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PRINCETON • NEW JERSEY

PRESENTED BY
The Author
BS 2505 .R63 1941
Rohden, Huberto.
Paulo de Tarso, o maior
bandeirante do evangelho
 HUBERTO ROHDEN

PAULO DE TARSO
O MAIOR BANDEIRANTE DO EVANGELHO

SEGUNDA EDIÇÃO

1941
RIO DE JANEIRO
Caixa Postal 831
 NIHIL OBSTAT IMPRIMATUR
Rio, 3 de Fevereiro de 1939 Rio, 6-2-1939
P. J. Bt. de Siqueira Mons. R. Costa Rego, V, G»
 PRELIMINARES
Na alvorada do Cristianismo, nenhum homem prestou tão ingente tra-
balho como Paulo de Tarso. homem
de vistas largas,
Espírito dinâmico,
livre de quaisquer compromissos e preconceitos, reunindo em sua pessoa
as três grandes culturas da época —
hebraica, grega e romana é ele o -
—
apóstolo por excelência, o maior campeão do Evangelho.
Nenhumoutro homem teve sobre a evolução histórica do Cristianismo
maior mais decisiva influência do que Paulo de Tarso. Percorrendo o
e
oriente e o ocidente, levou ao seio da jovem igreja inumeráveis multidões
de almas, povos e países inteiros.
Divide-se a existência desse- homem singular em dois períodos, de du-
ração quase igual, mas de caráter diametralmente oposto um ao outro. Pó-
de-se mesmo falar em duas como
vidas desse intrépido evangelizador, assim
também usava dois nomes, Saído e Paulo: 30 anos de Tarso a Damasco,
e 30 anos de Damasco a Õstia. E, tanto na primeira como na segunda fase,
desempenha ele completa e integralmente o seu papel. Adversário mortal
de atitudes penumbristas e de posições indefinidas, cumpre Paulo a sua
tarefa sempre com corpo e alma, com todas as fibras do seu ser, com toda
a veemência do seu génio, com
toda a paixão da sua natureza de fogo. A
princípio, combate o Nazareno sem tréguas nem descanso, porque vê nele
o grande inimigo da religião revelada; e depois o adora com todas as veras
do coração, e o quer ver adorado do mundo inteiro, porque o reconhec
como o Redentor da humanidade.
No centro da vida de Paião está o Cristo ontem como inimigo, —
hoje como amigo; a princípio, alvo de ódio; depois, objeto de amor c
glorificação.
- Paulo não conhece meias medidas. Detesta a mediocridade. É o tipo
autêntico do cristão integral.
E, em todo esse ardor, nada há de fanatismo; tudo é pautado por uma
serena racionalidade, que mais parece ocidental do que oriental.

Às portas de Damasco soara a hora do fiat lux para o fero perseguidor

de Cristo: "Saulo, Saulo, por que me persegues? ..
Saulo cai por terra —
e rue por terra também o soberbo castelo da

—3—
sua orgulhosa filosofia judaica. . . Ruínas e escombros . . . Não ficou pedra
sobre pedra. .

Tão intensa é a luz do céu que apaga todas as luzes da terra. Saulo
está cego.Completa escuridão por espaço de três dias. É necessário que,
por algum tempo, se cale a terra para que o céu possa falar . .

Nesse tríduo de silêncio e de introspecção, procura Saulo orientar os

seus pensamentos, no meio do incógnito universo que lhe despontou na
altna.

"Quem és tu, Senhor? . .

"Eu sou Jesus. " . .

Desde essa hora dramática, uma só idéia, um só ideal domina a Paulo:

tomar Jesus Cristo conhecido, amado e servido de todos os homens.
Foi nesta disposição psíquica que o maior bandeirante do Evangelho
iniciou a sua estupenda carreira —
a sua "Ação Católica", se quisermos
— de cuja pujança e prosperidade dão eloquente testemunho os "Atos
dos Apóstolos" e as "Epistolas" do incomparável arauto de Cristo. Cer-
cou-se desde logo duma seleta e disciplinada falange de auxiliares — ho-
mens e mulheres, moços e velhos — e com eles saiu à conquista espiritual
do mundo. Por amor a esse ideal se deixa perseguir e caluniar, escarnecer
e flagelar, condenar à morte e degolar. E no meio dos seus sofrimentos
escreve: "Meus irmãos, eu transbordo de júbilo por entre as minhas
tribulações . . . Cristo é minha vida, e a morte me é lucro. . . Já não
vivo eu — Cristo é que vive em mim" . .

Paulo é um livro que só fala de Cristo.

É uma chama que só arde por Cristo.
É um génio que só pensa em Cristo.

É uma vontade que só quer a Cristo.

É um herói que só luta por Cristo.
É uma alma que só vive de Cristo, por Cristo c para Cristo.

M.

O período histórico em que incide a vida de Paulo de Tarso asse-

melhasse notavelmente aos tempos atuais: a prepotência do materialismo
pagão, por um lado — e o domínio do fetichismo religioso, por outro.
Esses dois inimigos — o gentilismo materialista o judaísmo e fetichista
— ameaçavam sufocar em germe o Cristianismo nascente.
Contra esses adversários mortais do Evangelho desce à arena o impá-
vido gladiador de Cristo.
Pilho de fariseus aferrados a um estreito formalismo religioso, conhecia

—4—
Paulo todo o perigo que vai na hipertrofia do corpo e atrofia da alma da
religião.

Educado num dos maiores centros do paganismo helênico-romano, ex-

perimentara ele, na sua mocidade, a ação funesta do gentilismo grosseira-

mente sensual sobre as aspirações superiores do espírito humano.

O pagão, impotente embora para se erguer do abismo, reconhecia pelo
menos a sua miséria moral e mantinha assim aberta a porta para a reden-
ção — ao passo que o judeu, deslumbrado pelo esplendor da liturgia,

perdera a noção da sua impotência espiritual e procurava narcotizar com

o entorpecente das formas externas a vacuidade da sua conciência reli-

giosa.

Por isso, encontrou Paulo maiores óbices entre os judeus do que entre
os gentios. É que o Evangelho não cala numa alma que não esteja inti-
mamente convencida da sua miséria moral e da necessidade do auxílio
divino.

A sinagoga, depois de séculos de glórias espiritualistas, decaíra para

a idolatria das formalidades externas. "Sepulcros caiados" — é o termo
clássico que Jesus criou para definir a índole dos chefes religiosos de Is-
rael: a hipócrita vacuidade interior disfarçada por um exuberante ritualismo
exterior. O "vestido gasto" e os "odres velhos" da piedade tradicional
não podiam servir de base e norma ao vigoroso movimento espiritualista
inaugurado pelo Nazareno. Divino puro a princípio, degenerara o tno-
e

saismo nessa teia de exterioridades humanas, que não satisfazia os espíritos

sinceramente religiosos.
É esta, aliás, a sorte de todas as coisas divinas: quando lançadas ao
meio dos homens e entregues a mãos profanas, não tardam a perder o seu
nativo esplendor, e, em vez da fascinante beleza do original, aparece, não
raro, a repelente fealdade duma caricatura.
O Evangelho, nascido num ambiente de decadência religiosa, corria
perigo de ser empolgado pelos tentáculos construtores do oco formalismo
da sinagoga, que então levava o rótulo de "religião revelada"
O Nazareno imolara a sua jovem vida na luta contra a adulteração
da religião e em defesa do ideal espiritualista.
Paulo, o seu maior discípulo, segue-lhe o exemplo. Âs portas de Da-
masco tomba o mais ferrenho defensor do ritualismo mosaico, Saído, o fa-
riseu —
e levanta-se o mais ardente paladino do espiritualismo cristão,
Paulo, o apóstolo. E logo de início compreende ele que o maior perigo
para o Evangelho está no culto exagerado das formalidades vazias. Com-
preende que é mais fácil levantar o edifício do Cristianismo no campo raso
do paganismo do que sobre as ruinas religiosas de Israel.
O triunfo definitivo do Evangelho sobre o materialismo gentio e a
sua preservação das malhas asfixiantes do judaísmo cerimonial eis aí —
— — 5
a obra titânica de Paulo de Tarso. O Cristianismo, ê certo, existiria tam-
bém sem Paulo; mas só Deus sabe qual teria sido a marcha do Evangelho
através dos séculos, se lhe jaltara, na sua alvorada, esse espirito clarividente,
esse homem singular que, indiferente a vivas e morras, lhe abriu caminho
por entre um mundo de obstáculos e um inferno de perseguições; esse
homem que bateu desertos e florestas, galgou montanhas e transpôs preci-
pícios, arrostou as intempéries da natureza e a perversidade dos homens

e plantou o sanguinolento pendão da cruz nas mais longínquas plagas do

universo. Mais arrojado que as próprias legiões dos Césares, penetra esse
bandeirante de Deus por terras incógnitas e proclama o nome de Cristo lá
onde nem soara ainda o clangor das trombetas imperiais. .

O homem só é verdadeiramente grande quando tem a coragem de viver

as suas idéias e morrer por seus ideais. .

Que diria Paulo de Tarso, se regressasse em nossos dias-?... Não

teria de libertar o Evangelho mais uma vez desse polvo de mil e uma
formalidades vazias que ameaçam sufocar a alma do Cristianismo? . .

A religiosidade de milhares de patrícios nossos labora do mal funes-

tíssimo das pompas externas, das sonoras vacuidade s, dos discursos hiper-
bólicos, das encenações teatrais, da carência de penetração espiritual, da
ausência de convicção íntima, da falia duma conciência nítida dos motivos
da sua fé.

Quantas vezes não se constitue a religiosidade inimiga mortal da reli-

gião ! . . .

O nosso catolicismo oficial vive em grande parte divorciado da socie-

dade, segregado do mundo das duras e prosaicas realidades de cada dia.

Não quer saber da poeira das fábricas, do desconforto dos tugúrios, da

miséria dos proletários, do elemento profano das casernas militares; prefere
viver no ambiente tépido dum misticismo religioso, escutar as melodias
sugestivas duma novena, aspirar o suave aroma dos turíbulos, contemplar
os círios e as flores dos altares — enquanto lá fora filósofos pagãos solapam
os fundamentos da fé e demagogos comunistas agitam as massas, envene-
nam a alma do povo e preparam a destruição universal da civilização cristã
de longos séculos. .

É
de urgente necessidade recolocarmos o Evangelho bem ao meio da
vida real da sociedade e dos povos. Não há um Cristo domingueiro e
um Cristo da semana; não há um Cristo da igreja e outro da sociedade;
há um só Cristo, um só Redentor, um só Medianeiro entre Deus e os ho-
mens. .

Quem, como o autor deste livro, perlustrou o Brasil inteiro, desde

Porto Alegre até Manaus, desde o litoral até ao fundo do sertão, pôde
falar de ciência própria. Faz-se mister uma intensa e persistente campa-

—6—
nha de campanha de evangelização, campanha de interio-
espiritualização,
rização,campanha mesmo —
por mais que escandalize aos inexperientes e
aos sonâmbulos —
campanha de "cristianização" do nosso decantado cato-
licismo tradicional.

Se Paulo reaparecesse seria este o seu primeiro e, talvez, único tra-

balho; evangelizar a Cristo, o Crucificado; restituir à nossa dispersa e
anêmica religiosidade o vigoroso caráter cristo cêntric o restaurar tudo —
em Cristo, como ele escrevia no primeiro século. Milhares de católicos
vivem num catolicismo vago, puramente tradicional, numa espécie de sonam*
bulismo inconciente ou semi-conciente ; conhecem os seus "santos" e igno-
ram a Cristo; recitam mecanicamente as fórmulas do seu devocionário e
nunca leram uma página sequer do Evangelho — vivem e morrem sem
terem descoberto o espírito de Cristo e a alma da religião . .

Daí esse indiferentismo religioso. Daí essa mania de gozos e prazeres.

Daí a estupenda facilidade em abraçarem qualquer ideologia que lhes apre-
sente em cores simpáticas a pessoa e doutrina de Cristo e afirme ser o ca-
minho único da salvação.
"O reino de Deus não vem com aparato exterior — o reino de Deus
está dentro de vós"... "No meio de vós está aquele a quem vós não
conheceis" .

w
-ri- -if

No intuito de tornar Jesus Cristo mais conhecido e compreendido,

publiquei, há poucos anos, o meu livro "Jesus Nazareno" (1).
Nesta mesma intenção lanço agora ao meio do povo e dos intelectuais
este livro sobre omaior discípulo de Cristo. Çaulo é, de fato, a mais lídima
personificação do espírito, da alma e do caráter do Nazareno. É o Evan-
gelho feito homem. É o Cristianismo em síntese. É a religião vivida e
sofrida — Paulo é, numa palavra, o cristão integral.
Em nossos dias, quando o Evangelho é ignorado da maior parte dos
que o deviam saber quando a religião de muitos se reduz a simples
e viver;
cerimónias, ritos e fórmulas; quando o credo anda divorciado do decálogo,
e a ética em conflicto com a ascética; quando inúmeros homens vêem na
religião algo de fraco, de feminino, de menos digno do homem; quando o
paganismo das praias e dos casinos, das ruas e dos salões desmente o ca-
tolicismo das igrejas e das procissões —
hoje, mais do que nunca, importa
lançar ao meio desse ambiente crepuscular de estagnação espiritual a vigo-
rosa alvorada dum Cristianismo juvenil e forte, e esboçar aos olhos do
mundo um homem que sabia viver a sua fé
o másculo perfil de e informar
do espírito de Cristo todos os atos da sua vida.

Atualmente em a edição.
(1) 3.

—7—
 Ê possível que o espírito deste livro não agrade a todos os meus lei-

tores —
eu escrevo para agradar a quem quer que seja
nem maximê —
àqueles que consideram a religião apenas como um artigo de luxo, uma
espécie de trajo domingueiro que se veste em dias festivos e se despe em
dias de trabalho e diversão profana. São Paulo não conhecia essa espécie
de "cristianismo" . .

Ainda outra classe de leitores desamará a índole deste livro: todos

os que esperam da religião alguma vantagem material, os que costumam
fazer dela uma profissão, um um mercado, como, há 19
negócio lucrativo,
séculos, faziam aqueles vendilhões que Jesus expulsou do templo de Jeru-
salém. São Paulo era inimigo do mercantilismo dessas almas mercená-
rias . .

Também não lerá o meu livro a turba-multa dos fetichistas de todas

as cores e matizes, todos aqueles católicos cuja religiosidade labora de hi-
pertrofia material e atrofia espiritual; todos os devotos que de certas fór-
mulas e coisas esperam efeitos mágicos, resultados milagrosos, santificação
automática pelo contacto com determinados objetos, regeneração moral sem
esforço pessoal, salvação por obra e graça de terceiros — enfim, todos os
adeptos dum tal ou qual cabalismo pagão, ao qual emprestam o nome de
"virtude" ou "piedade cristã". Saibam todos esses que encontram em Paulo
de Tarso o mais ferrenho adversário . .

Este livro visa tão somente os espíritos de boa vontade, os que since-
ramente procuram a verdade, os que teem a coragem de sacrificar as con-
venções do ambiente à convicção da conciência, os que realmente querem
viver de Cristo, com Cristo e para Cristo, sem perguntar pelas opiniões
de quem quer que seja.

A
primavera espiritual inaugurada pelo movimento da "Ação Cató-
lica" está a reclamar uma sincera, profunda e vigorosa re cristianização de
cada um de nós, um decidido retorno às fontes eternas da espiritualidade
cristã. Se a "Ação Católica" não quiser ser uma simples modalidade li-
túrgica e definhar aos poucos, a exemplo de tantos outros movimentos
religiosos, promissor amente iniciados, e ingloriamente extintos, é indispen-
sável informá-la do espírito do grande convertido de Damasco; é necessário
<jhc como ele recoloquamos no centro de todas as nossas práticas re-

ligiosas e profanas a luminosa figura de Jesus Cristo, através da meditação

diária do seu Evangelho; urge, antes de tudo, estabelecermos a mais estreita
harmonia entre o dogma e a moral, entre a fé e as obras, entre a ascética
dos nossos exercícios religiosos e a ética da nossa vida quotidiana.
Paião de Tarso, o maior bandeirante do Evangelho, é bem uma ban-
deira para os tempos que correm, ele, que reduziu a uma perfeita unidade
o dualismo entre a fé e a vida, ao ponto de poder exclamar: "Minha vida
c Cristo; já não vivo eu —
Cristo é que vive em mim"
Compreender esse herói, entusiasmar-se por ele, encher-se do seu es-
pírito eda sua indómita coragem no serviço do reino de Cristo eis o —
que teem mister os apóstolos do Evangelho e os arautos da " Ação Cató-
lica" em terras de Santa Cruz e no mundo inteiro. .

" Cristo ontem, hoje e por todos os séculos!" . . .

a
Aditamento para a 2. edição
Diversos leitores, mais "piedosos" que inteligentes, escandalizaram-se
da liberdade e do desassombro com que verbero certos fetichismos pseudo
cristãos dos nossos dias. Dois deles deram-se ao trabalho de respigar pa-
cientemente as "heresias" que julgam ter encontrado nas paginas de "Paulo
de Tarso" . Um
deles exarou, a maquina, nada menos de 75 enormes lau-
das, ao passo que outro se limitou a 15 paginas datilo grafadas.
É profundamente deplorável e tristemente sintomático que os mais
veementes protestos contra esta obra —
cuja perfeita ortodoxia católica está
amplamente garantida pelo NIHIL OBSTAT e IMPRIMATUR da Curia
Metropolitana do Rio de Janeiro —
tenham partido precisamente de homens
que, vi muneris, teriam o dever de defender a pureza do Evangelho no sen-
tido do apostolo Paulo, e preservá-o de toda a tentativa de adulteração.
A nenhum desses "escandalizados" levo a mal a campanha que moveram
contra "Paulo de Tarso" ; porque, afinal de contas, cada um pensa e age
conforme a orientação do seu espirito e as qualidades do seu caráter. Peço-
Ihes apenas que me concedam a mim a mesma liberdade de pensamento que
reclamam para si mesmos. E, antes de tudo, não cometam o sacrilégio de
identificar a largueza do Cristianismo com a estreiteza de sua mentalidade
pessoal.
Não leiam os espíritos acanhados esta segunda edição, que reproduz as
mesmíssimas "heresias" da primeira. Se a alguém interessar o que penso
dos magnos problemas espirituais, encontrará amplas notícias nos meus li-
vros; "Problemas do Espírito", "Jesus Nazareno", "Em Espírito a Verda-
de", "Agostinho" e outros.
,

HUBERTO ROHDEN.
Rio de Janeiro — Caixa postal 831.

—9—
 I

DE TARSO A DAMASCO:
FARISEU E PERSEGUIDOR
 1. ISRAELITA E CIDADÃO ROMANO
(Fp. 3, 5; At. 22, 28)

Na primeira década da nossa éra viviam, simultaneamente, em luga-

res diversos, dois meninos fadados a se tornar outros tantos marcos mi-
liários na estrada da evolução religiosa e cultural da humanidade.
Perdido nas verdejantes alturas de Nazaré, empunhava a ferramenta
de carpinteiro- um menino que nem nome parecia ter, porque lhe chamavam
simples o "filho, do carpinteiro".
Ao mesmo tempo, vivia em Tarso da Cilicia outro menino, de saúde
precária, que ensaiava com as mãosinhas desajeitadas os primeiros movi-
mentos no manejo dum Saulo era o nome hebreu que lhe
primitivo tear.
deram os pais israelitas. nome
latino de cidadão romano.
Paulo, o seu
Em Nazaré e em Tarso se forjava a mais estupenda epopéia da his-
tória, porque nesses pontos do globo existiam dois poderosos focos de es-
piritualidade.

E onde quer que impere o espírito aí se operam grandes maravilhas.

A dois operários, um carpinteiro e outro tecelão, confiou a Providência
o destino espiritual da humanidade.
Durante a sua vida mortal nunca se encontraram, face a face, esses
dois meninos, esses operários, esses homens seculares.
Do homem de Nazaré é que deriva essa gigantesca torrente de espi-
ritualidade que irriga cinco continentes e sem a qual seria o mundo um
deserto de materialismo estéril.
O homem de Tarso, por sua vez, canalizou essas águas e lhes cavou
um leito tão seguro e preciso que até hoje, após 19 séculos, não desviaram
ainda o seu curso.
O Cristianismo, é certo, existiria também
se Saulo não tombasse às
portas de Damasco. Mas cunho característico que lhe conhe-
teria ele esse
cemos? esse vigoroso colorido que lhe admiramos? essa precisão dogmático-
jurídica e essa visão panorâmica, se não fôra o espírito genial de Paulo
de Tarso ? essa estranha personalidade que sintetizava em si as três grandes
culturas da época: hebraica, helénica e romana?

— 13 —
 Quem era Saulo? (1).
Responde ele mesmo: "Sou do povo de
Israel, da tribu de Benjamin,
hebreu e filho de hebreus, circuncidado no oitavo dia; fui fariseu em face
da lei" (Fp. 3, 5).
À interrogação do comandante da fortaleza romana em Jerusalém,
não hesita Saulo em declarar: "Eu sou judeu, natural de Tarso, cidade
nada obscura da Cilicia" (At. 21, 39).
À
pergunta do oficial sobre a sua nacionalidade, responde ele: "Eu
sou cidadão romano de nascimento" (At. 22, 28).
Vai através de todas essas declarações um quê de briosa ufania: or-
gulha-se Saulo da qualidade de hebreu ;
gloria-se Paulo dos foros de cidadão
romano. É que via nisto e naquilo armas poderosas para a conquista es-
• piritual do mundo.

Tarso, capital da província romana da Cilicia, era, nesse tempo, um

notável empório comercial, ponto de intersecção de duas grandes culturas;
a heleno-romana do ocidente, e a semita-babilônica do oriente. Situada
nas exuberantes fraldas do Taurus, cujos nevados píncaros dominam os
extensos vales da Cilicia — assim como os cumes do Líbano se erguem
sobre as planícies da Galiléia — é Tarso regada pelas águas do Cydnus,
por onde subiam e desciam então os navios do Mediterrâneo.
Numerosas caravanas de camelos, onerados de negrej antes fardos de
pêlo de cabra, de algodão e de cereais, cruzavam sem cessar os planuras
da Cilicia, porfiando com a navegação fluvial por manter um intenso inter-
câmbio comercial entre o litoral e o interior.
Afora Alexandria, era Tarso o mais importante centro de cultura helé-
nica da época.

Terá o pequeno Saulo frequentado o célebre "Gymnasion" da metró-

pole? ou terá aprendido em casa, com um preceptor, o manejo magistral
do mavioso idioma de Aristóteles e Homero? esse idioma em que, mais
tarde, redigiu as suas epístolas lapidares?...

Ainda existiam em Tarso numerosas obras públicas que, meio século

antes de Cristo, mandara realizar o famoso tribuno e escritor romano Ci-
cero, então pro-consul dessa província.

Gregos e romanos, assírios e babilónios, persas e fenícios, o oriente

c o ocidente, gravaram nos muros de Tarso os vestígios da sua história e
c- cunho do seu espírito.

(1) Haurimos muitos dos elementos deste livro nas obras de Holzner : Paulus;
de Bauman : Saint Paul, e de outros autores modernos.

— 14 —
 Aqui, sobre as águas do Cydnus, reclinada em luxuosos coxins
de elegante galera, aguardara a sereia egípcia, Qeópatra, o seu poderoso
amante Marco Antônio (41 a. Cr.).
Mais acima, não longe das cachoeiras, mostravam os professores a
seus alunos o lugar histórico onde Alexandre Magno acampara com o seu
exército, depois de atravessar o fatídico desfiladeiro do Taurus. Pouco
além, às margens do Issus, era o cenário da trágica derrota de Dario, rei
dos persas.
Tudo isto via e ouvia o hebreuzinho, filho de ancestrais fariseus, nas-
cido no ambiente livre e amplo duma província da Ásia, onde as armas
de Roma dominavam os corpos e a filosofia de Atenas empolgava os es-
píritos.

Dificilmente compreenderá as cartas de Paulo quem não respirou a

atmosfera heleno-romano- judaica que ele inhalou durante a sua infância e
mocidade, à sombra da Taurus e às margens do Cydnus. Os seus escritos
veem repletos de alusões e reminiscências, de comparações e ideologias hau-
ridas nos panoramas da Cicília e coloridas pelas concepções mitológicas
duma população heterogénea, caldeada dos mais diversos elementos raciais.
Teria Paulo defendido, mais tarde, com tanto ardor e desassombro,
a liberdade do Evangelho e a universalidade da redenção, se nascera e
fora educado no ambiente ortodoxo- judáico da Palestina? Teria ele tido
a necessária largueza de vistas e independência de espírito para ser o "após-
tolo das gentes", se não convivera, desde a mais tenra infância, com toda
a espécie de povos e raças, de credos e filosofias?

Cidadão romano por nascimento, espírito helénico por educação, não

deixava o pequeno Saulo de ser, com todas as veras de sua alma, filho de
Israel, estrénuo paladino do rígido farisaismo de seus maiores. No meio
da babel do politeísmo e panteísmo dos gentios, conservou ele o genuíno
monoteísmo de Abraão, Isaac e Jacó.
Gloria-se o apóstolo de pertencer ao povo de Israel e à tribu de Ben-
jamin, única que, após o grande cativeiro, auxiliara a Judá a. reconstruir
os muros de Competia à tribu de Benjamin formar a vanguarda
Sion.
nas procissões e préstitos litúrgicos; porque fôra ela que, no memorável
êxodo do Egito, atravessara em primeiro lugar o Mar Vermelho.
Era Saulo da casta dos "fariseus", quer dizer, dos "segregados", es-
pécie de elite religiosa que se ufanava de conhecer melhor e observar mais
estritamente do que o comum do povo os preceitos de Jahvé.
Depois da sua conversão ao Evangelho de Cristo, considera Paulo

— 15 —
como ''lixo" (1) toda essa jactância de perfeição legal e todas essas prosá-
pias genealógicas de Israel.
Nada sabemos dos progenitores de Saulo. Não os menciona com pa-
lavra alguma. É de supor, todavia, que seu pai, tenha sido um homem
austeramente religioso, meticulosamente mosaico. Qesde cedo, naturalmente,
iniciou os filhos nos mistérios da Bíblia hebráica, fazendo-lhes conhecer,
outrossim, a versão grega dos tradutores alexandrinos.
Do fato de ter Saulo aprendido o ofício de tecelão, será lícito inferir
que seu pai exercia profissão idêntica?
Terá Saulo conhecido sua mãe? ou terá a infância desse grande es-
pírito corrido à sombra duma orfandade sem afeto nem carinhos maternos?
Mais de uma vez, nas suas cartas, recorre o apóstolo a suaves alegorias
tiradas do ambiente das dores e solicitudes maternas. Na epístola aos Ro-
manos (16, 13) envia cordiais saudações à mãe de Rufo, "que também
é minha", diz ele, revelando ternura finial para com uma senhora que,
nas penosas expedições apostólicas, o agasalhara e tratara com carinho
de mãe.
A única notícia histórica que temos da parentela de Saulo é a menção
que Lucas faz nos "Atos dos Apóstolos" (23, 16) duma irmã casada que'
ele tinha em Jerusalém e dum sobrinho, filho dessa mesma irmã.

(1) O termo skybala, empregado pelo apóstolo, significa literalmente: "aquilo

que se lança aos cães".

— 16 —
 2. ENRIQUECENDO A INTELIGÊNCIA
E O CORAÇÃO *

Aos 5 anos de idade, teve Saulo de aprender uma síntese substancial

da lei mosaica, compendiada no 5.° e 6.° capítulo do Deuteronômio ; bem
como o grande Hallel (Salmos 113-118), que se cantava nas principais so-
lenidades litúrgicas ;
e, finalmente, a significação das mais notáveis efemé-
rides do ano santo.
Aos 6 anos frequentou o menino uma espécie de "jardim d'infância",
e, depois, a escola anexa ao recinto sagrado. Um "pedagogo'' (escravo)
acompanhava-o todos os dias a essa escola, carregando-lhe a pasta com os
utensílios escolares. Sentado no chão, de pernas cruzadas, sobre uma es-
teira ou um tapete, ensaiava Saulo as primeiras letras, gravando os carac-
teres com estilete de ferro sobre uma taboinha coberta duma camada
de cera.
Os anos subsequentes foram consagrados, de preferência, ao estudo da
história de Israel e das grandes revelações que Jahvé fizera a seu povo
escolhido. Como não alma sensível do jovem, ao ouvir
terá vibrado a
da grandiosa epopéia da criação, da tragédia do dilúvio, dos martírios de
Israel no Egito, da sua vida nómade pelo deserto, da sua entrada na terra
de Canaan com que entusiasmo não terá ele ouvido falar das glórias de
!

Davi e Salomão, da construção do templo ao Deus único, eterno, onipo-

tente! com que fervor não entoou o inteligente mancebo os cânticos de
Sion! que emoção profunda não lhe agitou a alma ao repetir os soluçantes
trenos de Jeremias sobre as ruínas de Jerusalém!
Que fogo sagrado não brilhou nas escuras pupilas do jovem hebreu
de Tarso, quando ouvia falar do Messias, do poderoso rei que elevaria
Israel acima de todas as nações do mundo e proclamaria uma idade áurea dc
glórias e triunfos sem fim
É possível que os seus colegas gregos e romanos não o tenham com-
preendido, que o tenham taxado mesmo de visionário. Saulo, porém, tinha
a convicção íntima de ser filho dum grande povo, duma raça única e ex-
cepcional na história, duma nação que já vivera epopéias de glória no tempo
em que Roma e Atenas não passavam ainda de ínvias florestas ou incultas

— 17 —
campinas, onde hirsutos caçadores perseguiam as feras e ingénuos pastores
tangiam as suas primitivas charamelas. E quando os seus camaradas, no
Ginásio de Tarso, brincavam de " Cipião e Anibal", ou contavam os feitos
bélicos de César e Alexandre, peregrinava Saulo com Moisés pelas estepes
da Arábia, ou penetrava com o atleta Sansão nas cidades dos filisteus . . .

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Aos 10 ou 12 anos começou para Saulo a segunda emenos serena

fase da sua juventude. Com essa idade foi iniciado na chamada "lei oral '.

Tinha de aprender todos os dias, aos pés do rabi, dezenas de "preceitos

divinos", e outras tantas "transgressões", cada uma com a sua respectiva
pena, o seu castigo, o seu terrível epílogo.
Data, provavelmente, deste período o início do angustioso conflito moral
na alma de Saulo, conflito que ecoa por todas as epístolas do grande lutador
de Deus. Despertou nesse tempo a sua dolorosa inquietação espiritual.
Surgem, sinistras esfinges, os profundos problemas metafísicos de culpa e
redenção, que só muito mais tarde, após a memorável hora às portas de
Damasco, encontrariam solução definitiva à luz do Evangelho de Jesus
Cristo.

— 18 —
 3. POR ENTRE O SUSSURRO DO TEAR

Sabemos, pelos "Atos dos Apóstolos", que Saulo, na sua mocidade,

aprendeu o ofício de tecelão.
Segundo os dispositivos da lei mosaica, devia todo o rabi e Saulo—
era destinado para essa carreira —
conhecer um trabalho mecânico, afim
de, em caso de necessidade, poder ganhar o seu sustento com o labor ho-
nesto das suas mãos. Já nesse tempo eram as profissões intelectuais duma
angustiosa esterilidade económica.
Desde cedo foi, pois, o pequeno tarsense iniciado nos segredos do
na oficina do pai. Ainda hoje, como há 19 séculos, usam os
tear, talvez
nómades do Oriente, para as suas tendas e barracas portáteis, uma espécie
de tecido grosseiro fabricado com pêlo de cabra, animal muito abundante
na Cilicia (1). Um viajante dos nossos dias descreve da seguinte forma
o trabalho desses tecelões da Ásia:
"Num dos bairros de Tarso, no interior duma choupana, encontrei
três homens, de aspecto ascético, cabelo grisalho, e um deles com uma
respeitável calva. Um
dos três acionava uma roda de fiar, da qual pen-
diam dois cordéis. Do bolso, dum avental preso ao corpo extraía, um por
um, os escuros fiosinhos de pêlo de cabra, enlaçando-os na corda em mo-
vimento rotativo. Trabalhava em silêncio, avançando lentamente, de costas
voltadas, do fundo da choupana em direção à entrada. Lá chegado, depo-
sitava no chão os cordéis, colocando-os paralelamente uns aos outros. Os
seus dois companheiros estavam sentados no chão, sobre umas peles de
carneiro, trabalhando intensamente com as mãos e com os pés. Achavam-se
esses últimos colocados dentro duma excavação aberta no solo. Tinha cada
um diante de si um grande tear ligeiramente reclinado para trás. Nele
prendiam a trama, ajeitando-a com uma espécie de faca de madeira, e
velozmente faziam passar a lançadeira por entre a grosseira urdidura, en-
tesando os fios e calcando-os depois com um instrumento parecido com
um pente de madeiras polida. Alguns desses pentes lígneo chegam a pesar
dois a três quilogramas".

(1) Daí o nome "cilício", que damos a certos tecidos ásperos.

— 19 —
 Tal deve ter sido, nos anos subsequentes, o trabalho noturno do grande
arauto do Evangelho.
Em face disto se compreende o sentido das palavras com que ele
finaliza a epístola aos gálatas: "Vede com que letras grandes vos escrevo"
pois. como poderia caprichar em caligrafia um homem exhausto de fadiga,
com as mãos calejadas e os dedos endurecidos pelo diuturno contacto com
tão pesados e primitivos instrumentos?
Mais no apogeu do seu apostolado, continua Paulo fiel ao seu
tarde,
ofício de tecelão. É que não quer ser "pesado a ninguém", não tolera
que o acusem de prègar o Evangelho por vil interesse; pois, diz ele: "Eu
não procuro o que é vosso, mas, sim, a vós mesmos".

Em noites de sábado e de grandes solenidades litúrgicas, sentava-s^

Saulo, com sua irmã, no amplo terraço da casa em Tarso e, com os olhos
fitosnas neves eternas do Taurus, ou, mais alem, na silenciosa imensidade
do Mediterrâneo, comentavam eles os livros sagrados, e, ansiosos, suspira-
vam pela vinda do Messias.

Hoje em dia, é assás rendoso na Cilicia o ofício de fabricante de

tendas de pêlo caprino. O
tecelão, quando ativo e hábil, pôde ganhar dia-
riamente uns 20 a 30 milréis, em moeda nossa. Se naquele tempo a mer-
cadoria tinha preço idêntico, podia Saulo não somente viver do trabalho
das suas mãos, mas ainda dar esmolas aos indigentes. E não dizia ele, mais
tarde, com íntima satisfação: "Maior felicidade está em dar que em rece-
ber" (At. 20, 35) ?

Quando escreve aos cristãos de Tessalônica: "Trabalhamos dia e noite

para não sermos pesado a nenhum de vós". (I, 2, 9) ; e aos Coríntios
"Afadigamo-nos com o trabalho das nossas mãos" (I, 4, 12), não vai nisto
exagero algum.
em Tarso, não suspeitava, de certo, o jovem
Entretanto, naqueles anos,
fariseu que o humilde ofício de tecelão viria a ser uma das suas mais puras
glórias e que por entre as tramas negras dos tecidos hirsutos se entre-
laçavam os destinos seculares da civilização cristã do oriente e do oci-
dente.
Aquele obscuro operário, de saúde frágil, era predestinado a ser nas
mãos da Providência um "vaso de eleição" que na sua amplitude
levaria
espiritual o "nome de Jesus Cristo perante reis governadores" e espar-
e
giria oceanos de claridade evangélica até aos confins do universo.

— 20 —
 4. AOS PÉS DE GAMALIEL
(At. 22,3; 26,4; GL 1, 14)

No 12.° ano da sua vida, a exemplo de todo o jovem israelita, em-

preendeu Saulo a peregrinação ritual a Jerusalém.
Mais tarde —talvez aos 15 anos— ausentou-se da Cilicia por largos
anos, cursando estudos na capital do país; porque o pai o destinara a
"doutor da lei", e, para adquirir os conhecimentos necessários, era mister
frequentar a célebre escola do templo.
É o que se depreende das palavras do próprio Saulo, quando afirma
ter sido "criado aos pés de Gamaliel".
Sabemos pelo segundolivro de Lucas (At. 22, 3 23, 16) que Saulo
;

tinha uma irmãcasada em Jerusalém, cujo filho, mais tarde, o preservou

duma perigosa conspiração da parte dos judeus. É possível que o jovem
estudante se tenha hospedado em casa da irmã.
Se imaginarmos o doutorando de Tarso, de estatura média e complei-
ção sentado aos pés do rabi Gamaliel, sobre uma esteira, com os
frágil,
joelhos nas mãos entrelaçadas, à maneira dos jovens árabes dos nossos
dias, quando, em suas mesquitas ou na universidade de El-Azhar do Cairo,
circundam, silenciosos, o sábio "iman" sentado em um pequeno estrado —
teremos um retrato mais ou menos fiel da grande e tão singela realidade
daquele tempo.

Estavam em voga, nessa época, duas famosas escolas bíblico-teológicas,

denominadas pelos célebres rabis-fundadores "Hillel" e "Chammai".
No tempo de Saulo, pontificava na escola de "Hillel" o grande e
sábio mestre Gamaliel, neto de Hillel. "Credor de grande prestígio aos
olhos do povo", como dizem os "Atos dos Apóstolos" (5, 34), era Gama-
lielde espírito largo, tolerante e conciliador, ao passo que a escola de
"Chammai" se caracterizava por uma rigorosa e estreita ortodoxia, que
muitas vezes culminava numa casuística descaridosa e pueril. Definem bem

— 21 —
a mentalidade de Gamaliel as palavras sensatas e calmas que ele dirige
ao Sinédrio, em defesa dos apóstolos presos, ponderando: "Se essa obra
vem dos homens, não tardará a ser destruída; se, porém, vem de Deus, não
a podereis destruir —
a menos que vos queirais opôr ao próprio Deus"
(At. 5, 38-39).

A tradição dá Gamaliel como um secreto discípulo de Cristo.

Tal foi o mestre e mentor de Saulo : espírito calmo, sereno, ponderado

caráter suave, prudente, conciliador.

Não cabe aqui o provérbio: "Qual mestre, tal discípulo". Pois quem
conhece a índole de Saulo não deixará de nela descobrir qualidades diame-
tralmente opostas às do grande rabi de Jerusalém. É bem provável que
entre o liberalismo tolerante de Gamaliel e a intransigente ortodoxia do
fariseu de Tarso se tenham travado violentos conflitos, durante aqueles
anos de tirocínio bíblico, à sombra do santuário nacional de Israel.
Mais tarde, insatisfeito com a desídia e as meias-medidas do Sinédrio,
vai Saulo a toda a brida a Damasco, afim de exterminar o último adepto
do Nazareno. Não conhecia transigência nem perdão. É extremista reli-

gioso, inimigo jurado de todos os compromissos pacifistas, adversário nato

das atitudes vagas e indefinidas. Achava perigoso o liberalismo contem-
porizador de Gamaliel —
e não tinha ele razão, na qualidade de israelita e
de fariseu ?

Quanto tempo passou Saulo em Jerusalém?

Ignoramos.
Ignoramos, outrossim, qual a influência que o ambiente da metrópole
exerceu sobre o seu espírito e a sua vida. Entretanto, a julgar pelos acon-
tecimentos subsequentes e pela orientação geral do seu caráter, é fora áz
dúvida que o fator "espírito" foi sempre o eixo do seu mundo interior.
Jerusalém não era apenas o centro religioso da Palestina, mas também
o foco do mais perdulário luxo oriental. Largas camadas sociais davam
tanto valor aos livros de Moisés como à voluptuosa literatura grega e ro-
mana. A expressão "sepulcros caiados, belos por fora e cheios de podridão
por dentro", é a definição clássica com que o fino observador e psicólogo
de Nazaré caracterizava a corrupção judaica hipocritamente disfarçada sob
0 verniz de uma religiosidade fictícia e de meras aparências.
As mulheres hebréias primavam pela formosura, e, não raro, também
por uma requintada volúpia. Eram muitas as "Madalenas" e as "Salomés".
A perfeição das suas formas, a esbeltez do seu talhe, a estética do seu rosto,
o misterioso fulgor dos seus olhos, a vivacidade do seu espírito, exerciam
g*>t)re milhares de homens uma sedução irresistível. Muito Sansão perdeu
a sua força entre os braços das Dalilas e o general romano, Tito, habituado
;

— 22 —
a enfrentar legiões de inimigos, capitulou ante o fogo das pupilas de Be-
renice . .

0 leitor do século vinte não concebe a biografia dum homem sem a

figura de uma mulher — de uma ao menos — seja duma Circe, seja duma
Beatriz.
Entretanto, na vida de Saulo não encontramos mulher alguma, apesar
de ter ele escrito uma das páginas mais dramáticas sobre a "lei da carne em
conflito com a lei do espírito". Basta ler o capítulo 7 da epístola aos ro-
manos, para viver toda essa luta íntima do homem-matéria e do homem-
espírito, a guerra entre o Saulo de Tarso e o Paulo de Damasco. "Eu
sou carnal, vendido ao pecado. Não compreendo o meu modo de agir.
Pois não faço aquilo que quero, o bem mas, sim, o que aborreço, o mal.
;

Sei que em mim, isto é, em minha carne, não habita o que seja bom. Está
em mim o querer o bem, mas não o executar. Segundo o homem
.

interior, acho satisfação na lei de Deus; mas percebo nos meus membros
outra lei, que se opõe à lei do meu espírito, e me traz cativo sob a lei do
pecado, que reina nos meus membros. De maneira que, segundo o espírito,
sirvo à lei de Deus —
e, segundo a carne, à lei do pecado".

E, num brado cheio de tragicidade, exclama o israelita sensual de

Tarso
" Infeliz de mim! quem me libertará deste corpo mortífero!?"
E, como um longínquo eco redentor, responde a voz do cristão espi-
ritual de Damasco
"A graça de Deus, por Jesus Cristo, Nosso Senhor"...
Não lhe faltava, pois, uma veemente sensualidade natural, que o acom-
panhou através de toda a vida, a tal ponto que Paulo, mais de uma vez,
suplicou a Deus que o libertasse do anjo de Satanaz que o esbofeteava.
Mas, num espírito de tão alta potência, dificilmente o perfil de Eva
conseguiria assumir contornos bastante nítidos para eclipsar aquele mundo
de problemas superiores que se agitavam na alma desse homem extraor-
dinário.
Quanto mais completo é o homem em si mesmo, tanto menos lhe falta
outra "metade".
Existem três classes de homens:
1 — Os que não teem São geralmente homens
problemas a resolver.
com todo o mundo,
pacatos, burguêsmente medíocres, satisfeitos consigo e
vegetando tranquilos como os quadrúpedes, como as crianças ou os inqui-
linos dos manicômios.
2 —
Os que resolvem os seus problemas pela mulher, no casamento.
São homens geralmente honestos e úteis, formando o largo sub str atum da
humanidade.
3 — Os que pelo matrimónio e pela mulher ainda mais complicam
os seus problemas interiores. São os espíritos revolucionados por alguma
ideia, sublime ou absurda, idéia que lhes serve de eixo dinâmico e de ideal
deliciosamente amargo. Essas naturezas agostinianas não encontram so-
.

— 23 —
iução nem sossego na vastidão do universo — e muito menos na tépida
estreiteza do tálamo nupcial.
Todaa regra, naturalmente, tem a sua exceção . .

Saulo pertencia a esta última categoria de homens. Por isso, não

"procurou mulher" e aconselhou os outros a que lhe imitassem o exemplo.
Génio dinâmico, alma teocêntrica, inteligência transcendente nunca se —
convenceu de que Eva possuisse a chave para abrir o paraíso perdido, esse
eden que o espirito irriquieto de Adão procura, dia e noite, estudando, in-
quirindo, trabalhando, sofrendo.
Mais sublimou
tarde, com razões metafísicas e místicas os motivos
intelectuais e psíquicosdo seu celibato voluntário. "Quem não é casado,
cuida das coisas do Senhor e procura agradar a Deus; mas quem é casado,
cuida das coisas do mundo e procura agradar à mulher —
e está dividido".
Outra não podia, naturalmente, ser a conclusão de Saulo; porque a
nota característica do seu Eu é uma ou
lógica rectilínea e intransigente:
ser todo da matéria —
ou todo do espírito ou todo da mulher ou nada da
;

mulher. "Estar dividido" entre Deus e o mundo, entre o espírito e a carne

— era coisa incompatível com a inexorável coerência do seu caráter.
A alma de Saulo foi, desde a mocidade, como que um cristal de faces
rigorosamente definidas —
era tão austera a lei mosaica Tanto mais é !

de admirar que, sem sacrificar essa cristalina rectilineidade do seu caráter

revelasse Paulo, mais tarde, uma estupenda elasticidade espiritual, a ponto
de realizar em toda a sua plenitude o estranho paradoxo de ser "judeu
com os judeus, grego com os gregos, criança com as crianças" de se —
tornar "tudo para todos afim de ganhar todos para Cristo".
Se, segundo as palavras do divino Mestre, não é possível "servir a.
dois senhores", mais difícil ainda será servir a um senhor e a uma senhora
— a Deus e ao sexo . .

Se, por via de regra, é arriscado, quase temerário, entregar-se uma

pessoa a outra pessoa, fazer doação do seu Eu a um Tu, lançar-se ao mis-
terioso abismo duma alma alheia —
duplamente perigoso é abandonar-se
uma personalidade masculina a uma personalidade feminina. Encontrará ele
espaço suficiente para traçar a órbita do seu destino em torno daquele
astro? Para descrever livremente a trajetória do seu espírito em derredor
daquele centro?... conseguirá o homem equilibrar a força centrífuga do
altruísmo e a força centrípeta do egoísmo a ponto de criar uma formosa
harmonia cósmica, uma sinfonia psíquica?...
Homem que se sinta intimamente feliz e cabalmente satisfeito no am-
biente das relações sexuais deve, em todo o caso, ser espírito de poucos
problemas.
Saulo, porém, e mais ainda Paulo, era um mundo de problemas, um
universo por si, um cosmos original e inédito, cuja amplitude reclamava
uma plenitude de infinita riqueza.

— 24 —
 Uma vez que a grande paixão do jovem discípulo de Gamaliel era
a investigação dos problemas do espírito, fez ele da Bíblia o seu livro.
Porque nesse livro se condensa tudo quanto a humanidade, no decorrer
dos séculos e milénios, tem pensado e sofrido de mais profundo e sublime,
de mais belo e verdadeiro; tudo quanto o homem tem gozado de mais
suave e padecido de mais acerbo —
tudo isto se encontra imortalizado nas
páginas lapidares da Sagrada Escritura.
A última fase evolutiva do espírito humano coincide quase sempre com
o estudo e a diuturna meditação do texto bíblico, em que se acha como que
cristalizada a alma da humanidade.
Nenhum problema de psicologia existe, nenhuma questão filosófica, ne-
nhum aspecto teológico ou ético do mundo ou da vida humana se pôde
imaginar que não repercuta, veemente ou suave, nas cordas eternas dessa
gigantesca harpa da humanidade.
Mais antigos que as pirâmides do Egito mais profundos que os abismos
;

do mar; mais excelsos que as estrelas do firmamento —falam os livros

sagrados ao espírito e ao coração do homem, de todas as raças e de todos
os tempos —
suposto que o homem seja espírito pensante e tenha problemas
a resolver . .

Saulo conhecia a fundo as antigas escrituras sacras, e em duas línguas

no original hebráico (Tora) e na versão grega dos intérpretes alexandrinos
(Septuaginta). Dia e noite revolvia o jovem asiata os venerandos perga-
minhos e papiros, amarelecidos pelos anos e poídos pelo assíduo manuseio.
Eram o maior tesouro da sua vida. A Bíblia era para todo o israelita um
compêndio da história pátria e um tratado de teologia.
Mais tarde, no seu incessante jornadear pela Ásia e pela Europa, os
assaltos de que foi vítima, os naufrágios que sofreu lhe roubaram, total ou
parcialmente, esses preciosos documentos mas o seu conteúdo estava, tão
;

profundamente gravado na alma de Paulo, que citava de cor, ao pé da letra

ou segundo o sentido, extensos trechos do Antigo Testamento. Mais de
duzentos desses tópicos se encontram nas 14 epístolas do apóstolo das
gentes.
Se, por este lado, se provava proveto e dócil discípulo do Rabi Ga-
maliel, em outros pontos divergia diametralmente do espírito e caráter do
venerando mestre em Israel.

— 25 —
 5. O PRIMEIRO SANGUE
(At. 6, 8-8, 1)

Havia anos que Saulo se despedira de Mestre Gamaliel e abandonara

a casa de sua irmã, em Jerusalém.
Terminara os estudos. Regressara para Tarso.
Era "jovem", como afirma Lucas nos "Atos dos Apóstolos" (7, 58),
contando talvez uns 30 anos.
Nada consta do paradeiro e da ocupação do novel doutor da lei, nesse
período. É possivel que, na qualidade de Rabi e membro do Sinédrio, tenha
sido incumbido, pelas autoridades, duma missão espiritual na Ásia-Menor.
Oque parece certo é que Saulo não apareceu em Jerusalém durante
todo o período da vida pública de Jesus. Não encontramos nos seus escritos
uma só palavra que a tal fato aluda.
Que teria acontecido se o ardoroso fariseu de Tarso se encontrasse com
o suave Nazareno? teria ficado neutral, passivo, diante dele?
Impossível ! Ou pró ou contra Cristo ou teria sido o mais ardente
!

dos seus discípulos, ou então o mais feroz dos seus adversários mas nunca ;

um Nicodemos indeciso e tímido, nem um Arimatéia político e contempo-

rizados

Entrementes, penetrara na província da Cilicia o eco dos estranhos

acontecimentos ocorridos na Palestina, e, sobretudo, em Jerusalém o filho :

de um carpinteiro da Galiléia, a exemplo dos malogrados sectários Teudas

e Judas Galileu, acabava de fundar uma nova religião. E essa religião
contradizia em muitos pontos à lei de Moisés. Três dos conterrâneos de
Saulo: Andrônico, Junias e Herodião (Rm. 16, 5 e 10), tinham estado em
Jerusalém, por ocasião da última Páscoa, e, de regresso à Cilicia, contaram
coisas sensacionais: o tal Nazareno, depois de crucificado e morto, parecia
mais perigoso ainda do que em vida. Os seus discípulos o davam como res-
 suscitado e começavam a espalhar-lhe a doutrina. Numerosos israelitas,
sobretudo de Ofel, bairro dos pobres, o veneravam fanaticamente e, todos
os dias, de madrugada e ao anoitecer, se reuniam e cantavam louvores ao
filho do carpinteiro, como sendo Deus em pessoa. Até um distinto levita
de Chipre, por nome José, com o apelido Barnabé, acompanhava esse mo-
vimento sectário e fôra ao ponto de vender as suas propriedades para ofe-
recer o produto à comunidade dos que aderiam ao crucificado.
Saulo ouvia, com estranheza e secreto furor, todas essas notícias tra-
zidas de Jerusalém pelos amigos e colegas. E como não cessavam de circular
e, com insistência cada vez maior, se repetiam os alarmantes comentários
sobre a atividade e estupendos prodígios operados, como se dizia, pelos
adeptos do Nazareno, resolveu o doutor da lei empreender uma viagem à
Judéia, afim de se inteirar da realidade.
Existiam nesse tempo, em Jerusalém, inúmeras sinagogas. Cada
"
grupo de israelitas da diáspora" se julgava obrigado a manter ali a sua
.sinagoga.

Assim, funcionava a "sinagoga dos libertos" (At. 6, 9), quer dizer,

descendentes dos judeus presos pelo general Pompeu, e, mais tarde, postos
em liberdade. Outras sinagogas eram as dos judeus de Cirene, de Ale-
xandria, da Ásia- Menor e da Cilicia, torrão natal de Saulo.
O jovem rabi de Tarso, naturalmente, se associou aos seus conter-
râneos da capital, e todo o sábado, após as cerimónias oficiais do culto,
se travavam no mesmo recinto calorosas discussões sobre a pessoa e dou-
trina de Jesus de Nazaré, crucificado por Poncio Pilatos, a instâncias do
Sinédrio.
em Jerusalém um jovem israelita, de nome grego, Es-
Vivia então
têvão,que era como que o centro do movimento pró-Nazareno. Conhe-
cedor profundo da história do povo eleito e da epopéia das revelações
normas da sua fé. Era inteligente. Vivia
divinas, pautara a sua vida pelas
como um Dotado duma intensa dinâmica espiritual, desenvolvia
santo.
indefessa atividade no meio dos seus patrícios. Juntamente com Filipe,
pai de quatro donzelas dotadas de espírito profético, foi Estêvão escolhido
para o "colégio dos sete diáconos". Nessa qualidade aparece no cenário
da história o ardente hebreu —
pregador e taumaturgo.
Corria o segundo ou terceiro ano após a morte do Nazareno (1).
Quando Estêvão, graças ao irresistível fascínio de sua personalidade e à
flamejante dialética do seu verbo inspirado, parecia quebrar de vez todas
as resistências e proclamar a vitória integral e definitiva do Evangelho
sobre a lei mosaica — eis que, de improviso, aparece na liça o mais pode-
roso e temível adversário — Saulo de Tarso!

(1) Tomamos como ano da morte de Cristo o ano 30 ou 31 da nossa cro-

nologia.
 Sobre a entrada de uma das sinagogas de Jerusalém se via, em he-
bráico e em grego, esta legenda: Sinagoga dos Cilícios.
Todo o sábado se transformava esse recinto em verdadeiro campo
de batalha, numa arena de veementes conflitos entre duas poderosas inte-
ligências.

Entremos.
No meio da sala, sobre um estrado, acha-se Estêvão, o ardoroso cam-
peão do Evangelho, o intrépido lider do novo movimento espiritualista.
Não longe, semi-ocultos por uma coluna, Pedro e João, discípulos do Cruci-
ficado. Acompanham, cheios de interesse e emoção, os acontecimentos. Na
primeira fila de assentos, quase defronte a Estêvão, vemos um homem dos
seus 30 anos. Figura de asceta, magro, rosto pálido, olhos cintilantes por
debaixo dum par de negras sobrancelhas —
Saulo de Tarso, doutor da lei..
É a primeira vez que se defrontam esses dois poderosos espíritos.
Descem à um formidável certame
arena, jovens gladiadores, para — pró
e contra Cristo vão cruzar as agudas lâminas da inteligência
! . . . — numa
luta de vida e de morte ! . .

Ambos tomam por base e ponto de partida o texto sacro consignado

pelos patriarcas e profetas de Deus. E cada um procura provar, à luz
da revelação divina, a justiça da sua causa. Para Saulo, a lei de Moisés
tem valor e validade eternos, e o templo de Jerusalém é o intangível san-
tuário do Senhor dos exércitos. Para Estêvão, não passa o mosaísmo
de uma alvorada que preludia o sol meridiano do Cristianismo, e o templo
de Sion não tardará a atingir a perfeição do seu simbolismo no reino es-
piritual de Jesus Cristo.

Estêvão, para provar esta verdade central, prefere o caminho histó-

rico aos argumentos teológicos. Principia por mostrar, à luz de fatos
notórios, que todos os vaticínios dos profetas se cumpriram na pessoa do
Nazareno, o qual levou à perfeição a lei mosaica e fundou um reino espi-
ritual, que subsistirá até à consumação dos séculos.

Não conseguiu terminar a sua exposição. Quando os judeus perce-

beram as palavras referentes ao caráter provisório do templo e da lei de
Moisés, taparam os ouvidos, para não ouvir tão horrendas "blasfémias",
e se arrojaram sobre o orador. Arrastaram-no tumultuosamente para fora
da sinagoga e dos muros da cidade, colocaram-no contra uma parede e,
de pedras em punho, frementes de impaciência e indignação, esperavam a
clássica ordem: "Testemunhas para a frente! atirai a primeira pedra!"
conforme preceituava o Deuteronômio (17, 7).
Todos os olhares convergiam sobre Saulo de Tarso, único doutor da
lei que se achava presente. Competia a ele dar a ordem fatal.
As testemunhas, os carrascos, tiram os seus mantos e depõem-nos
aos pes de Saulo, e, a um aceno deste, sibilante saraivada de pedras desaba

sobre o jovem levita. Ferido, cambaleante, cai de joelhos... Crava no

céu os olhos cheios de sangue e exclama jubiloso: "Vejo o céu aberto,

— 28 —
<e o Filho do homem à direita de Deus!". . . Depois, com um derradeiro
olhar a Saulo, murmura:
"Senhor... não lhes imputes este pecado!"...
Um fulgor estranho ilumina por momentos o semblante do jovem
herói — apagam-se aquelas pupilas, para sempre emudecem aqueles lábios
tão eloquentes e cessa de pulsar o coração de fogo . .

Saulo estava vingado. Eliminado o mais perigoso adversário.

Mas terá ele gozado em cheio a sua vitória ? terá ele conciliado . . .

o sono, na noite próxima ? não terá entreouvido o pranto com que os

. . .

discípulos do Nazareno sepultaram o corpo contundido do impávido de-

fensor da f é ? . .

Quem ousaria crer que, dentro de um ano, o assassino de Estêvão

lhe ocuparia o lugar de apóstolo? que Saulo, com indómita energia, ar-
rancaria do túmulo da sua vítima a sangrenta bandeira do Crucificado,
hasteando-a, gloriosa, no Areópago de Atenas, no Capitólio de Roma e
nas mais longínquas plagas do universo?...
Por mais que Saulo "recalcitrasse contra o aguilhão" da graça di-
vina, não tardaria para Paulo a hora solene do jiat lux . .

Por maior que seja a maldade do homem —

a bondade de Deus é
ainda incomparavelmente maior . .

— 29 —
 1

DE DAMASCO A ROMA:
APÓSTOLO E ORGANIZADOR
 6. ÀS PORTAS DE DAMASCO
(At. 9, 1 ss; cf. At. 22, 5 ss; 26, 12 ss; 1 Cr. 15, 7; 9, 1; 2 Cr. 4, 6;
d. 1, 12, 15 s; Ef. 3, 3; Fp. 3, 12; Tm. 1, 9)

Corria o ano 33 ou 34 da nossa cronologia.

Meio-dia.
Espessa nuvem de poeira se levanta na extensa planície da Síria,
Imitada, mais alem, pelas fraldas do Antilíbano.
Ao longe aparecem, por entre verdejantes pomares e graciosas ta-
mareiras,umas cúpulas brancas, uma floresta de esguios minaretes; grupos
maiores e menores de casas se avistam.
Damasco
A fulminante caravana estimula as cavalgaduras. Velozes deslisam
sobre as brancas areias as sombras fugazes dos camelos.
À frente de todos, um homem em pleno vigor da idade. De estatura
média e compleição domina todos os mais com a potência do
franzina,
seu espírito e o vigor da sua vontade Vem munido de documentos do
.

Sinédrio; está autorizado a prender todos os adeptos do Crucificado, ho-

mens, mulheres e crianças, que em Damasco encontrar. Organizara-se em
Jerusalém uma de "tribunal de inquisição", que tinha por fim
espécie
reprimir a crescente influência dos "nazarenos", e Saulo, o mais ardoroso
defensor das tradições paternas, fôra investido do cargo de "inquisidor-
mor". Tinha carta branca. Podia invadir as casas, de dia e de noite,
dar buscas e devassas, empregar torturas e instrumentos de suplício, que
não faltavam nos subterrâneos das sinagogas (At. 26, 11). Flagelações
com "40 golpes menos 1" estavam na ordem do dia.
Os cárceres de Jerusalém regorgitavam de adeptos do Nazareno. Se
-ainda existiam na capital discípulos do Crucificado, viviam às ocultas, ou
evitavam prudentemente traçar entre a lei de Moisés e o Evangelho de
Jesus uma nítida linha divisória, nem assumiam atitude tão desassombrada
como Estêvão e seus amigos. Havia um partido mais radical, outro mais
tolerante.
Bem sabia Saulo que Damasco era o foco do radicalismo pró-Na-
zareno.

— 33 —
 Em Jerusalém vivia Tiago, universalmente conhecido como amigo e
respeitador da lei mosaica, alvo da admiração de Israel.

De súbito — um fulgor estranho — uma claridade intensa ! . .

Saulo jaz em terra. .

Nomeio da luz, divisa o semblante de um "homem celeste" (1 Cr.

15, 48)... Um par de olhos profundos, cheios de eternidade, se cruzam
por um momento com as pupilas de Saulo . .

E logo depois — completa escuridão...

E, no meio dessa noite em pleno meio-dia, percebe ele um brado
ingente como o rolar do trovão:
"Saulo!... Saulo!..."
E depois, como a voz plangente de incompreendido amor, tremula
pelo espaço o eco longínquo duma voz misteriosa:
"Por que me persegues?". . .

Saulo levanta os olhos, crava no céu as órbitas — e nada enxerga. .

Cegueira completa . .

E pelas trevas meridianas vibra, firme e viril, esta pergunta:

"Quem és tu, senhor, a quem eu persigo?"
Momentos de silêncio... Instantes de indizível angústia... Transes
de ansiosa espectativa. .

Saulo, sempre plenamente ele mesmo, quer saber quem é esse invi-
sível acusador. Está pronto a servir a um "senhor" que tenha o direito
de lhe dar ordens; mas não está disposto a se render a um desconhecido,
um Ser anónimo, talvez a algum fantasma quimérico. A vigilante von-
c'.

tade de Saulo resiste até ao momento supremo. Não cede senão à verdade
insofismável, à inegável evidência. Eminentemente racionalista, exige o
derrotado que o seu misterioso vencedor se declare, se identifique, apre-
sente as suas credenciais. A
poderosa inteligência de Saulo, a sua vontade
de ferro só se renderão a um "mais inteligente", a um "mais poderoso". . .

"Quem és tu, senhor?"...

Oh inaudita temeridade
! !

O nada pede uma definição ao tudo!

E o tudo, lá das alturas, se define ante o nada, que jaz prostrado no
pó, cego, aniquilado. . .

"Eu sou Jesus a quem tu persegues"...

Jesus vive ! —
foi esta a mais estupenda revelação da vida de Saulo.
Estêvão tinha razão. O Crucificado ressuscitara.
. . Vivia. . . .

Este pensamento fuzila como um relâmpago de infinita claridade pela

escuridão noturna daquele grande espírito.
Desde então será esta a idéia central da vida de Paulo: Jesus redi-
vivo!... O Crucificado ressurgiu dentre os mortos! Não adoramos um
Cristo morto, uma múmia, uma relíquia de Cristo ; não o Cristo do pas-

— 34 —
sado, da história, da Palestina — mas, sim, o Cristo vivo, pessoal, presente,
hoje e por todos os séculos — adoramos o Cristo Deus!. .

"Eu sou Jesus a quem tu persegues"...

Foi o momento trágico ...
Foi o golpe fatal . .

Neste instante, ruiu, ferido de violento terremoto, o soberbo palácio

da filosofia judaica de Saulo, e sobre essas ruinas se levantaria o templo
magnifico da teologia cristã de Paulo.
Como? Ele perseguia os discípulos de Cristo e o Nazareno afirma —
que Saulo persegue a ele em pessoa ? Logo, Jesus e seus amigos são . . .

uma e a mesma coisa ...

De relance, à beira da estrada de Damasco, nasceu na alma de Paulo

a idéia sublime do "corpo místico de Cristo", idéia que ele, mais tarde, de-

fenderia em todas as suas epístolas.

No meio dessas reflexões que tumultuavam na alma de Saulo, tornou
a falar a voz do alto, proferindo palavras repletas de mistério
"Duro te é recalcitrar contra o aguilhão"...
O aguilhão ? ! . .

Saulo compreendeu tudo... Havia tempo, sobretudo desde aquele

olhar derradeiro de Estêvão agonizante, sentia ele cravada na alma, qual
doloroso espinho, uma dúvida cruel. dúvida na virtude redentora da A
lei mosáica. Espírito observador, inteligência arguta, não fugira à sua
perspicácia a diferença que ia entre a piedade artificial, o formalismo com-
plexo do israelita, por um lado —
e a espontânea e serena espiritualidade
dos discípulos do Nazareno, por outro. A lei mosáica, pautada pelo im-
perativo categórico do dever, filho do terror — e o espírito evangélico do
querer, oriundo do amor... O israelita, maximé o fariseu, vivia peiado
por uma inextricável teia de preceitos eram, segundo Gamaliel, 248, —
além de 346 proibições Acresciam a isto inumeráveis conselhos e dire-
!

tivas orais, cada um dos quais afetava a conciência com maior ou menor
gravidade.
Em face desse cáos formalístico da religião judáica, sentia-se Saulo
impressionado pela encantadora simplicidade religiosa dos discípulos do
Nazareno. Amavam a Deus sobre todas as coisas, e ao próximo como a
si mesmos —
eis aí a sua religião todos os mais atos dimanavam, com !

espontânea naturalidade, dessas fontes eternas de toda a ética e virtude.

Desde a morte de Estêvão era a alma de Saulo um campo de batalha.
Abraçar o Evangelho ? Mas como podia Jesus ser o Messias, se su-
. . .

cumbira à morte ? Que seria da sua religião sem a presença do Mes-

. . .

tre ? . Não desapareceria em breve da face da terra ?

. . . . .

Saulo "recalcitrava" contra o aguilhão. imagem é tomada do boi A

que puxa o carro, e, estimulado pelo ferrão, contra ele se defende, escouceia
e recusa obedecer. Assim a alma de Saulo. Não queria ceder, não. se
queria render ao impulso da graça. A sua índole intelectualista, a sua
— 35 —
 Em Jerusalém vivia Tiago, universalmente conhecido como amigo e
respeitador da lei mosaica, alvo da admiração de Israel.

De súbito — um fulgor estranho — uma claridade intensa ! . .

Saulo jaz em terra. .

No meio da luz, divisa o semblante de um "homem celeste" (1 Cr.

15, 48)... Um
par de olhos profundos, cheios de eternidade, se cruzam
por um momento com as pupilas de Saulo . .

E logo depois — completa escuridão . .

E, no meio dessa noite em pleno meio-dia, percebe ele um brado

ingente como o rolar do trovão:
"Saulo!... Saulo!..."
E depois, como a voz plangente de incompreendido amor, tremula
pelo espaço o eco longínquo duma voz misteriosa:
"Por que me persegues?". . .

Saulo levanta os olhos, crava no céu as órbitas — e nada enxerga. .

Cegueira completa. .

E pelas trevas meridianas vibra, firme e viril, esta pergunta:

"Quem és tu, senhor, a quem eu persigo?"
Momentos de silêncio... Instantes de indizível angústia... Transes
de ansiosa espectativa . .

Saulo, sempre plenamente ele mesmo, quer saber quem é esse invi-
sível acusador. Está pronto a servir a um "senhor" que tenha o direito
de lhe dar ordens; mas não está disposto a se render a um desconhecido,
i\ um Ser anónimo, talvez a algum fantasma quimérico. A vigilante von-
tade de Saulo resiste até ao momento supremo. Não cede senão à verdade
insofismável, à inegável evidência. Eminentemente racionalista, exige o
derrotado que o seu misterioso vencedor se declare, se identifique, apre-
sente as suas credenciais. A
poderosa inteligência de Saulo, a sua vontade
de ferro só se renderão a um "mais inteligente", a um "mais poderoso". . .

"Quem és tu, senhor?"...

Oh inaudita temeridade
! !

O nada pede uma definição ao tudo!

E o tudo, lá das alturas, se define ante o nada, que jaz prostrado no
pó, cego, aniquilado . .

"Eu sou Jesus a quem tu persegues". . .

Jesus vive! —
foi esta a mais estupenda revelação da vida de Saulo.
Estêvão tinha razão. Crucificado ressuscitara.
. . O Vivia. . . . .

Este pensamento fuzila como um relâmpago de infinita claridade pela

escuridão noturna daquele grande espírito.
Desde então será esta a idéia central da vida de Paulo: Jesus redi-
vivo!... O Crucificado ressurgiu dentre os mortos! Não adoramos um
Cristo morto, unia múmia, uma relíquia de Cristo; não o Cristo do pas-

— 34 —
sado, da história, da Palestina — mas, sim, o Cristo vivo, pessoal, presente;,
hoje e por todos os séculos — adoramos o Cristo Deus!...
"Eu sou Jesus a quem tu persegues"...
Foi o momento trágico ...
Foi o golpe fatal . .

Neste instante, ruiu, ferido de violento terremoto, o soberbo palácio

da filosofia judaica de Saulo, e sobre essas ruinas se levantaria o templo
magnifico da teologia cristã de Paulo.
Como? Ele perseguia os discípulos de Cristo e o Nazareno afirma —
que Saulo persegue a ele em pessoa ? Logo, Jesus e seus amigos são . . .

uma e a mesma coisa ...

De relance, à beira da estrada de Damasco, nasceu na alma de Paulo

a idéia sublime do "corpo místico de Cristo", ideia que ele, mais tarde, de-

fenderia em todas as suas epístolas.

No meio dessas reflexões que tumultuavam na alma de Saulo, tornou
:

a falar a voz do alto, proferindo palavras repletas de mistério

"Duro te é recalcitrar contra o aguilhão"...
O aguilhão ? ! . .

Saulo compreendeu tudo... Havia tempo, sobretudo desde aquele

olhar derradeiro de Estêvão agonizante, sentia ele cravada na alma, qual
doloroso espinho, uma dúvida cruel. dúvida na virtude redentora da A
lei mosáica. Espírito observador, inteligência arguta, não fugira à sua
perspicácia a diferença que ia entre a piedade artificial, o formalismo com-

plexo do por um lado

israelita, —
e a espontânea e serena espiritualidade
dos discípulos do Nazareno, por outro. A lei mosáica, pautada pelo im-
perativo categórico do dever, filho do terror e o espírito evangélico do —
querer, oriundo do amor. O israelita, maximé o fariseu, vivia peiado
. .

por uma inextricável teia de preceitos eram, segundo Gamaliel, 248, —

além de 346 proibições Acresciam a isto inumeráveis conselhos e dire-
!

tivas orais, cada um dos quais afetava a conciência com maior ou menor
gravidade.
Em face desse cáos formalístico da religião judáica, sentia-se Saulo
impressionado pela encantadora simplicidade religiosa dos discípulos do
Nazareno. Amavam a Deus sobre todas as coisas, e ao próximo como a
si mesmos —
eis aí a sua religião todos os mais atos dimanavam, com
!

espontânea naturalidade, dessas fontes eternas de toda a ética e virtude.

Desde a morte de Estêvão era a alma de Saulo um campo de batalha.
Abraçar o Evangelho?... Mas como podia Jesus ser o Messias, se su-
cumbira à morte?... Que seria da sua religião sem a presença do Mes-
tre?... Não desapareceria em breve da face da terra ? . .

Saulo "recalcitrava" contra o aguilhão. imagem é tomada do boi A

que puxa o carro, e, estimulado pelo ferrão, contra ele se defende, escouceia
e recusa obedecer. Assim a alma de Saulo. Não queria ceder, não. se
queria render ao impulso da graça. A
sua índole intelectualista, a sua

— 35 —
razão judaica e humana relutavam contra a idéia de um Messias morto, um
Deus crucificado, um Redentor justiçado por um juiz pagão, a título de
criminoso.
O orgulho farisaico do doutor da lei levantara uma barreira imensa
à graça divina.
Eis senão quando esse mesmo Jesus morto lhe aparece vivo! o Cruci-
ficado, glorioso o Nazareno, a continuar a sua obra na pessoa dos
! . . .

seus discípulos ! . .

'Por que me persegues?"

'

"Quem és tu, Senhor?"

"Eu sou Jesus !". Não recalcitres . . ! rende-te, Saulo !. crê em mim,
. .

porque sou vivo — redivivo ! e estarei com os meus até à consumação dos
séculos. .

Diante desses fulgores divinos desmaiam todas as luzes humanas . . .

Abertos os olhos do espírito, fechou Saulo os olhos corpóreos . .

Estava cego . .

Era um vidente . .

— 36 —
 7. AGIR!
(At. 9, 1 ss)

Naqueles poucos momentos, às portas de Damasco, viveu a alma de

vSaulo séculos inteiros. O espírito não está sujeito às leis do tempo e do
espaço.
Durante trinta longos anos trabalhara o israelita e fariseu de Tarso
na construção do seu edifício filosófico-teológico, e, no momento em que
a construção parecia pronta e inabalavelmente sólida — eis que a graça
de Deus sopra contra esse baluarte da humana sabedoria — e ruiu por
terra, não ficando pedra sobre pedra ! . .

"O espírito sopra onde quer". .

E no meio dessa babel de ruinas e escombros procura Saulo orientar-se

Orientar-se ?
Não, é necessário que Deus o oriente, no meio dessa universal escuri-
dão, após tão horroroso terremoto.
"Que queres, Senhor, que eu faça?" —
pergunta o cego, o derrotado.
Só mesmo dos lábios de um Saulo podiam brotar tais palavras. Outro
homem teria implorado misericórdia e vida. Saulo não. Génio dinâmico,
não se entrega a covardes gemidos e estéreis lamentações, nem se aban-
dona a melancólicos saudosismos sobre os três decénios que vivera em
vão. Não ! alguma coisa realizar alguma
é necessário agir ! é preciso jazer !

obra! está com um futuro diante de jsi. Já que está por terra o edifício
. .

do mosaismo, urge levantar no meio desse cáos o templo do Cristia-

nismo !

"Que queres, Senhor, que eu faça?"

Se tanto fez ele sem Cristo e contra Cristo — quanto não fará com
Cristo e por Cristo!
Saulo mostrou à Ásia quanto pôde o ódio nascido do erro — e vai
mostrar ao mundo inteiro quanto vale o amor, filho da verdade.
"Que queres, Senhor?"

— 37 —
 Oh como
! é admirável o espírito de Saulo ! Se mais não dissera o
cego às portas de Damasco senão só essas três palavrinhas, bastante seria
para ter jus à admiração de todos os séculos. Manda, decreta, impera,
ó divino Ditador, e aqui está um leal vassalo para levar as tuas ordens à
Ásia e à Europa, até às mais longínquas plagas do globo
Nunca homem algum inaugurou com melhores disposições e sob me-
lhores auspícios o seu apostolado do que Saulo.
"Eu vim para cumprir a vontade de meu Pai celeste", dizia Jesus,
resumindo nestas poucas palavras a alma da sua missão.
"Que queres, Senhor, que eu faça?", exclama o maior dos discípulos
de Cristo, animado do mesmo espírito cumprir a vontade de Deus. :

E do maior dos apóstolos foi proferida por um

esta oração clássica
cego, por um derrotado da graça, por um aniquilado de Deus que jazia
no pó, desarmado, entre os escombros da humana vaidade, entre os des-
troços do horroroso naufrágio do Eu . .

Desde então, não há apóstolo genuíno que não repita estas palavras:

"Que queres, Senhor, que eu faça?" Quero jazer alguma coisa de

grande, mas conforme o teu querer! porque tu és o senhor e eu sou teu
escravo . .

E lá do alto vem a resposta, resposta que foi, certamente, uma do-

lorosa decepção para Saulo.
"Vai à cidade, e lá te será dito o que deves fazer".
Oh ! desilusão
Depoisduma cena tão divinamente grande um epílogo tão huma- —
namente mesquinho Quão dolorosa é, por vezes, a pedagogia de Deus
!

O grande herói que com os próprios olhos contemplou o Cristo glorioso,

que com seus ouvidos percebeu a voz do Eterno esse homem deve agora, —
como outro qualquer, pedir conselho a um seu semelhante, a um homem
talvez medíocre, piedosamente medíocre, e que nunca teve um encontro
pessoal com a Divindade ? . .

Como? irá esse oceano acabar num regato vulgar ?... Por que não
vem Jesus pessoalmente completar a sua obra tão gloriosamente iniciada?
Mistérios — e mais mistérios ! . .

Salvar o homem pelo homem — eis a pedagogia de Deus, tão incom-

preensível ao homem, e dele tão incompreendida, tão descompreendida . .

"Vai à cidade, e lá te será dito o que deves fazer". .

— 38 —
 Por que não conduz Deus, pessoal e diretamente, essa alma que tão
lealmente o procura? por que a expõe à dolorosa contingência de um
possível naufrágio no porto ? . . . por que obriga essa águia do pensamento
a encolher as possantes asas abertas na luminosa amplidão do espaço e
entrar na estreita clausura duma alma alheia?
Por que, meu Deus, por que ? . .

— 39 —
 8. SILÊNCIO E ORAÇÃO
(At. 9, 10 ss; 22, 11 cc)

Quando Saulo se levantou da terra, estava ainda cego.

Chamou os companheiros de viagem, que se conservavam a distância,
atónitos, perplexos, com o estranho fenómeno, a luz e as vozes do céu.
Tinham visto o intenso clarão, percebido as palavras do alto, mas sem
verem ninguém.
Em silêncio, conduziram o chefe pela mão, rumo. a Damasco. Passa-
ram por um largo portão, que ainda hoje leva o nome de Saulo, e enve-
redaram pela "rua direita", naquele tempo uma soberba avenida de um
quilómetro de comprimento, ladeada de duas filas de colunas coríntias,
cujos restos jazem hoje dispersos no meio duma babel de casas e ca-
sebres.
Hospedou-se Saulo em uma estalagem, cujo proprietário se chamava
judas, como nos diz o historiador. O hospedeiro, algo confuso, recebeu o
viajante cego e lhe designou o competente quarto. Trouxeram-lhe refres-
cos, comida, bebida —
Saulo recusou tudo.
Os companheiros queriam ficar com ele —
Saulo, porém, os despediu
todos. Tinha intensa necessidade de completa solidão; ansiava por estar
a sós consigo e com os seus pensamentos . .

Os grandes abalos psíquicos reclamam imperiosamente concentra-

ção interior. Para a alma clarividente, o mundo exterior não passa de
simples miragem; a intuição interna é que constitue a mais veemente rea-
lidade.
Retiraram-se os amigos, cheios de estranheza e perplexidade.
E então se seguiu para Saulo de Tarso aquele memorável tríduo de
silêncio, de jejum e de oração —
tríduo em que o seu espírito percorreu
eternidades e a sua alma realizou a mais estupenda evolução que se pôde
conceber.

O apóstolo, durante todo o resto da sua vida, atribuiu esse aconte-

cimento a uma nítida e inegável intervenção divina —
e, em última análise,

é ele a testemunha mais autorizada e decisiva na questão. Os que pre-

tendem dar o fato como natural, como efeito duma auto-sugestão, como

— 40 —
a solução de um "recalque" psíquico, ou ainda como a resultante de pro-
longados estudos e experiências íntimas de Saulo, esquecem-se de quase
todas as circunstâncias concomitantes do fenómeno, esquecem-se de que
os companheiros de Saulo também viram o estranho clarão e perceberam
as palavras do céu, sem as compreenderem; esses explicadores, no afan
de eliminar uma incógnita espiritual, introduzem outra incógnita, psíquica,
não menos enigmática que a primeira.
Não é possível, com todos os recursos da nossa adiantada psicologia
do fato histórico ocorrido
e psicanálise, dar explicação natural satisfatória
às portas de Damasco.
Entretanto, sem querermos despojar o fenómeno do seu nimbo sobre-
natural, tentemos penetrar um pouco nessa misteriosa penumbra.

Quando uma alma humana é, de improviso, arrancada, com tronco e

raizes,do terreno em que crescia e medrava, e transplantada para um am-

biente totalmente diverso, pode dai resultar a morte ou um incurável ra-
quitismo — a não ser que ela seja dotada dum extraordinário potencial
de vitalidade, ao par duma poderosa capacidade de adaptação.
De um momento para outro, teve a psique de Saulo de realizar esse
processo arriscado, esse "salto mortal", do mais fanático mosaismo para o
mais decidido Cristianismo.
No momento em que, das serenas alturas do céu asiático, refulgiu o
estranho clarão, e do silêncio do espaço vibrou o brado terrífico: "Eu sou
Jesus a quem tu persegues" —
neste momento se deu o maior cataclismo
psíquico de que nos fala a história; neste instante se abalaram os alicerces
daquele cosmos humano e estremeceu nas suas trajetórias o mais poderoso
sistema planetário do universo espiritual . .

Era completa a ruina . .

Do edifício espiritual de Saulo não ficara pedra sobre pedra . .

E no meio dos escombros do seu soberbo castelo estava prostrado o

ardoroso discípulo de Gamaliel, o assassino de Estêvão, que viera de Je-
rusalém, com documentos oficiais, afim de prender todos os discípulos do
Nazareno . .

Entretanto — e é o que há de mais admirável nesse homem — a

alma de Saulo possuía suficiente dinâmica e bastante elasticidade para ar-
quitetar de um mundo em ruinas a "nova criação em Cristo". Não era
nenhum Jeremias que se sentasse sobre as ruinas de Sion e deixasse correr,
em plangente passividade, o pranto amargo da desilusão e do desânimo.
Não! Saulo era antes um Ezequiel que, no meio dum campo semeado de
ossadas inertes, sabia lançar o brado temerário: "Ossos áridos! ouvi a
palavra do Senhor!"
E deu-se então a grande ressurreição . .

Aparece aqui, pela primeira vez em todo o seu fulgor, o cunho caracte-
rístico da alma de Saulo: uma inquebrantável energia de vontade, servida
por uma penetrante agudeza de inteligência.

— 41 —
 Saulo não se dobra a coisa alguma senão só à verdade nitidamente
conhecida; não se curva diante de ninguém senão diante de Deus somente,
o Deus da Verdade. Por isso, antes de oferecer os seus serviços ("que
queres, Senhor, que eu faça?"), quer saber quem é que lhe fala ("quem
és tu,Senhor?").
Mas, uma vez convencido da Verdade, entrega-se de corpo e alma e
sem reserva a esse supremo ideal da sua vida.
Integralmente de Moisés —
integralmente de Cristo.
O caráter de Saulo é perfeitamente o caráter de Paulo. Nada se ex-
tinguiu, nada nada se sufocou, nada se eliminou nem se matou
se apagou,
nessa poderosa personalidade. Continua na alma do apóstolo toda aquela
indómita virilidade do perseguidor.
Não mudou o caráter, mudou apenas o alvo, o ideal, a causa que
patrocinava.

Vibra, através de todas as epístolas desse homem secular, a nota do-

minante: "A nova vida em Cristo nasce da morte do homem velho". É
necessário morrer para viver! É necessário que se apaguem todos os sóis
mundanos para que Deus possa acender no firmamento noturno da alma
É necessário que emudeçam todas as cria-
as estrelas da sua revelação!
turas para que possa falar o Criador!
Morrer — para viver!
Se Saulo não fôra aquela personalidade granítica e maleável ao mesmo ,

tempo, os 30 anos da sua vida após-Damasco teriam sido um vácuo, um

deserto repleto dos areais de pessimismo e negação, sem um oásis sequer
de esperança e corajosa afirmação. No entanto, a sua vida de apóstolo
foi um período de prodigiosa fecundidade e de tão transbordante plenitude
que 19 séculos lhe gozam as riquezas, e até ao derradeiro dia da história
há-de a humanidade encher os seus vácuos com a exuberante espiritua-
lidade de Paulo de Tarso.

- 42
 9. REGENERADO EM CRISTO
(At. 9, 10 ss)

Os três dias que Saulo passou em Damasco, após o estranho fenó-

meno, foram um tríduo de forja e modelação espiritual. Data desse pe-
ríodo o início dessa poderosa personalidade, que ainda hoje, após 19 sé-
culos, enche de assombro a todos os que chegam a conhecê-la mais de
perto.
Paulo de Tarso é uma das maiores personalidades da história.
Qual o segredo da sua fascinação, abstração feita do poder da graça ?
O último segredo da força com que atuamos sobre outros homens
fica para alem da nossa conciência, encontra-se nas incontroláveis profun-
dezas do nosso Ser, nos abismos do nosso Eu pessoal, ou, como se diz
modernamente, está em nosso sub-conciente.
Esse fator último e decisivo da nossa força e da nossa influência sobre
os outros subtrai-se ao nosso poder conciente e vigil, e escapa também ao
nosso querer, ao nosso livre arbítrio.
Podem outros seres dar impulso àquilo que já existe dentro da alma
humana, mas não podem nela criar uma nova realidade. Só uma alma
pôde atuar sobre outra alma, ao ponto de nela criar uma nova realidade,
originar um nascimento dentro de outra personalidade. Um
Eu personal
transfunde num Tu algo de seu próprio Ser. Para essa transfusão serve-se,
geralmente, dum determinado veículo, como sejam o som, o olhar, a es-
crita, a palavra.
Entretanto, alem desses veículos, um tanto grosseiros e primitivos, há
outros, bem mais subtis e poderosos : são umas como ondas psíquicas, vi-
brações imponderáveis e intangíveis, que sem cessar irradiam da alma hu-
mana e se comunicam ao ambiente espiritual. Dizemos "ondas psíquicas",
porque aqui termina propriamente o nosso saber; aqui começam as ana-
logias e comparações tiradas da esfera das ciências físicas : ondas, fluidos,
vibrações etéreas, luminosas, elétricas, etc.

Geralmente, a alma nada sabe dessas vibrações íntimas que emite, mas
que nem por isso deixam de existir realmente, e às quais ninguém se pôde
subtrair.

— 43 —
 Por isso, dentro do âmbito das leis humanas, só existe um meio para
melhorar os homens, para os tornar mais puros, mais caridosos, mais santos
— é ser eu mesmo bom, puro, caridoso e santo. O que decide não é aquilo
que eu sei, e, sim, o que eu sou. Pouco importa o que eu diga ou faça.
contanto que eu seja alguém.
Até o maior e mais perfeito dos mestres e educadores, Jesus de Na-
zaré, nada podia esperar dos seus discípulos se lhes faltasse esse elemento
personal. A ordem "ide pelo mundo inteiro" só teria eficácia no caso que
eles fossem apóstolos, emissários e amigos de Cristo, vasos de eleição,
veículosduma vida divina. Por isso, escolheu ele, à beira do Genesaré,
pessoas idóneas para se tornarem veículos de ondas divinas. Para isto
não se requeria dinheiro nem prestígio, nem ciência nem eloquência — mas
era mister uma grande receptividade psíquica; porque esses emissários do
Evangelho deviam encher a alma duma luminosa plenitude, que depois ir-
radiariam pelo mundo. Por isso acrescentou o Mestre: "Eu estarei con-
vosco todos os dias"...
Um homem interiormente bom, muito antes de proferir uma palàvra,
já atuou salutarmente sobre seus semelhantes. Por outro lado, um homem
que oculta nas profundezas do seu ser a impureza, a insinceridade, o es-
pírito de interesse ou ambição, exercerá sempre sobre os outros uma ação
deletéria e contaminadora, mesmo que não faça propaganda explícita das
suas idéias o pior dos contágios é a corrupção íntima da sua personali-
;

dade. E, por mais que tal homem fale da beleza, da virtude e da grandeza
de Deus —
todo o seu zelo deixará, quando muito, indiferentes e frios os
ouvintes, se é que não os fere e ofende . .

Pouco importa qual seja a vocação ou o posto do homem interior-

mente bom; o que importa é que ele revele a sua alma e isto é possível —
mesmo nas condições mais desfavoráveis. A verdadeira grandeza do ho-
mem e o seu maior poder independem da matéria, do tempo e espaço. Onde
quer que viva, ore, sofra e morra um homem reto e bom, intimamente puro
e santo, aí existe um foco divino, uma central de energias espirituais, e
desse centro energético irradiam pela terra ondas por vezes tão subtis que
não as possamos medir nem definir; mas elas existem, e, se muitos fossem
que essas emanações psíquicas assumiriam forma mais
esses homens, talvez
concreta e tangível.
Todo o homem, quando não devidamente espiritualizado, vive na es-
tranha ilusão de que a sua influência sobre os outros homens provenha
das suas palavras ou dos seus atos externas acha que é o seu saber, a sua
;

perícia, a sua eloquência que conduz as almas do erro à verdade, das trevas
do mal à luz da virtude. E é dificílimo tirá-lo dessa ilusão. É o último
e mais árduo capítulo da psicologia, da pedagogia e também da vida es-
piritual, convencermo-nos íntima e profundamente de que não é o nosso
saber ou poder que torna melhores os homens, mas unicamente o nosso ser.
O que influe sobre os outros, o que os comove, abala, arrasta, ilumina,.
— 44 —
converte, santifica, é, em última análise, a nossa santa e pura personali-
dade, e não a nossa ardente e espalhafatosa atividade.
Ser intimamente bom é o mais poderoso apostolado.
Onde quer que, na vastidão do globo, exista um
poderoso foco de
personalidade, aí está um E ainda
centro salvador do género humano.
que essa central de energias espirituais se encontre padecendo sobre o catre
anónimo dum hospital, ou reclusa por detrás das grades escuras dum claus-
tro, ou perdida na solidão das florestas amazônicas, nos desertos da África,
ou nas geleiras do Alasca —
pouco importa! —
esse foco atua poderosa-
mente sobre a humanidade. Basta que de fato exista e tenha a devida
potencialidade (cf. Lippert Zweierlei Menschen)
:

Se o homem é capaz de atuar a grandes distâncias por meio de ondas

curtas ou longas — quem ousaria negar a existência de irradiações psí-
quicas emitidas por certas almas dotadas dum elevadíssimo potencial espi-
ritualista? dotadas duma poderosa personalidade? Seriam as ondas físicas
mais poderosas que as ondas psíquicas? seria a matéria superior ao espí-
rito? teria o nosso saber científico um raio de ação mais vasto que o nosso
querer moral?
O analfabeto e o principiante na vida espiritual costuma dar exces-
siva importância às suas atividades externas e seus atos transeuntes, ao
passo que o iniciado e o mestre nas disciplinas do espírito concentra toda
a sua atenção no elemento interno e imanente do seu Eu personal.
Fazer alguma coisa é acessível a qualquer indivíduo — ser alguém é
privilégio da personalidade.
Daí essa calma e imperturbável serenidade do homem verdadeiramente
espiritual. Não tem pressa, não se afoba, não se precipita, não se torna
impaciente ou nervoso; ainda que em plena viagem, está sempre no termo
da jornada ele sabe que o seu valor e a sua influência são independentes
;

do tempo e do espaço.
Essa calma e serenidade atingiram o seu mais alto grau na pessoa de
Jesus Cristo.
E todos os seus discípulos participam desse carisma.
Às portas de Damasco converteu-se o demonismo feroz de Saulo no
luminoso cristianismo de Paulo —
e com isto estava lançada a base para
a força mágica que esse homem, sublimado pela graça, exerceu sobre os
seus contemporâneos e exerce ainda hoje sobre centenas de milhões de
espíritos.

Enquanto Saulo, em casa de Judas, na mais profunda solidão, pro-

curava orientar-se nesse cáos imenso e levantar o edifício cristão sobre as

— 45 —
ruinas do judaísmo, disse Deus a um piedoso discípulo de Cristo, em Da-
masco "Ananias, põe-te a caminho e vai à rua Direita e procura em casa
:

de Judas um tal Saulo, de Tarso".

Ananias estremeceu. Saulo de Tarso ? o terrível perseguidor dos cris-
tãos? o inimigo mortal da igreja que vem a Damasco com autorização do
Sinédrio para lançar em ferros todos os discípulos do Nazareno ? . . .

Acrescentou a voz misteriosa: "Ele está orando"...

Dissiparam-se um tanto as nuvens na alma de Ananias. Homem
que ora não é homem perigoso nem mau.
Ainda assim, não conseguiu compreender tão estranho paradoxo —
um anticristo em oração —
e ousou externar suas dúvidas. Ananias era.
um cristão piedoso, porém, tímido e desconfiado.
Insistiu a voz do alto com energia: "Vai, porque este homem é um
instrumento por mim escolhido para levar o meu nome diante de pagãos,
de reis e dos filhos de Israel. Eu lhe mostrarei quanto lhe cumpre sofrer
por meu nome".
Homem que ora, homem que sofre é homem amigo e bom . . .

Ananias pôs-se a caminho, rumo à rua Direita.

Nesse meio-tempo tivera também Saulo uma visão que coincidia com
a de Ananias.
É bem compreensível a hesitação de Ananias. Só mesmo uma ordem
categórica do alto o podia mover e penetrar na caverna do leão . .

Bateu à porta da casa de Judas, e, cheio de ansiosa espectativa, ficou

aguardando o resultado. Abre-se a porta. Ananias expõe o seu pedido.
É apresentado a um homem cego, pálido, debilitado do prolongado jejum
e da intensa meditação dos últimos dias.
Lá estava o inimigo número um do Cristianismo . . .

"Irmão Saulo —
disse Ananias, com voz trémula o Senhor Jesus, —
que te apareceu pelo caminho, enviou-me para que recuperes a vista e sejas
repleto do Espírito Santo.

"Irmão Saulo" — pela primeira vez o Tarsense essa linda e

ouve.
fraternal saudação — "irmão" — saudação, que desde então ecoa através
de todas as suas Epístolas. Como eram bons, esses amigos do Nazareno
E não era apenas uma frase convencional era o reflexo duma jubilosa
:

realidade; os primeiros discípulos de Cristo, de fato, se tratavam como

irmãos, porque amavam a Deus em pessoa e amavam-no em sua imagem e
semelhança, que é o homem.
Sentou-se Ananias — assim podemos imaginar — em um banco ou
'amborete. E Saulo, a seus pés, ouviu a primeira lição de "doutrina cris-
tã". Quadro maravilhoso ! cena encantadora para o pincel dum Rafael ou
dum Murilo ! . .

Em casa de Judas, morador à rua Direita, em Damasco, se leciona

uma aula de Ação Católica! Lente: Ananias, leigo piedoso e versado nas
letras sagradas. Auditório: Saulo de Tarso, doutor da lei, discípulo de.

— 46 —
Gamaliel, ex-fariseu e ainda ontem o mais fanático perseguidor da igreja
de Cristo.
Saulo trazia, certamente, no bolso, durante essa lição, a ordem de pri-
são contra esse mesmo Ananias, que não podia deixar de ser um dos chefes
do movimento religioso em Damasco — e eis que o algoz se converte em
dócil discípulo, e a vítima em preceptor e diretor espiritual.
O lúpus rapax da tribu de Benjamin, feito mansa o velhinha. .

É que a "ordem de prisão" partida do céu era mais poderosa que

a do Sinédrio de Jerusalém —
e desde então se considera Paulo como um
"prisioneiro de Cristo" capitulou com armas e bagagens e se rendeu ao
;

divino vencedor. .

"Que queres, Senhor, que eu faça?"

E Ananias, em nome de Deus, o batizou e admitiu à igreja de Cristo.
Desceram os dois a ladeira, Saulo conduzido por Ananias, e foram
à praia do rio Barada, que em centenas de canais e meandros irriga a
cidade de Damasco, fertilizando os jardins e pomares dos seus habitantes.
Saulo entrou nas águas até ao peito, e Ananias o submergiu três vezes,
proferindo as palavras divinamente ordenadas: "Eu te batizo em nome do
Pai e do Filho e do Espírito Santo".
Saulo compreendeu de relance o profundo simbolismo deste ato entra :

na água um homem profano —

e sai da água um homem sagrado Assim !

como Cristo, submergindo nas trevas do sepulcro, operou a nossa redenção,

e dele emergiu para a vita imortal —
assim deve também o discípulo de
Cristo afogar no batismo o "homem carnal" e dele sair como "homem
espiritual".
É esta a idéia genial que ele, mais tarde, inculcará aos seus ouvintes
e leitores.

Neste momento sentiu Paulo desvanecerem-se, com a noite da alma,

também as trevas das suas pupilas, e voltou-lhe a luz dos olhos. Tinha
a impressão de que lhe caíssem escamas dos olhos, como refere Lucas.
Voltou à casa de Judas, tomou alimento e recobrou forças.
Amanhecera a vida nova ! . .

- 47 —
 10. A SÓS COM DEUS
(At. 9, 20 ss; Gl. 1, 11, s; 16-17; 2 Cr. 11, 32 s.)

No primeiro sábado após a sua conversão, entrou Saulo na sinagoga

de Damasco e começou a falar em Jesus, provando ser ele o Messias pro-
metido, o Filho de Deus. Pôs a serviço desta verdade básica do Cristia-
nismo todo o fulgor da sua inteligência e todo o vigor da sua dialética.
Indescritível foi a sensação provocada por essa atitude de Paulo. In-
dignação da parte dos judeus, desconfiança da parte dos cristãos. Aqueles
execravam-no como traidor e trânsfuga e lhe juraram morte e perdição —
estes não criam na sinceridade das suas intenções e receavam um estrata-
gema; pois, como admitir que o mais feroz inimigo do Nazareno e dos
-eus discípulos se transformasse, de um dia para outro, em apóstolo do
Evangelho ?
Juridicamente, era gravíssimo o caso. O Sinédrio incumbira oficial-
mente a Saulo de combater e exterminar a heresia do Nazareno e o munira
de documentos e faculdades amplíssimas —
e este homem trai a sua missão,
deserta da sinagoga e se constitue advogado e estrénuo defensor dessa
mesma causa que devia condenar —
traição infame!
Assim foi que esta primeira tentativa apostólica em Damasco resultou
nula e contraproducente.
Paulo, não menos prudente que enérgico, desistiu do seu intento e
abandonou a cidade.
Talvez não pudesse ainda dizer como mais tarde: "A morte me é
lucro";mas já podia afirmar: "Cristo é minha vida".

Refere o apóstolo, em sua epístola aos Gálatas (1, 17), que. depois
disto, se "retirou para a Arábia".
Estas palavras brevíssimas compendiam um período de vida de nada
menos de três anos. Paulo desaparece do cenário da história. Se a sua

— 48 —
conversão se deu no ano 34 da nossa éra, só em 37 é que ele torna a

emergir da escuridão do mistério e do silêncio.

Qual a razão desse triénio solitário nas plagas da Arábia? Nem Paulo
nem o seu biografo Lucas o dizem. Temos de recorrer a conjeturas mais
ou menos plausíveis.
Antes de tudo, convém rebater a ideia pueril de certos cristãos piedosos
e ingénuos que imaginam os santos como que " caídos do céu" e se esque-
cem de que o santo se forma aos poucos, evolue, progride, se aperfeiçoa,
através de mil vicissitudes, por entre os fluxos e refluxos da luz e das
do bem e do mal. O céu não é uma espécie de panóptico ou cos-
trevas,
morama de almas humanas que nasçam perfeitas ou apareçam definitiva-
mente santas e imaculadas desde o dia da sua conversão, homens que de
monstros que talvez tenham sido, passem repentinamente em virtude não —
se sabe de que inaudito milagre de Deus —
a criaturas angélicas sem de-
feito algum.

Grande parte da nossa literatura ascética alimenta no povo esse con-

ceito erróneo e a "arte" dos fazedores de imagens e estátuas contribue o
seu tanto para confirmar o público nessa idéia absurda. Santo é aquele
que faz milagres —
pensa o povo —
que tem visões, êxtases, revelações
santo é quem leva sobre a cabeça um resplendor, tem os olhos languida-
mente voltados ao céu, traja vestes de cores berrantes, fora do comum, e
assume atitudes Lais ^ue a um cristão dos nossos dias levariam para o
manicômio ou para o posto de psicopatas.
Paulo nada tem dessa "santidade" exquisita. Ele é sempre e em
tudo verdadeiro homem, homem tão humano como foi o próprio Cristo
na sua vida mortal. Depois de se tornar discípulo do Nazareno, não ab-
dicou da sua natureza humana em benefício do Cristianismo, não; o Cris-
tianismo de Paulo sublimou e elevou ao mais alto potencial a personalidade
de Saulo. Não a extinguiu, não a matou, não a reduziu a uma caricatura,
não lhe amesquinhou uma só das qualidades naturais.
Quando tombou Saulo não se ergueu São Paulo — levantou-se apenas
Paulo, esse homem singular que, através duma larga e trabalhosa ascensão
espiritualista, conseguiu atingir o cume da montanha onde está escrito :
"Já
não vivo eu — Cri e vive em mim".
Desde o ano 34, quando a veemência da graça divina o prostrou às
portas de Damasco, até o ano 67, quando, em Óstia Tiberina, ele oferece
a cerviz à espada do algpz, vai Paulo de Tarso evoluindo, dia a dia, vai
se aperfeiçoando, santificando, através de longos decénios de dores e la-
bores sem conta nem medida, sempre iluminado pela luz divina que irradia
da pessoa e doutrina de Jesus Crucificado.

É este o Paulo da história e da vida — e não existe outro Paulo.

 Depois do seu primeiro fracasso apostólico na sinagoga de Damasco,
retirou-se, pois,o recem-converso para o deserto da Arábia. Sentia em
si a necessidade de ficar a sós consigo e com Deus. Era demasiado grande
e vasto o novo mundo para que Paulo o pudesse compreender e organizar
devidamente no meio do tumulto e bulício da sociedade. Pressentia que,
nos anos vindouros, teria de repartir em profusão —
e por isso convinha
recolher com abundância.
Paulo nunca falou desse silencioso triénio; limita-se a mencioná-lo
de passagem. O homem interior pouco fala das riquezas da sua alma.
O termo "Arábia" comportava, nesse tempo, um sentido amplo. Abran-
gia toda a península arábica e se estendia até Damasco, e alem, até às
águas do Eufrates. A alma desse país era formada pelo reino dos Naba-
íeus, chamada "Arábia Pétrea", com o famoso centro caravaneiro Petra.
em pé de guerra com Herodes
Aretas, rei dos árabes nabateus, vivia então
Antipas, tetrarca da Galiléia, o qual repudiara «a sua legítima esposa, filha
de Aretas, por amor a Herodiades.
Calculou Paulo que nesse recanto se acharia seguro contra os esbirros
do Sinédrio, que, súbditos de Herodes, dificilmente penetrariam nos do-
mínios do rei Aretas.
Internou-se, pois, o discípulo de Gamaliel num dos ermos que ocupam
vasta zona da península arábica. Vestido de beduíno, com larga túnica
branca, cinta de couro cru e kefjije (turbante) de variadas cores, foi ha-
bitar numa caverna, ou pediu agasalho em modestíssima tenda a um dos
nómades que viviam na imensa monotonia dessas estepes agrestes, onde,
mais tarde, se espiritualizariam tantos eremitas cristãos.
A uma fascinação estranha sobre os grandes
solidão exerceu sempre
espíritos e sobre asalmas dotadas de extraordinária potencialidade. Moisés
e Elias, Gregório de Nazianzo e João Crisóstomo, Francisco de Assis e
Inácio de Loiola, João Batista e o próprio Cristo foram grandes amigos
da sugestiva solitude do deserto e das montanhas, onde o homem parece
ser mais ele mesmo, e onde Deus parece falar melhor à alma do que na
profana lufa-lufa da sociedade.
Meditação e trabalho — eis o ambiente quotidiano de Paulo nesse
período de introspecção.
Ainda hoje, como naquele tempo, vendem os beduínos dessas plagas
o negre jante e mal-cheiroso pêlo caprino, de que os tecelões fabricam um
grosseiro e resistente tecido para as barracas dos nómades que, aos mi-
lhares, cruzam essas regiões, no incessante vai-vem da sua vida errante.
o tecelão de Tarso, o doutor da lei de Jerusalém, sentado nova-
Ei-lo,
mente ao pé do tear, à sombra escassa duma tamareira! As auras cálidas
do deserto amorenaram-lhe a tez. Os incêndios da sua alma emprestaram
intenso fulgor ás pupilas Enquanto as mãos acompanham mecanica-
. . .

mente as longas e ásperas tranças de lã, e os olhos vigiam os movimentos

rítmicos da lançadeira, mergulha o espírito de Paulo nas misteriosas pro-
fundezas da divindade. Ao lado dele, sobre a escassa relva, jazem os rolos

— 50 —
amarelentos das Sagradas Escrituras, pergaminhos preciosos, inseparáveis
companheiros desse grande aventureiro do Evangelho. Os vaticínios de
Isaias, Jeremias, Davi e Daniel, tão seus conhecidos, lhe aparecem agora
numa luz nova. O que mais tarde, nas suas epístolas lapidares, escreverá
aos cristãos da Ásia e da Europa, sobre a pessoa do Messias, aqui, no si-

lêncio da estepe, por entre o das palmeiras e o

ciciar das adustas flabelas
chiar monótono do grosseiro tear, aqui o meditou, viveu e sofreu Paulo
em solitários colóquios com o espírito do divino Mestre . .

A Arábia veio a tornar-se noviciado e seminário para o maior dos

discípulos de Cristo.
Trjnta_anos de farisaísmo em Tarso e Jerusalém, três dias de con-
centração em Damasco, três anos de Retiro Espiritual na Arábia, trinta
anos de indefesso apostolado mundial, e tudo isto ruborizado pelo sangue
do martírio —
eis a síntese da mais heróica e memorável de todas as vidas
humanas depois de Jesus Cristo!
Nessa profunda solidão lançou Paulo as bases para uma nova filo-
sofia cristã,que culmina nesse paradoxo, que tão somente à luz do Evan-
gelho é verdade e vida: "Tudo que se me afigurava lucro passei a con-
siderá-lo como perda, por amor de Cristo; sim, considero como perda todas
as coisas, em face do inexcedivel conhecimento de meu Senhor Jesus Cristo
por amor dele é que renunciei a tudo isto e o tenho em conta de lixo, afim
de possuir a Cristo e viver nele" (Fp. 3, 7 ss.).
Se o caráter de Paulo não se distinguisse precisamente por uma acen-
tuada racionalidade, por um cunho nitidamente intelectualista se ele fosse ;

mais platónico do que aristotélico, se assim se pôde dizer —

quem sabe se
essa prolongada solidão e essa intensa introspecção não teriam acabado
por envolvê-lo nos nevoeiros de um sentimentalismo sonhador e estéril ?
quem sabe se não se teria deixado embair pelos fogos fátuos de uma
mística incerta e vaga? pelas miragens encantadoras dum ascetismo subje-
tivo e alheio às cruas realidades da vida humana? Entretanto, graças a
essa serena racionalidade da sua psique, não valeu a suave poesia das di-
vagações místico-ascéticas alheiá-lo do rude prosaismo dos trabalhos e das
lutas, que formam o "pão nosso de cada dia" de todos os homens, sem
cxcetuar o mais espiritual dos discípulos de Cristo.
Paulo viveu e sofreu profundamente a religião. Por isso também
nunca chegou ao absurdo de a colocar ao lado da vida. Para ele, a religião
é a alma da vida, e a vida da alma. E a tal ponto realizou em si esse
Cristianismo sincero e genuíno, que podia dizer em verdade: "Cristo e
minha vida".
Já nesse tempo, é certo, elaborou Paulo a sua "concepção de Cristo".
Cada um dos autores sacros tem de Cristo a sua idéia peculiar. Idéias
verdadeiras, todas elas, mas cada uma com o seu colorido especial, com
a sua tonalidade característica.
Para João Evangelista resume-se a história da redenção nestas pala-

— 51 —
^vras: "A tal ponto amou Deus o mundo que lhe enviou o seu Filho
Unigénito, para que todos os que nele cressem tivessem vida eterna".
Paulo de Tarso, educado na atmosfera do rigor jurídico da legislação
romana, vê no corpo dilacerado do Crucificado o título de dívida dos nossos
pecados, título agora roto pelos cravos e cancelado pelo sangue de Cristo,
que se constituiu fiador nosso, devedores insolventes perante o credor jus-
ticeiro.

Se, para o discípulo da caridade, a epopéia da redenção é um espon-

tâneo transbordamento do divino amor, para o doutor da lei é ela um ato
de severa justiça, a execução dum contrato bi-lateral, o pagamento de um
débito que o homem faz a Deus.

Nenhum dos outros apóstolos compreendeu tão nitidamente como Paulo

o caráter universal da redenção. Nascido e criado na atmosfera livre c
ampla de um dos grandes centros culturais da época; conhecedor pro-
fundo da miséria do homem, quer judeu, quer gentio; convencido da inefi-
ciência das obras puramente naturais —
proclama Paulo ao mundo inteiro
que não há salvação senão em Cristo, o Crucificado; que ele é o Deus
das misericórdias; que em face de Jesus nada vale a circuncisão nem a
descendência natural, mas tão somente a "nova criatura".
Para Paulo, é Cristo o segundo Adão, que com a sua obediência
salvou a humanidade exposta à perdição pela desobediência do primei-
ro Adão.
Quanto tempo levou Paulo para elaborar, do cáos da sua ideologia
o esplêndido cosmos dessa cristologia, base de todos os
judeu-farisaica,
tratados teológicos dos séculos posteriores?
Não o sabemos. O que sabemos é que, nessa gigantesca tarefa, an-
daram de mãos dadas a natureza e a graça, confundiram os seus fulgores
a luz da razão e a luz da fé.

At,
te

Mas eis que, de improviso, reaparece em Damasco esse homem, mais

estranho do que nunca !Semblante asceticamente pálido, olhar espiritua-
lizado de aturadas meditações, todo o ser aureolado de mistérios. .

Em Damasco estava tudo mudado. Ao

regime despótico de Tibério
César sucedera, na metrópole do império, o governo frouxo de Calígula,
que concedia amplas liberdades aos régulos indígenas do oriente. Sob as
vistas complacentes do legado imperial, Vitélio, voltara Damasco à juris-
dição de Aretas, rei dos beduínos nabateus.
Nesse tempo, governava a cidade, na qualidade de etnarca, ou co-
mandante de polícia, um cheik, criatura de Aretas. Os judeus aproveita-

— 52 —
ram esse período de liberdade para organizar uma vasta e intensa cam-
panha de proselitismo religioso.
Paulo de Tarso tornou a hospedar-se, provavelmente, em casa de seu
amigo Judas, relembrando o memorável acontecimento de três anos
atrás.
No primeiro sábado dirigiu-se à sinagoga local e, na qualidade de
doutor da lei, subiu ao estrado dos rabis e começou a ler alguns vaticínios
de Isaias, mostrando em seguida como eles se haviam cumprido na pessoa
de Jesus de Nazaré, o qual, portanto, era o Messias prometido.
Dentro de poucos minutos, estabeleceu-se universal tumulto na sina-
goga. "Abaixo com ele!... traidor!... desertor!... blasfemo!... da
seita dos nazarenos !" . .

Os chefes da sinagoga logo reconheceram o antigo emissário do Siné-

drio. Tinham ordem categórica de prender o trânsfuga. Paulo conseguiu
evadir-se. Ocultou-se em casa dum amigo.
Os judeus, porém, não desistiram do seu intento. Foram ter com o
etnarca do rei Aretas e lhe pediram que mandasse fechar e vigiar as portas
de Damasco, afim de impedir a fuga de um famigerado criminoso.
Falharam, porém, os seus cálculos
Os amigos de Paulo excogitaram um plano que tanto tem de genial
como de aventureiro. Na calada da noite, enquanto os guardas estavam
de plantão à entrada de Damasco, armados até aos dentes, subiu Paulo à
muralha da cidade, num ponto retirado e escuro. Ajudado pelos amigos,
sentou-se dentro dum cesto de vime suspenso em cordas, e, passando jeito-
samente por uma das seteiras, foi arriado lentamente muro abaixo . .

Lá no fundo, saltou em terra, acenou um último adeus aos amigos, e,

cruzando os campos, sumiu-se na escuridão da noite.

— 53 —
 íl. EM JERUSALÉM
(At. 9, 26 ss)

Quando os cristãos pacíficos de Damasco souberam da fuga de Paulo

em plena noite e já o criam a boa distância, respiraram, aliviados, e um
como frémito de gratidão passou pelas suas fileiras. Porque, afinal de
contas, esse irmão Paulo era um colega perigoso, uma cabeça de fogo que
não admitia meio termo entre o sim e o não, entre o tudo e o nada, entre
o homem —
e nem todo o discípulo de Cristo
profano e o cristão integral
se sente bastante herói para professar essa intransigente lógica, que não
respeita conveniências oportunistas nem admite posições indefinidas.
Todo o génio — seja de ordem intelectual ou moral atua sobre a—
rotina pacífica da sociedade humana como um abalo sísmico que perturba
p curso quotidiano das energias telúricas.
Paulo conhecia, de diuturna convivência, a profunda tragicidade do
paganismo, e, de experiência própria, provara a triste vacuidade do forma-
lismo religioso de Israel. Para ele não havia outra alternativa: ou todo
do mundo — ou todo de Cristo ! E, como já rompera definitivamente com
o mundo, que reputava como "lixo", e se desligara da sociedade, que sabia
'
hipócrita" —
tanto lhe valia a vida como a morte, porque nem uma nem
outra o poderia separar de Cristo.
Daí a sua serena tranquilidade, a sua grandiosa liberdade de espírito,
a sua marcha rectilínea, que nem todos os santos do seu tempo parti-
lhavam . .

w •}<

De Damasco partiam dois caminhos: um para o norte, que ia ter a

Tarso, torrão natal do solitário viandante; o outro, rumo sul, para Jeru-
salém, cenário de estranhas recordações.
Escolheu Paulo est'último, ciente embora de que em Jerusalém se en-
contraria com seus mortais inimigos. E como poderia o Sinédrio deixar

— 54 —
de considerar esse homem o seu inimigo número um? depois daquela ines-
perada deserção de havia três anos ? Como poderiam os escribas, sacerdotes
e doutores da lei olvidar a vergonhosa derrota que esse colega lhes in-
com
fligira a sua pública adesão ao Nazareno e a atitude que assumira em
Damasco ?
Entretanto, lá se vai o herói, sereno e calmo, em linha reta à caverna
do leão.

Anima va-o, certamente, o desejo íntimo de conhecer alguns daqueles

que tinham convivido longamente com o divino Mestre, maximé Simão
Pedro, que já nesse tempo exercia um tal ou qual primado no meio dos
outros apóstolos e discípulos. Não suspeitava Paulo, provavelmente, que
essa sua permanência na cidade santa se lhe tornaria uma fonte de grandes
amarguras, de experiências indizivelmente dolorosas, causadas, não tanto
pelos adversários, como por aqueles que ele tinha direito de considerar
amigos e irmãos. Começava a concretizar-se a acerba verdade daquelas
palavras misteriosas do Senhor, às portas de Damasco: "Eu lhe mostrarei
quanto lhe cumpre sofrer por causa do meu nome".
A mais amarga das amarguras é a que nos propinam os nossos "ami-
gos". Os outros dissabores nos ferem, por assim dizer, de fora, ao passo
que este nos atinge de dentro e penetra as íntimas fibras do nosso Eu.

Cerca de oito dias durava a jornada de Damasco a Jerusalém. Reviu

Paulo a lugar onde lhe aparecera Cristo em misteriosa visão. Passou por
Cesaréia de Filipe, ao pé do Líbano, onde o Senhor proferira a memorável
sentença sobre o "rochedo da Igreja". Entrou na sinagoga de Cafarnaum,
que ouvira as palavras do Mestre sobre o "pão vivo". Viu o cume do
Tabor, e, do alto do monte Scopus, avistou a cidade onde ele passara longos
anos de estudos —e de erros — aos pés de Gamaliel. Que diria o vene-
rando rabi, se visse o seu discípulo — tantum mutatus ab illof . .

Não terá Paulo visitado o lugar ruborizado pelo sangue de Estêvão?

não se terá recordado daquele olhar moribundo cheio de luz? daquelas
palavras repletas de divindade: "Senhor, não lhes imputes este pecado"?

Os judeus de Jerusalém, parece, pouco molestaram a Paulo. É que,

após a morte de Estêvão e com o desaparecimento do principal perseguidor,
amainara por alguns anos a tempestade. Os judeu-cristãos procuravam
evitar meticulosamente qualquer ocasião de atrito. Abraçavam o Evange-
lho sem hostilizarem abertamente a lei de Moisés.

Tanto mais dolorosa foram as experiências que o néo-converso fez na

roda dos apóstolos e discípulos de Cristo. Quase ninguém acreditava na
sinceridade da sua conversão. Viam em tudo aquilo apenas um hábil es-
tratagema do pérfido doutor da lei.Não lhe davam confiança. Evitavam-no
acintosamente.

- 55 —
 "Depois da sua chegada a Jerusalém diz o historiador —pro- —
curava Saulo juntar-se aos discípulos mas todos o temiam, porque não
;

criam que ele fosse discípulo" (At. 9, 26).

Pudera não A
subitânea conversão se dera à distância.
! Logo depois
desaparecera Saulo, misteriosamente, sem deixar vestígio de si. Quando
reapareceu —
disto tinham ouvido os judeu-cristãos em Jerusalém veio —
com a estranha pretensão de querer nivelar os cristãos vindos do gentilismo
com os israelitas que abraçavam o Evangelho.

Os próprios apóstolos, sem excetuar Simão Pedro, se esquivaram do

"apóstolo da última hora", que pretendia ser igual a eles, os amigos e
companheiros familiares do Nazareno.
No
meio dessa pesada e turva atmosfera de hostilidade e incompreen-
são, qual raio solar sereno e belo, a inteligente e compreendedora
cai,

amizade de Barnabé. Este, como Saulo, nascera na "diáspora", num am-

biente de helenismo mundial, e, como aquele, acabava de abraçar o Evan-
gelho. Espírito largo, coração sensível, compreendeu melhor que outro
qualquer a psique de Saulo e a situação aflitiva em que este se achava.
Foi Barnabé ter com Paulo, e adivinhou algo desse grande mistério.
Creu no milagre divino da conversão do perseguidor da Igreja e desde —
então vemos esses dois homens intimamente unidos pelos laços duma sin-
cera amizade.

Barnabé apresentou Paulo a Simão Pedro e a Tiago. Mais tarde,

também a João Evangelista. Afirma Paulo que só se encontrou, em Jeru-
salém, com estes três apóstolos. Os outros, certamente, andavam longe,
ocupados nos labores apostólicos.
Esses quinze dias que Paulo passou em Jerusalém, em íntima convi-
vência com os "que eram considerados como colunas" devem
(Gl. 2, 9),
ter sido para ele de grande valor. Embora conhecesse por meio de reve-
lação direta os fatos e as principais doutrinas de Jesus Cristo, tinha contud©
necessidade de ouvir, dos lábios de testemunhas presenciais, numerosos
pormenores da vida do Crucificado. E, antes de tudo, convinha combinar
com os demais arautos do Evangelho um plano uniforme para a conquista
espiritual do mundo. Já nesse tempo, é certo, foram lançadas as bases
para uma espécie de ritual, destinado a cingir num como precioso engaste
as pérolas dos sacramentos e dos sacramentais.

Paulo, ainda que espírito autónomo e génio dinâmico, não era nenhum
revolucionário ou anarquista. Na qualidade de cidadão romano e ministro
da lei mosaica, bem sabia que nada prospera no mundo, quer material,
quer espiritual, sem ordem e disciplina, sem uma inteligente harmonia de
idéias e uma sábia concatenação de atividades.

A Bíblia é um livro enigmático, e, não raro, tormentoso; abre muitas

vezes, nas suas páginas lapidares, um longo hiato de estranho silêncio onde

— 56 —
o leitor esperava encontrar uma extensa narração de fatos de sumo in-
teresse. Quase nada sabemos do intercâmbio de idéias e ideais que, sem
dúvida, se estabeleceu, nessas duas semanas, entre Paulo e os demais após-
tolos presentes em Jerusalém, e que era precisamente o trio dos "predile-
tos" de Jesus, os que tinham presenciado as suas mais estupendas mara-
vilhas, como também a sua mais profunda humilhação.

^luito aprendeu, nesses dias, o doutor da

lei daqueles que desde o

haviam sido testemunhas e ministros da palavra; e muito apren-

princípio
deram também, do erudito rabino, os singelos pescadores das margens do
Genesaré.

Ficaram amigos em Trabalharam de mãos dadas pelo

Cristo, é certo.
mesmo ideal supremo, pela mesma causa divina, que lhes valia mais que
a própria vida.

Entretanto, apesar dessa edificante harmonia apostólica, nunca se es-

tabeleceu entre os discípulos palestinenses e o apóstolo de Tarso uma per-
feita sinfonia intelectual e psíquica. Entre o espírito do doutor da lei e
a alma dos galileus ficou sempre um grande abismo. A simplicidade desses
bons homens do campo não valeu familiarizar-se com a erudição do aca-
démico, criado na atmosfera cultural duma cidade pagã, saturada de filo-

sofia helénica. Todos eles, sábios e ignorantes, anunciavam o mesmo Cristo

e prègavam o mesmo Evangelho — mas cada um através do seu prisma
individual, segundo a sua perspectiva peculiar, consoante a estreiteza ou a
amplitude dos seus horizontes humanos.

Se os apóstolos palestinenses ministraram, por assim dizer, a matéria-

prima da teologia cristã, legando à posteridade as palavras e obras do
divino Mestre, o eminente pensador de Tarso tomou essa matéria plas-
mavel e, graças ao seu grande espírito, lhe deu a forma específica em
que o Cristianismo transpôs as fronteiras da Judéia, percorreu as plagas
imensas do gentilismo e veio tornar-se a religião da humanidade civilizada.

Depois de conferenciar longamente com os três "apóstolos-colunas",

entrou Paulo em algumas das sinagogas de Jerusalém, de preferência dos
helenistas — da Cilicia, da Síria e de Cirene — e começou a discorrer
com os ouvintes sobre o tema fundamental da sua teologia: Jesus Cristo
é o Messias prometido, o Salvador de toda a humanidade, e não apenas
de Israel.

Acabava de tocar no ponto nevrálgico do orgulho nacional do he-

— 57 —
breu. Revoltou-se contra essa concepção universalista o bairrismo regio-
nalista dos judeus e o de não poucos judeu-cristãos.
Grande tumulto na sinagoga!
Amigos bem intencionados aconselharam a Paulo a que se retirasse
de Jerusalém, porque corria sério perigo de ser "eliminado".

Ele, porém, não cedeu. A despeito de toda a incompreensão e perti-

nácia dos seus patrícios hebreus, queria trabalhar pela salvação deles.

No dia seguinte, porém, quando orava no templo, teve uma visão

viu a Jesus que lhe dizia: "Retira-te de Jerusalém, porque eles não acei-
tarão o testemunho que deres de mim".
Ainda assim, não se rendeu Paulo. Pôs-se a discutir com o próprio
Cristo, ansioso como estava de prègar o Evangelho no mesmo lugar onde
espalhara o ódio ao Nazareno.

A voz, porém, insistia: "Retira-te, porque quero enviar-te para longe,

aos gentios".

Então Paulo cedeu, salvando-se a si, e talvez muitos outros, duma

tragédia.

Mas, como pelo caminho o espreitavam inimigos traiçoeiros, julga-

ram os discípulos de bom aviso conduzí-lo secretamente, em plena noite,
para fora da cidade, rumo a Cesaréia. Parece que se achava surto nesse
porto um navio, no qual os amigos embarcaram o ardoroso arauto do Evan-
gelho.

Na calada da noite fugira de Damasco — e em profunda escuridão

tem de abandonar Jerusalém. .

É tão perigoso dizer verdades . .

É quase sempre mortífero dizer verdades em toda a sua desnudei . . .

Para os cristãos da Judéia foi essa fuga de Paulo, certamente, um

alívio —
como alívio fôra para os de Damasco o seu desaparecimento dessa
cidade.

PaUlo não descobrira ainda, nesse tempo, o método para evangelizar

homens dessa índole —
e, propriamente, nunca descobriu esse método. O
seu intelectualismo dialético, a sua mentalidade especulativa, certo cunho
aristocrático do seu génio autónomo, interpretado como orgulho e conven-
cimento, e, não em último lugar, a intransigência dos seus princípios éticos,
que por vezes atingia as raias da aspereza —
tudo isto fazia dessa pode-
rosa personalidade um como "bloco errático", arrebatado não se sabe de
que ignotas alturas, e por que estranhas potências arremessado ao meio
duma planície de formação diferente e por isso mesmo incapaz de o com-
preender.

Paulo de Tarso antecipou o seu tempo, como acontece, aliás, com

todos os grandes espíritos. Não despontara ainda para os outros aquela

— 58 —
luz que as suas pupilas clarividentes adivinhavam, para alem do horizonte
da história.
Depois dos Evangelhos, nada existe, na literatura mundial, de mais
profundo e genial do que as cartas que esse homem escreveu, às vezes à
penumbra dos cárceres e com os pulsos carregados de pesadas algemas.
Paulo não escreveu para o primeiro século nem para os cristãos do
seu tempo —
escreveu para todos os milénios da história e para a huma-
nidade inteira.
 12. O ERMITÃO ANÓNIMO
(At. 9, 30 s; GL 1, 21; 2 Cr. 12, 2 ss)

Os três ou quatro anos seguintes — mais ou menos de 39 a 42 ou

43 — passou-os Paulo em Tarso, sua cidade natal.
Com o seu desaparecimento do cenário da Palestina, referem os "Atos
dos Apóstolos" (9, 29-30), entrou a "igreja a gozar de paz em toda a
Judeia, Galileia e Samaria, tomando incremento cada vez maior".
Não vibrará nestas palavras um quê de discreta ironia?. . .

Parece que a presença de um génio —

quer intelectual, quer moral
— é para o resto da humanidade motivo de inquietação, uma como ameaça
tácita à sua pacífica mediocridade. É que os homens extraordinários não
obedecem, geralmente, às leis ordinárias da humana prudência, sem as
quais não subsiste a sociedade. Teem os seus caminhos, os seus modos
de ver. Não pautam os seus atos pelo padrão da honestidade vulgar. Teem
dentio de si cumes e abismos, que nem sempre dizem com a suave planície
de almas menos montanhosas, e, por isso mesmo, mais amigas da áurea
mediocritas do que das incalculáveis surpresas de um vulcão ou da arra-
sadora veemência duma tempestade de Pentecostes . . .

A maior parte dos homens só se sentem seguros enquanto andam

sobre trilhos previamente alinhados; no momento em que lhes faltam esses
trilhos, vacilam, hesitam, incertos, e se desnorteiam na marcha.

Paulo de Tarso, porém, era essencialmente um condutor, e não um

conduzido —
conduzido tão somente por Deus, mas não por mão humana.
Ufana-se de "não cultivar terreno já por outrem arroteado". Gostava de
desbravar florestas virgens, romper caminho por onde não existia vestígio
de trilho e hastear o pendão de Cristo em incógnitas paragens do uni-
verso.
Assim, foi melhor para o sossego e a segurança da igreja da Pales-
tina retirar-se, por algum tempo, esse impetuoso revolucionário do es-
pírito
Foi, pois, em demanda de Tarso.
Qual o motivo desta resolução?

— 60 —
 Não o moveram, de certo, sentimentos humanos, saudades da família
ou desejos de rever os companheiros da mocidade. A exemplo de Cristo,
Paulo, uma vez chamado ao apostolado, não mais conhece laços de sangue
nem vínculos de ordem natural.
Que fez ele durante esse longo retiro na capital da Cilicia?
Ignoramos . . .

A vida desse homem parece-se com o curso de certos rios, que subi-
tamente desaparecem em misteriosas profundezas, para reaparecerem, mui-
to alem, à superfície da terra.
Havia cerca de 25 anos que o jovem estudante da lei mosaica aban-

donara o seu torrão natal e sua família, afim de beber a sabedoria de Ga-
maliel, em Jerusalém.
Terá ele reencontrado, agora, seus pais em Tarso? E, em caso afir-
mativo, que idéia terão eles formado do filho? Não o terão considerado
como desertor, trânsfuga, apóstata?... O dialogo que Justino Mártir
travou, mais tarde, com o judeu Trifon, daria uma idéia aproximada do
que teriam sido, talvez, as conversas do Paulo cristão con> seus pais e pa-
rentes judeus
"Saulo, tu já não és dos nossos. Tornaste-te discípulo de um im- . .

postor . Esqueceste o que disse Moisés

. . Maldição sobre aquele que não :

cumprir todas as coisas que estão escritas no livro da lei E não era ! . . .

o rabi de Naz~ é um grande desprezador da nossa lei?. não profanava . .

o sábado ? não desprestigiava os nossos sacerdotes ?

. . . não taxava de . . .

tradições humanas o que nós consideramos lei divina?... Estás engana-

do, Saulo Esse Jesus não era o Messias prometido pelos nossos profetas
!

pois Elias não veio para o ungir e proclamar, conforme prometeu Moisés.
E como nos provarás que ele ressuscitou e vive ? Há um só Deus ver- . . .

dadeiro —
e nunca nos convencerás de que existam dois ou três deuses". . .

Paulo ouvia, em silêncio, todas essas objeções. Depois respondia,

calma e sabiamente, mostrando que Jesus não aboliu, mas levou à perfeição
? lei de Moisés; que o judaísmo era apenas a semente, mas não a árvore

na sua plenitude; que era a aurora, mas não o sol das revelações de
.Jahvé, etc.
'

Não obst?^ fo i ccr> continuava a ser um estranho entre estranhos na

própria casa. /\ exemplo do seu Mestre, teve de verificar que "ninguém
e profeta em sua pátria".
Aliás, não temos indício algum de que Paulo tenha reencontrado, em
Tarso, seus pais, a que nunca faz a menor alusão.

Por que não saiu pelo mundo afora prègar o Evangelho?

Parece que Deus o retinha em Tarso, afim de lhe dar tempo e sossego

— 61 —
para aprofundar o grande mistério da redenção. Tinha de armazenar em
sua alma toda aquela inesgotável plenitude espiritual que, mais tarde, ia
derramar, em ináudita profusão, nas almas dos seus ouvintes e leitores.
Esses silenciosos anos em Tarso, como outrora os da Arábia, foram
um período de intensa receptividade, que devia preceder, qual primavera,,
ao subsequente outono duma exuberante distribuição.
Toussaint, Loisy, e outros, julgam descobrir nesse período de estranho
retraimento as origens da teologia mística de Paulo, dando-o como discí-
pulo dos filósofos da Grécia e dos teosofistas do oriente.
Verdade é-que, em Tarso, não lhe faltava contacto fácil e assíduo com
certos filósofos estóicos e peripatéticos, doutrinadores ambulantes, que amoe-
davam em pequenas sentenças, para uso do povo, os grandes pensamentos
de Platão, Aristóteles, Sócrates e outros preclaros espíritos de Hélade.
Também é inegável que, repetidas vezes, em suas epístolas, cita o apóstolo
ditos ou pensamentos de sábios pagãos assim, por exemplo, no célebre
;

discurso filosófico proferido no Areópago de Atenas (At. 17, 28), cita

uma passagem do seu famoso conterrâneo Aratus, palavras que também
ocorrem na oração que Cleantes dirige a Júpiter: "Pois que somos da sua
estirpe". Outro tópico, desta vez de Epimênides: "Nele vivemos, nos
movemos e existimos". Na primeira epístola aos coríntios (15, 32) refere
Paulo duas sentenças de Menandro "Comamos e bebamos, porque ama-
:

nhã morreremos"; como também o provérbio popular: "Más companhias

corrompem bons costumes". Ainda na epístola a Tito (1, 12) recorre a
uma frase de Epimênides para caracterizar o génio dos habitantes de Creta
"Os cretenses são mentirosos, bêstas ruins, ventres preguiçosos".
Entretanto, seria grande exagero e conclusão alem das premissas ti-

rarmos daí a consequência de Paulo haurido em fontes profanas as suas.

ter
concepções místico-teológicas. Quem lhe conhece as imortais epístolas não
ignora quanto ele detestava os mistérios religiosos do paganismo, a ponto
de castigar, em Chipre, com subitânea cegueira, o mago Elimas. Em Êfeso
dissertou com tanta inteligência e vigor sobre magia e ocultismo que os
ouvintes reuniram incontinente centenas de livros desse género e os lan-
çaram ao fogo.
Para Paulo não existe no céu nem na terra nem debaixo da terra
criatura alguma que em si e por si mesma possua virtudes divinas ou sobre-
naturais. Só a Deus é que compete esse poder, e, se alguma pessoa ou
algum objeto parece comunicar ao homem efeitos sobrenaturais, é Deus
que os comunica através dessas criaturas.
Não consta mesmo que Paulo tenha lido, após a sua conversão, um
só autor profano. O seu inseparável vademecum que sabia
era a Bíblia. O
dos filósofos mundanos, conhecia-o do tempo dos estudos em Tarso, ou
aprendera de oitiva, pelas dissertações quase diárias dos mestres ambvu-
lantes.

— 62 —
 Nessa longa solidão imposta pela vontade de Deus, experimentou a
alma dinâmica de Paulo toda a acerbidade, como também toda a verdade
das palavras do Mestre: "Se o grão de trigo não cair em terra e morrer,
ficará a sós consigo; mas, se morrer, produzirá muito fruto".
É possível que Paulo tenha levado verdadeira vida de ermitão, ha-
bitando em alguma caverna, nas dependências do Taurus, que não fica
longe.
Foi, certamente, aqui que Deus se dignou arrebatá-lo a misteriosas vi-
sões, como
escreve 14 anos mais tarde aos coríntios (II, 12, 2-4) ''Conheço
:

um homem em Cristo que, há quatorze anos, foi arrebatado ao terceiro

céu ... e percebeu coisas misteriosas que a nenhum homem é concedido
exprimir".
É possível que, de vez em quando, tenha interrompido essa vida ere-
mítica e empreendido excursões evangélicas pela Síria e Cilicia, sem con-
tudo fundar cristandades nessas regiões.
Mas eis um belo dia, aparece em Tarso o seu fiel e dedicado
que,
amigo Barnabé Convida o esquelético eremita para uma grande excursão
!

missionária pelas plagas imensas da Ásia.

E lá se foram os dois —
para conquistar o mundo

— 63 —
 13. ANTIOQUIA. PRIMAVERA APOSTÓLICA
(At. 11, 19-24)

Depois de Roma e Alexandria, era Antioquia a mais importante cidade

do império dos Césares. Contava, nesse tempo, mais de meio milhão de
habitantes. Metrópole do oriente, séde do Legado romano da Síria, no-
tável empório comercial da época, foco de vida intelectual judeu-helênico-
romana — veio esta cidade a tornar-se para Paulo, durante dois decénios,
o que Cafarnaum fôra para Jesus Cristo durante os três anos da sua vida
pública ponto estratégico do seu apostolado, base das suas expedições pelos
:

dois continentes do mundo civilizado.

Vale, pois, a pena darmos um rápido passeio pelas ruas de Antioquia.
Situada na extremidade oriental do Mediterrâneo, no ponto onde o
litoral da Síria e da Ásia Menor formam um ângulo reto, desdobrava~se o
massiço casario, sobre a margem meridional do rio Orontes, entre as fraldas
do Amanus, ao norte, e do Casio, ao sul. A verdejante esplanada do monte
Silpio formava-lhe pintoresca moldura. Daí às praias do mar medeavam
apenas 20 quilómetros.
Por toda a parte encontrava o visitante vestígios dos poderosos Se-
leucidas, herdeiros do glorioso Alexandre Magno, indícios eclipsados, em
parte, pelo subsequente período cultural judeu-romano. Em sentido sudo-
este-nordeste, se lança através de toda a cidade a "avenida marmórea",
imponente via pública que, com as suas quatro gigantescas filas de colunas
de mármore branco, imortalizava o genial Mecenas de Edom, Herodes o
Grande. Medindo diversos quilómetros de extensão, projetava-se esta ar-
téria até ao sopé do monte Silpio, em cujo cimo se erguia a soberba estátua
de Júpiter tonante. Do seio duma luxuriante ilha do rio Orontes, ao norte
da cidade, partia outra avenida, não menos suntuosa que a de Herodes.
Formava com ela ângulo reto, desenhando uma imensa cruz de mármore,
que dividia Antioquia em quatro partes.
Nessa ilha se levantava, outrora, o famoso palácio dos Seleucidas.
Contornava a cidade uma muralha pontilhada de 300-400 torres e bas-
tiões, verdadeira maravilha arquitetônica em que rivalizavam o poder de
Roma e o gosto artístico de Atenas.
— 64 —
 Antioquia era, nessa época, uma espécie de Pompéia, cidade de con-
forto e de luxo. Por toda a parte, esplendidos canais, aquedutos, banhos
e chafarizes, cujas águas derivavam das fontes cristalinas de Dafne (hoje
Bêt-el-Mâ), o lendário vergel de delícias, onde, por entre bosques, roche-
dos e cascatas, costumava a mocidade antioquena realizar os seus rendez-
vous, tecer os seus idílios de amor, celebrar as suas orgias pagãs e cometer
os seus crimes.
Causa admiração e pasmo o que historiadores contemporâneos referem
sobre a iluminação da cidade, nesse tempo em que não se conheciam ainda
os modernos processos de transformar em pleno dia as trevas da noite.
Afirma o escritor antioqueno Libânio: "À noite, a luz solar é substituída
por focos luminosos a diferença entre o dia e a noite só está na diversidade
;

da iluminação; mãos diligentes mal percebem essa diferença e continuam

tranquilamente os labores da forja; outras passam a noite cantando e dan-
sando —
de maneira que Vulcano e Vénus dividem entre si o império da
noite".

Com estas últimas palavras alude o historiador a dois pontos carac-

terísticosde Antioquia: a sua florescente indústria armamentista (Vulcano,
patrono dos ferreiros) e a sua proverbial luxúria. Se em Atenas era Afro-
dite, ou Vénus, cultivada como deusa da beleza, em Roma como a perso-
nificação do amor, na Ásia e, sobretudo, em Antioquia, era ela a encarnação
do mais desbragado sensualismo.
Quando Juvenal, candente e ferino, satiriza a corrupção dos romanos,
diz que "as águas do Orontes desembocam no Tibre e aí depositam as
,-uas imundícies". Vergonhoso atestado para Antioquia!
Naquela hora memorável em que os fariseus de Jerusalém mostraram
à Jesus a "moeda do tributo" com a inscrição de César pousaram os olhos
do Nazareno, provavelmente, em uma moeda de prata cunhada numa das
fábricas metalúrgicas de Antioquia, onde funcionava o que hoje chama-
ríamos a "casa da moeda" do império romano.
Quase todas as religiões pagãs da época tinham chegado ao extremo
de perversidade de aureolarem os mais degradantes vícios com o nimbo
divino dos mistérios litúrgicos. Havia solenidades religiosas, orgias e ba-
canais, em honrade todas as infâmias personificadas em algum deus ou
uma deusa. Sobretudo no culto de Adónis e de Astarte culminava a di-
vinização do instinto sexual e das suas repugnantes aberrações.

No ano em que Paulo entrou em Antioquia, existiam aí quatro classes

sociais nitidamente discriminadas: 1 — o romano, homem militarizado,
dono de escassa cultura, amigo de poucas palavras e enfatuado de orgulho
pelo seu domínio mundial 2 —
o grego, ou helenista, aristocrata social e
;

da metafísica dos velhos deuses, e tanto mais crente

intelectual, descrente
da física da matéria e dos prazeres sensuais; 3 —
o sírio, indígena, mais
ou menos plebeu, indolente, molusco sem caráter, cuja filosofia e teologia
se confundiam numa babel caótica de crendices e superstições, qual a qual
mais absurda e pueril; 4 —
finalmente, o judeu, negociante solerte, se-
gregado quanto possível da turba profana dos "goim", côncio da sua con-
dição de favorito de Jahvé e convencido de ser o único homem religioso
do mundo.
Os antioquenos que tomavam a sério a religião costumavam frequen-
tar, aos sábados, a sinagoga de Israel, onde, de encontro a todas as con-
cepções pagãs, se falava em um só Deus e se proscrevia a representação
material das realidades espirituais.
Essa austeridade ritual do monoteísmo hebreu contrastava vivamente
com o ridículo fetichismo politeísta do gentio.
Entre os adventícios pagãos que frequentavam a sinagoga havia duas
classes de pessoas que desempenham papel importante nas epístolas de
Paulo, como em geral nos livros sacros do Novo Testamento: os prosélitos
e os tementes a Deus (ou simplesmente religiosos). Aqueles eram candi-
datos à religião mosaica, uma espécie de catecúmenos; estes últimos, sim-
ples curiosos ou simpatizantes que, de vez em quando, assistiam, à entrada
do santuário, às funções religiosas de Israel.

Nesse tempo, já se contava em Antioquia bom número de ''discípulos

do Nazareno", judeu-cristãòs que a atroz perseguição religiosa da Pales-
tina, chefiadapor Saulo, lançara a essas plagas. Comerciantes, operários,
nómades, caravaneiros de todos os pontos cardiais tinham espalhado nessa
cidade e arredores os primeiros germes do Evangelho. E esses leigos, do-
tados de "alma naturalmente cristã", convictos da sua fé, sabiam ser após-
tolos da espiritualidade no meio dos seus afazeres materiais; porque da
abundância do coração é que falam os lábios.
Pelos caravaneiros, que mantinham um intenso intercâmbio de mer-
cadorias e de idéias entre Antioquia e Jerusalém, tiveram os apóstolos no-
tíciado notável progresso do Evangelho na metrópole comercial da Ásia
Menor. Resolveram para lá enviar um pastor espiritual. E a escolha re-
caiu em Barnabé.
Escolha feliz ! Difícil seria encontrar homem mais idóneo e compe-
tente para tão importante missão. Filho de judeus, nascido na atmosfera
livre de Chipre, afeito à convivência com toda a espécie de povos; alem
ainda por cima, um homem de
disto, espírito culto, tolerante, criterioso, e,

porte esbelto e maneiras simpáticas — era Barnabé um missionário ideal

para essa tarefa.
Chegado a Antioquia, diz uma tradição antiquíssima, reuniu Barnabé
os discípulos do Nazareno em uma casa situada à rua Singon. contígua
ao fórum e não longe do Panteon.

— 66 —
 O trabalho que o esperava era ingente, sobrehumano. Erguer do pro-
fundo lodaçal da luxúria e libertar dum cáos de superstições religiosas
aquele povo, e guindá-lo às alturas da fé cristã e da moral evangélica —
maior cabedal de heroísmo exigia esta missão do que todos os feitos bélicos
de Alexandre Magno, Julio César ou Anibal.
Barnabé, confiando no auxílio divino, pôs mãos à obra.

— 67 -
 14. PAULO E BARNABÉ - PIONEIROS
DO EVANGELHO
(At. 11, 25 ss; 12, 1 ss)

Capítulos como este não devem ser lidos pelos rapazes chiques das
nossas avenidas, casinos ou salões elegantes, nem por outra pessoa que
não possuaideais eternos, mas avalia a felicidade da vida pela maior ou
menor soma de divertimentos fáceis ou de prazeres sensitivos.
Todo o homem que escapou ao flagelo duma obtusa mediocridade
que se encontra no fundo das mais
espiritual conhece a inefável delícia
árduas lutas em prol duma grande
Estes, sim, podem, sem remorsos,
ideia.
acompanhar o impávido herói de Tarso ao campo de batalha dos seus pri-
meiros amores apostólicos.

Numa daquelas formosas manhãs asiáticas — talvez na primavera

do ano 42 — quando Paulo, ainda em Tarso, estava sentado ao tear, todo
absorto nessa ocupação prosaica, sentiu subitamente alguém lhe colocar ã
mão no ombro e percebeu o timbre másculo duma voz conhecida dizer-lhe
"Irmão Saulo, o Mestre precisa de ti".
Era Barnabé o recem-chegado. Acabava de convencer-se de que, so-
zinho, não podia levar a êxito feliz a gigantesca incumbência de evangelizar
aquele meio milhão de pagãos e pecadores de Antioquia. Necessitava dum
inteligente e dinâmico auxiliar, um homem profundamente espiritual e am-
plamente social, um apóstolo todo de Deus e todo do próximo.
E esse homem, bem o
sabia Barnabé, era Saulo de Tarso.
Que do estranho ermitão de Tarso, se não fora esse con-
seria feito
vite providencial de Barnabé? Não se teria aquele grande asceta enamo-
rado do misticismo da solidão e desaparecido do cenário da história? não
leria vivido e morrido em alguma das cavernas do Taurus?

— 68 —
 Começou Barnabé a descrever ao amigo o campo imenso que os aguar-
dava em Antioquia —
e os olhos negros de Paulo reassumiram aquele fulgor
intenso, quase terrífico, que denunciava o incêndio do seu interior. Depois
de tão longo período de retraimento e potencialização ascética, ardia aquele
grande espírito por iniciar o seu vasto apostolado social.
Saulo vendeu os últimos côvados de tecido caprino —
e no dia se-
guinte, bem de madrugada, desceram os dois aventureiros de Cristo, numa
pequena embarcação, as águas plácidas do Cydnus, até ao litoral do Me-
diterrâneo. Daí, com pouca demora, prosseguiram viagem a bordo de um
veleiro mercante, rumo sul, com destino ao porto de Selêucia.
Que resposta terão dado esses dois homens, na flor da idade, aos
demais passageiros que lhes perguntavam pelo objetivo da viagem? Os
outros iam comprar ou vender cereais, couros, pêlo de cabra, ferro, cobre,
etc. —e eles? Iam levar a dezenas de milhares de almas a boa nova da
redenção. Trabalhariam de graça. Exporiam a sua vida, todos os dias,
aos maiores perigos —
e tudo isto por motivos espirituais, por simples
idealismo religioso Deveras, um par de enigmas ambulantes
!

Saltaram em Selêucia. E, sem detença, puseram-se a galgar as rampas

rochosas das montanhas do litoral, até que, após umas 5 ou 6 horas de

marcha, avistaram o vale do Orontes e, derramada sobre as margens da

larga torrente, a cidade de Antioquia.
Com uma jubilosa prece a Jesus, saudaram o teatro das suas lutas e
desceram rapidamente as montanhas.
À entrada da cidade rentearam a gigantesca estátua de Caronte, o
famoso barqueiro dos ínferos, monumento que os antioquenos haviam er-
guido à sinistra divindade, em prova de gratidão pela extinção duma ter-
rível epidemia que, em tempos idos, dizimara a população.
O apóstolo da vida saúda o símbolo da morte.
Cruzando a ilha do Orontes e passando ao pé do palácio real, che-
garam os dois batedores de Cristo à "praça dos camelos", onde as cara-
vanas da China, do Turquestan oriental e de Ecbátana (Bagdad) costu-
mavam fazer pousada e vender os seus enormes fardos de seda. BandovS
de escravos de pele bronzeada enchiam de algazarra o extenso descampado.
Hirsutos camelos e informes dromedáries distendiam os membros fatigados
à sombra escassa das tamareiras e dos plátanos seculares.
Barnabé conduziu o seu amigo diretamente à rua Singon, onde o apre-
sentou aos "presbíteros", palavra grega que significa "ancião" e que era
o título honorífico dos primitivos chefes das cristandades. Com espontânea
alegria e sincera benevolência foi Paulo recebido. Parece, todavia, que, a
princípio, não lhe foi confiado um posto de destaque e responsabilidade.
Era considerado como um prestimoso coadjutor dos chefes religiosos de
Antioquia. Numa relação de Lucas nos "Atos dos Apóstolos" (13,1) fi-
gura uma série de beneméritos da igreja antioquena — e o nome de Saulo
em último lugar! Entretanto, que sabemos daqueles outros? Paulo de
Tarso, porém, vive até hoje como se fora filho do século vinte.

— 69 —
 Este período antioqueno foi para Paulo o que para os recem-casados
costuma ser a chamada "lua de mer' —
uma verdadeira "viagem nupcial"
através de mundos encantados, e, contudo, perfeitamente reais ; através dum
imenso cosmos espiritual de maravilhas e grandezas, que empolgavam a
alma vibrátil desse homem na flor da idade e no apogeu da sua dinâmica
intelectual.

Que suspeitam dessas maravilhas os mundanos, que confundem a fe-

licidade com o prazer?
Paira sobre os feitos apostólicos de Paulo um quê de vigor prima-
veril; parecem aureolados do halo daquele espírito que, no início da criação,
deslisava à flor das águas pre-históricas, como refere o Génesis: " spiri-

tus Dei ferebatur super aquas". Não existiam ainda formulários e pro-
tocolos. A única lei vigente era o amor, o amor de Deus e do próximo.
A religiosidade desse tempo era singela e profunda, caracterizada por uma
, exuberante pujança e elasticidade juvenil, uma atmosfera matutina, um
fulgor estelar, uma iniciativa que não conhecia barreiras nem impossíveis.
Era o Cristianismo virgem, em toda a abundância da sua intacta vitalidade,
em todo o fulgor da sua divina poesia, orvalhado ainda da madrugada da
redenção. . .

Talvez" que Paulo, nos trinta anos da sua vida ulterior, nunca mais
tenha experimentado tão deliciosamente as grandezas do apostolado como
neste cenário do seu "primeiro e santo amor"...

Nos sábados, à noite, quando a aristocracia antioquena espairecia pelos

luxuriantes bosques de Dafne, quando sobre os rochedos ao pé das trêfegas
cascatas estavam sentados os pares de namorados, e nos salões elegantes
tiniam os cálices de vinho de Chipre — então reuniam Paulo e Barnabé,
uuma casa ou ao ar livre, um pugilo de operários empoeirados, um grupo
de escravos, quitandeiros e soldados, e lhes falavam dum mundo espiritual,
incomparavelmente mais grandioso do que todas as maravilhas com que a
natureza e a arte haviam dotado a metrópole asiática e seus arredores.
Falavam-lhes da vida nova em Cristo, assim como só pôde falar quem vive
e sofre intimamente essa vida. E os catecúmenos de todas as idades, raças
e condições sociais escutavam, silenciosos, absortos, sedentos, essas men-
sagens do Alem, e começavam a sentir-se felizes na sua humilde condição,
porque o grande profeta de Nazaré, como lhes dizia Paulo, fôra colega
deles, fizera-se operário, escravo, vítima e réu de morte por amor aos ho-
mens . .

Era tão linda essa despretensiosa "Ação Católica" de Antioquia...

Toda a vez que Paulo e Barnabé, horas mortas da noite, encerravam
com um cântico de louvor a hora de catequese evangélica, estavam pos-
suídos de profunda admiração pela simplicidade e boa fé com que aqueles

— 70 —
gentios abraçavam as verdades do Cristianismo, verdades que a numerosos
israelitas causavam insuperáveis dificuldades.
Os dois grandes mestres espirituais não exigiam dos seus discípulos
a observância da lei mosaica, mas apenas da lei natural e das normas la-

pidares do Evangelho.
Tudo era alma, amor, espontânea naturalidade. Nada de formalismos
nada de chapas prescritas!
artificiais,

O quando convidado para um dos ágapes tão em voga

judeu-cristão,
no primeiro século, não podia comer sossegado, com medo de engulir um
bocado de carne de porco e pecar assim contra a lei de Moisés. Quando
ia ao açougue, tinha de indagar e examinar com escrupulosa solicitude as

diversas carnes, para não comprar a que fora imolada aos deuses e, por-
tanto, "carne impura". Comer "carne sufocada" ou "carne saturada de
sangue", seria o mesmo que contaminar gravemente a conciência.
Paulo e Barnabé nunca falavam aos seus catecúmenos ou neófitos de
bemeihantes "pecados". Tanto mais lhes inculcavam um sagrado respeito
à justiça, à caridade, à fidelidade, à verdade e a à sinceridade em todas
as coisas.
Essa largueza de vistas e essa liberdade de espírito, cunho caracterís-
tico da alma paulina, não tardaria a levar o apóstolo dos gentios a veemen-
tes conflitos com os arautos do Evangelho ainda dominados pela ideologia
do mosaísmo tradicional.

Refere Lucas, nos "x\tos dos Apóstolos", que em Antioquia foram

os discípulos de Jesus pela primeira vez apelidados de "cristãos" (chris-
iianoi). Os
judeus chamavam-nos, geralmente, os "nazarenos", ao passo
que eles próprios se intitulavam "irmãos", "peregrinos", "viajores".
A
denominação "cristãos" não carecia, certamente, duma pontinha de
ironia,como faz entrever, mais de uma vez, o texto sacro. Se o nome
suave "Jesus", em vez do vigoroso cognome "Cristo", tivesse servido de
base para designar os adeptos do Crucificado, seriamos hoje em dia cha-
mados todos "jesuítas", e os discípulos de Loiola teriam de contentar-se
com a simples qualificação de "cristãos". Entretanto, "jesuíta" é todo
aquele que é de Jesus; o que decide é o "hábito" interno e a atitude per-
manente da alma, e não algum complexo de regras ou o feitio da indu-
mentária exterior.
O fato de serem os amigos do Nazareno apelidados "cristãos" prova
que já nesse tempo estava mais em voga o nome "Cristo" do que "Jesus".
Cristo é palavra grega e significa "Ungido". Fato estranho! esta palavra
simboliza admiravelmente o caráter da religião do Crucificado e a índole
dos seus verdadeiros discípulos. O sentido, a alma desse étimo helénico
— 71 —
é hebraica: no Antigo Testamento eram ungidos os reis e sacerdotes de
Israel. A
forma em que essa palavra aparece no cenário da história veio
de Roma. Temos aqui um surpreendente paralelismo com a inscrição da
cruz do Gólgota: "Jesus Nazareno, Rei dos Judeus", legenda que Pilatos
mandou exarar nas três línguas cultas da época: hebraica, grega e romana.
Assim é que os zombadores de Antioquia e o cético governador de
Jerusalém, sem querer nem saber, proclamam a universalidade do Evange-
lho de Cristo e da sua Igreja.
Jerusalém, Atenas e Roma —
a religião, a ciência e a política aos —
pés de Cristo-Rei
Mais tarde, para maior realce desse espírito mundial, internacional e
supra-temporal do Cristianismo, foram os cristãos chamados "católicos",
palavra formada de dois radicais gregos: katá (segundo) e hólos (todo)
— "homem segundo o todo", espírito que encara a vida sob o prisma da
totalidade, que conhece não somente a pequena realidade material do aquém,
senão também a grande realidade espiritual do alem —
homem integral,
totalitário, completo. Todo o "cristão" e todo o "católico" que vivesse de
fato o seu nome seria necessariamente um homem perfeito, um verdadeiro
santo.
Em Antioquia ouviu o mundo o novo fiat lux. O Evangelho da re-
denção despiu o ephod da sinagoga de Israel e envergou o clâmide grega
e a toga romana. O espírito do Nazareno transpôs, alviçareiro e intrépido,
as fronteiras da Palestina e entrou definitivamente no cenário vastíssimo do
mundo cultural.
E à frente desse movimento cósmico, dessa jubilosa primavera espi-
ritual, marcha o génio livre e universalista de Paulo de Tarso.

— 72 —
 15. CARIDADE SOCIAL DE PAULO
(At. 11, 25 ss; 12, 1 ss)

Quem conhece apenas o "São Paulo" de certos livros de reza e ma-

nuais de meditação, dificilmente acreditará — nem talvez queira acreditar
— no Paulo administrador e económico. Entretanto, o fato aí está: este
mesmo santo, que escreveu o que de melhor possuimos em matéria de ascese
e cristologia mística, era ao mesmo tempo um homem voltado para as rea-
lidades práticas da vida quotidiana. O seu amor a Deus não se esvaía em
especulações estéreis, mas concretizava-se de contínuo em fecundos atos
de caridade para com o próximo.
O grande arauto do Evangelho, sempre solícito do bem espiritual de
seus irmãos, não lhes perdia de vista as necessidades materiais, e, por mais
engolfado na organização da igreja de Antioquia, não desviava os olhos
do panorama da igreja universal.
É esta universalidade, certamente, uma das qualidades mais simpáticas
do caráter do grande apóstolo.
Vivia, nesse tempo, em Antioquia, um profeta ou clarividente por nome
Ágabo. Certo dia, num momento de inspiração, predisse uma grande ca-
restia na Palestina.
E, de fato, como refere o historiador Orósio, sobreveio esse flagelo
no ano 44, durante o reinado do imperador Cláudio.
A cristandade de Jerusalém era pobre. Não tardou que muitos dos
fiéis começassem a sofrer necessidade. Sem demora, resolveu Paulo orga-
nizar uma grande coleta entre os neófitos de Antioquia, afim de acudir aos
irmãos em Jerusalém.
E assim se fez. Os ricos davam d^ sua abundância, os pobres da sua
indigência — e todos davam de boa vontade.
Existe entre nós uma orientação que não admite recursos materiais
para as obras apostólico-sociais da igreja. As empresas católicas, como a
imprensa, as casas editoras, os colégios, hospitais, a Ação Católica em geral,
teem de viver apenas de belos discursos, piedosos suspiros de pros-
e votos
peridade; o resto é, para esses miopes, "mercantilismo", "exploração", etc.
Os adeptos dessa "pura espiritualidade" não podem invocar como pa-

— 73 —
trono a São Paulo, que sabia perfeitamente que o reino de Cristo, embora
não seja deste mundo, está neste mundo e não pôde prescindir dos hones-
tos expedientes da prudência humana.
Certamente, seria mais belo e distinto viver da "pura espiritualidade' '

entretanto, para maior humilhação nossa, na condição presente, a nossa

vida intelectual, científica, artística e até espiritual é impossível sem o apelo
diário para as mais primitivas materialidades.

#
IP "7V

Nesse Ínterim ocorrera em Jerusalém um fato lutuoso tombara sob :

a espada de Herodes Agripa a cabeça de Tiago Maior, irmão de João

Evangelista. Eram filhos de Zebedeu e Salomé, os célebres 'filhos do 6

trovão",como os apelidara, com discreta ironia, o divino Mestre.

Vendo o soberano que com esta iniquidade agradara aos judeus ini-
migos do Nazareno, prendeu também a Simão Pedro e lançou-o ao cárcere,
la matá-lo logo depois das solenidades pascais.
Entretanto, o homem põe e Deus dispõe. Pedro saiu da masmorra
\ or intervenção divina, e dirigiu-se, meio sonâmbulo, à casa de Maria Mar-
cos, mãe de João Marcos, o qual veio a ser, mais tarde, o segundo evan-
gelista. Possuía essa senhora, parece, uma vivenda assás espaçosa; pois
era o ponto de reunião dos cristãos, ali o santuário onde realizavam os
ali

seus atos de culto. Tinha Maria Marcos uma criada por nome Rode (nome
grego, que significa Rosa), a qual ceve a honra de se encontrar primeiro
com Simão Pedro libertado. Mas, de tão aterrada, esqueceu-se de lhe abrir
o portão do jardim onde o apóstolo estava à espera. Os cristãos reunidos,
incapazes de crer coisa tão incrível, cuidavam que fosse o anjo tutelar de
Pedro, e não ele pessoalmente. Só depois de ele entrar e narrar circuns-
tanciadamente a sua maravilhosa libertação, é que eles creram na jubilosa
realidade.
Pedro, porém, retirou-se de Jerusalém e "foi para outro lugar", diz
Lucas, nos "Atos dos Apóstolos" (12, 17).
Que outro lugar?
Se o historiador suspeitasse a curiosidade dos seus futuros leitores,
certamente teria acrescentado mais uma ou duas palavras à frase acima.
Opinam muitos que, nesta ocasião, tenha o pescador da Galiléia demandado
a metrópole do império romano, onde estava mais seguro do que na Pa-
lestina.

No primeiro século não havia rádio, nem telégrafo, nem serviço postal
organizado. Pelo caminho entre Antioquia e Jerusalém, por boca dos ca-
ravaneiros que regressavam da Judéia, souberam Paulo e Barnabé desses
acontecimentos.
Chegados a Jerusalém, ouviram pormenores sobre a perseguição re-
ligiosa movida por Herodes Agripa. Souberam também que o rei, indignado

— 74 —
com a evasão de Simão Pedro, mandara eliminar sumariamente toda a
guarda do cárcere, que constava de 16 pessoas —
tão sem valor era a
vida humana, e tão valiosa, já nesse tempo, a vida do antigo pescador do
Genesaré.
De maneira que os missionários de Antioquia encontraram em Jeru-
salém apenas o apóstolo Tiago Menor, parente de Jesus. Tamanho era
o prestígio desse homem que o próprio Herodes lhe respeitava a vida.
Alem de profundo asceta, era Tiago Menor um espírito tolerante e con-
ciliador,evitando quanto possível qualquer conflito desnecessário entre o
Evangelho e as tradições seculares da sinagoga.
Paulo e Barnabé entregaram a sua preciosa coleta e falaram aos cris-
tãos de Jerusalém das grandes maravilhas que Deus operara entre os ir-
mãos em Antioquia.
E, de conciência serena, voltaram para o teatro dos seus labores apos-
tólicos.
 16. EXPEDIÇÃO APOSTÓLICA A CHIPRE
(At. 13, 1 mj

V '. : irL~ i _ : e i-lilV l Az: . e lt.í: trr. : _.i : : n^ia^r. :

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: vtrr. filb: :t Varia M.ar::-« * :rir.h: :t 7rarr^TL-fe
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qasa, o ponto de partida das giamles m iaiivas missionárias; Roma viria
i ser l maícra :: Ir. ri. az:.--.: rr._-i al ii _z : versai: ãait rr r_â
2v arreá:r£= :t Aza x.v.l ena vara tzz ã:r := per regaiti r :>r -

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^7 Lr. Smgon inwiiaiii-se; cano de
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Ií-.l:-: r. :
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~ i-.e alr: it trzra-.a-iazir:: 0= :ze:tr r- r ;
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dmetaifc» orações e jejuns especiais premindo de «andes m Mvt mwnâuk^

No meio do íecãMo estão «fnt adus dnoo bn«r« dos mais notáveis em pêe-
e sz.er :ré= í_: ara- t r africanos. Aqueles, de tez dbra amore- i

zaz~ r ziaiaiia :a t.-a v: r

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A: lai: itit. Simic - r.i::n: ia aza ir
^wliafado o negro. Com de vinha um liunr i isr por narre Lar: Mi:
para o fando, líanaém, companheiro dmfãnrja de Herodes Asmpas; comh
. i i : s :e'i z-e.-zzi araa a vtraza icrzz: ?:za"a-ez:t. ?aaz" 3 Zz
Tarso.
Celebrado o ágape, pcostra-se toda a assemhlâa por terra, morando
Zapiz:. ia: Aza.- :eA::eí Le rtzez:- ez : -i :e : râézari: : rezara: irr^
tl t :e:e \-iílt.:; tzr.
; r :-::t:::: Serrt-p. >:r e ELTriáze í

Samb para a obra a que os destinei ~\

Z-r.e-L"-?e Vr.i :tr:.-e.-:- :e ^:e: errhr •: :«ra:òrk
'
Barnabé e Sado os eJehos de Deus!" —
AiHiai iiam^t» «c Aiic ^cmBiíAK t ; i ' - L' -
e a: rr.e. : p-res:-:-
teros c mestres da igreja impõem-lhes as mãos, orando em silêncio. Sim-
bolizavam assim a missão divina que os dois acabavam de receber. Deus
chama os seus servos —
e a igreja envia-os pelo mundo.

É realmente estupendo o arrojo, a audácia, a divina temeridade com

que a jovem igreja de Antioquia, recem-fundada e ainda em vias de evo-
lução, se atira a gigantescos planos de conquista e empreendimentos apos-
tólicosde projeção mundial. E não menos admirável é o desassombro com
que ela destina às "missões estrangeiras" as melhores forças de que dispõe,
os dois melhores e mais competentes oradores de Antioquia.
O espírito de Deus posterga, não raro, os mais sábios ditames da
immana prudência. Mas, como dizia Paulo, o que há de ''estulto" em
Deus é mais sábio que a sabedoria humana...
"O espírito sopra onde quer". .

Assistia à carinhosa despedida dos dois impávidos arautos do Evan-

gelho um jovem asiata, de uns quinze anos de idade. Nada disse; mas a^
suas pupilas, côr da meia-noite, fitavam-se com intensa admiração na pesson
<le Paulo de Tarso, no qual adivinhava um herói de sobrehumana intre-
pidez. Chamava-se Inácio, esse jovem. Empolgado pela beleza do ideal
apostólico, fez-se no cenáculo
discípulo de João Evangelista, aquele que
bebera do cálice e do coração de Jesus as torrentes da vida eterna. Trinta
anos mais tarde, reencontramo-lo como pastor da igreja de Antioquia. Mais
trinta anos, em
tornamos a rever o fogoso asiata, de corpo alque-
107, e
brado, porém de alma —
no anfiteatro de Roma. Por ordem do
juvenil
imperador Trajano devia o ancião ser devorado pelos leões. Na travessia
de Antioquia a Roma, escalou o navio e ficou por algum tempo em Smirna,
onde o pastor local, Policarpo, foi visitar o venerando colega preso. Do
porto de Smirna escreveu Inácio diversas cartas de despedida às cristan-
dades da Asia-Menor e aos romanos. Vibra nessas cartas o mesmo espírito
que encontramos nas imortais epístolas de Paulo de Tarso, que só queria
viver para anunciar a Cristo, e só desejava morrer para se unir a Cristo.
'Sou trigo de Cristo —
escreve o ancião algemado no porto de Smirna i

é necessário que esse trigo seja triturado pelos dentes dos leões, para que
se tome pão agradável a Deus".

O encontro, embora momentâneo, com uma grande personalidade de-

cide, quase sempre, sobre o futuro do homem e a orientação do seu caráter.
Dá-se, num ápice, uma como misteriosa polarização das energias latentes
do Eu — e está formado para sempre o cristal do nosso Ser. .

O espírito tem as suas leis, e essas leis atuam instantaneamente. O

que um indivíduo humano não nos pôde dar em decénios de diária con-
vivência, isto nos dá, não raro, na fração de um segundo, uma autêntica
personalidade.

Onde quer que exista um poderoso foco de espiritualidade, aí se pro-

duzem efeitos estupendos . . .

— 77 —
 Barnabé e Paulo, acompanhados dos presbíteros e do povo, atraves-
sam a "avenida marmórea" e a ponte sobre o Orontes e descem ao porto
de Selêucia, onde até ao presente dia se vêem, por sob as ondas diáfanas,
dois rijos quebra-mares, que levam os nomes daqueles dois aventureiros de
Cristo.

O pequeno grupo de cristãos, como refere Lucas, ajoelha nas areias

brancas da praia, orando com fervor e chorando em silêncio. . .

Oh como ! era tão lindo, tão sincero, tão poético o cristianismo desses
tempos ! . . . quantas saudades desperta na alma de quem é condenado a
viver num ambiente "religioso'' que nada tem dessa sorridente juventude
espiritual ! . .

Barnabé e Paulo despedem-se carinhosamente e saltam ao bojo do

possante navio que, de velas pandas, deixa o litoral, rumo sueste, em de-
manda da cerúluea vastidão dos mares.
Devia ser na primavera, porque só nessa quadra principiava a nave-
gação. Durante o inverno se abrigavam as embarcações nos portos e nas
enseadas.
Lá se foram os dois, tangidos pelas frescas auras marítimas —e mais
ainda pelo sopro divino do idealismo . . .

Haverá no mundo coisa mais encantadora do que um homem, um

homem em pleno vigor da virilidade física e espiritual, empolgado por uma
grande idéia, por um sublime ideal, resolvido a escalar os mais excelsos
píncaros da espiritualidade?
Por outro lado, como é difícil crer no cristianismo de certos homens
dos nossos dias, soterrados num materialismo interesseiro ou desfibrados
pela atmosfera banal das nossas avenidas e praias, dos nossos salões e
casinos ! . .

Quem pilotava essa primeira expedição apostólica era Barnabé. Filho

de Chipre, conhecedor dos usos e costumes dos seus conterrâneos, nada
mais natural do que entregar a ele os destinos dessa missão. Era grande
o desejo de levar à sua gente a boa nova da redenção. Se a Paulo fôra
confiado o itinerário e programa, talvez não tivesse sido Chipre o ponto
de destino. Não era essa ilha um centro mundial, e Paulo tinha especial
predileção pelos grandes focos cosmopolitas, onde se desenrolasse uma in-
tensa vida internacional. Para eíe, devia ser plantada a árvore do Cris-
tianismo, de preferência, nas encruzilhadas onde fervilhava o intercâmbio
material e espiritual das grandes nações da época, para que ventos propí-
cios ou violentas tempestades levassem para todos os quadrantes do globo
as sementes divinas do Evangelho
!"
—
" oportunc, importune, dummodo prae-

dicetur Christus . . .

Alvos como as rochas cretáceas de Dover, se erguem os penhascos do

litoraloriental de Chipre, contrastando gratamente com o azul-marinho
das ondas. Foi aqui, segundo a fábula, que Vénus emergiu do seio das
vagas.

— 78 —
 Saltaram os dois missionários no porto de Salamina, alguns quilóme-
tros ao norte de Famagusta, torrão natal de Barnabé. Perlustraram a ilha
toda, ensinando nas' sinagogas, que eram assás numerosas. Não consta de
hostilizações judaicas, nessa expedição, devido talvez ao delicado tato e à
prudência de Barnabé, que gozava de grande prestígio em Chipre.
Depois de percorrer as planícies litorâneas, galgaram as montanhas
do interior, seguindo o curso do rio Pedeus. Não deixaram, certamente,
de visitar as célebres minas de cobre (1), que Herodes o Grande arrendara
de César Augusto e onde trabalhavam centenas de operários.
Se os dois bandeirantes do Evangelho visitaram as 15 principais ci-
dades da ilha, enumeradas pelo historiador romano Plínio, devem as suas
peregrinações ter levado vários meses. Chipre mede, de leste a oeste, 150
quilómetros, linha aérea.
Que pensamentos terá evocado nas almas desses dois pioneiros da
espiritualidade o aspecto do monte Amathus, cujo cume se achava co-
roado pelo famoso santuário de Vénus —
a infame "Vénus Amathusia"?
Não era mais a graciosa Afrodite de Platão, nem a deusa da beleza dos
poetas helenos; era a impudica Astarte dos fenícios, esses filhos de Cam,
que celebravam repugnantes orgias sexuais a Vénus Amathusia como per-
sonificação da fecundidade e da luxúria. Ai do mundo se não se realizara
a senha do velho Catão, no senado de Roma: "Ceterum censeo, Carthagi-
nem esse delendam".
Desceram os dois viajores a cadeia de montanhas, rumo ao litoral,
deixando a antiga Pafos e chegando a Neo-Pafos, sede do pro-consul ou
governador romano, que, nessa época, era um tal Sérgio Paulo.
Segundo Plínio, era este aristocrata romano um homem de notável
cultura,amigo de especulações filosóficas e autoridade em matéria de ciên-
cias naturais. Não encolhia ceticamente os ombros, como Pilatos, em face
da pergunta: " Quid est ventas?", mas procurava investigá-la sincera-
mente.
Afirma Lucas que Sérgio Paulo era um homem criterioso e sensato
— e esses,como diz o divino Mestre, não estão longe do reino de Deus,
Dorque existe em todo o espírito reto um reflexo do Criador.
Infelizmente, o governador de Chipre não sabia distinguir do espi-
ritismo o espiritualismo. Privava com um sábio judeu, por nome Bar-
jesus, poeta, teosofista e mago. Era praxe, nesse tempo, cercarem-se os

(1) Chipre, em latim Cyprum, deriva de cuprum, que significa cobre. Também
o nome cipreste tem origem nessa ilha, onde é abundantíssima essa árvore funérea e
vulgar aquele metal.
homens cultos duma atmosfera de teosofia ou ocultismo oriental. O povo
ingénuo e simples cria ainda Ha mitologia de deuses, deusas e semi-deuses.
A filosofia, porém, acabara em ceticismo e ria-se dessas fábulas. Para
saciar a sêde do sobrenatural, inata na alma humana, praticava-se, maxime
nas rodas intelectuais, a magia em todos os seus aspectos.

Entrementes, tornara-se a prègação dos dois adventícios assunto de

conversação geral. E foi tamanha a sensação que o governador romano
convidou Barnabé e Paulo para uma conferência em seu palácio.
É este o primeiro contacto direto que o Evangelho toma com o mundo
oficial da aristocracia romana.
Trocam-se os papeis. Quem fala e orienta a entrevista na residência
da autoridade regional não é Barnabé, filho de Chipre, mas é Paulo, ci-
dadão romano.
sedutora a idéia de se escrever um livro sobre a ''psicologia reli-
É
giosa" ou a "dialética espiritual" de Paulo, tomando por base as suas
atitudes e as suas palavras em Chipre, em Listra, em Tessalônica, em
Atenas, em Corinto, em Êfeso, etc. Quando fala a um auditório judeu ou
judeu-cristão, começa por demonstrar, à luz das profecias do Antigo Tes-
tamento, o caráter messiânico de Jesus Cristo. Quando se vê em face de
ouvintes pagãos ou étnico-cristãos, fala do Deus em nós, inferindo daí a
existência de um Deus acima de nós, e terminando por falar do Deus entre
nós —
Jesus Cristo, filho de Deus feito homem, feito servo, feito vitima.
Principia Paulo a sua conferência.
Enquanto os seus pensamentos se manteem em terreno puramente
filosófico ou dogmático, correm-lhe com tranquila serenidade as palavras;
mal, porém, passa para o campo cristológico, começa a sua alma a vibrar,
inflama- se-lhe o coração e brota-lhe dos lábios tão espontânea e exuberante
eloquência que, por vezes, a frase se perde em elipses, se amaranha em
anacolutos, vem cortada de reticências — reticências que muito dizem e
mais ainda fazem adivinhar.
Sérgio Paulo ouvia, atento e pensativo, as exposições do inteligente
orador. Mas, na qualidade de jurisconsulto romano, habituado com a má-
xima "audiatur et altera pars" , quis ouvir sobre o mesmo assunto a opinião
:

de seu amigo ocultista Barjesus.

Tem a palavra o ocultista.
Fala, discorre, procurando refutar os argumentos de Paulo e apartar
da fé em Cristo o governador romano.
Terminada a longa exposição teosófica do adversário, reentra na liça
Paulo de Tarso, com uma tática nova e desconcertante. Em vez de invocar
os recursos do seu saber filosófico ou teológico, apela diretamente para a
suprema instância, exclamando com santa indignação: "0 filho do demó-
nio cheio de toda a falsidade e malícia não cessas de perverter os cami-
! !

nhos retos do Senhor?" Depois, cravando um olhar penetrante em Bar-

— 80 —
jesus, exclama em tom solene: "Eis que vem sobre ti a mão do Senhor!. . .

serás cego e não verás o sol por certo tempo". . .

No mesmo instante, trevas espessas envolvem o feiticeiro — está cego!

Tateando em derredor, procura quem lhe estenda a mão . . .

O pro-consul, à vista desse prodígio, sente-se profundamente abalado,

crê na doutrina do Senhor e adere a Paulo e Barnabé.
Eram necessários, para os homens daquele tempo, argumentos palpá-
veis dessa natureza. Só assim se convenciam da superioridade do Cris-
tianismo sobre qualquer doutrina humana, por mais espiritual e divina que
se apresentasse.

Desde esse acontecimento em Chipre, aparece Paulo como figura prin-

cipal nas expedições missionárias Barnabé não passa dum prestimoso au-
;

xiliar.

Daqui por diante também desaparece dos "Atos dos Apóstolos" o

nome hebraico "Saulo" (1) o historiador emprega exclusivamente o nome
;

romano "Paulo".

(1) Saulo (ou Shaúl) quer dizer: "o que foi implorado". Paulo (ou Paulus)
ignifica :
" o pequeno "

— 81 —
 17. NO PAÍS DOS GÁLATAS
(At. 13, 33; c£. 2 Cr. 6, 4-10; 11, 23-28; 2 Tm. 3, 11)

Seria emfins de outono do ano 45, quando os três arautos do Evan-

gelho, Paulo, Barnabé e João Marcos, rumaram para uma região da Ásia
Menor, que nesse tempo se chamava Panfília.
Em Chipre estava lançada a semente do Evangelho —
até na resi-
dência do pro-cônsul romano.
Ansiava o espírito de Paulo por horizontes mais vastos, centros mais
populosos e de maiores possibilidades apostólicas...
Alexandria? por que não demandou esse importantíssimo porto do
Egito? Talvez para não quebrar a sua divisa apostólica de "não cultivar
terreno já por outrem amanhado". Alexandria já fôra trabalhada por
outros pioneiros da nova doutrina. Quando Áquila e Prisca, em Êfeso,
começaram a instruir na teologia ao erudito Apolo, já o encontraram com
uma base de conhecimentos religiosos. Quem lhe ministrara, em Alexan-
dria, esse ensino ? . .

Resolveu, pois, a modesta caravana demandar as plagas noroestinas

do país. Embarcaram num veleiro, com destino a Atália (hoje Adália),
modesta cidade às margens do Cestros. Uma palissada de rijos bastiões
defendia a cidade dos assaltos dos piratas, que eram assás numerosos nesse
tempo. Amparados pelas largas muralhas, vicejavam, por entre o alvo
casario, lindos bosques de laranjeiras e limoeiros.
Não se demoraram os viandantes em tão pequeno centro. Assim que
encontraram um bote, subiram, à força de remo, o rio de águas barrentas,
e dentro de poucas horas, atingiram a cidade de Perge.
Esperava o jovem João Marcos que Paulo e Barnabé se demorariam
nesta cidade, e daí regressariam para o sul. Mas, quando viu que os dois
se dispunham a subir as montanhas alem e internar-se pelas sinistras que-
bradas e gargantas do Taurus, protestou com veemência e fez ver ao tio
Barnabé que não estava disposto a acompanhá-los. Que fazer naquelas
montanhas? sem sinagoga? sem gJietto? sem caminhos nem pontes? andar
por entre penhascos, margear precipícios, expor-se ao punhal traiçoeiro de
bandidos e salteadores?

— 82 —
 O jovem não compreendia a louca temeridade do aventureiro de Tarso r
que arrastava consigo o bondoso Barnabé.
Travou-se violento conflito de ideias. Paulo, sempre inflexível. Ia
pregar o Evangelho aos povos bárbaros que habitavam aquelas regiões
silvestres e quase inexploradas. Nada era capaz de o demover deste intento.
E, se necessário fosse, prosseguiria só, sozinho galgaria as alturas do
Taurus . .

Dummodo in omnibus praedicetur Christus!...

Barnabé se via em face dum doloroso dilema: ou abandonar a expe-
dição apostólica —
ou então separar-se de seu sobrinho. Optou pela última
alternativa. Com o coração acabrunhado despediu-se de João Marcos, o
qual aproveitou o primeiro navio para regressar a Cesaréia, seu torrão
natal.

Paulo estava profundamente escandalizado. Considerava o procedi-

mento do jovem discípulo uma covarde deserção. Possivelmente, lhe acudiu
à memória aquela sentença cortante do Mestre: "Quem empunhar o arado
e olhar para trás, não é idóneo para o reino de Deus" (Lc. 9, 62). Ainda
anos mais tarde, nega-se Paulo a readmitir em sua companhia o desertor,
não por espírito de rancor ou de vindicta, mas por julgá-lo caráter volúvel,
inconstante, de minguada iniciativa e, portanto, não "idóneo para o reino
de Deus".
Para Paulo só existe um tipo de cristão: o cristão integral, sem ter-
giversações nem compromissos com o mundo, a natureza ou a sociedade.
Entretanto, é possível que outros motivos, mais profundos, tenham
atuado sobre a decisão de João Marcos. Do contrário, o fino psicólogo e
comedido escritor Lucas, provavelmente, nem
mencionado esse inci-
teria

dente. O jovem filho de Maria Marcos se ia convencendo cada vez mais

de que o génio impetuoso e radical de Paulo acabaria por separar da -sina-
goga a nascente igreja do. Nazareno —
e ele, adolescente, era por demais
israelita para tolerar semelhante divórcio. Intérprete helénico de Simão
Pedro, chamado por ele "meu filho Marcos" (1 Pd. 5, 13), não deixava
de ser um ótimo cristão, mas não compreendia a mentalidade de Paulo,
que só falava em Cristo, como se Moisés nunca existira, e chegava ao ponto
de dispensar os neófitos étnico-cristãos da observância das tradições da
sinagoga.

Já neste tempo começa o grande problema da vida de Paulo a pro-

jetar sombras fatídicas sobre os caminhos do solitário e incompreendido lu-
tador — problema, que, mais tarde, o levaria a dolorosos conflitos, obri-
gando-o a romper os mais (delicados vínculos de amizade.
Uma grande missão envolve sempre um grande sofrimento. Os in-
signes conductores da humanidade não deixam de ser verdadeiros mártires
da sua vocação. Depois do Homem-Deus, talvez nenhum mortal tenha

— 83 —
sofrido tanto pela defesa e pelo triunfo das suas convicções íntimas como
o herói de Tarso. Ele sabe que a "palavra de Deus não está algemada";
sabe que ela é mais "aguda que uma espada de dois gumes" ; está disposto

a defender a "liberdade do Evangelho", desde as portas de Damasco até

à praia de Óstia — mas sabe também que não serão compreendidos os seus
ideais por um mundo inerte e uma sociedade medíocre.
.Paulonão conhece ressentimento pessoal. Todos os seus atos veem
pautados pelos ditames superiores da razão e da fé. Por isso, vendo, mais
tarde, em João Marcos um genuíno apóstolo, aceita-o como colaborador,
durante o seu longo cativeiro em Roma.
Não fosse Paulo uma personalidade extraordinária, provavelmente o
seu espírito rectilíneo e a veemente dinâmica do seu caráter o teriam levado
a um rompimento trágico e funesto com os demais arautos do Evangelho.
Felizmente, porém, o elevado potencial do seu génio coincidia com a pro-
funda humildade de sua alma, que só vivia por Cristo, o Crucificado.

Prosseguem os dois viandantes a sua penosa jornada, cruzando a

Panfília em demanda do extenso planalto da Pisidia. À guisa dos nossos
bandeirantes de outrora, margeiam precipícios, saltam abismos, escalam
penhascos, deslisam por escarpas e rochedos, batem ínvias florestas, comem
o que a natureza lhes depara e dormem em cavernas ou sob a fronde de
árvores seculares.
Paulo e Barnabé são homens, homens genuinos, empolgados pelo es-
tranho fascínio de arriscadas aventuras ; homens com bastante alma para
se extasiar ante a grandiosidade daquela natureza virgem, tão virgem e
viçosa como no dia em que saiu, orvalhada da alvorada cósmica, das mãos
onipotentes do Criador. No centro dos seus pensamentos, porém, estava
sempre a mais estupenda realidade da história — Jesus Cristo, o Verbo
eterno feito homem, cheio de graça e de verdade.
O homem profano, que não foi ainda bafejado pelo génio da espiri-
tualidade, não compreenderá esse misterioso paradoxo imolar a própria :

vida ao serviço de Cristo. Perdoa às mulheres a "fraqueza" do idealismo

religioso; permite às crianças crerem em Deus; tolera que um pobre en-
fermo espere uma vida melhor alem-túmulo —
mas não compreende que
um homem, no apogeu da sua força sadia, em pleno gozo das suas faculda-
des mentais, possa sacrificar a física tangível do presente pela intangível
metafísica do futuro.
É que o homem natural, como diz Paulo, não percebe as coisas que

— 84 —
são do espírito de Deus; parecem-lhe estultícia, porque devem ser enten-
didas em sentido espiritual.
Não devemos censurar, e menos ainda desprezar o incrédulo, o cético ;

porque não é fácil crer integralmente. A o maior heroísmo da alma.

fé é

O verdadeiro crente é um génio na ordem moral.

E são tão poucos os heróis, tão raros os génios. .

Há certas verdades que só são compreendidas

cabalmente depois de
vividas, e, sobretudo, depois de sofridas —
homens que, na-
e esses dois
quela manhã de outono, galgavam as montanhas da Pisídia tinham vivido
e sofrido o Cristianismo.
Em torno de que assunto terão girado os seus colóquios, quando pas-
savam as noites reclinados em alguma caverna rochosa, frouxamente ilu-
minada pelo fantástico bruxoleio duma lamparina de azeite?...
Depois de roerem uma crosta de pão velho e umas olivas ou tâmaras^
adormeciam de fadiga —
e com que terão eles sonhado ? . . .

As cidades da Pisídia acham-se quase todas situadas a notável altura:

Antioquia fica a 1.200 metros, Icônio a 1.027, Listra a 1.230.
Três dias margearam Paulo e Barnabé o curso do rio Cestros, cortado
4o cachoeiras, até atingirem o vasto planalto. Sabe Deus quantas vezes
se jogaram às águas caudalosas para ganharem a outra margem Outras !

vezes, conseguiam passar a vau a torrente, imersos até ao peito e arras-

tando após si, sobre algum pedaço de tronco seco, os poucos haveres e
mantimentos. O nosso venerável Anchieta e seus colegas devem ter tido
nitidíssima intuição da vida daqueles dois pioneiros evangélicos do pri-
meiro século.
Mais de uma vez, é certo, foram atacados de salteadores com olhos
de lince e barbas hirsutas como pêlo de hiena; mas, assim que os bandidos
verificavam que tinham diante de si um par de mendigos, sem dinheiro
nem jóias, deixa vam-nos em paz e se punham de emboscada, à espera duma
caravana de ricos negociantes.
De vez quando, lhes deparava a sorte um albergue ou uma hos-
em
pedaria de caravaneiros —
e então ardia o coração de Paulo por falar em
Cristo, o Crucificado, redentor dos homens.

Pode causar estranheza que, nas 14 epístolas de Paulo, sejam tão

escassas, relativamente, as imagens e comparações tiradas da natureza —
do céu e do mar, da flora e da fauna, dos lagos e das montanhas, dos animais
e das aves. O génio paulino é esse mesmo. Prefere buscar os seus sím-
bolos ilustrativos na vida humana, nas lidas domésticas, no bulício da

— 85 —
demonstra com impecáveis silogismos que o sacerdote é um "alter
Christus" .

O mundo de hoje não crê em palavras — só crê em realidades . . .

Com a expedição de Paulo e Barnabé, pelas montanhas da Pisídia e

Galácia inaugurou o Cristianismo a sua marcha triunfal através da Ásia.
célula-mater da humanidade, berço da redenção e cenário dos maiores feitos
apostólicos.

Estava o género humano mais do que nunca preparado para receber

a estupenda mensagem da redenção o mundo todo reunido sob o cetro
:

de César; as legiões de Roma a rasgar estradas estratégicas pelos três

continentes conhecidos; a cultura helénica a iluminar os espíritos; a aus-
teridade do monoteísmo judaico a defender o princípio básico de toda a
religião; o politeísmo pagão e a profunda depravação moral da humani-
dade a bradar por um redentor onipotente —
e no meio desse ambiente
de espectativa universal vem o grande iluminado de Damasco lançar o
Evangelho do Deus desconhecido, pelo qual suspirava a sub-conciência da
humanidade.

— 88 —
 18, PELA UBERDADE DO EVANGELHO
(At. 13, 14; cf. 2 Cr. 6, 4 ss; 11, 23 ss; 2 Tm. 3, 11; Gl. 4, 13 s)

É sábado.
No ghetto de Antioquia da Pisídia não se trabalha.
israelita Todos
os bazares fechados. Emtrajos festivos se dirigem os judeus e os pro-
sélitos à sinagoga, situada às margens do Anthios. Sobre a entrada do
santuário re recurvam dois ramos de oliveira com a legenda: "Templo do.s
Hebreus". Uma larga escadaria dá acesso ao espaçoso recinto. Pesada
cortina verde oculta o altar, sobre o qual jazem os rolos sagrados. Diante
dele, o candelabro de sete braços, e, suspensas do teto, numerosas lâmpa-
das. No centro, sobre um estrado, se ergue o púlpito para o rabi. As
mulheres estão sentadas de um lado, por detrás dum balaustre de madeira.
Os homens enchem a vasta sala.
Ansiosa espectativa ! . .

Na cidade fala-se muito nos dois hóspedes que vão falar, nesse sábadu.
Entram Paulo e Barnabé. Pende-lhes dos ombros o talith, espécie de
manto com listas brancas e pardacentas, que os distingue dos prosélito.^.
Todos os olhos fitos neles

Sentam-se os recem-chegados nos bancos, no meio do povo. O arqui-

sinagogo profere em voz alta as preces iniciais. Depois, o hazzan (serven-
te) tira do estojo artisticamente bordado o livro sagrado em forma de rolo
desdobra-o cautelosamente na deixa do sábado anterior, e entrega-o ao
leitor.

Terminada a leitura, em voz monótona, dum salmo ou duma profecia,

explica o chefe da sinagoga o sentido.
Depois volta-se amigavelmente aos dois adventícios, dizendo
"Irmãos, se quiserdes dirigir alguma palavra edificante ao povo, falai'*.

Levantou-se então Paulo, colocou-se ao meio e, erguendo o braço di-

reito, fez o conhecido sinal para pedir silêncio e atenção. E disse:
"Varões de que temeis a Deus, ouví-me!"
Israel, e os

E começou a discorrer sobre a história de Israel e os vaticínios dos

profetas.

— 89 —
 Quem lê com atenção o discurso de Paulo, consignado por Lucas no
capítulo 13 dos "Atos dos Apóstolos", tem a impressão de haver o orador
falado com certa solenidade protocolar, num tom impessoal, se assim se
pôde dizer.
Oauditório era mixto, fortemente heterogéneo, embora preponderasse
o elemento judaico. Em
face disto, não podia o apóstolo silenciar a pri-
vilegiada posição do povo eleito no plano divino da redenção.
Cabeças encanecidas e frontes emolduradas de negros cachos acena-
vam complacente aprovação às palavras do inteligente discípulo do grande
Gamaliel.
Mas, quando Paulo proferiu a frase fatídica: "Em Jesus Cristo é
que vos é anunciado o perdão dos pecados e de todas as coisas de que
;

não vos podia absolver a lei de Moisés, será por ele absolvido todo o homem
que crer" —
então se ouviu no meio do povo um murmúrio de reprovação
e desagrado. Paulo entre-sentia uma como onda de crescente antipatia e
animosidade a envolvê-lo de todos os lados. Sabia que o orgulho nacional
e o estreito bairrismo de seus irmãos de raça não tolerariam a equiparação
dos gentios com os israelitas; mas possuía bastante liberdade de espírito
para advogar, em plena sinagoga, a universalidade da redenção e a virtude
salvadora da fé em Jesus Cristo. Para Paulo, não havia judeu nem gentio,
nem homem nem mulher, nem grego nem bárbaro, nem livre nem escravo
— mas tão somente discípulos de um e o mesmo Cristo — Cristo ontem,
Cristo hoje e por todos os séculos. .

Entretanto, o arqui-sinagogo soube ser polido e delicado para com

Paulo : convidou-o para continuar a sua série de pregações no próximo
sábado.
Estaria o próprio chefe da sinagoga impressionado com as idéias do
orador ?
E, no entanto, Paulo não atingira ainda o ponto nevrálgico da ques-
tão, não entrara ainda no terreno sensacional das suas experiências pes-
soais. Mantivera-se de indústria no terreno objetivo dos fatos históricos
imiversalmente conhecidos.
"Muitos dentre os judeus e prosélitos — escreve Lucas seguiram
a Paulo e Barnabé".
Viram os dois assediada a casa onde estavam hospedados. Paulo não
tinha mãos a medir com as visitas e consultas. No meio do sussurro iso-
crônico das lançadeiras do velho tear, expunha ele a jubilosa novidade de
que trazia cheio o espírito e transbordante o coração.

'A-

"No sábado imediato, afluiu a cidade em peso para ouvir a palavra

de Deus".

— 90 —
 Paulo e Barnabé foram à sinagoga, que estava à cunha. Desta vez,
os gentios tinham vindo em maior número. Espalhara-se a notícia de que
o recem-chegado doutor da lei não fazia diferença entre judeus e gentios
exigia apenas que todos tivessem fé em Jesus Cristo —
e todos se salva-
riam indistintamente.
Era, como diriam um pregador "moderno".
hoje,
À vista dessa multidão,encheram-se os judeus de inveja, contradiziam
<.s palavras de Paulo e proferiam injúrias.

Sempre essa dissonância das mesquinhas paixões humanas, no meio

da grande sinfonia das maravilhas divinas!
Entretanto, Paulo não se intimida. Fala, fala com ardor e entusiasmo
sobre Cristo, o Messias prometido a Israel, o Redentor de todos os homens.
Neste dia, por entre as montanhas da Pisídia, hasteou Paulo bem
alto e desfraldou aos ventos livres da Ásia a bandeira do Evangelho. E,
desde então, traz o glorioso' pendão da Igreja o sinete do espírito de Paulo,
espírito amplo, espírito livre, espírito de intrepidez apostólica e de fra-
ternidade internacional.
Se, mais tarde, cristãos oriundos do judaísmo e do paganismo chega-
ram a fundir os seus antagonismos nacionais e religiosos numa grande
c universal harmonia, a ponto de se tornarem "um só coração e uma só
alma", como dizem os "Atos dos Apóstolos", é isto, sem dúvida, uma
das mais estupendas vitórias do Evangelho, a maior revolução espiritual
da jovem igreja.
Assumiu tais proporções o tumulto na sinagoga de Antioquia que
Paulo se viu impossibilitado de continuar a sua exposição. Terminou ex-
clamando :

"A vós é que tinha de ser anunciada em primeiro lugar a palavra de

Deus; mas, como a rejeitais e não vos julgais dignos da vida eterna, pas-
samos para, os gentios!"
"Ouvindo isto, alegraram-se os pagãos e glorificaram a palavra do

Senhor. E creram todos os que eram destinados à vida eterna".

Rapidamente foi se espalhando o Evangelho por toda aquela região.
Desde a guarnição romana até à barraca do último curtidor comentavam-se
os acontecimentos na sinagoga dos hebreus.
Apelaram então os judeus para duas classes sociais que, em todos os
séculos do Cristianismo, teem sido grandes fautores, como também peri-
gosos inimigos da paz confessional os aristocratas e as mulheres.
:

"Os judeus instigaram umas mulheres religiosas e nobres e os homens

mais conspícuos da cidade, e suscitaram uma perseguição contra Paulo e
Barnabé, expulsando-os do seu território".
Dizer verdades é sempre perigoso.
Mais perigoso ainda, quando essas verdades contrariam os ídolos do
coração humano e os fetiches da sociedade.
Perigosíssimo, quando a inteligência é suplantada pelo coração, como
sucede, não raro, a certas almas femininas, incapazes de distinguir da rea-
lidade objetiva as suas predileções pessoais.

— 91 —
 Retiraram-se os dois apóstolos e foram pregar em outras partes o
Evangelho da redenção.
"A palavra de Deus não está algemada"...

Oautor dos "Atos dos Apóstolos" passa em silêncio uma séne de

acontecimentos deste período, que Paulo lembra na epístola que, de Êfeso.
dirigiu aos gálatas.
"Bem sabeis —
diz ele —
como da primeira vez vos prèguei o
,

Evangelho em enfermidade corporal, e que grande provação foi para vós

o meu estado físico. Mas nem por isso me desprezastes, nem mc repu-
diastes antes me acolhestes como um mensageiro de Deus.
; Sim, como ao
próprio Cristo... Asseguro-vos que, possivelmente, vos teríeis arrancado
os próprios olhos para m'os dar" (Gl. 4, 13 ss).
É possível que, na travessia pela baixada da Panfília, fosse Paulo aco-
metido de impaludismo, muito comum nessa zona, e ainda em Antioquia
continuasse a sofrer febres intermitentes. Essas "sezões" debilitam o orga-
nismo, reduzindo-o, não raro, a um estado de extrema fraqueza e prostração.
Estendido na choupana dum operário, ou na barraca dum tecelão, ora a
tiritar de frio, ora a arder em fogo, com os olhos num brilho intenso,
agitava- se o jovem missionário, dia e noite, sobre a sua esteira, confor-
mado com a vontade de Deus, e ao mesmo tempo impaciente por continuar
o seu apostolado. Cada dia aparecia um novo médico, um curandeiro, um
feiticeiro, com hervas, beberagens, benzeduras, receitas e conselhos de todo
o género.
Paulo sofria dos olhos?
Há quem julgue que a repentina cegueira causada pela luz celeste às
portas de Damasco tenha afetado com permanente debilidade a faculdade
visual de Paulo.
Os gálatas, como se vê, eram homens bons, caridosos, sentimentais
mas, como se adivinha pela epístola a eles dirigida, de caráter volúvel, in-

constante, e nimiamente impressionáveis.

— 92 —
 /

19. EM ICÔNIO. PAULO E TECLA

(At. 14 1 ss; cf. 2 Tm. 3, 10 ss)

No caso que a estada de Paulo e Barnabé em Antioquia se tenha

prolongado por cerca de um ano, incidiu a sua partida, rumo sueste, em
outono de 46.
Depois duma marcha penosa de 120 quilómetros, avistaram os exhaus-
tos viajores, na linha do horizonte, um esplêndido oásis, ilha de luxuriante
vegetação em pleno oceano de areia —
Icônio (hoje Coniah, com 80.000
habitantes).
Cidade antiquíssima, achava-se situada no meio duma vasta estepe,
que em tempo de seca se convertia em verdadeiro deserto.
Cheios de ingénua ufania, contam os iconienses até ao presente dia
quê as origens da sua cidade remontam a épocas anteriores ao dilúvio
que, depois desse cataclismo, foi repovoada pelos homens que o deus Pro-
meteu formou (1) de argila, insuflando-lhes o seu espírito.
Na época das Cruzadas medievais granjeou Icônio grande celebri-
dade conquistada aos infiéis por Barbarroxa, foi transformada em cenário
:

de uma grandiosa manifestação religiosa.

À vista de Icônio, voaram os pensamentos de Paulo para Damasco,
pois é notável a semelhança entre as duas cidades ambas situadas em plena:

\-;tepe, ambas amenizadas por numerosos pomares e irrigadas duma rede

de canais.
Romanos, gregos, judeus e gálatas lhe compunham a população.
Hospedaram-se os adventícios em casa dum tal Onesíforo.

Ocorreu, nesse tempo aquele estranho e misterioso incidente entre

Paulo e Tecla, em torno do qual teceu a antiga literatura tão exuberante
acervo de fábulas e romances, que é difícil discriminar das arbitrariedades
da fantasia o fundo histórico do fato. Há, certamente, nesse caso, um
fundo real, tanto assim que os escritores do peso de Tertuliano, Origenes.
São João Crisóstomo e Santo Agostmho a ele se referem. Existe daquele

(1) Eicon ou Icon == figura, imagem; daí: Icônio, a cujo nome alude a
lenda.

— 93 —
/
tempo um documento intitulado "Acta Pauli et Theclae" , bem como um
a
códice bíblico que às palavras de São Paulo na 2. Timóteo (3>
epístola a
11): "Que grandes perseguições não tive de suportar!" acrescenta: "por
causa de Tecla".
O próprio Harnack, racionalista protestante, mas, sem dúvida, um dos
melhores conhecedores dos primeiros séculos do Cristianismo, concede a.
historicidade de Tecla e do seu encontro com o apóstolo Paulo.
É de admirar que os romancistas e agentes de películas cinematográ-
ficas não se tenham ainda apoderado desse episódio para o explorar "tecni-
camente" e adulterá-lo a seu gosto e talante, como soem fazer com outros
fatos bíblicos.
Tecla era o nome duma jovem
que, em Icônio, vivia com sua mãe
Teóclia, e era noiva de um
Thamyris. Referem os documentos contem-
tal
porâneos que Paulo, entrando em casa de Onesíforo e ajoelhando, procedeu
à cerimónia cultual da "fração do pão" (Eucaristia). Depois falou à
multidão reunida. Devido à grande afluência de povo, estavam abertas
de par em par as portas da casa de Onesíforo. De fronte dela ficava a
residência de Teóclia. Tecla, sentada ao pé da janela, escutava atenta-
mente as palavras do apóstolo, que, nesse dia, discorria sobre a castidade
e a ressurreição. Sentiu-se a donzela a tal ponto enlevada pela sublimidade
do ideal da voluntária renúncia, que, terminado o sermão de Paulo, se
quedou imóvel, como que extática, dias inteiros, sentada ao pé da janela.
Não reagia às admoestações da mãe, dizem os historiadores; desejava falar
com Paulo.
É chamado Thamyris. Debalde procura demover a jovem das suas
idéias. Tecla estava firmemente resolvida a consagrar a Jesus Cristo a
sua virgindade.
Todos em pranto . .

Teóclia receia perder uma filha dileta: Thamyris, uma noiva querida;,
e as escravas, uma dona sempre amável.
O noivo, furioso, acusa Paulo de feiticeiro perante o governador da
cidade. A multidão, indignada, arrasta o apóstolo à presença das autori-
dades de Icônio. Paulo, porém, aproveita o ensejo para lhes falar em
Cristo, o Crucificado.
É denunciado como inimigo do matrimónio e lançado ao cárcere.
Tecla procura ensejo para falar com Paulo; consegue sair de casa,,
horas mortas da noite, subornando o porteiro com um par de preciosos
braceletes, e ganhando as boas graças do carcereiro em troca de uns es-
pelhos de prata.
Na manhã seguinte, grande alvoroto em casa de Teóclia. Onde está

a filha? fugitiva? raptada?

Até que, finalmente, a descobrem no cárcere, sentada aos pés de Paulo,
a escutar-lhe a' palavra em atitude de extática.
O pro-cônsul de Icônio manda flagelar o apóstolo e condenar Tecla,
à fogueira.

— 94 —
 Por mais fantástico que pareça este "romance" em torno de Paulo e
Tecla, faz contudo entrever uma verdade preciosa: o idealismo religioso
que, nesse tempo, empolgava certas almas, depois de uma vez compreen-
derem o espírito do Cristianismo.
Com efeito, o espírito do Evangelho, quando levado aos últimos con-
sectários lógicos, conduz fatalmente ao total desprezo da matéria e seus
derivados, e à progressiva valorização do espírito e seus aliados.
Para abraçar de vez a "loucura da cruz" é mister muita sabedoria. . .

Só pôde renunciar aos prazeres profanos quem possue dentro de si

uma mina de gozos espirituais.

Sobre a atividade apostólica de Paulo e Barnabé refere Lucas

"Entraram na sinagoga e de tal modo prègaram que grande número
de judeus abraçou a fé.
Mas os judeus que permaneceram incrédulos excitaram e irritaram
os ânimos dos gentios contra os irmãos.
Eles, todavia, se demoraram ali ainda por largo tempo, trabalhando
desassombradamente, confiados no Senhor, que confirmava a palavra da
sua graça com milagres e prodígios operados por mãos deles".
Só assim, mediante o apelo a virtudes sobrehumanas, é que os após-
tolos podiam impressionar aquele povo tão viciado pela magia e pelo ocultis-
mo dos "iniciados". Em última análise, consistia a evangelização numa
luta constante entre dois antagonistas invisíveis : o espírito de Deus e o
espírito de Satan.
"Cindiu-se então a população em dois partidos: uns estavam a favor
dos judeus, outros a favor dos apóstolos.
Insurgiram-se então os gentios e os judeus com os seus chefes afim
de maltratar e apedrejar os apóstolos, os quais, a essa notícia, fugiram para
Listra e Derbe, e arredores, onde começaram a pregar o Evangelho".

— 95 —
 20. EM LISTRA. PAULO APEDREJADO
(At. 14, 8 ss; cf. 2 Cr. 11, 25 ss; 2 Tm. 1, 5; 3, 11 ss)

"Se vos perseguirem numa cidade, fugi para outra" — dissera o di-
vino Mestre.
E assim fizeram os dois arautos do Evangelho. Abandonando Icônio,
somaram rumo sudeste, pelas regiões inhóspitas da Licaonia, em demanda
'luma pequena cidade, por nome Listra.
Atravessaram a pé a imensa monotonia da estepe, animada apenas de
longe em longe por algum rebanho de carneiros e cabras, ou pelo hirsuto
perfil de um jumento silvestre.

As sinistras quebradas do Kara-Dagh (monte negro), que margeava

o vasto descampado, eram o velhacouto favorito de bandos de salteadores,
que sem cessar infestavam os arredores e saqueavam os viajantes. O fa-
moso orador-filósofo Cícero, que, meio século antes do nascimento de Cristo,
fôra pro-cônsul da Cilicia, escreve numa carta a seu amigo Atiço (3 de
agosto de 50 a. Cr.), dizendo que se acha em vésperas duma expedição
militar contra um tal Moerangenes, famigerado caudilho desses temerários
bandidos.
Paulo e Barnabé confiavam na providência divina, e não em armas
humanas.

Eram os licaônios um povinho pacífico, de boa índole e minguada

cultura, muito propensos às fábulas da mitologia. Entre si falavam uni
dialeto estranho, parecido com o idioma sírio e capadócio. Nas relações
oficiais serviam-se da língua grega. Aristóteles e Cícero referem-se com
manifesto desdém aos "bárbaros" da Licaônia.
Listra possuía um templo dedicado a Júpiter (em grego Zeus), pai
dos deuses. À
entrada da cidade viram os apóstolos duas tílias com os
troncos e ramos estreitamente entrelaçados, parecendo uma só árvore. Esse

— 96 —
par de tílias tinha a sua história. Eram árvores sagradas, dizia o povo.,
e vinham aureoladas dum nimbo de mitos fantásticos.
Certo dia, contavam os "iniciados" nos arcanos da divindade, resolveu
•

Júpiter descer à terra e inspecionar as obras dos mortais. Convidou para

companheiro o demiurgo Mercúrio (em grego Hermes), patrono dos ne-
gociantes, dos ladrões e dos oradores, e, alem disto, protetor da saúde pú-
blica. Disfarçados em homens, chegaram os dois deuses à tenda de um
casal de pastores pobres e honestos: Filêmon e Baucis. Aí encontraram
agasalho hospitaleiro. Na manhã
seguinte facultou Júpiter ao simpático
casal a realização de um
pedido que lhe fizessem. Eles, porém, na sua
simplicidade bucólica, nada pediram a não ser uma vida longa e tranquila
que terminasse no mesmo dia para ambos. O pai dos deuses concedeu
o pedido, com o aditamento espontâneo de que, após a morte, reaparece-
riam os dois em fórma de duas árvores estreitamente entrelaçadas uma
na outra.

Essas árvores, diziam os ingénuos licaónios, era o par de tílias à en-

trada de Listra.
Paulo e Barnabé ouviram, à beira do poço, essa fábula, e resolveram
falar ao bom povo, na primeira oportunidade, do Deus verdadeiro que de
fato descera das alturas do céu e trouxera aos homens a mensagem do
amor e da fraternidade universal; não os transformaria em árvores unidas
em inconciente amplexo, mas, sim, os ressuscitaria para uma vida gloriosa
de eterna e perfeita harmonia.
Entraram na cidade. Hospedaram-se em casa duma senhora de idade
por nome Loide, à qual os haviam recomendado, provavelmente, os irmãos
de Icônio. Era de origem israelita, essa senhora, e mãe duma filha casada
de nome Eunice. Viuva, tinha Eunice um filho de 15 anos, chamado Ti-
móteo. Contaram as senhoras aos recem-chegados que Timóteo não fôra
circuncidado, conforme prescrevia a lei de Moisés; e Paulo, na sua lar-
gueza de vistas, o declarou dispensado dessa cerimónia; bastava a fé em
Cristo e o batismo.
Tanto esta circunstância como também os nomes gregos da mãe e do
filho fazem adivinhar o espírito helénico que reinava nessa família.
Paulo, graças à sua admirável intuição psíquica, percebeu logo que
aquele rapaz seria um ótimo elemento para o apostolado. Timóteo tinha
saúde precária, e era duma delicadeza de menina, como sói acontecer a
meninos criados num
ambiente exclusivamente feminino. Mais tarde, com-
panheiro fidelíssimo de Paulo, e pastor d'almas, não conseguiu jamais li-
bertar-se da sua natural timidez. A
educação que lhe haviam ministrado a
mãe e a avó era sólida e profundamente espiritual, segundo os ditames da
lei mosaica, mas sem o estreito fanatismo dos fariseus nem o racionalismo
sobranceiro dos saduceus. No lar de Eunice se
comentava todos os
lia e

dias a Escritura Sagrada, e respirava-se aquela atmosfera impregnada de

sensato espiritualismo que era o apanágio dos grandes vates de Israel, e
não se conhecia a chocante, intolerância do judaísmo degenerado.

— 97 —
 Paulo e Barnabé falavam ora na cidade, ora no campo, onde reuniam
em torno de si os singelos pastores e dóceis campônios, guiados, sem dú-

vida, pelo inteligente cicerone Timóteo. Nessas excursões missionárias co-

meçou o filho de Eunice a encher a alma daquele grande idealismo apos-
tólico que, mais tarde, o prendeu ao mestre Paulo, cujas virtudes admirara
tacitamente em Listra.

Certo dia, regressavam os evangelizadores para a cidade. Era dia de

grande feira. Resolveu Paulo aproveitar o concurso do povo para lhe
falar de Jesus Cristo e do seu reino. Enquanto discorria em praça pública,
viu diante de si um homem paralítico de nascença. Mãos caridosas o
haviam carregado à porta da cidade para que pedisse esmolas aos tran-
seuntes. Estendido no chão, aos pés de Paulo, acompanhava o entrevado
atentamente as palavras e gestos do orador. É possivel que o apóstolo
mencionasse alguma das curas milagrosas de Jesus, ou a profecia messiâ-
nica de Isaias (35, 5) " Saltarão como veados os coxos".
: Subitamente
o orador abriu uma pausa, concentrou o espírito, cravou o olhar penetrante
no paralítico e exclamou: "Levanta-te e põe-te em pé".
E eis que de um salto se levanta o homem — de perfeita saúde ! Deita
a correr e saltitar, fora de si de contente.
Houve um momento de estupefação geral. Logo depois, uma tem-
pestade de aplausos e ovações encheu os ares. Os licaónios, no auge da
emoção, se esqueceram do grego e, como refere o fino observador Lucas,
bradaram no seu dialeto materno: "São deuses que desceram a nós em
forma humana!"
Foi indescritível a sugestão da massa. Num ápice se sabia em todos
os quadrantes da cidade, e até no campo, que dois deuses tinham baixado
do Olimpo e visitado Listra. Sabia-se mais ainda que esses deuses eram
precisamente Júpiter e Mercúrio. Pudera não Barnabé, com aquele porte
!

majestoso e viril, lembrava ao vivo o pai supremo das divindades olímpi-

cas; e Paulo, de estatura mediana, orador vibrante, não havia dúvida que
esse era Mercúrio.
Tão depressa conseguiu a credulidade licaónica identificar as excelsas
deidades ! Mais de um casal olhou, certamente, para as duas tílias à porta
da cidade e pensou na sorte feliz de Filêmon e Baucis, hospedeiros desses
mesmos deuses.
Parece que Timóteo se achava ausente nessa ocasião. Paulo e Bar-
nabé não entendiam bem o estranho idioma licaónico, e assim ficaram sem
saber das intenções do povo.
De improviso aparece diante dos dois apóstolos o sacerdote de Júpiter,
conduzindo um par de nédios touros, festivamente engrinaldados. Cienti-
ficado da olímpica visita, queria sem tardança oferecer sacrifício aos deuses.
Quem sabe se o sacerdote, cuja residência ficava às portas de Listra, não
pensava em Filêmon e Baucis e já trazia in petto o "pedido" que for-
mularia ao pai dos deuses . .

— 98 —
 De relance, percebeu Paulo a intenção dos idólatras. Tomado de dor
e indignação, rasgou as vestes, consoante a praxe judaica, e exclamou:
"Que estais a fazer, ó homens? Também nós somos simples mortais como
vós Viemos anunciar- vos a boa nova da redenção, para que destes idolos
!

vãos vos convertais ao Deus vivo, que fez o céu, a terra e o mar, e tudo
.

o que neles existe. .

A
custo conseguiu dissuadir o sacerdote e o povo de que não lhes
oferecessem holocaustos.
Prevaleceu a teologia de Paulo sobre a sua psicologia. Genuíno israe-
lita, rigoroso monoteísta, era-lhe insuportável o simples pensamento duma
pluralidade de deuses, e a ideia dum sacrifício em homenagem a uma cria-
tura afigurava-se-lhe infame sacrilégio e alta traição ao seu divino Rei e
Soberano. Daí a veemência das suas palavras, que, certamente, feriram o
orgulho e os sentimentos religiosos dos devotados politeístas da Licaónia.
"ídolos vãos" apelida ele a Júpiter e Mercúrio, amigos e protetores da
cidade —
que "blasfémia"
Todo o homem é religioso por natureza, e, quanto mais ignorante,
tanto mais se aferra às suas idéias, por mais absurdas que sejam. Ofender
os seus queridos idolos, procurar arrebatar-lhe os seus sublimes fetiches,
c o mesmo que arrancar das mãosinhas inhábeis duma criança o seu único
brinquedo; entre gritos e protestos segura o pequerrucho com os dedinhos
crispados o pedaço de pau ou de pedra que elegeu para ideal e suprema
tazão de ser da sua vida. Em matéria de religião, todo o homem é criança.
Ai de quem se atreva a zombar dos seus sentimentos religiosos ai de quem !

ouse afirmar que aquele toro de madeira esculpida não é Deus que aquela !

lasca de granito não é um santo que aquele amuleto que o devoto traz ao
!

peito não contem nenhuma virtude sobrenatural que determinada fórmula !

cabalística não produz nenhum efeito milagroso . .

No meio da perplexidade de uns e da indignação de outros, o sacer-

dote de Júpiter bateu em retirada com os seus lindos touros engrinaldados,,
excogitando planos de vingança. .

Passados alguns dias, vieram de Icônio e Antioquia uns judeus per-

versos, e, aproveitando astutamente a atmosfera carregada, lançaram nela

a centelha duma violenta explosão.

Listra, perlustrando, em companhia de Ti-

Barnabé estava ausente de
móteo, as aldeias circunvizinhas. Paulo tornou a falar em praça pública
e logo de início percebeu a hostilidade do auditório. Os judeus haviam
semeado o joio das suas intrigas, acoimando a Paulo de infame embusteiro,,
expulso de Antioquia e Icônio pelas autoridades e pelo povo.

— 99 —
 Antes que pudesse tomar providências, ouviu o orador em torno de
si sibiliar de pedras
o —
e de repente caiu ao chão sem sentidos um ! . . .

dos projetis arremessados por mão robusta o atingira em plena testa. Largo
fio de sangue jorra da ferida, ruborizando os degraus do portal da cidade,
que serviam de tribuna ao apóstolo. Entre gritos e uivos de cólera, se
atiram dezenas de feras humanas ao corpo inerte da vítima, espezinhando-o
e cobrindo-o de pedras.
Depois, convencidos da sua morte, chamam uns homens vigorosos e
mandam arrastar para fora da cidade o cadáver do apedrejado. Não longe
das duas tílias o jogam ao monturo, ao meio do lixo e de corpos de
animais.
Assim terminou esse dia fatídico em Listra de Licaónia . . .

-ri*

Mm 4b
'if -A-

Horas mortas da noite . .

Por entre as trevas se vão esgueirando, cautelosamente, dois vultos

com o rosto coberto de véus côr da noite — Pouco de-
Loide e Eunice.
pois aparecem também Barnabé e Timóteo, de regresso do campo de apos-
tolado. Profundamente aflitos se debruçam sobre o corpo do assassinado.
Retiram-no de cima .do monturo, levam-no a uma casa vizinha e, ao fan-
tástico bruxuleio duma lâmpada de azeite, lavam o rosto ensanguentado
da vítima, verificando as inumeráveis contusões de que está coberto o
corpo todo.
De repente, Paulo abre os olhos e murmura umas palavras ininteli-

gíveis. Um frémito de júbilo estremece pelos corações de todos. Graças

a Deus que o mestre ainda está vivo
Logo Eunice, solícita e carinhosa enfermeira, corre a buscar um for-
tificante e o instila entre os lábios macerados de Paulo, assim como outrora
fazia com o seu pequeno Timóteo, quando doente ou sem apetite.
E o grupo noturno —lindo painel de humana caridade e de heroísmo
cristão !
— continua a sua silenciosa vigília em torno do malferido lutador,
ansiosos por vê-lo fora de perigo.
Pela madrugada, recobra Paulo forças suficientes para, apoiado nos
braços de Barnabé e Timóteo, arrastar-se até à casa de Loide e Eunice.
"No dia imediato —
refere Lucas — partiu com Barnabé para Derbe".
É estupenda a resistência o dinamismo moral de Paulo. Ele,
física e
que era de constituição franzina e saúde precária; ele, que viera de An-
tioquia doente; que sofrera maus tratos em Icônio e acabava de se levan-
tar, semi-morto, do montura à entrada de Listra esse convalescente, —
quase redivivo, antes mesmo de clarear o dia, cruza a arenosa estepe, 40
quilómetros, em demanda de um novo campo de atividade apostólica e de
heroísmos de mártir. . .

— 100 —
 Querer comparar com esse titan da espiritualidade evangélica certos
"apóstolos" dos nossos dias, que recuam covardemente em face do menor
sacrifício pessoal, e levam uma vida de indolente comodismo seria uma —
vergonha, um ultraje, quase um sacrilégio...
Tem-se perguntado que escola cursaram os apóstolos do Evangelho e
os arautos da " Ação Católica" formados por São Paulo que seminário ;

frequentaram os sacerdotes por ele ordenados . .

Aresposta aqui está, nas páginas lapidares dos "Atos dos Apóstolos"
cursaram a escola da abnegação e do desinteresse, frequentaram a academia
do heroísmo e formaram-se na universidade do martírio. . .

E todos esses cursos, iluminados pela divina claridade do amor pro-

fundo e sincero de Jesus Cristo.
Sem este espírito, pôde o apostolado, quer leigo, quer sacerdotal, ser
uma bela teoria, assunto para poesias e discursos, mas nunca uma grandiosa
realidade para a vida prática.
O homem só é grande e só educa para a grandeza a seus semelhan-
tes, quando tem a coragem de viver as suas idéias e morrer por seus
ideais.

— 101 —
 21. SOLIDÃO E SOFRIMENTO

Em Derbe demorou-se Paulo cerca de um anno. Os seus adversários

davam-no por morto.
Derbe era um lugarejo insignificante, situado na divisa da Galácia. A
julgar por uma carta de Cícero, ficava à margem do pitoresco lago de
Ak-Goel.
Mais ainda que a insignificância e solidão da localidade, contribuiu
para a relativa tranquilidade desse período o estado físico do apóstolo. Viera
de Listra mais morto que vivo, e, depois daquela fuga precipitada, deve ter
curtido em Derbe longos meses de dolorosa convalescença, de flutuações
incertas entre a vida e a morte. Os ferimentos eram profundos. Abun-
dante a perda de sangue. O rosto desfigurado. Todo o corpo contundido,
inchado, coberto de manchas lívidas.
Se Paulo, mais tarde, escreve aos gálatas (4, 14) que passou no meio
deles em " enfermidade corporal" e que grande provação lhes foi o seu
estado físico, bem podia a alusão referir-se a esse período de sofrimentos.
Há quem considere o apóstolo das gentes como um frio intelectualista,
um insensível fanáticodo Evangelho. Esses tais, certamente, não com-
preenderam a alma do herói, que era dotada duma vasta escala sentimental,
duma quase infinita vibratilidade psíquica.
"Filhinhos meus, por quem de novo sofro dores de parto, até que
Cristo se forme em vós" — quem tais palavras sabe escrever e sentir tem
alma de mãe carinhosa, que só receia uma desgraça: perder o filho das
suas dores.
"Filhos das minhas dores", podia Paulo apelidar com toda a razão os
néo-cristãos da Galácia, cuja geração espiritual lhe custara tão acerbas
dores físicas e tão atrozes martírios morais.

Mal lho permitia o estado de saúde, começou o convalescente a des-

dobrar a sua atividade apostólica pelos planaltos circunvizinhos do lago
Ak-Goel e do vetusto povoado de Heracléia (hoje Eregli). O jovem
— 102 —
Timóteo, provavelmente, acompanhava o mestre e lhe prestava relevantes
serviços na evangelização desses povos e dos países limítrofes da Capadócia
e Isauria, onde floresceram, nos primeiros séculos, tão magnificas cristan-
dades, ilustrando a Igreja com alguns dos maiores luminares de saber e
virtude.
Que é feito desse paraíso espiritual?
Umas tristes do Cristianismo
relíquias assinalam o antigo esplendor
nessas regiões da Ásia. Aberraram das do grande mestre, esses
diretrizes

povos, volúveis, inconstantes; substituíram a "adoração em espírito e ver-

dade" pelo fetichismo de um culto exuberante de cerimónias exteriores,
porém estéril e sem alma. Mas, quando o sal se desvirtuar, com que se
há-de restituir-lhe a virtude"?...

Cerca de quatro anos haviam decorrido desde que Paulo e Barnabé

tinham abandonado a igreja-mãe da Síria. Só Deus sabe com que sau-
dades bebiam eles, dos lábios dos caravaneiros, notícias dos seus colabo-
radores apostólicos de outras terras.
Para o sul, uns 200 quilómetros, além do Taurus, ficava Tarso, que
evocava na alma de Paulo tão estranhas reminiscências. Entretanto, em
vez de tomar esse rumo, resolveram os dois arautos da verdade voltar pelo
mesmo caminho por onde tinham vindo, afim de confirmar na fé os neó-
fitos e consolidar as novas cristandades.
Depois do derdadeiro ato de culto divino celebrado em Derbe, pas-
saram os dois aventureiros por Antioquia da Pisídia, e tornaram a sub-
mergir nas florestas e quebradas selváticas do Taurus, em demanda da
pequena cidade de Perge.
Sete importantes baluartes haviam sido conquistados em nome do di-
vino general em chefe, Jesus Cristo: Salamina, Pafos, Antioquia, Icônio,
Listra, Derbe e Perge.
Entretanto, a mais momentosa conquista que Paulo fizera era ele
mesmo, era a tomada estratégica do seu próprio Eu. Aprendera, através
dum mundo de sofrimentos corporais e de martírios íntimos, a possuir a
si próprio, a dominar a sua impulsividade, a fazer do seu próprio Eu o
voluntário "prisioneiro de Cristo".
E o homem que conseguiu conquistar-se a si mesmo conquista facil-
mente o mundo inteiro —para Deus.
22. MOISES OU CRISTO? PRENÚNCIOS DA
LUTA PELA UBERDADE DO EVANGELHO
(At. 14, 27 s; 15, 1 s)

As por que Paulo passou nas mencionadas excur-

lutas e sofrimentos
sões apostólicas não representam uma sombra sequer dos martírios que o
aguardavam em Antioquia. Até essa data só encontrara adversários fora
do âmbito do Cristianismo em breve, porém, defrontaria com uma peri-
;

gosíssima ideologia dentro dos próprios arraiais da igreja perigo tão —

grande que, se não velara sobre os destinos do Evangelho uma especialís-
sima providência, não tardaria ele a dividir-se em duas religiões antagó-
nicas, criando um verdadeiro cisma religioso, na madrugada do Novo Tes-
tamento.
Corria o ano 48.
De regresso a Antioquia, foram Paulo e Barnabé recebidos com in-
tenso júbilo pelos irmãos dessa grande central do Cristianismo asiático.
"Convocaram a cristandade e relataram as grandes maravilhas que
Deus acabava de operar por meio deles e como abrira aos gentios as portas
da fé" (At. 14, 27).

Tudo paz e harmonia. . .

Tudo alegria e fraternidade. . .

Não tardou, porém, que sinistras nuvens projetassem sombras pres-

sagas nessa deslumbrante aurora do Evangelho.
Em Antioquia eram todos um só coração e uma só alma. Da Judéia,
porém, sobretudo de Jerusalém, vinham severas recriminações aos cristãos
antioquenos e seus pastores. Acentuava-se cada vez mais uma profunda
divergência de idéias sobre um problema de vital importância, que se re-
sumia nestas palavras devem os gentios, para se tornarem perfeitos cris-
:

tãos, abraçar primeiro o judaísmo —

ou podem passar diretamente do

— 104 —
paganismo ao Cristianismo, mediante a fé em Jesus Cristo e a recepção
do batismo?
Para Paulo e seus amigos não existia dúvida alguma. Para ser ge-
nuíno discípulo de Cristo bastava ter nele uma fé sincera que se mani-
festasse pela caridade universal. Em face do Evangelho não havia hebreu
nem gentio, nem romano nem grego, nem cita nem persa, nem asiata nem
europeu — havia só homens criados por Deus e necessitados de redenção.
Paulo, embora filho de judeus e um dia fanático zelador da lei mosaica,
fôra educado na "diáspora", em pleno ambiente helênico-romano ; o seu
espírito perspicaz e a sua inteligência culta apanhavam de relance as linhas-
mestras do Cristianismo, a alma libérrima do Evangelho; e essa alma, bem
o percebia Paulo, era essencialmente mundial, universal, extra-temporal e
supra-nacional.
Não acontecia, porém, o mesmo com os seus colegas da Palestina,
judeus de sangue, de espírito, de sentimento e educação, não conseguiam
emancipar-se da idéia milenar de uma religião nacional. Consideravam a
lei mosaica como indispensável propedêutica do Evangelho, como curso

preliminar do Cristianismo perfeito. Gentio que do paganismo passasse

diretamente para o Cristianismo não era cristão integral não participava ;

da plenitude da nova aliança. Era necessário, diziam os judaizantes, que

os neófitos vindos do gentilismo professassem a lei de Moisés, recebessem
a circuncisão, observassem o sábado, as luas-novas, as numerosas abluções
e lustrações rituais e acompanhassem aquelas mil e uma cerimonias e tradi-
ções paternas que, num como inextricável cipoal, enredava a religião de
Israel.

Era tão grande e tão caótico esse acervo de formalidades religiosas

que a alma da religião agonizava de asfixia e inanição sob o peso desse
corpo exuberante de cerimónias criadas no decorrer dos séculos.
Com terror ouvia Paulo semelhantes notícias e tão funestas sugestões.
Que seria dos seus queridos neófitos da Licaónia, da Pisídia, da Galácia,
se fossem obrigados à observância do ritual mosaico? se os homens adultos
tivessem de sujeitar-se à cerimónia, não menos dolorosa que repugnante,
da circuncisão? E não equivaleria isto a degradar o Evangelho a uma
religião nacional ? a um culto racial ? não seria isto levantar barreiras dentro
da própria igreja? ou criar diferença entre semi-cristãos e pleni-cristãos
entre puros e impuros ? entre profanos e iniciados ? . . .

Não ! Paulo estava resolvido a lutar pela liberdade do Evangelho, a

dar por ele e por ela o seu derradeiro alento, a última gota de sangue, se
necessário fosse. .

Entretanto — verdade se diga — nem todos os evangelizadores pales-

tinenses pensavam como Os melhores dentre
certos cristãos judaizantes.
elestinham compreendido perfeitamente a última vontade do divino Mestre:
"Ide pelo mundo inteiro, prègai o Evangelho a todos os povos.
Mas .Jesus não dera diretivas sobre as condições e circunstâncias
. .

nas quais deviam os pagãos ser admitidos ao seio da igreja. visão que A
— 105 —
Pedro tivera em Jope que o levara a incorporar à igreja o oficial gentio
e
Cornélio, podia ser interpretada como uma exceção e um privilégio. Pedro,
João e, sobretudo, Tiago, um dos ''irmãos do Senhor", embora não ex-
cluíssem do Cristianismo os candidatos pagãos, não os igualavam simples-
mente aos judeu-cristãos. Na falta duma liturgia cristã, observavam nas
reuniões cultuais o cerimonial da lei mosaica.
Destoava bruscamente dessa prudente tolerância dos chefes da igreja
palestinense o procedimento de não poucos cristãos vindos do farisaismo.
Com o despimento da indumentária da sua casta não haviam despojado o
espírito da seita farisaica. Trabalhavam ati vãmente por ''coser remendo
novo em vestido velho", por " deitar vinho recente em odres gastos" —
segundo a expressão clássica do Mestre. Se tivesse vingado a mentalidade
desses judeu-cristãos não teríamos hoje um cristianismo mundial, mas, sim,
um judaísmo cristianizado. Não acabavam esses neófitos de se convencer in-
timamente de que, em face de Deus, era tão autêntico discípulo de Cristo
o "goi" de Roma ou Atenas que abandonara os seus idolos pelo Deus
verdadeiro —
como os filhos de Abraão que, por espaço de longos séculos,
haviam professado o mais extreme monoteísmo e recebido extraordinários
privilégios divinos.

Fossem embora cristãos os adventícios do gentilismo, cristãos inte-

grais e completos só eram, na opinião dos judaizantes, aqueles em cujas
veias rolava o sangue de Abraão, Isaac e Jacó, e cujo espírito se norteava
pela lei de Moisés.
Equivalia isto a cercear a alma do Evangelho : amescfuinhar a redenção
universal dahumanidade pelo sangue de Cristo. Desmentiam o copiosa
apud eum redemptio, do salmista.

Vivia nesse tempo, em um

personagem em torno do qual
Jerusalém,
um homem que parecia
se cristalizavam todos os elementos judeu-cristãos;
a mais lídima incarnação da piedade patriarcal de Israel, por um lado, e
do espírito do Evangelho, por outro.
Era Tiago Menor, "irmão" de Jesus.
Centro e alma do movimento espiritualista da Judéia; asceta profundo,
penitente austero, pastor de rara prudência, perpétuo nazireu e celibatá-
rio (1) —
gozava Tiago de altíssimo prestígio na primitiva igreja pales-
tinense, que lhe conferira o título de "justo" e o apelido de "baluarte do
povo eleito". Interpretando mal as palavras de Cristo: "Tudo é possível
a quem crê" (Mc. 10, 27; 9, 23), diziam os devotos da época que Tiago,
com um simples erguer de braços, podia criar um novo mundo. Tão
estranho era o teor de vida desse asceta de longa cabeleira, barba inculta
e "joelhos calejados como os do camelo", que se tornara uma espécie de

(1) Celibatário? —é o que se admite geralmente, embora pareça incompatível

com as palavras de Paulo em 1 Cr. 9, 5.

— 106 —
mito em plena vida. Nem fariseus, nem saduceus, nem Herodes tiveram
a coragem de enfrentar esse misterioso eremita de Jerusalém.
Aí estava, segundo a opinião dos judaizantes, o tipo clássico do santo
<lo Novo Testamento. Aí estava também a prova viva de que a lei de
Moisés se harmonizava perfeitamente com o Evangelho.
É fato que, a princípio, muitos sacerdotes judeus, convertidos ao Cris-
tianismo, continuavam a funcionar como serventuários do culto mosaico.
Estabelecera-se uma engenhosa síntese entre Moisés e Cristo, entre a sina-
goga de Israel e a Igreja dos povos.
Com o derradeiro suspiro de Estêvão parecia ter morrido o espírito
largo e livre do Evangelho.
Não, não estava morto, esse espírito vivia na alma de Paulo, um dia
!

assassino do proto-mártir, e agora herdeiro do seu génio. Paulo não to-

leraria que a complexidade estéril do formalismo judaico viesse embaciar
a suprema formosura da simplicidade evangélica. Lá estava ele, sentinela
vigil da liberdade do Evangelho, munido da mais formidável armadura da
inteligência e da fé, disposto a defender de todo o elemento heterogéneo
a doutrina do Nazareno e "reduzir todo o intelecto à obediência da fé em
Jesus Cristo".

Certo dia, aparece em Antioquia uma embaixada enviada pelos cris-

tãos palestinenses que cerravam fileiras em torno da veneranda figura de
Tiago, "irmão do Senhor".
Foram recebidos com grande reverência, tanto mais que, por detrás
dos emissários, se erguia a sombra sagrada de um dos maiores vultos da
igreja primitiva.
Entretanto, apesar da fraternidade e harmonia dos seus comuns ideais,
sentiam-se os cristãos antioquenos como que remontados aos séculos pe-
numbrais dos patriarcas e profetas da lei antiga, quando os recem-chegados
irmãos recusavam sentar-se à mesa sem primeiro proceder a uma série de
abluões rituais; nem aceitavam convite ao jantar de um "incircunciso",
nem tomavam na boca um pedaço de carne de porco ou animal sufocado.
Esses discípulos de Cristo, parece, nada haviam percebido do impe-
tuoso sopro do Espírito, na madrugada do primeiro Pentecostes, nem ti-
nham ouvido as palavras do Mestre a subir ao céu: "Ide pelo mundo
inteiro, prègai o Evangelho a todos os povos — quem crer será salvo". . .

Quando, numa das primeiras reuniões entre judeu-cristãos e étnico-

cristãos, os palestinenses declararam perentoriamente "Se não vos fizer-
:

des circuncidar, não vos podereis salvar" —

então rompeu fragorosamente
a grande tempestade. Lucas, nos "Atos dos Apóstolos" (15, 2), fala duma
verdadeira "revolução".

— 107 —
 Nas epístolas de Paulo e nas exortações de Barnabé, os cristãos oriun-
dos do gentilismo são intitulados constantemente "santos", "eleitos", "fi-
lhos de Deus", "cidadãos do céu" —
e aos olhos dos piedosos ascetas de
Jerusalém não passam de "impuros", "profanos", "pecadores"...
Estava o Cristianismo a pique de ser reduzido a uma seita palestinense
e perder o seu caráter de religião mundial.
E essas divergências atingiam as íntimas raizes dogmáticas do Evan-
gelho ;
porque, em última análise, se reduzia a questão a este dilema : é pela
leimosaica ou pela graça de Jesus Cristo que o homem alcança a salvação?
No meio dessa temerosa tormenta que agitava a nau da jovem igreja,
percebe-se sensivelmente a voz do divino Timoneiro, que dá ordem aos
ventos e aos mares —
e faz-se uma grande bonança. . .

Paulo de Tarso foi o homem providencial de que Deus se serviu para

proclamar a serenidade do cosmos sobre as trevas do cáos.
Sem tardança se fez ele de partida rumo a Jerusalém, afim de falar
com Simão Pedro e defender a liberdade do Evangelho e a universalidade
,do reino de Cristo.

— 108 —
 23. Q CONCÍLIO APOSTÓLICO
(At. 15, 1-34; cf. GI. 2, 1-10)

Seria em outono do ano 48, mês de outubro ou novembro, quando

Paulo e Barnabé, com mais alguns discípulos, partiram de Antioquia em
demanda de Jerusalém.
Levava Paulo consigo um dos mais gloriosos troféus do seu aposto-
lado entre os gentios : Tito, jovem neófito e intrépido auxiliar do grande
missionário na conquista espiritual do mundo. Prova palpável da idonei-
dade dos gentios para a plenitude do Cristianismo era esse magnífico man-
cebo — assim calculava Paulo.
Falharam, porém, os seus cálculos ... O fanatismo e a miopia espi-
ritual de certos judeu-cristãos não admitiriam a sinceridade de nenhum
discípulo de Cristo que não fôra discípulo de Moisés. O Evangelho teria
de pedir favores ao Pentateuco. A
Igreja serviria à Sinagoga^ espírito O
igneo de Pentecostes ficaria encerrado no sanefa sanctorum do templo
de Sion.
Paulo previa a luta ingente que o esperava em Jerusalém, onde já se
sabia qye ele, para aumentar o número dos cristãos, sacrificava a ortodoxia

do Cristianismo (1). Ele, porém, que, mais do que ninguém, conhecia a

impotência da lei mosaica, não permitiria que a águia libérrima do Evan-
gelho fosse aprisionada no cárcere dourado das "tradições paternas" não ;

toleraria que o oceano imenso do espírito do Nazareno fosse recolhido nas

dobras sedosas do ephod sacerdotal, nem consentiria que a encantadora
simplicidade da ética do Mestre fosse adulterada pela arbitrária e inextri-
cável casuística dos rabinos arvorados em moralistas de Israel.
Saltaram no porto da Fenícia. Visitaram as cristandades disseminadas
pelo litoral Sidon, Tiro, Ptolomaida, Cesaréia, etc. Depois, tomando para
:

o interior, passaram por Samaria e entraram na Judéia.

(1) Calúnia essa que Paulo repele com veemência na epístola aos gálatas.

a io).

— 109 —
 Deve essa viagem ter levado algumas semanas ;
pois nesse tempo ainda
não se vivia eletricamente ; havia tempo e sossego para tudo.
Em Jerusalém deparou Paulo com três classes de homens: 1) os após-
tolos, 2) o conselho dos anciãos ou presbíteros, 3) os irmãos ou cristãos
em geral.

Entre os apóstolos sobressaíam três que, como ele diz, eram conside-
rados como "colunas", a saber: Pedro, Tiago e João.
A atmosfera estava carregada, prenúncio de tempestade iminente.
Inaugurou-se com a maior simplicidade talvez com — um cerimónia
religiosa —
o proto-concílio ecuménico da Igreja.
"Chegando a Jerusalém — refere Lucas — foram recebidos pela cris-
tandade, pelos apóstolos e presbíteros, e falaram das maravilhas que Deus
realizara por meio deles. Ao que se levantaram alguns da seita dos fari-
seus que tinham abraçado a fé, e disseram: "É necessário circuncidar os
gentios e obrigá-los a observar a lei de Moisés" (At. 15, 4 ss).

Cegueira estranha, a desses cristãos Milhares de pagãos haviam pe-

!

dido o batismo e levavam vida virtuosa à luz da fé em Cristo lá estava ;

Tito, maravilhosa vergôntea cortada da "oliveira silvestre" do gentilismo e

enxertada na "oliveira de lei" (1) do Evangelho não importa! não —
têm jus ao título de cristãos integrais, porque não foram circuncidados nem
observaram o complicado cerimonial do Levítico e Deuteronômio.
Muitos, é certo, sentiram como uma provocação a presença de Paulo
e de Tito no recinto das sessões do Concílio.
Quando Paulo ouviu mandar circuncidar a
a exigência categórica de
Tito, afim de o fazer partícipe da plenitude do Cristianismo, sentiu uma
onda de indignação estremecer-lhe na alma. Alguns anos mais tarde, em
53 ou 54, escreve ele aos gálatas (2, 4) "Introduziram-se sorrateiramente
:

entre nós uns falsos irmãos e estavam a ponto de roubar-nos a liberdade

que temos em Cristo Jesus, para nos reduzir à escravidão. A esses tais
nem por um momento nos sujeitamos, para que se vos conservasse a ver-
dade do Evangelho".
Através da construção incorreta da frase do texto grego, bem como
pela insólita veemência das expressões "falsos irmãos— roubar a li- . . .

berdade... reduzir à escravidão... nem por um momento" bem se —

percebe a revolta íntima que semelhante exigência provocou no espírito
de Paulo.
Todas as vezes que, nas suas epístolas, chega a traçar o paralelo entre
a "escravidão da lei" e a "liberdade do Evangelho", usa de termos vio-
lentos que, por vezes, culminam num realismo e numa crueza tão grandes
que só os justifica a magnitude e santidade da causa que advoga. "Se

(1) A bela comparação é do próprio Paulo.

viesse um anjo do céu prègar-vos um evangelho diferente daquele que vos
temos anunciado —
maldito seja!" (Gl. 1, 8).

Repelindo as insolências de certos cristãos judaizantes, que prescre-

viam aos neófitos do paganismo a circuncisão carnal como indispensável
para a plenitude do Cristianismo, chega Paulo ao ponto de escrever lite-
ralmente: "Oxalá se castrassem de uma vez os que vos perturbam!" (Gl.
5. 12). Por mais que certos tradutores se escandalizem com esse realismo
e procurem suavizar o texto com toda a espécie de eufemismos e circunló-
quios, o fato é que o apóstolo se serviu desta expressão (apokteino), sati-
rizando com genial candência o fetichismo carnalista desses cristãos que,
"depois de principiarem pelo espírito (= Evangelho), acabavam pela carne
C=lei mosaica, circuncisão corporal)".

Dissolveu-se a primeira sessão do Concílio, sem nada haver positivado.

Estavam os ânimos por demais exaltados. Era necessário, alem disto, que
os chefes espirituais tomassem contacto mais pessoal e íntimo entre si, que
realizassem "sessões de estudo", como diríamos hoje.

O que interessava a Paulo eram duas coisas 1 —

aprovação oficial
:

do seu método missionário, que ele sabia certo e exato, mas que sofria vee-
mente impugnação da parte de certos cristãos mal orientados; 2 decla- —
ração explícita de que para a salvação era suficiente a fé em Jesus Cristo
manifestada pela caridade ativa.

Nesse ínterim, conferenciou Paulo largamente com os que "gozavam

de autoridade" e eram "considerados como colunas", a saber: Pedro, Tiago
e João. Estes, reconhecendo a vontade de Deus e desejando ardentemente
uma perfeita unidade dogmática e litúrgica no seio da igreja, aceitaram as
judiciosas ponderações do inteligente colega.

Há quem entreveja nessas expressões "gozavam de autoridade", "eram

considerados como colunas" uma subtil ironia, uma indireta contra esses
apóstolos. Entretanto, o texto grego não parece sugerir esta idéia, lem-
brando antes um desafio aos adversários da ortodoxia do Evangelho pau-
lino, desafio lançado, é certo, com uma discreta dose de sátira.

Amanhece o dia da grande decisão —

sem dúvida um dos momentos
mais solenes e sobrenaturais em toda a história da Igreja. Em plena as-
sembléia, no meio de profundo silêncio, levanta-se Simão Pedro, o rude
pescador do Genesaré, o admirável porta-voz do Nazareno e fala. Não —
apela para o seu saber; não faz valer a sua experiência; não invoca os seus
méritos não insiste na sua autoridade no colégio apostólico não argu-
; ;

menta com a sabedoria de Paulo, nem com a santidade de Tiago, nem com
a elevada mística de João nem tão pouco relembra os numerosos e estu-
;

pendos prodígios que Deus operara em prol da jovem Igreja apela —

simples e candidamente para o desígnio de Deus, desígnio de que eles., os
apóstolos de Cristo, são os porta-vozes e veículos escolhidos.

O breve discurso do inculto galileu é um modelo de lógica, de precisão

— 111 —
e clareza. Principia por mostrar que Deus mesmo decidira a questão, man-
dando incorporar à Igreja os pagãos crentes (alusão ao batismo de Cor-
nélio, At. 10, 1 ss) prossegue evidenciando que a lei mosaica é um "jugo"
;

tâo pesado que nem eles nem seus pais o puderam suportar; e termina
frisando que tanto judeus como gentios alcançam a salvação pela graça do
Senhor Jesus Cristo.
Calou-se a assembleia toda.

Falara Pedro — e estava decidida a questão

Aberto o caminho ao paganismo.

Triunfara a razão sobre a paixão, o Evangelho sobre a Tora, a liber-
dade sobre a escravidão, a catolicidade da Igreja sobre a parcialidade da
Sinagoga.

Paulo e Barnabé respiraram aliviados, sorvendo a largos haustos a

atmosfera sadia e forte que suplantara o asfixiante mormaço dos últi-
mos dias.

Barnabé, aproveitando a disposição propícia do auditório, "começou

a narrar os grandes prodígios e milagres que Deus realizara por meio deles
entre os gentios".

Revela-se mais uma vez a psicologia de Paulo: não é ele que fala; é
o amigo Barnabé, persona grata em Jerusalém, homem comedido, de pre-
sença simpática e maneiras atraentes. Paulo limita-se a confirmar e com-
pletar um ou outro fato narrado pelo colega.

'A- W

Entretanto, havia na assembléia um homem que, embora acatasse a

suprema decisão do Concílio, não se sentia intimamente satisfeito.

Era Tiago, o grande asceta da época, o tipo clássico da piedade in-

trospectiva, a mais lídima personificação do conservantismo de religioso
Israel. Nascido e criado num ambiente visceralmente judaico, procurava
salvar ao menos uma ou outra das saudosas relíquias do Antigo Tes-
tamento.
Levantou-se, pois, Tiago e pediu a palavra. Figura impressionante!
Caía-lhe a alvíssima e jamais tosada cabeleira desgrenhadamente sobre o
linho amarelento e gasto da velha túnica, confundindo-se com o emara-
nhado caos das barbas patriarcais que, como nívea cascata, lhe desciam
pelo peito. A sua voz lembrava ecos da eternidade. Cada uma das suas
palavras repercutia, incisiva, geométrica, qual aldraba de ferro, no meio
do grande silêncio do auditório.
"Meus irmãos, escutai! — disse, fazendo um gesto vagaroso com a
mão esquelética. —
Sou de parecer que não se imponham obrigações aos
que do gentilismo se converterem a Deus; mas que se lhes prescreva se

— 112 —
abstenham da contaminação dos idolos, da luxúria, de carnes sufocadas e
do sangue".
Três coisas pede, portanto, esse venerando asceta tradicionalista, se
retenham da saudosa lei mosaica: 1 —
que os étnico-cristãos não comam
dos manjares oferecidos aos idolos, para evitar escândalo da parte dos judeu-
cristãos; 2 —
que se abstenham da luxúria, quer dizer, provavelmente, do
matrimónio entre determinados graus de parentesco e afinidade, previstos
na lei mosaica; porquanto a abstenção dos excessos sexuais era preceito
universal; 3 —
que os neófitos vindos do gentilismo evitem comer carnes
de animais mortos sem derramamento de sangue, bem como toda a comida
feita com sangue animal; porque, segundo opinião antiquíssima, o sangue
é a alma, ou tem ao menos estreitas relações com a mesma, e, pela ingestão
desses manjares, o homem assimilaria, de certo modo, a alma ou o prin-
cípio vital do respectivo animal.
Não sabemos com que disposições receberam Paulo e os outros esta
" emenda" de Tiago, que prova a imensa dificuldade do homem, mesmo
santo, em se despojar de certos hábitos e piedosos preconceitos, que lhe to-
lhem a liberdade do espírito e impedem a ampliação dos seus horizontes
espirituais.
O hábito é uma segunda natureza.
As potências crepusculares do sub-conciente influem insensivelmente
na esfera meridiana do nosso conciente . .

Resolveram, pois, os apóstolos, juntamente com os presbíteros e toda

a cristandade, eleger varões e enviá-los, em companhia de Paulo e Barnabé,
a Antioquia. Mandaram por mãos deles uma carta aos "irmãos de origem
pagã", participando essas resoluções.
Paulo, soldado disciplinado, entregou a missiva às cristandades. En-
tretanto, em parte alguma das suas 14 epístolas encontramos a menor in-
sistência nos pontos referentes à lei mosaica. Para ele, só vigora a lei

natural e a lei de Cristo ; é por elas que todo o homem se salva.

Tanto mais tomou a peito outro ponto contido na mesma carta e que
ele considerava bem mais importante do que a abstenção de carnes sufo-
cadas, do sangue e impedimentos matrimoniais a caridade. Diz ele na —
epístola aos gálatas (2, 9-10) " Pedro, Tiago e João, que eram conside-
:

rados como colunas, deram-nos as mãos, fraternalmente, a mim e a Bar-

nabé, e recomendaram-nos apenas que nos lembrássemos dos pobres o —
que também fiz solicitamente".
Para ele, mais valia este único ponto, a caridade humana nascida do
amor divino, do que os 3 ou 4 pontos litúrgico-disciplinares realçados pelo
piedoso colega Tiago.
Esta caridade ativa para com os pobres, o auxílio aos necessitados,
vai como um traço de ouro através da vida inteira e por todas as cartas
do apóstolo.
Se algum dos discípulos de Cristo compreendeu integralmente o espí-
rito do Evangelho, então foi Paulo de Tarso. Homem cristocêntrico

— 113 —
de corpo e alma, organizador genial, apóstolo infatigável, não se esquece
da base material de todas as suas empresas espirituais. Sabe perfeitamente
que, para a maior parte dos homens, o caminho da fé vai pelo coração, e,
não raro, pelo estômago. A mais eficiente apologia do Cristianismo é a
caridade.
Regressou Paulo para a Antioquia, levando na alma o sentimento be-
néfico duma grande vitória.
Mas não se dava a ilusões. . .Sabia perfeitamente que até ao fim da
vida teria de lutar contra a estreiteza espiritual e o fetichismo religioso dos
adeptos de Moisés, afim de romper caminho ao triunfo definitivo do
Evangelho.

— 114 —
 24. PAULO EM CONFLITO COM PEDRO
(Gl. 2, 11 ss; At. 15, 35)

Certos escritores populares e piedosamente dificantes costumam re-

presentar a vida dos dois titans apostólicos do primeiro século toda ouro
sobre azul, um suavíssimo idílio de perfeita harmonia e perene amizade.
Não admitem que dois "santos" possam ter tido as suas sombras, as suas
fraquezas, as suas dúvidas, os dolorosos conflitos dos outros mortais.
Entretanto, a realidade histórica é outra. É esta, aliás, a regra geral:
aqui no mundo não há cristão perfeito; todos temos de evoluir, através
de muitas quedas e de muitos surtos . .

Também para os príncipes dos apóstolos valia essa lei humana. E é

precisamente por isso que esses heróis do Cristianismo se nos afiguram tão
simpáticos: porque os vemos em plena evolução, num intenso labor de
aperfeiçoamento, percorrendo o mesmo caminho de paulatina espirituali-
zação que todos nós trilhamos, dia a dia. Uma penosa jornada das trevas
à luz, do abismo às alturas, da estreita intolerância para uma ampla ca-
ridade e uma compreensão universal —
eis o que é a vida de todo o pere-

grino terrestre côncio do seu destino supremo.

m.
"Vi*

Solucionara o Concílio de Jerusalém diversos pontos controversos entre

a lei de Moisés e o Evangelho de Cristo.
Mas uma coisa é a teoria, e outra a prática
. . . . .

De mais a mais, a decisão da assembléia apostólica se limitara a traçar

diretrizes gerais, sintetizando em poucas palavras a norma a seguir —
quando a vida humana é uma coisa tão complexa que para cada caso indi-
vidual exige um comentário especial, uma aplicação concreta do conceito
abstrato.
Sentia-se o formalismo judaico desalojado do seu reduto central; a

— 115 —
circuncisão. O Concílio dispensara dessa cerimónia os prosélitos do gen-
íilismo.

Era humano, demasiadamente humano, que os ardorosos mosaistas

"
não capitulassem logo com armas e bagagens, rendendo-se ao desertor"
de Tarso, que com tanta "astúcia" soubera ganhar para o seu partido a
Simão Pedro, a mais autorizada voz da igreja primitiva.
Continuaram a forjar intrigas e iniciaram uma veemente campanha
de difamação.

Eis senão quando aparece em Antioquia o chefe dos apóstolos Trazia !

era sua companhia o seu querido amigo e "secretário" João Marcos. Os

cristãos antioquenos rivalizavam em demonstrações de estima e amor para
com o grande apóstolo, ao qual o próprio Jesus dirigira palavras de imenso
alcance. Sucediam-se os convites aos ágapes e festins familiares. Pedro
estava encantado com a confiança e espontânea naturalidade desses neó-
fitos, flores odoríferas colhidas nos campos virgens do gentilismo. Senta-
va-se com eles à mesa, e, sem perguntar pela natureza dos manjares, comia
de tudo que lhe serviam —
fosse suculento assado de leitão ou enguia do
Orontes, fosse carne de lebre ou de vitela —
nada disto lhe importava.
Nem mesmo inquiria se este ou aquele prato fôra retirado do altar de al-
guma divindade pagã, nem se a carne era de animal sufocado ou condi-
mentada com sangue.
Era tão encantadora essa vigorosa primavera evangélica que Pedro,
sugestionado pelo ambiente, ia imperceptivelmente assimilando o espírito
largo e universalista de seu colega de Tarso.

Nisto chegaram de Jerusalém "alguns da parte de Tiago". Vendo que

Pedro comia com os étnico-cristãos e não fazia distinção entre manjares
puros e impuros, deram-se por grandemente escandalizados. E tanto fi-
zeram e insistiram que acabaram por dissuadir o pescador galileu de tomar
parte nos ágapes dos neófitos do gentilismo. Pedro segregou-se, assumiu
atitude esquiva e, daí por diante, só aceitava convites da parte dos irmãos
palestinenses ou dos judeu-cristãos da diáspora.

Mais ainda. O próprio Barnabé, tão amigo de Paulo, se deixou ar-

rastar peloexemplo de Pedro e evitava a companhia e as mesas dos irmãos
vindos do paganismo.
Paulo via tudo isto —
e calava-se. Calavam-se os seus lábios, mas a
sua alma chorava, chorava dolorosa e profundamente Sincero cultor de . . .

Cristo, sentia uma dor imensa ao ver amesquinhado o espírito de seu divino
Senhor e Mestre . . Todo e qualquer fetichismo lhe parecia reverter em
.

— 116 —
 desdouro da excelsa racionalidade do Evangelho — quanto mais essa du-
plicidade de Simão Pedro . .

Passaram-se alguns dias.

Era geral a confusão e perplexidade dos cristãos de Antioquia. Em-

bora Pedro não tivesse caído em erro dogmático, o seu procedimento era
de tal natureza que muitos dos neófitos, ainda pouco instruídos nas ver-
dades do Cristianismo, ficaram completamente desnorteados. Alguns pe-
diam explicação a Paulo; outros chegavam a duvidar da eficácia da graça
de Cristo; outros ainda, industriados pelos judaizantes, imitavam o exem-
plo de Pedro, separando-se dos étnico-cristãos e passando para os discí-
pulos de Moisés, nos quais viam uma classe superior de cristãos.
Era iminente o perigo de um cisma na igreja primitiva. Ameaçava
erguer-se um muro divisório entre párias e aristocratas espirituais, entre
profanos e iniciados, entre semi-cristãos e pleni-cristãos.
No fundo professavam Pedro e Paulo a mesma fé na eficácia única
da redenção por Jesus Cristo mas quem melhor conhecia a. psique do povo
;

era o doutor da lei e não o pescador. E para o povo, que mais se guia
pela força da intuição imediata de que pelas leis do raciocínio silogístico,
para o povo equivalia a atitude de Pedro, Barnabé e dos "da parte de
Tiago", a uma nova religião, a uma aversão do Evangelho e uma conversão
à lei mosaica. Se uma comida podia contaminar, e outra conferir pureza
moral —
que era então da virtude redentora do Evangelho?. se tão po- . .

deroso era Moisés, para que ainda Cristo?...

Via Paulo cair uma sombra sinistra sobre o luminoso perfil de seu
divino Mestre. .

Depois de muita reflexão, de muita luta e muita oração, resolveu in-

terpelar publicamente a Simão Pedro a respeito da sua atitude.
Lucas, nos "Atos dos Apóstolos", nada refere desse doloroso inciden-
te, do qual sabemos apenas pelo próprio Paulo, na epístola aos gálatas
(2, 11-15):
"Tendo Cefas (=Pedro) chegando a Antioquia, repreendi-o publica-
mente, porque era culpado. Pois, antes de chegarem alguns da parte de
Tiago, comia ele com os pagãos. Mas, depois da chegada deles, retraiu-se
e segregou-se por medo dos circuncidados. Os outros judeus lhe imitaram
a simulação, de modo que o próprio Barnabé se deixou levar pelo fingi-
mento deles.

Ora, vendo eu que eles não procediam corretamente, segundo a ver-

dade do Evangelho, disse a Pedro em presença de todos Se tu, que és :

judeu, vives à maneira de gentio, e não de judeu, como é que obrigas os

gentios a viverem a modo judaico?"
Deve ter sido terrível essa cena, quase trágica. Os dois maiores após-
tolos em veemente conflito de idéias um com outro ! . .

E não se tratava apenas duma ligeira divergência no modo de ver e

sentir, mas, sim, de duas ideologias profundamente antagónicas. Paulo não

— 117 —
hesita em estigmatizar de simulação ou "hipocrisia" esse procedimento do
chefe dos apóstolos.
O que Paulo, após a narração do caso, escreve aos gálatas em 2, 15-21,
deve ser um resumo do que expôs, naquela ocasião, em plena assembleia,
e o que repte sem cessar aos seus discípulos Não é pelas obras rituais que
:

o homem se santifica aos olhos de Deus, mas unicamente pela graça de

Jesus Cristo, que nos é comunicada pela fé e se revela pelas obras do amor
de Deus e do próximo.
É argumentos teológicos de Paulo; o argumento-
esta a síntese dos
mestre, porém, era ele mesmo, Paulo, em todo o vigor da sua convicção,
em todo o ardor da sua cristofilia.
Paulo é ferrenho adversário da "religião pelo sangue", do "racismo
religioso", duma "religião nacional" ou nacionalista, como pretendiam os
israelitas daquele tempo, e como alguns pretendem ainda hoje, embora ini-
migos jurados dos semitas. Para Paulo, a religião é essencialmente univer-
sal, internacional, supra-temporal.

Tem se explorado esta cena ingrata de Antioquia para deslustrar o

prestígio de Pedro e empanar o brilho da igreja do primeiro século.
Não é justo nem exato.
Convém não esquecer, antes de tudo, que, naquele tempò, não existia
ainda a noção jurídica da hierarquia eclesiástica.
Pedro era de fato o chefe
visível da incumbido pelo divino Mestre de "apascentar os seus
igreja,
cordeiros e as suas ovelhas". Mas essa autoridade não era absorvente nem
exclusivista. Se assim fora, teria o chefe dos apóstolos contravindo às
palavras do divino Mestre: "Quem dentre vós for o maior seja o servo
de todos .Quem se fizer pequenino como uma criança, esse é que é
. .

grande no reino de Deus".

Nesse dia dramático de Antioquia, Pedro se fez servo, se fez criança,
se fez pequenino e humilde —
quase tão humilde e tão pequenino como
Jesus, quando lavava os pés aos seus discípulos e obedecia aos que lhe fi-
cavam inferiores.
Este episódio enaltece mais o caráter ce Pedro do que o faria a con-
quista do império romano pela ciência ou pela retórica. Ele, embora chefe,
aceita repreensão e conselho de um colega, de um súbdito ; reconhece o seu
erro, ou antes a sua fraqueza, e não guarda rancor a quem o corrige.
Dois grandes amigos de Cristo se encontram. Ambos teem uma só .

idéia, um só ideal conquistar o mundo para seu divino Senhor e Sobe-

:

rano. Por isso se acham as suas almas admiravelmente sintonizadas pela

mesma onda espiritual.

— 118 —
 Ninguém, naquele dia, saiu da reunião com a impressão de que Pedro
tivesse sido humilhado por Paulo. Havia mais sinceridade, mais singeleza,
mais espiritualidade e, sobretudo, mais caridade entre os cristãos dos pri-
meiros séculos do que hoje se encontra, geralmente, entre os que dizem
professar a religião do divino Mestre. Reinava também entre superiores e
inferiores maior fraternidade e menos pose hierárquica do que, por vezes,
se observa na igreja do nosso século.
É próprio das almas mesquinhas e sem ideal ofenderem-se a cada passo,
tecer intrigas e guardar rancor — mas aqui, em Antioquia, se encontraram
dois espíritos superiores, empolgados pela divina veemência do mais excelso
idealismo que já ardeu em coração humano.
Não queiramos medir os gigantes pela bitola dos pigmeus
Dentro do universo da igreja de Cristo há espaço para todos os pla-
netas,pequenos e grandes; há jogo suficiente para todos eles traçarem des-
impedidamente a sua órbita; não há motivo para conflitos e colisões catas-
trofais . . .

Se algum étnico-cristão antioqueno tivesse, nesse dia, felicitado a Paulo

pela sua "vitória", teria, certamente, recebido esta resposta: "Em Cristo
Jesus não há vencedores nem vencidos", assim como em outra parte disse
"Em Cristo não há homem nem mulher, nem livre nem escravo, nem sábio
nem ignorante". .

Com memorável incidente, desaparece do cenário da história a

este
figura veneranda de Simão Pedro. Temos dele duas epístolas, numa das
quais se refere com respeito e admiração aos escritos e à sabedoria do
"irmão Paulo". As cartas que nos deixou bem dão a entender que lia e
meditava assiduamente os luminosos tratados do inteligente colega de
Tarso.

As almas grandes são como outras tantas paralelas, que, embora não
se toquem, correm todas no mesmo sentido, em demanda do mesmo alvo,
sem se cortarem jamais umas as outras .

Fatos como este de Antioquia provam mais palpavelmente do que

qualquer argumento teórico a divindade do Cristianismo. Por mais diversos
e heterogéneos que sejam os elementos que se encontrem nesse organismo,
ele os sabe acolher, homogeneizar e assimilar todos tão poderosa é a —
intrínseca vitalidade do reino de Deus. Dentro do seio da mesma igreja
cabem judeus e gentios, gregos e romanos, doutores da lei e pescadores da
Galiléia, filósofos do Areópago e eremitas do deserto tudo é assimilado —
e transubstanciado pela virtude divina do Evangelho.

— 119 -
 A igreja não é uma figura geométrica, um ser petrificado em estática
imobilidade; é antes um organismo dotado duma admirável elasticidade,
capaz de se adaptar a todas as formas e ambiências, sem perder o cunho
característico da sua natureza específica; ela incorpora em si os elementos
e os informa do seu poderoso princípio vital.
É esta a igreja de Pedro e de Paulo, a igíeja de todos os séculos e
povos — porque é a igreja de Deus.

— 120 —
 25. MORTE DUMA GRANDE AMIZADE
(At. 15, 33 ss)

A Bíblia não é, propriamente, um " livro edificante", no sentido po-

pular da palavra. Pelo menos, não costuma idealizar os seus heróis, no que
se distingue de certos hagiógrafos que por toda a parte enxergam "clarões
divinos", percebem "harmonias celestes" em torno dos seus santos e lhes
enchem o berço com a cornucópia dos mais estupendos prodígios; não ad-
mitem que seu biografado tenha a mais leve imperfeição nasceu santo —
e perfeito.
A Sagrada Escritura, porém, reflexo fiel da realidade, narra despre-
ocupadamente tanto as grandezas como as misérias dos seus heróis. Não
é um livro tendencioso, engendrado ad-hoc, excogitado adrede para dizer
coisas bonitas e edificantes, tecer apoteoses, escamotear as mediocridades
e elevar ao superlativo as virtudes humanas. A Bíblia é duma estupenda
objetividade, não raro, duma quase escandalosa sinceridade, a ponto de
e,

apresentar o maior dos seus heróis a suar sangue, a pedir consolo aos após-
tolos, a suplicar instantemente ao Pai celeste "que passe o cálice do sofri-
mento". .

Um hagiógrafo apostado em elaborar um "livro edificante" teria au-

reolado de todas as glórias e grandezas o seu idolo ; tê-lo-ia apresentado em
atitude de filósofo estóico a desafiar, com glacial indiferença, as angústias
da morte, a morrer por entre demonstrações de indómita coragem e abso-
luta insensibilidade.
Do maior discípulo do Nazareno refere o historiador, com inimitável
singeleza e objetividade, tudo quanto conseguiu apanhar de histórico e real.

Pouco depois do ruidoso incidente em Antioquia, reencetaram Paulo e

Barnabé os seus labores apostólicos nessa cidade, anunciando a palavra do
Senhor.
* Paulo, como se vê, não guardava o menor ressentimento ao colega pela

— 121 —
deserção para o "partido" de Pedro e Tiago. Acima de tudo estavam os
magnos interesses do reino de Deus —
e Barnabé se havia provado ótimo
arauto do Evangelho. Se Barnabé não possuía o arrojo e o génio criador
do Tarsense, era, em compensação, senhor duma admirável serenidade de
espírito e duma solidez de critério, que bem supriam o que, porventura,
lhe faltasse em audácia e dinamismo.
Parecia essa amizade destinada a ser eterna — e, no entanto, acabou
ainda naquele mesmo ano...
Paulo não era homem para trabalhar muito tempo no mesmo lugar.
Rolava-lhe nas veias um
quê de aventureiro, de "bandeirante", diríamos
em linguagem moderna; o seu maior prazer consistia, como ele mesmo diz,
em prègar o Evangelho onde nunca fôra ouvido o nome de Cristo. Era
um desbravador de florestas virgens, explorador de terras incógnitas, des-
cobridor de novas Américas, semeador de campos maninhos e sem
cultura . .

Resolveu, pois, retomar o seu fadário e sair à conquista de novos

mundos para o seu divino soberano. Ao mesmo tempo teria ensejo para
visitar as cristandades fundadas, em companhia de Barnabé, na primeira
expedição missionária.
Iam partir, quando Barnabé manifestou o desejo de levar consigo seu
sobrinho João Marcos, que, por ocasião da primeira viagem, os abandonara
em Perge.
Paulo discordou. Não tamanha responsabilidade
aceitaria para obra de
um jovem inconstante que não coragem de impor silêncio às vozes
tivera a
do sangue e afrontar a aspereza das montanhas da Pisídia. Só um cristão
integral é que podia ser apóstolo genuíno!. .

Barnabé insistiu delicadamente, discretamente, amigavelmente. .

Paulo, porém, se mostrou irredutível. Recearia nova deserção? Te-

meria a excessiva influência de João Marcos sobre Barnabé ? . .

Deus o sabe. .

Também os grandes génios teem as suas sombras . . . Também os

maiores santos teem as suas fraquezas . .

A
julgar pela expressão "paroxismo" (quer dizer: exasperação), que
se lêno texto grego de Lucas, deve a discussão entre os dois ter assumido
formas assás veementes.
Separaram-se.
Paulo partiu sozinho. Barnabé e João Marcos foram em demanda de
novos campos de atividade apostólica.
Assim morreu uma longa e sincera amizade entre dois homens insignes
— naufragou no escolho duma questão pessoal . .

Desde esse dia fatídico, desaparece Barnabé da luminosa esfera do

seu célebre amigo. Torna a submergir nas trevas do ignoto e da lenda.
Dirigiu-se com
jovem filho de Maria Marcos para a ilha de Chipre, sua
o
terra natal, onde parece ter trabalhado até ao fim da vida. A tradição
localiza o túmulo de Barnabé perto de Famagusta, cidade da referida ilha.

— 122 —
 O movei de Paulo não foi, de certo, nenhum sentimento de rancor
ou vindicta;mas tão somente o senso da responsabilidade da sua missão,
que não admitia considerações humanas, provenientes de laços naturais.
Separou-se. Rompeu com um amigo que melhor do que outro qual-
quer o compreendia; o homem que, em Jerusalém, quando todos se esqui-
vavam, lhe estendera a mão e o apresentara aos antigos apóstolos o homem ;

que o buscara em Tarso para a magnífica alvorada evangélica em Antio-

quia; que naquela noite lúgubre em Listra se curvara, de olhos marejados,
sobre o corpo do amigo apedrejado e jogado ao monturo; o homem que
defendera sempre a Paulo, quando agredido ou injustamente impugnado
— desse grande amigo se separou Paulo para trilhar o caminho solitário
da sua grande e dolorosa missão. . .

Todo o homem é um mundo

por si —
e o espírito superior é um
universo inédito, cheio de maravilhas, que só ele compreende Deus e —
ele, e mais ninguém . .

No íntimo recesso do seu Ser, todo o homem é só, solitário, eremita

do deserto . .

Entretanto, embora separado, Paulo nunca se esqueceu de Barnabé.

Na primeira epístola aos Coríntios (9, 6) faz dele menção honrosa, pelo
fato denão levar consigo auxiliar feminina, contrariamente ao que faziam
Pedro, Tiago e outros apóstolos; nem aceitava remuneração pelos seus la-
bores evangélicos.
Tão pouco se aninharam na alma de Paulo ressentimentos contra João
Marcos. Escreve aos colossenses (4, 10) "Sauda-vos Marcos, sobrinho
:

de Barnabé; a respeito dele já recebestes instruções. Acolhei-o amigavel-

mente, quando for ter convosco". Na segunda epístola a Timóteo (4, 11)
escreve: "Conduze-me aqui Marcos. É-me de grande valor para o meu
serviço".
Reencontrou-se, pois, no fim da vida, o velho general com o jovem
recruta, desertor, mas realistado nas fileiras de Cristo-Rei. E não só as
suas almas, mas até os seus corpos se encontraram — à sombra do cárcere,
prisioneiros de Cristo um e outro (Fl. 24).

— 123 —
 26. SEGUNDA EXPEDIÇÃO APOSTÓLICA.
PELAS MONTANHAS. TIMÓTEO
(I Tm. 6, 20; At. 15, 39-16, 5)

Seria em março do ano 49.

Por toda parte, a jubilosa ressurreição da natureza, após uma silen-

ciosa hibernação sob a branca mortalha de neve.
Paulo, depois daquelas exhaustivas discussões teológicas no Concílio
de Jerusalém depois das violentas emoções em Antioquia depois daquele
—
; ;

inferno de intrigas mesquinhas e odiosas sofisticações judaicas sentia

dentro da alma a irresistível necessidade da solidão das montanhas e do
suave derivativo de longas viagens. Ansiava também pelo refrigério da
convivência com almas simples e sinceras, assim como sairam das mãos
de Deus.
Para o oeste rumo ao ocidente
! ! . . . Êfeso, Corinto, Roma, Espanha ! . . .

Um como indefinível heliotropismo cultural parecia chamar a alma

desse asiata para os futuros centros da civilização cristã, e para a própria
séde do Cristianismo.
Hebreu de nascença, heleno de educação, mas romano de iniciativa,
anelava Paulo por se aproximar cada vez mais da metrópole dos Césares,
no pressentimento de que ela viria a ser o foco, a grande central donde
irradiaria por todo o mundo a luz do Evangelho.
Só na atmosfera vigorosa e ampla do império romano poderia essa
águia expandir livremente as possantes asas e voar ao encontro do sol.

ML
'rC "Vi*

Barnabé e João Marcos haviam embarcado para Chipre.

Paulo convidou seu amigo Silas (ou Silvanus, como ele prefere cha-
má-lo, latinizando-lhe o nome grego), e tomou rumo norte. Silas, membro

— 124 —
da cristandade de Jerusalém, amigo de Pedro, era ótimo elemento e bem
podia servir como traço de união entre os étnico e judeu-cristãos.
Desde esse dia encontramos Silas inseparável companheiro e colabo-
rador de Paulo. Empolgado pelo campo magnético dessa extraordinária
personalidade, sente-se o espírito de Silas em breve sincronizado pela alma
do grande mestre. A simples presença de Paulo lhe inspira confiança e
gosto pelo trabalho.

Depois de margearem o grande açude de Antioquia, começam os dois

viajores a internar-se pelas montanhas selváticas do Amanus, cortadas por
uma via estratégica do império romano. Ainda hoje encontra o transeunte,
espalhadas pelo leito e à beira do caminho, numerosas pedras daquele tempo.
A 900 metros de altitude, desemboca a estrada num desfiladeiro, a
chamada "porta síria" (hoje: desfiladeiro de Beilán). De um e outro
lado se erguem penhascos abruptos de vertiginosa altura, que descem a
prumo, deixando aberta uma passagem de poucos metros de largura, que
faz lembrar uma comporta de represa. Na soberba eminência de um ro-
chedo, rodeado de carvalhos e pinheiros, se erguia, pitoresco e minaz, o
castelo romano Pagrae. Um modesto pelotão de soldados defendia facil-
mente este desfiladeiro, chave entre o oriente e ocidente, nessa parte da
Ásia.
Devem Paulo e Silas ter pernoitado repetidas vezes por entre aqueles
despenhadeiros formados de rochas calcáreas, sobre cuja brancura acinzen-
tada se projetava o verde-escuro dos abetos e ciprestes.
Num primitivo albergue, no meio de caravaneiros, estendiam os dois
viandantes os membros cansados, depois de roerem algum pedaço de pão
velho, um punhado de olivas ou tâmaras, e beberam numa concha ou no
ôco da mão uns goles de água fria.

Pena que o genial narrador Lucas não tenha sido sócio de Paulo
nessas jornadas. Talvez nos tivesse conservado o esboço de alguma das pa-
lestras do apóstolo com os companheiros de hospedaria, ou com um grupo
de soldados de César, da guarnição de Pagrae.
Desceram os dois à extensa planície de Issus, onde, no ano 333 a.Cr.,
se travara uma das mais importantes batalhas da história, entre Alexandre
e Dario. Sem a vitória do grego sobre o persa, não teria sido possível,
provavelmente, a expedição de Paulo pelas províncias do império romano;
nem o espírito de Atenas teria informado o organismo do mundo civilizado,
nem Paulo teria exarado as suas luminosas epístolas no admirável idioma
de Demóstenes e Homero.
O homem põe — e Deus dispõe. .

— — 125'
 Num dos dias seguintes chegaram Paulo e Silas à capital da Cilicia*
torrão natal do grande apóstolo.
Daí, depois de se proverem do necessário, demandaram as alturas do
Taurus.
Afirma Cícero, numa carta a Atiço, que, ainda em princípios de junho,
o Taurus é impraticável, devido às neves do inverno e das águas torrenciais
do degelo, na primavera.
Mas, para os dois arautos do Evangelho não existia a palavra "im-
possível".
Também o Taurus tem os seus desfiladeiros, precipícios e recôncavos,
um dos quais se chama até hoje a "garganta do diabo". Por entre os so-
berbos cabeços das montanhas, cujos caprichosos recortes fazem lembrar a
nossa "Serra dos Órgãos", se desdobravam lindas esplanadas cobertas de
exuberante vegetação. Aí branquejavam, no seio de jardins e pomares, os
palacetes de veraneio dos argentários de Roma.
Por essa mesma estrada, ao longo do Cydnus, carregaram os guerreiros
da Idade Média o corpo exânime do seu grande imperador Barbarroxa. Por
aí transitaram, cheios de fé, os belicosos cruzados, à reconquista da Terra
Santa.
Na primavera do ano 49 palmilhavam essa estrada militar dos Césares
sem dinheiro nem armas, mas com uma fé ina-
dois solitários viandantes,
balável e um ardente amor no coração.
Iam desvendar ao inundo da matéria
e dos prazeres as grandezas do Verbo eterno que se despojou dos esplen-
dores da divindade, assumiu forma de homem, forma de servo, forma de
vítima, e acabou por se revestir das glórias do ressuscitado. Vinham os
mercadores buscar riquezas nessas regiões —
Paulo e Silas vinham para
falar dos tesouros celestes e taxar de lixo as preciosidades da terra.

Quando Paulo, na enumeração dos seus sofrimentos (2 Cr. 11, 26 ss),.

frisa os riscos que correu por parte de rios, de salteadores, em pleno de-
serto, com fome e sede, não vai nisto encarecimento algum; é a expressão
da pura verdade.
Quantas vezes não se viram os dois obrigados a transpor a nado cau-
dalosas torrentes, que o degelo das alturas entumescia e arrojava sobre os
caminhos, arrasando pontes e viadutos e impossibilitando a travessia a qual-
quer embarcação
Se a arte cinematográfica dos nossos dias tivesse orientação mais cri-
não fosse tão deploravelmente superficial e rotineira
teriosa e artística, e —
que magnífico assunto não encontraria, para um estupendo far-west-íilme
nas aventuras sensacionais, nos lances dramáticos e nos momentos trágicos
de que está repleta a vida desse incomparável campeão de Cristo e pioneiro
da civilização!

— 126 —
 Descendo do Taurus pelo lado do norte ou noroeste, chegaram os dois
missionários à extensa planície da Capadócia meridional, estepe monótona,
cortada de crateras extintas e, em tempo de
chuvas prolongadas, convertida
num brejo a perder de vista. Não sabemos
se Paulo se serviu alguma vez
duma cavalgadura. Mesmo em caso afirmativo, pouco lhe valeria nessa pla-
nície; qualquer cavalo ou jumento atolariam até o corpo nessa água lama-
ecnta, quando não perdiam de todo a terra de sob os pés.

Certos biógrafos, ingénuos e piedosos veneradores de Paulo de Tarso,

se comprazem em representar e imaginar esse "santo" impecavelmente ves-
tido duma linda túnica de vivas cores, ampla toga romana ou clâmide grega
aos ombros, barba e cabelos bem penteados, sandálias novas nos pés, e nas
mãos um respeitável volume destinado a lhe emprestar uns ares de doutor.
Semelhantes representações paulinas condizem perfeitamente com o minús-
culo tercinho de contas de cristal e o lindo devocionário com capa de madre-
pérola e fecho de ouro das mocinhas modernas.
Entretanto, esses artistas e devotos não conhecem a pessoa e vida desse
arrojado bandeirante do Evangelho e aventureiro de Cristo: um homem
magro, estatura média, saúde precária, vestes rotas e encharcadas, sentado,
talvez, sobre um tronco seco em plena torrente e remando com uma cana
de taquara rumo à outra margem das águas tal é o Paulo da história! —
Ou então outra cena o mesmo vagabundo genial, escanchado no lombo dum
:

jumento esquelético, procurando atravessar uma torrente caudalosa; de re-

pente, no meio das águas, cavalgadura e cavaleiro são empolgados pelo furor
das vagas desaparecem num redemoinho
. . . reaparecem, centenas de me- . . .

tros a baixo. O jumento meio morto, tremulo de susto, salta à praia.

. . .

O cavaleiro, com a face contundida, agarra-se a algum junco e consegue

ganhar a banda oposta — este é o Paulo em carne e osso, o autêntico e ge-
nuíno apóstolo das gentes . . . Ante a sua grandeza somem-se na penumbra
da sua mediocridade espiritual centenas de pigmeus, incapazes dum sacrifício
pessoal pelos seus ideais religiosos se é que os possuem. — O argumento
máximo de que se servem os apóstolos do primeiro século — e os verda-
deiros apóstolos de todos os tempos a apologia ideal que — eles escrevem
do Cristianismo é a sua encarnada na vida prática. Não falam muito em
fé
virtude e pecado, céu e inferno, mas a sua vida é a prova tácita destas ver-
dades e a estupenda realização de todas as belezas do mundo espiritual.

Chegaram a Derbe, onde Paulo passara meses tão dolorosos. Grande

alegria entre os critãos Perguntas sem fim
! . . . . .

E Barnabé? que era dele?

Paulo apresenta o seu novo colaborador Silas.
 Depois de alguns dias, demandaram Listra, cidade de que Paulo guar-
dava tão gratas e tão ingratas reminiscências. Ainda trazia na fronte e em
todo o corpo as cicatrizes da bárbaro apedrejamento.
Quão intenso deve ter sido o júbilo desse cristão todo homem, desse
homem todo cristão, ao rever uma família que lhe era intimamente afeiçoada
Timóteo com sua mãe Eunice e sua avó Loide! Relembraram, certamente,
aquela noite angustiosa em que Paulo fôra encontrado no monturo, banhado
em sangue.
Xa véspera da sua partida recebeu o apóstolo a visita de seu grande
amigo Timóteo, que lhe pediu encarecidamente o levasse em sua companhia.
Desde o primeiro encontro com o grande arauto do Evangelho afagara o
jovem a idéia de trabalhar um dia ao lado do grande mestre, Alma cheia
de idealismo, essa, do filho de Eunice! Lindo botão de vocação apostólica
nascido numa noite de horrores e desabrochado às luzes cálidas do estudo
e da meditação. Desde pequeno, como afirma Paulo, estava Timóteo habi-
tuado e afeiçoado à leitura assídua da Sagrada Escritura. Foi esse ambiente
sobrenatural que conservou na alma do mancebo a chama divina do ideal
religioso.
Que maravilhoso idílio, aquelas duas senhoras, a veneranda Loide e a
distinta Eunice, ladeando um moço quase menino e comentando as palavras
inspiradas que ele lia nas páginas milenares da Bíblia. . .

Timóteo era filho de mãe judia e de pai gentio, este já falecido. Se-
gundo a praxe vigente, devia ter sido circuncidado em pequeno. Não o fôra.
Pôde causar estranheza que Paulo tenha aconselhado a circuncisão, quando
a outro discípulo, Tito, nunca sugeriu esta idéia. Mas é que Tito era filho
de pai e mãe pagãos. Alem disto, no caso de Timóteo concorriam circuns-
tâncias especiais, que aconselhavam essa medida, afim de atalhar aos judeu-
cristãos todo e qualquer pretexto de não aceitação do Evangelho.
Paulo não era menos prudente que intransigente.
Timóteo veio provar-se fidelíssimo e excelente colaborador de Paulo
Fraco de saúde, é objeto de carinhosas solicitudes da parte do mestre, que
até lhe aconselha o uso discreto do vinho por causa do seu estômago.
Escrevendo aos filipenses, diz o apóstolo (2, 20 ss) "Não tenho outro
:

homem de idênticos sentimentos e que por vós se interesse com afeto mais
sincero. .Como um filho serve a seu pai, assim me serviu ele, a bem do
.

Evangelho".

~ 128 —
 27. O BRADO DA EUROPA. LUCAS,
O MÉDICO
(Ât. 16, 6 ss. CL 4, 4)

Os espíritos dinâmicosnão param muito tempo no mesmo lugar. Vozes

internas impelem-nos a constantes peregrinações. Estão sempre em vésperas
de novos cometimentos, sempre com os olhos fitos em longínquos horizontes,
em cumes distantes, onde a sua alma clarividente adivinha mundos ignotos
de inefável grandeza e magnificência.
A vida de Cristo foi um jornadear contínuo de três anos e a vida —
do maior dos seus discípulos se resume numa ininterrupta migração de três
decénios, da Ásia à Europa, da Europa à Ásia.
As peregrinações do seu espírito —
só Deus as conhece. . .

Estranho bloco errático de incompreendida espiritualidade, arrancado

pela veemência da graça, não se sabe de que remotas montanhas, foi arrastado
pelas avalanches da vida ao meio dessa cinzenta e monótona planície, que é
o viver quotidiano e banal da maior parte dos mortais.

Era, provavelmente, em outono do ano 49.

Depois de perlustrar a Frigia e Galácia, resolveu Paulo levar a men-
sagem da redenção à Misia e à Bitínia. "Mas o espírito de Jesus não lho
permitiu".
Palavras estranhas !Repetidas vezes aparecem, na vida de Paulo, or-
dens e vetos de um mundo invisível. E ele acata incondicionalmente essas
vozes do além.
"Deixaram, pois, de parte a Mísia e foram em demanda de Tróade".
Achavam-se os dois arautos do Evangelho na histórica planície onde,
por espaço de dez longos anos, como Paulo aprendera no Ginásio de Tarso,
se haviam guerreado ferozmente gregos e troianos —
por que? Por causa
de uma formosa mulher ! De Tróia restavam apenas uns escombros e
. . . ;

de Helena, talvez um punhado de cinzas; e a famosa Ilíada de Homero

servia de exercícios estilísticos aos escolares do império romano. .

— 129 —
 Não tardaria, porém, a surgir um novo Homero que escreveria, para
todos os milénios vindouros, a epopéia do grande herói que ia imolar a sua
vida, não pela beleza frágil duma mulher, mas por amor ao Homem-Deus,.
Rei imortal dos séculos . .

É aqui que assoma pela primeira vez o grande épico do Cristianismo

Lucas, o médico. É nesta altura que o autor dos "Atos dos Apóstolos"
começa a falar em "nós", por sinal que ele se associou a Paulo e Silas e os
acompanhou rumo noroeste.

Já emAntioquia havia Paulo encontrado esse notável intelectual helé-

nico, que daqui por diante oferece os seus préstimos ao grande apóstolo, a
serviço do Evangelho.
Não fôra Lucas, e que saberíamos da vida, das vicissitudes e sofrimentos
do grande Tarsense?
O autor do terceiro Evangelho e dos "Atos" revela notável grau de
cultura. Os seus conhecimentos não se limitam à esfera profissional; maneja
com facilidade e elegância a terminologia técnica dos marinheiros da época,
g que faz crer que tenha viajado muito. Talvez exercesse a arte médica nas
cidades do litoral do Mediterrâneo, ou —
quem sabe? —
a bordo dos navios
mercantes, que sem cessar escalavam os portos da Ásia e da Europa Meri-
dional. A
perfeição estilística, o gosto literário, a ideologia helénica, ao par
duma deliciosa veia humorístico-satírica, autorizam-nos a supor em Lucas
um espírito intimamente familiarizado com os grandes centros culturais da-
quele povo excepcional que, em matéria de filosofia, poesia e escultura, ainda
hoje serve de padrão e insuperado modelo à humanidade civilizada.
Repetidas vezes alude Paulo à presença ou amizade de Lucas: "Sau-
da-vos Lucas, o querido médico" —
escreve aos cristãos de Colosses (Cl. 1,
14). Na pequena enumera Lucas entre os seus
carta familiar a Filemon
"colaboradores". Na
segunda epístola a Timóteo (4, 11), escrita durante
o último cativeiro romano, diz em tom dolente: "Apenas Lucas está co-
migo". .

A tradição apresenta Lucas como homem solteiro, todo devotado aos

transcendentes problemas da ciência e da religião, atingindo a idade de
84 anos.
O seu espírito amplo, universalista, o faz simpatizar instintivamente
com o grande campeão da "liberdade do Evangelho".
Ler o Evangelho de Lucas e o seu "segundo livro" (Atos dos Após-
tolos) vale não somente por um curso completo de luminosa cristologia, como
ainda por uma verdadeira escola de estética e de bom gosto.

Achava-se Paulo em Tróade, quando, altas horas da noite, teve uma

visão: Estava diante dele um macedónio e lhe rogava: "Vem para a Ma-
cedónia e ajuda-nos".
Nas suas longas viagens, conhecera Paulo o vestuário característico dos

— 130 —
macedônios ;
aquela clâmide de bastas pregas e aquele chapéu de abas largas,
como só se usavam na Macedónia.
"Desta visão — —
concluímos que para lá nos cha-
acrescenta Lucas
mava Deus afim de prègarmos o Evangelho".
Era o brado da Europa —
o brado pelo Cristianismo . . .

Da Macedónia partira um dia, cheio de sonhos de glória, um jovem

de 22 anos —
Alexandre Magno. Levara ao oriente os tesouros do oci-
dente a língua da Grécia e a filosofia de Atenas.
: Agora, iria o oriente
levar ao ocidente a maior das jóias o Evangelho da verdade e da vida.
:

E aquele asiata, de corpo frágil e de alma pujante, resolveu atender ao

apelo da Europa, cuja primeira ilha lhe acenava por sobre as ondas azues
do Mar Egeo —
a Samotrácia.
"Vem ajudar-nos !" —
é o angustioso brado de socorro que o intelec-
tualismo europeu dirige ao misticismo asiático.
A ciência estende as mãos à fé, para que a aurora do Evangelho ilu-
mine os caliginosos abismos da Filosofia.
E o brado do ocidente encontrou eco no coração do oriente. .

— 131 —
 28. EM FILIPES. LÍDIA, A PURPUREIRA
(At. 16, 11 ss)

"Embarcámos em Tróade e navegamos em linha reta para Samotrácia.

No dia seguinte fomos a Neápolis. E daí a Filipes, que é a primeira cidade
daquela zona da Macedónia".
Com estas palavras lapidares, e aparentemente sem importância, abre
o historiador um novo capítulo nos anais da história humana e preludia a
estupenda epopéia da civilização cristã da Europa e do ocidente.
Paulo, Silas e Lucas saltam dum navio mercante e pela vez primeira
põem pé em território europeu.
A Europa era fadada pela divina Providência para ser a alma do Cris-
tianismo, durante séculos e milénios.
E foi a Macedónia que serviu de ponto de contacto e traço de união
entre a Ásia e a Europa.
A Macedónia ocupa lugar de destaque na história da antiguidade. É
com um mixto de admiração e terror que lemos estas palavras, tão singelas
quão trágicas, do primeiro livro dos Macabeus " Depois que Alexandre da
:

Macedónia derrotou a Dario, rei dos persas e médos, depois de haver ex-
pugnado todas as fortalezas e vencido todos os reis da terra e avançado
até aos confins do globo —
então emudeceu o mundo ante a sua face . . .

Em seguida, caiu enfermo e compreendeu que ia morrer". .

É esta a sorte inexorável dos "grandes" que pretendem conquistar o

mundo á força de armas —
os Alexandre Magno, os Júlio César, os Aníbal,
os Napoleão.
Naqueles dias, porém, outono de 49, invadia a Macedónia um homem
armado apenas do gládio do espírito, disposto a conquistar a Europa e o
mundo inteiro com a cruz de Cristo.
E emudeceu o universo a seus olhos . .

Em 167 antes de Cristo, incorporaram os romanos a Macedónia ao

império dos Césares, dividindo-a em quatro zonas administrativas, sendo
Tessalônica e Filipes as cidades mais importantes.

— 132 —
 Pouco se demoraram os dois viandantes na cidadezinha marítima de
Neápolis (hoje: Cavala). Do alto dum penhasco sobranceiro saudava-os o
templo de Diana —
silencioso desafio do paganismo ao Evangelho.
De Neápolis conduzia, através das montanhas de Pangaios, a famosa
via Egnátia, que desde Dyrrachium cruzava a Ilíria, a Trácia e a Macedó-
nia, e, do outro lado do Mar Adriático, se prolongava até Roma.
Transposta a cadeia de montanhas, espraiam os caminheiros a vista
por uma campina bucólica, pontuada de flores e amenizada de numerosos
rebanhos de ovelhas e cabras; e, no meio da planície, a cidade de Filipes.
Ali se forjara, um dia, a coroa e a dinastia dos Augustos.
Filipes fôra fundada por soldados romanos, os quais, com o' seu pro-
verbial espírito de ordem e disciplina, tinham nela implantado também o
culto às divindades de Roma: Minerva, Diana, Mercúrio, Hércules, etc.
Filipes era uma Roma em miniatura, com o seu fórum, o seu teatro, o seu
castelo e as suas muralhas ciclópicas. Cada ano era eleito pelos cidadãos
um duumvirato confiado a dois "arcontes" (archontes). Quando o arconte
subia ao fórum para dar sentença e distribuir justiça, era ladeado de dois
"lictores" que carregavam as célebres "fasces" romanas com a machadinha
no centro, símbolos do poder pela uni^o.
Os habitantes de Filipes, como em geral os macedônios, eram de es-
pírito guerreiro, amantes da liberdade. Também as mulheres tomavam parte
na vida civil, nas eleições e, não raro, nas revoluções.
Por falta de número suficiente de doutores da lei, não existia sinagoga
do lugar, senão apenas uma "proseuqué" (proseuché), ou casa de oração.
Achava-se essa fora da cidade, às margens do pequeno rio Gangas.
Na manhã imediata, para lá se encaminharam Paulo e seus amigos, a
ver se encontrariam ensejo para anunciar a boa nova de Jesus Cristo.
Entraram no recinto sagrado, que não era senão uma área cercada de
um muro baixo e sombreada por umas árvores. Ali, ao ar livre, encontra-
ram um grupo de mulheres judias e pagãs, entretidas em exercícios de
piedade.
Sentou-se Paulo no meio dessas mulheres desconhecidas e, com a sua
natural simplicidade,começou uma palestra religiosa.
Cena encantadora Para alem, os soberbos cabeços do Pangaios
! . . .
;

ao pé dos muros da "proseuqué", o discreto murmúrio das águas frescas do

Gangas; no arvoredo circunvizinho, a jubilosa alvorada polífona dos pas-
sarinhos ... E à sombra amena dum plátano, uma roda de mulheres do
povo, rodeando o recem-chegado catequista de Tarso, que sabe ser tudo
para todos afim de ganhar todos para Cristo.
Poucas vezes terá o ex-discípulo de Gamaliel, o antigo doutor da lei,
encontrado auditório mais atento e tiócil do que este, à entrada de Filipes.
Entre as ouvintes de Paulo encontrava-se também uma senhora do alto
comércio local, por nome Lídia. Pagã, natural de Tiatira, negociava em
tecidos de púrpura e mantinha uma importante firma em Filipes. Desde os
tempos de Homero (Ilíada 4, 14), era Tiatira a "cidade das púrpuras".

— 133 —
Sendo que a púrpura é um tecido de elevado preço, só podiam explorar
esteramo pessoas ou firmas que dispunham de vultosos capitais.
Essa "Lídia purpurei ra", depois da morte de seu marido, chefiava, com
seguro critério comercial, a grande "casa das púrpuras" de Filipes.
Entretanto, o seu deus não era de ouro nem de púrpura. Era assídua
em acompanhar à casa de oração as suas amigas israelitas, adorando a Deus
em espírito e verdade.
"E o Senhor abriu-lhe o coração para prestar atenção às palavras de
Paulo" — refere Lucas.
Não no meio do materialismo profano pessoas duma
é raro encontrar-se
acendrada espiritualidade. Em busca do "Deus desconhecido", estão sempre
com as antenas do espírito estendidas no ar, à espera duma onda divina
que venha percorrer os espaços; e, mal percebam essa onda celeste, logo
reagem, como sensíveis receptores, previamente afinados pelas imponderá-
veis vibrações da graça de Deus.
Com tanto acerto e tanta compenetração falou Paulo da pessoa e dou-
trina do Nazareno, que Lídia pediu instantemente admissão ao reino de
Cristo, ela, com toda a sua família.
Mais ainda: genuinamente feminina, quis logo provar pela caridade
do próximo o amor de Deus que lhe abrasava o coração: convidou Paulo e
-seus companheiros para sua casa, dizendo: "Se é que me considerais fiel
discípula do Senhor, vinde hospedar-vos em minha casa".
A mulher precebe muitas vezes, graças a uma intuição direta, o que
o homem só atinge através de complicados raciocínios e eruditos silogismos.
Lídia compreendeu de relance que Jesus era o caminho, a verdade e a vida
— a resposta explícita a tantas perguntas tácitas que, desde menina, lhe in-
quietavam o coração.
Os três missionários abandonaram, pois, o seu primeiro albergue e pas-
saram a morar na confortável residência da novel discípula de Cristo.
Lídia, Evódia e Síntique —
três nomes femininos de Filipes, referidos
nas letras sacras. Às duas últimas recomenda São Paulo, na epístola aos
filipenses, que sejam pacíficas e cultivem a fraternidade e harmonia. Deve
ter havido entre Evódia e Síntique alguma desavença ou rivalidade, tão
comum entre mulheres, mesmo "piedosas". De Lídia, porém, nada disto
ouvimos . .

TO

'A" TO

Dest'arte fez o Evangelho a sua entrada na Europa: suave e silencio-

samente, como o
matutino que iluminava, através das folhas das tama-
sol
reiras e dos plátanos da "proseuqué", a primeira catequese européia que o
misterioso asiata dos olhos profundos ministrava a um pugilo de almas fe-
mininas sedentas de luz e calor.
Entrou na Europa o Evangelho Mas não entrou com a solenidade
. . .

dum discurso filosófico no Areópago de Atenas nem entrou com majestade

;

— 134 —
dramática e ares oficiais como no palácio do pro-cônsul de Chipre; entrou
com ao nascer do sol duma sugestiva
idílica simplicidade, manhã de outono,
sobre as asas leves duma hora de catecismo . . .

Com nenhuma outra cristandade manteve Paulo, nos anos vindouros,

tão estreitas relações de "dar e receber", como essa de Filipes. Só dos
seus "queridos filipenses" é que aceitava, para o seu sustento, subsídios de
espontânea caridade.
E quem sabe se muitos desses "sacrifícios de grato odor", como lhes
chama graciosamente, não passaram pelas mãos de Lídia ! . . .

— 135 —
 29. A PITONISA DE FILIPES
(At. 16, 16 ss; 1 Ts. 2, 2)

O Cristianismo, na forma em que aparece nos Evangelhos, é a mais

categórica afirmação do espiritualismo e uma permanente ofensiva contra o
materialismo em todos os seus aspectos.
É o que ninguém contesta.
Entretanto, o que, à primeira vista, não parece tão evidente é que o
Cristianismo mova ao mesmo tempo guerra de morte a um mundo de po-
tências espirituais, a uma invisível legião de seres inteligentes apostados em
destruir ou falsificar a doutrina do Nazareno. Paulo de Tarso, em uma das
suas lapidares epístolas, chega a afirmar que a nossa luta não se dirige contra
o mundo material, mas contra as invisíveis potestades que vivem nos espaços
do universo.
Portanto, espiritualismo contra espiritismo. Cristo contra anti-cristo.
Alma humana versus espíritos desconhecidos.
Vem esta mesma verdade estranhamente ilustrada na vida de muitos
servos de Deus, que, depois de derrotarem a vanguarda visível do mundo
material, se vêem face a face com um exército de potências sinistras, tanto
mais perigosas quanto a sua inteligência supera a do homem e esses seres
ignotos se ocultam por detrás da intangível barreira da invisibilidade.
Repetidas vezes entrou Jesus em conflito com esses misteriosos emis-
sários do mundo espiritual.
Também Paulo arrostou frequentemente esses inimigos traiçoeiros. Em
Chipre procura um dos seus aliados humanos, Elimas, frustrar com as suas
artes mágicas a virtude divina do Evangelho.
Em Filipes reaparece, de improviso, o mesmo espírito, mas com uma
tática diversada que empregara em Chipre em vez de contrariar aberta-
:

mente a pregação de Paulo, faz dela a mais franca propaganda tamanha —

é a astúcia do príncipe das trevas

Corriam suavemente aqueles dias outonais. Todos os dias se dirigia

Paulo com os seus companheiros às margens do Gangas e realizava as suas
prègações no recinto da "proseuqué". Os judeus de Filipes, ao que parece,
não lhe criaram dificuldades. Eram poucos, e esses poucos já tinham ado-
tado o espírito tolerante e largo dos gentios.

— 136 —
 Certa manhã, a caminho do lugar de oração, saiu duma casa vizinha
uma menina e foi no encalço dos arautos do Evangelho, bradando "Esses :

homens são servos de Deus altíssimo, e vêm anunciar-vos o caminho da

salvação !". .

Era uma jovem escrava que, segundo a linguagem da época, possuía

o espírito de Piton; era pitonisa, uma adivinha.
uma Em linguagem mo-
derna lhe chamaríamos clarividente, telepata ou médium. De vez em quando,
era empolgada dum ser estranho, que lhe dava forças e luzes extraordiná-
rias. Nesses seus estados de "transe", quando "atuada" pelo espírito, a
menina falava diversas línguas, respondia aos pensamentos dos circunstantes,
revelava coisas que se passavam à distância, etc.
Para os seus donos era essa escrava um alto negócio exploravam sem
;

reservas nem considerações esse estado anormal ou patológico da infeliz

criatura. .

Todos os no encalço dos

dias se repetia essa cena: a pitonisa a gritar
discípulos de Cristo. É
de supor que o elevado potencial espiritualista de
Paulo atuasse sobre a psique da médium pagã, pondo em veemente vibração
a extraordinária sensibilidade telepática da menina e obrigando-a a soltar
gritos estridentes e fazer aquela conciente ou sub-conciente profissão de fé.
É sabido que há espíritos que atuam sobre outros espíritos como um pode-
roso iman influe sobre a agulha magnética, provocando uma irriquieta os-
cilação, mesmo a grandes distâncias, em certas almas hiper-estésicas.
Dessa disposição psico-física se aproveita, não raro, o pérfido inimigo
do género humano.
Paulo, porém, não se agradou do reclamo do Evangelho feito por um
espírito que não era amigo de Cristo.
Vai nisto um tenebroso mistério o discernimento dos espíritos. Como
:

é que certos homens, de relance, numa como intuição subitânea e infalível,

percebem a origem, a natureza e o fim desses fenómenos que, externamente,
parecem inofensivos e até promotores da glória de Deus?
A pitonisa de Filipes fazia a mais rasgada propaganda do Evangelho
t dos seus arautos, o que, dado o grande prestígio de que ela gozava na
cidade pagã, teria sido de notável vantagem para a causa sagrada que Paulo
e os seus advogavam. E, no entanto, a exemplo de Jesus —
que não tole-
rava elogios dos lábios de endemoninhados —
Paulo recusa terminantemente
esse auxílio prestado por um ser desconhecido.

Num desses dias, molestado novamente pelos gritos da escrava, vol-

tou-se, encarou a menina e disse com voz firme ao espírito que dela falava
"Em nome de Jesus Cristo, eu te ordeno, sai dela!"
No mesmo instante, o invisível algoz abandonou a sua vítima — e esta
perdeu incontinente as suas virtudes clarividentes e mediúnicas.
Pasmaram todos do poder do nome de Jesus.
A menina mudou de semblante e atitude. Já não parecia a mesma. A
sua alma parecia voltar subitamente de regiões longínquas —
das penumbras
do sub-conciente para a luz serena do conciente. Calma, tranquila, normal,

— 137 —
com lágrimas nos olhos, prostrou-se aos pés do seu libertador e acompa-
nhou-o à casa de- oração. É possivel que tenha abraçado o Evangelho.
Quando, porém, os gananciosos senhores da escrava verificaram o que
acontecera e que se lhes fôra uma fonte de grande lucro, indignaram-se
contra Paulo.
Que fazer? acusá-lo? mas de que crime? A lei romana não cogitava
de casos dessa natureza nem defenderia a exploração de artes mágicas.
Força era descobrir outro pretexto.
E pretextos não faltavam.
Os prejudicados, provavelmente os sacerdotes pagãos do lugar, foram
ter com os duúmviros —
ou estrateges, como dizia o povo — e, em nome

dos intangiveis direitos do patriotismo e da ordem pública, formularam a

seguinte queixa
"Esses homens são judeus e amotinam a cidade toda, ensinando usos
e costumes que nós, romanos, não podemos adotar".
Tanto Paulo como Silas eram cidadãos romanos. Mas, desta vez não
fizeram valer os seus foros, ou então não lhes foram atendidos os protestos.
Convinha fertilizar com o seu sangue o solo europeu para que medrasse a
tenra plantinha do Evangelho. Tinham maior confiança na virtude do so-
frimento do que no poder das palavras e na eficácia das obras.
Após um processo sumário —
que importavam, afinal, dois judeus
vagabundos? —
o juiz da cidade proferiu sentença condenatória e deu ordem
aos dois lictores que, de "fasces" em punho, ladeavam o tribunal: "Lictor,
expedi virgas! ad verbera!" (Lictor, desata as varas para a flagelação!).
Nem sempre, como se vê, achava aplicação o provérbio sobre a clássica
"justiça romana". Sobretudo certos magistrados subalternos manejavam o
"Jus Romanum" segundo a disposição casual dos seus nervos e o conteúdo
da bolsa do acusado. Nem tudo o que Cícero afirma, no seu famoso dis-
curso sobre os desmandos do governador Verres, vai por conta de simples
retórica . .

Arrancaram as vestes a Paulo e seus companheiros e flagelaram-nos

barbaramente em praça pública.
Assim, abundantemente regado de sangue mártir, podia o solo enropeu
receber a semente divina do Evangelho.

— 138 —
 30. UMA NOITE MISTERIOSA. PACIÊNCIA
DE MÁRTIR E BRIO DE HOMEM
(At. 16, 23 ss)

Parece que Timóteo e Lucas não se achavam presentes quando Paulo

t Silas foram flagelados. Andavam, provavelmente, pelo interior da Mace-
dónia a serviço do Evangelho.
Com as carnes rasgadas, cobertos de sangue, foram os dois lançados a
um cárcere. Cárcere, no sentido da época, quer dizer uma enxovia subter-
rânea, completa ou parcialmente às escuras, às vezes com uma estreita clara-
bóia na parte superior. Não raro, tinham essas masmorras diversos pavi-
mentos, sobrepostos uns aos outros, ficando os de baixo totalmente privados
de luz e ar respirável.
Mal se viram Paulo e Silas no interior do tétrico calabouço, quando
"
se aproximou deles o carcereiro e lhes cerrou os pés num cepo", como
refere laconicamente o historiador. Mas que inferno de tormento não vai
nestas poucas palavras O corpo chagado, os membros a arder em febre,
!

o paladar ressequido duma sede atroz, e ainda por cima sem possibilidade
de movimento, com ambos os pés barbaramente apertados entre as duas
partes escavadas duma trave, que se fechavam com uma espésie de grande '
c-

parafuso de madeira. Assim, deitados de costas, tinham ainda as mãos

acorrentadas com duas pesadas cadeias presas à parede do cárcere.
Nessa dolorosa atitude, por entre as trevas e a humidade da prisão,
aguardavam os dois heróis o seu destino, entregando-se a Deus e cuidando
chegada a sua hora derradeira.
O recinto abrigava ainda outros presos. Uns dormiam de tristeza e ^

fadiga. Outros gemiam e gritavam.

"Era meia-noite — Paulo e Silas oravam e

refere o historiador —
cantavam louvores a Deus, enquanto os companheiros de prisão escuta vam".
Cena estranha ! episódio de indescritivel magia e mistério ! . . . Orações
e cânticos em vez de pragas e maldições Oh virtude
! . . . ! divina do Evan-
gelho!. . . Oh! alma heróica do Cristianismo juvenil!. . .

Era costume, nos primeiros séculos, levantarem-se os critãos à meia-

noite em ponto e passarem uma hora em oração, recordando aquela noite

— 139 —
santíssima em que "o Verbo se íez carne e habitou entre nós", ou, como diz
tão belamente a liturgia do Natal: "Quando o universo se achava abismado
em quando a noite parava a meio caminho
silêncio noturno, e então desceu —
do trono régio o teu Verbo onipotente, ó Deus!" Também era convicção
geral daqueles cristãos que a "parusia" (segunda vinda) de Cristo se daria
à meia-noite.
Paulo e por se unirem a Cristo, preludiavam com salmos,
Silas, ansiosos
e cânticos opróximo advento do seu Senhor e Mestre. Do duplo cárcere
de pedra dura e de carne frágil, levantariam vôo para as regiões da suprema
liberdade.
"Subitamente se fez sentir um terremoto tão forte que abalou os ali-

cerces do cárcere. No mesmo instante se abriram todas as portas e cairam

todos os grilhões. O
carcereiro despertou do sono, e, vendo abertas as
portas da prisão, desembainhou a espada e queria matar-se, na certeza de
que os presos se tinham evadido".
É bem romana essa cena. Carcereiro que, por descuido, deixasse fugir
os presos era morto. Entre a morte por mão alheia e a morte por mão
própria, escolhia o romano est'última.
Dormia o carcereiro, certo de que todas as portas estavam devidamente
trancadas. Desperta, sobressaltado, vê as portas da prisão abertas, com os
gonzos quebrados —
e o primeiro pensamento que lhe acode é o de um vivo
desespero: "Os presos fugiram!. . . desgraçado de mim!". .

Já assentara no peito a ponta aguda do punhal —

quando Paulo salta,
da escura caverna, apara o golpe e consegue frustrar a tentativa do suicida,,
exclamando: "Não te faças mal nenhum! pois estamos todos aqui!"
Momentos de perplexidade, de confusão de desnorteamento ! . .

Toda uma escala de sentimentos díspares agita a alma do carcereiro.

De tão aterrado, cede à impressão mais forte e prostra-se aos pés de Paulo,
como se nele visse um ser de outros mundos, e, titubeante, trémulo de
terror, pergunta: "Que é que... devemos fazer... senhores... para nos
salvar?". .

Parece que a salvação a que o carcereiro aludia era uma libertação desses,
estranhos fenómenos e supostos perigos. Paulo, porém, lhe fala de outra,
salvação, dizendo: "Crê no Senhor Jesus, e serás salvo".
Foram à casa do carcereiro e lhes falaram de Jesus Cristo, a ele e
à sua família.
Catequese noturna Preparação sumária para o batismo
! !

Só agora verificou o carcereiro os sangrentos vestígios da flagelação

que cobriam os corpos de Paulo e Silas. E logo correu à fonte, no terreiro
da casa, buscou água e lhes lavou carinhosamente as feridas abertas, enquan-
to sua esposa preparava uma refeição aos misteriosos hóspedes.
Antes que amanhecesse o dia, estavam batizados todos os membros da
família do carcereiro.
Cânticos e flagelos e terremotos em plena noite, em união com a graça
de Deus, bem podem suprir um curso de catecumenato. Há minutos em-
que a alma humana vive anos e decénios . .

— 140 —
 Também os magistrados e oficiais da justiça de Filipes tinham percebido
terremoto, que lhes abalara a conciência. Compreenderam, ou julgavam
adivinhar uma relação entre a clamorosa injustiça do dia precedente e esse
estranho fenómeno noturno. Por isso, logo de madrugada, deram ordem ao
carcereiro para escancarar as portas do calabouço e pôr os presos em li-

berdade.
Deu-se então um fato inesperado e tão genuinamente paulino que só
mesmo um espírito superior como Lucas o podia referir, sem medo de des-
lustrar a auréola do seu herói.
"Paulo, porém, mandou dizer: Sem processo algum nos mandaram
açoitar publicamente e lançar ao cárcere, a nós, que somos cidadãos roma-
nos — e agora nos querem despedir às ocultas? Não! de modo algum!"
Aí temos o Paulo de Tarso, em toda a verdade e plenitude do seu
brio varonil. Humilde discípulo de Cristo, capaz de sofrer calado as maiores
injúrias, não deixa nunca de ser um homem genuíno, cheio de coragem e
intrepidez, que sabe fazer valer os seus foros de cidadão do império dos
Césares, quando o exigem a honra e o prestígio do Evangelho.
Muito hagiógrafo dos nossos dias não teria a independência de espírito
para descrever este episódio, com medo de descristianizar o seu biografado
pelo fato de o apresentar como verdadeiro e autêntico homem. Imenso pre-
juízo teem causado ao Cristianismo certos escritores que procuram extin-
guir em seus heróis o elemento natural em vez de o dar sublimado pela
virtude divina do Evangelho.
Pela Lex Porcia era passível de pena capital toda a autoridade que
mandasse flagelar um cidadão romano. Só podia ser flagelado um aliení-
gena, um bárbaro, um escravo, mas nunca um cidadão do império de César.
Paulo conhecia essa lei, e quem sabe se não foi precisamente por isso que
permitiu o deshumano castigo do dia anterior? Assim, tratado com clamo-
rosa injustiça, podia bancar a vítima inocente e impor a sua vontade ao
tribuno da cidade, reclamando plena liberdade de ação, sob pena de de-
nunciar a autoridade local como incursa no artigo fatídico da Lex Porcia.
Segundo o conselho do divino Mestre, e consoante a sua própria dou-
trina, sabia Paulo ser "simples como a pomba", mas também "atilado como
a serpente".
"Os oficiais da justiça referiram a resposta deles aos magistrados; e
estes, ouvindo que eles eram cidadãos romanos, se encheram de medo. Fo-
ram ter com Paulo e Silas e lhes pediram desculpas e os conduziram para
fora, rogando que abandonassem a cidade".
Quão depressa se inverteram os papéis Esses magistrados, ainda havia
!

poucas horas tão convencidos e insolentes, balbuciam agora humildes des-

culpas aos flagelados, conduzem-nos honrosamente para fora e suplicam que
transponham quanto antes o perímetro urbano, afim de evitar maiores com-
plicações . .

— 141 —
 Paulo, todavia, permanece irredutível. Declara-lhes, firme e categori-
camente que não sairá da cidade senão acompanhado duma escolta militar;
•porque publicamente foram maltratados e publicamente há-de essa injustiça
ser reparada, para que Filipes em peso veja e saiba que eles são inocentes
e que o Evangelho de Cristo está sendo prègado por dois honrados e leais
cidadãos romanos, e não por um par de escravos ou vagabundos anó-
nimos. . .

Enquanto o tribuno da cidade mandava chamar a escolta militar para

acompanhar os dois, aproveitaram estes o tempo e se ''dirigiram à casa de
Lídia, onde encontraram os irmãos
Quealegria para a boa Lídia!
Eque vexame para os donos da pitonisa verem posto em liberdade e
cumulado de honras aquele homem que lhes estancara a melhor fonte de
lucros
Quando chegou a escolta militar, Paulo e Silas se despediram afetuo-
samente da "purpureira" e dos demais amigos —
e partiram.
O Evangelho de Cristo entre duas filas de lanças romanas Os legio-
!

nários de César homenageando os discípulos daquele que Pôncio Pilatos

tinha crucificado ! . .

Estava lançada a semente do Evangelho —

e como brotou tão pujante
nesse solo regado de sangue
Até ao fim da sua vida continuou a igreja de Filipes a ser a cristan-
dade predileta de Paulo, filha das suas dores, e, por isso mesmo, " alegria
minha e coroa minha" —
como ele escreve.

— 142 —
 31. EM TESSALÔNICA
(At. 7, 1 ss; cí. 1 Ts. 2, 1 ss; Fp. 16)

Filipes foi uma das poucas cidades das quais Paulo saiu em paz com
as autoridades civis, e até com solenidade e glória. De quase todas as de-
mais cidades sai corrido, expulso, enxotado, arrastado, quando não flage-
lado, apedrejado e jogado ao monturo.

Quanto mais se intensifica o seu zelo apostólico, quanto mais ávido se

espraia o seu olhar pela vastidão do mundo que não conhecia a Cristo, tanto
mais instável e irriquieta se torna a vida desse campeão do Evangelho.
Não lhe sofre o ardor apostólico parar muito tempo no mesmo lugar. Al-
guns meses, quando muito uns anos —
tempo suficiente para amanhar o
terreno, semear a palavra divina e formar alguns ''jardineiros" idóneos para
a novel sementeira —
e lá vai ele, o bandeirante de Cristo, em demanda de
mundos inexplorados, à conquista de novas províncias para seu divino Se-
nhor e Rei.
Mais tarde, quando algemado no fundo duma masmorra^ impossibili-
tado de prosseguir o seu apostolado mundial, pede um farrapo de papel,
pena e tinta, e,erguendo a custo os pulsos roxeados dos pesados grilhões,
escreve, ou, quando nem isto lhe seja possível, dita a algum amigo uma
epístola, às vezes um completo tratado sobre a pessoa de Cristo e o caráter
do reino de Deus.
Quem conhece apenas a vida exterior e as esfalfantes odisseias- de Paulo,
não compreende como um homem desses fosse capaz de tão intensa concen-
tração de espírito qual se revela, por exemplo, nas grandes cartas aos Ro-
manos, aos Hebreus e aos Efésios, verdadeiros tratados sobre os mais trans-
cendentes problemas do Cristianismo.
Paradoxo estranho O maior aventureiro do Cristianismo soube ser
!

ao mesmo tempo o mais profundo asceta e o mais remontado dos místicos.

Também neste particular se assemelha Paulo, como nenhum outro, ao
indefesso peregrino da Palestina, no qual habitava toda a plenitude da di-
vindade.

1C W

— 143 —
 Pelos fins do outono de 49, talvez em novembro, encontramos Paulo,
Silas e Timóteo palmilhando a Via Egnatia, estrada militar que de Filipes
conduzia a Anfípolis, e de Apolónia, a Tessalônica.
daí, através Não se
demoraram naquelas porque Paulo costumava es-
três localidades menores,
tabelecer o seu quartel-general nos grandes centros comerciais e industriais,
e irradiar dai para as cidades circunvizinhas a sua atividade conquistadora.
Tessalônica, essa sim, prometia tornar-se um magnífico ponto estraté-
gico para um apostolado de grande envergadura. Tinha o nome de uma
irmã do grande Alexandre gozava desde muito as honras de metrópole da
e
Macedónia. Situada num dos maiores e mais seguros portos do Mar Egeo,
ligada com Roma e Bisâncio pela via Apia, que aqui se chamava via Egna-
tia, derramava-se a cidade profusamente pelas fraldas do Olimpo (2895 m),

em cujos nevados píncaros fulgurava, segundo a mitologia, o palácio dos

deuses que governavam o mundo e presidiam aos destinos da humanidade.
Por entre o imenso casario, que trepava pelos terraços das verdes rampas,
lembrando um gigantesco anfiteatro da natureza, negrejavam esguios ci-
prestes e verdejavam frondosos plátanos, projetando sombras amenas sobre
as muralhas ciclópicas, sobre os templos e os arcos de triunfo, eloquentes
atestados do poder e da estratégia dos Césares de Roma. Nas águas azues
do porto se agitava um incessante vai-vem de navios de todas as nações,
que mantinham o intercâmbio material e intelectual entre os três grandes
continentes que circundam o Mediterrâneo. Homens de todas as raças, de
todos os países, de todas as religiões fervilhavam nas ruas e nos logradouros
públicos de Tessalônica, e nos vastos campos de esporte exultava a briosa
mocidade de metrópole e das províncias.
Se em Filipes, colónia de antigos legionários, prevalecia o severo cunho
romano, aqui em Tessalônica era a jovialidade helénica que caracterizava
a fisionomia da capital macedônica.
Ainda que província do império romano, conservava Tessalônica o seu
espírito democrático, elegendo todos os anos um conselho de seis "politar-
cas", para presidirem aos destinos da cidade.

Ah! Evangelho conseguisse lançar raizes nessa populosa central

se o
européia — dizia Paulo de
si para si, enquanto perambulava pelas ruas de

Tessalônica, contemplando os teatros, os palácios, os ginásios, os hipódro-

mos, os banhos termais e o elevado número de casas de luxúria noturna.
Mas como arrancar da matéria esses sibaritas e erguê-los às regiões do
espírito? como falar de desinteresse a esses negociantes?
Desde o primeiro dia resolveu Paulo demorar-se por mais tempo em
Tessalônica. Desafiava-lhe a audácia tentar o impossível e conquistar para
seu divino Rei uma praça forte que parecia inexpugnável.
Hospedou-se em casa dum judeu que se chamava Jesus, mas que hele-
nizara o seu nome mudando-o em Jason. Era tecelão; portanto, colega de
profissão de Paulo.
"Em Tessalônica — refere Lucas — tinham os judeus uma sinagoga.
Segundo o costume, foi Paulo ter com eles e durante três sábados discorreu

— 144 —
com eles sobre as Escrituras. Expôs-lhes e demonstrou que fôra necessário
padecesse Cristo e ressuscitasse dentre os mortos".
Quer dizer que atacou logo o ponto central, a eterna pedra de tropeço
dos judeus: o Messias padecente. Assim o predissera Isaias, o "evangelista'
do Antigo Testamento.
"Alguns deles —
prossegue o historiador —
abraçaram a fé e aderiram
a Paulo e Silas, bem como numerosos gentios tementes a Deus e não poucas
mulheres nobres".
Poucos judeus, muitos gentios e muitíssimas mulheres de posição —
resultado magnífico da pregação de Paulo.
Da prègação? Sim, mas principalmente do seu exemplo. Um homem
que, depois de exhausto dos labores apostólicos, passa grande parte da noite
empunhando a lançadeira do tear, para "não ser pesado a ninguém", esse
homem pôde falar com liberdade e desassombro da pobreza de Jesus e pôde
também dizer a seus ouvintes: "Sede imitadores meus, assim como eu sou
imitador de Cristo". Por outro lado, que fruto poderia Paulo esperar da
sua evangelização, do mais eloquente dos seus sermões, se comprasse ou
alugasse, no bairro aristocrático de Tessalônica, um confortável palacete,
contratasse um ou dois criados, comendo bem, dormindo fartamente, fre-
quentando teatros e diversões e vivendo à custa do seu rebanho? e se ainda
por cima exigisse pingues estipêndios e espórtulas das suas "fadigas apos-
tólicas"? Que adiantaria, nesse caso, o erudito "secretário" Lucas escrever
um belo volume sobre as "excelências do sacerdócio", sobre a "sublimidade
do Cristianismo", ou tentar provar que Paulo de Tarso era um "alter
Christus" ?. .

Entretanto, para provar tão grande verdade não era necessário escre-
ver livro algum: bastava que Paulo ou Silas desnudassem as costas — e
logo apareciam as "palavras", as "linhas", os "capítulos", dessa estupenda
Cristologia, que os gananciosos negociantes de Filipes haviam gravado com
rudes açoites naquelas páginas de carne. . .

Assim se compreende que, mesmo no ambiente desfavorável duma ci-

dade pagã, abismada nos interesses materiais e nos gozos dos sentidos,
medrasse esplendidamente a sementeira do Evangelho. Não valiam os de-
mónios da materialidade resistir ao elevado potencial de espiritualidade que
estuava naquelas almas de heróis.
O que Paulo escreve mais tarde a respeito dos tessalonicenses revela
um magnífico florescimento do Evangelho na capital da Macedónia: "Tor-
nastes-vos modelo para todos os fieis da Acaia; porque, partindo de vós,
se divulgou por toda a parte a palavra do Senhor e a fé que tendes em
Deus" (1 Ts. 1, 8).
Por isso, era grande e terno o amor que Paulo votava aos cristãos de
Tessalônica: "Apresentámo-nos no meio de vós com tanta suavidade como
uma mãe a cercar de carinhos os seus filhinhos. Tanto bem vos queríamos
que era ardente desejo nosso dar-vos, não só o Evangelho de Deus, mas
até a própria vida —
de tanto amor que vos tínhamos. Ainda estareis lem-

— 145 —
brados, irmãos, dos nossos trabalhos e fadigas : trabalhámos dia e noite
para não sermos pesado a nenhum de vós" (1 Ts. 2, 7 ss).
Em Tessalônica, não obstante a profunda depravação moral, se con-
verteram ao Evangelho da pureza e da renúncia, numerosos gentios, entre
eles bom número de mulheres pagãs da alta sociedade. É que a alma fe-
minima, graças àquela intuição que lhe é peculiar, não encontra satisfação
plena e definitiva no papel de odalisca ou de fêmea —e é esta a sua con-
dição fora do Cristianismo — nem mesmo a satisfaz a condição de simples
mulher e mãe, do ponto de vista puramente natural. Saturada de gozo,
sente o fastio dos prazeres sensuais, e quando então se lhe descortina, em
algum ponto longínquo do horizonte, um novo mundo de valores espiri-
tuais, vai sua alma, com sofreguidão e avidez, em demanda desse universo
de maravilhas inéditas e de incógnitas grandezas.
Frisa Lucas a circunstância de ter Paulo insistido no estudo das sa-
gradas Escrituras. É que nessas páginas lapidares se encontra o eterno
manancial da verdade revelada, o misterioso elixir que garante indefectivel
juventude ao espírito, a prodigiosa fénix que, mil vezes reduzida a cinzas
pela ignorância de uns e perversidade de outros, ressurge sempre formosa
e sempre imortal.
Feliz do povo que amanheceu para o Evangelho guiado por mestres
tão esclarecidos e robustecido por apóstolos tão abnegados

— 146 —
 32. DE TESSALÔNICA A BEREIA
(At. 17, 5 ss; 1 Ts. 2, 1 ss; Fp. 4, 16)

Em Tessalônica exarou Paulo umdos mais belos capítulos da "Ação

Católica" do primeiro século, e aindade todos os tempos da história.
Iniciou, com admirável tino e zelo, um sistema de "cura d'almas domici-
liar". De casa em casa, de palacete em palacete, de oficina em oficina,
difundia ele, em companhia de Silas e Timóteo, a semente divina do Evan-
gelho. É possível que Paulo, dado o seu extraordinário talento organizador,
tenha levantado um
completo cadastro da cidade, afim de poder trabalhar
com plano e método, nessa silenciosa campanha pelo reino de Cristo. O
que ele escreveu aos coríntios (1 Cr. 9, 20) não deixa, certamente, de ter
aplicação também à sua permanência na capital da Macedónia: "Para os
judeus me fiz judeu, afim de ganhar os judeus; para os cultores da lei
(mosaica) me fiz cultor da lei —
embora não seja escravo da lei afim —
de ganhar os que cultuam a lei; para os fracos (observadores escrupulosos
das prescrições judaicas sobre os alimentos) me fiz fraco, afim de ganhar
os fracos —
fiz-me tudo para todos, afim de em toda a parte salvar al-
guns".
Tudo isto fazia Paulo, não como frio e astuto calculador, mas impe-
lido por uma veemente animado por um amor quase ma-
solicitude paternal,
ternal, como ele próprio afirma: "Ainda que, na qualidade de embaixador
de Cristo, pudéssemos fazer valer a nossa autoridade, aparecemos no meio
de vós com a suavidade duma mãe a acarinhar os seus filhos. Sentiamo-
nos atraídos a vós, e não somente vos queríamos dar o Evangelho, mas
até a nossa vida —
de tanto que vos queríamos" (1 Ts. 2, 8).
É esta a linguagem do divino Mestre, e do maior dos seus apóstolos.
A julgar pelos fatos subsequentes, deve Paulo ter frisado muito a idéia
da "realeza de Cristo". Se a Igreja, 19 séculos mais tarde, instituiu a
festa de Cristo-Rei e declarou esta solenidade festa oficial da "Ação Cató-
lica", não fez senão desdobrar o espírito do grande herói de Tarso e fazer
desabrochar em linda flor o botão da Cristologia paulina.
A
idéia de Cristo-Rei é, aliás, o pensamento central dos nossos irmãos
nos tempos apostólicos e das catacumbas. Mais tarde, em períodos de

— 147 —
menos heroísmo maior suavidade mística, começou a prevalecer a men-
e de
talidade do Cristo-Esposo. Muitas almas devotas do nosso século não co-
nhecem outro Cristo senão o "divino esposo das almas", ou então o "terno
amigo das almas virginais". Com esta orientação dulçorosa perdeu o Cris-
tianismo grande parte do seu vigor másculo, do seu dinamismo realizador,
da santa audácia dos indómitos pioneiros do Evangelho dos tempos pri-
mevos.
A "Ação Católica" promete reviver a ideia vigorosa e sadia de Cristo-
Rei. É ele o nosso soberano, general em chefe, o supremo diretor das
hostes da igreja militante. Todo o homem que a ele queira aderir deve
ser "soldado de Cristo", quer na defensiva quer na ofensiva, como diz São
Paulo na defensiva deve lutar pela pureza e integridade do espírito do
;

Evangelho na ofensiva deve sair a campo afim de conquistar novos mun-

;

dos para seu Senhor e Soberano. No centro desse drama não está a pe-
quenez do Eu humano, mas, sim, a grandeza do Tu divino. Pouco importa
que o Eu sofra, seja ferido, tombe e sucumba no campo de batalha; o que
importa é que outros vassalos arranquem do punho sangrento do soldado
ferido ou morto as armas sagradas e, de bandeira ao vento, avancem deste-
midos e plantem a cruz de Cristo nas mais longínquas plagas do universo
e alarguem os seus domínios até aos confins do mundo.
É este o genuíno espírito de Paulo, o santo mais "masculino" que a
história conhece, e, por isso mesmo, o mais completo ideal para os homens
da "Ação Católica" do nosso século.

Em mais de um dos seus sermões deve Paulo ter falado aos tessalo-
nicenses sobre a "parusia", isto é, o segundo advento de Cristo, a sua

vinda no fim do mundo. Andava no ar, nesse tempo, um como fluído

subtil de sinistras perspectivas, de pressentimentos fatais, uma agourenta
disposição de "fin de siècle". A
megalo-mania de Calígula empanara o
brilho do império de Augusto e Tibério. Sob o reinado de Cláudio, mu-
lheres levianas e enfatuadas, como Messalina e Agripina, punham em pe-
rigo a segurança do trono dos Césares. Na alma de milhares de espíritos
retos se aninhava a angustiosa pergunta : De quem será o império ? quem
empunhará o cetro? Britânico, filho de Messalina? ou Nero, filho de
Agripina ?

No meio dessas dolorosas incertezas se refugiavam os neófitos de Tes-

salônica à esperança da próxima vinda do Messias, explicando a seu modo
certas alusões de Paulo.

— 148 —
 Crescia rapidamente o número dos adeptos do Evangelho vindos do-
paganismo. O gentio, terreno baldio em matéria de religião, era campo
mais propício à sementeira evangélica do que o judeu, com o espírito re-
pleto de ruinas que necessitavam de ser previamente removidas.

À vista do grande número de recem-convertidos do paganismo, e muitos

deles de elevada posição social, exasperaram-se os judeus e resolveram pôr
cobro à pregação de Paulo e de seus companheiros.
Que fazer? como executar o seu plano?
"Foram buscar homens perdidos da rua, suscitaram tumultos e amo-
tinaram a cidade. Dirigiram-se à casa de Jason (onde se achavam Paulo
e os seus) no intuito de os apresentarem ao povo. Mas não os encontraram.
Os apóstolos haviam saido, percorrendo talvez os bairros pobres da cidade.
"Então arrastaram Jason e alguns irmãos à presença dos magistrados
da cidade, clamando: Estes põem em desordem o mundo inteiro".
Pudera não ! Quando entra no mundo um elemento de tamanha po-
tencialidade como o Evangelho, não era possível que a sociedade ficasse
quieta. Nunca houve maior revolução espiritual do que a que partiu das
montanhas de Nazaré. Agitou as almas. Sacudiu impérios e repúblicas.
Incendiou o mundo. Nada acontece de grande sem que o mundo se revolte.
Paulo de Tarso era um veículo estupendo dessas idéias novas, verdadeiro
incendiário que lançava a todas as latitudes e longitudes do globo os ar-
chotes daquele fogo celeste que Cristo trouxera à terra e que ansiava por
ver romper em vívida chama.
Mas, de que crime acusariam Paulo?
Naturalmente, dum delito de caráter político. Era o único capaz de
impressionar as autoridades romanas. O Paulo fa-
pretexto era simples :

lava na realeza de Cristo — de alta traição.

logo, é réu
"Todos esses homens —
vociferavam os descontentes —
são rebeldes
aos decretos de César, afirmam que há outro rei, que é Jesus".
Até neste particular parecem os discípulos com o Mestre. Jesus foi
se
acusado de pretendente à realeza —
e ele não o negou, confirmando até
explicitamente o seu caráter régio: "Sim, eu sou rei".
Também Paulo confirma: "Jesus é rei".
Com isto conseguiram os adversários amotinar o povo e as auto-
ridades.
Entretanto, quando essas últimas ouviram que o rei proclamado por
Paulo era um rei crucificado e morto, sossegaram, sorrindo compassiva-
mente das especulações metafísicas daquele judeu. Que mal podia fazer a
César um rei suspenso na cruz?
Se eles tivessem suspeitado que precisamente na metrópole dos Césares
havia esse rei de erguer o trono do seu domínio universal ! . .

As autoridades pediram garantias a Jason, que sabiam cidadão ordeiro

e pacífico, e mandaram pôr os presos em liberdade.
Ainda na mesma noite mandou Paulo convocar os chefes da igreja à
casa de Jason, deu-lhes as últimas instruções —
e despediu-se.

— 149 —
 Imensa era a dor de Paulo . .

Não poder levar a termo a sua tão bem iniciada campanha evangélica
«?.m Tessalônica! Os judeus estavam à sua espreita por toda a parte, e em
breve o teriam eliminado dentre os vivos. E Paulo tinha de cumprir ainda
uma tarefa ingente —
antes de tombar nas areias de Óstia Tiberina. . .

-n-

-A- "a-

Dois ótimos auxiliares granjeara o apóstolo em Tessalônica: Secundus,

que o foi acompanhar, e Aristarchus, que mais tarde lhe foi companheiro

de prisão em Roma. É admirável a habilidade do apóstolo em descobrir

os melhores elementos dentre o laicato e entusiasmá-los pelo ideal cristão.

•Vi*

ML vM.
'A- 'A-

Seria em fins de 50 quando, na calada da noite, Paulo e seus amigos

abandonaram a cidade e tomaram rumo oeste, pela praia do mar. Uma
brisa refrigerante, ligeiramente salgada, lhes acariciava o rosto. Os faróis
de dezenas de navios mercantes e barcos de pesca iluminavam a via Egnatia,
que serpenteava pelo litoral do Mar Egeo.
No dia seguinte, depois dumas doze horas de marcha, deixaram a es-
trada geral e, enveredando por um atalho, se internaram pelas montanhas
selváticas.
Chegaram à cidadezinha de Beréia (hoje Caraferia), situada no ter-
ceiro distrito da Macedónia. Neste silencioso recanto da Europa, derrama-
do ao pé do Olimpo, cortado de fontes borbulhantes e amenizados de vi-
nhedos e olivais, vivia um povinho tranquilo, que nada sabia nem queria
saber do tumulto e da lufa-lufa do grande empório comercial da metrópole
macedônica. Trabalhar nas jazidas de mármore das montanhas, colher os
produtos agrícolas dos campos e viver em paz —
tal era o ideal do povo
de Beréia.
Tencionava Paulo algum tempo nesse idílio montanhez e regres-
ficar
sar depois a Tessalônica. Fascinavam-no os grandes centros. Era condu-
tor de massas. Nascerá para empreendimentos de caráter mundial. Não
se conformava com a suspensão dos seus trabalhos em Tessalônica.
Entretanto, as notícias que daí lhe vinham não eram de molde a es-
perançá-lo; obrigavam-no a ficar em Beréia.
Os bereenses, diz o historiador, eram de sentimentos mais nobres que
os de Tessalônica; receberam a palavra de Deus com toda a boa vontade,
e examinavam todos os dias as Escrituras a ver se as coisas eram assim
mesmo. Muitos deles abraçaram a fé, entre eles grande número de dis-
iintas mulheres e homens gentios.

— 150 —
 Em Beréia, como se vê, organizou-se um verdadeiro movimento bí-
blico. Havia nessa cidadezinha bucólica um pugilo de intelectuais, homens
e mulheres, que, antes de crer, queriam convencer-se racionalmente de que
o Nazareno era de fato o Messias vaticinado nos livros sagrados dos he-
breus.
Também aqui ganhou Pauloum prestimoso colaborador, na pessoa de
Sópatro, filho de Pirro. Mais tarde o encontramos entre os companheiros
de viagem do apóstolo.
Entrementes, apareceram em Beréia judeus de Tessalônica e come-
çaram a minar o terreno. À guisa de certos cães que perseguem o vian-
dante com impertinentes latidos, assim importunavam os judeus o aposto-
lado de Paulo, onde quer que aparecesse. Ele mesmo, na epístola aos Fili-
penses (3, 2), compara os seus adversários macedônios a molestos caninos.
Afim de prevenir males maiores, insistiram os amigos de Paulo com
cie para que abandonasse a cidade. Receavam pela vida do mestre.
Paulo atendeu a seus pedidos e encaminhou-se ao porto. Deixou na
Beréia parte do seu coração Silas e Timóteo. Estava com a saúde abalada
:
;

necessitava deles mais, porém, precisava deles a jovem cristandade de

;

Beréia,
Em companhia de alguns amigos embarcou, com destino à Grécia.
Chegado a Atenas, doente, saudoso, despediu-se dos amigos e reco-
mendou-lhes encarecidamente: "Dizei a Silas e Timóteo que venham quan-
to antes".
Parece que cuidava chegada a sua hora derradeira. A fragilidade do
seu corpo não resistia à sobrecarga do espírito.

— 151 —
 33. SOZINHO EM ATENAS
(At. 17, 16 ss; 1 Ts. 3, 1)

Ante os olhos do maior paladino da verdade cristã se espraiava a vasta

metrópole da filosofia e da estética do paganismo.
Fosse Paulo simplesmente um helenista, teria saudado com transportes
de júbilo o solo de Ática e relembrado os imperecíveis monumentos de saber
e poderio que aí deixara aquele povo de pensadores e artistas sem par. É
quase inconcebível que uma nação pequenina como a dos gregos, dentro do
espaço de um século, tenha criado valores culturais que até hoje não foram
superados, nem mesmo atingidos pelas proezas intelectuais da humanidade
contemporânea.
Platão, Aristóteles e Sócrates — príncipes da filosofia; Plutarco e
Péricles — legisladores geniais; Demóstenes — protótipo da eloquência
clássica; Fídias e Praxíteles —
escultores de insuperável estética; Homero
—o titan da poesia épica, mestre de Virgílio e de Camões; Pitágoras, Ar-
quimedes e Euclides —
génios da matemática e geometria. quantas gló-
. .

rias produziu aquela insignificante nesga de terra!

Paulo, porém, desde que às portas de Damasco, contemplara o Cristo,

íechara os olhos para as grandezas da terra e só os trazia abertos para os
esplendores do céu; desde aquela hora decisiva era ele mais cristão que
helenista; para Paulo só existia uma
verdade suprema, eterna, infinita —
Cristo; só uma beleza existia capaz de o fascinar —
a divina formosura
do Evangelho de seu Senhor e Mestre.
A ciência e a arte, a filosofia e a política, a estética das fornias e a
organização da vida social e esportiva —
tudo isto fazia da Grécia o foco
da cultura contemporânea e o ponto culminante da intelectualidade.
Paulo não era nenhum bárbaro. Educado num dos maiores centros
culturais do helenismo alma dotada duma imensa vibratilidade homem que
; ;

escreve aos filipenses (4, 8) palavras de sabor aristotélico como estas:

"Meus queridos irmãos, aspirai a tudo que é verdadeiro e amável, digno
de glória e de nobreza, ou de qualquer outro modo louvável" —
esse homem
não deixava, certamente, de sentir o fascínio da cultura helénica.
Mas esses sentimentos eram sobrepujados por um ideal incomparavel-
mente superior.

— 152 —
 Paulo estava no inundo — mas já não era do mundo. .

Sozinho, põe-se a perlustrar as diversas zonas e bairros de Atenas,

não a modo dos nossos modernos turistas, de baedeker em punho e com um
cicerone loquaz ao lado; mas numa espécie de silenciosa auscultação da
alma desse povo tão diferente de todos os povos que até então encontrara.
A metrópole do paganismo científico e artístico tinha para Paulo um quê
de deprimente e angustiante. Deve ele ter tido horas de profundo e dolo-
roso desânimo em face dessas formidáveis potências adversas: um grande
saber e um grande poder sem Cristo . .

Numdos primeiros dias subiu o solitário visitante à colina íngreme

coroada pela acrópole e pelo famoso Parthenon, o templo da deusa virginal
Palas Atene. Com que sentimentos terá o apóstolo contemplado a magní-
fica estátua da divindade, obra-prima de Fídias ! . . . A suprema elegância
feminina do seu talhe, a profunda e sonhadora beleza do seu semblante, o
porte guerreiro da donzela de capacete na cabeça e lança em punho onde —
se viu mais perfeito símbolo de Vénus e Marte em uma só pessoa?
Ao voltar as costas à estátua mármorea da
Atene, pensou virginal
Paulo talvez naquela outra virgem de que falava Isaias e na qual se coa-
dunava, em inefável sinfonia espiritual, o intacto esplendor da virgindade
e o fecundo vigor da maternidade.

Em Atenas — escreve Petrônio — é mais fácil encontrar um deus do

que um homem. Não havia rua nem praça onde não alvejassem dezenas
de estátuas de divindades e semi-divindades. Desde o portal da cidade —
afirma Pausânias —
até ao Kerameikós (quarteirão dos artífices) não havia
arco nem rua que não ostentasse templos e estátuas : Júpiter e Baco, Vénus
e Atene — sem conta nem medida! A cavaleiro do Kerameikós se erguia
o santuário de Vulcano. A dois passos daí, o de Vénus Afrodite, esculpido
pelo génio de Fídias em mármore de Par os. Na rua das Tripeças campeava
o Sátiro de Praxiteles. Próximo ao teatro, mais um Baco. Do teatro à
Acrópole, sucediam-se os templos de Esculápio, de Temis, de Géia, de Curó-
irofos, de Demetér Cloé, etc.

Paulo, diz o historiador, estava " indignado" em face do que via. É

possível que tenha mitigado essa sua indignação o inesperado encontro com
um altar dedicado à Misericórdia, ou seja, à deusa da Compaixão. No
mundo inteiro eram os atenienses o único povo gentio que se lembrara de
erigir um altar à Misericórdia.
E
não tinham eles razão? Não estava toda aquela miséria a reclamar
misericórdia? não era todo aquele fetichismo digno duma profunda e sin-
cera compaixão? toda aquela superstição, empavesada pela filosofia e en-
volta no manto purpúreo da poesia, não bradava ela por um redentor con-
descendente?. .

Parece que os atenienses, dotados duma apurada sensibilidade psíquica,

entressentiam através desses esplendores externos o vácuo do seu interior
— e acabaram por concretizar num santuário à Misericórdia essa conciência
da sua miséria moral. .

— 153 —
 Paulo estava só. Entretanto, mais do que a solidão externa o ator-
mentava a solitude interior. Se para um israelita monoteista era dolorosa
a visão desse politeismo idólatra, para um ardente discípulo de Cristo era in-
suportável a idéia de centenas de pseudo-deuses sem a noção do único Deus
verdadeiro.
Nessa disposição escreveu Paulo aos tessalonicenses esta frase tão la-
cónica quão significativa: "Estou só"...
Acresce a isto a progressiva inquietação pela sorte do Evangelho na
Macedónia. Se os adversários pervertessem o espírito dos neófitos nas
recem-fundadas igrejas de Filipes, Tessalônica, Beréia?...
"Por isso, não podendo por mais tempo suportar a situação —
escreve
ele — mandei colher informações a respeito da vossa fé, com medo de que
o tentador vos armasse ciladas e frustrasse o nosso trabalho" (1 Ts. 3, 5).
Pediu a Timóteo que viesse de Tessalônica a Atenas.
Também os génios e os santos teem as suas horas de desalento. Paulo,
nesses dias de solidão externa e interna, parece ter sido vítima duma pro-
funda depressão psíquica e moral. A sua fragilidade física; a lembrança
dos ingentes labores e sofrimentos dos últimos anos, com tão pouco fruto;
a incessante hostilidade dos judeus; o perigo da apostasia das recem-fun-
dadas cristandades a perspectiva do sobrehumano esforço que lhe custaria
;

a evangelização duma cidade como Atenas, com aquela vida farta e dis-
plicente leviandade em face dos grandes problemas do espírito —
tudo isto
enervava, irritava, desvigorava a alma de Paulo.
Mais do que nunca em Atenas, de que a ciência por
se convenceu ele,
si só não pôde salvar o homem,
que a arte não vale torná-lo interior-
e
mente melhor do que é. Não há redenção senão em Cristo. O grego,
homem dos sentidos e do sentimento, adorava a elegância das linhas, a for-
mosura do corpo, o ritmo das palavras, a estética do pensamento, a har-
monia da vida —
mas não havia Deus nem alma em seus conceitos . .

Quem uma vez saboreou uma gota de Deus e da alma, não encontra
descanso enquanto não se abisme no oceano dessas grandes e eternas rea-
lidades.

Urgia falar de Cristo a esses filósofos do aquém — de Cristo, o homem

ideal em que habita toda a plenitude da divindade,
 34. O "DEUS DESCONHECIDO"
(At. 17, 16 ss)

Atenas, embora decadente, era ainda nesse tempo a metrópole inte-

lectual do mundo. Nenhum romano se tinha em conta de culto que não
tivesse cursado estudos em Atenas. Fazia parte do bom-tom da aristocracia
militar e civil de Roma conhecer de perto as famosas escolas filosóficas da
Ática, ou Acaia, como lhe chamavam. Expoentes como Cícero, Ovídio,
Horácio, Virgílio tinham bebido em Atenas as suas melhores inspirações.
Estadistas, militares e políticos como César, Antônio, Pompeo, Augusto,
eram entusiásticos cantores das maravilhas de Hélade. Estóicos e Epicureos,
Probabilistas e Cínicos, Rétores e Filósofos — tudo
encontrava em isto se

abundância na capital da Grécia, embora nenhum deles fosse herdeiro do

génio de Aristóteles, Platão ou Sócrates.

Certo dia desceu Paulo para o antigo porto de Faleron, quando numa
esquina viu um templozinho pagão. Entrou e viu gravadas na ara estas
palavras Agnostô Theô, que quer dizer Ao deus desconhecido.
: :

Um mixto de tristeza e de alegria se apoderou da alma do apóstolo.

Alem dos numerosos templos às divindades "conhecidas" tinham os
atenienses erigido esse santuário em homenagem a alguma deidade ignota.
Pois era possível que deus ou deuxa existisse em algum recanto do
tal

universo, e não convinha expor-se às iras desse nume ignorado; era pru-
dente granjear-lhe as boas graças por meio de preces e sacrifícios.
Assim calculavam eles. Ainda em nossos dias vigora entre os gentios,
como também entre alguns muçulmanos, esse mesmo costume.
Paulo leu essa dedicatória —
e estava tomada a sua resolução: ia
falar aos atenienses do deus desconhecido, Jesus Cristo,
O mutismo frio daquela ara com as duas palavrinhas Agnostô Theô
era duma eloquência enternecedora ; era um veemente brado do paganismo
'

pelo Deus que ignorava. Desde o tempo de Sócrates e dos Órficos, ama-
nhecera no espírito dos helenos cultos, sobretudo dos Estóicos, a idéia de

— 155 —
que as corriqueiras divindades populares não passavam de símbolos multi-
formes de um único Deus invisivel. Platão demonstrara pelo mundo íntimo
do Eu sentimental a existência dessa grande e única deidade. Aristóteles
provara o mesmo pelo mundo externo da realidade objetiva. Infelizmente,
sobreviera a Academia dos Céticos, que fez recuar para alem das nuvens
c- Deus verdadeiro que o coração e a inteligência estavam adivinhando —
c no tempo de Paulo era novamente o "deus desconhecido" velado pelos
nevoeiros da indiferença e da superficialidade.
Entretanto, a parte melhor e mais sã do povo continuava a orar e
sacrificar ao deus ignoto, que a conciência lhe dizia existir sob a proteiforme
multiplicidade dos idolos, ainda que outros, irrefletidos, identificassem esses
mesmos idolos com a divindade.
Só o Cristianismo estava em condições de responder à ansiosa inter-
rogação pagã do agnostô Theô com a jubilosa e segura afirmação do gnostós
Christós — do Cristo conhecido.

— 156 —
 35. PAULO NO AREÓPAGO
(At. 17, 21 ss)

"Enquanto Paulo esperava em Atenas a Silas e Timóteo, confrangia-

alma ao ver a cidade repleta de ídolos. Discorria na
se-lhe dolorosamente a
praça com todos os que ali encontravam. Depararam-se-lhe também uns
filósofos epicureos e estóicos; alguns deles observaram: Que quer esse
palrador ? Outros diziam : Parece que é arauto de novos deuses.
É que Paulo lhes anunciava a boa nova de Jesus e da ressurreição".
É este o primeiro encontro do Cristianismo com a filosofia pagã da
Grécia.
Existia ainda em Atenas a célebre "Academia de Platão", mas sem
o espírito do grande mestre. No vale de Ilyssos farfalhavam ainda os plá-
tanos a cuja sombra costumava Sócrates reunir os seus discípulos; mos-
trava-se ainda o "Lyceu de Aristóteles", alvejava ainda a colunata mar-
mórea (Stoa) de Zenon, mestre dos estóicos; floresciam ainda as rosas nos
jardins de Epicuro —
mas o espírito desses grandes pensadores desertara
das plagas amenas de Hélade ...
Costumavam os filósofos desse tempo espairecer indolentemente pelas
avenidas e fazer ponto na Agorá, praça circundada de pórticos, templos,
bazares e edifícios públicos; lá se viam todos os dias os epígonos daqueles
titans, homens de cabeleira e mãos perfumadas, agitando na dextra elegante
bengalinha, sorrindo complacentemente e obsequiando os transeuntes com
sentenças que consideravam espirituosas. Eram mais supersticiosos, esses
pseudo-filósofos, do que mulheres velhas não perdiam vasa para saber
;

novidades dos forasteiros e pedir-lhes opinião sobre questões politicas, filo-

sóficas e religiosas.

Com essa categoria de "sábios" se encontrou Paulo. Uns eram da

escola de Zenon (estóicos) ;
outros, adeptos de Epicuro.
O estranho viajor asiata, de aspecto doentio e vestes empoeiradas, deve
dandys intelectuais. E quando ouviram
ter despertado a curiosidade desses
que ele apregoava um novo casal de deuses —
Jesus e Anástasis es- —
cutaram com interesse ainda maior. Falava Paulo de "Jesus e da ressur-

— 157 —
reição" (1), seu tema predileto; mas aquele auditório, habituado à idéia de
deuses e deusas, entendeu que se tratava de um novo casal divino : Jesus
e Anástasis. Pudera não! Se na Grécia cada virtude e cada vício tinha a
sua divindade peculiar, masculina ou feminina . .

Por algum tempo escutou esse auditório em praça pública as expla-

nações do pregador ambulante. Mas não o tomaram a sério e lá na sua ;

proverbial espirituosidade logo o alcunharam de "spermólogos", quer dizer:

"cata-sementes" ou "papa-grãos". Comparavam-no, assim, a certas aves
que respigam os grãosinhos de cereais esparsos nos campos, nos merca-
dos ou à beira das estradas. Dest'arte se afigurava aos pretensos filósofos
de Atenas o sistema religioso esboçado pelo desconhecido viajor: um pouco
de filosofia, uma dose de teologia, um nadinha de ética, um ligeiro verniz
de estética — numa palavra, um mosaico de idéias mais ou menos dispara-
tadas. Aí está a primeira impressão que a filosofia superficial da Grécia
decadente teve da alma do Cristianismo: uma mescla estranha de ideolo-
gias, um aglomerado heterogéneo de elementos díspares e desencontrados.

É possível que alguns desses " espirituosos" críticos do orador cristão

tenham empregado a palavra "spermólogos" (em latim: semini-verbius)
no sentido de semeador de palavras, espalha-verbo, papagaio, palrador.
O maior apóstolo do Cristianismo — um cata-sementes, um palrador ! . . ..

Não sabiam esses encarnecedores que, mais tarde, o maior teólogo

cristão, baseando-se na filosofia do mais arguto pensador gentio, levantaria
sobre os alicerces da filosofia aristotételica o estupendo edifício da teologia
escolástica. O santo de Aquino travaria com o sábio de Stagira íntima
omizade intelectual, celebrando a formosa harmonia da razão e da fé.

Nem suspeitavam sequer, esses pseudo-filósofos da Agorá, que, no ano

529, o imperador Justiniano I, com uma mandaria fechar
ligeira penada,
a escola filosófica de Atenas, ao passo que a doutrina do "spermólogos" tal

subreduraria os séculos e milénios, e seria estudada, sempre atual e juvenil,

ainda no século 20 —
e até ao derradeiro dia da humanidade.

De súbito, um dos ouvintes mais interessados propôs que o desfrutavel

pregador de "novas divindades" fosse convidado para fazer uma conferência
no Areópago.
E logo todos apoiaram a feliz idéia; pois, como diz Lucas com discreta

ironia, o ateniense não se interessa por outra coisa que não seja contar e
ouvir novidades. Esperavam gozar uma hora de interessante palestra.
Ainda que o recem-chegado não fosse filósofo e expusesse uma nova ideo-

(1) Ressurreição é, em grego, anástasis.

logia ou sistema de pensar, podia, em todo o caso, ser um divertido come-
diante.
Convidaram, pois, a Paulo para se dirigir ao Areópago.
E, com alguma insistência, o conduziram à famosa colina.

— 159 —
 36. O DISCURSO FILOSÓFICO DE PAULO
(At. 17, 33 ss)

A colina de Ares (1) era uma elevação no meio da capital helénica,

onde costumava reunir-se, ao ar livre, o venerando senado de Atenas.
Mais tarde, também esse próprio senado era apelidado Areópago. Com-
punha-se ele das mais conspícuas famílias da aristocracia ateniense. A esse
grémio estavam afetos os problemas da ciência e do culto, da religião e da
ética. Tempo houve em que essa assembléia de anciãos tratava também
das questões judiciais, formando uma espécie de juri, que decidia sobre a
inocência ou culpabilidade dos acusados.
O topo da colina de Ares é estreito, não comportando grande número
de pessoas. Mas como, naquele tempo, as rampas do outeiro estavam co-
bertas de escadarias e arquibancadas, era possível reunir-se ali um audi-
tório assás numeroso.

Tribuna magnífica para uma deslumbrante "plataforma" sobre o reino

de Cristo! Lá no fundo, o espelho azul do mar. Pelas encostas, os roche-
dos da acrópole, as colunatas do "Erechteion" e os mármores brancos do
"Parthenon" com a maravilhosa efígie de "glaucopis Athene" (2). Na
colina, os discípulos da Stoa e dos jardins de Epicuro; mais abaixo, pelas
fraldas do outeiro, o caprichoso caldeamento intelectual e religioso desse
auditório improvisado.

Parece que este episódio se realizou ao cair da noite. O ateniense era

amigo da noite e dos efeitos da luz artificial. O juri só se reunia de noite
à luz de centenas de lâmpadas que cingiam as beiradas do outeiro. Nesta
hipótese, devia o primeiro discurso filosófico de Paulo evocar sentimentos
de sugestiva sobrenaturalidade.

(1) Ares = divindade da Grécia; pagos — colina. Daí Areópago.

(2) Glaucopis, expressão de Homero, quer dizer "de olhos de coruja". A coruja,
símbolo da ciência e da meditação, era a ave sagrada de Atenas. É possível que
Paulo tenha encontrado nessa ave outro simbolismo: a filosofia pagã, que, qual ave
noturna, fechava os olhos à luz meridiana do Cristianismo.

— 160 —
 w -vi

Deixou-nos Lucas um ligeiro esboço da oração que Paulo proferiu no

Areópago. Um
esboço apenas, mas que bem faz adivinhar uma magistral
psicologia.
"Atenienses estou a ver que sob todos os respeitos sois de uma grande
!

religiosidade. Tanto assim que, passando pelos arredores e contemplando

os vossos santuários, deparou-se-me um altar com esta inscrição: Ao deus
desconhecido. Ora, o que cultuais sem o conhecer, isto é que vos venho
anunciar. Deus, que fez o mundo e tudo o que nele existe, o Senhor do
céu e da terra não habita em templos fabricados por mãos humanas, nem
ç servido por mãos de homem, como se de alguma coisa houvesse mister:
pois é ele que a todos dá a vida, a respiração e tudo o mais. De um só
homem fez proceder todo o género humano, para habitar sobre toda a face
da terra marcou-lhes a ordem dos tempos e os limites das suas habitações
;

quis que procurassem a Deus e às apalpadelas o achassem, a ele, que não

está longe de cada um de nós. Pois nele vivemos, nos movemos e existi-
mos. A
propósito, disseram também alguns dos vossos poetas: Somos da
sua estirpe.
Se, portanto, somos de estirpe divina, não devemos pensar que a Di-
vindade seja semelhante ao ouro, à prata, ou à pedra, obras de arte ou
indústria humana. Deus, porém, não levando em conta os tempos em que
era desconhecido, faz agora saber a todos os homens que por toda a parte
se convertam; porque determinou um dia em que há-de julgar o mundo
conforme a justiça, por meio dum varão a quem legitimou aos olhos de
todos, ressuscitando-o dentre os mortos ".
Por este resumo se vê que o discurso do apóstolo deve ter sido uma
verdadeira peça oratória, admiravelmente adaptada ao ambiente, com per-
feito colorido local e dum aticismo de clássica beleza.
Reconstruindo o episódio e enquadrando-o na mentalidade hodierna,
resulta mais ou menos da seguinte forma:
Com elegância genuinamente ateniense se dirige o presidente do Areó-
pago a Paulo e, com um complacente sorriso nos lábios e uma graciosa
vénia na atitude, lhe diz: "É permitido saber que nova doutrina é essa que
vens apregoando? pois falas-nos de coisas bem singulares. Desejaríamos . .

saber o que vem a ser isto ..."

Quanta palavra supérflua ! . . . que exuberante fraseologia ! . . . Assim
só fala um indolente citadino ateniense que passa o dia "contando e ouvindo
novidades", como diz o historiador.
O orador, acompanhado do presidente, sobe à tribuna de mármore
branco. Corre um olhar pelo auditório silencioso e principia por uma es-
plêndida "captatio benevolentiae". Frisa a índole "religiosa" do povo de
Atenas. Entretanto, o termo por ele escolhido — deisidaimonêsteros —
pôde ao mesmo tempo significar "religioso", como o empregam Xenofonte

— 161 —
 como se encontra em escritos mais recentes.
e Aristóteles, e "supersticioso",
De maneira que o auditório ficou na duvida se o orador elogiava a sadia
religiosidade dos seus grandes pensadores, ou censurava a mórbida demo-
nomania de largas camadas populares.
Subiu de ponto a atenção do auditório quando o orador anunciou enfa-
ticamente que ia desvendar o enigma do "deus desconhecido", que eles ve-
neravam :

Vós meacusais de arauto de deuses estrangeiros, de introduzir em

Atenas divindades exóticas. Estais enganados, meus ouvintes. Encontrei
nos meus passeios pela vossa capital um altar com a legenda: agnostô Theô.
Esse deus ignoto é vosso, embora anónimo. Cultuais o que ignorais.
E, até certo ponto, tendes razão. Porque o Deus verdadeiro é o grande
desconhecido, o eternamente misterioso, o eternamente invisível.
Entretanto, esse Deus, misterioso em sua essência, é reconhecivel pela
obra das suas mãos, que é o mundo, a natureza, o céu, a terra, o mar, o
universo.
"Pois o que de Deus se pôde conhecer, bem o conhecem os pagãos;
Deus lho manifestou. Com efeito, desde a criação do mundo, pôde a inte-
ligência contemplar-lhe visivelmente nas obras o ser invisível o seu eterno
:

poder como a sua divindade" (1).

Atenienses falo aos cidadãos duma cidade que produziu um Platão,
!

que vos provou a existência de um Ser supremo. Os vossos grandes pen-

sadores escreveram obras magníficas sobre a existência e os atributos de
um Nume invisível que governa o cosmos e preside aos destinos da huma-
nidade.
Assim, mais ou menos, deve ter dissertado Paulo. Admirável essa tá-
tica! Quando fala aos israelitas, apela para a palavra do Deus revelador,
transmitida pelos lábios dos patriarcas e profetas mas, quando fala aos gen-
;

tios, que de revelação verbal nada sabiam, invoca a obra do Deus criador,

desdobrada, qual livro imenso, aos olhos de todo o homem que tenha olhos
para ver.
Esse Deus, prosseguiu o orador, não vive encerrado na estreita clau-
sura dos vossos templos, mas enche todos os espaços do universo. Dele
não temos imagem exata, porque Deus é puro espírito. Nem ouro nem
prata o representam dignamente. Os verdadeiros adoradores de Deus o
adoram em espírito e em verdade .

Para proferir tamanhas "impiedades" em face dum auditório essen-

cialmente idólatra e fetichista, que identificava a divindade com os seus
símbolos de mármore, bronze e marfim, era mister uma grande coragem da
parte do orador —
e não menor tolerância da parte dos ouvintes.
• Predo-
minava, sem dúvida, no auditório, o elemento dos filósofos céticos, por sinal
que não protestaram contra as "irreverências" do forasteiro nem reivindi-

(1) Estas palavras magistrais que Paulo escreveu aos Romanos (1, 19), certa-
mente, também foram proferidas em Atenas.

— 162 —
caram a honra das excelsas divindades nacionais Palas Atene, toda de ouro
:

e marfim; Plutão, Mercúrio, Geia, as Erinias, cujas estátuas se erguiam a

poucos passos de distância, no topo da acrópole.
Continua o orador, servindo-se propositalmente da terminologia usada
pelos escritores profanos da época, politeístas e panteistas, sem contudo
lhes perfilhar a ideologia. Passa a demonstrar que Deus não tem neces-
sidade alguma do que os homens lhe possam fornecer, mas que os homens
é que teem necessidade de Deus
Vós, estóicos e panteistas, afirmais que o universo é Deus. Outros
julgam que Deus habita para alem das nuvens e entregou o mundo a uma
cega fatalidade. Ilusão funesta! Deus tem um plano a que toda huma-
nidade obedece, mesmo inconciente. De um só casal descende o género
humano. Não há um deus nacional, um deus deste ou daquele povo. Deus
é essencialmente universal, supra-nacional, um só para todos os tempos e
todas as nações do mundo.
O homem não se limita a gozar uns poucos anos esta vida
destino do
terrestre. Dormita em cada homem uma centelha da Divindade, e essa
fagulha divina deve um dia voltar ao grande foco donde partiu. De Deus
provem o homem, sopro do Criador, e a Deus deve o homem voltar.
Por isso, durante esta vida mortal, devemos procurar a Deus, ainda
que por entre penumbras e enigmas, às apalpadelas. Podemos adivinhá-lo
e entrevê-lo na obra da natureza, como o reconheceram os vossos expoentes
intelectuais Homero, Pitágoras, Píndaro, que procuraram o Nume supremo
:

nos arcanos dos mitos os vossos artistas Fídias, Praxiteles, que o vis-
; :

lumbraram nas leis da beleza e da harmonia; os vossos filósofos, Aristó-

teles e outros, que se encontraram com Deus nos trâmites intelectuais da
causa e do efeito o vosso heróico Sócrates, que descobre a divindade no
;

imperativo categórico da ética e do dever o vosso divo Platão, nos ardentes

;

anseios do celeste Eros os vossos funcionários públicos veneram a Deus

;

no génio administrativo dos Césares e no culto cívico de Atenas e Roma.

Entretanto, tudo isto não passa de figuras e símbolos da Divindade.
Não é ela mesma, a misteriosa, a intangível essência divina. Para atingir
a Deus é necessário ultrapassar os horizontes da matéria, lançar-se para
alem do raio visual dos sentidos e da razão. Vivemos, movemo-nos, exis-
timos dentro da Divindade. Somos de estirpe divina, como muito bem
disseram os vossos geniais poetas Aratus e Cleantes.
Se naqueles tempos vigoravam costumes iguais aos de hoje, é certo
que, nesta altura,soaram pelo Areópago vibrantes apoiado! muito bem! e
estrugiu uma salva de palmas pelas fileiras dos panteistas, dos letrados e
dos adeptos do partido nacionalista. Afinal de contas, aquele "palrador"
não era tão ignorante como a princípio parecia. Possuía mesmo um res-
peitável cabedal de cultura clássica.
Do fato de sermos de estirpe divina, infere o orador que a ordem ética
deve harmonizar com a ordem ontológica; ou seja: devemos pautar a nossa
vida prática pelos ditames da nossa fé, de conformidade com a nossa origem

— 163 —
divina. Não pôde vigorar antagonismo entre o ser e o jazer, entre a ordem
real e a ordem moral.

Até aqui se mantivera Paulo, com muita elegância, em terreno pura-

mente filosófico; e até aqui o escutara, interessado e atento, o variado au-
ditório.

Era, porém, chegado o momento de estalar o lindo cristal. Aconteceu

ao doutor da lei o que sói acontecer a todos os prègadores cristãos de todos
os séculos e de todos os países: no momento em que das serenas alturas
da teoria descem ao campo de batalha da prática —
adeus, popularidade!
lá se foi todo o encanto O mais inteligente orador do mundo, assim que
!

exija dos seus ouvintes algum sacrifício pessoal, perdeu o seu " intelectua-
lismo" e passa a ser considerado como um medíocre e vulgar missionário
ou palrador, quando não um "fanático", um "retrógrado", um "espírito
sectário". Se Deus enviasse ao mundo o mais genial dos seus serafins ou
o mais eloquente dos arcanjos que lhe circundam o trono, e se esses inte-
ligentíssimos espíritos exigissem do auditório que mortificasse as suas pai-
xões, praticasse a humildade e proclamasse a soberania do espírito sobre a
tirania dos instintos —é fora de dúvida que essas preclaras inteligências
do alem seriam acoimadas de retrógradas, intolerantes, obscurantistas, etc.
É que "o coração tem razões de que a razão nada sabe".
Depois daquelas exposições filosóficas, lançou Paulo rapidamente ao
meio do auditório quatro pensamentos, que não conseguiu terminar: 1) —
taxa de ignorantes aos que não conhecem e servem a Deus; 2) exige —
sincera conversão do erro para a verdade, do vício para a virtude; 3) —
fala do juizo final; 4 —
menciona a ressurreição dos mortos.
Quando o orador acusou de obscurantismo o período pagão dos povos,
inclusive a Grécia com todas as luzes da sua ciência e arte, começaram os
ouvintes a murmurar, descontentes. Quando exigiu conversão e penitência,
levantaram-se alguns deles e sairam. E quando começou a discorrer sobre
o juizo universal a que teriam de comparecer todos os homens, para prestar
contas da sua vida, rompeu o auditório em franca risada, e os que tinham
alcunhado a Paulo de cata-sementes e comediante apelaram para a sua pro-
funda intuição psicológica, graças à qual tinham adivinhado, desde o prin-
cípio, no adventício um pobre palhaço e rotineiro narrador de fábulas pueris.

Já era notável o barulhomas, ainda assim, no meio dos comentários

;

com grande esforço, lançar o dogma

e das risadas de escârneo, tentou Paulo,
fundamental do Cristianismo: a ressurreição de Jesus Cristo .

Depois disto nada mais se entendeu, tão grande era a confusão e

vozeria nas alturas do Areópago.
O presidente da assembléia sentia-se um tanto vexado em face desse
ruidoso fiasco. Entretanto, como bom ateniense, não podia deixar de ser
cavalheiro correto e bem educado; foi ter com Paulo, apertou-lhe a mão
e, com o mais amável dos sorrisos, lhe disse: "Parabéns... Muito inte-
ressante... Sobre este ponto desejaríamos ouvir-te em outra ocasião"...

— 164 —
 De fato, porém, não o desejava ouvir discorrer nunca mais sobre ponto
algum.
Mas, é sempre mais delicado consolar o derrotado com a perspectiva
de uma "outra ocasião" do que proibir-lhe redondamente uma nova ascen-
são à tribuna.
Paulo, é certo, não deixou de perceber a subtil ironia que vibrava
nessas palavras. Mais que uma descompostura em regra dói um sarcasmo
velado com requintes de amabilidade.
Paulo desceu do Areópago sem ter proferido sequer o nome de Jesus r
sem ter lançado ao espaço noturno de Atenas o nome adorável que lhe
ardia na alma e que lhe valia mais do que toda a filosofia da Grécia e do
mundo inteiro.
Com um sentimento de amarga decepção se retirou para a sua mo-
desta hospedaria, absorto em cogitações . . . Não
melhor silen-
teria sido
ciar, por ora, os dogmas característicos do Evangelho? não fora mais pru-
dente contar por extenso a encantadora vida do Nazareno, antes de lem-
brar os horrores da sua morte e o mistério da sua ressurreição?. .

Mas o amor não calcula, ama simplesmente. Paulo, desde que saíra
de Beréia, andava com a alma tão repleta de Cristo. E a longa solidão . .

e o forçado silêncio em Atenas lhe haviam potencializado no espírito o

entusiasmo pelo divino Mestre. E assim, sem calcular nem medir as con-
sequências, derramou a flux sobre um auditório de céticos a abundância
da sua fé e as torrentes represadas do seu grande amor a Cristo Cruci-
ficado.
A mensagem
divina não encontrou eco nessas almas demasiadamente
humanas. Para o futuro, resolveu Paulo não mais citar filósofos pagãos,
mas falar só de Cristo e do seu reino.
E escolheria para auditório operários e lavadeiras, negociantes e la-
vradores.
Estava provado que o homem gozador não compreende a Cristo; para
compreendê-lo é necessário ter sofrido muito . .
 37. HORAS DE DESÂNIMO
(At. 17, 33-34)

Também os génios teem os seus insucessos. Também os santos teem

os seus desânimos.
Quando Paulo, naquela noite, desceu do Areópago, por entre as ri-

sadas zombeteiras dos enfatuados atenienses, e foi demandar o seu modesto

albergue no "quarteirão dos artífices", sentia na alma uma dor imensa
e um desânimo tão grande que com amor e saudades se lembrou de Fi-
lipes e Tessalônica. Verdade é que em Atenas não fôra flagelado nem
encarcerado, como naquelas cidades, nem apedrejado como em Listra; mas
o tormento íntimo que trazia na alma era um martírio mais atroz do que
sentira quando lhe caíra sobre as espáduas nuas a violência dos flagelos,
ou em plena face o atingira a dureza das pedras.

Como o profeta Elias se deixou cair, desanimado, à sombra do ju-

nípero no deserto, assim estendeu Paulo os membros lassos sobre a pobre
esteira que lhe servia de leito. . .

Falhara a sua "plataforma". Os filósofos não queriam saber de Cristo.

Confiados na sua orgulhosa sabedoria, não necessitavam de redenção. Para
crer não basta saber. Para abraçar a fé em Cristo é necessário saber orar,
suplicar, reduzir-se a condição de mendigo —
e os filósofos pagãos despre-
zavam tudo isto, como desdouro à dignidade humana.
O frisante paralelo que Paulo traçou, mais tarde, nas suas epístolas,
entre a ciência e a fé, tem por fundo as dolorosas experiências colhidas
nas suas excursões missionárias pelas afamadas metrópoles da sabedoria
humana.
Atenas era um Narciso que mirava nas águas da fonte o seu venusto
semblante e se enamorava da sua própria formosura. Como poderiam sim-
patizar com o "homem das dores" esses sorridentes gozadores da vida fácil?
como compreenderia essa profana leviandade do paganismo a imensa serie-
dade da vida cristã?

— 166 —
 Na manhã seguinte foram ter com Paulo algumas pessoas e lhe soli-
citaram uma entrevista. À frente do grupo vinha um membro do Areópago,
por nome Dionísio, ilustre senador de Atenas; e mais uns poucos. Entre
eles também uma senhora da alta sociedade, vestida de preto e com um
longo véu a cobrir-lhe o rosto; chamava-se Dâmaris. Desejavam conhecer
mais a fundo a religião daquele sábio a que se referira Paulo, no Areppago.
Com um sentimento de silenciosa gratidão na alma, acolheu o apóstolo
os visitantes e começou a explicar mais por miúdo o espírito da doutrina
de Cristo. Falava com fogo e amor, como que a defender um ente querido
injustamente agredido por uns sicários.
Essa hora de catequese íntima levantou um tanto o espírito abatido
do Era pequenino o grupo, porém distinto e de almas
solitário sofredor.
sinceras. Alem disto, Dionísio, dada a sua posição social, podia vir a
tornar-se ótimo elemento de propaganda. E Dâmaris, a nobre dama
ateniense, saberia advogar a causa de Cristo com o espontâneo ardor e a
dedicação da alma feminina.
Entretanto, apesar desse pugilo de discípulos, Paulo não se dava a
ilusões a respeito de Atenas. Sabia que mais facilmente abraçavam o
Evangelho os escravos da carne do que os demónios do orgulho.
Em nenhuma das suas cartas se refere aos atenienses. Conhecemos-lhe
epístolas às igrejas de Corinto, de Tessalônica, de Filipes, de Êfeso, de
Colosses, de Roma, da Galácia; mas não consta duma carta paulina aos
cristãos de Atenas. É que Paulo não chegou a fundar na capital da Grécia
uma cristandade coesa, com vida própria.
Ainda no segundo século era muito precário o Estado do Evangelho
em Atenas foi, no dizer de Renan, o mais rijo baluarte que se opôs
Atenas.
à marcha triunfal do Cristianismo.
Maldição do orgulho do espírito.

— 167 —
 38. FUNDAÇÃO DA IGREJA DE CORINTO
(At. 18, 1 ss)

Acabrunhado do quase total insucesso apostólico, deixou Paulo a ca-

pital da Grécia e prosseguiu o seu itinerário leste-sueste,em demanda de
Corinto.
Não sabemos se embarcou no Pireu e saltou no porto de Cencreia,
ou se percorreu a pé aqueles 65 quilómetros, tomando por Eleusis e Me-
gara e pela praia do golfo de Saron até atingir o istmo que separa os dois
mares que banham a histórica cidade. O tópico " depois de deixar Atenas,
se dirigiu a Corinto " parece favorecer a última hipótese.

Muito antes de entrar no grande empório comercial avistou o solitário

caminheiro o gigantesco baluarte "Acrocorinto", que parecia pairar nas
nuvens, como o cume de um vulcão extinto. No topo da colina alvejava
o santuário de Vénus.
Corinto, destruída por Mummius, e reedificada por Júlio César, con-
tava nesse tempo quase meio milhões de habitantes. Dificil seria imaginar
população mais heterogénea, mais estranha mescla de raças e de classes
sociais do que essa cidade, coração da Acaia, chave do Peloponeso, empório
industrial de Roma, pela parte setentrional do istmo, escoadouro comercial
da Ásia e África, pelo lado meridional.
O
bronze fulvo de Corinto era exportado para todas as latitudes e
longitudes do império romano e constituía inesgotável fonte de riqueza.
Os aristocratas romanos adquiriam por preços fabulosos vasos antigos es-
cavados dos túmulos e das ruinas de Corinto. Nem faltavam astutos "pro-
fissionais" que fabricavam habilmente semelhantes vasos e os impingiam
aos ingénuos como "achados históricos" —
assim como em nossos dias
se fabricam "múmias do Egito" e se vendem aos inexperientes coleciona-
dores de relíquias faraónicas.
O elemento romano entrava apenas com um modesto contingente na
composição etnológica desse caos cosmopolita.
Os da luxúria e do jogo faziam parte dos esportes mais inte-
vícios
ressantesde Corinto. Uma célebre meretriz do porto contava às suas
amigas que dentro de poucas semanas arruinara três proprietários de navios.

— 168 —
 Em todas as ruas e praças da cidade se viam templos e altares dedi-
cados às divindades da terra ou importadas de fora. Netuno com o delfim
e tridente tivera de ceder a hegemonia da cidade a Vénus chamada "Afro-
dite Pandemos" ou "Cipris", espécie de Astarte fenícia, que tinha o seu
majestoso santuário no topo de Acrocorinto. Ummilhar de sacerdotisas
(hierodules) moravam, em lindas casinhas, ao redor do santuário, servindo
à fantástica divindade com o sacrifício voluntário do seu pudor e a pros-
tituição do seu corpo. Soldados e marinheiros, negociantes e industriais,
operários e gladiadores, milhares de forasteiros deixavam no poder das fa-
mosas hierodules o seu dinheiro e levavam pelo mundo fora a proverbial
"moléstia coríntia".
A Vénus de Corinto era simbolizada pela efígie da hierodule-mor Laís,
representada por uma leoa a devorar a sua vítima presa entre as garras.
Essas sacerdotisas da luxúria cultual gozavam em Corinto das mesmas
honras que em Roma se tributavam às Vestais por toda a parte, tanto
;

no templo como no teatro, quer na praça, quer no fórum, lhes competiam

os primeiros lugares; eram "pessoas sagradas", porque sacrificavam à deusa
o íntimo quê da sua personalidade, o tesouro da sua dignidade feminina.
Estranha ideologia, essa, dos gentios
De tudo isto sabia Paulo. Não ignorava que Corinto era a metrópole
mundial da mais abjeta luxúria e que o vício engalanava a própria liturgia
sacra — e, no entanto, não desanimou. Considerava menos hostil ao Evan-
gelho o demónio da carne frágil do que o orgulhoso lúcifer da inteligência.
O escravo dos sentidos ao menos tem a conciência da sua miséria moral e
reconhece, por isso, a necessidade dum redentor — ao passo que o idólatra
da inteligência vive tão repleto do seu próprio Eu que não admite salvador
que não venha de dentro dele mesmo, do interior da sua própria cabeça.
Quem se apôs à boa nova do Nazarenos não foram os publicanos e pecado-
res, os Levi e Zaqueu, as Madalenas e Samaritanas; mas, sim, os Anás
Caifás, os fariseus e saduceus, os escribas e doutores da lei.

Ao entrar na cidade, dirigiu-se Paulo para o quarteirão dos judeus, à

procura de serviço com que ganhar o pão de cada dia. Depois de percorrer
algumas ruas, quis a sua boa estrela —
ou o seu anjo tutelar —que désse
de rosto com a loja aberta de um tecelão; portanto, um colega de trabalho.
Tinha esse oficial um nome latino, Áquila (águia), e era natural do
Ponto. Latino era também o nome de sua esposa, Prisca (velha), ou,
como prefere dizer Lucas, Priscila (velhinha). Áquila morara algum tempo
em Roma. Talvez que nessa cidade encontrasse sua companheira de vida.
No ano 49 baixou o imperador Cláudio um decreto, banindo de Roma
todos os judeus, cujo número orçava por uns 50 a 60 mil. Afirma o his-

— 169 —
toriador contemporâneo Suetônio que esse decreto foi provocado por um
motim suscitado por um tal "Chrestos". É possível que esse "Chrestos"
seja idêntico a Cristo, embora o
historiador, mal informado, localize a sua
vida em Roma, quando
nessa f idade apenas se achavam adeptos dele. Na-
quele tempo muitos confundiam os cristãos com uma seita judaica; eram os
" nazarenos" — logo, judeus, concluíam eles.

Quando o decreto de Cláudio César foi, ao depois, revogado, já se

haviam Áquila e Prisca retirado do império e foram fixar resi-
da capital
dência em Corinto, cidade cosmopolita e sempre aberta a todos os elemen-
tos. No ghetto dos israelitas montou Áquila a sua tenda e o seu tear. Mais

tarde encontramos esse casal em Êfeso. Essa vida instável não lhes
permitia, naturalmente, prosperidade económica. Tanto mais ricas
eram as almas desses dois cristãos. Priscila parece ter sido dona duma
notável cultura, espírito empreendedor, coração idealista e possuidora de
preclaros dotes de inteligência. Tanto em Corinto, como em Êfeso, e mais
tarde em Roma, na colina do Aventino, põem eles a sua casa à disposição
dos apóstolos do Evangelho, para as reuniões cultuais da primitiva igreja.
Quando Paulo foi bater à porta de Áquila e Priscila, parece que eles
já eram cristãos; pois, quando o apóstolo, na l. a epístola aos coríntios (1,
14), enumera as pessoas que batizou nessa cidade, não menciona os seus
dedicados hospedeiros.
A casa de Áquila era um bazar de tapetes; situada numa rua bastante
movimentada. Largamente aberta, não podia deixar de atrair numerosos
fregueses. Nessa tenda aluguou Paulo um modesto tear, adquiriu determi-
nada quantidade de matéria-prima, e principiou logo a trabalhar com grande
ardor, afim de "não ser pesado a ninguém". "Nunca comi de graça o pão
de ninguém — escreve ele, e, mostrando as mãos calejadas, acrescenta —
estas mãos ganharam o necessário para mim e meus cooperadores".
Essa atitude de Paulo inspirava-se na mais fina psicologia. Se, como
doutor da lei, sabia defender o direito de viver à custa dos fiéis, como dis-
cípulo de Cristo compreendia a conveniência de não fazer uso desse direito.
"Tudo me é licito — diz ele —
mas nem tudo convém". É o que Paulo
chama a "liberdade do Evangelho".
Ninguém podia fazer calar aqueles lábios eloquentes, porque todos sa-
biam que aquela boca não comia um pedaço de pão que não fosse arran-
cado ao sussurro do tear e à escuridão das noites trabalhosas.
É nisto que está um dos maiores segredos das estupendas vitórias desse
incomparável campeão do Evangelho. Tem ele milhares de admiradores —
e quantos imitadores ? . . .

Esse trabalho diuturno e monótono num bazar aberto e acessível a

todos os transeuntes proporcionava ao apóstolo magnífica oportunidade para
lançar no espírito dos visitantes e fregueses a semente das grandes idéias
que lhes viviam na alma. Só Deus sabe quantos negociantes, pescadores e
marinheiros de Corinto perceberam a primeira notícia de Jesus Cristo nessa
barraca de tábuas e couros, onde um par de operários e uma mulher con-
fabulavam sobre a redenção da humanidade pelo Nazareno e a conquista
<domundo pelo Evangelho . .

Talvez nunca mais, nos séculos vindouros, foi o Cristianismo tão glo-
rioso, tão simpático e tão ele mesmo, como nesses primeiros anos, quando
em algum bazar, na praça pública ou na praia dum rio,
os seus discípulos,
viviam de corpo e alma para essa grande realidade e enchiam dessa sorri-
dente plenitude todo o mundo da sua vida individual, familiar e social.
Nunca despontou na terra mais bela primavera do que a desses tempos.
Quem ama, de fato, a Cristo e seu Evangelho, não pôde evocar essa
quadra sem sentir a alma repassada de pungentes saudades e dolorosa
nostalgia dessa encantadora alvorada da espiritualidade cristã. . .

Os humildes labores do carpinteiro de Nazaré e do tecelão de Tarso

fizeram mil vezes mais pela rehabilitação da classe proletária, pela digni-
ficação do trabalho e pela harmonia social, do que as medidas policiais e
legislativas dos governos, a literatura dos sábios e a deslumbrante oratória
de oradores sacros e profanos.
Naquele tempo era o operário um ser desprezado, a tal ponto que
Cícero chega a afirmar, num dos seus clássicos discursos, que nenhum pro-
letário podia ser homem honesto, porque o trabalho material lhe cerceava
os surtos do espírito. O próprio Plutarco dá a entender o seu menosprezo
pelo trabalho mecânico, mesmo quando prestado por artistas da enverga-
dura de Fídias e de Arquíloco.
A atitude do discípulo de Gamaliel valia, pois, por uma verdadeira
revolução em terreno social, inaugurando uma '
promissora 'confraternização
das classes".
Aos sábados falava Paulo na sinagoga do lugar.
Judeus e gregos,
romanos Escarmentado pelo insucesso em Ate-
e neo-cristãos o escutavam.
nas, parece que Paulo se limitava a preparar o solo, avançando cautelosa-
mente, pé ante pé. Diz o historiador que expunha as profecias, "entrete-
cendo o nome de Jesus", como que a sondar o terreno que pisava.

Num desses dias chegaram da Macedónia Silas e Timóteo. Imensa

foi a alegria de Paulo. Também, porque havia de ser ele insensível às
vozes da amizade?
Trouxeram ricos donativos dos cristãos e simpatizantes da Macedónia,
<iemaneira que, a partir desse dia, podia Paulo dedicar todo o seu tempo
à prègação do Evangelho. Boa parte dessas dádivas iam, certamente, por
conta da carinhosa liberalidade de Lídia, a "purpureira", de Filipes, bem
como do bom amigo Jason, de Tessalônica. Que satisfação para essas almas
dedicadas poderem prestar algum benefício ao amigo ausente

— 171 —
 Um abastado catecúmeno de Corinto, por nome Estéfanas, solicitou o>
batismo, e abraçou o Evangelho, ele com toda a sua família. "Primícia da
Ásia", é o lindo título que Paulo dá a esse novel soldado de Cristo.
Seguiram o exemplo do prosélito dois homens conspícuos, Fortunato,
e Acaico.
Em Corinto abriu Paulo exceção da regra geral e administrou o ba-
tismo com suas próprias mãos. Por via de regra, limitava-se a pregar a.
palavra de Deus, deixando aos seus auxiliares a parte litúrgica. Deve ter
sido mui tocante essa cerimónia. Paulo, acolitado por Silas e Timóteo e
do casal Áquila e Priscila, conduz os candidatos às margens do rio Leuca.
(quer dizer: Rio Branco), e ali, à sombra amena dos pinheiros e ciprestes,
dirigeuma breve e incisiva alocução aos batizandos, recebe deles a profissão
de fé em Jesus Cristo, e, por entre salmos e cânticos, descem os catecúme-
nos às águas, emergindo depois como discípulos de Cristo.
"Pelo batismo fostes consepultos com Cristo, e com ele ressurgistes,
para uma vida nova", escreve, mais tarde, o apóstolo. E quão natural e
obvio não era esse paralelismo simbólico, à vista do batismo por submersão,
que tão ao vivo lembrava o sepultamento do gentio ou judeu e a ressur-
reição do cristão! ou, em terminologia paulina, a morte do "homem velho"
e a vida da "nova criatura", feita à imagem e semelhança de Jesus Cristo.
Conquista não menos notável fê-la Paulo nos dias seguintes Tício :

Justo,membro da colónia romana de Corinto e proprietário da casa grande

ao lado da sinagoga, abraçou publicamente o Evangelho, lançando assim
uma ponte entre as rodas cultas da sociedade romana e o Cristianismo
nascente.
De encontro a todos os cálculos de Paulo, foi ter com ele, daí a pouco,
o próprio chefe da sinagoga israelita e manifestou o desejo de aderir à
igreja do Nazareno. Chamava-se Crispo. Juntamente com ele foi batizada
toda a sua família. Repercutiu este fato entre os judeus ortodoxos de Co-
rinto, como se em nossos dias um conspícuo pastor protestante abraçasse o
catolicismo.
Coisa estranha ! no seio dessa cidade corroída do sensualismo, encontra
a religião do espírito e da cruz tão numerosos amigos e adeptos. É que
os prazeres sensuais não satisfazem as almas superiores, e, depois de go-
zados, provocam uma sensação de náusea e de fastio.

"Também muitos dos ouvintes (de Paulo) abraçaram a fé e fizeram-se

batizar".

Não era possível que tão brilhantes vitórias deixassem de acirrar os

ódios e invejas de almas mesquinhas. O homem de caráter baixo sente
como ofensa pessoal e como ofuscamento do seu Eu toda a glória que recaía
sobre algum de seus semelhantes. Não admite coisa alguma acima da sua
mediocridade, que julga sublime e inigualável.

— 172 —
 Nada de grande acontece no mundo sem que a sociedade se revolte.
Em breve, estava Corinto transformado num campo de batalha. Hos-
tilizavam os judeus de todos os modos a pregação do nome de Jesus.
"O Senhor, porém, apareceu a Paulo numa visão noturna e disse-lhe:
Não temas continua a falar, e não te cales porque tenho muito povo nesta
;
;

cidade".
No meio daqueles 500.000 homens havia muitas almas de boa vontade
que sinceramente procuravam o "deus ignoto", a que os atenienses haviam
-dedicado uma ara de pedra, mas ao qual não queriam sacrificar o seu or-
gulho filosófico.
"Pelo que ficou Paulo um ano e seis meses, prègando a palavra de
Deus no meio deles".
Dezoito meses de permanência no mesmo lugar era muito para o irri-
quieto caminheiro apostólico de Tarso. Mas é que Paulo tinha a intuição
das coisas e um pressentimento lhe dizia que Corinto viria a ser um ponto
estratégico do Evangelho, poderosa atalaia, magnífico farol entre a Europa,
a Ásia e África.
E não se enganou.

— 173 —
 39. PAULO COMO ESCRITOR
(l. a epístola aos tessalonicenses)

As cristandades da Macedónia — Filipes e Tessalônica — mereceram

sempre um amor especial ao coração do apóstolo das gentes.

De Atenas enviara ele a Tessalônica seu fiel amigo e colaborador Ti-

móteo, para que este lhe trouxesse notícias dos seus queridos neófitos. En-
quanto o discípulo ia e vinha, passou Paulo a Corinto. E foi nessa cidade
que Timóteo reencontrou o querido mestre e lhe deu notícias, alviçareiras
umas, ingratas outras.
Foi sumamente consolador para o coração de Paulo saber que os tes-
salonicences continuavam firmes na fé cristã, que manifestavam essa fé com
obras de caridade e votavam a seu pai espiritual uma sincera e afetuosa de-
dicação (1 Ts. 3, 6 ss).

Menos animadora, porém, era a notícia de que os judeus minavam o

terreno, atribuindo ao apóstolo' intenções interesseiras e procurando despres-
tigiar-lhe a autoridade entre os recem-conversos (2, 3 ss).

Estes, por seu turno, não tinham extirpado integralmente o pendor

pagão à luxúria, à deslealdade e à indolência (4, 3 ss).

Alem disto, espalhara-se em Tessalônica o alarmante boato de que era

mundo que o próprio Paulo teria afirmado tal
iminente o fim do ;
coisa.
Havia mesmo quem invocasse uma carta do apóstolo neste sentido.
Tudo isto ouviu Paulo dos lábios de Timóteo, que lhe pintou um
quadro completo e fiel da situação religiosa e moral daquela igreja.
O primeiro pensamento do apóstolo foi o de voltar a Tessalônica. Mas
como abandonar Corinto, onde começava a prosperar tão promissora a se-
menteira evangélica?. .

Resolveu então escrever uma carta aos neófitos tessalonicenses.

Na manhã seguinte, deu ordem a Timóteo para
adquirir, no bazar da
esquina, o material necessário meia dúzia de folhas de papiro, tinta feita
:

de fuligem, uma pena de ganso ou uma cana de junco devidamente apa-

rada, um pedaço de pedra-pomes para alisar o papiro, e, por fim, uma
pequena esponja destinada a apagar as letras ou palavras a corrigir. Alem

— 174 —
disto, um pouco de goma para colar as folhas, e demais adminículos para
lacrar e sigilar a epístola.
Escrevia-se, nesse tempo, também em pergaminho, feito de pele de ani-
mal. Mas esse material era empregado, de preferência, para correspondência
particular. Mais tarde, quando preso em Roma, pede Paulo a Timóteo que
lhe traga de Tróade, juntamente com a capa que lá deixara, as suas "mem-
branas", ou pergaminhos.
Refere o historiador romano, Plínio, que corriam nesse tempo diversas
qualidade de papel, importadas quase todas do Egito. Havia também uma
espécie de "papel diplomata", chamado "hierática", que media 24 centíme-
tros de largura e era de preço elevado. Mas quem mandara tão ricos do-
nativos como os tessalonicenses, bem merecia uma epístola em "papel de
luxo". Na aquisição desse material superior tinha Paulo de gastar o lucro
de dois ou três dias de trabalho.
Foi assim que, no ghetto de Corinto, provavelmente na casa comercial
de Áquila e Priscila, por entre as tapeçarias e tecidos de pêlo de cabra
dum pitoresco bazar, teve início o "Novo Testamento", esses livros vene-
randos, tão antigos e eternamente novos, que constituem um dos maiores
tesouros da humanidade.
A l.
a
epístola de Paulo aos tessalonicenses, escrita provavelmente no
ano 51, é o primeiro e mais antigo livro que possuímos da pena do grande
apóstolo, e talvez do "Novo Testamento" em geral.
Bem singulares foram as circunstâncias e o ambiente em que se iniciou
o texto sacro da Nova Aliança. Fazem lembrar os albores do Cristianismo
inaugurado na humilde casinha de Nazaré e na solidão duma caverna em
Belém. .

Ofundo semi-escuro duma casa de negócios o caos de tecidos, tapetes, ;

novelos de pêlo caprino, teares e outras mercadorias e utensílios o vozerio ;

dos fregueses e traficantes —

não era, de certo, este o ambiente mais pro-
pício para um trabalho mental tão concentrado como exigia a solução dos
graves problemas contidos na mencionada epístola. Bem se vê, aliás, no
teor e estilo da própria carta, que não foi escrita num dia nem duma as-
sentada. Principiada, continuada e concluída em circunstâcnas diversas, não
podia deixar de revelar certa heterogeneidade formal, como também certa
falta de nexo entre as várias partes componentes.

Não era costume, antigamente, o autor escrever pessoalmente os seus

livros ; um amanuense ou secretário. Dest'arte, ficava o espírito
ditava-os a
mais livre e expedito para o trabalho intelectual.
Também Paulo ditou muitas das suas epístolas. Estavam com ele, em
Corinto, Timóteo e Silas (Silvano).
Começou, pois, o mestre a ditar
"Paulo, Silvano e Timóteo, à igreja de Tessalônica, em Deus Pai e
no Senhor Jesus Cristo —
a graça e a paz". . .

Mas como? — interveio Timóteo, o secretário, quem escreve a carta

não somos nós, é o mestre . . .

— 175 —
 — Xão ! — replicou Paulo, com um gesto enérgico. —
Quem escreve
a carta somos nós, os três. Vós sois companheiros meus de trabalhos e
de lutas . .

É este um dos traços mais atraentes na fisionomia moral de Paulo: o

coleguismo, se assim quisermos. Sabe ser autoridade hierárquica, mas sabe
igualmente ser amigo e camarada dos seus cooperadores evangélicos; gosta
de equiparar a si mesmo os seus discípulos e auxiliares.
Paulo continua ditando:
"Damos graças a Deus por todos vós, sempre que de vós nos lembramos
em nossas orações.É que trazemos em contínua recordação, aos olhos de
Deus, nosso Pai, a vossa fé tão ativa, a vossa tão abnegada caridade e a
firme esperança que tendes em nosso Senhor Jesus Cristo".
Fé, esperança e caridade —
desde então paira, qual anjo tutelar, sobre
o mundo remido, essa luminosa constelação, e continuará a brilhar até ao
fim dos tempos.

As duas epístolas aos tessalonicenses não revelam caráter polemico,

como as grandes cartas da terceira expedição missionária de Paulo. São
antes o eco do estado psicológico que a pregação sobre as verdades esca-
tológicas — o fim do mundo, o advento de Cristo e o juizo final — tinham
despertado no espírito dos neófitos de Tessalônica.
Tem se afirmado que a doutrina de Paulo, bem como os escritos de
outros autores neo-testamentários, nasceram da idéia duma iminente des-
truição do mundo e do próximo retorno do divino Juiz. Não é bem exata
esta afirmação. Verdade é que era muito comum, entre o povo, essa ideo-
logia, e também muitos dos chefes espirituais da época a partilhavam até
certo ponto; lembrados, porém, das palavras do divino Mestre, nunca de-
ram como certa a proximidade dessa catástrofe. Quando Paulo, em suas
epístolas, diz "nós que vivemos", serve-se desta expressão no sentido dos
interpelantes, sem determinar se ele mesmo se considera incluído ou não
no rol dos vivos, por ocasião do grande acontecimento. Aliás, nada obsta
a que ele tenha achado possível, ou mesmo provável, a iminência do exter-
mínio universal, uma vez que diante de Deus "um dia é como mil anos, e
mil anos são como um dia". Nunca, porém, duvidou de que "o Pai reser-
vara ao seu poder" o conhecimento exato desse dia e dessa hora.
Duma coisa, todavia, se convencera Paulo, e cada vez mais profunda-
mente: que o Evangelho representava uma subitânea e veemente invasão
do mundo superior na esfera da vida quotidiana; que era um solene desafio
do reino do espírito ao reino da matéria; que equivalia a uma radical in-
versão dos antigos valores que os verdadeiros confessores de Cristo seriam
;

considerados pelo mundo como indesejáveis, revolucionários, perigosos ino-

vadores e homens politicamente imprestáveis. E não tinha ele razão ? Pôde,
certamente, o cristão integral ser um ótimo cidadão; mas, como o espírito
do Evangelho é duma lógica inexorável, e o espírito da sociedade é sempre

— 176 —
ilógico e versátil, não é fácil uma harmonia entre o reino de Cristo e o
mundo profano.
Todas as epístolas paulinas, embora não silenciem o desfecho final que
aguarda o género humano, giram em torno dos problemas espirituais da
vida presente. Porque, sem a conveniente solução desses problemas, nada
de bom pôde Paulo era por demais realista para não
esperar do futuro.
cravar os olhos nos reflexos sanguíneos de arrebóis crepusculares e perder
de vista o fulgor meridiano do dia corrente; não sacrifica as realidades
concretas do presente pelos sonhos vagos do futuro. Fôra Paulo de espírito
menos ocidental, e mais oriental, teria talvez sacrificado os imperativos da
ética do presente às sugestões da mística do futuro; mas o caso é que ele
revela em todas as suas epístolas um acentuado "ocidentalismo", se assim
se pôde dizer. Sem deixar de ser asiata de coração e de sentimento, sabe
ser europeu de inteligência e de vontade.
Por isso, envia aos seus diletos tessalonicenses uma série de instruções
e diretivas para a vida cristã do presente, como preparação para a vida
feliz do futuro. Castidade nas relações da vida sexual, sinceridade nas tran-
sações comerciais, caridade fraterna para com todos —
são estes os pontos
capitais que lhes recomenda com grande insistência.

Paulo não conhece um cristianismo puramente teórico ele quer ver ;

o vigor da fé na prática da caridade, da justiça, da verdade, da temperança.

Nem árvore sem fruto, porque seria ávore estéril; nem fruto sem árvore,
porque seria fruto falso. A fé que opera pela caridade, e a caridade que
brotou do tronco da fé — é esta a síntese do seu dogma e da sua moral.
"Sê o que és!" — estas palavras, aparentemente paradoxais, resumem
perfeitamente a nova ética paulina. Tu és um homem novo em Cristo, és
um regenerado em Cristo, és um santificado em Cristo pela submersão na
água batismal — pois realiza agora em ti esse homem novo, regenerado,
santificado. Procura encher duma plenitude ética a forma ontológica do
teu cristianismo. Dá verdade moral à realidade dogmática da tua nova
natureza em Cristo. Conforma a tua vida com o teu nome. Identifica o
dever com o ser —
sê o que és

Viviam alguns neófitos de Tessalônica preocupados com a sorte dos

seus parentes e amigos defuntos, como se esses fossem felizes do menos
que os que vivessem ainda no tempo da glorioso "parusia" de Cristo.
"Parusia" é o termo técnico com que os cristãos desse tempo designa-
vam o re-advento do Senhor no fim do mundo. A palavra é tomada da
linguagem da vida civil da época, quando "parusia" significava a solene
visita do César a uma província ou cidade do império. Arautos a percor-

— 177 —
rerem as ruas, clangores de trombetas, vibrações de clarins a encher os
ares ! Jogos públicos fascinando as multidões
. . . Sacrifícios e holo- . . .

caustos implorando os favores das divindades . . .

Assim, mais ou menos representavam os cristãos desse tempo o re-

aparecimento do Filho do homem. E lamentavam a sorte dos que haviam
morrido antes desse dia glorioso.
Mais ainda. Os tessalonicenses, imbuídos de certas ideologias judeu-
pagãs, consideravam o estado após-morte como que uma extinção da con-
ciência, uma um como
vago e perpétuo sonam-
espécie de sono psíquico,
bulismo das almas, nas penumbras do hades, do sheol. E assim estariam
essas almas privadas do glorioso espetáculo da deslumbrante "parusia" do
divino Rei.
Paulo, antes de tudo, defende a idéia de que o estado da alma separada
não é um sono semi-conciente, e, muito menos, uma completa extinção
do Eu conciente, como "julgam "aqueles que não teem esperança" na imor-
talidade; é um estado de perfeita conciência pessoal, uma vida mais real
e intensa do que a que vivemos atualmente. Cristo é a vida por excelência,
c a vida com ele após a morte não é apenas um reflexo ou um esvaído
eco da vida terrestre, mas antes uma potencialização e uma intensificação
do nosso viver atual. Quem considera a vida presente como o dia, e a vida
futura como um crepúsculo vespertino ou uma noite, labora num erro fatal.
A vida que ora vivemos é antes um crepúsculo matinal, e a vida que mais
tarde viveremos é um dia eterno, o sol meridiano duma beatitude conciente
que não conhece ocaso.
Por isso, conclue o apóstolo, o que importa é vivermos tão intimamente
unidos a Cristo pela graça e pela prática das virtudes, que com ele pos-
samos viver eternamente na glória.
"Sois filhos da luz, filhos do dia —
exclama ele, aureolando dos pri-
mores da poesia as verdades da fé —
não somos da noite, não somos das
trevas! vigiemos, pois, e sejamos sóbrios!"
E, evocando a visão duma sentinela de César, de couraça e capacete,
compara ele o discípulo de Cristo a um soldado de plantão a aguardar as or-
dens de seu superior : "Armemo-nos da couraça da fé e da caridade, e do
capacete da esperança, para alcançarmos a salvação que Deus nos destinou
por nosso Senhor Jesus Cristo. Quer vigiando, quer dormindo, vivamos
. .

em união com ele!"

Por fim, recomenda aos seus queridos tessalonicenses a alegria, a ora-
ção e a ação de graças.
Vibra, nas epístolas paulinas, o mesmo hino da alegria cristã, entoado
no "Magnificat" pela inspirada cantora de Nazaré; repercute, intenso, por
todos os livros do Novo Testamento porque o Cristianismo é a religião
;

da alegria espiritual, por ser o Evangelho da renúncia e da cruz, ou me-

lhor, o Evangelho do amor crucificado. Nunca brotaram de árvore alguma
tão abundantes flores de sincera e profunda alegria como do tronco áspero
da cruz do Calvário. Nunca floresceram tão lindas rosas de íntima satis-

— 178 —
fação sobre um sepulcro como em torno da câmara sepulcral do Gólgota,
ruborizada pelo sangue do Crucificado.
Quase todas as orações litúrgicas da igreja cantam a alegria do espí-
rito e fazem subir ao trono de Deus o perfume da ação de graças. O
Cristianismo primitivo, a despeito das perseguições externas, era, todo ele,
uma jubilosa ação de graças pelo inestimável benefício da Redenção, uma
alegria perene pela sorridente perspectiva da eterna união com Cristo. Se
hoje em dia encontramos, não raro, uma religião privada desses atributos,
é certo que ela aberrou do caminho do Evangelho de Cristo e das epístolas
de São Paulo-

Terminada a carta, Timóteo a relê mais uma vez em voz alta. Não
há nada que corrigir. Está aprovada na íntegra.
O secretário cola uma na outra as diversas laudas de papiro e fecha-as
em forma de rolo. " Timóteo —
exclama Paulo —
queira acrescentar ainda
o seguinte: Conjuro-vos no Senhor que esta carta seja lida a todos os
irmãos".
Vê-se por esta ordem perentória e solene que Paulo fazia questão de
que todos os neófitos tomassem conhecimento das suas instruções. Bem
necessária era, aliás, esta recomendação, porque nem todos os cristãos de
Tessalônica se achariam presentes à primeira leitura da epístola, que teria
de ser repetida nas próximas reuniões cultuais.
Por fim acrescenta ainda Paulo de próprio punho, com letras grandes
e pesadas, como diz em outra ocasião: "A graça de Nosso Senhor Jesus
Cristo seja com todos vós. Amen".
Timóteo introduz o rolo num estojo de pergaminho (paenula), apõe-
lhe o endereço e sigila-o com lacre ou cera.

E agora? quem levará a carta?

O serviço postal do império romano limitava-se às mensagens oficiais.
Notícias particulares cada um como melhor pudesse e quisesse.
as transmitia
A exemplo do Sinédrio em Jerusalém, haviam também as igrejas cristãs
daquele tempo organizado uma espécie de correio, embora assás primitivo
e precário.
Al.
a
epístola aos tessalonicenses foi, provavelmente, entregue no porto
de Cencréia, a uma pessoa de confiança que embarcava para a Macedónia,,
e foi por este mensageiro entregue ao "episcopos" da nascente cristandade.

Com esta epístola inaugura-se na Bíblia um novo género literário: a

instrução religiosa por meio de cartas.
A correspondência epistolar é uma das formas de comunicação hu-
mana mais simples e pessoal; é uma conversação por escrito.
 Paulo de Tarso não era escritor, no sentido atual da palavra. Falta-
va-lhe para esse trabalho o necessário sossego e lazer. Mas, como disse
acertadamente um grande pensador contemporâneo, se vivesse no presente
século, não deixaria de lançar mão da imprensa para divulgar, na mais larga
escala, as grandes ideias e os sublimes ideais que lhe enchiam a inteligência
e o coração. Hoje, seria Paulo escritor, homem da imprensa.
As 14 epístolas paulinas — algumas bem extensas — dão a entender
o quanto o autor estimava esse meio de intercâmbio espiritual.

Segundo os rabinos do tempo, era a pena um instrumento divino que

Jahvé chamara à existência no crepúsculo do derradeiro dia da criação ;

e é certo que o culto Gamaliel não deixou de incutir ao seu inteligente

discípulo uma grande ideia da arte de escrever — tanto mais que todo o
israelita sabia ler e escrever e tinha pronunciada propensão às coisas do
espírito.
Afirma Tertuliano (Praescr. 36) que Tessalônica era uma das cidades
onde as epístolas de São Paulo eram lidas ainda pelos próprios originais.
"Os irmãos — diz ele— julgavam perceber ainda, à leitura delas, o timbre
da voz e a mímica de Paulo".
Hoje em dia, não possuímos um só fragmento desses preciosos origi-
nais, mas os pensamentos de Paulo que cintilam nas páginas das epístolas que
lemos no século 20 são os mesmos que entusiasmaram nossos irmãos do
primeiro século.
Nelas vive e palpita a grande alma de Paulo de Tarso.

— 180 —
 40. O ANTI-CRISTO
a
(2. epístola aos tessalonicenses)

Mal haviam decorrido meses após a primeira carta de Paulo aos

três
neófitos de Tessalônica, quando
chegaram notícias de novas inquietações
lhe
e mal-entendidos da parte desses cristãos. Alguns aguardavam o advento
de Cristo de um dia para outro. Estribava-se esta ilusão em parte na re-
velação profética de um iluminado do meio deles, em parte numa pretensa
afirmação, oral ou escrita, do próprio apóstolo.

Terror e consternação apoderaram-se dos neo-cristãos, ao passo que

os outros se entregavam à ociosidade e negligência dos seus deveres sociais.
Mendigos e vagabundos perambulavam a cidade e os campos com ares de
mistério e atitudes escatológicas, falando a meia-voz sobre o que estava para
suceder.
Responde o apóstolo aos tessalonicenses, esclarecendo os equívocos e
recomendando calma e critério
"Quanto à vinda de nosso Senhor Jesus Cristo e a nossa reunião com
ele, rogamo-vos, irmãos, que não percais tão depressa a serenidade do es-
pírito e não vos deixeis aterrar nem por uma profecia, nem por palavra ou
carta que se nos atribuam, como se o dia do Senhor já estivesse pró-
ximo".
Em
seguida, vem uma página obscura, uma das mais obscuras e enigmá-
ticasdo Novo Testamento, que faz lembrar o Apocalipse de São João.
Afirma o apóstolo que, antes da "parusia" de Cristo glorioso, deve vir o
"homem da iniquidade, o filho da perdição, o adversário que se arvora num
ser superior a tudo quanto se chama Deus ou divino, chegando a sentar-se
no templo de Deus e querendo passar por Deus".
Os destinatários da epístola compreenderam, sem dúvida, o sentido
destas palavras, porque tinham ouvido a explicação oral do mestre, expli-
cação essa, a que Paulo se refere repetidas vezes : "Não vos lembraias de que
vos dizia isto, quando estava convosco?" Para nós, porém, é um mistério.

Não menos misteriosa é a alusão a um fator que, por então, embar-

gava o aparecimento do anti-cristo. "O mistério da iniquidade — afirma

— 181 —
o apóstolo — já está trabalhando; mas é necessário que primeiro seja eli-
minado aquele que lhe põe embargo. Então aparecerá aquele perverso".
Mas o triunfo definitivo será de Cristo, "porque o Senhor Jesus ma-
tará (o perverso) com um sopro da sua boca e o destruirá com o esplendor
da sua vinda".

Esse contra-cristo não é Satanás em pessoa, mas algum poderoso aliado

e auxiliar dele, que fará prodígios e portentos desnorteadores.

Interpretações múltiplas se têm dado, através dos séculos, a essas pa-

lavras misteriosas. Houve quem as aplicasse aos acontecimentos político-
sociais do tempo de Paulo. Sabia ele que, 14 anos antes, mandara o impe-
rador Calígula colocar no templo de Jerusalém uma estátua colossal da sua
pessoa, exigindo para esse simulacro honras divinas, em castigo de terem
os judeus sonegado essas homenagens à pessoa de César.
No tempo em que Paulo escrevia esta carta, ano 51, presidia Cláudio
aos destinos do império. Seu enteado Nero já tinha sido proclamado "her-
deiro do trono". Séneca, revocado do exílio da ilha de Córsega, fôra por
Agripina nomeado preceptor do jovem príncipe. A serenidade filosófica
dè Séneca e a prudência administrativa de Cláudio obstavam ainda ao des-
encadeamento das forças vulcânicas que se acumulavam cada vez mais na
psique mórbida de Nero, ameaçando romper os vínculos da ordem da or-
dem pública e aluir os alicerces da ordem espiritual. Depois do destino
trágico de Séneca e de seu amigo Burrus, soltou aquela fera humana as
rédeas ao seu temperamento indisciplinado e, dominado pelo energúmeno
Tigellinus, pôs em jogo a própria existência do império romano. Por ordem
sua, cercou Vespasiano a cidade de Jerusalém. O templo, depois de pro-
fanado, caiu presa das chamas. O povo de Israel, exterminado ou arrastado
ao cativeiro.

No reinado de Nero, como se sabe, tiveram início as crudelíssimas per-

stguições dos cristãos. A ferocidade desse soberano corria parelhas com
a sua superstição. Raras vezes terá existido homem mais crédulo.
Todos o criam iniciado nos sinistros mistérios da magia. Ainda muitos
anos após a sua morte, receavam-ihe os contemporâneos o regresso das te-

nebrosas regiões dos ínferos.

Nos meados do primeiro século, muitos viam nesse tirano desalmado o

anti-cristo, e na influência benéfica de homens sensatos o freio salutar.

Entretanto, o espírito perspicaz de Paulo e a sua visão profética ultra-

passavam, sem dúvida, o horizonte dos acontecimentos histórico-políticos
do seu tempo e descortinavam, para alem desses eventos preliminares e
sintomáticos, o "mistério de iniquidade" de todos os séculos e milénios da
história, isto é, a eterna e sempre renovada tentativa do poder temporal em
açambarcar o poder espiritual, as tendências absorventes do Estado tota-

— 182 —
litário, o incessante tentame, ora aberto, ora traiçoeiro, dos poderosos do
mundo no sentido de fazerem da religião um pedestal, escada e trampolim
para as suas ambições pessoais e interesses políticos.
Nesse tempo ainda vivia a igreja sombra da sinagoga e era
cristã à

considerada pelos romanos como seita judaica. Ainda não evoluirá a orga-
nização cristã ao ponto de aparecer como algo de autónomo e perigoso
aos olhos dos legisladores e estadistas de Roma. Os judeus, porém, não
descansavam —
e bem o sabia Paulo enquanto—não convencessem o go-
verno de que os cristãos não se identificavam com eles, os filhos de Abraão
que os piores inimigos do império eram esses cristãos, que não se adapta-
vam ao espírito das leis civis. Tanto assim que, no ano 64, reinando Nero,
conseguiram os judeus o seu intento por intermédio de Popéia, esposa do
:

imperador e prosélita cristã, chamaram a atenção das autoridades civis para

a rápida e perigosa expansão da nova organização espiritualista.
No fundo da ideologia escatológica desta epístola encontramos a luta
do bem e do mal, personificada em Cristo e no anti-cristo, em Deus e
Satan. Pôde esta luta assumir formas diversas, mas no fundo é sempre o
mesmo antagonismo irredutível. Deus permite essa guerra, porque deu às
criaturas racionais o dom do livre arbítrio tolera-a, porque é assás pode-
;

roso e sábio para fazer reverter para a sua maior glória as peripécias e o
desfecho final desse conflito multimilenar.

Assim é que Paulo, condenando o futurismo quietista de certos sonha-

dores de Tessalônica, combate a desvalorização da vida presente, e, frisando
a grande realidade de alem, afirma ao mesmo tempo a pequena realidade do
aquém. O que ele exige é que esta se subordine àquela e dela receba orien-
tação, luz e perspectiva.

E nisto concorda integralmente com o grande Mestre de Nazaré, que

não exigia a extinção da vida civil por amor à vida religiosa, mas queria
ver aquela valorizada e sublimada por esta. Na parábola dos talentos con-
dena Jesus o servo que não trabalhou e fez frutificar o seu cabedal. Ao
centurião gentio de Cafarnaum, homem de fé como não encontrara igual
em Israel, não lhe recomendou o Nazareno que solicitasse a demissão do
cargo que ocupava no exército dum soberano pagão.
De modo análogo procede Simão Pedro com o oficial gentio Cornélio.
Nem o próprio Paulo aconselha a Sérgio Paulo, procônsul de Chipre,
a que resigne o seu mandato para poder abraçar o Evangelho.
O espírito do Cristianismo, quando genuíno e sadio, é assás poderoso
para espiritualizar a vida humana, e, sem a desvirtuar, sublimá-la de tal

— 183 —
modo que o homem se torne um perfeito cristão, e esse cristão autêntico
continue a ser um homem genuíno e um cidadão prestimoso.
Por isso exige Paulo aos tessalonicenses que, com os olhos no futuro,
vivam no presente; que assim orem como se Cristo aparecesse no dia ime-
diato, e assim trabalhem como se ainda os aguardasse um longo período de
espectação e de sofrimentos.

— 184 —
 41. PAULO E GALIÃO
(At. 18, 12 ss)

Primavera de 52, abril ou maio.

A província romana de Acaia estava sem governador. Para a admi-
nistração de zonas dessa importância costumava Roma escolher pessoas de
qualidades excepcionais. Recaiu a escolha num dos homens mais in-
teligentes e distintos da época, que era, alem disto, um estadista criterioso
e um verdadeiro gentlewian, como diríamos em linguagem moderna.

Chama-se Marcus Annaeus Novatus, mais conhecido pelo nome de

nome que ele usava. A existência e o cargo
seu pai adotivo Junius Gallio,
desse homem encontram-se imortalizados numa carta que o imperador
Cláudio dirigiu a Delos, como atesta uma inscrição em pedra encontrada
na dita cidade. "Gallio, meu amigo e procônsul da Acaia", lhe chama
Cláudio.
Era Gallio (ou Galião) irmão do célebre filósofo romano Séneca, o
qual,como dissemos acima, foi pela imperatriz Agripina nomeado preceptor
do jovem Nero. Era também tio do escritor Lucanus. Séneca não en-
contra palavras para elogiar suficientemente a fascinante personalidade, a
inteligência, o saber e a amabilidade de seu irmão. "Nenhum mortal —
diz ele —
pôde ser tão amável para com seu amigo como Galião o é
para com toda a gente. Nunca meu irmão será tão amado quanto merece".
O escritor Statius apelida-o de "doce Galião".
Aexemplo do Séneca, era também seu irmão adepto da filosofia dos
estóicos, que faziam consistir a ética e a felicidade numa imperturbável
serenidade de espírito e absoluta indiferença em face dos gozos e das dores
da vida.
Nesse ano, pois, quando Galião foi empossado no governo da província
da Acaia e fixou residência em Corinto, achava-se Paulo na mesma cidade
em Encontraram-se o maior apóstolo de
plena atividade apostólico-social.
Cristo e a mais lídima encarnação do gentilismo. O Evangelho do Naza-
reno esteve face a face com um representante típico da filosofia de Atenas
e da política de Roma . .

— 185 —
 Mal souberam os judeus da chegada de Galião a Corinto, tentaram
logo aproveitar-se da bondade dele para executar os seus planos de vin-
gança contra Paulo. Pois bem sabiam eles que, se as coisas continuassem
naquele andar, seria cada vez mais diminuido o prestígio da sinagoga, en-
quanto que a doutrina do Nazareno ia ganhando terreno, dia a dia.
Falharam, porém, os seus cálculos. Ignoravam que o anti-semitismo
era tradicional na família de Séneca e Galião. De resto, era bem de prever
que no no caráter dum homem tão sereno e equilibrado como do novo pro-
cônsul de Acaia não encontraria eco o apaixonado fanatismo dos acusa-
dores de Paulo.
Certo dia, assalariaram os judeus os piores elementos da plebe, inva-
diram a modesta oficina do pobre tecelãõ-apóstolo, arrastaram-no tumultuo-
samente à "basiliké" (isto é, ao "fórum"), ao tribunal do governador.
Antes que Galião pudesse proferir palavra, vociferaram os judeus: "Este
homem persuade a gente a prestar culto a Deus de um modo contrário
à lei".

Passaram assim a sua questão religiosa para o terreno da política e

ordem pública; do contrário não faria mossa no espírito do romano.
O filósofo, calmo como sempre, correu um olhar vagaroso pela mul-
tidão agitada, ouviu em silêncio a torrente de acusações, viu diante de
si o semblante imperturbável de Paulo — e logo compreendeu a situação.
"Ó judeus disse — agravo ou crime, bem vos ouvira eu, con-
se houvesse
forme o direito; mas, como se trata apenas de questões de doutrina, de
nomes e da vossa lei —
lá vos avinde! que eu não tenho vontade de ser

juiz de coisas dessas".

E despachou-os do seu tribunal.
Paulo, parece, não conseguiu trocar uma só palavra com aquele homem
magnífico, cujo espírito reto parecia bradar pela plenitude da verdade.
Ele amava esse homem, e também Jesus o teria amado, como amou ao
jovem rico. Vigora entre as almas retas uma misteriosa afinidade; é a
atração do valor moral, o iman da verdade, o heliotropismo da virtude.
Só por um instante se cruzaram os olhares do intelectualista romano
e do magro hebreu, que daí a pouco embarcaria para a capital do império
e plantaria a cruz de Cristo no topo do Capitólio ...

Com um sorriso quasi imperceptível e um gesto enérgico, deu Galião

ordem aos lictores para evacuarem o fórum.
Os judeus debandaram atropeladamente. É que os lictores nem sem-
pre primavam pela delicadeza e suavidade...
Num ápice, a confusão degenerou em briga e pancadaria. Os gregos,
inimigos comerciais e religiosos dos judeus, aproveitaram o ensejo para

— 186 —
uma desforra: de improviso cairam sobre os hebreus, arrancaram-lhes das
mãos as varas e os açoites com que tinham maltratado a Paulo, e espan-
caram-nos barbaramente. Quem
que todos foi Sóstenes, chefe
se saiu pior
da sinagoga, o qual, ao descer da escada do fórum, arrastando amplo manto
de rabi, foi subitamente alvo duma formidável carga de pancadas da parte
dos helenos, improvisados em auxiliares da polícia de Corinto.
Galiâo presenciou tudo isto, diz Lucas com certo humorismo, e não
fez caso. Estóico da gema, não se perturbava com coisa alguma.

Parece que Paulo ficou ainda por uns momentos na ''basiliké", só

com o pro-cônsul. O Evangelho em face da Stoa; Cristo e César nos seu-,
melhores representantes. De parte a parte, a, filosofia do sofrimento como
chave da felicidade ; mas que diferença entre a paciência negativa de Atenas
e a paciência positiva do Gólgota ! aí a resignação fatalista a um destino
cego e irracional, aqui a cooperação voluntária com os desígnios de um
pai de bondade; para o discípulo de Zenon, o duro dever; para o discípulo
de Cristo, o espontâneo querer.
Porque não compreendeu Galião esse momento da graça divina? por-
que não convidou a Paulo para lhe dizer algo sobre a doutrina que pro-
pagava e que tanto exasperava seus patrícios ? . .

Insondáveis mistérios ! . . .

como seu irmão Séneca, a morte do estóico

Galião morreu, mais tarde,
ordem de Nero. É esta a suprema sabedoria dos que se
suicidou-se por
julgam uns super-homens desertar do posto quando o perigo atinge o
:

auge e os sofrimentos parecem intoleráveis. Fugir covardemente do ce-

nário da luta, em vez de afirmar heroicamente o campo até o derradeiro
alento ! . .

Séneca, em sua famosa ''Carta 70 a Lucílio", tece o panegírico do

suicídio, escrevendo: "Nada há tão sabiamente organizado pela lei eterna
como o fato de haver apenas uma entrada na vida, porém muitas saídas.
Deveria eu, acaso, esperar por uma moléstia cruel ou um homem desal-
mado, quando tenho a possibilidade de inhalar um veneno mortífero? É
este o único ponto por que não nos podemos queixar da vida; ela não
prende a ninguém. Bem acertada é esta instituição na vida. Ninguém
é obrigado a ser infeliz, senão por culpa própria. Estás contente ? vive
Estás descontente? volta para donde vieste!"

Depois deste incidente, um tanto cómico, parece que a igreja de

Corinto gozou de paz e sossego. Paulo podia ter fixado aqui o seu "quartel-
general". O lugar era magnífico: uma cidade cosmopolita com meio mi-

— 187 —
Ihão de habitantes e 21 quilómetros de circunferência; com 23 templos^
5 soberbas galerias ladeadas de lojas e magazins de luxo, 5 grandes mer-
cados. 5 famosas termas, duas "basilikés", numerosos teatros e anfiteatros,
um dos quais com 22.000 assentos; dois portos abanharem a cidade pelo
norte e pelo sul — que tentação para o espírito empreendedor de Paulo!
Entretanto, não fixou residência em Corinto. A sua missão era a
do infatigável bandeirante do Evangelho, para levar o nome de Cristo a
todas as latitudes e longitudes do orbe terráqueo.
Durante, os 18 meses —entre 51 e 52 —
que passou em Corinto,
Paulo soube compreender no âmbito da sua atividade —
quer pessoalmente,
quer pelos seus auxiliares — quase toda a vastidão da península; e ê
com verdadeiro carinho que ele se refere aos cristãos da Acaia. No porto
de Cencreia tinha o apóstolo uma excelente catequista na pessoa de Febe,
que, sob a orientação do mestre, exercia uma intensa atividade no quar-
teirão dos marinheiros e pescadores daquele importante centro.
Linda alvorada da "Ação Católica" no primeiro século do Cris-
tianismo !

— 188 —
 42. REGRESSO À ÁSIA
(At. 18, 18 ss)

Ao tempo do incidente com Galião fazia um ano e meio que Paulo

se achava em Corinto. Depois disto ficou mais algumas semanas, e re-
solveu partir, deixando a nova cristandade entregue à solicitude pastoral
de algum colaborador de confiança.
Com sentimentos de íntima gratidão para com Deus, deixou o cenário
de tão árduos labores e tão fagueiras esperanças, acompanhado de grande
e,

número de amigos, dirigiu-se ao porto de Cencreia. Aí mandou cortar

o cabelo, ou antes, raspá-lo à navalha, " porque fizera um voto", que a isto
o obrigava e a oferecer, em Jerusalém, os sacrifícios prescritos aos "na-
zireus". O "nazireato" era uma praxe ascética especificamente judaica,
e Paulo, não obstante a amplitude dos seus horizontes espirituais, pratica
esse piedoso exercício dos seus maiores. A liberdade do seu espírito não
recusa nenhum elemento espiritualizador, desde que não colida com o Evan-
gelho, ou, como ele costuma dizer, não "desvirtue a cruz de Cristo".
Talvez que esse "voto" lhe facilitasse a despedida de Corinto; pois
deve ter encontrado viva oposição da parte dos neófitos, que o veneravam
e amavam como mestre, amigo e pai.
No um navio que demandava Êfeso, na Ásia
porto de Cencreia tomou
Menor. Comembarcaram os seus fiéis colaboradores Silas e Timóteo,
ele
bem como o casal amigo Áquila e Priscila, que transferiram para esta
cidade a sua pequena indústria têxtil.

Se o leitor já atravessou alguma vez o Mar Egeo e serpenteou por

entre as duzentas ilhas e ilhotas do arquipelágo das Ciciadas, que circun-
dam a ilha de Delos, lendário torrão natal do "divino Apolo", formará
idéia dos encantos e belezas desse grandioso panorama. A travessiama-
rítima deve ter levado uns dez dias, porque os veleiros nesse tempo só
viajavam de dia e dependiam do favor dos ventos. Foi, provavelmente,
num dia de verão do ano 52 que o incansável aventureiro de Cristo viu
surgir, por detrás da grande ilha de Samos, as montanhas da Jônia, en-
cimadas pelo píncaro azul de Tmolos.

— 189 —
 Eram os jônios uma cias primitivas tribus da Grécia, os quais, ex-
pulsos pelos dórios, se estabeleceram nessa parte da Ásia e não tardaram
íi revelar-se as mais privilegiadas inteligências da raça helénica.
A
Jônia que mundo de sentimentos não evoca este nome na alma
! . . .

de todo o homem culto e amigo das belezas espirituais

Nas verdejantes campinas dessa terra feliz vibram ainda as derra-
deiras notas da harpa de Homero . . . Geme a lira os amores trágicos da
desditosa Safo . . . Ciciam as palmeiras as saudosas melodias de Ana-
creonte. .
.'
Aqui Atenas e, qual Narciso
se espelhou intensa a filosofia de
enamorado do próprio Eu, adorou a Grécia o seu semblante no vigoroso
intelectualismo dos sábios das plagas asiáticas . . . Milhares de graciosas
''colunas jónicas" cantam até hoje, no mundo inteiro, o gosto clássico dos
seus escultores.
Nas ruas de Êfeso, uma das mais belas cidades da Jônia, filosofava,
meio milénio antes de Cristo, Heráclito, o "obscuro", sobre os princípios,
de todo o ser, sobre a eterna " razão cósmica", sobre o fogo como elemento
básico do universo . . .

Aqui fundou Pitágoras a sua escola de virtude, onde, no mais pro-

fundo silêncio, minavam os seus discípulos os veios auríferos da suprema
sabedoria. .

Aqui lançou Heródoto os alicerces da ciência da história . . .

Aqui proclamou Tales de Mileto a água como último constitutivo de

todas as coisas . .

Se na Jônia está o berço do pensamento helénico, que marcou a rota

a todos os pensadores do futuro, foi também aqui, em Êfeso, que soou
pela primeira vez, de lábios cristãos, o nome do "Logos", do " Verbo",
a vaga "Nous" dos antigos, a panteistica " razão cósmica", dos filósofos
gentios, definida, personalizada, divinizada, cristificada pelo grande Vidente
de Patmos:

"No princípio era o Verbo,

E o Verbo estava com Deus,
E o Verbo era Deus . .

Tudo foi feito pelo Verbo,

E sem o Verbo nada foi feito

de quanto se f ez . .

E o Verbo se fez carne

e habitou entre nós . .

E nós vimos a sua glória

cheia de graça e de verdade..."

— 190 —
 No porto de Panormus, foz do Cestros, saltaram os viajores apostó-
licos e tomaram um frágil bote, que, por um canal de dois quilómtros, os
levou ao pequeno porto interno, bem ao pé dos soberbos edifícios de Êfeso.
Ao desembarcar, viram-se Paulo e seus amigos em plena Agorá (1).
Não longe daí se desdobrava o imenso semi-círculo do teatro grego.
Êfeso, aberta para o lado do mar e fechada ao norte, leste e sul pelos
montes Coressus (Búlbúl-Dagh), Pion (Panajir-Dagh) e Gallesion, lem-
brava uma gigantesca concha auri-verde, com a opulência dos seus edifícios
no primeiro plano, e a sorridente poesia dos seus lindos palacetes encra-
vados nas luxuriantes dependências das montanhas. Pelo dorso dos
montes circun jacentes descobrem-se ainda hoje os restos da muralha cicló-
pica com que Lisímaco, sucessor de Alexandre Magno, cerco a cidade.
Existia em Êfeso uma colónia israelita com a competente sinagoga.
Sendo que o navio permanecia no porto até a próxima semana, aproveitou
Paulo o ensejo e, no sábado, falou sobre o Messias que aparecera na pessoa
de Jesus de Nazaré. Tão grande foi o entusiasmo despertado por essa
dissertação que o apóstolo teve de prometer um próximo regresso.

Partiram.
Em Jerusalém, parece, nãofoi muito afetuosa a acolhida ao grande

evangelizador. Lucas refere apenas que " Paulo subiu e saudou a cristan-
dade". Não menciona sequer a cidade.
Fato estranho Na capital da Judéia não chegou a florescer propria-
!

mente o Evangelho de Cristo, como, por exemplo, em Antioquia, Roma,

Corinto, nas cidades da Macedónia, etc. Os cristãos palestinenses viviam
por demais aferrados à asfixiante estreiteza do antigo formalismo da lei
mosaica; o "pano novo" do Evangelho não assentava bem ao "vestido
velho" das suas tradições paternas; os "odres velhos" da mentalidade ju-
daica demasiado não comportava o espírito do "vinho novo"
ritualista
calcado ng lagar do Gólgota. Os cristãos vindos do gentilismo compreen-
diam melhor, geralmente, a alma livre, ampla e universalista do Cristia-
nismo do que os filhos de Abraão.
O Islamismo, nascido na Arábia, é até hoje uma religião essencial-
mente arábica; o seu centro de gravitação coincide com o seu berço, ao
passo que o berço do Evangelho nunca desempenhou papel importante na
evolução ulterior do Cristianismo; já no primeiro século deslocou-se a
central da ideologia cristã, da Ásia para a Europa, de Jerusalém para
Roma, e os povos que melhor compreenderam as doutrinas do rabi galileu
não foram os semitas, e, sim, os jafetitas. Prova isto que o caráter de
Cristo não era judaico-nacionalista, mas antes mundial, internacionalista,
genuinamente "católico" (katholikós =
universal).

(1) Praça pública, mercado.

— 191 —
 Paulo parte de Jerusalém e vai em demanda de Antioquia e das
demais cidades da Ásia-Menor, que conhecera na sua primeira viagem
evangélica.
Com esta terceira expedição atinge a vida de Paulo o apogeu das suas
glórias externas.
Mas, neste ano, 52 ou 53, principiam a acumular-se também em todos
os horizontes as nuvens sinistras da oposição contra sua pessoa e contra
sua obra. O herói vai ao encontro da sua catástrofe, e vai a passo firme.
Naquele corpo frágil e doentio habita uma alma de inquebrantável energia,
porque iluminada de um ideal sublime, eterno, imortal.
Nada de grande acontece no mundo sem que alguém sofra ou morra.
O anfiteatro e a fogueira, a forca e a cruz, as pedras e a espada assinalam
os marcos miliários da história onde nasceu alguma torrente de nova vida
espiritual. Nenhum passo decisivo dá a humanidade sem que algum de
seus filhos expire na ara do sacrifício. Não nasce uma vida nova sem
que a preceda uma morte. "Se o grão de trigo não cair em terra e morrer,
"
ficará sem fruto. . .

A clarividência dos heróis da humanidade é tida pela turba-multa dos

mediocres por loucura ou presunção. A rotina crucifica o génio. Tão
puro é o idealismo dos grandes que os menos puros não lhes perdoam
jamais essa superioridade e sentem como ofensa pessoal toda e qualquer
excelência alheia.
Desde o grande conflito em Antioquia, entre o partido dos étnico-
cristãos desta cidade e os judeu-cristãos de Jerusalém, organizara-se no
seio dos cristãos judaizantes uma poderosa facção anti-paulina. Não re-
conheciam Paulo igual aos outros apóstolos, os que tinham visto o Senhor.
Com os crescentes triunfos de Paulo na Ásia e na Europa crescia também
a inveja das almas mesquinhas. A progressiva celebridade do exímio evan-
gelizador, as simpatias e o amor que milhares de
neófitos lhe consagravam,
provocou entre os judaizantes e os cristãos do outro partido uma intensa
propaganda, uma campanha sistemática de difamação e descrédito, que só
terminou com a morte do apóstolo e a destruição de Jerusalém.
A igreja de Cristo consta de um elemento divino e de elementos hu-
manos, e esses últimos estão sujeitos a todas as misérias dos homens.
Se o Cristianismo não fosse melhor que a maior parte dos cristãos, seria
blasfémia designá-lo como obra de Cristo. Se a Igreja fosse destrutível,
certamente os cristãos já a teriam destruído; não o conseguiram, nem ja-
mais o conseguirão —
e é esta a prova máxima da sua divindade. "As
portas do inferno não prevalecerão contra ela. .
.
" A despeito dos cristãos,
existe e floresce o Cristianismo...

— 192 —
 Em Antioquia "demorou-se Paulo algum tempo", diz Lucas; descan-
sou no doce convívio de amigos dedicados e ótimos auxiliares evangélicos.
Hospedou-se, provavelmente, à rua Singon, onde residira da primeira vez.
£ possivel que nessa cidade tenha encontrado a Simão Pedro, João Marcos
c, talvez. Barnabé.
Ia adiantado o outono, e, como Paulo costumava iniciar as suas grandes
viagens na primavera, é de supor que tenha passado o inverno em Êfeso.
jovem amigo Tito, cujo nome
Nesta cidade, parece, se lhe associou o
não ocorre nos "Atos dos Apóstolos", mas que, daí em diante, desempe-
nha papel saliente na vida do apóstolo e da primitiva igreja. Silas, por
seu turno, desaparece do cenário. Será que Paulo o cedeu a Pedro, de
quem se tornou mais tarde colaborador e secretário ? . .

Paulo despede-se dos amigos em Antioquia e, transpondo o Taurus

e o desfiladeiro da Cilicia, regressa para o norte, rumo à Galácia, "afim
de visitar sucessivamente" as cristandades que fundara: Derbe, Listra,
Icônio, Antioquia da Pisidia, e suas ramificações.
Pelos meados de junho de 53 atingiu Derbe, onde ganhou um novo
discípulo, por nome Por mais que se apressasse, impossível realizar
Gaio.
essa "viagem de inspeção" em menos de dois ou três meses. Se em
princípios de setembro partiu, por Apaméia e através das montanhas da
Frigia, podia atingir em fins do mesmo mês, após uma marcha de 530
klm., a cidade de Êfeso. Quer dizer que só de Tarso a Êfeso percorreu
uma extensão de 1.150 klm. No caso que, como alguns historiadores
admitem, tenha visitado a Galácia Setentrional, acrescem 600 klm., perfa-
zendo um total de uns 1.700 klm. Na antiguidade a viagem diária de um
pedestre era orçada, na média, em 25 klm., a do "correio imperial" em
37. De maneira que Paulo teria levado para esses 1.700 klm. cerca de
68 dias.

O conspecto geral do seu itinerário daria o quadro seguinte: Primeira

expedição : de Adália a Derbe : 100 klm. Segunda expedição : de Tarso
a Troade: 1.400 klm. (com uma digressão sobre Ancira: mais 526 klm.).
Terceira expedição: de Tarso a Êfeso: 1.150 klm. (se passou por Ancira,
1.700 klm.). Acrescem a isto inúmeras digressões e viagens laterais, de
maior ou menor extensão. Em qualquer hipótese, força é confessar que
era estupenda a resistência física deste organismo de saúde precária, porém
servido dum grande espirito e dotado duma inquebrantável energia moral.
Bem podia Paulo afirmar aos seus ouvintes e leitores: "Mantenho o meu
corpo em disciplina e sujeição..."
O homem só é verdadeiramente grande quando animado de um ideal
superior a ele mesmo. Só isto lhe merece a admiração de seus semelhantes
e a imortalidade através dos séculos.

— 193 —
 43. ÊFESO — CIDADE SAGRADA
Êfeso, a "primeira metrópole da Ásia", era nesse tempo um dos mais
poderosos centros de atração mundial. A par de Jerusalém e Atenas, era
considerada universalmente como "cidade sagrada". O "Artemisium", ou
templo de Ártemis, uma das sete maravilhas da antiguidade, edificado na
soberba eminência duma gigantesca plataforma, era o maior foco da magia
e superstição religiosa da Ásia.
A deusa venerada nesse santuário era antes a grosseira Astarte dos
fenícios do que a graciosa protetora da caça que os Romanos apelidavam
Diana, e os Gregos Ártemis. A sua imagem esculpida em madeira escura
caíra do céu, dizia o povo, à guisa da pedra preta da deusa-mãe de Pessius
c a Kaaba sagrada de Meca. Símbolo de fecundidade, tinha ela todo o
corpo coberto de seios túmidos e o ventre ornado de fórmulas mágicas.
O templo da deusa, dentro do qual funcionava também uma grande
casa bancária, era um edifício gigantesco e de notável valor artístico. Sus-
tentavam o teto 127 colunas jónicas, que repousavam sobre figuras de
mármore primorosamente trabalhadas. Uma dessas colunas encontra-se
hoje no Museu Britânico. Admiráveis esculturas de Fídias e Policleto,
de Scopas e Praxiteles aformoseavam o santuário. Lisipo erigira nele
a estátua de Alexandre Magno. Os grandes pintores Parrasio, Zeuxis e
Apeles tinham posto os seus pincéis de mestre ao serviço do maior sacrário
de Diana.
Constantemente se organizavam préstitos e procissões, que, por entre
música e cânticos, desfilavam pelo interior e adjacências do templo, pelas
ruas da cidade e arredores. Milhares de sacerdotes e sacerdotisas viviam
à sombra da fantástica divindade e mantinham acesa a chama sagrada do
entusiasmo religioso. Os sacerdotes, todos eles eunucos, obedeciam à su-
prema direção de um megabyzos, ou sacerdote-mór.
Sabe Deus quantas vezes foi Paulo perturbado nos seus discursos
pelas vozes ululantes desse exército de serventuários de Diana, cujas ma-
nifestações religiosas degeneravam quase sempre em verdadeiros delírios
e terminavam, não raro, em cenas horripilantes de violenta mutilação física.

E, no entanto, apesar de tão repugnantes orgias cultuais, vivia no

— 194 —
íntimo desses veneradores de Diana uma centelha de verdade e o inconciente
desejo de purificação moral e sublimação das potências sinistras do instinto.
Quis a divina Providência que, quatro séculos mais tarde, em 431,
fosse proclamado precisamente em Êfeso, sobre as ruinas do templo da
célebre deusa-mãe, o dogma da divina maternidade de Maria Santíssima.
Não parece essa proclamação uma resposta, conciente ou inconciente, à in-
terrogação de milhares de almas pagãs desejosas de verdade e vida, de
fecunda virgindade e ilibada maternidade?
A todos os anseios implícitos do gentilismo sincero deu o Cristianismo
resposta explícita.
Nas plagas bucólicas da Jônia filosofavam, um dia, os sábios de Hélade
sobre os princípios do mundo.
No princípio era a água — diziaTales.
No princípio era o fogo — sentenciava Heráclito.
No princípio era o intangível — exclamava Anaximandro.
No princípio era a luta entre a luz e as trevas, entre o bem e o mal —
doutrinavam outros.
E, depois de extinto o espírito filosófico da Jônia, apareceu um vate,
com os olhos banhados de luz divina, e escreveu esta sentença de suprema
sabedoria
No princípio era o Lógos — o Verbo — e o Verbo era Deus, de cuja
plenitude todos nós recebemos, Jesus Cristo, filho Unigénito do Pai, cheio
de graça e de verdade.
 44. APOLO — O FILOSOFO CRISTÃO
(At. 18, 24 ss; 19, 2 ss)

No outono de 53 entrava em Êfeso, pela estrada compreendida entre

as dependências do Coressus e do Pion, um grupo de viajores exhaustos
de fadiga, cobertos de pó e com as vestes e sandálias em trapos. Passando
ao pé do soberbo "Gymnasion", instituto urbano de ginástica, e pela Agorá,
encaminharam-se para o "Stadion", imenso campo circular destinado a
jogos públicos. Do "Stadion", de que hoje restam apenas uns blocos de
pedra e o arco de triunfo romano, dirigiram-se a casa de um casal vindo
recentemente de Corinto. Na modesta vivenda desses bons amigos, re-
pousaram Paulo e os seus algumas horas. E logo depois reencetaram os
trabalhos de sempre. Era necessário conquistar a cidade para Cristo.

Oh ! loucura inconcebivel
Paulo de Tarso, que pódes tu erigir em lugar desse suntuoso templo
pagão, ornado das obras-primas dos maiores artistas da Grécia?
Uma cruz coberta do sangue de um sentenciado . .

E em vez dessas pomposas solenidades, desse delírio religioso, dessa

querida idolatria tributada à protetora de Êfeso — que dirás, que darás
tu a esse povo?
Contarei a história duma criança nascida num estábulo . .

E em lugar dessas orgias sensuais?

O Evangelho da renúncia...
E em vez dessa estonteante literatura efesina saturada de magia, de
paixão, de luxúria e erotismo?

Falarei do casto mistério duma parcela de pão consagrado . . .

Realmente, um homem que crê na possibilidade de semelhante meta-

morfose e que sente em si a coragem de a realizar, deve ver em Cristo
mais que um árido artigo de fé; deve tê-lo diante de si, visível, palpável,

tangível, como uma estupenda e invencível realidade; deve experimentá-lo,

vivê-lo diariamente, hora por hora, como a suprema e única força domi-

— 196 —
 nadora do universo e das almas. Para se arriscar a semelhante temeridade
deve o homem ter passado por uma escola de completa e radical inversão
de todos os valores correntes, deve considerar como sombras vagas as po-
tências do mundo e do demónio, da carne e do sangue, e abraçar como
única força real o espírito de Deus e a sua graça.
" Creio! — escreve Paulo, desta cidade, aos coríntios — por isso é
que falo".

Realmente, quem crê como ele cria não pôde deixar de falar. Crer
é ver com os olhos da fé a maior das realidades, e esta visão nítida impele
a falar, a descortinar aos descrentes, aos semi-crentes, aos céticos, um mundo
de maravilhas que eles nem suspeitam sequer.
Paulo tinha fé na humanidade porque tinha fé em Deus.

"Vi*

'/<" -Ti*

Desde logo começa ele a sondar o terreno e procura tomar contacto

com os poucos cristãos que viviam em Êfeso. Poucos e de ideias assás
primtivas.

A prègação do "batismo de penitência", iniciada pelo austero profeta

àsmargens do Jordão, tinha traçado vastos circúlos de espiritualidade pela
Ásia e pela África. Em muitas partes era o Precursor do Messias mais
conhecido que o próprio Cristo. Assim também em Êfeso. Os discípulos
do Batista reuniam-se periodicamente, celebravam atos cultuais, jejuavam,
oravam, cantavam e praticavam penitências. Tinham ouvido algo sobre
o grande profeta de Nazaré, e veneravam-no como podiam, sem terem dele
idéia nítida e definida.

Ouviu Paulo, por intermédio desses "cristãos joaneus" que, na sua

ausência, estivera em Êfeso, e partira para Corinto, um representante típico
dessa ideologia religiosa. Viera de Alexandria. Era de origem judaica,
o\ porém de ^ultura grega. Chamava-se Apolo, forma abreviada do seu verda-
deiro nome Apolônio. Pelas palavras dos seus informadores concluiu
Paulo que esse homem devia ser muito inteligente, de caráter impoluto,
ótimo conhecedor da lei de Moisés, orador vibrante, mas de conhecimentos
cristãos mui deficientes. Era mais cristão de vontade e de coração do que
de inteligência.
Paulo, grande conhecedor de homens e alma sempre aberta para todos
os espíritos bem intencionados, soube ganhar esse ilustre intelectual alexan-
drino para a causa do Evangelho e do Cristianismo integral.
Com Apolo entra no âmbito da primitiva igreja um novo fator cultural,
o "elemento alexandrino", que, mais tarde, com o nome de "escola alexan-

— 197 —
 drina", devia fornecer importante contingente para a apologia do Cristia-
nismo. Distinguia-se, essa escola, por sua verve filosófica e uma espiri-

tuosa exegese alegórica.

Alexandria era, nesse tempo, o foco daquela simpática teologia judaica
de largos horizontes e cunho internacional que procurava sintonizar com
um mosaismo esclarecido a sabedoria de todos a ética da
os povos —
"germes divinos"
escola estóica e a filosofia helénica sobre o "Lógos", os
do universo e a "razão criadora" do cosmos. Autoridade máxima e alma
desse movimento era o célebre Filo, que trabalhava infatigavelmente por
harmonizar as ideias do "divo Platão" com os livros sacros do Antigo
Testamento, a tal ponto que corria o provérbio: "Ou Platão filoniza, ou
Filo platoniza". Serviam-se esses teólogos hebreu-alexandrinos da lingua-
gem filosófica da Grécia como veículo para a divulgação de concepções
bíblicas. E com isto favoreciam os planos da divina Providência, contri-
buindo para que se tornasse o idioma helénico a língua clássica do dogma
cristão. No louvável afã de familiarizar o mundo pagão com a ideologia
mosaica chegaram a criar um modo de pensar mais livre e independente —
para escândalo de seus irmãos tradicionalistas da Palestina. Possuíam até
seu templo, próprio, em Leontópolis, perto de Alexandria, edifício de gosto
helénico e sobriedade egípcia.
É possível que Apolo tenha sido discípulo de Filo, o que definiria
sobejamente a sua atitude em face do Cristianismo. A sua religião era
um Cristianismo de elegância platónica, ressentindo-se, porém, da ausência
de profundidade mística. Entusiástico admirador da ética do Nazareno,
prègava por toda a parte a "adoração de Deus em espírito e verdade".
"Falava com ardente entusiasmo diz Lucas — —
dava ensinamentos exatos
a respeito de Jesus, embora não conhecesse senão o batismo de João".
Aí está uma caracterização tão concisa quão enigmática desse estranho
personagem. Apolo conhecia a fundo, parece, o lado histórico da vida de
Cristo; sabia provar, com admirável perspicácia e arrebatadora eloquência,
a messianidade de Jesus, mas não lhe penetrara ainda a alma e a obra; o
sentido transcendente da sua morte redentora, o renascimento espiritual do
cristão pelo batismo, a união mística de Jesus com sua igreja e com a alma
do justo, o misterioso sopro do Espírito da Verdade enviado pelo Messias
redivivo — tudo isto lhe era ignoto ou vago.
Mal chegou Apolo a Êfeso, logo os cristãos daí o aclamaram seu chefe
e guia espiritual. Falava na sinagoga e em praça pública. Uma sensação
Ouvintes de todas as classes sociais e de todos os credos o escutavam.
Paulo, como dissemos, não estava em Êfeso, nesse tempo. Áquila e Priscila
foram assistir às famosas conferências filosóficas do grande orador. O que
ouviram foi uma deslumbrante apoteose de Jesus Cristo, o Messias vati-
cinado pelos profetas. A tão excelsas alturas se elevaram os surtos in-
telectuais do vigoroso apologista alexandrino que o piedoso casal nem sempre

— 198 —
valia seguir-lhe os vôos metafísicos. O genial paralelismo que Apolo esta-

beleceu entre "Lógos" platónico e o " Cristo" do Evangelho arrebatou

quase ao delírio a classe mais filosófica dos seus ouvintes.
Áquila e Priscila admiravam sinceramente a inteligência, a facúndia
e o idealismo religioso do conferencista —
mas não se sentiam plenamente
satisfeitos. Faltava aos discursos de Apolo alguma coisa... um elemento
sagrado. aquele fogo divino que ardia sempre no fundo dos sermões
. .

de Paulo, aquela veemência da fé, aquela mística sublime que, quando

jorrava dos lábios de Paulo, parecia rasgar todos os véus da materialidade
e descortinar novos mundos de beleza sobrenatural. Os discursos de Apolo
eram profundos e geniais, porém unilateralmente intelectualistas. . Falta-
va-lhes a plenitude das cores e dos sons, que constitue a suprema harmonia
da ciência e da fé. Apolo insistia mais na "gnosis" (conhecimento) do
que na "pistis" (fé).

No fim de um desses discursos, Áquila e Priscila felicitaram o orador

e o convidaram para uma visita à sua modesta vivenda. Ele aceitou o
convite. Desde então travou-se estreita amizade entre o genial intelectua-
lista alexandrino e o simpático casal de operários vindos de Corinto. O
filósofo, ávido de ulteriores conhecimentos sobre a pessoa e doutrina do
Nazareno, vinha todos os dias e passava horas na tenda dos tecelões, por
entre os tapetes de várias cores, os escuros novelos de pêlo caprino e o
primitivo tear. Enquanto Áquila acionava velozmente a lançadeira, Pris-
cila, discreta catequista, expunha ao seu dócil discípulo as
inteligente e
grandes verdades e divinas belezas do Evangelho, que ouvira dos lábios de
Paulo e meditava sem cessar.
Talvez nunca mais, nos séculos vindouros, foi o Cristianismo tão belo,
tão atraente, tão ele mesmo, como nesses primeiros tempos, quando os seus
discípulos eram uma só alma e um só coração; quando um famoso filósofo
se sentava aos pés duma singela operária e bebia dos seus lábios as águas
vivas do Evangelho. E essas almas, sintonizadas pela mesma onda de
idealismo empreendedor, saíam pelo mundo fora a iluminar os espíritos e
acalentar os corações com o fogo que Cristo viera lançar à terra.
Lucas é bem o pintor entre os Evangelistas; se dele não possuímos
tela colorida, possuímos uma verdadeira galena de painéis literários de
incomparável encanto e plasticidade.
Dessas catequeses no bazar dos tecelões saiu o filósofo platónico per-
feito teólogo cristão; daí saiu ele com a sua "gnosis" divinizada pela
"pistis"; foi aí que lhe nasceu a perfeita sinfonia da razão e da fé.

Quando Áquila e Priscila falaram a Apolo da florescente vida religiosa

em Corinto, manifestou ele o desejo de conhecer de perto essa cristandade.
E, na primeira oportunidade, embarcou para a Acaia com uma carta de
recomendação aos presbíteros da igreja de Corinto.

— 199 —
 Parece que nessa cidade foi Apolo recebido oficialmente na igreja, foi
batizado e crismado por um dos discípulos de Paulo.
"Aí chegado — diz o historiador — prestou excelentes serviços aos
fieis, graças aos seus talentos, porque rebatia vigorosamente os judeus em
público, demonstrando pelas Escrituras que Jesus era o Messias".
Tão vasta foi a repercussão dos seus discursos, que em breve se tor-
naram o tema obrigatório de todas as conversas em Corinto. Falava ao ar
livre, porque não havia local na cidade que comportasse a multidão dos ou-
vintes.
Este, sim, é nosso homem! — exclamavam os "intelectuais" de Co-
rinto. — Não é como aquele Paulo, que de filosofia nada entende, aquele
bárbaro, sem estilo nem retórica . . . Este, sim ! . . . Orador para a
a "elite", era isto que fa£atva em Corinto...
E logo se formaram partidos
— Eu sou do partido de Apolo
— Eu também!
— Eu também!
— Eu sou de Paulo !
— intervinham outros, descrentes da filosofia e
avessos à retórica.
Apolo, perspicaz e sincero, logo percebeu o perigo duma cisão entre
os neófitos de Corinto, e, para evitar tão grande mal, resolveu embarcar
para a Ásia — prova da integridade do seu caráter e da lealdade das suas
intenções.

Entrementes voltara Paulo das suas excursões pela Galácia e chegara

a Êfeso. Desde logo reencetou os seus labores apostólicos.

Certo dia, encontrou um grupo de doze homens que se diziam cris-

tãos. E, de fato; o eram, ainda que mais pelos votos do coração do que
pelas luzes da inteligência.
Perguntou-lhes Paulo se haviam recebido o Espírito Santo.
— Espírito Santo? — responderam entreolhando-se eles, sem nada
compreender. — Pois nem sabemos Espírito Santo se existe . .

— Que baptismo, recebestes? — perguntou-lhes o

pois, apóstolo.
— O batismo de João — tornaram prontamente. eles
Compreendeu Paulo que se tratava daquela categoria de devotos que
veneravam ardentemente o Precursor do Messias, mas desse mesmo Mes-
sias quase nada sabiam. Explicou-lhes que "João administrava ao povo
o batismo de penitência, exortando-o a crer naquele que viria depois dele,
isto é, Jesus.

— 200 —
 Ouvindo isto, fizeram-se batizar em nome do Senhor Jesus. Paulo
impôs-lhes as mãos, e desceu sobre eles o Espírito Santo; falavam em
diversas línguas e profetizavam".
Na mãos", isto é,
igreja primitiva considerava-se a "imposição das
a Confirmação, como a plenitude do Cristianismo; com
rematava a
ela
iniciação sacral do batizado, assim como a vinda do Espírito Santo no
Pentecostes completara a Páscoa e formava o fecho da obra da redenção.
A Confirmação é, de fato, a coroa e o remate do Batismo, a "plenitude
do batismo", por assim dizer. A "cristianização ritual" pelo Batismo e
pela Confirmação prossegue mais tarde pela "cristianização pessoal", me-
diante a Eucaristia. Estes três sacramentos poderiam apelidar-se, por isso,
os sacramentos da redenção, ou seja, a tríplice fonte da cristianização
integral.

— 201 —
 45. O EVANGELHO NO "GYMNASION"
HELÉNICO
(At. 19, 8 ss)

" Entrou Paulo na sinagoga, falou destemidamente durante três meses,

discorrendo com grande convicção sobre o reino de Deus. Como, porém,

alguns se obtinassem na sua incredulidade; maldizendo a doutrina diante
do povo, apartou-se deles, segregou os discípulos, e pôs-se a discorrer, dia
por dia, no recinto escolar de um certo Tirano. Durou isto uns dois anos,
de maneira que todos os habitantes da Ásia, judeus e gentios, chegaram a
ouvir a palavra do Senhor".
Montara Paulo o seu quartel-general na metrópole da Jônia e daí
abrangia todas as regiões circunvizinhas, sobretudo as grandes cidades que
se constelavam em torno de Êfeso: Mileto, Smirna, Magnésia, Trales,
Filadélfia, Sardes, Tiatira, Pérgamo e, talvez Tróade e Assos.

Já nesse tempo dispunha ele de um batalhão de auxiliares de absoluta

confiança, que em parte o ajudavam na "cura d'almas urbana", em parte
excursionavam pelos arredores, semeando por toda a parte os grãosinhos
divinos do Evangelho.

Em Êfeso mantinha Paulo numerosos centros de reunião em casas

particulares. Em cada uma dessas células espiritualistas narrava-se a vida
de Jesus Cristo, orava-se, cantava-se, celebravam-se com maior ou menor
regularidade os "mistérios" do Cristianismo.
Paulo falava todos os sábados na sinagoga do lugar, até ao dia em
que os judeus, percebendo a orientação do orador, lhe interditaram os
sermões na sinagoga e começaram a hostilizá-lo abertamente.
Aproximava-se o inverno. Paulo não podia mais falar ao ar livre,
como aliás costumava em situação análoga. Saiu à procura de um local
apropriado. Um "grammateus" —
quer dizer, professor de retórica —
por nome Tirano, lhe ofereceu a sua sala de audição, situada, provavel-
mente,num dos cinco "Gymnásios" de Êfeso. "Gymnasion" (de gymnos
= nu) chamava-se nesse tempo o campo ou estabelecimento destinado a

— 202 —
exercícios físicos, como corridas, jogos olímpicos, lança-disco, natação e
outros esportes praticados a corpo desnudo ou semi-nu. Nesses mesmos
estabelecimentos existiam, geralmente, salas especiais onde os filósofos, pro-
fessores, rétores e poetas faziam conferências ou discorriam sobre assuntos
de interesse público.
Há anos, uma sociedade arqueológica européia escavou, perto da "Bi-
blioteca de Celso", em Êfeso, a planta de um edifício com a inscrição
"auditorium". É possível que seja idêntico ao local onde Paulo lecionava
o seu "curso popular de religião", durante o inverno de 53.
Esses "auditórios" eram salas em forma de absides semi-circulares,
mais ou menos como as salas de audição das nossas modernas universi-
dades. Às vezes também eram galerias de colunatas circundando um pátio
interno, em grego "Stoa", donde a conhecida designação de "estóicos"
aplicada aos discípulos de Zenon, que se reuniam numa galeria dessas. O
termo geral com que os gregos designavam essas localidades era "scholé",
transformado pelos romanos em "schola", e por nós em "escola".
"Scholé" significava primitivamente "tempo livre", ócio, entretenimento.
Mais tarde prevaleceram os trabalhos intelectuais sobre os exercícios físicos.
O texto de Beza transmitiu-nos o horário exato das dissertações do
apóstolo. Às 11 horas encerrava Tirano as suas preleções. Seguia-se uma
pausa de meia hora. A partir das 11,30 até às 16,30 estava a sala à
disposição de Paulo. Era esta a "tarde apostólica" a manhã era consa- ;

grada aos trabalhos manuais ao pé do tear. Depois das 16,30 pela noite
a dentro ficavam ainda muitas horas para a cura d'almas individual e do-
miciliar, tempo também para atender a mil e uma visitas e consultas, para
mandar cartas às igrejas distantes, para formar os colaboradores evangé-
licos, para lutar como Deus em prolongadas preces, etc, etc. Se Paulo enu-
mera entre os seus grandes sofrimentos a "solicitude por todas as igrejas
e a afluência quotidiana de visitantes" (2 Cr. 11, 28), não deve ter sido
pequeno o movimento religioso por ele iniciado e chefiado em meados do
primeiro século. O certo é que não se conhecia em homem
torno (lesse
o que fosse aborrecimento ou enfado, nem horas de palestra inútil, como
acontece com herdaram o múnus, mas
certos "apóstolos" modernos, que lhe
não o espírito. Quem quer que entrasse no campo magnético dessa pode-
rosa personalidade, ardia logo do desejo de agir, e encontrava no trabalho
apostólico a plenitude da sua vida e a recompensa dos seus esforços.
Dois anos passou Paulo nesses exhaustivos labores de operário e de
apóstolo, deamigo e de pai, de diretor espiritual e de arauto de Cristo.
As grandes solenidades em honra de Diana, que se realizavam sobretudo
no mês de maio, canalizavam multidões de curiosos para o "auditorium"
de Paulo. Adventícios de todos os recantos da Ásia; frígios dos vales do
Meandro e do Licos; lídios em grande número; gente de Mileto, Smirna,
Pirene, do Halicarnasso, da lendária Pérgamo, de Tróade e dos arquipé-

— 203 —
lagos do Mar Egeo; estudantes de Êfeso, marinheiros e estivadores, nego-
ciantes e funcionários públicos; soldados romanos e filósofos gregos; ope-
rários e aristocratas; senhores, escravos e libertos — de tudo isto havia
entre os ouvintes do estranho rabi hebreu, que não falava como os outros-
rabinos, nem ensinava o que eles ensinavam.
De vez em quando, um dos ouvintes aparteava ou pedia explicação-
ulterior.

Oportunamente se referia Paulo ao culto supersticioso prestado a

Diana e outros ídolos. Pela epístola que mais tarde escreveu aos cristãos
de Êfeso (4, 17 ss) bem se vê o que ele pensava desse culto absurdo:
"Não vivais como os pagãos, que andam à mercê dos seus sentimentos,
depravados, trazem o entendimento obscurecido e levam uma vida alheiada
de Deus, cegos e ignorantes; destituídos de sentimentos superiores, entre-
gam-se à luxúria, praticando, insaciáveis, toda a espécie de infâmias".
Se Demétrio, o ourives, acusa Paulo de ter feito desertar do culto da.
"
deusa muita gente, não só em Êfeso, mas em quase toda a Ásia" (At 19,
26), bem se pôde daí concluir qual o efeito produzido pela sua indefessa.
atividade apostólica e apologética na metrópole da Jônia.

— 204 —
 46. PAULO — TERROR DOS DEMÓNIOS
(At. 19, 11 ss)

"Deus operava milagres extraordinários por mão de Paulo. Até lenços

€ aventais que ele usara eram aplicados aos enfermos, e as moléstias fu-
giam deles e os espíritos malignos saíam. Também alguns dos exorcistas
judeus, que percorriam o país, tentaram invocar o nome do Senhor Jesus
sobre os endemoninhados, dizendo Esconjuro-vos por Jesus, a quem Paulo
:

anuncia. Quem isto praticava eram os sete filhos de um tal Scevas, sumo
sacerdote judeu. O espírito maligno, porém, replicou: Conheço a Jesus,
-e sei quem é Paulo; mas vós, quem sois? E com isto o homem possesso
do espírito maligno investiu contra eles, subjugou dois deles e a tal ponto
lhes fez sentir o seu poder que, nus tiveram de fugir daquela casa".
e feridos,
Êfeso, como foi dito, era o centro de toda a espécie de charlatanismo
pseudo-científico e religioso. Magia, ocultismo, feitiçaria, teosofia, espiri-
tismo, demonismo — tudo isto pululava exuberantemente no campo da
superstição efesina fecundada pelo insaciável desejo do preternatural. Tal-
vez tenha andado por aí, nesse tempo, o célebre "taumaturgo" Apolo de
Tiana. O famigerado astrólogo Balbillus, que tão funesta influência exerceu
sobre o espírito fraco de Nero, era natural de Êfeso. As curas milagrosas
de Asclépios, apelidado "Soter" (salvador"), com todo o seu cortejo de
crendices populares, davam prestígio e lucro a uma legião de sacerdotes e
charlatães, que exploravam a ignorância e superstição das massas sob pre-
texto de iniciarem os seus adeptos nas "profundezas de Satanás" (Ap.
2, 24).
Florescia então em Êfeso um ramo especial de magia, os famosos
"Ephesina grammata" (escritos efesinos), literatura ocultista que corria
mundo.
No meio dessa babel saturada de demonismo não era suficiente um
esclarecimento intelectual; era necessário que Paulo fizesse brilhar a força
dos seus carismas sobrenaturais, que dessem prova visível e palpável de
que o nome de Jesus encerrava uma virtude superior a todas as potências
do inferno. Arma contra arma! prodígios divinos contra portentos dia-
bólicos !

— 205 —
 Toda a vez que entramos nasregiões do milagre, do carisma, do preter-
natural, do divino, ou mesmo do espiritual ou demoníaco, escurecem os
horizontes do nosso saber conciente, envolvem-nos o intelecto as sombras
dúbias do incerto, do vago, do enigmático. Não sabemos precisar onde
terminam as forças " naturais" e onde principiam as influências "preter-
naturais". Para Deus só existe uma ordem, para ele tudo é natural, e,
quanto mais o homem se espiritualiza e "diviniza", mais e mais se apagam
também as linhas divisórias entre as duas ordens.

Em Deus não há dualismo; nele reina a suprema unidade, o perfeito

monismo. O homem, devidamente parece adquirir ipso

espiritualizado,
jacto um poder estranho, novo, sobre a matéria e suas leis, e até sobre os
espíritos. E, quanto mais intensifica e potencializa essa sua vida espiri-
tual, tanto mais diviniza o seu Eu e tanto mais alarga os limites conhe-
cidos daordem natural, eliminando barreiras, transpondo obstáculos e pro-
duzindo efeitos que aos outros parecem preternaturais, mas que para ele
e para Deus são perfeitamente naturais.
A essa ampla potência espiritual pôde Deus acrescentar forças ulte-
riores que o homem não atingiria jamais pelo esforço pessoal, e que lhe
descortinam novos mundos que só o Onipotente conhece e domina por vir-
tude própria.
Refere o historiador: "Deus operava prodígios extraordinários por
mão de Paulo. Até os seus lenços e os aventais que tinham tocado no
seu corpo eram aplicados aos enfermos, e as moléstias fugiam deles e os
espíritos malignos saíam" (At. 19, 11 ss).

Não é provável que Paulo entregasse para esses fins os seus lenços
e aventais ; mas não terá a boa Priscila cedido, de vez em quando, às
súplicas de uma amiga, uma dessas peças para a colocar
emprestando
sobre um enfermo ou endemoninhado? Também aqui e acolá, durante os
sermões de Paulo ao ar livre, alguma ouvinte lhe terá surrupiado o lenço
ou cortado um pedacinho do manto, fugindo despercebida com o piedo-
so furto.

Sobre os endemoninhados invocava Paulo o nome de Jesus e dos

possessos expulsava os espíritos malignos.
Alguns dos exorcistas judeus
que percorriam o país tentavam fazer o mesmo mas nem sempre com
; efeito
positivo.

Refere Lucas (At. 19, 13-16) um caso verdadeiramente dramático, e

em parte trágico, ocorrido com alguns desses exorcistas, que, parece, não
agiam de boa fé ou procuravam os seus interesses pessoais, em vez da
glória de Deus e o bem do próximo.
Tratava-se dos sete filhos de um tal Scevàs (Skeuas, em grego),
sumo sacerdote judeu. Invocaram o nome do Senhor sobre um endemo-

— 206 —
ninhado, dizendo: "Esconjuro-vos por Jesus, a quem Paulo anuncia! O
espírito maligno, porém, replicou: Conheço a Jesus, e sei quem é Paulo;
mas vós, quem Com isto, o homem possesso do espírito maligno
sois?
investiu contra subjugou dois deles e a tal ponto lhes fez sentir o
eles,

seu poder, que, nus e feridos, tiveram de fugir daquela casa.

Chegou este fato ao conhecimento de todos os judeus e gentios que
residiam em Êfeso, despertando terror universal, ao mesmo tempo que
o nome de Jesus adquiria grande lustre".
E também a pessoa de Paulo andava na boca de todos. Êfeso em
peso comentava o caso. Compreenderam todos que o apóstolo não ope-
rava com artes mágicas, nem como os sacerdotes
praticava charlatanices,
de Diana, mas que todo o poder lhe vinha da invocação do nome de Jesus.
Esse Jesus, portanto, era mais poderoso que os próprios demónios ? quem era
esse Jesus?
Daí por diante, quando Paulo falava ao ar livre ou na "scholé" de
Tirano, toda a vez que proferia o nome de Jesus, fazia-se um silêncio

profundo, e alguns dos ouvintes tremiam de emoção e pavor, ao relem-

brarem o caso sucedido com os filhos do sumo sacerdote e os recentes
exorcismos de Paulo.
"Ao nome de Jesus devem curvar—se todos os joelhos, no céu, na
terra e no inferno; e todos devem confessar, para a glória de Deus Pai,
que Jesus Cristo é o Senhor" (Fp. 2, 10) —
ah! como relâmpagos e
trovões de outros mundos repercutiam estas palavras pelo espaço silencioso,
abalando as almas e aureolando de glórias o nome de Jesus.
Tão profunda foi a impressão produzida por um dos próximos dis-
cursos de Paulo sobre a diabólica magia do ocultismo, que os ouvintes
carregaram para a praça pública enorme quantidade de "Ephesina gram-
mata" e outros livros de feitiçaria, atearam uma fogueira e arrojaram às
chamas todo esse arsenal de literatura teosófica e espiritista.
Deve ter sido um gigantesco "auto da fé", fanal cristão, aceso ao pé
do maior templo da Ásia. Lucas calcula o valor dos livros incinerados
em 50.000 dracmas de prata, ou seja cerca de 200 contos de réis.
Estranho "batismo de fogo" provocado por aquele pequeno hebreu que
em face do pomposo santuário duma divindade triunfante falava dum Deus
crucificado . .

Quatorze séculos mais tarde repetia-se espetáculo análogo, quando,

numa praça de Florença, Savonarola flagelava a efeminada moleza dos
poderosos e a superstição de certos contemporâneos. Paulo acabou dego-
lado, e Savonarola enforcado e queimado . .

O mundo profano não tolera o triunfo do espírito — e nem todos os

chamados "cristãos" suportam a luz do Evangelho. .

— 207 —
 47. A ESCRAVIDÃO DA LETRA — EA
UBERDADE DO ESPÍRITO
(Epístola aos gálatas)

Toda a religião, por mais pura, espiritual e divina, uma vez lançada
ao meio dos homens e confiada a mãos profanas, corre perigo de ser as-
fixiada sob o excesso de elementos humanos que, no correr dos séculos,
se acumulam fatalmente em torno do seu núcleo divino. Pode a religião
cair vitima de hipertrofia material e atrofia espiritual. Triste sorte das
centelhas divinas quando do céu caem à terra ! . .

Preservar a árvore da revelação divina dos parasitas do formalismo

humano — eis a candente solicitude dos grandes génios religiosos que se
sentem chamados a cumprir uma missão espiritual sobre a terra.

Libertar desses aditamentos parasitários a religião contaminada — eis

o tentame hérculeo dos verdadeiros reformadores espirituais do mundo.

Jesus Cristo foi o maior restaurador religioso da humanidade, o mais ar-
íojado revolucionário espiritual. Arrostou, impávido, os poderosos pon-
tífices da religião oficial e clássica da época e os desmascarou ao povo
iludidocomo "sepulcros caiados". Arrancou, inexorável, os elementos es-
tranhos com que quarenta séculos de ritualismo judaico havia coberto a
árvore da revelação que Deus plantara ao pé do berço da humanidade.
Por esse "crime" foi declarado "blasfemo" pelo supremo chefe da religião
e teve de subir ao Calvário, onde expirou no patíbulo entre dois celerados
como sendo o maior deles. E, de fato, aos olhos dos defensores do for-
malismo religioso da época, apregoado como única religião divinamente
revelada, infalível e salvífica, não podia o Nazareno deixar de ser o maior
hereje e ateu — ao passo que, perante Deus e os verdadeiros espiritualistas,
era e é ele o homem mais religioso do mundo, o maior santo, o Filho de
Deus vivo.

Paulo, o maior discípulo de Cristo, segue as pegadas do divino Mestre.

Também a sua vida, desde a grande iluminação às portas de Damasco, se

— 208 —
resume numa luta sem tréguas pela pureza e contra a deturpação do
Evangelho.
Muitas vezes, os grandes propugnadores da pureza da revelação divina
são incompreendidos pelos seus contemporâneos, que teem por inovação
e heresia a demolição dos seus ídolos e o retorno à primitiva simplicidade
oa religião.
Éque nem todos os homens religiosos atingem a alma da religião,
e os amigos das fórmulas feitas dificilmente compreenderão o que seja
"adorar a Deus em espírito e verdade". Passar da periferia para o centro,
não é dado a todos.

Certo dia, na modesta oficina de Áquila, em Êfeso, recebeu Paulo a

visita de alguns neófitos da Galácia. Contaram-lhe como triste realidade
o que Paulo receava havia muito: diversos rabis de Jerusalém acabavam
de invadir a recem-fundada cristandade e desenvolviam intensa propaganda
contra a pessoa e doutrina do apóstolo. E, pior de tudo, esses desordeiros
eram batizados e vinham "da parte de Tiago" e com cartas de apresen-
tação dos chefes espirituais da Palestina. Eram cristãos, mas cristãos

mosaicos.
Que diziam esses mestres?
Diziam que Paulo não era verdadeiro apóstolo como os outros, os
arqui-apóstolos de Jerusalém, tanto assim que nem vira ao Senhor Jesus,
nem dele recebera missão alguma. Era um intruso. O Evangelho de
Paulo —
diziam esses judaizantes —
era um Evangelho truncado, incom-
pleto e falso em muitos pontos; aprendera dos outros apóstolos algumas
verdades, que depois mesclara com aditamentos arbitrários e opiniões pes-
soais. Paulo —
frisavam eles —
silenciava um dos pontos capitais do
Evangelho : a necessidade da lei mosaica para todos os cristãos, quer vindos
úo judaísmo, quer convertidos do gentilismo. Preteria de propósito esta
parte,porque procurava ajeitar a seu modo o Evangelho, afim de ganhar
o maior número possível de adeptos e gloriar-se diante dos outros após-
tolos. Sacrificava a verdade ao número, a qualidade à quantidade. Agia
arbitrariamente, sem regra nem norma. Em Listra mandara circuncidar
a Timóteo afim de lisonjear aos judeus, ao passo que entre os gentios não
dizia palavra da circuncisão, para lhes agradar. Eles, os verdadeiros cris-
tãos,tinham vindo de Jerusalém, da parte de Tiago, irmão do Senhor,
afim de substituir o Evangelho mutilado e falso de Paulo pelo verdadeiro
e completo Evangelho de Cristo e dos arqui-apóstolos.
Assim referiram os gálatas, no fundo escuro do bazar de Áquila.
Paulo ouviu em silêncio a estranha mensagem. Tinha os olhos cheios

— 209 —
de lágrimas, e na alma lhe tumultuava uma tempestade imensa. O seu
primeiro pensamento acompanhar para a Galácia os bons amigos,
foi partir e

aquelas grandes crianças de olhos sinceros e alma volúvel, como todos os

patrícios deles. Mas como deixar Êfeso, precisamente agora?. . .

Antes de tomar resolução definitiva, pediu informações ulteriores sobre

os tais desordeiros. Pelas palavras dos mensageiros concluiu que se tra-
tava dum bando de fanáticos "nacionalistas", que, em face da pressão que
os Césares de Roma, desde Calígula, exerciam sobre o judaísmo decadente,
envidavam desesperados esforços por reerguer o entusiasmo nacional. Im-
buídos dum racismo extremo, repeliam tudo o que não fosse nitidamente
mosaico procuravam até exercer uma espécie de tirania sobre os apóstolos,
;

no intuito de fazerem do prestígio deles um trampolim para os seus fins

político-racistas. Paulo, apóstolo das gentes, espírito cosmopolita e inter-
nacionalista; Paulo, que pospunha a raça à religião e procurava coadunar
num só rebanho e sob um só pastor hebreus e gentios, gregos e romanos,
asiatas e europeus, senhores e escravos, sábios e ignorantes, ricos e pobres
— esse Paulo era considerado pelos fanáticos racistas e intransigentes mo-
saistas como o maior óbice à consecução dos seus fins.
Conf rangia-se a alma de Paulo . . . Sangra va-lhe o coração . . .

Visasse o ataque apenas a sua pessoa, pouco se lhe dava.Mas, roubar

traiçoeiramente a esses bons e inexperientes filhos da natureza o mais belo
tesouro da fé, a liberdade em Cristo, a divina pureza do Evangelho ah — í

isto dilacerava o coração do apóstolo ! . . .

E por que tudo isto ? por que essa campanha ? não tinha, acaso, o . . .

Evangelho sazonado um paraíso de frutos nas almas de milhares de gentios

que, sem nada saberem da lei mosaica, haviam abraçado o Cristianismo e
nele viviam felizes?... não tinha o Evangelho arrancado das profundezas
do materialismo e da luxúria esses pagãos e levado às luminosas alturas
do espiritualismo cristão, da graça, da virtude, da santidade?. não apro- . .

vava o próprio Deus com milagres e carismas a vida cristã de muitos

desses neófitos ? . .

Paulo despediu os mensageiros da Galácia, pedindo que esperassem

tm Êfeso até que os mandasse chamar.
A noite próxima foi para Paulo uma vigília de intenso trabalho e de
sofrimento atroz. Não dormiu um só instante. A preocupação pela sorte
espiritual dos seus queridos gálatas não lhe dava sossego. O seu espírito
perspicaz compreendia perfeitamente a situação e o iminente perigo que
corriam as igrejas da Galácia. Tratava-se nada menos que da substância
e do futuro do Cristianismo. Estava em jogo a própria alma do Evan-
gelho. Diante do apóstolo pairava o sinistro dilema : Ou o Cristianismo
seria reduzido a uma religião ritualista, a um acervo de fórmulas e ceri-
mónias, gestos e exterioridades litúrgicas, como o judaísmo decadente e o
arbitrário cabalismo dos mistérios pagãos — ou então desprezaria o for-

— 210 —
malismo tradicional e sobre as asas do espírito se ergueria às luminosas
regiões da liberdade, levando a divina herança de Jesus Cristo, através de
todos os séculos, por todas as latitudes e longitudes do universo, a todos
os povos do globo . .

Horrorizado, antevia Paulo o que aconteceria ao seu querido Evan-

gelho, à celeste mensagem de seu Senhor e Mestre, se ela se deixasse es-
cravizar pelas tendências ritualistas dos judeus: em vez duma religião
mundial destinada a ensinar à humanidade "adoração de Deus em espírito
e verdade", acabaria o Cristianismo numa piedosa seita de ebionitas ou
essênios, numa devota irmandade religiosa, com o seu regulamento, a sua
constituição, o seu hábito particular, os seus exercícios ascéticos talhados
para um grupinho de almas místicas segregadas da sociedade.
Não ! o Evangelho de Cristo não podia degenerar numa religião na-
cionalista, como a teocracia judaica, com o seu Javé ciumento, vingativo
exclusivista, com as suas mil e uma prescrições e proibições sobre man-
jares "puros" e "impuros", com os seus sacrifícios e holocaustos de animais r

com a sobrecarga asfixiante das suas pompas religiosas tão vazias de espí-
rito e verdade, como a moral estreita e a mesquinha casuística dos rabinos

da decadência de Israel — não! as divinas centelhas que Jesus espargira

pelas campinas da Palestina eram fadadas a evoluir numa religião interna-
cional, mundial, que congregaria no seu seio, não apenas uma raça ou um
pugílo de almas devotas, mas todos os espíritos sedentos de verdade, todos
os caracteres sinceros, todos os homens desejosos de espiritualizar pela fé
em Deus e na imortalidade o materialismo da vida presente.
E mesmo devia o Cristianismo ser uma religião racional,
por isso
uma religião para o homem da vida real, para o homem
simples e varonil,
jogado ao meio das lutas brutais da existência, para o homem da oficina
e da tribuna,do escritório e do mercado, do fórum e do campo de batalha,
para o homem do mar
e da cidade, do balcão e do laboratório, da picareta
e da pena, para o filósofo e o proletário, para o ancião embalado em ves-
pertina suavidade interior, e para o jovem agitado de violentas paixões e
dilacerado pelos cruciantes problemas do espírito — para todo e qualquer
homem de boa vontade devia o Evangelho de Cristo ser farol orientador
e energia alentadora, na longa e incerta travessia da vida terrestre (1).
No dia seguinte mandou Paulo convocar os seus fiéis colaboradores:
Timóteo e Tito, Tíquico e Trófimo, de Êfeso; Gaio e Aristarco, da Mace-
dónia; Sóstenes e Erasto, de Corinto; Gaio, de Derbe; e Epafras, de

(1) Que diria o autor da epístola aos gálatas se voltasse ao mundo e encon-
trasse novamente milhares de cristãos que do Evangelho nada sabem e que fazem
consistira religião em simples cerimónias e fórmulas exteriores?... uma religião
quase só para piedosas almas femininas ? e se encontrasse " ministros de Deus
. . .

que favorecem com o seu silêncio ou sua aprovação esse fetichismo pseudo-religioso ? . .

Não escreveria Paulo uma nova epístola, cheia de estranheza, de veemência e de aná-
temas ? . .

— 211 —
Colosses. E todos eles acudiram, pressurosos, e, qual intrépido estado-
maior, cercaram o previdente general-em-cheíe da nova milícia espiritual.
Tratava-se duma batalha decisiva, da definitiva libertação do Cristia-
nismo das malhas constrictoras do judaísmo ritual, que ameaçavam asfixiá-lo
em plena alvorada.
Bem pudera Paulo agir por si só; mas é próprio dos grandes condu-
tores de homens, quando desinteressados, fazerem participar os seus amigos
das magnas decisões da sua vida.
Dissolvida a longa reunião, retirou-se Paulo para a casa de Áquila,
chamou o seu secretário e começou a ditar. Ditou a mais veemente e
vibrante, como também a mais terna e maternal de todas as suas cartas
apostólicas.
A epístola aos gálatas, bem se vê, foi escrita duma assentada; é uma
peça homogénea, repassada duma profunda emoção; é uma epís-
inteiriça,

tola de fogo e de paixão, em que o leitor do século vinte percebe ainda o

fulgor daquela poderosa inteligência e a plenitude daquela autêntica perso-
nalidade. Há nela passagens que lembram certos discursos de Demóstenes
e de Cícero, ou as invectivas de Marco Antônio contra Brutus.
Devia ser uma manhã de inverno, em fins de 54 ou princípios de
55, quando Paulo chamou os mensageiros da Galácia e lhes entregou a
carta escrita de noite. E eles, essas grandes crianças de olhos sonhadores
p alma foram buscar as suas cavalgaduras, os seus camelos, mon-
vacilante,
taram —
e lá se foram, rumo léste, levar aos seus patrícios um dos mais
preciosos documentos do Cristianismo de todos os séculos documento —
repleto do espírito de Cristo e da alma de Paulo...

A epístola aos gálatas consta de duas partes: a parte pessoal e a parte

doutrinária.

Antes de iniciar o corpo da carta desabafa Paulo a sua dor numa

série de exclamações e perguntas cuja veemência só se explica à luz do
turbilhão vulcânico que agitava as profundezas da sua ardente persona-
lidade.
"Estou admirado —
principia ele —
de que assim tão depressa passeis
do meu Evangelho para outro —
quando nem há outro Evangelho O !

que há é que alguns vos perturbam e procuram adulterar o Evangelho

de Cristo. Mas, ainda que eu, Paulo, ou mesmo um anjo do céu prègasse
um Evangelho diferente daquele que eu vos tenho pregado maldito seja —
Repito o que já vos disse: se alguém vos anunciar um Evangelho diferente
daquele que recebestes — maldito seja!. É, porventura, o favor dos ho-
mens que eu procuro, ou o favor de Deus? Acaso pretendo eu agradar

— 212 —
aos homens? Se procurasse agradar os homens, não seria servo de
Cristo". . .

Segue-se a primeira parte da epístola, que equivale a uma formidável

auto-apologia. Paulo protesta solenemente contra a ideia de ser ele apenas
"discípulo dos apóstolos", e não apóstolo como os outros, apóstolo no
sentido original da palavra. Ele é tão apóstolo como Simão Pedro, como
Tiago e como João. O que decide não é a convivência pessoal e terrestre
com o Nazareno. O que é essencial e decisivo é a revelação e o mandato
do Cristo celeste, do Cristo redivivo, e
isto pela virtude do Espírito Santo.

Os companheiros não se tornaram apóstolos senão pelas

terrestres de Jesus
aparições do Cristo glorioso, depois da Páscoa, e pela infusão da "virtude
do alto", no dia de Pentecostes —
e tudo isto coube também a ele, Paulo,
às portas de Damasco, onde viu e ouviu o Cristo transfigurado e recebeu
o mandato e a virtude divina de levar o Evangelho perante reis e governa-
dores e os filhos de Israel. Por esta razão também não foi Paulo buscar
em Jerusalém a autorização para evangelizar os povos, para que não pare-
cesse ter recebido o seu múnus e a sua cristologia por intermédio dos pri-
mitivos discípulos do Messias.
A ordem de Cristo não necessita do beneplácito humano
Paulo sabe-se, pelo Espírito Santo, plenamente equiparado aos doze
apóstolos.

Em seguida, narra a história da sua conversão, a sua primeira apre-

sentação em Damasco, a longa solidão na Arábia, a visita a Jerusalém e-

à sua terra natal, a sua participação no Concílio Apostólico e a atitude em

face da circuncisão, o caso de Tito, a espontânea aprovação do seu Evan-
gelho pelos apóstolos primitivos, a amistosa distribuição das regiões mis-
sionárias, etc.

Tudo isto, conclue ele, era prova suficiente de que a sua vocação e
doutrina equivaliam às dos outros apóstolos.
Invoca, ainda, como prova frisante da autonomia da sua mentalidade
apostólica em matéria de salvação, o conflito que teve com Pedro, em An-
tioquia. A sua hermenêutica culmina neste argumento se o homem, pela
:

observância de certas praxes religiosas, pela lei ritual, pudesse alcançar a

justificação aos olhos de Deus, seria supérflua a morte de Cristo, e Deus,
sacrificando seu Filho Unigénito, teria cometido um erro e um absurdo.

Com isto, passa Paulo à segunda parte da sua carta, que forma também
o tema central da epístola aos Romanos : a justificação pela fé.

Para não incidirmos no equívoco de certos Reformadores do século 16,

convém frisar desde já que Paulo não estabelece paralelo entre as boas obras

do homem após a justificação —

e a fé em Cristo; mas tão somente entre
a fé e as obras rituais e humanas anteriores à justificação. O caráter me-

— 213 —
ritório das boas obras praticadas no estado da graça ressalta de todos os
escritos paulinos. Em parte alguma advoga o apóstolo um quietismo pas-
sivo e, muito menos, declara inútil a prática das virtudes cristãs. Na pole-
mica contra os judaizantes trata ele da primeira justificação, da transição
<lo estado do pecado mortal para o estado da graça santificante. Afirma
Paulo que esta transição, ou antes, transferência, é obra exclusiva de Deus,
em atenção à morte expiatória de Cristo. O homem pôde apenas preparar
o terreno para esta justificação; e mesmo esta preparação, baseada na
contrição perfeita, não é possível sem o prévio e concomitante auxílio
de Deus.
De duas maneiras desenvolve o autor a sua demonstração sobre a
gratuidade da justificação. Apela, primeiramente, para a experiência pes-
soal das gálatas, cristianizados sem conhecerem a lei mosaica. Em seguida
demonstra que Abraão alcançou a justificação, não pelas obras da lei, mas
pela fé no Messias vindouro.

No meio dessa cerrada argumentação intelectualista e bíblica, por entre

a fragorosa derrocada dos baluartes inimigos, estremecem de súbito os sen-
timentos mais suaves de que é capaz a alma humana, choram as saudades
dum amigo, geme o amor incompreendido duma alma de mãe. . .

"Meus irmãos, em nada me ofendestes... Bem sabeis como da pri-

meira vez vos prèguei o Evangelho, em enfermidade corporal, e que grande
provação vos exigiu o meu estado físico e nem por isso me desprezastes —
nem me repudiastes; antes me acolhestes como um mensageiro de Deus,
como ao próprio Cristo . . . Garanto que vos teríeis arrancado os olhos
para m'os dar, se possível fôra. .

Que é feito agora do vosso santo entusiasmo ? . . . acaso me tornei vosso

inimigo pelo fato de vos ter dito a verdade?"...
E, relembrando as dores imensas que sofreu para dar aos gálatas a
vida sobrenatural em Cristo, vida que agora estavam prestes a perder, es-

creve com extremos de ternura maternal

"Filhinhos meus, por quem de novo sofro dores de parto até que Cristo
se forme em vós . . . Quisera agora estar convosco e mudar a minha lin-

guagem, porque estou em grande desassossego por causa de vós. .

.

Estranho ! esse homem, dotado duma lógica de ferro e duma vontade

inflexível, transborda duma suavidade de mãe e duma delicadeza de irmã
de caridade. Não é Paulo também neste particular o reflexo do divino
Mestre, que à força de azorrague expulsa os profanadores do templo — e
chora sobre Jerusalém, ansioso por congregar seus filhos assim como a ave
reúne debaixo das asas a pipilante ninhadinha?. . .

Depois desta espontânea efusão de sentimentos para com seus filhos

em retoma a sua atitude firme e viril, entoando o hino da liberdade
Cristo,
cristã e cantando a apoteose da cruz redentora.

— 214 —
 Previne contra duas espécies de escravidão: a tirania do fetichismo
ritual e a prepotência do sensualismo carnal.
Livre não é aquele que sujeita a alma espiritual do Evangelho ao
corpo material das fórmulas externas.
Livre não é aquele que submete a soberania do espírito ao despotismo
brutal dos instintos.
Livre, verdadeiramente livre só é o homem que, liberto dos grilhões
dos formalismos sufocantes e senhor da servidão dos sentidos, paira nas
serenas alturas onde se adora a Deus em espírito e em verdade. É o . .

que Paulo apelida a "gloriosa liberdade dos filhos de Deus". "Onde reina
a liberdade, ali reina o espírito de Deus" — exclama o Platão da nova
aliança.
Tão belas e profundas são as palavras do apóstolo que não podemos
deixar de as transcrever, ao menos em parte:
"Cristo nos conquistou a liberdade. Ficai, pois, firmes e não vos do-
breis novamente ao jugo da escravidão. Eis que eu, Paulo, vos digo: Se
vos fizerdes circuncidar, de nada vos servirá Cristo. Mais uma vez declaro
que todo o homem que se fizer circuncidar está obrigado a cumprir toda
a lei. Se procurardes a justificação pela lei, estais separados de Cristo e
perdestes a graça; pois é pelo espírito e em virtude da fé que aguardamos
a desejada justificação. Em Cristo, Jesus nada vale estar circuncidado ou
mcircunciso; mas, sim, a fé que opera pela caridade.
Andáveis tão bem! Quem vos embargou o passo para deixardes de
obedecer à verdade? A esta mudança não vos persuadiu aquele que vos
chamou. É que um pouco de fermento leveda toda a massa. . . Entre-
tanto, confio de vós no Senhor que não mudeis de sentimentos. Quem
vos perturbou será castigado, seja quem for.

Meus Se eu continuasse a pregar a circuncisão, ainda seria

irmãos.
perseguido ? Pois estaria eliminado o escândalo da cruz . .

Oxalá se castrassem de vez os que vos perturbam!

Fostes chamados à liberdade, meus irmãos. Não abuseis da liberdade
para servirdes aos prazeres carnais. Procurai antes servir uns aos outros
em caridade porque toda a lei acha cumprimento nesta única palavra
;

Amarás o teu próximo como a ti mesmo. Se, porém, vos mordeis e di-
lacerais mutuamente — tomai cuidado que não vos devoreis uns aos
outros ! . .

O que digo é isto: Vivei segundo o espírito e não satisfareis os ape-

tites da carne. Pois a carne apetece contra o espírito, e o espírito contra
a carne; são adversários um do outro. Assim, não fazeis o que quereis.
Se vos guiardes pelo espírito, não estais sujeitos à lei. Entre as obras
da carne contam-se manifestamente a fornicação, a luxúria, a idolatria, a
magia, as inimizades, as contendas, os ciúmes, as iras, as rixas, as discór-
dias, o espírito de partido, a inveja, o homicídio, a embriaguez, a glutoneria,

— 215 —
e coisas semelhantes. Repito o que já vos disse em outra ocasião: os que
praticam estas coisas não herdarão o reino de Deus. Os frutos do espírito,
porém, são a caridade, a alegria, a paz, a paciência, a benignidade, a bon-
:

dade, a fidelidade, a mansidão, a continência. Contra estas coisas não há

lei. Os que são de Cristo Jesus crucificaram a sua carne com as paixões
e concuspiscências. Se recebemos a vida pelo espírito andemos também
segundo o espírito. Não cobicemos a glória vã, não nos provoquemos nem
invejemos uns aos outros".

Terminada a carta, Paulo a toma das mãos do secretário e acrescenta

umas exortações incisivas, terminando
"Vede com que letra grande vos escrevo de próprio punho".
Um homem tomado duma grande emoção e com um mundo de ideias
e solicitudes a lhe turbilhonar na mente, não está em condições de caprichar
caligrafia; lança ao papel em letras rasgadas, toscas, em meias-frases e ana-
colutos, a transbordante plenitude do seu vulcão interior. As epístolas de
São Paulo estão cheias dessas deficiências gramaticais e sintáticas. A tor-
rente de idéias e sentimentos não favoreciam meticulosidades estilísticas.
Com a alma repleta de júbilo e gratidão, exclama o apóstolo:
"Longe de mim gloriar-me a não ser na cruz de Nosso Senhor Jesus
Cristo, por quem o mundo é crucificado para mim, e eu para o mundo.
Em Cristo nada vale a circuncisão nem —
o que vale é
a incircuncisão
a nova criatura Sobre todos os que se guiarem por esta norma, e sobre
!

os verdadeiros israelitas, descerá a paz e a misericórdia".

E, à vista das cicatrizes dos flagelos, apedrejamentos e maus tratos,,
que lhe cobriam o corpo, conclue:
"Daqui por diante ninguém mais me venha vexar, porque eu trago
em meu corpo as chagas do Senhor Jesus".
Umgeneral que pôde mostrar aos seus soldados as marcas dos feri-
mentos recebidos na defesa da pátria, merece respeito e veneração, porque
prova o seu desinteresse e sua sinceridade.
Desde o dia em que esta carta chegou às mãos dos gálatas, nada mais
ouvimos de distúrbios e vacilações,

— 216 —
 48. A SABEDORIA DO MUNDO — EA
LOUCURA DA CRUZ
ã
(l. epístola aos Coríntios, cap. 1-4) •

Em parte alguma fundou Paulo uma cristandade com elementos tão

heterogéneos e dispares como na capital da Acaia. Colónia romana, cidade
de marinheiros e negociantes; empório comercial da Europa, da Ásia e da
África; destruída por Mummius, e reedificada por Júlio César; metrópole
da luxúria cultual; inebriada de filosofismo pagão, por um lado, e de ri-
tualismo judaico, por outro —
Corinto, com a sua população flutuante,
instável, composta de todas as raças e classes sociais, minada de todas as
filosofias, agitada de todas as correntes políticas, saturada de todos os credos
religiosos, não era, de certo, a matéria-prima mais idónea em que esculpir
a efígie de Jesus Cristo.
Quatro anos lá se foram após a última visita de Paulo a esta cidade.
Ao par duma florescente vida cristã, medravam também entre os neófitos
desordens e misérias morais, que fatalmente acompanham todas as coisas
humanas.
Na Galácia vira-se Paulo obrigado a defender a liberdade do Evan-
gelho contra a estreiteza formalística de cristãos judaizantes.
Em Corinto foi necessário rebater o falso intelectualismo helénico, ali-

mentado por um exagerado personalismo, que não podia deixar de levar a

um funesto espírito partidário.

Desde os tempos de Sócrates, era o conhecimento considerado como

base da ética. A "gnosis" era "a bitola do "etos". Tanto melhor era o
homem homem inteligente possuía
quanto mais inteligente, ou, pelo menos, o
os elementos para uma virtude perfeita.
Não faltava em Corinto quem defendesse o conhecimento intelectual
como a essência do Cristianismo; o grau da "gnosis" cristã determinava o
nível da perfeição moral e capacitava o homem para uma construção autó-
noma da sua vida.
A consequência dessa ideologia era uma falsa ou deficiente espiritua-

— 217 —
lidade. Pois, se o centro de gravitação se desloca da fé para o conheci-
mento, o homem faz convergir toda a sua atenção para o próprio interior,
abisma-se numa contínua introspecção do Eu e perde de vista o Deus
revelador, nem aceita facilmente o que ultrapasse os horizontes da sua
compreensão intelectual — e está aberto o caminho para um racionalismo
glacial e uma perigosa hipertrofia da própria personalidade. De teocêntrica,
passa a religião a ser antropocêntrica, ou egocêntrica.
Esse homem, filosoficamente piedoso, considera então as realidades
históricas como meras alegorias; perde o interesse pela vida religiosa em
comunidade; segrega-se do convívio da sociedade cristã; procura estabe-
lecer uma união com Deus mediante o pensamento; engendra uma espécie
de mística intelectual —
e ao dia sereno da teologia cristã sucede, não raro,
a noite enluarada duma teosofia vaga, panteística, pagã.

Era este o grande perigo para o espírito helénico; e, de fato, a igreja

grega, que se desmembrou do organismo da igreja cristã do ocidente, su-

cumbiu a esse perigo.
Alem repugnava à mentalidade ateniense a idéia da salvação
disto,
pela cruz, da felicidade através do sofrimento. O eudaimonismo grego era
por demais positivo para compreender que duma negação pudesse resultar
algo de positivo e valioso, como parecia ensinar Paulo de Tarso.

M.
>{
^
W

Apolo acabava de regressar de Corinto e pusera o apóstolo ao par do

iminente perigo de cisão que corria aquela cristandade.
Notícias e mais notícias chegavam. As desordens morais se multi-
plicavam entre os neófitos, que nem sempre valiam resistir à sugestão do
ambiente e à força dos antigos hábitos viciosos.
Paulo, escreveu-lhes uma carta. Mas esse documento não chegou até
nós. Ignoramos que fim levou.
Timóteo tinha sido enviado a Corinto em companhia de Erasto, ex-
tesoureiro da "Prefeitura" da cidade, mais alguns irmãos.
Parece que este
mensageiro levava também instruções no sentido de iniciar uma grande
coleta em benefício dos cristãos pobres em Jerusalém. Assim, vinha muito
a propósito a presença de um "financista" como Erasto.

Não muito depois da partida desses emissários, uma distinta senhora

coríntia, por nome Cloé, informou Paulo sobre o estado da igreja na
capital.

Em Corinto se degladiavam quatro partidos, cada qual sob a invocação

do nome de um pretenso chefe: Apolo, Pedro, Paulo, Cristo.

— 218 —
 Estas dissensões, como dissemos, nasciam em parte do culto exage-
rado da personalidade, tão do espírito helénico. Acrescia, no caso presente,
a idéia de entrar a pessoa batizada numa relação de afinidade ou depen-
dência espiritual com o batizante.
O grupo que se recrutava sob a bandeira de Apolo (ausente) se
arvorava em adversário de Paulo. Apolo e Paulo, como sabemos, eram
amigos, unidos pelo mesmo ideal apostólico. Mas de génio diferente. Se
aquele era de índole mais especulativa e teórica, este se distinguia por um
realismo prático ;
primava o filósofo alexandrino pelos seus surtos plató-
nicos e dicção clássica, ao passo que o convertido de Damasco punha em
cada uma das suas palavras todo o peso da sua experiência, toda a seriedade
<la sua vida saturada de trabalhos e sofrimentos. Dos discursos de Apolo
saíam os ouvintes satisfeitos com o orador, saíam com a inteligência ilumi-
nada das belezas do Cristianismo — dos sermões de Paulo se retiravam,
silenciosos, insatisfeitos consigo mesmos e prontos para as mais dolorosas
resoluções.
Ambas essas espécies de pregações se justificam ; ambas tiveram e
terão sempre os seus patronos e amigos : tanto a espirituosa elegância de
um Bossuet como a profundeza teológica de um Bourdaloue, tanto a cari-
dosa suavidade dum Francisco de Sales como a seriedade lúgubre dum
Segneri.
Mas, o fato é que aqueles helenos e semi-helenos de Corinto, superfi-
ciais,amigos de picantes novidades intelectuais e pensamentos vaporosos
•como um sopro, envoltos na gaze flutuante de um estilo melodioso, achavam
por demais pesado o sistema férreo e inflexível de Paulo. Para eles, o
ex-fariseu de Tarso era um homem sem cultura filosófica nem gosto estético.
Apolo, sim, que era um "pensador moderno", um "orador para os intelec-

tuais", e por isso o proclamaram, à revelia, chefe do seu partido.

Para cúmulo de confusão surgiu ainda uma terceira facção, que des-
fraldava a bandeira de Cefas (= Simão Pedro). Compunha-se de judeu-
cristãos vindos em parte de Jerusalém, e em parte já residentes em Corinto.
Vinham munidos duma carta re recomendação de um dos primitivos
até
apóstolos. Alguns deles, parece, tinham sido batizados por mão de Pedro,
<le cuja amizade pessoal se gabavam ostensivamente. Paulo? quem era
Paulo? um adventício, um apóstolo de segunda categoria, que nunca vira
a Jesus Cristo sua vida terrestre e, quiçá, nem mesmo o Cristo glorioso.
A vida vagabunda que levava tirava-lhes toda a grandeza e autoridade apos-
tólica. Nem chegava aos pés de Moisés — e arrogava-se o direito de
abolir o que este instituirá por ordem de Deus. Quem o vira jamais, a
esse Paulo, de face aureolada como Moisés? De resto — diziam esses
intrigantes — o próprio Paulo reconhecia a sua inferioridade, por sinal
que não ousava aceitar do seu rebanho o sustento material que, segundo a
lei de Moisés e as palavras do próprio Cristo, competia ao apóstolo. Quanto

— 219 —
a Apolo — nem convinha mencionar o nome desse filósofo pagão, que
era um verdadeiro perigo para o Cristianismo . .

Assim, mais ou menos, falavam os cristãos palestinenses e proclamavam

alto e bom som: "Eu sou de Cefas! viva o chefe dos apóstolos !"..

Apelar para as paixões humanas é sempre vitória certa — e esses

judeu-cristãos eram mestres consumados nessa arte.

Simão Pedro de nada sabia. Nem suspeitava sequer da indigna ex-

ploração que faziam do seu nome Embora nem sempre
e da sua autoridade.
concordasse com todos os pontos de vista do inteligente colega, refere-se
com respeito e amor aos trabalhos do "caríssimo irmão Paulo" e de boa
vontade reconhece que Deus lhe concedeu uma grande sabedoria (2 Pd.
3, 15).
Enquanto se degladiavam esses três partidos — pró Apolo, pró Paulo,
pró Cefas — apareceu ainda, para coroa e remate de loucura, um quarto
partido, ou antes, um
grupo de "cristãos superiores", que rejeitavam todo
e qualquer intermediário humano. Lançaram no meio da confusão a senha
"Nós somos de Cristo! viva o único chefe Jesus Cristo!..." E demons-
travam, com grande dispêndio de argúcia e facúndia, que o verdadeiro
Cristianismo só conhecia um medianeiro entre Deus e os homens, o sumo
sacerdote da nova aliança, Jesus Cristo. Fora, pois, com todo o media-
neiro humano ! fora com os apóstolos, representantes e vigários de Cristo
Deus e Cristo — e mais ninguém
Ao dogma desses cristófilos correspondia a sua moral : não admitiam
leis nem prescrições humanas em matéria de religião; cada um devia
seguir a sua própria inspiração; Cristo, por meio do seu Santo Espírito,,
segredava à conciência de cada um o que era verdade ou falso, lícito ou
ilícito.

Dest'arte, atingira a igreja de Corinto o auge da confusão.

Paulo compreendeu que urgia uma medida imediata e enérgica; toda
a demora agravaria a situação.

Sóstenes, antigo chefe da sinagoga de Corinto, convertido por Apolo,

e auxiliar de Paulo em Êfeso, é convidado a assinar, juntamente com o
apóstolo, uma carta aos cristãos desunidos. Paulo pensou até em mandar
Apolo a Corinto como enviado especial e conciliador das facções; este,
porém, o dissuadiu do intento, uma vez que o seu nome era invocado como
bandeira de um dos partidos em luta.

Paulo passou a noite em claro, entre lágrimas e preces, implorando a

Deus harmonia e concórdia para os seus queridos coríntios.

No dia imediato, a modesta oficina de Áquila foi mais uma vez o

misterioso cenário da inspiração divina e se tornou o berço de um dos
mais belos monumentos apostólicos que a cristandade possue.

— 220 —
 Nos quatro primeiros capítulos da epístola fala Paulo do espírito par-

tidário, nascido do personalismo.

Que importa, coríntios, que sejais batizados por fulano ou por sicrano?
todos fostes batizados em nome de Jesus Cristo, que vos conferiu a graça
<la justificação; foi ele, e não o batizante, que vos levou das trevas à luz.
E que valor tem aos olhos de Deus a filosofia humana? olhai em
derredor e vêde quantos sábios profanos há entre vós. A maior parte de
vós é de condição humilde, operários, e até escravos. Se a filosofia ou
a "gnosis" humana pudesse justificar o homem e salvar o mundo, em
vão morrera Cristo, e a obra da redenção seria obra de luxo, supérflua e
inútil. O Cristianismo é autónomo e independente; não tem mister le-

vantar empréstimo em Atenas nem mendigar sabedoria aos pensadores pro-

fanos; a filosofia cristã ultrapassa todos os conhecimentos naturais — é
uma sabedoria divina.
"Onde está o sábio? onde o escriba? onde o retórico deste mundo?
Acaso, não declarou Deus loucura a sabedoria deste mundo? Uma vez
que o mundo, com a sua sabedoria, não conheceu a Deus em sua divina
sabedoria, aprouve a Deus salvar os crentes por uma mensagem que é tida
por loucura." (1 Cr. 1, 20-21).
Por isso, também ele, Paulo, não foi pregar o Evangelho com argu-
mentos filosóficos, mas, sim, confiado no espírito de Cristo e na virtude
de Deus.
"Pelo que também eu, meus irmãos, quando fui ter convosco, para
vos dar testemunho de Deus, não me apresentei com ares de sábio nem
palavras altissonantes. Pois entendia que não convinha ostentar entre vós
outra ciência a não ser a de Jesus Cristo, o Crucificado. Foi com sen-
timento de fraqueza, de temor e de grande hesitação que apareci no meio
de vós; e o que vos disse e vos preguei não consistia em palavras persua-
sivas de sabedoria, mas na demonstração de espírito e poder, para que a
vossa fé não se baseasse em sabedoria humana, mas, sim, no poder de Deus.
Verdade é que também nós prègamos a sabedoria, mas só para os
que aspiram à perfeição, porém, não a sabedoria deste mundo, nem dos
príncipes deste mundo, que hão de perecer; mas o que anunciamos é a
sabedoria de Deus, misteriosa e oculta, sabedoria que Deus trazia reser-
vada para a nossa glorificação, antes que o mundo existisse. E nenhum
dos príncipes deste mundo a compreendeu; pois, se a houvessem compreen-
dido, não teriam crucificado ao Senhor da glória. Vem a propósito o que
diz a Escritura: Nem olhos viram, nem ouvidos ouviram, nem jamais pe-
netrou em coração humano o que Deus preparou àqueles que o amam.

— 221 —
 A nós, porém, a revelou Deus por seu espírito; porque o espírito-
penetra todas as coisas, mesmo as profundezas de Deus. Quem sabe o
que vai no interior do homem, a não ser o espírito, que dentro do homem
está? assim também ninguém conhece o íntimo de Deus, senão o espírito
de Deus. Não recebemos o espírito do mundo, mas o espírito que vem
de Deus, para que conheçamos os dons que nos foram prodigalizados por
Deus. E é o que anunciamos, com palavras ditadas, não pela sabedoria
humana, mas pelo espírito, declarando o que é espiritual a homens espi-
rituais. O homem natural não compreende o que é do espírito de Deus
íem-no em conta de estultícia; nem o pôde compreender, porque é em
sentido espiritual que deve ser entendido. O homem espiritual, pelo con-
trário, compreende tudo, ao passo que ele mesmo não é por ninguém com-
preendido. Pois quem compreende a mente do Senhor, que o possa ensi-
nar? Nós temos o espírito de Cristo". (1 Cr. 2, 1-16).
Portanto, o que vale não é a pessoa e o seu saber natural, e, por isso,
também não há motivo algum para estabelecerdes diferença entre apóstolo
e apóstolo, entre pregador e prégador. Todos nós somos apenas servos
de Cristo, somos porta-vozes não somos salvadores nem medianeiros entre
;

Deus os homens, mas somos simples veículos da revelação e da graça

divina.
"Pois, Apolo? quem é Paulo? servos apenas, que vos levaram
quem é
à fé, modo que o Senhor lhe deu. Eu plantei, Apolo
cada qual segundo o
regou, mas quem deu o crescimento foi Deus. Por isso, o que vale não
é quem planta, nem quem rega, mas, sim, aquele que faz crescer, que é
Deus. Quem planta vai de acordo com aquele que rega; e cada um terá
a sua recompensa, segundo o trabalho que houver prestado ;
somos
pois nós
cooperadores de Deus, e vós sois lavoura de Deus, arquitetura de Deus".
(1 Cr. 3, 5-9).
Assim como na planta, a despeito da diversidade das suas partes e dos
seus órgãos, reina um só princípio diretor, assim também é nesse gigantesco
organismo da igreja de Cristo.
Recorre Paulo ainda a outro simile, tirado da arquitetura. A igreja
de Deus não é um aglomerado arbitrário, heterogéneo, de elementos dis-
pares e contraditórios mas, sim, uma construção cheia de plano e unidade,
;

um edifício de estilo uniforme, homogéneo, artístico. Sobre a base divina

da revelação assentou Paulo o alicerce da sua concepção espiritual, orientado

pela graça; e todos os seus colegas e auxiliares cooperam harmonicamente

na construcção metódica do templo do Cristianismo.
"Na qualidade de prudente arquiteto, lancei o alicerce, auxiliado pela
graça de Deus; outro levantará sobre ele o edifício. Mas veja cada qual
como leva adiante a construção. Ninguém pôde lançar fundamento diverso
do que foi lançado, que é Jesus Cristo. Mas, se alguém levanta sobre este
fundamento um edifício de ouro, de prata e de pedras preciosas, ou então

— 222 —
de madeira, de feno e de palha, não tardará a manifestar-se na obra de
cada um; há-de revelá-lo o dia do Senhor, porque se há-de patentear no
fogo. Pois há-de o fogo provar o que vale a obra de cada um. Se a
construção que alguém levantou resistir, será ele premiado; se, porém, a
sua obra for consumida pelo fogo, sofrerá dano ele mesmo será salvo, mas ;

somente como que pelo fogo". (1 Cr. 3, 10-15).

Em seguida, começa Paulo a jogar com uma série de paradoxos geniais

e a causticar com ironias e satirismo a presunção e o desatino dos pretensos
intelectuais de Corinto. Notamos em quase todas as epístolas paulinas esse
amor aos paradoxos, herança da escola dos estóicos, que, certamente, fre-

quentou, na sua mocidade, em Tarso. Também a filosofia socrática era

forte no uso das ironias e antíteses. O sábio — dizia Sócrates — deve
antes de tudo saber que nada sabe. A convicção da ignorância é o prin-
cípio da sabedoria.
Paulo escreve:
" Ninguém se iluda! quem se julga sábio aos olhos do mundo, torne-se
estulto, afim de ser sábio; porquanto, a sabedoria deste mundo passa por
estultícia diante de Deus tanto assim que está escrito Apanha ele os sábios
; :

na sua própria astúcia; e mais ainda: Sabe o Senhor que são vãos os
pensamentos dos sábios.
Não quem se enalteça a favor de um e com pre-
haja, pois, entre vós
juízo de outro. Quem
que te dá distinção? que possues o que não re-
é
cebeste? mas, se o recebeste, porque te ufanas, como se o não receberas ?"
Neste momento, parece, se lembra o apóstolo do ridículo intelectualismo
dos atenienses e da repulsa da sabedoria cristã no Areópago ;
e, vendo entre
os coríntios alguns desses filósofos enfatuados, fartos, super-saturados do
seu pretenso saber, lança ap papel estas frases de candente satirismo
"Vós, é verdade, já estais fartos... sois ricos... estais reinando
sem nós". .

E, com dolorosa tristeza

"Oxalá reinásseis de fato!". mas o vosso reinar não passa de ilusão
. .

e miragem falaz na realidade sois escravos da vossa ridícula vaidade in-

;

telectual . . .

E, prosseguindo com ironia:

"Nós somos estultos por amor de Cristo — e vós sois sábios. . . Nós
somos fracos — e vós sois fortes . . . Nós somos desprezados — e vós,
estimados". .

De repente, côncio da trágica situação, sente cair sobre si todo o

peso duma imensa responsabilidade, e, com a alma em frémito, exclama:

— 223 —
 "Parece que Deus assinou a nós, apóstolos, o último lugar, como con-
denados à morte —
espetáculo para o mundo, para os anjos e para os
homens ! Até à presente hora, andamos sofrendo fome, sede e desnudez
. . .

somos maltratados, vivemos sem casa e nos afadigamos com o trabalho

das nossas mãos lançam-nos maldições ;
e nós espargimos bênçãos per- —
—
;

seguem-nos —
e nós o sofremos; caluniam-nos e nós consolamos; até
esta hora somos considerados como o lixo do mundo e a escória de todos.
Escrevo-vos não para vos envergonhar, mas para vos admoestar,
isto,

como filhos meus Ainda que tivésseis milhares de preceptores

caríssimos.
em Cristo, não tendes, todavia, muitos pais. Ora, pela pregação do seu
Evangelho eu me tornei vosso pai em Cristo Jesus". (1 Cr. 4, 11-5).
É necessário ler, reler e meditar estas palavras, repassadas de uma
sublime e heróica tragicidade, para compreender a grande alma e a inédita
personalidade de Paulo de Tarso. Há momentos em que o homem, onerado
de uma missão sobrehumana, sente de uma só vez os dois extremos da
sua situação: a excelsa grandeza da sua tarefa —e a profunda vileza do
seu ser natural . .

Paulo não despreza a ciência e filosofia humana. Exige mesmo um

"culto racional" e recomenda aos seus leitores que abracem tudo o que seja
verdadeiro, digno, louvável e bom (Fp. 4, 8) ;
pois bem sabe que o pensa-
mento humano é auxiliar da revelação divina, que a graça vai de mãos
dadas com a natureza. Mas previne do perigo de um Cristianismo baseado
de preferência sobre a inteligência natural e divorciado das fontes divinas
da fé sobrenatural. Mais tarde, confirmando a tese de Tomás d'Aquino,
esse grande admirador de Aristóteles, declarará o Concílio Vaticano que
a reta razão pôde demonstrar as bases da fé ("recta ratio fundamenta fidei
demonstrai") ; mas que ela não é suficiente para levar o homem, com se-

gurança, à plenitude do seu destino eterno.

Se é necessário entender para crer, não é menos necessário crer para
entender. Com
só compreendemos bem
efeito, as verdades da revelação
quando nelas cremos de boa vontade.
"Nisi credideritis, non intelligetis" — dizia Agostinho.

Fides quaerens intellectum.

— 224 —
 49. NO MUNDO — MAS NÃO DO
MUNDO
(l.
a
epístola aos coríntios — cap. 5 até ao fim)

Acabava Paulo de ditar as considerações acima expostas, quando se

ouviu bater à porta do bazar de Áquila.
Abriram.
Três homens de Corinto — Estéfanos, Fortunato e Acaico — lá esta-

vam com uma carta dos presbíteros que, em nome do apóstolo, pastoreavam
a recem-fundada cristandade.
Paulo abre e lê a carta. Carrega-se-lhe o semblante . . . Más no-
tícias . .

A primeira carta de Paulo aos coríntios (que não conhecemos) parece

ter exasperado alguns neófitos de espírito "emancipado" e insubmisso.
Impossível diziam eles. Esse Paulo exige o impossível
! Como se pôde !

viver em Corinto senão à coríntia? (1) E como renunciar às tradições

da sociedade ? . . . que vida seria essa ? . . .

Um neófito de posição vivia maritalmente com a sua madrasta. Ou-

tros prègavam o amor livre na mais larga escala. O "casamento de ca-
maradagem' estava na moda, por toda a parte. Imperadores, mesmo dos
'

melhores, tinham, alem da sua esposa, determinado número de heteras.

Sabemos que, mais tarde, Agostinho, ainda pagão, vivia com uma amante
sob o teto cristão de sua mãe, santa Mônica.
Se uns degradavam o matrimónio pela incontinência, outros o des-
prestigiavam sistemáticamente pelo snobismo ascético de suas doutrinas exó-
ticas: uma como também uma escola ética da Grécia proibiam
seita judaica,
as relações conjugais como imorais e pecaminosas. Em Corinto, porém,
acrescia novo elemento a esses desvarios; havia quem condenasse o matri-
mónio em nome do Cristianismo.

(1) Viver à (moda) corintia significava: ter as suas amantes.

— 225 —
 Os coríntios bem intencionados resolveram consultar Paulo a esse
respeito, e aproveitaram o ensejo para propor mais uma série de dúvidas
e controvérsias agitadas entre eles : se era melhor casar ou não casar ; se
era permitido o divórcio; se os cristãos podiam confiar um processo a
tribunais pagãos; se lhes era lícito comerem das carnes sacrificadas aos
ídolos ; podiam
se aceitar convites para os festins rituais de gentios.
Tinham, alemdisto, não poucas dificuldades concernentes à celebração

do culto; as mulheres de Corinto reclamavam na igreja igualdade de di-

reitos com os homens, falavam nas reuniões litúrgicas e, em sinal de igual-
dade, tinham abolido o véu. Os ágapes degeneravam em bacanais e glu-
tonerias, onde apareciam descaridosamente as diferenças entre ricos e pobres.
Queriam ainda os coríntios saber o que era melhor: fazer uso do
dom das línguas, nas assembléias cultuais, ou da interpretação profética.
Finalmente, a ressurreição dos mortos lhes causava enormes difi-

culdades.
A carta-consulta não devia ser leitura lá muito agradável para Paulo;
para nós, porém, e para toda a cristandade foi verdadeiramente providen-

cial, porque deu ensejo ao grande apóstolo para expor, um por um, os as-
suntos em questão.
A primeira epístola aos coríntios é de todas as cartas paulinas a de
mais rico conteúdo e de mais palpitante interesse.
Na focalização dos numerosos problemas sociais, religiosos e éticos
desse documento bíblico sobressai, com todo o esplendor, o seguro critério
e o largo descortino espiritual desse incomparável condutor de almas. Paulo
não é otimista nem pessimista, é sempre dessombrado e bem equilibrado
realista. Sabe que o cristão, por mais espiritualizado, nunca deixa de ser
homem, homem com todas as suas fraquezas e misérias. Sabe que também
o discípulo de Cristo, embora morto para o pecado pelo sepultamento na
água batismal, e ressuscitado com Jesus para uma vida nova, sabe que
esse " homem novo" tem de viver no meio do mundo sem ser do mundo
que, embora espiritual, tem de lutar até ao derradeiro suspiro pela espiri-
tualização do seu Eu. O homem, empolgado pelas grandes realidades do
alem, e preso sempre às mesquinhas realidades do aquém, fica como que
suspenso entre dois mundos já não o satisfaz a materialidade profana, mas
:

esta mesma esfera material o atrai e arrasta constantemente para a terra

como um peso de chumbo, onerando o espírito desejoso das regiões da
divindade.
A cada uma das consultas deu Paulo resposta cabal.
Admirável, sobretudo, o seu critério na orientação do problema sexual
condena as aberrações do instinto, mas não proscreve o matrimónio, como
certos místicos da época; chega ao ponto de nimbar duma auréola sobre-
natural a sociedade conjugal, traçando um paralelo entre o amor natural
c a união de Cristo com sua igreja.

— 226 —
 Nesse contexto chega a falar também da virgindade. Para Paulo, não
há antagonismo entre o estado matrimonial e o da virgindade voluntária;
ambos, quando considerados à luz do Evangelho, radicam no mistério de
Cristo. A virgindade como tal não é superior ao matrimónio, senão apenas
quando abraçada por motivo sobrenatural, como expressão duma completa
e indivisa entrega a Deus.
"Quanto mandamento do Senhor; dou, porém,
às virgens, não tenho
um conselho como quem merece confiança por ser agraciado do Senhor.
Entendo que, por causa da presente tribulação, é bom ficarem assim —
como é bom Se estás ligado a uma mulher, não
para outro qualquer.
procures separação ; se não procures mulher. Entretanto,
estás solteiro,

se casares, não pecas. E se a virgem casar não peca. Estes, todavia, pa-
decerão tribulação da carne, de que eu quisera preservar-vos. O que vos
digo, meus irmãos, é que o tempo é breve. Pelo que convém que os ca-
sados vivam como se casados não fossem os tristes, como se não andassem
;

tristes; os alegres, não estivessem alegres; os que adquirem, como

como se
se nada possuíssem e os que se ocupam de coisas mundanas, como se delas
;

não se ocupassem; porque passa a figura deste mundo. Quisera ver-vos

sem cuidados. Quem não é casado cuida das coisas do Senhor e procura
agradar ao Senhor; mas quem é casado cuida das coisas do mundo e
procura agradar à mulher — e está dividido. A mulher não casada e a
virgem cuidam das coisas do Senhor e procuram ser santas de corpo e
alma ao passo que a casada pensa nas coisas do mundo e procura agradar
;

ao marido.
Digo isto para vosso bem, e não para vos armar um laço; mas porque
me uma desimpedida entrega ao Senhor.
interesso pelos bons costumes e por
Entretanto, se alguém acha desairoso que uma filha donzela passe da idade,
e, se tem conveniência, não peca, podem casar. Mas quem possue coração
firme e não tem que ceder a nenhuma necessidade, quem é senhor da sua
vontade e assentou consigo conservar virgem a sua filha, faz bem. Quem,,
por conseguinte, casa a sua virgem, faz bem; quem não a casa faz melhor.
A mulher está ligada enquanto o marido vive mas, se ele morrer, está ;

livre epôde casar com quem quiser, contanto que seja no Senhor. Contudo,
será mais feliz se ficar como está. Isto é meu conselho, e creio que também
eu tenho o espírito de Deus" (1 Cor. 7, 25-40).
Paulo, como sabemos, não Mas, sempre fiel à orientação
era casado.
do divino Mestre, não nega ao apóstolo esse direito. Apela para o exemplo
dos "irmãos do Senhor" —
Tiago, José, Simão e Judas e, principal- —
mente, para o de Simão Pedro, o qual, como consta pelo Evangelho, era
casado.
Ter o direito, mas renunciar ao uso desse direito — é este um dos
traços característicos de Paulo. Como na questão do sustento material por
parte dos fiéis, sustento, a que ele tinha direito, mas ao qual renuncia livre

— 227 —
e espontaneamente —
assim também no caso do matrimónio bem podia :

Paulo seguir o exemplo de outros discípulos de Cristo, uma vez que a

nenhum deles proibira o Mestre constituir família; mas abre mão desse
direito, e cada dia, sem lei nem coação de parte alguma, renova esta espon-
tânea resolução de viver celibatário, por amor ao reino de Deus.
Um celibato compulsório constituiria um verdadeiro perigo, não só
para a igreja, mas ainda para o próprio caráter do apóstolo. Para a
igreja seria de notável detrimento, porque excluiria do apostolado sacer-
dotal a muitos dos melhores elementos, por um lado, e lhe impediria a
eliminação de elementos inúteis ou nocivos, por outro. Não menos funesto
seria o celibato obrigatório para o caráter do apóstolo, que, sem vocação
nem aptidão para o seu múnus, teria de continuar nesse estado, acabando
fatalmente numa "hipocrisia profissional" e destruindo, assim, por causa
dum ponto facultativo, um preceito obrigatório do Evangelho.

Paulo, calcando os vestígios do divino Psicólogo e Mestre, compreen-

deu todo o alcance dessa questão, quando defendeu o caráter livre e fa-
cultativo do celibato apostólico, abraçado "por amor ao reino de Deus".

Devido ao estado do Cristianismo, eram frequentes, nesse tempo,

inicial

os carismas, o dom dos milagres, das línguas e profecias.

Paulo preza e
defende essas manifestações do Espírito Santo; mas põe o amor de Deus
acima de tudo e como prova suprema da perfeição cristã. Este amor a
Deus deve manifestar-se em obras de caridade do próximo, como tão ma-
gistralmente expõe o evangelista João nas suas epístolas.
No capítulo 13 da sua carta aos coríntios canta Paulo as belezas dessa
dúplice caridade com palavras tais como talvez nunca mais brotaram de
lábios humanos. No momento em
que Paulo ditou essa sublime "apoteose
da caridade", vibrava a sua alma como que num intenso êxtase de amor
divino, num inefável arroubo de visão e beatitude celeste.

"Se eu falasse a língua dos homens e dos anjos, mas não tivesse a
caridade, não passaria dum metal sonoro ou duma campainha a tinir" —
como o som espalhafatoso dos tímpanos e o rui do estridente dos címbalos
que os sacerdotes eunucos agitavam freneticamente no templo de Diana,
perturbando as lições evangélicas do apóstolo. "E, se tivesse o dom da
profecia, se penetrasse todos os mistérios e possuísse todos os conhecimentos,
se tivesse toda a fé a ponto de transportar montanhas, mas não tivesse a
-caridade — nada seria.

— 228 —
 E se distribuísse entre os pobres todos os meus haveres, e entregasse
o meu corpo à fogueira, mas não possuísse a caridade — de nada me serviria.

A caridade é paciente, a caridade é benigna, a caridade não é ciumenta,

não é ambiciosa, não é orgulhosa, não é enfatuada, não é interesseira, não
se irrita, não guarda rancor; não folga com a injustiça, mas alegra-se com
a verdade; tudo suporta, tudo crê, tudo espera, tudo sofre — a caridade
jamais acaba.
Terão fim as profecias, expirará o dom das línguas, perecerá a ciência
porque imperfeito é o nosso conhecer, imperfeito o nosso profetizar; mas,
quando vier o que é perfeito, acabará o que é imperfeito.
Quando eu era criança, falava como criança, pensava como criança,
^ajuizava como criança; mas, quando me tornei homem, despojei-me do que
era pueril. Vemos agora como que em espelho e enigma; então, porém,
veremos face a face; agora conheço apenas em parte; então, porém, conhe-
cerei de todo, assim como eu mesmo sou conhecido. Por ora ficam a fé,
a esperança e a caridade, estas três —
a maior delas, porém, é a ca-
ridade. Aspirai à caridade" (1 Cr. 13, 1-13).

•St.

Foi certamente de propósito que Paulo deixou para o fim da carta

a explanação da doutrina sobre a ressurreição universal, um dos seus temas
prediletos.

No Areópago de Atenas, quando ia abordar este assunto, fora vaiado

pelos orgulhosos filósofos gentios. Também em Corinto não faltavam pre-
"
tensos intelectuais" que relegavam esse ponto ao reino dos mitos e das
fábulas. Paulo, porém, considera a ressurreição dos corpos como um coro-
lário da ressurreição de Cristo. Vigora uma correlação íntima entre este
fato histórico e aquela verdade predita pelo divino Mestre.

Através de todas as linhas dessa belíssima dissertação, cintilam os ful-

gores daquela poderosa inteligência e ecoam os acentos jubilosos duma
dulcíssima esperança.
"Meus irmãos, venho explicar-vos o Evangelho que vos prèguei. Vós
o abraçastes e nele perseverais firmes. É nele que está a vossa salvação,
se o guardardes assim como vô-lo prèguei; do contrário, em vão teríeis
abraçado a fé.

Antes de tudo, vos ensinei o que eu mesmo recebi ;

que Cristo morreu
pelos nossos pecados, segundo a Escritura; que foi sepultado, e, segundo

a Escritura, ressuscitou no terceiro dia; apareceu a Cefas, e, depois, aos

— 229 —
onze. Em seguida, apareceu a mais de quinhentos irmãos reunidos, a
maior parte dos quais ainda vive, ao passo que alguns morreram. Depois,
apareceu a Tiago mais tarde, a todos os apóstolos, e, por último de todos,
;

apareceu-me também a mim, que nem ainda estava maduro. Pois eu sou
-o menor dentre os apóstolos, nem sou digno de ser chamado apóstolo, por-
que persegui a igreja de Deus. Mas pela graça de Deus sou o que sou;
a sua graça não tem sido estéril em mim pelo contrário, tenho trabalhado
;

mais que todos os outros quer ;

dizer, não eu, mas a graça de Deus
comigo.
Eu ou ela? É esta a minha pregação, e foi dest'arte que abraças-
tes a fé.

Ora, quando se prega que Cristo ressuscitou dentre os mortos, como

é que alguns de vós afirmam que nem há ressurreição dos mortos? Se
não há ressurreição dos mortos, também Cristo não ressuscitou. Mas, se
Cristo não ressuscitou, então é vã a nossa pregação, vã é também a vossa
fé; e nós aqui estamos como falsas testemunhas de Deus, porque contra
Deus depusemos que ressuscitou a Cristo, quando de fato não o ressuscitou
— que os mortos não ressuscitam. Se os mortos não ressuscitam,
se é
também Cristo não ressuscitou. Mas, se Cristo não ressuscitou, então é
vã a vossa fé e ainda estais nos vossos pecados, e estão perdidos também
os que em Cristo morreram. Se tão somente para esta vida temos espe-
rança em Cristo somos os mais deploráveis de todos os homens.
Entretanto, Cristo ressuscitou dentre os mortos, primícia dos que
repousaram. Por um só homem veio a morte, por um homem vem a
só
ressurreição dos mortos. Pois, assim como todos morreram em Adão, assim
todos serão vivificados em Cristo ; cada qual quando chegar a sua vez
Cristo foi o primeiro ; em
seguida, os que pertencerem a Cristo na sua
vinda. Depois vem a consumação, quando ele entregar o reino a Deus
Pai, após haver destruído todo o principado, dominação e poder; pois
importa que ele reine até que reduza todos os inimigos debaixo de seus
pés. O último inimigo a ser derrotado é a morte. Porquanto, submeteu
tudo a seus pés. Ora, quando diz que tudo está sujeito, naturalmente se
excetua aquele que tudo lhe sujeitou. Mas, quando tudo lhe estiver su-
jeito, então o próprio Filho se submeterá àquele que tudo lhe sujeitou. E
será Deus tudo em todas as coisas.
Eque pretendem aqueles que se fazem batizar a favor dos mortos?
se os mortos de fato não ressuscitam, por que então se fazem batizar em
prol deles? E por que nos expomos também nós a perigos a toda a hora?
Dia por dia, estou em perigo de morte, tão certo como vós, meus irmãos,
sois a minha glória em Jesus Cristo, nosso Senhor. Se, em Êfeso, eu
tivesse lutado com as feras só como homem, de que me serviria? Se os
mortos não ressuscitam, então comamos e bebamos, porque amanhã mor-
reremos Não vos iludais
! Más companhias corrompem bons costumes.
!

— 230 —
Andai com toda a sobriedade e não pequeis. Alguns não teem ideia de

Deus —
para vergonha vossa o digo.
Mas, perguntará alguém : Como hão-de os mortos ressuscitar ? com que
corpo virão?
Insensato! o que semeias não chega a viver sem que primeiro morra.
O que semeias não é a planta que se há-de formar, mas é o simples grão,
por exemplo de trigo, ou outro qualquer. Deus, porém, lhe dá a forma
que lhe apraz, e a cada semente a sua forma peculiar.
Nem todos os corpos são da mesma espécie ; outro é o corpo do
homem, outro o dos quadrúpedes, outro o das aves, outro o dos peixes.
Há também corpos celestes e corpos terrestres, mas uma é a glória dos
celestes e outra a dos terrestres; diverso é o brilho do sol, diverso o da
lua, e diverso o das estrelas — e até vai diferença de claridade de estrela
a estrela.
É o que se dá com a ressurreição dos mortos. O que se semeia é

corruptível —o que ressuscita é incorruptível ; o que se semeia é humilde

— o que ressuscita é glorioso ; o que se semeia é fraco —o que ressuscita
c forte ; o que se semeia é um corpo material — o que ressuscita é um corpo
espiritual.

Se há corpo material, há também corpo espiritual. Pois está escrito

Foi feito o primeiro homem, Adão, organismo vivo ; o segundo Adão, porém,
espírito vivificante. O que há primeiro não é o espiritual, senão o mate-
rial ; em seguida vem o espiritual. O primeiro homem é formado da terra,

é terrestre; o segundo homem vem do céu, é celeste. Qual o terrestre ;

tais os terrestres ;
qual o celeste, tais os celestes. Assim como representa-
mos em nós a imagem do que é terrestre, assim também representaremos
em nós a imagem do que é celeste. O que vos declaro, meus irmãos, é
que a carne e o sangue não podem herdar o reino de Deus, nem a corrup-
tibiíidade partilhará a incorruptibilidade.

Eis que vos revelo um mistério todos havemos de ressuscitar, mas

:

nem todos seremos transformados. Será repentinamente, num instante, ao

último som da trombeta. Soará a trombeta, e ressuscitarão os mortos,
incorruptíveis, e nós seremos transformados. Importa que este ser corrup-
tível revista a incorruptibilidade, que este ser mortal revista a imortalidade.
Ora, quando este ser corruptível tiver revestido a incorruptibilidade,
quando este ser mortal tiver revestido a imortalidade, não se cumprirá a
palavra da Escritura: Foi a morte tragada na vitória. Que é da tua vi-
tória, ó morte? que é do teu aguilhão, ó morte? O aguilhão da morte é
o pecado ; a força do pecado, porém, está na lei.

Graças a Deus, que nos dá a vitória por Jesus Cristo, nosso Senhor!"
(1 Cr. 15, 1-57).

— 231 —
 Como de costume, no fim da carta, acrescenta Paulo de próprio punho
a sua saudação e apõe a sua chancela de autenticidade; porque não eram
poucas as "cartas paulinas" apócrifas que corriam com o nome do grande
evangelizador.
"Aí vai a minha saudação de próprio punho: Paulo. Quem não ama
a nosso Senhor Jesus Cristo, maldito seja!"
E, como ardente saudade, repercute o suspiro final:
"Marana tha!" isto é: "Vem, Senhor!"
 50. "GRANDE É A DIANA DE ÊFESO!"
(At. 19, 23 ss)

Quanto maior a personalidade humana, tanto mais profunda é, por

via de regra, a sua tragicidade. Quem disto se convenceu não estranhará
que o drama mundial da vida de Paulo de Tarso seja ao mesmo tempo
uma tragédia de incomparável grandeza, uma sinistra epopéia de herois-
mos, aventuras e tormentos ao serviço dum ideal que só ele compreendia.
Quando a divina Providência toma nas mãos um homem para lhe
confiar uma grande missão, não lhe destrói o caráter natural, nem o exime
de complicações catastrofais que lhe possam advir das suas fraquezas, im-
prudências e paixões.
Era no mês de maio do ano 57.

Acabava Paulo de regressar duma longa viagem. É possível que tenha

visitado Corinto. O seu regresso coincidiu com as grandes solenidades
que a cidade de Êfeso celebrava, de quatro em quatro anos, durante todo
esse mês, em honra da sua idolatrada padroeira e protetora Diana.

Já nesse tempo engalanara a primavera a exuberante natureza em

derredor. As dependências do Coressus e do Pion sorriam num deslum-
bramento de flores e tenra folhagem. Os jardins e pomares da metrópole
jónica enchiam a atmosfera de inebriantes perfumes. Xo alto de todas as
casas, palácios e choupanas tremulavam bandeiras e galhardetes. O porto,
coalhado de navios e embarcações. As ruas e praças e os arredores fervi-
lhavam de peregrinos vindos dos arquipélagos do Mar Egeo, das cidades
marítimas e do hinterland da Ásia. O templo da deusa e as extensas áreas
adjacentes, fantasticamente iluminados. Todos os dias sucediam-se, numa
série interminável, préstitos religiosos, sacrifícios, holocaustos, mascaradas,
jogos olímpicos, atos litúrgicos. De noite, à luz das estrelas, dansas, sere-
natas, orgias e bacanais. Um comité de dez "asiarcas", cidadãos abastados,
designados para cada quadriénio, custeavam as despesas das solenidades e
rivalizavam em aumentar cada vez mais o esplendor da "Neocore", isto é.

"conservadora do culto", como intitulavam a deusa.

— 233 —
 Encontramos nas ruínas de Êfeso, gravado numa pedra de mármore
branco, um decreto deste teor: "Sendo notório que, não só entre os efésios,
mas em toda a Grécia existem templos e localidades, imagens e altares
dedicados a Ártemis sendo que, além disto, foi consagrado à sua veneração
;

um mês especial, que entre nós se chama Artemision; sendo, finalmente,

que todo o mês que leva o nome da divindade deve ser considerado sa-
grado e dedicado à deusa —
resolveu o povo de Êfeso regular-lhe o custo
por meio do presente decreto. Devem ser considerados sagrados todos os
dias deste mês. Durante todo o mês serão realizadas festas, peregrinações
e atos de culto. Com isto ganhará a nossa cidade em brilho e despontará
uma nova éra de prosperidade para todos os tempos" (Corp. Inscr. Graec.
II. 2954).
Essas solenidades corriam com a designação de "Ephesia", "Artemí-
sia" ou "Oecumenica".
Sabia Paulo quão propícia era essa afluência popular à propaganda
das ideias cristãs. Resolveu, pois, aproveitar o mês de maio para uma
intensa campanha evangélica. Os devotos de Diana tornariam aos seus
lares distantes com o germe do Cristianismo na alma. O grande entusiasmo
apostólico impediu a Paulo de avaliar o perigo que ia nessa mobilização
cristã no meio dum mundo fanaticamente pagão e idólatra. Os piores
inimigos de Paulo não eram os milhares de sacerdotes de Diana, os eu-
nucos, os magos, os astrólogos, os cantores, os histriões religiosos. Muito
mais perigosos eram os industriais e negociantes, os artífices e mecânicos,
os fabricantes e vendedores de imagens, estatuetas e lembranças do templo
e da deusa pois era intuitivo que, na razão direta do avanço do Evangelho,
;

diminuiria o fervor para com a divindade pagã, e, consequentemente, sofreria

um colapso o comércio de artigos religiosos explorado pelos profissionais.
Quem mais ardentes apoteoses à Diana de Êfeso eram precisa-
tecia as
mente a maior parte dos quais nada dava
esses traficantes interesseiros,
pelo culto da deusa; o que valia era a bolsa cheia; e tanto mais sublime
era para eles a fantástica divindade quanto mais pesados se tornavam os
cofres dos seus balcões (1). A tempestade viria duma parte donde Paulo
não esperava.
A intensa atividade missionária do apóstolo e seus auxiliares, nesses
dois anos; a fundação de numerosos núcleos cristãos em quase todas as
localidades circun jacentes ; o gigantesco auto da fé de livros mágicos em
praça pública, que, certamente, não ficara sem efeito repressivo para a lite-
ratura popular de Êfeso —
tudo isto devia diminuir notavelmente o tradi-
cional esplendor das solenidades " artemísias" desse ano. Os ourives e ar-
tífices de artigos de devoção não tardaram a reparar na baixa de venda

(1)Este mesmo espírito se manifesta ainda entre muitos "devotos" dos nossos
dias, que advogam com estupenda eloquência e piedade certas festas religiosas popu-
lares, só porque dão margem a notáveis transações comerciais.

— 234 —
•desse produto; arrefecera o entusiasmo religioso; as mercadorias "encalha-
vam" em parte nas lojas e nas bancas que rodeavam o templo e enchiam
as praças.
Todos compreenderam o porquê dessa mudança de coisas. Era Paulo,
esse judeu fanático, que dissuadia o povo de tributar culto à excelsa divin-
dade e de adquirir artefatos de ouro, prata, chumbo e argila, que lhe repro-
duziam a imagem e o santuário.

Demétrio, proprietário do maior estabelecimento de ourivesaria, que

ocupava centenas de desenhistas, gravadores, mecânicos, cinzeladores, pin-
tores, vendedores e propagandistas, vendo-se gravemente prejudicado nos
seus interesses comerciais pela campanha de Paulo, reuniu os operários da
sua firma, e, num discurso inteligentemente elaborado, lavrou solene protesto
contra o sacrílego desordeiro e inimigo de Êfeso.
Lucas, fino observador e hábil narrador, deixou-nos deste fato um
apanhado magistral
"Naquele tempo, levantou-se grande tumulto por causa da doutrina
•do Senhor. Certo ourives, por nome Demétrio, fabricava uns templosinhos
de Diana e dava com isto não pouco lucro aos artífices.

Convocou, pois, esses tais e outros trabalhadores da mesma profissão,

^ lhes disse: Homens, não ignorais que esta indústria é a fonte da nossa
prosperidade. Ora, estais vendo e ouvindo que, não só em Êfeso, mas em
quase toda a Ásia, esse Paulo tem persuadido e feito desertar, muita gente,
ensinando que não ha deuses feitos por mãos humanas. Pelo que, não
somente a nossa indústria corre perigo de levar prejuízo, senão também
o santuário da grande deusa Diana cairá em descrédito, e ela mesma, a quem
toda a Ásia e o mundo inteiro veneram, acabará por sofrer diminuição na
sua majestade".
Com muito jeito, como se vê, soube Demétrio entrelaçar o problema
económico da sua classe com as idéias religiosas do povo. Argumentar
só com a religião, nem sempre surte efeito; mas, apelar para a plenitude
da bolsa ou a vacuidade do estômago, é quase sempre vitória garantida.
Esse orador era psicólogo. E os seus discípulos são legião. O credo filo-

sófico ou religioso da maior parte dos homens é pautado pela maior ou

menor vibração dos nervos, pelos bons ou maus humores do sangue, ou
menos lisonjeiro das vísceras, sobretudo quando se trata
pelo estado mais ou
da classe proletária.
Não deixa de ter um quê de moderno esse mecting de Êfeso, essa
espetaculosa exibição de um "agitador comunista", plantado na larga pla-
taforma do templo, a gesticular como um energúmeno, a deitar eloquência
incendiária, a vociferar morras contra um chefe religioso que, com a pro-
messa vaga dum paraíso de felicidade futura, roubava às classes trabalha-
doras o pão de cada dia e com isto a felicidade da vida presente.

— 235 —
 Num ápice, milhares de peregrinos, de ociosos, de transeuntes, de
estudantes e operários, de multidões anónimas estacionaram na praça do
templo, ouvindo, atentos, a eloquência torrencial do ardoroso demagogo.
Ainda não terminara Demétrio a sua arenga, quando no meio do imenso
auditório romperam delirantes vivas à grande deusa, ultrajada por aquele
estrangeiro. E, numa sugestão repentina, toda aquela mole popular lançou
ao espaço este brado unânime " Grande é a Diana de Êfeso grande é a
: !

Diana de Êfeso!"
"Ao teatro! ao teatro!" gritaram algumas vozes possantes. E logo,,

como rastilho, alastrou esta senha : Ao teatro ! . . . abaixo com Paulo ! . .

às feras com ele ! . .

E lá se foi a formidável onda de corpos humanos rolando através

do quarteirão dos judeus, onde residiam Áquila e Paulo, decididos a arrastar
o sacrílego desordeiro ao teatro, que em gigantesco semi-círculo abria as
suas bancadas ao longo das dependências do Pion, com vista deslumbrante
sobre o mar. Em poucos minutos, a multidão fanatizada encheu os 25.000
assentos de pedra, aguardando a chegada do infame desprezador de Diana.
O solene mutismo das alvejantes estátuas de deuses, imperadores e heróis,
contrastava singularmente com a agitação frenética da massa popular.
Entrementes, estava sendo devassada a modesta residência do pacífica
casal Áquila e Priscila, onde Paulo se achava hospedado. Este, felizmente,
não estava. Provavelmente discorria, na escola de Tirano, sobre a dou-
trina de Cristo. Áquila e Priscila procuraram acalmar as iras de Demétrio
e seus colegas e chegaram ao ponto de se oferecer como reféns pela pessoa
de Paulo — "arriscaram a sua cabeça por mim", diz o apóstolo, na carta
aos romanos.
Na rua apanharam ainda dois amigos e colaboradores de Paulo, Gaio
e Aristarco, da Macedónia. Espancaram-nos barbaramente e arrastaram-
nos ao teatro.
Paulo percebe de longe o vozerio e o tumulto popular. Suspendendo
por momentos o seu discurso, escuta com atenção . . . Eis senão quando*
vem correndo um amigo com a alarmante notícia de que seus companheiros,
Gaio e Aristarco, estavam sendo linchados pelo povo, Áquila preso e a
cidade toda em polvorosa.

Paulo, cidadão romano, resolve apresentar-se imediatamente no teatro

e falar ao povo. Bem sabia ele que em momentos desses nada valiam os
foros de "civis romanus" ; mas quem falava era o coração, era a causa do.
Evangelho — era o desejo de morrer por amor de Cristo. . .

Os amigos, porém, lhe barraram a porta, impedindo que saisse à rua..

Seria morte certa. . .

Neste momento, acodem novos mensageiros, pedindo, suplicando que

não apareça em público, que poupe a sua vida por amor às cristandades

— 236 —
que dele necessitavam. Entre estes últimos havia alguns "asiarcas", homens
influentes e que possuíam as chaves para as jaulas das feras. Conheciam
de sobejo os instintos do povo, que só queria ver lutas de gladiadores e
cenas truculentas de corpos humanos dilacerados pelas panteras da Meso-
potâmia e leões da Numídia. Os "asiarcas" estimavam a Paulo e o re-
tiveram.

Entrementes, convertera-se o teatro na mais babélica das confusões

que imaginar se possa. Do ghetto acudiram alguns chefes judeus e que-
riam explicar ao povo que Paulo não era do número deles, que era até
inimigo de Israel e pregava um Messias crucificado pela sinagoga; que
cies eram inocentes das desordens provocadas por esse rabino forasteiro.
Para isto mandaram A multidão, porém,
à frente o seu orador Alexandre.
perdera a cabeça mal avistaram o homem, desataram a vociefrar " Judeu
; :

judeu!" E logo em seguida retomaram o estribilho, gritando, bradando

e ululando por espaço de duas horas: "Grande é a Diana de Êfeso! grande
é a Diana de Êfeso!"

Observa Lucas, com deliciosa ironia, que uns gritavam isto, outros
aquilo, e que a maior parte nem sabia por que tinha vindo.
É a clássica "sugestão da massa", essencialmente cega e irracional.
Nisto aparece à entrada do proscénio do teatro o "escriba" de Êfeso,
ou, como diríamos em linguagem moderna, o Prefeito da cidade. Este,
felizmente, não era demagogo, mas um funcionário côncio da sua respon-
sabilidade, e, alem disto, um fino conhecedor de homens. Sabia ele que
a fera na arena, quando exhausta, é dominada com facilidade. Deixou voci-
ferar aquele povo por espaço de duas longas horas, e, quando todos os
pulmões estavam cansados, e roucas todas as laringes, assomou à boca do
palco o primeiro magistrado da cidade. A sua atitude firme, a serena
placidez do seu semblante, a calma absoluta de todo o seu ser, o longo
silêncio com que contemplou a multidão amotinada —
tudo isto atuou sobre
os espíritos como um calmante, como uma sugestão hipnótica. Pouco a
pouco se fez silêncio no vasto recinto do teatro, e no meio dessa calmaria
universal cairam, compassadas e graves, as primeiras palavras do Prefeito.
Palavras sóbrias, sensatas, felizes
"Homens de Êfeso ! haverá no mundo quem ignore que a nossa cidade
é a protetora do templo de Diana e da sua imagem descida do céu ?" . .

Um murmúrio de satisfação passou pelo auditório. A autoridade civil

era do partido dos devotos. Prosseguiu o escriba: "Mas quem foi que
profanou o santuário? quem cometeu sacrilégio contra a deusa? Não está
em jogo a religião. Trata-se apenas duma questão económica, financeira.
Ora, para resolver questões dessa natureza, temos o recurso aos tribunais
competentes, temos uma lei que faculta assembléias populares, afim de ga-
rantir a cada um o seu direito. Nós somos um povo ordeiro e pacífico.

— 237 —
Mas com os acontecimentos de hoje corremos perigo de sermos considerados
desordeiros, e Êfeso perderia o grande prestígio de que goza na Ásia e no
mundo inteiro ". .

O povo, ouvindo palavras tão calmas e sensatas, despertou da sua

embriaguez, voltou a si do delírio febril — e dissolveu-se a reunião. Cada
qual regressou para sua casa, tão sisudo como antes . . .

Acabara num pouco de fumo subtil toda aquela imensa trovoada da

indignação popular. . .

" Grande é a Diana de Êfeso!"...

E que resta hoje dessa grandeza? umas ruínas carcomidas e umas-
inscrições que interessam aos cientistas e aos museus . .

Grande é Cristo — ontem, hoje e pelos séculos!...

Êfeso teve a hua história, nos anais do Cristianismo. Cidade pagã,.
ci.dade cristã, cidade muçulmana — e hoje? Sem colorido definido, sem
importância alguma . .

A
suntuosa metrópole da Jônia, onde o exímio apóstolo das gentes
concebeu idéias grandiosas e realizou obras estupendas; onde o apóstolo
da caridade viveu longos anos e escreveu as palavras sublimes: "Deus é
amor. A nossa fé é uma vitória dominadora do mundo". — Êfeso é
hoje um lugar obscuro, onde nunca parece ter brilhado a luz divina do
Evangelho . .

Por que permite Deus semelhantes tragédias?

Permite-as, porque deu ao homem o livre arbítrio, e não lhe contraria
a liberdade.
É esta, aliás, a grande tragicidade do Cristianismo, como de todos os
movimentos espiritualistas surgem sempre do seio
: os seus piores inimigos
de seus próprios filhos. Jesus Cristo é declarado inocente pelo pagão de
Roma —
mas acusado de blasfemo e réu de morte pelo sumo sacerdote de
Israel
Paulo encontrou entre os seus patrícios e entre os homens oficialmente
religiosos os mais ferrenhos adversários do Evangelho.
João Crisóstomo, um dos mais ardentes admiradores de Paulo, erra,
incerto, pelas estepesda Ásia, perseguido por bispos ambiciosos e por monges
intrigantes.

Desde o dia em que a causa sagrada da fé degenerou em ganância e

política de teólogos pedantes e imperadores hipócritas, perdeu o Cristia-
nismo a sua força conquistadora no oriente. Pôde o prestígio social do
Cristianismo ganhar, talvez, com a organização externa da hierarquia e.

— 238 —
as suas relações internacionais; mas, se lhe minguar a alma do Evangelho,
o elemento divino e eterno, os espíritos retos e sinceramente cristãos se
afastam da igreja e adoram em silêncio e solidão o Deus que Cristo evan-
gelizou na Palestina. Porque a alma humana é "naturalmente cristã" e
se volta instintivamente para a verdade, assim como a flor se volta para o
sol, mesmo que esse sol se esconda por detrás de espessas nuvens . . .

Que valem todos os documentos ? que valem estátuas e imagens inertes ?

que valem os mais preciosos pergaminhos da antiguidade? que valem os
ossos dos mártires e as relíquias dos santos? que valem as mais belas
lendas ? pós milagrosos, regulamentos guardados em armários de vidro ou
gavetas de ferro? que valem alfaias preciosas tecidas pelos dedos da santa
imperatriz Helena ? que valem vestes talares, cíngulos e sandálias dos grandes
heróis do Cristianismo —
se desertou o espírito de Cristo ? se os seus devotos
se contentam com esses invólucros vazios e não possuem a grande alma
que, um dia, dava sentido e razão-de-ser a esses despojos materiais?...
É este o flagelomáximo de todos os movimentos religiosos a hiper- :

trofia do corpo e a atrofia da alma da religião.

Todos os usos e costumes, regras e praxes externas, todo o arsenal
de piedosas fórmulas e cerimónias não teem valor algum se lhes faltar a
alma do Evangelho. Podem talvez narcotizar a alma do homem medíocre
e criar-lhe a mirabolante fata-morgana de uma linda e consoladora religião
sentimental, mas não podem jamais satisfazer o espírito profundamente
religioso. São como essas flores de papel das nossas igrejas, flores fabri-
cadas talvez por mãos de artistas, mas que, com toda a sua pompa, não
valem por uma dessas modestas boninas que crescem à beira da estrada,
porque a flor natural, por mais humilde, é viva, tem alma, princípio vital
intrínseco, ao passo que a flor artificial, por mais perfeita e vistosa, é

morta, sem alma, um simulacro de flor, uma vida pintada, um esqueleto

colorido, e nada mais . .

"Deus é espírito" — escreveu Paulo em Êfeso.

"Deus é amor" — escreveu João na mesma cidade.
Quem, de fato ama a Deus, adora-o em espírito e verdade; porque
o amor de Deus é espírito — e o espírito de Deus é amor.

— 239 —
 51. FUGA DE ÊFESO. SEGUNDA
EPÍSTOLA AOS CORÍNTIOS
(At. 20, 1 s)

Xão é fácil discriminar e precisar a ordem cronológica dos aconteci-

mentos que incidem entre a primeira e a segunda epístola aos coríntios.
Parece que a sucessão dos fatos é, mais ou menos, esta:
Entre as festas da Páscoa e de Pentecostes do ano 57 regressara Timóteo
de Corinto. Não eram boas as notícias que de lá trouxera. Verdade
é que a grande epístola causara profunda impressão; mas os seus inimigos
continuavam a desprestigiar-lhe a autoridade.
Resolveu Paulo enviar à Acaia o seu dedicado auxiliar Tito, munido
de todos os poderes e duma carta do apóstolo.
Fôra cometida em Corinto, como referira Timóteo, uma clamorosa
injustiça; não sabemos quem cometera nem quem sofrera a injúria. O
caso era grave e parece ecoar nas palavras de Paulo: "Tolerais que alguém
se levante e vos fira no rosto" (2 Cr. 11, 20).
Parece que os neófitos fiéis ao mestre lhe tinham dirigido uma carta,
convidando-o com insistência para vir a Corinto, como ele mesmo, aliás,
insinuara na sua primeira epístola. Provou-se inexequível este seu intento,
e ele se fez representar por Tito.
Este parte, com a instrução de regressar por Tróade para a Mace-
dónia, onde se reuniria com Paulo.
Os próximos dias em Êfeso foram para o solitário lutador de profunda
prostração física e moral, reação violenta de dois anos de intensa atividade,
acrescida das angústias, vigílias e enervantes emoções dos últimos aconte-
cimentos. Gaio e Aristarco, cobertos de feridas; Áquila e Priscila, presos
e, em permanente perigo de vida ; seus colaboradores, dispersos ; ele mesmo,
impossibilitado de continuar a trabalhar em Êfeso, onde a sua cabeça fôra
posta a premio.
"Não quiséramos, meus irmãos — escreve ele, mais tarde, aos corín-
tios — que ignorásseis as tribulações que passámos na Ásia; foram exces-

— 240 —
sivãmente grandes, acima das nossas forças, a ponto de já desesperarmos
da vida; já traziamos dentro de nós a sentença de morte. Mas Deus, . .

que ressuscita os mortos, livrou-nos de tamanhos perigos, livra-nos ainda e

há-de nos livrar para o futuro" (2 Cr. 1, 8 ss).

Afim de não expor a maiores perigos os seus amigos em Êfeso, em-

barcou Paulo, numa silenciosa manhã de maio de 57, em companhia de
alguns auxiliares, rumo norte, com destino a Tróade.
A travessia bonançosa do Mar Egeo restituiu algumas energias àquele

organismo combalido por um biénio de sobrehumanos trabalhos físicos e

espirituais.
Em Tróade hospedaram-se em casa de Carpos, chefe da cristandade
local.

Sete anos haviam passado desde a última visita de Paulo a esta cidade.
Daquela vez, nada pudera empreender. Desta feita, porém, apesar do seu
estado de prostração, começou logo a pregar o Evangelho, porque o Senhor
lhe "abriu uma porta".
Entretanto, eram tantos e tão cruéis os sofrimentos morais causados
pelo estado de Corinto e pela falta de notícias ulteriores, que Paulo não
conseguiu desenvolver uma atividade eficiente; "não tinha paz na alma —
escreve — por não encontrar meu irmão Tito; por isso me despedi (de
Tróade) e fui em demanda da Macedónia" (2 Cr. 2, 13).
Paulo falava — mas era sem metal a sua voz . . .

Vivia — mas eram sem luz os seus olhos . .

Orava cantava — mas

e não ouvia o eco da sua própria alma, que
era qual harpa destemperada, qual cítara de cordas rotas, como os instru-
mentos dos margens do Eufrates
israelitas exilados às . .

Presa, acabrunhada, paralisada a alma dp grande desbravador das

florestas do gentilismo. .

Também os heróis conhecem noites sem estrelas . .

Também os santos atravessam desertos sem oásis . .

Como Jesus, na agonia noturna do Getsemane, procurou consolação

com os seus discípulos —
assim sentia também Paulo a necessidade dum
amigo com quem desabafar a mágua imensa que ameaçava estalar-lhe o
coração . .

Numa
impaciência febril, esperou o primeiro navio que o levasse à
Macedónia, onde se encontraria com Tito.
Chegou — mas Tito não estava. .

Dirigiu-se a Filipes, onde teve a consolação de se encontrar com Lucas,

sem querido amigo e companheiro de outrora. O experimentado médico
logo percebeu o melindroso estado sanitário de Paulo e levou-o à confor-
tável residência de Lídia, a "purpureira", insigne bemfeitora da cristandade
de Filipes.

— 241 —
 Paulo, cercado da carinhosa solicitude dessas almas dedicadas e dos
seus queridos filipenses, criou alma nova.
Num dia desses, ouve-se bater à porta da casa de Lídia, e a porteira
vem com a alviçareira notícia : Está aí Tito
do reencontro. Pudera! Paulo nunca
Indescritível o júbilo, a alegria
tinha a certeza de rever os seus emissários não sabia se voltariam ou ;

sucumbiriam às fadigas do apostolado e às ciladas dos seus inimigos. Cada

regresso era uma espécie de ressurreição da morte quase um milagre. —
Melhorara notavelmente o estado religioso e moral dá igreja de Co-
rinto, embora alguns impenitentes prosseguissem na sua campanha difama-
tória contra Paulo. Uns o acoimavam de inconstante nos seus planos de
viagem outros o
; consideravam medroso, pelo fato de não regressar a .

Corinto; nas suas cartas e à distância, diziam, era corajoso, mas, quando
presente, tímido e sem energia . .

Repleto de consolação, ergueu Paulo as mãos ao céu e exclamou

"Deus, que consola os acabrunhados, consolou-me também com o ad-
!"
vento de Tito
Conversaram longamente. E ficou resolvido que Paulo e Tito escre-
veriam uma carta aos Coríntios, assinada pelos dois, afim de mostrar a
inteira harmonia e solidariedade dos diretores espirituais da cristandade.
Nunca o homem bem como quando sua alma
fala e escreve tão se
acha empolgada dum grande amor ou duma alegria intensa.
Se a primeira epístola aos corintos é uma mina de profundos e lumi-
nosos pensamentos, a segunda é de todas as cartas paulinas a de maior
sentimento e vibração. Falta a est'última, é verdade, certa unidade e ho-
mogeneidade; dá a idéia de três ou quatro cartas juxtapostas. E, de fato,
são cartas diversas, dirigidas a diversos grupos de leitores em Corinto.
A princípio vem uma epístola consolatória e conciliativa (capítulo 1-7) ;

depois uma instrução sobre coletas (cap. 8 e 9) ;

finalmente, uma carta em
quatro capítulos sobre assuntos diversos.
Justificando o seu procedimento, escreve Paulo estas frases eterna-
mente belas: "Por minha vida, tomo a Deus por testemunha de que a
razão de não ter ido a Corinto foi para vos poupar. Foi por entre tri-

bulações, angústias d'alma e muitas lágrimas que vos escrevi, não para
vos contristar, mas para vos mostrar o muitíssimo que vos quero" (2 Cr.
1, 23 — 2, 4).
E depois: "Começamos de novo a louvar-nos a nós mesmos? será
que, como certa gente, temos mister de carta de recomendação para vós
ou de vós? Não; a nossa carta de recomendação sois vós mesmos, carta
escrita dentro do nosso coração, legível e inteligível a todo o mundo.
Não há dúvida, vós sois uma carta de Cristo, por nós exarada, não.
com tinta, mas com o espírito de Deus vivo ; não em tábua de pedra, mas
nas tábuas de carne dos vossos corações. Esta confiança temos em Deus,

— 242 —
por Cristo. Por virtude própria, não somos capazes de conceber pensa-
mento algum a nossa capacidade vem de Deus foi ele que nos capacitou para
; ;

ministros do novo Testamento, Testamento não da letra, mas do espírito;

porque a letra mata, o espírito é que vivifica" (2 Cr. 3, 1-6).
"Á letra mata, o espírito é que vivifica!" —
não escrevera Paulo
outras palavras senão estas, estaria definido o seu caráter e justificada a sua
imortalidade através dos séculos.
O teria uns 52
grande lutador sente aos poucos chegar a velhice —
anos — mas,
na razão direta do desfalecimento das forças físicas, aumen-
tam-se-lhes as potências espirituais e crescem as saudades da vida eterna:
"Embora se destrua em nós o homem exterior, o interior se renova,
dia a dia. Por esta razão nos esforçamos por agradar a Deus, quer estejamos
no habitáculo corpóreo, quer fora dele porquanto teremos de comparecer
;

todos ante o tribunal de Cristo, para que cada um receba a retribuição

do bem e do mal que houver praticado durante a sua vida mortal" (2 Cr.
4. 16 — 5, 10).
Os seus adversários negam-lhe autoridade apostólica pelo fato de ser
Paulo uma espécie de vagabundo, como dizem, sempre perseguido, sempre
em risco de vida, como um facínora. Paulo, porém, vê precisamente no
sofrimento uma prova do amor de Deus e um traço de semelhança com o
divino Mestre, o "varão das dores".
Quem lê com atenção os "catálogos de martírios" que o apóstolo nos
deixou em diversas partes das suas epístolas — 1 Cr. 4, 9-13; 2 Cr. 1,

8-11 ; 4, 7-12; 6, 4-10, e, sobretudo em 2 Cr. 11, 21-33 — sente-se tomado

duma estupefação imensa ante a grandeza dessa personalidade e não com-
preende como esse homem não tenha acabado num pessimismo universal,,
num ódio e numa exacerbação satânica contra os homens que tão deshu-
manos tormentos lhe causavam. E, no entanto, Paulo crê na humanidade,
ama a humanidade e espera a salvação do mundo. A maldade dos homens
não lhe envenenou a alma, não lhe intoxicou o espírito, não o jogou a
alguma caverna solitária em pleno deserto, inimigo do mundo e anatemati-
zador da sociedade ;
não, o sofrimento é para ele uma espécie de sacramento,
pelo qual se realiza a sua vida, ou, como ele diz, a sua íntima simbiose com
Cristo — e quem ama Cristo não pôde desamar a humanidade. Paulo
sofre, porque Cristo sofreu; viver sem dores e máguas se lhe afigura o
mesmo que viver longe de Cristo, o Crucificado.
"Não damos motivo de escândalo a pessoa alguma, para que o nosso
ministério não sofra desdouro; em tudo nos provamos servos de Deus, com
muita paciência, nas tribulações, nas necessidades e nas angústias ;
por entre
açoites, cárceres e sedições; em trabalhos, vigílias e jejuns; pela castidade e
ciência ;
pela longanimidade e bondade : pelo Espírito Santo e por sincera
caridade; pela veracidade e pela virtude de Deus; pelas armas da justiça,
quer ofensivas, quer defensivas ;
por entre honras e ignomínias ;
por entre

— 243 —
ultrajes e louvores; tidos por impostores, porém verdadeiros; ignorados,
porém conhecidos como moribundos, e ainda vivos castigados, porém
; ;

não mortos; aflitos, porém sempre alegres; indigentes, porém enriquecendo

a muitos; sem posses, mas possuidores de tudo". (2 Cr. 6, 3-10).
E, numa efusão de caridade para com seus filhos espirituais, exclama:
"Coríntios! abriram-se-vos os nossos lábios, dilatou-se-nos o coração.
E não é pequeno o espaço que nele ocupais; estreito, porém, é o lugar
que vosso coração oferece. Pagai igual com igual falo como que a filhos —
queridos — e dilatai o vosso coração". (2 Cr. 6, 11-13).
"Acolhei -nos dentro de vós ! Não temos feito injustiça a ninguém, a
ninguém temos prejudicado, a ninguém enganado. Não digo isto para vos
acusar; pois que já acima dizia que estais conosco unidos em nosso coração
para a vida e para a morte. Grande é a confiança que em vós deposito;
grande é o orgulho que sinto por vós; estou cheio de consolação, transbordo
de júbilo em todas as minhas tribulações". (2 Cr. 7, 2-4).

Entre os capítulos 9 e 10 parece incidir maior lapso de tempo e algum

acontecimento de notável gravidade, porque, sem motivo conhecido, passa
o apóstolo do tom paternal ao appassionato duma veemente filípica, dirigida
contra certos desordeiros. Parece que, nesse Ínterim, lhe chegaram notí-
ciasde novas intrigas de pretensos "super-apóstolos" que tentavam frustrar
o efeito da carta anterior. Que esses tais " super-apóstolos" mostrem o
vveu desinteresse e sofram o que ele, Paulo, sofreu pela causa do Evangelho.
O apóstolo, a contragosto, quase envergonhado, principia a enumerar os
martírios que passou; confessa que é "fraqueza", "insensatez", esta exi-
bição; mas amor à causa do Evangelho.
é necessário por
"Tolerai um pouco da minha insensatez. Sim, tolerai-o da minha
parte pois luto por vós com ciúmes divinos desposei-vos com um homem,
; ;

afim de vos apresentar a Cristo como virgem pura". (2 Cr. 11, 1-2).
"Ninguém —
repito —
me tenha por insensato; ou então, tende-me
em conta de insensato, para que também eu possa gloriar-me um pouco.
O que vou dizer não o digo no espírito do Senhor, mas como um insensato,
gloriando-me de tais Já que tantos se gloriam segundo a carne,
coisas.
também eu me gloriarei de tão sábios que sois, de boa mente tolerais
;
pois,

os insensatos; tolerais que vos escravizem, que vos explorem, que vos de-
fraudem, que vos tratem com aivez, que vos firam no rosto.
Nessa parte — com vergonha o confesso — tenho sido fraco. Mas
daquilo de que outrem se ufana — falo com insensatez — também eu me
ufano.

— 244 —
 São hebreus ?— também eu São !
— também eu São
israelitas ? !

descendentes de Abraão — também eu São ministros de Cristo —

? ! ?

falo como insensato — ainda mais o sou eu: em trabalhos sem em conta,
prisões muitíssimas, em maus tratos sem medida, em perigos de morte bem
frequentes. Dos judeus recebi cinco vezes quarenta açoites menos um
três vezes foi vergastado, uma vez apedrejado; três vezes sofri naufrágio;
perdido em alto mar andei uma noite e um dia. Nas jornadas tenho estado
frequentemente em perigos da parte dos rios, perigos da parte de saltea-
dores, perigo da parte dos meus patrícios, perigos da parte dos pagãos
perigos nas cidades, perigos nos desertos, perigos no mar, perigos da parte
de falsos irmãos. Alem disto: trabalhos e canseiras, numerosas vigílias,,

fome e sêde, muitos jejuns, frio e desnudez. Prescindindo do mais, pesa

sobremim a afluência quotidiana e a solicitude que tenho por todas as igrejas.
Quem enfraquece, que eu não enfraqueça? quem se escandaliza, que eu não
me abrase?
Se é preciso alguém se gloriar, gloriar-me-ei das minhas fraquezas.
Deus, pai de nosso Senhor Jesus, — seja bemdito pelos séculos ! — sabe
que não minto. Em Damasco mandou o governador do rei Aretas guardar
a cidade para me prender; mas desceram-me, dentro de um cesto, pela ja-
nela, muralha abaixo, e assim escapei das suas mãos.
Aí tendes a minha insensatez! vós é que me obrigastes!" (2 Cr.
11, 16-33).
Dezenove séculos passaram sobre esta carta — mas ela é tão nova
como se fosse escrita ontem.
É a eterna juventude do ideal cristão.

— 245 —
 52. INVERNO EM CORINTO. EPISTOLA
AOS ROMANOS
(At. 20, 2)

Em princípios do inverno, novembro ou dezembro de 57, aproxima-se

Paulo do arquipélago do Mar Egeo, onde o esperavam os enviados das
igrejas, afim de o conduzirem, pela Acaia, a Jerusalém. Era Sópatro, de
Beréia; Aristarco e Segundo, de Tessalônica; Tiquico e Trófimo, de Êfeso;
Gaio, de Derbe; Timóteo, Lúcio e Jason. Em Corinto esperava-o outro
grupo de companheiros de trabalho. Brilhante estado-maior da "Ação Ca-
tólica", que, certamente, encheu de reverência e admiração os cristãos de
Acaia. Afinal de contas, o seu chefe era uma celebridade mundial . . .

Pleno inverno. Impossível viajar. Na antiguidade só se sulcavam os

mares de primavera a outono.
Parece que esta permanência em Corinto foi para Paulo de profunda
concentração espiritual. Aqui, na linha divisória entre o oriente e o oci-
um olhar sereno sobre o caminho percorrido, e podia
dente, relanceou ele
sem exagero: "Não tenho mais campo de atividade nestas regiões".
escrever
Todas as províncias orientais do império romano tinham recebido farto
quinhão das áureas sementes do Evangelho; por toda a parte estavam ger-
minando e florescendo as idéias cristãs. Com razão podia Paulo afirmar:
"Trabalhei mais que os outros apóstolos — não eu, mas a graça de Deus
em mim".
Entretanto, era estreito o oriente e pequeno o período de vinte anos
para o espírito mundial desse homem. Sem limites era a sua iniciativa,
insaciável o seu anseio de conquistar novas províncias para seu divino Se-
nhor e Se o amor de João Evangelista era um suave repousar
Mestre.
ao coração do divino Amigo, o amor de Paulo manifestava-se no incoercível
impulso de agir, de levar a todos os habitantes do universo as infinitas
misericórdias do Redentor e saber todos os povos felizes à luz do Evan-
gelho.

— 246 —
 O ocidente !
—
eis a grande fascinação do espírito de Paulo. Ele
não o conhecia, esse mundo do oeste não lhe prègara o Evangelho
; . . .

Roma !.'.'_. a metrópole dos Césares ... Não devia ela tornar-se tam-
bém o centro do Cristianismo?
Paulo, na sua estranha clarividência, prevê os séculos futuros e adivinha
os acontecimentos. Ante os seus olhos surge o reino mundial de Cristo,
a igreja universal, com sede em Roma, .

Bem sabia ele que em Roma já existia uma cristandade, fundada por
outros apóstolos. Entre o ano 50 e 60 deve ter chegado à capital do
império Simão Pedro, em companhia de seu intérprete Marcos.
Paulo, fiel ao seu princípio, não queria "edificar sobre fundamento
alheio". Mas precisava de uma base e ponto de apoio em Roma afim de
poder alargar o seu apostolado para a " Espanha", como diz, compreendendo
todas as regiões do ocidente. Alma de Colombo, queria seguir o curso do
sol e iluminar as plagas ocidentais com os fulgores do oriente.
Trabalho ingente para os ombros de um homem de saúde precária,
forças alquebradas, ao limiar da velhice Mas a força do seu espirito sus-
!

tentava-lhe a fragilidade do corpo.

Mal terminasse o inverno, mandaria Paulo uma carta por mão da fiel
diaconisa Febe, que estava com viagem marcada para a capital do império.
Seria uma espécie de apresentação à igreja de Roma.
Seria mais, muito mais do que isto. . .

Paulo via aproximar-se o fim da sua carreira, e desejava exarar uma

espécie de testamento espiritual, expondo os seus pensamentos sobre o
mistério da Redenção, procurando conciliar em Cristo o paganismo e o
judaísmo.
Na roda dos seus íntimos amigos, começou então a elaborar um ver-
dadeiro tratado teológico sobre a nova situação do mundo criada por Jesus
Cristo. O escravo cristão Tércio teve a honra de servir de secretário, ou
amanuense, desse documento lapidar, honra que ele não deixa de frisar, ,

por conta própria, no final da carta.

w
M. «Jí.

Na primeira parte da epístola expõe o autor a situação religiosa da

humanidade no mundo sem Cristo, chegando a concluir que nem o gentio
nem o judeu atingiram a "justiça" (1) aos olhos de Deus.

(1) "Justiça", em linguagem paulina, e bíblica em geral, significa a relação

justa, reta e ideal entre o homem e Deus. O processo pelo qual o homem alcança
•esta "justiça" chama-se "justificação".
 Prova, à luz dos fatos, que o mundo pagão, não obstante a sua elevada
cultura filosófica, artística, política e social, não chegou a um nítido conhe-
cimento de Deus; as paixões do coração obnubilaram as luzes da inteli-
gência. E não somente os homens se esqueceram de Deus, mas também
aviltaram a própria natureza, caindo vítimas de vícios infames e degradan-
tes. O gentio, endeusando o homem, perdeu o divino e adulterou o humano.
Nem o judaísmo, embora favorecido com revelações divinas, conse-
guiu estabelecer uma verdadeira e justa relação entre o homem e Deus.
Consideravam como privilégio da raça e do sangue o que Deus lhes con-
fiara para o bem de toda a humanidade; tomavam a lei como um meio
de salvação, quando ela não passava dum fator de educação, um pedagogo
e condutor para o Messias. A salvação não vem de Moisés, mas de Cristo.
Quem não adere a Cristo não pôde conseguir a justificação, a despeito de
quantos sacrifícios ofereça, não obstante toda a ascese e todas as obras da
lei mosaica.
A culpabilidade, tanto do paganismo como do judaísmo, está em se
ter um e outro, obsecados pelo orgulho, recusado a reconhecer-se peca-
dores; ou, quando o reconhecem, procuram justificação e reconciliação com
a divindade à força de obras pessoais, pela abstenção de certos manjares
(como os pitagoreus e os essênios), pelos sacrifícios e cerimónias (como
os judeus) ou por fórmulas mágicas e mistérios ocultistas (como os gen-
tiosem geral). É esta a razão última do pecado: o orgulho humano, a.
autonomia religiosa e moral da criatura, a idéia da auto- justificação e auto-
redenção do homem.

Na segunda parte descreve o apóstolo a nova situação do género hu-

mano criada por Jesus Cristo.
Na ordemnatural das coisas, tudo depende da capacidade natural, do
valor pessoal do homem, dos seus talentos, da sua erudição, da sua idonei-
dade individual. Disto pôde o homem "gloriar-se", porque é obra sua,
pessoal, autónoma. Na ordem sobrenatural, porém, não existe obra autó-
noma. A atitude reta, justa e ideal do homem em face de Deus a sua —
"justiça" — é um dom gratuito de Deus, é uma graça — a "justificação".

De "filho da ira divina" passa o homem a ser "filho adotivo de Deus".

Assim como o filhonada contribue para a sua filiação, assim também não
pôde o homem merecer a justificação que lhe é dada de presente, como ao
filho a vida.

O que é necessário para apreender esta vida nova, sobrenatural?

A fé, uma fé incondicional e irrestrita em Jesus Cristo; um resoluto
e firme "sim" em face da sua obra redentora.

— 248 —
 A justificação é apenas um início, assim como é um princípio a vida
que a criança recebe dos pais. Mas como a vida natural, depois de rece-
bida gratuitamente, deve ser desenvolvida e aperfeiçoada pelo vivente —
de modo análogo deve também a vida inicial da graça ser aumentada pela
conciente colaboração do agraciado. Esta colaboração consiste nas boas
obras com que o cristão desenvolve, robustece e aperfeiçoa a vida sobre-
natural.

Assim que o processo evolutivo do regenerado vai de perfeição em

é
perfeição, até culminar na vida da glória. A graça é a aurora a glória —
c o meio-dia. A graça é o germe — a glória é a árvore em sua ple-
nitude.

A história da justificação e a evolução salutífera de cada homem e de

toda a humanidade não passa dum ligeiro episódio de alegrias e sofrimentos,
de lutas, derrotas e vitórias, no grande drama da eternidade. Todas as
tragédias da vida humana se resumem num leve suspiro pela transfigu-
ração, suspiro que ecoa para alem e se confunde com a sinfonia imortal que
toda a criação, culminando em Jesus Cristo, canta ao Deus da glória. As
sombras lúgubres do hades pagão e as misteriosas penumbras do sheol
judaico desvanecem-se ante a luz matinal do "lugar de refrigério e de paz"
do Cristianismo.
Há mais vida e alegria nas catacumbas cristãs do que no Capitólio e
nos festins da Roma pagã . . .

Paulo, numa visão cósmica, alarga ao infinito a sua filosofia e con-

templa, não 'só a humanidade, mas o universo todo, a natureza inteira a
convulsionar-se como que em dores de parto, suspirando pela redenção,
ansiando pela transfiguração dos filhos de Deus. Numa imagem cheia de
nostálgica poesia e soluçante espectativa descreve o apóstolo as saudades
íntimas que toda a criação experimenta pelo grande dia da restauração
universal, em Jesus Cristo, cabeça, remate e coroa de quanto existe nas
alturas do céu e nas profundezas da terra.

Lacrimae rerum"
" —
lágrimas das coisas —
apelidava Virgílio esses
"gemidos da natureza" de que nos fala o apóstolo.

No meio desse grande tratado sobre a justificação intercalou Paulo

uma digressão (capítulo 7) sobre a sua pessoa, uma espécie de confissão
ou auto-acusação, que lembra as "Confessiones" de Santo Agostinho.
Não faltou quem adivinhasse nesse desabafo o doloroso eco duma queda
moral do jovem Paulo, um período de desvarios, como as do ardente afri-

cano convertido em Milão.

— 249 —
 Não parece justificada esta hipótese. Ainda que no ambiente pagão
de Tarso, saturado de sensualismo, não faltassem ao inteligente hebreu oca-
siõesinúmeras para profundos desregramentos éticos, e ainda que não quei-
ramos eximir o ardente discípulo de Gamaliel de todas as desordens da
mocidade irrefletida, nada nos autoriza, todavia, a fazer da sua juventude
um "caso de sensação" e admitir uma ruina catastrofal na vida religiosa
e moral do jovem doutor da lei. O que ele diz de si mesmo, no citado
capítulo, é antes uma genial personificação do que, por via de regra, ex-
perimenta todo o homem normal o eterno conflito entre a matéria
: e o
espírito, a tendência ascensional da alma e a depressão sensual do corpo,
o heliotropismo do nosso Eu superior e a pesada inércia da nossa parte
inferior. Paulo e todo o homem pensante sabem que, para a definitiva
quietação do nosso Ser espiritual, para a nossa redenção moral, não basta
a filosofia socrática, que vê na plenitude do saber a panacéia de todos os
males e o elixir da beatitude.
me vale saber? que adianta enxergar nitidamente o caminho
Mas, que
a seguir, se me faltam as forças para me levantar da minha fragilidade
moral ? para me manter em pé ? para trilhar de fato esse caminho, iluminado
pela luz fria duma ciência teórica? pelo luar glacial da mais linda das filo-
sofias?... Poderá esse saber infundir-me a energia para me erguer das
minhas misérias?. .

Na dolorosa conciência da sua fraqueza repete Paulo as palavras de

Epicteto: Não faço o bem, que quero — mas, sim, o mal, que não quero!"
E prossegue: "Não compreendo o meu modo de agir; pois não faço.
aquilo que quero, o bem; mas, sim, aquilo que aborreço, o mal. Ora, se
faço o que não quero, já não sou eu quem age, age o pecado que em mim
habita. Pois em mim
sei que —
isto é, em minha carne — não habita o
que seja bom. em mim o "querer" o bem, mas não o "executar".
Está
Com efeito, não faço o bem que quero, mas faço o mal que não quero.
Ora, se faço o que não quero, já não sou eu quem age, mas, sim, o pecado
que em mim habita. Encontro, pois, esta lei quando quero fazer o bem :

sinto-me mais inclinado ao mal. Segundo o homem interior, acho satis-

fação na lei de Deus; mas percebo nos seus membros outra lei que se opõe
à lei do meu espírito e me traz cativo sob a lei do pecado, que reina nos
^eus membros" (Rm. 7, 15-23).

É indispensável que venha uma energia nova que restitua forças à alma
debilitada pelo pecado. "Infeliz de mim! quem me libertará deste corpo

mortífero ?"
E, como um eco redentor das regiões da divindade, vem a resposta,
infinitamente consoladora: "A graça de Deus, por Jesus Cristo, nosso
Senhor"...

— 250 —
 Em seguida, canta Paulo as maravilhas da vida segundo o espírito
"Assim, já não se encontra nada de condenável naqueles que estão
em Cristo Jesus e não vivem segundo a carne; porque a
lei do espírito,

que dá a vida em Jesus Cristo, te livrou da lei do pecado e da morte.

Pois, o que era impossível à lei, porque desvirtuada pela carne, isto fez
Deus enviando seu Filho na figura da carne pecadora e por causa do
pecado, condenando na carne dele o pecado, afim de que as justas exigências
da lei achassem cumprimento em nós, que já não vivêssemos ao sabor da
carne, mas segundo o espírito. Os que vivem segundo a carne apetecem
o que é carnal ; os que vivem segundo o espírito apetecem o que é espiritual.
O que a carne apetece é morte, o que o espírito apetece é vida e paz.
Pois, o apetite da carne é inimigo de Deus ; não se sujeita à lei de Deus,
rem o pôde. Os que andam ao sabor da carne não podem agradar a Deus.
Vós, porém, não andais segundo a carne, mas segundo o espírito — se é
que o espírito de Deus habita em vós. Mas quem não possue o espírito
de Cristo não pertence a ele. Se, porém, o espírito de Cristo reinar em
Vós, morra embora o corpo, em consequência do pecado, o espírito vive,
graças à justificação. Se habitar em vós o espírito daquele que ressuscitou
a Jesus dentre os mortos, então esse mesmo que ressuscitou dentre os
mortos a Cristo Jesus há de vivificar também o vosso corpo mortal, por
meio do seu espírito, que em vós habita.
Pelo que, não devemos à carne vivermos segundo a carne. Se viverdes
segundo a carne, morrereis. Mas, se pelo espírito mortificardes os ape-
tites da carne, vivereis. Porque todos os que se guiam pelo espírito de
Deus são filhos de Deus. Porquanto, não recebestes o espírito da escra-
vidão para andardes novamente com temor; mas recebestes o espírito da
filiação adotiva, que nos faz exclamar Abba, Pai Esse mesmo espírito
: !

é que diz ao nosso espírito que somos filhos de Deus. Ora, se somos filhos,

também somos herdeiros — herdeiros de Deus e co-herdeiros de Cristo —

contanto que padeçamos com ele para sermos com ele glorificados.

Pois eu tenho para mim que os padecimentos do tempo presente não

se comparam com a glória futura que se há-de revelar em nós". (Rm.
8, 1-18).
E, repleto de alegria por ser filho de Deus, pela graça e pelo amol-
de Cristo, prossegue:
"Quem nos separaria do amor de Cristo? a tribulação? a angústia?
a fome ? a desnudez ? o perigo ? a perseguição ? a espada ? — pois está
escrito:Por tua causa estamos sendo trucidados, dia a dia; somos quais
ovelhas de matadouro. —
Mas de tudo isto somos vencedores pela virtude
daquele que nos amou. Estou certo de que nem a morte, nem a vida, nem
anjos, nem potestades, nem coisas presentes, nem futuras, nem potências
nem o que há nas alturas, nem nas profundezas, nem criatura alguma será
capaz de nos separar do amor de Deus, que está em Cristo, nosso Senhor".
(Rm. 8, 35-39).

Depois desta longa e profunda exposição dogmática desenvolve Paulo

a parte moral da sua epístola, isto é, a atitude prática do homem regene-
íado em face de Deus e do próximo, quer seja este igual, superior ou
inferior.

A \ ida ética não é senão uma consequência natural e lógica da grande

verdade metafísica sobre a filiação adotiva do homem realizada pela graça.
"Sê o que és!" — nesta fórmula brevíssima se sintetiza toda a moral de
Paulo. Uma vez que és filho de Deus pela redenção, vive como filho de
Deus Se viveres como filho do Pai celeste, viverás como
pelas virtudes.
irmão de todos os homens, e saberás como tratar a teus semelhantes, que
também são filhos de Deus. Sê o que és
A ética de Paulo é essencialmente teocêntrica, cristocêntrica, como o
seu dogma, e não antropocêntrica, como a de tantos cristãos de hoje. Nada
de preceitos ou proibições arbitrárias nada de fabricação de pecados nada
! !

de convulsões histéricas ! nada de angustiantes ameaças e fantásticas des-

crições de castigos divinos!

Não é das coisas que, em última análise, depende a moralidade dos

nossos atos, mas, sim, da nossa conciência. A conciência, bem orientada,
é a voz de Deus dentro do homem, é o eco humano dos imperativos divinos.
E por isso é a conciência o último árbitro nos litígios sobre o lícito e o
ilícito; da sua sentença bem orientada não há apelação para tribunal su-
perior; é ela a suprema instância em todas as dúvidas e controvérsias sobre
o bem e o mal.

A postergação desta norma, tão sensata e simples, tem acarretado à

humanidade e ao cristianismo inomináveis calamidades, tem reduzido a
vida espiritual de milhares de almas a um inferno de tormentos, que, não
raro, termina no hospital,no manicômio, no posto de psicopatas, ou no
cemitério. E, às vezes, também no ceticismo universal ou no afastamento
de todos os exercícios religiosos.
Muito mais que os dogmas, falsificaram os homens a moral do Naza-
íeno, e com a agravante de que os falsários da ética do Evangelho são.
muitas vezes, homens de uma impecável ortodoxia dogmática, e até com
fama de piedosos,
ritual".

— 252 —
 Inúmeros cristãos substituíram por uma caricatura arbitrária o for-
moso retrato da fisionomia moral de Cristo; absteem-se cuidadosamente da
leitura do Evangelho, como se receassem ver destruído pela serena espi-
ritualidade do Mestre o lúgubre subterrâneo da sua própria "vida espi-
Só um retorno sincero às fontes divinas da sanidade espiritual poderá
curar a espiritualidade mórbida e doentia dessas almas.

O capítulo 16 da epístola aos Romanos consta quase só de saudações

aos amigos e colaboradores de Paulo. É surpreendente o número de au-
xiliares apostólicos que ele possuía na capital do império — mais uma
prova do génio organizador de Paulo, que sabia, com admirável tino e
perspicácia, cercar-se de elementos de primeira qualidade. É a auspiciosa
alvorada da "Ação Católica", o laicato mobilizado, sob a direção da hie-
rarquia, pela grande campanha do reino de Cristo.

"Recomendo- vos nossa irmã Febe, que se acha ao serviço da igreja

de Cencréia. Acolhei-a no Senhor, assim como convém a santos. Acudí-
lhe com todas as coisas em que necessitar de vós ela tem acudido a muitos,
;

e a mim também.

Saudações a Prisca e Áquila, auxiliares meus em Cristo Jesus, que

arriscaram a cabeça por minha vida, o que não somente eu, mas também
todas as igrejas do gentilismo lhes agradecemos. Saudações também à
cristandade que se acha em casa deles. Saudações a meu querido Epêneto,
primícia que a Ásia deu a Cristo. Saudações a Maria, que tanto se afa-
digou por vós. Saudações a Andrônico e Júnias, patrícios meus e compa-
nheiros de prisão, tão estimados dos apóstolos, e cristãos já antes de mim.
Saudações a Ampliato, a quem tanto quero no Senhor. Saudações a Ur-
bano, nosso companheiro de trabalho em Cristo, como também a meu amigo
Staquis. Saudações a Apeles, provado em Cristo. Saudações aos da fa-
mília de Aristóbulo. Saudações a meu patrício Herodião. Saudações aos
da família de Narciso, que vivem no Senhor. Saudações a Trífena e Tri-
fosa,que se afadigam no Senhor. Saudações à querida Pérside, que há
tempo trabalha pelo Senhor. Saudações a Rufo, eleito do Senhor, e a sua
mãe, que também é minha. Saudações a Asíncrito, a Flegonte, a Hermes,
e Pátrobas, a Hermas, e aos outros irmãos aí. Saudações a Filólogo e
Júlia, a Nereu e sua irmã, a Olimpíades e a todos os santos que com eles
se acham. Saudai-vos uns aos outros no ósculo santo. Saudam-vos todas
as igrejas de Cristo.
Saudações de Timóteo, companheiro meu de trabalhos; bem como dos
meus patrícios Lúcio, Jason e Sosípatro.
Também eu, Tércio, que escrevi esta carta, vos saúdo no Senhor.

— 253 —
 Saudações de Gaio, hospedeiro meu, e de toda a igreja.
Saudações de Erasto, prefeito da cidade, e do irmão, Quarto.
A graça de nosso Senhor Jesus Cristo seja com todos vós. Amem
A ele, que é poderoso para vos confirmar, segundo meu Evangelho,
pregação de Jesus Cristo — revelação do mistério que desde a eternidade
andou oculto, mas agora, graças às Escrituras dos profetas e por ordem
do eterno Deus, se revelou a todos os povos para os levar à obediência da
fé— a ele, o único Deus sábio, seja por Jesus Cristo glória pelos séculos
dos séculos. Amen". (Rm. 16).

Seguiu para Roma o grande tratado teológico de Paulo, para Roma,

onde o aguardavam tantos amigos e cooperadores. Paulo também chega-
ria à capital dos Césares — mas de que modo e em que estado?
Não o suspeitava sequer . . .

Deus, porém, escreve direito por linhas tortas . . .

— 254 —
 53. ÚLTIMA VIAGEM A JERUSALÉM
(At. 20, 3 ss; Rm. 15, 25 ss)

Acabava de expirar o inverno.

No dia 5 de março de 58 reabrira Roma, solenemente, a navegação,
entregando às ondas do Mediterrâneo, por entre pompas religiosas, o navio
"Isis". A deusa Isis era a protetora egípcia dos nautas.
Paulo deixou Corinto e foi em demanda do porto de Cencréia para
embarcar a Jerusalém e entregar aos cristãos daí o resultado da coleta, e
depois prosseguir viagem com destino a Roma.
Mais e mais assume a vida de Paulo a feição da peregrinação instável
e laboriosa de seu divino Mestre. Apesar de dissuadido e retido pelos
amigos, lá vai ele, de coração impávido e a passo firme, ao encontro do
seu trágico destino — tão trágico e tão glorioso ! Como Jesus, era também
ele considerado pelos seus patrícios um covarde trânsfuga, um infame de-
sertor, um homem sem patriotismo — um renegado
E por que?
Unicamente porque uma mão invisível o empolgara, às portas de Da-
masco, e o lançara com divina veemência a uma missão superior, para a
incompreendida felicidade de Israel e de todos os povos do universo.
Incompreensão dos contemporâneos, descompreensão de muitos — é

este o destino amargamente sublime de todos os grandes vultos cuja clari-

vidência ultrapassa os horizontes do seu tempo e as fronteiras nacionais.

O homem onerado duma missão mundial, fadado a imolar a vida presente
na ara dum ideal futuro, não resistiria ao ostracismo da opinião pública,
à incompreensão dos medíocres, ao isolamento social, ao abandono de todos,
se o não sustentasse a conciência da sua missão superior. A vida desse
homem é uma noite —
porém uma noite estrelada ... A sua existência
desenrola-se no silencioso cume duma montanha altíssima — mas acima da
sua solidão sorri o azul do firmamento . .

Insistir numa "adoração de Deus em espírito e verdade" no meio

— 255 —
dum mundo religioso corroído de formalismos vazios e saturado de interesses
materiais, é o mais perigoso dos cometimentos.
Por motivos de prudência, não embarcou Paulo no porto de Cencréia.
Soube por meio de amigos que um bando de homens perversos conspirava
contra sua vida e só aguardava oportunidade para o eliminar. E era tão
fácil, numa dessas noites escuras em alto mar, cravar-lhe o punhal nas
costas, e jogá-lo despercebidamente às ondas . .

Parece que, em consequência deste aviso, escolheu Paulo o caminho

terrestre pela Macedónia, ao mesmo tempo que seus amigos despistavam
os conspiradores, passando por Êfeso, para esperar o mestre em Tróade.
Não era exequivel o plano primitivo de celebrar a Páscoa em Jeru-
salém. Resolveu, pois, o apóstolo passar esta solenidade em Filipes, na
doce intimidade de seus bons amigos.

Daqui por diante, reaparece Lucas ao lado de Paulo. A narração re-

toma a primeira pessoa do plural: "nós". Lucas é um observador arguto
c um narrador primoroso, que sabe dar colorido e personalidade aos me-
nores incidentes.
Despediu-se Paulo de Filipes. No porto de Neápolis encontrou um
pequeno navio de carga com destino a Tróade.
"Partimos", escreve Lucas, e parece que vai neste plural todo um
mundo de alegria e sentimento, toda a plenitude daquela alma vibrátil e
como que talhada para estreitar indestrutivel amizade com o maior discípulo
de Cristo. Vigora uma secreta afinidade psíquica entre Paulo e o seu pri-
meiro e melhor biográfo. Haverá coisa mais bela do que uma sincera
amizade entre dois homens, unidos pelo mesmo ideal, pelos mesmos traba-
lhos e sofrimentos?
Devido aos ventos adversos, chegaram a Tróade só no domingo se-
guinte, dia 17 de abril.
Passaram nesta cidade o primeiro dia da semana, que já nesse tempo
era chamado o "dia do Senhor" (domingo), como se vê pela narração
de Lucas.

Ocorreu nesta ocasião um incidente dramático, em parte até cómico

e quase trágico. Lucas, que nunca desmente o seu talento de "pintor"
de lindos detalhes, nô-lo descreve com uma plasticidade de nitidez cinema-
tográfica.
"Quando, no primeiro dia da semana, estávamos reunidos afim de partir
o pão, fez Paulo um discurso. Sendo que no dia imediato pretendia seguir
viagem, prolongou o sermão até meia-noite. Ardiam numerosas lâmpadas
na sala superior onde estávamos reunidos. Um jovem, por nome Eutico,
estava sentado sobre o peitoril da janela. Como Paulo se alargasse a dis-
correr, o moço adormeceu profundamente, e, levado pelo sono, caiu do ter-

— 256 —
ceiro andar abaixo, e foi levantado morto. Paulo desceu, debruçou-se sobre
ele, cingiu-o nos braços, e disse : Não vos perturbeis ; ainda está com vida.
Tornou a subir, partiu o pão e comeu. Falou ainda largo tempo até ao
romper do dia; em seguida partiu. Ao jovem, porém, trouxeram-no vivo,
sentindo-se muito consolados". (At. 20, 7-12).
A narração é breve, concisa, intuitiva, cheia de "it", como diria um
autor moderno. Para gozar todo o enlevo e toda a sagrada poesia dessa
reunião cristã em Tróade, deve o leitor representar-se ao vivo as circuns-
tâncias do fato: Um lindo sol de abril a mergulhar suavemente nas brumas
azuladas do poente, fechando após si as cortinas purpúreas de ligeiras nu-
vens . Na sala espaçosa do terceiro andar duma casa, com vista ampla
. .

sobre o mar, reunem-se os cristãos para o culto divino e a "fração do

pão", que talvez fosse a celebração do mistério eucarístico. Acodem nu-
merosos os fiéis, porque sabem presente o grande arauto do Evangelho.
Terminou o ágape.
Pelas janelas abertas entra em cheio o ambiente tépido da primavera,
e as águas do mar enviam o seu vigoroso hálito iodado ao meio da multidão
de cristãos, que escutam, ávidos, as palavras de Paulo de Tarso. Fala o
apóstolo daquele grande domingo, quando, havia 25 anos, rotos os grilhões
da morte, ressurgira dos ínferos Cristo vencedor Homens de faces tos- . . .

tadas, mulheres com o véu repuxado sobre os cabelos, crianças de olhos

côr da noite, todos seguem, imóveis, as exposições do orador, que fala da
abundância do coração e da riqueza da sua grande experiência.
Sobre o peitoril de uma das janelas está sentado um jovem, porque
não há bancos suficientes na sala. Escuta por muito tempo o sermão de
Paulo. Mas, lá pela meia-noite, cansado, sonolento, começa a cochilar —
e adormece ... De repente, perde o equilíbrio — um grito ! — e caiu do
terceiro andar à rua . .

Consternação geral!. . . O único que não se perturba é Paulo. Desce

tranquilamente a escada externa da casa, aproxima-se do corpo inerte do
jovem, debruça-se sobre ele e diz com a voz calma: "Não vos perturbeis;
ainda está vivo". Deu-lhe ordem para se levantar — e ele se levantou
de perfeita saúde.
Que magnífica ilustração para o texto do orador: "Eu sou a ressur-
reição e a vida"

Paulo, sabendo que tinha de seguir viagem na manhã seguinte, quis

aproveitar a sua ligeira permanência em Tróade e, depois do sensacional
incidente, continuou a falar, prolongando o seu discurso até ao romper do
dia. Ninguém, mais pensou em sono. Uma grande vibração psíquica faz
calar os imperativos do nosso Eu físico.

O navio que levaria os amigos de Paulo a Assos levantava ferro de

manhã.

— 257 —
 Embarcaram os companheiros. Paulo, porém, seguiu por terra, 25
quilómetros de jornada. Talvez tencionasse, pelo caminho, visitar alguns
amigos, ou sentisse necessidade da solidão, depois de uma noite inteira de
discurso. Como era suave entreter-se a sós com Deus, por entre a fresca
da madrugada e o silêncio da natureza ! . .

Passa ao pé duma série de sepulcros e mausoléus, que margeiam o

caminho vislumbra no lusco-fusco as famosas termas de Tróade atravessa,
;
;

ao nascer do sol, as extensas florestas de carvalhos ao sopé do "monte

sagrado" Ida.
Antes que o sol atingisse o zénite, espraiava Assos a sua alvejante
casaria aos olhos do solitário viandante.
-

"Quem pensar em suicídio, vá

para Assos", escrevera um poeta gentio, aludindo aos rochedos que formam
o alicerce da cidade e se despenham abruptamente às ondas espumantes.
Por umas escadinhas estreitas desceu Paulo à praia, e lá no fundo
encontrou os seus companheiros.
Embarcou com eles. É possivel que tenham alugado uma modesta
embarcação de pesca, afim de poderem partir quando quisessem e escalar
onde bem lhe parecesse. Ao anoitecer, puxavam à praia o pequeno veleiro
e dormiam a bordo ou em alguma choupana de pescador.
A vida de Paulo, não obstante a sua grave e profunda tragicidade,
está cheia de encantadora poesia. Onde domina o espírito, aí cantam belezas
poéticas . .

Chegaram a Mitilene, cidade de Lesbos, onde a desditosa Safo chorara

as máguas do seu coração —
gemidos que os pescadores julgavam entre-
ouvir ainda nas melodias do vento a ciciar pelos escuros ciprestes do li-

toral . .

No dia seguinte, lançaram ferro num verdadeiro paraíso de flores e

perfumes : a ilha de Quios.
Com mais dois dias de voga, avistaram os pináculos do templo de
Diana, em Êfeso, que evocou na alma de Paulo quadros cheios de luzes
e de sombras . .

No dia 27 de abril, quarta-feira, depois duma rápida visita a Samos,

atracaram em Mileto. Enviou Paulo mensageiros — talvez Tíquico Tró-
fimo — afim de avisar os presbíteros das cristandades circunvizinhas, por-
que a permanência do apóstolo seria breve, e desejava, quiçá pela vez
derradeira, ver os seus filhos espirituais. E eles compareceram em grande
número.
A despedida de Mileto faz parte das cenas mais emocionantes nos
diários de Lucas. Paulo deixa falar o coração, e o coração, fala, numa
torrente de espontânea e irreprimível eloquência: o amor dum pai, a soli-

citude dum pastor, o afeto dum amigo, o pressentimento dum vidente, as

saudades duma alma humana, toda humana, e toda cristã — tudo isto chora

— 258 —
e ri, geme e rejubila nas palavras do apóstolo, palavras que seu inteligente-

secretário conservou à posteridade.

"Sabeis de que modo tenho andado no meio de vós — diz ele —
desde o primeiro dia que pus pé na Ásia. Servia ao Senhor com toda a
humildade, entre lágrimas e tribulações, que me couberam pelas ciladas,
dos judeus. Não deixava de vos anunciar e ensinar tudo que pudesse ser
util, publicamente como também de casa em casa. Conjurava os judeus
e os gentios a que se convertessem a Deus e cressem em Nosso Senhor Jesus.

Agora, porém, eis que me sinto irresistivelmente impelido para ir a

Jerusalém. Não sei o que ali me acontecerá; só uma coisa me assegura
o Espírito Santo, de cidade em cidade: que me esperam algemas e tribu-
lações. Mas não faço conta da que termine a minha
minha vida, contanto
carreira e cumpra a missão que recebi do Senhor Jesus, de anunciar a boa
nova da graça de Deus" (At. 20, 18-25).

A estas palavras ouviram-se prantos e soluços no meio da multidão.

Paulo, dominando a sua comoção, dirige-se aos presbíteros e chefes espi-
rituais de Mileto, dizendo:
"Tendo cuidado de vós e de todo o rebanho, sobre o qual o Espírito
Santo vos constituiu pastores para regerdes a igreja de Deus, que adquiriu
com o seu sangue. Sei que, depois da minha partida, se introduzirão entre
vós lobos roubadores, que não pouparão o rebanho. Do vosso próprio meio
se levantarão homens que com doutrinas perversas procurarão levar a seu
partido os discípulos. Pelo que vigiai e lembrai-vos de que, por espaço
de três anos, noite e dia, não cessei de admoestar com lágrimas a cada um
de vós" (At. 20, 28-31).
E, tornando a falar aos fiéis em geral, conclue:

"E agora vos recomendo a Deus e à palavra da sua graça, ele, que
é poderoso para vos edificar e conceder a herança com todos os santos.
A ninguém pedi ouro, nem prata, nem veste; bem sabeis que estas minhas
mãos me forneceram o sustento, a mim, e aos meus companheiros. Em
tudo vos tenho mostrado como convém trabalhar e acudir aos fracos, re-
cordando a palavra do Senhor Jesus, que disse: "Maior felicidade está em
dar que em receber" (At. 20, 32-35).
"Depois destas palavras —
refere o historiador — Paulo se pôs de
joelhos e orou com todos eles". .

Nas areias brancas da praia do mar Egeo, um grupo de cristãos, de

joelhos, rodeando um herói, com o rosto sulcado de cicatrizes, troféus das
suas lutas ao serviço de Cristo... Todos a orar em silêncio... E de
todos os olhos rolam e caem nas brancas areias lágrimas de dor imensa. .

E todos resolvidos a viver essa nova vida espiritual que se lhes descor-
tinava como um mundo novo de divina grandeza e formosura. .

"Romperam todos em pranto desfeito, lançando-se ao pescoço de Paulo

— 259 —
e beijando-o. O que mais os afligia era a palavra de que não lhe tornariam
a ver a face. E acompanharam-no até ao navio".

Quem descobriu em Paulo o "fanático propagandista", o "intelectua-

lista glacial", o "homem sem coração", de certo não leu, ou, pelo menos,
não compreendeu esta cena afetuosa, na praia de Mileto.

Era em princípios de maio quando ventos propícios levavam a pequena

caravana espiritualista a Rodes, "ilha das rosas", onde, como diziam os
antigos, nunca se vira dia sem sol.

Em Pátara tiveram a sorte de encontrar um navio com destino à Fe-

nícia. Avistaram a costa ocidental de Chipre, torrão natal de Barnabé,
e onde Paulo, havia quase dois decénios, iniciara as suas laboriosas viagens
apostólicas. Onde estaria Barnabé a essas horas?. .

Em Tiro ficaram sete dias. Cristãos dispersos pela perseguição de

Saulo tinham fundado, havia vinte anos, essa igreja.
Desde que Paulo pôs pé em terra palestinense, sentiu condensarem-se
em seu espírito as nuvens agourentas suscitadas por certos "palpites" e
profecias de amigos . . . Bem adivinhava ele o que o aguardava da parte
de seus patrícios, que não perdoavam ao "renegado" a sua "deserção".
De Ptolemaida (Accon) prosseguiu a caravana a pé, rumo sul, ao
longo do Mediterrâneo.
Quinze dias antes de Pentecostes chegaram a Cesaréia, cidade resi-
dencial do governo romano. Daí a Jerusalém medeiavam apenas três dias
de viagem (102 klm.).
Resolveu Paulo ficar uma semana em Cesaréia. Hospedou-se em casa
dum velho arauto do Evangelho por nome Filipe. Era pai de quatro don-
zelas piedosas, dotadas do carisma da profecia. Levavam essas jovens uma
vida quase claustral, entregues a exercícios de apostolado e caridade —
precursoras de tantas donzelas da nossa sociedade que, sem voto algum,
vivem alheias aos prazeres mundanos, entregues ao serviço de Deus e do
próximo. Tanto mais meritória é, talvez, essa virgindade no meio do
mundo quanto menos estimada, ou até desprezada dos homens.
Escutaram essas jovens, com avidez, as palavras inspiradas de Paulo,
e sentiram profunda tristeza quando,num dos próximos dias, apareceu de
improviso um profeta, por nome Agabo, que Paulo conhecera em Antio-
quia, e vaticinou ao apóstolo coisas lúgubres *para um futuro próximo.
Vinha de Jerusalém, e estava ao par dos acontecimentos . . . Servindo-se
da linguagem simbólica dos vates antigos, tomou o cinto de Paulo, atou-se
com ele de pés e mãos e disse: "Isto diz o Espírito Santo: assim atarão

— 260 —
os judeus, em Jerusalém, o homem a quem pertence este cinto, entregando-o
aos gentios".
Consternados, suplicaram os amigos que não fosse a Jerusalém. Paulo,
porém, ficou irredutível. Obedecia a um impulso superior. "Que estais

a chorar? — disse. — Por que me acabrunhais Estou pronto,

o coração?
não somente a me deixar atar em Jerusalém pelo nome do Senhor Jesus,
mas até a sofrer e morrer por ele".
É Alma sensível que chora com seus filhos
este o caráter de Paulo.
cm pranto — que não conhece medo nem fraqueza. Fos-
e herói inflexível
sem embora homens perversos os autores imediatos dos seus sofrimentos,.
Paulo sentia-se nas mãos de uma potência sobrehumana sabia-se impelido ;

por uma força invisível, cujo como e porquê escapava, talvez, ao controle
do seu Eu conciente e vigil, mas que um instinto sagrado lhe dava como
providência divina. Qual rochedo imóvel em pleno oceano tempestuoso,
resistia ele a todas as sugestões de deserção e infidelidade, sempre com
os olhos no seu grande destino — rumo ao sacrifício final ! . . .

Na quarta-feira antes de Pentecostes empreenderam os viajores a úl-

tima etapa, acompanhados de alguns discípulos de Cesaréia. Cruzando a
sorridente planície de Saron, onde os lavradores estavam ceifando as pri-
mícias das seáras, chegaram a Antipátride.
E sempre avante, pelo planalto da Judéia, para Jerusalém. Na véspera
do "grande sábado" avistaram a cidade. Todos os caminhos fervilhavam
de peregrinos, conduzindo ovelhas e novilhos engrinaldados de flores e
espigas de trigo. Assim, piedoso peregrino, havia mais de quarenta anos,
visitara Paulo Jerusalém, quando estudante em Tarso, orando, cantando,
prestando a Javé as homenagens da sua juventude cheia desesperanças e
de idealismo religioso. Possivelmente, passara ele, daquela vez, indiferente,
ao pé dum menino vindo das montanhas de Nazaré, e que também trazia
a alma cheia duma grande idéia e dum excelso ideal . .

Hospedou-se Paulo em casa dum amigo, por nome Mnason.

A igreja oficial de Jerusalém não tinha hospedagem para o maior
dos seus apóstolos . .

— 261 —
 54. CONSELHO FUNESTO
(At. 21, 17 ss)

"À nossa chegada a Jerusalém, os irmãos nos receberam com satis-

fação" — refere Lucas. Entretanto, a julgar pelo seguinte, é de supor
que esses "irmãos" fossem do número dos helenos e étnico-cristãos.

Os terroristas judeus dominavam a cidade. Paulo era o maior óbice

à realização dos seus sonhos nacionalistas era cosmopolita, internaciona-
;

lista, equiparava os "goim" aos filhos de Abraão.

Como se» vê, a idéia racista não é de hoje nem de ontem. "A salvação
pelo sangue", este princípio proclamado pelos anti-semitas de hoje, também
já o foi dos semitas.
Boa parte dos cristãos de Jerusalém estava contagiada dessa animosi-
dade contra Paulo. Constava que ele recomendava aos prosélitos a não
se fazerem circuncidar e falava abertamente da inutilidade da lei de Moisés.

Tiago, maravilhosa figura de asceta, dirigia os destinos da igreja de

Jerusalém ; mas era velho e incapaz de controlar e coibir as manobras dos
cristãos vindos do farisaismo.
A da chegada do famoso "renegado" correu célere pelas fi-
notícia
leiras dos exaltados nacionalistas da capital. As ruas fervilhavam de pere-
grinos vindos de todas as províncias da Ásia e Europa onde Paulo prègara
o Evangelho. As solenidades de Pentecostes (festa da colheita) atraíam
dezenas de milhares de hebreus da "diáspora". Não faltavam, certamente,
os conspiradores de Corinto, nem os inimigos mortais, de Êfeso. Em todos
os bazares e albergues, em todas as ruas e pousos de caravanas, falava-se
de Paulo.

O dia imediato foi para o grande apóstolo um dos mais dolorosos da

sua vida de martírios, dia de provação e de crise.

Compareceu Paulo ante o "conselho dos presbíteros" presidido por

Tiago. Entrou no vasto recinto acompanhado de oito neófitos, todos eles
recem-convertidos do paganismo.

— 262 —
 Com que reverência terão esses neo-cristãos contemplado a figura vene-
randa e solene de Tiago, todo vestido de branco, com a longa barba de
neve a lhe descer sobre o peito, e aquele par de olhos profundos, cujo
clarão parecia o revérbero de regiões longínquas e mundos incógnitos ! . .

Era este o homem de que lhes falara Paulo; Tiago, parente próximo de
Jesus . Ele, que brincara com o divino adolescente nas montanhas da
. .

Galiléia e com ele atravessara as ruas de Nazaré...

Paulo saudou todos os presbíteros e entregou o produto da coleta que
com tanto trabalho e carinho organizara em benefício dos cristãos pobres
de Jerusalém.
Lucas, o discreto psicólogo, passa um véu de caridoso silêncio sobre
o ato da entrega dos donativos e o modo como foi recebida pelos judeu-
cristãos essa "esmola" oferecida pelos seus irmãos oriundos do gentilismo. . .

Silêncio profundamente significativo

. . . . .

Lucas e os neófitos baixaram os olhos, cheios de dor . .

Paulo e Tiago trocaram o costumado ósculo de fraternidade. Da mesma

forma os presbíteros. Mas que decepção para os neófitos, quando se viram
preteridos, deixados à margem, sem essa prova de fraternidade cristã ! . . .

É que nas suas veias não corria o sangue de Abraão Cristãos de . . . se-
gunda categoria. . .

A assembleia, toda oficial, fria, protocolar, como uma reunião de di-

plomatas, melhorou de caráter quando Paulo pediu a palavra e, com aquela
agradável espontaneidade tão sua, "começou a referir minuciosamente tudo
quanto Deus operara entre os pagãos por seu ministério".
Deus — e não Paulo ! o apóstolo não passa dum veículo e porta-voz
da graça.
Limita-se Paulo a frisar as maravilhas de conversão, de heroísmo, de
santidade e perfeição moral, que o Evangelho produzira no meio pagão
silencia de indústria toda a campanha de intrigas e difamações que lhe ti-
nham movido certos "irmãos" da Palestina; nada diz da deslealdade com
que estes lhehaviam solapado os trabalhos na Galácia, em Corinto, em
Êfeso, por toda a parte com nenhum palavra se refere à infâmia com que
;

lhe tentaram desacreditar a pessoa e doutrina, dando-o como apóstolo de

segunda classe, propagador dum Evangelho truncado e falso nada, nada —
Tão maravilhosos são os frutos que o Evangelho sazonou entre os gentios
da Ásia e da Europa que o feliz jardineiro se esquece dos espinhos que
lhe feriram os dedos, e das cicatrizes que lhe cobrem o rosto e o corpo
todo ...
Paulo falava com ardente entusiasmo, e todo o "conselho dos presbí-
teros" o escutava com atenção e interesse; e, quando o orador terminou a
sua exposição, "todos glorificaram a Deus".
Para Paulo e seus colaboradores, nenhuma palavra de louvor ou enco-
rajamento ! . . .

— 263 —
 E, depois de uns momentos de silêncio penoso, desabou sobre Paulo
tão tremenda decepção que Lucas não a quis preterir, e, mui enfaticamente,
escreve
"
"Em seguida, porém. . .

Sim, em seguida caiu como que uma catadupa de água fria no meio
do sagrado fervor com que o apóstolo historiara as misericórdias de Deus
entre os pagãos . . .

"Bem vês, irmão — principiam os presbíteros, carregando nos termos

— bem vês quantos milhares de judeus abraçaram a fé, e, no entanto, são
todos fervorosos zeladores da lei de Moisés. Ora, teem eles ouvido dizer
que tu ensinas a todos os judeus dispersos entre os pagãos a que abandonem
Moisés que lhes recomendas que não mandem circuncidar seus filhos, nem
;

vivam segundo as tradições".

Incrível a cegueira e o pedantismo desses homens ! Depois de tão
palpáveis testemunhos da virtude do Evangelho de Cristo, voltam eles a
invocar, cheios de saudades, a circuncisão, as cerimónias da lei mosaica e
outras formalidades externas. mas não Não negam o poder de Cristo,
querem de forma alguma ver eclipsada pelos fulgores do Nazareno a figura
de Moisés. Não querem compreender o caráter provisório do mosaismo
e a índole definitiva do Cristianismo. Verdade é, eles o concedem, que a
justificação vem pela morte redentora de Cristo mas... as abluções —
rituais antes das refeições ? e o corte praticado na carne do recem-nas-
. . .

cido?. . . e a abstenção de carnes sufocadas?. .

Para o espírito livre de Paulo deve ter sido humilhante e incompreen-

sível a idéia de que chefes cristãos, colegas seus, arautos do Evangelho,
fossem vítimas de semelhante miopia espiritual e escravos de tão ridículo
fetichismo religioso. É como se um grande missionário dos nossos dias
que, numa vida de ingentes trabalhos, tivesse conquistado para Cristo me-
tade da África, aparecesse em face dum sinodo diocesano, e tivesse de ouvir
as palavras seguintes: "Meu caro irmão em Cristo. Tudo isto é muito
bonito e folgamos muito de ouvir que metade dum continente entrou na
igreja por teu intermédio. Entretanto, há contra ti uma acusação gravís-
sima : consta que não cantavas, entre os negros, o canto gregoriano pela
edição vaticana" . . .

Fatos análogos se repetiram, por vezes, na história do Cristianismo

assim, or exemplo, quando Cirilo e Metódio, apóstolos dos eslavos, foram
acusados em Roma, por altos dignatários eclesiásticos, de não terem usado,
nos atos de culto, a língua latina, mas, sim, o idioma vernáculo daqueles
povos. Faltava só declararem "nula" a conversão desses pagãos, por "de-
feito de forma". . . Felizmente, dirigia os destinos da igreja, nesse tempo,
um Pontífice dotado de grande critério e largueza de vistas (cf. Holzner:
Paidus).

— 264 —
 Realmente, se a igreja não fosse divina, os seus filhos e chefes já a
teriam destruído —
desde o primeiro século...
Paulo ouviu em silêncio tão "grave" censura da parte dos presbíteros
de Jerusalém. Tiago, provavelmente, não apoiou essa opinião ; mas estava
velho e já não tinha poder sobre certos colegas...

Em seguida, veio um conselho, conselho funesto.

Que convém, pois, fazer?"
E sugeriram a Paulo o seguinte: Livra-te de toda a suspeita de não
seres bom judeu e filho de Abraão ; não desacredites a religião ; aceita o
nosso conselho. . Temos aqui quatro homens que fizeram voto de nazireu,
e não podem pagar as despesas. Pois bem, Paulo, associa-te ao voto deles,
paga por eles as despesas e leva-os contigo ao templo durante esses sete
dias faltantes. Dest'arte compreenderão todos que são falsos os boatos
que correm a teu respeito; mas que, pelo contrário, és fiel observador da
lei mosaica.
Aí está o conselho ! E, no fim, vem mais uma alfinetada : lembram a
Paulo as cláusulas do Concílio Apostólico. Daquela vez, havia oito anos,
tinham cedido eles ;
agora é a vez de Paulo . .

Numa palavra: o apóstolo é convidado a "rehabilitar-se", a fazer, por

assim dizer, penitência pública e uma profissão de fé no judaísmo.

Duplamente pesada era para Paulo essa exigência, quer material quer
moralmente.
Pagar as despesas de nazireato para cinco pessoas equivalia a adquirir
15 ovelhas e boa quantidade dos comestíveis prescritos. Ele era pobre.
Vivia do trabalho das suas mãos. Por ocasião da sua última viagem a
Jerusalém, fizera espontaneamente o voto de nazireu, ele só ; mas desta vez
eram cinco pessoas, e, além disto, uma imposição arbitrária e em circuns-
tâncias desfavoráveis. Teria de pagar uma espécie de multa — por que?
Pelo fato de ter pregado o Evangelho independentemente da lei mosaica?
Pelo fato de ter proclamado a Cristo como único salvador da humanidade,
e Moisés como simples "pedagogo" e "servo" do Evangelho?...
Se Paulo fizesse a vontade aos judeus, que diriam os étnico-cristãos ?

não se escandalizariam? não veriam nisto covardia, subserviência e política

de seu chefe?
Paulo lutou consigo por muito tempo. Só Deus sabe o que significa
aquela lacuna entre os versículos 25 e 26 do respectivo capítulo de Lucas !. .

Quem conhece a Paulo, a sua liberdade de pensamento, a sua nobre altivez,

a independência do seu critério, a sua intransigente defesa da "liberdade do

Evangelho" — não compreende sem mais nem menos o que se segue:
em companhia daqueles homens, santificou-se com
"Foi Paulo eles e,
no dia seguinte, entrou no templo" (At. 21, 26).

— 265 —
 Desejaríamos saber o que replicou Paulo ao conselho dos presbíteros;
quais as razões que o moveram a aceitar tão estranha sugestão Nada, . . .

nada ! . .

Deve se ter travado uma luta tremenda em sua alma, e, se não su-
pusermos uma revelação divina, não compreendemos a sua atitude ulterior.
"Embora livre — escrevera aos coríntios — me fiz escravo de todos".
E aqui temos a realização literal desta palavra.
Receava ele que a sua recusa provocasse um cisma na igreja?...
Imolou na ara sagrada da unidade do reino de Cristo, não a sua convicção,
mas todo o seu sentimento natural, todo o seu orgulho, tudo quanto de
èeu podia sacrificar sem contrariar a própria conciência. Afinal de contas,
trata va-se dum ato de piedade judaica, e não duma apostasia do Evange-
lho ... E a caridade para com quatro companheiros pobres também não
desdizia do espírito do apóstolo. Fosse Paulo um obstinado sectário, teria
sustentado a sua opinião, mesmo à custa da unidade religiosa. Cedeu até
onde podia ceder, na certeza de que Deus pesa as intenções e aceita o sa-
crifício do Eu como holocausto de imenso valor . .

O próprio Renan admira a grandeza d'alma que Paulo manifestou nesta

renúncia, e escreve: "Talvez que em toda a sua vida apostólica não tenha
Paulo oferecido maior sacrifício Com isto provou
à sua obra do que
este.

maior grandeza d'alma do que com os seus trabalhos em Corinto e Tessa-

lônica, onde podia desdobrar livremente toda a força do seu génio".

— 266 —
 55. "SOU CIDADÃO ROMANO!"
(At. 21, 26 — 22, 29)

As solenidades da Páscoa e Pentecostes judaicas eram, geralmente,

-dias de grande trabalho para a guarnição romana de Jerusalém. A afluên-
cia de centenas de milhares de israelitas de todos os setores terminava
quase sempre com uma tentativa de libertação do jugo estrangeiro. Raras
vezes passava uma dessas solenidades religiosas sem que os exaltados nacio-
nalistas organizassem um motim, uma revolução, uma desordem qualquer
nas ruas, provocando o representante de César para uma intervenção à
mão armada, cujo desfecho costumava ser uma carnificina de maior ou
menor extensão.
Nesses dias, vinha o governador romano de Cesaréia a Jerusalém e
reforçava notavelmente o efetivo da guarnição militar no ''castelo Antônia",
baluarte encravado num dos ângulos da muralha externa do templo. Do
castelo abrangia-se todo o conjunto do templo e suas áreas; daí descia uma
larga escadaria comunicando com os diversos " átrios" do santuário e fa-
cultando assim uma imediata intervenção da autoridade em qualquer conflito.
No dia de Pentecostes levou Paulo consigo a Trófimo, de Êfeso, e
mais os quatro nazireus e subiu com eles ao monte Moriá (hoje Haram-
el-Sherif), em cujo topo se erguia o templo, no mesmo ponto onde se vê
atualmente o vasto octógono da mesquita de Omar, incluindo o rochedo do
antigo "altar dos holocaustos".
Três áreas, chamadas "átrios", cercavam o santuário, sobrepondo-se
em forma de terraços umas às outras. O "átrio dos gentios", o mais
baixo, corria ao longo da parte interna da muralha que circundava a área
toda. Daí se chegava, por uma mármore e pela
escada de 14 degraus de
"porta formosa", ao segundo chamado "das mulheres", porque daí
átrio,

não podia passar o elemento feminino. Era um vasto quadrilátero cercado

de colunas. Aqui se achava também o grande cofie com treze bocas em
forma de trombeta, onde deitou o seu vintenzinho aquela viuva elogiada
por Nosso Senhor. No terceiro terraço, o "átrio dos sacerdotes", acha-

— 267 —
va-se o templo, cercado das habitações dos serventuários do culto. À en-
trada do templo se erguia o gigantesco "altar dos holocaustos", onde se
matavam e queimavam as vítimas, e aonde o povo podia entrar só durante
os sacrifícios matutinos e vespertinos.
Era vedado aos pagãos, sob pena de morte, transporem o "átrio dos
gentios", como diziam numerosos avisos, em grego e latim, colocados nos
interstícios dos pilares: "Nenhum goi se atreva a transpor esta barreira
e penetrar no recinto sagrado. O contraventor pagará com a morte a sua
transgressão".
Os defendem com o mesmo
árabes, atuais donos do lugar do templo,
rigor a área do seu santuário do cristão que pusesse pé nesse lugar t
; ai

seria linchado pela multidão dos fanáticos de Alah!

Toda a manhã e toda a tarde, durante a semana, subia Paulo, em

companhia de Trófimo e os quatro nazireus, ao monte Moriá; deixava
aquele no "átrio dos gentios", porque, embora batizado, era considerado goi
pelos judeus, por não ter sido circuncidado. Aos outros levava-os consigo
para o "átrio dos sacerdotes", onde assistiam aos holocaustos e tomavam
parte na restante liturgia. No dia de Pentecostes ofereceu os sacrifícios
prescrito, por si e pelos quatro, e cientificou os sacerdotes do termo da
seu voto.

Entrementes, tinham os judeus forjado o seu plano sinistro. Trófimo

era natural de Êfeso. Os judeus desta cidade sabiam-no "incircunciso",.
portanto "impuro".
Quando Paulo com os quatro ia descendo os degraus dos átrios supe-
riores, para se reunir com Trófimo no "átrio dos gentios", soou subitamente
uma grita imensa: "Varões de Israel! socorro! Eis aí o homem que
por toda a parte faz propaganda contra o nosso povo, contra a lei de. Moisés
e contra este santo lugar !E agora chegou ao ponto de introduzir no
templo um gentio, profanando este recinto sagrado!"
Momentos de intensa sensação

Indescritível o furor que se apossou dos judeus ortodoxos. Não havia,

a seus olhos, crime mais execravel do que um incircunciso pisar o santuário
de Israel. O ódio religioso é o mais satânico dos ódios, assim como as
guerras empreendidas em nome da religião teem sido sempre as mais atrozes
de todas as lutas.

"Abalou-se a cidade em peso — diz Lucas — e formou-se um motim

popular. Paulo foi preso e arrastado para fora do templo, e logo se fecha-
ram as portas".

Parecia o fim do mundo. Com medo de que sangue humano man-

chasse os átrios sagrados, arrastaram Paulo até à área dos gentios, e logo
se fecharam, com o estrondo sinistro de um trovão, as duas alas do massiço

— 268 —
porta! de bronze, que só podia ser movido pela força conjugada de vinte
homens, diz a tradição.
Para Paulo era simbólico esse trovão e esse fechamento do templo
estava definitivamente expulso do seu povo, excomungado de Israel, entregue
aos gentios... Pela última vez viu brilhar ao sol matutino os alvejantes
muros do santuário depois —
uma nuvem de sangue lhe toldou os . . .

olhos . . . Depois . . . nada mais viu ... Só ouvia em torno de si o vozerio

infernàl de morras e imprecações e sentiu cair sobre o corpo uma saraivada
de golpes, que só por milagre não o deixaram morto. . .

Paulo jazia estendido no chão. multidão fanatizada a tripudiar A

sobre ele. .

Por este mesmo lugar fôra arrastado, havia mais de vinte anos, o jovem
levita Estêvão . . . Paulo o sabia . . . Daí a momentos . . . estaria ele com
Etêvão . . . e com o divino Mestre . .

Não, não era chegada ainda essa hora suspirada. Paulo não sofrera
ainda bastante pelo nome de Jesus . .

De súbito, o som estridente dum clarim cortou os ares. E logo se

ouviu uma voz de comando, vibrante, dura como uma lâmina de aço . . .

Lísias, comandante da guarnição romana, acudira com um pelotão de

soldados.
A multidão delirante abriu caminho ante as pontas das lanças.
A custo conseguiu Lísias arrancar das mãos dos energúmenos um
homem de vestes em frangalhos e corpo contundido. Finalmente, lhe cairá
nas mãos o famigerado egípcio, caudilho de bandidos, a que, havia tanto
tempo, dava caça. Assim pensava o comandante e deu ordem que o preso
fosse manietado e conduzido ao baluarte. Chegados ao pé da escada que
dava para o castelo, "foram os soldados obrigados a carregar Paulo, por
causa da violência da multidão, que avançava aos gritos de: Abaixo
!"
com ele

Assim é que o arauto máximo do Evangelho chegou ao topo da escada

carregado sobre os ombros dos soldados de César. Esfarrapado, coberto
de pó, com o rosto cheio de sangue, chegou à plataforma da fortalez^
Calmo e perfeitamente senhor da situação, dirigiu-se o preso ao co-
mandante Lísias e, como gente civilizada, pediu cortesmente em língua
grega: "É-me permitido dizer-te algumas palavras?"
"Como? exclamou Lísias, cheio de — o grego? pois surpresa — sabes
não és tu aquele egípcio que, há pouco, sublevou e fugiu para o deserto
com quatro mil sicários?"
"Não — respondeu Paulo — eu sou judeu, natural de Tarso da Cilicia,

cidade nada obscura" — com orgulho. E, sem fazer caso frisou certo do
espanto do oficial, acrescentou: "Rogo-te me permitas falar ao povo".
Pedido estranho, esse! um homem que por um triz escapou à morte,
pisado como um verme, pede a palavra, deseja fazer um discurso...

— 269 —
 medindo com olhares inquisitoriais a silhueta
Lísias acedeu ao pedido,
frágil daquele estranho personagem que, de improviso, lhe caíra nas mãos»
Um como sentimento de mistério e terror se apoderou da alma do militar
romano... Que ia esse homem dizer à multidão fanatizada?...
"Paulo colocou-se sobre os degraus e fez sinal ao povo com a mão.
Seguiu-se grande silêncio. Então começou a falar-lhe em língua hebraica,
dizendo Irmãos e pais, ouvi o que tenho a dizer-vos em minha defesa".
:

Paulo, quando pôde falar, sente-se senhor da situação.

A multidão, ouvindo que falava em hebraico, escutou ainda com maior
silêncio.
Então começa Paulo a historiar rapidamente a sua vida de fariseu e
a sua milagrosa conversão ao Evangelho. Faz ver que a sua vida atuaí
não é a de um desertor, como eles supõem, mas de um discípulo dos pro-
fetas de Israel,que vaticinaram o Messias que ele adora.
Raras vezes terá o Evangelho sido anunciado em circunstâncias mais
singulares do que neste dia: na escadaria duma fortaleza romana, um prè-
gador de vestes rotas, rosto em sangue e pulsos carregados de algemas;
lá em baixo, um auditório furioso ao lado, um oficial de César no fundo,
; ;

um pelotão de legionários romanos . .

Os judeus escutavam.
Mas, quando Paulo mencionou a ordem que
recebera de Deus, em
Jerusalém: "Vai, porque eu te enviarei para longe,
aos gentios" —
começaram a clamar furiosamente: "Abaixo com este
homem! não pôde viver por mais tempo!"
E, enquanto vociferavam, arrojavam de si as capas e lançavam pu-
nhados de pó aos ares contra Paulo. Numa palavra, portaram-se como
energúmenos e loucos furiosos.
Lísias não entendeu palavra do discurso de Paulo. Estranhava a ati-

tude dos judeus e concluiu que se devia tratar de alguma controvérsia

religiosa.

No do povo, caiu no mesmo erro e na mesma

intuito de acalmar as iras
injustiça do seu patrício Pilatos deu ordem que Paulo fosse flagelado, afim
:

de lhe extorquir a razão porque assim clamavam contra ele.

Os soldados conduziram o preso para o interior da guarnição, ataram-no
estreitamente a uma coluna e empunharam os instrumentos da flagelação
correias de couro munidas de bolas de chumbo e ganchos de ferro. Nisto
apareceu um oficial para dar as competentes ordens. Paulo voltou a ca-
beça, quanto lhe permitia o seu estado, e perguntou calmamente ao oficial:
"Ser-vos-á permitido flagelar um cidadão romano, e ainda sem. sentença
de juiz?". . .

Cidadão romano ! —
palavra mágica, que num ápice mudou a situação.
Imenso era o respeito que os representantes de César tinham a esse título
civis romanus. A posse legítima deste direito valia tudo, assim como a sua
arrogação indébita acarretava pena de morte.

— 270 —
 O oficial mandou incontinente suspender a planejada tortura e correu
a dar ao tribuno Lísias a notícia de que o preso era cidadão romano, e,

portanto, não podia ser flagelado.

Lísias foi pessoalmente ter com Paulo, mandou-o desatar da coluna e
perguntou-lhe com certo ar confidencial: "Dize-me se és mesmo cidadão
romano".
"Sou" — respondeu Paulo.
O comandante, depois de se certificar da legitimidade desse glorioso
título do seu prisioneiro, disse-lhe com um quê de mistério : "Eu
adquiri os foros de cidadão por uma grande soma de dinheiro ..." Não
compreendia como esse judeu vagabundo, sem dinheiro, pudesse adquirir
título tão custoso.
Tornou-lhe Paulo, com firmeza e naturalidade:
"Pois eu sou cidadão romano de nascimento"...
Trocaram-se os papéis o comandante estava com medo, pelo fato de
:

ter mandado algemar um cidadão romano —

e cidadão de nascimento. . .

Deu ordem para que Paulo fosse guardado na fortaleza e tratado com
benignidade.

— 271 —
 56. PERANTE O SINÉDRIO. VISÃO
NOTURNA
(At. 22, 30 — 23, 35)

"Queria o comandante saber com certeza quais as queixas que os judeus

tinham contra Paulo. Pelo que, no dia imediato, mandou lhe tirar as al-
gemas e convocar os sumos sacerdotes e todos os membros do Sinédrio.
Em seguida fez vir Paulo e lho apresentou" (At. 22, 30).
Ocupava, nesse tempo, o cargo de sumo sacerdote um tal Ananias,
da família de Anás, cujo caráter conhecemos pela história da paixão de
Cristo. Homem ambicioso, gozador e, como rezam as próprias fontes
judaicas, dum sensualismo proverbial, encarnava Ananias sintomaticamente
a decadência da religião em que pontificava. Não há nada tão repugnante
como a materialização da suprema espiritualidade destinada a pôr o homem
em relação com Deus. A tinham chegado, após milé-
essa caricatura
nios de glórias e grandezas, as revelações que Javé fizera a seu povo
eleito, pelo bem da humanidade: uma carcassa de exterioridades, hipocri-

tamente envernizada de religiosidade, um cadáver de religião, que à sincera

e singela espiritualidade do Nazareno inspirou o mais profundo asco e lhe
arrancou dos lábios o veemente anátema "Ai de vós, sepulcros caiados
:

que por fora aparentais muita beleza, e por dentro estais cheios de ossadas
!"
e podridão
Por esse tribunal de religião adulterada foi Jesus condenado, e ante
â mesma categoria de representantes oficiais da religião aparece Paulo, seu
maior discípulo. Seria incompreensível se esses dois autênticos adoradores
de Deus em espírito e verdade fossem reconhecidos como homens religiosos
por aqueles escravos de um formalismo vazio.
Alem dos tinham também assento no Sinédrio os saduceus,
fariseus,
espécie de racionalistas e céticos, que criam mais firmemente na física da
carne do que na metafísica do espírito e achavam impolítico sacrificar os
prazeres certos da vida presente pela felicidade problemática duma existência
futura. Aproveitavam-se, todavia, do sentimento religioso do povo para
garantir a plenitude das suas bolsas. Mais ainda : para não expor a perigo
as suas vantajosas relações com os romanos, sopitavm solicitamente qual-
quer de entusiasmo religioso-nacionalista entre os judeus; nada de
início
política na religião! obediência à autoridade constituída Relegavam ao !

mundo das fábulas pueris coisas como "anjo", "espírito", "ressurreição".

Se o fariseu representava o formalismo fetichista dum culto que em

cerimónias estéreis procurava salvação, os saduceus encarnavam um ambi-
cioso mercantilismo, cujo Deus estava no cofre recheiado.

Logo no início da sessão ocorreu um incidente desagradável. Apelava

Paulo para a sua boa conciência, quando Ananias, sem razão alguma, man-
dou a um dos servos que lhe desse uma bofetada na boca. Bater na boca
a um israelita equivalia a dizer: "Não és filho de Abraão".
Isso de dar bofetadas parece ter sido tradicional na família desses ilus-
tres chefes religiosos : perante Anás fôra Jesus vítima dessa injúria e perante
Ananias é Paulo alvo do mesmo ultraje.

Ferveu o sangue nas veias do brioso filho da tribu de Benjamin, e

replicou incontinente: "Deus te há-de ferir, parede branqueada! ocupas esse
lugar para me julgar segundo a lei, e contra a lei mandas que me firam".
Jesus respondera com calma e lógica. Também Paulo responde crite-

riosamente, embora com veemência e invocando a justiça de Deus. Era

homem, e todo o homem é humano.
"Injurias o sumo sacerdote de Deus!" acudiram os presentes.

Replicou Paulo: "Não sabia que era o sumo sacerdote".

Vai nestas poucas palavras um mundo de candente ironia. Também

como podia Paulo supor que um homem tão vil e injusto fosse o repre-
sentante do Deus de justiça e de bondade?. . . Por que é que o ministro
de Deus não reflete ao menos um vislumbre da excelsa divindade que diz
representar?... Que adiantam títulos e vestes sacerdotais, quando esse
ministro de Deus é na sua vida prática a radical negação do que o seu
cargo simboliza ? . . .

Através de todos os séculos da história, tanto no Antigo como no Novo

Testamento, tem sido a indignidade pessoal de certos "representantes de
Deus" o maior empecilho ao progresso da religião. Por mais justa que
seja, em si, a distinção teórica entre a pessoa e o múnus, praticamente a
indignidade pessoal desacredita a dignidade oficial. Nenhum nenhum
ateu,
hereje destruiu tantas simpatias e criou tantas antipatias à religião como
certos ministros de Deus que com os atos desdizem o que dizem com a boca.
Cumpriu-se, alguns annos depois, a imprecação de Paulo: Ananias,
fugindo aos punhais dos sicários, foi por eles descoberto num esconderijo
e morto.

— 273 —
 Lucas, que não assistiu à sessão do Sinédrio, não nos dá o histórico
dos debates aí travados. O certo é que nada se positivou contra Paulo,
tanto mais que fariseus e saduceus não se entendiam uns aos outros.
Paulo, para pôr termo à sessão inútil, lançou mão de um expediente
genial. Conhecedor da mentalidade de ambas as facções religiosas e dos
seus pontos de controvérsia, lançou ao meio do Sinédrio o pomo da dis-
córdia :

"Homens, meus irmãos ! — exclamou — por causa da esperança na

ressurreição dos mortos é que estou às barras do tribunal".
Foi faisca em caixa de pólvora. .

À palavra "ressurreição dos mortos", romperam os saduceus numa

gargalhada de escárneo contra os fariseus, que tal coisa admitiam. Estes,
naturalmente, se sentiram melindrados e procuraram logo provar pelos textos
sacros que havia ressurreição dos mortos. A sessão degenerou em violenta
polemica e acabou numa babélica briga de teólogos. Por algum tempo
ficou Paulo à margem, fora de questão, enquanto se degladiavam calorosa-
mente os dois partidos adversos. Finalmente, alguns dos mais notáveis
rabinos do farisaísmo se lembraram de invocar a autoridade de seu ilustre
colega preso, e, tomando o partido dele, o inocentaram e declararam alto e
bom som
"Não encontramos mal algum neste homem". E, com evidente pontapé
aos seus adversários teológicos, acrescentaram sarcasticamente : "Quem
sabe se lhe falou algum espírito ou um anjo?". . .

Armou-se novo tumulto no seio do Sinédrio, e desta vez assumiu

tais proporções e formas tão palpáveis, diz o historiador, que o comandante
receava fosse Paulo despedaçado; pelo que deu ordem aos soldados para o
tirarem do meio deles e levarem à fortaleza.
Com este incidente cómico terminou a tragédia daquele dia.

Paulo passa uma noite tormentosa numa estreita cela do "castelo An-
tônia". O corpo contundido... o rosto inchado... a alma em profunda
aflição . .

Em situação análoga estivera, um dia, Simão Pedro, preso por He-

rodes Agripa; e toda a igreja orava, dia e noite, pela sua libertação.
O mesmo não pôde Lucas afirmar com respeito a Paulo ... A cristan-
dade de Jerusalém não se interessava por ele, e os presbíteros julgavam
generosidade suficiente tolerar esse homem . .

Um pugilo de almas, porém, acompanhava, cheio de amorosa solici-

tude, as peripécias da prisão do grande apóstolo, receiando pela vida
dele: em casa da irmã de Paulo, residente em Jerusalém, não se apaga-

— 274 —
vam as luzes a noite toda, e o débil clarão iluminava as faces pálidas de
Lucas, Timóteo, Tito, Trófimo e das pessoas da família, entre elas um
jovem sobrinho do apóstolo, que não perdia ensejo para tirar informações
sobre o andamento das coisas.
Entrementes, na húmida escuridão do cárcere adormecera Paulo, acor-
rentado a um guarda. E por entre os mistérios dos sonhos lhe apareceu,
numa visão de luz, o divino Mestre e disse-lhe: "Tem confiança, Paulo;
assim como déste testemunho de mim em Jerusalém, hás-de dá-lo também
em Roma". .

Que felicidade, nesses lances dolorosos, ter a seu lado Jesus Cristo ! . .

Paulo despertou — e desvaneceu-se a formosa visão. Ele a tomou

por uma mensagem de Deus. E sua alma sentiu-se inundada de inefável
consolação.

— 275 —
 57. CONSPIRAÇÃO MALOGRADA.
NA FORTALEZA DE CESARÉIA
(At. 23, 12)

Receavam os judeus que Paulo fosse pela autoridade romana posto em

liberdade. Lísias não era lá muito amigo deles, e parecia simpatizar com
o preso.
Que fazer?
Omelhor seria matá-lo quanto antes. Não faltavam entre os inimigos
de Paulo homens assaz temerários para lhe cravar o punhal no peito,
antes que o comandante da guarnição de Jerusalém o remetesse ao gover-
nador romano. Afinal de contas, os pontos de acusação eram de caráter
religioso, e esses pagãos de Roma só davam importância a crimes po-
líticos.

"Na manhã seguinte coligaram-se os judeus e juraram que não haviam

de comer nem beber enquanto não matassem a Paulo.
Eram mais de quarenta os que tinham feito este juramento. Foram
ter com sumos sacerdotes e os anciãos e disseram Fizemos santo jura-
cs :

mento de não tocarmos em comida até que matemos a Paulo. Ide, pois,
em companhia do Sinédrio, ao comandante e pedi que mande Paulo à vossa
presença, sob pretexto de examinardes melhor a causa dele ; nós estaremos
à espreita para o matar antes que chegue" (At. 23, 12-15).
O plano estava muito bem arquitetado e não podia falhar.

E, no entanto, falhou. Quem o fez abortar foi um rapaz, filho da

irmã de Paulo. Jovem inteligente e, parece, com uma veia de detective,
acompanhava com vivo interesse todas as fases do processo contra seu tio.
Não se sabe por que artes, mas o certo é que conseguiu descobrir o plano
sinistro dos conspiradores e, sem tardança, foi dar parte a Paulo. Obteve
permissão do guarda para entrar no cárcere e falar com o preso.
Ainda estava Paulo imerso na meditação da estranha visão noturna,
quando lhe entrou na cela o simpático sobrinho.

— 276 —
 Falaram os dois à meia-voz, enquanto o carcereiro esperava à porta.
Terminada a entrevista, pediu Paulo ao guarda que chamasse um
oficial. Chegado este, disse-lhe: "Leva este moço ao comandante, porque
tem alguma coisa a comunicar-lhe".
Lá se foram os dois ter com Cláudio Lísias. O oficial, tipo autêntico
do militar disciplinado, apresenta o seu cliente e repete literalmente, sem
mudar uma só palavra, o recado recebido: "O preso Paulo mandou-me
chamar pediu-me que levasse este moço à tua presença porque tem al-
e
guma coisa a comunicar-te". Entrega o jovem e, com uma enérgica con-
tinência militar, desaparece.
O mancebo contou ao comandante o que sabia. Este o ouviu em si-

lêncio e despediu-o com esta prudente recomendação: "Não digas a nin-

guém que me fizeste esta comunicação ".
Ainda na mesma hora, o comandante chamou dois dos seus oficiais
e deu-lhes as seguintes instruções Hoje, às nove horas da noite, trazei
:

prontos no pátio do quartel duzentos soldados, setenta cavaleiros e mais

duzentos frecheiros sírios e árabes preparai também umas cavalgaduras
;

para Paulo e levai-o, são e salvo, a Cesaréia, à presença do governador

Félix.
Lísias sentiu-se aliviado com esta solução. Temia a responsabilidade
de ter em seu poder um homem tão odiado como esse estranho judeu.
Pôde parecer excessiva a escolta militar com que mandou cercar o preso
mas é que ele conhecia o ódio imenso que os judeus de Jerusalém e os
das províncias votavam a Paulo, e julgava-os bem capazes de o atacarem
pelo caminho com centenas de pessoas —
tanto mais que a capital regor-
gitava de peregrinos hebreus que anelavam pela morte do "renegado".
Enquanto os oficiais davam providências para cumprir as ordens de
seu superior, escreveu este uma carta para ser entregue ao governador
pelo chefe da escolta. Era deste teor
"Cláudio Lísias apresenta saudações ao excelentíssimo governador
Félix. Este homem foi apreendido pelos judeus e estava a ponto de ser

morto por eles, quando intervim eu com o meu destacamento e o libertei,

por saber que era cidadão romano. No intuito de averiguar o motivo da
acusação mandei levá-lo à presença do Sinédrio, e achei que era acusado
por questões da lei deles, mas não cometera crime que merecesse morte
ou prisão. Mas, como fui informado de que se planeja um atentado contra
ele, remeto-o logo a ti. Ao mesmo tempo, intimei os acusadores a que
se expliquem em tua presença. Adeus" (At. 23, 26-30).
Quem lê este documento, aliás modelo
tem a impressão de ter Lísias arrancado Paulo das mãos dos judeus pelo
fato de o saber cidadão romano, quando tal não acontecera. Convinha,
porém, ao comandante frisar perante Félix o altíssimo conceito em que ele
tinha o título de civis romanus, título que ele adquirira por "uma grande

— 277 —
soma de dinheiro", devendo, portanto, saber corresponder a essa honra e
lisonjear o mais possível ao representante de César.
Às nove horas da noite, à luz serena das estrelas, partiu a singular
caravana, rumo noroeste. Estranha celebridade, a de Paulo de Tarso
JRoma protege com os seus legionários o apóstolo de Cristo contra as in-
sídias dos seus patrícios de Jerusalém. O paganismo mostra-se mais amigo
do Evangelho do que o judaísmo. .

Pelas nove horas da manhã emergiu o grupo armado das gargantas e

quebradas das montanhas e entrou na extensa planície de Saron, não tardando
a atingir Antipátride. Aqui, onde não havia mais esconderijos e valhacoutos,
era menor o perigo dum sobressalto. Por isso, regressaram os pedestres
para Jerusalém, acompanhando a Paulo somente os setenta cavaleiros. Ao
anoitecer atingiram os jardins e pomares de Cesaréia e entraram ruidosa-
mente na fortaleza romana.
Se os conspiradores cumpriram o seu juramento insensato, pereceram
todos de fome e inanição . . .

Cesaréia era, nesse tempo, a chave da Palestina e a base das opera-

ções militares de Roma, nessa província. Herodes o Grande fizera dessa
aldeia uma "cidade moderna", com luxuosas avenidas e
de pescadores
parques, chamando-a, em honra aos senhores de Roma, Cesaréia, isto é,
cidade imperial. Como em Jerusalém, era também aqui o "Herodeion"
(palácio de Herodes) a residência dos governadores romanos; "pretório
de Herodes", lhe chama Lucas. Presos de destaque eram guardados numa
torre massiça da guarnição militar do pretório.
O chefe do piquete de setenta cavaleiros entrega ao governador Félix
a relação policial de Cláudio Lísias e apresenta o seu preso. Félix lê em
vez alta a carta, em tudo favorável a Paulo, porquanto provava tratar-se
apenas de questões religiosas dos judeus. O governador pediu informações
sobre a origem do preso. Cilicia era província imperial, e não senatorial
o tribunal competente no caso era, portanto, o do governador de César.

Félix mediu Paulo com um olhar inquisitorial e, com ares compla-

centes de soberano côncio da sua superidade, respondeu: "Ouvir-te-ei,
quando chegarem os teus acusadores".
Principia com isto a "prisão preventiva" de Paulo — dois longos e
fastidiosos anos de inatividade para um homem de tão ináudita atividade
e espírito de iniciativa. O homem mais necessário à humanidade do pri-
meiro século, preso, isolado, algemado, inutilizado, numa fortaleza às mar-
gens do Mediterrâneo —
que clamoroso paradoxo para quem não crê nos
caminhos da Providência divina!
 58. PAULO PERANTE FELIX

(At, 24, 1 ss)

Com a transferência para Cesaréia entra Paulo em contacto com uma

série de personalidades que despertam o nosso interesse.
Félix, como também seu irmão Palas, era grego, "liberto", isto é,

alforriado de Antônia, mãe do imperador Cláudio. Palas foi primeiro mi-

nistro do império e teve grande prestígio sob o reinado do dito César e
ainda algum tempo sob o de Nero. Por intermédio dele fez também Félix
uma respeitável carreira política, sem contudo enobrecer a sua alma de es-
cravo. Dele diz o historiador Tácito (Hist. 59) que era cruel e sensual,
manejando com servilismo o direito do império. Ora perseguia os bandidos,
ora fazia causa comum com eles para se vingar de seus desafetos, entre
eles um sumo sacerdote que lhe exprobrava extorsões injustas. Mas o
prestígio do onipotente irmão lhe garantia impunidade.
Suetônio chama Félix o " esposo das três rainhas". Casara em pri-
meiro matrimónio com uma neta de Antônio e Cleópatra. No tempo em
que Paulo se encontrou com ele vivia o governador com Drusila, filha do
rei Herodes Agripa I. Contava ela entre 16 e 17 anos. Félix, ajudado
pelas artes sinistras deSimão o Mago, de Chipre, conseguira alheiar a
alma de Drusila de seu legítimo esposo Aziz, rei de Emesa.
Era este o famoso casal ante o qual compareceu Paulo e com o qual
teve de manter tão ingratas relações durante dois anos.
Aparecem nos "Atos dos Apóstolos" mais dois personagens da família
de Herodes Agripa I : seu filho Agripa II e sua filha Berenice (ou Ber-
nike). Esta gozava de grande fama como estrela de beleza no Oriente —
uma espécie de Lucrécia Bórgia. Jovem viuva, entregou-se a uma série
de aventuras amorosas, vindo parar, finalmente, em casa de seu irmão
Agripa II. As más línguas diziam coisas pouco edificantes da amizade desses
dois. Depois da destruição de Jerusalém, manteve Berenice relações amo-
losas com o general romano Tito, o qual, antes mesmo de conquistar a
metrópole judaica, fôra conquistado por essa judia. Elevado ao trono dos
Césares, achou o novo imperador conveniente pôr termo ao escândalo com

— 279 —
a amante, a qual, daí por diante, desaparece na escuridão do anonimato,
ao passo que sua irmã Drusila, como refere Flávio Josefo, pereceu com seu
filho sob a lava do Vesúvio, na erupção catastrofal de 79 depois de Cristo.

Achava-se, pois, Paulo cercado dos velhos muros da fortaleza que tantos
horrores haviam presenciado nos últimos decénios.Por esses tétricos cor-
redores errara, horas mortas, Herodes o Grande, cla-
o velho tirano
mando pela alma de sua querida Mariamna, que assassinara numa hora
de ciúme feroz. Em torno dessas muralhas duríssimas tinham chorado e
gemido os judeus quando Calígula resolvera profanar o templo de Jeru-
salém com a ereção duma estátua à sua pessoa.

"Decorridos cinco dias, veio o sumo sacerdote Ananias, com alguns

dos anciãos e um advogado, por nome Tertulo, afim de apresentar queixa
contra Paulo diante do governador".
Lucas, que assistiu a este primeiro interrogatório, no interior da for-
taleza, é admirável na descrição das cenas que, a seguir, se desenrolaram.
Teve nome do jovem advogado romano
até o cuidado de nos conservar o
que os judeus constituíram; chamava-se Tertulo, o que quer dizer: "o
pequeno três". Tinha sido escravo e levava ainda no corpo a marca do
seu antigo dono, o número "3", razão por que, em vista da sua pequena
estatura, fôra apelidado simplesmente "o pequeno três" (Tertullus). É
delicioso observar, através do diário de Lucas, como esse advogado pro-
vinciano, mal abre a boca, se revela logo principiante em Direito, verdadeiro
"rábula", como diríamos em gíria hodierna: procura suprir, com a mais
descarada bajulação à autoridade e com insolentes descomposturas ao réu,
as lacunas do seu saber e da sua perícia profissional; decorou algumas
frases retumbantes de oratória forense — e julga-se à altura da sua missão.
"Foi, pois, citado Paulo, e Tertulo começou a formular a sua acusação,
dizendo
"Excelentíssimo Félix. Graças a ti é que gozamos de muita paz e é

à tua providência que este povo deve não poucos melhoramentos. É o

que, com profunda gratidão, reconhecemos sempre e em toda a parte.
Entretanto, para não te roubar mais tempo, rogo-te que por uns mo-
mentos nos prestes a tua benévola atenção" (At. 24, 3-4).
Até aqui, como eram lugares-comuns, religiosamente copiados
se vê,
de algum autor ou ouvidos a um colega. Entretanto, o sumo sacerdote
c os anciãos, conhecedores dos fatos, devem ter sorrido à socapa quando
o infeliz causídico, logo de início, se saiu com mentiras desse tamanho,
mentiras que nem o próprio governador, com toda a sua vaidade e ambição,
podia admitir, a saber : que a paz social era presente de Félix, o qual,

— 280 —
segundo testemunho unânime —
afirma o orador era um exímio bem- —
feitorda Palestina —
quando, na realidade, era objeto do ódio de todos,
fautor de banditismos e duma tão escandalosa incúria na gestão dos ne-
gócios públicos que, dois anos depois, Nero pôs termo ao descalabro gover-
namental de Félix, destituindo-o do cargo. Tal era a realidade. Entre-
tanto, convinha a Tertulo matar a verdade com mentiras e adulações.
Não menos infeliz do que no exórdio foi ele no corpo do discurso,
quando, em vez de provar a existência de algum delito, surpreendeu os
ouvintescom esta malcriada invetiva:
"Achamos que esse homem é uma peste, um desordeiro entre todos os
judeus do mundo e um dos principais caudilhos da seita dos nazarenos ".
Como se vê, o "pequeno três" tinha decorado sofrivelmente o que lhe
disseram os seus constituintes, os quais também não estavam longe da tri-

buna e "sopravam" solicitamente quando ao orador falhasse a memória.

Depois destas duas gaffes, perpetrou o novel causídico ainda uma ter-
ceira, pior que as outras, desprestigiando puerilmente a autoridade romana

"Tentou até profanar o templo prosseguiu— pelo que o prende- —

mos e queríamos julgá-lo segundo a nossa lei —
quando interveio o coman-
dante Lísias e nô-lo arrebatou à viva força e ordenou que os acusadores
comparecessem à tua presença".
Por outra, quem procedeu mal foi Lísias, comandante da guarnição
militar; devia deixar Paulo em poder dos judeus para que estes o julgassem
segundo a sua lei — pois, fique o senhor governador sabendo que os judeus
também teem uma lei, e não só os romanos!. .

O sumo sacerdote e seus amigos devem ter suado frio durante esse
discurso, e Paulo terá sorrido compassivamente desse bom rapaz, que não
tinha queda para advogado . .

Felizmente, o governador compreendeu a situação, e depois de alguns

minutos fez sinal a Tertulo para terminar a sua arenga. Seria tempo per-
dido ouvir a continuação das invetivas pessoais sem sombra de prova obje-
tiva. Desejava ouvir a Paulo, que lhe parecia homem sério e espírito
equilibrado.
Desceu Tertulo da tribuna. Levantou-se Paulo e, de pulsos algemados,
começou a falar do lugar onde estava. Todos os olhares fitos nele.
Depois de cumprimentar respeitosamente a autoridade, principia, sem
retórica alguma a sua defesa. Nada de adulação. Menciona apenas que
Félix, na qualidade de juiz de longa data, não podia deixar de ser ótimo
conhecedor da índole do povo judaico, o que inspirava confiança ao acusado.
em seguida a demonstrar a inanidade das acusações dos seus
Passa
desafetos,que o acoimam indebitamente de propagador de "religião ilícita",
não autorizada pelas leis do império. É falsa esta alegação, pois o que ele,
Paulo, diz de Cristo foi predito pelos profetas de Israel, e a religião mo-
saica é religião tolerada pelas leis romanas.

— 281 —
 É admirável o critério de Paulo, toda a vez que aborda este assunto.
Considera o Antigo e o Novo Testamento como uma grandiosa unidade
dogmática, uma só religião; porque o Cristianismo estava contido em germe
no mosaismo — tanto assim que opróprio Jesus frisa que não veio para
abolir a lei e os profetas, mas, sim, levá-los à perfeição. O que Paulo,
portanto, ensinava, não era inovação religiosa, era antes a alma de Israel,
plenamente evoluída — ao passo que o Sinédrio, rejeitando o Messias,
adulterava as profecias dos seus próprios chefes religiosos, reduzindo o
judaísmo a um Para Paulo, não há duas religiões,
raquitismo espiritual.
teveladas, mas uma só, que vai de Abraão, através de Moisés, até Cristo.
Assim como a árvore não é a adulteração da semente que lhe deu exis-
tência, nem a flor a falsificação do botão,nem o dia a abolição da aurora —
assim também não é o Evangelho a negação da Tora (1), mas, sim, a sua
plenitude e definitiva evolução.
Nestes pensamentos se movia o discurso de Paulo, como se depreende
do ligeiro esboço que dele nos deixou seu secretário.
Félix,governador da Judéia havia largos anos e casado com uma
judia, conhecia melhor que a média dos seus colegas romanos as questões
religiosas de Israel e estava bem em condições de dar parecer sobre o
assunto e reconhecer a procedência da apologia* de Paulo.
Entretanto, em vez de o absolver, como lhe pedia a conciência, optou
pela protelação do processo. Alma de Pilatos, desejava agradar ao Siné-
drio, cujo desfavor lhe poderia acarretar não poucos aborrecimentos. De
resto, como diz o historiador, esperava fazer bons negócios com a prisão
de Paulo pois, sabendo-o chefe duma poderosa facção religiosa, convinha
;

retê-lo como refém para obrigar os adeptos desse credo a resgatá-lo a peso
de ouro.
Em todo o caso, deu ordem que lhe fosse aliviada a prisão, conceden-
do-lhe "sala livre" e permitindo-lhe receber visitas de amigos. Nesse estado
de custódia militaris, podia Paulo mover-se livremente no interior da
fortaleza.

(1) Tora = livro sagrado que contém a lei de Moisés.

— 282 —
 59. PAULO, FELIX E DRUSILA
(At. 24, 17 ss)

Paulo, embora isolado entre as escuras muralhas duma praça forte,

continua a preocupar os espíritos, não só dos cristãos, senão também de
pessoas alheias ao novo movimento religioso.
Onde quer que apareça um poderoso polo magnético, aí oscilam todas
as agulhas . . .

Misteriosa estação irradiadora, o homem de intensa espiritualidade

enche de invisíveis ondas todos os espaços . .

Não valem não valem algemas, não valem

cárceres, exílios — o foco
espiritual atua irresistivelmente sobre as almas . .

No luxuoso "Herodeion" de Cesaréia vivia aquela judia, quase menina,

que Félix chamava sua esposa. Tinha Drusila as suas aspirações meta-
físicas, herança dos seus maiores, esse povo de tão acentuada religiosidade
como nenhum outro. Mundana embora, não conseguira sopitar nas pro-
fundezas da alma a nostalgia do infinito, esse indefinível anseio que toda
a alma humana sente nos melhores momentos da sua vida — e a psique
feminina é, às vezes, tão clarividente nas suas intuições espirituais...
Não poderosa espiritualidade de Paulo impressionado a alma
teria a
de Drusila ? não adivinhava ela um mundo incógnito para alem do
. . .

fulgor daqueles olhos e no eco daquela voz, que falava de Cristo, sempre
de Cristo?... Podia uma filha de Israel encontrar o seu mundo e seu
paraíso nos amplexos sensuais de um devasso ? . .

Era moda nas famílias abastadas do tempo mostrarem propensão por

toda a espécie de teosofia, ocultismo e astrologia. Drusila também terá
tido os seus livros de sonhos e suas companhias de magos. Na qualidade
de hebréia não podia deixar de se interessar pelo mistério da personalidade
desse seu famoso patrício de Tarso, de cujas virtudes superiores repercutia
o oriente todo: prodígios, milagres, curas repentinas, expulsões de demó-
nios — tudo se atribuía a esse Paulo.
Também seu pai tivera, certa vez, preso em Jerusalém um homem
desses, chamado Cefas, ou, como diziam outros, Simão; mas, quando o

— 283 —
queria levar à morte, verificou que o cárcere se abrira por si mesmo, caíram
os grilhões e evadira-se o mago. . .

E Herodes Antipas, conservara por longo tempo, no castelã

seu tio,

de Maqueronte, um famoso taumaturgo, por nome João, cujas conversas

exerciam sobre o rei o estranho efeito duma sugestão que o fazia tremer
em todo o corpo; depois, a pedido de sua mulher Herodiade, o mandara
degolar.
E
não rezavam as crónicas que esse mesmo Herodes se encontrou um
dia com o mais célebre taumaturgo da época, Jesus de Nazaré? Verdade
é que ele se recusou a fazer milagre diante do rei, mas a Judéia andava
cheia da fama desse profeta. E não era esse mesmo Jesus que Paulo anun-
ciava com tanto fervor e em cujo amor se sentia feliz, mesmo entre os
maiores tormentos?. .

Drusila andava pensativa. . .

Certo dia, a insistências de sua jovem esposa, "mandou Félix chamar

a Paulo para o ouvir discorrer sobre a fé em Jesus Cristo".
O apóstolo recebeu o recado, e sentiu uma instintiva repugnância de
talar em seu divino Senhor e Mestre diante dessa sociedade leviana e
fementida, que, afinal de contas, considerava o arauto do Evangelho como
uma espécie de mago ou ocultista. Esperava o casal passar uma noite
interessante com a exposição das idéias filosóficas ou teosóficas desse prè-
gador vagabundo.
Entretanto, Paulo aceitou o convite. Ia cantar as glórias de seu divina
Mestre, na luxuosa sala do palácio governamental — mas aquele par de
adúlteros ia ouvir também o rebombar dos trovões do Sinai . . .

Apareceu o preso e falou.

Enquanto historiava tranquilamente a vida de Jesus, o ilustre audi-

tório, Félix, Drusila e todos os mais, o escutavam com prazer. Mas, de
repente, o orador passou a tirar das verdades expostas as consequências
práticas para a vida humana; "e quando começou a falar em justiça,
castidade e no juizo futuro, Félix se atemorizou"; estava sobre brasas e
trocava olhares inquietos com a gentil amante, a qual, com os seus grandes
olhos de criança curiosa, via relampejar nas pupilas de Paulo o fogo dos
profetas de Javé de que falavam os livros sagrados do seu povo.
Não sabemos o que se passava na alma da jovem mulher. Paulo não
lhe disse uma só palavra áspera; sabia que era uma pobre seduzida. Ele
e sempre indulgente e delicado com as mulheres; quando acusa acusa quase
sempre os homens.
Quando do instinto sexual, sabe usar de
trata das funestas aberrações
expressões de uma tremenda clareza e duma veemência arrasadora, como
prova a epístola aos romanos.
Félix tinha, pois, toda a razão para tremer. Ante os seus olhos pas-
sava, evocado pela conciência culpada, o cortejo fúnebre das suas infâmias,.

— 284 —
dos seus roubos, homícidios, injustiças, orgias sexuais... Levantou-se,
cambaleante, e disse a Paulo: "Por esta vez chega... Oportunamente
mandarei chamar-te". .

E, dando o braço a Drusila, retirou-se rapidamente da sala.

Todos lhe seguiram o exemplo, silenciosos, pensativos . .

Paulo foi reconduzido ao cárcere.

Que mistério, esse, em torno de Cristo?... Ninguém consegue ficar

neutral em face dele . .

E que energias estranhas irradiam dos seus discípulos ! . . . Sem saber

nem querer, o homem, por mais profano, se sente abalado . . . empolgado
por mão invisível. . . por uma potência de vida ou de morte. .

Quando, anos mais tarde, na sua risonha vila em Pompeia, Drusila

percebeu os primeiros roncos fatídicos do Vesúvio e sentiu desabar sobre
si e seu filho Agripa o ruidoso cataclismo de lava mortífera, talvez que
a recordação daqueles sagrados trovões e relâmpagos no "Herodeion" de
Cesaréia tenham abalado salutarmente a sua alma de hebréia desejosa de
verdade e pureza. .

"Benigno é o Senhor para os que nele esperam, para a alma que

sinceramente o procura" . .

— 285 —
 60. ORIGEM DE DOIS LIVROS
ENCANTADORES
(At. 24, 27)

Sobre os dois anos seguintes, que Paulo passou na fortaleza de Ce-

saréia, nada sabemos. O historiador liquida este biénio com a observação
lacónica: "Depois de dois anos teve Félix um sucessor na pessoa de Pórcius
Festus. Félix, para ser agradável aos judeus, deixara Paulo na prisão".
Mas a natureza dinâmica de Paulo não admitia inatividade. Sendo
que podia receber visitas, é fora de dúvida que viu numerosos amigos e
auxiliares na histórica fortaleza no litoral do Mediterrâneo. E se, mais
tarde, nos primeiros tempos do Cristianismo, encontramos por toda a parte
tão magníficas figuras de militares cristãos, não terá essa longa convivência
de Paulo com os legionários de César exercido salutar influência sobre a
guarnição romana, recrutada de todas as províncias do império?
Era só entrar em contacto com essa poderosa personalidade, para daí
sair melhor, mais cristão, mais amigo de Deus e do próximo. O homem
interiormente bom não precisa falar muito para converter os outros;
não precisa falarmesmo —
basta que exista, basta que seja o que é, e
logo o seu ser atua inconcientemente sobre o ambiente. O homem não
vale pelo que diz ou faz, vale pelo que é. É este o misterioso carisma
do homem verdadeiramente bom : irradia sem cessar a sua bondade pessoal.

Não possuímos dessa prisão de Paulo epístola alguma.

E, no en-
tanto, foi esse biéniode silêncio e solidão de imenso valor para o inundo
cristão de todos os séculos, porque deu ensejo a que nascessem dois livros
dos mais belos que a humanidade possue: o "Evangelho segundo São
Lucas" e os "Atos dos Apóstolos". Teem eles por autor o médico antio-
queno Lucas, como é sabido; mas a alma de Paulo anda por entre as
linhas de quase todos os seus capítulos. Esses escritos maravilhosos foram
exarados, pela maior parte, em Cesaréia, nos anos de 57-59, sob os aus-
pícios do grande apóstolo, de cujo espírito se acham repletos.

— 286 —
 Paulo e Lucas, amigos dedicados, completam-se reciprocamente sob
Paulo, embora não des-
o ponto de vista intelectual, teológico e literário.
preze a parte histórica da vida de Cristo, propende mais para a ideologia
compraz-se em penetrar nas profundezas das minas au-
místico-prof ética
ríferas
;

do Evangelho; elabora as últimas consequências da Cristologia —

ao passo que Lucas é o tipo do historiador objetivo, sereno e calmo; e,
sem desmentir esses predicados, sabe dar colorido, graça e plasticidade aos
episódios que descreve. Espírito observador, apreende com rara felicidade
o ponto saliente dos fatos. Quantas vezes não lança ao meio da narração
plácida uma frase aparentemente séria, mas com tão subtil ironia que em-

presta nova perspectiva e singular encanto à narrativa

Mateus já tinha publicado em língua aramaica a sua vida de Cristo,
provando aos cristãos palestinenses, à luz das profecias, que Jesus era o
verdadeiro Messias predito pelos vates de Israel.
Também Marcos, secretário e porta-voz de Pedro, já devia ter exarado
o seu Evangelho em grego, demonstrando aos étnico-cristãos, à vista dos
prodígios, que Jesus Cristo era o Senhor da natureza, o Rei imortal dos
séculos.

Lucas, certamente, conhecia esses documentos sagrados. Nem lhe fal-

tavam outras relações, escritas ou narradas por testemunhas presenciais dos
acontecimentos. Quantas vezes não terá ele percorrido, nesses dois anos,
a estrada romana de Cesaréia a Jerusalém para falar com aqueles que,
como "tinham desde o inicio sido testemunhas oculares da vida de
diz,

Jesus e ministros da palavra"! (Lc. 1, 1-4). Quantas horas terá passado

a sós com o velho Tiago, "irmão do Senhor", que governava a igreja
de Jerusalém Quantas vezes terá estado em Belém, Nazaré, na Galiléia,
!

Samaria, às margens do Genesaré, nas alturas do Calvário e do Tabor ! . . .

E não vivia em Jerusalém a mãe de Jesus? Maria Santíssima, tão

veneranda nos seus 60 ou 70 anos, ela que, como ninguém, podia contar
ao historiador as cenas encantadoras que abrem o terceiro Evangelho: o
colóquio do anjo com a Virgem, o nascimento do divino Infante na gruta
de Belém, a visita dos pastores e dos magos, a fuga para o Egito, o
regresso do exílio e a longa solidão nas montanhas de Nazaré, o reencontro
do Menino Jesus no templo —
e tantos outros pormenores que só ela, a
mãe, podia saber e só ela sabia contar devidamente . .

Como poderia a humanidade celebrar convenientemente a poética noite

de Natal, se Lucas não tivesse tido a feliz idéia de consultar a mãe do
Salvador e exarar o "Evangelho da infância de Jesus", por entre as té-
tricas muralhas da fortaleza de Cesaréia, onde fazia companhia ao amigo
preso ? . .

Como terão Paulo, Lucas e os demais arautos do Evangelho celebrado

a noite de Natal dos anos 57 e 58, no litoral do Mediterrâneo?. .

— 287 —
 Lucas, porque não nos disseste uma palavrinha ao menos sobre a vida
oculta do divino adolescente em Nazaré ? se soubesses com que ânsia
. . .

leríamos essas notícias ! . . . A mãe não quis ?

dele tinha ordem de
. . .

cobrir com o véu do silencio esses longos anos de vida operária do Re-
dentor ? . .

Por esse mesmo tempo deve ter Lucas principiado a sua segunda obra
conhecida com o título de "Atos dos Apóstolos". Nela faz o historiador
passar aos nossos olhos os primitivos tempos do Cristianismo e os trabalhos
e sofrimentos de alguns dos seus maiores representantes.
Para a elaboração deste livro, que deve ter levado diversos anos, tinha
Lucas tão numerosas fontes, quer escritas quer orais, que a dificuldade
não estava na matéria, mas antes na seleção dos fatos. Filipe, apelidado
o "evangelista", pai daquelas quatro profetisas de Cesaréia, era uma das
mais antigas testemunhas dos acontecimentos.
Nesse mesmo tempo se achava na dita cidade, fazendo companhia a
alguns sacerdotes presos, o conhecido historiador judeu Flavius Josephus,
ao qual devemos a mais completa relação das ocorrências desses anos.
Será que se conheceram os dois historiadores?...

Corria o segundo ano da "prisão preventiva" de Paulo, e ter-se-ia

prolongado indefinidamente, se não lhe pusera termo um sangrento aconte-
cimento político.

Em Cesaréia viviam gregos e judeus com igualdade de direitos civis.

Por ocasião duma luta partidária, que degenerou em horrorosa carnificina,

foram derrotados os gregos. O governador, de origem helénica, não to-
lerou essa afronta à sua raça, e deu ordem aos judeus para evacuarem
imediatamente a cidade. À recusa deles, mandou as coortes romanas, que
trucidaram inúmeros israelitas e lhes incendiaram as casas. O grito de
revolta dos judeus repercutiu alem-mar, no capitólio de Roma, onde eles
gozavam de grande prestígio.

Félix, que não contava mais com os antigos protetores, foi deposto.
Um dos seus últimos atos governamentais consistiu em algemar novamente
a Paulo e entregá-lo a seu sucessor.
Sabemos pela história profana que esta mudança de governador ocorreu
no ano 60, uma das datas mais precisas na vida do apóstolo Paulo.
 61. "APELO PARA CESAR"
(At. 25 e 26)

Chegou a Cesaréia, em princípios de outono — setembro ou outubro

— do ano 60, o novo governador Porcius Festus. Filho duma tradicional
família senatorial de Túsculo, membro da melhor aristocracia romana, tinha
fama de amigo da justiça e do dever.
Depois duma permanência de três dias em Cesaréia, foi a Jerusalém,
afim de entrar em contacto com as autoridades judaicas e solucionar pro-
cessos pendentes.
Reuniram-se ali os cabeças do Sinédrio, sob a presidência do sumo
sacerdote Ismael-ben-Fabi, instituido por Herodes Agripa Já nesse
II.

tempo se tornara venal o supremo múnus religioso em Israel; adquiria-se

o pontificado a peso de ouro — uma espécie de leilão.

Não haviam esses dois anos de interrupção extinguido o ódio dos judeus
contra Paulo, tanto assim que logo aproveitaram a oportunidade e soli-

citaram ao novo governador lhes mandasse para Jerusalém o dito preso.

Tinham combinado matar o apóstolo entre Cesaréia e Jerusalém; desta
vez ninguém lhes frustraria o intento.
Festo, porém, já tivera ocasião para examinar as atas do processo de
Paulo, em Cesaréia, e ensejo também para verificar a atitude odienta e
vil desses chefes espirituais de Israel. Bisonho embora em questões reli-

giosas judaicas, conhecia o direito romano e a justiça humana — e inde-

feriu o pedido do Sinédrio. Fez-lhes ver laconicamente que não convinha
jogar com a vida de um preso; que os queixosos fossem ter com ele a
Cesaréia e aí comparecessem perante o tribunal.

Depois de dez dias, pois, teve Paulo de submeter-se mais uma vez
ao ominoso protocolo processual, na cidade do governador. Lá
residencial
estavam também os seus acusadores, cerrando os punhos, rangendo os dentes,
vomitando imprecações contra o "renegado".
Festo sentia-se cada vez mais enojado dessa atitude indigna dos se-
nhores do Sinédrio.

— 289 —
 Paulo rebatia tranquilamente as gratuitas acusações e tornava a frisar:
''Era nada faltei contra a lei judaica, nem contra o templo, nem contra
César".
Duma coisa se convenceu, finalmente, o governador: que o processo
era antes da competência do tribunal religioso do que da alçada civil. Pelo
que se dirigiu a Paulo e lhe perguntou: " Queres subir a Jerusalém e ser

aí julgado sobre estas coisas?"

Não lhe permitia a lei um cidadão romano duma
transferir instância
civil para um tribunal religioso, sem o consentimento do réu.
Paulo, com esta pergunta, se via em face dum problema. Festo tinha
razão : a questão era de caráter religioso, e Paulo não admitia autoridade
profana em matéria religiosa. Por outro lado, porém, o seu caso entendia
com o foro civil, uma vez que os judeus o acusavam de ensinar uma nova
religião, não autorizada pelas do império. leis Quanto à parte religiosa,
Paulo se desligara definitivamente do Sinédrio e da competência judicial
do mesmo; a própria sinagoga o expulsara do seu seio, como renegado e
desertor. Sobre a verdade do Evangelho que Paulo ensinava por ordem
divina, só o próprio Deus podia resolver; só ele era instância competente;
jamais o apóstolo sujeitaria o seu Evangelho e a sua conciência ao critério
da sinagoga —
assim como Cristo não pedira ao Sinédrio a ratificação
da sua doutrina.
Liquidado o lado religioso, faltava apenas o aspecto político. Mas,
como Festo declinasse ser juiz no processo de Paulo, insistindo em que
ele fosse a Jerusalém, viu-se o apóstolo obrigado a excluir a competência
do governador. E fê-lo, lançando a sua célebre apelação para César.
Tomado duma grandeseriedade, replicou Paulo com energia a Festo:
"Estou diante do tribunal de César; aqui é que tenho de ser julgado.
Nenhum mal fiz aos judeus, como muito bem sabes. Se faltei, se cometi
crime digno de morte, não recuso morrer. Mas, se são sem fundamento
as acusações que esses me levantam, ninguém me pôde entregar às mãos
deles".
Depois, fitando o governador e erguendo a mão direita, exclamou:
"Caesar em appello! —
apelo para César!"
Palavra mágica, ante a qual emudeciam todos os tribunais do mundo.
Era direito de todo o cidadão romano apelar para o supremo tribunal
em Roma, e isto mesmo, desde Augusto, antes da sentença de outra ins-

tância inferior, e durante a pendência do processo. A apelação suspendia

todo e qualquer prosseguimento da demanda, excluindo tanto a condenação
como a absolvição do réu.
Os judeus quedaram-se perplexos.
Festo respirou, aliviado. Estava livre desse ominoso processo. De-
pois de conferenciar brevemente com os seus conselheiros, publicou firme
C conciso, o resultado

— 290 —
 "Caesar em appellasti — ad Caesar cm ibis! para César apelaste —
para César irás í"

Caíra o dado
Para o destino ulterior de Paulo foi decisivo este dia em Cesaréia e
esta invocaçãoda suprema autoridade judicial do império romano.
Paulo, definitivamente desligado do seu povo e entregue aos gentios. . .

E o tribunal de César vai declarar inocente o maior apóstolo do Evan-

gelho, declarado culpado pela sinagoga . . .

— 291 —
 62. PAULO, AGRIPA E BERENICE
(Ât. 25, 13 ss)

Paulo invocara a côrte suprema — e Festo era obrigado a mandá-lo

a Roma.
Via-se, porém, numa grande dificuldade: tinha de acompanhar a re-
messa do preso duma carta explicativa sobre a razão jurídica do caso, e
não sabia o que escrever a seu superior hierárquico sobre o caso de Paulo.
Desse embaraço tirou-o Herodes Agripa II, rei da Palestina Seten-
trional, que, poucos dias após a tomada de posse do novo governador, veio
fazer-lhe uma visita de protocolo, em companhia de sua irmã Berenice.
Visita de protocolo e também de amizade, porque a nomeação de Festo
era, em boa parte, devida às diligências que Agripa fizera na capital do
império, onde gozava de notável prestígio. Judeu de origem e romano de
educação, estava bem em condições de dar ao novel governador um conselho
sensato e competente. Roma usava para com este e outros régulos, de
uma política de prudente tolerância concedendo-lhes certos direitos para os
manter sujeitos ao cetro imperial e afeiçoados à causa de César. Nas
moedas que Agripa mandara cunhar via-se-lhe a efígie com a inscrição
Philocaesar (amigo de César) ou: Philoromaios (amigo dos romanos).
Por motivos políticos fizera estudos especiais sobre a religião mosaica e
passava como autoridade na matéria. Era o representante clássico do ju-
daísmo elegante e liberal da época. Tinha ingerência na eleição do sumo
sacerdote e ocupava o rendoso cargo de fiscal do tesouro do templo. Por
toda a parte levava consigo a sua formosa irmã Berenice, a qual fugira a
seu esposo Polemon, magnata da Cilicia, e desde então viviam os dois como
rei e rainha, o que deu aso a uma série de rumores ambíguos.
Achavam-se agora os dois em Cesaréia, onde, ainda havia pouco, fôra
soberana sua gentil irmã Drusila.

Fato estranho quase todos os representantes da dinastia herodiana

!

acham-se ligados, de um ou outro modo, à história de Cristo: o bisavô

— 292 —
de Drusila, Berenice, e dele, autor da matança dos inocentes de Belém ;
um seu tio, assassino de João Batista; seu pai, o matador de Tiago, e
perseguidor de Pedro.
Agripa tinha, pois, motivos de sobra para se ocupar com estudos de
religião.
Quando ouviu o nome de Paulo, exclamou, interessado: "Quisera ouvir
esse homem!" —
assim como, outrora, Herodes Antipas desejara "ver a
Jesus".
Festo folgou de poder prestar esse favor a seu ilustre hóspede; assim
também teria o que escrever ao seu superior em Roma. "Amanhã o
ouvirás", respondeu, satisfeito.
Dest'arte se originou um dos mais empolgantes episódios da história
religiosa da humanidade. Felizmente, lá estava Lucas para consignar os
principais incidentes dessa memorável entrevista religiosa em Cesaréia.

No dia seguinte teve Paulo ordem de comparecer à sala de audiências

do "Herodeion". Acorrentado ao guarda, deixa a fortaleza. Não sabe de
que se trata.
Entrementes, haviam-se reunido na "basiliké" marmórea do palácio
governamental os oficiais da guarnição militar, os próceres das autoridades
civis, bem como o conselho jurídico do governador.
Aparece Festo, coberto da alvejante toga romana, e Agripa no seu
manto de púrpura recamado de ouro. Ao lado dele Berenice, eclipsando
com a sua estonteante beleza todas as damas presentes. Nos assentos ao
longo das paredes se vão agrupando os numerosos convidados e a co-
mitiva.
O governador cede gentilmente ao rei a presidência da sessão. Tra-
ta-se, não duma sessão do tribunal, mas duma interessante reunião social,
que, dada a celebridade do "orador", promete tornar-se uma verdadeira
sensação.

No meio do silêncio e da espectativa geral, entra na luxuosa sala Paulo,

trajando uma velha e surrada túnica e com a mão direita presa ao soldado
que o acompanha.
O momento é solene . .

Dois mundos, diametralmente opostos, aí se encontram face a face.. .

O paganismo em toda a vacuidade das suas pompas, por entre o cintilar

das espadas e o farfalhar das sedas — e o cristianismo em toda a plenitude
d? sua esquálida pobreza, preso, acorrentado, ridicularizado — o Evangelho
no banco dos réus . .

"Disse Agripa a Paulo: Tens permissão de falar em tua defesa".

Paulo estendeu a mão direita — e o áspero ranger de ferrujentas
cadeias ecoou sinistramente pelo auditório, confundindo-se com o discreto
tinir dos braceletes de ouro de Berenice e suas amigas . .

— 293 —
 Xa antiguidade, em sinal de afirmação solene e grave, costumava o
orador estender os três dedos, médios —
os "dedos de juramento" —
encolhendo o polegar e o mínimo. Assim é que podemos imaginar o
apóstolo, no momento decisivo da sua oração.
Neste lance histórico improvisou Paulo a mais estupenda apologia do
Cristianismo que já se proferiu em todos os séculos. Convidado a falar
em sua própria defesa, ele se esquece da sua situação e tece, em face do
império romano e da sinagoga de Israel, uma genial defesa de Cristo e do
Evangelho. Jamais falara Paulo com tão ardente entusiasmo, com tão es-
pontânea veemência e insinuante simpatia como desta vez. Parece que o
longo isolamento e a falta de expansão lhe represara na alma um oceano
de espiritualidade, que, neste momento, rompe os diques, alaga o mundo
e arrasta na sua corrente os espíritos mais inveterados no seu mundanismo
profano.
O orador, sempre polido e distinto, sem servilismo nem adulação,
principia por se dirigir ao presidente honorário da sessão, dizendo
"Rei Agripa, sinto-me feliz em poder defender-me hoje em tua pre-
sença de todas as acusações que me assacam os judeus, porque tu és exímio
conhecedor de todos os costumes e de todas as questões judaicas. Pelo
que te rogo que me ouças com paciência".
Em seguida, dirigindo-se aos ouvintes em geral, passa a historiar, em
largos traços, a sua vida de fariseu, a sua inesperada conversão e subse-
quente vida cristã.Torna a frisar, como em outras ocasiões, que o Evan-
gelho não é nenhuma apostasia do judaísmo, mas antes o seu desdobramento
cabal, conforme predisseram os próprios profetas e patriarcas da lei antiga.
Para Paulo, pessoalmente, é decisivo o acontecimento dramático às portas
de Damasco. Mas para os outros, objeti vãmente, era essencial a harmonia
entre o antigo e o novo Testamento. A cruz não está no Calvário isolada,
sem nexo com o passado; é antes o élo final duma longa cadeia de aconte-
cimentos; radica nas profundezas do mosaismo de Israel — tanto assim
que ao lado do Cristo transfigurado aparecem Moisés e Elias, e falam com
ele sobre a sua morte redentora em Jerusalém. E este mesmo Cristo res-
suscitou, conforme as Escrituras sagradas de Israel. . .

Ao mencionar Paulo a ressureição de Cristo, parece, o rei meneou a

cabeça, incrédulo. Ao que o orador o interpelou: "Porque é que tendes
por impossível que Deus ressuscite os mortos?"
E continuou a demonstrar a grandiosa unidade espiritual da revelação
da antiga e da nova aliança. Não há dualismo em Deus. Deus não desdiz
pelos lábios de seu Filho o que disse por boca de seus mensageiros. A
A revelação divina é uma só, iniciada pelos profetas, rematada por Cristo.
Por isso, ele, Paulo, adorando a Cristo e prègando o seu Evangelho, se
revela o mais israelita dos israelitas, ao passo que seus adversários in-
compreendem e adulteram o espírito de Moisés, rejeitando o Messias, que

— 294 —
aquele vaticinou como ponto culminante da lei e dos profetas. Diante de
Agripa, profundo conhecedor do judaísmo, podia Paulo jogar à cena todos
os argumentos "escriturísticos".
Festo, porém, pagão ignorante, nada compreendeu. Para ele era tudo
isto um mundo incógnito, e, quando Paulo, num rasgo de sublime audácia,
afirmou que sua missão era levar a todos os povos, pequenos e grandes,
o Evangelho de Cristo e converter o mundo inteiro à fé no ressuscitado,
exclamou o governador:
" Estás louco, Paulo ! os teus muitos estudos te fizeram perder o
juízo!"...
O Sem perder por um mo-
orador não leva a mal a ofensa grosseira.
mento a linha de perfeito cavalheiro, responde com firmeza: "Não estou
louco, excelentíssimo Festo; o que digo é verdade e bem ponderado. O rei
sabe destas coisas; pois não posso supor que ignore algum desses fatos,
que não se passaram em algum recanto obscuro da terra". .

Depois, numa arrojada apóstrofe, coloca o rei diante deste gravíssimo

dilema
"Rei Agripa, crês nos profetas?"
Silêncio profundo acolhe esta pergunta . . . Agripa está sobre brasas . .

Filho de Israel, não quer lançar ao meio do auditório uma apostasia pública
da lei de Moisés, e, por outro lado, pressente o perigo duma profissão de
fé judaica em face do inteligente orador, que, possivelmente, tiraria dessa
profissão consequências práticas a que Agripa não queria chegar; era mais
amigo dum liberalismo curvilíneo do que dessa inexorável lógica rectilínea
de Paulo. Por isso, acha preferível ficar calado.
Paulo, porém, responde em público o que a conciência do rei diz taci-
tamente :

"Sei que crês".

Agripa não o nega. Está preso nas malhas férreas duma lógica que
ele aborrece. Crer nos profetas é crer em Cristo, alvo dos vaticínios deles.
Mas . . . é tão dificil harmonizar a vida prática com a convicção intelectual . . .

É tão longo e escabroso o caminho que vai da cabeça ao coração. . . "O

coração tem razões de que a razão nada sabe"... Para um espírito de
orientação estética é sedutor estudar a história da religião, cantar as gran-
dezas de Deus e fazer literatura sobre as belezas do sentimento metafísico
— mas é tão duro e prosaico, para o homem mundano, ter de sacrificar
a um ideal intangível certos ídolos sensíveis . .

"Crês nos profetas?"... a esta pergunta inesperada entreouve a alma

do velho hebreu como que o tanger duma harpa longínqua, harpa que ele
julgava para sempre quebrada. Sente em si a luta de dois Eus adversos
. .

c, como que em sonhos, responde à meia- voz:

"Quase que me persuades a me fazer cristão". .

— 295 —
 Propriamente, não o quisera dizer, ele, espírito forte, emancipado;
mas, num momento mal vigiado, o subconciente se antecipou ao conciente
e revelou o que este recalcava discretamente às penumbras do Eu. .

Paulo apanha no ar o semi-voluntário suspiro da alma de Agripa, e

num lance de suprema emoção, exclama:
"Prouvera a Deus que, mais dia menos dia, não somente tu, mas todos
os meus ouvintes de hoje se fizessem o que eu sou, abstração feita —
Paulo levanta o braço, e um ranger de rudes correntes de ferro repercute
nos ares —
abstração feita destes grilhões !". .

Quando o apóstolo baixou o braço, parecia não haver uma pessoa no

vasto salão do "Herodeion". . . Era um desses momentos de indescritivel
dramaticidade, em que o mundo parece suspender a respiração e as almas
parecem olvidar os ódios antigos e íundir-se numa silenciosa sinfonia de
compreensão, de paz, de amor. .

Quase que se percebia, no meio daquela quietude, o discreto rufiar

das níveas asas de um anjo celeste — a graça — para tocar de leve o coração
de Agripa e Berenice. .

Mas o anjo de Deus passou de largo, porque essas almas o repeliram

de si. .

Quase . .

Levantou-se bruscamente o rei, dando por encerrada a sessão. O go-

vernador, Berenice e os demais presentes lhe seguiram o exemplo.
A atmosfera do "Herodeion" andava prenhe de mistério e de eter-
nidade . .

foi esta hora de grande efeito.

Para Paulo Todos estavam convencidos
da sua inocência, todos simpatizavam com ele e diziam uns aos outros
"Esse homem não fez nada que merecesse morte ou prisão".
Observou Agripa a Festo, encolhendo os ombros:
"Podia ser posto em liberdade, se não tivesse apelado para César". .

Em seguida, o governador elaborou a carta para ser exibida à suprema

corte em Roma.

— 296 —
 Ill

DE ROMA A ÓSTIA:
PRISIONEIRO E MÁRTIR
 63. EM DEMANDA DE ROMA.
TORMENTA E NAUFRÁGIO
(At. 27)

Na manhã em que o célebre almirante inglês Nelson foi mortalmente

ferido na batalha de Trafalgar, que assegurou à Grã-Bretanha o domínio
dos mares, encontraram sobre a sua mesa a Bíblia aberta no capítulo 27
dos "Atos dos Apóstolos", onde Lucas descreve magistralmente a tormenta
e o naufrágio do navio que devia levar Paulo a Roma.
Esta descrição —
diz o Dr. Breusing, lente da Escola Naval de Bremen
— é o mais precioso documento náutico que da antiguidade possuímos, e
só pôde ter por autor uma testemunha ocular (cf. Holzner, obra citada).
Era em fins de setembro do ano 60.
Já passara o equinóxio do outono, e daí a um mês começariam os
nevoeiros do inverno a toldar as estrelas, e os vendavais a varrer os mares,
impossibilitando a navegação. Urgia, pois, embarcar os presos destinados
a Roma.
O encarregado desse transporte chamava-se Júlio, comandante da
4>
Prima Augusta Itálica", isto é, do destacamento da polícia imperial. Na
falta dum navio direto de Cesaréia à Itália, escolheu Júlio um veleirocom
destino a Adramítio, na Misia, onde tinha esperança de encontrar uma em-
barcação para Roma.
Era, pois, naquela manhã de setembro quando apontaram no cais de
Cesaréia as lanças e os elmos de soldados romanos, escoltando umas centenas
de homens, parte presos políticos, parte bandidos e desordeiros, que, para
gáudio do povo, iam lutar com as feras na arena do "Circus Maximus" da
capital.

Ajuntou-se a essa multidão anónima um preso conduzido por um

pretoriano da guarnição militar de Cesaréia — Paulo de Tarso. Também
este era gladiador, e, havia mais de vinte anos, lutava na arena mundial

do Evangelho —
"espetáculo para os homens e os anjos" com os olhos —
fitos no divino Soberano. Ia agora continuar a ingente peleja, na metró-
pole dos Césares.

— 299 —
 Júlio tratava a Paulo com humanidade, quase com reverência. Era
da classe daqueles oficiais romanos que aparecem na pessoa do centurião
de Cafarnaum e de Cornélio de Cesaréia. Chegara a conhecer e estimar
Paulo, provavelmente, por ocasião da solene reunião no "Herodeion", quando
o preso falara diante de Festo e de Agripa. O comandante adivinhava,
nele algo de superior, porque em nada se parecia com os outros cativos^
Graças à bondade de Júlio, tiveram permissão para embarcar com
Paulo alguns dos seus amigos, entre eles Lucas, Timóteo e Aristarco.
Enquanto o navio, tangido por ventos galernos, se distanciava aos
poucos do continente asiático, ficou-se Paulo no convés a contemplar, com
a alma cheia de gratidão, o cenário de tantas lutas e vitórias tamanhas . . .

À exceção do berço do Cristianismo — que preferia o seu estreito forma-

lismo à largueza do Evangelho — toda a Ásia então
ritual conhecida,
estava pontuada de florescentes cristandades que, qual imensa via-láctea,
cingiam as águas azues do Mediterrâneo . .

Hoje, depois do fato consumado, parece-nos tudo isto tão evidente e

natural. Mas que curso teria tomado a evolução do Cristianismo, se lhe

faltara, na sua alvorada, a poderosa personalidade de Paulo de Tarso?
se esseindómito bandeirante do Evangelho não desbravara as florestas
virgens do paganismo e, contra todas as tentativas de adulteração, defen-
dera a primitiva pureza da doutrina do Nazareno? É certo que Deus.
não precisa de homem algum, e o Cristianismo também existiria sem a
conversão do fariseu às portas de Damasco —
mas teria ele atingido desde
logo esse caráter mundial? essa grandiosa universalidade? esse cunho cos-
mopolita que lhe conhecemos? Não teria o mosaismo dos cristãos e após-
tolos palestinenses emprestado ao Evangelho um colorido demasiado judeu
e racista? Não teria repelido os povos gentios, sobretudo os gregos e
romanos ?
A preservação do Evangelho do sufocante ritualismo israelita, por um>
lado, e do degradante ocultismo gentio, por outro, é a obra gigantesca
desse homem sem compromissos, que, como nenhum outro, personificava o
espírito do divino Mestre.
Tratado embora com benevolência, não deixa Paulo de sentir nessa
travessia um tormento contínuo. Preso, jogado ao meio dum bando de
criminosos e facínoras . .

Só Deus sabe quantos desses homens encontraram nessa viagem o-

caminho da regeneração moral Raras vezes terá uma alma humana
! . . .

tido melhor "diretor espiritual" do que o tiveram esses duzentos e tantos

companheiros de Paulo. Muitos, é certo, eram melhores do que a sua
fama. Quantos homens não acabam celerados, porque não há quem os
compreenda, quem lhes estenda a mão, quem lhes dê uma gota de amor ! . .

Lucas, porque não nos conservaste ao menos o esboço de uma das.

palestras espirituais de Paulo com os companheiros de bordo?...

— 300 —
 Os navios daquele tempo eram veleiros de madeira, que, por falta de
bússola, se guiavam pelo curso dos astros e se mantinham, quanto possível,
nas proximidades do litoral. O navio fretado por Júlio foi costeando a
Ásia Menor, rumo norte, até ao porto de Mira, na Licia. Deste notável
empório comercial costumavam os navios mercantes do Egito levantar ferro
com destino à Itália, para onde exportavam grandes quantidades de cereais.
Alguns deles comportavam mais de duas mil toneladas.
No porto de Mira ajustou Júlio com o dono de um navio de trigo
vindo de Alexandria o transporte do seu pessoal para a Itália. Eram ao
todo 276 pessoas, entre tripulantes e passageiros. Na qualidade de coman-
dante da polícia imperial competia-lhe também a direção do navio.
Levantaram ferro, com vento desfavorável. Soprava um forte nordeste,

que a custo os deixou chegar a Cnido. Havia três semanas que tinham
-deixado Cesaréia.

Nestas alturas é que começou o mais difícil da travessia. Tinham de

contornar a península do Peloponeso, extremo sul da Grécia; mas, antes
de dobrarem o cabo de Matapan, foram acometidos de um violento vendaval,
que os arrojou à costa oriental de Creta. Oferecia-lhes esta grande ilha
algum abrigo, de maneira que conseguiram costeá-la lentamente pela parte
sul até Kaloi-Limenes (Belos Portos), perto de Laséia.

"Entrementes — diz Lucas — decorrera muito tempo e já se ia tor-

nando perigosa a navegação, porque já tinha passado o grande jejum".
O tempo do " grande jejum" era a festa da reconciliação judaica, ou
"chippur", e incidia no mês de Tishri (outubro). Pensou-se em invernar
onde se estava. Júlio trocou idéias com o dono do navio e solicitou também
o parecer de Paulo. Este optou pelo inverneio em Creta. Mas o dono do
navio, receando a avaria dos cereais, por falta de armazéns convenientes,
propôs que se tentasse arribar ao posto de Fenice (hoje Port Lutro), si-

tuado mais para o oeste da ilha.

Prevaleceu este último alvitre, por mais que Paulo dissuadisse de se-

melhante temeridade.
Levantaram ferro de Kaloi-Limenes — mas nunca viram o porto de
Fenice. . . A princípio, ao deixarmos aquele porto, soprava um ligeiro

vento sul, razão por que se julgou possível a execução do plano. Mas eis

que, de súbito, ao dobrarem o Cabo Matala, rumo norte, tripulantes e

passageiros perceberam que o "monte sagrado" Ida envolvia o seu cume
num véu de nuvens brancas, penúncio fatídico de tempestade iminente
Mais uns instantes, e uma formidável rajada fez estalar os mastros do
navio; e logo furioso tufão se arremessou sobre as águas, bramindo e ulu-
lando como um inferno de demónios . .

— 301 —
 "O nordeste! o nordeste!" — este grito de horror irrompeu de todos
os lábios. De velas ferradas, inclinava-se a embarcação sobre o lado es-
querdo, rente ao nivel das águas, enquanto montanhas líquidas coroadas de
espumas avançavam contra a nau e varriam fragorosamente o convés. Es-
talavam as vergas, estilhaçavam os mastros, gemia o casco do navio. . .

Por uns momentos, uma pequena ilha perto do litoral por nome Cauda
(hoje Gozzo) lhes ofereceu abrigo suficiente para poderem recolher a bordo
o maciço escaler que levavam a reboque. Mal, porém, passaram a ilhota,
continuou o navio a corcovear freneticamente à mercê dos ventos e das
vagas, que ora o erguiam no seu dorso vacilante, ora o despenhavam ao
gorgolejante abismo... Daí a momentos, o faziam empinar com a proa
para as nuvens — e logo o jogavam ao encontro duma montanha líquida,

que, por instantes, sepultava a nau dentro do seu bojo sinistro. . .

A cada investida dos elementos cuidavam os nautas chegada a sua hora

derradeira.

Para impedir que o navio, carregado de cereais, se desconjuntasse com

o violento embate das vagas, passaram-lhe grossos cabos ao redor do casco,
da proa à popa. No dia seguinte, vendo que o perigo continuava, alijaram
a maior parte da carga. No terceiro dia arrojaram também ao mar os
trastes e utensílios de bordo, bancos, cadeiras, mesas, tudo.

"Por diversos dias não se viam nem sol nem estrelas. A procela con-
tinuava com o mesmo
Já não nos restava esperança de salvação.
furor.
Havia muito tempo que ninguém comia".
Nestes rápidos apontamentos do diário de Lucas ecoa ainda a an-
gústia daqueles dias e noites de horror.

A cerração espessa tornava impossível qualquer orientação. Ninguém

sabia em que ponto se achava o navio, nem que rumo tomar. Receavam
alguns ser lançados às famosas sirtes ou baixios da África, perecendo em
pleno deserto.
Estendidos no porão do navio, com todas as vigias cerradas, aguarda-
vam passageiros e tripulantes a morte. No convés ninguém se aguentava;
os ventos e as vagas varriam tudo. Pouco a pouco se tornava irrespirável
o ar do porão, com a presença de centenas de pessoas acumuladas em tão
pequeno espaço. Havia muito tempo que ninguém comia. O jogo do navio
provocava insuportável "enjoo". A violenta agitação diurna e noturna ma-
cerava os membros. Alem disto, quase todos os géneros alimentícios es-
tavam mareados e inutilizados. Dentro duma semana, com essa falta de
alimentação e sono, estavam todos às portas da morte.
Lucas, que era médico, esgota va-se em desvelos e solicitudes. Mas
que podia ele contra o furor dos elementos?

— 302 —
 Numa dessas noites horrorosas conseguiu Paulo dormir uns momentos,
e teve uma visão: viu diante de si um anjo de Deus que. lhe dizia: ''Não
temas, Paulo; importa que compareças diante de César. E Deus te dará
os teus companheiros de viagem". E logo viu, em sonhos, emergir uma
ilha do seio das águas, e a voz lhe dizia: "A esta ilha é que sereis lan-
çados". .

Despertou — e desvaneceu-se a visão.

A tormenta ululava sempre com a mesma violência.

Embora se pudesse atribuir essa visão a um sonho ou uma alucinação

dos nervos torturados, Paulo sabia que Deus também se servia desses es-
tados naturais para falar ao homem. Na manhã imediata apareceu ao meio
dos companheiros semi-mortos e lhes incutiu coragem e confiança, contando
a visão noturna e garantindo salvação a todos:

"Não perecerá nenhum de nós, senão somente o navio; vamos ser lan-
çados a uma ilha".
Havia quatorze dias que o navio redemoinhava nessa dansa macabra
entre a Grécia e a Sicília, mar que os antigos chamavam "Adria".
Eis senão quando, pela meia-noite, se ouve a grita alviçareira : "Terra
estamos perto da terra!". .

Não se enxergava coisa alguma através da escuridão e dos nevoeiros,

mas o ouvido perito dos marinheiros percebia o ruido característico duma
forte ressaca, muito ao longe; devia existir algum litoral em que se que-
bravam as ondas.
Imediatamente lançaram a sonda e verificaram uma profundidade de
37 metros. Pouco alem, nova sonda acusou 27 metros e pouco. Estavam
pois, aproximando-se da terra. Se deixassem correr o navio com essa velo-
cidade, seria completamente esmigalhado, no caso que désse contra algum
litoral.Lançaram, pois, quatro âncoras da popa, retardando assim nota-
velmente o curso da nau, e entregaram-na à mercê da procela, " suspirando
pela madrugada".

Nisto percebeu Paulo que um grupo de marujos ia baixando às aguas

uma chalupa, sob pretexto de lançarem âncoras também da proa. Mas seu
intento real era escapulir-se clandestinamente e entregar os passageiros à
mercê do acaso. Paulo cientificou a Júlio da criminosa manobra dos ma-
rinheiros. O comandante compreendeu que só uma rigorosa disciplina e
os esforços conjugados de todos é que podiam salvar tripulantes e passa-
geiros. Deu ordem que se cortassem os cabos que suspendiam o bote, e
este tombou ruidosamente às águas — e os traidores viram frustrada a sua
covarde deserção.
Mal clareara o dia quando Paulo, reunindo todas as forças, começou
a passar pelo meio dos companheiros de sofrimento, inculcando-lhes cora-

— 303 —
gem com Havia 15
a perspectiva do próximo fim da horrorosa odisséia.
dias que estavam Ajuntando o exemplo à palavra, "tomou um
em jejum.
pedaço de pão, deu graças, aos olhos de todos, e, partindo-o, começou a
comer. E todos cobraram ânimo e principiaram também a comer".
Em circunstâncias dessas não vale o cargo, mas vale o homem e —
Paulo era o maior homem de bordo. Mais de uma vez tinha ele naufragado
uma vez andara ao sabor das vagas um dia e uma noite, agarrado a uma
prancha ; sabia o que era sofrer e passar aventuras mortíferas . .

Pela primeira vez, depois de duas semanas de agonia, iluminou um

sorriso de esperança aqueles semblantes cadavéricos . . .

"Finalmente, se fez dia", escreve Lucas com um suspiro de alívio e

fazendo adivinhar que à custo coava uma meia-luz através das brumas es-
pessas e da chuva torrencial que toldavam o espaço.
Avistaram então, pelas cinzas e penumbras do ar, uma enseada cercada
de penhascos abruptos e com uma Aí resolveram encalhar
praia arenosa.
o navio. Não sabiam ainda que dentro do golfo (hoje: "baía de São
Paulo") existia uma pequena ilha circundada de um canal cavado pelas
correntes marítimas.
Afim de aliviar o navio e diminuir a violência do embate na praia,
alijaram ainda o pequeno resto de cereais. "Levantaram as âncoras, sol-
taram as amarras dos lemes, içaram a vela do artimão à feição do vento,
e foram rumo à praia".
De súbito, um choque violento derribou tripulantes e passageiros . . .

Depois, um fragoroso ranger e estraçalhar — e o navio encravara a quilha

nas areias do litoral. Mas, antes que alguém pudesse saltar, um enorme
vagalhão empinou a pôpa da embarcação, sacudiu-a por uns momentos no
ar e deixou-a cair com tanta veemência que pranchas e traves se descon-
juntaram voaram ao mar, arrebatadas pelas ondas. Torrentes gorgole-
e

j antes precipitaram-se para o interior da nau em rui nas. Com um grito

de horror apertou-se o pessoal na proa do navio. Alguns dos presos apro-
veitaram o momento de confusão geral para se lançar ao mar e fugir a
nado. Os com a iminência duma fuga geral, pediram
soldados, alarmados
licença ao comandante para matar todos os presos. Por momentos esteve
a vida de Paulo por um fio; sucumbiria no meio da carnificina geral?
Prevaleceu, porém, o bom senso e a humanidade de Júlio, "que desejava
salvar a Paulo, e proibiu que os guardas executassem o seu intento".
Dest'arte, se tornou o apóstolo, neste lance crítico, salvador dos seus
companheiros, oferecendo-se talvez como refém.
Mandou o comandante soltar os grilhões a todos os presos e deu a
ordem: "Salve-se quem puder!"
No mesmo momento, mais de duzentos homens se lançaram às ondas
em fúria, lutando desesperadamente com a violenta ressaca e procurando
ganhar a praia.

— 304 —
 Foi uma hora de indescritível sensação Centenas de náufragos,
. . .

semi-mortos de fome, fadiga e sofrimentos, com 15 dias de jejum forçado,

em luta com os elementos —
luta de vida e de morte ... Os que não
sabiam nadar, ou, de tão debilitados, não se podiam manter em pé diz —
Lucas — montaram nas costas dos marinheiros e assim chegaram a terra.
Outros ainda, jogados ao longe pela violência do embate da nau, agarra-
ram-se convulsivamente a pedaços do mastro ou pranchas soltas e com o
auxílio deles bracejaram à praia, onde se deixaram cair, exhaustos, des-
maiados, mais mortos do que vivos . .

Também o nosso heróico aventureiro de Cristo pôs em contribuição o

esforço extremo dos seus músculos e toda a sua energia e, depois duma
luta titânica, emergiu das salsas águas do Mediterrâneo como um defunto
— redivivo . .

Todos perderam tudo quanto possuíam. Paulo nada tinha, afora um

tesouro: a sua Bíblia, os seus livros sagrados, inseparáveis companheiros
das suas viagens. Lá se foi tudo, presa das ondas ! . .

Realizara-se a profecia do apóstolo: o navio perdido, mas todos os

náufragos sãos e salvos.

— 305 —
 64. INVERNO EM MALTA
(At. 28, 1 ss)

Quando ps 276 náufragos, só com a roupa do corpo — e alguns sem

ela — foram pelas pérfidas ondas lançados à praia, chovia torrencialmente,
fazia um frio intenso e soprava um vento que cortava as carnes.
Assim, após tão ingentes trabalhos e sofrimentos no mar, não encon-
traram conforto em terra.

Felizmente, os habitantes da ilha se mostraram humanos e benévolos

Acudiram em bandos e, de olhos arregalados, contemplavam aqueles pá-
lidos "neptunos" vomitados pelas ondas. Quase ninguém entendia as ex-
clamações dos indígenas. Falavam um idioma bárbaro, com elementos pú-
nicos; alguns marinheiros fenícios conseguiram entender-se com eles.

A ilha em que os náufragos acabavam de arribar chamava-se Mélita,

isto é, ilha do mel (hoje Malta) e fazia parte da província romana da
Sicília.

O primeiro cuidado dos náufragos foi defender-se do frio, que era

tanto mais sensível quanto maior o estado de fraqueza e inanição em que
todos se achavam. Pediram fogo aos indígenas e puseram-se logo a reunir
gravetos e lenha para acender uma fogueira no litoral.
O infortúnio comum faz amigos comuns. Todos aqueles homens, pas-
sageiros e tripulantes, apesar de caráter tão diverso e heterogéneo, sen-
tiam-se como amigos e camaradas, e todos cooperavam de boa vontade
para o bem-estar geral, ajudando valentemente a aumentar cada vez mais
a fogueira salvadora.
Também Paulo não se fez de rogado. Jogava fartas braçadas de gra-
vetos às chamas. Dentro de um desses feixes, reunidos a esmo na mata,
dormitava uma Quando Paulo aproximava do fogo o feixe, o reptil
vibora.
mão do apóstolo,
sentiu o calor, saltou fora e cravou os dentes venenosos na
tão profundamente que ficou suspenso da mão dele. Alguns dos naturais
da ilha assistiram ao caso, e, assombrados, diziam uns aos outros: "Esse

homem deve ser um grande criminoso; escapou à morte no mar, mas a

— 306 —
deusa dá vingança não o deixa viver; vai morrer de mordedura de ví-

bora". .

Paulo, porém, sacudiu a bicha tranquilamente à fogueira. Os indí-

genas entreolharam-se, perplexos, e esperavam a cada momento que a ví-
tima inchasse com o veneno e caisse morta. Mas, depois de esperarem
muito tempo e vendo que nada de funesto lhe acontecia, mudaram de parecer
t exclamaram: "É um deus! é um deus!"
Nesta ocasião, possivelmente, ouviram os malteses a primeira notícia
do Deus verdadeiro, daquele Deus que não só imunizava seu apóstolo contra | ^
o veneno cfídico, mas também curava da peçonha do erro a alma e dava
saúde espiritual a milhares de gentios.
Ainda hoje é São Paulo invocado nessa ilha contra a mordedura de
cobras.
Mais tarde, viriam os grandes feitos cristãos dos "cavaleiros de Malta"
provar que não arribara debalde a essa ilha o grande campeão do Evan-
gelho . .

Administrava, naquele tempo, essa porção da província siciliana um

funcionário romano por nome
Agasalhou por três dias os náu-
Públio.
fragos e dispensou-lhes hospitaleira caridade até que refizessem as forças
e encontrassem conveniente abrigo contra a inclemência da estação.

"O pai de Públio estava de cama, doente de febre e disenteria" —

escreve Lucas, o médico. Mas quem curou o enfermo não foi ele, e, sim,

Paulo, e isto com uma simples imposição das mãos. Com este benefício
e ademonstração de virtudes carismáticas, abriram-se as portas à prègação
do Evangelho de Cristo. "Acudiram também os demais enfermos da ilha,
e foram curados. Pelo que nos cumularam de honras, e, ao nosso em-
barque, nos proveram do necessário".
É sempre assim o caminho à alma vai pelo coração e pelos nervos.
:

Ainda que o historiador não mencione a fundação duma cristandade em

Malta, é provável que Paulo tenha aproveitado os meses de inverno de 60
a 61 para criar nessas paragens uma nova célula de espiritualidade cristã,
tanto mais que esta ilha representa um importante ponto de intersecção
entre o norte e o sul.

Aí está uma prova frisante do poder do espírito : um náufrago, que

por um triz escapou à morte, exhausto e paupérrimo, percorre uma ilha do
Mediterrâneo, só com o pensamento de fazer bem a seus semelhantes.

Quão imensa é a força do Evangelho, que a tal ponto enobrece o ser

humano

— 307 —
 65. SALVE, ROMA!
(At. 28, 11 ss)

Três meses passaram os náufragos na ilha de Malta.

Fins de fevereiro de 61, terminado o inverno, embarcou Júlio o seu
pessoal, no porto de Valetta, a bordo dum navio alexandrino, que inver-
nara na mesma ilha. Lucas teve o cuidado de tomar nota até do emblema do
navio: levava na proa a constelação dos "Dióscuros" : Castor e Polux, di-
vindades protetoras da náutica desse tempo.
O primeiro porto em que escalaram foi Siracusa, na Sicília. Nas cata-
cumbas dessa grande do tríduo
ilha conserva-se ainda hoje a recordação
que Paulo aqui passou e da sua pregação sobre o reino de Deus.
Ao longe, projetava o Etna às nuvens a sua imensa cabeça coberta
de neve.
Atravessaram o fatídico estreito de Messina, onde a fantasia de Ho-
mero localizara os monstros de Sila e Caribdis. Se o espírito de Paulo
não fôra tão avesso aos sonhos mitológicos, e inteiramente voltado às rea-
lidades da vida, teria evocado, nessa travessia, reminiscências sobre as an-
tigas fábulas, que conhecia desde os bancos do ginásio de Tarso. O seu
pensamento, porém, estava em Roma. Um estranho heliotropismo lhe vol-
tava a alma para a metrópole do império romano. Havia mais de dez
anos que o animava o desejo de visitar Roma. Vigorava uma como inde-
finível afinidade entre a amplitude cosmopolita do império dos Césares e
a largueza mundial do espírito de Paulo. Circunstâncias adversas lhe ha-
viam frustrado, repetidas vezes, a realização dessa viagem. E desta vez,
quando a julgava ao alcance da mão, pareciam todas as potências do inferno
conspirar contra ele. Finalmente, após uma horrorosa odisséia de traba-
lhos, tormentos e perigos, aproximava-se Paulo do termo das suas saudades
— mas vinha preso, algemado . . .

Daí a dois dias avistaram, nas alturas da ilha de Capri, a magnificência

marmórea do palácio de veraneio de Tibério César. Poucas horas depois,
entraram no porto de Putéoli (hoje Puzzuoli), ao norte de Nápoles, onde
um imenso colar de vilas e palacetes cingia o luxuriante litoral do Medi-

— 308 —
terrâneo. Aqui Herculano, Pompeia e Stabiae; acolá Bajae, onde Plínio^
pai do célebre escritor homónimo e comandante da frota romana, pereceu
sob a lava do Vesúvio. Mais alem, às margens do lago Lucrino, a vila
imperial onde Agripina excogitara as suas infâmias e fôra estrangulada no
próprio leito, por ordem de Nero.
Deslisam graciosas as ilhas de Prócida, Ischia e Nísida. Arremessa-se
mar a dentro o pitoresco promontório de Miseno, onde Tibério César,
fugindo à morte, pereceu asfixiado.
Para o sul de Nápoles se ergue, tranquilo e aparentemente inócuo, o
Vesúvio, não com a sua fumarola de hoje, mas sem o menor indício de
perigo, todo coberto de vinhedos, pomares, jardins e casas que teriam —
ainda uns dois decénios de vida —
e depois morte repentina. . .

Em Putéoli costumavam os navios do Egito fazer descarga de trigo,

e esta nau era a primeira que chegava depois do inverno. Uma multidão
de curiosos afluiu ao cais, saudando alegremente a embarcação, que lhes
trazia cereais para o pão de cada dia. Não suspeitavam que ela trazia a
bordo algo de melhor que o trigo egípcio Mais tarde, ia todo o mundo
. . .

receber, pelas mãos desse semeador, o pão divino do Evangelho, que ele
espargia a mãos cheias desde o oriente — e também o ocidente cristão se
nutriria durante séculos e milénios desse cibo espiritual. .

Já nesse tempo existiam em Putéoli numerosos cristãos. O fermento

do Evangelho penetrava o mundo.
Júlio permitiu a Paulo aceitar o convite dos "irmãos" para ficar sete
dias com eles. Que dias devem ter sido esses ! A alma do apóstolo inalava
com avidez a vigorosa atmosfera do ocidente, o ambiente do império ro-
mano, e no qual também o Evangelho se expandia rapidamente, tornando-se
em breve a maior potência moral dos séculos.

Entrementes, haviam os "irmãos" mandado recado a Roma, cientifi-

cando as cristandades da próxima chegada do grande arauto do Evangelho.
A distância de Putéoli a Roma orçava por 208 klm., ou sejam seis
dias de viagem. Essa jornada ia tornar-se para Paulo uma verdadeira
marcha triunfal.
No Fôro de Ápio recebeu o prisioneiro de Cristo a primeira embai-
xada cristã enviada de Roma.
Pouco alem, em Três Tavernas, o esperava outra, de caráter mais oficial,

composta dos presbíteros, de cujos lábios tinham os fiéis ouvido a leitura

da grande epístola de São Paulo aos Romanos.
A caravana de Júlio caía de surpresa ao ver cumulado de tão extra-
ordinárias homenagens a seu despretencioso companheiro de viagem e de
sofrimentos.
Perto de Três Tavernas, marco miliário 42, passaram os presos rente
à casa de campo do nobre filósofo Séneca, o mesmo lugar onde, pouco anos

— 309 —
•depois, teve o grande pensador ordem de Nero para se suicidar — e abriu
as veias, morrendo a morte do estóico...
"À vista dos irmãos criou Paulo alma nova" —
refere Lucas, por sinal
que ainda não se refizera cabalmente da sua grande prostração moral.
Em Arícia pisou pela primeira vez o "solo sagrado" do Lácio — solo
histórico, onde nasceu o génio latino de Roma, que, unindo-se com a alma
de Atenas, e, mais tarde, com o espírito empreendedor da raça celto-germâ-
nica, criou, à luz do Evangelho, a maior cultura do universo: a civilização
cristã do ocidente.
Lá no fundo do vale aparecem as casas de
Alba Longa, célula-mater
de Roma, como rezam vetustas lendas. No topo do Mons Albanus erguia-se
ainda nesse tempo o santuário da divindade nacional do Lácio o "Júpiter :

Latialis". Em Arícia alvejava o templo de Diana, templo em cujo interior

ardia perenemente uma chama alimentada por mãos virginais — belo símbolo
cio inextinguível anseio religioso da alma humana naturaliter Christiana.

Para alem, desdobrava o lago Nemi o espelho azul das suas águas,
sobre cujo dorso plácido pairava a luxuosa "nau imperial", onde o infeliz
Calígula procurava baldadamente refúgio e sossego contra as fúrias sinis-
tras dos demónios, de que se julgava acossado no meio da sociedade hu-
mana; não sabia que esses demónios vinham do seu interior, e nenhum
homem pôde fugir de si mesmo, a não ser que se precipite nos abismos de
Deus — nos braços de Cristo Redentor . .

Na manhã seguinte, venceu a caravana o último trecho da jornada,

cruzando a Campanha Romana, essa zona característica, eternamente envolta
naquela cismarenta nostalgia que tantos amigos e cantores lhe grangeou . . .

"Roma, Roma!", exclamaram, de súbito, os cristãos, apontando para

o norte, onde assomava a famosa "cidade das sete colinas". Não era,
certamente, a Roma de hoje, mas não deixava de ser a maior metrópole
do mundo civilizado, o centro da maior potência política, militar e econó-
mica do século, o coração do globo, que impelia por todas as artérias das
províncias o sangue vigoroso da vida, do progresso, da atividade humana.
Não sabemos se Júlio entregou os seus presos ao "Castra Peregrino-
rum", no Monte Célio, ou ao "Quartel dos Pretorianos", na Via Nomen-
tana. Parece mais admissível esta última hipótese.
"Prefeito dos Pretorianos", isto é, chefe da polícia imperial, era, nesse
tempo, o nobre estadista e general Burrus, amigo de Séneca, o primeiro
homem do império depois de Nero, e ao mesmo tempo o ídolo do povo.
Diante dele apareceu Paulo, apresentado por Júlio. Com a sua habitual
calma de consumado estóico, abriu Burrus a carta de Festo e correu os olhos
pela lauda avariada das salsas águas do mar. Deu ordem a um soldado
para levar o preso ao interior do quartel e tratá-lo com benignidade.

— 310 —
 Durante os dez primeiros dias teve Paulo de ficar sob os olhos de um
guarda pretoriano, enquanto o "Prefeito" investigava a legitimidade do
título que facultava o direito de apelação para César.

Depois desta fase preliminar, teve Paulo "custodia libera", isto é, prisão
suave, que lhe permitia a escolha de um local de residência, com um soldado
de plantão.
Quão diferente dos judeus eram esses romanos
Paulo alugou uma casa, ou sala, perto do quartel pretoriano. Os
cristãos romanos, certamente, rivalizaram entre si para lhe suavizar o mais
possível o cativeiro.
Estava, pois, em Roma aquele homem que trazia na alma um mundo
de fé e de amor — na Roma de Nero, que, como diz um historiador,
suspirava por uma gota de amor e um sopro de humanidade. .

— 311 —
 66. O PRISIONEIRO DE CRISTO.
ENTREVISTA RELIGIOSA
(At. 28, 17 ss)

Desde o 2.° século antes de Cristo formavam os judeus uma numerosa

"colónia" na capital do império. Proscritos pelo imperador Cláudio, vol-
taram depois da morte dele, chegando a um total de 20 a 30 mil almas.
Devido às suas particularidades nacionais e religiosas, costumavam estabe-
lecer-se na periferia das grandes cidades; mas a sua inteligência e o seu
dinheiro penetravam todas as camadas sociais.
Em Roma tinham eles as suas sinagogas, de organização algo diversa
das da Palestina. À frente do "conselho das sinagogas" (gerusia) estava
o "pai da sinagoga" (girusiarca). Existia ainda uma "mãe da sinagoga",
bem como um escriba, um caixeiro, sacerdotes, ministros e funcionários in-
feriores.

Na corte de Nero vivia nesse tempo o famoso judeu Alityrus, diretor

do teatro imperial e amicíssimo do César. Por intermédio dele foi o histo-
riador Flávio Josefo apresentado à onipotente favorita de Nero, Popéia
Sabina, que constava ser uma prosélita do judaísmo.
Para concentrar o ódio da côrte sobre Paulo bastaria que os judeus
o desacreditassem junto a essa influente protetora.

'i ' nt-

"Decorridos três dias, convidou Paulo os principais dentre os judeus".

O seu estado de prisão, acorrentado a um legionário, não lhe permitia falar
na sinagoga.
Depois de todos eles reunidos, começou a falar-lhes, repetindo o seu
invariável protesto: "É por causa da esperança de Israel que estou preso
com esta cadeia".

— 312 —
 A "esperança de Israel" era o Messias, por quem suspiravam os povos.
Paulo continua a insistir em que o verdadeiro israelita é ele, israelita como

Abraão, Isaac, Jacó, Moisés, Davi, Jeremias, Isaias, Daniel porque todos —
eles prenunciaram o advento do Messias, que ele, Paulo, préga por toda a
parte. Até ao tempo do profeta Malaquias, 400 anos antes de Cristo,
aguardava Israel um Messias espiritual, um redentor da escravidão moral
do pecado. Só mais tarde, quando por espaço de quatro séculos emudeceu
a voz dos videntes de Javé e quando os pagãos d'alem-mar destruíram a
independência nacional, então é que os israelitas adulteraram a sua espec-
tação messiânica, materializando a idéia do salvador vindouro; a partir daí
só pensavam em libertação política. E, quando a voz poderosa de João
Batista despertou os hebreus do funesto letargo e indigitava o " cordeiro
de Deus que tirava os pecados do mundo", só perguntavam eles se esse
Messias os libertava do jugo romano; e, quando ouviram que o profeta
de Nazaré só falava em emancipação da escravidão do pecado, da regene-
ração moral, do "reino de Deus dentro do homem" — então rejeitaram
o seu Redentor e o crucificaram como um embusteiro. E, no entanto, era
ele o verdadeiro Messias, no qual crera e esperara Israel, nos melhores dias
da sua história — Messias esse que Paulo anunciava aos israelitas da de-
cadência.

Mostrou ainda o apóstolo aos seus ouvintes que se vira obrigado a

apelar para César, e assim chegara a Roma.
Os judeus ouviram em silêncio as exposições de Paulo, e respon-
deram :

"Não recebemos da Judéia a teu respeito nenhuma informação por

escrito, nem tão pouco chegou algum dos irmãos que nos referisse ou falasse
mal de ti. Entretanto, desejaríamos conhecer mais de perto a tua opinião;
o que sabemos desta seita é que é impugnada por toda a parte" (At. 28,
21-22).
O inverno retardava muito o correio do oriente, porque tornava impra-
ticáveis muitos caminhos terrestres e impossibilitava a navegação. Assim,
era possível que os judeus de Roma não tivessem, de fato, recebido notícias
recentes sobre Paulo. Mas que dele nada tivessem ouvido?. . . e que fossem
tão ignorantes em matéria de Cristianismo, quando era intenso, na capital
romana, o novo movimento espiritualista?. A única coisa que eles sabiam
. .

dessa "seita" era que por toda a parte era alvo de contradição bem —
como dissera de Jesus o velho Simeão, no templo de Jerusalém !
—e que
seriam muito gratos a Paulo se lhes désse alguns esclarecimentos a res-
peito . .

Bela diplomacia, a desses judeus. Bancam os ignorantes e ingénuos,

para induzir o seu ilustre patrício a declarar sem ambages o que pensa a
respeito de Cristo e da sua doutrina . .

— 313 —
 Paulo marcou-lhes um dia, e logo correu pelo ghetto romano a notícia
dessa grande entrevista religiosa.

Entrementes, havia Paulo escolhido o local onde ia residir, em custodia

militaris, com um legionário à porta.

Compareceu grande número de ouvintes à entrevista, que, diz Lucas,

se prolongou da manhã até à noite. Paulo falou do reino de Cristo, to-
mando por base a lei de Moisés e os profetas, isto é, desenrolou mais uma
vez a grandiosa harmonia da revelação divina, que decorre lógica e organi-
camente desde os albores da humanidade, através dos grandes iniciadores
espirituais da história de Israel, até culminar na pessoa de Jesus Cristo.

Deve ter sido uma deslumbrante visão histórico-religiosa, essa, que o

orador descortinou aos olhos dos seus ouvintes.
"Uns deram crédito às suas palavras, ao passo que outros permanece-
ram descrentes".
É esta a profunda tragicidade dos espíritos : uns, dotados duma pode-
rosa visão, assimilam com facilidade os elementos etéreos emanados das
esferas superiores — outros, mais obnubilados pelas coisas da matéria, re-
sistem às influências espiritualistas das regiões mais próximas da divindade.
Paulo, com o seu elevadíssimo potencial espiritualista, abrangia, do
cume desta visão, o panorama da história da revelação através dos séculos
e milénios, ao passo que muitos dos seus ouvintes, rastejando ainda nos
profundos vales do mundo profano, não enxergavam essa grandiosa unidade
e homogeneidade, defendendo fanaticamente a pequenina parcela que lhes
ficava ao alcance dos olhos miopes, e hostilizando como falsa e fictícia a
parte invisível dessa longa cadeia espiritual.

O homem, quanto mais se alteia na esfera da visão divina, maiores

horizontes abrange também de compreensão humana. Por isso, o homem
espiritual é sempre um homem tolerante e caridoso, por ser um espírito
compreendedor.
Discordes entre si, retiraram-se os judeus, discutindo pró e contra
Paulo, pró e contra Cristo.

E assim continuam através da história. Diante de Cristo é impossível

guardar neutralidade; é necessário tomar posição, definir atitude: pró ou
contra.

Paulo, para despedida e lembrança, citou aos descrentes a pí.íavra de

Isaías, que tal obstinação predissera, e acrescentou:
"Sabei, portanto, que a salvação de Deus será enviada aos gentios, e
eles lhe prestarão ouvidos".

Ahasver, judeu errante, continua a sua estranha odisséia, qual sonâm-

bulo, através do mundo e dos séculos, cerrando os olhos à luz solar, cuja

— 314 —
aurora vislumbraram os vates antigos — sol, que, há quase dois milénios,
«descreve a sua gigantesca trajetória pelo firmamento da humanidade...

"Permaneceu Paulo dois anos no aposento que alugara, recebendo a

todos os que o visitavam. Publicamente e com toda a liberdade pregava
o reino de Deus e a doutrina sobre o Senhor Jesus Cristo".

Com estas palavras rematam os "Atos dos Apóstolos", e desaparece

Lucas do cenário da história.

Também de Paulo, poucas notícias temos daí por diante, a não ser as
cartas que escreveu durante a sua prisão romana, de 61 a 63.
 67. RESTAURAÇÃO UNIVERSAL
EM CRISTO
(Epístola aos Efésios)

Preso em Roma, não deixava Paulo de chefiar uma organização mundial.

Não é possível algemar o espírito. Verbum Dei non est alligatum. . .

"Paulo está preso!" — este grito corre célere por todo o Oriente. E
todas as igrejas por ele fundadas oram pela libertação do querido mestre
e pai. Muitas delas lhe mandam mensageiros, cartas de amizade, protestos
de solidariedade. Outras enviam donativos para lhe suavizar a vida na
prisão. A Macedónia está representada por Aristarco, a Galácia por Ti-
móteo, Êfeso por Tíquico, Colosses manda seu fundador Epafras, Filipes
envia Epafrodito. A casa de Paulo transformou-se num lugar de romaria,
um verdadeiro santuário. Que terá pensado o taciturno legionário, ao ver
seu preso tão homenageado ? . .

Paulo, coibido na sua atividade apostólica externa, continua a evange-

lizar o mundo com os seus escritos. Ele, sim, está preso, mas "a palavra
de Deus não está algemada" ; livre como o espírito de Cristo, ela percorre
o mundo e conquista as almas . . .

As epístolas que Paulo escreveu na prisão e depois, caracterizam-se

por um novo aspecto de ideologia cristã. Tomás d'Aquino sintetiza admi-
ravelmente os diversos grupos de cartas paulinas.
A primeira série, do tempo das suas grandes viagens, gira em torno
da obra da redenção na alma do indivíduo. Como remate e como transição
desta para a seguinte série, figura a epístola aos Romanos.
A segunda série, exarada na prisão, visa, de preferência, a redenção
em sua totalidade, no organismo social da igreja.
Finalmente, o terceiro grupo, as epístolas pastorais, tratam da hierar-
quia eclesiástica e da formação dos seus membros.
A epístola aos hebreus, que, embora não seja da mão de Paulo, re-
flete contudo o seu pensamento, centraliza toda a vida sobrenatural no
seu foco, o pontífice da nova aliança, Jesus Cristo.

— 316 —
 Paulo conta quase 60 anos.
Declina o sol do seu grande dia . . .

Alongam-se as sombras do ocaso. . .

Das regiões do alem sopra uma brisa suave, cheia de mistério e de

eternidade. .

As experiências, lutas e sofrimentos amaduraram a alma do herói . . .

Cessou o espírito polémico do apóstolo . .

O arrebol vespertino duma caridade universal ilumina a alma de

Paulo...
Só de vez em quando vê-se ainda no horizonte o súbito brilhar do
relâmpago e ouve-se rolar o trovão longínquo duma santa indignação . . .

O universalismo de Roma vai alargando mais ainda o espírito univer-

do intrépido pioneiro da boa nova. Os seus olhos contemplam, numa
salista
panorama do cristianismo totalitário, a visão do "Cristo
crescente nitidez, o
de ontem, de hoje e de todos os séculos"...
Paulo, com a alma cheia de pensamentos, chama seu secretário e dita
uma carta às igrejas de Êfeso e arredores.

Nenhuma das epístolas paulinas reveste tamanha solenidade e contém

tanta abundância de pensamentos sobre a vida espiritual como esta. Falta
a competente fórmula introdutória. Parece concebida, toda ela, à luz duma
visão sobrenatural.

Cristo não é como que um deslumbrante meteoro que, por momentos,

rasgue a noite milenar do mundo profano, não ele procedeu ; das eternas
profundezas do Pai, veio ao mundo visivelmente e continua a viver no
mundo invisivelmente, através dos séculos, poderoso princípio vital do corpo
místico da igreja. Ele não é do mundo, mas está no mundo para restaurar
o mundo, harmonizando todas as desharmonias, centralizando em si, cabeça
espiritual, todos os membros do grande organismo da humanidade.
A princípio era a humanidade um templo sagrado de Deus. Mas,
quando o pecado aluiu as pedras do edifício, Cristo o reconstruiu e conso-
lidou definitivamente.

Assim discorre o grande mestre.

físicos nos seus "Gymna-
Se para os pagãos, habituados aos exercícios
sios", era sugestiva a alegoria do corpo humano, subordinado à cabeça e
por ela vitalizado e orientado —
aos judeus era familiar a imagem do
templo, edifício rijamente travado e garantido na sua estabilidade pela mas-
siça pedra angular, que unia um muro ao outro.

Estes dois símiles ilustrativos, maxime o do organismo humano, frisam

mais uma vez a largueza e o critério seguro do espírito paulino. Desen-

317
volvendo essa bela poderíamos parafraseá-la do modo seguinte Assim
idéia, :

como o organismo recebe em si elementos diversos e os transmuda todos,

pelo espírito, em sua própria substância viva —

assim afluem também ao
grande organismo da igreja de Cristo os mais diversos e heterogéneos ele-

mentos —
judeus e gentios, gregos e romanos, sábios e ignorantes — e
todos os que se deixarem empolgar pelo divino princípio vital de Cristo
serão por ele assimilados e tornados partícipes da sua natureza divina. Essa
absorpção pelo espírito de Deus, que pôde parecer uma escravidão, é, de
fato, a mais bela das liberdades, a "liberdade dos filhos de Deus", a liber-

dade da harmonia e do ritmo, a liberdade da vida em toda a sua ple-

nitude.
Paulo encara o problema das raças e das nações, dos usos e costumes
regionais, das línguas e dos ritos e faculta a todo esse mundo de cores
;

e formas a mais ampla liberdade de movimento e evolução, contanto que

esse cosmos seja informado e vitalizado pelo espírito de Cristo. Paulo não
é do número daqueles "renovadores" que só querem extinguir, exterminar,
nivelar, reduzir, tudo a uma única chapa e rotina; ele é amigo da exu-
berante variedade e da borbulhante plenitude, e tudo isto ao serviço de
um ideal supremo: "Um senhor, uma fé, um batismo, um Deus e Pai de
todos nós".

Entretanto, a despeito do seu grande descortino metafísico, Paulo

não é simples teórico, não é um filósofo que se compraz em áridas
abstrações platónicas. Para êle, a fé exige a moral, e a moral supõe a
fé. Se o tronco sem fruto é condenável por estéril, o fruto sem o pé é
rejeitavel por falso e fictício. A prática da vida cristã faz parte integrante
do dogma da unidade em Cristo. O homem regenerado em Cristo deve ter
a sua forma específica, o seu estilo peculiar, como o apóstolo desenvolve
na segunda parte da sua epístola.
Caridade e castidade — são estes os dois pontos que ele inculca, de
preferência, em todas as suas cartas.
Se investigarmos a profunda decadência do mundo antigo, como tam-
bém a miséria moral do indivíduo, chegamos sempre à conclusão
de que o seu triste estado radica na falta destas duas virtudes. A carência
de caridade social e o desgoverno do instinto sexual margeiam de duas
linhas negras o caminho da humanidade sem Cristo. E onde quer que,
no mundo cristão, se extingam essas duas lâmpadas sagradas, alastra logo
a noite da miséria pessoal e social.
Em Roma e na Grécia se ridicularizava a fidelidade conjugal da esposa,
e celebrava-se em todos os tons o amor das heteras. Certas inscrições nas
catacumbas, como "dulcissimae uxori" (à queridíssima esposa) devem ter
causado estranheza aos gentios, como uma aurora de ignota espiritualidade
após uma noite de desregrada volúpia. Eclipsara-se a formosa visão de

— 318 —
Virgílio e emudecera a voz da sibila tiburtina: a imagem da mãe com o
filhinho ao peito submergira na "cloaca máxima", de que nos fala o realismo
de Juvenal.
satírico

OCristianismo, pelos lábios de Jesus e pelo apostolado de Paulo, re-

vocou do exílio a família humana e reconstruiu o eden do lar o paraíso —
perdido.

W
Jfi O'-
'a-

Estava Paulo a terminar a sua epístola, quando o seu olhar caiu sobre
o legionário romano, que, de plantão à entrada da casa, vigiava o seu famoso
prisioneiro. Contemplou por uns momentos a garbosa figura do soldado,
na sua luzente armadura, o arnez de escamas a lhe cobrir o corpo robusto,
o escudo ao braço esquerdo, a espada à cintura e o capacete na cabeça —
e ditou ao secretário as palavras seguintes:
"Meus irmãos, sede fortes no Senhor, por sua poderosa virtude. Re-
vestí-vos da armadura de Deus, para que possais resistir às ciladas do
demónio. A nossa luta não é contra a carne e o sangue, mas contra os
principados e as potestades, contra os sinistros dominadores deste mundo,
contra os espíritos malignos nas alturas do céu. Revestí-vos, pois, da ar-
madura de Deus, para que no dia mau possais debelar tudo e afirmar o
campo. Ficai, pois, alerta, cingidos da verdade, cobertos da couraça da
justiça, os pés calçados de prontidão para anunciar o Evangelho da paz
Por cima de tudo, embraçai o escudo da fé,com que extinguir possais
todos os projetis igneos do maligno. Lançai mão do capacete da salvação
e do gládio do espírito, que é a palavra de Deus. Com ardentes preces e
súplicas pedi sem cessar em espírito ; e vigiai com perseverança e rogai
por todos os santos e também por mim, para que me sejadada a verda-
deira palavra, quando tiver de abrir os lábios, afim de anunciar desassom-
bradamente o mistério do Evangelho, do qual sou advogado, embora entre
algemas. Assim falarei destemidamente, como é meu dever" (Ef 6, 10-20).
Fechou a carta, e no dia seguinte pediu a Tíquico que a levasse aos
cristãos da Ásia-Menor, lhes agradecesse o carinhoso interesse e lhes désse
notícias do "prisioneiro de Cristo".
 68. RECONCILIAÇÃO EM JESUS CRISTO
(Epístola aos Colossenses)

Certo dia, apareceu em casa de Paulo Epafras, fundador da igreja de

Colosses, na Ásia-Menor. Vinha pedir conselho e orientação para o seu
rebanho.
Essa gente da Frigia, ainda que boa e caritativa, tinha forte propensão
para sonhos abstrusos e fantasias místicas. Paulo, aliás, já lhes conhecia
este fraco.

O frígio via o mundo repleto de demónios, os espaços sublunares po-

voados de génios aéreos, e os céus cheios de espíritos superiores. Ao
conjunto dos seres superiores chamavam "pléroma" (plenitude) ; aos in-
feriores "kénoma" (vácuo). Não havia na Frigia sapateiro nem lavrador
que não conhecesse esses "termos técnicos" do espiritismo corrente. Se
a Jônia era a terra clássica da filosofia, a Frigia representava o solo fe-
iundo das fantasmagorias ocultistas. A própria natureza parecia favorecer
essas extravagâncias da imaginação, essa zona vulcânica, flagelada de ter-
remotos periódicos, cortada de hi antes abismos e penhacos abruptos, e ras-
gada de negre jantes crateras a exalarem gases sulfúricos —
não parecia,
porventura, o teatro sinistro de lutas de demónios e divindades?. . .

Perto de Hieropolis mostrava-se o "plutónio", as fauces dos ínferos,

em cujas profundezas se agitavam os espíritos das trevas. Tales, natural
deste lugar, definira o mundo como um "ser vivo repleto de demónios".
Paulo ouviu, silencioso e pensativo, a longa exposição de Epafras.
Sorriu das ingenuidades dos bons colossenses; mas não ignorava que por
detrás dessas crendices populares se ocultava um grande perigo para a
pureza da fé cristã.

E, de fato, a sequência da narração de Epafras confirmou plenamente

as suas apreensões : os neófitos de Colosses aplicavam as suas fantásticas
ideologias à pessoa de Cristo e sua obra redentora.

Pela resposta que Paulo deu aos colossenses não se pôde reconstruir

— 320 —
-cabalmente o corpo dessas doutrinas supersticiosas, mas depreende-se uma
espécie de teosofia judeu-helenística, ou seja um gnosticismo rudimentar.
Os judeus, não conseguindo persuadir os pagãos a aceitarem o mo-
saísmo puro, davam-lhe um verniz de filosofia. Falavam em "aiones" e
"dáimones", e contavam, com ares de mistério, como alguns desses seres
haviam aparecido a Moisés nas alturas do Sinai. Mais tarde, diziam,
baixara à terra o supremo "aion", que tomara o nome de Jesus. Servira
à lei de Moisés, como os espíritos do Sinai, razão por que também os seus
discípulos deviam professar essa mesma doutrina.

O gnosticismo evoluiu, mais tarde, através dos séculos, aperfeiçoando-se

cada vez mais e chegando a fascinar poderosas inteligências, como as de
Manes, Marcion, Valentim, Basilides, etc.
Parece que influíram nessa ideologia elementos da " escola dos essê-
nios", seita judaica de grande rigor ascético.

Este ocultismo religioso, caracterizado por uma viva repugnância a

tudo que fosse terreno, material e sensual, e animado de um veemente
anseio de redenção e espiritualidade, era bem de molde a empolgar um
escol de espíritos retos e desejosos de aperfeiçoamento moral.

As controvérsias filosófico-religiosas em Colosses parecem ter girado

em torno do problema central: Que se deve pensar do mundo material?
qual a sua origem? divina ou diabólica? que pensar do mal? provém ele
da matéria ou não?
A solução dada pelos sábios da Frigia era esta: O mundo material
não é obra de Deus, que é puro espírito e não se ocupa com a matéria
imunda. O mundo material deve a sua origem a potências subalternas,
a seres intermediários, a espíritos elementares (Cl. 2, 8), isto é, aos tais
"aiones". De Deus irradiam constantemente seres, que tanto mais se ma-
terializam quanto mais se distanciam da esfera da divina espiritualidade,
acabando por descer ao nivel dos "demiurgos", arquitetos do nosso mundo
repleto de males e calamidades. A
alma humana é uma centelha de luz
emanada da esfera superior, centelha que se extraviou para as regiões
inferiores do mundo material. Afim de libertar da escravidão da matéria
a alma humana, desceu das alturas um dos "aiones" superiores, Cristo, que
se uniu com o homem Jesus por ocasião do batismo no Jordão, e aban-
donou novamente esse homem antes da crucificação no Gólgota. Sofreu
Jesus, mas quem remiu a humanidade foi Cristo, que do "kénoma" regressou
para o "pléroma".
Os iniciados nessa ciência oculta apelida vam-se "gnósticos" (cientes)
e olhavam com desdém para os "písticos" (crentes). Realizava-se essa
iniciação gnóstica por uma rigorosa mortificação do corpo, pela abstenção
do vinho, da carne e das relações sexuais (2, 23).

— 321 —
 Na solução que Paulo dá a esse complexo problema, misto de verdade
e de ilusão, ressalta mais uma vez o critério seguro e a iluminação superior
do seu espírito. Não fosse ele o exímio realista da sadia espiritualidade,
teria simpatizado sem reservas com uma ideologia que tanto enaltecia o
culto do espírito e tanto reprimia a prepotência da matéria.
Entretanto, para Paulo a perfeição cristã não consiste simplesmente
na fuga das mas no reto uso das mesmas; não na extinção das
criaturas,
energias mas na sua espiritualização mediante uma completa
orgânicas,
subordinação à vontade de Deus. O Cristianismo, se não é do mundo,
também não está jora do mundo, mas vive no mundo e os seus adeptos —
devem aprender a viver no mundo, sem serem do inundo. É esta a vir-
tude divina do Evangelho e a vitória suprema da fé.

O da santidade paulina não é João Batista, que vivia segregado

ideal
da humana sociedade, não comia nem se vestia como os outros homens;
mas, sim, Jesus Cristo, que levava vida igual à dos outros homens, não
usava trajo especial, não adotava usos e costumes diferentes dos do povo,
mas usava das criaturas conforme a vontade do Criador, porque "para o
puro todas as coisas são puràs".
Abusar das criaturas, é próprio do pecador.
Renunciar às criaturas, é virtude de imperfeitos.

Usar corretamente das criaturas, é santidade dos perfeitos.

Paulo não se deixou embair pelos fogos fátuos do gnosticismo, porque
estava com os olhos fitos na "luz do mundo".
O que mais profundamente o contristava era o lugar subalterno que
os colossenses atribuíam a Cristo. A sua epístola é uma genial reivindi-
cação dos direitos que competem ao Unigénito do Pai.
Jesus Cristo não é um espírito qualquer, nem mesmo o mais alto dos
"aiones" ; ele é anterior e superior a toda e qualquer criatura ;
nele, por
ele e para ele foram criadas todas as coisas, visíveis e invisíveis, tanto as
da "plenitude" como as do "vácuo".
Paulo antecipou nesta epístola as solenes palavras do vidente de Pat-
mos : "Tudo foi feito pelo Verbo, e sem o Verbo nada foi feito do que
se fez".

Continua o apóstolo a cantar as grandezas de Cristo

"Ele é que está acima de todos nele tudo subsiste. É ele a cabeça
;

do corpo, da igreja; é o Primogénito entre os mortos. Pelo que lhe com-

petia ocupar a primazia em todas as coisas. Era vontade de Deus que
nele residisse toda a plenitude e por seu intermédio reconciliasse consigo
tudo quanto existe na terra e no céu, estabelecendo a paz pelo seu sangue
na cruz. Nele habita substancialmente toda a plenitude da divindade".
. .

Nestas palavras refuta Paulo todos os erros dos colossenses. Não foi

Jesus que sofreu e Cristo que nos remiu. Quem sofreu e com sua morte

— 322 —
remiu a humanidade foi o Deus-homem Jesus Cristo, sofreu como homem,
mas a sua divindade deu valor ao seu sofrimento.
Fazer distinção entre "Jesus" e " Cristo" é, segundo a expressão clás-
sica de João Evangelista, "dissolver Jesus Cristo".
Cristo, portanto, não é uma das numerosas "centelhas" emanadas da
divindade; ele é a própria "plenitude" da divindade; nele habita toda a
substância da natureza divina. Como homem, sim, faz parte da criação,
desse transbordamento do amor de Deus, desse incessante extravasar da
divina plenitude para o vácuo circun jacente, para que esse vácuo, povoado
de criaturas, reflita em mil cores e cambiantes as perfeições do Criador.
O mais perfeito desses reflexos do Criador humanidade de Cristo,
é a

ao passo que a sua divindade é esse próprio astro central, que tudo produz,
sustenta, ilumina e vivifica. Para além desse reflexo perfeitíssimo existem
milhões e miríades de seres menos perfeitos, continuando numa infinda
graduação, até à derradeira sombra de criatura que vislumbra na extrema
periferia do ser, até à mais longínqua ilha da criação, colocada no ponto
onde a realidade confina com o vácuo, com o irreal, lá onde o ser se dilue
no sopro subtil do quase-ser e se desvanece no tenebroso abismo do
não -ser. . .

A criação, portanto, não é indigna de Deus. Ela é a reveladora das

suas perfeições, o espelho dos seus atributos.
A mancha o espírito, assim como
matéria, por mais grosseira, não
uma poça de água imunda não contamina o raio solar que nela imerge. O
mundo não é uma emanação de Deus, é o resultado da sua vontade criadora.

Assim como o gnosticismo falha no problema da criação, falha também

na solução do problema do mal.
O mundo é criado por Deus, mas Deus não é o autor do mal. Per-
mite os "males físicos", que não são males verdadeiros, senão apenas fatores
de evolução moral. Não impede os "males morais", porque respeita a
liberdade do homem. A solução cabal do problema está escrita entre os
braços da cruz do Gólgota e na fronte do Cristo redivivo.
Tanto os males individuais como as calamidades sociais levam fatal-
mente ao pessimismo universal a quem não se guiar pela luz do Evangelho,
que ensina a sofrer com Cristo e por Cristo, como membro do seu corpo
místico, "completando com os sofrimentos pessoais a paixão de Cristo"

(1, 24).
A vida moral do cristão não é pautada pela abstenção arbitrária de
certos manjares ou coisas, nem pela observância servil de determinadas
cerimonias.

— 323 —
 "Xinguem, pois, vos condene por causa de comida ou de bebida, por
causa duma festa, lua nova ou sábado. Estas coisas não passam de sombras
daquilo que estava por vir; a realidade disso é Cristo. Ninguém vos roube
o galardão, afetando humildade ou culto de anjos, gabando-se de visões,
enfatuado, sem fundamento, no seu sensualismo carnal. Em vez disto adira
àquele que é a cabeça, a qual, por meio de tendões e juntas, conserva todo
o corpo unido e firme, fazendo-o crescer para Deus.
Se com Cristo morrestes para os elementos do mundo, porque per-
mitis que vos imponham preceitos, como se ainda vivêsseis com o mundo?
"Não pegues nisto!" "Não comas aquilo!" "Não o toques sequer!" e, no

entanto, tudo aquilo, depois de usado, acabará no nada. São preceitos e

doutrinas humanas. Teem ares de sabedoria, com toda essa piedade ar-
bitrária, essas humilhações e austeridades corporais mas não teem valor
;

e não servem senão para lisongear a carne" (Cl. 2, 16-23).

Em vez desses escrúpulos de abstenção material mostre o cristão a
sua verdadeira espiritualidade pelo culto constante da ética, pelo amor à
verdade e pela caridade fraterna:
"Não mintais uns aos outros, uma vez que despistes o homem velho
com as suas obras, e vos revestistes do novo, que leva em si a imagem do
Criador e conduz a novos conhecimentos. Aí não se trata mais de gentio
ou judeu, de circuncidado ou incircunciso, de bárbaro ou cita, de escravo
ou livre —
Cristo é que é tudo e em todos!

Revestí-vos, pois, como eleitos de Deus, santos e amados, de entra-

nhada misericórdia, de benignidade, de humildade, de mansidão, de pa-
ciência.

Suportai-vos uns aos outros e perdoai-vos mutuamente, se alguém tiver

motivo de queixa contra outro. Assim como o Senhor vos perdoou, assim
perdoai também vós" (Cl. 3, 9-14).
O cristão deve ser um novo Cristo. Já que pelo batismo foi sepultado
o "homem velho" e ressuscitou o "homem novo", viva também o regenerado
essa nova vida em Cristo:

"Se ressuscitastes em Cristo, procurai o que está lá no alto, onde está

Cristo, sentado à direita de Deus. Aspirai às coisas que estão lá no alto,
e não às que estão cá na terra. Pois que morrestes, e a vossa vida está
com Cristo oculta em Deus" (Cl. 3, 1-3).

•Jí.
tf

& â&

Estava terminada a carta. Todos os amigos presentes manifestam o

desejo de mandar lembranças aos irmãos do oriente, e Paulo deu ordem
ao secretário para acrescentar os nomes de todos:

— 324 -
 "Saudações de Aristarco, meu companheiro de prisão; e de Marcos,
sobrinho de Barnabé. A respeito dele já recebestes recomendação; acolhei-o
bem quando for ter convosco. Saudações também de Jesus, apelidado Justo.
São estes os únicos dos circuncidados que comigo trabalham pelo reino de
Deus, e me dão consolação.
Saudações de vosso patrício Epafras, servo de Jesus Cristo, que não
cessa de lutar por vós em suas orações, para que sejais perfeitos, na plena
observância de toda a vontade de Deus. Asseguro-vos que muito se afa-
diga por vós e pelos irmãos em Laodicéia e Hierápolis.
Saudações de Lucas, o caríssimo médico; como também de Demas.
Saudai os irmãos de Laodicéia, mormente a Ninfas e os que se reúnem
em sua casa.
Depois de lida entre vós, esta carta, providenciai para que seja lida
também na igreja dos laodicenses, e procurai ler a de Laodicéia. Dizei a
Arquipo que procure desempenhar bem o cargo que recebeu no Senhor.
Vai de próprio punho a minha saudação: Paulo.
Lembrai-vos de que estou algemado. A graça seja convosco" (Cl.
4, 10-18).
Tíquico e Onésimo tiveram ordem para levar a carta a Colosses, en-
quanto Epafras ainda se demoraria algum tempo em Roma, em companhia
<lo "prisioneiro de Cristo".

— 325 —
 69. UMA CARTA DE AMIZADE
(Epístola a Filemon)

Quem lê as grandes epístolas dogmáticas e morais de Paulo, dificilmente

o julgaria capaz de escrever uma singela carta de amigo, cheia de bom-
humor e de espontânea jovialidade.
uma chegou
E, no entanto, Paulo escreveu cartas dessa natureza, e
até nós. Prova esse pequeno documento que o apóstolo sabia realmente
"ser tudo para todos". A exemplo do divino Mestre, sabia ser doutor
com os doutores, criança com as crianças, amigo com os amigos. Tinha
o dom precioso de abranger e fazer vibrar toda a escala dos sentimentos
e das afeições humanas, desde as excelsitudes metafísicas da especulação,
até à lhaneza rústica do lavrador, desde as profundezas místicas das almas
contemplativas até à singela religiosidade da criancinha que, de mãos postas,
balbucia as suas orações desajeitadas.
A epístola de São Paulo a Filemon faculta, alem disto, uma vista sobre
a atitude que o jovem cristianismo assumia em face do problema social da
escravatura. Mostra-nos essa carta o apóstolo por um prisma suavemente
simpático e atraente : o grande arauto do Evangelho é também verdadeiro
homem e amigo sincero das classes humildes.

1v

Filemon, abastado negociante em Colosses, tinha um jovem escravo,

comprado, sabe Deus em que mercado. Filemon
vivo, inteligente, esperto,
fôra convertido ao Evangelho por Paulo e procurava tomar a sério o cris-
tianismo. Deu ao escravo anónimo o sugestivo nome de "Onésimo", o
que significa "útil", por sinal que o rapaz se revelava elemento prestimoso
e trabalhador.
Um belo dia, porém, Onésimo faz das suas, abusa da confiança do
patrão e foge com uma soma de dinheiro.

— 326 —
 Depois de levar uma vida aventureira e gastar todos os recursos, vê-se
em apuros —
e vem-lhe a idéia de se refugiar a Roma, foco de todos
os

vagabundos do império.
Lá chegado, urgido pela necessidade, vai ter com Paulo, cujo para-
deiro não lhe podia ser desconhecido, pois mais de uma cartinha de
Filemon
tinha ele entregue ao "prisioneiro de Cristo". As leis romanas eram se-

veras e a polícia da capital andava de olho aberto nos "fugitivos" quando ;

apanhava um desses desertores, ferreteava-lhe na fronte um "F" (fugitivus)

e o restituía ao dono, que o podia matar com açoites ou enviá-lo ao "pis-
trinum", onde o infeliz passaria o resto da vida a acionar os moinhos sub-
terrâneos.

Apresentou-se, pois, Onésimo a Paulo, confessando o seu delito. Tinha

tanta confiança naquele homem que, apesar de velho, era tão amigo da

gente nova . . Paulo ouve a sincera confissão do

.
f ugutivo, que, a partir

desse dia, reitera as suas visitas ao preso.

O apóstolo fala ao jovem escravo da verdadeira liberdade da alma,

dada por Jesus Cristo.

Onésimo arregala os grandes olhos pretos e escuta em silêncio.

Deus fez-se homem — prossegue Paulo — fez-se escravo, fez-se ví-

tima, deixou-se crucificar por amor de nós. Escravo não é aquele que
serve aos outros, que carrega cadeias e grilhões; mas, sim, o homem que
vai à mercê das suas paixões, do seu orgulho, da sua ambição, da sua
sensualidade. Livre é aquele que é senhor de si, e só obedece a Deus e
seus representantes. Ele, Paulo, apesar de acorrentado (Onésimo contem-
pla atentamente a pesada cadeia que lhe cinge os pulsos), sente-se mais
livre agora do que, trinta anos atrás, quando, levado de ambição, ia em
demanda de Damasco para prender e matar os discípulos do Nazareno.
O escravo ouve, pensativo, tão estranhas palavras e acaba por fazer
a sua profissão de fé em Jesus Cristo, do qual já lhe falara Filêmon.
Pede o batismo.
Paulo empunha com a mão algemada o tosco jarro d'água ao pé da
parede, e deita sobre a fronte do catecúmeno as águas salutares da regene-
iação em Cristo.

Um ósculo de fraternidade cristã termina a tocante cerimónia no cár-

cere de Roma. Paulo e Onésimo são irmãos — a graça de Deus nivela
todas as idades e condições sociais.
E agora? conservar o neófito consigo, em Roma? tirá-lo sem mais
nem menos a Filêmon?
Não. Para Paulo vigora uma correlação íntima entre a religião e a
moral. O
paganismo divorciava as duas coisas, juxtapondo uma à outra;
aqui a religião, acolá a moral. Podia um sujeito ser altamente religioso

— 327 —
e ao mesmo tempo profundamente imoral — tanto assim que até havia
deuses e deusas imorais (1).
Em Paulo, como aliás na vida de todo o cristão sincero e genuíno,
a moral ou ética é a flor do dogma e da fé. Por isso, insiste Paulo com
Onésimo para que volte a Colosses, confesse a sua culpa, aceite o castigo
e supra com duplicada fidelidade as faltas do passado. Quanto à impor-
tância surripiada, Paulo se entenderá ao depois com Filemon.
Respeita o apóstolo os conceitos sociais em vigor; não se julga na
obrigação de abolir, de um dia para outro, a escravatura. Em vez de se
arvorar em pregoeiro duma nova ordem social e propugnar uma subitânea
revolução dos usos e costumes da época, prefere o prudente sociólogo pre-
parar o terreno para uma solução paulatina e suave do magno problema.
Faz ver a Filemon que, embora senhor e dono de Onésimo, deve tra-
tá-lo como amigo, uma vez que o servo é da mesma natureza que seu amo
— e isto com dobrada razão depois que Onésimo se tornou seu irmão em
Cristo.

A intercessão de Paulo pelo escravo fugitivo é uma obra-prima de psi-

cologia e finura de tato.
"Ainda que em Cristo — escreve — me assistisse o direito de pres-
crever-te o que convém, contudo, pelo muito que te quero, prefiro rogar-te
a bem de meu filho Onésimo, que gerei entre algemas. Tempo houve em
que ele te foi inútil; agora, porém, é útil, tanto a ti como a mim. Aí to
remeto, como se fôra o meu coração. Bem quisera retê-lo comigo, para
que na minha prisão me servisse em teu lugar, em prol do Evangelho.
Entretanto, nada quis fazer sem o teu consentimento, para que o bem que
praticares não seja como que forçado, mas, sim, espontâneo" (Fl. 8-14).
Que linda graduação de motivos
O apóstolo não fez valer o seu direito, que teria como pai espiritual
de Filemon; pede tão somente. Quem é que pede?
Primeiro: "Eu, Paulo".
Segundo: "Eu, que sou velho".
Terceiro: "Eu, o prisioneiro de Cristo".
Poga por quem?
"Por meu filho Onésimo, que gerei entre algemas".
Ao ouvir o nome "Onésimo", Filemon, —
assim parece a Paulo —
carrega o sobrecenho —
e logo o apóstolo acode com um gracioso jogo de
palavras, baseado na palavra "Onésimo", que quer dizer "útil":

(1) Este funesto dualismo entre religião e ética encontra-se frequentemente em

certos cristãos dos nossos dias, saturados de atos religiosos, porém vazios de ética.
Não perdem uma solenidade litúrgica, mas nada lhes valem a verdade, a justiça, a
pureza, a caridade. São esses os mais perigosos inimigos da religião.

— 328 —
 "Tempo hou^e, em que ele te foi inútil (um "não-Onésimo") ;
agora,
porém, te é útil" (um "Onésimo" de verdade).
E, para quebrar a última resistência ou desvanecer o derradeiro ves-
tígio de rancor da parte de Filemon, acrescenta:
"Aí t'o remeto. Acolhe-o como se fôra o meu coração".
Era pedir muito
Depois de identificar Onésimo consigo mesmo, passa a nivelá-lo com
Filemon
"Bem me poderia ele prestar serviços em teu lugar, em prol do Evan-
gelho; mas nada quis fazer sem o teu consentimento".
Como sabe o apóstolo ser cavalheiro
Mais ainda : vê até na fuga do escravo um desígnio de Deus : escapou
gentio — regressa cristão. Fugiu um estranho — volta um irmão em
Cristo.
"Se, portanto, me tens amizade, recebe-o como se fôra eu mesmo".
Mas — justiça haja! — se te causou qualquer prejuízo, se te está
devendo alguma coisa, amigo Filêmon, "lança isto à minha conta; eu, Paulo,
te escrevo de próprio punho que o pagarei".
Sorriu, sem dúvida, Filêmon em face de tão ousada fiança. Com . .

que ia Paulo pagar?. .

Ajunta significativamente o apóstolo Propriamente, o devedor és tu,

:

e eu o credor;porque te deves a mim, hipotecaste-me a tua pessoa, quando,

por meu intermédio, abraçaste o Evangelho e ingressaste no reino de Cristo
pelo batismo . .

Por fim, promete Paulo visitar o amigo em Colosses, logo que se veja
posto em liberdade; convida-se a si mesmo, porque entre amigos há comu-
nidade de bens. "Prepara-me pousada; porque espero ser- vos restituído
em virtude das vossas orações".

Não se encontra em toda a literatura antiga uma carta que em graça

e delicadeza se compare com esta.
O sublime teólogo do Cristianismo sabe ser também um delicioso cau-
seur e um amigo querido.
Sabe ele que a solução do problema social não está em medidas legis-
lativasou policiais, mas, sim, na transformação das almas, na cristianização
do indivíduo pela fé e pela caridade.

— 329 —
 70. AUDÁCIA DIVINA
(Epístola aos filipenses)

Filipes, a primeira conquista de Paulo em continente europeu, foi

sempre o ai-jesus do apóstolo, a sua igreja predileta, a cristandade mais

querida ao seu coração — coração que, aliás, era do mundo inteiro.

Colónia romana fundada por legionários, predominava em Filipes o

espírito da ordem e disciplina cesárea, mais do gosto de Paulo do que a
volubilidade do génio helénico.
os filipenses continuavam firmes
Epafrodito trouxera ótimas noticias :

na na caridade, a despeito de certas sombras que havia e

fé e ardentes
dumas rivalidades femininas entre Evódia e Síntique e algumas outras.
Epafrodito ficou algum tempo com Paulo, compartilhando o seu cár-
cere. Mas não valeu resistir à "febre romana". Adoeceu. Paulo passa
noites inteiras à cabeceira do amigo febricitante.

Convalesce aos poucos o enfermo, e o apóstolo lhe entrega uma carta

para os irmãos em Filipes.

Corria o ano 63. Paulo previa a sua próxima libertação do cativeiro.

Os amigos tinham regressado para a Ásia, à exceção de' Timóteo, que

estava com o apóstolo, o qual, parece, voltara ao pretório.
Dentre as grandes epístolas paulinas é esta a mais carinhosa, a "pérola"
das suas cartas.
Escrita com o coração nos lábios, revela uma certa falta de nexo, por-
que o coração não não forja silogismos, não burila frases, não
raciocina,
obedece a uma concatenação lógica de pensamentos e exposições.
A
carta aos filipenses não parece escrita duma assentada, mas em dias
diversos, por entre os trabalhos de enfermeiro que Paulo exercia à cabe-
ceira do amigo doente. De vez em quando vinham notícias, boas ou más,
do tribunal. Daí a flutuação entre a esperança e o desânimo, entre o jú-
bilo pela próxima libertação e a resignação à sorte.
Mais dolorosas do que as algemas foram para Paulo as notícias sobre

— 330 —
os manejos de certos cristãos romanos, que "pregavam a Cristo com se-
gundas intenções", movidos de egoísmo, ambição e interesse.
"Mas que importa? —
exclama o apóstolo, pondo os olhos nas alturas
do idealismo —
que importa? contanto que de todos os modos seja anun-
ciado Cristo. É esta a minha alegria, e alegria minha sempre será".
Ah ! se todo o pregador do nosso século pudesse, em conciência, re-
petir estas palavras, que bem valem por um programa, por uma ban-
deira ! . .

Em seguida, lança Paulo ao papel meia dúzia de frases que por si sós
dispensam alentados volumes de tratados sobre virtude e perfeição cristã.
Ante os seus olhos está a vida e a morte, e o apóstolo delibera, com ab-
soluta calma e serenidade de espírito, o que seria melhor: viver ou morrer.
A morte o uniria para sempre com Cristo, mas a vida lhe faculta ulteriores
trabalhos pelas almas e sofrimentos por Cristo e assim Paulo se vê —
indeciso, não sabe que partido tomar: pedir a morte ou a vida e acaba —
por entregar tudo às mãos de Deus.
"Quero que Cristo seja glorificado em minha pessoa, também agora,
como o foi sempre —
quer na vida, quer na morte. Porque, para mim,
Cristo é a vida, e a morte me é lucro. Se tenho de continuar a viver,
é-me isto trabalho frutuoso; de maneira que não sei o que escolher. Sin-
to-me impelido para uma e outra parte: anseio por me desprender e estar
com Cristo —
seria isto sem comparação o melhor. Mas, continuar a
viver é mais necessário por causa de vós. Pelo que nutro a confiança de
ficar e permanecer ainda em vossa companhia, para proveito vosso e con-
solação da vossa fé. Então será ainda bem maior o vosso júbilo em Cristo
Jesus por minha causa, para quando tornar a vós" (Fp. 1, 21-26).
Sobre um homem que atingiu as serenas alturas desse equilíbrio es-
piritual, já não tem poder o destino, não o perturbam os labores da
vida nem os horrores da morte. Está desarmado o carrasco em face duma
vítima que saúda a morte como a aurora da verdadeira vida.
O homem realmente livre é este, e só este.

Entretanto, Paulo não perde de vista o objetivo principal da epístola

a recomendação da caridade e harmonia aos filipenses. Caridade e har-
monia, que não são como que um aditamento estético à vida cristã, uma
espécie de apêndice à fé, quase um artigo de luxo para um pugilo de almas
privilegiadas, não ; a caridade é a alma da fé, o fruto maduro nascido da
vigorosa floração do Evangelho, da íntima união vital com a raiz divina,
Jesus Cristo.

— 331 —
 Paulo desenvolve o seu pensamento e motiva a sua ética, descendo^
às profundezas da divindade, remontando à existência pre-histórica da
Verbo. O Adão tentou arrogar-se indebitamente a dignidade di-
primeiro
vina — como Deus"
"serás —
e arrastou à perdição o género humano;

o segundo Adão, Jesus Cristo, possuia de direito, sem usurpação, a ma-

jestade divina —
e por amor aos homens despojou-se dos seus eternos es-
plendores.
" Compenetrai-vos dos mesmos sentimentos que teve Cristo Jesus, o
qual, subsistindo na forma de Deus, não julgou dever aferrar-se a essa
divina igualdade; mas despojou-se a si mesmo, assumindo forma de servo,
tornando-se igual aos homens e aparecendo como homem no exterior. Hu-
milhou-se a mesmo, fazendo-se obediente até â morte, e morte na cruz.
si

Pelo que também Deus o exaltou e lhe deu o nome que está acima de
iodos os nomes, para que ao nome de Jesus se dobre todo o joelho, dos
que estão no céu, na terra, e nos infernos, e toda a língua confesse, pela
glória de Deus Pai, que Jesus Cristo é o Senhor (Fp. 2, 5-11).

É esta a sublime audácia de Deus. É este o "salto mortal" da divin-

dade: das eternas alturas da majestade divina às sinistras profundezas da
miséria humana, à condição de escravo, de vítima, de réu, de cadáver. . .

Como poderia o cristão, em face desta voluntária humilhação de Cristo,

reclamar ainda "direitos"? queixar-se de injustiças, preterições, falta de
consideração ? E donde nasce toda a desharmonia e descaridade senão duma
funesta supervalorização do próprio Eu? Cristão genuíno é só aquele que
sincroniza a sua vida com o espírito de Cristo. Cristianizar a existência
é vitalizá-la da alma de Cristo, como ele mesmo dizia aos seus discípulos,
no cenáculo, comparando-se à vide, cujas seivas circulam nas íntimas ar-
térias das varas da videira.

Depois destas considerações de elevado potencial dogmático e místico,

vem o capítulo terceiro da epístola, que parece ter sido escrito em outra
ocasião ou intercalado de outra carta. É forte, veemente, quase áspero.
É provável que, nesse ínterim, tenha Paulo recebido notícias alarmantes de
novas intrigas e perfídias dos mostres judaizantes, sempre apostados em
devastar a sementeira do Evangelho e querer prender a águia libérrima do
Cristianismo na gaiola dourada do seu formalismo pseudo-religioso. As
palavras com que Paulo rebate as infames maquinações desses guerrilheiros
são repletas duma santa indignação:

"Cuidado com os cães! cuidado com os operários perversos! cuidado

com os da mutilação. Nós é que somos os verdadeiros circuncidados, nós,.

— 332 —
que servimos a Deus em espírito, que nos gloriamos em Cristo Jesus, e não
confiamos em privilégios externos, ainda que desses privilégios me pudesse
eu gabar. Se alguém julga poder gabar-se de privilégios externos, com
mais razão o poderia eu. Fui circuncidado no oitavo dia, sou do povo de
Israel, da tribu de Benjamin, hebreu e filho de hebreus; fui fariseu em
face da lei
; ardoroso perseguidor da igreja, e de vida irrepreensivel, à luz
da justiça legal.

Entretanto, o que se me afigurava lucro passei a considerá-lo como

perda em do inexcedivel conhecimento de meu Senhor Jesus Cristo.
face
Por amor dele é que renunciei a tudo isto e o tenho em conta de lixo, afim
de ganhar a Cristo e viver nele —
e isto, não em virtude da minha justiça,
que é da lei, mas, sim, daquela que provem da fé em Cristo, em virtude
da justiça que vem de Deus mediante a fé. Assim quisera eu conhecê-lo
cada vez melhor, e a virtude da sua ressurreição, e ter parte nos seus
sofrimentos; quisera parecer-me com ele também na morte, a ver se chego
também eu a ressurgir dentre os mortos.
Não que eu tenha já atingido o alvo e a perfeição mas vou-lhe à ;

conquista e quisera atingi-lo; pois que também eu fui atingido por

Cristo Jesus.
Meus irmãos, não tenho a pretensão de haver já atingido o alvo. Uma
coisa, porém, não deixo de fazer lanço ao olvido o que fica para trás e
:

9tiro-me ao que tenho diante" (Fl. 3, 2-14).

Recordando a vida viciosa de certos cristãos cristãos apenas de —
credo, e não de decálogo —
escreve o apóstolo estas palavras repassadas
de dolorosa emoção
"Muitos vivem — como frequentes vezes vos tenho dito, e hoje repito
entre lágrimas — como inimigos da cruz de Cristo. O fim deles é a
perdição; o seu deus é o ventre. Ufanam-se da sua infâmia. So teem
gosto pelas coisas terrenas. A nossa pátria, porém, é o céu, donde aguar-
damos o Salvador, o Senhor Jesus Cristo Ele, que tem o poder de sujeitar
;

tudo à sua vontade, transformará o nosso corpo frágil, tornando-o seme-

lhante a seu corpo glorificado.

Portanto, irmãos meus caríssimos e mui queridos, alegria minha e coroa

minha: ficai firmes no Senhor, caríssimos!" (Flp. 3, 18 — 4, 1).

Remata a epístola com uma apoteose da alegria espiritual

"Alegrai-vos sempre no Senhor. Repito alegrai-vos : ! Mostrai a to-
dos os homens a vossa' benignidade" (Fp. 4, 4-5).
O Cristianismo, embora nascido ao pé duma cruz e sob um batismo
de sangue, é, não obstante —ou por isso mesmo o — culto da alegria e
a religião da felicidade.
É este o genial paradoxo do Evangelho: É necessário perder tudo
para ganhar tudo. É preciso renunciar para possuir. A mais amarga

— 333 —
tristeza do cristão supera em júbilo todas as alegrias do mundano. Quem
abre mão de todas as criaturas goza no Criador todas as maravilhas da
criação.
Xão é possível convencer da verdade deste aparente paradoxo ao ho-
mem profano e inexperiente na espiritualidade. Só o iniciado, o ciente,
o clarividente é que descobre por detrás de tamanha loucura a suprema
sabedoria —a sapientíssima loucura da cruz . .

" Finalmente, meus irmãos — conclue o apóstolo, com a sua habitual

largueza de vistas — ocupai-vos com tudo o que verdadeiro, digno,
é justo,
santo, amável, atraente, virtuoso ou digno de louvor" (Fp. 4, 8).
E termina agradecendo os donativos que recebeu da liberalidade de
seus diletos filipenses, liberalidade que aureolava de luz sobrenatural os
dons materiais que eles enviaram ao ''prisioneiro de Cristo".
"Foi imensa a minha satisfação no Senhor, porque, finalmente, tivestes
ensejo de me acudir; verdade é que sempre estáveis com vontade de me
acudir, mas não tínheis oportunidade. Digo isto, não por causa das pri-
vações ;
aprendi a adaptar-me a todas as circunstâncias ; sei viver na penúria,
e sei também como haver-me na abundância, estou familiarizado com toda
e qualquer situação : viver saciado, e passar fome ; ter abundância e sofrer
necessidade.Tudo posso naquele que me conforta. Entretanto, fizestes
bem em acudir à minha tribulação. Não ignorais, meus filipenses, que,
quando comecei a pregar o Evangelho e parti da Macedónia, nenhuma
igreja estreitou comigo relações de dar e receber, senão vós somente. Tam-
bém para Tessalônica me enviastes, mais de uma vez, o que eu havia mister
para o meu sustento. Não é a dádiva que me importa, mas, sim, o lucro
que vós daí auferis, riquíssimo. Agora tenho tudo. Tenho em abundância.
Tornei-me rico desde que recebi o que por mão de Epafrodito me mandastes
— qual perfume suave, qual sacrifício grato e agradável a Deus. Meu
Deus, porém, segundo a sua riqueza, há-de satisfazer todos os vossos de-
sejos, na glória de Cristo Jesus. A Deus, nosso Pai, seja glória pelos
séculos. Amen" (Fp. 4, 10-20).

- 334 —
I
 71. ABSOLVIÇÃO DE PAULO. VIAGENS
ULTERIORES. ROMA EM CHAMAS
Havia dois anos que Paulo estava preso. Girava o processo em torno
duma questão de caráter religioso, de que os tribunais do império não
achavam saída.
Acabava o jovem Nero de despedir os seus sensatos preceptores, Séneca
e Afranius Burrus.
Despertavam no sangue do príncipe os instintos selvagens herdados
de sua mãe. Em pouco tempo eliminou ele do número dos vivos a Britan-
nicus, a Octavia e sua própria progenitora Agripina. Exigiu de Séneca
que com a sua autoridade cohonestasse o nefando matricídio que acabava
de perpetrar. Recusou-se o estóico a aquiescer ao pedido do César e re-
tirou-se para a sua casa de campo, não longe da capital, onde, mais tarde,
recebeu a intimação de escolher entre a morte por mão própria e a por
mão alheia. Optou Séneca pela primeira alternativa e morreu a "morte
do estóico", abrindo as veias com uma navalha.
Entregou Nero o supremo comando sobre os pretorianos a dois homens
perigosos Tigellinus, o famigerado cúmplice dos delitos do soberano, e
:

Fennius Rufus, homem honesto, porém, sem firmeza de caráter.

No verão de 63 terminou o processo de Paulo com a absolvição do
réu. Com isto reconhecia Roma, oficialmente, que professar o Cristianismo
não constituía crime em face das leis do império. Só mais tarde, mudou
Domiciano de opinião.
Numa bela manhã, o guarda pretoriano tira dos pulsos de Paulo as
algemas e solta o preso.
O apóstolo abandona a capital, outrora alvo de tão ardentes anseios.
Alquebrado de corpo, a cabeça coberta de níveas cãs, mas com a alma
sempre jovem, recomeça Paulo o seu apostolado mundial. A alma não
conhece velhice. O ideal garante ao espírito indefectivel juventude. .

Para onde se dirigiu Paulo?

Rumo ao oriente. Executaria mais tarde o seu plano de visitar a
Espanha.

— 335 —
 Acaminho de Filipes, encontrou-se com Timóteo. Que alegria!
Agora, após tão longos anos de sombras e de solidão, parecia a alma do
apóstolo ter acumulado um grande cabedal de energias para uma nova
primavera. Primavera? ou antes um suave sol de outono, que viria dar
ao vinho generoso do seu caráter o último fogo e a doçura final ? . . .

Entre a Grécia e o Egito se desdobra, em pleno azul do Mediterrâneo,

c. ilha de Creta, a famosa "ilha das cem cidades", como conta
grande
Homero. Tinha a sua história, a sua cultura, a sua religião peculiar. Os
lendários castelos de Cnossos, Festos e Hagia Triada contavam entre as
maiores maravilhas arquitetônicas da antiguidade. A opulência natural de
Creta, o intenso comércio com a Ásia e África, a suavidade do seu clima
haviam criado uma atmosfera de luxúria e leviandade no espírito de seus
habitantes. O poeta Epimênides celebrizou no mundo inteiro os seus con-
terrâneos, apodando-os de "mentirosos, bêstas ruins e ventres vadios".
Haviam assistido ao prodígio do primeiro Pentecostes diversos cretenses,
como referem os "Atos dos Apóstolos". Estava, pois, preparado o terreno
para a sementeira evangélica. "O onde quer".
espírito sopra
Pôs Paulo os olhos nessa ilha e nela iniciou um grande movimento
religioso, cuja continuação confiou, mais tarde, ao discípulo Tito.

Voltar para a Palestina?

Impossível! era imensa a anarquia religiosa em Jerusalém. .

Enquanto Paulo visita as cristandades do oriente, um cataclismo de

fogo, de fumo e de cinzas envolve as ruas de Roma. Rios de sangue e
montanhas de cadáveres enchem a "cidade das sete colinas". Nos atuais
jardins vaticanos não há um palmo de terra que não tenha sido banhado de
sangue de mártir . . .

No dia 19 de julho de 64, recebe Nero,na sua confortável vila de

Antium, ao sul de Óstia, a notícia de que Roma estava em chamas. Sete
dias durou o gigantesco incêndio, incinerando 10 das 14 zonas da metró-
pole e deixando intactas apenas 4.
Cinco testemunhas insuspeitas da antiguidade pagã atribuem a Nero
a autoria desse monstruoso crime : Tácito, Suetônio, Juvenal, Cássio Dio

— 336 —
•eSéneca. Desejoso de levantar uma nova capital do império, não via o
soberano outra solução senão destruir primeiro a antiga.
Entretanto, necessitava de um "bode expiatório" para se inocentar de
tamanha iniquidade, e lançou a culpa à odiada "seita dos nazarenos". O
povo não sabia distinguir entre judeus e cristãos, religiões oriundas, ambas
elas, da Palestina. Mas os israelitas, por intermédio dos seus validos na
côrte — sobretudo Tigellinus, Alityrus, a influente prosélita e Popéia Sa-
bina — souberam lançar toda a culpa do incêndio aos cristãos.

No
meio do fragor insano dessa formidável campanha anti-cristã da
parte do paganismo e do judaísmo, cai pela primeira vez, da pena dum
historiador gentio, o adorável nome de Cristo, ou, como ele escreve:
"Chrestos".
Entre dois celerados fôra Jesus crucificado, e por dois facínoras é a
igreja de Cristo apontada ao mundo como a grande criminosa do império
romano e inimiga mortal da humanidade. A partir daí, duas gigantescas
moendas trituram o Cristianismo, por espaço de três séculos se ele não ;

desapareceu da face da terra ou não renegou o seu caráter, é este o mais

incompreensível de todos os fatos da história e o mais insondável mistério
da Providência divina. . .

O incêndio de Roma foi o sinal de alarme para essa epopéia tri-secular

de sangue e de lágrimas, de crueldade e de heroísmos, epopéia que varreu
a Igreja da face da terra, soterrando-a no fundo das catacumbas, de onde
ela surge, séculos depois, mais forte e gloriosa que nunca.
É só com ardente vergonha e confusão que certos "cristãos" dos
nossos dias poderão traçar o paralelo entre a sua covardia e o sobrehumano
heroísmo desses seus irmãos na fé. . .

Nero, o comediante mais cruel da história, ilumina os jardins públicos

de Roma com as tochas vivas de centenas de cristãos, cobertos da "túnica
molesta" (veste embebida em pixe), atados nos postes e incendiados, para
gáudio da plebe das choupanas e dos palácios . . .

O itinerário da jovem Igreja conduz por entre cárceres e espadas, pre-

cipícios e despenhadeiros, anfiteatros e fogueiras. E, se assim não fôra,
jamais teria ela atingido esse potencial de espiritualidade que assinala os
primeiros séculos da sua história e fascinou as mais preclaras personali-
dades. O Cristianismo, nascido no campo de batalha e batizado com o
sangue do Gólgota, nunca foi glorioso e atraente senão quando impugnado,
combatido, coroado, de espinhos,, ludibriado, condenado à morte — cruci-
ficado. "Quando eu estiver suspenso na cruz — disse o Mestre — então
atrairei tudo a mim".
A
alma divina do Evangelho não tarda a ser sufocada pela exuberância
dos elementos profanos quando lhe faltam as tempestades beneficamente

— 337 —
cruéis das perseguições que a preservem da putrefação e a purifiquem dos
parasitas . . .

Para que a rocha de Pedro não se cubra de limo e de lama, é necessário

seja incessantemente varrida pelas salsas águas dos escárneos e pelos ven-
davais da oposição.
Mil vezes melhor uma igreja na cruz do que uma igreja no salão!. . .

Antes um Cristianismo com as vestes em frangalhos e as carnes em

chaga viva, do que um Cristianismo em trajos de seda e nutrido com finas
iguarias ! . .

Meio século de "paz podre" é para religião maior desastre do que

três séculos de ferro e fogo ! . . .

Um único "ministro de Deus" sem o espírito de Cristo é mais funesto

à igreja do que todos os imperadores romanos, de Nero e Calígula até
Décio e Diocleciano.
O reino de Deus e sua glória estão cravados na cruz . . .

No dia e na hora em que o sanguinolento perfil do Crucificado se

desvanecer nos horizontes da igreja, começa a agonia do Cristianismo...

Dentre as vítimas que sucumbiram à carnificina geral contava, certa-

mente, a maior parte dos cristãos amigos de Paulo, os que lhe tinham ido
ao encontro na via Appia, bem como a longa série de auxiliares que o
apóstolo menciona carinhosamente no final da sua "espístola aos romanos".
Quanto a Áquila e Priscila, parece que escaparam à morte; talvez que,
nesse tempo, não se encontrassem em Roma.
Os meses de julho e agosto do ano 64 devem figurar em caracteres de
ouro nos anais do Cristianismo, porque marcam o início da sua "prova de
fogo" contra as potências do inferno.
A perseguição Nerônica conferiu ao Cristianismo o seu diploma de
independência do judaísmo. Até aí, eram eles considerados pelos poderes
públicos como uma e a mesma religião. No ano 64 traçou-se uma nítida
linha divisória entre a Tora e o Evangelho. O Evangelho, embora baseado
nas revelações que Deus fez a Israel, já não se pôde confundir com o mo-
saísmo. Tem o seu cunho característico, tem a sua personalidade própria.
Cristo continua a dominar os séculos — e Ahasver prossegue na sua
odisséia macabra de judeu errante.

Por outro lado, divorciou-se também o Evangelho, definitivamente, da

politica profana. Os príncipes destemundo lhe declararam guerra de

— 338 —
morte — e até hoje continuam a guerreá-lo, seja de emboscada, seja em
campo aberto, quer pela sangrenta sinceridade de ferro e fogo, quer pela
traiçoeira perfídia duma legislação liberticida.
Assim como seu divino fundador e mestre, vive o Cristianismo no
mundo, mas não é do mundo. Não mendiga favores aos soberanos polí-
ticos. Respeita-lhes as leis, quando justas, mas não tolera jamais que se
dê a César o que é de Deus . .

Se o império romano tivesse compreendido que os seus melhores ci-

dadãos eram os que, transformados em tochas, ardiam nos postes de ilumi-
nação pública, ou os que eram jogados ao Coliseu como repasto às feras —
outra teria sido, talvez, a sorte desse organismo mundial engendrado pelo
génio dos Césares . .

— 339 —
 72. "COLUNA E ALICERCE DA VERDADE"
a
(l. epístola a Timóteo)

A cultura humana, como também a evolução espiritual dos povos, pa-

recem acompanhar o curso do sol, movendo-se do oriente para o ocidente.
Desde largos anos nutria Paulo o desejo de "visitar a Espanha", o
que, na linguagem do tempo, equivalia a dizer o extremo limite ocidental
:

do império romano, o litoral do Atlântico.

Parece que no ano 65, terminado o seu giro pelas igrejas do oriente,
realizou Paulo este seu velho anelo.

Entretanto, essa provável expedição à Espanha envolta nas brumas vem

do mistério. A Romano, que deve ter
principal testemunha é Clemente
conhecido pessoalmente o grande aventureiro de Cristo. Afirma ele, na
sua carta aos coríntios, que Paulo "penetrou até aos limites do ocidente".
Também o "fragmento muratoriano" — o mais antigo documento sobre
a coleção dos escritos neo-testamentários — torna essa
plausivel hipótese.

Até hoje se encontram na Espanha numerosas tradições locais que se

referem à passagem do apóstolo das gentes pelas plagas da península ibé-
rica; assim, por exemplo, em Ecija, em Lezuza, e, sobretudo, em Tortosa,
onde Paulo teria instituído Rufus como pastor, ou bispo, como diaria-
mos hoje.

Faltou um Lucas, para nos tirar dessas incertezas.

Por mesma ocasião deve o apóstolo ter visitado também a Gália
esta
(França) no caso que seja exata a lição "Gália" (em vez de Galácia)
e,

na primeira epístola a Timotéo (4, 10), foi Crescêncio seu companheiro de

viagem.

-!{•

Na primavera de 66 encontramos o velho bandeirante de novo no

oriente. Visita Creta, perlustra o litoral da Ásia-Menor, como se fosse

— 340 —
jovem ,pede a Timóteo que persevere firme em Êfeso, e de caminho à
;

Macedónia se hospeda em Tróade em casa de seu amigo Carpo.

Nesta cidade parece Paulo ter escrito a primeira epístola a Timóteo,
na previsão de que não regressaria a Êfeso.
A epístola a Tito e as duas a Timóteo revelam a índole e o estilo de
Paulo ancião. Se as cartas improvisadas durante as suas grandes viagens
apostólicas nos põem diante dos olhos o arrojado pioneiro e conquistador;
se as do cativeiro romano revelam o profundo teólogo e místico — as
epístolas escritas depois deste período nos mostram o solícito cura d'almas,
o bondoso pai espiritual, rico de sábios conselhos e diretivas. Falta, nestas
últimas cartas, o fogo, a audácia, a genialidade dos outros escritos. O
estilo é mais calmo, suave, meticuloso ; a exuberância dos pensamentos não
arrasa os diques, não atropela a gramática nem quebra uma frase para
começar outra, como acontece frequentemente nas epístolas-mestras de Paulo.

Timóteo, em Êfeso, lutava contra o vício tradicional desta cidade : o

ialso misticismo. Quanto mais enigmática e abstrusa fosse uma doutrina,
tanto mais adeptos encontrava entre os efésios. Tudo quanto os modernos
ocultistas, teosofistas e espiritistas teem sonhado sobre a metempsicose, a
reincarnação e as influências astrológicas, tudo isto era doutrina corrente
nas ruas e nos salões de Êfeso.
No meio deste cáos lançaram ainda os rabinos judeus, para cúmulo de
confusão, a sua literatura ritualista, engendrando, à luz de intermináveis
genealogias patriarcais, uma babel de lendas e fábulas religiosas — verda-
deiros "contos da carochinha" — para gáudio e enlevo das almas devotas
das sinagogas e das piedosas damas dos círculos esotéricos dos salões
ekgantes.
Ao par dessa religiosidade de sentimento e ficção, florescia outra, com
o pomposo nome de "gnosis", que invocava a razão como suprema instância
em matéria de espiritualidade. Reunia em seu seio o " escol dos intelec-
tuais", homens que desejavam passar por espiritualistas, mas sem se ferir
nas agudas arestas da cruz do Gólgota. . .

Contra todos estes perigos é que o apóstolo previne os neófitos de

Êfeso, por intermédio de seu pastor local, Timóteo.

Unidade na fé, unidade no culto, unidade na jerarquia — são estes os

três pensamentos que formam o substratam da sua carta pastoral.
O Cristianismo não assenta alicerces em fantasias, sonhos e vagos sen-
timentalismos, mas sobre a rocha firme da fé em Deus, manifestada por
um sincero amor aos homens.

— 341 —
 Sem essa unidade na fé não há unidade de culto nem comunidade
na oração.
Lex orandi — lex credendi.
Paulo recomenda à oração dos fieis sobretudo as autoridades civis,

que, por esse tempo, começavam a perceber o poder do Evangelho e mo-

bilizavam contra ele todas as suas hostes.
Sem a família bem organizada — prossegue Paulo — não há prospe-
ridade nacional. O chefe da familia é o homem. A mulher é companheira,
e não escrava do homem. Canta o apóstolo as belezas da maternidade,
assim como, outrora, celebrara as glórias da virgindade:
''Pôde a mulher salvar-se pelo cumprimento dos seus deveres de mãe".

Ao lado da coluna-mestra da família cristã, está ess'outra, a jerarquia

eclesiástica. Paulo compraz-se em pintar em todas as suas epístolas pas-
torais o ideal do pastor d'almas, do bispo, do sacerdote, do diácono
"Importa que ele seja irrepreensível, marido de uma só mulher, sóbrio,
prudente, de bons costumes, honesto, hospitaleiro, versado no ensino que ;

não seja amigo de bebidas, nem violento; mas, sim, modesto, avesso a con-
tendas e ganâncias que saiba governar bem a sua casa e trazer os filhos
;

em toda a obediência e castidade — pois quem não sabe governar a sua

própria casa, como teria cuidado da igreja de Deus?"
Em face do vício da poligamia, que reinava entre os pagãos e às vezes
entre os próprios cristãos, proibe Paulo ao ministro de Deus possuir mais
de uma mulher. Consoante o espírito do divino Mestre, que escolhera os
seus discípulos entre solteiros e casados e constituirá chefe da sua igreja
um pai de família, vigorava também na igreja primitiva o costume de se
escolherem os serventuários do culto de todas as condições e classes sociais
o que se exigia era vida honesta e um grande fervor apostólico.
O celibato sacerdotal era facultativo e não obrigatório.

Depois destas explanações relativas à fé, ao culto e à jerarquia, passa

o apóstolo a traçar ao seu discípulo judiciosas diretivas sobre o modo de
se haver com diversas classes de pessoas: viuvas, sacerdotes, escravos,
ricos, etc.

Por fim —
como um velho pároco a seu coadjutor mocinho — dá a
Timóteo uns avisos práticos para a sua saúde precária:
"Não continues a beber só água, mas toma também um pouco de
vinho, por causa do teu estômago e dos teus frequentes achaques" (Tm.
5, 23).
 73. INVERNO EM NICOPOLIS.
A IGREJA EM CRETA
(Epístola a Tito)

Terminou a Paulo a sua última viagem pelo oriente.

Deixou Tito em Creta e passou para Corinto, onde se despediu de
Erasto.
Foiem demanda de Mileto, onde deixou Trófimo doente.
Nomeou Timóteo seu legado em Êfeso e, via Tróade, penetrou na
Macedónia.
No outono de 66 encontrámo-lo, com um grupo de amigos — entre
os quais talvez Lucas — a caminho de Nicópolis, cidade litorânea do Mar
Adriático.
Era Nicópolis o mais importante centro do Epiro, colónia romana, a
ii
cidade da vitória",como a intitulara Augusto em lembrança do seu grande
triunfo (31 a. Cr.) sobre Antônio.
Aqui resolveu Paulo passar o inverno e, logo na primavera de 67,
visitar a cristandade de Roma, devastada pela sangrenta perseguição
de Nero.
Escreveu a Tito para ir ter com ele a Nicópolis, depois de nomear
um substituto idóneo em Creta.
A epístola a Tito abre com uma introdução excepcionalmente solene.
Bem conhecia Paulo as imensas dificuldades com que lutava seu discípulo
numa zona saturada de um paganismo multissecular e sem tradição cristã
alguma. Era necessário, antes de tudo, criar um ambiente religioso, im-
possível, aliás, sem a atividade de pastores de grande envergadura moral.
Por isso inculca Paulo a Tito, com grande veemência, que seja cir-

cunspecto na escolha e nomeação de chefes espirituais. E, como a Timóteo,

traça também a Tito o ideal do pastor d'almas:
"Deixei-te em Creta, para regulares o que ainda está por fazer, e ins-
tituíres presbíteros em cada cidade como te ordenei. Importa que o pres-
marido de uma só mulher, que tenha filhos fieis
bítero seja irrepreensível,
que não sejam acoimados de dissolutos, nem de insubordinados. Porquanto

— 343 —
é mister que o pastor, na qualidade de dispenseiro de Deus, seja irrepreen-
sivel; que não seja arrogante, nem iracundo, nem dado ao vinho, nem
violento, nem ávido de sórdido lucro mas, sim, hospitaleiro, amigo do bem,
:

comedido, justo, piedoso, continente; que se atenha à palavra fidedigna,

conforme foi ensinada, para que esteja em condições de ministrar a sã
doutrina e refutar os contraditares" (Tt. 1, 5-9).
Em seguida, previne-o contra certos judeu-cristãos que se arvoram em-
apóstolos, mas "por causa de sórdida ganância", fazendo da religião um
negócio e do santuário uma casa de mercado.
Outros dão ouvidos a fábulas e mitos ridículos, em vez de se aterem
à revelação divina.
E, no entanto, não é a matéria a sede do mal, como opinavam certos
herejes puritanos; a sede do mal é a vontade do homem, o livre arbítrio, o
abuso da liberdade. Tudo depende da intenção.
"Para os puros todas as coisas são puras, mas para os impuros nada
é puro". Esta frase podia tão bem figurar num livro de Séneca ou de
Sócrates como na epístola dum discípulo de Cristo; caracteriza admiravel-
mente o esclarecido critério e a madura filosofia de Paulo. O verdadeiro
cristão não recusa nem abusa das criaturas, mas usa delas com boa intenção
não é essênio nem maniqueu, mas filho do Pai celeste, que criou as coisas
para o uso dos homens; é discípulo de Cristo, esse Cristo que santificava
com a sua intenção os banquetes dos publi canos e os ósculos da pecadora
de Mágdala.
Paulo, que renunciou à família por amor à grande família espiritual,
é sempre o grande amigo e defensor do lar. Em todas as suas cartas re-
comenda ele, com carinho especial, a estabilidade, a paz e o amor da família.
''Tu, porém, prega o que esteja em harmonia com a sã doutrina: que
os homens de idade sejam sóbrios, honestos, comedidos, sãos na fé, na
caridade e na paciência. Da mesma forma se portem as mulheres idosas
com dignidade, não sejam caluniadoras, nem entregues à embriaguez; porém
modelos do bem, para que ensinem às jovens a amarem seus maridos e que-
rerem bem a seus filhos, a serem prudentes, castas, amigas do lar, benignas,
submissas a seus maridos, para que não se diga mal da palavra de Deus.
Também os jovens exorta-os a que vivam morigerados. Dá-lhes tu
mesmo em tudo exemplo de Mostra na dou-
vida modelar, nas boas obras.
trina pureza e dignidade. Seja a tua palavra sã e irrefutável, de maneira
aue o adversário se confunda, e não tenha mal nenhum a dizer de nós"
(Tt. 2, 1-8).
O final da carta prova o tino prático do apóstolo, que, embora voltado
para o espiritual, não se esquece jamais das necessidades materiais dos
seus, e sabe educar os seus discípulos para uma caridade ativa e racional:
"Provê devidamente para a viagem a Zenas, o jurisconsulto, e a Apolo,
para que nada lhes falte" (Tt. 3, 13-14).

— 344 —
 74. SEGUNDO CATIVEIRO ROMANO
O TESTAMENTO DE PAULO
a
(2. epístola a Timóteo)

Em Nicópolis estava Paulo a meio caminho de Roma.

Uma força estranha o impelia para a capital do império, onde a glória
do martírio ia coroar-lhe os heroísmos do apostolado.
Entrementes, chegara de Creta o amigo Tito e fôra enviado à Ilíria.

Por esse tempo foi Paulo preso. Não consta ao certo onde nem como.
Existem conjeturas diversas.
À luz das recentes excavações e pesquisas científicas, é provável a
versão seguinte:
Paulo chegou a Roma na primavera — abril ou maio — do ano 67.
É o que parece supor também um documento do 2.° século, intitulado
a
"Passio Petri et Pauli". Hospedou-se na ll. zona da cidade, perto da
ilha do Tibre, sobre a margem esquerda do rio, num lugar chamado "ad
arenulam" (às areias). Não longe daí, próximo à Porta Ostiensis, existia
um grande armazém de trigo, vulgarmente denominado "horreum extra
urbem" (celeiro fóra da cidade). Como o armazém estivesse vazio, re-

solveu Paulo enchê-lo com o trigo divino do Evangelho, reunindo nesse

local numerosos ouvintes e falando-lhes do reino de Deus.
Entre os seus ouvintes figuravam muitos militares.
Certo dia, entram no celeiro uns soldados de Nero e dão voz de prisão
ao orador como chefe suspeito dum partido religioso.
Estava ainda na memória de todos o horroroso incêndio de Roma atri-

buído "à seita dos nazarenos"...

No lugar do último albergue de Paulo levanta-se hoje uma vetusta e
modestíssima capelinha dedicada ao grande evangelizador dos povos —
"San Paolo alia Régola". "Aila Régola" é, evidentemente, uma detur-
pação de "ad arenulam", expressão incompreensível à gíria popular dos
séculos subsequentes.
 As excavações de 1936 acusam vestígios duma antiga casa de comércio,
nesse mesmo lugar, que fôra quarteirão de marinheiros e pescadores,, nego-
ciantes de cereais e verduras, curtidores e cerâmicos.

Ao
pé do Capitólio, no Fórum Romanum, achava-se o famoso "Cár-
cere Mamertino",chamado também "Tullianum", hoje em parte soterrado.
Segundo uma tradição antiga, mais ou menos certa, foi Paulo lançado a
esta masmorra.
Esta segunda prisão romana tornou-se bem mais dura que a primeira.
Carregado de cadeias, como um criminoso, falta ao ancião todo e qualquer
conforto. A solidão é quase absoluta. A custo conseguem alguns amigos
romanos visitar o preso. Eubulo, Pudente, Lino e Claudia saudam-no cau-
telosamente, porque — diz a tradição —
sabiam do paradeiro de Simão
Pedro e queriam evitar todas as suspeitas da parte do público.
Inventou ainda a tradição cristã um encontro entre Pedro e Paulo, no
Cárcere Mamertino — invenção essa que mais tem de piedosa que de pro-
vável. Espiritualmente, sim, encontraram-se os dois grandes chefes, coadu-
nados no mesmo ideal apostólico, irmanados no mesmo heroismo do martírio.
Mais do que nunca sentiu o prisioneiro a deserção de quase todos os
seus amigos de outrora, entre eles Demas, receoso de ter de compartilhar
a sorte do mestre. Também os seus antigos auxiliares da Ásia, Figelo e
Hermógenes e outros, deixaram de atender ao seu comité. Apenas Lucas
estava com ele.

No meio dessas sombras cai subitamente, como um raio de luz, a visita

de Onesíforo, cidadão de Êfeso, que já outrora prestara relevantes serviços
ao apóstolo. Quanto trabalho para descobrir o paradeiro de Paulo, nos
inúmeros cárceres de Roma ! Que colóquios terão os dois travado por entre
as paredes escuras do calabouço ? . .

O processo de Paulo era da alçada do tribunal de César. Nero, nesse

tempo, perlustrava a Grécia como histrião e comediante, e deixara Roma
entregue à administração de seu amigo Aelius, feito à sua imagem e seme-
lhança.
A numa das grandes "basilikés", isto
primeira fase do processo correu
é, galerias do fórum, cujo nome e tipo arquitetônico perduram nas gran-
diosas basílicas cristãs. Na ábside estavam sentados os juizes e demais
membros do tribunal. À frente, na nave central, os réus, as testemunhas
e os advogados. Das naves laterais e das galerias assistia a multidão dos
curiosos a processos sensacionais.
Paulo foi acusado, provavelmente, de cúmplice ou insuflador dos "cris-
tãos incendiários", que, como se espalhava solicitamente, haviam reduzido
a capital a um montão de escombros.
Com poucas palavras se refere ele ao processo

— 346 —
 "Na minha primeira defesa não houve ninguém que me valesse; todos
me abandonaram —
perdoados sejam !
—
o Senhor, porém, me assistiu e
me deu forças para que por meu intermédio fosse anunciado o Evangelho
e chegasse aos ouvidos dos gentios. Escapei às fauces do leão".
Sem advogado nem amigo, defendeu-se Paulo sozinho, e tão às claras
pôs a sua inocência que desta vez escapou aos dentes das feras, cujos ru-
gidos ouvia todos os dias, nas jaulas do Coliseu.
Após o primeiro interrogatório, voltou ao cárcere.

Exausto de sofrimentos e privações, sente o herói desfalecer cada vez

.mais as forças orgânicas e avizinhar-se o fim da vida, mesmo que o tri-
bunal o absolvesse.
Pede umas folhas de papiro, uma pena e um pouco de tinta, e
enquanto o tépido sol da primavera derrama sobre o mundo oceanos de

claridade, põe-se o prisioneiro de Cristo a exarar, na dúbia penumbra do

cárcere subterrâneo, o seu "testamento".
Sim, o seu "testamento". Não nos legou ouro nem prata, não deixou
terrenos nem casas ; mas transmitiu à cristandade de todos os séculos aqueles
tesouros espirituais de que a sua alma era mina profunda e inesgotável.
Paulo escreve a sua carta derradeira e nomeia Timóteo testamenteiro
da sua última vontade. Pede ao discípulo que venha a Roma, porque de-
seja vê-lo ainda uma vez antes de fechar os olhos para sempre; e que traga
consigo também a Marcos, em cuja pessoa quer abraçar Barnabé, amigo
de mocidade e companheiro da primeira expedição evangélica.
"Apressa-te a visitar-me quanto antes".
Receia que Timóteo chegue tarde. O processo está correndo com in-
tensidade.
"Quando vieres, traze contigo a capa, que deixei em Tróade, em casa
de Carpo, como também os livros, sobretudo os pergaminhos".
Como não terá Paulo sofrido naquele subterrâneo húmido e frio ! . .

De nada lhe valiam as tépidas auras primaveris, de nada os fulgores do

estio— lá em baixo era noite eterna e inverno perpétuo. A sua capa,
talvez a única, ficara em Tróade, e ele a manda vir, porque lhe faz falta . . .

Tem saudades dos seus livros sagrados, também deixados em Tróade.

Deseja entregar a Lucas os seus manuscritos para ulterior elaboração.
Uma velha capa, uns livros sacros e alguns manuscritos — eis aí toda
a fortuna deste homem que, por espaço de trinta anos, trabalhou pelo bem
da humanidade e enriqueceu milhares e milhões de almas ! . . . Para morrer

— 347 —
em tamanha pobreza é necessário ter vivido com a alma repleta duma ri-

queza imensa. . .

Enquanto algum " apóstolo" pensa em levantar palacetes, acumular

dinheiro, fazer política profana e enriquecer os parentes — o seu "aposto-
lado" é uma burla, e a sua "Ação Católica" uma comédia. Só no dia . .

em que ele puder dizer em verdade: "Cristo minha vida — o mundo

é e
me vale tanto como um punhado de lixo", será o seu apostolado uma grande
lealidade. Só o homem que nada quer para si pôde dar tudo a todos,
dando-se em holocausto aos homens.
Nomeio das vicissitudes do processo, que decidirá sobre a vida ou a
morte, Paulo só pensa em evangelizar a Cristo, e toda a sua consolação
está em poder lançar o adorável nome do divino Mestre ao meio das vastas
galerias da "basiliké" e entre as togas romanas: "O Senhor me deu forças
para que por meu intermédio chegasse o Evangelho aos ouvidos dos gentios.
A ele seja glória pelos séculos dos séculos. Amen".

Mais alguns dias, e Paulo se convence de que o seu processo vai ter-

minar com a sentença de morte. No caso que Timóteo não chegue a tempo
para trocar o abraço de despedida e receber as últimas recomendações, aí
vão elas, por escrito:
"Sê forte, meu filho, em virtude da graça que está em Cristo Jesus.
O que de mim homens de confiança e idóneos para
ouviste, transmite-o a
ensinar a outros. Sofre comigo como bom soldado de Cristo Jesus. O
lutador na arena não é coroado sem que tenha lutado legitimamente. . .

Eu sofro e estou algemado como criminoso, mas a palavra de Deus não

está algemada... Foge das paixões da mocidade. Aspira à justiça, à
fé, à esperança, à caridade. Vive em paz com os que de coração puro
invocam o Senhor. Tomaste por norma a minha doutrina, o meu modo
. .

de vida, o meu ideal, a minha fé, a minha longanimidade, a minha caridade,

a minha paciência, as minhas perseguições, os seus sofrimentos e que —
grandes sofrimentos tive de suportar Todos os que querem levar
! vida
piedosa em Cristo hão-de sofrer perseguição".

Surge então aos olhos do ancião um idílio suave: um débil menino^

sentado ao colo da mãe, a estudar as divinas revelações do Antigo Testa-
mento: Timóteo e Eunice, em Listra. . .

"Fica com o que aprendeste; conheces as sagradas Escrituras desde

pequeno; delas poderás haurir a sabedoria para te salvar pela fé em Jesus
Cristo. Porquanto, toda a Escritura divinamente inspirada é util para en-

— 348 —
sinar, para arguir, para corrigir, para educar na justiça. Dest/arte chega
o homem de Deus à perfeição, habilitado para toda a boa obra".
Paulo revê-se ferido em Listra, jogado ao monturo, num delíquio pro-
fundo, dado por morto; quando abre os olhos percebe, através dum véu
de sangue, as pupilas dessa criança frágil, que devia tornar-se um dia o
seu grande discípulo, Timóteo . . .

"Quanto a mim — prossegue, com o olhar sereno do trabalhador que,

após um dia pesado, volta ao lar —
já estou para ser imolado. . . Apro-
xima-se o tempo do meu passamento. Pelejei o bom combate. . . . . Ter-
minei a carreira. . . Guardei a fé. . . No mais, está-me reservada a coroa
da justiça, que naquele dia me dará o Senhor, justo juiz; é não somente
a mim, mas a todos os que, amorosos, anseiam pelo seu advento". .

A cadência suave destas pequenas frases é como o extinguir gradual

dum dia de outono . . .

Declina o sol no horizonte . . .

Alongam-se as sombras do poente. . .

Ouve-se ao longe o marulhar de grandes águas . .

Ciciam pelos ciprestes as brisas vespertinas . .

Caem as folhas murchas . . .

Perdem-se na penumbra os contornos das coisas . . .

Paira no espaço uma paz imensa . .

Anoitece . .

— 349 —
 75. NO TERMO DA VIAGEM
Pelos meiados do ano 67 correu a segunda fase do processo contra
Paulo. Novamente comparece o "prisioneiro de Cristo " às barras do tri-
bunal de César — e desta vez para ouvir a sua sentença de morte.
Face a face encontram-se dois homens Paulo e Nero, o melhor e o :

pior do homem do século . .

A virtude em algemas —
e o vício sobre o trono . .

Ouve Paulo a sentença fatal com serenidade, mas não com a indife-
rença artificial e fictícia dos estóicos. Sócrates tenta afugentar os horrores
da morte à força de argumentos filosóficos. Epicteto procura narcotizar
o sentimento natural com zombarias e facécias ao "espantalho de crianças".
Séneca refugia-se a uma violenta e acintosa abstração, fingindo ignorar o*

que ninguém pôde deixar de saber.

Paulo não é dessa categoria de "heróis", que lembram certas crianças
que, ao atravessar escura floresta, assobiam ou falam alto consigo mesmas,
no intuito de disfarçar o medo da solidão com a ilusão da coragem. Paulo
é tão realista como Jesus no Getsêmane: "Pai, se é possível, passe de
mim este cálice, sem que eu o beba". Mas conhece também a resignação
do Mestre: "Contudo, meu Pai, não se faça a minha, mas, sim, a tua
vontade" . .

Sabe que "a morte é o último inimigo". Inimigo que ele conhece,
aliás,de longa data. Quantas vezes não se viu o apóstolo face a face com.
a morte quantas vezes não lhe sentiu o hálito letal, contemplou-lhe a caveira
!

sem olhos, ouviu-lhe o ranger dos ossos descarnados ! . .

Quem como Paulo morreu a morte mística dos verdadeiros cristãos

vê na morte corporal apenas uma transição para a fase espiritual da exis-
tência, uma nova etapa nessa metamorfose a que chamamos vida humana.

Numa daquelas manhãs, passa pela "Porta Trigemina", rumo a "Óstia

Tiberina" (foz do Tibre), um grupo de lictores imperiais, escoltando um
— 350 —
ancião, de corpo alquebrado, cabelo côr da neve, olhar espiritualizado, vestes
em andrajos. .

Passam silenciosos ao pé da pirâmide de Cestius. Dobram para a

esquerda e entram na Via Ardeatina.
Para a direita se espraia o vale do Tibre; para o outro lado, a Via
Appia, por onde, seis anos antes, chegara Paulo a Roma pela primeira vez.
Seguindo daí meia hora depois, a uma
a Via Laurentina, descem,
baixada pantanosa, chamada "Aquae Salviae". Fazem alto no terceiro
marco miliário, lá onde branqueja atualmente, por entre eucaliptos, o con-
vento de Tre Fontane.
Foi aqui, nesta imensa solidão, aberta para a vastidão do mar; foi
aqui que, sem a presença de um amigo, caiu a cabeça de Paulo de Tarso
sob o golpe do gládio romano . . .

Foi aqui que o indómito bandeirante do Evangelho plantou a última

bandeira de seu Senhor e Mestre,., bandeira ruborizada com o sangue do
seu coração . .

Nenhuma outra espécie de morte teria sido tão digna de Paulo como
esta. . . Sozinho. . . Sem uma lágrima de amigo. Sem um gemido de . .

mulher ou filho . . . Sem um carinho de mãe ou irmã Sem uma alma . . .

que lhe recebesse o último olhar. Sem um coração que acompanhasse

. .

as derradeiras pulsações desse coração. .

Ele só . . . com Deus . .

Assim morrem os heróis . .

Cidadão romano, só lhe convinha morrer a fio de espada.

Apóstolo de Cristo, só lhe convinha morrer mártir.
Diz a tradição que Paulo, ao receber o golpe fatal, tinha o rosto voltado
para o oriente e recitava, em língua hebraica, a última oração da sua vida
— confundindo-se assim a prece vespertina da sua velhice com a prece
matutina da sua juventude. .

E entre essas duas orações — a de Tarso e a de Óstia — só existe

uma saudade chama Cristo ... De Tarso até Damasco, a
imensa, que se
saudade do "Deus desconheci do" de Damasco até Óstia, a saudade de ;

Cristo, o Crucificado . .

Mãos caridosas retiraram o corpo e levaram-no, à distância de duas

milhas, para o "prédio de Lucina", distinta matrona e discípula de Cristo.

— 351 —
Sepultaram o corpo do apóstolo no ponto em que se eleva hoje a grandiosa
de "São Paulo fora dos muros".
basílica
Aí repousaram os restos mortais do grande evangelizador até ao 3.°
século, quando, sob o reinado de Valeriano, procurava o paganismo des-
Os fieis de Roma
truir e saquear todos os santuários e cemitérios cristãos.
preveniram o sacrílego intento e ocultaram no fundo das catacumbas de
São Sebastião, na Via Appia, os corpos dos seus grandes chefes espirituais,
Pedro e Paulo.
Mais tarde, quando despontou para o Cristianismo o dia da paz uni-
versal, foram as venerandas relíquias restituídas aos seus jazigos primiti-
vos. Deu-se esta trasladação no dia 29 de junho, razão por que a Igreja
celebra nesta data a solenidade coletiva de São Pedro e São Paulo.
Em 1823 foi a antiga basílica de São Paulo destruída por um incêndio,
que respeitou apenas o esplêndido arco em mosaico de Galla Placídia, pie-
dosa filha do grande imperador.
Reedificou-se a basílica, que é uma das mais belas do mundo.
À sombra desse majestoso santuário —
que tem algo do espírito do
grande apóstolo —repousa até ao presente dia o invólucro material daquela
grande alma, aguardando a Páscoa universal da humanidade.
E só então chegará o mundo a conhecer cabalmente a vida heróica de
Paulo de Tarso — o maior discípulo de Cristo, o mais intrépido bandeirante
do Evangelho.

— 352 —
 DESPEDIDAS
É de imensa gravidade a hora que atravessamos.
Desmoronam, dum dia para outro, as mais sagradas instituições.
Tratados internacionais são farrapos de papel.
Revoluções por dentro e guerras por fora.
Mais vale o direito da força que a força do direito.
Prèga-se por toda a parte o ódio das classes.
O credo da raça pretende abolir o decálogo do Sinai.
A idolatria do sangue ameaça desvirtuar o sangue de Cristo.
O sermão da montanha emudece sob o fragor dos canhões.
Estremece o solo do velho mundo ao passo cadenciado dos seus
exércitos.
Escurecem os horizontes da Europa ao perpassar de formidáveis
esquadras aéreas, abutres agourentos que vão em demanda de alguma
carniça . .

 criança, mal abre os olhos à luz da vida, já tem de estudar a

aplicação duma máscara contra gases mortíferos.
As populações civis não sabem donde lhes virá a morte, se de
cima, se de baixo, se do lado.
Ventos perversos tangeram para aquém do Atlântico perigosas
fagulhas do incêndio infernal que ameaça devorar a civilização cristã
do ocidente.
Arma-se o mundo para uma guerra de todos contra todos.
A liberdade pessoal imolada ao insaciável Moloque do Estado.
As bestas do Apocalipse em plena atividade.
Os povos cristãos paganizam-se sistematicamente.
A magnetismo de outrora.
igreja perdeu grande parte do seu
Noventa por cento dos nossos homens não transpõem jamais o
limiar dum templo.
O Evangelho de Cristo é ignorado pelas massas e pelas elites.
Muitos daqueles que, em virtude de seu múnus, deviam conter
essa onda de anarquismo universal venderam -se ao espírito do mundo.
Vão-se extinguindo, umas após outras, as estrelas do firma-
mento . .

— 353 —
 Empalidecem os faróis da praia . .

Cerra- se em torno de nós uma noite imensa . .

No meio deste caos, uma só coisa pôde salvar da ruina o mundo

e a sociedade:

um sincero e decidido retorno

a Jesus Cristo e seu Evangelho . .

Não esse Cristo anêmico e fraco das almas sentimentais mas o —

Cristo vigoroso e forte dos apóstolos do primeiro século, dos mártires
do Coliseu, dos cristãos das catacumbas.
Não esse dulçoroso "esposo das almas virginais" mas o Cristo —
másculo dos Evangelhos, o Rei imortal dos séculos, em cujo nome se
dobram todos os joelhos, no céu, na terra e nos infernos.
Não o Cristo fictício e arbitrário dos poetas, dos oradores e dos
devocionários açucarados —
mas o Cristo dinâmico e viril que Paulo
de Tarso apregoava nas plagas da Ásia, nos arquipélagos do Mediter-
râneo e nas cidades de Europa.
Só este Cristo é que nos pode salvar de nós mesmos, só ele nos
pôde libertar da babel dos nossos sistemas filosóficos e do inferno dos
nossos ódios; só ele nos pôde alentar no meio das lutas da vida e pre-
servar-nos do desespero por entre a noite dos nossos sofrimentos.
Este Cristo real, todo divino e todo humano, pôde salvar o mun-
ddo, se os homens quiserem tomar a sério a eterna sabedoria do seu
Evangelho — escândalo para uns, loucura para outros, terra incógni-
ta para muitos, mas virtude de Deus para os predestinados à vida
eterna.

Ante os nossos olhos acaba de passar, qual grandioso panorama

cortado de montanhas e abismos, a vida intensamente dramática de
Paulo de Tarso.
Vivemos, sentimos, sofremos com ele.
Desde que o jovem fariseu tombou às portas de Damasco, até que,
em Óstia, ofereceu o mártir a cerviz ao algoz, uma só idéia, um só ideal
fazia vibrar a alma do grande herói: Cristo e seu reino!
A grandeza deste ideal tornou divinamente grande o seu cultor.
Que exemplo para o mundo masculino dos nossos dias!
Paulo de Tarso é a prova viva do que pôde um homem profano
quando empolgado por um ideal superior.
O homem vale pelos seus ideais.
Um ideal materialista materializa o homem.

— 354 —
 Um ideal sensual sensualiza o homem.
Um ideal espiritual espiritualiza o homem.
Um ideal divino diviniza o homem
Homem que não tem um ideal digno dele não é homem com-
pleto.
Âcena ao longe o luminoso cume duma grande aspiração; mas o
caminho que para lá conduz é íngreme, escabroso, semeado de espi-
nhos e margeado de precipícios.
E, no entanto, é de absoluta necessidade que o homem, seja qual
for a sua filosofia ou o seu credo, cultive um ideal espiritualizador,
porque uma vida sem ideal é uma vida falida . .

O homem que não tem fé num ideal eterno ai dele, no dia em —

que a matéria voltar à matéria Que será do espírito ?
! . . . esse espí- . . .

rito sem pátria, nem conteúdo ? Um vácuo em face de outro

. . .

vácuo Abyssus abyssum invocat

. . . . .

 vida humana, por mais dura e dolorosa, é sempre bela, ou pelo

menos suportável, quando iluminada por um ideal.
É possível que não seja um dia cheio de sol mas é ao menos —
uma noite semeada de estrelas . .

E esta noite estrelada do nosso firmamento interior nos preserva

do pessimismo e do desespero.
É sempre mais bela a vida do sofredor que cultiva um ideal do que
a existência do gozador sem idealismo . .

O homem sem um mundo interior é o mais infeliz dos mortais.

*

Paulo de Tarso, com o seu espírito eminentemente realista e a sua

alma cheia de idealismo, é bem uma bandeira e um programa para os
Lomens dos nossos dias —
esses homens lançados ao meio do turbilhão
da vida moderna, com a sua concorrência brutal, com a sua agitação
enervante, com o seu ambiente profano, materialista, sensual, ateu . .

Esses homens que, às vezes, parecem tão mundanos e maus, mas ainda
conservam acesa no santuário da alma a lâmpada sagrada do idealis-
mo espiritual, o anseio do infinito, a nostalgia do eterno, a incom-
preendida saudade de Deus.
Paulo, o homem da crua realidade —
Paulo, o apóstolo do ideal
divino ! . .

Nem o desfavor das circunstâncias, nem as intempéries da na-

tureza, nem
a perversidade dos homens, nem a perfídia dos próprios
amigos —
nada foi capaz de o tornar pessimista e descrente da huma-
nidade. Paulo amava essa humanidade, porque amava a Deus. Cria no
futuro, porque tinha fé na Providência divina. A apoteose da carida-
de de Deus e do próximo, de que ele nos fala no capítudo 13 da primei-

— 355 —
ra Epístola aos coríntios, é bem um retrato da grande alma desse gran-
de crente .. .Crê porque ama ama porque crê — . .

Difícil seria encontrar um homem que maiores óbices topasse no

seu caminho do que este grande herói do Evangelho. A exemplo da
eletricidade, que tanto mais encandece o fio condutor quanto maior
a resistência que este lhe opõe, assim revela a alma de Paulo tanto
maior potencial de energias quanto mais violentas são as adversida-
des que procuram deter-lhe a marcha triunfal.
Pena que os nossos homens de hoje tão mal conheçam a vida e o
caráter de Paulo de Tarso, esse cristão integral, esse autêntico modelo
da religiosidade masculina Religiosidade singela, sincera, racio-
! . . .

nal, profunda, viril, como convém ao "sexo forte".

O mundo dos nossos dias, corroído do secreto materialismo
de uns, asfixiado pelo fetichismc parasitário de outros, desfibra-
do pelo indolente sonambulismo de muitos —
está a bradar por
uma tempestade de Pentecostes, está a exigir uma revolução espiri-
tualizadora, tem mister um homem da têmpera de Paulo, que, indife-
rente a vivas e morras, a ódios e amores, possua a força divina de
sacudir essa massa inerte, a coragem de arrostar a sanha dos fari-
seus do presente século e recolocar o Cristo, não apenas ao centro das
nossas práticas religiosas, mas bem ao meio da nossa vida quotidiana.
O homem que a tal se atreva há-de fatalmente acabar na fogueira
ou na forca, na cruz ou a fio de espada, porque é lei geral que os maio-
res bemfeitores da sociedade são por ela mais ferozmente odiados e
perseguidos; póde-se mesmo estabelecer esta lei de astronomia espi-
ritual: o ódio dos pseudo-religiosos está na razão direta dos benefí-
c * os Q ue ° verdadeiro religioso lhes presta. Cristo, o maior benfeitor
espiritual da humanidade, devia por isso mesmo sofrer os maiores
martírios da parte da sinagoga, detentora da "religião oficial" da
época. Depois do Nazareno veem os seus apóstolos, martirizados, to-
dos eles, pelo fato de lançarem ao meio do materialismo gentio e do
fetichismo religioso de Israel a adoração de Deus em espírito e ver-
dade.
Os cristãos de hoje, em
grande parte, relegaram o Cristo para as
penumbras das Expulsaram-no da
igrejas e as trevas do tabernáculo.
vida real de cada dia. Mas não toleram que tal coisa se lhes diga. Ves-
tem a libré do Nazareno, ostentam sobre o peito o emblema da reden-
ção, recitam palavras sagradas de fé e de amor, carregam vistosos es-
tandartes em pomposas procissões —
mas quantas vezes não está a
ética da sua vida individual, familiar e social, divorciada da ascética
da sua vida religiosa ! . .

Não basta que branqueje na eminência do Corcovado o Cristo de

ferro e cimento; não basta que brilhe na amplidão do firmamento o
cruzeiro estrelado; não basta que no histórico litoral da Baía tenha
sido celebrada a primeira Missa do Brasil —
é de absoluta necessida-

— 356 —
de que o Cristo vivo e verdadeiro reine e impere dentro do nosso Eu,
na prática sincera e constante da Verdade, da Justiça, da Pureza, da
Caridade universal . . Sem o fundamento da ética natural não há mo-
.

ral cristã ... A Liturgia não produz efeitos mágicos . .

—
O divórcio entre a fé e a moral eis aí a grande chaga da socie-
dade hodierna!
Para muitos cristãos de hoje, uma coisa é crer e outra fazer, quan-
do para o genuíno apóstolo de Cristo o fazer é a flor do crer, o decálo-
go é a exuberante riqueza que brota da vigorosa plenitude do cretio.
A pedra de toque do verdadeiro cristianismo não é o maior ou me-
nor número de atos externos de piedade, mas, sim, a constante harmo-
nia da vida prática com os ditames da fé, a perfeita sincronização da
moral com o dogma, a completa consonância da ética e da ascética.
Paulo de Tarso, esse cristão integral, passou mais de trinta anos
lutando por estabelecer nos regenerados em Cristo essa grande har-
monia entre o credo e o decólogo:
"Se credes em Cristo vivei com Cristo Se com Cristo ressus-
! . . .

citastes com Cristo vivei para Deus!"...

A mensagem de Paulo é a mensagem de Cristo: abolição do fu-
nesto dualismo dentro do homem —
estabelecimento duma perfeita
unidade dogmático-moral do cristão.
Aquele é o "homem velho" —
este, o "homem novo".

A nossa sociedade está enferma, profundamente enferma « .

Muitos há que não teem fé no mundo espiritual . .

Outros, muitíssimos, teem fé —

mas não vivem a sua fé. negam
com os seus atos o que afirmam com os lábios . .

Se aqueles são materialistas, estes são incoerentes.

E muitos dos nossos médicos e enfermeiros iludem a sociedade
sobre o seu estado real . .

Outros veem com injeções, cataplasmas, paliativos mas que —

adianta tudo isto, enquanto não se renovar o sangue deste organismo
intoxicado e moralmente debilitado ? . .

Renovar a sociedade não é possível sem primeiro regenerar o in-

divíduo.
E como regenerar o indivíduo senão pelo Evangelho de Cristo?
Urge que o mundo retorne ao conhecimento profundo de Jesus
Cristo.
Quem de fato conhece a Cristo ama-o. Quem o ama serve-o. Quem
o serve proclama a vitória do espírito sobre a matéria e o homem —
espiritual é um homem perfeito, um cristão integral, e, por isso, um
grande regenerador do mundo materializado.

— 357 —
 Urge que restabeleçamos a grande, a maravilhosa, a salvadora
harmonia entre a fé e a moral.
É necessária que vivamos a nossa fé.
O conhecimento profundo e a prática sincera e constante do
Evangelho de Cristo — eis aí a única esperança de salvação individual
e social!
É esta a filosofia, a teologia, a ética e ascética de Paulo de Tais©,
o mais ardente apóstolo de Cristo, o maior bandeirante do Evan-
gelho.

FIM
 ÍNDICE
Pgs.

Preliminares 3

I. — DE TARSO A DAMASCO: FARISEU E PERSEGUIDOR ... 11

1. Israelita e cidadão romano 13

2. Enriquecendo a inteligência e o coração 17
3. Por entre o sussurro do tear 19
4. Aos pés de Gamaliel 21
5. O primeiro sangue 26

II. — DE DAMASCO A ROMA: APÓSTOLO E ORGANIZADOR ... 31

6. Às portas de Damasco 33
7. Agir! ......... f
.
.
-
. . :\~ 37
8. Silêncio e oração 49
9. Regenerado em Cristo 43
1€. A sós com Deus 48
11. Em Jerusalém 54
12. O ermitão anónimo 6d
\Z. Antioquia. Primavera apostólica 64
14. Paulo e Barnabé — pioneiros do Evangelho 68
15. Caridade social de Paulo . 73
16. Expedição apostólica a Chipre 76
17. No país dos Gálatas 82
18. Pela liberdade do Evangelho 89
19. Em Icônio. Paulo e Tecla 93
20. Em Listra. Paulo apedrejado 96
21. Solidão e sofrimento 102
22. Moisés ou Cristo? Prenúncios da luta pela liberdade do Evangelho . 104
23. O concílio apostólico 109
24. Paulo em conflito com Pedro 115
25. Morte de uma grande amizade 121
26. Segunda expedição apostólica. Pelas montanhas. Timóteo 124
27. O brado da Europa.- Lucas, o médico 129
28. Em Filipes. Lídia, a purpureira 132
29. A pitonisa de Filipes 136
30. Uma noite misteriosa. Paciência de mártir e brio de homem 139
31. Em Tessalônica 143
32. De Tessalônica a Beréia 147

— 359 —
 Pgs.

33. Sozinho em Atenas 152

34. O "Deus desconhecido" 155
35. Paulo no Areópago 157
36. Discurso filosófico de Paulo 160
37. Horas de desânimo 166
38. Fundação da Igreja de Corinto 168
39. Paulo como escritor 174
40. O Anti-Cristo 181
41. Paulo e Galião • 185
42. Regresso à Ásia 189
43. Éfeso — cidade sagrada 194
44. Apolo — o filósofo cristão 196
45. O Evangelho no " Gymnasion " helénico 202
46. Paulo — terror dos demónios 205
47. A escravidão da letra — e a liberdade do espírito 208
48. A sabedoria do mundo — e a loucura da cruz 217
49. No mundo — mas não do mundo 225
50. " Grande é a Diana de Éfeso
!
" 233
51. Fuga de Éfeso. Segunda Epístola aos Coríntios 240
52. Inverno em Corinto. Epístola aos Romanos 246
53. Última viagem a Jerusalém 255
54. Conselho funesto 262
55. " Sou cidadão romano " 267
56. Perante o Sinédrio. Visão noturna 272
57. Conspiração malograda. Na fortaleza de Cesaréia 276
58. Paulo perante Félix 279
59. Paulo, Félix e Drusila '
283
60. Origem de dois livros encantadores 286
61. "Apelo para César" 289
62. Paulo, Agripa e Berenice 292
III. — DE ROMA A ÓSTIA: PRISIONEIRO E MÁRTIR 297

63. Em demanda de Roma. Tormenta e naufrágio 299

64. Inverno em Malta . 306
65. Salve, Roma , 308
66. O prisioneiro de Cristo. Entrevista religiosa 312
67. Restauração universal em Cristo 316
68. Reconciliação em Jesus Cristo 320
69. Uma carta de amizade 326
70. Audácia divina 330
71. Absolvição de Paulo. Viagens ulteriores. Roma em chamas 335
72. " Coluna e alicerce da verdade " 3-40

73. Inverno em Nicópolis. A Igreja em Creta 343

74. Segundo cativeiro romano. O testamento de Paulo 345
75. No termo da viagem 350
76. Despedidas 353

— 360 —

/
Reapareceu, em 3.
a edição, a grande biografia de Jesus Cristo:

"JESUS NAZARENO
POR

HUBERTO ROHDEN
QUE DISSERAM DESTA OBRA?
Um cardial:

"Estamos que estas pérolas evangélicas serão apreciadas mesmo

pelos espíritos que ainda não conhecem o Caminho, a Verdade e a
Vida. Empenhados como nos achamos no glorioso apostolado da
Ação Católica, de muita oportunidade se nos afigura este livro".
D. Sebastião Leme (Rio).

Um diplomata:

"Contados assim, os episódios da vida do divino Mestre se nos

apresentam com aquela força persuasiva e aquele poder de atração
das almas com que, há 20 séculos, arrastavam as turbas e conquista-
vam os impérios."
Dr. Perilo Gomes (Rio)
Membro do Corpo Consular

Um jornalista:

"JESUS NAZARENO é um livro que merece ser lido, não só pelos

adeptos do catolicismo, como por todos os que se interessam pela
boa leitura e pelos belos espíritos".
"A Razão" (Santa Maria — R. G. S.)

Um sacerdote:

"E' a historia evangélica, a vida de Jesus, envolvida num primor

de literatura.Num estilo elevado, numa descrição imaginosa que en-
canta, vai o festejado escritor pintando quadros sedutores, que en-
volvem a doutrina e os milagres de Jesus. A leitura empolga!"
P. João B. de Siqueira (Rio)
Censor da Curia Metropolitana

Um médico:

"Pode Huberto Rohden viver cem anos — livro igual a este não
escreverá mais!"
Dr. Ricardo Barreto (Natal)

Preço: 20$000. Encadernação de luxo: 28$000

Caixa postal 831 — Rio de Janeiro

 OUTRAS OBRAS DO MESMO AUTOR:
Jesus Nazareno — 3.
a
edição —
A mais completa biografia de Jesus
Cristo, em vernáculo, sob o ponto de vista histórico e psico-
lógico — 20$.
Problemas do Espirito edição no prelo — a
Estudo da alma hu-
2. —
mana em suas relações com o mundo invisivel. Livro próprio para
espíritos de vastos horizontes, impróprio para almas acanhadas
e peiadas de preconceitos —8$.
Em Espirito e Verdade — Filosofia da vida, à luz de textos biblicos.
Uma pagina para cada dia do ano — 15$.
Esplendores da Fé — edição — Livro que expõe as idéias dos cori-
3.
a

feus da cultura e ciência de todos os séculos sobre os problemas

centrais da vida — 8$.
Panorama do Cristianismo — Suma da doutrina de Cristo organiza-
da exclusivamente com textos biblicos, oferecida aos espiritos cul-
tos de todos os credos — 12$.
Alegorias — edição — Pensamentos discretos para quem saiba
2.
a
ler
entre linhas — 5$.
Irene — 2. edição — Biografia duma jovem apostola brasileira —
a
8$.
Nosso Mestre — edição,3.
a
milheiro — Vida e doutrina de Jesus
25.°
Cristo contadas às crianças brasileiras com as palavras dos 4 evan-
gelistas. Adotado como livro escolar por diversos Estados do
Brasil —
8$.
Maravilhas do Universo 3.
a
edição — —
Estudo sobre a ordem e fi-
nalidade que vigoram no mundo mineral e orgânico, reveladoras
duma grande inteligência 6$. —
Donde? Para onde? 3 a edição — —
Ligeiro estudo sobre a origem
e o fim do homem 3$. —
Âgostinho —A vida dramática do grande luminar do Cristianismo,
à luz da historia e da psicologia, a par dos mais belos pensamentos
—
do célebre filosofo africano. Aparecerá em principios de 1942.
Novo Testamento — edição — a
Tradução baseada no texto original
3.

e considerada pelos competentes como a melhor e mais moderna

que existe em vernáculo — 15$.

Outras obras — informações ao endereço infra.

Caixa postal 831 — Rio de Janeiro

Composto e impresso na
GRÁFICA PAULISTA
de JOÃO BENTIVEGNA
Rua Silveira Martins, 252
Telef. 2-3417 — S. Paulo
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