La Atención

LA ATENCIÓN
Según Ballesteros (2002). “La atención es el proceso a través del cual podemos dirigir
nuestros recursos mentales sobre algunos aspectos del medio, las más relevantes o bien
sobre la ejecución de determinadas acciones que consideramos más adecuadas de entre las
posibles. Hace referencia al estado de observación y de alerta que nos permite tomar
conciencia de lo que ocurre en nuestro entorno”
https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/12917/2/Tema%202.%20Atenci%C3%B3n.pdf
Según Tudela (1992) ha definido “la atención como un mecanismo central de capacidad
limitada cuya función primordial es controlar y orientar la actividad consciente del
organismo conforme a un objetivo determinado”.
Según WILLIAM (1890). “Es la toma de posesión por la mente, de un modo vívido y claro, de uno
entre varios objetos o cadenas de pensamiento simultáneamente posibles. Focalización y
concentración de la conciencia son su esencia. Implica la retirada del pensamiento de varias cosas
para tratar efectivamente otras”.
Willian james también afirmaba “todo el mundo sabe lo que es la atención. Es tomar posesión de la
mente de una forma clara y vivida de uno de los que parecen ser diferentes objetos o líneas de
pensamiento que suceden de forma simultánea. Su esencia son la localización y la concentración de
la conciencia. Implica dejar de lado algunas cosas para poder tratar de forma efectiva otras. ”
Según Johnston y Dark (1982) no existe una definición clara y universal del concepto de atención.
Existen tres dificultades básicas a la hora de acotar los estudios sobre esta. Tales dificultades
corresponden a:
a) Su definición conceptual divergente basándose en los diferentes fenómenos que engloba.

b) La magnitud de teorías que pueden dar cuenta de unos mismos datos empíricos.
c) La apelación frecuente a metáforas frente a la imposibilidad de una definición conceptual
simple.
“Prestar atención” implica tener la habilidad de focalizar el esfuerzo mental en determinados

estímulos, y al mismo tiempo, excluir otros. La atención es un fenómeno complejo, presente en todas
nuestras actividades, de carácter polifacético que engloba los procesos por los cuales el organismo
utiliza las estrategias metódicas para identificar la información del entorno y los distribuye
adecuadamente para llevar a cabo de forma óptima tareas específicas.
Según Davies, Jones y Taylor (1984); Parasuraman y Davies (1984) Existen dos dimensiones básicas
de atención en función del carácter intensivo o selectivo de ésta y que dan lugar a diferentes tipos de
atención:
La dimensión selectiva a las dos modalidades, Atención selectiva o focalizada, Atención dividida y la
dimensión intensiva a la atención sostenida o vigilancia.
 La atención selectiva o focalizada es la capacidad para atender a uno o dos estímulos

relevantes sin confundirse ante el resto de estímulos que actúan como distractores
Según Russell (1975), Johnston y Dark (1986), Zomeren y Brower (1992). Responde a la
siguiente pregunta: ¿Cómo podemos centrar nuestra atención en un único estímulo, dada la
gran cantidad de información que recibimos al mismo tiempo? Este concepto conlleva
entender la atención como un mecanismo de capacidad limitada, siendo su función la de
asegurar un adecuado procesamiento perceptual del flujo sensorial de los mensajes. También
tiene como función asegurar la ejecución adecuada de la acción más importante.
“En la atención selectiva se investiga fundamentalmente el procesamiento diferencial de

clases distintas de información, simultánea normalmente. Aunque el origen de la información
puede ser interno (memoria) o externo (ambiente), el campo de la atención selectiva se ha
centrado tradicionalmente en las fuentes externas”. Johnston y Dark (1986).
“En ocasiones se ha matizado una diferenciación entre atención focalizada y atención

selectiva considerando la primera como la capacidad para responder a los estímulos y la
segunda como la capacidad para mantenerse ajeno a los distractores”. Sohlberg y Mateer
(1989); Junqué, Bruna y Mataró (1998).
Cuando un sujeto se orienta hacia los aspectos irrelevantes del entorno nos referimos a su
actitud como ausencia de concentración o distracción.
 La atención dividida: es la capacidad para responder, al menos, a dos tareas al mismo

tiempo
Según Kahneman (1973); Navon y Gopher (1979); Navon (1985) “El énfasis en los
estudios de este tipo de atención no recae en el procesamiento de la información -
qué es lo seleccionado- sino en los recursos de que se dispone para poder ser
repartidos de modo eficiente en las tareas a realizar. Esta segunda cuestión es
justamente la opuesta, ¿cómo es que podemos hacer dos cosas, o más al mismo
tiempo? ¿En qué circunstancias podemos hacer más de una cosa al mismo tiempo?
¿Cómo se ve perjudicada nuestra ejecución por el hecho de hacer más de una cosa al
mismo tiempo?”
“La atención dividida está dirigida fundamentalmente al estudio de los déficits como
consecuencia de la presentación simultánea de información o de la realización
concurrente de varias actividades. Desde un punto de vista teórico, el enfoque es de
capacidad o de recursos de conseguir los procesos o mecanismos que optimizarían el
procesamiento o la ejecución concurrente”. (Duncan, 1980)
 La atención sostenida: según Parasuraman (1984) consiste en la habilidad de mantener la

atención y permanecer en estado de vigilancia durante un periodo determinado de tiempo a
pesar de la frustración y el aburrimiento. En este sentido, la atención sostenida es necesaria
cuando un niño o niña debe trabajar en una misma tarea durante un intervalo tiempo
determinado.
Adicionalmente encontramos en la literatura el concepto de atención alternante, entendida
ésta como la capacidad que permite al sujeto cambiar el foco atencional de una tarea a otra.
Sohlberg y Mateer (1989) y Posner (1992)
PRINCIPALES TIPOS DE ATENCIÓN
Dimensión intensiva:
 Atención sostenida: persistencia del rendimiento de la atención a lo largo del
tiempo.
Dimensión selectiva :
 Atención selectiva o focal: Procesar estímulos diversos y dar respuesta a sólo
uno de ellos.
 Atención Dividida:
ETIOLOGÍA DE LA ATENCIÓN
La capacidad de atención de los niños y niñas es un aspecto del temperamento. Este temperamento
varía a lo largo de un amplio rango basado en aspectos genéticos, teniendo también un peso
importante la influencia de la intervención del ambiente y el contexto en el que el niño o la niña
interactúan.
Los componentes genéticos de los problemas o desórdenes de atención se ponen de relevancia en

función de su alta frecuencia en parientes de primer grado. (Deustch 1990); Gillis (1992), así como en
la alta concordancia en la incidencia de hermanos gemelos, superior en los monozigóticos que en los
dizigóticos . Sherman, McGue y Iacono (1997).
Además estos desórdenes están asociados también con déficits en el funcionamiento del Sistema
Nervioso Central, al encontrarse asociados con disfunción atencional, desde retrasos del habla y del
lenguaje a retrasos en habilidades cognitivas y adaptativas.
La memoria de trabajo y la motivación son aspectos que están íntimamente relacionados con la
capacidad para estar y permanecer atento. Para atender a una tarea, el primer requisito es tener la
“intención”, es decir, la motivación de realizarla y el segundo tener la capacidad para recordar
claramente las instrucciones que nos dirigen hacia la tarea (memoria de trabajo).
FISIOLOGÍA DE LA ATENCIÓN
Aún no es posible, especificar por completo, el mapa atencional del cerebro; pero los estudios por
imagen (Tomografía por Emisión de Positrones y Resonancia Magnética Funcional) nos permiten
conocer que existen diferentes redes neuronales encargadas de las tres principales funciones de la
atención. Mirsky (1991) y que se corresponden con los Sistemas Atencionales Anterior y Posterior y
de Alerta. Posner y Petersen (1990) ; Posner (1992).
La atención selectiva depende del sistema posterior: cortex parietal posterior, el colículo superior y el
núcleo pulvinar del tálamo (Orienting Network). El lóbulo parietal desengancha el foco atencional de
la tarea previa, el colículo superior nos permite dirigir la atención hacia el área del nuevo objetivo, a
la vez que el pulvinar restringe la entrada de información en el área indicada.
La atención sostenida está íntimamente ligada al concepto de alerta: a mayor alerta aumenta la
rapidez en la detección de los objetivos de la tarea propuesta. Pacientes con lesiones en áreas
frontales derechas tienen dificultades para mantener concentrada su atención y persistir en las tareas
encomendadas. La Norepinefrina es el neurotransmisor que parece responsable de tales dificultades
(Morrison y Floote (1988); Witte, Gordon-Lickey y Marrocco (1992).
VARIACIONES NORMALES DE LA ATENCIÓN

Según Wolraich (1996). Como señalábamos anteriormente, en el estudio de la disfunción de atención
deben considerarse aquellos aspectos que suponen una variación propia de cada periodo en el
proceso evolutivo del desarrollo de la atención normal. Un niño o una niña tendrán cortos periodos
de atención que irán aumentando a medida que vaya madurando. Niveles determinados de inatención
pueden ser apropiados para niveles determinados del desarrollo madurativo.
Los estudios sobre atención normal durante los dos primeros años de vida están dirigidos hacia el
reflejo de orientación (medidos por cambios en ritmo cardiaco, el reflejo de succión o el tiempo de
fijación en el estímulo). Estos estudios evidencian que la atención está dirigida por los estímulos con
preferencia inicial por los sencillos y posteriormente hacia los más complejos. Hacia el final del
segundo año puede situarse la aparición del control voluntario del proceso atencional.

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a) Su definición conceptual divergente basándose en los diferentes fenómenos que engloba.

“Prestar atención” implica tener la habilidad de focalizar el esfuerzo mental en determinados

 La atención selectiva o focalizada es la capacidad para atender a uno o dos estímulos

“En la atención selectiva se investiga fundamentalmente el procesamiento diferencial de

“En ocasiones se ha matizado una diferenciación entre atención focalizada y atención

 La atención dividida: es la capacidad para responder, al menos, a dos tareas al mismo

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