MITOLOGA

ANGLOSAJONA
HEBENOVICH

MITOLOGA ANGLOSAJONA
La mitologa anglosajona est estrechamente relacionada con la mitologa nrdica o escandinava
que comprende la religin, creencias y leyendas de los pueblos escandinavos, incluyendo aquellos
que se asentaron en Islandia, donde las fuentes escritas de la mitologa nrdica fueron reunidas; y
que representan la versin mejor preservada de la antigua mitologa germana, comn a todos los
pueblos germanos.
Para conocer la mitologa antigua nos referimos a aquellas relatadas en esas culturas. Sin
embargo, de all en adelante se fueron desarrollando creencias locales en cada una de las
regiones de la Gran Bretaa.
Materia de Bretaa
La Materia de Bretaa, Mito artrico o Leyenda arturiana, es el nombre colectivo que reciben
una serie de leyendas sobre los celtas y la historia legendaria de las Islas Britnicas,
especialmente aquellas centradas en el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda. El poeta
francs del siglo XII Jean Bodel cre el nombre segn las lneas de su poema pico Chanson de
Saisnes:
Ne sont que III matires nul homme atandant,
Hay tres ciclos literarios de los que ningn
De France et de Bretaigne, et de Rome la grant.
hombre debera carecer:
la materia de Francia, de Bretaa, y de la
gran Roma.
Jean Bodel, Chanson de Saisnes
El nombre diferencia la Materia de Bretaa de las otras materias: los temas mitolgicos tomados
de la antigedad clsica forman la Materia de Roma; y las historias de los paladines de
Carlomagno y sus guerras contra los moros y los sarracenos forman la Materia de Francia. As,
mientras que Arturo es el tema principal de la Materia de Bretaa, otras historias legendarias
menos conocidas de las Islas Britnicas, como las de Bruto de Troya, El Viejo Rey Cole, el Rey
Lear y Gogmagog son tambin incluidas en los temas tratados por la Materia de Bretaa.
Temas y elementos
Historia legendaria de Bretaa
Comnmente, se cree que esta historia legendaria fue creada para que sirviera de base para el
patriotismo mitolgico de la isla.
La Historia Britonum, la fuente ms antigua que se conoce de la historia de Bruto de Bretaa, pudo
haber sido creada para poseer una genealoga de varios prncipes galeses del siglo IX. Se
desconoce quin escribi originalmente esta historia, debido a que existieron varias revisiones,
aunque se considera generalmente a Nennius como el autor de estas. Esta historia logr gran
aceptacin debido a que su escritor cre una unin entre Bruto y la dispora de los hroes luego
de la Guerra de Troya, lo cual fue un valioso material usado por los posteriores mitgrafos como
Godofredo de Monmouth, Michael Drayton y John Milton, quienes lo utilizaron para conectar las
Islas Britnicas con la era heroica de la literatura griega. Ya Virgilio, por ejemplo, haba unido la
fundacin mtica de Roma con la Guerra de Troya en la Eneida. Godofredo de Monmouth tambin
present la imaginaria historia de que el nombre de la tribu celta de los Trinovantes provena de
Troi-novant, o la 'Nueva Troya'.
Otras versiones ms especulativas unen a la mitologa celta con varios gobernantes e incidentes
narrados por Godofredo de Monmouth en su Historia Regum Britanniae. Se ha sugerido que, por
ejemplo, Leir de Bretaa, quien posteriormente sera el Rey Lear de Shakespeare, era
originalmente el dios marino irlands Lir. Muchas deidades celtas fueron identificadas con
personajes artricos, como por ejemplo Morgana Le Fay, a quien algunos expertos asocian con la
diosa irlandesa de la guerra Mrrgan y otros con Modron, una deidad galesa de las aguas.
Muchas de estas identificaciones vinieron de las especulaciones de la comparacin de religiones a
finales del siglo XIX, algo que continu en los aos ms recientes.
Al parecer, William Shakespeare estaba claramente interesado en la historia legendaria de
Bretaa, as como tambin en sus variantes ms oscuras. Las obras de Shakespeare contienen
varias historias relacionadas con estos reyes legendarios, como el Rey Lear y Cimbelino. Se cree
que el maestro gals de Shakespeare, Thomas Jenkins, le present este material, y tambin quiz

lo anim a leer a Godofredo de Monmouth. Estas historias tambin figuran en Las Crnicas de
Inglaterra, Escocia, e Irlanda de Raphael Holinshed, quien tambin parece ser fuente del Macbeth
de Shakespeare. Un maestro gals aparece como el personaje de Sir Hugh Evans en Las Alegres
Comadres de Windsor.
Otros autores tambin usaron las primeras historias de Arturo y las fuentes pseudo-histricas de la
Materia de Bretaa. Los escoceses, por ejemplo, formularon una historia mtica en las lneas reales
de los Pictos y los Dalriada. Si bien son lneas veraces (a diferencia de las de Godofredo), los
orgenes son tenues e incorporan detalles de tanto la historia mtica bretona e irlandesa. La historia
de Gabhran, en especial, incorpora elementos de ambas mitologas.
El Ciclo artrico
El ciclo literal arturiano es la parte mejor conocida de la Materia de Bretaa. Su reconocimiento se
debe a que narra dos historias entrelazadas que intrigaron a varios autores posteriores. Una, trata
sobre Camelot, usualmente visualizada como una utopa llena de virtud caballeresca, algo que
posteriormente sera revertido por los errores de Arturo y Sir Lancelot. La otra historia, habla
acerca de las bsquedas del Santo Grial por varios caballeros, algunas que fueron exitosas (como
las de Galahad o Percival), mientras que otros fallaron (como Sir Lancelot).
Las historias medievales de Arturo y sus Caballeros estn llenas de temas Cristianos, los cuales
tratan acerca de la destruccin de los virtuosos planes humanos debido a las fallas morales de los
personajes, y la bsqueda de una importante reliquia cristiana. Finalmente, las relaciones de amor
corts entre los personajes, como Lancelot y GInabra, o Tristn e Isolda. En los aos recientes,
hubo una tendencia de unir las historias del Rey Arturo y sus caballeros con la mitologa celta, en
versiones reconstruidas a principios del siglo XX, plenamente romnticas.
Adems, es posible considerar a la literatura artrica en general, en especial aquellas historias
acerca del Grial; como una alegora del desarrollo humano y el crecimiento espiritual (un tema
explorado por Joseph Campbell y otros).

***
El duende de Inglaterra: La unin amorosa entre los sir y los lfar, descrita en las poticas
Eddas medievales, se refleja en el viejo frstice ingls.
En lo referente a la belleza de los duendes nrdicos, hay evidencias ofrecidas por el vocabulario
del ingls antiguo. Palabras como lfsciene (duende hermoso) usadas tambin para mujeres
bblicas que son seductoras y bellas.
La lengua anglosajona tambin atestigua alianzas de duendes con demonios, como por ejemplo en
el verso 112 del Beowulf. Por otra parte, el oaf es simplemente una variante de la palabra duende,
probablemente se refiere a un changelingo alguien que qued estupefacto por el encantamiento
mgico de un duende.
Duende tiro -tambin duende perno o duende flecha- es una palabra encontrada en Escocia y
en el norte de Inglaterra. Fue documentada por primera vez en un manuscrito que data de finales
del siglo XVI.
Aunque primero se menciona un dolor agudo provocado por los duendes, ms adelante queda
claro que denota la cabeza de una flecha de piedra neoltica, que en el siglo XVII parece haber
sido atribuida en Escocia a las personas que tenan poderes mgicos. Era utilizada en rituales
curativos y utilizada por brujas y hechiceras para herir personas o matar ganado.
Otras creencias sostienen que un enredo en el cabello era llamado cerradura de duende, porque
se crea que era causado por la travesura de los duendes. Una parlisis repentina tambin era
atribuida al golpe de un duende.
Nuckalavee: El sin piel. Nuckalavee es el ms horroroso de todos los nosferatus escoceses. Vive
principalmente en el mar, pero fue considerado el responsable de cosechas arruinadas, las
epidemias, y la sequa. Su fro aliento poda marchitar las cosechas y hacer enfermar al ganado.
Parece un caballo, sus piernas son en parte aletas; tiene una trompa enorme a modo de boca y un
nico ojo ardiente. Sus brazos alcanzan el suelo, su cuerpo se deforma y su enorme cabeza se
balancea sobre un pequeo cuello que parece demasiado dbil para sostenerla. Lo ms horrible de
su aspecto es que no tiene piel. La negra sangre atraviesa venas amarillas y los tendones plidos y
los msculos poderosos se ven claramente. Tiene aversin al agua corriente y quienes son
perseguidos por l slo tienen que cruzar un arroyo para quitrselo de encima.
Red Cap: (gorro rojo) Es una criatura de lo ms malvado. Es un viejo pequeo y fornido con pelo

gris y zarpas en lugar de manos. Vive en la frontera escocesa en antiguas ruinas de castillos,
especialmente en aquellos que tienen una sangrienta historia de guerras y asesinatos. Debe su
nombre a que lleva un sombrero rojo que est coloreado con la sangre de sus vctimas. Se mueve
a una velocidad extraordinaria, a pesar de que lleva botas de hierro. Es capaz de vencer al hombre
ms fuerte, a no ser que la posible vctima se acuerde de citar unas cuantas palabras de la Biblia.

***
Beowulf (pr. /bewlf/ o tambin [beo wf]) adaptado al espaol como Beovulfo, es un poema
pico anglosajn annimo que fue escrito en ingls antiguo en verso aliterativo. Cuenta con 3182
versos, y por lo tanto contiene mucho ms texto que cualquier obra similar en su mismo idioma,
representando alrededor del 10 % del corpus existente del verso anglosajn.
Tanto el autor como la fecha de composicin del poema se desconocen, aunque las discusiones
acadmicas suelen proponer fechas que van desde el siglo VIII al XII d. C. La obra se conserva en
el Cdice Nowell o Cotton Vitellius A.xv y dada la fama del poema, a pesar de que convive con
otras obras en el mismo manuscrito, este se ha dado en llamar Manuscrito Beowulf. Aunque el
poema no tiene ttulo en el manuscrito, se le ha llamado Beowulf desde principios del siglo XIX; se
conserva en la Biblioteca Britnica.
Tiene dos grandes partes: la primera sucede durante la juventud del hroe gauta (o geata, en
algunas traducciones, "godo") que da nombre al poema, y narra cmo acude en ayuda de los
daneses o jutos, quienes sufran los ataques de un ogro gigantesco -Grendel, y tras matar a ste,
se enfrenta a su terrible madre; en la segunda parte, Beowulf ya es el rey de los gautas y pelea
hasta la muerte con un feroz dragn.
Su importancia como epopeya es equiparable a la del Cantar de los Nibelungos sajn, el Cantar
del Mo Cid espaol, la Cancin de Roldn francesa o el Lebor Gabla renn (Libro de las
Conquistas de Irlanda). Durante el siglo XX, se han realizado incontables estudios y debates en
torno a distintos aspectos del poema.
Gnesis del poema
Contexto de produccin
Los eventos narrados en el poema pico con nombre Beowulf tendran lugar en algn momento
entre los siglos V y VII d. C. Observar los hechos histricos acaecidos durante este perodo de la
Edad Media puede ayudar a comprender ciertos factores que incidieron en la composicin del
poema y las problemticas que se reflejan en el mismo.
Como apunta Borges, en este perodo se dieron las invasiones brbaras:
En el siglo V de la era cristiana, tribus germnicas procedentes de Dinamarca, de las bocas del
Elba (segn Beda, el historiador) del sur de Suecia fueron ocupando Inglaterra. Los textos ms
antiguos insisten en el carcter militar y violento de esta ocupacin.
Jorge Luis Borges, Antiguas literaturas germnicas
En efecto, este siglo es un perodo histrico agitado en el cual, tras la retirada de los romanos, los
invasores que llegan a las Islas Britnicas fueron desplazando a los antiguos habitantes (los celtas,
luego llamados bretones), y se producen cambios lingsticos importantes. Los invasores
germanos, que eran anglos, jutos y sajones por un lado, y noruegos y daneses por otro, contaban
con un fondo lxico comn, pero el sistema flexivo presentaba entre el primer grupo y el segundo
diferencias suficientes como para que su utilidad no llevase a su buena conservacin. De esta
suerte, la tendencia natural de las lenguas germnicas a perder sonidos de la parte final de la
palabra se vio fuertemente intensificada en el caso de la formacin y evolucin del anglosajn.
En la periodizacin de la historia de la lengua inglesa, este perodo es conocido como Old English
o ingls antiguo, teniendo como fecha de inicio el ao 449 d.C., precisamente el ao de las
invasiones germnicas. Se pone como tope la fecha del ao 1066 d.C., cuando comienza el
perodo Middle English o ingls medio.
Problemas para una teora gentica
Los acontecimientos que el poema narra tienen lugar entre el siglo V y el VI de la era cristiana en el
sur de Escandinavia (en concreto, en Escania y en Selandia). Sin embargo, la fecha precisa en que
el cantar fue compuesto es muy discutida. Las opiniones de los estudiosos fijan la creacin del
poema entre los siglos VIII y XI.

El primer problema para la datacin es decidir si Beowulf tiene un origen exclusivamente ligado a
su forma actual (la de un poema heroico) o no. F.A. Blackburn trabaja sobre la gnesis del texto
con tres hiptesis.
El poema tiene su origen en el folklore pagano, en un conjunto de leyendas individuales sobre la
figura del hroe Beowulf que fueron reunidas y ensambladas por un copista cristiano.
El poema en su forma actual fue redactado por un copista cristiano que se bas en cantares ya
existentes, lo que quiere decir que ya exista un poema sobre Beowulf que se ha perdido.
Fue compuesto, con base en canciones y leyendas previas, por un autor pagano, y posteriormente
"cristianizado" por un copista.
Por su parte Kevin Kiernan sugiere que el poema naci en su forma actual; es decir: que la
composicin oral y la transcripcin fueron contemporneas. Kiernan propone el siglo XI como fecha
de la gesta del poema debido a pruebas paleontolgicas y filolgicas, J.R.R. Tolkien pensaba que
el origen del texto es anterior a la fijacin escrita del mismo:
El poema es obra de un hombre letrado que escribe sobre tiempos antiguos. [...] lejos de ser un
confuso semi-pagano - algo histricamente poco probable para un hombre de esa clase y en ese
perodo- a su tarea contribuyeron el conocimiento de la poesa cristiana y sobre todo el del
Gnesis. [..] La trama no era del poeta, y aunque l le ha infundido sentimiento y significado a su
materia en bruto, aquella trama no era un vehculo perfecto para el tema o temas que haban ido
cobrando vida en su mente a medida que trabajaba.
Tolkien, Los monstruos y los crticos
En este sentido, Tolkien coincida con Robert William Chambers, quien opinaba que el cuento
popular fue la fuente principal del Beowulf
La fecha ms utilizada por los estudiosos es la del siglo VIII d. C.
Manuscrito
Procedencia
El propietario ms antiguo que se conoce del manuscrito vivi en el siglo XVI: el erudito Lawrence
Nowell, de quien recibi su nombre el cdice, a pesar de que la signatura oficial del mismo es
Cotton Vitellius A.xv gracias a Robert Bruce Cotton. Kevin Kiernan sostiene que Nowell lo
adquiri probablemente en 1583 gracias a William Cecil, primer barn de Burghley, cuando aquel
entr en la casa de este ltimo para instruir a Edward de Vere, decimosptimo conde de Oxford y
discpulo de Cecil.
El manuscrito pas a formar parte de la Biblioteca Cotton, donde sufri daos irreparables como
consecuencia de un incendio en Ashburnham House en 1731. A causa de este episodio, parte del
manuscrito se ha deteriorado y se han perdido algunos caracteres. Algunos intentos de
restauracin, a pesar de haber evitado el deterioro progresivo, terminaron cubriendo algunas otras
letras del texto, provocando prdidas tambin. Kiernan, docente en la Universidad de Kentucky ha
impulsado en los ltimos aos el proyecto de digitalizacin y preservacin del poema. Para esta
iniciativa se han utilizado avanzadas tcnicas con fibra ptica que han revelado algunos de los
smbolos perdidos a lo largo de los aos.
El poema Beowulf se conoce gracias a un nico manuscrito, cuya fecha estimada ronda el ao
1000 d. C. Kiernan ha afirmado que este manuscrito es una copia hecha por el mismsimo autor del
poema durante el reinado de Canuto II de Dinamarca. En el cdice en que el Beowulf sobrevive
hoy en da, se encuentran tambin otras piezas poticas como fragmentos de The Life of Saint
Christopher, las Cartas de Alejandro a Aristteles y Wonders of the East, y la parte de la parfrasis
bblica Judith. Se ha fechado entre 1628 y 1650 la foliacin ms temprana del Cdice Nowell, la
cual fue llevada a cabo por Franciscus Junius. El propietario del cdice anterior a Nowell se
desconoce todava.
Tanto el reverendo Thomas Smith como Humfrey Wanley asumieron la responsabilidad de
catalogar la Biblioteca Cotton, en la cual estaba el Cdice Nowell. El catlogo de Smith apareci
en 1669, y el de Wanley en 1705. El manuscrito de Beowulf se menciona por primera vez en 1700
en la correspondencia que sostuvo Georges Hickes, asistente de Wanley y su jefe. En la carta,
Hickes contesta en relacin a un supuesto cargo contra Smith, acusado por Wanley de haber
pasado por alto el poema al hacer el catlogo del Cotton Vitellius A.xv. Hickes escribe a su
superior que todava no ha sido capaz de dar con el susodicho Beowulf. Segn algunas teoras,
Smith no habra advertido la presencia de la epopeya por su excesiva confianza en catalogaciones

previas o porque no se hallaba en el cdice en el momento de su revisin.

Hiptesis de los dos escribas
Segn algunas hiptesis, el manuscrito de Beowulf fue transcrito de un original por dos escribas Se
ha identificado a ambos responsables de la transcripcin como Escriba A y Escriba B, relevando el
segundo al primero en el verso 1939.
Esta teora se sustenta en el hecho de que hay una diferencia caligrfica entre los versos que van
hasta el 1939 la cual tiene un aspecto ms arcaico y la que sigue hasta el final del manuscrito.
Ambos escribas corrigieron su trabajo y se ha demostrado que el segundo amanuense incluso hizo
correcciones al trabajo del Escriba A. Se plantearon los parecidos que guarda el trabajo del
segundo escriba con el del que realiz las Homilas de Blickling, por lo cual se cree que ambas
fueron, al menos, copiadas en el mismo Scriptorium. De hecho, por al menos un siglo algunos
intelectuales sostuvieron que la descripcin de la morada de Grendel fue tomada de la visin del
infierno expresada por San Pablo en la homila 16 de la mencionada coleccin.
Argumento
Canto
La accin se desarrolla en Dinamarca (en concreto en la isla de Selandia), donde el esplndido
palacio Heorot (El Ciervo) se ve asolado por los mortales asaltos nocturnos del ogro Grendel (un
Jotun). La msica y alegra que se oye en la sala enoja al monstruo, que mora en las cinagas;
Grendel se ensaa con los criados y guerreros del rey Hrogar y los devora. (El trovador no es tal,
ni es tampoco un bardo, como se dice ms adelante, sino un escopo o escope, que es como se
traduce del ingls scop el nombre de este poeta cantor de las cortes de Gran bretaa).
Los ataques del ogro obligan a la corte de Hrothgar a abandonar la sala durante la noche. Esta
situacin se prolonga por 12 aos, en lo cuales se va esparciendo por las tierras nrdicas el relato
sobre la difcil situacin del rey dans. Tal recuento llega a odos de Beowulf, un intrpido hroe
gauta que parte en auxilio del monarca junto a 14 guerreros.
Beowulf, sobrino del rey de Gatlantt (o Gtaland, Gotlandia o Gotland o Gautlandia, parte de
Escania, en la Suecia meridional), ofrece su ayuda a Hrothgar. La primera impresin de Hrothgar
es de escepticismo frente a las pretensiones del desconocido hroe, pero lo recibe gentilmente, y
al cabo de un esplndido banquete le encomienda la tarea al recin llegado. Los daneses
abandonan la sala y la dejan bajo la vigilancia de los gautas. Grendel regresa esa misma noche a
Heorot, derriba sus slidas puertas y devora a uno de los guerreros. Beowulf es despertado por el
alboroto y acude en ayuda de la guardia, trabndose en lucha cuerpo a cuerpo, sin armas, con el
engendro, que slo puede liberarse de su agresor perdiendo a cambio uno de sus brazos y
huyendo herido a morir en su cueva.
La reina Welto premia a Beowulf con un collar y se hace una celebracin en su honor.
Canto II
A la maana siguiente, todo es regocijo en Heorot; pero por la noche, la madre de Grendel
mucho ms feroz que su hijo se presenta para vengarlo. Mata a sker, hombre de Hrogar, y se
marcha llevndose el brazo de su hijo.
Beowulf y su comitiva siguen el rastro de la criatura a travs de la pradera hasta su cueva, la cual
encuentra slo tras nadar casi un da en las profundidades de un lago atestado de criaturas
sobrenaturales. Beowulf y la ogresa combaten en un recinto submarino iluminado por un fuego
inexplicable. El gauta, cuando est a punto de ser derrotado, encuentra una gigantesca espada
con la que mata a la ogresa. El hroe cercena la cabeza del cadver de Grendel, y retorna a
Heorot con sus trofeos.
Realizado el banquete y entregadas las riquezas prometidas por Hrogar, el hroe parte de
regreso a su tierra.
Canto III
De regreso en Gautlandia, Beowulf se entrevista con su to Hygelac y le cuenta de sus hazaas en
tierras danesas. Ambos intercambian ddivas y se anuncian futuras hostilidades entre los gautas y
los headobardos.

Canto IV
Beowulf, ya anciano, ha reinado por cincuenta aos despus de suceder a Hygelac, muerto en
batalla. En la ltima etapa de su vida, Beowulf se dispone a enfrentarse, con la sola ayuda de su
sobrino Wiglaf, a un temible dragn que est destruyendo su reino.
Un hbil y osado ladrn haba penetrado en la cueva del dragn y haba robado una copa de plata
incrustada de oro y piedras preciosas, parte del inmenso tesoro que guarda la bestia. Enfurecido,
el dragn asalta y destruye el pueblo del ladrn, y mata a todos sus habitantes. Beowulf sale a su
encuentro para vengar a su gente, pero la reaccin del dragn ha aterrado tanto a sus sbditos,
que solamente Wiglaf se apresta para acompaarle.
Despus de una cruenta batalla, ambos logran acabar con la bestia, pero Beowulf, gravemente
herido, encomienda a su sobrino apoderarse del tesoro y utilizarlo para reconstruir el reino. Pasa
su torque de oro a Wiglaf y le confa el reino. Finalmente, Beowulf recibe un funeral: su cuerpo es
colocado en una pira funeraria e incinerado. Luego se construye un tmulo con vistas al mar y se
colocan all sus restos junto al oro del dragn.
Personajes principales
Beowulf: protagonista del poema anglosajn homnimo, ambientado en la Escandinavia medieval.
Sobrino del rey gauta Hygelac y posteriormente rey de Gautlandia cuando aquel muere en
combate.
Grendel: ogro demonaco que habitaba con su madre en una caverna en las marismas cercanas a
Heorot y que, al inaugurarse el lujoso mead hall (sala para beber cerveza, hidromiel, mezcla de
una cosa y otra, y tal vez alguna triaca) con la msica y el canto del bardo de Hrothgar, comenz a
acosar a los nobles que se reunan all, y fue matndolos hasta apoderarse del saln. El poeta
desliza frecuentemente comentarios que establecen una filiacin directa entre Grendel y Can.
Finalmente es muerto por Beowulf en un combate individual sin armas. Por las palabras usadas en
el poema para referirse a l, es posible que en los cantos antiguos fuera considerado un jotun (un
tipo de gigante de las tradiciones nrdicas).
Hrogar: rey de Heorot, es el segundo de tres hermanos (los otros dos son Heorogar y Halga). Su
nombre significa Lanza veloz.
Madre de Grendel: Descrita como una ogresa, aunque en la mitologa escandinava todos los
troles son andrginos. Es muerta por Beowulf en combate singular en el fondo de una poza en la
cueva donde habitaba con Grendel.
Wiglaf: sobrino de Beowulf, le asiste en su batalla final con el dragn. A la muerte de Beowulf, este
le hereda su torque de oro y le encomienda el reino de Gatlantt.
Caractersticas formales
Verso
Un poema que como Beowulf pertenece al perodo Old English difiere bastante de la poesa
moderna en lengua inglesa. El poema consta de 3182 versos germnicos, que son aliterados,
como en toda la poesa germnica conocida de la poca. En la poesa germnica prima la
aliteracin, es decir, la repeticin interna de fonemas, como recurso para estructurar el verso,
mientras que en la tradicin ligada a las lenguas romances y en la poesa moderna es la rima al
final de cada lnea la que cumple ese papel.
Este tipo de verso, el germnico, consiste en dos mitades, semi-versos o hemistiquios separados
por una cesura, y cada una de estas mitades tiene dos slabas poderosamente acentuadas,
aliterando la tercera con la primera o con la segunda, y normalmente con las dos: el primer sonido
de la tercera slaba acentuada (primera del segundo hemistiquio) debe aliterar con el primer sonido
de al menos una de las slabas tnicas de la primera mitad, preferiblemente las dos o al menos la
primera. La ltima slaba tnica, comnmente, no debera aliterar con ninguna dentro del mismo
verso:
(Sin amigos, abandonado // el destino lo compens)
Annimo, Beowulf
El poeta germnico tambin contaba con una serie de recursos como los eptetos o frmulas
poticas que refuerzan la aliteracin. Estas frmulas tambin entrelazaban la narracin y brindaban
unidad al conjunto. Hay que destacar que muchos de los caracteres que aparecen en el poema no

estaban asociados a los mismos fonemas que en el ingls moderno. Por ejemplo, el dgrafo cg se
pronunciara /d/. Tanto la f como la s presentan variantes en su pronunciacin de acuerdo al
entorno fontico: entre vocales o consonantes sonoras, se las pronuncia con rasgos sonoros, es
decir, con vibracin, lo que dara los sonidos /v/ y /z/ del ingls actual; en otras circunstancias, no
son sonoras. Algunos caracteres ya no forman parte del alfabeto utilizado para el ingls, casos de
la thorn () y de la eth (), que al presentarse entre otros sonidos con vibracin (por ejemplo en
oer, laleas, suern) se convierten en consonantes sonoras, sonando como / /. En otras
situaciones, permanecen como // (unor, su, sofst). ue el poema eche mano de los
eptetos llamados kenningar, un tipo de figura retrica de carcter metafrico. Los poetas
germnicos los usaban para describir elementos cotidianos en forma potica, por ejemplo una
batalla era la danza de las espadas, un cadver el festn de los cuervos o un ro la sangre de
los peascos.Lase tambin el ensayo Las kenningar, de Jorge Luis Borges. Las kennings
contribuan a satisfacer las necesidades aliterativas del poema y a la vez producan un efecto
potico de extraamiento acorde con la funcin metalingstica descripta por Roman Jakobson en
Lingstica y potica. Siendo como era, entre otras cosas, un manual para poetas cantores
(escaldos o escaldas) de las cortes escandinavas y de Islandia, la Edda prosaica de Snorri
Sturluson rene un buen nmero de kenningar, las explica y da instrucciones sobre su uso y su
encadenamiento, ste ltimo ms propio de los escaldos o escaldas de las cortes escandinavas y
de Islandia que de los escopos o escopes de gran Bretaa. Una de sus principales intenciones al
escribir este tratado y compendio de poesa escldica era la de contribuir a conservar un arte que
consideraba que estaba degenerando y perdindose por falta de conocimiento de la tradicin, no
slo en cuanto a su forma, sino tambin en lo que concerna a su contenido. Tambin se halla en
Beowulf el recurso de la puesta en abismo, ya que se intercalan diferentes relatos como el de la
carrera natatoria de Beowulf, la re-narracin que el hroe hace a su rey, Hyglac, y varias ocasiones
en el que el bardo de la corte de Hrothgar oficia, reflejando as el papel del poeta que dio forma al
poema.
Estructura
Podemos marcar varios tipos de estructura en Beoweulf, dependiendo del punto de vista que
utilicemos para acercarnos al texto. Si nos atenemos a la divisin del poema en cantos, hay cuatro,
como lo refleja la traduccin al castellano de Luis y Jess Lerate:
I. Grendel.
II. La madre de Grendel.
III. El regreso.
IV. El dragn.
Si consideramos al protagonista como eje estructural, la divisin se expresara con relacin a los
dos grandes momentos de la vida del hroe.
Momento
Acontecimientos
Enfrentamiento contra Grendel
Primer momento: Juventud
Enfrentamiento contra la madre de Grendel.
Segundo momento: Vejez
Enfrentamiento contra el dragn.
Es de notar que en el foco narrativo del poema se suprimen los aos de Beowulf como hombre
maduro, y slo se hacen ocasionales alusiones a este perodo de su vida recordando sus hazaas.
Otra posible estructuracin se basa en los funerales, puesto que cada uno en la historia induce a
cambios de tono en el poema. Inicialmente se consideraban tres funerales como piedras angulares
sobre las cuales edificar la estructura del Beowulf, pero Gale Owen-Crocker, en su ensayo The
Four Funerals in Beowulf (2000), propuso reconsiderar la clasificacin agregando el funeral del
pasaje conocido como "The Lay of the Last Survivor" (versos 2247-66).
Lugares
El tema del espacio en Beowulf tiene vital importancia, en especial porque son pocos los espacios
enfocados por el inters del narrador. En esta gesta, cada uno de los espacios descriptos obedece
a un modo u operacin potica para caracterizar metonmicamente a quienes gobiernan dichas
locaciones, calificndolos por extensin con los mismos atributos que se les adjudican a los
distintos sitios.

En el caso de los palacios y las salas de comensala, estamos hablando no slo de su

magnificencia, sino de su papel como centro simblico del poder y centro de la vida social. La
perturbacin que sufre la sala de Hrthgar por doce aos es un verdadero golpe al orgullo de la
cultura germnica, y dada la importancia simblica de este asentamiento, abandonarlo y construir
otro no es una opcin aceptable.
Tenemos tres espacios principales abordados en el poema:
Hrot o Horot (El Ciervo) es el palacio del rey Hrthgar ubicado en el actual territorio de
Dinamarca, ms precisamente en Leire, segn apuntan Luis y Jess Lerate. Se trata de una
edificacin de madera, como todas las construcciones de la poca en el norte de Europa, de las
cuales no han quedado rastros.
Etimolgicamente, la sala se llama "ciervo" en alusin a los cuernos que la adornan. Su origen
tiene lugar durante el reinado del rey Hrothgar (Luis Lerate castellaniza el nombre como Rdgar)
(v. 67-72):
[...] / Quiso aquel rey
que le hicieran los hombres / un rico palacio,
que le fuese erigida / una hermosa mansin
- una sala excelente / y mayor que ninguna -,
para all repartir / entre mozos y ancianos
todos los bienes / que obtuvo de Dios. [...]
El poeta resalta tambin la imponencia de esa sala y alude a su destruccin a manos de ngeld (v.
81-85):
[...] / Alto y hermoso
el palacio se ergua. / Respetbanlo an
las vidas llamas: / fue slo ms tarde
que vino a surgir / entre el suegro y el yerno
- enemigos feroces - / el odio de espadas. [...]

Cueva de Grendel y su madre: se encuentra en el pleno dominio de lo natural, por lo cual su

emplazamiento se referira tambin a la lucha del hombre contra la naturaleza adversa y fiera,
concepcin vigente en estos pueblos europeos. De hecho, alrededor de la entrada a la morada de
los ogros se halla una serie de criaturas demonacas; pero observemos la slida descripcin que
hace el rey Hrothgar (v. 1357-1361):
[...] / Ambos habitan
ocultas loberas, / riscos al viento,
un hosco fangal / donde un ro se vierte
cayendo del monte / y al pie de las rocas
se hunde en la tierra. / [...]
Pero el bardo seala muy agudamente que las aguas por las cuales el hroe gauta ingresar se
agitan con la sangre en ellas vertida. Este detalle "rabioso" apunta a la clera que caracteriza tanto
al moribundo Grndel como a su terrible madre. El escenario del combate entre Beowulf y la madre
de Grndel es tambin una representacin sobrenatural del espacio, ya que se trata de un torvo
aposento / el cual se encontraba / a resguardo del agua iluminado por una inexplicable fuente de
luz.
Cabe destacar que esta cueva submarina es en muchos aspectos lo opuesto al Hrot (o dominio
de la civilizacin), siendo uno de ellos el carcter de "cmara donde se abarrotan los tesoros". El
acaparamiento de las riquezas es para los pueblos germnicos una falta terrible.
Cueva del dragn: tambin funciona como oposicin a una sala seorial, en este caso la que
Beowulf gobierna siendo anciano. De nuevo, el espacio dominado por la bestia es relacionado con
el acaparamiento de riquezas materiales, las cuales el poeta se toma el trabajo de describir
minuciosamente.
Intertextos
Mitos, mitemas y motivos
Durante el transcurso del texto, el poeta utiliza recurrentemente material mtico comn al
cristianismo y la mitologa escandinava. Estos "prstamos" o "aggiornamientos" pueden

manifestarse en referencias concretas a mitos conocidos, a mitemas o a motivos comunes en el

tejido de un relato de este tipo. Algunas de esas alusiones:
Mito de Can y Abel para ligar a Grendel al primer homicida segn la historia bblica (v. 108).
Mito de los giantes engendrados por Can (v.114). Estos gigantes son los mismos que forjan la
espada en la cueva de Grendel. El poeta dice que eran gente alejada del Seor, por eso murieron
ahogados en el diluvio (v. 1690)
Motivo: el hroe henchido de odio siente repulsin completa por la naturaleza de su enemigo (v.
710). Tambin est presente el motivo del hroe que infunde temor en su perfecto opuesto (v. 753)
y el valiente junto con sus enemigos vistos como enemigos naturales (v. 814).
Relatos
Batalla de Finnisburgh: los jutos o frisones, dirigidos por Finn, atacan a su anfitrin Hnaef, cuado
de Finn, en la sala de este ltimo. Hnef y los daneses resisten por 5 das, y en medio mueren el
propio Hnef y el hijo de Finn. Hngest, el lugarteniente de Hnf, lo releva pero ambas facciones
llegan a un acuerdo: los daneses se sometern a Finn. Hngest, en medio de un dilema tico entre
la venganza y la obediencia a su nuevo seor, es incitado a tomar revancha y mata al caudillo
frisn. Luego los daneses regresan a su tierra tras saquear el palacio de Finn.
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