2021

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 Sinopse
Nem mesmo os deuses podem nos salvar.

Dois dos meus homens foram capturados. O resto de nós

mal consegue se segurar.

Somos procurados e nosso exército não tem chance contra o

enxame de peões controlados pela mente. Falhar não é uma
opção. Abandonar meus maridos não é uma opção. Mas quanto
mais demoramos para planejar, mais perto chegamos de perdê-
los.

Pior ainda, nossos deuses não podem ajudar. Horus não

pode vê-los. Freyja não pode curá-los. E Hades só pode me dizer
que eles ainda não estão mortos.

Temos tudo a perder e sem opções restantes. Jandro,

Gunner e eu devemos fazer isso nós mesmos.

O Sha responderá por tirar meus homens de mim. Por nos

tirar de casa. Por matar e torturar aqueles que reivindiquei como
família.

E eu serei impiedosa.
 Aviso de gatilho
Este livro contém descrições gráficas de tortura e violência. Prossiga
com cautela se você for sensível a este conteúdo.
Lista de reprodução da série SDMC

All American Nightmare – Hinder

Notorious - Adelitas Way
Hail to the King - Avenged Sevenfold
O Death - Ashley H
Joan of Arc - In This Moment
Radioactive - Imagine Dragons
Bad Company - Five Finger Death Punch
Love Me to Death - No Resolve (Don’t Fear)
The Reaper – HIM
David - Noah Gunderson
Apocalyptic – Halestorm
Blue on Black - Five Finger Death Punch
Machine Gun Blues - Social Distortion
Wanted Dead or Alive - Chris Daughtry
I Get Off – Halestorm
You Shook Me All Night Long - AC/DC
Nobody Praying for Me – Seether
Loyal to No One - Dropkick Murpheys
Crazy in Love - Daniel De Bourg
Be Free - King Dude & Chelsea Wolfe
Raise Hell – Dorothy
Coming Home - Skylar Grey
 Prólogo

Reaper
DOIS ANOS ANTES

Uma dor de cabeça latejante, garganta seca e estômago enjoado. Todos

os três estavam se tornando muito comuns nos dias de hoje.
Não posso mais beber como se estivesse na casa dos vinte anos, pensei,
rolando lentamente na cama para que o quarto não começasse a girar.
Saí da cama em silêncio para não despertar meu sabor da noite. Ela
queria ficar toda aconchegada ontem à noite e eu não ia aceitar isso.
Provavelmente, ela iria querer ficar por aqui assim que acordasse e eu teria
que ser um idiota absoluto para fazê-la ir embora. Minha ressaca ajudaria
nesse esforço, pelo menos.
Um rápido olhar para a cama por cima do ombro me fez sufocar um
gemido. Sua maquiagem estava borrada em todas as minhas fronhas. Eu
acabei de lavá-las também.
Eu não estava louco para deixá-la no meu quarto com todas as minhas
merdas, mas eu com certeza não estava prestes a estar aqui quando ela
acordasse. De alguma forma, consegui colocar as calças sem perder o
equilíbrio ou fazer muito barulho. Agarrando a camisa de ontem, prendi a
respiração quando abri a porta. Não ousei soltá-la antes de descer as escadas e
sair pela porta da frente.
O sol já estava alto na minha curta caminhada até a sede do clube, a luz
do sol quase cegando. As pessoas estavam acordadas e conversando, e o
cheiro de comida cozinhando na grelha fez meu corpo de ressaca salivar. Eu
esperava que Daren e Jandro puxassem todas as paradas para o café da
manhã.
“Sua Majestade nos agraciou com sua presença,” anunciou meu irmão, o
cigarro branco balançando na boca enquanto ele acionava um espremedor de
frutas cítricas.
Senti o cheiro de mentol e virei a cabeça, quase engasgando. Embora
tivéssemos muito em comum, Daren e eu não poderíamos ser mais diferentes
no que diz respeito ao nosso gosto por cigarros. Eu gostava dos meus de
cravos e não tinha estômago para essa merda de mentol. Por que diabos eu
iria querer chupar constantemente o sabor de pasta de dente?
“Onde você esteve?” Jandro virava algumas salsichas com uma pinça
enquanto mexia os ovos em uma frigideira de ferro fundido com a outra mão.
“Aquela garota retorceu você?”
“Nah, fiquei tão entediado que caí em um sono profundo.” Desabei em
uma espreguiçadeira e coloquei um braço sobre os olhos para me proteger
contra o sol opressor.
“Você é um idiota,” Noelle me informou de algum lugar próximo.
“Então, o que há de novo?”
Senti um chute na canela. “Kara é legal. Ela me deu doses grátis no
Shady Lady.”
“Isso não nega o fato de que ela é uma transa chata.”
Algo frio tocou meu antebraço e foi jogado sobre meus olhos. “Beba
isso,” a voz de Daren me disse. “Você vai se sentir melhor, Senhor
resmungão.”
Peguei a bebida com a outra mão, sem me preocupar em olhar enquanto
a levava aos lábios. “Porra, Daren! Você acabou de me dar algo com frutas?”
1
“Calma, é um Screwdriver . O suco de laranja vai ajudar com a sua
ressaca, idiota.”
“Você tem sorte que ele não colocou um pequeno guarda-chuva nele,”
Jandro concordou.
“Ele sabe que eu o deserdaria, é por isso.” Sentei-me para engolir o resto
da minha bebida, meu estômago realmente se acalmando e meus olhos se
ajustando ao brilho do dia.
 O som estridente de vidro quebrando me fez estremecer, embora não
fosse um som terrivelmente incomum para um clube de motoqueiros. Mas foi
o baque pesado de um corpo desabando e Noelle. “Daren!” Que me pôs de
pé.
Ele estava tendo convulsões no chão. Noelle correu para agarrar sua
cabeça para que ele não a batesse no chão de concreto. Fui agarrar seus
braços enquanto Jandro foi para suas pernas.
“Merda, desta vez é ruim.” Jandro franziu a testa, seu olhar preocupado
no rosto do meu irmão.
Ele estava certo. Os braços de Daren se soltaram do meu aperto, todos os
músculos tensos e contraídos. Até seus dedos se curvaram em mãos como
garras. “Ele comeu ou bebeu alguma coisa?” Eu lutei para contê-lo
novamente antes que ele se machucasse.
“Sim, devemos colocá-lo de lado.” Noelle já estava com o rosto virado
para o chão, acariciando seu cabelo e bochechas coradas enquanto ela olhava
para ele. “Pegamos você, irmãozinho. Vai ficar tudo bem,” ela murmurou
para ele.
Daren nunca se lembrava de termos conversado com ele durante seus
ataques, mas ela sempre fazia mesmo assim. Pareceu funcionar, em qualquer
caso. Seus movimentos diminuíram, reduzindo a espasmos e contrações por
um minuto antes dele ficar imóvel.
“Ei.” Noelle colocou a cabeça dele em seu colo, passando os dedos pela
sua testa. “Você está bem, amigo?”
Daren rolou até uma posição sentada, puxando seus braços e pernas para
fora das minhas garras e de Jandro. “Calma,” eu disse a ele, segurando
minhas palmas para cima. “Pega leve, mano. Você sabe como isso fode com
você.”
“Sim.” Seu rosto estava pálido, os olhos desviando de nós enquanto ele
se levantava apressado. “Estou voltando para a casa. Não me sinto bem.”
“Precisa de alguma coisa?” Noelle foi rápida em perguntar, idolatrando-
o como nossa mãe fazia.
“Só que todos vocês me deem algum espaço,” ele retrucou antes de
partir.
“Que porra é o problema dele?” Murmurei, batendo nos bolsos na
esperança de ter meus cigarros.
“Sério?” Jandro me olhou fixamente. “O cara lida com convulsões o
tempo todo que lhe dão visões estranhas, e você se pergunta qual é o
problema dele?”
“Só estou dizendo, por que não é típico dele sair pisando duro como uma
criança.” Encontrei um cigarro e enfiei na boca.
“Eu me pergunto se ele viu algo ruim.” Noelle mordeu o lábio entre os
dentes.
“Vocês dois o deixem sozinho como ele pediu,” Jandro bufou, voltando
para a grelha. “Foda-se, eu não o culpo por fugir quando seus irmãos estão
sempre o bicando.”
“Nós tomamos cuidado com ele, ‘Dro’.” eu corrigi. “Ele é o mais novo
de nós.”
“Sim, bem, eu também sou o mais novo, então sei como ele se sente.”
Ele apontou para mim com sua pinça de metal. “E às vezes, ter meus irmãos
agindo como meus pais é irritante pra caralho. Então, deixe-o em paz até que
ele esteja pronto para conversar.”
“Jesus, o que rastejou na bunda de todo mundo hoje?” Eu acenei e voltei
minha atenção para as garrafas de suco de laranja e vodca no balcão,
pensando em fazer outra bebida para mim.
“Se todos ao seu redor são uns idiotas,” Noelle me verificou em seu
caminho para dentro do clube, “pode querer dar uma olhada no espelho.”
“É preciso um para conhecer outro.” eu resmunguei.
Ela só estava chateada porque o cara por quem ela tinha uma queda não
ficou por perto. O que ela não sabia era que ele a usou para tentar entrar nos
Steel Demons. Eu dei uma olhada no bastardo e soube que ele não tinha isso
nele. Ele desistiu dela uma vez que eu nem mesmo acalentei a ideia de torná-
lo um membro potencial.
Noelle superaria isso. Havia um cara lá fora digno dela, que não tentaria
entrar no meu clube como uma vadia.
Enchi minha barriga de comida e outra mega dose de vitamina C antes
de voltar para minha casa. Esperançosamente Daren teve tempo suficiente
para se acalmar e a garota na minha cama foi embora. Mesmo no calor
sufocante do deserto, caminhei devagar, ganhando tempo e saboreando um
cigarro após o café da manhã.
Daren esperava por mim na varanda da frente - minha imagem no
espelho em alguns aspectos, mas também meu oposto polar. A explosão
anterior foi estranha vindo dele porque ele geralmente estava tão relaxado e
tranquilo, não um rabugento e esquentado como eu.
Joguei a ponta do meu cigarro de cravo preto enquanto ele acendia um
de mentol branco fresco. “Ei, Reaper.”
“Ei.” Fiz uma pausa antes do primeiro passo na varanda. “Você está
bem?”
“Sim, desculpe por isso.” Ele coçou a testa com o polegar. “Disse a sua
garota para ir.”
“Obrigado.” Aproximei dele e encostei-me na lateral da casa. “Quer
falar sobre... Alguma coisa?”
Ele ficou quieto por um longo tempo.
“Eu vi minha própria morte, Reap.”
Isso foi estranho pra caralho - tanto que ele viu algo tão grave quanto
que ele disse de uma forma tão concreta, não em um enigma ou detalhe
inócuo aleatório como de costume.
“Oh. Merda, bem.” Passei a mão pelo cabelo. “É legal, pelo menos?”
Ele bufou uma risada melancólica. “Não. Tão chato quanto parece.”
Porra, ele estava falando sério. E ver isso obviamente o abalou. Seus
dedos tremiam quando ele deu uma longa tragada no cigarro.
“Bem, podemos evitar, certo?” Eu não era bom em suporte emocional,
então o presidente em mim procurou encontrar uma solução. “De que adianta
esse seu maldito presente se não podemos usá-lo para mudar o curso do
futuro?”
“Não, isso precisa acontecer. Isso vai acontecer.” Daren jogou fora o
cigarro e rapidamente pescou outro.
“Besteira. Quem disse?”
Ele sorriu enquanto acendia novamente, como se estivesse desfrutando
de algum segredo que eu não conhecia. “Vai ficar tudo bem, Reap.
Simplesmente não era o que eu esperava ver hoje.” Ele ficou quieto
novamente, agora parecendo pacificamente resignado com tudo, antes de seus
olhos voltarem para mim. “Eu vi sua morte também.”
 “O que foi agora?” Peguei meu próprio cigarro. “Não me diga - no café
Racer no deserto com uma Uzi em cada mão. Espere, na verdade.” Acendi
antes de passar para a minha ideia melhor. “Mais ou menos como quarenta e
cinco ou mais. Mais velho do que agora, mas não muito velho, sabe? Por
favor, diga-me que morro de parada cardíaca no meio de um derrame na
melhor boceta da minha vida.”
Daren riu genuinamente desta vez, um som brilhante que todas as
mulheres adoravam. “Esse é um palpite melhor do que você imagina.”
“Sim!” Eu levantei o punho. “Diga-me como ela é. E sério, eu realmente
morro antes de começar a ter problemas de ereção? Porque isso é o que é
realmente importante.”
“Desculpe, mano.” Daren sorriu. “Você vai ficar velho pra caralho. Um
maldito vovô.”
“Aww cara, sério?” Eu bufei um suspiro desapontado. “Eu não sou um
maldito presidente MC que se preze se eu viver até a velhice. Devemos sair
em chamas de glória.”
“A merda vai mudar nos próximos anos.” Ele teve aquele olhar distante
novamente, batendo as cinzas da ponta de sua fumaça. “Algumas coisas serão
realmente ruins, mas nem todas serão.”
Eu bufei. “Essa é a besteira enigmática que eu esperava. Mas ei, ouça.”
Aproximei-me dele e agarrei sua nuca para uma briga fraternal. “Você não
está morrendo no meu turno, porra, ok? Quero dizer. Se eu tenho que viver
para ser um velho peidão, você também.”
Meu irmão apenas me divertiu com aquele sorriso secreto novamente.
“Foda-se, sim, Reap. Eu estarei lá para tudo isso.”
 UM

Mariposa
NOS DIAS DE HOJE

Eu o senti me assombrando.
Eu flutuei como um fantasma assombrando minha casa, até mesmo
assombrando meu próprio corpo. Eu não me sentia viva, mas presa dentro de
uma nave. E eu assombrava aqueles que me cercavam, ou seja, Jandro,
Gunner e meus sogros.
Os pais de Reaper, Finn e Lis, estavam ficando conosco
temporariamente, a fim de nos apoiar. O que quer que isso signifique.
Desde que Reaper e Shadow foram levados, e as forças de Tash
desapareceram de Four Corners como uma névoa escura, meu sogro e meus
dois maridos restantes conversaram até tarde da noite. Eles se sentaram na
sala de estar ou na mesa da cozinha, conversando com uísque em voz baixa.
Quando eu perguntava sobre essas conversas, Jandro ou Gunner apertavam
meu ombro e me garantiam vagamente que eles estavam descobrindo como
trazer nossos outros dois de volta.
No terceiro dia, eu já estava farta de esperar.
Abri a porta da garagem e liguei minha moto de rally, sem me importar
com quem ouviria às sete da manhã. Foghorn respondeu ao rugido da minha
motocicleta com um carcarejo alto, o que levou Jandro a vir correndo do
quintal.
“Onde você está indo?” Ele exigiu, imediatamente desconfiado quando
entrou na frente da minha motocicleta.
 “Onde você acha?” Eu atirei de volta.
Seu rosto endureceu, então ambas as mãos caíram para agarrar meu
guidão. Para me impedir. “Você não vai a lugar nenhum.”
“Solte, Jandro.”
“Eles vão levar você também, se você for,” ele sussurrou de volta com
os dentes cerrados. “Submundo, céu e o fio que os une. Eles terão todas as
peças de que precisam, e então onde estaremos?”
“Se você não soltar, eu vou atropelar você.”
“Mari,” Jandro implorou, seu rosto rachando de emoção. “Por que você
está fazendo isso? Você não pode ajudá-los sozinha.”
“Pelo menos estarei fazendo alguma coisa!” Eu gritei na cara dele,
minha resolução quebrando com a percepção de que ele estava certo. “Não
sentado na minha bunda aqui. Planejando, conversando e não fazendo merda
nenhuma!”
Um soluço escapou da minha garganta e minha visão turvou. A próxima
coisa que senti foi Jandro me puxando para ele, seus braços segurando meu
rosto e minhas costas enquanto ele me puxava para seu peito. Eu estava farta
de chorar, cansada de me preocupar, especular e esperar que algo fosse feito.
Cada segundo que passava parecia um pequeno passo mais perto de perder
Reaper e Shadow. E esse sentimento apenas amplificou a dor que se infiltrava
em meu sistema como um veneno.
Em algum momento, Jandro desligou a moto e me levou para dentro. Os
rostos taciturnos de Gunner e meus sogros na sala indicavam que eles
perceberam o que eu estava prestes a fazer. Eu não me importei. Eu ficaria
feliz em me jogar no caminho do perigo se isso oferecesse a menor chance de
ter meus homens de volta.
Jandro me levou para o sofá onde Gunner estava sentado, segurando
seus braços abertos para mim. Afundei molemente contra ele, aceitando seu
abraço sem entusiasmo, enquanto Jandro se sentou atrás de mim. Os dois se
enrolaram em volta de mim, me imprensando protetoramente entre eles. Em
qualquer outra circunstância, eu teria amado e gostado. Mas eu só me senti
sufocada, até mesmo enjoada.
“Mari,” Finn começou com a voz embargada, suas mãos entrelaçadas
com a de sua esposa de onde eles estavam sentados em frente a nós. “Por
favor, acredite em mim quando digo que sabemos como esses últimos dias
têm sido frustrantes.”
“Frustrantes,” eu repeti em uma voz monótona. “É uma escolha de
palavra interessante.”
“Mari.” Gunner tentou a seguir. “Todos nós queremos as mesmas coisas.
Qualquer um de nós faria qualquer coisa para ter Reaper e Shadow de volta.”
Essas banalidades vazias eram nauseantes, literalmente. Eu me senti à
beira de vomitar.
“Então por que eu era a única pronta para sair daquela garagem agora?”
Eu exigi, então me virei para Jandro. “E por que você me impediu? Achei
que travássemos essas batalhas juntos.”
“Porque da última vez que estivemos todos lá, dois de nós fomos levados
embora.” O olhar de Jandro queimou no meu. “E eu serei amaldiçoado se a
mesma coisa acontecer com você.”
“Ele está certo,” Lis concordou suavemente. “Rory e Shadow se
aproximaram para que você pudesse ficar em segurança. Seus homens farão
qualquer coisa para protegê-la, então, por favor, não seja imprudente, Mari.
Você é corajosa e forte, mas não deixe o sacrifício deles ser em vão.”
Eu fiquei boquiaberta, pasma com as palavras da minha sogra. “Como
você pode dizer isso? É do seu filho que estamos falando. Seu último filho
vivo! E não sou uma donzela indefesa, farei de tudo para protegê-los
também!”
“O que ela está dizendo é,” Gunner disse gentilmente, “somos quatro e
apenas uma de você. Não podemos perder você, Mari, porque você é
insubstituível.”
Eu queria gritar com todos eles. Por que eles não conseguiam entender?
”Todos vocês também! Não posso perder nenhum de vocês.”
“Esse era um risco conhecido toda vez que um de seus homens entrava
em um campo de batalha,” disse Finn. “Você sabe tão bem quanto eu,
querida, que havia alguma chance de que nem todos os seus homens
voltassem.”
“Então, qual é o seu plano brilhante, hein?” Eu exigi. “Tratá-los como
vítimas de guerra e apenas seguir em frente com nossas vidas?”
“Não,” disse Finn com um aceno firme de cabeça. “Não vou considerá-
los caídos até que os veja com meus próprios olhos.” Seu rosto suavizou
apenas uma fração, o cansaço se instalando em suas feições. “Mas esta...
força, seja o que for. Estamos ainda menos preparados para lidar com isso do
que eu pensava inicialmente.”
“Não estivemos preparados durante toda essa guerra,” argumentei,
olhando para Gunner e Jandro em busca de apoio. “Vencemos chances
incríveis em batalhas anteriores, não é?”
“Menina.” Gunner balançou a cabeça com tristeza e comovente. “Você
viu o tamanho daquelas forças controladas pela mente. Eles cercaram a
cidade inteira. Nós cinco nem fizemos uma mossa.”
“Mas se você mobilizar todo o exército...”
“Tivemos vítimas, sem mencionar os danos à propriedade e ao
equipamento quando eles invadiram a cidade,” Finn interrompeu. “E ainda
estamos nos recuperando da emboscada em que Jerriton nos ajudou. Não
seria apenas perigoso enviar tropas para a New Ireland agora, seria uma
missão suicida “.
Afundei de volta no sofá. “Então o que você planejou?”
Fui recebida com um silêncio ensurdecedor e derrotado. Aquela terrível
falta de respostas me fez desejar correr para a garagem e subir na minha
motocicleta novamente.
“Não queremos desistir,” disse Jandro finalmente. “Simplesmente não
conseguimos ver como fazer isso de uma forma que não seja uma missão
suicida.”
“Tem que haver uma maneira,” eu insisti. “Só tem que haver.”
“Se você tem um plano que não está funcionando às cegas para salvá-
los,” Finn suavizou a observação com um pequeno sorriso, “somos todos
ouvidos.”
Claro que não. Eu sabia que era estúpido para sair correndo em minha
motocicleta, para brigas com meus entes queridos e acusá-los de não cuidar,
mas eu não sabia mais o que fazer. Eu não tinha nada para me preocupar,
nenhuma batalha para a qual me preparar. Eu estava correndo no lugar,
girando minhas rodas como uma motocicleta presa em um deslizamento de
terra. Não era só eu lidando com isso, mas saber que não estava sozinha era
um pequeno consolo. Eu não queria conforto de qualquer maneira. Eu só
queria meus homens de volta.
E não era apenas o fato deles terem sido capturados pelo inimigo que
pesava sobre mim, mas o momento disso.
Shadow e eu tínhamos acabado de chegar a uma parte tão bonita do
nosso relacionamento depois de lutar por tanto tempo. Ele não temia mais me
machucar ou ser aberto e vulnerável comigo. Foi incrível ver sua confiança,
ver como sua jornada de cura havia valido a pena. Ele merecia uma vida
inteira de felicidade e amor, e imaginá-lo sendo torturado novamente,
regredindo a um ponto de constante medo e desconfiança, era uma dor que eu
não conseguia imaginar.
E Reaper...
Uma pontada de arrependimento me atingiu com tanta força no peito que
tive que me levantar e sair da sala. Meu peito, até mesmo meu corpo inteiro,
parecia tão contraído e tenso. Eu precisava de espaço e ar fresco. Fui direto
para a porta deslizante da cozinha, puxando-a totalmente aberta e fechando-a
atrás de mim. Estar aqui, sem os olhos de todos em mim, era apenas um
pouco melhor. Não ajudou em nada eu avistar o uísque de Reaper com o
canto do olho ao sair.
Sentei-me na beira da escada, uma brisa suave e o cacarejar leve das
galinhas meu único ruído de fundo enquanto eu pensava em meus últimos
momentos com Reaper. Antes da batalha, antes dele ser tirado de mim.
Ele foi sincero e honesto comigo. Eu sabia da profundidade de seu
remorso, sem dúvida, e ele estava lá para mim quando fiquei inconsolável
depois de ver meu pai no hospital de campanha. Depois de tudo que
passamos, Reaper ainda não tinha desistido. Eu me inclinei sobre ele quando
eu estava fraco e disse a ele o quanto eu ainda o desejava.
Então meu marido me deu exatamente o que eu desejava e eu ainda o
afastei.
Meus punhos cerraram enquanto eu envolvia meus braços em volta das
minhas pernas, descansando minha testa em meus joelhos enquanto meus
olhos se fechavam com força. Lágrimas quentes e raivosas ameaçaram
derramar... A raiva voltada inteiramente para mim.
Como eu poderia? Por que eu fiz isso? Tentei pensar no meu estado
emocional na época, mas estava fora de alcance, turvo como uma névoa.
Principalmente, eu estava com o coração partido por meu próprio pai não me
reconhecer, e eu estava muito, muito cansada. Mas eu ainda estava com raiva
de Reaper? Ressentida com o que ele fez com Shadow? Minha tempestade de
emoções tinha sido tão volátil, eu não conseguia identificar como realmente
me sentia em relação a Reaper.
Meu último momento a sós com meu marido poderia ter sido gasto
virando uma nova página, reacendendo a paixão que ardia tanto quando nos
conhecemos. Isso poderia ter dado a ele algo em que se agarrar enquanto era
capturado, uma sensação renovada de esperança.
Eu estava menos preocupada com Shadow em certo sentido, porque ele
acreditava em nosso futuro junto com todo o seu ser. Ele aguentaria até o fim,
se chegasse a esse ponto. Mas Reaper... seu próprio bem-estar dependia tanto
do bem-estar de seus entes queridos. Ele já carregava tanta culpa sobre seus
pais, seu irmão e agora nós.
Se ele acreditava que nosso relacionamento ainda era irreparável, que eu
não me preocupava, eu estava com medo da morte, que ele não iria lutar por
sua vida. A família era tudo para ele, sua razão de viver. Se ele se sentia
isolado de sua família, então...
“Hades,” eu sussurrei, meus lábios contra meus punhos. “Não o tire de
mim, por favor. Eu preciso dele. Eu o amo. Eu não posso deixá-lo ir ainda.”
Como se viesse me responder, o cachorro preto silencioso se aproximou
de mim pela lateral. Sua cabeça baixa, olhos grandes e cheios de simpatia.
Hades apenas cutucou o lado da minha perna, mas a sensação que senti foi
como um cobertor pesado sendo colocado sobre meus ombros. Um peso, uma
pressão no ar que era reconfortante, como estar envolta em um abraço.
Soltei um dos meus joelhos para coçar seu pescoço, procurando por
respostas naqueles olhos impossivelmente escuros.
“Você pode ver ele? Ou senti-lo?” Esperança desesperada sangrou em
minha voz. “Ele está bem?”
Ele vive, querida filha. Hades lambeu minha mão, liberando um gemido
simpático. O pulso da vida de Reaper não cruzou em meu reino ainda.
Isso era um pequeno conforto, melhor do que nada. Algo bateu em mim
do outro lado e olhei para ver Freyja se esfregando na minha perna oposta.
Não duvide da profundidade de seu amor, ela me disse. Ele não está à
deriva, mas ainda é seu em todos os sentidos da palavra. O amor o
fortalecerá.
A porta deslizante se abriu atrás de mim enquanto eu distraidamente
acariciava os deuses animais ao meu lado. Suas garantias soavam como
pouco mais do que chavões, provavelmente porque eles também não
ofereciam nenhum plano sólido para tirar Reaper e Shadow.
Jandro e Gunner vieram se sentar ao lado de Hades e Freyja,
respectivamente, me imprensando no meio de uma pilha de abraços. Para
piorar, Hórus voou de seu poleiro no telhado, batendo as asas para diminuir
sua descida para que pudesse pousar no meu colo e não me apunhalar com
suas garras.
“O que você está pensando?” Jandro se inclinou e deu um beijo no meu
ombro antes de encostar a cabeça em mim ali.
“Como eu fui uma vadia enorme com Reaper antes dele ser capturado.”
“Mari...” Ambos os rapazes expressaram meu nome como se para me
tranquilizar, mas eu levantei a mão para detê-los.
“É verdade, não tente me convencer que não é. Eu continuo repassando
nosso último momento juntos e eu só...” Minha garganta fechou, sufocando
minhas palavras com um soluço.
“Você estava processando seu pai, tudo.” Gunner estendeu a mão sobre
Hades para acariciar uma lágrima da minha bochecha com o polegar. “Você
não tinha como saber o que teria acontecido a seguir. Nenhum de nós sabia.”
Sua mão caiu para acariciar as costas de Hades. “Acho que esses caras nem
sabiam.”
Nós não, Hórus confirmou do meu colo. Nossa orientação a conduziu a
este momento, mas não podemos ver além daqui.
Gunner se assustou ao meu lado, e me lembrei que ele nunca tinha
ouvido Hórus falar até recentemente.
“Eu só... Odeio tê-lo deixado se sentindo rejeitado e como se ainda não o
tivesse perdoado,” eu disse. “Porque eu faço. Eu o perdoo por Shadow, por
tudo.” Dizer isso em voz alta me fez sentir ainda pior. Que tipo de esposa eu
era? Para querer meu marido de volta tão desesperadamente somente depois
que ele foi tirado de mim.
Jandro deslizou um braço em volta das minhas costas, balançando-me
suavemente em direção a ele. “Quando o pegarmos de volta, você pode dizer
isso a ele. Ele será o bastardo mal-humorado mais feliz que já existiu, e tudo
isso será uma memória distante. OK?”
Eu queria tanto acreditar nele. Tínhamos superado muito antes, como um
grupo e individualmente. Mais do que tudo, queria acreditar que isso acabaria
bem para nós. Todos nós vivos e juntos.
Mas eu não podia ignorar o medo frio e torturante de que um final feliz
fosse impossível.
 DOIS

Shadow
Outro dia, outro cano de metal bateu contra minhas costelas.
Gritei com o impacto, fechando os olhos com força enquanto deslizava
contra a parede para me afastar do meu agressor. O cano desceu novamente
no meu antebraço, na minha coxa e depois no outro lado das minhas costelas.
Eu vacilei e gritei a cada golpe, tentando proteger minhas áreas feridas e me
tornar o menor possível.
Isso apenas encorajou meu atacante a me bater mais, que era exatamente
o que eu queria.
Ele largou o cano com um estrondo metálico, ofegando para respirar
enquanto enfiava a mão nos bolsos e colocava o soquete de latão nos dedos.
Se meus olhos não estivessem tão inchados, eu os teria revirado. Que tipo de
buceta precisava de soco inglês para acertar um homem acorrentado e
indefeso?
Seus socos tinham pouca força por trás deles, mesmo com o peso extra
em suas mãos. Se minhas mãos estivessem livres, eu tinha certeza de que
poderia quebrar sua mandíbula com um único soco. Mas eu gritei em
protesto, implorando e pedindo para ele parar enquanto eu tentava escapar do
abuso.
Ele me deu um soco até que ele estava completamente exausto,
encostado com exaustão contra a parede. O suor cobriu sua pele, escorrendo
pelo rosto presunçoso enquanto ele tirava as soqueiras e as colocava de volta
nos bolsos da calça.
“Vamos jogar de novo amanhã, sua vadia,” ele me disse, virando-se para
a porta da prisão.
“Não.” Eu balancei minha cabeça para ele, colocando uma careta no meu
rosto. “Não mais.”
O alívio me fez ceder em minhas restrições quando ele destrancou a
porta com barras de metal para sair, então a trancou novamente atrás dele.
Para ele, eu parecia triste e patético afundado contra a parede da masmorra,
mas o dia tinha sido um bom até onde eles passaram.
Eles não haviam tocado em Reaper hoje.
Ele se sentou contra a parede adjacente, completamente silencioso
durante a surra que eu levei. Quando o guarda foi embora, ele continuou
olhando para a porta. Comecei a limpar minhas feridas com a escassa
quantidade de água que havia racionado, uma habilidade que nunca havia
desaprendido totalmente.
“Você precisa parar de fazer isso.” Reaper finalmente disse, sua voz
rouca de desidratação.
Fiz uma pausa na minha lavagem e continuei. “Não, eu não.”
“Shadow.” Ele olhou para mim pela primeira vez, um olho normal, o
outro um hematoma inchado e roxo de sua surra de ontem. Sua fala também
estava errada, arrastada, provavelmente de uma língua inchada. “Eles vão te
matar.”
Ele não estava errado sobre isso. Minhas reações de dor podem ter sido
falsas, mas o dano ao meu corpo era real. Meus músculos estavam contraídos
e rígidos em torno dos meus ferimentos. Estava achando mais difícil respirar.
Mas éramos dois. E se ambos não sobrevivessem, um de nós tinha que
sobreviver.
Fui construído para resistir à tortura. Os primeiros vinte anos da minha
vida me forçaram a isso. A dor tornou-se uma memória distante e o abuso
minha companheira constante. Eu me adaptei a isso porque não tinha outra
escolha. Mesmo depois de uma qualidade de vida muito melhor nos últimos
anos, meus velhos hábitos de sobrevivência surgiram como se nunca tivessem
ido embora.
Claro, posso morrer, mas não aconteceria rapidamente. Até agora, esses
idiotas com seus canos de metal e socos fracos não se comparavam ao culto
Bathory que me criou, nem à vadia sádica que me trouxe ao mundo.
 “Melhor eu do que você,” eu disse, pressionando a mão na minha boca
para conter o fluxo de sangue do meu lábio.
“Por que?” Reaper exigiu. “Por que você está jogando com o fetiche de
tortura desses doidos para que eles se amontoem em você e se esqueçam de
mim? Você acha que eu gosto de ver você levar uma surra?”
“Porque eu posso lidar com isso.”
“Eu também posso!”
“Eu conheço tortura, Reaper. E não consigo sentir dor. Simplesmente faz
sentido.”
“E daí? Isso não significa que você deveria. Foda-se, cara.” Ele voltou a
olhar fixamente para a porta de nossa cela. “Você já passou pelo suficiente,
Shadow.”
“E você não deveria ter que passar por isso.”
“Por que diabos não? Não estou na mesma merda de masmorra que
você? “
“Porque você é o presidente!” Eu nunca tinha falado verdadeiramente
com uma criança antes, mas parecia que estava discutindo com uma naquele
momento. “O clube precisa de você mais do que de mim. Mari precisa de
você.”
Reaper soltou uma risada derrotada. “Todo mundo diz isso, mas não, ela
absolutamente não precisa. Você, por outro lado...” Ele olhou para mim com
seu olho bom. “Você precisa voltar para ela. E ela ficará chateada ao
descobrir que você está levando todos os golpes para salvar minha bunda.”
“Ela vai entender, eu acho.” Meu lábio ensanguentado estava finalmente
coagulando, então puxei minha mão. “E nós dois precisamos voltar para ela.”
Nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Não havia nada a fazer
exceto conversar, dormir com os ferimentos ou olhar para as paredes. Poucas
rações de comida e água eram trazidas uma vez por dia, como um relógio.
Ninguém falou sobre nenhum plano para nós, sobre o Caos ou o que quer que
fosse.
“Você acha que Four Corners ainda está de pé?” Reaper perguntou.
“Não sei,” admiti. “Mari e os outros não foram colocados aqui conosco,
então espero que seja um bom sinal.”
“Sim, acho que saberíamos se ela estivesse aqui.” A garganta de Reaper
engoliu em seco, como se ele quisesse dizer mais. “Sinto muito, Shadow.”
Minha cabeça começou a cair de exaustão, mas levantou de novo com
isso. “Pelo que?”
“Tudo.” Ele estava olhando para mim com os dois olhos novamente.
“Você estava lá quando formamos o clube pela primeira vez, e eu nunca te
levei a sério como irmão. Usei suas habilidades de assassino e sua arte para
todas as nossas tatuagens. Mas quando você precisou de amizade e
orientação, eu apenas deixei Jandro lidar com você. Eu deveria ter respeitado
você mais desde o início, e sinto muito por não ter te respeitado.”
“Reaper, é...”
“E com Mari.” Ele olhou para frente novamente, fechando os olhos. “Eu
lidei com isso tão errado. Eu estraguei tudo.”
“Está tudo bem, Reaper,” eu insisti. “Todo esse tempo longe era algo de
que eu precisava desesperadamente. E tudo deu certo no final.” Meus olhos
se voltaram para a nossa cela. “Circunstâncias atuais não incluídas.”
Ele riu amargamente. “Não, eu entendo agora. Eu mereço estar aqui.”
“Não, você não merece.” Eu puxei minhas restrições, desejando poder ir
para o lado dele. “Ninguém merece uma vida de tortura, Reaper. Eu nem
desejaria isso para as pessoas que fizeram isso comigo.”
“Bem, você é um homem melhor do que eu.”
“Não cabe a mim julgar.”
“Quem então?” Ele zombou. “Os deuses?”
Um pensamento me ocorreu com essa última pergunta. “Você já
experimentou sua habilidade de Hades desde que acabamos aqui?”
“Sim, não há nada.”
Meus olhos se estreitaram. “O que você quer dizer?”
“Não há nada para eu ver, nenhuma morte.”
“Matamos muitos soldados de Tash em Four Corners. Você não
consegue ver através de nenhum deles para avaliar a situação lá?”
“Não. Eu tentei e eles... Não são recipientes vazios. Não é a vida, mas há
algo em lê-los. Algo que está segurando e que não vai embora.”
Recostei-me na parede, ainda mais confuso. “Mas você viu através
daqueles no campo de batalha.”
 “Eles não foram totalmente zumbificados, eu não acho. Não está sob
controle total como o enxame negro que veio atrás de nós.”
“Por que isso importa?” Eu me perguntei em voz alta.
“Eu não sei, Shadow. Tudo o que sei é que parece que estou tentando
rastejar em uma laje de concreto sólido como se fosse um saco de dormir.
Simplesmente não está acontecendo.”
“E quanto ao Hades?” Eu pressionei. “Ele te disse alguma coisa?”
“Se ele o fizesse, você seria o primeiro a saber...” Reaper disse
amargamente. “Tenho certeza que você já sabe que esses deuses só intervêm
quando lhes convém.”
Bem, foda-se.
Pior do que a tortura, do que estar separado de Mari e de todos os outros,
era não saber de nada do que acontecia fora dessas quatro paredes. Mari
estava segura, viva? Ainda havia uma casa para a qual voltarmos? Se eu não
estivesse tão exausto com todas as surras e a falta de comida, isso me
manteria acordado.
Eu deslizei minhas pernas para o lado para me deitar o mais
confortavelmente possível com um monte de correntes e restrições me
prendendo à parede.
“Caso ainda não esteja claro, Reaper...” Eu comecei a adormecer
imediatamente, minha cabeça apoiada em minhas mãos.
“Hum?”
“Eu perdoo você. Por tudo.”
Nenhum de nós disse nada depois disso, mas eu tinha certeza de que
ambos sentimos - a finalidade do que o outro homem disse. Estávamos
desabafando, fazendo as pazes.
Para o caso de nenhum de nós sair vivo.
 TRÊS

Mariposa
“Eu já estou farta disso.”
Freyja teve a ousadia de parecer surpresa quando eu a peguei da cama de
Shadow. Assim que a segurei contra meu peito, saí correndo do quarto em
busca de Hades. Não suportava ficar mais tempo no quarto de Shadow desde
que ele foi levado. Era muito doloroso estar na sala sem sua grande presença
preenchendo o espaço vazio.
Hades estava na sala de estar, com a barriga no chão e as patas
estendidas para a frente como se esperassem por mim. Depositei Freyja ao
lado dele e, após um momento de reflexão, decidi não procurar Hórus. O
falcão estava provavelmente a quilômetros de altura no céu, e pelo menos eu
tinha dois em três aqui agora.
“Todos vocês têm estado em silêncio mortal desde que Reaper e Shadow
foram capturados, e eu não vou mais permitir isso.” Eu olhei para frente e
para trás entre os dois animais, ambas as orelhas achatadas no meu confronto.
“Os humanos sozinhos não são páreo para isso, então me diga o que você
sabe. Quem é o Sha? Como podemos vencê-lo?”
O Sha? Hades repetiu o nome na minha cabeça com um tom de surpresa.
Você tem certeza de que é essa manifestação do caos?
“Eu penso que sim.” A dúvida encheu minha cabeça enquanto eu
pensava em quando quase fui levada e Shadow se colocou entre mim e uma
arma. “Um dos soldados controlados disse que o Sha nos queria vivos para
começar, quando ele iria levar Shadow e eu.”
Uma batida de silêncio passou antes que os deuses respondessem.
 É como temíamos, Freyja disse tristemente.
“O que é?” Eu exigi. “O que é isso exatamente?”
O Sha é a personificação física de Set, o irmão de Hórus, Hades
explicou. Eles são antagonistas diretos um do outro. Opostos em todos os
sentidos.
“Ok, mas não temos apenas Hórus. Nós temos vocês dois,” eu apontei.
“Isso não inclina as coisas a nosso favor?”
A ordem natural foi caindo em direção à violência e ao sofrimento
irracional por gerações. O colapso de sua civilização permitiu que a energia
do Sha prosperasse, disse Hades. O Sha explora e arma as fraquezas da
humanidade para seu próprio ganho. Provavelmente, ele estava esperando
por este momento para consolidar esse imenso poder desde os tempos
antigos.
A voz do deus da morte era tão grave, tão séria, mas sem qualquer
convicção por trás disso. Parecia que a luta tinha acabado com ele, e isso me
assustou mais do que tudo que eu tinha visto até agora.
“Algo pode ser feito?” Eu perguntei, temendo a resposta. “O Sha pode
ser interrompido? Ou mesmo... Raciocinar com ele? Negociar?”
Não há raciocínio com o caos, Freyja disse. Nenhuma misericórdia
encontrada na violência pura, e nenhuma negociação com uma força que
nunca transigirá. O poder do Sha só pode ser diminuído cortando seu
vínculo com a humanidade e o reino físico.
“Como fazemos isso?”
Ao matar sua forma física, Hades respondeu. Assim como matar o
cachorro, o gato ou o falcão que habitamos cortaria nossos laços com você.
No entanto, não é fácil, Freyja advertiu. Como você viu, o Caos melhora
estes corpos de animais, assim como nós melhorámos habilidades humanas
para você.
“Bem, que tipo de animal é o Sha? Ainda pode ser ferido, certo?” Meu
olhar vagou sobre o flanco de Hades, sabendo que ele tinha uma cicatriz sob
aquele pelo curto e denso. Ele estava em péssimo estado quando eu tirei
aquele estilhaço de sua coxa quando fui apanhada pelos Steel Demons. Se eu
não estivesse lá, o cachorro poderia ter morrido. E então Hades, o deus, teria
sido capaz de guiar Reaper e os Steel Demons em todas as suas provações
desde então?
Essa é outra preocupação, Hades respondeu após um longo momento de
silêncio. O Sha é representado por nenhum animal verdadeiro que já
caminhou sobre a terra. Nesse sentido, é completamente diferente de Freyja
ou de mim.
Intrigada, encarei o Doberman de rosto severo. “O que você quer dizer?”
O Sha é uma criatura desconhecida da humanidade, interrompeu Freyja.
Se não for realmente um animal que existe, existe a possibilidade de que não
possa ser morto.
“Isso é impossível.” Eu balancei para trás, ainda chocada por esta
informação, apesar de achar completamente inacreditável. “Tudo o que está
vivo pode ser morto.”
Deuses não podem ser mortos, Hades disse com um leve bufo. Podemos,
no entanto, desaparecer na obscuridade. Afinal, é a humanidade que nos cria
e nos sustenta.
Somos conhecidos por habitar vasos de animais e forjar laços tangíveis
com humanos antes que isso aconteça, acrescentou Freyja. Frequentemente,
é o último recurso, como durante o início de uma sociedade em colapso.
“Portanto, se não podemos matar o Sha, temos que enfraquecê-lo,”
ponderei em voz alta. “E a maneira de fazer isso é reduzindo a crença em
Set?”
É mais devoção do que simples crença, mas sim.
“E como faríamos isso? Matar seus seguidores devotados?” Eu não
podia nem fingir que estava perturbada por falar tão casualmente sobre matar
pessoas agora. Assassinato era o crime mais baixo que eu cometeria para ter
Reaper e Shadow de volta.
Essa é uma maneira, Hades observou tão casualmente. A devoção
precisa ser dada livremente, de boa vontade, para ser uma verdadeira fonte
de poder. Os verdadeiros seguidores do Sha não são aqueles que ele força
para a batalha, mas aqueles que ele mantém mais próximos. Aqueles que
acreditam em sua causa com todo o seu ser.
“O conselho do general,” deixei escapar, lembrando-me da transcrição
da primeira carta de Andrea. “Se o Sha está no poder, aqueles que cumprem
suas ordens são os mais próximos dele.”
 Todos os quais estão na fortaleza em New Ireland, Freyja foi rápida em
apontar. Você viu a extensão de nossas habilidades, querida filha. A visão de
Hórus alcança longe, mas não podemos fazer você passar pelo exército do
Sha sem serem detectados.
“Bem, talvez possamos atrair o conselho para fora.” Levantei-me do
chão para sacudir a dormência se instalando em minhas pernas. “Eles ainda
precisam do resto de nós, certo? E se prepararmos uma armadilha?”
Hades rosnou irritado. Eu não aconselharia isso.
Seus maridos nunca permitiriam. Freyja concordou rapidamente.
Passei os dedos pelo cabelo com um gemido de frustração. “Bem, parece
que sou a única que está tendo ideias, então, se você tiver alguma coisa, sou
toda ouvidos.”
O silêncio se estendeu por muito mais tempo do que era confortável.
Se isso servir de consolo, ainda estamos ligados ao Reaper e à Shadow,
disse Hades. Podemos sentir a força do poder do Sha ameaçando desfazer
nosso vínculo para que possa penetrar em suas mentes e controlá-los. No
entanto, ainda não foi bem-sucedido. Enquanto Reaper e Shadow
permanecerem ligados a nós, há esperança.
“Você pode... senti-los?” Eu caí de joelhos, os olhos presos nas antigas
profundezas do olhar de Hades. “Eles estão bem? Você pode falar com eles?”
Eles estão segurando por agora. Mas não, a comunicação não foi
possível. O Sha não os está controlando, mas pode ter cortado esse aspecto
do nosso vínculo.
Fechei meus olhos, meu corpo inteiro parecendo pesado enquanto meu
olhar baixava para o chão. “Existe alguma coisa... Alguma coisa que
possamos fazer?” Cansada, levantei meu olhar para implorar aos deuses na
minha frente. “Por favor. Eles estão ligados a você, ligados aos deuses! Isso
não significa nada?”
Sinto muito, disse Hades. Perdemos muitos humanos ligados ao longo
dos milênios, para outros deuses ou até mesmo para a simples violência
humana. É sempre doloroso em um nível cósmico.
“Não.” Eu balancei minha cabeça e até soltei uma risada suave e sem
humor, eu estava firmemente em negação. “Você também não. Vocês são
deuses, não podem desistir deles!” Meus olhos se arregalaram quando uma
ideia repentina atingiu meu cérebro com uma faísca brilhante. “Você pode
possuir humanos como fazem com os animais?”
Hades rosnou, mostrando os dentes brancos antes de estalar, não.
Ele hesitou por tempo suficiente em responder que eu sabia que não era
tão direto assim. “Por que não?”
Simplesmente não fazemos. Não é feito.
“Mas você pode!”
Hades latiu um aviso. Todo o seu corpo estava em modo de alerta -
orelhas para trás, pelos eriçados e um rosnado baixo saindo de sua garganta.
Mas era tarde demais. Agora eu era o cachorro com um osso.
Não vamos habitar em você ou nos outros. Isso está fora de questão.
“Mas por que?” Eu exigi. “Se não há chance de ajudar, então tudo bem.
Mas não parece que essa seja a resposta.”
Habitar corpos humanos é incrivelmente perigoso para aqueles que
possuímos, explicou Freyja. Isso não é feito há quase mil anos. Tal ocupação
tem consequências graves.
“Como o quê?”
Como perder sua humanidade, Hades estalou. Você se transformará em
uma casca vazia e gasta como as que o Sha descartou. É isso que você quer
para você e seus homens?
Meu peito esvaziou, a onda inicial de uma nova ideia foi tão rápido
quanto surgiu. “Então é isso que o Sha está fazendo?”
Em certo sentido, Freyja disse. Ele não possui vasos exatamente da
mesma maneira que nós. Pense em seu método como alcançando centenas de
milhares de mãos. Cada mão agarra alguém pela mente e força a submissão.
É assim que ele consegue controlar tantos.
Eu me animei um pouco. “Então a maneira que você possui é diferente?
Não precisa ser prejudicial? “
Ainda é. Hades virou a cabeça para direcionar um rosnado para Freyja,
que arqueou e sibilou em resposta. Habitamos animais porque seus cérebros
são instintivos. Eles são mais simples e não se opõem à nossa ocupação.
“Eu não faria objeções a você se isso significasse salvar Reaper e
Shadow,” eu insisti. “Nem os outros dois. Você teria nossa permissão total.”
Isso não importa, Hades rosnou irritado. As mentes humanas são muito
complexas para abrigar outro ser por muito tempo. Não importa se você nos
permitir conscientemente, seu cérebro vai se desvendar tentando processar
que uma entidade estrangeira está ocupando o mesmo espaço. Nosso
objetivo é guiar os humanos, não controlá-los.
Milhares de anos atrás, Freyja acrescentou suavemente, os deuses
possuiriam profetas humanos para comunicar seus comandos. Eles só
podiam fazer isso por curtos períodos de tempo, e o humano seria espremido,
nunca mais o mesmo depois de várias instâncias disso.
Era uma prática abusiva. O tom de Hades suavizou. Os humanos não
são nossos para serem usados. É por isso que Reaper é um instrumento para
mim. Já tive que forçar sua mão antes, sim, mas nunca o possuí ou terei para
realizar uma tarefa sozinho.
Eu caí para trás, me sentindo mais derrotada agora do que nunca. “Então
é isso? Não há realmente nada? “
Nos desculpe. Freyja bateu com a cabeça na minha mão, mas eu me
afastei, sem nenhum humor para o carinho do gato. Vimos muitas civilizações
surgirem e caírem. Esperávamos de todo o coração que esta sobrevivesse.
 QUATRO

Reaper
Os dias se tornaram um borrão de dor, fome e sede debilitante. Nem
mesmo nossas marcas de contagem nas paredes das masmorras eram mais
precisas. Shadow e eu ficamos inconscientes e fora por causa de nossos
ferimentos, a exaustão e, para mim, uma dor excruciante em um nível que eu
nunca conheci antes.
As pontas dos meus dedos latejavam e eram extremamente sensíveis,
tocos sangrando de onde minhas unhas foram arrancadas. Eu não conseguia
nem pegar uma tigela de água para beber sem uma dor intensa em todas as
minhas mãos. Tive que beber no chão, como um cachorro.
Doía respirar. Machucou engolir, piscar meus olhos. Doía levantar ou
sentar. Eu levantei de frente no começo, bancando o estoico e não afetado
enquanto Shadow mantinha nossos agressores entretidos com seus gritos e
ganidos. Então, eles começaram a ser mais criativos comigo, tentando novos
métodos para obter uma reação. Foi quando perdi minhas unhas e os molares
na parte de trás do meu maxilar inferior.
Eles deixaram meus dentes no chão, fora do meu alcance, como se
estivessem me provocando. E eles tiveram uma reação certa, embora ainda
não tão dramática quanto Shadow. Não que não doesse. A dor nunca parava.
Mesmo com Shadow recebendo o peso da tortura, eu estava perto do
meu ponto de ruptura. Só isso me assustou mais do que a dor. Mais disso, e
nossos captores teriam sua concha quebrada para fazer o que quisessem.
“Reaper.” Shadow murmurou roucamente do outro lado da cela.
Ao som de algo metálico raspando na pedra, abri um olho inchado o
máximo que pude. Ele estava empurrando sua tigela de água em minha
direção com o pé, o recipiente com menos de um centímetro de água no
fundo.
“Beba um pouco mais,” ele me encorajou.
“Não... você precisa.” Eu nem sabia se ele poderia me entender através
da minha boca inchada e dolorida.
“Estou bem. Você está pior do que eu, então tenha. Mesmo um pouco
ajuda você a se manter vivo.”
Eu não conseguia vê-lo bem o suficiente para avaliar isso por mim
mesmo. Ele parecia melhor do que eu, então provavelmente não tinha perdido
os dentes ainda. Eu sabia que eles arrancaram algumas de suas unhas também
porque eu tive que ouvi-lo gritando sobre isso ontem.
Ou isso foi hoje mais cedo? Eu não sabia mais.
Minha boca tinha um gosto horrível, porém, a ideia de apenas enxaguá-
la parecia mais luxuosa do que um colchão de penas naquele momento.
Avancei minha mão cautelosamente em direção à tigela, meus dedos já
gritando em protesto por pastar no chão de pedra. Antes que eu pudesse virar
totalmente meu corpo e me inclinar para tomar um gole, passos se
aproximaram de fora de nossa cela.
“Novamente?” Shadow foi rápido em colocar sua voz patética e afetada.
“Já?”
Os guardas destrancaram a porta sem nenhum comentário, e vários pares
de passos encheram nossa cela rapidamente. Contei cinco pares de botas e um
par de... Pés?
Tentei apertar os olhos, mas minha visão estava péssima depois de todos
os golpes que levei. Cinco pessoas definitivamente usavam botas com calças
escuras enfiadas nelas. A figura do meio usava algum tipo de vestido ou
manto. Tecido solto roçou o chão ao redor de suas pernas, e enquanto o grupo
caminhava em minha direção, meus olhos fodidos pensaram ter visto um
vislumbre de patas.
“Levantem-se, vocês dois,” gritou um deles. Quando nem Shadow nem
eu corremos para nos mover, o alto-falante bateu com a coronha de um rifle
comprido no chão. “Vocês estarão diante do grande general, prisioneiros. Ou
você perderá mais do que dentes ou unhas.” Ele deu uma tacada na câmara e
eu sabia que esse era nosso aviso final.
Eu não podia usar minhas mãos para fazer pressão, então tentei
meticulosamente usar a parede. Pelo barulho de suas correntes, Shadow
também estava fazendo um grande esforço e não chegando a lugar nenhum
rápido. Uma nova voz falou, e pelo arrepio sinistro na minha espinha, só
poderia ser a figura vestida no meio.
“Aqui, me permita.”
A voz estava estranha. Antiga como a de Hades, mas com uma cadência
estranha que parecia... Errada. Quase como um estrangeiro falando inglês,
mas também não era isso. Não fiquei pensando na voz por mais de um
segundo fugaz porque toda a dor de repente se foi.
Eu engasguei com o alívio. A ausência de dor era tão agradável e doce
que pensei por um momento que poderia ter morrido. Eu olhei para Shadow,
eu podia vê-lo agora! Ainda estávamos acorrentados nesta masmorra e,
portanto, ainda não estávamos mortos. Eu encarei minhas mãos, virando-as
com fascinação. Minhas unhas estavam intactas e haviam desaparecido todas
as lacerações em minhas palmas e dedos. Minha mandíbula, cabeça, costelas,
tudo parecia normal.
“Agora você pode ficar de pé,” a voz estranha ordenou.
Shadow e eu nos levantamos e meus olhos encontraram vários olhando
para mim. Antes que eu pudesse inspecionar de perto a pessoa estranha no
meio, o guarda da direita bateu com o rifle no chão novamente.
“Você não vai contemplar o grande general!” Ele sibilou.
Eu reconheci o cara, embora sua cabeça e boca estivessem cobertas por
um pano preto. Apenas seus olhos eram visíveis, olhos castanhos com
sobrancelhas escuras e espessas. Eu já tinha encontrado aqueles olhos antes,
apertei aquelas mãos que agora me ameaçavam com um rifle. Ele estava
vestido inteiramente de preto, em vez de um uniforme de general, mas nunca
esqueci o único homem que me traiu e me iludiu por tanto tempo.
“General Tash,” eu disse, meu tom cheio de desprezo. “Ou melhor, seu
impostor.” Mantendo meu olhar desviado como ele instruiu, inclinei minha
cabeça em direção à pessoa estranha, encapuzada no meio. “E o verdadeiro
general, eu presumo.”
“Ahahaha…”
 A risada foi suave, nada mais do que uma risada divertida, mas fez todos
os pelos do meu corpo se arrepiarem. Essa foi exatamente a mesma risada
que todos nós ouvimos, a força opressora em nossas cabeças que tentou
quebrar nossa sanidade, e teve sucesso em tantas outras.
Esquecendo todo o decoro, olhei diretamente para o capuz preto na
minha frente. “O que você é?”
Eu senti, mais do que vi, a coisa sorrir. Como Hades, seu poder parecia
encher a sala como se fosse sua própria atmosfera.
“Eu sou o Sha. General Tash é simplesmente o apelido que uso quando
necessário. Quando devo ser percebido como... humano.”
“E eu devo saber o que diabos é isso?”
Só então puxou o capuz.
E o rosto por baixo... Não fazia sentido.
Fiquei olhando para um focinho comprido, parecido com o de um
cachorro. Então era por isso que parecia tão estranho. Lábios negros puxados
para trás em um sorriso, revelando dentes caninos. Sua pele era cinza-escura
com pelo preto em algumas áreas. Olhos estranhamente humanos estavam
abaixo de duas orelhas pontudas e triangulares que eram estreitas onde se
prendiam ao crânio e se alargavam no topo. A criatura puxou as mangas para
revelar garras compridas e pretas nas pontas das mãos, e essas eram de fato
patas em vez de pés que eu vi antes. Uma cauda balançou para frente de uma
maneira quase brincalhona, bifurcada no meio para criar duas caudas mais
curtas no final.
“Eu não...” Meus olhos vagaram por tudo isso, tentando fazer com que
fizesse sentido no meu cérebro, mas simplesmente não faria. “Não entendo.
Você é um deus?”
“Eu sou a manifestação física de Set.” O Sha sorriu. “Eu não faço
sentido para você porque eu não sou um verdadeiro animal que já existiu. O
caos, por definição, não faz sentido.”
“Definição?” Shadow repetiu em um sussurro, falando pela primeira vez.
“Sim.” A criatura se voltou para ele. “Meu irmão já te contou sobre
mim?”
“Irmão?” Eu comentei.
“Hórus e Set são irmãos, de acordo com a mitologia.” Shadow parecia
tão nervoso com a visão do Sha quanto eu. “Eles lutaram por quase um
século. Hórus perdeu o olho, mas venceu.” As feições de Shadow
endureceram enquanto ele olhava para essa coisa na nossa frente. “Porque o
caos, a violência que você representa, destrói tudo. Até você. Você percebe
isso? Se você vencer, você aniquilará a humanidade, a própria fonte de seu
poder.”
O Sha voltou seu olhar assustador para ele. Era menor e não tão largo
quanto Shadow, mas não havia como confundir o peso e a concentração de
energia que irradiava daquela pessoa-animal. Isso fez Shadow respirar fundo
e se apoiar mais achatado na parede.
“Você realmente acha que sou limitado pelas regras do universo
tangível, humano? Você acredita que as leis da física se aplicam a mim? Os
lábios do Sha se contraíram em um sorriso enervante. “Se o fizesse, não
estaria aqui. Não fui feito para existir, mas sim. Não que você entenda isso?”
O Sha virou o focinho para mim, me prendendo com aqueles olhos
assustadores. “Todos os seus deuses companheiros têm contrapartes animais
reais e papéis compatíveis com os humanos. Mas eu,” o Sha levou a mão em
garra ao peito,” não sou o mesmo que seus deuses de estimação. A desordem
e a violência florescem na ausência de humanidade.” O Sha baixou as mãos
para o lado, voltando o olhar para Shadow. “Então você está incorreto, eu não
serei destruído. Eu vou prosperar.”
“Isso é... impossível,” Shadow sussurrou.
“Claro que é.” O Sha sorriu. “Eu sou o impossível, na carne. Além
disso,” o Sha inclinou a cabeça em um gesto curioso de cachorro. “Eu posso
ver a tentativa de reparos que meu irmão fez em sua mente fraturada,
humano. É grampeado e tricotado tão grosseiramente que não é de se admirar
que sua loucura escape em seus sonhos. Mas não se preocupe,” o Sha
assegurou-lhe com falsa alegria. “Deixe-me entrar e eu vou desfazer tudo
isso. Sua sede de violência será libertada, não mais enjaulada como antes.”
Shadow empalideceu, e pela primeira vez desde que eu o conhecia, ele
parecia genuinamente assustado. Não o seu nervosismo normal porque as
mulheres estavam por perto, mas realmente apavorado pra caralho.
E então ele se foi, seu rosto se transformando em uma máscara fria
enquanto ele se afastava da parede, puxando suas correntes. As restrições o
pararam à quinze centímetros de distância do focinho do Sha, e Shadow
rosnou: “Solte-me agora e eu vou te mostrar o quão violento eu posso ser.”
“No tempo devido.” O Sha não se incomodou com o volume de Shadow
elevando-se sobre ele.
“Por que você está nos torturando?” Eu soltei em uma demanda rápida.
“Você quer que todos nós vamos embora, por que não apenas nos matar e
acabar com isso?”
“Porque vocês, os líderes da resistência contra mim, serão mais úteis
para mim em meu exército.” O Sha ergueu o olhar para mim e eu senti uma
sensação semelhante a uma picada áspera em meu cérebro. “Os laços com
seus deuses de estimação oferecem alguma proteção contra meus métodos,
mas as melhores mentes sempre levam tempo para quebrar. E será muito
gratificante colocá-los na linha de frente contra seu próprio povo.”
Tentei esconder o arrepio na minha espinha com isso. Portanto, esse caso
de ser curado milagrosamente provavelmente não duraria. Ele iria começar a
tortura novamente, me levar à beira da morte, me curar e começar o show de
terror tudo de novo. Pelo menos, é o que eu faria se quisesse quebrar o
espírito de alguém.
Mesmo sabendo disso, minha própria autopreservação não era a única
coisa em minha mente.
Essa coisa parecia gostar de conversar, então me perguntei a melhor
forma de perguntar sobre Mari. Será que ela foi capturada e aprisionada em
outro lugar? Vê-la sofrer seria o caminho mais rápido para perdermos nossa
merda, então eu queria acreditar que ela ainda estava livre.
“Ainda posso ler seus pensamentos, embora ainda não tenha quebrado
você, humano,” zombou o Sha. “Não temos sua mulher porque ela não é
necessária para romper o vínculo protetor de seus deuses.”
“Não é necessária?” Shadow repetiu. “Você deu a ordem para o céu, o
submundo e o fio que os une.”
O Sha sorriu presunçosamente e estendeu as mãos para os lados. “Se eu
destruir o vínculo com o céu e o submundo, o que resta para amarrar?”
Porra.
Qualquer esperança que me restava foi destruída naquele momento.
Estávamos perdidos no momento em que Shadow e eu fomos capturados. E
eu odiava nada mais do que a sensação de que nada poderia ser feito para
impedi-lo. Papai e Gunner poderiam marchar com um exército de milhões e
ainda não seria o suficiente. O Sha simplesmente lançaria sua rede ainda
mais longe e voltaria com um exército duas vezes maior.
“A propósito.” O Sha se virou para se dirigir a Shadow. “Seu
desempenho de extrema dor tem sido muito divertido, mas estou entediado
com isso agora.” O rosto de Shadow relaxou em choque quando aquele olhar
assustador voltou seu foco para mim. “Guardas, vocês agora concentrarão
seus esforços em Reaper. Dor forte, baixa letalidade.” O Sha se virou para a
porta com um sorriso maroto. “E certifique-se de que Shadow esteja
assistindo. Mais uma semana deve ser suficiente.”
O rabo partido do Sha roçou meus pés quando ele se virou para sair
enquanto os guardas sacavam facas, soqueiras e até uma pequena tocha.
“Não, não!” Shadow gritou em pânico do outro lado da sala. “Deixe-o
em paz e venham até mim!”
Eles o ignoraram e se fecharam para me cercar.
 CINCO

Mariposa
Eu não poderia localizar o que me trouxe aqui agora. Eu estive evitando
nos últimos dias, mas algo me puxou para o quarto de Shadow hoje. Algum
impulso desesperado para manter a esperança, talvez, ou a simples
necessidade de sentir meu marido por perto.
Minha entrada na sala foi lenta, deliberada. Olhei para a viga no teto,
aquela que ele podia tocar com os dedos e esticar a parte superior do corpo
para frente. Ele parecia tão quente quando fazia isso, eu queria correr minhas
unhas sobre ele todas as vezes.
Mudei meu olhar para a cama, passando minha mão sobre o edredom
bem feito. Fizemos muito amor aqui, tanto sozinhos como com Jandro.
Conversamos e rimos de tudo e de nada. Eu queria me enterrar sob os lençóis
e me enrolar, sentir alguma ilusão de Shadow me segurando, sempre envolta
em um abraço protetor. Se eu imaginasse com força suficiente, poderia sentir
os beijos leves que ele deixaria na minha pele.
A cama afundou quando me sentei na beirada. Talvez Jandro, Gunner e
eu possamos dormir aqui esta noite. Eu não sabia, apenas parecia tão errado
que Shadow não estivesse aqui.
Meus olhos se levantaram para sua mesa, a superfície plana simples
segurando apenas uma lâmpada, um caderno de desenho e uma pequena
caixa de lápis e canetas. Eu segui meus pés para ficar na beira da mesa,
olhando para a capa do caderno. As bordas estavam gastas, a capa levemente
arranhada, muito querida por suas mãos grandes, lindas e criativas. Fiquei
olhando para o livro pelo que pareceram minutos, lutando comigo mesma.
 Não. Ele não queria que você visse tudo ali. Deve ser sua decisão o que
você verá.
Os pensamentos divergentes eram fracos, impotentes quando estendi a
mão para tocar a capa. Eu sufoquei um soluço ao sentir o papelão grosso e
resistente. Shadow amava essa coisa. Quantas vezes ele segurou este livro, o
abriu e virou as páginas? Ele tocou este caderno quase tanto quanto me tocou.
Sua vida foi documentada aqui, o bom e o mau.
Estava pesado quando o peguei, voltando a me sentar na beira da cama
em transe. Eu apenas segurei o caderno entre minhas mãos, sentindo seu peso
no meu colo por alguns momentos antes de abrir a capa.
Pequenos rabiscos me saudaram na primeira página - esboços simples,
principalmente de assuntos da natureza como plantas, flores, pássaros e
répteis. No canto inferior direito, ele desenhou um crânio de animal altamente
detalhado, uma raposa ou coiote, pelo que pude perceber.
Folheando as páginas, tive uma pequena sensação de alívio por este ser o
caderno de esboços “seguro” de Shadow. Eram principalmente ideais de
tatuagem e esboços práticos. Ele deve ter um livro diferente para as coisas
que preferia manter privadas.
Sorri para uma página inteiramente dedicada a Freyja como um gatinho.
Ele a desenhou em várias poses - dormindo, caçando e brincando. As linhas
do lápis eram soltas e fluidas, sem dúvida movendo-se rapidamente para
acompanhar a energia ilimitada do gatinho.
Conforme eu folheei em direção ao final do livro, notei um aumento de
esboços de retratos, ao invés de símbolos e animais. Um retrato sorridente da
parte superior do corpo de Jandro com uma galinha empoleirada em seu
ombro me fez parar e correr meus dedos sobre as linhas do lápis. Ele
capturou tudo, desde a travessura brincalhona nos olhos de Jandro, até a
textura das penas do pássaro. Mi amigo, Shadow havia legendado o retrato
em letras pequenas e em bloco.
Virei mais algumas páginas, localizando os rostos familiares de Reaper,
Gunner e até mesmo alguns autorretratos. Passei vários minutos olhando para
eles - era fascinante ver como Shadow se via. Um retrato até parecia ter sido
traçado, a mesma imagem espelhada da página oposta, a única diferença
sendo a ausência de cicatrizes.
 Shadow parecia uma pessoa diferente, sem cicatrizes, ainda
incrivelmente bonito, mas de uma forma nítida e refinada que não parecia
combinar com ele.
Soltei um suspiro suave, meu coração acelerando com a visão dos
próximos retratos.
Era eu.
Os rostos adormecidos de Mari, Shadow havia intitulado esta página.
Esses esboços eram estudos rápidos e ásperos, mas suas linhas a lápis
eram muito mais suaves, mais leves quando ele me desenhou. Uma era um
close do meu rosto enquanto dormia de lado - minhas pálpebras,
sobrancelhas, cílios, nariz e boca, tudo em detalhes requintados. Como se ele
estivesse deitado ao meu lado, me puxando enquanto eu dormia.
Outro mostrava minhas costas nuas com meu cabelo espalhado sobre o
travesseiro e o lençol caído sobre meus quadris. Ele copiou minha tatuagem
para o desenho também, mas seu foco estava nos contornos do meu corpo - as
linhas do meu quadril e cintura, e até mesmo a pequena fatia do meu rosto
que era visível.
O próximo desenho me mostrava dormindo no peito de um homem - o
de Jandro, percebi pelas tatuagens nas costelas. A cabeça de Jandro não
estava na moldura, mas seu braço envolveu solidamente minhas costas.
Minha boca estava ligeiramente aberta, a bochecha apoiada em seu esterno e
uma mão sobre o coração.
Eu não conseguia parar de desviar meu olhar de cada um dos desenhos,
fascinada com todos os pequenos detalhes que Shadow viu e trouxe à vida no
papel. Cada vez que eu olhava, eu via algo novo. A sarda no meu ombro, ou
como ele fez meus lábios se curvarem para me dar um leve sorriso durante o
sono. Eu me senti vulnerável olhando para eles, percebendo como os olhos de
Shadow realmente não perdiam nada. Eles eram altamente íntimos, esses
retratos. E embora eu estivesse nua em cada um deles, eles não eram nada
explícitos.
Esse não era o caso da imagem quando virei a página.
Meu rosto esquentou ao me ver, deitada e nua da cabeça aos pés, com a
cabeça de um homem entre as minhas pernas - a de Jandro novamente.
Ecstasy foi o título escolhido por Shadow para esta peça.
 Minha cabeça estava virada para o lado, a boca aberta em um grito e as
sobrancelhas franzidas de tensão. Uma mão agarrou a nuca de Jandro
enquanto a outra agarrou os lençóis próximos à minha cabeça. Minhas costas
arquearam para fora da cama em uma linha longa e curva. Ao observar todos
os detalhes, percebi como esse retrato era realista. Foi como passar por uma
lista de verificação na minha cabeça. Esses são meus seios, sim. Meus
quadris, minha barriga, minhas pernas. Shadow até desenhou minha cicatriz
de apendicectomia, aquela que ele tanto amava beijar.
Não houve alteração nesta obra de arte, sem seios ridiculamente enormes
ou relação cintura-quadril irreal. Você pensaria que o desenho erótico de um
cara conteria muita fantasia ali, mas não.
Não há nada para ele alterar, alguma voz sussurrou para mim. Ter você
era mais do que ele jamais ousou sonhar.
Virar a página mais uma vez confirmou isso, este último retrato puxando
um soluço do meu peito. Ele me puxou da cintura para cima, vestindo meu
macacão médico completo com minhas braçadeiras com a cruz vermelha.
Meu rosto estava sério, determinado, com meus braços cruzados na minha
frente como se eu estivesse prestes a dizer a alguns médicos para se
mexerem.
E ele me deu asas.
Grandes e intrincadas asas de borboleta se espalharam atrás de mim,
fazendo-me parecer uma espécie de fada etérea de outro mundo. No final da
página, Shadow escreveu, Mariposa, o amor da minha vida e a curadora da
minha alma.
Uma lágrima caiu na página, depois outra.
As lágrimas estavam vindo mais rápido e eu tive que tirar o livro do meu
colo para não estragar mais o desenho. Eu não conseguia parar, enrolando-me
de lado enquanto soluçava alto. Bem quando eu pensei que não poderia mais
chorar por meus homens, meu poço de tristeza acabou se revelando sem
fundo.
 SEIS

Mariposa
Eu não me lembrava de ter adormecido, exceto de acordar com os olhos
doloridos e inchados e o peso de um braço sobre mim.
“Ei menina.” Gunner se enrolou em volta de mim com mais força e deu
um beijo no meu cabelo.
“Ei.” Minha voz estava áspera e rouca e me senti estranhamente quente.
Demorou um pouco para perceber que era devido a um cobertor estendido
sobre nós dois.
Gunner estava felizmente quieto enquanto me apertava protetoramente,
salpicando beijos no meu cabelo e no meu rosto. Nenhum dos meus homens
ofereceria banalidades vazias como conforto e eu era grata por isso. Eles
sabiam como eu me sentia. Que eu não estava bem. Se alguém conseguia
entender minha dor, eram eles.
“Você está cansada de ficar triste?” Ele perguntou depois de vários
longos minutos estendidos.
“Sim,” respondi automaticamente. Eu queria que esse desespero pesado
e esmagador tivesse ido embora.
“Bom. Vamos lá.” Gunner se sentou atrás de mim, empurrando o
cobertor para trás enquanto eu olhava para ele confusa.
“Ir aonde?”
“A garagem.” Ele estava fora da cama agora e agarrou as pernas da
minha calça para me deslizar para mais perto dele. Em seguida, ele escavou
sob meus joelhos e nas costas para me carregar.
“Por que a garagem?” Eu não resisti, apenas me segurei frouxamente
contra seu peito. Todas as minhas forças foram clamadas.
“Porque Jandro está lá.”
“OK?”
Gunner olhou para mim com um sorriso irônico enquanto me carregava
para fora do quarto de Shadow. “Ele está com você um pouco mais do que
eu. Ele sabe o que você quer quando está cansada de ficar triste.”
“E isso é? Uau, Gun! “
Ele fez uma manobra maluca com meu corpo que foi muito rápida para
eu seguir. Eu pensei que fosse cair por um segundo quando ele soltou uma
das minhas pernas, mas então ele a agarrou novamente enquanto me virava
em seus braços para que eu ficasse de frente para ele. Gunner agora segurava
minhas pernas em volta de sua cintura em uma posição aberta, quase
perdendo um passo enquanto nos levava para a garagem.
“Gunner, o que é que eu supostamente quero? Além de, obviamente, ter
Reaper e Shadow de volta.”
Ele empurrou a porta da garagem aberta com o ombro enquanto
colocava um beijo longo e persistente na minha boca ao mesmo tempo. Pela
primeira vez em dias, meu coração acelerou com o afeto. Não foi muito, mas
aquela pequena resposta foi a mais viva e boa que eu senti em todo aquele
tempo.
“Nós,” Gunner sussurrou sensualmente. “Para que seus homens façam
você se sentir melhor.”
Atrás de mim, ouvi o barulho metálico de ferramentas caindo em uma
caixa. “Ela disse isso?” Jandro perguntou.
“Sim.” Gunner continuou andando para frente até que me empoleirou na
borda traseira do assento da motocicleta em que Jandro estava trabalhando.
Jandro rolou para cima da esteira em que estaria deitado, regata branca
manchada com graxa preta. “Tudo bem, eu provavelmente deveria tomar
banho primeiro.”
“Nah cara, agora.” Gunner prendeu seus quadris entre minhas coxas,
suas mãos firmes na minha cintura. “Você é o único que ela não fodeu em
uma motocicleta.”
“Pessoal, esperem.” Eu trouxe minhas palmas contra o peito de Gunner.
“Na verdade, não acho que estou com humor agora.”
 “Claro que não.” Gunner acariciou minha bochecha, seu olhar quente e
amoroso. “Mas você não quer mais se sentir triste, certo? Pelo menos um
pouco?”
Oh, agora eu vi o que ele queria dizer. Jandro contou a ele sobre como
fizemos sexo antes de eu sair para encontrar Shadow. Eu disse a Jandro que
estava cansada de me sentir miserável, e era verdade. Uma boa foda parecia a
distração perfeita, uma liberação de toda a miséria que estive absorvendo por
semanas antes. Em meu estado de exaustão e de coração partido,
provavelmente até pensei que seria um bom adeus.
O sexo foi maravilhoso, mas tornou a partida muito difícil.
Eu balancei a cabeça para Gunner, puxando meu lábio entre os dentes.
Como naquela época, eu mal me sentia eu mesma, estando tão cheia de medo
e preocupação. Porra, eu mal me sentia humana ou viva. Meus homens
sabiam disso e essa era uma tentativa de me devolver um pouco de vida.
“Então você vai nos dar uma chance de colocá-la no clima?” Os dedos
de Gunner se arrastaram para o meu pescoço, seus olhos permanecendo fixos
nos meus. “Vamos parar se isso não estiver fazendo nada por você.” Seu
polegar arrastou sobre meu lábio inferior seco e rachado. Eu devo ter
parecido uma merda, mas ele estava olhando para mim e me tocando como se
eu fosse a única coisa que ele queria. “Eu só quero que minha Menina se
sinta bem.”
Eu balancei minha cabeça em um aceno cansado. “Ok, podemos tentar.”
Essa foi provavelmente a coisa menos sexy que eu poderia dizer para
começar, mas Gunner apenas sorriu calorosamente enquanto se inclinava para
me beijar novamente.
Sua língua sondou suavemente a costura dos meus lábios e eu me abri
para ele, fechando meus olhos e retornando as doces pressões de sua boca. A
luz vibrando em meu corpo voltou, mas não ficou mais forte quando as mãos
de Gunner deslizaram em volta da minha cintura para acariciar minhas costas.
Nem quando sua língua penetrou profundamente em minha boca e ele me
tocou de todas as maneiras certas. Ele não estava fazendo nada de errado,
mas eu não poderia trazer-me a sentir-se nisso.
Nosso beijo terminou e eu não me peguei querendo outro.
“Sinto muito, Gun,” eu sussurrei. “Eu simplesmente não posso.”
 Antes que ele pudesse responder, a moto mudou ligeiramente quando
Jandro subiu atrás de mim. Dedos quentes, ligeiramente úmidos por terem
acabado de ser lavados, roçaram meus quadris. O peito de Jandro veio apoiar
minhas costas, sua forma sólida e cheirando levemente a óleo de motor.
“Apoie-se em mim,” ele ordenou gentilmente, as mãos estendendo-se
pelos meus quadris e parte inferior das costas. “Deixe-nos cuidar de você.”
Eu permiti que minha cabeça inclinasse para trás, encontrando o ombro
de Jandro lá para me pegar. Gunner aproveitou a oportunidade para beijar a
minha garganta, e um pequeno suspiro escapou de mim quando seus dentes
se fecharam para dar uma mordidela afiada na minha carne.
Eu mal tive um momento para respirar novamente quando a boca de
Gunner voltou para a minha, seu beijo cortante e áspero. A picada de seus
dentes em meu lábio me fez contorcer contra a parede quente e sólida de
Jandro atrás de mim.
Gunner se afastou, seus olhos brilhantes e lindos lábios sorrindo. “Eu
acho que sei do que nossa garota precisa.”
“Sim?” A respiração de Jandro soprou sobre minha orelha e pescoço em
uma leve sensação de cócegas que não estava nem perto o suficiente.
A mão de Gunner fechou em torno da minha garganta e meu pulso
disparou imediatamente. Ele o sentiu vibrando sob seu aperto firme nas
laterais do meu pescoço e sorriu para a minha respiração irregular resultante.
“Ela precisa disso forte. Ela precisa que nós a fodemos até que ela esteja
dolorida e machucada e não possa sentir mais nada que machuque.” Gunner
ajustou seu aperto no meu pescoço para que ele pudesse passar o polegar com
ternura sobre a minha bochecha. “Não é verdade, menina?”
Suas palavras sujas, suas mordidas e o peso de sua mão na minha
garganta me fizeram sentir mais viva do que qualquer um dos abraços
calorosos ou beijos doces que recebi nos últimos dias. Meu pulso latejava na
minha boceta, a necessidade de ser tomada com força já me fazia doer.
“Sim,” choraminguei desesperadamente. “Não me faça sentir nada além
de você.”
Com isso, Gunner devolveu a pressão para ambos os lados do meu
pescoço, apertando apenas uma fração mais forte enquanto dava outro beijo
áspero e contundente da minha boca. Uma mordida forte e sugadora na minha
nuca roubou meu fôlego. As mãos de Jandro mergulharam sob minha camisa
enquanto sua boca atacava minha nuca, apalpando e tateando rudemente em
seu caminho para meus seios.
Os caras me pegaram de topless e a beliscada forte de Jandro em meus
mamilos me fez chorar. Já estava tão sensível e isso me fez desejar ainda
mais sensação. Gunner começou a tirar minhas calças e então foi a mão de
Jandro na minha garganta, me segurando no lugar enquanto ele chupava e
mordia minha orelha.
“Você quer que eu encha a sua bunda?” Ele perguntou em um rosnado
áspero, sua mão livre ainda tateando rudemente sobre meus seios. “Quer
montar dois paus nessa motocicleta, Mariposita?”
“Sim! Sim, por favor!” Eu estava me contorcendo com força contra ele,
tanto para me afastar da intensidade de seus toques ásperos quanto para me
inclinar contra ele para mais.
Jandro soltou o mamilo que estava puxando, apoiando o outro antebraço
entre meus seios para me segurar ainda. Seu aperto na minha garganta não foi
forte, mas foi sólido e inflexível.
“Abra sua boca,” ele ordenou.
Eu obedeci, mostrando minha língua enquanto meus olhos focavam em
Gunner, apenas alguns metros fora de alcance e tirando lentamente suas
roupas. Eu queria seu pau na minha boca, a protuberância grossa me
chamando enquanto Gunner esfregava a mão na frente de sua calça jeans.
Em vez disso, peguei os dedos de Jandro, com um gosto limpo e
levemente ensaboado enquanto fechava meus lábios em torno deles.
“Chupe,” Jandro ordenou. “Deixe-os bem molhados para mim.”
Eu fiz isso feliz, um pouco do meu desespero já se dissipando. Eu sabia
que era temporário, mas era tão bom ser comandada, tocada e tomada com
abandono. Foi um alívio para minha mente estar agradavelmente em branco,
em vez de correr a mil por hora. A dor em meu coração ainda estava lá, mas
naquele momento foi ofuscada pela dor em minha boceta e a fricção áspera e
vibrante em minha pele por causa de todo o manuseio.
“Bom, pare.” Jandro parecia gostar de me dar ordens tanto quanto eu
gostava de obedecer. “Coloque suas pernas sobre as minhas.”
Ele soltou minha garganta e mudamos nossa posição voltada para trás na
moto até que minhas coxas se abriram em cima das dele.
“Isso mesmo.” Gunner nos observou de onde estava, acariciando seu pau
grosso que agora estava fora de sua calça jeans. “Abra essa boceta para
mim.”
O punho de Jandro feriu meu cabelo, puxando minha cabeça para trás
com um puxão firme enquanto os dedos que eu acabei de chupar arrastavam
pela fenda da minha bunda. Soltei um pequeno gemido quando ele começou a
empurrar para dentro. Já fazia um tempo desde que eu tive um homem lá
atrás.
Gunner estava em mim em um flash, a mão segurando meu queixo e os
olhos queimando nos meus. “Eu disse para abrir para mim.” Sua voz era
baixa em advertência. “Deixe-me ver você brincar com você mesma.”
Uma pequena parte de mim queria fazer beicinho e recusar, dizer a ele
para descer em mim em vez disso. Mas este não era o espaço para isso. Não
queria fazer disso um jogo, só queria sentir. Eu precisava de uma distração
para este buraco negro de desesperança que ameaçava me engolir. Meus
rapazes também estavam sofrendo - eles provavelmente precisavam desse
controle como uma válvula de escape tanto quanto eu precisava deixar ir.
Passei a mão pelo meu corpo, os olhos de Gunner seguindo com atenção
extasiada enquanto eu levava meus dedos ao meu clitóris. “Assim, amor?” Eu
perguntei em uma voz alta e ofegante quando comecei a circular e acariciar.
Gunner se inclinou em resposta, puxando um mamilo em sua boca com
um gemido pesado. Ele mordeu e chupou minha carne com força, o pico
sensível parecendo que estava sendo provocado pelo fio de uma faca.
“Não pare de brincar com essa boceta,” ordenou Jandro. Ele ainda estava
trabalhando na minha bunda, adicionando grandes quantidades de saliva
enquanto ele pacientemente me esticava.
Gunner passou para o meu outro seio para continuar o mesmo
tratamento. Minha pele já estava vermelha e maltratada de Jandro e agora
meu mamilo parecia machucado pela boca de Gunner.
E, no entanto, era tão bom e libertador. A dor trouxe uma onda de
adrenalina que alimentou a necessidade de mais. Mais manipulação áspera do
meu corpo, mais mordidas e hematomas até que eu gritei, e por favor, por
favor, por favor, uma foda áspera.
 Meu clitóris ganhou vida sob meu próprio toque instintivo, amplificado
pelo tratamento de Gunner dos meus mamilos como se eles estivessem
diretamente conectados. Ele inclinou a boca para baixo, sugando a parte
inferior sensível do meu seio enquanto forçava meus joelhos a se separarem.
Ele agarrou a carne da parte interna das minhas coxas - forte, comandante e
perfeito enquanto sua boca se arrastava para baixo. Eu pensei que ele iria
querer me provar e desacelerei meu próprio toque, mas ele voltou uma
beliscada forte no meu mamilo que me fez gritar.
“Não pare,” Gunner ordenou. “Seu primeiro orgasmo é por conta
própria, menina. Você sabe por quê?”
Eu balancei minha cabeça, meus dentes afundando em meu lábio.
“Porque é para Jandro sentir, uma vez que seu pau esteja bem
confortável em sua bunda.” Gunner segurou meu queixo novamente. “E não
antes disso. Entendeu?”
Eu choraminguei, sentindo que estava perdendo a cabeça. Já era ruim o
suficiente quando eles me negaram, agora eu tinha que negar a mim mesma?
Eu já estava perto. Se eu mantivesse meu ritmo atual, não demoraria muito.
Jandro puxou meu cabelo enrolado em seu punho, a dor formigante no
meu couro cabeludo uma doce lembrança de seu controle.
“Relaxe,” ele ordenou com aquela boca pecaminosa contra meu ouvido.
Ele estava fodendo minha bunda com a mão a sério agora, o desconforto
doloroso diminuindo enquanto ele me preparava para seu pau. “Quanto mais
cedo você relaxar e puder me levar para dentro, mais cedo poderá gozar.”
Eu gemi de frustração sem palavras. Não era o suficiente! Eu queria os
dois dentro de mim agora. Meus seios estavam um pouco doloridos, mas eu
ansiava por mais dor. Espancamentos na minha bunda, mais mãos na minha
garganta, ou -
“Ah!” Eu gritei, empurrando contra Jandro quando uma mão bateu no
meu clitóris. A mão de Gunner. Foi duro o suficiente para doer, para
sobrecarregar meus sentidos por uma fração de segundo.
“Você parou de se tocar.” A mão de Gunner voltou para minha garganta
e agora meu corpo estava absolutamente zumbindo. Apesar da dor, ou talvez
por causa dela, aquele tapa no meu clitóris me trouxe ainda mais perto do
orgasmo.
 “Menina má.” Gunner balançou a cabeça, estalando a língua em
decepção, mas seus olhos brilharam de excitação. “O que eu vou fazer com
você?”
Não ousei expressar nenhuma sugestão, mas mentalmente estava
implorando a ele. Faça isso novamente. Morda-me. Sufoque-me. Amarre-me.
Nada.
“Que tal meu pau em sua garganta?”
No momento em que meus lábios se separaram, Gunner me guiou para
baixo, dobrando meu corpo para frente com seu aperto implacável no meu
pescoço. Eu o tomei em minha boca ansiosamente, minha mão retornando ao
meu clitóris como se por instinto. Gunner esperou que eu pegasse um ritmo
primeiro, arrastando meus lábios e língua sobre seu comprimento quente e
sólido, antes de assumir o controle novamente.
Suas mãos se fecharam em volta da minha garganta quando ele começou
a empurrar seus quadris. Ele foi devagar no começo, então começou a foder
minha boca com mais força. Eu gemia mais alto para encorajá-lo e me
esfreguei mais forte, deixando suas mãos me segurar enquanto eu levava seu
pau pela minha garganta - engasgando e sufocando e nunca conseguindo o
suficiente.
Quando senti um grande pau me espalhando enquanto empurrava em
minha bunda, meu prazer aumentou. Eu pressionei de volta em Jandro, me
afastando de Gunner com uma grande respiração ofegante assim que minha
mão furiosamente esfregou finalmente e liberou um orgasmo que me atingiu
como uma miniexplosão.
“Oh merda, ela está apertando meu pau com tanta força. Puta merda...”
Um puxão forte no meu cabelo me colocou de pé novamente e me
sentou completamente no pau de Jandro.
“Ohhh foda-se,” dissemos juntos. A testa de Jandro pressionou a parte
superior das minhas costas, apertando a mão em volta do meu braço enquanto
ele respirava irregularmente.
“Você está bem aí atrás?” Por mais sem fôlego que eu estivesse da
minha garganta fodida e do meu orgasmo, ainda havia um pouco de
presunção em minha voz.
“Quase esqueci o quão fodidamente delicioso é o seu traseiro.” Sua testa
se ergueu e ele voltou ao trabalho, golpeando o lado direito da minha bunda
com força enquanto chupava um beijo áspero na parte de trás do meu ombro.
“Agora cavalgue neste pau e vamos ver o quanto Gunner quer essa boceta.”
Meus pés encontraram apoio nas laterais da moto, minhas pernas abertas
e em exibição para Gunner. Eu apoiei minhas mãos nas coxas de Jandro
quando comecei a levantar e abaixar. A sensação estranha dele deslizando
para dentro e para fora da minha bunda parecia melhor enquanto eu
encontrava equilíbrio e ritmo. E ainda mais enquanto Gunner me observava.
Jandro deu um tapa na minha bunda enquanto eu o montava, e eu sabia
que cada lado seria decorado com as impressões de suas mãos antes de
terminarmos. Com cada gemido e sussurro enquanto ele me enchia e esticava,
eu esperava que isso seduzisse Gunner a gozar e se satisfazer.
“Por favor, Gunner,” implorei quando assistir tornou-se demais e um pau
tornou-se muito pequeno.
“Por favor, o que?” Ele murmurou, seu olhar focado avidamente na
minha boceta.
“Por favor, me foda. Eu preciso de você também.”
“Você precisa de mim, menina?” Ele se aproximou com a mão
estendida, mas em vez de agarrar a garganta, foi uma carícia suave na minha
bochecha. “Você realmente precisa?”
“Sim!” Eu engasguei, quase chorando com o quanto eu precisava dele.
“Eu preciso de você pra caralho.”
E percebi que era isso que ele precisava ouvir exatamente essas palavras
minhas.
Gunner se inclinou, conectando nossas bocas em um beijo feroz. Ele
segurou minha bochecha em um aperto suave, mas a maneira como seu pau
dirigia por mim era tudo menos isso.
Minha cabeça caiu para trás para gritar quando os dois me encheram, a
sensação intensa e opressora, mas exatamente o que eu precisava. Jandro
voltou a segurar minha garganta, batendo na minha bunda enquanto Gunner
se afastava.
“Mais... Sim...” eu implorei sem fôlego, os olhos bem fechados enquanto
eu afundava nas melhores sensações que beiravam a dor demais.
Gunner abriu bem minhas pernas, segurando a parte interna dos meus
joelhos com um aperto de punição que eu sabia que deixaria hematomas do
tamanho de um dedo. Ele me beijou rudemente entre suas estocadas,
mordendo os lábios e cortando meus suspiros por ar com sua língua. Com
Jandro me segurando no lugar, eu não podia fazer nada além de pegar tudo e
implorar por mais.
Eles foram impiedosos em como me foderam, me usando e me dando
um propósito depois que eu me senti tão inútil por dias. Eu estava
acostumada com alguma aspereza, mas seus agarramentos duros, tapas,
mordidas e estocadas punitivas me levaram ao limite dos meus limites.
E ainda assim eles me observaram com cuidado, aliviando meus gritos
de dor até que eu implorei por mais. O peito de Jandro estava escorregadio de
suor nas minhas costas e seus gemidos sensuais de esforço aumentaram
enquanto ele batia seus quadris contra minha bunda. Gunner tirou um pouco
do meu peso dele, os longos músculos de seus braços flexionados e apertados
enquanto ele segurava minhas pernas. O suor estava começando a gotejar na
pele de Gunner também, escorrendo pelas cristas de seu abdômen enquanto
ele me fodia.
“Isso é tudo que vocês meninos têm?” Eu provoquei quando a mão de
Jandro começou a escorregar da minha garganta.
Jandro rosnou em resposta, apertando mais forte do que antes quando
começou a foder minha bunda descontroladamente. Gunner fechou minhas
pernas, trazendo-as contra seu peito, e isso aumentou a intensidade ao ponto
em que meus gritos encheram a pequena garagem. Para aumentar ainda mais,
Gunner abraçou minhas pernas com um braço e deu um tapa na parte de trás
das minhas coxas enquanto me fodia.
A palma de Jandro bateu contra minha bunda dolorida e ardendo. Sua
outra mão na minha garganta me fez ver pontos brilhantes. O ponto
culminante de tudo, os golpes constantes contra a carne sensível enquanto
ambos me fodiam e me enchiam era quase opressor. A loucura era que eu não
conseguia mais dizer se estava bom demais ou se realmente doía muito.
Eu abri minha boca e minha mão se agitou, tentando sinalizar por algum
alívio, quando um deles agarrou minha mão e deu um beijo suave em minha
palma. Esse pequeno toque de doçura foi a peça final que me fez desabar.
Eu gozei forte, agarrando e apertando em torno de ambos a ponto de
fazer suas estocadas tremularem e, em seguida, arrancá-los deles com força.
“Oh Deus, oh... Porra...” Os braços de Jandro envolveram minha cintura,
sua testa contra minhas costas enquanto ele estremecia e pulsava em seu
orgasmo.
Gunner mal conseguia ficar de pé, suas mãos acabando nos joelhos de
Jandro espalhados em cada lado do assento da motocicleta. Sua testa
descansou na minha, mechas de cabelo dourado se misturando com minhas
mechas escuras.
“Menina,” ele bufou, o rosto corado enquanto seus olhos procuraram
meu rosto. “Nós machucamos você?”
Eu levei um momento para responder. Eu senti tudo agora que tudo
acabou. O estiramento e a dor na minha pele e membros subiram à superfície
agora que a adrenalina estava diminuindo.
“Sim, mas,” eu toquei um dedo em seus lábios quando suas sobrancelhas
franziram, “está tudo bem. Eu queria que machucasse e me sinto... Bem
agora. Não é bom, mas melhor.”
“Banho quente,” Jandro grunhiu contra a parte de trás do meu ombro.
“Você vai ficar dolorida por um tempo.”
“Merda, acho que vamos ficar doloridos.” Gunner me puxou da moto e
me dobrou com cuidado em seus braços. “Você quase nos matou.”
“Mas foi bom,” acrescentou Jandro, deslizando cautelosamente para fora
da moto. “Acho que todos nós precisávamos disso.”
Eu não poderia concordar mais. Não consertou nada, mas a liberação da
tensão, da frustração e impotência, me fez sentir mais leve. Depois de um
banho para aliviar minhas dores e algumas horas decentes de sono, talvez eu
pudesse pensar em uma maneira de trazer Reaper e Shadow de volta.
 SETE

Shadow
Ver o Reaper ser torturado era infinitamente pior do que receber eu
mesmo. Como com os homens que compartilharam minha gaiola comigo
enquanto crescia, eu era impotente para fazer qualquer coisa para salvá-lo.
Só que desta vez, eu tive que assistir tudo acontecer com meu presidente
e amigo. Nenhuma quantidade de puxar minhas correntes e gritar com eles
adiantou. Cada vez que eles o deixavam mole e ensanguentado, eu lutei como
o inferno para escapar de minhas próprias amarras e ajudá-lo. Mas nem
mesmo eu consegui afrouxar as correntes que estavam parafusadas no chão.
Com a falta de comida e água, a cada dia me tornava mais fraco.
E a cada dia, a respiração de Reaper ficava mais quieta. Ele se movia
menos a cada surra e eu ficava cada vez mais preocupado sempre que vários
segundos se passavam sem que ele respirasse.
Algumas vezes, o Sha retornou e o curou milagrosamente, apenas para
ver a tortura começar tudo de novo. Mesmo aqueles dias estavam se tornando
poucos e distantes entre si. Eu estava com medo de adormecer no caso de
Reaper parar de respirar completamente.
“Reaper.”
Falei com ele o máximo que pude, apenas para que soubesse que eu
ainda estava lá. Que ainda tínhamos uma vida fora desta masmorra à qual
valeria a pena voltar. Quando eu estava sozinho em minha masmorra, teria
matado para falar com alguém que não fosse minha mãe. Mesmo quando eu
sabia que eles iriam para a morte, ansiava pelos homens que seriam jogados
em minha cela comigo. Eles nem sempre foram amigáveis, mas não me
odiavam e me contavam sobre um mundo exterior que parecia maravilhoso e
imaginário.
“Reaper.” Repeti seu nome até que recebi um gemido de dor em
resposta. O metal raspou na pedra quando empurrei minha tigela de água em
sua direção com a bota. A água era suja e tinha apenas meia polegada de
profundidade, mas se isso prolongasse sua vida por mais um minuto, eu me
certificaria de que ele a bebesse. “Há água a cerca de trinta centímetros de
sua mão esquerda. Beba.”
Uma respiração ofegante e chocante me respondeu e minha pele se
arrepiou com o som. Parecia que ele tinha fluido nos pulmões. Ele tinha uma
tosse forte há dois dias. Agora parecia que ele nem tinha forças para tossir.
“Beba a água, Reaper,” eu insisti. “Eu preciso que você espere. Toda a
nossa família precisa.”
Seus dedos ensanguentados se contraíram no chão ao seu lado, mas ele
não se moveu para a tigela. Eu engoli, minha própria garganta seca como um
osso, mas Reaper precisava daquela água mais do que eu. Sua mão também
parecia errada - inchada, machucada e provavelmente quebrada em vários
lugares. O guarda se revezou pisando nele esta manhã.
“Ei,” chamei quando ele ficou muito silencioso. “Você está comigo?”
“…Sim…”
Foi pouco mais do que um sopro de ar, mais fraco e derrotado do que
qualquer som que eu ouvi dele antes. Porra, ele certamente morreria sem
tratamento médico em breve. Até onde o Sha estava disposto a ir para invadir
sua mente? Isso já não tinha sido realizado? Eu queria fazer essas perguntas a
Reaper, mas o mais importante, eu não queria desperdiçar o pouco que
restava de sua força fazendo-o falar.
O Sha tentou espiar minha cabeça algumas vezes desde que cheguei
aqui, mas qualquer que seja a proteção que nossos deuses companheiros
tivessem sobre nós, não permitia que o Sha entrasse. Parecia que um estranho
batia na minha porta todos os dias, mas nunca conseguia entrar na minha
casa. Eu só podia esperar que o caso fosse o mesmo para Reaper.
Tive a sensação de que o Sha estava ficando frustrado por ser incapaz de
nos quebrar mentalmente. Mas mesmo se ele não tivesse sucesso, ele poderia
nos matar ainda mais fácil. Os corpos aptos eram aparentemente descartáveis
e fáceis de substituir. Isso era que toda a humanidade era para isso - um meio
para um fim.
A porta de nossa cela se abriu com uma série de tinidos metálicos e um
guarda entrou, segurando cuidadosamente uma tigela de metal com as duas
mãos. Eu estava cauteloso, alerta e tenso enquanto o observava se aproximar
de Reaper, que estava meticulosamente tentando se afastar, mas havia pouco
movimento que não o machucasse.
“Olhe para isso,” disse o guarda com um sorriso de que não gostei nem
um pouco. “Uma tigela cheia de água fresca. Só para você, cachorrinho.”
Um cheiro me atingiu que eu não consegui identificar. Algo afiado e
amargo que definitivamente não era água. Os lábios rachados e sangrentos de
Reaper se separaram com um ofego suave. Ele sabia que não devia confiar
em nossos captores, mas também estava gravemente desidratado. Seu cérebro
ouviu água doce e agora ele não seria capaz de pensar em mais nada.
O guarda ficou na frente dele, balançando a tigela de um lado para o
outro na frente do rosto de Reaper. É claro que Reaper não sentiu o cheiro
quando seu nariz foi quebrado em vários lugares.
“Reaper, não beba isso,” eu avisei. “Não é água. Não cheira bem.”
O guarda estalou a língua para mim. “Parece que seu amigo só quer para
si mesmo. Você pode imaginar o quão bom será um gole de água limpa e
filtrada? “
“Não dê ouvidos a ele,” eu disse. “Ele está mexendo com você. Reaper,
por favor, não beba.”
Mas o instinto de Reaper para sobreviver era mais forte do que qualquer
outra coisa. Ele inclinou a cabeça para frente, a língua seca para provar.
Quando sua boca tocou o líquido dentro, ele se jogou para trás com um silvo
de dor. A risada rouca do guarda ecoou pelas paredes de tijolos enquanto ele
jogava o conteúdo da tigela no rosto de Reaper.
Tive que desviar o olhar enquanto Reaper estremecia e gritava, sua
garganta já tão crua que era um som sussurrante e dolorido. Ele estendeu a
mão instintivamente para limpar o rosto, mas a coisa só se transferiu para as
feridas abertas em seus dedos.
O reconhecimento daquele cheiro me atingiu tarde demais - vinagre
destilado. Parecia exatamente com água, se você não pudesse sentir o cheiro,
e queimava cada ferida aberta que tocou.
O guarda saiu, rindo divertidamente para si mesmo em sua pequena
brincadeira. Ele não estava com sua máscara ou capuz para esta visita, então
concentrei meu olhar em memorizar suas feições enquanto ele trancava a
porta. Se escapássemos, ele era meu.
Também percebi que esse guarda em particular não parecia estar sob o
controle da mente do Sha. Seus olhos brilhavam com muita vida ali. Ele
usava suas expressões claramente, desde o sorriso conivente quando ele
entrou pela primeira vez, até as gargalhadas de jogar vinagre no rosto de
Reaper. Portanto, o Sha não colocou todos sob seu controle, mas por quê?
Talvez eles tenham aderido à causa de boa vontade, pensei com
desgosto.
Eu fiz uma contagem mental dos guardas com os quais o Sha sempre se
cercou. Um deles era o lançador de vinagre, e me lembrei de alguns outros
que não tinham aquele olhar vazio de zumbi nos olhos. Era difícil ter certeza
com seus rostos quase completamente cobertos, mas fazia sentido para algo
como o Sha ter alguns seguidores dedicados sem necessidade de entrar em
suas mentes. Não para uma pessoa normal, talvez, mas os líderes do meu
culto fizeram isso sem nenhum controle mental.
O Sha era infinitamente mais poderoso. As pessoas se alinhariam com
aquela coisa por autopreservação, para terminar no que parecia ser o lado
vencedor. O Sha provavelmente nem precisou oferecer salvação, riquezas ou
o que quer que os líderes do culto tenham prometido. Tudo o que ele
precisava fazer era não transformá-los em zumbis.
Reaper se acalmou depois de vários minutos, e eu me afastei da parede o
máximo que pude para me aproximar dele. “Ei, Reap. Você está bem?”
Sua cabeça estava baixa, o queixo quase tocando seu peito. O sangue
escorria de seus lábios, o que significava que ele devia ter mordido o interior
da bochecha novamente.
“Reaper, por favor, diga alguma coisa.”
Ele não respondeu com palavras, mas com uma sacudida lenta, quase
imperceptível, de cabeça de um lado para o outro.
“OK eu sei. Eu não deveria ter perguntado se você estava bem. Eu sei
que você não está.” Meus dentes cerraram em minha mandíbula com a
injustiça absoluta disso. Pedir desculpas ou desejar poder ajudá-lo não ajudou
em nada. Nem as conversas estimulantes, mas pelo menos talvez aquelas
direcionassem sua mente para algo além da dor.
“Nós vamos acabar com essa praga da terra,” eu disse. “Nós vamos sair.
Mari vai consertar você e quando você estiver como novo, haverá um inferno
a pagar.”
Reaper ergueu a cabeça lentamente, como se cada grama de sua força
fosse necessária para fazê-lo. Ele virou a cabeça para mim, ambos os olhos
machucados, inchados e sem ver.
“Vai ser tão bom,” continuei. “Vamos matar o Sha. Matar todos que o
seguiram de boa vontade e permitiram que ele obtivesse este poderoso. Então
podemos simplesmente viver. Passeios todos os dias, passar um tempo com
nossa esposa, nossa família. Nós apenas temos que superar isso.”
Os lábios de Reaper se moveram em um sussurro trêmulo e me inclinei
na corrente em volta do meu pescoço para me aproximar.
“O que você disse?”
Ele repetiu e eu tive que prender a respiração para ouvir sua voz fraca e
sussurrante.
“... Eu... não vou... conseguir...”
“Sim, você vai.” O desespero sangrou em minha voz. “Você tem que
fazer, e você vai.”
“... Desculpe... Shadow...” Sua cabeça pendeu para o lado antes de
colocá-la de pé novamente, uma tarefa enorme para um homem tão abatido.
“… Amo… Mari…”
“Pare. Você é a porra do presidente do Steel Demons MC. Você é o
instrumento do Deus da Morte. Seu trabalho não acabou, Reaper. Você
precisa viver.” Ele parou de falar e se mover, o que fez meu pânico aumentar.
“Reaper? Reaper.”
Prendi a respiração novamente e escutei atentamente a dele. Finalmente,
aí estava. O som fraco e doentio me disse que ele ainda estava se agarrando à
vida. Exausto, e não quase aliviado o suficiente, encostei-me na parede e
permiti que meus olhos se fechassem. Eu precisava dormir, mas meu
desespero para ter certeza de que Reaper estava vivo me fazia acordar sempre
que adormecia.
 Eu não disse a ele o verdadeiro motivo pelo qual não poderia perdê-lo
neste lugar, mas isso passou pela minha mente naquele momento.
Se você não conseguir, eu também não vou. Porque não posso viver
como um homem que se sentou aqui e permitiu que você morresse.

Acordei com o som dos gemidos de dor de Reaper, meus olhos se

abrindo para ver um dos guardas ajoelhado na frente dele.
“Fique longe dele!” Eu pulei, puxando minhas correntes tanto quanto
elas me permitiam na esperança de assustar essa pessoa.
A figura vestida de preto me deu um olhar impassível por cima do
ombro que me parou. É uma mulher, percebi ao ver olhos azuis e cílios
longos e escuros. A máscara na parte inferior do rosto cobria uma delicada
ponte do nariz. Sua estatura e características gerais eram menores do que a
dos outros guardas, mas eu me lembrava dela do destacamento de guarda
pessoal do Sha. Ela ficou na parte de trás, mais baixa do que todos os outros.
Mas eu estava muito distraído pela criatura do outro mundo falando com
Reaper e eu para prestar muita atenção a ela.
Em qualquer caso, mulher ou não, ela estava aqui para representar sua
marca pessoal de tortura em Reaper.
“Pare de tocá-lo!” Gritei de novo quando ela me ignorou pela primeira
vez. “Você quer foder com alguém, foda comigo.”
Seu próximo olhar para mim foi de olhos estreitos e irritado. “Você não
tem que aceitar minha ajuda, mas eu sou sua melhor chance de viver se você
aceitar.”
“Ajuda?” Eu não poderia ter ouvido ela corretamente. Eu estava
alucinando.
A mulher voltou para sua tarefa, percebi que era lavar o rosto de Reaper.
Seus sons de dor eram baixos, mais desconforto do que qualquer outra coisa.
Um pano ensanguentado foi jogado no chão ao lado dela, enquanto ela
mergulhava um pano limpo em uma tigela com água de verdade e torcia antes
de passar no rosto e pescoço de Reaper.
 Os toques dela sobre a pele dele eram leves, intencionalmente sendo
cuidadosos com seus ferimentos. Eu me peguei sentindo inveja ao vê-la
cuidar dele. Porra, água sobre minha pele seria tão bom pra caralho.
“Quem é você?” Eu perguntei, acomodando-me contra a minha parede.
“Por que você está nos ajudando?”
“Ele está com febre,” disse ela em resposta, colocando as costas da
palma da mão na testa de Reaper. “Muitas das feridas dele já estão infectadas.
Eu o fiz engolir Tylenol antes de você acordar, mas pode não adiantar muito.
Eu farei o que puder para trazer água e comida melhor, mas pode não ser por
outro dia.”
“Você não está sob o controle do Sha.” Se ela estava me ignorando, dois
poderiam jogar esse jogo. “Você tem sua própria mente e está na guarda
pessoal do Sha, mas está trabalhando contra ele. Por que?”
A mulher recolheu seus trapos e a tigela de água agora vazia, então se
dirigiu para a porta. Ela ajustou o capuz enquanto destrancava a porta, e eu
pensei ter visto um cabelo castanho escuro. “Se eu contar agora, o Sha pode
ser capaz de extrair as informações de sua mente e comprometer a nós dois.”
A mulher saiu e parou do outro lado da porta. “Mas você saberá quando
chegar a hora certa.”
Ela se virou para sair e, com minha visão aguçada na escuridão, peguei
algo com um padrão brilhante e lustroso escondido sob seu capuz.
Um padrão que parecia escamas de cobra.
 OITO

Mariposa
O hospital era onde eu sempre ia para me distrair. Estar ocupada
costumava me ajudar a enfrentar.
Agora, ver Robert Anderson e alguns dos outros que se recuperaram do
controle da mente, apenas me fez lembrar que meus maridos foram
capturados pela fonte daquele abuso. Eu mal conseguia trabalhar em casa,
não conseguia me concentrar no trabalho. Eu estava uma bagunça.
Eu tinha cavalgado sozinha para o desconhecido por um homem uma
vez. Cada célula do meu corpo queria sair e encontrar meus dois, mas Jandro
e Gunner me pararam toda vez que eu tentei. Eles grudaram em mim como
velcro, garantindo que eu não saísse correndo e fizesse qualquer coisa
estúpida.
Jandro estava na enfermaria do outro lado do corredor agora, passando
um tempo com os pacientes enquanto eles se recuperavam, mas eu sabia que
ele também estava lá para ficar de olho em mim. Eu não conseguia ficar um
único momento sozinha e odiava como tudo parecia estagnado. O exército
estava planejando, supostamente traçando estratégias, mas nada estava sendo
feito. E toda vez que eu tinha o suficiente e saía da minha bunda, alguém
fazia questão de me impedir.
Eu gritei e chorei e bati em tantos travesseiros pela falta de ação para ter
meus homens de volta. Eu estava exausta e nada iria liberar a raiva por quem
os tirou de mim.
Médicos e pacientes quase não falavam mais comigo, então fiquei
surpresa ao ouvir a porta da sala de descanso se abrir. O Pop-Tart na minha
boca tinha gosto de papelão quando me virei na cadeira para ver meu pai
parado na frente da porta.
Ele estava parecendo melhor. Seu olho estava sarando e os grampos do
ferimento na cabeça haviam sido removidos. Ainda assim, meu peito quebrou
ao vê-lo. Ele tinha sido uma das vítimas de Tash e não conseguia se lembrar
de mim ou do segundo idioma em que era fluente.
“Buenos dias,” eu disse distraidamente para ele antes de me virar.
Tecnicamente, ele não era permitido nesta sala, mas foda-se se eu me
importava mais com o protocolo do hospital.
Ele ficou em silêncio por vários longos segundos antes de eu ouvir um
suave, “Bom dia, mijita.”
Eu congelei, meu pulso disparou para bater furiosamente enquanto
processava essas palavras. Quando me virei novamente, foi com o medo de
partir o coração que eu o tinha ouvido mal. “O que você disse?” Eu sussurrei.
Os lábios do meu pai tremeram e seus olhos escuros se encheram de
lágrimas não derramadas. “Eu disse bom dia para minha filha.”
Levantei-me da cadeira, trêmula, incapaz de acreditar no que ouvi
enquanto agarrava o braço da poltrona até minha mão doer. “Você... você...”
“Sim!” Meu pai correu para frente com os braços abertos. “Eu me
lembro de você, Mariposa.”
A emoção explodiu tão forte do meu peito que eu mal tinha consciência
do que meu corpo estava fazendo até que nos esmagamos no abraço que
passei anos desejando.
Achei que não pudesse mais chorar, mas sua fina camisa de hospital
estava encharcada depois de alguns momentos sendo pressionada contra seu
peito. Ele parecia mais magro e frágil do que eu me lembrava, mas esse
abraço era exatamente o mesmo que todos os outros que demos antes.
Quando ele voltava para casa depois de semanas de luta, mamãe e eu nos
agarrávamos a ele como se nunca o víssemos novamente. Então ele iria
embora novamente e nós o segurávamos como se nunca o tivéssemos deixado
ir.
“Oh minha filha, sinto muito.” Ele beijou meu cabelo e esfregou minhas
costas. “Eu deveria ter reconhecido você no momento em que te vi.”
“Não, não foi sua culpa.” Eu chorei em seu ombro. “Nada disso foi sua
culpa.”
“Tudo voltou para mim hoje,” ele explicou, fungando tanto quanto eu.
“Parecia fora de alcance nos últimos dias, mas tudo finalmente voltou para
mim. Eu me lembro de tudo.”
“O que é melhor, reposado ou añejo?” Eu perguntei em um sussurro
trêmulo perto de seu ouvido, mal conseguindo acreditar. Se ele pudesse me
dizer seu tipo favorito de tequila, eu sabia que era verdade.
Uma gargalhada explodiu dele. “Sempre añejo, sua menina boba.”
Nosso abraço de quebrar os ossos e cheio de lágrimas se estendeu,
nenhum de nós se preparou para soltá-lo. Os únicos sons que fizemos foram
risos e soluços. Quando finalmente me senti um pouco mais leve, meu
domínio sobre ele afrouxou e meu pai se afastou para segurar meu rosto em
suas mãos.
“Olhe para você.” Ele sorriu, os olhos saltando por todo o meu rosto.
“Minha linda filha. Você é enfermeira agora?”
“Não, isso ainda não é permitido,” eu ri, limpando meu nariz. “Apenas
uma médica.”
“Apenas uma médica,” ele repetiu com um escárnio. “Eu vi você
correndo e trabalhando duro. Estou tão orgulhoso de você, mijita.”
“Oh, pai...” Eu alcancei seu rosto. Ele ainda era o mesmo, mas havia
mudado muito. Um cansaço se instalou em seus olhos, eu não conseguia nem
começar a imaginar o que estar sob o controle do Sha tinha feito com ele.
“Mãe.” Lembrei-me de repente, meu pulso disparou. “Ela alguma vez te
encontrou? Ela entrou em contato com você?”
Papai franziu a testa, franzindo a testa. “Eu... Eu não sei, mijita. Essa
parte da minha memória ainda não está lá. Lembro-me de ver o rosto dela, só
não tenho certeza de quando. Se foi a última vez que saí de casa ou...”
“Tudo bem.” Eu sorri para ele através do aperto no meu peito. “Você
quer se sentar? Talvez ter algum café da manhã? Eu poderia pedir a Jandro
que nos trouxesse algo.”
“Ah sim, Jandro.” Papai sorriu provocadoramente para mim. “Ele
certamente tem sido útil. Há quanto tempo vocês dois são uma coisa? “
Eu coloquei um dedo no meu queixo enquanto pensava no início. “Sete
ou oito meses, eu acho.” Parecia que já conhecia todos os meus homens há
anos. Nosso tempo que passamos juntos pode não ter sido longo, mas as
circunstâncias forjaram nossos laços profundos.
“Ele parece um cara legal, mas o que há com aquele colete que ele usa?”
Papai foi até a pequena mesa da sala de descanso para se sentar. “Ele não faz
parte de uma gangue de verdade, não é?”
“Bem, tipo isso.” Eu o segui até a mesa, meus sentimentos em algum
lugar entre nervoso e divertido. “Mas essa não é a parte mais chocante de
nosso relacionamento.”
Os olhos do meu pai se estreitaram, os lábios pressionando juntos em
uma carranca. “O que você quer dizer?”
“Estou com ele e três outros homens.” Engoli e sufoquei uma risada com
os olhos arregalados e a expressão escandalizada de meu pai. “Todos nós nos
consideramos casados. Eu tenho quatro maridos, pai.”
“O que?!”
Passei a próxima hora explicando a natureza de meus relacionamentos e
respondendo às suas muitas perguntas investigativas. O tempo passou e foi
como colocá-lo em dia nos fins de semana de férias em casa. Só que desta
vez, ele nunca teria que pisar em um campo de batalha novamente.
“E o general Bray, o líder do Exército Four Corners, é o pai de Reaper,”
expliquei. “Eu acho que você gostaria dele. Ele e sua esposa são realmente
fofos.”
“Então eles pegaram uma nora incrível e eu ganhei quatro genros muito
diferentes,” papai riu. “Quem realmente está conseguindo o melhor negócio
aqui?”
Uma batida suave na porta da sala de descanso nos interrompeu, Gunner
enfiando a cabeça momentos depois. “Ei, o Dr. Brooks está procurando por
você, baby - oh! Olá.” Seus olhos azuis se arregalaram e ele recuou em
direção ao saguão. “Sinto muito, eu não queria interromper.”
“Não, Gun! Entre.” Eu acenei um braço, conduzindo-o para dentro.
“Venha conhecer meu pai. Acabei de contar a ele tudo sobre vocês.”
Os olhos de Gunner saltaram para frente e para trás entre meu pai e eu
enquanto ele lentamente entrava na sala. “Tudo sobre nós?”
“As partes importantes, de qualquer maneira.” Papai sorriu enquanto se
levantava da mesa, estendendo a mão para Gunner. “Eu sou Javier.”
 “É um prazer, senhor.” Meu marido sorriu abertamente ao apertar a mão
de meu pai. “Gunner.” Ele olhou para mim em seguida, o calor brilhando em
seus olhos. “Aposto que você está feliz que a memória dele está de volta.”
“Você não tem ideia.” Lágrimas brotaram dos meus olhos quando
Gunner me puxou para um abraço, dando um beijo no meu cabelo. Essas
eram as boas notícias de que eu precisava e que nunca imaginei que
receberia.
“Você merece isso, Menina,” Gunner sussurrou, como se soubesse o que
eu estava pensando. “Isso e muito mais.”
“Eu só ouvi coisas boas sobre você até agora,” meu pai comentou,
inspecionando Gunner com aquele olhar de pai crítico.
“Vamos tentar manter as coisas assim,” brincou Gunner, passando o
braço pelos meus ombros.
Papai olhou para mim. “Então, quando posso conhecer o resto de seus...
maridos?” Ele experimentou a forma plural da palavra como se fosse estranha
para ele.
Meu sorriso caiu. “Essa e a coisa. Dois deles foram capturados pelo Sha.
Gunner e Jandro são os únicos aqui comigo agora.”
“Você conheceu Reaper,” Gunner disse a ele. “Shadow, acho que você
ainda não conheceu.”
“Oh não, você fez!” A memória veio para mim de repente. “Shadow foi
quem o carregou para fora do hospital de campanha quando evacuamos
todos.”
Os olhos do meu pai se arregalaram. “Você é casada com aquele cara?
Jesus, mijita, você vai me matar.”
“Ele não machucaria uma mosca. Você verá quando você o conhecer
adequadamente.” Quando, não se.
Papai apertou meu ombro, percebendo meu rosto voltado para baixo. “Se
esses caras forem tão bons quanto você diz, eles encontrarão o caminho de
volta para você.”
Eu me inclinei para ele, silenciosamente grata por seu apoio. Esse era
meu pai. Não importava se eu tivesse quatro maridos ou fizesse escolhas
questionáveis no colégio. Ele estava nas minhas costas, não importa o quê.
“Obrigado, batata.”
 A dor ao redor do meu coração diminuiu um pouco mais quando ele
bufou de tanto rir e me abraçou com mais força. A palavra espanhola para
batata era papai, então chamá-lo de uma piada interna de longa data. Sua
reação provou que ele também se lembrava.
“Não pense que serei mais um soldado útil, mas me avise se houver algo
que eu possa fazer para ajudar.”
“Pode haver, na verdade.” Gunner coçou o queixo pensativamente.
“Você se lembra de alguma coisa dentro da fortaleza de New Ireland? Um
layout geral ou onde certas coisas estavam localizadas? “
Papai semicerrou os olhos e começou a esfregar a testa. “Pode ser? Eu
não sei, eu meio que me lembro de flashes das coisas. Cada vez que tento,
fico com uma dor de cabeça dos diabos.”
“Descanse mais um pouco,” eu disse. “Eu vou te levar de volta para o
seu quarto. O resto da sua memória provavelmente ainda precisa de tempo
para retornar.”
“Ou eu estou apenas velho,” papai riu.
“Isso também.” Eu segurei seu cotovelo. “Vamos, viejito.”
“Algumas coisas não mudam,” ele suspirou com um sorriso de
despedida para Gunner.
“Foi um prazer conhecê-lo,” Gunner ofereceu educadamente. “Estou
feliz que você esteja se recuperando, senhor.”
“Já volto para ver o que o Dr. Brooks precisa,” falei, levando meu pai
para fora da sala de descanso.
“Eu vou deixar ele saber o que está prendendo você.” Gunner deu um
beijo rápido na minha cabeça antes de pular para trás com um sorriso
brilhante. “Ele ficará muito feliz em ouvir a notícia, tenho certeza.”
“Belo gringo você pegou lá,” papai disse quando Gunner estava fora do
alcance da voz.
“Eles são todos legais.” Eu o cutuquei com meu braço. “À sua maneira.”
“Quatro deles, hein? Você realmente precisa de tantos?”
Minha risada preenchia o corredor enquanto caminhávamos e, droga, era
tão bom rir de verdade. “Eu não precisava de tantos, simplesmente aconteceu
dessa forma.”
“Eu confio em você, mijita. Você sempre foi inteligente. Eu só, foda-se.”
Ele balançou sua cabeça. “Eu nunca pensei que acordaria um dia e veria você
de novo, crescida e casada.”
“Alguém está cuidando de nós.” Eu apertei seu braço, guiando-o
suavemente quando percebi que seu equilíbrio não estava completamente
estável. Eu teria que providenciar uma bengala para ele, se seu orgulho
permitisse que ele a usasse.
“Sim, a cobra está.”
“O que?”
“Huh?”
“O que você quer dizer, pai?” Parei de andar, olhando seu rosto com
curiosidade. “A cobra está cuidando de nós? Que cobra?”
“Oh, eu não sei.” Seu rosto estava relaxado, mesmo que parecido com
um sonho, mas naquele momento, ele estava carrancudo. “Não sei por que
disse isso.” Sua expressão ficou envergonhado. “Me ignore. Eu sou apenas
uma velha batata boba.”
Algo dentro de mim estava disparando como sinos de alarme. Isso foi
importante. Deuses dentro dos animais nos trouxeram longe demais para eu
simplesmente ignorar o que ele disse. Mas a força já limitada do meu pai
estava diminuindo durante o dia, e ele agarrou-se à grade ao nosso lado.
“Vamos levá-lo para cama,” eu disse, gentilmente encorajando-o a
seguir em frente. “Vou trazer algo para sua dor de cabeça. Está com fome?”
“Não. Não, mijita. Obrigado.”
O hospital ainda estava superlotado e com falta de pessoal, então sua
cama estava presa em um quarto onde três outros pacientes dormiam.
“Quando você tiver alta, vai morar conosco,” anunciei, decidindo na hora.
“Mari,” papai suspirou. “Não, eu não poderia-”
“Você vai,” eu insisti. “Temos espaço de sobra e você é família. Além
disso, quando encontrarmos mamãe...” Fiz uma pausa, focando por um
momento naquele instinto dentro de mim que sabia que meus pais estavam
vivos o tempo todo. Ambos.
“Quando tudo isso acabar e nós encontrarmos a mamãe,” eu repeti,
lutando para manter minha voz firme. “Eles estão construindo muitas casas
aqui. Vocês dois podem morar conosco até ter sua própria casa.”
Meu pai sorriu cansado enquanto se acomodava na cama. “Parece muito
bom, mija.” Suas pálpebras caíram lentamente, a exaustão tomando conta
dele. “Minha linda filha, é tão bom vê-la novamente.”
“Você também, pai.” Eu apertei sua mão. “Estarei aqui quando você
acordar.”
Eu o observei enquanto ele dormia por vários minutos, lutando contra o
desejo de sacudi-lo para acordá-lo. E se ele não se lembrasse de mim de novo
quando acordasse? O tempo passou enquanto eu apenas observava meu pai
respirar.
Quando uma mão quente caiu no meu ombro, olhei para cima para ver
Jandro sorrindo para mim. “Gunner me disse,” disse ele em voz baixa. “Eu
não poderia estar mais feliz por você, Mariposita.”
Eu me levantei, permitindo-me ser envolvida em um abraço por ele.
“Ele está de volta,” eu sussurrei em seu peito em descrença. “Eu
realmente o tenho de volta.”
“Você tem,” afirmou Jandro com um aperto amoroso em torno de mim.
Ele levou as mãos às minhas bochechas e encostou a testa na minha. “E você
terá o resto deles de volta.”
Pela primeira vez desde que Reaper e Shadow foram pegos, eu senti uma
pequena centelha de esperança de que ele estava certo.
 NOVE

Reaper
A dor era minha companheira constante. Isso me acordou, me deixou
inconsciente. Isso me alimentou e me drenou. A única vez que não estava
comigo foi quando eu estava inconsciente. Cada vez que eu me acostumava
com um tipo de sensação de dor, os guardas do Sha a trocavam e faziam algo
novo para chocar meu sistema.
O Sha nunca entrou em minha mente e, pelo que pude perceber através
de minha névoa de dor, ele também nunca entrou na de Shadow. Shadow
sempre esteve comigo também, eu acho. Embora eu nunca tenha estado
constantemente ciente dele como estava com os efeitos da tortura em meu
corpo.
“Beba mais água,” ele me disse. “É seguro. Ela trouxe uma tigela inteira
para você.”
Eu estava com vergonha de enfiar meu rosto em uma tigela cheia de um
líquido claro após o incidente do vinagre destilado. Shadow insistiu que havia
uma mulher entre a guarda do Sha que estava trabalhando contra ele e nos
ajudando. Nunca a vi, imaginei que ele devia estar alucinando. Mas então por
que ele ainda estaria na masmorra comigo se sua mente estava
desmoronando?
Talvez eu ainda estivesse são, mas não conseguia entender mais nada.
Ainda me lembrava de Mari, meu clube, minha casa, tudo por que lutava.
Mentalmente, segurei tudo por um tempo, mas estava começando a
escorregar das minhas mãos neste ponto. Eu não sabia se eles foram
capturados ou mortos pelas forças do Sha ou por outra pessoa.
 A única coisa que eu sabia com certeza era que seria uma pessoa mudada
se conseguisse sair daqui. Talvez eu fosse uma pessoa melhor, ou talvez uma
casca do homem que já fui. Mas, dia após dia, a tortura afrouxou meu
controle. Não necessariamente na minha sanidade, mas na vontade de
perseverar. O rosto de minha esposa, a felicidade que um dia conheci, estava
desaparecendo em uma memória distante, e tudo que eu sabia mais era uma
dor ardente, penetrante, dolorida e cegante.
“Reaper.” Shadow estava começando a soar distante também. “Diga-me
uma palavra. Apenas me diga que você está aí.”
“…machuca…”
“Eu sei. Você pode me fazer um favor e beber um pouco de água? Isso
vai te ajudar a curar um pouco.”
Eu teria rido se tivesse energia. O que ele sabe? Ele não conseguia sentir
nada disso. Eles nem se importavam mais com ele.
“… Ma… ri…” Parecia que eu não dizia o nome dela há muito tempo.
Minha boca quebrada, inchada e sangrando mal conseguia formar as sílabas.
“Ela vai encontrar uma maneira de vir para nós.” Shadow costumava
soar tão otimista, tão entusiasmado. Agora mesmo ele não parecia
convencido por suas próprias palavras. “Você deveria ir para a fonte termal
de Gunner com ela quando voltarmos. É um lugar lindo e isolado. Será
perfeito para vocês dois se reconectarem.”
Isso me fez rir, que rapidamente se transformou em uma tosse forte e
úmida que parecia facas se arrastando dentro dos meus pulmões.
Provavelmente tinha pneumonia. E, porra, provavelmente câncer de todo o
meu fumo. Tão bem.
“Fique quieto!” Um guarda bateu com o rifle na porta da nossa cela.
“Ele realmente precisa de um médico,” respondeu Shadow.
“Você acha que eu dou a mínima para o que ele precisa?”
“... não...” Tentei avisar Shadow, mas o guarda já havia decidido. Eu
ouvi um barulho de metal quando ele começou a destrancar a porta.
“O Sha o quer vivo, certo? Ele não ficará por muito mais tempo, ele está
em péssimo estado. Shadow doce e inocente, ainda pensando que a razão se
aplica a essas pessoas. Ainda pensando que ele poderia me salvar, que nos
reuniríamos felizes com nossa família se mantivéssemos a esperança viva.
 “O Sha pode trazê-lo de volta se ele morrer.”
Botas arrastaram-se pelo chão de pedra em minha direção, então uma
delas saltou para me chutar no rosto. O tapa da pedra fria e imunda atingiu
minha têmpora enquanto eu tombava.
“Pare! Venha me bater, seu covarde de merda! “
Como de costume, os apelos de Shadow foram ignorados enquanto o
guarda assobiava pedindo mais para se juntar a ele. Os golpes desabaram,
meu corpo já muito abatido e exausto para reagir mais. Deslizar para a
inconsciência era diferente desta vez.
Eu posso não conseguir voltar, era minha última realização antes de me
levar para baixo.

A sensação mais estranha me acordou. Eu não consegui identificar

enquanto eu apertava os olhos contra a forte luz do sol. A sensação era tão
chocante que não me ocorreu até um momento depois como era estranho ver
a luz do sol.
Toquei meu abdômen, rosto e braços freneticamente em descrença. Eu
poderia me mover. O infinito céu azul acima de mim quase me trouxe às
lágrimas enquanto eu descobri o que era esse sentimento.
Eu não estava mais com dor.
O que significava que eu tinha que estar morto.
Rolei para me sentar, meu entorno ainda mais chocante do que a falta de
dor em meu corpo. Eu estava em casa, na comunidade onde cresci. Os trailers
e cabines de meus antigos vizinhos me cercavam dos dois lados, com as
paredes íngremes do cânion de Yavapai Point à distância.
Olhando para trás, vi minha casa exatamente como a deixei. Tudo
parecia intocado, não como uma ruína abandonada como quando trouxe Mari
aqui para contar a ela como eu cresci. Parecia que eu poderia andar pelos
fundos para encontrar Carter levantando pesos ou Nolan arando o solo para
cultivar vegetais. Ou mesmo Daren.
Fiquei de pé, repentinamente ansioso para me reunir com a família que
havia perdido.
“Eles não estão aqui, Reaper.”
Eu me virei ao som de uma voz que eu conhecia muito bem, para ver um
homem que eu não reconheci parado onde não havia ninguém antes.
“Hades,” eu disse.
“Correto.”
O Deus do Submundo parecia... Um cara normal. Se eu passasse por ele
no meio da multidão, provavelmente não olharia duas vezes. Ele tinha
cabelos castanhos e olhos com um rosto bem barbeado e normal. Ele
caminhou em minha direção em um ritmo lento, como se esperasse me
encontrar aqui.
“Por que minha família não está aqui?” Meus olhos saltaram ao redor de
todas as estruturas ao redor. “Por que ninguém está aqui?”
“Porque você não está morto.” Ele enfiou as mãos nos bolsos da calça,
um gesto estranhamente humano para alguém que passou tanto tempo como
um cachorro. “Ainda não, de qualquer maneira.”
“Então, por que estou vendo você?”
“Você está às portas da morte, como diz o ditado.” Hades disse isso
facilmente, mesmo com o coração leve, como se fôssemos dois estranhos
batendo papo na fila por comida. “Você está em coma. E se você não receber
atenção médica logo, você vai morrer.”
“Deixe-me adivinhar.” Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “Mari e
os caras não estão nem perto de nos libertar, estão?”
Hades não disse nada, o que foi uma resposta suficiente para mim.
“Então, quanto tempo eu tenho aqui?”
“Depende.” O deus tirou as mãos dos bolsos para prendê-las atrás das
costas. “Você pode entrar na casa de sua infância agora.” Ele acenou com a
cabeça para a cabana atrás de mim. “E você não estará mais às portas da
morte, mas em seu reino completamente. Sua alma mortal deixará seu corpo,
e não há como voltar.”
“E se eu não fizer?”
Hades olhou para mim gravemente. “Então você tem até que o dano ao
seu corpo se torne muito extenso para ser reparado.”
“Então provavelmente não muito,” eu concluí.
 Hades encolheu os ombros. “Você me surpreendeu antes. Eu não
descartaria novamente.”
Eu olhei de volta para a minha porta da frente, a enxurrada de memórias
derramando mais claramente do que nunca. Mamãe ficou tão brava quando
meus irmãos e eu corremos para dentro e para fora de casa e deixamos a porta
aberta quando estava quente. Tentei enfiar as garotas no meu quarto algumas
vezes, mas aquela maldita porta sempre tinha um rangido alto em um
determinado local.
“Vou vê-los de novo?” Eu perguntei a Hades, ainda olhando para a
porta.
“Você pode,” ele disse sem responder.
Eu olhei de volta para ele. “Cuidado ao elaborar?”
“O submundo não é um lugar, Reaper. É um estado de espírito.” Ele
caminhou até ficar ao meu lado, seu olhar na porta. “Posso assegurar-lhe
descanso e paz em sua próxima fase de existência. Mas se você ver seus entes
queridos do passado novamente, ou se você ao menos se lembrar deles?” Ele
se virou para o desfiladeiro atrás de nós. “Que eu não tenho controle sobre.”
“Espere o que?” Eu o segui quando ele começou sua caminhada
vagarosa em direção ao horizonte. “O que você quer dizer com isso?”
“Você pode passar por seu pai Nolan um dia,” disse Hades, inclinando o
rosto em direção ao céu. “Mas você pode ser uma semente carregada pelo
vento, enquanto ele pode ser um espinho de um cacto. Agora, uma semente
sabe que é uma semente?” Ele olhou para mim por cima do ombro, sua
expressão divertida. “E um cacto sabe que é um cacto?”
“Que porra é essa?” Passei meus dedos pelo meu cabelo. “Você está me
dizendo que toda aquela besteira hippie sobre se tornar árvores e merda é
real? Urgh.” Esfreguei minhas mãos no rosto. “Foda-se. Afinal, não quero
morrer.”
Hades voltou seu olhar para o horizonte. “O que você quer não importa.”
“Certo, é tudo inevitável. O círculo da vida ou algo assim. Tudo
acontece quando deveria. Deixe-me chegar a um acordo com a decepção de
que não há inferno para eu beber cervejas com meus pais.”
“Eu costumava pensar que tudo aconteceu como deveria,” zombou
Hades. “Eu acreditei nisso por milênios. É diferente quando você é um deus
aceitando sua própria morte.”
“Oh, você vai morrer também? Perfeito.”
“Tudo vai. Até o Sha.” Hades começou a parecer melancólico. “Ideias e
conceitos não existem se não sobrar ninguém capaz de pensá-los.”
“Bem, isso não é nada reconfortante.” Eu dei a ele um olhar duro. “O
que vai acontecer com minha família?”
“Se o Sha não for interrompido logo, toda a humanidade morrerá na
violência que ele traz. Vocês, aqueles com quem nos unimos, foram nossa
última resistência contra o caos que vem para todos nós.”
Minha boca ficou seca com sua declaração. “E estamos perdendo.”
“Parece que sim.” O tom de Hades era uniforme, embora carregasse
mais do que uma pitada de tristeza. Talvez até se arrependa. “Podemos ter
agido tarde demais. Uma geração atrás, talvez nossas chances fossem
melhores. Eu cuidei de seu pai, Finn, e quase o escolhi como meu
instrumento em um ponto.” Ele deu uma pequena sacudida de sua cabeça.
“Mas não adianta ficar se perguntando o que poderia ter sido.”
“O Sha acredita que não morrerá quando varrer a humanidade da Terra.
Pelo menos, é o que nos disse.”
“Naturalmente.” Hades não parecia surpreso. “O Sha acredita em
qualquer coisa que favoreça a si mesmo.”
“Hades.” Eu cerrei meus dentes. Este lugar de repente parecia errado. Se
eu não podia simplesmente morrer para ficar com meus pais e irmão, então
qual era o ponto? ”Você pode me acordar?”
“Não.” Ele inclinou a cabeça em direção à cabana atrás de mim. “Se
você escolher cruzar a soleira, eu lidarei com isso a partir daí. Mas não posso
forçar nenhum ser para a vida ou a morte.”
“Eles precisam de mim. Eu preciso... Foda-se, não posso apenas esperar
aqui.”
“Acredito que seja semelhante ao que os cristãos chamam de
purgatório”. Hades acariciou sua mandíbula bem barbeada. “Só que em vez
de ser purificado para o céu, você está preso entre a vida e a morte.”
“E você realmente não pode fazer nada para mover a agulha em qualquer
direção?”
“Não,” Hades repetiu. “Não é minha função interferir.”
 “Certo,” eu zombei. “É para isso que você me usa.”
“Você tem buscado o controle durante toda a sua vida adulta,” o deus
meditou. “Agora, esse controle está completamente fora de suas mãos. Que
melhor momento para refletir? Para pensar em como você passaria pela vida
de forma diferente se voltasse. Ou, se você decidir seguir em frente, o
impacto que teve nesta vida.”
“Sem controle, hein?” Eu me sentia claustrofóbico, apesar de estar a céu
aberto. Uma coceira subiu pela minha pele, algum instinto puxando para
mim.
Olhei de volta para a cabana, para a porta que me mandaria para o
submundo. Imediatamente a coceira parou, substituída por uma sensação
calmante e pacífica. Tenho que ir, pensei.
“Reaper.” A voz de Hades estava dura, carregando uma nota de
advertência quando me virei para encarar a casa. “Não passe por aquela porta
a menos que tenha certeza absoluta de que é o que você quer.”
“Eu não sei. Eu só...” Um pé se aproximou, depois o outro. “Eu não
gosto daqui. Não parece certo, e essa é a minha casa.”
“Se você for, não há como voltar. Você entende?” Hades se aproximou
de mim. “Você não verá Mariposa novamente por muito tempo.”
“Foda-se, Mari.” A vontade de passar por aquela porta parecia
magnética agora, e resistir só piorava a situação. “O que está acontecendo,
Hades? Por que isso está me puxando?”
Sua testa franziu o mínimo possível, a única mudança em seu rosto
calmo e neutro. “Seu corpo deve estar falhando. Você está cada vez mais
perto da morte.”
“Merda.” Eu bati a mão no meu peito, sentindo como se houvesse um
punho dentro da minha cavidade torácica me puxando fisicamente em direção
à porta. Todos os meus instintos estavam me dizendo que aquele lugar seria
muito melhor do que aqui. “Eu quero ir, mas… Mas ainda não. Eu preciso
resolver as coisas com Mari. Eu quero me tornar um pai e ver meus filhos
crescerem - foda-se!”
Calma.
Essa única palavra retumbou em meus sentidos, levantando os cabelos
da minha pele e ecoando em minha mente.
 Fique calmo e fique. Estamos aqui com você.
“O que é aquilo?” Eu olhei ao meu redor. “Quem está aqui?”
“Nós estamos.” Agora Hades tinha alguma surpresa em sua voz. “Eu não
sabia que mais ninguém poderia estar aqui.”
Eu me virei novamente para encontrar outro homem parado na frente da
cabana dos meus pais, bloqueando efetivamente a porta. Como Hades, ele
parecia um cara normal, mas com pele morena quente e cabelo preto
brilhante que caia direto sobre os ombros.
“Parece haver muito que você não sabe, meu velho Deus,” disse o
estranho a Hades, quase de uma forma divertida e repreensiva.
“Deixe isso para um jovem deus ainda ter um ego,” Hades respondeu
com um bufo.
“Sinto muito, quem é você?” Eu perguntei ao recém-chegado.
“O Deus companheiro de um amigo,” ele respondeu, nivelando seu olhar
escuro sobre mim. Eu pensei que a presença de Hades era pesada. Este deus
fez meus joelhos quererem dobrar sob algum peso invisível. “Não tenha
medo,” acrescentou. “Estou aqui apenas para encorajá-lo a não escolher a
morte. Pelo menos, não até que não haja outra escolha.”
“Você não pode interferir com seu livre arbítrio,” disse Hades com um
grunhido.
“Seus órgãos defeituosos já estão,” replicou o novo deus. “Eu não posso
curar como os outros podem, mas posso mantê-lo mais perto da vida por um
pouco mais de tempo.” Seu olhar voltou para mim. “Até que você seja
resgatado ou morra, Reaper.”
 DEZ

Jandro
O pai de Mari foi liberado para deixar o hospital no dia seguinte, e nós
três recebemos com prazer a distração de tê-lo instalado em nossa casa. Senti
meus antigos instintos de cuidador entrando em ação quando minha tia e meu
tio começaram a envelhecer e precisavam de mais ajuda em casa.
Gunner e eu pairamos, ansiosos para ajudar, mas também não querendo
ser autoritários. Mari conhecia melhor seu pai e era comovente vê-los
zombando e contando piadas. Ela tinha mais brilho e sorriu como não fazia
há dias.
“Você está com fome, pai?” Mari estava correndo ao redor de seu quarto
agora, verificando e conferindo se ele tinha tudo o que precisava, enquanto
nós três apenas observávamos seu movimento como o tornado mais fofo.
“Não, mijita. Não estou com muito apetite ultimamente.”
“Você é pele e osso, viejito.” Ela cutucou sua bochecha. “Você vai
comer ovos no café da manhã todos os dias. Você precisa das calorias.”
“Pare de mexer, você não é minha esposa.” Javier bateu na mão dela,
mas ele estava sorrindo. Pelo menos ele estava, até que uma carranca
profunda se estabeleceu em seu rosto e Mari se sentou na cama ao lado dele.
“Você lembra dela?” Ela perguntou gentilmente. “Quando você a viu
pela última vez?”
Javier esfregou a testa enquanto Mari pegava sua outra mão. “Eu não...
eu não sei. Eu sinto muito.”
“Está tudo bem,” Mari o assegurou, embora isso só parecesse deixá-lo
mais frustrado.
 “Não está bem! E, merda, é como se ela estivesse bem ali, mas eu não
consigo alcançá-la.”
“Vai chegar até você,” eu disse da porta, tentando ser útil. “Não force.”
Ambos olharam para cima como se nos notassem pela primeira vez.
Gunner me deu um tapa nas costas antes de se afastar da sala. “Estaremos
bem aqui se você precisar de nós.”
“Merda, boa chamada,” eu murmurei, seguindo-o para a sala de estar.
Fiquei tão envolvido em cuidar de Mari e, por extensão, de Javier, que não
parei para pensar que o que eles mais precisavam era ficar sozinhos.
“Eles precisam de um tempo juntos,” disse Gunner, confirmando que
estava seguindo a mesma linha de pensamento. “E tenho certeza de que nosso
pairar não o ajuda a se lembrar mais rápido.”
“Você tem razão.” Eu desabei no sofá com um suspiro. “Se ele se
lembrar do interior do complexo, você realmente acha que isso vai nos
ajudar?”
“Porra, qualquer coisa é melhor do que o que temos agora.” Gunner se
acomodou em uma poltrona, aquela em que Reaper normalmente se sentava,
e esticou suas longas pernas em direção à mesa de centro.
A porta da frente se abriu momentos depois, o general Finn Bray
entrando como um touro em uma casa de chá. Ele estava desgrenhado
ultimamente, a quilômetros de sua aparência geralmente bem definida e
polida. Seu cabelo estava despenteado, sua jaqueta amassada e abotoada
incorretamente. Como nós, ele mal dormia e estava cheio de preocupações. O
general parou ao nos ver, deixando a porta aberta atrás de si.
“Bem, estou feliz que vocês dois tiveram algum tempo para relaxar,” ele
rosnou irritado, os olhos se estreitando para nós. O estresse e a falta de sono
também contribuíram para que ele tivesse menos filtro. Ele e Reaper tinham a
mesma carranca e temperamento quando as coisas estavam tão tensas. Tal pai
tal filho.
Gunner começou a se sentar, mas me levantei mais rápido. “O pai de
Mari está aqui,” eu disse, baixando minha voz. “Ele se lembra dela agora, e
acabamos de acomodá-lo. Estamos dando espaço a eles, só isso.”
A expressão de Finn se suavizou. “Ele fez? Oh, isso é bom... ótimo,
mesmo.” Um sorriso fraco surgiu em seus lábios. “Estou feliz. Isso é alguma
coisa, pelo menos.”
Mari e seu pai saíram do quarto então, provavelmente alertados para o
barulho que Finn fez quando chegou em casa. O espinhoso general amoleceu
ainda mais ao ver a nora. “Hey querida.”
“Oi, Finn. Eu gostaria que você conhecesse meu pai, Javier.” Mari deu
um passo para o lado, segurando frouxamente o braço de seu pai. “Pai, este é
meu sogro, General Finn Bray.”
“É um prazer.” Os dois homens mais velhos apertaram as mãos, com
Javier jogando um sorriso provocador na direção de sua filha. “Você está
expulsando um lar de idosos daqui, garota?”
Mari olhou e deu um tapa no braço que ela estava segurando enquanto
Finn soltou uma risada brilhante. Parecia que todos estavam com um humor
melhor agora que Mari e seu velho estavam reunidos.
“Então, um deles é seu?” Javier acenou para mim e Gunner.
“Felizmente não,” Finn riu, mas a breve felicidade deixou seus olhos
naquele momento. “Meu filho é Rory — Reaper. Um dos capturados.”
“Oh, certo.” Javier esfregou a testa enquanto olhava para Mari com um
olhar envergonhado. “Você me disse isso. Desculpe, General, minha
memória ainda não está lá.”
“Tudo bem. São muitas informações novas para assimilar, tenho
certeza.” Finn se endireitou um pouco, um pouco do general equilibrado
voltando. “E se você não se importar que eu diga, Javier, você criou uma
jovem incrível como filha.”
“Ela tornou tudo mais fácil.” Javier cutucou Mari com o cotovelo. “A
maior parte do tempo.”
“Bem, não me deixe impedir você de se instalar.” Finn começou a subir
as escadas em direção ao seu próprio quarto emprestado, que era o quarto
pessoal de Reaper.
Com Mari, Gunner e eu nunca querendo ficar separados por muito
tempo, passamos a maioria das noites no meu quarto, o que liberou o resto
dos quartos. Agora que Javier estava conosco, era bom ter a casa um tanto
cheia de novo, mesmo que fosse nas piores circunstâncias.
Entrar e se levantar para cumprimentar Finn parecia esgotar a maior
parte da energia de Javier. Ele começou a se apoiar pesadamente em Mari
enquanto ela o guiava de volta para a cama. Agora sozinhos novamente,
Gunner e eu trocamos um olhar rápido.
“Eu realmente, realmente espero que ele se lembre,” Gunner confessou
baixinho, estendendo a mão para acariciar as penas do peito de Hórus.
Eu balancei a cabeça, escolhendo manter meus pensamentos para mim.
A memória de Javier do composto da New Ireland pode ser a única coisa que
pode salvar Reaper e Shadow.
Era tudo o que tínhamos e mal, ainda por cima.

“AHHH! SEU FILHO DA PUTA... FILHO DA PUTA!”

Examinei a linha de sangue que ficava mais espessa dentro do meu
antebraço. A porra do Foghorn me pegou com as esporas novamente
enquanto eu tentava coletar os ovos. Se o galo estava tão determinado a não
permitir que seus filhos se tornassem o desjejum, talvez fosse hora de jogá-lo
na panela.
“Idiota de merda.” Continuei resmungando no caminho para a casa, indo
para a pia da cozinha para lavar o corte. Eu estava tão preocupado em xingar
o galo que não percebi Javier na mesa da cozinha até que ele falou.
“Você pode cortar as esporas deles,” ele me disse em um espanhol
impecável, levando uma xícara de chá aos lábios.
“Oh sim?” Minha língua nativa voou da minha boca sem pensar quando
me virei para encará-lo, mantendo meu braço sob a água corrente da torneira.
“Você sabe muito sobre galos?”
“Venho de uma família de agricultores do México,” disse Javier com um
aceno de cabeça e um pequeno sorriso. “Você pode aparar a espora com um
cortador de unhas ou triturá-la até o sabugo.” Seus olhos se voltaram para o
quintal. “O desafio é não ser fatiado enquanto você o segura para fazer isso.”
“Parece que seria um trabalho para duas pessoas.”
“Ou três ou quatro,” ele riu, olhando para mim. “Eles são filhos da puta
astutos. Especialmente quando eles têm uma ninhada para proteger.”
“Eu não sei disso.”
 Tirei meus olhos de Javier para desligar a água e estancar o fluxo de
sangue no meu braço com uma toalha. Quando olhei para cima novamente,
seus cotovelos estavam apoiados na mesa e ele segurava a cabeça com os nós
dos dedos brancos.
“Javier!” Corri para o lado dele e coloquei a mão em seu ombro, mas ele
se encolheu e se afastou do contato. “Mari!” Chamei em direção aos quartos.
“Não, não grite,” Javier ofegou dolorosamente, movendo as mãos sobre
as orelhas. “Está muito alto.”
“O que está acontecendo?” Finn e Lis colocaram suas cabeças para fora
da sala de estar.
“Pegue Mari, algo não está certo.”
Eu pairava protetoramente sobre Javier, não querendo tocá-lo ou sair de
seu lado. Algumas gotas de sangue caíram na superfície da mesa. Eu não
sabia se devia ficar aliviado ou preocupado porque eles vinham de seu nariz e
não de suas orelhas.
“O que está acontecendo?” Mari disparou momentos depois, esfregando
os olhos e piscando. Seu rosto tinha rugas e seu cabelo estava despenteado
como se ela tivesse tirado uma soneca forte. Os pais de Reaper e Gunner
estavam bem atrás dela.
“Eu não sei,” eu disse a ela. “Num minuto ele estava bem, estávamos
conversando. E então…”
“Todo mundo dê a volta. Dê-nos espaço, por favor.” Mari entrou em
modo médico como o toque de um botão. Ela colocou as mãos nos ombros do
pai, segurando firme quando ele se encolheu com o toque. “Pai, preciso que
você fale comigo. Diga-me o que...”
Javier começou a resmungar em um longo fluxo de jargões. Eu peguei
algumas palavras em espanhol que não faziam sentido no contexto e parecia
que havia outras línguas distorcidas também.
O rosto de Mari ficou branco. “Oh não. Não, não, não, não.”
“Baby, o que é?” Fui para o lado dela, apesar de seu pedido anterior de
espaço. Ela parecia prestes a cair no chão a qualquer momento.
“Eu acho... Que ele está regredindo.” Seu olhar estava preso no rosto de
seu pai, que ainda estava apoiado nas mãos, a boca movendo-se rapidamente
sem dizer nada. “Ele está perdendo a capacidade de falar. Ou reter a
linguagem, ou algo assim.”
“Oh, Mari...” Eu estava arrasado por ela. Ela tinha acabado de trazê-lo
de volta e agora...
“Não.” A mão de Javier estalou, agarrando uma das dela. “Não é isso,
não isso, não aquilo...” Ele parecia um robô com defeito.
“Menina, afaste-se dele.” Gunner apareceu ao meu lado, sua postura
defensiva como a minha havia se tornado. Se aquele era o Sha tentando
recuperar o controle de um de seus drones, Mari estava em perigo. Merda,
todos nós estávamos.
“Pai, deixe-me ir.” A tentativa de Mari de se soltar das garras de seu pai
não deu em nada, então Gunner e eu nos levantamos para ajudá-la.
“Desculpe, Javier,” eu murmurei antes de quebrar à força seu aperto no
pulso de Mari.
Gunner e eu seguramos um de seus braços cada um, puxando-o de volta
contra a cadeira em que ele se sentou. Mais sangue escorria de seu nariz, seus
lábios ainda se movendo rapidamente enquanto sua voz era um sussurro
frenético. Seus olhos estavam fixos em nada na frente dele.
“Eu acho que devemos levá-lo de volta para o hospital, querida,” Finn
falou gentilmente.
“Ainda não.” Já passado o choque de seu pai agarrando-a, Mari enxugou
o sangue sob seu nariz com um guardanapo.
“Mas se ele está regredindo como você diz,” Gunner começou, mas Mari
o interrompeu com um aceno afiado de sua mão.
“Foi só um palpite, posso estar errada. Dê a ele um minuto.”
“Mariposita, vou ter que concordar com eles.” O arrependimento pesava
em minha voz. Porra, Javier e eu estávamos apenas tendo uma boa conversa.
O que diabos aconteceu?
“Eu disse, dê a ele um minuto.” Os olhos de Mari se fixaram nos meus.
“Apenas confie em mim, por favor.”
“OK.” Eu olhei para Gunner, que acenou em concordância. Mas nós dois
apertamos mais os braços do homem.
Mari continuou cuidando do sangramento nasal de seu pai enquanto
também verificava seu pulso e o foco de seus olhos. Ela pediu sua lanterna,
que Lis correu para encontrar para ela. Sentindo algo perto da perna da minha
calça, olhei para baixo para ver Freyja girando em torno das pernas da cadeira
e dos pés de Javier. A gata pulou no colo de Javier, ronronando como uma
tempestade quando Lis voltou com a luz. Quando Mari iluminou os olhos de
seu pai, a resposta foi imediata.
“Ah, foda-se! Você está tentando me cegar, mija?”
A luz caiu no chão com um estrondo, e eu senti cada pedacinho de alívio
que tomou conta do rosto de Mari.
“Você voltou!” Ela gritou, avançando para abraçá-lo. “Puta merda,
pensei que tinha perdido você de novo.”
“É por isso que seus maridos estão me dando uma chave de braço?”
Mari riu, enxugando rapidamente as lágrimas enquanto o soltávamos.
“Não seja dramático. Agora, que porra foi essa?”
Javier esfregou os olhos. “Eu não sei. Parece que desmaiei.” Ele olhou
para mim e Gunner de cada lado dele. “Vocês parecem dois seguranças
prestes a me jogar na minha bunda, então não poderia ter sido bom.”
“Pai.” Mari tocou seu rosto para trazer sua atenção de volta para ela,
inspecionando cuidadosamente ao redor de seus olhos, nariz e boca. “Isso já
aconteceu com você antes?”
“Sim,” ele comentou casualmente. “Algumas vezes no hospital.”
“Quando foi a última vez?” Mari levantou sua luz do chão e iluminou
sua boca.
Javier sorriu quando ela terminou de inspecioná-lo e permitiu que ele
fechasse os lábios. “Logo antes de todas as minhas memórias de você
voltarem, mijita.”
Mari respirou fundo, os olhos se arregalando com um olhar para nós
antes de olhar para seu pai novamente. “Você se lembra de algo novo agora?”
Ele pensou por um momento, franzindo a testa. “Eu não sei.”
“Mãe?” Mari perguntou esperançosa.
A carranca de Javier se aprofundou. “Na verdade. Eu sinto muito.”
Mari foi rápida em encobrir sua decepção com um sorriso tenso. “Não se
desculpe, pai. Você não pode forçar essas coisas.”
“E que tal...” Os olhos de Gunner se voltaram para ela em um pedido
silencioso de permissão. Quando ela assentiu, ele continuou. “New Ireland?
Seu tempo lá? “
 “New Ireland” Javier esfregou o queixo. “Você quer dizer a fortaleza? É
assim que todo mundo chama.”
Todos congelaram em choque temporário, então eu e Gunner estávamos
lutando para puxar as cadeiras e sentar de frente para ele.
“A fortaleza?” Eu repeti. “Você quer dizer o lugar de onde você foi
implantado?”
“Acho que sim.” Javier parecia inseguro no início, então ele acenou com
a cabeça com mais confiança. “Sim, costumava ser o Novo México.”
“Você se lembra do interior da fortaleza?” Gunner agarrou a borda da
mesa, como se estivesse se segurando.
“Sim, claro. Nunca saí antes de sermos enviados para o ataque.”
“Javier.” Juntei as palmas das mãos como se estivesse rezando.
“Precisamos saber o layout dessa fortaleza. Pode ser nossa única chance de
trazer Reaper e Shadow de volta.” Olhei para Mari, sabendo que ela não
discordaria, mas a recuperação de seu pai também era importante. Tentar
muito se lembrar das coisas lhe causava dores de cabeça intensas e fadiga.
“Jandro está certo, pai.” Disse ela baixinho, pegando uma de suas mãos.
“Eles são minha família e precisamos de você.”
“Eu vou te dizer tudo que eu consigo lembrar.” Ele apertou a mão de sua
filha e olhou mais uma vez para mim e Gunner. “Porque você também é
minha família agora.”
 ONZE

Shadow
“Shadow, eu te amo.” Mãos quentes passaram pelo meu rosto,
despertando-me suavemente.
“Mari?” Eu a alcancei antes que meus olhos abrissem, meus dedos
encontrando apoio na cintura fina e curva que eu segurei tantas vezes antes.
“Mari!” Meus olhos se abriram para descobrir que eu não estava sonhando.
Seu lindo rosto estava na minha frente nos detalhes mais nítidos, da curva de
seus lábios às sardas em seu nariz. Ela estava aqui! Oh, obrigado porra de
tudo, ela nos encontrou.
“Mari, verifique Reaper. Ele está mal.” Tirei as mãos dela do meu rosto,
tentando olhar ao redor da masmorra para ver se ela estava sozinha ou com os
outros, mas eu não conseguia ver além de onde ela estava sentada na minha
frente.
“Ele está bem.” Ela voltou a colocar a palma da mão na minha bochecha,
sua pele tão macia e quente que eu queria descansar toda a minha cabeça
cansada em sua mão. “Senti tanto a sua falta, Shadow.”
“Também senti sua falta.” Pisquei, esperando que o resto da sala entrasse
em foco. Eu estava totalmente acordado agora, mas por que estava tão
escuro? Ela entrou sorrateiramente tarde da noite? Mesmo com minha visão
noturna, eu não conseguia distinguir nada na escuridão além dela. Meu
estômago se apertou com um instinto de advertência e olhei para Mari
novamente. “Tem certeza de que Reaper está bem?”
“Sim,” ela respondeu rapidamente. “Shadow, você me ama?”
Meu estômago apertou com mais força. “Sim,” eu disse com uma nota
de cautela.
“Você faria qualquer coisa por mim?”
Eu agarrei seu pulso e tirei sua mão do meu rosto novamente. “O que
você está me pedindo para fazer?”
O rosto de Mari cintilou por uma fração de segundo, uma distorção
rápida, como uma imagem no papel sendo dobrada. Eu teria perdido se não
estivesse observando com tanto cuidado. O desespero esmagou meu alívio
como um punho cruel e me esforcei para fugir dessa ilusão usando o rosto e a
voz de minha esposa. Talvez isso não fosse um sonho, mas com certeza não
era real.
“Deixe o Sha entrar em sua mente, Shadow.” A voz de Mari se
aprofundou, distorcendo-se na estranha cadência do Sha. “Tire a coleira do
monstro que você está segurando. Você se sentirá muito melhor quando
estiver livre.”
“Não!” Eu me afastei tanto quanto minhas correntes me permitiram. Eu
chutei algo que parecia metálico, provavelmente uma tigela de água de metal.
Uma escuridão vazia ainda me rodeava, então eu não tinha noção de lugar ou
proximidade.
“Você não pode lutar para sempre,” o Sha zombou de mim pela boca de
Mari. “Tudo que você conhece são masmorras, sangue e violência. Nenhuma
mulher ou irmandade pode mudar o que você realmente é.”
“Isso não é quem eu sou!” Eu odiava o quão desesperado e em negação
eu soava.
“Meu irmão tentou consertar você, mas você é perfeito, Shadow. Você
seria o instrumento perfeito para mim.”
“Eu não sou instrumento de ninguém!” Eu rugi de volta. “Especialmente
aquele que usa minha esposa para me manipular.”
“Oh, mas você vai ser, Shadow.” O Sha parecia mais do que confiante,
como se sua vitória fosse inevitável. “E se for preciso, vou convencê-lo a vir
mim através do rosto de Mariposa. Ela é o único ponto fraco em suas
defesas.”
“Eu a conheço,” eu mordi de volta. “Você não vai me enganar usando o
rosto dela novamente. Ela nunca deveria...”
A ilusão de Mari avançou em uma velocidade impossível. Eu vacilei,
tentando me afastar novamente, mas tinha atingido o fim das minhas
correntes. Ela... Ela se sentou, sentando-se escarranchada em minha cintura.
Mordi o interior da minha bochecha e fechei os olhos, sufocando meu
gemido. Parecia que ela era - o leve peso dela na minha barriga e o aperto de
suas coxas em volta do meu corpo. A memória física dela era tão doce. Eu
quase abri minhas mãos com a necessidade de tocá-la.
Não é ela. Não é ela. Nunca se esqueça de que essa não é ela.
“Me solta!” Eu teria afastado a ilusão do Sha se confiasse em mim
mesmo para tocá-la novamente. Mas o fato é que eu não confiava.
E o Sha sabia disso. Eu vi na curva presunçosa dos lábios de Mari
enquanto a ilusão se erguia, afastando-se do meu corpo.
“Você pode conhecê-la, mas não a vê há muito tempo. Este rosto,” o Sha
traçou a mão ao longo da mandíbula da ilusão - a mandíbula de Mari. O gesto
era estranho, até chocante, porque eu sabia que Mari nunca tocaria seu
próprio rosto assim. “Eu pude sentir seu alívio, sua alegria absoluta quando
você viu este rosto. Quando você ouviu esta voz dizer, eu te amo, Shadow.”
A voz do Sha se transformou de volta na de Mari para aquelas últimas quatro
palavras e eu vacilei como se elas fisicamente me doessem.
Não é ela. Não é ela.
“Você está perdendo seu tempo,” eu disse. “Eu não vou cair nessa.”
“Talvez não hoje, mas em breve.” A imagem de Mari jogou seu cabelo
para trás por cima do ombro, e isso era difícil de ver porque ela muitas vezes
tinha feito isso. “Você vai começar a sentir tanto a falta de sua esposa que
fará de tudo para vê-la novamente.” A ilusão traçou um dedo ao redor da
boca de Mari. “Você fará qualquer coisa que esses lábios mandarem.”
“Não vou,” insisti, mas até eu estava ficando menos convencido disso a
cada minuto que passava.
Isso ficou evidente com o sorriso de despedida do Sha quando a ilusão
de Mari desapareceu. O que senti em seguida não foi a fome em meu
estômago, a fraqueza em meus membros ou a secura em minha garganta.
Era a dor constante e torturante de não ver mais seu rosto.
 Acordei assustado, ofegando como se meus pulmões não pudessem
obter ar suficiente. Uma tosse percorreu meu peito. Ao contrário da tosse
úmida de Reaper, meus pulmões e garganta pareciam mais secos do que o
deserto. Eu sabia que estava desidratado - eu estava dando a ele quase toda a
minha água. Já fazia quase uma década que isso não acontecia, mas eu sabia
como racionar a água para sobreviver com muito pouco.
Procurei minha tigela, ansioso por apenas um pouco de água para
acalmar minha tosse, então a vi virada do outro lado da masmorra perto da
porta.
Oh merda, o Sha.
Minhas pernas dobraram em direção ao meu estômago com a memória,
o sonho, alucinação ou o que quer que fosse. O Sha pode não ter sido capaz
de entrar e me controlar ainda, mas ele sabia o quanto eu amava Mari. Ele
sabia que ela era minha única fraqueza explorável, e não fez rodeios para
baixar minha guarda. E foda-me, quase o fiz.
Eu não conseguia nem processar o quão violador era aquele encontro.
Que continuava me fazendo tocar a ilusão de minha esposa, que sabia
exatamente o que ela sentia e parecia, tudo a partir de informações em minha
própria cabeça. Informações que ele não tinha o direito de ver.
O que eu mais odiava era como o Sha estava certo. Fiquei tão feliz em
vê-la, em ouvir sua voz e sentir sua pele exatamente como me lembrava dela.
Me assustou o quanto eu queria isso, o que eu estava disposto a dar apenas
para ver o rosto de Mari novamente.
“Não,” eu disse em voz alta para mim mesmo. “Não é ela. Ela nunca iria
querer que eu fizesse isso. Eu não sou um instrumento. Eu não serei usado.”
É assim que eles vão nos quebrar, eu percebi. Para Reaper, eles
pretendiam derrubá-lo fisicamente. Eles sabiam que eu não responderia à dor,
então, para mim, a tortura seria mental.
“Oh merda. Reaper!”
Ele ainda estava deitado na mesma posição em que os guardas o
deixaram. Merda, quanto tempo fazia isso, horas? Um dia inteiro? Sangue
coagulado cercou seu corpo e eu não sabia se ele estava respirando.
“Reaper!” Eu chamei por ele, meu pânico subindo para o ponto mais
alto. “Reaper, acorde. Faça algo para me mostrar que você ainda está aí.”
Ele permaneceu em silêncio e assustadoramente imóvel.
“Reaper!” Eu gritei de novo, puxando minhas correntes para me
aproximar. “Acorde, presidente. Eu preciso de você.” Quando ainda não
havia mudança, tentei seu nome de batismo. “Rory! Rory Daley, acorde
agora! Levante-se e me dê um soco na cara por chamá-lo assim. Você sabe
que você quer.”
Gritei e gritei seu nome até ficar rouco, seu nome um sussurro
desesperado de descrença enquanto eu afundava de volta contra minha
parede. Não, não pode ser. Ele era meu presidente, pelo amor de Deus. Eu
deveria morrer antes dele.
Eu não conseguia tirar meus olhos de seu corpo, perplexo com a total
falta de movimento. Ele não podia estar morto. Não estava certo. Minha
própria respiração, uma serragem irregular de ar dentro e fora do meu peito,
tornou-se dolorosa enquanto eu apenas olhava para ele. Como se até meus
pulmões soubessem o quão injusto seria para mim estar vivo se ele estivesse
morto.
Apenas o tilintar de uma chave de metal na porta de nossa cela atraiu
meus olhos. A porta abriu ruidosamente e uma figura familiar vestida de
preto deslizou para dentro.
“Você,” eu disse asperamente para a guarda feminina do Sha, aquela que
deu água ao Reaper e lavou o rosto antes.
“Shhh,” ela sibilou para mim, fazendo seu caminho para onde Reaper
estava deitado. Seus olhos pareciam estar estreitados em aborrecimento acima
da máscara. “Eu teria vindo mais cedo se você tivesse parado de gritar o
nome dele,” ela sussurrou.
Eu não dava a mínima para estragar seu disfarce naquele momento. Ele
precisava de ajuda horas atrás. “Ele…”
Ela cuidadosamente rolou Reaper para suas costas. O movimento flácido
de suas mãos ao lado do corpo me fez sentir mal. Prendi a respiração quando
ela abaixou a orelha perto de sua boca.
“Ele está vivo,” ela relatou, e o ar me deixou em uma grande lufada.
“Mas mal,” ela acrescentou com um dedo na pulsação em seu pescoço. “Ele
não vai sobreviver a outra surra.”
 “Existe algo que você possa fazer?” Minha voz estava carregada de
desespero. Eu não sabia quem era essa mulher. Ela poderia ser apenas mais
um jogador em um jogo armado pelo Sha, dando-nos uma falsa esperança de
nos quebrar ainda mais. Mas não me importava. Talvez eu já estivesse
perdendo mentalmente porque estava pronto para me agarrar a qualquer
coisa.
“Os outros não vão tocar nele,” disse ela. “Não até que ele se torne
consciente novamente ou morra primeiro.”
“Você pode tirá-lo daqui?” Eu perguntei. “Leve-o a um médico, alguém
que vai estabilizá-lo? Por favor.”
“Não. Eu sinto muito.” A mulher sacudiu a cabeça. “Serei descoberta se
tentar qualquer coisa. Eu nem deveria estar aqui.”
Eu a encarei, desamparado e confuso. “Quem é você? Como você está
passando despercebido? “
Por minha causa.
Uma voz roçou minha mente, acendendo o ar bolorento da masmorra.
Essa era uma sensação familiar agora, mas a última coisa que eu esperava
ouvir neste buraco do inferno era um novo deus falando.
Medo e admiração se misturaram em meu peito. “Quem está aqui?”
O manto da mulher moveu-se no ombro. Ela estendeu um braço em
direção ao chão enquanto o movimento lentamente descia em direção ao seu
pulso, o tecido solto ondulando do que estava escondido embaixo.
“Que... Porra!”
Eu tropecei para trás em direção à parede quando uma porra de cascavel
deslizou de debaixo de seu robe para o chão. Sua língua bifurcada saiu
disparada, sentindo o gosto do ar, enquanto seus olhos fixos me olhavam com
curiosidade.
Não tenha medo, meu filho. Eu não vou machucar você ou seu amigo.
“Este é Quetzalcoatl,” disse a mulher. Diante da minha expressão vazia,
ela acrescentou: “Eu o chamo de Q.”
“Você tem um deus companheiro,” eu disse, observando a cobra deslizar
pelo chão até Reaper. “Como nós.”
A mulher acenou com a cabeça, nós dois assistindo agora enquanto o
longo corpo de Q se movia sobre o peito e abdômen de Reaper. “Ele é um
deus de sabedoria e conhecimento. Acho que é por causa do meu vínculo
com ele que o Sha não detecta minha deslealdade.”
A cabeça de Q avançou em direção ao rosto de Reaper, a língua saindo a
poucos centímetros de sua boca e nariz. Eu posso mantê-lo afastado do
submundo temporariamente, mas ele precisa de mais cura do que eu posso
fornecer. A cobra balançou a cabeça em minha direção. Você não controlou
os laços entre seus deuses companheiros e seus companheiros humanos.
Porquê?
“Eu não entendo,” eu admiti. “Como controlá-los?”
Ah. Você não sabe. Então eu suponho que nem eles. A cobra escorregou
do peito de Reaper e parou ao lado da mulher vestida. Eu voltarei, filha.
“Voltará?” A mulher repetiu em pânico. “Onde você está indo?”
Esses humanos vinculados não têm o conhecimento do potencial que
exercem. Com laços arreados, eles podem resgatar esses dois e acabar com
o Sha.
“O Sha me detectará se você for?” A mulher perguntou.
Não. O vínculo entre nós protege você. Seja paciente e confie em nós.
Confie nos humanos que virão. Q deslizou em direção à porta gradeada.
Quando eu voltar, você saberá.
O deus serpente então deixou a cela e desapareceu.
 DOZE

Gunner
Eu não contei a ninguém que fui fazer reconhecimento sozinho e,
enquanto as peças da minha motocicleta rangiam e protestavam contra o
terreno rochoso, percebi que provavelmente era um erro.
Mari ou Jandro gostariam de vir comigo, mas não podíamos arriscar
perder mais nenhum de nós para o enxame negro do Sha. O General Bray
estava tentando o seu melhor para se controlar, mas ele estava claramente
perturbado com a possibilidade de perder outro filho. E, sinceramente,
escoltas do exército comigo teriam chamado a atenção ou me atrasado,
nenhuma das coisas que eu queria.
Continuamos batendo nossas cabeças contra a parede, circulando de
volta à estaca zero, então ficamos irritados com a falta de opções novamente.
Quanto mais ficamos sentados pensando em ideias ruins, mais tempo Reaper
e Shadow sofriam. Todos sabiam que estávamos ficando sem tempo e não
nos aproximando, o que só nos irritou e preocupou mais.
Toda vez que eu mencionava verificar o complexo da New Ireland com
Hórus, Mari ou Jandro, fechava imediatamente. Era muito perigoso. Eu
poderia acabar sendo levado também.
Mas eu tinha os olhos de Hórus, um esboço do interior do complexo
montado pelo que o pai de Mari conseguia se lembrar, e não tínhamos outras
opções.
Ainda assim, provavelmente teria sido inteligente deixar uma nota.
Eu saí horas atrás, então eles deveriam saber que algo estava
acontecendo agora. Eu só esperava que eles não estivessem me seguindo
dessa maneira, para sua própria segurança.
Hórus estava em silêncio, uma mancha escura no céu enquanto eu
cavalgava pelo terreno deserto abaixo. Ele quase nunca falava comigo da
maneira que fazia com Mari ou Shadow. Isso não me incomodou tanto
quanto pensei que faria. O deus falcão e eu estávamos sempre em sincronia
de alguma forma, sem linguagem falada entre nós. Mesmo quando ele não
estava no meu ombro ou na minha linha de visão, eu sempre parecia saber
instintivamente onde ele estava. Quando precisei dele, ele estava lá, pronto
para voar. Como esta manhã, quando eu escapei minha motocicleta para fora
da garagem, ele estava esperando por mim em um poste de cerca como se ele
já soubesse para onde estávamos indo.
Ao me aproximar do complexo, comecei a procurar um local para
acampar, a vários quilômetros de distância da New Ireland. Não era como se
eu precisasse ver nada com meus próprios olhos. Chegar perto demais corria
o risco de ser pego de qualquer maneira - vê-los significava que eles tinham
uma chance de me ver.
A cerca de oito quilômetros da fronteira, localizei um grande
aglomerado de pedras que serviriam para me proteger. Hórus já estava
voando à minha frente quando parei e comecei a trabalhar na minha
camuflagem e da minha motocicleta.
“Obrigado pela dica, Blakeworth,” eu murmurei, esfregando um pouco
de sujeira na minha testa e maçãs do rosto antes de cobrir minha boca, nariz e
cabelo com um capuz e uma máscara. Eu trouxe algumas opções diferentes e
escolhi as que se encaixavam melhor com a paisagem ao meu redor.
Esconder a minha motocicleta era um pouco mais difícil, pois não havia
muita vegetação aqui para eu cobri-la. Finalmente consegui prendê-la quase
totalmente fora de vista entre duas pedras, o que teria que servir.
Uma vez que estava no lugar, me virei para sentar no pneu dianteiro e
me inclinar contra o farol. Quando encontrei uma posição que garantiu que eu
não cairia e quebraria minha cabeça em uma pedra, deixei minha consciência
deslizar para Hórus.
Ver através dele sempre era como uma enorme lufada de ar fresco. Eu
estava mais leve, mais livre, não sendo pressionado por nada como a
gravidade ou os limites de um corpo humano. A sensação de liberdade durou
pouco, no entanto, quando vi o enorme complexo surgindo à frente.
Calma, eu avisei Hórus com um pensamento. Eles podem estar
procurando por você.
O Sha está absolutamente procurando por mim, disse ele de volta. A
resposta me assustou tanto que quase voltei ao meu próprio corpo. Mas para
o Sha, seu desejo de acabar comigo é pessoal, Hórus continuou.
Por que isso?
Set e eu somos irmãos que lutamos entre si desde que nossas histórias
foram contadas pela primeira vez. Não podemos coexistir em harmonia, é
simplesmente impossível. Um deve sempre derrotar o outro.
Teria sido bom saber disso antes de partirmos nessa viagem, você sabe.
Você teria feito algo diferente? A pergunta soou como um desafio.
Provavelmente não, eu admiti.
Hórus ficou em silêncio por alguns segundos antes de falar novamente.
Você pode usar minha visão para aprender tudo o que puder. Mas saiba que
você pode retornar sozinho e apenas com sua própria visão e mente para
guiá-lo.
Eu não vou te deixar para trás! Eu retruquei.
Você pode não ter escolha, meu filho.
Bem, apenas não faça nenhuma merda estúpida de pássaro.
Hórus não riu, mas uma sensação de diversão passou por mim. O
complexo se aproximou e ficou claro que a hora de conversar havia acabado.
Eu precisava observar e não perder nenhum detalhe. Qualquer informação
pode ser crucial para trazer Reaper e Shadow de volta.
O falcão fez uma curva para a esquerda, levando-nos ao redor da
fortaleza em um amplo círculo. Notei as altas paredes de pedra em volta do
perímetro - semelhante ao que tínhamos em Sheol, mas pelo menos duas
vezes mais alta. Espaçadas ao longo do topo havia pequenas plataformas,
cada uma com um soldado armado de guarda. Felizmente, eles não prestaram
atenção especial a Hórus ou qualquer outra fauna da área em geral.
Contei vinte plataformas de guarda enquanto circulávamos a fortaleza.
Puta que pariu, o Sha realmente não estava brincando. Meu estômago revirou
saber que Reaper, Shadow e Andrea estavam lá. O pai de Mari esteve lá e só
saiu por pura e louca sorte.
 Vamos mais alto e direto por cima, sugeri a Hórus.
Isso não é sábio, eu senti, o deus do céu disse em resposta.
Merda! Pelo Sha?
Não. Por... Outro.
Outro? Eu repeti. Um Deus? Quem?
Não tenho certeza. A presença não é familiar para mim.
Devemos sair?
Hórus completou mais uma volta ampla ao redor da fortaleza sem dizer
uma palavra e, enquanto esperava por sua resposta, tentei memorizar as
estruturas que pude ver dentro das paredes.
Essa presença não parece ser uma ameaça, Hórus finalmente relatou.
Quer nos conhecer.
Não tenho certeza se isso é sábio, eu disse, repetindo o que ele acabou
de me dizer. E se for uma armadilha?
Pode ser, admitiu o falcão.
Vamos voar acima e ver o que vemos, sugeri.
Ele não disse nada em resposta, mas inclinou seu corpo como um caça a
jato em direção à fortaleza. Ondas de ar quente nos levaram para mais perto,
embora ainda estivéssemos altos o suficiente para não sermos identificados
por nenhum olho humano.
A milhares de metros no ar, eu podia ver claramente os rostos, embora
muitos estivessem cobertos por capuzes e máscaras de modo que apenas seus
olhos eram visíveis. Alguns soldados circulavam, seus rostos claros e abertos,
mas eram poucos e distantes entre si. Eu me perguntei em que ponto eles se
tornaram parte do enxame de máscaras pretas, se havia algum tipo de
provação ou teste a passar.
Uma frieza passou por mim ao pensar em todos no hospital em casa -
pessoas como o pai de Mari, cuja memória voltou aos pedaços. Ou os piores
que permaneceram catatônicos. Eu não precisava ser um médico para saber
que não havia ninguém em casa por trás daqueles olhos mortos e vazios.
Corram, eu queria dizer aos soldados que ainda controlavam suas
próprias mentes. Afaste-se enquanto pode.
Hórus pareceu sentir meus pensamentos. Eles escolheram isso. Sua voz
mental se eriçou. Aqueles que não têm controle são os que resistem. Os que
permanecem livres não precisam de coerção para se juntar à causa do Sha.
Eles são livres desde que sejam leais.
Quem escolheria isso? Não me preocupei em esconder meu desgosto.
Para contribuir para a destruição de todas as pessoas?
Quem escolheria seguir Hitler? Ou Mussolini? Hórus respondeu. Talvez
tenham sido subornados com grandes recompensas em troca de seus
serviços, mas essas pessoas fizeram suas escolhas.
Era um pensamento mórbido, mas tive uma estranha sensação de
gratidão por haver tão poucos deles. Se a maioria do enxame negro era
controlada, isso significava que eles lutaram de volta. Eles tiveram uma
escolha e disseram que não, que não seguiriam o Sha para exterminar a
humanidade, e aceitaram as terríveis consequências.
O pai de Mari foi um deles, e isso me fez respeitá-lo ainda mais.
Estamos chamando a atenção, Hórus avisou. Devíamos partir.
Ele estava certo. Os batedores ao longo da parede começaram a seguir
nosso movimento com seus binóculos e mais pessoas no chão começaram a
espiar para o pontinho escuro voando acima. Era assustador como as pessoas
se viravam e olhavam exatamente ao mesmo tempo, suas cabeças inclinadas
no mesmo ângulo. Porra, eles tinham que ser algum tipo de mente-colmeia.
Como se o Sha fosse uma abelha rainha com a habilidade de controlar
milhares de drones com um único pensamento.
Sim, vamos, eu concordei. Não faça com que pareça óbvio, no entanto.
Hórus voou em mais um círculo vagaroso sobre a fortaleza. Rezei para
que fôssemos considerados apenas um raptor normal do deserto, explorando
o lugar em busca de comida. Ele começou a se afastar do complexo e quase
me permiti sentir aliviado.
Até que os tiros começaram.
Merda!
Hórus mergulhou com força, o chão subindo rapidamente para nos
encontrar em uma velocidade assustadora. Bem quando eu pensei que iríamos
espatifar no chão, ele disparou para o ar novamente. Foi então que percebi
que ele estava ziguezagueando para evitar o ataque de balas direcionadas a
nós. Ele disparou para cima e mergulhou, inclinando-se fortemente da
esquerda para a direita. Se eu estivesse em um corpo humano, teria parecido
com a montanha-russa mais enjoativa que existe.
Estávamos quase fora do alcance dos atiradores da fortaleza quando
Hórus mudou de direção novamente, desta vez dobrando de volta para o
complexo, e continuou naquela direção.
Hórus, o que você está fazendo? Eu chorei em pânico mental. Estávamos
quase livres! Por que você está voltando?
Ele está assim. Não tenho outra chance de recuperá-lo.
Quem?!
A outra presença que senti.
Aquele que pode ser uma armadilha do caralho?
O deus do céu ficou em silêncio enquanto fazia outra passagem pelo
topo da fortaleza, voando mais baixo desta vez, o que deu aos atiradores tiros
muito mais claros.
Hórus, não podemos! Você vai ser morto.
Eu avisei que sim, ele disse levemente. Se o fizer, é sua responsabilidade
comunicar-se com esta presença.
Como é que eu vou...
Um tiro certeiro me cortou, roçando apenas a ponta da asa de Hórus, mas
foi o suficiente para nos tirar do curso. Hórus girou pelo ar, perdendo altitude
rapidamente, mas conseguiu se recompor após alguns segundos
aterrorizantes.
Foda-se essa outra presença Hórus, temos que ir!
Nós não podemos.
De alguma forma, evitamos voar sobre o complexo novamente, mas os
atiradores nesta parede estavam prontos. Eles coordenaram seus disparos para
que nem mesmo o ziguezague pudesse nos proteger. Hórus mergulhou em
direção ao arbusto logo além da parede quando o tiro acertou.
A dor explodiu no meu membro direito como se eu tivesse levado um
tiro no braço. Hórus gritou de agonia enquanto caíamos em direção à terra.
Eu podia sentir o desejo de me afastar da dor, de voltar ao meu próprio corpo
para escapar dela, mas não estava deixando Hórus sozinho. Para meu
completo choque, ele ainda estava batendo as asas e nos mantendo pairando
no ar, embora eu não conseguisse entender o porquê. Éramos um alvo ainda
mais fácil agora.
 Protejam-se no mato, amigos. Eu vou te encontrar no meio do caminho.
Outra voz falou conosco - baixa, antiga e calmante.
O que?! Quem é você? Eu exigi.
Não obtive resposta, mas Hórus esticou as garras em direção ao
aglomerado de arbustos. A dor foi cegante enquanto ele preparava suas asas,
preparando-se para pegar...
Uma cascavel?
Na verdade, era uma cabeça de cobra surgindo do topo de um arbusto,
mas foi tudo o que vi antes que as garras de Hórus agarrassem a barriga do
réptil e continuassem voando.
Não me incomodei mais em perguntar o que estava acontecendo porque
eles não estavam falando, e achei que ia desmaiar de dor a qualquer minuto.
Passos agora correram atrás de nós no chão e o pânico de tudo isso ofuscou.
Hórus estava desacelerando, pairando tão baixo sobre o solo que o chocalho
da cobra quase roçou a terra. Em segundos, eles seriam capazes de nos pegar
facilmente.
Agora, amigo, a cobra, que presumi ser a presença, instruiu.
Hórus largou a cobra e nós caímos. O falcão atingiu o chão rolando e eu
ouvi um estalo que fez todo o meu lado direito parecer que estava pegando
fogo.
Porra, Hórus! Estou pegando minha motocicleta e vou te buscar.
Não, fique. O comando do deus do céu parecia inabalável. Apenas a
menor tensão em sua voz indicava que ele sentia dor na forma de falcão. Não
os alerte sobre seu corpo humano. Tenha fé em nosso novo amigo.
A cobra estava cerca de vinte metros atrás de onde caímos. Sua metade
inferior enrolada no chão, cabeça e parte superior do corpo eretas enquanto
ele balançava o chocalho em sua cauda. Os soldados que se aproximavam
podiam nos ver claramente, seus rostos duros e determinados. Esta unidade
não era controlada mentalmente e isso me preocupou ainda mais. Eles só
diminuíram a velocidade quando perceberam a cascavel em seu caminho.
Enquanto a maioria dos soldados parou em linha reta, um casal se
atreveu a dar alguns passos mais perto. A cobra se arqueou mais alto,
sacudindo o chocalho com mais insistência. O som se tornou um zumbido
baixo constante, como ruído branco ou estática. Ele ficou mais alto, fazendo
minha cabeça parecer que estava cheia de algodão.
Um por um, os rostos do soldado se transformaram em expressões
vazias. Suas mãos afrouxaram em suas armas, os braços balançando
frouxamente ao lado do corpo. O barulho continuou até que todos pareciam
ter caído em algum tipo de estado hipnótico.
Agora vá, disse a cobra. Não posso mantê-los em tal estado
permanentemente.
Hórus pôs-se de pé com esforço. Ele foi forçado a pular e bater
desajeitadamente com sua asa boa, que era lenta e pesada.
Deixe-me voltar, eu disse. Então eu carrego você.
Sim. O deus do céu parecia exausto.
A última coisa que vi através dos olhos de Hórus antes de atirar de volta
para o meu corpo humano foi a cascavel atacando enquanto mordeu a perna
de um dos soldados.

No momento em que voltei, o peso do meu próprio corpo me fez

escorregar do pneu para o chão. Demorou um pouco para a vertigem passar,
então eu me levantei e tirei minha motocicleta de seu esconderijo. Com o
barulho que faria, cavalgar provavelmente não era a melhor ideia, mas a asa
de Hórus estava sangrando muito. E me assustou pra caralho o quão cansado
e exausto ele soou em minha mente. Como um deus, imaginei que ele não
estaria morto-morto, mas ainda não estava pronto para perder meu
companheiro falcão.
Eu chutei a moto para a vida e fui em direção à fortaleza para encontrar
meu deus companheiro.
Bem, deuses agora, eu acho.
Hórus e a cobra cobriram uma boa distância antes de eu alcançá-los. Só
andei cerca de cinco quilômetros antes de avistar o falcão mancando pelo
chão com a cascavel ao lado.
Se ele não tivesse se machucado tanto, eu teria pegado os dois sem parar
e ido direto para casa. Mas eu não queria que Hórus sangrasse ou se
machucasse ainda mais durante o passeio, então parei e o levantei
cautelosamente do chão.
“Ei amigo. Você tem sorte de um coiote não ter encontrado você
primeiro.”
Hórus estalou o bico como se não estivesse divertido.
“Merda, cara, você ainda está sangrando.” Sua asa parecia uma bagunça
gigante de penas ensanguentadas da qual eu não conseguia decifrar nem cara
nem cauda. O que eu daria por uma fração do conhecimento médico de Mari
agora. O melhor que pude dizer foi que ele levou um tiro perto da articulação
do ombro. “Vou embrulhar o seu ferimento à bala,” disse eu. “Eu não sei o
que estou fazendo, então me desculpe antecipadamente.”
Enquanto eu arrancava uma tira da minha camiseta, a cascavel deslizou
para perto do meu pneu traseiro. Sua cabeça esticada em direção ao assento, a
língua sacudindo para fora.
Você escolheu um ser humano interessante, deus do céu, observou a
cobra.
Eles são todos interessantes. Hórus vocalizou em pequenos chiados e
guinchos enquanto eu tentava o meu melhor para envolver sua asa.
“Então, quem é você, deus cobra?” Era enervante ter uma maldita
cascavel tão perto de mim, mas lembrar que ele era mais do que um simples
animal ajudava.
Eu sou Quetzalcoatl.
Fiz uma pausa em meu embrulho de asas. “Sem desrespeito, mas você se
importaria de repetir isso?”
Algo como um suspiro exasperado passou pela minha mente. Você pode
me chamar de Q, se desejar.
“Obrigado, provavelmente vou.” Comecei a amarrar o embrulho na asa
de Hórus. “Então... Você é um deus cobra, hein?”
Sou conhecido como a serpente emplumada pelos Mexica, sim.
“Mexica?”
Você pode conhecê-los como os astecas.
“Oh, certo. Então espere, com quem você está ligado?”
Vou explicar tudo, mas você deve me levar aos seus outros deuses
companheiros. O chocalho da cobra tremeu um pouco, não parecia com um
aviso, mas com ansiedade. O Sha logo ficará sabendo da sua passagem e
agirá de acordo.
“Sem ofensa, Q, mas por que devo confiar em você?” Eu embalei Hórus
cuidadosamente contra meu peito. Eu o seguraria por todo o trajeto se
precisasse.
Além do fato de que acabei de dar mordidas venenosas em cinco
seguidores do Sha e te salvei deles? O chocalho de Q tremeu um pouco mais
insistentemente. Eu sou a principal força mantendo seu presidente vivo.
“Meu presidente?” Eu repeti, pasmo. “Reaper? Ele está vivo?”
Mal, a cobra cortou.
Vamos, Hórus insistiu.
“Tudo bem então.” Eu ainda não tinha certeza sobre esse deus cobra,
mas ele tinha razão em salvar nossas bundas. E Hórus parecia confiar nele o
suficiente. “Sinta-se confortável em um dos alforjes, Q.”
Com um chacoalhar rápido e final de sua cauda, o réptil deslizou para
cima e se enrolou em um de meus compartimentos. Eu fechei, certifiquei-me
de que estava seguro, então me acomodei no assento com Hórus ainda contra
meu peito.
“Espere por mim, amigo.” Minha mão livre foi para o guidão e
estávamos rasgando a paisagem em segundos. Eu só esperava que Mari não
ficasse muito chateada comigo por ter saído sozinho e que ela pudesse usar
sua magia para cuidar de Hórus de volta à saúde.
 TREZE

Mariposa
“Onde porra você esteve, caralho?”
Gunner, que esteve fora o dia todo, pelo menos teve a decência de
parecer culpado enquanto descia da motocicleta e a deixava ligada enquanto
corria pela calçada em minha direção. Ele estava vestido com uma
camuflagem do deserto e tinha sujeira no rosto. Mas o que mais me assustou
foi o feixe de penas agarrado ao peito e a camisa manchada de sangue.
“Menina...”
“O que aconteceu?! É Hórus? “
“Ele levou um tiro e eu acho que quebrou uma asa,” Gunner explicou em
uma respiração ofegante quando parou na minha frente. “Você pode ajudá-
lo?”
“Ohh, Hórus...” O pobre pássaro estava quase inconsciente, as pálpebras
fechando. O choque deve ter passado horas atrás. “Não sou veterinária, mas
posso fazer o meu melhor.”
“Por favor! Você precisa.” Gunner estendeu o pássaro flácido para mim.
“Lamento colocar isso em você, Menina, mas por favor ajude-o. Vou explicar
tudo.”
“É melhor que explique,” eu murmurei, aceitando o pássaro
cuidadosamente em meus braços. “Jandro!”
“Mariposita!” Ele me respondeu pela porta de correr aberta para o
quintal, onde ele e meu pai cuidavam das galinhas.
“Você se lembra de Erica, a médica que faz turnos comigo?”
“Um sim. Eu penso que sim.”
 “Você pode trazê-la do hospital? Diga a ela que temos um pássaro com
um tiro e uma asa quebrada.”
“OK.” Jandro parecia confuso, mas ainda colocou o ancinho de lado e
entrou.
“Ela costumava ser uma técnica veterinária,” expliquei. “Ela é a melhor
pessoa para ajudar.”
“Ok tenho isso!”
Jandro correu para a garagem, então parou no meio do caminho quando
Gunner gritou: “Pegue minha motocicleta! É mais rápido.”
Jandro saiu pela porta da frente e se acomodou no assento de Gunner
dentro de instantes, então prontamente gritou e pulou. “Gunner, há uma
cascavel de merda saindo do seu alforje!”
“Que porra é essa?!” Chorei.
“Sim, essa é a outra coisa.” Gunner esfregou a testa, não parecendo
alarmado ou surpreso, apenas cansado. “Encontrei outro deus que pegou uma
carona.”
Eu não poderia ter ouvido ele corretamente. “Outro deus?”
Sou Quetzalcoatl e não vou machucá-lo, uma voz cálida e ancestral me
acalmou.
Com certeza, uma cascavel de um metro e oitenta de comprimento
moveu-se com graça fluida pela minha garagem, varanda e para dentro da
minha casa. Apesar de sua garantia de que não causaria dano, descobri que
estava me afastando do réptil.
Cure o deus do céu primeiro, disse Quetzalcoatl. Então teremos muito o
que discutir.
Ele estava certo. Tinha uma enxurrada de perguntas, mas cuidar de
Hórus era a primeira prioridade. Jandro havia superado seu surto e já havia
partido para o hospital. Fui para a cozinha para poder colocar Hórus em uma
superfície plana e limpa.
“Freyja?”
Eu estou aqui, filha. O gato preto saltou graciosamente sobre a mesa,
caminhando em direção a Hórus.
“Quão ruim está?” Eu a observei cheirá-lo delicadamente.
Muito, mas ele vive, ela relatou.
 “O que você precisa?” Gunner já estava esfregando as mãos na pia da
cozinha.
“Uma luz forte, fórceps, álcool, gaze,” falei. “Algo para usar como tala,
como um tarugo de madeira ou algo assim.”
“Eu estou trabalhando nisso.” Ele correu para pegar meus suprimentos
enquanto eu examinava o pássaro ferido o mais cuidadosamente que pude.
“Eu sinto muito se isso machuca você, Hórus,” eu murmurei, entristecida
por cada um de seus suaves chiados de dor.
Eu não tinha certeza de como colocar o osso quebrado em sua asa, então
decidi que esperaria que Erica cuidasse disso. Nesse ínterim, eu era um
especialista no tratamento de ferimentos à bala neste momento.
Eu tinha acabado de extrair a mesma e estava enrolando o ferimento com
gaze quando ouvi a motocicleta de Jandro roncar na garagem. No momento
ideal!
“Erica, muito obrigado por ter vindo,” disse eu quando os dois entraram.
“Vou explicar mais tarde, mas você pode consertar uma asa quebrada?”
Ela piscou uma vez, vendo os animais ao nosso redor. Hades e a
cascavel também estavam por perto, olhando para ela com esperança. Com
uma risada curta, ela então empurrou as mangas para cima e se dirigiu à pia
para se lavar. “Acredite ou não, esta não é a visita domiciliar mais maluca
que já recebi.”
“Você é um anjo,” eu respirei com alívio.
Erica rapidamente descobriu a melhor forma de endurecer o osso e era
meu trabalho manter Hórus quieto. Depois da contagem mais tensa até três da
minha vida e um estalo firme, lutei contra todos os instintos do meu corpo
para deixar o pássaro ir. Seu grito sacudiu meus tímpanos, sua asa boa
batendo contra a mesa em um esforço para fugir.
“Sinto muito, sinto muito,” sussurrei para ele.
“Precisamos de mais mãos para segurar esta tala enquanto coloco a asa,”
disse Erica.
Os caras entraram em ação, nós quatro ajudando para manter Hórus
quieto. Momentos depois, tudo acabou. Sua asa estava enrolada em dois
lugares, as grossas bandagens tornando um lado comicamente maior do que o
outro.
 “Não vai voar por oito semanas.” Erica instruiu enquanto lavava as mãos
novamente. “Você pode dar a ele o alívio da dor, apenas micro doses em
comparação com os humanos.”
“Obrigada,” eu respirei, puxando-a para um abraço cansado. “Sério, não
podemos agradecer o suficiente.”
“Você não sabe o quanto isso significa para nós,” acrescentou Gunner,
levantando o pássaro com cuidado para segurá-lo contra o peito.
“O prazer é meu.” Erica sorriu. “Os animais são especiais de uma
maneira diferente dos humanos.”
“Podemos retribuir de alguma forma?” Jandro perguntou. Os olhos dela
só tiveram que deslizar em direção ao quintal para ele dizer: “Ovos? Todo
seu. Um suprimento vitalício.”
“Não se importe se eu fizer isso,” Erica riu.
Ela e Jandro imediatamente foram buscar um pouco enquanto eu
procurava o alívio da dor para Hórus. Quase havia me esquecido de
Quetzalcoatl até que voltei com uma seringa de analgésico e encontrei a
cascavel enrolada no chão da sala, a poucos centímetros dos pés de Gunner.
“Então o que aconteceu hoje?” Eu me sentei no sofá ao lado de Gunner,
que ainda estava segurando Hórus em seus braços como um bebê.
“Jandro acabou de levar Erica de volta ao hospital, vamos esperar até
que ele volte.” Gunner observou enquanto eu aplicava o analgésico a Hórus
por meio de uma injeção na perna. “Isso é grande. Afeta... Tudo.”
A cascavel se ergueu, com a cabeça e a parte superior do corpo inclinada
em minha direção enquanto provava o ar com a língua.
Uma pena não ter encontrado você antes de Freyja, observou
Quetzalcoatl. Provavelmente não teria funcionado, mas as coisas poderiam
ter acontecido de forma muito diferente.
“O que você quer dizer?”
Eu sou de sua herança, filha. Seu sangue. Os olhos reptilianos sem
piscar focaram em mim. Mas você já tinha seus deuses companheiros, então
escolhi me ligar a seus parentes mais próximos.
“Descendente?” Eu repeti. “Você quer dizer meu pai?”
Infelizmente não. O Sha já havia se aproveitado da mente frágil de seu
pai. Cheguei tarde demais para protegê-lo, mas poderia guardar o mais
próximo dele.
“Mais perto dele?” Quase não ousei acreditar, mas quem mais poderia
ser? ”Minha mãe?”
Sim, filha. Sua mãe vive, realmente vive. Sua mente está segura sob
minha proteção. Ela não é controlada.
Eu provavelmente deveria ter feito mais perguntas, ou seja, como e que
provas ele tinha, mas a única informação que pude processar foi que minha
mãe estava viva e segura.
“Ela está bem?” Eu gritei, mal ciente das lágrimas já rolando pelo meu
rosto. “Bem mesmo?” A memória de papai dela ainda não estava lá, mas ele
ficaria muito feliz em ouvir essa notícia.
Sim, querida filha.
Gunner deu um beijo na minha bochecha. Eu não sabia se ele ouviu toda
a conversa ou apenas um lado, mas seu sorriso contra a minha pele indicava
que ele entendeu a essência. “Nós a traremos de volta também, menina.”
“Ei, uau!” Jandro entrou pela porta da frente naquele momento,
imediatamente recuando um passo para a cobra empinando e pairando bem
na frente do meu rosto. “Eu não gosto de cobras do jeito que são, mas as
cobras que fazem você chorar são as piores delas.”
“Minha mãe está viva!” Eu soltei. “Quetzal... hum, é seu deus
companheiro.”
Você pode me chamar de Q, se quiser, a voz mental da cobra suspirou.
“Sério?” Jandro olhou incrédulo.
“Agora que estamos todos aqui,” Gunner apontou para um assento no
sofá, “Eu vou direto ao assunto - fui para a fortaleza com Hórus.”
“Porra, sabia disso,” Jandro resmungou.
“Sozinho?” Meu humor mudou de exaltado para raiva em uma curva
fechada. “Como você pode? Sem nem nos dizer?”
“Porque eu sabia que teria uma reação como essa,” Gunner suspirou.
“Olha, acabou tudo bem...”
“Ok? Você quase perdeu Hórus! “
“Foi estranho.” Gunner olhou para o feixe de penas em seus braços. “Eu
decidi que tinha que ir, e era como se ele estivesse apenas esperando que eu
tomasse essa decisão. Ele até parecia esperar que não voltaria.”
 “O que?!”
“Eu não posso explicar isso, menina, a não ser pelo sentimento.”
A outra informação clicou para mim e me voltei para a cobra. “Espere,
minha mãe está na fortaleza? A fortaleza do Sha? “
Ela está, Q interveio. E ela está cuidando de seus homens capturados.
Quase escorreguei do sofá para o chão. “Minha mãe está com Reaper e
Shadow? Como eles estão?”
Q demorou um pouco para responder. Nada bem. Eles podem morrer se
não agirmos rapidamente, e é por isso que vim até você.
Toda a minha cautela foi jogada pela janela com essa informação. Esta
cobra poderia me dizer para entrar em um vulcão para salvá-los e eu faria isso
sem hesitar.
“Por favor.” A palavra veio de Jandro agora, que também parecia jogar
fora sua antipatia por cobras sobre o que esta acabava de dizer. “O que
podemos fazer? Estamos ouvindo.”
Você não controlou seus laços. Porque?
Nós três nos olhamos com expressões em branco. “O que você quer
dizer?”
Seus laços! Q repetiu com ar exasperado. Sua cauda começou a balançar
ligeiramente. Entre si, fortificados por seus deuses companheiros.
Novamente, trocamos olhares como crianças em uma sala de aula sendo
repreendidas por um professor. “Sinto muito, não entendo,” disse eu à cobra,
observando sua cauda.
Vocês são amantes, sim? Sua língua sacudiu o ar na minha frente. Você
ama esses dois homens?
“Sim claro que eu faço.”
O sentimento é mútuo?
“Sim,” Jandro e Gunner responderam solenemente juntos.
E você sabe que isso cria um vínculo? O tom do deus gotejava
condescendência, como falar baixo com uma criança. Um que é intangível,
mas você pode sentir isso. Você sabe que está lá tão certo quanto você pode
me ver com seus próprios olhos.
“Tudo bem e?” Eu perguntei.
 Os laços com seus deuses companheiros são semelhantes. Aproveitar
todas essas amarras é como enfiar fios juntos para fazer um pedaço de
corda. Com isso, seus pontos fortes se tornam ainda mais fortes, mais
duráveis. Você é capaz de mais e pode usar esses laços para sentir um ao
outro sem se tocar ou falar.
“Como vamos fazer isso?” Gunner se inclinou para frente ansiosamente
em seu assento.
O chocalhar de Q se acalmou quando ele balançou a cabeça na direção
de Gunner. Você simplesmente estende a mão para seus parceiros como faria
com seu deus companheiro.
“Pergunta.” Jandro ergueu a mão.
Sim? O chocalhar agitado da cobra pegou novamente.
Jandro apoiou os antebraços nos joelhos. “A menos que Foghorn conte,
eu não tenho um deus companheiro.”
Humano, é claro que você tem. A cobra parecia que estava farta da nossa
estupidez. Você tem dois.
“Eu tenho?”
Você foi tocado por dois Deuses da Morte que cuidam de toda a sua
família. Eu vejo suas marcas em você.
“Eu tenho?” Jandro empalideceu.
“O ataque do drone em Sheol,” eu deixei escapar quando a terrível
memória me atingiu. “Quando você estava quase morrendo e eu tive que
ressuscitá-lo.”
A clareza surgiu no rosto de Jandro. “Isso mesmo,” ele disse
suavemente. “Eu contornei à beira da morte e conheci Hades e Freyja. Eles
falaram comigo.”
E você, filha do meu sangue. O deus cobra balançou a cabeça na minha
direção. Você está ligado a todos os três deuses companheiros, o que é
notável. Eu nunca vi tal coisa antes.
“Todos três?” Eu repeti.
Você tem o toque de amor e cura. Você voou nas asas e viu o mundo do
céu. A cobra fez uma pausa antes de continuar. E parece que você teve seu
próprio encontro com a morte.
Suas observações - principalmente a última - foram assustadoras,
deixando-me completamente aberta e exposta. O que Shadow fez foi um
acidente terrível, do qual fiquei feliz em seguir em frente e deixar no passado.
Eu nunca percebi que Hades poderia estar envolvido na minha experiência de
quase morte, mas parecia óbvio agora.
“Como você sabe?”
Posso ver as mãos dos deuses em você, filha, Q disse. Eu também sou
um deus de sabedoria e conhecimento. As conexões entre o tangível e o
intangível são onde me especializo.
Meus homens deslizaram para mais perto de mim de cada lado enquanto
o deus falava, formando sutilmente um escudo protetor.
O que é mais notável, continuou Q, é como seus três deuses estão
perfeitamente equilibrados. Cobrindo o espectro da experiência humana
enquanto alimentado pela devoção de três civilizações muito diferentes. O
submundo, o céu e tudo mais. Simplesmente fascinante.
“O que isso significa para Mari?” Gunner perguntou. “Que ela tem
três?”
O deus cobra parecia satisfeito porque finalmente paramos de fazer
perguntas estúpidas. Um equilíbrio de laços atrelados entre três pessoas é
uma raridade em si. Sua voz ancestral transbordava de excitação. Mas três
vínculos, perfeitamente equilibrados, em vários panteões, dentro de um
humano? Isso nunca foi feito, e sua força é poderosa e focada. Pode ser a
única maneira de derrotar o Sha e seu exército.
“Como?” Eu exigi.
Você deve estabelecer laços com seus deuses e seus companheiros
humanos vinculados. Como puxar uma corda, você pode enviar e receber
feedback por meio dos sentidos. Os deuses são a fonte e você é o canal,
Mariposa.
“Ainda não estou entendendo,” admitiu Jandro.
“Quando eu alcanço Hórus para ver através dele, é como mentalmente
puxar uma corda para ver se ele está lá,” Gunner explicou, então olhou para
mim.
“Semelhante a Freyja,” concordei. “Embora eu nunca tenha tentado
alcançar os outros dois.”
Experimente agora, Q sugeriu. Alcance seus homens, Mariposa. Eles
sentirão os laços dos deuses através de você.
Jandro e Gunner cada um agarrou uma das minhas mãos, me ancorando
e me apoiando entre eles. Respirei fundo para me acalmar e alcancei Jandro
com minha mente, bem como fiz com Freyja quando precisei dela.
O resultado foi sutil, uma pequena mudança na percepção, como quando
você pisca um olho e depois o outro. Primeiro eu estava no meio, depois me
movi um pouco para a esquerda, onde Jandro estava sentado ao meu lado. Ele
estremeceu de surpresa, me trazendo de volta imediatamente.
“Isso foi-” Ele bateu a mão no peito, a respiração acelerada.
Eu apertei sua mão. “Como foi isso? Você está bem?”
“Eu senti você.” Jandro me olhou com admiração e descrença. “Eu senti
você me puxando assim, como se trocássemos de lugar por um segundo.”
“Sim, é exatamente isso!”
“Agora imagine usar isso em uma batalha,” disse Gunner, sua testa já
franzida em concentração. “Podemos vigiar as costas uns dos outros,
basicamente vendo em todas as direções.”
“Mas e quanto a Hórus?” Eu olhei para o pássaro, que agora parecia
estar dormindo contra o peito de Gunner.
Você não precisa das formas animais dos deuses com você. Na verdade,
é melhor se eles não estiverem presentes. Se seus corpos animais forem
mortos, o vínculo será rompido, Q disse. Estamos fora do tempo e do espaço
físico. Seus deuses vinculados estão sempre com você. Você só precisa
alcançá-los.
“E como evitamos que o Sha entre em nossas cabeças?” Jandro
perguntou. “Duvido que esta missão tenha muito sucesso se estivermos nos
contorcendo de dor e sangrando nas orelhas.”
Seus deuses companheiros continuarão a proteger suas mentes à
distância, disse Q. Os laços arreados entre vocês três são um escudo
adicional. Também posso dar defesa, como faço com a mãe de Mariposa.
“O que eu quero saber é,” meu olhar se deslocou através da sala para
onde Freyja e Hades olhavam, “como nunca ouvimos falar de amarras
antes?” Se eles tivessem me contado sobre isso quando pedi ajuda, já
estaríamos dez passos à frente.
Estou tão surpreso quanto você, filha. Freyja deu alguns passos
hesitantes em direção à cobra, com as pupilas escuras dilatadas. Estou bem
versada no poder do amor, certamente. Mas nenhum ser humano meu ao
longo da história jamais amou outra pessoa com um deus companheiro. Você
é a primeira que eu vi.
Minha experiência é a mesma, disse Hades. Se soubéssemos desses laços
atrelados, certamente teríamos compartilhado isso com você.
Afinal, os deuses antigos podem aprender novos truques, refletiu a
cobra, sacudindo a cauda suavemente.
Hades apenas respondeu com um rosnado suave antes do silêncio cair
sobre a sala. Meus homens e eu apenas sentamos por alguns momentos com o
peso dessa informação. Tínhamos nossa resposta agora. Finalmente, algo
para agir.
Gunner quebrou o silêncio primeiro. “Precisamos contar ao Finn.” Ele
olhou para Jandro e eu solenemente. “Se nós três entrarmos é o único
caminho, ele tem que saber.”
“Meu pai também,” eu disse, meu olhar se deslocando em direção ao
quarto onde papai descansava. “Se não voltarmos, os dois precisam saber por
quê.”
“Se não voltarmos,” Jandro puxou minha mão em seu colo, “o Sha virá
para todos eles em breve.”
“Não vai acontecer,” Gunner disse com um rosnado baixo. “Eles tiraram
o suficiente de nós. Estamos tirando todo mundo... Reaper, Shadow e a mãe
de Mari.”
“Não se esqueça de Andrea,” eu disse.
“Andrea também,” Gunner concordou. Com isso, ele se levantou e se
virou para colocar Hórus cuidadosamente em um pequeno ninho de
cobertores no sofá. “É hora de começar a fazer um plano. Um plano de
verdade,” disse ele antes de subir as escadas para reunir seus mapas.
 QUATORZE

Gunner
O pai de Mari reagiu melhor do que poderíamos ter imaginado. Talvez
ele não se lembrasse de tudo, mas em algum lugar de sua cabeça ele sabia
sobre os deuses, incluindo aquele que o controlou.
“Sim, a cobra!” Os olhos de Javier brilharam quando terminamos de
contar tudo a ele. “A cobra manteve sua mãe segura, mija. Eu me lembro
agora.”
Mari, Jandro e eu estávamos todos reunidos no quarto de seu pai,
equipados para cavalgar para encontrar Finn na Prefeitura, uma vez que
contássemos a Javier a notícia.
E uma vez que disséssemos a Finn, estaríamos viajando para a New
Ireland. Dependendo da decisão do general, iríamos sozinhos ou com o apoio
do exército de Four Corners. Não importa o que acontecesse, estaríamos
recebendo todos de volta. Esta noite.
Mari se esticou sobre a cama e apertou o antebraço de seu pai. Seu lábio
tremeu por um momento antes que ela endurecesse suas feições. “Vamos
trazer mamãe de volta. Eu prometo.”
Javier também teve que se recompor antes de sorrir para sua filha. “Se
alguém pode, eu sei que é você, mijita.”
Mari se aproximou mais, colocando os braços ao redor de seu pai em um
abraço. “Eu amo você pai.”
“Garota boba,” ele riu, mas a abraçou de volta com força. “Você
consegue, é um passeio no parque. Você estará de volta antes que perceba.”
Ele a segurou com força por um segundo extra longo. “E eu te amo também.”
 Quando eles se separaram, os olhos de Javier estavam fixos em Jandro e
eu. “Vocês cuidem da minha garota.”
“Nós vamos,” eu disse, minha voz tão dura.
Jandro disse algo em espanhol, seu tom duro e determinado. Javier
acenou com a cabeça assim que Mari veio para ficar entre nós.
“Nos veremos em breve, viejito,” disse ela antes de nós três nos
virarmos e sairmos da sala.
Normalmente Mari andaria com um de nós, mas três motocicletas
separadas nos aguardavam na garagem. Jandro e eu tínhamos nossos corcéis
mais confiáveis prontos, enquanto Mari pegava emprestada uma Harley leve
de Noelle. Todos nós tínhamos que antecipar o carregamento de pelo menos
uma pessoa a mais se conseguíssemos voltar vivos.
Hades e Freyja também esperaram por nós na garagem. O gato preto,
sem surpresa, pulou na motocicleta de Mari e se aconchegou dentro da frente
da jaqueta de Mari.
Hades sentou-se como uma estátua real ao lado da minha motocicleta, o
que foi surpreendente.
Nós nos juntaremos a você no encontro com o general e nos
acompanharemos até a fortaleza. A voz do deus da morte retumbou com
autoridade na minha cabeça.
“E quanto a Hórus?” Eu perguntei, jogando uma perna por cima do meu
assento.
Quetzalcoatl guardará o falcão aqui. Mas devo contar a todos vocês... O
cachorro inclinou a cabeça enquanto Mari e Jandro faziam uma pausa para
escutar. Podemos não estar ocupando esses corpos quando você retornar.
“O que você quer dizer?” Jandro se inclinou para frente sobre o guidão.
“Você vai ser apenas um cachorro?”
Se você tiver sucesso, então eu, Hades, existirei como sempre existi
desde o meu início. Mas sim, a criatura para a qual você está olhando agora
será apenas um cachorro.
“Por que?” Mari abriu o zíper de sua jaqueta para permitir que as orelhas
e a cabeça de Freyja se projetassem para fora.
Porque você terá cumprido seu propósito e não precisará mais de nossa
orientação nessas formas, disse a deusa gata.
 “Merda,” eu soltei, pensando em quando Hórus e eu conversamos pela
última vez. Ele me disse que talvez não sobrevivesse naquela missão, mas,
quando o fez, não tinha ideia de que seria a última vez que nos falamos. A
última vez que voaríamos juntos.
Não iremos embora, filho, disse Freyja, como se sentisse meu pesar.
Cuidamos de você quando você nasceu e ficaremos de guarda quando seus
filhos nascerem. Enquanto a humanidade persistir, sempre estaremos aqui.
Eu balancei a cabeça, mais para mim do que para qualquer outra pessoa.
Hórus esteve em minha vida como falcão por menos de dois anos. Nós
ficamos tão próximos naquela época, a tal ponto que eu nunca imaginei não
tê-lo. Era chocante pensar nisso, mas menos se eu considerasse o fato de que
ele sempre cuidou de mim.
Eu teria que sentar com essa ideia mais tarde, no entanto. Precisávamos
nos mover agora.
“Você está pronto, VP?” Chamei Jandro por cima do ombro. Sem
Reaper aqui, coube a Jandro nos guiar para fora.
“Sim, capitão,” ele rachou, como nos velhos tempos.
Ele saiu da garagem e disparou com um rugido assim que atingiu a
garagem. Eu balancei a cabeça para Mari segui-lo, então dirigi atrás dela com
Hades correndo ao meu lado.
Se Jandro tomou o lugar de Reaper, eu tinha que tomar o de Shadow.
Era estranhamente adequado com ele liderando nosso bando e eu fechando a
retaguarda para proteger o cavaleiro entre nós.
Ligado a três deuses e quatro homens, estava convencido de que Mari
era a chave para tudo. Mas mesmo sem as coisas de deus, ela era tudo para
nós. Para mim.
E eu seria o escudo de minha mulher até meu último suspiro.

“Vocês, crianças, não podem estar falando sério sobre isso,”

gemeu o General Bray, olhando para Mari com esperança de que ela seria a
voz da razão. “Querida, me diga que você não está realmente fazendo isso.”
 “Nós estamos,” ela disse a ele com firmeza. “Tem que ser nós três, Finn.
Essa é a única maneira de isso ter a menor chance de funcionar.”
O general parecia mais organizado hoje, seu uniforme impecável e
abotoado corretamente. Mas ele ainda parecia cansado e seu cabelo tinha
começado a se projetar em todas as direções por causa da constante passagem
das mãos por ele. Um hábito que Reaper também adquiria quando estava
estressado.
“Escute, eu não duvido desses laços com os deuses que todos vocês têm.
Eu vi as coisas notáveis que vocês podem fazer. Mas...” Seus olhos nos
examinaram. “É o suficiente para acabar com tudo isso?”
“Não sabemos,” admiti. “Mas é a única chance que temos, General. E
temos que fazer isso agora. Mais e podemos esperar que nunca mais veremos
Reaper ou Shadow novamente.”
“Ou Andrea, ou minha mãe,” acrescentou Mari.
“Na pior das hipóteses, nós os vemos, mas é como um daqueles malditos
zumbis vindo atrás de nós,” Jandro interrompeu.
Finn suspirou pesadamente, deixando cair a cabeça nas mãos. “Não há
nada que eu possa fazer para impedir você de ir, não é?”
“Não. Desculpe, General,” eu disse. “E já que estamos protegidos por
um quarto deus agora, você não tem a desculpa de dizer que nossas mentes
estão comprometidas.”
Mari me lançou um olhar mordaz que era completamente justificado. Eu
estava um pouco maluco por termos sido detidos pelo exército antes do
último ataque, embora Finn tivesse tomado a melhor decisão possível com o
conhecimento que tinha.
“Eu não gosto disso, porra.” Finn balançou a cabeça. “Você não é meu
sangue, mas vocês são meus filhos, e vocês estão indo para serem
massacrados.”
“Você vai nos apoiar ou não?” Mari perguntou, indo direto ao ponto.
“Nós preferimos não fazer isso completamente sozinhos, mas se você
desaprovar que resgatemos seus filhos, meus maridos, tanto, nós faremos isso
nós mesmos.”
Suas palavras pairaram no ar, um desafio exigindo uma resposta. O
silêncio foi breve enquanto Finn abaixou o queixo levemente.
 “O que você precisa de mim?”
“Jipes blindados, unidades de rifle,” eu disse. “Demorando, talvez uma
milha ou mais. Precisamos principalmente de cobertura para quando
estivermos deixando a fortaleza com os feridos a reboque.”
“Também equipe médica,” acrescentou Mari. “Mas eu não posso liderá-
los, já que estarei invadindo por dentro com esses caras.”
“Vou pedir ao Dr. Brooks que me envie um punhado de seus melhores,”
prometeu o general. “Algo mais?”
Nosso lado da mesa ficou em silêncio mais uma vez. “É realmente isso.”
Dei de ombros. “Precisamos de cobertura e apoio para trazer todos de volta
para casa. Fora isso,” meus dedos emaranhados com os de Mari ao meu lado,
“Depende de nós e dos deuses.”
 QUINZE

Shadow
A guarda feminina parava diariamente para verificar Reaper e me trazia
pequenas porções extras de comida e água. Ela fez o que pôde para manter
Reaper hidratado, mas antes que ele acordasse ou ela o conectasse a uma
intravenosa, não tínhamos como fazê-lo beber.
Era a mesma rotina. Ela apareceu, checou seu pulso, lavou seu rosto e
pingou um pouco de água em sua boca. Ela me disse que ele ainda estava
vivo e depois foi embora.
“Ele não tem muito mais tempo,” ela me informou na terceira visita
desde a partida de Quetzalcoatl. Seu dedo pressionou o pescoço de Reaper
enquanto sua orelha descansava em seu peito. “Talvez um dia, se tanto.”
“Há quanto tempo?” Eu perguntei depois de tomar um gole de água
cuidadoso, pequeno e medido.
“Pouco mais de dois dias.” Suas sobrancelhas franziram em simpatia
acima da máscara. “Eu sinto muito.”
“Ainda temos um dia.” As palavras pareciam vazias ao deixarem meu
corpo. Eu realmente não tinha mais otimismo. Em vez disso, tive uma
sensação terrível de que, se Reaper morresse, seria tudo para mim também.
O Sha nem precisaria usar a imagem de Mari para me enfraquecer o
suficiente para controlar. A tristeza por perder meu amigo e presidente,
minha culpa por não poder salvá-lo, seria o suficiente.
Normalmente, a mulher era rápida para sair, mas hoje, ela hesitou. Ela
até se sentou de pernas cruzadas no chão, como se planejasse ficar.
“Há quanto tempo você o conhece?” Ela perguntou.
 “Cerca de dez anos, mas não éramos realmente próximos até
recentemente.” Fiquei surpreso com a facilidade com que as palavras saíram.
Quem diria que alguém como eu estaria tão ansioso para falar com outra
pessoa? E uma mulher nisso.
A cabeça da guarda inclinada para o lado, seus olhos arregalados e
curiosos. “Próximos como...?”
“Não gosto disso,” eu disse. “Ele era, é, meu presidente. O líder de nosso
clube. Nunca interagimos muito além dele me dando ordens. Mas, mais
recentemente, acho que você pode dizer que nos tornamos amigos.”
“O que motivou a mudança?” A mulher olhou para Reaper e estendeu a
mão para tocar as costas de seus dedos em sua bochecha. “Sem febre, pelo
menos,” ela murmurou para si mesma.
“É muito o que explicar.” Mudei para uma posição sentada mais
confortável, o tilintar das minhas correntes ecoando suavemente por toda a
masmorra. “Mas o cerne de tudo é, nós compartilhamos uma esposa.”
A cabeça da mulher estalou de volta para mim, os olhos se estreitando
com suspeita ou confusão, eu não poderia dizer. “O que você quer dizer com
'compartilhar uma esposa'?”
“Nossa esposa tem quatro maridos. Ele foi o primeiro,” eu acenei para
Reaper, “e eu fui o último.”
A mão da mulher vagou sobre sua roupa solta como se procurasse por
uma arma. “Você a comprou de um daqueles leilões humanos? Dividiu o
custo entre vocês quatro?” Suas palavras carregavam veneno agora, e eu
aposto que ela desejou que a cobra nos tivesse atacado em vez de nos ajudar.
“Não, não. Não é assim,” corri para dizer a ela. “Nós não a possuímos, é
exatamente o oposto, na verdade.” Eu bufei uma risada amarga, lembrando
da saudade e do desgosto do truque do Sha. Eu estaria condenado se ficasse
aqui mais um dia. “Ela está conosco de boa vontade e tem muito poder sobre
nós. Ela é o nosso mundo inteiro. Nós a amamos e estimamos. Ela me
escolheu, quando eu nunca pensei em um milhão de anos que ela o faria.”
A posição tensa da guarda relaxou um pouco, sua mão retornando ao
colo. “Qual é o nome da sua esposa?”
“Mariposa.” O gosto do nome dela na minha boca era tão doce quanto a
água que bebi.
 A guarda enrijeceu novamente, seus olhos arregalados e queimando nos
meus. “O que você disse?”
“Mariposa,” repeti. “Significa borboleta.”
“Eu sei o que isso significa!” A guarda estalou, sua raiva aparente vinda
do nada. “Qual é o sobrenome dela?”
“Por que?” Minhas próprias defesas se ergueram, confusas com a reação
dessa mulher à simples menção do nome de minha esposa. “Você conhece
ela?”
“É Wilder?” Ela exigiu. “Sua esposa é Mariposa Wilder?”
“O que significa isso para você?” Eu provavelmente já disse muito, já
que o nome de batismo de Mari era único o suficiente, mas se esta mulher
quisesse fazer mal a ela, eu não daria a ela nem mais um centímetro.
“Ela é a porra da minha filha, isso é o que ela é para mim!”
Eu congelei, primeiro em descrença, então toda a clareza me ocorreu. O
deus cobra, estando escondido à vista de todos. Claro.
“Você vai tirar sua máscara e capuz?” Eu perguntei.
Não achei que ela faria isso, mas a mulher afastou os tecidos soltos que
cobriam a cabeça e o rosto como se estivessem sufocando-a.
A semelhança era fantástica. Seu cabelo era de um tom mais claro de
castanho que o de Mari e seus olhos eram azuis em vez da mudança de verde
para marrom. Mas seu nariz, lábios e maçãs do rosto eram idênticos aos de
minha esposa. Se não fosse pelas rugas profundas ao redor dos olhos e da
boca, elas poderiam ser irmãs.
“Eu sou Emma,” a guarda disse suavemente. “Emma Wilder.”
“Eu gostaria que pudéssemos ter nos conhecido em melhores
circunstâncias, Emma.” Uma percepção repentina me sacudiu. “Seu marido!
O pai de Mari.”
Todas as suspeitas e desconfianças foram drenadas de Emma naquele
momento. Ela soltou um suspiro suave e correu em minha direção pelo chão
até que ela se agachou diretamente na minha frente. Se minhas mãos
estivessem livres, eu poderia tê-la tocado.
“Javier? Você o viu?” Ela perguntou rapidamente. “Ele é... ele é ele
mesmo?”
Meus olhos caíram em direção ao chão, desejando ter notícias melhores
para contar a ela. “A última vez que vi, ele estava sendo tratado por
ferimentos em nosso hospital de campanha. Quando Mari o viu, ele não a
reconheceu.”
Eu não estava lá para isso, mas Jandro tinha me avisado o que aconteceu.
Quando consegui vê-la, fomos todos presos e mantidos no hospital por causa
do Sha tentando invadir nossas mentes.
Emma levou a mão à boca, os dedos tremendo.
“Sinto muito,” ofereci a ela. “Pelo que entendi, a condição dele estava
melhorando. Mas então as forças do Sha invadiram Four Corners. Evacuamos
o hospital de campanha, mas foi aí que fomos capturados.”
Emma balançou para trás até que ela se sentou no chão novamente, sua
mente em algum lugar longe desta cela de prisão. Ela ficou em silêncio por
um longo tempo e eu estava muito exausto, com sede e com fome para ter
uma noção de seu humor.
“Você ama minha filha?” Ela perguntou para quebrar o silêncio.
“Sim.” Meus olhos estavam semicerrados e Mari era tudo que eu podia
ver. Imaginá-la era minha única saída deste inferno. “Ela me ensinou o que
significa o amor. Ela é a pessoa mais incrível que já conheci. Se morrermos
aqui,” deixei minha cabeça encostada na parede, “vai valer a pena, sabendo
que ela me ama de volta.”
“O Sha não vai deixar você morrer.” A voz de Emma foi cortada quando
ela recolocou o capuz sobre o cabelo e cobriu a boca e o nariz novamente
com a máscara. “Ele, talvez.” Ela sacudiu a cabeça em direção a Reaper.
“Mas acho que o Sha tem um interesse especial em quebrar e controlar você.”
“História da minha vida,” murmurei.
Emma enfiou a mão em suas vestes e puxou algo que fez minha
respiração encurtar e meu coração acelerar - uma adaga com uma lâmina fina,
mas perversamente afiada. Tão rapidamente quanto ela me mostrou, ela o
escondeu debaixo da roupa novamente.
“Será sua escolha,” ela sussurrou. “Basta dizer uma palavra e eu darei a
você uma misericórdia final. Mas você tem um dia, talvez menos, para
decidir.”
A gravidade do que ela estava dizendo caiu pesadamente sobre mim. Eu
não queria morrer, mas queria ser controlado como um zumbi ainda menos.
No entanto, seu método de escolha pode me levar na direção oposta.
“Existe outra maneira?” Meu peito estava apertado, pois medos antigos e
passados começaram a subir à superfície. “Além de uma lâmina?”
Emma piscou, seu olhar curioso agora de uma maneira diferente. Olhos
azuis se moveram sobre mim como se olhassem meu exterior cheio de
cicatrizes pela primeira vez.
“Tirar uma arma pode acabar com meu disfarce.” Ela se levantou do
chão, indo em direção à porta da cela. “Já estou aqui há muito tempo.” Suas
chaves tilintaram quando ela o destrancou, as dobradiças de metal rangeram
quando ela saiu. “Na próxima vez que você me ver, eu preciso saber sua
decisão.”

“Oh, meu filho. Sentiu minha falta?”

A voz me acordou com um choque. Porra. Não. Eu não poderia estar
acordado. Não se ela estivesse aqui.
O rosto magro de minha mãe pairou na minha frente, apenas uma
escuridão vazia a rodeava. O sangue escorria de sua boca e do couro
cabeludo. Se aquele sangue pertencia a mim ou a ela, como resultado do
massacre da aldeia, eu não sabia.
“Você não é real.” Tentei fechar os olhos e desviar o rosto, mas não
havia como escapar dela. Nunca existiu. “Você está morta. Você não me
assombra mais.”
“Eu sempre vou perseguir você, sua mancha inútil. Aonde você acha que
irá quando aquela mulher, minha irmã terrena, finalmente terminar sua vida
patética?” Ela sorriu, seus dentes manchados de sangue escuro. “E com uma
lâmina, nada menos. Isso não é poético?”
“Ela não é como você!” Eu rugi de volta. “Ela não trancou o filho em
uma gaiola!”
Deveria ter feito minha respiração profunda, deveria ter pensado em
Mari para me acalmar. Mas eu estava tão cansado, tão fraco e desesperado. O
fantasma da minha mãe apareceu no momento perfeito para entrar em minha
pele e desenterrar tudo que eu lutei tanto para manter sob controle.
“Porque ela tinha uma filha!” Minha mãe gargalhou. “Uma filha linda e
perfeita. Pena que a menina não foi criada da maneira certa. Ela era estúpida
o suficiente para te amar, até mesmo para quase ser morta por você. Você vê?
Homens são horríveis.”
“Você me fez assim! Porque você é uma vadia psicótica e abusiva!”
Eu deveria ter economizado o que restava de minhas forças em vez de
gastá-las gritando com meus pulmões para este fantasma, alucinação, o que
quer que ela fosse. Mas eu estava muito envolvido em minha raiva,
completamente perdido no mar tempestuoso de raiva e ódio que costumava
me governar. Ódio de mim mesmo pelo que eu era, raiva dela, de tudo, por
nunca me permitir ter uma vida normal.
“Não, você é apenas uma prova de que o Velho estava certo. Nossa
deusa estava certa homens não fazer nada além de destruir tudo o que tocam.
Você quase matou uma mulher que supostamente ama! Ela poderia ter
morrido como muitos outros.”
O eco de um pensamento sussurrou em minha mente: Ela está certa...
“Você está errada,” eu disse em uma tentativa de esmagar a voz, mas
minha dúvida começou a vazar. Eu era bom em matar e pouco mais. E se eu
não fosse um bom homem? Eu magoei Mari, a que mais importava para
mim...
Não, não. Você já esteve aqui antes. Não volte por este caminho. Volte,
Shadow.
Consegui encontrar minha respiração de alguma forma, focando minha
atenção na memória do rosto de Mari e na expansão superficial dos meus
pulmões.
A imagem da minha mãe ainda estava lá, mas cintilou como se estivesse
desbotando.
“Aceito a responsabilidade pelo que fiz a ela,” disse eu, mais calmo do
que momentos atrás. “E eu sei que você morreu sem nunca se sentir
responsável pelo que fez comigo.” Eu levantei minha cabeça, olhando minha
mãe bem nos olhos. “Só isso já me torna uma pessoa melhor do que você
jamais foi.”
Ela tremeluziu ainda mais rapidamente, como a chama de uma vela sob
uma rajada de vento. “Fui vítima de homens durante toda a minha vida,
incluindo você!” Ela enfiou um dedo ossudo e trêmulo no meu rosto. “Você
quase me matou também quando nasceu, sabe.”
“Eu gostaria de ter feito.”
Não havia nenhum raciocínio com ela, nenhuma maneira de fazê-la ver
que tinha sido eu a vítima dela. A única diferença entre agora e antes era
saber que ela não tinha mais poder sobre mim. “Porra, eu gostaria de ter visto
você sangrar até a morte quando aquela milícia apareceu e matou todo
mundo.”
“Você é um homem doente e malvado !” Ela cuspiu.
“Espero que você esteja em algum tipo de inferno agora,” eu continuei.
“E todos os homens que você matou por sacrifícios de merda pela sua deusa
falsa, estão te tratando exatamente como você me tratou.”
“Eu deveria ter matado você quando você respirou pela primeira vez fora
do meu útero!”
“Espero que você sinta toda a dor que deixei de sentir anos atrás.” Minha
vida provavelmente terminaria em breve, então agora parecia o melhor
momento para descarregar tudo o que eu desejava para o monstro que me deu
origem ao mundo. “A dor nem é a pior parte. Espero que você se sinta tão
solitária que o abuso se transforme em atenção pela qual você é grata. Espero
que toda vez que você sentir um pingo de felicidade, ele seja arrancado de
você da maneira mais cruel e insuportável.”
Fechei meus olhos contra seu rosto, que se manteve teimosamente apesar
de estar piscando e desbotando. “Se eu viver mais um dia, nunca mais vou
falar de você ou perder outro pensamento com você. Seu poder sobre mim se
foi, e você não merece viver outro miserável segundo na minha cabeça.”
Uma sensação tomou conta de mim, como se eu tivesse ficado
paralisado antes, mas agora pudesse me mover. Ela se foi quando abri os
olhos, mas não sabia se era uma vitória ou uma derrota.
Reaper continuou deitado imóvel do outro lado da cela sombria. Eu
ainda estava acorrentado a uma parede e ficando mais fraco a cada hora,
mental e fisicamente. Eu havia dito o que queria dizer à minha mãe há anos,
mas o encerramento foi ofuscado pelo fato de que ainda estava em uma
masmorra. Provavelmente veria meu amigo morrer e o seguiria logo depois.
Posso nunca mais ver Mari novamente.
Eu precisava dar uma resposta a Emma quando ela voltasse em um dia.
O que mais me assustou foi que não sabia se tinha coragem de dizer sim a
ela.
 DEZESSEIS

Jandro
Eu passeava na frente das motocicletas, incapaz de ficar parado. Eu
estava ansioso e cheio de pavor nessa cavalgada até a fortaleza. Pode ser
minha última viagem nesta terra.
Apenas Hades e Freyja estavam comigo, me observando fazer um
buraco na calçada como se fosse um esporte para espectadores. Gunner saiu
com o general, finalizando o número de soldados que precisaríamos. E Mari
disse que queria um momento sozinha enquanto eles faziam isso. Incomum
para ela, mas tentei não me preocupar. Tudo dependia do sucesso desta
missão. O peso disso em todos os nossos ombros não era pouca coisa.
Estendi a mão para Mari com a guia presa por Deus, ou o que quer que
fosse. Aqui eu pensei que era o cara mais básico do nosso grupo, mas
descobri que também tinha algumas habilidades especiais.
Minha percepção se sobrepôs à de Mari enquanto me concentrava em
nosso vínculo. Ela estava em uma das varandas, observando o fim do pôr-do-
sol desaparecer no crepúsculo. Eu senti o vidro liso de seu pingente de
borboleta enquanto ela acariciava um dedo sobre ele, ouvi o clique suave de
metal quando seu anel tocou o colar também. Uma rajada de vento soprou, e
eu podia sentir seus brincos de adaga balançando como pequenos sinos de
vento ao longo dos lados de seu rosto. E quando ela colocou a mão em seu
quadril esquerdo, eu sabia que ela estava pensando no homem que a tatuou lá.
Ela puxou de volta nosso vínculo, a sensação como uma corda em meu
peito. Isso me assustou, e parei de estender a mão com um suspiro e uma
frequência cardíaca elevada.
 Alguns segundos se passaram e Mari me alcançou novamente, diversão
sangrando através de nossa conexão. Percebi que também podia sentir sua
proximidade. Ela não estava mais na varanda agora e estava vindo em minha
direção.
“Me espionando?” Mari perguntou com um sorriso malicioso quando
entrou na garagem, sua voz ecoando pelo espaço.
“Só estou verificando você,” eu disse, estendendo os braços para ela
agora. “E tentando essa coisa de vínculo, já que eu só aprendi sobre isso há
uma hora.”
Mari aceitou meu abraço com facilidade, apoiando-se em meu peito.
“Como é?”
“Honestamente? Eu amo isso.” Eu me inclinei contra minha moto,
puxando-a comigo. “Mesmo se não tivermos os deuses depois de tudo isso,
eu espero que isto dure.”
“Mesmo?” As mãos de Mari envolveram minha nuca, sua expressão era
curiosa.
“Sim.” Eu cruzei minhas mãos na parte inferior de suas costas. “Quer
dizer, eu sabia que sempre tivemos algo entre nós. É apenas bom sentir isso, a
conexão que temos, fisicamente.”
“Isto é. E parece tão natural, como se estivesse sempre lá e nós
soubéssemos disso. Nós simplesmente não vimos.” Ela sorriu, inclinando a
cabeça para trás. “Gunner está voltando. Ele estará aqui em breve.”
Engoli em seco, achando a pergunta em minha mente insuportável
demais para manter para mim mesma. “Você pode senti-los? Reaper e
Shadow? “
O sorriso de Mari caiu com uma pequena sacudida de sua cabeça. “Não.
Tentei estender a mão no caminho até aqui e não houve resposta, nenhum
feedback. Estou... Com medo do que isso pode significar.”
“Ei. Abaixei minha testa na dela. “Não deixe sua mente ir lá.” Mas ela já
estava. Eu podia sentir suas emoções em frangalhos através de nosso vínculo.
“E se já for tarde demais, Jandro?” Seus dedos no meu pescoço
começaram a tremer e eu estendi a mão para segurá-los.
“Nós não sabemos disso,” eu disse, tentando empurrar firmeza e calma
através da minha conexão com ela. “Eu também não quero ter falsas
esperanças, baby. Mas não podemos começar a pensar no pior ainda.”
“Eu nunca pude dizer a Reaper que sinto muito.” Ela trouxe sua testa
para o meu peito e eu imediatamente coloquei sua cabeça sob o meu queixo,
levando a mão para a parte de trás de sua cabeça para segurá-la lá.
“Você não tem que se desculpar, Mariposita. Ele entende.”
“Eu não sei como isso é possível porque eu nem entendi! Eu o empurrei
sem nenhuma maldita razão.”
“Você tinha um motivo, mesmo que não o entendesse. Se não parecia
certo, não parecia certo.” Eu me afastei para segurar seu rosto e olhar em seus
olhos. “E você não tinha como saber que isso teria acontecido.”
Mari fechou os olhos e deu algumas respirações estremecidas. Quando
seu rosto começou a relaxar e eu senti menos tensão por meio do nosso
vínculo, puxei-a de volta para o meu peito novamente. Seja de balas, fogo ou
seus próprios medos, eu a protegeria de tudo isso.
“Você realmente acha que podemos fazer isso, Jandro?” ela sussurrou
contra minha camisa.
Meu peito se ergueu com a respiração profunda que dei antes de soltá-la
com um suspiro. “Você quer saber minha resposta honesta?”
Ela hesitou antes de responder baixinho, “Sim.”
“Eu acho. Eu realmente quero, porra. Você quer saber por quê?” Eu
acariciei o lado de seu rosto até que minha boca tocou sua orelha. “Porque
eles podem ser deuses, mas nós somos malditos Demônios.”
Os lábios de Mari se torceram em um sorriso enquanto ela se contorcia
em meus braços.” Esse é o seu motivo?”
“Sim, eu quero dizer isso.” Eu segurei firme e agarrei seu queixo para
fazê-la olhar para mim. “Eles foderam com a nossa família e tentaram fugir.
Então, estamos trazendo o Inferno para eles. Não sei o que encontraremos
quando chegarmos, mas faremos o Sha se arrepender de ter assumido forma
aqui.”
Ela assentiu com a cabeça, os lábios ainda tremendo ligeiramente, mas o
fogo em seu olhar havia retornado. “Você tem razão.”
“É isso. Fique brava, garota. Eles tiraram seus homens de você.” Jurei
que senti o calor de sua raiva fervendo em nossa conexão também. O sexo
com esses laços tinha que ser em um nível totalmente diferente.
Esperançosamente, ainda os tínhamos e ainda estaríamos vivos depois desta
noite.
“Vocês estão prontos?” A voz de Gunner ecoou enquanto ele gritava
pela garagem de concreto.
Mari se afastou de mim para abraçá-lo, mas ela não derreteu em seu
peito como fez comigo. Ela agarrou a nuca de Gunner e o puxou para um
beijo áspero e cortante. Foi tão rápido que ele até tropeçou com o impulso,
mas encontrou apoio na cintura dela e a beijou de volta com a mesma
ferocidade.
Eu estava sorrindo quando os dois vieram para respirar... Gunner um
pouco sem fôlego com um sorriso estúpido no rosto, mas Mari...
Mari caminhou até sua motocicleta, parecendo pronta não apenas para ir
para a guerra, mas para queimar cidades que estavam em seu caminho. Ela
lançou um último olhar para Hades e Freyja, que estavam parados ao lado de
nossa saída em observação silenciosa.
Estamos com você mesmo quando você não pode nos ver, disse Hades.
Lembre-se de que vocês três não estão lutando sozinhos.
Hórus e Quetzalcoatl também estão com você, Freyja acrescentou. Nós
os carregamos em nossas asas e em nossos corações, humanos unidos.
Com isso, Gunner e eu montamos, flanqueando Mari em ambos os lados.
Nenhuma palavra foi necessária enquanto saíamos da garagem, todos nós
sabíamos que nenhum de nós voltaria o mesmo.
Se for assim.
 DEZESSETE

Mariposa
Do lado de fora dos motores de nossas motocicletas, a viagem até a New
Ireland foi silenciosa. Externamente, pelo menos. Gunner, Jandro e eu não
falamos, mas nossos laços um com o outro, amarrados e fortalecidos pelos
deuses, estavam cheios de atividade.
O melhor que eu poderia descrever seria como uma conversa sem
palavras. Como quando dois parceiros ou melhores amigos sabem
exatamente o que o outro está pensando apenas com um olhar, um gesto sutil
com a mão ou uma expressão facial.
Era assim entre nós três, apenas amplificado e solidificado em um fio
invisível que nos conectava a todos. Sem palavras, sem toque ou mesmo
olhando um para o outro, expressamos preocupações e medos com o que
encontraríamos. Nós também nos tranquilizamos e validamos a força e a
determinação de cada um. Estávamos completamente em sincronia, meus
dois homens e eu. E quando aquele primeiro vislumbre da fortaleza quebrou a
linha do horizonte, senti o foco frio e metálico endireitar todas as nossas
espinhas.
Jandro e eu aumentamos a velocidade, manobrando para deixar Gunner
ficar um pouco para trás no meio. Eu não precisava olhar para saber que
Gunner estava puxando seu primeiro rifle do coldre em suas costas. Ainda
estávamos a milhares de metros de distância e seu rifle não tinha uma mira de
atirador, mas ele não precisava de uma.
Os tiros de Gunner quebraram o zumbido constante e baixo de nossas
motos. Ele tirou os guardas no topo da parede do perímetro frontal de forma
limpa, apesar deles parecerem manchas à distância.
Na minha cabeça, eu podia ver o layout do interior, graças ao mapa que
Gunner desenhou com a ajuda da memória do meu pai. Eu queria virar para a
esquerda, começar a me esgueirar pelos fundos do complexo e enviar o
exército de zumbis do Sha em uma perseguição ao ganso selvagem. Mas
Jandro e Gunner me incitaram de volta ao meio de nossa formação com nosso
vínculo mental. Eles me queriam entre eles, protegida a todo custo.
Eu cedi ao seu puxão, virando de volta para o centro enquanto Gunner
dirigia para tomar meu lugar. Ele estava recarregando seu rifle com uma mão
quando o inimigo respondeu.
Os laços me alertaram sobre o retorno do fogo de todos os ângulos,
como se eu estivesse em vários lugares ao mesmo tempo. Mais soldados se
espalharam no topo da parede do perímetro. Enviei a Jandro um puxão de
advertência sobre um grupo de soldados apontando diretamente para ele, e
ele ziguezagueou para evitar os tiros.
Peguei meu rifle e mirei direto para frente quando meus tiros foram
claros o suficiente. Meus tiros foram certeiros desde o primeiro puxão do
gatilho. Eu devolvi o fogo sem medo das balas passando zunindo por mim e
caindo na minha motocicleta. Atingi soldados no peito, até mesmo na cabeça,
enquanto mantinha o equilíbrio da minha motocicleta firme como uma rocha
com a minha mão esquerda. Se eu tivesse um momento para pensar, me
perguntaria se peguei emprestada a pontaria de Gunner e a facilidade natural
de Jandro na moto, graças aos nossos laços.
Mas minha mente estava calma e felizmente em branco. Como a
superfície vítrea de um lago, tão parada e tranquila. Meu corpo inteiro era a
arma, e minha mente, o mecanismo limpo e eficiente.
Jandro tirou os soldados de solo que guardavam o portão de entrada da
fortaleza. Como eu, ele também tinha uma precisão melhor do que o normal.
Quando os homens caíram, ele atirou na pesada corrente e no sistema de
fechadura que mantinham as portas unidas. Mas aqueles de dentro fizeram
nosso trabalho por nós.
As portas altas se abriram de repente e um fluxo interminável de preto
saiu para nos saudar, como tinta derramando em uma página.
Nós estávamos prontos.
 Nós três puxamos os pinos de nossas granadas e jogamos. A minha
saltou em direção à frente do enxame, a de Jandro pousou no meio e a de
Gunner navegou mais longe. Três explosões simultâneas sacudiram nossos
tímpanos e a terra sob nossos pneus, mas ficamos de pé e dirigimos direto
através da carnificina.
Você ouviu isso, Reaper? Shadow? Mãe? Estamos indo para vocês.
Outro pensamento se seguiu àquele. Seu corpo terreno pode nos ouvir, Set?
Nós estamos indo atrás de você também.
A explosão abriu espaço suficiente para entrarmos no primeiro pátio e
formarmos um círculo com nossas motocicletas. Com o enxame se
recuperando rapidamente para se aproximar de nós novamente, era hora de
pegar as armas grandes.
Nossos movimentos eram fluidos, bem treinados e confiantes enquanto
preparávamos nossos rifles de assalto. O spray de fogo que choveu foi
impiedoso. Todos os gritos de pânico e a rápida pulverização de balas eram
apenas ruído de fundo para o foco frio e rígido em minha mente. Eu nem me
importei naquele momento que essas eram pessoas sendo manipuladas e
forçadas a nos atacar. Eles ficaram entre mim e meus entes queridos e me
matariam primeiro se eu deixasse.
O ataque do enxame foi interminável, mas felizmente nosso tiroteio
também. Essas armas vieram do estoque valioso de Gunner e foram alteradas
para caber bandoleiras longas e sinuosas de munição, em vez de
carregadores. Muito destrutivo para uma guerra típica, Gunner os adquiriu
originalmente como itens de colecionador. Agora, nós três estávamos
envoltos em metros e metros de munição, atirando sem parar contra o
esmagamento de corpos que se aproximavam de nós e quase não fazendo
barulho.
Eu cerrei meus dentes contra minha arma ficando tão quente que
queimou as palmas das minhas mãos. Meu corpo inteiro estava entorpecido
pelo barulho constante e vibração do meu disparo. Mas eu não conseguia
parar para descansar, nem mesmo por um momento. Eles simplesmente
continuaram vindo.
Meus laços com Gunner e Jandro estavam abertos, mantendo-me ciente
de tudo, tanto das perspectivas deles quanto das minhas. Gunner estava em
uma situação precária, tendo que girar sua arma em um amplo arco para
manter o inimigo à distância. Cada vez que ele balançava em uma direção,
eles se aproximavam do lado oposto. Ele tinha que fazer isso de um lado para
o outro, nunca perdendo um único tiro, apenas para nos manter cobertos.
Senti sua preocupação, sua compreensão de que não poderia continuar assim
para sempre.
Realmente, nenhum de nós poderia. Tínhamos acabado de entrar no
complexo e há quanto tempo já estávamos sentados aqui? Minutos? Horas?
Ainda tínhamos que lidar com o Sha e, em seguida, tirar nosso pessoal de lá.
Gastar toda a nossa energia e poder de fogo aqui mataria esta missão antes
mesmo de começar.
Empurrei toda a minha determinação e apoio para meus homens e
continuei atirando. O que mais posso fazer? Os corpos se amontoaram ao
nosso redor, mas não adiantou. Os soldados caminhavam ou saltavam sobre
eles. Alguns começaram a arrastar ou empurrar os corpos para abrir mais
caminhos para nós. Eles nunca, nunca param, então como poderíamos?
Meus braços doeram até meus ombros. A arma era pesada, e enquanto
eu estava cheia de adrenalina, minha força física só poderia me levar até certo
ponto, e eu estava chegando ao fim do meu limite. Minhas mãos certamente
estavam queimadas e com bolhas de tanto segurar o metal quente agora.
Conforme minha força diminuía, meus tiros foram ficando cada vez mais
baixos, acertando na altura da cintura e das pernas. Eu puxei meu cano assim
que percebi, mas meus braços gritaram em protesto.
Meus rapazes não estavam se saindo muito melhor. Eu podia sentir a
fadiga nos braços de Gunner, provar o sangue na boca de Jandro por morder
sua bochecha com tanta força. Quanto mais avançávamos, mais começamos a
desacelerar. E nossos inimigos tomaram todas as aberturas que viram.
“Gunner, sua esquerda!” Eu gritei, ainda sem tirar os olhos do ataque à
minha frente.
Gunner deu um giro largo com sua arma, seu cansaço o fazendo
ultrapassar o arco e permitir que um grupo de drones controlados pela mente
se aproximasse do outro lado. Jandro os tirou momentos antes que eles
pudessem tocar Gunner, mas então isso deixou Jandro vulnerável e eu girei
para proteger seu lado aberto.
 “Mari, cuidado!”
Eu me abaixei bem a tempo de evitar o jato de balas de Jandro sobre
minha cabeça. Sangue choveu sobre mim, os restos dos meus possíveis
atacantes.
O que começou como um ataque tão forte rapidamente se transformou
em nós recuando em um canto. Estávamos todos na defensiva agora, nossa
munição e estamina perigosamente baixas. Nossos laços estavam mais fortes
e mais conectados do que nunca - na verdade, eles eram a única razão pela
qual nos protegíamos tão eficazmente, mas agora eles foram dominados pelo
pânico.
E o inimigo nunca parou de vir.
Eles se aproximavam a cada batida, a cada meio segundo baixávamos
nossas armas e parávamos de atirar porque nossas mãos queimavam e
estávamos muito cansados.
Nós não vamos conseguir. O pensamento borbulhou na superfície,
quebrando minha confiança, calma e foco nítido. Tentei empurrá-lo de volta
para baixo, para substituí-lo antes que os caras percebessem através de nossa
conexão, mas o dano já havia sido feito.
Suas mentes se agarraram a esse pensamento e o alimentaram, dando-lhe
mais poder que ameaçava destruir nossa decisão, nos fazer perder de vista
todo o motivo pelo qual arriscamos tudo para vir aqui.
Tire Mari daqui. Eu não ouvi tanto os pensamentos dos meus rapazes
quanto os senti.
“Não!”
Gritei a palavra no topo dos meus pulmões, um grito de batalha final
enquanto usava minha última fonte de força para levantar minha arma e atirar
no enxame de preto.
Eles estavam tão perto agora, a meros centímetros de distância. Eu podia
ver seus olhos vazios sob seus capuzes e muitos foram capazes de tocar
minha motocicleta antes que eu os matasse. Não demoraria muito agora,
apenas alguns momentos até que um deles agarrasse minha perna ou
arrancasse minha arma da minha mão.
A calma voltou à minha mente, o pânico e o medo diminuindo. Só que
em vez de foco e determinação, fui preenchida com aceitação resignada.
 Nós tentamos nosso melhor. Eu mataria quantos deles pudesse e veria
isso até o fim. O fim que estava a momentos de distância.
Sinto muito, Reaper. Shadow. Mãe. Andrea. Mas especialmente você,
Reaper. Nossos últimos momentos juntos são meu único arrependimento.
Assim que terminei o pensamento, disparei meu último tiro e minha
arma se esvaziou.
 DEZOITO

Jandro
Milhares e milhares de balas dispararam. E quando minha arma estalou
vazia, eu ainda não pude hesitar. Ainda não consegui ceder a porra de um
centímetro.
No último clique, girei minha arma e bati a coronha contra o rosto do
zumbi mais próximo. Sua mandíbula quebrou, mas ele continuou vindo para
mim com olhos mortos e vazios. Era como se o golpe nunca fosse registrado.
Até Shadow se encolhia ao ser atingido, mas esse enxame não sentiu nada.
Bati nele de novo e de novo e de novo, até que pude ver a massa cerebral
espiando através da bagunça sangrenta de seu crânio e seu corpo finalmente
cedeu.
Matar aquele demorou muito. Isso deu tempo suficiente para o resto
deles fecharem a curta distância e me atacarem de todas as direções. O
enxame escalou minha motocicleta, agarrando minhas pernas, braços e torso.
Eu me virei e girei, jogando meus cotovelos para fora e usando meu rifle
de assalto como um bastão de polícia, tentando espancar tudo que me tocasse.
A sensação do enxame se aproximando de mim foi ampliada por saber que
Mari e Gunner estavam passando pela mesma coisa. Se eu focasse no
Gunner, eu podia sentir seu desespero, a sensação de opressão e sendo
esmagado sob o peso de muitos. Os soldados com a mente controlada nunca
paravam, nunca paravam.
Eu ainda estava de alguma forma montado minha motocicleta, apertando
a máquina com minhas pernas com tanta força apenas para manter um terreno
mais alto. Se um desses filhos da puta colocasse um braço em volta do meu
pescoço, eu sabia que estaria perdido. Foi assim que eles pegaram Reaper.
“Mari!”
Eu senti o medo e o pânico de Mari atingirem um novo pico através do
nosso vínculo assim que Gunner gritou freneticamente o nome dela. Ela
havia sido arrancada de sua motocicleta e agora estava desesperadamente
chutando e balançando sua arma do chão.
Senti-la me custou um segundo precioso de concentração, e meu ar foi
abruptamente interrompido por um braço em volta da minha garganta.
Eu não conseguia gritar, não conseguia nem sentir o chão quando fui
arrastado da motocicleta. Desesperadamente, puxei o braço me sufocando.
Nem parecia que pertencia a uma pessoa especialmente forte, eu deveria ter
sido capaz de me soltar do aperto sem nenhum problema, mas ele nem
mesmo se moveu.
Comecei a ver pontos pretos, senti minhas extremidades ficarem
dormentes enquanto eu lutava para respirar o mais ínfimo gole. Não era para
ser assim. Como poderíamos deixar de proteger Mari tão mal?
Se sufocar não me acabasse aqui, os socos e chutes certamente o fariam.
Eu mal senti os golpes chovendo sobre mim, tentando me dissociar para que
Mari e Gunner não os sentissem e sofressem ainda mais do que já estavam.
Desistindo tão cedo, meu filho?
Eu teria engasgado com um “O quê?” Se eu pudesse respirar, porra.
Dissemos a Mari que isso estava fora de questão, Hades meditou dentro
da minha cabeça. Mas você está recusando rapidamente e não podemos
permitir que isso aconteça. Como último recurso, posso fazer do seu corpo
meu recipiente. Eu só preciso de sua permissão.
Faça! Faça! Eu gritei dentro da minha cabeça enquanto podia sentir a
vida se esvaindo de mim. Quem sabia quais seriam as consequências disso,
mas certamente não poderiam ser piores do que o caminho rápido para a
morte que eu estava agora.
Hades ficou em silêncio e por um momento, nada foi diferente. Minha
visão estava quase toda negra e meus pulmões praticamente perderam sua
batalha desesperada por ar. Então, uma única pulsação de energia saiu do
meu peito, como um batimento cardíaco, mas diferente. Ele se espalhou por
todo o meu corpo e então tudo ficou quieto.
 E quero dizer, tudo.
Não houve mais golpes para me agredir, e o braço em volta do meu
pescoço tinha sumido. Em vez do caos de um enxame se acumulando para
me atacar, havia apenas uma quietude assustadora e mortal.
Rolei para o lado e me ajoelhei para olhar ao redor.
A morte me cercou, o enxame de soldados estava sem vida e espalhados
por toda parte. Mari estava rolando ereta de onde havia sido arrastada para o
chão.
“Merda! Jandro, seus olhos!” Mari gritou, tropeçando em seus pés e
correndo em minha direção.
“O quê? O que há com seus olhos?” Eu respondi, cambaleando para trás
na minha bunda ao vê-los. As pupilas, íris e o branco de seus olhos se foram,
substituídos por um único tom de verde brilhante.
“Seus olhos estão todos pretos.” Mari caiu de joelhos na minha frente,
alcançando meu rosto.
“Os seus são verdes.” Foi tão assustador e estranho, mas, honestamente,
a menor das minhas preocupações no momento em que ela me tocou. “Você
não está ferida?” Deixando os olhos assustadores de lado, ela parecia bem,
apenas suja e desgrenhada do chão.
“Eu estava levando uma surra de merda, mas não. Estou bem.” Seus
dedos se arrastaram do meu rosto para o meu pescoço. “E você? Você não
parece ferido.”
“Eu estava fodidamente a segundos de morrer, não conseguia respirar,”
confessei. “Mas... Eu também me sinto bem.”
“Gunner!” Mari se afastou de mim para olhar a carnificina ao nosso
redor. “Onde está Gunner?”
“Aqui, menina.”
Nós dois olhamos na direção de sua voz para ver Gunner de pé, girando
em um círculo lento enquanto observava nossos arredores. Quando ele nos
encarou, seus olhos foram substituídos por um único tom de azul céu
brilhante.
“Os deuses estão dentro de nós,” disse Gunner em um tom baixo e
reverente. “Você pode senti-los?”
“Sim,” Mari e eu respondemos em uníssono, depois nos entreolhamos.
“Hades?” Ela perguntou.
“Sim,” minha boca respondeu, mas não fui eu quem falou. “Freyja.”
Hades inclinou minha cabeça na direção de Mari primeiro e depois na de
Gunner. “Hórus.”
“Espere, pare.” Eu coloquei minha mão sobre minha própria boca, então
deixei cair a mão ao meu lado. “Você pode controlar nossos corpos?”
Eu confiei nesses deuses, realmente confiei. E em um momento de
desespero, permiti que Hades me tomasse como um navio. Mas o fato de que
ele usou minha boca e voz para falar atingiu muito perto de casa,
considerando que estávamos lidando com um enorme exército de soldados
controlados pela mente.
“Seu controle não foi removido.” O tom da voz de Mari deixou claro que
era Freyja quem falava. “Assim como vocês podem alcançar seus laços entre
si, podem nos remover de seus vasos terrenos.”
“Não,” disse Gunner. “Ainda estamos vivos porque você nos possuiu.”
“Você está vivo porque Hades está dentro de Jandro e deu a ele poder
sobre a morte,” disse Freyja. Ela ergueu a mão, a mão de Mari, e girou a
palma da frente para trás. “Seus ferimentos se foram porque estou dentro de
Mari e dei a ela meu poder de curar.”
“E Gunner?” Meu olhar mudou em direção a ele.
“Eu sou o céu,” disse Gunner em um sussurro reverente. “Posso ver
tudo. Sei exatamente onde está o Sha. Nossos entes queridos estão em
diferentes áreas da fortaleza, mas posso ver todos eles.”
“Bem, merda. O que estamos esperando?”
“Espere.” Freyja ergueu a mão de Mari novamente. “Há uma razão pela
qual não pegamos vasos humanos a menos que seja absolutamente
necessário. Sua mente vai começar a se deteriorar dentro de horas. Não
queremos isso para nenhum de vocês, então nossa posse de vocês é
temporária. Assim que partirmos, vocês não terão mais nossas habilidades.”
“Tudo bem por mim,” eu bufei. “Vamos lá.”
Espere. Agora Hades estava falando comigo em particular. Com sua
permissão, devo fazer algo antes de prosseguirmos.
“E agora?” Exigi de mim mesma como uma louco.
Olhe atentamente para os que partiram. Você os vê?
 Demorei um pouco, mas depois de apertar os olhos, consegui. Pairando
sobre os cadáveres havia uma substância leve e etérea como fumaça. Ele
pairou alguns metros no ar acima do falecido, movendo-se e mudando no
espaço, como uma pessoa que não consegue ficar confortável.
Sua humanidade foi despojada, seus corpos dirigidos como veículos, e
agora eles foram expulsos da vida por completo. Devo colocá-los para
descansar.
Eu entendi na hora. Essas pessoas, pessoas que eu matei, precisavam de
paz.
Ok, eu concordei.
Não se sinta culpado, filho, Hades me disse enquanto nos
aproximávamos da substância cintilante e semelhante a uma fumaça. Eles
compreenderão que os libertamos. Estou apenas conduzindo-os ao seu
estado final de descanso.
Acabou rapidamente. O deus da morte acenou minha mão através da
fumaça, que parecia fria ao toque, mas carregada, como eletricidade estática,
e usou minha boca para pronunciar uma palavra.
“Descansem.”
Os movimentos de torção e contorção da nuvem acalmaram-se
gradualmente e depois desapareceram no nada. A tensão no ar que eu não
havia notado antes havia sumido. O silêncio assustador do pátio agora parecia
pacífico, se até tranquilo. Nenhum fantasma iria assombrar este lugar. Com
alguma sorte, não deixaríamos nenhum vestígio do Sha.
“E agora?” Eu me virei para Mari e Gunner.
“Agora vamos ao Sha e acabamos com isso.” Os lábios de Gunner se
curvaram, e eu não tinha certeza se era realmente ele ou Hórus falando. Isso
poderia ter sido o próprio deus do céu, buscando vingança contra seu irmão,
ou seu humano vinculado querendo isso por ele. “Ele já sabe o que aconteceu
neste pátio e está enviando o dobro da quantidade de tropas na esperança de
nos derrotar. Vamos passar por eles facilmente e ir direto para ele.”
“E se não pudermos matá-lo?” Os olhos estranhos e brilhantes de Mari
se moveram entre mim e Gunner. Agora que eu estava me acostumando, eles
pareciam legais nela, como se ela fosse uma espécie de super-heroína de
quadrinhos.
 “Então encontraremos e mataremos seus membros do conselho, como
discutimos,” disse Hades.
“A última vez que Set assumiu a forma de Sha,” Hórus usou os lábios de
menino bonito de Gunner para sorrir, “ele foi dilacerado por um bando de
chacais. Alguns dizem que ele estava tentando levantar um exército dos
mortos, e os chacais foram enviados por Anúbis para proteger seus túmulos.”
“Então, espero que as armas sejam suficientes?” Mari perguntou, já
carregando o resto de suas armas de sua motocicleta derrubada.
“Elas deveriam,” Hórus respondeu. “Ele certamente pode ser morto por
meios terrestres, mas o incidente com o chacal o tornou cauteloso. Imagino
que seja por isso que ele nunca se revelou publicamente. Devemos esperar
que ele seja fortemente vigiado.”
O olhar de Mari se concentrou em mim, mas eu sabia que era com Hades
que ela falava. “Você pode fazer com ele a mesma coisa que fez com este
enxame? Matá-lo com um único pulso de poder?”
“Infelizmente, não, filha,” Hades respondeu.
Eu gostaria que você não a chamasse assim. É muito estranho sair da
minha boca, eu o informei.
Hades me ignorou. “Com algumas exceções, as habilidades dos deuses
são para a humanidade, não uns para os outros.” Ele direcionou meus olhos
para Gunner. “Suponho que seja por isso que Anúbis escolheu usar chacais
da primeira vez.”
“Você está correto,” o deus do céu confirmou.
Mari aceitou essa resposta, balançando a cabeça bruscamente enquanto
colocava uma pistola no coldre e enchia seus bolsos restantes com pentes
carregados. “Então ficarei feliz em enchê-lo de buracos e vê-lo desaparecer.”
 DEZENOVE

Mariposa
Corremos pela fortaleza, abrindo caminho facilmente através de
qualquer enxame que tentasse nos cercar. Um único pulso de poder irradiou
de Jandro e todos morreram em um piscar de olhos. Hades colocou as almas
para descansar, e Hórus nos direcionou para mais perto da câmara interna do
Sha.
Tudo começou a fazer sentido para mim conforme nos aproximávamos.
O Sha nunca foi visto em público. Até mesmo seus próprios soldados dentro
do complexo o conheciam como General Tash, e apenas os membros do
Conselho Geral de que Andrea nos falou tinham uma linha direta com o
misterioso general.
O Sha estava com medo. Eu até diria que ele era um covarde de merda.
Ele sabia que uma arma poderia matá-lo, sabia que seu corpo terreno era
tão vulnerável quanto qualquer outro corpo. A misteriosa personalidade geral,
todos os soldados com a mente controlada que ele jogou na batalha como se
eles fossem nada, tudo era apenas para proteger sua pele viscosa e covarde.
Quanto mais fundo marchamos para a fortaleza, mais quente minha raiva
queimava. O Sha jogou meu pai na batalha e roubou meus maridos,
provavelmente para usá-los como mais uma armadura para se esconder atrás.
Para minha surpresa, Freyja pareceu satisfeita com minha raiva
crescente. Eu a senti dentro de mim e um pouco fora de mim, como uma
amiga caminhando tão perto de mim que eu podia senti-la apenas por cima do
meu ombro.
Não se esqueça de que também sou uma deusa da morte, ela me
lembrou. A morte é o maior sacrifício pelo amor. Essa raiva que você sente
agora é resultado do seu amor, querida filha. Sua paixão e devoção aos
homens que foram tirados de você. Deixe-a abastecer você e guiar sua mão.
Estou certa, entretanto? Eu perguntei em resposta. Ou estou muito
enganada sobre o Sha estar com tanto medo?
Eu nunca tive o prazer de conhecer Set em qualquer uma de suas
formas. A voz mental de Freyja se eriçou. Em qualquer caso, isso não
importa. Você encontrou uma fonte de força. Agora use.
Em pouco tempo, nos aproximamos de um conjunto de portas de
madeira maciças entalhadas intrincadamente com hieróglifos. Em qualquer
outro momento, teria gostado de estudar os símbolos, correr os dedos pelas
ranhuras profundas da madeira. Seria ainda melhor se Shadow estivesse
comigo, livro na mão enquanto tentávamos decifrar a linguagem antiga
juntos. Mas a coisa que o tirou de mim provavelmente residia do outro lado
daquelas portas. Eu explodiria aquelas esculturas intrincadas em farpas sem
pensar duas vezes se isso me aproximasse mais dos meus homens.
Gunner, ou melhor, Hórus, olhou para trás para me encarar, aqueles
olhos azuis como lascas do céu. “O Sha está lá,” Hórus confirmou com um
movimento da cabeça de Gunner em direção às portas.
Jandro se virou para mim em seguida, focando aqueles olhos
infinitamente negros em mim enquanto estendia a palma da mão em minha
direção. “Fique atrás. Vamos ver primeiro.”
Eu não tinha certeza se era Jandro ou Hades falando, mas eu balancei a
cabeça de qualquer maneira, aumentando meu aperto na minha arma.
Havíamos usado todas as nossas armas grandes no enxame inicial e orei aos
deuses que nos habitavam para que balas de calibre 9 mm e 0,40 fossem
suficientes para matar o Sha.
Gunner e Jandro se aproximaram das portas, aplainando as palmas das
mãos contra a madeira quando começaram a empurrar. As portas cederam
apenas um centímetro com um forte rangido de madeira antes de impedi-los
de empurrar mais.
“Está reforçado do outro lado,” observou Gunner. Ele apenas acenou
com a cabeça para Jandro, que retribuiu o gesto, antes de começarem a
empurrar novamente.
 “Gente, o que...”
Eu engoli minhas palavras no momento em que ouvi um estalo enorme,
como um galho de árvore se soltando do tronco. As portas se moveram para
dentro, a costura entre eles se alargando quando Gunner e Jandro empurraram
com mais força, os braços esticados na frente deles e os músculos tensos com
o esforço.
Não, não Gunner e Jandro. Hórus e Hades.
Porque nenhum homem humano tinha a força bruta para abrir portas de
madeira maciça de seis metros de altura que estavam barricadas do outro
lado. Aquele som de estalo deve ter sido a braçadeira, estalando como um
palito de dente assim que os deuses decidiram dar aos meus homens um
grande impulso de força.
“Merda, cara, posso ficar com isso?” Esse era definitivamente Jandro.
Eu não sabia se Hades respondeu. Assim que as portas estavam
totalmente abertas, dez figuras nos aguardavam do outro lado. Essas pessoas
usavam calças largas e túnicas, suas cabeças e bocas cobertas, e alfinetes de
ouro do Sha afixados em seus ombros.
Cada pessoa também segurava um rifle de assalto apontado diretamente
para nós.
“O Conselho Geral, eu presumo,” Hórus disse com um sorriso de
escárnio no belo rosto de Gunner.
Esses eram os seguidores mais leais do Sha, seus porta-vozes e
representantes para lidar com os humanos. O pulso da morte não poderia vir
logo para esses traidores da humanidade.
“Queime-os, Hades.” A expressão de Jandro se transformou assim que
as palavras deixaram sua boca, e eu sabia que algo estava errado no momento
em que Hades assumiu.
“Eu não posso.” Hades parecia pasmo pela boca de Jandro. “O Sha
tem...”
Eles abriram fogo antes que ele pudesse responder.
A dor percorreu meu corpo antes que eu percebesse o que estava
acontecendo. Eu olhei para baixo para ver buracos em meu estômago e peito,
sangue se espalhando rapidamente das feridas abertas. Abri minha boca para
gritar, mas não conseguia respirar. O sangue jorrou da minha boca em uma
tosse úmida e cortante quando caí no chão.
Freyja, me cure! Cure-os! Eu gritei em minha mente aterrorizada e
dolorida.
Atire neles, filha. Use suas armas. Use aquela força que estava
alimentando você momentos atrás.
Mas estou baleada! Estou morrendo!
Não vou deixar você morrer, filha. Mas minhas habilidades são
limitadas, e eles só atirarão em você novamente se eu curar você
completamente. Atire neles enquanto eles pensam que você não é uma
ameaça.
A deusa ficou em silêncio em minha mente, mas eu sabia que ela ainda
estava presente e me protegendo. Foi esse conhecimento que me levou a levar
minha mão trêmula e encharcada de sangue ao coldre. A dor era insuportável
quando envolvi meus dedos ao redor do cabo da pistola e usei toda a minha
força para puxá-la.
Porra, tudo doía. Tudo estava queimando, até meus pulmões. Eu ainda
estava tossindo sangue enquanto tentava respirar fundo. Como eu não estava
sufocando até a morte, eu não tinha ideia, mas só podia atribuir isso a Freyja
me mantendo viva.
Rolei para o meu estômago, cada ferimento de bala parecendo uma faca
afundando mais profundamente em meu corpo enquanto o chão pressionava
essas áreas. Eu precisava apoiar meu antebraço no chão para empurrar para
cima, mas eu nem me sentia forte o suficiente para levantar minha cabeça. O
chão embaixo de mim estava encharcado com meu sangue, a visão dele se
espalhando ao meu redor, cimentando o quão perto da morte eu realmente
estava.
Não posso fazer isso. Não posso...
Você pode. A voz de Freyja voltou com uma ferocidade na minha
cabeça. Você irá. Eu não escolhi uma humana fraca. Você pode fazer isso,
Mariposa.
Você precisa fazer isso por mim. Não consigo nem levantar o braço
para atirar.
Quanto mais eu manipular seu corpo, menos cura serei capaz de fazer.
Lembre por que você veio aqui. Lembre-se do motivo pelo qual você está
cheia de buracos de bala agora.
Eu não sabia. Eu não conseguia lembrar. Tudo o que eu queria era que a
dor parasse, fechasse os olhos para a poça de sangue que me cercava e fosse
feliz em casa com meus homens.
Meus homens. Meus.
Meus olhos se abriram para olhar à minha frente. Gunner e Jandro
também estavam no chão, sangue encharcando suas roupas e escurecendo a
terra ao redor deles. Parecia que eles tinham sido capazes de atirar em alguns
membros do Conselho Geral antes de serem atingidos - apenas sete das
figuras vestidas de preto estavam de pé, as três restantes caídas e sem vida.
Então eles não eram completamente invencíveis, apenas de alguma
forma imunes à habilidade de morte instantânea de Hades.
Meus homens, eles precisam da minha ajuda. Eu levantei meu braço de
tiro, mas só consegui tirar a arma alguns centímetros do chão. Minha mão
tremia, escorregadia de sangue.
Um movimento atraiu minha atenção para Gunner. Ele lançou uma arma
com estrépito e puxou uma nova no coldre na parte inferior das costas.
Apesar de estar caído e sangrando, e provavelmente sentindo uma enorme
dor, seus tiros foram rápidos e seu braço firme. Anos de prática o tornaram
incrivelmente eficaz com armas de fogo, e ele matou mais dois membros
armados do conselho. Seus corpos caíram como pedras, mas isso deixou
cinco restantes, todos apontando seus canos para Gunner.
“Não!” Eu gritei, a boca derramando sangue enquanto chovia fogo sobre
ele. Ele não. Eu não poderia perder mais ninguém.
Dois membros do conselho dispararam contra Jandro, que começou a
rastejar na minha direção e na de Gunner. Ele cobriu a cabeça e se enrolou
para proteger o peito e o estômago, mas o ataque de balas ainda atingiu suas
costas largas.
Não meus homens.
Uma onda de fúria ergueu meu peito do chão. Meu antebraço esquerdo
pressionado no chão para me levantar mais alto, meu braço de tiro levantado
e estendido. Eu atirei, desencadeando o inferno sobre aqueles que ousaram
machucar minha família. Não apenas meus maridos, mas meus pais. Todos os
médicos e soldados que perdemos. As inúmeras famílias se separaram porque
este deus do caos precisava de escravos para espalhar sua destruição por toda
parte.
Eu não apontei, e realmente não sabia se meus acertos estavam
acertando. Tudo o que vi foi Gunner e Jandro, agarrados à vida quando
aqueles homens lindos e amorosos deveriam ser vibrantes e cheios de vida.
Todos nós cinco ainda tínhamos uma vida para viver - festas, risos e
momentos de silêncio. Aventuras em todo o país em motocicletas e marcos
com nossos futuros filhos. Meus homens já haviam tirado muito deles.
Nenhum deles seria tirado de mim novamente.
Meu tiro foi interrompido apenas por uma pulsação de energia
irradiando do meu peito. Isso me deixou sem fôlego como se eu tivesse
levado um chute, me jogando no chão novamente enquanto eu tomava
grandes goles de ar.
Ar! Eu poderia respirar!
Eu pressionei meus joelhos, ainda trêmula, mas não tão fraca quanto
estava momentos atrás. Minhas roupas estavam esfarrapadas e eu ainda
estava encharcada com meu próprio sangue, mas os ferimentos de bala
haviam sumido.
“Mari, desça!”
Eu me joguei no chão no momento em que um fogo rápido passou pela
minha cabeça. Mais tiros encheram o ar pelos próximos segundos, depois
silêncio. Espiando com cuidado, vi Jandro e Gunner sentados, parecendo
exaustos, mas muito vivos. O mesmo não poderia ser dito do Conselho Geral,
cujos cadáveres se espalhavam pelo enorme saguão para o qual abrimos as
portas.
“Pegamos todos eles.” Disse Jandro com um suspiro cansado. “Porra,
pensei que fosse isso.”
“Senti uma bala realmente tocar meu cérebro. Isso foi selvagem.”
Gunner tentou dar seu sorriso fácil característico, mas pude ver como o
tiroteio o abalou também. Sua expressão mudou, parecendo estranhamente
séria quando Hórus assumiu. “Obrigado, Freyja. Você foi sábia em esperar a
cura.”
“Os três estavam muito próximos da morte.” A deusa usou minha boca
para informar a todos. “Não posso fazer muito mais no corpo de Mari antes
de deixá-la. Se os humanos estiverem gravemente feridos novamente, posso
não ser capaz de curá-los o suficiente.”
Hórus estreitou aqueles olhos infinitamente azuis. “Não acredito que
haja mais ninguém entre nós e o Sha. Ele está nos esperando.”
Nós três - seis de nós? Levantamos do chão e olhamos para o longo
corredor onde outro conjunto de portas esperava. Eles também eram
esculpidos com hieróglifos e se estendiam até o teto alto e abobadado do
prédio em que tínhamos acabado de entrar.
Gunner e Jandro se aproximaram de mim, sua presença acalmando e
apoiando. Eu estendi a mão até que nossas mãos se tocassem, apenas um leve
movimento dos meus dedos em suas palmas para que eu soubesse que eles
ainda estavam comigo.
“Não vamos deixar o Sha esperando,” eu disse.
 VINTE

Reaper
“O... o que está acontecendo?”
Fazia algum tempo que eu vinha tendo uma visita agradável e dândi a
Hades e o outro deus nesse estado de sonho, apenas com um puxão ocasional
em direção à porta da casa de minha infância. Mas quanto mais eu ficava
aqui, pior me sentia.
Eu estava suando, tremendo, com náuseas e fraqueza. Cada olhar para a
porta da cabana, e cada centímetro que eu movia naquela direção, fornecia
uma pequena quantidade de alívio que nunca era o suficiente.
“Seu corpo está falhando.” Hades olhou para mim, olhos estreitos, sua
boca em uma linha dura. “Você está se aproximando da morte.”
“Porra.” Fechei meus punhos ao meu lado e virei minhas costas para a
cabana. Cada passo que eu dava para longe daquela estrutura era pura agonia,
como fogo arrancando a carne de minhas pernas. Mas eu não era estranho à
dor. Não é real, eu me lembrei com os dentes cerrados. Este não é meu corpo
real. Estou inconsciente em uma masmorra com Shadow e preciso
permanecer vivo.
Com certeza parecia real, no entanto. Eu me dobrei, meu estômago
embrulhando em protesto. Apenas uma olhada. Isso vai aliviar a tensão.
O olhar por cima do ombro só me fez sentir pior, como se meu corpo
estivesse me punindo por colocar mais distância entre mim e aquela cabana.
“Quetzalcoatl,” Hades disparou para o outro deus.
Pretzel-o quê?
“Você não pode estabilizá-lo mais? Ele está desaparecendo.”
 “Eu sinto muito. Eu alcancei o limite de minhas habilidades de cura.” As
mãos do outro deus esticadas à sua frente, as palmas voltadas uma para a
outra e os dedos estendidos como se ele estivesse jogando um daqueles jogos
infantis com um pedaço de corda. Ele ainda estava de pé na varanda da frente
da cabana, bloqueando a porta, seu rosto uma máscara de concentração,
focado em suas mãos. O que quer que ele estivesse fazendo pode ter sido
fascinante de assistir, mas tudo que eu conseguia pensar era que ele estava
me atrapalhando.
“Mova-se.” Eu tinha me dobrado até agora, eu estava agora em minhas
mãos e joelhos, rastejando em direção ao único lugar que me daria alívio.
“Saia do meu caminho.”
“Não, Reaper,” Hades implorou. “Você deve esperar.”
“Então, porra, me pare!”
O deus da morte parecia realmente em conflito. “Eu não posso interferir
com o seu livre arbítrio.”
“Você quer se segurar, Reaper,” o outro deus adicionou, seus dedos se
movendo como se ele estivesse tecendo um pedaço invisível de corda entre
eles. “Sua esposa está a caminho de você.”
Eu parei meu rastejar, os dedos enrolando na terra sob minhas palmas.
“Mari? Ela está vindo?”
“Sim.”
Ele não elaborou. As palavras não ditas pareciam uma forma adicional
de tortura, levando minha agonia a um novo nível. Mas me deu algo para
lutar contra a atração da morte que tão sedutoramente me prometeu um doce
alívio.
Eu balancei para trás em meus calcanhares, trazendo meu peito para
cima, apesar da sensação de movimento como arame farpado sendo enrolado
em volta do meu coração. “Ela vai sobreviver? Quanto tempo mais? “
“Eu sinto muito. Eu sei muitas coisas, mas não sei as respostas para suas
perguntas.”
Minhas palmas bateram de volta no chão, a frustração e a derrota me
dominando com força. “Ela esta bem? Ela tem uma chance ou devo
simplesmente desistir agora?”
“Não desista,” Hades rosnou, soando mais como meu cachorro do que o
homem atualmente ao meu lado. “Vou levá-lo para o submundo, se for
preciso, mas agora não é sua hora de morrer, Reaper.”
“Que tal... Ugh... daqui a dois minutos?” Eu nem tinha certeza se poderia
durar tanto tempo.
“Mariposa e seus homens estão vivos atualmente.” O deus na minha
varanda agora tinha uma pequena carranca em seu rosto, suas sobrancelhas
franzidas juntas.
“Isso é tudo que você pode me dizer, porra?” O suor escorria do meu
rosto, atingindo a terra na minha frente, os pontos escuros como chuva.
Aproximei-me mais da cabana e me senti tão bem, mas não o suficiente. Meu
nível de dor caiu de dez para 9,8. Talvez se eu apenas ficasse perto o
suficiente sem realmente entrar...
“Eu tenho que ir.” Hades bateu com a mão sólida no meu ombro, e eu
jurei que o movimento me atraiu alguns centímetros para trás. “Não entre
naquela cabana sob nenhuma circunstância, Reaper.”
“Espere o que?” Lancei um olhar longo e agonizante para ele,
consumida demais pela dor para entender o que ele estava dizendo. “Onde
você está indo?”
“Nós nos veremos de novo,” ele disse ameaçadoramente. “Mas devo
concentrar minha energia em outro lugar no momento. Esperançosamente,
também ajudará a aliviar seu sofrimento.”
“Do que diabos você está falando?”
Mas ele se foi no momento seguinte, e eu estava falando com um espaço
vazio. Olhando à minha frente, o estranho deus ainda estava carrancudo, seus
dedos se movendo mais rapidamente do que antes.
“Quem é você de novo?” Eu perguntei, desesperado para me concentrar
em qualquer coisa, exceto na agonia que me dominava.
“Quetzalcoatl,” respondeu ele. “Deus da sabedoria para os mexicanos.”
“E você está aqui, por quê?”
“Para mantê-lo vivo,” ele respondeu com um leve escárnio.
“Sim eu sei mas...”
Sua cabeça ergueu-se repentinamente, olhos escuros focados em algum
ponto distante enquanto suas mãos congelaram abruptamente.
“Eu devo ir também.”
 “O que?” Por um breve momento, meu choque e pânico superaram a
dor. “Não, você não pode sair.”
“Sinto muito, só consigo concentrar minha energia em alguns lugares ao
mesmo tempo.” Seus olhos encontraram os meus, parecendo genuinamente
apologético. “Não posso mantê-lo estável e fornecer escudos mentais contra o
Sha ao mesmo tempo. Você deve fazer o que Hades diz.”
“Você é a única coisa que me impede de passar por aquela porta,”
protestei. “Se estou aqui sozinho, então...”
“Se eu ficar, Mariposa não tem chance de te salvar,” rebateu. “E todo o
seu sofrimento será em vão.”
“Porra... Eu não acho que posso fazer isso.”
“Você deve. Tudo o que importa para você depende de sua
sobrevivência. Sua esposa, sua família. Eles precisam de você para viver.”
“Porra!” Abaixei minha cabeça para segurá-lo em minhas mãos,
puxando a raiz do meu cabelo para aliviar a dor em meu crânio, mas era
apenas mais dor. E não ousei erguer os olhos, sabendo que se não visse
ninguém ali, não seria forte o suficiente para ficar.
Percebi naquele momento qual era o meu maior medo - morrer sozinho.
Mesmo se eu não estivesse realmente sozinho, se Shadow ainda
estivesse ao lado do meu corpo sem vida gritando para eu acordar e beber
água, eu me sentia tão sozinho aqui.
Meus olhos se fecharam, lutando contra a necessidade de apenas olhar
para a porta, agora que ela não tinha obstáculos no caminho. Seria tão fácil
simplesmente atravessar, fazer tudo isso ir embora...
“Droga, Reap. Parecendo exausto.”
A voz era como água fria em uma queimadura. Meu coração deu um
salto, mas eu ainda não estava preparado para sair da posição fetal e arriscar
ver aquela porta.
“Eu não vi você com essa aparência de merda desde aquela viagem ruim
de cogumelos no México. Lembra-se disso?”
Minha cabeça levantou um centímetro, mas meus olhos permaneceram
fechados.
“Daren?”
“Sim, sou eu, mano. Te peguei.”
 Eu me desdobrei lentamente, os olhos espreitando abertos para ver o
jovem sentado de pernas cruzadas na minha frente, bloqueando minha visão
da cabana. Daren tinha um cotovelo apoiado no joelho, a bochecha apoiada
no punho com um sorriso preguiçoso.
Demorou alguns minutos, mas lentamente me aproximei do nível dele.
Seu rosto familiar, aqueles olhos verdes que compartilhamos de nossa mãe,
endureceu com determinação quando me sentei.
“Eu não vou deixar você ir, Reap,” disse Daren. “Eu fui quando chegou
a minha hora. Ainda não é a sua.” Ele se inclinou para frente e bateu no meu
peito cansado e dolorido. “Eu disse que você ia morrer um velho maldito,
certo? Lembra-se disso?”
“Sim...” Forcei um sorriso. Vê-lo realmente me deixou feliz, mesmo que
tudo doesse como uma cadela. “A loucura é que, na verdade, quero viver até
a velhice agora.”
“Eu sei.” Daren acenou com a cabeça solenemente. “Então sua bunda
está sentada bem aqui até você acordar. Eu não me importo com o que os
deuses dizem, vou foder com seu livre arbítrio se isso significar mantê-lo
vivo. Merda, vou amarrar você e encontrar uma árvore para pendurá-lo, se for
preciso.
Eu engoli, a sensação de lava escorrendo pela minha garganta. Eu ainda
queria ceder mais do que qualquer coisa, aliviar essa dor e ficar livre de tudo.
Mas Daren tornou tudo um pouco mais fácil, e eu não estava mais sozinho.
“Obrigado por estar aqui.” Eu mantive meu olhar focado no rosto do
meu irmão, não na cabana atrás dele. “Eu sinto sua falta, garoto. Eu penso em
você o tempo todo, porra.”
Ele me deu aquele sorriso infantil, aquele que fazia todas as garotas
desmaiarem. “Estou sempre por perto, Reap. Não posso mais alcançar o
mundo dos vivos, mas os estados de sonho são uma pequena brecha.”
“Você pode ver alguma coisa?” Eu sabia que as premonições de Daren
continuaram após sua morte. Afinal, foi seu aviso que impediu Shadow de
matar Mari. “Você sabe o que vai acontecer?”
Daren balançou a cabeça, sua expressão apologética. “Está tudo em
branco a partir de agora. Nem mesmo os deuses sabem. Este é o ponto de
viragem.”
 Meu olhar saltou para a porta da cabana, enraizado naquele ponto focal
até que Daren agarrou os lados do meu rosto e desviou minha cabeça à força.
“Nem pense nisso,” ele rosnou. “Você vai ficar parado.”
Arrastar meus olhos para longe da visão parecia que eles estavam sendo
pulverizados com pimenta. Um novo suor brotou em minha pele e me senti
absolutamente péssimo. Mas eu estava com meu irmão mais novo e nunca
perderia a oportunidade de falar com ele novamente.
“Então, isso é tudo que posso fazer, hein?” Eu disse, voltando a me
concentrar nele. “Apenas esperar?”
“Sim,” ele suspirou. “Nós esperamos.”
 VINTE E UM

Mariposa
O segundo conjunto de portas se abriu facilmente, revelando uma sala
quase vazia, exceto pela cadeira de encosto alto em forma de trono na outra
extremidade.
E a criatura sentada nela.
A maior parte do corpo do Sha estava coberta por uma mortalha. Longas
faixas de tecido preto cobriam sua cabeça e a maior parte de suas pernas e
torso. Mas as partes que vi fizeram minha respiração engasgar.
Mãos grandes com pele cinza e garras pretas curvas agarraram os braços
da cadeira. Em vez de pés no chão, parecia haver patas sob o corpo do Sha.
Enquanto seu corpo estava imóvel, um movimento atraiu meu olhar para o
lado esquerdo inferior da cadeira. Um rabo coberto de pelo curto e escuro
balançou para frente. Estava bifurcado no meio, as duas extremidades se
contorcendo de brincadeira, ainda que excitadas.
O Sha se levantou de seu trono assim que paramos no centro da sala. A
tensão estalou entre mim e os caras, acendendo nossos laços com o desejo de
atacar essa coisa. Mas o Sha parecia despreocupado, até mesmo relaxado,
enquanto caminhava sobre aqueles dois pés com as patas em nossa direção.
Ele não pareceu notar ou se importar como rastreamos cada um de seus
movimentos. Um longo focinho, como o focinho de um cachorro, aparecia
sob seu capuz. Seus lábios se contraíram como se estivessem sorrindo,
revelando longas fileiras de dentes afiados e predadores.
“Você eliminou meu conselho, apesar de eu os infundir com minhas
habilidades resistentes a deuses.” A voz do Sha era antiga e pesada como
nossos deuses, mas carregava uma cadência estranha. Não é exatamente um
sotaque, mas é mais como se sua boca não fosse feita para falar línguas
humanas.
Apesar de tudo, ele não parecia chateado porque seus membros do
conselho estavam mortos. Na verdade, ele parecia se divertir com isso.
“Eles eram apenas carne e sangue no final,” eu disse, levantando minha
arma para apontá-la diretamente para a mortalha que cobria seu peito. “Assim
como você.”
O Sha abaixou a cabeça, apontando o focinho para o chão enquanto uma
risada baixa retumbava de sua garganta. O som gradualmente ficou mais alto,
transformando-se em uma risada selvagem e maníaca enquanto ecoava nas
paredes e no teto.
Minhas têmporas latejaram imediatamente de dor e me forcei a manter
minha arma apontada e firme. Essa foi a mesma risada que todos ouvimos em
nossas cabeças, o som que tentou nos abrir por dentro.
“Oh, pequena Mariposa,” o Sha suspirou assim que seu riso cessou.
“Depois de todo esse tempo e de tudo que você me viu realizar, ainda
acredita nisso?”
“Se eu estiver errada, esta arma vai limpar tudo bem rápido.”
“Tem certeza que quer usar isso comigo?” Olhos brilhantes e redondos
percorreram todos os três de nós sob o capuz do Sha. “Eu não acho que
nenhum de vocês quer atirar em mim.”
Comecei a abaixar minha arma. Ele estava certo, eu não queria atirar
nele. Mas espere, por quê? Eu ia atirar nele um momento atrás, mas
simplesmente mudei de ideia.
“Porra!” A exclamação veio de Jandro, que cruzou as mãos contra a
cabeça. “Ele está em nossas cabeças agora.”
Um pavor frio me encheu. Minhas têmporas continuaram pulsando de
dor, embora fosse controlável. Eu estava consciente e tinha controle de mim
mesmo, mas continuei olhando para minha arma e achando que atirar no Sha
era uma má ideia.
“Seus laços entre si e seus deuses de estimação são impressionantes,” o
Sha meditou, seu sorriso dentuço cada vez mais amplo. “Mas ainda posso
escapar pelas rachaduras.”
 “Como?” A voz de Gunner estava tão cheia de amargura e raiva que eu
sabia que era Hórus falando.
“Facilmente, irmão,” respondeu o Sha jovialmente. “A queda dos
Estados Unidos foi o catalisador, como você sabe. Esta ondulação na
consciência humana me despertou como nunca antes. Mas onde seu destino
procurou consertar, este colapso me deu uma nova vida.”
O Sha fechou a mão em forma de garra em um punho e abriu-o
novamente. “Tanto poder de tantos humanos caindo na violência, caos e
agitação. Eu nunca tinha visto nada tão bonito.” Seus olhos examinaram nós
três. “Todos vocês alimentaram meu poder de maneiras que nem podem
imaginar, simplesmente por estarem vivos neste momento.” Os olhos do Sha
pousaram em mim. “Mas ninguém mais do que você, Mariposa.”
“Eu?” Minha voz ficou alta com surpresa. “Do que você está falando?
Desde o colapso, eu só queria curar o dano que foi feito.”
O Sha inclinou a cabeça como se estivesse considerando minhas
palavras. “Não você especificamente, mas o seu sangue. Mesmo com todo o
meu poder crescendo e ficando concentrado, eu ainda precisava me vincular a
um humano para assumir a forma física.” Ele se aproximou, a ponto de pairar
sobre mim. “Eu precisava de alguém com uma mente quebrada e fraca para
ser o primeiro de meus muitos soldados drones. Você sabe quem era,
Mariposa?”
Houve uma longa pausa de silêncio enquanto eu olhava para o rosto
quase canino do Sha sob o capuz, aquele sorriso presunçoso que eu odiava
tanto.
“Foda-se,” eu cuspi. “Meu pai nunca foi fraco. Você o quebrou e o
descartou como um brinquedo.”
“Ele serviu à sua utilidade,” disse o Sha com desdém. “Mas, ah, aquele
transtorno de estresse pós-traumático,” ele estalou a língua, “proporcionou
tantos recantos deliciosos para eu me acomodar.” O Sha se animou como se
estivesse se lembrando de algo com entusiasmo. “Seu homem, Shadow, tem
muitos dos mesmos.”
“Não.” Eu queria gritar a palavra, mas saiu como um sussurro derrotado.
“Você não entrou em Shadow ou Reaper. Eles são muito fortes, muito bons.”
“Conquistá-los foi um desafio muito emocionante,” o Sha continuou a
me incitar. “Mas devo conceder o título de minha conquista favorita a sua
pequena espiã, Andrea, ou,” ele sorriu mais largo do que nunca, “sua mãe.”
“Seu pedaço de merda! Eu vou te matar!” Finalmente encontrei minha
voz, mas minha mão atiradora permaneceu teimosamente ao meu lado. O
filho da puta ainda estava influenciando aquela parte da minha mente que
queria enchê-lo de buracos de bala. Eu estava ciente, puta além de qualquer
razão, e poderia facilmente levantar minha arma para abrir um buraco no teto.
Mas ele reprimiu aquele desejo de matá-lo ou feri-lo.
E a julgar por como os caras ao meu lado lutaram e fizeram caretas, eles
estavam lidando com o mesmo problema.
Uma risada amarga saiu da minha garganta. “Você é um covarde de
merda.”
“Mari.” Hórus latiu meu nome em um aviso áspero, mas eu já estava
vendo tudo vermelho.
“Você é fraco, Set,” eu continuei. “Não estou me referindo à sua forma
terrena, estou falando a você, o deus. Que tipo de deus precisa controlar
milhares de pessoas para ser considerado poderoso?”
O Sha inclinou a cabeça, outra risada gutural emergindo.
“Mari, não.” O aviso veio de Hades neste momento.
“Que tipo de deus,” dei um passo à frente até estar diretamente sob o
capuz do Sha, “se escondendo atrás de um exército de milhares? Atrás de
portas com barricadas e guardas armados com poder divino?” Inclinei meu
rosto para cima até que meu nariz estivesse a apenas alguns centímetros
daquele focinho comprido. “Alguém que tem medo de um pequeno ferimento
a bala?”
O Sha rosnou e uma dor ardente cortou minha testa, me forçando a
agarrar minha cabeça com um silvo e tropeçar para trás.
“Eu me segurei tanto tempo porque suas travessuras humanas têm sido
muito divertidas,” resmungou o Sha. “Mas parece que o óbvio lhe escapou,
Mariposa. Não posso morrer. Olhe para mim.”
O Sha jogou o capuz para trás, revelando uma cabeça em forma de
cachorro com orelhas triangulares. Seu pescoço era mais longo do que o de
um humano, mas seus braços, ombros e torso eram humanóides, cobertos por
uma pele cinza escura e uma camada de cabelo semelhante a pele.
 “O que eu sou?” O Sha zombou, abrindo os braços para os lados. Ele
deu mais um passo à frente, os joelhos dobrando-se para trás como as pernas
de um pássaro. “Eu não sou nem humano nem animal, ao contrário de seus
animais de estimação. Algo como eu nunca foi feito para viver.” Ele levou
uma mão em forma de garra ao peito, aquele sorriso maníaco cheio de dentes.
“Portanto, eu não posso ser morto.”
“Vamos testar essa teoria,” retruquei. “Vamos embora. Não importa o
quão absurdo você seja, você ainda é feito de carne e sangue.”
“Acho que não,” ronronou o Sha. “Por mais divertido que você tenha
sido, estou cansado de seus espinhos em minha pele. O caos deve se espalhar
como a bela doença que é, até que todos os humanos caiam nele.”
“Covarde!” Eu gritei na cara dele. “Você se acha tão poderoso, mas tem
medo de nós!”
“Mari!”
Quem gritou meu nome chegou tarde demais, a dor parecia que minha
cabeça estava sendo dividida por um pé de cabra. Meus joelhos bateram no
chão, mas isso não foi nada comparado com a agonia que atravessava meu
crânio.
Ele dominou os laços! Eu mal conseguia ouvir a voz frenética de Freyja
em minha cabeça, por causa do atiçador escaldante que atingia meus ouvidos.
Não posso proteger você dele, filha!
Enterrado sob a dor que dividia minha cabeça, meu desejo de matar o
Sha voltou com uma vingança. Ele finalmente se soltou, mas agora meu
cérebro estava sendo literalmente embaralhado e espancado dentro do meu
crânio. Eu não conseguia nem dizer se estava mais segurando uma arma.
Eu vou morrer. Oh merda, dói tanto...
“Você não está morrendo tão rápido, humana.” A voz do Sha cortou
tudo - minha cabeça, minha pele. Ele apunhalou todos os órgãos do meu
corpo, torcendo e mergulhando mais fundo. “Você ainda duvida do meu
poder? Eu não sou de carne e osso, mas um deus.”
“Pare, por favor...”
Eu odiava estar implorando, mas também não me importava mais. A dor
era tão profunda, tão constante, que eu teria desistido de tudo para fazê-la
parar. Meu ponto de ruptura estava quilômetros atrás de mim. Eu tinha sido
arrastada por ele, por estilhaços de vidro irregulares e com ganchos em
chamas incrustados em minha carne. A única razão pela qual eu ainda estava
viva era porque o Sha queria que eu experimentasse essa agonia.
“Estou apenas começando com você,” o Sha ronronou agradavelmente.
“Espero que você goste dessas cenas como eu.”
A sala do trono aberta derreteu, substituída por uma sala muito menor,
mais escura e mais suja, como um porão. A mudança no tamanho da sala foi
tão repentina que fiquei surpresa ao ver como as paredes de tijolo pareciam se
fechar sobre mim.
“Reaper!” Eu choraminguei quando a figura caída contra a parede entrou
em foco.
Ele estava sujo e sangrando, braços e pernas algemados à parede
enquanto sua cabeça pendia baixa e derrotada.
Minha dor nunca diminuiu por um momento, mas pelo menos eu tinha
algo em que me concentrar agora, toda a razão de eu ter vindo aqui.
“Reaper, estou aqui. Você pode me ouvir?” Tentei me aproximar dele,
mas não consegui sentir minhas mãos ou pernas. Eu poderia muito bem estar
flutuando no espaço.
Um amplo movimento oscilante desceu rápido demais para eu seguir.
Ele colidiu com a cabeça de Reaper, forçando-o a cair no chão e se enrolar
para se proteger.
“Não, pare!” Eu gritei, cheio de minha própria agonia e simpatia por ele.
Figuras encapuzadas e vestidas se aglomeraram ao redor dele,
bloqueando minha visão enquanto davam chutes e socos no corpo do meu
marido. Gritei alto o suficiente para todo o território ouvir, cheio de dor e
raiva por não ser capaz de fazer nada.
“Pare! Pare! Você vai matá-lo!”
Eu tentei correr para frente, para rasgar e puxar os atacantes de Reaper,
mas minhas mãos foram direto para eles. Tentei ficar na frente deles, para
agir como um escudo, mas permaneci no lugar, não importa o quão forte eu
bombeasse meus braços e pernas. Era como se eu tivesse me tornado um
fantasma.
“Eu gostei de levá-lo à beira da morte, apenas para curá-lo e começar a
diversão novamente.” O Sha falou com um ronronar satisfeito, mas sua voz
era como milhares de facas passando pela minha pele. “Você gostaria de ver
todas as maneiras como eu o torturei?”
“Não... Não, por favor! Por favor pare.” Eu tremi toda - dor, tristeza e
horror chocando meu sistema. Eu podia me sentir quebrando além do reparo.
“O grandão pensou que poderia me enganar fingindo ser afetado pela
dor. Mas a melhor tortura foi fazê-lo assistir meus guardas se divertindo com
o pobre Reaper.”
Algo nas provocações do Sha me quebrou em pedaços, mas não as partes
que eu esperava. Ele queria que eu me encolhesse, me sentisse apavorada,
fraca, desamparada, e foi o que aconteceu. Mas ver o que ele fez com meus
homens despertou outra coisa. Em vez de implorar por minha própria vida,
por misericórdia da dor a qualquer custo, a parte de mim que se preocupava
com minha própria sobrevivência se separou.
Tínhamos nossos deuses, controlamos nossos laços e nos aproximamos
tanto. Aqui estava eu, perto o suficiente de Reaper para tocá-lo e ajudá-lo, e
não podia fazer nada além de assistir. Pedaços de mim estavam se
desintegrando em pó, mas aquele sentimento de total impotência fez outra
coisa.
Como o núcleo de um planeta, ele compactou e solidificou tudo o que
restava de mim, o que não era mais muito. Mas o que restou foi endurecido e
denso, um escudo final do qual mais nenhum pedaço poderia ser quebrado.
Se eu tivesse que morrer - se meus homens tivessem que morrer - então
eu queria que o Sha se lembrasse de mim como a vadia que deu o inferno a
ele muito depois de eu ter partido.
 VINTE E DOIS

Mariposa
“Você está mais fraco do que eu pensava.” Eu não pude determinar o
volume da minha própria voz, então fiz questão de dizer e pensar o mais alto
que pude. “Por Deus, você é patético pra caralho, Set.”
Sua presença energética mudou em torno de mim sem uma resposta. As
sensações de dor também mudaram - agora parecia que óleo quente chovia
sobre mim em uma chuva implacável. Mas eu estava longe demais para
reagir à dor. Tudo o que importava era entrar na pele daquele deus cruel,
permanecer aquele espinho em seu lado e viver dentro de sua cabeça, sem
pagar aluguel.
“Você não consegue nem mesmo bater em um mortal enfraquecido e
algemado?” Eu continuei. “Você tem que fazer seus lacaios fazerem isso?
Seus seguidores deveriam ficar envergonhados.”
“Você deseja tanto sofrimento eterno, humano? Porque eu terei prazer
em conceder isso a você.”
Ah, então Set tinha um ego tão frágil quanto eu suspeitava.
“Claro que você pode. Você tem dois homens acorrentados em sua
masmorra e você não pode invadir a mente de qualquer um para controlá-los.
Quer saber?” Eu coloquei um sorriso no rosto, apesar de me sentir morta e
sem vida no meu íntimo. “Você também não conseguiu manter meu pai sob
seu controle.”
“Você está falando bobagem, garota. Parece que eu te embaralhei bem.”
“Oh não, ainda estou aqui.” Fiquei chocada por ainda me sentir no
controle de minhas faculdades, mas não ia questionar. “E meu pai se lembra
de mim. Eu vi o dano que você causou, mas parece que você subestimou a
chamada mente 'fraca e danificada' dele.”
“O que você espera realizar com as mentiras, idiota?” O Sha estava
claramente agitado agora, latindo para mim por correr minha boca.
“Você sabe que não estou mentindo, seu deus idiota.” Eu continuei
empurrando. “Você está bem aqui comigo. Todos os meus pensamentos,
medos e desejos estão expostos a você. Você poderia ser poderoso se
realmente tentasse. Mas você não pode fazer merda nenhuma.”
O Sha gritou outra coisa para mim, mas parecia distante e abafado como
se estivesse debaixo d'água. A pressão se fechou em torno da minha cabeça,
suavizando e obscurecendo o mundo ao meu redor até que tudo saiu de foco.
Então houve uma sensação de estalo e... Eu estava de volta.
Eu encarei o teto da sala do trono. Reaper, seus atacantes, minha dor -
tudo se foi.
Filha, posso alcançá-la novamente! Freyja chorou vitoriosamente antes
que eu sentisse seu pulso curativo de energia espalhar-se do meu peito para o
quarto.
Aproveite as amarras agora, outra voz comandou. Quetzalcoatl! Estou
protegendo suas mentes, mas você deve acabar com isso agora.
“O que...” Eu rolei e agarrei minha arma que estava a alguns metros de
distância. De cada lado meu, Jandro e Reaper voltaram e pegaram suas armas
também.
Vocês três são uma corrente inquebrável, disse o deus cobra. O
submundo, o céu e o fio que os une. Você é a ordem natural da existência,
uma trindade da qual as peças devem estar sempre interconectadas para
funcionar.
“Somos nós,” percebi, me levantando lentamente. “Sempre fomos nós.”
“Não há morte sem vida,” Hades disse suavemente, olhos negros
treinados no Sha.
“Não há céu sem terra.” Hórus ergueu a arma de Gunner.
“Não há amor sem perda.” Freyja disse as palavras, mas apontar a arma
e apertar o gatilho era tudo eu.
Nós três acertamos o Sha no abdômen.
O tempo pareceu parar por uma única batida, um único momento de
nada enquanto esperávamos para descobrir se este realmente era o fim do
reinado do caos.
Ou se o Sha estava certo o tempo todo.
A criatura que nunca deveria existir tocou seu peito com a mão em garra.
Sua palma saiu manchada de sangue escuro. Os olhos do Sha se arregalaram
em descrença genuína quando ele caiu de volta em seu trono.
“Isso não pode ser... Eu não posso...” Aquelas garras escuras se
fecharam em punhos enquanto ele rosnava para nós como um animal
encurralado. “Eu quebrei a trindade! Como vocês três podem atrelar seus
laços contra mim?”
“Você não deveria ter parado em Reaper e Shadow,” eu disse, mirando
bem entre aqueles olhos assustadores. “Nunca ocorreu a você que os deuses
se uniriam aos meus outros homens? E que eu era o elo que você estava
perdendo?”
O Sha rosnou de novo, só que soou mais como um chiado de dor. A
frente de suas vestes estava encharcada de sangue agora, e em vez de um
cinza escuro, sua pele empalideceu até as cinzas.
“Eu não vou morrer... Eu não posso encontrar a sua mente agora, mas
quando eu faço, eu vou rasgar cada uma de suas células cerebrais para além e
garantir que você sinta cada um.”
“Você está morrendo,” eu o informei. “Porque esta forma é de carne e
osso, Set. Assim como eu disse a você. E você não pode encontrar nenhuma
de nossas mentes porque, além da ordem natural, há outra coisa que sua
violência sem sentido não pode detectar.”
“E o que seria aquilo?” O Sha ofegou.
“Sabedoria,” respondi. “Conhecimento e aprendizado. Essa foi a peça
final de que precisávamos para vencê-lo.”
“Você não me bateu ainda, humano.” O Sha enrolou as mãos manchadas
de sangue sobre os apoios de braço do trono e se inclinou para a frente. “E
você nunca vai se livrar de mim para sempre. Eu sou tão eterno quanto a
própria violência.”
“Eu sei, mas você não será nada mais do que uma ideia. Um conceito
flutuando no éter. Enquanto eu puder evitar, você nunca assumirá a forma
física novamente.” Enrolei meu dedo em torno do gatilho. “E você com
certeza nunca mais tocará na minha família de novo.”
Eu apertei o gatilho e não parei até que minha arma estivesse vazia.
Jandro e Gunner se juntaram a mim no belo coro de tiros, fazendo o cadáver
do Sha estremecer a cada tiro, muito depois de sua vida acabar. O silêncio
que se seguiu aos cliques de nossas armas vazias era algo que eu não sabia
como compreender.
“Conseguimos.”
Sussurrar em voz alta não fazia com que parecesse mais real.
O corpo do Sha mudou de posição e nós três imediatamente procuramos
novos pentes para recarregar.
Mas não havia necessidade. A personificação física sem vida de Set caiu
do trono no chão. Diante de nossos olhos, o Sha se desfez em uma substância
escura parecida com pó que parecia afundar ou desaparecer no chão até
desaparecer.
“Nunca pretendeu existir significa nenhum corpo deixado para trás
quando morrer,” Jandro observou calmamente.
A realidade me atingiu de repente. Deixei cair minha arma e joguei meus
braços em volta do pescoço em um abraço exausto e flácido.
“Acabou,” eu sussurrei em sua garganta, um soluço sufocando minha
voz. “Conseguimos.”
“Você conseguiu, Mariposita.” Jandro apertou em torno de mim
rapidamente, sorrindo cansado enquanto se afastava. Seus olhos estavam de
volta ao normal, a bela cor avelã brilhando intensamente.
Assim que ele me girou e me empurrou para os braços de Gunner, ouvi a
voz de Freyja em minha cabeça.
Devo deixar seu corpo, criança, antes que minha ocupação lhe cause
danos irreparáveis. Eu te curei tudo que posso.
“Espere!” Eu lati em voz alta, rapidamente liberando Gunner para levar
minha mão à minha têmpora dolorida. “Eu preciso de você um pouco mais,
Freyja. Temos que curar Reaper e Shadow.”
Vou deixá-lo com um pouco de reserva, mas temo que não seja muito.
Devo ir, filha.
Algo sobre essa declaração final parecia terrivelmente permanente, e
uma pontada estranha passou pelo meu peito.
 Será que vamos nos falar de novo? Eu perguntei à deusa na minha
cabeça.
Oh sim, filha. Freyja parecia estar sorrindo. Talvez não com a
linguagem, mas estou sempre com você. Você sempre pode falar comigo e eu
responderei. Você só precisa ouvir. Estou muito orgulhosa de você, querida
Mariposa.
Com isso, senti a presença de Freyja simplesmente deixar meu corpo. Eu
me virei para meus rapazes, a pergunta na ponta da língua, mas eles já
sabiam.
“Hórus foi embora.” Gunner segurou minha bochecha e baixou sua testa
na minha. “Mas eu sei onde estão Reaper e Shadow.”
“Hades se foi também,” Jandro confirmou. “Mas faremos uma festa de
despedida adequada mais tarde. Vamos trazer nossos meninos de volta.”
Gunner apontou para outro conjunto de portas no lado direito da sala, e
juntos saímos correndo em direção a eles.
Rezei a todos os deuses que nos trouxeram até aqui para que não fosse
tarde demais.
 VINTE E TRÊS

Shadow
Medo me consumiu como uma doença enquanto eu observava Emma
pairar sobre o corpo imóvel de Reaper. Ela pressionou o ouvido contra o
peito dele por um longo tempo e verificou seu pulso em vários lugares.
Quando ela finalmente olhou para cima, seu olhar me atingiu como um chute
no peito.
“Sinto muito,” disse ela. “Não consigo detectar nada.”
“Você não consegue respirar em sua boca?” Eu implorei fracamente.
“Faça compressões torácicas para reiniciar seu coração. Faça qualquer coisa.
Por favor.”
Emma balançou a cabeça, puxando a máscara para baixo para revelar
sua boca voltada para baixo. “Não sei RCP, posso causar mais danos. Eu...
Eu sinto muito.”
“O Deus cobra,” tentei em seguida. “Você ouviu alguma coisa dele?”
Outra sacudida lenta e apologética de sua cabeça.
Eu estava me agarrando a qualquer coisa e ela sabia disso. O peito de
Reaper não se moveu por horas. Eu não conseguia ouvir nenhuma respiração
além da minha desde ontem.
Meu presidente se foi.
Eu afundei de volta contra minha parede com um barulho de correntes.
Essas malditas correntes.
Uma bola de raiva e tristeza se expandiu em meu peito, e eu bati a parte
de trás da minha cabeça contra a parede de tijolos com a pouca força restante
que eu tinha.
 Dor, agora. Por favor.
Qualquer coisa para amenizar essas emoções me consumindo por dentro.
Eu não sabia o que fazer com nada disso, não poderia me machucar ou as
pessoas que fizeram isso com Reaper.
Emma apenas olhou para mim em silêncio, ouvindo minha respiração
fraca e ofegante agora pontuada por soluços devastadores de tristeza.
“Você já tomou uma decisão?” Ela perguntou durante um momento de
silêncio, referindo-se à última conversa que tivemos.
“Não,” eu admiti, os punhos apertando com o pensamento de sua lâmina
brilhante. Ela queria que isso me sangrasse, mas isso me impediria de ser
uma marionete controlada pela mente.
Ela me lançou um olhar duro e impaciente. “Eu não posso te ajudar
depois que eu sair. Tenho que informar ao Sha que seu amigo está morto.”
Morto. Uma palavra tão normal e mundana para a ausência de um
homem tão extraordinário neste mundo.
“Eu tenho um problema com lâminas.” Quem sabia por que eu estava
dizendo isso a ela. O que quer que eu escolhesse, minha própria morte estava
próxima de qualquer maneira. “Eu fui... Abusado desde a infância até a idade
adulta com facas, como você provavelmente pode dizer.” Eu gesticulei para
mim mesmo. “Se houvesse outra maneira, eu diria que sim em um piscar de
olhos.”
A expressão de Emma suavizou em simpatia. “Vou fazer isso o mais
rápido possível. Você não sentirá nenhuma dor.”
“Não é sobre isso, eu não posso sentir dor de qualquer maneira. É...
Apenas uma coisa mental.”
“Oh, certo.”
Vários momentos de silêncio se passaram enquanto eu tentava reunir
coragem para dizer sim a ela. Entre no seu medo, Freyja me disse uma vez.
Era uma vez, isso tinha a ver com falar com Mari, mas o mesmo conselho
não poderia ser aplicado aqui? Eu estaria fazendo isso por ela, por meus
amigos e todos em Four Corners. Se eu morresse agora, meu corpo não seria
usado como uma arma contra eles. Se eu fizesse isso, eles teriam uma chance.
Tudo que eu tinha que fazer era dizer sim a uma lâmina em meu coração.
De mulher. A mãe de minha esposa, nada menos.
 “Se você vir Mari de novo,” eu comecei, engolindo duramente. “Você
vai dizer a ela que eu a amo?”
Emma amoleceu ainda mais, o manto preto de seu uniforme agrupando-
se ao seu redor. “Sim, claro.”
“E você pode dizer a ela que...” Engoli em seco novamente, minhas
palavras finais tornaram-se ainda mais difíceis por causa da desidratação
severa. “Diga a ela que sinto muito por não ter conseguido salvar Reaper.”
“Não há nada que você pudesse ter feito...”
“Por favor,” eu implorei. “Ela vai saber que sou eu mesmo se eu disser
isso. Que eu nunca caí sob o controle do Sha.”
Com um suspiro pesado, Emma assentiu com relutância. Grandes olhos
azuis pousaram em mim, esperando pacientemente que eu dissesse mais
alguma coisa.
“Diga a Jandro e Gunner que sou grato a eles,” eu continuei. “Eles me
ajudaram a me tornar alguém que a merecia.”
Emma acenou com a cabeça novamente lentamente, sua expressão se
tornando mais conflituosa enquanto eu falava.
“Isso é tudo,” eu decidi com a respiração mais profunda que pude. “Vá
em frente.”
A mulher envolta em preto levantou-se de sua posição ajoelhada ao lado
de Reaper. Lancei mais um olhar para ele quando ela se aproximou de mim.
Pelo menos os outros nunca saberiam o quanto ele sofreu. Eu levaria esse
fardo comigo.
“Você pode querer fechar os olhos se a visão de uma lâmina o
incomodar,” ela ofereceu suavemente.
“Apenas vá em frente,” eu bufei. Meus punhos cerrados, olhar fixo em
Reaper. Talvez eu o visse novamente em breve. Talvez fechar os olhos fosse
uma boa ideia, eu não sabia. Eu não queria morrer como um covarde, mas
acima de tudo, queria que ela se apressasse para não ter que pensar mais
nisso.
“Você está sendo muito corajoso.” Eu ouvi o silvo metálico da adaga de
Emma sendo desembainhada. “Minha filha tem sorte de ter você. Eu gostaria
que pudéssemos nos conhecer em circunstâncias diferentes.”
“É muita gentileza sua dizer.” Mudei meu olhar para ela e
imediatamente me arrependi. Sua lâmina estava fora, afiada e brilhante, e ia
cortar a porra da minha pele. “Por favor, não pare mais. Se você vai fazer
isso, faça.”
A respiração de Emma estava instável quando voltei a olhar para o corpo
de Reaper. Seus dedos tremeram enquanto cutucavam o lado esquerdo do
meu peito, encontrando o melhor lugar para me apunhalar no coração.
Descobri que era bem na testa do crânio em minha tatuagem do Steel
Demons.
Alguma comoção no corredor do lado de fora da cela assustou a nós
dois. Parecia que portas batiam contra as paredes e passos correndo vindo em
nossa direção.
“Os outros guardas!” Emma sussurrou em pânico, virando-se para a
porta. “Eu fui descoberta.”
Eu agarrei seu antebraço antes que ela pudesse fugir e a puxei de volta
para mim, trazendo a ponta da adaga para furar a pele do meu peito.
“Faça o que você veio fazer aqui,” eu rosnei para ela. “Faça isso agora!”
O foco e a resolução de Emma se foram, sua atenção dividida entre mim
e a porta da cela. Porra. Comecei a lutar para tirar a faca da mão dela,
determinado a terminar o trabalho sozinho se ela não conseguisse.
A debandada de passos parou do lado de fora. “Afaste-se dele, porra!”
Um único tiro disparou através das barras, fazendo voar faíscas enquanto a
bala ricocheteava nas paredes.
Emma e eu nos abaixamos instintivamente, cobrindo nossas cabeças
enquanto eu tentava processar a voz feminina familiar que acabara de gritar
conosco.
“Oh merda, oh não. É o Reaper? Reaper!”
Eu olhei para cima, certo de que estava alucinando, para ver Mari,
Gunner e Jandro na porta. Os caras lutaram com a fechadura enquanto Mari
apontava sua arma para a cela.
“Eu disse, saia de perto dele!” A expressão de Mari era selvagem, ainda
que francamente sanguinária, enquanto apontava sua arma para as costas de
sua mãe. O rosto de minha esposa estava manchado de sujeira, suor e sangue
seco. Mais sangue manchava a frente de sua roupa em uma tonalidade
marrom-avermelhada, como se ela estivesse deitada em uma poça dele.
 Isso não era ilusão do Sha, nenhuma cópia carbono de minha esposa com
seu rosto lindo e voz doce tentando me desfazer. Nada foi polido ou
aperfeiçoado nessa imagem dela, coberta de sujeira, apontando uma arma e
gritando obscenidades através da porta.
Isso era... Real?
“Mari?” Eu resmunguei em descrença.
Seus olhos se voltaram para mim, a fúria neles diminuindo ligeiramente.
“Somos nós,” ela disse, sua voz mais suave. “Estamos aqui. Tudo acabou,
amor. Vai ficar tudo bem.”
Eu não podia me dar ao luxo de sentir alívio, alegria ou qualquer coisa
ainda. Ainda havia a questão de levá-los para dentro. Minha perna chutou,
cutucando Emma, que se afastou de mim como ordenado, ainda cobrindo a
cabeça.
“Destrave a porta,” eu disse a ela. Em seguida, para Mari: “Não atire
nela.”
“Ela?” A carranca perplexa de Mari ficou com os olhos arregalados
enquanto sua mãe olhava cuidadosamente para cima, ainda com as mãos
acima da cabeça enquanto se movia para a porta. “Mãe?” Ela gritou.
“Ei, doce ervilha.” Emma já estava procurando as chaves em seu
chaveiro. “Não ouço você gritar assim desde que era adolescente.”
A porta se abriu e Mari evitou os braços de sua mãe, abertos em um
convite aberto para um abraço. Minha esposa foi direto para o corpo de
Reaper, caindo de joelhos enquanto colocava as mãos em seu peito.
Senti uma pulsação de... algo no momento em que ela fez isso, como
uma rajada de ar refrescante. Imediatamente, percebi uma ligeira mudança no
meu corpo. Eu podia respirar um pouco mais fácil e não me sentia tão fraco,
embora ainda não estivesse nem perto de minha força total. Mari começou a
fazer RCP em Reaper e foi então que me dei conta. Ela estava aqui.
Estávamos saindo.
“Ei cara.” Jandro e Gunner se aproximaram de mim, seus rostos tentando
mascarar o que quer que eles tenham visto na condição em que eu estava.
“Vamos tirar você disso, certo? A menos que você esteja realmente
comprometido com esta nova tendência da moda.”
Eu tossi uma risada fraca. Deixei Jandro fazer uma piada agora, mas
também era tão bom ouvi-lo dizer merda idiota de novo. “Sim. Tire-me
disso.”
Gunner teve que atirar nas algemas que prendiam meus tornozelos e
pulsos. Ainda bem que confiei em sua precisão. Então, juntos, eles tiveram
que atirar na ponta da grossa corrente presa à parede que estava enrolada em
volta do meu pescoço. Quando finalmente caiu, pude respirar ainda mais
fácil.
“Não toque nisso,” Gunner avisou quando comecei a levar a mão à
garganta. “Sua pele está toda esfregada em carne viva, cara. Pode
infeccionar.”
Em vez disso, movi aquela mão para a parede, usando-a como apoio
enquanto me levantava meticulosamente até minha altura máxima.
“Aqui, cara. Te peguei.” Jandro cutucou seu ombro sob minha axila para
me dar mais apoio, envolvendo um braço em volta da minha cintura para
ajudar a me içar. “Você pode andar?”
“Eu penso que sim.” Minha parte superior do corpo oscilou instável em
meus pés, a tontura me atingiu com força, e joguei meu braço sobre seus
ombros para obter suporte adicional. A falta de correntes no meu corpo me
fez sentir estranhamente leve. Os músculos rígidos das minhas costas doeram
e protestaram por não serem usados por uma semana.
Mari olhou para mim de onde se ajoelhou sobre Reaper. “Há quanto
tempo ele está inconsciente?”
“Cerca de três dias,” eu disse a ela, permitindo que meu peso apoiasse
em Jandro. “Ele está…?”
“Ele tem pulso fraco. Ele precisa de atenção médica agora.”
Minhas pernas fraquejaram e quase afundei no chão. Nós não o
perdemos! Ainda não, pelo menos. Essa pulsação de energia dela deve ter
feito algo. Eu não estava prestes a questionar e sabia que ela me contaria
sobre isso em algum momento. No momento, ainda tínhamos que sair.
Gunner puxou um pequeno rádio de seu colete e falou nele, as palavras
muito murmuradas e codificadas para eu ouvir. Eu queria dormir por mais
uma semana de tão cansado, porra.
“Eu disse ao exército de Four Corners que a fortaleza está limpa,”
Gunner relatou à sala. “Eles estão a caminho com médicos na linha de
frente.”
“Bom. Gunner, você pode disparar essas restrições e me ajudar a
carregá-lo? “
Ele disparou quatro tiros rápidos, então Mari deslizou um braço sob os
ombros de Reaper e empurrou seu torso para cima. Juntos, ela e Gunner
conseguiram colocá-lo nos ombros de Gunner. “Leve ele e Shadow para os
médicos,” Mari ordenou, bufando para respirar enquanto se levantava. “Eu
estarei bem atrás de você.”
“Espera aí,” disse Jandro. “O que você vai fazer?”
O olhar de Mari deslizou para sua mãe, realmente reconhecendo a outra
mulher pela primeira vez. “Ainda temos que encontrar Andrea.”
 VINTE E QUATRO

Mariposa
Eu não conseguia processar totalmente o fato de que minha mãe estava
na cela com Reaper e Shadow, nem que ela estava vestida como um dos
guardas do Sha e tinha uma faca apontada para o peito de Shadow quando
aparecemos. Não, ela não era a prioridade. Nem Shadow, honestamente, uma
vez que a afastamos dele. Ele ainda estava respirando.
Minha única prioridade tinha sido Reaper, deitado imóvel e pálido contra
a parede oposta. Usei o último pulso do poder de cura de Freyja nele, que era
muito mais fraco do que os anteriores. Não sabia se bastaria, ele já parecia
um cadáver. Então comecei a RCP imediatamente.
Aquela pulsação suave sob sua pele era o sinal de vida mais lindo que eu
já senti. Eu queria me jogar sobre seu corpo e beijá-lo. Você ainda está aqui,
meu amor. Ainda não perdemos você.
Mas não tínhamos tempo a perder. O RCP só podia fazer tanto quando
precisava de oxigênio, fluidos, raio-x e, provavelmente, várias cirurgias. Meu
alívio durou pouco quando vi Gunner carregá-lo para fora da cela. Reaper
ainda tinha muitos obstáculos pela frente, mas por enquanto, eu poderia me
concentrar no assunto diferente em mãos.
Assim que os caras saíram da cela e começaram a descer o corredor,
brandi minha arma novamente e segurei-a ao lado do meu corpo para que
minha mãe pudesse ver claramente. “Você tem dez segundos para me dizer
por que estava prestes a matar meu marido.”
Ela piscou ao ver minha arma e uma respiração pesada deixou seu peito.
Com a partida do Sha, ela não estava sob nenhum tipo de controle mental e,
portanto, me devia uma explicação do caralho antes que pudéssemos nos
reunir como uma família feliz.
“Seria uma morte misericordiosa,” disse ela rapidamente. “Não tivemos
notícias de Quetzalcoatl, então não achamos que você viria. Eu dei a ele a
escolha. Sua única outra opção era se tornar a ferramenta do Sha.”
Eu relaxei meu aperto em minha arma apenas uma fração. “O Sha está
morto. Nós o matamos.”
Um sorriso apareceu nos lábios da minha mãe. “Eu percebi isso, já que
você chegou aqui.”
“Por que você está vestida como um guarda?” Q me disse que ela estava
cuidando deles, mas sua vestimenta preta e o fato de que ela estava prestes a
matar meu marido me deixaram abalada. “Você estava sob o controle dele?”
“Não, doce ervilha. Fiz o Sha acreditar que era leal a ele,” respondeu ela.
“Q protegeu minha mente dele, então ele nunca viu meus verdadeiros
pensamentos. Descobri que seu pai estava aqui, Mari, e precisava me
aproximar dele. Fingi ser leal por dois anos para tentar salvar seu pai, mija.”
Os lábios da minha mãe tremeram, as lágrimas enchendo seus olhos. “Eu sei
que ele ainda está tecnicamente vivo, Shadow me disse. Mas ele foi muito
danificado. Eu falhei com ele.”
Só então guardei minha arma no coldre, alegria e doce alívio me
dominando.
“Ele está bem,” eu disse a ela, sorrindo através das minhas próprias
lágrimas. “Ele se lembra de tudo agora. Ele está morando em nossa casa.
Tudo está...” Eu tive que fazer uma pausa, mal acreditando que as palavras
que eu estava prestes a dizer eram verdadeiras. “Tudo vai ficar bem, mãe.”
“Ele está?” Ela olhou para mim com os olhos arregalados. “Ele lembra?”
“Sim!” Uma risada vertiginosa me escapou agora. “Ele ainda está se
recuperando, mas vai ficar bem.”
Incapazes de nos segurar por mais tempo, nós duas colidimos em um
abraço apertado. Minha mãe era um pouco mais baixa do que eu, então beijei
sua testa como costumava fazer quando brincava com ela por causa de sua
altura. Ela riu e deu um tapa na minha bunda, me apertando com mais força.
“Senti tanto a sua falta, mãe,” choraminguei em seu ombro.
“Oh minha doce menina, eu senti sua falta também. Não se passou um
dia sem que eu pensasse em você.” Ela se afastou ligeiramente, as
sobrancelhas levantadas. “E quatro maridos? Você tem muito a me dizer,
mocinha.”
Limpei minhas bochechas com uma risada. “Não é tão estranho. Papai já
ama Jandro e Gunner.”
“Não consigo imaginar por quê.” Ela sorriu. “Então.” Ela me soltou com
relutância e recuou. “Há mais alguém que você precisa tirar daqui?”
“Sim,” eu disse, voltando à seriedade. “Uma mulher chamada Andrea,
embora ela provavelmente não tenha dado esse nome aqui. Ela veio aqui há
quase dois meses como informante para nós. Cabelo escuro, olhos azuis,
trinta e poucos anos, muito bonito.”
O rosto de minha mãe ficou solene, o reconhecimento iluminando seus
olhos. “Eu sei exatamente onde ela está. Venha comigo.”

Mamãe me levou por outra série de corredores, indo na direção oposta

de onde eu e os caras viemos. Ficou claro que ela estava me levando a uma
área propositalmente mantida separada do resto da fortaleza.
“O que é esta área?” Tentei manter a preocupação fora da minha voz,
mas nada impediu a formação de tijolos no meu estômago.
“É uma... área de condicionamento,” mamãe me disse hesitante. “Para
aqueles recentemente controlados pelo Sha e que ainda estavam sendo
condicionados à obediência total. Ou aqueles que eram particularmente
difíceis de controlar.”
Por mais perturbador que fosse ouvir isso, me deu novas esperanças.
“Então eles provavelmente farão uma recuperação completa, se não forem
completamente perdidos. Quantos são?”
Em vez de responder, mamãe enfiou a chave em uma porta no final do
corredor que alcançamos. Uma vez destravada, ela puxou uma alça para abri-
la. A sala dentro era enorme, como um ginásio, e estava lotada de pessoas.
Homens e mulheres de todas as idades, tamanhos e etnias enchiam a sala. Era
um pequeno consolo não haver crianças, pelo menos.
 Centenas de olhos curiosos se viraram e olharam para nós. A maioria
estava com os olhos arregalados de medo, sem dúvida temendo algum tipo de
tortura ou ilusão como o Sha havia concedido a mim. Não vi Andrea
imediatamente, mas ela devia estar em algum lugar neste mar de rostos.
“Olá pessoal.” Eu levantei minha mão em saudação e coloquei meu
sorriso mais amigável. “Meu nome é Mariposa Wilder e sou médica de Four
Corners. O Sha foi derrotado. Vocês estão livres agora. Vocês não tem nada a
temer.” Tentei fazer contato visual com todos que olhavam para mim,
esperando que percebessem que eu era sincera. “Isso não é um truque, vocês
têm minha palavra. Ajuda médica está a caminho para quem precisar. Se você
tem família ou entes queridos, faremos o nosso melhor para colocá-lo
novamente em contato com eles.”
Murmúrios abafados e movimentos ondularam pela multidão enquanto
as pessoas conversavam entre si. Se eles não acreditaram em mim
imediatamente, tudo bem. Suas mentes foram manipuladas e abusadas a
ponto da suspeita ser natural.
“Mari? Essa é realmente você?”
Meu coração parou com a voz chamando da multidão. “Andrea?” Eu
respondi esperançosamente.
Uma seção de pessoas saiu do caminho para alguém empurrando para a
frente. Eu ainda não conseguia vê-la e meu coração batia mais forte quanto
mais perto ela se aproximava. Quando ela finalmente apareceu, tive vontade
de chorar.
Andrea havia perdido muito peso. Sua pele estava coberta de arranhões e
crostas, e sua bela juba de cabelo preto, que antes ela tanto se orgulhava de
estilizar, tinha sido raspada. Mas era ela. Ela estava viva e me reconheceu.
“Drea,” eu sufoquei, finalmente perdendo isto. “Eu sinto muito. Oh meu
Deus, eu sinto muito mesmo.”
“Venha aqui,” ela bufou, puxando-me para um abraço contra seu corpo
ossudo. “Não é sua culpa, eu me inscrevi para isso. E... acabou, certo?”
“Sim,” eu gritei, devolvendo seu abraço tão forte quanto eu poderia sem
esmagá-la. “Acabou. Nós vamos ficar bem.” Não importava o quanto eu
dissesse as palavras, eu ainda não conseguia acreditar nelas.
“Tessa e as crianças?”
 “Elas estão bem.” Eu balancei a cabeça contra seu ombro. “Bom, só
estou esperando você voltar para casa.”
“E seus homens? Os Demons?” Ela se afastou para olhar meu rosto.
“Hum, eles estão bem.” Eu puxei uma respiração instável. “Muita coisa
aconteceu. Nós vamos te informar.”
Ela acenou com a cabeça, me liberando lentamente enquanto se virava
para enfrentar a multidão de pessoas. “É verdade, pessoal! Podemos ir para
casa.”
Os murmúrios hesitantes aumentaram com entusiasmo, um zumbido de
energia esperançosa enchendo o ar. Mamãe e eu nos afastamos, puxando a
porta totalmente aberta para deixar as pessoas passarem. Minha mãe havia
descartado sua túnica de guarda preta, revelando uma roupa simples de calça
de linho e uma camisa por baixo.
“Estou orgulhosa de você, querida.” Ela bateu com o ombro no meu
quando começamos a andar ao lado da multidão para guiá-los para fora.
“Obrigado, mãe.” Minha mão apertou a dela, ainda mal ousando
acreditar que ela estava realmente aqui. Que ela e meu pai, minha família
inteira, estaríamos juntos novamente em breve. “Vamos para casa.”
 VINTE E CINCO

Jandro
A palavra deve ter viajado rápido em Four Corners depois que o exército
se posicionou. Assim que voltamos, a cidade inteira se reuniu para ajudar. E
graças a Deus, porque precisávamos.
Mari e sua mãe nos encontraram em frente ao complexo com duzentas
pessoas a reboque, além dos ex-soldados do Sha que ainda estavam vivos e
em vários estágios de colapsos mentais por não serem mais controlados.
Pessoas com veículos se ofereceram para sair e pegar aqueles que não
podíamos carregar com a primeira leva do exército. Mesmo com a ajuda
extra, as unidades de Finn tiveram que fazer várias viagens de ida e volta para
transportar todos os vivos.
Aqueles com as condições de maior risco de vida foram levados às
pressas para o hospital primeiro, e ninguém estava em pior estado do que
Reaper. Shadow também não parecia bem, mas pelo menos sua condição não
era crítica. Se eu não o tivesse visto como uma casca amaciada de si mesmo
na prisão todos aqueles anos atrás, eu não o teria reconhecido naquela porra
de masmorra.
Os próximos dias passaram como um borrão. Ainda estávamos com
poucos médicos, então Mari trabalhou até os ossos para se distrair enquanto
Reaper estava em cirurgia. E eu jurei que ele passou todos aqueles dias na
sala de cirurgia. Cada atualização do Dr. Brooks era um show de terror.
Reaper tinha danos severos, provavelmente permanentes, nos nervos em suas
mãos. Ossos quebrados em vários lugares, incluindo o rosto. Equipes de
médicos tiveram que passar horas reconstruindo seus ossos como um quebra-
cabeça. Ele também teve hemorragia interna e danos a órgãos. E no topo de
tudo isso estava o coma, o que significava provável dano cerebral e nenhuma
estimativa de quando ou se ele iria acordar.
Mas seu coração continuou batendo. Ele estava vivo, o que contava para
alguma coisa. Nós cruzaríamos todas as outras pontes quando chegássemos a
elas.
No entanto, houve alguns momentos lindos naqueles primeiros dias
caóticos. Ver os pais de Mari se reunirem com abraços cheios de lágrimas foi
uma visão que nunca esquecerei. Seria uma daquelas histórias que
contaríamos aos nossos filhos um dia, o feliz para sempre para todas as
merdas pelas quais seus pais e avós passaram.
A calma finalmente pareceu se estabelecer em Four Corners no dia em
que Reaper foi transferido da cirurgia para uma das salas de recuperação. Dr.
Brooks disse que não havia mais nada a fazer agora, exceto deixá-lo curar,
descansar e esperar que ele acordasse. E ninguém estava mais ansioso por
tudo isso do que Mari.
Ela já estava ao seu lado quando entrei no quarto, a cadeira puxada ao
lado de sua cama e as mãos entrelaçadas ao redor das dele. Seu olhar estava
preso em seu rosto, observando-o como se ele pudesse acordar a qualquer
momento se não fosse pelo sedativo ainda passando.
“Ei,” eu a cumprimentei suavemente quando entrei, minha voz não mais
alta do que os bipes das máquinas monitorando os sinais vitais de Reaper.
“Finalmente parou de trabalhar?” Eu apertei seu ombro, ficando atrás dela.
Mari agarrou minha mão e olhou para mim com um sorriso cansado.
“Rhonda me expulsou. Literalmente me bateu com a bengala e disse que eu
já tinha feito o suficiente.”
“Ela está certa.” Meu aperto mudou para sua nuca, massageando-a lá. A
cabeça de Mari imediatamente rolou para trás, pálpebras tremulando e seus
lábios se separaram em um suspiro suave, que prontamente me inclinei para
beijar. “Você também precisa descansar.”
“Eu pedi ao Dr. B para trazer uma cama para mim.” Ela voltou a olhar
para a frente, para o homem que todos estávamos desesperados para ter de
volta. “Eu quero estar aqui quando ele acordar.”
Contive meu argumento de que ela deveria voltar para casa - mergulhar
em um de seus banhos, comer uma refeição caseira e dormir em uma cama de
verdade. Vamos mimá-la porra por mandar o próprio caos se foder,
essencialmente salvando a porra do mundo inteiro.
Eu sabia que seria inútil, que ela não sairia do lado de Reaper se todo o
hospital desabasse.
“Tudo bem,” eu disse. “Mas me avise se precisar de alguma coisa de
casa, hein?”
Mari olhou para mim novamente, a culpa cruzando seu rosto. “Como
está Shadow?”
“Oh, grande cara está bem,” eu disse a ela, acariciando seus cabelos. “Eu
vou vê-lo antes de ir para casa para as coisas. Eles vão dar alta a ele no
próximo dia ou dois.”
“Diga a ele que sinto muito por não ter...”
“Pare aí mesmo.” Eu a cortei com outro beijo. “Você não está se
desculpando por merda nenhuma.”
Mari manteve sua carranca, então eu continuei beijando até que ela
finalmente começou a rir.
“Nós sabemos,” eu sussurrei. “Nós somos seus maridos. Nós
entendemos.”
Meus olhos se ergueram para Reaper, esticado e imóvel, exceto pelas
respirações rasas que ele dava. A maior parte de seu corpo estava engessado
ou enfaixado. Nem é preciso dizer que a estrada à sua frente seria longa e
difícil. Ele estaria se recuperando do que aconteceu com ele para o resto de
sua vida, e não apenas fisicamente.
Mas Mari estaria lá. Todos nós estaríamos.
Eu me inclinei para beijá-la mais uma vez. “Vou dar uma olhada no
grandão, depois volto com algumas roupas e comida, ok?”
“Obrigado.” Ela continuou apertando minha mão enquanto nos
separávamos, me deixando ir apenas no último momento possível. Foi um
gesto simples, mas que me aqueceu como um abraço esmagador de corpo
inteiro. Mesmo com toda a sua atenção focada em Reaper, ela ainda precisava
de mim.
Saí da sala com meu coração elevado com aquela doce lembrança.
 “Como está Reaper?” Foi a primeira coisa que Shadow me
perguntou quando entrei em seu quarto. Ele parecia comicamente enorme em
sua cama de hospital, os pés balançando na extremidade e colocando os
braços perto de seus lados se ele não quisesse que eles caíssem pelas bordas.
“Parecendo uma múmia, mas bem. Ele foi colocado em uma sala de
recuperação e a anestesia está passando. Agora cabe a ele acordar.”
Shadow se mexeu como se estivesse tentando ficar confortável na cama
muito pequena. “E Mari?”
“O que você esperaria,” eu disse com um pequeno sorriso. “Teve que ser
forçada a parar de trabalhar, agora ela está colada ao lado dele.”
Shadow devolveu meu sorriso. “Então ela está bem.”
“Dado... tudo, sim.”
Ele virou a cabeça no travesseiro para me olhar mais diretamente. “E
você, como está, Jandro?”
“Eu estou...” Levei um momento para responder. Essa pergunta não me
dizia muito, como o cara que normalmente cuidava de todo mundo. Minhas
necessidades eram simples e poucas - risadas com os caras, um pouco de
amor da minha garota e sujar as mãos em algumas máquinas.
Mas isso, tudo o que aconteceu... Acabou, mas iria ficar conosco por
muito tempo, se não para sempre. O que Mari, Gunner e eu fizemos naquela
fortaleza parecia um sonho distante. Mas também tão real, como um filme
nojento que não consigo raspar minha pele. Tudo mudou, mas eu não me
sentia tão diferente.
“Não sei,” admiti após um longo silêncio. “Ainda estou processando, eu
acho. Minha memória muscular está me dizendo para me preparar para
reuniões na sala de conferências, mais brigas, mas acho que não temos mais
que fazer isso.”
“Não para a guerra, de qualquer maneira,” Shadow meditou.
“Como você está, cara?” Eu direcionei o assunto de volta para ele.
“Tudo bem, vou receber alta amanhã de manhã. Saí muito mais fácil do
que Reaper.” Sua mandíbula se apertou com isso. “Exceto quando se trata
dessas merdas de camas de hospital.”
Eu dei uma risada indiferente de sua tentativa de uma piada e decidi
investigar um pouco mais fundo. Não tínhamos mais segredos entre nós.
“E em termos de saúde mental?” Eu abordei, tentando não soar como se
estivesse me preparando para o pior.
Mas se algum dia haveria um revés para todo o seu progresso, uma
semana sendo torturado em uma masmorra provavelmente seria o suficiente.
“Oh, uh.” Shadow pareceu surpreso, mas não ofendido com a pergunta.
“Eu... acho que estou bem.” Ele franziu a testa, pensando mais um pouco.
“Não que alguém ficasse bem depois disso, mas é como...” Ele fez uma
pausa, olhando para mim. “Isso pode soar estranho.”
“Fale, cara. Você sabe que ouvi tudo de você.”
Ele engoliu em seco e continuou: “É quase como se minha infância
tivesse me preparado para isso.”
Eu me inclinei para trás, prendendo a respiração entre os dentes. “Ok,
sim, isso é uma coisa estranha de se dizer.”
“Tortura física,” ele ergueu um ombro em um encolher de ombros
indiferente, “não é nada para mim agora. Eu sabia como racionar minha
comida e água, para conservar minha energia em um espaço apertado. E eu
era capaz de...” Ele engoliu novamente. “Manter o peso da tortura do Reaper
no começo.”
“Eu entendo. Você está dizendo que sabia como sobreviver por causa do
que você passou. Que você já passou por coisas piores. Porra, você
provavelmente salvou a vida de Reaper.”
“Não, foi a cobra.” Shadow balançou a cabeça. “Mentalmente... Não era
como antes, mas não tenho certeza de quanto tempo eu teria durado. Se
Reaper tivesse morrido, se vocês não tivessem vindo quando vieram...”
“Mari nos contou sobre a escolha que a mãe dela deu a você,” eu disse
suavemente.
Os dedos de Shadow cerraram-se de surpresa. “Ela fez?”
“Pelo que vale a pena, cara,” cruzei os braços na frente do meu peito,
“Tenho certeza que teria feito o mesmo na sua posição. Merda, aposto que
qualquer um de nós faria.”
A mão de Shadow relaxou. “Obrigado, Jandro. Realmente parecia que
não havia outras opções.” Ele esfregou a mão pelo rosto com uma risada
seca. “Porra, talvez eu não esteja bem.”
“E isso também está bom.” Eu me aproximei para dar um tapinha em seu
ombro. “Nós vamos superar isso, cara. Somos uma família.”
“Sim.” A tensão diminuiu lentamente.
“Você tem dormido?”
“Sim, como os mortos.”
“Bem, isso é um bom sinal, certo?”
“Sim,” ele repetiu, balançando a cabeça. “E eu sei o que fazer se isso
mudar.”
“Foda-se, sim, você faz.” Eu sorri para ele. “E você tem pessoas aqui
para apoiá-lo.”
“Sim,” ele sussurrou sonhadoramente, como se ainda não conseguisse
acreditar que essa era sua realidade.
Eu bati no ombro dele novamente. “Você quer alguma coisa da casa?”
“Comida,” disse ele imediatamente. “A merda que eles nos alimentam
aqui é besteira.”
“Tudo bem, seu bebezão. Quantos tacos você quer?”
“Dez. Na verdade, não, é melhor fazer quinze.”
“Jesus, você está tentando hibernar no inverno ou o quê?”
“Essas tortilhas que você usa são muito pequenas.”
“Em suas mãos grandes elas são,” eu ri, dirigindo-me para a porta.
“Ovos mexidos também, por favor,” ele gritou atrás de mim, sorrindo,
mas eu sabia que ele estava falando sério. Os ovos das minhas meninas eram
presentes dignos de deuses.
“Claro,” eu resmunguei zombeteiramente da porta. “Cara, eu não posso
esperar até você estar em casa para que você possa pegá-los você mesmo.”
“Eu também,” ele suspirou, acenando para mim de sua cama. “Obrigado,
Jandro.”
 VINTE E SEIS

Mariposa
“Bom dia, amor.” Sentei-me ao lado da cama de Reaper, jogando meu
cabelo molhado em um coque descuidado antes de pegar sua mão. “Você
ficará feliz em saber que eu não cochilei em pé no chuveiro hoje. Vou
chamar isso de vitória.”
O bipe suave e constante de seu monitor cardíaco foi minha única
resposta. Seus dedos permaneceram rígidos e indiferentes ao meu toque.
Peguei seu polegar e esfreguei a pedra do anel que ele me deu, como sempre
fazia quando nossas mãos se conectavam.
“Estou com saudades,” disse ao meu marido, que parecia estar dormindo
em paz, apesar de todos os ferimentos cobrindo seu corpo. “Todos nós
sentimos sua falta. Eu pensei que com certeza você iria acordar com o cheiro
da comida de Jandro, mas você está sendo teimoso agora também, hein?”
Dr. Brooks disse que conversar com ele pode encorajá-lo a sair do coma.
Tentar fazer uma piada parecia que poderia levantar meu próprio ânimo, mas
o silêncio que se seguiu cancelou isso completamente. Mesmo quando
minhas próprias piadas eram idiotas, Reaper sempre as validava de alguma
forma. Ele ria, gemia, me provocava ou apenas me pegava e me beijava.
O dia anterior sentada ao lado dele, finalmente sendo capaz de vê-lo,
trouxe de volta todos aqueles pequenos momentos. Pensei na noite em que
ele me deu o anel, em como ele ficou nervoso quando me pediu em
casamento. Quando eu disse a ele que iria passar a noite com Jandro, como
fiquei apavorada, me perguntando se tinha entendido tudo errado.
Todos os arrependimentos vieram à tona também, como na noite em que
tirei o mesmo anel e joguei nele. Mas nada se repetiu em um loop infinito
como no dia anterior à sua captura.
Como eu tinha derretido completamente depois de ver meu pai naquele
estado, e Reaper estava lá durante tudo. Quão bela e dolorosamente honesto
ele foi comigo, e como eu joguei tudo na cara dele.
Estendi a mão para tocar seu rosto, percebendo o que se tornaria novas
cicatrizes muito depois de sua cura. Mesmo com todos os ferimentos, ele
ainda era tão bonito. Meu toque percorreu suas sobrancelhas e testa,
desejando que eu pudesse absorver todo o sofrimento que ele passou por
nossa família. Para mim.
“Eu preciso que você acorde, amor,” eu sussurrei. “Eu preciso dizer a
você o quanto eu sinto muito.”
Não havia nenhum movimento sob aquelas pálpebras, nenhum sinal de
que elas iriam se abrir e me mostrar aquelas íris verdes que sempre fizeram
meu pulso disparar.
Com um suspiro, voltei a sentar quando ouvi uma batida suave na porta.
O homem que preenchia o quadro fez meu coração pular e um soluço sufocou
minha garganta.
“Shadow,” eu choraminguei.
“Amor,” ele respondeu, o rosto estoico se desfazendo de emoção.
Meu corpo bateu no dele antes que eu percebesse que estava me
movendo. A solidez de seu peito era o lugar exato em que eu precisava
pousar, e os braços enormes em volta das minhas costas eram o escudo de
que eu precisava para permanecer forte.
Ele estava mais magro, suas costelas mais proeminentes quando eu o
abracei.
“Sinto muito, eu deveria ter estado por perto...”
“Pare,” ele grunhiu, colocando a mão na parte de trás da minha cabeça.
“Não se desculpe. Outros precisavam de você mais do que eu.”
“Nenhum de vocês, malditos homens, vai me deixar pedir desculpas,” eu
ri, enxugando minhas bochechas.
“Porque nenhum pedido de desculpas é necessário,” ele me disse com
naturalidade. “Você não pode estar em mais de um lugar ao mesmo tempo.”
Eu me recompus depois de mais alguns momentos de me permitir chorar
por ele. “Então você está bem? Já teve alta?”
Os polegares de Shadow varreram a umidade restante da minha
bochecha. “Sim, amor. Quer se sentar?”
Eu o levei para minha cadeira ao lado de Reaper, sentei-o e prontamente
me enrolei em seu colo. O suspiro de Shadow contra meu corpo foi a única
coisa que aliviou meu nível de estresse desde que voltamos da fortaleza.
“Pneumonia e desidratação eram meus maiores problemas,” disse ele.
“Depois que eles trataram minha infecção, era só uma questão de eu
descansar e tomar líquidos.”
Eu descansei minha testa na curva de seu pescoço, absorvendo todo o
calor e a proximidade familiar e aconchegante dele que eu poderia. “Bom.
Estou feliz que foi só isso.”
O olhar de Shadow se ergueu para a cama de Reaper. “Alguma mudança
desde ontem?”
“Ainda não.”
Ele esfregou minha parte inferior das costas, os dedos se movendo em
um padrão circular ocioso, olhando fixamente para Reaper.
Dei uma leve carícia na barba em sua mandíbula para chamar sua
atenção. “Qualquer coisa que você quer falar?”
A mandíbula de Shadow cerrou-se, um suspiro áspero deixando suas
narinas. “Eu não fui capaz de protegê-lo.”
“Agora é melhor você não se desculpar,” avisei. “Ele nunca iria querer
que você se tornasse um mártir por ele, com dor ou sem dor.”
“Eu sei. Ele me disse isso.” A massagem de Shadow nas minhas costas
parou. “Não foi tanto a tortura que eu queria protegê-lo, mas o rescaldo.” Seu
aperto aumentou em torno de mim. “Lidar com o que vem depois da tortura
pode ser muito pior.”
“Oh, Shadow...” Meus braços em volta de seu pescoço, de alguma forma
eu ainda estava maravilhada com o enorme coração e empatia deste homem.
“Ele vai lidar com as coisas como eu fiz,” Shadow continuou. “Talvez
não seja sonambulismo, mas ele terá pesadelos. Haverá sons ou palavras
aleatórias que levarão sua mente de volta para lá. Eu só queria ter evitado isso
por ele.”
“Ele vai se curar.” Ele tinha que acordar primeiro, eu me recusei a
considerar a possibilidade de que isso não acontecesse. Mas uma vez que ele
fizesse, nós nos reuniríamos em torno dele. “Podemos levá-lo para ver o Dr.
Ellis se ele precisar.”
“Você sabe como ele é teimoso,” Shadow murmurou. “Ele terá que
engolir seu orgulho e aceitar ajuda.”
“Ele vai,” eu repeti. “Ele já viu os resultados disso em você.”
“Espero que você esteja certa. Foi tão...” Shadow parou abruptamente,
apertando-se mais forte ao meu redor com uma respiração afiada. “Foi
horrível, amor. O que eu passei em um ano na minha antiga vida, eles fizeram
com ele em uma semana.”
“Lamento que você tenha que ver isso.” Beijei sua bochecha logo acima
de sua barba e senti a tensão derreter dentro dele.
“Foi assim que o Sha tentou me quebrar,” admitiu. “Para controlar
minha mente. Ele poderia dizer que eu estava mentalmente danificado...”
“Você não está,” eu interrompi.
Shadow voltou a olhar para mim. “Ele tentou usar você,” admitiu, como
se fosse um segredo vergonhoso.
“O que você quer dizer?” Eu descansei a palma da mão em seu peito
para acalmá-lo ainda mais, sabendo que era onde ele sentia a maior parte de
sua ansiedade.
“Ele... conjurou uma imagem sua e tentou me fazer acreditar que você
estava lá comigo. Seu rosto, sua voz. Eu poderia até tocá-la e parecia você.”
“Mas você sabia que não era.”
“Sim, eu descobri muito rapidamente.” Sua mão descansou sobre a
minha em seu peito, e nossos sorrisos se conectaram em um beijo há muito
esperado.
A alegria e euforia familiares que ele provocou tão facilmente em mim
explodiram para a vida como uma fogueira. Meus rapazes estavam em casa e
vivos, e esse beijo foi o que transformou tudo em realidade.
“Eu te amo muito,” eu respirei. “Estou tão feliz que você está bem.
Estou tão feliz que você voltou.”
“Eu disse que nunca iria embora,” disse ele antes de me beijar
novamente.
Eu ainda estava exausta e sem sono, mas aquela boca travada sobre a
minha, aquelas mãos alisando minhas costas me revigoraram de uma forma
que o sono e a comida nunca poderiam. Eu mal podia esperar para sentir
todos os meus homens juntos, seus toques e beijos únicos se acumulando em
mim até que eu não estivesse respirando nada além deles.
“Outra coisa aconteceu,” Shadow murmurou quando paramos para
respirar.
“Estou ouvindo,” eu disse, dando um beijo em sua testa.
Ele virou a cabeça de um jeito que fez meus lábios roçarem na cicatriz
que cortava seu olho. “Eu acho... eu confrontei o fantasma da minha mãe.”
“Mesmo?” Eu me inclinei para trás para olhar seu rosto.
“Parecia que estava sob hipnose de Doc,” explicou ele. “Eu estava ciente
de mim mesmo, mas não totalmente lúcido. Mas ela...” Shadow encontrou
meus olhos e balançou a cabeça lentamente. “Ela não era uma memória. E
embora seja possível, eu não acho que era o Sha fodendo comigo.”
“O que você disse a ela?”
“Disse a ela para se foder até o fim, basicamente.” Um sorriso apareceu
em seus lábios. “Eu lhe disse que ela não me controlava mais. Que apesar de
todas as probabilidades, eu encontrei alguém que me amava.” Seus olhos
desviaram para nossas mãos conectadas. “Que me perdoa.”
Eu pressionei outro beijo em sua testa. “Aposto que isso a irritou.”
“Sim.” Seus dedos acariciaram a faixa do meu anel. “Quando ela
finalmente saiu, eu me senti... mais leve. Como se eu a tivesse carregado nos
ombros todo esse tempo e nem mesmo percebesse.”
Eu enrolei meus dedos em torno dele, acariciando-o para outro beijo.
“Estou orgulhosa de você.”
Sua boca passou sobre a minha em um suspiro suave. “Eu amo você.”
Nosso beijo se conectou ao som de uma batida rápida na porta e então a
voz de Gunner. “O que está acontecendo, pombinhos?”
“Gunner!” Eu mal o via desde a fortaleza também. Como diplomata não
oficial da família, ele andava por aí deixando meus pais, os pais de Reaper, o
clube e todos os nossos outros amigos e conhecidos saber o que aconteceu e
onde estávamos.
Comecei a me levantar, mas meu homem dourado fez sinal para que eu
ficasse onde estava. “Você está confortável, menina.” Ele se inclinou e me
beijou, demorado e doce, com uma mão na minha bochecha.
“Como estão todos? E por que você está com o seu saco de dormir?”
Notei o pacote enrolado pendurado em seu ombro quando ele voltou a se
levantar.
“Todo mundo está bem. Enviando seus votos de boa sorte.”
“Exceto Slick, aquele cara é uma merda,” Jandro interrompeu ao entrar
no quarto, também com seu saco de dormir pendurado no ombro.
“O que...”
“Ah, foda-se, VP.” Slick entrou em seguida, felizmente sem um saco de
dormir, mas com uma mesa dobrada debaixo do braço. “Ei, Mari,” ele
cumprimentou alegremente enquanto começava a colocar a mesa contra a
parede oposta.
“Você pegou o meu?” A respiração de Shadow bagunçou meu cabelo
enquanto ele fazia a pergunta a Jandro.
“Está na minha motocicleta, vou pegá-lo em um segundo.”
Eu encarei Shadow acusadoramente. “Você está metido em algo pelas
minhas costas?”
“Não é grande coisa, menina.” Gunner colocou os sacos de dormir dele e
de Jandro na minha cama. “Nós apenas decidimos que se você fosse ficar
com Reaper 24 horas por dia, sete dias por semana, nós também
poderíamos.”
“Gente, não.”
“Si,” Jandro argumentou. “Nenhum de nós está dormindo em quartos
separados novamente, a menos que em circunstâncias terríveis.”
“Não se preocupe, não vou passar a noite aqui,” Slick gritou, embora
ainda tivesse um sorrisinho conspiratório que tentava esconder.
Eu estreitei meus olhos para Jandro. “Ok, então o que você não está me
contando?”
“Ei, não estamos atrasados, estamos?” Noelle entrou na sala em seguida,
Larkan seguindo de perto atrás dela.
Desta vez, eu saí do colo de Shadow para abraçar a mulher que eu amava
como uma irmã. “Oh, Noelle...”
“Slick! Achei que você fosse trazer bebida.” Ela não pareceu notar meu
humor sombrio, dando tapinhas nas minhas costas distraidamente.
 “Ah merda.” O aprendiz de Jandro corou.
“Trouxemos um pacote de trinta, será o suficiente?”
Olhei para a porta novamente para ver Tessa, Andrea e todos os seus
filhos entrando na sala, que agora estava ficando muito lotada.
Shadow se levantou e entregou sua cadeira para as mulheres que
acabaram de entrar. “Não sei sobre a cerveja, mas definitivamente precisamos
de mais cadeiras.” Ele saiu para o corredor em uma aparente busca por mais
lugares sentados.
“Alguém vai me dizer o que diabos está acontecendo?” O riso estava
saindo de mim de alegria agora, enquanto eu abraçava Tessa e as crianças.
Andrea deve ter recebido alta recentemente, mas ela já se parecia com o que
era antes. Ela estava com os olhos brilhantes, alerta, balançando seu novo
corte de zumbido, e colada ao lado de Tessa.
“Nada está acontecendo, realmente.” Larkan já estava pescando uma
cerveja na geladeira. “Gun nos contou o que aconteceu, então decidimos dar
ao velho Pres. algo que valesse a pena acordar.” Ele me passou uma cerveja.
“Uma boa e velha festa dos Steel Demons.”
“Isso... na verdade não é uma ideia horrível.” Eu ri, aceitando a cerveja
depois de um momento de hesitação. Eram nove da manhã, mas o que mais
eu faria além de esperar ao lado da cama de Reaper?
E realmente era uma ideia perfeita. Reaper amava sua comunidade, essa
camaradagem e senso de fraternidade, mais do que qualquer outra coisa.
Eu examinei a pequena sala enquanto as pessoas conversavam e falavam
como se fosse qualquer outro dia. Slick embaralhou cartas de baralho na
mesa e mais pessoas começaram a tirar as bebidas do refrigerador. Os únicos
que faltou nesta festa eram...
“Espaço para mais três?” A voz rouca de T-Bone cortou o barulho
enquanto os três Sons of Odin manobravam para dentro da sala.
“Rapazes!” Eu gritei, rasgando novamente ao vê-los. Agora era uma
festa.
Os três vieram direto para mim, T-Bone me alcançando primeiro
enquanto me puxava para um abraço de esmagar ossos.
“Sabia que você poderia fazer isso, mocinha,” ele sussurrou antes de dar
um beijo na minha bochecha.
 “Ei, tire as mãos da minha esposa!” Gunner chamou do canto.
“Contanto que eu consiga colocá-los em você da próxima vez, garoto
bonito.” T-Bone riu enquanto me colocava no chão e cortava a multidão, indo
direto para Gunner.
Depois dos abraços de Dyno e Grudge, voltei para a cabeceira de Reaper
e peguei sua mão.
“Vamos, amor,” eu sussurrei, trazendo seus dedos aos meus lábios.
“Você vai ficar tão bravo se perder isso.”
Todos os outros na sala tornaram-se ruído de fundo enquanto eu
esfregava sua palma e beijava cada um de seus dedos. Meus olhos nunca
deixaram seu rosto, em busca de qualquer sinal de despertar.
Ele permaneceu imóvel em sua cama, e quando um dos meus homens
veio esfregar minhas costas, eu relutantemente soltei a mão de Reaper para
deixá-la descansar ao lado dele.
 VINTE E SETE

Mariposa
Outro dia se passou. Depois, mais dois. E então uma semana.
Reaper não acordou.
Seu corpo continuou a se curar rapidamente, eu me perguntei se isso era
devido aos efeitos prolongados da pulsação de poder que Freyja deixou
comigo. Eu não tinha visto ou sentido a deusa desde a fortaleza.
Depois de quase duas semanas, Reaper parecia quase normal. A maioria
de seus pontos e gessos foram removidos, os ferimentos se transformando em
cicatrizes. Sua barba começou a crescer nessa época e eu tinha raspado seu
rosto duas vezes. Mas nenhuma vez eu vi aqueles olhos se abrirem.
Meus outros três continuaram a passar as noites em seu quarto comigo,
realizando suas diferentes tarefas ao longo do dia, mas sempre fazendo
refeições e passando a noite com Reaper e eu.
Outros faziam check-in diariamente também, geralmente os pais de
Reaper e os meus. Finn e Lis voltaram para sua casa para nos dar algum
espaço. Minha mãe e meu pai estavam caindo em suas velhas brincadeiras de
novo - provocando um ao outro e sendo todos fofos e afetuosos. Eu gostaria
de poder dizer que estava feliz por eles, feliz por ter minha família junta
novamente. Mas faltava uma peça-chave da minha felicidade.
Meu estado emocional estava confuso. Eu ficava de bom humor quando
alguém vinha me visitar, e então desabava em lágrimas ao lado da cama de
Reaper quando eles iam embora. Passei de esperançosa a profundamente
deprimida e voltei muitas vezes. Eu questionei se era cruel segurá-lo assim.
O Dr. Brooks, e todos os outros médicos que consultei, simplesmente
não tinham respostas para mim. Reaper não estava no suporte de vida. Ele
não tinha morte cerebral. A possibilidade de voltar a falar com o meu marido
era maior que zero, por isso fiquei à espera.
E esperando.
Era apenas minha mãe comigo hoje - papai estava fazendo algo com os
caras. Eu não estava com vontade de falar, o que mamãe felizmente entendeu.
Papai sabia como me ouvir, mamãe sabia como manter o silêncio afastado.
“Jantamos com Finn e Lis na noite passada,” ela estava me dizendo.
“Eles são adoráveis, acho que Javi e eu seremos bons amigos deles. Eles nos
contaram histórias sobre quando Rory e sua irmã eram pequenos, e seu filho
mais novo também.”
“Daren,” eu disse sem olhar para ela.
“Sim, todos os três; Crianças brilhantes e mal-humoradas, pelo que
parece.” Ao longe, senti mamãe apertar minha mão. “Estou feliz que você os
tinha por perto, querida. Todos que conhecemos aqui são tão gentis e
solidários. Oh! Nós conhecemos o governador e sua filha também, eu já te
disse isso?”
“Não,” eu disse categoricamente.
Mamãe continuou a falar, fazendo um agradável ruído de fundo
enquanto eu estudava o rosto de Reaper. A forte coluna de sua garganta, sua
mandíbula e seus lábios estavam tão bonitos como sempre. Sua bochecha
esquerda tinha sido quebrada e teve que ser reconstruída cuidadosamente ao
longo de várias horas. Ninguém seria capaz de dizer agora, exceto pela nova
cicatriz sob seu olho.
Seu cabelo estava crescendo depois de ser raspado para tratar de seus
ferimentos na cabeça. Mais novas cicatrizes revestiam o couro cabeludo e a
testa. Os exames não mostraram danos cerebrais persistentes, mas o Dr.
Brooks queria continuar verificando por vários meses, mesmo depois de
acordar. Nunca soubemos realmente como o traumatismo craniano o afetaria
até que vimos os sintomas. Pode ser perda de memória, problemas de
equilíbrio ou até mesmo mudanças de personalidade.
“Mari?”
Olhei para minha mãe, percebendo que ela estava tentando chamar
minha atenção. “Sim?”
 Ela me deu um sorriso triste e solidário. “Vou passar a noite em casa.
Você precisa de alguma coisa?”
“Não.” Eu dei a ela um abraço breve e distraído. “Não, mãe. Obrigado
por sentar comigo.”
Ela me apertou com mais força e beijou meu cabelo. “Sempre. Vou
trazer um almoço para você amanhã.”
“Obrigada,” eu disse novamente, voltando minha atenção para Reaper.
Agora que estávamos sozinhos, inclinei meu peito contra a lateral da
cama com um suspiro, pegando seu polegar e esfregando-o na pedra do meu
anel pela milésima vez.
“Eu realmente preciso que você volte,” eu sussurrei, trazendo sua mão
mole até meus lábios. “Por favor, por favor, meu amor. Todos nós
precisamos de você. E eu-” Minha garganta fechou, mas forcei as palavras de
qualquer maneira. “Eu não sei como continuar sem você.”
Em algum momento, muitas lágrimas e soluços suplicantes depois, devo
ter cochilado debruçado sobre sua cama. Alguém estava sacudindo meu
ombro suavemente.
“Menina.” Gunner colocou beijos suaves no meu cabelo. “Venha para a
cama.” Tínhamos trocado a cama e os sacos de dormir por um grande
colchão inflável que ocupava quase metade do cômodo. De alguma forma,
Shadow ainda estava pendurado nele.
“Não.” Tirei a mão de Gunner do meu ombro, me senti particularmente
masoquista esta noite. “Eu quero ficar com ele.”
Gunner soltou um suspiro, mas não discutiu quando deu um beijo final
no topo da minha cabeça, então se afastou.
Senti Jandro e Shadow pairando sobre mim, mas felizmente eles também
não tentaram me afastar.
“Amo você,” os dois disseram com um toque afetuoso e um beijo de boa
noite.
Alguém colocou um cobertor sobre meus ombros, o peso dele me
acomodando ao lado da cama de Reaper novamente, onde adormeci.
 A dor nas costas me acordou primeiro. Sentei-me com um gemido,
ainda quase dormindo enquanto esfregava meu rosto. Por que insisti em
dormir ao lado da cama de novo?
Meus olhos permaneceram fechados enquanto eu me esticava e girei,
tentando aliviar essa rigidez dolorida da minha posição de dormir. Quando os
abri, dois olhos encapuzados, mas também abertos, olhavam para mim.
Eu congelei, convencida de que estava sonhando. Mas a batida em meu
peito era muito alta, muito real. Assim como aqueles lábios se movendo
lentamente para sussurrar: “Ei, querida.”
“... Re-Reaper?” Passei de congelada a tremendo. Eu fiquei tão
acostumada a observá-lo em silêncio que foi um choque vê-lo se movendo?
“Mari...” Seu sussurro mal era audível, mas seus lábios se moveram e
sua mão deslizou em direção à minha no lençol. “... é mesmo você?”
“Sim!” Eu queria gritar, mas mal conseguia falar. Uma mão veio à
minha boca enquanto a outra juntou seus dedos. Eu fui me inclinar sobre ele,
tremendo em uma bola de nervos e lágrimas não derramadas. “Você
realmente voltou?”
“Eu acho que sim.” Os olhos de Reaper seguiram meu movimento, as
pálpebras ainda fechadas, mas ele rastreou o movimento! Ele estava
acordado, consciente. O EKG começou a apitar mais rápido conforme seu
coração batia acelerado.
O ruído da máquina me aterrou na realidade por um momento. “Fique
calmo, você não está totalmente fora de perigo ainda. Nós... ainda precisamos
fazer testes.”
Um canto de sua boca se ergueu em um fantasma de um sorriso
malicioso. “Eu estou... calmo, querida. Você está?”
Essa pergunta fez a barragem estourar. As lágrimas derramaram e um
soluço saiu da minha garganta. A calma era outro universo enquanto eu
liberava tudo que estava segurando. Cada medo e especulação, cada
desconhecido, cada momento estressante de me perguntar quando e se eu
ouviria sua voz novamente, tudo vazou dos meus olhos e rolou pelo meu
rosto.
Todo arrependimento também. Nunca mais eu iria passar um único
momento com este homem tratando-o como se ele não importasse.
“Eu sinto muito,” eu forcei entre soluços de arfar no peito. “Nunca mais,
eu... eu te amo tanto. Eu nunca vou... Foda-se, se eu te perder, não sei
como...”
Reaper ouviu em silêncio enquanto eu chorava e despejava tudo. Ele foi
capaz de dobrar o cotovelo e acariciar meu cabelo, olhos verdes me olhando
pensativamente. Inclinei-me ainda mais para que ele pudesse tocar meu rosto,
segurando sua mão contra minha bochecha.
Comecei a respirar normalmente, então ele esfregou a pedra no meu anel
e quase comecei a chorar de novo.
“Minha esposa,” ele sussurrou, o dedo indicador acariciando minha
bochecha. “Meu doce.”
“Sim,” eu respirei, sentindo um sorriso aparecer no meu rosto pela
primeira vez em semanas. “Meu marido.” Toquei seu rosto em retorno, ainda
maravilhada com aqueles lindos olhos piscando e me observando.
Reaper fez um som como se estivesse tentando limpar a garganta e eu
entrei em ação, encontrando um copo d'água com um canudo.
“Pega leve,” eu disse a ele, meu nariz ainda fungando. “Você não
engoliu ou usou sua voz por um tempo.”
Ele aceitou um pequeno gole e tentou novamente. “Quanto tempo?”
“Você está em coma há cerca de duas semanas,” eu disse. “Nós te
tiramos quando você já estava fora por cerca de três dias.”
“Shadow?” Seus olhos se arregalaram com a pergunta.
“Ele está bem.” Eu apertei sua mão em garantia. “Todo mundo está.”
Olhei para trás para encontrar o quarto vazio, nosso colchão de ar feito e
cobertores dobrados cuidadosamente sobre ele. Deve ser o final da manhã
para os caras já terem ido embora.
“O Sha?” Reaper perguntou em seguida, a testa franzida de preocupação.
Sua voz já estava soando mais forte.
“Foi embora,” eu disse com um largo sorriso. “Temos muito a lhe
contar, mas... acabou, amor. Nós o vencemos, tiramos todo mundo de lá,
então estávamos apenas esperando você acordar...”
Coloquei a mão na boca porque queria falar e gritar de vitória. Com
alegria absoluta. Não havia mais nada, nada, para me matar de preocupação.
Reaper estava acordado! Eu tinha toda a minha família comigo, e o inimigo
que nos assombrava se foi para sempre.
“Venha aqui.” Reaper cutucou minha lateral com a mão para me chamar
para mais perto.
“Foda-se,” eu respirei, segurando o lado de seu rosto enquanto me
inclinei. “É tão bom ouvir sua voz, meu amor.”
“Mais perto,” disse ele.
Inclinei-me até pairar apenas alguns centímetros acima dele. Ele fez um
som frustrado, então disse impacientemente: “Lábios, mulher.”
Eu ri ao perceber o que ele estava pedindo, então continuei descendo até
que minha boca se inclinou sobre a dele.
Reaper em sua melhor forma teria me segurado, me beijado como se
precisasse do meu ar para respirar, e lutaria por cada gole com os dentes e a
língua.
Mas esse beijo foi cheio de saudade e alívio, um suspiro que liberou a
última de nossas preocupações. Ele ainda usava bandagens de compressão
para suas costelas quebradas, então eu mantive os beijos leves - goles suaves
que não afetavam sua respiração, apesar do desejo que eu sentia dele de
aprofundá-los.
Ele ofegou suavemente depois de alguns momentos. Afinal, era o maior
esforço que ele havia feito em semanas. Descansei minha testa na dele,
segurei sua mão e seu rosto, não querendo perder um único momento de
contato com sua pele.
“Posso ir para casa?” Ele perguntou depois de recuperar o fôlego.
“Ainda não, amor. Desculpe.” Eu coloquei um beijo rápido em seus
lábios. “Ainda temos muito trabalho a fazer. Mas agora que você acordou,”
beijei sua testa, “podemos começar, então levá-lo para casa o mais rápido
possível.”
Reaper ficou quieto por mais alguns longos minutos, e eu quase pensei
que ele voltou a dormir.
“Você não... não está mais com raiva... de mim?” Ele perguntou
suavemente.
O arrependimento cresceu em mim novamente e ameaçou me sufocar
como uma corda.
 “Não, amor. Eu não estava.” Meus dedos correram sobre seu couro
cabeludo. “Eu queria falar com você no dia seguinte, para me desculpar e
finalmente seguir em frente. Mas então...” Meus lábios tremeram. “Eu sou
uma idiota de merda. Porra, eu fui tão horrível com você. Eu sinto muito,
muito mesmo.”
“Eu também, docinho.”
“Não, pare.” Eu trouxe minha testa de volta para a dele. “Você já se
desculpou o suficiente. Eu não deveria ter deixado isso continuar
apodrecendo.”
Reaper colocou um dedo sob meu queixo, inclinando meu rosto para
outro beijo, que felizmente dei a ele.
“Te amo,” ele sussurrou em meus lábios. “Minha esposa, para sempre.”
“Eu também te amo.” Minha mão se enrolou na dele. “Meu marido, para
sempre.”
Ele sorriu em seu próximo beijo. “Perdoado?”
“Perdoado.”
 VINTE E OITO

Reaper
Passou uma semana antes de eu ser liberado para ir para casa.
Mari e o médico me tiraram da cama no mesmo dia em que acordei. Tive
que usar um andador para me virar nos primeiros dois dias, como se não me
sentisse velho e fraco o suficiente. Então mudei para uma bengala, que não
era tão ruim. Contanto que eu tivesse uma parede ou algo para me apoiar, eu
poderia golpear Mari na bunda com ela.
Quando recebi alta, já conseguia andar, comer e fazer a maioria das
tarefas básicas sozinho. Mas havia algumas coisas, tangíveis ou não, que eu
sabia que haviam mudado para sempre.
O dano no nervo em minha mão esquerda me fez perder a sensibilidade
em meus dedos mindinho e anelar. Eu ainda poderia segurar objetos e segurar
o guidão de uma motocicleta, mas nunca seria capaz de estender totalmente
aqueles dedos.
Eu tinha áreas sem sentir na minha cabeça também, o que eu não percebi
até que Mari estava coçando meu couro cabeludo um dia. Tivemos um vai e
vem inteiro, para a diversão dos outros caras, onde eu pensei que ela tinha
parado, mas ela insistiu que não.
Mari e os outros permaneceram dormindo em meu quarto, ficando
comigo durante o tempo de inatividade e minha fisioterapia rigorosa. Os
caras só iam para casa pegar comida, roupas e alimentar os animais, de quem
eu sentia mais saudade do que pensava. Até aquele maldito galo.
Reclamei sobre nunca ter tempo para mim, mas estava feliz pela
companhia deles, pela normalidade disso. Ver os caras agindo como idiotas
um com o outro e sendo afetuosos com a Mari era tudo. Eles me contaram o
que aconteceu e eu conheci formalmente os pais de Mari pela primeira vez. O
pai dela entrou no meu quarto, passou os primeiros cinco minutos falando
exclusivamente espanhol, e todos acharam hilário.
Eu estava semanas atrás de todo mundo, mas a realidade começou a
afundar para mim conforme o tempo passava. Estava realmente acabado.
A vida que queríamos, o mundo pelo qual lutamos, estava aqui. E era
real.
Ainda assim, foi uma decepção esmagadora quando me disseram que eu
não poderia andar de motocicleta para fora do hospital quando tivesse alta.
“Mari, diga a eles.” Eu lancei minha mão em exasperação para os
médicos que ficavam me dizendo não. “Eu posso andar, me vestir e me
alimentar, porra. Eu definitivamente posso cavalgar.”
“Não, desculpe, amor.” Ela parecia um pouco encantada demais para
dizer não para mim também. “Estou com eles. Você está muito melhor, mas
ainda tem força e equilíbrio para reconstruir.”
“Shadow pode te dar uma carona nas costas,” Jandro concordou
prestativamente.
O grandalhão olhou para ele. “Não me ofereça para merda.”
“Seu pai está vindo com o carro,” disse Gunner através de uma risada
mal controlada.
“Ótimo,” resmunguei. “Papai está me pegando. Quantos anos eu tenho
mesmo?”
“Você estará cavalgando novamente antes que você perceba.” Mari
esfregou minhas costas, a única tentando ser genuinamente útil.
Meu pai parou não muito tempo depois em seu SUV preto, enquanto
Mari e os outros voltavam para casa e nos encontraram lá. Quando papai saiu
para me abraçar, fiquei surpreso ao vê-lo em seu uniforme de general bem
passado.
“Você não está desempregado agora, General?” Eu rachei, batendo em
suas costas. “Achei que você fosse enfeitado para jogar golfe ou o que quer
que os aposentados façam.”
“Infelizmente, ainda não.” Ele abriu a porta do passageiro para mim com
uma risada, então elaborou quando ele entrou no banco do motorista. “Temos
muitas linhas diplomáticas para acertar com Blakeworth e outros territórios
vizinhos. E agora que a New Ireland está livre para ser tomada, queremos ter
certeza de que seus novos ocupantes possam permanecer civis.”
“Alguém quer se mudar já?”
“Alguns,” ele confirmou, dirigindo para a estrada. “Temos uma unidade
na fortaleza apenas para manter o local e fazer uma transição tranquila, uma
vez que tenhamos estabelecido alguns acordos.”
A viagem ficou quase silenciosa depois disso. Eu não estava pensando
em nada além de chegar em casa. Como será que parece voltar para casa ou
se tudo seria diferente? Achei que, enquanto Mari e os caras estivessem lá, eu
poderia lidar com qualquer mudança que o lugar tivesse passado.
Só quando cruzamos a pequena ponte para nosso bairro ainda em
desenvolvimento, meu pai perguntou: “Como você está, filho? Quero dizer,
sério.”
A pergunta me tirou da minha fantasia simples de sentar no pátio dos
fundos com um charuto e um pouco de uísque. “Estou bem, eu acho. Estarei
melhor quando tiver um lugar macio para pousar.”
“É comigo que você está falando,” ele me lembrou, entrando em nossa
longa entrada de cascalho. “Eu vi tortura, filho. Eu vi o que isso faz às
pessoas.”
Eu também. Pensei em Shadow, em como ele costumava ser tímido,
apesar de ser o assassino mais habilidoso que eu já vi. Pensei em como ele
deu passos largos e depois regressou. E como ele se ofereceu para me
proteger naquela masmorra. Desde que acordamos, havia uma espécie de
solidariedade tácita entre nós. Eu o entendia melhor agora, e ele sabia melhor
do que ninguém como aquela experiência me mudou.
Tive alguns pesadelos desde que acordei do coma, a maioria flashes do
Sha sorrindo e rindo. Algum outro paciente ou médico aleatório no corredor
se pareceria vagamente com um dos guardas que me batiam e eu sentiria
dores fantasmas ou uma onda de adrenalina.
Mari sabia. Eu tinha certeza de que Shadow sabia. Os outros caras
provavelmente descobriram que eu teria alguns efeitos prolongados. E
obviamente meu pai percebeu.
Eu não gostava de ninguém no meu negócio. Eu odiava ser visto como
fraco. Meu primeiro impulso foi gritar com meu pai que eu estava bem, parar
de se intrometer.
Mas parei com as palavras na ponta da língua, ainda reconciliando o
Shadow que encontrei pela primeira vez com o homem que conhecia agora.
Ele não estava mais fraco agora que tinha recebido ajuda de verdade. Na
verdade, ele estava muito mais forte agora. Nunca o vi regredir uma vez
naquela masmorra. Ele só estava preocupado comigo. Um ano atrás, eu não
teria confiado nele na mesma sala que Mari. Agora, ele estava entre os únicos
três em quem confiava.
Mari sempre quis apenas ajudá-lo, aliviar o sofrimento causado por uma
vida de traumas. Naquela masmorra, Shadow tentou me poupar o máximo de
sofrimento que pôde. E eu sabia, sem dúvida, o resto da minha família só
queria me ajudar também.
“Estou bem agora, pai,” eu disse enquanto ele parava na frente da casa.
“Alguns dias são melhores do que outros. Algumas noites são difíceis, mas,
merda.”
Os outros pararam ao nosso lado em suas motocicletas. Jandro foi o
primeiro a saltar e abrir a porta da garagem, liberando um Hades muito
animado e atarracado.
“Contanto que eu consiga isso,” eu balancei a cabeça para a cena do lado
de fora da janela, “Eu vou ficar bem.”
Papai sorriu para mim, o alívio gravado em suas feições quando ele me
deu um tapinha no ombro. “Bom, filho. Apoie-se neles. Eles o manterão
acima da água quando parecer que você não consegue respirar.”
“Eu vou.” Naquele momento, tomei a decisão de realmente agir de
acordo com essas palavras, não apenas dizê-las. Se Shadow podia, eu
também.
“Deixe-me abrir sua porta.” Papai tirou o cinto de segurança e começou
a se levantar da cadeira.
“Pfft. Tenho isso, velho. Não sou sua esposa, você pode deixar de lado o
seu cavalheirismo.”
Ele riu, mas saiu do carro mesmo assim para cumprimentar a todos.
Eu saí do lado do passageiro, mantendo uma mão no carro para me
equilibrar enquanto fazia meu caminho ao redor do capô. Eu tinha acabado de
passar pelo primeiro farol quando Hades sentiu meu cheiro e voou em minha
direção com um latido animado.
“Ei, ei. Ei.” Eu me inclinei contra o carro enquanto o enorme cachorro
pulava para que ele não me derrubasse no chão e me colocasse de volta no
hospital.
Ele estava todo empolgado como um filhote de cachorro - pulando para
lamber meu rosto, o rabo atarracado enlouquecendo e esfregando meus
arranhões na orelha como se nada mais no mundo importasse. Nunca me
ocorreu até então o quão estranho era para ele agir completamente como um
cachorro.
“Ei, Hades.” Eu segurei os dois lados de sua cabeça, tentando dar uma
olhada naqueles olhos infinitamente negros. “Você está aí?”
O cachorro piscou e tentou lamber meu queixo, depois se desvencilhou
do meu aperto e tentou cheirar meus bolsos em busca de guloseimas. Eu
sabia com apenas um olhar que não havia mais um deus dentro deste animal.
Ele era apenas um cachorro.
Quando olhei para os outros, Mari respondeu à pergunta na minha
expressão.
“Desde que matamos o Sha,” disse ela suavemente. “Depois que eles nos
possuíram, eles simplesmente... Partiram.”
“Todos eles?” Eu perguntei.
Mari assentiu e Gunner falou a seguir. “Eles ainda agem basicamente da
mesma forma, provavelmente porque estão conosco desde que nasceram,
mas... eles são apenas animais agora.”
“Ele ainda é o favorito de Freyja,” disse Mari, cutucando Shadow.
“É só porque eu sou o mais alto e ela gosta de escalar,” ele bufou.
Os outros deram a ele olhares céticos enquanto eu ainda tentava
processar a informação. “Por que eles iriam embora?”
“Eles não foram embora,” Mari corrigiu. “Eles não estão mais nos
guiando através dos animais. E pelo que disseram,” ela deu de ombros,
“porque eles cumpriram o que vieram fazer aqui.”
Ela provavelmente estava certa. Os deuses vieram até nós com um
propósito muito específico, mas eu não esperava que eles simplesmente
recuassem para o vazio. Demoraria um pouco para me acostumar a não ser
mais um instrumento de morte.
Mas ainda assim, o pensamento foi libertador.
Meu pai nos ajudou a trazer alguns pertences para dentro de casa e
depois se despediu, provavelmente sentindo que nós cinco queríamos ficar
juntos sozinhos. A primeira coisa que fiz foi dormir no quarto mais próximo.
Eu não me importava ou sabia de quem era o quarto, eu só queria deitar em
uma cama de verdade na minha casa.
A risada suave de Mari flutuou da porta no momento em que minhas
costas bateram no colchão. “Você, uh...”
“Entre aqui.” Eu a chamei com meus olhos ainda fechados em êxtase.
“Todos vocês, filhos da puta, entrem aqui.”
O colchão afundou enquanto ela subia, então o movimento estava ao
meu redor quando os caras se juntaram a ela. Mari se aninhou contra meu
peito enquanto Jandro me acariciava do outro lado com um suspiro exagerado
e satisfeito. Eu não poderia me incomodar em dizer a ele para se foder,
mesmo como uma piada. Ele estendeu a mão pela minha cintura para
descansar as pontas dos dedos no lado de Mari e eu estava muito feliz por ele
estar lá. Que ela o tinha enquanto ela não tinha Shadow e eu.
Gunner se aconchegou contra as costas de Mari, imprensando-a entre
nós enquanto Shadow tomava o lugar habitual de Jandro, escorregando para
baixo da cama para descansar a cabeça nas pernas de Mari.
Uma vez acomodados em nossa pilha de abraços, nós cinco soltamos um
suspiro coletivamente. Não consegui explicar por quê, mas parecia um
lançamento final. O último prego no caixão do pesadelo que havia sido
nossas vidas. Estávamos todos aqui, vivos e em casa. Se eu tivesse alguma
dúvida, poderia simplesmente estender a mão e tocar em qualquer um deles.
Mari começou a rir de nosso suspiro coletivo. “Então agora o que vamos
fazer?”
“Tirar cochilos,” Gunner murmurou, já parecendo meio adormecido.
“Eu sou totalmente a favor disso.” Jandro se aconchegou mais forte
contra minhas costas, propositalmente tentando obter uma reação de mim.
A piada é sua, amigo. Você está realmente muito confortável lá.
“O que diabos nós queremos.” Eu me inclinei para trás para dar um
tapinha em seu rosto.
 Shadow olhou para Mari, acariciando preguiçosamente suas pernas. “Há
algo que você queira fazer agora, amor?”
Mari parecia pensativa, mordendo o lábio.
“Conte-nos, querida,” eu implorei, passando um leve toque em seu rosto.
“Agora que nada está no seu caminho, o que você gostaria de fazer?”
Seu olhar encontrou o meu. “Eu acho... que posso querer me tornar uma
médica.”
“Perfeccionista,” Gunner grunhiu. Shadow rosnou e se balançou para
acertá-lo em algum lugar, o golpe aterrissando com um baque surdo. “Oww,
cara! Eu estava brincando, porra.”
“Uh-huh.” Mari riu e puxou o cabelo de Gunner antes de olhar
novamente para mim. “O Dr. B tem falado em iniciar um programa de
treinamento. Nós realmente precisamos de uma equipe maior de médicos e,
embora eu já faça muitas dessas tarefas, aumentaria minha credibilidade se eu
voltasse para a escola e realmente me tornasse uma médica.”
“Isso tudo faz todo o sentido,” disse eu, arrastando um dedo ao longo de
sua mandíbula. “Mas é isso que você quer fazer?”
A mão de Jandro em sua cintura se fechou para segurá-la ali. “Apoiamos
tudo o que você quiser, Mariposita.”
“Eu gosto da ideia disso,” Mari meditou. “Mas ainda não tenho certeza.
De qualquer forma, vai demorar um pouco antes que o programa de
treinamento seja realmente montado, então eu tenho tempo para decidir.”
“Perfeito.” Gunner acariciou sua nuca. “Mais tempo para cochilos.”
Ela olhou por cima do ombro para beijá-lo, o que deixou exposto um
longo e lindo pedaço de pescoço para mim. Inclinei-me para beijá-la ali,
parando para saborear o calor de sua pele na minha boca. Ser capaz de tocá-la
intimamente não era possível no hospital, mas agora... agora estávamos em
casa.
O corpo de Mari mudou quando Gunner e eu sutilmente pressionamos
em sua direção. Apenas a forma dela contra mim, a fricção de seus
movimentos, fez minhas mãos se fecharem em punhos em suas roupas. Tinha
sido um tempo tão, tão longo. Eu precisava de minha esposa. Se eu não a
tivesse, eu iria...
Mari me encarou novamente, pegando minha boca em um beijo que
combinou com minha própria fome. Eu a puxei para mim, trazendo sua perna
sobre o meu quadril e não me importando com quem mais estava por perto
enquanto eu a tinha.
Rolei de costas com Mari montando em mim, desajeitadamente puxando
suas roupas com minhas mãos frágeis até que uma dor aguda atingiu meu
braço.
“Ah, foda-se!” Eu agarrei meu braço, mais por aborrecimento do que
qualquer outra coisa. Eu não sentia nenhuma dor aleatória há algum tempo e
era malditamente inconveniente para isso estar acontecendo agora.
Mari pegou meu braço com as duas mãos e esfregou a área com os
polegares. “Você está bem, amor. Melhor?”
“Sim.” Já havia desbotado para uma latejante maçante sob seu toque.
“É o seu tecido conjuntivo aqui. Talvez até seus nervos também.” Ela
sorriu para mim. “Talvez você não esteja pronto para o sexo ainda.”
Eu bufei com desdém. “Eu serei o juiz disso... Ah!” Tentei alcançá-la
novamente, apenas para sentir meu braço e ombro protestando com
veemência.
“Relaxe, amor.” Mari colocou meu braço de volta ao meu lado. “Não
force, você vai piorar as coisas.”
Soltei um gemido de frustração, olhando para o teto. “Nós temos todo o
tempo do mundo depois que eu melhorar, eu acho.”
Mari riu e quando olhei para ela novamente, ela estava tirando a camisa
e jogando-a em um canto da sala. Quatro pares de olhos estavam agora fixos
nela, nua para nós. E pela forma como seus quadris se contorceram para fora
das calças, ela amou cada pedaço de atenção.
“Eu nunca disse que tudo estava fora de questão.” Ela rastejou sobre
mim, uma mão empurrando minha camisa até meu abdômen.
Um momento de hesitação me atingiu como nunca havia sentido antes.
Eu não parecia o mesmo. Estava mais magro, embora com o tempo voltasse
ao peso normal. Mais cicatrizes me cobriram agora, de meus ferimentos na
masmorra e várias cirurgias. Eu nunca fui um cara que tinha vergonha de
minha aparência antes, então aquele súbito momento de dúvida era chocante
para mim agora.
Percebi que era tudo em vão quando o toque de Mari passou por mim,
tão indulgente e exploratório como ela sempre foi. Ela estava ainda mais
ansiosa agora, tirando o resto das minhas roupas com pressa. Uma emoção
inebriante afugentou o resto da minha autoconsciência, vendo que minha
esposa me queria tanto quanto eu a queria.
“Venha aqui.”
Seu beijo me pressionou contra o colchão, o cabelo escuro caindo ao
nosso redor como uma cortina. Ela me recebeu com cada chicotada de língua,
arranhão de lábios e dentes afundados. Era com cada beijo que eu fantasiava
quando sentia falta dela, toda a paixão reprimida, saudade e dor por meses.
Eu derramei tudo em sua boca e ela deu o dela para mim.
“Eu não vou repetir o passado,” ela me disse em um sussurro abafado
contra meus lábios. “Eu prometo.”
“Nem eu,” eu ofeguei, tonto de amor e sem fôlego.
Ela roubou o ar da minha boca várias vezes e eu continuei dando a ela,
sabendo que ela merecia mais. Eu perdi o contato com os outros caras até que
Mari começou a descer pelo meu corpo, a cortina de seu cabelo puxada para
trás enquanto ela beijava meu abdômen. Atrás dela, vi três expressões
vagamente divertidas olhando para mim.
“Devemos ir?” Jandro perguntou, seu sorriso se alargando.
“Porra, não,” eu lati. “O médico disse que não estou pronto para o
evento principal.” Toquei o braço de Mari, o mais longe que pude alcançar
sem dor, enquanto ela descia. “Então é melhor vocês, seus filhos da puta,
fazerem o que eu não posso.”
“Vocês todos o ouviram.” Jandro se levantou, tirou a camisa e abriu a
fivela do cinto. “Parece uma ordem direta do presidente para mim.”
Gunner e Shadow rapidamente se levantaram e começaram a se despir
também, enquanto Mari deu um pico indulgente por cima do ombro para
assistir.
Eu? Peguei um travesseiro para minha cabeça para um melhor ângulo de
assistir e relaxar.
Por ordem do médico.
 VINTE E NOVE

Mariposa
O pau de Reaper pulsava com uma necessidade insistente contra minha
barriga, mas eu não queria direcionar minha atenção para lá ainda. Eu queria
conhecer o corpo do meu marido novamente, provar sua pele e me
familiarizar novamente com o homem que eu havia afastado por tanto tempo.
Comecei em sua clavícula, seguindo o caminho para sua garganta com a
ponta dos dedos e depois meus lábios. Ele estava sentindo falta de seu cheiro
característico de cravo e uísque, mas eu sabia que isso voltaria quando nossa
vida voltasse ao normal. Independentemente disso, ele cheirava delicioso e
masculino enquanto eu arrastava minha boca indulgentemente para baixo em
seu peito.
Ele teve alguns ferimentos aqui, cicatrizes de cicatrização criando pontos
em branco na grande tatuagem que cobria seu torso. Shadow iria preenchê-
los, sem dúvida, então eu os beijei levemente enquanto eles estavam visíveis.
Reaper tinha sofrido muito. De mim, de seu tempo no cativeiro, e ainda
agora, de sua dolorosa recuperação. Ele mereceu cada momento de relaxar e
curtir que foi ordenado a tomar.
Mas isso não significava que eu tinha que privá-lo.
“Vem cá, Mariposita.” Com uma mão nas minhas costas, Jandro me
direcionou para o lado do corpo de Reaper enquanto eu continuava a beijá-lo
e explorar mais abaixo. Eu não tinha certeza do que ele e os outros haviam
planejado. Meu foco estava em uma única pessoa por enquanto.
Ou era?
Fiz uma pausa, tomando nota de quatro outras faíscas distintas de
excitação em meu peito. Eles eram separados dos meus e fáceis de perder se
eu não prestasse atenção, mas ainda estavam lá do mesmo jeito. Eu sorri
contra a pele de Reaper, percebendo que eram os laços entre meus homens e
eu. Era a excitação deles que eu estava sentindo, um eco dos laços
controlados pelos deuses. Eu não conseguia mais ver de suas perspectivas,
nem emprestar suas habilidades, mas adorei saber que ainda tínhamos isso -
uma conexão tangível que podíamos sentir.
Uma mão quente pressionou entre minhas pernas enquanto as palmas
varreram minha bunda e minhas costas. Meu rosto pairou sobre o pau de
Reaper agora, e eu arrastei minha língua por todo o comprimento dele,
incapaz de me conter por mais tempo.
“Oh merda,” ele amaldiçoou, seu pau praticamente pulando com o
contato com a minha boca.
O calor familiar dele pulsou sob meus lábios em sincronia com o calor
florescendo entre minhas pernas. Jandro me esfregou e acariciou lá,
alimentando meu fogo enquanto os outros jogavam aleatórios carinhos me
tocando em todos os outros lugares.
Uma palma deslizou por minhas costas para segurar minha nuca, então
uma boca soprou duramente contra minha orelha. “Posso ficar com sua
bunda, menina?”
“Sim.” Eu não pude responder a Gunner rápido o suficiente, a
antecipação enviando um arrepio na minha espinha para onde ele agarrou
com força no meu pescoço.
Ele usou aquele aperto para me puxar para um beijo, movendo sua
língua profundamente com a promessa do que estava por vir. Quando Gunner
me soltou, correndo aquele toque possessivo pela minha espinha, o toque de
Jandro roçou minha parte interna das coxas e eu senti um beijo na parte de
trás da minha perna.
“Sente-se no meu rosto,” Jandro murmurou, seus beijos avançando mais
perto do meu núcleo.
Nós mudamos ao redor da cama para dar espaço para ele debaixo de
mim, para me permitir continuar agradando Reaper, e para Gunner continuar
acariciando e beijando minhas costas enquanto fazia seu caminho
vagarosamente para minha bunda. Estava faltando apenas uma pessoa.
 Eu olhei para cima para encontrar Shadow sentado na beira da cama a
alguns metros de distância, as pupilas dilatadas sob suas pálpebras
semicerradas. Ele estava tão nu quanto os outros, os músculos de seu braço e
tórax flexionando enquanto ele se acariciava com um aperto solto e relaxado.
“Vem aqui amor.” Minha voz engatou em uma nota mais alta quando a
boca de Jandro pressionou minha boceta em um beijo longo e indutor de
arrepios.
“Eu vou,” Shadow prometeu, seu olhar de adoração encontrando o meu.
“Eu quero ver você com eles primeiro.”
Eu sorri para meu marido voyeur, mantendo seu olhar enquanto abaixava
minha boca para o quadril de Reaper. Beijei meu caminho para o seu pau
novamente, arrastando minha língua sobre o órgão grosso enquanto a língua
de Jandro lambia em mim. Os dedos fortes de Jandro massagearam minhas
coxas, me espalhando para ele consumir. A alguns centímetros de distância,
Gunner massageava meus quadris e parte inferior das costas, lentamente se
aproximando de seu destino.
Meus olhos caíram de Shadow enquanto eu tomava Reaper em minha
boca, deslizando meus lábios sobre sua cabeça sedosa ao som de um gemido
profundo deixando seu peito. Eu respondi a ele com uma das minhas,
saboreando seu gosto enquanto minha parte inferior do corpo encontrava um
ritmo na língua de Jandro, que cantarolava de alegria debaixo de mim.
“Puta merda.” A maldição murmurada de admiração veio de Gunner,
suas mãos agora se movendo para frente para massagear meus seios e
beliscar meus mamilos em pontos duros. “Essa é a nossa garota. Tão bonita.”
“Deus, como eu pude ficar tanto tempo sem essa boca perfeita me
sugando?” A mão de Reaper apertou a minha ao lado de suas costelas. “Não
pare, docinho.”
Meu corpo faiscou em todos os lugares com seus toques, com o elogio.
Desci ainda mais no pau de Reaper, mapeando sua forma e espessura com
minha língua para que eu nunca pudesse esquecer como ele enchia minha
boca. Ele sibilou seu prazer, os dedos apertando os meus. Jandro chicoteou
meu clitóris, me forçando a balançar contra a fricção deliciosa de seus lábios
e língua me devorando.
“Sim, menina. É isso.” Os dedos de Gunner, agora deixando um rastro
de umidade e calor escorregadios, finalmente começaram seu caminho pela
fenda da minha bunda. “Monte na porra do rosto dele. Sufoque-o se for
necessário para fazê-la gozar.”
“Mmm!” Jandro fez um barulho alto de protesto, mas permaneceu firme
enquanto me devorava. Sua mão cavou ainda mais forte em minhas coxas,
sugando minha carne e chicoteando meu clitóris como se ele não tivesse
nenhum escrúpulo com a sugestão de Gunner. Eu podia sentir o amor deles
em me agradar através de nosso vínculo, e isso só aumentou meu próprio
prazer.
Os dedos lisos de Gunner provocaram minha bunda enquanto Jandro me
comia ainda mais vigorosamente. Meu orgasmo era iminente, uma subida
constante enquanto chupava Reaper com mais força e gemia cada delicioso
golpe de prazer que me consumia.
“Eu quero sentir você gozar no meu pau,” Reaper murmurou. “Seu grito,
docinho. Quero sentir na sua voz quando você chegar lá.”
Meu peito estava apertado, o coração já martelando com o acúmulo de
prazer e respirando pelo nariz para chupá-lo. Mas o pico estava tão perto que
não ousei puxar minha boca para respirar. Os dedos de Gunner enfiaram-se
na minha bunda e isso me aproximou, mas não exatamente lá. Eu balancei no
pico, bem ali, mas não além da soleira. Eu mal conseguia respirar, mas meu
corpo perseguiu essa liberação acima de tudo.
Jandro fez uma pequena mudança com sua boca, selando seus lábios ao
redor do meu clitóris enquanto acariciava dois dedos dentro da minha boceta.
Ele e Gunner me acariciaram e me encheram, Reaper empurrou em direção à
minha garganta, e foi isso, sendo preenchida por meus homens, que me
lançou sobre a borda.
Eu soltei meu grito sobre o pau de Reaper exatamente como ele queria, e
ele inchou e pulsou em resposta. A sensibilidade me atingiu como um raio,
afastando-me de todas as sensações. Eu soltei o pau de Reaper e respirei
profundamente, ofegante e gemendo. Eu me afastei da boca de Jandro e
comecei a deslizar meus quadris para baixo em seu corpo. Ele me segurou
contra o peito, uma vez que minhas pernas montaram em sua cintura, seu pau
cutucando suavemente contra minha coxa.
“Tão fodidamente incrível,” Jandro sussurrou, acariciando minhas costas
e beijando meu rosto. “Respire, baby. Faça uma pausa.”
Os tremores secundários passaram por mim, me fazendo estremecer e
levando mais beijos e elogios de meus homens. Quando meu batimento
cardíaco finalmente diminuiu, eu olhei para Reaper que ainda estava
ofegante, o pênis ereto e pulsando rigidamente.
“Shadow, entre aqui,” disse ele ao nosso observador silencioso. “Tome
meu lugar um pouco. Eu preciso acalmar essa coisa.”
Com uma risada suave, Shadow se aproximou até se ajoelhar do outro
lado de Jandro.
“Você gostou de assistir?” Eu sorri para ele, ainda recuperando o fôlego
enquanto percebia toda a sua masculinidade linda.
“Sim, amor.” Shadow estendeu a mão para acariciar meu rosto com
ternura. “Ver o seu prazer é absolutamente a minha coisa favorita.”
Peguei sua mão e o puxei para mais perto até que ele estivesse ao
alcance enquanto eu montava em Jandro. Envolvendo um punho em torno da
base do pênis de Shadow, dei um beijo próximo ao osso do seu quadril. Ele
respirou fundo, esperando por aquela leve pontada de dor de que tanto
gostava. Eu sorri para ele, provocando-o com beijos suaves e gentis enquanto
acariciava para cima e para baixo seu comprimento pesado.
“Mari...” Meu nome em sua garganta era um apelo tão sexy e
desesperado. Este homem enorme e incrivelmente forte era completamente,
totalmente meu e não queria ser outra coisa.
Fechei meus dentes em sua barriga e selei meus lábios, chupando forte
em sua carne.
- Oh foda-se, sim, - Shadow gemeu, suas mãos cavando em meu cabelo
e se enrolando em punhos.
“Maldito homem,” observou Gunner. “Não sabia que você gostava
disso.”
“Eu só posso sentir dor dela.” A respiração de Shadow estava curta
quando eu me soltei dele, deixando para trás um hematoma vermelho escuro.
“E eu só gosto dela.”
“Pode apostar.” O tom de Gunner era alegre e curioso, nem um grama de
julgamento para ser ouvido.
Deixei Shadow combinando com chupões em cada lado de seus quadris
antes de correr minha boca por todo o comprimento de seu pênis, procurando
sua cabeça larga e cega com a minha língua.
“Ela morde você aí?” Gunner perguntou com uma risada suave.
“Não,” Shadow e eu dissemos juntos. “Mas eu não me oporia a tentar,”
acrescentou.
Eu balancei minha cabeça para ele. “Eu não quero machucar você aqui.”
“Muito justo, amor.” Shadow acariciou meu pescoço e ombro. “Você
pode me morder e me arranhar em qualquer lugar que quiser.” Ele falou
comigo com tanta ternura que eu queria derreter em uma poça a seus pés.
Mas eu chupei seu pau largo em minha boca em vez disso, sentando-me
ereta para levar mais dele pela minha garganta.
“Porra, apenas olhe para ela,” Jandro respirou. Ele tinha uma visão
perfeita de baixo, me observando chupar e lamber o homem que ele tomou
sob sua proteção anos atrás. “Nossa esposa. Perfeita pra caralho.” Suas mãos
deslizaram pela minha caixa torácica, as palmas rolando sobre meus seios
antes que ele capturasse meus mamilos entre seus dedos.
“Somos os quatro bastardos mais sortudos do mundo.” Reaper
concordou, sua mão massageando minha coxa.
Eu queria me orgulhar e me deleitar em sua adoração, mergulhar em
seus toques e palavras amorosas até que eu precisasse disso como ar para
viver. Estes eram meus homens, meus. Todos eles se dedicaram a mim antes
de qualquer pessoa ou qualquer outra coisa. Tínhamos cometido erros, falhas
de comunicação e, às vezes, tomamos decisões totalmente erradas que eram
dolorosas, com consequências devastadoras.
Mas isso, todos nós juntos, era tão puro e significativo. Era tudo. Era
para isso que servia a guerra. Todas as lutas e momentos de partir o coração
nos trouxeram a isso, esse amor insondável e inquebrável que
compartilhamos.
Abaixei-me para beijar Jandro, ainda acariciando Shadow com minha
mão enquanto lambia dentro da boca que tinha acabado de me fazer gozar tão
intensamente.
“Te amo,” sussurrei para ele. “Eu te amo muito. Eu nunca teria
sobrevivido neste mundo sem você.”
“Te amo, mi esposa,” ele respondeu, segurando meu rosto. “Eu estava
pronto para morrer com você a cada passo do caminho. Agora estou pronto
para viver com você.”
Nosso beijo se conectou novamente, apaixonado e voraz, enquanto
minhas pernas se apertavam em torno de seus quadris. Eu me apertei contra
seu corpo, procurando o calor e a solidez de seu pênis para preencher a dor
vazia dentro de mim. Jandro me soltou com uma mão para envolvê-la em sua
base, nunca quebrando um beijo enquanto esfregava a cabeça gorda contra
minha boceta. Ele me provocou por alguns golpes antes de pausar na minha
entrada para que eu pudesse afundar.
A largura dele me abriu e minha boca se separou para gemer com a
pressão deliciosa. Minha cabeça descansou em seu peito por um momento
enquanto eu apenas abaixava e levantava, saboreando a sensação dele me
atravessando. Sentei-me depois de me orientar, voltando minha boca para o
pau de Shadow, que esperava por mim tão pacientemente.
Uma mão familiar acariciou minhas costas, parando mais uma vez na
entrada da minha bunda.
“Sim, por favor,” implorei a Gunner antes de sugar Shadow entre meus
lábios novamente.
Jandro assumiu o controle abaixo de mim, segurando minha cintura
enquanto seus quadris rolavam para me foder. Com minha mão livre, estendi
a mão para Reaper, imaginando que ele já havia respirado por muito tempo.
Ele tinha amolecido, mas não muito.
“Sim, foda-se. Toque em mim, docinho. Bem desse jeito.” Ele grunhiu
elogios enquanto eu o acariciava de volta à dureza total.
Eu puxei Shadow pela minha garganta o mais longe que ele pôde, então
o soltei com uma respiração ofegante. Inclinando-me para o outro lado, tomei
Reaper em minha boca, ainda trabalhando os dois homens com minhas mãos.
“Puta... merda,” ouvi atrás de mim.
“Você vai pegar a bunda dela ou o quê, Gun?” Jandro diminuiu suas
estocadas abaixo de mim, as mãos deslizando em volta dos meus quadris.
“Sim, sim. Ela é simplesmente deslumbrante, só isso.”
“Não te culpo,” Reaper ronronou com uma carícia no meu braço.
Eu o chupei enquanto Gunner abria seu caminho em minha bunda,
parando frequentemente para se lubrificar mais enquanto ele me abria. Jandro
estava totalmente encaixado dentro de mim, não empurrando, mas
flexionando seu pênis enquanto Gunner trabalhava para dentro. Eu me
levantei de Reaper, sentando nos outros dois homens enquanto inclinei minha
cabeça contra a coxa de Shadow.
Gunner e Jandro começaram a se mover e eu gritei pela plenitude do
meu corpo.
Shadow estremeceu com o som. “Não a machuque,” ele avisou.
“Estou bem, estou bem,” ofeguei, revirando meu olhar para ele. “Não
dói, é só muito.”
Ele segurou a base do meu crânio e eu sabia que ele estava me
observando por qualquer desconforto, mesmo que meus olhos rolassem para
trás e minhas pálpebras se fechassem.
Logo abaixo da mão de Shadow, Gunner beijou minhas costas. “Bom,
menina?”
“Sim,” eu respondi, meu rosto inclinado para o céu e as costas arqueadas
em uma curva profunda. “Oh merda, sim.”
Gunner saiu da minha bunda enquanto Jandro empurrava, seus
movimentos alternados não deixando nenhum alívio no meu corpo. Eles
deslizaram um contra o outro através de uma parede fina dentro de mim e o
mero pensamento disso, esqueça a sensação, era totalmente erótico que eu
senti outro orgasmo crescendo imediatamente.
“Oh merda, ela está chegando lá...”
“Ela está tão perto, eu posso senti-la...”
Eu não sabia quem estava falando, mas minha necessidade de liberação
me fez assumir o movimento, montando os dois enquanto chupava Shadow
de volta em minha boca. Desta vez, eu queria gritar por ele quando gozasse.
Minha mão ainda estava em volta do pau de Reaper, sólida e lisa
enquanto eu o acariciava com o subir e descer de todo o meu corpo. Jandro e
Gunner me seguraram firme para manter o equilíbrio, mas o controle desse
passeio era todo meu.
Mais uma vez, eu estava bem ali, oscilando no limite. Meus pulmões
queimaram quando Shadow encheu minha boca, mas seus gemidos e toques
me mantiveram indo. Eu queria que ele me sentisse mesmo que não estivesse
dentro de mim.
 Minhas coxas doíam enquanto eu as cavalgava, saltando e moendo e
tomando todo o pau que eu podia. Mesmo meu braço acariciando Reaper
estava começando a tremer de fadiga. Como eu poderia não gozar
instantaneamente com quatro homens lindos me tocando, elogiando e me
agradando?
Uma mão no meu clitóris fez isso. Eu não sabia de quem era, mas era
como apertar um botão que detonou uma bomba. A liberação foi explosiva,
meu grito não só reverberou em torno do pau de Shadow, mas enchendo toda
a sala.
E então me senti livre e sem peso, como fumaça voltando para a terra.
 TRINTA

Gunner
Eu nunca tinha visto uma exibição tão bonita de multitarefa em minha
vida. Mari tinha Jandro e eu dentro dela, então Shadow e Reaper em cada
mão. Sua boca foi para frente e para trás entre os dois até que seu orgasmo a
balançou para outra dimensão.
Enquanto Mari gritava com a boca cheia do pênis de Shadow, sua bunda
apertou em torno de mim com tanta força que tive certeza de que meu pau
iria quebrar. Essa seria a melhor e mais épica maneira de perdê-la, mas
felizmente suas convulsões diminuíram depois da primeira.
Jandro se acalmou dentro dela, mas eu continuei rolando meus quadris
até que ela desabou ofegante em seu peito. Um leve brilho de suor cobriu
suas costas, sua pele com gosto levemente de sal quando me inclinei para
beijar sua omoplata.
“Vocês a quebraram?” Reaper passou a mão pelo braço dela que ainda
segurava seu pênis com um aperto frouxo.
“Ela está bem, só precisa voltar para a terra.” Jandro afastou um fio de
cabelo de seu rosto e beijou sua testa.
“Tem certeza?” Shadow se ajoelhou ao lado da cama para dar uma
olhada em seu rosto.
“Estou bem, amor.” Mari riu sem fôlego, estendendo a mão para coçar
sua barba. “Eu só preciso de um segundo para me recuperar.”
“Beije-me e eu serei o juiz disso.” Ele estava sorrindo agora,
rapidamente assegurado que nossa garota estava nada menos do que
completamente satisfeita.
 Os quadris de Mari se ergueram quando ela estendeu a mão para beijar
Shadow, o movimento fazendo Jandro e eu gemermos em uníssono.
“Deus, eu gostaria de poder transar com ela,” Reaper bufou. “Estou com
ciúmes pra caralho.”
“Você deveria estar.” Minha voz se esforçou para me concentrar. “É tão
bom pra caralho.”
Cada arrastar dela ao longo do meu pau estava em outro nível de prazer.
Apenas as menores mudanças e movimentos me agarraram e apertaram como
se ela fosse feita para caber em mim, mesmo com outro homem dentro dela.
Especialmente com outro homem dentro dela, eu percebi. Mari era nossa
e tive o privilégio de compartilhá-la com os três melhores homens que
conheci. Não havia palavras para descrever como era bom estarmos todos
juntos dessa forma. Nossos deuses se foram, mas eu juro que senti as ondas
de choque do orgasmo de Mari em mim, como se ainda tivéssemos um laço
nos amarrando.
Shadow voltou a se levantar e Mari se sentou, com as mãos pressionadas
no peito de Jandro. Ela olhou por cima do ombro para mim, seu perfil lateral
tão lindamente de tirar o fôlego.
“Gunner?”
“Sim, menina?” Inclinei-me para ela, meu peito roçando suas costas
enquanto eu estendia a mão para um beijo. “O que você precisa? Diga-me.
Qualquer coisa.”
Os lábios de Mari roçaram os meus em um sorriso doce. “Beije-me e
diga-me o que você precisa.”
“Não preciso de nada.” Meus braços a envolveram, puxando-a de volta
com mais firmeza contra o meu peito para este pequeno momento apenas eu e
ela. “Eu tenho tudo bem aqui.”
“Você tem certeza?” Seu sorriso cresceu, os beijos que ela salpicou em
mim tão doces e reconfortantes.
“Positivo.” Eu arrastei um beijo de seu ombro até sua orelha, arrastando
ao longo da pele sensível de seu pescoço para a viagem. “Mas eu gostaria de
tentar algo.”
Mari se animou imediatamente. “Tal como?”
Eu bati na perna de Jandro para chamar sua atenção. “Troque de lugar
comigo.”
“Hum.” Seus olhos foram de mim para Mari. “Na cama ou nela?”
“Na cama, cara!” Eu ri e agarrei possessivamente as bochechas da bunda
de Mari. “Eu não vou deixar essa bunda doce por nada.”
“Tudo bem, vamos ver se eu consigo fazer isso sem escorregar.”
“Aposto que você não pode atirar,” Reaper saltou.
“Eu vou aceitar essa aposta,” Shadow entrou na conversa.
“Obrigado pela fé, mano.” Jandro deu um soco no cara grande antes que
ele começasse a se mover, sentando-se na cama. Ele e eu olhamos em volta
para descobrir a melhor maneira de nos mover enquanto os outros dois
olhavam.
“Você não tem permissão para ajudá-lo.” Reaper sorriu para Mari,
acariciando-se preguiçosamente.
“O que você quer dizer?”
Assim que ela fez a pergunta, eu senti uma contração dos músculos
apertando ao redor do meu pau que me fez querer parar tudo e empurrar em
sua bunda doce e sexy até que eu a enchesse.
“Isto!” Reaper apontou acusadoramente. “Você acabou de fazer, posso
ver em seus rostos.”
Shadow riu baixinho. “Ela tem que ajudá-los um pouco.”
“Nah, Jandro é um mecânico talentoso. Eu quero ver se ele tem a mesma
destreza em seu pau. Sua esterilidade de pau.”
“Se você quer me ver fazendo truques com ele, é só pedir,” Jandro o
informou.
“Gente, acho que descobri,” declarou Mari. Ela encostou a nuca no meu
ombro e olhou para mim. “Você quer deitar na cama, certo?”
“Sim.” Completamente incapaz de me ajudar, deslizei a mão por suas
costelas para agarrar um seio.
“Então, sente-se e incline-se totalmente para trás. Jandro pode apenas
avançar.”
“Você está tornando tudo muito fácil para eles,” Reaper reclamou.
“Você só está bravo por não ser um deles.” Shadow estava realmente
rindo agora, curtindo nossas travessuras.
 “Foda-se, sim,” Reaper bufou. Mas não houve mordida nas palavras. Ele
estava apenas nos irritando.
“Você tem muita fé na minha destreza, menina.” Eu verifiquei para ter
certeza de que havia espaço suficiente atrás de mim. “Não sei se me curvo
assim.”
“Depressa, estou ficando mole!” Jandro gritou.
Comecei a me inclinar para trás, segurando Mari em meu peito e Jandro
nos seguiu, inclinando-se para frente para ficar dentro dela. Ela apertou em
torno de nós novamente e deu trabalho abafar meu gemido. Tivemos que
fazer algumas manobras com nossas pernas, enquanto Shadow e Reaper
forneceram comentários úteis, mas no final, fomos bem-sucedidos.
“Dê uma chance quando sairmos do quarto, amigo.” Jandro sorriu
vitoriosamente para Reaper, que se virou e correu para a extremidade oposta
da cama para deitar ao lado de Mari novamente.
“Tanto faz, não pretendo sair do quarto.” Ele deslizou para mais perto de
mim e de Mari, já procurando seu toque.
“Vou despejar na sua garganta, então.” Shadow disse enquanto se
aproximava do outro lado de nós.
“Droga,” Reaper meditou. “Não pensei que fosse esse tipo de cara.”
“Um acordo é um acordo.”
“De qualquer forma,” eu disse em voz alta, passando minhas mãos sobre
a linda mulher deitada em cima de mim. ‘Você está confortável, menina?”
“Muito.” Mari girou sua cabeça para me beijar. “Você está?”
“Não poderia estar melhor.” Eu agarrei sua cintura e rolei meus quadris
para cima para pressionar mais profundamente em sua bunda, puxando um
suspiro suave de sua boca. “Mais?” Minha boca raspou contra sua orelha.
“Sim,” ela respirou, sua voz ficando mais alta. “Por favor, vocês dois.”
Suas pernas envolveram a cintura de Jandro e a sala se encheu de
gemidos, rangidos e suspiros quando começamos novamente. Jandro e eu
alternamos estocadas novamente, suas mãos plantadas em cada lado de Mari
e eu enquanto seu peito pairava sobre o dela.
Foi uma ótima ideia, pensei. Mesmo enquanto ela o beijava, eu poderia
tocá-la e provocá-la. Ela adorava quando todos nós a tocávamos, deve ter
sido algum tipo de sobrecarga sensorial de prazer. E com um pouco do
vínculo ainda lá, eu podia sentir um pouco do que ela sentia. Suas mãos se
estenderam para os lados para Reaper e Shadow enquanto Jandro e eu
encontramos um ritmo constante.
“Uma garota tão boa,” eu sussurrei em seu ouvido, pontuando cada
palavra com uma estocada em sua bunda. “Você toma nossos pênis tão bem.”
Ela respondeu gemendo com a boca cheia de Reaper, que se ajoelhou ao
nosso lado para lhe dar melhor acesso. A mão oposta dela estava sacudindo
vigorosamente Shadow, que ficou rígido com as mãos cerradas como se
estivesse tentando se segurar para não estourar muito cedo.
Sim. Eu também, cara.
Mari puxou sua boca de Reaper, levando Jandro a se inclinar e beijá-la
novamente.
“Foda-se,” ele rosnou contra os lábios dela. “Muito bom pra caralho.”
Eu podia ver o esforço em seu peito e braços enquanto ele se levantava.
Eu podia sentir suas estocadas fodendo-a com mais força, perdendo sua
determinação de quão bem ela o levava. Tomou nós dois.
Eu estava chegando perto também. Meu movimento era mais limitado de
nossa posição, mas, Deus, sua bunda. Sua bunda linda e perfeita que ela me
deixou ter primeiro. Eu amei transar com ela aqui e apreciei o fato de que ela
confiou tanto em mim com seu corpo.
Sem mencionar que ela estava tão apertada e quente e se sentia
fodidamente incrível de volta aqui. Quanto mais forte Jandro a fodia, mais
forte e intensa ela se sentia em mim.
“Foda-se,” eu rosnei por entre os dentes, os dedos cavando em sua
cintura enquanto a sentia ficar tensa, todos os seus músculos se curvando para
outra liberação explosiva. Se este fosse tão forte quanto o último, eu não
duraria por isso.
“Vai vir atrás da gente, Mariposita?” Jandro também sentiu e levou a
mão à garganta dela. Foi um agarre firme sem apertar, mas ela fixou os olhos
nos dele e soltou um gemido, um apelo sem palavras. Apenas um segundo se
passou antes de Mari envolver sua mão ao redor da dele para apertar o agarre.
“Oh, foda-se.” Jandro encostou sua testa na dela, olhar reverente
enquanto ele apertava sua garganta e se chocava contra ela com mais força.
“Oh, você quer isso forte. Você vai gozar tão forte.”
 Mari mal fez um som, só um pequeno grito quando o orgasmo ondulou
por seu corpo. Sua bunda fechou em torno do meu pau e eu estava acabado.
Minha liberação saiu de mim em uma corrida inebriante e continuei dirigindo
em sua bunda, tentando estender seu orgasmo, assim como o meu, pelo maior
tempo possível. Uma sensação latejante que não combinava com suas
convulsões me fez perceber que também senti a liberação de Jandro. Ele deve
ter sentido aquela sobrecarga de prazer através do vínculo também, não havia
nenhuma maneira que ele não pudesse.
Todos nós três descemos lentamente em uma pilha suada e ofegante.
Jandro recostou-se e esparramou-se na extremidade oposta da cama, o peito
arfando enquanto respirava fundo. Mari deslizou do meu corpo para o lado, e
eu me afastei para dar a ela mais espaço.
“Bem, foda-se,” disse Reaper, olhando para uma Mari exausta, agora
imprensada entre nós. “Isso foi quente.”
“Obrigado. Estou aqui a semana toda,” Jandro ofegou do outro lado da
cama.
“Vocês dois parecem exaustos,” observou Shadow.
“Poder da boceta,” Jandro gemeu, jogando um braço sobre os olhos.
“E a bunda,” eu concordei, me levantando para reclinar ao lado dele.
“Você tem que pegar a bunda dela, cara,” eu disse a Shadow. “É incrível.”
Shadow franziu o cenho na direção de Mari. “Não, eu sou muito
grande.”
“Bem, merda. Você não precisa se gabar.” Eu me levantei bem alto para
me sentar contra a cabeceira da cama. Tão relaxado e lânguido como eu
estava agora, eu queria ver o que nossa garota havia deixado nela.
Shadow pegou o lugar em que eu estava, deitando de lado enquanto
descia com a mão pelas costas de Mari. “Teve o suficiente, amor?” Ele
perguntou a ela gentilmente.
Ela rolou em direção a ele em resposta, envolveu uma perna ao redor de
seu quadril e trouxe sua boca para a dela para um beijo ardente. Jandro e eu
os observamos enquanto recuperávamos o fôlego. Eu nunca tinha visto esse
lado de Shadow antes - um cara que beijava uma mulher com confiança e a
puxou para mais perto sem hesitar. Que sorriu com as coisas íntimas que ela
disse a ele e sussurrou coisas de volta que a fizeram rir e se aninhar nele.
 “Estou orgulhoso daquele cara,” Jandro murmurou, espiando embaixo
do braço.
“Eu também, cara.” Mari rolou para longe de Shadow para ficar com
Reaper, deslizando seu corpo ao longo do dele enquanto o beijava. “Estou
orgulhoso de você também,” acrescentei com um aceno de cabeça na direção
de Jandro.
“Eu? O que eu fiz?”
“Deu a ele um lugar para ir, por exemplo.” Shadow se aproximou das
costas de Mari enquanto ela beijava Reaper, passando a mão por sua espinha
até que seus dedos mergulharam entre suas pernas. “Você também enfrentou
Reap e eu quando éramos idiotas.”
Jandro suspirou e apoiou o braço atrás da cabeça. “Alguém tinha que
questionar Reap para ter certeza de que ele estava tomando as decisões certas.
Você, eu sabia que você estava apenas deixando de lado ele como presidente.
Eu não poderia culpá-lo da mesma forma porque não foi sua decisão.”
Mari deslizou mais abaixo pelo corpo de Reaper, tomando seu pênis em
sua boca enquanto balançava seu traseiro contra a mão de Shadow em um
convite. O grandalhão gemeu e cutucou seu pênis onde sua mão estava. Seus
quadris rolaram contra sua bunda, o comprimento deslizando ao longo de seu
núcleo liso para provocá-la para entrar.
“Eu poderia ter questionado ele também,” disse a Jandro. “Mas acho que
percebi isso tarde demais.”
“Nah.” Jandro balançou a cabeça, seu olhar nunca se afastando da cena
erótica na nossa frente. “Se você me apoiasse, ele teria apenas jogado a sua
bunda para fora também. Eu o conheço há muito tempo, ele só estava bem
comigo dizendo que ele estava errado.” Ele acenou com a cabeça para o trio a
alguns metros de distância. “Eu e ela, realmente.”
“Por diferentes razões.”
“Sim.” Jandro soltou uma risada. “Você não me vê chupando o pau
dele.”
“Mmm, porra... Você sabe que eu posso te ouvir.”
Reaper terminou a frase assim que Shadow pressionou Mari. Seus
gemidos abafados e a batida de seus quadris contra sua bunda encheram a
sala.
 “Desculpe, Reap. O que foi isso?” Jandro colocou as pontas dos dedos
atrás da orelha. “Não consigo ouvir você.”
Reaper apenas levantou o dedo médio em nossa direção. Seu rosto, olhos
fechados e extasiados, inclinou-se para o teto enquanto Mari sugava mais
dele em sua boca. Ela rolou para se apoiar nas mãos e joelhos entre as pernas
dele, e Shadow a seguiu logo em seguida, ajoelhando-se atrás dela e nunca
perdendo um impulso com a mudança de posição.
“Deu tudo certo, porém,” Jandro disse, retomando nossa conversa de
antes.
“Sim,” eu concordei. Os xingamentos e gemidos de Reaper estavam
ficando mais altos, seus punhos agarrando os lençóis ao seu lado. “Mas as
coisas são diferentes agora, não são?”
“Eles são.” Jandro acenou com a cabeça. “Nenhum de nós é a mesma
pessoa que costumava ser.”
A respiração de Shadow se transformou em gemidos ásperos, quadris
estalando com mais força contra o traseiro alegre de Mari. Ele alcançou ao
redor e embaixo para brincar com seu clitóris enquanto a fodia,
transformando seus gemidos sensuais em gemidos desesperados enquanto sua
liberação se aproximava.
“Mas isso é uma coisa boa,” disse a Jandro. “Somos realmente uma
família agora, não apenas irmãos do clube.”
Um sorriso apareceu em seu rosto. “Você entendeu direito.”
“Oh merda, não pare, docinho.” Reaper estava corado e ofegante, os
quadris subindo na bela boca em volta de seu pênis. “Isso é perfeito. Porra,
continue fazendo isso.”
Shadow curvou-se sobre Mari com a testa em seu ombro, ainda
esfregando seu clitóris e fodendo-a com golpes longos e profundos. Nossa
garota estava ficando com o rosto vermelho também, gemendo alto com a
boca cheia e a testa franzida de tensão. Todos os três estavam perto,
dançando ao longo do fio da navalha da liberação.
“Quem vai ser o primeiro?” Jandro sorriu.
“Mari, duh,” eu zombei. “Por que, você quer apostar?”
“Nah.” Ele cruzou as mãos sobre o peito, esperando o final. “Eu sei que
aqueles dois farão com que ela receba o dela primeiro.”
 O ar no quarto ficou mais pesado no minuto seguinte, enquanto todo o
calor, energia e paixão no centro da cama atingiam uma crescente. As coxas
de Mari tremeram quando o orgasmo atingiu, seus joelhos cedendo até que
ela ficou deitada entre as pernas de Reaper. E ainda assim ela o chupou com
gosto, trabalhando seu comprimento rígido com as mãos até que ele rugiu sua
liberação. Shadow terminou logo depois, revestindo-se dentro de Mari com
um impulso profundo final e estremecendo com um gemido ofegante contra
suas costas.
Jandro bateu palmas lentamente enquanto os três permaneceram assim,
mal se movendo no rescaldo.
“Pare com essa merda e abra uma janela,” Reaper ofegou, sua mão
emaranhada no cabelo de Mari, que descansou a cabeça em seu estômago.
Shadow saiu dela lentamente, levantando seu cabelo para cobrir seu
pescoço com beijos. Ela estremeceu com o contato, mas por outro lado não se
moveu.
“Caindo no sono sobre nós, menina?” Eu cheguei mais perto para tocar
seu tornozelo, e ela estremeceu com isso também. Nossa pobre menina, tão
sensível e com orgasmo.
“Mmm, não,” ela murmurou, mas suas pálpebras trêmulas e membros
flácidos diziam o contrário.
“Você está dolorida?” Shadow enrolou seu corpo ao redor dela,
acariciando sua coxa. “Podemos preparar um banho para você.”
Mari se animou com isso, esticando as pernas com uma ponta nos dedos
dos pés e um arco nas costas. Eu só pude suspirar ao vê-la, tão linda em tudo
que ela fazia.
“Banho parece bom.”
“Jandro.” Reaper olhou para o vice-presidente que estava abrindo as
janelas da sala. “O que tem para o jantar?”
Jandro olhou para ele. “Você tem sorte de sua bunda ser covarde, caso
contrário, eu nem mesmo consideraria essa pergunta.”
“Tenho que ordenhar enquanto posso.” Reaper colocou as mãos atrás da
cabeça.
“Vou ajudar com a comida.” Shadow deu um beijo final em Mari e se
levantou da cama.
 “Obrigado. Pelo menos um de vocês é útil,” declarou Jandro
dramaticamente.
Eu deslizei para o local que Shadow acabou de sair, abraçando a cintura
de Mari enquanto eu a acariciava. “Acho que isso me deixa para ajudá-la com
seu banho.”
“E eu.” Reaper disse, fazendo uma careta enquanto se sentava. “Com o
que posso, de qualquer maneira.”
“Com vocês dois, o que poderia dar errado?” Mari riu enquanto me
beijava por cima do ombro.
“Isso mesmo.” Eu sorri contra seus lábios. “Você foi a chave para
prevenir um apocalipse zumbi por um deus do mal, então você
definitivamente precisa de alguns caras para te ajudar com um banho.”
“Vou levar isso como um privilégio.” Ela sorriu de volta, esfregando a
barba por fazer no meu queixo. “Especialmente se for dos homens nesta
sala.”
“Bom.” Eu coloquei um braço sob suas pernas e a puxei contra meu
peito. “Porque somos nós que você está presa.”
Mari envolveu um braço em volta dos meus ombros, atraindo-me para
um beijo mais profundo. “Perfeito.”
 TRINTA E UM

Shadow
Jandro e eu estávamos com o cérebro morto depois do sexo, então
mantivemos o jantar simples - tacos de frango cobertos com merda aleatória
que encontramos na geladeira. Ficamos todos parados em volta do balcão,
preparando os tacos como queríamos e depois os enfiando na boca. Em outras
palavras, perfeição.
“Você acha que o governador vai dar outro jantar para nós?” Jandro se
perguntou depois de enfiar seu quarto taco na goela.
“Porra, espero que não.” Perdi a conta de quantos comi, mas estava no
meio de empilhar outro alto com abacates e molho.
“Não?” Jandro parecia incrédulo. “Somos heróis ainda maiores agora,
salvamos a porra do mundo! Você não quer comer merda chique de gente
rica por conta do governador de novo? “
“Não quero usar muitas camadas de roupas e ser forçado a falar com
pessoas chatas.”
Ele riu. “Você tem razão.” Ficamos em silêncio por um momento
enquanto eu mastigava minha comida, mas senti o peso de seu olhar para a
próxima pergunta. “Ainda está dormindo bem?”
“Sim. Ótimo, na verdade.”
“Bom homem. Fico feliz em ouvir isso.” Ele se virou ao som de passos
para ver Reaper emergir do corredor - recém-banhado e com um par de calças
de moletom e uma camiseta.
“Ei.” Reaper deu um tapa no ombro de Jandro. “Deixe-me alguma
comida?”
 “Sim, Vossa Alteza,” Jandro zombou. “Como está nossa rainha?”
Reaper vagou em direção aos itens do taco. “Enrugada do banho e meia
adormecida.”
“Ela vai comer?”
“Pode ser. Você deve aplicar loção nela e perguntar a ela.”
“Você a deixou sem loção?” Jandro engasgou em falso choque enquanto
enxaguava as mãos. “Como você ousa?”
“Gunner está fazendo com que ela comece, mas ela vai adorar outro par
de mãos.”
Assim que Jandro desceu o corredor para o quarto, peguei o uísque
favorito de Reaper e coloquei no balcão. “Você me deve uma dose,
presidente.”
Reaper revirou os olhos, mas sorriu facilmente. “Como eu poderia
esquecer?” Ele terminou de preparar seu prato de tacos e trouxe dois copos de
um armário. Ao meu olhar questionador, ele disse: “Ei, não vou levar um
sozinho.”
“É justo.” Terminei o resto do meu taco enquanto ele servia.
Ele deslizou um em minha direção e ergueu o seu, então fez uma pausa.
“Eu não tenho células cerebrais para um brinde agora,” disse ele antes de
encontrar meus olhos. “Mas estou feliz por você estar aí comigo. E ah... não.”
Ele levantou um dedo em advertência quando abri minha boca. “Não me
venha com essa merda sobre como você não pode me proteger ou deveria ter
feito mais. Você fez o seu melhor, Shadow. Você me manteve vivo o
suficiente para que eu pudesse voltar para casa. Não sei se mais alguém
poderia ter feito isso.” Ele bateu seu copo contra o meu rapidamente. “Então,
obrigada.”
Um sorriso triste veio ao meu rosto. Ele sabia exatamente o que eu ia
dizer. Então eu não disse nada, espelhei-o quando ele ergueu o copo e
derramei a bebida em minha garganta.
“Estou feliz que você esteja vivo e em casa,” eu disse quando colocamos
nossos copos na mesa. “E estou especialmente feliz que... tudo está no
espelho retrovisor agora.”
“Sim,” ele respirou, encostando-se ao balcão. “É um ótimo começo.”
“É,” eu concordei.
 Reaper comeu sua comida em silêncio por alguns minutos enquanto eu
começava a limpar. Jandro não voltou para buscar comida para Mari, então
imaginei que ela provavelmente estava dormindo agora.
“Posso te perguntar uma coisa?” A voz de Reaper assumiu um tom grave
e sério.
“Claro.” Eu me virei para dar a ele toda a minha atenção.
Ele engoliu em seco antes de falar e quase sussurrou: “Os pesadelos.”
Aproximei-me dele, mantendo minha voz tão baixa quanto a dele. “Sim?
Você está tendo eles? “
“O que você faz sobre eles?” Sua expressão era crua, vulnerável como se
eu nunca o tivesse visto antes de nosso tempo juntos naquela masmorra.
“Além de beber até a morte. O velho eu não teria nenhum problema em fazer
isso, mas não quero mais lidar com a merda dessa maneira.” Ele sorriu
ironicamente. “Tenho que chegar à velhice agora, eu acho.”
“Sim. Todos nós queremos.” Eu acariciei minha barba enquanto pensava
em sua pergunta. Não era nenhuma surpresa que ele estivesse tendo
pesadelos pelo que tinha passado. Só não esperava que ele me pedisse ajuda
tão cedo, ou abertamente. “Pode ser diferente para você, mas a hipnose
funcionou melhor para mim.”
“Como funciona?” Sua mão avançou em direção à garrafa de uísque.
“Como não é apenas reviver o pesadelo indefinidamente?”
“Pode ser, se você não tomar cuidado.” Sentei-me em frente a ele e
acenei que sim quando ele fez sinal para mais bebidas. “As primeiras vezes
para mim foram exatamente assim. Quase parei de fazer isso porque não
parecia funcionar.”
“Por que você continuou fazendo isso?” Reaper serviu para nós em
copos maiores para tomarmos um gole e deslizou um para mim.
“Doc me convenceu a dar uma última chance, e estou feliz por ter feito
isso.” Meus dedos circundaram a borda da minha bebida. “Naquela época, eu
consegui me separar das memórias. Eu estava lá, mas também estava fora
delas, como um observador do que estava acontecendo. Ele me guiou, e eu
fui capaz de ficar com os pés no chão, manter o controle. E ficou mais fácil a
partir daí.”
“Tem que ser honesto.” Reaper deu um gole profundo em sua bebida.
“Isso não faz muito sentido para mim.”
“Isso não aconteceu comigo, não até que eu fiz isso.” Tomei um
pequeno gole pensativo. “Ajuda ter alguém lá guiando você através dele. Eles
se tornam uma âncora para você, uma rede de segurança se algo realmente
feio surgir.”
“Você poderia fazer algo assim por mim?”
Hesitei em responder com outro gole de uísque. “Posso tentar, se você
quiser. Mas Doc passou anos e anos fazendo isso. Não quero levá-lo a algum
lugar que o faça se sentir pior.”
“Ah, quão ruim pode ser?” Reaper terminou sua bebida. “Você acha que
Mari poderia fazer isso?”
“Reaper, eu...” Esfreguei as palmas das mãos, procurando uma maneira
de responder de uma forma que ele entendesse. “Eu sei que você está
acostumado a se forçar e se esforçar pelas coisas. Eu também estou, mas foi
isso que me levou a machucar Mari e você me exilar. Não estou dizendo que
você vai fazer isso, mas as coisas na sua cabeça não é algo que você pode
simplesmente atravessar.”
“Eu entendo, Shadow. Mas você sabe que eu não sou de merda
melindrosa.”
“Não é tão simples. Você nunca sabe por quanto tempo isso vai afetá-lo
ou de que forma. Provavelmente lidaremos com essa merda pelo resto de
nossas vidas, então você precisa das ferramentas certas. Isso pode ser
hipnoterapia ou... terapia regular, não sei. Não estou qualificado para ajudá-
lo, mas alguém mais inteligente do que eu está.” Eu engoli o resto da minha
bebida, derrubando o copo com mais força no balcão do que eu pretendia.
“Eu estou aqui para você, no entanto. Todos nós estamos.”
Reaper apoiou os cotovelos no balcão e esfregou os olhos. “Sim, eu sei,
cara. E você está certo. Eu preciso não ser um maricas sobre isso e conseguir
ajuda de verdade.”
“O colega do doutor não está longe daqui,” eu o lembrei. “Dr. Ellis. Ele
saberá o que fazer.”
“Tudo bem.” Reaper juntou as palmas das mãos, os dedos curvados de
sua mão mutilada aninhados entre eles. “Estou feliz por poder ir até você,
Shadow.”
 “Eu também.”
“Eu acho que já ajuda muito, sabe.” Ele olhou para mim. “Saber que
você passou por algo semelhante e saiu do outro lado. Eu sei que Mari e os
caras nunca pensariam diferente de mim, mas...”
“Eles não estavam lá.” Eu balancei a cabeça em compreensão. “Ter
Mari, Jandro, todos realmente, é mais apoio e carinho do que eu jamais
sonhei. Mas o que passamos... Não é uma experiência que muitas pessoas
compartilham.”
“Não.” Reaper começou a servir outra rodada de bebidas para nós. “E
embora eu desejasse que sua educação nunca tivesse sido infligida a você,”
ele fez uma pausa para guardar a garrafa, “Eu não acho que estaria pronto
para ajudar se não fosse por você.” Ele fez uma careta enquanto levava o
copo aos lábios. “Isso me faz parecer um idiota, não é?”
“Não,” eu ri, levantando meu próprio copo. Um pensamento passageiro
do fantasma de minha mãe entrou em minha mente e saiu tão rápido quanto
veio. “Eu fiz as pazes com minha infância, eu acho.”
“Mesmo?” As sobrancelhas de Reaper se ergueram em surpresa.
“Sim, nós temos um novo começo, como você disse. Eu ainda terei
pesadelos, tenho certeza. Os contratempos ainda virão. Mas estou pronto para
seguir em frente.”
“Bem, alegria para isso, cara. Estou orgulhoso de você.” Reaper
encostou seu copo no meu. “E ei.” Ele me olhou atentamente. “Quando essas
coisas acontecem, você não está sozinho, certo?”
Eu sorri antes de tomar minha bebida. “Nem você.”
 TRINTA E DOIS

Mariposa
A força e a mobilidade de Reaper se recuperaram lindamente nas
semanas seguintes em casa. O governador Vance queria realizar
imediatamente uma cerimônia de premiação e jantar na prefeitura, mas
felizmente todos os demais insistiram em descansar primeiro.
E aquele tempo relaxando em casa com meus homens foi absolutamente
glorioso. Nós dormíamos e tirávamos cochilos. Pegamos as motocicletas e
cavalgávamos sem destino em mente, apenas pela emoção. À noite, íamos
todos para a cama, minha parte favorita do dia.
Meus pais, ansiosos por seu tempo particular juntos, mudaram-se para
um dos novos duplex a uma curta distância de nós. Jandro regularmente
compartilhava os ovos para eles e nossos outros vizinhos.
Eu ainda trabalhava no hospital porque havia muito o que fazer e eu não
podia deixar de trabalhar. Mas nossa carga de pacientes estava diminuindo
lentamente e, por insistência dos meus rapazes, mantive minhas horas
razoáveis.
Quando o assistente do governador, Josh, parou para falar sobre as
comemorações novamente, não tínhamos mais desculpas para dizer não.
Todos concordaram a contragosto, com Reaper estipulando que tinha que ser
no início da noite para que pudéssemos dar uma pós-festa furiosa em nossa
casa. Assim como eu pensei, ele não gostou de saber que demos uma festa
em seu quarto de hospital depois que ele saiu da cirurgia.
“Isso é cruel,” ele insistiu, vestindo um paletó com o qual não devia
parecer tão elegante. “Dar uma festa no meu quarto enquanto estou morto
para o mundo e não posso participar.”
“Esperávamos que isso te acordasse.” Eu levantei meu cabelo para que
Jandro pudesse prender meu colar de borboleta. “Mas sua bunda teve que
continuar dormindo por mais duas semanas.”
“Você pelo menos enfiou cerveja na minha boca?” Reaper abaixou o
colarinho e abriu os três primeiros botões de sua camisa. Porra, por que isso
era tão quente?
“Nós deveríamos ter feito.” Jandro decidiu abrir mão do paletó para o
evento, enrolando as mangas da camisa até os cotovelos. Os alfaiates
alteraram sua camisa um pouco pequena demais e puxou confortavelmente na
largura de seu peito e bíceps.
Calma garota, você pode ficar com ele a qualquer hora. Nenhum deles
vai para a guerra amanhã. Ou nunca mais.
“Slick queria jogar cartas na sua cara, mas eu não deixei.” Shadow
também decidiu ficar sem casaco, já que ainda era dia e fazia calor lá fora.
Ele desabotoou o botão da camisa em sua garganta e estava no processo
de arregaçar as mangas, expondo minha tatuagem no antebraço como uma
garota pinup. Ok, como diabos eu deveria passar por esse evento sem arrastar
um par deles para um canto escuro para uma rapidinha?
Gunner sorriu para nós do espelho enquanto penteava o cabelo. “Eu
admito, fiquei muito tentado a desenhar paus em seu rosto.”
Como de costume, ele estava bem vestido, tudo sob medida na perfeição,
desde o paletó até a gravata e o colete. Isso só tornaria mais divertido
remover todas as peças no final da noite.
Eu estive no meio de pelo menos um trio, se não mais, quase todas as
noites por duas semanas, como posso ainda ser tão insaciável?
“Se estou em uma festa, preciso ser o mais bêbado até o final da noite.”
Reaper continuou. “É uma regra fundamental.”
“Você estava fortemente drogado, se isso conta?” Eu ofereci, enrolando
meus braços em volta de sua cintura.
“Humm.” Ele ergueu um braço para envolver meus ombros e me puxar
para o seu lado. “Você tem razão, querida.”
“Já podemos ir?” Shadow resmungou, mexendo mais um pouco nas
mangas no espelho.
 “Tão ansioso para conversar e se misturar com políticos de novo, não
é?” Gunner o provocou com um tapa nas costas.
“Quanto mais cedo formos, mais cedo poderemos acabar com isso.”
“E então podemos começar a festa real.” Jandro esfregou as mãos
alegremente. “Eu já chamei o smoke com algumas costelas, eles estarão
perfeitos esta noite.”
Reaper apertou meu ombro. “Quem está vindo?”
“Eu convidei todos que conhecemos,” eu disse, passando uma camada
final de rímel sobre meus cílios. “Eu imagino que a maioria deles estará na
cerimônia também.”
Assim que nós cinco estávamos prontos, saímos de casa no SUV que o
governador enviou para nos buscar. Ele mandou cinco soldados armados em
motocicletas para nos escoltar, o que era, honestamente, excessivo, mas era
mais para exibição do que qualquer coisa. As pessoas fizeram fila nas ruas
para acenar e nos ver passar.
“Não sei se devo ficar lisonjeado ou desconfortável.” Reaper disse por
entre os dentes enquanto acenava de volta.
“Apenas sorria e vá em frente.” Eu dei um tapinha em sua perna.
Alguém apertou um botão que abaixou as janelas e as pessoas gritaram
mais alto quando tiveram uma visão mais clara de mim imprensada no banco
de trás.
“Oh não.” Eu escondi meu rosto no ombro de Gunner, de repente tímida
com toda a atenção.
Ele apenas riu da minha reação, sorrindo e acenando como se tivesse
nascido para os holofotes. “Basta ir com isso, menina.”
Eu espiei e vi que eram principalmente meninas e mulheres jovens
caminhando ao lado do veículo, esticando o pescoço para dar uma olhada
dentro da janela. Quando acenei para eles, os sorrisos mais brilhantes
apareceram em seus rostos quando eles retribuíram o gesto. Eles não sabiam
exatamente que papel eu desempenhei no fim da guerra, mas estava tudo
bem. Se eu desse a eles algo em que aspirar, receberia essa honra com
orgulho.
A multidão continuou subindo até o prédio da Prefeitura. O perímetro foi
isolado para manter as pessoas à distância, mas nossos acompanhantes ainda
nos cercaram enquanto caminhávamos até as portas da frente.
“Sem ofensa, pessoal.” Jandro sorriu bem-humorado para um deles.
“Mas acho que provamos que podemos cuidar de nós mesmos.”
O guarda ao lado dele sorriu de volta. “O governador insistiu. E estamos
honrados.”
Uma vez lá dentro, fomos imediatamente apinhados de membros do
gabinete do governador. Todos queriam apertar as mãos e nos parabenizar -
principalmente meus homens - pessoalmente.
“Você deve estar tão orgulhosa de seus bravos, er, maridos, não é?” Um
senhor mais velho apertou minha mão com força e se inclinou bem perto.
Sua mão foi solta firmemente da minha enquanto eu era puxado de
forma protetora contra um peito alto e sólido. “Estamos orgulhosos dela,”
Shadow corrigiu. “Ela salvou nossas vidas.”
“Dê-lhes espaço, seus abutres malditos!” Uma voz de comando cortou o
zumbido de perguntas curiosas e todos nos aglomerando lentamente se
separaram para revelar Finn e Lis no final do saguão.
Eles formavam um casal tão lindo - Finn em seu uniforme formal de
general e Lis em um vestido modesto até o chão e algumas de suas peças de
joalheria. Ela segurou o braço do marido, os dois sorrindo para nós enquanto
caminhávamos até eles.
“Mari, você está linda!” Lis estendeu os braços para mim e me puxou
para um abraço apertado. “Obrigada por não desistir dele,” ela disse quando
minha bochecha pressionou a dela. “Obrigado por amar meu filho.”
Não havia palavras que pareciam adequadas o suficiente para responder,
então eu apenas apertei suas costas.
Ela se afastou, sorrindo e pegando minhas mãos. “Seus pais já estão lá
dentro. Guardamos lugares para todos.”
Caminhamos lentamente em direção à sala de cerimônia, que parecia um
teatro antigo com palco e cortina vermelha. Lis e Finn nos guiaram até a
primeira fila, onde meus pais esperavam em uma seção quase vazia.
“Lá está ela.” Meu pai sorriu, dando um tapinha no assento ao lado dele.
Ele parecia mais com o homem que eu lembrava todos os dias, com aquele
brilho caloroso nos olhos e seu cabelo crescendo novamente.
Abracei meus pais antes de me sentar. “Vocês vêm hoje à noite?” Baixei
minha voz para um sussurro enquanto as pessoas começaram a ocupar as
cadeiras.
“Vamos dar uma passada, mas podemos sair mais cedo.” Papai sorriu se
desculpando. “Este velho se cansa quando o sol começa a se pôr.”
“Então faça isso,” eu disse, gesticulando para meus quatro homens.
“Mas eles ainda tentam festejar como crianças.”
Meus maridos vieram dizer olá e abraçar meus pais antes que as luzes
começassem a diminuir no auditório. O governador e sua filha subiram ao
palco ao som de aplausos. Olhei para além da minha mãe quando me levantei
para bater palmas, percebendo que os três assentos reservados do outro lado
dela ainda estavam vazios.
“Mãe,” eu sussurrei, inclinando-me rapidamente. “Quem deveria sentar
lá?”
Ela olhou para os assentos vazios e franziu a testa. “Aqueles seus amigos
motoqueiros, eu acho. Os três homens que estão sempre juntos.”
Portanto, os Sons of Odin esnobaram o governador por não
comparecerem. Interessante.
Kyrie manteve uma expressão agradável enquanto estava ao lado de seu
pai no palco, mas eu não perdi como seus olhos continuavam mudando para
as três cadeiras vazias.
O discurso do governador Vance foi extremamente lisonjeiro e longo. Eu
me senti constrangida com todos os seus elogios no início, então rapidamente
fiquei entediada ao ponto de perder a cabeça. Eu não sabia qual era a história
oficial de que lhe contaram sobre New Ireland, mas pelo discurso dele,
percebi que ele acreditava que salvamos o território de um ditador usando
trabalho escravo. Isso estava perto o suficiente da verdade.
O governador se afastou após seu longo monólogo e convidou Finn para
o palco. O pai de Reaper se aproximou dos gritos e aplausos e sorriu
encantadoramente atrás do pódio. Ele parecia um diplomata, bonito e
carismático.
No discurso de Finn, ele elogiou as tropas Jerriton que vieram em nosso
auxílio e reservou um momento para falar os nomes dos médicos, soldados e
dos Steel Demons que perderam suas vidas no decorrer do conflito. Ele até
mencionou os membros do clube Dallas e os Sons of Odin que foram
perdidos antes de Four Corners se tornar um alvo. Isso me surpreendeu, e
estendi a mão entre os assentos para apertar a mão de Reaper.
“Também quero estender minha maior gratidão a Andrea Marks, a viúva
de Dallas Marks, que foi à New Ireland disfarçada para reunir informações
para nós.” Os olhos de Finn vasculharam a sala por ela. “Ela agiu
abnegadamente para honrar o marido, que deu a vida abnegadamente para
que sua família pudesse ter um futuro de paz. Four Corners está para sempre
em dívida com você, Andrea.”
Nós na primeira fila nos levantamos e aplaudimos ruidosamente por ela,
com os soldados de Finn logo atrás. Eu a avistei algumas fileiras atrás,
enxugando os olhos e sorrindo enquanto Tessa a abraçava.
“Para Javier e Emma Wilder,” Finn continuou, olhando diretamente para
meus pais. “Esses dois bravos sobreviventes do complexo da New Ireland
não apenas nos deram as chaves para salvar mais de duzentas vidas e garantir
a vitória sobre este inimigo. Minha esposa e eu passamos a conhecê-los
pessoalmente nas últimas semanas, e temos a honra de chamar esse casal
lindo e inspirador de nossa família. Obrigado pelo que você fez, e isso inclui
,” ele se inclinou sobre o pódio, sorrindo,” dando-me a nora mais incrível que
eu poderia pedir.”
Uma onda de risadas e aplausos suaves subiu da multidão e meu rosto
queimou.
Depois que cada um falou, Finn e Vance se revezaram para chamar as
pessoas para prêmios e medalhas. Alguns foram chamados individualmente,
outros agrupados, como as unidades específicas que foram para a batalha.
Andrea subiu no palco com seus dois filhos para receber seu prêmio. Meus
pais subiram juntos de mãos dadas. Porque os Sons of Odin não estavam
presentes para receber seu prêmio, Shadow, assumiu como o parente mais
próximo de Grudge, o aceitou em seu lugar.
Estávamos sentados por um tempo e os caras estavam inquietos, ficando
impacientes. Depois que todos os prêmios, exceto o nosso, foram dados, um
radiante governador Vance subiu ao pódio com o peito estufado.
“E para os heróis que dispensam apresentações, que não apenas salvaram
nosso modesto território da aniquilação, mas também que são mais preciosos
para mim.” Ele fez uma pausa para olhar para a filha que, por um momento,
olhou para o chão como se estivesse desconfortável. Na verdade, Kyrie pode
nunca ter sido resgatada se os Sons of Odin não tivessem elaborado o plano.
T-Bone e os outros insistiram que não queriam crédito por essa missão, mas
era devido a eles.
Alguns assentos atrás de mim, Reaper também se mexeu
desconfortavelmente. Eu sabia que ele não sentia o mesmo agora, mas ele
tinha sido contra a missão naquela época e não se sentia bem em ser
premiado por seu resgate. A ausência dos Sons era chocante e eu esperava
que eles ainda comparecessem à nossa festa pós-festa.
“Nossa gratidão é incomensurável,” continuou Vance. “Palavras e
reconhecimentos não conseguem descrever o que o Steel Demons MC fez por
Four Corners. Falo por todos nesta sala, neste território, quando digo que
estou honrado em ter conhecido todos vocês. Que o legado de sua força,
bravura e compaixão viva por gerações.” Ele parou mais uma vez para
enxugar os olhos. “Reaper, Jandro, Gunner, Shadow e Mariposa. Por favor,
venha e aceite nossa mais alta condecoração, a Cruz de Four Corners”
A sala explodiu em aplausos quando todos se levantaram para nós. Até
eu tinha ficado com os olhos um pouco marejados com o seu discurso e
precisava de um momento para me recompor antes de me levantar. Os
aplausos nunca pararam, nem mesmo quando cada um dos meus homens
aceitou a medalha pendurada no pescoço um por um, incluindo apertos de
mão com o governador, Kyrie, e abraços de Finn. Depois que meus rapazes
foram totalmente premiados e foi a minha vez, o governador Vance deu um
passo para o lado e Kyrie subiu ao pódio. Só então os aplausos diminuíram
para o silêncio, mas todos permaneceram de pé.
“Mariposa Wilder,” disse Kyrie ao microfone. “Pela sua dedicação como
médica e por salvar inúmeras vidas, é uma grande honra apresentar-lhe o
Prêmio Caduceus de Excelência em Medicina.”
“O que?”
A palavra gritada se perdeu em outra rodada de aplausos estrondosos.
Nenhum foi mais alto do que meus homens batendo palmas no palco.
Comecei a chorar de verdade, pega de surpresa com a mão no peito. Kyrie
colocou a fita na minha cabeça com o prêmio médico, e então seu pai a
seguiu com a mesma medalha que meus homens usavam.
 Kyrie me puxou para um abraço, rapidamente sussurrou “Obrigada” em
meu ouvido, e então o resto do meu tempo no palco foi um borrão. Apenas os
cheiros e toques familiares dos meus homens me aterraram novamente
enquanto me guiavam de volta aos nossos assentos. A próxima coisa que eu
sabia era que era hora do jantar.
“Ah, obrigado porra,” Jandro murmurou enquanto nós e os outros
convidados fomos conduzidos para a sala de jantar.
Ao contrário da última vez, a refeição de hoje foi mais um coquetel
informal do que um jantar com vários pratos. Havia várias mesas com vários
alimentos para lanchar, vários bares molhados e mesas de pub para se sentar.
Isso nos permitiria conversar e nos misturar o suficiente para sermos
educados, e então sair quando quiséssemos. Talvez o governador e sua equipe
tivessem percebido que não éramos pessoas terrivelmente formais.
“Merda, esqueci que Vance bebe um bom uísque.” Reaper se virou para
mim, a alegria iluminando seus olhos. “Quantos eu tenho permissão antes de
explodirmos essa barraca pop, doçura?”
“Hum.” Eu bati no meu queixo. “Dois.”
“É isso?”
“Temos muito o que beber em casa e uma noite inteira para comemorar.”
“Posso beber dois uísques em cinco minutos, isso é apenas antes do
jogo.”
“Tudo bem, três.”
Reaper beijou minha bochecha. “Vou fazer com que durem.” Ele sorriu
para mim antes de ir para o bar mais próximo.
“Você quer um prato de comida?” Jandro olhou para uma das mesas de
bufê próximas enquanto Gunner conferia uma seleção de vinhos em outro
bar.
“Claro, não um grande problema.” Eu apertei seu antebraço.
“Economizando espaço para o seu churrasco.”
Jandro beijou minha bochecha oposta. “Essa é minha garota. Vamos
dividir um prato.”
Ele saiu para entrar na fila, deixando apenas eu e Shadow juntos.
“Está tudo bem, minha borboleta social?” Eu abracei um braço em volta
de sua cintura.
 Shadow soltou uma risada, envolvendo um braço em volta dos meus
ombros. “Estou bem, amor. Como você está?”
“Oh, bem. Ainda me recuperando um pouco por ter um prêmio de bônus
saltado sobre mim no último minuto, mas por outro lado bem.”
Ele apertou meu ombro carinhosamente, me transformando nele para
beijar minha testa. “Você merece isso.”
“Eu estava apenas fazendo meu trabalho.”
“Um que poucas pessoas podem fazer da maneira mais compassiva e
eficaz possível.”
Kyrie se aproximou de nós então, um sorriso brilhante em seu rosto
bonito e duas taças de champanhe em oferta. “Parabéns vocês dois! Que tal
um brinde? “
“Você já fez muito por mim,” eu ri, mas aceitei a bebida junto com
Shadow.
“Oh, não foi nada.” Kyrie roubou outra taça de um garçom que passava
em uma bandeja. “Parecia errado não reconhecer o que você fez na área
médica, bem como na batalha.”
“Obrigada,” eu disse, sem saber o que dizer.
“Foi um prazer.” Ela sorriu e ergueu o copo. “Para a paz e a
prosperidade.”
Nós três tocamos os copos e bebemos. Shadow e eu trocamos um olhar
quando Kyrie jogou de volta sua taça de champanhe inteira em vez de apenas
beber.
“Espero não estar me intrometendo, mas, hum...” Ela passou sua taça
vazia para um garçom próximo, seu rosto ficando vermelho. “Por acaso você
sabe por que os Sons of Odin não compareceram à cerimônia? Está tudo
bem?”
Resisti ao impulso de olhar para Shadow novamente. “Eu não sei, me
desculpe. A última vez que os vimos em um passeio há dois dias. Eles
pareciam bem, mas talvez algo tenha acontecido.”
“Há uma chance de os vermos hoje à noite em nossa casa.” Shadow
ofereceu. “Você é bem-vinda para vir também.”
“Oh não.” Kyrie acenou com a mão, corando ainda mais. “Eu não
poderia, não quero me intrometer.”
 “Vamos dar uma festa, você não vai se intrometer,” eu disse a ela. “Pode
ser uma multidão mais dura do que a que você está acostumada, mas
estaremos todos lá. Venha sozinha ou traga um amigo, todos são bem
vindos.”
“Isso é tão doce da sua parte, Mari.” Ela riu nervosamente. “Mas eu não
sei.”
“Sem pressão.” Estendi a mão para tocar seu braço. “Se você gostaria de
vir, estamos felizes em recebê-la.”
Kyrie rapidamente, mas educadamente fez sua saída depois disso,
deixando Shadow e eu para tomarmos nosso champanhe e ponderar.
“Ela... Gosta dos Sons?” Shadow olhou para mim com curiosidade.
Eu sorri travessamente por cima do meu copo. “Eu não sei, eu estava
morrendo de vontade de rasgar suas roupas o dia todo?”
Seus olhos se arregalaram brevemente de surpresa antes que o sorriso
assumisse seu rosto bonito. “É assim mesmo?”
“Nunca falei palavras mais verdadeiras na minha vida.” Eu brinquei com
os botões de sua camisa, deslizando meus dedos nas aberturas entre eles até
que ele agarrou minha mão.
“Por que estamos recebendo um monte de gente em nossa casa de
novo?” Sua voz ficou baixa e rouca, destinada apenas a mim.
“Não consigo me lembrar do motivo disso.”
“Eu também.” Ele deu um beijo lento e ardente na minha palma antes de
soltar minha mão com um suspiro. “Essas duas últimas semanas nos
estragaram.”
“Eu sei amor.” Eu acariciei sua barba. “Mas esta noite vai ser divertida.”
“Será,” ele concordou. “Estou ansioso para fazer algumas tatuagens.”
“Ei, venha aqui e coma!” Jandro acenou para nós de uma mesa com
vários pratos de diferentes salgadinhos.
Gunner estava com um braço no ombro de Jandro enquanto bebia
diretamente de uma garrafa de vinho e falava com um dos tenentes de Finn.
Reaper também se sentou à mesa, provavelmente, em seu segundo copo de
uísque. Ele também fumava um charuto e conversava com um dos membros
do gabinete do governador Vance. Alguns outros homens de aparência
importante pairavam ao redor da mesa, esperando por uma chance de falar
com um dos salvadores do território.
“Devemos?” Dei um passo na direção deles, minha mão na de Shadow
enquanto olhava para ele.
“Com você, sempre,” ele disse calorosamente, seguindo atrás de mim.
 TRINTA E TRÊS

Mariposa
Nos misturamos por mais uma hora antes de nos despedirmos. Uma vez
no carro, os caras começaram a tirar gravatas, desabotoar camisas e arregaçar
as mangas. Eu sabia que eles me amavam, mas naquele momento, eu tinha
certeza absoluta de que eles estavam tentando me matar.
Em casa, todos vestiram roupas casuais e corremos pela casa como
abelhas em uma colmeia para nos preparar para nossos convidados. Algum
deles me levou para uma rapidinha? Não. Totalmente injusto, honestamente.
Depois de colocar um vestido de verão casual, ajudei Jandro a preparar a
comida enquanto os outros limpavam a casa e corriam para estocar álcool.
Shadow também montou uma pequena estação de tatuagem em um canto da
sala de jantar.
Os convidados de sempre chegaram primeiro - Andrea, Tessa e seus
filhos, seguidos rapidamente por Noelle e Larkan, e então Slick, que deu as
mãos a uma jovem bonita que eu nunca tinha visto antes. Ela sorriu
nervosamente, apoiando-se nele para se apoiar enquanto eles entravam pela
sala de estar.
“Mari, esta é Katelyn.” Slick estufou o peito, virando-se para sorrir para
a garota por quem ele estava claramente apaixonado. “Começamos a
conversar algumas semanas atrás, ela finalmente me deixou trazê-la para
conhecer todos.”
“É tão bom conhecê-la.” Peguei a mão dela, exultação absoluta em meu
peito por Slick ter encontrado alguém. “Por favor sinta-se em casa.”
“Me chame de Kat e obrigada. Já ouvi muito sobre você,” ela deixou
escapar, seu rosto ficando vermelho. “Uma das minhas amigas, Erica, é uma
médica sob seu comando.”
“Mundo pequeno.” Eu sorri pra ela. “Erica pode vir logo também. Slick,
você sabe o que fazer. Sirvam-se de qualquer coisa. E Kat, não preste atenção
aos trotes de meus maridos com ele. É realmente por amor.”
“Não é mais tão ruim.” Slick riu, levando-a pela mão em direção à
cozinha.
“Slick, seu idiota! Eu te disse para não sequestrar garotas bonitas!”
Jandro gritou, nem um momento depois.
“Funcionou para você, não é?” Slick respondeu.
“Ohh, ele é um grande homem agora!” Gunner provocou.
Eu mal tive tempo de rir da situação antes de Noelle me puxar para o
corredor. “Estou tão fodida, Mari,” ela sussurrou baixinho.
“Por que, o que há de errado? Espere, espere.” Eu a puxei para o quarto
mais próximo e fechei a porta atrás de nós. “O que é?” Meu coração bateu
forte, a preocupação aumentando.
“Estou fodidamente grávida!” Ela sussurrou-gritou.
“O que-oh meu Deus!” Minhas palmas voaram para a minha boca e a
envolveram em um abraço. “Parabéns!”
“Não me diga isso ainda.” Ela se soltou de mim e bateu com a palma da
mão na testa. “Eu descobri esta manhã e estou... Ainda em choque, eu acho.”
“Tudo bem, isso é normal.” Coloquei minhas mãos em seus ombros na
tentativa de acalmá-la. “Isso não foi planejado, eu suponho?”
“Não, não foi planejado! Ele geralmente vem atrás de mim, mas
ultimamente tem sido, você sabe, fim do mundo e merda, e parece melhor
quando... ah porra, você entende o que estou dizendo?”
“Claro que sim.” Esfreguei seu braço em simpatia. “Mas esta é a
consequência de fazer isso.”
“Eu sei! Ugh, eu sou uma idiota. Eu deveria ter pego uma daquelas
coisas anticoncepcionais de você.”
“Sim, um pouco tarde para isso. Como está Lark se sentindo?”
Noelle mordeu o lábio e coçou uma das tatuagens brilhantes em seu
antebraço. “Eu não disse a ele ainda.”
Eu mordi meu sorriso. “Você provavelmente deveria fazer isso.”
 “Eu sei, eu sei. Eu só estive tentando processar isso o dia todo.
Provavelmente irei esta noite, já que acho que não posso beber nada e ele vai
suspeitar.”
“Noelle.” Hesitei na minha próxima pergunta, mas apertei o braço dela
para apoiá-la. “Você quer esse bebê?”
Ela apertou minha mão enquanto um sorriso feliz tomou conta de seu
rosto. Foi o mais calma que ela pareceu desde que me arrastou para o
corredor.
“Eu quero, Mari. Eu quero porque eu fiz esse bebê com ele. Eu nunca
realmente pensei sobre isso antes porque eu assumi que isso nunca
aconteceria. Mas é... assustador o quanto eu quero esse bebê.” Sua expressão
preocupada voltou. “E se eu estragar tudo? Eu bebi e fumei antes de hoje, e
se algo já estiver errado? Oh merda, e se Lark não quiser?”
“Acalme-se, querida. Respire.” Coloquei minhas mãos em seus ombros
novamente, respirando profundamente para que ela pudesse me copiar.
“Venha ao hospital amanhã e farei um ultrassom. Você provavelmente está
bem. Muitas pessoas não se abstêm de vícios no início da gravidez porque
não sabem. Mas vamos monitorar você e garantir, certo?”
Noelle acenou com a cabeça, sua garganta ainda trabalhando em engolir
nervoso.
“Quanto a Lark, querida, você não tem absolutamente nada com que se
preocupar. Aquele homem a ama. Ele ficará muito feliz, você sabe disso.”
“Você está certa, você está certa.” Noelle riu timidamente. “Estou
apenas pirando.”
“Tudo bem. É uma grande mudança.”
“Mari?” Ela apertou minhas duas mãos nas dela. “Você vai entregar o
bebê para mim? Como você fez com Tessa?”
“Noelle,” eu engasguei, lágrimas brotando dos meus olhos. “Claro que
vou, ficaria honrada.”
“Eu não quero que ninguém faça isso além de você.” Ela apertou meus
dedos. “Você foi tão incrível com ela, e eu não confio em mais ninguém.”
“Eu não perderia por nada no mundo,” eu prometi, apertando de volta.
Ela soltou minhas mãos e me abraçou, sua risada e sorrisos agora mais
alegres do que nervosos. “Acho que devo dizer ao papai bebê o que fizemos,
hein?”
Larkan estava pairando no final do corredor quando saímos do quarto, a
preocupação escurecendo seu rosto. “Você está bem, baby?” Ele estendeu o
braço para Noelle.
“Isso aí, amor.” Ela deslizou sob o braço dele, abraçando-o pela cintura
com um sorriso radiante. “Nós estávamos apenas tendo uma conversa de
garotas.”
Eles se beijaram e se voltaram para a cozinha, ainda enrolados um no
outro. “O que você quer beber?” Eu ouvi Larkan perguntar, mas eles estavam
muito longe para eu ouvir a resposta de Noelle.
Uma batida forte veio na porta da frente e eu corri para abri-la,
encontrando três homens altos com sorrisos astutos em seus rostos.
“Sons!” Eu gritei, pulando para abraçar T-Bone, que me segurou contra
seu peito.
“Mocinha.” Ele me cumprimentou com um beijo caloroso na bochecha
antes de me colocar de volta no chão.
Abracei Grudge e Dyno, então parei o trio antes que eles pudessem
entrar muito longe dentro de casa. “Onde vocês estavam hoje?” Baixei minha
voz para um sussurro conspiratório.
O sorriso encantador de T-Bone desapareceu, substituído por uma
carranca e um olhar inconstante para seus dois parceiros. “Lamento ter
perdido a cerimônia. Assumimos outros compromissos hoje cedo.”
Estava claro que ele não diria mais nada, nem os outros dois se
importaram em acrescentar detalhes.
“Ok.” Eu bati a palma da mão no peito de T-Bone, ganhando um sorriso
dele novamente. “Mas estou feliz que vocês estejam aqui.”
“Não perderíamos a festa real ,” zombou Dyno. “Onde estão seus
garotos? Fazendo papel de idiota?”
“Oh, espero que ainda não,” eu gemi. “Ainda é muito cedo para isso.”
Grudge se separou de seus homens e abraçou Shadow na sala de jantar.
Os dois homens se agarraram com força e bateram nos braços um do outro.
Tínhamos visto os Sons regularmente desde que trouxemos Reaper para casa,
mas aqueles dois sempre se cumprimentavam como se não se vissem há
meses. Foi doce ver uma apreciação mais profunda da amizade e do vínculo
que compartilhavam.
Ver Grudge e Shadow me lembrou do pedaço de papel no meu quarto.
Eu tinha acabado de pegar no hospital e planejava mostrá-los juntos. Pedi
licença rapidamente e voltei para o corredor. Meu coração bateu forte quando
peguei o pedaço de papel dobrado da gaveta da mesa, a batida dobrando de
velocidade quando Shadow olhou para mim com tanto amor e adoração
quando me aproximei.
“Ei, amor,” disse ele, estendendo a mão para mim.
Eu deixei seu abraço protetor e inquebrável cair em torno de mim e dei
um beijo em sua boca antes de tirar o papel. “Vocês ainda querem saber?”
Os olhos de Grudge se arregalaram para o papel e depois para mim.
Shadow apertou minha cintura, o pulso em seu pescoço acelerando. “É
aquele...?”
“Os resultados dos seus exames de sangue, sim,” eu confirmei. “Eu os
peguei no laboratório ontem. Eu não olhei para eles ainda. Achei que vocês
deveriam ser os primeiros a saber.”
Shadow pegou o resultado da minha mão, afrouxando seu abraço
enquanto o estendia para Grudge. “Devemos fazer isso juntos, irmão?”
“Humm.” Grudge empurrou o queixo para baixo em um aceno de cabeça
e agarrou a outra ponta do papel entre os dedos. Eles o desdobraram juntos e
eu esperei com minha respiração em meu peito.
Os dois olharam para mim depois de alguns segundos. “Eu não sei o que
isso significa, amor. O que é X-DNA?”
“Oh, desculpe!” Eu ri, pegando o papel deles. “Permita-me traduzir.”
Após uma rápida verificação dos resultados, um sorriso tomou conta do meu
rosto quando olhei para eles. “Eu sabia!”
“Mari.” O grunhido de advertência de Shadow sobre meu nome foi
baixo e brincalhão, acendendo o calor entre minhas pernas.
“Vocês dois são meio-irmãos,” eu disse. “Você compartilha o mesmo
cromossomo Y, o que significa que você tem o mesmo pai. Seus
cromossomos X não combinam, o que significa que você tem mães
diferentes.”
Grudge fez um barulho parecido com um escárnio, desviando o olhar por
um momento até que Shadow deu um tapinha nas costas dele. “Eu sei, irmão.
Ele era provavelmente um filho da puta malvado, mas ele está felizmente
morto agora. E se ele não estiver,” Shadow bateu palmas, “consolo em saber
que somos uma grande decepção para o velho.”
“Heh.” Grudge olhou para ele com um sorriso torto, gesticulando entre
os dois e então fingiu contar nos dedos.
“Isso mesmo. Poderíamos ter um monte de irmãos no mundo.” A
mandíbula de Shadow apertou, voltando seu olhar para mim.
“Talvez, talvez não.” Eu me sentei em sua coxa. “Mas a família não é
determinada pelo sangue.”
“Mm-hm.” Grudge acenou com a cabeça em concordância.
“Estou feliz que sabemos com certeza, mas você está certo.” Shadow
acariciou meu rosto, dando um beijo na minha bochecha. “Nada mudou. E a
vida é tão boa pra caralho.”

A festa continuou até tarde da noite. Eu só tinha sentado com

Shadow e Grudge por mais alguns minutos quando ouvimos o grito de
Larkan de: “Uau! Eu vou ser papai!” reverberar pela casa.
Esse grito de vitória deu início à verdadeira atmosfera de festa. As
pessoas aplaudiram, gritaram parabéns e o álcool fluiu pelo bom humor de
todos. Alguém trouxe um violão e os casais começaram a dançar no quintal.
Reaper e Shadow não eram dançarinos, mas eu me diverti muito sendo
passada para frente e para trás entre Jandro e Gunner. Slick e sua nova
namorada ficaram abraçados na maior parte do tempo, mas ela conseguiu
arrastá-lo para dançar algumas músicas.
Quando entrei para uma pausa rápida no banheiro, vi um Finn bêbado e
de bochechas rosadas sem camisa, sendo tatuado por Shadow.
“O que é isso?” Minha voz estava alta e provavelmente um pouco alta
demais devido ao meu próprio estado de embriaguez. “O que você vai
tatuar?”
“O nome da minha senhora, é claro.” Meu sogro sorriu.
“Oh meu Deus!” Shadow realmente havia desenhado “Alisa Forever”
com uma caneta no peito de Finn e estava atualmente no processo de esboçá-
lo. “Que fofo. Ela sabe?”
“Ela vai logo.” Finn riu.
“Seus garotos loucos,” eu o provoquei.
“Eu não recomendo até que vocês estejam juntos há pelo menos trinta
anos,” acrescentou ele com um sorriso.
O tempo passou como um borrão. Bebi e dancei um pouco mais, beijei
meus homens e ri com meus amigos. Era tão, tão incrivelmente bom se
divertir sem nenhum motivo. Sim, estávamos comemorando por estarmos
vivos, mas agora sabíamos que o amanhã chegaria. E no dia seguinte e na
próxima semana, no próximo mês. No próximo ano, e muitos mais anos.
Estávamos celebrando um futuro que nunca pensamos que veríamos.
Em algum momento, tirei os sapatos e dancei descalça, a grama fresca e
macia em minhas solas doloridas. Girando para longe de Gunner, deixei
nossa pista de dança improvisada em busca de uma bebida e um lugar para
sentar e recuperar o fôlego. Reaper colocou um copo d'água em minhas mãos,
então foi rapidamente puxado por um cara chamando seu nome.
Eu estava sentada na varanda dos fundos, bebendo minha água, quando
um homem grande se sentou ao meu lado.
T-Bone pigarreou sem jeito. “Estamos decolando, Mari. Obrigado por
nos receber.”
“O quê, já?” Eu coloquei minha água para baixo para envolver meus
braços em torno de seu bíceps. “Você não vai embora ainda. Eu não vou
deixar.”
Ele soltou uma risada estrondosa, mas removeu com firmeza o braço do
meu aperto. “Temos um passeio amanhã cedo.”
“Oh sim, onde vocês estão indo?”
T-Bone engoliu em seco, demorando muito para responder e parecendo
estranhamente sério. “Mari, estamos deixando Four Corners. Para sempre.”
“O que?” Eu me balancei para longe dele, pega de surpresa no momento,
mas na realidade, não foi tão surpreendente.
“Sim. Estou feliz que os Demons tenham encontrado um lar aqui, mas
parece que superamos o lugar. Nós estávamos pensando nisso por um tempo,
mas depois de toda a situação de refém de Grudge... é só hora para que
possamos seguir em frente.”
“Eu odeio ouvir isso, mas eu entendo.” Coloquei a mão em seu
antebraço. “Depois de tudo que você fez, sinto muito por não ter sido tratado
melhor aqui.”
“Merda acontece.” Ele encolheu os ombros. “Encontraremos um lugar
onde nosso pequeno trio descolado possa viver como reis.”
A pergunta: e quanto a Kyrie? Pairou na ponta da minha língua, mas
decidi não verbalizá-lo. A decisão deles foi tomada e, embora eu não tivesse
esperanças de que ela comparecesse à nossa festa, estava claro que ela queria
vê-los. Achava que o sentimento era mútuo, mas não cabia a mim me
envolver.
“É melhor vocês visitarem,” eu disse em vez disso.
“Eu prometo que vamos, mocinha.” T-Bone levantou um braço para
envolvê-lo em um abraço lateral. “Isso não é um adeus para sempre.”
“Nossa casa está sempre aberta para você,” disse a ele, retribuindo o
aperto. “Nossa comida, nosso licor, tudo.”
“Seu marido mais bonito?” Ele riu no meu cabelo.
Eu dei um tapa em seu peito. “Não! Gunner é meu.”
Rimos juntos, dizendo mais um adeus amigável, até que ele
relutantemente se levantou para contar a notícia aos outros.
Eu assisti, uma mistura de melancolia e felicidade enquanto T-Bone
abraçava meus rapazes e tentava agarrar a bunda de Gunner. Os Sons of Odin
eram aliados e amigos incríveis. Não estaríamos na festa esta noite se não
fosse por sua ajuda. Mas nem todos os caminhos continuaram na mesma
direção.
Enquanto T-Bone se misturava aos meus rapazes, eu me levantei da
varanda e entrei para encontrar os outros dois. Grudge e Dyno estavam
esparramados em um sofá, bebidas nas mãos e conversando baixinho um com
o outro.
“T-Bone me disse,” eu disse em seu olhar para mim.
Eles se sentaram mais eretos, os rostos se desculpando. “Mari…” Dyno
começou.
“Não, está tudo bem.” Sentei-me na mesa de centro na frente deles. “Eu
entendo, só...” Meus dedos se entrelaçaram enquanto eu tentava transformar
meus pensamentos em palavras. “Só tome cuidado lá fora. Cuidem-se.
Especialmente ele.” Inclinei minha cabeça para indicar T-Bone, que ainda
estava conversando com meus rapazes.
Gunner me contou o que aconteceu quando ele e T-Bone estavam na
batalha juntos contra Blakeworth. Ele começou aquele grande incêndio e
enlouqueceu quando foram capturados, tentando incitar os oficiais de
Blakeworth a cortar sua língua.
De como ele reagiu quando Grudge foi feito refém também, estava claro
que T-Bone poderia ser um canhão solto quando aqueles que ele amava eram
ameaçados. O homem jovial e paquerador ainda nutria muita dor. Dyno e
Grudge eram provavelmente os únicos que o mantinham de castigo.
“Nós vamos.” Dyno acenou com a cabeça solenemente, entendendo o
que eu quis dizer.
“Sentirei saudades de vocês,” suspirei e me inclinei para aceitar o abraço
deles quando seus braços se abriram.
Eles deixaram nossa casa logo depois e meu peito apertou com o barulho
de suas motos ligando. Fiquei ouvindo até que os sons das motocicletas
diminuíram e os Sons of Odin partiram para começar o novo capítulo de suas
vidas.
 TRINTA E QUATRO

Reaper
A festa começou a diminuir não muito depois que os Sons partiram. A
partida deles mudou a atmosfera para uma mais séria, que amanhã estaríamos
vivendo em Four Corners sem a turbulência do T-Bone, os comentários
astutos de Dyno e o silêncio observador de Grudge. Eu devia tudo àqueles
caras, o que tornou nossas despedidas especialmente agridoces.
Até eles darem a notícia, meu ânimo estava melhor do que há meses. A
festa foi igual às que fizemos no Sheol. Eu cuidei de um bom zumbido por
horas, fiquei com a barriga cheia de comida e matei a cara com minhas
pessoas favoritas. Era a maneira perfeita de terminar um capítulo e começar
de novo.
Então, depois que os Sons partiram, tudo pareceu um pouco mais
melancólico. A música no quintal parou, as crianças começaram a piscar
pesadamente e as pessoas começaram a se acomodar em nossas cadeiras e
sofás depois de dançar a noite toda.
Avistei Mari na varanda de trás, encostada na parede externa enquanto
observava os filhos de Dallas e Andrea brincando de buscar com Hades.
Mari sorriu quando me aproximei dela, inclinando-se para mim quando
deslizei um braço em volta de sua cintura e a puxei de volta para o meu peito.
“Sozinha, Sra. Presidente?” Eu cutuquei um beijo em sua orelha, nossos
dedos se entrelaçando em sua cintura enquanto eu a abracei.
“Nunca.” Ela me beijou rapidamente por cima do ombro. “Apenas
curtindo um momento de silêncio.”
Eu apertei com mais força em torno de suas mãos, esfregando meu dedo
sobre a pedra em seu anel. “Você está bem?”
“Sim, estou bem.” Ela descansou a nuca no meu ombro. “Só não
esperava que os Sons decolassem tão de repente, eu acho.”
“Ah, eles vão voltar.” Beijei o topo de sua cabeça e descansei meu
queixo no mesmo lugar. “Eles podem não ver este lugar como um lar, mas
sabem que somos uma família. Além disso, T-Bone vai sentir muita falta de
acertar Gunner para ficar longe por tanto tempo.”
A risada de Mari foi brilhante e brincalhona enquanto ela se virava para
me encarar, passando os braços em volta do meu pescoço enquanto ficava na
ponta dos pés para me beijar. Eu a segurei rente a mim com um forte aperto
em sua cintura, beijando-a de volta mais profundamente do que todos os
beijos curtos e sedutores que demos durante a festa.
“Eu quero você,” eu gemi quando nos separamos para respirar.
Um sorriso tímido apareceu em seus lábios. “Eu quis você o dia todo.”
Minhas palmas deslizaram para sua bunda, apertando e puxando-a para
frente sem dar a mínima para quem via.
“Eu quero você para mim,” esclareci.
Compartilhá-la foi ótimo, mas nós cinco tínhamos estado quase
inseparáveis nas últimas duas semanas. Eu ainda tinha uso parcial da minha
mão esquerda, mas no geral minha força e mobilidade estavam voltando
rapidamente. Certas posições e movimentos não doíam mais, mas no
momento em que Mari e eu começávamos, os outros não resistiam em tocá-la
ou beijá-la.
Não que eu pudesse culpá-los, especialmente depois de tudo. Parecia que
estávamos de férias, uma lua de mel até. Eu nunca afastaria os caras, mas
fazia meses e meses desde que eu tinha minha esposa para mim. Eu não
precisava disso o tempo todo, mas foda-me, eu precisava dela agora.
O sorriso de Mari só cresceu mais amplo a meu pedido. “Então, o que
está esperando, senhor presidente?”
Uma faísca iluminou meu peito. Minhas dúvidas sobre os sentimentos
dela por mim se foram... na maior parte. Eu sabia que ela não teria ficado ao
meu lado todos os dias durante o meu coma, não teria sido tão prática com
minha fisioterapia e uma paciente infinita quando eu voltasse para casa se ela
não me amasse. Ela se desculpou muitas vezes, desnecessariamente e com
lágrimas, pela forma como me tratou antes de eu ser capturado. Eu acreditei
que ela era sincera, eu realmente acreditei.
Mas foi ouvir aquela confirmação de seus lábios de que ela me queria, e
só eu, que sufocou aquela última e persistente semente de dúvida.
Eu a puxei para dentro de casa sem outro momento de hesitação. O lindo
som de sua risada me seguiu pelo corredor até os quartos. Fui para a porta
mais próxima, sem me importar de quem era o quarto. Nós cinco tínhamos o
hábito de passar todas as noites juntos de qualquer maneira.
Mari fechou a porta atrás de nós e se dirigiu para a cama intocada, mas
eu a puxei de volta para o meu lado.
“Não aí. Venha aqui.”
Eu sufoquei sua boca com um beijo, conduzindo minha língua por seus
lábios para provar cada parte dela que eu pudesse alcançar. Minhas mãos
agarraram sua bunda como uma tábua de salvação, encorajando-a a balançar
e esfregar contra meu pau que já estava lutando para sair do meu jeans.
Mari ficou na ponta dos pés, uma perna cutucando a parte externa da
minha coxa, e eu a peguei para que ela pudesse ficar escarranchada em minha
cintura. Suas pernas agora seguras, eu me virei para empoleirar sua bunda em
cima da cômoda contra a parede.
O vestido casual que ela usava, que girou em torno dela de forma
hipnótica enquanto ela dançava, agora subia alto enquanto suas pernas se
abriam para me acomodar entre elas. Meu toque mergulhou sob o tecido,
encontrando o calor de sua pele nua enquanto eu seguia as curvas de seus
quadris e cintura.
“Eu gosto deste vestido,” murmurei, balbuciando meu caminho para o
lado de seu pescoço.
“O vestido ou o acesso fácil?” Ela pegou meu jeans, separando o fecho e
o zíper com rápida eficiência.
“Ambos.” Eu puxei uma alça em seu ombro, demorando um beijo na
nova faixa de pele exposta. “Você estava linda esta noite. Feliz.”
“Eu estou feliz.” Os dedos de Mari voltaram ao meu pescoço,
arranhando meu cabelo enquanto ela me beijava com um sorriso. “Você
está?”
Pela primeira vez na minha vida, não precisei pensar na resposta. Apenas
sobreviver, viver mais um dia, costumava ser o suficiente. Isso me saciou até
a próxima grande luta, até que contei cada patch do Steel Demons e me
recuperei de quantos perdemos. Não perder ninguém já foi uma bênção, um
presente raro, passageiro e pouco confiável.
Agora eu sabia, com tanta certeza quanto possível, que todos nesta festa
ainda estariam aqui amanhã. Mari ainda amaria amanhã. O galo idiota do
Jandro cantava de madrugada e então... O dia era nosso. O futuro, nossas
vidas, pertenciam a nós.
“Sim,” eu disse com um aperto na garganta, minha testa na dela. “Eu
estou.”
Nós nos beijamos enquanto eu puxei a outra alça de seu vestido e
amarrei o tecido em volta de sua cintura. Ela engasgou em minha boca
enquanto eu rolei seus seios em minhas mãos, puxando-me para mais perto
com suas pernas. Juntos, amontoamos o tecido do vestido para mantê-lo fora
do caminho. De cima para baixo e de baixo para cima, minha esposa estava
tão bela e obscenamente exposta.
“Oh, olhe para você,” eu gemi ao ver sua calcinha úmida, pressionando
minha mão entre suas pernas. “Já está tão molhada para mim?”
“Senti falta de ter você só para mim também.” Um gemido escapou dela
enquanto eu esfregava, dando a ela aquele atrito que ela tanto queria. “Eu
amo os outros caras e nunca quero rejeitá-los, mas...” Sua respiração
gaguejou em seu peito enquanto eu continuava esfregando, passando a ponta
da minha mão sobre seus lábios e clitóris através do tecido úmido.
“Mas o quê, docinho?” Foi uma ordem, não uma pergunta. Uma que fez
seus olhos semicerrados se abrirem com o latido da minha voz.
“Senti falta de como você me fode. Você e mais ninguém.”
Um grunhido saiu da minha garganta, meus dedos enganchando na borda
de sua calcinha para puxá-la de lado. Eu acariciei uma, duas vezes através de
suas dobras lisas, apenas para ter certeza de que ela estava pronta antes de
liberar meu pau e encaixá-lo contra ela.
“Ah, bom,” Mari suspirou, sorrindo para mim. “Achei que você me faria
esperar.”
“Eu ainda vou fazer você gozar até que você não consiga se lembrar do
seu nome.” Eu pressionei para frente, seu calor escorregadio envolvendo
minha cabeça cega. “Eu só quero sentir tudo isso no meu pau.”
Suas coxas apertaram em volta dos meus quadris enquanto eu
pressionava para dentro, e minha cabeça caiu em seu ombro com um gemido.
Ela era a melhor sensação - familiar, suave, quente e tão boa. Quando as
memórias da masmorra do Sha me deixaram inquieto e nervoso, ela me
trouxe de volta.
Meus quadris recuaram e quando pressionei para frente novamente, meu
polegar circulou sobre seu clitóris. E lá minha mão permaneceria até que ela
não aguentasse mais.
Os movimentos das minhas mãos eram rápidos, mais rápidos do que
minhas estocadas, a pressão do meu polegar consistente e implacável. Seu
primeiro orgasmo cresceu mais rápido do que ela poderia alcançar, seus
gemidos se transformando em ofegos, em seguida, engasgou e gritou quando
a liberação atingiu. Ela agarrou as bordas da cômoda para me comprar, sua
boceta apertando e acariciando ao meu redor tão lindamente.
“Boa menina.” Eu aliviei a pressão de seu clitóris ligeiramente, meu
movimento circular um pouco mais lento. “Vamos fazer isso de novo?”
“Bastardo,” Mari bufou com uma risada. “Eu quero mais disso.” Ela
agarrou minha cintura e me puxou para frente, fazendo-me afundar ao
máximo dentro dela e puxando um silvo profundo do meu peito.
“Eu vou te foder duas vezes mais forte para cada orgasmo que eu
conseguir de você,” eu disse a ela. “Combinado?”
Sua cabeça caiu para trás com uma risada brilhante e sem fôlego. “Como
eu poderia esquecer o quão terrível você é?”
“Você me queria,” eu a lembrei, inclinando-me para chupar um mamilo
atrevido em minha boca, arrastando meus dentes no pico rígido até que ela
gritou.
Ela gozou de novo rapidamente com um toque mais leve, ainda sensível
desde o primeiro. Sua boceta vibrou em torno de mim novamente, e foi um
doce alívio foder mais forte como ela queria.
“Boa menina,” elogiei novamente, mordendo um beijo áspero em seu
ombro. “Que tal outro?”
Mari veio me buscar mais três vezes antes de cair para trás de exaustão,
os cotovelos apoiados na cômoda e a pele úmida de suor.
 “Venha aqui, docinho.” Eu a puxei para mim e a beijei uma vez antes de
permitir que sua cabeça descansasse no meu ombro. Apoiando um braço
contra suas costas, eu trouxe o outro para seu quadril.
Ela estava mole e totalmente exausta, inclinando-se sobre mim quando
eu finalmente liberei o controle dos nós dos dedos brancos e a fodi
descontroladamente. Meu pau parecia ferro sólido depois de ser provocado e
acariciado por seus orgasmos, tão pronto para tomar minha mulher e explodir
em sua boceta perfeita.
Mari colocou os braços em volta do meu pescoço, gemidos suaves
sussurrando diretamente em meu ouvido. Seus quadris balançaram para
frente, encontrando as batidas ásperas de minhas estocadas e me deixando
mergulhar em novas profundidades que me fizeram ver estrelas. Mas antes de
terminar...
“Mais um,” eu murmurei em seu pescoço, retornando minha mão para
onde nossos corpos se juntaram. “Venha para mim mais uma vez, doçura.”
“Reaper, eu não posso,” ela lamentou, mas ela ainda respondeu ao meu
toque. Um arrepio percorreu sua pele, e ainda assim ela perseguiu o peso da
minha mão naquele feixe de nervos sensível.
“Oh porra, sim, é isso,” eu a incitei com minha boca contra seu pulso
rápido. “Pegue, doce, é todo seu.”
Seus quadris tremularam com o aumento de prazer, os movimentos
crescendo frenéticos e necessitados enquanto ela corria para a liberação. A
mudança em nosso ritmo acelerado retardou meu próprio orgasmo apenas o
tempo suficiente. Ela encontrou o limite e saiu correndo, os espasmos quentes
de sua boceta me levando com ela.
Minhas mãos bateram na cômoda quando meu corpo ficou sem ossos, a
corrida inebriante do meu orgasmo muito boa e consumidora. Nossos quadris
continuaram se movendo, criando um ciclo de feedback para estender o
prazer um do outro. E, porra, como eu queria ficar aqui, corar dentro dela e
gozar em todos os lugares do meu corpo.
“Você se casaria comigo?” Murmurei em nossa lenta e preguiçosa
descida de volta à terra.
As pernas de Mari relaxaram ao meu redor, mas seu pulso ainda estava
acelerado quando ela soltou uma risada suave.
 “Achei que já éramos casados.” Ela se inclinou para mim, descansando
sua têmpora no meu ombro enquanto colocava beijos suaves no meu pescoço.
A sensação me fez estremecer e ela me abraçou com mais força.
“Se já não estivéssemos, você faria?” Dei um beijo em sua testa, então
empurrei meu rosto para baixo para olhar em seus olhos. “Se eu perguntasse
pela primeira vez agora, depois de tudo o que aconteceu, você ainda diria
sim?”
Ela segurou minha bochecha, olhando para mim por um momento antes
de responder com confiança, “Sim. Eu faria.” Ela pegou minha boca em um
beijo e eu derramei toda a alegria e alívio construindo em meu peito naquele
beijo. “Eu vou me casar com você de novo, se é isso que você quer.”
“Hum.” Corri meus dedos por suas costas nuas, sem pressa para vê-la
vestida novamente. “Uma cerimônia pode ser legal. Com todos os caras.”
Mari se afastou, sua expressão extasiada sóbria. “Você gostaria de se
casar comigo de novo, depois de tudo isso?”
Eu soltei um escárnio. “Em primeiro lugar,” bati meu dedo indicador em
seu nariz, “Eu faço essas perguntas, mocinha. Não você.”
Ela bufou, um sorriso puxando seus lábios antes de eu me inclinar
novamente, quase um beijo.
“Em segundo lugar,” eu sussurrei. “Sim. Minha resposta para você
sempre será sim.”
“Eu quero isso por escrito.” Ela sorriu. “Em seus votos.”
“Não tenha ideias malucas, senhorita.”
Nós rimos, nos beijamos e nos abraçamos preguiçosamente, demorando-
nos em nosso precioso tempo a sós até que ela mencionou que provavelmente
deveríamos verificar a festa. Resmunguei um acordo relutante e rapidamente
ficamos decentes antes de sair do quarto, de mãos dadas antes de sair.
O ar estava mais frio aqui fora, acalmando minha pele aquecida quando
saímos juntos do corredor. Cerca de metade das pessoas que se acomodaram
na sala de estar fugiram. Slick estava com sua nova namorada em seu colo na
minha poltrona, beijando-se como crianças.
“Pegue um quarto e use preservativos,” eu gritei enquanto Mari me
puxava em direção à cozinha.
“Uau, eu vou ser papai!” Larkan gritou de algum lugar no quintal pela
décima sétima vez naquela noite.
“Ou você vai acabar como aquele cara,” acrescentei.
Mari deu um tapa em meu braço. “Deixe-os em paz. Você vai ser um
tio!”
“Sim.” Verdade seja dita, eu estava animado por Noelle e Lark. Em
breve será a nossa vez, pensei.
Mari queria ser médica e eu não queria atrapalhar esses planos, mas
também queria muito, muito criar uma família com ela.
Falaremos sobre isso em breve. Não há pressa, eu me assegurei.
“Onde vocês dois estiveram?” Jandro e Gunner estavam guardando as
sobras, olhando para nós do outro lado do balcão da cozinha. Atrás de nós, a
máquina de tatuagem de Shadow zumbia enquanto ele trabalhava em alguém.
“Nós fomos foder, o que você acha?” Peguei uma costela de um prato,
chupando a carne do osso enquanto Mari bufava e batia a palma da mão em
sua testa.
Os caras nem piscaram, embora Gunner tenha rido de sua reação
envergonhada.
“Temos comida demais. Aqui, mande as pessoas embora com isso.”
Jandro empurrou pratos cobertos de papel alumínio para nós.
“Estamos expulsando as pessoas?” Mari colocou vários pratos em seus
braços.
Gunner bocejou. “Sim, estou exausto. Não acho que já dancei, bebi e
socializei mais na minha vida.”
“Você tem planos para amanhã?” Comecei a carregar pratos para viagem
também.
“Não, e não me dê nenhum.” Gunner apoiou os cotovelos no balcão e
esfregou os olhos. “Deixe-me dormir até meio-dia de amanhã, por favor.”
“Jandro?”
“Nah, a oficina está fechada na próxima semana enquanto eles
consertam o prédio.” Jandro enxugou as mãos, lançando-me um olhar
curioso. “Por que?”
Eu cutuquei Gunner com meu cotovelo. “Vamos passar alguns dias em
sua fabulosa fonte termal. Acampar, só nós cinco. E os animais, eu acho.”
“Estou feito, mas vamos atrasar.”
 “Claro, bela adormecida. Vamos deixar você descansar.” Eu me virei
para o outro lado da sala. “Shadow, você está pronto para uma viagem às
fontes termais?”
“Sim,” ele grunhiu, sem tirar os olhos de sua tatuagem.
“O que estamos fazendo?” Mari tinha acabado de voltar de distribuir
comida e se despedir de nossos convidados.
“Fonte termais amanhã, por alguns dias.” Peguei sua cintura, juntando o
tecido de seu vestido enquanto a puxava para frente. “Só você e nós.”
“Sim! Mais tarde está bom. Vou fazer o ultrassom de Noelle pela
manhã.” Ela ficou na ponta dos pés para me abraçar e beijar novamente. Sua
pele ainda estava deliciosamente quente, os lábios inchados e corados pelo
amor que acabamos de fazer.
“Sexo, comida e bebida são obrigatórios.” Jandro fingiu verificar uma
lista. “Roupa opcional.”
“Desafie você a cavalgar lá pelado,” Gunner desafiou.
“Oh garoto, apenas me observe. Você vê esse bronzeado?” Jandro alisou
a palma de um braço. “O sol me ama. Agora, para você, isso é algo que eu
não recomendo.”
“O que você está tentando dizer?” Gunner exigiu fingindo ofensa.
Mari se desembrulhou de mim com uma risada suave e um aceno de
cabeça em suas travessuras. O vestido balançou de suas pernas até os quadris
quando ela foi até Shadow. Ele pausou sua tatuagem imediatamente, olhando
para ela com um sorriso. Ela se inclinou e beijou-o, aninhando-se em seu lado
e no grande braço que envolveu sua cintura.
Um clique de pregos no chão chamou minha atenção para o grande
cachorro preto na minha frente.
Hades lambeu os lábios e sentou-se como um bom menino, olhos
escuros arregalados e inocentes, sem dúvida implorando por alguma sobra de
churrasco. Parecia estranho pensar nele como o Hades, agora que eu sabia
que o deus não habitava mais este animal. Mas chamá-lo por outro nome
também não parecia bom.
Ajoelhei-me ao nível dos olhos do cão, coçando as laterais de seu rosto
enquanto ele lambia os lábios com esperança.
“Eu sei que você não está mais aí,” eu disse. “Mas eu sei que você está
sempre presente, então espero que você possa me ouvir.”
Por instinto, parei para esperar uma reação, mas não houve. Nem um
lampejo daquela inteligência ancestral naqueles olhos grandes de
cachorrinho.
“Estou grato,” continuei. “Obrigado pelas valiosas lições que você me
ensinou. Por me escolher, embora eu tenha lutado contra você muitas vezes.
Obrigado por proteger Mari e apenas... nos ajudar a ter esta segunda chance.”
O cachorro apenas me encarou de volta, orelhas abaixadas e aqueles
olhos de cachorrinho perdendo a esperança de que ele ganharia uma
guloseima, afinal. Com uma risada um pouco tímida, voltei a me levantar e
fui pegar um pedaço de costela.
Então eu senti.
O peso de uma mão em meu ombro e um sussurro em minha mente.
Você fez bem, meu ceifeiro.
 Epílogo

Mariposa
TRÊS ANOS DEPOIS

Eu olhei para os objetos na penteadeira do banheiro, os olhos movendo-

se sobre cada um em descrença.
Três testes de gravidez diferentes. Tudo positivo.
“Mariposita?” Gritou Jandro do outro lado da porta do banheiro. “Você
está bem? Você está aí há um tempo.”
Fiquei muito chocada para responder com palavras, mas uma risadinha
nervosa saiu da minha boca. O primeiro teste eu assumi por capricho e não
esperava esses resultados. Os outros dois eu tirei esta manhã, um dia depois
de esconder o primeiro ontem. Um pode ser um teste defeituoso, mas três
positivos?
“Mari?” Jandro começou a parecer genuinamente preocupado. “Se você
não me responder, eu vou entrar. E você não tem permissão para ficar brava.”
“Estou bem!” Eu falei de volta, encontrando minhas palavras finalmente.
“Você pode entrar.”
Ele hesitou antes de abrir a porta lentamente, enfiando a cabeça com
uma expressão curiosa. “Não estou interrompendo nada, estou?”
Eu ri e senti a primeira onda de emoção quando a realidade me atingiu.
“Venha aqui, olhe isso.”
Jandro parecia preocupado novamente, pois eu estava prestes a chorar.
“O que está acontecendo, baby?” Ele veio ao meu lado no balcão, olhando
para os três testes dispostos na superfície. “São aqueles...”
“Sim,” eu ri, fungando e enxugando as lágrimas.
Ele me olhou com os olhos arregalados, o que foi toda a confirmação de
que eu precisava. “Eles são todos...”
“Sim,” eu confirmei, totalmente rindo alegremente agora. “Está
realmente acontecendo.”
“Puta... Merda!” Sem outra palavra, Jandro pegou os testes e saiu
correndo do banheiro com eles. “Ei, pessoal! Ei, babacas, parem o que estão
fazendo! Anúncio importante! Reunião de família agora!”
Eu o segui ao som dos resmungos de Reaper - já eram dez da manhã e
ele ainda não tinha saído de seu modo rabugento matinal. “O que diabos
requer tanta emoção pela manhã?” Ele estava em sua poltrona favorita com
café e um jornal, os pés descalços arranhando Hades esticado no chão à sua
frente.
“Espera aí, mal humorado, todo mundo precisa estar aqui para isso.”
Jandro enfiou a cabeça para fora da porta de correr para gritar com Shadow
no quintal. “Venha aqui, cara! Temos algo importante para contar a todos.”
“Onde está Gunner?” Eu me virei na sala de estar, notando a ausência do
meu homem dourado.
“Ele saiu para pegar merda no mercado do fazendeiro, ele estará de volta
a qualquer minuto.” Reaper deixou de lado o jornal e o café e se espreguiçou
com um gemido na cadeira, sorrindo para mim. “Venha aqui, docinho.”
Eu felizmente obedeci, subindo em seu colo para aninhar-se contra seu
peito. Meus lábios descansaram perto de sua garganta e beijei sua pele quente
ali.
Reaper deixou escapar um pequeno gemido de satisfação quando seus
braços me envolveram. “Quais são as grandes notícias?”
“Não estou dizendo.” Eu mordi a borda de sua mandíbula. “Não até que
todos estejam aqui.”
“Você não vai abrir uma exceção para mim?” Ele ronronou, os lábios
roçando minha bochecha. “Seu marido favorito?”
“É isso que você é?” Eu sorri e levei a mão até sua mandíbula, passando
a pedra do meu anel contra sua barba por fazer.
“Tenho quase certeza de que ganhei o título na noite passada.” Sua boca
se arrastou até a concha da minha orelha, beliscando de brincadeira.
Eu ri, me contorcendo em seu aperto. “Você é confiante, Sr. Presidente.”
“Eu tenho a porra da certeza quando você me chama assim, Sra.
Presidente.”
O controle deslizante para o quintal se abriu, a figura imponente de
Shadow preenchendo o espaço enquanto ele entrava. Freyja o seguiu, dando
cabeçadas em seus tornozelos em todas as oportunidades.
Shadow enxugou o rosto com uma toalha pendurada no ombro, a parte
superior do corpo nu lustrosa de suor e os músculos tensos pelo esforço do
treino.
“Quais são as grandes notícias?” Ele se abaixou e pegou Freyja, virou-a
de cabeça para baixo como um bebê -Um bebê! - e a embalou contra seu
peito.
“Estamos apenas esperando que Gunner chegue em casa,” eu disse, meu
coração batendo forte ao ver seu aperto firme e encorajador no gato. “E então
vamos parar de manter todos em suspense.”
Ouvimos a motocicleta de Gunner roncando na calçada alguns minutos
depois e abrimos a porta da garagem para ver um monte de sacolas de
compras e caixas de produtos caindo precariamente na traseira de sua
motocicleta. Em seu guidão, Hórus gorjeou feliz e alisou suas penas.
“Jesus, Gun. Você comprou todo o mercado?” Reaper perguntou.
“Nah, eles acabaram de fazer uma tonelada de bons negócios. Achei que
poderíamos armazenar qualquer excesso no freezer. Menina, comprei aquele
queijo de cabra que você gosta.” Ele acenou para Jandro. “E antes que você
pergunte, sim, eu tenho uma caixa inteira de repolhos para suas meninas, papi
pollo.”
“Gun, não se preocupe com essas coisas agora.” Jandro acenou com a
mão para ele. “Entre e sente-se. Temos algo importante para contar a todos.”
O sorriso de Gunner se dissipou, sua expressão preocupada enquanto
seus olhos flutuavam sobre todos nós. “Está tudo bem?”
“Sim!” Eu disse a ele com um sorriso radiante, pegando suas mãos.
“Vamos, todo mundo está aqui agora.”
Todos estavam sentados na sala, com a atenção voltada para Jandro e eu.
“Você quer fazer as honras, então eu apresentarei as evidências?” Ele me
perguntou.
“Certo.” Eu não conseguia parar de sorrir, minha alegria e excitação
impossíveis de conter. “Estou grávida!”
“O que?!” Gunner engasgou, seu queixo caiu.
Reaper bateu palmas e socou o ar vitoriosamente. “Sim! Eu sabia disso!”
Jandro tirou meus três testes de gravidez do bolso de trás do jeans e os
colocou orgulhosamente na mesa de centro.
“Espere, como você descobriu primeiro, idiota?” Gunner jogou um dos
brinquedos de cachorro de Hades nele.
“Ele invadiu o banheiro,” eu disse.
“Besteira, eu avisei antes!”
Shadow foi o único que permaneceu quieto, ainda que mal-humorado
com a notícia. Ele olhou para os testes na mesa, uma leve ruga na testa.
“Ei.” Corri em direção a ele no sofá, pegando uma de suas mãos. “Como
você está se sentindo sobre isso? Está tudo bem se não estiver tudo bem. Isso
está prestes a ser uma grande mudança para nós.”
Seus olhos de cores estranhas se voltaram para mim enquanto ele
apertava minha mão. “Estou feliz que você esteja feliz, só estou...
preocupado. Não sei nada sobre ser um pai. Especialmente um bom pai.”
“Nenhum de nós sabe, cara.” Reaper se inclinou e deu um tapa em seu
ombro. “Mas vamos ficar bem. Todos nós vamos lutar por isso juntos.”
“A parte de criar filhos me preocupa, mas não é só isso.” Shadow
engoliu em seco, seu olhar fixo em mim. “Eu li que a gravidez é muito
incômoda, às vezes até perigosa, para uma mulher. Não quero sua saúde em
perigo, amor.”
“Verdade, você não está totalmente errado sobre isso.” Inclinei-me para
o lado dele, deixando seu braço pesado me envolver. “Mas há algumas coisas
a considerar - primeiro, a gravidez é temporária. Só estarei grávida por nove
meses. Dois, é diferente para todas. Pode ser muito fácil para mim, difícil ou
qualquer coisa no meio. E se for difícil, tenho minha formação médica e
conheço meu corpo. Também terei o Dr. Brooks e Rhonda para me monitorar
durante todo o processo.”
“E você terá a nós,” Jandro reiterou. “Faremos tudo o que pudermos para
tornar mais fácil para você.”
 “Quando você não está sendo um grande pé no saco, você quer dizer?”
“Bem, sim, naturalmente.”
Rindo, me virei para Shadow e beijei a cicatriz em sua bochecha. “Isso
ajuda a aliviar suas preocupações?”
“Um pouco,” disse ele, ainda parecendo preocupado. “Mesmo quando a
gravidez acabar, ainda há toda aquela coisa de cuidar de bebês.”
“Sim, essa é a parte assustadora,” Gunner riu. “Mas ei, somos quatro e já
sabemos que o garoto tem uma mãe incrível. Isso já nos coloca à frente do
jogo.”
“Todos nós vamos bagunçar nosso filho, apenas em vários graus,” disse
Jandro.
Shadow olhou para ele. “Isso é para me fazer sentir melhor?”
“Bem, ninguém vai bagunçar a criança mais do que Reaper, então-”
“Foda-se, Dro.” Reaper jogou uma almofada nele.
“Mais importante.” Gunner alcançou o colo de Shadow para apertar
minha perna. “Como você está se sentindo sobre isso, menina?”
“Eu sinto...” Levei um momento para encontrar palavras para todas as
sensações em meu corpo, todos os pensamentos passando por minha cabeça.
“Estou tão animada! Mal posso esperar para conhecer esse bebê e ver todos
vocês se tornarem pais.”
“Você não parou de sorrir.” Jandro se inclinou e deu um grande beijo na
minha bochecha. “Você já está brilhando. Essa felicidade é um olhar tão
bonito em você.”
“Também estou um pouco nervosa,” admiti. “Eu não esperava que isso
acontecesse tão cedo.”
Meu implante anticoncepcional foi removido há cerca de três meses.
Achei que demoraria muito mais para que meus hormônios e meu ciclo
mensal voltassem ao normal. Os caras e eu conversamos um pouco antes de
removê-lo e, embora não estivéssemos exatamente tentando engravidar, nós
cinco decidimos não prevenir ativamente também.
“O momento é perfeito.” Reaper sorriu de sua poltrona. “Seus pais
acabaram de se mudar para a casa deles, meu pai vai se aposentar no mês que
vem, a nova casa de Noelle e Lark vai terminar de ser construída em breve.
Todos estarão no convés para ajudar, doçura.”
 “Talvez eu tenha que fazer uma pausa durante a escola de medicina.” Eu
fiz uma careta, tentando calcular mentalmente os cronogramas ao longo dos
próximos anos. O primeiro semestre começou em dois meses. Eu terminaria
antes do final da minha gravidez, mas estaria muito adiantado para começar o
segundo semestre. Eu teria que tirá-lo e voltar no verão e, mesmo assim,
provavelmente só gostaria de estar na escola em meio período.
Com quatro maridos, dois pares de avós e muitos amigos por perto,
encontrar creches provavelmente não seria um problema. Mas, por mais que
eu quisesse continuar minha educação e me tornar médica, também queria
vivenciar a maternidade e ver meu filho crescer.
“Eu ainda acho que eles deveriam apenas dar a você o MD,” Gunner
zombou. “Depois de todas as vidas que você salvou neste território, não
entendo por que você ainda tem que ir à escola.”
“Porque eu não sei tudo, Gunner.” Inclinei-me na frente de Shadow para
mostrar minha língua para ele.
“Eu não acredito nisso nem por um segundo maldito.” Gunner se
inclinou em minha direção, sorrindo enquanto segurava meu rosto e me
beijava. “Eu te amo muito, menina,” ele sussurrou, os lábios roçando os
meus. “E eu não posso esperar para conhecer este bebê também. Tudo vai dar
certo. Sempre deu.”
“Eu também te amo.” Eu sorri contra sua boca antes de beijá-lo e me
inclinar, empurrando minha cabeça contra o ombro de Shadow. “E eu sei que
vai. Especialmente quando temos um ao outro.”
Shadow esfregou minha nuca, dando um beijo na minha testa. “Estou
apavorado pra caralho,” ele admitiu. “Mas eu sou seu para sempre e farei o
meu melhor.”
“Você vai ser incrível.” Eu acariciei o lado de seu rosto, uma imagem
mental dele segurando um pequeno bebê fazendo meu coração disparar.
“Porque você já é. Eu amo você.”
“Eu te amo infinitamente,” disse ele antes de me beijar.
Eu me virei para Jandro, que estava praticamente quicando em sua
cadeira. “Porra, estou tão animado!” Ele me puxou dos braços de Shadow
para me apertar contra seu peito. “Nós vamos ter uma porra de um bebê!
Quantos mais você quer depois deste? “
 “Jesus, diminua o ritmo!” Eu ri, batendo em seu ombro. “Deixe-me
passar por essa gravidez primeiro.”
“Eu tenho que escrever para Angie e contar a ela. Nossas sobrinhas vão
ter primos. Oh, aposto que eles vão querer vir me visitar!”
“Calma, guapito.” Eu lambi seu pescoço, ainda rindo. Sua excitação era
adorável e contagiante.
“Posso falar espanhol com o bebê?” Sua mão esfregou minha barriga. Eu
não parecia diferente ainda, mas seu olhar já estava fixado ali, onde nosso
feixe de amor estava crescendo.
“Por favor faça.” Cocei sua nuca e beijei sua orelha. “Te amo, mi amor.”
“Te amo mas, mi Mariposita.” Ele me beijou, depois deu um beijo na
minha barriga. “Yo te quiero mucho, mi bebe.”
Eu o deixei falar baixinho com a minha barriga por mais um minuto
antes de ir para a cadeira de Reaper, onde meu primeiro marido deu um
tapinha em seu colo em um convite.
“Meu pequeno cubo de açúcar,” ele murmurou, passando a mão pela
minha barriga enquanto eu subia. “Jandro está certo, no entanto.
Provavelmente vou bagunçar você mais do que os outros.”
“Não diga isso.” Corri meus dedos por seu cabelo, encontrando-o
salpicado com mais alguns tons de cinza nos últimos anos, enquanto levava
seu olhar até o meu. “Este bebê vai aprender sobre todas as coisas incríveis
que você fez pela sua família, para nos salvar e nos proteger. Eles aprenderão
como ser um líder, a ter confiança nas decisões que tomam, tudo por sua
causa “.
Os olhos verdes de Reaper fixaram-se nos meus, olhos tão brilhantes e
expressivos pelos quais me apaixonei. Eu esperava que pelo menos um de
nossos filhos herdasse aqueles olhos dele.
“Você nunca está errada, então quem sou eu para discutir?” Ele sorriu,
braços me envolvendo e me segurando perto. “Eu te amo e sou muito grato
aos deuses por você ser minha esposa.”
Eu sabia que ele quis dizer cada palavra, especialmente sobre ser grato.
Desde que acordou do coma, ele olhou para o mundo com um renovado
senso de gratidão. E eu sabia que ele ensinaria isso também aos nossos filhos.
“Eu te amo tão incrivelmente.” Eu me aconcheguei perto para beijá-lo, o
mundo exterior derretendo enquanto eu me enrolava com meu primeiro
marido, o primeiro amor da minha vida.
Meus homens, meus amores. Vencemos as probabilidades insuperáveis
contra nós apenas por isso, para que pudéssemos criar uma família com
esperança, alegria e os medos e preocupações normais que vinham com isso.
Nossos filhos nunca experimentariam os horrores que todos nós tivemos que
suportar.
E isso fazia com que cada batalha, contra os inimigos e contra nós
mesmos, valesse a pena lutar.

FIM
 Agradecimentos
Bem, esta é a seção de agradecimentos mais difícil que já tive que
escrever. Lá vêm as lágrimas.
Sempre fui uma escritora (minha mãe ficará feliz em mostrar o que
escrevi aos 12 anos). A história do Steel Demons MC me atingiu com mais
força do que qualquer coisa que me senti compelida a escrever em minha
vida. Não sei quando ou se uma história terá o mesmo tipo de magia para
mim como esta. Esta série foi realmente algo especial e estou muito grata
por ter tido a oportunidade de compartilhá-la.
Obrigado a Brandy Slaven, Kathryn Moon, Aleera Anaya Ceres, Britt
Andrews, Caroline Peckham, Susanne Valenti - apenas um punhado de
incríveis autoras independentes que me apoiaram enquanto escreviam seus
próprios livros. Estou honrada em conhecer todas vocês e compartilhar
leitores com vocês.
Um gigantesco obrigado a Izzy, Telisha, Erica e Janet, os leitores e
amigos que deram uma espiada sob o capô e me ajudaram a preparar esses
livros para o mundo ver. Todos vocês são insubstituíveis.
Sr. Ash, obrigado por encorajar e apoiar meu caso de amor de dois anos
com esses motociclistas malucos. Você vale uma dúzia de haréns fictícios e
eu te amo.
Existem muitos leitores incríveis para citar, mas obrigado, obrigado,
obrigado, muito obrigado. Eu daria a você todos os patches SDMC se
pudesse. Obrigado por rodar com este clube até o fim.
A história dos Steel Demons acabou, mas quem sabe? Podemos vê-los
novamente um dia...
Quando um passeio termina, outro começa! Para atualizações
regulares, teasers exclusivos e trechos, Vejo vocês no próximo livro!

-Cristal
 Notas
[←1]
É um coquetel feito à base de suco de laranja e vodca.