2021

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penal e lei 9.610/1998.
 Sinopse
Somos mais fortes juntos. Mas somos fortes o suficiente?
A guerra está aqui e está afetando todas as pessoas que
amo. Agora que minha família está junta novamente, estamos
contando uns com os outros mais do que nunca. Como um todo,
somos imparáveis. Mas Reaper e eu continuamos lutando. Esta
guerra apenas adiciona estresse ao nosso relacionamento já
frágil, e não tenho certeza se vamos sobreviver a ela.
Uma vitória é conquistada com dificuldade quando um
aliado crucial é capturado pelo inimigo. Sua vida está em jogo e
resgatá-lo é uma tarefa impossível. Meus maridos querem
sangue, mas os líderes de Four Corners devem jogar um jogo
político mortal para trazer esse homem de volta à vida e manter
a vantagem nesta guerra.
A hora de negociar a paz já passou. Nossos inimigos
tentaram nos virar uns contra os outros. Agora, eles sequestram
nossos amigos e zombam de nós. Eles querem uma reação?
Daremos uma a eles, mas será em nossos termos.
É hora de ser implacável.
Lista de reprodução da série SDMC
All American Nightmare - Hinder
Notorious - Adelitas Way
Hail to the King - Avenged Sevenfold
O Death - Ashley H
Joan of Arc - In This Moment
Radioactive - Imagine Dragons
Bad Company - Five Finger Death Punch
Love Me to Death - No Resolve
(Don’t Fear) The Reaper – HIM
David - Noah Gunderson
Apocalyptic – Halestorm
Blue on Black - Five Finger Death Punch
Machine Gun Blues - Social Distortion
Wanted Dead or Alive - Chris Daughtry
I Get Off – Halestorm
You Shook Me All Night Long - AC/DC
Nobody Praying for Me – Seether
Loyal to No One - Dropkick Murpheys
Crazy in Love - Daniel De Bourg
Be Free - King Dude & Chelsea Wolfe
Raise Hell – Dorothy
Coming Home - Skylar Grey
 Prólogo

Jandro
CINCO ANOS ANTES

“Onde você está indo?” Eu fico na porta, observando minha irmã

Angélica jogar roupas em uma mala em sua cama. Ela me ignora e pega uma
pequena caixa de madeira em seguida, uma que eu sei que está cheia de
cartas. “Angie, vamos lá, me responda.”
“Oregon.” Ela me lança um olhar furioso, mas, por outro lado,
permanece firme em suas malas, enfiando as roupas em volta da caixa como
se fosse uma relíquia preciosa. “Não que isso importe para você.”
“Por que isso não importaria?” Eu cruzo meus braços, observando-a da
porta.
“Porque é claro que você está feliz aqui.” Angie aponta o queixo para
mim. “Neste deserto com aquele colete, aqueles patches, todas as suas armas.
Nem todos nós podemos brincar de gangster, Jandro, então estou fora. Alma
e Josie decidiram vir comigo também.”
Eu inclino minha cabeça para trás até que ela bate no batente da porta,
fecho meus olhos com um suspiro resignado. Faz meses que eu vi isso
acontecer, mas ainda não estava preparado para que fosse real. Todas as
mulheres da minha família estavam com medo, frustradas por estarem
confinadas em casa e sempre precisando de um homem para cuidar delas. Eu
e meus irmãos do clube nos levantamos para protegê-las sem reclamar,
embora ainda odiamos que isso seja necessário.
Anos se passaram, quase uma década, já que era considerado seguro e
normal uma mulher ir a algum lugar sozinha. O colapso só piorou as coisas.
“Você ficará mais segura se ficar,” argumento.
“O clube irá proteger você. Já protegemos todo este quarteirão para que
todos os que moram aqui possam entrar e sair sem problemas.”
“Sim? E o que acontece se alguém maior do que vocês entrarem, hein?”
Minha irmã faz uma pausa em suas malas para ficar bem na minha frente, as
mãos nos quadris. “E se os malditos Steel Demons finalmente encontrarem
seu par um dia?”
“Isso não vai acontecer,” eu insisto. “Já se passou quase um ano desde
que alguém tentou foder com a gente, e estamos apenas ficando mais fortes.
Nossa proteção é segura.”
“Certo,” Angie zomba, voltando-se para a mala na cama. “A negação
não vai te levar a lugar nenhum hoje em dia.”
“Se uma milícia ameaçar esta área, vamos tirar todos vocês daqui,” eu
digo. “Você pode ficar conosco, onde estará mais segura. Olhe para a irmã de
Reaper, Noelle. Ela se ajustou bem à vida do MC.”
“Eu não quero me ajustar à vida de MC, também conhecida como
paradas em hotéis quando você não está andando por aí em suas motocicletas
barulhentas!” Os punhos de Angie cerraram-se ao lado do corpo. “Você acha
que nossa tia e nosso tio de cinquenta anos também aceitariam isso? Rezando
com seus rosários em uma sala imunda enquanto você transa com suas
prostitutas na porta ao lado?”
“Não é assim,” protesto. “Bem, não o tempo todo,” eu emendo. “Um dos
rapazes é casado e tem um filho e tem outro a caminho. É muito familiar, na
verdade.”
Decido não contar a ela sobre o olho errante do Big G, mas a questão é
que seus filhos estão seguros e bem cuidados.
Angie abre as mãos e respira fundo, a voz suavizando. “Eu só quero
viver uma vida normal e não me preocupar em ser sequestrada ou estuprada
toda vez que eu sair de casa.”
“Você acha que não há nada disso no Oregon, irmã?” Eu dou a ela um
olhar duro. “Você acha que é algum tipo de utopia lá em cima? Nenhum
lugar é mais seguro. O lugar mais seguro em que você estará é conosco.
Estamos armados até os dentes e protegeremos os nossos. Essa é a razão pela
qual Reaper começou o clube em primeiro lugar.”
 “Oregon estava estabelecendo a independência antes que o colapso
acontecesse,” rebateu Angie. “Eles viram isso chegando e se prepararam. E
mesmo que seja uma merda,” ela encolheu os ombros, “Oh bem. É perto o
suficiente do Canadá.”
“Como você vai chegar lá?” Eu exijo. “Porque eu não vou te dar uma
carona por Nevada. Você acha que isso é ruim? Esse deserto é uma porra de
um terreno baldio.”
Angie torceu as mãos na frente dela, parecendo nervosa pela primeira
vez. “Drew estará nos pegando. Esta noite.”
Meu queixo caiu ao mesmo tempo em que minhas mãos caíram
frouxamente para os lados.
“Então é disso que se trata.”
“Não, Jandro.” A mandíbula de Angie apertou com o aviso.
“Você me dá todo esse discurso sobre segurança quando está prestes a
fugir com um cara que você nunca conheceu? Levando nossas irmãs com
você? Inacreditável, Ang.” Esfrego minha testa com um gemido.
“Ele não é um estranho, Jandro. Ele é meu namorado. Você falou com
ele!”
“Por telefone,” eu a lembro. “Ele pode ser qualquer um! Provavelmente,
ele é um traficante que consegue um acordo três por um.”
“Eu disse, não!” Angie se moveu na velocidade da luz para se posicionar
na minha frente, olhos escuros assassinos e mandíbula cerrada. Ela só chega
ao meu queixo, mas é dois anos mais velha do que eu e não hesitaria em me
estourar se ficasse chateada o suficiente. Quando brigávamos quando
crianças, ela sempre foi a lutadora mais briguenta.
“Foda-se, irmã.” Eu balanço minha cabeça com a expressão em seu
rosto. “Você realmente vai fazer isso, hein?”
Ela e o garoto Drew começaram a falar ao telefone no ano passado
quando ele discou acidentalmente um número errado.
Quando todas as companhias telefônicas faliram e as torres de celular
pararam de funcionar, eles mantiveram o contato escrevendo cartas. Eu
deveria saber que ele colocou isso na cabeça dela no momento em que ela
escondeu a caixa em sua mala.
O rosto de Angie suavizou apenas uma fração, mas ela não recuou. “Eu
sei que você está preocupado, mas você está desconfiando da pessoa errada.”
Ela se afasta, voltando para sua mala. “Você deveria se preocupar com
aqueles motoqueiros com quem está rolando agora.”
“Não tente desviar, Ang,” eu aviso, meu temperamento queimando. “Eu
conheço a maioria dos caras há anos. Além disso, Reaper é um durão em
relação à lei do clube. Nós fazemos o que temos que fazer, e isso não inclui
atrair mulheres para o chamado país das maravilhas da segurança chamado
Oregon.”
“Ele não está me atraindo, foi ideia minha!” Angie fechou a mala com
força e girou, os cachos escuros batendo em seus ombros. “De qualquer
forma, o que você vai fazer? Manter-me prisioneira aqui?”
“Não.” Eu caio contra a porta, derrotado. “Se você quer ir, não vou
impedi-la.”
“Então por que você está tão metido na minha bunda?”
“Porque se você for,” eu deixo toda a tristeza sangrar em minha voz. “Eu
sei que nunca a verei de novamente.”
Há uma longa pausa enquanto minha irmã e eu apenas nos encaramos.
“Jandro,” ela finalmente diz, como se me castigasse. “Escreverei para você.”
“Não se você estiver morta,” respondo secamente.
“Não se você estiver acorrentada no porão de algum doente, ou drogada
constantemente até se tornar um zumbi.”
Ela suspira, o som pesado e cansado. “Existe algo que eu possa fazer
para que você se sinta bem com isso?”
“Fique,” eu imploro uma última vez. “Só... Não fuja com ele. Inferno,
ele pode até ficar aqui por alguns dias para que eu possa conhecê-lo
adequadamente antes de vocês irem.”
Angie balança a cabeça e meu coração afunda. “Eu não posso ficar aqui
mais um dia de merda, Jandro. Estou tão, tão cansada disso aqui.”
“Sinto muito, mana. É assim que o mundo é agora,” eu digo a ela com
tristeza. “Você ouviu os relatórios de rádio. O país inteiro colapsou.”
Ela balança a cabeça com firmeza. “Eu não acredito nisso. Tem que
haver um lugar melhor, Jandro. E para mim,” ela respira fundo,” isso está no
Oregon, com o homem que amo.”
Eu nunca havia sentido nada parecido com este momento antes, aquela
sensação horrível e paradoxal de saber que minha irmã já tinha partido,
apesar de estar bem na minha frente. Nada do que eu disser a fará ceder.
Tentar dissuadi-la só irá afastá-la ainda mais.
Então eu faço a única coisa que posso fazer neste momento, puxo Angie
para um abraço pela última vez.
“Deus, por favor, por favor, tenha cuidado,” Eu imploro. “Se você sentir
até mesmo uma sensação estranha, você bate no chão e corre de volta para cá,
ok?”
Para meu alívio, ela me abraça de volta, a raiva derretendo dela enquanto
ela acaricia minhas costas. “Eu pensei sobre isso por meses. Acredite que eu
sei o que estou fazendo.”
Mordo com força o interior da minha bochecha, não querendo que meu
último momento com ela fosse uma discussão. Depois de mais um aperto
forte e um beijo em sua testa, eu a solto.
“Escreva-me assim que puder,” eu digo ao sair da sala. Não me
incomodo em me despedir. Eu não posso simplesmente ficar e vê-la com toda
a esperança e positividade e essas merdas. Eu quase sei que ela está
caminhando para a morte e levando minhas outras duas irmãs com ela. Como
o mais novo e único irmão do sexo masculino, eu estou em desvantagem
numérica nesta luta.
Há mais uma coisa que eu tenho que fazer por ela, mas ela não pode
saber sobre isso. Deixo a casa de minha tia e meu tio sem dizer mais nada,
pulo na motocicleta e vou direto para o complexo Steel Demons, que era
apenas um hotel abandonado que assumimos.
Angie está certa sobre isso, pelo menos.
Eu bato nas portas da frente, indo para o bar onde Reaper está
estacionado. “Ei, Reaper.” Eu bato em seu ombro para desviar sua atenção da
garota dançando no poste de stripper ao lado do bar. “Eu preciso fazer uma
incumbência, vai demorar alguns dias. Vou levar Shadow comigo, isso deve
ser o suficiente.”
Os olhos verdes de Reaper se estreitam para mim através da névoa de
fumaça de cigarro que o rodeia. “O que está acontecendo?”
“Angie,” admito com um suspiro, passando a mão pelo rosto. “Ela
finalmente conseguiu e está decolando.”
Ele se endireita na cadeira, parecendo mais alerta enquanto se vira para
mim. “Tem certeza que não quer mais de nós?” Reaper teve um breve caso
com minha irmã há alguns anos que não levou a lugar nenhum, mas não é
nem sobre isso. Ela é minha família e, por extensão, dele também. Todo o
clube se uniria para protegê-la se ele disser a palavra.
“Não.” Eu balanço minha cabeça. “Nós vamos ficar para trás para que
ela não saiba que estamos seguindo.”
“Por que?”
“Ela está fugindo com aquele cara que ela tem falado,” eu resmungo.
“Não posso ficar no caminho de seu maldito príncipe resgatá-la. Vou apenas
garantir que ela chegue ao Oregon como acredita que está, e não direto para o
complexo de um traficante.”
“Então você não a está impedindo?” Reaper parece curioso.
“Ela é uma adulta crescida, o que eu vou fazer?” Eu me inclino na
banqueta ao lado dele. “Você ficaria no caminho de Noelle se ela puxasse
essa merda?”
“Huh, não.” Ele dá uma tragada no cigarro e diz em voz alta: “Esses
psicopatas podem ficar com ela”.
“Eu posso te ouvir, idiota!” Noelle fala de algum lugar atrás do bar.
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“Qualquer que seja. Já encontrou aquela garrafa de Jim Beam ?”
Toco no ombro de Reaper novamente para chamar sua atenção. “Volto
em alguns dias. Eu e Shadow.”
Ele acena com o braço para me dispensar, sua atenção voltando para a
garota no poste de stripper. “Espero que o cara da Angie seja bom. Mas se ele
não for, coloque uma bala extra nele por mim.”
“Oh, eu estava planejando isso,” eu digo, indo para o quarto de Shadow.
Uma luz fraca se espalha pela fresta sob sua porta, onde bato os nós dos
dedos duas vezes. “Ei cara, é o Jandro.”
Eu mal ouço seus passos quando ele se aproxima da porta eu ainda me
confundo como um cara tão grande pode ser tão silencioso.
Ele não abre a porta para mim, mas a fechadura deslizando para fora de
sua posição trancada é minha deixa para entrar. Quando entrei, Shadow já
havia voltado para sua mesa, curvado sobre seu bloco de desenho com a mão
passando sobre a página.
“Ei.” Fecho a porta suavemente atrás de mim. “Você está confinado aqui
há algum tempo. Vamos dar um passeio, pegar um pouco de ar fresco.”
“Onde?” Ele grunhe, nem mesmo tirando os olhos de sua página.
“Para Oregon e voltar. Eu tenho que cuidar de alguém que está saindo
para lá.”
Shadow faz uma pausa no desenho, virando a cabeça para me olhar com
desconfiança. “Quem?”
“Minha irmã,” eu digo, então engoli em seco. “Três das minhas irmãs,
na verdade.”
“Não...”
Eu levanto a mão para acalmá-lo antes que ele comesse a pirar. “Você
não terá que falar com elas ou estar perto delas.”
Elas estarão em um carro. Estaremos em nossas motocicletas, apenas
seguindo para garantir que elas cheguem em segurança.”
A mão de Shadow aperta a caneta. Eu posso ouvir a respiração agitada
entrando e saindo de seus pulmões.
“Você não vai interagir com ninguém além de mim,” continuo a aplacá-
lo. “Vamos lá, cara. Você precisa sair dessas quatro paredes, e eu preciso de
algum reforço.”
Ele demora muito para responder, e posso ver a batalha interna enquanto
ele gira a caneta em sua mão.
O grandalhão adora ter liberdade, a estrada aberta e a sensação de voar
na estrada, até mesmo apenas a capacidade de ir e vir quando quisesse. Mas
esse tipo de liberdade ainda não é natural para ele, mesmo aumentando sua
ansiedade às vezes.
Shadow sempre escolhe os menores cômodos quando nos mudámos, e
achei que o espaço apertado era reconfortante para ele, apenas porque era
familiar.
Uma vez que ele recua para seu esconderijo, é sempre uma batalha
persuadi-lo a sair novamente.
Por outro lado, vencer essa batalha ficou um pouco mais fácil a cada vez.
“Promete?” Ele pergunta finalmente. “Só você e eu?”
“Eu prometo,” eu digo com um suspiro.
Percorremos um longo caminho até ele confiar em mim, mas às vezes
Shadow voltava a pensar que eu estava tentando enganá-lo ou trapaceando.
“Estaremos passando por Nevada, certo?”
“Sim, e daí?”
“Nenhuma mulher,” diz ele, os dentes cerrados.
“Eu quero dizer isso, Jandro.”
 “Tem certeza que?” Eu não posso deixar de provocá-lo, sorrindo
enquanto me encosto em sua porta. “Eu poderia jurar que ouvi você dizer que
queria passar pelo rancho dos coelhos.”
“Não,” Shadow repete. “Talvez outra hora, mas não estou com humor
para... Isso.”
“Tudo bem, seja um bloqueio de pau,” eu suspiro em decepção falsa.
Com toda a honestidade, eu não estou no melhor humor para foder alguma
mulher aleatória também, definitivamente não com minhas irmãs em minha
mente. “Nós vamos apenas ir e voltar e parar quando precisarmos. Certo?”
“Tudo bem,” Shadow cede. “Vou me vestir.”
“Te encontro na garagem.” Viro-me para sair, fechando a porta
novamente atrás de mim enquanto caminho pelo longo e escuro corredor.
Minha mente está em outro lugar enquanto eu verifico a pressão dos
pneus e os fluidos da motocicleta de Shadow, meus movimentos no piloto
automático. Tudo o que eu consigo pensar é em Angie, como eu iria apenas
assistir e pairar até que ela fosse embora para sempre.
Claro, esse cara Drew pode ser bom. Ela poderia acabar segura e feliz
com ele, pelo que eu sei. Eu tenho que esperar um bom resultado.
O colapso do ano passado ainda está fresco na mente de todos, os efeitos
persistentes continuando a se espalhar por todo o país.
Não temos mais uma moeda nacional, não há mais agências
governamentais para ajudar os necessitados. Todos estão se perguntando
sobre a economia, a infraestrutura e se iremos unificar e reconstruir.
Ninguém fala sobre isso, famílias se separando porque não têm outras
opções. Esse mundo faz as pessoas se apegarem a fantasias, como Angie fez
com esse cara. Isso leva as pessoas a buscarem algo melhor do que sua
situação atual, mesmo em pessoas e lugares completamente desconhecidos.
“Pelo menos ela está indo para alguma coisa,” murmuro para mim
mesma. “Pelo menos ela ainda acredita em algo melhor.”
Abro a porta da garagem e sento na minha motocicleta para esperar por
Shadow.
 UM

Mariposa
NOS DIAS DE HOJE

EU seguro o braço de Jandro, apertando seu bíceps enquanto

observamos os homens perfurarem as placas comemorativas na parede. Ele
coloca seus dedos sobre os meus, uma respiração profunda enchendo seus
pulmões. Do outro lado dele, Slick se apoia em sua muleta e baixa a cabeça
quando o último parafuso prende a placa no concreto.
Uma pequena multidão se reúne enquanto as placas são instaladas,
curiosos entre mim, meus homens e os Sons of Odin, que ganharam sua
própria placa pela perda de seu próprio povo.
O silêncio enche o foyer da Prefeitura assim que a perfuração foi
concluída, apenas os ecos suaves de passos enchendo o prédio aberto.
“Obrigado por fazer isso,” diz Jandro suavemente, voltando-se para o
governador Vance. “Honrar nossos caídos é muito importante para nós.”
“É um prazer fazer isso por você e um pesar por seus homens e suas
famílias,” diz Vance, seu rosto cheio de simpatia. Sua filha Kyrie está ao lado
dele, as mãos entrelaçadas recatadamente na frente dela.
“Pedimos desculpas pela demora em homenagear seu povo caído,”
acrescenta ela, inclinando a cabeça em direção aos Sons of Odin, parados em
frente a ela em nosso pequeno semicírculo. “Os Sons também merecem
lembrança na história de Four Corners.”
T-Bone acena com a cabeça educadamente, um engolir grosso
trabalhando em sua garganta. “Obrigado, Srta. Vance.”
 Sua resposta é rígida, formal. Kyrie parece brevemente surpresa, mas
suaviza suas feições rapidamente.
Não querendo me preocupar com a tensão entre eles, eu solto o braço de
Jandro e dou um passo à frente para colocar meu buquê de flores na parede
sob as placas. Meus rapazes e outros membros do clube que vieram prestar
suas homenagens se aproximam de mim. Charutos, patches, anéis e pingentes
de prata, isqueiros, mais flores e até pequenos copos de uísque foram
reservados para Brick seu sobrinho Wells, os outros Steel Demons que
perdemos e para os Sons of Odin caídos.
Os rostos de Jandro e Slick são os mais sombrios que eu já tinha visto.
Os corpos dos homens que perderam naquela missão nunca foram
recuperados, por isso as placas.
Uma missão de recuperação foi descartada por ser considerada muito
perigosa. Secretamente, fiquei feliz por não ter sido aprovada. Poderia ser
Jandro e Slick homenageados em uma placa também, um péssimo substituto
para os homens ao meu lado. Eu deslizo um braço em volta da cintura de
Jandro, seu braço vindo para descansar em meus ombros enquanto ele
pressiona um beijo na minha têmpora.
“Eu nunca apressaria nenhum de vocês em meio à sua dor,” diz o
governador Vance lentamente enquanto a multidão começa a se dispersar.
“Mas está guerra não espera que estejamos prontos.” Seus olhos percorreram
meus homens e os Sons. “Se vocês puderem, por favor, encontre-nos na sala
de conferências. Temos muito que discutir.”
Gunner caminha até o meu lado oposto, dedos entrelaçados suavemente
nos meus.
“Você vem, menina?”
Eu olho para ele com surpresa. “Você acha que eu devo?”
Eu balanço a cabeça insistentemente.
“Eles precisam ouvir sobre o que você e Shadow encontraram no
caminho de volta. E honestamente,” ele solta um longo suspiro. “Precisamos
de todas as novas ideias que pudermos ter.”
“Então eu estarei lá.”
Ele sorri maliciosamente para mim, então se inclina para dar um beijo
rápido em meus lábios. Sob o peso do braço de Jandro, me viro para seguir os
outros pelo corredor até a sala de conferências. Reaper e Shadow já estão à
nossa frente, caminhando lado a lado enquanto falam um com o outro em voz
baixa. Aqueles dois se tornaram mais próximos desde que voltamos, mais
como amigos do que como um presidente e seu soldado de infantaria.
Reaper estende a mão e dá um tapa nas costas de Shadow em um ponto,
sua palma batendo no patch recém-impresso do Steel Demons no colete de
Shadow. O crânio sorridente se estende ampla e ameaçadoramente em suas
costas.
A figura já imponente de Shadow é ampliada agora que ele está
customizado com um colete e patches novamente. As pessoas que passam por
nós evitam, dando uma olhada nele antes de desviar o olhar e se apressar.
Quase tenho vontade de rir. É um grande contraste de como ele é comigo
em particular, sem dúvida o homem mais amoroso e gentil que existe. Eu não
posso mentir para mim mesma, é quente como o inferno que ele pareça tão
intimidante, mas é realmente tudo menos isso. Como se ele pudesse ouvir
meus pensamentos, Shadow olha para mim por cima do ombro, um sorriso
puxando seus lábios.
“Vocês estão falando de mim?” Eu exijo.
“Nunca.” A resposta sarcástica veio de Reaper, que me lança um sorriso
encantador por cima do ombro.
Meu estômago revira ao ver aqueles olhos verdes. Eu me sinto como
quando conheci Reaper, tão inexplicavelmente atraída por ele, mas também
completamente insegura de onde estamos. Só que desta vez, o poder está em
minhas mãos e é ele quem espera que eu esclareça as coisas.
Para cada desejo de correr e beijá-lo, para apagar toda a incerteza dele
ser meu, há uma força igualmente forte me puxando de volta. É como
estender a mão para tocar em um fogão depois de já ter me queimado,
confiando que não irá me machucar novamente. Eu quero seguir em frente...
Shadow claramente quer. Quero perdoar e ter meu primeiro marido de volta.
Mas a dor não foi embora. Ainda me incomoda quando penso no que
Shadow havia suportado, como ele deve ter se sentido quando foi dito para
deixar Four Corners e viajar pelo país sozinho.
Está ficando um pouco mais fácil a cada dia. Shadow está de volta em
casa e feliz. Reaper e eu estamos conversando agora, até mesmo flertando de
vez em quando. Ele nunca pressionou por nada físico, embora olhasse para
mim com tanto desejo e eu quisesse tanto ceder. A muro entre nós está
desmoronando lentamente, mas ainda está aqui, uma barreira invisível.
“Slick.” Volto minha atenção para o aprendiz de Jandro, o jovem
Demons que salvou a vida de Jandro. “Como está a perna?”
Ele me lança um sorriso bem-humorado enquanto caminho
incansavelmente ao nosso lado em suas muletas.
“Melhor, obrigado, Mari. Rhonda está chicoteando minha bunda na
fisioterapia. Ela disse que eu deveria parar na outra semana.”
“Essas são ótimas notícias!” Olho para baixo a tempo de ver um
pequeno borrão preto caminhando do outro lado de Slick.
O rabo de Freyja está no ar, olhos grandes fixos nele. Slick faz sons
suaves de clique para ela e ela mia em resposta. Jandro e eu rimos baixinho,
trocando um olhar de cumplicidade. A recuperação de Slick do tiro levou
mais tempo do que qualquer uma das nossas desde que os deuses entraram
em nossas vidas, mas eu tinha esperança de que a presença de Freyja
aceleraria as coisas para ele.
“Eu disse a ele que ele não é um Demons de verdade até que ele levasse
um tiro,” Jandro me diz presunçosamente.
“Não diga isso,” eu resmungo com um tapa em seu braço. “Só porque
você foi baleado uma dúzia de vezes.”
“Isso constrói caráter,” Jandro insiste com uma cara séria. “Põe cabelo
no peito.”
“Tudo bem.” Eu olho para baixo enquanto puxo a gola da minha camisa.
“Onde estão os cabelos do meu peito, então?”
Jandro ri e envolve os dois braços em volta de mim em um abraço
protetor.
“Você é a exceção, Mariposita. Você é um Demons porque salva todos
os nossos traseiros estúpidos. Eu nunca, em um milhão de anos, desejaria que
você levasse um tiro.”
“Eu sei.” Fico na ponta dos pés para beijar sua bochecha. “Você não está
totalmente errado, no entanto. Levar um tiro... Muda as coisas.”
Nunca estive tão perto da morte, nem senti tanta dor em toda a minha
vida. O resultado ainda me vem em flashes... Uma dor cegante, Doc cavando
em minha perna, o couro gasto do cinto de Shadow entre meus dentes.
E Shadow, segurando e me acalmando. A solidez de seu peito como uma
âncora, o som de sua voz me impedindo de perder a cabeça com o terror
correndo por mim.
Por mais dolorosa e horrível que tenha sido essa experiência, também foi
comovente. Uma mudança ocorreu naquele dia, que nos trouxe de volta
juntos. Isso deu a Shadow a chance de ver por si mesmo que ele é capaz de
muito mais do que matar.
Que ele é um parceiro merecedor meu, desde o momento em que
espancou meu atirador até a morte, até me segurar durante a extração da bala,
e então a consequência e minha recuperação.
Tenho a sensação de que ele nunca se considerou digno de cuidar de
alguém até que as circunstâncias o forçaram a fazê-lo. E só por isso, faria
tudo de novo.
O assistente do governador Vance, Josh, abre uma porta pesada
enquanto entramos na sala de conferências. O pai de Reaper, General Finn
Bray, já está sentado na cabeceira da longa mesa, rodeado por alguns de seus
tenentes.
Reaper e Gunner tomam seus assentos à esquerda do general, sabendo
instantaneamente para onde ir, como haviam feito isso centenas de vezes
antes. Jandro me conduz para a direita do general, puxando uma cadeira para
mim antes de se sentar ao lado do meu sogro.
Finn se inclina sobre a mesa, sorrindo para mim e murmurando um oi,
querida. Eu sorrio e murmuro oi de volta enquanto Shadow se senta no meu
lado oposto, a mesa rapidamente se enchendo de pessoas. Eu não tenho visto
muito meus sogros desde que Shadow e eu voltamos, e embora eu sentisse
falta deles, eu estou grata pelo espaço. Quanto menos pessoas investigando
meu relacionamento com Reaper, melhor.
“Obrigado a todos por terem vindo,” Finn se dirige à sala uma vez que
todos estão sentados. Seus dedos tamborilam em cima de uma pasta de papel
manilha à sua frente. “Vou começar com as boas notícias. Andrea fez contato
mais uma vez, o que significa que ela ainda está viva e sua posição não foi
comprometida.”
A sala inteira parece dar um suspiro de alívio. Eu mal posso esperar para
contar a Tessa quando tiver a chance.
“Temo que as boas notícias acabem aí,” Finn continua em uma voz
grave, abrindo a pasta. “A informação que ela dá não é um bom presságio
para nós.” Seus olhos examinam o documento como se tivessem certeza de
que não havia mudado magicamente para notícias melhores.
“Dois mil soldados do general Tash se mobilizaram há uma semana,
indo diretamente para o oeste.”
Direto para nós, as palavras não ditas pairam no ar. “A maioria deles são
soldados de infantaria, mas ela estima unidades motorizadas e aéreas
consideráveis também.”
“Aéreo?” Reaper late, seu rosto desenhado em uma carranca. “Isso
significa drones ou...?”
“Sim,” seu pai confirma. “Andrea também notou pelo menos cinco
helicópteros de ataque.”
Ninguém faz um som em resposta a isso, mas Reaper deixando cair a
cabeça em suas mãos deve ter resumido os pensamentos de todos.
“E essa é apenas a primeira onda deles,” acrescenta Finn, recostando-se
e cruzando as mãos.
“Quem sabe o que Tash ainda está escondendo?”
“Enquanto isso, temos Blakeworth criando iscas e se escondendo na
grama como ninjas ao norte,” Jandro interrompe. Depois daquela primeira
2
escaramuça , eles estão mantendo seus soldados muito próximos.”
“Eu me pergunto se eles estão esperando que Tash nos leve para o norte,
então eles podem nos pegar, como atirar em peixes em um barril.” Gunner
esfrega o queixo. “Faz sentido. Não podemos exatamente fugir em qualquer
outra direção.”
“Nós não estamos fugindo,” Reaper rosna.
“Estamos lutando.”
“Eu não discordo, filho. Mas estamos em grande desvantagem,” diz
Finn.
“Ainda há Jerriton,” digo.
Todos os olhos na sala se voltam para mim, e eu sinto Shadow dar um
toque encorajador na minha coxa sob a mesa.
“Jerriton é território de Tash agora,” um dos tenentes de Bray me
informa.
“Está sob o controle dele, sim.” Eu digo. “Mas o povo de Jerriton não é
leal a ele. Eles estão organizando uma resistência.”
“Sinto muito, mas como isso afeta as coisas? Os cidadãos não têm...”
“Deixe-a falar,” Shadow rosna para o tenente do outro lado da mesa.
 O homem em questão se cala e toda a fileira de soldados parece encolher
em seus assentos. Eu me permito um pequeno momento presunçoso para
apertar a mão de Shadow na minha perna antes de continuar.
“Tash prendeu cidadãos. Nós,” eu inclino minha cabeça na direção de
Shadow. “Os libertamos, a princípio para criar uma distração para que
pudéssemos voltar para Four Corners sem ser detectados. A patrulha de
fronteira de Tash nos alcançou, mas os cidadãos salvaram nossos traseiros.”
“Como?” Outro soldado deixa escapar antes de murchar sob o brilho de
Shadow novamente.
“Matamos alguns guardas da prisão,” eu digo. “Foi um caos, então os
presos conseguiram se armar e roubar veículos. Conhecendo seu território,
eles sabiam exatamente onde seríamos bloqueados e vieram em nosso
auxílio. Seu líder, Samson, disse-nos pessoalmente que eles estavam com
Four Corners.”
“Eles informaram você sobre algum plano específico?” A pergunta veio
de Finn, que está me olhando atentamente.
“Ou alguma forma de manter contato, pelo menos?”
É aí que minha confiança vacila e tenho vontade de me encolher na
cadeira. “Não, General. Eu os convidei para vir aqui, mas eles queriam
continuar ajudando outras pessoas em seu próprio território. Eu queria que
você soubesse que temos alguém nos apoiando, mas no que diz respeito aos
detalhes para nos ajudar na batalha? Receio não ter nada.”
Finn sorri gentilmente para mim, mas noto a contração em seus lábios.
Ele ficou desapontado por eu não ter nada substancial a oferecer, e eu estou
me culpando por não ter pensado nisso quando tive a chance. Na época, tudo
que eu queria era que eu e Shadow voltássemos para casa.
“Talvez pudéssemos enviar um pássaro,” sugere T-Bone. “Ver se existe
uma maneira segura de trocarmos mensagens.”
“Se conseguirmos uma linha direta com seu líder, seria o melhor,” Finn
concorda. “Mas enquanto isso,” ele suspira, “precisamos decidir como dividir
as defesas no Norte e no Leste.” Seus dedos se arrastam pelo mapa no centro
da mesa. “Não vou permitir que sejamos encurralados e conduzidos como
gado pelo General Tash. Então, o que faremos?”
Gunner se inclina sobre o mapa, seus olhos afiados e calculistas. “Envie
artilharia pesada em direção a Tash. Isso vai fazer a maior quantidade de
danos.”
“Mas será suficiente?” O general o questiona.
Gunner junta os dedos, levando-os aos lábios enquanto olha para a mesa.
Eu sei que dezenas de cenários estão se desenrolando em sua mente e, como
um verdadeiro estrategista, ele está filtrando para os mais eficazes.
“Se agirmos rápido o suficiente,” diz meu homem dourado, “acho que
sim.” Seus olhos se voltam para Reaper, e eu sei que ele está considerando a
capacidade recém-descoberta do presidente de ver através dos olhos dos
mortos. Algo que não queremos dar a conhecimento a está sala lotada.
“Artilharia pesada com o menor número possível de pessoas,” decide
3
Gunner. “Estou falando de dar tudo de si, como plantar IEDs em seu
caminho direto e pegar o resto no caos. Mas temos que agir rápido, antes que
eles cheguem muito perto de nós.”
“E quanto a Blakeworth?” Alguém pergunta.
Gunner estala os dedos, virando-se para o alto-falante. “Exatamente o
oposto. Grande número, mas armas elegantes. Apenas rifles e revólveres.
Vamos vasculhar a paisagem e expulsar esses filhos da puta sorrateiros de
seus esconderijos. Agora que meu filho está de volta,” ele faz uma pausa para
acariciar as penas do peito de Hórus enquanto sorri para mim, “Eu posso
examinar a área melhor. Seremos capazes de localizar mais deles antes que
nos localizem.”
“Parece viável,” pensa o General Bray, esfregando as palmas das mãos.
“Podemos montar hospitais de campanha fora das fronteiras norte e
leste,” acrescento, ansiosa para ser útil. “Apenas me diga onde.”
“Excelente.” O general sorri para mim. “Oficiais dos Steel Demons,”
seus olhos varrem meus quatro homens, “Sons,” ele acena para T-Bone do
outro lado da mesa. “Fique por perto para discutir a logística disso e receber
as designações de sua unidade. O resto de vocês estão dispensados.”
Começo a me levantar quando Finn estala a língua. “Sente-se, Sra.
Presidente.”
Todos os meus rapazes estão sorrindo quando me jogo de volta na
cadeira.
“Nunca pensei que conseguiria um lugar na mesa do governador.”
“Honestamente.” Jandro se inclina para beijar minha bochecha. “Você
deveria estar aqui desde o começo.”
 DOIS

Mariposa
A reunião durou quase todo o dia, até tarde. Finn mandou trazer várias
refeições e bebidas para nós. Sem álcool, para grande decepção dos meus
homens. Eles planejavam atacar Blakeworth e o General Tash nesta mesma
noite.
“Eu posso ter médicos de emergência no local com vocês
imediatamente,” eu digo. “Mas levará algumas horas para que um hospital de
campanha completo seja instalado em ambos os locais.”
“Vamos levar tudo o que você puder nos apoiar,” diz Finn. “Contanto
que tenhamos alguns médicos lá quando as coisas ficarem feias.”
“Eu definitivamente posso fazer isso.” Eu concordo. “Você quer pessoas
que saibam andar de motocicleta?”
“A equipe de Reaper deve ter pilotos experientes.” Gunner aponta com o
queixo por cima da mesa para o presidente. “Seus caras precisarão se mover
rápido, já que você não tem grandes números cobrindo você.”
“Faz sentido,” Reaper concorda.
“Eu estarei com o time de Gunner então,” eu decido. “Para equilibrar as
coisas, já que ele terá menos médicos do seu lado.”
“Boa ideia.” Finn sorri calorosamente para mim. “Você tem uma boa
mente para isso, Mari.”
Baixo meus olhos para a mesa timidamente, ainda me sentindo um
pouco fora do lugar, apesar de estar entre amigos e familiares. “Obrigado,
estou tentando.”
“Bem.” Os olhos do general percorrem todos na sala.
 “Todo mundo sabe para onde estão indo?” Quando ninguém diz o
contrário, ele se levanta da mesa.
“Bom. Informe suas unidades e, em seguida, passe as últimas horas de
luz do dia com seus entes queridos. Coma um bom jantar, mas não se irrite.”
Ele olha diretamente para Reaper. “Começamos a nos mover ao anoitecer.”
Os Sons of Odin levantam-se abruptamente depois que o general termina
de falar. “Vamos informar os soldados e os médicos,” T-Bone anuncia.
“Não se preocupe com isso, Demons. Passem um pouco de tempo extra
juntos.”
“Vocês não precisam fazer isso,” protesta Jandro. “Você está lutando
conosco, não são nossos mensageiros.”
T-Bone encolhe os ombros, enviando olhares rápidos para Dyno e
Grudge com um sorriso malicioso. “Vocês estão separados há muito tempo e,
embora estejamos otimistas sobre as batalhas, nenhum de nós sabe como vai
ser. Passem o tempo juntos agora,” sua voz suaviza. “Enquanto você sabe que
ainda o tem.”
“Se vai ser assim então,” eu bufo, fazendo meu caminho ao redor da
mesa com os braços estendidos. “Me dê abraços agora. Eu não verei vocês
até depois que acabar.”
T-Bone ri, seu olhar observando os homens atrás de mim antes de
envolver seus largos braços tatuados em volta das minhas costas e me
esmagar com força.
“Esteja seguro,” eu sussurro em seu ouvido, abraçando fortemente seu
pescoço. “Volte para nós, todos vocês.”
“Você também, mocinha.” Ele beija minha bochecha. “Traga você e
todos os seus bastardos de volta para casa inteiros.”
Nós nos soltamos e eu passo a abraçar Grudge e Dyno. Depois que meus
homens se despedem por enquanto, os Sons partem para informar às tropas
suas atribuições, e estão apenas meus homens e meu sogro na sala comigo.
“Vou deixar vocês todos com isso,” diz Finn, aproveitando a deixa para
sair em seguida. “Te vejo em algumas horas.”
E então havia cinco.
Jandro vem até mim primeiro, fechando as mãos em volta da minha
cintura enquanto me puxa para mais perto. “Quer fazer alguma coisa no
nosso tempo livre, Mariposita?” Ele dá um beijo no meu pescoço e o calor
enche minha pele, como se um fósforo tivesse sido aceso.
Por cima do ombro, vejo Reaper desviar o olhar para mexer nos papéis
sobre a mesa. Shadow nos observa com uma espécie de curiosidade fria. Ele
não parece não estar interessado, mas não é o desejo claro que eu via quando
estávamos sozinhos. Percebo que nunca havíamos realmente discutido
situações em grupos. Claro que ele sabe que não é meu único marido, mas ele
pode se sentir diferente sobre sexo. Até agora, nosso tempo juntos tem sido
apenas um com o outro, e sempre tão intensamente íntimo.
Reaper e eu ainda não tínhamos feito nada sexual desde que voltei. Eu
queria mais um tempo um-a-um com ele também, quando eu chegasse a esse
ponto de curar aquelas feridas teimosas do passado. Com todos aqui agora, eu
não iria deixar Reaper de fora. Nem estou prestes a fazer Shadow se sentir
desconfortável.
O único que olhou para Jandro e eu com claro interesse é Gunner, os
dentes afundando em seu lábio inferior enquanto ele sorri para nós. Apesar de
toda a sua hesitação inicial sobre esse relacionamento, ultimamente ele
parece amar mais me compartilhar. A principal prioridade de Gunner no
quarto era se divertir. Ele e Jandro juntos garantiram que eu riria tanto quanto
teria orgasmos.
“Honestamente.” Pressiono levemente o peito de Jandro. “Eu só quero
relaxar em casa com todos vocês. Na verdade, relaxar, como um carinho,” eu
esclareço.
Os olhos de Reaper se erguem para mim, alívio em seu olhar. O rosto de
Shadow relaxou também, e eu sei que um tempo de qualidade sem sexo é a
decisão certa. Estávamos todos tão ocupados desde que Shadow e eu
voltamos, era raro estarmos todos juntos ao mesmo tempo. Com apenas
algumas horas, eu com certeza, não quero desperdiçá-lo.
“Casa, é isso.” O Gunner acaricia Hórus no ombro enquanto ele gira em
direção à porta.
“Jandro, podemos comer tacos?”
“Faça você mesmo.” Jandro me solta para resmungar atrás dele.
Aproximo-me de Shadow primeiro, abraçando-o pela cintura enquanto
apoio meu queixo em seu peito. “Vejo você em casa.”
Ele sorri conscientemente, passando o polegar pela minha bochecha em
uma carícia rápida enquanto se inclinava para me beijar. “Vejo você lá, meu
amor.”
Reaper já está seguindo Gunner e Jandro para as vagas de
estacionamento quando eu me desvencilho de Shadow. Corro para
acompanhar seus passos largos, deslizando minha mão na dele. “Posso pegar
uma carona com você?”
Reaper suaviza sua surpresa rapidamente com um sorriso arrogante.
“Você com certeza pode, docinho.”
Este é mais um pequeno passo à frente para nós. Eu não sei quando
montar atrás de um dos meus homens se tornou algo íntimo. Talvez sempre
tenha sido.
No caminho para casa, a memória de Reaper me fodendo em sua
motocicleta faz minhas coxas se apertarem mais contra as dele. Isso parece
uma eternidade atrás, quando meus sentimentos por ele estavam no auge.
Quando eu pensei que nada poderia quebrar o vínculo entre nós.
Ele sempre estava me apalpando, me agarrando e sussurrando coisas
sujas e doces em meu ouvido. Agora, mantinha suas mãos para si mesmo. E
minhas mãos, descansando em seu estômago, não conseguiam acariciar seu
peito, nem mergulhar sob sua camisa para provocá-lo e tocá-lo como eu
costumava fazer. Eu quero. Mais do que tudo, eu quero quebrar essa barreira
entre nós e voltar a ser felizes juntos. Mas a ideia de fazer isso faz meu
coração disparar de ansiedade.
Permitir-me amá-lo totalmente de novo abre a possibilidade de ficar com
o coração partido novamente. A única coisa que eu mais quero também me
apavora além das palavras. Então minhas mãos nunca se movem, nem as
dele. Cada dia que ele foi paciente e aceitar minha frieza só me fez sentir pior
sobre isso.
Reaper freou lentamente enquanto paramos em nossa garagem, os outros
vindo atrás de nós. “Você está bem?” Ele pergunta, parando enquanto eu saio
do assento.
“Sim, obrigado.” Eu desmonto, me chutando mentalmente. Ele
provavelmente queria me ajudar a descer da motocicleta e ter outra desculpa
para me tocar. Outro passo de bebê à frente.
Eu odeio que tudo isso pareça tão estranho. Ele é meu marido, não um
cara com quem comecei a namorar ontem. Ainda assim, Reaper não parece
incomodado quando desliga a motocicleta e se dirige para a porta da frente.
Todos deixam suas motocicletas na garagem, já que estarão de volta em
breve de qualquer maneira.
Assim que tiro os sapatos na porta da frente, um grande braço envolve
minha cintura por trás e me levanta do chão.
“Shadow!” Eu grito de tanto rir quando ele coloca um braço sob meus
joelhos para me carregar. “Para onde você está me levando?”
“O sofá,” ele responde categoricamente. “Para abraçar.”
Eu deixo minha cabeça cair contra seu peito com um sorriso, apenas me
enrolando ainda mais quando ele se sentou comigo em seu colo. Minhas
pernas se esticam para encontrar outro colo, o de Jandro. O VP coloca meus
pés em cima de suas coxas e imediatamente começa a esfregá-los. Os outros
dois estão remexendo na cozinha, pelo que parece. Mudo e me movo entre
meus dois homens, ficando confortável com os sons das portas do armário
fechando e vozes murmuradas.
“O que quer que vocês consigam, traga um pouco para nós,” Jandro
chama, correndo seus polegares pelos meus pés.
“Não tem muito, além de ovos e licor. E temos ordens para não beber,”
Reaper zomba.
“Podemos beber, seu velho acabou de dizer para não se encher de
merda.” Jandro o lembra.
“Deve haver sorvete,” grito. “A menos que um de vocês, idiotas, comeu
tudo.”
“Eu poderia tomar um sorvete,” Shadow medita, seus dedos fazendo
deliciosos círculos de pressão nas minhas costas.
Eu ouço as portas da geladeira se abrindo, e então a voz de Gunner
acima do zumbido da máquina. “Eu meio que quero ovos mexidos. Comida
reconfortante fácil. “
“Faça-me um pouco!” Jandro pede, suas mãos ainda fazendo maravilhas
nos meus pés. “E não se esqueça de temperar essa merda com sal e pimenta.
Devíamos comer queijo também.”
“Sim, tanto faz. Menina, você quer ovos?”
“Não, obrigado, apenas sorvete.”
Menos de vinte minutos depois, estamos todos amontoados em volta do
sofá com nossos jantares muito adulto de ovos mexidos, sorvete e uísque. Eu
seguro o pote de sorvete de massa de biscoito no meu colo e dou boas
colheradas para Shadow, que ele toma com pequenos goles de uísque.
“Estou te dizendo, mano.” Jandro limpa seu prato de ovos. “Você tem
que cozinhar em fogo bem baixo, dobrando o tempo todo. Você quer ovos
mexidos perfeitos, você tem que cozinhá-los por uns quarenta e cinco
minutos. “
“Foda-se,” Gunner zomba da poltrona em frente a nós. “Eu gosto dos
meus ovos crocantes de qualquer maneira.”
“Veja, eu não entendo isso.” Reaper, em outra poltrona, coloca seu
uísque no joelho enquanto olha para Gunner. “Você cresceu com mordomos
e chefs e essas merdas, e você come como um triturador de lixo. Se alguém
que poderia exigia ovos perfeitos, imaginei que seria você.”
“Nah, comida é comida. Se não me envenenar e não tiver gosto da bunda
de Satanás, eu comerei.”
“Comida não é só comida, é cultura,” protesta Jandro.
“É amor. É unir uma família. É uma experiência provocada por uma
cadeia de eventos, levando ao que está no seu prato.” Ele aponta para
Gunner. “Você comeu aqueles ovos porque eu salvei...”
“Você quer dizer roubou?” Shadow interrompe com uma risada.
“Tudo bem, tanto faz. Eu roubei minhas meninas do posto avançado de
Sandia e caminhei pelo deserto com elas. Eles sobreviveram milagrosamente
ao ataque do Razor Wire, então foram transportadas novamente para este
lugar, onde elas finalmente viverão felizes para sempre. Não são só ovos,
cara. Minhas meninas passaram pelo inferno para chegar ao paraíso, para que
você pudesse ter delícias em um prato.”
“Eu entendo, cara, só estou dizendo,” Gunner ri, erguendo as palmas das
mãos no ar em uma rendição simulada. “Eu nunca discriminei o que estava
no meu prato, seja de um chef pessoal ou de uma lixeira.”
“É muito doce que você ame tanto essas galinhas,” eu digo, cavando
meus dedos na coxa de Jandro.
“Às vezes eu faço, e então há dias como ontem,” ele suspira. “Onde
aquelas idiotas me perseguem e me bicam sem uma boa razão.” Jandro ergue
o queixo. “Creme pra mim, baby.”
“Desculpe?”
“Sorvete, deixe-me pegar um pouco.”
“Qual é a coisa mais estranha que você já comeu, docinho?” Reaper está
relaxado e recostado na cadeira, os olhos me seguindo enquanto eu alimento
Jandro com uma colher de sorvete.
“Humm.” Coloco um pouco do meu jantar saudável na boca enquanto
pensava. “Você já ouviu falar de noz frita?”
Reaper tomou um gole pensativo de uísque, parecendo muito sexy ao
fazer isso. “Acho que não.”
“É assim que os chamávamos no Texas. Você deve conhecê-los como
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ostras das Montanhas Rochosas .”
Ele quase cuspe aquele gole que acabou de tomar, assim como Gunner,
que já estava com o rosto vermelho e rindo. Jandro gargalha com a reação de
Reaper enquanto Shadow apenas olha para mim com curiosidade. “O que é
isso?”
“Noz... Eles...” Eu propositalmente puxo a palavra enquanto coço a
barba áspera em sua mandíbula. “Você pega os testículos de um touro, frita-
os...”
E então Shadow está engasgando com sua bebida, tentando não cuspir
em mim, o que só faz os outros caras rirem mais.
Gunner e Reaper estão deslizando para o chão, segurando seus
estômagos. Jandro teria feito o mesmo se não fosse pelos meus pés em seu
colo.
Essas poucas horas passam muito rápido... Conversando, rindo e apenas
relaxando com meus amores como se tivéssemos todo o tempo do mundo.
Meu sorvete acabou sendo distribuído até o fim. O sol está a menos de uma
hora de se pôr quando Gunner está tirando o resto da vasilha.
“Devíamos partir.” Reaper expressa o que todos os outros estão
relutantes em reconhecer.
Eu tinha mudado de direção no sofá e lentamente levanto minha cabeça
do colo de Jandro, puxando meus pés das mãos de Shadow enquanto me
sento.
“Tenha cuidado,” eu consigo sussurrar para o VP antes que ele me
puxasse para um beijo profundo com uma mão no meu pescoço.
“Não se preocupe,” murmura contra meus lábios. “Eu prometo que não
levarei mais de uma bala.”
“Jandro,” rosno tão baixo e ameaçadoramente quanto posso.
“Quer dizer, vou tentar não ser atingido, mas nunca se sabe.” Sua boca
se abre em um sorriso mais largo, ainda me provocando.
“Não leve um tiro,” eu insisto. “Nem uma vez.”
Ele me beija de novo, lento e demorado, enquanto segura os lados do
meu rosto.
“Terei cuidado, Mariposita.”
Sabendo que não receberia mais promessa do que isso, deslizo pelo sofá
até Shadow. Aqueles braços maciços e sólidos envolvem minhas costas
enquanto meus braços se apoiam em seu peito.
“Volte para mim.” Eu jogo um beijo em seus lábios.
“Nunca te deixarei.” A promessa retumba do fundo de seu peito antes
que sua boca pressionasse solidamente a minha.
É um inferno parar de beijá-lo e se afastar, tanto por causa do quão
fisicamente viciante ele é, quanto pelo simples fato de que eu estou
acompanhando meus homens para batalha. Uma verdadeira batalha.
Eu me levanto do sofá e vou até Gunner, que já está de pé e amarrando
um monte de armas.
“Tenha cuidado,” eu repito, o sentimento soando coxo e vazio neste
ponto.
“Sempre, menina.” Ele coloca as mãos na minha cintura e me puxa para
mais perto, o sorriso descontraído nunca deixando seu rosto. “Eu terei você e
Hórus cuidando de mim. Como podemos perder?”
“Não tente o destino assim,” aviso. “Mas eu sei que você será
inteligente.”
“Você me conhece bem, então.” Nós compartilhamos beijos de
despedida doces e brincalhões, então me viro para Reaper.
Exceto que ele já havia partido.
“Que?” Eu giro ao redor da sala de estar, um rápido flash de pânico
crescendo.
Jandro pigarreou. “Ele, uh, saiu enquanto você e Shadow estavam se
beijando.”
Saio pela porta da frente sem perder outro momento, encontrando o
presidente do Steel Demons verificando os pneus de sua motocicleta.
“Você ia sair sem se despedir,” acuso, cruzando os braços ao me
aproximar dele.
Reaper se levanta e encolhe os ombros timidamente. “Não queria, uh,
arruinar nenhuma de suas despedidas com eles.” O que significa que ele não
queria ficar parado sem jeito e me ver beijar e sussurrar promessas para
todos, menos para ele.
“Vamos.” Abro meus braços e me aproximo dele para um abraço como o
que fizera com os Sons of Odin antes.
Mas quando seus braços vêm ao meu redor, não há nada de platônico
neste abraço. A química disparada entre nós, de suas mãos nas minhas costas,
para meus seios contra seu peito, para o sopro de ar de sua boca fazendo
cócegas em meu pescoço.
Eu me pego segurando com força em suas costas, os dedos cravados,
enquanto enterro meu rosto em seu ombro, inalando seu cheiro característico
de cigarro de cravo e couro. Eu quero ficar aqui, puxar a camisa e sentir o
calor de sua pele novamente.
Levo toda a minha determinação para recuar, e imediatamente odeio
perder a solidez de seu corpo contra o meu.
“Você precisa voltar também,” eu digo, me afastando ainda mais do
abraço. “Você é tão importante. Assim como necessário.”
As mãos de Reaper caem, caindo para os lados com um pequeno sorriso.
“Para Four Corners ou para você?”
“Ambos.” Esfrego meus braços e me abraço contra o frio, lutando contra
a vontade de me enterrar em seu peito novamente. “Você ainda é meu
marido.”
Seu sorriso se ilumina com isso. “Enquanto você continuar me dizendo
isso, doçura, eu continuarei voltando para casa para você.”
 TRÊS

Reaper
Eu não sentia que parecia viável à primeira vista, enfrentando alguns
milhares de soldados com apenas algumas centenas de nós, alguns atiradores
e alguns IEDs estrategicamente posicionados.
Mas Gunner obviamente pensou muito nisso, cobrindo todos os ângulos
para maximizar um ataque eficaz enquanto colocava uma quantidade mínima
de pessoas em risco. Na mesma noite da reunião, quando começamos a
colocar o plano em ação, eu não estava exatamente otimista, mas certamente
melhor sobre esta guerra do que nas semanas anteriores.
Gunner e papai dividiram as unidades entre as frentes Norte e Leste para
melhor utilizar as habilidades dos envolvidos. Aqueles que lidavam com Tash
se especializaram em furtividade e reconhecimento, com alguns especialistas
selecionados em artilharia pesada manejando os rifles.
A frente de Blakeworth consiste em quase todos os outros,
especializados ou não. Eles precisam de números para manter sua vantagem,
enquanto nós precisamos de coordenação e precisão rígidas.
Eu estou indo para o leste, não importa o que Gun ou papai me
dissessem. Eu sei que não é provável que isso aconteça nesta batalha, mas eu
queria a chance de machucar Tash mesmo assim.
Shadow e eu estamos liderando as unidades do leste juntos, com sua
visão nos dando uma vantagem na calada da noite.
“Onde Mari viu a linha de soldados quando todos vocês estavam lá
fora?” Verifico duas vezes todas as correias e amarras da minha motocicleta,
garantindo que nada explosivo cairia durante o passeio.
 “Hum.” Shadow inclina a cabeça, olhando para o céu enquanto pensava.
“Duas, talvez trezentas milhas de nossa fronteira.”
“E eram todos a pé? Uma linha longa e ininterrupta, ela disse?”
“Sim,” ele confirma gravemente. “E isso foi dias atrás, então não
suspeito que tenhamos que ir longe. Eles podem estar bem na nossa porta,
com veículos e helicópteros de ataque não muito longe.”
“Vamos cumprimentar nossos vizinhos, então.”
Shadow dá partida em sua motocicleta com um rugido, com a minha e
um coro de centenas de outras enchendo o ar atrás dele. Com sua visão
noturna como nosso guia, ele nos levaria ao primeiro local para plantar uma
bomba. Gunner está usando Hórus no lado norte, então não temos uma
localização exata do movimento de Tash até que haja alguns mortos para eu
ver.
Temos apenas que orar para não encontrar Tash antes de estarmos
prontos.
Eu mentalmente zombo da ideia de oração, então mudo o pensamento
imediatamente. Eu sei que os deuses existem. Talvez rezar não seja tão
absurdo, afinal.
Okay, certo. Não é como se os deuses tivessem respondido metade das
coisas pelas quais você orou.
Hades não oferece nenhum comentário enquanto eu levo meus pés para
cima e sigo Shadow para fora do estacionamento da base do exército e para a
estrada. Mantemos nossos faróis em baixa potência e o cachorro quase fica
invisível na paisagem escura. Com o canto do olho, só vejo lampejos de
dentes brancos enquanto ele corre ao meu lado.
Apesar de meus pensamentos cínicos sobre a oração, eu não consigo
descartar completamente os deuses como mestres de marionetes cruéis. Eu
tenho meus pais de volta. Eu tenho Mari de volta.
Quem sabe o quanto os deuses desempenharam um papel nesses eventos,
mas eles certamente estão fora do meu controle. E ter Shadow de volta
também...
Eu piso no acelerador, aumentando a velocidade para alcançar sua luz
traseira na estrada à minha frente. Tantas vezes eu repassei aquele confronto
com Hades em minha cabeça, antes de tentar matar Shadow. O grandalhão
ainda é necessário para alguma coisa, nesta guerra ou em outra coisa. Tem
que ser maior do que apenas ele e Mari voltando a ficar juntos. Nenhum deus
interviria para evitar sua morte apenas por isso, não é?
Depois de cerca de uma hora de viagem, Shadow para ao lado da
estrada, com a procissão de motocicletas vindo atrás dele.
“Começaremos a plantá-los aqui,” grita. “Subindo mais e cobrindo até
que alguém tenha um visual. Se você fizer isso, você conhece o sinal.”
“Olhe para você dando ordens,” eu rio, deslizando para fora do meu
assento para começar a descarregar.
“Heh,” diz Shadow com desdém. “Está ficando mais fácil, eu acho.”
“Você é bom nisso,” eu digo a ele.
Ele faz uma pausa, aparentemente surpreso com o elogio. “Obrigado,
presidente.”
Nós e nossas unidades nos distribuímos em um amplo padrão de
ziguezague para plantar as bombas a quatrocentos metros de distância uma da
outra. A paisagem é quase toda plana, com apenas colinas suavemente
inclinadas, o que não é ótimo para nossa cobertura do solo.
Canyon ou formações rochosas seriam ideais, mas Tash não seria
estúpido o suficiente para liderar suas tropas onde elas poderiam ser
facilmente cortadas de cima.
O plantio dos explosivos leva a maior parte da noite. Nós os colocamos
em coordenadas muito específicas para que todos soubessem que não
deveriam passar por cima deles acidentalmente. O amanhecer está
aparecendo no horizonte quando a chamada de rádio chega “Esta é a Unidade
Stealth dois, temos um visual às três horas. Aproximadamente três
quilômetros e meio a fora.”
Não consigo pegar meu receptor rápido o suficiente.
“Vocês o ouviram, tomem suas posições. Unidade dois, você pode
confirmar que é o exército de Tash?” Eu solto o botão e espero por uma
resposta enquanto meu coração bate contra minhas costelas.
O rádio chia por alguns segundos que pareceram uma eternidade antes
da resposta vir.
“É definitivamente um exército marchando a pé. Não vejo insígnias ou
bandeiras que indiquem qualquer lealdade. Você quer que eu espere até que
eu possa ver melhor, presidente?”
“Não, prossiga,” respondo. “É exatamente contra quem devemos lutar.
Posicionem-se, e fiquem todos prontos.”
“Vindo a partir das três horas significa que eles vão acertar este
primeiro.” Shadow aponta para o mapa marcando todas as nossas
localizações de bombas.
“Deveria ter concentrado eles todos lá,” eu medito.
“Não tínhamos como saber,” ele me lembra. “E de qualquer maneira,
eles vão se espalhar em pânico e incitar os outros.”
“Eu espero que você esteja certo.” Eu vou o me encostar na minha
motocicleta e coçar a cabeça de Hades preguiçosamente antes de colocar um
rifle automático de longo alcance no meu assento. Shadow começa a
trabalhar na configuração de sua própria arma, e tudo o que resta a fazer é
esperar o estrondo.
Cerca de vinte minutos depois, vem o primeiro estrondo.
A terra treme sob nossos pés com a explosão, e dou um puxão rápido nas
correias que seguram minha arma no assento da motocicleta. “Shadow, você
me cobre se eu começar a deslizar?”
“Sim, presidente. Ainda não tenho recursos visuais, então vá em frente.”
O ato de deixar meu próprio corpo nunca deixa de parecer estranho. Eu
não consigo nem explicar como faço isso, além de fechar os olhos e
simplesmente sair da minha própria pele. Não é nada parecido com o que
Gunner faz com Hórus, de quando tentamos comparar experiências.
Eu não estou compartilhando a consciência com outra coisa viva, mas
preenchendo temporariamente um espaço onde a consciência existiu.
O tempo entre estar em meu próprio corpo e entrar na pessoa morta que
eu estou vendo parece como se estivesse atravessando um túnel escuro. E
quando apareço do outro lado, posso ver, ouvir e sentir o movimento do meu
entorno, mas todos os outros sentidos simplesmente não estão lá.
Eu não tenho batimento cardíaco, nem respiração nos pulmões e, claro,
não conseguia me mover. É assustador, especialmente agora quando eu ainda
sinto o calor de um corpo que acabara de ser morto.
O primeiro homem morto em que deslizo está de cara no chão. Gritos de
pânico e passos correndo me cercam, mas eu não consigo enxergar nada,
então atravesso o túnel escuro novamente antes de encontrar outro
hospedeiro.
O próximo está voltado diretamente para o céu. Eu vejo flashes rápidos
de pessoas correndo, mas como eu não consigo mover meus olhos, perco a
direção em que eles estão indo.
Essa habilidade é uma merda. Prefiro ver através de um pássaro.
A terceira vez é a certa, o bastardo falecido está deitado de lado e me
dando uma visão da primeira fila de nosso trabalho.
É apenas o pânico e o caos que esperávamos criar, pessoas correndo
descontroladamente e sem saber dos perigos sob seus pés.
Outro estrondo dispara à minha direita, fazendo voar um pequeno grupo
de pessoas.
“É um campo minado, parem de se mover!” Alguém foi inteligente o
suficiente para descobrir, mas ninguém presta atenção nele. Quanto mais
explosivos detonam, mais intenso se torna o pânico.
Eu examino o que posso antes de retornar ao meu próprio corpo,
levantando-me ao me sentar contra a minha motocicleta.
“Você voltou?” Shadow pergunta.
“Sim.” Pisco várias vezes e lentamente me levanto... A vertigem sempre
persiste um pouco.
“Deixe-me ver o mapa.” Shadow me entrega e eu sou rapidamente capaz
de triangular onde meu hospedeiro está morto. Pegando o rádio, grito ordens
de disparo e movimentação para as unidades mais próximas de onde o corpo
está.
“É como atirar em peixes em um barril, meninos, mas fiquem
protegidos,” eu digo ao rádio. “Lembre-se, isso só funciona se eles não
tiverem a vantagem e descobrir nossas posições.”
“Temos que se aproximar.” Shadow avisa, balançando seu rifle de
assalto para mirar entre o guidão.
Olho na direção, a princípio vendo apenas uma nuvem de poeira, mas a
forma de vários jipes fica mais clara à medida que se aproximam.
“O apoio deles está puxando o traseiro,” observo. “Calma, cara. Não
atire ainda.”
“Eu sei, apenas esperando o...”
ESTRONDO!
A explosão é mais alta do que qualquer uma das anteriores, o Jeep
afetado rolando para o lado e rapidamente sendo envolvido pelas chamas.
“Oh, merda,” comento. “Isso vai...”
 BOOOOM!
Shadow e eu nos abaixamos por instinto, à força da explosão balançando
o chão sob nossos pés. Apesar de estar a mais de um quilômetro de distância,
eu ainda sinto o calor do fogo queimar minha pele. Os outros jipes foram
arrancados, dois deles ainda rolando pela paisagem como brinquedos de
criança.
“Caralho, isso pode ter feito a maior parte do trabalho para nós.” Havia
muita poeira e fumaça no ar para ver corpos, mas ninguém perto daquela
explosão poderia ter sobrevivido.
“Você vai voltar lá para ver o dano?” Shadow se abaixa para espiar pela
mira de seu rifle.
“Porra, não. Não estou prestes a descobrir o que é ser cozido vivo.”
Um canto de sua boca se curva. “Não é como se você estivesse
tecnicamente vivo.”
“Sim, sim, cara. Você não precisa me dizer o quão inteligente você é.”
Meu rádio para de chiar quando as chamadas começam a chegar.
“Puta merda, você viu aquela explosão?!”
“Ugh, mano, eu estava mijando e me fez cair na minha bunda!”
“Todas as unidades na escuta,” eu digo no receptor. “Dê-me os números,
quaisquer vítimas ou ferimentos graves daquela explosão?”
“Nada importante aqui, presidente. Os médicos estão de prontidão.”
“Assustou-nos profundamente, mas estamos bem.”
Um por um, todos relatam que estão bem e, caramba, meu coração
disparou um pouco.
Estamos bem, eu percebo. E muito cedo para sentir que poderíamos
realmente vencer, mas não ser totalmente fodido desde o início é muito
melhor do que a sorte que estávamos tendo.
“Siga o plano e fiquem calmos,” peço. “Toda a poeira e fumaça nos
colocam em vantagem. Quanto menos eles nos verem, melhor.”
“Ouço helicópteros, ainda não consigo vê-los,” relata alguém. “Soa
diretamente acima, mas é difícil dizer. Está é a Unidade cinco.”
“Canhões, e com vocês,” eu digo. “Dê o seu disparo quando você os
ver.”
Outro estrondo faz a terra tremer cinco minutos depois. Os soldados de
Tash se espalham loucamente quando uma forma escura cai do céu. A queda
do helicóptero apenas envia mais fumaça para o ar, obscurecendo a visão de
todos para fugir. Ele atinge o chão e começou a rolar, então deve ter atingido
outra de nossas bombas, desencadeando outra explosão que nos derruba.
“Parece o maldito quatro de julho!” Eu grito, meus ouvidos zumbindo.
“Todas as unidades, como estamos indo?”
Todos eles relatam positivamente novamente, com apenas pequenas
queimaduras e ferimentos por estilhaços para tratar. Mas ainda estamos vivos
e arrasando. Prendo o rádio no cinto e volto a observar o horizonte com
Shadow.
“Consegui algumas imagens claras,” relata ele, um olho semicerrando-se
enquanto o outro olha pela luneta.
“Pegue-os.” Eu sabia que ele não erraria.
As unidades de Tash a pé ainda estão avançando, a maioria delas ainda
não afetadas por nossas bombas devido ao seu grande número.
Eles estão definitivamente nervosos, porém, sua marcha fora de
compasso e suas formações fechadas quebrando. E quanto mais perto eles
chegassem, mais reduzido seu número se tornaria.
A unidade que vem direto para nós tem que ser uma das melhores da
Tash. Eles nunca quebram a formação nenhuma vez, sua marcha firme e
robótica. Eles estão vestidos de preto e usam máscaras e capuzes o que não é
incomum para caminhar por um deserto empoeirado, mas a visão deles
chegando permanece inquietante. Eles haviam perdido todas as detonações
anteriores sem suar a camisa, mas se continuassem marchando em linha reta,
passariam por cima de uma.
Meu dedo paira sobre o gatilho do meu rifle. Eles sabem o que está
acontecendo agora, suas defesas tem que estar levantadas. Mas eles estão
focados no alvo, e eu não quero alertá-los sobre minha posição ainda. No
momento em que eles chegarem perto o suficiente para nos ver, eles
esperançosamente estarão explodindo nas alturas.
Eu os espreito da minha posição, verificando meu alcance e me
afastando para medir sua distância. Eles estão indo diretamente para o IED e
estarão pisando nele nos próximos seis metros.
Mais perto, mais perto e mais perto eles chegam. Eu não preciso mais de
uma mira para vê-los para um tiro limpo.
“Vamos, vamos...” Meu dedo no gatilho está doendo de tanto que eu
queria apertar. Shadow está ao meu lado, atirando nas pessoas à distância
como um verdadeiro assassino, e eu só quero derrubar alguns seguidores de
Tash.
Os soldados mascarados continuam marchando mais perto e então meu
coração começa a disparar de pânico. Por que não estava detonando? Eles
estão passando por cima dela! Eu não poderia enfrentar toda a unidade
sozinho e todos os outros estão espalhados muito longe para ajudar.
“Porra, Shadow, eu vou precisar...”
ESTRONDO!
Choque e alívio me atingem na mesma medida, a explosão fazendo
chover pedregulhos e sujeira enquanto eu me abaixo debaixo do braço.
Alguma coisa deve ter sido fodida com o mecanismo de detonação para
tanto atraso, mas foda-se finalmente! vou reposicionar minha arma e o que
vejo me congelou.
Eles ainda estão marchando.
Os soldados em direção ao centro e atrás da formação foram atingidos,
seus corpos espalhados com ferimentos mortais ou mortos. Mas o líder da
unidade e os da frente continuam como se nada tivesse acontecido.
Não em pânico. Nem um único sinal de estarem abalados ou com medo.
Não era nem como se eles agissem determinados a continuar, porém mais
como se fossem máquinas com um único propósito. Os seres humanos não
agiam assim. Algo está muito, muito errado com esses homens.
“Reaper, atire neles!”
O comando de Shadow me tira do meu estupor, e eu aperto o gatilho
com toda a porra da força em minha mão.
Minha visão inicial vai à loucura - eu perdi o foco e fui jogado para fora
do meu eixo. Mas, felizmente, com um rifle automático, eu não preciso ser
tão preciso. Alguns dos meus tiros atingem os soldados na parte inferior das
pernas. Quando eles caem, os homens atrás deles caminham em cima deles
para continuar marchando.
“Reaper, o líder”
“Eu o vejo,” asseguro a Shadow.
O soldado à frente e no centro, o único com algum tipo de insígnia
dourada presa em seu uniforme todo preto, saca sua arma e aponta o cano
curto para mim. Graças a todos os deuses, sou mais rápido.
 Meu tiro rápido nunca para tudo que eu tive que fazer foi apontar o rifle
para o peito do homem para vê-lo cair. Seus rapazes continuam marchando,
pisando nele como todos os outros e sacando suas armas assim que nos
avistaram.
Meus ouvidos zumbem dolorosamente com todas as explosões e tiros.
Minhas mãos estão queimando e com cãibras com meu tiro constante e
rápido. Mas, porra, não, eu não irei parar até que todos estejam mortos.
Com a ajuda de Shadow, toda a unidade cai, até que nenhum homem
mais marchasse como zumbis assustadores em nossa direção.
“Quero que essa unidade seja revistada quando for seguro,
especialmente o líder.”
Minhas mãos estão surpreendentemente estáveis enquanto eu verifico
minha arma e a recarrego, especialmente considerando o quão rápido meu
coração está martelando.
“Sim, presidente. Como estão os outros?”
“Acho que todas as nossas bombas detonaram.” Pego o rádio. “Todas as
unidades na escuta, me deem uma atualização de status.”
As respostas vêm alguns segundos agonizantemente longos depois.
“Temos ferimentos leves, apenas alguns destroços das explosões, mas os
médicos estão lá.”
“Tudo bem aqui, presidente.”
“Pequenos ferimentos aqui, alguns arranhões de bala e um tornozelo
torcido, mas sem vítimas.”
“A mesma merda aqui, Pres. É como prática de tiro ao alvo.”
Eu olho para Shadow com descrença quando os contatos chegaram.
“Você está ouvindo o que estou ouvindo?”
“Sem vítimas.” Ele parece tão impressionado quanto eu. “Apesar de
estar em grande desvantagem numérica.”
“Puta merda, Shadow.” Baixo o rádio até o assento da motocicleta e me
viro em um círculo lento. “Eu acho... Acho que realmente ganhamos está.”
“Parece que sim.”
O mundo ao nosso redor está nebuloso, graças a toda a sujeira, fumaça e
pólvora sendo jogados no ar. Ouço gritos e estalos de tiros, mas não sinto
mais o pavor de me perguntar quantos homens perdemos. No final do dia,
ainda poderíamos perder um punhado e seria trágico, mas isso era guerra.
 Nossas perdas poderiam ter sido muito piores. Apenas um soldado
entrando em pânico e esquecendo o plano, permitindo que sua unidade
ficasse sobrecarregada... Era tudo o que era necessário. Mas tudo foi perfeito,
perfeito.
“Presidente.” Meu rádio chia com um dos líderes de nossa unidade.
“Eles estão se rendendo. Suas ordens?”
“Chame as vans e leve-as de volta para Four Corners,” respondo. “Eles
serão questionados e julgados.” Se há alguma coisa que essas pessoas sabem
sobre Tash, eu quero a qualquer custo. Depois de dar minhas ordens, olho
para Shadow. “Vamos revistá-los?”
“Sim, presidente.” Ele parece satisfeito.
Mantemos nossas armas apontadas, para o caso de alguma surpresa,
enquanto caminhamos para o campo de batalha. A paisagem está crivada de
crateras agora, graças às nossas explosões. Os membros sobreviventes das
unidades de Tash estão de joelhos enquanto nossos rapazes os revistam e
prendem seus pulsos enquanto esperam pelas vans de transporte do exército.
Shadow já está vasculhando os corpos da unidade que veio direto em
nossa direção, enquanto eu levo um momento para apenas olhar ao redor e
me maravilhar.
Conseguimos.
Pode ter sido apenas uma batalha entre muitas, mas essa vitória foi
nossa.
“Alguma coisa interessante?” Pergunto a Shadow, ajoelhando-se ao lado
do líder da unidade. Hades está procurando com ele, farejando os corpos.
“Não.” Ele quase parece desapontado. “Sem fotos, cartas, joias ou
qualquer coisa pessoal neles. Nem mesmo tatuagens, embora...”
Ele empurra a manga de um homem para expor um antebraço com
muitas cicatrizes. Nada parecido com as cicatrizes de Shadow, mas o braço
inteiro do homem foi gravemente queimado em um ponto.
“Esse cara tinha tatuagens,” comentou Shadow.
“Ainda posso ver manchas de tinta onde sua pele não está tão
queimada.” Ele coloca o braço do homem ao seu lado. “Alguns outros
também têm cicatrizes de queimaduras.”
“Então, todos os marcadores de identificação exclusivos foram
retirados.” Eu examino os rostos dos homens mortos, todos eles indivíduos
que agiram como drones estúpidos.
Eles agora estão livres e em repouso.
Um olhar para Hades me diz a resposta para a pergunta que eu não sei se
tenho. Esses homens podem ter morrido minutos atrás, mas certamente não
estavam vivos antes.
“O que você acha deles marchando um sobre o outro daquele jeito?”
Pergunto a Shadow. “Não respondendo a nenhum de seus arredores.”
As mãos de Shadow param em sua busca rápida e eficiente pelas roupas
dos soldados. “Isso me lembrou de quando eu fui hipnotizado, mas...
diferente.”
“Diferente como?”
“É como...” Ele inclina a cabeça enquanto procura pelas palavras. “A
hipnose não é controle. É como ser guiado por um sonho. Eu estava ciente o
tempo todo e podia parar ou acordar a qualquer momento. Mas, na superfície,
parecia que Doc podia me controlar.” Ele olha para o homem que ele estava
procurando. “Eu não acho que algum desses caras poderia ter parado se
quisesse.”
“Então, algo os estava controlando.”
“Eu acho que sim.” A boca de Shadow endurece enquanto ele olha para
cada um dos homens mortos. “E apagou sua individualidade no processo.”
Pego o alfinete na jaqueta do líder da unidade, rasgando o tecido
enquanto puxo a coisa dourada, não era como se ele precisasse mais. Quanto
mais eu olho para o broche de ouro, mais confuso e inquieto eu fico. Seja o
que for, não está certo.
“Você já viu isso?” Eu o seguro para que Shadow pudesse ver.
“Não. Na verdade, bem,” ele aperta os olhos, “parece meio familiar, mas
não me lembro de tê-lo visto em lugar nenhum.”
“Mesmo aqui.” Eu coloco o alfinete na palma da minha mão, como se
olhar para ele de uma perspectiva diferente pudesse refrescar minha memória.
É pouco mais do que a figura de um animal, mas nada que eu pudesse
identificar com certeza. O animal parece mais ou menos com um cachorro,
tinha quatro pernas, uma cabeça e uma cauda. Mas a cauda é bifurcada,
dividindo-se em duas na metade do comprimento. As orelhas são triangulares
como as de um lobo, mas ao contrário, de modo que as pontas mais finas se
prendem à cabeça e se alargam no topo. A própria cabeça tinha um focinho
longo como um canino, mas o nariz e o formato geral da cabeça estão
errados.
Fecho minha mão em torno do alfinete e coloco-o no bolso. Olhar para
ele foi desorientador de uma forma, como se estivesse olhando para alguma
coisa paradoxal que não deveria ter existido, mas existe. Eu me certificaria de
entregá-lo ao meu pai e seus tenentes mais tarde.
“Você está pronto para sair daqui?” Eu me levanto e começo a voltar
para nossas motocicletas.
“E isso é um sim.” Shadow segue atrás de mim. “Podemos verificar
como está indo a batalha do norte?”
“Excelente ideia.” Pego meu rádio. “Vamos torcer para que eles tenham
tido um dia tão bom quanto o nosso.”
 QUATRO

Gunner
“Eles estão de pé, filhos da puta!”
“Jesus, Gunner, você tem que chamá-los assim?”
Eu não posso ver Mari atrás de mim, mas tenho a imagem com clareza
cristalina em minha mente... Mão esfregando sua testa, gemendo, mas
tentando não rir de como eu me dirigi aos soldados.
“Sim, é o protocolo,” eu sussurro baixinho. Em seguida, para todos os
líderes de unidade na minha frente: “Todos vocês já devem saber o plano.
Não quero pedra sobre pedra, nenhuma folha de grama sem inspeção,
entre aqui e Blakeworth. Isso está entendido?”
“Sim capitão!” Veio o coro de respostas.
“Golpes mortais só podem ser feitos em legítima defesa. Se sua unidade
encontrar um batedor de Blakeworth, quero detê-lo e leva-lo de volta vivo.
Qualquer pessoa com ferimentos deve ser levada imediatamente para o
hospital de campanha, seja Blakeworth ou o nosso. Alguma pergunta?”
T-Bone colocas mãos em volta da boca e grita, “Quando você vai sentar
no colo do papai, menino bonito?”
“Você pode ir se foder.” Eu sorrio enquanto aceno meu dedo médio para
ele. Os outros soldados se permitem gargalhadas nervosas quando percebem
que estamos apenas brincando.
“Mari disse que poderíamos pegar você emprestado,” T-Bone continua
passando os braços sobre os ombros de Grudge e Dyno. Os dois apenas
balançam a cabeça com suas travessuras. T-Bone é claramente o namorador
do trio, embora quem soubesse o quão bem sucedido ele é com falas como
essa.
“Cale a boca, você tem os seus próprios,” Mari dispara de volta.
“Cara, eu espero que Blakeworth capture sua bunda,” eu rio antes de
acenar minha mão para todos em atenção. “Dispensados. Todos vocês para
seus postos. Sairemos em trinta.”
A perseguição de T-Bone certamente melhorou o clima, senão outra
coisa. Todo mundo tinha estado sério, embora totalmente sombrio, sobre as
duas batalhas que estão acontecendo hoje. Agora todos parecem um pouco
mais relaxados, um pouco mais confiantes enquanto saem da tenda de
reunião.
Já estamos do lado de fora da fronteira norte de Four Corners, nos
preparando em grande número para eliminar os espiões e batedores de
Blakeworth em território neutro. O hospital de campanha de Mari é a barraca
ao lado, e ela usará está para ajudar se os médicos precisassem, embora
esperamos que não seja necessário. Nosso grande número pretende expulsar
os espiões de Blakeworth de seus esconderijos, cortar a comunicação com
seu território e questioná-los para obter mais informações.
Apenas em números absolutos, as probabilidades estão fortemente
empilhadas a nosso favor.
Meus pensamentos se voltaram para Reaper e Shadow, indo para o leste
para confrontar Tash. Eles estão em uma batalha muito mais arriscada,
contando com táticas mais complexas para equilibrar suas unidades menores.
Mas se alguém pode fazer isso, eu sei que são eles. Eu só espero que, sempre
que essas batalhas terminem e eu volte para casa, minha família ainda esteja
intacta.
O céu ainda está escuro, mas o sol nascerá em breve. Ninguém sabe
exatamente onde está a linha de Tash, então eles já podiam estar enfrentando
o inimigo.
Mãos delgadas correm em volta da minha cintura enquanto meus
pensamentos estão nos outros. Eu retribuo o abraço de Mari com um aperto
em seus ombros, absorvendo os últimos pedacinhos de calor e amor antes de
um dia cheio de carnificina.
“Você está pronto, capitão?” Ela apoia o queixo no meu peito para olhar
para mim.
“Continue me chamando assim,” eu suspiro. “E eu nunca vou ser. Vou
largar a coisa toda para ficar aqui com você.”
Ela ri levemente e gira a cabeça para colocar a bochecha no meu peito.
“Tenha cuidado lá fora.”
“Eu terei”. Hórus estala o bico de sua posição no meu ombro. “Nós
vamos,” eu emendo. “Tenha cuidado aqui também. Não deveríamos ter muito
com que nos preocupar, mas continuaremos subestimando o quão sorrateiros
esses filhos da puta são.”
“Nós vamos ficar bem. Jandro está ficando para trás e eu disse a todos os
médicos para ficarem atentos.”
“Bom.” Eu seguro seu rosto, permitindo-me um longo olhar em seus
belos traços antes de baixar um beijo em sua boca. Ela devolve, segurando as
pontas do meu colete para me manter no lugar. Fecho os olhos para saboreá-
la, para realmente sentir as batidas aceleradas em meu peito quando ela me
beijou.
Semanas atrás, ela provavelmente teria me visto montando para a batalha
e esperava que eu nunca voltaria. Nunca mais eu consideraria essa mulher e a
família que criamos como garantidos.
“Capitão.”
Um tenente me chamando de fora da tenda me sacudiu para fora do
momento. “Que?” Eu rosno.
“Eles estão prontos para você.”
“Eu estarei lá.” Meu toque desliza pelos braços de Mari, nossos corpos
se separando com lenta relutância.
“Vejo você quando terminar, menina.” Suspiro, minha testa pesada na
dela.
“É Bom.” Seu rosto está tenso, mas um sorriso aparece em seus lábios.
“Ou Hórus vai receber uma bronca minha.”
O falcão pia em meu ombro, afofando suas penas uma vez antes de alisá-
las novamente.
“Vamos acabar com isso então.” Eu me dirijo para as abas da tenda,
minha mão ainda conectada à dela. “Para que possamos seguir em frente e
finalmente começar nossas vidas.”
Mari me segue, suas mãos apertando as minhas enquanto saíamos da
tenda juntos. Antes que possamos nos separar, ela se aproxima de mim e me
beija novamente para que todas as unidades vejam.
 “Eu te amo,” diz ela enquanto se afasta, soltando nossos dedos no último
momento possível. “Volte para mim.”
“Eu te amo mais,” eu grito de volta, não dando a mínima para o nosso
público. “E você é a única coisa para a qual vale a pena voltar.”
OH SIM. Eu vejo vocês, filhos da puta de Blakeworth.
Hórus sobrevoa por quilômetros de colinas e planícies intermináveis.
Nossas unidades ainda estão alguns quilômetros ao sul, avançando enquanto
T-Bone e eu exploramos com nossos pássaros à frente.
Daqui de cima, é fácil ver como os espiões se aproximaram de nós tão
rapidamente. Eles usam lanternas com filme colorido sobre as lentes para
comunicar mensagens sem fazer nenhum som. A maioria deles estão
posicionados em vários pontos de elevação para que tenham olhos de todos
os pontos de vista possíveis. Esses filhos da puta devem ter visto Jandro e
Slick a quilômetros de distância, e rastreado seus movimentos, retransmitindo
as coordenadas um para o outro através de suas luzes.
É genial em sua simplicidade, realmente. Fico um pouco aborrecido por
nunca ter pensado em algo semelhante.
Enviando meu foco de volta ao meu próprio corpo, me sinto mais pesado
e um pouco desorientado. Ao meu lado em sua motocicleta, T-Bone pisca
rapidamente e agarra o guidão enquanto também se orienta.
“Você os viu?” Eu pergunto quando ele acorda.
“Oh sim,” eu rio, flexionando seus pulsos. “Nós temos isso na bolsa,
garoto bonito.”
Agora que sabemos onde os espiões de Blakeworth estão, não será muito
difícil prendê-los. Eu não estou prestes a tentar o destino falando em voz alta,
no entanto.
“Leve suas unidades para o leste e oeste para cercá-los,” eu digo,
marcando os locais em um mapa. “Nós vamos subir pelo meio.”
“Sim senhor.” Ele vira a motocicleta, sorrindo enquanto transmite as
ordens para Dyno e Grudge.
Ligo o receptor do meu rádio e digo aos líderes de minha unidade todos
os pontos que estaremos atingindo. “Se um alvo não estiver em um desses
pontos, me avise e meu falcão os encontrará. Não queremos que nenhum
deles volte para Blakeworth.”
“Entendido, capitão. Estamos em movimento.”
 Enfio o rádio no colete e acelero com um rugido alto antes de rasgar a
paisagem. Os jipes das minhas unidades também ganham velocidade,
correndo para dar aos nossos inimigos escondidos um rude despertar.
Os primeiros nos ouvem chegando à medida que nos aproximávamos,
mas correr a pé e suas motos de rally não tinha nada contra nós. Nós os
caçamos como se fosse um esporte. Um dos meus tenentes dá a volta em seu
jipe, interrompendo dois corredores tão próximos que eles ricochetearam em
suas portas. Eles não foram gravemente feridos, mas foram rapidamente
cercados, caindo de joelhos com as mãos para cima.
Continuo dirigindo, indo direto para outro pequeno grupo tentando zig-
zag por algumas ervas daninhas altas. Um dos mais corajosos se vira e atira
em mim, todos eles em pânico. Eu monto até seus tornozelos, rindo
diretamente em seu ouvido.
“Você sabe em quem diabos estão atirando?”
Eu alivio o acelerador, deixando-o ficar à minha frente enquanto eu puxo
uma das minhas armas menores. Ele olha por cima do ombro enquanto corre,
o alívio em seus olhos enquanto pensa que está me despistando. Mas eu só
quero praticar tiro ao alvo.
Miro baixo, onde as ervas daninhas são mais densas e suas pernas mal
são visíveis enquanto ele corre. Eu dou três tiros antes que a grama parasse e
um grito surgisse.
Um dos meus tenentes, Gonzalez, caminha enquanto eu dirijo
vagarosamente para verificar meu alvo.
“Quatro unidades de reconhecimento capturadas até agora,” relato.
“Perdemos a localização de alguns.”
“Entendido, vou encontrar os seus escondidos em um segundo.” Eu
estou de bom humor e sem pressa. Nenhum deles será capaz de escapar da
vista de Hórus.
Meu alvo está deitado de costas, segurando sua perna e estremecendo
quando nos aproximamos. Eu agarro seu braço e o viro rudemente,
procurando por armas enquanto inspeciono seu ferimento na perna.
“Apenas um tiro em três?” Gonzalez estala a língua para mim. “Você
está perdendo o controle, capitão.”
“Eu sei, só não tenho praticado.” Começo a vasculhar meus bolsos,
finalmente decidindo por uma alça de rifle sobressalente. O homem
Blakeworth ferido começa a rastejar para longe quando me aproximo dele
com ele.
“Não, não! Não me mate.”
“Pare de se contorcer e se acalme.” Eu o empurro para o chão com uma
bota nas costas, então me viro para encarar suas pernas enquanto me sento
em cima dele. “Estou amarrando isso em sua perna para que você não sangre.
Mas sinta-se à vontade para desamarrar a qualquer momento se preferir
morrer.”
“O que... o quê? Você não vai me matar?”
“Não. Nós não vamos torturar você também,” eu digo alegremente com
um tapinha em sua bunda. “Nós vamos detê-lo e fazer perguntas, no entanto.
Coopere e você ficará bem.”
O homem se acalma, perplexo quando Gonzalez e eu o puxamos para
ficar de pé em sua perna boa.
“Vou rastrear seus artistas de fuga se você for bom aqui.”
“Vá em frente.” Gonzalez amarra os pulsos do homem e começou a
guiá-lo na direção dos outros soldados. “Grite se você precisar de ajuda.”
Ele tinha acabado de desaparecer através do mato alto quando eu planto
meus pés largos e viro meu rosto para o céu. “Mostre-me, Hórus.”
Meus olhos se fecham e eu estou sem peso, com o sol nas minhas costas
e o ar subindo pelas minhas penas. Quando meus olhos se abrem, pude contar
cada folha de grama a cem metros de altura. Nosso exército invadiu a
paisagem, exatamente como pretendíamos, mas alguns haviam ultrapassado a
linha em que tentamos encurralá-los.
Três batedores Blakeworth correm a pé, sua camuflagem não é páreo
para a visão binocular do meu falcão. Eu posso contar seus cílios daqui. Eles
são rápidos, eu admito. E com a distância que eles foram eliminando, eles
tiveram grande resistência. Mas nenhum humano poderia ultrapassar uma
motocicleta.
Eu mergulho no ar, não para olhar mais de perto, mas para tocar na base
de outro ser que estava de olho neles.
Munin espera por mim no galho de uma árvore no caminho direto dos
corredores. Eu pouso ao lado do corvo preto brilhante assim que os humanos
correm por baixo. O pássaro de T-Bone olha para mim com seus olhos
escuros e grasna uma vez. Hórus grita de volta.
 No momento seguinte, minha consciência é arremessada através do
espaço de volta ao meu corpo humano. Pego minha corrida depois de um
tropeço rápido e corro de volta para minha motocicleta. Eu tinha aquela
máquina entre minhas pernas e a dirijo direto para o norte, achatando o mato
alto em meu caminho até que deu lugar ao terreno rochoso.
Nem um minuto depois, vejo T-Bone cortando a paisagem até que ele
cai ao meu lado. Ele me lança um sorriso maníaco, acelerando forte para
chegar na frente. Sua motocicleta está fodidamente alta, o rugido
reverberando em cada rocha e árvore por quilômetros.
Os corredores definitivamente o ouviram, e eu esperava que eles
estivessem com medo sabendo que estão sendo caçados.
Nós dois ficamos juntos enquanto perseguimos, seguindo os passos dos
filhos da puta sorrateiros que vimos através de nossos pássaros. Podemos vê-
los com nossos olhos humanos agora, suas formas ficando maiores à medida
que nos aproximávamos.
“Quer brincar com fogo, menino bonito?” T-Bone grita sobre nossos
motores.
“O que você quer dizer?” Olho para vê-lo acendendo e apagando um
isqueiro com uma das mãos.
“É tudo palha seca lá em cima.” Ele acena com a cabeça na direção dos
corredores, a distância entre nós e eles diminuindo a cada segundo. “Seria
uma pena se um pequeno incêndio fosse o último obstáculo antes de chegar
em casa.”
“Seu louco de merda,” eu rio, dando um tapinha no meu colete em busca
do meu próprio isqueiro.
“Vamos fazer isso!”
Os corredores terão que subir outra colina antes de estarem tecnicamente
de volta ao território de Blakeworth. A cidade ainda está quilômetros adiante,
mas tínhamos concordado em lutar apenas em território neutro.
“Vamos nos separar,” grita T-Bone. “Faça uma parede de fogo pela qual
eles precisarão de bolas de latão para pular.”
“Foda-se, sim.” Eu já estou virando para a direita, contornando os
corredores para detê-los. T-Bone faz o mesmo no lado esquerdo deles.
Os corredores derrapam até parar, agarrando-se nos braços um do outro
e ofegando de tanto esforço enquanto nos observavam passar na frente.
 “Continuem correndo, pequenos covardes! Vocês estão tão perto,” T-
Bone zomba. Ele segura o isqueiro de lado enquanto dirige, a chama
instantaneamente pegando os arbustos secos como gravetos.
Os batedores começam a recuar, disparando para a direita na tentativa de
contornar as chamas, mas nós os impedimos também.
“Ah-ah-ah.” T-Bone balança o dedo indicador para eles. “Esse jeito
também não vai funcionar.”
Minha fogueira já está do tamanho de uma fogueira alta, as chamas
lambendo quase dois metros de altura. Os batedores tentam se lançar para
uma abertura entre o fogo de T-Bone e o meu, mas ele rapidamente os
bloqueia com sua motocicleta.
“Você quer tanto correr para casa?” Eu continuo zombando deles. “Onde
seu governador se senta no alto dos cadáveres daqueles que construíram sua
cidade para ele?”
“Vamos, T. Vamos pegá-los.” Tiro os lacres para amarrar seus pulsos,
mas ele aparentemente não terminou.
“Você quer fugir para um território que sequestra mulheres e as força a
se casar?” Ele continua. “Vá em frente!” Faço um gesto em direção ao fogo.
“Passe por ele, pule por cima. Vamos ver o quão importante a sua casa é para
você.”
Puta merda, ele está tornando essa merda pessoal por algum motivo.
“T-Bone,” grito mais alto. “Esses incêndios podem ficar fora de
controle. Vamos pegá-los e ir embora.”
“Deixe-os sair do controle!” Ele ruge a plenos pulmões. “Deixe essas
pessoas verem como é ver tudo o que amam virar fumaça!”
“T-Bone, cara!” Eu monto ao lado dele e coloco minha mão em volta de
sua nuca, forçando sua cabeça a virar até que ele me encare.
Seu olhar é selvagem e desfocado, com pupilas como picadas de alfinete.
“Você não está comigo agora, cara.” Eu dou um tapa em sua bochecha.
“Concentre-se! Eu preciso que você se concentre.”
Ele pisca rapidamente, dilatando os olhos enquanto ele se concentra em
mim. “Gunner?”
“Ajude-me a amarrá-los e vamos dar o fora antes que morramos
sufocados.” A fumaça já está ardendo em meus olhos e garganta, nossa
visibilidade ficando turva. Talvez eu não devesse ter sido tão rápido em
aceitar a ideia do fogo.
“Vai!” T-Bone aponta para os corredores de Blakeworth fazendo uma
pausa para subir a última colina. Não culpo o cara por ainda lamentar aqueles
que perdeu, mas ele nos custou um tempo valioso.
Nós giramos nossas motocicletas em uma nuvem de poeira e
escapamento enquanto saíamos atrás deles. A inclinação fica mais íngreme e
cerro os dentes com força enquanto luto contra a gravidade, o terreno rochoso
e agora a fumaça em minha garganta e olhos. Ainda podemos alcançá-los,
mas estamos bem na porta de Blakeworth. Não podemos mais nos dar ao
luxo de perder tempo.
Minha motocicleta é mais leve, do que a de T-Bone e eu vou na frente
dele, diminuindo a distância de nossos corredores assim que eles começam a
subir a colina.
Se eles conseguissem chegar ao fundo, estariam firmemente do outro
lado da fronteira de Blakeworth, e não poderíamos capturá-los sem anular
nosso acordo original e causar um problema muito maior.
Dirigindo a moto com uma mão, puxo minha arma e faço pontaria.
Alguns tiros não letais encerram essa perseguição rapidamente e poderemos
ir para casa antes do anoitecer. Enrolo meu dedo indicador em torno do
gatilho quando os corredores chegam ao topo e começam a correr pelo outro
lado. Só pela graça de Hórus ou de algum outro deus observando eu tive o
bom senso de olhar além de meus alvos para o que nos espera a apenas
algumas centenas de metros de distância.
“Oh porra, porra!” Eu desvio e freio forte, lutando contra meu impulso e
toda a força que agora me carregava morro abaixo. “T-Bone, vire-se! Porra,
volte!”
Mas ele não pode me ouvir por causa de nossos dois veículos
funcionando em uma marcha tão alta. Quase batemos um no outro quando
começo a subir e ele começa a descer.
“O que você está fazendo?” Ele ruge antes de olhar além de mim, sua
expressão determinada caindo em descrença atordoada. “Oh não…”
“Vai! Vaiiii!”
Começamos a descer pelo mesmo caminho que subimos e, com um olhar
de confirmação por cima do ombro, vejo meu pior medo se tornando
realidade.
O exército de Blakeworth está atrás de nós.
 CINCO

Gunner
Porra de armadilha.
Devíamos Saber.
T-Bone gritou algo como “Eles estão se aproximando!” Mas eu não
consigo distinguir entre as centenas de veículos que vinham atrás de nós
agora.
Principalmente motocicletas, mas também vi alguns Jipes e Hummers. E
conhecendo Blakeworth, esses veículos são turbinados, poderosos e rápidos.
Em essência, T-Bone está certo. Não podemos fugir deles.
Foda-se tudo, não era assim que essa batalha deveria ser.
Nós levamos nossas motocicletas ao limite, mas os pilotos em algum
tipo de híbrido de moto-foguete passam ao nosso redor como se não fosse
nada. Duas longas filas de cavaleiros convergem à nossa frente para nos
cercar e nos isolar.
T-Bone olha para mim e eu dou uma pequena sacudida de minha cabeça.
Poderíamos passar direto por eles, provavelmente matando algumas pessoas e
nos machucando no processo.
Mas isso também os levaria direto para Four Corners. Estamos
quilômetros à frente de nosso exército, e a maioria deles provavelmente está
voltando para a base neste ponto.
Não, eu preferia me deixar ser capturado antes de trazer um exército bem
à nossa porta quando nosso povo não está preparado. Começo a desacelerar e
T-Bone fez o mesmo, seu rosto rígido e determinado. Pelo menos tínhamos
uma opinião sobre isso.
 Os pilotos à nossa frente já tinham as armas em punho, apontando-as
diretamente para nós quando paramos.
“Fora das motocicletas,” alguém grita através de um capacete preto
opaco.
T-Bone e eu desmontamos com as mãos no ar, nós dois sendo
imediatamente empurrados de joelhos e revistados agressivamente em busca
de armas.
“Pelo menos me compre uma bebida primeiro,” murmura o Son. Ele leva
um soco no estômago por isso, dobrando-se com um gemido.
Eu fico tenso sob meus próprios tapinhas ásperos e tateando, lutando
contra o instinto de correr em seu auxílio. Meu coração bate
descontroladamente enquanto os soldados Blakeworth se fecham mais
apertados ao nosso redor, e eu tentei forçar respirações calmantes em meu
peito.
Capturado não significa morto, penso. E isso não significa que você
nunca mais voltará para casa.
Oh foda-se. Prometi a Mari que voltaria.
Desculpe, menina. Parece que não vai acontecer hoje.
“Por que você parece tão familiar?” Uma figura iminente está parada
sobre mim, o uniforme decorado com medalhas de guerra e um capacete
preto opaco bloqueando o sol.
“Eu não sei. Se você costumava ser mulher, provavelmente nos
divertimos em algum momento... Ugh!” Aparentemente, foi a minha vez de
levar um soco no estômago. Eu não vi o golpe chegando e me deixa sem
fôlego. “Você bateu forte mesmo sendo uma boceta de Blakeworth,” eu
ofego.
“Ah, eu sempre quis dar um soco em um Youngblood.” Depois de
sacudir o punho, a figura removeu o capacete. O rosto por baixo pertencia a
um homem de meia-idade com olhos azuis e cabelos grisalhos nas têmporas.
Eu o encaro por alguns momentos, mas o reconhecimento nunca veio.
“Não tive o prazer de conhecê-lo antes, mas,” eu tusso, “Eu adoraria dar
um soco em você também.” Infelizmente, minhas mãos agora estão
amarradas com zíper nas minhas costas.
“Seu pai e eu temos alguma... História,” o homem zomba de mim.
“Sim, bem, junte-se ao clube, cara. Oof!”
 Ganho, um soco na bochecha por isso, seu anel cortando meu rosto com
uma dor aguda.
“Eu soube que você é dele no instante em que vi seu rosto bonito,
porra,” ele continua. “Eu tenho que dizer, é uma alegria ver o quão longe o
menino de ouro de Youngblood caiu.”
“Eu não caí,” eu sibilo, cuspindo sangue em seu sapato. Como se eu me
importasse se ele me chutasse no rosto com isso. “Eu me levanto.”
“Huh.” O homem olha ao redor para seu exército, agora completamente
fechado em T-Bone e eu. “Não me parece assim, garoto.”
“Você nunca vai conseguir.” Eu balanço minha cabeça para ele. “Cães
como você nunca vão entender.”
“Entender o quê?” Eu me diverti.
“Deixe-me adivinhar. Você odeia meu velho porque ele queimou você
em um negócio. Ou isso ou você está com ciúme dele. Você queria a vida
dele, os contratos, o dinheiro, uma amante diferente para cada dia da
semana.” Eu balanço minha cabeça, pronta para receber qualquer golpe que
viesse a seguir. “Apenas mais um homenzinho triste que queria tudo que Jon
Youngblood tinha.”
“E olhe para seu idiota de merda por filho.” O homem, que imaginei ser
um general, me olha com nojo. “Nasceu na melhor vida possível e jogou tudo
fora.”
“E eu faria isso de novo.” Inclino-me para frente, uma emoção passando
por mim com seus passos recuando e o flash de medo em seus olhos. Mãos
bateram em meus ombros para me segurar no lugar, mas eu não presto
atenção. “Troquei minha vida e meu nome pela liberdade, general. Para a
estrada aberta e o céu. Para integridade. Coisas que você nem consegue
imaginar.”
“Que criança ingrata,” zombou o general.
Eu sorrio para ele, sabendo que meus dentes estavam manchados de
vermelho com sangue. “Eu não discuti lá.”
“E pensar que quase prometi minha filha a você.”
“Espero que ela também encontre sua liberdade.” Eu não sabia mais para
onde essa conversa está indo, se eu estou protelando ou apenas apertando os
botões dele. Esse cara quer se gabar, então eu quero derrubá-lo. A adrenalina
ainda estava me dominando forte e eu estava apenas lançando socos nele sem
pensar. “Espero que ela encontre um homem que você nunca vai aprovar.
Aquele que a ama profundamente e adora sua boceta com a língua a cada
vez!”
Veio o segundo soco na minha outra bochecha, a dor ressoando por
meus dentes e subindo até o crânio.
“Ela tem treze anos, seu bruto de merda!”
Eu cuspo mais sangue antes de olhar para ele. “Você está brincando,
porra?”
“Eu pareço como se estivesse?”
“Penso sobre isto por um minuto.” Fiz uma pausa para cuspir mais
sangue. “Você a casaria como uma noiva criança com alguém que ela nem
conhece. Quem você acha que é o maior pedaço de merda entre nós dois?”
“Eu teria garantido o futuro dela com o nome Youngblood! Estabelecer
meu legado para a vida, se ao menos seu pai tivesse mantido você sob
controle!”
“Sim, é isso.” Meu sorriso cresceu mais amplo. “Ninguém me controla.”
Este general está ficando quente, mas conseguiu se acalmar depois de
dar alguns passos para trás. “Algum controle vai te fazer bem,” ele prometeu
com o sorriso mais assustador do caralho.
Toda a sua postura está ficando chata, então deslizei meu olhar para T-
Bone, que não estava tendo conversas fascinantes como eu. Sua cabeça
estava inclinada para trás, as pálpebras pesadas e tremendo. Eu assobio em
um suspiro de choque. Ele está realmente vendo através de Munin agora?
Isso é uma merda arriscada. Eu sabia que estaria vulnerável fora do meu
próprio corpo, então nunca olharia através de Hórus enquanto estivesse em
uma posição comprometedora, muito menos nas mãos do inimigo.
Mas os soldados postados no T-Bone não ligaram para ele,
aparentemente esperando ordens de seu general, que estava obcecado em
andar na cauda do casaco de meu pai.
Ele estava de costas para mim no momento, falando em voz baixa com
os líderes de sua unidade quando T-Bone finalmente acordou.
O outro motoqueiro deslizou um olhar e um sorriso divertido em minha
direção.
“Não se preocupe, menino bonito,” ele murmura baixinho.
Essa frase poderia significar qualquer coisa, mas ele não entrou em
detalhes. Ele parecia mais calmo, porém, respirando tão fundo que estufou
seu peito. Suas mãos amarradas com zíper esticadas atrás dele como se ele
estivesse acordando de um cochilo.
“Você está bem, cara?” Eu pergunto a ele.
“Maravilhoso,” ele grunhe de volta. Depois de alguns segundos de
silêncio, ele acrescentou: “Desculpe por isso.”
“Está tudo bem,” eu digo. “Essa coisa se esgueira em você.”
“Quando você menos espera,” murmura.
Um dos homens que falava com o general se vira imediatamente. “Eu
tenho que cortar a porra da sua língua?”
A expressão do T-Bone se transformou em uma raiva que eu nunca tinha
visto em seu rosto antes.
“Você acha isso engraçado? Venha e experimente, gatinha de
Blakeworth.”
A memória me atinge neste momento... Grudge não consegue falar
porque sua língua havia sido removida. E T-Bone levou essa ameaça muito
para o lado pessoal.
Todos pararam de falar e se viraram para olhar para nós agora. O homem
que ameaçou T-Bone ri levemente enquanto puxava uma faca de seu cinto, a
pequena lâmina prateada abrindo e fechando. “Eu vou achar você muito mais
engraçado quando você não puder mais falar.”
“Venha pegar, então.” T-Bone mostra a língua e abanou-a, provocando-
o. “Acredite em mim. Você tira todo o resto das pessoas amarradas e de
joelhos!”
“T-Bone, cale a boca!” Eu odiava como ele ligava e desligava como um
interruptor de luz. Grudge e Dyno devem tê-lo mantido equilibrado, porque
ele era um maníaco de merda sem eles.
“Eu também o reconheço,” o general medita, estreitando os olhos.
“Ele é um dos bandidos que roubaram a nora do governador.”
“Ela nunca foi dele!” T-Bone ruge, o rosto vermelho e as veias
pipocando em seu pescoço. “Ela nunca pertenceu ao seu território fodido.”
O general é o epítome da calma em comparação com meu amigo
espumando pela boca como um cachorro raivoso.
“Capitão, vá em frente e remova a língua dele.” Seus olhos se voltaram
para mim.
 “Certifique-se de que Youngblood Junior esteja assistindo.”
“Não, não, não, não.” Eles viram meu corpo em direção a T-Bone
quando o capitão se aproximou dele, brandindo a faca. “Pare com isso. Ele
não vai falar mais.”
“Ele com certeza não vai,” disse o general com uma espécie de alegria
tranquila.
“Tire isso de mim!” T-Bone instiga, não ajudando em nada seu próprio
caso enquanto puxava contra suas restrições. “Mostre-me que homem grande
você é para me silenciar, amarrado e de joelhos com todos esses filhos da
puta me segurando.”
“Pare com isso, T! Ele não está brincando.”
“Oh, eu sei, menino bonito.” O olhar de T-Bone desliza em minha
direção, e fiquei chocado ao ver que seus olhos estavam afiados e totalmente
conscientes. Ele não estava em outro lugar como os corredores e o fogo. Ele
estava todo lá, e ele realmente queria isso. “Eu te disse, está tudo bem.”
Ele volta a se concentrar no capitão à sua frente, o homem lançando a
faca no ar como uma provocação. Com uma sacudida de seu corpo, T-Bone
de alguma forma conseguiu uma perna debaixo dele e começa a se empurrar
para ficar de pé.
“Segura ele! Porra, segure-o!” O capitão ordena.
Mais soldados correram para empurrar T-Bone de volta aos joelhos.
Uma pessoa envolveu um braço em volta do pescoço em um
estrangulamento. Outra pessoa começa a amarrar seus tornozelos. Ao todo,
havia cinco pessoas prendendo-o. Ele apenas sorri para o capitão, nem um
pouco perturbado pela faca agora pairando a centímetros de seu rosto.
“Não posso facilitar muito para você agora,” T-Bone instiga. “Caso
contrário, você ainda parecerá um maricas para todos os seus homens.”
O capitão apenas fez uma careta. Todo mundo estava olhando para ver o
que ele faria. Não pude evitar de me perguntar como os soldados se sentiriam
se ele realmente continuasse com isso. Alguns homens podem ser
intimidados a entrar na linha, enquanto em outros, o mesmo ato pode
desencadear uma rebelião.
“Mantenha-o quieto.” O capitão se aproxima. “Segure sua cabeça e abra
sua boca.”
“É isso. Dê-me um beijo, capitão,” T-Bone diz antes de um soldado
agarrar sua mandíbula e forçá-la a abrir.
“Não!” Eu luto contra minhas próprias amarras, as amarras apenas
cavando mais apertadas em meus pulsos enquanto mais soldados vieram para
me segurar no lugar. “Não, por favor. Em vez disso, pegue minha língua.”
“Não, podemos usar Youngblood,” diz o general em resposta ao olhar
questionador de seu capitão. “Essa escória,” ele aponta com o queixo para T-
Bone, “nós não precisamos de merda nenhuma.”
“Eu também sou inútil!” Eu insisto, desesperado o suficiente para dizer
qualquer coisa neste momento. “Meu pai não quer nada comigo. Você nunca
terá acesso à fortuna dele por meu intermédio. Eu sou apenas um motociclista
de merda como T-Bone.”
“Veremos,” diz o general com desdém. “Vá em frente, capitão.”
“Não!” Eu luto e balanço um ombro solto, apenas para ter um pé
batendo nas minhas costas. Eu caio de cara na terra e então senti o peso
punitivo de uma bota na minha cabeça.
Eu só conseguia ver os sapatos do capitão alguns metros à minha frente e
os joelhos de T-Bone. A qualquer segundo eu esperava ouvir seus gritos e ver
o sangue escorrer por seu corpo. Deus, por que diabos ele pediria isso? Então
Grudge não seria o único?
Alguém gritou à distância, mas não consegui entender as palavras com
uma sola de borracha esmagando minha orelha. O sapato da minha cabeça
some no segundo seguinte, e todas as botas na frente do meu rosto
começaram a correr, as pessoas gritando em pânico.
T-Bone havia sido empurrado para baixo e agora estava deitado na
mesma posição que eu. Ele tossiu com a boca cheia de sujeira e sorri para
mim, sua língua ainda muito intacta.
“O que está acontecendo?” Eu grunhi, tento me levantar, mas estou
muito amarrado.
“Esses filhos da puta estavam tão focados em cortar minha língua que
não viram a cavalaria chegar em nosso resgate,” ele ri e pisca para mim. “Eu
te disse, tudo ficaria bem.”
 SEIS

Mariposa
“Isso é fumaça?” Eu protejo meus olhos, semicerrando os olhos na
paisagem.
Definitivamente há uma nuvem de fumaça cinza subindo à distância.
“Fazer um incêndio fazia parte do plano?”
O Tenente Gonzalez dá de ombros, seus olhos nunca deixando o
prisioneiro de Blakeworth que eu estava tratando. “Está muito seco lá fora.
Mesmo apenas a munição quente pode acender alguma coisa.”
“Parece grande,” observo. “Poderia ser algum tipo de sinal?”
“Pode ser. Vou checar com Gunner quando os prisioneiros de guerra
estiverem seguros.”
Aceno com a mão sobre o homem na cama do hospital, que agora estava
firmemente sob anestesia geral. “Ele não vai a lugar nenhum, tenente. Você
pode entrar em contato com ele agora, por favor?”
Gonzalez abaixa a cabeça com um sorriso tímido. “Eu já estarei aí.” Ele
apontou para fora da aba da tenda do hospital.
“Vou gritar se precisar de você,” prometo. Eu também tinha minha
pequena arma em um coldre e uma das adagas de Shadow amarrada na minha
panturrilha sob minhas calças. Provavelmente, eu poderia pegar esta vítima
de tiro drogada sozinha, mas não quero que Gonzalez se sinta inadequado.
Ele sai e falou em voz baixa em seu rádio enquanto eu limpo minha
estação. Como Gunner esperava, apenas alguns feridos passaram pelo
hospital de campanha.
A maioria deles eram batedores de Blakeworth que foram enviados para
capturar, principalmente ferimentos leves, mas alguns ferimentos à bala. Até
agora nada tinha sido fatal, o que foi um grande alívio para mim.
Olhei em direção ao campo de batalha novamente com os braços
cruzados, franzindo a testa para a fumaça ficando mais alta. O dia está
chegando ao fim e alguns dos soldados já estavam voltando, com suas tarefas
concluídas. Mas não havia sinal de meu marido e seu falcão.
“Capitão Gunner, repito, está ouvindo?” Gonzalez diz em seu rádio. Sua
voz parecia tensa e meu batimento cardíaco começou a acelerar.
Corri para fora da tenda. “O que está acontecendo?” O tenente se vira
para mim, mas não diz nada, seus lábios pressionados em uma carranca
apertada.
“Gonzalez, por favor, nem pense em esconder informações sobre meu
marido.”
“Ele não está respondendo,” admite. “Minha unidade se encontrou com
ele cerca de uma hora atrás. Ele iria buscar alguns corredores. Eles estavam a
pé e ele de motocicleta. Deveria ter sido fácil, mas não ouvimos falar dele ou
o vimos desde então.”
“Temos que encontrá-lo.” Meus pés começam a se mover, o instinto
assumindo, mas Gonzalez agarra meu braço, interrompendo meu movimento.
“Iremos, Mari, mas você não pode sair por aí.”
“Já estive em batalhas antes. Solte-me!” Eu puxo meu braço de seu
aperto.
“Sinto muito, mas seus maridos nunca aprovariam que eu deixasse você
sair para esse campo.”
“Bem, eles nunca aprovam muitas das merdas que eu faço. Eles estão
acostumados.”
“Mari.” A mandíbula de Gonzalez aperta. “O General Bray vai cair
sobre mim se você fizer isso.”
“Não, ele não vai, eu vou explicar a ele. Mas estamos perdendo tempo
aqui discutindo. Quais unidades estão voltando? Eu vou me juntar a eles.”
“Você não vai!”
“O que está acontecendo?”
Eu me viro para ver Shadow e Reaper subindo, minha esperança
crescendo. “Vocês estão de volta!”
“Acertamos em cheio, doçura.” Reaper sorri, abrindo os braços em um
movimento sutil para um abraço.
Eu fui apertar em torno dele brevemente, então me afasto. “Estou tão
feliz! Mas ninguém ouviu falar de Gunner e estou preocupada.”
“Isso é fumaça?” Shadow aperta os olhos para o horizonte como eu.
“Dê-nos o resumo, tenente.” Reaper diz a Gonzalez, que repetiu a
mesma informação que me deu.
“Você está certo, Mari deveria ficar aqui.” Shadow olha para seu
presidente com um olhar frio e neutro. O olhar de seu assassino, eu percebo.
“Por quê?” Eu exijo. “Eu posso ajudar. E se ele estiver ferido lá fora?”
“Se está em qualquer lugar perto daquela fumaça, não é tão longe. É
melhor se você estiver aqui, com todas os materiais de que precisa.” Reaper
estende a mão e roça os dedos na minha mão. “Se ele estiver mal, saberemos
como mantê-lo estável até trazê-lo de volta para cá.”
“E se você não tiver? E se Blakeworth o emboscou e vocês estão caindo
em uma armadilha?”
“Melhor que você fique aqui.” Shadow se aproxima de mim, todo
imponente e predatório a tal ponto que Gonzalez dá um passo para trás. Mas
eu fico quieta e permito que ele se eleve sobre mim, sua mão pousando no
meu quadril com um peso reconfortante.
“Deixe-nos correr para o perigo enquanto você fica segura, pelo menos
uma vez.”
“Eu não gosto disso,” eu digo com um aceno de cabeça.
“Sim, bem, não gostamos que você fuja também,” Reaper ri. “Fique,
docinho. Vamos mantê-la atualizada pelo rádio.”
“Ei pessoal?”
Todos nós giramos para encontrar Jandro caminhando com um Grudge e
Dyno de rosto sombrio.
Meu coração afunda enquanto eu silenciosamente me pergunto: Oh não,
e agora?
“As unidades do T-Bone estão de volta, mas nenhum sinal do próprio
homem,” Dyno relata. “Ele não se encontrou conosco no local combinado.”
“Gunner também está faltando,” eu digo.
“Bem, merda. O que estamos esperando então?” Jandro abre as mãos.
“Estamos fazendo prisioneiros, Blakeworth provavelmente também está.”
“Não se pudermos evitar.” Reaper rosna. “Vamos.”
 Todos seguem seu exemplo e meu gemido de frustração cai em ouvidos
surdos.
Mas Jandro fica para trás, envolvendo-me em um abraço caloroso e
inclinando meu rosto para pressionar beijos insistentes na minha boca.
“Ainda os superamos em número,” ele sussurra, a testa contra a minha.
“Estaremos bem e voltaremos antes que você perceba.”
“Eu sei que sou mais útil aqui,” eu admito. “Eu simplesmente odeio que
todos vocês estejam indo. Eu não posso perder todos vocês de uma só vez!”
“Não vai acontecer, Mariposita.” Ele segura meu rosto docemente, mas
seu sorriso é diabólico. “Você nos suaviza, mas os Demons ainda são
bastardos astutos quando nós lutamos. Com dois dos Sons conosco, não
podemos perder.”
“Pare de tentar o destino e apenas os traga de volta.” Eu o empurro
bruscamente. “Quanto antes melhor.”
“Nós vamos.” Sua promessa é solene, selada com um beijo final antes
que ele se apressasse para se juntar aos outros.

Veio o crepúsculo. E então anoiteceu, sem sinais dos meus homens.

Eu estou exausta, mas sei que não consigo pregar o olho. Passei a maior
parte do tempo andando pela tenda do hospital, ouvindo a estática do rádio
em minhas mãos.
Como prometido, Reaper deu atualizações regulares até cerca de três
milhas fora. Da última vez que ouvi, eles ainda não tinham visto Gunner ou
T-Bone. Um tenente especulou que Blakeworth havia colocado alguma
interferência que mexeu com as ondas de rádio. Seja como for, o silêncio fez
as horas passarem tortuosamente lentas.
O anoitecer finalmente se transformou em madrugada, sem notícias e
sem avistá-los.
Às quatro da manhã, eu disse: “Foda-se” e marcho até onde minha
motocicleta de rally está estacionada. Infelizmente, é perto da tenda de
reunião do oficial, e eu esperava que pudesse decolar rápido o suficiente
antes que qualquer tenente me visse.
 Mal peguei meu guidão e começo a andar em direção ao campo de
batalha, quando ouvi um estrondo distinto preencher o ar antes silencioso.
Faróis acesos à distância, o que teria parecido notavelmente com vaga-
lumes se eu não estivesse tão desesperadamente esperançosa.
Não são apenas algumas luzes, ou mesmo uma dúzia. Cada vez mais
ligado, criando uma linha festiva que brilha em nosso acampamento. Há pelo
menos uma centena deles, motocicletas e jipes, pelo menos é o que parece.
As pessoas começaram a sair de suas tendas para olhar, e eu enrijeço por um
momento. Este é o nosso povo voltando para nós? Ou é Blakeworth
invadindo? Está muito escuro para dizer, os faróis muito brilhantes para
distinguir qualquer coisa nos veículos de onde brilham.
De alguma forma, com o barulho cada vez mais alto, eu ouvi: “Pegamos
ele, Mariposita!”
Meus joelhos se dobram, ameaçando ceder enquanto eu cedia de alívio.
Eles o encontraram e estão voltando!
Devolvo minha motocicleta ao seu local de estacionamento e volto para
a barraca do hospital, montando suturas, fórceps, bisturis, anestesia local...
Qualquer coisa que Gunner possa precisar para forma em que estaria.
Eu tinha acabado de esfregar minhas mãos e calçar as luvas quando
meus homens irrompem pelas abas da tenda.
“Gunner!” Eu sufoco um soluço ao vê-lo.
Ele está imundo, coberto de sujeira com sangue seco nas bochechas,
lábios e queixo. Mas ele está ali, sozinho, sorrindo facilmente como se fosse
apenas mais um dia.
“Desculpe deixá-la esperando, menina,” ele murmura. “Mas eu disse que
voltaria, não disse?”
“S-seu idiota,” eu soluçou através dos meus soluços, correndo para ele.
“O que aconteceu?”
“Corredores nos atraíram para o exército Blakeworth que esperava fora
de sua fronteira.” Seus braços envolvem minhas costas, esfregando para cima
e para baixo suavemente. “Eles capturaram a mim e ao T-Bone por um
minuto quente, mas...”
“Capturado?!” Eu choro.
“Estávamos bem, honestamente.” Ele segura meu rosto, olhos azuis
brilhantes olhando para mim antes de olhar para os outros por cima do
ombro. “Eles eram filhos da puta tagarela, então continuamos enrolando. T-
Bone distraiu sua atenção o suficiente para que eles nem mesmo vissem
ninguém correndo em sua direção.”
“Ainda foi uma batalha e tanto,” Reaper bufa. “Mas conseguimos passar
e capturamos um general e um capitão.”
Olho para o resto dos meus homens pela primeira vez desde que
chegaram. Eles parecem desgastados e sujos, como se estivessem lutando por
horas. “Algum de vocês está ferido?”
“Nah, docinho. Estamos bem.”
Eu afundo com alívio contra o peito de Gunner. “E T-Bone?”
Gunner franziu a testa. “Nós nos separamos no caos. Eu com certeza
espero que ele esteja bem.”
“Eu o vi montando de volta com Dyno,” Shadow confirma.
“Obrigado porra.”
“Então, qual era o motivo da fumaça? Algum tipo de sinal?” Eu
pergunto.
Gunner balança a cabeça com uma risada suave. “Um acidente total que
acabou salvando nosso bacon. Se vocês não tivessem visto, T-Bone e eu
estaríamos em uma cela de Blakeworth agora.”
“Mas você não está.” Eu me desvencilho dele para pegar lenços
umedecidos com álcool para o sangue em seu rosto. “Nenhum de vocês estão,
e isso é o que importa.”
“Então, eu não sou um cara super inteligente de matemática ou qualquer
coisa,” Jandro coça a nuca. “Vencemos duas batalhas hoje?”
Houve uma batida de silêncio antes de Reaper responder suavemente,
“Sim. Nós com certeza vencemos.”
Faço uma pausa na limpeza do rosto de Gunner para que ele pudesse se
virar e encarar os outros, seu sorriso contagiante e brilhante.
“Puta merda, pessoal. Conseguimos.”
“Não podemos comemorar ainda,” diz Reaper. “Tash tem muito mais
guardado para nós, e tenho certeza que Blakeworth também. Mas por agora?”
Ele olha para a poeira que cobre seus braços, depois para seus semelhantes.
“Nós merecemos uma porra de um banho, pelo menos.”
“Eu preciso dormir um pouco, porra,” Shadow grunhe.
Reaper ri e bate no peito de Shadow. “Vá em frente e tenha algumas
horas sólidas. Precisamos informar meu pai sobre tudo mais tarde hoje.”
“Estaremos logo atrás de vocês,” eu digo. “Quero ter certeza de que este
está limpo clinicamente antes de voltarmos para casa.” Volto a limpar os
cortes na bochecha de Gunner.
“Eu não vou dizer não para uma bela médica mexendo em mim.”
Gunner sorri.
“Nos vemos em casa então.” Reaper acena com a cabeça bruscamente,
então rapidamente sai da tenda.
A partida repentina me faz ficar olhando para aba da tenda por alguns
segundos. Um desconforto familiar se enrola em minhas entranhas.
Ele estava fazendo aquela coisa temperamental, quente e fria.
Novamente.
Não problematize isso, digo a mim mesmo. Todos nós estamos
acordados há mais de vinte e quatro horas. Ele está exausto.
Mas Jandro e Shadow vieram para me dar beijos de despedida rápidos
antes de irem atrás de Reaper. Suspiro antes de voltar minha atenção para as
feridas de Gunner.
Reaper e eu ainda somos complicados, bagunçados. Eu não posso ficar
chateada com cada pequena coisa quando eu não tinha permitido totalmente
que ele voltasse ainda.
“Você está bem, menina?” Os olhos de Gunner estão vigilantes enquanto
eu limpo seu rosto. Ele tem arranhões profundos em ambas às bochechas que
sangraram, mas não parecem precisar de pontos. Sua mandíbula está
machucada e inchada dos dois lados, mas nada parecia quebrado.
“Todas as coisas consideradas, sim.” Passo pomada em sua bochecha.
“O que aconteceu aqui?”
“O general Blakeworth me deu uma surra algumas vezes,” resmunguei.
“Ele tinha anéis.”
“Quem usa anéis vistosos no campo de batalha?” Eu resmungo.
“Alguém que realmente não luta,” Gunner zomba, então fica quieto por
alguns momentos. “Ele conhecia meu pai.”
“Oh?” Faço uma pausa, observando sua expressão. “Isso é ruim? Bom”
Ele dá de ombros e solta um bufo indignado. “Não importa para mim.
Nunca foi. Meu velho é apenas um doador de esperma, tanto quanto eu me
importo.”
 “Algo sobre isso está incomodando você o suficiente para mencioná-lo,”
eu observo, voltando a tratar os cortes em suas bochechas.
“Ele ia cortar a língua de T-Bone e então espancá-lo até a morte,
provavelmente. Ele só queria me manter vivo porque achava que poderia me
usar,” Gunner suspira cansado. “Minha vida inteira girava em torno de
fortalecer o poder do meu pai. Ou pessoas me usando como um trampolim
para acessar meu pai para seu próprio ganho. É simplesmente,” ele ergue a
mão e a deixa cair de volta para sua coxa. “É péssimo ser lembrado disso. Eu
pensei que tinha fugido daquela vida.” Gunner usa as palmas das mãos para
esfregar os olhos. “Desculpe, estou choramingando como uma vadia
enquanto você está preocupada comigo. Sinto muito por...”
“Ei, pare.” Eu agarro seus pulsos para afastá-los de seus olhos.
“Você quase foi capturado pelo inimigo hoje. Isso vai trazer um monte
de merdas perturbadoras. Você não tem que se desculpar por nada.”
“Sim eu quero.” Ele liberta seus pulsos das minhas mãos e entrelaçou
seus longos dedos com os meus. “Eu não terminei de me desculpar por falhar
com você como marido.”
Minha respiração gagueja em meu peito por um momento. “Hoje à noite,
você está feito. Acredite ou não, não estou com raiva de você hoje.”
Gunner solta uma risada suave, baixando sua testa na minha. “Como eu
tive sorte o suficiente para acabar com você?”
“Porque eu sei que você é mais do que seu nome e a riqueza de sua
família,” eu digo. “Nunca conheci seu pai, mas sei que você é cem vezes o
homem que ele é.”
Seu sorriso cresce. “Não foi até conhecer você que eu realmente senti
que poderia ser.”
“Você é.” Terminado com seu rosto, eu abaixei minhas mãos. “Você foi
atingido em algum outro lugar?”
“Não.”
“Bom.” Tiro minhas luvas com um estalo triunfante. “Você está liberado
para ir para casa. Pode querer um pouco de gelo e analgésicos para sua
mandíbula em breve.”
“Ok,” ele diz distraidamente, pegando minhas mãos novamente. “Ei,
posso te levar a algum lugar antes de irmos para casa?”
Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Me levar para onde?”
 “Um lugar que eu costumava parar em busca de suprimentos. Não é
longe daqui. Tenho pretendido levá-lo lá, só,” ele ergue um ombro, “nunca
temos tempo.”
“Eu adoraria, Gun, mas estou exausta. Eu preciso de um banho e...”
“Este é um ótimo lugar para descansar. E nós podemos uh, lavar-se.” Eu
sorrio. “É totalmente isolado. Não haverá ninguém além de nós, prometo.”
Meus olhos se estreitaram. “Ok, sério. Onde é este lugar?”
“Você vai ver.” Seus olhos brilharam. “Eu não quero estragar a
surpresa.”
 SETE

Mariposa
A cavalgada está fria, mesmo sendo tão cedo. O sol ainda nem tinha
nascido quando Gunner nos leva por cerca de meia hora através de um
pequeno e sinuoso desfiladeiro, e eu estremeço quando me agarro à sua
cintura.
“Como você encontrou este lugar?” Eu pergunto em um ponto. Eu havia
perdido todo o senso de direção há quilômetros. Não há trilha aqui, nós
dirigimos por um terreno completamente selvagem.
As voltas e reviravoltas nas formações rochosas parecem intermináveis.
“Tive que esconder algum contrabando alguns anos atrás,” respondeu
ele. “Achei que se eu me perdesse nas primeiras vezes aqui, MCs ladrões
definitivamente não iriam encontrar nossas coisas.”
“Mm-hm.” Eu levanto do assento e me inclino para frente para enfiar
minha língua em seu ouvido. “Que tipo de contrabando?”
“Armas, principalmente.”
“Majoritariamente.”
“E certa erva verde, ocasionalmente.” Ele sorri para mim por cima do
ombro. “Mas nunca nada mais difícil do que isso.”
“Amador,” eu o provoco, beijando sua bochecha enquanto me acomodo
no assento. Os caras e Noelle adoravam brincar sobre mim sobre o comércio
de medicamentos prescritos, como se eu fosse a traficante mais hardcore a se
juntar aos Demons.
Mais algumas voltas e mais voltas depois, vejo o que parece ser uma
névoa à distância, pairando densa e pesada, apenas nesta seção do Canyon.
Gunner diminui conforme nos aproximamos, o ar quente roçando minhas
bochechas quanto mais perto nós chegamos. É um contraste chocante com o
frio em toda a viagem até aqui, e levo um momento para descobrir.
“Isso é vapor?”
“Malditamente certa, é.” Gunner para a moto a poucos metros de onde a
nuvem de vapor paira no ar. “Esta é uma fonte termal natural, menina.”
“Oh meu Deus!” Não consigo sair da motocicleta rápido o suficiente.
Gunner ri enquanto eu corro diretamente para a nuvem de vapor, o calor
agora cobrindo minha pele com orvalho como se eu estivesse em um spa
chique. Há uma inclinação suave e mais pedras para escalar, mas com certeza
o vapor sobe de uma pequena piscina cheia de água cristalina e limpa.
“Eu disse que seria ótimo para relaxar.” Gunner vem por trás de mim, já
encolhendo os ombros e tirando a fivela do cinto. “E se lavar,” acrescenta ele
com um sorriso lascivo.
“É seguro?” Eu pergunto a ele.
“Oh sim. Já estive aqui dezenas de vezes. É muito quente, mas você se
acostuma depois de alguns minutos.” Ele puxa a camisa pela cabeça e me
lança um olhar atento. “É raso, e você é uma boa nadadora agora de qualquer
maneira.”
Eu não tive que dizer nada e ele ameniza minhas preocupações de
qualquer maneira, vindo até mim e me envolvendo em um abraço. “Eu não
vou deixar nada acontecer com você de qualquer maneira,” acrescenta ele
com um beijo na minha testa.
“Tudo bem, você me convenceu.” Eu bato em seu abdômen uma vez e
começo a tirar minhas próprias roupas.
“Pense nisso como um banho quente.” Ele se abaixa para desamarrar as
botas e removê-las, então tira suas calças. “Da natureza.”
Uma vez que ambos estamos nus ele pega a minha mão e começa a me
levar para a piscina.
“Cuidado onde pisa. Algumas dessas rochas são afiadas,” adverte. Ele
solta um silvo ao colocar um pé na água e depois o outro. “Faz um tempo.
Parece que ficou mais quente.”
“Provavelmente porque o ar está mais frio,” eu medito. Minha pele
explode em arrepios no momento em que minhas roupas foram tiradas, e
minha mão que não estava segurando a de Gunner está cerrada em punho
contra o frio. “Quando você estiver pronta, menina. Experimente um pé. Vá
devagar.”
Eu aponto meus dedos do pé e alcanço, deslizando pela superfície da
água. “Sim, isso é quente!”
“Meus pés estão bem agora.” A água está tão clara que eu posso ver os
dedos dos pés de Gunner balançando alguns centímetros abaixo da superfície.
“Apenas deixe seu corpo se aclimatar.”
Eu balanço a cabeça e, aumentando meu aperto em sua mão, abaixo meu
pé na água escaldante ao lado dele, fazendo o mesmo som sibilante que ele.
“Apenas alguns graus abaixo de ser cozido vivo,” ele ri, envolvendo os
dois braços em volta da minha cintura.
“Claro que parece assim.” Passo um braço em volta de seus ombros e
espero até que a água esteja agradavelmente quente o suficiente antes de
mergulhar meu outro pé.
Juntos, avançamos lentamente. Ele estava certo sobre ser raso... A água
só chega à altura da cintura em pé. Trabalhando nosso caminho para sentar,
eu finalmente solto um suspiro de satisfação quando a água passa pelos meus
ombros.
É dez vezes melhor do que um banho quente. O calor constante absorve
todos os meus músculos cansados e me deixa totalmente relaxada, lânguida.
Gunner joga água no rosto e nos ombros, depois inclina a cabeça para trás
para tirar o resto da batalha de seu cabelo. Eu faço o mesmo e, oh, aquele
calor é incrível no meu couro cabeludo também.
“Isso é incrível,” eu digo a ele, sentando de lado em seu colo assim que
terminamos de enxaguar o dia anterior. “Obrigado por me trazer.”
“Eu não queria esperar,” ele admite, os dedos entrando e saindo da água
enquanto traçavam padrões nas minhas costas. “Quem sabe quando será a
próxima batalha? Ou por quanto tempo essa guerra vai se arrastar? Quero
arranjar tempo para coisas assim sempre que pudermos.”
“Eu também.” Eu acaricio seu pescoço e o beijo ali, entrelaçando minhas
mãos em seu ombro oposto.
“Eu quero que você e Shadow venham aqui,” Gunner continua. “Sempre
pensei neste lugar como meu, mas quero que seja um refúgio para você.”
Seus braços envolvem minha cintura sob a água. “Um lugar para onde você
pode fugir quando algum de seus maridos estiver deixando você louca.”
“Gunner.” Eu levanto minha cabeça de seu ombro e pressionei minha
testa em sua têmpora. “Eu não preciso de presentes de desculpas de você. Ou
sacrifícios ou qualquer coisa. Este lugar é seu, e estou grata que você
compartilhou comigo.”
“Bem, não há muito mais que eu possa dar.” Eu mordo seu lábio. “E eu
devo a você. Porque eu contribuí para tirá-lo de você.”
Enrolo-me mais apertado em seu pescoço e beijo sua bochecha. “Tudo
que eu quero é que você seja honesto comigo, me ame e ame os outros
caras.”
“Amar você é fácil, menina.”
“E o resto?”
“Claro, mas amar você é mais fácil.” Ele vira a cabeça, empurrando seu
nariz contra o meu. “Você pede tão pouco de nós.”
“Bem, no final do dia, vocês são todos ótimos homens.”
“Huh.” Gunner solta uma pequena risada quando sua mão desliza pelas
minhas costas para agarrar minha nuca. “No final do dia, somos um bando de
bandidos que tomaram uma rainha.”
Sua boca desce sobre a minha com demanda e calor que rivaliza com a
água em que nos sentamos. Nossas línguas mergulham e se batem, os lábios
deslizando um contra o outro com uma fricção que me ilumina ainda mais
quente. Viro-me em seu colo para montá-lo, seu pau grosso acariciando
minha barriga enquanto nossos beijos alimentam o fogo que sempre arde
dentro de nós.
Na verdade, eu estou ficando com calor demais.
“Gunner,” eu engasgo, interrompendo um beijo, então esquecendo o que
eu ia dizer enquanto sua língua provoca o ponto abaixo da minha orelha.
“Mari,” ele geme de volta, me beliscando antes de arrastar sua boca pelo
lado do meu pescoço.
“Gun, podemos, hum, sair?” Meus quadris rolam para frente apesar do
pedido, meu núcleo buscando a solidez de seu pênis entre nós.
“Sim, se você quiser.” Sua língua lambe minha clavícula, as mãos me
levantando mais alto para fora da água para que ele pudesse beijar o volume
dos meus seios.
“Sim, por favor!” O ar mais frio é um alívio chocante da fonte termal,
que começou a ficar insuportável. “Está muito quente agora.”
“Saindo.” O rosto de Gun permanece firme no meu peito enquanto ele
nos levanta, meus braços e pernas apertados ao redor dele.
É um deleite sensorial, o ar frio acariciando meu corpo superaquecido, e
ainda tendo o calor da pele nua de Gunner na minha.
“Cuidado,” eu digo a ele enquanto ele nos leva para fora da piscina.
“Eu sei para onde estou indo.” A pele do meu peito está ficando
vermelha onde ele me beijou e me provocou, seu pau totalmente inchado
agora pulsando entre nós.
Olho por cima do ombro para ver que ele estava indo direto para sua
motocicleta e uma emoção passa por mim. Gunner vai para a extremidade
traseira da motocicleta, empoleirando-me na beirada de seu assento, e volta a
beijar minha boca com uma ferocidade que me faz doer entre as pernas.
No meio do beijo, ele estende a mão para trás e à força destrava meus
tornozelos um do outro. Segurando minhas coxas separadas, Gunner ignora
meus gemidos e apelos para ser fodida quando ele começa a descer pelo meu
corpo. Ele vai para frente e para trás entre cada seio, sugando e correndo os
dentes ao longo dos meus mamilos até que eu imploro por mais. Essa língua
perversa arrasta pelo meu corpo até que ele finalmente devora minha boceta
em um beijo longo e suculento.
“Porra!” Meus gritos ecoam pelas paredes do Canyon enquanto Gunner
me sonda com sua língua, correndo da minha abertura ao meu clitóris e
voltando para baixo novamente. Os músculos da minha coxa não são páreo
para suas mãos me separando, não importa o quanto eu resista a seu aperto
em um esforço para prender minhas pernas em torno de sua cabeça.
“Gunner, Gunner...” Eu o alcanço, afundando os dedos nos fios dourados
e molhados de seu cabelo. “Gunner, por favor...”
Seus olhos encontram os meus e ele balança a cabeça negativamente,
arrastando aquela língua quente e escaldante pelo meu clitóris de uma forma
que faz minha cabeça cair para trás no assento da motocicleta. Devo ter soado
como um animal ferido com o tanto que gemo e imploro. Meu núcleo se
fechando em torno do nada é pura tortura.
Ele arrasta meu orgasmo o máximo que pode com aquela língua,
finalmente dando ao meu pobre clitóris algum alívio com um rápido
movimento mágico que eu nunca senti outro homem replicar. Mas mesmo
quando a liberação passa por mim, disparando pelos meus membros, eu ainda
me sinto muito oca e vazia.
Gunner fica de pé, elevando-se sobre mim enquanto lambe seus lábios
brilhantes e coloca em seu pênis. “Você quer isso, menina?”
Quase tenho medo de dizer sim, por medo de que ele me negue. Meus
lábios se separam enquanto eu o observo acariciar para cima e para baixo
aquele comprimento grosso e bonito. Jesus, ele poderia ter sido uma estrela
pornô apenas com o quão bonito seu pau é, não importando suas habilidades
reais no quarto.
Aparentemente impaciente por uma resposta, Gunner se solta, deixando
o peso denso de seu pau cair no meu clitóris com um tapa suave. Eu ainda
estou incrivelmente sensível do meu orgasmo e me contorço com um gemido.
Ele sorri, segura sua base novamente e repete o movimento. Este foi mais um
golpe direto e envia faíscas através de mim.
“Isso!” Eu grito, quase em lágrimas. Sim eu quero isso. Por favor, por
favor, me foda, Gunner.”
“Essa é minha doce menina,” ele elogia, puxando seus quadris para trás
até que seu pau desliza pelas minhas dobras.
Quando ele pressiona para frente, é o mais doce alívio, quase melhor do
que um orgasmo. A dor dentro de mim é substituída por uma plenitude tão
satisfatória que minha cabeça cai para trás com um gemido reverente.
“Porra...” É à vez de Gunner soltar maldições, seus olhos fixos em onde
nossos corpos se conectam enquanto ele lentamente se arrasta para fora de
mim. “Eu nunca vou superar o quão fodidamente incrível você parece.”
“Mais, não pare,” eu respiro, balançando meus quadris enquanto ele
volta a se embainhar em mim.
“Sem chance, menina.” Sua voz é sempre mais baixa, mais áspera
durante o sexo. Eu amo como estar juntos desta forma traz um lado
possessivo e rosnado para o meu marido doce e sempre sorridente. Ele
ancorou uma mão no meu quadril enquanto aumenta o ritmo, usando a outra
para segurar um dos compartimentos ao lado do assento. “Eu não posso
acreditar que demorei tanto para foder minha mulher em uma motocicleta.”
“Antes tarde do que nunca,” sorrio para ele. Antes, apenas Reaper e eu
transamos diretamente em uma motocicleta. Um pensamento passageiro de
fazer isso com todos os meus caras, como preencher um cartão perfurado, me
faz rir.
“Algo engraçado?” Gunner arqueia uma sobrancelha e bate em mim com
mais força, aquele sorriso arrogante mostrando o quanto eu gosto da minha
tentativa de responder... As palavras se transformam em gemidos e maldições
e balbucios que não fazem sentido porque puta merda, eu vou gozar
novamente.
Seus dedos habilidosos vão para o meu clitóris e ele nunca sai do ritmo
com suas estocadas, me enviando ao limite com alguns golpes rápidos que
me transformam em uma bagunça trêmula.
Eu nem sinto mais frio. O calor da nossa foda, nossa conexão, nosso
amor, ruge como uma fogueira.
Gunner sai completamente de mim quando minhas réplicas se
transformam em pulsos quentes e eu gemi com a perda da deliciosa plenitude.
No momento seguinte, ele me agarra e me vira de bruços, meus braços e
pernas agora montados na parte de trás da moto quando ele volta a entrar em
mim por trás com um impulso profundo.
“Puta merda, isso é tão fodidamente sexy,” ele grunhe, os quadris
batendo na minha bunda enquanto suas mãos se cravam na minha cintura.
“Eu preciso de uma imagem disso, ou para Shadow fazer pelo menos.”
“Sim? Ahh...” Eu seguro a ponta do assento, pegando e saboreando todas
as batidas fortes de Gunner em mim.
“Eu amo essa vista,” ofego. “Minha linda mulher com esses quadris e
sua tatuagem sexy. Minha motocicleta também é muito sexy,” acrescenta ele
com uma risada. “E foda-me, eu adoro assistir sua doce boceta tomar meu
pau.” Suas estocadas diminuem enquanto ele geme alto e eu olho para trás
para ver sua cabeça jogada para trás, olhos fechados enquanto seu aperto
aumenta na minha carne. “Você está incrível pra caralho, vai me fazer gozar
muito rápido.”
“Não pare, estou chegando perto de novo...”
O rosnado de Gunner é primitivo enquanto seus quadris diminuem, seu
aperto na minha cintura enquanto ele se força a dar longas estocadas de seu
comprimento em mim. Eu tremo em torno dele, minha liberação tão perto,
mas apenas fora de alcance. Sua respiração está difícil, irregular enquanto ele
luta por seu próprio controle.
“Eu quero fazer isso durar,” ele murmura, passando a palma da mão nas
minhas costas. “Não quero voltar à guerra e às reuniões tão cedo.”
“Então me foda de novo depois disso.”
Ele ri sem fôlego e se inclina para dar um beijo na parte de trás do meu
ombro. “Eu acho que posso.”
Gunner se acalma dentro de mim enquanto seus lábios provocam minha
nuca, minhas orelhas, onde quer que ele pudesse alcançar. Eu arqueio para
beijá-lo, e suas mãos varrem por baixo dos meus seios, puxando meus
mamilos para os picos doloridos no ar frio.
Com suas mãos e boca ocupadas, eu faço o movimento por ele...
Pressionando seu comprimento para que pudesse sentir aquele toque
delicioso dentro de mim.
“Oh merda,” ele geme, a testa pesada na minha. “Isso é, porra, isso vai
bastar.”
“Eu também,” eu choramingo, segurando as bordas do assento enquanto
minha parte inferior do corpo balança para frente e para trás. O rugido
maçante de nossa respiração curta dispara em uma chama exigente
novamente, a necessidade muito grande para eu parar ou desacelerar.
“Oh foda-se, sim, me use,” Gunner rosna, seus braços tensos e retos de
cada lado da moto enquanto ele se segura para mim. “Pegue o que você
precisa de mim, menina.”
“Eu preciso de tudo de você,” eu choramingo, minhas estocadas para trás
desesperadas e frenéticas em seu comprimento rígido. Ele incha dentro de
mim, a pressão me deixando sem fôlego com a necessidade.
Gunner alcança ao redor e entre as minhas pernas, encontrando meu
clitóris e mantendo seus dedos pressionados lá para que eu pudesse balançar
em seu pau e sua mão com cada movimento. Eu nem tenho tempo de respirar
e gritar sim antes que meu prazer atinja o auge. Meus membros tremem com
a liberação, a mão de Gunner permanecendo firmemente no lugar enquanto
ele termina com algumas estocadas trêmulas em minhas réplicas.
Sua testa chega às minhas costas com um gemido pesado, respirações
ofegantes fazendo minha pele estremecer. Permanecemos presos juntos,
nossos corpos pulsando suavemente onde nos conectamos. A mão de Gunner
finalmente sobe pelo meu braço, seus dedos se curvando nos meus.
“Gostaria que pudéssemos ficar aqui,” ele murmura, mexendo-se
suavemente enquanto dá beijos preguiçosos nas minhas costas.
 Eu trouxe nossas mãos unidas aos meus lábios e beijei sua palma. “Um
dia nós podemos.”
“Um dia,” ele concorda antes de deslizar cuidadosamente para fora do
meu corpo.
 OITO

Shadow
Eu acordo com um peso suave repousando ao longo das minhas costas.
A pele quente me cobre como um cobertor aquecido, e o cheiro de uma loção
floral enche meus sentidos. E então beijos choveram levemente em minhas
omoplatas.
“Mm, dia,” murmuro no travesseiro, sem vontade de me mover e
interromper a doçura para qual eu acordei.
“É tarde,” Mari me informa, seus lábios na minha espinha e as mãos
correndo pelos meus lados. Fios de seu cabelo se arrastam levemente sobre
mim, frios e úmidos em contraste com o calor de sua pele. Ela deve ter
acabado de sair do chuveiro.
“Huh, tirei uma soneca mais longa do que eu pensava.”
“Bons sonhos?” Ela beija minha nuca antes de colocar sua bochecha no
meu ombro.
“Melhor que isso.” Eu estendo a mão para trás para tocar sua perna
escarranchada em minha cintura. “Nenhum sonho.”
Mari faz um zumbido suave antes de retornar à sua tarefa de beijar
minhas costas. Um sorriso aparece em meus lábios. Ela me viu dormindo e
decidiu entrar e se deitar em cima de mim? Só porque ela queria?
“Você acabou de chegar em casa?” Eu círculo meus dedos em torno de
seu joelho, traçando o tecido da cicatriz de onde ela foi baleada.
“Gunner e eu voltamos algumas horas atrás. Fizemos um desvio para
uma pequena fonte termal em um dos canyons.”
“Oh, seu lugar secreto.”
 “Você sabe?”
“Sei disso, mas nunca estive lá.”
Espero pelo ciúme que nunca veio. Costumava me machucar, cortante
quando eu a via com os outros, quando eles falavam ao alcance da voz sobre
estar com ela. Agora eu percebo que esse sentimento veio de querer o que eu
nunca pensei que teria... O amor e a atenção desta mulher bem aqui.
“Ele quer que a gente vá para lá,” diz Mari. “Você e eu.” Ela faz uma
pausa no meio de um beijo. “Ele ainda se sente culpado pelo que aconteceu.”
“Ele vai superar isso,” eu murmuro, não querendo pensar na
negatividade durante um momento tão doce. “Vamos aceitar sua oferta
quando tivermos um dia livre. Nunca estive em uma fonte termal.”
“Nem eu, antes de hoje.” Eu a senti sorrir contra minha pele. “É um
encontro.”
A boca de Mari demora-se em mim sensualmente, indulgentemente, nos
mesmos lugares onde as lâminas me cortaram e o chicote de minha mãe
arrancou minha carne. Todo o tempo, suas mãos correram vagarosamente
para cima e para baixo nas minhas costas, parando para esfregar as áreas mais
apertadas.
Em alguns lugares, seus dedos se curvam enquanto ela me coça
levemente, a sensação enviando um zumbido agradável ao meu couro
cabeludo. Ela não estava com pressa, beijando os lábios em vez de me contar
notícias urgentes e preocupantes como esta manhã no campo de batalha. Um
raro momento que eu quero fazer durar para sempre. Ainda tenho que me
acostumar com o fato de que, com o pouco tempo livre que ela tinha, ela
escolheu passá-lo comigo.
“Você está realmente gostando disso?” Minhas palavras arrastadas como
se eu estivesse bêbado. Seu toque me acalma em um relaxamento total.
Ela ri baixinho, o ar de sua boca soprando suavemente sobre minha pele.
“O que você quer dizer com isso?”
“Isso agora. Tocando-me como você está. Beijando tudo... Isso.”
Mari desliza de cima de mim então, sobe na cama para se deitar de
bruços ao meu lado. Ela está de topless, vestindo apenas uma calcinha. Não é
à toa que senti tanto sua linda pele na minha.
“Você é meu e eu te amo,” diz ela. “Claro que gosto de beijar e tocar em
você.” Ela estende a mão novamente, sorrindo como se não pudesse se
conter, e passa a mão do meu ombro pelas minhas costas. “Eu nunca me
canso de você.”
Rolo para o lado, liberando um braço de debaixo do meu travesseiro para
que pudesse envolvê-la. “Então isso significa que eu tenho... te satisfeito?”
Mari parece estar confusa, e então começa a rir. “Você realmente precisa
perguntar?”
“Sim,” eu admito, desviando o olhar de seu rosto. “Você sempre parece
feliz comigo, mas para minha paz de espírito, diga-me honestamente se você
está?”
“Vou responder a sua pergunta com uma pergunta.” Ela coça levemente
meu queixo, os dedos passando pela minha barba enquanto ela se aproximava
de mim. “A água está molhada?”
Meu olhar encontrou o dela novamente. “Sim.”
“Um urso caga na floresta?”
Seu sorriso é tão contagiante que não posso deixar de refleti-lo. “Sim.”
“Freyja ronca quando dorme de cabeça para baixo?”
Começo a rir então. “Sim...”
“Será que um galo...”
Inclino-me para interrompê-la com um beijo, que ela devolve
ansiosamente antes de seus lábios puxarem para trás com outro sorriso.
“Você é perfeito para mim,” Mari sussurra antes de plantar outro beijo
em meus lábios. “Nunca questione isso.”
“Eu não vou mais,” eu prometo, acariciando suas costas. “Eu só quero
ter certeza de que estou fazendo isso direito. Que estou te mantendo feliz.”
“Você está.” Ela me beija novamente, sua boca quente e suculenta na
minha, antes de passar para o meu pescoço, o local que ela sabe que me
deixava louco de desejo por ela. “Você está, você está...” As palavras
sussurradas tornam-se um canto, calmante e repetitivo, pontuado por beijos.
“Eu satisfaço você?”
Sua pergunta me pega de surpresa, me fazendo recuar um pouco para ver
mais de seu rosto.
“Claro que você faz.” Eu deslizo minha mão por suas costas até que
coloco sua nuca em concha. “Você me faz feliz além do que eu pensava ser
possível. Eu fiz você duvidar disso?” Um nó de ansiedade aperta meu peito
enquanto espero por sua resposta.
 “Não, meu amor, nunca,” ela me assegura com mais beijos, mãos
quentes acariciando meu peito e me relaxando novamente. “Mas suas
necessidades também são importantes. Se você está me verificando, é justo
que eu faça o mesmo com você.” Seu nariz cutuca contra o meu. “Esta é uma
parceria, Shadow. Nós recebemos e damos um ao outro.”
“Eu só quero te dar tudo.” Eu seguro seu rosto com uma mão e arrasto a
outra até seu quadril, puxando-a para mim. “Eu amo você.”
“Eu te amo,” ela responde em uma respiração rápida antes que eu engula
sua boca em outro beijo.
Nossas mãos percorrem um ao outro preguiçosamente, nossos beijos
longos e indulgentes.
O mundo pode ser uma zona de guerra fora deste quarto, mas tudo sobre
este momento com ela é perfeito. Eu sabia que ela tinha estado com Gunner
recentemente, então eu não estou com pressa para sexo. Saber que ela me
quer, me ama, é mais do que suficiente.
Meus dedos traçam seu colar em um ponto, correndo ao longo dos
pequenos elos da corrente até o vidro colorido no pingente de borboleta.
“Eu deveria comprar algo assim para você,” eu medito, beijando o
espaço entre suas clavículas.
“Você não precisa me dar nada.” Mari coça meu couro cabeludo em
movimentos longos e luxuosos que parecem o céu puro.
“Eu não posso ser o único de seus homens que não te dá um presente.”
“São apenas coisas. É um belo gesto, mas eu não preciso disso.” Suas
palmas se movem para frente, segurando meu queixo para outro beijo. “Eu
tenho tudo que preciso bem aqui.”
Determinado agora, eu balanço minha cabeça. “Não. Vou pensar em
alguma coisa.”
Mari geme, um som brincalhão e exasperado.
“Você já me fez tatuagens.”
“Eu fiz muitas tatuagens,” zombo. Não, eu quero te dar algo único para
nós.”
Uma ideia me ocorre então do que eu poderia dar a ela. Encontrá-lo em
uma joia seria quase impossível, a menos que eu o tenha feito sob medida.
Mas o único joalheiro decente que eu conheço é a mãe de Reaper, e eu não
quero correr o risco de Mari descobrir sobre isso antes que eu possa
surpreendê-la.
Se eu tatuasse nela, no entanto...
Corro a mão pela lateral de Mari, imaginando o desenho em minha
cabeça e imaginando que seria transferido para sua pele. Oh, seria lindo.
Perfeito, até. E fazer isso sozinho garantirá que fique exatamente como eu
quero. O único problema será o elemento surpresa.
“Pergunta para você,” eu murmuro depois de deitar quietamente por
alguns momentos nos braços um do outro.
“A resposta é sim.” Mari beija minha testa e volta a acariciar meus
cabelos com os dedos.
Eu rio, empurrando meu cotovelo. “Não seja tão rápida em responder
antes de saber.”
Ela apenas sorri, arrastando um toque suave ao longo de minhas costelas
e abdômen. “Qual é a sua pergunta?”
“Você me deixaria tatuar você sem ver o desenho até que esteja feito?”
Eu descanso minha mão na lateral de seu quadril. “Ou escolher para onde
vai?”
As sobrancelhas de Mari se erguem. “Oh, interessante.” Ela franze os
lábios por um momento, então toma uma decisão rapidamente. “E isso é sim.
Eu confio em você.”
Eu sabia que sim, de todas as maneiras que importavam. Mas ouvi-la
dizer isso desperta todos os tipos de emoções em meu peito. Ela confia em
mim. Parece um grande presente.
“Retiro o que disse sobre a tatuagem.” Minha mão desliza para segurar a
bela curva de sua cintura. “
Acabo de pensar em algo, mas quero fazer uma surpresa para você com
isso.”
“Ooh, a cor me intriga.” Ela sorri. “Eu gosto daquela ideia. E ainda será
exclusivo para nós.”
“Sim, será.” Minha mão desliza de volta para descansar em sua coxa
enquanto eu imagino em sua pele. Eu já estou ansioso para esboçá-lo. Ao
lado do desenho dela que coloquei no braço, pode acabar sendo minha obra
de arte favorita.
“Você pode me dizer onde vai colocá-lo?” Ela pergunta, me observando
beber em sua pele.
 “Estou pensando aqui.” Volto minha mão para o topo de seu quadril e
deslizo de volta para a parte superior de sua coxa. “Sobre este grande.”
“Isso é muito grande,” ela medita.
“Mm-hm. Parte dela pode ir aqui.” Deslizo meu toque atrás dela,
ajudando-me a apertar sua bunda.
Mari geme como se estivesse aborrecida, mas estava rindo. “Eu não
esperaria nada menos.”
“Você está realmente bem em não ver até o fim?”
“Já estou morrendo de vontade de saber o que é, mas sei que valerá a
pena esperar.” Ela chega mais perto, aninhando a cabeça no meu peito. “Eu
sei que vai ficar incrível. E conhecendo você, será tão significativo e único.”
“Espero que sim.” Passo os dois braços em volta das costas dela,
segurando-a com força contra mim. “Espero que você goste.”
“Eu vou adorar.” Mari levanta a cabeça e beija meu queixo. “Você
poderia ficar bêbado e tatuar um monte de linhas irregulares na minha bunda
e eu gostaria.”
“Não deixe Jandro ouvir você dizer isso,” eu zombo. “Ele vai achar que
é uma ótima ideia e tentará de tudo para que aconteça.”
Mari ri em meu peito novamente, depois ficar quieta por alguns
momentos enquanto me toca e beijava mais um pouco.
“Eu tenho uma pergunta para você agora,” diz ela.
“A resposta é sim.” Inclino-me para beliscar sua orelha.
Ela ri, um pouco de nervosismo envolvendo o som enquanto ela segura
os lados do meu pescoço e beija minha boca uma vez. “Como você se sentiria
sobre Jandro vindo para a cama conosco?” Antes que eu tenha a chance de
pensar, ela rapidamente acrescenta: “Se você não quiser, tudo bem. Estava só
pensando.”
Fiz uma pausa para estudar sua expressão. “Você quer dizer
compartilhar você com ele durante o sexo?”
Mari assente com a cabeça, um rubor escuro subindo por seu pescoço.
Eu dou de ombros, brincando distraidamente com as pontas de seu
cabelo. “Achei que isso aconteceria em algum momento, já que estamos
todos com você.”
“Isso não significa que tenha que acontecer,” diz ela. “Se você não
gostar, se prefere que nosso tempo juntos seja apenas eu e você, podemos
absolutamente fazer isso.”
“Humm.” Rolo de costas para olhar para o teto, mantendo-a perto de
mim com um braço. “Eu não sabia que tinha escolha no assunto.”
“Você sempre terá uma escolha.” Mari se inclina sobre mim, roçando
outro beijo em meu peito.
“Sempre.”
Está mulher é tão perfeita, como eu poderia não a compartilhar? Está
sensação de felicidade e faísca em meu peito... Ela fez três outros homens se
sentirem assim. Ela merece mais do que eu sozinho seria capaz de dar a ela. E
ainda assim, ela me deu a opção de ser egoísta o suficiente para mantê-la para
mim no quarto.
“Você não parece emocionado.” Mari sorri levemente com meu silêncio,
tentando esconder sua decepção. “Esqueça que eu trouxe isso à tona.”
Ela desliza para baixo, movendo-se para colocar a cabeça no meu peito,
mas eu a puxo de volta, minha boca pousando na dela com um estrondo
áspero.
“Eu te disse,” eu rosno, com calor e vontade de me acender como uma
fogueira. “Eu quero te dar tudo.”
Os lábios de Mari pulsam contra os meus, sua respiração vindo em
baforadas suaves da aspereza do meu beijo.
“Se minha esposa quer mais prazer na cama,” eu continuo arrastando
meu polegar ao longo de seu lábio inferior inchado. “Ela pode trazer cem
homens para o quarto.”
Mari ri um pouco sem fôlego. “Não precisamos ir tão longe.”
“Sim, provavelmente são muitos.” Eu rio e a beijo novamente, com mais
leveza. “sim, Jandro ou qualquer um deles estão bem para mim.”
“Tem certeza?”
“E isso é um sim.”
Eu coloco meus braços firmemente em torno dela novamente, sentindo-
me tocado e amado que ela fosse tão atenciosa com meus sentimentos. “Eu
sabia no que estava me metendo, Mari.”
“Eu só não quero que você se sinta negligenciado ou... Sem
importância.” Suas sobrancelhas unem-se em preocupação.
“Você nunca poderia me fazer sentir assim.” Eu escovo meus dedos
contra sua bochecha, totalmente apaixonado por esta mulher e maravilhado
com o fato de que ela é minha.
“Ainda assim, eu quero que você me diga se eu fizer.” Mari abre meus
dedos e encostou sua bochecha em minha palma. “Se eu deixar você infeliz
de alguma forma, quero saber para que possa corrigir.”
“Não há nada para corrigir.” Eu inclino seu queixo para frente até que
seus lábios quase roçassem os meus. “Você é perfeita.”
Ela traçou minha boca com um sorriso. “O resto de nossas vidas é muito
tempo, espero.”
“Com sorte,” eu concordo.
“Certamente haverá alguns momentos em que nem tudo será perfeito.”
“Tenho certeza que sim.” Uso minha outra mão para afastar o cabelo de
seu ombro. “Mas isso não é agora.”
“Não.” Mari sorri mais amplamente, mantendo seus lábios conectados
aos meus. “Tudo sobre isso, agora, é...”
“Perfeito,” dizemos juntos.
 NOVE

Mariposa
Minhas pernas rígidas ficam felizes em ver nossa casa no final da longa
e sinuosa entrada de automóveis, mas o resto de mim gostaria que a viagem
pudesse ser mais longa.
Eu simplesmente amei estar enrolada em Shadow, voando pela estrada
com ele com o vento passando por nós... Mesmo que eu deva ter parecido
com uma mochila do tamanho de uma criança amarrada em suas costas.
Eu aperto em torno de sua cintura uma vez quando paramos, então gemi
quando jogo minha perna dolorida sobre o assento para pular.
Shadow alcança minha cintura, puxando-me para perto quando eu estou
firme em meus pés. “Obrigado por vir comigo,” ele murmura, cutucando sua
testa contra a minha. “Eu acho que ter você lá me fez sentir muito melhor.”
Eu sorrio, passando minhas mãos por seus ombros largos para envolver
seu pescoço.
“Claro. Estou sempre aqui quando você precisar de mim.”
Ele me puxa contra ele, enrolando os dois braços em minha volta como
um escudo de músculos nas minhas costas.
“Na verdade, estou começando a acreditar quando você me diz isso.”
“Bom.” Eu planto um beijo rápido em sua boca.
“Você deve.”
Tínhamos uma manhã livre no dia seguinte à batalha e decidimos fazer
uma viagem de um dia para visitar o colega de Doc, Dra. Ellis. Ela está longe
o suficiente em território neutro para ser considerado seguro pelos outros
caras. Blakeworth não está mais nos espionando, e a prática do Dra. Ellis está
bem fora de sua esfera de influência.
Shadow estava nervoso quando chegamos, mas a Dra. Ellis
imediatamente nos deixou à vontade. Ela nos serviu chá, e tem apenas um
metro e meio de altura, mesmo com sua juba de cabelos brancos e crespos,
faz com que pareça uma visita social com uma avó, em vez de uma sessão de
terapia.
“Desculpe perder seu tempo, mas não há nada que você precise de mim,
querido,” ela diz a Shadow com um sorriso malicioso. “Parece que o velho
Bill Harman te ajudou na parte mais difícil. Você está em ótima forma para
continuar o trabalho sozinho.” Dra. Ellis então sorri para mim. “Um ambiente
amoroso, paciente e de apoio é muito importante para o progresso contínuo, e
parece que você tem isso de sobra.”
Passamos mais uma hora conversando com ela antes de partirmos para
as fontes termais. Gunner havia anotado as instruções para nós e tivemos a
sorte de dar de cara com um caminhão de tacos antes de atravessar o Canyon.
Shadow e eu almoçamos, fizemos amor e nos encharcamos na natureza. Eu
não poderia imaginar um dia mais perfeito com ele.
Agora em casa, o sorriso de Shadow, é cheio de felicidade genuína e
calor, é tão bonito de se ver. Ele se inclina para puxar um beijo mais longo de
mim... Lento, delicioso e demorado. Eu sou indulgente com ele pelos
primeiros, amando como os puxões suaves de sua boca contrastam com a
aspereza de sua barba.
Quando nos separamos para respirar e ele se inclina para mais, eu dou
um tapinha em seu peito para fazer uma pausa. “Desça dessa motocicleta e
entre.”
“Dentro ou...?”
“Shadow!” Ele sorri com minhas gargalhadas, completamente satisfeito
com sua piada enquanto desce de sua moto e agarra minha mão enquanto nos
dirigimos para a varanda da frente.
“Jandro é uma má influência para você,” eu provoco.
“Acho que roubei aquela de Gunner, na verdade.”
“Oh sim?”
Eu arregalo meus olhos dramaticamente.
“E quem estava oferecendo Gunner para entrar?”
Shadow tenta fazer uma cara séria, mas ainda está sorrindo. “Oh,
ninguém importante. Alguma mulher aleatória muito antes de você aparecer.”
“Oh, sério?”
“Eu não acho que ela aceitou a oferta, se isso serve de consolo.”
“Hmph. Não tenho certeza se é.” Jogo meu cabelo por cima do ombro,
mantendo meu atrevimento enquanto caminhamos pela varanda e pela porta
da frente. A visão na sala de estar me faz parar no meio do caminho, e
Shadow quase se choca contra mim.
“O que aconteceu?” Eu exijo imediatamente.
T-Bone e Dyno estão sentados um ao lado do outro no sofá, seus braços
entrelaçados. Jandro e Gunner se sentaram em frente a eles, e Reaper ficou ao
lado do sofá. Todos eles tinham expressões sombrias e preocupadas.
“O Grudge está sumido,” T-Bone diz engolindo em seco.
“Sumido como?” Eu choro.
“Grudge?” Shadow engasga ao mesmo tempo, saindo de trás de mim.
“Desde quando, a batalha?”
Dyno acena com a cabeça, seu polegar acariciando a mão de T-Bone.
“Quando ele não se manifestou depois, pensamos que ele poderia estar se
escondendo. Todos nós tecnicamente fomos atrás das linhas inimigas, então
achamos que ele demoraria para nos responder, para não alertar ninguém de
Blakeworth. Mas já se passaram quase dois dias.”
“Eu não consegui encontrá-lo com Munin,” T-“Bone engasga. “Eu até
fui ao campo de batalha e chamei por ele com nosso sinal de socorro. Ele não
respondeu.”
“Eu apenas procurei na área nas últimas horas com Hórus também,”
Gunner adicionou suavemente.
“E nada.”
“Bem, isso... Isso significa que ele ainda está vivo, certo?” Eu balbucio,
meu coração já doendo por Grudge. “Se ele não estiver lá fora...”
“Então ele foi capturado,” T-Bone cuspe, confirmando meu medo. “Pela
merda do Blakeworth.”
Um silêncio pesado enche a sala. Tanto significado implícito tinha o
nome daquele território, o lugar que construiu uma classe de elite sobre o
trabalho escravo e cujo governador miserável aprovou o sequestro de Kyrie
Vance. A classe trabalhadora de Blakeworth tem poucos direitos e punições
severas são infligidas aos crimes mais humildes. Não ouso imaginar como tal
território trataria um prisioneiro de guerra.
Mas isso não foi o pior. Se alguém no exército reconhecesse Grudge de
quando pegamos Kyrie meses atrás, roubando um pedaço da propriedade de
Blakeworth como eles a viam, Grudge seria mais do que apenas um
prisioneiro de guerra.
Ele seria um prisioneiro político, alguém que minaria diretamente a
autoridade do governador Blake. Eu não tenho dúvidas de que ele seria um
exemplo, torturado além de quaisquer linhas que serão consideradas éticas.
Pelas expressões no rosto de todos, fica claro que eles já estavam
pensando em tudo isso. “O que podemos fazer?” Pergunto
desamparadamente na sala enquanto Shadow vai até o sofá, com os ombros
tensos e as sobrancelhas bem juntas. Ele e Grudge são irmãos, provavelmente
pelo sangue, bem como pelo vínculo de amizade, e meu peito dói por meu
marido também.
“Acho que uma troca de reféns é a única maneira de fazermos isso sem
mais derramamento de sangue,” diz Gunner. “Temos algumas pessoas deles
também... Pessoas importantes. Membros de sua classe de elite.”
Franzindo a testa, vou sentar ao lado de Shadow e começo a esfregar
suas costas. “Eu pensei que Blakeworth apenas enviava seu pessoal
'descartável' para a batalha.”
“Temos um de seus generais,” diz Reaper. “E um capitão, os dois
deixaram claro que são muito leais ao governador. Eles não disseram um pio
para nós em suas entrevistas.”
“Blakeworth provavelmente também vai querer mercadorias,” acrescenta
Jandro.
“Não é por isso que todo mundo quer um pedaço de Four Corners em
primeiro lugar? Eles podem querer madeira e chapas de metal. Ferramentas e
veículos também, provavelmente.”
“Posso negociar com eles,” diz Gunner.
“Podemos...”
“Não há preço para Grudge,” T-Bone rosna entre os dentes. “Ele é nosso
homem, e um irmão de armas para você. Ele não é apenas um maldito gado
pelo qual você pode trocar mercadorias.”
“Claro que não, eu não quis dizer como...”
“T-Bone está certo,” Shadow interrompe, seus punhos cerrados. “Dê a
eles seu general, seu capitão e todos os bens que eles quiserem. Nenhum
preço é muito alto para obter Grudge de volta.”
O silêncio enche a sala novamente, mas é um silêncio mais esperançoso
e determinado. T-Bone acena com a cabeça em concordância com Shadow, a
mandíbula cerrada com força e os olhos vermelhos piscando rapidamente.
Dyno segura o braço de T-Bone e beija seu ombro, sua intimidade e
vulnerabilidade claras e abertas.
Afinal, é alguém que eles amam. Não consigo nem imaginar a dor se
fosse um dos meus homens capturado pelo inimigo.
“Irei contar ao papai.” Reaper já está puxando seu colete e se dirigindo
para a porta da frente. “Gunner?”
“Sim, estou indo.” Gunner salta de seu assento, deu um tapinha fraternal
no ombro de T-Bone ao passar por ele, e então um beijo rápido em mim antes
de se juntar a Reaper para calçar as botas.
“Montem com segurança.” Falo para os dois, minha mão ainda se
movendo sobre as costas rígidas de Shadow.
“Estaremos de volta em breve,” Reaper promete. “E que todos vocês
saberão o que acontecerá a seguir.” Ele olha para mim por um longo
momento, como se estivesse tentando decidir se ele queria me dar um beijo
de despedida também ou não. Ele decidiu que não, em vez de seguir Gunner
para a garagem com uma batida rápida da porta. Suas motocicletas ligaram
momentos depois.
“Vocês podem ficar aqui,” eu digo aos dois Sons perturbados.
“Na verdade, vocês deveriam ficar,” acrescenta Jandro, levantando-se do
sofá. “Para o jantar, pelo menos. Vocês devem ficar cercados pela família
agora.” Ele se dirige para a cozinha como um homem em uma missão.
“Obrigado,” diz Dyno, parecendo agradecido, mas cansado. T-Bone
ainda parece muito emocionado para dizer qualquer coisa. “Nós realmente
gostaríamos disso, na verdade.”
“Fique no quarto de hóspedes,” eu digo. “Fiquem o tempo que quiser.”
T-Bone apenas acena com a cabeça agradecido com um pequeno olhar
para mim, os dois envolvidos um no outro. Passei a mão em torno do bíceps
de Shadow e dei um beijo em seu ombro. “Vou ajudar o Jandro a cozinhar,
ok?”
“OK.” Ele dá um beijo na minha testa. “Eu vou ficar com eles.”
 Desembrulhando relutantemente dele, eu me levanto e vou para cozinha.
“O que eu posso fazer, lindo?”
5
“Molho enchilada , por favor,” ele responde imediatamente, cortando
um frango cru com precisão experiente.
“Entendo.”
Trabalhamos em torno um do outro em colaboração silenciosa, qualquer
coisa para tirar nossa mente da situação em questão. Grudge não era um
Demons, mas um Sons of Odin haviam se tornado uma espécie de clube
irmão para nós. Ele ser capturado foi como um dos nossos desaparecidos. Eu
só posso esperar que ele esteja apenas sendo mantido por enquanto e não
sofrendo.
Enquanto Jandro e eu cozinhamos, Shadow entra na cozinha brevemente
para pegar bebidas para ele e os Sons, sua expressão baixa e grave.
“Venha aqui,” eu digo a ele, meus dedos revestidos de molho de
enchilada por mergulhar tortilhas na tigela.
“Hum?” Shadow faz uma pausa, claramente distraído.
“Beijo.” Inclino-me sobre o balcão em direção a ele.
O menor sorriso se contrai em seus lábios quando ele se inclina para
encontrar meus lábios. Bebemos um com outro levemente, alguns breves
momentos de conforto para nós dois antes de ele se afastar para servir
bebidas aos nossos convidados.
“Ei, onde está meu beijo?” Jandro o chama.
Shadow não responde, mas a risada gutural de T-Bone flutua na sala de
estar.
“Ele é uma pessoa totalmente nova,” comenta Jandro em uma voz mais
suave, colocando cuidadosamente as enchiladas em uma assadeira.
“Ele é,” eu concordo, uma nota de orgulho em minha voz. “Por mais que
eu odeie dizer isso, acho que aquele tempo no exílio foi bom para ele. Ele foi
forçado a crescer e fazer novas conexões. E a terapia de Doc foi
simplesmente incrível.”
“Eu gostaria de ter visto isso.” Jandro lava as mãos na pia e as enxugou
no pano de prato por cima do ombro. “Mas estou feliz que você tenha feito
isso.”
“Eu não sei se você gostaria, honestamente.”
Minha garganta aperta com a memória de Shadow confinado na cadeira
de metal de Doc, confissões e memórias derramando dos recessos profundos
de sua mente.
“Era tão difícil ouvir, Jandro. Eu sabia que ele tinha sofrido, mas não
conseguia imaginar o quanto. Já vi sofrimento, mas nada poderia ter me
preparado para isso.”
Uma mão quente e forte aperta meu ombro, seguida por um beijo na
minha nuca. “Ele tinha as pessoas certas para ouvi-lo, ajudá-lo sem qualquer
julgamento. Isso é o que importa.”
“Você tem razão.” Dou um beijo em seus dedos apoiados em meu
ombro.
A comida está pronta meia hora depois, e chamamos T-Bone e Dyno à
nossa mesa. Eles não tinham apetites saudáveis, compreensivelmente, e
Jandro felizmente mordeu a língua, não fazendo nenhuma rachadura quando
eles apenas beliscaram a comida. Normalmente comeríamos segundos e
terços das enchiladas de Jandro, mas todos nós parecemos ter problemas
apenas com nossas porções individuais.
Reaper e Gunner voltam para casa assim que a mesa estava sendo limpa.
Os Sons praticamente correm para a porta, o mais enérgicos que eu já tinha
visto hoje.
“O que seu pai disse?” T-Bone exige, bem no espaço pessoal de Reaper.
“Ele se encontrou com Vance e juntos redigiram uma mensagem para o
governador Blake.” Reaper encolhe os ombros e colocou-o sobre as costas de
uma poltrona. “Está sendo enviado por um mensageiro seguro esta noite.”
“E?” T-Bone pressionado.
“O que dizia a mensagem?”
Reaper hesita em responder, permitindo que Gunner interviesse. “Ele
está se oferecendo para trocar apenas o capitão por Grudge, primeiro. E
esperar para ver o que o governador Blake diz.”
“Esperar para ver?” Os olhos de T-Bone se estreitaram.
“Quanto mais esperarmos, mais oportunidade eles terão de torturá-lo.”
“Quando eles virem que estamos oferecendo uma troca de reféns, eles
saberão que ele é valioso para nós,” explica Gunner. “Eles sabem agora que
podemos derrotá-los na batalha, então eles não vão machucá-lo muito. E ao
oferecer um oficial de alta patente em troca, Blakeworth sabe que somos
razoáveis, embora até generosos.”
 T-Bone solta um gemido de frustração, andando vários passos para longe
dos dois homens antes de girar para trás agressivamente. “Grudge não é
moeda de troca para esses malditos jogos de guerra. Já estabelecemos que
nenhum preço é muito alto para tê-lo de volta, então por que diabos Vance
está jogando assim?”
“Calma, T.” Reaper ergue as mãos em um gesto defensivo. “Você sabe
que eu concordo com você. Se fosse eu, eu ofereceria toda Four Corner em
uma bandeja para ter Mari de volta.”
Meus olhos se fixam em Reaper em choque, minha frequência cardíaca
dobrando no momento em que essas palavras são registradas em meu
cérebro.
“Mas não podemos fazer isso e ainda esperar ganhar isso,” Gunner diz
cautelosamente, ganhando o olhar assassino de T-Bone. “Se oferecermos as
chaves do reino por um homem, Blakeworth ficará feliz em pegar tudo e virá
até nós quando não tiver mais nada.”
“Você sabe o que fizemos por Vance? O que Grudge fez?” T-Bone ruge
na cara dele.
“Nós protegemos este território por uma década. Marchamos direto para
o território inimigo e resgatamos sua filha preciosa! Grudge sangrou e se
sacrificou por Four Corners, e Vance não o vê como valioso o suficiente para
oferecer um prêmio maior? Foda-se ele, foda-se...”
“Trav, coma aqui.” Dyno passa os braços em volta da cintura de T-Bone
e puxa-o à força para longe dos meus homens. “Sente-se, respire.”
A luta pareceu sair do T-Bone então quando ele afunda nas almofadas do
sofá, as mãos segurando sua cabeça. Dyno permanece envolto em torno dele,
murmurando algo privado e íntimo em seu ouvido.
“Pelo que vale a pena,” diz Gunner após vários momentos de silêncio
tenso. “Reaper e eu lutamos com eles por trinta minutos, tentando fazê-los
oferecer o capitão e o general por Grudge, mas eles não se moveram.”
Ele lança um olhar para Reaper, que assente, mordendo o lábio em
concordância severa.
“Papai e Vance insistiram em negociar dessa forma. Dependendo do que
Blake disser, eles oferecem mais.
Mas o que Gunner disse está certo... Não podemos mostrar a Blakeworth
que estamos dispostos a fazer qualquer coisa para ter um homem de volta.
Mesmo que seja a verdade.”
“Nós sabemos,” Dyno suspira, sua mão fazendo passes longos e rápidos
sobre as costas de T-Bone. “É guerra. É maior do que nós. É difícil
quando...”
“Você já perdeu muito,” Shadow preenche silenciosamente.
“Sim.” Dyno continua a segurar T-Bone com um braço em volta das
costas do homem perturbado, balançando-o suavemente de um lado para o
outro.
“Nós o traremos de volta,” Reaper insiste. “Pai e Vance não entendem o
quão importante ele é. Eles querem lidar com isso de certa maneira e temos
que confiar neles.”
“Se não o fizermos,” T-Bone murmura, sua cabeça ainda abaixada.
“Então Odin me ajude, se eles ferrarem com isso...”
“Travis.” Dyno se aperta com mais força em torno de seu parceiro. O
carinho e chamar T-Bone pelo nome de batismo parece ter um efeito
calmante sobre ele. A voz de Dyno é baixa e calmante.
“Não deixe seus pensamentos seguirem esse caminho, ainda não. Deixe
Vance e Bray executar seu plano.” Ele ergue os olhos para confortar seu
parceiro. “Quando eles esperam uma resposta de Blake?”
“A qualquer hora amanhã,” diz Reaper.
“Blake provavelmente vai esperar até o final do dia para enviar uma
resposta. Eles vão querer nos fazer suar e entrar em pânico,” acrescenta
Gunner.
T-Bone solta outro gemido de dor, e todos olham para ele com simpatia.
“Acho que vamos deitar no seu quarto de hóspedes, se você não se
importar.” Os olhos escuros de Dyno estão cansados, mas sua postura
permanece protetora e apoiadora de T-Bone. “Não que iremos conseguir
dormir.”
“Claro, vá em frente,” eu digo a eles. “A roupa de cama acabou de ser
limpa. Você pode usar o banheiro no corredor.”
“Obrigado, Mari.” Dyno se levanta, puxando gentilmente T-Bone junto
com ele.
Meus rapazes murmuram boa noite para eles enquanto cruzam a sala de
estar, e estendo a mão para esfregar o braço de T-Bone quando ele passa por
mim. Ele não reconhece o contato, sua mente em outro lugar enquanto segue
cegamente o exemplo de Dyno.
Assim que a porta do quarto de hóspedes fecha silenciosamente, Jandro
se vira para Reaper e Gunner. “Há muitas enchiladas sobrando, se vocês
quiserem.”
“Obrigado, cara. Eu posso ter um pequeno prato, mas meu apetite está
uma merda hoje.” Reaper esfrega a testa. “É cedo, mas posso ir para a cama
logo também.”
“Sim, o mesmo.” Gunner passa as mãos pelos cabelos. “Devemos ir para
a prefeitura amanhã cedo, então estaremos lá quando a resposta chegar.”
Enquanto os dois entram pesadamente na cozinha, agarro a mão de
Shadow e o puxo de volta para conversar em particular. “Você quer que eu
passe a noite com você?” Ultimamente, eu normalmente ando entre
motocicleta e a cama dele, a de Jandro e a de Gunner, mas esta noite é
diferente. Eu não quero deixar o lado de Shadow por um único momento.
Sua grande palma encontra apoio na minha cintura, o polegar da outra
mão traçando minha bochecha. “Se você quiser.”
“Estou perguntando se você precisa de mim.”
Passo os dois braços em volta de sua cintura, apoiando meu queixo em
seu peito enquanto o olhava.
Shadow se curva para me beijar, o antebraço deslizando em volta de
mim até que se enroscou nas minhas costas. “Eu amo quando você está na
cama comigo. Eu acabei de…”
“Tudo bem.” Fico na ponta dos pés para beijá-lo novamente, sorrindo
para ter certeza de que ele saiba que eu não estou ofendida por sua relutância.
“Eu não sabia se você preferia ficar sozinho depois de hoje ou...”
“Não, eu não,” protesto rapidamente. “Eu quero você comigo, eu só não
acho que eu estou no clima para...”
“Oh, sexo?” Eu pisco.
“Claro que não precisamos. Eu nem estava pensando nisso.”
Ele bufa uma risada tímida e sorri de volta para mim brevemente antes
de a expressão morrer em seu rosto. “Me desculpe, eu simplesmente não
consigo parar de pensar em Grudge.”
“Você não tem nada pelo que se desculpar.” Eu empurro uma mecha de
cabelo de seu rosto e o beijo mais uma vez. “Estamos todos preocupados com
ele. Eu só quero estar lá para você.”
 Shadow coloca os dois braços em volta das minhas costas e me levanta
do chão para me dar um beijo mais profundo e mais longo. “Você é a mulher
mais incrível e eu te amo.”
“Você é incrível.” Meus dedos correm por seu cabelo enquanto eu
devolvo cada pressão quente de sua boca. “E eu te amo.”
Ele me abaixa lentamente para o chão depois de mais alguns beijos, os
sons de conversas baixas e copos tilintando filtrando para nos lembrar de
nosso entorno.
“Uma bebida com os caras e depois vou para a cama?” Shadow
sugerido.
“Parece bom,” eu concordo, em seguida, sigo sua liderança para a
cozinha.
Meus outros três homens estão ao redor do balcão, conversando baixinho
entre si.
Jandro começa a me servir um pequeno copo de tequila anejo antes
mesmo que eu tivesse que pedir. Quando tomo meu primeiro gole, meus
olhos encontram os de Reaper.
Aquele olhar verde ardente é como a primeira vez que o vi no momento
em que ele entrou no centro de serviços em Old Phoenix. A diferença agora é
que eu conheço o perigo e a crueldade por trás daquele olhar... Não preciso
especular com base em lendas. Quando Reaper disse que desistiria de toda
Four Corners por mim, eu sei que ele não estava exagerando. Recordar essas
palavras acende um fogo na minha barriga que não tem nada a ver com o
álcool.
Ele pode ter me levado e me amarrado à sua motocicleta naquele dia,
mas fui capturada no momento em que ele pôs aqueles olhos em mim.
 DEZ

Gunner
Reaper já está de pé servindo café quando desço do quarto.
“Bom dia,” eu cumprimento, ganhando um grunhido evasivo em
resposta.
“Obrigada,” acrescento, pegando a caneca que ele me serve.
Ele estava parecendo melhor desde que Mari e Shadow voltaram, mas
ainda não está ótimo de forma alguma. Ele ainda não está dormindo muito,
isso ficava claro com um único olhar para ele, mas ele também não está tão
rabugento, o que é uma melhora.
“Seu pai vai acordar tão cedo?” Eu trouxe um gole de café provisório
aos meus lábios.
“Mm-hm. Quase ninguém está dormindo bem.” Ele lança um olhar
acusatório de brincadeira para mim.
“Não me olhe assim. Eu estava me revirando à noite toda.” Pouso o café
e esfrego meu rosto uma vez com um gemido. “Todo mundo ainda está
abatido?”
Eu balanço a cabeça após um longo gole de café. “Jandro vai subir logo.
Ele ainda tem um longo dia de reparos pela frente.”
“Shadow e Mari?”
Reaper encolhe os ombros, o movimento apertado em seus ombros ao
som de seu nome. “Ela vai fazer rondas no hospital, eu suponho. Shadow
pode ficar com os Sons, não sei. Eu não estou mantendo o controle sobre
eles.” Ele bebe o resto do café antes de encontrar meus olhos novamente por
cima da borda.
 “Que?”
“Você não tem que evitá-la, você sabe,” eu digo. “Ela está dando passos.
Ela quer que as coisas funcionem.”
“Eu sei, eu só,” ele esfrega o rosto com um gemido. “Eu fui muito
autoritário no passado e não quero fazer isso de novo. Não quero fazer
exigências a ela. Ela não me deve nada, então eu só... Não quero estar no
caminho dela.”
“O momento de tudo isso é uma merda agora,” eu simpatizo com ele.
“Tentando consertar o que deu errado entre nós no meio de uma porra de
guerra.”
“Sim,” eu concordo. “Ela tem muito que fazer e não quero pressioná-la.
A última coisa que quero fazer é afastá-la novamente.”
“Existe um meio termo entre pressionar e evitar,” eu o lembro. “Não é
como se você tivesse que sair da sala quando ela está prestando atenção em
nós. A menos que isso incomode você,” acrescento rapidamente.
Eu nunca soube que Reaper fosse ciumento, mas talvez isso tivesse algo
a ver com isso. Ele era o único a compartilhar e me prendeu a isso, então
ciúme não é algo que eu havia considerado nele. Mas talvez ele apenas fosse
melhor em esconder isso.
“Isso não me incomoda,” responde ele. “Eu não tenho direito a nada
dela, e estou feliz que ela tenha todos vocês.” Ele olha para o quintal, onde
Foghorn está esticando suas asas e se preparando para acabar com ele.
“É só, eu não sei. Eu posso ver que ela está feliz pra caralho com vocês
três, mesmo quando as coisas estão realmente uma merda agora. Talvez...
Talvez eu superestimei o quanto ela realmente precisava de mim.”
“Reap, cara. Vamos...”
“Eu sempre a machuquei,” ele me corta, os olhos endurecendo. “Desde o
início, eu tenho sido um idiota de merda com ela. Eu a ataquei, a fiz chorar
sem motivo. Sempre foram vocês que juntaram os cacos.”
Um longo silêncio se estende entre nós. “O que você está dizendo?”
“A verdade. Você sabe que é verdade, Gun.”
“Quero dizer, sim, você é meio idiota, mas é um...” Minhas mãos
gesticulam descontroladamente enquanto eu tento encontrar as palavras. Eu
não sou bom nessa merda. “Você tem seus motivos. Você é uma boa pessoa
por baixo desse idiota exterior. Você confessa quando faz asneira. Você a
ama, cara. E ela te ama.”
“Sim,” ele suspira, fechando os olhos por um momento. “Mais do que
tudo. Mas depois de tudo o que aconteceu... Eu me pergunto se isso não seria
o suficiente para nos manter juntos.”
“Então, vou perguntar de novo, e quero uma resposta de verdade dessa
vez.” Inclino-me para mais perto dele, meus antebraços no balcão da cozinha,
e abaixo minha voz. “O que exatamente você está dizendo?”
“Não estou tomando nenhuma decisão sobre isso agora.” Claro que ele
iria recuar quando o impulso veio para empurrar. “Mas quando toda essa
merda acabar e as cabeças de todos puderem clarear, eu acho que Mari e eu
precisamos decidir de uma vez por todas o que vai acontecer entre nós.”
“Cara, ela só precisa de tempo...”
“E eu estou dando isso a ela,” ele rosna. “Mas também tenho pensado
em tudo que fiz de errado, e é uma lista e tanto. Não estou prendendo a
respiração por um prêmio de marido medíocre, nem mesmo...” Ele para, mas
continuo olhando para ele com firmeza, desafiando-o a dizer em voz alta.
“Ou mesmo se ela quiser me manter por perto como marido.”
“Jesus, porra, Cristo, Reap.” Esfrego as palmas das mãos nos olhos.
“Você sabe que é uma possibilidade,” diz ele. Se alguma mulher fizesse
para mim tudo o que eu fiz para ela, eu com certeza, não ficaria. Você iria?”
“Puta que pariu, cara. Pare por um segundo.” Eu levanto a palma da
mão. “Esta é a mesma merda que você sempre faz. Você se adianta, constrói
todo esse plano e todas as suas justificativas em sua cabeça, depois o executa
sem pensar em como isso afetará outras pessoas.”
Reaper abre a boca para protestar, então prontamente a fecha, seu olhar
se virando com a realização de que eu estava certo.
“Você tem que falar com Mari se está se sentindo assim,” eu digo. “E
ouvir o que ela diz, não apenas descarregar tudo que passa pela sua mente e
passar por cima dela.”
“Eu sei.” Ele esfrega a testa com um gemido. “Porra. Sim, eu sei, Gun.”
“Se você simplesmente jogar isso sobre ela como uma bomba, eu
garanto que você será pego de surpresa e se machucará ainda mais.
Ela está tentando ter um relacionamento com você novamente. Você tem
que pelo menos encontra-la no meio do caminho.”
“Você tem razão.” Solto um longo suspiro. “Eu sei que você está certo.”
Ele brinca com a caneca de café, ainda sem olhar para mim. “Acho que essa é
a minha maneira de tentar me preparar para o pior.”
“Deixando você obcecado com esse resultado, mais provavelmente.”
“Eu sei. Não é bom.”
Alcanço o balcão e bato em seu ombro. “Uma coisa de cada vez, cara.
Vamos pegar o Grudge de volta primeiro, certo?”
“Sim.” Ele parece aliviado com a mudança de assunto, escorregando do
banco. “Hades.” Ele assobia no caminho para pegar seu colete, e o cachorro
vem trotando para esperar na porta.
Eu só tive que olhar para o poleiro perto do teto antes de sentir as garras
de Hórus em meu ombro.
O peso dele ali parece aterrador, embora até reconfortante. Eu guiei Mari
de volta para Shadow, e então as dois de volta para casa. Eu só podia esperar
que seus olhos nos deixassem checar Grudge hoje.
Eu acaricio suas penas no peito. “Vai nos mostrar algumas boas notícias
hoje, amigo?”
Um chiado suave e um beliscão no meu ouvido é a minha resposta.

“Vocês chegaram cedo, rapazes.” O general Bray nos olha com

curiosidade do outro lado da mesa da sala de conferências. Sempre o general,
ele parece renovado e polido em seu uniforme passado, o cabelo ainda um
pouco molhado do banho. Ele tem uma xícara de café fumegante em uma das
mãos e alguns documentos espalhados à sua frente.
“Queria estar aqui quando a resposta vier.” Reaper vai até a mesa lateral
para pegar uma segunda xícara de café, e eu o sigo.
“Você pode ficar por aí um pouco.”
Meu sogro folheou preguiçosamente os papéis à sua frente. “Blakeworth
não tem pressa em responder ao nosso pedido.”
“Esses formulários de admissão são para os nossos prisioneiros?” Eu
pergunto, me sentando em frente a ele.
“Sim.” O general folheia algumas folhas e as deslizou sobre a mesa para
mim.
 “Obteve algum da nossa batalha?” Reaper pergunta, e eu ouço o
embaralhamento de papéis quando seu pai lhe entregou alguns para ler.
“Um bando de gente normal, pelo que parece,” penso enquanto folheio
minha pilha. “A maioria deles parece estar aberta a renunciar à sua cidadania
Blakeworth, o que é bom.”
“Precisamos de entrevistas mais extensas para ter certeza,” diz Bray. “A
última coisa que precisamos é de mais legalistas de Blakeworth tentando nos
apunhalar de dentro de nossas próprias fileiras.” Sua cabeça se inclina em
direção a Reaper. “O que você acha da sua pilha, eles são?”
Reaper folheou várias outras páginas antes de responder, sua testa
franzindo mais profundamente a cada página. “Você está brincando comigo,
pai? Estes estão todos em branco, porra.”
“Não é uma brincadeira. Eles têm todas as informações que os soldados
de Tash nos deram quando os registramos.”
“O que não é nada.”
“Correto.” O General Bray cruza as mãos sobre a mesa. “Leia as notas
no final de cada página.”
6
Eu chego mais perto de Reaper e li sobre seu ombro. “POW -número-19
se recusa a fornecer seu nome ou posto. Ele parecia disposto a isso em um
ponto, mas começou a gritar e agarrar sua cabeça. O ataque passou e ele
voltou ao silêncio. Os médicos estão chamando isso de estado catatônico.”
Reaper e eu olhamos um para o outro, depois de volta para seu pai.
“Os médicos notam sangue saindo das orelhas de cerca de vinte por
cento dos capturados do exército de Tash,” relata Bray, olhando para nós
incisivamente.
“Eles parecem se correlacionar com aqueles que gritam como se
estivessem com dor.”
“E os que não têm?” Eu pergunto.
“Estado catatônico, como as notas de fundo. Eles não dizem nada, não
fazem nada, apenas olham fixamente para frente. Eles nem respondem aos
estímulos. Os médicos têm quase certeza de que nem mesmo dormem.”
“Com o que diabos estamos lidando?” Reaper olha para as folhas como
se elas tivessem todas as respostas.
“Um apocalipse zumbi,” murmuro.
“Rapazes, odeio até perguntar isso, mas...” As mãos do general Bray se
fecham em punhos sobre a mesa, sua expressão neutra se tornando
angustiada.
“Os sintomas que se correlacionam com os seus da semana passada, a
dor e o sangramento no ouvido. Você acha que isso significa... Você foi
comprometido?”
“Não,” Reaper e eu respondemos juntos.
“Como você pode ter certeza?” O general manteve seu olhar
pressionado. “Se os soldados de Tash estão sendo controlados e aquela coisa
que estava na sua cabeça é como eles são mantidos sob controle...”
“Eu acredito que você está certo sobre isso,” admite Reaper. “Parecia
que algo estava tentando abrir meu cérebro e enfiar algo dentro. Aposto
qualquer coisa que é assim que eles os transformam de pessoas normais em
zumbis. Eles obedecem apenas para parar a dor, então é uma mudança
gradual até que se tornem marionetes sem nenhum senso de individualidade.”
Ele olha para mim e eu balanço a cabeça em concordância.
“Mas nós temos nossos próprios deuses,” lembro Bray.
“Não sei como, mas acho que são uma espécie de escudo contra o que
está controlando aqueles soldados. Minha cabeça não parecia assim desde a
primeira vez.”
“O meu também. Mari e os outros caras também parecem bem.” Reaper
assente.
“Isso pode ter sido uma tentativa de nos controlar. Mas ele, seja o que
for, não teve sucesso.”
“Eu com certeza espero que vocês estejam certos, garotos.” O general
Bray ainda parece sombrio do outro lado da mesa.
“Porque assim que vi esses sintomas nos relatórios, soube que era algo
relacionado ao que aconteceu com você.”
“Estamos bem, pai,” Reaper o assegura. “Se descobrir que não somos,
você será o primeiro a saber.”
“Temos que cumprir certos protocolos para o caso de algo assim
acontecer,” diz o general inquieto. “Para o bem do território.”
“Entendido.” Reaper olha para mim e eu empurro meu queixo para baixo
em um aceno de cabeça afiado. Ser família torna tudo mais difícil, mas
teríamos que ser afastados de nossas obrigações se nos comprometêssemos e
provavelmente presos como os homens de Tash. Aquilo foi apenas guerra e
uma das primeiras coisas que aprendi na academia.
“Você descobriu alguma coisa sobre aquele broche de ouro que eu te
dei?” Reaper perguntou, colocando seus papéis de lado.
“Não, ainda não.” O general franze a testa pensativamente enquanto
tomava um gole de café.
O que é estranho. Entramos em contato com historiadores, arqueólogos,
especialistas de todos os tipos. Eles nunca viram nada parecido.”
Reaper afunda em seu assento. “Como isso é possível? Shadow e eu
encontramos Hades, Hórus e Freyja em um livro.”
“Talvez seja uma característica do deus, entidade, seja o que for, com
que estamos lidando,” sugeri. “Estamos falando de caos, certo? Talvez seja
algo inventado apenas para foder com a gente.”
“Essas coisas tendem a ser arquetípicas, se estou entendendo
corretamente,” diz Bray. “Portanto, deve haver algo que já existe para se
inspirar.”
“Bem, existem deuses do caos, certo?” Reaper salta.
“Vários,” seu pai assente. “Mas mesmo se restringirmos ao certo, como
isso nos ajuda a vencê-lo?”
“Eu não sei o que isso significa,” eu medito.
“Acho que só temos que continuar vencendo as batalhas. Reduzir seu
poder e sua influência para que ele não se torne desenfreado e transforme
todos nós em zumbis.”
“Eu espero que você esteja certo.” O olhar do general pousa em mim.
“Temos um bom impulso agora. Se não perdermos o foco e continuarmos
vencendo, podemos virar a maré nisso. Com nossa experiência e inteligência
combinadas, as batalhas estão em nossas mãos. Mas quando se trata de lutar
contra deuses?” Ele se recosta na cadeira. “Estou fora do meu elemento lá.”
“Nós também, de verdade.” Reaper encolhe os ombros. “Estamos apenas
fazendo o melhor que podemos.”
“Vamos continuar fazendo o que estamos fazendo, então,” eu digo.
Isso parece resolver a questão. Bray junta os papéis para empilhá-los
ordenadamente em sua pasta. “Então, enquanto esperamos por esta resposta à
troca de reféns,” ele arrisca, olhando para Reaper. “Como vão às coisas em
casa?”
Eu queria pular, limpar as coisas ou suavizá-las, mas a pergunta não é
dirigida a mim.
“As coisas estão bem.” Reaper encolhe os ombros novamente.
“Bem?” seu pai repete.
“Tudo bem,” Reaper responde com mais dureza em sua voz. “Eu não
preciso discutir tudo em meu casamento com você, pai.”
“Você está certo,” Bray cede, recuando. “Faz pouco tempo que não vejo
Mari em qualquer função não oficial. Tenho saudades da minha nora.”
“Eu sei, ela só está ocupada.”
“Todos nós somos. Mas arranjar tempo para a família é...”
“Podemos mudar de assunto, por favor?” Reaper late.
Os olhos do general se voltam para mim e eu dou a ele um olhar
simpático. Eu não estou prestes a expor o que Reaper me disse em particular.
Embora eu não conhecesse Bray bem, tenho a sensação de que ele daria um
chute no filho por sequer considerar se separar de Mari. Meu intestino agita
com o pensamento dela descobrir. Se ela soubesse, não haveria como voltar
disso.
Mas Reaper e Mari merecem tempo para resolver seus sentimentos, para
obter clareza e começar de novo, seja junto ou seguindo caminhos separados.
Essa guerra pairando sobre nossas cabeças certamente não está ajudando
nas decisões estressantes.
Passamos as próximas horas planejando a próxima batalha. Os tenentes e
conselheiros de Bray entram e saem da sala de conferências até que todos os
seus rostos ficam borrados em meu cérebro.
É meio da tarde, não tão tarde quanto eu esperava, quando a resposta de
Blakeworth à nossa mensagem finalmente chegou.
Um jovem soldado entra cambaleando com a carta e logo some,
aparentemente levando a sério não atirar no mensageiro. O General Bray a
abriu primeiro, examinou o conteúdo e, em seguida, colocou-o sobre a mesa
para nós lermos. Reaper e eu tentamos pegá-lo, mas fui mais rápido.
A resposta é breve, apenas meia página de frases digitadas em espaço
duplo. Tem o brasão oficial do governador Blake no topo, apesar da
improvável que ele mesmo o tivesse escrito.
“Ele nem mesmo quer o capitão de volta?”
Entrego a carta para Reaper enquanto olho para Bray.
“Isso é o que ele diz.” Bray esfrega a barba por fazer na mandíbula
enquanto olha pela janela. “Eu me pergunto se ele está blefando e tentando
ver se nós pagaremos.”
“Ele quer seu general em vez disso.” Reaper olha para nós dois.
“E diz que podemos simplesmente matar o capitão? Seu próprio
homem?”
“Continue lendo,” eu digo, esfregando minha têmpora.
Os olhos de Reaper voltam para a carta. “Sinta-se à vontade para me
enviar uma lembrança. Os ossos dos dedos do capitão Lance serão um ótimo
acréscimo à coleção em meu escritório. Ele será muito mais útil como
condecoração do que um líder do meu exército.”
A cabeça de Reaper se ergueu abruptamente.
“Que porra é essa?”
“Ele deve estar blefando.” Eu balanço minha cabeça, voltando-me para
encarar Bray. “Nós batemos na bunda dele, então ele está falando um monte
de merda para soar como um super vilão.”
“Independentemente disso, não estamos matando ninguém sob nossa
custódia, nem estamos enviando pedaços deles como lembrança,” rosna o
general Bray. “É um comércio justo o suficiente. Ele pode ter seu general de
volta em troca de Grudge.”
“Ele não lista quaisquer outros termos ou quando isso deveria
acontecer.” Reaper examina a carta novamente.
“Bom, isso significa que definimos os termos. Amanhã à noite é cedo o
suficiente?” Eu olho entre os dois.
“Não é cedo o suficiente para os Sons,” Reaper murmura. “Você acha
que poderíamos trazê-lo de volta esta noite?”
“Esta noite não dá a Blakeworth tempo suficiente para se preparar para
qualquer charada que eles queiram apresentar para a troca.” Bray se vira para
nos encarar.
“E?” Reaper rosna. “Quem dá à mínima se nós os apressarmos? Eles
perderam. Esses filhos da puta saltam quando vamos dizer que está na hora.”
“Ainda temos que parecer uma pessoa maior,” eu o lembro. “O lado
razoável. É o que os soldados e civis vão lembrar quando tudo isso acabar.”
“A forma como tratamos os reféns vai ser outra,” destaca Bray. “Todo
mundo sabe que Blakeworth não merece um pingo de cortesia de nós, mas
ainda temos que mostrar que somos melhores do que eles.”
 “E se eles aparecerem com toda a cavalaria?” Reaper pergunta.
“Porque todos nós sabemos que eles também não deixam de fazer isso.”
“Devemos nos preparar para isso,” eu concordo. “Dar a eles tempo para
se preparar para uma troca de reféns não significa que confiamos neles.”
“A troca não significa nada no grande esquema das coisas,” diz Bray.
“Ainda somos inimigos. Tudo o que realmente faz é mostrar que nos
preocupamos com nosso povo o suficiente para ter um de nossos homens de
volta.”
“Eu também não gosto disso,” eu digo, notando a carranca de Reaper. “É
política e é uma merda que Grudge esteja no meio disso. Mas temos que
jogar de certa maneira, porque essa é a merda que as pessoas vão se lembrar
das gerações a partir de agora... Como dois territórios em guerra lidaram com
a troca de prisioneiros.”
“Tanto faz, eu entendo.” Reaper larga a carta com desdém na mesa. “Só
nunca deixe T-Bone ouvir você dizer isso.”
 ONZE

Mariposa
O vento uiva e açoita as paredes do Canyon. Fazia calor não muito
tempo atrás, mas o sol não toca o terreno rochoso aqui há horas. Eu mantenho
meu foco direto na lenta procissão que vem em nossa direção.
Soldados de Four Corners olham para nós das cristas acima, cada um
deles segurando rifles de assalto.
Não muito depois de nos estabelecermos no ponto de encontro e
esperarmos, drones se aproximaram do Canyon pelo Norte, zumbindo e
pairando sobre nossas cabeças. Várias pessoas olham para a aeronave
pequena e elegante com nojo. Que exibição arrogante de riqueza de
Blakeworth antes mesmo dos VIPs se darem ao trabalho de aparecer.
O general de Blakeworth, general Arroyo, está algemado entre dois de
nossos tenentes à minha direita. Eu tinha checado o homem para um exame
final antes de virmos fazer a troca. Arroyo não está feliz sob nossa custódia,
mas está bem de saúde. Não gostei de como ele olhou para mim enquanto eu
o examinava, mas neste ponto não era nada que eu não tivesse experimentado
antes.
Meus quatro homens ficaram à minha esquerda, servindo principalmente
como guarda-costas para mim. Assim que a troca acontecesse, eu deveria
examinar Grudge também. Se ele não tivesse sido bem tratado, Blakeworth
teria um problema maior nas mãos.
Os Sons of Odin são os únicos jogadores importantes ausentes nesta
troca. O General Bray os aconselhou a ficarem na cidade, e depois de muitos
gritos e palavrões, T-Bone e Dyno cederam. Esperava-se que essa reunião
fosse tensa, na melhor das hipóteses. A última coisa de que precisamos é
qualquer um deles perdendo a calma e começando uma escaramuça
improvisada quando estivéssemos tentando dar uma demonstração de
diplomacia.
Eu posso sentir Shadow vibrando ao meu lado com uma raiva mal
contida. Ele manteria a calma, mas eu sei o quanto ele quer explodir, trazer
Grudge de volta por qualquer meio necessário. Do outro lado, Gunner
semicerra os olhos ao longo do Canyon enquanto esperávamos.
Ocasionalmente, seus olhos rolavam para trás por alguns segundos de cada
vez, espreitando por Hórus enquanto ainda havia um pouco de luz do sol.
“Eles estão vindo,” Gunner murmura. “Mas eles não estão com pressa.”
Ele parece mais irritado do que qualquer outra coisa, e eu posso ver por
quê. Blakeworth está demorando muito e nos fazendo esperar. De propósito.
Era tudo um jogo, e eu odeio essa parte acima de tudo. Cada lado está
tentando mostrar que são melhores, mais poderosos. Eles se cutucam e
brincavam, tentando provocar uma reação enquanto as pessoas presas no
meio são as que sofrem.
Uma extensa carreata rola lentamente em nossa direção... Primeiro,
pilotos em motocicletas pretas lustrosas, depois combinando com Hummers
com aros cromados brilhantes em seus pneus off-road.
“Inacreditável,” Jandro murmura.
Eu queria esfregar seu braço em solidariedade, mas permaneço
estoicamente voltada para frente. Os Hummers são seguidos por quatro SUVs
enormes, depois mais Hummers e motocicletas na traseira.
Quando toda a comitiva para a porta do passageiro do primeiro SUV se
abre. Um homem sorridente de meia-idade saiu casualmente, como se
estivesse aparecendo para um churrasco em família. Seu uniforme estava
perfeitamente ajustado e passado, uma variedade de faixas militares e
medalhas presas em sua jaqueta... Marcas claras de um general condecorado.
“Boa noite!” Chama alegremente. “Sou o general Rolf Larson,
presidente do Conselho Militar de Blakeworth.”
“General Finn Bray. Chefe do Exército Four Corners,” meu sogro
respondeu rigidamente.
“Minhas mais profundas desculpas pelo nosso atraso.” Um sorriso falso
cruza os lábios de Larson. “Nossos veículos não estão bem adaptados para
este terreno, então tivemos que dirigir devagar.”
Um dos meus homens respira fundo. Gunner me contou tudo sobre como
eles estabeleceram os termos para serem razoáveis e complacentes, e aqui
eles rolaram com a observação dissimulada de que ainda não estamos
acomodados o suficiente.
Foda-se tudo sobre Blakeworth.
Finn dá um passo à frente, seu rosto uma máscara severa. “Onde está o
refém?” Ignoro a primeira observação do outro general.
“Onde está o nosso?” Larson rebate.
Meu sogro vira o corpo, mantendo os olhos no inimigo à sua frente
enquanto gesticula para o homem algemado entre seus tenentes. Larson
começa a andar para frente, fazendo com que todos os soldados de Four
Corner e Steel Demons presentes sacassem suas armas. Meu coração para na
minha garganta quando os motociclistas de Blakeworth sacam suas armas em
resposta. Porra, não. Isso já está ficando tenso pra caralho.
“Espere, todo mundo.” O General Bray é o epítome da calma ao estender
os braços para frente e para trás. “Você pode ver seu refém, general,” diz ele
a Larson. “Nem mais um passo à frente até que vejamos o nosso. Isso é o que
você concordou em vir aqui.”
“Arroyo!” Larson chama nosso prisioneiro, ignorando Bray
completamente. ‘Você está bem?” Ele acena como se fossem vizinhos do
outro lado da rua. A mandíbula de Bray se contrai, mas ele não reage ao
antagonismo flagrante.
Arroyo grunhe afirmativamente, os pulsos puxando levemente nas
algemas.
“Muito bom, fico feliz em ouvir isso!” Seu colega grita alegremente do
outro lado da linha. Eu nunca quis dar um soco tão forte em alguém. “Tragam
o prisioneiro,” Larson chama, virando-se para enfrentar a carreata atrás dele.
A porta traseira do passageiro no último SUV se abre e todos do nosso
lado parecem prender a respiração. Ninguém sai por alguns segundos, e então
um homem amarrado foi empurrado bruscamente para fora do carro,
esparramado de cara no chão.
“Grudge!” Shadow assobia baixinho.
Minha mão disparou para o lado para detê-lo e, pela primeira vez, sou
mais rápida. O estômago de Shadow bate com força na minha palma quando
ele dá um passo à frente, o impulso de salvar seu amigo o montando com
força. Ele era forte o suficiente para atravessar a barreira frágil que eu havia
erguido, mas felizmente ele não o fez. Ele congelou no meio do caminho, os
olhos fixos no homem que os soldados de Blakeworth agora estão puxando
para ficar de pé.
Levo todas as minhas forças para engolir meu grito ao ver o rosto de
Grudge pela primeira vez. Seu cabelo e barba estão emaranhados com sangue
seco, seu olho esquerdo inchado e fechado, os lábios abertos e ainda
sangrando. Ele ainda está usando seu colete, com apenas uma fina camiseta
branca por baixo, também manchada de sangue. A diferença entre nossos
dois reféns não poderia ser mais óbvia.
A única coisa pela qual eu sou grata é que T-Bone e Dyno não estão aqui
para vê-lo assim. Teria se tornado um banho de sangue no momento em que
Grudge fosse empurrado para fora do carro.
O General Bray respira fundo quando Larson dá um passo para o lado
para que Grudge pudesse ser apresentado.
“Entregue-o.” Bray estende a palma da mão aberta em direção ao
homem espancado, optando por não comentar sobre o estado em que se
encontra.
“Não, puxe-o de volta. Remova-o da minha vista,” o outro general
zomba.
“Larson,” Bray sibila em advertência. “Não foi isso que combinamos.”
“Não concordei em mandar essa escória de volta para seus braços
amorosos sem repercussões,” argumenta o outro homem. “Dê-nos o General
Arroyo primeiro, como um sinal de sua boa vontade.”
“Nosso homem precisa de cuidados médicos,” diz meu sogro. “Temos
um médico bem aqui.” Ele gesticula em minha direção. “Se ele morrer por
causa do seu descuido, isso só vai aumentar ainda mais o rancor entre nós.”
Os olhos de Larson pousam em mim com uma espécie de curiosidade.
Eu retorno seu olhar com um olhar duro, recusando-me a parecer mansa e
submissa. Fui eu quem roubou Kyrie de debaixo do nariz de seu governador.
Ele machucou um dos meus amigos e eu não estava disposta a jogar bem.
Meus homens enrijeceram ao meu lado, sua natureza protetora e raiva
fervendo palpáveis na brisa.
 Grudge cede contra os dois homens que o seguravam pelos braços, sua
respiração saindo em chiados dolorosos. Tenho que apertar minhas mãos ao
ouvir o som, contendo a vontade de abrir caminho entre os soldados para
ajudá-lo.
Completamente alheio ao sofrimento de seu prisioneiro, o general
Larson fica entediado de olhar para mim e volta sua atenção para Bray. “Dê-
nos o General Arroyo primeiro,” ele repete. “Vocês podem ter conquistado
uma vitória, mas são vocês que estão desesperados para ter este prisioneiro de
volta.” Ele lança um olhar desdenhoso para Grudge por cima do ombro. “Não
consigo imaginar por quê. O idiota nem consegue falar.”
A respiração de Shadow está dura com bufos raivosos ao meu lado,
como um touro. Eu não tenho que olhar para ele para saber que ele parece
uma merda aterrorizante neste momento. Eu nunca o tinha visto, o verdadeiro
ele, tão ansioso para matar por motivos pessoais. Alguns dos soldados
Blakeworth apertam suas armas.
“O General Arroyo é claramente o mais valioso dos dois reféns,” Larson
tagarelou.
“Nenhuma vida humana é mais valiosa do que outra,” Finn atira de
volta.
“Oh, por favor.” Larson revira os olhos. “Agora não é hora de ficar
hipócrita. Não quero ficar aqui mais do que você, Bray. Basta entregar o
general para que eu possa voltar aos charutos e coquetéis.”
Meu sogro se manteve firme com um aceno de cabeça. “Eu não confio
em você. Trocamos ao mesmo tempo.”
“Você acha que eu quero manter esse desperdício de ar?” Larson bufa.
“Por favor, estou ansioso para me livrar dele. Ele é inútil para extrair
informações, sem mencionar que há sangue por todo o meu assento. A única
razão pela qual estou segurando ele é porque ele significa muito para você,
Bray.”
“Cada cidadão de Four Corners merece ser resgatado por nós.” Bray me
surpreende com sua calma. Eu e todos os que me rodeiam parecemos a um
fio de cabelo longe de atacar essas pessoas. Mas meu sogro permanece
sempre o diplomata em tom e postura. “Faremos a troca ao mesmo tempo,”
repete. “Deixe os soldados entregá-los uns aos outros.”
O general Larson se contorceu um pouco. É um pedido razoável, mas ele
não quer parecer que está cedendo às nossas exigências. Todos parecem
prender a respiração enquanto esperavam por sua resposta.
“Tudo bem,” ele cede, dando um passo para o lado para dar espaço para
seus soldados avançarem.
“Vamos acabar com isso.”
Bray cópia seus movimentos, movendo-se para o lado para que seus
tenentes possam fazer o general Arroyo marchar.
Os soldados que os escoltam de ambos os lados pararam alguns metros à
frente um do outro, Rancor lutando para ficar de pé entre os dois, enquanto o
General Arroyo permanece orgulhoso e adequado.
“Solte ele,” retruca Larson.
“Você não dá ordens aos meus homens.” A mandíbula de Finn aperta, o
único sinal de tensão sob sua fachada calma. “Faça seus homens
desamarrarem Grudge.”
“Você primeiro,” zomba o outro homem.
“Eu vou enlouquecer, porra,” Jandro rosna baixinho.
Eu também. Cada palavra de Blakeworth é apenas para aparecer ou nos
antagonizar para provocar uma reação. Eles são os valentões do playground,
curtindo nosso tormento e arrastando-o pelo tempo que podem.
Meu sogro respira fundo, mas acena com a cabeça para seus soldados.
“Remova as algemas do General Arroyo.” Ele olha para Larson até que
ordena a seus homens que fizessem o mesmo.
Cada prisioneiro agora é segurado apenas pelos braços, e alguns
segundos pesados se passaram sem que ninguém se mexesse. Parece um jogo
de galinha, ambos esperando que o outro se movesse primeiro.
“Devemos contar os passos deles juntos?” Finn perguntou finalmente.
“E então pedir a liberação ao mesmo tempo?”
O general Larson revira os olhos novamente. “Estou lisonjeado, Bray,
mas não vim aqui para dançar com você.”
“Você é quem não está disposto a dar o primeiro passo de boa-fé,” Finn
responde, um grunhido impaciente entrando em sua voz.
“Atendemos todos os seus pedidos, mesmo quando não precisamos.
Transmitir ao mesmo tempo parece ser a única maneira de fazermos isso sem
mais derramamento de sangue.”
“Que precioso, estou tão tocado.” O general zombeteiramente leva as
mãos ao peito. “Faremos isso juntos, como um pequeno tango.”
Foi um processo lento e meticuloso, a tensão apenas aumentando à
medida que os soldados se aproximam com os prisioneiros a reboque. Finn e
Larson negociaram sobre cada passo e a liberação dos homens. Mas quando
Grudge finalmente desaba nos braços de Finn, todos nós soltamos um grande
suspiro de alívio.
“Abram espaço, tragam a maca,” instruo os soldados atrás de mim.
“Deite-o de costas, lentamente,” eu digo a Finn.
Nossos inimigos parados a menos de seis metros de distância são a
última coisa em minha mente enquanto me preparo para examinar Grudge.
Enquanto Finn o abaixa cautelosamente de costas, eu coloco um par de
luvas, em seguida, clico em uma pequena lanterna e entrego a um soldado
próximo. “Segure firme para mim.”
Grudge geme e se contorce quando começo a cortar sua camisa, seus
punhos se erguendo como se para se defender.
“Não, não, está tudo bem,” eu digo a um dos soldados agarrando seus
braços para contê-los ao lado do corpo. Grudge está tão fraco e desorientado
que não havia problema em afastar as mãos. Era difícil acreditar que ele só
ficou cativo por alguns dias. Ele parece estar sofrendo por semanas.
Passo a mão em seu cabelo e me inclino para falar com ele. “Grudge,
querido? É a Mari. Você está em casa agora. Nós te trouxemos de volta, e eu
vou fazer você ficar melhor, ok?”
Ele para de balançar imediatamente, abrindo os punhos. “Mah?” Ele
pergunta em um grasnido rouco.
Eu agarro sua mão mais próxima e dou um leve aperto. “Sim, sou eu.
Shadow também está aqui. Você provavelmente vai precisar de uma
internação hospitalar, mas vamos levá-lo de volta para seus rapazes assim
que pudermos.”
Grudge dá um aceno fraco e relutantemente soltou minha mão.
“Segure aquela luz mais alto,” eu instruo o soldado e levanto minha
cabeça para olhar ao redor. “Shadow?”
“Estou aqui, amor.” Os passos do meu assassino o trouxeram
silenciosamente ao lado de Grudge no momento seguinte. “O que eu posso
fazer?”
“Apenas sente-se com ele. Segure sua mão e converse com ele enquanto
eu trabalho.”
Se Shadow sentiu alguma hesitação em confortar outra pessoa, ele não
demonstrou. Ele pega a mão de Grudge com cuidado enquanto se senta no
chão ao lado da maca. “Ei irmão. Você está seguro agora. Mari vai consertar
você.”
“Você pode sentir uma pontada,” eu aviso, limpando o sangue ao redor
da cabeça de Grudge primeiro. Então, para Shadow, murmuro: “O que está
acontecendo agora?”
“Nada. Blakeworth está indo embora.” Seus olhos incompatíveis olham
para cima e para trás de mim, encarando o local onde a carreata havia parado.
“Eu estava tão perto de matá-lo.”
“Você não foi o único,” eu suspiro.
A cabeça e o pescoço de Grudge parecem bem. Ele obviamente tinha
levado alguns socos, mas o inchaço e as lacerações não são fatais. Ele
precisaria de muitos pontos, porém, e eu não descartaria uma concussão.
Passo a sentir seu torso e ele imediatamente se debate de dor. “Desculpe!
Sinto muito, Grudge. Dói respirar?”
Ele acena com a cabeça, seu rosto uma careta apertada de agonia.
“Costelas machucadas com certeza, possíveis rupturas,” eu observo. Seu
peito e costelas estão cobertos por tatuagens escuras, então é difícil dizer
onde exatamente ele está ferido sem examiná-lo, e assim machucando-o
ainda mais. “Ele precisa de um hospital imediatamente.”
Eu o levo. Dobre os assentos do meu carro e coloque-o lá,” Finn ordena.
“Vocês todos podem pular e segurá-lo firme no caminho.”
“Vamos seguir.” Acrescenta Reaper, seu olhar subindo para o topo das
paredes do Canyon. A comitiva já havia partido e os drones agora estavam
começando a voar na mesma direção. “Vamos ter certeza de que você não
terá nenhuma surpresa ao longo do caminho.”
“Vou parar em casa e dizer aos Sons que o recuperamos,” diz Shadow.
“Os Sons vão querer sangue,” Gunner comenta com um tom de
preocupação. “Não há desculpa para tratar um refém dessa maneira.”
“Eles têm todo o direito de querer isso,” diz Finn amargamente. “Eu sei
que todos nós nos sentimos como bombas-relógio lá fora, mas temos que ser
inteligentes sobre o nosso próximo movimento.”
“Rapazes!” Bato palmas uma vez. “A conversa pode esperar. Coloque
este homem no carro do general agora.”
O resto dos meus homens contorna a maca de Grudge e o ergue com
cuidado. Eu me afasto e saio do caminho deles, sentindo uma mistura de
alívio e exaustão espremida enquanto os observo prendê-lo no SUV de Finn.
Ninguém diria que a troca foi boa, mas certamente poderia ter sido
muito pior.
 DOZE

Mariposa
“A troca de reféns foi um show de merda.”
O governador Vance franze a testa com a declaração de Finn do outro
lado da mesa de conferência. Ao lado dele, Josh faz uma pausa em suas
anotações, como se se perguntasse se deveria incluir a palavra show de merda
na ata da reunião.
“Mas foi um sucesso,” Vance aborda com cautela.
“Eles recuperaram o homem são e salvo, e o nosso mal está vivo.” Meu
sogro está inquieto em seu assento, apertando e soltando as mãos, apenas
para cerrá-las antes de apertá-las novamente.
Sua aparência geralmente limpa é a mais desgrenhada que eu já tinha
visto, com o colarinho da camisa desabotoado e o cabelo espetado em alguns
lugares como se ele tivesse passado os dedos por ele. Até noto uma sombra
de barba em sua mandíbula.
Era como ver Reaper envelhecer vinte anos. Suas expressões de estresse
eram exatamente as mesmas. A carreira militar de Finn parece contribuir para
sua fachada calma e controlada, algo que meu marido nunca desenvolveu.
Mas agora, três dias após a troca de reféns, até o estoico general está
desabando.
“Os Sons of Odin, que apoiaram este território e sua administração por
anos, não querem apenas sangue.” Finn se recosta na cadeira, erguendo o
queixo para o governador em frente a ele. “Eles querem todo o território de
Blakeworth arrasado e, francamente, depois de ver a condição em que
Grudge está, eles estão justificados em querer isso.”
Vance desvia um olhar nervoso para mim e pigarreou. “Como Grudge
está indo?”
“Ele está estável,” relato. “Mas os danos são extensos e ele terá uma
longa recuperação. Suas duas costelas quebradas causaram danos a alguns
órgãos. Ele também recebeu algum traumatismo contundente nas costas, o
que causou alguns nervos danificados e problemas de equilíbrio.”
Eu nunca tinha visto ninguém parecer tão inconsolável quanto T-Bone
quando o Dr. Brooks leu para ele o relatório diagnóstico completo. No início,
foi esmagadora tristeza e descrença, depois veio a raiva com força total.
Felizmente, as únicas vítimas foram alguns arquivos, mas nossa maior
preocupação era T-Bone fazendo mal a si mesmo. Levou todos os meus
quatro rapazes mais Dyno para acalmá-lo e removê-lo do hospital. O pobre
T-Bone lutou a cada passo do caminho porque ele não queria sair do lado de
Grudge.
Quase me lembrou das explosões violentas de Shadow, exceto que T-
Bone estava consciente o tempo todo, e sua dor era por outra pessoa. Mas ele
ainda se sentia desamparado e atacado porque não havia outra maneira de
expressar sua dor.
“Vamos apoiar os Sons de todas as maneiras que pudermos, é claro,” diz
o Governador Vance.
Algo nessa declaração me incomodou. Parece um serviço da boca para
mim.
“Dê a eles uma casa própria, para começar.”
Todos os olhos na sala giram em minha direção, a maioria deles
arregalados.
Eu provavelmente estava violando algum tipo de protocolo, mas não me
importo naquele ponto.
Grudge quase morreu. Ele provavelmente teria se tivéssemos esperado
outro dia. “Honestamente governador, eles deveriam ter ganhado uma depois
que seu clube pegou fogo com todos que amavam nele. Eles não são seus
oficiais militares polidos, senhor, mas é vergonhoso o quão pouco eles
receberam depois de tudo que fizeram por Four Corners.”
“Tínhamos contratos com eles, Mari. Eles foram bem recompensados
pelas tarefas que realizaram...”
 “Eles salvaram sua filha!” Eu solto. “Eles estão hospedados em nossa
casa... A qual você não teve problema em nos dar... Porque eles ainda moram
em um quarto acima de um bar!”
“Os Sons nunca quiseram um lar permanente aqui,” Josh fala
timidamente. “Oferecemos-lhes alojamento, mas eles recusaram...”
“Puxa, eu me pergunto por quê!”
“Obrigado, Mari.” Finn não grita, mas sua voz enche a sala com um
comando afiado. Era o general Bray falando, não meu sogro. Mas noto o
pequeno sorriso que ele lançou ao longo da mesa. “Acredito que o que nossa
médica está tentando dizer é que os Sons of Odin não merecem apenas apoio,
mas retribuição por seu sofrimento.”
O governador Vance empalidece. “Como?”
“Precisamos atacar mais forte contra Blakeworth. Acho que já passou da
hora de irmos diretamente para eles.”
“Mas nós ganhamos uma batalha. Trocamos reféns com sucesso. Uma
negociação não seria...”
“Você leu meu relatório, governador?” A pulsação de Finn lateja em seu
pescoço. Sua paciência não está apenas se esgotando ao lidar com territórios
inimigos, mas também com os seus.
“Sim, General. Eu li.”
“Então você entende que Blakeworth fez tudo ao seu alcance para
provocar uma reação nossa sem um ataque direto. E isso não diz nada sobre o
estado em que Grudge estava quando o recebemos.” Meu sogro se inclina
sobre a mesa como se quisesse bater na cara do governador. “Eles não vão
nos atacar primeiro, mas vão nos agitar, assediar, sequestrar nossos cidadãos
e nos desrespeitar na cara até que sejamos forçados a retaliar.
Eu digo, foda-se, dando a eles essa chance. Foda-se ser diplomático com
essas pessoas. Somos mais inteligentes e mais fortes, então vamos apenas
esmagá-los, porra.”
Meus rapazes, que ficaram em silêncio durante toda essa troca, pareciam
estar compartilhando sorrisos ocultos entre si. Reaper foi o primeiro a falar.
“Eu estou com meu velho nisto aqui.” Ele dá um tapa no braço do pai.
“Nós podemos fazer isso,” Gunner concorda. “E devemos. Eles estão
com medo de nós agora.”
“Os captores de Grudge não merecem nada menos,” Shadow ponderou,
uma crueldade gelada em sua voz.
Todos os olhos se voltam para Jandro, que apenas deu de ombros. “Vou
seguir esses meninos para qualquer lugar. Foda-se, sim, vamos agitar.”
“E quanto ao General Tash?” Um tenente saltou. ‘Se concentrarmos um
golpe forte no Norte, isso nos deixará vulneráveis ao leste.”
“Precisamos manter os olhos fora desse jeito, com certeza,” Gunner
assente. “Eles têm os números e a artilharia. Mas se pudermos eliminar
Blakeworth como um problema para sempre, será muito mais fácil do que
nos concentrarmos em um oponente, em vez de dividir o exército.”
“Andrea ainda está em sua base,” eu lembro a todos na sala. “Em algum
momento, nós também teremos que retirá-la com segurança.”
“Está correta.” Finn sorri abertamente para mim antes de voltar sua
atenção para o governador do outro lado da mesa. “Estou sugerindo que
sejamos agressivos, Vance, não estúpidos. Nossos inimigos esperavam nos
esmagar, e nós provamos a eles que podemos nos controlar.
Agora eles têm que repensar seus ataques, o que também nos dá algum
tempo.” Ele bate no ombro de Gunner e o sacode afetuosamente. “Temos as
melhores mentes estratégicas do nosso lado. Foram às táticas de Gunner que
nos fizeram venceram essas batalhas.
Se continuarmos planejando nossos movimentos com sabedoria, não
podemos perder.”
Gunner fica mais vermelho do que eu já o tinha visto antes e parece
tímido pela primeira vez, em vez de arrogante.
O governador Vance ainda parece apreensivo, mas deu um aceno de
aprovação para seu general. “Confio no seu julgamento, Bray, e você ainda
não me enganou. Além disso, as vitórias certamente ajudaram com o moral
da cidade. Faça o que for preciso.”
Os dois homens levantaram-se da mesa, todos seguindo o exemplo
enquanto o general estendia a mão. “Nós o informaremos sobre os planos da
próxima batalha dentro de três dias, governador.”
Com um aperto de mão, a reunião foi encerrada. Todos começam a sair
da sala enquanto eu faço meu caminho até Gunner e dou um beijo em sua
bochecha. “Estou orgulhoso de você, amor.”
Ele me abraça com força ao seu lado, seu sorriso radiante enquanto
beijava minha testa. “Obrigado, menina.”
 Uma comoção na porta da sala de conferências chama nossa atenção
dessa forma. Um dos soldados lutou contra o fluxo de pessoas que saíam da
sala enquanto ele tenta entrar.
“General! O General Bray ainda está aí?” Ele chama.
“Sim o que é isso?” Finn abandona uma conversa que estava tendo com
alguns outros soldados.
As pessoas finalmente se afastaram para que o homem pudesse entrar.
Ele estava com o rosto vermelho e ofegante como se tivesse corrido por toda
a cidade, e ergueu uma pasta de papel manilha com o carimbo
CLASSIFICADO. “Houve outra mensagem do nosso contato em New
Ireland.”
“Andrea,” eu engasgo.
Finn faz seu caminho até o mensageiro em três longas passadas, pegando
a pasta dele. “Obrigado, soldado.”
“Ainda não foi traduzido, senhor,” o jovem soldado ofegou. “Você
gostaria que eu chamasse o Tenente Anurak?”
“Sim, por favor,” diz o general com o máximo de paciência que
conseguiu reunir.
“Sim senhor, agora mesmo!” Mesmo assim, o mensageiro hesitou. “Eu
não fiz uma cópia nem nada ainda, essa é a nota original. Eu... Eu pensei que
você deveria ver primeiro, senhor.” Com isso, ele sai em busca do tradutor.
Franzindo a testa, Finn abre a pasta e sua testa apenas enrugou mais
profundamente com o que viu. Com a mesma rapidez, fecha a pasta e levanta
sua cabeça. Todo mundo fora. A reunião acabou, continue. Este é um assunto
separado.”
Meus maridos e eu ficamos enquanto o sala se esvazia, todos nós
imediatamente aglomerados em torno de meu sogro assim que temos
privacidade.
“Algo está errado?” Meu batimento cardíaco acelera com sua reação à
nota.
Finn encontra meus olhos e tenta dar um sorriso tranquilizador, mas eu
ainda podia ver a preocupação aumentando seu rosto. “Teremos que ver o
que Anurak dirá quando chegar aqui, mas algo está definitivamente
incomum.
Esta nota está chegando muito mais cedo do que o nosso cronograma de
correspondência combinado com Andrea.”
“Bem, isso não tem que ser uma coisa ruim, certo? Talvez ela apenas
tenha mais a nos contar. “
O general suspira e abriu a capa. “Eu gostaria que fosse tão simples
assim, mas acho que não.” Ele o vira e desliza o papel em minha direção. Eu
não consigo ler os caracteres, é claro, mas rapidamente percebo o que quis
dizer. A batida em meu peito se acelera e parece subir até minha garganta.
A primeira linha no topo parecia normal o suficiente grifos escritos com
uma caneta esferográfica no topo da primeira linha. Depois disso, tudo deu
errado.
Os símbolos ficavam maiores a cada linha, os traços da caneta eram
profundos e trêmulos, como se Andrea estivesse tendo convulsões enquanto
escrevia.
Os últimos caracteres da página tinham cerca de cinco centímetros de
altura, arrastando-se totalmente para baixo para sair da borda inferior do
papel, que também tinha manchas escuras sobre a tinta.
“Isso é sangue?” Eu aponto, mas já sabia. “Puta merda, esse é o sangue
dela.”
“Não sabemos se é dela.” Reaper diz, embora não pareça convencido.
Uma mão veio ao meu ombro, provavelmente para me acalmar, mas me
faz pular. Shadow passa a palma da mão nas minhas costas, o movimento
apenas um pouco calmante enquanto inspeciona o papel por cima do meu
ombro.
“O que quer que ela esteja dizendo, está repetindo algo,” observou ele.
“São os mesmos dois caracteres continuamente.”
Finn gira o papel de volta para encará-lo. “Você tem razão.” Ele não
parece confortado com esse conhecimento. “Aqui embaixo, onde ela os
desenha bem grandes, ela nem terminou o caractere inteiro. É como se ela
arrastasse a caneta para fora da página e simplesmente parasse.”
“Porra.” Eu mal percebi que tinha proferido a maldição até que Jandro
vem para o meu outro lado, sua mão esfregando minha parte inferior das
costas enquanto Shadow continua com meus ombros.
“Não tire conclusões precipitadas ainda.” Jandro dá um beijo na minha
têmpora. “Vamos descobrir primeiro qual é a tradução.” Eu o seguro e a
Shadow enquanto esperávamos. Anurak entra na sala nos minutos seguintes,
seu rosto assumindo a mesma carranca de seu general à primeira vista da
mensagem.
O tenente trouxe uma caneta e uma folha de papel em branco, mas não
parecia precisar delas. Ele os colocou lentamente na mesa enquanto olhava
para todos nós gravemente.
“Sinto muito,” diz ele. “Mas temo que nosso contato tenha sido
comprometido.”
“Que?” Eu choro. “Por quê?”
“O que isso diz?” Finn exigiu.
Anurak pega a caneta, segurando-a por um momento antes de escrever
na folha em branco. “Você se lembra de que o código é baseado em sons
fonéticos, certo? Este é o som que esses dois caracteres fazem.”
Ele tampa a caneta e se afasta do papel que diz HA HA HA HA HA.
 TREZE

Mariposa
“Confortável?”
Eu estou deitada de lado com um travesseiro sob a cabeça na mesa de
tatuagem de Shadow, que eu tinha certeza que já tinha sido uma mesa de
massagem. Eu tinha minha camisa puxada até a cintura e minha calcinha
puxada até a metade da minha perna. Meu quadril e minha coxa estão nus,
usando apenas o toque de Shadow enquanto ele passa a mão pela minha pele.
Tinha sido alguns dias difíceis, monitorando o progresso de Grudge no
hospital, e então recebendo aquele bilhete assustador de Andrea. Quando
Shadow me disse que tinha finalizado sua tatuagem surpresa para mim, eu
agarro a chance de me concentrar em algo mais agradável do que hospitais e
inimigos.
“Olhe.” Enrolo meu braço debaixo do travesseiro, observando-o
configurar tudo. “Acho que vou tirar uma soneca.”
“Você pode,” ele diz com um pequeno sorriso. “Isso vai levar algumas
horas.”
“Sem dicas?” Tento novamente apenas para cutucá-lo, sabendo que ele
não se mexeria.
“Não.” Ele se inclina e me beijou rapidamente. “A menos que você
tenha mudado de ideia.”
“Sem chance.” Ainda assim, meus olhos vagam para seu caderno de
desenho próximo, a capa fechada. Eu sabia que tudo o que ele está tatuando
em mim estaria lá.
“Tem certeza?” Ele calça um par de luvas, em seguida, esteriliza sua
solução de álcool em uma toalha limpa para limpar minha pele com uma mão
firme e gentil. “Última chance de desistir.”
“Eu vou ficar,” eu digo a ele, as palavras carregando mais de um
significado.
Shadow sorri ao destampar uma caneta, segurando meu quadril com uma
das mãos enquanto posicionava a ferramenta acima da minha pele com a
outra. “Então cubra os olhos e tire uma soneca, meu amor.”
Eu coloco minha língua para fora antes de colocar a máscara de dormir
sobre meus olhos e abraço meu travesseiro. A próxima coisa que sinto é o
leve toque da caneta movendo-se sobre minha pele quando ele começa a
desenhar em mim. Tinho que morder o lábio para não me mover... Faz
cócegas demais em alguns pontos.
Os métodos de desenho e tatuagem de Shadow são polos opostos, eu
percebo. Ele esboçou rapidamente, fazendo linhas extensas e marcações
rápidas para os detalhes necessários. Com a pistola de tatuagem, no entanto,
ele é meticuloso e lento. É quase meditativo o quanto seu foco se estreitou
durante essa fase do processo.
Tento seguir os traços da caneta na minha pele e combiná-la com uma
imagem em minha mente, mas era impossível adivinhar. Bem quando eu
penso que sei, ele faz algo diferente em outra área para me fazer questionar.
Seja o que fosse, valerá a pena a surpresa, mas isso não me deixa menos
ansioso para saber.
A caneta foi embora depois de vários minutos, o toque enluvado de
Shadow demorando em mim por mais alguns momentos.
“Parece bom,” ele relatou, a emoção iluminando sua voz. “Exatamente
como eu imaginei. Isso vai ficar incrível em você.”
“Mal posso esperar,” eu digo a ele, sorrindo na direção de sua voz.
Outra limpeza rápida da minha pele e sua máquina zumbiu para a vida
para começar meu contorno. “Lá vamos nós,” ele diz suavemente, momentos
antes de tocar a agulha e começar o trabalho real.
A sensação aguda de arranhão se transforma em uma dor suave depois
de vários minutos, apenas o zumbido de sua máquina enchendo o ar.
“Diga-me uma lembrança feliz,” imploro a ele a certa altura.
“Eu acho que isso está prestes a se tornar uma.” Não posso vê-lo, mas
ouvi o sorriso em sua voz.
 “Não conta,” eu provoco. “O que aconteceu com você antes disso que o
fez feliz?”
“Bem, foi à primeira vez que tatuei você.” O zumbido para brevemente e
ouvi sua cadeira ranger quando ele se virou. “Você sabia que eu
propositalmente dividi suas sessões para que eu pudesse vê-la com mais
frequência?”
“Você fez?”
“Sim. Você era a única mulher com quem eu gostava de conversar.”
“Aww.” Eu levanto minha cabeça do travesseiro até que sua máquina
parou novamente. “Me beija?”
A boca de Shadow desce sobre a minha em segundos. Sua barba parecia
especialmente, maravilhosamente áspera contra minha boca quando eu não
podia ver.
“Continue assim e vai demorar ainda mais para terminar,” ele ri contra a
minha boca, beijando-me mais uma vez antes de se afastar.
“Certo.” Eu caio de volta ao meu lado. “Conte-me outra boa memória.
Uma que não tenha a ver comigo.”
“Isso é um pouco mais difícil,” ele medita, dedos enluvados segurando
minha pele tensa enquanto suas agulhas faziam seu trabalho. “A maioria das
minhas boas lembranças está com você.”
“Desafie-se.” Provavelmente parece uma velha professora da escola de
enfermagem.
“Hum.” Shadow continua meu esboço por vários minutos antes de falar
novamente. “Ainda tenho o primeiro desenho de que realmente me orgulho.
Eu desenhei na prisão, depois do... do culto.”
“Sobre o que foi?” Eu pergunto determinada a manter seu processo de
pensamento em uma direção positiva.
“Um dragão,” respondeu ele. “Foi uma tatuagem que fiz para outro
recluso. Eu o desenhei basicamente da memória de uma imagem que vi em
um livro anos antes. Eu nem tinha uma referência para sair.”
“Você me deixaria ver?”
“Hum.” Ele parece cético agora. “Eu não sei. Não é muito bom para
meus padrões agora. Mas fiquei realmente impressionado comigo mesmo na
época.”
“Tenho certeza de que é um belo desenho, amor. Que tipo de dragão
era?”
“Estilo oriental, como um dragão chinês,” diz ele. “Sem asas, corpo
longo e curvo.” Shadow faz uma pausa na tatuagem para arrastar um dedo
enluvado sobre minhas curvas.
“Muitos detalhes de escala. Também era grande. O rosto estava no peito
do cara, depois passou por cima do ombro e desceu pelas costas.”
“Isso parece incrível.”
“Foi tudo bem,” ele murmura, o barulho e a picada de sua máquina
retornando. “Ele também era um bom cliente. Jovem, talvez dezesseis. Eu
tive que furar e cutucar ele durante vários dias, mas ele nunca reclamou e
sentou-se como uma pedra.”
“Você sabe onde ele acabou?” Eu pergunto, de repente fascinada por
esta história.
“Não. Jandro é a única pessoa com quem eu fiquei desde então.”
“Você sabe o que eu adoraria fazer juntos?” Eu digo depois de mais
alguns momentos de silêncio.
“Eu posso pensar em algumas coisas.” Tem aquele sorriso em sua voz
novamente.
“Além disso,” eu sorrio, “Eu adoraria simplesmente folhear todos os
seus desenhos e ouvir que você me falasse sobre cada um.”
Shadow faz uma pausa em seu trabalho e, pela primeira vez, o silêncio
parece incerto.
“Você quer fazer isso?”
“Sim,” eu digo seriamente. “Só se você estiver confortável com isso. Eu
amo o quão criativo você é.”
“Pode ser.” Ainda parece inseguro. “É que alguns dos meus desenhos
são muito escuros. Mesmo alguns dos mais recentes. Doc me disse que eu
poderia usar o desenho como um tipo de terapia, como uma forma de
processar tudo.”
Eu estendo minha mão cegamente, deixando-a pairar no ar até que ele a
agarrasse. “Você não precisa me mostrar nada que não queira,” digo eu. “Só
porque você compartilhou seu passado comigo, não significa que você não
pode manter algumas coisas para si mesmo.”
A próxima coisa que sinto é o calor de sua respiração e, em seguida, seus
lábios descendo sobre os meus, cheios de calor e paixão.
 “Eu te amo muito,” ele murmura. “Obrigado por apenas... Me deixar ser
eu.”
“Eu te amo demais para deixar você ser outra coisa,” eu sussurro de
volta.
Ele geme no beijo seguinte, e eu sinto o leve peso de seu peito
pressionando enquanto ele se inclina sobre mim. “Eu nunca vou terminar essa
tatuagem se você continuar me fazendo te querer.”
“Eu sinto muito.” Eu sorrio, nem um pouco arrependida.
Shadow ri com conhecimento de causa, levantando minha camisa acima
da minha cintura para plantar beijos ao meu lado. Sua barba e o toque leve e
provocador de seus lábios me fazem cócegas até que eu estou me
contorcendo e rindo. Ele continua com mais alguns beijos nas minhas
costelas antes de parar abruptamente com um leve golpe na minha bunda nua.
“Essa é sua última chance de se contorcer. Eu preciso que você fique quieta
para mim agora.”
Levo alguns momentos para me recompor e provavelmente não tenho
ideia do porquê. O domínio de Shadow era mais doce, mais brincalhão do
que o de Reaper, mas não menos exigente. Seus beijos de cócegas seguidos
de uma ordem séria me iluminam como um fósforo.
Uma pequena parte de mim queria apertar seus botões um pouco mais,
para ver o quanto ele realmente me puniria, mas ele não está familiarizado
com esse tipo de jogo ainda. Provavelmente o irritaria mais do que qualquer
coisa.
E de qualquer forma, o que eu realmente quero fazer era agradá-lo.
“Tudo bem, eu vou ficar quieta,” eu suspiro dramaticamente.
Shadow deixa escapar um zumbido de prazer e eu me derreto totalmente
com o som. Eu deveria saber que essa tatuagem seria a mais longa sessão de
preliminares da minha vida.
Meu artista resumiu seu trabalho e cumpro minha promessa de ser boa
para ele. “Vou olhar meus desenhos para ver o que quero compartilhar ou
não,” diz ele depois de alguns minutos.
“Totalmente bem para mim,” eu asseguro a ele.
Continuamos por um tempo em um silêncio confortável, apenas o
zumbido de sua máquina preenchendo o ar vazio. Suas mãos sobre mim são
quentes, reconfortantes sem serem sensuais.
 Mesmo quando trabalha comigo, Shadow é um profissional completo.
As únicas liberdades que ele tomou foram beijos ocasionais na minha cintura
enquanto ele verificava meus níveis de dor e conforto.
Depois de um tempo, talvez duas horas pelo meu palpite, o zumbido
parou e as mãos de Shadow caíram. Eu ouço um gemido suave, pois ele deve
ter se esticado, então os estalos e estalos de suas costas se alongando.
“Vamos fazer uma pausa, amor. Eu preciso me mover,” ele diz com
outro beijo leve na minha cintura.
Eu sorrio, tocando meus lábios com um dedo. “Beije-me aqui primeiro e
me chame assim de novo.”
Eu ouço seu banquinho rodar mais perto do chão, fios de cabelo fazendo
cócegas no meu rosto primeiro quando ele se inclina e captura meus lábios.
Ele tira as luvas e suas mãos estão nuas agora, os nós dos dedos acariciando
minha bochecha.
“Meu amor,” ele murmura sensualmente, os lábios pastando nos meus
antes de descer sobre mim novamente.
Rolei de costas, sentindo cegamente por um lugar para agarrar sua
camisa e puxá-lo para baixo. Minhas coxas se separam para abrir espaço para
ele entre elas.
“Pare,” diz ele com riso em sua voz. “Depois que eu terminar com
você.”
Meu núcleo pulsa com a maneira como ele diz a última frase, mas eu o
deixo ir com um suspiro resignado. “Posso me levantar e me esticar
também?”
“Claro. Deixe-me descobrir como manter isso escondido.”
Nós nos contentamos em amarrar uma toalha em volta da minha cintura.
Shadow me ajuda a descer da mesa e segurou a toalha para mim, então me
disse que eu poderia tirar a máscara de dormir. Eu a arranco ansiosamente,
piscando com a claridade do quarto depois de ficar no escuro por mais de
uma hora.
Meu sorriso foi indulgente no momento em que meus olhos pousam em
Shadow. Ele está de pé, alto e imponente como sempre, com os braços
estendidos acima da cabeça. Seus dedos pousam suavemente em uma das
vigas do teto, o peito largo pressionando para frente enquanto ele se
espreguiçava.
 “Eu senti falta de olhar para este homem lindo nas últimas horas,” eu
ronrono, me aproximando para coçar seu peito e abdômen.
Ele desvia o olhar do meu timidamente, um sorriso ainda brincando em
seus lábios quando ele trouxe suas mãos para baixo, tocando-as na minha
cintura. “Quer comer alguma coisa antes da próxima sessão?”
“Certo.” Inclino meu rosto para um beijo e ele se curva para me agradar.
Enquanto vasculhamos a cozinha, meu lado esquerdo inferior latejava e
doía um pouco. Seria tão fácil correr para uma parte diferente da casa e dar
uma olhada embaixo da minha toalha, mas resisto. Shadow estreita os olhos
para mim, desconfiados, quando pedi licença para usar o banheiro, mas eu o
acalmei com beijos e promessas que não olharia.
“A menos que você queira vir comigo e assistir?” Eu provoco.
Ele bufa uma risada e dá um tapa no meu quadril oposto. “Não, faça o
seu negócio. Eu confio em você.”
Ele era um negócio complicado caminhar de toalha sem abri-la
completamente, ou expor a parte inferior da tatuagem, mas eu cumpri a
minha palavra e não espiei.
Depois de algum tempo para mordiscar e conversar, voltamos ao
assunto. Shadow volta higienizar a mesa de tatuagem, então eu pulo e puxo
minha máscara de dormir sobre os olhos sem qualquer reclamação. Ele
desamarra a toalha, expondo minha metade inferior, e eu estremeço com a
lufada de ar na minha pele recém-pintada.
“Eu acho que tenho cerca de duas horas de trabalho restantes,” Shadow
medita. “Eu posso fazer tudo de uma vez se você não me distrair,” ele
adicionou com um tom brincalhão.
“Eu não vou,” eu ri. “Estou morrendo de vontade de finalmente dar uma
olhada.”
“Apenas me diga se você precisar de alguma coisa, amor.” Seu beijo
pousa no meu pescoço, quente e persistente com aquela voz profunda e
retumbante de enviar arrepios na minha espinha.
“Agora quem está distraindo quem?” Eu bufo.
Shadow solta uma risada gutural enquanto coloca um par de luvas novas,
e então o zumbido começa novamente.
As próximas duas horas passam lentamente, o que foi agradável e
frustrante. Eu amo cada momento que as mãos de Shadow estão em mim, não
importa o motivo, mas eu também estou morrendo de vontade de ver minha
tatuagem, seu presente para mim. Seu símbolo de devoção e compromisso
como meu marido.
Por fim, o zumbido parou e Shadow limpa minha pele suavemente.
“Está feito.” Sua voz é neutra, uma espécie de máscara para esconder o
que quer que estivesse sentindo. Eu seu que ele deve estar nervoso com a
minha reação.
“Posso olhar?” Eu já estou alcançando a borda da máscara de dormir.
“Sente-se devagar primeiro,” diz ele. “Não queremos que você caia
como da primeira vez.”
“Achei que tivéssemos concordado que não havia caído” brinco, mas
sigo suas mãos guiando para me sentar direito.
“Fique assim por um segundo antes de se levantar.”
“Shadowww” eu choramingo. “Eu quero ver!”
“Você vai, eu só quero que você tome cuidado. É uma peça grande, e
você está deitada há muito tempo.”
“Você está apenas enrolando,” provoco, estendendo a mão cegamente
para ele. “Construindo a antecipação, não é?”
Sua grande mão envolve a minha enquanto ele pressiona um beijo na
minha palma. “Estou ansioso para que você veja, mas também um pouco
preocupado que você não goste,” admite.
“Eu vou adorar, não importa o que seja. Porque eu te amo.”
Sinto sua respiração soprar levemente em minha mão enquanto ele
suspirava. “Eu te amo muito.”
Eu aperto em torno de seus dedos e os levo aos meus lábios. “Agora, por
favor, posso tirar essa máscara?”
“Tudo bem,” diz ele depois de um momento de silêncio. “Vá em frente.”
Não consigo arrancar a coisa rápido o suficiente, então toco meus pés no
chão.
O meu lado esquerdo lateja enquanto eu caminho cautelosamente até o
espelho de corpo inteiro dentro da porta do armário de Shadow.
Eu estou nada menos do que chocada com o que vi, as lágrimas
imediatamente brotando dos meus olhos.
 QUATORZE

Shadow
Ela odiou isso.
Tento reprimir o pensamento negativo enquanto Mari se olha no espelho.
Mas os segundos se passaram e ela não diz nada. Meu coração bate forte no
peito enquanto espero por uma reação dela.
Toda a confiança e entusiasmo que eu acumulei sobre essa tatuagem
foram pela janela em um instante. Amaldiçoei-me por não a deixar ver de
antemão, essa foi uma ideia estúpida do caralho.
“Eu posso encobrir isso.” As palavras correm para fora de mim quando o
silêncio se torna insuportável. “Precisa curar primeiro, mas eu posso...”
“Shadow.” Mari se vira para mim lentamente e meu pânico aumenta ao
ver as lágrimas brilhando em seus olhos. “É perfeita. Não posso... Sinto
muito, só não sei como...” Ela ri timidamente, enxugando os olhos quando
eles começam a transbordar. “Muito obrigado por isso. Não consigo imaginar
um presente mais perfeito seu.”
“Você gostou disso?” Ela está sorrindo, então aquelas são lágrimas de
felicidade. Eu ainda não consigo perceber a diferença.
“Estou completamente apaixonada.” Ela olha para mim, não para a
tatuagem no espelho, quando diz isso.
Meu coração ainda está batendo forte por minuto, mas por um motivo
diferente agora. O pânico havia diminuído e agora é uma alegria brilhante e
pura que enche meu peito. Vou me juntar a ela no espelho, passando a mão
pela parte de trás de seus ombros enquanto olhávamos para a tatuagem
juntos.
 “Estou feliz que você gostou.”
Era a flor Cereus que desabrochava à noite, o centro em seu quadril com
as pétalas brancas longas se espalhando por sua coxa, estendendo-se em
direção ao seu traseiro e alcançando sua cintura. Eu adicionei as vinhas
verdes e espinhosas em que cresceram para preencher algum fundo. As
trepadeiras escuras também proporcionam contraste para as pétalas brancas,
fazendo-as brilhar fortemente contra a escuridão, como naquela noite em que
as vimos juntos.
Mas minha parte favorita da tatuagem é a borboleta monarca pousada em
uma pétala perto do centro da flor, lançando uma pequena sombra cinza por
baixo dela.
“É você e eu?” Mari aponta para a borboleta.
“Achei que poderia nos representar, sim,” eu digo. “Não que eu seja sua
sombra no sentido de que estou te seguindo constantemente, mas é mais
como se estivéssemos sempre conectados. Uma parte da outra.”
“Eu amo isso.” Mari se volta para o espelho, girando sobre a ponta do pé
para olhar a tatuagem de diferentes ângulos.
“Eu amo tanto isso. Eu te amo. Porra, estou simplesmente pasma,
Shadow. É mais perfeito do que eu poderia ter imaginado.”
“Estou feliz que você pense assim.” Minha mão bate no meu peito,
liberando um fôlego quando me inclinei contra a mesa de tatuagem. “Estou
fodidamente aliviado, honestamente. Eu pensei que você odiaria por um
segundo.”
“Eu nunca poderia!” Os dedos de Mari começam a descer por seu
quadril para tocar o desenho.
“Não toque nisso ainda,” eu a aviso. “Espere algumas horas. Deixe-me
fazer um curativo para você.” Ela volta para a mesa mancando um pouco, e
vê-la mesmo com uma leve dor fez meu peito doer. Ela nunca reclamaria,
mas eu sabia que seu quadril e coxa devem estar doloridos por todas as horas
sob a agulha. Agarrando sua cintura, eu a levantei do chão e a carrego pelo
resto do caminho, sentando-a na beira da mesa. “Deixe-me ser um médico
para você, pelo menos uma vez,” acrescento com um sorriso.
“Excelente comportamento ao lado da cama, eu disse a você,” Mari sorri
para mim.
Coloco uma gaze limpa sobre a tatuagem, para que sua pele possa
respirar enquanto permanecesse protegida. As primeiras horas são as mais
suscetíveis à infecção, como eu tinha certeza que Mari já sabe.
Assim que termino de cobrir a obra de arte e começo a guardar meus
suprimentos, um pequeno punho se fecha em minha camisa e me puxa de
volta para um olhar faminto, os lábios entreabertos e implorando por um
beijo.
Inclino-me para me deliciar com um rápido beijo, mas Mari não está
satisfeita com isso. Seus dentes afundaram em meu lábio e me seguram no
lugar, a leve pontada de dor descendo para o meu pau.
“Mari,” eu gemo. Sua perna boa já estava enrolando em volta do meu
quadril, sua panturrilha e pé segurando a parte de trás da minha perna e me
puxando para frente. “Você está ferida. Você realmente quer isso agora?”
“Eu não estou ferida,” ela bufa com um beicinho. “E essa tatuagem tem
sido uma sessão de preliminares de horas, eu não quero nada além de você
agora.”
“Uma tatuagem é um ferimento,” eu a lembro suavemente. “E a sua não
é pequena. Você precisa pegar leve e se curar disso.”
“Ok, minha perna está um pouco dolorida, mas eu não me importo. Eu
não sou frágil.” Os braços de Mari envolvem meu pescoço, me puxando para
baixo até que minhas mãos se apoiem em cada lado dela. “Você me deu este
presente incrível. Estava com os olhos vendados por horas enquanto você me
tocava, me beijava e me fala sobre sua arte. Eu simplesmente te amo mais a
cada momento que passo com você, e eu quero você em todos os meus
sentidos.”
Sem palavras, abaixo minha testa para descansar na dela. Meus olhos se
fecham e eu apenas a senti aqui comigo, a respiro fundo. Como isso pode ser
real? Depois de uma existência tão longa e miserável, como pude encontrar
alguém que me amasse tão genuína e profundamente? Quem ativamente e
com entusiasmo queria fazer sexo comigo? Uma e outra vez ela me
tranquilizou, provou-me que cada palavra que dizia era verdade.
Ela me ama, até me desejou enquanto eu estava assim.
Mantendo minha mão no alto de sua cintura em seu lado tatuado, agarro
seu quadril do outro lado e puxo-a para mim, batendo minha boca na dela ao
mesmo tempo.
“Segure-se em mim, amor.” Esse é o único aviso que ela recebe antes de
eu prendê-la ao meu corpo e erguê-la da mesa.
“Sempre,” ela ronrona, apertando ambas as pernas em volta da minha
cintura antes de enredar sua língua com a minha novamente.
Eu sorrio durante o beijo enquanto me viro para a cama. Apoiando suas
costas e quadril, descansei meus joelhos na beira do colchão e começo a
abaixá-la lentamente até que suas costas encontrem a cama. Mari desliza em
direção à cabeceira da cama e eu a sigo, rastejando em minhas mãos e joelhos
sobre ela. Nossos lábios nunca se desconectam por mais do que uma
respiração rápida, nós dois determinados a ficar presos juntos.
Quando Mari se acomoda nos travesseiros e coloca os braços em volta
de mim novamente, permito que mais do meu peso descansasse em cima
dela. Ela solta um gemido de satisfação pela minha boca, prendendo as
pernas em volta da minha cintura novamente.
Cada vez que viemos juntos, eu me preocupava menos em machucá-la
acidentalmente. Como ela mesma disse, ela não é uma coisa delicada e frágil.
Minha mulher suportou muito. Há uma força de aço em seu corpo bonito e
ágil debaixo de mim.
Nosso beijo termina com respirações ofegantes de nós dois, a
necessidade de ar nos mantendo separados por mais alguns momentos.
Aproveito a oportunidade para me levantar para me ajoelhar e tirar minha
camisa. Na fração de segundo que eu não pude ver, as mãos de Mari já estão
em mim.
Seu afeto constante trouxe uma vertigem que me faz querer sorrir.
Eu tinha visto como as mulheres bajulavam outros homens, geralmente
os como Gunner ou Reaper, sempre tentando chamar sua atenção e dar um
toque furtivo em seu colete. Os outros caras tinham gostado da atenção com
uma espécie de indiferença presunçosa, e eu me perguntei se isso era
resultado de sempre chamar a atenção das mulheres. Para eles, talvez tenha
ficado chato.
Com Mari, eu quero absorver e coletar cada toque que ela coloca em
mim, e não apenas porque ela é a única que o faz. Ela não quer nada de mim,
exceto estar comigo tanto quanto eu a quero.
Quando minha camisa foi tirada, Mari está com uma mão no cós da
minha calça, a outra ainda subindo para o meu peito e de volta para o meu
estômago. Ela está beijando minhas cicatrizes, como gostava de fazer. Cada
pequeno toque de cura em um lugar onde fui cortado.
“Ahh,” eu gemi enquanto seus dentes se fecham em torno de um
pequeno pedaço de carne perto do osso do meu quadril. Ela chupa um beijo
forte lá, sacudindo a língua enquanto sua boca puxa até que ela me solta com
um estalo de seus lábios. “Essa é boa,” pensei na marca vermelha escura se
formando no local. Minha pele está quente lá, a pulsação do hematoma
ecoando no meu pau.
“Alguns dos meus melhores trabalhos,” Mari concorda, sorrindo
enquanto seus lábios se arrastam abaixo do meu umbigo. Ela desabotoa o
botão da minha calça jeans e me puxa para fora, já meio duro, enquanto seus
beijos continuam mais baixos.
“Porra...” Minha cabeça cai para trás em direção ao teto, olhos caindo
fechados com a sensação dela me acariciando. Sua boca está perto da minha
base, então eu sinto sua língua perseguindo seu punho enquanto ela acaricia
meu comprimento. Eu olho para baixo novamente bem a tempo de ver seus
lábios selarem minha coroa antes que a pressão úmida e feliz de sua boca
mandasse minha cabeça para trás novamente.
“Tão bom pra caralho...” Sinto cegamente por alguma parte dela tocar,
minha mão encontrando apoio em seu ombro. Ela deixa escapar um pequeno
zumbido com minhas palavras e me chupa ainda mais fundo.
Ela gosta quando você a elogia, percebi.
“Sua boca... porra, você é tão linda...” Acontece que falar e até formar
pensamentos é difícil quando tudo que ela faz é tão bom. Mari parece
entender o sentimento, entretanto. Eu olho para baixo para ver um sorriso
alcançando seus olhos, apesar de sua boca estar totalmente cheia.
Meu pau expande com cada arrastar de seus lábios sobre mim, cada
deslizamento quente de sua língua. Sua mão livre ainda vaga pelo meu corpo
arrastando pelas minhas coxas enquanto ela abaixa minhas calças, subindo
pelo meu torso, ou segurando minha cintura enquanto ela me chupa mais
forte em sua garganta.
Bem quando eu estou prestes a impedi-la, um pouco antes de meu prazer
realmente começar a construir, ela me solta com uma grande respiração
ofegante. Abaixo-me para beijá-la, mandando-a de volta para os cotovelos no
colchão. Ela já estava nua da cintura para baixo, orvalhada e corada entre as
pernas. Meu pau, agora pesado e duro, arrasta-se ao longo de sua coxa
enquanto eu volto a pairar sobre ela.
Rapidamente tiramos a blusa dela, e eu mal tinha tirado minhas calças
quando suas coxas grudam na minha cintura novamente, me puxando para
frente.
“Ainda não,” eu murmuro entre seus seios antes de virar minha cabeça
para colocar um mamilo em minha boca. O gemido frustrado de Mari me faz
rir, e levantei meus olhos para os dela enquanto me movo para seu outro seio.
“O quê, você está louca?”
“Não, eu só quero você.” Ela apertou as pernas em volta da minha
cintura para dar ênfase. “Eu te disse, eu já tive minhas preliminares.”
“Certo.” Eu beijo abaixo de seus seios. “Mas isso não fez você gozar,
então não conta realmente, não é?”
“Shadowww...” Ela choraminga, sua cabeça caindo para trás.
“Maaariiii,” eu provoco de volta para ela, ganhando uma risada brilhante
e seus dedos arranhando meu couro cabeludo enquanto eu beijo mais abaixo.
Seus grunhidos e gemidos frustrados logo se transformam em suspiros e
zumbidos relaxados. Faço questão de não empurrar a gaze do lado dela, já
ansiosa pelo dia em que poderei beijar sua nova tatuagem. Beijo a pequena
cicatriz ao lado de seu quadril direito, um dos meus lugares favoritos em seu
corpo. Minha boca se arrasta mais para baixo e a respiração de Mari acelera
em antecipação.
Pouco antes de alcançar seu clitóris, eu me afastei, desembrulhando
minha mão de sua coxa para descansar em meu antebraço.
A cabeça de Mari salta dos travesseiros, lançando-me um olhar
assassino. “Shadow, eu te amo, mas eu realmente não estou com humor para
um monte de provocações e negações agora.”
“Não é isso que estou fazendo,” asseguro-lhe, passando a mão por dentro
de sua coxa. “Eu só quero assistir você.”
Eu coloco minha palma contra seu sexo e tenho apenas a reação que eu
esperava. As pálpebras de Mari se agitam, sua boca se abre em um gemido
suave. Eu adiciono pressão e pequenos movimentos circulares com minha
mão inteira, dando a ela o atrito que ela tanto quer. Sua cabeça cai para trás
nos travesseiros quando ela começa a se levantar e empurrar seus quadris
contra a minha palma.
“Sim, isso,” eu sussurro. O pêndulo de Doc não influenciava os
movimentos hipnóticos de seu corpo enquanto ela perseguia o prazer. “Eu
amo assistir você assim.”
Os olhos semicerrados de Mari focam em mim, o contato visual sexy e
íntimo fazendo meu pau sacudir com a necessidade dela. “Continue falando
assim. É quente quando você fala comigo.”
“Mesmo?” Eu levanto minha palma para longe dela, retornando com
dois dedos para acariciar e deslizar através de sua umidade.
“Sim,” ela engasga, as coxas agarrando meu pulso. “Diga-me por que
você gosta de me assistir.”
“Hum.” Eu abro suas pernas e volto a brincar com ela, provocando sua
abertura com a ponta do dedo. “No começo era para ter certeza de que eu
estava fazendo as coisas direito, mas agora eu adoro ver você se mexer, ver o
quanto você quer isso.”
“Quero você,” acrescenta ela.
“Sim eu sei.” Eu sorrio, baixando outro beijo para minha cicatriz favorita
enquanto pressionava um dedo dentro dela. Mas também em geral. “Eu amo
os sons e movimentos que você faz quando está satisfeita.”
Ela está fazendo alguns lindos agora enquanto eu acaricio sua boceta,
seus quadris se inclinando para mais sensação enquanto sua cabeça balança e
ela agarra os lençóis ao lado dela. Eu enrolo o dedo dentro dela e arrasto a
ponta do meu dedo ao longo de suas paredes lisas, meus olhos grudados em
tudo que acontecia acima de sua cintura. “Eu amo como sua pele fica
corada,” eu continuo observando o rosa de suas bochechas se aprofundar.
“Quando suas sobrancelhas franzem e você morde os lábios para não gritar.”
Ela solta o lábio imediatamente com uma risada, retornando meu olhar.
“Eu deveria saber, com o quão observador você é... Ah!”
Seu grito liberado sem mordidas de lábio para segurá-lo enquanto eu
adiciono um segundo dedo, espalhando-os por dentro para dar a ela aquela
sensação de plenitude que ela ansiava.
“Eu amo quando suas pernas se prendem em volta de mim como se você
nunca quisesse que eu fosse embora.” Os primeiros nós dos dedos esfregam
seu sexo enquanto eu acariciava mais profundamente dentro dela. “Como
você fica tão sensível que estremece, não importa onde eu te toque. Como
seus mamilos ficam tão tensos e escuros também.”
Meu polegar bate em seu clitóris e um belo estremecimento destruiu seu
corpo então. Foda-me, ela era uma visão. Eu sei então, definitivamente, que
não me importaria que um dos outros se juntasse a nós nem um pouco.
Contanto que eu pudesse vê-la satisfeita, seja por mim ou por outra pessoa
que teve o privilégio de amá-la.
É quase impossível tirar meus olhos dela, mas enquanto dou pequenos
beijos cortantes em suas coxas, eu sei que o que me espera é tão doce.
Seu gosto.
Minha boca substitui meu polegar conforme o peso em seu clitóris, meus
dedos ainda dirigindo profundamente dentro dela com golpes longos e
curvos. Eu aplico minha língua contra o pequeno botão duro ao som de seus
gritos atingindo uma nova altura, suas unhas afiadas arranhando meu couro
cabeludo enquanto suas coxas me seguram no lugar. Apesar de eu estar no
controle de seu prazer, seu doce corpo me prendeu - não que eu quisesse estar
em outro lugar.
O orgasmo de Mari se fecha em torno de meus dedos enquanto ela
choraminga e geme, se debate contra mim com calças esfarrapadas. Por mais
tentado que eu esteja para assistir, eu não me afasto dela até que suas coxas
se separam e seu prazer diminui para pulsações suaves.
“Venha aqui.” É uma demanda suave e sussurrada quando ela se
aproximou de mim, seus olhos ainda famintos sob suas pálpebras relaxadas.
Eu não consegui obedecê-la suficiente, plantando minhas mãos ao lado
de seus lados enquanto rasteja, trazendo meu rosto para um beijo e cutucando
meus quadris no abraço de suas coxas enquanto eu abaixo o resto do caminho
a ela.
Nossos corpos deslizaram um contra o outro em algumas provocações
curtas estocadas antes que a cabeça do meu pau encontrasse sua entrada. Eu
pressiono em seu beijo no meio, parando em seu gemido e apenas para sentir
seu calor escorregadio em volta de mim.
“Estou bem, não pare,” ela me encoraja, as mãos subindo pelas minhas
costas.
Eu levo minha boca para seu pescoço enquanto pressiono mais fundo,
sugando levemente em seu pulso, mas não o suficiente para deixar marcas.
Ela choraminga em protesto quando eu me afasto, puxando quase todo o
caminho para fora, então dirijo mais fundo do que antes. O movimento a fez
arquear para fora da cama com um suspiro irregular, seios esmagados no meu
peito.
“Isso”. Eu me afasto de seu pescoço para ver seu rosto, dando outra
longa tragada antes de um impulso mais profundo dentro. “Eu amo assistir
você quando eu faço isso.”
“Porra!” Seu rosto está em uma bela careta de prazer enquanto ela se
agarra a mim com o máximo de seu corpo possível.
Listras de calor sobem e descem pelas minhas costas, suas unhas
cavando e agarrando para segurar em mim. Era um tipo delicioso de nitidez
que irradia para cada centímetro da minha pele, e eu quero mais.
“Porra, sim, isso,” eu murmuro, encontrando seus lábios com os meus
novamente. “Me arranhe mais forte.”
Mari sorri antes de eu engolir sua boca em outro beijo, minha língua e
meu pau se espelhando enquanto avançam mais fundo, sempre procurando
mais dela para saborear e sentir.
“Ohh porra!” Parece que suas unhas estão me machucando, testando o
limite da minha pele enquanto ela cava e as arrasta da minha bunda até meus
ombros. Ela não rompe a pele... Eu conheço essa sensação muito bem. Por
alguma razão, eu só podia sentir dor com ela, e isso dança no fio da navalha
do meu prazer, aumentando todas as sensações enquanto eu me movo através
de seu calor sedoso.
“Muito?” As mãos de Mari se espalham para esfregar e acalmar onde ela
acaba de me arranhar.
“Não.” Eu beijo sua mandíbula, deslizando meus braços por baixo para
embalar sua cabeça e parte superior das costas. “A dor que você provoca é
tão, tão boa.”
Ela nunca me machucaria de verdade, não como era antes. Esse mesmo
conhecimento foi o que me faz ansiar por essas pequenas amostras de dor
dela. Eu estive sem a sensação por tanto tempo, seus dentes e unhas na minha
pele me deram apenas o suficiente para sentir e experimentar como uma
pessoa normal faria. Explorar a linha onde ficou turva com o meu prazer foi
apenas um bônus adicional.
Eu balanço nela em um ritmo constante, até mesmo enquanto Mari muda
de direção com seus arranhões. Ela passa as unhas em minhas omoplatas
agora, cavando descaradamente em minhas décadas de tecido cicatricial
enquanto eu gemia em outro beijo. Parece que um fogo está lambendo
minhas costas, perto demais para um calor aconchegante, mas ainda não me
queimando totalmente. Combina com o calor de sua boceta em volta de mim,
queimando, mas tão macio e flexível que eu precisava afundar para mais.
“Você é minha.” A possessividade me impulsiona mais fundo em seu
corpo, um grunhido escapa de mim quando meu punho se fecha em torno de
um punhado de seu cabelo.
“Sua,” ela concorda, as unhas raspando ao longo da minha nuca. “E você
é meu.”
“Minha esposa,” eu gemi, bêbado e delirando com cada sentimento e
sensação correndo pelo meu corpo. Tudo o que ela me mostrou eu sou capaz
de sentir. “Minha amada.”
“Meu marido,” Mari responde em um sussurro ofegante, as palmas das
mãos segurando meu rosto para olhar para mim. “Meu amor.”
Inclino seus quadris mais para cima, aumentando a fricção entre nós com
cada golpe do meu pau. Ela agarra a parte de trás do meu bíceps com isso,
gemidos suaves se transformando em gritos e suspiros agudos. Agradá-la na
cama havia se tornado meu novo vício. Lendo seu corpo, ouvindo os sons que
ela faz e sentindo as mudanças na maneira como sua boceta me agarrava... Eu
queria beber tudo como se houvesse um suprimento infinito.
“Porra! Shadow, sim!” Ela está ficando mais barulhenta, enrolando-se
mais em torno de mim com cada movimento de meus quadris. Seus braços,
pernas e até mesmo seus lábios tremem com uma tensão desesperada por
liberação. Ver minha mulher no precipício envia meu próprio prazer às
alturas, inchando e doendo com cada aperto de suas paredes sedosas.
Meu rosto enterrado em seu pescoço novamente, gemendo contra sua
pele corada enquanto eu guio dentro dela, determinado a vê-la terminar.
O orgasmo de Mari desencadeia o meu, o aperto de seu sexo ao meu
redor tremulando meu ritmo a um ponto sem volta. Eu gozo em uma onda de
calor e sensibilidade, cada sensação intensificada enquanto ela corria as
unhas nas minhas costas novamente. É como ser atingido por um raio, se é
que algum dia isso poderia ser agradável. Eu estremeço e envolvo em torno
dela assim como ela fez comigo, a minha descida alta e lenta e me fazendo
sentir sem ossos.
Permaneço em cima de Mari durante o pico e a queda, meu corpo
imóvel, exceto pelas grandes lufadas de ar que respiro. Minha pulsação
dispara com uma velocidade vertiginosa. E ela ainda se sente tão bem, eu não
quero me mover. Seus braços e pernas permanecem abraçados ao meu redor,
como se ela também não quisesse que eu fosse embora.
“Eu trouxe você de volta bem aqui,” ela medita depois de alguns
momentos de silêncio, as palmas das mãos acariciando com um leve toque
para cima e para baixo nas minhas costas.
“Estou sangrando?” Murmuro na lateral de seu pescoço. Eu não me
importo se estava, exceto por dar a ela trabalho extra para me consertar.
“Não, só vai ficar vermelho por um tempo.” Seus dedos se movem pelo
meu cabelo, acariciando longas e luxuosas carícias no meu couro cabeludo, o
que me fez querer ronronar como um gato.
“Bom.” Eu levanto minha cabeça para beijá-la antes de rolar para o meu
lado. “Vou passar muito tempo sem camisa.”
“Mm-hm.” Ela sorri como se estivesse satisfeita com a ideia. “Nunca
pensei que ouviria você dizer isso.”
“Nunca pensei que teria longos arranhões nas costas para me exibir.”
Mari rola em minha direção e começamos a nos beijar um pouco mais...
Leves e amplas passagens de nossos lábios com o quão saciados e sensíveis
nós dois ainda éramos. Quando nos separamos novamente, toco a ponta de
sua tatuagem enfaixada. “Isso alguma vez te incomodou?”
“Não.” Ela coça as cerdas ásperas do meu queixo e sorri. “Você é tão
bom de cama que esqueci que estava ai.”
Um escárnio escapa de mim quando rolo de costas. “Mesmo que eu não
fosse bom.” Eu sorrio apesar de tudo, passando o braço em volta da cintura
dela para trazê-la para o travesseiro comigo. “Você está apenas tentando
massagear meu ego.”
Ela torce o nariz e faz mais de seus grunhidos fofos e frustrados até que
eu a peguei em meu peito para mais beijos. Ficamos em silêncio depois de
alguns momentos, sua cabeça descansando sobre meu coração enquanto eu
traçava sua primeira tatuagem, correndo meus dedos sobre as linhas com tinta
em suas costas.
“Você sabe o que eu percebi?”
“Hum?” Ela murmura sonolenta contra minha pele.
“Eu acho que posso... Realmente gostar de ver você com um dos
outros.”
 Sua cabeça ergueu-se com isso, olhos brilhantes e curiosos. “Você
acha?”
“Sim.” Eu traço sua bochecha, dividido entre olhar para ela sem parar ou
levantar para desenhar os belos planos de seu rosto. “Eu amo ver você ficar
tão satisfeita, eu não acho que importaria quem está fazendo isso.”
Mari volta à cabeça para o meu peito, um sorriso vertiginoso em seu
rosto quando ela se estabeleceu em mim. “Então vamos tentar, sempre que
tivermos outra chance de merda nesta guerra.” Sua cabeça se ergue
rapidamente de novo, o sorriso desaparece. “E você sabe que não precisa...”
“Dividir você na cama se eu não gostar, eu sei.” Dei um beijo divertido
em seus lábios.
“E você sabe que eu nunca quero...”
“Me ignorar ou me fazer sentir indesejado.” Puxo-a para acima para
beijá-la mais profundamente, abrandando-a, enquanto eu a tranquilizo pela
primeira vez. “Sim, eu sei disso, meu amor.” Coloco sua cabeça sob meu
queixo e a seguro contra mim com força. “Eu sei disso melhor do que
qualquer outra coisa.”
 QUINZE

Jandro
“Eu não estou brincando.”
Eu seguro meu sorriso enquanto Mari anda na frente de Reaper, Gunner
e Shadow, parecendo o maldito sargento mais sexy enquanto os três ficam
rígidos em atenção.
“Você não vai, sob nenhuma circunstância, fazer nada estúpido,” ela
continua fixando cada um deles com um olhar duro. “Como ser capturado
pelo inimigo.” Mari se inclina agressivamente para o rosto de Gunner. “Ser
esfaqueado, baleado ou qualquer outra coisa que o colocaria em risco de uma
lesão com risco de vida. Isso vale para todos vocês!” Ela se vira para me
encarar e eu modifico minhas feições tarde demais. Eu estava olhando para a
bunda dela e ela me pegou. “Eu quero dizer isso, Jandro.”
“Sim, entendi.” Retomo minha postura atenta, mas não havia como
esconder meu sorriso de seu rosto sexy e raivoso. “É por isso que estou
atrasado no trabalho de manutenção e não no campo matando alguns filhos
da puta de Blakeworth.”
As feições de Mari se suavizam quando ela se aproxima de mim. “Você
entende porque eu não posso ter todos vocês no campo de batalha, certo? Eu
simplesmente não consigo lidar com a possibilidade de perder todos vocês.”
“Claro que sim.” Estendo a mão para ela, meus dedos encontrando
colocação na cintura de seu macacão de médico. “Estou feliz por não estar
lutando, na verdade.”
“Mesmo?” Suas sobrancelhas saltam com isso.
 “Acredite ou não, eu realmente não gosto de ser baleado várias vezes ou
queimado vivo por explosivos.”
“Você não é um grande atirador de qualquer maneira,” Gunner cutuca,
apoiando as mãos nas várias armas no coldre em seu cinto.
“Sim, venha me dizer isso quando o seu Mini entupir porque você não o
limpou.”
“Ei, eu limpo minha merda!”
“Você realmente deveria limpá-los com mais frequência,” Shadow
murmura baixinho.
“Desculpa, o que?” Gunner se vira para ele, incrédulo.
“Só estou dizendo que você tem muitas armas e está úmido. Elas estão
definitivamente acumulando umidade.”
“Tudo bem, o suficiente.” Reaper levanta a mão para parar a briga. “Nós
precisamos ir. Docinho.” Sua voz se suaviza. “Vamos olhar por nós mesmos
e vamos voltar. Prometo.”
Ela acena com a cabeça para ele, sua linguagem corporal inquieta como
se ela não tivesse certeza sobre estender a mão para tocá-lo ou não. “É
melhor você estar certo.”
Houve um momento tenso em que nenhum dos dois sabe o que fazer.
Finalmente ela corre para frente, apertando-o em um abraço apertado. Reaper
envolve um braço em volta de seus ombros, o outro em suas costas. O rosto
dele baixou quase até o ombro dela, a boca curvada em direção ao pescoço
como se ele fosse beijá-la ali, mas ele se conteve.
Mari só o apertou com mais força, todo o comprimento de seu corpo
pressionando contra o dele. Para um simples abraço, foi intenso e
sexualmente carregado. Nenhum deles parecia querer soltar.
Os outros dois e eu observamos sem comentários, apenas curiosidade
paciente. O relacionamento de Mari e Reaper era um componente de nós, um
todo maior, embora ainda sendo independente deles ao mesmo tempo. Os
problemas deles afetaram a todos nós, mas ainda parecia errado intervir.
Consertar o que deu errado levou tempo e não havia nada de errado nisso.
Nenhum de nós ia dizer a ela para se apressar e perdoá-lo para que todos
possamos ser uma família linda de novo. Reaper a machucou
profundamente... Eu sei disso muito bem pelas noites em que a segurei
chorando depois que Shadow foi exilado.
 Da mesma forma, Reap está fazendo o melhor que pode. Tratando
Shadow como um amigo agora, não como um subordinado. Ele está
pensando antes de falar com mais frequência, ouvindo a opinião dos outros
antes de pular para o que quer fazer. É claro que ele ainda não é perfeito
nisso, mas está tentando. O homem sabe como admitir que está errado e não
merece continuar sendo punido por um erro que reconhecia e lamentava.
Pode ter sido a passo de caracol, mas Mari e Reaper parecem estar se
movendo em uma direção positiva. E a melhor coisa para o resto de nós é
apoiar os dois.
Os dois finalmente se soltaram, e Reaper veio até mim enquanto Mari se
despedia de Gun e Shadow.
“Eu quero você, Larkan, e Slick lá fora depois que terminarmos,” ele
murmura.
“Muito à sua frente, Reap,” eu ri, batendo em seu ombro. “Você está
louco se não acha que estamos vasculhando alguma maquinaria Blakeworth
chique.”
Eu sorrio e bato no meu peito. “Guarde a melhor merda para nós e para
os Sons.”
7
“Foda-se, sim. Despojos de guerra, baby.”
Os três vão para suas unidades de espera. Mari veio se aninhar ao meu
lado, e juntos os assistimos irem. Ela olha para mim assim que eles sumiram
de vista. “Do que vocês dois estavam falando?”
“Pegarmos o que sobrou dos bens de Blakeworth depois de batermos em
sua bunda até a submissão.”
Meu braço descansou em seus ombros quando dei um beijo em sua
cabeça. “Aposto que posso construir uma motocicleta totalmente nova apenas
com as peças deles.”
“Eu gosto da minha moto velha!”
“Você é a esposa de um presidente, você precisa ter pelo menos dois
jogos de rodas. Mais aceitavelmente, três, mas idealmente, quatro.”
“Uma para cada marido?” Ela ri.
“Algo parecido.”
Ela me abraçou e ficou na ponta dos pés para beijar minha bochecha.
“Devo ter certeza de que os hospitais estão todos preparados e prontos.”
“Continue.” Eu golpeio sua bunda. “Vou passar mais tarde para verificar
seus geradores.”
Com isso, ela se dirige para as duas grandes tendas brancas na borda do
campo.
Eu mordo o interior da minha bochecha, observando-a sair.
Tínhamos quase todo o pessoal do hospital aqui e dois hospitais de
campanha instalados. Um aperto no estômago cimenta a realidade de que
provavelmente estaríamos enchendo as camas de hospital muito mais rápido
do que nas duas primeiras batalhas.
Estamos na porta de Blakeworth, levando a batalha até eles agora que
limpamos a zona neutra de seus espiões. Gunner e T-Bone foram capazes de
montar um mapa aéreo de sua capital através de Hórus e Munin, o corvo de
T-Bone. Eles marcaram os armazéns de suprimentos do exército e edifícios
do governo, e o plano hoje era tirá-los, essencialmente cortando Blakeworth
na raiz.
É um movimento agressivo e no qual precisamos do elemento surpresa
para ter sucesso. Mas provavelmente haverá civis pegos no fogo cruzado.
Depois de muitas idas e vindas e hesitações do governador Vance,
finalmente decidimos que essa ação é necessária. O General Bray e Mari,
montaram uma unidade de médicos de combate apenas para lidar com civis
que seriam pegos no fogo cruzado. De volta a Four Corners, colocamos uma
equipe de artilharia pesada voltada para o Leste para observar qualquer
atividade de Tash, mas, fora isso, está tudo no convés.
Observo todas as unidades se moverem até que se tornassem pontos
escuros no horizonte. As torres brilhantes de Blakeworth ocasionalmente
brilham enquanto seus painéis de vidro refletem o sol nascente. Eu mal posso
esperar até escalarmos aquelas torres e colocar uma bandeira do Steel
Demons no topo.
Uma pequena parte de mim está ansioso por perder a ação. As batalhas
costumam ser uma correria, em um nível diferente de sexo, cavalgada ou
qualquer outra coisa. Um ano atrás, eu estaria lá fora ao lado de Reaper,
gritando como um louco enquanto minha arma acendia qualquer um que
entrasse em meu caminho.
Mas as batalhas me afetaram. Mesmo com a cura acelerada de Freyja,
meus músculos das costas ainda estão contraídos. Eu tinha levado um tiro em
ambos os ombros agora, e as malditas coisas não podiam se mover como
costumavam. Eu ainda sinto dores aleatórias na parte inferior da perna, que
Mari disse ser de danos nos nervos. Ter deuses por perto para curar não me
tornou novo, como eu estava começando a descobrir. Eles apenas aceleram o
processo que já estava para acontecer, incluindo todos os efeitos colaterais e
dores persistentes.
Não era só eu que estava cansado da batalha também. Eu podia ver nos
outros caras. Até mesmo Gunner, que estava totalmente em seu elemento
com aquela mente tática dele.
Estamos cansados. Queríamos que acabasse.
E hoje é, esperançosamente, um grande passo em direção a essa linha de
chegada.
Eu me dirijo para a frota de jipes e caminhões que tínhamos de prontidão
para uma segunda onda, se necessário.
Os mecânicos do general Bray eram todos bons caras que aceitaram bem
que eu os supervisionasse, assim como os soldados de infantaria que
adotaram Gunner.
Os veículos foram ligados e em marcha lenta, prontos para partir a
qualquer momento com uma única chamada de rádio.
Os soldados estavam relaxados, mas alertas, saindo com as portas e
janelas abertas, falando baixinho para que todos possam ouvir se um pedido
de reforço chegasse.
Eu vago pelas linhas lentamente, dizendo olá, mas o mais importante,
ouvindo qualquer coisa incomum com os veículos. Tudo deveria ter sido
mantido em sua melhor forma, mas sempre havia um ou dois carros que
teimosamente não funcionam como deveriam.
“Jandro,” um dos mecânicos mais jovens chama, acenando uma chave
inglesa para mim. “Você pode vir olhar isso?”
“O que você tem, Holmes?” Eu me aproximo, as orelhas já em pé com o
barulho sob o capô do caminhão.
“Olhe embaixo,” resmunga o garoto. “Acabamos de completar o óleo,
mas tem um vazamento de merda.”
Eu caio no chão, olhando embaixo da caminhonete. “Sim, você está
certo. Vá em frente e desligue-o para mim.” Ele o faz quando me levanto.
“Devíamos tirar este de serviço por enquanto. Pegue uma lanterna e
verifique se há vazamentos no motor. Você acabou de notar?”
 “Sim, acho que é um vazamento bem lento.”
“Portanto, provavelmente nada que seja uma grande ruptura, uma gaxeta
ou algo assim não está selado em algum lugar.” Eu dou um tapinha no ombro
do garoto, tentando limpar a carranca de seu rosto. “Não é sua culpa, cara,
carros às vezes são crianças teimosas.”
“Achei que fiz tudo certo,” murmura. Ele é jovem, provavelmente não
tinha nem vinte anos.
“Tenho certeza que sim,” digo a ele. “Às vezes você pode fazer tudo
certo e a maldita coisa ainda não quer cooperar.” Inclino minha cabeça,
captando um novo som de trituração no ar de um dos outros veículos.
“Assim, você ouviu?”
O garoto semicerra os olhos enquanto se concentra em ouvir. “Uh, eu
acho que sim.”
“Algo está bagunçado lá.” Esfrego meu queixo enquanto me viro,
tentando decifrar de qual dos veículos está vindo. “Alguém não substituiu
uma correia, ou um...”
Eu virei para o nordeste e avistei uma linha escura no horizonte que não
existia antes, e estava crescendo rapidamente. Eu cruzei meus braços,
observando a unidade se aproximando com alguma confusão. Houve uma
segunda onda de backups que eu havia esquecido? Eles não estavam indo em
nossa direção, mas em direção aos hospitais de campanha.
“Ei, quem são eles?” Eu pergunto ao mecânico, apontando meu queixo
em direção aos veículos que se aproximam.
Ele encolhe os ombros e abana a cabeça. “Eu não sei.”
Eu mordo meu lábio enquanto continuo assistindo. Talvez Mari tivesse
chamado por mais médicos? Ela teria mencionado isso, porém, e esses jipes
tinham armas montadas no topo, como tanques de batalha improvisados.
Uma forte sensação de mal-estar toma conta de mim e empurro o mecânico
para o lado não exposto da caminhonete.
“Fique aí. Vou falar com o seu tenente,” eu digo a ele, me apressando
para encontrar seu oficial superior.
Eu não tinha corrido mais de quinze metros antes de o tenente Davis me
encontrar no centro da frota de veículos. “Que porra é essa?” Ele exige,
apontando para os veículos que se aproximam rapidamente.
Porra. O pavor me enche como um poço de tinta preta.
 “Eu esperava que você soubesse,” eu digo.
“Merda.” Davis agarrou seu rádio. “General Bray, corra aqui”
Ele nunca conseguiu terminar a ligação. Um projétil lançado de uma
arma montada em um dos jipes rasga o tecido de uma barraca de hospital e a
envolveu em chamas.
 DEZESSEIS

Mariposa
“Eu quero dizer, não bata antes de experimentar.”
Uma pitada de presunção sangra em minha voz enquanto os jovens
médicos prestam atenção em cada palavra minha.
“Não dói?” Uma mulher com cabelo preto encaracolado pergunta.
“Não se os caras prepararem você bem o suficiente com muitos
orgasmos de antemão.” Eu sorrio, apesar do meu rosto esquentar. “E mesmo
assim, eles devem ir devagar, usar bastante lubrificante e, acima de tudo,
ouvir e verificar se há algum desconforto. Nunca deve doer se eles estiverem
atentos às suas necessidades.”
“Seus maridos sempre...?” Outra médica cruza os dois dedos indicadores
e os esfrega um contra o outro.
“Não, eles estão todos muito focados em mim.” De alguma forma, sou
capaz de permanecer composta e resisti a jogar meu cabelo por cima do
ombro. “Mas se você estiver interessada nisso, talvez eu conheça um trio
cruzador de espadas.” Eu sorrio, pensando nos Sons e seus encontros
ocasionais com mulheres.
“Oh eu, eu, eu!” Várias mãos se levantam e um riso abafado e uma
provocação bem-humorada subiram do meu cajado.
Calor floresceu em meu peito. Era muito parecido com a escola de
enfermagem. Quando você tinha que trabalhar muito, em turnos rotativos
com as mesmas pessoas, não podia deixar de se tornar uma família. Uma
família de pessoas que se sentem confortáveis demais para discutir várias
partes do corpo.
 “Tudo bem, seus pervertidos.” Bato palmas uma vez. “Fiquem atentos.
Vou verificar a outra tenda.”
“Não tropece acidentalmente e caia sobre dois paus,” alguém grita
enquanto eu me dirigia para a aba da tenda.
Saio ao som de gargalhadas, meu sorriso largo enquanto me dirijo para a
tenda vizinha.
Precisamos disso, de todas as risadas e conversas grosseiras. Estamos
prestes a ser invadidos por carnificina, caos e morte. Seria melhor aproveitar
esses momentos de paz enquanto os tivemos.
A maioria dos feridos na batalha seria direcionada para a primeira
barraca do hospital.
A segunda tenda foi reservada para grandes operações, como
amputações ou remoção de grandes estilhaços das vítimas. O Dr. Books e
Rhonda estão conversando baixinho durante o chá na segunda tenda quando
entro.
“Estão prontos aí,” eu digo, inclinando minha cabeça na direção de onde
vim.
“Tem certeza que sim?” Rhonda brinca. “Eles parecem um bando de
hienas.”
“Apenas conduzindo as entrevistas usuais sobre minha vida sexual.” Eu
dou de ombros, meu sorriso retornando.
O Dr. Brooks esconde seu rubor e sua risada suave atrás de um gole de
chá, enquanto Rhonda permanece com o rosto impassível, me olhando
astutamente. “Está tudo bem em casa, Mari?”
Eu respiro fundo, sabendo que quanto mais demorasse para responder,
mais óbvia seria a resposta não. “Tão bem quanto pode ser.” Eu forço um
sorriso. “Dado o fato de que, você sabe, estamos no meio de uma guerra e
minha família inteira está lutando nela.”
“Esqueça a guerra por um segundo.” Rhonda pousa a xícara de chá e o
Dr. Brooks aproveita a oportunidade para verificar algumas máquinas na
extremidade oposta da tenda.
“A guerra é difícil, você e eu sabemos disso.” Os olhos de aço de
Rhonda fixam-se em mim. “Eu me arrisco a supor que nenhum de nós jamais
descontou a dor de nosso trabalho em nossos entes queridos.”
“Por favor, Rhonda.” Eu levanto a palma da mão para impedi-la.
“Ambos temos experiência suficiente para saber que o trauma se expressa de
forma diferente em cada pessoa. Meus homens não são perfeitos, mas eles me
amam. Eles me machucaram? E isso é. Eu os machuquei? Também sim.
Talvez não da mesma forma, mas ninguém conseguiu sobreviver ileso na
última década.”
Rhonda não fala, apenas fica me olhando com aquele olhar dissecante.
“Não há ninguém que eu prefira ver no final do dia do que aqueles
quatro homens lá fora.” Eu aponto para fora da tenda. Sim, até Reaper, eu
percebi.
“Então, quando você perguntar se está tudo bem, sim. Estamos fazendo
o melhor que podemos, mas não estamos no vácuo, Rhonda.
Não podemos simplesmente subtrair a guerra da equação, porque ela
cobrou seu preço de todos nós.”
A enfermeira-chefe abre a boca como se estivesse prestes a falar, mas
um estrondo estrondoso abala a tenda como um terremoto. Quase caio e
Rhonda escorrega da mesa em que estava sentada e caí no chão.
“O que está acontecendo?” Ela exige.
O calor abrasador reveste minha pele como uma febre repentina. Uma
luz brilhante e bruxuleante ilumina as paredes de lona de nossa tenda. O sinal
mais óbvio veio um momento depois, o cheiro de fumaça.
“A outra tenda está pegando fogo!” O Dr. Brooks entra em ação,
pegando galões da água destilada que usamos para lavar o equipamento e
correu para as abas da tenda.
“Oh meu Deus, está todo mundo lá!” Corro para colocar Rhonda de pé,
mas ela se move mais devagar com sua perna machucada e me empurrou.
“Vá ajudar o médico!” Ela me ordena.
“Eu não vou te deixar sozinha!” Eu grito de volta.
“Eu vou ficar bem, garota, aqueles jovens médicos precisam de você.
Salve-os!” Ela agarra sua bengala e realmente me bate na perna com ela.
“Vai!”
Eu mantenho meus olhos nela enquanto me dirijo para a saída, olhando
para a enfermeira durona até o último momento, quando eu saí. E puta merda.
A batalha está bem aqui.
Soldados correm e gritam ordens. O tiroteio estoura, já me fazendo
abaixar e meus ouvidos zumbirem. E bem ao lado, nosso hospital está em
chamas.
Corro para ajudar o Dr. Brooks a apagar as chamas com água, mas é
inútil. Poderíamos muito bem estar usando pistolas de esguicho em um
incêndio florestal.
“Alguém saiu?” Ele grita, balançando os braços para frente e para trás
para tirar mais água do recipiente. Não tínhamos mangueiras, então copiei
seus movimentos.
“Eu...” O horror me atinge como um tiro no peito, abrindo-me
completamente.
Porra.
Não.
Eu tinha acabado de entrar lá, nem mesmo cinco minutos antes. Os
rostos dos médicos flutuam em minha mente... Seus olhos arregalados, seus
sorrisos e risadas com os detalhes sórdidos da minha vida sexual. Estávamos
todos tendo um momento de diversão leve antes de um longo dia de trabalho
começar. Eles estavam prontos. Eles treinaram comigo para salvar vidas.
E, oh Deus, não, eles eram tão jovens.
“... Eu fui a única que saiu da tenda.”
O recipiente de água vazio cai da minha mão e meus pés pressionam
para frente, as chamas já parecendo perto o suficiente para chamuscar meu
cabelo. Uma mão forte imediatamente agarrou meu braço e me puxou de
volta.
“Não, Mari!” A voz do Dr. Brooks parece tão distante. “Você não vai
lá!”
“Eu os deixei!” Um soluço sacode meu peito. “Eu fui embora, eu os
deixei lá!”
“Não é sua culpa, querida. Eu não sei como isso aconteceu.”
Os braços do médico me envolvem, puxando-me para trás assim que ele
percebeu que eu pretendia correr para aquela barraca, que agora havia
desmoronado em um grande círculo de chamas. O incêndio não atinge muito
alto, mas o fogo se espalha. Eu podia ver algumas das estruturas de metal das
camas de hospital e estantes que usamos. As chamas engolfaram tudo,
cobrindo formas de todos os tamanhos. Eu não conseguia nem dizer o que era
equipamento ou pessoa, e isso me fez gritar com o coração cheio de raiva e
dor pela carnificina bem na minha frente.
 “Mari? Mari!”
Alguém está gritando meu nome, ficando mais alto a cada segundo. Dr.
Brooks afrouxa seu controle sobre mim apenas uma fração e eu tento
aproveitar a chance de correr para o fogo, mas ele segura com mais força
quando sente que eu estou me afastando.
“Mari! Oh meu Deus, obrigado porra.”
Alguém está me segurando agora. Jandro me aperta contra seu peito
largo, tocando minha bochecha com a mão trêmula. Seus olhos estão cheios
de lágrimas e cheios de alívio, lábios tremendo enquanto ele dizia meu nome
repetidamente.
“Você não estava naquela tenda,” ele sussurra. “Graças a todos os
malditos deuses, você não estava naquela tenda.”
“Jandro, eles estavam todos lá dentro!” Eu choro, tentando empurrar seu
peito para fazê-lo me soltar. “Eu os deixei lá! Eu tenho que ir ver se
alguém...”
“Mari, bebê.” Sua voz endurece, segurando minha bochecha com
firmeza para me fazer olhar para ele. “Não há nada que possamos fazer.
Temos que correr.”
“Correr?” Eu pisco para ele. “Não, nós temos soldados aqui. Temos que
lutar. Alguém atacou o hospital.”
“É o exército de Tash,” diz ele rapidamente. “Eles sobrecarregaram a
unidade de backup, um quarto deles já se foi. Temos que correr agora.”
“Que?” Eu não entendo suas palavras não eram computacionais. Antes
que eu pudesse processar o que ele disse, ele estava me puxando para longe
do fogo e começando a correr. Dr. Brooks corre ao nosso lado e eu agarro seu
braço. “Você tem que pegar Rhonda!”
“Indo para lá agora. Continuem andando!” Ele desapareceu na segunda
tenda que ainda está de pé e uma nova onda de pânico me atinge. Eu o veria
ou Rhonda novamente?
Jandro não me deixou parar ou desacelerar para olhar ao redor. O caos
nos cercava e eu ainda estava tentando dar sentido a tudo.
“Jandro, por favor, espere!”
“Mari!” Ele latiu meu nome mais duramente do que eu já o ouvi dizer
antes. “Se pararmos, estamos mortos!”
“E quanto aos outros caras?” Corro para acompanhar seu ritmo.
“Alguém ligou para eles?”
“Eu tentei, não obtive resposta,” diz ele. “Eles estão ocupados com sua
própria batalha, ou Tash pode estar interferindo em nossos sinais de rádio.”
Uma saraivada de tiros rápidos levanta a terra bem na frente de nossos
pés, fazendo Jandro e eu derraparmos e jogarmos nossos braços para cima
para proteger nossos rostos. Antes que ele me puxasse para uma direção
diferente, vi o Jeep blindado com um enorme rifle de assalto montado no
telhado vindo direto para nós.
“Fodidamente cercado,” Jandro assobia entre os dentes, sua mão um
aperto de ferro em torno da minha.
“Você está machucado?” Eu pergunto a ele.
“Não.”
Ele me puxa ao redor de uma de nossas vans de equipamentos e ali,
paramos.
Nossas costas pressionadas contra o veículo em busca de cobertura, nós
dois respirando com dificuldade e ofegantes.
“Jandro...”
“Shh.”
Ele se vira para espiar pela janela do passageiro da van, então
cuidadosamente abre a porta, fazendo o mínimo de som possível. Depois de
remexer no assento por alguns momentos, ele abre o porta-luvas para revelar
uma pequena arma e um pente de munição.
Jandro olha para mim e sussurra: “Você está com sua arma?”
Eu balancei a cabeça trêmula, minha mão encontrando apoio na arma em
meu quadril.
Ele tira a arma do porta-luvas e pragueja baixinho. Não há pente dentro.
O cartucho ao lado da arma contém as únicas balas.
“Você está totalmente carregada?” Jandro me pergunta.
Eu balanço a cabeça novamente. “Quantos tiros você tem?”
“Quinze.” Ele se atreve a soltar uma risada. “E Gunner estava certo. Eu
sou provavelmente o pior atirador de todos nós.”
“Jandro...” Seu nome sai como um gemido fraco em meus lábios. Eu
nem sabia o que estava tentando dizer.
Ele segura minha bochecha e dou um beijo carinhoso na minha testa.
“Eu te amo muito.”
 “Eu sei...” Meus olhos turvaram com lágrimas. Eu encaro as manchas
em seu corte, a centímetros do meu rosto. A linha, a costura. O símbolo de
seu clube era uma caveira com duas chaves inglesas cruzadas atrás dela. Eu
nunca tinha olhado tão de perto antes.
Jandro inclina meu rosto para ele, enxugando minhas lágrimas com seus
polegares antes de me beijar muito suavemente, muito docemente em meus
lábios, sua boca tão suave e persistente, o que só me fez chorar mais.
“Se eles me pegarem primeiro,” ele sussurra. “Corra para o sul, de volta
para Four Corners.”
“Não,” eu digo fracamente, agarrando-me a ele. “Eu... Eu não posso
levá-los de volta para a cidade. Todas essas pessoas.”
“Se os outros voltarem, eles têm que te encontrar viva, Mari.”
O vidro explode, chovendo cacos sobre nós enquanto nos abaixamos. As
janelas e o para-brisa da van haviam sumido.
“Eles vão me deixar viver se eu disser que sou uma médica.” Eu estava
apenas balbuciando agora, minha mente desesperada para encontrar outra
maneira de sair desta situação, uma que não levasse à matança de milhares.
Uma que não significasse que eu estava prestes a perder Jandro. Perder tudo.
“Eu vou... Eu vou ajudá-los no começo. Ganhar algum tempo para nós.”
Jandro apenas balança a cabeça, o calor e o amor em seus olhos
endurecendo. “Você não deixe que eles te capturem em nenhuma
circunstância.”
“Mas...”
Mais fogo rápido interrompe meu argumento, buracos de bala
aparecendo na lateral da van logo acima de nossas cabeças. Jandro me
empurra ao lado do pneu dianteiro bem a tempo, e rola ao lado do pneu
traseiro no momento em que uma série de tiros rasga a metade inferior da
van, onde estávamos agachados.
Jandro encosta as costas no pneu, segurando a arma contra o peito
enquanto espia atrás da van. “Eles estão bem ali.” O som de derrota em sua
voz é de partir o coração. Ele olha para mim. “Prometa-me, meu amor, você
não vai se deixar ser capturada.”
“EU...”
Esta não poderia ser a última conversa que tive com meu marido. Isso
não. Ainda tínhamos muito o que conversar. Tanta coisa para fazermos
juntos.
“Mari!” Jandro sibila por entre os dentes para manter a voz baixa.
“Prometa-me agora.”
“Eu prometo.” Minha voz não tem força, é apenas um sussurro. “Eu te
amo muito, lindo.”
Ele força um sorriso, embora parecesse mais com uma careta. “Você é a
melhor esposa que um homem poderia pedir.” Com uma respiração profunda
que parece acalmá-lo, ele olha para cima brevemente, depois de volta para
mim. “Preparada?”
Eu dou um aceno trêmula, ainda entorpecida pela descrença de que isso
está realmente acontecendo. Ele não me deu instruções porque estamos
prestes a morrer.
Jandro retorna meu aceno e deixa a parte de trás de sua cabeça cair
contra a van por um momento. “No três,” diz ele, a voz no volume normal.
“Um... Dois... Três!”
Eu me levanto, apontando minha arma para as janelas disparadas da van.
Cinco jipes estão alinhados do outro lado, cada um com um motorista, dois
passageiros e um atirador manejando o rifle de assalto. Só que eles não estão
dirigindo, então todos nos jipes estão com as armas em punho e apontadas
para nós.
Não há como vencermos.
Começo a atirar, esperando tirar pelo menos um deles antes de cair. Eles
respondem ao fogo e eu me abaixo por instinto. Olhando para Jandro, ele faz
o mesmo, esperando por uma pausa para poder voltar a atirar.
Quando nos movemos para atirar novamente, o atirador estava mirando
no teto do jipe. Quando ele atirou, penso que meus tímpanos vão explodir. A
dor se espalha pelos lados da minha cabeça, e então eu estou caindo para trás.
A van... Parece que estava prestes a cair em cima de mim.
Eu levanto meus braços instintivamente, apesar de saber que nunca
sobreviveria a ser esmagada por um veículo enorme. Algo agarra minha
cintura e me lança rudemente em uma direção diferente. Oh, porra, não! Eu
não posso ser capturada!
Eu me debato, chuto e grito. Eu não consigo ouvir nada além do
zumbido doloroso em minha cabeça, não consigo entender o que significa
para cima, para baixo ou em qualquer direção. Jandro! Cadê o Jandro?
Tento gritar a plenos pulmões, mas ainda não conseguia me ouvir.
Alguém está me tocando, me arrastando para algum lugar, e eu luto com
todas as minhas forças restantes, que estão rapidamente se esgotando. Então
algo aparece na frente do meu rosto, uma mão. Dedos batem na frente dos
meus olhos, o som abafado e distante.
E então, o rosto de um homem. Ele parece familiar e eu aperto os olhos
em meu esforço para reconhecê-lo. Cabelo prateado e olhos azuis amáveis.
“Olá, anjo.” Seus lábios se movem devagar o suficiente para eu
entender. “Desculpe o atraso, mas Jerriton está aqui. Eu disse que ficaríamos
com Four Corners.”
 DEZESSETE

Jandro
Uma vez que aquele projétil disparou do topo do jipe, eu sabia que
estávamos perdidos. Era isso, fodido por uma emboscada que nunca vimos
chegando. Um ataque ao hospital, de todas as coisas.
A van balança sobre os dois pneus do lado do passageiro com o impacto
do míssil. Mari está atirando pelas janelas e a força a empurra para trás. Antes
que eu pudesse mergulhar para ela, alguém agarra meu colete e me puxa para
trás quando a van cai para o lado.
“MARI!” Alguém a agarra, um cara a está puxando para longe da van
virada com um braço em volta de sua cintura. Ele está vestido com o preto
das tropas que acabaram de nos emboscar. “Ponha ela no chão!” Eu grito,
levantando minha arma na direção deles.
O cara me ignora, mas algo mais está errado. Ele parecia estar lidando
com ela... Com cuidado. Ele a senta suavemente no chão, e seu parceiro se
agacha na frente do rosto atordoado de Mari, estalando os dedos diante de
seus olhos.
Eu me desvencilho do aperto que está me segurando e me viro, minha
arma na garganta de um garoto de vinte e poucos anos. “Quem diabos é
você?”
“Jerriton,” diz ele rapidamente, erguendo os braços ao lado do corpo.
“Exército do Popular de Jerriton, estamos do seu lado.”
“Exército Popular?” Eu puxo minha arma uma fração de polegada.
“Vocês são os rebeldes que fugiram da prisão?”
“Sim senhor.” Seus olhos estão arregalados enquanto sua cabeça balança
para cima e para baixo em um aceno de cabeça. “Nós escoltamos Mariposa e
Shadow de volta a Four Corners.”
“Bem, merda.” Abaixo minha arma e de alguma forma em meu choque,
lembro-me de olhar ao meu redor.
Não havia necessidade de cobertura, como logo percebi. Jerriton está em
toda parte, atirando nas tropas vestidas de preto usando uniformes
semelhantes, mas ligeiramente diferentes. Todos os que atiraram em Mari e
em mim estão mortos ou detidos.
“Ok, o que diabos está acontecendo?” Eu exijo, virando-me em um
círculo. Com olhares rápidos, parece que nossos atacantes se voltaram contra
si mesmos. “Você derrubou nosso hospital?”
“Não, eu juro!” O garoto balança a cabeça, os olhos arregalados ainda
fixos na minha arma. “Nós estávamos em nosso caminho para ajuda e vimos
a marcha em direção a vocês. Nenhum deles sequer olhou para nós. Eles
eram como robôs, era estranho pra caralho. Estava escuro e apenas os
seguimos para dentro. Os uniformes devem ser semelhantes o suficiente para
não disparar alarmes para eles.”
Nada dessa merda está fazendo sentido, mas eu tinha assuntos mais
urgentes para lidar. “Ei!” Eu grito, caminhando até os dois caras que cercam
Mari. “Dê o fora da cara da minha esposa!” Eu agarro o ombro do cara
agachado na frente dela, empurrando-o para o lado.
“Calma, cara.” Ele é um cara mais velho, mais ou menos da idade do pai
de Reaper, com cabelo e uma barba quase toda grisalha. Seus olhos azuis se
estreitam para mim. “Eu tive algum treinamento médico, estou apenas
verificando se ela tem uma concussão.”
“Jandro, este é Samson.” Mari está lúcida o suficiente para parecer
divertida. “Ele liderou a resistência Jerriton que trouxe a mim e a Shadow
para casa. Sam, Jandro é um dos meus maridos.”
“Como se isso não estivesse claro.” Samson ri enquanto esfrega seu
ombro, e uma pontada de culpa senta-se em meu peito.
“Desculpe, cara,” eu murmuro. “Aqui, deixe-me.” Eu estendo meu braço
para ajudá-lo a se levantar.
“Está tudo bem. Obrigado.” Samson agarra meu antebraço e me permite
puxá-lo para ficar de pé. “Ela está bem, a propósito,” ele adiciona um pouco
presunçosamente.
 “Porra, nós dois estamos.” Corro minha mão sobre minha cabeça, ainda
atordoado com esta mudança drástica de eventos quando estávamos até
nossas últimas balas. “Eu não... Eu não sei quantos de nós sobraram.”
“Dr. Brooks e Rhonda! Temos que encontrá-los.” Mari estende as mãos
e eu as agarrei para puxá-la para cima e para o meu peito, envolvendo-a com
força.
“Senhora de bengala e cara alto e preto de óculos?” Diz o garoto com
quem eu estava conversando antes. “Cruzes vermelhas em seus macacões?”
“É isso sim!” Mari se desvencilha de meu abraço para olhar para ele.
“Você os viu?”
“Sim, senhora. Eles estão bem,” ele diz com uma inclinação de cabeça.
“Eles encontraram cobertura atrás de uma pilha de destroços, e tiramos os
que atiravam neles.”
“Oh, obrigado porra.” Ela cai contra mim, apenas para levantar a cabeça
novamente. “Os caras! Você tentou falar com eles pelo rádio novamente?”
“Eu vou em um segundo.” Minha mão pousa na parte de trás de sua
cabeça, trazendo-a para se aninhar no centro do meu peito novamente.
“Apenas me deixe te abraçar assim por um minuto.”
Eu fiz as pazes com a morte hoje. Eu esperava por isso, até aceitei. Mas
algo... O universo ou os deuses... Decidiu que hoje não era o meu dia. Eu
ainda tinha mais tempo com minha esposa, minha família, e não consideraria
um único momento disso garantido.
Os braços de Mari envolveram minha cintura e ela se agarra a mim com
a mesma força.

“Nossas mais profundas desculpas por não ter vindo em seu

auxílio antes.” Samson está na ponta da mesa de conferência duas horas
depois, limpo em uma camisa polo e calça comprida para esta reunião com
toda a liderança de Four Corners. Até mesmo alguns membros do gabinete do
governador Vance que não estão diretamente envolvidos no esforço de guerra
queriam conhecer o Exército Popular de Jerriton. “Queríamos garantir que as
coisas estivessem estáveis o suficiente em casa antes de nos envolvermos em
disputas de outros territórios.”
“Estável o suficiente, o que significa...?” O general Bray implora a ele.
Quando Samson hesita em responder, o governador Vance saltou.
“Fale livremente, senhor. Você acabou de salvar meu território e não
será julgado por nenhum crime aqui.”
“Você pode confiar no governador e no general,” acrescentou Shadow.
“Eles têm sido bons para nós.”
T-Bone murmura algo sob sua respiração, ganhando alguns olhares de
lado, mas o encorajamento de Shadow parecia ser o que Samson precisava
ouvir.
“Nós derrubamos o governador que Tash deixou no comando,” diz ele
com um ar de orgulho, erguendo o queixo. “E tomamos de volta nosso
território, nossa casa.”
“Porra, sim,” Gunner murmura, seu rosto se dividindo em um sorriso
enquanto sua mão se fecha em um punho vitorioso.
Mais alto ele diz: “Parabéns. É o mínimo que vocês merecem.”
“Você está renomeando o lugar, suponho?” Reaper pergunta, um sorriso
também crescendo em seu rosto.
“Obrigado e sim.” Samson encolheu os ombros despreocupadamente e
sorri timidamente.
“Provavelmente Colorado, como era antes.”
“Assim que pudermos, a Four Corners irá apoiá-lo de qualquer maneira
que você precisar,” diz Vance.
“Mais uma vez obrigado.” Samson baixa o olhar para a mesa. “Depois
que esta guerra acabar, planejamos realizar eleições.”
“Exatamente como nos bons velhos tempos.” Até o pai de Reaper está
sorrindo para ele do outro lado da mesa. “Você está concorrendo, eu espero.”
Samson dá de ombros humildemente novamente.
“Eu ainda não tenho certeza. Veremos.”
O assistente de Vance, Josh, pigarreou para chamar a atenção da sala.
“Isso é muito emocionante, mas se vocês não se importam, senhores,
precisamos de relatórios oficiais dos eventos de hoje.”
“Certo, é claro.” Finn se vira para seu filho ao lado dele na mesa. “Por
que você não começa, e então entraremos no que aconteceu com o hospital.”
Descobriu-se que as unidades de Reaper, Gunner e Shadow haviam
esfregado o chão com Blakeworth.
Eles demoliram edifícios governamentais importantes e armazéns de
suprimentos, conforme planejado. Infelizmente, como também previmos, o
número de mortes e ferimentos entre civis também foi alto. Sua equipe
médica conseguiu assumir um hospital bem abastecido reservado para a
classe de elite e ficou lá para tratar os feridos sem ter que transportá-los de
volta para nossos hospitais de campanha.
Depois que a batalha acabou, todos ficaram para procurar mais feridos
nos escombros. Eles encheram o hospital de Blakeworth e ainda carregaram
caminhões de civis de volta para nós, sem saber da situação em que
estávamos.
Eles nunca receberam uma única de nossas ligações de socorro até
depois que Jerriton salvou nossos traseiros, o que sugeriu fortemente que
nossos atacantes interferiram em nossos sinais. Assim que Reaper concluiu
seu relatório, todos os olhos se voltam para aqueles que chegaram e nos
salvaram, as verdadeiras estrelas do show.
“Samson, sua vez.” O governador Vance cruza as mãos pacientemente,
mas pude ver como ele também estava ansioso para ouvir essa história.
“Obrigado, senhor. Como eu disse, queríamos estabilizar nosso território
antes de oferecer ajuda. Mas recrutar um exército considerável também era
uma alta prioridade.” Ele olha para o lado, para Mari com um pequeno
sorriso. “Nunca esquecemos como Mari e Shadow nos libertaram,
permitindo-nos levar nossa casa de volta. Prometi a eles que Jerriton
protegeria e eu queria cumprir essa promessa. Saímos assim que tínhamos os
números e a artilharia.”
“Ela nos disse para esperar você.” Finn sorri para sua nora. “Dizer que
somos gratos é o eufemismo do século.”
Josh interrompe limpando a garganta novamente. “E você disse que
encontrou outro exército em seu caminho em nossa direção?”
“Está correto.” Samson acena com a cabeça. “Não tínhamos uniforme, o
mais perto que a gente conseguia era vestir tudo preto. Bem, este outro
exército tinha uniformes totalmente pretos.”
“Então você percebeu que eles pensaram que vocês eram parte deles,
mas uma unidade separada?” Josh pergunta.
“Nós pensamos assim no início, mas na verdade não, eles... Eles não
pareciam registrar que nós estávamos lá.” Samson parece visivelmente
nervoso pela primeira vez, penteando o cabelo com uma das mãos. “Era
como se todos os soldados tivessem uma mente concentrada. Não houve
variação em sua marcha, nem um único braço ou pé fora do lugar por
quilômetros. Ninguém falava, fumava, quebrava a formação, qualquer uma
das merdas normais que os soldados fazem quando vão a algum lugar e não
há um comandante olhando para eles. Foi muito bizarro de ver.”
“Você diria que eles agiam robóticos?” Reaper pergunta. “Como se
alguém pudesse controlá-los com o toque de um botão?”
“Sim,” Samson concorda. “Foi exatamente assim. Como se uma corda
pudesse ser cortada e todos eles entrassem em colapso.”
“Você interagiu com eles?” Josh olha por cima dos óculos, escrevendo
com a mão suspensa sobre o bloco de notas.
“Não, não queríamos arriscar um confronto. Nós os deixamos marchar à
nossa frente por várias centenas de metros, depois os seguimos. Eles estavam
indo na mesma direção, então a princípio pensamos que eles poderiam ser seu
próprio povo.” A expressão de Samson azeda, a boca se curvando enquanto
ele olha para a mesa. “Devíamos ter ficado mais perto. Caso contrário,
poderíamos ter sido capazes de detê-los.”
“Você não poderia saber,” eu digo, falando pela primeira vez. “Eu os vi
chegando e pensei que fossem outra unidade reserva também, no início.”
“Foi um planejamento ruim da minha parte,” diz Gunner, engolindo em
seco. “Eu estava tão focado em manter as defesas da cidade que não pensei
em ter armas extras no hospital.”
“Você também não tem culpa,” Mari diz a ele. “O tempo todo em que
fui médica viajante, nenhum exército atacou diretamente um hospital de
campanha, até agora. Simplesmente não está certo. É...” Ela respira fundo e
eu estendo a mão por baixo da mesa para apertar sua mão. “É uma
atrocidade,” diz ela finalmente, com um peso sombrio em sua voz.
“Mari, eu sei que você teve um dia extremamente difícil, mas se você
não se importa,” Josh fala suavemente. Eu quero bater nele. Ele não poderia
lidar com metade da merda com que ela lidou, então foda-se ele falando com
ela como se ela fosse uma coisa delicada. “Você pode nos dizer quem foi
perdido no hospital? E o seu paciente atual conta com as novas tomadas?”
Mari parece querer bater nele também, mas respira fundo e coloca as
mãos sobre a mesa. “Perdemos oito médicos hoje,” ela começa, seu tom
firme enquanto ainda carregado de emoção. Todos baixam a cabeça e ouvem
atentamente enquanto ela diz seus nomes. Josh rapidamente os escreveu, sua
caneta é o único som na sala além da voz de Mari. Os primeiros momentos de
silêncio e respeito por aqueles que perdemos hoje.
“Perdemos vinte e nove soldados das unidades de apoio,” continua Mari.
“Sinto muito, infelizmente não sabia todos os nomes deles.”
O General Bray ergue os olhos. “Posso?” Com o aceno de Mari, ele pega
uma folha de escala e recitou os nomes dos soldados caídos, alguns dos quais
eu tinha acabado de falar antes do ataque ao hospital. Ele diz o nome do
jovem mecânico com quem eu estava falando sobre o vazamento de óleo no
caminhão, e minha cabeça abaixa-se ainda mais. Desta vez, Mari estende a
mão e apertou minha mão.
“Obrigada, General,” diz ela quando ele terminou. “Em uma nota mais
feliz, temos vinte e quatro sobreviventes dessa unidade. Nove deles têm
ferimentos graves. Os civis feridos de Blakeworth somam mais dezessete.
Daqueles que nos atacaram e foram detidos...”
“Devem ser executados,” alguém murmura baixinho.
Cada um dos maridos de Mari lança olhares assassinos para o sargento
aleatório que falava fora de hora, mas foi o general Bray quem dá um tapa na
mesa com a palma da mão e se levantou de um salto.
“Saia, Sargento Burns,” ele late, apontando para a porta.
Burns se encolhe na cadeira, os olhos arregalados para o chefe.
“Senhor?”
“Você me ouviu. Fora. Estamos compilando relatórios, não
compartilhando opiniões. Não estou com disposição para comentários
inteligentes de ninguém, então você pode ir embora.”
O soldado levanta de seu assento em direção à porta, murmurando
desculpas enquanto se afasta.
“Se interromper alguém na próxima reunião, vou rebaixá-lo,” rosna
Bray. “Sinto muito, Mari. Por favor, continue.”
Ela reprime um sorriso, mantendo a compostura para entregar o resto do
relatório. “Da unidade de ataque, estamos tratando vinte e dois com
ferimentos graves também. Mas a coisa mais convincente sobre esses
soldados é que todos eles mostram sinais de grandes traumas físicos e
psicológicos, ocorrendo muito antes da batalha começar.”
O General Bray empalideceu enquanto trocava um longo e preocupado
olhar com Reaper. “Como você sabe disso?”
“Alguns deles falaram conosco sem nenhuma memória da batalha ou de
como eles chegaram lá,” diz Mari. “Quase todos eles têm ferimentos antigos,
principalmente queimaduras, que parecem ter sido infligidos por tortura.” Ela
respira fundo, olhando para mim e seus outros homens antes de falar
novamente. “Alguns deles tiveram que ser sedados porque tudo o que fazem
é gritar.”
“Porra,” Reaper murmura, olhando para o teto.
“Todos eles têm danos aos canais auditivos também,” diz Mari.
Finn esfrega a mão cansadamente pelo rosto. “Você tem alguma teoria
sobre o que isso poderia significar?”
“Posso dizer com bastante segurança que esses soldados estão sendo
torturados ou possivelmente até mesmo submetidos à lavagem cerebral para
obedecerem,” respondeu Mari. “Embora seja em vários graus. Alguns deles
estão lúcidos e falando conosco, enquanto outros estão quase catatônicos.”
“Você acredita que eles não estão cientes, ou possivelmente não estão no
controle de suas ações, quando nos atacam?”
“Essa é uma possibilidade,” diz ela com tristeza. “Precisamos descobrir
mais para ter certeza, mas está claro que eles não estão lutando por sua
própria vontade.”
Foda-se, penso. E enviamos Andrea direto para o centro disso.
“Mais alguma coisa?” Bray pergunta, parecendo mais cansado do que eu
já o tinha ouvido antes.
“Há uma coisa.” Mari olha para a mesa por um momento, parecendo
hesitante enquanto morde o lábio. “A perda de oito médicos juntamente com
uma carga muito maior de pacientes nos... deixou muito fracos.”
Agora é ela que parece cansada e eu não quero nada mais do que
removê-la deste quarto e levá-la para casa para descansar.
“Estaremos treinando novos médicos o mais rápido possível, mas isso
ainda não nos ajuda com nossa carga de pacientes agora,” continua Mari.
“Então o Dr. Brooks me deu permissão para buscar voluntários no
hospital. Eles não farão nada complicado, apenas nos ajudarão nas tarefas
básicas para os pacientes. Se alguém...”
 “EU.” Inclino-me para ela, dando um beijo rápido em seu ombro. “Eu
ajudo. Qualquer coisa que você precise.”
“Eu vou ajudar também,” Reaper salta do outro lado da mesa. “Apenas
me diga o que fazer e para onde ir.”
“Eu também sou voluntário, senhora,” diz um dos soldados.
“Que grande ideia retribuir ao nosso povo.” O governador Vance dá um
tapa no ombro de Josh. “Conte com nós dois.”
Ao redor da mesa de conferência, as pessoas expressaram sua disposição
de se voluntariar. Até Samson e seu povo de Jerriton disseram que estariam
dispostos. Mari sorri humildemente para a mesa, seus ombros um pouco mais
relaxados do que antes.
“Obrigado, todos vocês. Acho que podemos fazer uma folha de inscrição
e um cronograma de voluntariado.”
“Eu definitivamente posso te ajudar com isso.” Josh abre uma nova
página em seu bloco de notas. “Todo mundo que é voluntário, venha me ver.”
A reunião termina pouco depois disso. Uma fila se forma na frente de
Josh, e Mari teve que retornar ao hospital.
“Quando você voltará pra casa?” Eu pergunto, agarrando seu quadril
como se eu nunca quisesse deixá-la ir. Achei que morreríamos juntos hoje e
agora não queria que ela saísse da minha vista.
“Eu não sei, honestamente.” Ela olha para mim se desculpando. “Talvez
eu tenha uma pausa por algumas horas pela manhã.”
“Você quer que eu leve comida para você? Café? “Eu entrelaço minhas
mãos na parte inferior de suas costas. “Eu posso ir com você, apenas começar
a ser voluntário agora.”
“Ainda estamos tentando localizar todos os pacientes. Ninguém tem
baterias sobressalentes para treinar voluntários agora.” Ela enfia as mãos
dentro do meu colete, abraçando minha cintura. “Comida e café seriam
incríveis, no entanto.”
“Você tem isso.” Eu beijo sua testa, passando minhas mãos por suas
costas. “Vou me inscrever com Josh, então ver o que temos em casa.”
“Obrigada.”
Ela ergue aqueles lindos lábios, beijando-me algumas vezes antes de
nós, relutantemente, desembaraçarmos nossos membros para que ela pudesse
dizer adeus aos outros caras.
 Assim que ela sai da sala, um dos oficiais de Samson se aproxima de
mim, uma mulher talvez uma década mais velha do que eu que parece dura
como pregos, como se ela tivesse estado no exército durante toda a sua vida.
“Com licença, eu não queria interromper você com sua esposa, mas você
é o Jandro?” Seus olhos caem para o patch no meu corte.
“Sim, e você é?” Eu estendo minha mão para ela em saudação.
“Nora.” Ela olha para minha mão, sem pegá-la. “Você é irmão de
Angélica?”
Minha mão cai molemente para o meu lado, meu ritmo cardíaco antes
calmo agora martelando no meu peito enquanto eu olhava para esta mulher.
“Você conhece Angie?”
Nora acenou com a cabeça. “Eu tenho uma carta dela para você.” Ela
ainda estava usando um colete à prova de balas e rapidamente trabalhou para
removê-lo enquanto falava. “Eu conheci sua irmã em Oregon... Bem,
Cascadia agora. Ela me mostrou fotos de vocês dois quando eram crianças, e
eu costumava cuidar da filha dela.”
“Sua filha?” Eu repito entorpecido. “Minha... Sobrinha?”
“Sim, Sofia. Meu senhor, ela deve ter quase quatro anos agora.” Nora
termina de tirar o colete e tira um envelope do bolso de dentro do suéter. “Ela
mandou isso para o seu antigo endereço no Arizona há mais de um ano, mas
foi devolvido.” Ela estende a carta para mim e fiz tudo o que pude fazer para
não a arrancar de sua mão.
“Como você acabou com isso?” Minhas mãos tremem enquanto eu
lutava para desdobrar o papel. “Como ela está? Ela está bem?”
“Ela estava bem da última vez que a vi,” Nora me assegura, depois
acrescenta com um pequeno sorriso: “Grávida de seu segundo filho.”
“Outro bebê...”
Finalmente consigo desdobrar a carta, as palavras no papel borrando,
mas a foto anexa era nítida. Lá está minha irmã, exatamente como eu me
lembrava dela na noite em que ela foi embora.
Angie estava sentada no chão atrás de uma criança de cabelos escuros,
abraçando a menina e sorrindo. Foda-me, não conseguia me lembrar da
última vez que a vi sorrir daquele jeito.
E atrás de Angie, um homem abraça a ela e a criança, os olhos fechados
enquanto ele beijava a nuca da minha irmã. Eu me pergunto se era Drew, com
quem ela fugiu, ou algum outro cara que ela conheceu lá.
“Colorado foi onde eu cresci,” Nora me explicou. “Quando soube da
opressão em curso, decidi voltar para ver como estava minha família. Angie
me deu a carta por capricho, dizendo que você provavelmente estava andando
de moto e para dar a você se eu te visse.”
“Foda-se,” eu ri em descrença, ainda olhando para a foto. “Quais são as
chances, hein?”
“Fiquei olhando para você como uma idiota durante toda a reunião, me
perguntando por que você parecia tão familiar,” Nora ri. “Finalmente me dei
conta e, graças a Deus, carrego a carta comigo para todos os lugares desde
que saí, só para garantir.”
“Estou grato,” digo eu, olhando para ela. “Muito obrigado por isso.”
“Estou feliz por ter conseguido sobreviver por um amigo.” Nora sorri
afetadamente. “E conhecer o irmão mais novo sobre o qual ela me contou
tantas histórias.”
“Ah, inferno,” eu gemi. “Tenho medo de descobrir o que você ouviu.”
“Você deveria ouvir,” ela me provocou com uma risada.
Dobro cuidadosamente a carta para ler mais tarde, quando tivesse um
momento a sós. “Quando você a viu pela última vez?”
“Oh, já se passaram cerca de oito meses ou mais.” Nora inclina a cabeça
com um sorriso. “Ela definitivamente já teve o bebê agora.”
“Este é o mesmo endereço dela?” Bato a tinta desbotada no envelope.
“Sim, ela viveu lá nos últimos quatro anos.”
“Vou escrever para ela pessoalmente,” decido em voz alta. “Eu sei que é
uma chance de cinquenta por cento de ela até conseguir, mas eu quero que ela
ouça de mim diretamente.”
“Se tivermos sorte e vencermos esta guerra,” Nora dá de ombros,
esperançosa, “podemos até conseguir linhas telefônicas funcionando
novamente e você pode ligar para ela.”
“Isso seria legal.” Eu devolvo o sorriso dela. “Algo para esperar. Ei!” Eu
estendo o braço para indicar o resto do exército Jerriton na sala. “Vocês todos
têm um lugar para ficar?”
“A equipe do governador providenciou acomodações para nós,
obrigado.”
“Bom.” Faço questão de chamar a atenção de Reaper enquanto guardava
a carta com segurança.
“Bem, você é bem-vinda em nossa casa a qualquer hora. Você esteve lá
pela minha irmã, então você é da família, no que me diz respeito.”
“Obrigada. Minha esposa não estava presente para a reunião, mas nós
duas amamos Angie, e ela adoraria conhecê-lo também.”
“Minha esposa teve que ir embora, mas ela adoraria ter vocês duas
aqui.” Eu sorrio um pouco envergonhado. “Quando ela não está
sobrecarregada e exausta, tenho certeza.”
Nora ri, a diversão aprofundando as rugas ao redor de seus olhos. “Você
certamente cresceu como encrenqueiro de quem sua irmã me falou.”
“Tive que fazer,” eu digo com um pequeno aceno de cabeça. Foi à
resposta mais simples para tudo o que aconteceu nos últimos anos.
“Obrigado novamente. Foi ótimo conhecê-la, mas se você me der
licença” coloco a mão no ombro de Nora. “Eu tenho que correr para casa e
fazer um pouco de comida e café.”
 DEZOITO

Mariposa
“Tem certeza de que não se importa?”
Eu sorri para Finn, tentando aliviar a carranca de preocupação gravada
no rosto do meu sogro. “De jeito nenhum. Quanto mais informações tivermos
no registro oficial, melhor.”
“Você está trabalhando mais duro do que qualquer um de nós,” diz ele.
“E treinar os voluntários, além de seu trabalho regular.”
“Treiná-los não é muito,” eu digo, procurando na pilhas de pranchetas o
paciente que estamos prestes a ver.
“Ainda assim, é mais do que o que você deveria estar fazendo.”
“Isso é ser um médico de batalha em poucas palavras.” Eu encontro o
que estava procurando e o tiro do gancho, folheando rapidamente a papelada
para obter uma atualização sobre o relatório de ingestão do paciente.
Ele era do exército do general Tash e um dos soldados mais lúcidos,
falando conosco prontamente, apesar de não se lembrar de muita coisa. A
cada dia ele fica mais forte e parece se lembrar de um pouco mais. Quando
Finn pede para falar com alguns do exército adversário, esse paciente parece
o melhor candidato. Ele ainda está nervoso e propenso a dores de cabeça, mas
sua tomografia computadorizada mostrou melhora e todos os sinais vitais
estavam fortes.
Eu olho para Finn, elegante e bonito em seu uniforme militar enquanto
espera que eu termine de ler o prontuário do paciente. “Preparado?”
Ele estende o braço para o lado e sorri calorosamente para mim. “Depois
de você.”
 Vou à frente pelo corredor do hospital, andando rápido o suficiente para
que o general tivesse que acelerar sua marcha para ficar ao meu lado. Minha
marcha médica, como nós no hospital a chamamos, está no piloto automático
neste momento.
Eu estou tão exausta que mal consigo perceber minha velocidade de
caminhada. Eu quase não passei algum tempo em casa nos últimos dias,
apenas dormindo lá e indo para tomar banho, fazer refeições rápidas e
algumas horas de sono. Os voluntários estarão começando seus turnos em
breve, o que aliviaria um pouco o fardo sobre nós. Acho que poderia
conseguir um dia inteiro de folga em breve.
Meus pés param roboticamente fora do quarto do paciente e eu levo um
momento para me centrar novamente. Eu tenho que ser uma pessoa agora,
não uma máquina, e isso exige um tipo diferente de energia.
Batendo os nós dos dedos suavemente na porta, giro a maçaneta e abro
alguns segundos depois, enfiando minha cabeça com um sorriso. “Oi John.
Como você está se sentindo?”
Chamamos todos os pacientes do sexo masculino do exército de Tash de
8
John, como em John Doe . Nenhum deles se lembra de seus próprios nomes.
Este John era de pele clara e sardento, com cabelo loiro morango e olhos
azuis. Ele sofreu queimaduras de segundo grau e severas lacerações de
estilhaços durante a batalha. Ambos os braços e o torso estavam envoltos em
grossas bandagens brancas.
“Oh olá. Hum, bom...” Ele semicerra os olhos por alguns momentos
como se estivesse me concentrando. “Mari, certo?”
“Sim, você conseguiu!” Abro mais a porta, permitindo que ele veja Finn
bem atrás de mim. “Tudo bem se o general sentar conosco hoje?”
Os olhos de John se arregalaram quando ele se encolhe na cama,
trazendo o cobertor do hospital sob o queixo enquanto rapidamente sussurra
algo sob sua respiração.
“Você não precisa ter medo.” Finn se inclina mais perto. “Você não está
com problemas, ninguém vai prendê-lo. Eu só quero ouvir e ajudar a
descobrir o que aconteceu.”
“Eu não sei...” John quebra o contato visual enquanto balança a cabeça.
“Exército de Four Corners, eles querem que eu morra...”
Viro-me para meu sogro para que apenas ele pudesse me ouvir. “Pode
ajudar se você tirar a jaqueta?”
“Oh, certamente.” Começa a desabotoar seu uniforme imediatamente.
“Eu provavelmente deveria ter pensado nisso.”
“Tudo bem. Ainda estamos aprendendo os gatilhos de todos.”
No tempo que ele leva para tirar a jaqueta, uma pequena forma negra
pula na cama de John e começou a amassar o cobertor, ronronando como
uma tempestade.
“Freyja,” eu digo surpresa.
“Eu estava me perguntando onde você esteve.”
A presença do gato preto imediatamente parece acalmar John, que
estendeu a mão para ela. “Ela me visita todos os dias,” diz ele suavemente.
Assistimos da porta enquanto a gata se aninha em sua mão, subindo na
cama até que se acomodou em seu colo.
“John?” Decido tentar novamente. “O general Bray tirou o paletó. Ele só
quer ouvir. Tudo bem se ele ficar por alguns minutos?”
As mãos de John arranham o pelo de Freyja. O gato parece absorver
todo o seu medo através de seus animais de estimação e devolver-lhe alguma
bravura, pelo menos temporariamente.
“Sim, eu acho que tudo bem,” ele diz suavemente.
“Obrigada. Seremos rápidos e então deixaremos você descansar.”
Finn e eu entramos na sala, ele agora está em sua camiseta branca com a
parte superior de seu uniforme pendurada no braço. Meu sogro se senta em
uma cadeira no fundo do quarto enquanto eu me aproximo da cama de John.
“Então você não pediu morfina esta manhã,” observo, minha caneta
pairando sobre seu prontuário no meu colo. “Como estava o seu nível de dor
quando você acordou hoje?”
“Minha dor de cabeça sumiu completamente.”
Havia um brilho em sua voz, excitação o fazendo se iluminar. “Eu
acho... Acho que me lembro de mais também.”
“Mesmo? Isso é ótimo!” Eu faço uma rápida anotação sobre isso e
coloco minha caneta sobre a mesa. “Você gostaria de compartilhar o que
você lembra agora ou...” Eu deixo a pergunta morrer, dando a ele ampla
permissão para recusar se ele não quiser que o general saiba.
Os olhos de John se voltam para Finn por um momento, depois de volta
para mim. “Eu acho, tenho certeza que meu nome é Robert.” Ele acena com a
cabeça para si mesmo, como se falar em voz alta o deixasse mais confiante na
resposta. “Sim, Robert. Algumas pessoas me chamam de Rob, eu acho. Sim,
tenho quase certeza.”
“Excelente, tudo isso é uma boa notícia.” Risquei John Doe # 17 no topo
de seu gráfico e escrevo em Robert. “Por acaso você se lembra do seu
sobrenome?”
“Eu pensei por um momento. Anderson? Acho que é o Anderson.”
“Robert Anderson,” repito de volta para ele. “Parece que é você?”
“Sim!” Ele sorri, parecendo mais feliz que eu o tinha visto desde que o
recebemos. “Meu nome é Robert Anderson.”
“Bem, é maravilhoso conhecê-lo, Robert. Você está fazendo um grande
progresso.” Faço mais algumas anotações em seu prontuário. “Há mais
alguma coisa que você lembra?”
A excitação foi drenada dele lentamente, seu sorriso desaparecendo
quando seus olhos assumiram uma aparência distante e vazia. “Eu me lembro
de me sentir... Preso na minha cabeça.”
Olho para Finn, que começa a se inclinar para frente em sua cadeira.
“O que você quer dizer?” Pergunto a Robert.
“Como se eu não estivesse no controle do meu corpo. Tipo...” Ele ergue
a mão para esfregar a têmpora. “Como se alguém tivesse invadido meu
cérebro e me controlasse por dentro. Eu ainda podia pensar e outras coisas,
mas... Algo mais estava lá.” Robert engole em seco, sua mão voltando a
acariciar Freyja para aliviar um pouco o desconforto. “Eu me lembro disso...
Doendo tanto.”
“Você ouviu uma risada?” Finn pergunta.
Robert acena com a cabeça. “Todos nós ouvimos.”
“Quem somos nós?” Eu pergunto a ele. “Os outros soldados com quem
você estava?”
Robert balança a cabeça. “Nunca fomos soldados. Não de boa vontade,
pelo menos. Mas sim, estávamos todos juntos e...” Ele agarra a cabeça com
as palmas das mãos. “Havia tantos rostos, tantos de nós sofrendo. Eu nem
consigo me lembrar de todos eles.”
Finn e eu trocamos um olhar. Meu sogro está agora na ponta da cadeira.
“Você se lembra da batalha três dias atrás?”
“Três dias?” Robert murmura para si mesmo, franzindo a testa. “O
tempo parece estranho. Parece mais longo do que isso, mas me lembro dos
flashes, como se fosse um sonho. Não parece real.” Robert esfrega a testa.
“Sinto muito, estou começando a ficar com dor de cabeça de novo.”
“Vou pegar um pouco de Tylenol para você.” Levanto-me da cadeira
para estender a mão e tocar seu ombro. “Muito obrigado, Robert. Você foi
incrivelmente útil.”
“Você é muito corajoso, meu jovem.” Finn faz seu caminho até a porta.
“E você está seguro agora. Obrigado por me deixar ouvir.”
Saímos do quarto de Robert, fechando a porta silenciosamente enquanto
ele afundava na cama, Freyja acomoda-se em um novo lugar em seu cobertor.
Finn e eu apenas nos encaramos por um momento de silêncio atordoado no
corredor.
“Bem, o que diabos você acha disso?” Ele suspira em descrença,
deslizando os braços pela jaqueta para colocá-la de volta.
“Quer conversar sobre isso?” Eu empurro minha cabeça em direção a
uma sala de descanso vazia.
“Sim, por favor.”
Fomos naquela direção para encontrar ninguém menos que Freyja
sentada no balcão ao lado do micro-ondas desatualizado.
“O que?” Finn olha para o corredor, então se vira para a gata piscando
lentamente na frente dele. “Como ela...?”
“Deuses,” eu digo com um encolher de ombros. “Você se acostuma com
eles aparecendo em todos os lugares.”
“Huh.” Ele ri baixinho enquanto volta a abotoar a jaqueta. “Bem, tudo
bem então.” Assim que se vestiu de general novamente, ele olha para mim
com uma expressão séria. “Então, o que você acha do nosso amigo Robert?”
“Ele provavelmente está na melhor forma de todos daquela unidade,” eu
digo, encostando-me no balcão ao lado de Freyja. “A maioria deles é não
verbal, não responde a nenhum estímulo. É como se eles nem estivessem ali.
“Eu coço a bochecha da gata. “Aqueles que falam, só balbuciam. Eles estão
confusos e não sabem quem ou onde estão.”
“Então, há vários graus disso... desse trauma que eles sofreram?”
“Acho que estamos vendo diferentes estágios do mesmo processo,”
respondo. “Com Robert, talvez ele seja uma adição mais recente. Se ele não
foi condicionado por muito tempo, faz sentido porque ele se recuperou tão
rapidamente.”
Finn acena com a cabeça, seguindo minha linha de pensamento. “E os
que não se recuperaram?”
“Eles provavelmente foram condicionados por muito mais tempo.” Eu
deixo minha mão cair da cabeça de Freyja. “Eles podem estar longe demais
para serem salvos.”
“E então aqueles que estão falando, mas confusos, estão em algum lugar
no meio,” conclui meu sogro.
“Sim, exatamente. Alguns deles melhoraram um pouco, mas é lento.”
Nós dois nos encontramos olhando para Freyja, piscando lentamente e
sentando-se calmamente no balcão ao meu lado. A gato parece ficar
entediado com o concurso de encarar e começa a lamber sua pata.
“Você acha que ela tem algo a ver com a recuperação de Robert?” Finn
pergunta em voz baixa, quase um sussurro.
“Tenho quase certeza disso.” Eu sorrio, acariciando as costas do gato.
“Ela basicamente viveu aqui no hospital, entrando e saindo dos quartos dos
pacientes.”
“Incrível,” sussurra o general, estendendo a mão para acariciar Freyja
suavemente.
Não posso fazer mais pelos vasos vazios. A voz quente de Freyja está
carregada de tristeza, enchendo a sala e minha cabeça com uma pulsação
suave de energia. Não há mais humanidade para eu nutrir.
“Você ouviu isso?” Eu pergunto a Finn.
“Não, mas eu senti... Alguma coisa.” Ele esfrega os próprios braços.
“Como estática no ar, mas não tão dura.”
Repito o que Freyja disse e ele balança a cabeça lentamente. “Então eles
estão muito longe.”
“Infelizmente, sim.”
“O que eu quero saber é,” ele esfrega o queixo, “por que enviar uma
mescla deles para nos atacar? Por que não uma unidade inteira desprovida de
sua humanidade? Rory e Shadow pareceram lidar com uma mescla na
primeira batalha também. Alguns gritando e lutando, outros apenas...
Vazios.”
“Talvez as vítimas reajam de maneira diferente,” sugeri após alguns
momentos de reflexão. “Alguns podem ser mais suscetíveis à tortura,
enquanto outros são mais resistentes.”
“O que determinaria isso, na sua opinião?”
“Eu realmente não sei,” eu digo com um suspiro de desculpas. “Doc e
Dra. Ellis provavelmente teriam algumas teorias convincentes, mas
mergulhar profundamente na psicologia estava além da minha área de
especialização. A tortura de qualquer tipo visa explorar as fraquezas. Eles não
podem fazer torturas físicas extensas porque precisam de soldados em boa
forma para lutar e marchar por longas distâncias.”
Um pensamento me atinge de repente. “E se eles ainda estiverem
experimentando?”
Finn estreitou os olhos. “O que você quer dizer?”
“Quem quer que os esteja torturando está... Eles estão refinando suas
técnicas,” eu digo. “Temos mais pacientes catatônicos nesta emboscada do
que na primeira batalha. Isso significa que quem está fazendo isso está se
tornando mais eficiente em torturá-los. Depois que vencemos a primeira
batalha, eles perceberam que precisavam de soldados melhores, o que para
eles significa menos humanidade. Menos livre arbítrio.”
“Então, eles estão testando seus níveis de controle. Isso poderia explicar
por que eles atacaram o hospital desta vez em vez de nos encontrar em uma
batalha real,” Finn medita.
“Ou essa era uma unidade de rejeitos que eles só queriam descartar
rapidamente.”
“Nós ainda estamos completamente derrotados.” Eu acaricio Freyja
novamente, tentando afastar os eventos daquele dia. A tenda do hospital em
chamas não é uma lembrança que me deixaria facilmente. “Se Jerriton não
tivesse aparecido quando eles apareceram, isso teria sido o nosso fim.”
“Mas não foi.” Meu sogro estende a mão para dar um aperto suave no
meu ombro. “Ainda estamos todos aqui para lutar outro dia.”
“Sim,” concordo com um suspiro, a exaustão se instalando em meus
membros novamente. “Ainda chutando.”
Finn me solta, seu rosto assumindo uma expressão de conflito antes de
falar novamente. “Você sabe que eu te amo não importa o que aconteça, certo
querida?”
Pisco por um momento, surpreso. “Finn, eu...”
“Não importa o que aconteça entre você e meu filho, quero dizer,” ele
esclarece. “Você sempre será uma filha para mim.”
Eu olho para os meus sapatos, uma mistura de vergonha e alívio
surgindo em mim. Meu orgulho está um pouco ferido, com certeza. Eu não
queria que ninguém fora de mim e dos meus maridos soubesse como Reaper
e eu estamos lutando para nos reconectar. Mas Finn havia se tornado uma
figura paterna para mim também, e com a ausência dos meus próprios pais,
sua presença é um conforto que eu não sabia que precisava.
“Você sabe tudo sobre isso, certo?” Eu digo um pouco envergonhada.
“Não, muito pouco, na verdade. Ele tem sido tão calado quanto você.”
Finn sorri de forma tranquilizadora. “E eu não vou me intrometer. Lis e eu
sentimos sua falta, só isso. Se você tiver um momento livre para passar por
lá, sozinha ou com outra pessoa, adoraríamos recebê-la.”
“Obrigado, eu agradeço.” Eu não tinha certeza do quanto acredito nele.
Os pais sempre favoreceram seus próprios filhos em vez dos parceiros de
seus filhos, não é? Com toda a franqueza, eu estou exausta demais para
pensar muito nisso. Mais pacientes precisam ser vistos. “Há mais alguém que
você gostaria de ver enquanto estamos aqui?”
“Não, obrigado por me permitir ouvir.” Finn cruza as mãos atrás das
costas, aceitando prontamente minha mudança de assunto. “Eu deveria
reportar ao governador e meus tenentes.”
“Vou acompanhá-lo até a saída.”
Freyja salta do balcão quando saímos da sala, com o rabo no ar enquanto
trota por outro corredor.
“A obra de um deus nunca termina,” Finn ri, observando-a partir.
Eu seguro seu cotovelo enquanto caminhamos juntos em direção à
entrada da frente. “Alguma coisa disso muda como você vai se preparar para
as próximas batalhas? O que você ouviu de Robert hoje?”
“Eu não sei,” diz ele com um suspiro cansado. “Idealmente, nós faremos.
Eu odeio a ideia de matar pessoas que não estão cientes e não têm controle do
que estão fazendo.” Ele gentilmente remove minha mão de seu cotovelo e se
vira para mim quando chegamos à porta. “Mas não conheço alternativas,”
acrescenta ele com tristeza. “Se ao menos pudéssemos apontar a fonte do que
está fazendo isso com eles.”
“Eu entendo,” eu digo. “Acima de tudo, temos que proteger nosso
próprio povo de ameaças externas.”
 “Correto.” O general sorri calorosamente para mim. “É bom vê-la nas
reuniões de guerra. Eu espero que você continue vindo para elas.”
“Se eu tiver tempo,” eu rio sem humor. “Que eu nunca tenho o
suficiente. Mas foi bom ver você também.”
Finn se inclina e beija minha testa. “Vejo você mais tarde. Vá com
calma, querida.”
“Você também, General Bray.”
Eu o observo caminhar até o SUV que o esperava, então volto para
dentro para outro longo turno no hospital.
 DEZENOVE

Mariposa
“Você sabe que se eu fechar os olhos e esquecer tudo o que está
acontecendo, quase posso fingir que não estamos no meio de uma guerra
agora.”
Eu estou esticada no comprimento do sofá com meus pés no colo de
Shadow e minha cabeça no de Jandro. Em uma extremidade, meu crânio e
pescoço estão sendo esfregados, minha dor de cabeça sendo aliviada pela
pressão feliz dos dedos firmes de Jandro. Eu tento trançar meu cabelo em um
ponto, mas rapidamente desisto dessa tentativa de me massagear.
Na outra extremidade, Shadow experimenta completamente todos os
tipos de toque nos meus pés, assim como fez com o resto do meu corpo.
Minhas instruções iniciais eram tudo de que ele precisava. Ele pegou o resto
dos sons que eu fiz e como eu derreti totalmente com seu toque.
“Isso está ajudando você a fingir?” Shadow pergunta com um pequeno
sorriso, passando os polegares por todo o comprimento do meu arco.
“Mm-hmm...” Minhas pálpebras estão fechando de relaxamento.
“Vocês dois estão ajudando muito a minha imaginação.”
A culpa ainda não estava indo embora, essa continuava sendo minha
maior força para a realidade.
Culpa pelos médicos que perdemos. Nenhum de nós conseguiu ficar de
luto por eles, tínhamos muito trabalho a fazer, pacientes que precisavam de
nós, mas a maioria dos quais não sabemos como tratar. E então há Andrea.
Andrea. Tessa ainda não sabe sobre a última mensagem que recebemos.
O que eu poderia dizer a ela?
 Eu ainda quero torcer para que Andrea não tivesse sido comprometida...
Que ela não estivesse sob controle como todos aqueles soldados robóticos do
exército de Tash. Mas o que mais a nota poderia significar?
De qualquer forma, eu ainda estou determinada a tirá-la de lá. Sofremos
algumas derrotas, mas ainda estaremos vencendo esta guerra. Sempre que
Tash se render totalmente a nós, assumiremos sua base e a encontraremos.
Depois que ela arriscou tudo por nossa causa, trazê-la para casa é o
mínimo que podemos fazer por ela.
As pontas dos dedos quentes de Jandro chegam à minha testa,
suavizando a tensão que se acumulou lá enquanto eu pensava em Andrea.
“Continue fingindo, Mariposita, só um pouquinho. Estaremos de volta à
realidade amanhã.”
Eu balanço a cabeça, liberando um suspiro profundo do meu peito. O
hospital está cheio de nossa própria gente, cidadãos de Jerriton, tropas de
Blakeworth e Tash. Tivemos que manter o hospital de campanha funcionando
apenas para conter o fluxo de feridos. A pressa de voluntários ansiosos para
ajudar nos deu um pouquinho de espaço para respirar. Foi a única maneira de
tirar esta noite de folga.
Mesmo com a ajuda extra, eu esperava estar de pé por pelo menos
dezesseis horas amanhã. Então, eu farei o meu melhor para aproveitar esta
noite e liberar a culpa por fingir que toda essa luta e sofrimento não
existiram.
Meus dois homens parecem ter ideias semelhantes. O toque de Shadow
sobe mais alto em minhas pernas, as pontas dos dedos pressionando uma
deliciosa massagem circular dentro dos meus joelhos. As mãos de Jandro se
movem para baixo, correndo abaixo da minha clavícula até o topo do meu
peito.
“Vocês estão ficando frescos comigo?” Meus olhos ainda estão
fechados, os dentes afundando em meu lábio enquanto eu tentava não sorrir
muito.
“O quê, nós?” Os dedos de Jandro deslizam sobre meus braços. “Eu não
sonharia com tal coisa.”
“Mm-hm...” Afasto minhas pernas no colo de Shadow para dar mais
espaço para suas mãos. Ele vê onde minha mente está indo trazendo sua
massagem mais alto na minha coxa. Começo a me contorcer, a sensibilidade
pinicando ao longo da minha pele com os dois toques.
O pensamento de ter os dois estava pesado em minha mente desde que
Shadow me disse que estaria interessado em compartilhar. Agora, palpitações
animadas encheram meu estômago por tornar isso uma realidade. Eu queria
pular, começar a beijar os dois e tocá-los ao mesmo tempo. Mas mal
havíamos começado e Shadow ainda pode mudar de ideia.
Então eu me estico por muito tempo entre eles, apontando os dedos dos
pés e arqueando as costas, deixando-os definir o ritmo. Jandro também estaria
atento aos sentimentos de Shadow. Quando coloco meus braços sobre minha
cabeça, Jandro juntou meus pulsos com uma mão, inclinando-se sobre mim
com um sorriso brincalhão.
“O que nossa garota quer?” Ele pergunta em voz baixa, lábios pairando
sobre os meus.
“Vocês dois.” sussurro de volta, mantendo meus olhos fixos nos dele
enquanto esfrego meu pé contra a frente da calça de Shadow, que grunhe um
gemido suave com o contato, sua mão entre minhas coxas apertando
ligeiramente.
“Você está disposto a isso, grande homem?” Jandro olha para seu amigo,
cujos olhos continuam correndo para cima e para baixo nas minhas pernas.
“Sim.” Shadow sussurrou a palavra suavemente, mas não há um pingo
de hesitação. Mais como se ele estivesse tentando conter sua excitação.
Eu rolo do colo de Jandro, olhando para trás para beijá-lo. Este seria um
começo gentil o suficiente... Shadow tinha me visto beijar ele e os outros
várias vezes.
Jandro se vira no sofá para apoiar minhas costas com seu peito, braços
envolvendo minha cintura para me beijar por cima do ombro. Eu deixo seu
corpo me segurar, inclinando meu peso contra ele enquanto eu afundo em seu
beijo. A vibração quente se estende até os dedos dos pés, onde eu posso sentir
Shadow ficando cada vez mais duro sob sua calça jeans enquanto ele nos
observa.
A mão de Shadow continua sua massagem firme e massageadora na
parte interna das minhas coxas, enquanto o toque de Jandro abrange meu
estômago e cintura. Já estou lânguida, só querendo cair mole e deixar suas
quatro mãos me explorarem.
Jandro se separa da minha boca, arrastando seus lábios para a minha
nuca e parte superior das minhas costas quando ele começa a levantar minha
camisa por trás.
“Venha aqui.” Virando-me para frente novamente, alcanço Shadow e ele
se aproxima de mim enquanto Jandro me coloca de topless. “Oi amor.” Eu
sorrio, satisfeita por tê-lo a uma distância de beijo.
“Oi.” Shadow devolve meu sorriso, suas mãos agora descansando em
meus quadris enquanto nosso beijo se conecta. Minhas mãos vão ao redor de
seu pescoço, alisando seu peito sólido para mergulhar sob a bainha de sua
camisa. Ele se afasta para removê-la e eu suspiro audivelmente com a bela
visão dele. Todo o tempo, Jandro coloca beijos na minha espinha,
amplificando a vibração que percorre meu corpo.
Foi uma excitação nervosa com os dois, provavelmente porque é a
primeira vez. Apesar de já ter feito muitos sexo a três, este é diferente.
“O que você gostaria agora?” Eu pergunto a Shadow, inclinando-me
para ele. Beijo a cicatriz em sua bochecha antes de descer para seu pescoço,
saboreando os suspiros e gemidos suaves que ele fez. Você nunca será
negligenciado novamente. Repito a promessa mentalmente com cada gosto
de sua pele quente.
“Mm, eu quero...” Ele murmura, as mãos correndo de meus quadris para
os lados.
“E isso é?” Eu o incito, mordiscando seu pescoço e ombro.
“Eu quero ver Jandro te agradar,” ele confessa.
“Isso pode ser arranjado,” diz Jandro atrás de mim, acariciando
levemente a parte inferior das minhas costas. “Venha aqui, Mariposita.”
Tiro minhas pernas do colo de Shadow e as giro na direção de Jandro,
ficando de joelhos entre meus dois homens. Os beijos de Jandro continuam
trabalhando sua magia na minha espinha enquanto ele puxava meu short e
calcinha sobre minha bunda e até os joelhos.
“Foda-se, eu amo essa tatuagem.” Jandro acaricia meu quadril,
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admirando o Night-Blooming Cereus, que está quase completamente curado.
“Alguns de seus melhores trabalhos, cara.”
“Eu concordo.” Eu sorrio, dando um beijo cortante no ombro de
Shadow.
“Eu tenho a melhor tela para trabalhar,” Shadow responde
humildemente.
 Quando Jandro passa seu primeiro toque entre minhas pernas, eu
engasgo e Shadow soltou um gemido estrondoso que soou como um
ronronar. Eu inclino minha testa em seu ombro, beliscando sua clavícula e o
topo de seu peito.
Os toques de Jandro são leves e provocantes, apenas seus dedos se
arrastando em círculos ao redor da minha carne sensível. Meus quadris rolam,
perseguindo sua mão para mais atrito, e eu levo tapas na minha bunda por
minha impaciência. Eu choramingo contra o ombro de Shadow, olhando para
cima para vê-lo focado no que Jandro estava fazendo atrás de mim.
“Beije-me,” eu imploro, correndo minha boca por seu pescoço.
“Você me beija,” Shadow responde com um sorriso malicioso. “Estou
assistindo.”
Eu quero fazer beicinho e lamentar. Ele adora beijar e beijar, e agora ele
está me recusando? Mas eu também sou uma bagunça orgulhosa e atarracada
por dentro. Ele está tendo prazer consigo mesmo, agora confiante o suficiente
para me dizer o que quer. Está incrivelmente quente e me deixa muito ansiosa
para dar a ele tudo o que ele pediu e muito mais.
Beijo sua garganta, a língua lambendo o oco entre suas clavículas, e me
movo mais para baixo, enviando meus quadris para cima.
“Você está deixando-a molhada, cara.” Jandro agarra um lado da minha
bunda, me segurando com um aperto forte enquanto ele finalmente esfrega
com mais firmeza entre as minhas pernas. Ele ainda ignora meu clitóris, mas
acaricia minha carne sensível, tirando ainda mais umidade de mim.
“Eu estou agora?” O peito de Shadow vibra contra meus lábios quando
ele faz a pergunta, mãos acariciando meu rosto enquanto ele puxa meu cabelo
para fora do caminho. Ele segura minha bochecha e ergue meu rosto para
olhar para ele. “Você gosta tanto de me beijar?”
Lambi meus lábios, a língua disparando para lamber seu polegar. “Eu
gosto quando você me diz o que fazer com você.”
Seus lábios se separaram, as sobrancelhas erguendo-se como se ele não
esperasse essa resposta. “Você gosta?” Eu sorrio para ele, apreciando sua
reação imensamente.
“Muito.” Retire um pouco do poder, amor. Você merece isso.
Shadow puxa meu rosto para o dele, beijando-me com uma ternura
calorosa, como se ele estivesse silenciosamente me agradecendo por essa
confiança, por essa liberdade de explorar mais uma dinâmica de poder entre
nós. Para exercer um tipo de controle que ele nunca teve antes em sua vida.
Nosso beijo se separa com uma respiração vertiginosa, meu rosto
erguendo-se com um suspiro ao sentir a língua de Jandro deslizando ao longo
da minha fenda, seus lábios sugando e beijando entre minhas pernas. Shadow
segura meu rosto novamente, trazendo meu olhar de volta para ele. “Me
deixe duro para você, amor.”
Eu não consigo obedecer rápido suficiente, minhas mãos lutando sobre
seu jeans enquanto eu beijo seu peito, deixando beliscões e mordidas em seu
corpo porque eu sei que ele gosta deles. Ele acaba me ajudando com as
calças... Jandro é muito bom em brincar comigo lá atrás e tornava impossível
me concentrar.
Shadow já está meio mastro, seu pau batendo em seu estômago
suavemente enquanto ele abaixa o jeans. Eu agarro sua base grossa e deslizo
meus lábios sobre sua coroa, já ansiosa por algo para me preencher em algum
lugar, seja minha boca ou minha boceta.
“Ugh, porra...” Shadow tira meu cabelo do rosto, passando um toque
afetuoso nas minhas costas. “Isto é tão bom.”
A boca de Jandro se afasta de mim, seus dedos passando por onde sua
língua estava e me enchendo do outro lado.
“Ela é a melhor em chupar pau, cara. Literalmente, nada mais se
compara.”
Eu só tive um momento para aproveitar o elogio, atraindo mais Shadow
em minha boca e gemendo com os dedos de Jandro me fodendo, quando ouço
um tapa alto acima da minha cabeça.
Liberando o pau de Shadow, eu olho para trás e para frente entre dois
deles, incrédula, antes que eles pudessem salvar sua cara. “Vocês acabaram
de dar High Five?!”
Jandro começa a rir, abaixando sua testa nas minhas costas e plantando
uma série de beijos lá. “Me desculpe, eu só... Eu sempre quis fazer isso.”
“Ele ficava levantando a mão quando você não estava olhando.” Shadow
está rindo baixinho. “Eu fiz isso para que ele finalmente parasse.”
“Vocês são os piores,” eu gemi, trazendo minha testa para a coxa de
Shadow. Apesar de mim, algumas risadinhas escaparam e, em seguida,
gemidos quando a mão de Jandro volta ao seu dever de me agradar. Seu
polegar rola sobre meu clitóris, os dedos se curvando enquanto se arrastavam
contra minhas paredes. “Eu não sei, Mariposita,” meu homem arrogante
medita. “Parece que estamos indo muito bem.”
Shadow agarra meu queixo com os dedos, um toque leve, mas firme. Eu
não disse para você parar de me chupar.” Oh foda-me. Ele está gostando
disso tanto quanto eu, se não mais.
Com a minha próxima respiração, minha boca está nele novamente,
língua e lábios deslizando sobre os músculos rígidos e a pele aveludada. Ele
murmura maldições e me elogia, as mãos correndo sobre mim com tanta
ternura e carinho que eu queria derreter em seu colo.
Sempre o piadista, Jandro parece determinado a me distrair e foder meu
boquete com o melhor de sua capacidade.
Ele continua variando a velocidade e profundidade com os dedos - me
fodendo intensamente com a mão até que eu tive que liberar o pau de Shadow
para gritar, apenas para diminuir o ritmo assim que minha liberação começa a
crescer. Esse era o seu estilo, balançando um orgasmo na frente do meu rosto
apenas para puxá-lo para longe quando eu chegasse perto.
Ele faz isso várias vezes, até mesmo trocando entre as mãos e a boca
para me levar ao limite, apenas para me deixar pendurada.
Meus joelhos cederam e eu deito no meu estômago esticado entre os
dois.
“Jandro, por favor,” eu choramingo, minha cabeça descansando na coxa
de Shadow para dar um descanso ao meu queixo. Continuo acariciando meu
lindo homem com cicatrizes, que agora estava totalmente duro e pulsando em
minha mão, olhando para ele com olhos suplicantes, já que Jandro não queria
ouvir.
Shadow acaricia minha bochecha, o toque doce envolvendo minha nuca.
“Deixe-a vir, Jandro. Ela tem se comportado bem.”
Eu ouço um suspiro de decepção fingida atrás de mim, junto com o
farfalhar de roupas quando Jandro se despiu.
“Acho que fui derrotado na votação.”
Com energia renovada, eu me levanto em minhas mãos e joelhos,
Shadow e eu nos inclinando um para o outro para um beijo. Um forte tapa na
minha bunda foi o único aviso que recebi antes que o grande pau de Jandro
pressionasse minha carne, golpeando profundamente em meu núcleo com
tudo que eu estava precisando.
Ele mal se afasta para avançar novamente quando a liberação me atinge
como uma onda quebrando. Shadow me segura pelos ombros enquanto eu
convulsiono, estremeço e mal respiro.
Mesmo enquanto ele diminuía e os tremores secundários passavam por
mim, meus braços cedem e eu encontro minha cabeça aninhada no colo de
Shadow mais uma vez. Percebo que está rapidamente se tornando um dos
meus lugares favoritos para descansar.
“Você sempre fica com raiva de mim por isso.” Jandro sorri atrás de
mim, deslizando para dentro e para fora do meu corpo com golpes longos e
lentos enquanto eu me recuperava.
“Mas a liberação não vale toda a preparação, Mariposita?”
“Foda-se, um pouco,” eu murmuro, empurrando para cima em minhas
mãos novamente. Inclinando-me para trás, deixo Shadow sozinho por um
momento enquanto envolvo meus braços em volta do pescoço de Jandro,
arqueando para beijá-lo por cima do ombro. “É por isso que vale a pena
porra,” eu sussurro, arrastando beijos de sua face ao seu ouvido. “Eu
simplesmente não consigo evitar ser uma pirralha.”
“Eu não sei disso.” Jandro me abraça, trazendo minhas costas ao seu
peito enquanto chupava meu pescoço e ombro. “Eu só quero que você veja
outras realidades quando vier, só isso.”
Eu rio levemente enquanto cubro suas mãos com as minhas,
aproveitando este momento privado entre nós, por mais breve que tenha sido.
“Você também gosta de tirar a pirralha de mim.”
“Também verdade.” Ele belisca ao longo da minha nuca, me apertando
em um abraço que era carinhosamente doce e uma prova de sua força. Jandro
poderia quebrar o pescoço de um inimigo com esses braços, mas ele prefere
levar balas e pular na frente das bombas para me proteger.
“Eu te amo,” eu sussurro contra o lado de seu rosto, desejando que eu
pudesse ficar menor apenas para que ele pudesse me abraçar com mais força.
“Eu te amo,” ele responde, soltando os braços em volta de mim com um
beijo final.
Volto para as mãos e joelhos, meus olhos encontrando os de Shadow
enquanto as mãos de Jandro mudam para meus quadris. “Você está bem,
amor?” Procuro no rosto de Shadow, em seus olhos incompatíveis, qualquer
sinal de desconforto. Jandro e eu ficamos envolvidos um no outro por menos
de um minuto, mas eu fiz a mesma promessa a ele e a todos os meus outros
homens - eu nunca os negligenciaria por outra pessoa.
Shadow volta à mão na minha bochecha, inclinando-se para me beijar
em resposta.
Minha preocupação relaxa quando nossos lábios se pressionam e nossas
línguas se enredam. Jandro começa a me foder a sério, então, me fazendo
gemer enquanto beijo Shadow enquanto seu pau me enche e esvazia.
“Jandro está agradando você?” Shadow sorri, seus lábios pairando sobre
os meus enquanto seu melhor amigo enfia mais forte em mim.
Levo um momento para formar uma resposta simples. A espessura de
Jandro pressionando através de mim roubou meu fôlego, e cada arrastar dele
se afastando parecia que atingia todas as terminações nervosas do meu corpo.
“Sim ah! Porra... sim,” eu ofego em resposta.
Os olhos de Shadow piscam do meu rosto para assistir a ação atrás de
mim, seu toque arrastando pelo meu peito até que ele amassou um seio em
sua mão. Faíscas de sensibilidade me fizeram gritar mais alto quando ele
rolou um mamilo entre os dedos.
“Então estou melhor do que bem,” ele rosna, os olhos percorrendo todo
o meu corpo enquanto eu tremo e balanço com o impacto das estocadas de
Jandro.
“Você está?” Pego o pau de Shadow novamente e ele respira fundo com
o contato. Meu prazer aumentou com sua reação. O pobrezinho não tinha
recebido nenhuma atenção por um minuto inteiro e eu preciso corrigir isso.
“Você está realmente gostando disso?”
Ele encosta sua testa na minha, mãos me acariciando e aumentando meu
prazer sobre cada centímetro da minha pele. “Não apenas gostando. Eu vejo o
quão certo Reaper estava sobre compartilhar uma mulher que amamos.”
“O que você quer dizer?” Eu respiro. Jandro diminui suas estocadas atrás
de mim como se ele também estivesse esperando para ouvir uma resposta.
“Isso é... Não apenas sexo,” Shadow murmura. “Isso tem tudo a ver com
dar a você mais do que você merece. Todo o prazer que você pode suportar.”
Ele dá um beijo quente e estonteante na minha boca, então se afasta para me
olhar com reverência.
“Eu te amo mais do que posso expressar. Eu quero você satisfeita e
cuidada mais do que eu poderia fazer fisicamente sozinho.” Seus olhos se
voltaram para Jandro. “Então, estou feliz que você tenha os outros. Você
sempre merece mais de um homem.”
“Oh, Shadow...” Minha garganta aperta, um soluço ameaçando sufocar
enquanto eu plantava beijos em todo o seu rosto que eu pudesse alcançar. “Eu
te amo muito.”
“O homem das sombras entende.” As palmas de Jandro alisaram minhas
costas. “Sozinhos todos nós falhamos, mas juntos, podemos ser exatamente o
que você precisa.”
“Sim, é isso,” Shadow concorda.
Uma das mãos de Jandro sai da minha pele. “Vamos mano, para cima.”
“Não!” Eu tento encarar enquanto olhava para ele, mas não consegui
segurar o riso. “Chega de high-Five.”
“Só mais um, então acabo de ser um idiota, eu juro,” Jandro implora.
Eu gemi, mas não continuo discutindo. Shadow revira os olhos e cede,
batendo na palma da mão de Jandro com muito menos gosto do que da
primeira vez.
“Muito fraca, mas vou aguentar. Toda a sua força está no seu pau
agora.”
“O seu também,” Shadow geme enquanto eu agarro seu comprimento
novamente, molhando-o com minha língua antes de sugá-lo em minha boca.
Toda a conversa finalmente cessou. Apenas tapas na pele, gemidos,
respirações e maldições sussurradas encheram o ar enquanto nós três
encontramos nosso ritmo. Jandro tenta se controlar enquanto me fodia por
trás, mas eu podia sentir o quão perto ele se aproxima da liberação. Sua
respiração fica mais alta e irregular, seu pau já grosso inchando contra
minhas paredes.
Eu lambi o pau de Shadow como se ele fosse feito de sorvete, gemendo
com a forma como ele pulsa sob minha língua e como Jandro me enchia com
cada movimento de seus quadris. Com um gemido pesado, Shadow me puxa
para um beijo sem fôlego, sua mão parando a minha quando continuo a
acariciar seu comprimento para cima e para baixo.
“Você não quer que eu toque mais em você?” Eu provoco, sorrindo
contra seus lábios.
“Eu quero durar o suficiente para foder sua doce boceta.”
 As palavras são sujas, mas seu tom era a mesma voz quente e terna que
ele sempre usava comigo. A combinação dos dois foi como um orgasmo para
meu cérebro, acendendo enquanto processava o prazer mental que este
homem me deu, antes de filtrá-lo pelo resto do meu corpo. Sua conversa suja
formiga na minha espinha, acelera meu coração e faz meu núcleo apertar em
torno do meu outro marido.
“Foda-se, bebê,” Jandro grunhe, ainda me balançando para frente com
cada impulso de seu pênis. “Obrigado pelo aviso.”
“Desculpe, eu, ah... Foda-se!”
As palavras me deixam quando ele alcança meu clitóris. Ele me derruba
sobre a borda, pausando suas estocadas enquanto está totalmente sentado
dentro de mim.
Ambos os homens me acariciam e me elogiam enquanto eu tremo e
choramingo por outro orgasmo, minha pele agora coberta por um brilho de
suor. Jandro se retira de mim e beijou minhas costas enquanto eu flutuava
para baixo da felicidade.
“Nunca peça desculpas por se sentir bem,” ele murmura antes de se
sentar na extremidade oposta do sofá, o peito arfando com respirações altas,
seu pênis ereto e rígido. “Mesmo quando preciso respirar,” acrescenta ele
com um sorriso tímido.
Ele parece tão delicioso que eu quero correr minha língua por cima dele.
E eu o farei, assim que ele tiver um momento para se acalmar.
Sento-me para ajoelhar, apoiando minhas mãos nos ombros de Shadow
para me equilibrar enquanto jogava uma perna sobre seu colo.
“Já está pronta para mim?” Ele olha para mim, as mãos já percorrendo a
parte de trás das minhas coxas.
“Eu disse que me recupero rapidamente.” Eu ainda estou um pouco sem
fôlego, mas começo a me abaixar ansiosamente. Por mais maravilhoso que
fosse saboreá-lo, eu estou mais do que pronta para senti-lo dentro de mim.
Tomá-lo foi mais fácil depois de já ter Jandro e alguns orgasmos. O pau
de Shadow me abre com facilidade, a pressão dele tão enchendo e deliciosa
enquanto eu afundava.
“Foda-se...” Suas pálpebras se fecham quando sua cabeça inclina para
trás, as palmas das mãos alisando minha bunda e correndo pela minha
cintura.
 “Não. Olhe para mim, lindo.” Coloco um dedo em seus lábios e seus
olhos se abriram novamente. “Você gosta de assistir? Então me veja
montando você.”
“Você me desfaz, porra,” ele geme quando começo a subir e descer
lentamente, saboreando cada centímetro dele deslizando por mim.
“Você é... Foda-se, Deus...” Minhas pernas já estão tremendo com o
esforço de montá-lo, a maior parte da minha força já esgotada de antes.
Shadow está bem ali para mim, me guiando com uma mão na minha cintura e
rolando seus quadris embaixo de mim.
“Você é tão bonita quando está exausta e bem fodida,” ele sussurra, a
ternura em sua voz assumindo um grunhido áspero. “Tão boa e perfeita para
nós.”
“Você é tão perfeito para mim,” eu ofego. Nossa pele desliza quente e
úmida uma contra a outra em um ritmo acelerado, nós dois tomados por essa
necessidade urgente um do outro. “Você é meu. Meus.”
“Seu.” O punho de Shadow se fecha em meu cabelo, trazendo minha
boca para um beijo duro. “Apenas seu.”
Eu inclino minha testa na dele, descansando minha parte superior do
corpo contra ele enquanto caíamos e montamos um no outro lá embaixo.
Virando meu olhar para o lado, vejo Jandro se acariciando enquanto nos
observa, seu pau flexionando contra sua mão.
“Continue,” ele pede com um sorriso. “Não pare por minha causa.”
“Cale a boca e venha aqui,” eu exijo.
Jandro se aproxima, movendo-se para sentar na parte de trás do sofá para
que eu pudesse alcançá-lo facilmente enquanto monto em Shadow. Apoiando
um braço no ombro de Shadow, eu podia tocar e saborear Jandro com o outro
como quisesse.
“Oh, Jesus...” Jandro sibila, agarrando o sofá de cada lado dele enquanto
eu puxo sua cabeça grossa entre meus lábios, deixando o subir e descer do
meu corpo no pau de Shadow determinar quando minha boca desliza para
cima e para baixo n dele. “Lá se vai a merda da respiração. Eu não vou durar
se sua boca continuar fazendo isso.”
“Estou chegando perto também,” Shadow geme com os dentes cerrados.
Seu aperto aumenta na minha cintura, levantando-me bem alto de seu pau
para que eu pudesse alcançar mais de Jandro.
 Quando ele me empurra de volta, ele atinge um novo lugar dentro de
mim que me fez ver estrelas e gemer por mais.
“Vai vir buscar a gente mais uma vez, Mariposita?” Jandro corre um
toque na frente do meu corpo, agarrando meus seios e me fazendo gemer
mais alto com seus puxões em meus mamilos doloridos.
“Ela está bem aí,” Shadow rosna. “Porra, ela está me apertando com
tanta força.” Ele se envolve em torno de mim, me segurando no lugar
enquanto seus poderosos quadris se erguem e batem seu corpo contra o meu
clitóris.
Meu corpo inteiro treme com o impacto e eu estou gritando o mais alto
que posso com minha boca cheia. O orgasmo me atinge mais forte do que as
estocadas de Shadow, convulsões me varrendo como se eu tivesse sido
eletrocutada. E então o calor enche minha boca, pulsando em meu núcleo. A
liberação de meus homens arrasta meu próprio prazer, seus corpos rígidos e
suas expressões enrugadas em caretas sexy enquanto seus gemidos e suspiros
por ar enchem a sala.
As mãos de Shadow caem frouxamente para os lados. Nós dois
ofegamos com sua respiração, nossos pulsos vibrando juntos. Comigo caído
em seu peito e ombro, coloco minha cabeça na coxa de Jandro, que parecia
estar em perigo de escorregar do encosto do sofá.
“Não caia,” eu sussurro sonolenta.
“Hum?” Jandro se curva para frente, inclinando-se sobre mim para
colocar mais beijos nas minhas costas, então descansa sua testa entre minhas
omoplatas. “Caralho,” eu ofego.
“Sim,” Shadow concorda em uma expiração profunda, retornando uma
mão para acariciar minha perna. Ele beija meu ombro que foi cutucado contra
o lado de seu peito.
Pego seu rosto, acariciando sua bochecha barbada enquanto esfregava o
pescoço de Jandro com a outra mão. “Eu não quero me mover,” eu confesso,
totalmente feliz neste lugar com meus dois homens.
“Nem eu,” dizem os dois em uníssono.
“Homem das Sombras, quer levá-la para o chuveiro?” Jandro sugere.
“Ela pode estar dolorida.”
Shadow grunhe uma afirmativa e leva as mãos à minha bunda para me
proteger. Ele começo a fugir do sofá, mas segurei Jandro antes de nos
levantarmos.
“Você está vindo também, certo?”
Jandro desliza para baixo no sofá e deu um pulo, o pau ainda molhado da
minha boca e quicando em suas coxas. “Shadow, você vai esfregar minhas
costas?”
“Não.”
Eu ri quando Shadow se levanta do sofá com uma pressão rápida de suas
pernas fortes. Ele me segura facilmente, mas eu ainda passo meus braços e
pernas ao redor dele, pressionando um beijo em sua boca. “Você vai esfregar
a minha?”
Eu sorri. “Sim, claro.”
Jandro suspira fingindo desapontamento, juntando nossas roupas
descartadas. “Não fique de mau humor,” eu o repreendo. “Vou lavar suas
costas, lindo.”
“Certo. Eu vou cuidar de lavar a sua frente, eu acho.” Então ele bate na
minha bunda com a mão livre e corre à nossa frente para ligar o chuveiro.
 VINTE

Reaper
Eu não amei meus turnos de voluntariado no hospital de campanha no
início, mas meu tempo gasto lá cresceu em mim depois de alguns dias.
Como eu mal tenho conhecimento médico, minhas funções consistem
principalmente em levar comida, água, cobertores ou qualquer outra coisa
que os pacientes precisassem.
Às vezes, eles só querem alguém para ler ou sentar com eles. Por algum
motivo, acho isso o mais difícil de fazer, apesar de ser a tarefa mais fácil.
Mas não é sobre mim, como estou aprendendo rapidamente.
Nenhuma das minhas horas de voluntariado é sobre mim, ou como isso
me faria parecer para Mari. Reconheço que estar mais perto dela e tê-la me
vendo fazer esse tipo de trabalho contribui para que eu me inscrevesse. Eu
tinha a pequena e persistente esperança de que isso ajudasse a nos unir
novamente.
Rhonda acabou nos colocando em turnos opostos, então Mari e eu nunca
estivemos no hospital ao mesmo tempo. Tive a sensação de que a velha
enfermeira rabugenta fez isso de propósito. Ela não é uma grande fã minha.
Não que isso importasse, de qualquer maneira. Eu pude ver em primeira mão
o que Mari lida todos os dias, e depois dos meus primeiros turnos, eu estou
começando a ver por que ela é tão dedicada a isso.
Dia após dia, depois de trocar lençóis intermináveis nas camas
improvisadas, correr de um lado para outro para buscar todo tipo de coisas,
ou apenas sentar e segurar a mão de alguém enquanto me contava sua
história de vida, começo a pensar que há esperança para um idiota egoísta
afinal como eu.
Jandro e eu trabalhávamos juntos às vezes, embora ele geralmente fosse
colocado no serviço de manutenção para consertar máquinas ou veículos
hospitalares. Eu também via Freyja de vez em quando. A gata preta parece ter
se tornado uma presença constante nos dois hospitais, vagando pelas camas e
aceitando carinhos por onde passa. Sem dúvida ela está espalhando um pouco
dessa magia de cura também. Ela deixa os pacientes à vontade, o que torna o
trabalho dos médicos mais fácil.
Hades, por outro lado, fica longe dos hospitais. Quando ele me segue,
normalmente fica perto da minha motocicleta até meu turno acabar. Talvez
haja algo perturbador em um deus da morte pairando em um lugar tentando
prolongar a vida das pessoas.
Uma grande quantidade de novos pacientes tinha acabado de chegar
quando eu apareci hoje, uma mistura de nossos próprios feridos, cidadãos de
Blakeworth e soldados de Tash. O governador Vance ainda está otimista
sobre dar refúgio aos cidadãos de Blakeworth em Four Corners, se eles
tivessem sido convocados para lutar e não tivessem lealdade à causa. Eles
seriam tratados primeiro para os ferimentos e depois questionados pelos
tenentes do meu pai quando estivessem bem.
Os soldados do exército de Tash são curingas, no entanto. Estávamos
começando a questionar se eles são soldados, ou apenas pessoas azaradas e
vulneráveis o suficiente para cair sob o controle da mente a que estavam
sujeitos. Pelo menos mais deles estavam falando agora, embora a grande
maioria deles ainda não se lembrasse de seus nomes ou de como acabaram
aqui.
Entro na tenda do hospital e aceno para Jandro do outro lado. Hoje eles o
mandaram substituir os filtros dos purificadores de ar. Pegando uma jarra de
água, algumas toalhas e lanches, começo a fazer minhas rondas habituais.
A maioria dos pacientes de Tash estão mortalmente silenciosos, mas os
que não são catatônicos tinham olhos me observando como falcões. Eu me
pergunto se algum deles me reconhece de batalhas anteriores. Os médicos me
avisaram que os pacientes ficam nervosos, especialmente com ruídos altos,
então faço o possível para falar com eles em voz baixa e não fazer
movimentos bruscos.
Um cara, entretanto, se destaca como sendo particularmente falador e
não conseguia ficar parado. Até Freyja, sentada na ponta da cama, está com
as orelhas apontadas para trás de irritação.
A cabeça do cara está enrolada em bandagens, cobrindo um dos olhos.
Eu posso ouvi-lo falando rapidamente consigo mesmo do outro lado da tenda.
Quando chego mais perto de sua cama, percebo que ele está falando
espanhol.
“E aí cara. Você quer um pouco de água?” Eu empurro meu pequeno
carrinho ao lado dele e seguro o jarro. “Água?”
Ele estava deitado de costas, mas sentou-se abruptamente no momento
em que me ouviu. O movimento fez Freyja pular e se afastar para cuidar de
outra pessoa. O cara tenta se virar para mim, mas seu estado enfraquecido, e
provavelmente as drogas, quase o fez cair para frente.
“Ei, ei, calma!” Eu agarro seus ombros para segurá-lo, então coloco a
mão em seu pescoço para manter sua cabeça parada. “Você não deveria se
mover tão rápido com um ferimento na cabeça. Vou pegar o que você
precisar.”
“Señor, por favor,” ele choraminga antes de falar em uma sequência
rápida de espanhol rápido demais para eu entender.
“Está tudo bem, amigo. Deixe-me deitar você de volta. Você tem que
cuidar da sua cabeça.” Eu apontei para minha têmpora. “Sua cabeça.”
Ele agarra minha camisa e começa a empurrar de volta contra mim, o
que foi alarmante. Nenhum paciente jamais havia lutado comigo antes. Eu
não queria usar a força sobre esse cara e potencialmente machucá-lo ainda
mais.
“Ei cara, você tem que se deitar,” eu digo a ele com mais firmeza. “Você
está ferido. Precisas de descansar. “
“Por favor, minha esposa!” Ele implora. Isso é tudo que eu percebo
antes que ele começasse a falar rapidamente de novo.
“Está bem, está bem.” Ouço a palavra esposa mais algumas vezes antes
que suas forças se esgotassem e ele me permitisse recostar a cabeça no
travesseiro. “Tome um gole, cara. Vai ficar tudo bem.”
O homem aceita a água que seguro em seus lábios, engolindo vários
goles e arfando antes de falar, não, implorando, rapidamente de novo. Ele
segura meu antebraço e vejo um rastro de lágrima em seu único olho visível.
“Ok, ouça. Vou arranjar alguém que possa falar com você.” Eu dei um
tapinha em seu ombro, então olho para trás para me certificar de que Jandro
ainda estava na tenda. “Vamos descobrir o que está acontecendo com sua
esposa, ok? Um momento.”
Aparentemente apaziguado, ele finalmente me soltou. Tirei o carrinho de
suprimentos do caminho e me dirigi para a parte de trás da barraca, sentindo
seu olhar fixo em mim durante todo o caminho. Jandro estava até o cotovelo
em um purificador de ar quando eu cheguei ao lado dele.
“Ei, Dro, preciso de um favor bem rápido.”
“Claro que você precisa,” ele ri. “Por que mais você viria até mim no
meio de seu turno de Madre Teresa?”
Eu ignoro seu soco. “Tem um cara aqui que fica perguntando sobre a
esposa, mas é tudo em espanhol. Você pode falar com ele?”
“Ooh, eu sou um intérprete agora,” diz Jandro com falsa excitação
enquanto puxa um pequeno motor do purificador de ar. “É bom saber que
estou subindo no mundo.”
“Eu só estou perguntando, Dro,” eu suspiro cansado. “O cara parece
realmente perturbado, e eu sei que seria qualquer um de nós se nos
separássemos de Mari. Mas vou perguntar a outra pessoa se você está
insultado ou algo assim.”
“Nah, Reap. Está bem.” Jandro tira as mãos da máquina e rapidamente
as esfregou no desinfetante para as mãos. “Só não tinha certeza se era um
pedido de um amigo ou uma ordem do presidente.”
“Um pedido,” respondo “Eu me sinto mal pelo cara, só isso.”
“Huh, você pode ter um osso empático em seu corpo afinal.” Jandro
esfrega as palmas das mãos. “Qual é ele?”
“Olhos e cabeça enfaixados.” Aponto para a cama em que ele estava.
“Obrigado, Jandro.”
“Coisa certa.” Meu VP pega uma caneta e um bloco de notas e vai em
direção ao paciente, assobiando ao fazê-lo.
Enquanto isso, substituo o motor do purificador de ar. Era muito menos
complicado do que substituir a mesma peça em uma motocicleta, e pude
observar Jandro com o cara para minha própria curiosidade.
Jandro senta em sua cama como um amigo faria, os dois muito distantes
para ouvir, não que eu fosse entender de qualquer maneira. Em um ponto,
Jandro gira a cabeça e olha para mim, sua expressão algo entre preocupado e
confuso. Ele começa a escrever em seu bloco de notas então, presumi que
pegaria as informações do homem.
Eles conversaram por cerca de dez minutos antes que um médico venha
verificar os ferimentos do homem. Jandro aperta sua mão suavemente antes
de se levantar e voltar para mim. Ele parece ainda mais confuso do que
quando olha para mim pela primeira vez.
“Então?” Eu pergunto.
Jandro balança a cabeça e soltou um longo suspiro. “O pobre coitado
tem sopa de macarrão no lugar do cérebro. Deve ter sido perto de muitas
explosões, além de todas as outras merdas quebrando seu ovo. Ele quer que
encontremos sua esposa e filha, mas não consegue lembrar seus nomes.”
“Foda-se,” eu mordo. “Bem, não podemos ajudar sem saber disso. Qual
o nome dele? “
“Ele não sabe, mas fica ainda mais estranho.” Jandro baixou o bloco de
notas. “Ele tem quase certeza de que sua esposa é uma senhora branca
originária do Texas, mas como você ouviu,” ele sacode a cabeça em direção
ao cara, “o rapaz não fala nada de inglês.”
“Então, como ele poderia ser casado com uma americana?” Eu esfrego
meu queixo.
“Exatamente.”
“Talvez ela fale espanhol?” Eu ofereço.
“Mmm.” Jandro fez um barulho cético. “Eu não sei, parece que todos os
tipos de coisas estão confusos em sua cabeça. Quando perguntei qual era a
última coisa de que ele se lembrava, ele disse que sua lembrança mais vívida
é o nascimento de sua filha.
No entanto, ele está novamente certo de que é uma adulta agora, então
seu senso de tempo também está ferrado.”
“Foda-se.” Para meu cérebro sem educação, parecia muito com
demência, para a qual o homem tinha que ser muito jovem. Ele parece estar
na casa dos quarenta anos, cinquenta no máximo. Mas, novamente, ele parece
em melhor forma do que a maioria dos membros dessa unidade. “Pobre rapaz
passou pela campainha.”
“Sim,” Jandro concorda tristemente. “Quem sabe se ele conseguirá se
lembrar desses detalhes.”
“Talvez quando ele se recuperar, ele se lembrará mais. Ele é forte o
suficiente para sentar e conversar, pelo menos. “Cruzo o os braços,
observando enquanto um médico dava ao homem uma dose de alguma coisa
e o colocava na cama. “Mari pode saber como ajudá-lo.”
“Eu não sei, cara,” Jandro suspirou. “Ele pode até estar acima do nível
de pagamento dela. Tipo, se ele esqueceu tudo isso, talvez ele também tenha
esquecido de falar inglês. Isso acontece mesmo com ferimentos na cabeça?”
“Não faço ideia, mas eu não acho que nada do que esses caras estão
lidando seja normal.”
“Verdadeiro. É uma merda de qualquer maneira.” Jandro se encosta na
mesa ao meu lado.
“Nós nem sabemos se sua família é prisioneira, morta ou apenas fruto de
sua imaginação.”
“Se ele pode nos dizer mais, devemos encontrá-los,” eu digo,
determinado.
“Huh, olhe para você.” Jandro me lança um olhar de surpresa. “Se Mari
tivesse dito isso três meses atrás, você iria chutar o traseiro dela por querer
salvar a todos.”
“Sim, bem,” encolho os ombros. “Eu sei o que é ter minha família
dilacerada e não saber se eles estão vivos ou mortos. Ninguém deve passar
por isso.”
Jandro funga e finge enxugar uma lágrima. “Meu pequeno Reaper está
todo crescido e amadurecido.”
“Cale-se.” Eu bato meu ombro no dele.”
“Eu tenho que terminar minhas rondas. A propósito, você é bem-vindo
para o novo motor dessa coisa.”
“Aww, doce!” Jandro contorna a mesa para olhar dentro do purificador
de ar. “E você é bem-vindo para eu ser um intérprete, a propósito.”
“Sim, tanto faz, obrigado cara.” Hesito antes de pegar meu carrinho.
“Você ficaria bem em checá-lo? Veja se ele se lembra de mais alguma
coisa?”
“Você nem precisa perguntar,” diz Jandro enquanto aparafusava os
painéis de volta na máquina. “Eu já disse a ele que voltaria para conversar
mais tarde.”
“Obrigado, 'Dro.”
“Sim, vá em frente.” Faço um movimento de enxotar para mim. “Volte a
resmungar e latir para as pessoas antes que elas comecem a pensar que você é
realmente legal.”

“Então, o que você acha que faremos com você?” Meu pai olha
astutamente para o capitão Lance, o refém que Blakeworth se recusou a levar
de volta. Isso não pode ter sido uma boa notícia para ele, não ser querido pelo
território que você serviu e viveu. Estamos na sala de conferências principal
da Prefeitura... Uma pequena reunião informal com algumas pessoas
presentes. Papai, Gunner, Mari e eu nos sentamos em um lado da mesa, com
Hades ao meu lado. Lance e os soldados que o escoltaram sentaram-se à
nossa frente, os pulsos de Lance ainda algemados enquanto ele faz uma
careta para nós.
Ele recebera tratamento real como prisioneiro, apesar de reclamar
constantemente de suas acomodações. A cada dois dias, ele parece ter uma
enxaqueca ou um ataque de asma, e os médicos rapidamente perceberam que
era apenas uma desculpa para sair da cela. Foram tentativas de fuga
ridiculamente ruins e ele foi preso rapidamente todas as vezes.
Mesmo assim, pedimos a Mari que comparecesse a esta reunião como
cortesia. Não sabemos do que o capitão é capaz e queremos garantir que
tenhamos um profissional na sala se ele tentasse algo astuto.
“Você poderia me deixar ir,” Lance sugere, seu tom amargo, como se ele
já soubesse como responderíamos a essa ideia.
“Explique-me como isso seria vantajoso para qualquer um de nós,” meu
pai oferece pacientemente, como se estivesse falando com uma criança.
“Você nos espionou, nos atacou, capturou nossos cidadãos e agora seu
território não está interessado em tê-lo de volta. Então, para onde você iria?”
O capitão encolhe os ombros, suas algemas tilintando quando seus
ombros se ergueram. “Vou encontrar meu próprio caminho, como todo
mundo faz.”
“Você está mentindo,” Gunner interrompe bruscamente. “Você tem
algum plano de contingência que não está nos contando. Se você realmente
não tivesse para onde ir, não estaria tão ansioso para partir.”
“Você nos emboscou e levou meu povo cativo também!” Lance grita.
“Four Corners não é a pequena vila de pêssego que você finge que é. Você é
tão ruim quanto nós, então por que eu ficaria?”
“Não sequestramos mulheres para casamentos forçados.” Começo a
contar meus dedos. “Usando a dita mulher sequestrada para chantagear outro
território por trabalho e suprimentos, usando nossos próprios cidadãos para
trabalho escravo enquanto enriquecemos. Devo continuar?”
Lance zomba e se mexe na cadeira. “Alguém como você não
entenderia.”
“Alguém como eu?” Eu repito. “O que isso deveria significar?”
Ele zomba dos meus patch, os olhos traçando a palavra PRESIDENTE.
“Um pirata de estrada imundo que não sabe nada sobre construir uma cidade
próspera.”
“Eu sugiro que você pense com muito cuidado sobre o que vai dizer a
seguir.” Meu pai cruzou as mãos calmamente sobre a mesa, mas eu podia
sentir seu temperamento, tão parecido com o meu, fervendo sob a superfície.
“Esse é meu filho que você está insultando.”
A cor some do rosto do capitão quando ele percebe seu erro. Os generais
são poderosos e altamente respeitados em seu mundo, a apenas alguns passos
do governador, que ele parece considerar um rei. Ele não consegue imaginar
o General Bray em seu uniforme bem passado, decorado com listras e
medalhas, já existindo no mesmo mundo que um motoqueiro fora da lei,
muito menos compartilhando sangue com um.
Os olhos de Lance se voltam para mim e por um momento, penso que
ele poderia realmente se desculpar. Sua boca se abre, mas apenas um ruído
suave sai. Suas mãos algemadas voam até o pescoço, os olhos se arregalando
até ficarem salientes.
Do outro lado de Gunner, Mari se inclina para frente. “Ele está
sufocando?”
“Espere.” Gunner coloca a mão em seu antebraço. “Ele está fazendo sua
merda de fingimento idiota novamente.”
“Não, eu não penso assim.” Mari se levanta. “Os vasos sanguíneos em
seus olhos estão estourando. Ele não está recebendo ar.”
Ela tinha acabado de começar a dar a volta na mesa, indo em direção ao
capitão, quando sinto a presença sombria e opressiva de Hades pesando sobre
mim como uma pedra. O mundo inteiro parece escurecer e desacelerar
quando sua voz veio no momento seguinte.
Colha.
A vida dele é sua.
Colha-o agora.
Eu não hesito dessa vez. Já tinha aprendido minha lição antes.
Minha mão varre minha arma, encontrando o punho com facilidade
enquanto a puxava para fora do meu coldre. Eu já tinha um dedo no gatilho
quando estendi meu braço sobre a mesa, apontando o cano para a testa de
Lance.
Eu aperto, disparando meu tiro antes que alguém pudesse reagir.
A cabeça de Lance é jogada para trás com a força do tiro, suas mãos
caindo molemente em seu colo. Ele morreu instantaneamente, mas isso não
me preocupou. Recebi uma ordem e cumpri.
O que revira meu estômago foi à expressão horrorizada de minha esposa,
seu rosto salpicado com o sangue do capitão.
 VINTE E UM

Mariposa
Demoro alguns segundos para entender o que havia acontecido. Em um
momento, eu estava me aproximando de um homem sufocado para ajudá-lo.
No seguinte, uma arma disparou e havia um buraco com sangue na testa do
homem. Sua cabeça estava jogada para trás, olhos mortos e vazios olhando
para mim.
Olho para o outro lado da mesa para ver Reaper com o braço esticado na
frente dele, arma na mão e apontado para o capitão Blakeworth agora morto.
Todos pareceram congelados por um longo tempo, mesmo Reaper
parecia que não podia acreditar no que aconteceu.
O general Bray foi o primeiro a se levantar, levantando-se de sua cadeira
à mesa. “Obrigado, tenentes. Vocês estão dispensados. Nós cuidaremos disso
a partir daqui.”
Os dois soldados que haviam escoltado o capitão se viraram e
marcharam rigidamente para fora da sala. Seus rostos não trazem nenhum
choque ou horror, então quem sabe o que eles estavam pensando.
Assim que a porta se fecha atrás deles, Reaper baixou a arma sobre a
mesa, olhando para ela como se fosse mordê-lo. “Ele me disse para colher.
Eu tive que obedecer.”
“Hades?” Gunner pergunta.
Reaper aceno com a cabeça, sua expressão entorpecida.
“Então você não fez nada de errado.” Gunner estende a mão e agarrou
seu ombro, dando-lhe uma sacudidela de segurança. “Você tinha um motivo.
Ele deve ter fingido e planejado fazer algo nefasto com Mari.”
 “Eu sei, eu sei.” Reaper esfrega a testa, o choque do evento parecendo
desaparecer rapidamente. “É apenas... Parece que eu assassinei alguém a
sangue frio.”
Porque você fez, uma vozinha dentro de mim sussurra.
“Mari, querida.” A voz de Finn desvia meu olhar petrificado do buraco
escuro na testa do capitão. “Você, hum, tem um pouco de sangue em você.
Você quer se lavar?”
“Ok,” respondo categoricamente, virando-me como um robô em direção
ao banheiro. “Sim, eu vou.”
“Você precisa de ajuda?” Gunner e Reaper se moveram para se levantar
da mesa.
“Não!” Eu levanto minhas mãos, movendo-me mais rápido em direção
ao banheiro. “Estou bem. Eu só... Preciso de um minuto.”
Seus olhares pesaram sobre mim quando fecho o banheiro atrás de mim.
A eletricidade aqui era velha, e a lâmpada piscou e zumbiu quando acerto o
interruptor. A luz fraca lutando para ficar acesa não ajudou com os
vislumbres que peguei de mim mesma no espelho, o sangue do homem morto
manchando meu rosto como sardas mórbidas. Não parecia real, era mais
como se eu estivesse em um antigo filme de terror enquanto lutava para
manter o conteúdo do meu estômago no lugar.
Tento respirar fundo e abro a torneira. A água escorre pateticamente
devagar, e fui forçada a olhar para mim mesma novamente enquanto
umedecia uma toalha de papel e enxugava meu rosto.
“Por que você está pirando?” Murmuro, observando meus próprios
lábios manchados de sangue se moverem.
Hades ordenou que Reaper matasse. Foi o que eles fizeram juntos, e
sempre por algum motivo justificável. O capitão Lance era nosso inimigo.
Talvez ele fosse tentar algo quando eu chegasse perto o suficiente, e Hades
deu a Reaper o comando para me proteger.
Eu tinha visto homens serem baleados. Eu os vi morrer a poucos metros
de mim. Então, por que eu estava tendo essa reação?
Minha confiança em Reaper está abalada na melhor das hipóteses, mas
está lentamente chegando a um lugar melhor. Mesmo quando estávamos em
um bom lugar, eu sabia do que ele era capaz. Eu sabia que ele não hesitaria
em matar alguém se eles ameaçassem alguém que ele amava.
 Foi o fato de que veio sem aviso? Que ele estava apenas sentado em uma
reunião em um momento, então um assassino no próximo?
Eu realmente acredito que Hades ordenou que ele fizesse isso?
Essa pergunta me fez parar, minha toalha de papel úmida pairando ao
lado do meu rosto. É uma percepção fria e assustadora de que eu não tinha
certeza se podia acreditar. Não importa o quanto eu quisesse, eu sabia que
Reaper era impetuoso e impulsivo.
E esse lado dele quase nos custou nosso casamento.
Talvez ainda seja.
Quando não posso ver mais sangue no rosto, jogo o papel-toalha na
pequena lata de lixo e lavo vigorosamente as mãos. Eu não queria voltar lá,
não queria enfrentá-los e ao homem morto que estava vivo poucos momentos
atrás.
Mas não havia outra saída desse banheiro, então abri a porta com
relutância e saí. Gunner e Reaper imediatamente olharam para mim, enquanto
Finn fechava uma bolsa comprida no chão.
Um saco para cadáveres.
Novamente, eu os tinha visto antes. Então, eu não consigo entender por
que é tão chocante assistir enquanto dois soldados levantam a bolsa em cada
extremidade e a carregavam para fora da sala.
“Você está bem, docinho?” Reaper parece apreensivo, como se ele
estivesse preocupado em me chatear.
“Eu devo ir para o hospital,” eu digo, ignorando sua pergunta. “Um
pouco de sangue pode ter entrado em meus olhos ou boca e eu deveria fazer o
teste para o caso de...”
“Eu posso te levar.” Reaper começa a vir em minha direção e me vi
recuando antes que percebesse.
“Não, obrigado. Eu mesmo dirijo.” Eu mal consigo olhar para o rosto
dele, mas com um olhar rápido, vejo a rejeição e a mágoa que ele exibe
claramente.
“Mari, você tem medo de...” Ele deixa a pergunta morrer como se não
pudesse acreditar, muito menos dizer em voz alta. Com medo de eu te
machucar?
Eu queria gritar não e envolvê-lo em um abraço. Tranquiliza-lo de que
ele fez a coisa certa e que fiquei feliz por ele ter reagido tão rapidamente para
me proteger.
Mas aquela pequena parte irritante do meu coração que ainda não podia
confiar nele totalmente, me manteve pregada no meu lugar.
“Vejo vocês em casa,” murmuro, dirigindo-me rigidamente para a porta
da sala de conferências.

Foi uma coleta de sangue rápida no laboratório do hospital, mas eu não

estava pronta para ir para casa imediatamente.
“Nós avisaremos você no final da semana, Mari,” Jarrod, o técnico do
laboratório, me informa enquanto cuidadosamente selava e rotulava meus
frascos de sangue.
“Obrigado.” Eu puxo minha manga para baixo sobre o Band-Aid dentro
do meu cotovelo e me levantei da cadeira. Quando saio para o corredor
principal, avisto um homem barbudo familiar caminhando com um médico,
sua mão arrastando suavemente ao longo da parede para se equilibrar
enquanto o médico conversava com ele.
“Grudge!” Corro em direção a ele, alívio e alegria inundando meu
sistema ao vê-lo de pé e em volta. Faz alguns dias que eu não tinha tempo
para ver como ele estava “Você está com uma aparência muito melhor.”
“Mah!” Seu rosto se ilumina com um sorriso, os hematomas e o inchaço
quase todos desapareceram quando ele estende o braço para mim.
Abraço ao redor dele com cuidado, observando as bandagens grossas
ainda enroladas firmemente em seu torso. “Você está pegando leve, garotão?”
“Mm-hm.” Ele olha para a médica, uma mulher chamada Becky, que
elabora.
“Sempre tenho que fazer seu exercício.” Ela revira os olhos, mas foi
afetuoso e brincalhão. “Ele gosta de andar rápido para aumentar a capacidade
pulmonar, mas essas costelas não vão sarar da noite para o dia, senhor.” Ela
cutuca a covinha em sua bochecha e foi fofo ver a brincadeira amigável entre
eles. Apesar da barreira de comunicação, Grudge é simplesmente simpático e
sempre parecia fazer amigos com facilidade.
“Mah?” Grudge olha para mim e fez uma pantomima de uma escrita
com a mão.
Becky enfia a mão no bolso do uniforme para entregar a ele um bloco de
notas e uma caneta, depois sorri para mim. “Parece que ele quer uma
conversa particular com você. Estarei de volta em alguns minutos.”
“Obrigado, Beck. O que posso fazer para você?” Eu me afasto enquanto
Grudge se vira para a parede para escrever sua mensagem.
S disse que você pode dizer se somos parentes de sangue? Ele rabisca
rapidamente.
“Sim,” respondo. “É um teste simples. Só precisaremos de um pouco de
sangue para descobrir. Acabei de tirar o meu.” Eu empurro minha manga para
mostrar a ele a bandagem em meu cotovelo.
Ele acena com a cabeça, acaricia a barba por um momento como se
refletisse, depois voltou a escrever.
T&D são minha família. Você e os Demons também. Mas gostaria de
saber se eu e S compartilhamos sangue.
“Claro. Podemos fazer isso agora, se desejar. E vou deixar Shadow saber
e testá-lo também.”
Grudge acena com a cabeça, mas sua boca pressionou em uma carranca.
Sua mão paira sobre o bloco de notas, hesitando antes de escrever sua
próxima mensagem.
Eu não gosto de ser injetado com coisas. Ou o oposto, como é chamado.
“OK. Portanto, nada de seringas.” Eu balanço a cabeça, tentando
esconder meu desgosto. Não com ele, mas com as pessoas que lhe deram
essas fobias. Sabendo o que deu a Shadow seu medo de ser cortado por facas,
eu só posso imaginar o que tinha sido feito com o doce Grudge.
10
“Os médicos te dão IVs ?” Eu pergunto a ele. “A agulha nas costas da
sua mão? Ele está preso a um tubo longo com uma bolsa na extremidade.”
Ele balança a cabeça e voltou a escrever. Sim, isso não é tão ruim. É
diferente... No meu cérebro. Mas quando o médico disse que eu precisava de
uma injeção, não pude.
“Eu entendo completamente,” eu asseguro a ele, colocando a mão em
seu braço. “Podemos fazer uma coleta de sangue com uma agulha
intravenosa e um tubo longo. Isso estaria bem?”
Você vai fazer isso?
“Sim, se você quiser.”
 “Mm-hm.” Ele balança a cabeça ansiosamente antes de escrever
novamente. Becky é legal, mas ela não é você. Você é minha irmã. Ele
sublinhou a palavra final com um golpe firme da caneta.
“Aww, Grudge!” Eu estou sorrindo de orelha a orelha, o choque e a
dormência do que aconteceu na sala de conferências longe da minha mente.
“Não diga aos outros dois, mas,” eu me inclino para mais perto dele e
sussurro, “você é meu Son favorito de Odin.”
Ele bufa e sorri, revirando os olhos levemente como se dissesse,
obviamente.
Eu rio e seguro seu cotovelo. “Vou acompanhá-lo de volta ao seu quarto
e podemos fazer sua coleta de sangue lá.”
“Hum!” Ele concorda e segue minha liderança pelo corredor.

Reaper está vagando pela cozinha quando chego em casa. Não está
bebendo, mas parece estar reorganizando o conteúdo de nossos armários...
Algo para mantê-lo ocupado até eu chegar lá, talvez.
“Ei,” chama baixinho, colocando uma série de copos de uísque no
balcão. “Você descobriu alguma coisa?”
“Não vou conseguir resultados até o final da semana.” Penduro minha
jaqueta nas costas de uma cadeira de jantar, dando a volta nele enquanto ia
para a geladeira.
“Eles não podem fazer isso mais rápido para você?” Ele pressionou. “Já
que você é da equipe médica?”
“Tenho certeza de que é o mais rápido que Jarrod pode fazer,” respondo.
“Ele está sozinho e sem apoio. Todos os outros que vão fazer os testes estão
esperando semanas para receber os resultados.”
“Oh. OK.”
O silêncio está pesado entre nós. Eu tentando ignorá-lo, ele tentando agir
como se tudo estivesse normal. O que ainda é normal entre nós?
Percebo então como a casa inteira está silenciosa, não apenas o andar de
baixo. Ninguém mais estava em casa e me perguntei se isso foi intencional.
“Podemos conversar sobre mais cedo hoje?” Reaper aborda
silenciosamente.
Claro. Os outros haviam limpado a casa para que possamos ter essa
conversa.
“Claro,” eu respondo secamente, meu tom traindo o quanto eu não
queria falar sobre isso.
“Você parece abalada com o que aconteceu.” Olhos verdes me observam
com cautela. “Eu quero ter certeza de que você está bem.”
“Eu não estou.” Engulo em seco, tentando resolver o nó que aperta
minha garganta.
“OK.” Eu estava olhando para minhas próprias unhas no balcão da
cozinha, mas podia ouvir o ciclo de respiração pesada em seu peito. “Pode
me dizer por quê?”
“Porque eu nunca gostei de ser espirrada por sangue e cérebro de um
paciente enquanto estou a caminho de tratá-los.”
Eu estou sendo ríspida, defensiva, e nós dois sabíamos disso. Reaper
respiro fundo e eu vejo sua mão se fechar em um punho antes de achatar a
palma novamente.
“Eu não quero entrar em outra briga com você,” ele diz suavemente.
“Hades me deu uma ordem e eu obedeci. Hesitação só me custou no
passado, então escolhi agir rapidamente desta vez. Foi só isso. Sinto muito
por incomodar você.”
“Você não me aborreceu. Eu só...” coloco a mão na testa, minha
frustração aumentando. Para mim mesmo por ser propositalmente difícil.
Com ele por ser calmo e razoável, pelo menos uma vez. Onde estava meu
Reaper impulsivo e cabeça quente? E por que eu estou ficando chateada que
ele parecia estar faltando nesta conversa?
“Ele nem tinha feito nada.” Eu senti como se estivesse agarrando o
palito, e talvez estivesse. Por que eu ainda me importava? O capitão era o
inimigo.
“Você o condenou à morte por não fazer nada que justificasse isso.”
“Essa não é minha decisão, doçura,” diz Reaper.
“O Deus da Morte deu uma ordem e eu sou o instrumento.” Ele se
endireita. “Eduardo também não fez nada quando recebi a ordem de matá-lo.
Minha hesitação colocou quatro pessoas em perigo, incluindo o governador.
Eu prometi que nunca iria cometer esse erro novamente.” Seu rosto endurece
com determinação.
“Especialmente se você fosse a única em risco.”
“Você realmente fez isso para me proteger?” Eu atirei de volta,
levantando meus olhos para os dele. “
Ou você apenas ama a chance de atirar e matar alguém sem pensar duas
vezes?”
Reaper recuou como se eu o tivesse golpeado, suas sobrancelhas
franzidas e estreitando seus olhos.
“Eu nunca gostei de matar ninguém,” ele retruca.
“Nenhuma vez na minha vida, mesmo quando eles mereceram. Se é isso
que você pensa que eu sou, você está muito enganada.”
“A mim?” Eu o desafio. “Você não teria gostado de matar Shadow se
tivesse a chance?”
Os olhos de Reaper se fecham suavemente, seu queixo baixando até que
ele olha diretamente para o chão.
“Não,” ele finalmente respondeu, quase um sussurro.
“Porque eu estaria matando um irmão e machucando a mulher que amo.”
“Matar, não machucar,” eu corrigi. “Você poderia muito bem ter me
matado também.”
“Sim eu sei.” Ele olha para cima para encontrar o meu olhar, olhos
doloridos e boca em uma linha dura. “Você ainda está com raiva de mim pelo
que eu fiz. E eu sinto muito...”
“Eu sei que você sente muito.” Afasto-me dele, a mão na minha testa
para esfregar a dor que parecia instalar-se permanentemente. A raiva lateja
em mim... de mim mesma? Dele? Eu não sei mais. Eu estou sendo injusta
com ele, eu sabia disso. Mas eu tive uma sensação distorcida de satisfação em
atacá-lo como ele tinha feito comigo várias vezes antes. E eu odeio ter
gostado de machuca-lo assim.
O que há de errado comigo? Não sou melhor do que ele.
“Eu pensei que estávamos chegando a um lugar melhor,” Reaper diz
calmamente.
“E que lugar seria?” Deus, por que eu não consigo parar?
Eu vacilo com a pergunta. “Um onde você pode confiar em mim
novamente. Onde estamos felizes e apaixonados como costumávamos ser.”
Seus dedos se arrastaram pelo balcão. “Eu sei que ainda tenho um longo
caminho a percorrer antes de chegarmos a esse ponto.”
Parecia que eu estava chutando-o enquanto ele estava no chão, e ele
continua silenciosamente levando meus golpes e pedindo mais. Eu odeio que
ele estivesse sendo tão passivo assim, mas também não era o que eu queria?
Para ele parar de ser teimoso, para mostrar mais gentileza, empatia e
paciência?
Eu me apaixonei por um homem impetuoso e apaixonado que me pegou
sem pedir. Seria possível amá-lo de outra maneira?
“Você tem certeza de que chegaremos lá de novo?” Eu sussurro, focando
em uma pequena rachadura no azulejo. Eu desmoronaria se continuasse
olhando nos olhos dele.
Demorou muito para ele responder. “Estou disposto a tentar, desde que
você esteja.”
Essas palavras deveriam ter me tranquilizado, me satisfeito até certo
ponto. Mas os nós no estômago só aumentam quando me afasto, deixando-o
sozinho na cozinha.
 VINTE E DOIS

Jandro
Eu normalmente durmo bem, então não consigo identificar o que me
acordou no meio da noite. Estar em uma cama diferente, talvez. Ou talvez
dormir em uma parte diferente da casa apenas fodeu com meus sentidos.
Meus olhos se ajustam à escuridão enquanto eu mexia acordado, as duas
figuras na cama ao meu lado se tornando mais claras. Shadow estava
reclinado de costas, um braço enorme em volta de Mari, que está envolta em
seu peito. O lençol tinha sido puxado para baixo até o nível da cintura, apenas
cobrindo sua bunda e sua metade inferior. Não é surpreendente, já que o
grande cara exala calor como uma fornalha. Mesmo assim, ele e Mari
parecem contentes envolvidos um no outro, seus corpos subindo e descendo
suavemente com respirações constantes de sono.
Por um momento, desejo ter as habilidades artísticas de Shadow. Os dois
são uma foto muito sexy.
Porém, mais urgentemente, eu estava bem acordado em uma hora
horrível e provavelmente com muito calor. Com o lençol chutado em volta
das minhas pernas e minha garganta seca como um osso, talvez eu tenha que
falar com o grandalhão sobre quebrar uma janela. Especialmente se eu fosse
passar mais noites em seu quarto.
Eu coloco meus pés no chão e encontro meu short, coloquei-o e tateei
cegamente até a porta do quarto. A luz da cozinha está acesa, uma surpresa
indesejável quando fecho rapidamente a porta atrás de mim para que não
inundasse o quarto.
“Quem porra deixou a luz acesa?” Eu resmungo, esfregando meus olhos
e semicerrando os olhos enquanto caminho descalço para a cozinha.
“Vou apagar antes de desmaiar,” responde uma voz rouca.
Pisco, surpreso ao ver Reaper curvado sobre o balcão em uma banqueta,
uma garrafa de uísque comprada recentemente agora pela metade na frente
dele. Como eu, ele estava sem camisa e descalço, apenas com uma calça de
moletom.
“Que porra você está fazendo?” Eu vasculho os armários em busca de
copo, então o encho da pia.
“O que parece que estou fazendo?”
Esvazio minha água e encho novamente. “Sendo um péssimo saco de
merda.”
“Bingo.” Não existe humor na voz de Reaper quando ele ergue o uísque
e bebe direto da garrafa.
Com um suspiro, pego um banquinho e me sentei em frente a ele. “Tudo
bem, então me diga por quê. Antes de precisar de um transplante de fígado.”
Reaper balança a cabeça e solta um suspiro agudo, que rapidamente se
transforma em tosse. E um transplante de pulmão, meu Deus, penso. Ele
precisa esfriar com aqueles cravos.
“Você ouviu sobre o que aconteceu hoje?”
“Você atirando no capitão Blakeworth no meio de uma reunião? Sim, eu
ouvi.”
“Certo.” Reaper passa a garrafa entre as duas mãos no balcão. “Bem,
isso abalou Mari. Ela ficou meio... Distante. Tentei falar com ela depois e
acho que só piorei as coisas entre nós.”
Pego o uísque dele e tomo um gole rápido. Não era como se ele
precisasse mais disso. “Eu pensei que vocês dois estavam se dando bem.
Trabalhando por meio da reconciliação.”
“Eu também pensei, mas...” Sem nada para ocupar suas mãos agora, ele
as espalmou na bancada. “Eu sempre pareço estragar tudo.”
“O que você disse?” Meu tom sai mais acusador do que eu pretendia,
mas neste ponto, Reaper esperava isso de mim.
“Nada ruim, eu não acho. Eu estava escutando. Eu não levantei minha
voz ou ataquei. Eu pensei... Eu pensei que estava bem, mas ela pareceu ficar
mais brava.”
“Cara, pode não ser sua culpa pela primeira vez. Ela está estressada.
Você está estressado. Estamos todos lutando por nossas vidas aqui e nenhum
de nós está no melhor estado de espírito.”
“Ela e Gunner superaram isso,” ele grunhe. “Ela está feliz literalmente
com todos, menos comigo. E não é sobre mim, eu sei disso. É só que...” Ele
fez uma longa pausa, recostando-se no banco enquanto esfregava o rosto com
as mãos. “Não sei se podemos fazer funcionar, Jandro.”
“Não diga isso,” rebato. “Não se atreva a desistir da melhor coisa que já
aconteceu com você. Para todos nós!”
“Eu não quero. Mas se ela desistir de mim, o que mais eu posso fazer?”
Suas mãos caíram ao lado do corpo. “Eu quero que ela seja feliz, mesmo
que... Mesmo que seja sem mim.”
“Ela ficará com o coração partido sem você, cara. Ela precisa de você
tanto quanto ela precisa de qualquer um de nós.”
“Ela realmente precisa?” Eu rebato. “Parece que tudo que eu faço é
deixá-la miserável. Eu sou um lembrete constante do que eu fiz para
Shadow.” Seus olhos pararam ao longe, focados em nada. “Eu disse isso a
Gunner também. Tudo que eu já fiz foi machucá-la.”
“Você realmente quer testar essa teoria?” Inclino-me sobre o balcão em
direção a ele. “Você realmente acha que se for embora amanhã, ela vai pular
sem se importar que você não estará mais aqui?”
Eu não respondo. Claro que ela não iria.
“Se você realmente quer matar o que sobrou, vá em frente e faça isso.”
Aponta para a porta da frente. “É exatamente disso que ela precisa, um de
seus maridos abandonando-a no meio de uma guerra, durante o período mais
estressante e doloroso de sua vida. Porque todos nós sabemos o quão bem
correu da última vez.”
“E eu fui à causa disso,” argumenta. “A culpa pela partida de Shadow
recai exclusivamente sobre mim.”
“E agora ele está de volta, e você está compensando por isso,” eu digo.
“Sim, é uma merda que você ainda esteja sendo congelado por ela, eu sei.
Mas ela é sua esposa. Você deu a ela o anel de sua mãe.”
“Eu sei,” Reaper suspira pesadamente. “Eu sei.”
“Essa guerra inteira acontecendo agora, além do que aconteceu entre
vocês dois,” eu bato meu dedo no balcão, “é provavelmente a coisa mais
difícil que irá testar o seu relacionamento. Esperançosamente, esta é a última
grande guerra de nossas vidas.
Se você mostrar a ela que está disposto a passar por isso, poderá
começar a consertar as coisas de maneira adequada. Mas se você fugir agora?
Hesitar.” Eu balanço minha cabeça para ele, esperando estar transmitindo o
quão sério isso era. “Não há como voltar para você.”
“Eu quero ficar, Jandro. Não há dúvida em minha mente sobre isso.
Estou ficando menos confiante de que é o que ela quer. E eu...” Ele geme e
esfrega os olhos. “Não quero pressioná-la sobre nós agora e aumentar seu
estresse. Eu também estou morrendo de medo de qual poderia ser a resposta
dela.”
Eu me inclino para trás e tomo um longo gole de uísque. “Eu sei que
você nunca acredita em mim quando eu digo isso, mas cara, você é sensível.”
“Não sou.” Ele estende a mão sobre o balcão e rouba a garrafa de mim.
“Você é. Ela está sob muita pressão e você está levando o que ela diz
para o lado pessoal. Não.” Reaper ergue a garrafa para tomar um gole e eu a
pego de volta dele. “Porque a Médica Mari está exausta e sobrecarregada
como todos nós. Ela não está no seu melhor. Você não está no seu melhor.”
Reaper se lança sobre o balcão e cai de barriga na superfície enquanto eu
seguro a bebida fora de alcance. “Você está ouvindo?”
“Sim,” ele grunhe, voltando a se sentar. “Basicamente a mesma merda
que Gunner me disse... Não tome grandes decisões na vida agora.”
“Exatamente.” Devolvo a garrafa ao balcão, colocando-a bem na frente
dele enquanto ele me olhava com cautela. “Você tem que esperar, cara, por
todos nós. Não é só ela que precisa de você.”
“Sim, Sim. Chega de sua conversa doce.” Reaper vira a garrafa e toma
um longo gole. “Eu não estou indo a lugar nenhum.”
“Melhor não.”
Ele acena com a cabeça, empurrando o uísque de volta para mim. “Eu só
queria saber por quanto tempo isso vai durar.”
“Não queremos todos.” Eu não gosto muito de uísque e já estava
sentindo isso, então distraidamente giro a garrafa no balcão. “Quer que eu
diga alguma coisa para ela?”
Reaper pondera por um momento, balançando-se nas pernas traseiras de
seu banquinho. “Nah,” eu decido. “Ela sabe o que eu quero... E como me
sinto. Eu só preciso ser paciente e consistente. Mostrar a ela que vou ficar por
aqui durante o momento mais difícil de todas as nossas vidas, como você
disse.”
“Bom homem.” Aponto para a garrafa e decidi dar um último gole. “E
esse é o cerne da questão, realmente. Você é irritável, de pavio curto,
autoritário e sim, meio que um idiota, mas no centro de tudo,” eu coloco a
garrafa para baixo e abro minhas mãos, “você é um cara bom que ama sua
mulher e só precisa transar.”
“Huh,” Reaper zomba, pegando a garrafa. “Esfregue, por que não
esfrega?”
“Nah, estou bem. Cabe a você apagá-los.”
Ele balança a cabeça, sorrindo ironicamente. “Já se passaram meses e,
honestamente, nunca me senti bem para fazer isso.” Fiz uma pausa antes de
tomar um gole. “Não é a mesma coisa.”
“Eu ouvi você,” eu digo com simpatia.
Reaper engasga com seu próximo gole. “Eu com certeza ouço você.”
“Isso é principalmente culpa de Shadow. Ele é viciado em agradá-la e
ela fica... Entusiasmada.”
Reaper ri levemente antes de colocar a garrafa na mesa, empurrando-a
com um toque de finalidade. “Obrigado, Jandro.”
“Você se sente melhor, amigo?” Levanto-me para colocar meu copo
d'água na pia, batendo em seu ombro ao longo do caminho.
“Tão melhor quanto eu vou me sentir,” ele suspira.
“Beba um pouco de água,” eu digo, pegando um copo limpo e enchendo-
o da pia para ele. “Ou você vai se sentir péssimo amanhã.”
“Obrigada, pai,” ele bufa.
Viro-me para lhe entregar a água bem a tempo de ver a porta meio aberta
do quarto de Shadow fechar com um clique suave.
 VINTE E TRÊS

Mariposa
Eu estaciono minha motocicleta na pequena clareira isolada por cordas, a
algumas centenas de metros do hospital de campanha.
Criamos um estacionamento improvisado mais longe da barraca
principal porque o barulho dos veículos incomoda os pacientes. Eu estarei
verificando o excesso hoje, principalmente cidadãos de Blakeworth e alguns
do exército de Tash.
Talvez esse grupo tivesse alguém com uma recuperação semelhante à de
Robert, mas eu não estava muito otimista.
A maior parte da minha carga de trabalho tinha sido no principal hospital
da cidade, e esta foi na verdade minha primeira visita ao hospital overflow
desde que tínhamos todos os pacientes e voluntários otimizados. Meu
estômago embrulha nervosamente enquanto eu me dirijo para a grande tenda
branca. Eu sei que Reaper tinha sido designado como voluntário aqui, embora
não soubesse em que turnos ele trabalha.
Por não conseguir dormir depois de ouvir sua conversa com Jandro na
noite passada, fiquei surpreendentemente alerta. Talvez eu estivesse
finalmente me acostumando com a privação de sono das últimas semanas.
Isso, ou foram às palavras do meu marido ferido correndo pela minha mente,
deixando-me incapaz de me concentrar em qualquer outra coisa.
Ele está pensando em ir embora. Esse foi o sino que tocou sem parar na
minha cabeça, não importando o quanto eu me lembrei de Jandro castigando
Reaper, convencendo-o a ficar por perto, especialmente com a guerra ainda
acontecendo.
 Mas e se ele realmente não quiser ficar?
O pensamento fez meu estômago apertar quando me aproximo da tenda.
Cada batida do meu coração dói. Eu preciso falar com ele, mas parece uma
tarefa intransponível depois da última conversa que tivemos.
Eu fui uma grande vadia com ele. Não é de admirar que ele esteja
pensando em decolar.
Não era provável que Reaper se aproximasse de mim novamente, então
cabe a mim pedir desculpas e ter uma conversa construtiva sem atacar.
Como a situação mudou.
Corro para a tenda vou direto para o posto médico, uma pequena área
separada do resto dos pacientes. “Rhonda!” Eu não pude evitar, mas sorri
para a enfermeira-chefe, folheando gráficos como se ela não tivesse quase
perdido a vida em uma batalha alguns dias atrás. “Bom te ver.”
“É preciso fazer mais do que uma pequena emboscada para se livrar de
mim,” ela sorri de volta. “Como você está, querida?”
“Bem.” Eu não iria reclamar de estar sobrecarregada de trabalho e sem
dormir. Todos nós estamos.
Ela acena com a cabeça, aceitando a resposta. “Como estão os pacientes
no hospital principal?”
“Os cidadãos de Blakeworth e nosso povo estão superando seus
ferimentos muito bem. Quanto aos John Does, a recuperação ainda é lenta,
exceto por um, Robert. Ele está se lembrando de mais a cada dia. Um terço
deles ainda não deu sinais de melhora.”
Rhonda fez algumas anotações enquanto eu falava, balançando a cabeça
enquanto o fazia.
“Praticamente a mesma história aqui. Um está melhorando muito mais
rápido do que o resto, embora ele ainda esteja confuso em alguns detalhes.
Ele só fala espanhol, então seu marido está traduzindo para ele.”
“Oh não,” eu ri. “Temos um segundo intérprete? Você nunca sabe o que
Jandro vai inventar.”
Rhonda ri. “Na verdade, ele tem sido muito útil. Nada de absurdo sobre
galinhas ou qualquer coisa proibida para menores.”
“Bem, isso é bom.” Minha risada morre rapidamente quando pensei
naqueles que não tiveram a sorte de falar ou se mover. “Você já pensou no
que devemos fazer pelos que ainda estão catatônicos?”
 “Apenas a cada minuto,” Rhonda murmura.
“Dr. Brooks e eu precisamos discutir isso longamente e esgotar todas as
opções de tratamento que pudermos.”
“E se você ficar sem opções?” Mordo meu lábio, lembrando-me de
como Freyja me disse que não poderia salvá-los. Se uma deusa não pudesse,
eu não teria muita esperança na medicina moderna.
“Então vamos mantê-los o mais confortável possível,” Rhonda diz
suavemente. “Eles são vítimas desta guerra tanto quanto qualquer outra
pessoa.”
“Você está certa sobre isso,” eu digo, largando minha mochila. “Tudo
bem, então o que você precisa de mim, check-ups de rotina?”
“Sim querida. O John Doe para quem seu marido está interpretando teve
um trauma no olho, se você puder observar o inchaço e qualquer infecção.
John Doe número 6 precisa que seu ferimento na perna seja examinado.”
Rhonda me entrega uma pequena pilha de gráficos e eu os folheei
rapidamente para me familiarizar com as necessidades de cada paciente. No
momento em que saí de trás do divisor e olho para a área principal do
paciente, meu coração volta a bater dolorosamente.
Reaper está aqui.
Ele está parado ao pé da cama de um paciente, falando e sorrindo como
se estivesse contando piadas.
Eu não o via sorrir daquele jeito há meses, e isso fez a dor em meu peito
cortar ainda mais forte. Ele certamente não sorria para mim assim há muito
tempo.
Reaper diz algo que faz o paciente rir ruidosamente, segurando seu
estômago e fazendo com que outras pessoas olhem em sua direção. Quando
Reaper sorri e se inclina sobre a cama para dar um soco no homem, seus
olhos encontram os meus e todas as suas risadas morreram.
Seus olhos caem tão rapidamente quanto levantam, seus lábios forçando
um sorriso para o paciente, mas o brilho brilhante havia desaparecido de seu
rosto.
Eu fiz isso.
E eu odeio ter feito isso.
Olho para os prontuários dos pacientes em meus braços, tentando me
concentrar no trabalho que vim fazer, não em meu marido do outro lado da
sala, que parece estar a centenas de quilômetros de distância. Esta noite, eu
decidi. Vamos conversar esta noite e descobrir isso.
Com isso em mente, começo a verificar todas as pessoas que Rhonda
designou para mim. Vislumbro Freyja andando enquanto eu trabalhava, seu
rabo no ar entre as camas ou pulando na cama de alguém para se curar e
coçar a cabeça. Ela se acomodou ao pé da cama do homem que falava
espanhol, onde ele e Jandro conversaram baixinho.
O homem está no final da minha rotação, mas sua voz chega aos meus
ouvidos várias vezes enquanto eu atendia outros pacientes. Não consegui
entender tudo o que ele disse, mas há algo caloroso e reconfortante em como
ele falava. A cadência e as inflexões de suas palavras me lembram do meu
pai, o que agrava a dor no meu peito já colocada lá por Reaper.
Jandro está falando rapidamente quando me aproximo, sua gesticulação
selvagem deixando claro que ele está contando uma história dramática. Seu
sotaque e tom são ligeiramente diferentes dos do outro homem e eu me pego
sorrindo enquanto me aproximava. É tão sexy quando ele falava espanhol. Eu
precisava lembrá-lo de falar mais em casa.
“Mariposita!” Jandro retribui meu sorriso quando me aproximei da
cama pelo outro lado.
“Guapito,” respondo.
O paciente, a princípio absorto na história de Jandro, gira a cabeça para
olhar para mim. Ele tinha uma gaze pressionada em um dos olhos e
esparadrapo para mantê-lo no lugar. Parte de sua cabeça foi raspada,
revelando uma longa incisão presa com grampos cirúrgicos. Mas não tem
como confundi-lo.
Todos os arquivos de pacientes caem no chão quando nossos olhos se
encontram. Minhas mãos, minhas pernas e minha boca se recusam a
funcionar.
Não, não pode ser.
Mas não poderia ser outra pessoa. Não admira que sua voz tenha soado
tão reconfortante para mim de longe.
“Pai...” Eu consigo falar antes que meus joelhos dobrassem, batendo na
beirada do colchão. Eu consigo agarrar a estrutura da cama antes de desabar
completamente no chão. “Pai!” Eu choro mais alto, seu rosto embaçado pelas
minhas lágrimas. “Oh meu Deus, pai?”
 Ele olha para Jandro e depois de volta para mim. “Você é minha filha?”
Ele pergunta com uma expressão confusa.
“Pai!” Eu agarro sua mão e ele se assusta com o toque, se afastando
como se eu fosse uma estranha. “Pai, sou eu, Mari! Você...”
Eu sinto como se estivesse desmoronando. Não é nada parecido com
qualquer outro desgosto que eu experimentei antes. “Você não me
reconhece?”
“Calma, calma.” Jandro dá a volta na cama para me ajudar a levantar,
mas eu mal o senti passar pela expressão confusa do meu pai cortando através
de mim. “Mari, você tem certeza que ele é...”
“Sim, eu sei que é!” Eu choro. Eu conheço o rosto desse homem quase
tão bem quanto o meu. Tínhamos o mesmo nariz. Ele tinha uma cicatriz no
queixo de uma das primeiras batalhas para a qual foi convocado.
Eu sabia que aquela boca franzia a testa para mim, parece exatamente à
mesma de quando eu me meti em problemas quando era adolescente. “Pai,
vamos. Você me conhece.”
Ele apenas continua olhando para mim com uma expressão confusa
enquanto Jandro esfregava meus braços. “Está tudo bem, querida. Nós vamos
descobrir isso. Sempre fazemos isso.”
“Pai!” As palavras do meu marido são pouco mais do que um ruído de
fundo na minha cabeça. “Pai, você pode falar inglês. Por que você está
falando apenas espanhol?”
“Achamos que ele ainda não se lembrou,” diz Jandro em meu ouvido.
“Ele está se lembrando de algumas coisas desde que comecei a falar com ele,
mas está indo devagar. Por favor, não leve para o lado pessoal, Mari...”
“Pai,” soluço, tremendo com a necessidade urgente de abraçar esse
homem, de ouvi-lo me chamar de mijita de novo e me dizer onde ele esteve
todos esses anos. “Como você pode não saber quem eu sou?”
“O que está acontecendo?” Reaper caminha até nós, sua sobrancelha
franzida em preocupação.
Eu estou fazendo uma cena no meio do hospital, mas não posso conter
meu alívio, minha dor e meu coração partido, tudo em um. Meu pai está vivo,
mas ele está, realmente? Seu gráfico indica que ele faz parte do exército de
Tash. Eu afundo no chão, soluçando enquanto olho para o homem em sua
cama enquanto Jandro me segura e balança.
 “Encontrei a filha do rapazinho.” Jandro murmura secamente,
envolvendo-se em torno de mim com mais força, como se ele pudesse me
proteger dessa dor em meu corpo que me engole por inteira.
“O quê, Mari?” Reaper engasga, olhando entre mim e o paciente. “Ela é
dele, dele...”
“Ele não a reconhece,” Jandro elabora. “Pelo menos, ainda não.”
“Oh merda, docinho.” Reaper cobre a boca, como se ele mesmo
estivesse segurando um soluço.
“Porra, meu amor. Eu sinto muito.”
Meu pai estava olhando para nós três agora, a confusão aumentando em
seu rosto. Ele fala rapidamente em uma voz suave, principalmente sob sua
respiração, e o som só me fez querer chorar mais. Essa é a voz do meu pai, e
o fato de ele não saber quem eu sou faz parecer uma faca em meus ouvidos.
“Ele está... muito apologético.” Jandro interpreta sem jeito. “Não é que
ele não acredite em você. Ele sabe que tem uma filha e uma esposa, ele
simplesmente não consegue se lembrar de seus nomes ou rostos.”
Eu engulo em seco, respirando fundo enquanto prendia meu olhar no
homem na cama.
“Seu nome é Javier Luis de los Angeles. Seu aniversário é dia 27 de
fevereiro. Você nasceu em Guadalajara, no México, e se mudou para o Texas
quando tinha quinze anos,” eu digo. “Você se casou com Emma Wilder em
seis de setembro e teve a mim, sua filha, Mariposa Wilder, em 21 de março.”
Os detalhes importantes de sua vida saem correndo de mim em uma única
respiração, mas seus olhos se voltam para Jandro enquanto eu falava.
Meu marido repete tudo o que eu disse, mas nenhum dos nossos relatos
trouxe uma centelha de reconhecimento ao rosto do homem.
“Sinto muito, sinto muito.” Ele murmura o pedido de desculpas com um
triste aceno de cabeça.
Eu não sabia que era possível desmoronar mais, mas era apenas Jandro
me segurando enquanto eu desabo em lágrimas.
“Devemos levá-la para casa,” diz Jandro suavemente.
“Eu posso ficar com ela,” Reaper oferece. “Eu montei o gordo hoje.”
Eles conversam um pouco mais, mas é apenas barulho para mim.
Em algum momento, alguém me colocou de pé e gentilmente me
arrastou para longe.
 VINTE E QUATRO

Mariposa
Eu mal estou ciente da carona para casa. Reaper manteve uma mão sobre
as minhas palmas descansando em seu estômago durante todo o caminho. Se
isso era para me confortar ou para garantir que eu não caísse da motocicleta,
eu não tinha certeza.
Sua mão fica conectada à minha quando chegamos e entramos. Sigo sua
liderança entorpecida, sem resistir nem me apressar. Reaper me direciona
para o sofá e me senta sem dizer uma palavra, então se dirige para o corredor.
Eu ouço um barulho distante quando ele fez algo, mas nada disso foi
registrado em minha mente. Tudo o que eu consigo pensar é na clara falta de
reconhecimento do meu próprio pai quando ele me olhava.
Nem por um momento considerei isso uma possibilidade. Não do
homem que me ensinou a dirigir, como ser uma trabalhadora e como apreciar
tequila. Ele, eu e minha mãe... Nossa pequena família era tudo. Era tudo o
que tínhamos à medida que o colapso se aproximava e o que nos manteve em
movimento depois.
Descobrir que ele foi convocado para as guerras de fronteira e
enfrentaria pena de prisão ou morte se recusasse, foi a primeira grande
angústia da minha vida.
O que Reaper fez com Shadow, e a partida de Shadow, foi a segunda. E
este... Este foi o terceiro e o pior de todos.
“Docinho.” As mãos de Reaper envolvem as minhas novamente
enquanto ele se ajoelhava na minha frente.
“Estou preparando um banho para você. Venha e entre.”
 Fico grata por ele não ter perguntado, apenas me comunica. Eu não
queria tomar nenhuma decisão agora. Se ele tivesse me perguntado, eu teria
apenas dito que queria meu pai de volta.
Reaper gentilmente me puxa do sofá e me levou pelo corredor até o meu
banheiro favorito na casa. Este não tinha chuveiro, apenas uma luxuosa
banheira de pé que uma vez amei mergulhar.
Eu não conseguia amar nada agora. Nem mesmo minha pequena coleção
de sabonetes e óleos perfumados que Reaper é cuidadoso o suficiente para
colocar na borda da banheira para mim.
“Eu estarei na cozinha se você precisar de alguma coisa,” ele diz
rigidamente antes de se virar para sair.
“Espere.” A palavra sai sufocada de mim, minha garganta em carne viva
enquanto minha mão se estende para agarrar seu pulso.
Ele se vira para me encarar, olhos preocupados e um pouco curiosos.
Sua garganta balança com um gole pesado.
“Tem... Mais alguém está em casa?”
Reaper balança a cabeça. “Gunner e Shadow estão em uma reunião com
meu pai. Jandro está tentando terminar o trabalho no hospital para poder
voltar mais cedo. Mas isso ainda pode demorar um pouco.”
Eu abraço meus braços em volta de mim, ficando sem jeito ao lado da
banheira. “Eu não quero ficar sozinha agora. Vou pensar muito nele e...”
“Então eu vou ficar com você.” Reaper me deu as costas em uma oferta
de privacidade. “Entre quando estiver pronta.”
Tiro minhas roupas lentamente, sentindo uma estranha mistura de
gratidão e desprezo por Reaper ter escolhido não me ver nua. Ele é meu
marido... Passamos incontáveis horas nus juntos. Racionalmente, eu sei que
ele estava sendo respeitoso, considerando a distância entre nós nas últimas
semanas. Mas uma parte menor de mim se sente rejeitada por ele não querer
me ver.
Reaper se vira lentamente depois que afundo na água. Uma fina camada
de bolhas flutua na superfície, cobrindo-me dos ombros para baixo. Mesmo
assim, manteve seus olhos no meu rosto.
“Eu já volto,” diz ele, dirigindo-se para a porta. “Só vou pegar algumas
coisas.”
“OK.” Eu inclino minha cabeça contra a borda da banheira, afundando
um pouco mais.
Ele volta poucos momentos depois com os braços cheios de três
garrafas... Uma água, um uísque e uma tequila. “Não tinha certeza de qual
você estaria com vontade,” diz ele, sentando-se cuidadosamente no chão ao
lado da banheira.
“Então eu trouxe a trindade profana.”
“Não tem uma música sobre isso?” Murmuro, observando-o colocar as
garrafas ao lado dele.
“Não exatamente. Você está pensando em Um Bourbon, Um Scotch,
Uma Cerveja.”
“Oh, certo.” Uma risadinha seca escapa. “Só vou beber água.” Por mais
tentador que seja beber até o esquecimento, eu teria muitos turnos mais
longos pela frente.
Possivelmente naquela mesma tenda com meu pai que não me
reconheceu.
No momento em que Reaper me entrega a água, eu já estava chorando
de novo. Pelo menos está mais quieto dessa vez. Tomo goles de água entre
soluços suaves enquanto Reaper puxa a garrafa de uísque.
“Ele vai se lembrar de você, docinho.” Reaper se aproxima da banheira,
encostando o ombro na borda externa. “Você não é fácil de esquecer.”
“Você não sabe disso,” eu sussurro, olhando para os meus joelhos
cutucando as bolhas na superfície da água. “Ele ainda não fez uma
ressonância magnética. Não sabemos quão extenso é o dano à sua mente.”
“Ele melhorou em quilômetros desde a semana passada. E, de qualquer
maneira, você é filha dele, filha única. Não há nenhuma maneira que a
memória dele de você tenha desaparecido completamente.”
“Eu sei que você está tentando me fazer sentir melhor, mas, por favor,
não faça isso.” Meu olhar muda em direção a ele, vagando sobre seu
antebraço descansando ao longo da borda da banheira. “Eu sei mais sobre
isso do que você. E isso... Não parece bom. Prefiro enfrentar a realidade do
que ter falsas esperanças.”
“OK. Você tem razão.” Ele se afasta, seu braço caindo ao lado dele
enquanto toma outro gole da garrafa. “Sinto muito, Doci... Mari.”
Ficamos sentados em silêncio por alguns minutos, apenas tomando
pequenos goles de nossas bebidas.
 “Eu ouvi você ontem à noite,” digo eu, segurando a garrafa de água entre
as mãos. “Quando você estava conversando com Jandro.”
Reaper mal se move. Apenas seu queixo se ergueu ligeiramente em
surpresa. “O que você ouviu?”
“Tudo.”
Eu não sei o que me fez trazer isso à tona. Eu não estou ansiosa ou triste
com o que ouvi como se tivesse estado mais cedo neste dia. Eu me sinto
entorpecida, apenas um corpo sentado em uma banheira e tentando me
manter viva bebendo água. Talvez parecesse menos arriscado trazer isso à
tona quando eu já não estava sentindo nada.
Reaper solta um longo suspiro, mas o silêncio se estende.
“Eu fui uma vadia total com você da última vez que conversamos,” eu
começo.
“Não, você não foi...”
“Eu sinto muito por te deixar de fora enquanto você estava tentando
fazer as coisas funcionarem. Eu não quis fazer você sentir que seria melhor ir
embora.” Pelo menos eu poderia reconhecer e dizer isso, mesmo me sentindo
como uma casca vazia no momento.
“Você não me fez sentir assim,” diz Reaper.
“Como você se sente, tudo o que você me disse naquele dia, é
completamente justificado.”
Mais silêncio se passou entre nós, e uma lasca de sentimento racha
minha concha entorpecida - a necessidade de respostas. Um desejo intenso de
saber por quê.
“Então, por que você quis ir embora?” Abraço meus joelhos, sem olhar
para ele enquanto sussurro a pergunta.
“Porque eu tenho sido um marido ruim para você. Mesmo antes de exilar
Shadow.”
Isso atrai meu olhar para cima. Sua testa está franzida de dor, com pesar.
“Que?”
“Mesmo no começo, eu maltratei você.” Reaper agarra a borda da
banheira, como se parasse de estender a mão para me tocar.
“Eu fiz e disse coisas que machucaram você. Eu deixei outros te
machucarem, como com Heather na noite da luta.”
“Reaper.” Inclino-me em direção a ele inconscientemente, meu ombro
roçando seus dedos curvados sobre a borda da banheira. “Isso foi há muito
tempo. Nós mal nos conhecíamos.”
“Mas não foi a única coisa.” Ele inala profundamente, os dedos
apertando com mais força. “Há outra coisa que você não sabe. Algo que eu ia
levar para o túmulo, mas você merece total honestidade.”
“O que?” Minha voz é baixa, meu peito parece que estava desabando em
torno do meu coração. Meu maior medo veio à tona em minha mente... Outra
mulher. Que ele esteve com outra pessoa enquanto eu estive fora, ou quando
eu não estava falando com ele.
“Eu... Queria tentar matar Shadow.” Reaper diz cada palavra
lentamente. “Eu teria, se Hades não tivesse me impedido.” O silêncio entre
nós agora é opressor, criando uma distância que se estende amplamente,
como dois desfiladeiros em extremidades opostas de um vale.
Espero pela resposta em meu corpo, o desgosto irreparável.
O golpe final de uma faca que essa notícia deveria trazer. Mas isso
nunca aconteceu. Eu apenas senti mais do mesmo, uma dormência constante
mesclada com uma dor dolorosa.
Meus olhos se erguem para Reaper, cheios de medo e arrependimento.
Ele está desesperado para que eu diga algo, mas nunca me pediria. Como eu,
ele provavelmente espera que isso seja o fim de tudo entre nós.
“Em algum nível, acho que já sabia disso.” A compreensão vem a mim
lentamente, a clareza emergindo da nitidez de muitas semanas dolorosas.
“C-como?” Reaper pisca surpreso. “Hades disse a você?”
“Não. Eu só conheço você.” Meus braços estão mais apertados em volta
dos meus joelhos. “Você não toma meias medidas. O exílio não teria sido sua
primeira escolha.”
Sua cabeça estava baixa. “Você está certa,” ele suspira baixinho. “E não
foi.”
“Eu me senti com tanta raiva e mágoa por tanto tempo, eu só...” Um
suspiro pesado corre enquanto levo minhas mãos à testa. “Estou cansada de
me sentir assim. Estou cansada de me perguntar se perdoar você é a escolha
certa ou...” A frase morre em meus lábios antes que eu pudesse terminar de
pronunciá-la. Eu ainda não conseguia pensar na alternativa.
“Já pedi perdão muitas vezes. Agora, depois do que eu fiz com Shadow,
com você...” Reaper balança a cabeça... Um lento, dolorido movimento para
frente e para trás. “É pedir muito. Eu te amo mais do que tudo no mundo, mas
tudo o que faço é te machucar.”
Eu permaneço imóvel na água, absorvendo tudo o que ele diz enquanto
luto contra o desejo de alcançá-lo. Para tranquilizá-lo e dizer não, nada disso
é verdade. Eu me apaixonei por ele o mais rápido, o mais difícil. Mas ele não
está dizendo isso na esperança de cair em meus braços novamente. Ele está
apenas sendo honesto. E há verdade no que ele está dizendo.
“Você quer ir embora?” Eu pergunto baixinho.
“Eu quero que você seja feliz e nunca mais sinta uma traição como a que
eu a fiz sentir novamente.”
“Essa não foi minha pergunta.”
Reaper suspira e esfregou o rosto. “Não, eu não quero ir embora.”
“O que você quer?”
“O que eu quero não importa,” diz ele rispidamente.
“Meus desejos egoístas não devem ser levados em consideração em
nenhuma decisão que você tome.”
“Diga-me, por favor.”
Ele suspira novamente, erguendo o olhar em direção ao teto. “Eu quero
ver você sorrir para mim novamente. Eu quero ouvir você dizer que me ama.
Quero envolvê-la na cama à noite e fazer você se sentir segura. Eu quero me
sentir confiável e necessário por você novamente.” A parte de trás de sua
cabeça toca a parede enquanto ele fala, seu olhar em algum lugar distante
enquanto sua garganta engole em seco. “E eu sei que não tenho o direito de
pedir nada disso. Eu não tenho direito a nada de você.”
“Você ainda é meu marido.” A declaração parece vir do nada, como um
fio final que eu estou tentando desesperadamente me agarrar.
“E você tem três outros muito rapazes que a tratam como você merece.”
“Isso não é sobre você contra eles,” argumento. “Isso é sobre você e eu.”
“Então eu deixo a decisão para você.” Seu olhar finalmente se volta para
mim, uma calma resignada em seus olhos verdes, como se ele já aceitasse seu
destino.
“Mantendo-me como marido ou não. Escolha o que vai te fazer feliz e
esqueça todo o resto.” Ele se levanta, olhando para mim na banheira com
tanto desejo que fez meu peito doer.
Pelo menos eu podia sentir novamente.
 “Leve todo o tempo que precisar para decidir.” Reaper pega suas
garrafas de bebida e se dirige para a porta. “Seja esta noite ou quando a
guerra acabar. Aceitarei sua decisão de qualquer maneira, Mari.”
“Reaper, espere.” Ele estava quase fora da sala quando me levanto, a
água espirrando no chão do banheiro. Ele olha para trás e olha para frente
novamente quando percebe que eu estava de pé e nua. Isso me fez doer ainda
mais. Todos os dias, cada momento de saudade dele parecia culminar neste
momento e parece que eu estou quebrando novamente.
Meu pai. Meus médicos caídos. Ele. Toda essa maldita guerra. Eu está
me quebrando nas costuras e tudo que eu quero era que meu marido fizesse
parar de doer.
“Por que você não olha para mim?” Eu grito nas costas de Reaper. “Sou
sua esposa! Eu sou sua! Por que...”
Ele estava do outro lado do banheiro em um flash, mãos ásperas me
puxando para seu peito. Eu estou ensopada, mas ele não parece se importar,
segurando a parte de trás da minha cabeça para que meu rosto ficasse em seu
ombro para que eu pudesse gritar e soluçar.
Agarro seu colete para puxá-lo para mais perto, inalando o uísque e o
cravo-da-índia a cada respiração agitada em meu peito como se eu fosse uma
viciada. Minhas pernas ameaçam ceder debaixo de mim, mas ele me segura,
como um carvalho firmemente enraizado no ataque de uma tempestade.
Ele é moldado por tempestades, eu percebo. As perdas que Reaper
sofreu deram a ele uma armadura que às vezes machucava aqueles ao seu
lado. Ele era forte, não havia dúvidas disso. Mas só agora ele está vendo que
a armadura faz mais mal do que bem. Ele não precisava de armadura para ser
forte. Ele apenas teve que ser corajoso o suficiente para baixar essas defesas.
E agora, ele está. Não havia ego, nenhum orgulho sobrando nele. Ele foi
mais honesto comigo aqui ao lado desta banheira do que provavelmente em
qualquer outro momento em nosso relacionamento. Eu queria mais disso. Eu
queria meu Reaper que é forte o suficiente para ser cru e vulnerável comigo.
Sua mão continua correndo para cima e para baixo nas minhas costas
enquanto meus soluços acalmam. Sua outra palma na parte de trás da minha
cabeça era um peso reconfortante, segurando-me em seu ombro.
“Você vai ficar bem, doçura,” ele sussurra suavemente. “Eu sei que não
parece agora, mas você ficará.”
 Não sem você.
O pensamento me fez agarrá-lo com mais força, como se ele fosse ser
arrancado de mim a qualquer momento. Ele me segurou com mais força em
resposta, a mão nas minhas costas me pressionando em seu peito, mantendo
uma distância respeitosa acima da minha bunda.
Eu não o queria respeitosamente distante. Eu queria sua reivindicação
sobre meu corpo, consumindo e sem desculpas.
“Reaper...” Sussurro seu nome ao longo de seu pescoço antes de trazer
meus lábios para sua pele. Minha língua sacode contra seu pulso, o
tamborilar dobrando de velocidade. Sua pele era tão quente e ligeiramente
salgada.
Reaper solta um assobio surpreso, sacudindo-se em meus braços com o
contato. O inchaço em suas calças é imediato, uma necessidade insistente
pressionando meu estômago.
“Mari... Docinho, tem certeza?” Sua voz é rouca, apenas mais uma
prova de que ele realmente não tinha estado com ninguém além de mim. O
desejo do meu marido era apenas para mim.
“Não, não tenho certeza de nada,” admiti, observando sua pele formigar
em reação à respiração da minha boca. “Exceto que você está aqui e eu quero
você. Eu senti sua falta e...”
Ele se afasta de mim apenas o suficiente para trazer sua boca para a
minha. Nós dois gememos no beijo, como um casal de viciados em uma nova
onda. Era exatamente assim que parece. Faíscas disparam pelo meu cérebro e
cada terminação nervosa do meu corpo. Eu nunca quis descer disso, nunca
deixar de sentir a raspagem áspera de sua barba por fazer, as pressões
exigentes de sua língua, seu jeito selvagem e apaixonado de me amar.
A mão de Reaper finalmente desliza pela curva das minhas costas para
apertar minha bunda, minha pele nua ainda molhada do meu banho e
queimando quente, primeiro da água e depois dele. Nosso beijo é
interrompido por uma respiração ofegante e vertiginosa e um sorriso
arrogante enche minha visão, um vislumbre do Reaper que conheci e por
quem me apaixonei.
“Você quer sair?” Ele pergunta em um sussurro rouco, deslizando a
palma da mão áspera sobre minha cintura e quadril. “Ou eu poderia entrar.”
“Sair.” É à única palavra coerente que eu poderia dizer no momento.
 Reaper recua, segurando minhas mãos para me apoiar enquanto eu piso
na borda da banheira. “Quer se secar?” Ele se vira para pegar uma toalha de
banho da prateleira na parede, mas eu sou mais rápida, agarrando seu colete e
puxando-o para trás até que minha boca estivesse travada na dele novamente.
Ele solta um gemido que é mais um rosnado e abaixa os braços,
espalmando minha bunda com as duas mãos e levantando até que minhas
pernas se enrolassem em sua cintura. Em alguns passos, ele nos acompanha
até a penteadeira, me empoleirou na beira do balcão e rola sua ereção vestida
com jeans contra o meu centro aberto.
“Desculpe por molhar você,” eu deixo escapar o pedido de desculpas
quando ele se curva para beijar meu pescoço, correndo aquela boca
pecaminosa no meu ombro, onde ele me beliscou.
“Eu não deveria estar me desculpando por isso?” Seu sorriso é perverso,
olhos dilatados e famintos enquanto suas mãos corriam pela frente do meu
corpo. Ele me toca e olha para mim como se fosse a nossa primeira vez de
novo, como se eu fosse algo precioso que ele quer valorizar e corromper.
“Pare,” eu gemi com um tapa brincalhão em seu ombro, mas me
arrependo dessa palavra no momento seguinte. Ele me beija de novo,
profundo e estonteante enquanto uma mão se aventura vagarosamente pela
minha barriga.
“Pare?” Reaper brinca com a palavra contra meus lábios enquanto suas
pontas dos dedos encontravam meu clitóris, correndo sobre ele com o contato
mais leve possível.
“Não,” eu imploro, segurando-o no lugar com minhas pernas em volta de
seus quadris e um braço em volta de seus ombros. “Não pare.”
“Hum, eu poderia ter jurado que você me disse para parar.” Sua mão se
afasta e eu choramingo em protesto.
Ele toca a borda da tatuagem em meu quadril e se inclina para
inspecioná-la mais de perto, os dedos traçando as trepadeiras e o
comprimento das pétalas.
“Este é o presente dele para você?” O tom de Reaper é mais leve,
curioso. “Shadow?”
“Sim,” respondo, observando sua reação com cuidado.
“Está bem feito. Claro que nem preciso dizer.” Seu olhar se ergueu para
o meu. “Você gosta disso?”
 “Eu amo isso,” eu respiro. “Para mim e para ele, é perfeito.”
“Eu tenho que concordar.” Reaper sorri, sua testa cutucando a minha.
“Estou feliz que você o tenha. Que todos nós o temos.”
“Eu também.”
Reaper roça as costas de sua palma contra minha bochecha. “Ele te
ama.”
“Sim,” eu digo. “E eu amo ele.”
Por um momento, Reaper parecia que ia dizer outra coisa, mas optou por
me beijar em vez disso. A frieza de nossa breve conversa cedeu, nossa paixão
reacende como gasolina no fogo. Seu beijo começa suavemente, mas logo se
torna uma foda de língua profunda e exigente. Sinto dedos escovar meu
clitóris novamente e gemi no beijo.
“Não pare,” eu imploro, quase cambaleando para fora da borda da
penteadeira com o quão forte eu empurrei em direção a sua mão. “Por favor,
não pare.”
Reaper pressiona o feixe de nervos, seu polegar circulando-o enquanto
seus dedos acariciavam minhas dobras. “É tão bom ouvir você implorar por
mim,” ele murmura. “Porra, eu senti sua falta.”
“Eu senti tanto sua falta... Ohh!”
Dois dedos me enchem, espalhando-se amplamente para acariciar
minhas paredes enquanto seu polegar mantinha o movimento circular
constante logo acima.
Minha cabeça tomba para trás enquanto eu cedia às sensações dele, tão
familiares, como se eu estivesse voltando para casa e ainda assim tão nova
que me deu uma pressa. Com as mãos ocupadas, ele coloca mais daqueles
beijos na coluna da minha garganta.
Alguns são tão suaves que parecem sussurros. Outros são ásperos e
cortantes. Exatamente como o homem que os dá, tão cheios de amor, mas
com bordas duras e denteadas.
Eu quero tanto tocá-lo, tirá-lo de suas roupas molhadas e sentir sua pele
nua na minha. Mas minhas mãos se apoiam atrás de mim no balcão, meu
único suporte sob ele me conquistando e me devorando. A condução
constante de seus dedos em mim sente meu prazer aumentar, e não demoraria
muito até que minhas forças acabassem.
“Reaper,” eu choramingo, sacudindo a cabeça quando meu controle
começou a se desfazer. Meus quadris e sua mão batem um contra o outro,
encontrando-se no meio com estalos altos de carne. Qualquer um que
estivesse ouvindo na porta poderia ter confundido com sexo.
“Mari,” ele rosna, roçando os lábios nos meus. “Não consigo negar você.
Eu quero que você goze para mim toda vez que você me escolher.” Ele
sufoca meu gemido com outro beijo contundente, me fodendo mais forte com
sua mão. “E se eu agradar você todos os dias até morrer, ainda não vai
compensar o quanto eu te machuquei.”
Eu quebro, em torno dele então, agarrando em torno de seus dedos com
uma liberação que envia meus gritos ecoando pelos ladrilhos do banheiro. Ele
continua dirigindo em mim, prolongando meu prazer enquanto murmura
elogios no meu ouvido sobre o quão boa e sexy eu sou. Meu corpo suga em
torno de seus dedos quando ele finalmente os remove, nós dois ofegantes.
Reaper me beija novamente com mais gentileza do que antes, mas eu
ainda tenho que me afastar para respirar. Meu pulso dispara e me sinto
exausta, mas minha mente está muito mais clara do que antes. E para minha
surpresa, o sentimento mais persistente é uma onda de intenso remorso.
Reaper se endireita, aquele sorriso arrogante retornando quando ele
desabotoa o botão de sua calça jeans. O movimento envia um choque através
de mim, mas não de prazer. Meu corpo ainda está sentindo os efeitos do
prazer físico de momentos atrás, mas naquele momento meu cérebro estava
gritando, eu não quero isso. Eu não estou preparada.
“Não espero durar muito.” Reaper puxa seu zíper para baixo, alheio ao
meu conflito interno. “Mas eu também estou morrendo de vontade de provar
você de novo.”
“Espere.” Eu levanto a mão quando ele estendeu a mão para mim.
Ele congela, franzindo a testa em confusão. Ou talvez fosse
preocupação. “Algo errado, docinho?”
“Eu não... Eu...” Minha garganta aperta e sou atingida pela vontade
irresistível de chorar novamente. Como se eu não tivesse feito o suficiente
ultimamente. “Sinto muito, mas... Acho que isso foi muito cedo.”
Reaper recua e fecha as calças imediatamente. Ele pega uma toalha e
rapidamente volta a envolvê-la em torno de mim, esfregando meus braços no
tecido por um momento antes de puxar suas mãos como se ele não devesse
estar me tocando.
 “Obrigado,” eu digo, segurando a toalha firmemente sobre mim. “Me
desculpe, eu só...”
“Não se desculpe. Você não tem nada para se desculpar.” Ele parece
inseguro sobre o que fazer com as mãos, esfregando o queixo ou cruzando-as
sobre o peito.
Essa expressão preocupada e comprimida nunca deixa seu rosto. “Eu
machuquei você?”
“Não.” Eu balanço minha cabeça e tento sorrir para ele, mas vacilo e ele
parece ainda mais culpado. “Não, acho que acabei de ter um momento de
clareza e... Fisicamente, ainda não estou pronta para pular de volta.”
“Claro. Sim claro. Eu entendo.” Agora ele tenta sorrir, mas parece tão
tenso quanto a minha tentativa. Ele estava a vários metros de mim agora, o
espaço entre nós parece tão largo quanto um desfiladeiro novamente.
“Eu vou deitar, eu acho.” Eu deslizo para baixo da penteadeira,
segurando a toalha no meu peito enquanto a pulsação do meu orgasmo ainda
pulsa suavemente por todo o meu corpo.
“OK. Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa.” Reaper então se
vira e sai como se ele não pudesse fugir rápido o suficiente.
 VINTE E CINCO

Mariposa
“Eu tenho certeza que isso não é nenhuma surpresa.” O general Bray
segura uma carta dobrada acima da cabeça, mal conseguindo conter o sorriso.
“Blakeworth graciosamente nos enviou uma rendição formal e uma
oferta de paz.”
A sala de conferências explode em uma mistura de aplausos e risos
estridentes. Os soldados se abraçam, fazem gestos obscenos e gritam várias
formas de, chupe nossos paus, Blakeworth! Curve-se e tome no cu!
“Que gentil e diplomático,” Gunner medita à minha direita. “Logo
depois de entregarmos suas bundas a eles.” Seus pés estão apoiados na
cadeira do outro lado dele. Toda a sensação da sala está relaxada, embora até
feliz depois de ouvir essa notícia.
“Você vai adorar essa parte.” Finn abre a carta e procura por uma
determinada seção para ler. “Esperamos que você se junte a nós para deixar
para trás as dores do passado e avançar em um relacionamento mutuamente
benéfico.”
Gunner faz um barulho de peido com a boca que se estende por vários
segundos, até que dou um tapa em seu braço. “Ok, realmente,” eu rio. “O que
acontece agora?”
“Sua infraestrutura está prejudicada, então sua economia continuará
mancando por vários anos.” Finn se recosta e coloca os pés em uma cadeira
vazia também.
“Podemos oferecer ajuda, com prazos estritos. Lembre-se, é a classe
trabalhadora que mais sofrerá. As famílias da elite provavelmente fugiram
para pastos mais verdes.”
“Também não é surpresa,” eu murmuro.
O general acena com a cabeça. “Como estão os hospitais, Mari?”
“OK.” Forço um sorriso tenso. Eu não me sinto bem desde ontem com
meu pai e Reaper, mas empurro tudo para baixo para começar cedo antes de
participar desta reunião.
Os pacientes precisam de mim. “Estamos com bons suprimentos no
momento. Todos os pacientes atuais estão estáveis. Os voluntários ajudaram
muito. A única coisa é que os dois hospitais estão lotados e ainda temos falta
de pessoal.” Eu aperto minhas mãos sobre a mesa. “Se tivermos outra grande
batalha, isso pode sobrecarregar nossa capacidade. Nossos recursos serão
muito dispersos.”
“Estou feliz que você tocou nisso,” diz Finn, com a boca tensa. “Porque
ainda há New Ireland para lidar.”
“Você já tentou se comunicar com eles?” Gunner rola sua cadeira para
mais perto de mim, agarrando uma das minhas mãos.
Finn balança a cabeça e baixa a voz. “Depois do que vimos com Andrea
e os soldados de lá, enviar um mensageiro não é algo que estou disposto a
arriscar. Nunca pensei que diria isso, mas... Não acho que estamos lidando
com uma pessoa.”
Gunner e eu concordamos com a cabeça.
“Por enquanto, temos que ficar vigilantes,” diz o general. “Vamos
planejar um ataque para quando o hospital tiver mais espaço, para não
sobrecarregar nossa equipe médica.”
“Sinceramente, senhor,” eu aperto a mão de Gunner, “isso pode levar
semanas a partir de agora.”
“Sim, e se eles nos emboscarem de novo?” Gunner se inclina para frente
em seu assento, colocando o queixo no meu ombro.
“É aí que entra a vigilância,” Finn responde. “Samson tem o exército
Jerriton postado ao redor do perímetro de Four Corners. Eles foram
informados sobre o que procurar. Nada vai passar por eles, não importa de
que direção venha. Não seremos surpreendidos de novo. Mas para nós?” Eu
sorri um pouco mais facilmente.
“Acho que precisamos de uma pausa na luta, não é?”
Gunner pigarreou. “Respeitosamente, senhor, sinto que esperar muito
tempo dá há eles muito tempo para se prepararem.”
“Eu vejo de onde você está vindo filho, mas você ouviu sua esposa. A
equipe médica já está carregando um fardo enorme. Nossos soldados estão
exaustos. Não seremos o exército superior se continuarmos até que estejamos
mortos.”
Gunner se recosta, concordando com o argumento do general. “Você
está absolutamente certo, senhor.”
“Não me interpretem mal, vamos recuar se virmos o exército de Tash se
aproximando,” acrescentou Finn. “Nós simplesmente não devemos ir muito
longe de nós mesmos.”
Gunner concorda com a cabeça, deixando a conversa morrer enquanto o
general se levanta para falar com um pequeno grupo de soldados do outro
lado da sala. Deixando dois agora sozinhos em uma extremidade da longa
mesa, pego sua mão para segurá-la na minha novamente.
“Eu sei como você se sente.” Minha outra mão correu por seus fios
dourados quando me inclino, falando baixo para manter nossa conversa
privada. “Parece que estamos parando bem quando conseguimos um bom
impulso, mas Finn está certo.”
“Sim, eu sei que ele está.” Gunner me puxa para mais perto até que
deslizo da minha cadeira para seu colo. Ele me abraça por trás, apoiando o
queixo no meu ombro novamente. “Nós só podemos andar alto com
adrenalina e moral por certo tempo. É bom fazer uma pequena pausa.” Ele
aperta minha cintura e deu um beijo no meu pescoço. “Devíamos montar até
a fonte termal e acampar por alguns dias.”
Eu me viro para olhar para ele. “Nós' sendo quem, exatamente?”
“Todos nós,” ele responde rapidamente, um sorriso puxando seus lábios.
“Pode ser como uma lua de mel para você e seus quatro maridos.”
Seu sorriso era contagiante enquanto eu brincava mais com seu cabelo.
“Por melhor que pareça, eu não posso ficar longe do hospital por tanto
tempo.”
“Um dia, então. Apenas uma viagem durante a noite. “Gunner empurra
meu cabelo de lado, arrastando mais beijos ao longo da minha nuca. “Pense
nisso,” ele sussurra, sua respiração enviando arrepios ao longo da minha pele.
“Dormir sob um céu estrelado. A água quente relaxando todas as suas
dores e sofrimentos.”
 “Todos eles, certo?” Eu bufo.
“O que quer que a primavera perca, seus devotados maridos cuidarão.”
Ele crava os polegares na parte superior das minhas costas, circulando-os nos
nós de músculos que haviam se estabelecido ali por semanas. “Nós
atenderemos a todas as suas necessidades, garotinha. Podemos até ser como
verdadeiros homens das cavernas e caçar comida para você.”
Eu rio disso, inclinando-me em suas mãos trabalhando sua magia nas
minhas costas. “Você fez uma oferta tentadora, capitão.”
“Então aceite.” Sinto seu sorriso na minha pele antes de ele beijar atrás
da minha orelha.
Eu me contorço em seu colo, incapaz de manter meu próprio sorriso
afastado. Ele está usando seu charme e é divertido ver esse lado dele
novamente. Um dia inteiro longe de tudo, apenas eu e meus homens, sem
responsabilidades, parece uma felicidade absoluta.
“Não tenho certeza se posso sair do trabalho, nem que seja por um dia.”
Enrolo uma mecha de seu cabelo em volta do meu dedo indicador. “Mas vou
tentar,” acrescento quando ele fez beicinho e fez olhos do cachorrinho.
“Mesmo uma tarde seria suficiente,” diz Gunner. “Eu só quero passar
algum tempo com minhas pessoas favoritas e mais ninguém.”
Hórus, que está sentado nas costas da cadeira de Gunner, agora se
abaixou com um chilrear para beliscar seu cabelo.
“Sim, isso inclui você também, seu merdinha.” Gunner estendeu a mão e
deixa o falcão pisar em sua mão, então o trouxe para se sentar no meu colo.
Fico tensa ao ver as garras de Hórus tão perto da minha perna, mas o
pássaro parece tomar cuidado e ser gentil, liberando o pulso de Gunner para
andar em direção aos meus joelhos. “Nós nunca excluiríamos você, Hórus,”
eu digo, usando as costas da minha mão para acariciar levemente suas penas
no peito.
“Vocês, criaturas, são minhas pessoas favoritas também.” Gunner volta a
me abraçar em volta da minha cintura, dando um beijo no meu ombro. “Pelo
menos até termos filhos.”
“É assim mesmo?” Eu me inclino para beijar sua bochecha.
“É uma das coisas que mais espero, depois que tudo isso acabar.”
Gunner dá um beijo suave no meu nariz. “Eu quero ser um pai melhor do que
meu pai sempre foi.”
 “Você será,” eu asseguro a ele, tocando a barba por fazer em sua
bochecha. “Eu não tenho dúvidas sobre isso.”
Ele respira fundo, como se eu tivesse dito aquilo o pegou desprevenido,
e me perguntei se alguém já havia lhe contado isso antes.
Então ele sorri, o movimento lento e incrivelmente doce como mel
derretido. “Obrigado, menina.”
“Eu te amo, Gun.”
Hórus bate suas asas e voa sobre a mesa enquanto eu me mexia no colo
de Gunner, virando-me para encará-lo.
“Eu te amo, Mari.” Ele sussurra reverentemente, a testa na minha e me
segurando como se eu fosse escorregar de seus braços a qualquer momento.
“E obrigado por confiar em mim com seu coração novamente.”
“Obrigada por confessar sobre ser um idiota,” eu ri, lançando minha
língua para a ponta de seu nariz.
“Isso não vai acontecer de novo.” Ele permanece sério mesmo depois
que tentei fazer uma piada. “Quem você ama e quem mantém... Essas são
suas decisões a tomar. Não tínhamos o direito de forçar um resultado que
você não queria.” Eu engoli. “Não tínhamos o direito de tratar um irmão
assim.”
“Obrigado por reconhecer sua parte nisso,” eu digo. “Com você, estou
pronta para superar isso. Shadow também.”
Gunner me olhou longamente. “E com Reaper?”
Meu coração imediatamente pega um ritmo estrondoso, batendo contra
meu esterno como um punho. Fui levada de volta a ontem, conversando com
Reaper enquanto estava sentado no banho, e então o que fizemos depois.
Eu ainda podia sentir o gosto da aspereza de seu beijo, o aperto de suas
mãos em mim e como ele tocava habilmente meu corpo. E me lembrei de
como ele parou rapidamente, seu rosto cheio de culpa depois que viu que eu
não estava mais me divertindo.
Por que eu de repente não quis continuar? Eu só pude determinar que,
fisicamente, ainda não confiava nele completamente. Mesmo que eu estivesse
mentalmente e emocionalmente pronta para tê-lo como meu marido
novamente, meu corpo, mesmo depois de ansiar por semanas, o rejeitou.
Maldita clareza pós-orgasmo.
A dor no rosto de Reaper foi esmagadora. Ele provavelmente levou a
rejeição para o lado pessoal, sempre fazia. Se eu espiasse em seu quarto,
provavelmente veria uma mochila pronta para ir... Apenas esperando que eu
dissesse as palavras.
Mas eu não tinha certeza. Eu não tinha visto ou falado com ele desde que
ele saiu do banheiro. Se eu tivesse uma chance, diria a ele que queria que ele
ficasse. Eu o queria como meu parceiro e meu amante, só que minha conexão
corpo-cérebro estava sendo estranha sobre sexo. Eu queria voltar a confiar
totalmente nele novamente, com sua ajuda.
“Eu acho que é um 'não',” Gunner medita suavemente depois que eu não
disse nada por um tempo. “Ou pelo menos um 'ainda não'.”
Solto um longo suspiro, apoiando minha testa na dele. “Eu quero, mas
não é tão simples com ele.”
“Eu sei.” Gunner se inclina para trás, olhando para mim com um sorriso
amoroso. “Isso é parte da razão pela qual eu quero que todos nós fiquemos
longe. Portanto, não temos que pensar sobre,” ele acena com os braços, “tudo
isso. Podemos apenas nos concentrar em nós.”
“Você tem razão. E é uma boa ideia.”
“Claro que é.” Ele sorri. “Todas as minhas ideias são ótimas.”
Eu bufo e começo a escorregar de seu colo para ficar de pé, mas fui
atingida por uma sensação repentina de vertigem e me vi desmoronando no
chão.
“Mari! Você está... Argh, porra!”
Gunner deve ter sentido a mesma dor que eu estava sentindo naquele
momento, como uma marreta batendo em meu crânio.
Algo está tentando entrar na minha cabeça.
“Não, não!” Eu agarro minha cabeça, todo o senso de direção se foi, mas
eu devo ter rolado no chão.
Quaisquer barreiras que eu tivesse contra a tentativa anterior de fraturar
minha mente estão falhando. Eu podia senti-lo ceder sob o peso do ataque
mental. O medo me atinge, pensando em meu pai e todos os soldados
estúpidos e controlados caminhando para a morte sob o comando do general
Tash. Isto era como eles foram quebrados e mantidos até o calcanhar como
cães.
Quem ou o que quer que seja o General Tash, isso não iria parar. Dói pra
caralho o que eu vi em um único momento claro que tinha vomitado no chão.
Minhas mãos estão cobertas de sangue, provavelmente por agarrar minhas
orelhas.
E então o que quer que estivesse me atacando irrompe.
A dor para e ouço uma voz clara e sobrenatural em minha cabeça,
pingando de presunção.
Aha, aí está você. Traga-me o submundo, o céu e o fio que os une.
 ViNTE E SEIS

Mariposa
Eu rolo, empurrando tremulamente para os meus joelhos. Resquícios de
dor ainda latejavam na minha cabeça, mas no geral eu me sentia bem.
Alguém agarrou meu braço... Gunner. O sangue escorre pelas laterais do
pescoço e escurecia as pontas do cabelo. Ele está suando e respirando com
dificuldade... Imagino que estava fazendo o mesmo.
“Você está bem?” Ele pergunta com uma voz rouca de dor.
Eu concordo. “Você ouviu isso?” Nós dissemos isso ao mesmo tempo.
“Sim.” As mãos de Gunner flutuam sobre meu rosto, pescoço e ombros,
como se verificando se eu realmente estava bem. “O que isto significa?”
“Ei, vocês dois.”
Eu olho para cima para ver o General Bray e um grupo de soldados
formando um círculo ao nosso redor, seus rostos tensos de preocupação. “O
que é que foi isso?” Meu sogro se ajoelha ao meu lado, olhando para minha
orelha sangrando.
“Aconteceu... Aconteceu de novo,” diz Gunner com uma respiração
apertada. “A dor em nossas cabeças, o...”
“Eu pensei que você tinha certeza de que não iria acontecer de novo,”
Finn corta. “Você disse que estava protegida.”
“Eu pensei que estávamos, mas...”
“Leve-os para o hospital,” o general o interrompe bruscamente.
“Diga ao Dr. Brooks que é uma emergência. Eles estão encontrando os
mesmos sintomas dos soldados Tash.”
“Imediatamente, general,” responde um tenente.
 “Finn, espere.” Eu me levanto trêmula, pegando o braço do meu sogro
para me equilibrar. Ele permite que eu me apoie nele, mas parecia que
preferia me jogar em uma cela de prisão do que me deixar tocá-lo.
“Precisamos encontrar os outros... Shadow, Reaper e Jandro. A última vez
que isso aconteceu, todos nós fomos afetados.”
“Eu sei.” O olhar de Finn é duro, sua boca uma linha fina. Este não era
meu sogro caloroso e gentil no momento.
Ele está cem por cento no comando. “Temo que teremos que segurar
você no hospital até chegarmos ao fundo disso. Se os outros foram afetados,
nós os seguraremos também, quando vierem ver você.”
“Segurar-nos?” Gunner repete, seu olhar se estreitando. “Você quer
dizer, contra a nossa vontade?”
O general volta-se rigidamente para ele.
“Nós conversamos sobre isso. Concordamos que, se você exibisse esses
sintomas novamente, provavelmente foram comprometidos pelo inimigo.”
Seu olhar suavizou apenas uma fração.
“Sinto muito, para vocês dois. Mas ainda não sabemos com o que
estamos lidando e preciso manter o território seguro.”
“Espere!” Eu dou um tapa nas mãos do soldado que tentou segurar meu
cotovelo.
“Senhora, por favor, não resista.” A garganta do soldado engulo em
seco. ‘Não quero forçá-la, mas devo seguir as ordens do general.”
“Não toque nela!” Gunner assobia. Então, para Finn, “Senhor, eu
entendo o que dissemos. Vamos cooperar, mas você precisa entender uma
coisa.”
“Sinto muito, mas não sei se é meu genro falando comigo agora, ou...
Outra coisa.” Finn dá um aceno derrotado com a mão em direção à saída.
“Leve eles.”
Mais mãos agarram meus braços de cada lado e começam a me mover à
força naquela direção. Eu puxo meus braços e chuto meus pés, mas é inútil.
“Mari, Mari, está tudo bem.” Gunner está tentando ficar calmo, mas
ouço a tendência de pânico em sua voz. “Não lute contra eles, ainda estamos
do mesmo lado. Depois de vermos os outros caras, vamos descobrir algo.”
Com um bufo, paro de tentar fugir, mas ainda viro minha cabeça para
gritar de volta para o general.
 “Algo vai acontecer!” Eu grito por cima do ombro. “Eles estão vindo!
Eles querem algo e você precisa estar pronto.”
Depois disso, permito que os soldados me escoltassem sem problemas.
Caminhamos pelo longo corredor sem dizer uma palavra, as botas arrastando-
se no chão acarpetado.
Estamos quase na saída, dois soldados segurando as portas abertas à
frente, quando um grito repentino nos fez abaixar.
Uma leve brisa nas minhas costas é o único indicador do voo de Hórus.
Ele não fez nenhum som enquanto navegava pelo corredor e sai pelas portas
abertas, os dois soldados disparando para fora do caminho do falcão.
Eles levaram Gunner e eu para um dos SUVs do exército, no qual
entramos de boa vontade. Nós nos amontoamos no banco de trás a caminho
do hospital, tentando ser fortes um para o outro enquanto eu sabia que aquela
voz ainda nos assombrava.

“Tem que ser algo a ver com Hades e Hórus, certo?” Reaper corre o
polegar sobre o lábio, ponderando a mensagem que chacoalhou em nossas
cabeças. “O que mais seria o submundo e o céu senão aqueles dois?”
Ele, Jandro e Shadow foram notificados do que aconteceu conosco e
imediatamente cavalgaram até o hospital, onde foram recebidos por mais
soldados. Todos os cinco de nós fomos escoltados e espremidos em uma sala
de exames no hospital. A porta não é especialmente segura como uma cela de
contenção, mas todos aqueles quartos foram ocupados pelo pior dos soldados
de Tash... Os que ainda gritavam e sangravam pelos ouvidos. Os soldados de
Finn nos colocaram aqui e estavam montando guarda do outro lado da porta.
Nenhum de nós resistiu. Eles estavam apenas fazendo o que lhes foi
ordenado, e Finn acredita que este era o melhor curso de ação. Mas se
precisássemos sair, eu estou confiante de que meus quatro homens poderiam
abrir caminho.
“Mas qual é o fio que os une?” Jandro está sentado na mesa de exame, as
pernas balançando para frente e para trás como uma criança. “Porra, eu odeio
charadas.”
 “Lembra quando estávamos procurando os deuses nos livros?” Shadow
diz para Reaper. “De volta ao Sheol.”
“Sim e?”
“O submundo e o céu são como as duas extremidades de um espectro. A
escuridão e o mistério da morte de um lado, luz e conhecimento superior do
outro.” Shadow estende as mãos à sua frente, a cerca de meio metro de
distância.
“O que há no meio?”
“Não sei, cara. É isso que estamos tentando descobrir.”
As mãos de Shadow caem para suas coxas enquanto ele atirava em
Reaper um olhar desapontado. “Vida, Reaper. Humanidade. Não está morto e
não está em um estado superior de consciência. Onde estamos certo agora.”
A sala fica em silêncio quando Shadow olha em volta, procurando outra
pessoa para intervir. “O submundo está abaixo de nós, metaforicamente
falando. O céu está acima de nós.”
“Eu entendo, cara. Mas ainda não tenho certeza do que...”
“Freyja,” interrompo, o entendimento se encaixando como uma peça de
quebra-cabeça. “Humanidade. Vida e amor em todas as suas formas. Este é o
domínio de Freyja. Ela é o elo entre o submundo e o céu.”
“Sim,” Shadow sorri enquanto acenava para mim. “Nossos deuses
companheiros formam uma espécie de trindade.”
“Ok, então essa coisa,” Jandro aponta para sua têmpora, “quer nossos
deuses? Por quê?”
“Porque eles estão nos protegendo,” dispara Gunner. “Eles são forças
naturalmente opostas, certo? Caos versus vida, morte, e estado superior...
Temos a ordem natural das coisas. O caos quer interromper isso. Nossos
deuses são o que está impedindo que o caos assuma o controle.”
Um breve silêncio enche a sala antes de Jandro dar um tapa nas costas de
Gunner com um forte golpe em seu colete. Olhe para você, cara esperto. Que
maneira de decifrar para nós.”
“E daí? Temos que reuni-los e protegê-los?” Reaper esfrega a nuca.
“Hades está de volta em casa. Nós vimos alguns coiotes por aí, então eu disse
a ele para guardar as galinhas.”
“Aww, obrigado, cara.” Jandro acena com a cabeça para ele.
“Freyja geralmente está vagando pelo hospital,” eu digo. “Mas não sei se
ela está aqui ou no hospital de campanha.”
“Hórus decolou,” Gunner franze a testa. “Eu posso olhar através dele e
ver onde ele está, mas levá-lo para pousar pode ser outro assunto.”
“Assim que os reunirmos, o que faremos com eles?” Eu pergunto.
“A prefeitura tem um porão,” Reaper responde, as primeiras palavras
que ele diz diretamente para mim desde ontem. “É fortemente reforçado
como um abrigo antiaéreo, no caso de ataques à cidade.”
“E quanto às nossas babás?” Jandro sacode a cabeça em direção às
portas. “Será que diremos a eles que esquecemos de alimentar nossos
animais?”
“Nós vamos ter que forçar nosso caminho através deles, infelizmente.”
Gunner esfrega o queixo. “Três de nós devemos enfrentá-los, um de nós deve
proteger Mari.”
“Eu posso cuidar de mim mesma,” eu bufo.
“Amor, eles estão armados e nós não,” diz Shadow gentilmente. “Nós
teremos que subjugá-los e tirar suas armas. Aqueles de nós que os enfrentam,
precisam subjugá-los rapidamente.”
“Vocês três pegam, então,” diz Jandro. “Vocês são os lutadores mais
fortes. Eu cobrirei Mari.”
“Eu não sei sobre isso, pessoal.” Eu mordo meu lábio, batendo meu pé
no chão para liberar alguns nervos. “Vou ter que correr para cima e para
baixo nos corredores para procurar Freyja. Se eles pedirem reforços,
podemos ser cercados.”
“Assim que tirarmos nossos guardas do caminho, teremos armas.”
Reaper aponta.
“Ninguém quer machucar nossos próprios aliados, mas sinto que esse é
um risco que devemos correr.” Ele me encara com um olhar duro.
“Nós precisamos proteger esses deuses. A sobrevivência de Four
Corners precisa deles. Merda, a porra do mundo inteiro pode precisar deles.”
Confie nele ou não confie nele?
A pergunta ecoa em minha mente, e não pela primeira vez. Só que desta
vez eu sinto uma resposta única e clara. Meu coração, mente e corpo estão
todos de acordo pela primeira vez em meses.
Confie nele.
“Ok,” eu digo respirando fundo. “Você tem razão. Você é...”
 Um som crepitante vindo do teto atrai a atenção de todos para cima. O
sistema de PA do hospital é tão antigo e instável que ninguém o usava. Era
mais fácil usar rádios para ligar um para o outro do outro lado do prédio, mas
alguém estava na sala de controle tentando transmitir uma mensagem para
todo o hospital.
“Atenção, eu preciso... Eu preciso de todos os militares e médicos
disponíveis na área de detenção segura.” O locutor está ofegante, gemendo
levemente como se estivesse com dor. “John Does número dezoito a vinte e
quatro perderam a porra...”
O uso da linguagem teria sido engraçado se a situação não soasse tão
terrível. Todos os cinco de nós ficamos congelados enquanto ouvíamos.
“Os pacientes se tornaram violentos com a equipe sem avisar. Sedativos
não são mais eficazes. A equipe médica sofreu ferimentos ao tentar subjugá-
los e temo que alguns estejam mortos. Eles... ah, oh porra... Os pacientes
estão tentando escapar das células de retenção e precisamos de ajuda!”
“Merda.” Minha mão voa para minha boca e me movi instintivamente
em direção à porta, apenas para ser interrompida por Reaper com um leve
toque em meu pulso.
“Mari, quem são os John Doe de dezoito a vinte e quatro?”
“De dezessete a vinte anos são os mais indiferentes,” respondo. “Com
sangramento no ouvido e sintomas de gritos. O resto são catatônicos. Freyja
disse que não podia fazer nada por eles.”
“Então eles ainda estão sendo controlados. Porra.” Reaper se vira para a
porta, uma mão em sua mandíbula.
“Eles devem ter ouvido o mesmo chamado que nós,” disse Shadow.
“Uma transmissão para todas as mentes a que essa coisa do Caos tem acesso,
talvez.”
“Por que isso nos contaria também?” As sobrancelhas de Gunner se
contraíram. “Não faz sentido.”
“A própria definição de caos não faz sentido,” digo eu secamente. “Nós
vamos ajudar ou o quê?”
As portas e paredes são grossas, mas podíamos ouvir alguma comoção
nos corredores. Médicos e soldados devem ter corrido para ajudar, gritando
enquanto seus passos batem do lado de fora de nossa porta.
“Afaste-se.” O leve toque de Shadow atrai a mim e a Reaper para longe
da porta. Meu marido maior levantou uma bota e bateu contra o mecanismo
de trava da porta. Abre facilmente. O chute de Shadow parece fácil, como se
ele estivesse passando uma bola de futebol.
“Fodidamente exibicionista,” Jandro ri, mas deu um tapinha nas costas
de Shadow quando ele deslizou para fora da mesa de exame. “Nossas babás
decolaram?”
“Parece que sim.” Shadow coloca a cabeça para fora para olhar em
ambas as direções no corredor. “Está muito vazio. Todos devem ter
respondido ao chamado.”
“Vocês verifiquem e vejam se precisam de mais ajuda,” eu deslizo para
fora de Shadow e começo a descer uma extensão do corredor. “Eu vou
encontrar minha gata.”
“Eu irei com você.” Jandro me segue.
“Reencontre-se aqui,” Reaper grita atrás de nós.
“Pegaremos Hades de casa e os levaremos para a Prefeitura juntos.”
“OK!” Viro uma esquina, Jandro bem ao meu lado enquanto eu me
dirigia para uma das alas do hospital que Freyja gostava de frequentar.
“Freyja? Freyja!”
“Se você ainda não tentou ver através dela, agora seria um bom
momento,” Jandro sugere.
“Tentei, não funciona,” eu digo, começando a correr. “Mas sim, isso
seria útil agora.”
“Freyja!” A voz de Jandro ecoou pelos corredores. “Eu vou alimentar
você com Foghorn se você sair!”
Corremos para cima e para baixo pelos corredores, espiamos nos quartos
e até verificamos armários e caixas de suprimentos. Parece ridículo procurar
um gato como se fosse à coisa mais importante do mundo. Mas, Maldição, é
a coisa mais importante do mundo. E eu odiava o pensamento que continuava
surgindo na minha mente... Que ela estava tentando não ser encontrada.
“Vamos descer,” eu digo a Jandro depois de quase dez minutos de busca
infrutífera. “Talvez ela esteja no saguão.”
Vamos para as escadas, com muita pressa para pegar o elevador. Na
parede ao lado da escada, um longo vão de janelas estendia-se do térreo ao
último andar do edifício. Isso chama minha atenção enquanto íamos naquela
direção, porque a paisagem lá fora parecia estranhamente escura, apesar do
dia ensolarado.
“Oh... porra.” Paro no momento em que percebo o que é a escuridão,
fazendo Jandro bater em mim por trás. Ele agarra meus ombros, respirando
fundo assim que vê o que eu vejo.
“Puta... Merda, isso não é possível,” eu respiro.
“Como...”
“Não sei.” Tento engolir, minha garganta está seca como uma lixa.
“Temos que encontrar Freyja.”
“Sim.”
Mas nenhum de nós consegue tirar os olhos do enorme enxame de
soldados vestidos de preto marchando para Four Corners.
 VINTE E SETE

Shadow
“Onde diabos estão as celas de detenção?” A cabeça de Reaper gira,
procurando por um sinal enquanto decolamos pelo corredor oposto ao de
Mari e Jandro.
“Provavelmente por ali.” Eu balanço a cabeça em direção a uma porta
não identificada, a pequena janela nela mostrando apenas uma escada estreita
subindo. “Eles serão isolados dos outros pacientes.”
“Como você saberia disso?” Gunner me pergunta.
Dou de ombros antes de tentar a maçaneta. Era apenas uma fechadura
padrão, então dei um passo para trás e a chutei. “Foi onde eles me
mantiveram antes de me transferirem para a linha principal da prisão.”
“Tudo bem, obrigado, Pernas de Burro.” Reaper me deu um tapinha no
ombro uma vez. “Vamos embora.”
Eu lidero o caminho escada acima, com Reaper atrás de mim e então
Gunner na parte traseira... na nossa formação habitual.
“Isso é o que eu ganho por pular a porra do treino de perna,” Gunner
geme, apesar de manter um bom ritmo atrás de Reaper.
“Eu te disse,” eu murmuro.
“Sim, eu sei, cara. Coloque-me no seu plano de treino, uma vez que toda
essa merda acabar.”
As celas devem estar no último andar do hospital, porque as escadas
sobem cada vez mais.
“Tem certeza que este é o caminho certo?” Reaper está começando a
ofegar atrás de mim. “Eu acho que esta é uma escada de emergência.”
 “Eu não tinha certeza, era apenas um palpite,” digo. “Nós podemos...
Uau, Freyja!” Paro um pouco antes do próximo patamar, onde o gato preto
espera pacientemente por nós. “Mari está procurando por você,” eu digo, me
agachando. “Tash, caos, seja o que for, está vindo para você e os outros
deuses.”
Receio que você esteja incorreto. A voz da deusa é calmante em minha
cabeça, ao contrário da sensação de facas dentadas em meu cérebro como a
outra voz. Não está vindo para nós, mas para você.
“EU?”
Todos vocês, coletivamente. Aqueles que tocamos.
“Nós?” Reaper abre caminho para ficar ao meu lado. “O que isso quer
conosco?”
Vocês cinco são nossos laços com a humanidade. Separar-nos de você é
enfraquecer nossa conexão com a humanidade como um todo. Existimos sem
nossos vasos animais, mas não podemos nos ligar a outros humanos como
fizemos com você.
“Eles pretendem nos matar?” Gunner vem do meu outro lado.
Sim, se eles não puderem transformá-los em instrumentos do caos
primeiro.
“Porra, temos que pegar Mari e Jandro.” Começo a recuar para descer as
escadas por onde viemos.
“Uh, pessoal?” Gunner está pálido, olhando pela pequena janela
quadrada ao lado do patamar. “Você pode querer ver isso.”
Reaper foi ao lado dele e eu subi os degraus para ver por cima de suas
cabeças. “Santa... Porra.”
A paisagem logo além da fronteira do território é negra até onde a vista
alcança. Milhares e milhares de soldados de Tash estão marchando sobre nós,
tão compactados que parecem uma única entidade, e ainda enxameavam a
paisagem. O exército parece um derramamento de tinta em movimento lento
se aproximando da cidade.
Aproximo-me dos outros dois e olho para o sul. O exército se espalha
dessa forma também, pelo que pude ver. Olhar na outra direção contava a
mesma história.
“Esta janela está voltada para o oeste,” observo. “New Ireland está a
leste de nós.”
 Reaper e Gunner se viram lentamente, seus rostos atordoados e
angustiados. Os ataques anteriores de Tash foram uma gota no oceano em
comparação com o que está por vir agora.
Em uma hora, eles estariam rasgando o perímetro de Jerriton como
papel. Assim que eles conseguirem passar, eles varrerão Four Corners com a
mesma rapidez.
Nunca tivemos a porra de uma chance.
“Temos que pegar Mari e Jandro, e dar o fora deste território,” disse
Reaper. “Four Corners está prestes a ser massacrada porque eles estão
procurando por nós.”
“Reaper, não,” argumenta Gunner. “Eu os levo embora, mas nós cinco
não podemos fazer isso.” Eu aponto para a janela. “E como sairemos? Você
ouviu Shadow, eles de alguma forma conseguiram chegar a oeste de nós.
Estamos fodidamente cercados.”
“Eu não sei.” A mandíbula de Reaper se contrai, os braços balançando
rigidamente ao lado do corpo como se ele quisesse socar algo. “Porra, eu não
sei o que fazer, porra!”
“Vamos encontrar Mari e Jandro,” eu digo. “Eles podem já ter visto
isso,” eu balanço a cabeça em direção à janela, “e começaram a se mover
mais rápido para pegar os animais.”
“E quanto aos médicos e soldados aqui?” Reaper se pergunta.
“Eu odeio deixá-los, mas deve haver um número suficiente deles para
administrar sem nós.”
“Merda, acabo de pensar em algo.” Gunner empalidece novamente. “A
última vez que eles marcharam sobre nós, eles incendiaram o hospital de
campanha. Aposto que Mari e Jandro estão indo nessa direção para evacuar
as pessoas.”
“Porra, aposto que você está certo. O pai de Mari está lá.” Reaper
murmura antes de pular escada abaixo, descendo três degraus de cada vez.
Eu sigo na retaguarda desta vez, olhando por cima do ombro por um
momento para ver que Freyja havia partido. Eu não sei se ela se tele
transportou ou teve uma velocidade incrível, mas portas e barreiras físicas
não parecem retardar nossos companheiros divinos.
Por favor, diga a eles o que você nos contou, penso... ou oro, suponho.
Deixe-os saber e mantenha-os seguros.
 “É melhor que eles não tenham tocado em nossas malditas motos,”
Gunner anuncia enquanto caminhamos para baixo.
Assim que chegamos ao primeiro andar, passamos por um saguão vazio
até o estacionamento do lado de fora. A motocicleta de Jandro estava
faltando, restando apenas a minha e a de Reaper.
“Suba,” Reaper diz a Gunner sem hesitar enquanto liga seu corcel, a
máquina roncando para a vida. “Apenas segure-se em mim, não torne isso
estranho.”
Minha moto parece que está rugindo um grito de guerra. Eu recuo para
fora da vaga e viro em direção à estrada, acelerando forte quando está limpo.
O tráfego e as placas são ignorados enquanto eu serpenteava pelas estradas
em direção ao hospital de campanha. Eu só observo os pedestres, mas todos
dentro de um quilômetro nos ouvem chegando e ninguém ousou entrar em
nosso caminho.
O hospital de campanha fica na periferia da cidade, perto da fronteira.
Eu continuo esperando, rezando para que eles já não estivessem sendo
atacados. O General Bray já deveria ter percebido a ameaça. Ele ainda não
tem ideia do que eles realmente querem, mas esperava que seu exército nos
desse algum tempo.
Eu vejo o topo da barraca branca do hospital da estrada e empurro minha
motocicleta com mais força, sabendo que Reaper e Gunner não estavam
muito atrás. Todos na cidade ainda agem normalmente, pelo que pude ver
passando rápido. Ninguém corre em pânico, não há soldados tentando
evacuar grandes grupos de pessoas. Uma sensação doentia de pavor revira
meu estômago e eu só consigo segurar o guidão com mais força.
Algo terrível vai acontecer. Ou milhares de pessoas vão morrer, ou nós
iremos.
Chego ao topo de uma pequena colina e vejo o hospital de campanha
bem à frente. O que eu vejo além disso quase me faz pisar no freio.
A escuridão cobre a paisagem como uma sombra. Vê-lo mais de perto
agora, sem uma janela na minha frente, é uma experiência completamente
diferente. Eu pensei que parecia ruim o suficiente lá de cima, mas aqui
embaixo parece totalmente desolador e sem esperança.
Em vez de frear, acelero com mais força, levando minha motocicleta ao
limite.
 Meus dentes cerram na minha mandíbula enquanto o vento sopra por
mim, os olhos focados naquela tenda branca onde minha esposa
provavelmente está ajudando outros antes dela mesma.
Passei os primeiros vinte e tantos anos de minha vida em uma escuridão
desolada e sem esperança. Eu não encontraria meu fim dessa maneira, ou
deixaria que minha família se afastasse de mim.
Paro bruscamente em frente ao hospital de campanha em meio a uma
nuvem de poeira e fumaça. O cheiro de borracha queimada me segue
enquanto eu corro pela porta da tenda, encontrando o caos lá dentro.
Os médicos estão correndo em uma corrida louca, empacotando
suprimentos com pressa. Como eu suspeitava, muitos deles também moviam
pacientes. Isso foi lento, considerando que muitos ainda estavam gravemente
feridos.
“Mari!” Eu grito para a equipe médica apressada.
“Mariposa está aqui?”
“Ela está evacuando os pacientes,” diz alguém, apontando para o andar
principal do hospital.
Começo a me mover dessa forma, passando por pessoas enquanto
procuro pelo mar de rostos o dela. Ali! Não tenho o luxo de me sentir aliviado
quando a vejo segurando o braço de um homem para ajudá-lo a sair da cama.
“Mari!”
Sua cabeça se ergue ao som da minha voz. “Shadow, eles estão vindo!
Você pode carregá-lo?”
“Temos que sair,” disse a ela em resposta. “Eles não estão vindo pelos
deuses, mas por nós.”
“Nós?” Suas sobrancelhas unem-se em confusão.
“Você e seus homens, aqueles que os deuses ligaram. Freyja nos
contou,” eu digo em uma respiração rápida. “Onde está Jandro?”
“Ele está dirigindo uma das vans para tirar os pacientes.” Durante todo o
tempo, ela continua ajudando o paciente a se levantar, passando o braço por
seu ombro enquanto ela segura sua cintura. “Shadow, não podemos
simplesmente deixar essas pessoas aqui.”
“Aqui, deixe-me.” Eu me agacho e passo meus braços em volta da perna
do homem, levantando quando ele estava adequadamente pendurado no meu
ombro. “Sinto muito se isso dói, não sei onde estão seus ferimentos.”
 Mari e eu nos voltamos para a saída enquanto o homem murmura
baixinho em espanhol, aparentemente confuso, mas pelo menos ele não é um
dos violentos.
Merda, os violentos.
Meu coração quase parou antes de me virar para minha esposa. “Mari,
quantos dos pacientes catatônicos estavam aqui?”
“Eu pensei que eram quatro, mas nenhum deles...” Ela foi puxada para
longe de mim em um piscar de olhos. Um homem inexpressivo puxou-a
contra o peito, cobre sua boca com uma das mãos e envolve sua garganta com
a outra.
“MARI!”
Eu coloco o paciente no chão mais suavemente que posso, mas perco
segundos preciosos quando o atacante de Mari começa a arrastá-la para
longe, completamente afetado por seus chutes e contorções.
Ele é rápido pra caralho, mesmo com a resistência dela. Em segundos,
ele está quase na outra extremidade da tenda quando corro em sua direção,
saltando de camas abandonadas e empurrando carrinhos de rodas para fora do
meu caminho. Outros estão tentando me impedir, eu posso vê-los em minha
visão periférica. Carcaças vazias de pessoas sem expressão em seus rostos,
olhos vazios e ocos enquanto se movem para me isolar de ambos os lados.
Nossas armas foram confiscadas pelos soldados do general Bray no
momento em que aparecemos no hospital principal. Felizmente, eles não
sabiam sobre minhas facas escondidas.
Pego as alças escondidas na parte inferior das minhas costas, esperando
o momento perfeito para enviá-las para a minha esquerda e direita. Meus
olhos permanecem em Mari quando os jogo, mas nunca erro. Minhas facas
acertam com precisão seus alvos.
Mesmo com facas em seus torsos, os soldados controlados nunca param.
“O que?” Eu sussurro a palavra quando ouso olhar, deslizando meu olhar
para longe de Mari por uma fração de segundo antes de devolvê-lo a ela.
Ela está ficando com o rosto vermelho, como se estivesse lutando para
respirar, o paciente arrastando-a para longe com uma velocidade impossível.
Eu estou rápido, mas parece que não conseguiria alcançá-lo. E os outros dois
sangrando de suas feridas de faca estão subindo mais rápido em mim.
E onde diabos estão Reaper e Gunner?
 Com a próxima maca na minha frente, eu o pego pela estrutura de metal
e jogo para o lado, na esperança de desacelerar um dos filhos da puta vindo
em minha direção. Pego um carrinho e jogo em direção ao outro, então
continuo correndo.
Mesmo desacelerar essa pequena quantidade colocou mais distância
entre Mari e eu.
Porra, eu teria matado por uma arma naquele momento. Não confio em
mim o suficiente para atirar uma faca desta distância. Um ferimento de faca
não a mataria, mas com uma arma eu poderia ser muito mais preciso.
O atacante de Mari atinge a parede oposta da tenda e ele para. Meu
coração salta e eu bombeei meus braços e pernas com mais força para
alcançar minha mulher. O homem que a segura parece estar mexendo em um
dos postes de sustentação da estrutura da tenda. Ele solta a boca de Mari para
mexer com ela, mas manteve o outro braço firmemente envolto ao redor de
seu pescoço. Mari está tentando gritar ou respirar, suas mãos cavando e
arranhando seu braço.
Eu os alcanço assim que a tenda começa a cair.
Ele se abaixa sob o revestimento da lona, os pés de Mari lutando e
chutando enquanto ele a arrasta. A tenda inteira geme quando seu sistema de
suporte começa a desabar. Eu tenho uma faca pronta, cortando a tela como
manteiga para abrir caminho. Eu tinha coberto terreno suficiente para
alcançá-los e não hesitei.
A faca deixa minha mão, avançando até encontrar sua marca na nuca do
homem, cortando de forma limpa sua medula espinhal.
Seus pés continuam se movendo por mais alguns passos, mas seu braço
fica mole, liberando Mari para desabar no chão antes que ele caísse morto
logo depois.
“Mari!” Eu bato no chão ao lado dela enquanto ela tosse e respira
ofegante, rapidamente colocando um braço sob suas pernas e envolvendo o
outro em suas costas. “Eu peguei você,” grunhi enquanto me levanto e volto
para a barraca desabada.
“Pare,” ela tosse fracamente enquanto eu faço meu caminho ao redor da
estrutura caída. “Temos que pegar o resto deles.”
“Desculpe-me amor. Não podemos ajudar a todos, especialmente quando
somos os alvos.” Minha cabeça gira em busca de Reaper, Jandro, qualquer
um. Que porra é essa? Eles estavam bem atrás de mim!
“Shadow, cuidado!”
Olho bem a tempo de ver os dois que esfaqueei, agora se movendo mais
devagar e descoordenados pela perda de sangue, tropeçando para fora do
buraco que rasguei na tela. Um arrasta um tornozelo aleijado atrás dele, mas
os dois ainda estão decididos a nos alcançar.
“Porra. Você pode correr?” Pergunto a Mari.
“Eu acho que sim.”
Coloco seus pés cuidadosamente no chão, segurando sua mão. “Vamos.”
Corremos juntos, mantendo-me em um ritmo lento o suficiente para que
ela ficasse ao meu lado. Eu não sei para onde ir, exceto para longe deles.
Com minha mão livre, pego outra faca em meu colete, puxando-a assim que o
quarto e último paciente zumbificado sai de trás de uma van.
Eu puxo meu braço para trás para jogar minha faca, parando
abruptamente quando vejo a arma em suas mãos.
“Fique atrás de mim!” Eu derrapo até parar e empurro Mari nas minhas
costas.
“Os outros ainda estão vindo!” Ela grita, agarrando a parte de trás do
meu colete.
Não ouso tirar os olhos daquele à minha frente, que ergue a arma
lentamente. “Jogue a faca fora.”
O jeito que ele disse foi assustadoramente calmo, quase como se ele
estivesse entediado. Ele não está morto, mas não havia vida, nenhuma
adrenalina correndo por ele. Seguro com mais força o cabo da faca e odiei
saber que não poderia jogá-la direto em seu peito. Eu não sei o quão rápido
ou preciso ele é com uma arma. Eu sou o único escudo de Mari e não posso
correr esse risco.
Ele engatilha a arma e se aproximou. “Jogue fora.”
“Está bem, está bem.”
Eu alargo minhas mãos e jogo a faca em um arbusto sem olhar. Eu tenho
mais, é claro, mas não conseguiria alcançá-los sem que ele visse.
“Para começar, o Sha quer você vivo,” observa ele, baixando o cano da
arma. Um pequeno alívio. “Mas o Sha não se importaria se você for feito em
pedaços.” Ele aponta para minhas pernas e um único tiro ecoa.
Eu me preparo para o impacto. A dor não é um problema, mas me
incapacitaria, especialmente se eu sangrasse muito. Mas o rasgar da minha
carne, a sensação estranha de um objeto estranho cortando músculos e tecidos
nunca veio.
Em vez disso, o homem cai de joelhos, oscilando por um momento antes
de cair para frente como um peso morto. Um buraco revelador está
perfeitamente centrado na parte de trás de sua cabeça. Eu olho para cima para
ver Gunner a cerca de cinquenta metros de distância, acenando com um rifle
sobre a cabeça em vitória.
“Jesus, foda-se...” Mari e eu corremos em direção a ele
instantaneamente. Ela solta minha mão para saltar sobre ele em um abraço.
“Onde diabos vocês foram?”
“Fiz uma parada no arsenal para alguns itens essenciais.” Gunner segura
Mari com um braço enquanto joga um rifle para mim. “Ainda acha que estou
perdendo meu toque?” Ele pergunta com um sorriso.
“Eu nunca vou falar merda sobre você e suas armas de novo,” eu digo,
rapidamente verificando e carregando minha arma. Jandro e Reaper estão
alguns metros atrás em suas motocicletas, armando-se até os dentes. Dois
rifles cruzam cada uma de suas costas, sentados em seus coldres de quadril, e
cada homem ainda tem um amarrado na frente de seus corpos em meio a toda
a munição em seus coletes táticos e pendurada em seus ombros. Reaper ainda
tinha o rifle automático montado em seu guidão que ele usou na primeira
batalha contra Tash.
“Nós temos um plano?” Eu pergunto, fazendo meu caminho para me
amarrar.
“Atire em tantos deles quanto você puder. Não seja capturado.” Reaper
insere e tranca um longo carregador no rifle de assalto. “Esse é o plano.”
“Todo mundo parece ter sido evacuado,” Jandro comenta, notando a
tenda agora disforme a alguns metros de distância.
“Meu pai! Ele saiu?” Mari se espreme entre mim e Jandro e começa a
carregar um rifle.
“Eu o coloquei em um caminhão e o entreguei a um médico,” Jandro
garante a ela.
“O exército está se mobilizando para ajudar, mas...” Gunner vem do meu
outro lado com um encolher de ombros apreensivo. “Acho que estamos na
linha de frente, pessoal.”
 “E somos nós que eles querem?” Mari pisca. “Como isso aconteceu?”
“Vamos começar a nos espalhar e voltar em direção à cidade à medida
que começamos a envolvê-los.” Os olhos de Reaper estão no horizonte,
observando o inimigo se aproximar. “Esperançosamente nós faremos uma
mossa, mas nós cinco não podemos levá-los em campo aberto por muito
tempo. Precisaremos de cobertura, então espero que as tropas do meu pai
movam suas bundas.”
“Mesmo que eles façam.” Gunner balança a cabeça com uma expressão
preocupada. “Há o suficiente para tornar a paisagem preta. Não consigo nem
estimar os números, mas devem estar na casa das centenas de milhares. Nós
nunca fizemos isso contra qualquer coisa assim.”
“A única outra opção é não lutar enquanto caímos,” Reaper atira de
volta. “O que você prefere fazer?”
“Aquele que estava prestes a atirar em nós disse que somos procurados
vivos,” eu digo. “Portanto, não é uma sentença de morte de imediato.”
“Se formos pegos por eles, pode muito bem ser,” diz Gunner. “Seremos
como eles. Fodidos zumbis.”
“Rapazes! Eles estão muito perto agora.” Mari segue o olhar de Reaper e
eu olho na mesma direção.
Porra, eles não estão mais marchando, mas sim correndo. Eu posso
distinguir características faciais e cores de cabelo a esta distância.
“Se espalhem e recuem quando eu disser,” Reaper ordenou. “Mari, fique
entre Gunner e Shadow.”
Nós nos espalhamos, ainda próximos o suficiente para cobrir um ao
outro. Para manter um terreno mais alto, todos nós ficamos em cima de
veículos abandonados ou equipamentos deixados para trás pelos médicos.
Apenas Reaper está mais perto do solo e do centro de nossa linha de
fogo.
Não houve preâmbulos, nem discurso motivador, nem momentos rápidos
de afeto com nossa mulher. Não temos tempo. Reaper confirma com cada um
de nós, se estamos prontos antes de gritar, “FOGO!”
Concentro-me em meus alvos, disparando tiros limpos e rápidos ao som
das balas disparadas do rifle automático do Reaper. Eu poderia dizer que
Mari e Jandro estão mirando na parte superior dos corpos, enquanto Gunner e
eu acertamos as pessoas com tiros na cabeça.
 Parece eficiente nos primeiros minutos. Reaper corta a linha de frente,
dando obstáculos para as pessoas que estão atrás passarem, e o resto de nós
atira naqueles que se aproximam. Mas são tantos. Estamos lidando apenas
com os que estão bem na nossa frente, e não com os que ficam nas laterais
que se aproximam da minha visão.
Eles ainda estão correndo, chegando mais perto pelos três lados, sem se
importar com o medo, a dor ou seus camaradas caídos que eles estão
literalmente atropelando.
“Vão!” Reaper ordena. “De volta para a cidade!”
Pulo da van em que estava e procuro Mari, que demora a descer.
“Vamos!” Eu agarro a mão dela quando ela bate no chão e começo a
correr, com Jandro bem ao nosso lado. Apenas Reaper fica parado, girando o
guidão para espalhar balas em nossos inimigos em um amplo arco.
“Reaper, vamos!” Mari grita com ele.
Ele começa a empurrar a moto para trás, ainda atirando, mas teria que
virar as costas para nos alcançar, e eu não deixaria meu presidente correr esse
risco.
Paro de correr, mas empurro Mari para frente. “Vá, eu alcanço vocês.”
“O que você está fazendo?” Ela exige, girando e voltando para o meu
lado.
“Eu vou cobri-lo para que ele possa voltar. Agora vá!”
“E você?”
“Eu vou ficar bem. Corra para Jandro e Gunner agora!” Eu a empurro de
novo, com mais força. “Não me siga.” Corro de volta para Reaper sem outra
palavra, puxando meu segundo rifle do meu coldre de volta enquanto o fazia.
Ele está balançando à metralhadora mais descontroladamente, o rosto em
uma careta dura enquanto ele atira para frente e para trás em um esforço para
evitar que os inimigos se aproximem demais. Um esforço que ele está
perdendo rapidamente. Eles estão perto o suficiente para atirar com
revólveres agora, um enxame de escuridão ameaçando nos engolir.
“Vá, eu vou te cobrir.” Aproximo-me dele e começo a atirar, balançando
meus rifles na direção oposta à dele para cobrir mais terreno. “Você não pode
segurá-los,” ele argumenta antes que seus tiros parem abruptamente, um
clique-clique-clique suave seguindo seu rastro.
“Basta se proteger e recarregar!” Eu me movo na frente dele, apertando
meus gatilhos tão rápido quanto minhas armas podem permitir, o que é muito
mais lento que o dele.
Reaper finalmente dá meia-volta com a motocicleta e dirige em direção à
cidade. Eu o sigo, correndo para trás enquanto disparo tiro após tiro em
soldados de rosto inexpressivo e vestidos de preto.
Eu estou atirando em homens que são, com toda a probabilidade,
completamente inocentes. Nenhum deles merecia um tiro tão cruel.
Não era culpa deles que seus corpos estivessem sendo controlados por
outra coisa.
O que aquele soldado chamou? O Sha?
Eu não posso me dar ao luxo de pensar, apenas agir quando eles se
aproximassem. Enquanto balanço o cano do meu rifle, quase roubo alguns de
seus uniformes. Eles estão perto o suficiente para estender a mão e me
agarrar, e alguns deles o fizeram. Começo a jogar meus cotovelos para fora,
tentando tudo que posso para criar alguma distância para que eu possa
continuar atirando, mas havia tantos, porra.
Eu não olho para trás. Eu estaria perdido se o fizesse, então continuo
movendo meus pés para trás enquanto olha para a frente. Se eles me
cercassem e os outros estivessem fugindo, ótimo.
Eu tenho que acreditar que Mari e seus outros homens haviam entrado
na cidade e tinham cobertura adequada.
Acho que posso ouvir alguém gritando meu nome, mas é impossível
dizer por causa das centenas de passos que me cercam. Mãos estão me
agarrando, puxando minhas armas e munição. Braços puxados em meus
ombros, meus bíceps, me pesando. Chutes me atingem nos joelhos e nas
canelas, e eu sinto minha força vacilar. Junto o que posso com um berro alto
de esforço e jogo um pouco dos soldados de Tash na multidão de pessoas que
se aproximam de mim.
Mas foi tudo por nada.
Um braço em volta da minha garganta, cortando meu ar. Minha visão foi
para pontos pretos quando plantei meus pés afastados, me recusando a cair.
Eu estaria morto antes que eles me derrubassem. Eu protegeria minha esposa,
minha família, até que não houvesse mais nada. Eu estaria mais vazio do que
todos eles antes de parar.
Uma sensação estranha no meu pescoço me faz girar, estendendo a mão
para acertar os socos nos soldados atrás de mim. Parecia a picada de uma
agulha, como quando Mari tirou sangue de mim. Continuo a lutar até que
meus braços parecessem impossivelmente pesados, como pedras ao meu
lado.
E então minhas pernas param de funcionar, recusando-se a me segurar
por mais tempo. Meus olhos nem estão fechados quando tudo que vejo é
escuridão.
 VINTE E OITO

Mariposa
“SHADOW!” O braço de alguém está em volta da minha barriga, me
puxando para trás enquanto eu luto com todas as minhas forças para alcançar
meu marido. “Me solta, ele precisa de ajuda!” Os soldados de Tash estão
cercando Shadow às dúzias, escalando e lutando enquanto tentam derrubá-lo.
Nada do que eles estavam fazendo é letal, mas há mesmo assim muitos. Ele e
mais forte e mais alto do que todos eles, mas não conseguia superar seus
números absolutos.
“Shadow!” Grito de novo e dou uma cotovelada em quem está me
segurando.
É Gunner, que imediatamente prende meu antebraço nas minhas costas.
“Sinto muito, menina. Eu sinto muito.”
“Por que você não está atirando?” Eu grito para Reaper. “Faça alguma
merda!”
“Eu poderia acertá-lo por acidente,” Reaper grita de volta, seu rosto
dolorido e carrancudo. “Temos que continuar nos movendo para a cidade,
conseguir alguma cobertura!”
“FODA-SE!” Grito com todas as minhas forças. “Não estamos
deixando-o!”
“Mari, não há nada que possamos fazer agora.” Reaper olha para mim e
acena com a cabeça para Gunner. “Não a deixe ir. Avancem e eu irei cobrir
suas costas.”
Apenas Jandro ainda continua atirando, mas sem sucesso. Por mais que
eu odeie admitir, Reaper está certo. Mirar na multidão que desceu sobre
Shadow corre o risco de machucá-lo, ou pior, matá-lo.
“Nós o traremos de volta,” Gunner sussurra enquanto começa a arrastar
meu corpo mole e exausto para longe da cena da qual eu não consigo desviar
os olhos. “Talvez não agora, mas vamos. Eu prometo.”
“Shadow...” Seu nome se torna um soluço fraco, saindo da minha
garganta. Eu não consigo mais vê-lo em meio à multidão de corpos se
amontoando. Eu odeio que estamos deixando-o... Nós, sua família. Mesmo
que seja uma sentença de morte para nós.
“Porra, eles estão nos limites da cidade agora!” Gunner me gira para
encará-lo, pegando meu rosto cuidadosamente em suas mãos. “Menina, eu
preciso que você dirija para mim. Você pode fazer isso?”
“…Dirigir?” Só percebo que estamos parados ao lado de uma
caminhonete. O motor está funcionando, mas não tem ninguém dentro.
“Mari, eu realmente preciso que você se concentre agora.” Gunner bate
as pontas dos dedos levemente em minhas bochechas, apenas o suficiente
para trazer minha atenção de volta para ele. “Dirija até o prédio da Prefeitura.
Vamos nos esconder lá no porão e descobrir o que fazer a seguir. OK?”
“…OK.”
“Boa menina. Dirija rápido.” Ele dá um beijo rápido na minha testa, saca
uma nova arma de um de seus coldres e pula na caçamba da caminhonete.
Jandro o segue, seu rosto uma máscara dura. Ele não pode se dar ao luxo de
sentir nada por perder Shadow agora e nem eu.
Os soldados de Tash haviam atingido um de seus alvos. Agora eles
precisam de mais dois.
Sento no banco do motorista, sem me preocupar com o cinto de
segurança enquanto piso forte no acelerador.
Quando o caminhão dá um solavanco e sou forçada a prestar atenção na
estrada, a cena diante de mim é o completo oposto da calma de antes.
As pessoas estão em pânico. Gritando e correndo nas ruas. À distância,
vejo várias nuvens de fumaça escura de incêndios perto da fronteira leste. O
exército de Jerriton deve ter tentado detê-los. É uma zona de guerra bem aqui
na cidade. Estávamos tentando evitar esse resultado, para manter a carnificina
o mais longe possível dos civis.
Agora ele está vindo para nós e não temos opção a não ser conduzi-lo
direto para o coração da cidade.
 Meu olhar vai para meus caras no espelho retrovisor a cada segundo.
Jandro e Gunner estão atirando para cobrir Reaper, que nos segue em sua
motocicleta e se virava para atirar atrás dele em todas as oportunidades.
Câmara Municipal. Câmara Municipal. Vá para a Prefeitura. Isso é
tudo que você precisa fazer agora. Sussurro para mim mesma enquanto
seguro apertando o volante pela cidade.
Se minha mente vagasse para outro lugar, talvez não fosse capaz de nos
levar lá.
Uma batida forte na minha porta me assusta. Em seguida, há outro na
porta do passageiro e mais ao lado do caminhão. Percebo com horror que os
soldados de Tash estavam se jogando contra o veículo.
“Continue!” Jandro grita comigo nas costas. “Não diminua a
velocidade!”
Pressiono o pedal do acelerador com mais força, minhas mãos já doendo
ao redor do volante na minha luta pelo controle do caminhão. Outra rápida
olhada no espelho me mostra Reaper dirigindo por cima dos corpos que se
jogam na frente de sua motocicleta. Eles avançam por todos os lados e tentam
agarrá-lo ou agarrar à motocicleta. Alguns deles seguram e arrastam atrás
dele enquanto ele dirige.
Foda-se... Será que chegaremos ao prédio?
Estou a menos de um quilômetro de distância agora, e a maioria das
pessoas parecia ter saído das ruas. Penso ter visto o exército de Four Corners
atirando, mas estava indo rápido demais para ver.
Tão perto. Tão perto...
Eu não consigo tirar meus olhos de Reaper agora. Eles devem ter
descoberto que ele é o mais vulnerável e continuam a atacá-lo. Ele está
ficando menor no meu espelho à medida que mais deles pulam, agarram e
tentam arrastá-lo para fora da motocicleta. Um deles agarra o guidão bem na
frente e ele dispara alguns tiros rápidos da metralhadora à queima-roupa no
estômago do homem.
Estamos aqui! Conseguimos!
A prefeitura aparece, junto com uma longa fila de soldados e jipes do
Four Corners.
“Saia do caminho!” Eu grito, batendo na buzina enquanto faço um
caminho mais curto para a calçada bem na frente dos prédios.
 Os soldados rapidamente se esquivam do caminhão e voltam a montar
depois que eu passo de sua linha, formando uma barreira entre nós e o
enxame negro sem mente.
Mas Reaper ainda está na rua.
Eu pulo para fora da cabine e subo na carroceria da caminhonete, onde
Gunner me entrega outro rifle. Eu o pego e começo a atirar ao lado de meus
homens, ao lado dos soldados que agora lançam fogo sobre o inimigo, os
peões estúpidos de alguém ou algo poderoso o suficiente para controlar
milhares de mentes à distância.
Evitamos atirar diretamente em Reaper, mas miro o mais perto que ouso.
Jandro, Gunner e eu nos concentramos nos que tentam agarrar sua
motocicleta pelas laterais, enquanto o exército atira na massa em geral. Mas
eu não posso ignorar a dolorosa realidade de que todos eles estão centrados
em um alvo... Meu marido.
Reaper está lutando para atirar e manter o controle da moto, que balança
perigosamente toda vez que alguém tenta agarrá-la. Quando alguém pula no
assento atrás dele, meu coração para.
“REAPER!” Minha voz já está fraca de gritar por Shadow, então não
carrego com a comoção e tiros.
O soldado Tash passa um braço em volta da garganta de Reaper,
pegando meu marido de surpresa. Antes que Reaper possa se soltar, o
atacante o esfaqueou com algo no pescoço. A luta contínua faz com que os
dois caíssem da motocicleta.
“NÃO! Reaper, não!”
Eu não percebo que tinha pulado da caçamba da caminhonete e estava
correndo direto para ele até que sou puxada para trás.
Braços em volta da minha barriga e prendendo meus braços enquanto eu
perdia de vista outro marido em uma pilha de corpos.
Meus chutes e gritos são em vão. Grito para o céu, para Hades e Hórus
por não protegerem meus dois homens. Eu grito com a dor dividindo meu
corpo ao saber que dois dos meus maridos tinham acabado de ser tirados de
mim. Minha voz para de funcionar e ainda grito. Os ouvidos de todos devem
estar zumbindo por causa de todos os tiros, então não era como se eles
pudessem me ouvir de qualquer maneira.
As amarras que me prendiam eventualmente se afrouxaram e eu me
libertei na primeira oportunidade, pegando a primeira arma que vejo e
rapidamente enxugando meus olhos. Segurando o rifle contra meu corpo, me
viro confusa.
“Onde o que...?”
Todos eles se foram. Os soldados de Tash haviam desaparecido como
fumaça, deixando apenas seus mortos para trás. Eu me viro em direção ao
prédio para ver Jandro e Gunner se aproximando de mim lentamente, seus
rostos tão chocados e doloridos quanto os meus.
“Para onde eles foram?” Eu pergunto, minha voz pouco mais que um
sussurro rouco.
“Eles foram embora,” diz Jandro entorpecido. “Eles o pegaram e foram
embora.”
“Como por quê?” Eu olho para Gunner. “Por que eles não vieram atrás
de nós três?”
“Eu não sei.” Gunner olha para a motocicleta de Reaper caída de lado.
“Eu não sei, porra.” A raiva sangra em sua voz enquanto seu lábio inferior
treme.
A arma, agora um peso morto inútil em minhas mãos, cai no chão
enquanto eu giro em um círculo lento. Nada disso fez sentido. Quanto mais
eu olho para a cena ao meu redor... Corpos, armas, sangue e cápsulas de
balas... Menos sentido fazia.
“O que vai acontecer com eles?” O mero pensamento dessa pergunta me
faz querer gritar e chorar novamente.
Nem Jandro nem Gunner respondem. Eles se aproximam de mim,
protegendo minha visão dos arredores.
Jandro leva minha cabeça em seu peito, estabelecendo minha orelha
sobre seu batimento cardíaco acelerado.
Ele acaricia minha nuca com dedos trêmulos quando Gunner aparece
atrás de mim. Gunner solta um suspiro agudo enquanto abaixa sua testa para
a parte de trás da minha cabeça, suas mãos trêmulas descansando na minha
cintura.
Juntos, só podemos ficar em pé, apoiando e sendo apoiados um pelo
outro. Nenhum de nós precisamos falar para saber que, sem o outro, não
perderíamos simplesmente.
Nós desmoronaremos.
 Epílogo

Reaper
“Ah, foda-se!” A dor no ombro me acorda. Ela lateja com uma nitidez
que parece que eu estou sendo esfaqueado repetidamente. Deduzo
rapidamente que a coisa está deslocada, provavelmente por ter caído da
minha motocicleta.
“Ok, coloque essa coisa de volta no lugar, então descubra onde diabos eu
estou.” Eu estou falando principalmente comigo mesmo para ter certeza de
que ainda estou vivo, caso meu ombro não seja um sinal claro o suficiente.
Eu estou sentado no chão de concreto e descubro que há uma parede de
tijolos atrás de mim. Quando tento esticar as pernas, percebo que as algemas
em volta dos meus tornozelos, conectadas por uma corrente aparafusada ao
chão, me impedem de esticar totalmente as pernas. À medida que me torno
mais consciente da posição do meu corpo, percebo que meu outro braço
também está muito dolorido.
Ambos os braços estavam algemados acima da minha cabeça. “Ugh, não
é de admirar que isso machuque.”
Eu balanço e deslizo tanto quanto meu corpo debilitado permite
pressionar minhas costas contra a parede. Como uma criança aprendendo a
andar, me levanto lentamente até que meus braços estejam em uma posição
mais natural. Doe como um filho da puta, mas eu assobio e cerro os dentes,
pressionando este ombro na parede até que ele estala de volta no lugar. A dor
aguda desaparece imediatamente, diminuindo para uma pulsação surda que
eu sei que continuará a me assombrar enquanto eu estiver aqui.
Com isso resolvido, começo a olhar ao redor da sala. A figura grande e
imponente na parede adjacente chama minha atenção primeiro.
“Ei,” Shadow cumprimenta sem cerimônia.
Ele permanece sentado no chão, correntes pesadas enroladas em seus
tornozelos e pulsos. Eu me pergunto se as algemas não cabiam nele, elas já
estavam bem apertadas em mim.
“Ei,” eu volto. “Tem alguma ideia de onde estamos?”
“New Ireland, eu suponho,” ele medita. “O complexo da Tash.”
O resto da sala não tinha muito que ver. Um piso de concreto, quatro
paredes de tijolo, uma minúscula janela quadrada muito alta para alcançar e
uma porta com grades de ferro, como uma cela de prisão.
“Quanto tempo você acha que já passou?”
“Eu não sei, talvez um dia?” As correntes de Shadow tilintam quando ele
muda de posição. “Acordei não muito antes de você.”
“Porra.” Eu inclino minha cabeça para trás até que ela toca a parede atrás
de mim.
“Estamos fodidos, não estamos?”
“Provavelmente.”
“Você parece terrivelmente calmo sobre isso.”
Shadow encolhe os ombros, o movimento movendo alguns de seus
cabelos para revelar que uma corrente também está enrolada em seu pescoço.
“Estou acostumado com masmorras, eu acho. Como você foi pego?”
Conto tudo o que aconteceu depois que ele foi me cobrir, desde o
momento em que os outros entraram na caminhonete, até pular na minha
motocicleta e desmaiar.
“Você acha que os outros escaparam?” As sobrancelhas de Shadow
franzem e eu sei que estamos pensando na mesma pessoa.
“Eles devem ter, eles estavam atrás das linhas do exército.” Limpo a
garganta e olho em volta, sentindo sede como um filho da puta, mas é claro,
não tem água neste buraco de merda. “A câmara interna daquele edifício é
como uma fortaleza, e eles têm necessidades básicas para algumas semanas.
Eles vão sobreviver, descobrir algo.”
“Mari vai querer vir atrás de nós,” diz Shadow.
“É melhor que ela não venha,” eu falo. “Ela é a peça que falta... O fio
que une o submundo e o céu. Se eles pegarem nós três, aposto que estamos
mais do que fodidos. Pelo menos agora, ainda podemos ter uma chance.”
Solto um longo suspiro, me perguntando por quanto tempo mais ficaremos
sem água.
Hahahahaha...
Shadow e eu nos afastamos de nossas paredes no mesmo momento,
olhando com os olhos arregalados um para o outro. Sim, definitivamente nós
dois ouvimos isso.
Um estranho som sibilante atrai nossos olhares em direção à porta a
tempo de ver uma cauda bifurcada arrastando-se pelo chão do outro lado.

Continua...
 Notas
[←1]
Whisky
[←2]
Batalha
[←3]
Artefato explosivo improvisado.
[←4]
Um prato feito com os testículos (túbaros) de boi, de bisonte ou de borrego, passados por
farinha e fritos, e que são servidos como aperitivos, juntamente com um molho a gosto.
[←5]
A enchilada é uma panqueca de milho mexicana, muito condimentada, recheada de carne
de vaca, feijões ou frango e que leva por cima molho de piripíri e queijo ralado
[←6]
Prisioneiro de guerra
[←7]
tudo aquilo que sobra; restos, fragmentos.
[←8]
John Doe" e "Jane Doe" são pseudônimos coletivos que são usados quando o nome
verdadeiro de uma pessoa é desconhecido ou está sendo intencionalmente oculto.
[←9]
Florescer noturno
[←10]
Intra venosos