Francesco Redi

Il libro "Alla scoperta delle leggi della vita. Ritratti di Redi, Maupertuis, Trembley, Von Humboldt, Wallace, Mendel" di Federico Focher è un testo che affronta biografie di biologi poco conosciuti al grande pubblico, vissuti tra il XVII e il XIX secolo.

This article is devoted to the treatise Esperienze intorno alla generazione degl’insetti (‘Experiments on the generation of insects’) published in 1668 by Francesco Redi. The latter is today celebrated as the first scientist to have experimentally disproved the thousand-year belief in spontaneous generation, a theory commonly attributed to Aristotle. 
In the introduction, I present Redi and his treatise: Redi spent his whole life at the Medici court as personal physician of the Grand Duke of Tuscany and attended the Accademia del Cimento (‘The Academy of Experiment’), the scientific society founded by the Grand Duke Ferdinand II and his brother Leopoldo to make Galileo's legacy revive. The Esperienze is not written in Latin, but in the vernacular, while the introduction to the treatise displays a plea for experimental method that is today considered a manifesto of New Science.
I start analysing Aristotle’s definition of ‘spontaneous generation’, pointing out how, according to the Stagirite, spontaneous generation is an exceptional sort of generation, exclusively due to material principles and occurring by chance, that is, without a formal principle (semen, egg). Then, I remark that Redi’s target is not Aristotle’s explication for spontaneous generation. In fact, no critic has ever noticed that in his treatise Redi polemically hints (albeit in very allusive manner) to contemporary theories on spontaneous generation, namely the ones by Fortunio Liceti and Pierre Gassendi.
Redi is mostly known for the experiment of the sealed jars with which he would have demonstrated that rotten meat doesn’t breed maggots and, more broadly, that living beings are always generated by parents. However, I stress some important inconsistencies in Redi’s experimental accounts. For instance, he claims that eggs laid by flies on rotten meat are perfectly visible to the unaided eye. They look exactly like small bird eggs, complete with shell and albumen. He even reports that, after the hatching, one will find the empty shells of fly eggs. I suggest that with his narration Redi is not giving us an objective scientific account, but rather trying to disproof the most advanced theories on spontaneous generation of his time. As for the above-mentioned example, I think that Redi’s insistence on the visibility of fly eggs was dictated by the desire to contrast Gassendi, according to whom spontaneous generation is due to invisible primordial seeds floating in the air.
In the second part of his treatise, Redi deals with parasites that apparently originate from living beings (plants, animals). Redi argues that in this case it is the soul of the host organism that generates the insects (zoogenetic theory). For instance, as for gall-flies, he considers galls as eggs laid by plants and gall-flies as the genuine offspring of the plants. Critics have suggested different explanations to justify such a shocking stance supported by the man today celebrated as ‘the father of experimental biology’. I examine Redi’s theory on gall-flies and come to the conclusion that, again, to fully understand Redi’s treatise we need to situate it in the context of the contemporary debate on spontaneous generation. More specifically, we need to concretely situate it in the context of the Medici court. Thanks to Redi’s private correspondence, we know that Leopoldo de’ Medici endorsed the zoogenetic theory – that actually is not even an original elaboration by Redi.
Further, by thoroughly analysing Redi’s version of the zoogenetic theory, I show how the Tuscan naturalist tried to accord it with the principle of parental generation that he had firmly asserted in the first part of his treatise. In fact, Redi tries to establish a regular correspondence between plants and insects, that is, that each plant has its specific parasite. Moreover, he insists on the non-casual nature of such generations. In this manner, he presents the generation of insects from plants as perfectly regular from an Aristotelian point of view, that is, as non-spontaneous.
In the conclusions, I underline Redi’s ability in fashioning himself as a modern scientist, a posture he assumed in all probability to appeal the taste of his patrons. However, I also underline how historiography has tended to focus on Redi’s aspects that are best suitable to our scientific culture, neglecting the polemical essence of the Esperienze as well as Redi debt towards the Aristotelian tradition.

Les historiens des sciences accordent à Francesco Redi le mérite d’avoir réfuté, sur la base d’un rigoureux empirisme, la croyance millénaire dans la génération spontanée, c'est-à-dire l’idée que les êtres vivants pourraient se développer à partir de la matière. Pourtant, la lecture en contexte de l’œuvre de Redi, ainsi que sa comparaison avec la littérature érudite de son temps, mettent radicalement en discussion cette image.
En 1668, Redi publie les 'Esperienze intorno alla generazione degl’insetti' (Expériences sur la génération des insectes), œuvre qui, déjà dans le choix du vulgaire et dans son titre 'Esperienze', dénonce la volonté de Redi d’adhérer à l’école galiléenne.  Pourtant, cet article met en relief toute une série de contradictions entre la façade galiléenne des 'Esperienze' et leur contenu. Premièrement, en insistant sur le fait que les citations – d’auteurs anciens et modernes, de traités d’histoire naturelle mais aussi des classiques de la littérature - sont extrêmement abondantes dans le traité de Redi. Mais également en montrant, par une analyse détaillée des sources utilisées par cet auteur, que ce dernier a largement (et tacitement) exploité le travail de l’érudit français Samuel Bochart.

Deuxièmement, contrairement à ce que Redi proclame dans les premières pages des 'Esperienze', le débat théorique au sujet de la génération spontanée est bien présent à son esprit quand il compose ce traité. On peut même dire que les 'Esperienze' sont conçues comme une réplique polémique dans laquelle l’érudition se trouve manipulée –j’analyse en particulier la relation dialectique entre le texte de Redi et les écrits du célèbre Athanasius Kircher (qui à son tour a pillé l’œuvre très influente de Fortunio Liceti).

Il tema delle falsificazioni operate da Francesco Redi in seno alla terza impressione del Vocabolario della Crusca, e transitate liberamente nella quarta, è in questi ultimi anni messo ampiamente in risalto dalla lessicografia etimologica. L'articolo propone alcune indagini stilistiche e lessicali sui presunti esempi spuri inclusi nel Tesoro della Lingua Italiana delle Origini, e offre nuove osservazioni dal punto di vista della sintassi, volte all'individuazione dei cosiddetti "stilemi rediani".

«L’italiano lungo le vie della scienza», XXIII Convegno internazionale dell'Associazione Internazionale dei Professori d'Italiano, Le vie dell’italiano: mercanti, viaggiatori, migranti, cibernauti (e non solo) Percorsi e incroci tra letteratura, lingua, arte e civiltà, Università per Stranieri di Siena, 5-8 settembre 2018.

Un secolo e un territorio alimentati da una profonda erudizione, enciclopedica ante litteram, “contaminata” nei generi letterari, che passa con disinvoltura da un accademismo vuoto, adulatorio,  a scritture e testi degni della massima attenzione, illuminati dalla poesia, dalla ricerca, dalla sperimentazione, anche grazie al mecenatismo delle corti.
Questa raccolta di testi costituisce un “viaggio” culturale, tra la fine del ’500 e l’inizio del ’700, che tratteggia il vasto territorio aretino per nulla provinciale, appartato, immobile, con relazioni sorprendenti, anche con l’Europa erudita del tempo, grazie soprattutto ai «mediatori e promotori» Francesco Redi e Antonio Magliabechi.

INTRODUZIONE 1. lL 'GRAN PECCATO' DI FRANCESCO REDI Godo che le sia piaciuto il nostro gran Redi, e Iddio veramente m'ha fatto una grande grazia a riserbarmi molte cose per dar l'ultima mano a un sistema vero, verissimo, arciverissimo, doe che tutto abbia il suo seme. 1 «L'ultima mano» al sistema di Francesco Redi, di cui Antonio Vallisneri scriveva a Louis Bourguet nel marzo 1712, era costituita dai Miglioramenti e correzioni d'alcune Sperienze, ed Osservazioni del Signor Redi, un testo che a dire il vero ha suscitato spesso delle perplessita e dei tentativi di interpretazione non sempre puntuali. Inseriti in chiusura del primo tomo dell'edizione veneziana del 1712 delle Opere di Francesco Redi, 2 alla quale

À partir d’un corpus de 34 médailles (ou objets apparentés) jamais réuni jusqu’ici et en s’aidant de nombreux frontispices pour cadrer le sujet (voir Goesch 1996), on dresse l’évolution de l’image d’Isis comme personnification de la Nature sous la forme de l’Artémis d'Ephèse aux multiples seins. Trois phases peuvent être distinguées: 1) Une Artémis/Isis surtout italienne à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe s. 2) Une représentation de la statue de l’Artémis d’Ephèse avant tout allemande et autrichienne de la fin du XVIIIe jusqu'au deuxième tiers du XIXe s. 3) Une allégorie de la Nature en général, dévoilée par la Science à la charnière des XIXe et XXe s. par les graveurs français (et suédois). Dans tous les cas, ces représentations métalliques honorent majoritairement des chercheurs en sciences naturelles. Longtemps comprises de tous, ces représentations isiaques polymastes ne sont plus entendues aujourd'hui.

I chiarimenti storici non sempre giovano alla fama degli uomini e delle cose. Se alcune forzature interpretative fossero state, anzi, svelate per tempo, ne sarebbe venuto più male che bene. I giardini di Bomarzo, è da credere, sarebbero oggi tutto fuorché dei giardini; e le tele di Arcimboldo avrebbero avuto tutto il tempo d'esser disperse prima di trovare qualcuno interessato ad amarle e preservarle. Opere come Le latin mystique di de Gormount o l'Art magique di Breton contengono molti fraintendimenti, ma non c'è dubbio che si tratti in gran parte di colpe felici. Su queste cose andavo riflettendo mentre sfogliavo le pagine che Falqui e Cecchi dedicarono a Francesco Redi 1 . In quegli anni non si ricercava più in Redi lo scienziato curioso e sollecito, erede del metodo di Galilei, ma il maestri di stile che sembrava aver prefigurato, in talune sue pagine, la moderna prosa d'arte. Oggi che l'interesse per questo genere di scrittura è cessato, questa ricerca è sembrata ai più uno sforzo capzioso di critici prevenuti. Ciò è, in parte, vero. Eppure Redi veniva allora ristampato e commentato e lasciava una traccia nella prosa di quanti lo andavano leggendo. Fu anche quella di Falqui, forse, una colpa felice! Tanto più che nelle sue pagine, oltre a tutto il loglio che vi hanno segnalato gli studi più recenti 2 , v'è anche molto buon grano. Come nell'osservazione che Redi e altri scienziati seicenteschi lascino «trapelare meraviglia soltanto dall'affettuosa minuzia scientifica con la quale proseguono negli studi servendosi, pur con ornatezza, di una lingua viva tutta aderente» 3 . Bellissima intuizione, sviluppata da Giorgio 1 Alludo al saggio introduttivo dell'Antologia della prosa scientifica italiana del Seicento, a cura di Enrico Falqui, Firenze, Vallecchi, 1943, pp. VII-XXXII e all'articolo di Cecchi Carattere del Magalotti, raccolto in Emilio cEcchi, Ritratti e profili. Saggi e note di letteratura italiana, Milano, Garzanti, 1957. 2 Cfr. in particolare gli studi di Bruno BasilE, L'invenzione del vero. Studi sulla letteratura scientifica da Galilei ad Algarotti, Roma, Salerno Editrice, 1987 e la sua premessa alla sezione dedicata a

La scoperta dell’eziologia acarica della scabbia è tuttora un argomento discusso in quanto solo dal 1927 sono stati resi noti documenti che posso indirizzare verso una soluzione definitiva.  Fino al 1927, infatti, l’unico testo conosciuto era Osservazioni intorno a Pellicelli del corpo umano fatte dal dottor Gio: Cosimo Bonomo, E da lui con altre Osservazioni scritte in una Lettera, all’illustrissimo sig. Francesco Redi, pubblicato nel 1687 e attribuito a Francesco Redi. Negli ultimi decenni, sono emerse nuove interpretazioni, soprattutto ad opera del professor Italo D’Angelo che determinano, con autorevolezza, come questa scoperta sia merito di Giacinto Cestoni e come questo episodio sia il primo caso di applicazione del metodo scientifico galileiano alla Biologia e alla Medicina: in sintesi, il primo momento documentato in cui la Medicina ha cessato di essere Medicina del Non-Senso e si è trasformata nella Medicina attuale. Ma ciò che scaturisce da più approfonditi confronti di nuove fonti con vecchi documenti, è che il ruolo di Francesco Redi è stato quello di annullare, piuttosto che promuovere, la scoperta dell’origine acarica della scabbia e quindi del metodo scientifico galileiano.

This article is devoted to the treatise Esperienze intorno alla generazione degl’insetti (‘Experiments on the generation of insects’) published in 1668 by Francesco Redi. The latter is today celebrated as the first scientist to have experimentally disproved the thousand-year belief in spontaneous generation, a theory commonly attributed to Aristotle. In the introduction, I present Redi and his treatise: Redi spent his whole life at the Medici court as personal physician of the Grand Duke of Tuscany and attended the Accademia del Cimento (‘The Academy of Experiment’), the scientific society founded by the Grand Duke Ferdinand II and his brother Leopoldo to make Galileo's legacy revive. The Esperienze is not written in Latin, but in the vernacular, while the introduction to the treatise displays a plea for experimental method that is today considered a manifesto of New Science. I start analysing Aristotle’s definition of ‘spontaneous generation’, pointing out how, according to the Stagirite, spontaneous generation is an exceptional sort of generation, exclusively due to material principles and occurring by chance, that is, without a formal principle (semen, egg). Then, I remark that Redi’s target is not Aristotle’s explication for spontaneous generation. In fact, no critic has ever noticed that in his treatise Redi polemically hints (albeit in very allusive manner) to contemporary theories on spontaneous generation, namely the ones by Fortunio Liceti and Pierre Gassendi. Redi is mostly known for the experiment of the sealed jars with which he would have demonstrated that rotten meat doesn’t breed maggots and, more broadly, that living beings are always generated by parents. However, I stress some important inconsistencies in Redi’s experimental accounts. For instance, he claims that eggs laid by flies on rotten meat are perfectly visible to the unaided eye. They look exactly like small bird eggs, complete with shell and albumen. He even reports that, after the hatching, one will find the empty shells of fly eggs. I suggest that with his narration Redi is not giving us an objective scientific account, but rather trying to disproof the most advanced theories on spontaneous generation of his time. As for the above-mentioned example, I think that Redi’s insistence on the visibility of fly eggs was dictated by the desire to contrast Gassendi, according to whom spontaneous generation is due to invisible primordial seeds floating in the air. In the second part of his treatise, Redi deals with parasites that apparently originate from living beings (plants, animals). Redi argues that in this case it is the soul of the host organism that generates the insects (zoogenetic theory). For instance, as for gall-flies, he considers galls as eggs laid by plants and gall-flies as the genuine offspring of the plants. Critics have suggested different explanations to justify such a shocking stance supported by the man today celebrated as ‘the father of experimental biology’. I examine Redi’s theory on gall-flies and come to the conclusion that, again, to fully understand Redi’s treatise we need to situate it in the context of the contemporary debate on spontaneous generation. More specifically, we need to concretely situate it in the context of the Medici court. Thanks to Redi’s private correspondence, we know that Leopoldo de’ Medici endorsed the zoogenetic theory – that actually is not even an original elaboration by Redi. Further, by thoroughly analysing Redi’s version of the zoogenetic theory, I show how the Tuscan naturalist tried to accord it with the principle of parental generation that he had firmly asserted in the first part of his treatise. In fact, Redi tries to establish a regular correspondence between plants and insects, that is, that each plant has its specific parasite. Moreover, he insists on the non-casual nature of such generations. In this manner, he presents the generation of insects from plants as perfectly regular from an Aristotelian point of view, that is, as non-spontaneous. In the conclusions, I underline Redi’s ability in fashioning himself as a modern scientist, a posture he assumed in all probability to appeal the taste of his patrons. However, I also underline how historiography has tended to focus on Redi’s aspects that are best suitable to our scientific culture, neglecting the polemical essence of the Esperienze as well as Redi debt towards the Aristotelian tradition.

Alla scoperta delle leggi della vita Negli ultimi anni ho avuto il piacere di leggere numerosi ottimi libri dedicati alle principali scoperte che hanno caratterizzato la storia delle scienze della vita. Tra gli Autori che più frequentemente ho apprezzato per l'originalità della proposta e la qualità di scrittura vi è sicuramente Federico Focher, mi ha sorpreso con il suo "L'uomo che gettò nel panico Darwin. La vita e le scoperte di Alfred Russel Wallace" (Bollati Boringhieri), libro in cui per la prima volta ho capito di non aver mai realmente conosciuto la portata e l'ampiezza del lavoro di Wallace, un autore arguto, originale, inquieto e indipendente. Tutti sappiamo, perché lo scrisse lo stesso Charles Darwin nella sua Autobiografia, che Wallace obbligò Darwin a concretizzare le proprie idee più celermente di quanto da lui sperato: "i miei progetti furono sconvolti, perché all'inizio dell'estate del 1858 il signor Wallace, il quale allora si trovava nell'arcipelago malese, mi mandò un saggio: Sulla tendenza delle varietà a separarsi indefinitamente dal tipo originale, in cui si esponeva una teoria identica alla mia. Il libro di Focher guidava i lettori alla scoperta di come Wallace arrivò a quella "improvvisa illuminazione", che lui celermente abbozzò e inviò a Darwin gettandolo nel panico. Seguendo una linea narrativa simile, il nuovo libro di Federico Focher intitolato "Alla scoperta delle leggi della vita" (edito dalla casa editrice Il Prato) guida il lettore alla scoperta della vita di Redi, Maupertuis, Trembley, Von Humboldt, Wallace e Mendel, sei grandi scienziati che, seppure oggi poco noti al grande pubblico, hanno dato contributi importantissimi nella storia del pensiero biologico. Nel libro di Focher, Francesco Redi stesso vi guiderà a capire l'importanza del metodo sperimentale, che si concretizza nel credere solo a "quello che con gli occhi miei propri io vedo" e solo se "dall'iterata e reiterata esperienza mi venga confermato". A Redi (1626-1697) dobbiamo infatti l'introduzione delle procedure seriali, del disegno sperimentale e del confronto tra esperimenti di ricerca ed esperimenti di controllo nel metodo scientifico in biologia. Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) vi guiderà invece all'origine delle prime teorie relative alla genesi dell'essere vivente e ai meccanismi dell'ereditarietà e nei sui scritti, di cui il libro di Federico Focher è una preziosa fonte di citazioni, avrete modo di leggere ipotesi e idee che, se interpretate alla luce della attuali conoscenze, colpiscono per la loro sorprendente modernità: "secondo Maupertuis le particelle organiche che determinavano le caratteristiche fisiche dei genitori, durante il rapporto sessuale, non si sarebbero scontrate casualmente come sosteneva l'obsoleta fisica cartesiana, ma sarebbero venute in contatto reciproco in modo selettivo grazie a biunivoche forze attrattive o a peculiari relazioni chimiche". Infine, è interessante leggere come un secolo prima di Darwin e Wallace, Maupertuis anticipasse l'idea che le specie potessero cambiare, sebbene per eventi casuali e non per oggetto della selezione, andando però a mostrare una visione critica per il fissismo creazionista. Una vera sorpresa è il capitolo dedicato a Abrahm Trembley (1710-1784), che per molti versi può essere considerato tra i fondatori della zoologia sperimentale. A lui si deve nel 1740 la scoperta, assolutamente sensazionale per quei tempi, della partenogenesi negli afidi. La sua dimostrazione del fatto che una femmina di afide potesse riprodursi senza accoppiarsi con un maschio destò così tanto stupore da portare Trembley alla nomina a Socio Corrispondente dell'Accademia delle Scienze di Parigi. La popolarità di Trembley divenne però decisamente diffusa grazie alla sua scoperta delle capacità rigenerative del polipo d'acqua dolce Hydra vulgaris. La figura che Federico Focher traccia in questo capitolo è quella di uno scienziato per volti aspetti decisamente moderno, che abbina grandi capacità analitiche e perizia sia nella tecnica che nel disegno Utilizziamo i cookie per essere sicuri che tu possa avere la migliore esperienza sul nostro sito. Se continui ad utilizzare questo sito noi assumiamo che tu ne sia felice.

Si tratta di un testo che affronta biografie di Biologi, poco conosciuti al grande pubblico, vissuti tra il XVII e il XIX secolo. Le singole biografie sono molto interessanti ed inoltre, fatto unico nel panorama italiano, Focher riporta molti testi originali degli autori, essenziali a mio avviso per rendere la conoscenza completa.

Ogni scoperta scientifica, per quanto rivoluzionaria, non nasce dal nulla, ma è l’ultimo fiore di un grande albero, senza il quale esso non sarebbe mai sbocciato. Si può ammirare solo il fiore reciso, ma solo conoscendo le foglie, il ramo sul quale esso fa mostra di sé, l’albero nel suo insieme, e le nodose radici dalle quali è stato nutrito, si può comprendere appieno la bellezza e il senso di quel fiore. Perché, come disse una volta Isaac Asimov, la Scienza non è il fiore, che un giorno appassirà, ma tutto l’albero, che continuerà a vivere.
Con l’intento di recuperare la memoria delle radici del pensiero biologico, in quest’opera vengono delineati sei ritratti di scienziati che, cercando la verità, hanno segnato alcune pietre miliari delle scienze della natura. Tra i tanti che meritavano di essere ricordati sono stati volutamente scelti non i più celebri, ma coloro che, nonostante la loro indiscutibile importanza nella storia della scienza, sono oggi meno noti, o chi, come Gregor Mendel, non è conosciuto negli aspetti personali e nella sua formazione di scienziato perché oscurato da un ingombrante monumento postumo.

Every scientific discovery, however revolutionary, is not born from nothing, but it is the last flower of a great tree, without which it would never have blossomed. Certainly you could just admire the cut flower, but only by knowing the leaves, the branch on which it shows itself, the tree as a whole, and the gnarled roots from which it has been nourished, you can fully understand the beauty and the meaning of that flower. Because, as Isaac Asimov once said, Science is not the flower, which will one day wither, but the whole tree, which will continue to live.
With the aim of recovering the memory of the roots of biological thought, in this book are portrayed six scientists who, looking for the truth, have marked some milestones of the natural sciences. Among the many who deserved to be remembered, were not deliberately chosen the most famous, but those who, despite their indisputable importance in the history of science, are less known today, or those who, like Gregor Mendel, are not known in their personal aspects and in their training as scientists, because obscured by a cumbersome posthumous monument.

Il 18 luglio del 1687 viene pubblicata presso lo stampa-tore fiorentino Piero Matini, una Lettera, Osservazioni intorno a' pellicelli del corpo umano fatte dal dottor Gio: Co-simo Bonomo, E da lui con altre Osservazioni Scritte, in una Lettera all'Illustriss. Sig. Francesco Redi.....

Con il volume 'Alla scoperta delle leggi della vita' Federico Focher, ricercatore del Cnr-Igm, propone i ritratti di sei scienziati che hanno lasciato un segno significativo nel pensiero biologico, ma che non sono notissimi al grande pubblico

During the reign of Cosimo III de’ Medici, a studio museum of natural history was established in the Villa Ambrogiana. There, under the direction of renowned naturalist Francesco Redi, experiments on animals—including vivisections—were performed. A program of visual itemization was also initiated, with the court artist Bartolomeo Bimbi recording some of the more unusual species that lived on the grounds. In addition to zoological subjects, Bimbi painted teratological “portraits,” the focus of this paper. A life-sized canvas of a two-headed calf (1719), for example, with a trompe l’oeil cartouche indicating when and where the creature was born and how long it lived (plus an internal organ count) was displayed on the main floor. What, precisely, is the message of the Ambrogiana, at once menagerie and mausoleum? Moving beyond villa walls, what does the procurement and portrayal of bicephalic animals suggest about early modern notions of doubleness and difference?