A Vida Das Verdades

Gustave Le Bon

A Vida das Verdades

Tradução: Souza Campos, E. L. de

Teodoro Editor

Niterói – Rio de Janeiro – Brasil

2a Edição: 2018

A vida das verdades

Gustave Le Bon

PREFÁCIO

Sumário

Este livro tem por objetivo estudar as origens e as transformações de algumas das grandes crenças religiosas, filosóficas e morais que orientaram as pessoas no curso de sua história. Ele constitui uma nova aplicação dos princípios expostos em um de meus precedentes volumes, Les Opinions e Les Croyances. Princípios que me serviram depois, para interpretar, ao longo de outro livro, os acontecimentos da Reforma e da Revolução Francesa.

As crenças desempenharam sempre um papel fundamental na história. O destino de um povo depende das certezas que o guiam. Evoluções sociais; fundações e revoluções de impérios; grandeza e decadência das civilizações derivam de um pequeno número de crenças tidas como verdades. Elas representam a adaptação da mentalidade herdada dos povos às necessidades de cada época.

Um dos mais poderosos erros modernos é querer rejeitar o passado. Como poderemos? As sombras dos ancestrais dominam nossas almas. Elas constituem a maior parte de nós mesmos e tecem a trama de nosso destino. A vida dos mortos é mais durável do que a dos vivos.

Quer se trate da sucessão dos seres ou a das sociedades, o passado cria o presente.

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Os princípios que eu novamente apliquei nesta obra começam a se difundir entre as gerações atuais.

A evolução da juventude é muito sensível. Tendo visto a pátria atravessar horas muito sombrias e as ruínas materiais e morais se acumularem a cada dia, compreendendo para que abismos conduzem os negadores e os destruidores, ela se descarta deles e reclama outros mestres. Aos metafísicos estéreis ela opõe as realidades, a vida e a necessidade de ação. Desviada dos livros ela olha o mundo. A observação dos povos que se apagam lhe mostra que irremediáveis decadências produzem o enfraquecimento dos caracteres e as quiméricas tentativas de revoluções sociais.

Tendo constatado nas nações que dominam o mundo o papel da disciplina, da energia e da vontade, as jovens gerações compreendem enfim que nenhuma civilização pode durar sem estrutura mental e, por consequência, sem certas regras universalmente respeitadas. As forças morais lhes aparecem agora como os verdadeiros recursos do mundo.

Segundo o valor das concepções que a guiam, uma nação progride ou recua. A história mostra em cada uma de suas páginas que desastres podem produzir nos povos a aplicação de princípios errôneos. Bastava outrora à monarquia encastelada se deixar conduzir por duas ou três ideias falsas para arruinar um grande país e perder todas as suas colônias. Sabe-se o que as ideias quiméricas já nos custaram. Os mais sanguinários conquistadores são menos devastadores do que as ideias falsas.

Se a ação dos teóricos niveladores modernos durasse, eles destruiriam mais uma vez as mais brilhantes civilizações. O papel desses novos bárbaros desaparecerá somente com o desaparecimento das crenças ilusórias que fazem sua força.

A juventude atual retoma a tarefa de modificar as ideias, pela palavra, pela caneta, pela ação. Ela deve se mesclar à vida pública e não esquecer que o progresso dos povos é sempre a obra de suas elites. Assim que as elites seguem as multidões, ao invés de dirigi-las, a decadência está próxima. Essa lei da história não conheceu exceção.

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A mentalidade da juventude atual faz reviver a esperança nas almas, mas seu novo estado de espírito não é isento de perigos. Uma geração que não encontra mais regras universalmente aceitas para dirigir sua vida se esforça instintivamente para retornar ao passado. Sempre perigosas, essas tentativas são, de qualquer forma, inúteis. As concepções das épocas desaparecidas não conseguiriam se adaptar a uma era nova.

Sem dúvida, o presente é feito sobretudo do passado, mas de um passado transformado pelas gerações que o herdaram. Nossas certezas sofrem as leis eternas que obrigam os mundos e os seres a evoluir lentamente. Pode-se favorecer uma evolução ou entravá-la, mas o curso das coisas não tem retorno. Em cada fase de seu desenvolvimento a humanidade possui verdades sob medida e correspondentes apenas a esta fase.

Querer agir não basta para progredir. É preciso primeiro saber em qual direção agir. A pessoa de ação é construtora ou destruidora, segundo a orientação de seus esforços. O papel do pensador é lhe indicar a via a percorrer.

Para compreender como a ação pode se tornar útil ou nociva, importa buscar sob quais influências se formam as certezas que conduzem as pessoas e de que maneira elas se desagregam.

Este estudo constituirá uma das partes essenciais de nossa obra. Escolhendo as mais importantes das verdades que guiaram os povos, tentaremos contar suas histórias.

Ela é singularmente dramática e apaixonante, essa história. Nenhuma mostra melhor os sucessivos progressos do espírito humano, sua validade e também sua fragilidade. O indivíduo moderno encontra desde o berço a ajuda benevolente de uma civilização toda constituída, com uma moral, instituições e artes. Essa herança, que só se precisa usufruir, foi edificada ao preço de um gigantesco trabalho e eternos recomeços. Que amontoado de esforços durante séculos inumeráveis para se livrar da animalidade primitiva, construir cidades e templos, criar civilizações e tentar penetrar nos mistérios do mundo!

A humanidade procurou sem trégua a explicação desses mistérios. Jamais ela se consentiu ignorar as razões das coisas. Sua imaginação soube encontrá-las sempre. O espírito humano dispensa facilmente a verdade, mas não pode viver sem certezas.

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INTRODUÇÃO

A escala das verdades

§1. A noção de verdade.

Sumário

O termo verdade representa uma síntese de noções complicadas, impossíveis de compreender sem dissociá-las. Antes de tentar isso, estabeleceremos uma classificação das verdades e aceitaremos provisoriamente como tais, as concepções tidas como certezas¹ pela maioria das pessoas de cada época.

Essa adesão geral pode algumas vezes se aplicar a coisas ilusórias. Ela não é menos verdadeira para os convictos. Antes de conhecer uma única verdade, a humanidade possuiu muitas certezas.

Ao nos referirmos à nossa divisão, expostas em um livro precedente, das diversas lógicas e das concepções que lhes correspondem, consideraremos cinco ordens de verdades: verdades biológicas, verdades afetivas, verdades místicas, verdades coletivas e verdades racionais.

As verdades biológicas se manifestam nos fenômenos da vida orgânica. As verdades afetivas, místicas e coletivas, sendo pessoais e indemonstráveis, não comportam outras provas além da adesão feita a elas. Elas dependem do domínio das sensações e se encontram na base das crenças. As verdades racionais são, pelo contrário, impessoais, demonstráveis pela experiência e independentes de toda crença. Elas se acham representadas pelo conjunto dos dados científicos que formam o círculo do conhecimento.

Como todas as classificações, a precedente é evidentemente muito absoluta. Ela separa, com efeito, coisas que nunca o são completamente. É muito rara uma concepção exclusivamente afetiva, mística, coletiva ou racional. Mesmo as verdades religiosas, embora de origem mística, contém frequentemente elementos racionais. Concebe-se desde então que uma verdade qualquer não constitui um fenômeno simples, exprimível por uma breve fórmula, mas um agregado de elementos frequentemente heterogêneos. As verdades diferem sobretudo pela proporção desses diversos elementos.

Classificamos as verdades sem defini-las. Busquemos agora em quais limites sua definição é possível.

A concepção da verdade variou consideravelmente no curso das eras. Para uns, ela foi uma entidade, para outros uma utilidade, para outros ainda, uma comodidade. Aos céticos, ela parece simplesmente um erro irrefutável num dado momento.

Os dicionários mostram nitidamente essas divergências. Suas definições se limitam geralmente a considerar, como Litré, que A verdade é a qualidade pela qual as coisas aparecem tais como são. Ou, como vários autores, que ela representa a conformidade do pensamento com a realidade². Tais explicações são visivelmente desprovidas de sentido real. Os dicionários ganhariam em exatidão e em clareza se chamassem simplesmente de verdade a ideia que fazemos das coisas.

As definições científicas, mais modestas, são também mais precisas. Deixando de lado as realidades inacessíveis, o cientista considera toda verdade como uma relação, geralmente mensurável, entre fenômenos cuja essência permanece ignorada. Foram necessários séculos de reflexões e de esforços para chegar a esta fórmula.

Ela só é aplicável aos conhecimentos científicos, mas não às crenças religiosas, políticas e morais. De origem afetiva, mística ou coletiva, estas repousam unicamente sobre a adesão daqueles que as aceitam.

Elas são admitidas por sua suposta evidência, ou porque concepções contrárias parecem inaceitáveis, ou principalmente porque elas obtiveram a concordância universal. Essa concordância permanece o único critério das verdades que não são de natureza científica.

Os pragmáticos modernos imaginam, no entanto, terem descoberto na utilidade um novo critério da verdade.

Escreve William James: O verdadeiro não é outra coisa além do que achamos vantajoso na ordem de nossos pensamentos. Da mesma forma o bem é tudo que achamos vantajoso na ordem de nossas ações.

Tal definição não é muito admissível. A utilidade e a verdade são noções visivelmente diferentes. Pode-se ser obrigado a aceitar o que é útil, sem confundi-lo por isso com a verdade.

§2. Evolução das verdades.

A noção de verdade era outrora inseparável da noção de estabilidade. As verdades constituíam entidades imutáveis, independentes do tempo e das pessoas.

Como aliás teriam podido se transformar, num mundo que não mudava nunca? A terra, o céu e os deuses eram considerados como eternos. Apenas os seres vivos sofriam as leis do tempo.

Essa crença na imutabilidade das coisas e as certezas que ela produzia reinaram até o dia em que os progressos da ciência as condenaram a desaparecer. A astronomia mostrou que as estrelas, supostas outrora imóveis no fundo do firmamento, vagavam pelo espaço com uma vertiginosa velocidade. A biologia provou que as espécies vivas, consideradas outrora como invariáveis, se transformam lentamente. Até mesmo o átomo perdeu sua eternidade e se tornou um agregado de forças transitoriamente condensadas.

Diante de tais resultados, a ideia de verdade se viu progressivamente abalada, a ponto de parecer a muitos pensadores uma concepção desprovida de sentido real. Certezas religiosas, filosóficas e morais, teorias científicas mesmo, naufragaram sucessivamente, deixando em seu lugar apenas um escoamento contínuo de coisas efêmeras.

Tal concepção parece eliminar inteiramente a noção de verdades fixas. Eu creio, no entanto, possível conciliar a ideia de valor absoluto de uma verdade com a de caráter transitório. Alguns exemplos muito simples bastarão para justificar esta proposição.

Sabe-se que a fotografia reproduz, por meio de imagens __ cuja duração de impressão é da ordem de centésimos de segundo __ o deslocamento rápido de um corpo; o de um cavalo à galope, por exemplo.

A imagem assim obtida representa uma fase de movimentos de uma verdade absoluta, mas efêmera. Absoluta durante um curto instante, ela se torna falsa após este instante. É preciso substituí-la, como faz o cinematógrafo, por outra imagem de valor também absoluto e também efêmero.

Essa comparação é aplicável às diversas verdades, modificando simplesmente a escala do tempo. Mesmo que cambiantes, elas têm a mesma relação com a realidade do que as fotografias instantâneas que falamos, ou ainda, do que o reflexo das vagas num espelho. A imagem é móvel e, no entanto, sempre verdadeira.

Nas transformações rápidas, o absoluto da verdade pode ter apenas a duração de um centésimo de segundo. Para certas verdades morais, a unidade de tempo será a vida de algumas gerações. Para as verdades concernentes à invariabilidade das espécies, a unidade se achará representada por milhares de anos. A duração das verdades varia assim, de alguns centésimos de segundo a vários milhares de séculos. Com isso torno a dizer que uma verdade pode ser ao mesmo tempo absoluta e transitória.

As comparações precedentes, exatas sob o ponto de vista das verdades objetivas, independentes de nós, o são menos para as certezas subjetivas: concepções religiosas, políticas e morais, particularmente. Contendo apenas fracas porções de realidade, elas são unicamente condicionadas pela ideia que nós fazemos das coisas, segundo o tempo, a cultura, o grau de civilização etc. É então natural que elas variem. A verdade correspondente aos pensamentos e às necessidades de uma época não bastam mais, nem a uma nem a outra.

A noção de verdade, ao mesmo tempo estável e efêmera, substituirá certamente, na filosofia do futuro, as verdades imutáveis de outrora ou as negações sumárias da hora presente.

De fato, é raro que a pessoa escolha livremente suas certezas. O ambiente as impõe, bem como suas variações. As opiniões e as crenças se modificam, por esta razão, em cada grupo social.

Os meios que influenciam nossas concepções podem variar lentamente mas eles acabam sempre por mudar. A marcha do mundo é comparável, segundo a bela imagem da filosofia antiga, ao escoamento de um rio. Deve-se, no entanto, completar essa imagem, dizendo que o rio carrega moléculas sempre mais ou menos semelhantes, enquanto que, para a maior parte dos fenômenos do mundo __ os da vida social particularmente __ o tempo rola elementos constantemente modificados.

Eles se modificam fatalmente, porque um ser qualquer __ planta, animal ou sociedade __ está submetido a duas forças que não param de agir e que o transformam gradualmente: os meios passados (cuja marca é mantida pela herança) e os meios presentes. Essa dupla influência condiciona toda vida mental e, por consequência, as verdades morais e sociais que são sua expressão. Se o tempo, por exemplo, acelerasse seu curso, como nas imagens cinematográficas, a existência seria tão abreviada que nossas ideias morais se veriam tumultuadas. Com a vida do indivíduo não contando mais, ele se interessaria apenas pela da espécie. Um altruísmo intenso dominaria todas as relações. Se, pelo contrário, o tempo fosse desacelerado e a existência durasse vários séculos, um egoísmo feroz seria a característica das pessoas.

Concluiremos dizendo que as verdades humanas evoluem como todos os fenômenos da natureza. Elas nascem, crescem e declinam. Por isso nós pudemos dar como título deste livro: A vida das verdades.

A utilidade de uma concepção tal aparecerá em vários capítulos desta obra e particularmente ao estudar a gênese da moral.

§3. O papel das hipóteses tidas como verdades.

Objetar-se-á, sem dúvida, nas páginas precedentes, que muitas crenças religiosas ou morais, tidas como certezas, em nenhum instante constituíram verdades e não poderiam portanto ser classificadas na família das verdades, mesmo que efêmeras.

Responderemos que as lendas religiosas as mais surpreendentes dissimulam frequentemente indiscutíveis verdades. Poder-se-ia comparar estas últimas, às fábulas dos moralistas, que envolvem em suas ficções verdades profundas. É certo que os lobos não conversam com as ovelhas, como conta La Fontaine, mas a conclusão do apólogo sobre a razão do mais forte exprime, todavia, uma incontestável verdade.

É igualmente muito certo que Jeová não ditou a Moisés as tábuas da lei e não menos certo, no entanto, que, sem seus mandamentos muito justos, o povo judeu não teria prosperado. A ficção de Jeová era necessária para dar ao Decálogo uma autoridade aceita sem discussão.

Uma verdade pode então se apresentar sob uma vestimenta ilusória e não deixar, no entanto, de ser uma verdade. Apoiadas sobre o prestígio de divindades temíveis, as prescrições morais e as amarras diversas, sem as quais nenhuma sociedade sobreviveria, conseguiram se impor.

Um dos grandes erros dos racionalistas modernos é não compreender que verdades muito racionais só conseguem ser aceitas sob uma forma irracional.

Se se recusa o qualificativo de verdade às crenças religiosas e morais, mesmo que elas forneçam certezas precisas a seus adeptos, é preciso então elencá-las na família dessas grandes hipóteses que a humanidade não pode se privar e que a ciência aceita como verdades provisórias.

Em presença de fenômenos tão incompreendidos, como a razão primeira das coisas, as origens do universo e da vida, as leis da evolução social etc. deve-se, ou se privar de explicações ou fabricar hipóteses.

Essas hipóteses sempre foram, até aqui, de dois tipos. Umas fazem intervir as vontades de seres superiores; outras, a experiência e a observação apenas. As segundas representam as hipóteses científicas; as