fray Bartolome de Las Casas

En la génesis de las " relaciones " se cita su origen y primera circulación a partir del siglo XIII 1 entre los puertos comerciales y centros urbanos europeos en forma de " hojas escritas " dedicadas a informaciones sobre comercio. El mecanismo se sofistica con el tiempo: las noticias adquieren mayor complejidad, las hojas se reproducen por copistas, se traducen y adoptan una cierta periodicidad. A mediados del siglo XV aparece la imprenta, que multiplica y acelera esta difusión informativa, a la vez que aumentan los públicos lectores, crecen las ciudades o se consolida una primera burguesía mercantil, así como ámbitos letrados que ganan una creciente autonomía respecto a la corte. La revolución informativa se encuentra en plena efervescencia en el momento en que Fray Bartolomé de las Casas se enfrenta a una labor textual que recoge de un modo explícito tales cambios: 2 el lector de la Brevísima relación de la destrucción de las Indias asiste a una recopilación de textos cuyo recorrido, desde su escritura hasta su publicación y posterior impacto internacional, expresa las profundas transformaciones de las nuevas políticas de la información. 3 Su trabajo toma partido en las reivindicaciones de un cuerpo letrado que demanda una mayor intervención sobre la corte y la formación de un espacio público representativo, además de teorizar sobre el " buen gobierno " entendido como la gestión racional del poder, hasta entonces mediado por relaciones de vasallaje y legitimidades de origen divino. El objetivo de este ensayo, por lo tanto, consiste en analizar los mecanismos discursivos y materiales (en cuanto a la producción y circulación del texto) que convierten a la Brevísima relación de la

Nearly five hundred and sixty years have passed since the ethics of the conquest of the New World were debated by theologians and philosophers at Valladolid, Spain.  The debates were prompted by Bartolomé de las Casas, a Dominican Friar who had owned land and slaves in South America, but had lost faith in the colonial endeavour due to the abysmal treatment of the native population by Spanish Conquistadores and Clergy.

The debate hinged upon two Papal Bulls (decrees), which explicitly stated that non-Christian peoples were sub-human, and that the lands they occupied were "Terra Nullius," to be claimed by Christian Kings to hold dominion over indefinitely.

These two Bulls are still active, and they inform land rights, as well as the way in which indigenous peoples and societies are treated by Western nations.

The United Nations Declaration of Rights of Indigenous Peoples established human rights for these populations, yet their territories are still encroached upon or seized for sale to private corporations, and indigenous peoples worldwide continue to be marginalised and mistreated.

Este trabajo está pensado para un público que hace un primer acercamiento a la vida de Fray Bartolomé de Las Casas. Fue un hombre que, desde su juventud, se ubicó en medio de las grandes historias del siglo XV y XVI,  forjó un fuerte vínculo entre una Europa que se expandía al mundo y una América que nacía para este. Las Casas jugó un papel fundamental en relación con el valor que tiene la dignidad de todos los seres humanos para una nueva humanidad.

Su vida estuvo marcada por eventos extraordinarios como el llamado Descubrimiento del Nuevo Mundo, los vínculos con civilizaciones y seres humanos desconocidos por los habitantes del Viejo Mundo, que trascienden largamente su tiempo. Fue un hombre de coraje poco común y, al igual que todos los seres humanos, vivió éxitos, fracasos y anhelos, luces y sombras, pero lo esencial para nosotros es que tuvo, en medio de vicisitudes complejas, la fuerza de seguir el camino de la valoración y la promoción de la dignidad de los indígenas a quienes vio como hijos de Dios, como el mismo Jesús sometido.

Estas convicciones religiosas lo llevaron a emprender acciones valientes y osadas para su tiempo, lo que comprometió su reconocimiento social y político, e incluso sus bienes, dejando como legado un pensamiento cristiano, crítico, que sigue vigente y que sirve como modelo para los jóvenes de hoy en una cultura marcada por la falta de compromiso.

Bartolomé de Las Casas fue un hombre de su tiempo, que aprendió a ver con los ojos de Dios y a lo largo de toda su vida experimentó un paulatino proceso de transformación social y espiritual. Pudo sobreponerse a sus circunstancias y tuvo la capacidad de indignarse ante el dolor de los indígenas y la crueldad de sus pares, que actuaban motivados por el poder económico y por la empresa evangelizadora. Así, fue capaz de preguntarse por la justicia, proponer cambios políticos y replantear la manera de entender la idea de evangelización, abogando por los más débiles, como eran los habitantes originarios de las tierras americanas.

Este ensayo examina la intersección entre la traducción / construcción alegórica de alteridad indígena y la manifestación de una agencia criolla en loas de Sor Juana que preceden a los autos "El Cetro de José" (1692) y "El divino Narciso" (1690). Además, propone que lo que se ha llamado el surgimiento de la conciencia criolla, o simplemente ‘agencias criollas,’ puede definirse como "un conjunto de estrategias simbólicas de disputa y negociación del poder, apoyadas en discursos de particularismos americanos, y destinadas a autorizarse e inscribirse en el orden universal teocrático y cultural del imperio." Si estas loas muestran un americanismo o indicio de la “emergencia de una conciencia criolla” no es porque “recuperen” o “reivindiquen” ningún aspecto de la cultura indígena, sino porque traducen la alteridad americana (el canibalismo) en el universalismo católico imperial. “El tropo cultural del canibalismo del discurso criollo de Sor Juana tienen lugar en un “entre-lugar” que se refiere a América pero que se representa en España, que participa en lo metropolitano pero desde la periferia y, en fin, que reclama un lugar en la mismidad del Imperio desde la afirmación de una diferencia abstracta, en una suerte de occidentalismo excéntrico.”

El siglo XVI tiene una especial significación para los pueblos indígenas americanos, pues en él se sistematizó la expansión colonial del imperio español en el vasto territorio de Ultramar. Para la población originaria fue éste un violento encuentro, no sólo armado, pues la herida se extendió más allá de lo efímero de la conquista militar.
El régimen pronto instauró un andamiaje que le aseguraba a perpetuidad la fuerza de trabajo de sus colonizados. Abusos, maltratos, asesinatos y captura de indios fueron recurrentes en aquella época, siempre justificados por complejos discursos ideológicos, teológicos y jurídicos elaborados por los propios europeos. Mas la situación llegó a tal punto, que la Corona celosa de sus propios intereses, retomó los reclamos de algunos españoles que reprobaban el trato que se les daba a los indígenas: así, instauró un cargo que tomaría por suya la protección de los indios y les procuraría una vida más llevadera dentro del régimen colonial.
Rafael Flores explora en este libro la manera en que funcionó la protectoría de indios en América (centrando su estudio en lo ocurrido en la Guatemala del siglo XVI), así como el origen y proceso histórico de la institución. La finalidad de este trabajo es desentrañar y explicar la manera como estaban entramados los hilos coloniales en la América colonial, pues a decir del autor “la protectoría de indios no se trató de una institución formada por el genio creativo de los reyes castellanos, sino a partir de la experiencia de muchos actores en las Indias, por lo cual es necesario entender a los protectores como parte de una dinámica social acaecida en un tiempo y región específicos y sus relaciones con otros actores del mismo drama”.

Llegado al Nuevo Mundo en 1541 junto al célebre Alvar Núñez Cabeza de Vaca, el clérigo español Martín González convivió durante años con los indígenas del Paraguay, aprendiendo su idioma y desarrollando las primeras estrategias de evangelización; se enfrentó a las autoridades civiles y religiosas locales al denunciar los terribles abusos que sufrían los nativos a manos de los colonizadores europeos; escribió cartas a la metrópoli para alertar sobre la situación y finalmente abandonó a escondidas la provincia, arriesgando su vida, para emprender un largo periplo de regreso a España pasando por La Plata, Cuzco, Lima, Guayaquil, Quito, Cartago, Cartagena de las Indias, La Habana, las Azores y Lisboa, hasta dar su testimonio personalmente ante la Corona.

Su historia, fragmentariamente reconstruida por Guillaume Candela a través de una minuciosa investigación de archivo, se reproduce aquí no solamente como testimonio de la temprana lucha por los derechos de los indígenas - una causa compartida por muchos otros religiosos en América, entre los que se destaca el dominico Bartolomé de las Casas - sino también por lo que esta revela acerca de la sociedad de conquista en el Paraguay del siglo XVI. Reunidos en el Apéndice documental de este volumen, las cartas, informaciones y otros escritos de González, muchos de ellos transcritos por primera vez, muestran una imagen impactante de las primeras décadas de la acción colonizadora, que pone en tela de juicio las visiones idílicas acerca de la alianza hispano-guaraní.

"Es ésta una obra que abre nuevos caminos en la historia, deshace entuertos y clarifica las tinieblas de las cuales difícilmente salimos", escribe Bartomeu Melià en su prólogo. "Con libros de esta especie la historia será contada y enseñada, y esperamos que vivida, para que esta nación que se jacta de ser guaraní se abra y aprenda a respetar los derechos humanos de todos. Nada de lo sucedido y que todavía sucede con los indígenas nos puede ser ajeno. Lo que pasó y viene pasando con ellos es el termómetro de nuestra humanidad y cifra de nuestra salud histórica".

ABSTRACT This article deals with Bartolome´ de Las Casas’ contribution to the notion of universal human rights. Though much study has been devoted to Las Casas’ work, what remains understudied is the Spanish philosopher’s conception of religion, which in many ways resembles what Kant called “the religion of reason.” For Las Casas, then, Christianity was conceived more as a rational system of ethics than as a compendium of Biblical and scholastic dogmas. Like the later Enlightenment philosopher Johann
Gottlieb Fichte, Las Casas believed that all humans belonged to the same universal community of rational beings. By examining Las Casas together with Fichte, this article sheds further light on Las Casas’ anticipatory notions of moral agency, formal freedom, rational religion, and the rights of a free people against the use of coercion—regardless of their race, religion, or culture. They are the ideas underpinning his notion of universal human rights (Paulist and Thomist in nature), and his ethics of the Other, who “is just like me”: a rational, feeling human being, deserving of equal justice and rights.

Michael de Carvajal’s fascinating and unusual play—published by Luis Hurtado de Toledo in 1557—is a rare sixteenth-century theatrical piece about the conquest of the New World. It is a long-ignored but fundamental source for the study of Latin American cultural history. A theatrical version of the Spanish Conquest clearly influenced by Bartolomé de Las Casas, the play centers on a group of American natives filing a complaint against the Spanish conquistadors—before a tribunal presided over by Death. They denounce the horrors and crimes committed against them by the conquistadors and colonizers in their idolatrous greed for gold. The play constitutes an allegorical summary of the debates of the day about the emergence of the Spanish Empire, the justification of conquest, the right to wage war against the Indians, the evangelization of the natives, the discrimination against the newly converted peoples of the New World, the exploitation of Indian labor, the extent of the emperor’s sovereignty, and the right to resist tyranny. The translation by Carlos Jáuregui and Mark Smith-Soto is the first English edition of this important work. It is presented in an annotated, bilingual edition, with a critical introduction that discusses the origins and ideological significance of the play.

www.amazon.com/The-Conquest-Trial-Carvajals-Complaint/dp/0271025131

ISBN 978-0-27102513-1

In 1550-1551, Juan Ginés Sepúlveda and Bartolomé Las Casas debated about the status of the Indians conquered and oppressed by the Spanish.
Sepúlveda argued the Amerindians were barbarians and not real humans. To this Las Casas responded with an analysis of the notion of ‘barbarians.’ ‘Barbarian’ may refer to those who commit crimes, to people of another language, to people without reason and government. The latter are rare, if not inexistent. Finally, non-Christians may be called barbarians. I will show in this essay that Las Casas is establishing a definition of humans that challenges traditional, essentialist, definitions; thus he is creating an anthropology based on human activity: a human being is one who acts and behaves humanly and may not be killed for motives of religion or custom.

El presente trabajo se propone analizar los con-ceptos de “civilización” y “barbarie” que subyacen al “debatede Valladolid” en el siglo
XVI, a la luz del pensamiento crítico de América Latina (Modernidad / Colonialidad). Re-visando y sintetizando parte de la literatura existente, se demostrará que los argumentos de Bartolomé de LasCasas, y aquellos que defendían abiertamente la dignidad de los nativos, constituían un “encubrimiento” de la “diferencia colonial” como una “diferencia cultural”. Este “encubrimiento”, no sólo servirá como estrategia o mecanismo de justificación y legitimación de la Conquista, y su consecuente dominación y explotación indígena; sino también como una plataforma sobre la que se inscribirá la noción de “civilizar al otro” (o idea de “progreso”) durante el pensamiento ilustrado de los siglos XVII y XVIII.

Desde un enfoque discursivo-literario, este trabajo se refiere a dos interpretaciones morales sobre el espacio geográfico de las Indias: el volcán del Masaya en Nicaragua y la desembocadura del río Orinoco, descriptos en la Historia General y Natural de las Indias de Gonzalo Fernández de Oviedo y en la Historia de las Indias de fray Bartolomé de Las Casas respectivamente, dos insoslayables crónicas de Indias. Esos sitios físicos fueron concebidos como “boca del Infierno”, el primero, y como lugar de ascenso al Paraíso Terrenal, el segundo, en la interpretación lascasiana del tercer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. La visión cristiana de continuidad espacial entre la Tierra y lo ultramundano permitía este tipo de lecturas morales y teológicas sobre lo geográfico.

Este libro trata sobre la historia de la actual Catedral de la Diócesis de Campeche, desde la primera y rústica construcción del siglo XVI tras la formación de la villa de San Francisco de Campeche, hasta la descripción del inmueble religioso en el año 2006.

En el presente trabajo queremos esbozar una vindicación del pensamiento hispano que, al calor de la conquista de América, elaboró un potente cuerpo de reflexiones innovadoras que rompía con los moldes epistémicos e ideológicos del teocratismo medieval. Este pensamiento, puesto en marcha principalmente por figuras pertenecientes a la orden religiosa de los dominicos, se construyó dentro de los moldes teológicos de la escolástica pero, en realidad, abrió un terreno fecundo e intelectualmente inédito en lo jurídico, lo moral y lo antropológico-filosófico. Su contribución teórica, en ese sentido, fue de una envergadura extraordinaria, no siempre valorada por la historiografía. Y ese pensamiento, que constituyó un eslabón primigenio y primordial en la germinación de la modernidad, se produjo en un contexto sureño y católico. Es verdad que aquella incipiente modernidad quedó sepultada y obturada ya en el último cuarto del XVI y, principalmente, a partir del 1600. El testigo pasó entonces a los países protestantes del norte, como Holanda. Pero creemos imprescindible conocer y estudiar aquel pensamiento hispano que alumbró por vez primera la seminal categoría de «género humano», con todas las implicaciones que ello conllevaba.

The article deals with some examples of the use of Aristotelian doctrine by the European authors of the 16th century seeking for answers at the questions about the human nature of the American Indians. It was the Aristotle’s point of view on the soul, on the political organization, on the capacity of the self-governance, on the aptitude to live in the city, and – last not least – on the categories and classes of the barbarians that guided (obviously or unconsciously) Spanish and Portuguese authors in their descriptions and discussions about the New World autochthon populations.
One of the examples of such an interrogation can be seen in an intensive philosophical and juridical work during the Conquista in order to define what (and whom) did the conquistadors meet in the Americas and what would be an adequate Spanish monarchs’ reaction. The most notorious case of the discussion based on the Aristotle’s “Politics” interpreted in two quite opposite ways is the Disputation in Valladolid between Bartolomé de Las Casas and Juan Ginés de Sepúlveda in 1550–1551: what kind of barbarians are American Indians, are they natural slaves and can the « just war » be afflict to them.
Another example studied in the article refers to the Portuguese America. An Aristotelian root will be shown on the base of the Portuguese authors’ frequent formula “no faith, no law, no king” in the descriptions of the Brazilian Indians, that became quite a topos in the late 16th – first quarter of the 17th centuries.

This paper presents the argument that sustained, in the West Indies, first the slavery of the natives and later the trafficking. In doing so, they start from the origin of the order, and then analyze the entry of the institution of the slavery. In this analysis of the forces at play, they put in dialogue Bartolomé de las Casas, as the advocate of the Indians, and Francisco de Jaca together with Epifanio de Moirans, as the first supporters and abolitionists of the slavery of the Africans. It is interesting to see how, a century later, these authors keep using identical arguments to achieve these goals.
El presente trabajo presenta la argumentación que sustentaba, en las Indias Occidentales primero la esclavitud de los naturales y, posteriormente, la Trata. Para ello se parte del origen de la encomienda, para luego analizar la entrada de la institución de la esclavitud. En ese juego de fuerzas se pone en diálogo a Bartolomé de las Casas, como defensor de los indios, y Francisco José de Jaca y Epifanio de Moirans, como primeros defensores y abolicionistas de la esclavitud de los africanos. Es interesante constatar como, un siglo después, estos autores siguen recurriendo a idénticos argumentos para lograr esos fines.

This paper is detailed remarks on the L. Scales’s article “Bread, Cheese and Genocide: Imagining the Destruction of Peoples in Medieval Western Europe” (first edition in 2007) in the context of the modern discussions on the genocide during the Conquista. The paper examines different evaluations of the demographic catastrophe soon after the Spanish and Portuguese conquest of the New World in the Latin-American and Spanish historiography. The paper studies the use of such terms as “genocide”, “ecocide”, “ethnocide” in the recent works on Latin American early colonial history and displays how L. Scales’s conclusions based on medieval European evidence correlate with the problems discussed by the historians of the Conquista (biblical images of the peoples’ destinies, the concepts of the just war with pagans, heretics and non-Christians, the perception of the nation as a political body).

Con la riscoperta nel XIII secolo della Politica di Aristotele la dottrina degli "schiavi per natura" entra in circolazione negli ambienti medievali e, grazie all'immensa autorità del filosofo, trova un'accettazione più o meno esplicita. Due erano i problemi principali che essa poneva alla coscienza cristiana medievale: l'evidente contrasto con la dottrina dell'universale uguaglianza e libertà originaria e naturale degli uomini e dei popoli e la mancanza di un referente empirico al quale applicarla. Per questo, sebbene fossero stati fatti vari tentativi, essa rimase, come ha osservato Gianfranco Fioravanti, una "categoria vuota" durante il basso Medioevo fino alla scoperta dei popoli del Nuovo Mondo. 1

En este ensayo analizo la representación de la crueldad y la violencia en los textos de Bartolomé de las Casas y Hernán Cortés. Explico el valor retórico del dolor, y la intención del fraile de tratar de atemorizar, implicar o culpar a España y al príncipe Don Felipe, por los horrores de la Conquista. Propongo leer, por eso, este libro en la tradición de los tratados educativos del siglo XVI, como El Príncipe (1513) de Maquiavelo, y La educación del príncipe cristiano (1516) de Desiderio Erasmus,  específicamente dentro del género de speculum principis.

Como en tantos otros aspectos de la regulación de las relaciones públicas y privadas, es notoria la íntima conexión existente entre la legislación minera romana y el derecho minero español aplicado en los Reinos de las Indias, a través de un milenio en el que la misma fue asimismo adoptada en el derecho medieval castellano. El paralelismo entre la situación de la conquista romana de Hispania y la sumisión, en la terminología de la época, de los territorios del Nuevo Mundo es asimismo patente en este tema, en las controversias que llevaron a la recuperación del viejo Derecho de Gentes romano y al nacimiento en la España Moderna de un nuevo y en buena medida aún vigente Derecho Internacional.

Poema de mío Cid. El Cid fue una máquina de guerra, empleada por Alfonso VI para controlar sus territorios, y de esta manera funcionó más o menos como el ejército privado de Blackwater en la guerra de Irak. Desafortunadamente para el héroe de Ramón Menéndez Pidal, su éxito económico y militar inspiró envidia, resentimiento y rencor en la corte. El Poema de mío Cid, por ejemplo, empieza con el destierro del Cid, a causa de las acusaciones de los nobles de que Rodrigo se había quedado con más de la quinta parte del botín que le correspondía después de su incursión en Toledo. Es decir, El Cid le había robado al Rey y a los nobles. Y en la Historia Roderici los nobles acusan al Cid de haber atacado a Toledo sin el permiso del rey, y de haber puesto la vida de los nobles en peligro. Al igual que en el Poema del Mío Cid, Alfonso castiga al Infanzón, expulsándolo de su reino.

The ideational discourse developed by Bishop Bartolomé de las Casas during the first half of the sixteenth century in America and Spain reached multiple areas of the Spanish Empire, including the region of Paraguay. This chapter presents the acts and influences of Martín González (1516 Villarubia del Campo Calatrava–?), a diocesan cleric, in the conquest of Paraguay to elucidate the similarities and differences between González’s and Las Casas’s struggles to protect the indigenous people. For example, González confronted high ecclesial and civil officials, such as the Franciscan bishop of Paraguay, Pedro Fernández de la Torre, and Governor Francisco de Vergara in his defense of the indigenous people; in like manner, Las Casas approached and reproached the highest ranks of royal, ecclesial, and civil authorities. Two historians have also highlighted the link between González and Las Casas: Enrique de Gandía and Efraím Cardozo.1 In their respective books, both dared to call Martín González “the Bartolomé de las Casas of Paraguay.” However, in colonial Latin American historiography, González is still largely unknown and his connection with Las Casas remains unstudied. Who then was Martín González, and how might a simple member of the secular clergy compare to the Dominican friar and bishop, Bartolomé de las Casas?

... de indias y en el contexto de la “decadencia imperial”44 una versión abstracta y heroica del indio empieza a ser patrimonio simbólico de algunos escritores e intelectuales novohispanos, como evidentemente no lo habıa sido, por ejemplo, para Bernardo de Balbuena en su ...

“La dimensión imperial de la política lascasiana”, en Andrés Lira y Rodrigo Martínez Barcas (coords.), A 450 años de fray Bartolomé de las Casas, Academia Mexicana de la Historia, Colección “Hacia el Centenario”, pp. 43-54
ISBN: 978-607-8344-77-2

Nos últimos decênios, ao se aproximarem os 500 anos da descoberta da América, o interesse pela "disputa do Novo Mundo" 1 cresceu enormemente e com ele também cresceu o interesse pelos clássicos espanhóis da filosofia do direito e, em particular, pelos teólogos e juristas da "Escuela de Salamanca". Um dos resultados mais positivos deste renovado interesse foi a descoberta da existência, no exórdio da Modernidade, de um riquíssimo, profundo e aberto debate sobre a legitimidade deste evento epocal que marca o momento em que a história da Europa inicia a longo percurso que a levará a se tornar história do mundo (Weltgeschichte). Na tentativa, de certa forma legítima, de contrastar os últimos e persistentes resquícios da leyenda negra que ainda pairam sobre a conquista ibérica, alguns intérpretes propuseram uma nova e, por certos aspetos surpreendente chave de leitura do debate e dos seus principais protagonistas. Nesta perspectiva, tanto os teólogos fundadores da Escuela de Salamanca, como Vitória e De Soto, como Bartolomé de Las Casas, seriam os precursores-quando não os verdadeiros fundadores-da moderna doutrina dos direitos humanos. Esta operação de recuperação sub specie modernitatis dos clássicos do pensamento espanhol foi brilhantemente analisada e criticada por um ilustre estudioso da tradição jurídica ibérica, o qual afirma que esta postura interpretativa, reúne ao mesmo tempo uma leitura apologética e uma leitura anacrônica: El deseo de enaltecer sin límites a nuestros clásicos, unido a un uso metódica e históricamente insuficiente de las categorías filosóficas,

En este ensayo analizo la Brevísima relación de la destrucción de las Indias como un libro que entreteje en su interior una red de significantes literarios, ideológicos y estilísticos que literaturizan la realidad y convierten este texto en una obra de ficción. Entre los elementos que analizo están la homologación de indios y cristianos, españoles y romanos y la comparación de la violencia de la Conquista con la que tuvieron que soportar los primeros seguidores de Cristo en el coliseo. Apoyo esta lectura en las ideas de Hayden White.

Los derechos humanos son aquellas "condiciones instrumentales que le permiten a la persona su realización" 1 . En consecuencia subsume aquellas libertades, facultades, instituciones o reivindicaciones relativas a bienes primarios o básicos 2 que incluyen a toda persona, por el simple hecho de su condición humana, para la garantía de una vida digna, «sin distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política o de cualquier otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento o cualquier otra condición». 3

This study examines how biographical narratives mediate our understanding of Las Casas, leaving us a monumental humanitarian figure that is built upon the narratives of nameless suffering others. This is a pattern present in humanitarian narratives that affirms pastoral politics rather than equal human rights. An ethical aperture is identified in narratives where the writing subject is responding to the demands of the suffering other. It is argued that Las Casas’ life-long writings undergoes a critical transformation, from the external narrator of the early memoriales to the later texts, where the writer reflects on his own mortality when considering the lives of vulnerable others, resulting in an ethical response that goes beyond the will of the self-fashioned humanist writer. The first part of the essay examines two recent biographies of Las Casas, Bernard Lavallé’s Bartolomé de las Casas: Entre la espada y la cruz (2009) and Lawrence Clayton’s Bartolome de Las Casas: A Biography (2012). In the second part, the transformations of the narrator are traced in Las Casas texts, from the early memoriales to the later texts. In general, it examines the differences between humanism, humanitarianism and human rights.

The debate of 1550/51 between Bartolomé de Las Casas and Juan Gineés de Sepúlveda concerning the human rights of the Indians in America is well known. This article deals with the anthropological dimension of the discussion. Las Casas argues along humanistic topoi of the dignitas hominis that neither empirical nor theological arguments are valid to deny the oppressed peoples their humanity. Diversity of religion, morals, thought, and social life does not contradict the definition of man, it even constitutes humanity. Sepúlveda, on the other hand, seems to reduce humanity to cultural domination, especially thanks to his humanistic background. Las Casas compared exploited pearl fishermen in America to seals; this image was taken up by Karel Čapek in the early 20th century in order to criticize genocide.