Fique comigo

SUMÁRIO

Capa

Sumário

Folha de Rosto

Folha de Créditos

Dedicatória

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

AGRADECIMENTOS

Leia Também

Espero Por Você

Louco Por Você

Perdendo-me

Fingindo

Encontrando-me

Saiba mais

NOTA

JENNIFER L. ARMENTROUT

Como J. LYNN

Tradução

Paulo Polzonoff Junior

© 2014 by Jennifer Armentrout

Publicado originalmente por Hapercollins

Edição feita sob acordo com Taryn Fagerness Agency e Sandra Bruna Agencia Literaria, SL

© 2017 Editora Novo Conceito

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte desta publicação poderá ser reproduzida ou transmitida de qualquer modo ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, ou qualquer outro tipo de sistema de armazenamento e transmissão de informação sem autorização por escrito da Editora.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produtos da imaginação do autor. Qualquer semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

Versão digital — 2017

Produção Editorial

Equipe Novo Conceito

Índices para catálogo sistemático:

1. Ficção : Literatura norte-americana 813

Rua Dr. Hugo Fortes, 1885

Parque Industrial Lagoinha

14095-260 — Ribeirão Preto — SP

www.grupoeditorialnovoconceito.com.br

Dedicado ao meu irmão, que fez aniversário no mesmo dia do lançamento de Fique Comigo. Feliz aniversário, Jesse James.

1

CAPÍTULO

O chá doce aparentemente seria a morte para mim.

Não por causa da quantidade de açúcar capaz de fazer entrar em coma diabético depois de um gole. Ou porque meu irmão quase tinha causado um engavetamento entre três carros, quando entrou de repente num retorno depois de receber uma mensagem de texto com apenas duas palavras.

Chá. Doce.

O pedido de chá doce estava me fazendo encarar Jase Winstead — a personificação das fantasias que todas as meninas tinham e também de algumas que eu jamais tive. E esta seria a primeira vez que eu o veria fora do campus.

E diante do meu irmão.

Ah, meu Deus, isso vai ser constrangedor.

Por que meu irmão mandou uma mensagem de texto para Jase e disse que estávamos nessa parte da cidade e perguntou se ele precisava de alguma coisa? O Cam deveria me levar para passear a fim de que eu pudesse me acostumar ao lugar. Se bem que o cenário que eu estava prestes a admirar certamente seria melhor do que tudo o que até agora vi neste país.

Se eu vir outra casa de striptease, vou bater em alguém.

Cam me olhou ao aumentar a velocidade pela estrada. Parece que deixamos a Route 9 há anos. Seu olhar desceu do meu rosto para o chá que eu segurava. Ele arqueou a sobrancelha.

— Sabia que existe uma coisa chamada porta-copo, Teresa?

Fiz que não com a cabeça.

— Tudo bem. Vou segurar.

— Tuuuudo bem. — Ele prolongou a palavra atendo-se à estrada.

Eu estava agindo como uma louca e precisava me acalmar. A última coisa de que precisava era que Cam descobrisse o motivo de eu agir como uma idiota.

— Então, hum, eu achava que Jase morasse perto da Universidade.

Parecia uma pergunta à toa, não é? Ah, tinha certeza de que minha voz vacilara em algum momento durante a pergunta nem tão inocente assim.

— Sim, mas ele passa a maior parte do tempo na fazenda da família. — Cam diminuiu a velocidade e fez uma curva abrupta à direita. O chá quase saiu pela janela, mas eu o segurei com mais força. O chá não iria a lugar algum. — Você se lembra do Jack, não é?

Claro que me lembrava. Jase tinha um irmão de cinco aninhos chamado Jack, um menininho que era a coisa mais importante do mundo para ele. Eu me lembrava obsessivamente de tudo o que sabia sobre Jase da mesma forma que as fãs de Justin Bieber se lembravam das coisas que o envolviam. Por mais constrangedor que parecesse, era verdade. Jase, sem que ele ou o mundo todo soubessem, passou a simbolizar várias coisas para mim nos últimos três anos.

Um amigo.

O salvador do meu irmão.

E a minha paixão.

Até que, há um ano, bem no começo do meu último ano no ensino médio, quando Jase acompanhou Cam durante uma visita, nossa relação se transformou em algo bem mais complicado. Parte de mim só queria esquecer. Porém outra parte de mim se recusava a tirar da memória a lembrança dos lábios dele contra os meus, a sensação das mãos dele percorrendo meu corpo ou como ele gemera meu nome como se estivesse sentindo uma dor deliciosa.

Ah, meu Deus...

Meu rosto queimava por trás dos óculos de sol com essa lembrança vívida, e virei meu rosto para a janela. Fiquei tentada a abrir o vidro e tirar a cabeça para fora. Precisava me acalmar. Se Cam descobrisse que Jase tinha me beijado, ele o mataria e esconderia o corpo numa estrada rural como essa.

E seria uma pena.

Não conseguia pensar em nada e eu precisava muito de uma distração naquele momento. Por causa da condensação do chá e minhas mãos trêmulas, era cada vez mais difícil segurar o copo. Podia ter perguntado a Cam sobre Avery e isso teria dado certo, porque ele amava falar de Avery, ou sobre as aulas dele e os estudos para os exames da United na primavera, mas só conseguia pensar que finalmente reencontraria Jase numa situação em que ele não podia fugir de mim.

Que foi o que ele fez na primeira semana de aula.

A vegetação fechada ao lado da estrada começou a rarear e, em meio às árvores, pastagens verdejantes tornaram-se visíveis. Cam entrou numa estradinha mais estreita. A caminhonete chacoalhava nos buracos, revirando meu estômago.

Abaixei o olhar quando passamos entre dois postes escuros. Uma corrente estava no chão e à esquerda havia uma plaquinha de madeira, na qual se lia WINSTEAD: PROPRIEDADE PRIVADA. Uma enorme plantação de milho nos recebia, mas as plantas estavam secas e amareladas, como se estivessem a poucos dias de morrer e apodrecer. Para além do milharal, vários cavalos pastavam por trás de uma cerca de madeira. À esquerda, vacas gordas e aparentemente felizes ocupavam boa parte da propriedade.

Ao nos aproximarmos, avistamos um velho celeiro — assustador como o do filme O massacre da serra elétrica, até com aquele galo de metal no telhado. Alguns metros para além do celeiro ficava uma casinha de dois andares. As paredes brancas estavam acinzentadas e, mesmo da caminhonete, dava para ver que havia mais tinta descascando do que nas paredes. Impermeabilizante azul cobria várias partes do telhado e a chaminé parecia prestes a desabar. Tijolos vermelhos estavam empilhados ao lado da casa, como se alguém tivesse começado a consertar a chaminé mas ficou entediado e desistiu. Havia também um cemitério de carros atrás do celeiro, um mar de caminhonetes e carros enferrujados.

Arrepiei-me inteira ao me sentar um pouco mais reta. Aquela era a fazenda de Jase? Por algum motivo, eu imaginava algo um pouco mais... novo?

Cam estacionou a caminhonete a alguns metros do celeiro e desligou o motor. Ele me encarou, acompanhando meu olhar em direção à casa. Tirando o cinto de segurança, ele suspirou.

— Os pais dele passaram dificuldades há alguns anos e só agora estão se recuperando. O Jase tenta ajudar com a fazenda e tal, mas, como você vê...

A fazenda precisava de muito mais do que a ajuda de Jase.

Fechei os olhos por um momento.

— É... encantadora.

Cam riu.

— Isso é muito gentil da sua parte.

Segurei o chá com mais força, num gesto defensivo.

— É mesmo.

— Ahã. — Ele girou o boné na cabeça, protegendo os olhos. Mechas de cabelos pretos saíam pela parte de trás.

Comecei a falar algo, porém o movimento que vi pelo canto dos olhos chamou minha atenção.

Um menininho sentado num trator em miniatura berrava e gritava. Seus braços gordinhos estavam esticados e suas mãos seguravam o volante. Cabelos castanhos desgrenhados brilhavam sob o sol forte de agosto. Empurrando o trator estava Jase e, apesar de eu mal ouvi-lo, tinha certeza de que ele fazia barulho de motor. Eles avançaram pelo terreno irregular e pelos pedregulhos. Jase ria enquanto o irmão gritava: Mais rápido! Mais rápido!.

Jase obedecia ao irmão, empurrando o trator e o ziguezagueando até parar diante da caminhonete enquanto Jack gritava, segurando com força o volante. Nuvens de poeira subiram.

E então Jase se endireitou.

Ah, uau.

Fiquei boquiaberta. Nada neste mundo faria com que eu desviasse o olhar do espetáculo diante de mim.

Jase estava sem camisa e sua pele brilhava por causa do suor. Não tinha certeza de a qual etnia ele pertencia. Tinha de ser espanhola ou mediterrânea, porque ele tinha aquele bronzeado natural que permanecia o ano todo.

Enquanto ele dava a volta no trator, seus músculos relaxavam e flexionavam. Seu peitoral era perfeito e seus ombros, largos. Ele tinha aquela musculatura que se adquire erguendo fardos de feno. Era forte. Os músculos de sua barriga ficavam tensos a cada passo. Ele tinha uma barriga de tanquinho. Totalmente acariciável. Sua calça jeans pendia baixa — baixa o bastante para eu me perguntar se ele estava usando algo por baixo do jeans desbotado.

Era a primeira vez que eu via toda a sua tatuagem. Desde que o conheci, tinha vislumbres dela aparecendo pelo colarinho em seu ombro esquerdo e debaixo da manga da camisa. Nem mesmo sabia o que era a tatuagem — até aquele momento.

A tatuagem era imensa — um nó interminável em tinta preta, começando na base do pescoço, avançando e serpenteando pelo ombro esquerdo e descendo pelo braço. No fim, dois círculos opostos me lembravam serpentes se enrolando e se encarando.

Combinava perfeitamente com ele.

Senti um rubor tomar conta do meu rosto e descer por meu pescoço enquanto eu levantava os olhos de novo, a boca tão seca quanto um deserto.

Os músculos sinuosos de seus braços se flexionaram enquanto ele tirava Jack do banco do motorista, segurando-o no ar sobre a sua cabeça. Ele girou, gargalhando enquanto Jack gritava e ria.

Enquanto Cam abria a porta, Jase pôs Jack no chão e gritou para meu irmão, mas eu não fazia ideia do que ele havia dito. Ele se endireitou novamente, levando as mãos à cintura. Seus olhos se apertaram ao olhar para a caminhonete.

Jase era absolutamente lindo. Não dava para dizer isso sobre muitas pessoas na vida real. Talvez celebridades e estrelas do rock, mas era raro ver alguém tão impressionante quanto ele.

Seus cabelos castanho-avermelhados eram uma confusão de ondas caindo sobre seu rosto. As maçãs do rosto eram grandes e bem-definidas. Os lábios, cheios e bem marcantes. Um quê de barba por fazer sombreava o contorno de sua mandíbula. Ele não tinha covinhas como Cam e eu, mas, quando sorria, tinha um dos maiores e mais belos sorrisos que eu vira num homem.

Ele não estava sorrindo no momento.

Ah, não, ele estava olhando para a caminhonete, a cabeça tombada para o lado.

Sedenta como estava, bebi um gole do chá doce ao olhar pelo para-brisa, absolutamente encantada com todo o potencial de fazer bebês à mostra diante de mim. Não que eu pretendesse fazer bebês, mas claro que podia praticar um pouco.

Cam fez uma careta.

— Cara, isso era para ele.

— Desculpe. — Fiquei vermelha e abaixei o recipiente. Não que importasse. Jase e eu já havíamos trocado saliva antes.

Do outro lado do para-brisa, Jase falou merda bem baixinho e deu meia-volta. Ele ia fugir? Ah, droga, de jeito nenhum. Eu estava com o chá doce dele!

Apressadamente, tirei o cinto de segurança e abri a porta. Meu chinelo saiu do pé e, como Cam comprou uma caminhonete antiga, dessas bem altas, havia uma enorme diferença entre mim e o chão.

Sempre fui graciosa. Caramba, eu era uma bailarina — uma bailarina muito boa e tinha equilíbrio o bastante para deixar ginastas mortas de inveja, mas isso foi antes de romper o ligamento cruzado anterior, antes do salto fatal que acabou com minhas esperanças de me tornar uma bailarina profissional. Tudo — sonhos, objetivos e futuro — ficaram em compasso de espera, como se Deus tivesse apertado um botão vermelho no controle-remoto da minha vida.

E eu estava prestes a ficar com a boca cheia de terra em menos de um segundo.

Estendi a mão para me segurar na porta, mas não a alcancei. O pé que tocaria o chão primeiro estava conectado à minha perna fraca e não aguentaria meu peso. Eu ia cair e passar vergonha diante de Jase e acabaria com o chá molhando toda a minha cabeça.

Do nada, dois braços surgiram e mãos pousaram em meus ombros. Num segundo eu estava na horizontal, metade do corpo para fora da caminhonete, e logo depois estava na vertical. Meus pés penderam no ar por um segundo e então fiquei de pé, segurando o chá de encontro ao peito.

— Meu Deus, assim você vai quebrar o pescoço. — Uma voz grossa reverberou em meu corpo, arrepiando-me. — Você está bem?

Estava mais do que bem. Tombei a cabeça para o lado. Estava bem perto do peito mais perfeito que já tinha visto. Assisti a uma gota de suor descer pelo meio do peito dele e depois escorrer sobre os gomos de sua barriga, desaparecendo entre os pelos. Aqueles pelos formavam uma linha que continuava por baixo da cintura de sua calça jeans.

Cam deu a volta correndo pela frente da caminhonete.

— Você machucou a perna, Teresa?

Não ficava tão perto assim de Jase há um ano e o cheiro dele era maravilhoso — cheiro de homem com um toque de perfume. Ergui meu olhar, percebendo que meus óculos de sol tinham caído.

Cílios grossos emolduravam seus olhos, que tinham um marcante tom de cinza. Da primeira vez que os vi, me perguntei se eles eram de verdade. Jase riu e se ofereceu para me deixar tocar seus olhos a fim de descobrir.

Ele não estava rindo nesse momento.

Nós nos encaramos e a intensidade do olhar me tirou o fôlego. Senti minha pele pegar fogo, como se eu tivesse ficado no sol o dia todo.

Engoli em seco, desejando que meu cérebro começasse a funcionar.

— Estou com seu chá doce.

Jase levantou as sobrancelhas até o meio da testa.

— Você bateu a cabeça? — perguntou Cam, vindo ficar ao nosso lado.

Meu rosto ficou quente.

— Não. Talvez. Não sei. — Mostrando o chá, abri um sorriso forçado, na esperança de não parecer assustadora. — Aqui.

Jase soltou meus braços e pegou o chá. Desejei não ter sido tão ansiosa para lhe dar o chá, porque talvez assim ele ainda estivesse me abraçando.

— Obrigado. Tem certeza de que você está bem?

— Sim — murmurei, abaixando a cabeça. Meus óculos de sol estavam perto do pneu. Suspirando, eu os peguei e os limpei antes de usá-los novamente. — Obrigada por... hummm, me segurar.

Ele me encarou por um instante e se virou enquanto Jack corria na direção dele com uma camisa na mão.

— Consegui! — disse o menininho, agitando a camisa como se fosse uma bandeira.

— Obrigado. — Jase pegou a camisa e deixou o chá de lado. Ele acariciou a cabeça do irmão e, para minha decepção, vestiu a camisa pela cabeça, cobrindo o corpo. Ele olhou para Cam. — Não sabia que Teresa estava com você.

Um arrepio frio tomou conta da minha pele apesar do calor.

— Estava mostrando a cidade para ela conhecer os caminhos — explicou Cam, rindo para um cachorrinho que lentamente se aproximava de mim. — Ela nunca esteve aqui antes.

Jase fez que sim e pegou o chá de volta. Havia uma boa chance de Jack ter bebido metade dele naquele curto período. Jase começou a caminhar em direção ao celeiro. Fui dispensada. Simples assim. Minha garganta queimava, mas ignorei isso, pensando que era melhor ter ficado com o chá.

— Você e Avery vêm para a festa de hoje à noite, não é? — perguntou Jase, bebendo um gole do chá.

— O luau?! Não vamos perder. — Cam deu uma risadinha, exibindo a covinha em sua bochecha esquerda. — Vocês precisam de ajuda para montar as coisas?

Jase fez que não com a cabeça.

— Os calouros estão encarregados disso. — Ele olhou para mim e por um instante pensei que perguntaria se eu viria à festa. — Tenho de fazer umas coisas primeiro e então voltarei para casa.

A decepção sofrida cresceu dentro de mim, misturando-se à sensação de queimação na garganta. Abri a boca, mas a fechei imediatamente. O que poderia dizer na frente do meu irmão?

A mãozinha de alguém me puxou pela camisa, e eu olhei para baixo, para olhinhos cinzas que eram ao mesmo tempo infantis e melancólicos.

— Oi — cumprimentou-me Jack.

Meus lábios se abriram num sorriso contido.

— Oi para você.

— Você é bonita — disse ele, piscando.

— Obrigada. — Uma risadinha me escapou. Era oficial. Gostei do menino. — Você é muito bonito.

Jack riu.

— Eu sei.

Ri novamente. O menino era, com certeza, o irmãozinho de Jase.

— Certo, já chega, Casanova. — Jase terminou de beber o chá e jogou o copo numa lata de lixo próxima. — Pare de dar em cima da menina.

Ele ignorou Jase, estendendo a mão.

— Sou o Jack.

Peguei a mãozinha dele na minha.

— Sou Teresa. O Cam é meu irmão.

Jack me puxou para baixo com seus dedinhos gordos e sussurrou:

— Cam não sabe como selar um cavalo.

Olhei para Jase e Cam. Eles estavam conversando sobre a festa, mas Jase nos observava. Nossos olhares se encontraram e, como vinha fazendo desde que eu comecei a estudar em Shepherd, ele rompeu o contato visual rapidamente.

Uma pontada de frustração tomou conta do meu peito enquanto eu voltava minha atenção para Jack.

— Quer ouvir um segredo?

— Sim! — O sorriso dele se ampliou.

— Também não sei selar um cavalo. E nunca andei a cavalo antes.

Seus olhos se arregalaram como se fossem a lua.

— Jase! — gritou ele, correndo em direção ao irmão. — Ela nunca andou a cavalo!

Bom, lá se foi meu segredo.

Jase me olhou e dei de ombros.

— Verdade. Eles me matam de medo.

— Não deveriam. Cavalos são animais bem calmos. Você provavelmente gostaria deles.

— Você deve mostrar a ela! — Jack correu até Jase, praticamente se jogando às pernas dele. — Você poderia ensinar como me ensinuou!

Meu coração bateu forte no peito, em parte por causa da sugestão de Jase me ensinar algo e por causa do medo daqueles dinossauros. Algumas pessoas têm medo de serpentes e aranhas. Ou fantasmas e zumbis. Eu tinha medo de cavalos. Parecia um medo legítimo, levando em conta que um cavalo poderia pisoteá-lo até a morte.

— É ensinou, não ensinuou, e tenho certeza de que Tess tem coisas melhores a fazer do que andar a cavalo por aí.

Tess. Prendi a respiração. Era o apelido dele para mim — a única pessoa que me chamava assim, mas não me importava. Nem um pouco. Enquanto Jack exigia saber por que tinha dito que meu nome era Teresa e Jase explicava que Tess era um apelido, fui tragada pela lembrança da última vez que ele me chamou assim.

— Você não tem ideia do que me faz querer — disse ele, os lábios tocando meu rosto, me deixando toda arrepiada. — Caralho, você não faz ideia, Tess.

— Posso usar o banheiro antes de ir embora? Tenho que voltar — disse Cam. — Prometi a Avery um jantar antes da festa.

— Vou mostrar onde é — anunciou Jack, segurando Cam pela mão.

Jase fez uma cara feia.

— Tenho certeza de que ele sabe onde é.

— Tudo bem — Cam o dispensou. — Vamos, carinha, me mostre o caminho.

Os dois seguiram rumo à sede da fazenda, e Jase e eu ficamos oficialmente sozinhos. Um beija-flor decolou em meu peito, voando para lá e para cá como se fosse sair de dentro de mim enquanto uma brisa quente ganhava força, soprando os fios de cabelo que escapavam do meu rabo de cavalo.

Jase observou Cam e Jack seguirem pelo gramado como se fosse um homem observando o último salva-vidas sendo ocupado enquanto o Titanic começava a afundar. Uau, isso meio que era ofensivo, como se ficar sozinho comigo fosse o equivalente a se afogar e virar comida de tubarão.

Cruzei os braços e fiquei séria. A irritação queimava minha pele, mas o incômodo óbvio dele me satisfez. Nem sempre foi assim. E as coisas certamente já estiveram melhores entre nós, ao menos até a noite em que ele me beijou.

— Como está a perna?

O fato de ele ter puxado conversa me surpreendeu e eu balbuciei:

— Ah, não está tão mal. Quase nem dói mais.

— Cam me contou o que aconteceu. Sinto muito. Sério. — Ele ficou quieto, estreitando os olhos enquanto ficava tenso. — Quando você vai voltar a dançar?

Apoiei-me no outro pé.

— Não sei. Espero que logo, assim que meu médico permitir. Estou cruzando os dedos.

Jase fez cara de preocupação.

— Torço muito por você. Ainda assim é uma droga. Sei o quanto a dança é importante para você.

Só consegui menear a cabeça, mais emocionada do que deveria pela solidariedade sincera na voz dele.

Seus olhos finalmente voltaram a encontrar os meus e prendi a respiração. Aqueles olhos... sempre me deixavam atordoada ou faziam com que eu quisesse coisas loucas. Naquele instante eram de um cinza intenso, como nuvens de tempestade.

Jase não estava feliz.

Passando a mão por seus cabelos úmidos, ele bufou demoradamente. Um músculo em sua mandíbula começou a latejar. A irritação dentro de mim se transformou em algo confuso, fazendo com que a queimação na minha garganta subisse para os olhos. Tinha de continuar falando para mim mesma que ele não sabia — que não havia como ter ficado sabendo o que eu estava sentindo, a mágoa e a dor da rejeição não eram culpa dele. Eu era apenas a irmãzinha de Cam, o motivo de Cam enfrentar tantos problemas há quase quatro anos e o porquê de Jase começar a visitar nossa casa todos os fins de semana. Foi só um beijo roubado. Só isso.

Comecei a me virar para esperar por Cam na caminhonete, antes que eu fizesse algo constrangedor, como cair no choro. Minhas emoções estavam todas confusas desde que machucara a perna, e ver Jase não estava ajudando em nada.

— Tess, espere. — Ele se aproximou de mim com um só passo de suas pernas longas. Parou tão perto que seus tênis velhos quase tocaram os dedos dos meus pés. Estendeu os braços, a mão pairando perto do meu rosto. Ele não me tocou, mas o calor de sua mão marcou minha pele. — Precisamos conversar.

2

CAPÍTULO

A mecha de cabelo que Jase tentou tocar caiu em meu rosto enquanto aquelas palavras pendiam entre nós. Senti um frio na barriga, o mesmo que sentia segundos antes de entrar no palco. O medo sempre formava uma bola de gelo no meio do meu peito quando eu parava diante dos juízes e me posicionava, esperando pelo início da música. Por mais que tivesse entrado em várias competições e me apresentado em diversos recitais, sempre havia um segundo em que tudo o que eu mais queria era sair correndo do palco.

Entretanto, eu não fugira nessas ocasiões e o mesmo servia para Jase. Não fugiria daquela conversa. Há muito tempo, eu já fui uma covarde. Com medo de falar sobre o que Jeremy — meu ex-namorado do inferno — estava fazendo. Eu não era mais aquela menininha. Eu não era mais uma covarde.

Respirei fundo.

— Tem razão. Precisamos mesmo conversar.

Jase baixou a mão e olhou por trás do ombro para a casa. Sem dizer nada, ele pôs uma das mãos nos meus ombros. Surpresa pelo contato, dei um salto e fiquei vermelha.

— Vamos dar uma volta?

— Claro. — O beija-flor voltou com força, abrindo um buraco no meu peito.

Não fomos muito longe, já que podíamos ainda ser vistos da casa. Com toda aquela terra, sabia que havia lugares mais escondidos, mas ele me guiou até uma cerquinha próxima, cercada por um campo do outro lado, onde cavalos pastavam.

— Quer se sentar? — perguntou ele e, antes que eu pudesse responder que podia ficar de pé, suas mãos enormes pousaram em minha cintura. Perdi o fôlego quando ele me ergueu como se eu não pesasse mais do que seu irmão e me sentou no alto da cerca. — Isso deve ser melhor para o seu joelho.

— Meu joelho...

— Você não deveria ficar andando por aí. — Ele cruzou os braços.

Segurei-me na madeira áspera, com um pouco de pena de mim mesma porque a última coisa sobre a qual queria conversar era meu joelho. Ele não disse nada e ficou me encarando e eu fiquei lá, sentada e muda, forçando-o a falar de outra coisa.

Meu silêncio durou cinco segundos até que disse a primeira coisa que me veio à mente.

— É uma estupidez.

— O quê? — perguntou ele, de testa franzida.

— O nome da cidade.

Com os nós dos dedos, ele afastou as mechas mais compridas de cabelos castanhos do rosto.

— Você está com raiva por causa do nome da cidade?

— Spring Mills é mesmo uma cidade? Você meio que vive em Spring Mills, não é? — Diante do olhar de confusão de Jase, dei de ombros. — Digo, o nome não é na verdade algo como Hedgesville ou Falling Waters? Só porque tem um enorme Walmart não significa que seja uma cidade.

Jase me encarou demoradamente e riu — uma risada deliciosa. Eu adorava quando ele ria daquele jeito. Por mais irritada que eu estivesse ou por mais que quisesse atingi-lo com um golpe de caratê no meio das pernas, quando Jase ria era como se o sol brilhasse nos meus olhos.

Ele se encostou na cerca e, alto como era, nossos olhos ficaram no mesmo nível quando ele se aproximou e colocou um braço sobre meus ombros. Jase me puxou para perto — tão perto que, se eu erguesse minha cabeça, nossas bocas estariam a milímetros uma da outra. Meu coração fez vários pliés em meu peito. Se falar sobre cidades fictícias e Walmarts o deixavam com vontade de me abraçar, eu começaria a falar de lugares como Darksville e Xangai e...

— Às vezes acho que você não bate bem. — Ele me apertou, apoiou o queixo em minha cabeça e perdi o fôlego. — Mas gosto disso, gosto de você. Gosto mesmo. Não sei direito o que isso revela sobre mim.

Pliés? Meu coração agora era um ninja. Talvez aquela conversa não me fizesse querer ficar choramingando no canto. Relaxei.

— Que você é incrível?

Ele riu e sua mão desceu por minhas costas e tudo acabou. Ele ficou todo tenso ao meu lado.

— É, mais ou menos isso. — Fez-se silêncio e então ele me encarou mais uma vez. Seus olhos adquiriram um tom quase azul-claro. — Gosto mesmo de você — repetiu ele, baixinho. — E assim é mais difícil de resolver. Não sei por onde começar, Tess.

O ninja em meu coração caiu morto. Eu tinha uma ideia de por onde Jase podia começar. Que tal se ele falasse por que não tinha respondido a nenhum e-mail ou mensagem de texto desde aquela noite há um ano? Ou por que ele parou de visitar nossa casa com Cam? Não tive oportunidade de lhe fazer essas perguntas.

— Desculpe — disse ele. Fechei os olhos enquanto o ar saía dos meus pulmões. — O que aconteceu entre nós? Não deveria ter acontecido e me desculpe mesmo.

Abri a boca, mas não consegui dizer nada. Ele estava pedindo desculpas? Parecia que ele tinha me dado um soco no estômago, porque pedir desculpas significa que ele se arrependia do que fizera. Eu não me arrependia, nem um pouco! Aquele beijo... a forma como ele me beijou deixou claro para mim que havia mesmo uma atração incontrolável, aquele desejo capaz de causar uma dor deliciosa, e que havia faíscas queimando quando nossos lábios se tocaram. Arrepender-me? Eu vivia à base daquele beijo, idolatrando e comparando com todos do passado, que não eram muitos, e todos depois dele, que eram ainda menos, e ele se arrependia daquele beijo?!

— Bebi muito naquela noite — continuou ele, aquele músculo em sua mandíbula latejando no mesmo ritmo de seu coração. — Eu estava bêbado.

Fechei a boca assim que compreendi o que aquelas palavras significavam.

— Você estava bêbado?

Ele desviou o olhar, passando as mãos pelos cabelos novamente e semicerrando os olhos.

— Não sabia o que eu estava fazendo.

Algo horrível se revirou em meu estômago. Era a mesma sensação de quando eu caí de mau jeito depois do meu salto. Aquela sensação horrível que foi um alerta da dor que viria.

— Você tinha bebido umas duas cervejas naquela noite.

— Duas? — Ele não olhava para mim. — Ah, sei que foi bem mais do que isso.

— Sabe que foi? — Minha voz desafinou quando uma emoção diferente começou a tomar conta de mim. — Eu me lembro daquela noite com clareza, Jase. Você mal bebeu duas cervejas. Não estava bêbado.

Jase não disse nada, sua mandíbula travou como se estivesse prestes a quebrar os molares quando o encarei. Pedir desculpas já era péssimo, mas dizer que estava bêbado?! Aquele era o pior tipo de rejeição.

— Você está basicamente dizendo que não teria me beijado se estivesse sóbrio? — Desci da cerca e o encarei, resistindo à vontade de lhe dar um soco no estômago. Ele abriu a boca, porém me adiantei. — O beijo foi assim tão nojento para você?

Sua cabeça virou-se na minha direção de repente e algo queimava em seus olhos, escurecendo-os.

— Não foi isso o que eu disse. Não foi nojento. Foi...

— Claro que não foi nojento! — Havia várias situações na minha vida em que Cam me dizia que eu não tinha o bom-senso de manter minha boca fechada. Aquele estava prestes a se tornar uma dessas situações. — Você me beijou. Você me tocou. Você disse que eu não tinha ideia do que aquilo fazia com você...

— Eu sei o que disse. — Seus olhos brilhavam de raiva. Ele me encarou com uma graça que era quase destruidora. — Só não sei por que disse aquelas coisas. Deve ter sido por causa da cerveja, por que não há outro motivo para eu ter feito e dito aquelas coisas!

A raiva tomou o lugar da mágoa. Meus punhos se fecharam. Não é possível — não tinha como duas cervejas fazerem-no agir daquela forma.

— Você não é fraco. Estava no controle de suas faculdades mentais. E sentiu algo quando me beijou, porque não dá para beijar daquele jeito sem sentir nada. — Assim que aquelas palavras saíram da minha boca, meu coração disparou. Pensar aquilo era uma coisa, mas dizer em voz alta mostrava o quão... o quão ingênuas as palavras pareciam.

— Você tinha uma queda por mim há quanto tempo? Claro que acha que foi algo incrível. Jesus, Tess, por que acha que não falei com você neste tempo todo? Sabia que pensaria que haveria algo a mais — disse ele, e meu rosto pegou fogo. — Foi um erro. Não me sinto atraído por você, não daquele jeito.

Recuei como se ele tivesse me estapeado. Parte de mim não estava mais aguentando. Eu deveria ter corrido quando ele disse que precisava conversar. Ou ao menos ter mancado de volta para a caminhonete. Que se dane a coragem e isso de gostar do confronto! A dor e a vergonha se prenderam à minha garganta, enchendo meus olhos d’água. Eu era transparente como uma janela, então ainda bem que estava usando óculos de sol para esconder meus sentimentos, mas ele deve ter visto algo em minha expressão, porque fechou os olhos por um breve instante.

— Merda — xingou ele, baixinho, a pele em torno de seus lábios um tom mais claro. — Não quis dizer isso. Eu...

— Acho que quis, sim — ataquei, recuando mais um passo.