entenderá hasta que cambie la química de su cerebro hacia la chica", dice Masten
distraídamente mientras mira a Dessin desde un libro viejo.
Niles jadea a mi lado, todavía asqueado y traumatizado por el atizador caliente. No lo culpo;
Estoy temblando y haciendo una mueca ante las horrendas quemaduras en mi costado. Pero lo
único que me importa ahora es sacar a mi amigo de su infierno personal.
“¿Desin? Soy yo, amigo. Lucha contra esto. Amas a Skylenna y ella te ama a ti. ¡Nada en el
mundo puede corromper eso! Grito con dolor de garganta.
Pero Dessin continúa haciendo sonidos horribles en la base de su garganta. Y Kaspias se ríe.
Antes de que pueda siquiera abrir la boca, Niles se me adelanta.

"¿Crees que es gracioso?" Su gruñido está moldeado por el tormento y el odio. “¡Ese es tu
hermano! ¡Estás lastimando a tu hermano!
Observo cómo Kaspias mira a Niles y Dessin, y su expresión se tensa, sólo durante medio
segundo, luego vuelve a transformarse en burla.
"Mi familia está aquí", dice Kaspias con orgullo, con las manos en las caderas.
"No." La habitación se llena de hielo y maldad. "Tu familia era Sophia y Arthur".
Giro la cabeza para mirar hacia la puerta, pero no puedo pasar mis esposas. Sin embargo, no
necesito ver a la mujer parada allí para reconocer su voz inteligente y fuerte.
Es Skylenna.
Ella nos encontró.
“A Sofía se le rompió el corazón el día que pensó que morías en sus brazos después de
nacer. Sollozó en su cama de parto, tratando de darle vida a un niño que fue intercambiado
contigo. Rogándole a Dios que le devuelva su bebé”. Skylenna da tres pasos hacia adelante y
aparece ante mi vista. “Esa era tu madre, Kaspias. La misma madre que solía contarles cuentos a
Kane y Arthur antes de dormir sobre el hombre en el que te habrías convertido. La misma madre
que lloraba ante tu tumba todos los domingos, dejando tulipanes amarillos en tu pequeña tumba
con la esperanza de que alegraran tu día dondequiera que estuvieras en el más allá”.
 Kaspias está de pie ahora, mirándola boquiabierto como si alguien acabara de arrojarle agua
fría sobre la cabeza. "¿Cómo carajo nos encontraste?"
"Sophia y Arthur fueron asesinados en la casa en la que se suponía que creciste".
Las venas de Kaspias sobresalen de sus manos y antebrazos, aunque no se mueve.
“Ya basta de esto”, se burla Masten, poniéndose de pie con el apoyo de su bastón. "Quizás
no sería tan blanda si supiera lo que le estás haciendo a tu precioso hermano".
La cabeza de Skylenna se vuelve hacia Dessin, contemplando la horrenda vista de la forma
en que su cuerpo reacciona ante las espantosas imágenes que los Mind Phantoms le han
brindado.
"Mastén". Ella reconoce al traidor sin sorpresa. "¿Qué has hecho?" Su labio superior se
levanta hacia atrás.
“Lo estoy curando”, declara con orgullo. “Ahora, nunca más te mirará de la misma manera.
Siempre te asociará con la pérdida, el dolor y el odio. Sin la debilidad de amarte, será el soldado
perfecto. El mayor asesino del mundo. Y tú eres el siguiente”.
 46. En la mente de Dessin
Skylenna

DEJO DE ESCUCHAR LAS PALABRAS DE MASTEN , dejo de intentar encontrarle sentido a su

crueldad inhumana.
Mis ojos están fijos en Dessin. Observo cómo sus músculos abdominales se enrollan
fuertemente, flexionándose y flexionándose. Rechina los dientes y sus ojos recorren bajo los
párpados cerrados.
Sea lo que sea que estés pasando, no lo pasarás solo, Dessin.
Mis pies se mueven hacia él como imanes, como una fuerza gravitacional que me atrae.
Colocando mis manos sobre su mandíbula apretada, permito que el extraño fenómeno que ocurre
en el vacío me trague como una ola del océano que colapsa. Y la caída es mucho más agresiva de
lo que he experimentado hasta la fecha. Es una corriente de resaca, tan fuerte, tan contundente,
que tengo que contener la respiración.
La niebla, los vientos helados y la oscuridad pasan a mi lado, a través de mí, a mi alrededor
mientras finalmente separo los mares de las fuertes fronteras del vacío. Estoy de pie en una
habitación que me asalta con un mal recuerdo tras otro.
Terapia electroconvulsiva en el Emerald Lake Asylum.
Mi corazón se acelera en la puerta de la habitación sin ventilación y encuentro a Dessin
atado, prácticamente levitando ante los pulsos de electricidad que recorren su cuerpo. Lleva su
uniforme blanco de paciente, lo que me recuerda nuestro primer encuentro, la decimotercera sala,
mis sesiones diarias con él que tanto esperaba.
Mientras doy un paso adelante, finalmente me doy cuenta de quién está operando la máquina
que lo está torturando.
“No…” respiro.
Su largo cabello color miel cae sobre su vestido azul marino de conformista. Ella juguetea
con el control remoto con entusiasmo, prácticamente rebotando sobre sus talones.
Tres pasos más y veo su cara.
Ojos esmeralda llenos de veneno y malicia. Pestañas largas y finas. Pómulos altos.
A mí .
Soy yo quien lo está torturando.

Lo están condicionando a asociarme con el dolor, con el odio. La forma en que veía a
Meridei o Suseas. Absenta o Albatros.
Se me encoge el estómago y descubro que no quiero luchar contra el repentino (pero
bienvenido) chaparrón de ira que se alimenta de mis entrañas. Acercándome a ella, le rompo el
cuello, rápido con un fuerte crujido, y el cuerpo de la otra Skylenna cae al suelo. Apago la
máquina y desabrocho a Dessin.
“Soy yo, Dessin. El verdadero yo." Pasando mis manos por su cabello, beso su mejilla. “He
venido por ti. La forma en que siempre te has mostrado ante mí. Te amo. Te amo mucho."
Sus ojos se abren y cierran lentamente, y luego se abren de nuevo. Se concentra en mi
rostro, buscando respuestas en mis ojos. Una mirada que dice que me reconoce. Una expresión
que ablanda mi corazón. Al principio, sus pupilas adquieren el tamaño de platillos y luego se
reducen hasta convertirse en pequeños agujeritos.
El empuje de su cuerpo contra el mío es tan abruptamente poderoso que ni siquiera puedo
gritar cuando somos arrojados de la mesa, lanzándonos por el aire. Mi espalda golpea el suelo de
baldosas y me quita el aire de los pulmones. Estoy seguro de que rompí algo después de escuchar
un chasquido. Pero no puedo respirar, no puedo gritar, no puedo rogarle que me vea con claridad.
Sus ojos brillan y se estremecen con un odio abrumador hacia mí. El fuego y el azufre se
fusionan con una necesidad carnal de hacerme daño.
Parpadeo hacia él en estado de shock.
Sus manos se aferran a mi garganta y sus dedos se curvan hasta la nuca. Aprieta con cada
gramo de fuerza que tiene. La sangre corre a mi cara, aumentando la presión.
"D-Des", grazno.
Oh Dios. ¿Qué te han hecho?
Este es el vacío. Puedo cambiar esto. Puedo llevarnos a algún lugar que le traiga buenos
recuerdos. Con una mano, alcanzo su mejilla y observo el momento en que sus ojos se
estremecen ante mi suave toque.
Te llevaré a un lugar seguro.
Cierro los ojos y caemos por el vacío, atravesando un velo del cielo soleado en Ambrose
Oasis. Es un refugio seguro de todo lo que ha visto recientemente. El dulce aroma de lavanda y
glicina.
"¿Qué demonios es esto?" gruñe en voz baja, mirando a su alrededor un entorno de
perfección. Nuestro lugar lejos del mal que hemos visto. Nuestro hogar cuando no tenemos uno.
“Te he traído a nuestro lugar especial. ¿Lo recuerdas?" Pregunto, alejándome un paso de él
en caso de que intente asfixiarme otra vez.
Dessin permanece completamente quieto. "Sí."
Suspiro aliviado. "Bien."
“Pero este es mi lugar. No es tuyo. ¿Cómo te enteraste de ello? Su rostro es frío y impasible.
Nunca lo había visto mirarme así.
Envuelvo mis brazos alrededor de mi núcleo para proteger mi corazón de ese horrible golpe.
Pero eso no ayuda en nada a proteger el dolor que han causado sus palabras.
"Dessin, creo que tus recuerdos sobre mí han sido alterados". Trago saliva solo mirando la
repulsión que endurece sus rasgos. “¿Qué sientes cuando me miras?”
"Asco", dice tranquilamente. No hay un momento de vacilación detrás de este pensamiento.
La mirada me hiela la piel.
Dejo escapar un suspiro tranquilizador.
"¿Haría alguna diferencia si te dijera que estoy profundamente enamorado de ti?" Mi tono.
Es patética. Es débil. Está desconsolado.
Casi se ríe. “Sabría que estás mintiendo. No hay una fibra en tu cuerpo que pueda amar
algo”.
¡¿Qué te han hecho?!
“¿Y qué dice Kane al respecto?” Pregunto. Por favor . Mi Kane me ayudará a superar todo
esto, ¿no? Él me conoce desde hace más tiempo. Me amó toda mi vida. Él sabrá que esto no es
real. Él me recordará.
Él mira hacia abajo, pensativo. “Él está de acuerdo conmigo”.
Incluso han llegado a sus alters.
 “No es mentira. Amo a Kane desde que era una niña. Me enamoré de ti en el asilo, incluso
antes de que me devolvieran mis recuerdos. Eres mi alma gemela, Dessin”. Seco una lágrima
perdida rápidamente, tratando de mantenerme en pie. Pero es casi imposible. No podré sobrevivir
si él me mira así para siempre.
El aire se espesa con incertidumbre y hay una terrible quietud a su alrededor.
"Deja de mentir", advierte, dando un paso amenazador hacia mí.
Un gruñido atraviesa el espacio entre nosotros cuando DaiSzek da un paso protector frente a
mí. Se agacha en una postura depredadora, dejando en claro que está dispuesto a luchar para
defenderme.
“¿Qué le has hecho?” Dessin pregunta con sutil horror.
"Nada." Mi voz se quiebra. “Él sabe la verdad. Que somos familia. Él siente tu deseo de
hacerme daño otra vez y te muestra que no permitirá que eso suceda”.
Dessin niega con la cabeza.
DaiSzek y yo damos un paso adelante. “¿Puedo mostrarte lo que hay en mi corazón?”
"No."
Otro paso.
"Te lo advierto", gruñe.
"Prometo que esta es la única verdad que existe". Antes de que pueda reaccionar, coloco una
mano sobre su sien, enviando un recuerdo en espiral hacia las profundidades del vacío,
conectándose a través de sus pensamientos.
La noche en la habitación decimotercera cuando me tenía en su cama, boca arriba y mis
piernas alrededor de sus caderas. Me besó y dijo: "Nunca he querido nada más".
Otro recuerdo cruza por su mente. Cuando irrumpió por la puerta y me encontró en la jaula
de Albatros. El siguiente recuerdo de mí sentado en su regazo junto a la laguna, la noche en que
compartimos nuestros traumas por primera vez.
Algo en el exterior del vacío nos saca de esos recuerdos, enviando un temblor a través de
este pedazo de cielo.
Dessin da un paso atento y se aleja de mí. Confusión, incertidumbre y frustración que le
ruega descifrar cuál realidad es la verdad.
"No podemos quedarnos aquí", respiro. “Estamos en la prisión de Vexamen. Nuestros
amigos necesitan nuestra ayuda”.
Dessin exhala lentamente, mirándome como si tuviera un sarpullido infeccioso y un toque
reconfortante. Como si pudiera reírme en su cara en cualquier momento y volver a ser el
individuo cruel que él sabe que soy. Él asiente una vez.
“Cuando esto termine, sabrás cuánto te amo. Porque esta vez es mi turno de ayudarte a
recordarme ” .
 47. El cielo y el infierno
Skylenna
REGRESAR A LA HABITACIÓN QUE ha cambiado la trayectoria del corazón de Dessin es como
aterrizar en un pozo de lava fundida y llamas.
No veo nada más que rojo.
El color de la sangre que brota de una arteria cortada. La mancha en una alfombra después
de que alguien haya sido apuñalado repetidamente. La sombra que goteaba en un charco
alrededor de las piernas de Ruth. El color en mis manos mientras sostenía el cuerpo de Dessin en
esa arena. El brillo húmedo de la hoz cuando la arrancaron de su pecho.
Hay serenidad al comprender mejor mis nuevas habilidades a través de esta rabia. Es
bíblico. Es ser capaz de superar las barreras físicas, conquistar las limitaciones de la mente y
manipular a cualquiera como si fuera una marioneta. Es un regalo de Dios viajar a través de un
velo de vida y muerte y actuar como libertador de las almas malvadas. Lo entiendo ahora
mientras el calor me ciega, retumbando en mis venas con los truenos y relámpagos del mismo
Todopoderoso.
Me vuelvo hacia Masten lentamente, tomándome mi tiempo para inmovilizarlo con mi
mirada sin pestañear. Concentrándome en él mientras se pone de pie, agarrando la cabeza de
lobo en la parte superior de su bastón como si estuviera considerando usarlo para romper una de
mis rótulas.
“No lo sabes, ¿verdad? Y me siento como una marioneta mientras le dirijo mi pregunta.
Como si hubiera un diablo y un dios moviendo mis hilos, trabajando como uno solo para
canalizar el poder a través de mis pulmones hacia mi torrente sanguíneo. Un poder que nadie ha
visto nunca.
"¿Sabes qué?" Masten pregunta con fingido desinterés.
"Que tu destino por esto será mucho peor que la muerte".
Camino hacia él, cerrando el espacio de esta mazmorra con un solo pensamiento: destruir.
Para borrar toda su humanidad a mi paso. El vacío vibra entre mis dedos, hace vibrar mi alma
con un detonador que hace tictac.
Masten se fuerza a reír mientras voy más lento, sintiendo el peso del imán en mi oído,
nublando mi visión y obstruyendo mi eje natural que me alinea erguido sobre mis pies. Me
balanceo por un momento, extendiendo las manos para amortiguar la caída.
Pero esa imagen desgarradora de Dessin siendo torturado por mí resuena con fuerza en mi
cerebro. Me despierta. El antiguo y dominante poder del vacío se apodera de mi equilibrio por sí
solo, haciendo que todo mi cuerpo vibre mientras me enderezo y levanto la barbilla.
Le sonrío, ya que ya no tiene control sobre mí. Nadie hace.
"¿Cómo?" Kaspias pregunta con un horror inusual que endurece su tono.
Mis zancadas acortan la distancia, y justo cuando mis manos agarran los costados de la
cabeza de Masten, él cae de rodillas con un ruido sordo en mi presencia. La conexión es más
fuerte que nunca. Más potente. Más vivo con un fuego negro que sólo puede describirse como
apocalíptico. Fin de los tiempos.
 Como un demonio y un arcángel, arrastro la conciencia de Masten al vacío de la prisión,
aunque no nos detenemos ahí. Parece que nos deslizamos más allá de él hacia un lugar más
profundo rodeados de gritos, llantos, gemidos y un dolor que resuena tan profundamente que
solo puedo imaginar que así es como se sentiría el infierno.
Y tal vez lo sea.
Lo dejo caer de rodillas y levito sobre él, revelando cada momento malvado de su vida en un
espectáculo a nuestro alrededor. Imágenes retorcidas de la forma en que trató a Dessin cuando
era niño, de la tortura que infligió a otros niños. Nos golpea como una lluvia de meteoritos. Todo
lo que puede hacer es prepararse para el impacto destrozado.
Soy juez, jurado y verdugo de sus acciones.
Un momento me recuerda como un foco cegador en sus recuerdos. Veo una masacre de
pelaje oscuro rodeada por una sinfonía de árboles rojos balanceándose. RottWeilens asesinados
por guerra química en Red Oaks. Incluso tomó la cabeza de uno y la colocó sobre la chimenea.
Era…Masten.
La matanza.
Espíritu de superviviente.
Masten es el espía que orquestó la masacre de los RottWeilen, dejando a DaiSzek como el
último de su especie.
Miro su bastón y la cabeza de lobo tallada bajo su palma.
Ese tono rojo borra partes de mi visión.
Le apunto con un dedo y es como si mi voz retumba con un eco profundo y divino. “Estás
condenado a esta versión del infierno, Masten. Sentirás el dolor de cada víctima a la que hayas
dañado. Revivirás el sufrimiento de la matanza que causaste en Red Oaks. Vivirás aquí por toda
la eternidad y nunca escaparás de estos muros que he formado a tu alrededor”.
Y su sentencia ha comenzado.
Masten se acurruca en posición fetal, grita de angustia y tiene arcadas hasta que la sangre
brota de su boca abierta.
Dejé que el vacío me succionara fuera de ese tipo de infierno, corriendo de regreso a la
superficie como si estuviera bajo el agua y todavía tuviera que respirar aire.
El cuerpo comatoso de Masten cae al suelo frente a Kaspias, prisionero de su propia mente
ya que nunca escapará del olvido al que lo he sentenciado.
“¿Mastén?” Kaspias ladra, arrodillándose frente a su cuerpo tembloroso.
“¿Y qué debo hacer contigo?” reflexiono, sintiendo ya la manta de hielo cubriéndome.
Sin duda llegaré a niveles hipertérmicos en cualquier momento. Por lo tanto, sé que tengo
que aprovechar que Kaspias esté en mi línea de visión directa mientras todavía tenga una
oportunidad. Mi mente se acelera pensando en cómo herirlo por lastimar a Ruth, por dañar la
mente de Dessin de maneras que de hecho pueden ser irreversibles. Quiero llevarlo de regreso al
día en que mataron a Sophia, al conejo al que Arthur se aferró mientras exhalaba su último
aliento.
"No." La voz suave y delicada de una mujer me llega mientras estoy de pie junto al cuerpo
inerte de Masten. No es una voz que pueda olvidar pronto, aunque sólo la escuché en el vacío, a
través de los recuerdos de Kane cuando era sólo un niño.
Sophia está detrás de Kaspias con lágrimas bordeando sus finas pestañas inferiores. La
brillante luz de las antorchas salvajes se refleja en sus gafas redondas. Lleva un vestido largo de
color rosa polvoriento con mangas de gasa que terminan en el codo y una parte inferior fluida
que se arrastra por el suelo sucio. Y puedo ver claramente el parecido con Kane.
Cuando conocí a Dessin por primera vez en el asilo, recuerdo que pensé que era el tipo de
persona atractiva que era atemporal, una mirada llamativa que no pertenece a ningún lado.
Esa es Sofía. Cintura pequeña, piel bronceada y cabello color chocolate. Una muñeca de una
colección rara y refinada. Ella me mira a los ojos con nada más que respeto y profundo amor.
Su fantasma resplandeciente cautivó mi atención por completo.
“Gracias por amar a mi hijo y darle una razón para seguir viviendo. A seguir luchando”, me
dice sin apartar la mirada. “Pero ahora debo pedirte un favor que no es del todo justo, Skylenna.
Aunque no merece tu misericordia, Kaspias merece una oportunidad de ver el camino que podría
haber seguido si el destino hubiera sido más amable con él cuando era niño”.
Trago, incapaz de pensar en otra cosa que no sea el destino que Ruth ha sufrido a manos de
él. Un destino que él eligió para ella. Observó a la multitud vitoreando que el hacha cayera
debajo de sus rótulas debido a su truco demente.
“He cuidado a mis dos hijos desde que dejé este mundo. He visto el mal que atormentaba a
mis hijos. Kane era sólo un niño, pero también lo era Kaspias. La diferencia fue que Kane nos
tuvo a mí y a Arthur durante seis años de su vida. Para mostrarle amor y familia. Él te tenía para
entablar una amistad y luego enamorarte perdidamente. Respira profundamente mientras las
lágrimas brotan de sus pestañas inferiores. “Kaspias conoce la crueldad desde que era un bebé.
Le arrancaron a golpes cada pizca de bondad y el palpitante deseo de tener una madre y una
familia. Mi hijo nunca tuvo ninguna oportunidad”.
Las lágrimas se acumulan en mis ojos mientras el tiempo, sólo por un momento, se detiene
para Sophia. Para la gentil madre que fue secuestrada demasiado pronto. Ojalá Kane pudiera
verla ahora.
"No puedo simplemente dejarlo libre", susurro con voz ronca.
“Y no lo harás. Verás, un ángel guerrero no sólo tiene la capacidad de quemar el mundo.
También podrán librarlo del mal”. Hace una pausa y mira a sus dos hijos. “En lugar de arrastrar a
Kaspias al infierno. También puedes mostrarle el cielo”.
 48. “Lo que yace en la oscuridad”.
Kaspias
LOS MANIÁTICOS Y TORMENTOSOS OJOS VERDES DE SKYLENNA se deslizan hacia un espacio por
encima de mi hombro durante un par de segundos antes de lanzarme esa mirada fría.
La energía viciosa y rabiosa de su expresión ha cambiado. Ya no es asesino, vengativo y
algo vacío. Ella me está inmovilizando con una mirada que dice que nunca me ha visto antes.
¿Cómo sigue en pie? Su equilibrio debería tenerla sobre su trasero ahora mismo. Nunca he
visto a un prisionero pelear así. Nunca los había visto permanecer de pie con tanta facilidad
durante tanto tiempo después de que haya hecho efecto.
"¿Quieres pelear?" Me burlo con una sonrisa desafiante. "Peleemos. Sé que has estado
esperando para ver si puedo hacerlo como mi hermano”.
Mi burla se queda corta y ni siquiera llega a afectar su rostro estoico.
"Por todo lo que has hecho, debería hacerte sufrir con Masten".
No puedo evitar mirar a mi mentor desmayado en el suelo, temblando ligeramente con los
ojos en blanco. ¿Qué le hizo ella? Si me hubieran criado y entrenado para conocer el miedo,
podría alejarme de ella.
Pero ella no es nada.
La debilidad de mi hermano.
Una distracción aburrida.
“Pero Sophia quiere algo diferente para ti, Kaspias. Y después de todo el sacrificio de tu
madre, le debo esto”, dice con los ojos húmedos y las mejillas hinchadas.
El nombre Sophia solía hacerme enojar. Se utilizaba para desencadenar una reacción
emocional, la necesidad de un niño de ver a su madre, de ser amado por uno de sus padres. Pero
cada vez que reaccionaba, las palizas se volvían mucho más creativas y, finalmente,
insoportables.
Tuve que dejar de pensar en ella.
Tuve que dejar de imaginar cómo se vería. Cómo ella me cuidaría. Si el rumor del amor de
una madre era realidad o ficción.
El concepto de madre finalmente me enfureció. Hizo que se me curvaran los labios y me
doliera el estómago. Con el tiempo desarrollé un odio irracional hacia todas las madres.
Observaba a mis compañeros de estudios pasear a sus madres con una correa para tomar un poco
de aire fresco en los días agradables, y no podía evitar los ataques irracionales de ira en los que
me entraba al verlo.
No soy tan estúpido como para no entender que fue una respuesta condicionada. Por
supuesto que es. Pero no importa porque ese es el precio de ganar guerras. Eso es lo que debe
hacer Vexamen para mantenerse en la cima. Para dominar a nuestros enemigos.
"No vuelvas a decir su nombre", gruñí.
Odio cómo suena. Odio la forma en que hace que mi corazón tartamudee en mi pecho. La
forma en que trato de imaginarme su cara. Se forma una bola de fuego en mis entrañas.
"Por tu bien, espero que esto funcione".
 No puedo evitar estremecerme e intentar desviarme mientras ella desliza una mano a lo
largo de mi cara hasta llegar a mi sien. Las pupilas de Skylenna se dilatan, pareciendo
demoníacas y comatosas mientras los blancos se inyectan en sangre, llenándose de vasos
sanguíneos dispersos y nubes negras de humo.
Y es como si hubiera puesto un collar alrededor de mi alma, alejándola de mis ojos mientras
me hundo, me hundo, me hundo en la oscuridad de mi cuerpo. Sonidos del viento, del agua
silbando, de estrellas y planetas moviéndose en el universo. Se siente como si te inyectaran las
drogas más poderosas, esas que te hacen caer sobre tu trasero y te separan de tu cuerpo.
Me quedo inerte mientras avanzo a tropezones por el espacio vacío, viajando a una
velocidad sobrenatural. No la veo a mi alrededor mientras nos movemos, pero puedo sentir su
presencia etérea. Algo en esto me hace sentir débil, como un niño pequeño, como un prisionero
incapaz de defenderse.
Intento gritar, abrazarme, atacar cualquier fuerza que me controle como una muñeca
flotando en este aire sobrenatural. Pero estoy a su merced, observando cómo pequeños agujeros
de luz atraviesan la tormenta en curso de la noche interminable que nos rodea.
Y de repente estoy de pie, protegiéndome los ojos con la mano mientras un rayo de luz
cegadora quema mis retinas y cubre todo mi cuerpo con calor. Estoy jadeando por respirar
normalmente, luchando contra la luz con ojos llorosos y manos temblorosas.
¿Dónde carajo estoy?
“Tu hermano me mostró este lugar cuando era niña. Me enseñó cómo recrearlo en mi
mente”. La voz de Skylenna llega a mis oídos desde detrás de mi mano protectora. “Pero creo
que es más que eso. Creo que tu hermano me enseñó a levantar la mano hacia el cielo y cortar un
trozo del cielo, un oasis lo suficientemente grande como para ayudarme en esta guerra”.
Separo dos dedos para verla de pie bajo la luz del sol, rodeada por un prado, hierba alta y
árboles de flores violetas que se balancean.
“No tengo idea de qué estás hablando. ¿Qué nos has hecho? Pregunto, encontrando mi voz
en una garganta áspera.
Me dijeron que su cerebro era diferente, igual que el de mi hermano. Pero el suyo era mucho
más complicado de entender. Las mujeres no duran mucho en este experimento particular que
creó Crow Ivast. Los Hermanos Mazonistas estaban deseosos de estudiarla.
"Ambrose Oasis", dice en voz baja. "Creo que este siempre ha sido el lugar donde puedo
hacer lo que siempre es necesario hacer".
Está jodidamente loca.
“Sé que no elegiste esta vida, Kaspias. Y aunque deberías sufrir por todo lo que le has hecho
a mi familia, quiero darte los recuerdos que merecías cuando eras pequeño antes de que este país
corrompiera tu corazón”.
La miro con estúpida confusión. Boca abierta y cejas arqueadas. Sus frases sin sentido me
hacen sentir como si tuviera un maldito aneurisma.
Antes de que pueda insultarla, un espejismo de mi infancia gira a nuestro alrededor. La vista
es espantosa, sangrienta, llena de todas las lecciones que me enseñaron, incluso en la infancia,
cuando el cerebro humano aún no está formado. Está todo aquí. La vez que me vi obligado a
presenciar los carnavales de carne que se celebran en los pueblos cercanos a nuestra base. Cómo
lloré cuando mi mejor amigo, Creed, murió a causa de una infección al cortarle un dedo con una
cuchilla oxidada. En las numerosas sesiones, nuestros instructores me entrenaron para sentir
felicidad al ver una decapitación, ante una persona que gritaba de dolor.
 Skylenna observa todo con silenciosa repugnancia.
Pero no estoy desconcertado. ¿Pensó que lloraría? ¿Mostrar siquiera una pizca de emoción?
Esto no es nada. Era necesario convertirme en el comandante imparable que soy hoy. Veo a otros
pasar por estos escenarios exactos todos los días.
Sin embargo, Skylenna ve un recuerdo mío llorando por mi madre en una celda oscura
cuando tenía cuatro años. Aparto la mirada, desvío la vista hacia cualquier otra cosa. Es el único
recuerdo que me pone furioso, odioso, resentido.
Mientras aprieta la mandíbula, las imágenes cambian drásticamente. Ella me muestra una
cabaña en el bosque. No es hasta que veo a mi madre en la mesa de la cocina que me doy cuenta
de qué momento es este. Veo morir a Sophia, lentamente, con pequeños gemidos que se escapan
de sus labios carnosos. Observo cómo Arthur se desangra hasta morir mientras aprieta su conejo
de juguete contra su pecho.
Una cosa es escuchar estas historias.
Otra es presenciar cómo se desarrollan ante mí.
Y Skylenna cierra los ojos y agarra mis manos antes de que pueda apartarlas. Sin previo
aviso, cada recuerdo que acabamos de ver comienza a drenar de mi mente, canalizándose hacia
un agujero negro creado por Skylenna. Y justo cuando entro en pánico por la pérdida de todo lo
que me hizo quien soy, estoy parpadeando ante nuevos momentos de mi vida.
Sophia me sostiene en sus brazos cuando era pequeña y me levanta de la cuna para besarme
las mejillas húmedas y la frente cálida.
Sophia regaña a Kane por empujarme a una zanja de barro antes de cenar.
Sophia me entrega al bebé Arthur para que lo cargue por primera vez. Kane y yo lo
miramos, haciendo un pacto para protegerlo pase lo que pase.
Sophia limpia mi rodilla raspada, la cubre con una venda y la besa con una sonrisa. Kane
pide ser el siguiente, aunque él no fue quien cayó.
Sophia nos envía a Kane y a mí a nuestra habitación después de que traemos una cabra a la
casa y se caga en toda su alfombra nueva.
Sofía me abraza.
Sofía me canta.
Sophia me ama toda mi vida.
Todo me golpea como un terremoto dentro de mi cuerpo, dentro de mi alma dolorida,
dividiendo todo lo que sé. Veo cómo se desarrolla mi vida con Kane: las veces que le
gastábamos bromas a Arthur o los días que lo llevábamos a aventuras por el bosque. Incluso
conocí a Skylenna cuando era niña. Los veo enamorarse.
Con un sollozo abrupto y jadeante, caigo de rodillas frente a este fenómeno de mujer
extraño, galante y devorador. ¿Cuánto tiempo llevamos aquí? ¿Décadas? ¿Siglos? El tiempo no
tiene principio ni fin. Ella también está llorando. Sosteniendo mi rostro entre sus manos, viendo
mi vida desarrollarse frente a sus propios ojos también.
Y de repente ya no soy el hombre que era antes. Soy el hombre que Sophia crió, porque todo
lo demás desapareció de la existencia. Todo lo demás fue borrado. Y lo único que queda es el
amor que le tengo a mis dos hermanos y a la madre que me lo dio todo.
 49. Todo lo que nos queda
marilyn
"NILES", JADEO.
Está colgado de la pared con quemaduras recientes en los costados, haciendo una mueca
mientras intenta inhalar y exhalar profundamente. Warrose está a su lado, mirando al frente sin
parpadear, como si estuviera en trance.
Me doy la vuelta y doy un paso atrás mientras veo a Skylenna agarrar los costados de la cara
de Kaspias. Él está de rodillas frente a ella, con los ojos en blanco.
"Bájanos, Mar", suplica Niles.
Asiento con el corazón acelerado y corro a su lado para desbloquear los artilugios de hierro
alrededor de diferentes partes de su cuerpo. "¿Qué pasó?" Yo le pregunto.
Niles gruñe mientras le abro uno de los tobillos. “Le hicieron algo a Dessin. Algo sobre
hacerle ver a Skylenna de manera diferente. Y luego jodió a Masten, sin estar segura de cómo.
¡Ay , joder, tranquilo!
lo veo en el suelo. El hombre que me acosó, que intentó matarme, que hizo de mi vida un
infierno durante tanto tiempo. Mastén .
“¿Qué le hizo ella?” Pregunto.
Niles cae después de que se levanta el último grillete. “Honestamente, no lo sé. Ha estado
convulsionando así desde que ella lo tocó”.
Cada fibra de mí ruega preguntarle qué pasó. Pero sé que eso tendrá que esperar hasta más
adelante. Ahora mismo tenemos que salir de aquí antes de que alguien descubra lo que ha hecho.
Niles trabaja para liberar a Warrose mientras yo libero todas las ataduras de Dessin. Después
de soltarle el antebrazo, miro sus ojos que no me di cuenta que estaban muy abiertos. Lo miro
dos veces, escaneando su mandíbula flexionada, sus párpados bajos y las venas abultadas de su
cuello. Es como si se estuviera ahogando en un ataque de resentimiento, frío y rebosante de
hostilidad.
¿Qué pasó?
Trabajando en su último compás, grito por encima del hombro: "¡Vamos, Skylenna!".
No se le escapa ni un sonido. Ella simplemente se queda ahí, flotando sobre Kaspias.
“Déjala”, ordena Dessin, con amargura retorciendo sus palabras.
¿Qué? Liberando su última pierna, miro con ceño su imponente altura. Me lleva un buen
momento considerar si esto es realmente Dessin. ¿Por qué hay tanto odio grabado en su rostro?
"Dessin", digo con cuidado.
“Dije, déjala. Vamos. ¡Ahora! "
Me estremezco ante su voz atronadora. ¿Qué diablos está pasando?
"Está bien. Ir." La voz de Skylenna está apenas una octava por encima de un susurro. Un
sonido que viene de lejos, retraído y distraído.
"Pero..." Niles resopla, dando un paso hacia ella.
“Vete”, repite.
Warrose pone una mano en mi espalda y golpea a Niles en el hombro, guiándonos hacia la
salida. Paso junto a Dessin, pero antes de salir, miro a Skylenna.
 Y el tiempo, aunque voluble y cruel, se apiada de ellos. Por no más de unos segundos.
Skylenna vuelve a mirar a Dessin y encuentra su mirada turbia con un anhelo que me rompe
el corazón. Sus ojos son tan rojos que casi parecen llenos de sangre que rodea sus dos iris
esmeralda. Tres lágrimas se deslizan por sus mejillas demacradas y caen directamente al suelo de
azufre.
Y Dessin es quien finalmente se da vuelta, sacudiendo su cabeza hacia adelante para que lo
siga.

Dessin
LA IMAGEN DE SU rostro demoníaco no me abandona.
No mientras reemplazo las vendas de Ruth.
No mientras encuentro medicinas para que ella las tome.
No mientras Niles me interroga a preguntas.
Ella es todo en lo que puedo pensar de la peor manera imaginable. Skylenna ha sido un
demonio enviado directamente desde el infierno para arruinarme a mí y a todo por lo que he
vivido desde que era niña. ¿Cómo podía quedarse ahí y fingir que me amaba? ¿Cómo podía
actuar tan inocente? ¿Tan amable y gentil? Conozco sus juegos y sus horribles trucos. Los he
vivido durante demasiado tiempo. Todos tenemos. Cada alter sabe de lo que es capaz.
“Sé que es difícil para ti, Dess. Pero tienes que contarnos qué pasa por tu cabeza”, dice
Warrose en voz baja pero exigente.
Ruth intenta sentarse para escuchar lo que tengo que decir.
“¿De qué hay que hablar? El demonio vuelve a hacer sus viejos trucos. Ese es el final”.
Warrose levanta las cejas y mira a Ruth con confusión.
"¿Qué demonio?" él pide.
Pongo los ojos en blanco. "No me hagas decir su maldito nombre".
Me mira fijamente durante un largo momento, resolviendo algo en su cabeza. Deja escapar
un suspiro y se pasa una mano grande por su espeso cabello. "Oh Dios, hombre, dime que no
estás hablando de Skylenna".
Su nombre chamusca mi piel como ácido. Siento el sabor de la sangre mientras la ira corre
roja por mi mente. Tengo múltiples flashbacks de sus malvadas travesuras que se repiten al
mencionar su nombre. He pasado mi vida tratando de evitar ese desencadenante.
"¿Por qué?" Ruth pregunta débilmente. "¿Que hizo ella?"
La miro con incredulidad. "¡¿Qué carajo no hizo ella?!"
Ruth retrocede ante mi aumento de voz y eso me hace sonrojar de vergüenza. Ella no ha
hecho nada para merecer los efectos secundarios de mi ira.
“Ella ha hecho de mi vida un infierno de fuego”, respondo de mala gana.
Warrose se cruza de brazos y suspira. “Han arruinado sus recuerdos de ella. Creó esta
respuesta emocional”.
"¿Cómo lo arreglamos?" La mandíbula de Niles cae.
"Irónicamente, creo que Skylenna es la única que puede solucionarlo ahora".
El rojo se derrama en mi visión mientras imagino la cara de ese demonio nuevamente.
 "Detener. Dicho. Su. Nombre."
“¿Realmente la odias?” Ruth pregunta en voz baja.
Estoy prácticamente borracho de odio. “Con cada fibra de mi ser”.
¿Cómo pueden siquiera hacer estas preguntas ahora mismo? Saben lo que ella me ha hecho.
A todos nosotros. Ella es la razón por la que Kane perdió a su hermanito y a su madre. Ella es el
demonio que nos metió en prisión, que me torturó todos los días en ese asilo. Ella es el detonante
de cada división del alter, cada forma de trauma del que hemos trabajado tan duro para
recuperarnos. ¿Por qué actúan como si el hechizo del demonio hubiera funcionado sobre ellos?
¿Los convenció de sus mentiras de que me ama?
“¿Todos ustedes… creen en la nueva historia que está contando?” Pregunto lentamente,
como si estuviera hablando con niños poco inteligentes que necesitan que los tomen de la mano.

El grupo se mira unos a otros, dudando en responder. Como si tuvieran miedo de hacerme
enojar.
“No es una historia. Es tu vida”, dice finalmente Marilynn.
Me burlo. “Entonces, ella ha llegado a todos ustedes. ¿Fueron Fantasmas de la Mente?
"Fue. Pero no sobre nosotros. Kaspias te entregó los Mind Phantoms. No ella." Warrose me
mira atentamente con esos ojos penetrantes que me dan ganas de golpearlo. Es cauteloso ante
cualquier movimiento que hago. Como si fuera un animal salvaje que encontró buscando comida
en una zanja.
"Si se tratara de Mind Phantoms, no todos nos veríamos afectados" , aclara Kalidus.
Pero Warrose me está dando esa mirada que solía darnos cuando éramos niños. En el que
está esperando que resuelva un problema del que ya sabe la respuesta. Me froto la cara con las
manos, rechinando los dientes ante la confusión y la frustración que roen mis huesos.
Toma un respiro. Estás bien, cariño, dice la madre de Kane, empujándose hacia el frente.
No estoy bien. Todo late y se pudre de dolor. Mi ritmo cardíaco se acelera mientras Warrose
continúa hablando, algo sobre que Kane amó a esta chica durante toda su infancia. Sobre
proteger al demonio. Sobre conocerla en el asilo y enamorarse. El asco me recorre como una ola
rebelde. Mi estómago se revuelve y me limpio la mano sobre el sudor que se forma en mi frente.
Respira conmigo Dessin , murmura Sophia, esforzándose más por alcanzarme.
La disociación afecta primero mi visión. Dentro y fuera de foco. De repente siento una
sensación de espacio desorientadora. ¿He estado aquí sentado mirando al suelo durante unos
segundos o minutos? ¿Horas? Unos cuantos alters diferentes se agolpan en el frente, inundando
mis pensamientos y atención.
 50. carrusel
Ballaviranoz
El lanzador de guerra
alter no humano
UN SONIDO SALVAJE CORTA mi garganta hacia los humanos que me rodean con miradas de
desconcierto en sus rostros.
Estoy en un calabozo. Una fortaleza. Rejas y techos de carbón. Luces parpadeantes. Música
rota. Hedor agrio a aguas residuales, cautiverio y sangre seca. Mis ojos entrecerrados escanean la
jaula rápidamente, observando cada detalle. Atrapado. Barras. Jaula.
Los humanos retroceden, moviéndose hacia el otro extremo de estas barras mientras yo
reajusto mi postura para agacharme a cuatro patas. Mi forma de dragón los aterrorizaría. Mis
ojos de reptil. Mis garras gruesas y negras. Pero no saben que he venido a protegerlos. Para
protegerlos.
El hombre de piel bronceada y ojos del color de las piedras preciosas me llama por mi
nombre. El nombre que conozco desde hace miles de años. Antiguo y pesado para cualquier
lengua humana. Inclino mi cabeza en su dirección, inclinándola ligeramente para revelarle a este
humano que no soy una amenaza. Extiende una de sus dos manos, revelándome la cara de su
palma. Las delicadas líneas de pliegue. Las uñas cortas que no son letales como lo son mis
garras. Lo huelo, inclinándome hacia adelante para empujar mi cara contra sus dedos.
Mientras escaneo sus rostros una vez más, mi vista se nubla, borrosa y sin detalles.

ralek
Emperador de las serpientes
alter no humano
ESTE LUGAR…
La mancha negra y arenosa bajo los pies. La atmósfera llena de humo. El olor de las almas
quemadas.
Este lugar me recuerda a mi hogar.
Pero mi disociación es lenta. Entro y salgo de la conciencia. Parpadeando, tragando,
mirando a su alrededor con los párpados pesados.
Cuando vuelvo en mí, sonrío ante las caras alerta que tengo delante.
"Hola, niños", ronroneo con entusiasmo ofidiano. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que
aceché a jóvenes mortales? Mi último recuerdo de fusionarme con el frente fue alrededor de
Masten y Absinthe. La razón de mi alma para dividirse.
 "Creo que son ciclos rápidos", dice el que se llama Warrose a los demás con caras confusas.
Conozco a este macho desde que era mucho más pequeño, mucho menos tallado como una
estatua de piedra. ¿Se acuerda de mí? ¿Cuántos años humanos han pasado?
"¿Dónde estoy ahora?" Pregunto, atravesándolo con mis ojos que brillan como dos piedras
de rubí ardiendo por el calor del fuego del infierno.
“Prisión de Vexamen. Nos han capturado”, responde el macho musculoso.
"¿No hay absenta?" Pregunto con una perversa inclinación de mis labios.
El gran mortal me estudia con los ojos entrecerrados y la espalda erguida. Su mirada color
avellana recorre mis manos, mis dedos curvados, mi postura relajada.
"Tú eres Ralek, ¿no?" Coloca una mano firme sobre el hombro de la enfermiza mujer que
yace a su lado. "El Emperador de las Serpientes".
"Uh, eso no suena bien", murmura el rubio y bonito hombre, levantando la cabeza hacia
atrás.
“Él es un alter demonio. Generalmente no es tan agradable”, responde Warrose.
"Sabía que me reconocerías, Warrose", digo con una voz inquietante y demoníaca. “¿Has
visto a tu familia desde que te abandonaron, niña?”
Su labio superior se curva. Siempre fue tan fácil meterse bajo su piel. Pero lo admito. Él
nunca fue mi preocupación ni mi objetivo habitual. Absinthe y Masten siempre han tenido la
palma en mi desencadenante habitual.
“¿Por qué es necesario un cambio de demonio?” pregunta la enfermiza muchacha mortal. Su
rostro demacrado está pálido y cubierto de una capa aceitosa de sudor.
“La absenta era un atormentador cruel y religioso para nosotros cuando éramos niños”,
explica Warrose, como si tuviera mal sabor de boca. "Después de que ella intentó realizar
exorcismos a Kane, llamándolo malvado o demonio, Ralek se dividió".
“Me gustaría volver a verla”. El placer se arremolina bajo mi piel escamosa ante la idea de
burlarme de ella con mis diabólicas amenazas.
"Estoy bastante seguro de que Dessin la mutiló durante su último encuentro".
Mi sonrisa se profundiza. "¿Está bien?"
La voz del musculoso mortal se confunde en una serie de sílabas confusas. Mi vista falla y
de repente no puedo seguir la conversación. Soy un barco que se aleja del muelle de este
momento presente.

Ajenjo
Perseguidor de introyección
SUCIO. DESAGRADABLE. RATAS CALLEJERAS.
“¿Qué pasó con este?” Señalo a la chica tirada en el suelo con olor a vómito y excusas
patéticas.
Los jóvenes sucios que me rodean intercambian miradas como si no les estuviera haciendo
una pregunta. Como si no los estuviera mirando a los ojos, apretando los dientes y burlándome
de la suciedad de sus poros.
 “Tenemos que ayudarlos”, murmura una mujer pelirroja y de huesos gruesos, que aún no
responde a mi pregunta. ¿Quién la dejó andar cargando ese peso extra? ¿No se da cuenta de que
Demechnef la enviará al asilo por comer como un cerdo? ¿No le importa?
"¿Cuánto pesas, niña?" Me acerco en su dirección.
"¡Ey!" Un joven con cabello brillante y ojos de cierva se mueve frente a ella. "Eso es
suficiente."
"Ajenjo." Una voz ronca de barítono desvía mi atención de los dos niños vergonzosos
sentados frente a mí. "Creo que es hora de que te vayas".
Aprieto el puño frente a él. "Háblame así otra vez, muchacho, y te haré sangrar esa bonita
nariz".
“¿Qué hacemos para detener esto?” pregunta el chico dorado.
Me burlo en su dirección. Qué lástima de su parte preguntar. Qué triste y castrante.
“Dessin me habló una vez de un portero. Es un alter que controla cuando cambian”.
Acelero mi mano hacia atrás para golpear al estúpido chico, pero una presencia dominante
choca con mi posición al frente. Demasiado confiado. Mente fuerte. Antiguo. Mi cabeza palpita
como una herida que brota ante el caos que ocurre alrededor de los otros alters. Necesitan
quedarse quietos, déjamelo a mí. Voy a tener que darles una lección cuando regrese al mundo
interior.
Ya es suficiente, vieja . Una voz montañosa se apodera de mis pensamientos.
Kalidus.

~
Kalidus
dios de las tormentas
Alteración introyectada ficticia
ME AYUDAN CON UNA descarga de memoria desde un soporte de memoria.
Tomo nota de quién estuvo delante de mí. Ajenjo. Cómo salió de la prisión en la que la
encerramos, aún no estoy seguro. Pero estos pequeños humanos me miran con un ligero pánico.
¿Quizás más alters han cambiado? ¿Quizás estamos teniendo algún tipo de crisis?
“Estad tranquilos, humanos. Me aseguraré de que Absinthe regrese a su celda. Mis más
sinceras disculpas”.
Este cuerpo tiembla, suda, duele en varios lugares. La migraña, la falta de sueño, aplasta
nuestros huesos como un cáncer.
“¿Qué le ha pasado a este cuerpo para arrojarnos al caos?” Les pregunto a los hombres y
mujeres mortales que me rodean.
Reconozco a Warrose mientras se pasa una mano por el pelo.
“Estás en un ciclo rápido. Le hicieron algo a Dessin con Mind Phantoms. Le hizo creer
que Skylenna era la fuente de su dolor y sufrimiento”.
"Ella es la fuente", confirmo. He observado la forma en que ha jugado con nosotros a lo largo de
los años. Ella es la razón por la que me separé en primer lugar. Un demonio del infierno como
Ralek.
Suspira y asiente lentamente. "Kalidus, ¿verdad?"
 "Dios de las tormentas", agrego.
"Creo que conozco una manera de detener el ciclismo", dice con cautela.
Inclino la cabeza para dar mi aprobación.
"Grillo. Sé que eres el guardián”. Warrose se acerca. “Necesitamos su ayuda para detener
el cambio de carrusel. Por favor, ven al frente”.

guerra
ME DUELE EL PECHO cuando Kalidus se disocia. El disparador para llamar a Cricket por su
nombre funcionó. Parpadea lentamente, como si estuviera a punto de quedarse dormido.
“¿Alguna vez conociste a Cricket?” —pregunta Rut.
Sacudo la cabeza, pero no aparto los ojos del hombre que se disocia frente a mí.
"Nunca. Pero Dessin me habló de un altar al que una vez llamaron guardián. Este alter
llamado Cricket controla el cambio, el acceso a otros mundos internos que puedan tener para
diferentes subsistemas, o incluso alters que contienen ciertos recuerdos traumáticos”.
No puedo imaginar por lo que están pasando. De un solo golpe, Kaspias y Masten lograron
borrar todo lo bueno de Skylenna. Se las arreglaron para corromper el amor más puro que
cualquiera de nosotros haya visto jamás.
Rompieron a Skylenna y Dessin.
Me aclaro la garganta y hago contacto visual con Cricket. Está mirándome directamente, sin
pestañear, tan quieto como un bloque de piedra.
"¿Grillo?"
"Mis disculpas. Nuestro sistema ha sufrido un alto nivel de estrés”, afirman rotundamente.
"¿Cómo podemos ayudar?"
Los ojos impasibles de Cricket se mueven entre el resto de nosotros. Este alter no se mueve
como ningún otro alter con el que haya estado; son mecánicos y medidos. En realidad, nunca
conocí a Cricket. Por lo que recuerdo, el guardián ve y experimenta casi todo, pero rara vez
interactúa con el mundo exterior.
"No creo que puedas ayudar".
“Su sistema está bajo presión debido al experimento más reciente. Fantasmas mentales. Fue
para hacerles creer a todos que Skylenna es su enemiga. Pero en realidad, ella es la amante de
Dessin y Kane”. Junto mis dedos contra mi boca, esperando que Cricket pueda ver más allá de la
falsa lógica que les han dado.
"Veo."
"¿Crees que puedes convencer a los otros alters de este cambio en su realidad?"
Ellos parpadean. Es un gesto de aburrimiento, creo.
“Esa podría ser tu realidad, pero no es la nuestra. Guardo muchos de los recuerdos
traumáticos que se centran únicamente en Skylenna. Al igual que Bloom, nuestro poseedor de la
memoria. Dado que Skylenna es un desencadenante importante, no puedo procesar su solicitud”.
Mierda .
“¿Qué puedes hacer entonces para ayudar a los demás?” Exijo, el calor sube a mi rostro
mientras la ira brota dentro de mi pecho.
 "Puedo ralentizar los cambios no deseados", afirman con total naturalidad. "Sería mejor si se
eliminara o se mantuviera al mínimo la exposición a este desencadenante".
"¿Que quieres decir?" dice Niles.
Cricket dirige su atención hacia él. “Es decir, deja de decir su nombre. Deja de mencionarla
como tema de conversación”.
 51. El más oscuro de los desamores
Skylenna

EN UN MOMENTO, mientras mis manos presionan sus sienes, pasan años que representan los
acontecimientos de toda su vida.
"Ella me amaba", murmura Kaspias en la seguridad de Ambrose Oasis. “Sofía me amaba”.
El vacío parpadea mientras mi energía se agota. No sé cuánto más podré aguantar aquí. Mi
cabeza nada con delirio y confusión. Todo empieza a tambalearse.
“¿Skylenna?” Kaspias se alza sobre mí bajo la mantecosa luz del sol.
Sacudo la cabeza.
"¿Qué ha pasado?"
"Tenemos que regresar", farfullo.
Kaspias asiente y se seca las lágrimas de los ojos. Sus manos encuentran las mías y es como
si lo succionaran hacia un embudo. Un remolino. El vacío nos lanza a través de sus frías y
ventosas vías respiratorias, escupiéndonos de regreso al calabozo.
Soy un charco tembloroso en el suelo, abrazando mis rodillas contra mi pecho, silbando con
mis dientes castañeteantes. Esto me va a matar. Lo siento. Todo el calor se filtra por mis poros y
abandona mi cuerpo con cada exhalación. Incluso los latidos de mi corazón avanzan con
dificultad, apenas haciendo un esfuerzo para bombear más sangre a mis extremidades.
"¿Qué puedo hacer?" Kaspias se arrodilla y me coloca el pelo detrás de las orejas.
Mi visión se nubla. Apenas puedo mantener los ojos abiertos mientras el hielo endurece mi
columna y congela mi cerebro hasta la médula.
"B-lanchas".
Sale de la habitación, con pasos pesados y ruidosos que golpean el suelo de piedra agrietado.
Sin saber cuánto tiempo pasa, mis ojos se abren cuando él regresa con mantas de algodón sucias.
Los envuelve alrededor de mis hombros y mete los bordes debajo de mi barbilla.
"¿Qué otra cosa?" Mantiene sus ojos hinchados al mismo nivel que los míos, esperando
pacientemente mi siguiente petición.
"Necesito que me lleves de regreso con mis amigos", digo en voz baja. "Y necesitaré que
encuentres una manera de sacarnos a todos de aquí".
Sacude la cabeza con incredulidad. "Sacar a tantos prisioneros de alto perfil es imposible".
Mis ojos nublados se disparan para encontrarse con los suyos. “Y-y encontrarás una manera.
P-por tu hermano y todo lo que le acabas de costar. Ahora llévame de regreso con ellos. Por
favor."
En sus fuertes brazos mientras me llevan por los largos y sombríos pasillos de esta prisión,
me siento seguro. Lo mismo me he sentido cada vez que Kane me cargaba largas distancias.
Presiono mi rostro frío contra la armadura de su pecho, temblando beligerantemente mientras
trato de bloquear la brisa que pasa por mis brazos a través de los pequeños agujeros de las
mantas de algodón.
"Haré todo lo que esté en mi poder para sacarte de aquí", susurra Kaspias mientras nos
acercamos a mi jaula.
"Bueno."
 "¡¿Qué carajo le has hecho?!" La inconfundible voz de barítono de Warrose golpea mis
oídos y hace que mis ojos parpadeen.
Kaspias hace una pausa. "Es lo que ella me ha hecho".
Escucho a alguien jadear. Y mi corazón se retuerce en mi pecho al pensar en Dessin
mirándome ahora mismo. Las lágrimas brotan de mis ojos cuando me doy cuenta de que no
puedo ayudarlo en este momento. No puedo hacer que me recuerde.
“¿Con quién debería dejarla?” pregunta Kaspias.
Un sonido violento de algo chocando contra el metal resuena en mis oídos y me estremezco
en los fuertes brazos de Kaspias.
"Tírala de la maldita torre por lo que me importa".
Dessin .
La furia detrás de su voz atraviesa mi corazón como una daga oxidada. Una única herida
punzante que me deja infectado y sangrando.
“Dessin”, lo regaña Warrose.
Escucho a Dessin jadear con una energía salvaje saliendo de su soporte. Y ahora mismo,
nada es más desgarrador que el hecho de que lo único que quiero es que Kaspias me deje en su
jaula. Déjame en sus brazos. Sólo quiero ese abrazo que sólo Dessin y Kane pueden darme.
"Yo la llevaré", dice Warrose en voz baja.
Se oye un ruido metálico debajo de mí cuando Kaspias abre su jaula y me pasa con cautela
para descansar contra el pecho desnudo de Warrose.
Hay un silencio incómodo que se extiende desde Kaspias hasta el resto de nosotros. Todo lo
que puedo escuchar es la respiración uniforme y los latidos del corazón de la cálida piel de
Warrose contra mi oreja izquierda.
Abro los ojos de nuevo y encuentro a Kaspias mirando a Ruth. Un profundo pliegue se
forma entre sus cejas. "Haré esto bien".
Mientras él se aleja. Dessin gruñe, golpeando sus puños contra las barras de metal.
"¡Ya basta!" Warrose gruñe.
"Skylenna", murmura Niles, besando mi frente como si no me hubiera visto en años. "¿Qué
pasó?"
Parpadeo entre las lágrimas, ante el dolor de Dessin tan cerca pero tan lejos. Exhalo
lentamente, deshaciendo un aliento tembloroso que suena peligrosamente cercano a un sollozo.
"C-frío", digo.
"Debe haber causado algún daño en el vacío", explica Warrose. "Vamos a calentarla".
Dejo que mis ojos descansen mientras Marilynn me ayuda a quitarme el uniforme,
presionando mi piel húmeda contra los pechos de Warrose y Niles. Nos envuelven con las
mantas, creando un capullo de calor corporal. Durante el desvanecimiento de la conciencia, Ruth
me toma la mano, Niles susurra dulces palabras, Warrose me masajea los pies fríos.
"¿Cómo pueden todos tratarla como si fuera una especie de ángel?" Dessin habla y se siente
como una hoja de afeitar cortando la piel y los músculos de mis huesos.
“Porque ella es un ángel”, responde Marilynn. "Ambos lo son".
"¿Es esto lo que querías?" La pregunta de Dessin está dirigida a mí. Siento su peso, como
una roca demasiado pesada para saltar sobre el agua.
"¿Qué?" Murmuro con la boca seca.
“Para aislarme de mis amigos. Para dejarme sin nada ni a nadie”.
 Con respiraciones dificultosas, me obligo a levantarme, usando mi mano para empujar el
hombro de Warrose y el muslo de Niles para agarrar las barras, frente a Dessin en su jaula. Sus
ojos ardientes se estremecen cuando se posan en mi cuerpo desnudo, mis labios azules, mi cara
hinchada y surcada de lágrimas.
Dessin mira hacia otro lado y respira profundamente y entrecortadamente.
"M-mírame", ordeno con voz temblorosa. Continúa mirando al suelo. "¡MÍRAME!"
Dessin arrastra su mirada ceñuda desde el suelo hacia mí de mala gana.
Esto me lleva de regreso a Red Oaks. Al momento encendió un fuego a la orilla de la
laguna. Me quité el vestido mojado y lo reté a que mirara mi cuerpo.
"Tú. Son. No. Solo." Desearía poder calmar mi cuerpo, evitar que temblara, evitar que el frío
interminable congelara mis venas.
Él permanece tan quieto. Ni siquiera una pizca de compasión.
“Si no estuviera enfermo ahora mismo, iría al vacío y no volvería hasta encontrarte. Usaría
mi l-último aliento para mostrarte cada recuerdo que tengo de nosotros dos”. Me agarro a los
barrotes y siento que mis amigos se dan la vuelta para darme privacidad mientras le llevo mi
alma.
“Tengo todos los recuerdos de nosotros. ¿Sabes cuántos alters han tenido que separarse
debido a esos recuerdos? Muestra sus dientes, haciendo una mueca ante mi cuerpo desnudo.
Disgustado. Ira histérica desplegándose en su torrente sanguíneo.
“No me importan los recuerdos fabricados que te dieron los Mind Phantoms. ¡Quiero que
ME veas ! Quiero que recuerdes cuando viste a Meridei azotarme en el asilo. La rabia que
sentiste porque lo único que querías era protegerme. Para... vengarme .
Las lágrimas inundan mis pestañas inferiores y corren por mis mejillas rojas. Fuerzo el
tartamudeo lejos de mi voz para poder expresarlo con claridad.
“Quiero que recuerdes el momento en que me encontraste en la jaula de Albatross. Cómo lo
mutilaste por lastimarme. Por torturarme. Quiero que recuerdes las noches que dormimos bajo
las estrellas, junto a DaiSzek y el fuego que encendiste. El día que me retuviste el cabello
mientras vomitaba por el veneno que me dieron Meridei y Belinda. ¡O la forma en que me besas
como si hubieras estado esperando toda tu vida para tocarme!
Ahora tengo hipo, ahogándome con los sollozos mientras los mocos y las lágrimas cubren
mi cara.
“ Moriste en mis brazos. Mi regazo, mis manos, mis mejillas... ¡estaba cubierto de tu sangre!
Te dije que te amaba por primera vez en esa playa. Quemé el asilo, exigí todas las amenazas que
alguna vez les hiciste a tus torturadores y perdí la cabeza mientras veía cómo bajaban tu cuerpo a
dos metros bajo tierra. Presionando mi rostro palpitante entre los barrotes, lo obligo a verme.
“Todo porque te amo . Amo cada alter. Amo cada fragmento de tu alma. Y a través de cada
obstáculo, cada tragedia, has ido al infierno y regresado sólo para estar conmigo. ¿Por qué?
Porque. Tú. Amado. A mí. También."
Y durante una pequeña y minúscula fracción de segundo, los ojos de Dessin se cierran y se
inclina hacia atrás. Lejos de mí. Como si viera algo en mis ojos, sintió algo. Tocó un recuerdo
que ha sido preservado en las capas más profundas de su mente.
Grito tan fuerte que Warrose tiene que envolverme en mis mantas y abrazarme hasta que me
desmayo por el cansancio. De estar tan cerca de mi alma gemela, pero tan lejos. Desde el más
oscuro de los desamores.
 ~

Dessin
LA COMIDA EN MI BOCA no tiene sabor. Pero hago un esfuerzo por parecer ocupada con cada
cucharada porque puedo sentir sus ojos puestos en mí. Warrose y Niles se sientan frente a mí,
empujando su comida mientras continuamente miran hacia arriba para robar miradas.
"Deja de mirarme", me quejo.
"¿Quieres hablar acerca de ello?" pregunta Warrose.
"Ni siquiera un poquito."
No puedo quitarme de la cabeza su cara de llanto. Nunca la he visto llorar en todos los años
que nos ha hecho sufrir. Nunca una sola lágrima. Nunca una señal de remordimiento. Ella sólo
ha sido capaz de divertirse perversamente a mi costa.
¿Por qué hacer esto de todos modos? ¿Qué gana con ello?
“¿Sentiste algo después de lo que ella te dijo?” Warrose sondea y deja caer el tenedor sobre
la mesa.
Ojalá pudiera decir que no.
Sentí… todo.
Todas las emociones conocidas por el hombre, y algunas no identificables. ¿Diciendo que
morí en sus brazos? ¿La devastación que brota de sus ojos? Hizo que mi pecho se tensara. Me
quitó el aire de los pulmones. ¿Qué clase de táctica de manipulación es esa? ¿Y por qué me abrió
el corazón?
“Ira”, respondo.
" No ." Niles pone los ojos en blanco. "Era más que eso. Todos vimos tu cara”.
Mantengo mi mirada ardiente fija en mi comida. ¿Por qué tenemos que hablar de ella?
Debería concentrarme en nuestra fuga. Pero el rostro de ese demonio cautiva mis pensamientos
como una plaga lanzada para castigarme.
Warrose se aclara la garganta y alza las cejas ante algo que está por encima de mi hombro.
Me giro para mirar e inmediatamente me arrepiento. Mi corazón se acelera mientras sigo a la alta
rubia con deslumbrantes ojos verdes caminando hacia la comisaría.
Dejo escapar un suspiro molesto.
"Relájate", gruñe Warrose.
¿Cómo puedo? La pesadilla de mi maldita existencia está encerrada muy cerca de mí. No
puedo escapar de su presencia destructiva. No puedo deshacerme de esta entidad maligna.
Y para empeorar las cosas, el hermano de Kane se acerca detrás de ella y le coloca una mano
en la espalda mientras le susurra al oído. El demonio escucha atentamente y asiente con la
cabeza mientras habla.
Entrecierro los ojos cuando capto la forma en que su aliento roza su cabello dorado. ¿Por
qué está tan cerca? ¿Por qué tiene su mano en su espalda baja?
Una emoción que nunca había sentido alrededor de las superficies demoníacas, explotando a
través de mis sentidos como envenenamiento por radiación. Aprieto mis manos en puños hasta
que mis dedos se adormecen. Mi estómago arde, se revuelve y se hace un nudo. ¿Qué carajo me
pasa?
Estás celoso, dice Kane con incredulidad.
 “No, no lo soy”.
¿He dicho eso en voz alta?
Kaspias se aleja de ella y se detiene para mirarla a los ojos. La rabia regresa a mi sistema
nervioso, pica mi piel y me pone los dientes de punta. Me pongo de pie de un salto, derribando
mi bandeja en el proceso, enviándola al suelo junto con el resto de mi comida. El golpe es lo
suficientemente fuerte como para llamar la atención de algunas mesas cercanas, junto con ellos .
El demonio y Kaspias.
Dejan de mirarse para inclinar la cabeza hacia mí.
Me muevo sin pensar, abriéndome camino entre los reclusos dispersos que bloquean mi
camino hacia el hermano de Kane. Pasando el último obstáculo con el hombro, me paro a la
altura de los ojos de Kaspias, mirando con furia sus ojos color corteza delineados con pintura
negra.
"Dessin", respira. Y sus cejas se mueven hacia arriba como si estuviera sorprendido de
verme. O tal vez sea más profundo y complicado que eso. Él está… mirándome como un
cachorrito.
Y el demonio, bueno, parece que está a dos segundos de perder el control.
Separo mis labios para explicar por qué me acerqué a ellos, pero en el momento en que miro
esos fríos ojos verdes, soy yo quien pierde el control.
Mi puño se estrella contra el pómulo de Kaspias. Un dolor punzante sube por mis nudillos y
llega a mi muñeca. La cara de Kaspias se sacude hacia un lado ante el repentino golpe. El
demonio jadea pero no hace nada para consolar a su nueva amiga ni para detenerme.
Mi visión se vuelve irregular ante el acto de desafío, y empiezo a salir de la sala de hilado a
trompicones. La mujer que arruinó mi vida me agarra del codo para ayudarme a ponerme de pie;
su toque envía fuego corriendo sobre mi piel. Una sensación eléctrica zumbando a través de mis
nervios.
"Quita tus malditas manos de encima", gruñí, arrancando mi brazo de su agarre.
El demonio rubio se lleva la mano al pecho como si la hubiera cortado con una cuchilla. Mi
risa sale áspera y cruel, de la misma manera que ella se rió cuando Arthur murió frente a mí.
"¿Qué? No actúes como si de repente tuvieras sentimientos que yo he herido”.
La mujer malvada me mira fijamente. Una mirada que puedo sentir pesando sobre mis
hombros, impidiéndome respirar con tranquilidad.
“Nunca podrías lastimarme, Dess. Porque sé que este no eres tú”.
“Eres un tonto si crees que eso es cierto. Puedo y te haré daño”.
El demonio coloca sus manos en el centro de su pecho. "Podrías arrancarme el corazón y
todavía te amaría".
Me alejo. Mi garganta se agita involuntariamente. ¿Por qué no puede seguir con su rutina de
demonio malvado? El perro del infierno sin alma que se reía cada vez que llorábamos cuando
éramos niños. El diablo que hizo que muchos de nosotros nos separáramos.
"Para", grité.
"Me encantaría que me rompieras el cuello aquí mismo, delante de todos". Ella da otro paso.
“Lo haré”, le advierto.
“Te esperaría en el cielo”.
" Detener ."
Sus pasos acortan la distancia hasta que mi respiración jadeante roza la parte superior de su
cabeza. Y mientras me permito, sólo por un instante, escanear los detalles de su rostro, un
pensamiento intrusivo estalla como una estrella explosiva en mi mente. Un pensamiento que me
hace odiarme a mí mismo, total y eternamente.
Ella es hermosa.
"Eres mi alma gemela sin importar lo que nos hagan", susurra.
Mi corazón se derrumba ante esa palabra familiar. Alma gemela.
"¡DETENER!" Le rugo en la cara.
Toda la comisaría se queda en silencio, deteniendo sus conversaciones abruptamente.
Y sin motivo alguno, esto ha hecho que todo mi cuerpo tiemble de emoción. Mis músculos
vibran contra mis huesos, mis pulmones entran y salen como si el oxígeno del aire se negara a
pasar por mis vías respiratorias. Me estoy sofocando. Mi corazón galopa y tropieza, se agita y se
desgarra. Pierdo el rumbo mientras ella sostiene sus manos en el aire, como si quisiera tocarme
pero tuviera miedo de enojarme más.
La lógica de todo esto envía una ráfaga de más repulsión, más odio por mi columna
vertebral.
Ella es un demonio.
¿Qué truco es este?
¿Por qué sus palabras conmueven mi corazón como un barco a la deriva sin velas?
El sudor cubre todo mi cuerpo y todos me miran. Todos guardan silencio. Podría comenzar a
realizar ciclos rápidos nuevamente si no logro controlar esto.
Aléjate de ella, advierte Sophia.
¿Quieres que Kalidus se haga cargo? Pregunta Cricket.
"¡No!" chasqueo.
Hago lo que me ordena Sophia y salgo furiosa de la comisaría. Los rostros pasan corriendo a
mi lado mientras busco en los pasillos de la prisión un lugar privado. ¿Por qué no mato al
demonio? Soy un alter vengador. Debería poder hacer lo que deba para proteger y vengar nuestro
sistema. ¿Qué carajo me detiene?
Me lanzo a una jaula vacía y me deslizo hacia un rincón oscuro, pongo la cabeza entre las
rodillas y me concentro en calmar mi respiración. Pero no está funcionando. Nada funciona.
Estoy muriendo. Me estoy sofocando.
"Toma mis manos."
Mi cabeza se levanta de golpe para ver el rostro horriblemente hermoso del demonio
mirándome con lágrimas en los ojos. ¿Por qué ella está llorando? ¿Cómo sigue fingiendo estas
emociones a mi alrededor?
"Hazlo. Ahora."
Debo haber perdido completamente la cabeza. Mis manos alcanzan las de ella sin un solo
pensamiento de represalia. Sus manos son suaves, pequeñas, tragadas por las mías.
“Aprieta hasta que desaparezca”, susurra, con la nostalgia nadando en su mirada.
Aprieto sus manos con tanta fuerza que las lastimo gravemente. Lo suficiente como para
hacerla estremecerse. Lo suficiente como para hacerla jadear.
"Más difícil. Me lo merezco."
Ella hace. Ella arruinó nuestras vidas.
“Debería haberte encontrado antes. Debería haberte salvado”, solloza mientras casi le rompo
los huesos, pellizcando sus nudillos con mis manos.
Mi mandíbula se pone rígida. Y mientras las lágrimas se nublan sobre mis ojos, mi estómago
se hunde. ¡No muestres debilidad frente a ella! Pero no puedo evitar que distorsionen mi visión.
Algo en mí, profundo y en lo más extraño de mi mente, reconoce las emociones genuinas que
debilitan su voz y rompen su corazón.
¡¿Qué está mal conmigo?!
"Estás a salvo conmigo", dice húmedamente, sollozando entre sollozos.
Sacudo la cabeza, obligando a mis ojos a secarse.
"Dilo. Por favor ."
No caigas en la trampa , la voz de Kalidus es distante mientras intenta hacerme entrar en
razón.
Yo trago. "Estoy... a salvo contigo".
Las palabras brillan en mi mente como faros brillantes. Tiran de un recuerdo que se siente
invisible, delgado y delicado. Un momento de otra vida completamente diferente.
"Sí", dice en voz baja, "estás a salvo conmigo".
Mi respiración se estabiliza, ralentizándose y regulándose en ritmo. Y con eso, libero mis
manos de su agarre y me limpio la cara lo más rápido posible. Borrando la evidencia de ese
colapso.
Me levanto y mi sombra se extiende sobre su posición agachada en el suelo. Triste, patético,
en un charco desesperado a mis pies.
"Mantente alejado de mí."
Dejándola atrás en esa jaula vacía, trato de ignorar los sonidos de sus gritos ahogados
mientras resuenan en las paredes de azufre del pasillo.
 52. Curación
Piedad
“MAR, PUEDO HACERME CARGO. Ve a buscar algo de comer”.
Warrose se apoya en la puerta abierta de la jaula, con los brazos cruzados sobre el pecho, y
asiente con la cabeza hacia Marilynn. Me da una suave palmadita en el hombro, descruza las
piernas y le sonríe a Warrose mientras se va.
"No tienes que cuidarme", le digo con la garganta seca.
"Solo estoy aquí porque me gusta estar cerca de ti".
"Oh."
Warrose sonríe y se sienta a mi lado derecho. "Te traje sopa".
Mi estómago gorgotea ante el olor del caldo de pollo caliente. Asiento, levantando la cabeza
para ver la copa de metal al lado de su muslo.
“¿Puedo ayudarte a sentarte?”
"Bueno."
El dolor recorre mis piernas cuando Warrose coloca sus manos en mi nuca y en la base de
mi columna. Me apoya contra los fríos barrotes y utiliza las mantas sobrantes de Skylenna para
amortiguar mi espalda.
"Últimamente no hemos tenido mucho tiempo para hablar", dice Warrose.
“No quiero hablar de mis piernas”, respondo con amargura, llevándome la sopa humeante a
los labios para soplarla.
Warrose mira hacia abajo. "Me mató verte besarlo".
Oh. Inicialmente, me alivia escuchar un cambio de tema. Pero el recuerdo de mis labios en
la boca de Kaspias y la expresión del rostro de Warrose mientras veía todo arder frente a él, me
apuñala en el estómago.
“A mí también me mató”. Especialmente después de nuestro beso. Dios mío, ese beso .
Cierro los ojos, recordando la forma en que arañó los barrotes para acercarse a mi cara.
“Me hizo pensar que la noche anterior todo fue un truco”, añade.
Trago mi primera cucharada de sopa. "Lo sé."
"Lamento haber creído la mentira". Warrose mira las gruesas venas en la parte superior de
sus manos, subiendo por sus enormes antebrazos. "Estaba cegado por los celos".
Mis ojos se levantan para encontrarse con los suyos por encima del vapor.
“¿Me odias por eso?” él pide.
“¿Estabas celoso?”
Sus brillantes ojos color avellana se estremecen al recordarlo. "Increíblemente celoso."
Por primera vez en… no sé cuánto tiempo, una sonrisa aparece en mis mejillas.
"¿Qué?" Él estrecha su mirada.
Me encojo de hombros y mi sonrisa se hace más profunda.
—¿Te divierte mi furia de celos, Ruth?
Un rubor florece en todo mi rostro y me corre por el cuello. La idea de que Warrose esté
celoso me calienta el corazón. ¿Por qué? Realmente no lo sé. Por un momento después del beso,
me sentí insegura preguntándome si significaba tanto para él como para mí. Me pregunto si soy
siquiera un buen besador. ¿Él pensaba eso? Mis pensamientos se salieron completamente de
control.
"Sí, lo digo.
Warrose me devuelve la sonrisa, cautivado por la expresión de mi rostro. Sin embargo,
rápidamente se queda quieto, con expresión seria. Con una mano gigante, desliza sus dedos
alrededor de mi cintura, acariciando mi uniforme lentamente.
"No quiero volver a ver tus labios en otro hombre nunca más", dice finalmente.
Mi acalorada sonrisa cae. Dejé la taza. "¿No?"
"No."
Su mandíbula se aprieta y su mano deja de moverse en mi costado. Se siente como si
estuviera conteniendo la respiración, esperando que lo rechace otra vez. Mantengo su contacto
visual con fuerza, porque incluso si es temporal, probablemente no se da cuenta de lo poderosa y
femenina que me hace sentir esta conversación. No tengo que obsesionarme con cómo queda mi
cuerpo después del hacha. Ya no tengo que preguntarme si me encuentra atractiva.
Es en esa mirada llameante que sin duda lo hace.
"Está bien", respondo sin aliento. "Entonces no lo harás".
La nuez de Adán se balancea a lo largo de su garganta. Con un fuerte asentimiento, Warrose
se inclina sobre mí, flotando como un árbol bloqueando el sol. Lo miro a los ojos y observo
cómo lucha por encontrar las palabras adecuadas.
"Quiero ser el único hombre al que le des tus labios".
Exhalo y cierro los ojos, dejando que esta única frase acabe con la depresión que se alimenta
de mi alma, aunque sea sólo por este momento. Esa frase vuelve a mi mente repetidamente.
Y todo lo que puedo hacer es asentir para no llorar.
Aspiro su aroma que está enterrado bajo el aroma de esta prisión. Su pecho se mueve arriba
y abajo erráticamente, y está tan cerca que puedo ver la ligera capa de pelo negro en el centro de
su pecho. Warrose baja la cabeza, me da un ligero beso en la frente y luego baja los labios para
rozar los míos hasta que siento su suave aliento mezclándose con el mío.
Contengo la respiración.
Y se mueve como si hubiera perdido el autocontrol. Dos manos grandes y abrumadoras se
deslizan por los costados de mi cara mientras él roza sus labios con los míos. El movimiento es
vacilante y dulce, haciendo que mariposas revoloteen en mi estómago. Levantando la barbilla le
doy acceso para profundizar el beso, y así lo hace. Es sólo un beso, pero la base de su garganta
gruñe con un gemido voraz.
Es la desesperación la que me recuerda por qué no puedo seguir adelante con él. La agonía
irradiando por mis muslos. El fantasma me duele los tobillos. La pérdida de toda esperanza.
Rompo el beso y toco su codo para que retroceda y me mire a los ojos.
“¿Me prometerás algo?” Pregunto.
Warrose asiente.
"Si no puedes sacarme de esta prisión... si es muy difícil escapar conmigo..."
"No." No me deja terminar. Su espalda se endereza y su barbilla angulosa se levanta
obstinadamente.
“Asegúrate de que esté muerto antes de que vuelvas a encontrar la libertad. No dejes que me
pudra en esta prisión”. Mis manos empiezan a temblar agresivamente ante la idea de quedarme
atrás.
"No es una opción", dice lo suficientemente bajo como para sonar como un gruñido.
 “Warrose, por favor. ¡Necesito saber que harás lo que hay que hacer!
"¡¿Cómo puedes preguntarme esto?!"
Lágrimas de ira se apoderan de mi visión y mi rostro se arruga con el llanto que sale de mis
pulmones.
Desde que esto sucedió, he tenido la pesadilla constante de ver a mis amigos salir corriendo
de esta prisión sin mí. Y por mucho que lo intente, nunca logro arrastrarme lo suficientemente
rápido. Me quedé atrás, con frío y muriendo lentamente en esta jaula.
"¡Prefiero morir antes que terminar aquí solo!"
Su rostro se contrae en una expresión de angustia mientras contempla los detalles de mi
rostro mientras yo grito, mientras tiemblo de un miedo debilitante. En un destello de
movimiento, Warrose agarra mis débiles manos y las lleva a su pecho.
“Oh, niña. ¿No lo sabes? Nunca te dejaría. Cubriría tu cuerpo con el mío para protegerte de
una tormenta. Me quedaría en el infierno por el resto de mi vida si eso significara tener más
tiempo para hacerte sonreír. Bebita. ¿No lo entiendes? Moriría antes de dejarte atrás.
Jadeo antes de dejar que mi llanto se desate desde mi pecho.
Y este hermoso hombre no pierde ni un momento más. Enrosca su cuerpo alrededor del mío,
con cuidado de no lastimarme. Sus manos gigantes acunan mi cabeza contra su pecho,
extendiendo el calor de su cuerpo sobre mí como una gruesa manta.
"No me dejarás atrás", sollozo.
Warrose acaricia mi cabello rizado con la cara y suspira suavemente contra mi cuero
cabelludo. "Nunca te dejaré atrás".
 53. Lo que viene después
marilyn
NILES SE SIENTA SOLO EN el estadio, encorvado sobre las rodillas y con las manos apretándose el
pelo.
Me planto en el asiento junto a él en la primera fila que da al escenario. Se recuesta en su silla y
nota mi presencia con una mirada rápida.
“¿Cómo lo estás llevando?” Pregunto.
Niles se encoge de hombros derrotado.
"Puedes hablar de ello", digo en voz más suave. "Sé que no eres alguien que reprime lo que
estás pensando".
"¿Quieres saber una de las primeras conversaciones que tuve con Skylenna en el asilo?"
Mira a lo lejos el burlón escenario rojo. Ojos desenfocados y tristes.
"Dime."
“Hablamos de almas gemelas. Y que una vez que los encuentras, no hay vida sin ellos”.
"Bien."
“Bueno… ahora he visto a mi hermana llorar la muerte de su alma gemela, enterrándolo,
vengándolo, amándolo incluso cuando su corazón ya no latía. ¿Y ahora? Ahora, observo cómo
ama a su alma gemela, quien no siente más que odio por ella”. Aprieta sus manos en puños. “Y
Dessin no ha hecho nada más que amarla ferozmente a través de su amnesia. Protegió a sus
amigos. Nos mantuvo a salvo. ¿Cómo es todo esto justo?
"Que no es."
“¿Y qué pasa con Ruthie? ¿Se supone que debo aceptar que mi mejor amigo nunca volverá a
caminar? ¿Nunca poder correr temprano en la mañana como lo hacía cuando acampábamos en el
bosque? ¡Ella no merece este destino!
Giro la cabeza para mirarlo mientras se cruza de brazos y sacude la cabeza mientras resuelve
su dolor. El agotamiento oscurece los espacios bajo sus ojos como carbón untado. Su piel ha
perdido su deslumbrante brillo dorado.
Tenemos que salir de aquí.
"No puedes dar a luz en esta prisión, Marilynn".
Me encuentro con su mirada endurecida con la arruga vertical entre sus cejas. Es esta mirada
sin tonterías la que parece flotar cada vez más profundamente en mi corazón como una hoja
flotando en el viento.
"Saldremos antes de esa fecha", le aseguro.
Al menos creo que lo haremos. Faltan muchos detalles en la profecía. Supongo que es para
hacer que ciertos eventos significativos sucedan en el momento adecuado.
“¿Y una vez que estemos fuera?” él pregunta.
"Una vez que salgamos, lo criaré en Demechnef".
"¿Es un niño?"
Maldita sea, no estoy seguro de si debería habérmelo guardado para mí.
"La profecía dice que será un niño".
 Niles no se mueve durante varios segundos. “Supongo que Aurick estará feliz de tener un
hijo. Un heredero."
Antes de abrir la boca para responder, observo cómo baja levemente su mirada, la punzada
de inseguridad. "No voy a volver con Aurick".
"¿No?"
"No."
Niles se frota la nuca. “¿Pasarías sola por tu embarazo?”
Yo sonrío. “Soy una mujer fuerte, Niles. He estado sola durante mucho tiempo”.
“¿Y si dijera que quería estar allí? ¿Ayudar?"
Cada átomo de mi cuerpo salta con energía nerviosa. Es como todos los cuentos antes de
dormir que he escuchado. Como un déjà vu dando vueltas en mi cabeza en un carrusel.
"Yo diría que no me importaría la compañía". Aunque trato de permanecer imperturbable,
mi sonrisa se expande. Él combina mi expresión con una sonrisa devastadora. Impresionante en
todos los sentidos.
“Bien, porque soy una excelente chef para los antojos del embarazo”.
Mi sonrisa arde contra mis mejillas. "¿De verdad lo eres?"
"Absolutamente. ¿Galletas recién horneadas a medianoche? ¿Maltas de chocolate? ¿Sopa de
patatas al horno con queso? Tendremos una cocina completamente equipada a tu disposición”.
Mi estómago gruñe como un animal pequeño.
Ambos nos reímos.
“¿Harías todo eso por mí?” ¿Alguna vez he sonreído tanto en mi vida?
"No." Niles niega con la cabeza y sus hoyuelos aparecen en las sombras cambiantes. "Haría
todo eso por ti y tu bebé".
Si tan solo pudiera escuchar cómo se me acelera el pulso, cómo la sangre se me sube a la
cabeza ante su sentimiento. Entierro mi cara entre mis manos y dejo escapar una risita
emocionada. Se suponía que debía mantener la distancia. Me lo prometí desde pequeña. ¿Por qué
es tan difícil?
"Bueno, eso me hace muy feliz".
Justo cuando quito las manos de mi cara, Niles se inclina y me da un beso lento y
prolongado en la mejilla. Su aliento se fusiona con mi piel y el calor de sus labios quema cada
membrana. Me da recuerdos delirantes de nuestro beso en esa Noche de Fun House.
"A mí también me hace feliz". Niles sonríe contra mi mejilla.
Giro mi cabeza hacia su rostro que está tan cerca del mío. Mirándolo a los ojos, veo la
anticipación dilatando sus pupilas, bajando sus párpados. Inclinando mi barbilla hacia sus labios
"Voy a convocar una reunión familiar de emergencia".
Nos separamos al escuchar la voz de Skylenna. Ella está parada frente a nosotros luciendo
como si una tormenta la hubiera arrasado, despeinando su cabello, azotando sus ojos y sus
mejillas rosadas. Es evidente que lleva horas llorando.
“Alguien necesita encontrar a Dessin”, añade con voz ronca. "Entonces podremos
encontrarnos en las jaulas".
 54. Un solo momento
Skylenna
"¿DE QUÉ SE TRATA ESTO?" PREGUNTA WARROSE.
Niles y Marilynn se sientan a la izquierda de Ruth después de encontrar a Dessin y traerlo de
regreso con nosotros. Está parado en la entrada de la jaula, apoyado en un hombro, luciendo
como una sombra de muerte, una parca. Sus manos tiemblan al verme, aunque no levanta sus
ojos para encontrar los míos. De hecho, no mira más allá de mis piernas.
"La Casa de la Diversión es esta noche", anuncio. "Kaspias me dijo que el tema se llama
Guzzle Ride".
"Mierda", respira Warrose, pasándose las manos por su espeso cabello con nerviosismo.
"Bueno, eso no suena bien", dice Niles.
“Obligan a los internos a beber de una manguera con alcohol. Luego deben caminar sobre
una tabla rodeada por una trinchera de fuego. Muchos mueren por no poder caminar en línea
recta”.
En el momento en que mi mirada se posa en Ruth, me doy cuenta de lo que he dicho.
“Voy a arder”, dice, y su rostro se vuelve de un tono gris mortal.
"No tu no eres." Dessin da un paso hacia la jaula. "Y Marilynn tampoco, ya que ni siquiera
puede beber alcohol con el bebé".
Se me cae el estómago. Ni siquiera consideré eso.
“Warrose, recuerdo que podías beberte a cualquier capitán de Demechnef debajo de la mesa
desde que tenías trece años. Beberás la parte de la manguera que le corresponde a Ruth y la
llevarás a través de la tabla.
Warrose resopla. "Ya iba a hacer eso, pero gracias por robarme el protagonismo".
"Niles y yo beberemos de la parte de Marilynn", finaliza Dessin.
Me duele la columna, me siento débil e inestable ante el sonido de su hermosa voz de
barítono.
"Puede que no lleguemos a eso". Encuentro mi voz enterrada bajo mi corazón partido.
"Kaspias me dijo que tiene un plan para arreglar esto".
“¿Y le crees?” Pregunta Ruth, algo esperanzada en sus ojos caídos.
"Sí. Cuando lo tuve en ese calabozo, le hice algo en el vacío. Algo que nunca he hecho
antes."
"¿Qué era?" pregunta Warrose.
“Le quité el abuso y cambié la trayectoria que habría tomado su vida si hubiera sido criado
por su madre. No es el mismo hombre que conocimos. Y ahora mismo, todo lo que quiere es
arreglar esto. Lo único que siente es remordimiento”.
Cinco pares de ojos parpadean hacia mí. Sus ruedas giran mientras procesan esta
información.
"Crees que nos va a ayudar", reflexiona Niles con escepticismo.
"Es otro de sus trucos".
Todos se vuelven para mirar a Dessin. Y esta vez, está mirando directamente a mi alma,
quemando su odio a través de mis huesos como un hierro marcado.
 Warrose hace crujir sus nudillos con frustración. "Dale un puto descanso".
"No es un truco", murmuro, perdiendo el aliento mientras mantengo contacto visual con él.
"¿No? Sólo un demonio debería ser capaz de reconfigurar el cerebro de alguien”.
“O un ángel”. Ruth se acerca para agarrar el tobillo de Dessin. Él la mira como si estuviera
tratando de entender por qué alguien lo está tocando. “¿Desin? ¿Puedes bajar aquí?
Parpadea, ampliando su postura defensiva. Pero tumbada en el suelo, con la cabeza apoyada
en el regazo de Warrose, parece muy débil. Su cabello se ha adelgazado, sus mejillas se han
hundido y sus hermosos ojos marrones han perdido su brillo. Dessin suspira y dobla una rodilla
para estar más cerca de ella.
"¿Eres mi amigo?" ella le pregunta.
"Sí."
“¿Y no he pasado ya por suficiente?”
Dessin asiente solemnemente.
“Entonces deja de lastimarme hablando de mi hermana y de la mujer que amas de esta
manera. Ya he pasado por suficiente. Me rompe el corazón escuchar el veneno de tus palabras”.
Los músculos de mi espalda se solidifican. Contengo la respiración involuntariamente. Me
mata que no estoy sufriendo solo por esto. Lo que le han hecho a Dessin, a los otros alters, nos
está lastimando a todos. Su odio, su desconfianza hacia mí...
Entiendo cómo se sintió cuando estaba tan enojado con él por ocultarme la identidad de
Aurick. Ataqué, negándome a hablar con él. Pero la verdad es que esto es mucho, mucho peor.
Cada hermoso recuerdo que alguna vez hemos compartido ha sido violado en su mente.
Sus sombríos ojos color caoba oscuro se mueven hacia mí y luego vuelven a bajar a su
pálido rostro.
"Está bien, Rut".
Dejo que mis ojos se cierren y suspiro, sintiéndome tierna por todas partes.
Ruth asiente y le aprieta la mano que descansa sobre su muslo. "Gracias."

Skylenna
LA COLA PARA ENTRAR AL estadio es larga y serpentea por el pasillo mohoso.
“Me siento mal”, murmura Ruth contra el hombro de Warrose.
“Mantenga sus piernas elevadas y tenga mucho cuidado con sus vendajes”, instruye Dessin,
pareciendo un poco preocupado por la mueca de dolor de Ruth.
"No te moverás ni un centímetro en toda la noche, mi pequeño rebelde". Warrose transmite
ligereza en su tono, como si estuviera tratando de mantenerla calmada. “Si digo algo inapropiado
mientras estoy borracho, ignóralo y no me lo recuerdes mañana. Ah, y si observas a Dessin
durante todo esto, asegúrate de avisarme si es un borracho descuidado”.
"No lo soy", gruñe Dessin.
Sonrío antes de volver a la realidad, donde mi sonrisa se desvanece rápidamente.
"No es verdad. Él piensa que es más grande que tú porque considera que la bebida es un
veneno que no elegiría para entrar en su precioso cuerpo”.
 Para nuestra alegría, la pequeña confesión de Warrose ha provocado la risa de Ruth. El
sonido es rápido y pequeño, pero está ahí como una perla encontrada en una ostra. Niles se da
vuelta para sonreírle ampliamente a Warrose.
"¿Cual es tu punto?" Dessin lo mira.
“Eres un peso ligero”.
Niles se ríe. "¡Vamos a conseguirle una taza para sorber!"
Dessin desliza su intolerable mirada hacia Niles, inquebrantable mientras comunica su falta
de humor y su molestia en silencio.
"Mm-hmm, sí, solo voy a comprobar esta línea". Niles da un paso al otro lado de Marilynn
como un cobarde. Ella le da una palmada en la espalda con una sonrisa.
Me concentro en mi respiración mientras intento conectarme con el vacío. Después de lo que
les hice a Masten y Kaspias, me sentí distante, inalcanzable. Tengo que hacer todo lo que esté en
mi poder para revertir lo que le han hecho a Dessin.
Antes de que siga el paso de la línea en movimiento, engancho mi mano alrededor de su
codo, tirando de él hacia un lado con un nudo formándose en mi estómago.
"Quita tu maldita mano de encima antes de que te la corte", gruñe con los dientes apretados.
Sé que no eres tú, pero aún así duele.
Respetando su espacio, retiro mi mano y la coloco a mi lado. Una inhalación, una
exhalación. Cuento hasta cuatro.
"No sé qué ha planeado Kaspias", digo en voz baja.
Dessin me mira desde su elevada altura.
Una inhalación, una exhalación.
"Al grano", dice.
Sé que este no eres tú.
“Quiero decir, yo—yo no sé qué va a pasar. Y eso me asusta”.
“Nada te asusta”, responde con amargura.
“Hay algo que me aterroriza, de hecho”. Lo miro. “Estar separado de ti sabiendo lo que
sientes por mí. Cómo sientes repulsión al verme. Eso me asusta ."
"No te creo".
Pero de nuevo, algo detrás de sus ojos cambia, un atisbo de duda.
“Pronto, cuando sea lo suficientemente fuerte, podré darte hasta el último momento que te
robaron de la mente. Pero ahora mismo, todo lo que puedo hacer es encontrar algo que quizás se
les haya escapado. Algo que te mostrará la verdad de mis palabras”. Inseguramente, junto mis
manos y las giro.
"No caeré en tus trucos". Parpadea lentamente, como si esta conversación ya hubiera
perdido su interés. Una mentira que puedo detectar de inmediato.
Utilizo todas mis fuerzas para invocar el vacío, pero este responde con una larga cuerda que
me ata a Dessin. Un puente que necesito cruzar para acceder a su amplia gama de espacio.
Y recordando la conversación que tuve recientemente con Dessin, sé exactamente lo que
tengo que hacer.
Los ojos de Dessin se abren alarmados cuando me ve tomar activamente la decisión de hacer
esto, sabiendo que podría terminar mal para mí. Pero es la única opción que tengo. La única
salida.
Como hice una vez en ese edificio abandonado de Demechnef, rodeo el cuello de Dessin con
mis brazos y acerco mi cuerpo al suyo en el abrazo más feroz que puedo reunir. Sus grandes
manos agarran mi cintura en alto, cerca de mi caja torácica, en un intento de detenerme o
alejarme. Su forma se vuelve rígida, inflexible como una tabla de madera contra mis suaves
curvas.
Pero no lo dejo ir.
Lo abrazo como si fuera la primera vez.
Y con la oleada de emociones unidas a nosotros dos, el vacío me golpea como un
relámpago, inundando mis sentidos mientras caigo en su subconsciente. Flotamos hacia un cielo
azul claro como un pájaro volando sobre un pueblo mágico, de esos que verías en las páginas de
un libro de cuentos místicos.
El mundo interior.
Pero el vacío no me permite explorar. No me da la oportunidad de conocer a sus alters, ver
sus caras reales. Viajamos sobre un océano, a través de las nubes de un huracán. Deben ser
cientos de kilómetros mientras la lluvia nos empapa en el cielo. Y este lugar no es como nuestra
primera impresión del mundo interior. Es tormentoso y frío, las olas chocan unas sobre otras en
un océano gris que se mueve violentamente como si estuviera en medio de una guerra. Y entre la
niebla y la niebla del mar, hay una torre.
Es una alta fortaleza hecha de granito, ónix y sillar, con los lados cubiertos por gruesas
capas de algas. Es una prisión. Puedo sentir la energía prohibida flotando en el aire a su
alrededor, avergonzándonos por acercarnos tanto. Pero el vacío nos arroja al pie de su entrada.
"Se supone que no debo estar aquí", jadea Dessin, alejándose de la puerta protegida y hacia
la pared de lluvia y niebla.
"¿Qué es este lugar?" Pregunto.
Los ojos de Dessin recorren el exterior de la torre. “Aquí es donde permanecen los alters
más profundos . No puedo acercarme a ellos. Se supone que nunca deben tener ningún contacto
con ningún otro alter”.
Recuerdo la conversación que me contó sobre ellos. Era una de nuestras primeras noches en
la prisión y él habló sobre el mundo interior.
"El trauma que contienen podría extenderse a otros alters", afirmo exasperado.
"Sí."
Respetaría este límite si el vacío no me arrastrara a esta prisión como un anzuelo de pesca
que me saca del agua.
"Dessin, creo que hay un alter aquí que puede ayudar".
Sacude la cabeza y rocía agua sobre mi cara con la acción.
"Él no tiene que entrar".
Dessin y yo volvemos la cabeza hacia la entrada, volviendo a centrar nuestros ojos en una
mujer que no habría imaginado que residía en su lugar desesperado.
Sophia da un paso hacia la atmósfera ventosa.
Dessin retrocede a trompicones por el terreno rocoso, con la boca abierta mientras la mira.
El vestido de Sophia ondea en la brumosa tormenta, subiendo y bajando a su alrededor como
una nube de humo rosa. Ella nos sonríe con tristeza. "Tenía que mantener algo seguro antes de
que hicieran daño".
Los escalofríos me recorren la espalda.
“¿Qué mantuviste a salvo?” Pregunto en voz tan baja que suena como un suspiro expulsado.
"Recuerdos."
 Dessin da un paso adelante. "No puedo estar cerca de ti y del trauma que tienes".
"El trauma no fue la razón por la que me separé", murmura. “Soy un poseedor de recuerdos.
Pero mi propósito es proteger los recuerdos que nos han dado la vida. Los pequeños momentos
que han hecho que el trauma valga la pena”.
Sophia se acerca a él y, aunque Dessin teme este lugar, él no la rehuye. ¿Por qué? Por la
misma razón siento tanta nostalgia por su presencia tranquilizadora. Por lo mismo su energía me
recuerda a enamorarme, recoger flores o dar un primer beso bajo una cascada.
Ella me recuerda todas las cosas buenas que nos han pasado.
Ella me recuerda a casa.
"Creo que es hora de que te devuelva un momento", añade, colocando su mano izquierda
sobre su hombro y extendiendo la otra para que yo la tome.
Su respiración se entrecorta cuando mi piel toca la de ella, disparándonos a ambos a través
del recuerdo como si estuviéramos viviéndolo todo de nuevo.

Dessin
"¡TE VI MORIR!" SKYLENNA grita de ira al principio, pero el significado detrás de sus palabras
hace que su labio inferior tiemble. Y ella se rompe en pedacitos diminutos.
Estamos rodeados de soldados Vexamen muertos en el Valle del Ahorcado. DaiSzek y yo
sentimos el sexto sentido de que ella estaba en peligro. Sabíamos exactamente qué hacer.
Y esta es la primera vez que me ve desde que morí en sus brazos.
Ella tose un sollozo y trata de golpear débilmente sus puños contra mi pecho. Ya no puedo
verla desmoronarse. Agarro sus manos antes de que se encuentren con mi pecho, la atraigo
contra mi cuerpo y nos acerco hacia atrás hasta que la presiono contra un árbol.
Mi corazón es una tormenta de angustia sin fin. Esa tormenta no calma hasta que apoyo mi
frente en la de ella, silenciando el ruido del bosque, silenciando los otros alters en mi mente.
Su rostro dorado se vuelve borroso a través del fino brillo de las lágrimas.
“Tenía tanto frío…” gime, enviando mil cuchillos a través de mi alma. "Yo también quería
morir".
¿Cómo podría alguna vez compensar este dolor que le he causado? ¿Cómo podré estar a la
altura de merecer un corazón tan puro como el de ella?
"Perdóname", gruñí a través del nudo que se formaba en mi garganta. "Perdóname. Porque
nunca me lo perdonaré. Nunca quisimos que sufrieras así”.
Era su plan cuando era más joven. Nuestra Skylenna en realidad estaba dispuesta a sucumbir
a esta forma personalizada del infierno solo para estar con nosotros. Sólo para poder protegernos
como siempre la hemos protegido a ella.
Llora más fuerte de lo que nunca la he visto llorar, dejándose caer en mis brazos mientras
brama. La abrazo, inhalando el dulce aroma de su cabello, sintiendo los latidos de su corazón
contra el mío.
Te amo, cariño. Te amo mucho.
"Por favor, no me dejes", suplica en voz baja, tan desesperada, tan torturada, que casi caigo
de rodillas.
 "Estoy aquí. Estoy aquí." Cada músculo de mis brazos y espalda se tensa, envolviéndose
ferozmente alrededor de su cuerpo inerte, decidida a sostenerla siempre en su punto más débil.
Skylenna aúlla contra mí y se desmorona contra mi pecho. "¡Estabas muerto!"
"Era. Y me mató más verte verme morir”.
“No puedo sacarme el recuerdo de la cabeza. Veo tu sangre en mis manos donde quiera que
vaya”.
Maldito infierno. Nunca nada en el mundo me había herido tan profundamente.
“Y me he convertido en un monstruo. Tú-"
Inclino mi cabeza hacia adelante, capturando su boca con la mía, cortando su pregunta con
la incontrolable necesidad de saborear su beso nuevamente. Y no es como cualquier otra vez que
he puesto mis labios en los de ella. Es torturado. Está traumatizado. Está profunda, loca y
ferozmente enamorado de ella. A través de las lágrimas que caían por su rostro, la sangre y el
sudor salpicaban nuestra piel. Sus brazos rodean mi cuello y yo aprieto su cintura.
"Te extrañé, cariño".
Y lo hice. Extrañaba a la mujer que amo más que tener un corazón palpitante. Porque sin
ella no tengo corazón. Sin ella, no tengo aire en mis pulmones.
Skylenna Winter Ambrose es todo mi mundo.

Skylenna
ABRO LOS OJOS DESPUÉS de ver el recuerdo especial que me devolvió Sophia.
Ella se ha ido. Como el humo que se eleva en espiral en el aire procedente de un pequeño
fuego. Desapareciendo en la brisa del océano, regresando a donde pertenece para proteger los
preciosos recuerdos de su sistema.
Y somos solo nosotros.
Dessin da un paso atrás con la boca abierta y una expresión de agonía.
"Eso fue...", respira.
“Uno de los mejores días de mi vida”, le digo débilmente.
“Yo…” Sacude la cabeza en estado de shock. “Eso fue real”.
"Sí."
Para de llorar. Para de llorar. Para de llorar.
"Lo sentí . Recuerdo." Me mira de arriba abajo como si me viera a través de una nueva lente.
Su mirada chocolate se posa sobre mis labios, la curva de mi cuello, mis manos, mi largo
cabello.
Él me recuerda.
Ahora sé por qué esas palabras significaron tanto para ellos.
Recuerdo.
"Estabas tan emocionado al verme", dice sin el habitual tono duro en su voz. Se mueve en
mi dirección, usando su pulgar izquierdo para seguir el rastro de mis lágrimas. "¿Es porque me
amas?"

Mis ojos arden mientras lo miro a través del rocío de agua de mar y lluvia.
 "Sí. Porque eres mi alma gemela, y cuando te vi morir en esa playa… no había vida sin ti.
Sin sol. Sin calidez”. Paso las yemas de mis dedos por los pelos de su antebrazo, saboreando el
hecho de que no se aleja de mi toque a pesar de que es difícil para él.
"Esto es... difícil para mí de aceptar", gruñe.
"¿Por qué?"
“Aún recuerdo cómo nos torturaste durante toda nuestra vida. No sé cómo superarlo”.
El miedo me revuelve el estómago. Ojalá tuviera el tiempo y la fuerza para ayudarlo ahora
mismo. Pero este viaje al vacío ya me ha costado mucho.
"Tenemos que regresar", murmuro.
Dessin me mira a los ojos durante unos segundos más, como si pudiera encontrar allí todas
sus respuestas. Él asiente una vez, frunciendo los labios mientras mira hacia otro lado.
De regreso al pasillo de la prisión después de haber sido succionados del vacío, la fila casi
desaparece en el estadio. Desaté mis brazos alrededor del cuello de Dessin, permaneciendo cerca
de su cara, compartiendo el mismo aliento.
"Deberíamos entrar", dice, con los ojos fijos en mi boca.
"Bueno."
Pero mientras él se aleja, mi corazón se desmorona. Todo desde aquí se siente incierto. La
vida y la muerte son parte del mismo hilo del destino.
“Desin…”
Se da vuelta y, por un momento, su mirada me recuerda la primera vez que nuestros ojos se
encontraron en el asilo. El crudo magnetismo que nos arrastra juntos.
“No me rendiré hasta devolver todo lo que has perdido. Te amaré hasta que el infierno se
congele”.
Sus labios se abren como si alguna memoria muscular quisiera que terminara esa
declaración. Di las palabras que siempre hemos dicho. Pero él no los recuerda.
No le doy la oportunidad de detenerse en ello. Mis pies corren hacia él, acortando la
distancia mientras paso mis brazos sobre su hombro, saltando para besarlo antes de que sea
demasiado tarde. Dessin no se mueve mientras presiono mi boca contra la suya. No relaja sus
músculos severos mientras me aferro a sus hombros, masajeando con mis dedos su espalda.
Después del shock inicial, exhala con una breve pausa, luego toma mi rostro entre sus
fuertes manos y profundiza el beso. Es a la vez reacio y alimentado por una pasión explosiva. Su
corazón en guerra con su mente. Memorizo su sabor, su aroma a cedro, la suavidad de sus labios
carnosos y los callos de sus palmas rozando mis mejillas.
Y aun así, Dessin.
Rompe el beso abruptamente y entra furioso al estadio sin mirar atrás.
Me dejo caer en el lugar en el que me dejó, los brazos temblando en el lugar donde una vez
estuvo. La depresión forma un collar alrededor de mi garganta, apretándome hasta que estoy
jadeando en ausencia de Dessin.
“No tenemos mucho tiempo. Vas a tener que hacer todo lo que te diga y nunca desviarte”,
dice Kaspias, haciéndome retroceder mientras me quita el collar alrededor del cuello.
"¿Qué?" Pregunto, frotando mis manos a lo largo de la piel en carne viva.
Kaspias sonríe genuinamente y se frota las manos. “Hay un ejército en nuestra frontera. Y
estoy aquí para ejecutar tu escape. ¿Crees que puedes llevarlos a la batalla para salvar a tus
amigos?
 55. Al infierno vamos
Piedad
TIEMBLO COMO UNA BRIZNA de hierba en los brazos de Warrose.
“¿Estás temblando por mí, mi pequeño rebelde?”
Exhalo. "No. Estoy temblando ante la idea de que me arrojen a un pozo de lava”.
"¿Crees que me emborracharé tanto?"
"Sí."
Él resopla.
Al otro lado del escenario hay barriles conectados a mangueras de goma. Los prisioneros
hacen varias filas esperando para consumir su porción de bebida. El público se mezcla entre ellos
mientras esperan que comience la marcha sobre la tabla. Los soldados usan sombreros que
parecen cabezas de animales: cerdos, cabras, ciervos y algo más...
Entrecierro los ojos a lo lejos y me quedo quieto.
"RottWeilen", respiro.
Warrose me mira con curiosidad y luego dirige su mirada al público y a los muchos
soldados que llevan sombreros que parecen cabezas de RottWeilen. Se parece mucho a DaiSzek.
"¿Por qué carajo llevan esos?" él gruñe.
Dessin da un paso adelante con el ceño fruncido.
"Están celebrando el inicio de la temporada del carnaval de la carne", dice Helga Bee,
apareciendo a la derecha de Dessin.
"Y probablemente estén usando esos sombreros en particular para burlarse de nosotros",
especula Dessin.
Niles suspira. "A Skylenna no le va a gustar esto".
Asiento con la cabeza. Esto definitivamente la enfadará. Pero cuando me giro para evaluar
su reacción en la fila detrás de nosotros, ella no está. Me muevo en la bodega de Warrose,
tratando de buscar en el mar de reclusos que esperan su turno en las filas. Ninguna cascada de
pelo color miel. Sin piernas largas. Nada de Skylenna.
“¿Dessin?” Pregunto.
Levanta las cejas en mi dirección.
“¿Skylenna no entró contigo?”
Los iris oscuros de Dessin se mueven hacia las líneas de montaje, escaneando las cabelleras
y llegando hasta la entrada. Su atención vuelve a mí con una ligera alarma arrugando su frente.
"Ella estaba justo detrás de mí".

~
Skylenna
“NO ME IRÉ SIN ELLOS. "
Kaspias me arrastra por algunos pasillos que nunca antes había visto. Su agarre en mi
muñeca es más fuerte que un grillete de hierro, y no lo afloja incluso cuando me resisto a su
tirón.
 “Eres el único que ya no se ve afectado por el pequeño trozo tortuoso dentro de tu oreja.
¿Recuerdas cuando luchaste contra los mareos en el calabozo? Eso sorprendió incluso a Masten.
Tus amigos no pueden darse ese lujo”, explica.
"¡¿Entonces?!" Aprieto los dientes ante la frustración que crece en mi pecho. "No me
importa. ¡Aún podemos sacarlos!
Kaspias me lanza una mirada con esos ojos bordeados de negro. “Si trato de sacarlos con él
todavía dentro de sus oídos, las paredes que rodean esta prisión harán que les atraviese el cerebro
como una flecha. ¿Es eso lo que quieres?"
¿No que? Por supuesto que no... pero...
El pasillo se encoge a mi alrededor, haciendo eco del latido de mi corazón acelerado. Estoy
sin aliento, con los ojos suplicando al espacio abierto mientras corremos. Tiene que haber una
manera de liberarnos juntos. ¿No lo hay?
“Kaspias…”
No puedo dejarlos. No puedo dejarlos. No puedo dejarlos.
"Mi hermano querría que te sacara", grita en respuesta.
Mierda. ¡Sé que lo haría! Le hice una promesa. ¿Pero sabes que? ¡No no! Siseo, apoyando
mi peso en mi pierna trasera y liberando mi brazo del tirón de Kaspias.
"No dejaré a mi familia atrás", jadeo.
Kaspias se aleja unos pasos a trompicones, endereza su postura y se parece mucho al
hombre que amo, aunque no se parece en nada a él.
"Se habla de un RottWeilen paseando por el perímetro de las costas de Vexamen". Sus
palabras se hunden como un ancla. “Dicen que es más grande que cualquier RottWeilen
registrado en la historia. Nuestros arqueros han recibido órdenes de derribarlo con aceite de
zafiro desde lejos”.
Sacudo la cabeza y la palabra "no" forma mis labios.
"Él es tuyo, ¿no?" pregunta, bajando la barbilla.
Trago y asiento.
"Si liderar la caballería es tu mejor oportunidad para liberar a tu familia, ¿no la
aprovecharías?"
Exhalar se siente peligrosamente cerca de liberar veneno de mi cuerpo. Mis hombros se
hunden hacia adelante e incluso mi rostro se derrite en sumisión.
"¿Estás seguro de que puedes sacarme?"
"Estoy seguro de que. En realidad, sólo hay un área que veo como un problema. Pero…”
Kaspias me mira fijamente a los ojos con determinación. “No te decepcionaré, Skylenna. Lo daré
todo para sacarte”.

Piedad
"¿QUÉ DEBEMOS HACER?" WARROSE le pregunta a Dessin, tratando de no parecer alarmado.
"Somos los siguientes".
 Dessin se encuentra en el gran teatro donde se sientan los soldados Vexamen. Y no puedo
evitar preguntarme si al menos una pequeña parte de él todavía la ama. Si queda siquiera un
fragmento de ese cariño en su mente que pueda verificar todo lo que hemos dicho.
“El de…” Dessin se interrumpe. "Skylenna puede arreglárselas sola".
Parpadeo sorprendida por el uso de su nombre. El acto de decirlo hace que los tendones de
su cuello se tensen, pero aun así lo dijo. Warrose me mira con los labios entreabiertos.
"Somos los siguientes", anuncia Niles con nerviosismo.
Inspiro profundamente, haciendo lo mejor que puedo para disminuir los latidos de mi
corazón, pero el espeso aroma de las manzanas acarameladas, las palomitas de maíz y el sudor
me hace estremecer. Explosiones de fuego explotan desde las antorchas que rodean el escenario
para lograr un efecto dramático, enviando ondas de calor a nuestro alrededor.
"Vas a mantener la calma por mí, ¿de acuerdo?" Warrose inclina su rostro hacia mí, casi
rozando su nariz contra la mía.
"Bueno."
“Y si te asustas, quiero que cierres los ojos”.
“¿No tienes miedo?”
En este punto, mis extremidades palpitan con energía ansiosa. La mitad inferior de mi
cuerpo duele y palpita, y me desmayo con náuseas implacables.
Me mira fijamente a los ojos como si estuviera esperando a ver si puedo resolverlo por mí
mismo. Su expresión es nada menos que tranquila y confiada.
"No."
Nos acercamos al cañón y la manguera. Mi piel burbujea y pica al ver a Dessin y Niles
arrodillados para recibir su porción y luego tomar también la manguera de Marilynn. Me bajan
unos centímetros mientras Warrose se arrodilla y señala con la cabeza al centinela que sostiene
dos mangueras.
Masajeo ansiosamente el hombro izquierdo de Warrose. “¿Qué debo hacer para ayudar?”
" Mmm ", tararea en el fondo de su garganta. "Eso. Me gustaría que siguieras haciendo eso”.
Me relajo un poco sabiendo que puedo hacer algo útil. Mis manos masajean su piel con
propósito, tratando de aliviar sus músculos tensos.
Observo con creciente tensión cómo acepta la primera manguera, tomando largos tragos y
sin siquiera inmutarse mientras el potente líquido se escurre por su garganta. El olor del alcohol
quema los bordes de mis fosas nasales, aunque no soy yo quien lo bebe. Una gota cae por su
barbilla mientras asiente al centinela y le devuelve la primera manguera para recibir la siguiente
porción.
"Oh, Dios", respiro bruscamente. “¿Estás seguro de que podrás manejar el siguiente?”
Warrose pone los ojos en blanco con una sonrisa arrogante pero no responde mientras
continúa tomando grandes tragos de manera eficiente. Dejo de masajear su hombro y empiezo a
acariciar la curva de su cuello. Trazos lentos e íntimos. Paso mis dedos hacia arriba, pasando por
debajo de su cabello hasta su cuero cabelludo. Esa cabellera suave y oscura es como la seda;
Quedo hipnotizado al acariciar esos gruesos mechones. Es áspero en todos los aspectos, desde
sus manos callosas hasta su vello facial erizado, músculos abultados, muslos que podrían estar
hechos de troncos de árboles, todo excepto su cabello y sus ojos. Estos dos rasgos están hechos
de satén y sueños de medianoche.
"Eso me va a poner duro". Warrose deja caer la segunda manguera de su boca e inhala
profundamente para recuperar el aliento.
 “¿Por tocarte el pelo?” Mis labios se contraen en una media sonrisa.
"Sí."
Ignoro la imagen mental de una tienda de campaña formándose en sus pantalones. "Creo que
tu cabello podría ser más suave que el mío".
“¿Acabas de hacerme un cumplido?”
"No te acostumbres".
Warrose se ríe entre dientes, en voz baja y brusca. Cuando acerca su rostro hacia mí,
instintivamente uso mi pulgar para limpiar el rastro de alcohol que corría por su barbilla y cuello.
Baja los ojos mientras sigue cada uno de mis movimientos.
Esa mirada ardiente envía una ráfaga de calor húmedo entre mis piernas, y mi mirada se
estremece al ver sus labios carnosos. El deseo de probar ese alcohol en él está haciendo que mi
mente nade en el delirio. Su cara está tan cerca y esa boca se sentiría tan bien contra la mía.
“¿Estás bien, Guerra?” Niles nos da un codazo por detrás. "Nos hacen esperar en el borde
del escenario hasta que la bebida haga efecto. Entonces creo que estaremos caminando por la
tabla".
“¿Me acaba de poner un apodo?” Warrose me levanta una ceja.
Me río disimuladamente. "Me gusta más el pollo cobarde".
"Yo también."
Es otro latido de un momento en el que su pesada mirada arde profundamente en mi alma,
una mirada que nunca antes había visto en los ojos de un hombre. Y no puedo evitar mirarle
fijamente.
"¿Me estás ignorando porque estoy borracho?" Niles asoma la cabeza hacia nuestra
izquierda.
Los ojos de Warrose ponen los ojos en blanco y son lentos y exagerados.
"¿Ya estás borracho?" Pregunto riendo.
"Tal vez." Me golpea la nariz. "¡Talvez no!"
Dessin aparece a mi derecha, asintiendo con la cabeza en dirección a los reclusos que se
reúnen para esperar a que el maestro de ceremonias anuncie que es hora de la tabla.
“¿Qué hay de ti, Dess? ¿Ya estás borracho? Niles golpea a Dessin con el hombro.
"Realmente se apega a esos apodos", murmura Warrose cerca de mi oído.
“No”, murmura Dessin, con la irritación pellizcando su frente.
"¿Cómo sabes si está borracho?" Pregunto.
Warrose se encoge de hombros. "Difícil de decir. Simplemente se ponía melancólico y
hablaba de Skylenna”.
Puedo decir que Dessin escuchó el comentario de Warrose por la forma en que los tendones
de su mandíbula hacen tic. Pero él no replica. Estoy seguro de que está experimentando
sentimientos encontrados al escuchar su nombre.
Estamos parados en círculo en el escenario, siendo golpeados y abarrotados por la masa de
cuerpos cálidos de reclusos que se agolpan en la misma área. Agarro la espalda de Warrose con
tanta energía como puedo ejercer sin desmayarme. Todo duele, pero al menos la adrenalina me
adormece.
A medida que pasa el tiempo, los párpados de Warrose se caen mientras los artistas lanzan
palos de fuego por el escenario, entreteniendo a la multitud hasta que estamos listos para
caminar.
 “¿Rosa de guerra?” Mi voz lo saca del profundo pensamiento en el que estaba trabajando.
Desliza sus ojos ligeramente vidriosos hacia mí.
"¿Mmm?"
"¿Estás seguro de que puedes hacer esto?"
Me lanza una sonrisa devastadoramente hermosa. "Sí estoy seguro."
"¿Qué tan borracho estás en una escala del uno al diez?"
"Un siete".
"¡Tengo catorce años!" Niles se ríe, levantando un poco el puño.
"Eso no es algo de lo que estar orgulloso, Niles", lo regaña Dessin, e incluso sus palabras
son un poco confusas.
"Siempre hueles tan bonito". Vuelvo la cabeza hacia Warrose y ahora noto su nariz
acariciando mi cabello, respirando con los ojos cerrados.
“¿A qué huelo?” Sonrío.
“Rosas y dinero”, dice con voz ronca. "Como una reina."
Me río. "Bueno, eso no es tan malo".
“¿A qué huelo?” Warrose abre los ojos y se aparta de mi cabello para darme una mirada que
hace temblar mis muslos.
Hago una pausa para pensar.
“¡El culo de una vaca! ¡Ja ja! Niles echa la cabeza hacia atrás y se echa a reír, escuchando a
escondidas de nuevo .
Warrose aprieta la mandíbula, pero Dessin da un paso al frente.
"Estás a dos segundos de ser arrojado del escenario", sisea Dessin.
"¡¿Por quién?!" Los ojos de Niles se vuelven redondos.
"A mí."
"Cállate, señor".
El escenario tiembla cuando se abren huecos rectangulares en el suelo con finas tablas de
metal extendidas en el centro. Nos quedamos mirando mientras la audiencia de soldados hace
ruido con anticipación. La percusión llena mis oídos, lo que dificulta que Warrose se concentre
en una cosa.
El maestro de ceremonias comienza a gritar de emoción.
“¡ Feizëx! ¡Feizëx! ¡Feizëx! ¡Feizëx! "
“¿Qué están diciendo?” —Pregunta Marilynn.
"Fuego", decimos Dessin y yo al mismo tiempo.
Y esta vez, Niles realmente se calla. Su cara adquiere un tono verde enfermizo.
“Nosotros iremos primero”, anuncia Warrose al grupo, cada vez más alerta mientras
observamos cómo los pozos se llenan de lava fundida, amarillos brillantes y naranjas
arremolinándose bajo las tablas.
Me sacudo en sus brazos mientras bocanadas de gas y llamas explotan de la lava. Los
centinelas vierten líquido en cada pozo rectangular, provocando un muro de fuego ardiente que
sube a grandes alturas, lamiendo los lados de las tablas.
"Oh, Warrose". Lo abrazo con más fuerza, presionando mi cara contra su cálido pecho.
"Quiero que cierres los ojos hasta que termine, ¿de acuerdo?" Me da un beso rápido en la
frente. "Mantén tu cara contra mi pecho".
 Asiento y trato de estabilizar mis temblorosos miembros. Si alguien puede hacer esto, ese es
Warrose. Es un hombre tanque que obviamente puede soportar su licor. Y además, no parece que
les dieran mucho de beber a estos presos. Nuestro grupo parece estar bien.
Avergonzando mis pensamientos, el primer prisionero sube a la tabla, resbala e
inmediatamente cae y muere. Su cuerpo inerte se hunde en la lava y arde como una roca arrojada
a un lago.
"Mierda", respiro, colocando mi cara contra su pecho una vez más.
Helga Bee y Gerta caminan entre la multitud, haciéndonos señas para que bajemos.
"¡Ey! ¡Vamos, ustedes dos necesitan llegar al frente! Helga Bee se abre paso entre las filas
de reclusos y se lanza a codazos para alcanzarnos.
"¿Por qué?" Warrose pregunta pero no objeta mientras colocan sus manos en su espalda,
empujándolo hacia adelante.
“¡Cuanto más esperes, más calientes se pondrán las tablas! ¡Te arderán los pies!
Esperar. Los tablones son de metal. Un conductor de calor. Oh, no . ¿Qué pasa con Niles?
¡Esto ya será bastante difícil para él! Giro la cabeza para buscar a Niles entre la multitud.
"¡Niles!" Chillo, levantando mi barbilla por encima del voluminoso hombro de Warrose.
“¡Niles! ¡Tienes que llegar al frente de la fila! Niles! "
"¿Qué ocurre?" Pregunta Helga Bee, empujando a los reclusos a un lado para conseguirnos
un lugar al frente.
“¡Tienes que traer a nuestros amigos aquí también! ¡Niles es una víctima de quemaduras!
¡¡Por favor!! "
Gerta asiente con feroz determinación y salen para ir a buscarlo.
La fila se mueve más rápido de lo que estoy preparado. Los internos no caminan sobre la
tabla de uno en uno, sino que se suceden como una hilera de hormigas. Los pies de Warrose
avanzan constantemente, si no lo viera beber de esas mangueras, tal vez no podría decir que está
borracho.
"Cierra los ojos, niña", respira Warrose contra mi mejilla.
Cierro los ojos con fuerza y siento que se me hunde el estómago al ver que ya hemos subido
a la tabla.
"Esto terminará pronto", dice con brusquedad.
"¿Hace calor?" Pregunto.
“El metal se está calentando. Pero no me quema los pies”.
Gracias a Dios.
Por lo que puedo decir, Warrose camina en línea recta. Estable. Compuesto. Con la elegante
agilidad de un gato. Mis músculos aflojan su agarre y suavizo mi agarre alrededor de su cuello.
Quizás esto no sea tan malo como pensé que sería. Tal vez
Tropezamos hacia adelante y Warrose maldice, abrazándome contra su pecho para mantener
el equilibrio.
"¡Ey!" él gruñe.
La tabla tiembla debajo de nosotros. Los prisioneros chocan entre sí mientras se ponen
frenéticos y borrachos. El pánico se apodera de quienes cruzan este pozo de fuego. Empujando.
Gritando. Los sonidos derretidos de los cuerpos cayendo en la tina de lava. De repente somos
sacudidos hacia adelante y hacia atrás, tambaleándonos de un lado a otro mientras Warrose lucha
por mantenernos erguidos.
"No te atrevas a abrir esos ojos", me gruñe al oído.
 "¡No lo haré!"
Pero es demasiado tentador. Tengo que saber qué está pasando. No sólo para satisfacer mi
creciente curiosidad, sino para sofocar el mareo que se arremolinaba en mis entrañas. Si tengo
que empezar a jadear, eso definitivamente arruinará su concentración, haciéndonos perder el
equilibrio.
Miro por un ojo y observo lo que sucede por encima de su hombro.
Los centinelas que los rodean y los soldados que suben al escenario están golpeando y
apuñalando con palos a los reclusos para ser parte de este circo extraño y demente.
Un ruido animal retumba en la garganta de Warrose cuando lo apuñalan en el costado con
una lanza sin filo. Jadeo cuando un pequeño hilo de sangre se desliza por su cadera.
“¡Rosa de guerra!”
"Estoy bien."
Algo se engancha y se engancha en mi cabello, arrastrándonos hacia la derecha. Grito ante el
escozor que recorre mi cuero cabelludo. Una reclusa con patas de gallo rodeando sus asustados
ojos brillantes usa mi cabeza para mantenerse erguida.
"¡Déjalo ir!" Grito.
Warrose le da un cabezazo a la mujer, una grieta en el aire entre nosotros, y ella cae de la
tira de metal. Gimo contra su hombro.
Escucho a Dessin gritar algo desde el final de la tabla detrás de nosotros. Warrose asiente y
respira profundamente.
“Va a parecer una locura por un minuto, pero prometo que no nos dejaré caer. Pero Dessin
tiene razón: necesito despejar el camino”. Parece confiado y, en última instancia, valiente en lo
que está a punto de hacer. No tengo margen para cuestionarlo. Su calma es como un refugio de
acero en medio de una tormenta. Inquebrantable.
"Bueno."
Con un brazo, Warrose arranca una lanza de un centinela, tirando con tanta fuerza que el
guardia glorificado es arrojado a las llamas con un grito agudo. Utiliza la lanza para girar en
círculo, alejando a los reclusos de nosotros y sin detenerse a pesar de que algunos caen y mueren.
Está haciendo lo que debe para sacarme de esto. Para protegernos a ambos.
Warrose se mueve como un tigre, de tamaño voluminoso, pero ataca con la fluidez de una
serpiente. Sus gruesas piernas se extienden para defendernos de la multitud de cuerpos torpes. Y
una vez que se da suficiente espacio, arroja la lanza hacia Dessin, siseando mientras unas cuantas
llamas salvajes acarician sus tobillos. Unos pocos pasos por la distancia restante y estamos al
otro lado del escenario. Jadeo. Gruñidos de malas palabras.
"Estás herido", me quejo.
Lamento no poder caminar por esta tabla yo solo. Lamento que estés herido por mi culpa.
Lamento haber sido tan inútil para todos todo este tiempo. ¿Por qué me tuvo que pasar esto a
mí? ¿Por qué, Warrose?
"Es un rasguño", me ignora, pero luego se da cuenta de la forma en que lo estoy mirando. La
forma en que me estoy castigando internamente por esto. "¿Piedad?"
"Me odio a mí mismo", murmuro mientras sacudo la cabeza.
No te atrevas a llorar otra vez. ¡No!
"Háblame", dice con voz áspera, todavía un poco sin aliento.
"No deberías haber tenido que cargarme". Mi pecho arde de autodesprecio. ¿Cómo se
supone que voy a vivir mi vida necesitando tanta ayuda? Todo lo que siempre quise fue ser útil
para nuestra familia. Para poder luchar. Correr más rápido que los demás. Hacer algo.
¡CUALQUIER COSA!
Warrose me sorprende con una amplia sonrisa.
"¿Qué?" Intento no ofenderme para su satisfacción.
"Niña, te habría llevado en perfecta salud".
Mis ojos se vuelven redondos y brillantes. No más llanto. No soy débil. De ahora en
adelante voy a poner cara fuerte. Es lo menos que puedo hacer.
"¿Quieres decir?"
Él asiente con la misma sonrisa que hace que mi piel hormiguee. Muerdo para evitar que las
lágrimas corran a mis ojos.
"¿Por qué pones esa cara?"
"Estoy tratando de no llorar". Mi voz sale en un chillido.
Él se ríe, rudo y hermoso. "Está bien llorar, Ruth".
"Ya no", le explico. "No para mí. No puedo permitirme desmoronarme otra vez”.
Levanta la barbilla y mira a los prisioneros que corren sobre el metal caliente.
“Entonces, cuando todo esto termine, te llevaré a un lugar seguro. En algún lugar finalmente
puedas dejarte caer en pedazos, ¿de acuerdo?
Dejo escapar un suspiro forzado. "No me querrás hecho pedazos, te lo puedo prometer".
"Oh, sí lo haré". Toca la punta de su nariz con la mía. “Tendré que mezclar mis piezas con
las tuyas. Haremos un hermoso rompecabezas”.
 56 . Pirofobia
marilyn
"ES UNA MUY MALA SEÑAL si el estadio está girando, ¿no?"
"Mierda", dice Dessin mientras exhala. "No es bueno, Niles".
No tengo ninguna duda de que Dessin cruzará ileso ese tablón. Warrose simplemente ofreció
un espectáculo para todos con la rapidez con la que pudo maniobrar cada obstáculo que debía
arrojarlo al pozo del calor. Y todos sabemos que Dessin es mejor.
“¿Por qué dices mi nombre como si fuera una mala palabra?” Niles golpea a Dessin en el
costado.
Intento ocultar mi sonrisa a ambos. No es el momento para que salga a la superficie el
humor inoportuno de Niles, pero es demasiado divertido como para no disfrutarlo.
“Porque el nombre me da un aumento en los niveles de cortisol. Y me duele el estómago”,
responde Dessin, preocupado por ver cómo la fila desaparece por el escenario.
"¿Pero por qué?"
"Niles, detente". Me río en mi mano.
"No." Me mira con traición arrugando su frente. "Eres bonita."
Me río de nuevo.
Dessin se vuelve hacia mí. “Tendremos que estar a ambos lados de él. Está jodido”.
“¿Un sándwich Niles? Caliente."
Dessin me mira, ignorando a nuestro amigo cara de mierda. Inspecciona la lanza que
Warrose le arrojó con ojos nublados que trabajan horas extras para ver con claridad. Llega a la
altura de su pecho, fabricado en cristal negro.
"Estamos arriba, vámonos", ordena Dessin, haciéndonos señas a Niles y a mí para que
camináramos delante de él. “Evitaré que la línea nos invada. Sólo concéntrate en lograr que
cruce sano y salvo.
Al acercarme al borde de la tabla, las olas de calor por sí solas casi me queman el pelo de los
brazos. Estallidos químicos de lava burbujean y explotan desde el pozo. Y Dios mío, ese fuego
cobra vida con un rugido, como si sintiera la presencia de Niles.
"No", dice Niles, sonando completamente sobrio.
“Niles, estoy aquí. Prometo que seremos rápidos”.
Lágrimas involuntarias caen sobre sus pómulos mientras mira las llamas en estado de shock
debilitante. No se mueve ni un centímetro.
"No puedo moverme", susurra.
Mi estómago se retuerce al verlo. El humor descuidado y borracho se desvaneció de sus ojos
como una vela moribunda.
Los centinelas lanzan sus látigos hacia nosotros por detener la línea, y todos silbamos
cuando los azotes muerden nuestra carne cálida.
"¡Ve, Niles!" Dessin ladra.
"No puedo."
El público enfurecido lanza pedazos de piedras, vitoreando y abucheando mientras
provocamos un atasco. La arena es un zoológico carnívoro de sudor, olas de calor implacables y
espesas bocanadas de humo que queman nuestros pulmones. Es abrumador para los cinco
sentidos y golpea a Niles como un torrente de lluvia de un monzón.
"No puedo", dice Niles de nuevo, temblando de pies a cabeza con el rostro mojado por las
lágrimas y las gotas de sudor.
Intento tirar de sus muñecas, pero él se aleja de mí, gruñendo como un niño que tiene un
ataque. Su rostro se contrae, creando nuevas líneas en su frente. Ni siquiera parece darse cuenta
de la forma en que los látigos cortan su carne, o las pequeñas piedras que rozan su cuero
cabelludo y se estrellan contra sus hombros.
"¡Por favor, Niles!" Grito por encima de la aterradora sinfonía de personas que gritan
mientras se derriten en los pozos. “¡Sólo tenemos que cruzar y se acabará!”
" No puedo. No puedo. No puedo. No puedo. No puedo. No puedo. "
Mi voz de pánico no le llega. Mi dulce y dorado niño está atrapado en una pesadilla
provocada por el calor que arde en su piel. Miro a Dessin con los ojos saltones, suplicándole que
tenga una de sus ideas.
La mirada estoica de Dessin encuentra la mía, mirando fijamente mi alma mientras una
decisión se desmorona en sus pensamientos. Se mueve al lado de Niles con una gracia tranquila
que parece sin prisas, sin miedo, tranquilo en todos los sentidos de la palabra.
"Estás pensando en ese día en la playa", le dice Dessin a Niles en voz baja. Mientras tanto,
atrapa el extremo de cada látigo con sus manos musculosas, jalándolos hacia el pozo y enviando
a los centinelas gritando hasta la muerte.
Niles no dice una palabra. Jadea superficialmente y solloza en silencio.
"También tengo esos flashbacks". Dessin pasa una mano alrededor del cuello de Niles,
instándolo a mirar hacia arriba. “Pero ese día te convertiste en un guerrero, amigo. Y necesito a
ese guerrero luchando a mi lado hoy. ¿Lo entiendes?"
Niles parpadea para secar las lágrimas calientes que empapan su rostro.
“Eres mi camarada. Mi amigo. Mi hermano. Necesito que aparezcas por mí”. Escalofríos
recorren mis brazos, pulsando a través de mis dedos mientras Dessin mira fijamente los
hermosos ojos de Niles.
"¿Soy?"
Hago lo mejor que puedo para proteger las rocas voladoras, dejando que rasguen la piel de
mis brazos mientras Dessin sonríe, dándole otro apretón al cuello de Niles.
"Eres. ¿Serás el guerrero que necesito a mi lado hoy, Niles?
La tormenta gris y febril se disipa sobre el rostro de Niles, reemplazada por una mirada tan
feroz y protectora como la de un león protegiendo su manada. Se pone de pie y me tiende la
mano para que la tome. El alivio calma los nervios de mi pecho y endereza mis hombros.
"Tenemos que correr", les grito para que puedan oírme por encima del alboroto. "¡La tabla
está muy caliente ahora!"
Los chicos asienten mientras corremos, mi mano apretando los nudillos de Niles para
asegurarme de que no se caiga. El metal se clava en la sensible parte inferior de mis pies, pero
nos movemos rápidamente, sin dejar nunca nuestra piel contra el panel por mucho tiempo.
Escucho a Niles gritar cuando las ramas fluidas del fuego se acercan demasiado a sus
piernas. Lo tiro más rápido, manteniendo mis ojos clavados en mis pies mientras se mueven en
línea recta. Casi llegamos. Casi llegamos.
Una mano firme agarra mi muñeca y me lleva hasta el final de la fila. Levanto los ojos del
suelo y veo a Warrose y Ruth mirándome aliviados.
 "¡Lo hicimos!" ¡Grito, saltando arriba y abajo!
Niles coincide con mi sonrisa.
“Espera…” grita Warrose, mirando por encima de mi hombro hacia el hoyo.
Niles y yo giramos sobre nuestros talones, buscando a Dessin, que se suponía que estaba
justo detrás de nosotros. Y él está allí, todavía en la tabla, quemándose las manos y las rodillas
mientras intenta liberarse de algo irregular y negro que ata su pierna a la tabla de metal.
“¡Dessin!” Grita Niles, despegando en dirección al fuego.
Al principio me congelo, sin creer lo que estoy viendo. Nilos. Niles, que está mortificado
por las llamas, corre hacia ellos para salvar a su amigo.
Me lanzo hacia delante y sigo a Niles hasta la tabla.
“¡Evita que los otros prisioneros nos empujen! ¡Lo liberaré! Niles exige.
Sigo adelante, pasando por encima del cuerpo agachado de Dessin, enganchando la lanza
para poder luchar contra la masa de cuerpos que intentan pasar a Dessin.
Apenas puedo sentir el ardor de mis pies mientras la adrenalina fortalece mi cuerpo y
alimenta mis arterias con poder. Pongo mi peso en cada movimiento defensivo. Mirando por
encima del hombro, noto el detalle del alambre de púas formado en forma de látigo, que se usó
para enganchar la pierna de Dessin, clavándola al camino. Sus piernas se vuelven de un rojo
brillante cuando el calor sin duda lastima y derrite su piel.
"¡Está clavado en el metal!" Niles gruñe, tratando de encontrar una manera de desenrollar el
alambre de púas.
"¡Solo sal de aquí!" Dessin responde, el sudor hace que su rostro brille.
Pero Niles no escucha. No responde. En cambio, su expresión cambia a algo tranquilo y
decidido. Con sus propias manos, usa toda su fuerza para liberar el artilugio del metal caliente.
Esa carne suave se desprende de las pequeñas púas, sangre fresca brota alrededor de la pierna de
Dessin, goteando en las llamas con un chisporroteo.
Niles rechina los dientes, gruñe contra el dolor ardiente que le quema las rodillas,
desgarrando nuevas heridas en sus palmas y dedos cuando finalmente libera el látigo,
desenroscándolo de la pantorrilla de Dessin.
"¡Ir!" Grito, alejando a más reclusos que intentan apresurarnos.
Dessin ayuda a Niles a ponerse de pie, guiándolo hacia la salida mientras yo lo sigo.
Una vez que estemos a salvo, formaremos un círculo, una burbuja de silencio que nos separa
del caos de esta Fun House Night. Dessin mira las palmas ampolladas y destrozadas de Niles,
todavía de las que brotan brillantes charcos de color carmesí. Sus antebrazos están cubiertos de
espesas redes de sangre que gotean hasta la punta de sus codos.
Y Dessin lo mira todo con los labios entreabiertos. Niles se mueve sobre sus pies como si
estuviera avergonzado o incómodo de estar bajo el foco de atención de Dessin durante tanto
tiempo. Cuando miro hacia atrás, veo a Dessin parpadear, exhalar lentamente y luego hacer lo
más inesperado que podría haber imaginado.
Dessin da un paso adelante y abraza a Niles, lo que hace que nuestro chico dorado suelte un
fuerte sollozo.
"Gracias, amigo mío", susurra Dessin.
 57. Amantes del pantano
Skylenna
KASPIAS MIRA HACIA LA puerta de metal oxidado mientras yo me pongo el nuevo mono de cuero,
del color de los pimientos rojos asados o del vino sangre de buey. Está cubierto de hebillas,
correas y placas de armadura negras que cubren mis senos, hombros y costillas.
"¿Estas escuchando? Debes seguir estas instrucciones exactamente, Skylenna. No querrás
perderte en las aldeas Vexamen”.
Aseguro las siguientes tres hebillas en mi cintura, apretando el cuero hasta que esté ajustado
pero aún sea transpirable. El traje pertenece a Persecuting Caretakers, guardias entrenados que se
burlan de los reclusos sentenciados al sótano de la prisión hasta que mueren de hambre o
contraen una enfermedad mortal causada por roedores rabiosos. Kaspias nos llevó a una
habitación vacía para que pueda cambiarme y que no me reconozcan cuando salga.
“Estoy escuchando cada palabra”, respondo.
Una vez que haya cruzado las puertas, debo girar a la derecha a través del Bosque Foul
Falcon, permanecer allí hasta el atardecer, luego pasar por la plaza del pueblo de Madmaz,
manteniéndome alejado de las antorchas callejeras que atraen a las águilas con dientes espinosos.
"Enviarán unidades a buscarte, probablemente acompañadas por hordas de Mamuts
Sangrientos enviados para captar tu olor a sangre si te lastimas", continúa, sacando algo largo y
oscuro de un cofre pegado a la pared detrás de él. . “Evita ser herido y sal del pueblo hacia el
norte, hacia el lado norte de las montañas East Vexello. Encontrarás la costa cerca de la cual se
están reuniendo tus refuerzos”.
Tomo un respiro. Puedo hacer esto. Debe estar en la profecía que ya hice esto.

“Ponte esta capa para cubrir tu cabello. Y sospecho que te los has estado perdiendo. Después
de ponerme una capa de seda oscura sobre los hombros, me entrega un par de guantes de cuero
con púas a lo largo de los nudillos.
"Dientes de demonio". Sonrío al recordar el día en que Garanthian me los dio para que los
guardara hasta el día en que aprendería a pelear. Y ahora puedo. Ahora puedo liderar la lucha
con mis amigos.
“Dirige tu ejército a través de las montañas del este de Vexello; Encontrarás rebeliones ya
formadas allí que tal vez quieran luchar contigo. Si atraviesas las aldeas directamente, será una
trampa y todos los que estén a tu lado morirán”.
"Entiendo."
"¿Estás listo?"
Me pongo la capucha satinada sobre mi cabeza, apartando los mechones de cabello rubio de
mi frente, y asiento rápidamente. Kaspias me entrega dos dagas y me asegura que dejó el
cinturón del arma de Dessin escondido en su jaula hasta que logren escapar.
El aire viciado me hiela la piel húmeda mientras avanzamos rápidamente por los pasillos
vacíos de la prisión. Asiente bruscamente a algunos centinelas que están de guardia en diferentes
puestos; lo saludan con severidad, inclinando la cabeza mientras el comandante y su cuidador
perseguidor caminan con determinación.
 Bajo la cabeza, dejando que la suave capucha cuelgue sobre mis ojos para que no me
reconozcan. Mi pulso se contrae salvajemente bajo mi piel, golpeando mi garganta, haciendo un
ruido ruidoso en mis oídos.
Bajando por la larga y sinuosa escalera, ignoro los gritos que resonan de pared a pared. El
vacío empuja los recuerdos contra mis barreras mentales, tentándome a observar todo el mal que
ha sucedido aquí. Pero echo hacia atrás los hombros y me concentro en el ritmo de mi
respiración. Dentro y fuera. Dentro y fuera. Más lento. Relajarse. Enfocar.
“Hay tres torres que están conectadas alrededor de un patio cuadrado. Eso es lo que
constituye la prisión. Las torres están construidas sobre pequeñas montañas de azufre. La única
forma de bajar es escalar la longitud del costado después de que nos escabullimos por una puerta
lateral. Sé que no es convencional, pero si tomamos la ruta de los soldados del sistema de poleas
designado, habrá demasiado tráfico y es posible que te atrapen”.
Corro para seguirle el ritmo, ya que ya debemos haber bajado una docena de pisos.
“¿Lo que te preocupaba era escalar la ladera de la pequeña montaña?” Pregunto.
No suena ideal considerando lo débil que me ha dejado este cautiverio. La falta de luz solar,
comidas nutritivas inconsistentes y actividad física. Por no hablar del constante estado de abuso.
Pero estoy dispuesto a saltar desde un acantilado para salvar a los que amo. Puedo hacer esto.
Haré esto.
"No actualmente." Kaspias suena vacilante, como si no estuviera seguro de si mencionar el
tema vale la pena el dolor de cabeza. "Me preocupan los vagabundos del pantano".
El nombre me revuelve el estómago. "Primos de los noctámbulos", digo, recordando que
Helga Bee nos dio esta información, aunque no estaba segura de si eran meros rumores.
"Sí. Sólo atacan si detectan el olor de un prisionero. Los soldados pueden entrar y salir sin
activar ese bárbaro sistema de alarma, pero tu olor los activará.
Doblamos otro tramo de escaleras, respirando con dificultad por la falta de descansos.
“¿Cómo se supone que voy a pasarlos?”
Me lanza una mirada por encima de su ancho hombro. “Les he dado un banquete en el otro
extremo del patio, en la torre más alejada de nosotros. Deberían estar distraídos el tiempo
suficiente para que podamos pasarlos”.
"Bien." Hago una pausa y un pensamiento me invade. "¿Qué pasa si eso no funciona?"
“Será difícil alejarnos de ellos”, admite rascándose la barba. "Están entrenados para salir de
las puertas de la prisión y cazar a los extraviados a toda costa".
Excelente .
Kaspias señala una puerta ancha y oxidada con un ligero cansancio cayendo sobre sus
hombros.
"Esta es la puerta lateral". Coloca algo pesado en la punta de mis botas y luego correas
negras en mis codos y manos. "Ganchos para reducir la escala".
Miro el pesado metal formado en forma de clavos afilados y curvos que sobresalen de mis
zapatos. ¿Es esto todo lo que tenemos para evitar caer a la muerte?
“No llevará tanto tiempo como se podría pensar”, justifica.
Pero eso no alivia los nudos ardientes que se forman en mi estómago. Yo diría que soy un
buen escalador, basándome en las muchas veces que Kane y yo solíamos encontrar árboles altos
para escalar cuando éramos niños.
Kaspias abre la puerta oxidada y el viento es tan fuerte que hace volar la voluminosa pieza
de metal con un golpe contra el azufre.
 Me protejo los ojos del sol sofocante. Es un día brillante y sin nubes con una brisa feroz que
ruega hacerme caer y romperme el cuello. Miro hacia el patio entre las tres torres monstruosas.
No es una subida tan larga, pero mi estómago todavía se hunde y galopa presa del pánico.
"Yo iré primero. Sigue mi ejemplo”, ordena Kaspias.
Al principio, el descenso es angustioso mientras luchamos contra los vientos traicioneros.
Mi agarre sobre los ganchos que se clavan en la inmóvil montaña de azufre es tembloroso e
inestable. Pero después de varios minutos de seguir exactamente los pasos de Kaspias, creo un
ritmo sonoro de movimientos.
A medida que nos acercamos al suelo de grava negra del patio, veo a la multitud en la
distancia. Tienen la misma forma que un dawner nocturno. Altos, larguiruchos y sombríos, como
cadáveres alargados. Sin embargo, su piel no es gris, es el color de un bebé recién nacido antes
de ser limpiado. Un tono rosado, como una cicatriz nueva o quemaduras recientes de un
incendio. Hay una película blanca y pegajosa que cubre la parte superior de esa piel rosada. Es
como si de sus poros rezumaran excreciones parecidas al pus. Y sus bocas también son mucho
más anchas, una sonrisa de payaso malvado con largos colmillos amarillos, como los que tiene
una morsa. Incluso con estas diferencias, sus ojos brillantes siguen siendo los mismos.
Helga Bee nos habló brevemente de los terrores de estas criaturas dementes. Su saliva es
ácida y está destinada a ablandar y devorar la carne para poder comerse a sus presas hasta el
hueso. Pueden oler órganos calientes a una milla de distancia.
Afortunadamente, en este momento parecen muy distraídos. Debe haber un centenar de ellos
peleando ferozmente por un montón de cadáveres. Cuerpos humanos .
Kaspias me agarra por la cintura y me ayuda a bajar al suelo.
Muevo la cabeza en dirección a los festejantes del pantano.
“Ya estaban muertos”, explica con frialdad.
Resoplo, apretando la mandíbula. "Eran prisioneros, ¿no?"
Él no responde y rápidamente quita los ganchos de mis botas.
“¿Y no pensaste que merecían un entierro?”
Sus ojos negros se levantan para encontrarse con los míos. “Mi única preocupación en este
momento es sacar a mi hermano y a sus seres queridos de este infierno. ¿Está bien para tí?"
Lo miro fijamente y veo el nervio crudo del miedo, la incertidumbre y la culpa en el abismo
de esos ojos eclipsados. No lo presiono más. Seré feliz si todo esto sale como queremos.
“Estad muy callados. Debemos ser fantasmas al pasar junto a ellos”. Kaspias se levanta y se
dirige a los brillantes senderos plateados de hormigón que se bifurcan y conectan con cada una
de las tres torres. Estiré el cuello para ver sus picos, pero se pierden en el cielo azul, tragados por
la atmósfera.
Volveré por ti, Dessin. Lo juro por Dios, volveré para salvarlos a todos.
"¡Ahora!" Kaspias susurra y grita, tirando de mí para que corra rápidamente pero en silencio
por el camino.
El patio es cuadrado y está rodeado por muros gigantes que alcanzan la altura del edificio
abandonado de Demechnef por el que una vez vagué, y el tono del regaliz negro con un brillo
sutil a la luz del sol mantecosa. Delante de las tres torres conectadas por senderos hay una puerta
de acero de prisión que se parece a nuestras jaulas. Las barras se entrecruzan para formar una
puerta ancha que puede subir o bajar al entrar.
Usamos las puntas de los dedos de los pies para movernos sin hacer ruido. ¡Y está
funcionando! ¡Está funcionando ! La multitud de vagabundos del pantano se está dando un festín
con un montón de gruñidos y gruñidos, atacándose unos a otros mientras comen sin pensar. Le
sonrío a Kaspias y, para mi sorpresa, él me devuelve la sonrisa. La primera expresión real de
felicidad que he visto en él. Y oh, se parece mucho a Kane con las mejillas estiradas y esos ojos
redondos.
La piel de mi bíceps se desgarra, chirriando de dolor cuando algo me quema el cuero. Un
sonido de latigazo silba en el aire. Kaspias se estremece y aprieta mis brazos para evitar un
chorro de sangre. Su expresión pasa de la preocupación al shock y a una oleada de pavor
abrumador. Mira el nido de pájaro cerca de la puerta de la prisión y allí está. Un arquero
apuntando con su ballesta en mi dirección.
"¡Se suponía que iban a cambiar de turno!" Aprieta mi brazo con rabia. “¡Se suponía que no
había nadie ahí arriba!”
El sonido de los huesos crujiendo y la sangre sorbiendo se vuelve inquietantemente
silencioso.
No más morder los colmillos a través de la carne muerta.
No más gruñidos.
No más gruñidos territoriales.
La atención de todos los amantes del pantano se vuelve hacia nosotros lentamente, con las
fosas nasales abriéndose al percibir el potente olor de mi sangre que se derrama en la palma de
Kaspias.
"¡Correr!" —grita, casi sacándome el brazo de su sitio.
Corremos en dirección a la puerta, jadeando, sudando, los músculos de nuestros muslos se
contraen mientras apuntamos a esa puerta, esos barrotes que se están... abriendo.
“¡¿Por qué abren la puerta?!” Grito, esquivando las flechas que pasan silbando por nuestras
cabezas.
Kaspias observa cómo se levanta la gran puerta de acero. "Saben que no llegarán muy lejos
y les gusta desafiar a los amantes del pantano".
¡Mierda!
Rápidamente me doy cuenta de que ahora Kaspias es considerado un traidor. Lo torturarán o
lo matarán por ayudarme a intentar escapar, ¿no? Tendrá que correr conmigo. Encuentra el
ejército conmigo. Y algo en esa idea me da poco consuelo. Al menos no estaré solo. Al menos
tendré que me ayude a sortear los peligros de este extraño país.
Kaspias gruñe fuertemente cuando una flecha se clava en su cadera. Siseo por la forma en
que sigue corriendo, decidida a no dejar que eso lo frene.
"¡Casi llegamos!" Grito por encima del viento guerrero, el espantoso sonido de los dawpers
del pantano corriendo con pies ruidosos detrás de nosotros. Ganando a medida que su velocidad
supera la nuestra. ¡No puedo rendirme! ¡Tengo que hacer esto para sacar a mi familia de aquí!
Dios, desearía que DaiSzek estuviera aquí más que nada.
Kaspias grita, haciendo que todo mi cuerpo palpite con aún más adrenalina. Un cazador del
pantano se acerca a él, mordisqueándole el tobillo.
"¡No!" Grito.
¡Una gota de su saliva devorará su tierna piel, sus músculos y tendones! ¿Qué vamos a
hacer? ¿Cómo saldremos de ésta? Debe haber una manera de curarlo una vez que hayamos
escapado.
 Pero algo en los ojos de borde negro de Kaspias parpadea, cambia, altera la trayectoria de
sus pensamientos. Mira inexpresivamente esa puerta que ahora está abierta de par en par, y luego
vuelve a mirarme a mí.
“Kaspias…”
Llegamos a la salida con tres zancadas gigantes más, y en lugar de cruzar ese glorioso
umbral conmigo, Kaspias me empuja por detrás, enviando mi cuerpo a toda velocidad, en el aire
y girando, más allá de la puerta de acero.
Girando sobre la grava para mirarlo con la boca abierta y lágrimas en los ojos, soy una
estatua fría y entumecida mientras él forma una pared en esa entrada. Con los brazos agarrados a
la parte superior de la puerta, las piernas abiertas, y grita como un niño pequeño. Un niño
pequeño que nunca tuvo a su madre para consolarlo en plena noche.
“¡Kaspias, no! ¡Ven conmigo!"
Aunque la negación me remueve las entrañas con determinación, el destino de todos
depende de esa mirada potente inundada de lágrimas. Los vagabundos del pantano luchan por
darse un festín con él, sin preocuparse más por mí al otro lado de este muro. Sus colmillos
gigantes perforan daños irreparables en sus órganos, desgarrando su piel bronceada de sus
músculos flexionados.
Y veo cómo se comen vivo a Kaspias Valdawell.
Salvando mi vida.
“¡Dile a mi hermano que lo amo!” se lamenta mientras mantiene esa postura fuerte y
verdadera. “¡¡Dile que lo siento, Skylenna!! ¡Dile a mi hermano que lo siento!
Estallo en un grito devastado, tapándome la boca con las manos mientras la sangre y el
horror llenan mi vista. Como soy testigo, el hermano de Kane lo soporta todo.
Y ahí es cuando lo veo. Cuando los veo...
“Ahora están contigo, Kaspias”, dije entrecortadamente. "¡Sophia y Arthur han venido a
llevarte a casa!"
Allí mismo, a su izquierda y a su derecha, Arthur se aferra a la pernera del pantalón de
Kaspias y Sophia acaricia la mejilla de su hijo. Ella me mira con ojos tristes y pronuncia las
palabras gracias .
Y aunque me quema el alma huir de él ahora, todavía escucho sus gritos que me siguen
hasta las profundidades del Bosque Foul Falcon.
“¡Dile a mi hermano que lo amo! ¡Dile a mi hermano que lo siento!
 58. solo
Skylenna
EL FOUL FALCON FOREST ES más grande de lo que esperaba.
Mientras la luz plateada de la luna crea agujeros de estrellas y rayos de luz brillante a través
de las hojas, un viento frío y húmedo barre el poco atractivo bosque. He pasado veinte minutos
corriendo por el suelo fangoso, pegajoso y lleno de plantas empapadas, lo que me dice que ya he
recorrido poco más de dos millas y aún tengo más terreno por recorrer.
¡Dile a mi hermano que lo amo! ¡Dile a mi hermano que lo siento!
Me froto los ojos en carne viva y luego me tapo los oídos contra los repetidos ecos de los
gritos de Kaspias. El vacío azota mi ser como en castigo. Cambié la opinión de un hombre con
un movimiento de mi muñeca. Jugué a ser Dios. E incluso después de todo lo que ha hecho, ese
hoyo en mi estómago sólo crece a medida que recuerdo la forma en que murió. La forma en que
Arthur se aferró a sus pantalones. La forma en que Sophia lo abrazó hasta que pasó.
Gracias Kaspias.
El aire húmedo está lleno de olor a musgo terroso, lluvia fresca y potentes olores a
podredumbre. Ya sean animales o plantas muertos, es fuerte y difícil de ignorar. Cada árbol es
singularmente diferente, grueso y rizado, como raíces gigantes que forman sus propios árboles,
retorciéndose entre sí como acróbatas contorsionados en un circo. Sus hojas son del color del
carbón opaco, grandes y onduladas, del tamaño de mi cara. Y los únicos ruidos además de mi
respiración agitada son el crujido de la madera vieja, similar a los pasos en una casa en ruinas, el
silbido de los gatos, el graznido silencioso de los halcones y el gemido ocasional (aunque no
puedo decir si es de un humano o un animal). .
Como ya es de noche, decido pasar por el siguiente pueblo lo más rápido posible. DaiSzek
ha traído un ejército y lo que más necesito es volver a verlo. Saber que iremos juntos a la batalla
para sacar a nuestros amigos.
Al llegar a una abertura, encuentro el brillo anaranjado de las antorchas en la distancia. Y el
pueblo no es en absoluto lo que imaginaba en mi cabeza.
Hay amplias calles de arenisca bordeadas de adornos de mármol negro y pilares a juego que
sostienen enormes antorchas encendidas. Una plaza con grandes escalones de perlas negras,
estatuas de hombres y mujeres desnudos hechas de aventurina roja y fuentes goteantes que
parecen envejecidas y agrietadas en los bordes. Corro silenciosamente hacia el pueblo, vigilando
cada antorcha que paso por la plaza rodeada de altares, escenarios, tal vez una pequeña biblioteca
y un campanario.
La ciudad está tan silenciosa como una muerte pudriéndose en un ataúd.
Sin susurros.
Sin pasos.
Ni siquiera un latido.
Quizás haya toque de queda. Quizás sea una opción cultural quedarse en casa cuando se
pone el sol. ¿O qué pasa si son las águilas con dientes espinosos? ¿Cazan de noche? Como para
responder a mis pensamientos desconcertados, un silbido de viento y alas emplumadas golpean
el aire nocturno sobre mí. Es rápido, un rápido chapuzón de un pájaro inquietantemente grande
alzando el vuelo.
Kaspias me dijo que me mantuviera alejado de las antorchas. Atraen a los pájaros.
Con cuidado, me deslizo entre las sombras y me acerco de puntillas hacia las montañas del
este de Vexello que se alzan orgullosas en el horizonte de medianoche. Estar al aire libre es un
shock doloroso para mi sistema nervioso cuando me he acostumbrado tanto al perímetro de mi
jaula, al hedor del olor corporal y a la orina, y a la brutalidad de la violencia en la prisión. Pero
estoy casi a la libertad real. Prácticamente puedo saborearlo en mi lengua. Y aunque es dulce y
satisfactorio, la espada de la culpa todavía apuñala mi pecho continuamente, no permitiéndome
sentir ni un momento de verdadero alivio.
Mis amigos todavía están en esa jodida prisión.
Corro un poco más rápido, agachándome y zigzagueando en la oscuridad para salir de
Madmaz sin que me vean.
Un silbido suena alto y con tono perfecto desde el otro lado de la plaza.
Golpeo mi espalda contra un pilar de mármol negro para permanecer fuera de la vista,
esperando con el corazón acelerado para ver si no estoy solo. ¿Era un pájaro? ¿Un humano? No
sé qué sería peor. I-
El pilar que sostiene mi espalda vibra, sacudiendo mis huesos y haciendo castañetear mis
dientes. Me doy la vuelta y observo cómo la peonza cobra vida con llamas rojas, tragando el
oxígeno en una ráfaga azul. Y las secuelas de quedar atrapado bajo una columna de fuego no se
retrasan ni son lentas en acción.
Estoy plagado de águilas del tamaño de un perro grande que chillan. Las alas se extienden,
un paraguas bloquea la luz de la luna. Picos rojos y cabezas blancas. Y hay varios que se
sumergen para encontrarme, llenando los cielos con sus extraños graznidos y sus poderosos
aleteos.
Lucho contra el grito que quiere salir de mí mientras corro. Escucho voces, puertas que se
abren y tal vez suena una alarma a lo lejos. El sudor forma ríos que corren por mi piel mientras
me alejo del pueblo, llevándome una bandada de pájaros escandalosamente grandes a mi paso.
¿A dónde voy? ¡No puedo escapar de ellos por mucho tiempo!
“¡ Los desagües! ”, grita la mujer en mi cabeza.
Giro hacia la izquierda y veo un agujero negro en el borde de la calle de arenisca que debe
conducir a un sistema de drenaje subterráneo. Le agradezco a la mujer en silencio, luego me
lanzo en picada por la abertura sin pensarlo dos veces.
Y durante tres días me siento solo en el agua oscura y turbia, esperando mi oportunidad de
escapar una vez más.
 59. Traidor
Dessin
NOS QUEDAMOS MIRANDO EN SILENCIO el esqueleto expuesto en el centro del escenario. Los
huesos no son blancos porque todavía están cubiertos de sangre, tendones, fragmentos de
músculo y trozos de piel. Y en una placa con medalla a sus nudosos pies se lee:
Aquí yace lo que queda del comandante Kaspias Valdawell
Traidor a todo Vexamen
"¿Traidor?" pregunta Niles.
Warrose pone una mano en mi hombro. Lo descarto.
"¿Eso significa que logró sacar a Skylenna?" Ruth pregunta débilmente.
Respiro profundamente. "Supongo que sí."
Kane ya no está cerca del frente. Cricket, nuestro guardián, se asegura de permanecer en lo
más profundo del mundo interior para ello. Aunque he cambiado de alter muchas veces para
afrontar el estrés de nuestra nueva realidad. Kaspias lastimó a nuestra familia, causó daños
irreparables, cicatrices que quizás nunca se curen y me costó la mujer que amaba. Sin embargo,
seguía siendo el hermano gemelo de Kane.
Y eso significa algo para todos nosotros.
Mi mente da vueltas con preguntas. ¿Por qué nos ayudaría? ¿Por qué salvar a Skylenna? La
parte de mi mente que ha sido manchada por los Mind Phantoms cree que es porque ella fue la
traidora todo el tiempo. Él la ayudó porque ella era tan malvada como él.
Pero sacudo la cabeza ante el oscuro pensamiento.
El recuerdo que Sophia guardó donde se encuentran los alters más profundos me dio mucha
claridad, mucho en qué pensar con respecto a Skylenna. Muchos recuerdos traumáticos que
todos tenemos están ligados a ella, y ella nunca pareció envejecer en ninguno de ellos. Una vez
que alguien de nuestro sistema me dio una pizca de verdad, fue mucho más fácil de creer. Más
fácil de aceptar.
La forma en que lloró por mí después de verme de nuevo. Sus ojos esmeralda eran de un
rojo brillante y brotaban un suministro interminable de lágrimas. Casi no podía hablar. La
tristeza suprema e inquebrantable hizo temblar todo su cuerpo. Dios, podía sentir el dolor y la
angustia a kilómetros de distancia, ¿no?
Nada me mató más.
Y ese beso.
Joder, ese beso fue el fin del mundo. Su cuerpo se apoyó contra el mío como lo había hecho
miles de veces antes. Sus labios habían memorizado los míos y me entendía de maneras que sólo
podían describirse a través de sus caricias apasionadas.
Skylenna está perdidamente enamorada de mí.
Tengo que hacer todo lo que pueda para recuperar mis recuerdos. Para encontrarla y
aprender todo lo que he perdido. ¿Cómo debe ser para ella mirar a los ojos de alguien por quien
moriría y que él le devuelva la mirada con frialdad? ¿Odiarla con cada fibra?
 Han pasado algunos días desde que sabemos que escapó. Unos días para preguntarme cómo
me sentiría si le pasara algo terrible. Unos días para ver a Ruth y Niles marchitarse ante la
imaginación desbocada de las posibilidades de su desaparición.
“¿Dessin?” Niles se acerca a mí con cautela, mirando el esqueleto que alguna vez fue el
hermano de Kane, y luego vuelve a mirarme.
“Voy a sacarnos. Esta noche —digo, echando un último vistazo a los hilos de carne que
cuelgan de sus huesos. No sé qué le pasó. Pero al menos algún día podré decirle a Kane que su
hermano murió como un héroe.
 60. Larga vida al rey
Skylenna
A MEDIDA QUE SALE EL SOL, UN estallido de luz de ámbar quemado y sidra de manzana se filtra a
través del orificio de las tuberías de drenaje subterráneas que apestan a momia enmohecida, un
sótano lleno de moho y el aroma empapado de mi creciente temor.
No he podido salir de este pasaje estrecho y gris debido a una tormenta de soldados, mamuts
de sangre y bestias de todos los tamaños buscándome. Han gritado en palabras extranjeras,
exponiendo solo una que realmente entiendo: Skylenna .
Las aguas residuales y el agua sucia se acumulan alrededor de mis muslos y caderas, y
ocasionalmente ese horrible arroyo trae animales muertos, como ratones o gatitos que flotan
como patitos de goma en la bañera de un niño. Blando y decadente.
Y estoy sentado en mi propia orina y mierda.
Mi estómago está vacío, gruñe, se mastica a sí mismo mientras paso hambre y me deshidrato
hasta el punto de caer muerto. Mi piel está pálida y podada. ¡Mi mente está llena de dudas y el
miedo al fracaso parece no dejarme en paz! Las pesadillas se vuelven más poderosas cada vez
que cierro los ojos. Rut muriendo. Niles muriendo. Nunca volveré a ver a Dessin. Ser asesinado
antes de que pueda llegar al ejército. Está todo ahí.
Pero cuando me pongo de puntillas para mirar por el agujero que arde con el amanecer de la
mañana, el pueblo finalmente está en silencio. No más pisadas con cascos ni gritos de soldados.
Es tranquilo y... con suerte, seguro para huir. Como si ya tuviera otra opción. Unas pocas horas
más en este agujero y estaré muerto.
Levanto mis brazos para agarrarme a los bordes de ese agujero de drenaje, pero Dios mío,
estoy terriblemente pesado con el agua asquerosa que empapa mi cuero. Siento que mis botas
pesan veinticinco kilos cada una.
“ ¡Arrrrgh !” Mis brazos tiemblan mientras me levanto unos centímetros más. Es una
agonía. Estoy débil, hambrienta y agotada. Mis botas vuelven a caer en el agua gris cuando las
suelto, resoplando y gruñendo por la energía que desperdicié.
" Mierda !" Siseo, mi labio inferior sobresale por la frustración. "Puedo hacer esto. ¡Tengo
que hacer esto!"
Saltando de nuevo, uso los músculos de mis muslos para darme algo de altura adicional con
la esperanza de no tener que usar tanta fuerza para levantarme. Pero la gravedad me golpea como
una avalancha.
De nuevo, salta, tira, sacude, resbala.
De nuevo.
De nuevo.
De nuevo.
Cada intento es más patético.
De nuevo.
De nuevo.
¡De nuevo!
Caigo hacia atrás, me golpeo la cabeza y un trozo de agua salpica mi boca jadeante.
 " ¡Oh Dios! ¡Oh Dios! ¡Me voy a morir aquí abajo! Oh Dios. Por favor no. Protege a mis
amigos. Protege a Dessin. Por favor, no me importa lo que me pase. Podría morir en este agujero
sabiendo que mi familia encontraría la libertad”.
“Protégelos tú mismo”.
Una voz que todavía atormenta mis sueños, todavía envía angustia a mi interior, resuena a lo
largo de las paredes de piedra de los túneles de drenaje.
Mis ojos buscan la oscuridad que ahora se llena con el sol temprano y aterrizan en un
hombre que solía parecerme tan alto, tan aterrador.
Su sombra de las cinco en punto, cabello oscuro y brillante y ojos verde mar. Su chaqueta de
cuero y su barbilla con hoyuelos.
Jack Ambrose está encima de mí y me tiende la mano.
“No…” murmuro con la boca seca y los ojos ardiendo. Este túnel de agua de lluvia,
escombros y aire oxidado se encoge a mi alrededor.
En un instante, todo sucede muy rápido. Los recuerdos de lo que me hizo. Y luego la verdad
que el vacío me mostró. Nos amaba a Scarlett y a mí. Nuestra madre también nos amaba. Él fue
víctima de estos experimentos, e incluso acabó con su vida para asegurarse de que ya no
pudieran usarlo como peón para lastimar a su pequeña.
"Te merecías un buen papá, Skylenna". Su voz profunda se rompe junto con su rostro,
frunciendo el ceño. “Lamento mucho que nos hayan quitado eso. Te amo. ¡Te he amado toda tu
vida!
El sonido de mi padre llorando hace que mi cuerpo se convierta en papilla. Lloro con él,
viendo al hombretón caer de rodillas, chapoteando el agua desagradable a nuestro alrededor. Y le
rodeo el cuello con mis brazos, recordando los dulces momentos que tuvimos antes de cumplir
seis años. Los días bajo los Red Oaks. La Escritura que me leyó el domingo mientras comía
helado de vainilla. Alguna vez fue un buen padre.
"¡Yo también te amo!"
Mi padre me abraza mientras se separa suavemente, acariciando mi cabello enmarañado por
mi espalda, dándole suaves besos en mis mejillas. Merecíamos tener siempre esta relación. Nos
lo robaron.
"No tienes mucho tiempo, mi dulce hija". Separa nuestro abrazo para sostener mi rostro
entre sus cálidas y callosas manos. “Tienes que llegar a DaiSzek. Hay un vínculo entre ustedes
dos que va más allá de la lógica. Está en tu sangre, une tus almas y te brinda un lenguaje que
nadie más que Dessin puede entender. Una vez que lo encuentres, el enemigo estará condenado
al fracaso”.
Se me pone la piel de gallina en la parte posterior de los brazos. El sonido y la forma de su
nombre acelera mi respiración y enciende mi alma. La necesidad de encontrarlo, de abrazar a mi
niño grande y peludo es abrumadora. Mezcla mi sangre con algo más fuerte y feroz que la
adrenalina.
“Eres un arcángel guerrero enviado por Dios mismo para acabar con el mal en este mundo.
Sé ese ángel ahora. Ningún cuerpo mortal puede contener lo que hay bajo tu carne y en tu alma”.
Mi pulso se acelera en mi garganta como el latido del corazón de un conejo. Le doy a mi
padre una última mirada, un último abrazo. "Siempre te amaré."
“Siempre”, responde con nuevas lágrimas nadando en sus ojos.
Mis músculos zumban con nueva energía mientras miro el agujero que entra por la luz del
día. Esta vez, mientras salto, tiro los brazos hacia atrás, los balanceo hacia arriba y uso los pies
para arañar la pared viscosa. Pateo tan fuerte que soy capaz de levantarme sobre mis codos, con
los ojos llorosos mientras la luz me ciega. Jadeando, me salgo y me empujo hacia adelante hasta
que mis botas salen de ese agujero sucio.
Y mientras me levanto, frotándome los ojos para comprobar su ajuste natural, veo que mi
padre ya no está aquí. Hizo lo que tenía que hacer.
A medida que la adrenalina disminuye, siento un escozor en mi bíceps izquierdo. El corte de
piel desgarrada donde me golpeó la flecha se ha abierto nuevamente después de mis muchos
intentos de liberarme del drenaje.
Y la sangre gotea por las puntas de mis dedos.
Se mezcla con las aguas residuales y salpica la calle de arenisca. Como un rodillazo en el
estómago, recuerdo a los otros monstruos que me buscan.
Mamuts de sangre.
Esos horribles productos del incesto generacional, grandes como ogros, pelo largo y sin
orejas. Son inhumanamente fuertes, imposible escapar si perciben el olor de la sangre...
Salgo corriendo hacia el final del pueblo de Madmaz, centrándome en las montañas del este
de Vexello. El ejército que se encuentra más allá de sus gloriosos picos. He pasado por
demasiado para ser capturado ahora.
Al pasar corriendo por un escenario de ejecución con una guillotina y una cuerda para
ahorcarme, el vacío agrega presión al fondo de mi mente, rogándome que me detenga, que vea,
que sea testigo de todo lo que ha sucedido aquí. Algo horrible. Algo que probablemente me
matará a mí también.
Pero dejé que el rostro de DaiSzek llenara mi mente de besos descuidados y rasguños en el
vientre. Este es mi único paso, mi único objetivo a alcanzar, y el enemigo está condenado al
fracaso .
Al salir de los límites de este pueblo, las alarmas suenan detrás de mí. Campanas fuertes
suenan juntas. Y el suelo retumba con pisadas. No es sólo el sonido de los soldados corriendo.
Son los pasos pesados y ogros los que sacuden la tierra. La torpe y errática raza de los mamuts de
sangre. Sed de sangre. Loco.
Y yo soy su objetivo.
El sudor cae por mis sienes. El fuego debilita mis piernas con cada zancada. Probablemente
ni siquiera estoy corriendo tan rápido como creo. Mi estómago ha estado vacío durante días y lo
único que me mueve es determinación.
Cometo el error de girar el cuello para ver un grupo de feos y bárbaros Mamuts de Sangre
galopando salvajemente a través de los confines de la aldea, acercándose a mí con facilidad. Su
cabello negro ondea alrededor de sus jaulas faciales como banderas fibrosas, y sus cuerpos son
aún más aterradores a la luz del día. Los pechos cerosos están cubiertos de forúnculos, ampollas
y llagas. Y sus rostros... torcidos. Distorsionado. La baba y la baba se derraman por sus barbillas.
Mierda .
Ojalá Dessin estuviera a mi lado. Él sabría qué hacer.
Las montañas del este de Vexello crecen en tamaño a medida que me acerco a ellas,
subiendo colinas arenosas y tropezando con dunas y zanjas. Las lágrimas brotan de mis ojos
cuando me doy cuenta de que mi cuerpo no puede seguir adelante. Incapaz de soportar más
esfuerzos. Siento el sabor de la sangre cobriza que sale de los vasos reventados de mis pulmones.
Me siento como un saco de huesos, un trozo de carne a punto de colapsar, de caer muerto.
Cuando los Mamuts Sangrientos me atrapen, y lo harán, no podré defenderme. Ni siquiera estoy
seguro de poder acceder al vacío para lastimarlos como lo hice la última vez que me
persiguieron.
Hay un vínculo entre ustedes dos que va más allá de la lógica. Está en tu sangre, une tus
almas y te brinda un lenguaje que nadie más que Dessin puede entender.
Un trozo de arena y roca atrapa mi bota a mitad de camino, y salgo volando, golpeándome
contra el suelo sobre mis manos y rodillas. Toso y toso, inhalando accidentalmente la arena.
Hay un vínculo entre ustedes dos que va más allá de la lógica.
Cada vez que grité de terror, DaiSzek estuvo ahí para defenderme. Pero no tengo energía
para gritar. No me queda aire en mis pulmones para dar.
…dándote un idioma que nadie más que Dessin puede entender.
Empapado de pies a cabeza en sudor y sangre y escurriendo agua, cierro los ojos en esa duna
de arena. Ignoro la estampida de mamuts de sangre que se acercan tanto que prácticamente
puedo oler su piel aceitosa y su aliento carnoso. Me entrego a la naturaleza angelical de la que
hablaba mi padre. A la magia divina que claramente me vincula con mi protector supremo.
Abro mis brazos al cielo.
Siento la sensación de hormigueo de mi amor por mi guardián, más fuerte que una montaña,
más rápido que una tormenta y lleno hasta el borde con el fuego de un dragón. El miedo se me
escapa de las manos cuando la brisa se levanta y golpea mi piel empapada. Es telepático mientras
se eleva a través del vacío, a través de un vínculo que no se puede explicar con palabras.
Y con un solo pulso de mi mente, no necesito palabras, ni pensamientos, ni un solo grito.
Porque puedo sentirlo corriendo por el cielo y el infierno.
Puedo sentir la ola de terror que trae, la voluntad del mismo Dios Todopoderoso.
Y cuando abro los ojos a la luz del día y al fondo de las montañas de obsidiana, todo lo que
veo es el brillo venenoso de los ojos carmesí y el pelaje de medianoche que se precipita hacia mí
como un león a la caza. DaiSzek salta mientras los Mamuts de Sangre se sumergen en la duna de
arena, siguiendo el olor de mi sangre, solo para ser conducidos a las fauces de la bestia más
grande que jamás haya existido y existirá.
DaiSzek los devora con una ira salvaje de colmillos, garras y charcos de sangre.
La arena está empapada de rojo, llena de cabezas, dedos y brazos, todos separados de sus
cuerpos. Mi hijo está ahí encima de la masacre, mirándome con esos ojos color canela, y no
puedo evitar ahogarme con un sollozo de alivio. Porque sé que él también lo siente. Estar lejos
de él durante tanto tiempo era como perder un brazo o una pierna. Extrañando mi corazón de mi
cavidad torácica.
Y mientras yo lloro en un ataque de gratitud y amor por mi hijo, él salta sobre la masacre y
salta a mis brazos como un cachorro que regresa a casa con su mamá.
 61. A través del valle
Skylenna
“¡OH, MI BEBÉ! ¡OH , te amo, DaiSzek! Lloro sobre su grueso abrigo de piel. "¡Te extrañé mucho!
Lamento mucho haberte dejado atrás”.
Para aumentar el doloroso latido de mi corazón, DaiSzek gime contra mi pecho, empujando
su cabeza con tanta fuerza contra mi esternón que me desplomo sobre mi trasero.
"Lo sé, amigo", gemí con él. "Lo sé."
Se siente tan bien contra mi carne tierna y podada. Cálido y suave, arrojando todo su peso
sobre mi regazo. Me río con lágrimas cayendo sobre su cabeza, rascando su vientre y dejando
mil besos en su hocico.
“Vamos a recuperar a Dessin, te lo prometo. Estará muy feliz de verte de nuevo. Él también
necesita que le salves el día”.
Ojalá pudiera llevarlo de regreso a la prisión ahora y asaltarla juntos. Ojalá no necesitara un
ejército. Ojalá no estuviera tan malditamente deshidratada y débil.
Con el borde de mi capa, le limpio la boca de la sangre coagulada y de los hilos de piel que
cuelgan de su barbilla. Me mira atentamente, con amor, lleno de adoración y una ternura que la
mayoría de los humanos nunca verán en un animal de esta gran destrucción.
"Cómo he extrañado esos grandes ojos color canela", susurro.
Un objeto golpea en la arena junto a nosotros, emitiendo gruñidos y gruñidos. Un animal.
Ataca los cadáveres que nos rodean. Giro la cabeza con DaiSzek y parpadeo rápidamente para
distinguir qué ha invadido nuestro momento especial.
Un perro-lobo más pequeño con pelaje cobrizo y orejas puntiagudas como un pequeño
duendecillo.
Knightingale sacude la mitad de un Blood Mammoth muerto de la misma manera que
jugaría con un juguete para masticar. Todo su cuerpo musculoso se mueve hacia adelante y hacia
atrás para sacudir ese cadáver en un ataque de ira.
“¡Knightingale, detente! ¡Ya están muertos!
DaiSzek le ladra como si estuviera traduciendo para mí.
El fornido Ginger Wrathbull se vuelve hacia nosotros con las orejas erguidas y luego deja
caer el cuerpo con un ruido sordo. Después de un momento de mirarnos, mueve su trasero y su
cola frenéticamente, y con eso, salta hacia nosotros con alegría.
"Hola, niña", me río, acariciando la parte superior de su pesada cabeza. Su pelaje es corto y
elegante, a diferencia del de DaiSzek. Es más pequeña, más luchadora y aparentemente sin
aliento.
Me río de nuevo. “¿Te dejó atrás? ¿Es por eso que estás cansado?
Ella frunce el labio superior y le gruñe a DaiSzek en respuesta. Mi cuerpo dolorido se relaja
al estar cerca de estas dos tiernas criaturas. Una oleada de dopamina inunda mis sentidos
mientras me hundo contra ellos, sintiendo una pesadez tirando de mis párpados.
“Dessin debería estar aquí”, les digo adormilado. Y antes de que pueda adaptarme a lo que
está pasando, Knightingale empuja su nariz húmeda contra mi hombro, empujándome sobre la
espalda de DaiSzek. Me cubro sobre sus anchos hombros y su alargada columna como una manta
blanda y pesada.
Estamos caminando ahora, con Knightingale ocasionalmente empujando su hocico contra
mis dedos para asegurarse de que estoy bien, hacia el valle de las montañas East Vexello.
Y con estos dos a mi lado, no me había sentido tan seguro, tan protegido, en mucho tiempo.

LAS VIBRACIONES ME DESPIERTAN.

Los profundos gruñidos contra mi pecho y mis mejillas realmente me asustan. El
sentimiento es demasiado familiar. Un animal que gruñe ante una amenaza cercana. Lo sentí y lo
escuché venir de mi hijo todas las veces que Kane y yo jugábamos solos en el bosque. Incluso
cuando era cachorro, DaiSzek siempre estuvo cuidándonos.
Mis ojos están pegajosos y doloridos mientras agito las pestañas, lo que obliga a mis
párpados a abrirse. E inmediatamente puedo ver que estamos rodeados. No están lo
suficientemente cerca como para que los frenéticos chasquidos y exhibiciones de Knightingale
los dañen seriamente, pero están ahí.
Hombres y mujeres vestidos con capas multicolores de lana y piel, con enormes hachas
atadas a la espalda. Y esta gente es enorme. Altos, incluso las mujeres de más de seis pies, y los
hombres que me recuerdan a los osos.
Me siento encima de la espalda de DaiSzek y me enderezo vacilante.
“Deveëxeq nioëx beaxious be ne qeúsez!” Un hombre con largas trenzas y piel oscura me
grita con el ceño fruncido y una postura orgullosa en una colina a mi izquierda. Ahora estamos
en el centro del valle entre las dos montañas.
Una mujer que se parece a su hija apunta con su hacha en dirección a Knightingale, tratando
de domesticar o asustar a mi Ginger Wrathbull. Sólo que ella no sabe que Knightingale tiene mal
carácter y ansias de demostrar su valía, aunque es más pequeña.
"No los cabrearía si fuera tú", digo con la garganta en carne viva. "Es posible que consigas
matarnos con tus números, pero provocarlos sólo asegurará que acabarán primero con al menos
la mitad de tu gente".
"Usted es de Demechnef", dice el líder.
Suspiro aliviado. "Sí."
“¿Por qué llevas la ropa de un cuidador perseguidor?”
Miro mi incómodo mono de cuero rojo.
“Yo…” ¿Debería decirles la verdad? "Escapé."
El líder levanta la barbilla y mira a su hija para comunicarle algo en silencio.
La joven con trenzas a juego da un paso adelante y dice: “¿Conoces a Helga Bee y Gerta?”
Mis ojos se mueven entre los muchos rostros que se tambalean por el valle, todavía
sosteniendo sus armas, ballestas, antorchas y algunos incluso camuflados en el verdor.
Asiento una vez.
"Pruébalo."
Miro hacia otro lado, pensando en el tiempo que pasé con ellos.
"Ella me habló de Bunny Moon Tag", digo. Escucho la risa de Ruth y el humor sarcástico de
Niles mientras nos veíamos en ese escenario.
 Colectivamente, la gente de la rebelión comienza a sonreír, reír y darse palmadas en la
espalda. Supongo que nuestros amigos de la prisión significan mucho para esta gran familia.
“¿Están vivos?” pregunta ahora, perdiendo un lado de su sonrisa.
"Sí."
Sus fuertes hombros se relajan. “¿Y tú eres su amigo?”
"Soy. Me han ayudado más de lo que jamás podré devolver”.
"¡Entonces eres amigo nuestro!"
La gente a mi alrededor levanta sus hachas, gritando de celebración, y yo me dejo caer un
poco contra la espalda de DaiSzek.
"Necesito tu ayuda." Mi voz quebrada y ronca apenas hace mella en su estallido de
conversación. Sin embargo, el líder levanta la mano para que los que están alrededor sean
silenciados.
“Estoy en camino hacia cualquier ejército en la costa, tal vez ya los hayas visto. Mis amigos
están en la prisión de Vexamen. Son importantes para poner fin a esta guerra, a este reinado de
terror de los hermanos mazonistas”. En este punto, puedo desmayarme si no siento algo en el
estómago, pero eso no es importante en este momento.
“¿Eres lo suficientemente valiente como para comenzar una batalla con la Raza Vexamen?”
pregunta entrecerrando los ojos.
“Y soy lo suficientemente fuerte para ganar. Dios está de mi lado. Tengo al último
RottWeilen vivo luchando conmigo y con los ejércitos de las siete antiguas colonias que vienen
del otro lado del Mar de Medianoche”. Me lamo los labios agrietados y empiezo a temblar con la
fresca brisa del sol poniente. “Helga Bee me habló de tu rebelión. Y si te pareces en algo a ella y
a Gerta, no tienes miedo de levantar tus espadas. No tienes miedo de mirar al diablo a la cara y
luchar junto a tus hermanos”.
El líder salta desde la colina irregular en la que estaba encaramado y camina para acercarse a
mí. Levanto mi mano hacia Knightingale, incitándola a retirarse. Aunque de todos modos suelta
pequeños gruñidos molestos.
“Si atacamos a los Casta, efectivamente estaremos rompiendo nuestro tratado. Nuestros
hogares serán invadidos. Nuestro pueblo encarcelado. Nuestras vidas se vuelven suyas”. El líder
es solo una pulgada más alto que yo, pero tiene una constitución sólida, una mandíbula cuadrada
y una ceja prominente que lo hace parecer malo y enojado.
Hago una pausa. "Sólo si perdemos."
Él esboza una sonrisa y asiente como si esa respuesta fuera lo que esperaba escuchar.
"¿Cuándo montaremos?"
 62. Fuerza en números
Skylenna
EL SOL ARDE DE COLOR ROJO EN el horizonte del océano. Un trozo de carbón caliente flotando
sobre las olas rompientes.
No estoy seguro de qué me mantiene despierto y alerta. Quizás los nervios de ver la
esperanza en la forma de soldados esparcidos por esa costa. La fantasía de correr a los brazos de
Chekiss. La imagen perfecta del éxito es que he llegado hasta aquí. He honrado a mis amigos al
no morir en el camino.
"¿Estamos casi allí?" Les pregunto a mis peludos compañeros de viaje.
DaiSzek resopla, trotando alrededor de una grieta crujiente en la tierra arenosa. Acelera el
paso con entusiasmo y corre hacia adelante. Siento el rocío de la niebla del océano, una
sensación que podría enfermarme y derrumbarme si no estuviera ya tan enferma y cansada.
Pero Knightingale salta a mi lado con el vértigo de un cachorro, así que levanto la cabeza
del grueso cuello de DaiSzek y miro hacia la pared oscura que forma un embriagador perímetro a
lo largo de esa orilla arenosa.
Sólo que... no es un muro.
Son poblaciones de soldados en grupos que hablan, se sientan, comen, montan tiendas de
campaña, afilan armas, atracan barcos y entrenan con espadas. Y son todos tan diferentes. Los
soldados de Demechnef sobresalen como pulgares doloridos en el extremo derecho de la orilla
con sus borlas doradas y sus uniformes granates. Pero el resto son accidentados, antiguos y
hermosos a la vista.
Los Stormsages lucen su atuendo norteño, pero se quitan sus pesados abrigos y pieles.
La Horda Nightamous parece una muerte sensual con sus correas de cuero negro y su
reveladora ropa transparente. Aunque esta vez llevan petos y cascos de carbón.
Luego están los Druidalas Kin con sus pesadas túnicas y largos bastones de madera.
Los Naiadales con sus vestimentas hechas de arbustos y enredaderas.
La colonia Faecrest con brazaletes brillantes y ropa beige, sosteniendo lanzas doradas.
Y en una pequeña sección que rodea un incendio está Judas con su gente de Crimson Cres.
Llevan armaduras plateadas, antiguas y antiguas, como estoicos caballeros blancos. Y supongo
que todos son espías de la ciudad, ahora reunidos para un propósito mayor.
"Realmente lo lograste", le susurro a DaiSzek.
Reunió las colonias. Él trajo nuestros ejércitos.
"¿Niño?"
Cambio mi atención hacia las masas de personas a lo largo de la frontera y aterrizo en un
hombre que se levanta del tronco en el que estaba sentado. Chekiss da un paso hacia mí, con las
botas hundiéndose en la arena y los brazos levantados a los costados en completo asombro.

“¡Chekiss!” Me ahogo y me deslizo por la espalda de DaiSzek.

Corre hacia mí, pero en el momento en que mis pies aterrizan, mis rodillas tiemblan bajo mi
peso. El mundo se inclina y gira de forma antinatural. Estoy débil, hambriento y desarticulado en
mi capacidad para mantenerme erguido. Caigo de rodillas y siento los cálidos y paternales brazos
de Chekiss envolviéndome.
"¿Estás herido?" pregunta con voz ronca.
"No." Parpadeo lentamente. "Sí. No he comido ni bebido nada. Mi brazo fue alcanzado por
una flecha”.
"¿Que necesita ella?" Runa está detrás de él, bloqueando los rayos color mandarina del
atardecer.
"Runa", murmuro con una sonrisa.
"Debe estar delirando si está feliz de verme", comenta Runa con una sonrisa simplista.
"¡Sopa! ¡Trae caldo caliente y pan! Chekiss me sienta suavemente y me aparta el pelo de la
cara. "Descansa tus ojos, niña".
"No puedo", digo impotente.
"Estás a salvo ahora".
"No. Tenemos que sacarlos”.
Pero mi visión está sombreada y borrosa. Mi cara se entumece. Mis pestañas se entrecruzan
sobre mi visión. Y lo último que siento es a DaiSzek acostado a mi lado.

ME DESPIERTO CON LAS estrellas titilando sobre mi cabeza y una taza de vapor flotando debajo de
mi nariz.
"Beber. Es sopa”, dice Chekiss.
Me siento contra el cuerpo dormido de DaiSzek. Me acuerdo de un niño de la calle por la
forma en que bebo la sopa caliente. Pollo y otras verduras. Caldo caliente. Salado y delicioso
corriendo por mi garganta.
" Mmm !" Me balanceo hacia adelante y hacia atrás, sintiéndome encantada mientras sorbo
de la taza desordenadamente.
"Dime que está vivo, Skylenna". Bajo mi taza para ver el rostro curtido de Chekiss a la luz
de un fuego a mi izquierda. Parece mayor de alguna manera. Cansado y enfermo de
preocupación.
"¿OMS?"
“Niles. Dime que mi hijo está bien”. Su voz oxidada tiembla junto con su barbilla y su labio
inferior.
"Sí", respiro. "Por ahora."
Chekiss se desinfla un poco, frotándose la cara con las manos secas. Realmente parece
enfermo, desde sus líneas de preocupación hasta el peso que ha perdido. Su piel oscura ha
perdido algo de pigmentación, sus ojos están hundidos y, cuando alcanzo sus frágiles manos,
tiemblan.
"He estado cuidando a los niños mientras no estabas", dice suavemente, luego sonríe para sí
mismo. "O supongo que me han estado cuidando".
Sigo su mirada hacia Knightingale y DaiSzek que duermen con las patas temblorosas
mientras sueñan con correr y pelear.
"Gracias", digo después de otro sorbo de sopa.
"Estas vivo."
 Miro por encima del hombro de Chekiss al líder de Demechnef con su uniforme de general y
el pelo peinado hacia atrás. Esos ojos azul ártico se estremecen cuando me mira fijamente.
"Soy."
Mientras otros soldados se reúnen para verme nuevamente, Aurick simplemente me mira
con una expresión ilegible. Aunque está lleno de emociones fuertes, no puedo entender por qué
me mira así.
En tres largas zancadas, se arroja a mis pies y me rodea los hombros con los brazos. Le paso
mi taza a Chekiss antes de que pueda tirarla.
Es una idea tentadora quitarme a este hombre de encima. Pero antes de que lo haga, se
estremece contra mí. Ni llorar, ni reír. Él simplemente se estremece.
"Me estás abrazando", comento, sonando como Niles.
"Estoy jodidamente feliz de verte."
¿Por qué? Entrecierro los ojos hacia Chekiss por encima de su hombro. Se encoge de
hombros con una ceja levantada y se lleva mi taza a la boca para sorber en silencio.
"Tú eres quien nos envió allí para ser capturados", le recuerdo a Aurick.
"¡Lo sé!" Se estremece de nuevo. “Eso es todo en lo que he podido pensar desde que ustedes
seis no regresaron. De un solo golpe, perdí a todos los que significaban un carajo para mí”.
Por favor . Está hablando de Marilynn. No soy estúpido.
“Realmente nunca pensé que ellos también serían más astutos que tú. Honestamente, nunca
se me ocurrió que serías capturado”.
Pongo los ojos en blanco. "No dejes que Dessin te escuche decir eso".
Aurick me abraza con más fuerza y, por un breve momento, casi siento que él se preocupa
por mí. No sólo como un experimento, sino como el amigo que me dio un hogar cuando me
quedé afuera. Entierra su rostro contra mi hombro, pasando sus manos arriba y abajo por mi
espalda.
Sí, Dessin realmente odiaría lo que está pasando aquí .
"¿El está bien?" Aurick refunfuña contra mi hombro. “¿Están todos bien?”
Me pregunto por qué no quiere preguntar directamente sobre Marilynn.
“Están vivos. Pero Ruth está en malas condiciones”.
Chekiss se endereza al oír esto.
Le doy una suave palmada en el hombro a Aurick , ofreciéndole la pista de que este abrazo
ha durado demasiado y ahora se está volviendo incómodo. Pero él no se mueve, sólo se aferra un
poco más fuerte.
DaiSzek gruñe a mi lado, sus labios se curvan sobre sus dientes afilados con un ojo abierto,
pegado al hombre que me abraza más allá de su bienvenida.
Aurick me suelta rápidamente, moviéndose hacia atrás con las manos en alto para mostrarle
a DaiSzek que no es una amenaza.
Sonrío y le doy unas palmaditas en la cabeza a mi amigo peludo. "Buen chico."
"Te dejaré descansar". Se levanta para alejarse, pero le clavo las uñas en el tobillo con
urgencia.
“Ya no estoy descansando. Debemos sacarlos de la prisión. ¡Ahora! "
La culpa de ser el único en escapar es veneno para mi corazón. Debería haberme quedado
atrás. Dessin debería ser quien esté aquí, guiando a las masas a nuestro rescate. Él sabría cómo
mandar a estos hombres y mujeres. No descansaría hasta sacarnos del encierro.
 “Todo estará bien. Estamos trabajando en ello”, dice Aurick con un gesto despectivo con la
mano.
" ¿ Trabajando en ello? El vapor sale de mis oídos. “¡Acabo de ver cómo un hacha oxidada
le cortaba las piernas a mi mejor amigo! Estabas trabajando ¿En eso entonces? ¿O qué tal
cuando al amor de mi vida le lavaron el cerebro haciéndole creer que soy un demonio del
infierno enviado para torturarlo? ¿Dónde estaban usted y este ejército cuando nos mataron de
hambre durante semanas? ¿Cuánto tiempo estarás trabajando en ello antes de que mueran
horriblemente en ese infierno?
He reunido una audiencia de diferentes miembros de las antiguas colonias. Nos rodean uno
por uno, escuchando atentamente mientras levanto la voz en un ataque de ira.
Los ojos glaciares de Aurick recorren al público con inseguridad antes de responder.
“Después de mapear el diseño de la prisión, enviamos una unidad pequeña pero formidable
para rescatar a tus amigos. Están en camino hacia allí ahora”, responde Aurick en un tono severo
que me dice que deje de cuestionar su autoridad.
Entrecierro los ojos en pequeñas rendijas. “¿Una unidad pequeña?”
Él asiente dos veces.
“Nunca lograrán salir”, exhalo derrotado. “¿Una unidad pequeña ?”
"Mi marido los sacará". Algunos miembros de los Stormsages abren sus cuerpos para
permitir que Asena dé un paso adelante. Parece una reina loba blanca con su armadura hecha de
escamas blancas y pieles grises, con una capa pesada hecha de pieles y pieles de animales.
"Asena", digo.
"Garanthian y mi hijo tomaron a nuestros guerreros más fuertes y sigilosos para escapar de
tus amigos". Ella mira mi espíritu con esos sabios ojos almendrados. "No fallarán".
Sé que ella podría creer eso. Pero ella no ha visto lo que yo he visto en ese lugar insidioso.
La duda y más culpa llenan mis pulmones mientras sostengo su mirada con incertidumbre.
"Hay tontos del pantano, y el lugar está plagado de centinelas y básicamente de toda la
fuerza de la Raza Vexamen". Sacudo la cabeza y froto el espacio entre mis cejas. “Incluso si
logran sacarlos, no regresarán a nuestro campamento. Tenemos que traer nuestro ejército y estar
ahí esperando para defenderlos”.
"No." Aurick se mantiene erguido, como el líder egoísta que es. “Su número supera con
creces al nuestro, incluso con las fuerzas añadidas de las antiguas colonias. Estaremos más
seguros si esperamos que esto pase y elaboramos un mejor plan de ataque”.
“Con el debido respeto, Sr. Demechnef…” Runa aparece detrás de mí, mirando a su
izquierda a Rydran, de los Naiadale.
“Seguimos al Santo Caído a la batalla. Tú no”, dice Rydran, con algunos de sus propios
hombres formando una multitud detrás de él.
Aurick parece genuinamente confundido. “Pero fui yo quien los trajo a todos aquí. Soy yo
quien ha reunido a tu gente, ¡incluso tú mismo lo dijiste! ¡No se han reunido en cientos de años!
“No”, dice Asena con severidad. “ Él nos ha reunido. Como lo predice nuestra sagrada
profecía. El último de los poderosos RottWeilen, el alfa de todos los alfa. Él siempre estuvo
destinado a unirnos para un llamado mayor”.
Todos miran a DaiSzek, que ahora se sienta y nos observa con ojos atentos.
"Bueno... todavía..." Aurick todavía parece no entender del todo. “Tú también necesitas mi
ejército. Y Demechnef no luchará sin una planificación adecuada. Nos negamos a caminar hacia
una matanza”.
 Mi cara hierve de calor y odio hacia este hombre. Después de todo lo que hemos pasado...
¿cómo puede seguir siendo este imbécil? ¿Cómo puede esperar más para rescatar a mi pueblo?
¿Qué podría decir para hacerle cambiar de opinión?
Un pensamiento intruso entra en mi mente como un huésped no deseado en casa.
“¿No deberías hacerlo por Marilynn?” Sondeo.
Se pone de pie, nervioso. “Ella querría que yo fuera inteligente al respecto. Y ella puede
cuidar de sí misma”.
"¿Puede ella?" Me levanto, al igual que DaiSzek y Knightingale. “¿Sabías que le arrancaron
todas las uñas?”
Aurick hace una mueca, mirando al suelo en un intento de controlar su expresión para que se
someta.
"¿Sabías que la mataron de hambre, a pesar de que ella es..." Me detengo, dándome cuenta
de que no es mi lugar decirle esto.
“¿Aunque ella es qué?”
Ni siquiera las olas del océano hacen ruido mientras nos miramos fijamente.
¿Es este un secreto que debo guardar hasta que Marilynn esté lista? ¿Puedo lograr que envíe
a sus soldados a rescatar a mis amigos sin revelar este último detalle? Mientras observo su rostro
escéptico y pienso en todas las formas en que mis amigos están sufriendo en este momento,
decido que es una cuestión de vida o muerte. Para todos ellos.
"Aunque está embarazada de tu bebé, Aurick".
Jadeos, carraspeos y pies arrastrados resuenan a nuestro alrededor. Pero Aurick no se
mueve, no parpadea, ni siquiera respira. Me mira fijamente como si hubiera estado congelado en
el tiempo, incapaz de ponerse al día con el presente.
"¿Qué?" se ahoga.
"Está embarazada", digo entre dientes. “Entonces, si no viajas con nosotros para salvar a mi
familia, al menos hazlo por el heredero de tu preciosa dinastía. Hazlo para sacar a tu bebé de esa
prisión, Aurick”.
Creo que nunca había visto a este hombre tan desaliñado, tan descompuesto. No puede
cerrar la boca ni parpadear. Todo el color desaparece de su rostro, dejando su piel de un húmedo
tono verde.
“¿Red está embarazada?” pregunta finalmente.
Asiento con un nudo formándose en mi garganta.
Aurick tropieza hacia atrás, siendo sostenido por algunos de sus soldados que lo mantienen
erguido. Con sólo unas pocas palabras, he conseguido poner su mundo patas arriba.
“Voy a ser padre”, murmura para sí mismo con voz tensa y ausente.
"No, no lo eres", respondo sombríamente. "Si no vamos por ellos... es posible que no salgan
con vida".
Su ceño fruncido se suaviza cuando la determinación se apodera de él. Esos ojos penetrantes
se deslizan hacia mí sin parpadear.
"Prepararemos los carruajes esta noche y saldremos mañana con las primeras luces del día".
Mis hombros, brazos y cuello se hunden en un alivio escalofriante. ¡Gracias a Dios!
Runa se echa el pelo blanco hacia un hombro y me da una palmada en la espalda. “Querida,
Skylenna. Te he visto transformarte en cada temporada, ¿no?
"Supongo que sí." Le doy la mano y saludo con la cabeza a Asena y Rydran mientras se van
a preparar.
 "Vamos a bañarnos y luego a dormir, niña", dice Chekiss en voz baja. “Mañana voy a ver a
mi hijo”.

ASENA Y RUNA me visten con las primeras luces del día.

Incluyen diferentes ofrendas guerreras de cada colonia. Una túnica de lino, coselete de
metal, armadura de escamas de placas de hierro sin brillo, ataduras de cuero para mantenerlo
todo junto, pantalones de color bronce y botas de cuero hasta los muslos. Es pesado y ruidoso,
pero nunca me había sentido más aterrador.
"Gracias", digo mientras Runa pinta marcas negras sobre mis ojos, cejas y pómulos.
Mirándome en un pequeño espejo, parezco tanto un demonio como un ángel, extraño y antiguo.
Mi cabello está recogido hasta la mitad con pequeñas trenzas sujetas con broches de plata blanca,
de intrincado diseño.
"¡Oh, aún no hemos terminado!" Runa sonríe y le hace un gesto a Asena que está parada
detrás de mí en la pequeña tienda.
"Tenemos algunos regalos", añade Asena.
"¿Qué otra cosa?" Pregunto.
Asena sostiene un casco de guerra, diseñado con dragones voladores en rojo sangre y
dorado. Luego, un tocado de diamantes negros con forma de garras o carámbanos que recorren
mi frente.
“Estos vienen de otro mundo, nos los regalaron. De héroes especiales que lo dieron todo
para salvar a su pueblo. Ese es el casco de Vindawolf que usó en la batalla”, explica Asena,
señalando la tiara oscura que ahora tengo en la cabeza. “Y ese es el casco de Dragas. Puedes
dárselo a Dessin cuando lo veas”.
La miro con curiosidad.
“Dragas es un fantasma de guerra, el guerrero más letal que jamás haya luchado en cualquier
campo de batalla. Vindawolf es un gran maestro de las bestias. Se dice que ella es el único ser
vivo que puede comandar a cualquier criatura. Incluso aquellos que son alfa como tu...
"RottWeilen", respiro.
Asena se arrodilla ante mí. "DaiSzek es descendiente del último dragón vivo que luchó junto
a nuestro rey Fae y nuestra reina élfica".
"DaiSzek y Knightingale", digo distraídamente.
"Sí." Ella asiente y toca mi mano para llamar mi atención. “Se dice que el último RottWeilen
vivo puede escupir fuego como su antepasado. Pero sólo si tiene un vínculo lo suficientemente
fuerte con su manada. El rey feérico, DaiSzek, solía simplemente cerrar los ojos e imaginar a sus
enemigos ardiendo para que su dragón supiera cuándo atacar. ¿Crees que tienes un vínculo como
ese?
Mi mandíbula se abre. Me siento grosero por reírme, pero lo hago. Sale como una tos.
“DaiSzek no puede escupir fuego”, resoplo. “Ya lo sabríamos”.
“¿Alguna vez se lo has pedido?” Runa se agacha hasta quedar a la altura de mis ojos.
"Bueno no…"
"Si él es el verdadero alfa de su especie, el último de su especie, entonces debería calentarse
en su sangre, latente hasta que su manada se lance a la batalla, creyendo que puede abrir un
camino a través de la sangre y las espadas que chocan". Asena me agarra las manos. "Cuando
salgas, dashna , sabrás cuándo es el momento".
Puedo decir lo apasionada que está con esto, así que no discuto más.
"Estas eran las espadas de DaiSzek y Knightingale, guardadas para los próximos ángeles
guerreros que ocuparan sus lugares". Runa saca dos espadas relucientes de una manga de seda.
Sus asas están envueltas en cuero brillante y piedras de ónix. Pareo. Enorme. Más afilados que
los dientes de DaiSzek.
“¿Cómo se supone que voy a luchar con esto? No me malinterpretes, es hermoso. Pero es
pesado y no sé si soy así...
“No lo aguantarás sola”, dice Asena con ese tono maternal. “Knightingale peleará contigo.
Ella aparecerá cuando más la necesites”.
Se me pone la piel de gallina por todo el cuerpo y me pica la piel como si fueran pequeñas
agujas.
"Está bien", digo en voz baja.
Después de envainar ambas espadas en mi cinturón, salimos de la tienda hacia el amanecer
temprano en la mañana. Parpadeo sorprendida ante las fuerzas vestidas con armaduras
completas, algunas brillantes y nuevas, otras antiguas, como si hubieran viajado desde el pasado
para estar aquí. Están de pie con las manos en las armas, mirándome en silencio mientras
esperan. Aurick da un paso adelante para hablar, solo para parecer confundido y agitado cuando
comprende que no lo están mirando.
Me están mirando.
Dejo que mis ojos alerta recorran a los guerreros de diferentes razas y herencias mágicas,
formando un estadio a mi alrededor mientras esperan mis palabras de despedida.
Una tormenta de adrenalina y hormigueos recorren mi cuerpo. Mi mente florece de emoción,
sentimientos que necesito anunciar mientras tengo su atención. Es ahora o nunca.
“Sé que esta guerra es lo que tu profecía siempre ha predicho. Pero para mí esto es más que
simples palabras en una hoja de papel. Esta es mi familia atrapada tras esas rejas, recibiendo
azotes, siendo drogada y abusada”. Camino por el perímetro del círculo que han formado, solo
DaiSzek y Knightingale caminan a mis lados. “Cuando luches conmigo en este día… no lo hagas
por los ancestros anónimos y sin rostro que escribieron esas palabras y predijeron nuestras
acciones. Hazlo por Niles, que ha atravesado el fuego para salvar a su pueblo. Hazlo por Ruth,
quien perdió sus piernas porque su lealtad es inquebrantable hacia sus seres queridos. ¡Hazlo por
Dessin, que ha perdido los únicos buenos recuerdos que ha conocido en un puto experimento!
Mi corazón late en mi garganta mientras miro fijamente los muchos ojos que me siguen.
“Y hazlo por mí. Porque mi rabia, mi desamor no tiene límites. Puede que no sepa hasta qué
punto llega mi poder, pero puedo prometerte esto. Aquellos que se interpongan en mi camino
verán mi verdadero rostro. Juez, jurado y verdugo. ¡Aquellos que levanten sus espadas contra
nosotros verán cómo traigo el cielo y el infierno conmigo!
La multitud de antiguos colonos ruge, lanzando sus puños y armas al aire.
“¿Y quién será mi espada?” Grito por encima de los sonidos de las olas rompiendo y los
cascos. “¿Quién correrá con la voluntad de Dios y liberará a nuestros hermanos y hermanas?”
El ejército estalla en un torbellino de emociones, gritando, gruñendo y bramando al cielo en
el mayor grito de guerra que jamás haya escuchado en mi existencia.
Y estamos listos.
 Porque a lo lejos vemos algo que Runa puede identificar antes que nadie. Me toma un
momento recordar lo que significa esa oscuridad en los cielos.
No perdemos el tiempo. Me subo a la espalda de DaiSzek y dirijo nuestro ejército.
 63. Rescate de medianoche
Dessin

LO ADMITO, me ha tomado demasiado tiempo resolver esto.

El objeto que utilizan para alterar el equilibrio del prisionero no es un imán. Todos los días,
en la ducha, inclino la cabeza para dejar entrar el agua. Una vez fuera, dejo que el agua se
escurra y se lleva el residuo de un químico blanco solidificado. La misma mirada que tomar una
pastilla y verla disolverse en agua.
Todo este tiempo, han colocado una cápsula de liberación lenta en nuestros oídos internos,
trabajando con la química natural de nuestro cuerpo para liberarla en momentos de desafío a la
autoridad. A sus sabios les debe haber llevado años probarlo y aprender la forma correcta en que
se filtraría en el torrente sanguíneo. Una vez que el lóbulo frontal del cerebro muestra una acción
impulsiva para comportarse mal ante la autoridad, la cápsula se activa por el cambio en la
química cerebral. Se libera al torrente sanguíneo afectando al cerebelo, que es lo que nos aporta
equilibrio y coordinación.
Antes de que se cierren nuestras jaulas, creo un embudo con elementos que encontré en el
estadio y la comisaría y un solvente burbujeante que pruebo primero en mí mismo. Sólo unas
pocas gotas y chisporrotea en el interior de mis oídos como papel arrugado. Arde, es incómodo y
ahora tengo problemas para oír. Pero la sustancia blanca que se disuelve sale a borbotones por un
lado de mi cabeza.
Uno por uno, los extraigo de Marilynn, Warrose, Niles y Ruth. El único que me hace pasar
un mal rato es, por supuesto, lo has adivinado, Niles. Warrose y yo somos los únicos dos que nos
quejamos de pérdida auditiva, pero vale la pena. Ya no estamos atados con un collar y una correa
asfixiantes.
Les doy a Marilynn y Niles una lista de los suministros que necesitaremos para el viaje.
Envoltorio protector para las piernas de Ruth, agua, comida y algunos otros artículos. Y mientras
aseguro una bolsa en mi jaula, una tira de cuero negro y metal brillante capta la luz de las
bombillas rojas y amarillas en el rincón más alejado. Escondido en las sombras está mi cinturón
de armas.
"Mierda", exhalo lentamente.
"¿Qué ocurre?" Warrose se apoya en la entrada de mi jaula.
Giro sobre mis talones y coloco el cinturón delante de él. Esos ojos color avellana brillan
con vértigo infantil cuando se da cuenta de lo que es.
"¿Cómo diablos recuperaste eso?"
Examino las herramientas y armas afiladas con orgullo y tengo visiones de mí mismo
usándolas para sacarnos de aquí. Están cambiando imágenes en mi mente, cortando a los
centinelas, lanzando cuchillos por el aire para eliminarlos uno por uno. Hace mucho que no me
siento yo mismo. Soy un animal salvaje que no está acostumbrado a estar enjaulado sin un
camino hacia la libertad.
¿Cómo llegó a nuestra jaula? Pregunta Kane.
Pero rápidamente lo alejan del frente cuando recuerdo el cuerpo de Kaspias, o lo que quedó
de él, siendo mirado boquiabierto y difamado en el escenario principal.
Era él, ¿no? Kaspias realmente estaba tratando de ayudarnos.
 Me abrocho el cinturón alrededor de las caderas y me quedo cara a cara con Warrose.
"Parece que el hermano de Kane hizo una última buena acción antes de sacar a Skylenna".
Ojalá esas gotas de emoción no entraran en mi voz sin invitación. Pero mi tono es nervioso y
pesado, como si necesitara aclararme la garganta. Warrose levanta la barbilla en señal de
comprensión al escucharlo también.
Antes de que pueda decir algo para intentar que hable sobre toda la terrible experiencia,
levanto la mano para detenerlo. "Estaré listo para hablar de ello cuando salgamos de aquí".
La sonrisa tranquila que solía consolarme después de una paliza cuando éramos niños se
extiende por sus mejillas. Se frota las manos, emitiendo un sonido seco y arenoso. "¿Cuándo nos
vamos?"
Niles y Marilynn regresan a sus jaulas y esconden los suministros que han reunido.
"Medianoche."

EN EL MOMENTO EXACTO EN QUE los centinelas nocturnos de nuestra sala cambian de turno, Niles
abre cada cerradura en un silencio impresionante.
Al colarse en la jaula de Ruth, todos estamos de acuerdo en que es mejor que él la cargue
para esto. El resto de nosotros tendremos que luchar si llega el momento. Sin intercambiar
palabras, Niles rodea suavemente sus brazos bajo la parte posterior de sus muslos y alrededor de
sus costillas, levantándolos hasta que salen primero. El resto de nosotros formamos filas a su
alrededor. Warrose está atrás para defendernos si alguien se nos acerca sigilosamente, y
Marilynn y yo lideramos el camino.
En la ducha comunitaria hay un conducto para la colada. Un túnel que desciende hasta un
baño. En el baño hay un desagüe de plomería que se filtra al suelo detrás de la torre este. Desde
allí, correremos por el patio y colocaré la polea de la puerta de hierro para levantarla. Creo que
hay criaturas peligrosas vigilando el patio, pero se pueden combatir usando un centinela como
cebo.
Está todo dispuesto. Por supuesto, hay margen de error, pero se nos acaba el tiempo. Ruth
no sobrevivirá a otra Noche de Fun House.
Arrastrando los pies silenciosamente por los pasillos de la prisión, nos detenemos a medio
paso cuando un Mamut de Sangre cruza hacia el siguiente pasillo. El ser gigante arrastra
perezosamente sus pies por el suelo dentado. Las cadenas tintinean. Y su cabello graso se mueve
tras sus pasos.
Contenemos la respiración, luego continuamos, corriendo de puntillas para llegar a la ducha
comunitaria. Cada gemido, gruñido o ronquido de los reclusos dormidos con los que nos
cruzamos nos hace estremecernos con los sentidos agudizados. La música crepitante, las luces
parpadeantes, me clavo las uñas en las palmas y raspo los dientes entre sí.

Vas a sacarlos, Dessin. "Nadie es tan hábil en el escape como tú" , dice Kalidus con
frialdad.
Miro detrás de mí el estrés obvio y las expresiones de miedo que plagan a nuestro grupo.
¿Qué les diría Skylenna ahora para tranquilizar a todos? Odio no conocer a la verdadera ella
como debería. Odio no poder resolver mis propios sentimientos hacia ella. Al menos puedo
volver a ese beso antes de la Fun House Night. Al menos tengo un recuerdo al que aferrarme en
momentos de duda.
“ Dessin ”, susurra Warrose con voz alerta detrás de nosotros.
Señala por encima del hombro a un Mamut Sangriento que nos sigue, lentamente, sin
rumbo, como si ni siquiera nos viera en su línea de visión. Le hago un gesto al grupo para que
avance más rápido; Necesitamos poner la mayor distancia posible entre nosotros y esa cosa.
No nos queda mucho más hasta llegar a las duchas. Y preferiría no meterme en una pelea
sangrienta antes porque llamaría demasiado la atención.
"Bajaré por el paracaídas primero para asegurarme de que tenga un aterrizaje seguro antes
de que Niles y Ruth hagan ese viaje", le susurro a Marilynn. Ella asiente, entendiendo que
cuando me vaya, dependerá de ella y de Warrose estar en guardia en caso de que se topen con
otros Mamuts Sangrientos.
Mis pasos se detienen cuando noto un grupo de tres cuerpos bulbosos y sudorosos
bloqueando la entrada de las duchas. Siete pies de altura. Jaulas que se posan sobre sus cabezas
como máscaras. Llagas que rezuman líquidos cremosos. Los Mamuts de Sangre nos tienen
rodeados, olfateando el aire como perros, distraídos y sin tener idea de que estamos a sólo unos
metros delante de ellos.
Clavo los talones y extiendo el brazo para detener a los demás. Se necesitan tres segundos
para que estallen jadeos entre Niles y Ruth.
"Maldita sea", gruñe Warrose en voz baja.
Considero escondernos en las jaulas vacías que nos rodean, pero ¿cuál sería el punto?
Estaríamos atrapados allí. La fuga falló. Y no fallo. Echando los hombros hacia atrás, miro a
Marilynn. “Toma uno. Me quedaré con los otros dos”. Estiro el cuello para hacer contacto visual
con Warrose. "Toma el que está detrás de nosotros y asegúrate de que no se acerquen a Niles y
Ruth".
Durante una fracción de segundo, Warrose mira a través de las luces parpadeantes el rostro
pálido y asustado de Ruth. Los tendones de su mandíbula palpitan y él me devuelve esa mirada
indomable con un fuerte movimiento de cabeza.
Un jadeo irregular y animal viene a unos pasos delante de mí. Finalmente se dieron cuenta
de que estábamos esperando aquí como blancos fáciles. Sus cadenas suenan de un lado a otro
mientras se empujan unos a otros para llegar a nosotros primero. Pies pesados y ruidosos sacuden
el suelo con las mismas vibraciones que una estampida de elefantes. Le entrego dos katanas a
Marilynn, livianas y fáciles de manejar, le lanzo una maza con púas a Warrose y, para mí, una
espada circular.
Niles abraza a Ruth cerca de su pecho mientras se preparan para el impacto.
Y con sus últimos tres pasos gigantes, los Mamuts de Sangre saltan para lanzar todo su peso
contra nosotros como una forma de usar la fuerza bruta a su favor. Pero antes de que pueda
siquiera mover mi muñeca para usar la espada anular como una pequeña herramienta para cortar
sus arterias principales, una tormenta de nieve de ráfagas blancas viene detrás de ellos.
Aterradoras cabezas blancas y peludas con mandíbulas desquiciadas se elevan por el aire
sobre las cabezas de los mamuts de sangre, apretando sus hombros y gargantas en una explosión
de gruñidos, colmillos y fuegos artificiales de sangre coagulada. Seis cuerpos de Lobos Blancos
atacan sin piedad, desgarrando músculos y carne, dominando a los Mamuts de Sangre por el
elemento sorpresa y su salvajismo de ataque estratégico.
 Un lobo más pequeño ataca el talón de Aquiles y los aniquila por las patas. Los demás se
dispersaron con precisión planificada, como si estuvieran operando desde un sistema telepático
para apuntar a los puntos más débiles para atacar.
Y termina incluso antes de comenzar.
Los Mamuts de Sangre están esparcidos por el suelo en montones de arterias brotando,
terminaciones nerviosas abiertas y expuestas y tiras relucientes de carne desprendidas de los
cuerpos.
Nuestro grupo permanece en shock mientras terminan su trabajo, asegurándose de que los
enemigos estén muertos.
¿Qué carajo está pasando?
"¡Debería haber sabido que no habrías esperado a que te rescataran!" Un acento brusco del
norte surge de la oscuridad y camina detrás de los lobos blancos.
Por supuesto.
Sonrisas de Garanthian, con las manos en las caderas, con algunos hombres y mujeres
vestidos con atuendos guerreros con temática de Stormsage. Su barba rojo zanahoria es más
larga que la última vez, retorcida en trenzas desordenadas y accesorios de metal.
Le devuelvo la sonrisa.
"No soy del tipo que espera como una damisela", le digo, dejando que me abrace con una
palmada varonil en la espalda.
"¿Quién es?" Niles pregunta con voz temblorosa.
“Los Stormsages, de la antigua colonia en el Bosque North Sapphrine”, respondo.
“¡¿Y cómo diablos conseguiste traer aquí esta manada de lobos blancos?!” Warrose se
arrodilla para rascar la cabeza de lo que parece el alfa. Está sonriendo a la gran criatura, dejando
que sus dedos bronceados desaparezcan en el pelaje blanco y esponjoso.
Garanthian está a punto de responder antes de que lo detenga. "¿Tienes una mejor manera de
salir de aquí que las tuberías de aguas residuales?"
“Hay una escalera de incendios oculta en la comisaría. ¡Vamos!" Su hijo nos hace señas para
que avancemos.
Asiento con la cabeza hacia los demás, sintiendo el deseo de agradecer a Dios por esta
intervención divina. Una mejor alternativa que hacernos caminar penosamente por las
alcantarillas con la esperanza de poder escapar sin despertar la prisión.
"Hay un sistema de poleas que podemos aprovechar y que nos dejará en el patio", explica
Garanthian mientras corremos. Noto algunos centinelas muertos que claramente tuvieron que
matar en el camino. Debieron estar tan silenciosos como la brisa de una noche porque nunca
escuchamos ninguna señal de violencia o lucha.
“¿Y qué pasa con las medidas de seguridad en el patio? He oído que hay bestias asquerosas
ahí abajo. Iba a tirar a uno de los centinelas para distraerlos —digo respirando profundamente
unas cuantas veces.
"Adoradores del pantano". Garanthian asiente con la cabeza y luego sonríe a sus lobos al
trote. “Mi manada los eliminó. Pero puede que vengan más. Tendremos que ser rápidos”.
Cuando doblamos una esquina, uno de los lobos más pequeños se frota contra mí. Aprieto
los dientes, extrañando terriblemente a DaiSzek. Siempre confío en mi capacidad para dominar
una pelea, pero con él... nos convertimos en el epítome de la violencia y el terror.
Espero que Skylenna lo haya encontrado.
"Niles". Warrose inclina la cabeza en dirección a Ruth. "La llevaré por ahora".
 La parte superior del cuerpo de Niles tiembla un poco y su frente está brillante por el sudor.
Le sonríe a Warrose y coloca a Ruth en sus brazos con suavidad. "Solo por un momentito."
Abrimos la puerta a un cielo negro como el alquitrán con una pared borrosa de lluvia. Las
nubes tienen el tamaño bullicioso de krakens y monstruos marinos húmedos y arrastran una
cantidad catastrófica de lluvia. El tipo de lluvia en las tragedias bíblicas con ríos desbordados,
árboles arrancados de raíz y gruesas gotas de agua que soportan el peso de las rocas que caen. Un
relámpago amarillo se bifurca en el cielo, crepitando y estallando, retumbando en la tierra con su
trueno estridente.
Se necesitan varios minutos para bajarlo sobre una polea de madera entre los fuertes vientos
que transportan el olor de la lluvia sucia y de los vertederos llenos de estiércol y fruta podrida.
Estamos empapados mientras nos aferramos a la vida, desafiando la poderosa tormenta como un
pequeño bote en un huracán. La plataforma sobre la que estamos tiembla y retumba, lo que hace
que Ruth hunda la cara en el hombro de Warrose. Estamos muy arriba, pero la vista no me
asusta. Lo que me molesta es la idea de fracasar. Especialmente porque los Stormsages han
venido hasta aquí con su manada de lobos para ayudarnos a escapar.
¿Crees que cuando todo esto termine, Skylenna nos ayudará a recuperar esos recuerdos?
¿Y tal vez ya no tengamos sentimientos tan contradictorios hacia ella? Kane camina cerca del
frente, llenándome de ansiedad y un sentimiento de pérdida.
Sacudo la cabeza. No puedo pensar en eso ahora.
Pero lo hago de todos modos. Recuerdo el sabor de sus labios, el olor de su cabello, incluso
las notas musicales de su risa. Aunque... no sé cómo puedo recordar algo que nunca he oído.
Quiero conocerla.
Quiero dejar de obsesionarme con la idea de estar con ella.
“Mis hombres ya han eliminado a los arqueros, pero una vez que lleguemos al suelo,
debemos mantenernos agachados y salir rápidamente. Tengo dos hombres sosteniendo la puerta,
pero en el camino atrajimos la vista de algunas águilas con dientes espinosos”. Garanthian
observa atentamente los extraños cielos. "Sospecho que ya han regresado a sus nidos para
refugiarse de este clima apocalíptico".
"Bueno."
La plataforma de madera golpea contra el terreno rocoso, inclinándose en un ángulo en el
que saltamos, avanzando hacia un camino de piedra resbaladizo que conduce hacia la puerta de
hierro. Entrecierro los ojos a través de la suave niebla que llena el aire de la noche,
concentrándome en los dos jóvenes en cuclillas y apretando los dientes mientras evitan que la
puerta baje.
“Mierda. Realmente estamos saliendo”, susurra Warrose.
Mi corazón irradia anhelo, alegría y palpitante anticipación. Puedo volver a ver a mi chico.
Puedo hacerle a Skylenna todas las preguntas que he tenido desde que nos besamos. Pero
controlo mi respiración mientras nos agachamos, trotando ligeramente hacia esa salida oxidada.
Los lobos están aún más callados a mi lado. Están en una postura depredadora, rodeándonos en
un círculo que han formado para proteger a los humanos.
“Cuando bajemos la puerta, probablemente será lo suficientemente fuerte como para
despertar a las filas en espera. ¡Tendremos que correr como locos por Foul Falcon Forest!
Garanthian sisea ruidosamente al resto de nosotros.
“¡Vamos, pelos de polla! ¡Esta cosa es muy pesada y prácticamente nos estamos ahogando!
—grita en voz baja el joven que sostiene el lado derecho de la puerta.
 Somos lo suficientemente cautelosos como para no resbalar mientras atravesamos charcos
que llegan hasta los tobillos. Y si no fuera por los silbidos en lo alto que no son exactamente lo
mismo que los vientos asesinos e incesantes, tal vez no habría notado el batir de alas gigantes
que descendía sobre nosotros.
“¡CAAAH!” Un águila del tamaño de un pequeño león pasa zumbando a nuestro lado y
golpeando con su afilado pico el cabello de Ruth. Se tapa la boca con las manos para amortiguar
su grito justo cuando Warrose se agacha fuera de su línea de visión.
"¡¿El infierno?!" Warrose refunfuña al cielo.
Y ahí es cuando todos los vemos. Hay tantos de estos grandes pájaros rodeándonos que
podrían confundirse con el tejado tembloroso del patio.
"¡Esos son ellos!" Garanthian ya no se molesta en susurrar. Me empuja hacia atrás,
empujándonos al resto para que nos olvidemos de la noción de estar callados. Corremos como el
infierno.
El graznido actúa como un sistema de alarma orgánico, enviando ecos reverberantes contra
las paredes de azufre, y sucede demasiado rápido. No hay tiempo suficiente para procesar cómo
lograron reaccionar con las armas adecuadas o llenar el patio con Blood Mammoths y nuevos
pantanos.
Aparecen en los destellos amarillos de los relámpagos. Los arqueros toman posiciones a lo
largo de lo alto de los muros que rodean el patio. Las bestias enloquecidas y rabiosas vienen de
todos los ángulos, y ahora nos queda una opción. Aquí se trata de luchar o morir corriendo.
Warrose le pasa a Ruth a Niles y formamos un muro protector a su alrededor. La pelea
estalla como una colisión entre dos depredadores que corren en la misma dirección. Los lobos
atacan a las bestias sin un ápice de miedo, empapados por la lluvia y manchados de sangre de sus
victorias anteriores. Son la primera línea de defensa.
Y mientras lucho contra cuatro centinelas a la vez, mi estómago se perfora con una
explosión de furia y angustia cuando uno de los lobos es derribado con tres flechas en llamas,
gimiendo a alta frecuencia.
"¡NO!" Garanthian ruge bajo la lluvia atronadora.
El lobo intenta volver a levantarse y seguir luchando, pero los dawpers del pantano atacan
sin piedad, uniéndose a sus puntos débiles, provocando un fuerte grito de Ruth mientras observa
impotente.
Mierda. ¡Estamos superados en número!
“¡Formen líneas!” El hijo de Garanthian comanda la manada de lobos y les indica que nos
ayuden a conducirnos hacia la puerta. Y lo hacen, bien entrenados y feroces mientras luchan
contra el enemigo mientras nos hacen retroceder hacia los dos hombres que aún se mantienen
fuertes.
"¡Corre!" Garanthian nos grita con el tono dominante de un verdadero líder.
Primero señalo con la cabeza a Niles. Y obedece sin cuestionar, corriendo a través de la
puerta temblorosa mientras los hombres luchan por mantener el ritmo. Luego hago un gesto con
la cabeza a Marilynn y luego a Warrose mientras mantienen fuerte el muro, defendiéndose de las
flechas mientras los hombres de Garanthian los atacan en el aire antes de que puedan dar en el
blanco.
"¡Ve, hijo!" Garanthian me grita por encima del hombro.
Retrocedo unos pasos más y me deslizo por debajo de la puerta.
 Han formado un muro lo suficientemente fuerte como para que puedan seguirme ahora.
Formo mis manos alrededor de mi boca para aumentar el volumen de mi voz.
"Estamos bien, ¡vámonos!"
Justo cuando Garanthian me mira para salir, siete flechas en llamas aterrizan en sus nuevos
objetivos. Los dos hombres que sujetan la puerta. Se estrella contra sus cuerpos, aplasta sus
huesos y empala sus espaldas.
"¡MIERDA!" Warrose grita de agonía.
"¡Sácalos de aquí!" Ruth suplica con un grito histérico.
Mi mandíbula se bloquea mientras intento levantar la puerta. "¡Ayúdame!" Les ruego a los
Stormsages, indicándoles que se levanten. Pero no se mueven. Incluso uno de los lobos me mira
con una mirada de honor que casi podría pasar como una expresión humana.
Garanthian inclina la cabeza hacia mí.
"¡Puedo sacarte!" Grito a través de la tormenta. Cuando Warrose viene a ayudarme a
intentar levantar el hierro impenetrable, Garanthian levanta su mano rígida.
“¡Garantiano!” Gruño, usando cada gramo de fuerza para levantar esta maldita puerta.
"Desin". Marilynn pone una mano en mi hombro.
"¡NO!" ¿Están brotando lágrimas de las comisuras de mis ojos? Mi corazón se derrumba
sobre sí mismo mientras la sangre corre hacia mi cara y mis músculos.
“Ve, hijo”, dice Garanthian con calma, inclinando la cabeza una vez más.
Y grabando en mi cerebro por el resto de mis días, el alfa de la manada también inclina su
cabeza ante mí. En un caos caótico de flechas altísimas, dientes mordisqueados y
destripamientos, se unen al resto de su manada para seguir librando una batalla que nunca
ganarán.
“¡Garantiano!” Grito a través de los barrotes, presionando mi cara contra ellos con una
impotencia que no estoy acostumbrada a sentir.
Warrose y Marilynn tienen que sacarme de la puerta mientras yo lucho por aguantar.
"¡Tenemos que correr!" Warrose intenta hacerme entrar en razón.
Y tiene razón. Sé que tiene razón. Tengo que pensar en mantenerlos a salvo, sin importar el
costo para quienes vinieron a salvarnos. Aquellos que alguna vez sólo me han mostrado bondad.
Cargamos a través del barro y los charcos, escuchando las peleas de lobos y bestias y el
choque de espadas bajando el volumen, hasta que finalmente se queda en silencio.
 64. Con la fuerza de mil
Dessin
"NO DEBERÍAMOS HABERLOS DEJADO atrás". Mis manos tiemblan de culpa y vergüenza. Sus
rostros estaban tan serenos, en paz con la decisión que habían tomado.
“Dessin, tenemos que seguir corriendo. ¡Nos están siguiendo! Warrose me da una palmada
en la espalda para animarme y me suplica con sus ojos brillantes y tristes que me haga moverme
de nuevo.
Enderezo la espalda y me limpio la cara de la sangre salpicada por las gotas de lluvia.
Asiento de mala gana, liderando la carrera a través del bosque oscuro y fangoso. Warrose corre
con Ruth en sus brazos ahora, Marilynn mantiene un buen ritmo junto a Niles atrás.
Despeja tu mente de estos malditos recuerdos.
Ve, hijo.
La mirada que me dio Alfa se sienta en mi estómago, revolviéndose y retorciéndose hasta
provocar náuseas.
¡Olvídalo!
Mis ojos se llenan de lágrimas ante las imágenes mentales de esos niños aplastados por el
peso de esas barras de hierro. ¡Podría haberlos liberado!
Bloom se acerca al frente, atraído por el hecho de que ahora tengo un recuerdo que está
perturbando mi actuación.
¡Estoy bien!
Corremos sin rumbo a través de este bosque podrido y sucio, tomando turnos que no estoy
seguro si se supone que debemos tomar. Nunca antes había estado en Vexamen. Mi comprensión
de su geografía no es la misma que conozco por los muchos bosques que rodean la Ciudad
Candelabro.
Ese lobo fue alcanzado por esas flechas en llamas. Intentó volver a levantarse para seguir
luchando. ¿Por qué no puedo dejar de pensar en esto? ¿Por qué esto me está destrozando el
estómago?
Warrose iguala mis pasos en mi lado izquierdo, sosteniendo a Ruth, que gime en silencio, en
sus manos.
“Reinicia tu mente para llevarnos a Skylenna y DaiSzek. Piensa sólo en ellos”, instruye
Warrose.
Su sentimiento hace que mi corazón vuelva a la vida. Un breve y fugaz recuerdo de
Skylenna sosteniendo a DaiSzek cuando era un cachorro pasa por mi mente, y proviene de Kane.
¿Viste eso? Kane se acerca.
El cariño, el anhelo y el amor profundamente arraigado penetran en la cavidad de mi
corazón. A través de todos los recuerdos dementes que tengo de ella, ese momento atraviesa mi
velo de odio. Y nada suena más motivador que correr hacia ella ahora mismo.
Ya voy bebé.
"¡Gahhh!" Niles gime y su cuerpo cae en un charco unos pasos detrás de nosotros.
Su pierna está atrapada en algo que se funde con la tierra. Verde oscuro con piel viscosa.
Mandíbulas enormes.
 “Calián del bosque”, dice Warrose. “Toma, llévala”. Me pasa a Ruth. Ella extiende sus
brazos y los envuelve alrededor de mi cuello, temblando como una hoja seca en el viento de
otoño. La abrazo cerca de mi pecho, necesitando este consuelo más de lo que probablemente ella
se da cuenta. Me motiva a tragarme la deshonra y concentrarme en salvar a nuestra familia.
Warrose corre al lado de Niles y golpea a la criatura reptil en la cabeza con su maza. Se
necesitan tres movimientos antes de que esas amplias mandíbulas suelten la pantorrilla de Niles.
Gime, alejándose de la horrible bestia mientras ésta se retira a la zona pantanosa de la que salió.
"¿Estás bien Niles?" Llamo.
Está jadeando mientras Warrose inspecciona su pierna y arroja una cantimplora sobre las
marcas de las mordeduras. Niles inhala por la nariz mientras se pone de pie, probando si es capaz
de sostener su propio peso.
“No fue demasiado profundo, sólo rompió la piel”, le asegura Warrose.
"Estoy bien", dice Niles, haciendo crujir su cuello. "Avancemos."
Warrose vuelve a mi lado para abrazar a Ruth otra vez, pero niego con la cabeza y la abrazo
con más fuerza. “La abrazaré por un tiempo más. Estén atentos a más animales hasta que
encontremos la salida”.
Warrose mira fijamente a Ruth durante medio segundo y luego se da vuelta para tomar la
iniciativa.
Cuanto más fuerte corro, más fuerte se enrosca el cuerpo de Ruth alrededor de mi cuello y
hombros. Ella protege sus ojos en el hueco de mi cuello mientras Warrose mata más bestias
callejeras que bloquean nuestro camino o intentan acercarse sigilosamente a nosotros. Y aunque
correr con alguien en mis brazos no es lo ideal… despierta un sentimiento en Kane.
"Se siente como si hubiéramos estado aquí antes" , dice Kane con un sentimiento de
nostalgia que se agita dentro de ambos.
Es el acto de cargar a alguien mientras corremos. Ese es el detonante. La sensación de ser
responsables de una mujer temblorosa en nuestros brazos.
Creo que he cargado a Skylenna antes. No sé. Se siente como si lo hubiera hecho. Kane se
impacienta y se agita ante este pensamiento.
"Vamos a salir de aquí, Ruth", le prometo mientras jadeo controlado.
Ella apoya un lado de su cabeza contra mi hombro, viéndose tan enferma, tan débil. "Te
creo."
El misterioso bosque se abre ante nosotros y giramos a través de la niebla hasta que vemos
un terreno rocoso de montañas pequeñas y dispersas que parecen más del tamaño de colinas
afiladas. Al mirar más hacia la izquierda, veo un área que desearía haber evitado mirar. Un
conjunto de tiendas de campaña a rayas rojas, escenarios, fogones y jaulas.
El Carnaval de la Carne.
Me estremezco, pero cuando miro más de cerca, noto que cada jaula está vacía...
"¡Los oigo venir!" Marilynn grita desde atrás.
Miro a Warrose mientras ambos escuchamos y encuentro el sonido distante de una
estampida, tanto humana como animal. La trayectoria de ese ruido me dice que han atajado por
Foul Falcon Forest. Nos van a alcanzar.
“Necesitamos llegar al otro lado de estas colinas rocosas. La costa es donde está nuestro
ejército. ¡Si al menos podemos acercarnos, es posible que nos escuchen en apuros!
Nuestro grupo está empapado de sudor, respirando de forma errática y luciendo muy
cansado.
 Pero no podemos parar a descansar. Ni siquiera por un momento.
Atravesando los valles planos entre las cortas montañas rocosas, nuestros pasos se vuelven
más cortos y lentos. El arduo esfuerzo está dejando a todos decaídos, con necesidad de agua y
sueño. Les indico a todos que tengan cuidado donde pisan, observando la brillante roca de
esquisto resbaladiza mientras la lluvia golpea contra ella.
El sol se acerca al horizonte, apenas asomando su brillo anaranjado. Y de alguna manera
puedo ver su reflejo distante sobre la superficie vidriosa del océano.
"¡Nos estamos acercando!" Les grito de vuelta.
Marilynn y Niles parecen estar a punto de desmayarse o vomitar. Rostros pálidos con ojos
hundidos y bocas abiertas, pero Dios los ama porque siguen adelante. Nunca he estado más
orgulloso.
Warrose explora los cielos llenos de humo con el ceño fruncido.
"¿Qué es?"
" ¡ Pato! " el grita.
Siguiendo el puro graznido, nos inclinamos hacia abajo justo cuando un águila con dientes
de espinas se lanza en picado a través de nuestro grupo, intentando agarrar a alguien con sus
garras amarillas.
Y todo, a través de nuestro cansancio y nuestra carrera constante, parece estallar en un caos
violento. Flechas llameantes se elevan a través de la lluvia, perforan la atmósfera y luego caen
hacia nosotros.
"¡Busca refugio!" Grito. Todos nos alejamos de la línea de fuego, tropezándonos y cayendo.
Me mantengo de pie y soy lo más cuidadoso posible con Ruth. Ella grita contra mi hombro y le
doy una palmadita en la cabeza para hacerle saber que estamos bien.
Miro a nuestro grupo, inspeccionando ferozmente a todos en busca de lesiones. Niles cubre
el cuerpo de Marilynn con el suyo, Warrose golpea a los pájaros con su maza y logra herir a tres
de ellos.
"¡Necesitamos llegar a un terreno más alto!" Señalo con la barbilla la colina que está
cubierta de rincones, cuevas y pasadizos cubiertos.

Todos se ponen de pie, resoplando y resoplando para trepar al lecho de roca húmedo. Hago
una mueca cuando le paso a Ruth a Warrose y veo lágrimas silenciosas mezclarse con la lluvia
que cae por sus mejillas. Se siente como una carga. Indefenso e impotente.
Mientras subimos, miro nuestros pies ensangrentados. Estamos todos descalzos, corriendo
por el bosque y ahora hundiendo los dedos de los pies en el esquisto afilado como una navaja,
cortando esa piel dura. Pero nadie se queja, suplica que se detenga o hace un escándalo. Todos
corremos sin dormir, con adrenalina y el deseo abrumador de llegar a ese ejército. No tener que
volver nunca más a la prisión de Vexamen.
Cuanto más alto llegamos, mejor vista tengo del paisaje que nos rodea. Se me hace un nudo
en el estómago ante todo el maldito ejército de Vexamen que se dirige hacia esta tierra desértica
de colinas de grava, pozos y valles estrechos. Están asaltando cada centímetro del área con
animales salvajes atados, cañones, carruajes y mamuts de sangre. Y en la distancia brumosa, se
me hiela la sangre ante la enorme y desalentadora jaula que están arrastrando. No puedo ver lo
que hay dentro. Pero está claro que sea lo que sea, es más grande que DaiSzek.
Me giro y observo el granito húmedo, los hoyos y una abertura que forma un túnel. Es el
refugio perfecto para cruzar. Señalo, señalando a los demás. "¡A través de allí!"
 Limpiándome la lluvia de los ojos, espero hasta que todos estén a salvo dentro de la cueva
alargada, agachando la cabeza para seguirlos.
"¿Cómo vamos a salir de esto, Dess?" Niles pregunta desde el medio de la fila.
Mi garganta se mueve mientras trago. Me duelen los huesos con la misma pregunta. Pero
como persona que lidera esta fuga, no puedo mostrar debilidad. No puedo mostrar dudas.
Digo con confianza: "Ya casi llegamos".
Una repentina ola de calor atraviesa la entrada detrás de nosotros. Es nuestra única
advertencia antes de que los muros se derrumben y una explosión nos saque del pequeño refugio
que obtuvimos. Nuestros cuerpos, rozados con fuego y escombros, son expulsados con fuerza,
cayendo colina abajo en un torrente de gritos, rocas raspando la piel, huesos golpeando contra
bordes duros y mi visión arremolinándose con colores y los cuerpos de mis amigos volteándose.
Cuando el movimiento se detiene bruscamente, parpadeo furiosamente ante mi vista borrosa.
Un cálido chorro de color rojo se derrama por el rabillo de mi ojo izquierdo y el único sonido
que escucho es un zumbido constante.
“ ¡Llámame a mí! —grito con un insulto involuntario. La sangre cuelga en un hilo de baba
desde la comisura de mi boca, sumergiéndose en el barro debajo de mi mandíbula mientras toso.
Mis costillas implosionan con cada contracción sacudida. Dagas afiladas atraviesan mi
cerebro. Y por un instante me pregunto dónde estoy. ¿Hay algo roto? Mi mente entra en modo
de supervivencia, olvidándose de nuestra situación actual para determinar si me estoy muriendo.
Giro los tobillos, doblo las rodillas, muevo las caderas. Nada roto, no lo creo. Pero mañana todo
mi cuerpo se hinchará y se llenará de moretones, si vivo tanto tiempo.
Lo harás , ordena Kalidus.
El polvo y el humo construyen una nueva atmósfera entre todos nosotros. No puedo ver más
allá de su imponente barrera, no puedo respirar sus partículas tóxicas.
“Siento, como si acabara de dar a luz, a mi cerebro ”. La voz no es reconocible por el
zumbido en mis oídos, pero sé que es Niles. Porque por supuesto es Niles. Y a través del dolor
de mi mandíbula palpitante, sonrío.
Un objeto golpea mi pómulo con tanta fuerza que mi cabeza se inclina hacia un lado debido
al brutal azote. Más sangre y saliva salen de mi boca. Mientras mi cabeza vuelve a la fuente del
ataque para ver qué me golpeó, solo tengo un segundo para que mi visión distorsionada procese
al soldado de rodillas, balanceando su hoz hacia atrás para apuntar a mi pecho.
Una mano pecosa rodea su cuello y pasa una hoja ancha por sus arterias principales. Una
lluvia de líquido carmesí empapa mi brazo izquierdo y mi clavícula.
"Escuché que ya moriste de esa manera una vez", dice Marilynn mientras el cuerpo cae al
suelo junto a mí.
Tomo su mano mientras ella me ayuda a ponerme de pie. "Hice. Una segunda vez habría
faltado creatividad”.
“Mis pensamientos también”. Sonrío con una mueca de dolor, limpiando la sangre de su
frente.

Niles se acerca detrás de ella y le masajea el hombro. Parece bastante golpeado, pero está de
pie, respirando, despierto y caminando. Eso es una victoria.
"¿Dónde están Warrose y Ruth?" Les pregunto con una punzada de pánico.
" ¡ Aquí! ” Ruth llama desesperada. "¡Ayúdalo!"
 A pesar de los cortes en mis pies, corro a través de los escombros que parecen fragmentos de
vidrio, siguiendo la voz de Ruth a través de la niebla y el humo.
"¡Allá!" Grita Niles, señalando una figura que yace inmóvil sobre una roca inclinada.
Warrose está inconsciente sobre su espalda desnuda, todavía sosteniendo a Ruth contra su pecho.
“¡Se deslizó hacia un lado para no rodar encima de mí!” Ruth solloza, tratando de acercarse
y señalarle la espalda. "Creo que tiene la espalda lesionada".
Trago saliva mientras levanto su hombro inerte y, efectivamente, la piel ha sido arrancada en
astillas por la caída. La sangre cubre mis dedos mientras lo levanto suavemente para ver si hay
algo más gravemente dañado.
"Marilynn, trae un poco de agua", le digo en voz baja.
Ella me entrega una cantimplora y la uso para echarle agua fría en la cara. Warrose jadea, se
estremece y luego abre los ojos para mirarme con enojo.
“Va a doler muchísimo, amigo. Pero necesito saber que puedes seguir moviéndote”.
Mi amigo gime, gutural, proveniente de lo más profundo de su ser mientras se sienta. Los
pisotones, los silbidos salvajes y los gruñidos se acercan. Warrose asiente y endurece su rostro en
un intento de no mostrar debilidad.
Tomo a Ruth de sus brazos una vez más y troto sobre las rocas y la masacre que se
extienden a lo largo de nuestro camino. Miro los vendajes de Ruth, ahora empapados de sangre
fresca. Su hombro está dislocado y tiene trozos de grava alojados en algunas de sus heridas
abiertas.
"Estoy bien", murmura en una ligera confusión. Probablemente entrando y saliendo del
shock.
"Sé que eres."
Por favor Dios. Ayúdanos a encontrar una salida de aquí. No puedo dejarlos morir. Son mi
responsabilidad. Mi familia.
Mientras corremos y saltamos sobre pozos y agujeros volcánicos, fragmentos del ejército
finalmente nos alcanzan. Warrose mata a algunos vagabundos del pantano que saltan desde
nuestro lado izquierdo. Marilynn se enfrenta a dos soldados con espadas de doble filo y empuña
sus armas pequeñas con más velocidad de la que he visto en un guerrero en batalla.
Pero no es suficiente.
Una flecha en llamas atraviesa el brazo de Niles. Él aúlla de repentino shock y dolor,
mirándome con ojos que me preguntan ¿qué debo hacer?
Ver su brazo lleno de cicatrices goteando sangre hace que mi alma sufra un ataque de
muerte. Abro la boca para animarlo, para tranquilizarlo, pero ya no tengo opciones y todos lo
sabemos.
"¡Retírate a esa trinchera!" Grito, señalando un valle estrecho que está cubierto
uniformemente por las colinas circundantes.
Y mientras Warrose me mira con las cejas levantadas, le comunico en silencio que no
tenemos otras obras aquí. Tenemos que quedarnos y luchar. No podemos seguir corriendo.
Su nuez se extiende a lo largo de su garganta mientras inclina la cabeza hacia mí.
Entendiendo que... esto es todo. Aquí es donde morimos. Juntos.
Lo único que lamento es no haber llegado a conocer a Skylenna como se supone que debería
hacerlo. No consigo oírla reír de la forma en que casi puedo oír un eco en mi memoria. No puedo
abrazarla por última vez. No puedo recordar cómo era amarla.
 Al sumergirse en la trinchera fangosa y viscosa, Marilynn rompe la flecha clavada en el
hombro de Niles. Mantiene intacto su rostro valiente, luchando contra el impulso de hacer una
mueca y gritar.
Luchamos contra ellos, poco a poco, uno por uno. Un mamut de sangre pasa sus uñas
amarillentas y anormalmente largas por mi pecho antes de que lo abra. Warrose golpea los
cráneos de dos soldados más, Marilynn recibe un cuchillo en la mejilla, soportando que la sangre
fresca se filtre por un lado de su cara antes de romperle el cuello al hombre.
Y Niles protege el cuerpo de Ruth con el suyo, temblando contra la lluvia que gotea y la
avalancha de entrañas que se arrojan a nuestro alrededor con cada muerte.
Pierdo mi espada anular después de arrojarla a través de la trinchera para decapitar a un
Mamut de Sangre que se dirige directamente hacia Niles. Él asiente en señal de agradecimiento y
busco en mi cinturón otra arma. Mis dedos rozan algo irregular, como una roca polvorienta.
Mi estómago da un vuelco mientras especulo si es lo que creo que es...
Lo saco del bolsillo en el que descansa y examino la piedra color ceniza en mi palma.
Las sombras alguna vez fueron hadas o elfos. Se convirtieron en espíritus oscuros y
vengativos que rondan estas tierras.
Mi conversación con Qilan, uno de los ancianos de la Horda Nightamous.
Esa es una piedra de sombra. El único objeto que puede llamarlos. Por lo tanto, si alguna
vez necesita ayuda urgentemente, frote la piedra hasta que motas de ceniza y polvo floten con el
viento.
Nos dio esta piedra a Skylenna y a mí.
Y la ayuda vendrá.
Ya sea que crea en esa mitología o no, soy testigo de cómo un ejército entero acorrala a mi
familia. Warrose está empapado de sudor, lluvia y cortes que derraman sangre. Marilynn lucha
contra más soldados de los que puede manejar.
Skylenna, si puedes oírme... necesito ayuda. Te necesito .
Y froto la piedra.
 65. La tormenta de sombras
guerra
"¿QUÉ ESTÁS HACIENDO?" Le grito a Dessin después de apuñalar a un soldado en el ojo.
Él simplemente está parado ahí. Marilynn y yo mantenemos la línea solos. Y Dessin está de
pie entre los cuerpos sosteniendo algo pequeño en sus manos. Lo frota con los dedos.
"¡Ayúdanos!" Grito de nuevo.
Dessin finalmente me mira con una nube de polvo negro viajando en un vórtice a su
alrededor.
“Lo soy”, dice.
Esa siniestra nube viaja alto, cortando el granizo y la lluvia, contaminando la atmósfera. Se
susurran palabras de venganza que recorren la entidad en espiral, cargando un peso de odio y
veneno.
La lucha se ralentiza mientras los soldados miran hacia el cielo, temerosos de respirar la
espesa sustancia que vuela por el aire. Y el ataque no es normal, no es humano. Es sobrenatural
cuando figuras sombrías salen disparadas del embudo de humo, corriendo hacia nuestros
enemigos en un ataque salvaje. Cortan a los soldados y a los tontos del pantano por igual,
alejando la lucha de nosotros mientras luchamos por entender qué carajo ha hecho Dessin.
"Pedí ayuda", explica Dessin, lo que en realidad no explica nada en absoluto.
Engancho mi arma en mi cinturón mientras levanto a Ruth de los brazos de Niles para
retroceder más. Ella tiembla contra mi piel resbaladiza, agarrando la nuca mientras besa mi
mejilla.
"Gracias a Dios que estás bien", jadea.
"No voy a ir a ninguna parte, niña".
"¡Retroceder!" Dessin nos aleja del denso humo.
“¿Cuánto tiempo nos permitirá ganar esto?” Pregunto mientras corremos hacia el desierto
abierto.
"No estoy seguro."
La lluvia se transforma en finas olas de niebla contra el sol que sale detrás de las montañas
East Vexello. Casi estámos allí. Está muy cerca y, con suerte, el ejército verá nuestras señales
como una mancha de carbón en el cielo.
No pasa mucho tiempo antes de que el ejército force el muro de las sombras, abriéndose
paso a través de él en números mucho mayores que cualquier cosa que jamás hubiera imaginado.
“Si no superamos esto…” Ruth habla cerca de mi oído mientras corro con ella.
"No."
"Warrose, necesito que sepas..."
"¡Piedad!" Ladro, perdiendo los estribos. “Te dije que una vez que estemos lejos de todo
esto, podemos desmoronarnos juntos. Vas a decirme lo que sientas cuando estés listo, cuando
seamos libres”.
Ella asiente con un sollozo y se seca los ojos.
Aunque hay esa parte dudosa de mí que teme lo peor. Puedo morir hoy sin siquiera escuchar
lo que ella quiere decirme.
 66. En la hora más oscura
Dessin
UNA NUBE DE FUEGO EN FORMA DE HONGO nos arrasa desde atrás, agrietando la tierra con su
impacto gruñón y enviándonos a volar.
La explosión es mayor que la anterior, quizás más cercana. Excepto que esta vez no rodamos
por la ladera de una colina peligrosa. Aterrizamos frente a un pantano pegajoso y un ciprés calvo.
Las proyecciones leñosas de las raíces sobresalen de las aguas negras, dándonos algo a qué
agarrarnos mientras intentamos levantarnos de los escombros terrosos.
Usando mis codos para sostenerme en la mugre pantanosa, giro mi cuerpo hacia la bruma de
todos vestidos con armaduras negras mate, sosteniendo sus espadas en nuestra dirección mientras
sus bocas se abren en un grito de batalla.
A través de mis doloridas costillas, mi frágil columna y mi cerebro palpitando en un nido de
brasas ardientes y fragmentos de vidrio, me pongo de pie tambaleándome. No es una elección si
debo o no dejar que la estampida de estas grandes cifras arrolle a mi familia en un asesinato
brutal. Me enfrentaré a miles de hombres sin pensarlo.
A mi derecha, Warrose se levanta conmigo, después de haberle entregado a Ruth a Niles.
Marilynn se acerca a mi izquierda. No parece asustada mirando el mar de asesinos. La
desgarradora imagen del ángel de la muerte barriendo la tierra para encontrarnos esperando. Ella
observa pacientemente, respira profundamente y empuja mi mano con la suya.
"He esperado toda mi vida para ver esto", susurra.
¿Es así como su profecía predijo nuestras muertes? ¿Cómo podía parecer tan tranquila con
esto? ¿Dónde está el miedo que debería arrugarle la frente?
"¿Qué te parecen estas probabilidades, Dess?" Warrose pregunta con el rostro pálido.
Sonrío con inquietud haciendo un nudo en mi estómago. "No es justo para ellos".
“No se lo pongamos fácil”.
Asiento, apreciando a mi amigo más antiguo que está a mi lado frente a una muerte
inminente, y nunca deja de alzarse contra números mayores conmigo.
La tierra tiembla a nuestro alrededor mientras el ejército acelera, inundando las tierras
abiertas con cascos y bestias corriendo hacia adelante mientras planean acabar con nuestras vidas
primero. Y aunque puedo sentir que el tiempo nos empuja con puño de hierro, también se
ralentiza. Un momento se extendió ampliamente, poniéndose frente a mí cuando me di cuenta...
la tierra que tiembla bajo mis pies no proviene de su multitud enojada que es un ejército.
Los rostros de los muchos soldados que se acercan a nosotros miran por encima de mi
hombro, perdiendo la expresión feroz en sus rostros. Y mientras seguimos sus miradas asustadas,
finalmente veo lo que está sacudiendo el núcleo del suelo sobre el que nos encontramos.
DaiSzek, que parece un dios de la muerte y el infierno en la distancia, corre con la fuerza y
la velocidad de un meteoro que acabará con el mundo.

Y Skylenna se para sobre su espalda, montándolo mientras porta su espada.

~
 Skylenna
AQUELLA APOCALÍPTICA NUBE DE humo negro sobre las tierras desérticas de Vexamen sólo
significaba una cosa.
No era algo que la Horda Nightamous tuviera que decirme.
Era algo que DaiSzek y yo sentíamos en lo más profundo de nuestro ser.
Fue una llamada de ayuda.
Y mientras nos topábamos con un ejército mayor que el nuestro, DaiSzek y yo no
mostramos miedo. Sin dudarlo.
Nuestro ejército nos sigue detrás. Knightingale corre lo más rápido que puede, pero no se
acerca a la velocidad de otro mundo que adopta DaiSzek. El viento golpea la parte delantera de
mi cuerpo, haciendo que mi cabello y mis trenzas se alejen de mi cara como una larga bandera
dorada. Agarro el largo abrigo de piel de DaiSzek, rezando para que no lleguemos demasiado
tarde, vibrando con la anticipación de salvar la vida de Dessin.
La atmósfera de lluvia golpea mis mejillas, haciendo que el olor a agua profunda y sangre
suba en espiral por mi nariz. Y algo entre DaiSzek y yo cambia cuando vemos el horizonte de un
ejército apuntando a un pequeño pantano en la distancia. Siento una atracción innegable hacia
ellos, como anzuelos que me atraviesan el ombligo y me arrastran hacia mi alma gemela. Un
vínculo que dispara fuego por mi columna mientras monto en DaiSzek hacia una guerra que hará
historia. Eso cumplirá una profecía. Es electricidad transfiriéndose desde su espalda a mis
manos, cargándome con combustión de poder. Ondula en el aire que nos rodea.
"Necesitamos algo más fuerte que solo nuestra lucha, Dai", le digo mientras devoramos la
distancia entre nosotros y el ciprés calvo.
DaiSzek es descendiente del último dragón vivo que luchó junto a nuestro rey Fae y nuestra
reina élfica.
Lo miro. Esos ojos canela se volvieron de un brillante tono carmesí.
Se dice que el último RottWeilen vivo puede escupir fuego como su antepasado. Pero sólo si
tiene un vínculo lo suficientemente fuerte con su manada. El rey feérico, DaiSzek, solía
simplemente cerrar los ojos e imaginar a sus enemigos ardiendo para que su dragón supiera
cuándo atacar. ¿Crees que tienes un vínculo así?
Sus pesadas patas golpeaban la tierra como un tambor de dioses. El mundo tiembla y
tiembla de miedo cuando el gran RottWeilen desata su furia, desentrañando un poder que nadie
ha visto en mil años. Y todo encaja mientras me aferro a su melena. Observando con los dientes
apretados y los ojos ardientes cómo el ejército se enfoca, acercándose tanto que podemos sentir
la adrenalina corriendo espesa por sus poros.
DaiSzek no puede escupir fuego.
¿Alguna vez se lo has pedido?
Bueno no…
Sus pasos se aceleran, prácticamente levitando del suelo.
Si él es el verdadero alfa de su especie, el último de su especie, entonces debería calentarse
en su sangre latente hasta que su manada entre en batalla, creyendo que puede abrir un camino
a través de la sangre y las espadas que chocan.
"¿Soy tu manada?" Le pregunto con gotas de lluvia salpicándome los ojos.
 Mi hijo gruñe y se acelera para cantar su canción de muerte.
DaiSzek, solía simplemente cerrar los ojos e imaginar a sus enemigos ardiendo para que su
dragón supiera cuándo atacar.
“Sentí la conexión contigo desde el día en que te encontré cuando era niña. Siempre has sido
mía. Y siempre he sido tuyo”. Mis ojos lloran cuando el sentimiento estalla como un rayo a
través de mi alma.
¿Crees que tienes un vínculo así?
“Te amo, DaiSzek. Creo que siempre supimos que este sería nuestro momento. Esto es lo
que estábamos destinados a ser”. Y simplemente se siente como el movimiento correcto saltar
sobre mis pies, parándome a lo largo de su voluminosa columna mientras desenvaino nuestras
espadas.
A veinte pasos del pequeño pantano, mi familia me mira y me rompe el corazón al ver sus
rostros deformados por la idea de tener un pie en sus tumbas. Listo para morir con honor. Pero
hay un destello de orgullo brillando en los ojos color caoba oscuro de Dessin mientras contempla
mi postura guerrera, montada a lomos del último RottWeilen vivo. En un solo momento, ve mi
rostro pintado como el segador de almas Vexamen. Las cadenas, armaduras y espadas gigantes
levantadas por mis puños.
Y como en cámara lenta, le lanzo la espada del rey feérico. Y justo cuando lo hago, sus
espíritus se me revelan. Los ángeles guerreros que vinieron antes que nosotros cabalgan hacia la
batalla a nuestras espaldas, inclinando sus cabezas ante mí. Sólo ahora me doy cuenta de que la
voz en mi cabeza que me guía a través de la prisión siempre ha sido el alma de la reina elfa,
Knightingale. E incluso ahora, mientras empuño su espada y monto al mayor monstruo vivo, ella
está conmigo. Dessin atrapa la voluminosa espada, llenándolo de un poder divino que sólo puede
ser otorgado por Dios mismo.
Cuando salgas, dashna , sabrás cuándo es el momento.
Ahora si. Las primeras líneas de la Raza Vexamen corren hacia nosotros. DaiSzek no parece
preocupado porque ya es hora. Y ambos lo sabemos. Todo mi cuerpo está iluminado por una
fuerza más fuerte que la gravedad que mueve el universo. Temblando, sudando y levitando desde
las puntas de los dedos de mis pies en la espalda de DaiSzek. Inclino mi cabeza hacia atrás con
una sonrisa contorsionando mi rostro, y cierro los ojos lentamente, dejándolos girar hacia atrás
mientras creo en lo que el alfa de todos los RottWeilens es capaz de hacer.
Me imagino a mis enemigos ardiendo hasta los cimientos.
DaiSzek respira profundamente y yo siento la exhalación antes de verla. Ruge como un rey
de leones y como un dragón masacrador. La leyenda encorva los hombros hasta las orejas con
una fuerza de aire que sale de sus mandíbulas detonando chispas azules y, en un abrir y cerrar de
ojos, se encienden llamas de color rojo oscuro, del color de sus ojos brillantes.
El fuego es de tamaño enorme, empequeñece al ejército y emana una furia insensible
mientras envuelve los caminos carbonizados a través de varias líneas de defensa. El cuerpo de
DaiSzek se pone tenso y duro al tacto con la ira abrasadora de un dragón, la energía dominante
irradia de nosotros en una danza musical de aniquilación.
Los rostros de aquellos que apenas sobreviven a la explosión están más conmocionados que
si vieran al mismísimo diablo surgiendo de la tierra para llevarlos al infierno.
Alcanzándonos detrás de nosotros, Knightingale y una tormenta de lobos blancos chocan
frontalmente con bestias Vexamen como los dawpers de los pantanos y los osos grinalie, sin
perder tiempo en su masacre. El ejército de Demechnef cabalga tras el humo y las llamas que son
extinguidas por la multitud de soldados moribundos, apagando las llamas con sus cuerpos. Y
aunque no eliminamos a todo el ejército, seguro que hicimos mella en sus fuerzas.
Los Stormsages se alinean primero, luego la Horda Nightamous. Y mientras crean un muro
impenetrable a la izquierda y a la derecha de DaiSzek y de mí, cortamos las extremidades de
estos soldados como si fueran trozos de mantequilla. En medio de la lucha, salto de la espalda de
DaiSzek y decapité a cualquiera que ataque contra mí. Mis nervios cobran vida al recordar cada
momento que entrené con Kane cuando era niño. Sintiendo el dolor y la depresión de cuando
perdí a Dessin. La culpa del momento de Ruth con el hacha. El dolor de ver a Niles arrojarse a
las llamas.
Soy un asesino letal en la calma de la noche, deslizándome entre los cuerpos que caen y las
armas afiladas. La sangre me salpica la cara mientras derribo a un hombre tres veces más grande
que mi tamaño, sintiendo la presencia de otra figura imponente que se acerca detrás de mí. Su
sombra cubre los rayos del sol que brillan en mi antigua espada. Balanceo la espada como un
látigo azotando el viento, lanzando mi peso al ataque. Pero cuando veo los ojos marrones
mirándome, mi brazo se detiene, deteniéndose justo antes de tocar la piel de su cuello bronceado.
" Dessin ", exhalo rápidamente. Cada pizca de pasión bajo mi piel está saliendo a la
superficie.
Desliza su espada en su cinturón y, vacilante, desliza esas manos gigantes por los costados
de mi cara. Me derrito a pesar de las bombas de adrenalina que corren por mis venas. Su toque
suaviza el universo hasta someterlo.
"Regresaste", dice, frunciendo el ceño.
Asiento con los ojos llorosos. “Y traje el cielo y el infierno conmigo”.
Dessin parpadea mientras me mira con confusión y emociones intensas cruzando su visión. "
Me amas ."
"Siempre."
Un soldado se acerca detrás de mí, pero no antes de que Dessin use la punta de mi espada
para empalarlo. Nos separamos el uno del otro y nos mantenemos cerca mientras luchamos
espalda con espalda. Una fuerza imparable que conquista las armas que se levantan contra
nosotros.
Con Dessin a mi lado, puedo hacer de todo.
Soporta todas las cosas.
Soportar todas las cosas.

niles
“¡DAISZEK ACABA DE ESCUPIR MALDITO FUEGO! Grito en el oído de Ruth, abrazando su cuerpo
helado contra mi pecho entre las raíces rizadas del árbol del pantano.
"Bien, tú también lo viste", dice con un escalofrío. "Pensé que estaba alucinando".
Entierro mi nariz contra su cabello mojado. Ambos hemos perdido algo de sangre,
probablemente tengamos conmociones cerebrales y no puedo imaginar cuán grande es su dolor
en este momento. ¡Sin embargo, ha llegado la caballería! Los soldados en alineaciones ordenadas
avanzan mientras Skylenna abre un camino ardiente a través de un mar de cadáveres fritos. ¡Es
asombroso y surrealista verlo ante mis propios ojos!
"Ha llegado la ayuda, Ruthie".
"Gracias a Dios. No estaba seguro de cuánto más duraría”.
Seco las lágrimas que caen por sus mejillas, beso su sien y la abrazo un poco más. Vamos a
superar esto. Hemos pasado por demasiado para que ese sea nuestro final trágico.
"Merecemos un final feliz", le digo.
"No creo que eso esté en mis cartas", dice entrecortadamente.
"¡Oh, Ruthie!" Llevo su mano helada a mis labios y respiro aire caliente contra sus dedos.
“¿No lo ves? ¿Crees que no he notado la luz vibrante que brilla entre Warrose y tú? Claro, es
rudo y come como un bárbaro con muerte cerebral, pero has encontrado a tu alma gemela. Y
actualmente está matando a cualquier ser vivo que intente hacernos daño”.
Observa a Asena arrojarle un látigo con hojas de afeitar y ve cómo él cobra vida mientras
manipula su herramienta de destrucción favorita. Los músculos bronceados de su espalda se
flexionan y contraen, lanzando su cuerpo en un azote que le corta tres cabezas a la vez. Y esos
movimientos son claramente bestiales, un depredador mucho más rápido que su presa. Es una
hoja en el viento mientras rota sus movimientos alrededor de cada ataque, evitando incluso el
más mínimo corte o golpe.
Marilynn no le lleva mucha ventaja. Destaca por su cabello rojo cereza y sus labios como
una gota de sangre sobre un pergamino. Su presencia mortal se retuerce como una víbora con sus
pequeñas hojas de mano. Ella es fluida y tiene un jodido golpe . Desearía poder ser el hombre
que la ayude, que pelee con ella, pero si soy sincero conmigo mismo... sentarme aquí con Ruth,
abrazarla, protegerla, es donde quiero estar.
A lo lejos, otro ejército de hombres y mujeres de montaña con hachas pesadas y cuerpos
descomunales pululan a nuestro alrededor. Me recuerdan a Helga Bee y Gerta, ayudándonos
desde todos los ángulos, apoyando a cada colonia de nuestros siete bosques. Y para mi sorpresa,
Hangman's Valley tiene su propia colonia. Uno que carece de población humana. Bestias de
todos los tamaños y colores entran en la pelea, gravitando hacia Warrose para recibir órdenes de
entrar en combate.
El choque de espadas y los gritos de los hombres se acerca demasiado a Ruth y a mí después
de unos minutos. Hace que los pelos de mi cuello se ericen. Me deslizo hacia atrás, más cerca del
ciprés calvo, escondiéndonos hasta que se gane la guerra y esta pesadilla haya terminado.
Warrose y Marilynn son invadidos, luchan contra demasiados a la vez, y eso hace que los
ojos níveos de un general de la casta Vexamen cercano sean mucho más aterradores.
"Ruth", digo en tono de advertencia.
El general pasa las defensas que nos rodean y carga hacia nosotros con el rostro cubierto de
cicatrices blancas y hematomas. Es más ancho que el tronco de un roble rojo, calvo, con una
boca apretada y con forma de gilipollas.
"Oh Dios", jadea Ruth al ver que el hombre también nos apunta a nosotros. “¡Rosa de
guerra!” grita, aunque es ahogado por los ruidos frenéticos de la guerra que nos rodean. “
¡Guerra! "
Intento continuar retrocediendo, pero es un esfuerzo fallido mientras el general goliat avanza
penosamente a través del agua del pantano hacia nosotros. Se lleva la mano a la espalda y saca
dos martillos de guerra con cabezas planas del tamaño de mi cara. Sus ojos del color de una
tormenta de hielo rebotan entre Ruth y yo, haciendo girar esos martillos entre sus dedos como si
pesaran una libra cada uno.
Actúo rápidamente. O, al menos, dejo a Ruth en el suelo y desenvaino la daga que Dessin
me dio con cierta prisa. Me concentro en mis lecciones con Dessin y Warrose, cómo defenderme
de un ataque. Debo enorgullecerlos, y aunque mi hombro está atravesado por el palo de madera
de la flecha que me golpeó, mi cuerpo se convierte en un recipiente entumecido y tembloroso.
"¡No dejaré que te haga daño, Ruthie!"
Todo es cuestión de confianza , me dijo una vez Dessin.
Hago un pequeño giro de mi daga, la giro en mi mano y luego apunto al general con una
sonrisa tranquila y serena. Soy un maestro de esta daga. Nadie es más rápido que mi mano con
esta afilada espada de muerte rápida.
Piensa: soy Niles Offborth y no tengo miedo.
Es cierto. No le tengo miedo a este hombretón, calvo y estúpido. Soy Niles Offborth y he
sido entrenado por los mejores guerreros que el mundo haya visto jamás. Con un salto hacia
adelante, golpeo al general, obligándolo a dar un paso atrás. El orgullo se hincha en mi pecho
ante la pequeña victoria. Golpeo una vez más, lo que hace que gire hacia la izquierda, evitando
mi ataque.
Puedo hacer esto.
No tengo miedo.
La sangre bombea como la manguera de un bombero salvaje en mis arterias, haciendo que
mis órganos internos vibren a través de mi núcleo.
“¡¿Niles?!” Marilynn grita a varios pasos de nosotros. Y cometo el terrible error de mirarla,
tratando de abrirme paso entre la multitud de cuerpos quemados y ensangrentados.
El general ataca sin dudarlo, golpeando la cabeza de su martillo de guerra contra mi hombro,
señalando la herida del vástago de la flecha. Gruño y caigo de rodillas, sacando el sonido gutural
de la boca del estómago. Mi brazo cae hasta las puntas de mis dedos con una inyección de
tormento.
Antes de que pueda golpearme de nuevo, uso mi posición en el agua viscosa del pantano
para cortarle los tobillos, luego, cuando se dobla hacia adelante, apuñalo una arteria principal por
encima de su cadera. El general perfora mis oídos con su gruñido que suena más enojado que
herido.
El martillo de guerra en su mano izquierda golpea mi daga, tirándola de mi mano al agua
turbia y al barro. Mierda. Mierda. No.
"¡Corre, Niles!" Rut llora.
¿Correr? Nunca la dejaría.
El general vuelve a lanzar su pesado peso sobre mi hombro. Esta vez, es tan duro y directo
que el vástago de la flecha sobresale hasta la mitad de mi omóplato. La sangre se derrama por mi
pecho mientras grito. Roto . Algo está roto, destrozado o colgado de una cuerda.
A través de las gruesas lágrimas que brotan de mis ojos temblorosos, ese maldito martillo se
alza de nuevo, silbando a través del aire húmedo en línea recta hacia mi cara. Y sé que, por el
poder detrás de ese mango, por los músculos del brazo de este bárbaro... este golpe me aplastará
la cara. Este swing me matará.
Rezo para volver a ver a mi padre. Rezo para que mis amigos no me lloren. Rezo-
La punta de una larga espada dorada rechina contra el golpe del martillo, deteniéndose a un
solo centímetro de mi cara. De la colisión surgen chispas y ladeo la cabeza hacia atrás para mirar
a través de la pura niebla de lluvia al líder de Demechnef, delgado y de cabello oscuro, estirado
frente a mi cuerpo golpeado para bloquear el golpe mortal.
"Ah, mierda", siseo con repentina gratitud. "¡Fóllame!"
"Estoy un poco ocupado salvándote el culo", responde Aurick Demechnef con una sonrisa
forzada. Patea con su bota el pecho del general. Su espada se mueve tan rápido que emite
sonidos similares a un carillón de viento o una flauta cuando corta una muñeca, cruza el vientre y
llega hasta la rodilla. Es un maestro espadachín y defiende mi indefenso trasero como si fuera un
juego de niños.
Después de ensartar al general en el lado derecho de su pecho, Aurick se gira hacia mí y se
pasa una mano por su profesional cabello de medianoche. Su sonrisa apenas toca sus gélidos ojos
azules mientras levanta sus perfectas cejas y me ofrece una mano.
"Tu primera guerra, ¿eh?" se burla.
Agarro su mano sin entusiasmo. “Oh, vete a la mierda. También es tu primera vez”.
Su risa se corta, se detiene demasiado pronto con un fuerte estallido. Un huevo se rompe
contra el hormigón. El oscuro río de sangre que se derrama desde su cuero cabelludo por un lado
de su cara nos deja a ambos momentáneamente inmóviles.
¿Qué?
Los radiantes ojos color agua de Aurick parecen hacer un cortocircuito, perder el enfoque y
luego regresar a mí sin nada más que una confusión nebulosa.
"¿Me golpearon?" pregunta distraídamente.
"Yo-Aurick... yo..." Lanzando mi mirada de sorpresa por encima de su hombro, el general
cae al suelo con su martillo de guerra cubierto con algunos mechones de cabello negro y sangre.
Recibió un último golpe. Aurick… no debería haberle dado la espalda.
Desde aquí, solo hay un sonido que perfora la sinfonía de aullidos de animales salvajes y el
sangriento chapoteo de la guerra en su punto máximo. Marilynn grita y es una sierra para mi
pecho. Ese grito singular se extiende como lava caliente a través de mi cuerpo tembloroso,
ennegreciendo mis entrañas. Me despierta de un breve shock paralizante y alcanzo los hombros
de Aurick mientras estoy frente a él.
"¿Q-fui golpeado ?" pregunta de nuevo. Y la confusión en su rápida mirada que parpadea
me tuerce la cara al comienzo de un grito feo.
Asiento lentamente. "Si hombre."
"Charles no se lo merecía". Aurick fija sus ojos en mí con un momento de lucidez. "Lo
siento, Niles."
Se forma un nudo en mi garganta mientras Marilynn corre con las rodillas altas a través del
pantano pegajoso, agarrando la sección media de Aurick mientras lentamente pierde su
capacidad de pararse. Le ayudo a soportar su peso, sin romper nunca el contacto visual mientras
el impacto aprieta sus garras alrededor de su mente.
"No puedo sentir nada", tartamudea.
Esa sangre sigue brotando, bifurcándose en su ojo izquierdo, a lo largo del puente de su
nariz, lloviznando en su boca entreabierta. Y no sé por qué, pero trato de limpiarlo por él. Intento
aclararle la visión y dejarlo limpio de nuevo.
Marilynn se lleva el puño a la boca para ahogar los sollozos.
"No estés triste". Sus párpados bajan y luego se vuelven a abrir. "Lo lamento."
La belleza pelirroja no pregunta de qué se arrepiente. Parece que ella ya lo sabe.
 Aurick se queda en silencio por un largo momento, temblando en el agua espesa que llega a
mis muslos mientras nos sentamos entre la ceniza que flota como lágrimas y los gritos de las
almas moribundas que se esparcen por la tierra árida.
Su mano pálida y húmeda alcanza la mía en un movimiento apresurado. Y sus labios
tiemblan mientras me clava una mirada que capta cada gramo de mi atención.
" Cuida de ellos. "
Esos ojos invernales, inyectados en sangre y brillantes, se relajan en sus órbitas. No
parpadean mientras miran fijamente la lluvia. Porque ya no hay ningún espíritu detrás de ellos.
Aurick Demechnef se ha ido.
 67. Esa vieja serpiente llamada diablo
Skylenna
LOS STORMSAGES COMPENSAN el hecho de que Dessin y yo hayamos dejado de pelear.
Los gritos de Marilynn rompen nuestra concentración y nos hacen girar en su dirección. Está
arrodillada frente a Niles, encorvada y temblando. ¿Por qué estaría llorando? Alguna persona…
"Dessin", solté aterrorizada, rezando para que no hayamos perdido a uno de los nuestros.
“¡Niles! ¿Es Niles?
Dessin es lo suficientemente alto como para mirar a lo lejos la guerra, el fuego y los charcos
de sangre que nos rodean. Sus ojos asolados por la guerra rápidamente se vuelven hacia mí y
sacude la cabeza. Aunque su reacción no es lo suficientemente grave como para ser alguien de
nuestra familia, todavía tiene un cierto peso aplastante. Me empujo a través del enorme grupo de
hombres y mujeres, chocando con codos, cuerpos que caen y carruajes en movimiento.
Finalmente, de pie en un claro cerca del ciprés calvo, está claro quién está encorvado Marilynn.
Me quedo sin aliento al verlo.
Aurick Demechnef yace sobre su regazo, sin moverse, sin respirar, sin parpadear. Su sedoso
cabello de ébano está empapado de sangre, y Niles se acerca a su cuerpo inerte para cerrar los
ojos de Aurick. Me siento vacío e incrédulo ante la idea de que su pecho ya no se mueve.
Aunque tengo muchos recuerdos desastrosos de este hombre, todavía era mi amigo en esa
tormenta de nieve. Me acercó al amor de mi vida al conseguirme un trabajo en Emerald Lake
Asylum. Él estuvo allí cuando no tenía a nadie más, independientemente de sus motivos ocultos.
Siento que mis pulmones se hunden en mi pecho mientras miro a través de la niebla al líder
de Demechnef, ahora caído. Dessin aparece a mi lado, en silencio y mirándome también, como si
también necesitara ese momento para procesar la gravedad de quién hemos perdido.
“¡Dessin!” Warrose corre hacia nosotros, usando su látigo para atravesar a la multitud que lo
embosca. Está señalando un lugar en la distancia. “¡Dessin, mira! "
Giramos al mismo tiempo, buscando en el mar de la locura, aunque es difícil pasarlo por
alto. Hay una jaula de bronce detrás de las muchas líneas de soldados de la Raza Vexamen. Es
del tamaño de un edificio pequeño con brillantes ojos de color ámbar que brillan entre sus
barrotes. Y se abre, abre cerraduras desde abajo.
“¡Es un Dralutherano! ¡Saca a DaiSzek de aquí! La atronadora voz de Warrose envía una
onda de choque por mi columna mientras mis ojos se abren hacia Dessin.
¿Qué significa eso?
Para mi consternación, el rostro de Dessin pierde color y de repente está buscando en el
campo de batalla a DaiSzek, gritando su nombre. Los tendones y las venas sobresalen a lo largo
de su cuello. Su cabeza gira y gira mientras intenta localizar a nuestro chico.
“¿Qué es un Dralutherano?” Pregunto con un chillido.
Nunca antes nos habíamos preocupado por DaiSzek con otra criatura. Lo he visto dominar a
las criaturas más temibles. ¡Incluso cuando era un cachorro, derrotó a un dawper nocturno que
me acechaba cerca de Red Oaks! ¡Y era un maldito cachorro!
 “¡Hoy en día los draluteranos son tan raros como los RottWeilen!” Warrose finalmente me
alcanza con una mano manchada de sangre en mi hombro. “¡Son leviatanes reptiles que sólo
cazan depredadores superiores! Piel casi indestructible y extremadamente inteligente”.
Y en ese instante, una criatura sale de la colosal abertura de la jaula. Es una mezcla
petrificante de un basilisco y un dragón sin alas con escamas de color verde alga que brillan
hasta alcanzar un tono amatista contra la luz del fuego. Sus patas cortas pero poderosas se
mueven con la rapidez de una araña, lo que me recuerda las garras y la postura que tiene un
cocodrilo. Y huele el aire a través de las rendijas de su hocico rechoncho, flexionando su lengua
morada sobre esos dientes puntiagudos mientras capta el olor que está buscando.
El único otro superdepredador en esta tierra.
DaiSzek.
La gigantesca criatura fija sus ojos color ámbar en un objetivo y no duda en atravesar las
líneas de soldados para llegar hasta él. La tierra retumba bajo mis pies, las vibraciones sacuden
mis entrañas y golpean con fuerza contra los latidos de mi corazón.
Finalmente veo a Dessin corriendo a través de muros de oponentes, cortándolos mientras
grita: “¡¡¡DaiSzek, NO!!!! "
Nuestro chico está a sólo quince metros de distancia, destrozando un cañón cargado
mientras se detiene con un chirrido, fijando su vista en el Dralutheran. Esos ojos de RottWeilen
brillan con un rojo rubí ardiente. El labio superior se curva hacia atrás para revelar sus enormes
dientes. Y se agacha antes de salir disparado en esa dirección.
Dessin ruge por encima del ruido, suplicando a DaiSzek que se detenga, que regrese, que se
retire.
Pero DaiSzek vuela como un semental, echando espuma por la boca para protegernos a
todos de este nuevo antagonista. Nada en la tierra podría impedirle afrontar este desafío.
“Es lo que mató al último dragón”, me susurra el espíritu de la reina elfa, Knightingale.
Mi estómago se convulsiona de fatalidad. DaiSzek salta y se eleva sobre las cenizas y los
escombros, superando los obstáculos con facilidad. ¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo detener
esto?
Me giro hacia Warrose, haciendo girar su látigo a nuestro alrededor. "Cúbreme mientras
hago esto".
"¿Hacer lo?" pregunta sin perder el ritmo.
Inclino mi rostro hacia el cielo, evocando ese sentimiento que me consumía mientras
montaba la espalda de DaiSzek hacia la batalla. Me conecto con él de la misma manera que
extendería la mano y tomaría la mano de Dessin, usando el vacío como muleta para
estabilizarme. Es una entidad tangible, cálida y vibrante en mis pulmones y mi alma. Su lava
brota a través de mi torrente sanguíneo, llenando mi cerebro con una carga eléctrica.
Y le doy vida a la imagen que creo en mi mente.
Mis enemigos ardiendo.
El Dralutheran envuelto en llamas.
A apenas un segundo de una colisión, DaiSzek desquicia su mandíbula para rugir; Un sonido
ensordecedor devasta el campo de batalla mientras una ráfaga de fuego devora el aire que rodea a
los Dralutheran, eliminando unidades de la Raza en el camino. Esas escamas del color de las
algas se calientan como brasas, volviéndose rojas antes de brillar hasta convertirse en coral con
motas de brasas que brotan de su dura piel.
Las endorfinas me llenan por el impacto. Fuerza. Elación. Destrucción perfecta.
 Pero mientras observo las grandes llamas, mi estómago da un vuelco. El Dralutheran sólo
está momentáneamente ocupado por las luces brillantes y el calor abrasador que rodea su cuerpo.
Aplasta los infiernos como si la combustión fuera una plaga no deseada. Y después del latido
inicial de sorpresa, la bestia resopla y se lanza hacia adelante para golpear a DaiSzek en el
costado con una garra escamosa.
Grito mientras DaiSzek se gira hacia un lado, luciendo tan pequeño en comparación con la
gigantesca bestia. Pero no permanece abajo por mucho tiempo. Ataca sin dudarlo, usando sus
dientes para morder los tobillos, los lugares cerca del intestino donde se hunden los órganos
vitales.
DaiSzek lo intenta todo sin éxito.
"No puedo ver esto", gruñe Dessin, corriendo a mi lado.
Sacudo la cabeza de un lado a otro, como si el movimiento fuera a hacer que todo esto
desapareciera. Estaba aceptando esto antes de saber que DaiSzek tenía un verdadero competidor.
¿Dónde encontraron esta cosa? ¿Cuáles son sus debilidades?
“¡Rosa de guerra!” Dessin ladra por encima de mi cabeza. "¡¿Qué podemos hacer?!"
En dos pasos laterales, Warrose está a nuestro lado, luciendo inusualmente estupefacto.
“Los draluteranos son jodidamente raros. No han sido vistos en más de un siglo. ¡Ni siquiera
sé dónde pudo haber encontrado uno Vexamen, y mucho menos capturarlo!
Esto no puede estar pasando. No . Siempre hay una manera. Dessin siempre puede encontrar
la manera.
"¿Debilidades?" Me ahogo, viendo el espectáculo de terror mientras hago una mueca, pero
incapaz de darme la vuelta y ahorrarme las imágenes violentas.
“Ninguno que haya sido registrado. Generalmente están aislados y nunca entran en combate.
Así que nadie ha tenido nunca la oportunidad de estudiarlos”. Warrose hace una pausa, dando un
descanso a su brazo que azota mientras una avalancha de la Horda Nightamous pulula el área que
nos rodea.
"Pero es el Dralutheran quien mató al último dragón". Me volví hacia Dessin con los puños
cerrados y ojos locos. "¡Derrotó a un dragón!"
"¿Cómo sabes esto?"
"La reina elfa me lo dijo".
"¿Ella hizo?" Parece fascinado y escéptico al mismo tiempo. “¿No es ella…”
"Muerto. Sí. Pero ambos han estado aquí peleando con nosotros. Los dos ángeles guerreros
que vinieron antes”.
"¡Pregúntale a Skylenna!" Me sacude los hombros después de que DaiSzek choca contra un
lecho de explosivos.
“¡DaiSzek, sal de ahí!” Grito.
No estoy seguro de si me escucha o se da cuenta de en qué ha caído, pero el valiente
RottWeilen salta lejos de las pilas de bombas de tiempo, evitando por poco la destrucción que se
eleva hacia el cielo.
Mientras se sacude, liberando una nube de ceniza de su pelaje, una unidad de soldados
fuertemente armados lo rodean en círculo. Dessin y yo nos ponemos rígidos en estado de shock
por su descaro de acercarse tanto a él. Se lanzan estratégicamente dos lanzas largas desde dos
ángulos separados y se clavan en su espalda con la precisión de una flecha. Me sobresalto junto a
Dessin mientras DaiSzek aúlla al cielo brumoso.
"¡Ey!" Grito, agarrando el brazo de Dessin con mis uñas.
 “¡Marilynn! ¡Guerra!” Dessin les ordena sin ningún contexto, pero todos lo sabemos .
Porque en el momento en que Marilynn se coloca al lado derecho de Dessin y Warrose a mi
izquierda, emprendemos una carrera de venganza. Varios miembros de la colonia se alinean con
nosotros, pero Dessin, al ser un alter vengador, no frena el paso. Para esto fue creado. Para esto
vive.
Con un salto final hacia un soldado que nos da la espalda, Dessin lo arroja hacia atrás,
directamente a mis brazos. Y actúo sobre los vapores de mi temperamento, rompiéndole el cuello
rápidamente. Luchamos juntos como si todo estuviera coreografiado. Movimientos y
contraataques seleccionados, golpes letales y formas en que maniobramos nuestros cuerpos para
matar a un ritmo inhumanamente rápido. Los cuerpos caen a nuestro alrededor. Todo esto sin el
uso de nuestras espadas. Diezmamos a todos los soldados que atacan a DaiSzek con nada más
que nuestras propias manos.
Una vez despejado el camino, busco los cuerpos hacia DaiSzek, que lucha por ponerse de
pie con las lanzas asomando por su espalda y costados.
"¡Te tengo, amigo!" Jadeo, lanzando mis brazos hacia él.
Sus ojos color canela se abren de par en par hacia algo que está encima de mí, las pupilas se
dilatan y sus iris se vuelven de un color carmesí ardiente una vez más. Una sombra se desliza
sobre mí, desalentadora y fría. Pero antes de que pueda girar para luchar contra la bestia que sé
que se acerca sigilosamente detrás de mí, DaiSzek se lanza sobre mi cabeza con cada gramo de
energía que puede reunir y aterriza en el brazo del Dralutheran. Sus gruñidos y gruñidos son
deformados y confusos, amortiguados por sus esfuerzos por desgarrar la piel indestructible de la
criatura.
Grito algo incoherente mientras la criatura escamosa clava sus garras en el costado de la
barriga de DaiSzek, rociando su sangre caliente sobre nosotros como una ducha chisporroteante.
"¡Lo dejó ir!" Lloro, observando a nuestros arqueros y mejores espadachines intentando
derribar al monstruo. Pero DaiSzek cae como si no pesara más que un saco de harina. El aire sale
de sus pulmones mientras aterriza en el duro suelo con un ruido sordo.
Dessin salta frente a DaiSzek, cubriendo su núcleo haciendo de su cuerpo un escudo
humano. El monstruo chilla en la nuca de Dessin, advirtiéndole que matará a cualquiera para
llegar a DaiSzek. Levanta su pata de cocodrilo y la coloca sobre Dessin en un intento de
aplastarlo.
Y estoy corriendo frenéticamente hacia ellos.
¡Los voy a perder a ambos! ¡Los voy a perder a ambos!
Con un violento tirón de la pierna de DaiSzek, patea a Dessin en el estómago como si fuera
un caballo, lanzándolo lejos del pie del Dralutheran. El sonido que sigue es ensordecedor. Un
pisotón de ese pie escamoso sobre la pierna de DaiSzek. Rápido. Afilado. ¡Una grieta húmeda!
Y mi niño montañés yace allí, aullando como un cachorro en agonía cuando le rompen la pierna.
Dessin aúlla contra la sinfonía de la guerra que nos rodea. Porque el dolor de este hermoso
niño detona a través de nuestras almas, devorando nuestros órganos, ampollando nuestros
corazones. Y no puedo respirar. No puedo moverme. No puedo hacer nada más que agarrarme el
pecho para evitar que mi corazón caiga al suelo en pedazos.
¡Knightingale, ayúdalo! ¡Oh Dios! ¡Por favor ayudarlo!
"¡No puedo perder a mi chico!" Estoy llorando mientras grito al vacío, tanto real como
mentalmente.
 La bestia está trabajando para dar un golpe mortal, transformando la energía de esta batalla
en una pérdida desgarradora y una anticipación repugnante por lo que viene después. Porque
nuestros hombres hacen de todo. Lo intentan todo. Esta cosa es imposible de matar. Una
cucaracha que sobrevive a una explosión nuclear.
¡Caballero! ¡POR FAVOR!
Ella aparece frente a mí con la gracia de una sombra, a una altura de cinco pies y once
pulgadas. Piel bronceada radiante, cabello largo color café y pintura blanca dibujada en
intrincadas rayas en su rostro. Su corsé de cuero rojo está decorado con hebillas doradas y
correas desde el cuello hasta los tobillos. Y esas orejas puntiagudas que claramente no son
humanas.
" No soy el Caballero adecuado que pueda ayudarlo ", dice la reina elfa con una voz de
hierro dorado y seda cara. Sus sabios ojos me taladraron, esperando que yo entendiera su
significado.
"¿Qué?"
Pero hay una figura a lo lejos, mirando fijamente, como un faro llamando a un barco a casa.
Hay una sensación que se arrastra por mi cuerpo mientras dejo que esa energía magnética aparte
mi mirada de la reina elfa a través del mar de muertos y vivos, las espadas ensangrentadas y los
miembros desmembrados.
Mis ojos se posan en Knightingale, Ginger Wrathbull, parado a unos cientos de pasos de esta
masacre. Ella mira a DaiSzek con esos ojos negros; el pelaje se le eriza en una tira por la espalda
mientras ve cómo golpean y aniquilan al líder de su manada ante sus propios ojos.
Y aunque es un animal, puedo ver una idea potente surgiendo en su mente. Una decisión.
Desliza su atención hacia la pila de explosivos que se están usando en los cañones. Se forma un
hoyo hueco en mi estómago justo cuando mi boca se abre.
“¡Caballero!” Grito aterrorizado.
Esos ojos dilatados se dirigen a mí, luego a DaiSzek en su lenta muerte y luego de nuevo a
mí.
Sacudo la cabeza.
Pero es la forma en que me mira, como si quisiera que lo entendiera. No tendrá otras
opciones. El dolor de ver a su alfa, su único amigo, ser golpeado en una masacre, es algo que no
puede soportar.
"¡Esperar!" Le grito. "¡Solo espera!"
Dessin se pone de pie para fijar su mirada en a quién le estoy gritando.
Knightingale levanta su hocico con orgullo en una rápida postura de honor. Y su decisión
está tomada; sus piernas se ponen en acción y corre como un caballo de carreras galardonado
hacia la pila de bombas. Sin perder el ritmo, toma uno con la boca, del tamaño y peso de un
ladrillo, y lo pasa por una antorcha sofocante. Ella resopla y resopla de dolor mientras el fuego
enciende la capa exterior, lamiendo su hocico y su lengua.
Pero mi valiente e incomprendida Ginger Wrathbull no deja que eso la detenga. Se lanza
hacia el Dralutheran, ganando velocidad con sus orejas puntiagudas hacia atrás y el fuego
devorando las comisuras de sus labios y su pelaje.
Chillo y lloro como un alma en pena moribunda, pero Dessin me detiene. Con los brazos
alrededor de mi cintura, puedo sentirlo estremecerse contra mí mientras me golpeo y lucho para
detenerla.
"¡Esperar!" Grito entre ríos de lágrimas que corren por mis mejillas.
 DaiSzek mira la conmoción con los ojos relajados y el dolor de sus extremidades rotas. Ella
se ríe y ladra cuando él la ve volando entre la multitud, dando zancadas casi voladoras como un
guepardo antes de alcanzar a la gran bestia.
Y esto… sucede demasiado rápido.
El Dralutheran baja la cabeza al suelo para saludarla, abre bien las mandíbulas y le da la
bienvenida para disfrutar de una comida rápida de este pequeño pero heroico animal. Hay un
intervalo de unos segundos mientras ella se lanza apresuradamente a su boca. Esas mandíbulas se
cierran a su alrededor. Su figura de pelaje cobrizo desaparece en esa oscuridad.
Dessin y yo nos quedamos helados con la boca abierta.
El Dralutheran sólo tiene un momento para parpadear con sus ojos reptilianos. Implosiona
de adentro hacia afuera, rociando a todos en una fina niebla rosada. Los cielos lloran con sus
fragmentos desintegrados, piel, entrañas y, por supuesto, el amigo de DaiSzek, Knightingale.
 68. Despreciado
Skylenna
LAS CONSECUENCIAS ME DEJAN EN forma de bloque de piedra. Congelado. Apagado. Un
recipiente humano de la nada. Los brazos de Dessin se aflojan alrededor de mi cintura y mis uñas
afiladas todavía se clavan en su antebrazo.
Parpadeamos a través de la nube de smog rosado y cenizas flotantes. Me zumban los oídos,
sin prestar atención a la guerra. Mi pecho se contrae sobre sí mismo, deformando mi columna,
golpeando mi alma con puños huesudos. El shock que se apodera de mí es una jaula que quiere
encerrarme y proteger mi mente de un trauma irreversible.
Pero todavía la veo corriendo como un ángel, volando en el viento con un propósito. Puedo
sentir la determinación que emanaba al querer salvar a su mejor amiga. Huelo el resultado de su
fallecimiento.
“¿Skylenna?” El rostro de Warrose llena mi visión.
Hay tantos sonidos. Los gritos de la muerte son como un violín desafinado. Viento y lluvia.
Carne perforadora de metal. Dientes chasqueando en las extremidades.
“¡DaiSzek no puede defenderse!” Warrose intenta comunicarse conmigo de nuevo. Los
brazos de Dessin se relajan a mi alrededor mientras esto parece romper el cristal impenetrable de
nuestra conmoción.
Un enjambre de soldados sostiene altos escudos mientras se acerca al herido RottWeilen.
Marchas lentas para asegurarse de que no ataque al estar acorralado.
Un filtro abrasador de rojo llena mi visión. Mis fosas nasales se dilatan mientras giro la
cabeza hacia la derecha, lentamente, como una muñeca poseída que cobra vida. A lo lejos, más
cerca que antes, los hermanos Mazonistas cabalgaban como reyes en un carro oxidado por el
merlot. Sus rostros viejos y curtidos me sonríen. Ven a DaiSzek caer de la gloria como en una
representación teatral.
Y están descansando a salvo detrás de su ejército.
“Protege a nuestro chico”, le grité a Dessin con furia y aturdimiento.
"Skylenna..."
"Voy contigo." Marilynn me toca el codo, todavía cubierto de la sangre de Aurick.
“Nosotros también, dashna ”, dice Asena con la convicción de la reina loba blanca que
realmente es. Y luego vienen los miembros restantes de su manada, teñidos de rojo y negro
contra sus mullidos abrigos de pelaje níveo.
Dessin parpadea y abre la boca para decirle algo que pesa mucho en su corazón. Pero es
como si Asena ya supiera lo que va a decir. Ella inclina la cabeza como si ya supiera lo que él
quiere compartir.
“¿Pelearon bien?” ella pregunta.
"Lo mejor que he visto en mi vida", dice Dessin.
Runa aparece con una amplia sonrisa desafiante, seguida por Bellanne de la colonia
Faecrest.
Vuelvo a Dessin, temblando con una energía que lo conquista todo y aquieta mi mente.
"Proteger. Nuestro. Chico."
 No espero a nadie mientras desciendo sobre los gemelos que han impuesto una crueldad
malvada e imperdonable en su nación. Los líderes culpables de la muerte de Knightingale. Los
gobernantes que nos mantuvieron encerrados en prisión.
Los hermanos muertos que llevarán la peor parte de mi retribución.
Porque un ángel despreciado da mucho más miedo que el mismo diablo.
Saltando sobre montones de cuerpos, miembros amputados y masacres quemadas, siento que
las otras mujeres me siguen. Ellos despejan un camino mientras mis brazos se contraen y
tiemblan con hostilidad reprimida. La idea de Knightingale saltando hacia la oscuridad mientras
se cerraba a su alrededor, corriendo con un explosivo en llamas, chamuscando el interior de su
boca… no puedo dejar de verlo. Ella fue muy valiente. Tan pequeña comparada con DaiSzek,
pero feroz en su convicción.
Hemos perdido a Aurick.
Hemos perdido a Kaspias.
Y aunque no siempre fueron amigos, perdieron la vida por nosotros.
Mi cerebro se astilla y se curva en las esquinas, buscando el vacío, canalizando cada lágrima
que voy a derramar a partir de este día mientras soporto flashbacks de este día.
Malcolm y Maxwell están vestidos con su atuendo más real, con joyas, túnicas y sonrisas
engreídas que comienzan a desvanecerse mientras las mujeres a mi alrededor matan sus mejores
defensas para acercarme. Sus cejas blancas se levantan con cautela, moviendo sus ojos de un
lado a otro. Los dawpers del pantano son enviados para atacar desde todos los ángulos, pero
entre mi antigua espada quitándoles la cabeza y Asena lanzando sus lobos blancos sobre ellos...
todo lo que queda es su guardia suprema.
El más poderoso de los comandantes de la Raza Vexamen, como Kaspias.
Mi mente atraviesa el vacío como un látigo y atrapo a los guardias antes de que Runa y
Marilynn puedan tocarlos. Mi unidad se detiene detrás de mí mientras los comandantes se ponen
rígidos y sus ojos se ponen en blanco. Domino sus almas como un mal augurio, llenando sus
torrentes sanguíneos con mi autoridad mientras hundo mis garras en la esencia de sus cerebros.
“Ahora eres mía”, ordeno con una voz que resuena con oscuridad y falta de humanidad.
La guardia suprema cae de rodillas.
"Cómete a tus amos". Sonrío con los ojos inyectados en sangre. "Despacio."
Quienes nos rodean observan con horror el espectáculo del canibalismo. Los Hermanos
Mazonistas son demasiado viejos, demasiado débiles y demasiado cobardes para defenderse de
la guardia ahora sedienta de sangre. Era demasiado fácil invocar esta violencia, conseguir lo que
quería del vacío.
Y aunque mi cuerpo tiembla y palpita con la hipotermia aferrándose a mi sistema nervioso,
observo la desaparición de los hombres que han arruinado tantas vidas. Disfruto de sus gritos, los
sonidos ahogados que gorgotean en sus gargantas cuando los dientes les arrancan el cuello.
"Eres un puto terror, Skylenna", dice Runa a mi lado.
La miro, aunque mi visión se vuelve borrosa en los bordes y me quedo sin aliento.
"Ella realmente lo es". Dessin está a mi izquierda con los brazos cruzados y una mirada de
asombro mientras me empareja con la escena de los guardias carnívoros destrozando a Malcolm
y Maxwell.
"Dessin", grazno con voz ronca. Mi cuerpo se llena de hielo mientras lo miro y pierdo
estabilidad en mis piernas. Con los brazos manchados de sangre, se dobla a mi alrededor y me
abraza contra su pecho desnudo.
 "¿Lo que está sucediendo?" él pide.
"Le da hipotermia cuando controla a alguien desde el vacío", responde Marilynn.
Dessin usa una mano para levantar mi barbilla. Ojos color caoba oscuro se mueven de un
lado a otro entre mis dos ojos mientras busca una solución.
“¿Por qué no se han detenido?” Susurro con voz ronca.
"¿OMS?"
"La guerra. He destruido a sus líderes. ¿Por qué no ha terminado la guerra?
Mira a su alrededor, acercándome más al darse cuenta de que la violencia es una entidad
propia. No hay forma de detenerlo ni de frenarlo.
“Les han lavado el cerebro desde que eran jóvenes, Skylenna. No creo que se detuvieran
hasta que sus corazones dejaran de latir”.
Pero he matado a sus líderes...

Miro a lo lejos a nuestros ejércitos que defienden a DaiSzek tirado en el suelo, respirando
superficialmente con lanzas saliendo de su espalda como un puercoespín. Niles y Ruth se
acurrucan contra él llorando mientras continúa la guerra.
"Se suponía que iba a terminar..." murmuro contra el pecho caliente de Dessin.
"Lo sé."
"Tengo tanto frio."
"Yo también lo sé, Skylittle".
Mi mirada brillante se dispara hacia esos ojos color chocolate que se suavizan en los bordes.
Kane me mira con ansiedad y confusión distorsionando sus rasgos.
"¿Por qué estás aquí?"
Su nuez se extiende a lo largo de su garganta. Sacude la cabeza, mira a su alrededor y me
abraza con más fuerza contra su pecho como si también estuviera tratando de encontrar la
respuesta a esa pregunta.
"Me necesitabas."
Asiento con la visión borrosa por el río de lágrimas. "Sí."
Parpadeo sorprendida cuando Kaspias aparece frente a mí. Está rodeado por una luz suave y
brillante. Uno de calidez y amor eterno que sólo puede describirse como algo santo. Y
sosteniendo su mano está mi Scarlett.
“Tiene razón, Skylenna. Lo necesitas”. Kaspias se acerca, aunque nadie lo ve. “Siempre ha
estado ahí; ¿no lo ves? Ambos se han estado preparando para este día desde que eran niños”.
¿De qué estás hablando?
“Dios les dio a ustedes dos un lugar que necesitarían algún día. Uno que ustedes dos
llegaron a considerar como su hogar”, dice Scarlett.
Cierro los ojos, sin necesitar tiempo para buscar la respuesta que me han dado.
Ambrose Oasis florece en mi visión con una luz tan luminosa que debería cegarme. La
glicina violeta que se balancea. La pradera de hierba larga y deliciosa y de relajante lavanda
bailando con el viento.
"Todos fueron niños alguna vez, como yo". Kaspias toma mi mano. Ya no está cubierto de
cicatrices y marcas de quemaduras. "Ustedes son ángeles guerreros enviados por Dios mismo
con el poder de revertir el trauma y el mal que les han hecho".
 El miedo sube por mi cuello mientras miro a Kane a los ojos. Esto requerirá más poder del
que jamás he ejercido. Probablemente me matará. Pero tal vez, con Kane y Ambrose Oasis,
podamos hacer esto.
“¿Kane?”
Su respiración es superficial mientras me mira.
“¿Irás a algún lado conmigo? Tenías razón, te necesito. Y sé que no recordarás todos los
momentos que hemos pasado aquí, y un día trabajaré sin cesar para devolver esos momentos...
pero ahora mismo, necesito que hagas esto conmigo".
Sus labios carnosos se abren mientras intenta descifrar mi elección de palabras. "Bueno."
Mi cuerpo congelado y dolorido se hunde más profundamente en la hipotermia mientras nos
dejo caer al vacío, canalizándonos hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo hasta que llegamos al
Oasis de Ambrose.
Nunca antes me di cuenta de las conexiones que surgen a través de este lugar. Tiene un
millón de hilos, alambres y lianas agitadas que se conectan con las muchas mentes que nos
rodean. Extiendo mi mano para deslizarla dentro de la de Kane. Sus cálidos dedos rodean mi
mano y la aprietan suavemente.
"Creo que siempre he necesitado tu fuerza para hacer lo que viene después". Sintiendo el
vacío vibrando a través de mí, me ato con los eslabones, aferrándome a las mentes de cada
soldado Vexamen en el campo de batalla. Kane se pone rígido a mi lado, compartiendo esta
experiencia.
Y hago lo que le hicieron a Kaspias.
Cambio su infancia, un recuerdo a la vez. Torciendo su destino con la palma de mi mano.
Regalándoles madres, hermanos, hermanas, mascotas. Escuela. Tiempo de juego. Mejores
amigos. Juguetes. Postres. Felicidad. Amantes. Angustias.
Mato la violencia que les fue infligida.
Piedra su trauma hasta la sumisión.
Y Kane lucha contra sus demonios conmigo. Borramos el abuso, las palizas, los días de
hambruna que ayudaron a moldear quiénes son.
Y con la vida retumbando como un latido en Ambrose Oasis, siento que la guerra se calma
en el exterior. Se cocina a fuego lento desde agua hirviendo hasta agua plana e inmóvil.
Los hijos e hijas de Vexamen son alterados, drenando sus horribles recuerdos al vacío,
siendo vencidos en Ambrose Oasis.
Mientras limpiamos sus pizarras, me dejo caer en los brazos de Kane. La glicina violeta se
desvanece. El olor a lavanda y madreselva desaparece. Kane me sostiene en el humo y la lluvia
de la guerra que se calma. Las espadas dejan de chocar. Los gritos se han suavizado hasta
convertirse en silenciosos gemidos.
“¿Kane?” Me ahogo.
"Es Dessin."
Abro los ojos para mirarlo a través de mis párpados hinchados. Estamos sentados en el
barro, escuchando el ruido sordo de las armas al caer. Vexamen Breed levantando las manos en
señal de rendición.
"Desin".
"Sí, Skylenna."
"Llévame con DaiSzek".
 El suelo deja de soportar mi trasero cuando Dessin me levanta. Mis ojos están cerrados, pero
puedo sentir que la multitud se separa para nosotros. Palabras amables. Aplausos victoriosos. Es
todo un sueño febril en la niebla de mi mente.
"Creo que se mudó... ¿dónde está?" Dessin le pregunta a alguien.
"Por allí", responde Warrose cerca de mi cabeza, su voz suena agotada y cargada con un
grito que está reprimiendo.
Mientras Dessin se mueve en dirección al lugar al que trasladaron a DaiSzek en su estado
herido, mis ojos se abren ante el sonido de nuestro niño gimiendo de agonía.
"¿Qué ocurre?" Me levanto de golpe contra el pecho de Dessin.
Mirando a DaiSzek, herido y debilitado, veo a Niles y Ruth sentados cerca de él. Y muchos
guerreros de las otras colonias están de rodillas. Incluso los lobos blancos se inclinan ante ellos.
"¿Qué es?" Pregunto de nuevo.
"Él es..." La voz de Dessin se entrecorta. "Ha encontrado las cenizas de Knightingale".
" Oh ." Presiono mi mano sobre mi boca, pero mi cara se tensa mientras dejo escapar un
grito. "Oh, muchacho".
Gentilmente, Dessin me baja al suelo cerca de la cabeza de DaiSzek, sentándome entre los
montones de hollín gris y ceniza. Su hocico está cubierto de cortes abiertos, sangre y escombros.
Las lanzas todavía están clavadas en su espalda.
"No nos dejó quitárnoslos", dice Ruth húmedamente, sollozando en el dorso de su mano.
Dessin le asegura que lo llevaremos a algún lugar donde podamos detener el sangrado y
vendarlo con un paño limpio y agua.
Me inclino hacia el rostro de DaiSzek y le paso la mano por la cabeza suavemente. Sus
gemidos vibran bajo su pelaje, zumbando a través de mis dedos. Y me separo de él, las lágrimas
brotan mientras lloramos juntos por nuestro amigo caído. Para el pequeño Ginger Wrathbull que
luchó con tanta valentía. Para su amigo que lo seguía a todas partes.
Y el mundo también lo siente. El cielo arroja motas de nieve y ceniza aunque no es invierno.
Una mancha blanca desciende a nuestro alrededor cuando la guerra finalmente ha llegado a su
fin.
“Yo también la amaba”, le digo entre sollozos.
"Al igual que yo". Dessin coloca una mano en la pata de DaiSzek y usa la otra para frotar
círculos sobre mi espalda.
El público permanece en silencio mientras nos sentamos sobre las cenizas de Knightingale,
cargados de cansancio. El peso de todo lo que hemos renunciado, de todo lo que hemos
soportado se desmorona a nuestro alrededor como un suave apocalipsis.
“¿Dessin?” Lo miro a través de mi muro de lágrimas.
"¿Sí?"
Y bajo tristeza, inclino los ojos y pronuncio palabras que, en última instancia, tienen un
significado diferente. Palabras que nunca olvidaré.
"El infierno finalmente se ha congelado".
Sus cejas se fruncen mientras su propia mirada brilla con lágrimas. Traga y luego asiente
con la cabeza. "El infierno finalmente se ha congelado".
 69. Reconstruyendo lo roto
Cuatro meses después
Skylenna
UNA VEZ QUE REGRESAMOS A Red Oaks, dormimos durante tres días.
Los profesionales médicos nos revisaban con frecuencia, curaban a DaiSzek y se aseguraban
de que estuviéramos hidratados y alimentados. Ruth pasó un tiempo en la enfermería,
sometiéndose a una cirugía reconstructiva y obteniendo los medicamentos que necesitaba.
Warrose no salió de esa habitación del hospital.
Marilynn y Niles se mudaron a la propiedad de Aurick. Ella dijo que eso es lo que él hubiera
querido para su hijo. No le preguntamos cómo supo el género tan pronto.
Una vez que nos recuperamos de la guerra, al menos físicamente, comenzamos a construir
una casa que rodeaba el roble rojo gigante más cercano a la laguna. El mismo que Kane y yo
escalaríamos cuando éramos niños. Del que Kane hizo las balizas. Aunque todavía no podía
recordar nuestra vida especial juntos, aceptó empezar a construir de todos modos. Chekiss me
ayudó después de que insistí en que viviera con nosotros.
Estaba demasiado débil y desconectado del vacío para devolverlo todo de un solo golpe. Mis
nervios estaban disparados. Mis emociones entumecidas y rotas. Pero Dessin y Kane fueron
pacientes y comprensivos. Aunque nunca nos tocamos. Nunca besado. Cuando nos quedábamos
dormidos por la noche bajo las estrellas, él me daba la espalda. Pensé que había escapado del
infierno cuando salí de la prisión.
Me equivoqué.
Dormir tan cerca de mi alma gemela y, sin embargo, sentir tanto frío y ser indeseado había
dejado un enorme agujero en mi corazón. Intenté todas las noches escalar al vacío, llevarlo al
Oasis de Ambrose y mostrarle todo lo que apreciaba tan profundamente.
Lo intenté.
La mayoría de las noches me despertaba sollozando histéricamente. Y Kane pasaba al frente,
alegando que odiaba verme llorar. El sentimiento lo confundió, aunque sé la verdad. Son las
mismas palabras que Kane ha usado desde que éramos niños. Siempre decía que su corazón se
marchitaría con mis lágrimas. Era lo único que más odiaba en el mundo.
Había momentos en los que comíamos alrededor del fuego en silencio, y Kane me miraba y,
por un momento minúsculo, me reconocía. Hubo un destello, un destello, en el que abría los
labios, enderezaba la espalda y decía: "Creí recordar algo".
Pero se desvanecería como el océano alejando su agua de la orilla.
Y algunas mañanas, Dessin me pedía que compartiera un recuerdo. Le contaría la primera
vez que lo abracé en el edificio abandonado de Demechnef, o la vez que me sacó del Tanque de
Aislamiento. Siempre estaba muy callado después de que terminaba. Se quedaba mirando
fijamente el amanecer, insensible y profundamente dentro de las paredes de sus propios
pensamientos, y luego se dedicaba a construir nuestra casa sin decir una palabra más al respecto.
Eso siempre me rompió el corazón.
El desdén de mis recuerdos más preciados.
 Saldría a la laguna y lloraría en mis manos. A veces, DaiSzek se unía a mí, apoyándose
contra mí para que pudiera amortiguar mis gritos con su pelaje.
Cada dos días visitaba a Ruth en la enfermería. Le llevaría vino y golosinas y echaríamos a
Warrose para que pasara el rato mientras chismorreábamos. Lloraríamos por los recuerdos
traumáticos de la prisión, por las consecuencias de nuestras realidades. Haría todo lo posible para
sacarla de su depresión a pesar de que estaba luchando profundamente con la mía. La mayor
parte del tiempo Marilynn se unía a nosotros y Niles iba a pasar un día de chicos porque, en sus
palabras, ¡ ahora era uno de los chicos!
Y ahora, después de cuatro meses, con la ayuda de muchos miembros de la colonia, después
de muchos largos días cortando madera y construyendo un diseño basado en un viejo plano que
mi papá hizo hace mucho tiempo, ¡tenemos una casa!
Es una cabaña enorme con techo de paja, altos pilares de roble, una base de piedra y un
porche delantero que se extiende sobre el acantilado. El lugar perfecto para tomar nuestro café
matutino y contemplar el amanecer sobre la laguna. Es el paraíso y mi papá lo sabía.

"SKYLENNA."
Mi mente se despierta gradualmente, pero mis ojos permanecen cerrados. Me muevo bajo
las sábanas, alejándome del ruido.
"Alguien esta en la puerta."
Siento a Dessin salir de su lado de la cama de plumas tamaño king. La puerta principal se
abre con un chirrido y voces apagadas regresan a mis oídos junto con la brisa de medianoche. Al
oír la voz de una mujer, me siento en la cama, me limpio la cara y parpadeo para alejar el brillo
borroso del sueño.
¿Qué hora es?
Algo blanco empuja la puerta del dormitorio para abrirla, entra trotando y luego salta a mi
cama para saludarme.
Me río disimuladamente. “¿Te enviaron a despertarme, Kira?”
La reina loba blanca entra por la puerta, iluminada por la brillante luz de la luna que entra
por la ventana. "Lamento perturbarte el sueño, dashna ".
"¿Está todo bien?" Hago un débil intento de peinar las ondas erizadas de mi cabello
acostado.
Asena suspira, mirando al lobo acurrucado entre mis piernas.
“Tengo alguien que quiere verte, dashna. Alguien que ha estado bajo mi cuidado durante
muchos años”.
Mi mirada somnolienta se desliza a través de la puerta iluminada por la luna hacia Dessin,
sin camisa, con los brazos cruzados y luciendo tan curioso como siento.
"¿OMS?"
Se sienta en la esquina de mi cama y toma mi mano. "¿Confías en mí?"
Asiento con la cabeza.
"Entonces creo que deberías verlo por ti mismo".

~
SON LAS TRES DE LA MAÑANA mientras seguimos a Asena a través de Stormsage Keep.
Los pasillos se inundan con el calor de las antorchas y chimeneas. El aire huele a castañas
asadas y a sidra de manzana caliente. Me recuerda la noche que pasamos aquí. Esa cena,
descubrí que la ciudad tenía un control más fuerte sobre mis hábitos alimenticios de lo que
pensaba. Kane fue gentil, amable y paciente mientras lo superaba. Me abrazó mientras nos
quedábamos dormidos.
Todo esto me hace inclinar la cabeza en su dirección, caminando ligeramente delante de mí
con el brillo de los viejos apliques brillando a un lado de su cara. Sus ojos están distraídos, su
boca entreabierta, su cuerpo haciendo los movimientos de seguir a Asena a través de la torre del
homenaje.
“¿Kane?” Pregunto.
Le toma un poco más de tiempo responder. Se vuelve a familiarizar con este lugar y luego
me mira.
"¿Mmm?"
Me pregunto si cambió porque este lugar es un desencadenante para él.
"Hola", digo, luego me inclino más cerca de él. “Estamos en el Castillo de Stormsage. Asena
nos llevará a conocer a alguien que ha estado preguntando por mí”.
Kane levanta sus ojos color chocolate hacia la espalda de Asena, cubierta de pieles y capas.
Me da una sonrisa de agradecimiento pero no dice nada. Sus pasos se igualan. Mira hacia
adelante para seguir caminando en silencio.
Mi estómago se convierte en un charco amargo de ácido.
Echo de menos hablar contigo.
Extraño la forma en que alcanzabas mi mano.
Te extraño mucho Kane.
"Nos quedamos aquí una vez después de escapar juntos", dejo escapar en un susurro.
No hay ningún problema en su ritmo mientras inclina la cabeza en mi dirección, mirándome
con una arruga en la frente.
“Tuve una crisis nerviosa en el comedor porque estaba tratando de racionar lo que me
permitían comer. Mi mente todavía estaba atrapada en las costumbres del régimen de las
muñecas. Tú fuiste quien me ayudó a darme cuenta del problema que se había convertido cuando
me animabas a comer hasta sentirme satisfecho”.
Retuerzo mis manos, escurriéndolas como una toalla mojada. ¿Le importa? ¿Podría recordar
destellos de esto? ¿Siente lo que yo siento cuando repito el recuerdo?
La expresión de Kane suele ser muy legible. Es muy fácil analizar las emociones que
transforman sus rasgos. Pero ahora mismo… él es un extraño para mí.
"¿Y ahora? ¿Comer sigue siendo un problema? pregunta, pero suena como si estuviera
tratando de entablar una conversación para ser cortés.
Inclino los ojos y frunzo el ceño.
"No. Ya no."
"Me alegro."
Yo también. Pero ese no era el punto. Quería que sintieras algo. ¡Mírame como solías
hacerlo!
Asena se detiene frente a la puerta en el extremo norte de la torre del homenaje. Ella levanta
su barbilla hacia mí con una mirada desafiante de fuerza. “No te enfades conmigo, dashna. No
estaba seguro de si vendrías. Pero la conozco después de mucho tiempo y no creo que tengas otra
oportunidad”.
Se me hiela la sangre. "¿Qué hiciste?"
¿Quién es ella?
Kane se pone rígido a mi lado, adoptando una postura protectora hacia mí.
Asena empuja hacia abajo la manija plateada opaca, usando su hombro para abrir la puerta.
Raspa contra el suelo cuando lo abre de par en par para revelar un dormitorio. Me encuentro
retirándome hacia adentro mientras miro a mi alrededor vacilante. Hay una gran cama de roble
cerezo con postes de tres metros y un dosel transparente. Está cubierto de pieles blancas y
detalles en madera. Se atenúa con la luz de dos chimeneas encendidas.
No huele muy bien aquí...
Como una enfermería abandonada. Salinos y fluidos corporales. Ceniza. Polvo. Algo similar
a cómo olía nuestra jaula después de que Ruth fuera operada. La muerte se calentó.
Asena me observa con ojos cautelosos. Espera. Preparándose para el impacto. Luego mis
ojos van en una búsqueda frenética de la cama gigante, pasando rozando las sábanas erizadas, la
mano colgando a un lado, el lobo apoyando su cabeza en un bulto en el centro. Doy un paso
cauteloso hacia adelante, inclinándome para ver mejor.
"¿Sabes por qué te llamé dashna ?" La voz baja de Asena engrasa el aire. "Significa hija ".
Sólo hay una imagen en esa cama que me hace retroceder.
Ni siquiera necesito ver la cara que está girada hacia un lado en un sueño silencioso. Todo lo
que se necesita es un desorden de ondas doradas que parecen el cabello de una sirena. Están
extendidos sobre la almohada blanca, un charco de miel alrededor de su cabeza.
Me levanta el cuello. Mi respiración se atasca en mi garganta. Se me pone la piel de gallina
en brazos y piernas. El aire baja veinte grados, pero mi frente y mis palmas están húmedas de
sudor. Estoy ardiendo, temblando, tragando un pesado nudo en mi garganta.
“Asena…”
"Ella quería verte antes..."
Mis pies vuelven a tropezar, haciendo que mis movimientos sean bruscos e impredecibles.
"Te recuerdo. Eres el pequeño monstruo del que hice algunas monedas brillantes”.
Ese momento en el cementerio vuelve a mí gritando con horcas y rebeliones acumulándose
en mi cabeza. Sus ojos eran rencorosos y sin ningún amor por sus hijos. Y por primera vez, el
vacío ronronea de ira.
"¿Que está haciendo ella aquí?" Pregunto entre dientes.
Sé que todo lo que aprendí de mis viajes al pasado debería hacerme menos inclinado a matar
a esta mujer. Lo sé. Sufría de los Fantasmas de la Mente lo mismo que mi padre, lo mismo que
Charles Offborth. Lo recuerdo bien.
Pero la última vez que la vi realmente en persona fue el día que miró a Scarlett como a un
insecto envenenado.
"Ella está enferma, dashna ".
Veo el recuerdo cuajarse frente a mí, mostrándome la fealdad de su interior.
“Scarlett se merecía todo lo que le pasó. Ella no es nada para mí. Ninguna hija mía”.
¿Enfermo? Vuelvo a mirar esa cama grande y cómoda. Y esta vez, me concentro un poco
más en su rostro. Es aceitoso, pálido y huesudo. Su respiración es rápida y superficial, como
pantalones diminutos e inútiles.
“¿Qué le pasa?”
 Kane se mueve para colocar una mano en mi espalda en una pequeña muestra de apoyo.
“Ese producto químico que el gobierno inyecta para controlar a la gente. Es como un veneno
que se libera lentamente si se abusa de él durante demasiado tiempo”. Asena vuelve a mirar a la
mujer enfermiza que resopla y resopla mientras duerme. "Lamento mucho haberte mentido,
dashna ". Pero usted debe escuchar su historia antes de fallecer. Por favor ."
¿Pasa? ¿Se está muriendo?
No se que pensar. Cómo sentirme al volver a verla. Es una tormenta de pensamientos y
recuerdos que luchan contra mis barreras. El vacío parpadea como una bombilla que pensé que
se había fundido.
Veo la conversación que tuvieron mis padres después de que nacimos. Veo cómo la cara de
nuestra madre estaba roja como una remolacha, lágrimas a borbotones y la desesperación en su
rostro por retenernos.
“Puedo proteger a mis bebés. Protegeré a Skylenna y Scarlett”.
Luchó con todas sus fuerzas para ignorar la profecía que les dio Judas. Para desafiar el plan
que estaba haciendo Sophia. Todo porque quería criarnos bien. Ella quería darnos el hogar y los
padres que merecíamos.
"¡No puedo dejarla!" ella gime al vacío. “¡No puedo separar a mis bebés!”
"Podemos ir si quieres", me dice Kane al oído.
Le doy una mirada de reojo. Parece preocupado y un poco inseguro sobre esta situación.
Pero no como lo haría si recordara todo lo que me pasó cuando era niño. A Scarlett. Quizás eso
sea lo que duele más que esta decisión imposible a la que me enfrento.
El hecho de que Kane no pueda entender lo devastador que es esto para mí.
"La veré", anuncio finalmente.
El cuerpo de Asena se hunde aliviado.
"¿Quieres que espere afuera?" Pregunta Kane.
Aunque él no sabe por qué este es uno de los momentos más difíciles de mi vida… lo
necesito ahora mismo. Dios, lo necesito más que a nadie vivo. Si tuviera todos sus recuerdos,
nunca se le habría ocurrido hacer esa pregunta. Sacudo la cabeza y él me sigue.
Me toma varios segundos sentarme en la suave silla de piel al lado de su cama. Pero no
puedo evitar mirarla fijamente, estudiando cuánto se parece a mí. Más viejo. Más triste. Algunas
cicatrices en su cara húmeda.
Respiro temblorosamente mientras me siento.
El crujido de mi silla hace que sus ojos con forma de gato se abran lentamente, como si
estuviera intentando con todas sus fuerzas salir de la neblina de las drogas, de un coma febril. El
blanco de sus ojos es de un tono amarillo oscuro, cubierto de muchos vasos sanguíneos
reventados.
Esos párpados arrugados se estiran hacia atrás con somnolienta sorpresa al ver mi rostro. Su
jadeo resuena en su pecho debido a la flema y los fluidos no deseados que borbotean en sus
pulmones. Mantengo mi mueca de dolor mientras su respiración se convierte en pequeñas
sibilancias.
"Scarlett", grazna con la boca seca.
Es como si alguien me golpeara el pecho con el puño. Sacudo la cabeza lentamente.
Su rostro se contrae de vergüenza mientras me mira con más lucidez, separando las nubes de
confusión en sus ojos.
"Bebé Skylenna", dice con voz áspera.
 "Hola, Violeta".
Los ojos de mi madre se cierran, exprimiendo las lágrimas de las comisuras. Ella deja
escapar un suspiro entrecortado y asiente, como si aunque supiera que este día llegaría, nada
podría haberla preparado para la forma en que reaccionaría su corazón.
“¿Recuerdas la última vez que te vi?” Le pregunto con una punzada de mezquindad y la
necesidad de echar sal en la herida.
"Sí", susurra.
"¿Y sabes lo que pasó cuando caminamos de regreso a casa?"
Parece que Violet podría morir aquí y ahora, simplemente por el corazón roto.
"Sé cómo terminó". Se muerde los labios agrietados.
"¿Pero tú?" Mis mejores esfuerzos no logran calmar el odio latente en mi estómago. “¿Qué
tal los tiempos antes del final? ¿Cuando se golpeaba la cabeza contra el panel de yeso de ese
armario de tu antigua habitación? ¿O cuando pasaba horas en la bañera frotándose la piel en
carne viva ' para quitársela '?
Las lágrimas corren por nuestras caras ahora. Pero los míos están gestados en animosidad, y
los de ella están imbuidos de culpa. Sin embargo, presenciar su llanto envía un escalofrío
nostálgico que recorre mi sistema nervioso. Llora igual que Scarlett. La misma nariz arrugada.
Ese ceño suave que parece más bien el de un niño haciendo pucheros. El rosa rosado y manchado
que se extiende desde la punta de la nariz hasta el cuello.
Me devuelve, suaviza mi corazón, pacifica el furúnculo en mis entrañas.
"Traté de volver a juntar sus piezas", dije entrecortadamente, sujetando con fuerza la correa
de mis sollozos. “Quería ser suficiente para ella. ¡Quería ser suficiente para que ella viviera!
“Eso no depende de ti, mi dulce niña. Su destino es una tragedia con la que debo vivir.
Debería haber luchado más duro contra Vlademur. Debería haberme quitado la vida en lugar de
ser un peón en su tablero”. Ella extiende sus frágiles manos hacia mí, apretando mis dedos con
tanta fuerza que sus nudillos se vuelven blancos. “Ambos merecían una madre más fuerte. Lo
siento mucho , Skylenna”.
Mentiría si dijera que no hay una pequeña parte de mí que desearía que ella fuera tan fuerte
como el padre de Niles. Pero el resultado habría sido el mismo, ¿no? Niles todavía estaba
traumatizado por Demechnef, independientemente de que Charles participara o no. Habría
sucedido de todos modos.
"Si has estado enfermo por los Mind Phantoms, ¿por qué has esperado tanto para
comunicarte conmigo?" Pregunto, usando la manga de mi brazo para limpiarme la nariz.
“No quería distraerte cuando la profecía decía que se avecinaba una guerra. Uno que
ganarías. Y… no tenía las palabras. ¿Qué podría decir? No hay disculpas en el mundo que
puedan redimirme por lo que le hice a mi hijo. Drogas o no drogas. Yo era su mamá. ¡Yo era su
mamá !
Violet estalla en un ataque de tos, húmeda y llena de moco. Kane le pone la mano en la
espalda, ayudándola a sentarse para sacarla de sus pulmones. Aunque los fluidos parecen
interminables, finalmente se vuelve a tumbar exhausta.
“Sin embargo, había una cosa que quería decirte. Una cosa es que puedo morir en paz
sabiendo que hice por mi familia y… la familia de Kane: una gran justicia”.
Ante esto, Kane y yo nos inclinamos.
“En mis días en que Demechnef me condicionaba e inyectaba, a Vlademur le cogí simpatía.
Me mantuvo como compañero. Me tuvo cerca durante años”. Sus ojos esmeralda se vuelven
vidriosos mientras se sumerge en estos recuerdos. “Me gané su confianza para poder hacer lo que
había que hacer”.
"¿Qué hiciste?" Kane no puede evitar preguntar.
“Era bastante meticuloso con las cosas. Leyó la misma Biblia. Dormí sobre la misma
almohada. Agarraba el mismo hilo del rosario”. Sus ojos van y vienen entre nosotros dos.
“Entonces, los puse a todos con una pequeña dosis de veneno. El padre de Aurick no tuvo una
muerte lenta y agonizante por causas naturales. Sufrió lentamente, por mi mano, para que yo
pudiera tener un asiento en primera fila para verlo”.
Solté su mano para presionarla sobre mi boca. Algo parecido al orgullo y la gratitud entran
en mi alma, como volver a ver a un viejo amigo cuando regresa de la guerra. Alivio.
Satisfacción.
Vlademur no tenía una enfermedad terminal porque eso era lo que el destino le tenía
reservado.
Mi madre, Violet, lo torturó. Ella nos dio la justicia que todos merecíamos por estar bajo su
control, víctimas de sus ideas y experimentos maliciosos.
Violet Ambrose dominó al titiritero original.
Violet Ambrose era la verdadera maestra del juego.
Kane traga fuertemente, reemplazando el lugar donde una vez estuvo mi mano con la suya,
agarrando suavemente sus nudillos. "Gracias. No sólo de mí, sino de mi familia. Gracias, señora
Ambrose”.
"No, Kane", tose, deslizando su otra mano sobre la de él. " Gracias . Protegiste a mis hijas
toda tu vida. Los amaste. Te preocupaste por ellos. Le diste a mi pequeña Skylenna la infancia
que se merecía. Tu mamá estaría muy orgullosa del hombre en el que te has convertido”.
Las lágrimas caen de las pestañas inferiores de Kane directamente sobre las mantas de piel
de Violet. No intenta ocultar el efecto que sus palabras tienen en él. No, porque ese no es Kane.
Kane es gentil, cálido y compasivo sin comparación.
"No recuerdo haber hecho ninguna de las cosas de las que hablas", tartamudea, luego mueve
sus ojos a través de la habitación hacia mí. “Pero me gustaría hacerlo. Más que nada. Tengo
tantas ganas de recordar”.
Quizás nunca comprenda cuánta esperanza me acaba de dar. Quiero meter la mano en mi
pecho, arrancarme el corazón y pasárselo a él. Aquí. Tómalo. Te daré lo que quieras por el resto
de nuestras vidas. Me sumergiré en el vacío y no volveré hasta tener tus recuerdos.
“Cuídense bien unos a otros”, dice mi madre, áspera y sin aliento. “Hay tantas parejas en el
mundo que nunca tendrán lo que ustedes dos comparten. Nunca llegarán a envejecer juntos”.
Kane mira hacia abajo, pensativo.
Ojalá pudiera recordar cuánto ya me ha cuidado. Es mi turno de cuidarlo. Para apreciar. Para
proveer. Proteger.
"No quiero presionarlos a ustedes dos, pero le pedí a Asena que trajera esto a la casa de
Jack". Violet mete la mano en su mesita de noche y saca algo del cajón superior. “Jack me
escribió cartas en raras ocasiones. Dijo que Kane pidió su bendición y permiso para casarse con
Skylenna... a la edad de siete años.
Kane y yo soltamos una risita de sorpresa.
“Y luego otra vez cuando Kane tenía nueve años. Y de nuevo, a las once. Y luego, cuando
tenía diecinueve años”.
Mi risa tranquila es reemplazada por más lágrimas.
 Violet sonríe para sí misma. “Las palabras de Jack en su última carta fueron : 'No se lo
dije... pero él tuvo mi bendición en el primer momento en que pidió su mano cuando tenía siete
años. Llevaba su ropa más bonita, se peinó el pelo hacia atrás y me trajo un ramo de flores
silvestres que recogió en mi patio trasero. ” Ella se ríe, sacudiendo la cabeza. “Estos son
nuestros anillos de boda. Y a petición de Sophia, le añadí su diamante”.
Violet sostiene un collar con el pulgar y el índice. Contiene la alianza de oro del marido y la
alianza de la esposa con un diamante talla pera.
Me derrito en silencio en mi asiento.
Es perfecto.
Son dos símbolos que encierran tanta historia.
Tanto significado.
Kane la deja bajar la cadena y los anillos en la palma de su gran mano. Hace todo lo posible
por no reaccionar ante este hermoso regalo. No estoy seguro de que sepa siquiera cómo
responder.
Yo, por otro lado, me concentro en la mujer enferma en la cama mirándonos débilmente,
pero con mucho amor en sus ojos. Dejo escapar un sollozo ahogado y lanzo mis brazos y medio
cuerpo sobre ella.
"Gracias mamá."
Violet jadea antes de llorar conmigo, sus brazos tiemblan mientras me rodea y acaricia
suavemente el dorso de mi mano.
"Te amo, Skylenna", llora.
“¡Yo también te amo, mamá!”
Después de varios minutos de llanto, de disculpas, de dulces palabras, salimos de su
habitación para dejarla descansar. Caminamos de regreso a nuestra casa en silencio, disfrutando
del amanecer que se perfila entre las hojas. Kane sostiene esos anillos en la palma de su mano
como si su vida dependiera de ello.
Y cuando llego a la puerta principal de nuestra casa, hago una pausa antes de entrar. Los
rastros de mis lágrimas están secos en mis mejillas, pero puedo sentir un nuevo suministro
preparándose para liberarse.
“¿Skylenna?” Kane levanta una ceja desde el interior de la casa.
Es de nuevo el escalofrío del déjà vu. Ese tirón de nostalgia cuando me quito la ropa delante
de él y la arrojo sobre los paneles de madera del porche delantero.
“¿Qué tan buen nadador eres?” Pregunto, reviviendo esa noche en que Dessin saltó al agua,
haciéndome pensar que se rompió el cuello y se ahogó.
Antes de que Kane pueda responder, giro sobre mis talones y doy cinco largas zancadas
hasta que salto en el aire y caigo en picado sobre la superficie plana y brillante de la laguna.
Espero bajo el agua con los ojos abiertos, radiante de emoción mientras él sale a la
superficie con las manos por delante en una elegante zambullida como cisne. Y no le doy tiempo
para buscarme. Agarro su mano y lo tiro en dirección a la cascada.
Aquí es donde debería suceder. Así es como él quisiera que sucediera.
Kane no lucha contra el tirón de mi mano contra la suya, atrayéndolo bajo el aguacero, hacia
ese rincón sagrado nuestro donde el mundo se detiene y el tiempo se inclina hacia nosotros.
Nos balanceamos para respirar entre la ligera niebla que nos rocía y la brillante pared de
piedra caliza cubierta de musgo.
"¿Qué demonios?" jadea, secándose el agua de los ojos.
 La necesidad de llorar me hace una llave de cabeza, arañando mis entrañas. Me trago ese
bulto, aunque no puedo controlar el lagrimeo de mis ojos.
"Kane, lamento la forma en que estoy a punto de hacer esto". Lágrimas, lágrimas, lágrimas.
“Ojalá tuviera la paciencia para devolver cada momento gradualmente. Pero…"
"¿Qué?" Él nada más cerca.
"Pero realmente te necesito ahora mismo". Mi voz se quiebra y me estremezco. “Estoy tan
sola y te necesito. Tú eres mi mejor amigo. Mi alma gemela. Y no puedo vivir un día más en un
mundo donde no me llames cariño o Skylittle. Donde no me abrazas por las noches, recuérdame
recuerdos divertidos de la infancia o mis momentos embarazosos. Donde el hombre que se
supone que me conoce mejor que nadie… no me conoce en absoluto”.
Los ojos color chocolate de Kane se llenan de lágrimas. Él asiente y nada tan cerca de mí
que sólo un pequeño hilo de agua puede pasar entre nuestros estómagos.
"¿Puedo besarte?" Pregunto tan patéticamente que me duelen los oídos.
"Por supuesto que puedes", respira.
Utilizo mis manos para deslizarme alrededor de su cuello mojado, acercándome a su
imponente altura. Y es como si sus labios actuaran sobre la memoria muscular. Porque se
mueven como lo hacían cuando él estaba enamorado de mí. Abro la boca para él, gimiendo
mientras desliza su lengua por mis labios, probándome gradualmente.
"Te amo, Kane Valdawell". Lo beso una y otra vez. "Te diré que sí y me regales ese anillo
de bodas cuando lo recuerdes otra vez".
Y con eso, uso el vacío y Ambrose Oasis como refugio para que él experimente cada
recuerdo como si fuera la primera vez. Una a una, lo dejé nadar entre cada conversación que
tuvimos cuando éramos niños, cada pelea, cada rodilla raspada, cada vez que me sacó de ese
sótano.
A través de cada precioso recuerdo que recoge, lo beso más profundamente, sintiendo sus
manos explorar mi cuerpo con mucho más interés y emoción que antes.
Dessin pasa al frente para poder experimentar el asilo nuevamente. Sólo los momentos que
compartió conmigo. Para mí. Acerca de mí. Inundé su conciencia con mi amor, con cada
sentimiento que tuve hacia él cuando nos conocimos. Se remonta al momento en que me recogió
el pelo después de que Meridei y Belinda me envenenaran. Ve cómo arrojé mi cuerpo sobre el
suyo mientras lo torturaban. Recuerda haber amenazado a Meridei mientras me azotaban. Revive
la noche en que me hizo el amor en su cama.
Me agoto dándole todo a él.
Y mientras levanta mi camisón en el agua, no me opongo, pero le ruego y suplico contra sus
labios que me tome como solía hacerlo. Kane se baja los pantalones y empuja la cabeza de su
pene en mi entrada. Y es hermoso, tan jodidamente hermoso porque ambos lloramos de alivio.
Con cada segundo que pasa en el vacío, en Ambrose Oasis, me besa más profundamente.
"Skylittle", grita contra mis labios. "Te amo cariño."
Con un movimiento brusco de sus caderas, empuja toda su longitud dentro de mí,
bombeando el aliento de mis pulmones con el impacto repentino.
"Lamento mucho haberte dejado sola", jadea contra mis labios, mojados por las lágrimas y
el sabor de su boca. “Ya estoy aquí, cariño. Te tengo."
"¡Dime que te acuerdas de mí, Kane!"
Empuja con más fuerza, obligando a las olas a estrellarse sobre mis hombros, atravesándome
con su amor y sus besos que me hacen quedar flácida y sin huesos en sus brazos.
 "Te recuerdo." Golpea hasta el fondo. “Te recuerdo sentada en mi regazo en esa casa del
árbol, pasando tus manos por mi cabello. Recuerdo nuestro primer beso bajo esta cascada”.
Gimo mientras el éxtasis se entierra permanentemente en los contornos de mi alma. Él me
recuerda. Él lo recuerda todo.

“Le pedí permiso a tu padre para casarme contigo cada vez que pude. Quiero que tomes mi
nombre. Mi mano. Quiero que tengas mis bebés”.
"Sí", gemí, girando la cabeza hacia atrás. "¿Quieres dejarme embarazada, Kane?"
Me mira a través de párpados pesados y ojos vidriosos. "Sí. Dios, sí. Déjame llenarte con mi
semen".
Cabalgo contra él, sintiendo que la espiral se tensa dentro de mí, lista para romperse como
una banda elástica. Me folla más rápido, golpeándome vigorosamente contra la pared de piedra
caliza, como si estuviera recuperando el tiempo perdido. Y puedo sentir su polla contraerse,
palpitar e hincharse dentro de mí mientras se prepara para liberarse. Con un gruñido ahogado, me
muerde el hombro, marcándome, y el agudo pinchazo me envía en espiral con pequeñas
explosiones en la parte inferior de mi vientre. Voy con él y me quedo sin aliento cuando lo siento
fluir dentro de mí.
Y una vez que terminamos, Kane me lleva de regreso a la casa, a lo que Chekiss se excusa
para visitar a Niles, captando la indirecta. Kane me seca, me acuesta en la cama y se entierra
dentro de mí nuevamente. Esto continúa durante horas. Me hace reír mientras explica que está
tratando de ser minucioso, entrando en mí tantas veces como sea necesario para poner un bebé
allí. Después de un rato, y después de que me prepara el desayuno, volvemos a quedarnos
dormidos abrazados. Sueño con Ambrose Oasis, con la casa del árbol, con correr por el bosque
con Dessin.
La puesta de sol arroja una luz ámbar a través de la ventana, brillando a través de las hojas
de roble rojo del exterior. Me despierto con un empujón del vacío que chirría contra mi mente,
mis pensamientos felices.
Ignorándolo, me acurruco contra el pecho de Kane, apreciando el ritmo de su pesada
respiración. Sintiendo el amor eterno y el anhelo de ver sus ojos abiertos. Beso el centro de su
esternón, su garganta, su dura mandíbula.
"Dormimos todo el día", ronroneo contra sus labios. "Hagamos la cena y luego volvamos a
dormir".
Huele tan bien. El cedro especiado y el bosque. Acaricio mi nariz contra el vello facial
espinoso debajo de sus pómulos. Extrañaba tocarlo. Extrañé poder expresar cuánto lo amo.
¿Hace cuánto que no le joden la cabeza? Exhalo, besando sus lujosos labios de nuevo.
Aunque él no reacciona. No muestra ningún signo de despertarse.
“¿Kane?” Muerdo su cuello juguetonamente, luego le hago cosquillas en las costillas porque
sé que eso siempre lo hace reír disimuladamente.
Ni siquiera una sonrisa.
Presiono más fuerte.
Nada.
“¡¿Kane?!”
"Nunca me perdonaré por este papel".
El vacío proyecta una figura alta y familiar en la entrada. Salto para sentarme derecho,
protegiendo el cuerpo dormido de Kane con mis brazos sobre él.
 "¿Quién está ahí?"
Kaspias Valdawell avanza hacia mí con una expresión que hace que se me revuelva el
estómago de miedo.
"Me dijeron que lo hiciera, Skylenna", dice como si fuera una disculpa.
"¡¿Hacer lo?!"
Los latidos de mi corazón resuenan en mi garganta. Se hincha contra mis pulmones,
haciéndome resoplar histéricamente.
"Kane... mi hermano... él no va a despertar".
Dejo de respirar.
"Le puse una inyección antes de comenzar esa ronda alterada de Mind Phantoms".
"HABLAR. MÁS RÁPIDO ."
“Esta inyección fue un método mazonista a prueba de fallos. Un experimento no probado
para garantizar que ustedes dos nunca vuelvan a estar juntos… Eso—exhala, sacudiendo la
cabeza—lo envía a un coma el día que ustedes dos vuelven a tener intimidad.
Mi sangre se vuelve ácida a medida que cada átomo de mi cuerpo se congela. Lo miro
fijamente y luego miro hacia el cuerpo dormido de Kane. ¡No no!
“¿Cómo lo soluciono?”
"Lo siento mucho, Skylenna". Mira a su hermano con angustia. Arrepentirse.
Remordimiento.
“¡DIME CÓMO ARREGLARLO!”
"Ojalá supiera."
Estoy de pie en la cama con la cara ardiendo y los puños apretados.
“No puedo volver a pasar por esto, Kaspias. ¡NO VOLVERÉ A PASAR POR ESO!”
Pero la puerta está vacía. La oscuridad ahoga el dormitorio a medida que se pone el sol,
robándose todo calor, todo confort, toda vista a su paso.
“¡Se suponía que este sería nuestro final feliz! ¡No! ¡Merecíamos estos años juntos!
¡Después de todo lo que hemos renunciado! Ahora le estoy gritando a Dios, mirando al techo.
“¿Cómo pudiste hacernos esto? ¡¿No hemos hecho suficiente?! ¡¡Se suponía que este sería
nuestro final feliz!!
Y nuevamente, como antes, cuando Dessin y Kane pensaron que yo era el demonio que
arruinó sus vidas, me quedo solo en la oscuridad. Pero esta vez, Kane no está aquí para sacarme
del sótano.
Está inmóvil en nuestra cama.
Ojos cerrados.
El corazón sigue latiendo.
Kane Valdawell está perdido en coma.
Y no tengo forma de sacarlo.

Continuará en…
Espera, ¿hay un epílogo?
 Epílogo
Veintiún años después
ME PARO FRENTE A nuestra casa, observándolos a través de la ventana.
Esto es parte de mi rutina diaria cuando llego a casa de la ciudad y no tengo la menor idea
de por qué lo hago. Mirar a través de esa amplia ventana siempre hace crujir una sensación en
mis entrañas. ¿Es ira? ¿Celos? ¿Pura amargura? Nunca me tomo el tiempo para analizarlo. ¿Por
qué habría? Lo he sentido como un fuego que amenaza con sofocarme desde que tuve edad
suficiente para comprender la dinámica de nuestro hogar.
La verdad es que no sé quién soy sin este cinismo. Ha dado forma a mi personalidad, al
desarrollo de mi cerebro. El resentimiento que se moldea en mi columna como un parásito me ha
convertido en un muro impenetrable para los niños de la escuela a quienes les gusta molestarme
durante las lecciones de historia.
¿Por qué no se burlarían, empujarían y mirarían boquiabiertos a mí y a mi hermano?
Los capítulos que cubren a nuestros padres son interminables y jodidamente dramáticos, por
decir lo menos. Sin embargo, Krimson cree en las historias. Sus ojos heterocromáticos, marrones
y verdes, siempre brillan de admiración ante la historia de cómo nuestro padre fingió su muerte.
La primera vez que lo escuchamos, se fue a casa y lloró durante horas, abrazando la cintura de
nuestra madre y empapando su vestido en lágrimas.
Pero dejé de llorar al escuchar esas tonterías en primer grado. ¿Por qué?
Niklaus Demechnef.
Es por eso.
Hizo un dibujo de mi padre con uniforme de asilo siendo manipulado como un títere con
hilos. Hizo todo esto para hacer reír a la clase mientras yo sollozaba en mis manos mientras
nuestra maestra intentaba consolarme.
Lo apuñalé con un lápiz.
Y aunque llamaron a la tía Marilynn y al tío Niles, no me culparon por mi arrebato y le
hicieron disculparse por burlarse de mí. El acoso de su hijo fue sólo el comienzo.
Aflojo los puños antes de entrar a la casa. Mirarla fijamente sobre esa cama por mucho
tiempo no es bueno para mí. Despierta un odio hacia mi madre que sé que es tóxico e
injustificado. Ella es buena conmigo, amable y hace todo lo posible para darnos a mí y a mi
hermano gemelo, Krimson, la mejor vida posible, aunque nos críe sola.
"Deja de mirarlos como un acosador", sisea Krimson, chocando contra mi hombro en el
camino hacia el porche delantero.
Acosador. Mirón. Arrastrarse.
Si el zapato le queda bien, supongo.
"Entraré cuando ella deje de hablarle a su cuerpo inerte".
Krimson gira bruscamente la cabeza para fruncir el ceño. “Cierra la maldita boca, Sapph.
¡Ten un jodido respeto!
Inclino la cabeza avergonzado. Odio cuando se enoja conmigo. Krimson es el chico dulce
que, según mi madre, le recuerda a un alter específico. El que conoce desde que era niña.
 Una sombra atraviesa la cocina cuando Krimson cruza la puerta principal y deja su bolso en
el suelo con un sonido metálico.
“Tu hijo estaba otra vez mirando boquiabierto por la ventana”, anuncia.
Mi mamá se ríe y dobla la esquina para recibirme en la puerta.
“¿Estás mirando boquiabierto otra vez, Zafiro?”
Yo suspiro. Me sorprende que no haya dicho mi nombre completo. A ella le encanta, aunque
me llamo Sapph.

Nadie entiende nunca por qué acorto mi nombre, por qué no doy la mano y anuncio mi
nombre completo, por qué no lo reclamo con orgullo y aceptación. ¿Quiero que me miren y me
susurren? ¿Quiero soportar rumores sobre el estado de mi salud mental?
"Tal vez ella es como su padre, tal vez hay otros alters viviendo en esa cabeza suya".
“Mira esos ojos de diferentes colores. Eso debe significar algo, ¿verdad?
Hola, mi nombre es Sapphire S. Valdawell.
La hija de Skylenna Ambrose y Dessin y Kane Valdawell.
Compra entradas para el espectáculo de monstruos.
Todo el mundo está esperando para ver si los engendros también son monstruos.

Continuará en…
La novela corta entre los libros 4 y 5:
La fortaleza y la estatuilla
Una historia de Warrose, Ruth, Niles y Marilynn

Entonces…
El quinto y último libro de la serie:
El reloj y el carnaval
Expresiones de gratitud
 Expresiones de gratitud
Lamento mucho que hayas tenido que esperar tanto para The Doll y The Domination. Al
principio quería publicar un libro cada tres meses. Pero muchachos, nadie me advirtió. Los
autores de romance oscuro lo entienden MAL. Sólo se espera de nosotros que nos tumbemos,
que estemos quietos y que no luchemos mientras nos patean.
Mi primer agradecimiento es a los lectores que nunca me juzgaron. Eso sólo envió los mensajes
más dulces. Ya sé que parece poco, mandar un mensaje de Instagram o dejar un comentario.
¿Pero tienes idea de cuánta luz trajiste a mi corazón dolorido? ¿Así como mis palabras tienen el
poder de traerte un amigo como Niles, o un alma gemela como Dessin o Kane? Tus palabras
tuvieron el poder de evitar que me ahogara. Para seguir escribiendo.
Te amo muchísimo.
Hola mamá. Una vez más, gracias por apoyarme contra viento y marea. Por sentarme en mi
oficina, empapado en lágrimas mientras me dejabas leer las escenas más oscuras sin contexto.
Espero que mi amor por ti perdure a través de estos libros para siempre.
A mi Ruth, Anna, por siempre alardear de que soy autora, aunque mi nombre se considera una
mala palabra en esta industria. Observar tu cara mientras lees las escenas de las que hemos
hablado cuando éramos niños es la mayor recompensa de la vida.
Para mi pequeño bebé, Lou. Cuando regresaste a mi vida, me enseñaste a ser un mejor ser
humano. Hablar menos y escuchar más. Mostrar paciencia y amabilidad por encima de todo. Tu
año estuvo nublado por un manto de oscuridad que me puso de rodillas y me mantuvo orando
todas las noches. Pero escúchame ahora, esto también pasará. Este es ese giro de la trama, ese
obstáculo momentáneo que un autor escribe antes de que el personaje principal vea la grandeza.
Si vas pasando por una tormenta, sigue caminando. Yo te llevaré el resto del camino.
Gracias a mi hermana mayor, Lacey, que leyó mi libro a pesar de tu aversión a todo lo oscuro y
lleno de horror. Cuando leí por primera vez tu poema sobre el 11 de septiembre cuando era niño,
supe que quería ser un escritor como tú. Gracias por plantar esa semilla.
Gracias a mi diseñadora de portada, Stefanie Saw. A mi diseñadora de formato, Amy Kessler. Y
a mis editoras, Ellie, Debbie y Christine. ¡Estoy más que agradecido por tu talento y trabajo
duro!
¡A mis increíbles lectores beta: Danielle Caballero, Kayla Watson, Stevi Bakos, Laura Pena y
mis magníficos lectores sensibles Neo Heuperman y Mia Brandshaug (quien ha sido mi
animadora número uno desde el primer día)! ¡No olvides visitar la página de Instagram que
dirige @thepawnandthepuppet!
Para mi primo Nate. En este libro, el viaje de Ruth no estuvo exento de inspiración desde el día
en que me enteré de su accidente. Ese dolor era real. En mi opinión, eres un rey por sobrevivir
más fuerte que nunca y seguir enfrentando la adversidad con una sonrisa.
Y un agradecimiento especial a Emily Harnish, mi dulce sistema con DID que leyó con
sensibilidad para garantizar que representara al Paciente Trece para hacerle justicia, así como a
todos los sistemas.
 Sobre el Autor

Brandi Elise Szeker ha tenido un millón de historias en su cabeza desde que era una niña,
convenciendo a su hermana pequeña de que había payasos asesinos en los árboles que salían
después del anochecer. Tiene cuatro perros rescatados, Louis, Cali, Stella y Nova. Puedes
encontrarlos esparcidos a lo largo de la serie para que su amor por ellos perdure para siempre. Y
algunos días, se queda despierta por la noche preguntándose si escribe las historias de amor más
hermosas, tal vez alguien también la encuentre. Texas es donde reside actualmente, pero un día
estará en lo profundo de las montañas, bajo las estrellas, escribiendo mil libros más que te
romperán el corazón y te darán vida.

Para obtener más información sobre Brandi, visítela en:

Sitio web del autor y boletín informativo:
www.brandibookthink.com
Tiktok e Instagram:
@brandibookthink
Página de Facebook del autor:
https://www.facebook.com/brandieliseszeker/

Spoilers del grupo de Facebook de TP&TP:

www.facebook.com/groups/thepawnandthepuppetspoilers/

Además, ¿me haces un favor? Por favor. POR AMOR A NILES, déjame una reseña? ¡Las
reseñas son lo que alimenta esta máquina de escribir! Quieres el quinto libro, ¿no? ¡Déjalo,
chico! ¡Corre, no camines! ¡Cinco estrellas o no sucedió!
JK, realmente deja una reseña incluso si fuera caca.