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Profeti e re
Ellen G. White
2000
Copyright © 2012
Ellen G. White Estate, Inc.
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Ellen G. White (1827-1915) viene considerata l’autrice Ameri-
cana più tradotta, le sue opere sono state pubblicate in più di 160
lingue. Ha scritto più di 100,000 pagine su diversi temi spirituali
e pratici. Guidata dallo Spirito Santo, lei ha esaltato Gesù ed ha
indicato le scritture come base della fede personale.
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ziamo dell’interessamento e delle vostre opinioni e vi auguriamo la
benedizione di Dio durante la lettura.
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Indice
Informazioni su questo libro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . i
Prefazione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vi
Introduzione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vi
La vita di Ellen G. White . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . vi
Il contesto storico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . viii
L’opera di Ellen G. White . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xi
Origine e composizione di profeti e re . . . . . . . . . . . . . . . . . . xiv
Il concetto di ispirazione di Ellen G. White . . . . . . . . . . . . . xviii
Introduzione . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xx
La vigna del Signore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xx
Capitolo 1: Salomone . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Capitolo 2: Il tempio e la sua consacrazione . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Capitolo 3: L’orgoglio della ricchezza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Capitolo 4: Le conseguenze della trasgressione . . . . . . . . . . . . . . 45
Capitolo 5: Il pentimento di Salomone . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Capitolo 6: La divisione del regno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Capitolo 7: Geroboamo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Capitolo 8: L’apostasia nazionale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Capitolo 9: Elia di Tisbe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Capitolo 10: Severi rimproveri . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Capitolo 11: Il monte Carmelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Capitolo 12: Da Izreel a Oreb . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Capitolo 13: “Cosa fai qui?” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
Capitolo 14: Lo Spirito e la potenza di Elia . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Capitolo 15: Giosafat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Capitolo 16: La rovina della casa di Acab . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Capitolo 17: Il profeta Eliseo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Capitolo 18: Eliseo risana le acque del Giordano . . . . . . . . . . . 143
Capitolo 19: Un profeta di pace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Capitolo 20: Naaman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Capitolo 21: La conclusione del ministero di Eliseo . . . . . . . . . 157
Capitolo 22: Ninive, la grande città . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Capitolo 23: La deportazione in Assiria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
Capitolo 24: Conoscere per vivere . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
iv
Indice v
Capitolo 25: L’appello di Isaia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182

Capitolo 26: “Ecco il vostro Dio” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Capitolo 27: Acaz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
Capitolo 28: Ezechia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Capitolo 29: Gli ambasciatori di Babilonia . . . . . . . . . . . . . . . . 202
Capitolo 30: La liberazione dell’Assiria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
Capitolo 31: La speranza dei pagani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Capitolo 32: Manasse e Giosia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
Capitolo 33: Il libro della legge . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Capitolo 34: Geremia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Capitolo 35: Il momento del giudizio si avvicina . . . . . . . . . . . 239
Capitolo 36: L’ultimo re di Giuda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Capitolo 37: La deportazione a Babilonia . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
Capitolo 38: Luce nelle tenebre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Capitolo 39: Alla corte di Babilonia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
Capitolo 40: Il sogno di Nabucodonosor . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
Capitolo 41: La fornace ardente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
Capitolo 42: La vera grandezza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Capitolo 43: Lo spettatore invisibile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
Capitolo 44: Nella fossa dei leoni . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
Capitolo 45: Il ritorno dall’esilio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307
Capitolo 46: Il ruolo dei profeti di Dio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
Capitolo 47: Giosuè e l’angelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324
Capitolo 48: “... non per la tua potenza e per la tua forza, ma
grazie al mio Spirito” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Capitolo 49: L’epoca della regina Ester . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
Capitolo 50: Esdra: sacerdote e scriba . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 339
Capitolo 51: Risveglio spirituale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 345
Capitolo 52: L’uomo chiave . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 352
Capitolo 53: Il restauratore di brecce . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
Capitolo 54: La condanna delle estorsioni . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
Capitolo 55: Complotti dei pagani . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 369
Capitolo 56: Lettura solenne della legge di Dio . . . . . . . . . . . . . 374
Capitolo 57: Un’opera di riforma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378
Capitolo 58: La venuta di un liberatore . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 384
Capitolo 59: “La casa d’Israele” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
Capitolo 60: Visioni della gloria futura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 407
Prefazione
Introduzione
Profeti e Re è il secondo di una serie di cinque volumi1 nei quali
Ellen G. White propone un commento pastorale della Bibbia. L’o-
pera di questa autrice prolifica si rivolge in primo luogo ai credenti
della Chiesa Avventista, che riconoscono in lei la presenza di un
dono profetico. Profeti e Re quindi è un libro redatto fondamental-
mente per un pubblico preparato ad accogliere il messaggio di una
scrittrice che considera ispirata.
La vita di Ellen G. White

Nata nel 1827 a Gorham, nel Maine (Usa), Ellen G. White ha
vissuto, con i suoi contemporanei, l’evoluzione di un secolo ricco di
promesse e di trasformazioni.
Giovanissima (14 anni circa), particolarmente sensibile alle pro-
blematiche spirituali, milita in un grande movimento di risveglio,
conosciuto negli Stati Uniti come “The Advent Movement” (Il mo-
vimento dell’avvento). Nell’arco di una decade William Miller, un
ex capitano dell’esercito federale americano, aveva provocato ne-
gli Stati Uniti uno dei risvegli religiosi più significativi, vibranti e
controversi del secolo: l’attesa del ritorno del Signore Gesù Cristo.
Avendo studiato con attenzione il testo del profeta Daniele, egli
era giunto alla conclusione che il secondo avvento, annunciato dagli
angeli agli apostoli sul monte degli Ulivi, si sarebbe verificato fra
il 1843 e il 1844. Come molti loro compatrioti, Ellen G. White e la
sua famiglia accettarono il messaggio di Miller ed entrarono a far
parte del gruppo di credenti che si era formato in seguito alla sua
predicazione.
1 Sono:Patriarchs and Profets (Patriarchi e profeti), Profets and Kings (Profeti e re),
The Desire of Ages (La speranza dell’uomo), The Acts of Apostles (Conquistatori di
pace), The Great Controversy (Il gran conflitto).
vi
Prefazione vii
Il 22 ottobre 1844, ultima scadenza fissata per l’evento prean-

nunciato da Miller, Ellen G. White e quasi 100.000 altri americani
vissero attimi di grande tensione emotiva, seguiti da una immensa [6]
delusione. Tutta la loro esperienza religiosa degli ultimi anni, si
rivelava fondata su basi errate.2
Ellen G. White, all’epoca appena diciassettenne, insieme con un
piccolo numero di altri milleriti3 continuò a chiedersi la ragione di
questa vicenda drammatica e quale fosse stato l’errore commesso.
Ella stessa racconta4 che, nel corso di una riunione di preghiera
in casa di un’amica, mentre le persone convenute chiedevano a Dio
la ragione di quel travaglio, fu protagonista di un episodio singolare:
ebbe una visione. Fu la prima di una serie di esperienze estatiche
che segnarono la sua vita, cambiandone l’orientamento.
Quando comunicò quanto le era accaduto, provocò una rea-
zione di diffidenza. I milleriti avevano sempre visto con sospetto
qualsiasi manifestazione “soprannaturale” e qualunque tentativo
di strumentalizzare il loro movimento con atteggiamenti fanatici o
esaltati.
Solo dopo una serie di confronti personali e di verifiche bibliche,
i messaggi e l’opera di Ellen G. White assunsero il ruolo e l’impor-
tanza che i membri della Chiesa Avventista le riconoscono ancora
oggi. A partire dal momento in cui la sua funzione venne ricono-
2 La delusione di questi credenti fu particolarmente profonda in quanto la loro espe-
rienza religiosa era seria, sincera, non viziata da fanatismi, né da tornaconti personali.
Nonostante l’ironia e il sarcasmo che il movimento aveva provocato, molti giornalisti
dell’epoca riconobbero l’onestà e la correttezza dei protagonisti di questa vicenda. L’en-
tusiasmo suscitato dalla predicazione di Miller non era nuovo per lo spirito americano. In
quella nazione plasmata in gran parte dal pensiero puritano, fiorirono numerosi movimenti
di risveglio simili, nel XVII e nel XVIII secolo. Cfr. Giorgio Bouchard, Puritanesimo e
democrazia in America, Claudiana editrice, Torino, 1994, 38-40.
3 Questo è il nome attribuito dai contemporanei ai seguaci di William Miller e ripreso
dagli storici. Dopo il 22 ottobre 1844 la maggior parte delle persone che avevano accolto
il messaggio del secondo avvento predicato da quest’ultimo si disinteressò del problema.
Due categorie di milleriti, convinti che l’esperienza del 22 ottobre non fosse priva di
significato, diedero vita a due piccoli gruppi: coloro che erano persuasi che l’avvento
non si fosse verificato perché avevano commesso un errore nel calcolare il periodo della
predizione profetica e coloro che erano sicuri di essersi sbagliati nell’interpretare il
significaro della profezia. Ellen G. White entrò a far parte di questo secondo gruppo.
4 Cfr. E. G. White, Esperienze e insegnamenti cristiani, L’Araldo della Verità, Firenze,
1929, 60.
viii Profeti e re
sciuta dal gruppo che, alcuni anni più tardi, darà vita alla Chiesa
Avventista del 7° Giorno, Ellen G. White sarà un punto di riferimen-
to importante nelle scelte e nella comprensione della missione che
questi credenti sentono di dover svolgere. Il suo apporto e la sua
opinione saranno tenuti in grande considerazione.
Ella stessa ebbe cura di guidare la riflessione dei suoi compa-
[7] gni di strada mettendo per iscritto i messaggi che rivolgeva loro e
componendo un’opera letteraria imponente: secondo gli esecutori
testamentari e depositari dei diritti di pubblicazione dei suoi scritti,5
Ellen G. White ha lasciato un patrimonio letterario di oltre 100.000
pagine.6
Il contesto storico
Per comprendere gli scritti di Ellen G. White occorre inquadrarli
nel contesto storico e culturale nel quale l’autrice ha vissuto.
Come abbiamo accennato il 1800 è un secolo di grandi trasfor-
mazioni. Nel mondo politico e in quello economico si assiste a
cambiamenti sostanziali rispetto al passato: siamo nell’era della
nascita delle democrazie liberali e della rivoluzione industriale. Dal
punto di vista tecnologico, per capire il tipo di evoluzione in corso e
le differenze con il nostro tempo, basti pensare che nell’800 furono
inventati i fiammiferi, le candele, l’illuminazione stradale a gas e
si mise a punto il sistema di pavimentazione delle strade. Inoltre
si scoprì la possibilità di conservare i cibi in scatola sterilizzandoli
con il calore e si realizzarono le prime applicazioni relative all’u-
so dell’energia a vapore: le navi, i treni, le macchine tipografiche.
Alessandro Volta inventò il primo generatore di corrente continua.
Dal punto di vista tecnologico gli Stati Uniti d’America benefi-
ciarono delle innovazioni nei trasporti, le comunicazioni e l’urbani-
stica. Politicamente, consolidarono la propria autonomia dall’Euro-
pa, dando vita a una nazione democratica fondata sull’uguaglianza
dei cittadini e sul diritto alla libertà di pensiero e di religione. In
questa nazione nascente, gli sviluppi sociali e tecnologici sembra-
vano porre un’ipoteca ottimistica sul futuro. Molti ritennero che il
5 Denominato
“Ellen G. White Estate”.
6 Kenneth
H. Wood, cfr. The Christ of the Narrow Way, Ellen G. White Estate, R. &
H.P.A., Washington D. C., 91.
Prefazione ix
millennio di pace e di benessere annunciato nell’Apocalisse stesse

per realizzarsi sulla terra.
Alcune situazioni specifiche accentuarono l’ottimismo del tempo
ma furono anche fonte di preoccupazione, incertezza e delusione.
La conquista del West ebbe un influsso considerevole sulla fantasia
popolare. L’opera dei “pionieri”, uomini e donne coraggiosi che,
affrontando sforzi immani e sacrifici considerevoli, portarono la
civiltà europea verso la sponda occidentale del paese, fu mitizzata
e interpretata come il prolungamento dell’atto eroico compiuto dai
Padri pellegrini nel lasciare l’Europa per stabilirsi sul nuovo con- [8]
tinente. La disponibilità di nuovi territori per la prima volta mise
alla portata delle masse la proprietà terriera. Si consolidò il mito
del “self-made man”7 : l’individuo che costruiva la propria fortuna
contando solo sulle proprie capacità fisiche e mentali. Il benessere
e la ricchezza sembravano facilmente raggiungibili e diventarono
l’obiettivo dichiarato o nascosto di un popolo.
Tutto questo ottimismo fu spezzato dalla guerra civile (1861-
1865): l’ultima guerra combattuta sul territorio nazionale americano.
Se da un lato l’esito del conflitto confermò la vittoria del modello
industriale e liberale della società a scapito di un modello agrico-
lo e tradizionalista, dall’altro, nell’immaginario collettivo, la sua
asprezza costrinse a rivedere l’aspirazione del popolo americano a
diventare l’esempio di una nazione che aveva risolto pacificamente i
problemi di convivenza civile, diversamente dalle nazioni europee.
Gli americani reagirono con incredulità e sgomento di fronte al rie-
mergere improvviso di una violenza fratricida insospettata. La dura
realtà della guerra indusse al pessimismo.
In questo contesto politico, sociale e tecnologico l’elemento
religioso assunse una posizione di primo piano. Il sogno americano
si è costruito e si è nutrito di una dimensione biblica e religiosa di
tradizione essenzialmente protestante.
Il pulpito, simbolo della fede e della religione negli Stati Uniti,
ha svolto una funzione determinante nella formazione della nazione
americana. Come abbiamo già detto la nazione di quel tempo perce-
piva se stessa come la protagonista di un’epopea alla conquista del
futuro e dell’ignoto. Herman Melville, nel famoso Moby Dick, ne
7 Letteralmente “l’uomo che si è fatto da solo”.
x Profeti e re
traduce lo spirito ricorrendo all’allegoria della caccia a una miste-

riosa quanto imprendibile balena bianca. All’inizio del suo racconto
egli dipinge in modo emblematico il ruolo decisivo della religione.
Nel capitolo “Il pulpito” egli descrive la cappella dei pescatori di
New Bedford, la città dei cacciatori di balene: “... il pulpito è sempre
la parte prodiera della terra; tutto il resto vien dietro; il pulpito guida
il mondo. È di lì che si avvista l’uragano dell’ira fulminea di Dio, e
la prua deve resistere al primo urto. E di lì che si invoca il Dio delle
brezze amiche o avverse, perché mandi venti favorevoli. Sicuro, il
mondo è una nave al suo viaggio di andata, senza ritorno. E il pulpito
[9] è la prua”.8
Questa funzione guida del pulpito era presente in tutti gli aspetti
della vita di una società permeata dalla religione protestante. Nel
1800 entrambe le camere del parlamento erano dominate dai pro-
testanti e dibattevano di problemi insiti nell’etica protestante: la
temperanza, le leggi sull’osservanza della domenica. I maggiori quo-
tidiani appartenevano a protestanti e il lunedì mattina gli americani
vi trovavano il testo integrale del sermone domenicale.9
Alla fine del 1700 e nei primi anni del 1800 l’America è percorsa
da due grandi movimenti di risveglio religioso. Fra il 1800 e il 1835
le chiese protestanti raddoppiarono il numero dei propri membri. A
questo proposito, Alexis de Tocqueville, visitando il paese in quegli
anni dirà: “In nessuna nazione del mondo la religione cristiana ha
un’influenza così grande sulle anime degli uomini come in Ameri-
ca”.10 Inserendosi in questo contesto di fervore religioso, fiorirono
quei gruppi e quelle chiese “evangeliche”, di cui fa parte la Chiesa
Avventista, che si batterono perché venisse riconosciuto concreta-
mente il loro diritto all’esistenza, richiamandosi alle garanzie di
libertà religiosa contenute nella Costituzione americana.
L’impegno delle chiese si fece sentire anche nel campo della
salute. Sostenute dall’etica metodista che aveva ormai soppiantato la
8 Herman Melville, Moby Dick, traduzione di Nemi D’Agostino, Garzanti, Milano,
1982 49. Questa e altre interessanti osservazioni sul ruolo del pulpito nella storia degli
Stati Uniti sono esposte da Giorgio Bouchard, in Op. Cit., 49-53.
9 Cfr. Jonathan Butler, “When America Was ‘Christian’”, in Gary Land (ed.), The
World of Ellen G. White, R.&H.P.A., Washington DC,1987, 97.

10 Jonathan Butler, “When America Was ‘Christian’”, in Gary Land (ed.), The World
of Ellen G. White, R.&H.P.A., Washington DC,1987, 101.

Prefazione xi
tradizione episcopale di origine inglese, alla fine del ’700 e nell’800

proliferarono le associazioni di temperanza. Esse predicavano vari
gradi di astensione dall’alcol e dal tabacco come risultato di un’etica
cristiana, fino a ottenere per la prima volta, nel 1851, nello stato
del Maine, una legge che proibiva la vendita di alcolici. Spesso
le donne ebbero un ruolo importante in questa crociata. Lo sforzo
delle società di temperanza proseguì fino al momento in cui (1920)
nella costituzione americana fu inserito il 18° emendamento che
vietava la produzione, la vendita o il trasporto di bevande alcoliche
sul territorio degli Stati Uniti.
Subito dopo la guerra di secessione invece, le denominazioni
protestanti conobbero un periodo di declino, sia per l’immigrazio-
ne di un numero consistente di popolazioni provenienti da paesi
cattolici, sia per il forte processo di industrializzazione in atto che
provocò un disinteresse per la vita dello spirito, un forte sentimen-
to di edonismo e di ricerca del piacere. Inoltre, dal punto di vista
intellettuale, si consolidava l’ipotesi evoluzionista, già formulata
da alcuni naturalisti, nel XVIII secolo ma riproposta e presentata [10]
in modo sistematico da Charles Darwin nella sua opera Sull’ori-
gine delle Specie (1859). Vennero messe in dubbio l’autenticità e
la credibilità del testo biblico. Alcuni pastori aderirono alle nuove
idee sull’origine del mondo e si riteneva che l’evoluzione fosse una
spiegazione valida per integrare il racconto della Genesi.
Nella seconda metà dell’800, inoltre, la ricerca di un misticismo
che compensasse in qualche modo il pragmatismo del tempo, sfociò
nel successo dello spiritismo sperimentato dalle sorelle Fox (1847).
L’opera di Ellen G. White

In questo contesto Ellen G. White compone la sua opera. Il mes-
saggio che rivolge ai suoi interlocutori tiene conto, in parte, della
situazione nella quale vive e delle difficoltà che quei credenti dovet-
tero affrontare. Sul piano dello stile e della retorica, in particolare,
ritroviamo il linguaggio enfatico del tempo.
L’originalità dei suoi scritti risiede nella peculiarità dell’espe-
rienza spirituale dell’autrice dalla quale prendono spunto. Attraverso
le pagine dei suoi libri, ella ripropone ai lettori questo vissuto per
xii Profeti e re
farlo rivivere e per incoraggiarli a stabilire un’intensa comunione

con Dio.
Una delle sue preoccupazioni fondamentali è quella di riaffer-
mare l’attendibilità e la centralità della Bibbia per la vita dell’essere
umano. È il messaggio principale che emerge dal commentario
pastorale della Bibbia, in cinque volumi, di cui Profeti e Re fa parte.
La Bibbia è la “Parola di Dio” e attraverso di essa il credente
giunge alla conoscenza di Dio e del suo piano per l’umanità. “La
Parola di Dio, che ci è stata trasmessa a costo di grandi sofferenze
e spargimenti di sangue, viene disprezzata. Sono così pochi coloro
che l’accettano realmente come norma di vita. L’incredulità prevale
in misura allarmante non solo nella società ma anche nella chiesa.
Molti vogliono negare le dottrine che sono i fondamenti stessi della
fede. I grandi fatti della creazione presentati dagli autori ispirati, la
caduta dell’uomo, l’espiazione, la costante validità della legge, sono
tutte dottrine rifiutate dalla maggior parte dei cosiddetti cristiani”.11
Per far conoscere questa sua Parola e il suo carattere, Dio aveva
scelto un popolo. “La legge divina doveva essere esaltata, la sua
autorità confermata e venne affidato a Israele un grande e nobile
[11] compito. Il Signore lo distinse dagli altri popoli per attribuirgli una
missione sacra. Ne fece il depositario della sua legge per diffondere
la conoscenza del vero Dio. In questo modo la luce divina doveva
risplendere in un mondo immerso nelle tenebre. La voce di Dio
avrebbe esortato tutti i popoli ad abbandonare gli idoli e servire il
Dio vivente”.12
La missione affidata a Israele è stata poi trasferita alla chiesa.
“Quello che Dio si proponeva di fare per il mondo tramite Israele,
la nazione eletta, lo compirà tramite la sua chiesa. Darà la sua
vigna ad altri vignaioli, a coloro che rispetteranno il suo patto e che
presenteranno il prodotto della vigna in occasione del raccolto. Il
Signore non è mai stato senza rappresentanti che abbiano curato i
suoi interessi su questa terra. Questi testimoni di Dio fanno parte
dell’Israele spirituale e grazie a loro si adempiranno tutte le promesse
del patto concluso fra il Signore e il suo popolo”.13
11 Ellen G. White, Profeti e Re, Edizioni ADV, Firenze, 1994, 315.
Prefazione xiii
In questo brano, l’allusione al “piano di Dio” lascia intravedere

un’altro dei temi fondamentali degli scritti di Ellen G. White: la
certezza biblica che la storia dell’umanità è guidata da Dio. “Negli
annali della storia umana può sembrare che la formazione delle
nazioni, l’ascesa e la caduta degli imperi siano il frutto della volontà
e del valore dell’uomo; l’evolversi degli eventi sembra dipendere
prevalentemente dal potere, dall’ambizione o dal capriccio umani.
Ma la Parola di Dio ci rivela che al di là, dietro e tramite il gioco
degli interessi, del potere e delle passioni umane, c’è l’azione di
colui che, nella sua misericordia, realizza silenziosamente e con
pazienza i suoi obiettivi”.14
Gli eventi di cui gli uomini sono protagonisti rientrano nell’im-
mane lotta fra il bene e il male che si è scatenata dopo il peccato di
Adamo ed Eva. “Fin dal giorno in cui il Signore, in Eden, disse al
serpente: ‘Metterò inimicizia fra te e la donna, fra la tua e la sua di-
scendenza’, Satana ha saputo che non avrebbe mai potuto esercitare
un dominio assoluto sugli abitanti di questo mondo”.15
L’esito di questa battaglia è comunque già deciso: Dio ha scelto
di rivelare il significato della storia nel giorno del giudizio, nel
quale ogni azione sarà giudicata con giustizia. “Nei momenti più
difficili della sua lunga lotta contro il male, la chiesa ha ricevuto
le rivelazioni relative al piano eterno dell’Altissimo. Fra le prove
che deve affrontare su questa terra, può intravedere i trionfi futuri, [12]
quando alla fine di questa lotta i redenti entreranno in possesso della
terra promessa. La scena della gloria futura, dipinta dalla mano di
Dio, oggi dovrebbe essere particolarmente cara alla chiesa perché si
sta rapidamente concludendo questo grande conflitto e le benedizioni
dell’Altissimo stanno per realizzarsi”.16
Un altro elemento caratteristico di Profeti e Re è il pessimismo
con il quale Ellen G. White dipinge il futuro. “È giunto il tempo in
cui il mondo si troverà nella morsa della sofferenza tanto che nessun
balsamo umano potrà alleviarla. Lo Spirito di Dio sta per essere
ritirato. I cataclismi si succedono rapidamente”.17
17 Ellen G. White, Profeti e Re, Edizioni ADV, Firenze, 1994, 152..
xiv Profeti e re
Nella sua opera, Ellen G. White mette in evidenza con vigore un

tratto particolare del “carattere di Dio”.18 “Dio perdona, Dio accetta
pienamente e liberamente tramite i meriti di Gesù, il nostro Salvatore
crocifisso e risorto”.19
Percorrendo le varie fasi del dramma di Israele, abbandono del
patto con Dio, avvertimento, punizione e deportazione, ritorno alla
terra dei padri, Ellen G. White ricorda che Dio per la sua miseri-
cordia, tramite la predicazione dei profeti, cercò in tutti i modi di
evitare che la catastrofe si abbattesse sul popolo. “Se Israele avesse
prestato ascolto a questi messaggi non avrebbe subìto le umiliazioni
che seguirono. Ma siccome continuò a disprezzare la sua legge, Dio
fu costretto a lasciarli andare in esilio (cfr. Osea 4:6)”.20
Per Ellen G. White la storia sacra deve essere fonte di ispirazione
per il presente e serve ad affrontare la realtà in cui il credente vive.
“Il momento più difficile nella lotta della chiesa contro le potenze
del male è quello che precede immediatamente il giorno della sua
liberazione finale. Ma tutti coloro che confidano in Dio non avranno
nulla da temere perché ‘la violenza dei tiranni è come una tempesta
invernale’, Dio sarà per la sua chiesa ‘un riparo contro la tempesta’
(Isaia 25:4)”.21
Parlando della fede di Elia, ella compie la digressione seguente:
“Oggi gli uomini hanno bisogno di una fede simile a quella di Elia:
una fede che sa cogliere le promesse divine e permette di implorare
[13] Dio fino alla certezza di essere stati esauditi. Questa fede ci unisce
maggiormente al Signore e ci dà la forza necessaria per lottare contro
il male. (...) Con la fede perseverante di Giacobbe, con l’ostinata
insistenza di Elia, possiamo presentare le nostre richieste al Padre,
credendo in tutte le sue promesse”.22
Origine e composizione di profeti e re

Studi recenti hanno rivelato che in un certo senso Ellen G. White
non fu l’unica autrice di Profeti e Re. Anche altri contribuirono alla
18 Ellen
White usa questa espressione riferendosi agli attributi e alle caratteristiche
della persona divina.
19 Ellen G. White, Op. Cit., 366.
Prefazione xv
stesura finale del libro, sia pure sotto la supervisione della scrittrice
americana. Il motivo è semplice. Profeti e Re fu pubblicato nel 1916,
cioè un anno dopo la morte di Ellen G. White. Inoltre da alcune testi-
monianze del tempo risulta che nei suoi ultimi anni di vita l’anziana
scrittrice non era più in grado di proporre un’opera così impegnativa
come quella che abbiamo oggi sotto gli occhi.23 Forse per questo
motivo il 27 dicembre 1907 la sua segretaria, C.C. Crisler, scrisse
una lettera importante a uno dei leader della Chiesa Avventista, W.W.
Prescott,24 chiedendogli di assumersi un incarico molto delicato:
prendere in considerazione gli articoli scritti in precedenza dalla
stessa Ellen G. White - relativi al periodo storico dell’esilio e del
ritorno di Israele da Babilonia - e riproporli in un unico volume. I
lettori si aspettavano infatti la parte conclusiva del ciclo dedicato
alla “storia della salvezza”, ormai quasi completo grazie alle ope-
re Patriarchi e profeti, La speranza dell’uomo, e Il gran conflitto.
La Crisler chiese chiaramente una selezione critica per “eliminare
quelle parti che possono fare più male che bene”.25 In modo parti-
colare dal contesto della lettera si percepisce la preoccupazione di
non suscitare controversie e polemiche a causa di interpretazioni in
contrasto con le opinioni degli storici e degli esegeti più autorevoli
del tempo.
Per realizzare ciò, Prescott - o chi al suo posto ebbe questo
incarico - utilizzò, parafrasandoli, diversi estratti da libri di Ellen
G. White. quali Christ’s Object Lessons: “The Lord’s Vineyard”
(Le parabole di Gesù Cristo), Spiritual Gifts vol. 4, Fundamental of
Education, Education (Principi di educazione cristiana), Testimonies,
vol. 3 e 5, The Desire of Ages, Toughts from the Mount of Blessings [14]
(Con Gesù sul monte delle beatitudini), The Ministry of Healing
(Sulle orme del gran medico) oltre ad articoli tratti dalla rivista della
denominazione Review and Herald.26
Contrariamente a quello che alcuni critici sostengono, Ellen G.
White è stata in grado di seguire la compilazione di Profeti e Re
23 Cfr. S.N. Haskell a W.C. White, 27 November, 1918.
24 Prescott, oltre a ricoprire incarichi di responsabilità nella chiesa, era anche uno
studioso che aveva già collaborato alla stesura e alla revisione di opere di Ellen G. White
come La speranza dell’uomo e Il gran conflitto.
25 Lettera di C.C. Crisler a W.W. Prescott, 27 dicembre 1907.
26 Did the Prophet see Kings? A paper by Walter Rea, 8.
xvi Profeti e re
quasi fino alla fine della sua vita. Lo confermano alcuni resoconti
dei colloqui che C.C. Crisler ebbe con Ellen G. White, proprio
a proposito del processo redazionale. Nel colloquio del 22 luglio
1914, la Crisler riferisce di aver “presentato a Ellen G. White i punti
principali del capitolo su Eliseo, ‘La purificazione delle acque’ e
quelli relativi alla ‘Liberazione dall’Assiria’. Ellen G. White - scrive
la Crisler - ha espresso grande soddisfazione quando ha saputo che
questi capitoli erano stati quasi ultimati. Ha anche detto di avere
la speranza di poter riacquistare le forze per esaminarli un’ultima
volta, affinché il lavoro possa essere pronto per la stampa”.27
Questi colloqui mostrano tuttavia la fiducia di cui godevano la
Crisler e i suoi collaboratori. In uno dei suoi resoconti ella riferisce
che la sera del 27 luglio parlò a lungo con Ellen G. White sulle
profezie di Isaia che - scrive la segretaria - “noi speravamo di in-
cludere nel capitolo sulle ‘Visioni della gloria futura’ insieme ad
altro materiale. La sorella White si è detta compiaciuta del fatto
che avessimo fatto ricorso alla Parola di Dio per una buona parte di
questo capitolo; (...) io ho presentato il progetto su come trattare le
parti relative ai profeti Geremia ed Ezechiele. Ho citato dettaglia-
tamente la chiamata di Geremia e anche quella di Ezechiele. (...)
Ella ha espresso la speranza che avremmo sottolineato gli aspetti
più significativi”.28
Anche da questi brevi estratti risulta evidente l’importanza delle
citazioni bibliche per la struttura stessa dell’opera. Ciò è ovvio per
un libro che si occupa della storia d’Israele, e tuttavia in Profeti e
Re il numero dei testi biblici è particolarmente rilevante, con oltre
duemila citazioni.
Infine, per concludere questo breve esame sull’origine della com-
posizione di Profeti e Re, occorre menzionare l’influsso esercitato
da alcuni commentari del XIX secolo sulla stesura finale del libro.
Tra questi ricordiamo Night Scenes in the Bible di Daniel March
(1868-1870), Elijah the Tishbite di F.W. Krummacher (1848), Eli-
sha the Prophet di A. Edersheim (1882), e The Great Teacher di J.
[15] Harris (1836). Si tratta di libri particolarmente cari a Prescott ma
già utilizzati in precedenza dalla stessa Ellen G. White, che spesso
Prefazione xvii
ne aveva fatto uso parafrasando lunghi periodi e inserendoli nei

propri libri. Studiosi americani, quali Walter Rea e Fred Veltman,
hanno dimostrato la notevole dipendenza di diversi libri di Ellen
G. White con questi e altri testi.29 Anche nel caso di Profeti e Re
studi recenti hanno evidenziato numerose parafrasi di brani tratti dai
libri suddetti.30 Il fatto che Ellen G. White utilizzasse pensieri altrui
senza citare le fonti le ha attirato recentemente l’accusa di plagio.31
Occorre però ricordare che a quei tempi negli Usa il problema legale
del “copyright” di fatto non esisteva32 e anche sul piano morale esso
era scarsamente sentito, specie negli ambienti non accademici.33
Profeti e Re ha avuto un ruolo importante nell’ispirare fiducia
in Dio, rivolgendosi a uomini e donne di tutti i continenti. Oggi,
come ieri, si tratta di un libro che offre al lettore moltissimi spunti
di riflessione etica e spirituale, anche se, ovviamente, non può es-
sere proposto come un testo infallibile di esegesi biblica.34 La sua
29 Cfr. “The Desire of Ages Project, the data”, in Ministry Magazine, Ottobre 1990;
“Convert to Scholar, an Odyssey in Humility”, in Spectrum, volume 21, numero 5, Dicem-
bre 1991; Walter Rea, The White Lie, M & R Publications. Arthur L. White, nipote di
Ellen G. White, e membro del “White Estate”, ha spiegato che sua nonna ricorreva a fonti
diverse per la redazione dei suoi libri. “Ella vide gli eventi accadere, quelli che avevano
un significato particolare nella storia della contesa [fra il bene e il male]. I dettagli minori
e i riferimenti accidentali non essenziali al racconto erano meno importanti. Alcune di
queste informazioni furono attinte dagli scritti sacri, altre da fonti di informazione di
carattere generale come degli storici attendibili” Arthur L. White, “The propher bears
testimony”, in Adventist Review, 19 gennaio 1978, 7.
30 Cfr. “Sample comparison in Prophets and Kings”, appendice in Did the Prophet see
Kings? di Walter Rea.

31 Accusa dalla quale per altro è stata scagionata da uno studio legale specializzato
in questioni di copyright. Cfr. “Ellen White’s Use of Sources”, in Adventist Review, 17

settembre 1981, 3 ss.
32 Per esempio, gli editori americani pubblicarono i libri di Charles Dickens senza
dover pagare un solo centesimo allo scrittore inglese. Cfr. “Ellen G. White and the charge
of plagiarism” in Desmond Ford, Daniel 8:14, The Day of Atonement and the Investigative
Judgement, Euangellion Press.
33 Gli esempi che si potrebbero fare sono molto numerosi. Rimandiamo all’articolo
di Olson, “The Ethics of Nineteenth-Century Literary Borrowing”, citato per esteso in

Desmond Ford, Op. Cit.
34 Cfr. “The Bible Conference of 1919”, in Spectrum 10/1. Nel corso di questo con-
fronto tra i più importanti teologi avventisti del tempo, così si espresse H.C. Lacey:
“Nella nostra valutazione degli scritti di Ellen White, non è più importante per noi la luce
spirituale che essi spandono nei nostri cuori e nelle nostre vite, piuttosto che l’accuratezza
intellettuale su questioni storiche e teologiche? Non dovremmo considerare quegli scritti
xviii Profeti e re
originalità risiede nell’effetto finale che produce sul lettore, che vi

scorge un grande affresco biblico. In esso le storie di uomini e donne
[16] di migliaia di anni fa acquistano lo spessore della vita reale, senza
artifici o forzature che a volte allontanano il credente dalla Bibbia.
Al contrario, questo e altri testi di Ellen White producono l’effetto
opposto, quello di ricondurre il lettore alla Bibbia. In questo senso si
può parlare a pieno titolo di ispirazione, perché lo stesso Spirito che
ha operato nei profeti è quello che spinge il credente verso la Bibbia.
Né deve trarre in inganno il processo faticoso della composizione di
Profeti e Re, specialmente se pensiamo che Matteo e Luca usarono
approssimativamente il 99% del materiale del Vangelo di Marco,
e che il libro dell’Apocalisse contiene circa 500 allusioni a scritti
precedenti.35 Quel che conta, evidentemente, è il risultato finale. È
ovvio che il concetto di ispirazione va considerato alla luce della
realtà umana, tenendo conto della complessità del fenomeno e senza
lasciarsi andare a ipotesi o teorie semplificatorie.
Il concetto di ispirazione di Ellen G. White36

La Chiesa Avventista crede che Ellen G. White sia una scrittrice
ispirata da Dio. Non è possibile affrontare la lettura dei suoi scritti
senza precisare, almeno a grandi linee,37 ciò che la Chiesa Avventista
intende per ispirazione.
come la voce dello Spirito nei nostri cuori, invece di considerarli come la voce di un mae-
stro per le nostre teste? E la prova della loro ispirazione non risiede forse nel loro valore
spiritualepiuttosto che nella loro accuratezza storica?”. La risposta di A. G. Daniells, a
quel tempo presidente della Conferenza Generale (il massimo organo rappresentativo
nella Chiesa Avventista del 7° Giorno), fu la seguente: “Si, penso di sì”
35 Un altro esempio in questo senso è il libro biblico dei Proverbi, che attinge molti
dei suoi insegnamenti dalla sapienza mediorientale del tempo, come testimoniano le
numerose analogie con il testo egiziano L’insegnamento di Amenemope. Cfr. D. Winton
Thomas (ed.), Documents from Old Testament Times, Harper Torchbooks.
36 Sul concetto di ispirazione, e in particolare sull’ispirazione di Ellen G. White, si è
svolto un ampio dibattito nella Chiesa Avventista, tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli
anni ’80. Nel numero del 12 luglio 1979 della Adventist Review è apparso un editoriale
molto interessante di K.H. Wood (Daniele 8:11), dal titolo “An Important Series about
Ellen G. White”,. Wood vi espone il modo in cui la Chiesa Avventista comprende il
processo di ispirazione.
37 Per uno studio più approfondito, cfr. Arthur L. White, The Ellen G. White Writings,
R.H.&P.A., Wahsington DC, 1973, 13-48.

Prefazione xix
La posizione ufficiale della chiesa su questo argomento è stata

formulata nella Conferenze Generale del 1883: “Noi crediamo che
la luce che Dio concede ai suoi servitori consista nell’illuminazione
della mente, attraverso la quale rivela i pensieri, e non (tranne rare
eccezioni) nella comunicazione delle parole stesse in cui le idee
vanno espresse”.38 . [17]
In questa dichiarazione si afferma che gli avventisti non credono
nell’ispirazione verbale e letterale (tranne rare eccezioni) ma nell’i-
spirazione personale e concettuale. Questo significa che non sono le
parole a essere state suggerite da Dio ma i concetti. L’autore li ha
poi espressi secondo le sue capacità, sulla base della propria cultura
e secondo gli strumenti di cui disponeva nel suo tempo. Tutto ciò
non toglie al testo e al messaggio la sua validità e la sua attendibilità.
L’ispirazione non rende infallibile colui che ne è l’oggetto. “Gli
avventisti riconoscono che i messaggeri di Dio, antichi e moderni,
sono degli strumenti fallaci, e le loro debolezze sono evidenti per
coloro che li circondano, tuttavia, per la loro completa dedizione a
Dio, essi sono accolti come perfetti in Cristo”.39
Il concetto di ispirazione è esposto a più riprese da Ellen G.
White stessa nella sua introduzione al libro Il gran conflitto: “La
Bibbia indica Dio come suo autore, nondimeno è state scritta da
mani umane. Nella differenza di stile dei suoi vari libri, essa presenta
le caratteristiche dei suoi scrittori. Le verità rivelate sono state date
per ispirazione di Dio (2Timoteo 3:16), però sono espresse con le
parole degli uomini. “(...) Presentata da differenti scrittori, la verità
viene esposta nei suoi vari aspetti. Uno scrittore è più colpito da
un aspetto dell’argomento e si sofferma su quei punti che meglio si
armonizzano con la sua esperienza e con la sua maniera di concepire
le cose e di valutarle”.40
Nel consegnare alla stampa la traduzione italiana di questo libro,
formuliamo l’auspicio che la lettura delle sue pagine contribuisca
ad arricchire l’esperienza spirituale dei lettori guidandola verso una
comunione con Dio benefica e significativa. Le edizioni ADV [18]
[19]
38 Review and Herald, 27 novembre 1883, riportato in Arthur L. White, Op. Cit., 13.
39 “InspiredPersons, Ancient and Modern”, in Review and Herald, 26 agosto 1976, 2.
40 Ellen G. White, Il gran conflitto, Edizioni ADV, Firenze, 1979, 7, 8.
Introduzione
La vigna del Signore

Desiderando offrire a tutti i popoli della terra i doni migliori
del cielo, Dio chiese ad Abramo di lasciare la sua patria e la casa
paterna per andare ad abitare nel paese di Canaan. “Farò di te un
popolo numeroso, una grande nazione. Il tuo nome diventerà famoso.
Ti benedirò. Sarai fonte di benedizione” (Genesi 12:2). Dio onorò
Abramo chiedendogli di essere il padre del popolo che per secoli
sarebbe stato il depositario della verità, il popolo grazie al quale
tutte le nazioni della terra sarebbero state benedette dalla venuta del
Messia promesso.
In quest’epoca gli uomini avevano quasi perso la nozione del
vero Dio. L’idolatria aveva offuscato il loro spirito. Essi aveva so-
stituito la legge divina “santa, giusta e buona” (cfr. Romani 7:12)
con altre disposizioni che assecondavano le loro tendenze crudeli ed
egoiste. Ciononostante Dio, nella sua misericordia, non li annien-
tò. Offrì loro l’opportunità di farsi conoscere tramite la sua chiesa.
Decise che i principi rivelati al suo popolo avrebbero contribuito a
restaurare in loro la sua immagine.
La legge divina doveva essere esaltata, la sua autorità confermata
e venne affidato a Israele un grande e nobile compito. Il Signore lo
distinse dagli altri popoli per attribuirgli una missione sacra. Ne fece
il depositario della sua legge per diffondere la conoscenza del vero
Dio. In questo modo la luce divina doveva risplendere in un mondo
immerso nelle tenebre. La voce di Dio avrebbe esortato tutti i popoli
ad abbandonare gli idoli e servire il Dio vivente.
“... hai usato la tua grande forza e la tua potenza per liberarlo
dall’Egitto...” (Esodo 32:11). “Allora egli mandò il suo servo Mosè
e Aronne, l’uomo che si era scelto. Essi ubbidirono alla sua parola.
Contro gli Egiziani annunziarono prodigi, segni di Dio nella terra
d’Egitto...” (Salmo 105:26, 27). “Con una minaccia prosciugò il mar
Rosso, li fece camminare sul fondo come in un deserto” (Salmo
xx
Introduzione xxi
106:9). Egli li liberò dalla schiavitù per condurli in un paese fertile

che sarebbe servito di rifugio per proteggerli dai loro nemici. Voleva
condurli a lui per circondarli con il suo braccio potente ed eterno.
Gli israeliti riconoscenti avrebbero esaltato e glorificato il suo no-
me. “Ma lui, il Signore, ha riservato per sé il popolo d’Israele, i [20]
discendenti di Giacobbe li ha fatti sua proprietà. Li trovò nel deserto,
nella steppa piena d’urla selvagge: si prese cura di loro e li istruì,
li protesse come fossero la pupilla dei suoi occhi. È stato come
un’aquila che insegna ai piccoli il volo: vola sopra il nido, stende
le sue ali, li aiuta e li sostiene. Il Signore li ha guidati da solo, non
c’era con lui nessun altro dio!” (Deuteronomio 32:9-12). In questo
modo Dio chiamò a sé i suoi figli affinché potessero riposare accanto
all’Onnipotente. Protetti dai pericoli che li minacciavano nelle loro
peregrinazioni nel deserto, essi si insediarono infine nel paese della
promessa, come nazione eletta.
Tramite una parabola il profeta Isaia ha descritto il ruolo che
avrebbe avuto Israele come rappresentate di Dio. “Voglio cantare
una storia: è il canto di un amico e della sua vigna. Il mio amico
aveva una vigna su una fertile collina. L’aveva vangata e ripulita dai
sassi; vi aveva piantato viti scelte, vi aveva costruito una torretta di
guardia e scavato un pressoio per pigiare l’uva. Sperava che facesse
dei bei grappoli ma la vigna produsse solo uva selvatica” (Isaia 5:1,
2).
Tramite Israele Dio intendeva benedire tutta l’umanità: “Anche
il Signore dell’universo ha una vigna: Israele. Questa piantagione
da lui preferita è il popolo di Giuda...” (Isaia 5:7).
Al popolo d’Israele sono stati affidati gli oracoli di Dio. I suoi
componenti erano come circondati dai precetti della sua legge, prin-
cipi eterni di verità e di purezza. L’ubbidienza a questi precetti
doveva essere la loro salvaguardia, perché li avrebbero protetti dagli
influssi devastanti del male. E come torre della vigna Dio pose al
centro del terreno il suo tempio santo.
Il Cristo era il loro Maestro. Egli li aveva guidati nel deserto:
sarebbe rimasto con loro per istruirli e consigliarli. La sua gloria,
la santa shekinah, si manifestava sul propiziatorio nel tabernacolo,
poi nel tempio. Egli non smise di manifestare in loro favore il suo
amore e la sua pazienza.
Mosè spiegò agli Israeliti il piano di Dio in termini tali da non
xxii Profeti e re
prestarsi a nessun equivoco. “Voi, infatti, siete un popolo consacrato

al servizio del Signore, vostro Dio: egli vi ha scelti per essere un
popolo speciale: la sua proprietà particolare fra tutti i popoli della
terra” (Deuteronomio 7:6).
“Oggi avete sentito il Signore dichiarare che egli sarà il vostro
Dio e che voi dovete comportarvi secondo la sua volontà, osservare
le sue leggi, i suoi ordini e le sue norme e ubbidire alla sua voce.
Oggi il Signore vi ha fatto dichiarare che siete il suo popolo, la sua
proprietà particolare, come egli ha promesso; che volete osservare i
suoi ordini; che egli vi renderà per dignità, fama e gloria il popolo più
[21] grande fra tutti i popoli che ha fatto; che voi sarete un popolo sacro
per il Signore, vostro Dio, come lui ha dichiarato” (Deuteronomio
26:17-19).
I figli d’Israele dovevano occupare tutto il territorio che il Signore
aveva assegnato loro. Era necessario scacciare le nazioni che avevano
rifiutato di adorare il vero Dio. Il piano del Signore prevedeva che
tramite la rivelazione del suo carattere gli uomini si avvicinassero
a lui. Il messaggio del Vangelo doveva essere rivolto al mondo
intero. Tramite il sistema sacrificale Cristo doveva essere esaltato
fra le nazioni e tutti coloro che si sarebbero rivolti a lui avrebbero
ottenuto la vita eterna. Tutti i pagani come Raab la cananea o Ruth
la moabita, erano stati invitati a unirsi al suo popolo. Nella misura
in cui fossero aumentati numericamente avrebbero dovuto allargare
le loro frontiere, fino a quando il loro regno avrebbe inglobato tutto
il mondo.
Gli israeliti però non realizzarono il piano di Dio. Dio dichia-
rava: “Avevo piantato viti di prima qualità per fare di te una vigna
privilegiata. Come mai ti sei mutata in tralci bastardi di uva sel-
vatica” (Geremia 2:21). “Il popolo d’Israele era come una vigna
rigogliosa, piena di grappoli. Più abbondanti erano i suoi frutti, più
gli Israeliti costruivano altari ad altre divinità; più la terra era fertile,
più abbellivano le loro pietre sacre” (Osea 10:1). “Allora disse il
mio amico: ‘Abitanti di Gerusalemme e di Giuda, fate da arbitri tra
me e la mia vigna: potevo fare di più per la mia vigna? Perché essa
mi ha dato solo uva selvatica e non l’uva buona che mi aspettavo?
Ecco quel che farò alla mia vigna: le toglierò la mia siepe d’intorno,
abbatterò il muro di cinta, la farò diventare un pascolo, un ritrovo
per animali selvatici. La ridurrò terreno incolto: nessuno verrà più
Introduzione xxiii
né a zappare né a potare, vi cresceranno soltanto rovi e spine. Dirò

alle nuvole di non darle la pioggia... Dio si aspettava giustizia vi
trovò invece assassinii e violenze, chiedeva fedeltà udì solamente le
grida degli sfruttati’” (Isaia 5:3-7).
Il Signore tramite Mosè aveva presentato i risultati dell’infedel-
tà. Rifiutando di osservare le clausole del suo patto gli israeliti si
sarebbero allontanati dalla comunione con Dio e dalle benedizioni
che ne sarebbero derivate. A volte ascoltavano i suoi avvertimenti e
godevano di ricche benedizioni che trasmettevano anche alla nazioni
vicine. Ma quasi sempre dimenticavano Dio e perdevano di vista il
grande privilegio di rappresentarlo. Si rifiutavano di collaborare con
lui e privavano gli uomini di un’autentica conoscenza religiosa e
di un esempio positivo. Volevano appropriarsi dei frutti della vigna
di cui erano dei semplici amministratori. La loro avidità provocò
il disprezzo dei pagani. In questo modo i Gentili furono indotti a
fraintendere il carattere di Dio e a disconoscere le leggi del suo
regno.
Come un padre affettuoso Dio fu indulgente nei confronti del
suo popolo. Dimostrò la sua misericordia. Pazientemente indicò loro [22]
i peccati commessi e nella sua bontà attese che li riconoscessero.
Successivamente inviò loro i profeti e altri messaggeri per reclamare
i frutti della sua vigna, ma invece di riceverli con gioia li trattarono
come dei nemici. Li maltrattarono e li uccisero. Allora egli inviò
ancora altri messaggeri, ma li accolsero come i primi e si mostrarono
ancora più aggressivi nei loro confronti.
La mancanza delle benedizioni divine nel periodo dell’esilio con-
dusse molti al pentimento, ma dopo il ritorno al paese della promessa
il popolo ebraico ripeté gli stessi errori delle generazioni precedenti,
mettendosi in conflitto con le nazioni che lo circondavano. I profeti
inviati da Dio per correggere le deviazioni più evidenti furono rice-
vuti con lo stesso sospetto e lo stesso atteggiamento ironico di un
tempo e così, con il passare del tempo, la colpevolezza dei vignaioli
aumentò.
La magnifica vigna piantata da Dio sulle colline della Palestina
fu disprezzata dagli uomini d’Israele e alla fine gettata oltre il muro
di cinta, essi l’abbatterono e la calpestarono sperando di averla
distrutta per sempre. Ma il Padrone della vigna la raccolse e la piantò
nuovamente dall’altra parte del muro in modo tale che il tronco non
xxiv Profeti e re
fosse più visibile ai loro occhi. Soltanto i tralci pendevano oltre il

muro in modo che si potessero fare degli innesti, ma il tronco rimase
fuori dalla loro portata e nessuna potenza umana poté raggiungerlo.
I consigli e le esortazioni dati ai profeti per far comprendere
loro il piano eterno di Dio in favore dell’umanità hanno un grande
valore per la chiesa, guardiana della sua vigna. Negli insegnamenti
dei profeti, l’amore di Dio in favore del peccatore e il suo piano per
salvarlo sono chiaramente rivelati.
Il tema dei messaggi di Dio alla sua chiesa nel corso dei secoli
si riferiva alla storia della vocazione d’Israele, ai suoi successi e
ai suoi fallimenti, alla sua riconciliazione con Dio, al suo rigetto
da parte del Padrone della vigna e all’adempimento del piano di
Dio da parte di un rimanente fedele tramite il quale sarebbero state
adempiute tutte le promesse del patto. Oggi il messaggio del Signore
alla sua chiesa, cioè a coloro che si occupano della sua vigna, come
fedeli vignaioli, non è diverso da quello affidato tanto tempo fa ai
suoi profeti: “... Lodate la mia magnifica vigna. Io stesso, il Signore,
sono il vignaiolo, la irrigo di continuo e la custodisco giorno e notte
perché nessuno le arrechi danno” (Isaia 27:2, 3).
La speranza d’Israele è in Dio. Il padrone della vigna riunisce
oggi uomini di tutte le nazioni e di tutti i popoli, che rappresentano
i frutti preziosi su cui contava da tempo. Ben presto egli stesso
verrà. In quel giorno si adempirà il suo piano eterno nei confronti
[23] della casa d’Israele. “In futuro il popolo d’Israele, discendente da
Giacobbe, metterà radici, fiorirà e germoglierà come un albero. Con
[24] i suoi frutti riempirà tutta la terra” (Isaia 27:6).
[25]
Capitolo 1: Salomone
Durante il regno di Davide e di Salomone, Israele divenne una

nazione potente e in molte occasioni esercitò un influsso positivo in
favore della giustizia e della verità. Il nome dell’Eterno fu esaltato e
onorato. L’obiettivo per il quale gli israeliti si erano insediati nella
terra promessa stava per essere raggiunto: le barriere erano state
abbattute e coloro che, provenendo dal mondo pagano, cercavano la
verità in Israele ripartivano soddisfatti. Ci furono molte conversioni
e la chiesa di Dio si sviluppò e prosperò.
Salomone fu unto e proclamato re alla fine del regno di Davide,
suo padre, il quale abdicò in suo favore. I primi anni della sua vita si
annunciavano già ricchi di promesse: era nei piani divini che questo
re crescesse in potenza e in gloria riflettendo sempre più il carattere
di Dio. Avrebbe così ispirato agli israeliti il desiderio di adempiere
la sacra missione di depositari della verità divina.
Davide sapeva che il progetto di Dio per Israele poteva essere
attuato soltanto se il re e il popolo avessero cercato, con impegno
costante, di raggiungere l’obiettivo prestabilito. Sapeva che per me-
ritare la fiducia, di cui Dio lo aveva onorato, suo figlio Salomone
non avrebbe dovuto essere soltanto un guerriero, uno statista e un so-
vrano, ma anche un uomo forte e buono, un difensore della giustizia,
un esempio di fedeltà.
Davide esortò costantemente Salomone a essere fiero e coraggio-
so, a dimostrare misericordia e bontà nei confronti dei suoi sudditi,
a onorare e glorificare il nome di Dio manifestando la bellezza della
santità nei rapporti con le altre nazioni. Le esperienze dolorose che
Davide aveva affrontato nel corso della sua vita gli avevano insegna-
to il valore delle virtù più nobili e lo avevano spinto a dichiarare a
Salomone in punto di morte:
“... Colui che regna sugli uomini con giustizia, colui che regna
con timor di Dio, è come la luce mattutina, quando il sole si leva sen-
za nuvole, e col suo splendore, dopo la pioggia, fa spuntare l’erbetta
della terra” (2Samuele 23:3, 4 Luzzi).
25
26 Profeti e re
[26] A Salomone veniva offerta un’occasione straordinaria! Se avesse

seguito i consigli di suo padre, ispirati da Dio, il suo regno sarebbe
stato un regno di giustizia, simile a quello descritto nel Salmo 72:
“O Dio, fa’ comprendere al re le tue leggi, mettigli in bocca i
tuoi stessi giudizi. Governi il tuo popolo con giustizia e difenda i
tuoi poveri con giuste sentenze...”.
Nella sua giovinezza Salomone seguì la via indicata da Davide.
Per molti anni si comportò rettamente e la sua vita rivelò una scru-
polosa ubbidienza agli ordini di Dio. All’inizio del suo regno si recò
con i suoi consiglieri a Gabaon, dove c’era ancora il tabernacolo
costruito nel deserto, e là si unì ai suoi collaboratori, “ai capi delle
migliaia e delle centinaia, ai giudici, a tutti i prìncipi capi delle case
patriarcali di tutto Israele” (2Cronache 1:2 Luzzi) per offrire sacrifici
a Dio e consacrarsi interamente al suo servizio. Rendendosi conto
dell’importanza dei suoi doveri regali Salomone comprese che chi
ha grosse responsabilità, se vuole adempiere al suo compito, deve
attingere alla fonte della saggezza. Ciò lo spinse a invitare i suoi
consiglieri a unirsi a lui per ricercare con tutto il cuore la grazia
divina.
Invece della ricchezza il re ricercava la sapienza e l’intelli-
genza per compiere l’opera affidatagli da Dio. Egli desiderava
ardentemente sviluppare doti come l’acutezza, la generosità e la
sensibilità.
Una notte il Signore gli apparve in sogno e gli disse: “Chiedi
quello che vuoi”. Il giovane re, privo di esperienza e cosciente della
sua debolezza, rispose:
“Tu hai sempre dimostrato un grande amore per mio padre Davi-
de e anche lui ha sempre agito nei tuoi confronti con lealtà, giustizia
e sincerità. Tu hai sempre dato prova di questo tuo grande amore
per lui e infine gli hai dato un figlio che oggi siede sul suo stesso
trono. Signore mio Dio, tu mi fai regnare al posto di Davide, mio
padre, ma io sono ancora giovane e inesperto. Il popolo che hai
scelto per te è così numeroso che non lo si può nemmeno contare.
E io mi trovo a capo proprio di questo popolo! Ti prego. Dammi
la saggezza necessaria per amministrare la giustizia tra il popolo
e per distinguere il bene dal male. Senza il tuo aiuto, chi è capace
di guidare il tuo popolo, che è così grande?”. Questa domanda di
Salomone piacque al Signore. E Dio gli disse:
Salomone 27
“Non mi hai chiesto di vivere a lungo, di diventare ricco o di far

morire i tuoi nemici. Mi hai chiesto invece di saper amministrare la
giustizia. Farò come hai detto, anzi ti darò tanta sapienza e intelli-
genza, come nessuno ne ha mai avute e mai potrà averne. Inoltre,
anche se non me l’hai chiesto, ti darò tanta ricchezza e tanta gloria
da superare quella degli altri re. Se mi sarai fedele, se osserverai le
mie leggi e i miei comandamenti come ha fatto tuo padre, io ti darò
anche una lunga vita” (1Re 3:5-14). [27]
Dio promise di comportarsi con Salomone così come aveva fatto
con Davide. Se il re fosse stato giusto, se avesse fatto quello che Dio
gli aveva ordinato, il suo regno sarebbe stato stabile e tutti i paesi
vicini avrebbero considerato Israele un “popolo savio e intelligente”,
una luce per le nazioni circostanti. Le parole utilizzate da Salomone,
quando pregava davanti all’antico altare di Gabaon, rivelano la sua
umiltà e il suo profondo desiderio di onorare il Signore. Si rendeva
conto che senza l’aiuto divino sarebbe stato impotente come un
bambino e quindi incapace di adempiere alle sue responsabilità di
sovrano. Sapeva di non disporre di una buona capacità di giudizio
e il sentimento della sua grande limitatezza lo spinse a cercare Dio
per ottenere la saggezza.
Salomone non fu mai così ricco, così saggio e così realmen-
te grande come quando confessò: “Io sono ancora giovane e
inesperto!”.
Coloro che oggi occupano posizioni di responsabilità dovreb-
bero cercare di seguire il suo esempio. Più alta è la posizione che
un uomo occupa, più grande sarà la sua responsabilità e maggiore
l’influsso che potrà esercitare, e quindi più grande il bisogno di di-
pendere dal Signore. Egli dovrebbe sempre ricordare che chi ha delle
responsabilità deve essere prudente nei suoi rapporti con gli altri e
imparare umilmente da Dio. La posizione occupata non conferisce
la santità. Onorando Dio e ubbidendo ai suoi comandamenti l’uomo
diventa veramente grande.
Il Dio che serviamo non privilegia soltanto alcuni. Colui che
diede a Salomone la saggezza desidera impartire anche oggi la stessa
benedizione ai suoi figli. La sua parola dichiara:
“... se qualcuno di voi non è saggio, chieda a Dio la saggezza,
e Dio gliela darà; perché Dio dà a tutti volentieri e generosamente”
(Giacomo 1:5).
28 Profeti e re
Colui che, stanco e pieno di responsabilità, ricerca la saggezza

piuttosto che la ricchezza, la potenza o la notorietà, non rimarrà
deluso. Imparerà dal Maestro non soltanto ciò che deve fare, ma
anche come farlo, per poter contare sulla sua approvazione. Fino
a quando colui che è stato dotato dal Signore di saggezza e talenti
resterà fedele alla sua vocazione, non aspirerà a posizioni più elevate
né a esercitare il potere nei confronti dei suoi simili. Senza dubbio
è necessario che certi uomini assumano delle responsabilità, ma
invece di imporsi, i veri capi chiederanno a Dio l’intelligenza e la
saggezza per distinguere il bene dal male.
La vita di coloro che hanno incarichi dirigenziali non è facile.
Ecco perché dovrebbero cercare di risolvere i loro problemi tramite
la preghiera. Ricorrendo alla fonte della saggezza acquisteranno
sicurezza. Rafforzati e illuminati dal Maestro potranno affrontare
con successo le tentazioni, discernere il bene dal male, la verità
[28] dall’errore. Approveranno ciò che Dio approverebbe e lotteranno
strenuamente contro l’ingiustizia.
Dio accordò a Salomone la sapienza che desiderava, ma questi
beneficiò anche di ricchezze, onori e una lunga vita. La richiesta
del giovane sovrano di ottenere acutezza, generosità e sensibilità fu
esaudita.
“Dio diede a Salomone profonda saggezza, grande intelligenza
e vasta cultura. Così la sua sapienza fu superiore a quella dei popoli
dell’Egitto. Fu davvero il più saggio degli uomini. (...) La sua fama
si sparse in tutti i popoli vicini” (1Re 5:9-11).
“In Israele (...) tutti provarono un profondo rispetto per lui. Si
erano resi conto che Dio stesso gli aveva dato la saggezza necessaria
per giudicare con giustizia” (1Re 3:28).
Il popolo amò Salomone così come aveva amato Davide e gli
rimase sempre fedele.
“Salomone figlio di Davide consolidò il suo potere. Il Signore
suo Dio era con lui e lo fece diventare un re veramente grande”
(2Cronache 1:1).
Per molti anni la vita di Salomone fu caratterizzata dalla fedeltà,
dalla giustizia, dai sani princìpi e da una scrupolosa ubbidienza ai
comandamenti di Dio. Gestiva gli affari più importanti e amministra-
va con saggezza tutte le questioni riguardanti il governo del paese.
La sua prosperità, la sua perspicacia, i magnifici edifici costruiti
Salomone 29
durante i primi anni del suo regno, la forza, la devozione, la giustizia

e la magnanimità da lui rivelate nella parola e nell’azione gli assi-
curarono la lealtà dei suoi sudditi, l’ammirazione e il rispetto dei
governanti di molti paesi.
Nei primi anni del regno di Salomone il nome di Dio fu onorato.
La saggezza e la giustizia del re testimoniarono a tutte le nazioni
l’eccellenza delle caratteristiche del Dio che serviva. Per un certo
periodo di tempo Israele fu la luce del mondo, diffondendo ovunque
la grandezza di Dio. La vera gloria del primo periodo del regno di
Salomone non proveniva dalla sua incomparabile saggezza, dalle
sue ricchezze favolose, dalla sua potenza, dalla sua fama universale,
ma dall’alone di rispetto che circondava il nome del Dio d’Israele,
tramite l’utilizzazione dei doni che aveva ricevuto dal cielo.
Con il trascorrere degli anni e nella misura in cui cresceva la
gloria di Salomone, il re cercava di onorare Dio arricchendo le sue
conoscenze spirituali e intellettuali, pur condividendo con i suoi
simili le benedizioni ricevute. Nessuno meglio di lui sapeva che
doveva a Dio la sua saggezza e la sua intelligenza e che questi doni
gli erano stati accordati affinché facesse conoscere al mondo il Re
dei re.
Salomone s’interessò particolarmente allo studio della natura, ma [29]
le sue ricerche non si limitarono a una specifica branca delle scienze.
Approfondendo tutto ciò che riguardava le cose create, animate o
inanimate, acquisì una chiara conoscenza del Creatore. Nelle forze
della natura, nel regno animale e minerale, in ogni albero, in ogni
arbusto e in ogni fiore riconosceva la saggezza del cielo. Mentre
cercava di accrescere la sua scienza, la conoscenza di Dio aumentava
costantemente.
Salomone espresse la sua sapienza, divinamente ispirata, in canti
di lode e proverbi.
“Salomone pronunziò tremila proverbi e compose millecinque
canti. Parlò di ogni tipo di pianta, dal cedro del Libano all’issopo
che cresce sui muri. Parlò di quadrupedi, di uccelli, di rettili e di
pesci” (1Re 5:12, 13).
I proverbi di Salomone sottolineano i princìpi che caratterizzano
una vita pia e con ideali elevati, princìpi di origine divina che con-
ducono alla santità e dovrebbero ispirare ogni atto della vita. Grazie
alla loro diffusione e alla consapevolezza che soltanto a Dio spettano
30 Profeti e re
la lode e l’onore, il regno di Salomone, nella fase iniziale, raggiunse

alti livelli di moralità e prosperità.
“Beato chi ha trovato la sapienza, felice chi ha acquistato la
conoscenza! Possederla vale più di tanto argento; rende molto più
dell’oro...” (Proverbi 3:13-18).
“La cosa più importante è diventare sapiente; acquista la
sapienza, anche a costo di vendere quel che hai” (Proverbi 4:7).
“Rispettare la legge del Signore è l’inizio della sapienza...”
(Salmo 111:10).
“Amare il Signore è odiare il male; odio l’orgoglio e l’arroganza,
la cattiva condotta e i discorsi falsi” (Proverbi 8:13).
Salomone avrebbe dovuto mettere in pratica queste parole mera-
vigliose negli ultimi anni della sua vita! Colui che aveva scritto: “I
discorsi del saggio diffondono la scienza...” (Proverbi 15:7) avrebbe
dovuto insegnare ai monarchi a lodare il Re dei re e non un sovrano
terreno! Non avrebbe dovuto attribuirsi, con falsi discorsi, arroganza
[30] e orgoglio, la gloria che apparteneva a Dio!
Capitolo 2: Il tempio e la sua consacrazione
Il progetto di costruire un tempio al Signore, lungamente acca-

rezzato da Davide, fu saggiamente realizzato da Salomone. Per sette
anni Gerusalemme fu occupata da una folla di operai impegnati a
livellare il terreno scelto per la costruzione, a erigere grandi mura
di sostegno, a gettare ampie fondamenta - “... delle pietre grandi,
delle pietre di pregio (...) pietre da taglio” (1Re 5:17 Luzzi) - a mo-
dellare le pesanti travi portate dalle foreste del Libano e a costruire
il magnifico santuario. Contemporaneamente alla preparazione del
legno e della pietra, compito che impegnava migliaia di lavoratori,
proseguiva regolarmente la fabbricazione degli arredi per il tempio
sotto la guida di Huram di Tiro “... uomo abile e intelligente, (...)
abile a lavorare l’oro, l’argento, il rame, il ferro, la pietra, il legno,
la porpora...” (2Cronache 2:13, 14 Luzzi).
L’edificio sul monte Moria venne costruito senza rumore con
“pietre di cava già squadrate. Così, per tutta la durata dei lavori,
non si sentì mai il rumore di martelli, di picconi o di altri attrezzi
metallici” (1Re 6:7).
Le suppellettili furono fedelmente sagomate secondo i modelli,
forniti da Davide a suo figlio, relativi a tutti gli arredi della casa di
Dio (cfr. 2Cronache 4:19).
Si trattava dell’altare dei profumi, della tavola dei pani di pre-
sentazione, del candeliere e delle lampade, con i vasi e gli utensili
vari, tutto “in oro purissimo”, per le funzioni dei sacerdoti nel luogo
santo. Per gli arredi di rame - l’altare degli olocausti, la grande conca
di rame sostenuta da dodici buoi, le conche e i bacini di dimensioni
minori, con molti altri vasi - “Il re aveva fatto preparare una fonderia
nella valle del Giordano, in un terreno argilloso, tra le località di
Succot e Zereda” (2Cronache 4:17). Questi arredi furono preparati in
vari esemplari affinché ce ne fosse a disposizione un buon numero.
Il tempio costruito da Salomone e dai suoi collaboratori, consa-
crato al Signore e al suo culto, era di una bellezza incomparabile, di
uno splendore ineguagliabile. Ornato di pietre magnifiche, circonda-
31
32 Profeti e re
to da spaziosi cortili a cui si accedeva da bellissimi viali, rivestito

[31] di cedro scolpito e d’oro, il tempio con le sue tende riccamente
ricamate e i suoi mobili sontuosi era un’opera degna del Dio vivente,
una chiesa edificata secondo il progetto divino, con materiali come
“oro, argento e pietre preziose”, come “... la struttura di un palazzo”
(1Corinzi 3:12; Salmo 144:12 Luzzi). Il Cristo è “la pietra angolare,
sulla quale l’edificio intero, ben collegato insieme, si va innalzando
per essere un tempio santo nel Signore” (Efesini 2:20, 21 Luzzi).
Il tempio, progettato dal re Davide e costruito da suo figlio Salo-
mone, fu finalmente ultimato. Ora rimaneva soltanto da compiere
la solenne cerimonia della consacrazione all’Eterno e al suo culto;
questo edificio, che dominava il monte Moria, sarebbe diventato ciò
che Davide aveva ardentemente desiderato: una casa “... non per un
uomo, ma per il Signore Dio” (1Cronache 29:1).
Il luogo in cui era stato costruito il tempio era da tempo conside-
rato sacro. Era là che Abramo, il padre dei credenti, aveva manifesta-
to la volontà di sacrificare il suo unico figlio per ubbidire all’ordine
di Dio. Là il Signore lo aveva nuovamente assicurato della certezza
delle sue benedizioni che comprendevano la promessa della libera-
zione dell’umanità grazie al sacrificio del Figlio dell’Altissimo. In
questo stesso luogo Davide aveva offerto i suoi sacrifici per impedire
che l’angelo distruttore compisse la sua opera. Ora, ancora una volta,
gli adoratori del vero Dio erano riuniti in quel luogo per incontrarlo
e rinnovargli il loro impegno di fedeltà.
Il momento scelto per celebrare questa cerimonia era partico-
larmente adatto: il settimo mese, infatti, tutti gli abitanti del regno
si riunivano a Gerusalemme per celebrare la festa dei Tabernacoli.
Questa festa era l’occasione migliore per esprimere la propria gioia:
i lavori del raccolto erano finiti e quelli del nuovo anno agricolo
non ancora iniziati, tutti erano liberi da impegni e quindi potevano
godere intensamente di quei momenti di intensa spiritualità.
Le folle accorse da tutte le zone del paese e i rappresentanti di
molte nazioni straniere, vestiti con abiti magnifici, si riunirono nei
cortili del tempio. Era uno spettacolo straordinario. Salomone, gli
anziani d’Israele e gli uomini più importanti erano presenti quando
“i leviti sollevarono l’arca, e i sacerdoti leviti la trasportarono fino
al tempio, con la tenda dell’incontro e con i suoi oggetti sacri”
(2Cronache 5:4, 5). I sacri ricordi delle esperienze fatte dai figli
Il tempio e la sua consacrazione 33
d’Israele durante le loro peregrinazioni nel deserto e della conquista

di Canaan, trovavano ora una collocazione definitiva nello splendido
edificio che era stato costruito per sostituire la struttura mobile.
Durante il trasporto dell’arca sacra, contenente le due tavole
di pietra sulle quali erano stati scritti dal dito di Dio i precetti del
Decalogo, Salomone seguì l’esempio di suo padre Davide: ogni sei [32]
passi offrì dei sacrifici. Con canti, musica e una solenne cerimonia “...
i sacerdoti introdussero l’arca dell’alleanza del Signore, nel santuario
del tempio, nel Luogo santissimo” (2Cronache 5:7). Uscendo dal
santuario raggiunsero i posti loro assegnati. I cantori leviti, vestiti di
lino bianco, con cembali, salteri e arpe, stavano alla destra dell’altare,
e con loro vi erano centoventi sacerdoti che suonavano le trombe.
“A un certo punto suonatori e cantori si unirono nel canto di lode
al Signore. Risuonò, accompagnato dalle trombe, dai cembali e dagli
altri strumenti, il canto: ‘Lodate il Signore, egli è buono, eterno è il
suo amore per noi’. In quel momento la nube del Signore riempì il
tempio. I sacerdoti non poterono continuare le loro funzioni, perché
la presenza gloriosa del Signore riempiva il tempio” (2Cronache
5:13, 14).
Salomone comprese il significato di questa nuvola e dichiarò:
“Tu o Signore avevi deciso di abitare nell’oscurità della nube. Io ho
costruito per te un tempio maestoso, un luogo dove potrai abitare
per sempre” (2Cronache 6:1; cfr. Salmo 99:1-5).
“In mezzo al cortile del tempio” era stata costruita una “pedana
di bronzo”, di “due metri e mezzo per lato e alta un metro e mez-
zo”. Salomone salì e alzando le mani al cielo benedisse l’immensa
assemblea che era davanti a lui (1Cronache 6:12, 13).
Salomone si inginocchiò sul podio e rivolse a Dio la preghiera
di consacrazione in presenza di tutta l’assemblea. Mentre la folla si
chinava con il volto rivolto verso terra, il re con le mani alzate verso
il cielo invocò il Signore pronunciando queste parole:
“Signore, Dio d’Israele, non c’è nessun altro Dio come te in cielo
o in terra. Tu tieni fede all’alleanza fatta con i tuoi servi e li tratti con
amore quando vivono sinceramente come tu vuoi. Tu hai mantenute
le promesse fatte a mio padre Davide, tuo servo. Oggi hai compiuto
quel che avevi annunziato” (1Cronache 6:14, 15; cfr. 1Cronache
6:16-42). “Quando Salomone ebbe terminato la sua preghiera, scese
un fuoco dal cielo e bruciò i sacrifici. (...) I sacerdoti non poterono
34 Profeti e re
entrare nel tempio perché il Signore lo aveva riempito con la sua

presenza gloriosa. Gli Israeliti videro scendere il fuoco e videro
venire nel tempio la gloria del Signore; allora s’inchinarono fino a
terra con la faccia sul pavimento e lodarono il Signore. (...) In questo
modo il re e tutto il popolo consacrarono il tempio” (2Cronache
7:1-5).
Per sette giorni le folle provenienti da ogni parte del regno, “dal
passo di Camat a nord fino al torrente d’Egitto a sud”, celebrarono
una festa solenne. La settimana seguente fu consacrata alla cele-
brazione della festa dei Tabernacoli. Alla fine di questo periodo
di riconsacrazione e di giubilo, la gente ritornò alle proprie case.
[33] “Erano tutti lieti e contenti per il bene che Dio aveva fatto a Davide,
a Salomone e a Israele suo popolo” (2Cronache 7:8, 10).
Il re aveva fatto tutto il possibile per incoraggiare il popolo ad
affidarsi completamente a Dio, a servirlo e a magnificare il suo santo
nome. Ancora una volta, come era avvenuto all’inizio del suo regno
a Gabaon, il sovrano d’Israele fu certo dell’approvazione di Dio e
della sua benedizione.
“Allora, una notte il Signore gli apparve e gli parlò così: ‘Ho
ascoltato la tua preghiera e ho scelto il tempio come luogo per
i sacrifici che mi offrirete. In futuro potrò far cessare la pioggia,
mandare le cavallette a devastare il paese o la peste a colpire il mio
popolo. Allora, se il mio popolo, a me consacrato, si umilierà, mi
pregherà e abbandonerà la sua condotta cattiva per cercare la mia
volontà, io, dal cielo, ascolterò, perdonerò il suo peccato e ridarò
vita al paese. Io sarò pronto ad ascoltare le preghiere che mi farete in
questo tempio. Infatti, ho scelto io questo tempio e l’ho consacrato:
qui io sarò sempre presente: ogni giorno terrò fissi su questo tempio
i miei occhi e la mia mente’” (2Cronache 7:12-16).
Se Israele fosse rimasto fedele a Dio, questo splendido edificio
sarebbe stato il simbolo della protezione divina nei confronti del
popolo eletto.
Rassicurando Salomone della sua approvazione, Dio gli indicò
chiaramente la via del dovere. Gli disse: “Se ti comporterai con me
come faceva tuo padre Davide e se metterai in pratica le mie leggi e
i miei comandamenti, io renderò stabile il tuo regno. Questo è quel
che ho promesso a tuo padre Davide: Ci sarà sempre uno dei tuoi a
governare Israele” (2Cronache 7:17, 18). Se Salomone avesse conti-
nuato a servire il Signore con umiltà, avrebbe esercitato un influsso

positivo sulle nazioni vicine, già così favorevolmente impressionate
da suo padre Davide, dalle sagge parole e dalle magnifiche opere
dei primi anni del suo regno. Prevedendo le terribili tentazioni della
prosperità e degli onori, Dio avvertì Salomone dei pericoli dell’apo-
stasia e preannunciò le terribili conseguenze del peccato. Perfino lo
splendido tempio appena consacrato sarebbe diventato “la favola e
lo zimbello di tutti i popoli”, se gli israeliti avessero “abbandonato
il Signore, il Dio dei loro padri” e avessero persistito nell’idolatria
(2Cronache 7:20, 22).
Incoraggiato e rallegrato dal messaggio divino che gli assicurava
che la preghiera in favore d’Israele era stata ascoltata, Salomone
iniziò il periodo più brillante del suo regno, quando “Tutti i re de-
sideravano venire a conoscere la saggezza che Dio gli aveva dato”
(2Cronache 9:23). Molti vennero per ispirarsi ai suoi metodi di go-
verno e per ricevere consigli su come gestire gli affari più difficili.
Salomone spiegò loro che il suo Dio era il creatore di tutte le cose,
ed essi ritornarono a casa con una maggiore conoscenza del Dio [34]
d’Israele e del suo interesse per l’umanità. Ora essi potevano in-
travedere nelle opere della natura l’espressione del suo amore e la
rivelazione del suo carattere. Molti scelsero di adorarlo come loro
Dio.
L’umiltà, espressa da Salomone all’inizio del suo regno quando
riconobbe davanti a Dio di essere “ancora giovane” (1Re 6:7), il
suo evidente amore per l’Eterno, il suo profondo rispetto per le cose
divine, la sfiducia in se stesso, il suo desiderio di esaltare il Creatore
di tutte le cose, tutti questi tratti del suo carattere si rivelarono
in occasione della cerimonia di consacrazione del tempio, mentre
inginocchiato pregò come un umile fedele.
Oggi i discepoli di Cristo dovrebbero fare attenzione a onorare
il Signore. Le Scritture ci insegnano come dobbiamo rivolgerci al
nostro Creatore: con umiltà e rispetto, tramite la fede in un Mediatore
divino.
“Venite, in ginocchio adoriamo, inchiniamoci al Dio che ci ha
creati” (Salmo 95:6).
Sia in pubblico sia in privato è nostro privilegio inginocchiarci
davanti a Dio per rivolgergli le nostre richieste. Gesù, nostro divino
modello, “... si mise in ginocchio e pregò” (Luca 22:41). È detto
36 Profeti e re
che l’apostolo Pietro: “... si mise in ginocchio e pregò” (Atti 9:40).

Paolo dichiara: “... io mi inginocchio davanti a Dio Padre” (Efesini
3:14). Quando confessò davanti a Dio i peccati di Israele, Esdra si
inginocchiò (cfr. Esdra 9:5). Daniele “... Com’era sua abitudine, tre
volte al giorno, si mise là in ginocchio per pregare e lodare il suo
Dio” (Daniele 6:11).
Il vero rispetto nei confronti di Dio è ispirato dal sentimento
della sua infinita grandezza e dalla coscienza della sua presenza. Il
nostro cuore dovrebbe esserne profondamente compenetrato. L’ora
e il luogo della preghiera sono sacri perché siamo in presenza di
Dio. Manifestando rispetto nel nostro atteggiamento e nel nostro
portamento, il sentimento che lo ispira si radica profondamente in
noi. “... Santo e tremendo è il suo nome” (Salmo 111:9) dichiara il
salmista. Quando gli angeli pronunciano questo nome si coprono
la faccia. Con quale riguardo noi peccatori dovremmo pronunciare
questo nome!
Giovani e anziani dovrebbero meditare sulle parole delle Scrittu-
re che indicano come considerare il luogo in cui il Signore manifesta
la sua presenza (cfr. Esodo 3:5). Dopo aver contemplato la visione
della scala che univa la terra al cielo, Giacobbe gridò: “Veramente
in questo luogo c’è il Signore, io non lo sapevo! (...) Questa è certa-
mente la casa di Dio! Questa è la porta del cielo!” (Genesi 28:16,
17).
Le parole pronunciate da Salomone, in occasione della consa-
crazione del tempio, erano destinate a rimuovere tutte quelle super-
stizioni nei confronti del Creatore, che fino a quel momento avevano
[35] offuscato la mente dei pagani. Il Dio del cielo non assomiglia agli
dei del paganesimo confinati nei templi costruiti dagli uomini. Tut-
tavia accetta di incontrarsi con il suo popolo, mediante il suo Spirito,
ogni volta che esso si riunisce per adorarlo nella casa che gli è sta-
ta consacrata. Alcuni secoli dopo Paolo insegnerà la stessa verità
affermando:
“Egli è colui che ha fatto il mondo e tutto quello che esso con-
tiene. Egli è il Signore del cielo e della terra, e non abita in templi
costruiti dagli uomini. Non si fa servire dagli uomini come se avesse
bisogno di qualche cosa: anzi è lui che dà a tutti la vita, il respiro e
tutto il resto... perché gli uomini lo cerchino e si sforzino di trovarlo,
anche a tentoni, per poterlo incontrare. In realtà Dio non è lontano da
ciascuno di noi. In lui infatti noi viviamo, ci muoviamo ed esistiamo”

(Atti 17:24-28).
Il Salmista esprime lo stesso concetto nel modo seguente:
“Felice la nazione che ha il Signore come Dio, il popolo che egli
ha scelto come suo. Dall’alto del cielo il Signore guarda e vede tutti
gli uomini. Dal luogo dove abita egli osserva tutti gli abitanti della
terra” (Salmo 33:12-14).
“Il Signore ha posto il suo trono nei cieli; regna su tutto
l’universo” (Salmo 103:19).
“Nessun Dio è grande come te, sante sono tutte le tue azioni.
Sei l’unico Dio che fa prodigi. Hai manifestato la tua potenza alle
nazioni” (Salmo 77:14, 15).
Anche se Dio non abita in templi costruiti dall’uomo, egli onora
con la sua presenza le assemblee dei credenti. Ha promesso che
quando essi si riuniscono per cercarlo, per riconoscere i propri pec-
cati e per pregare gli uni per gli altri, tramite il suo Spirito, egli sarà
con loro. Chi si riunisce per adorarlo deve abbandonare ogni propo-
sito malvagio. Se non adora in spirito e verità, e nell’armonia della
santificazione, qualsiasi assemblea sarà priva di valore. Parlando di
tali persone il Signore dichiara: “Questo popolo mi onora a parole
ma il suo cuore è molto lontano da me. Il modo con cui mi onorano
non ha valore...” (Matteo 15:8, 9).
Coloro che adorano Dio devono “lasciarsi guidare dallo Spirito
e dalla verità” poiché tali sono gli adoratori che il Padre richiede
(Giovanni 4:24).
“Il Signore risiede nel suo santo tempio. Si faccia silenzio davanti
a lui su tutta la terra!” (Abacuc 2:20). [36]
Capitolo 3: L’orgoglio della ricchezza
Finché Salomone osservò la legge di Dio, il Signore fu con lui

e gli diede la sapienza necessaria per regnare su Israele con impar-
zialità e misericordia. Inizialmente, pur godendo della ricchezza e
degli onori terreni, egli rimase umile e fu in grado di esercitare un
benefico influsso.
“Il potere di Salomone si estendeva su tutti i regni al di qua del
fiume Eufrate, sul territorio dei Filistei e fino ai confini dell’Egitto.
(...) Egli era in pace con i popoli confinanti. Per tutta la vita di
Salomone gli abitanti di Israele vissero in pace, da Dan a nord fino a
Bersabea a sud. Ognuno curava la sua vigna e il suo orto” (1Re 5:1,
4, 5).
Ma dopo un inizio così promettente, la sua vita fu oscurata
dall’apostasia. Il racconto biblico riferisce che colui che era stato
chiamato “Iedidia” ossia “Caro al Signore” (2Samuele 12:25), che
era stato onorato dell’approvazione di Dio con quella sapienza e
quell’onestà che gli avevano fatto acquisire una fama mondiale,
che aveva insegnato ad altri a rispettare il Dio d’Israele, abbandonò
l’Eterno per rivolgersi agli idoli dei pagani.
Alcuni secoli prima che Salomone salisse sul trono, il Signore,
prevedendo i pericoli che avrebbero minacciato i re d’Israele, aveva
dato a Mosè delle istruzioni che servissero loro come guida. Le
disposizioni prescrivevano che colui che sarebbe salito al trono
doveva seguire queste indicazioni: “... copiare per sé, su un libro,
questa legge custodita dai sacerdoti leviti. La terrà presso di sé e
la leggerà tutti i giorni della sua vita. Così imparerà a rispettare il
Signore suo Dio, osserverà tutte le prescrizioni di questa legge e
queste norme, e le metterà in pratica. In tal modo, eviterà di ritenersi
superiore ai suoi connazionali e di trasgredire qualcuno di questi
ordini. Allora lui e i suoi discendenti regneranno a lungo su Israele”
(Deuteronomio 17:18-20).
Con questi consigli il Signore voleva anche avvertire in modo
particolare colui che sarebbe stato unto come re di non avere “...
38
L’orgoglio della ricchezza 39
molte mogli, perché il suo cuore non si allontani dal Signore, e non
dovrà accumulare molto argento e oro” (Deuteronomio 17:17).
Salomone conosceva bene questi suggerimenti e ne tenne conto
per un certo tempo. Egli desiderava profondamente vivere e gover-
nare secondo i precetti dati al Sinai. Il modo in cui gestiva gli affari [37]
del suo regno contrastava vivamente con le abitudini delle nazioni di
quell’epoca che non temevano Dio e i cui responsabili calpestavano
la sua santa legge.
Cercando di consolidare le sue relazioni col potente regno situato
a sud di Israele, Salomone si avventurò su un terreno pericoloso.
Satana sapeva quali sarebbero stati i risultati della disubbidienza e
così, durante i primi anni del regno di Salomone, anni gloriosi grazie
alla saggezza, alla benevolenza e alla rettitudine del re, cercò di
esercitare quell’influsso che avrebbe minato la fedeltà di Salomone
ai princìpi morali e lo avrebbe condotto a separarsi da Dio. La Bibbia
ci indica come riuscì a raggiungere questo scopo: “Il re Salomone
decise di fare alleanza con il faraone, re d’Egitto; così sposò una
delle sue figlie (...) la fece abitare nella città di Davide” (1Re 3:1).
Da un punto di vista umano questo matrimonio, sebbene contra-
rio agli insegnamenti della legge di Dio, parve essere una benedizio-
ne, perché la moglie pagana di Salomone si convertì e si unì a lui nel
culto del vero Dio. Inoltre Faraone aiutò Israele donando Ghezer.
“L’aveva incendiata e aveva distrutto la popolazione cananea che
vi abitava. Quando sua figlia sposò Salomone, il faraone le diede
questa città in dote” (1Re 9:16). Il re d’Israele ricostruì questa città
e consolidò il suo regno lungo la costa mediterranea. Alleandosi
con una nazione pagana e suggellando questo legame mediante il
matrimonio con una principessa pagana idolatra, Salomone trascurò
il saggio e prudente consiglio di Dio per salvaguardare la purezza del
suo popolo. La speranza che la moglie egiziana potesse convertirsi
era solo una debole scusa per giustificare il suo errore.
Per un certo periodo di tempo Dio, nella sua infinita misericor-
dia, limitò le conseguenze di questo terribile errore e il re, con un
comportamento corretto, avrebbe potuto arginare almeno in parte le
forze del male scatenate dalla sua imprudenza. Ma Salomone aveva
cominciato a perdere di vista la fonte del suo potere e della sua glo-
ria. Nella misura in cui i suoi desideri avevano il sopravvento sulla
ragione, cominciò a sentirsi autonomo e cercò di attuare il piano
40 Profeti e re
di Dio a modo suo. Riteneva che concludendo alleanze politiche

e commerciali con le nazioni vicine avrebbe potuto far conoscere
il vero Dio, e quindi moltiplicò i trattati di alleanza. Spesso que-
sti patti erano suggellati da matrimoni con principesse pagane. Le
leggi di Dio furono accantonate e sostituite dalle usanze dei popoli
circostanti.
Salomone si illudeva, tramite la sua saggezza e il suo esempio, di
distogliere le mogli dall’idolatria e condurle al culto dell’Altissimo.
[38] Pensava anche che le alleanze contratte con i paesi vicini avrebbero
creato legami stabili con Israele. Speranze vane! L’errore commesso
da Salomone, che si riteneva sufficientemente forte da resistere agli
influssi pagani dei suoi alleati, gli fu fatale. Come anche l’illusione
che lo spingeva a credere che gli stranieri avrebbero rispettato i
princìpi sacri e li avrebbero seguiti mentre lui stesso li disprezzava.
Le alleanze e i rapporti commerciali con le nazioni pagane gli
assicurarono fama, prestigio, onore e ricchezza. Egli importò oro in
abbondanza da Ofir e argento da Tarsis. “... a Gerusalemme l’argento
e l’oro erano comuni come i sassi, e il legname pregiato era comune
come gli alberi di sicomoro...” (2Cronache 1:15). La ricchezza, con
le relative tentazioni, aumentava in tutto il regno, ma la purezza del
carattere veniva offuscata e alterata.
L’apostasia di Salomone fu così graduale che prima che potesse
rendersene conto si ritrovò molto lontano da Dio. Quasi impercet-
tibilmente cominciò a confidare sempre meno nella guida e nelle
benedizioni divine, contando soltanto su se stesso. A poco a poco
rifiutò di accordare a Dio quell’ubbidienza costante che doveva fare
di Israele un popolo particolare e si adattò sempre più alle usanze
delle nazioni vicine. Cedendo alle tentazioni derivanti dal successo
e dagli onori dimenticò la fonte della sua prosperità. Il desiderio di
eccellere su tutte le altre nazioni per potenza e grandezza lo portò a
usufruire, per scopi egoistici, dei doni divini che fino a quel momento
aveva utilizzati alla gloria di Dio. Il denaro, normalmente destinato
ad aiutare i poveri o a diffondere in tutto il mondo i princìpi di una
vita santa, fu egoisticamente speso in progetti ambiziosi.
Preso da un irresistibile desiderio di superare le altre nazioni
nello sfarzo e nel lusso, il re trascurò la necessità di affinare la bel-
lezza e la perfezione del carattere. Cercando di glorificare se stesso
rinunciò all’onore e all’integrità. Le enormi entrate, derivanti dal
commercio con molti paesi, aumentarono ulteriormente per le pe-

santi tasse imposte al popolo. In questo modo orgoglio, ambizione,
spreco e rilassatezza morale portarono alla crudeltà e all’estorsione.
Lo spirito coscienzioso e rispettoso dei diritti altrui, che aveva ca-
ratterizzato i suoi rapporti col popolo nei primi anni del regno, ora
era svanito. Il più avveduto e misericordioso dei sovrani degenerò
fino a diventare un tiranno. Questo re, un tempo compassionevole,
che esortava tutti a rispettare Dio diventò oppressivo e dispotico.
Continuò a imporre sempre più tasse per poter mantenere il lusso
della sua corte. Il popolo cominciò a lamentarsi. Il rispetto e l’am-
mirazione che un tempo avevano provato per il loro re si trasformò
in disprezzo e avversione.
Per salvaguardarli dalla tentazione di aver troppa fiducia nelle
proprie possibilità, il Signore aveva avvertito coloro che avrebbero
regnato in Israele di non possedere troppi cavalli. Salomone tra- [39]
sgredì quest’ordine: “I cavalli di Salomone provenivano da Mizraim
e da Kue, dove i suoi mercanti li compravano” (2Cronache 1:16);
“Da Mizraim e da tutti i paesi si importavano cavalli per Salomone”
(2Cronache 9:28); “Salomone organizzò una cavalleria di millequat-
trocento carri e dodicimila cavalieri. Alcuni stavano vicino al re, a
Gerusalemme, gli altri nelle città a loro assegnate” (1Re 10:26).
Il re considerò sempre più il lusso, l’intemperanza e il favore
del mondo come elementi del potere; donne belle e attraenti furono
portate alla sua corte dall’Egitto, dalla Fenicia, da Edom, da Moab e
da molti altri luoghi. Queste donne si contavano a centinaia. Erano
pagane, abituate a praticare riti crudeli e degradanti. Infatuato dalla
loro bellezza, il re trascurò i suoi doveri nei confronti di Dio e del
popolo.
Queste donne esercitarono su di lui un influsso così profondo che
a poco a poco le seguì anche nei loro culti idolatri. Aveva trascurato
i consigli divini che sarebbero serviti da barriera contro l’apostasia,
e questo lo indusse ad adorare gli idoli.
“Salomone sposò settecento principesse ed ebbe trecento concu-
bine. Le sue donne lo allontanarono da Dio e, quando fu vecchio, lo
spinsero ad adorare altri dei. A differenza di suo padre, il suo cuore
non fu più tutto per il Signore, suo Dio. Andò dietro ad Astarte,
dea degli abitanti di Sidone, e a Milcom, l’abominevole dio degli
Ammoniti” (1Re 11:3-50).
42 Profeti e re
Sulla cima meridionale del monte degli Ulivi, opposta al monte

Moria dove sorgeva il magnifico tempio dell’Eterno, Salomone eres-
se un’imponente serie di edifici da utilizzare come santuari pagani.
Per accontentare le proprie mogli pose enormi idoli, immagini defor-
mi fatte di legno e di pietra, in mezzo a boschetti di mirti e di ulivi.
Là, davanti agli altari di divinità pagane - “Kemosh, l’abominazio-
ne di Moab” e “Moloc, l’abominazione dei figliuoli di Ammon” -
furono praticati i riti più degradanti del paganesimo.
Il comportamento di Salomone lo condusse al castigo. La sepa-
razione da Dio per partecipare all’idolatria fu la sua rovina. Trascu-
rando la fedeltà a Dio perse la padronanza di sé. La sua forza morale
svanì, la sua sensibilità si offuscò e la sua coscienza si cauterizzò.
L’uomo che un giorno aveva dimostrato tanta sapienza e simpatia
nel restituire un neonato alla sua legittima madre (cfr. 1Re 3:16-28),
ora era sceso così in basso da consentire la costruzione di un idolo al
quale venivano immolati bambini vivi in sacrificio propiziatorio. Co-
lui che durante la sua giovinezza manifestò tanta umiltà e saggezza
e che scrisse nella sua maturità queste parole ispirate: “C’è una via
che sembra buona, ma alla fin fine conduce alla morte”, abbandonò
[40] la purezza, arrivando al punto di incoraggiare la licenziosità e gli
abominevoli culti di Kemosh e Asera. Colui che aveva dichiarato al
popolo in occasione della consacrazione del tempio “... siate sempre
fedeli al Signore nostro Dio...” (1Re 8:61) diventò un rinnegato che
sconfessava con le sue stesse parole il suo comportamento e i suoi
sentimenti. Confuse la licenziosità con la libertà. Cercò, ma a caro
prezzo, di unire la luce alle tenebre, il bene al male, la purezza alla
perversione, Cristo a Beliar.
Dopo essere stato uno dei più grandi re che avessero mai impu-
gnato uno scettro, Salomone diventò un uomo corrotto, strumento
e schiavo di altri. Trasformando il suo carattere, un tempo nobile e
virile, diventò un uomo debole ed effeminato. La sua fede nel Dio
vivente fu sostituita da dubbi ateistici. L’incredulità turbò la sua
felicità, indebolì i suoi princìpi e degradò la sua vita. La giustizia
e la magnanimità espresse all’inizio del suo regno si mutarono in
dispotismo e tirannia. Povera, fragile natura umana! Dio può fare
ben poco per gli uomini che perdono il loro senso di appartenenza
al Creatore.
Durante questi anni di apostasia il declino spirituale di Israele
andò progressivamente aumentando. Non poteva esserci un’alterna-

tiva dal momento che il re aveva unito i suoi interessi con quelli degli
agenti di Satana. Il nemico riuscì a confondere le menti degli israe-
liti riguardo alla vera natura del culto ed essi si fecero facilmente
ingannare. Le relazioni commerciali con le altre nazioni li misero in
contatto con coloro che non amavano Dio e ciò contribuì a distaccar-
li sempre più da lui. Svanì anche la loro certezza dell’elevato e santo
carattere di Dio. Essi rifiutarono di ubbidire, si legarono al nemico
della giustizia. I matrimoni con gli idolatri diventarono comuni e
gli israeliti persero rapidamente la loro avversione per il culto degli
idoli. La poligamia fu approvata. Le madri idolatre insegnarono ai
loro figli a praticare i riti pagani. Il puro servizio religioso, istituito
da Dio, fu sostituito dalle peggiori forme di paganesimo.
I cristiani devono distinguersi dal mondo e allontanarsi dal suo
spirito e dai suoi influssi. Dio è in grado di proteggerci nel mondo,
ma noi non dobbiamo appartenere al mondo. Il suo amore non è né
incerto, né fluttuante. Egli veglia costantemente sui suoi figli con
premura infinita, ma richiede da loro fedeltà assoluta.
“Nessuno può servire due padroni: perché, o amerà l’uno e odierà
l’altro; oppure preferirà il primo e disprezzerà il secondo. Non potete
servire Dio e i soldi” (Matteo 6:24).
Salomone era stato dotato di una notevole saggezza, ma le abitu-
dini mondane lo allontanarono da Dio. Oggi gli uomini non sono più
forti di lui. Anch’essi sono inclini a cedere agli influssi che deter-
minarono il suo sbandamento. Così come il Signore aveva avvisato [41]
Salomone del pericolo a cui andava incontro, anche oggi ha avvertito
i credenti di non condividere le abitudini della nostra società per non
rischiare di perdere la loro sensibilità spirituale.
“Perciò dice il Signore: non abbiate nulla a che fare con quel
che è impuro, separatevi dagli altri, abbandonateli e io vi accoglierò.
Sarò per voi come un padre, e voi sarete per me come figli e figlie,
dice il Signore onnipotente” (2Corinzi 6:17, 18).
Il benessere nasconde un pericolo. Attraverso i secoli, la ricchez-
za e la gloria, hanno sempre messo a repentaglio l’umiltà e la fede.
È facile sollevare una coppa vuota, ma non è semplice tenerne in
equilibrio una piena fino all’orlo. L’afflizione e l’avversità possono
far nascere il dolore, ma la ricchezza minaccia la vita spirituale. Se
il cristiano non è in sintonia con la volontà divina, se non è san-
44 Profeti e re
tificato dalla verità, la prosperità lo spingerà irresistibilmente alla

presunzione.
Quando l’uomo, cosciente dei suoi limiti, si lascia guidare e
consigliare da Dio acquisisce sicurezza. Coloro che hanno grandi
responsabilità, e si presume posseggano anche una grande saggezza,
corrono il pericolo maggiore. Se non si affidano a Dio sicuramente
riporteranno un insuccesso.
Ovunque regna l’orgoglio e l’ambizione, la vita risulta falsata.
L’orgoglio impedisce di percepire i propri limiti e rende il cuore
insensibile alle infinite benedizioni divine. Colui che ha come obiet-
tivo principale la propria gloria non godrà della grazia divina che
permette di acquisire le ricchezze più nobili e le gioie più profonde.
Colui che si affida completamente a Cristo e vive per lui vedrà com-
piersi questa promessa: “La benedizione del Signore fa arricchire, i
nostri sforzi non vi aggiungono niente” (Proverbi 10:22). Tramite
il dolce influsso della grazia, il Salvatore elimina dall’animo ogni
ansia e ambizione profana, cambia l’odio in amore e l’incredulità in
fiducia. Quando Gesù ci dice “Seguimi” il fascino delle tentazioni
terrene si affievolisce. Al suono della sua voce, l’avidità e l’ambi-
zione spariscono dal cuore e gli uomini, nuovamente liberi, possono
[42] seguire il Cristo.
Capitolo 4: Le conseguenze della trasgressione
Una delle principali motivazioni che spinsero Salomone ad adot-

tare un comportamento stravagante e tirannico fu la progressiva
propensione all’egoismo.
Quando ai piedi del monte Sinai Mosè comunicò al popolo l’or-
dine divino: “... Mi facciano un santuario perché io abiti in mezzo
a loro” (Esodo 25:8 Luzzi), la risposta degli israeliti fu accompa-
gnata da doni adeguati: “Tutti quelli che erano veramente generosi
portarono l’offerta per il Signore...” (Esodo 35:21).
Un altro invito alla generosità fu fatto da Davide quando affi-
dò a Salomone la responsabilità di costruire il tempio. Alla folla
riunita egli chiese: “E ora, chi altro vuol fare offerte al Signore?”
(1Cronache 29:5).
Questo spirito di consacrazione e di sacrificio spontaneo avreb-
be dovuto essere sempre presente nella mente di coloro che si
occupavano della costruzione del tempio.
Per la costruzione del tabernacolo nel deserto, alcuni uomini
furono dotati da Dio di speciali capacità e di particolare sapienza.
“Perciò Bezaleel, Ooliab e tutti gli altri artigiani che il Signore
ha dotato di abilità, di intelligenza e di capacità, per eseguire i lavori
della costruzione del santuario, faranno ogni cosa secondo gli ordini
del Signore” (Esodo 36:1; cfr. Esodo 35:30-35).
I loro discendenti ereditarono molti dei talenti dei loro antenati.
Per un certo periodo di tempo questi uomini delle tribù di Giuda e
di Dan rimasero umili e generosi; poi gradatamente, in modo quasi
impercettibile, essi persero il loro contatto con Dio e il desiderio di
servirlo disinteressatamente. Chiesero dei compensi sempre più alti
con la scusa delle loro straordinarie capacità artistiche. In alcuni casi
le loro richieste furono soddisfatte, ma in altre occasioni accettarono
di lavorare per le nazioni vicine. Invece di dimostrare la loro genero-
sità, come i loro illustri antenati, si lasciarono travolgere dall’avidità,
con il desiderio di ottenere sempre maggiori vantaggi. Per poter
soddisfare le loro tendenze egoistiche, utilizzarono l’abilità che Dio
45
46 Profeti e re
aveva dato loro mettendosi al servizio di re pagani e utilizzando i

[43] loro talenti per realizzare opere che disonoravano il loro Creatore.
Fra questi uomini Salomone cercò un operaio specializzato per-
ché sovrintendesse i lavori della costruzione del tempio sul monte
Moria.
Il re aveva ricevuto per iscritto le disposizioni dettagliate ri-
guardanti ogni parte dell’edificio sacro. Avrebbe potuto contare sul
Signore per trovare operai consacrati e abili che fossero in grado di
eseguire con precisione il lavoro in questione. Ma Salomone non
approfittò di questa occasione per esercitare la sua fede in Dio. Chie-
se al re di Tiro di inviargli “... un artigiano che sa lavorare bene
l’oro e l’argento, il bronzo e il ferro, abile tintore di tessuti in colore
violetto, cremisi e porpora e bravo nell’arte dell’intaglio. Egli diri-
gerà il lavoro degli artigiani scelti da mio padre Davide, che io ho a
disposizione qui a Gerusalemme e in Giudea” (2Cronache 2:6).
Il re fenicio rispose mandando Huram, “... figliuolo di una donna
della tribù di Dan e di padre Tiro” (2Cronache 2:14 Luzzi).
Huram era discendente, da parte materna, di Ooliab che centi-
naia di anni prima aveva ricevuto da Dio particolari talenti per la
costruzione del tabernacolo.
In questo modo, il gruppo degli operai di Salomone fu guidato
da un uomo che non era animato dal desiderio altruistico di lavorare
per Dio. Egli serviva il dio di questo mondo: Mammona. Ogni fibra
del suo essere vibrava del più puro egoismo.
Per le sue particolari capacità, del tutto fuori del comune, Huram
chiese compensi elevati. A poco a poco i discutibili princìpi dai quali
era animato finirono con l’essere adottati da coloro che lavoravano
con lui. L’avidità sostituì la generosità ed essi chiesero salari sempre
più elevati che vennero loro concessi.
Le conseguenze negative che ne risultarono si evidenziarono
in tutti i settori dell’opera di Dio e penetrarono un po’ dappertutto
nel regno. Un certo numero di coloro che erano riusciti a ottenere
dei salari elevati ne approfittarono per abbandonarsi al lusso e allo
sperpero e svanì quasi completamente lo spirito di sacrificio. È triste
constatare che l’apostasia di colui che era stato considerato come il
più saggio dei mortali aveva provocato conseguenze così negative.
Lo stridente contrasto fra lo spirito e le motivazioni del popolo
che eresse il tabernacolo nel deserto e coloro che erano impegnati
Le conseguenze della trasgressione 47
nella costruzione del tempio di Salomone ci propone una lezione

di grande importanza. L’egoismo che caratterizzò i costruttori si
ritrova oggi fra le motivazioni dell’avidità che regna nel mondo.
L’aspirazione a posizioni più elevate o a salari più cospicui, è diffusa
ovunque: raramente si riscontrano il servizio spontaneo e lo spirito
altruistico di coloro che lavorarono per costruire il tabernacolo del
deserto. I discepoli di Gesù, invece, dovrebbero essere animati solo [44]
da questo spirito. Il nostro divino Maestro ci ha lasciato un esem-
pio di come devono lavorare i suoi discepoli. A coloro che invitò
dicendo: “Venite dietro a me e vi farò pescatori di uomini”, non
offrì nessuna somma in cambio della loro collaborazione. I discepoli
dovevano condividere le sue rinunce e i suoi sacrifici.
Non dobbiamo lavorare in funzione di un salario. Al servizio del
Signore non conta l’interesse personale. Una devozione disinteres-
sata e uno spirito di sacrificio sono sempre stati e sempre saranno
i requisiti fondamentali per compiere un servizio gradito a Dio. Il
nostro Signore e Maestro non vuole che il filo dell’egoismo entri
nella trama della sua opera. Nel nostro lavoro dobbiamo impegnarci
con il tatto, la capacità, la precisione e la sapienza che il Dio della
perfezione richiedeva ai costruttori del tabernacolo terreno. Svolgen-
do qualsiasi attività dobbiamo ricordare che i più grandi talenti o i
migliori servizi sono graditi al Signore soltanto quando rinunciamo
alle nostre tendenze egoistiche.
Il re d’Israele fece un altro errore che provocò la sua rovina:
cedette alla tentazione di attribuirsi la gloria che appartiene soltanto
a Dio. Dal giorno in cui gli venne affidata l’opera di costruzione
del tempio, fino alla conclusione dei lavori, aveva sempre sostenuto
di “costruire una casa al nome dell’Eterno, dell’Iddio d’Israele”
(2Cronache 6:7).
Questa sua intenzione venne ampiamente ribadita davanti al
popolo d’Israele in occasione della consacrazione del tempio. Nella
sua preghiera, il re riconsceva che Dio aveva detto: “Quivi sarà il
mio nome!” (1Re 8:29).
Uno dei brani più toccanti della preghiera di consacrazione fatta
da Salomone fu quello relativo agli stranieri che sarebbero venuti
da paesi lontani per imparare a conoscere colui la cui fama si era
diffusa fra le nazioni. Il re pregò così:
“Quando uno straniero, uno che non appartiene al tuo popolo,
48 Profeti e re
verrà da una terra lontana (...) perché avrà sentito parlare della tua
gloria e delle grandi cose che hai fatto...”.
In favore di ognuno di questi adoratori stranieri Salomone aveva
chiesto:
“Esaudisci ogni richiesta dello straniero. Così, tutti i popoli della
terra ti conosceranno, ti ubbidiranno come il popolo d’Israele e
sapranno che tu sei adorato in questo tempio che ho fatto costruire”
(1Re 8:42, 43).
Concludendo il servizio di consacrazione Salomone esortò Israe-
le a restare fedele al vero Dio “... così tutti i popoli della terra si
accorgeranno che solo il Signore è Dio, lui e nessun altro” (1Re
8:60).
[45] Qualcuno più grande di Salomone aveva progettato il tempio nel
quale erano rivelate la sapienza e la gloria di Dio. Coloro che non ne
erano al corrente naturalmente ammiravano ed elogiavano Salomone
come architetto e costruttore, ma il re rifiutava ogni onore.
Ciò accadde anche quando la regina di Saba venne a far visita
a Salomone. Avendo sentito parlare della sua sapienza e del ma-
gnifico tempio da lui costruito, ella decise di “mettere alla prova la
sua sapienza con alcuni enimmi” e di vedere personalmente le sue
famose opere. Accompagnata da un corteo di servitori con cammelli
che portavano “profumi, oro in abbondanza e pietre preziose” ella
intraprese il lungo viaggio che l’avrebbe condotta a Gerusalemme.
“Andò da Salomone e lo interrogò su tutti i problemi che la
interessavano”.
Parlò con lui dei misteri della natura e Salomone, a sua volta,
le indicò il Dio della natura, il grande Creatore che abita nei cieli
altissimi e regna su tutto.
“Il re Salomone rispose a tutte le sue domande, non c’era niente
che non sapesse; poteva risolvere qualunque problema” (1Re 10:1-3;
2Cronache 9:1, 2).
“La regina di Saba si rese conto della saggezza di Salomone, vide
il suo palazzo.(...) Di fronte a tutto questo, per l’ammirazione restò
senza parole. Allora disse al re Salomone: ‘Era proprio vero quel
che avevo sentito dire nella mia terra su di te e sulla tua saggezza.
Io non potevo crederci, ma ora sono venuta e l’ho visto con i miei
occhi. Non mi avevano raccontato neppure metà di quel che vedo.
La tua saggezza e la tua prosperità sono molto più grandi di quel
che mi era stato riferito. Beate le tue mogli e i tuoi funzionari, che
stanno sempre qui con te e possono ascoltare i tuoi discorsi pieni di
saggezza!’” (1Re 10:4-8; 2Cronache 9:4-7).
Al termine della sua visita, la regina era stata così chiaramente
informata da Salomone sulla fonte della sua sapienza e della sua
prosperità che fu costretta ad esclamare:
“Sia benedetto il Signore, il tuo Dio, che ti ha voluto a capo
d’Israele. Il Signore ha manifestato per Israele il suo amore senza
fine quando ti ha fatto re perché tu mantenga la legge e la giustizia”
(1Re 10:9).
Il Signore desiderava che tutti i popoli provassero questa stessa
impressione. Quando “tutti i re della terra cercavano di vedere Salo-
mone per udire la sapienza che Dio gli aveva messa in cuore” (2Cro-
nache 9:23), egli inizialmente onorò Dio, presentandolo con rispetto
come il Creatore dei cieli e della terra, il Sovrano dell’universo,
dotato di sapienza infinita.
Se Salomone avesse continuato, con umiltà, a distogliere l’atten- [46]
zione degli uomini da se stesso per volgerla su colui che gli aveva
dato sapienza, ricchezze e onori, la sua storia sarebbe stata diversa!
In realtà, se da un lato il racconto biblico ricorda le sue virtù, dal-
l’altro non può fare a meno di descrivere la sua rovina. Giunto al
culmine della gloria, al colmo delle ricchezze e degli onori, Salo-
mone fu preso da una specie di vertigine, perse il suo equilibrio e
cadde. Continuamente lodato dagli uomini, non riuscì più a resistere
all’adulazione. La saggezza che aveva ricevuto per onorare l’autore
dei doni che gli erano stati accordati lo rese orgoglioso. Salomone
accettò che lo si considerasse degno di lode per l’incomparabile
splendore di quell’edificio progettato e costruito per onorare il nome
del Signore, Dio d’Israele.
Il tempio dell’Eterno era ormai noto fra le nazioni come il “tem-
pio di Salomone”. Lo strumento umano aveva attribuito a se stesso la
gloria appartenente a colui che è chiamato “Altissimo” (Ecclesiaste
5:7).
Non c’è tentazione peggiore di quella di attribuirsi la gloria
per i doni ricevuti dal cielo. Il vero cristiano offrirà a Dio il posto
migliore inserendolo in ogni esperienza della sua vita. Nessun tipo
di ambizione deve affievolire il suo amore per lui. Attribuirà tutti
gli onori al Padre celeste. Quando noi glorifichiamo fedelmente il
50 Profeti e re
nome di Dio e i nostri sentimenti sono posti sotto il controllo divino,

possiamo sviluppare le nostre facoltà intellettuali e spirituali.
Gesù, il divino Maestro, esaltava sempre il nome del Padre. In-
segnava ai suoi discepoli a pregare in questo modo: “... Padre nostro
che sei nei cieli; sia santificato il tuo nome” (Matteo 6:9). E non
doveva dimenticare di confessare: “Poiché a te appartengono il re-
gno, la potenza e la gloria, in sempiterno” (Matteo 6:13). Il grande
Medico si impegnava costantemente a distogliere l’attenzione da se
stesso per dirigerla verso la fonte della sua potenza, tanto che la folla
“... era piena di meraviglia perché vedeva che i muti incominciavano
a parlare, gli storpi erano guariti, gli zoppi camminavano bene e i
ciechi riacquistavano la vista”, e non glorificava Gesù ma “il Dio
d’Israele” (Matteo 15:31).
Nella magnifica preghiera pronunciata dal Salvatore poco prima
della crocifissione egli affermava:
“... Manifesta la gloria del Figlio, perché il Figlio manifesti la
tua gloria. (...) Io ho manifestato la tua gloria sulla terra (...) Padre
giusto, il mondo non ti ha conosciuto, ma io ti ho conosciuto ed essi
sanno che tu mi hai mandato. Io ti ho fatto conoscere a loro e ti farò
conoscere ancora; così l’amore che hai per me sarà in loro, e anch’io
sarò in loro” (Giovanni 17:1, 4, 25, 26; cfr. Salmo 69:31; Apocalisse
4:11; Salmo 86:12; Salmo 34:4).
L’introduzione di princìpi che alimentavano l’egoismo e l’or-
goglio provocò un altro evidente allontanamento dagli obiettivi del
[47] piano divino per Israele. Dio desiderava che il suo popolo fosse la
luce del mondo. Esso doveva far risplendere la gloria della sua legge
così come viene rivelata dalla sua applicazione pratica. Per attuare
questo programma, Dio aveva fatto in modo che la nazione eletta
occupasse una posizione strategica fra le nazioni della terra.
Al tempo di Salomone, il regno d’Israele si estendeva da Hamat,
a nord, all’Egitto, a sud, e dal mare Mediterraneo al fiume Eufrate.
Questo territorio era attraversato da molte vie di comunicazione
naturali, percorse da carovane provenienti da terre lontane. Salomone
e il suo popolo avevano quindi l’opportunità di rivelare a uomini di
tutte le nazioni il carattere del Re dei re e insegnare loro a onorarlo
e a ubbidirgli. Questa conoscenza doveva essere trasmessa a tutto
il mondo. Tramite la simbologia dei sacrifici, Cristo doveva essere
presentato alle nazioni affinché tutti coloro che lo desideravano
fossero salvati.
Salomone, posto a capo di una nazione che doveva servire come
punto di riferimento per i popoli vicini, avrebbe dovuto impiegare
il suo grande influsso e la saggezza che Dio gli aveva conferito.
Avrebbe dovuto organizzare e dirigere un vasto movimento per
illuminare coloro che non conoscevano Dio e la verità. In questo
modo, intere nazioni avrebbero potuto accettare gli insegnamenti
divini, Israele non sarebbe stato tentato dall’idolatria dei pagani e il
Signore della gloria sarebbe stato onorato da tutti. Salomone, invece,
perse di vista questo nobile obiettivo: non seppe approfittare delle
splendide opportunità che gli venivano offerte, per trasmettere la sua
fede a coloro che percorrevano continuamente il suo territorio o si
soffermavano nelle città più importanti del suo regno.
Il desiderio di condividere la propria fede, ispirato da Dio nel
cuore di Salomone e dei veri israeliti, fu sostituito da aspirazioni
puramente venali. Le opportunità di stabilire contatti con altre nazio-
ni furono sfruttate in vista di un profitto esclusivamente personale.
Questo re ricostruì Ghezer, vicino a Ioppe, sulla strada che va dall’E-
gitto alla Siria; Bet-Oron, a ovest di Gerusalemme, città fortificata
sulla strada che conduce dal cuore della Giudea a Ghezer e alla
costa; Meghiddo, situata sulla strada delle carovane che provengono
dall’oriente. Tutte queste città erano potentemente fortificate. Svi-
luppò le attività commerciali che aveva creato grazie a uno sbocco
sul mar Rosso, tramite la costruzione di una flotta mercantile “a
Ezion-Gheber (...), sulle rive del mar Rosso, nella regione di Edom”.
Marinai esperti furono inviati da Tiro “a lavorare con quelli di Salo-
mone” per equipaggiare questi vascelli che “si spinsero fino a Ofir
dove presero e portarono a Salomone più di quattordici tonnellate
d’oro” (...) “legname pregiato e grandi quantità di pietre preziose”
(2Cronache 8:18; 1Re 9:26, 28; 1Re 10:11). [48]
Le entrate del re e di molti suoi sudditi aumentarono notevol-
mente, ma a che prezzo! A causa dell’avidità e dell’indifferenza di
coloro ai quali era stata affidata la testimonianza degli interventi di
Dio nella storia, le grandi folle che percorrevano le principali vie di
comunicazione non ebbero l’opportunità di conoscere l’Eterno.
Il comportamento di Gesù, invece, contrasta fortemente con quel-
lo di Salomone. Il Salvatore, pur disponendo di qualsiasi potere, non
se ne servì mai per i propri vantaggi. Nessuna aspirazione ai suc-
52 Profeti e re
cessi materiali o alla celebrità offuscò la perfezione della sua opera

in favore dell’umanità. Egli disse: “Le volpi hanno una tana e gli
uccelli hanno un nido, ma il Figlio dell’uomo non ha un posto dove
poter riposare” (Luca 9:58). Coloro che rispondono all’appello del
Maestro devono conoscere bene i suoi metodi. Egli colse tutte le
occasioni che gli si presentavano per entrare in contatto con coloro
che frequentavano le principali vie di comunicazione.
Fra un viaggio e l’altro Gesù risiedeva a Capernaum, che era
come “la sua città” (Matteo 9:1). Situata sulla strada da Damasco a
Gerusalemme, verso l’Egitto, e sulla via del Mediterraneo, questa
città era al centro della zona in cui Gesù operava. Gente proveniente
da ogni nazione passava a Capernaum e vi si fermava per qualche
giorno. Gesù aveva così l’occasione di incontrare viaggiatori di
tutte le nazionalità e di tutti gli ambienti; essi ascoltavano i suoi
insegnamenti che si diffondevano così in numerose famiglie in altri
paesi. Le profezie riguardanti la sua venuta suscitavano interesse
e l’attenzione si concentrava sul Salvatore e sulla sua missione nel
mondo.
Rispetto all’epoca del regno d’Israele, attualmente abbiamo mag-
giori opportunità di entrare in contatto con uomini e donne di tutte le
classi sociali e le nazionalità. Oggi gli uomini viaggiano, spostandosi
da un paese all’altro, con una frequenza mille volte maggiore.
Come Cristo, i messaggeri dell’Altissimo dovrebbero essere
presenti nei grandi centri in cui possono incontrarsi con tante persone
provenienti da ogni parte del mondo. Potranno così gettare il seme
del Vangelo, presentando le preziose verità della Sacra Scrittura, che
si radicheranno nella mente e nel cuore e cresceranno dando come
frutto la vita eterna.
Quanti insegnamenti possiamo trarre dall’esperienza d’Israele
durante gli anni in cui il sovrano e il popolo tradirono la nobile
missione che era stata loro affidata! Se Israele si è dimostrato così
debole da provocare la sua rovina, oggi il popolo di Dio deve essere
forte perché ha il compito di portare a termine l’opera che gli è stata
affidata e di annunciare il giorno del giudizio.
[49] Gli influssi negativi che tentavano Israele al tempo di Salomone
sono presenti ancora oggi. Le forze del nemico della giustizia sono
ben dissimulate e solo grazie alla potenza di Dio si può conseguire
la vittoria. Il conflitto che ci attende richiede spirito di rinuncia, dif-
fidenza nei confronti delle nostre possibilità e totale dipendenza da

Dio per cogliere tutte le opportunità che si presentano in vista della
salvezza degli uomini. La chiesa riceverà le benedizioni divine quan-
do i suoi membri si uniranno per trasmettere all’umanità, immersa
nelle tenebre e nell’errore, le bellezze della santità manifestate nella
generosità, nell’esaltazione di Dio e non dell’uomo, nell’amore per
coloro che hanno tanto bisogno del messaggio positivo del Vangelo. [50]
Capitolo 5: Il pentimento di Salomone
Durante il regno di Salomone, il Signore gli era apparso due

volte per assicurargli la sua approvazione e consigliarlo. In una
visione notturna a Gabaon, gli promise sapienza, ricchezze, onori e
gli raccomandò di essere umile e ubbidiente. Dopo la consacrazione
del tempio, il Signore gli apparve una seconda volta esortandolo
alla fedeltà. Le raccomandazioni erano state chiare, le promesse
meravigliose. Il re con la sua posizione, il suo carattere e la sua vita
sembrava perfettamente in grado di soddisfare sia le responsabilità
che gli erano state affidate sia le aspettative del cielo, ma la Bibbia
ci dice: “Anche se il Signore gli era apparso due volte e gli aveva
ordinato di non adorare dèi di altri popoli, Salomone non gli ubbidì
e si allontanò da lui” (1Re 11:9, 10). La sua apostasia era così
completa, il suo cuore era talmente indurito nella trasgressione che
la situazione sembrava quasi disperata. Trascurando la gioia della
comunione con Dio, Salomone cercò soddisfazione nei piaceri dei
sensi. La Bibbia descrive questa esperienza:
“Ho fatto anche grandi lavori. Ho fabbricato palazzi, ho piantato
vigneti. Ho costruito giardini e parchi. (...) Ho comprato schiavi
e schiave. (...) Ho preso le ricchezze e i tesori di altri re e gover-
nanti. Ho fatto venire nel mio palazzo cantanti e ballerine: per i
miei piaceri, tante belle donne. Insomma, ero diventato più ricco
e più famoso di tutti i miei predecessori di Gerusalemme. (...) Ho
soddisfatto ogni mio desiderio; non ho rinunziato a nessun piacere.
Sono riuscito a godere delle mie attività. (...) Ho tentato di fare un
bilancio di tutte le opere che avevo fatte e della fatica che mi erano
costate. Ma ho concluso che tutto è vanità, come inseguire il vento.
In questa vita sembra tutto inutile! (...) Poi mi sono chiesto: è meglio
essere sapienti oppure ignoranti e stolti? (...) Il sapiente vede dove
va, lo stolto invece cammina nel buio. Ma tutti e due fanno la stessa
fine. (...) Così ho cominciato a odiare la vita. Tutto quel che si fa mi
sembra male. Tutto mi appare inutile” (Qoelet 2:4-17).
54
Il pentimento di Salomone 55
Salomone sperimentò quel vuoto che si prova quando si vive

soltanto in funzione delle cose terrene. Gli altari che aveva eretto
alle divinità pagane gli ricordavano continuamente che il riposo
dell’anima, promesso da questi idoli, era un inganno. Pensieri tristi e [51]
ossessivi lo tormentavano costantemente. Non provava più né gioia
né serenità; il futuro gli sembrava ormai fosco e disperato.
Il Signore, però, non lo abbandonò. Mediante messaggi di rim-
provero e severe punizioni cercò di far comprendere al re la gravità
del suo errore. Smise di proteggerlo e permise agli avversari di
umiliare e indebolire il suo regno.
“Il Signore spinse Adad, della famiglia reale di Edom, a mettersi
contro Salomone. (...) Dio spinse anche un altro nemico contro
Salomone, un certo Razon. (...) Geroboamo uno dei funzionari di
Salomone, si ribellò a lui...” (1Re 11:14-26).
Alla fine il Signore, per mezzo di un profeta, fece pervenire a
Salomone questo allarmante messaggio:
“Non sei stato fedele alla mia alleanza e hai trasgredito i miei
comandamenti. Siccome ti sei comportato così, ti toglierò il regno
e lo darò a uno dei tuoi sudditi. Tuttavia, per amore di tuo padre
Davide, non lo farò subito, mentre sei ancora vivo; toglierò il regno
a tuo figlio” (1Re 11:11, 12).
Salomone, grazie a questa sentenza di condanna pronunciata
contro lui e contro la sua casa, con la coscienza nuovamente sen-
sibile cominciò a uscire dal suo incubo e a valutare la sua follia.
Frustrato, indebolito nella mente e nel corpo, stanco e assetato ab-
bandonò “le cisterne rotte della terra” per attingere ancora una volta
alla fonte della vita. Finalmente la disciplina della sofferenza era
riuscita a compiere la sua opera. Da tempo ossessionato dal timore
di una completa rovina, per la sua incapacità di desistere dalla sua
follia, scorse un raggio di speranza nel messaggio che gli era stato
rivolto. Dio non lo aveva abbandonato completamente ed era pronto
a liberarlo da una schiavitù più crudele della morte e dalla quale non
era stato in grado di sottrarsi.
Salomone riconobbe la potenza e la bontà affettuosa dell’ “Al-
tissimo”. Pentito, cominciò a ripercorrere il cammino verso le vette
della purezza e della santità dalle quali era caduto. Certamente non
poteva sperare di sottrarsi alle tragiche conseguenze del peccato e
neanche liberare la sua mente dai ricordi del suo comportamento
56 Profeti e re
egoistico; però si sarebbe impegnato a dissuadere altri dal ripetere

le sue stesse esperienze. Confessò umilmente i suoi errori e avvertì i
suoi simili affinché non si perdessero irrimediabilmente seguendo il
suo cattivo esempio.
La persona realmente pentita non dimentica il suo passato. Una
volta ottenuta la pace dello spirito non si dimostra indifferente nei
confronti degli errori commessi, ma pensa a quanti sono stati spinti
verso il male dal suo comportamento sbagliato e cerca in tutti i
modi di ricondurli sulla strada giusta. Più grande è la luce che ha
[52] ricevuto, più vivo è il suo desiderio di condurre gli altri nella giusta
direzione; non cerca di giustificare il suo comportamento passato,
di minimizzare i suoi torti, ma avverte gli altri del pericolo in cui
possono incorrere.
Salomone riconosceva che “... il cuore degli uomini è pieno di
malizia” (Qoelet 9:3; cfr. Qoelet 8:11-13).
Ispirato da Dio, il re scrisse, per le generazioni future, la storia
degli anni che aveva sprecato e le lezioni che si potevano trarre da
questa esperienza. Sebbene il seme da lui gettato avesse prodotto per
il suo popolo un cattivo raccolto, la sua vita non fu completamente
inutile. Negli ultimi giorni della sua vita, con dolcezza e umiltà,
Salomone “... insegnò al popolo quello che sapeva. Studiò, inven-
tò e compose molti proverbi. Qoelet cercò di esprimersi in modo
attraente e piacevole, e ha scritto con precisione parole vere. Le
parole dei sapienti sono come colpi di frusta. Le raccolte di proverbi
sono come paletti ben piantati. Un unico pastore ci ha dato queste
parole e le ha raccolte insieme. (...) In fin dei conti, una sola cosa è
importante: ‘Credi in Dio e osserva i suoi comandamenti’. E questo
solo vale per ogni uomo. Dio giudicherà tutto quel che facciamo di
bene e di male, anche le azioni fatte in segreto” (Qoelet 12:9-11, 13,
14).
Gli ultimi scritti di Salomone rivelano che dopo essersi reso
conto del suo comportamento sbagliato, egli desiderava avvertire
soprattutto i giovani affinché non cadessero in quegli stessi errori
che lo avevano portato a sprecare inutilmente i doni più preziosi del
cielo. Con tristezza e vergogna confessò che nell’età matura, quando
avrebbe dovuto trovare in Dio il suo conforto, il suo sostegno e la sua
ragione di vita, si era allontanato dalla luce del cielo, dalla sapienza
divina e aveva sostituito l’idolatria al culto dell’Eterno. Avendo
imparato per esperienza quanto fosse assurdo vivere in un certo

modo, desiderava ardentemente avvertire e salvare altri affinché non
si trovassero coinvolti nell’amara vicenda da lui vissuta.
Con accenti accorati, si rivolse ai giovani per indicare loro i pri-
vilegi e le responsabilità che avrebbero dovuto assumere al servizio
di Dio:
“Dolce è la luce, ci rallegriamo alla vista del sole. Anche se vivrai
a lungo, godi tutti i giorni della tua vita ma ricordati che saranno
molti i giorni oscuri. Non sai come sarà il tuo avvenire, perciò godi
la vita, ragazzo! Sii felice finché sei ancora giovane. Fa’ tutto quello
che ti piace e segui i desideri del tuo cuore. Ma non dimenticare
che Dio ti chiederà conto di tutto. Scaccia le preoccupazioni dal
tuo animo e tieni lontano da te i dolori, perché la giovinezza passa
presto” (Qoelet 11:7-10; cfr. Qoelet 12:1-7).
La vita di Salomone è piena di avvertimenti non soltanto per i
giovani ma anche per coloro che sono più maturi, che si avvicinano
al tramonto della vita. Sentiamo dire e constatiamo di persona che [53]
i giovani sono instabili, oscillano fra il bene e il male; la forza
delle passioni è troppo forte per loro. Nelle persone più mature
non ci aspettiamo di riscontrare la stessa instabilità o infedeltà; ci
auguriamo che alla loro età ci sia una maggiore stabilità di carattere e
la loro vita sia caratterizzata da sani princìpi. Purtroppo non sempre
è così. Salomone, che come carattere avrebbe dovuto essere saldo
come una quercia, cadde preda della tentazione. Quando la sua forza
avrebbe dovuto essere maggiormente stabile si rivelò debolissima.
Dalla sua esperienza dovremmo imparare che la vera sicurezza
sta nella vigilanza e nella preghiera, sia per i giovani sia per gli an-
ziani: la sicurezza non è legata all’alta posizione occupata e neppure
ai grandi privilegi ottenuti. Per molti anni una persona può aver
vissuto un’autentica esperienza cristiana e, tuttavia, essere ancora
esposta agli attacchi di Satana. Nella lotta contro il peccato anche
il saggio e potente Salomone riportò una sconfitta; la sua caduta ci
insegna che nonostante le migliori doti intellettuali di un uomo e
la sua fedeltà, non potrà mai contare sulla propria saggezza e sulla
propria integrità.
Il vero fondamento e il vero modello per la formazione del
carattere sono sempre stati gli stessi per ogni generazione e ogni
paese. La legge di Dio: “... Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo
58 Profeti e re
cuore, con tutta la tua anima, con tutte le tue forze e con tutta la tua
mente e ama il prossimo tuo come te stesso” (Luca 10:27) è stata
il principio che ha caratterizzato la personalità e la vita del nostro
Salvatore e rappresenta l’unico punto di riferimento sicuro e l’unica
guida infallibile. “Egli sarà la tua sicurezza e la tua salvezza. La
sapienza, la conoscenza e il timore di Dio sono il tuo tesoro” (Isaia
33:6). Solo la Parola di Dio può garantirci questa saggezza e questa
intelligenza.
Oggi questo principio ha lo stesso valore che aveva all’epoca
del popolo d’Israele (cfr. Deuteronomio 4:6). Esso è l’unico metodo
per salvaguardare l’integrità personale, la purezza della famiglia, il
benessere della società e la stabilità di una nazione. Nella nostra
vita piena di difficoltà, di pericoli, di lotte l’unica regola infallibile
da seguire è quella che ci ha dato il Signore: “I precetti del Signore
sono giusti...” (Salmo 19:9).
Coloro che sanno riconoscere l’avvertimento che scaturisce dal-
l’apostasia di Salomone eviteranno le tentazioni che lo vinsero.
Soltanto l’ubbidienza ai comandamenti di Dio preserverà l’uomo
dall’apostasia. Il Signore ci ha indicato la via da seguire e ci ha
colmato di benedizioni, ma se non apprezziamo i suoi doni incorre-
remo nella disubbidienza e nell’apostasia. Quando coloro che hanno
ricevuto da Dio incarichi di fiducia e di responsabilità si allontanano
[54] da lui per affidarsi alla saggezza umana, le stesse capacità di cui
erano stati dotati diventano un’insidia.
Ci saranno sempre uomini che si allontaneranno da Dio. Satana
approfitterà di tutte le occasioni per farci cadere, soprattutto se non
siamo protetti dalla potenza divina le nostre barriere interiori vacil-
leranno a nostra insaputa. Dobbiamo chiederci costantemente: “Sto
andando nella giusta direzione?”. Fino a quando vivremo, dovremo
difenderci dalle nostre tendenze e dalle nostre passioni. Se non ci
affidiamo a Dio non saremo mai al sicuro. Vegliando e pregando
potremo conservarci integri.
Tutti coloro che entreranno nella città celeste passeranno per la
porta stretta cioè lotteranno disperatamente perché “nulla d’impuro
vi potrà entrare” (Apocalisse 21:27). Coloro che hanno commesso
degli errori non si lascino prendere dalla disperazione. Uomini,
onorati da Dio, possono sbagliare e sacrificare le loro virtù in nome
della passione. Tuttavia se si pentono, se abbandonano i loro peccati
e ritornano al Signore, non devono perdere la speranza. Colui che

ha detto “... Siate fedeli anche a costo di morire, e io vi darò la
corona della vittoria: la vita eterna” (Apocalisse 2:10) rivolge ancora
questo invito: “Chi è senza fede e senza legge cambi mentalità; chi è
perverso rinunci alla sua malvagità! Tornate tutti al Signore, ed egli
avrà pietà di voi! Tornate al nostro Dio che perdona con larghezza!”
(Isaia 55:7). Dio odia il peccato, ma ama il peccatore (cfr. Osea
14:4).
Il pentimento di Salomone fu sincero, ma il danno provocato
dal suo cattivo esempio non poté essere annullato. Durante la sua
apostasia vi furono nel suo regno uomini che rimasero fedeli al
proprio dovere, conservando la purezza e la fedeltà; molti, però,
seguirono il suo esempio. Le forze del male scatenatesi in seguito
all’introduzione dell’idolatria e alle abitudini dissolute non poterono
essere facilmente arginate dal re pentito. Il suo influsso positivo
si era notevolmente indebolito e molti esitavano a riporre la loro
fiducia nella sua guida.
Sebbene il re avesse confessato il suo peccato e avesse scritto
la storia della sua follia e del suo pentimento, per il bene delle ge-
nerazioni future, non poteva sperare di eliminare completamente
l’influsso negativo dei suoi errori. Incoraggiati dalla sua apostasia,
molti continuavano ad agire male. Persino il comportamento sba-
gliato di molti suoi successori si può far risalire a questa causa: essi
non utilizzarono positivamente le facoltà ricevute da Dio.
Angosciato per le conseguenze del suo cattivo comportamento,
Salomone si sentì in dovere di affermare: “Vale più la sapienza che
le armi da guerra. Ma basta una sciocchezza per rovinare tutto”. “Un
male ho notato in questo mondo, un grave errore dei capi: mettono
un ignorante in posti di responsabilità...”. “Basta una mosca morta [55]
per sciupare un intero vaso di olio profumato. Si paga più cara un
po’ di follia che molta sapienza e onore” (Qoelet 9:18; Qoelet 10:5,
6, 1).
Fra le numerose lezioni che possiamo trarre dalla vita di Salo-
mone, nessuna è più eloquente dell’influsso profondo che egli ha
esercitato sia in favore del bene sia del male.
Per quanto limitata possa essere la nostra sfera d’azione, eser-
citiamo tuttavia un influsso positivo o negativo. Questo influsso lo
manifestiamo anche inconsapevolmente e indipendentemente dal
60 Profeti e re
nostro controllo. Esso può esprimere rancore ed egoismo, o emanare

quel veleno mortale che si sprigiona da un peccato a lungo accarez-
zato; ma può anche essere arricchito dalla potenza vivificante della
fede, dal coraggio, dalla speranza e addolcito dal delicato profumo
dell’amore. Non dimentichiamo che esso verrà esercitato sempre in
vista del bene o del male del nostro prossimo.
Sembra terribile l’idea che l’influsso che noi trasmettiamo possa
essere un “odore di morte a morte”, eppure è possibile. Chi può
immaginare che una persona possa essere indotta a commettere
degli errori e perdere così la vita eterna? Eppure un semplice atto
inconsulto, una parola sconsiderata possono esercitare un influsso
così profondo nella vita del nostro prossimo da contribuire alla
perdita della vita futura. Un difetto di carattere a volte può essere
sufficiente per allontanare molti da Cristo.
È il seme che garantisce il raccolto. E continuando questa catena,
il raccolto si moltiplica. Questa legge risulta vera anche nelle nostre
relazioni con gli altri. Ogni atto, ogni parola sono come i semi:
porteranno frutto. Ogni atto di bontà, di ubbidienza, di altruismo si
riprodurrà nella vita degli altri e tramite loro in altri ancora. Così
ogni atto di invidia, di malizia, di dissenso è un seme che produrrà
“una radice velenosa” dalla quale molti saranno contaminati (cfr.
Ebrei 12:15) facendo del male al prossimo. In questo modo il seme
[56] buono e quello cattivo daranno dei frutti nel tempo e per l’eternità.
Capitolo 6: La divisione del regno
“Quando morì, fu sepolto nella Città di Davide. Dopo di lui

regnò suo figlio Roboamo” (1Re 11:43).
Poco dopo la sua ascesa al trono, Roboamo si recò a Sichem
dove pensava di essere proclamato re da tutte le tribù (cfr. 2Cronache
10:1).
Tra i presenti vi era Geroboamo, figlio di Nebat, quello stesso
Geroboamo che durante il regno di Salomone era conosciuto come
“uomo forte e valoroso” e a cui il profeta Achia di Silo aveva rivolto
il sorprendente avvertimento: “... Toglierò il regno a Salomone e
darò a te dieci tribù!” (1Re 11:31).
Tramite il suo messaggero, il Signore aveva chiaramente an-
nunciato a Geroboamo la necessità di dividere il regno “... perché
Salomone mi ha abbandonato e ha adorato divinità di altri popoli...
Salomone non è stato fedele, non ha fatto la mia volontà, non ha
messo in pratica le mie leggi e i miei comandamenti, come invece
aveva fatto suo padre Davide” (1Re 11:33).
Più tardi, Geroboamo ricevette delle istruzioni che gli indicavano
che il regno non sarebbe stato diviso prima della fine del regno di
Salomone (cfr. 1Re 11:34, 35).
Sebbene Salomone avesse desiderato preparare Roboamo, suo
legittimo successore, ad affrontare con saggezza i momenti difficili
predetti dal profeta di Dio, non era mai stato in grado di esercitare
su di lui un influsso determinante per orientarlo verso il bene. La
sua educazione era stata trascurata fin dalla più tenera infanzia. Sua
madre, un’ammonita, gli aveva trasmesso un carattere instabile. Tal-
volta si impegnava a servire Dio e ne derivava una certa prosperità,
ma mancava di costanza e finiva per cedere agli influssi negativi
che lo avevano condizionato fin da piccolo. Gli errori commessi da
Roboamo e la sua apostasia ci dimostrano quali terribili conseguenze
scaturirono dall’unione di Salomone con donne idolatre.
Le tribù d’Israele avevano subito gravi torti da parte del loro
precedente sovrano. Le stravaganze del regno di Salomone, durante
61
62 Profeti e re
la sua apostasia, avevano spinto il re a tassare pesantemente il popolo

e a pretendere fedeltà assoluta. Prima di procedere all’incoronazione
[57] del nuovo sovrano i rappresentanti delle varie tribù decisero di
verificare se il figlio di Salomone desiderasse diminuire il loro carico
tributario. “Poi, tutti insieme, andarono a parlare a Roboamo e gli
dissero: ‘Tuo padre Salomone ci ha imposto un giogo molto pesante.
Se tu alleggerirai le dure condizioni che tuo padre ci ha imposto e ci
lascerai più liberi, noi ti serviremo’” (1Re 12:3, 4).
Roboamo volle consultare i suoi consiglieri prima di dar loro
una risposta e disse: “Ritornate da me dopodomani” e il popolo
se ne andò. “Il re Roboamo consultò gli anziani che erano stati a
servizio di suo padre Salomone quand’era ancora vivo: - Che cosa
mi consigliate di rispondere al popolo? Essi gli suggerirono: - Se
adesso ti mostri pronto a servire il popolo, se accogli le sue richieste
e dai una risposta favorevole, sarai sempre ubbidito” (1Re 12:5-7).
Insoddisfatto di questa risposta, Roboamo si rivolse ai giovani
che erano cresciuti con lui e chiese loro: “Il popolo mi ha chiesto
di alleggerire il giogo imposto da mio padre Salomone. Come devo
comportarmi?” (1Re 12:9). I giovani suggerirono di trattare con
durezza i sudditi e di far loro comprendere fin dall’inizio che egli
non avrebbe tollerato ingerenze nei suoi affari personali.
Lusingato dalla prospettiva di poter esercitare un potere assoluto,
Roboamo decise di non tener conto del consiglio degli anziani e di
scegliere i più giovani come suoi consiglieri. Così avvenne che nel
giorno stabilito, quando “Geroboamo e tutto il popolo andarono dal
re Roboamo” per udire la sua risposta in merito alla politica che
intendeva seguire, Roboamo rispose duramente al popolo dicendo:
“Mio padre vi ha imposto un duro dominio, ma io lo renderò ancor
più duro. Mio padre vi ha puniti a frustate, ma io userò fruste con
punte di ferro!” (1Re 12:13, 14).
Se Roboamo e i suoi inesperti consiglieri avessero compreso
la volontà di Dio nei confronti di Israele avrebbero preso in consi-
derazione le rivendicazioni del popolo che auspicava una riforma
nell’amministrazione del paese. Ma in occasione dell’incontro di
Sichem non compresero le profonde motivazioni della necessità di
questa riforma e in tal modo persero il loro ascendente su buona
parte del popolo. La loro decisione di perpetuare e appesantire il
giogo imposto da Salomone era in contrasto con il piano di Dio
La divisione del regno 63
e fece nascere negli israeliti seri dubbi sulla sincerità delle loro
motivazioni. Volendo esercitare il potere in modo insensato, il re e
i suoi consiglieri dimostrarono di essere spinti dall’orgoglio e dal
dispotismo.
Il Signore non permise a Roboamo di realizzare il suo program-
ma politico. Migliaia di sudditi appartenenti alle tribù d’Israele,
indignati dall’oppressione esercitata da Salomone, erano decisi a
ribellarsi contro la casa di Davide (cfr. 1Re 12:16). [58]
“Gli Israeliti capirono che il re non dava loro retta. Allora gli
risposero: ‘Non abbiamo niente da spartire con la famiglia di Davide,
non abbiamo nulla a che fare con questo figlio di Iesse. Gente
d’Israele, torniamo alle nostre tende. E tu discendente di Davide,
occupati del tuo regno!’. Così gli Israeliti si separarono da Roboamo”
(1Re 12:16).
La ferita aperta dal duro discorso di Roboamo risultò profonda.
Da allora le dodici tribù d’Israele furono divise: le tribù di Giuda e
di Beniamino, che formavano il regno di Giuda, rimasero sotto la
sovranità di Roboamo, mentre le dieci tribù del nord formarono un
governo indipendente noto come “regno d’Israele” con Geroboamo
come sovrano. Si adempì così la profezia dello scisma del regno:
“Tutto questo era stato predisposto dal Signore” (1Re 12:15).
Quando Roboamo vide le dieci tribù distaccarsi dal suo regno
fece il possibile per risolvere il problema. Incaricò uno degli uomini
più influenti del suo regno, Adoram, che era preposto ai tributi, di
intervenire nei confronti dei ribelli. Ma i suoi tentativi di riconcilia-
zione non ebbero successo e in quell’occasione il popolo rivelò chia-
ramente l’ostilità che nutriva per Roboamo: “Essi, però, lo uccisero a
sassate”. Resosi conto della gravità della situazione “Roboamo saltò
sul suo carro e fuggì a Gerusalemme” (1Re 12:18). Radunò tutta
la casa di Giuda e la tribù di Beniamino, centottantamila uomini,
guerrieri scelti, per combattere contro la casa d’Israele e riprendere
il potere. Ma la parola di Dio fu così rivolta a Semaia, uomo di Dio:
“Così dice il Signore: Non andate a far guerra agli Israeliti, vostri
fratelli. Ognuno se ne torni a casa sua, perché ho voluto io questa
situazione”. Gli abitanti di Giuda ubbidirono all’ordine del Signore
e rinunciarono a combattere (1Re 12:21-24).
Per tre anni Roboamo fece tesoro dell’amara esperienza vissuta
salendo sul trono e il suo regno prosperò (cfr. 2Cronache 11:5,
64 Profeti e re
11, 12), ma il segreto della prosperità di Giuda e di Beniamino,

durante i primi anni del regno di Roboamo, non dipendeva dalle
scelte fatte. Le tribù di Giuda e di Beniamino si svilupparono perché
riconobbero Dio come loro sovrano supremo. Molti uomini fedeli a
Dio, provenienti dalle tribù del nord, chiesero di abitare in questo
regno (cfr. 2Cronache 11:16, 17).
Pur avendo l’opportunità di riscattare ampiamente i suoi errori
passati e di rinsaldare la fiducia nella sua capacità di governare
con diligenza, il successore di Salomone, come ci riporta il triste
racconto biblico, non riuscì a esercitare un benefico influsso sul
popolo affinché restasse fedele all’Eterno. Nonostante fosse per
natura caparbio, presuntuoso e volitivo, oltre che incline all’idolatria,
avendo fiducia in Dio avrebbe potuto rafforzare il suo carattere e
la sua fede e adempiere così le esigenze divine. Invece, col passare
[59] degli anni, si gloriava sempre più del suo potere come sovrano e delle
fortezze da lui costruite. A poco a poco cedette alle sue tendenze
ereditate e finì col cadere nell’idolatria. “Quando Roboamo ebbe
consolidato il suo regno e si sentì sicuro di sé, si allontanò dalla
legge del Signore e tutto il popolo lo imitò” (2Cronache 12:1).
Queste parole sono significative: “E tutto il popolo lo imitò”!
Il popolo che Dio aveva scelto perché fosse un esempio per le na-
zioni vicine si stava allontanando da quella fonte che gli avrebbe
assicurato la potenza. Cercava di imitare quelle nazioni che avrebbe
dovuto influenzare: sia con Salomone sia con Roboamo il cattivo
esempio sviò molti. Anche oggi, in misura maggiore o minore, si
ripete la stessa esperienza: l’influsso esercitato da chi si comporta
male non è limitato alla persona responsabile. Nessuno vive per se
stesso, nessuno soffre da solo per le conseguenze del suo errore.
Ogni vita è una luce che illumina e rallegra anche quella degli altri
oppure esercita un influsso negativo e deprimente che può portare
alla disperazione e alla morte. Possiamo guidare gli altri verso la
felicità e la vita eterna oppure trascinarli verso la disperazione e la
morte eterna. Se con le nostre azioni contribuiamo ad aggravare la
propensione al male di quanti vivono intorno a noi, ne diventiamo
responsabili insieme a loro.
Dio non lasciò impunita l’apostasia del sovrano di Giuda. “In
conseguenza di questa ribellione al Signore nel quinto anno del regno
di Roboamo, il re d’Egitto, Sisach, marciò contro Gerusalemme...
La divisione del regno 65
Conquistò le città fortificate del territorio di Giuda e giunse alle

porte di Gerusalemme... Il profeta Semaia si presentò loro e disse:
‘Ecco che cosa dice il Signore: Voi avete abbandonato me e ora io
ho abbandonato voi in mano di Sisach’” (2Cronache 12:2-5).
Il popolo non si era ancora allontanato da Dio al punto da di-
sprezzare i suoi giudizi. In seguito all’invasione di Sisach e alle
perdite subite riconobbe l’intervento di Dio e per un po’ di tem-
po confessò le proprie responsabilità affermando: “Il Signore ha
ragione!” (2Cronache 12:6, cfr. 2Cronache 12:7-12).
Superato questo momento difficile, quando la nazione ritrovò
la prosperità, molti dimenticarono i loro timori e ricominciarono a
celebrare riti idolatri. Fra questi vi era lo stesso Roboamo. Sebbene
umiliato dalle prove che aveva dovuto affrontare, non seppe trarre
profitto da questa svolta che avrebbe potuto essere decisiva per la sua
vita. Dimenticò la lezione che il Signore aveva cercato di impartirgli
e ricadde nei peccati che avevano provocato i giudizi divini nei
confronti della nazione. Dopo alcuni anni in cui il re “si comportò
male perché non si impegnò a seguire in tutto il Signore... Roboamo
fu sepolto nella città di Davide. Dopo di lui regnò suo figlio Abia”
(2Cronache 12:14, 16).
Con la divisione del territorio, all’inizio del regno di Roboamo,
la gloria d’Israele iniziò a declinare e non ritrovò più il suo splendore [60]
originario. Nei secoli seguenti, il trono di Davide fu anche occupato
da uomini moralmente degni e lungimiranti. Le benedizioni desti-
nate agli abitanti di Giuda si estesero alle nazioni vicine, il nome
dell’Eterno fu esaltato al di sopra di ogni falso dio e la sua legge fu
onorata. Ci furono anche profeti potenti che sostennero l’autorità dei
governanti e incoraggiarono il popolo a rimanere fedele al Signore.
Ma il seme del male, che già stava germogliando quando Roboamo
salì sul trono, non fu mai del tutto estirpato, e in alcune occasioni il
popolo, un tempo favorito da Dio, scese così in basso da diventare
lo zimbello dei pagani.
Nonostante la perversità di coloro che praticavano l’idoltria,
Dio nella sua misericordia fece il possibile per salvare il regno,
già diviso, dalla rovina totale. Con il passare del tempo sembrava
che la realizzazione del piano di Dio per Israele fosse ostacolata
dalle macchinazioni di uomini ispirati da Satana, ma Dio avrebbe
continuato a manifestare la sua misericordia tramite l’esilio e la
66 Profeti e re
successiva restaurazione della nazione eletta.

La divisione del regno fu solo l’inizio di una storia meravigliosa
che rivelò la grande pazienza di Dio e la sua tenera misericordia.
Il popolo affrontò molte prove a causa della sua tendenza al male,
ereditaria o acquisita. Il Signore cercava di purificarlo per farne una
nazione particolare, zelante nelle buone opere. Alla fine esso fu
costretto a riconoscere: “Nessuno è come te, Signore! Tu sei grande,
grande e potente è il tuo nome! Chi non ti renderà onore, re delle
nazioni?... Non c’è nessuno come te in tutti i regni, tra tutti i saggi
delle nazioni... tu, Signore, sei il vero Dio, sei tu il Dio vivente, tu
sei re per sempre” (Geremia 10:6, 7, 10).
Coloro che adoravano gli idoli compresero che i falsi dei non
sono in grado di offrire la salvezza “... i vostri dei non hanno fatto
il cielo e la terra. Perciò dovranno scomparire dalla faccia della
terra, da ogni regione che è sotto il cielo” (Geremia 10:11). Soltanto
coloro che rimangono fedeli al Dio vivente, Creatore e Signore di
tutte le cose, troveranno pace e riposo.
Giuda e Israele, mortificati e pentiti, rinnovarono il loro voto di
fedeltà nei confronti del Signore, il Dio dei loro padri: “... Il Signore
li farà sparire, quando se li troverà davanti. Il Dio di Giacobbe non
è come quelli! Egli ha fatto ogni cosa, e ha scelto Israele come suo
popolo. Il suo nome è: il Signore dell’universo” (Geremia 10:15, 16;
[61] cfr. Geremia 10:12-14).
Capitolo 7: Geroboamo
Posto sul trono dalle dieci tribù d’Israele che si erano ribella-
te alla casa di Davide, Geroboamo, un tempo servo di Salomone,
avrebbe potuto realizzare opportune riforme negli affari civili e reli-
giosi. Durante il regno di Salomone, aveva manifestato intelligenza e
saggezza. Le conoscenze acquisite durante gli anni di fedele servizio
lo rendevano idoneo a regnare con saggezza. Geroboamo però non
dimostrò la sua fiducia in Dio.
Egli temeva che il re che occupava il trono di Davide, a Gerusa-
lemme, riconquistasse i suoi sudditi. Pensava che se le dieci tribù
fossero state libere di recarsi spesso nell’antica capitale della mo-
narchia giudaica, in cui i servizi religiosi continuavano a svolgersi
nel tempio, come ai tempi di Salomone, un gran numero di israeliti
avrebbero rinnovato il loro patto di fedeltà al governo di Gerusalem-
me. Incoraggiato dai suoi consiglieri, Geroboamo decise di limitare
le possibilità di ribellione contro il suo governo. Nel territorio del
suo regno, appena costituito, creò due centri di culto a Betel e a Dan.
Le dieci tribù sarebbero state invitate a recarvisi per adorare Dio,
anziché andare a Gerusalemme. Geroboamo pensò anche di colpire
l’immaginazione degli israeliti presentando loro una raffigurazione
simbolica del Dio invisibile. Così fece fare due vitelli d’oro e li fece
mettere nei centri di culto che erano stati allestiti. Volendo rappre-
sentare la divinità, Geroboamo violò il comandamento di Dio: “Non
ti fare scultura alcuna né immagine alcuna... non ti prostrare dinanzi
a tali cose e non servir loro” (Esodo 20:4, 5 Luzzi).
Siccome l’obiettivo principale di Geroboamo era quello di impe-
dire con tutte le sue forze che le dieci tribù si recassero a Gerusa-
lemme, non si rese conto della chiara inefficacia dei suoi progetti e
del pericolo a cui esponeva gli israeliti proponendo loro un idolo,
un simbolo così familiare ai loro antenati nel periodo della loro
schiavitù in Egitto. Il recente soggiorno di Geroboamo in Egitto
avrebbe dovuto insegnargli che era una follia proporre al popolo
tali raffigurazioni pagane. Adottando questa imprudente iniziativa
67
68 Profeti e re
voleva impedire che le tribù del nord continuassero le loro visite

[62] annuali alla santa città.
“Non avete più bisogno di andare a Gerusalemme - egli disse
al popolo. Sono questi, o Israeliti, i vostri dèi, questi vi hanno fatto
uscire dall’Egitto!” (1Re 12:28). Così gli israeliti furono invitati a
inchinarsi davanti alle immagini d’oro e ad adottare strane forme di
culto.
Il re cercò di persuadere i leviti, alcuni dei quali abitavano nel suo
regno, a servire come sacerdoti nei nuovi santuari di Betel e di Dan,
ma non ebbe successo; fu allora obbligato a elevare al sacerdozio
uomini “presi qua e là di fra il popolo” (1Re 12:31 Luzzi). Allarmati
dalla situazione venutasi a creare, molti dei fedeli e un gran numero
di leviti fuggirono e andarono a Gerusalemme dove potevano adorare
Dio in armonia con la sua volontà.
“Istituì poi una nuova festa, simile a una che si celebrava nel
territorio di Giuda. Essa aveva luogo il quindici dell’ottavo mese.
Quando offriva sacrifici al vitello d’oro di Betel, saliva egli stesso
all’altare. Mandò anche a Betel alcuni sacerdoti che aveva scelto per
i santuari sulle colline” (1Re 12:32).
Questa temeraria sfida lanciata al Signore non poteva rimanere
impunita. Così, mentre Geroboamo stava officiando e bruciava l’in-
censo durante la consacrazione dell’altare eretto a Betel, si presentò
un uomo di Dio, della tribù di Giuda, che denunciò il suo errore: non
avrebbe dovuto introdurre nuove forme di culto. Il profeta si mise
a gridare contro l’altare e disse: “‘Altare, altare! Tra i discendenti
di Davide nascerà un uomo di nome Giosia - dice il Signore. - Egli
sacrificherà sopra di te i sacerdoti dei santuari sulle colline, quelli
che depongono su di te le loro offerte d’incenso. Su di te bruceranno
ossa umane!’. Quello stesso giorno il profeta disse: ‘Ora vi darò una
prova che il Signore ha parlato. L’altare si spaccherà e la cenere che
c’è sopra si spargerà...’ L’altare si spaccò e la cenere si sparse per
terra, come il profeta aveva preannunziato per ordine del Signore”
(1Re 13:2, 3, 5).
A questo punto Geroboamo sfidò il Signore cercando di opporsi
a colui che aveva dato il messaggio. Furibondo “... alzò la mano
dall’altare e ordinò: ‘Prendete quest’uomo!’. Il suo gesto impulsivo
venne immediatamente punito. La mano tesa contro il messaggero
dell’Eterno rimase paralizzata e il re non riusciva più a ritirarla.
Geroboamo 69
Terrorizzato, supplicò il profeta di intervenire in suo favore presso il

Signore: ‘Supplica il Signore, il tuo Dio, di calmare il suo sdegno;
pregalo di guarire la mia mano!’ Il profeta supplicò il Signore e la
mano del re tornò sana come prima” (1Re 13:4, 6).
Era quindi inutile che Geroboamo cercasse di consacrare so-
lennemente questo altare, destinato a distogliere i fedeli dal culto
dell’Eterno celebrato nel tempio di Gerusalemme. Il messaggio del
profeta avrebbe dovuto sensibilizzare il re a pentirsi e ad abbando-
nare le sue cattive intenzioni di distogliere il popolo dal culto del [63]
vero Dio. Egli non accettò e decise di realizzare il suo progetto.
Quando venne celebrata la festa a Betel gli israeliti erano ancora
sensibili all’influsso dello Spirito Santo. Allora il Signore decise, pri-
ma che fosse troppo tardi, di frenare i rapidi progressi dell’apostasia.
Mandò il suo messaggero affinché interrompesse i loro riti idolatri e
rivelasse al re e al popolo quali sarebbero state le conseguenze del-
l’apostasia. L’altare si spaccò: il Signore manifestò in questo modo
la sua disapprovazione per le abominazioni che si commettevano in
Israele.
Il Signore cerca di salvare, non di distruggere. Egli desidera
aiutare coloro che commettono degli errori. “Ma io, il Signore, il
Dio vivente, dichiaro: Non ho affatto piacere nel veder morire un
uomo malvagio...” (Ezechiele 33:11). Supplicando e avvertendo
esorta i peccatori ad abbandonare il male per tornare a lui e vivere.
Dà ai suoi messaggeri una vera sicurezza che fa nascere in coloro
che lo ascoltano disposizioni al rispetto e al pentimento. Con quale
coraggio il profeta di Dio rimproverò il re! Questo coraggio doveva
manifestarsi. Il peccato che regnava in Israele non avrebbe potuto
essere denunciato diversamente. Dio diede al suo servitore l’audacia
necessaria per impressionare profondamente i suoi uditori. I mes-
saggeri del Signore devono schierarsi in difesa di ciò che è giusto
e non temere di doversi confrontare con gli uomini. Nella misura
in cui dimostrano la loro fiducia in Dio, non devono temere nulla,
poiché colui che gli ha affidato una missione assicura loro anche la
sua protezione.
Dopo aver trasmesso il suo messaggio, il profeta stava per andar-
sene ma arrivò Geroboamo e gli disse: “Vieni a casa mia a mangiare
qualcosa. Voglio farti un regalo. Ma il profeta rispose al re: Non
verrò a casa tua, non mangerò un solo boccone e non berrò una
70 Profeti e re
goccia d’acqua in questo posto, neppure se tu mi darai la metà dei

tuoi averi. Il Signore mi ha ordinato di non mangiare né bere niente
e di non ritornare per la stessa strada” (1Re 13:7-9).
Tutto sarebbe andato bene se il profeta fosse ritornato subito
in Giudea. Ma mentre si dirigeva verso casa seguendo un’altra via,
un uomo anziano che affermava di essere un profeta lo raggiun-
se e mentendo gli disse: “Anch’io sono un profeta, come te. Un
angelo mandato da Dio mi ha ordinato di invitarti a casa mia per
mangiare e bere qualcosa”. Questa menzogna, accompagnata da un
invito insistente, fu ripetuta varie volte e l’uomo di Dio si lasciò
convincere a ritornare sui suoi passi. Avendo scelto di seguire una
via diversa da quella indicatagli da Dio, subì le conseguenze della
sua trasgressione.
Mentre sedeva a tavola con colui che lo aveva invitato, “Il Signo-
re spinse il vecchio profeta di Bethel a parlare. Egli gridò all’altro
[64] profeta: “Ascolta quello che ti dice il Signore: Hai osato resistere
ai miei ordini, non hai rispettato le disposizioni che il tuo Dio ti ha
dato... Morirai e il tuo cadavere non sarà sepolto con i tuoi padri!””
(1Re 13:18-22).
Questa minaccia drammatica si realizzò subito. “Dopo il pranzo
il vecchio profeta sellò l’asino dell’altro profeta, che si mise in viag-
gio. Per la strada fu assalito da un leone e ucciso. Il suo cadavere
rimase sulla strada, con accanto il leone e l’asino, immobili. Alcuni
uomini che passavano per la strada videro il cadavere per terra, e ac-
canto il leone. Andarono a raccontare il fatto nella città dove abitava
il vecchio profeta. Così anche lui - che aveva convinto l’altro profeta
a tornare a Betel - venne a sapere quel che era successo. Allora
disse: “Questo profeta si è opposto alla volontà del Signore...”” (1Re
13:23-26).
La punizione inflitta al messaggero infedele rafforzava il valore
della profezia pronunciata sull’altare di Betel. Se il profeta se ne
fosse tornato tranquillamente a casa, dopo aver disubbidito alla pa-
rola del Signore, il re si sarebbe servito di questo fatto per cercare di
giustificare la propria disubbidienza. L’esperienza dell’altare spac-
cato, del braccio paralizzato e la terribile sorte dell’uomo che aveva
disubbidito a un esplicito ordine di Dio avrebbero dovuto fra com-
prendere a Geroboamo quanto veloce potesse essere la reazione di
un Dio offeso e questi esempi avrebbero dovuto fargli comprendere
Geroboamo 71
che non doveva persistere nel male. Ma Geroboamo anziché ravve-

dersi scelse “a caso i sacerdoti per i santuari sulle colline. Faceva
sacerdoti tutti quelli che ne avevano voglia. Questo modo di agire
fu la grande colpa della famiglia di Geroboamo. Per questo essa fu
distrutta e cancellata per sempre dalla faccia della terra” (1Re 13:33,
34).
Dopo aver regnato quasi ventidue anni, Geroboamo subì una
disastrosa sconfitta nella guerra con Abia, successore di Roboamo.
“Geroboamo non si riprese più per tutta la durata del regno di Abia.
Alla fine, il Signore lo colpì e Geroboamo morì” (2Cronache 13:20).
L’apostasia introdotta durante il regno di Geroboamo si estese
e portò alla totale rovina del regno di Israele. Prima della morte di
Geroboamo, Achia, il vecchio profeta di Silo che aveva predetto
molto tempo prima la sua ascesa al trono, dichiarò: “Il Signore
colpirà gli abitanti del regno di Israele, ed essi tremeranno come una
canna mossa dall’acqua. Li caccerà da questa buona terra che ha
dato ai loro padri. Li disperderà oltre il fiume Eufrate, perché hanno
costruito dei pali sacri e così lo hanno molto esasperato. Per le colpe
di Geroboamo e per quelle che lui ha fatto commettere al popolo, il
Signore abbandonerà gli israeliti” (1Re 14:15, 16).
Il Signore, però, non abbandonò Israele senza aver prima fatto
tutti i tentativi possibili per ricondurlo a lui. Nel corso di quegli anni,
lunghi e bui, quando i sovrani uno dopo l’altro sfidavano il cielo [65]
sospingendo Israele verso l’idolatria, Dio inviò numerosi messaggi
al suo popolo apostata. Tramite i suoi profeti gli israeliti ebbero
l’opportunità di arginare l’apostasia e di ritornare a lui. Negli anni
che seguirono la divisione del regno, Elia e Eliseo esercitarono il loro
ministero, mentre gli appelli di Osea, Amos e Abdia trovarono un
eco in Israele. Anche nei periodi più difficili alcuni rimasero fedeli
e irreprensibili nei confronti del Signore. Essi facevano parte di quel
prezioso rimanente che avrebbe reso possibile l’adempimento del
progetto eterno di Dio. [66]
Capitolo 8: L’apostasia nazionale
Dalla morte di Geroboamo fino alla missione di Elia nei con-

fronti del re Acab, il popolo d’Israele, governato da uomini che non
temevano Dio e incoraggiavano strane forme di culto, aveva regi-
strato un forte declino spirituale. La maggior parte del popolo perse
di vista il proprio dovere di servire il Dio vivente e adottò molti riti
pagani.
Nadab, figlio di Geroboamo, regnò solo due anni. La sua carriera
fu stroncata da una cospirazione capeggiata da Baasa, uno dei suoi
generali, che voleva ottenere il controllo del governo. Nadab fu
ucciso insieme a tutta la sua famiglia: “Come il Signore aveva
annunziato per mezzo del suo servo, il profeta Achia di Silo... Tutto
questo avvenne perché Geroboamo aveva esasperato il Signore, Dio
d’Israele, con i peccati che aveva commesso e in cui aveva trascinato
il popolo” (1Re 15:29, 30).
Così finì la discendenza di Geroboamo. Il culto idolatra, da
lui introdotto, attirò sui colpevoli il giudizio di Dio. I sovrani che
seguirono, Baasa, Ela, Zimri e Omri, per circa quarant’anni conti-
nuarono nella stessa direzione. Mentre Israele viveva questo periodo
di apostasia, contemporaneamente, in Giuda, regnava Asa che per
molti anni “fece la volontà del Signore suo Dio e agì con giustizia
(2Cronache 14:1; cfr. 2Cronache 14:2-5).
La fede di Asa fu messa a dura prova quando “Zerach l’Etiope
attaccò il regno di Giuda con un milione di soldati e trecento carri da
guerra” (2Cronache 14:8). In quel periodo difficile Asa non ripose
la sua fiducia nelle città da lui costruite, circondate da mura “con
torri e porte”, e neppure “nei soldati valorosi” del suo esercito ben
preparato, ma nell’Eterno degli eserciti nel nome del quale erano
state riportate meravigliose vittorie anche in passato. Asa predispose
i suoi soldati per la battaglia e invocò l’aiuto di Dio.
I due eserciti si trovarono l’uno di fronte all’altro. Quello fu un
momento terribile per coloro che erano fedeli al Signore. Avevano
tutti confessato i loro peccati a Dio? Credevano tutti che la potenza
72
L’apostasia nazionale 73
divina avrebbe garantito loro la liberazione? Questi pensieri agitava-

no la mente dei capi perché da un punto di vista umano il temibile
esercito egiziano avrebbe annientato qualsiasi nemico. In tempo di [67]
pace, Asa non si era preoccupato del divertimento e del piacere, ma
si era preparato per ogni evenienza. Il suo esercito era stato ben
addestrato e aveva fatto il possibile perché il popolo fosse in pace
con Dio. Ora, sebbene le sue forze fossero numericamente inferiori
a quelle del nemico, la sua fede non vacillava.
Nella prosperità il re aveva cercato il Signore; ora che si trovava
in difficoltà poteva contare su di lui. Le sue preghiere mostravano
che conosceva bene la meravigliosa potenza di Dio. “O Eterno, per
te non v’è differenza tra il dar soccorso a chi è in gran numero, e
il darlo a chi è senza forza. O Signore, Dio nostro, aiutaci perché
noi contiamo su di te e affronteremo questo grande esercito nel tuo
nome. O Signore, sei tu il nostro Dio, non permettere che un uomo
possa vincere contro di te” (2Cronache 14:10 Luzzi).
Quella di Asa è una preghiera che ogni cristiano può rivolgere a
Dio in ogni circostanza. Noi infatti non stiamo lottando “contro crea-
ture umane, ma contro spiriti maligni del mondo invisibile, contro
autorità e potenze, contro i dominatori di questo mondo tenebroso”
(Efesini 6:12). Nella battaglia della vita, dobbiamo fronteggiare le
forze del male schierate contro il bene. Non dobbiamo quindi riporre
la nostra fiducia negli uomini ma nel Dio vivente. Con la certez-
za che scaturisce dalla fede possiamo aspettarci che Dio unisca la
sua onnipotenza alle forze umane per la gloria del suo nome. Ri-
vestiti dell’armatura della giustizia possiamo ottenere la vittoria su
qualsiasi nemico.
La fede di Asa fu premiata. “Il Signore sconfisse gli Etiopi di
fronte ad Asa e all’esercito di Giuda, e gli Etiopi si diedero alla fuga.
Asa con il suo esercito li inseguì fino a Gerar. Gli Etiopi caddero
uno dopo l’altro: non ne rimase vivo neppure uno. Il loro esercito fu
annientato davanti al Signore e al suo popolo” (2Cronache 14:11,
12).
Quando gli eserciti vittoriosi di Giuda e di Beniamino ritornaro-
no a Gerusalemme “lo spirito di Dio spinse un certo Azaria figlio
di Oded a presentarsi al re Asa per dirgli: “Asa, e voi, uomini delle
tribù di Giuda e Beniamino, ascoltatemi. Il Signore è con voi se voi
siete uniti a lui. Se voi lo cercherete egli si lascerà trovare. Se lo
74 Profeti e re
abbandonerete egli vi abbandonerà... dovete essere forti e non per-

dervi di coraggio, perché il vostro impegno avrà la sua ricompensa””
(2Cronache 15:1, 2, 7).
Profondamente incoraggiato da queste parole Asa, programmò
subito una seconda riforma in Giuda (cfr. 2Cronache 15:8-12, 15).
La lunga storia della fedeltà di Asa fu macchiata da alcuni errori
commessi quando la sua fede in Dio non era più senza riserve. Una
volta, quando il re d’Israele penetrò in Giuda e conquistò Rama, una
[68] città fortificata a soli otto chilometri da Gerusalemme, Asa cercò
la liberazione alleandosi con Ben-Hadad, re di Siria. Questa sua
mancanza di fiducia in Dio, in un momento difficile, fu severamente
rimproverata da Hanani, il profeta, che si presentò al re con questo
messaggio: “Perché hai cercato appoggio presso il re degli Aramei
e non presso il Signore tuo Dio? In questo modo l’esercito degli
Aramei è sfuggito al tuo controllo. Non ricordi quando Etiopi e
Libici vennero con un esercito enorme, con un numero grandissimo
di carri e cavalieri? Allora tu hai cercato appoggio presso il Signore
ed egli li ha messi in tuo potere. Il Signore, infatti, osserva tutto
quello che accade nel mondo e sostiene quelli che gli rimangono
fedeli con tutto il cuore. Questa volta hai agito da sciocco: perciò,
d’ora in avanti, dovrai affrontare guerre” (2Cronache 16:7-9).
Invece di umiliarsi davanti a Dio, per il suo errore, “il re si adirò
contro il profeta: la sua ira fu tale che lo fece mettere in prigione. Da
allora Asa cominciò a opprimere anche altre persone” (2Cronache
16:10).
“Nel trentanovesimo anno del suo regno, Asa fu colpito da una
grave malattia ai piedi. Neppure in questa malattia egli cercò l’aiuto
del Signore, preferì invece ricorrere solo ai medici” (2Cronache
16:12). Egli morì il quarantunesimo anno del suo regno e Giosafat,
suo figlio, regnò al suo posto.
Due anni prima della morte di Asa, Acab cominciò a regnare in
Israele. Fin dall’inizio il suo regno fu caratterizzato dall’apostasia.
Di suo padre Omri, fondatore di Samaria, è detto: “Omri andò contro
la volontà del Signore e si comportò peggio dei suoi predecessori”
(1Re 16:25). Però i peccati di Acab furono maggiori dei suoi (cfr.
1Re 16:33, 31). Non contento di incoraggiare le forme di idolatria
di Betel e di Dan, guidò il popolo verso le peggiori espressioni del
paganesimo sostituendo al culto dell’Eterno l’adorazione di Baal.
L’apostasia nazionale 75
Prese per moglie Gezabele “figlia di Et-Baal, re di Sidone. Adorò il

dio Baal, si inchinò davanti a lui. Gli costruì un tempio con altare a
Samaria” (1Re 16:31, 32).
Acab non solo introdusse il culto di Baal nella capitale del regno,
ma sotto la direzione di Gezabele, eresse altari in molti “alti luoghi”
dove, all’ombra degli alberi, i sacerdoti e quanti erano addetti a
questa seducente forma di culto esercitarono il loro influsso malefico
fino al punto in cui quasi tutto Israele fu indotto a seguire Baal (cfr.
1Re 21:25, 26).
Acab era di carattere debole. Il suo matrimonio con una donna
idolatra, autoritaria e decisa lo portò alla rovina insieme a tutta
la nazione. Privo di convinzioni e di princìpi, il suo carattere fu
facilmente plasmato dalla forte volontà di Gezabele. Il suo egoismo
lo rese incapace di apprezzare le benedizioni del Dio d’Israele e di
adempiere ai suoi doveri di guida e di protettore del popolo eletto.
Sotto l’influsso negativo del governo di Acab, i figli d’Israele
si allontanarono dal Dio vivente e peccarono. Da molti anni ormai [69]
avevano perso il rispetto per tutto ciò che era divino e ora sembrava
che nessuno osasse rischiare la propria vita per opporsi all’idola-
tria che regnava ovunque. L’oscura ombra dell’apostasia copriva
tutto il paese. Ovunque si vedevano immagini di Baal e di Asera. I
templi pagani, i boschetti consacrati, dove si adoravano gli idoli, si
moltiplicavano. L’aria stessa era satura dell’incenso offerto ai falsi
dei. Colline e vallate risuonavano di grida di sacerdoti pagani che
sacrificavano al sole, alla luna e alle stelle.
Tramite l’influsso di Gezabele e dei suoi sacerdoti veniva inse-
gnato al popolo che le statue erette come idoli erano divinità che
dominavano con il loro mistico potere gli elementi della terra, del
fuoco e dell’acqua. Tutti i doni del cielo - i limpidi ruscelli, i fiumi,
la rugiada, le piogge che rinfrescavano la terra e assicuravano un
abbondante raccolto - venivano attribuiti a Baal e Asera e non al
vero Creatore. Il popolo aveva dimenticato che monti e valli, fiumi
e sorgenti erano alimentate dal Dio vivente, che dirigeva il sole, le
nuvole e tutte le forze della natura.
Per mezzo di fedeli messaggeri il Signore mandò numerosi avver-
timenti al re apostata e al popolo; ma queste sue parole di rimprovero
risultarono inutili. Inutilmente i messaggeri di Dio proclamavano
che l’Eterno era il solo Dio d’Israele, invano esaltavano i princìpi
76 Profeti e re
che aveva affidato loro. Affascinato dallo sfarzo e dai riti del culto
idolatra, il popolo seguì l’esempio del re e della sua corte e si abban-
donò ai piaceri inebrianti e avvilenti di un culto sensuale. Nella sua
cieca follia scelse di rigettare Dio e il suo culto per adorare gli idoli.
La luce così generosamente diffusa era stata mutata in tenebre.
L’oro puro era stato alterato.
La gloria d’Israele era svanita! Il popolo di Dio non era mai
caduto così in basso nell’apostasia. Vi erano quattrocentocinquanta
profeti di Baal e quattrocento di Asera. Solo la potenza miracolosa
di Dio poteva preservare la nazione da una distruzione totale. Israele
si era volontariamente separato dall’Eterno; il Signore, però, con
affetto paterno continuava a occuparsi, con profondo interesse, di
coloro che erano stati trascinati nel peccato e stava per inviare uno
dei suoi profeti più potenti, la cui opera avrebbe ricondotto molti al
[70] Dio dei loro padri.
Capitolo 9: Elia di Tisbe
Sui monti di Galaad, a oriente del fiume Giordano, al tempo

del re Acab, abitava un uomo devoto e fedele che avrebbe agito
coraggiosamente per arginare la dilagante apostasia d’Israele. Pur
vivendo lontano da ogni città importante e senza avere nessuna
posizione di rilievo, Elia di Tisbe accettò la missione affidatagli,
fiducioso che Dio lo avrebbe guidato e gli avrebbe assicurato il
successo. Egli pronunciava parole forti, che esprimevano la sua
fede e tutta la sua vita fu consacrata a un’opera di riforma. La sua
era la voce di chi grida nel deserto per condannare il peccato e
opporsi all’ondata straripante del male. Pur presentandosi al popolo
per rimproverarlo del peccato, trasmetteva anche un messaggio di
speranza a tutti coloro che desideravano essere incoraggiati.
Elia, vedendo Israele praticare l’idolatria, era sinceramente pre-
occupato e sentiva crescere dentro di sé una profonda indignazione.
Dio era intervenuto potentemente in favore del suo popolo: lo aveva
liberato dalla schiavitù e gli aveva dato “la terra di altri popoli... per-
ché osservassero i suoi comandamenti e ubbidissero alla sua legge”
(Salmo 105:44, 45). Ma gli obiettivi dell’Eterno erano stati quasi
dimenticati. L’incredulità stava rapidamente separando la nazione
eletta dalla fonte della sua forza. Considerando questa apostasia,
Elia, dall’alto del suo rifugio montano, si sentiva sopraffatto dal
dolore. Con l’animo angosciato implorò Dio di frenare la malvagità
del popolo e di punirlo, se fosse stato necessario, affinché orien-
tasse diversamente la sua vita e fosse in grado di valutare il suo
allontanamento da Dio. Elia desiderava ardentemente che Israele si
ravvedesse prima di sprofondare sempre più verso il basso, tanto da
costringere il Signore a distruggerlo completamente.
La preghiera di Elia fu esaudita. Ripetuti appelli, rimostranze e
avvertimenti non avevano portato Israele al pentimento. Era perciò
giunto il tempo in cui Dio doveva parlare agli israeliti evidenziando
le conseguenze dei loro errori. Siccome gli adoratori di Baal affer-
mavano che i tesori del cielo - la rugiada e la pioggia - non venivano
77
78 Profeti e re
dall’Eterno ma dalle forze che regolavano la natura, e che tramite

[71] l’energia creativa del sole la terra veniva arricchita e poteva produrre
abbondanti raccolti, la maledizione di Dio doveva colpire il suolo
contaminato. Alle tribù apostate d’Israele doveva essere dimostrata
la follia di confidare nel potere di Baal per ottenere vantaggi terreni.
Fino a quando non si fossero pentiti, riconoscendo Dio come fonte
di ogni benedizione, non ci sarebbe stata nel paese né rugiada né
pioggia.
A Elia venne affidata la missione di comunicare ad Acab il
castigo che gli era destinato. Il profeta non rivendicò l’incarico
di essere il portavoce di Dio: il Signore stesso gli affidò il suo
messaggio. Fiero dell’onore di essere al servizio di Dio, Elia non
esitò a ubbidire all’ordine divino, anche se questo avesse implicato il
rischio di una morte rapida decretata dal re. Il profeta si mise subito
in viaggio verso Samaria camminando giorno e notte fino a quando
non giunse a destinazione. Arrivato al palazzo reale, non chiese
di esservi ammesso né attese di essere formalmente annunciato.
Indossando il rozzo vestito portato dai profeti del tempo, passò
davanti alle guardie, apparentemente senza essere notato, e si trovò
alla presenza del sovrano.
Elia non si scusò per questa sua brusca e inattesa apparizione.
Qualcuno, più importante del re d’Israele, lo aveva incaricato di
parlare ed egli, levando una mano verso il cielo, affermò solenne-
mente per il Dio vivente che i giudizi dell’Altissimo stavano per
abbattersi su Israele. Egli dichiarò: “Com’è vero che il Signore, il
Dio d’Israele, vive... Nei prossimi anni non vi saranno né pioggia né
rugiada se non quando lo dirò io!” (1Re 17:1).
Solo un’incrollabile fede nell’infallibile potenza di Dio diede a
Elia la forza di trasmettere il suo messaggio. Se non avesse avuto fi-
ducia assoluta in colui che serviva non avrebbe mai osato presentarsi
davanti ad Acab. Dirigendosi verso Samaria Elia aveva camminato
sulle rive di ruscelli, valicato colline verdeggianti e attraversato fore-
ste maestose che sembravano sfidare la siccità. Ovunque si posasse
lo sguardo tutto era rivestito di bellezza. Il profeta avrebbe potuto
chiedersi come quei corsi d’acqua che non avevano mai cessato di
scorrere potevano inaridirsi e come quelle colline e quelle vallate
verdeggianti sarebbero state bruciate dalla siccità. Il dubbio non
lo sfiorò nemmeno. Era profondamente convinto che Dio avesse
Elia di Tisbe 79
deciso di umiliare il regno di Israele apostata e che tramite il ca-

stigo esso sarebbe giunto a pentirsi. L’ordine divino era stato dato;
la parola di Dio era certa e quindi, rischiando la vita, Elia adempì
coraggiosamente al suo mandato.
Come un fulmine a ciel sereno il messaggio del giudizio immi-
nente giunse alle orecchie del re; ma prima che Acab si riavesse e
formulasse una risposta, Elia era scomparso, così com’era venuto,
senza aspettare di vedere l’effetto prodotto sul re dal suo messaggio.
Il Signore lo aveva preceduto preparandogli la strada e dicendo al [72]
profeta: “Parti e vai verso oriente. Nasconditi nei pressi del torrente
Cherit, a est del Giordano. Laggiù berrai l’acqua del torrente e io
manderò dei corvi a portarti da mangiare” (1Re 17:3).
Il re ordinò subito di ritrovare il profeta, ma lo cercarono invano.
La regina Gezabele, irritata dal messaggio che annunciava la sospen-
sione delle benedizioni divine, non esitò a parlarne con i sacerdoti
di Baal i quali si unirono a lei nel maledire il profeta e nello sfidare
l’ira dell’Eterno. Ma tutti gli sforzi per rintracciare colui che aveva
pronunciato delle parole di maledizione furono inutili. Non poterono
nascondere agli israeliti l’annuncio di questo castigo provocato dalla
loro evidente idolatria. La notizia si diffuse rapidamente in tutto il
paese. Questo messaggio divino risvegliò in alcuni la paura, ma in
generale fu accolto con scherno o con disprezzo.
Le parole del profeta ebbero un effetto immediato. Coloro che
inizialmente si erano beffati dell’annuncio della siccità, dopo alcuni
mesi furono costretti a riflettere seriamente perché la terra, non più
bagnata dalla rugiada e dalla pioggia, si inaridì e la vegetazione
appassì. Col passare del tempo i ruscelli, che non si erano mai
prosciugati, diminuirono la loro portata d’acqua e i torrenti a poco a
poco si prosciugarono. Nonostante tutto ciò il popolo fu esortato a
fidarsi del potere di Baal e a considerare falsa la profezia di Elia. I
sacerdoti insistettero ancora sul fatto che la pioggia cadesse grazie
alla potenza di Baal. “Non dovete temere il Dio d’Elia - dicevano
al popolo - non tremate per le sue parole. È Baal che fa crescere le
messi al tempo opportuno e provvede ai bisogni degli uomini e degli
animali”.
Il messaggio di Dio ad Acab dava a Gezabele, ai suoi sacer-
doti e a tutti i seguaci di Baal, l’opportunità di mettere alla prova
il potere dei loro dei e, se possibile, di dimostrare la falsità delle
80 Profeti e re
parole pronunciate da Elia. La profezia di Elia si contrapponeva alle

promesse fatte da centinaia di sacerdoti idolatri. Se, nonostante la di-
chiarazione del profeta, Baal avesse potuto continuare ad assicurare
rugiada e pioggia, a far scorrere regolarmente le acque dei torrenti e
a far fiorire la vegetazione, il re d’Israele poteva adorarlo e il popolo
affermare che egli era Dio.
Volendo che il popolo restasse nell’errore, i sacerdoti di Baal
continuarono a offrire sacrifici ai loro dei e a supplicarli giorno e
notte di bagnare la terra. Si impegnarono a placare la collera di
questi dei offrendo loro sacrifici grandiosi. Con zelo e perseveranza,
degni del migliore obiettivo, essi affollavano gli altari pagani e pre-
gavano ardentemente perché piovesse. Giorno e notte si sentivano le
grida delle loro suppliche. Ma nessuna nuvola apparve all’orizzonte,
durante il giorno, per mitigare il calore bruciante del sole. Non c’era
[73] più rugiada, né pioggia che rinfrescasse la terra arida. Tutti i tentativi
dei sacerdoti di Baal risultarono inutili, la decisione divina rimase
invariata.
Passò un anno e non piovve. La terra era come arsa dal fuoco.
Il cocente calore del sole aveva distrutto quel poco di vegetazione
ancora esistente. I corsi d’acqua si erano prosciugati e le mandrie
che muggivano e le greggi che belavano andavano errando qua e
là in cerca di pascolo. I campi, un tempo fertili, erano diventati
dei deserti. Regnava la desolazione. I boschetti consacrati al culto
degli idoli avevano perso tutte le loro foglie; gli alberi della foresta
ridotti a scheletri non offrivano più la loro ombra. L’aria era secca
e soffocante; tempeste di sabbia accecavano e toglievano il respiro.
Città e villaggi, un tempo prosperi, erano diventati luoghi desolati.
Fame e sete colpivano uomini e animali provocandone la morte. La
carestia, con tutti i suoi orrori, si diffondeva ovunque.
Eppure, nonostante queste prove evidenti della potenza di Dio,
Israele non si pentì né imparò la lezione che Dio voleva insegnargli.
Gli israeliti non capivano che colui che aveva creato la natura ne
controllava le leggi e poteva farne uno strumento di benedizione o di
maledizione. Schiavi del loro orgoglio e della loro idolatria, essi non
erano disposti a umiliarsi davanti a Dio e cominciarono a cercare
altre motivazioni a cui attribuire le loro sofferenze.
Gezabele, a sua volta, rifiutò di riconoscere la carestia come un
castigo di Dio. Inflessibile nella sua decisione di sfidare il Dio del
Elia di Tisbe 81
cielo, insieme al popolo d’Israele denunciò Elia come causa di tutte

le loro sofferenze. Non era stato lui a disapprovare le loro forme di
culto? Se si fosse riusciti a sbarazzarsi di lui, diceva, la collera degli
dei si sarebbe placata e le sofferenze d’Israele sarebbero cessate.
Sollecitato dalla regina, Acab decise di individuare il luogo dove
si era rifugiato il profeta. Mandò dei messaggeri nelle nazioni vicine
per cercare l’uomo che odiava e temeva al tempo stesso. Nel suo
accanimento per perseguitare l’uomo di Dio fece giurare tutti i suoi
sudditi di non sapere dove si trovasse il profeta. Le sue ricerche non
diedero risultati. Il profeta era protetto dalla malvagità del re i cui
peccati avevano attirato sul paese la punizione di un Dio offeso.
Non riuscendo a trovare Elia, Gezabele decise di vendicarsi fa-
cendo mettere a morte tutti i profeti dell’Eterno che abitavano in
Israele. Nessuno doveva rimanere in vita. Furente attuò il suo proget-
to massacrando molti servi di Dio. Però non tutti morirono. Abdia,
maggiordomo della casa di Acab, ma fedele a Dio, aveva “preso
cento profeti” e a rischio della vita “cinquanta li aveva nascosti in
una caverna e cinquanta in un’altra e aveva procurato loro cibo e
acqua” (1Re 18:4).
Passò il secondo anno di carestia senza che il cielo mostrasse
nessun segno di pioggia. In tutto il regno la siccità continuò la sua [74]
opera devastatrice. Padri e madri, impotenti ad alleviare le soffe-
renze dei loro figli, assistevano alla loro agonia. Ma Israele rifiutò
di umiliarsi davanti a Dio e continuò a mormorare contro l’uomo
che con il suo messaggio aveva permesso che sul paese si abbat-
tessero i terribili giudizi divini. Il popolo si dimostrava incapace di
riconoscere, nella disperazione e nella sofferenza che lo colpiva, un
appello al pentimento, un intervento divino che voleva impedire loro
di superare quel limite che li avrebbe privati del perdono.
L’apostasia di Israele era un male senz’altro peggiore rispetto ai
terribili orrori della carestia. Dio cercava di liberare il popolo dalle
sue illusioni e convincerlo a riconoscere colui che aveva donato loro
la vita e tutto ciò di cui potevano godere. Egli cercava di aiutarli a
ritrovare la fede e questo implicava il superamento di questo periodo
di grande afflizione.
“Pensate che io abbia piacere nel veder morire un uomo mal-
vagio? Io, Dio, il Signore, dichiaro che desidero, invece, vederlo
cambiare comportamento e vivere... Cessate di essere perversi e
82 Profeti e re
ribelli, trasformate i vostri cuori e i vostri spiriti, Israeliti, perché

volete morire? Lo ripeto: io, Dio il Signore, non desidero la morte di
nessuno. Cambiate vita e vivrete! ... Smettete di agire in modo mal-
vagio, cambiate vita. Perché volete morire?” (Ezechiele 18:23, 31,
32; Ezechiele 33:11). Dio aveva mandato a Israele dei messaggeri
per invitarlo a riconsacrarsi a lui. Se avessero ascoltato questi appelli,
se avessero abbandonato il culto di Baal per rivolgersi nuovamente al
Dio vivente, il messaggio di Elia non sarebbe mai stato pronunciato.
Ma gli avvertimenti che avrebbero potuto essere “un odore di vita
che dà la vita”, risultarono per loro “un odore di morte che procura
la morte”. Feriti e irritati nei confronti dei profeti, gli Israeliti nutri-
vano per Elia un odio irrefrenabile. Se fosse caduto nelle loro mani
lo avrebbero consegnato con gioia alla regina Gezabele. Facendo
tacere la sua voce avrebbero forse impedito l’adempimento della
profezia? Nonostante questa calamità continuarono a perseverare
nell’idolatria, peggiorando così quella situazione che aveva provo-
cato il castigo di Dio. L’unica soluzione possibile per Israele era
abbandonare i peccati che avevano provocato la punizione dell’On-
nipotente e ritornare a lui con tutto il cuore. Infatti potevano contare
su questa certezza: “Il mio popolo, a me consacrato, si umilierà, mi
pregherà e abbandonerà la sua condotta cattiva per cercare la mia
volontà, io, dal cielo, ascolterò, perdonerò il suo peccato e ridarò
vita al paese” (2Cronache 7:14). Per poter ottenere questa vittoria
Dio continuò a impedire che la rugiada e la pioggia cadessero fino a
[75] quando non si fosse verificata una radicale riforma.
Capitolo 10: Severi rimproveri
Per un certo periodo di tempo Elia rimase nascosto vicino al

torrente Cherit dove ricevette miracolosamente del cibo. Quando,
però, a causa della persistente siccità il torrente si prosciugò, Dio
ordinò al suo servitore di emigrare in terra straniera. Gli disse: “Va’
a Sarepta, nel territorio di Sidone, e fermati là, perché ho ordinato
ad una vedova di provvedere al tuo mantenimento” (1Re 17:9).
Quella donna non era israelita e non aveva mai goduto né dei
privilegi né delle benedizioni del popolo eletto di Dio, ma credeva
nel vero Dio ed era fedele al messaggio che aveva conosciuto. Ora
che il profeta non era più al sicuro in Israele, Dio lo mandò in casa
di quella donna affinché trovasse protezione e assistenza. “Elia partì
dunque per Sarepta. Giunto alle porte della città, vide una vedova
che raccoglieva legna e le disse: Ti prego, portami una brocca con un
po’ d’acqua da bere. Mentre la donna andava a prendergli l’acqua,
Elia gridò: Portami anche un pezzo di pane!” (1Re 17:10, 11).
In questa famiglia, caduta in miseria, gli effetti della carestia
erano terribili e le scarse provviste della vedova erano sul punto di
esaurirsi. L’arrivo di Elia, il giorno stesso in cui ella si chiedeva con
ansia se avesse dovuto abbandonare la lotta, mise a dura prova la fede
di questa povera donna che contava sulla potenza del Dio vivente che
avrebbe sopperito ai suoi bisogni. Anche nella sua crudele miseria,
manifestò la sua fede rispondendo positivamente alla domanda dello
straniero che gli chiedeva di dividere con lui il suo ultimo mezzo di
pane.
Alla richiesta di acqua e pane fatta da Elia, la vedova disse:
“Com’è vero che il Signore, il tuo Dio, vive, ti assicuro che non
ho più pane! Ho soltanto un pugno di farina e un po’ d’olio in una
brocca. Adesso raccolgo due pezzi di legna e vado a cuocere una
focaccia per me e mio figlio; mangeremo e poi non ci resterà che
morire!”. Elia le disse: Non preoccuparti! Fa’ pure come hai detto,
ma prima cuoci una focaccia per me e portamela. Dopo ne farai
anche per te e tuo figlio. Infatti il Signore, il Dio d’Israele, ha detto:
83
84 Profeti e re
Il vaso della farina non si svuoterà, nella brocca non mancherà olio
fino al giorno in cui io manderò di nuovo la pioggia sulla terra” (1Re
[76] 17:12-14).
Non ci si poteva aspettare una prova di fede maggiore di questa.
Fino ad allora la vedova aveva trattato tutti gli stranieri con gentilezza
e generosità. Ora, senza tener conto delle ripercussioni di questa
scelta sulla sua vita e su quella di suo figlio, e confidando nel Dio di
Israele che avrebbe sopperito a ogni sua necessità, accettò di essere
ospitale facendo quanto Elia le chiedeva.
L’ospitalità offerta al profeta di Dio da questa donna sirofenicia
fu straordinaria e la sua fede e la sua generosità furono meraviglio-
samente ricompensate. “Ebbero abbastanza cibo per molto tempo.
Il vaso della farina e la brocca dell’olio non si svuotarono, come il
Signore aveva annunziato per mezzo di Elia” (1Re 17:15, 16; cfr.
1Re 17:17-24).
La vedova di Sarepta divise il suo pezzo di pane con Elia e in
cambio la sua vita e quella di suo figlio furono risparmiate. Dio ha
promesso una grande benedizione a tutti coloro che nei momenti
difficili offrono simpatia e assistenza a chi è particolarmente svan-
taggiato: egli non è cambiato. Oggi la sua potenza non è inferiore a
quella manifestata all’epoca di Elia. È ancora valida la promessa fat-
ta dal Salvatore: “Chi accoglie un profeta per il fatto che è profeta di
Dio, riceverà una ricompensa degna di un profeta” (Matteo 10:41).
“Non dimenticate di ospitare volentieri chi viene da voi. Ci furo-
no alcuni che, facendo così, senza saperlo ospitarono degli angeli”
(Ebrei 13:2). Queste parole non hanno perso la loro importanza con
il passare dei secoli. Il nostro Padre celeste continua a presentare ai
suoi figli delle opportunità che nascondono delle potenziali benedi-
zioni e coloro che ne approfittano proveranno grandi gioie. “... Se
dividi il tuo cibo con chi ha fame e sazi il povero, la luce del pieno
giorno ti illuminerà. Il Signore ti guiderà sempre: ti sazierà anche
in mezzo al deserto e ti restituirà le forze: Sarai rigoglioso come
un giardino ben irrigato, come una sorgente che non si prosciuga”
(Isaia 58:10, 11).
Il Cristo dice oggi ai suoi discepoli fedeli: “Chi accoglie voi
accoglie me; e chi accoglie me accoglie il Padre che mi ha mandato”
(Matteo 10:40). Ogni atto di bontà fatto in nome suo non rimarrà
senza ricompensa. Il Signore manifesterà la stessa riconoscenza nei
Severi rimproveri 85
confronti dei più umili e dei più deboli della famiglia di Dio. “Chi
darà anche solo un bicchier d’acqua fresca, a uno di questi piccoli
perché è mio discepolo, vi assicuro che riceverà la sua ricompensa”
(Matteo 10:42).
Durante gli anni della siccità e della carestia, Elia pregò con
fervore affinché gli israeliti abbandonassero gli idoli e si rivolgessero
a Dio. Il profeta attendeva pazientemente questo risveglio mentre
l’Eterno colpiva la terra. Pensando alle sofferenze e alla miseria dei
suoi compatrioti, provava un profondo dolore e avrebbe desiderato
realizzare una rapida riforma fra gli idolatri. Ma Dio stesso attuò
il suo piano: il profeta doveva soltanto perseverare nella preghiera [77]
e attendere il momento in cui sarebbe entrato coraggiosamente in
azione.
L’apostasia del tempo di Acab era il risultato di molti anni di
progressivo allontanamento da Dio. A poco a poco Israele aveva
abbandonato la via indicata dal Signore. Per generazioni aveva rifiu-
tato di seguire la via del bene, e alla fine quasi tutto il popolo aveva
ceduto all’influsso del male.
Circa un secolo era trascorso da quando, sotto il regno di Davide,
Israele si era unito al re per innalzare inni di lode all’Altissimo rico-
noscendo la sua totale dipendenza da colui che, giorno dopo giorno,
lo colmava delle sue benedizioni. Ecco le parole di adorazione che
erano salite verso il cielo: “...Ti prendi cura della terra, la rendi
fertile e molto ricca; i tuoi canali sono ricolmi d’acqua, assicuri agli
uomini il frumento...” (Salmo 65:10; cfr. anche 11-14).
Israele, allora, aveva riconosciuto Dio come colui che aveva
“gettato le fondamenta della terra” e aveva espresso la sua fede
con questo canto: “Hai fissato la terra su solide basi... L’oceano la
ricopriva con il suo manto, le acque superavano le cime dei monti.
Sotto la tua minaccia fuggirono, scapparono al fragore del tuo tuono.
Scalarono i monti, discesero valli fino al luogo che tu hai fissato.
Hai segnato per loro un confine da non superare perché non tornino
a coprire la terra” (anche 104:59; cfr. Deuteronomio 28:12; Salmo
104:10-14, 24-28).
Israele aveva avuto molte occasioni in cui rallegrarsi. La terra
nella quale il Signore lo aveva condotto era una terra dove scorre-
vano latte e miele. Durante le peregrinazioni nel deserto Dio aveva
promesso agli israeliti un paese dove non avrebbero mai sofferto la
86 Profeti e re
siccità.
“In questa terra che state per possedere, non sarà come nell’E-
gitto, da dove siete usciti: là quando seminavate i campi, dovevate
irrigarli con fatica, come si fa per un orto; ma nella terra in cui
andate ci sono monti e valli e il suolo è irrigato dalla pioggia. Il
Signore, vostro Dio, si prende cura di questa terra e la rende sempre
rigogliosa dall’inizio alla fine dell’anno” (Deuteronomio 11:10-12).
La promessa di abbondanza e fertilità era stata fatta a condizione
che essi ubbidissero. “Se ubbidirete veramente agli ordini che oggi
vi comunico: se amerete il Signore, vostro Dio, e lo servirete con
tutto il cuore e con tutta l’anima, egli farà scendere la pioggia sui
vostri campi nella stagione giusta, in autunno e in primavera, e voi
ne ricaverete frumento, vino e olio. Il Signore farà crescere nei
pascoli l’erba per il vostro bestiame. Avrete sempre da mangiare e
da saziarvi” (Deuteronomio 11:13-15).
Dio aveva dato al popolo questo avvertimento: “State attenti e
non lasciatevi ingannare: non allontanatevi dal Signore, non servite
dèi stranieri e non adorateli. Altrimenti il Signore andrà in collera
[78] contro di voi: chiuderà il cielo e non vi sarà più pioggia. Allora
la terra non darà più raccolti, e voi scomparirete presto dalla ter-
ra fertile che il Signore sta per assegnarvi” (Deuteronomio 11:16,
17; cfr. anche Deuteronomio 28:15, 23, 24). Questi avvertimenti
erano molto chiari eppure, con il passare dei secoli e con l’avvicen-
darsi delle generazioni, i consigli divini per il benessere spirituale
del popolo vennero dimenticati e gli influssi deleteri dell’apostasia
minacciarono di far crollare le barriere protettive della grazia divina.
Ecco perché Dio colpiva il suo popolo con i più severi giudizi.
Per tre anni il messaggero che annunciava la sventura fu cercato in
ogni città e nazione. In seguito alla richiesta di Acab molti governanti
avevano data la loro parola d’onore affermando che il profeta non si
trovava sul loro territorio. Comunque la ricerca proseguì: Gezabele
e i profeti di Baal odiavano Elia e non trascuravano nessun tentativo
per poterlo catturare. Nel frattempo la siccità continuava.
“Qualche tempo dopo” il Signore si rivolse a Elia: “Presentati al
re Acab perché sto per far cadere la pioggia sulla terra”. Ubbidendo
all’ordine “Elia andò dal re Acab” (1Re 18:1, 2). Mentre il profeta
si metteva in viaggio diretto a Samaria, Acab propose ad Abdia,
il maggiordomo della sua casa, di cercare accuratamente vicino
a “tutte le sorgenti e i corsi d’acqua” per trovare dell’erba per le

greggi e le mandrie affamate. Perfino nei pressi della corte reale
l’effetto della prolungata siccità si faceva sentire in modo acuto. Il
re, seriamente preoccupato per la sua stessa famiglia, decise di unirsi
personalmente nella ricerca dei pascoli. “... Acab e Abdia si divisero
le zone del territorio da esplorare e partirono ognuno in direzione
diversa. Mentre Abdia era in cammino, all’improvviso vide Elia
venirgli incontro. Lo riconobbe, si inchinò fino a terra e gli disse:
“Sei proprio tu, Elia, mio signore?””.
Durante l’apostasia d’Israele Abdia era rimasto fedele. Il re
non era riuscito a fargli rinunciare alla fedeltà al Dio vivente. Ora
riceveva l’onore di portare un messaggio di Elia: “Va’ a riferire al
tuo padrone che mi hai visto qui”.
Terrorizzato, Abdia esclamò: “Che cosa ho fatto di male? Vuoi
proprio che Acab mi uccida?”. Trasmettere un simile messaggio
al re significava incorrere in una morte sicura. Abdia spiegò al
profeta: “Com’è vero che il Signore il tuo Dio, vive, non c’è nazione
o regno della terra in cui il re Acab non ti abbia fatto cercare!
Quando rispondevano che non c’eri, Acab pretendeva addirittura
un giuramento! Come puoi chiedermi di dire ad Acab che tu, Elia,
sei qui? Quando io me ne sarò andato, lo Spirito del Signore ti
trasporterà non so dove. Io intanto andrò a dire ad Acab quel che mi
hai detto; lui non ti troverà e mi ucciderà!” (1Re 18:13, 14). Abdia
supplicò il profeta di non insistere. [79]
Elia allora, con un solenne giuramento rispose: “Com’è vero che
il Signore dell’universo vive, io, suo servo, ti assicuro che oggi stesso
mi farò vedere dal re!” (1Re 18:15). Abdia dunque, rassicurato, andò
da Acab e glielo disse.
Con stupore misto a terrore il re ascoltò il messaggio dell’uo-
mo che temeva e odiava e che aveva cercato instancabilmente. Si
rendeva conto che Elia non avrebbe messo in pericolo la propria
vita semplicemente per incontrarsi con lui. Il profeta stava forse per
pronunciare un’altra sentenza contro Israele? Il re era terrorizzato.
Ricordava il braccio paralizzato di Geroboamo; non poteva rifiutare
un incontro con l’uomo di Dio e neanche pensare di fargli del ma-
le. Così, scortato dalla sua guardia del corpo, il re tremante andò
incontro al profeta.
Eccoli l’uno di fronte all’altro. Sebbene Acab nutrisse un odio
88 Profeti e re
profondo per Elia, in presenza del profeta sembrava privo di energia,

disarmato. Con le sue prime parole esitanti: “Sei tu la causa di tutte le
disgrazie di Israele!” inconsciamente rivelò gli intimi sentimenti del
suo cuore (1Re 18:17). Acab sapeva che era Dio che aveva decretato
la siccità ma cercò di fare ricadere sul profeta la responsabilità dei
giudizi abbattutisi sul paese.
Chi si comporta male considera i messaggeri di Dio responsabili
delle disgrazie che si verificano in seguito alla trasgressione delle
leggi divine. Coloro che cedono al potere di Satana sono incapaci di
vedere le cose come le vede Dio. Quando viene loro presentata la
verità, essi sono indignati al pensiero di dover ricevere un rimprovero.
Accecati dal peccato, rifiutano di pentirsi; pensano che i servitori
di Dio si siano schierati contro di loro e siano quindi degni dei più
terribili castighi.
Consapevole della sua innocenza Elia non cercò né di scusarsi
né di adulare il re. Non cercò neanche di placare la sua ira comuni-
candogli la buona notizia che la siccità stava per finire. Non aveva
nessuna scusa da presentare. Indignato e preoccupato soltanto per
l’onore di Dio, respinse l’accusa di Acab dicendogli, senza timore,
che erano stati i suoi peccati e quelli dei suoi padri ad attirare sul
popolo d’Israele quella terribile calamità: “Non sono io! La causa
delle disgrazie d’Israele siete voi, tu e la tua famiglia, perché avete
smesso di osservare i comandamenti del Signore e avete adorato gli
idoli di Baal!” (1Re 18:18).
Anche oggi è necessario ascoltare la voce che rimprovera gli uo-
mini per i gravi peccati che li hanno separati da Dio. L’incredulità è
sempre più di moda. Migliaia di persone affermano: “Non vogliamo
che costui regni su noi” (Luca 19:14 Luzzi). Molto spesso i sermoni
presentati non provocano nessun effetto duraturo; la tromba non dà
nessun segnale d’allarme e le chiare e incisive verità della Parola di
[80] Dio non penetrano nel cuore degli uomini.
Se alcuni di coloro che si definiscono cristiani dovessero esterna-
re i loro reali sentimenti direbbero: “È veramente necessario parlare
con chiarezza?”. Potrebbero anche porsi le seguenti domande: “Era
forse necessario che Giovanni Battista dicesse ai farisei: “Razza
di vipere! Chi vi ha fatto credere di poter fuggire al castigo, che
ormai è vicino?” (Luca 3:7). Che bisogno c’era di provocare l’ira di
Erodiade dicendo a Erode che non era lecito vivere con la moglie
di suo fratello? Il precursore di Cristo, perse la vita per aver parlato

con franchezza. Non poteva fare a meno di provocare coloro che
vivevano nel peccato?”.
Così ragionano gli uomini che dovrebbero presentarsi come i
fedeli guardiani della legge di Dio. In questo modo la diplomazia
ha preso il posto della fedeltà e il peccato viene tollerato. Quan-
do sentiremo risuonare nuovamente nella chiesa dei messaggi di
rimprovero?
“Quell’uomo sei tu” (2Samuele 12:7). Queste parole, che non
potevano essere fraintese, furono pronunciate da Natan quando si
rivolse a Davide. Oggi le sentiamo pronunciare raramente da un
pulpito, difficilmente le leggiamo sui giornali. Se venissero ripetute
più frequentemente, vedremmo la potenza di Dio manifestarsi fra
gli uomini. I servitori dell’Eterno non si lamenterebbero di lavorare
inutilmente se si pentissero della loro tendenza ad approvare il male
e del loro desiderio di accontentare gli uomini privando la verità del
suo valore.
I messaggeri del Signore che cercano di piacere agli uomini e
gridano: “Pace, pace”, quando Dio non ne ha parlato, dovrebbero
umiliarsi davanti al Signore e chiedergli perdono per la loro ipocrisia
e la loro mancanza di coraggio morale. Non sono motivati dall’amore
per il prossimo quando attenuano il tono del messaggio loro affidato,
ma pensano al proprio interesse e amano il quieto vivere. Il vero
amore ha come primo obiettivo il rispetto per Dio e la salvezza degli
uomini. Chi nutre questo tipo di amore non si sottrae alla verità per
mettersi al riparo dalle conseguenze, non sempre piacevoli, della
sincerità. Quando le persone sono in pericolo, i messaggeri di Dio
non penseranno a loro stessi ma si esprimeranno con chiarezza senza
scusare o mitigare il male.
Tutti coloro che collaborano con il Signore dovrebbero rendersi
conto del carattere sacro della loro missione e della sacralità della
loro opera, manifestando il coraggio di Elia!
In quanto messaggeri del cielo si assumono gravi responsabilità.
Essi devono rimproverare, raccomandare e incoraggiare, usando tutta
la pazienza e la capacità d’insegnare (cfr. 2Timoteo 4:2). Al posto di
Cristo devono gestire, come buoni amministratori, i misteri del cielo,
incoraggiando coloro che sono fedeli, avvertendo gli increduli. Le
abitudini sociali non possono influenzarli. Essi non si devono mai
90 Profeti e re
allontanare dalla via tracciata da Gesù. Devono camminare per fede

[81] e ricordarsi che sono circondati da tantissimi testimoni. Non devono
presentare il loro punto di vista, ma diffondere il messaggio che è
stato affidato loro da colui la cui potenza è superiore a quella di tutti
i potenti della terra. Questo messaggio deve essere sempre: “Così
dice l’Eterno”.
Dio chiama uomini come Elia, Nathan e Giovanni Battista, uo-
mini che trasmetteranno il suo messaggio con fedeltà indipenden-
temente dalle conseguenze che potrebbero derivarne; uomini che
affermeranno coraggiosamente la verità anche a costo di sacrificare
tutto ciò che posseggono.
Dio non può fidarsi di uomini che nei momenti difficili, quando
sono indispensabili la loro forza, il loro coraggio e il loro esem-
pio, hanno paura di assumere una posizione ferma in favore della
giustizia. Egli cerca uomini che sappiano lottare fedelmente contro
l’ingiustizia, “contro i principati, contro le potestà, contro i domi-
natori di questo mondo di tenebre, contro le forze spirituali della
malvagità che sono nei luoghi celesti”. A questi dirà: “Bene, sei un
servo bravo e fedele... entra nella gioia del tuo Signore!” (Matteo
[82] 25:23).
Capitolo 11: Il monte Carmelo
In piedi, davanti ad Acab, Elia ordinò che tutto Israele si presen-

tasse per incontrarsi con lui e con i profeti di Baal e di Asera sul
monte Carmelo: “Ora fai riunire tutto il popolo d’Israele intorno a
me sul monte Carmelo e convoca i quattrocentocinquanta profeti
del dio Baal e i quattrocento della dea Asera, i protetti della regina
Gezabele” (1Re 18:19).
L’ordine era stato dato da qualcuno che sembrava si sentisse
in presenza dell’Eterno e Acab si affrettò a ubbidire come se il
profeta fosse il sovrano e il re un suo suddito. Veloci messaggeri
furono inviati in tutto il regno per trasmettere al popolo l’invito
di incontrarsi con Elia e con i profeti di Baal e di Asera. In ogni
città o villaggio la gente si preparò per questo appuntamento per
la data stabilita. Avvicinandosi al luogo prestabilito, molti avevano
strani presentimenti: sarebbe successo qualcosa di straordinario,
altrimenti non sarebbero stati convocati sul monte Carmelo. Quale
nuova calamità stava per abbattersi sul popolo e sul paese?
Prima della siccità il Carmelo era stato un luogo meraviglioso
con i suoi ruscelli alimentati da sorgenti inesauribili, i suoi pendii
ammantati di fiori e i suoi verdeggianti boschetti. Ora invece questo
scenario rigoglioso languiva a causa della maledizione. Gli altari
eretti a Baal e ad Asera si trovavano in mezzo ad alberi brulli. Su
una delle cime più alte, in stridente contrasto con gli altri luoghi
d’adorazione, l’altare dell’Eterno giaceva in rovina.
La catena del Carmelo dominava un’immensa pianura. Le sue
vette si potevano individuare da quasi tutte le zone del regno d’I-
sraele. Ai piedi del Carmelo, da alcuni punti particolari, si poteva
scorgere tutto quello che accadeva in cima. Era proprio là che il
Signore era stato disonorato in maniera così eclatante dal culto ido-
latra, celebrato sui verdi pendii del monte. Proprio questo fu il luogo
scelto da Elia come posto ideale per sottolineare la potenza di Dio e
riscattare l’onore del suo nome.
91
92 Profeti e re
Fin dal mattino, nel giorno stabilito, le folle dell’Israele apostata

[83] si riunirono vicino alla cima del monte Carmelo, in ansiosa attesa. I
profeti di Gezabele avanzavano in gran pompa. Il re, in tutto il suo
fasto regale, camminava davanti ai sacerdoti e gli idolatri lo accolsero
con grida frenetiche. I profeti erano comunque pervasi da una strana
sensazione di timore pensando alle parole di Elia che aveva predetto
la siccità per tre anni e mezzo. Erano certi che si sarebbe verificato
qualcosa di terribile. Gli dei che servivano erano stati incapaci di
dimostrare la falsità delle parole di Elia. Erano rimasti indifferenti
alle loro grida deliranti, alle preghiere, alle lacrime, all’umiliazione,
alle cerimonie rivoltanti, ai sacrifici continui e dispendiosi.
Ecco che Elia si presenta davanti al re e ai falsi profeti, circondato
dalla folla degli israeliti, il solo che rivendica l’onore dell’Eterno.
Colui che era stato accusato da tutti di essere il responsabile delle
loro disgrazie ora si trova, apparentemente indifeso, in presenza del
monarca d’Israele, dei profeti di Baal, dei soldati e di tutto il popolo.
Elia, però, non è solo; è circondato dagli eserciti celesti, da angeli
straordinariamente potenti.
Senza timori o incertezze, il profeta affronta la folla, pienamente
cosciente della grandezza del compito che gli è stato affidato. Il suo
volto è illuminato da un’espressione di maestosa solennità. Il po-
polo attende con impazienza di ascoltarlo. Elia, dopo aver guardato
l’altare di Dio in rovina, fissa la folla e quindi, con un tono simile
a uno squillo di tromba, grida: “Fino a quando ondeggerete senza
decidervi? Se il Signore è Dio servitelo, ma se il Dio è Baal, servite
lui!” (1Re 18:21).
La folla non risponde. Nessuno, in quella grande assemblea, osa
esprimere la propria fedeltà all’Eterno. L’ignoranza e l’errore si era-
no diffusi in Israele come le nuvole nere di un temporale. L’apostasia
non si era manifestata improvvisamente ma gradualmente, nella mi-
sura in cui si ostinavano a ribellarsi alle parole di avvertimento e di
rimprovero che il Signore rivolgeva loro. Ogni deviazione dalla retta
via, ogni rifiuto di pentirsi, avevano aumentato le loro responsabilità
e li avevano allontanati da Dio. Anche in questo momento di parti-
colare tensione, il popolo si ostinava a non schierarsi dalla parte di
Dio.
Il Signore non sopporta l’indifferenza e l’infedeltà nei momenti
di crisi che può attraversare la sua chiesa. L’intero universo osserva
Il monte Carmelo 93
con grande interesse le scene conclusive del conflitto fra il bene e il

male. Il popolo di Dio si sta avvicinando alle frontiere del mondo
eterno: che cosa ci può essere di più importante della fedeltà all’Al-
tissimo? In ogni epoca, Dio ha avuto i suoi eroi della fede e ce ne
sono ancora oggi. Eroi che, come Giuseppe, Elia e Daniele, non si
vergognano di far parte del popolo eletto. Benedizioni particolari
sono riservate a coloro che agiscono, senza mai trascurare il proprio
dovere, e che gridano con forza divina: “... chi sta con il Signore ven-
ga qua!” (Esodo 32:26). Uomini che non si limitano a pronunciare [84]
queste parole, ma esigono che coloro che vogliono identificarsi con
il popolo di Dio si espongano e mostrino chiaramente la loro fedeltà
al Re dei re e al Signore dei signori. Uomini simili subordinano
la loro volontà e i loro progetti alla legge divina. Per amore del
Signore non si preoccupano della loro vita. Tutto ciò che desiderano
è comprendere la Parola di Dio e diffonderla nel mondo intero. Il
loro motto è: fedeli a Dio.
Mentre sul monte Carmelo Israele dubita ed esita, la voce di Elia
rompe nuovamente il silenzio: “Sono rimasto solo io, sono l’unico
profeta del Signore, mentre quelli di Baal sono quattrocentocin-
quanta. Portateci due tori. I profeti di Baal ne sceglieranno uno, lo
faranno a pezzi e lo metteranno sulla legna sopra l’altare, senza però
darvi fuoco. Io preparerò l’altro, lo metterò anch’io sulla legna, ma
non accenderò il fuoco. Voi invocherete i vostri dèi e io invocherò il
Signore. Il vero Dio sarà quello che risponderà mandando il fuoco!”
(1Re 18:22-24).
La proposta di Elia è così ragionevole che il popolo non può
sottrarvisi e trova il coraggio di rispondere: “Siamo d’accordo!”. I
profeti di Baal non osano protestare. Rivolgendosi direttamente a
loro, Elia dice: “Scegliete un toro e cominciate voi per primi, perché
siete più numerosi. Invocate i vostri dèi ma non accendete il fuoco”
(1Re 18:25).
Apparentemente baldanzosi e provocatori, ma con il terrore nel
cuore, i falsi profeti preparano il loro altare, sistemano la legna e la
vittima, e iniziano quindi i loro riti. Le loro grida acute echeggiano
attraverso le foreste e le colline circostanti mentre invocano il nome
del loro dio dicendo: “Baal, ascoltaci!”. I sacerdoti si raccolgono
intorno al loro altare e con salti, contorcimenti e urla, strappandosi
i capelli e facendosi incisioni sulla pelle, implorano il loro dio di
94 Profeti e re
aiutarli.
Trascorre tutta la mattinata, giunge mezzogiorno, ma non c’è
nessuna certezza che Baal ascolti le grida dei suoi seguaci delusi.
Non c’è nessuna voce, nessuna risposta alle loro frenetiche preghiere.
Il sacrificio non viene consumato.
Mentre continuano i loro strani riti, i sacerdoti più astuti cercano
di trovare un espediente per riuscire ad accendere il fuoco dell’altare
e far credere al popolo che il fuoco sia stato inviato da Baal. Ma
Elia vigila su ogni loro movimento e i sacerdoti, sperando contro
ogni speranza, di trovare una qualsiasi opportunità per ingannarlo,
continuano a celebrare le loro cerimonie senza senso.
“Verso mezzogiorno Elia cominciò a prenderli in giro: ‘Gridate
più forte, perché Baal è un dio! È occupato! Oppure ha dovuto
assentarsi un momento! Si è messo in viaggio! Dorme! Svegliatelo!’.
I profeti di Baal si misero a gridare più forte. Secondo il loro rituale
si fecero dei tagli sul corpo con spade e lance, fino a far uscire il
[85] sangue. Nel pomeriggio parlarono in estasi fino all’ora del sacrificio,
ma non udirono nessuna voce e non ebbero alcun cenno di risposta”
(1Re 18:27-29).
Satana sarebbe venuto, molto volentieri, in aiuto di coloro che
stava ingannando e che si dedicavano al suo servizio. Volentieri
avrebbe mandato un fulmine per bruciare il loro sacrificio! Ma Dio
aveva posto un limite al suo potere, e quindi i migliori espedienti
sarebbero risultati inutili anche per provocare una semplice scintilla
sull’altare di Baal.
Alla fine, con le voci rauche per le grida continue, gli abiti mac-
chiati di sangue per le ferite che si erano provocati, i sacerdoti
caddero in preda alla disperazione. Con accresciuta frenesia, a que-
sto punto aggiunsero alle loro invocazioni terribili maledizioni per
il loro dio sole, mentre Elia continuava a sorvegliarli attentamente
perché sapeva che, se con qualche espediente i sacerdoti fossero
riusciti ad accendere il fuoco sull’altare, egli sarebbe stato fatto
letteralmente a pezzi.
Si avvicina la sera. I profeti di Baal sono esausti, spossati, con-
fusi. Uno suggerisce una cosa, l’altro ne suggerisce un’altra, fino
a quando alla fine rinunciano a proseguire. Le loro urla e le loro
imprecazioni non echeggiano più sul monte Carmelo. Disperati,
desistono dalla lotta.
Il monte Carmelo 95
Per l’intera giornata il popolo aveva assistito allo spettacolo dei

sacerdoti frustrati. Aveva visto la loro folle danza intorno all’altare,
quasi avessero voluto afferrare i raggi cocenti del sole per realiz-
zare il loro obiettivo. Aveva assistito con orrore alle spaventose
mutilazioni che i sacerdoti stessi si erano procurate e aveva avuto
l’opportunità di riflettere sulla follia dell’idolatria. Molti nella folla
erano stanchi delle esibizioni demoniache e aspettavano ora con
crescente curiosità le mosse di Elia.
Al momento del sacrificio della sera Elia dice al popolo: “Avvi-
cinatevi tutti!”. Mentre le persone si avvicinano tremando, egli si
volge verso l’altare demolito, dove un tempo gli uomini adoravano
il Dio del cielo e lo ricostruisce. Per il profeta quell’ammasso di
rovine è più prezioso di tutti i sontuosi altari del paganesimo.
Nel ricostruire l’altare, Elia rivelò il suo rispetto per il patto fatto
dal Signore con Israele quando il popolo attraversò il Giordano e
raggiunse la terra promessa... “Prese dodici pietre, una per ogni tribù
dei discendenti di Giacobbe... Con queste pietre ricostruì l’altare
dedicato al Signore” (1Re 18:31, 32).
Confusi ed esausti per i loro sforzi inutili, i sacerdoti di Baal
aspettano di vedere che cosa farà Elia. Essi odiano il profeta per aver
proposto una prova che ha messo in luce la debolezza e l’inefficienza [86]
dei loro dèi, però ne temono il potere; il popolo, anch’esso impaurito
e quasi trattenendo il respiro osserva Elia che prepara il suo sacrificio.
L’atteggiamento tranquillo dell’uomo di Dio contrasta nettamente
con la frenesia fanatica e insensata dei seguaci di Baal.
Ricostruito l’altare il profeta scava intorno un fosso e dopo aver
preparato la legna e il toro mette la vittima sull’altare e ordina alle
persone di versare acqua sull’olocausto e sulla legna. “”Riempite
quaranta vasi d’acqua e versatela sull’offerta e sulla legna”. Lo
ripeté per tre volte e per tre volte gli Israeliti eseguirono il suo
ordine. L’acqua scorreva intorno all’altare e il fosso si riempì” (1Re
18:34, 35).
Elia ricorda allora agli israeliti che è stata la loro costante aposta-
sia a provocare l’ira dell’Eterno; li invita al pentimento e a rivolgersi
al Dio dei loro padri affinché Israele venga liberato dalla calamità
che lo ha colpito. Quindi, inchinandosi con riverenza davanti al Dio
invisibile, alza le mani al cielo e pronuncia una semplice preghiera.
I profeti di Baal avevano urlato, si erano scalmanati dall’alba fino al
96 Profeti e re
tramonto. Elia prega in silenzio. Intercede presso Dio sapendo che

è presente e ascolta le sue parole. I profeti di Baal avevano pregato
con parole violente e sconclusionate. Elia prega semplicemente,
con fervore; chiede a Dio di dimostrare la sua superiorità su Baal,
affinché Israele possa ritornare a lui.
Il profeta prega: “Signore, Dio d’Abrahamo, d’Isacco e d’Israele!
È venuto il momento! Fa’ vedere a tutti che tu sei Dio in Israele,
che io sono il tuo servo e che ho fatto tutto questo per ordine tuo.
Ascoltami, Signore! Così questo popolo capirà che tu solo, o Signore,
sei Dio e che ora conduci di nuovo Israele ad esserti fedele” (1Re
18:36, 37).
Un silenzio solenne grava su tutti. I profeti di Baal tremano di
paura. Consci della loro colpevolezza si aspettano un rapido castigo.
Non appena Elia conclude la sua preghiera, fiamme di fuoco si-
mili a lampi scintillanti scendono dal cielo, sopra l’altare, bruciando
il sacrificio, prosciugando l’acqua del fossato e consumando persino
le pietre dell’altare. Lo splendore delle fiamme illumina la mon-
tagna e abbaglia gli occhi della folla. Nelle valli sottostanti, dove
molti stanno osservando con impaziente scetticismo i movimenti
dei profeti, si vede chiaramente il fuoco e tutti rimangono stupiti
dallo spettacolo che somiglia alla colonna di fuoco che al mar Rosso
separò i figli d’Israele dall’esercito egiziano.
Sul monte Carmelo la folla si inchina davanti al Dio invisibile;
non osa continuare a guardare il fuoco sceso dal cielo per paura
di essere anch’essa consumata. Convinti di dovere riconoscere il
Dio di Elia come il Dio dei loro padri, gli israeliti gridano all’uni-
sono: “... Il Signore è Dio! È lui il vero Dio!” (1Re 18:39). Con
[87] impressionante chiarezza il grido risuona sul monte ed echeggia
nella pianura sottostante. Alla fine Israele è risvegliato, disincantato,
pentito. Finalmente il popolo vede fino a che punto ha disonorato
Dio. Il carattere del culto di Baal risulta chiaramente in contrasto
col servizio ragionevole richiesto dal vero Dio. Il popolo riconosce
la giustizia e la misericordia del Signore nel trattenere la rugiada e
la pioggia per indurlo a confessare il suo nome. È ormai pronto ad
ammettere che il Dio di Elia è al di sopra di ogni idolo.
I sacerdoti di Baal assistono costernati alla meravigliosa dimo-
strazione della potenza di Dio. Eppure, nella sconfitta e in presenza
della gloria divina, rifiutano di pentirsi e intendono rimanere profeti
Il monte Carmelo 97
di Baal. In questo modo dimostrano di meritare il castigo divino.

Affinché Israele pentito sia protetto dagli inganni di coloro che gli
hanno insegnato ad adorare Baal, Elia è incaricato dal Signore di eli-
minare questi falsi profeti. Il popolo si ribella nei confronti di coloro
che lo hanno ingannato e quando Elia ordina: “Prendete i profeti di
Baal! Non lasciatene scappare neppure uno!” (1Re 18:40), è pronto
a ubbidire. I falsi profeti vengono presi, portati al torrente Kison e
là, prima di concludere questa giornata che ha segnato l’inizio di
una decisa riforma, vengono messi a morte. Nessuno si salva. [88]
Capitolo 12: Da Izreel a Oreb
Con la morte dei profeti di Baal era iniziata una nuova fase per
attuare una profonda riforma spirituale fra le dieci tribù del regno
d’Israele. Elia aveva denunciato l’apostasia del popolo e lo aveva
invitato a umiliarsi e a ritornare al vero Dio. I giudizi del cielo erano
stati eseguiti, gli israeliti avevano confessato i loro peccati e ricono-
sciuto il Dio dei loro padri come un Dio vivente. Ora la maledizione
sarebbe stata revocata e rinnovate le benedizioni materiali. La terra
sarebbe stata finalmente rinfrescata dalla pioggia.
Elia disse ad Acab: “Ora va’ pure a mangiare e a bere, perché si
sente già il rumore della pioggia” (1Re 18:41). Poi il profeta salì in
cima al monte a pregare.
Nessun segno premonitore di un temporale imminente aveva
indotto Elia ad avvertire Acab di prepararsi per la pioggia. Il profeta
non aveva visto nessuna nube in cielo, non aveva udito nessun tuono.
Egli pronunciò semplicemente le parole che lo Spirito del Signore
gli suggeriva in risposta alla sua grande fede. Per tutto il giorno
aveva compiuto con fermezza incrollabile la volontà divina e mani-
festato la sua implicita fiducia nelle profezie delle Scritture. Dopo
aver fatto tutto ciò che poteva, sapeva che Dio avrebbe accordato
ricche benedizioni. Lo stesso Dio che aveva mandato la siccità aveva
promesso pioggia abbondante a tutti coloro che si sarebbero compor-
tati correttamente. Elia attendeva quindi che piovesse. Manifestando
la sua umiltà, con “la testa fra le ginocchia” intercedeva ora presso
Dio in favore di un Israele pentito.
Elia mandò ripetutamente il suo servitore in un punto in cui
si scorgeva il Mediterraneo, per vedere se vi fosse qualche segno
visibile indicante che Dio aveva udito la sua preghiera. Ma ogni
volta il servitore tornava dicendo: “Non c’è niente”. Il profeta non
diventò impaziente né perse la sua fede e continuò a pregare con
fervore. Per sei volte il servitore ritornò affermando che non vi era
nessun segno di pioggia nel cielo limpido.
98
Da Izreel a Oreb 99
Elia, fermo nella sua convinzione, lo inviò ancora una volta e

quando tornò pronunciò queste parole: “Una piccola nube, non più
grande del palmo di una mano, sta salendo dal mare”. Era quanto [89]
bastava. L’uomo di Dio non attese che il cielo si oscurasse. In quella
piccola nuvola egli vide per fede una pioggia abbondante e con
questa fede mandò il suo servo da Acab per dirgli: “Attacca i cavalli
al carro e scendi, che la pioggia non si fermi” (1Re 18:44 Luzzi).
Elia era un uomo di grande fede e Dio si servì di lui in questo
grave momento di crisi della storia d’Israele. Pregando, la sua fede si
rafforzava e si appropriava delle promesse divine. Egli perseverava
nella preghiera fino a quando non vedeva esaudite le sue richieste.
Elia non si aspettava l’adempimento completo, ma la prova che Dio
lo avesse ascoltato ed era pronto a rischiare tutto contando su un
semplice segno del consenso divino. Tutti coloro che lavorano per
il Signore possono fare ciò che ha fatto Elia, perché del profeta dei
monti di Galaad sta scritto: “Il profeta Elia era soltanto un uomo
come noi. Egli pregò con insistenza chiedendo che non venisse la
pioggia e non piovve sulla terra per tre anni e sei mesi” (Giacomo
5:17).
Oggi gli uomini hanno bisogno di una fede simile a quella di
Elia: una fede che sa cogliere le promesse divine e permette di
implorare Dio fino alla certezza di essere stati esauditi. Questa fede
ci unisce maggiormente al Signore e ci dà la forza necessaria per
lottare contro il male. Grazie alla fede i figli di Dio “conquistarono
paesi, praticarono la giustizia, ottennero ciò che Dio aveva loro
promesso. Chiusero le fauci dei leoni, riuscirono a spegnere fuochi
violenti, evitarono di essere uccisi con la spada. Essi erano deboli e
diventarono forti, furono potenti in battaglia e cacciarono indietro
invasori stranieri” (Ebrei 11:33, 34). Per fede possiamo raggiungere
gli obiettivi che Dio ci propone. “... Tutto è possibile per chi ha fede”
(Marco 9:23).
La fede è un elemento indispensabile della preghiera efficace. “...
chi si avvicina a Dio deve credere che Dio esiste e ricompensa quelli
che lo cercano” (Ebrei 11:6); “... egli ci ascolta se gli chiediamo
qualcosa secondo la sua volontà. Sapendo dunque che Dio ascolta
le nostre preghiere, noi abbiamo la certezza di possedere già quello
che gli abbiamo chiesto” (1Giovanni 5:14, 15).
Con la fede perseverante di Giacobbe, con l’ostinata insistenza di
100 Profeti e re
Elia, possiamo presentare le nostre richieste al Padre, credendo in tut-

te le sue promesse. L’onore del suo trono dipende dall’adempimento
della sua parola.
Le ombre della sera calavano sul monte Carmelo mentre il re
Acab si preparava a scendere. “Nel frattempo il cielo si era riempito
di nuvole scure e il vento si era messo a soffiare. Poi cominciò a
piovere a dirotto. Acab tornò con il suo carro nella città di Izreel”
(1Re 18:45). Mentre procedeva verso la città reale, sotto la pioggia
accecante e le fitte tenebre, non era in grado di scorgere la strada
[90] davanti a sé. Elia, che quel giorno lo aveva umiliato davanti ai suoi
sudditi e aveva messo a morte i suoi profeti idolatri, lo riconosceva
ancora come re d’Israele e ora, come atto di omaggio, grazie alla
potenza di Dio, si mise a correre davanti al carro reale guidando così
il re fino alla porta della città.
In questo atto di cortesia da parte del messaggero di Dio verso
un re malvagio c’è un esempio per tutti coloro che si dicono servitori
di Dio, ma sono molto orgogliosi. Alcuni, infatti, si considerano
superiori e non vogliono abbassarsi a compiere doveri che ritengono
servili. Essi esitano addirittura a offrire un certo servizio per paura
di svolgere un compito troppo umile.
Quanto avrebbero da imparare dall’esempio di Elia! Alla sua
parola le benedizioni divine non si erano riversate sulla terra per tre
anni e mezzo; Dio lo aveva onorato quando, sul monte Carmelo, il
fuoco era sceso dal cielo per consumare l’olocausto. La sua mano
aveva eseguito il giudizio di Dio uccidendo i profeti idolatri; la sua
preghiera per la pioggia era stata esaudita. E dopo i grandi trionfi
con i quali Dio aveva voluto onorare il suo ministero pubblico, Elia
era disposto a offrire il servizio di un semplice servo.
Alla porta di Izreel, Elia e Acab si separarono. Il profeta scelse di
fermarsi fuori dalle mura della città: si avvolse nel suo mantello e si
distese sul nudo suolo per dormire. Il re entrò nella città, e raggiunto
velocemente il suo palazzo, raccontò alla regina gli straordinari
eventi di quel giorno e la magnifica rivelazione della potenza divina
che aveva convinto Israele che l’Eterno era il vero Dio ed Elia il
suo messaggero. Ma quando Acab riferì alla regina impenitente e
insensibile l’uccisione dei profeti idolatri, ella divenne furibonda. Si
rifiutò di riconoscere negli eventi del Carmelo la potenza di Dio e
affermò con tono di sfida che Elia doveva morire.
Da Izreel a Oreb 101
Quella notte un messaggero svegliò il profeta e gli riferì il

messaggio di Gezabele: “Mi puniscano gli dèi, se entro domani
a quest’ora non ti avrò fatto fare la stessa fine dei profeti” (1Re
19:2).
Si potrebbe pensare che dopo aver dato prova di un grande
coraggio e ottenuto una così brillante vittoria sul re, sui sacerdoti
e sul popolo, Elia non avrebbe mai più provato scoraggiamento
né si sarebbe lasciato intimidire da nessuno. Ma colui che aveva
sperimentato la protezione divina non era esente dalle debolezze
umane, e in quel momento la fede e il coraggio lo abbandonarono.
Sconcertato e confuso si alzò. La pioggia continuava a cadere e le
tenebre avvolgevano tutto intorno a lui. Dimenticando che tre anni
prima Dio gli aveva indicato un luogo sicuro per sottrarsi all’odio di
Gezabele e alle ricerche di Acab, il profeta fuggì per salvarsi la vita.
Giunse a Bersabea, vi “lasciò il suo servitore e proseguì nel deserto
un’altra giornata di cammino” (1Re 19:4). [91]
Elia non avrebbe mai dovuto abbandonare il luogo in cui com-
piere la sua opera. Avrebbe dovuto affrontare la collera di Gezabele,
chiedendo la protezione di colui che l’aveva inviato per vendicare
l’onore del suo nome, avrebbe dovuto dire al messaggero della regi-
na che il Dio in cui riponeva la sua fiducia lo avrebbe protetto. Erano
trascorse soltanto poche ore da quando aveva assistito alla mera-
vigliosa manifestazione della potenza divina. Ciò avrebbe dovuto
dargli la certezza che non sarebbe stato abbandonato. Rimanendo
dov’era, e facendo di Dio il suo rifugio e la sua forza, sarebbe stato
preservato dal male. Il Signore gli avrebbe fatto riportare un’altra
vittoria, altrettanto eclatante, inviando a Gezabele un terribile casti-
go. L’impressione prodotta sul re e sul popolo avrebbe provocato
una grande riforma.
Elia si era aspettato molto dal miracolo del Carmelo. Aveva cre-
duto che dopo questa manifestazione della potenza divina, Gezabele
avrebbe perso il suo ascendente su Acab e che in Israele si sarebbe
operata una rapida riforma. Per tutta la giornata aveva lavorato sulla
vetta del Carmelo senza prendere cibo. Eppure quando aveva gui-
dato il carro di Acab fino alle porte di Izreel, aveva dimostrato un
coraggio indomito nonostante la forte tensione fisica.
Elia era minacciato dalla reazione che spesso segue quei mo-
menti in cui si manifesta una grande fede e si conseguono vittorie
102 Profeti e re
spirituali. Egli temeva che la riforma, iniziata sul monte Carmelo,

potesse non essere duratura e così fu vittima dello scoraggiamento.
Egli era salito fin sulla vetta del Pisga, ma ora eccolo ridisceso a
valle. Mentre sotto l’ispirazione dell’Altissimo era riuscito a supera-
re una prova così severa, in questo momento di avvilimento, con la
minaccia di Gezabele che gli risuonava nelle orecchie e con Satana
che, apparentemente, aveva preso il sopravvento grazie al complotto
di questa donna malvagia, egli perse la sua fiducia in Dio. Dopo
l’esperienza della gloria la reazione fu terribile. Dimenticando il
Signore fuggì via fino a quando non si trovò in un luogo solitario.
Completamente abbattuto sedette per riposare sotto una ginestra e là
chiese la morte: “Signore, non ne posso più! Toglimi la vita, perché
non valgo più dei miei padri”. Fuggiasco e solitario, lo spirito op-
presso dalla più profonda delusione, Elia desiderava non vedere più
nessun volto umano. Alla fine, completamente esausto, si accasciò
in un sonno profondo.
Tutti possiamo vivere momenti di profonda depressione e di
completo scoraggiamento, momenti in cui la tristezza invade l’a-
nimo ed è quindi difficile credere che Dio sia ancora il generoso
benefattore dei suoi figli terreni, momenti in cui le difficoltà tormen-
tano l’anima a tal punto che la morte è preferibile alla vita. In questi
casi molti perdono la fiducia in Dio e diventano schiavi del dub-
[92] bio e dell’incredulità. Se in quei momenti potessimo comprendere
il significato delle scelte divine, vedremmo gli angeli impegnati a
salvarci da noi stessi e ad aiutarci a consolidare le basi delle nostre
convinzioni, in questo modo una fede e un ardore nuovi potrebbero
trasformare tutto il nostro essere.
Nei momenti difficili Giobbe aveva dichiarato: “Maledetto il
giorno in cui sono nato...” (Giobbe 3:3; cfr. Giobbe 6:2, 8-10; Giobbe
7:11, 15, 16).
Nonostante Giobbe fosse stanco della vita, non gli fu concesso
di morire. Lo aspettava un avvenire migliore e ricevette questo
messaggio di speranza: “... allora potrai camminare a testa alta,
sicuro di te, non avrai più paura di nulla. Dimenticherai i tuoi affanni,
e saranno per te acqua passata” (Giobbe 11:15, 16; cfr. Giobbe
11:17-20).
Dallo scoraggiamento e dall’abbattimento più profondo, Giobbe
si rialzò affidandosi completamente alla misericordia e alla potenza
Da Izreel a Oreb 103
redentrice di Dio, gridando trionfalmente: “Io lo so, colui che mi

difende è vivo; egli un giorno mi riabiliterà, e, perduta la mia pelle,
distrutto il mio corpo, io stesso vedrò Dio. Lo vedrò accanto a me
e lo riconoscerò. Lo sento con il cuore, ne sono certo” (Giobbe
19:25-27; cfr. Giobbe 13:15, 16).
“Poi il Signore stesso, avvolto da un forte vento, parlò a Giob-
be...” (Giobbe 38:1) e fece conoscere al suo servitore la sua potenza.
Quando Giobbe ricevette la rivelazione del suo Creatore si vergognò
di se stesso e si pentì umiliandosi nella polvere e nella cenere. Al-
lora il Signore poté benedirlo abbondantemente e i suoi ultimi anni
furono i migliori della sua vita.
La speranza e il coraggio sono indispensabili per un perfetto
servizio nei confronti di Dio. Essi sono il frutto della fede. Non è
giusto e ragionevole scoraggiarsi. Dio può e desidera accordare ai
suoi servitori la forza di cui hanno bisogno per affrontare le prove
della vita. I piani dei nemici della sua opera possono sembrare ben
elaborati, ma Dio può sventare anche quelli più efficaci. E lo fa al
momento opportuno, quando vede che la fede dei suoi servitori è
stata sufficientemente provata.
Per gli scoraggiati vi sono dei rimedi sicuri: la fede, la preghiera,
l’azione.
La fede e il lavoro generano certezza e soddisfazione che cre-
sceranno giorno dopo giorno. Siete tentati di lasciarvi andare allo
scoraggiamento o attribuire importanza a cupi presentimenti? Ebbe-
ne, nei giorni più bui, quando tutto apparentemente sembra andare
storto, non temete. Abbiate fede in Dio che conosce le vostre neces-
sità e dispone di un potere assoluto; il suo amore infinito e la sua
compassione senza limiti non si stancano mai. Non abbiate timore
che venga meno alle sue promesse: egli è l’eterna verità e non mu-
terà mai il patto stabilito con coloro che lo amano. Ai suoi fedeli
collaboratori Dio concederà quell’efficienza di cui hanno bisogno. [93]
L’apostolo Paolo afferma: “”Ti basta la mia grazia. La mia potenza
si manifesta in tutta la sua forza proprio quando uno è debole”...
Perciò io mi rallegro della debolezza, degli insulti, delle difficoltà,
delle persecuzioni e delle angosce che io sopporto a causa di Cristo,
perché quando sono debole, allora sono veramente forte” (2Corinzi
12:9, 10).
Elia era forse stato abbandonato da Dio nell’ora della prova?
104 Profeti e re
No! Dio amava il suo servitore, ora che si sentiva abbandonato da

lui e dagli uomini, così come lo aveva amato quando aveva risposto
alla sua preghiera, mandando il fuoco dal cielo che aveva incendiato
la cima del Carmelo.
Mentre dormiva, Elia fu svegliato da un tocco delicato e da una
voce suadente. Tremante di paura, stava per scappare perché pensava
di essere stato scoperto dal nemico, ma il volto chino su di lui non
era quello di un nemico ma di un amico. Dio aveva mandato del
cibo per il profeta tramite un angelo del cielo che gli disse: “Alzati
e mangia”. Elia “subito notò accanto alla sua testa una focaccia, di
quelle cotte su pietre arroventate, e una brocca d’acqua. Dopo avere
mangiato e bevuto, si mise di nuovo a dormire. L’angelo del Signore
lo svegliò una seconda volta: “Mangia ancora - gli disse - perché il
cammino sarà molto lungo per te” (1Re 19:5-7).
Egli si alzò, mangiò e bevve e rinvigorito dal cibo, camminò
quaranta giorni e quaranta notti fino a Oreb, il monte di Dio, dove
[94] trovò rifugio in una caverna.
Capitolo 13: “Cosa fai qui?”
Se il rifugio di Elia, sul monte Oreb, era sconosciuto agli uomini,

era però noto a Dio. Il profeta, stanco e scoraggiato, non era solo a
lottare contro le potenze del male. Dio entrò in contatto con lui per
mezzo di un potente angelo che si affacciò all’ingresso della caverna
dove Elia si era rifugiato. Il messaggero celeste volle conoscere le
sue necessità e gli fece capire chiaramente quali fossero i propositi
divini per Israele.
L’opera intrapresa da Elia nei confronti degli adoratori di Baal
non si sarebbe compiuta fino a quando il profeta non avesse imparato
a confidarsi completamente in Dio. Il successo ottenuto sul Carmelo
aveva aperto la via a vittorie maggiori. Le straordinarie prospettive
che aveva intravisto sembravano svanite dopo la minaccia di Gezabe-
le. Era necessario che l’uomo di Dio comprendesse l’inammissibilità
dell’esperienza che stava vivendo rispetto all’importante ruolo che
gli era stato affidato.
In questo momento Dio rivolse al suo profeta la domanda: “Che
fai qui, Elia?”. Ti ho mandato presso il torrente Cherit, poi dalla
vedova di Sarepta. Ti ho incaricato di tornare da Israele per affron-
tare i sacerdoti idolatri sul Carmelo. Ti ho dato la forza necessaria
per guidare il carro del re fino alla porta di Izreel. Ma chi ti ha
detto di fuggire così rapidamente nel deserto? Quale incarico stai
adempiendo qui?
Con l’animo amareggiato, Elia si lamentò: “Signore, Dio del-
l’universo, sono stato preso da un’ardente passione per te, quando
ho visto che gli Israeliti hanno violato il tuo patto, hanno demolito
i tuoi altari e hanno ucciso i tuoi profeti. Sono l’unico rimasto ma
cercano di togliermi la vita” (1Re 19:10). Invitando il profeta a
uscire dalla caverna, l’angelo gli disse di rimanere sulla montagna
davanti all’Eterno e ascoltare la sua parola. “Infatti il Signore stava
passando. Davanti a lui un vento fortissimo spaccava le montagne e
fracassava le rocce, ma il Signore non era nel vento. Dopo il vento
venne il terremoto, ma il Signore non era nel terremoto. Dopo il
105
106 Profeti e re
terremoto venne il fuoco, ma il Signore non era neppure nel fuoco.

[95] Dopo il fuoco, Elia udì come un lieve sussurro. Si coprì la faccia col
mantello, uscì sull’apertura della grotta...” (1Re 19:11-13).
Dio si rivelò al suo servitore, non con violente manifestazioni
della sua potenza, ma mediante un “lieve sussurro”. In questo modo
voleva insegnare a Elia che non è sempre l’opera eseguita nelle
condizioni più brillanti a essere la più efficace per la realizzazione
del progetto divino. Mentre Elia aspettava che il Signore si rivelasse
a lui, ecco scatenarsi una violenta tempesta, accompagnata da tuoni
e fulmini, seguita da un fuoco divorante. Ma Dio non era negli
elementi infuriati. Si udì poi un lieve sussurro e il profeta allora si
coprì il capo alla presenza del Signore; egli si calmò e il suo spirito
fu addolcito e reso mansueto. Ora capiva che soltanto una fiducia
serena e una salda fede in Dio gli avrebbero permesso di trovare
aiuto nei momenti difficili.
Gli uomini non vengono sempre convinti e convertiti da una
dotta presentazione della verità di Dio. I cuori degli uomini non
si raggiungono né con la logica né con l’eloquenza, ma tramite il
dolce influsso dello Spirito Santo che opera silenziosamente ma con
efficacia per la trasformazione e lo sviluppo del carattere. È soltanto
il lieve sussurro dello Spirito di Dio che può cambiare il cuore.
“Che fai qui, Elia?” chiese nuovamente la voce e il profeta ripeté
le stesse parole (cfr. 1Re 19:14). Dio disse a Elia che quanti in Israele
avevano agito male non sarebbero rimasti impuniti. Sarebbero stati
scelti alcuni uomini per realizzare il piano divino e per punire il
regno idolatra. Vi era ancora un’opera difficile da compiere; a tutti
doveva essere offerta la possibilità di ritornare al vero Dio. Elia
doveva rientrare in Israele e congiungersi ad altri per operare una
riforma. Il Signore gli ordinò: “Ritorna sui tuoi passi in direzione del
deserto di Damasco. Entra in città e consacra Cazael re di Aram. Poi
va’ a consacrare re d’Israele Ieu, figlio di Nimsi, e consacra come
profeta al posto tuo Eliseo, figlio di Safat, originario di Abel-Mecola.
Chi sfuggirà alla spada di Cazael sarà ucciso da Ieu. Chi scamperà
alla spada di Ieu sarà ucciso da Eliseo” (1Re 19:15-17).
Elia aveva pensato di essere rimasto il solo in Israele ad adorare
il vero Dio. Ma colui che legge nel cuore degli uomini gli rivelò
che vi erano molti altri che, nel corso dei lunghi anni di apostasia,
gli erano rimasti fedeli. “Risparmierò settemila Israeliti, tutti quelli
“Cosa fai qui?” 107
che non hanno piegato le ginocchia davanti al dio Baal e non hanno
baciato la sua statua” (1Re 19:18).
Dall’esperienza di Elia in quei giorni di scoraggiamento e di
apparente sconfitta possono essere tratte molte lezioni. L’apostasia
che attualmente regna ovunque è simile a quella che si era diffusa
in Israele al tempo del profeta. Folle intere seguono ancora oggi
Baal esaltando l’umano rispetto al divino, incensando le celebrità, [96]
adorando Mammona, il dio della ricchezza, e ponendo la scienza al
di sopra delle verità della rivelazione divina. Il dubbio e l’incredulità
esercitano il loro influsso negativo sulla mente e sul cuore e le
teorie umane sostituiscono la verità di Dio. Viene pubblicamente
insegnato che noi, oggi, siamo giunti a un’epoca in cui la ragione
deve prevalere sugli insegnamenti della Parola di Dio. La legge di
Dio, divina regola di giustizia, viene considerata inutile. Il nemico
della verità esercita il suo potere per indurre gli uomini a porre le
istituzioni terrene al posto di Dio e a dimenticare tutto ciò che era
stato stabilito per la felicità e la salvezza dell’umanità.
Comunque, questa apostasia, per quanto diffusa, non è universale.
Non tutti gli uomini vivono senza legge e amano la trasgressione.
Non tutti si sono schierati dalla parte del nemico. Dio ha molte
migliaia di figli che non hanno piegato le loro ginocchia davanti a
Baal e che desiderano comprendere meglio le verità riguardanti il
Cristo e la sua legge. Ve ne sono anche molti che hanno adorato Baal
per ignoranza e nei confronti dei quali sta operando lo Spirito di
Dio. Essi hanno bisogno dell’aiuto di coloro che hanno conosciuto
Dio e la potenza della sua Parola. Oggi ogni figlio di Dio dovrebbe
impegnarsi attivamente per aiutare il prossimo.
Quando coloro che conoscono le verità bibliche le trasmetteran-
no a uomini e donne che sono disposti ad accettare il messaggio
divino, godranno dell’assistenza degli angeli di Dio. E con la pre-
senza degli angeli si può avanzare senza timori. Grazie a questo
impegno molti abbandoneranno l’idolatria e saranno guidati all’ado-
razione del Dio vivente. Molti cesseranno di esaltare le istituzioni
umane e si schiereranno con decisione per Dio e per la sua santa
legge.
Siccome questi risultati dipendono in gran parte dall’incessante
attività dei figli di Dio fedeli e sinceri, Satana fa l’impossibile per
indurli a disubbidire, affinché i piani di Dio non si realizzino. Ad
108 Profeti e re
alcuni fa perdere di vista la nobile e santa missione alla quale sono

stati chiamati e li rende sensibili ai piaceri della vita. Li spinge
a sistemarsi in case confortevoli o a cambiare residenza se i van-
taggi materiali sembrano più interessanti altrove. In questo modo
abbandonano delle località in cui avrebbero potuto esercitare il loro
influsso. Altri vengono indotti da Satana a lasciare il lavoro quando
lo scoraggiamento s’impadronisce di loro a causa dell’opposizione
o della persecuzione. Ma il Signore ama tutti questi uomini.
A ogni figlio di Dio, la cui voce è stata spenta dal nemico, viene
rivolta la domanda: “Che fai tu qui? Io ti ho dato il compito di andare
in tutto il mondo, di predicare il Vangelo e di preparare un popolo
[97] per il gran giorno di Dio; perché sei qui? Chi ti ha mandato?”.
La gioia di Cristo, nonostante il suo sacrificio e le sue sofferen-
ze, era motivata dalla salvezza degli uomini. Tale gioia dovrebbe
essere provata da tutti i veri discepoli e mobilitare i loro interes-
si. Coloro che si rendono conto, anche su scala ridotta, di ciò che
significa la loro redenzione e quella del prossimo, potranno com-
prendere in qualche modo le necessità dell’umanità. Proveranno
un profondo interesse vedendo la decadenza morale e spirituale di
migliaia di peccatori immersi nell’errore e la cui sofferenza fisica
non è paragonabile a quella morale.
Alle famiglie e ai singoli individui è rivolta la domanda: “Che
cosa fai qui?”. In molte chiese vi sono famiglie che conoscendo
bene il messaggio della Parola di Dio potrebbero ampliare la loro
sfera d’azione e d’influsso trasferendosi in luoghi dove mancano i
predicatori della Parola per poterli facilmente sostituire. Dio invita
queste famiglie ad andare in quelle regioni in cui nessuno conosce
il messaggio della salvezza e impegnarsi con saggezza e perseve-
ranza in favore di coloro che vivono nelle tenebre spirituali. Ma per
accettare questo appello bisogna essere disposti a fare dei sacrifici.
Le persone muoiono senza speranza e senza Dio; mentre coloro
che dovrebbero rispondere all’appello divino, prima di prendere una
decisione, aspettano che gli ostacoli vengano rimossi. Per i vantaggi
che la società offre loro, per il desiderio di acquisire la conoscenza
scientifica, gli uomini sono disposti ad avventurarsi in regioni mal-
sane e sopportare avversità e privazioni. Dove sono invece quelli
disposti a fare altrettanto, motivati dall’amore e dal desiderio di
parlare ad altri del Salvatore?
Se in circostanze particolarmente difficili uomini dotati di vigore

spirituale, tormentati al di là delle loro forze, si scoraggiano e si
abbattono convinti dell’inutilità della vita, ricordino Elia e ritrovino
il coraggio ispirandosi all’esempio offerto dal profeta. Si ricordino
che uno dei profeti più potenti fuggì per salvare la propria vita
minacciata dall’ira di una donna furibonda. Ma fu proprio quando
la sua speranza sembrava svanita, perché tutta l’opera della sua vita
stava per essere distrutta, che imparò una delle lezioni più preziose:
la necessità e la possibilità di confidare in Dio anche in circostanze
apparentemente difficili.
Se coloro che hanno impegnato tutte le loro energie al servizio
di un’iniziativa che implicava dei sacrifici sono caduti in preda
al dubbio e allo scoraggiamento, pensino all’esempio offerto dal
profeta per ritrovare il loro coraggio. L’interesse costante di Dio,
il suo amore e la sua potenza si manifestano particolarmente nei
confronti di coloro che lavorano per lui e il cui zelo è frainteso o
criticato, i consigli e i rimproveri disprezzati e il desiderio di riforma
contrastato dall’odio e dalla resistenza. [98]
Quando siamo più deboli Satana ci presenta le tentazioni più
crudeli. In questo modo aveva sperato di trionfare sul Figlio di Dio
poiché aveva già ottenuto tante vittorie sugli uomini. Ogni volta che
la volontà si indeboliva e la fede si affievoliva, coloro che con grande
coraggio e per lungo tempo avevano lottato per la giustizia finivano
col cedere alla tentazione.
Stanco per i quarant’anni di peregrinazioni nel deserto, per le
lotte contro l’incredulità, Mosè perse per un certo periodo di tempo
il suo contatto con Dio. Si dimostrò debole proprio quando doveva
entrare nella terra promessa. Elia visse un’esperienza simile. L’uomo
che aveva manifestato la sua fiducia nell’Eterno durante gli anni
di siccità e di carestia, che si era fatto annunciare senza timore
al re Acab, che per un’intera giornata, sul monte Carmelo, si era
presentato al popolo d’Israele come l’unico testimone del vero Dio,
ora, in un momento di stanchezza, lasciava che la paura della morte
avesse il sopravvento sulla sua fede.
Anche oggi è così. Quando siamo messi alle strette dal dubbio,
resi perplessi dalle circostanze, o abbattuti per la povertà o le sof-
ferenze, allora Satana cerca di indebolire la nostra fiducia in Dio,
sottolinea i nostri errori e cerca di indurci a dubitare di Dio e del suo
110 Profeti e re
amore. In questo modo spera di farci cadere nello scoraggiamento e

di separarci dal Signore.
Coloro che trovandosi in prima linea, sono incaricati dallo Spiri-
to Santo di svolgere un’opera speciale, spesso hanno questa reazione
quando la tensione si allenta. Lo sconforto può scuotere perfino la
fede più eroica e indebolire la volontà più salda. Ma il Signore com-
prende ogni cosa e continua ad amare e a comprendere i suoi figli.
Legge i moventi e i propositi del cuore. Coloro che sono chiamati a
dirigere l’opera di Dio devono imparare ad aspettare pazientemente
e confidare in Dio quando non vedono vie d’uscita. Nel momento
della prova Dio non li abbandonerà. Nessuno è apparentemente più
impotente, ma in realtà più invincibile, dell’uomo che riconosce la
propria nullità e confida completamente in Dio.
Quando si presenteranno delle difficoltà non soltanto coloro che
assumono incarichi importanti dovranno seguire l’esempio di Elia.
Nonostante la sua debolezza il figlio di Dio può aver fiducia in colui
che ha dato coraggio al profeta. Il Signore conta sulla fedeltà di
tutti coloro ai quali accorda il soccorso necessario. Da solo l’uomo
è impotente, ma con Dio è capace di vincere il male e di aiutare i
suoi simili ad affrontarlo. È impossibile per Satana trionfare su colui
che ha il Signore come suo difensore. “Solo nel Signore troviamo la
[99] vittoria e la forza...” (Isaia 45:24).
Amico cristiano, il diavolo conosce la tua debolezza: affidati
quindi a Gesù. Contando sull’amore di Dio potrai sopportare la
prova. Soltanto la giustizia di Cristo ti darà la forza di arginare
l’ondata del male che sta dilagando nel mondo. La tua vita sia
caratterizzata dalla fede. La fede alleggerisce ogni peso, attenua ogni
stanchezza. Tramite una costante fiducia in Dio, potrai accettare le
difficoltà della vita che oggi ti appaiono misteriose. Cammina per
fede nel sentiero tracciato da Dio; dovrai affrontare le prove ma
avanzerai costantemente. Esse serviranno a rafforzare la tua fede e a
prepararti per l’opera che Dio ti ha affidato. Il racconto sacro non è
scritto soltanto perché lo leggiamo e ne rimaniamo meravigliati, ma
perché possiamo ottenere una fede simile a quella che possedevano
un tempo i profeti di Dio. Il Signore agisce anche oggi con la stessa
potenza di allora. Ovunque trova uomini pieni di fede per servire
come canale di comunicazione della sua potenza.
A noi, come a Pietro un tempo, il Signore dice: “... Satana ha
preteso di passarvi al vaglio, come si fa con il grano per pulirlo.

Ma io ho pregato per te, perché tu sappia conservare la tua fede”
(Luca 22:31, 32). Cristo non abbandonerà mai coloro per i quali ha
dato la vita. Possiamo dimenticarlo, essere vinti dalla tentazione, ma
egli non respingerà colui che è venuto a riscattare a prezzo del suo
sangue.
Se avessimo una più chiara visione spirituale vedremmo gli uo-
mini cadere sotto il peso della tentazione e del dolore, sul punto di
morire per lo scoraggiamento. Vedremmo gli angeli volare rapida-
mente in soccorso di coloro che sono tentati, respingendo le forze
del male che li assediano e mettendoli in salvo sulla “roccia eterna”.
Le battaglie che scoppiano fra questi due eserciti sono reali quanto
quelle che vediamo intorno a noi e i destini eterni dipendono dalla
vittoria in questo conflitto spirituale.
Nella celebre visione del profeta Ezechiele, una mano appare
sotto le ali dei cherubini. Lo scopo di questa visione è quello di
sottolineare ai servitori di Dio che è grazie alla potenza divina che
si può vincere. Coloro che il Signore sceglie come messaggeri non
devono pensare che l’opera di Dio dipenda da loro. Esseri così
limitati non potrebbero assumersi questa responsabilità. Colui che
non sonnecchia e non dorme è costantemente impegnato a realizzare
i suoi progetti, è lui che compirà l’opera. Impedirà l’adempimento
dei piani dei malvagi e confonderà le idee di coloro che tramano
il male nei confronti dei figli di Dio. Colui che è il Re dei re e il
Signore dei signori siede fra i cherubini e, in mezzo al tumulto e
alle contese delle nazioni, rasserena i suoi figli. Quando le fortezze
dei re saranno abbattute, quando il giudizio di Dio si esprimerà nei
confronti dei suoi nemici, il suo popolo sarà al sicuro.
Capitolo 14: Lo Spirito e la potenza di Elia
[100]
Nei secoli successivi, il racconto dell’esperienza di Elia ha ispira-
to e incoraggiato tutti coloro che sono stati chiamati a lottare contro
l’apostasia. Per noi “che ci troviamo agli ultimi termini dei tempi”
esso riveste un significato speciale. La storia si ripete. Il mondo oggi
ha i suoi Acab e le sue Gezabele; rassomiglia stranamente a quello
nel quale visse il grande profeta. Forse non sono visibili gli altari
dedicati agli idoli, come pure non si notano le statue, ma migliaia
di persone seguono gli dei della nostra società: le ricchezze, la fa-
ma, il piacere, le filosofie che permettono agli uomini di seguire le
inclinazioni dei loro cuori non rigenerati. Molti popoli hanno un
concetto sbagliato di Dio e dei suoi attributi e quindi servono falsi
dei come gli adoratori di Baal. Molti di coloro che si dicono cristiani
hanno subìto influssi diametralmente opposti a Dio e alle sue verità.
Si allontanano da ciò che è divino per esaltare ciò che è umano.
Lo spirito che prevale nel nostro tempo è un miscuglio di in-
credulità e di apostasia. Gli uomini pretendono di essere illuminati
perché conoscono la verità, ma in realtà si tratta di cieca presunzio-
ne. Si esaltano le teorie umane che si sostituiscono a Dio e alla sua
legge. Satana incita gli uomini alla disubbidienza con la premessa
che così facendo essi troveranno la libertà, quella libertà che li farà
essere simili agli dei. Si riscontra così uno spirito di opposizione alla
chiara parola di Dio, di idolatrica esaltazione dell’umana sapienza
posta al di sopra della rivelazione divina.
Conformandosi alle abitudini e agli influssi della società, gli
uomini si sono lasciati attrarre dal male e dalla confusione, tanto da
non riuscire più a distinguere il bene dal male, la verità dall’errore.
Si sono allontanati dalla verità tanto da considerare l’opinione di
qualche filosofo più importante delle verità bibliche. Le promesse
della Parola di Dio, i suoi avvertimenti nei confronti della disub-
bidienza e dell’idolatria sembrano inutili per sensibilizzare i cuori.
Una fede simile a quella di Paolo, Pietro e Giovanni sembra arretrata,
mistica, indegna dell’intelligenza dei pensatori moderni.
112
Lo Spirito e la potenza di Elia 113
Nel principio Dio diede all’umanità la sua legge come mezzo

per raggiungere la felicità e la vita eterna. L’unica possibilità di [101]
Satana di ostacolare i piani di Dio era indurre uomini e donne a
disubbidire a questa legge e il suo costante sforzo è stato di travisarne
gli insegnamenti e di sminuirne l’importanza. Il suo colpo magistrale
si è evidenziato nel tentativo di mutare la legge stessa in modo da
portare gli uomini a violarne i precetti pur professando di ubbidire
ai suoi princìpi.
Uno scrittore ha paragonato il tentativo di cambiare la legge di
Dio a un’antica usanza che consisteva nel girare in una posizione
sbagliata il cartello indicatore collocato all’incrocio di due strade
importanti. La perplessità e gli inconvenienti che ne derivavano si
possono facilmente immaginare.
Dio predispose una specie di segnaletica per coloro che viaggia-
vano nel nostro mondo. Un cartello indicava la volontaria ubbidienza
al Creatore nel cammino verso la felicità e la vita, mentre l’altro
indicava la via della disubbidienza che portava alla sofferenza e alla
morte. La strada della felicità era chiaramente delineata come lo
era quella che conduceva alle città di rifugio sotto la dispensazione
ebraica. Purtroppo il nemico ha girato il cartello e così folle intere
hanno smarrito la strada.
Per mezzo di Mosè, Dio diede le seguenti istruzioni agli israeliti:
“Dovrete rispettare il sabato: è un segno del legame che c’è tra me
e voi per tutte le generazioni; così riconoscerete che sono stato io
a scegliervi. Rispettate dunque il sabato perché per voi è un giorno
sacro. Chi non lo rispetterà... sarà messo a morte... Gli israeliti
dovranno rispettare il riposo del sabato per tutte le generazioni; si
tratta infatti di un impegno per sempre. Per sempre questo giorno
sarà un segno del legame che c’è tra me e gli israeliti: io ho fatto il
cielo e la terra in sei giorni, ma nel settimo ho smesso il lavoro e mi
sono riposato” (Esodo 31:13-17).
Con queste parole il Signore definì chiaramente l’ubbidienza
come via che conduce alla città di Dio, ma Satana ha spostato il pan-
nello indicatore orientandolo nella direzione sbagliata: ha istituito
un falso giorno di riposo e ha fatto credere che gli uomini ubbidis-
sero ugualmente all’ordine del Creatore. Dio ha dichiarato che il
settimo giorno è il giorno di riposo dell’Eterno. Quando “furono
compiuti il cielo e la terra”, egli glorificò questo giorno rendendolo il
114 Profeti e re
memoriale della sua opera creatrice. “Il settimo giorno, terminata la

sua opera, Dio si riposò. Il settimo giorno aveva finito il suo lavoro.
Dio benedisse il settimo giorno e disse: “È mio!”” (Genesi 2:2, 3).
All’uscita dall’Egitto il popolo eletto ricevette chiare istruzioni
in merito. Al tempo della schiavitù gli israeliti subirono il giogo
degli oppressori che li obbligarono a lavorare in giorno di sabato
aumentando la quantità di lavoro richiesto ogni settimana e le condi-
[102] zioni di lavoro divennero sempre più aspre e impegnative. Ma essi
furono liberati dalla schiavitù e condotti dove potevano osservare
senza molestie tutti i precetti dell’Eterno. Al Sinai fu data la legge e
una copia di essa fu scritta con il dito di Dio su due tavole di pietra
e fu consegnata a Mosè. Durante i quarant’anni trascorsi nel deserto
agli israeliti fu costantemente ricordato il giorno di riposo istituito
da Dio, sia per il fatto che ogni settimo giorno non cadeva la manna,
sia per la miracolosa conservazione della doppia porzione di manna
che cadeva il giorno della preparazione o sesto giorno.
Prima di entrare nel paese della promessa, gli israeliti furono
esortati da Mosè con queste parole: “Rispetta il giorno di sabato
e consacralo a me...” (Deuteronomio 5:12). Dio voleva che, trami-
te una fedele osservanza del sabato, Israele si ricordasse del suo
Creatore e Redentore. Se avesse osservato quel giorno nel giusto
spirito non si sarebbe orientato verso l’idolatria. Ma se i precetti del
Decalogo fossero stati trascurati, il Creatore sarebbe stato ben presto
dimenticato e gli uomini avrebbero adorato falsi dei. “Io ho istituito
il giorno del sabato come segno della relazione che esiste fra me
e loro, perché si ricordassero che io, il Signore, li ho consacrati al
mio servizio” (Ezechiele 20:12). Ciononostante “... avevano rifiutato
di osservare le mie leggi, di ubbidire ai miei ordini, di rispettare il
giorno del sabato tanto erano attaccati ai loro sporchi idoli” (Eze-
chiele 20:16) aggiunse il Signore. Invitandoli a tornare a lui, Dio
insistette di nuovo sull’importanza di santificare il sabato. “Io sono il
Signore, vostro Dio. Mettete in pratica i miei ordini, rispettate le mie
leggi. Consacrate il giorno del sabato come segno della relazione
che vi unisce a me. Vi ricorderà che io sono il Signore, vostro Dio!”
(Ezechiele 20:19, 20).
Nel richiamare l’attenzione di Giuda sui peccati che alla fine
provocarono la sua cattività in Babilonia il Signore dichiarò: “...
Si profana il giorno del sabato dedicato a me... Allora sfogherò la
mia collera su di loro, li distruggerò con il fuoco del mio furore;

pagheranno le conseguenze del loro comportamento” (Ezechiele
22:8, 31).
Quando Gerusalemme fu ricostruita al tempo di Neemia, la tra-
sgressione del sabato fu oggetto di questi severi rimproveri: “Anche
i vostri padri hanno agito così, ma Dio ha fatto venire su di noi e la
nostra città tutti i mali che ben ricordate. Se non rispettate il sabato,
voi attirate castighi sugli israeliti” (Neemia 13:18).
Nel corso del suo ministero terreno Gesù insistette sull’impor-
tanza del sabato. In tutti i suoi insegnamenti dimostrò rispetto per
l’istituzione che egli stesso aveva concepito. In quell’epoca il sabato
era così poco rispettato che la sua osservanza rifletteva il carattere
egoista e dispotico dell’uomo piuttosto che quello di Dio. [103]
Cristo rifiutò la falsa dottrina insegnata da coloro che preten-
devano di conoscere Dio mentre in realtà ne avevano travisato gli
insegnamenti. Sebbene oggetto della spietata ostilità dei rabbini,
egli continuò a osservare il sabato secondo la legge divina, senza
ascoltare minimamente le loro direttive.
Con un linguaggio inconfondibile, dichiarò, parlando della legge
di Dio: “Non dovete pensare che io sia venuto ad abolire la legge di
Mosè e l’insegnamento dei profeti. Io non sono venuto per abolirla
ma per compierla in modo perfetto. Perché vi assicuro che fino a
quando ci sarà il cielo e la terra, nemmeno la più piccola parola, anzi
nemmeno una virgola, sarà cancellata dalla legge di Dio, e così fino
a quando tutto non sarà compiuto. Perciò, chi disubbidisce al più
piccolo dei comandamenti e insegna agli altri a fare come lui, sarà
il più piccolo nel regno di Dio. Chi invece mette in pratica tutti i
comandamenti e li insegna agli altri, sarà grande nel regno di Dio”
(Matteo 5:17-20).
Durante la dispensazione cristiana il grande nemico della felicità
dell’uomo si è scagliato in modo particolare contro il quarto coman-
damento. Satana dice: “Mi opporrò ai propositi di Dio. Incoraggerò
i miei seguaci a non tener conto del memoriale del Signore, il set-
timo giorno della settimana. Dimostrerò agli uomini che il giorno
benedetto e santificato dall’Eterno è stato cambiato. Quel giorno
non rimarrà nelle menti degli uomini perché ne cancellerò perfino il
ricordo. Lo sostituirò con un giorno che non ha l’impronta divina, un
giorno che non sia un segno fra Dio e il suo popolo. Indurrò coloro
116 Profeti e re
che accettano questo mio giorno ad attribuirgli la santità conferita da

Dio al settimo giorno. Tramite il mio giorno sostitutivo esalterò me
stesso. Si osserverà il primo giorno della settimana e il mondo pro-
testante accetterà questo giorno di riposo apocrifo come autentico.
Con la trasgressione del sabato, istituito da Dio, getterò il discredito
sulla legge divina. Farò in modo che le parole “un segno fra me e
voi per tutte le vostre generazioni” siano applicate al mio giorno di
riposo. In questo modo il mondo sarà mio; io sarò il dominatore della
terra, il principe di questo mondo. Controllerò le menti degli uomini
tanto che il sabato di Dio sarà oggetto di particolare disprezzo. Un
segno? Farò dell’osservanza di questo giorno un segno di infedeltà
nei confronti delle autorità della terra. Le leggi degli uomini saranno
così drastiche che nessuno oserà più osservare il sabato per timore
di mancare di cibo e di vestiario. I credenti si uniranno con il mondo
nella trasgressione della legge divina. La terra sarà così interamente
sotto il mio dominio”.
Stabilendo un falso giorno di riposo il nemico ha pensato di
cambiare i tempi e le leggi. Ma è davvero riuscito a cambiare la
legge di Dio? La risposta ci viene dal capitolo 31 dell’Esodo. Colui
[104] che è lo stesso ieri, oggi e in eterno ha detto a proposito del settimo
giorno: “... Dovrete rispettare il sabato... Per sempre questo giorno
sarà un segno del legame che c’è tra me e gli Israeliti...” (Esodo
31:13, 17). Il pannello indica la via sbagliata, ma Dio non è mutato.
Egli è sempre l’Onnipotente Dio d’Israele. “Per lui, i popoli sono
come una goccia in un secchio, come la polvere su una bilancia; per
lui le popolazioni lontane pesano meno di un granello di sabbia. Per
un sacrificio degno di Dio non bastano tutti gli animali del Libano...
Di fronte a Dio tutti i popoli sono come un nulla, per lui non valgono
niente, non sono che ombre!” (Isaia 40:15-17).
Dio è geloso della sua legge oggi come lo era ai tempi di Elia e
di Acab.
Ma in che modo questa legge è ignorata? Guardate il mondo di
oggi in aperta ribellione contro Dio. La nostra generazione è com-
posta da persone scontente, ingrate, caratterizzate dal formalismo,
dalla falsità, dall’orgoglio e dall’apostasia. Gli uomini trascurano
la Bibbia e odiano la verità. Gesù vede la sua legge rigettata, il suo
amore disprezzato, i suoi messaggeri trattati con indifferenza. Ha
parlato tramite le sue benedizioni, ma non sono state riconosciute, ha
parlato tramite i suoi avvertimenti, ma nessuno ne ha tenuto conto.

I cortili del tempio dell’animo umano sono stati trasformati in un
luogo di traffico profano: egoismo, invidia, orgoglio, malizia sono
sistematicamente alimentati.
Molti non esitano a disprezzare la Parola di Dio. Coloro che
credono ancora a questa parola vengono messi in ridicolo; la legge e
l’ordine vengono sempre più disprezzati perché vengono trasgrediti
i comandamenti divini. La violenza e il crimine ne rappresentano i
risultati visibili. Come è triste constatare la povertà e la miseria dei
popoli che si inchinano davanti agli idoli, cercando invano la felicità
e la pace! Il disprezzo del comandamento relativo al sabato è quasi
universale. Si vede con quale cinismo alcuni uomini promulgano
decreti per salvaguardare la pretesa santità del primo giorno della
settimana, e nello stesso tempo ne emettono altri che permettono
la vendita di alcolici! La loro saggezza non si fonda sulle Scritture,
essi cercano di costringere le coscienze mentre favoriscono un vizio
che degrada e avvilisce gli esseri creati a immagine di Dio. È Satana
stesso che ispira simili leggi. Sa benissimo che la collera divina
raggiungerà coloro che considerano i decreti umani superiori alle
leggi di Dio e fa l’impossibile per sviare gli uomini indicando loro
la via che conduce alla morte.
Gli uomini si sono talmente interessati alle opinioni e alle istitu-
zioni umane che quasi tutto il mondo adora degli idoli. Colui che si è
sforzato di mutare la legge di Dio impiega tutti i mezzi possibili per [105]
indurre uomini e donne a schierarsi contro il Signore e annientare
quel segno che distingue i giusti. Dio però non permetterà che la
sua legge sia costantemente trasgredita e impunemente disprezzata.
Verrà il tempo in cui “... l’orgoglio umano cesserà e l’arroganza
umana sarà distrutta. Allora si vedrà che solo il Signore è grande!”
(Isaia 2:11).
Lo scetticismo può considerare le giuste esigenze della legge di
Dio con scherno, disprezzo e superiorità; la mondanità può conta-
minare la maggior parte degli uomini e dominarne la minoranza; la
proclamazione del messaggio di Dio può richiedere grandi sforzi e
sacrifici continui; ma alla fine la verità trionferà gloriosamente.
Quando il Signore concluderà la sua opera sulla terra, la legge
divina sarà di nuovo esaltata. La falsa religione può avere il soprav-
vento, l’iniquità può abbondare, l’amore di molti può raffreddarsi,
118 Profeti e re
la croce di Cristo può essere ignorata e le tenebre spirituali invadere

il mondo, l’opinione pubblica può volgersi contro la verità, com-
plotti su complotti possono essere orditi per abbattere il popolo di
Dio, ma nell’ora del supremo pericolo il Dio di Elia invierà degli
uomini la cui voce non potrà essere ridotta al silenzio. Nei grandi
agglomerati urbani, nei luoghi dove gli uomini avranno bestemmiato
contro l’Onnipotente, si innalzerà una voce di severo rimprovero.
Uomini scelti da Dio denunceranno coraggiosamente l’unione fra
la chiesa e il mondo e con slancio inviteranno uomini e donne a
passare dall’osservanza di una istituzione umana all’osservanza del
vero giorno di riposo. Essi proclameranno a ogni nazione e lingua:
“... Date a Dio il rispetto e l’ubbidienza, lodatelo, perché è venuto il
momento in cui egli giudicherà il mondo. Inginocchiatevi davanti a
colui che ha fatto il cielo, la terra, il mare e le sorgenti... Chiunque
adora il mostro e la sua statua, e riceve il suo marchio sulla fronte o
sulla mano, berrà il vino dell’ira di Dio, versato puro nel calice del
suo terribile giudizio...” (Apocalisse 14:7, 9).
Dio non violerà il suo patto, non modificherà le parole che sono
uscite dalla sua bocca; esse sono eterne, immutabili come il suo
trono. Nel giorno del giudizio i comandamenti verranno presentati
così come sono stati scritti dal dito di Dio. Gli uomini passeranno
davanti al tribunale della giustizia suprema per ascoltare la loro
sentenza.
Oggi come ai giorni di Elia, la linea di demarcazione fra gli
osservatori dei comandamenti di Dio e gli adoratori di falsi dei è
chiaramente tracciata. “... Fino a quando ondeggerete senza decider-
vi? Se il Signore è Dio servitelo; ma se il Dio è Baal servite lui!”
(1Re 18:21). Ed ecco il messaggio per la nostra epoca: “... È caduta!
La grande Babilonia è caduta! (...) Uscite da Babilonia, popolo mio,
per non diventare complici dei suoi peccati; fuggite, per non subire
[106] insieme con lei il castigo che la colpisce” (Apocalisse 18:2, 4, 5).
Sta per scoccare l’ora in cui ognuno di noi sarà messo alla prova.
Sarà imposta l’osservanza del falso sabato e si scatenerà la lotta
fra i comandamenti di Dio e quelli degli uomini. Coloro che si
sono adeguati a poco a poco alle esigenze della società e si sono
conformati alle abitudini mondane cederanno alle sollecitazioni
umane piuttosto che esporsi al ridicolo, alla derisione, alla minaccia
di carcerazione e di morte. Allora l’oro sarà separato dalle scorie.
La vera religione sarà nettamente distinta dalla semplice apparenza.

Molte stelle da noi ammirate per il loro splendore svaniranno nelle
tenebre. Coloro che hanno indossato i paramenti sacerdotali ma non
hanno rivestito la giustizia di Cristo appariranno in tutta la vergogna
della loro nudità.
Fra gli abitanti della terra, sparsi in ogni parte del mondo, ve ne
sono alcuni che non hanno piegato il ginocchio davanti a Baal. Simili
alle stelle che appaiono solo di notte, questi fedeli risplenderanno
quando le tenebre copriranno la terra e una fitta oscurità avvolgerà i
popoli. Nell’Africa pagana, nei paesi cattolici in Europa, in America
del sud, in Cina, in India, nelle isole lontane e in ogni angolo sperduto
della terra il Signore ha un gran numero di fedeli che brilleranno
in mezzo alle tenebre rivelando chiaramente all’umanità apostata la
potenza trasformatrice dell’ubbidienza alla sua legge.
Già oggi li vediamo emergere in ogni nazione, popolo, tribù e
lingua. Nel giorno della grande apostasia, quando Satana tenterà di
fare il possibile perché “tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi
e schiavi” ricevano, per scampare alla pena di morte, il suggello
dell’ubbidienza al falso giorno di riposo, questi fedeli “autentici figli
di Dio” che vivono “senza colpa e con semplicità” risplenderanno
“come stelle nel cielo” (Filippesi 2:15). Più la notte sarà scura più
viva sarà la loro luce.
Che strana idea quella di Elia di voler contare i fedeli in Israele
quando i giudizi di Dio si stavano abbattendo sul popolo apostata!
Era riuscito a trovare soltanto un uomo fedele al Signore. Ma quando
disse: “Sono rimasto solo io, ma cercano di togliermi la vita!”, la
parola del Signore lo sorprese: “Risparmierò settemila israeliti, tutti
quelli che non hanno piegato le ginocchia davanti al dio Baal...”
(1Re 19:14, 18).
Perciò che nessuno cerchi, oggi, di contare Israele, ma piuttosto
che ognuno abbia un cuore traboccante d’amore, come quello di
Cristo, per salvare gli uomini di un mondo perduto. [107]
Capitolo 15: Giosafat
Fino al momento in cui salì sul trono di Giuda, all’età di tren-

tacinque anni, Giosafat ebbe dinanzi a sé l’esempio del buon re
Asa, suo padre, che in quasi ogni momento difficile aveva fatto “ciò
che è giusto agli occhi dell’Eterno” (1Re 15:11). Nel corso del suo
prospero regno, per venticinque anni, “Giosafat seguì la via tracciata
da suo padre Asa e fece sempre la volontà del Signore” (1Re 22:43).
Cercando di governare con saggezza, fece il possibile per indurre i
suoi sudditi a evitare con fermezza l’idolatria. Molta gente infatti,
durante il suo regno, “continuò a offrire sacrifici e a bruciare incen-
so” nei santuari sulle colline (1Re 22:44). Il re non fece distruggere
subito quei luoghi del culto pagano ma fin dall’inizio del suo regno
cercò di salvaguardare Giuda dai peccati che caratterizzavano Israe-
le. Questo regno era governato da Acab, di cui Giosafat fu per vari
anni contemporaneo.
Giosafat stesso fu fedele a Dio: “... non si rivolse agli idoli di
Baal. Seguì in tutto il Dio di suo padre, osservò le sue leggi e non si
comportò come gli Israeliti del nord” (2Cronache 17:3, 4). Grazie
alla sua integrità, l’Eterno consolidò il suo potere e il regno.
“Gli abitanti di Giuda fecero numerosi doni al re Giosafat ed
egli divenne molto ricco e onorato. La sua più grande aspirazione
fu quella di seguire la volontà del Signore...” (2Cronache 17:5, 6).
Con il passare degli anni e la realizzazione delle riforme il re “...
eliminava dal territorio di Giuda gli idoli della dea Asera e i santuari
sulle colline” (2Cronache 17:6, cfr. 1Re 22:47). In questo modo, a
poco a poco, gli abitanti del regno furono liberati dal pericolo che
li minacciava e che avrebbe seriamente ritardato la loro crescita
spirituale.
In tutto il regno il popolo aveva bisogno di conoscere la legge
di Dio. Era in gioco la loro salvezza; conformando la loro vita al-
le sue indicazioni avrebbero dimostrato la loro fedeltà a Dio e il
loro rispetto per il prossimo. Con questo obiettivo Giosafat volle
trasmettere al suo popolo una conoscenza approfondita delle Sacre
120
Giosafat 121
Scritture. I prìncipi, responsabili delle varie regioni del suo regno,

furono incaricati di organizzare l’opera di sacerdoti-insegnanti. Per
decreto reale questi istruttori, che operavano sotto la diretta supervi-
sione dei prìncipi, “passarono in ogni città del territorio di Giuda e [108]
istruirono gli abitanti” (2Cronache 17:9). Si manifestò un risveglio
e molti cercarono di conoscere la volontà di Dio.
Il regno di Giosafat fu prospero grazie alle conoscenze spiritua-
li trasmesse dal re ai suoi sudditi. L’ubbidienza alla legge divina
esercita in realtà un grande influsso. Quando ci si adegua alle sue
direttive, si verifica una meravigliosa trasformazione che assicura la
pace interiore. Se gli insegnamenti della Parola di Dio guidassero la
vita di ogni uomo e di ogni donna, se il loro spirito e il loro cuore
fossero controllati dalla sua potenza i problemi che affliggono la
società scomparirebbero. Ogni famiglia eserciterebbe un influsso
tale da rafforzare la spiritualità e la moralità degli individui, tanto
che le nazioni potrebbero godere di una notevole stabilità.
Per molti anni Giosafat visse in pace, senza essere disturbato
dalle nazioni vicine. “Tutti i regni confinanti con il regno di Giuda
ebbero timore del Signore... I Filistei portarono a Giosafat molti
doni e una grande quantità d’argento. Gli Arabi portarono capi di
bestiame... La potenza di Giosafat cresceva sempre più. Nel territorio
di Giuda egli costruì fortificazioni e città con depositi commerciali”
(2Cronache 17:10-12). Ricco e onorato, Giosafat esercitò un forte
influsso in favore della verità e della giustizia.
Alcuni anni dopo la sua ascesa al trono, Giosafat, ormai giunto al
culmine della sua prosperità, acconsentì al matrimonio di suo figlio
Gioram con Atalia, figlia di Acab e di Gezabele. Questa unione
stabilì fra i regni di Giuda e di Israele un’alleanza che non rientrava
nei piani di Dio e che in seguito fu causa di disgrazie per il re e per
molti dei suoi sudditi.
In una certa occasione Giosafat si recò in Samaria a far visita al
re d’Israele e fu oggetto di grandi onori. Prima di ripartire si lasciò
convincere a unirsi con il re d’Israele che era in guerra contro la
Siria; Acab infatti sperava che unendo le sue forze con quelle di
Giuda sarebbe riuscito a riconquistare Ramot, antica città di rifugio,
che riteneva appartenesse di diritto agli israeliti.
Ma anche se Giosafat, in un momento di debolezza, aveva pro-
messo di unirsi a Israele nella guerra contro i siri, il suo buon senso
122 Profeti e re
lo spinse successivamente a ricercare la volontà di Dio. Pertanto

suggerì ad Acab: “Prima, però, interroghiamo il Signore, oggi stes-
so”. In risposta Acab convocò quattrocento falsi profeti di Samaria
e chiese loro: “Possiamo attaccare Ramot di Galaad o io devo rinun-
ziare? Va’ pure all’attacco - risposero i profeti - Dio farà cadere la
città in tuo potere” (2Cronache 18:4, 5).
Insoddisfatto, Giosafat cercò di conoscere con certezza la volontà
[109] di Dio e chiese: “Non c’è un altro profeta del Signore che ci aiuti a
interrogarlo? Il re Acab rispose: Ce n’è ancora uno: è Michea... però
io lo detesto perché non mi annunzia mai niente di buono: sempre
cose cattive!” (2Cronache 18:6, 7).
Giosafat però insistette nella sua richiesta affinché fosse chia-
mato l’uomo di Dio. Quando si presentò davanti a loro, Acab lo
scongiurò di dire la verità nel nome dell’Eterno. “Allora Michea
rispose: - Ho visto il popolo d’Israele disperso sulle montagne, come
un gregge senza pastore. Il Signore ha detto: “Questi uomini son
senza guida; tornino in pace alle loro case!”” (2Cronache 18:16).
Queste parole erano sufficienti per far capire al re che il loro
progetto non era gradito al Signore, ma nessuno dei due era disposto
a prestare ascolto all’avvertimento. Acab si era già espresso ed era
deciso ad andare avanti. Giosafat aveva dato la sua parola: “Conta
pure su di me e sul mio esercito” (2Cronache 18:3). Avendo fatto
una tale promessa si vergognava di tornare indietro: “Il re d’Israele,
Acab, e il re di Giuda, Giosafat, salirono a Ramot di Galaad” (1Re
22:29).
Durante la battaglia che seguì, Acab fu ferito da una freccia
e verso sera morì. “Al tramonto un grido si diffuse per il campo:
“Ritiriamoci! Tutti al proprio paese o alla propria città”” (1Re 22:36).
Così si realizzò la profezia di Michea.
Dopo questa disastrosa battaglia Giosafat fece ritorno a Gerusa-
lemme. Mentre si avvicinava alla città, incontrò il profeta Ieu che lo
rimproverò dicendo:
“Giosafat, perché sei andato ad aiutare un malvagio? Come puoi
essere amico di un nemico del Signore? Il Signore è in collera con te
per quello che hai fatto. Ma egli approva le altre cose buone che hai
compiuto, quando hai eliminato dal paese gli idoli della dea Asera
per seguire il Signore con ferma volontà” (2Cronache 19:2, 3).
Giosafat 123
Gli ultimi anni del suo regno Giosafat li trascorse a rafforzare

le difese nazionali e spirituali di Giuda. “Giosafat... visitò tutto il
territorio, da Bersabea a sud fino alla regione montuosa di Efraim a
nord, per ricondurre tutti gli abitanti al Signore, Dio dei loro padri”
(2Cronache 19:4).
Fra le maggiori iniziative di Giosafat bisogna segnalare l’orga-
nizzazione e il mantenimento delle corti di giustizia. “Egli nominò
giudici in tutte le città fortificate del territorio di Giuda, uno in ogni
città. Raccomandò loro: “Fate bene attenzione a come dovete com-
portarvi: voi non avete solo un’autorità umana, ma giudicherete con
l’autorità del Signore; egli stesso sarà con voi quando pronunzierete
le vostre sentenze. Abbiate grande rispetto del Signore e pensa-
te a quel che fate: il Signore nostro Dio non tollera ingiustizie né
parzialità né favoritismi per regali ricevuti”” (2Cronache 19:6, 7).
L’amministrazione giudiziaria fu perfezionata con l’istituzione di
una corte d’appello a Gerusalemme, dove “Giosafat scelse... alcuni [110]
uomini fra i leviti, i sacerdoti e i capifamiglia degli Israeliti, per-
ché giudicassero nel nome del Signore e risolvessero le contese...”
(2Cronache 19:8).
Il re esortò questi giudici a essere fedeli al Signore (cfr.
2Cronache 19:9-11).
Desideroso di salvaguardare i diritti e le libertà dei suoi sudditi,
Giosafat insisteva sull’amore di Dio per ogni membro della famiglia
umana. “Nell’assemblea Dio prende la parola, giudica i capi delle
nazioni”. Quelli che avevano ricevuto la funzione di giudici sotto di
lui avevano ricevuto queste indicazioni: “... fate giustizia al debole
e all’orfano, difendete il povero e lo sfruttato. Liberate il debole e
l’oppresso...” (Salmo 82:1, 3, 4).
Verso la fine del regno di Giosafat, il regno di Giuda fu invaso
da un esercito che fece tremare gli abitanti del paese. “Dopo questi
fatti, i Moabiti e gli Ammoniti, con rinforzi di Meuniti, attaccarono
Giosafat”. Notizie di questa invasione pervennero a Giosafat tramite
un messaggero che si presentò a lui dicendo: “... Un esercito enorme
marcia contro di te. È venuto dall’altra sponda del mar Morto, dal
territorio di Edom, ora si trova a Cazazon-Tamar, cioè a Engaddi”
(2Cronache 20:2).
Giosafat era un uomo coraggioso. Per molti anni aveva rafforzato
il suo esercito e fortificato le sue città: era perciò ben preparato ad
124 Profeti e re
affrontare qualsiasi nemico. Però davanti al pericolo non ripose la

sua fiducia in se stesso. Il suo esercito ben disciplinato e le sue città
fortificate non erano sufficienti per assicurargli la vittoria, ma grazie
a una fede vivente nel Dio di Israele poteva sperare nella vittoria su
questi pagani che si vantavano della loro potenza per umiliare Giuda
agli occhi delle nazioni.
“Giosafat ebbe paura e decise di rivolgersi al Signore. Ordinò
un digiuno in tutto il territorio di Giuda. Gli abitanti si radunarono
da tutte le città per chiedere aiuto al Signore...” (2Cronache 20:3, 4).
Stando nel cortile del tempio di fronte al suo popolo, Giosafat
aprì il suo animo nella preghiera reclamando le promesse di Dio e
confessando l’impotenza di Israele (cfr. 2Cronache 20:4-12). Con
fiducia Giosafat poteva dire: “... Non sappiamo che cosa fare: ci
rivolgiamo a te!” (2Cronache 20:12). Per anni egli aveva insegnato
al popolo a confidare in colui che nel passato era così spesso interve-
nuto per salvare i suoi figli sottraendoli alla distruzione totale; e ora,
mentre il regno era in pericolo, non si sentiva solo. “Tutti gli abitanti
di Giuda stavano in preghiera davanti al Signore, comprese le donne
con i loro figli e i bambini piccoli” (2Cronache 20:13). Insieme
digiunarono e pregarono, implorando il Signore perché mettesse in
fuga i nemici e il suo nome potesse essere glorificato (cfr. Salmo
[111] 83).
Mentre il popolo si univa al suo re umiliandosi davanti a Dio e
chiedendo il suo aiuto, lo Spirito del Signore scese su Iacaziel, un
levita, il quale disse: “Voi tutti, abitanti di Gerusalemme e di Giuda, e
tu, re Giosafat, ascoltate quel che dice il Signore: “Non temete e non
perdetevi di coraggio di fronte a questo immenso esercito: non sarete
voi a combattere, ma Dio stesso. Domani i vostri nemici avanzeranno
per la salita di Ziz. Voi andrete loro incontro e li raggiungerete in
fondo alla valle, di fronte al deserto di Ieruel. Ma non toccherà a voi
combatterli. Fermatevi là, schierati per l’attacco, e vedrete come il
Signore vi salverà. Uomini di Gerusalemme e di Giuda, non temete
e non perdetevi di coraggio: domani andate contro i vostri nemici e
il Signore sarà con voi!”. A queste parole, Giosafat si gettò con la
faccia a terra. Anche tutti gli abitanti di Gerusalemme e di Giuda si
inchinarono profondamente per adorare il Signore. Poi i leviti dei
gruppi di Keat e di Kore si alzarono per lodare ad alta voce il Signore
Dio d’Israele. Il mattino dopo l’esercito di Giuda si mosse verso la
Giosafat 125
zona desertica di Tekoa. Prima della partenza, Giosafat parlò alle

truppe: “Uomini di Gerusalemme e di Giuda, ascoltatemi. Contate
sulla forza del Signore vostro Dio e troverete forza. Fidatevi della
parola dei suoi profeti e avrete successo”” (2Cronache 20:15-20).
Poi, d’accordo con le truppe “mandò davanti allo schieramento i
cantori, vestiti con i paramenti sacri, perché lodassero il Signore con
il canto...” (2Cronache 20:21). Questi cantori marciavano in testa
all’esercito lodando il Signore per la promessa della vittoria.
Era davvero un modo particolare per affrontare un esercito nemi-
co! Lodare il Dio d’Israele con il canto era il grido di guerra di questi
uomini di fede. Essi possedevano “la santa magnificenza”. Se oggi
rivolgessimo maggiormente la nostra lode al Signore, la speranza, il
coraggio e la fede aumenterebbero in proporzione. In questo modo i
coraggiosi sostenitori della verità potrebbero rinnovare le loro forze.
“... il Signore sconvolse di sorpresa Ammoniti, Moabiti ed Edo-
miti che stavano marciando contro l’esercito di Giuda. Comincia-
rono a combattersi tra di loro. Ammoniti e Moabiti si lanciarono
contro gli Edomiti fino a ucciderli e sterminarli tutti. (...) Intanto gli
uomini del regno di Giuda erano giunti sulla collina dalla quale si
poteva vedere il deserto. Essi guardavano dove si trovava l’esercito
nemico e non videro altro che cadaveri stesi a terra: non c’era nessun
superstite” (2Cronache 20:22-24).
In tempo di crisi il Signore era la forza di Giuda come lo è ancora
oggi per il suo popolo. Non dobbiamo confidare nei re né mettere
gli uomini al posto di Dio. Dobbiamo ricordare che gli esseri umani
possono sbagliare. L’Onnipotente è il nostro rifugio, ricordiamoci
che in qualsiasi circostanza egli lotta per noi. Le sue risorse sono
illimitate e più le circostanze ci sembreranno avverse, più grande
sarà la vittoria (cfr. Salmo 106:47, 48). [112]
Carichi di bottino, gli eserciti di Giuda tornarono a Gerusalemme
“pieni di gioia. Il Signore aveva reso felici tutti, facendoli trionfare
sui nemici. Entrarono in città al suono delle trombe, delle arpe e
delle cetre e si diressero al tempio” (2Cronache 20:27, 28). Si fecero
grandi festeggiamenti. Ubbidendo a quest’ordine “...Fermatevi là,
schierati per l’attacco, e vedrete come il Signore vi salverà... non
temete e non perdetevi di coraggio” (2Cronache 20:17) si erano
completamente affidati a Dio che avevano riconosciuto come il loro
liberatore.
126 Profeti e re
In quell’occasione compresero bene gli inni ispirati da Davide

(cfr. Salmo 106:46; Salmo 48:11, 12, 15).
Grazie alla fede del re di Giuda e dei suoi eserciti tutte le nazioni
vicine rispettarono Dio. “Quando, nei regni stranieri, si seppe che
il Signore aveva liberato Israele dai suoi nemici tutta la terra ebbe
timor di Dio. Il regno di Giosafat fu tranquillo e Dio gli concesse
[113] pace su tutte le frontiere” (2Cronache 20:29, 30).
Capitolo 16: La rovina della casa di Acab
L’influsso negativo che Gezabele aveva esercitato su Acab già

nei primi anni del loro matrimonio continuò a esercitarlo fino alla
fine della vita del re e in questo modo lo spinse a compiere le azioni
più malvage e violente verificatesi nella storia sacra. “Nessuno fu
così ostinato contro la volontà del Signore come Acab, perché sua
moglie lo istigava” (1Re 21:25). Ambizioso di natura e incoraggiato
da Gezabele, Acab seguì gli impulsi del suo cuore malvagio al punto
tale da lasciarsi completamente dominare dall’egoismo. Egli non
tollerava che ci si opponesse ai suoi desideri e riteneva fosse suo
diritto entrare in possesso di tutto ciò che gli piaceva.
Questo lato del suo carattere, che influì negativamente sulla sorte
del suo regno sotto i suoi successori, si rivelò in occasione di un
incidente accaduto quando Elia era ancora profeta in Israele (cfr.
1Re 21:21). Vicino al palazzo del re vi era una vigna appartenente a
Nabot, della città di Izreel. Acab, desideroso di averla, ne propose
l’acquisto o lo scambio con un’altra vigna situata altrove (cfr. 1Re
21:2).
Nabot teneva molto a quella vigna perché da sempre apparteneva
alla sua famiglia e quindi si rifiutò di disfarsene (cfr. 1Re 21:4).
Secondo il codice levitico nessun terreno poteva essere trasferite
in modo permanente, per vendita o per scambio: ogni figlio d’Israele
“resterà legato al territorio della sua tribù” (cfr. 1Re 36:8, 9).
Il rifiuto di Nabot fece ammalare l’egoistico monarca: Acab
“Andò a letto senza mangiare e voltò la faccia contro il muro” (1Re
21:4). Gezabele, venuta a conoscenza dell’accaduto e indignata che
qualcuno avesse respinto la richiesta del re, rassicurò Acab che non
era necessario che si rattristasse, e gli disse: “Sei o non sei tu il re
d’Israele?... Adesso alzati, vieni a mangiare e non preoccuparti; ti
farò avere io la vigna di Nabot di Izreel” (1Re 21:7). Acab non si
preoccupò di sapere con quali metodi sua moglie sarebbe riuscita
a realizzare il suo obiettivo. Gezabele eseguì immediatamente il
suo piano: scrisse lettere a nome del re, apponendo il suo sigillo
127
128 Profeti e re
e le inviò agli anziani e ai nobili della città dove abitava Nabot:

“Proclamate un giorno di digiuno - diceva loro - radunate la gente e
[114] fate sedere Nabot davanti a tutti. Poi fate venire due persone senza
scrupoli ad accusare Nabot di avere maledetto Dio e il re. Alla fine
conducetelo fuori città e uccidetelo a sassate” (1Re 21:9, 10).
Appena l’ordine fu eseguito, Gezabele si recò dal re, lo invitò ad
alzarsi e a prendere possesso della vigna. Acab, senza pensare alle
conseguenze, seguì ciecamente il suo invito.
Al re, però, non fu permesso di godere impunemente di un be-
ne ottenuto con la frode e il crimine. Il Signore ordinò a Elia di
pronunciare contro Acab una terribile sentenza di condanna.
Il profeta eseguì subito l’ordine divino. Il sovrano colpevole,
incontrandosi col severo messaggero dell’Eterno a faccia a faccia
nella vigna, espresse il suo timore dicendo: “Sei riuscito a trovarmi,
mio nemico?” (1Re 21:20). Senza esitazione il messaggero del
Signore rispose: “Sì, ti ho trovato, perché tu non fai altro che andare
contro la volontà del Signore. Perciò Egli ti manda a dire: “Manderò
una rovina sulla tua famiglia. Eliminerò ogni maschio della tua
famiglia, dal primo all’ultimo, in tutto Israele”” (1Re 21:21, 22). Non
c’era nessuna pietà, la casa di Acab doveva essere completamente
distrutta come la casa di Geroboamo, figlio di Nebat, e come la casa
di Baasa, figlio di Achia, “perché tu mi hai esasperato e hai spinto il
popolo d’Israele nel peccato!” (1Re 21:22).
Riguardo a Gezabele, Dio decretò: “Il suo corpo sarà divorato
dai cani nella città di Izreel. Acab! - concluse Elia - Tutti quelli della
tua famiglia che morranno in città saranno sbranati dai cani, quelli
che morranno in campagna li mangeranno gli uccelli rapaci” (1Re
21:23, 24).
Quando il re udì queste parole terribili “... si strappò le vesti, si
mise addosso un sacco e cominciò a digiunare. Dormiva avvolto nel
sacco e camminava a testa bassa” (1Re 21:27).
Meno di tre anni dopo il re Acab fu ucciso dai siriani. Acazia,
il suo successore “Andò contro la volontà del Signore. Si comportò
male come suo padre e sua madre e come Geroboamo... Adorò il
dio Baal e si inginocchiò davanti alla sua statua. Offese il Signore, il
Dio d’Israele, proprio come aveva fatto suo padre” (1Re 22:53, 54).
Ma il castigo per i peccati di questo re ribelle non si fece atten-
dere. Una disastrosa guerra contro Moab e un incidente che mise
La rovina della casa di Acab 129
in pericolo la sua vita manifestarono la disapprovazione di Dio nei

suoi confronti.
Caduto da una cancellata della sala superiore di un suo appar-
tamento a Samaria, Acazia, gravemente ferito e preoccupato delle
conseguenze che ne potevano derivare, mandò alcuni suoi servitori
a consultare Baal-Zebub, dio di Accaron, per sapere se sarebbe gua-
rito. Il dio di Accaron era conosciuto per la sua capacità di predire
l’avvenire, che rivelava tramite i suoi sacerdoti. Un gran numero di
persone, perciò, andavano a consultarlo, ma le predizioni fatte e le
informazioni fornite venivano dal principe delle tenebre. [115]
I servitori di Acazia incontrarono un uomo di Dio il quale disse
loro di ritornare dal re con questo messaggio: “Perché vuoi far
consultare Baal-Zebub, il dio della città di Accaron? Non c’è un Dio
in Israele? Non ti alzerai più dal letto: morirai di sicuro!” (2Re 1:6).
Dato il messaggio, il profeta scomparve.
I servitori stupiti si affrettarono a tornare dal re e gli riferirono
le parole dell’uomo di Dio. Acazia chiese loro: “Com’era l’uomo
che vi è venuto incontro e vi ha detto queste cose?”. Essi risposero:
“Aveva un mantello di pelo, una cintura di cuoio sui fianchi”. “Allora
è Elia di Tisbe”, esclamò il re (2Re 1:7, 8). Egli sapeva che se
lo straniero, che i suoi messaggeri avevano incontrato, fosse stato
Elia le sue parole si sarebbero sicuramente avverate. Ansioso di
scongiurare, se possibile, il giudizio annunciato, ordinò che fosse
convocato il profeta.
Due volte Acazia mandò una compagnia di soldati per intimi-
dire il profeta e due volte il giudizio di Dio si abbatté su di loro
uccidendoli.
La terza compagnia di soldati si umiliò davanti a Dio e il capitano
che la comandava s’inginocchiò davanti a Elia e lo supplicò: “Uomo
di Dio, non far morire me e i miei uomini, tuoi servitori! L’angelo
del Signore ordinò a Elia: “Va’ con l’ufficiale; non aver paura”.
Elia seguì l’ufficiale, andò dal re e gli disse: “Questo è il messaggio
del Signore: Tu hai mandato messaggeri a consultare Baal-Zebub,
il dio della città di Accaron. Non c’era forse in Israele un Dio da
consultare? Non ti alzerai più dal letto: morirai!”” (2Re 1:13-16).
Durante il regno di suo padre, Acazia era stato testimone delle
opere meravigliose dell’Altissimo. Aveva assistito alle terribili ma-
nifestazioni della potenza divina nei confronti del popolo apostata
130 Profeti e re
d’Israele e si era reso conto del modo in cui il Signore giudica coloro
che si rifiutano di sottomettersi alle esigenze della sua legge. Ma
agiva come se queste solenni verità non fossero che favole senza im-
portanza. Invece di chiedere perdono a Dio, seguiva Baal che aveva
consultato durante la sua malattia, manifestando una delle peggiori
forme di apostasia. Ribellandosi, non provando nessun desiderio di
pentirsi, Acazia morì “Come il Signore aveva annunziato per mezzo
di Elia...” (2Re 1:17).
Il racconto del peccato di Acazia e della sua punizione racchiude
un avvertimento che nessuno può impunemente trascurare. Oggi
non si adorano gli dei pagani, ma sono migliaia coloro che rendono
omaggio a Satana come lo fece il re d’Israele. L’idolatria è diffusa
nella nostra società anche se, sotto influsso della scienza e della
cultura, ha assunto forme più raffinate di quelle dei tempi in cui
Acazia consultò il dio di Accaron. Ogni giorno abbiamo la prova che
la fiducia nella parola profetica diminuisce mentre la superstizione e
[116] la magia sataniche conquistano lo spirito delle folle.
Oggi, i misteri del culto pagano sono sostituiti dalle associazioni
e dalle riunioni segrete, dai misteri e dai prodigi dei medium. Le ri-
velazioni di questi medium sono accolte con entusiasmo da migliaia
di persone che rifiutano di accettare il messaggio della Parola di Dio.
I seguaci dello spiritismo possono deridere i maghi dell’antichità,
ma il grande seduttore ride trionfante quando essi cedono ai suoi
inganni presentati sotto una forma diversa.
Molti rabbrividiscono di orrore al pensiero di consultare dei
medium mentre sono affascinati da altre forme più gradevoli di
spiritismo. Si lasciano sedurre dagli insegnamenti della Scienza
Cristiana, dal misticismo della Teosofia e da altre religioni orientali.
I discepoli di quasi tutte le forme di spiritismo pretendono di
avere il potere di guarire. Essi attribuiscono questo potere all’elet-
tricità, al magnetismo, ai cosiddetti “rimedi simpatici” oppure alle
forze latenti nella mente dell’uomo. Oggi sono molti coloro che
ricorrono a questi guaritori invece di confidare nel Dio vivente o
nelle capacità di medici qualificati. Una mamma al capezzale del
figlio ammalato esclama: “Non posso fare di più! Non c’è nessun
medico che possa guarire il mio bambino?”. Le vengono riferite
guarigioni meravigliose operate da qualche guaritore o mago ed
ella gli affida il suo bimbo, mettendolo così, in realtà, nelle mani di
Satana, come se lui stesso fosse al suo fianco. In molti casi, la futura
vita del bambino viene posta sotto il controllo di un potere satanico
che sembra non sia più possibile eliminare.
Dio aveva delle valide motivazioni per essere scontento della
malvagità di Acazia. Cosa non aveva fatto per conquistare il popolo
di Israele e indurlo a confidare in lui! Per anni aveva dimostrato la sua
bontà e il suo amore incomparabili. Fin dalle origini aveva affermato
che la sua gioia “... era vivere con gli uomini” (Proverbi 8:31). Aveva
aiutato tutti coloro che lo avevano cercato sinceramente. Nonostante
questo il re d’Israele si era allontanato dall’Eterno per cercare un
appoggio dal peggiore nemico del suo popolo. Aveva dichiarato ai
pagani che aveva più fiducia negli idoli che nel Dio del cielo. Oggi gli
uomini disonorano il Signore nello stesso modo, allontanandosi dalla
fonte della saggezza e della potenza per chiedere aiuto e consiglio
alle forze delle tenebre. Se la collera divina si era accesa per l’atto
di apostasia di Acazia a maggior ragione si accenderà nei nostri
confronti che abbiamo una conoscenza maggiore rispetto a questo
re e seguiamo comunque una via identica alla sua.
Quelli che si abbandonano alla stregoneria di Satana possono
vantarsi di averne ricavato un gran bene, ma questo prova forse che
il loro comportamento è quello giusto? Cosa importa se la loro vita
viene prolungata? O se si assicurano un cospicuo guadagno? Alla
fine, quale profitto ne trarranno ignorando o disdegnando la volontà [117]
di Dio? Tutto questo apparente vantaggio risulterà in realtà una
perdita irreparabile. Non possiamo eliminare impunemente l’unica
barriera che il Signore ha innalzato per proteggere il suo popolo
dagli attacchi di Satana.
Acazia, non avendo figli, fu sostituito sul trono dal fratello Gio-
ram che regnò per dodici anni sulle dieci tribù. Sua madre Gezabele,
che era ancora in vita, continuò a esercitare il suo malefico influsso
sugli affari della nazione. Erano ancora in molti a praticare l’ido-
latria. Gioram stesso “... andò contro la volontà del Signore, ma
non come suo padre e sua madre: se non altro, eliminò la stele fatta
erigere da suo padre in onore del dio Baal. Tuttavia rimase legato
alla colpa del re Geroboamo, figlio di Nebat, che aveva fatto peccare
Israele: non se ne staccò mai” (2Re 3:2, 3).
Fu durante il regno di Gioram che Giosafat morì e che suo
figlio, che si chiamava anch’egli Gioram, ascese al trono di Giuda.
132 Profeti e re
Tramite il matrimonio con la figlia di Acab e di Gezabele egli si

imparentò con il re d’Israele e andò dietro a Baal “... alla maniera
dei re d’Israele... Gioram fece anche costruire santuari sulle colline
del territorio di Giuda; così spinse gli abitanti di Gerusalemme e
Giuda a tradire il Signore” (2Cronache 21:6, 11).
Al re di Giuda non fu permesso di praticare orribili forme di
apostasia senza essere rimproverato. Il profeta Elia, che non era
ancora asceso al cielo, non poteva rimanere muto mentre il regno di
Giuda stava seguendo la stessa strada che aveva portato il regno del
nord sull’orlo della rovina. Egli mandò dunque a Gioram un mes-
saggio scritto nel quale l’empio re lesse queste terribili parole: “...
Il Signore, Dio di Davide tuo padre, ti manda questo avvertimento:
Tu non hai seguito la condotta di tuo padre Giosafat né di tuo nonno
Asa, re di Giuda. Hai agito come i re d’Israele, hai spinto anche
gli abitanti di Gerusalemme e di Giuda a tradire il Signore, come
al nord ha fatto la famiglia di Acab. Per di più hai fatto uccidere
i tuoi fratelli, persone della tua famiglia che erano migliori di te.
Per tutto questo il Signore manderà un castigo molto duro sul tuo
popolo, i tuoi figli, le tue mogli e i tuoi beni. Tu sarai colpito da
molte malattie...” (2Cronache 21:12-15).
In adempimento di questa profezia, “Il Signore spinse contro
Gioram i Filistei e gruppi di Arabi vicini agli Etiopi. Essi invasero
il regno di Giuda e portarono via tutti i beni che si trovavano nella
reggia, comprese le donne e i figli del re. Lasciarono solo il figlio
più piccolo di Gioram, di nome Acazia. In seguito il Signore colpì
il re con una malattia incurabile al ventre. Il male peggiorò giorno
dopo giorno. Passati quasi due anni... il re morì tra atroci dolori...”
(2Cronache 21:16-19). “Dopo di lui regnò suo figlio Acazia” (2Re
[118] 8:24).
Acazia di Giuda ben presto fece una tragica fine. I membri della
casa di Acab che ancora erano in vita “... furono suoi consiglieri,
per sua rovina” (2Cronache 22:4 Luzzi). Mentre Acazia era a Izreel
in visita da suo zio, il profeta Eliseo fu divinamente incaricato di
mandare uno dei figli dei profeti a Ramot di Galaad per ungere Ieu
re d’Israele. In quel tempo le forze alleate di Giuda e di Israele
erano impegnate in una campagna militare contro i siriani di Ramot-
Galaad. Il re Gioram fu ferito in battaglia e tornò a Izreel lasciando
a Ieu il comando degli eserciti reali.
Nell’ungere Ieu, il messaggero di Eliseo aveva dichiarato: “...Ti

consacro re del mio popolo, re d’Israele. Sarai tu a distruggere la
dinastia di Acab, tuo padrone di un tempo. In questo modo vendi-
cherò tutti i miei profeti e i miei servitori fatti uccidere da Gezabele.
I discendenti di Acab devono sparire...” (2Re 9:6-8).
Dopo essere stato proclamato re dall’esercito, Ieu si affrettò a
raggiungere Gerusalemme e cominciò a eseguire gli ordini che gli
erano stati dati rispetto a coloro che avevano deliberatamente scelto
di continuare a rimanere nel peccato e di indurre altri a peccare.
Gioram, re d’Israele, Acazia di Giuda e Gezabele, la regina madre,
con “... tutti quelli ch’erano rimasti della casa di Acab a Izreel, tutti i
suoi grandi, i suoi amici e i suoi consiglieri...” furono uccisi. “...Tutti
i profeti di Baal, tutti i suoi servi, tutti i suoi sacerdoti” che abitavano
nella sede del culto di Baal, vicino a Samaria, furono passati a fil di
spada. Le statue e gli idoli furono distrutti e bruciati e il tempio di
Baal demolito. “Così Jehu estirpò Baal da Israele” (2Re 10:11, 19,
28 Luzzi).
La notizia di questo sterminio giunse ad Atalia, figlia di Geza-
bele, che occupava ancora una posizione importante nel regno di
Giuda. Quando apprese che suo figlio, il re di Giuda, era morto “...
decise di eliminare tutti i componenti della famiglia reale di Giuda”
(2Cronache 22:10).
In questo massacro tutti i discendenti di Davide che erano eleggi-
bili al trono furono distrutti eccetto uno: un bimbo di nome Ioas che
la moglie del sommo sacerdote Ioiada aveva nascosto nel tempio.
Per sei anni il bambino rimase nascosto mentre “... Atalia regnava
nel paese” (2Cronache 22:12). Alla fine di questo periodo di tempo,
“I leviti e tutto il popolo...” (2Cronache 23:8) si unirono al sommo
sacerdote Ioiada per incoronare e ungere il fanciullo Ioas e accla-
marlo re. “...Tutti battevano le mani e gridavano: “Viva il re!”” (2Re
11:12).
“Atalia udì le voci della gente che accorreva ad acclamare il re
e raggiunse la folla al tempio. Si accorse che, presso la colonna
all’entrata del tempio, stava Ioas. Attorno a lui c’erano i comandanti
e i trombettieri. Tutto il popolo manifestava la sua gioia mentre le
trombe suonavano... Atalia, indignata, si strappò i vestiti e gridò: [119]
“È un tradimento!”” (2Cronache 23:12, 13). Ma il sacerdote Ioiada
ordinò agli ufficiali dell’esercito di arrestare Atalia e tutti i suoi
134 Profeti e re
seguaci, di condurli fuori del tempio, nel luogo delle esecuzioni in

cui furono messi a morte.
Così morì l’ultimo rappresentante della casa di Acab. I terribili
effetti del male provocato dall’ alleanza di Acab con Gezabele con-
tinuarono fino a quando non venne eliminata l’ultima esponente dei
suoi discendenti. Infatti Atalia era riuscita a trascinare nell’idolatria
numerose persone anche in Giuda dove il culto del vero Dio non era
stato mai formalmente abbandonato.
Immediatamente dopo l’esecuzione della malvagia regina, “Tutto
il popolo si recò al santuario del dio Baal; lo demolì e fece a pezzi
gli altari e le statue; uccise Matan il sacerdote di Baal, davanti
all’altare...” (2Re 11:18).
Seguì una riforma. Coloro che avevano partecipato all’incorona-
zione di Ioas si impegnarono solennemente a: “... essere veramente il
popolo del Signore” (2Cronache 23:16). Ora che il malefico influsso
della figlia di Gezabele non si diffondeva più nel regno di Giuda, i
sacerdoti di Baal erano stati uccisi e il loro tempio distrutto, “Tutti
[120] erano pieni di gioia... la città fu in pace” (2Cronache 23:21).
Capitolo 17: Il profeta Eliseo
Dio aveva ordinato a Elia di ungere un altro profeta al suo posto:

“... consacra come profeta al posto tuo Eliseo, figlio di Safat, ori-
ginario di Abel-Mecola” (1Re 19:16). Ubbidendo a quest’ordine il
profeta partì per cercare Eliseo. Dirigendosi verso nord notò quanto
fosse cambiato il paesaggio dopo così poco tempo. Si ricordava il
suolo riarso, i campi non lavorati perché per tre anni e mezzo non
era caduta né rugiada né pioggia. Ora invece la vegetazione stava
spuntando ovunque come se volesse riscattare il periodo di siccità e
di carestia.
Il padre di Eliseo era un ricco proprietario terriero. I membri
della sua famiglia facevano parte di coloro che non si erano inginoc-
chiati davanti a Baal nel momento in cui l’apostasia era diffusa in
tutto il paese. Essi onoravano il Signore e ubbidivano fedelmente ai
comandamenti divini, che seguivano come unica regola di condot-
ta. È in questa atmosfera che Eliseo visse i suoi primi anni. Nella
tranquillità della vita agreste imparò i princìpi divini e quelli della
natura sottoponendosi alla dura disciplina del lavoro. Si abituò alla
semplicità, all’ubbidienza ai genitori e al Signore e ciò gli permise
di assumere in seguito maggiori responsabilità.
La chiamata profetica giunse a Eliseo mentre con i servi di suo
padre stava arando un campo. Egli svolgeva l’attività che gli era
più congeniale. Il futuro profeta aveva sia le capacità di un capo sia
l’umiltà di un servo. Di natura quieta e affabile, sapeva anche essere
energico e deciso. Possedeva integrità, fedeltà unite all’amore e al
timore di Dio. Nell’ambito del lavoro quotidiano acquisì fermezza
di propositi, nobiltà di carattere e crebbe continuamente nella grazia
e nella conoscenza. Pur collaborando col padre, imparava anche a
collaborare con Dio.
Tramite la fedeltà nelle piccole cose, Eliseo si stava preparando
ad assumere compiti importanti. Ogni giorno acquisiva l’esperienza
indispensabile per un’opera più vasta e più nobile. Imparava a ser-
vire, e servendo a istruire e a guidare gli altri. La lezione vale per
135
136 Profeti e re
tutti. Nessuno conosce le intenzioni di Dio riguardo alla disciplina

che ci impone, tutti però possono essere certi che la fedeltà nelle
piccole cose sarà la prova della capacità ad assumere responsabilità
[121] maggiori.
Il carattere si rivela in ogni atto della vita quotidiana; soltanto a
chi si comporta “... come un lavoratore che non deve vergognarsi del
suo lavoro...” (2Timoteo 2:15) il Signore affiderà un nobile incarico.
Colui che ritiene che il compimento dei piccoli doveri quotidiani
non abbia importanza non è degno di occuparsi di maggiori respon-
sabilità. Può considerarsi sufficientemente competente per gestire
incarichi più importanti, ma Dio giudica diversamente, non valuta la
situazione con superficialità. Dio si rivolgerà a lui in questi termini:
“Sei stato pesato e sei stato trovato mancante”. La sua infedeltà si ri-
torce contro di lui; non riceve né la grazia, né la forza, né la fermezza
che il Signore accorda a coloro che si sottomettono completamente
alla sua volontà.
Non essendo impegnati in attività religiose, molti ritengono che
la loro vita sia inutile e che non stiano facendo nulla per l’avan-
zamento del regno di Dio: con quanta gioia si impegnerebbero
in un compito veramente importante! Però, siccome possono solo
adempiere compiti secondari, si sentono autorizzati a non fare nulla.
Naturalmente si sbagliano: si è attivi al servizio di Dio quando si è
impegnati nei comuni doveri di ogni giorno, ad esempio abbattendo
alberi, dissodando il terreno o spingendo l’aratro. La madre che edu-
ca i suoi figli per Cristo svolge un lavoro importante quanto quello
del pastore sul pulpito.
Alcuni cristiani vorrebbero possedere dei doni speciali per com-
piere un’opera di particolare rilevanza, ma in questo modo perdono
di vista i doveri della vita quotidiana che, se compiuti fedelmente,
darebbero significato alla loro esistenza. Essi dovrebbero adempiere
coscienziosamente, ogni giorno, il loro dovere. Inoltre è importante
che sappiano accontentarsi e interessarsi sinceramente al bene del
prossimo. Si può trovare la perfezione anche nelle responsabilità più
umili. Gli incarichi più banali, assolti con amore, sono i più belli
agli occhi di Dio.
Quando Elia, guidato da Dio nella ricerca di un successore,
giunse al campo dove Eliseo stava arando, gettò sulle spalle del
giovane il suo mantello di profeta. Durante la carestia, la famiglia
Il profeta Eliseo 137
di Safat era stata informata dell’opera e della missione di Elia e ora

lo Spirito di Dio operava nel cuore di Eliseo facendogli capire il
significato del gesto del profeta. Per lui rappresentava il segno che
Dio lo chiamava per essere il successore di Elia. “Eliseo lasciò i
buoi, corse dietro a Elia e gli disse: “Vorrei andare a salutare mio
padre e mia madre, poi ti seguirò”. “Va’ pure, ma torna di nuovo! Sai
quello che ho fatto di te!” rispose Elia” (1Re 19:20). Non si trattava
di un rifiuto ma di una prova per la sua fede. Eliseo doveva valutare
l’importanza della chiamata e doveva essere lui, personalmente, ad
accettare o respingere l’invito. Se desiderava rimanere legato alla
casa paterna e ai vantaggi che ne derivavano era libero di rifiutare.
Ma Eliseo capì il significato dell’appello; sapeva che proveniva da [122]
Dio e perciò non esitò a ubbidire. Nessun vantaggio materiale gli
avrebbe fatto perdere l’opportunità di diventare il messaggero del
Signore e il collaboratore del profeta. Egli, infatti, “uccise un paio
di buoi e li offerse in sacrificio; usò la legna del giogo per cuocere
la carne e fece un pranzo a quelli che erano con lui. Poi partì e
seguì Elia come suo aiutante” (1Re 19:21). Senza esitazione lasciò
la famiglia dove era amato per accompagnare il profeta nella sua
vita avventurosa.
Se Eliseo avesse chiesto a Elia ciò che si aspettava da lui, quale
sarebbe stato il suo incarico, il profeta gli avrebbe risposto: “Dio lo
sa. Te lo dirà. Se hai fiducia in lui, risponderà a tutte le tue domande.
Se sei convinto che ti ha chiamato, puoi seguirmi. Ma sappi che
il Maestro è vicino a me ed è la sua voce che hai sentito. Se, per
guadagnare il cielo tu consideri tutto il resto come polvere, allora
vieni!”.
Analoga alla chiamata di Eliseo fu la risposta di Gesù al giovane
ricco che gli chiedeva: “... “Maestro, che cosa devo fare di buono
per avere la vita eterna?”... E Gesù gli rispose: “Per essere perfetto,
vai a vendere tutto quello che hai, e i soldi che ricavi dalli ai poveri.
Allora avrai un tesoro in cielo. Poi, vieni e seguimi”” (Matteo 19:16,
21).
Eliseo accettò la chiamata al servizio senza gettare uno sguardo
indietro ai piaceri e alle comodità che si accingeva a lasciare. Il
giovane ricco, invece, quando udì le parole del Salvatore “... se ne
andò via con la faccia triste, perché era molto ricco” (Matteo 19:22).
Egli non era disposto a questo sacrificio; il suo amore per i beni che
138 Profeti e re
possedeva era maggiore di quello per Dio. Rifiutando di lasciare

tutto per Cristo, dimostrò di essere indegno di servirlo.
L’invito a sacrificare tutto per il servizio è rivolto anche a noi.
Non ci viene chiesto di servire come Eliseo, né di vendere tutti i
nostri beni, ma di offrire al Signore il primo posto nella nostra vita
e non sprecare quindi nessuna occasione per fare qualcosa per lo
sviluppo della sua opera. Non siamo chiamati tutti a compiere lo
stesso lavoro. Uno forse dovrà partire per un paese straniero, l’altro
sarà chiamato a sostenere finanziariamente l’opera di evangelizza-
zione. Ma il Signore accetta il dono di ognuno. Ciò che conta è
la consacrazione della nostra vita e di tutto ciò che essa implica.
Coloro che desiderano realizzare questo obiettivo sentiranno l’appel-
lo divino e risponderanno positivamente. A tutti i destinatari della
sua grazia Dio assegna un compito in favore degli altri. Come Isaia
dovremmo dire individualmente: “Eccomi, manda me!”. Che un uo-
mo sia medico o ministro della parola, commerciante o agricoltore,
professionista o meccanico, a ognuno è affidata la responsabilità di
comunicare agli altri il messaggio della salvezza. Qualsiasi compito
[123] ci venga affidato deve essere un mezzo per raggiungere questo fine.
Inizialmente a Eliseo non furono affidati incarichi importanti;
la sua formazione lo rendeva disponibile anche a svolgere attività
molto semplici come quella di versare l’acqua sulle mani di Elia, il
suo maestro. Eliseo era disposto a fare qualunque cosa gli venisse
richiesta dal Signore e imparava così lezioni di servizio nell’umiltà.
Come assistente personale del profeta continuò a dimostrare fedeltà
nelle piccole cose preparandosi all’importante missione assegnatagli
da Dio.
Dopo essersi unito a Elia, Eliseo non fu immune da tentazioni.
Non gli mancarono le prove, ma in ogni circostanza confidò in Dio.
Pensava con nostalgia a tutto ciò che aveva lasciato partendo da casa
ma non si lasciò coinvolgere da questa tentazione. Avendo messa la
mano all’aratro era deciso a non volgersi indietro e nonostante le
prove e le difficoltà seppe dimostrarsi fedele alla missione ricevuta.
L’opera del ministero non si limita alla predicazione della parola:
significa preparare giovani, come Elia fece con Eliseo, strapparli ai
loro compiti ordinari e assegnare loro responsabilità nell’opera di
Dio. Inizialmente queste saranno piccole, ma poi sempre maggiori
nella misura in cui essi acquisteranno forza ed esperienza.
Nell’opera della diffusione del messaggio evangelico uomini

ricchi di fede e dediti alla preghiera possono affermare: “Quel che
era dal principio, quel che abbiamo udito, quel che abbiamo veduto
con gli occhi nostri, quel che abbiamo contemplato e che le nostre
mani hanno toccato della Parola della vita... quello dico che abbiamo
veduto e udito, noi l’annunziamo anche a voi...” (1Giovanni 1:1, 3
Luzzi). I giovani collaboratori di Dio, privi di esperienza, devono
essere orientati a lavorare con questi uomini. Impareranno così come
adempiere le proprie responsabilità.
Coloro che si occupano della preparazione dei giovani svolgono
un nobile lavoro e il Signore stesso collaborerà con loro. I giova-
ni ai quali è stato rivolto l’appello alla consacrazione e che hanno
il privilegio di collaborare con pastori zelanti e fedeli dovrebbe-
ro approfittare al massimo di questa opportunità. Dio li ha onorati
chiamandoli al suo servizio e offrendogli la possibilità di formarsi
meglio per il loro compito futuro. Dovrebbero dimostrarsi umili,
fedeli, ubbidienti e disposti al sacrificio. Sottomettendosi alla disci-
plina di Dio, attuando le sue direttive e scegliendo come consiglieri
i suoi collaboratori di maggiore esperienza, si svilupperanno fino a
diventare uomini giusti, animati da princìpi elevati e saldi ai quali
Dio potrà affidare grandi responsabilità.
Se il messaggio del Vangelo verrà trasmesso fedelmente vedre-
mo degli uomini lasciare i loro campi o le loro attività commerciali.
Formati da uomini di Dio, ricchi di esperienza, impareranno a lavo-
rare in modo efficace e saranno in grado di predicare la verità con
potenza. Grazie all’azione meravigliosa della provvidenza divina
molte difficoltà saranno eliminate. Il messaggio di Dio, che ha un
così grande significato per gli abitanti della terra, sarà udito e capito.
In questo modo gli uomini conosceranno la verità. L’opera di Dio
progredirà fino a quando tutta la terra non sarà stata avvertita e allora
verrà la fine. [124]
Per vari anni, dopo la sua chiamata, Eliseo lavorò con Elia: in
questo modo si preparava per il suo compito futuro. Tramite Elia il
Signore aveva eliminato molte delle forme in cui si era manifestato
il male. L’idolatria, favorita dal re Acab e dalla pagana Gezabele,
si era diffusa in tutta la nazione, ma Elia aveva decretato la sua
fine. I profeti di Baal erano stati uccisi e l’intero popolo di Israele
era profondamente scosso. Molti erano ritornati al culto del vero
140 Profeti e re
Dio. Eliseo quale successore di Elia, doveva tentare, tramite un

insegnamento metodico e paziente, di riportare Israele sulle vie di
Dio. La sua collaborazione con Elia, il profeta più grande dopo Mosè,
lo preparò per l’incarico che ben presto avrebbe dovuto compiere da
solo.
Nell’arco di questo periodo di stretta collaborazione Elia fu spes-
so chiamato a condannare il peccato. Quando Acab si impossessò
della vigna di Nabot fu Elia a profetizzare la rovina del re e della
sua famiglia. Quando Acazia, dopo la morte di suo padre Acab, si
allontanò dal Dio vivente per seguire Baal-Zebub, dio di Accaron,
fu ancora Elia che protestò con forza.
Le scuole dei profeti, fondate da Samuele, erano scomparse
durante gli anni dell’apostasia di Israele. Elia ristabilì queste scuole
assicurando così ai giovani un’istruzione che li avrebbe portati a
esaltare la legge perché fosse rispettata. Tre di queste scuole - una a
Ghilgal, una a Betel e una a Gerico - sono citate nel racconto biblico.
Poco prima che Elia venisse accolto in cielo, visitò con Eliseo questi
centri culturali e ripeté le lezioni che aveva già impartito in occasione
di precedenti visite. Parlò soprattutto del grande privilegio di restare
fedeli al Signore. Inoltre parlò loro dell’importanza della semplicità
che doveva caratterizzare ogni aspetto della loro educazione. Solo
in questo modo sarebbero stati formati secondo il modello divino,
pronti per lavorare per il Signore.
Elia si rallegrò dei risultati ottenuti tramite queste scuole. La
riforma intrapresa non era ancora conclusa, ma in tutto il regno si
poteva rilevare l’adempimento della parola del Signore: “Risparmie-
rò settemila Israeliti, tutti quelli che non hanno piegato le ginocchia
davanti al dio Baal e non hanno baciato la sua statua” (1Re 19:18).
Mentre Eliseo accompagnava il profeta nel suo giro d’ispezione
di scuola in scuola, la sua fede e la sua decisione furono nuovamente
[125] messe alla prova. A Ghilgal e poi a Betel e a Gerico fu invitato dal
profeta a tornare indietro. Egli infatti gli disse: “...Tu fermati qui: a
me il Signore ha ordinato di andare a Betel”. Eliseo, però, quando
aveva lavorato nei campi, aveva imparato a non fermarsi e a non sco-
raggiarsi. Ora che aveva messo mano all’aratro in un’altra direzione
non intendeva lasciarsi distogliere dal suo obiettivo. Perciò non si
sarebbe separato dal suo maestro fino a quando avesse avuto la pos-
sibilità di perfezionarsi per svolgere un servizio migliore. Elia non
sapeva che la sua ascensione al cielo era stata annunciata agli allievi
delle scuole dei profeti e in particolare a Eliseo. Profondamente rat-
tristato il servitore dell’uomo di Dio non lo lasciava mai solo. Ogni
volta che Elia gli rivolgeva l’invito ad andarsene rispondeva: “... Giu-
ro davanti al Signore e davanti a te che non ti abbandonerò!...” (2Re
2:2). “... Elia ed Eliseo si fermarono in riva al Giordano... Elia prese
il suo mantello, lo arrotolò e lo sbatté contro le acque del fiume, e le
acque si divisero in due; così Elia ed Eliseo poterono raggiungere
l’altra riva all’asciutto. Mentre attraversavano Elia chiese ad Eliseo:
“Dimmi che cosa posso fare per te prima che il Signore mi porti
via”...” (2Re 2:7-9). Eliseo non chiese onori, terreni o una posizione
elevata fra i grandi di questo mondo. Quello che desiderava era una
quantità ancora più abbondante dello Spirito che Dio aveva riversato
così copiosamente sul profeta che stava per lasciarlo. Egli sapeva
che solo lo Spirito dato a Elia poteva permettergli di assumere il
ruolo affidatogli in Israele. Per cui chiese: “...Vorrei essere l’erede
principale del tuo spirito di profeta...” (2Re 2:9). In risposta a questa
richiesta Elia disse: “Non è poco!... Avrai quel che chiedi se riuscirai
a vedermi mentre verrò portato via da te; altrimenti no” (2Re 2:10).
Mentre continuavano a camminare e parlare, un carro di fuoco con
cavalli di fuoco li separò l’uno dall’altro ed Elia salì in cielo in un
turbine di vento.
Elia rappresenta i giusti ancora viventi sulla terra al secondo
avvento di Cristo, che saranno “... trasformati in un istante, in un
batter d’occhio, quando si sentirà l’ultimo suono di tromba” (1Co-
rinzi 15:51, 52) senza conoscere la morte. In quanto rappresentante
di coloro che saranno così traslati, a Elia, verso la fine del ministero
terreno di Cristo, fu permesso di stare con Mosè vicino al Salvatore
sul monte della trasfigurazione. Nella persona di questi due uomini
glorificati, i discepoli videro simbolicamente una rappresentazione
del popolo dei redenti. Essi videro Gesù avvolto dalla luce del cielo
e “... dalla nube si fece sentire una voce” (Luca 9:35) che lo ricono-
sceva come Figlio di Dio. Essi considerarono Mosè rappresentante
di coloro che risusciteranno al tempo del secondo avvento ed Elia di
coloro che alla fine della storia del mondo saranno mutati da mortali
a immortali e accolti in cielo senza vedere la morte. [126]
Nel deserto, in preda alla solitudine e allo scoraggiamento Elia
non voleva più vivere, desiderava morire. Ma il Signore nella sua
142 Profeti e re
misericordia non lo ascoltò. Il profeta aveva ancora una grande

opera da compiere. Dopo aver adempiuto la sua missione non meri-
tava di essere abbandonato, non avrebbe sperimentato la morte ma
l’ascensione con gli angeli nella gloria celeste.
“Eliseo riuscì a vedere e gridò: “Elia, padre mio! Difesa e forza
d’Israele”. Poi non lo vide più. Allora, per il dolore, strappò in due i
suoi vestiti. Raccolse il mantello che era caduto a Elia, tornò indietro
e si fermò in riva al Giordano. Prese il mantello d’Elia, lo sbatté
contro le acque del fiume e invocò: “Signore Dio d’Elia, dove sei?”
Poi, come aveva fatto Elia, colpì le acque ed esse si divisero in due:
egli poté attraversare. Da lontano i profeti di Gerico lo videro e
dissero: “Lo spirito profetico d’Elia è passato ad Eliseo”. Gli corsero
incontro e s’inchinarono davanti a lui fino a terra” (2Re 2:12-15).
Quando il Signore ritiene che sia giunto il momento di rimuo-
vere dal loro incarico coloro ai quali aveva dato sapienza, aiuta e
fortifica i loro successori che si rivolgono a lui per ricevere aiuto e
compiono la sua volontà. Essi potranno addirittura essere più saggi
dei predecessori purché sappiano trarre profitto dalla loro esperienza
e acquisire saggezza imparando dai loro errori.
Eliseo sostituirà quindi Elia. Colui che era stato fedele nelle
[127] piccole cose si sarebbe dimostrato fedele anche nelle grandi.
Capitolo 18: Eliseo risana le acque del Giordano
Ai tempi dei patriarchi, la valle del Giordano “... era una valle
tutta irrigata... come il giardino del Signore”. Fu in questa bella
pianura che Lot scelse di stabilire la sua residenza quando “... si
spinse fino a Sodoma” (Genesi 13:10, 12).
Quando le città della pianura furono distrutte, la regione circo-
stante diventò un luogo desolato e da allora fece parte del deserto di
Giuda.
Però una regione di quella bella valle rimase, con le sue sorgenti
e i suoi corsi d’acqua, a rallegrare il cuore dell’uomo. È in questa
pianura ricca di campi di cereali, palme, frutteti che si accamparono
gli eserciti di Israele dopo aver attraversato il Giordano. È là che per
la prima volta, gli israeliti mangiarono i frutti della terra promessa.
Davanti a loro si innalzavano le mura di Gerico, fortezza pagana,
centro del culto di Asera, che esprimeva nelle forme più abbiette
e degradanti l’idolatria cananea. Le mura di questa città furono
distrutte e gli abitanti uccisi. In quel momento davanti a tutto Israele
venne formulata la solenne dichiarazione: “Il Signore maledica chi
vorrà far risorgere Gerico dalle sue rovine! La posa delle fondamenta
gli costerà la vita del primogenito, la costruzione delle porte quella
del figlio più giovane” (Giosuè 6:26).
Cinque secoli dopo questo luogo era ancora desolato, maledetto
da Dio. Anche i corsi d’acqua che avevano le loro sorgenti in questa
parte della pianura erano stati colpiti da questa maledizione. Ma
all’epoca dell’apostasia di Acab, quando fu ripristinato il culto di
Asera su iniziativa di Gezabele, Gerico, antico centro di questo culto,
fu ricostruita nonostante il terribile prezzo che dovettero pagare i
costruttori. Il racconto sacro ci dice: “In quel tempo un certo Chiel,
di Betel, ricostruì la città di Gerico. Si realizzò la minaccia che il
Signore aveva pronunziato per mezzo di Giosuè, figlio di Nun: quan-
do gettò le fondamenta della città, Chiel perse il suo primogenito
Abiram e, quando costruì le porte, perse il suo ultimogenito Segub”
(1Re 16:34).
143
144 Profeti e re
Non lontano da Gerico, in mezzo a verdeggianti boschi, vi era

una scuola di profeti in cui si recò Eliseo, dopo l’ascensione di Elia.
Durante la sua visita gli uomini della città andarono dal profeta e
[128] gli dissero: “... Come avrai visto anche tu, signore, non si starebbe
poi tanto male in questa città; solo che l’acqua è cattiva e la nostra
terra è senza vita”. Infatti la sorgente un tempo pura che dava vita
e forniva acqua alla città e al territorio circostante, ora non era più
potabile. In risposta a questa richiesta degli uomini di Gerico, Eliseo
disse: “... Portatemi una scodella nuova, piena di sale. Gli portarono
la scodella. Eliseo andò alla sorgente dell’acqua, vi versò il sale e
pronunziò queste parole: “Il Signore dice: Io rendo pura quest’acqua;
non procurerà più né morte né sterilità”” (2Re 2:19-21).
Il risanamento delle acque di Gerico non fu il risultato della
sapienza o della potenza dell’uomo ma del miracoloso intervento
di Dio. Coloro che avevano ricostruito la città non erano degni del
favore del cielo; però colui che fa levare il sole sopra i malvagi e i
buoni e fa piovere sui giusti e sugli ingiusti (cfr. Matteo 5:45) ritenne
opportuno, in questa circostanza, rivelare con questo miracolo, segno
della sua compassione, il desiderio di guarire Israele dai suoi mali
spirituali.
La purificazione fu definitiva. Come aveva detto Eliseo: “Quel-
l’acqua divenne pura e lo è ancora oggi” (2Re 2:22). Sono secoli
che continua a scorrere rendendo quella parte della valle una vera
oasi di bellezza.
Molte sono le lezioni spirituali che possono essere tratte dal
racconto del risanamento delle acque. La scodella nuova, il sale e la
sorgente sono tutti elementi altamente simbolici.
Nel gettare il sale nella sorgente amara Eliseo insegnò la stessa
lezione impartita secoli dopo dal Salvatore ai suoi discepoli, quando
dichiarò: “Voi siete il sale della terra”. Il sale gettato nella sorgente
inquinata purificò l’acqua e portò vita e benedizione dove prima vi
erano state desolazione e morte. Quando Dio paragona i suoi figli
al sale, desidera insegnare loro che, quando diventano i beneficiari
della sua grazia, contribuiscono alla salvezza degli uomini.
L’obiettivo di Dio, scegliendo un popolo speciale, non era sol-
tanto quello di adottare dei figli, ma di utilizzarli per trasmettere
agli altri la grazia che dona la salvezza. Quando il Signore scelse
Abramo non era semplicemente per trovare un amico fedele ma per
Eliseo risana le acque del Giordano 145
trasmettere, grazie a lui, quelle benedizioni di cui avrebbero potuto

godere altri popoli. Il mondo ha bisogno di prove concrete di un
cristianesimo autentico. Il veleno del peccato agisce all’interno della
società. Città e villaggi sono sommersi dal vizio e dalla corruzione.
Le malattie, la sofferenza e l’ingiustizia regnano ovunque. Dapper-
tutto vi sono esseri umani vittime dalla povertà, della disperazione,
oppressi dal senso di colpa, che muoiono per mancanza di un in-
flusso positivo. Conoscono il messaggio del Vangelo e nonostante
ciò muoiono perché l’esempio di coloro che dovrebbero comunicare [129]
“un odore di vita a vita” trasmette loro soltanto la morte. Il loro
spirito è pervaso dall’amarezza perché le fonti da cui dovrebbero
sgorgare le acque della vita eterna sono avvelenate.
Il sale va mescolato con la sostanza alla quale si unisce: deve
penetrare per poterla conservare. Nello stesso modo un contatto per-
sonale è indispensabile perché gli uomini possano essere raggiunti
dal potere salvifico del Vangelo. Non si è salvati collettivamente, ma
individualmente.
L’influsso personale è una vera forza; esprimerlo correttamente
significa collaborare con il Cristo, salvare gli uomini che egli ha
salvato, trasmettere giusti princìpi, frenare la corruzione che dilaga
nella società. Significa anche diffondere quella grazia che solo Cristo
può donare, purificare e affinare la vita e il carattere del prossimo
offrendo un esempio irreprensibile: una fede e un amore sincero.
A proposito della sorgente inquinata di Gerico il Signore di-
chiarò: “Io rendo pura quest’acqua: non procurerà più né morte né
sterilità”. La fonte inquinata rappresenta l’anima separata da Dio.
Il peccato non soltanto allontana da Dio ma distrugge nell’essere
umano il desiderio e la capacità di conoscerlo. Crea disordine nel-
l’organismo, turba lo spirito, perverte l’immaginazione e degrada le
facoltà dell’essere. Non si riesce più a individuare quale sia la vera
religione e la santità; la potenza divina non può compiere un’opera
di trasformazione del carattere; l’uomo è debole, sprovvisto di forze
morali per lottare contro il male. Si perverte e si avvilisce.
Per il cuore rigenerato, invece, tutto cambia. La trasformazione
del carattere è la prova della presenza di Cristo in noi. Lo Spirito di
Dio produce nell’anima una nuova vita facendo sì che i pensieri e i
desideri siano in armonia con la volontà di Cristo, mentre l’uomo
interiore è rinnovato a immagine di Dio. I deboli e gli sbandati sono
146 Profeti e re
la dimostrazione che la potenza rigeneratrice della grazia divina può

sviluppare armoniosamente un carattere che prima era imperfetto e
renderlo esemplare. Il cuore che riceve la Parola di Dio non è come
uno stagno che inaridisce, né come una cisterna crepata che perde le
sue preziose acque. È simile al ruscello di montagna, alimentato da
sorgenti perenni, le cui acque limpide e fresche rianimano coloro che
hanno sete e sono affaticati e aggravati. È come un fiume che scorre
costantemente e man mano che avanza si fa sempre più profondo e
largo fino a che le sue acque, apportatrici di vita, si diffondono su
tutta la terra. I ruscelli scorrendo apportano freschezza e fertilità.
Sulle rive l’erba è di un verde intenso, gli alberi hanno una chioma
esuberante e i fiori abbondano. Quando il sole cocente dell’estate
[130] secca e crepa il suolo, una linea verde segna i corsi d’acqua.
La stessa cosa accade al vero figlio di Dio. La religione di Cri-
sto agisce come un principio tonificante che infonde un’energia
spirituale attiva.
Quando coloro che sono stati purificati e santificati dalla co-
noscenza delle verità bibliche si impegnano con entusiasmo per
salvare gli uomini, sono realmente un “odore di vita a vita”. E men-
tre, giorno dopo giorno, si disseteranno alla fonte inesauribile della
grazia e della conoscenza, si renderanno conto che i loro cuori sono
ricolmi dello spirito del loro Maestro e che, grazie al loro impegno
altruistico, molti otterrano un beneficio fisico, mentale e spirituale.
Gli stanchi saranno rianimati, i malati ritroveranno la salute e gli
oppressi saranno liberati dal peso del peccato. Perfino nei paesi più
lontani si odono parole di ringraziamento pronunciate da coloro che
hanno abbandonato il peccato per mettersi al servizio della giustizia.
“Date e vi sarà dato” (Luca 6:38 Luzzi), perché la Parola di Dio
è “... una sorgente di giardino, fontana di acque vive, ruscello che
[131] scende dai monti del Libano” (Cantico dei Cantici 4:15).
Capitolo 19: Un profeta di pace
L’opera compiuta da Eliseo come profeta fu, da certi punti di

vista, molto diversa da quella di Elia. A quest’ultimo erano stati
affidati messaggi di rimprovero e di condanna; il suo era un corag-
gioso appello che richiamava il re e il popolo ad abbandonare le loro
vie malvagie. Quella di Eliseo era una missione di pace. Doveva
continuare e consolidare l’opera iniziata da Elia: insegnare al popolo
la via del Signore. Il racconto ispirato ce lo presenta a tu per tu
con il popolo, oppure circondato dai figli dei profeti, o impegnato a
compiere miracoli e a diffondere intorno a sé salute e conforto.
Eliseo era un uomo mite e gentile ma sapeva anche essere se-
vero; lo dimostrò sulla strada di Betel quando fu schernito da un
gruppo di ragazzi fuori dalla città. Questi ragazzi avevano saputo
dell’ascensione di Elia al cielo e si beffavano di lui, riferendosi a
quell’episodio, e dicendo a Eliseo: “Va’ via, va’ via, testa pelata!”.
Nell’udire quelle espressioni sarcastiche, il profeta si voltò e, ispi-
rato dall’Onnipotente, li maledisse. Il tremendo castigo che seguì
veniva da Dio: “Allora uscirono dal bosco due orse e sbranarono
quarantadue di quei ragazzi” (2Re 2:23, 24).
Se Eliseo non avesse dato importanza a quelle parole di scher-
no avrebbero continuato a prenderlo in giro, a ingiuriarlo e la sua
missione, che consisteva nell’istruire e nel salvare il popolo in un
momento di grave pericolo per la nazione, probabilmente sarebbe
fallita. Questo episodio, estremamente grave, fu sufficiente per gua-
dagnargli il rispetto di tutti. Per cinquant’anni entrò e uscì dalla
porta di Betel e si aggirò nel paese di città in città incontrandosi con
gruppi di giovani oziosi, rudi e dissoluti, ma nessuno si beffò di lui
o sottovalutò il suo ruolo di profeta dell’Altissimo.
Anche la gentilezza deve avere i suoi limiti. L’autorità deve
essere mantenuta con decisa severità, altrimenti potrebbe essere
accolta da molti con scherno e disprezzo.
La cosiddetta tenerezza, le blandizie e l’indulgenza di genitori
ed educatori nel trattare con i giovani sono fra i metodi peggiori
147
148 Profeti e re
usati nei loro confronti. In ogni famiglia sono essenziali la fermezza,

[132] il rigore e l’adesione intransigente ai princìpi.
Il rispetto, di cui erano sprovvisti quei giovani che schernirono
Eliseo, è una qualità che dovrebbe essere accuratamente acquisita.
Bisogna insegnare ai bambini a manifestare una venerazione profon-
da per Dio, il cui nome non deve essere mai usato con leggerezza o
in modo sconsiderato. Gli angeli, quando lo pronunciano, si coprono
il volto. Noi, esseri caduti e peccatori, dovremmo pronunciarlo con
estremo rispetto.
Si dovrebbe manifestare riguardo anche per i rappresentanti di
Dio: pastori, insegnanti e genitori che sono chiamati a parlare e ad
agire in sua vece. Nel rispetto che esprimiamo nei loro confronti
anche Dio è onorato.
La gentilezza è uno dei doni dello Spirito Santo. Tutti dovremmo
coltivarla. Ha il potere di ammansire quei caratteri che altrimenti
sarebbero rudi e grossolani. Coloro che si definiscono discepoli
di Cristo e che sono duri, bruschi, ineducati non hanno capito il
carattere del Salvatore. Possono essere integri e sinceri ma queste
virtù non suppliscono alla mancanza di bontà e di gentilezza.
L’umanità di Eliseo, che gli permise di esercirare un forte in-
flusso sulla vita di molti in Israele, è rivelata dalle sue relazioni
di amicizia con una famiglia che abitava a Sunem. Durante i suoi
viaggi nel regno “Una volta, Eliseo passò dal villaggio di Sunem.
Una donna molto ricca lo invitò con insistenza a mangiare da lei. Da
allora, tutte le volte che passava di lì, si fermava a mangiare da lei”
(2Re 4:8). La padrona di casa si convinse che Eliseo era “... un uomo
santo, mandato da Dio”, e disse a suo marito: “... Costruiamogli
una cameretta al piano di sopra, e mettiamoci un letto, un tavolo,
una sedia e un lume. Così quando verrà da noi, potrà alloggiare
lì” (2Re 4:9, 10). Il profeta andava spesso in quel luogo tranquillo,
grato per la quiete di cui poteva godere. Dio, a sua volta, non rimase
insensibile alla gentilezza di quella donna che non aveva figli e la
ricompensò per la sua ospitalità concedendole un bambino.
Passarono gli anni. Il bimbo, ormai grande, andava nei campi
con i mietitori. Un giorno fu colpito dall’eccessivo calore e si mise
a gridare: “La mia testa! La mia testa!”. Il padre disse al suo servo:
“Portalo subito a sua madre”. “... La donna lo tenne sulle ginocchia
fin verso mezzogiorno e a quell’ora il ragazzo morì. Lei allora lo
Un profeta di pace 149
portò di sopra, lo distese sul letto del profeta Eliseo e uscì chiudendo
la porta” (2Re 4:20, 21).
Angosciata la Sunamita decise di andare da Eliseo per cercare
aiuto. Il profeta era sul monte Carmelo. La donna, accompagnata dal
suo servo, si mise immediatamente in cammino. “... Quando Eliseo
la vide da lontano, disse al suo servo Giezi: “Ma quella è la donna
di Sunem! Corrile incontro e chiedile se va tutto bene a lei, a suo
marito e a suo figlio”” (2Re 4:25, 26). Il servo fece come gli era stato [133]
detto ma la donna non disse nulla fino a quando non si trovò davanti
a Eliseo. Udito ciò che era accaduto alla donna, il profeta disse a
Giezi: “Preparati a partire. Prendi il mio bastone e va a Sunem. Per
la strada non fermarti a salutare nessuno. Se qualcuno ti saluta, non
rispondere. Quando arrivi, posa il mio bastone sul volto del ragazzo”
(2Re 4:29).
La madre, però, non fu contenta fino a quando lo stesso Eliseo
non andò con lei. Disse: “Giuro davanti al Signore e davanti a te:
non me ne vado di qui se non vieni anche tu” (2Re 4:30). Eliseo
si levò e la accompagnò. Or Giezi che li aveva preceduti, pose il
bastone sul viso del fanciullo, ma non vi fu né voce né segno alcuno
di vita. Andò quindi incontro a Eliseo e gli riferì la cosa dicendo: “Il
ragazzo non si è svegliato!””.
Giunti a casa, Eliseo si recò nella camera dove giaceva il bambino
morto, “... si chiuse dentro con lui e si mise a pregare il Signore. Poi
si stese sul ragazzo, con la bocca sulla sua bocca, gli occhi di fronte
ai suoi occhi e le mani contro le sue mani. Rimase sdraiato su di lui
finché il suo corpo non si scaldò. Poi si alzò e si mise a camminare
su e giù per la stanza. Infine tornò a stendersi sul ragazzo. Dopo un
po’ il ragazzo starnutì sette volte e alla fine aprì gli occhi. Eliseo
chiamò Giezi e gli ordinò di far venire la donna. “Ecco tuo figlio,
prendilo”, le disse. La donna si gettò ai piedi del profeta e s’inchinò
fino a terra. Poi prese suo figlio e uscì” (2Re 4:33-37).
Così fu ricompensata la fede di questa donna. Cristo, il grande
datore della vita, aveva risuscitato il suo bambino. Nello stesso modo
saranno ricompensati i suoi fedeli quando alla sua venuta “la morte
perderà il suo dardo e la tomba la sua vittoria”. Allora restituirà ai
suoi servitori i figli che avevano perso.
Il profeta Geremia ha scritto queste parole consolanti: “... Ma ora
basta con i lamenti e il pianto, asciuga le lacrime dagli occhi perché
150 Profeti e re
io ti ricompenserò dei tuoi affanni...” (Geremia 31:15-17). Il Cristo

consola tutti coloro che sono in lutto con queste parole di speranza:
“Io li riscatterei dal potere del soggiorno dei morti, li redimerei dalla
morte; sarei la tua peste, o morte, sarei la tua distruzione, o soggiorno
dei morti...” (Osea 13:14; cfr. Apocalisse 1:18 e 1Tessalonicesi 4:16,
17).
Come il Cristo, di cui era il tipo, Eliseo guariva e insegnava.
Fedelmente, instancabilmente compiva un lavoro efficace impegnan-
dosi a sostenere e sviluppare l’importante opera educativa svolta
dalle scuole dei profeti. L’insegnamento che impartiva ai gruppi di
giovani entusiasti raccolti intorno a lui era confermato dall’azione
potente dello Spirito Santo e, talvolta, da inconfondibili prove della
[134] sua autorità di profeta dell’Eterno.
Fu in occasione di una delle sue visite alla scuola di Ghilgal
che Eliseo purificò la minestra avvelenata. “... A quel tempo c’era
una carestia nella regione. Il gruppo di profeti era riunito intorno
a lui. Eliseo ordinò al suo servo: “Metti un pentolone sul fuoco e
prepara una minestra per tutto il gruppo”. Un profeta andò nei campi
a raccogliere erbe e trovò una specie di vite selvatica; colse alcuni
dei suoi frutti simili a zucche. Se ne riempì il mantello e tornò a casa.
Non conoscevano quei frutti, ma lui li tagliò a pezzi nella minestra.
La minestra fu servita, ma appena l’assaggiarono, cominciarono a
gridare: “Uomo di Dio, la minestra è avvelenata!” Nessuno poté
mangiarla. Il profeta Eliseo, allora comandò: “Portate un po’ di
farina”. La gettò nel pentolone e ordinò: “Servitevi e mangiate”. Nel
pentolone non c’era più nulla di velenoso” (2Re 4:38-41).
Sempre a Ghilgal, mentre il paese era colpito dalla carestia,
Eliseo nutrì cento uomini con alcune provviste portategli da un uomo
di Baal-Shalisha: “Venti pani d’orzo fatti con farina nuova e un sacco
di grano appena raccolto”. Quelle persone avevano particolarmente
bisogno di cibo. Quando giunse l’offerta, Eliseo disse al suo servo
di sfamare il gruppo con quei viveri. Ma il servo rispose: “Questa
roba non basta per dar da mangiare a cento persone!”. Ma Eliseo gli
disse: “Ognuno avrà abbastanza da mangiare e ne avanzerà anche!”.
Il servo li distribuì e ne avanzò come il Signore aveva detto (2Re
4:42-44).
Quanta sollecitudine manifestò il Signore nel compiere, tramite
il suo messaggero, questo miracolo per placare la fame di quelle
Un profeta di pace 151
persone. Quante volte, da allora, anche se non sempre in modo così

spettacolare, il Signore ha agito per soddisfare le necessità degli
uomini. Se fossimo più sensibili riconosceremmo facilmente con
quale attenzione ha cura di noi.
È la grazia di Dio che può trasformare una piccola porzione in
una quantità sufficiente. La sua mano può centuplicarne la porta-
ta. Con le sue risorse egli può imbandire una tavola nel deserto.
Col semplice tocco della sua mano Dio può moltiplicare le ultime
provviste e renderle sufficienti per tutti. È stata la sua potenza a
moltiplicare i pani e il grano nelle mani dei figli dei profeti.
Quando Cristo compì un miracolo simile per nutrire una folla, si
scontrò con la stessa incredulità manifestata dalle persone sfamate
da Eliseo. “... Questa roba non basta per dar da mangiare a cento
persone!...” (2Re 4:43) disse il servitore del profeta. Quando il
Salvatore ordinò ai suoi discepoli di distribuire i pani e i pesci
alla folla riunita, essi risposero: “... Noi abbiamo soltanto cinque
pani e due pesci. A meno che non andiamo noi a comprare cibo per
tutta questa gente!” (Luca 9:13). Non è forse un esempio fra tanti? [135]
La lezione che ne scaturisce è per i figli di Dio in ogni tempo.
Quando il Signore assegna un compito non è bene discutere sulla
ragionevolezza dell’ordine o sui probabili risultati che ne derive-
ranno. Quanto abbiamo a disposizione può apparire inadeguato per
soddisfare le nostre necessità, ma nelle mani del Signore risulterà più
che sufficiente. Il servo “... li distribuì e ne avanzò come il Signore
aveva detto”.
Il grande bisogno della chiesa oggi è quello di una percezione
più profonda del rapporto che Dio vuole instaurare con coloro che
sono stati riscattati tramite suo Figlio e inoltre una fede maggiore
nel costante progresso dell’opera di Dio sulla terra. È necessario che
nessuno sprechi il suo tempo lamentandosi della limitatezza delle
proprie risorse economiche. Le prospettive possono essere poco
promettenti, ma la volontà e la fiducia in Dio moltiplicheranno le
risorse.
Il dono, offerto con ringraziamento e accompagnato dalla pre-
ghiera per la sua benedizione, sarà moltiplicato da Dio come il cibo
dato ai figli dei profeti e alla moltitudine affamata. [136]
Capitolo 20: Naaman
“Il comandante dell’esercito del re di Aram si chiamava Naaman.

Il suo re lo stimava molto e lo teneva in grande considerazione perché
per mezzo di Naaman il Signore aveva fatto vincere una guerra agli
Aramei. Questo valoroso soldato, però, era lebbroso” (2Re 5:1).
Ben-Hadad, re di Siria (o Aram - ndt), aveva sconfitto gli eserciti
d’Israele nella battaglia in cui era morto Acab. Da allora, i siriani
(o aramei - ndt) avevano sfidato Israele in una costante guerriglia di
frontiera. In una delle loro scorrerie avevano fatto prigioniera una
giovane che era stata inviata al servizio della moglie di Naaman.
Pur essendo schiava, lontana dai suoi, questa piccola israelita rimase
fedele al suo Dio contribuendo inconsciamente ad adempiere il
piano che l’Eterno aveva scelto per Israele. Mentre si occupava di
quella famiglia pagana si affezionò ai suoi padroni e ricordando
i meravigliosi miracoli di guarigione operati da Eliseo, disse alla
sua padrona: “Basterebbe che il mio padrone potesse incontrare il
profeta che sta a Samaria: lui lo guarirebbe!” (2Re 5:3). Ella sapeva
che Eliseo attingeva la sua potenza dal cielo e tramite questa potenza
Naaman poteva essere guarito.
L’atteggiamento della giovane schiava in quella famiglia paga-
na è una chiara dimostrazione del profondo influsso esercitato sul
bambino dall’educazione ricevuta in famiglia. Non vi è compito
più nobile di quello affidato ai genitori per la formazione dei loro
figli. Sono loro che gettano le basi fondamentali delle abitudini e del
carattere. Dal loro esempio e dal loro insegnamento dipende in gran
parte il futuro dei loro figli.
Beati quei genitori la cui vita riflette così perfettamente Dio che
le promesse e i comandamenti del Signore risvegliano nel bambino
gratitudine e venerazione! Beati coloro che rappresentano con la loro
tenerezza, la loro rettitudine, la loro pazienza, l’amore, la giustizia e
la pazienza di Cristo. Insegnando ai figli ad amarli, ad aver fiducia
e a rispettarli, i genitori insegnano anche ad amare il Padre celeste,
a confidare in lui e a ubbidirgli. I genitori che hanno trasmesso
152
Naaman 153
questo patrimonio ai figli hanno lasciato loro in eredità un tesoro più

prezioso di tutte le ricchezze della terra e il cui valore è eterno. [137]
Non sappiamo in che modo i nostri figli saranno chiamati a
collaborare con Dio. Trascorreranno la loro vita nell’ambito fa-
miliare, lavoreranno insieme a gente che ha la stessa vocazione,
partiranno per proclamare il messaggio del Vangelo in paesi lon-
tani? In ogni caso tutti sono chiamati a essere missionari per Dio,
ambasciatori della sua misericordia nel mondo. È necessario che
ricevano un’educazione che permetta loro di servire Cristo in modo
disinteressato.
I genitori di quella fanciulla israelita ignoravano quale sarebbe
stato il suo destino quando le parlavano di Dio. Però furono fedeli
al loro dovere ed ella, in casa del capo dell’esercito siriano, rese
testimonianza di quel Dio che aveva imparato a conoscere e ad
amare.
Naaman fu messo al corrente della proposta che la giovane
aveva fatto a sua moglie. Chiese al re il permesso di partire e fece
i necessari preparativi per il viaggio che gli avrebbe garantito la
guarigione. “Naaman prese con sé circa trecentocinquanta chili
d’argento, sessantacinque d’oro, dieci abiti di lusso e partì” portando
una lettera del re di Siria per il re d’Israele. Essa diceva: “Con questa
lettera ti presento il mio servitore Naaman: guariscilo dalla sua
malattia”. Lette queste parole, preoccupato, il re d’Israele si strappò
i vestiti. Esclamò: “Questo mi manda uno perché io lo guarisca.
Come se io fossi un dio e avessi il potere di far vivere o morire! È
chiaro; cerca un pretesto contro di me! Lo vedete anche voi”. Eliseo,
avendo saputo quello che stava accadendo, fece dire al re: “Perché
fai così? Se quell’uomo viene da me, si accorgerà che in Israele c’è
un profeta!”. Naaman andò a casa di Eliseo, con i suoi cavalli e i
suoi carri, e si fermò sulla porta. Eliseo mandò un messaggero a
dirgli: “Va’ al fiume Giordano: immergiti sette volte nelle sue acque.
Il tuo corpo tornerà sano e tu sarai purificato”.
Naaman si era aspettato di vedere qualche meravigliosa ma-
nifestazione di potere dal cielo: “Io pensavo: a uno come me il
profeta verrà certamente incontro; poi pregherà il suo Dio, il Signo-
re, toccherà con la mano la parte malata e farà sparire il mio male”.
Quando invece gli fu detto di tuffarsi nel Giordano si sentì ferito
nel suo orgoglio. Mortificato e deluso disse: “I fiumi di Damasco,
154 Profeti e re
l’Abana e il Parpar, sono certamente migliori di tutti i corsi d’acqua

d’Israele. Per essere purificato, non bastava immergersi nelle loro
acque? Naaman si voltò e se ne andò furibondo” (2Re 5:5-12).
L’orgoglio di Naaman si ribellò alle istruzioni del profeta. I
fiumi citati dal capitano siriano erano, in realtà, fiancheggiati da
rive ombreggiate che molti adoratori di idoli utilizzavano per i loro
culti. Naaman non si sarebbe certo sentito umiliato ad andarsi a
bagnare in uno di quei fiumi. Ma per essere guarito doveva seguire
le indicazioni del profeta. Solo una vera ubbidienza poteva offrire il
[138] risultato sperato.
I suoi servitori lo esortarono a fare quello che Eliseo aveva detto;
dicendogli: “Padre, se il profeta ti avesse ordinato una cosa difficile,
certamente l’avresti fatta. Ti chiede soltanto di immergerti nell’acqua
per purificarti: perché non farlo?”. La fede di Naaman era messa alla
prova mentre il suo orgoglio naturale lottava per avere il sopravvento.
Ma la fede vinse ed egli, respingendo l’orgoglio, si piegò alla volontà
rivelata da Dio. Per sette volte si tuffò nel Giordano “come il profeta
aveva detto” e la sua fede fu ricompensata, “la sua pelle ridiventò
come quella di un bambino” (2Re 5:13, 14).
Pieno di gratitudine “Naaman tornò dal profeta con tutti i suoi
uomini” e riconobbe “... che in tutta la terra c’è soltanto un Dio,
quello d’Israele!” (2Re 5:15).
Seguendo le usanze di quel tempo Naaman chiese a Eliseo di
accettare un dono di valore. Ma il profeta rifiutò. Non toccava a
lui ricevere una ricompensa per una benedizione miracolosamente
accordata da Dio. Perciò disse: “”Com’è vero che il Signore vive
e che io sono il suo servo, non posso accettare nulla!”. Naaman
insistette, ma Eliseo continuò a rifiutare... e gli disse: “Va’ pure in
pace””. Allora Naaman fece un buon tratto di strada.
Giezi, il servo di Eliseo, negli anni trascorsi insieme a lui aveva
avuto il tempo di coltivare lo spirito di sacrificio che caratterizzava
il suo maestro. Aveva avuto il privilegio di essere un collaboratore
del Signore e i doni più preziosi del cielo erano stati a lungo a
sua disposizione. Purtroppo li disprezzò preferendo assicurarsi le
ricchezze terrene. E ora, spinto dalla sua sete di denaro, cedette a
una forte tentazione. Egli pensò: “”Il mio padrone non ha voluto
accettare quel che Naaman, l’Arameo, gli offriva. Com’è vero che
il Signore vive, rincorrerò Naaman e mi farò dare io qualcosa”. E
Naaman 155
corse dietro a Naaman. Quando Naaman vide che Giezi correva

verso di lui, scese dal carro, gli andò incontro e gli disse: “C’è
qualcosa che non va?” “Tutto bene! - rispose Giezi - il mio padrone
mi manda a dirti che sono arrivati da lui due giovani. Fanno parte di
un gruppo di profeti della regione di Efraim. Tu dovresti offrire per
loro trentacinque chili d’argento e due bei vestiti”” (2Re 5:20-22).
Naaman fu ben lieto di aderire alla richiesta e insisté perché Giezi
accettasse due talenti d’argento invece di uno “e due mute di vesti”.
Incaricò poi i suoi servitori di accompagnare Giezi trasportando i
sacchi e i vestiti.
Quando Giezi fu vicino alla casa di Eliseo, congedò i servitori,
prese i sacchi e li nascose. Poi andò a presentarsi al suo signore e di
nuovo mentì. In risposta alla domanda di Eliseo: “Da dove arrivi?”,
rispose: “Da nessuna parte”.
Eliseo, che sapeva tutto, denunciò severamente la realtà: “”... io
ero presente in spirito quando quell’uomo è sceso dal carro per venir- [139]
ti incontro. Ma ti sembra questo il momento per prendere l’argento,
i vestiti, o anche gli uliveti, le vigne, le pecore, i buoi, i servi o le
serve? La malattia di Naaman verrà su di te e i tuoi discendenti per
sempre”. Quando lasciò Eliseo, Giezi era già ammalato di lebbra;
era bianco come la neve!” (2Re 5:26, 27).
Quali solenni lezioni scaturiscono dal comportamento di un uo-
mo al quale erano stati accordati nobili privilegi. Il comportamento
di Giezi rappresentò per Naaman un intoppo per la sua crescita, dal
momento che aveva ricevuto una luce meravigliosa ed era così ben
disposto a servire il Dio vivente. Nessuna scusa poteva giustificare
l’inganno di Giezi. Fino al giorno della sua morte, egli rimase leb-
broso, maledetto da Dio ed evitato dagli uomini. “Un falso testimone
sarà punito, un bugiardo sarà castigato!” (Proverbi 19:5).
Gli uomini possono illudersi di nascondere le loro cattive azioni,
però essi non possono ingannare Dio. “Non c’è nulla che possa
restare nascosto a Dio. Davanti ai suoi occhi tutte le cose sono nude
e scoperte e noi dobbiamo rendere conto a Lui” (Ebrei 4:13). Giezi
pensava di ingannare Eliseo, ma Dio rivelò al profeta le parole che
il servo aveva detto a Naaman e tutti i particolari del loro incontro.
La verità appartiene a Dio, mentre l’inganno nelle sue forme
svariate proviene da Satana. Chiunque, in qualsiasi modo, abbandona
la retta via della verità tradisce se stesso e cade nelle mani del
156 Profeti e re
Maligno. Coloro che seguono l’esempio di Cristo non partecipano

“alle opere infruttuose delle tenebre” (Efesini 5:11). Sia nel parlare
sia nella condotta essi saranno semplici, schietti, sinceri perché si
preparano a far parte di coloro sulla bocca dei quali “non è stata
trovata menzogna” (Apocalisse 14:5).
Molti secoli dopo questo ritorno di Naaman nella sua casa in
Siria, guarito nel corpo e convertito nello spirito, la sua fede me-
ravigliosa fu ricordata e commentata dal Salvatore che la presentò
come un esempio per tutti coloro che affermano di voler servire Dio.
“Al tempo del profeta Eliseo - egli disse - vi erano molti lebbrosi
in Israele; eppure Dio non ha guarito nessuno di loro, ma soltanto
Naaman, uno straniero della Siria” (Luca 4:27). Dio trascurò i tanti
lebbrosi in Israele perché la loro incredulità li privava di qualsiasi
benedizione. Un nobile pagano che fosse rimasto fedele alle sue
convinzioni sulla giustizia e che avesse desiderato essere aiutato,
agli occhi di Dio era più degno della sua benedizione di quanto lo
fossero i più miserabili in Israele che avevano respinto e disprezzato
i privilegi offerti loro da Dio. Il Signore agisce in favore di coloro
[140] che apprezzano le sue benedizioni e ubbidiscono ai suoi messaggi.
Oggi, in ogni nazione, esistono ancora persone oneste che pos-
sono essere illuminate dal messaggio divino. Se compiranno fedel-
mente il loro dovere verrà loro accordata una visione più chiara
della volontà di Dio e, come accadde un tempo a Naaman, saranno
costretti ad affermare: “Ora so che in tutta la terra c’è soltanto un
Dio” il Dio vivente, il Creatore di tutte le cose.
A ogni uomo sincero “... che cammina nelle tenebre...” viene
rivolto l’invito: “Confidi nel Signore e si appoggi sul suo Dio” poiché
“Nessuno ha mai sentito, inteso, visto un Dio come te, che abbia
agito così per quelli che sperano in lui. Tu sei andato incontro a chi
faceva con gioia la tua volontà, a chi si ricordava di te e seguiva
il cammino da te indicato. Quando noi abbiamo peccato tu ti sei
adirato, ma saremo sempre salvati se seguiremo le tue vie” (Isaia
[141] 50:10; Isaia 64:3, 4).
Capitolo 21: La conclusione del ministero di Eliseo
Chiamato al ministero profetico, mentre Acab regnava ancora,

Eliseo visse abbastanza per vedere i vari cambiamenti che si verifi-
carono nel regno di Israele. Un giudizio dopo l’altro si era abbattuto
sul paese durante il regno di Hazael di Siria, che era stato scelto per
punire la nazione apostata. Le severe riforme operate da Ieu avevano
provocato lo sterminio della casa di Acab. In seguito alle continue
guerre con i siriani, Ioacaz, il successore di Ieu, aveva perduto alcune
città situate a est del Giordano, tanto che per un certo periodo di
tempo i siriani sembravano avere il controllo di tutto il regno. Ma la
riforma iniziata da Elia e portata avanti da Eliseo aveva indotto molti
a ricercare il vero Dio. Gli altari di Baal erano stati abbandonati e il
piano di Dio si stava lentamente realizzando nella vita di coloro che
avevano deciso di servirlo con tutto il cuore.
Fu per amore che Dio permise ai siriani di punire Israele. Provò
compassione per coloro che non sapevano resistere al peccato e
scelse Ieu per eliminare l’empia Gezabele e tutta la casa di Acab.
Ancora una volta, tramite l’aiuto divino, i sacerdoti di Baal e di
Asera furono deposti e i loro altari pagani demoliti. Nella sua infinita
saggezza Dio aveva previsto che, eliminando la tentazione, alcuni
avrebbero abbandonato il paganesimo per alzare i loro occhi verso il
cielo. Allora permise che si verificassero varie calamità: mitigandone
gli effetti con la sua misericordia, intervenne in favore di coloro che
avevano imparato a dipendere da lui.
Mentre le forze del bene e del male lottavano per avere la supre-
mazia e Satana faceva l’impossibile per completare l’opera iniziata
durante il regno di Acab e di Gezabele, Eliseo continuava a trasmet-
tere fedelmente la sua testimonianza. Egli affrontò l’opposizione e
nessuno fu in grado di smentire le sue parole; fu onorato e venerato
in tutto il regno. Molti andavano a consultarlo. Ioram, re d’Israele,
lo consultò quando Gezabele era ancora in vita. Un giorno mentre
era a Damasco, dei messaggeri di Ben-Hadad, re di Siria, vennero
a chiedergli se la malattia di cui soffriva il monarca avrebbe avuto
157
158 Profeti e re
un esito fatale. In un’epoca in cui la menzogna trionfava ovunque

[142] e in cui regnava un’aperta ribellione nei confronti di Dio, il profeta
rappresentava un fedele testimone della verità.
Dio non abbandonò mai il suo messaggero. Nel corso di un’in-
vasione il re di Siria cercò di eliminare Eliseo perché svelava al
re d’Israele i piani del nemico. Il re di Siria si consultò con i suoi
collaboratori e disse loro “... dove voleva porre l’accampamento”
(2Re 6:8). Ma il profeta lo venne a sapere per rivelazione divina e
fece avvisare il re d’Israele (cfr. 2Re 6:9-12).
Volendo sbarazzarsi del profeta, il re di Siria ordinò: “Scoprite
dove si trova... lo farò catturare” (2Re 6:13). Gli fu riferito che
Eliseo era a Dotan e il re mandò cavalli, carri e un gran numero di
soldati che arrivarono di notte e circondarono la città. Il servitore
dell’uomo di Dio, alzatosi presto, uscì ed ecco che un gran numero
di soldati con cavalli e carri attorniavano la città. Terrorizzato, il
servo si precipitò da Eliseo e gridò: “È spaventoso, maestro! Che
cosa possiamo fare? Non aver paura - gli rispose Eliseo - i nostri
difensori sono più numerosi dei loro! Poi si mise a pregare: Signore,
apri gli occhi a quest’uomo, fa’ che possa vedere. Il Signore aprì gli
occhi al servo, e lui fu in grado di vedere: le montagne erano piene
di carri e cavalli di fuoco, tutt’intorno a Eliseo” (2Re 6:15-17). Fra
il servitore di Dio e gli eserciti nemici vi era una schiera di angeli
celesti.
Essi non erano scesi per distruggere, né per essere onorati, ma
per schierarsi intorno ai servitori di Dio e per aiutarli a superare
la loro debolezza e impotenza. Quando il popolo di Dio si trova
in pericolo, senza possibilità di scampo, deve ricordarsi che può
contare solo sul Signore.
Mentre i soldati siriani si avvicinavano, ignorando la presenza
delle schiere celesti invisibili, Eliseo “... pregò il Signore: “Rendi
cieca questa gente!” Il Signore allora tolse loro la vista, come aveva
chiesto Eliseo. A quel punto Eliseo disse loro: “Avete sbagliato
strada non è quella la città. Venite dietro a me vi porterò io dall’uomo
che cercate”. In questo modo li fece andare fino a Samaria. Quando
furono entrati nella città, Eliseo pregò ancora: Signore, apri gli occhi
a questa gente, fa’ che ci vedano di nuovo! Quando il Signore aprì
loro gli occhi, essi si accorsero di trovarsi al centro della città di
Samaria. Quando il re d’Israele vide i Siriani, chiese a Eliseo: “Devo
La conclusione del ministero di Eliseo 159
ucciderli, padre mio?” “No - rispose Eliseo - di solito tu non uccidi

neppure i prigionieri che hai preso con la tua spada e con il tuo
arco. A questi fa’ quindi portare da mangiare e da bere e poi lasciali
tornare dal loro re”. Il re d’Israele fece per loro un gran banchetto;
quando ebbero mangiato e bevuto, li rimandò dal loro re” (2Re
6:18-23).
Per un certo periodo di tempo, Israele non subì altri attacchi [143]
siriani. Più tardi, però, sotto la guida di un re coraggioso, Hazael, gli
eserciti della Siria cinsero d’assedio Samaria. Israele non aveva mai
sofferto così tanto durante un assedio. I peccati dei padri ricadevano
sui figli e sui nipoti. Gli orrori della prolungata carestia stavano
spingendo il re d’Israele a prendere misure disperate quando Eliseo
predisse la liberazione per il giorno seguente.
L’indomani all’alba, “... il Signore aveva fatto sentire un rumore
simile all’avvicinamento di un grande esercito con carri e cavalli. I
Siriani avevano pensato: “Il re d’Israele ha pagato il re degli Ittiti
e quello degli Egiziani perché ci attacchino” ed erano fuggiti così
com’erano abbandonando le tende, i cavalli, gli asini e i campi. Pur
di salvare la vita, erano scappati” (2Re 7:6, 7).
Durante quella notte, quattro lebbrosi, che la fame aveva reso
disperati, decisero di raggiungere l’accampamento dei siriani e di
arrendersi agli assedianti, nella speranza di suscitare la loro pietà
e di ricevere cibo. Quale non fu la loro meraviglia quando, entrati
nell’accampamento, non vi trovarono nessuno.
Senza alcuno che potesse molestarli o fermarli, “... entrarono in
una tenda, vi trovarono da mangiare e da bere. Portarono via argento
e vestiti e andarono a nascondere tutto. Poi tornarono indietro ed
entrarono in un’altra tenda: anche di lì portarono via roba e andarono
a nasconderla. Poi ci ripensarono: “Non ci stiamo comportando bene.
Quel che abbiamo visto oggi è una notizia troppo bella per starcene
zitti... Andiamo subito alla reggia e raccontiamo ogni cosa...” (2Re
7:8, 9).
Il bottino fu grande, talmente abbondante che quel giorno “...
con un pezzo d’argento si poterono comprare sette chili di farina o
quattordici di orzo” secondo quello che era stato predetto da Eliseo il
giorno prima. Ancora una volta il nome di Dio fu glorificato davanti
ai pagani “... così come il Signore aveva annunziato” (2Re 7:16).
Così l’uomo di Dio continuò il suo ministero anno dopo anno in
160 Profeti e re
mezzo al popolo e nei momenti difficili stando al fianco dei re come

consigliere.
I lunghi anni di apostasia dei capi e del popolo avevano lasciato
le loro tracce e da ogni parte le tenebre spirituali oscuravano il paese.
Tuttavia vi erano qua e là coloro che avevano fermamente rifiutato
di inginocchiarsi davanti a Baal.
Grazie alla costante opera di riforma attuata da Eliseo molti
furono strappati al paganesimo e gustarono la gioia di servire il vero
Dio. Il profeta era felice di constatare questi miracoli della grazia
divina e desiderava ardentemente raggiungere il cuore di tutti coloro
che erano sinceri. Ovunque andasse si impegnava a insegnare la
verità.
[144] Da un punto di vista umano la prospettiva di un risveglio spi-
rituale della nazione era impensabile e anche oggi tutti coloro che
lavorano per Dio, ovunque regna l’immoralità, hanno la stessa con-
vinzione. Ma la chiesa di Cristo è il mezzo che Dio utilizza per la
proclamazione della verità; egli l’ha resa idonea a svolgere un’opera
speciale. Rimanendo fedele al Signore e ubbidendo ai suoi comanda-
menti, essa riceverà l’eccellenza della potenza divina. Realizzando
la sua missione divina, nessun potere potrà resisterle. Le forze del
nemico non saranno capaci di vincerla più di quanto la pula possa
resistere al vento turbinoso! L’alba di un giorno splendente e radioso
risplenderà sulla chiesa se rivestirà l’abito della giustizia del Cristo
e si libererà dei legami che la uniscono alla terra.
Dio invita tutti i suoi figli a incoraggiare coloro che sono senza
fede e senza speranza. Rivolgetevi al Signore voi che avete perso
la speranza, chiedete a Dio la forza! Mostrate una fede umile, ma
incrollabile, nella sua potenza e nel suo desiderio di salvarvi. Quan-
do tramite la fede otteniamo la forza che viene da Dio, anche le
prospettive più buie e più. scoraggianti si trasformeranno. Il Signore
opera per glorificare il suo nome.
Fintanto che fu in grado di recarsi da una località all’altra nel
regno d’Israele, Eliseo partecipò attivamente allo sviluppo delle
scuole dei profeti. Ovunque andava, Dio era con lui suggerendogli
le parole da dire e dandogli il potere di compiere miracoli. “Un
giorno, i profeti del gruppo dissero a Eliseo: “L’ambiente in cui ci
riuniamo con te è troppo piccolo per tutti noi. Lasciaci andare al
fiume Giordano; ci procureremo un tronco per uno e poi costruiremo
La conclusione del ministero di Eliseo 161
qui un locale adatto a riunirci”” (2Re 6:1, 2). Eliseo si recò con il
gruppo dei profeti fino al Giordano; diede loro i consigli necessari
e compì anche un miracolo per facilitare loro il compito (cfr. 2Re
6:5-7).
Il suo ministero era così efficace e il suo influsso così esteso
che mentre Eliseo giaceva nel letto in attesa della morte, perfino il
giovane re Ioas, un idolatra con poco rispetto per Dio, riconobbe
nel profeta un padre per Israele e ammise che la sua presenza in
mezzo a loro era stata più preziosa in tempo di guerra di un esercito
di cavalli e di carri. Il racconto biblico afferma: “Quando Eliseo fu
colpito dalla malattia, che poi lo portò alla morte, il re loas andò a
trovarlo. Scoppiò a piangere ed esclamò: - Padre mio, padre mio,
difesa e forza d’Israele!” (2Re 13:14).
Per tanti esseri umani turbati, bisognosi di aiuto, il profeta era sta-
to un padre saggio e pieno di simpatia. Anche in questa circostanza
non si allontanò dal giovane che stava davanti a lui, pur così indegno
nella posizione di responsabilità che occupava e così bisognoso di
consigli.
Dio, nella sua provvidenza, dava al re una possibilità di riscattarsi [145]
degli insuccessi passati e di migliorare la situazione del suo regno.
Il nemico siriano, che occupava il territorio a est del Giordano,
doveva essere respinto. Ancora una volta la potenza di Dio si sarebbe
manifestata in favore di un Israele apostata.
Il profeta morente disse al re: “Procurati un arco e alcune frecce”.
Ioas ubbidì.
Eliseo gli disse: “”Impugna l’arco!” e quegli impugnò l’arco.
Eliseo posò le sue mani sulle mani del re e poi gli disse: “Apri
la finestra che guarda verso occidente cioè verso le città al di là
del Giordano cadute in mano ai siriani”. Ioas l’aprì e Eliseo disse:
“Adesso tira!” Mentre la freccia partiva, il profeta fu ispirato a dire:
“Questa freccia è il segno della vittoria che il Signore ti darà sui
Siriani. Ad Afek, li distruggerai completamente”. Quindi il profeta
mise alla prova la fede del re. Gli disse: “Prendi le frecce!”. Ioas
le prese ed Eliseo disse al re: “Colpisci il terreno”. Ioas colpì il
suolo tre volte poi si fermò. Allora l’uomo di Dio s’infuriò: “Se tu
avessi dato almeno cinque o sei colpi, saresti riuscito a sconfiggere
completamente i siriani. Invece, così li batterai soltanto tre volte””
(2Re 13:15-19).
162 Profeti e re
Tutti coloro che occupano posizioni di responsabilità possono

trarre una lezione da questo episodio. Quando Dio offre delle oppor-
tunità per l’attuazione di un certo compito, bisogna fare l’impossibile
per realizzare il risultato promesso. Il successo sarà ottenuto in pro-
porzione all’entusiasmo e alla perseveranza con i quali l’opera viene
svolta Dio compirà dei miracoli in favore del suo popolo, a condizio-
ne che abbia un ruolo effettivo nella sua opera. Si rivolge a uomini
di fede, coraggiosi, che amano il prossimo e lavorano con zelo per
lui. Per questi uomini nessun compito è troppo ingrato, nessuna
prospettiva viene considerata priva di sbocchi. Essi adempiranno il
loro incarico con entusiasmo fino a quando il loro apparente insuc-
cesso si trasformerà in vittoria. Nulla al mondo, neanche i muri della
prigione o il rogo, potrebbero indurli ad abbandonare l’obiettivo
perseguito insieme al Signore per lo sviluppo del suo regno.
Con il consiglio e l’incoraggiamento dati a Ioas si concluse
l’opera di Eliseo. Colui che aveva ricevuto abbondantemente lo
Spirito che aveva guidato Elia si dimostrò fedele sino alla fine.
Non aveva mai vacillato, mai perduto la sua fiducia nella potenza
dell’Onnipotente. Sempre, anche quando pensava di non avere una
via d’uscita, era andato avanti per fede e Dio lo aveva onorato della
sua fiducia.
Eliseo non poté seguire il suo maestro su un carro di fuoco. Il
Signore permise che fosse colpito da una lunga malattia. Durante
quelle ore interminabili di sofferenza e di debolezza fisica, la sua
fede rimase ancorata alle promesse di Dio ed egli poté vedere intorno
[146] a sé i messaggeri celesti che gli recavano conforto e pace.
Così come sulle alture di Dotan aveva visto le schiere celesti,
i cavalli e i carri di fuoco che lo circondavano, ora era cosciente
della presenza degli angeli e questo lo sosteneva. Per tutta la sua
vita aveva manifestato una grande fede e questa fede era cresciuta a
mano a mano che Eliseo aveva imparato a riconoscere le benedizioni
di Dio e la sua misericordiosa bontà. La sua fiducia in Dio si era
rafforzata costantemente. Così quando la morte lo chiamò, era pronto
a riposarsi delle sue fatiche.
“Dispiace molto al Signore la morte dei suoi fedeli” (Salmo
116:5; cfr. Proverbi 14:32; Salmo 49:16; Giobbe 19:25; Salmo
[147] 17:15).
Capitolo 22: Ninive, la grande città
All’epoca della divisione del regno di Israele, Ninive, capitale del

regno assiro, era una delle più grandi città del mondo antico. Fondata
sulle fertili rive del Tigri, poco dopo la dispersione avvenuta alla
torre di Babele, si era sviluppata nel corso dei secoli fino a diventare
una città “... così grande che ci volevano tre giorni per attraversarla”
(Giona 3:3).
Nel periodo della sua maggiore prosperità Ninive era la culla del
crimine e della corruzione. Il racconto ispirato ce la descrive come
una “... città sanguinaria, piena di menzogne, colma di rapine...”
(Nahum 3:1). Con un linguaggio figurato Naum paragonò i niniviti
a un leone crudele e rapace: “... chi non è stato colpito dalla tua
continua crudeltà?” (Nahum 3:19).
Ninive, però, per quanto corrotta, non era totalmente dedita al
male. Colui che guarda dal cielo e “... vede tutti gli uomini” (Salmo
33:13), guardando ciò che aveva di più prezioso, sapeva che in quella
città molti aspiravano a qualcosa di migliore, di più elevato. Se
avessero avuto l’opportunità di conoscere il Dio vivente avrebbero
rinunciato alle loro azioni malvage per consacrarsi all’adorazione
dell’Eterno. Così il Signore, nella sua infinita saggezza, decise di
rivelarsi per condurli, se possibile, al ravvedimento.
Per compiere quest’opera scelse il profeta Giona, figlio di Amit-
tai. La parola dell’Eterno gli fu rivolta in questi termini: “Va’ a
Ninive, la grande città, e parla chiaro ai suoi abitanti. Io so che è
gente perversa” (Giona 1:1).
Considerando le difficoltà e le apparenti impossibilità di questa
missione, Giona fu tentato di mettere in dubbio l’importanza della
chiamata ricevuta. Da un punto di vista umano sembrava inutile
proclamare un simile messaggio in questa città orgogliosa. Per un
momento egli dimenticò che Dio era dotato di saggezza infinita
ed era onnipotente; mentre esitava, combattuto dal dubbio, Satana
riuscì a scoraggiarlo definitivamente e, sopraffatto dalla sfiducia, “...
decise di andare dalla parte opposta, verso Tarsis. C’era a Giaffa
163
164 Profeti e re
una nave diretta verso quella città. Egli pagò il prezzo del viaggio e
[148] s’imbarcò con i marinai” (Giona 1:3).
La missione affidata a Giona implicava una grande responsabili-
tà; ma colui che gliela aveva affidata era in grado di sostenerlo e di
aiutarlo ad adempierla fedelmente. Se avesse ubbidito senza esitare
avrebbe evitato molte difficoltà e ricevuto abbondanti benedizio-
ni. Comunque, nel momento in cui la disperazione si impadronì di
Giona, il Signore non l’abbandonò. Superò una serie di dure prove
che furono comunque seguite da straordinarie benedizioni. La sua
fiducia in Dio e nella sua capacità di salvare l’uomo ne era uscita
rafforzata.
Se, dopo la chiamata di Dio, Giona si fosse fermato a riflettere
con calma, si sarebbe reso conto quanto fosse inutile volersi sottrarre
alla sua missione. Comunque non gli fu consentito di compiere
indisturbato la sua fuga. “Ma il Signore mandò sul mare un forte
vento che scatenò una grande tempesta...” (Giona 1:4).
Mentre i marinai invocavano aiuto dai loro dei, il capitano della
nave, in preda alla disperazione, andò a cercare Giona e gli disse:
“Come? Tu dormi? Alzati! Prega il tuo Dio! Forse avrà pietà di noi
e non moriremo” (Giona 1:5).
Ma che valore poteva avere la preghiera di un uomo che si era
allontato dalla via del dovere? I marinai, impressionati all’idea che
la tempesta fosse dovuta all’ira dei loro dei, proposero come ultima
risorsa di tirare a sorte “... per sapere chi di noi è la causa di questa
disgrazia”. Tirarono a sorte e la sorte cadde su Giona. Allora gli
dissero:“... “Dunque sei tu la causa di questa disgrazia? Che cosa
fai qui? Da dove vieni? Qual è il tuo paese? Qual è il tuo popolo?”
“Io sono Ebreo - rispose Giona - e credo nel Signore, Dio del cie-
lo, che ha fatto la terra e il mare”... Gli uomini si spaventarono e
gli dissero: “Hai commesso un’azione terribile!””, poiché quegli
uomini sapevano che fuggiva da Dio perché lui stesso glielo aveva
detto. E gli dissero: “Che cosa dobbiamo fare di te perché il mare si
calmi e noi possiamo salvarci?”, poiché il mare si faceva sempre più
tempestoso. Rispose: “Gettatemi in acqua, così il mare si calmerà
e vi salverete. So che questa tempesta vi travolge per causa mia. I
marinai invece, remando con tutte le loro forze, tentarono di portare
la nave a una spiaggia, ma non ci riuscirono perché la tempesta infu-
riava sempre di più. Allora si rivolsero al Signore: “Ti preghiamo,
Ninive, la grande città 165
Signore, se quest’uomo morirà non punirci come se avessimo ucciso

un innocente! Tu, Signore, sei responsabile di tutto questo! L’hai
voluto tu!”. Buttarono Giona in mare e la tempesta si calmò. Ma poi
i marinai ebbero così paura del Signore che gli offrirono sacrifici
e promisero di servirlo. Per ordine del Signore, un grande pesce
ingoiò Giona ed egli rimase nel suo ventre tre giorni e tre notti”.
“Mentre era nel pesce Giona pregò il Signore, Dio suo: “Nella
mia angoscia ti ho chiamato, o Signore, e tu mi hai risposto. Dal
profondo mondo dei morti ho gridato aiuto e tu mi hai sentito. Mi hai [149]
gettato in fondo al mare, l’acqua mi ha sommerso, le tue onde sono
passate su di me. Pensavo di essere stato privato della tua presenza e
di non vedere mai più il tuo tempio santo... Quando ho sentito venir
meno la mia vita ho pregato te, Signore, e dal tuo tempio santo tu mi
hai sentito... Sei tu che salvi, o Signore!”” (cfr. Giona 1:7-15; Giona
2:1-10).
Giona aveva finalmente capito che “All’Eterno appartiene la sal-
vezza” (Salmo 3:8 Luzzi). Essendosi pentito e avendo riconosciuto
che la grazia che salva viene da Dio, la sua vita fu risparmiata. Giona
fu liberato dai pericoli dell’abisso marino e deposto sull’asciutto.
Ancora una volta il servitore di Dio ricevette l’incarico di avver-
tire Ninive: “Va’ a Ninive, la grande città, e porta ai suoi abitanti il
messaggio che ti ho dato” (Giona 3:1). Questa volta non si fermò a
fare domande o a esprimere dubbi: ubbidì senza esitazione. “Giona
ubbidì al Signore e andò a Ninive” (Giona 3:3).
Entrato nella città, Giona cominciò subito a diffondere il suo
messaggio: “Tra quaranta giorni Ninive sarà distrutta” (Giona 3:4).
Percorse così tutte le strade facendo risuonare nell’aria il suo
avvertimento.
La sua opera non fu inutile. Il grido che echeggiava nella città
pagana passò di bocca in bocca finché tutti gli abitanti vennero a
sapere la terribile notizia. Lo Spirito di Dio impresse profondamente
questo messaggio in ogni cuore e spinse intere moltitudini a tremare
a causa dei loro peccati e a pentirsi profondamente (cfr. Giona 3:5-9).
Poiché il re, i nobili, il popolo, grandi e piccoli “... si ravvidero
alla predicazione di Giona” e si unirono per gridare al Dio del cielo,
egli concesse loro la sua misericordia. “Dio vide che i Niniviti rinun-
ziavano al loro comportamento perverso, ritornò sulla sua decisione
e non li punì come aveva minacciato” (Giona 3:10). La loro condan-
166 Profeti e re
na fu dunque sospesa: il Dio d’Israele fu esaltato e onorato in tutto

il mondo pagano e la sua legge fu rispettata. Solo molti anni dopo,
Ninive fu occupata dalle nazioni vicine perché aveva dimenticato
Dio e manifestato un profondo orgoglio.
Quando Giona venne a sapere dell’intenzione di Dio di rispar-
miare la città perché nonostante la sua corruzione si era pentita,
manifestandolo apertamente, vestendosi di sacco e cospargendosi
il capo di cenere, invece di essere il primo a rallegrarsi di questo
miracolo della grazia, si lasciò influenzare dall’idea che sarebbe
stato considerato un falso profeta. Geloso della sua reputazione per-
sonale, perse di vista il valore infinitamente superiore degli abitanti
di quella città. La compassione manifestata da Dio verso i niniviti
pentiti dispiacque a Giona che ne fu irritato e pregò l’Eterno dicen-
do: “Signore, già prima di partire da casa, lo dicevo che sarebbe
[150] andata a finire così. Ecco perché ho cercato di fuggire verso Tarsis!
Lo sapevo che sei un Dio misericordioso e buono, molto paziente e
benevolo, pronto a tornare sulle tue decisioni e a non punire” (Giona
4:2).
Ancora una volta Giona cedette alla sua tendenza a discutere e a
dubitare e fu nuovamente sopraffatto dallo scoraggiamento. Perden-
do di vista il bene del suo prossimo preferiva morire piuttosto che
vedere risparmiata la città e nella sua amarezza esclamò: “Quand’è
così, Signore, tanto vale farmi morire. Per me è meglio morire che
vivere”. Il Signore gli rispose: “Ti sembra giusto prendertela così?”
(Giona 4:3, 4).
Poi Giona uscì dalla città e si mise a sedere verso oriente; si
costruì una capanna e si sedette all’ombra, in attesa di vedere ciò
che sarebbe accaduto nella città. E l’Eterno, per calmare la sua
irritazione”... fece crescere una pianta accanto a Giona per fargli
ombra... E Giona ne fu contento” (Giona 4:5, 6).
A questo punto il Signore diede a Giona una lezione pratica:
“... mandò un verme a divorare le radici della pianta, che si seccò.
Quando il sole fu alto, Dio mandò un vento caldo dall’est. Il sole
picchiava così forte sulla testa di Giona, che egli quasi svenne. A
questo punto desiderò morire. “Per me - disse - è meglio morire che
vivere”” (Giona 4:7, 8).
Dio parlò di nuovo al suo profeta dicendogli: “Ti sembra giusto
prendertela così per una pianta? Sì - rispose Giona - perché non ne
posso più! Il Signore allora gli disse: Ti inquieti tanto per una pianta
che tu non hai curato né hai fatto crescere. E per di più è durata solo
una giorno e una notte. E io non dovrei preoccuparmi di Ninive, la
grande città! Dopo tutto in essa vivono più di centoventimila persone
che non sanno quello che è bene per loro, e molti animali” (Giona
4:9-11).
Confuso, umiliato, incapace di comprendere l’intenzione di Dio
nel risparmiare Ninive, Giona aveva comunque compiuto la sua mis-
sione avvertendo quella grande città. Nonostante l’evento predetto
non si fosse verificato, il messaggio proveniva da Dio e raggiunse
comunque lo scopo: la gloria della sua grazia fu rivelata ai pagani.
Coloro che erano vissuti a lungo “... incatenati in un’orrida prigione
giacevano nel buio più profondo... Allora nell’angoscia gridarono al
Signore ed egli li salvò da ogni pericolo, li fece uscire dal buio più
profondo, spezzò le loro catene... Con la sua parola li fece guarire e
li strappò dalla morte” (Salmo 107:10, 13, 14, 20).
Durante il suo ministero sulla terra, Cristo alluse alle conseguen-
ze positive che si erano verificate dopo la predicazione di Giona a
Ninive e paragonò gli abitanti di quella città pagana con il cosiddetto
popolo di Dio del suo tempo. Dichiarò: “Nel giorno del giudizio gli
abitanti di Ninive si alzeranno a condannare questa gente, perché
essi cambiarono vita quando ascoltarono la predicazione di Giona.
Eppure, di fronte a voi c’è uno che è più grande di Giona!” (Matteo [151]
12:41).
Quando Cristo venne sulla terra gli uomini erano assorbiti dagli
affari e dalle rivalità commerciali; pensavano solo ai propri interessi.
Allora, al di sopra di tutta questa confusione, la sua voce, simile alla
tromba di Dio, proclamò: “Se un uomo riesce a guadagnare anche il
mondo intero, ma perde la vita, che vantaggio ne ricava? C’è forse
qualcosa che un uomo possa dare per riavere in cambio la propria
vita?” (Marco 8:36, 37).
Come la predicazione di Giona fu un segno per i niniviti, così
la predicazione di Cristo fu un segno per la sua generazione. Ma
queste parole furono accolte in modo molto diverso! Nonostante
l’indifferenza e il disprezzo, il Salvatore proseguì la sua opera e
portò a termine la sua missione.
Questo è un insegnamento per i messaggeri di Dio del nostro
tempo. Gli abitanti delle grandi città hanno tanto bisogno di cono-
168 Profeti e re
scere il messaggio del Vangelo così come è successo per gli antichi
niniviti. Gli ambasciatori di Cristo devono indicare agli uomini
quella realtà meravigliosa che è stata completamente persa di vista,
quella città celeste”... di cui Dio è l’architetto e il costruttore”. Il
credente può contemplare con gli occhi della fede questa casa celeste
che risplende della gloria del Dio vivente. Gesù Cristo, tramite i suoi
discepoli, invita tutti gli uomini a impegnarsi a perseguire un’eredità
eterna. Li esorta ad accumulare un tesoro in cielo.
L’aumento costante e ostinato della malvagità attirerà rapida-
mente e inevitabilmente un castigo quasi universale sugli abitanti
delle città. La malvagità che regna supera ciò che la penna più esper-
ta è in grado di descrivere. Ogni giorno che passa porta notizie di
conflitti, di corruzione, di frodi; ogni giorno è possibile ascoltare il
racconto straziante di violenze e di illegalità, di indifferenza per la
sofferenza umana e di continui attentati. Ogni giorno è testimone di
nuovi casi di pazzia, di omicidi, di suicidi.
Satana si è impegnato nel corso della storia a fare il possibile
perché l’uomo non venisse a conoscenza del piano della salvezza del
Creatore. Si è impegnato a far perdere loro di vista i grandi princìpi
della legge di Dio, princìpi di giustizia, di misericordia e d’amore.
Gli uomini si vantano di meravigliosi progressi scientifici, ma Dio
vede la terra invasa dalla malvagità e dalla violenza. Gli uomini
pretendono che la legge divina sia stata abrogata, che la Bibbia non
sia autentica. Ne risulta un’enorme recrudescenza del male: non si
era più visto nulla di simile dai giorni di Noè e dell’apostasia di
Israele. La nobiltà d’animo, la bontà, la pietà hanno lasciato il posto
al desiderio di tutto ciò che è proibito. La triste lista dei crimini
[152] commessi per amore del denaro è sufficiente a farci rabbrividire
d’orrore.
Il nostro Dio è misericordioso. I trasgressori della sua legge
vengono trattati con pazienza e tenera compassione. Però ai nostri
giorni, quando uomini e donne hanno tante occasioni per conoscere
la legge divina rivelata nelle Sacre Scritture, il Signore dell’universo
non può considerare favorevolmente le città corrotte in cui regnano
la violenza e la criminalità. La sua pazienza nei confronti di coloro
che si ostinano a disubbidire sta esaurendosi rapidamente.
Ci si deve sorprendere per un improvviso e inatteso mutamento
nel comportamento dell’Essere supremo nei confronti degli abitanti
di questo mondo caduto e ribelle? Ci si deve forse stupire se il

castigo segue la trasgressione e la crescente criminalità, se Dio
giunge alla distruzione di coloro che hanno fatto guadagni disonesti
con l’inganno, la frode e l’estorsione? Nonostante il fatto che un
messaggio sempre più chiaro sia giunto fino a loro, molti hanno
rifiutato di riconoscere la sovranità dell’Eterno e hanno scelto di
rimanere fedeli a colui che è all’origine della prima ribellione contro
il cielo.
La pazienza di Dio è molto grande, al punto che quando pensia-
mo all’offesa fatta ai suoi comandamenti, rimaniamo stupiti. L’Onni-
potente non ha esercitato il suo potere come avrebbe potuto farlo, ma
sicuramente punirà gli empi che disprezzano le legittime esigenze
del Decalogo.
Dio accorda agli uomini un periodo di prova ma c’è un limite
oltre il quale la pazienza divina si esaurisce, e allora inesorabilmente
seguono i suoi giudizi. Il Signore sopporta a lungo la malvagità degli
uomini e delle città continuando a inviare messaggi di misericordia
per salvarli dal giudizio, ma verrà il tempo in cui non eserciterà più
la sua clemenza e colui che continuerà a rifiutare la luce della verità
verrà respinto, lasciato alla propria sorte e in mano di coloro che
sono stati influenzati dal suo cattivo esempio.
È giunto il tempo in cui il mondo si troverà nella morsa della
sofferenza, tanto che nessun balsamo umano potrà alleviarla. Lo
Spirito di Dio sta per essere ritirato. I cataclismi si succedono rapi-
damente. Con quale frequenza, infatti, sentiamo parlare di terremoti
e uragani, di incendi e inondazioni, con grandi perdite di beni e
di vite umane! Apparentemente queste calamità sono capricciose
espressioni delle disorganizzate e sregolate forze della natura che
sfuggono completamente al controllo dell’uomo. In realtà sono tutti
mezzi usati da Dio per sensibilizzare uomini e donne al pericolo che
li minaccia.
I messaggeri di Dio nelle grandi città non devono scoraggiarsi
per la malvagità, l’ingiustizia, la depravazione con cui vengono in
contatto mentre si impegnano a proclamare il messaggio della sal-
vezza. Il Signore, infatti, infonderà coraggio a ogni suo collaboratore [153]
con le stesse parole rivolte all’apostolo Paolo che si trovava nella
corrotta città di Corinto: “Non aver paura! Continua a predicare,
e non tacere, perché io sono con te! Nessuno potrà farti del male.
170 Profeti e re
Anzi, molti abitanti di questa città appartengono già al mio popolo”

(Atti 18:9, 10).
Quanti sono impegnati nella predicazione del Vangelo si ricordi-
no che se da un lato molti non ascoltano i consigli di Dio contenuti
nella sua Parola, altri seguono la verità e gli inviti rivolti da un Sal-
vatore paziente e misericordioso. In ogni città nonostante la violenza
e la criminalità molti, adeguatamente preparati, possono diventare
discepoli di Gesù. In questo modo il messaggio della salvezza può
condurre migliaia di persone ad accettare Cristo come loro personale
Salvatore.
Ecco le parole che Dio rivolge oggi a tutti noi: “Anche voi te-
netevi pronti, perché il Figlio dell’uomo verrà quando voi non ve
lo aspettate” (Matteo 24:44). Lo stato attuale della società, soprat-
tutto nelle grandi città, evidenzia con forza che l’ora del giudizio è
venuta e che la fine è vicina. Siamo alla vigilia della crisi finale, i
giudizi di Dio si succedono rapidamente: gli incendi, le inondazioni,
i terremoti, le guerre. Tutto ciò non deve sorprenderci, l’angelo della
misericordia non potrebbe proteggere più a lungo gli empi.
Il profeta Isaia ha scritto queste parole: “Il Signore scende dalla
sua dimora celeste per punire i peccati degli abitanti della terra. I
delitti commessi di nascosto saranno svelati e la terra non coprirà
più gli uomini massacrati” (Isaia 26:21). La tempesta provocata
dalla collera divina si sta scatenando. Sfuggiranno solo coloro che
accettano la grazia del cielo, come fecero i niniviti in occasione
della predicazione di Giona, e coloro che saranno santificati dall’ub-
bidienza alle leggi divine. Soltanto il giusto sarà “... nascosto con
Cristo in Dio” fino a quando non si sarà conclusa questa fase così
[154] difficile.
Capitolo 23: La deportazione in Assiria
Gli ultimi anni del regno di Israele furono caratterizzati dalla

violenza e dallo spargimento di sangue. Non si era mai visto nulla
di simile neanche durante i periodi di conflitti e di guerre sotto il
regno della famiglia di Acab. Per più di due secoli i re delle dieci
tribù avevano seminato “vento e raccolto tempesta”. Erano stati
assassinati gli uni dopo gli altri per permettere agli usurpatori di
regnare al loro posto (cfr. Osea 8:4).
I princìpi della giustizia vennero trascurati; coloro che nei con-
fronti dei popoli della terra avrebbero dovuto assumere il ruolo di
depositari della grazia divina erano stati “infedeli al Signore” e ai
loro simili. Rimproverandoli severamente Dio cercò di far capire alla
nazione ribelle che era minacciata di totale distruzione. Per mezzo
dei profeti Osea e Amos aveva mandato alle dieci tribù un messaggio
dopo l’altro, sollecitando un vero e completo pentimento e preannun-
ciando disastri se non avessero cessato le loro continue trasgressioni.
Osea dichiarò: “... avete seminato malvagità e raccolto ingiustizia,
avete mangiato il frutto delle vostre menzogne. Poiché avete avuto
fiducia nei vostri carri e nel gran numero dei vostri soldati, scoppierà
una guerra contro il vostro popolo, e tutte le vostre fortezze saranno
distrutte... All’alba, non appena comincerà la battaglia, sarà la fine
per il re d’Israele” (Osea 10:13-15). Di Efraim (per Osea principale
tribù apostata del regno d’Israele, simbolo della nazione idolatra -
ndt) il profeta affermò: “Gli stranieri la privano della sua forza, ma
non se ne rende conto. S’è fatta vecchia, ma non se ne accorge...
ha rifiutato quel che è bene e il nemico lo perseguiterà... Efraim...
è oppresso, schiacciato dal mio giudizio”. Incapaci di individuare
le disastrose conseguenze del loro comportamento, le dieci tribù
presto sarebbero state disperse tra le altre nazioni (Osea 7:9; Osea
8:3; Osea 5:11; Osea 9:17).
Alcuni capi d’Israele si resero conto di aver perso il loro pre-
stigio e vollero riacquistarlo, ma invece di abbandonare l’idolatria
che aveva indebolito il regno, continuarono ad alimentare la mal-
171
172 Profeti e re
vagità. Si illudevano di ottenere il potere politico tanto desiderato

alleandosi, alla prima occasione, con i pagani (cfr. Osea 5:13; Osea
[155] 7:11; Osea 12:1). Tramite l’uomo di Dio apparso davanti all’altare
a Betel, tramite Elia, Eliseo, Amos e Osea, il Signore aveva indica-
to alle dieci tribù i loro errori. Però, nonostante i rimproveri e gli
incoraggiamenti, Israele era sprofondato sempre più nell’apostasia.
“Il popolo d’Israele è ribelle come una giovenca selvaggia” aveva
dichiarato il Signore. “Il mio popolo si ostina a restare lontano da
me” (Osea 4:16; Osea 11:7).
La punizione divina a volte colpì pesantemente i figli d’Israele.
“Per questo vi ho mandato i miei profeti per annunziarvi la distru-
zione: il mio giudizio è chiaro come la luce. Voglio amore costante
e non sacrifici. Preferisco che il mio popolo mi conosca piuttosto
che mi offra sacrifici” (Osea 6:5, 6). Fu rivolto loro un ultimo mes-
saggio: “Ascolta la parola del Signore, popolo d’Israele... Il mio
popolo muore perché non mi conosce, e voi sacerdoti rifiutate di
farmi conoscere, e avete respinto il mio insegnamento. Per questo io
rifiuterò voi e non riconoscerò i vostri figli... Io trasformerò la vostra
reputazione in infamia (Osea 4:1, 6-8).
La corruzione in Israele, durante gli ultimi cinquant’anni prima
della deportazione assira, fu simile a quella dei giorni di Noè e
di ogni altro periodo in cui gli uomini hanno respinto Dio e si
sono votati interamente al male. Così quando il popolo di Israele,
adorando Baal e Asera, esaltò le forze della natura, interruppe ogni
rapporto con tutto ciò che è nobile ed elevato e divenne facile preda
della tentazione. Una volta abbattute le barriere spirituali, non si
è più in grado di lottare contro il peccato e ci si abbandona alle
passioni più vili.
I profeti si schierarono contro l’oppressione, la palese ingiustizia,
la lussuria e lo spreco. Essi biasimarono le orge e l’ubriachezza del
loro tempo, ma proteste e denunce furono inutili. Amos dichiarò:
“Voi odiate chi in tribunale vi accusa di ingiustizia e dice la veri-
tà... Voi tormentate l’uomo giusto, accettate ricompense illecite e
impedite ai poveri di ottenere giustizia in tribunale” (Amos 5:10,
12).
Queste furono alcune delle conseguenze dell’instaurazione del
culto dei due vitelli d’oro da parte di Geroboamo. L’abbandono del
vero culto portò all’introduzione di volgari forme di idolatria e alla
La deportazione in Assiria 173
fine quasi tutti gli abitanti del paese si lasciarono coinvolgere nelle
forme di adorazione della natura. Dimenticando il loro Creatore, gli
israeliti piombarono nella corruzione.
I profeti non smisero di schierarsi contro questi peccati e di
esortare il popolo al bene (cfr. Osea 10:12; Osea 12:7; Osea 14:1, 2).
Ai trasgressori furono date molte opportunità di ravvedersi. Nei
momenti più critici dell’apostasia il messaggio di Dio parlò di perdo-
no e, di speranza: “Io voglio distruggerti, popolo d’Israele! Nessuno
potrà venirti in aiuto. Dov’è ora il tuo re per salvarti nelle tue città?”
(Osea 13:9, 10). Il profeta esortò dicendo: “Venite, torniamo al Si-
gnore. Egli ci ha feriti e ci curerà! Egli ci ha colpiti e ci guarirà! In [156]
due o tre giorni ci ridarà la vita e la forza, e noi vivremo davanti a
lui. Sforziamoci di conoscere il Signore. La sua venuta è certa come
l’aurora, come la pioggia di primavera che bagna la terra” (Osea
6:1-3).
A tutti coloro che avevano perso di vista il piano divino per
la liberazione dei peccatori caduti in potere di Satana, il Signore
offriva restaurazione e pace. Egli dichiarò: “Farò tornare da me il
mio popolo, lo amerò con tutto il cuore. Ho allontanato da lui la mia
ira. Sarò per Israele come la rugiada. Egli fiorirà come un giglio e le
sue radici saranno salde come quelle degli alberi del monte Libano.
I suoi germogli si stenderanno e saranno belli come quelli dell’ulivo.
La loro fragranza sarà come quella dei cedri del Libano. Tornerà
a vivere sotto la mia protezione. Coltiverà il grano, fiorirà come la
vigna e sarà famoso come il vino del Libano. Il popolo d’Israele non
avrà più nulla a che fare con gli idoli; risponderò alle sue preghiere
e avrò cura di lui. Sarò come un cipresso sempre verde. Sono io
che gli concedo raccolti abbondanti. Chi è saggio capisca queste
cose, chi è intelligente afferri il loro significato. Le vie del Signore
sono diritte, gli uomini giusti camminano in esse, mentre i peccatori
inciampano e cadono” (Osea 14:5-10).
Dio insisteva sulle benedizioni riservate a coloro che lo cercava-
no: “... Cercate me se volete vivere... Cercate di fare quel che è bene
e non il male...” (cfr. Amos 5:4, 5, 14, 15).
La maggior parte di coloro che udirono questi inviti rifiutarono
di beneficiarne. Le parole dei messaggeri di Dio erano talmente
in contrasto con i desideri malvagi degli idolatri che il sacerdote
di Betel fece sapere al sovrano di Israele: “Amos è qui nel regno
174 Profeti e re
d’Israele e congiura contro di te. La gente non sopporta più i suoi

discorsi” (Amos 7:10).
Tramite il profeta Osea il Signore dichiarò: “Io vorrei cambiare
in meglio la sorte del mio popolo... ma tutto quel che riesco a vedere
è la perversità di Efraim, mio popolo e la malvagità di Samaria...
La stessa arroganza del popolo d’Israele li accusa apertamente. Con
tutto quel che è accaduto non tornano a me, il Signore loro Dio, e
non mi cercano nemmeno” (Osea 6:11; Osea 7:1, 10).
Di generazione in generazione, il Signore aveva sopportato i
suoi figli che si allontanavano da lui, e anche ora, di fronte a una
simile ribellione, egli desiderava dimostrarsi disposto a salvare: “...
Efraim e Giuda, che dovrò fare per voi? Il vostro amore per me
scompare come una nuvola del mattino; è come la rugiada che
svanisce all’alba” (Osea 6:4).
Il male dilagante in tutta la nazione non si riusciva più ad argi-
nare; ecco perché fu pronunciato questo terribile giudizio: “Israele
è troppo attaccato agli idoli. Lascialo stare! È arrivato il momento
della punizione. In quel giorno il popolo avrà quel che si merita...”
[157] (Osea 4:17; Osea 9:7).
Le dieci tribù d’Israele stavano per raccogliere il frutto dell’a-
postasia che si era concretizzata con la costruzione di strani altari
a Betel e a Dan. Il messaggio di Dio, rivolto a loro, fu: “Io ripu-
dio il vitello venerato dalla gente di Samaria! Sono furioso contro
il mio popolo, fino a quando non rinunzierà alla sua idolatria. Un
artigiano di Israele ha fatto quell’idolo che non è un dio. Il vitello
d’oro venerato dalla gente di Samaria sarà fatto a pezzi... Gli abitanti
della città di Samaria tremano e sono in lutto per il vitello d’oro di
Bet-Aven. Il popolo e la sua pretaglia sono in lutto, perché il loro
idolo splendente, che era la loro gioia, sta per andarsene lontano.
Sarà portato anche lui in Assiria, come offerta al gran re” (Osea 8:5,
6; Osea 10:5, 6).
Per un po’ di tempo questi giudizi furono sospesi e durante
il lungo regno di Geroboamo II gli eserciti d’Israele riportarono
schiaccianti vittorie; però questo periodo di apparente prosperità
non portò alcun mutamento nei cuori degli israeliti impenitenti e alla
fine fu decretato: “Geroboamo morirà in battaglia, e la popolazione
d’Israele sarà deportata, lontano dalla sua patria” (Amos 7:11). La
forza di questa predizione non ebbe nessun effetto né sul re né sul
popolo, tanto erano diventati insensibili. Amasia, uno dei capi dei
sacerdoti idolatri di Betel, colpito dalle chiare parole pronunciate
dal profeta contro la nazione e il suo re, disse ad Amos: “Visionario,
vattene, ritorna nella terra di Giuda per guadagnarti il pane, e fai là
il profeta. Non profetizzare più a Betel. Questo è il santuario del re,
il tempio della nazione!” (Amos 7:12, 13). A queste parole la ferma
risposta del profeta fu: “... la popolazione d’Israele sarà deportata
lontano dalla sua patria” (Amos 7:17).
Tutto si adempì alla lettera; ma la distruzione del regno avvenne
gradualmente. Nel suo giudizio il Signore si ricordò di usare miseri-
cordia: “Pul, re d’Assiria, venne per invadere il territorio israelita.
Allora Menachem, per ottenere il suo appoggio e rafforzare così il
suo potere regale, gli diede trentacinque tonnellate d’argento. Me-
nachem se le procurò obbligando tutti i benestanti d’Israele a dare
ognuno cinquanta pezzi d’argento per il re d’Assiria” (2Re 15:19,
20). Gli assiri, dopo aver umiliato le dieci tribù, rientrarono per un
certo periodo di tempo nel loro paese.
Menachem, invece di pentirsi del male che aveva provocato la
rovina del suo regno, “... non smise di commettere le stesse colpe
di Geroboamo, figlio di Nebat, che per tutta la sua vita aveva fatto
peccare gli Israeliti”. I suoi successori, Pekachia e Pekach andarono
“contro la volontà del Signore” (2Re 15:18, 24, 28). “Durante il
regno di Pekach, Tiglat-Pileser, re d’Assiria, venne a occupare... il
territorio di Galaad e la Galilea, cioè tutta la regione di Neftali”
(2Re 15:29). “La tribù di Ruben, quella di Gad e metà della tribù di
Manasse” con altri abitanti del territorio di Galaad (1Cronache 5:26; [158]
2Re 15:29) furono dispersi fra i pagani in terre molto lontane dalla
Palestina.
Dopo questa terribile esperienza, il regno del nord non si riprese
più. I pochi rimasti conservarono le strutture del governo ma non
esercitarono più nessun potere. Soltanto un altro re sarebbe succedu-
to a Pekach, il re Osea, ma il regno d’Israele sarebbe stato ben presto
spazzato via per sempre. Però in quel tempo di crisi Dio dimostrò la
sua misericordia e offrì al popolo un’altra opportunità di abbando-
nare l’idolatria. Il terzo anno del regno di Osea, il buon re Ezechia
cominciò a regnare in Giuda e provvide subito a indire importanti
riforme nel servizio del tempio di Gerusalemme. Fu organizzata una
solenne celebrazione della Pasqua alla quale furono invitare non
176 Profeti e re
solo le tribù di Giuda e di Beniamino, per le quali Ezechia era stato

unto re, ma anche tutte le tribù del nord. Fu proclamato un bando
per tutto Israele, da Beer-Sceba fino a Dan perché la gente venisse a
Gerusalemme a celebrare la festa così com’era scritto nella legge.
“Partirono messaggeri per le località di tutto il territorio d’Israele
e di Giuda. Avevano le lettere firmate dal re e dalle autorità. Per ordi-
ne del re dappertutto facevano questo discorso agli Israeliti del Nord:
“... ritornate al Signore, Dio di Abramo, di Isacco e di Giacobbe e
Dio ritornerà a voi... Non ostinatevi come fecero i vostri padri, fate
un passo verso il Signore. Venite nel suo tempio, che egli ha consa-
crato per sempre; ubbidite al Signore vostro Dio, ed egli non sarà
più contro di voi. Se voi tornerete al Signore, anche i vostri parenti e
i vostri figli avranno un trattamento migliore là dove sono deportati
e forse potranno tornare in questa terra. Il Signore vostro Dio, infatti,
è misericordioso e clemente e non trascura quelli che si rivolgono
a lui”. Di città in città i messaggeri ripeterono questo discorso nei
territori delle tribù di Efraim e Manasse e giunsero fino in quelli
della tribù di Zabulon. Ma la gente li derideva e li prendeva in giro.
Però alcune persone della tribù di Aser, di Manasse e di Zabulon
riconobbero le loro colpe e decisero di venire a Gerusalemme... per
celebrare la festa dei Pani non lievitati” (2Cronache 30:6-13).
Circa due anni dopo, Samaria fu assalita dagli eserciti di Assiria,
sotto Schalmaneser e nell’assedio che seguì morirono migliaia di
persone per fame, per malattie o uccise con la spada. La città e
la nazione si arresero e il resto della popolazione fu deportata e
dispersa nelle varie province del regno assiro.
La distruzione del regno del nord fu un vero e proprio giudizio
del cielo. Gli assiri furono semplicemente uno strumento usato
da Dio per attuare il suo proposito. Per mezzo del profeta Isaia,
che cominciò a profetizzare poco prima della caduta di Samaria, il
[159] Signore definì la nazione assira “... un bastone per punire, una verga
per castigare” (Isaia 10:5; cfr. anche 2Re 17:7, 11, 14-16, 20, 23;
2Re 18:12).
Con i terribili giudizi abbattutisi sulle dieci tribù il Signore aveva
un obiettivo che dimostrava la sua saggezza e la sua misericordia.
Quello che non poteva più fare per mezzo di Israele nel suo territorio
d’origine avrebbe cercato di attuarlo disperdendolo fra le nazioni
pagane. Questo piano mirava a salvare tutti coloro che avrebbero
scelto di avvalersi del perdono offerto dal Salvatore dell’umanità.

Nelle afflizioni che avevano colpito il popolo d’Israele, Dio avrebbe
rivelato la sua gloria a tutte le nazioni della terra.
Non tutti i deportati erano degli idolatri; fra loro alcuni erano
rimasti fedeli. Per mezzo di questi “figli del Dio vivente” (Osea 2:1)
egli avrebbe condotto migliaia di assiri a riconoscere gli attributi del
suo carattere e i benefici della sua legge. [160]
Capitolo 24: Conoscere per vivere
Le benedizioni divine nei confronti di Israele erano sempre state

condizionate dall’ubbidienza. Ai piedi del Sinai il popolo aveva
contratto un patto di alleanza con Dio il quale aveva dichiarato:
“Sarete la mia proprietà particolare, il mio popolo fra tutti gli altri”.
Aveva promesso solennemente di seguire la via dell’ubbidienza
dicendo: “Noi ubbidiremo agli ordini del Signore” (Esodo 19:5, 8).
Poi, dopo che Dio aveva promulgata la sua legge al Sinai ed erano
state aggiunte ulteriori istruzioni sotto forma di statuti e regolamenti
tramite Mosè, tutti gli israeliti avevano nuovamente promesso: “Noi
metteremo in pratica tutti gli ordini del Signore!”. Alla ratifica del
patto il popolo ancora una volta aveva dichiarato: “Noi ubbidiremo
al Signore ed eseguiremo i suoi ordini!” (Esodo 24:3, 7). Dio aveva
scelto Israele come suo popolo e Israele, a sua volta, aveva scelto
Dio come suo re.
Giunto al termine del pellegrinaggio nel deserto, Israele si sentì
ripetere le condizioni del patto. A Baal-Peor, in prossimità della
frontiera con la terra promessa, dove molti furono sopraffatti dalla
tentazione, quelli rimasti fedeli rinnovarono il loro impegno di ub-
bidienza. Per mezzo di Mosè furono avvertiti delle tentazioni che
avrebbero dovuto affrontare e furono caldamente invitati a non me-
scolarsi con i popoli vicini e ad adorare solo Dio (cfr. Deuteronomio
4:1-6).
Gli Israeliti erano stati esortati a non perdere di vista i comanda-
menti di Dio, perché tramite l’ubbidienza avrebbero trovato nuove
forze e benedizioni. “State però bene attenti! Fate di tutto per non
dimenticare i fatti che avete visto con i vostri occhi: finché vivrete
non svaniscano dal vostro cuore! Li racconterete anche ai vostri figli
e ai figli dei vostri figli” (Deuteronomio 4:9).
Le scene impressionanti che avevano accompagnato la promul-
gazione della legge al Sinai non furono mai dimenticate. Israele
ricevette chiari e decisi avvertimenti relativi al pericolo dell’idolatria
fra le nazioni vicine. “... state perciò bene attenti - fu il consiglio
178
Conoscere per vivere 179
dato - perché è in gioco la vostra stessa vita: non dovete perdervi

a fare statue che rappresentino un dio sotto forma di uomo o di
donna... Quando alzate gli occhi e vedete il sole, la luna e le stelle,
come schiere ordinate nei cieli, non dovete cedere alla tentazione [161]
di inginocchiarvi e di venerare quelle cose: il Signore, vostro Dio,
le ha lasciate adorare a tutti gli altri popoli della terra... State bene
attenti a non dimenticare l’alleanza che il Signore, vostro Dio, ha
fatto con voi e a non farvi statue che rappresentino una qualsiasi
cosa: il Signore, vostro Dio, me lo ha proibito” (Deuteronomio 4:15,
16, 19, 23).
Mosè indicò le conseguenze che sarebbero derivate dall’abban-
dono dei comandamenti divini. Chiamando a testimoni il cielo e la
terra, dichiarò che se il popolo, dopo esser vissuto per lungo tempo
nella terra promessa, avesse introdotto forme di culto idolatra, si
fosse inchinato davanti a immagini scolpite e avesse rifiutato di ri-
tornare al culto del vero Dio, la collera del Signore si sarebbe accesa
e gli israeliti sarebbero stati deportati e dispersi fra i pagani (cfr.
Deuteronomio 4:26-28).
Questa profezia, che si realizzò in parte al tempo dei Giudici,
trovò un adempimento più completo e letterale nella deportazione
di Israele in Assiria e di Giuda in Babilonia.
L’apostasia si era sviluppata gradualmente. Di generazione in
generazione, Satana aveva tentato in diverse occasioni di far di-
menticare alla nazione eletta “questo comandamento, queste leggi e
norme” (Deuteronomio 6:1) che essa aveva promesso di osservare
per sempre. Egli sapeva che se Israele fosse stato indotto a dimenti-
care l’Eterno e a servire altri dei, sarebbe sicuramente caduto (cfr.
Deuteronomio 8:19).
Tuttavia il nemico della chiesa di Dio aveva sottovalutato l’amore
di colui che “... non terrà il colpevole per innocente” ma la cui gloria
è di essere “misericordioso e clemente, ... paziente, sempre ben
disposto e fedele. Conservo la mia benevolenza verso gli uomini
per migliaia di generazioni e tollero le disubbidienze, i delitti e i
peccati; ma anche non lascio senza punizione chi pecca, e lo castigo
sui suoi figli fino alla terza e alla quarta generazione” (Esodo 34:6,
7). Nonostante gli sforzi di Satana per impedire l’attuazione del
progetto di Dio, il Signore si rivelò provvidenzialmente e indicò a
Israele quale via seguire anche in alcuni dei momenti più difficili
180 Profeti e re
della storia di questo popolo, quando sembrava che le forze del

male stessero per avere il sopravvento. Tramite il profeta Osea, Dio
dichiarò: “Ho scritto per il mio popolo molte leggi ma egli le sente
estranee... Io ho insegnato a Efraim a camminare. Ho tenuto il mio
popolo tra le mie braccia, ma non ha capito che mi prendevo cura
di lui” (Osea 8:12; Osea 11:3). Dio aveva manifestato nei confronti
di Israele un grande amore, istruendolo tramite i suoi profeti “linea
dopo linea, precetto dopo precetto”.
Se Israele avesse prestato ascolto a questi messaggi non avrebbe
subito le umiliazioni che seguirono. Siccome continuò a disprezzare
la sua legge, Dio fu costretto a lasciarli andare in esilio (cfr. Osea
[162] 4:6).
In ogni epoca la trasgressione della legge di Dio ha avuto le
stesse conseguenze. Ai giorni di Noè, quando vennero violati tutti i
princìpi morali e la corruzione era così diffusa che Dio non poteva
più accettarla, fu decretato: “Sterminerò dalla terra quest’uomo da
me creato...” (Genesi 6:7). Al tempo di Abramo gli abitanti di Sodo-
ma sfidarono apertamente Dio e la sua legge e praticarono la stessa
empietà, corruzione, sfrenata sregolatezza che avevano caratterizzato
il mondo antidiluviano. Gli abitanti di Sodoma superarono i limiti
della tolleranza di Dio e su di loro venne pronunciato il verdetto
della punizione divina. Nel periodo di tempo anteriore alla deporta-
zione delle dieci tribù di Israele si manifestarono una disubbidienza
e una malvagità analoghe. La legge di Dio venne considerata co-
me una serie di regole prive di valore e questo provocò tragiche
conseguenze.
Osea dichiarò: “...non c’è né amore né fedeltà, e la gente non mi
riconosce come Dio. Fanno giuramenti e non li mantengono. Dicono
falsità, uccidono, rubano e commettono adulterio. Compiono un
assassinio dopo l’altro, le violenze si moltiplicano” (Osea 4:1, 2).
Le profezie di condanna di Amos e di Osea furono accompa-
gnate da predizioni relative alla gloria futura. Alle dieci tribù, ormai
da tempo ribelli e impenitenti, non venne fatta nessuna promessa di
completa restaurazione del loro potere in Palestina. Sino alla fine dei
tempi esse sarebbero andate “errando fra le nazioni”. Però tramite
Osea fu fatta una profezia che prometteva loro il privilegio di parte-
cipare alla restaurazione finale del popolo di Dio alla conclusione
della storia di questo mondo, quando Cristo sarebbe apparso come
Conoscere per vivere 181
Re dei re e Signore dei signori. Il profeta dichiarò: “... il popolo d’I-

sraele resterà per molto tempo senza re e senza capi, senza sacrifici
e senza stele, senza oggetti sacri per consultare le divinità. Poi, il
popolo d’Israele ritornerà al Signore suo Dio e a un discendente di
Davide loro re. Allora essi avranno timore del Signore e riceveranno
i suoi doni” (Osea 3:4, 5).
In un linguaggio simbolico Osea espose alle dieci tribù il piano di
Dio: restituire a ogni essere umano pentito, che si sarebbe unito alla
sua chiesa sulla terra, la benedizione accordata a Israele nella terra
promessa ai tempi della sua fedeltà. Parlando di questa nazione, nei
confronti della quale desiderava mostrare misericordia, il Signore
dichiarò: “Un giorno, io, il Signore, la riconquisterò. La porterò
nel deserto e le dirò parole d’amore. Le restituirò le vigne che
aveva e trasformerò la valle di Acor in una porta di speranza. Lì
mi risponderà come al tempo della sua giovinezza quando uscì
dall’Egitto. Allora mi chiamerà: “Marito mio” e non più “Mio Baal”,
mio padrone. Non permetterò più che pronunzi il nome dei Baal.
Questi non saranno mai più ricordati” (Osea 2:16-19). [163]
Alla fine dei tempi, il patto di Dio con il popolo che osserva i
suoi comandamenti sarà rinnovato: “In quel tempo farò un’alleanza
con gli animali feroci, con gli uccelli e con i rettili, perché non
diano fastidio al mio popolo. Spezzerò l’arco e la spada, eliminerò
la guerra da questa terra. Farò vivere il mio popolo in pace. Israele,
ti farò mia sposa, e io sarò giusto e fedele. Ti dimostrerò il mio
amore e la mia tenerezza. Sarai mia per sempre. Manterrò la mia
promessa e ti farò mia sposa. Così tu saprai che io sono il Signore”
(Osea 2:20-22; cfr. Osea 2:23-25; Isaia 10:20; Apocalisse 14:6, 7,
12; Amos 9:13-15). [164]
Capitolo 25: L’appello di Isaia
Il lungo regno di Ozia, nel paese di Giuda e Beniamino, fu ca-

ratterizzato da una prosperità maggiore di quella di qualsiasi altro
sovrano dalla morte di Salomone, avvenuta quasi due secoli prima.
Egli governò per molto tempo con saggezza. Grazie alle benedizioni
divine i suoi eserciti riconquistarono alcuni territori persi nel corso
degli anni precedenti. Futono ricostriuite e fortificate alcune città; il
prestigio della nazione, presso i popoli vicini, venne rafforzato. Il
commercio rifiorì e le ricchezze delle nazioni affluirono a Gerusa-
lemme. “...Ozia ricevette molti aiuti e divenne così potente che la
sua fama giunse lontano” (2Cronache 26:15).
Questa prosperità materiale, però, non fu accompagnate da un
corrispondente risveglio spirituale. I servizi nel tempio continuavano
come in passato e le folle si riunivano per adorare il Dio vivente, ma
gradatamente l’orgoglio e il formalismo persero il posto dell’umiltà
e della sincerità. Di Ozia è scritto: “Ozia si esaltò per il suo potere e
finì col rovinarsi. Non rispettò più il Signore suo Dio” (2Cronache
26:16). Ozia peccò di persunzione e le conseguenze furono disastro-
se. Violando un preciso ordine dell’Eterno, secondo il quale soltanto
i discendenti di Aaronne potevano svolgere le funzioni sacerdotali,
il re entrò nel santuario “... per bruciare l’incenso sull’altare dei
profumi” (2Cronache 26:16). Azaria, sommo sacerdote, e gli altri
sacerdoti protestarono e lo supplicarono di rinunciare al suo propo-
sito, dicendogli: “Non tocca a te, Ozia, bruciare l’incenso in onore
del Signore” (2Cronache 26:18).
Ozia si adirodò: chi si permentteva di rimproverare proprio
lui, il re? Ma non potè opporsi allla protesta unanime di coloro
che rivestivano l’autorità sacerdotale i quali volevano impedirgli di
profanare il santuario. In quello stesso istante, mentre si consumava
per la rabbia, fu improvvisamente colpito dal castigo divino: sulla
sua fronte apparve la lebbra. Spaventato fuggì via: non sarebbe mai
più entrato nei cortili del tempio. Fino al giorno della sua morte,
avvenuta alcuni anni dopo, Ozia rimase lebbroso, esempio vivente di
182
L’appello di Isaia 183
un folle che si allontana da un chiaro: “Cosi dice il Signore”. Né la

sua importanza né il suo incarico assolto per lungo tempo potevano
sucsarlo per il peccato d’orgoglio che caratterizzò gli ultimi anni del [165]
suo regno e attirò su di lui il castigo di Dio.
Davanti a Dio tutti sono uguali: “Ma se un Israelita o uno stra-
niero compie volontariamente una colpa e così mi offende, dovrà
essere escluso dal popolo” (Numeri 15:30).
La punizione subita da Ozia parve esercitare un influsso positivo
sul figlio. Iotam assunse grandi responsabilità durante gli ultimi anni
del regno di suo padre e salì al trono alla sua morte. Di Iotam è
scritto: “Iotam fece la volontà del Signore, proprio come suo padre
Ozia. Eppure i santuari sulle colline non furono eliminati, e la gente
continuò a offrirvi sacrifici e a bruciarvi incenso” (2Re 15:34, 35).
Il regno di Ozia volgeva al termine e Iotam gestiva già moltri
aspetti della vita dello stato quando Isaia, di stirpe reale, fu chia-
mato, ancora molto giovane, alla missione profetica. Il periodo in
cui svolse il suo ministero fu molto critico per il popolo di Dio. Il
profeta fu testimone dell’invasione di Giuda da parte degli eserciti
alleati dell’Israele del nord e della Siria; vide le schiere assire ac-
campate attorno alle principali città del regno. Nel corso della sua
vita assistette alla capitolazione di Samaria e alla deportazione delle
dieci tribù di Israele.
Giuda fu invasa ripetutamente dagli eserciti assiri e Gerusalem-
me subì un assedio che si sarebbe concluso con la sua caduta se
Dio non fosse intervenuto miracolosamente. Il regno del sud era
minacciato da gravi pericoli. Dio non avrebbe più accordato la sua
protezione e le forze assire stavano per occupare il paese di Giuda.
Ma i pericoli esterni, per quanto insormontabili potessero sem-
brare, non erano così seri come quelli interni. La malvagità di Giuda
diventò per Isaia fonte di grande angoscia e profonda depressione.
L’apostasia e la ribellione di coloro che avrebbero dovuto rappresen-
tare Dio fra le nazioni attiravano su di loro i giudizi di Dio. Molti
dei peccati che stavano affrettando la distruzione del regno del nord
e che erano stati denunciati in termini chiari da Osea e da Amos
stavano rapidamente corrompendo il regno di Giuda.
Le condizioni sociali del popolo erano particolarmente scorag-
gianti: spinti dalla sete di guadagni gli uomini continuavano a com-
prare palazzi e terreni (cfr. Isaia 5:8). Il concetto di giustizia era
184 Profeti e re
distorto e i poveri sfruttati. A proposito di questi errori Dio dichiarò:

“... le vostre dimore sono piene di cose tolte ai poveri! Non avete il
diritto di sfruttare il mio popolo e di calpestare la dignità dei poveri”
(Isaia 3:14, 15). Anche i magistrati che avevanoil dovere di proteg-
gere gli indifesi erano sordi alle grida dei poveri e dei bisognosi,
delle vedove e degli orfani.
Con l’oppressione e la ricchezza erano comparsi l’orgoglio, la
superbia (cfr. Isaia 2:11, 12; Isaia 3:16, 18-23), l’ubriachezza e la
[166] lussuria (cfr. Isaia 5:22, 11, 12). Ai tempi di Isaia la stessa idolatria
non destava stupore (cfr. Isaia 2:8, 9). La malvagità regnava con una
tale intensità in tutte le classi sociali che i pochi fedeli erano spesso
tentati di lasciarsi andare allo scoraggiamento e alla disperazione.
Sembrava che il piano di Dio nei confronti di Israele fosse sul punto
di fallire e la nazione ribelle avrebbe subìto una sorte simile a quella
di Sodoma e Gomorra.
In questa situazione non c’è da stupirsi se, durante gli ultimi
anni del regno di Ozia, Isaia, chiamato a dare a Giuda i messaggi di
avvertimento e di rimprovero da parte di Dio, cercasse di sottrarsi
a questa responsabilità. Sapeva che avrebbe incontrato un’ostinata
resistenza: rendendosi conto della propria incapacità di affrontare
la situazione e pensando all’ostinazione e all’incredulità del popolo
in favore del quale era stato chiamato ad operare, il suo compito gli
sembrava disperato. Avrebbe rinunciato alla sua missione e abbando-
nato Giuda all’idolatria? Le divinità di Ninive avrebbero dominato
la terra sfidando il Dio del cielo?
Questi erano i pensieri che affollavano la mente di Isaia mentre
era sotto il portico del tempio; improvvisamente la porta e la cortina
interna del tempio parvero aprirsi e gli fu permesso di guardare
dentro al luogo santissimo, quel luogo dove i suoi piedi non potevano
entrare. Gli si presentò una visione di Dio seduto sopra un trono
elevato, mentre lo splendore della sua gloria riempiva il tempio. Ai
due lati del trono vi erano dei serafini con i volti velati in atto di
adorazione, che servendo il loro Creatore univano le voci nel solenne
canto: “Santo, santo, santo è il Signore dell’universo; la sua presenza
gloriosa riempie il mondo” tanto che “La loro voce faceva tremare
il tempio dalle fondamenta e il fumo lo riempiva” quale tributo di
adorazione e di lode all’Onnipotente (Isaia 6:3, 4).
Quando Isaia vide questa rivelazione della gloria e della maestà
L’appello di Isaia 185
del suo Signore fu sopraffatto dal senso della purezza e della santità
di Dio. Quale stridente contrasto tra l’incomparabile perfezione
del suo Creatore e la condotta vergognosa di coloro che, come lui,
facevano parte da così tanto tempo del popolo eletto di Israele e di
Giuda! Allora gridò: “È finita! Sono morto. È finita perché sono un
peccatore e ho visto con i miei occhi il Re, il Signore dell’universo!”
(Isaia 6:5).
In piedi, nella luce sfolgorante della presenza divina dentro il
santuario, Isaia si rese conto della propria imperfezione e incapacità
di compiere la missione alla quale era stato chiamato. Ma un sera-
fino fu mandato ad assisterlo e a prepararlo per l’opera che doveva
svolgere. Toccò le sue labbra con un carbone ardente tolto dall’altare
e disse: “Ecco, ho toccato le tue labbra con questo carbone ardente:
la tua colpa è scomparsa, il tuo peccato è cancellato”. Quindi si
udì la voce di Dio che diceva: “Chi manderò? Chi sarà il nostro [167]
messaggero?” e Isaia rispose: “Sono pronto! Manda me!” (Isaia 6:7,
8).
L’ambasciatore celeste disse al profeta di portare al popolo que-
sto messaggio: “Voi ascolterete, ma senza capire, guarderete, ma
senza rendervi conto di quel che accade... Rendi i loro cuori insensi-
bili, sordi gli orecchi, ciechi i loro occhi. Così saranno incapaci di
vedere con gli occhi, di udire con gli orecchi, di comprendere con
il cuore, di tornare verso di me e di lasciarsi guarire da me!” (Isaia
6:9, 10).
La missione di Isaia era chiara: doveva far sentire la sua voce
per protestare contro i peccati di Israele, ma temeva di iniziare la sua
opera senza aver ricevuto la certezza del successo. “Signore fino a
quando accadrà questo?” (Isaia 6:11). Non ci sarà mai fra il popolo
che hai scelto qualcuno che comprenda, che si penta, che creda?
L’impegno affidato a Isaia non sarebbe stato inutile. La sua mis-
sione non sarebbe stata completamente infruttuosa. Tuttavia i peccati
che si erano susseguiti nel corso delle generazioni non potevano es-
sere eliminati in un sol giorno. Durante tutta la sua vita il profeta
doveva insegnare con pazienza, con coraggio, a volte come messag-
gero di speranza o di maledizione. Quando il piano di Dio si sarebbe
finalmente realizzato allora avrebbe visto il risultato della sua opera,
come anche quello di tutti gli altri messaggeri fedeli del Signore.
Soltanto alcuni si sarebbero salvati. Per questo era necessario che
186 Profeti e re
messaggi di avvertimento e di incoraggiamento fossero rivolti alla

nazione ribelle (cfr. Isaia 6:11, 12).
Giudizi terribili si sarebbero abbattuti sui peccatori: guerra, esi-
lio, oppressione, perdita del potere e del prestigio fra le nazioni.
Tutto questo si sarebbe verificato affinché coloro che riconosceva-
no l’intervento di un Dio offeso potessero vivere l’esperienza del
pentimento.
Le dieci tribù del regno del nord presto sarebbero state disperse
fra le nazioni e le loro città abbandonate. Gli eserciti nemici avreb-
bero invaso ripetutamente il paese e anche Gerusalemme, alla fine,
sarebbe caduta e Giuda condotta in cattività. Però la terra promessa
non sarebbe rimasta per sempre abbandonata. Il messaggero celeste
diede a Isaia questa certezza: “Anche se resterà un solo uomo su
dieci, questi sarà eliminato. Ma sarà come una quercia abbattuta di
cui rimane il ceppo. E dal ceppo spunterà di nuovo il popolo di Dio”
(Isaia 6:13).
Questa certezza dell’adempimento del progetto di Dio inco-
raggiò il profeta: che importanza aveva che le potenze terrene si
schierassero contro Giuda o che il messaggero del Signore incon-
trasse opposizione e resistenza? Isaia aveva visto il Re, il Signore
degli eserciti, aveva udito il canto dei serafini: “la sua presenza glo-
riosa riempie il mondo” (Isaia 6:3) e aveva ricevuto la promessa
[168] che i messaggi dell’Eterno allo sbandato popolo di Giuda sareb-
bero stati accompagnati dalla potenza dello Spirito Santo. Questo
era sufficiente per incoraggiare il profeta in vista dell’opera che lo
attendeva. Durante la sua lunga e difficile carriera Isaia si ricordò
sempre di questa visione. Per più di sessant’anni si rivolse ai figli di
Giuda come profeta di speranza, dimostrandosi sempre più audace
e coraggioso nelle sue predizioni del futuro trionfo della chiesa di
[169] Dio.
Capitolo 26: “Ecco il vostro Dio”
All’epoca di Isaia la situazione spirituale dell’umanità era dege-

nerata a causa dell’incomprensione del carattere di Dio. Per molto
tempo Satana si era sforzato di far credere agli uomini che il loro
Creatore fosse responsabile del peccato, della sofferenza e della
morte. Coloro che erano stati ingannati immaginavano che Dio fosse
duro ed esigente, sempre pronto a giudicare per poi denunciare e
condannare, senza essere disposto ad accogliere il peccatore che
tornava a lui. La legge dell’amore che governa il regno dei cieli era
stata presentata dal gran seduttore come una restrizione della felicità
umana, come un giogo opprimente al quale bisognava sottrarsi con
gioia. Egli dichiarava che non era possibile ubbidire alle sue leggi e
che le punizioni per la trasgressione erano inflitte arbitrariamente.
Avendo perso di vista il vero carattere di Dio, gli israeliti non
avevano scuse. Infatti Dio si era spesso rivelato come un “Dio cle-
mente e pieno d’amore... paziente, fedele, pronto al perdono” (Salmo
86:15). “Quando Israele era un ragazzo io l’ho amato e l’ho chiamato
a uscire fuori dell’Egitto perché era mio figlio” (Osea 11:1).
Il Signore aveva dimostrato a Israele una tenerezza infinita libe-
randolo dalla schiavitù dell’Egitto e dal suo peregrinare verso la terra
promessa. “Io verrò certamente e ti darò sicurezza!” (Esodo 33:14)
fu la promessa fatta durante il viaggio nel deserto. Questa certezza
era accompagnata da una meravigliosa rivelazione del carattere di
Dio che permise a Mosè di proclamare a tutto Israele la bontà di
Dio e di parlare al popolo delle caratteristiche del Re invisibile: “Poi
il Signore passò ancora davanti a lui e disse: “Io sono il Signore il
Dio misericordioso e clemente, sono paziente, sempre ben disposto
e fedele. Conservo la mia benevolenza verso gli uomini per migliaia
di generazioni, e tollero le disubbidienze, i delitti e i peccati; ma
anche non lascio senza punizione chi pecca...”” (Esodo 34:6, 7).
Grazie alla conoscenza della pazienza dell’Eterno, del suo amore
e della sua misericordia infinita Mosè pronunciò la sua bellissima
preghiera d’intercessione in favore d’Israele quando, alle frontiere
187
188 Profeti e re
della terra promessa, gli israeliti rifiutarono di ubbidire all’ordine

[170] dato da Dio. Al culmine della loro ribellione il Signore aveva dichia-
rato: “Li castigherò con la peste e li distruggerò” e aveva proposto di
fare dei discendenti di Mosè “un popolo ancor più grande e più forte
di quello!” (Numeri 14:12). Il profeta insistette sulle meravigliose
benedizioni di Dio e sulle sue promesse in favore del popolo eletto
e nella preghiera implorò l’amore di Dio per l’uomo perduto (cfr.
Numeri 14:17-19).
Nella sua bontà il Signore rispose: “Gli perdono, come mi hai
chiesto”. Quindi con una profezia, fece conoscere a Mosè il suo pia-
no riguardante il trionfo finale d’Israele (cfr. Numeri 14:20, 21). La
sua gloria, la sua bontà, il suo amore, che Mosè aveva reclamato con
tanta insistenza, dovevano essere rivelati a tutta l’umanità. Questa
promessa del Signore fu confermata con un giuramento. Così come
il Signore esiste e regna, la sua gloria sarà proclamata “... a tutte le
nazioni, a tutti i popoli narrate le sue imprese” (Salmo 96:3).
In merito all’adempimento di questa profezia Isaia aveva udito i
serafini cantare davanti al trono: “... la sua presenza gloriosa riempie
il mondo” (Isaia 6:3). Certo della veracità di queste parole, il profeta
steso volle dichiarare con coraggio a proposito di coloro che si
inchinavano davanti alle immagini di legno e di pietra: “...Tutti
vedranno la gloria del Signore, la sua grandezza e la sua potenza”
(Isaia 35:2).
Oggi questa profezia si sta adempiendo. Le iniziative evangeli-
stiche della chiesa di Dio sulla terra stanno avendo buoni risultati
e presto il messaggio del Vangelo sarà proclamato a tutti i popoli.
Uomini e donne di ogni nazione, tribù e lingua sono stati accettati
dall” “amatissimo Figlio” e “... così ha voluto mostrare anche a
quelli che verranno quanto ricca e generosa è la sua grazia” (Efesini
1:6; Efesini 2:7; cfr. Salmo 72:18, 19).
Dalla visione che Isaia ebbe nel cortile del tempio scaturì una
chiara idea del carattere del Dio d’Israele.
“Ora il Signore che sta più in alto di tutti” gli apparve in tutta
la sua maestà e allora il profeta riuscì a comprendere la natura
compassionevole del Signore: “Io abito lassù e sono santo, ma sto
con gli oppressi e gli umili” (Isaia 57:15). L’angelo, incaricato di
toccare le labbra di Isaia, gli aveva portato questo messaggio: “... la
tua colpa è scomparsa, il tuo peccato è cancellato” (Isaia 6:7).
“Ecco il vostro Dio” 189
Contemplando il suo Dio, il profeta, come Saulo da Tarso alla

porta di Damasco, si rese conto non solo della sua indegnità ma
anche della certezza del perdono totale e gratuito. Egli si rialzò
trasformato: aveva visto il suo Signore; aveva avuto un’idea della
bellezza e della bontà del carattere divino e poteva testimoniare
della trasformazione operatasi in lui attraverso la contemplazione
dell’amore infinito. Ora aveva un solo desiderio: vedere quell’Israele
che si era allontanato da Dio liberato dal peso e dalla punizione del [171]
peccato (cfr. Isaia 1:5, 16-18).
Quel Dio che gli israeliti avevano affermato di servire, ma di
cui non conoscevano il carattere, fu presentato loro come il Grande
Medico che guarisce i mali dello spirito. Che cosa importava se
la testa era dolente e il cuore debole? Che cosa importava se dalla
pianta del piede fino alla testa non vi era nulla di sano, ma solo
ferite, contusioni e piaghe aperte? (cfr. Isaia 1:6). Chi aveva vissuto
seguendo ostinatamente le proprie convinzioni poteva ottenere la
guarigione volgendosi al Signore che aveva promesso: “So come si
è comportato, ma io lo guarirò. Lo guiderò e gli darò conforto... Io
do la vera pace a tutti, lontani e vicini” (Isaia 57:18, 19).
Dio, nel suo amore infinito, si preoccupa per coloro che non
riescono a liberarsi dalle insidie di Satana. Egli li incoraggia a vivere
per lui e li esorta: “Non temere, io sono con te. Non preoccuparti, io
sono il tuo Dio. Ti rendo forte, ti aiuto, ti proteggo con la mia mano
invincibile... Io sono il Signore tuo Dio, io ti prendo per mano e ti
dico: Non temere, sono qui ad aiutarti... Israele, popolo di Giacobbe,
sei piccolo e debole come un verme, ma non temere: io ti aiuterò.
Io, il Santo d’Israele, sono colui che ti salva” (Isaia 41:10, 13, 14).
Gli abitanti di Giuda erano tutti colpevoli, ma Dio non li avrebbe
abbandonati. Grazie a loro il sue nome sarebbe stato esaltato fra
i pagani. Molti che non conoscevano il suo carattere avrebbero
contemplato la sua gloria. Per svelare il suo piano per la salvezza
dell’uomo Dio continuò a inviare tramite i profeti questo messaggio:
“Convertasi ciascuno di voi dalla sua cattiva via” (Geremia 25:5
Luzzi). Per mezzo di Isaia il Signore dichiarò: “... per amore del
mio nome trattengo la mia collera. Per il mio onore vi risparmio
e rinunzio a eliminarvi... Se ho agito così, l’ho fatto solo per me;
non posso sopportare che il mio nome venga disonorato. Non voglio
cedere ad altri la mia gloria” (Isaia 48:9, 11).
190 Profeti e re
L’invito al pentimento fu rivolto con inconfondibile chiarezza, e

tutti furono esortati a ritornare al Signore. Il profeta si raccomandò:
“Cercate il Signore, ora che si fa trovare. Chiamatelo, adesso che
è vicino. Chi è senza fede e senza legge cambi mentalità; chi è
perverso rinunzi alla sua malvagità! Tornate tutti al Signore, ed egli
avrà pietà di voi! Tornate al nostro Dio che perdona con larghezza!”
(Isaia 55:6, 7).
Hai scelto la tua via? Stai ancora errando lontano da Dio? Cerchi
forse di saziarti con i frutti dei tuoi errori che svaniscono sulle tue
labbra? Ora che i tuoi progetti non si sono realizzati ti senti deluso,
solo e sconsolato? Quella voce che ha parlato a lungo al tuo cuore
e che tu non hai ascoltato giunge di nuovo a te in modo chiaro e
distinto per dirti: “Andatevene via da questo luogo, non vi troverete
[172] più riposo. Con i vostri peccati l’avete reso impuro e condannato a
una terribile distruzione” (Michea 2:10). Ritorna alla casa del Padre,
che ti invita dicendo: “... Io sono il tuo salvatore, ritorna da me”.
“Datemi retta e venite a me! Ascoltatemi e vivrete. Mi impegno
per sempre a garantirvi tutti i benefici che ho promesso a Davide”
(Isaia 44:22; Isaia 55:3). Non prestare ascolto al suggerimento del
nemico che ti dice di stare lontano da Cristo fino a quando non
sarai riuscito a diventare migliore e non sarai abbastanza buono per
rivolgerti a Dio. Se aspetterai di raggiungere quell’obiettivo non
vi riuscirai mai! Quando Satana ti rinfaccia i tuoi abiti macchiati,
ripeti la promessa del Salvatore: “... chi si avvicina a me con fede io
non lo respingerò” (Giovanni 6:37). Di’ al nemico che il sangue di
Gesù Cristo purifica da ogni peccato. Fai tua la preghiera di Davide:
“Purificami dal peccato e sarò puro, lavami e sarò più bianco della
neve” (Salmo 51:9).
Le esortazioni del profeta, affinché Giuda contemplasse il Dio
vivente e accettasse la sua generosa offerta, non furono vane. Alcuni
le ascoltarono e ritornarono all’adorazione di Dio abbandonando gli
idoli. Essi impararono a riconoscere nel carattere del loro Creatore
amore, misericordia e tenera compassione. Nei momenti difficili
della storia di Giuda, quando solo alcuni rimasero nel paese, le
parole del profeta provocarono un’autentica riforma. Isaia dichiarò:
“Quel giorno la gente tornerà a chiedere aiuto al suo creatore, al
Santo d’Israele. Non si affideranno più agli altari costruiti con le
loro mani; non avranno più fiducia nelle statue della dea Asera e
“Ecco il vostro Dio” 191
negli altari per l’incenso” (Isaia 17:7, 8).

Molti furono coloro che si rivolsero a colui che è amore e “...
più potente fra diecimila”. “Tutti vedranno un re governare con
grande splendore...” (Isaia 33:17), questa era la promessa che era
stata fatta. I loro peccati sarebbero stati cancellati e si sarebbero
gloriati soltanto in Dio. In quei giorni felici, in cui riuscirono a
trionfare sull’idolatria, essi esclamarono: “Il Signore ci manifesterà
la sua presenza gloriosa... Il Signore è il nostro giudice e il nostro
legislatore. Il Signore è il nostro re, è lui che ci libera” (Isaia 33:21,
22).
I messaggi rivolti da Isaia a coloro che abbandonavano il male
erano incoraggianti e consolanti (cfr. Isaia 33:12; Isaia 44:21, 22). [173]
Capitolo 27: Acaz
L’ascesa al trono di Acaz costrinse Isaia e i suoi collaboratori ad

affrontare condizioni più difficili di quelle esistite fino ad allora nel
regno di Giuda. Molti, che in precedenza avevano resistito all’influs-
so allettante delle pratiche idolatre, ora si lasciavano persuadere a
partecipare al culto delle divinità pagane. I prìncipi di Israele erano
infedeli alla loro missione, falsi profeti annunciavano messaggi che
miravano a sviare il popolo; perfino alcuni sacerdoti si facevano
pagare per il loro insegnamento. Nonostante ciò, i responsabili del-
l’apostasia continuavano a mantenere le forme del culto divino e
pretendevano di far parte del popolo di Dio.
Michea, che profetizzò in quell’epoca così tragica, dichiarò che
i peccatori in Sion affermavano di appoggiarsi sul Signore vantan-
dosi empiamente: “Il Signore è con noi; nessun male ci colpirà”,
continuavano a costruire “la ricchezza di Gerusalemme, la città di
Dio, su assassinii e ingiustizie” (Michea 3:11, 10). Contro questi
mali il profeta Isaia alzò la voce in un severo rimprovero: “Popolo
e governanti di Gerusalemme, corrotti come Sodoma e Gomorra.
Udite quel che il Signore sta per dirvi... Non m’importa dei vostri
numerosi sacrifici... Quando venite a rendermi culto... chi vi ha
chiesto tutte queste cose e la confusione che fate nel mio santuario?”
(Isaia 1:10-12; cfr. Proverbi 21:27; Abacuc 1:13).
Dio non si allontana dal peccatore perché non vuole perdonarlo,
è l’uomo che non vuole profittare del privilegio della grazia divina
(cfr. Isaia 59:1, 2).
Salomone ha scritto: “Guai alla nazione che ha per re un ragaz-
zo...” (Qoelet 10:16). Questo era successo a Giuda. Tramite le loro
continue trasgressioni i suoi re erano diventati come dei bambini.
Isaia attrasse l’attenzione del popolo sulla debolezza della loro na-
zione rispetto alle altre. Dimostrò che questa debolezza scaturiva
dalla malvagità di coloro che detenevano il potere (cfr. Isaia 3:1-4,
8).
192
Acaz 193
“Popolo mio, le tue guide ti fanno traviare, ti portano fuori stra-

da!” (Isaia 3:12). Durante il regno di Acaz tutto si realizzò nei
minimi particolari; infatti di lui è scritto: “Si comportò come i re
del regno di Israele: fece perfino statue per onorare il dio Baal. Non [174]
solo bruciò incenso agli idoli nella valle di Ben-Innom, ma bruciò in
sacrificio anche i suoi figli. Seguì le pratiche vergognose di quelle
popolazioni che il Signore aveva privato delle loro terre per far posto
agli Israeliti” (2Cronache 28:2, 3).
Quello fu davvero un tempo di grande pericolo per il popolo
eletto. Pochi anni dopo, le dieci tribù del regno del nord sarebbero
state disperse fra le nazioni del mondo pagano. Anche nel regno di
Giuda il quadro era oscuro. Le forze del bene stavano diminuendo
rapidamente mentre aumentavano quelle del male. Il profeta Michea,
osservando la situazione esistente, fu costretto a esclamare: “In
questa regione non c’è più una persona fedele a Dio, nessuno è
onesto... Il migliore e il più onesto di loro è peggiore delle ortiche o
di una siepe di spini” (Michea 7:2, 4). Isaia, a sua volta, disse: “Se il
Signore, Dio dell’universo, non vi avesse lasciato qualche superstite,
avremmo fatto la fine della città di Sodoma, saremmo stati distrutti
come la città di Gomorra” (Isaia 1:9).
Per tenera compassione verso coloro che sono rimasti fedeli,
come pure a motivo del suo amore infinito per gli erranti, Dio ha
sopportato a lungo i ribelli e li ha sollecitati ad abbandonare il male
per far ritorno a lui. “... lettera per lettera, sillaba per sillaba, parola
per parola” (Isaia 28:10) Dio per mezzo di uomini scelti da lui stesso
ha insegnato ai trasgressori la via della giustizia.
Durante il regno di Acaz furono rivolti a Israele numerosi inviti
perché ritornasse a essere fedele all’Eterno. I profeti intercedevano
mossi dall’amore per Israele; quando essi si presentavano davanti al
popolo per esortarlo al ravvedimento e alla riforma, le loro parole
portavano frutto alla gloria di Dio (cfr. Michea 6:1-5).
Il Dio che serviamo è paziente e longanime: “... la bontà del
Signore non è finita” (Lamentazioni 3:22). Il suo Spirito esorta gli
uomini ad accettare il dono della vita: “Ma io, il Signore, il Dio
vivente, dichiaro: Non ho affatto piacere nel veder morire un uomo
malvagio, desidero invece vederlo cambiare atteggiamento e vivere.
Smettete di agire in modo malvagio, cambiate vita. Perché volete
morire?” (Ezechiele 33:11).
194 Profeti e re
Una delle tattiche di Satana è quella di indurre l’uomo a peccare

per poi abbandonarlo impotente, disperato e addirittura timoroso
di cercare il perdono. Ma Dio rivolge al peccatore questo invito:
“Cerchi pure la mia protezione e faccia la pace con me. Sì, faccia la
pace con me” (Isaia 27:5). In Cristo è stato preso ogni provvedimento
e viene proposto ogni incoraggiamento.
Ai giorni dell’apostasia in Giuda e Israele molti si chiedevano:
“Quale offerta porteremo al Signore, al Dio Altissimo, quando an-
[175] dremo ad adorarlo? Gli offriremo in sacrificio vitelli di un anno?
Gradirà il Signore migliaia di montoni e torrenti di olio? Gli daremo
in sacrificio i nostri figli, i nostri primogeniti per ricevere il perdono
dei nostri peccati? In realtà il Signore ha insegnato agli uomini quel
che è bene, quel che esige da noi: praticare la giustizia, ricercare la
bontà e vivere con umiltà davanti al nostro Dio” (Michea 6:6-8).
Nell”insistere sul valore della devozione il profeta stava solo
ripetendo il consiglio dato a Israele alcuni secoli prima. Per mezzo
di Mosè, quando gli israeliti stavano per entrare nella terra promessa,
la Parola del Signore era stata questa: “Israeliti, il Signore, vostro
Dio, vi chiede soltanto questo: di rispettarlo e comportarvi come
lui vi ha indicato, di amarlo e onorarlo con tutto il cuore e con tutta
l’anima! Osservate i comandamenti e le leggi del Signore che oggi
vi comunico. Se farete così, sarete felici” (Deuteronomio 10:12, 13).
Questi consigli furono sempre ripetuti dai servitori di Dio a quanti
rischiavano di cadere nel formalismo, dimenticando di manifestare
misericordia.
Quando Cristo stesso, durante il suo ministero terreno, fu av-
vicinato da un dottore della legge con la domanda: “Maestro, qual
è il più grande comandamento della legge? Gesù gli rispose: Ama
il Signore tuo Dio, con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima e
con tutta la tua mente. Questo è il comandamento più grande e più
importante. Il secondo ugualmente importante: Ama il tuo prossimo
come te stesso. Tutta la legge di Mosè e tutto l’insegnamento dei
profeti dipendono da questi due comandamenti” (Matteo 22:36-40).
Queste chiare affermazioni dei profeti e dello stesso Maestro do-
vrebbero essere accolte come la voce di Dio che si rivolge a ognuno
di noi. Non dovremmo perdere nessuna occasione per manifestare
misericordia, tenera sollecitudine, carità cristiana in favore di chi è
oppresso. Se non possiamo far nulla, possiamo sempre pronunciare
Acaz 195
parole di incoraggiamento e di speranza a coloro che non conoscono

Dio e che possono essere avvicinati più facilmente con la simpatia e
l’amore.
Come sono ricche le benedizioni promesse a coloro che colgono
tutte le occasioni per realizzare la gioia e la felicità nella vita del
prossimo! (cfr. Isaia 58:10, 11).
Il comportamento idolatra di Acaz, nonostante gli appelli dei
profeti, aveva avuto queste conseguenze: “Per questo il Signore si
è indignato contro Gerusalemme e il regno di Giuda: ci ha messi
in uno stato di paura, di umiliazione e di disprezzo...” (2Cronache
29:8). Il regno subì un rapido declino e la sua stessa esistenza fu
messa ben presto in pericolo dagli eserciti invasori. “... Rezin re di
Aram e Pekach, figlio di Romelia, marciarono contro Gerusalemme,
assediarono Acaz...” (2Re 16:5).
Se Acaz e i suoi ufficiali fossero stati dei veri adoratori dell’Al- [176]
tissimo non avrebbero avuto nessun timore per la coalizione che si
era formata contro di loro. Ma le ripetute trasgressioni li avevano
privati di questa forza. Spaventati per i giudizi di un Dio offeso “...
il re di Giuda, la sua corte e il suo popolo... furono così atterriti
che tremavano come alberi agitati dal vento” (Isaia 7:2). Allora la
parola di Dio fu rivolta a Isaia ordinandogli di andare incontro al re
impaurito e dirgli: “Sta’ attento. Non ti agitare! Non aver paura e non
lasciarti intimorire dalla collera di Rezin l’Arameo, e di Pekach, il
figlio di Romelia: sono solo due avanzi di tizzoni fumosi... Vogliono
invadere la regione di Giuda, costringere il popolo ad unirsi a loro...
Ma io il Signore, ho deciso che questo non avverrà mai”. Il profeta
dichiarò che il regno di Israele come quello di Siria sarebbero presto
distrutti. “Se non mi credete, vi farò ricredere” (Isaia 7:4-7, 9).
Sarebbe stato un bene per il regno di Giuda se Acaz avesse
accettato questo messaggio divino. Ma preferendo contare sul potere
umano cercò l’aiuto dei pagani. Nella sua disperazione mandò a dire
a Tiglat-Pileser, re di Assiria: “Io ti sono completamente sottomesso
e dipendo da te. Vieni a liberarmi dai re di Aram e d’Israele che mi
hanno attaccato” (2Re 16:7). La richiesta fu accompagnata da un
ricco dono tratto dal tesoro del re e da quello del tempio. L’aiuto
richiesto fu concesso, e il re Acaz godette di una pace momentanea;
ma a che prezzo per Giuda!
Il tributo offerto suscitò l’avidità dell’Assiria e questa perfida
196 Profeti e re
nazione ben presto minacciò di invadere e saccheggiare Giuda. Acaz

e i suoi sudditi infelici furono dunque tormentati dal timore di cadere
nelle mani dei crudeli assiri. “Il Signore colpiva con queste sconfitte
il regno di Giuda, perché Acaz il re aveva lasciato che l’infedeltà
si diffondesse nel regno e lui stesso aveva abbandonato il Signore”.
Acaz offrì sacrifici agli dei di Damasco. Egli diceva: “Dato che
quegli dèi aiutano i loro fedeli, offrirò anch’io un sacrificio ed essi
mi aiuteranno” (2Cronache 28:19, 23). Verso la fine del suo regno,
il re apostata fece chiudere le porte del tempio. Le funzioni sacre
furono interrotte. I candelieri non furono più tenuti accesi davanti
all’altare.
Non si fecero più offerte per i peccati del popolo. Il dolce pro-
fumo dell’incenso non salì più verso il cielo all’ora del sacrificio
del mattino e della sera. Abbandonando i cortili della casa di Dio
e chiudendone le porte, gli abitanti di quella città apostata eressero
altari per l’adorazione di divinità pagane agli angoli delle strade
di Gerusalemme. Il paganesimo e le forze del male stavano per
trionfare.
Ma in Giuda vi erano ancora alcuni credenti che si rifiutavano
ostinatamente di seguire il culto idolatra. Fu su di loro che conta-
rono Isaia, Michea e i loro collaboratori, considerando le tragiche
conseguenze degli ultimi anni del regno di Acaz. Il santuario era
[177] stato chiuso, ma chi era rimasto fedele era incoraggiato da queste
parole: “... Dite quel che volete! È tutto inutile perché Dio è con
noi!... Ricordati che solo io, il Signore dell’universo, sono santo;
sono l’unico che tu devi temere. Io sono un santuario...” (Isaia 8:10,
[178] 13, 14).
Capitolo 28: Ezechia
Il governo di Acaz è in stridente contrasto con le riforme realiz-

zate durante il prospero regno di suo figlio Ezechia. Il giovane re
salì al trono fermamente deciso a fare tutto il possibile per sottrarre
Giuda alla stessa sorte del regno del nord. I profeti però non inco-
raggiavano soluzioni intermedie. Soltanto realizzando autentiche
riforme le conseguenze predette sarebbero state evitate.
In quest’epoca di crisi Ezechia si rivelò l’uomo adatto. Appena
salito al trono cominciò a realizzare il suo piano. Si preoccupò di
ripristinare i servizi del tempio a lungo trascurati. Per realizzare
quest’opera sollecitò con insistenza la collaborazione di un gruppo
di sacerdoti e di leviti rimasti fedeli alla loro sacra vocazione. Sicuro
del loro sincero appoggio parlò liberamente del suo desiderio di
realizzare riforme immediate e radicali (cfr. 2Cronache 29:6, 10).
Con poche ma chiare parole il re riassunse la situazione: il tempio
chiuso, la cessazione di tutti i suoi servizi, la flagrante idolatria
praticata nelle vie della città e in tutto il regno, l’apostasia di molti
sudditi che sarebbero rimasti fedeli a Dio se i responsabili di Giuda
avessero dato il buon esempio, il declino del regno e la perdita di
prestigio e di cotsi derazione da parte delle nazioni vicine. Il regno
del nord si stava sgretolando rapidamente, i suoi abitanti venivano
falciati dalla spada, molti erano già stati condotti in esilio e presto
Israele sarebbe caduto nelle mani degli assiri e quindi totalmente
distrutto. La stessa sorte sarebbe sicuramente toccata a Giuda, se Dio
non avesse agito con forza e decisione tramite i suoi rappresentanti.
Ezechia invitò i sacerdoti a unirsi a lui nell’attuazione delle
riforme necessarie: “... non trascurate i vostri doveri: il Signore ha
scelto voi perché siate pronti al suo servizio nel culto e nell’offerta
dell’incenso... Dovete prima purificare voi stessi e poi il tempio del
Signore, Dio dei vostri padri” (2Cronache 29:11, 5).
Era giunto il momento di agire con decisione. I sacerdoti si
misero subito all’opera. Con la collaborazione dei loro colleghi, che
non erano presenti all’incontro con il re, iniziarono con entusiasmo
197
198 Profeti e re
l’opera di purificazione e di santificazione del tempio. A causa dei

[179] lunghi anni di profanazione e di incuria vi furono molte difficoltà
da affrontare, ma i sacerdoti e i leviti lavorarono instancabilmente
e conclusero l’opera in poco tempo. Le porte del tempio furono
riparate e aperte; i recipienti sacri raccolti e messi al loro posto; tutto
fu pronto per la restaurazione dei servizi del santuario.
In occasione della celebrazione della prima funzione, i capi
della città si unirono al re Ezechia e ai sacerdoti per implorare il
perdono dei peccati della nazione. Sull’altare furono deposte le
offerte per il peccato “... per fare l’espiazione dei peccati di tutto
Israele” (2Cronache 29:24; cfr. 2Cronache 29:29, 36).
Dio aveva predisposto i cuori dei principali esponenti del gover-
no di Giuda affinché suscitassero un deciso movimento di riforma
spirituale e l’ondata dell’apostasia fosse arginata. Per mezzo dei
suoi profeti l’Eterno aveva mandato molti messaggi al popolo per
invitarlo a tornare a lui. Questi messaggi erano stati disprezzati e
respinti dalle dieci tribù di Israele; ma in Giuda rimasero dei veri
fedeli e i profeti continuarono a rivolgersi a loro (cfr. Isaia 31:6;
Michea 7:7-9).
Questi messaggi, e altri simili, rivelavano il desiderio di Dio di
perdonare e accettare tutti coloro che si rivolgevano a lui sincera-
mente. Nei giorni più difficili, in cui le porte del tempio erano chiuse,
questi messaggi riconfortavano i cuori abbattuti. Ora che i capi di
Giuda stavano per intraprendere una riforma spirituale, una folla
stanca della schiavitù del peccato gioiva di questi cambiamenti.
Coloro che entravano nei cortili del tempio per cercare il per-
dono e rinnovare la loro promessa di fedeltà all’Eterno ricevevano
un meraviglioso incoraggiamento grazie ad alcuni scritti profeti-
ci. I solenni avvertimenti di Mosè contro l’idolatria, rivolti a tutto
Israele, erano stati accompagnati da profezie incoraggianti. Esse
sottolineavao la disponibilità di Dio ad ascoltare e perdonare coloro
che, in tempi di apostasia, lo avessero cercato con tutto il cuore.
Mosè aveva detto: “... nella sofferenza tornerte alla fine al Signore,
vostro Dio, e gli darete ascolto, egli è un Dio pieno di misericordia,
non vi abbandonerà e non vi distruggerà; egli non dimenticherà mai
l’alleanza che ha fatto con i vostri padri” (Deuteronomio 4:30, 31).
Nella preghiera profetica pronunciata da Salomone in occasione
della consacrazione del tempio, di quel tempio i cui servizi erano stati
Ezechia 199
ristabiliti grazie all’intervento di Ezechia e dei suoi collaboratori, il

re aveva dichiarato: “Quando il tuo popolo verrà sconfitto dai nemici
per aver peccato contro di te, se ritornerà a te e invocherà il tuo
nome, se ti pregherà e ti supplicherà in questo tempio, tu o Signore
ascolta dal cielo. Perdona il peccato di Israele...” (1Re 8:33, 34).
Questa preghiera era stata approvata da Dio; infatti quando Sa- [180]
lomone ebbe finito di pregare il fuoco discese dal cielo, consumò
l’olocausto e i sacrifici e la gloria di Dio riempì il tempio. Il Signo-
re apparve a Salomone durante la notte e lo assicurò che avrebbe
esaudito la sua preghiera e si sarebbe mostrato misericordioso nei
confronti di tutti coloro che fossero venuti ad adorarlo nella sua casa
(cfr. 2Cronache 7:1).
Queste promesse si adempirono completamente quando Ezechia
realizzò la sua riforma. L’iniziativa della purificazione del tempio
fu seguita da un movimento di più ampia portata a cui partecipa-
rono sia Israele sia Giuda. Desiderando che i servizi del tempio
rappresentassero una reale benedizione per il popolo, Ezechia decise
di ripristinare l’antica usanza di convocare tutti gli israeliti per la
celebrazione della Pasqua. Da molti anni la Pasqua non era stata
più celebrata come festa nazionale. La divisione del regno, dopo
la morte di Salomone, ne aveva reso impossibilie la realizzazione.
Però i terribili giudizi abbattutisi sulle dieci tribù avevano risvegliato
nei cuori di alcuni un desiderio di intense esperienze spirituali e i
vibranti messaggi dei profeti ebbero il loro effetto.
Tramite i corrieri del re fu diramato per tutto il regno l’invito
a partecipare alla Pasqua. Esso echeggiò “Di città... in città nei
territori delle tribù di Efraim e Manasse e fino... in quelli della tribù
di Zabulon”. I latori del cortese invito furono quasi sempre respinti.
Molti con assoluta leggerezza non vi prestarono attenzione; ma “...
alcune persone... riconobbero le loro colpe e decisero di venire a
Gerusalemme” (2Cronache 30:10, 11).
Nel paese di Giuda ci fu, quasi ovunque, una reazione positiva.
“Nel territorio di Giuda, invece, Dio fece in modo che tutti fossero
concordi nell’ubbidire all’ordine da lui suggerito al re e alle autorità”
(2Cronache 30:12).
Quest’occasione avrebbe permesso alla folla riunita a Gerusa-
lemme di vivere esperienze positive. Dalle strade della città spa-
rirono gli altari pagani eretti durante il regno di Acaz. Nel giorno
200 Profeti e re
stabilito fu celebrata la Pasqua e tutta la settimana fu dedicata dal

popolo a presentare offerte di pace e a conoscere quel che Dio si
aspettava da loro.
Ogni giorno i Leviti “... mostravano grande intelligenza al ser-
vizio dell’Eterno” e coloro che avevano cercato sinceramente il
Signore provavano la pace del perdono. Il popolo in adorazione era
pervaso da una profonda gioia; “... i leviti e i sacerdoti celebravano
l’Eterno con gli strumenti consacrati ad accompagnare le sue lodi”
(2Cronache 30:22, 21 Luzzi). Tutti si unirono a loro per lodare Dio
che si era dimostrato così compassionevole e misericordioso.
I sette giorni abitualmente assegnati alla festa di Pasqua tra-
scorsero anche troppo rapidamente, per cui gli adoratori decisero
[181] di trascorrere altri sette giorni per conoscere più a fondo, le vie del
Signore. I sacerdoti continuarono a istruire il popolo con il libro
della legge; la gente affluiva quotidianamente al tempio per lodare
e ringraziare Dio. Al termine di questo incontro era chiaro che Dio
aveva influito in modo meraviglioso sulla conversione di Giuda.
L’ondata di apostasia che minacciava di travolgere tutto era stata
arginata; i solenni avvertimenti dei profeti non erano stati inutili.
“La gioia di Gerusalemme fu grandissima, perché un simile avveni-
mento non si era visto dai tempi del re Salomone figlio di Davide”
(2Cronache 30:25).
Era giunto il momento di ritornare alle loro case. “... i sacerdoti
leviti benedissero il popolo. La loro voce salì fino al cielo e la loro
preghiera raggiunse la santa dimora di Dio” (2Cronache 30:26). Dio
aveva accettato quelli che, pentiti, avevano confessato il loro peccato
e avevano deciso di ritornare a lui.
Ora rimaneva un’opera importante da compiere a cui dovevano
partecipare coloro che tornavano a casa. L’attuazione di quest’opera
dimostrò quanto fosse sincera la riforma operata. Leggiamo in 2
Cronache 31:1: “Terminata la festa di Pasqua, gli Israeliti che vi
avevano partecipato si sparsero nelle città delle tribù di Giuda, di Be-
niamino, di Efraim, di Manasse. Dappertutto andarono a distruggere
ed eliminare pali e piastre sacre e ad abbattere sulle colline santuari
e altari. Alla fine ogni Israelita tornò a casa nella sua città”.
Ezechia e i suoi collaboratori realizzarono diverse riforme che
miravano a proteggere gli interessi spirituali e temporali del regno
(cfr. 2Cronache 31:20, 21; 2Re 18:5-7).
Ezechia 201
Il regno di Ezechia fu caratterizzato da una serie di evidenti bene-

dizioni che rivelarono alle nazioni circostanti che il Dio d’Israele era
con il suo popolo. Quando gli assiri, all’inizio del regno di Ezechia,
avevano conquistato Samaria e avevano disperso le dieci tribù fra le
nazioni, molti dubitarono della potenza del Dio degli ebrei. Inebriati
dai loro successi i niniviti avevano da tempo dimenticato il messag-
gio di Giona ed erano diventati arditi nell’opporsi ai progetti divini.
Alcuni anni dopo la caduta di Samaria, i loro eserciti vittoriosi ap-
parvero di nuovo in Palestina e questa volta si schierarono contro le
città fortificate di Giuda, con un certo successo. Poi si ritirarono per
difficoltà sorte in altre parti dell’impero. Fu solo alcuni anni dopo,
verso la fine del regno di Ezechia, che fu dimostrato alle nazioni
pagane che le loro divinità non avrebbero prevalso sul Dio d’Israele. [182]
Capitolo 29: Gli ambasciatori di Babilonia
Dopo diversi anni da quando era salito al trono, il re Ezechia

fu improvvisamente colpito da una grave malattia. Si trattava di
una “malattia mortale” e nessuno poteva aiutarlo. L’ultimo bagliore
di speranza parve del tutto spegnersi quando si presentò a lui il
profeta Isaia con questo messaggio: “Comunica alla tua famiglia le
tue ultime disposizioni, perché non hai più molto tempo da vivere”
(Isaia 38:1).
La situazione era dunque molto grave; ma il re si rivolse a colui
che fino ad allora era stato il suo rifugio e la sua forza, un “aiuto
infallibile in ogni avversità” (Salmo 46:1). Ezechia si volse verso
il muro e pregò dicendo: “Ti prego, Signore, ricordati che mi sono
comportato lealmente davanti a te, senza falsità: ho sempre fatto
quel che volevi. Poi scoppiò a piangere” (2Re 20:2, 3). In realtà
nessun re, dal tempo di Davide, aveva consolidato come Ezechia il
regno di Dio in un tale contesto di apostasia e quando tutto sembrava
perduto. Aveva seguito fedelmente la volontà del Signore e ridato
al popolo la fiducia in colui che era il suo vero sovrano (cfr. Salmo
88:2, 3; Salmo 71:5, 6, 9, 12, 18).
Dio, le cui “compassioni non sono esaurite” (Lamentazioni 3:22),
ascoltò la preghiera del suo servitore. “Isaia non aveva ancora at-
traversato il cortile tra il palazzo reale e il tempio che il Signore gli
ordinò: “Torna indietro e riferisci a Ezechia, capo del mio popolo,
queste parole: Così dice il Signore, Dio del tuo antenato Davide:
Ho udito la tua preghiera, ho visto le tue lacrime. Sappi che voglio
guarirti; fra tre giorni potrai andare al tempio. Ti concederò altri
quindici anni di vita, libererò te e questa città dal re d’Assiria e la
proteggerò per amore di me stesso e del mio servo Davide”” (2Re
20:4-6).
Il profeta tornò da Ezechia e gli comunicò queste parole di cer-
tezza e di speranza. Diede disposizioni perché sulla parte malata
fosse messo un impiastro di fichi secchi e assicurò il re della miseri-
cordia e della protezione di Dio. Come Mosè nel paese di Madian,
202
Gli ambasciatori di Babilonia 203
Gedeone alla presenza del messaggero celeste, Eliseo prima che

Elia fosse accolto in cielo, anche Ezechia chiese un segno per essere
certo che il messaggio ricevuto venisse proprio da Dio. Chiese a
Isaia: “Quale segno mi assicura che il Signore mi fa guarire e che
fra tre giorni potrò salire al tempio? Isaia rispose: Il Signore ti darà [183]
un segno per assicurarti che farà quel che ha promesso. Che cosa
preferisci? Che l’ombra avanzi o retroceda di dieci passi? Ezechia
rispose: È facile che l’ombra avanzi di dieci passi: è difficile farla
tornare indietro di dieci passi”.
Solo per diretto intervento di Dio l’ombra sul quadrante solare
poteva tornare indietro di dieci gradini; da questo segno Ezechia
avrebb capito che il Signore aveva ascoltato la sua preghiera. “Il
profeta Isaia pregò il Signore, ed egli fece retrocedere di dieci passi
l’ombra sulla “scala di Acaz”” (2Re 20:8-11).
Completamente guarito il re di Giuda compose un inno di rin-
graziamento in onore del suo Dio e fece voto di dedicare il resto
della vita al suo servizio. La gratitudine del re per l’attenzione di
Dio nei suoi confronti è un esempio per tutti coloro che desiderano
vivere alla gloria del loro Creatore (cfr. Isaia 38:10-20).
Nelle fertili vallate del Tigri e dell’Eufrate viveva un’antica stir-
pe che, sebbene in quel tempo soggetta all’Assiria, era destinata
a dominare il mondo. Fra i suoi sudditi vi erano dei “savi” che si
dedicavano allo studio dell’astronomia. Quando essi notarono che
l’ombra sul quadrante solare era indietreggiata di dieci gradini, si
meravigliarono molto. Il loro re, Merodak-Baladan, venuto a cono-
scenza del fatto che questo miracolo era il segno per il re di Giuda
che il Dio del cielo gli aveva concesso altri anni di vita, mandò degli
ambasciatori da Ezechia per congratularsi con lui e conoscere, se
possibile, qualcosa di più del Dio che era in grado di realizzare un
miracolo così straordinario. In occasione della visita degli ambascia-
tori del sovrano di un paese così lontano Ezechia aveva l’opportunità
di presentare il Dio del cielo. Quanto sarebbe stato facile per lui par-
lare di Dio, Creatore di tutti gli esseri viventi che era intervenuto per
prolungare la sua vita quando ormai era svanita ogni speranza! Quali
trasformazioni straordinarie si sarebbero potute verificare se questi
uomini, venuti dalle pianure della Caldea alla ricerca della verità,
fossero stati informati della suprema sovranità del Dio vivente! Ma
l’orgoglio e la vanità s’impadronirono del cuore di Ezechia che, per
204 Profeti e re
esaltare se stesso, mostrò agli occhi avidi dei suoi ospiti i tesori con
i quali Dio aveva arricchito il suo popolo. “Ezechia... mostrò loro
i suoi depositi, l’oro, l’argento, i profumi, l’olio aromatico, il suo
arsenale e tutti i tesori che aveva nei magazzini; fece vedere tutto
quel che si trovava nel suo palazzo e nel suo regno, senza tralasciare
nulla” (Isaia 39:2). In questo modo non cercava di glorificare Dio,
ma voleva innalzarsi agli occhi dei prìncipi stranieri. Egli non tenne
conto che essi erano i rappresentanti di una nazione potente che
non rispettava e amava il Signore ed era quindi imprudente far loro
[184] conoscere le ricchezze della sua nazione.
La visita di quegli ambasciatori avrebbe potuto essere per Eze-
chia l’occasione per dimostrare la sua gratitudine e la sua fede. La
Bibbia dice: “... In quell’occasione Dio aveva lasciato che Eze-
chia agisse di sua iniziativa per verificare la sua fedeltà (2Cronache
32:31).
Se Ezechia avesse approfittato dell’opportunità che gli era stata
offerta per rendere testimonianza della potenza, della bontà, del-
la compassione del Dio d’Israele, il rapporto degli ambasciatori
avrebbe trasmesso al re un messaggio straordinario. Egli, invece,
esaltò se stesso al di sopra del Signore degli Eserciti. “Ma Ezechia
non fu riconoscente al Signoie per il beneficio ricevuto. Si sentiva
troppo sicuro di sé...” (2Cronache 32:25). Le conseguenze furono
disastrose! A Isaia fu rivelato che gli ambasciatori, al loro ritorno,
avevano fornito un resoconto delle ricchezze che avevano visto e il
re di Babilonia e i suoi consiglieri avevano progettato di arricchire
il loro paese coi tesori di Gerusalemme. Ezechia aveva commesso
un grave errore e “... attirò il castigo su di sé, su Gerusalemme e sul
suo regno” (2Cronache 32:25; cfr. Isaia 39:3-8).
“Ma poi, sia lui sia gli abitanti di Gerusalemme riconobbero il
loro orgoglio e si umiliarono. Il Signore non mandò più castighi per
il resto della vita di Ezechia” (2Cronache 32:26). Ormai il seme era
stato gettato e col tempo avrebbe prodotto desolazione e sventura.
Durante gli ultimi anni del suo regno, il re di Giuda visse momenti
di grande prosperità grazie alla sua decisione di riscattare il passato
e di onorare il suo Dio. La sua fede era stata messa a dura prova e
dovette imparare che solo fidandosi completamente di Dio poteva
sperare di vincere le forze del male che stavano complottando per la
sua rovina e per la completa distruzione del suo popolo.
Gli ambasciatori di Babilonia 205
L’errore di Ezechia, quando trascurò il proprio dovere in occa-

sione della visita degli ambasciatori babilonesi, racchiude un’impor-
tante lezione per tutti noi. Dovremmo parlare, molto più di quanto
facciamo, delle preziose benedizioni legate alla nostra esperienza
religiosa: la bontà di Dio e il suo grande amore. Quando la mente
e il cuore sono compenetrati dell’amore di Dio non sarà difficile
comunicare agli altri la nostra esperienza spirituale. Grandi pensieri,
nobili aspirazioni, chiare percezioni della verità, propositi altruistici,
desiderio di devozione e di santità: tutto si esprimerà in termini che
rivelano ciò che abbiamo nel cuore.
Coloro con i quali entriamo in contatto, giorno per giorno, hanno
bisogno del nostro aiuto e dei nostri consigli. Essi possono trovarsi
in una situazione tale che una parola detta al momento opportuno
sarà come un chiodo piantato al posto giusto. Domani queste persone
saranno forse là dove noi non potremo più raggiungerle. Quale sarà
stato il nostro influsso su questi nostri compagni di viaggio? [185]
Ogni giorno di vita implica un certo numero di responsabilità che
dobbiamo affrontare. Le nostre parole e le nostre azioni esercitano
un influsso sulle persone che incontriamo. Dobbiamo fare attenzione
a quello che diciamo e alle scelte che facciamo. Un atteggiamento
inconsulto, una decisione imprudente e una forte tentazione possono
fuorviare chiunque. Non è facile eliminare quei pensieri che abbia-
mo inserito nella nostra mente. Quelli cattivi possono aver messo
in moto una serie di circostanze, un’ondata di effetti negativi che
difficilmente riusciremo a frenare.
Se invece, col nostro esempio, aiuteremo gli altri a sviluppare
buoni princìpi, avremo offerto loro la possibilità di fare il bene. A
loro volta, essi eserciteranno lo stesso benefico influsso su altri. In
questo modo influiremo indirettamente su centinaia e migliaia di
persone. Il vero credente contribuisce a rafforzare i buoni propositi
di tutti quelli con cui viene in contatto. In un mondo incredulo e
malvagio rivela la potenza della grazia di Dio e la perfezione del suo
carattere. [186]
Capitolo 30: La liberazione dell’Assiria
Quando gli eserciti assiri invasero il regno di Giuda, il paese era

in grave pericolo. Gerusalemme sembrava votata alla distruzione
totale. Allora Ezechia fece appello a tutte le sue forze per resistere
con coraggio agli oppressori, certo che la potenza del Signore lo
avrebbe liberato. Così esortò gli uomini di Giuda: “Siate coraggiosi
e forti: non dovete avere nessuna paura del re d’Assiria e del suo
grande esercito, perché con noi c’è uno più forte. Il re d’Assiria ha
una grande forza terrena, ma con noi c’è il Signore, nostro Dio. Egli
ci aiuterà e combatterà la nostra battaglia!” (2Cronache 32:7, 8).
Ezechia aveva valide ragioni per parlare con tanta certezza. I
gloriosi assiri, che Dio utilizzava momentaneamente come “verga
per castigare” (Isaia 10:5), per punire le nazioni, non avrebbero
sempre trionfato. Il messaggio del Signore, inviato alcuni anni prima
tramite il profeta Isaia a coloro che abitavano in Sion, era questo:
“Non temere gli Assiri, anche se ora ti opprimono crudelmente
come un tempo fecero gli Egiziani. Soltanto un poco... Io il Signore
dell’universo, li colpirò con la mia frusta come ho fatto con il popolo
di Madian alla roccia di Oreb... Quel giorno ti libererò dal potere
degli Assiri, il loro giogo non peserà più sulle tue spalle, e tu vivrai
nell’abbondanza” (Isaia 10:24-27).
In un altro messaggio profetico, pronunciato nell’anno della
morte di Acaz, il profeta aveva dichiarato: “Il Signore dell’universo
l’ha giurato: Quel che ho progettato accadrà. Farò quel che ormai ho
deciso. Distruggerò gli Assiri nella mia terra d’Israele, e li calpesterò
sulle mie montagne. Libererò il mio popolo dal potere degli Assiri e
dalla loro oppressione. Questa decisione vale per tutto il mondo, il
mio braccio è steso per punire le nazioni. Il Signore dell’universo non
recede: ha steso il suo braccio per punire e nessuno potrà fermarlo”
(Isaia 14:24-27).
La potenza dell’oppressore doveva essere spezzata. Nei primi
anni del suo regno, Ezechia aveva continuato a pagare un tributo al-
l’Assiria, secondo l’accordo fatto da Acaz. Ma poi il re “Si consigliò
206
La liberazione dell’Assiria 207
con i suoi ministri e ufficiali... “e fece tutto ciò che era possibile per
la difesa del suo regno. Aveva assicurato un abbondante rifornimen-
to d’acqua entro le mura di Gerusalemme, mentre fuori dalla città
l’acqua scarseggiava. [187]
“Con grande decisione Ezechia fece riparare le mura dov’erano
diroccate, fece sopraelevare le torri e costruire un secondo muro più
esterno. Fortificò il terrapieno del Millo della Città di Davide e fece
preparare lance e scudi in quantità” (2Cronache 32:3, 5, 6). Non fu
trascurato nessun preparativo in vista di un eventuale assedio.
Quando Ezechia salì sul trono di Giuda, gli assiri avevano già
deportato un gran numero di israeliti del regno del nord. Pochi
anni dopo la sua ascesa al trono, mentre stava rafforzando le difese
di Gerusalemme, gli assiri assediarono e conquistarono Samaria e
quindi dispersero le dieci tribù nelle varie province dell’impero. Le
frontiere di Giuda erano distanti solo poche miglia e Gerusalemme si
trovava a meno di settanta chilometri. Le ricchezze che si trovavano
nel tempio potevano indurre il nemico a ritornare.
Ma il re di Giuda aveva deciso di fare la sua parte per prepararsi a
resistere al nemico. Avendo fatto tutto quello che l’ingegno e l’ener-
gia umana potevano realizzare, riunì il suo esercito e lo incoraggiò.
Il profeta Isaia aveva proclamato a Giuda: “... Dio, il santo d’Israele,
è grande, egli vive in mezzo a noi!” (Isaia 12:6). E il re affermava
ora con fede incrollabile: “... con noi c’è il Signore nostro Dio. Egli
ci aiuterà e combatterà la nostra battaglia...” (2Cronache 32:8). Non
c’è modo migliore per nutrire la fede che esercitarla. Il re di Giuda
era pronto ad affrontare questo momento difficile. Persuaso che la
profezia relativa agli assiri si sarebbe realizzata, aveva fiducia in Dio.
“Queste parole di Ezechia, re di Giuda, diedero coraggio al popolo”
(2Cronache 32:8). Che importanza aveva se gli eserciti dell’Assiria,
dopo le vittorie riportate sulle più grandi nazioni della terra e dopo
aver trionfato su Samaria in Israele, volgevano ora le loro forze con-
tro Giuda? Che importanza aveva se il loro re si vantava dicendo:
“Come abbiamo distrutto Samaria e tutti i suoi idoli, faremo lo stesso
a Gerusalemme e a tutte le statue adorate dai suoi abitanti” (Isaia
10:11). Giuda non aveva nulla da temere poiché aveva posto la sua
fiducia nell’Eterno.
Il pericolo da tempo previsto stava per concretizzarsi. Gli eserciti
di Assiria, dopo tante vittorie, apparvero in Giudea. Certi dell’esito
208 Profeti e re
positivo della battaglia, i capi divisero le loro forze in due eserciti:

uno doveva affrontare gli egiziani a sud mentre l’altro assediava
Gerusalemme. Giuda poteva sperare solo nel suo Dio. Non era
possibile contare sull’aiuto dell’Egitto e nessun’altra nazione si
sarebbe esposta in favore di Ezechia.
Gli ufficiali assiri, sicuri della forza dei loro eserciti ben disci-
plinati, chiesero un incontro con i principali esponenti di Giuda,
pretendendo la resa della città. Questa domanda fu accompagnata
da offese blasfeme contro il Dio degli ebrei. Per la debolezza e l’a-
[188] postasia di Israele e di Giuda, il nome di Dio non era più temuto fra
le nazioni ed era diventato oggetto di continuo scherno (cfr. Isaia
52:5; 2Re 18:19, 20).
Gli ufficiali stavano parlando fuori dalle porte della città ma
le sentinelle sulle mura li udivano parlare. Siccome gli inviati del
re assiro facevano le loro proposte ad alta voce, i capi di Giuda li
invitarono a parlare in lingua aramaica, anziché in ebraico, affin-
ché il popolo non si rendesse conto degli sviluppi delle trattative.
Ma Rabshaké (cfr. 2Re 18:17 Luzzi), uno dei principali ufficiali di
Sennacherib, respingendo questo suggerimento alzò ancora di più
la voce e, continuando a parlare in lingua ebraica, disse: “Ascoltate
il messaggio del gran re, il re d’Assiria: Attenti a non lasciarvi in-
gannare da Ezechia. Egli non è in grado di liberarvi dal mio assalto!
E non lasciatevi convincere da lui a confidare nel Signore. Egli vi
dirà che il Signore vi salverà e che questa città non cadrà nelle mani
del re d’Assiria, ma voi non dategli retta. Ascoltate invece le parole
del re d’Assiria: Arrendetevi al mio successo; così ognuno potrà
mangiare la sua uva e i suoi fichi e bere l’acqua del suo pozzo, fino
a quando non verrò a prendervi per portarvi in una terra simile alla
vostra, una terra che produce frumento e mosto, che ha pane e vigne.
Non date ascolto a Ezechia; egli vi inganna, dicendovi che il Signo-
re vi libererà. Gli dèi degli altri popoli hanno forse liberato i loro
territori dalla mano del re d’Assiria? Dove sono gli dèi di Camat
e di Arpad? E quelli di Sefarvaim? Hanno forse liberato Samaria
dalla mia mano? Nessun dio di nessuna nazione ha mai liberato il
suo territorio dalla mia mano! Perché il Signore dovrebbe salvare
Gerusalemme?” (Isaia 36:13-20).
A questi insulti i rappresentanti di Giuda non risposero. Concluso
l’incontro tornarono da Ezechia”... con i vestiti strappati per il dolore
e gli riferirono le parole del luogotenente assiro” (Isaia 36:22). Il re

“si strappò anche lui le vesti, indossò un abito di sacco e si recò al
tempio” (2Re 19:1).
Un messaggero fu inviato da Isaia per informarlo dell’esito del-
l’incontro. “Oggi è per noi una giornata di grande dolore, di castigo
e di vergogna” furono le parole rivoltegli dal re. “Siamo come don-
ne pronte a partorire ma troppo deboli per farlo. Il re d’Assiria ha
mandato qui il suo luogotenente a insultare il Dio vivente. Spero
che il Signore abbia udito le sue parole e lo punisca. Tu, Isaia, prega
il Signore per quelli che finora son scampati al re d’Assiria” (2Re
19:3, 4).
“Il re Ezechia, insieme con il profeta Isaia, rivolse preghiere e
invocazioni al cielo” (2Cronache 32:20).
Dio rispose alle preghiere dei suoi servitori e a Isaia fu dato que-
sto messaggio per Ezechia: “Non avere paura di quel che hai udito,
degli insulti che mi hanno rivolto gli ufficiali del re d’Assiria. Farò
in modo che il re d’Assiria riceva una notizia tale da costringerlo a [189]
tornare al suo paese: laggiù verrà ucciso” (2Re 19:6, 7).
I rappresentanti assiri, dopo aver lasciato gli esponenti di Giuda,
parlarono direttamente con il loro re che si trovava alla frontiera
dell’Egitto con il resto del suo esercito. Dopo aver ascoltato il rap-
porto Sennacherib scrisse”...una lettera... che insultava il Signore
Dio d’Israele. Essa diceva: “Nessun dio della terra ha mai salvato
il suo popolo dal mio potere e neppure il dio d’Ezechia salverà il
suo”” (2Cronache 32:17).
L’insolente minaccia fu accompagnata dal messaggio: “Sta’at-
tento che il Dio in cui confidi non ti inganni, quando dice che Geru-
salemme non cadrà nelle mie mani. Tu hai sentito che cosa hanno
fatto i re d’Assiria alle altre nazioni: sai che le hanno annientate! E
tu dovresti salvarti? Quando i miei antenati hanno distrutto i popoli
di Gozan, di Carran, di Rezef e di Eden in Telassar, i loro dèi non li
hanno salvati...” (2Re 19:10-13).
Quando il re di Giuda ricevette questa lettera così sarcastica
e minacciosa, la portò nel tempio e “... srotolò la lettera davanti
al Signore” (2Re 19:14). Quindi pregò con fede per chiedere al
Signore che le nazioni della terra riconoscessero che il Dio degli
ebrei viveva e regnava. Era in gioco l’onore dell’Eterno; soltanto lui
poteva liberarli (cfr. 2Re 19:15-19; Salmo 80).
210 Profeti e re
La preghiera di Ezechia in favore di Giuda e della gloria del

Sovrano supremo era gradita a Dio. In occasione della consacrazione
del tempio, Salomone aveva supplicato il Signore perché proteggesse
“... il re e il suo popolo, ogni giorno secondo le loro necessità. Così
tutti i popoli della terra si accorgeranno che solo il Signore è Dio,
lui e nessun altro” (1Re 8:59, 60).
L’Eterno avrebbe aiutato il suo popolo se in tempo di guerra o
di invasione nemica i capi di Israele si fosse recati nella sua casa e
avessero invocato la liberazione (cfr. 1Re 8:33, 34).
Ezechia non fu lasciato senza speranza. Il profeta Isaia gli mandò
a dire: “Ho udito la preghiera che mi hai rivolto a proposito di
Sennacherib, re d’Assiria. Ed ecco la mia risposta contro di lui:
Gerusalemme la fanciulla ti ha disprezzato, la città di Sion ti ha
deriso, o Sennacherib! Ma sai tu chi hai insultato e ingiuriato?
Contro chi hai alzato la voce? Verso chi sei stato insolente? Verso di
me, il Santo d’Israele!” (2Re 19:21, 22; cfr. 2Re 19:23-28).
Il paese di Giuda era stato devastato e impoverito dall’esercito
d’occupazione, ma il Signore aveva promesso di provvedere mira-
colosamente ai bisogni del popolo. A Ezechia giunse il messaggio:
“Ecco un segno di quel che accadrà: quest’anno mangerete il grano
[190] cresciuto dalle spighe rimaste sul campo, l’anno prossimo il frutto
dei semi caduti fuori del campo. Ma l’anno dopo seminate e mietete
pure, piantate vigne e mangiate l’uva. I superstiti del regno di Giuda
saranno di nuovo come piante con profonde radici e porteranno an-
cora frutto. Perché è certo che a Gerusalemme ci saranno superstiti
e sul monte Sion sopravvissuti. L’amore ardente del Signore farà
questo! Ecco quel che dice il Signore contro il re d’Assiria: Non
entrerà mai in questa città, non vi lancerà contro una sola freccia,
non l’attaccherà con soldati armati di scudi e contro di lei non alzerà
terrapieni. Tornerà per la strada da dove è venuto, senza entrare
in città. Io, il Signore, ho parlato! Difenderò Gerusalemme, io la
salverò; lo farò per me e per Davide mio servo” (2Re 19:29-34).
Quella stessa notte ci fu la liberazione. “Il Signore, allora, mandò
un angelo; fece morire nell’accampamento assiro tutti i comandanti,
gli ufficiali e i soldati più forti” (2Cronache 32:21). “... Un angelo
del Signore fece morire centottantacinquemila uomini dell’esercito
assiro” (2Re 19:35). La notizia di questo terribile disastro abbattutosi
sull’esercito che doveva conquistare Gerusalemme, presto raggiunse
Sennacherib che stava sorvegliando gli accessi alla Giudea dall’Egit-

to. Preso dal timore, il monarca assiro scappò in ritirata e ritornò in
patria, pieno di vergogna. Ma non vi regnò ancora a lungo. Secondo
la profezia che annunciava la sua improvvisa fine, fu ucciso dai figli
e al suo posto regnò un altro figlio: Assarhaddon (cfr. Isaia 37:38).
Il Dio degli ebrei aveva avuto il sopravvento sull’orgoglioso as-
siro, l’onore dell’Eterno era stato riscattato agli occhi delle nazioni
circostanti. A Gerusalemme i cuori degli abitanti erano colmi di
gioia: le loro fervide preghiere erano state accompagnate da mol-
te lacrime e dalla confessione dei peccati. In questo momento di
profonda angoscia si erano affidati interamente alla potenza di Dio
per ottenere la salvezza ed egli non li aveva delusi. Ora i cortili del
tempio echeggiavano di canti di lode e di ringraziamento (cfr. Salmo
76).
L’ascesa e il crollo dell’impero assiro anche oggi sono ricchi di
insegnamenti per le nazioni. Le Scritture hanno paragonato la gloria
dell’Assiria, all’apice della sua prosperità, a un albero maestoso
piantato nel giardino di Dio, che si innalza al di sopra degli alberi
circostanti (cfr. Ezechiele 31:3-9).
Ma i sovrani di Assiria, anziché utilizzare i loro straordinari
privilegi al servizio dell’umanità, diventarono un flagello per molti
paesi. Spietati, senza nessun riguardo per Dio e per i loro simili,
perseguirono la politica di indurre tutte le nazioni a riconoscere la
supremazia degli dei di Ninive, da loro esaltati al di sopra dell’Altis-
simo. Dio aveva inviato Giona con un messaggio di avvertimento
e per un certo tempo essi si erano umiliati dinanzi all’Eterno de- [191]
gli eserciti e avevano chiesto il perdono; ma ben presto si erano
nuovamente impegnanti nel culto degli idoli e nella conquista del
mondo.
Il profeta Naum, rivolgendosi ai niniviti, esclamava: “Guai alla
città sanguinaria, piena di menzogne, colma di rapine, sempre pronta
a saccheggiare. Si sente già il sibilo della frusta, il fracasso delle
ruote, il galoppo dei cavalli e il cigolio dei carri da guerra. I cavalieri
incalzano, le spade scintillano, le lance sfavillano. Dovunque ci
sono feriti, i morti si ammucchiano e non si possono contare. Si
inciampa nei cadaveri... Il Signore dell’universo dice: Per questo io
ti punisco...” (Nahum 3:1, 3-5).
Con estrema attenzione, l’Essere infinito tiene conto di ciò che
212 Profeti e re
fanno gli uomini. Fino a quando la sua misericordia si esprime

tramite appelli al pentimento rimangono aperte alcune vie d’uscita,
ma quando il giudizio di Dio si deve adempiere si manifesta la
collera divina. La pazienza di Dio si è esaurita, la sua misericordia
non interviene più in favore di questi popoli (cfr. Nahum 1:3-6).
Fu così che Ninive “... la città presuntuosa che si crede d’essere
al sicuro e superiore a ogni altra” (Sofonia 2:15) diventò un luogo
desolato, saccheggiato, devastato (cfr. Nahum 2:11, 12).
Considerando il tempo in cui l’orgoglio dell’Assiria sarebbe stato
umiliato, Sofonia profetizzò riguardo a Ninive: “Vi riposeranno le
greggi e animali di ogni specie: il pellicano e il riccio abiteranno
tra le colonne in rovina. Dalle finestre delle case devastate fin dalle
fondamenta con le travi di cedro messe a nudo, si sentiranno stridere
gli uccelli” (Sofonia 2:14).
Se la gloria dell’impero assiro è stata grande, altrettanto è stata
la sua caduta. Il profeta Ezechiele, ricordando il simbolo del nobile
cedro del Libano, predisse in modo chiaro la caduta dell’Assiria a
causa del suo orgoglio e della sua crudeltà: “Ma io, Dio, il Signore,
affermo: Il cedro è cresciuto sempre più, la sua cima ha raggiunto
le nubi e lui è diventato orgoglioso. Per questo io l’ho abbandonato
e l’ho dato in mano al più potente re della terra che lo tratterà
come merita la sua iniquità. Abbattuto da stranieri senza pietà, giace
abbandonato sui monti. Le sue fronde e i suoi rami spezzati sono
caduti lungo le valli e i corsi d’acqua della regione. La gente che
viveva alla sua ombra è fuggita, l’ha lasciato solo. Gli uccelli si
posano sul suo tronco sradicato, gli animali selvatici vagano fra i
suoi rami. Tutto questo è accaduto perché più nessun albero, anche se
ben irrigato, arrivi con la cima in mezzo alle nubi e diventi orgoglioso
della propria altezza... Io, Dio, il Signore, dichiaro che quando il
cedro è sceso nel mondo dei morti... ho imposto il lutto alla natura...
Quando ho fatto cadere quel cedro... i popoli lo hanno sentito cadere
[192] e hanno tremato di paura...” (Ezechiele 31:10-16).
L’orgoglio e la caduta dell’Assiria devono servire come esempio
alle nazioni del tempo della fine. A quelle che con arroganza si
schierano contro di lui, Dio dice: “Nessun albero dell’Eden era
splendido e grande come te. Ma insieme a loro anche tu sarai gettato
sotto terra, nel mondo dei morti...” (Ezechiele 31:18).
“Il Signore è buono, è un rifugio sicuro nel giorno della sventura.
Egli si prende cura di quelli che si rifugiano in lui quando stanno per
essere travolti. Egli distrugge chi gli è ribelle e spinge i suoi nemici
nelle tenebre della morte” (Nahum 1:7, 8).
Questa è la sorte di tutto coloro che cercheranno di innalzarsi al
di sopra dell’Altissimo.
“... L’orgogliosa Assiria sarà umiliata, e l’Egitto perderà il suo
potere” (Zaccaria 10:11).
Questo è vero non solo per le nazioni che si schierarono contro
Dio anticamente ma anche per le nazioni che oggi non realizzano
l’obiettivo divino. Nel giorno della giudizio finale, quando il giusto
Giudice di tutta la terra “vaglierà le nazioni” (Isaia 30:28), tutti
coloro che sono rimasti fedeli alla verità entreranno nella santa città
e le volte celesti risuoneranno dei canti di trionfo dei redenti (cfr.
Isaia 30:29-32). [193]
Capitolo 31: La speranza dei pagani
Nel corso del suo ministero profetico Isaia annunciò con chia-
rezza qual era il piano di Dio nei confronti dei pagani. Altri profeti
avevano già rivelato il piano divino, ma il loro messaggio non sempre
era stato compreso. A Isaia fu affidato l’incarico di spiegare a Giuda
che anche coloro che non erano figli di Abramo secondo la carne
facevano parte dell’Israele di Dio. Questo messaggio non era in
armonia con l’insegnamento teologico di quell’epoca; ciononostante
il profeta proclamò senza timore il messaggio affidatogli da Dio
offrendo una speranza a tutti coloro che cercavano le benedizioni
spirituali promesse ai discendenti di Abramo.
Nella sua lettera ai credenti di Roma l’apostolo dei Gentili ri-
chiama l’attenzione su questa caratteristica dell’insegnamento di
Isaia. Egli dichiara: “...(Dio) giunge perfino a dichiarare nel libro
di Isaia: “Sono stato trovato da coloro che non mi cercavano, mi
sono fatto conoscere da coloro che non chiedevano di me”” (Romani
10:20).
Spesso gli israeliti sembravano incapaci o poco disposti a com-
prendere il piano divino per i pagani; eppure proprio questo progetto
di Dio aveva fatto di loro un popolo particolare, una nazione indi-
pendente dalle altre nazioni della terra. Abramo loro padre, a cui
per primo fu presentata la promessa del patto, era stato chiamato ad
abbandonare la sua famiglia e il suo paese per diffondere il messag-
gio di Dio fra i pagani. Nonostante avesse ricevuto la promessa di
una discendenza numerosa come la sabbia del mare, non fu per un
semplice obiettivo egoistico che diventò il fondatore di una grande
nazione nel paese di Canaan.
Il patto stabilito dal Signore riguardava tutte le nazioni della
terra. L’Eterno infatti dichiarò: “Farò di te un popolo numeroso, una
grande nazione. Il tuo nome diventerà famoso. Ti benedirò. Sarai
fonte di benedizione. Farò del bene a chi te ne farà. Maledirò chi ti
farà del male. Per mezzo tuo io benedirò tutti i popoli della terra”
(Genesi 12:2, 3).
214
La speranza dei pagani 215
Quando rinnovò il patto, prima della nascita di Isacco, Dio rivelò

ancora una volta, con chiarezza, il suo progetto per l’umanità. Il
Signore, parlando del figlio della promessa, affermò che “... in lui
saran benedette tutte le nazioni della terra” (Genesi 18:18 Luzzi). [194]
Successivamente l’angelo dell’Eterno dichiarò: “E per mezzo dei
tuoi discendenti si diranno benedetti tutti i popoli della terra...”
(Genesi 22:18).
Tutte le clausole di questo patto erano note ai figli di Abramo e
ai figli dei suoi figli. Gli israeliti furono liberati dalla schiavitù in
Egitto perché diventassero una benedizione per le nazioni e il nome
di Dio potesse essere conosciuto “su tutta la terra”. Se avessero
ubbidito alle indicazioni divine avrebbero superato in saggezza e in
intelligenza tutti gli altri popoli; ma tale supremazia sarebbe stata
raggiunta e mantenuta soltanto se si fosse adempiuto il disegno di
Dio “per tutte le nazioni della terra” (Esodo 9:16).
Grazie alle meravigliose benedizioni concesse agli israeliti in
occasione della liberazione dall’Egitto e dell’ingresso nella terra
promessa, molti pagani ebbero la possibilità di riconoscere il Dio
d’Israele come supremo Sovrano (cfr. Esodo 7:5). Perfino l’orgo-
glioso Faraone fu costretto a riconoscere la potenza dell’Eterno (cfr.
Esodo 12:31, 32).
Nell’avanzata verso Canaan, gli eserciti di Israele scoprirono che
molti erano al corrente delle potenti opere del Dio degli ebrei e alcuni
fra i pagani lo riconoscevano come il vero Dio. Ecco la testimonianza
resa da una pagana che abitava nella corrotta città di Gerico: “...
perché il Signore, vostro Dio, è Dio lassù in cielo e quaggiù sulla
terra” (Giosuè 2:11). La sua conoscenza dell’Eterno le garantiva
la salvezza. “Per fede Raab, la prostituta, non morì con quelli che
avevano disubbidito a Dio...” (Ebrei 11:31). La sua conversione
non fu un fatto isolato, era il frutto della grazia di Dio in favore
dei pagani che avevano riconosciuto l’autorità divina del Salvatore.
Un popolo idolatra che abitava all’interno del paese - quello dei
gabaoniti - rinunciò ai suoi idoli e si unì a Israele condividendo le
benedizioni del patto.
Dio non fa alcuna distinzione di classe, razza o nazionalità. Egli
è il creatore di tutti gli uomini. Tutti appartengono a una stessa
famiglia per creazione e tutti sono “uno” tramite la redenzione.
Il Cristo è venuto ad abolire tutti i muri di separazione, ad aprire
216 Profeti e re
i cortili del tempio affinché tutti possano accedere liberamente a

Dio. Il suo amore è così grande, così profondo, così completo che
penetra ovunque. Egli sottrae all’influsso di Satana tutti coloro che
sono stati ingannati e li avvicina al trono di Dio, un trono circondato
dall’arcobaleno della promessa. In Cristo “non c’è più né giudeo, né
greco, né schiavo, né libero”.
Negli anni che seguirono l’occupazione della terra promessa il
meraviglioso progetto di Dio per la salvezza dei pagani fu quasi
totalmente ignorato e quindi fu necessario che l’Eterno esponesse di
nuovo il suo piano. Il salmista fu ispirato a cantare: “Lo ricordino
[195] le nazioni della terra, si convertano tutte al Signore, davanti a lui
pieghino il ginocchio tutte le famiglie dei popoli” (Salmo 22:28; cfr.
Salmo 68:32; Salmo 102:16, 19-23).
Se Israele fosse rimasto fedele al suo impegno, tutte le nazioni
della terra avrebbero condiviso le benedizioni di cui godeva. In real-
tà, pur avendo ricevuto la conoscenza della verità, rimase insensibile
alle esigenze dei popoli vicini. Avendo perso di vista il piano di
Dio, i pagani non furono considerati degni di beneficiare della sua
misericordia. La luce della verità svanì lasciando spazio alle tenebre.
Le nazioni rimasero avvolte da un “velo” di ignoranza: pochi com-
presero l’amore di Dio mentre l’errore e la superstizione si diffusero
ovunque.
Questo era il quadro della situazione quando il profeta Isaia
ricevette l’appello da Dio. Non era scoraggiato perché aveva sentito
cantare il coro dei serafini che circondavano il trono di Dio: “... La
sua presenza gloriosa riempie il mondo” (Isaia 6:3). La sua fede era
rafforzata dalle visioni delle grandi conquiste della chiesa di Dio:
“... Come l’acqua riempie il mare, così la conoscenza del Signore
riempirà tutta la terra” (Isaia 11:9). “... il velo che copriva tutti i
popoli” (Isaia 25:7) doveva finalmente sparire e lo Spirito di Dio
diffondersi su ogni creatura. Coloro che avevano sete e fame di
giustizia avrebbero fatto parte dell’Israele spirituale (cfr. Isaia 44:4,
5).
Dio rivelò al profeta la sua intenzione di disperdere gli abitan-
ti dell’ostinata nazione di Giuda fra le altre nazioni della terra. Il
Signore infatti dichiarò: “Presto il mio popolo saprà che io sono il
Signore e che io stesso avevo detto: Eccomi!” (Isaia 52:6). Questo
popolo non soltanto doveva imparare la lezione dell’ubbidienza e
della fiducia, ma trasmettere ad altri, nei paesi in cui sarebbe andato

in esilio, la conoscenza del Dio vivente. Molti stranieri avrebbero
imparato ad amarlo come loro Creatore e Redentore. Avrebbero
iniziato a osservare il sabato come memoriale della sua potenza
creatrice. “Il Signore ha mostrato la sua divina potenza, davanti a
tutti i popoli. Anche i popoli più lontani vedranno come il Signore ci
ha salvati” (Isaia 52:10). Molti di questi convertiti avrebbero deside-
rato unirsi agli israeliti e accompagnarli nel loro ritorno in Giudea.
Nessuno doveva dire: “Il Signore mi esclude dal suo popolo” (Isaia
56:3) perché Dio, tramite il suo profeta, aveva assicurato che coloro
che osservavano la sua legge sarebbero stati considerati membri
dell’Israele spirituale: la sua chiesa sulla terra. “Agli stranieri che mi
hanno accettato per onorarmi, amarmi e servirmi io annunzio: “Se
gli stranieri rispettano il sabato e rimangono fedeli alla mia alleanza,
io li porterò sul mio monte santo e li riempirò di gioia nella mia casa
di preghiera... La mia casa si chiamerà ‘Casa di preghiera’ per tutti i
popoli”” (Isaia 56:6-8).
Al profeta fu concesso, in visione, di addentrarsi nelle varie
fasi della storia fino alla venuta del Messia promesso. In un primo [196]
momento notò solo “angoscia, terrore e oscurità terrificante” (Isaia
8:22). Molti di quelli che erano alla ricerca della verità, sviati da falsi
maestri, erravano nei labirinti della filosofia e dello spiritismo. Altri
si limitavano a professare un semplice formalismo senza manifestare
una religiosità autentica nel loro abituale stile di vita. La situazione
appariva senza speranza. Presto però la scena cambiò e dinanzi
agli occhi del profeta apparve una stupenda visione. Egli vide il
Sole di giustizia levarsi e “la guarigione era sotto le sue ali” e con
entusiasmo esclamò: “Però non ci saranno sempre tenebre sulla terra
che ora è afflitta. Il territorio delle tribù di Zabulon e di Neftali
nel passato è stato umiliato dal Signore, ma il futuro sarà glorioso
per la strada che va dal Mediterraneo al Giordano, cioè la Galilea,
dove vivono gli stranieri. Il popolo che camminava nelle tenebre ha
visto una grande luce. Ora essa ha illuminato il popolo che viveva
nell’oscurità” (Isaia 8:23; Isaia 9:1).
Colui che è la Luce del mondo ha offerto la salvezza a ogni
nazione, tribù, lingua e popolo. Riferendosi all’opera di Cristo il
profeta udì l’Eterno dichiarare: “Tu sei mio servo, non soltanto
per radunare le tribù di Giacobbe, per ricondurre a me i superstiti
218 Profeti e re
d’Israele. Faccio di te anche la luce delle nazioni per portare la mia

salvezza in tutto il mondo... Nel momento della misericordia ti ho
ascoltato... Ti ho formato e protetto, perché per mezzo tuo voglio
fare un’alleanza con tutti i popoli. Ti farò conquistare e abitare la tua
terra ora desolata. Ai prigionieri dirai: Uscite! A coloro che vivono
nell’oscurità: Venite alla luce del sole! Ecco il mio popolo che arriva!
Viene da lontano, alcuni vengono dal nord, altri da occidente, altri
dal sud dell’Egitto” (Isaia 49:6, 8, 9, 12).
Continuando a guardare il susseguirsi delle epoche storiche il
profeta contemplò l’adempimento letterale di queste meravigliose
promesse. Vide i messaggeri della Buona Novella della salvezza an-
dare fino alle estremità della terra rivolgendosi a ogni tribù e popolo.
Udì il Signore dichiarare a proposito della sua chiesa: “Dirigerò ver-
so Gerusalemme un fiume di prosperità, la ricchezza delle nazioni
come un torrente in piena” (Isaia 66:12). Udì anche quale sarebbe
stata la sua missione: “Allarga la tua tenda, stendi al massimo i tuoi
teli, allunga le funi e rinforza i paletti, perché ti ingrandirai in ogni
direzione. I tuoi figli riempiranno i territori vicini...” (Isaia 54:2, 3).
Dio dichiarò a Isaia che avrebbe inviato i suoi messaggeri (cfr.
Isaia 66:19; Isaia 52:7).
Il profeta sentì la voce di Dio incoraggiare la sua chiesa ad
adempiere l’opera che le era stata affidata affinché fosse pronta per
il suo ritorno (cfr. Isaia 60:1-4, 10, 11; Isaia 45:22).
Queste profezie annunciano un grande risveglio in un’epoca
[197] di fitte tenebre spirituali e trovano oggi il loro adempimento nelle
missioni che si estendono fin nelle regioni più remote della terra. I
missionari sono paragonati dal profeta a bandiere che sventolano
come punto di riferimento per coloro che cercano la verità.
Il giorno della liberazione è vicino. “Il Signore, infatti, osserva
tutto quel che accade nel mondo e sostiene quelli che gli rimangono
fedeli con tutto il cuore” (2Cronache 16:9). In tutte le nazioni egli
vede uomini e donne che pregano per ricevere il messaggio della
verità. Sentono un vuoto dentro di loro perché per troppo tempo si
sono nutriti di “cenere” (cfr. Isaia 44:20). Il nemico della giustizia li
ha sviati e ora brancolano come ciechi, ma aspirano sinceramente a
una vita migliore. Vittime degli errori del paganesimo, privi della
conoscenza della legge scritta di Dio e di suo Figlio Gesù, questi
uomini hanno dimostrato in vari modi gli effetti dell’azione divina
sulla mente e sul carattere.

A volte coloro che conoscono Dio, soltanto tramite la manife-
stazione della sua grazia, sono stati generosi nei confronti dei suoi
messaggeri proteggendoli a rischio della loro stessa vita. Lo Spirito
Santo trasmette la grazia di Cristo a coloro che cercano la verità
risvegliando in loro quei sentimenti che contrastano con il tempe-
ramento naturale e con l’educazione ricevuta (cfr. Giovanni 1:9;
Michea 7:8, 9).
Il piano della salvezza ha una portata così vasta che abbraccia il
mondo intero. Dio desidera infondere nell’umanità un nuovo soffio
di vita. Egli non permetterà che una sola persona sincera rimanga
delusa nel suo desiderio di scoprire qualcosa di migliore di ciò che
il mondo offre. Egli invia costantemente i suoi angeli a soccorrere
coloro che, anche nelle circostanze più sfavorevoli, pregano con fede
perché una potenza superiore offra loro pace e liberazione. Dio si
rivelerà in vari modi e permetterà loro di affermare la loro fede in
colui che ha dato la sua vita come “prezzo di riscatto” per tutti, di
non dimenticare le sue opere e di osservare i suoi comandamenti
(Salmo 78:7; cfr. Isaia 49:24, 25; Isaia 42:17; Salmo 146:5; Zaccaria
9:12; Salmo 112:4; Isaia 42:16). [198]
Capitolo 32: Manasse e Giosia
Il regno di Giuda, prospero all’epoca di Ezechia, fu nuovamen-

te indebolito dall’apostasia nel periodo in cui regnò il malvagio
Manasse, quando il paganesimo risorse e la maggior parte della
popolazione ricadde nell’idolatria. “Manasse... spinse gli abitanti
di Gerusalemme e del regno di Giuda a comportarsi ancora peggio
delle popolazioni che il Signore aveva distrutto per far posto agli
Israeliti” (2Cronache 33:9).
La superstizione e la corruzione offuscarono la potenza di quella
grande luce ricevuta dalle generazioni precedenti. Il peccato regnava
ovunque e trionfavano la tirannia, l’oppressione e l’odio nei confronti
del bene. La giustizia era falsata, la violenza dominava.
Tuttavia anche in quel periodo ci furono alcuni testimoni fede-
li a Dio e alla giustizia. Le dolorose esperienze che Giuda aveva
affrontato durante il regno di Ezechia avevano sviluppato in molti
quella fermezza di carattere che ora serviva loro da baluardo contro
la corruzione dilagante. La loro testimonianza in favore della verità
e della giustizia provocò l’ira di Manasse e dei suoi ministri, i quali
cercarono di mettere a tacere ogni voce di disapprovazione. “Ma-
nasse versò tanto sangue innocente da ricmpire Gerusalemme da un
capo all’altro...” (2Re 21:16).
Uno dei primi a cadere fu Isaia; per oltre mezzo secolo, era stato
per Giuda il messaggero designato dall’Eterno (cfr. Ebrei 11:36-38).
Fra coloro che subirono la persecuzione di Manasse, alcuni era-
no stati incaricati dal Signore di pronunciare parole di rimprovero
e condanna. Il re di Giuda, dichiaravano i profeti, ha “... seguito
pratiche vergognose e si è comportato ancora peggio degli Amorrei
prima di lui”. I suoi peccati avevano provocato una forte crisi nel
regno. Ben presto gli abitanti sarebbero stati deportati a Babilonia
(2Re 21:11, 14). Ma Dio non avrebbe abbandonato coloro che, in
terra straniera, lo avrebbero riconosciuto come loro Signore. Avreb-
bero affrontato grandi sofferenze, ma il Signore li avrebbe liberati
220
Manasse e Giosia 221
nel momento e nel modo opportuni. Affidandosi a lui avrebbero

trovato un rifugio sicuro.
I profeti continuarono fedelmente a trasmettere i loro avverti-
menti e le loro esortazioni; si rivolsero con coraggio a Manasse e al
suo popolo che si beffarono dei loro messaggi e il regno di Giuda
apostata non vi prestò alcuna attenzione. Per far sapere al popolo ciò [199]
che gli sarebbe accaduto se non si fosse pentito, il Signore permise
che Manasse venisse catturato da un gruppo di soldati assiri, i quali
“... lo legarono con catene e lo portarono a Babilonia”, loro capitale
provvisoria. Questa esperienza fece rinsavire il re che “... riconobbe
le sue colpe davanti al Dio dei suoi padri e pregò il Signore di avere
pietà di lui. Dio accolse la sua preghiera ed ebbe pietà di lui. Lo fece
ritornare sul trono a Gerusalemme e, da allora, Manasse riconobbe
che il Signore è il vero Dio” (2Re 21:12, 13). Questo pentimento
però, anche se importante, si manifestò troppo tardi per sottrarre il
regno all’influsso negativo dei lunghi anni di apostasia. Molti erano
caduti per non rialzarsi mai più.
Fra coloro che rimasero profondamente colpiti dalle conseguen-
ze dell’apostasia di Manasse vi era suo figlio che salì al trono all’età
di ventidue anni. Del re Amon è scritto: “Seguì in tutto il com-
portamento di suo padre. Adorò gli stessi idoli di suo padre e si
inchinò davanti a loro. Trascurò il Signore, Dio dei suoi padri e non
si comportò come egli desiderava” (2Re 21:21, 22). “A differenza
di Manasse, egli non riconobbe mai le sue colpe davanti al Signore,
anzi le aumentò sempre più”. A questo re malvagio non fu permesso
di regnare a lungo. Solo due anni dopo la sua ascesa al trono, fu
ucciso nel palazzo reale dai suoi stessi servitori e “il popolo del
paese... proclamò re suo figlio Giosia” (2Cronache 33:23, 25).
Con Giosia, che regnò trentun’anni, tutti coloro che avevano
preservato integra la loro fede sperarono che il processo di decadenza
del regno si sarebbe arrestato perché il nuovo re, sebbene avesse solo
otto anni, temeva Dio e fin dall’inizio “... fece la volontà del Signore
e seguì l’esempio del suo antenato Davide, senza mai prendere una
strada diversa” (2Re 22:2). Figlio di un re apostata, nonostante
la tentazione di seguire le orme paterne e l’incoraggiamento di
pochi consiglieri, Giosia rimase fedele al Dio d’Israele. Evitando
gli errori delle generazioni precedenti, scelse di agire rettamente
anziché abbandonarsi al peccato e alla degradazione come avevano
222 Profeti e re
fatto suo padre e suo nonno. Egli “non prese mai una strada diversa”.
Chiamato a occupare una posizione di grande responsabilità, decise
di ubbidire alle indicazioni che erano state date ai sovrani d’Israele
per guidare il popolo. Grazie alla sua ubbidienza il Signore poté
utilizzarlo “come un vaso al suo onore”.
Quando Giosia cominciò a regnare, i fedeli in Giuda si chiedeva-
no se le promesse di Dio fatte a Israele si sarebbero mai realizzate.
Umanamente parlando il disegno di Dio per la nazione eletta sem-
brava una vera utopia. L’apostasia si era accentuata nel corso dei
secoli, dieci tribù d’Israele erano state disperse fra i pagani. I profeti
avevano cominciato a predire la totale distruzione della ricca città
[200] in cui sorgeva il tempio di Salomone e su cui si fondavano tutte le
speranze terrene relative alla grandezza d’Israele. Dio stava forse
per rinunciare a liberare coloro che riponevano la propria fiducia in
lui? Considerando la costante persecuzione dei giusti e l’apparente
prosperità degli empi, coloro che erano rimasti fedeli al vero Dio
potevano sperare in giorni migliori?
Questi angosciosi interrogativi furono posti dal profeta Abacuc.
Valutando la situazione dei fedeli del suo tempo diede libero sfogo
alla sua sofferenza con queste parole: “Fino a quando, Signore, dovrò
chiederti aiuto senza che tu mi ascolti, denunziare la violenza senza
che tu venga in aiuto? Perché mi fai vedere l’ingiustizia? Come puoi
restare spettatore dell’oppressione? Davanti a me ci sono soltanto
distruzione e violenza, dovunque processi e contese. Le leggi non
sono più rispettate, la giustizia non è ben applicata. Il malvagio
raggira il giusto e i giudizi sono falsati” (Abacuc 1:2-4).
Dio rispose al grido dei suoi figli fedeli. Tramite il suo portavoce
rivelò loro la sua decisione di punire la nazione che lo aveva ab-
bandonato per adorare altri dei. Alcuni di coloro che si chiedevano
con ansia come sarebbe stato il futuro avrebbero visto Dio dirigere
miracolosamente gli eventi della storia dando il potere ai babilonesi.
Questi caldei “terribili, formidabili” avrebbero invaso improvvisa-
mente il territorio di Giuda come una punizione di Dio. I prìncipi
di Giuda e i maggiori esponenti del popolo sarebbero stati deportati
a Babilonia. Le città e i villaggi della Giudea e i terreni coltivati
sarebbero stati lasciati deserti e nulla sarebbe stato risparmiato.
Convinto che anche tramite questo terribile giudizio il piano di
Dio per il suo popolo si sarebbe in qualche modo realizzato, Abacuc
Manasse e Giosia 223
si sottomise alla volontà di Dio: “Signore, tu sei da sempre il mio

Dio: il Dio santo e immortale” (Abacuc 1:12). Quindi, superando le
oscure prospettive dell’immediato futuro e contando sulle preziose
promesse che rivelano l’amore di Dio per tutti i suoi figli che con-
fidano in lui, il profeta aggiunse: “Noi non morremo”. Con questa
dichiarazione, frutto della fede, egli mise la sua sorte e quella di tutti
i credenti d’Israele nelle mani di un Dio misericordioso. Ma non
fu questa l’unica esperienza di fede di Abacuc. Una volta, mentre
meditava sul futuro, disse: “Mi metterò di sentinella, in piedi sulla
mia torre, starò a spiare per vedere quel che Dio dirà, e come ri-
sponderà ai miei lamenti”. Il Signore gli rispose: “Scrivi quel che ti
rivelo, incidilo bene su tavolette, a chiare lettere, perché si leggano
facilmente. Non è ancora giunto il momento che questa visione si
avveri, ma alla fine tutto si realizzerà come previsto. Attendila con
fiducia e pazienza. Arriverà sicuramente e non tarderà... L’uomo
infedele a Dio morirà ma il giusto vivrà per la sua fedeltà” (Abacuc
2:14). [201]
La fede che sosteneva Abacuc e tutti i giusti, in quell’epoca di
profonda angoscia, è la stessa fede che sostiene oggi il popolo di
Dio. Nei momenti più difficili, nelle circostanze più scoraggiati, il
cristiano può contare su colui che è la fonte di ogni luce e di ogni
potenza. Mediante la fede in Dio, la speranza e il coraggio possono
essere rinnovati giorno dopo giorno. “Il giusto vivrà per la sua fede“:
al servizio di Dio non c’è posto né per lo scoraggiamento, né per
l’incertezza, né per il timore. Il Signore agirà al di là delle aspettative
di coloro che ripongono la propria fiducia in lui. Egli accorderà loro
la saggezza necessaria ad affrontare le varie difficoltà.
L’apostolo Paolo ci offre una chiara testimonianza delle ricche
benedizioni che ricevono coloro che affrontano le tentazioni. È a lui
che fu detto: “Ti basta la mia grazia. La mia potenza si manifesta in
tutta la sua forza proprio quando uno è debole”. Accettando la sua
debolezza il servitore di Dio rispose con gratitudine e fiducia: “È
per questo che io mi vanto volentieri della mia debolezza, perché la
potenza di Cristo agisca in me. Perciò io mi rallegro della debolezza,
degli insulti, delle difficoltà, delle persecuzioni e delle angosce che
io sopporto a causa di Cristo, perché quando sono debole, allora
sono veramente forte” (2Corinzi 12:9, 10).
Dobbiamo apprezzare e sviluppare quella fede manifestata dai
224 Profeti e re
profeti e dagli apostoli, quella fede che si appropria delle promesse

divine e aspetta la liberazione nel momento e nel modo scelti da
Dio stesso. Le profezie si adempiranno in occasione del glorioso
ritorno del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo, come Re dei
re e Signore dei signori. L’attesa può sembrare interminabile, lo
spirito può essere oppresso dalle difficoltà; coloro nei quali avevamo
riposto la nostra fiducia possono tradirci ma, insieme al profeta che
si sforzò di riaccendere la speranza di Giuda nei momenti più oscuri
dell’apostasia, dobbiamo affermare: “Il Signore risiede nel suo santo
tempio. Si faccia silenzio davanti a lui su tutta la terra” (Abacuc
2:20).
Abbiamo costantemente presente nella mente il pensiero di que-
sto messaggio incoraggiante: “Non è ancora giunto il momento che
questa visione si avveri, ma alla fine tutto si realizzerà, come pre-
visto. Attendila con fiducia e pazienza... il giusto vivrà per la sua
fedeltà” (Abacuc 2:3, 4; cfr. Abacuc 3:2-6, 13, 17-19).
Abacuc non fu il solo a trasmettere un messaggio di speranza e
di trionfo futuro, come pure di immediato castigo. Durante il regno
di Giosia il Signore si rivolse a Sofonia per chiarire quali sarebbero
stati i risultati della persistente apostasia e per richiamare l’atten-
zione della vera chiesa di Dio sulla gloriosa prospettiva futura. Le
sue profezie, relative all’imminente giudizio su Giuda, si applicano
[202] con la stessa intensità ai giudizi che si abbatteranno sull’umanità
impenitente al tempo del secondo avvento di Cristo:
“Il gran giorno della collera del Signore sta per arrivare, è vicino,
è imminente. Ascoltate il fragore del giorno del Signore: anche
l’uomo forte griderà di paura. Sarà un giorno di collera, un giorno
di grande angoscia, un giorno di completa distruzione, un giorno di
tenebre, di buio, un giorno nero e nuvoloso. In quel giorno suonerà
la tromba, si sentiranno grida di guerra contro le città fortificate e le
loro torri” (Sofonia 1:14-16; cfr. Sofonia 1:17, 18; Sofonia 2:1-3;
[203] Sofonia 3:19, 20; Sofonia 3:14-17).
Capitolo 33: Il libro della legge
Il silenzioso ma profondo influsso dei messaggi profetici riguar-

danti la deportazione babilonese contribuì ad avviare il processo
di riforma che venne realizzato nel diciottesimo anno del regno di
Giosia. Questa riforma, grazie alla quale i giudizi annunciati furono
rinviati, avvenne in modo del tutto inatteso in seguito alla scoperta e
allo studio di una parte degli scritti sacri che stranamente erano stati
smarriti.
Quasi un secolo prima, in occasione della prima Pasqua celebrata
da Ezechia, egli aveva deciso di organizzare per il popolo una lettura
quotidiana e pubblica della legge. Questa lettura era stata affidata ai
sacerdoti incaricati dell’insegnamento. Erano state proprio queste
norme trasmesse tramite Mosè nel libro della legge, che rappresen-
tavano una parte del Deuteronomio, che avevano permesso al regno
di Ezechia di prosperare. Manasse aveva rifiutato di osservarle e
durante il suo regno il libro della legge che apparteneva al tempio
andò perso per incuria e negligenza. Per molti anni il popolo non
poté più usufruire di questo insegnamento.
Il manoscritto fu rinvenuto nel tempio dal sommo sacerdote
Chelkia mentre era in corso una ristrutturazione, secondo il piano di
Giosia, per l’ampliamento e la manutenzione degli edifici sacri. Il
sommo sacerdote consegnò il prezioso volume a Safan, dotto scriba,
che dopo averlo letto lo diede al re e gli raccontò anche le circostanze
della scoperta. Giosia rimase profondamente scosso quando, per la
prima volta, udì la lettura delle esortazioni e degli avvertimenti
contenuti in questo antico manoscritto. In nessun’altra circostanza
si era reso conto della chiarezza con la quale Dio aveva indicato
al popolo “la vita e la morte, la benedizione e la maledizione” e
quante volte gli israeliti erano stati invitati a scegliere la via della
vita per essere un motivo di lode sulla terra e una benedizione
per tutte le nazioni (cfr. Deuteronomio 31:6). Il libro esprimeva
le promesse del Signore relative al suo desiderio di salvare tutti
coloro che si sarebbero affidati a lui. Così come aveva liberato
225
226 Profeti e re
gli israeliti dalla schiavitù in Egitto, avrebbe agito con potenza

per introdurli nella terra promessa e destinarli a essere guida delle
[204] nazioni. Le promesse, offerte come premio dell’ubbidienza, erano
accompagnate dai giudizi nei confronti dei trasgressori. Ascoltando
le parole ispirate il re si rese conto che si trattava dello stato reale
del suo regno. Le dichiarazioni profetiche relative all’infedeltà nei
confronti di Dio allarmarono il re perché il linguaggio era preciso: il
giorno del giudizio era vicino e non c’era scampo. Non ci si poteva
sbagliare, il significato delle parole era chiaro. Alla fine del libro,
nel riepilogo relativo ai rapporti di Dio con Israele e nel racconto
degli avvenimenti futuri, queste parole erano ancora più esplicite
(cfr. Deuteronomio 32:14; Deuteronomio 32:7-10, 15-21, 23, 24,
28-31, 34, 35).
Esse rivelarono a Giosia l’amore di Dio nei confronti del suo
popolo e la sua avversione per il peccato. Quando il re lesse le
profezie relative al giudizio di coloro che avrebbero perseverato
nell’apostasia, tremò per il futuro che li attendeva. Giuda aveva
superato tutti i limiti della depravazione: quale sarebbe stato l’esito
della loro persistente apostasia?
Nel corso degli anni precedenti, il re non era rimasto indifferente
all’idolatria ormai diffusa ovunque. “Nell’ottavo anno del suo regno,
mentre era ancora giovanissimo, cominciò a seguire in tutto la vo-
lontà di Dio. Quattro anni dopo, all’età di vent’anni, aveva compiuto
un serio sforzo per evitare la tentazione dei suoi sudditi, cominciò
a ripulire Gerusalemme e il territorio di Giuda dai santuari sulle
colline, dai pali sacri, dalle statue e dalle sculture degli idoli. Per
suo ordine furono demoliti gli altari in onore degli dei chiamati Baal
insieme con gli altarini per l’incenso che vi stavano sopra; furono
abbattuti i pali sacri e fatte a pezzi le statue e le sculture. Tutto ciò
fu ridotto in polvere e la polvere sparsa sulle tombe di quelli che
avevano offerto sacrifici a quegli idoli. Fece infine bruciare le ossa
dei sacerdoti sugli altari degli idoli sui quali essi avevano sacrifica-
to. Così purificò Gerusalemme e il territorio di Giuda” (2Cronache
34:3-5).
Non contento della purificazione totale del regno di Giuda, il
giovane sovrano estese i suoi interventi ai pochi superstiti rimasti in
quelle regioni della Palestina, un tempo occupate dalle dieci tribù:
“In seguito Giosia si occupò delle località delle tribù di Manasse,
Il libro della legge 227
Efraim, Simeone e perfino di Neftali al nord”. Egli ritornò a Geru-

salemme solo dopo aver percorso in lungo e in largo queste regioni
devastate; egli “... distrusse gli altari, ridusse in polvere pali sacri e
statue e demolì gli altarini per l’incenso in tutto il territorio d’Israele”
(2Cronache 15:6, 7).
In questo modo Giosia, ormai adulto, cercò di utilizzare il suo
potere regale per esaltare i princìpi della santa legge di Dio. E
mentre Safan, lo scriba, gli leggeva il libro della legge, scopriva
in quel volume un vero tesoro di conoscenza, un potente alleato
nell’opera di riforma che desiderava realizzare nel paese. Decise
perciò di seguire i suoi consigli, di fare il possibile per fare conoscere [205]
al popolo gli insegnamenti di quel libro e indurlo a provare rispetto
e amore per la legge di Dio.
Come realizzare questa riforma? Israele aveva quasi superato
i limiti della pazienza divina e presto Dio sarebbe intervenuto per
punire coloro che avevano disonorato il suo nome. In preda alla
tristezza e allo sgomento, Giosia si stracciò le vesti e si prostrò
davanti a Dio per implorare il perdono dei peccati della nazione
impenitente.
In quell’epoca a Gerusalemme, vicino al tempio, viveva la profe-
tessa Hulda; ossessionato da oscuri presentimenti, Giosia decise di
andarla a trovare per chiedere al Signore, tramite la sua messaggera,
se fosse possibile salvare Giuda che correva verso l’annientamento.
La gravità della situazione e il rispetto che provava per la profe-
tessa spinsero Giosia a inviarle i maggiori dignitari del regno. Egli
disse loro: “Andate a interrogare il Signore, per me e per tutto il
popolo di Giuda, riguardo al contenuto del libro che è stato ritrovato.
Il Signore è certamente in collera con noi, perché i nostri padri non
hanno ascoltato quel che è scritto in quel libro e non l’hanno messo
in pratica” (2Re 22:13).
Per mezzo di Hulda il Signore fece sapere a Giosia che la rovina
di Gerusalemme non poteva essere scongiurata. Anche se il popolo
si fosse umiliato davanti a Dio, non avrebbe potuto sottrarsi alla
punizione. Ormai da troppo tempo era così abituato al male che se
avesse evitato il castigo sarebbe presto ritornato a commetere gli
errori abituali. La profetessa dichiarò: “... La parola del Signore
era questa: “Io manderò una sciagura su Gerusalemme e sui suoi
abitanti, come è scritto nel libro che il re di Giuda ha letto. Essi mi
228 Profeti e re
hanno abbandonato e hanno onorato altre divinità. Hanno provocato

il mio sdegno con gli idoli da loro fabbricati. Per questo sono in
collera contro Gerusalemme, e non è più possibile frenare la mia
indignazione”” (2Re 22:15-17).
Tuttavia siccome il re si era umiliato davanti a Dio, il Signore
apprezzò il suo desiderio di perdono e di misericordia e gli inviò
questo messaggio: “... ti sei umiliato, hai riconosciuto la tua colpa,
hai pianto davanti a me e ti sei strappato i vestiti. Io, il Signore, ho
ascoltato la tua preghiera. Ti lascerò morire in pace: non vedrai la
rovina che manderò su Gerusalemme” (2Re 22:19, 20).
Il re doveva lasciare a Dio la responsabilità degli eventi futuri;
non poteva modificare i suoi decreti eterni. Tuttavia, annunciando i
giudizi futuri, il Signore non escludeva l’opportunità del pentimento
e della riforma. Giosia capì che Dio desiderava mitigare i suoi giudizi
con la misericordia e quindi decise di fare tutto il possibile per
attuare le riforme. Convocò immediatamente una grande assemblea
alla quale furono invitati gli anziani e i magistrati di Gerusalemme
[206] e di Giuda e tutto il popolo. Insieme, con i sacerdoti e i leviti, si
incontrarono con il re nel cortile del tempio.
A questa grande assemblea Giosia stesso lesse “... il libro del-
l’alleanza, che era stato trovato nel tempio” (2Re 23:2). Il re era
profondamente commosso e trasmise il suo messaggio con il tono di
un uomo dal cuore spezzato. I suoi uditori rimasero molto impres-
sionati. L’intensità dell’emozione che si leggeva nell’espressione
del re, la solennità del messaggio stesso, l’annuncio dei prossimi
castighi produssero un grande effetto su coloro che lo ascoltavano e
molti fra loro decisero di unirsi al re per implorare il perdono divino.
Giosia propose ai maggiori esponenti di unirsi al popolo per
impegnarsi solennemente davanti a Dio a realizzare i cambiamenti
necessari. “In piedi, accanto alla colonna, prese davanti al Signore
il solenne impegno di seguirlo, di ubbidire alle sue leggi, ai suoi
comandamenti e alle sue prescrizioni, con tutto il cuore e con tutta
l’anima, e di mettere in pratica tutto quel che era scritto nel libro
dell’alleanza”. La risposta fu superiore a qualsiasi aspettativa del
re, perché “il popolo si unì... all’impegno assunto da Giosia” (2Re
23:3).
Nella riforma che seguì il re si impegnò a distruggere ogni segno
dell’idolatria che era rimasto. Gli abitanti del paese avevano seguito
Il libro della legge 229
per così tanto tempo le abitudini delle nazioni circostanti, inginoc-

chiandosi davanti alle immagini di legno e di pietra, che sembrava
un compito sovrumano riuscire a eliminare ogni traccia del pagane-
simo. Ma Giosia perseverò nel suo tentativo di purificare il regno.
Affrontò coraggiosamente l’idolatria: “... fece uccidere i sacerdoti...
fece anche sparire dal territorio di Giuda e da Gerusalemme quelli
che praticavano incantesimi, quelli che consultavano gli spiriti, le
divinità familiari, gli idoli e le altre cose ugualmente detestabili.
Giosia voleva così mettere in pratica le leggi scritte nel libro che il
sacerdote Chelkia aveva trovato nel tempio” (2Re 23:20, 24).
Al tempo della divisione del regno, alcuni secoli prima, Geroboa-
mo, figliuolo di Nebat, aveva sfidato il Dio d’Israele. Aveva cercato
di allontanare il popolo dai servizi del tempio per far loro adotta-
re nuove forme di culto e aveva eretto un altare pagano a Betel.
Durante la consacrazione di questo altare, che per molti anni anni
avrebbe indotto chi vi si avvicinava a compiere riti idolatri, apparve
improvvisamente un uomo di Dio, proveniente dalla Giudea, il quale
pronunciò parole di condanna per i riti sacrileghi. Egli aveva gridato
contro l’altare dicendo: “Altare, altare! Tra i discendenti di Davide
nascerà un uomo di nome Giosia, dice il Signore. Egli sacrificherà
sopra di te i sacerdoti dei santuari sulle colline, quelli che depongono
su di te le loro offerte di incenso. Su di te bruceranno ossa umane!”
(1Re 13:2). Questo annuncio era stato convalidato da un segno che [207]
garantiva la provenienza divina del messaggio.
Erano trascorsi tre secoli. Durante la riforma operata da Giosia,
il re capitò a Betel davanti a questo antico altare. La profezia pro-
nunciata tanti anni prima in presenza di Geroboamo si adempiva ora
alla lettera: “Giosia demolì anche l’altare del santuario sulla collina
a Betel, fatto costruire da Geroboamo figlio di Nebat, quello che
fece peccare gli Israeliti. Distrusse altare e santuario, poi bruciò e
ridusse tutto in cenere, anche il palo sacro della dea Asera” (2Re
23:15; cfr. 2Re 23:16-18).
Sul versante meridionale del monte degli Ulivi, di fronte al-
lo splendido tempio di Gerusalemme, situato sul monte Moria, si
innalzavano gli altari e le statue che erano stati costruiti da Sa-
lomone per accontentare le sue mogli pagane. Per oltre tre secoli
queste immagini deformi erano state sul “monte dello Scandalo”
testimonianza silenziosa dell’apostasia del più saggio re d’Israele.
230 Profeti e re
Anch’esse furono rimosse e distrutte da Giosia.

Il re inoltre cercò di rafforzare la fede di Giuda nel Dio dei suoi
padri mediante una grande festa di Pasqua, secondo quanto prescritto
dal libro della legge. I responsabili dei servizi sacri fecero tutti i
preparativi necessari e nel gran giorno della festa furono offerti
numerosi sacrifici. “Per tutto il tempo dei re d’Israele e di Giuda
la Pasqua non era più stata celebrata...” (2Re 23:22). Ma lo zelo di
Giosia, per quanto gradito da Dio, non poteva espiare i peccati delle
generazioni precedenti e la devozione manifestata da coloro che
seguivano la riforma del re non poteva operare un cambiamento nel
cuore di quelli che ostinatamente rifiutavano di passare dall’idolatria
all’adorazione del vero Dio.
Giosia continuò a regnare per più di un decennio dopo la celebra-
zione della Pasqua. All’età di trentanove anni morì in una battaglia
contro l’Egitto: “Fu sepolto nella tomba dei suoi antenati e tutti gli
abitanti di Gerusalemme e del regno di Giuda fecero il lutto per
la sua morte. Il profeta Geremia compose un lamento per la morte
di Giosia. Tutti i cantori e le cantanti eseguono ancor oggi questo
canto in morte di Giosia, che è diventato tradizionale in Israele. È
scritto nel libro delle Lamentazioni” (2Cronache 35:24, 25). “Prima
di Giosia non c’era stato alcun altro re che fosse tornato al Signore
con tutto il cuore, con tutta la mente e con tutte le forze, seguendo
l’intera legge di Mosè. Neppure dopo, ce ne fu un altro come lui.
Eppure il Signore non poté placare la sua ardente ira contro il regno
di Giuda: Manasse lo aveva troppo esasperato” (2Re 23:25, 26). Si
stava avvicinando rapidamente il tempo in cui Gerusalemme sarebbe
stata completamente distrutta e gli abitanti del paese sarebbero stati
deportati a Babilonia dove avrebbero appreso tutto ciò che avevano
[208] rifiutato di imparare in circostanze più favorevoli.
Capitolo 34: Geremia
Geremia era fra coloro che avevano sperato in un vero risveglio

dopo la riforma di Giosia. Chiamato da Dio al ministero profetico,
mentre era ancora molto giovane, il tredicesimo anno del regno di
Giosia, come membro del sacerdozio levitico, era stato educato in
vista del servizio sacro. In quegli anni di preparazione non imma-
ginava minimamente di essere stato consacrato fin dalla nascita per
essere “profeta delle nazioni” e, quando giunse la chiamata divina, fu
sopraffatto da un senso di indegnità ed esclamò: “Signore mio Dio,
come farò? Vedi che sono ancora troppo giovane per presentarmi a
parlare” (Geremia 1:5, 6).
Dio aveva riconosciuto nel giovane Geremia un carattere che
sarebbe rimasto fedele al proprio dovere e che si sarebbe schierato
per la verità contro qualsiasi opposizione, anche se violenta. Si era
dimostrato fedele fin dall’infanzia e ora avrebbe dovuto affrontare
diverse difficoltà. Il Signore disse a questo messaggero che si era
scelto: “Non preoccuparti se sei troppo giovane. Va’ dove ti manderò
e riferisci quel che ti ordinerò. Non aver paura della gente, perché io
sono con te a difenderti” (Geremia 1:7, 8; cfr. Geremia 1:17-19).
Per quarant’anni Geremia sostenne la verità e la giustizia nei con-
fronti di tutta la nazione. In questo periodo di apostasia aveva dovuto
dare l’esempio, tramite la sua vita e il suo carattere, dell’adorazione
dell’unico vero Dio. Durante il terribile assedio di Gerusalemme fu
il portavoce dell’Eterno. Predisse il crollo della casa di Davide e
la distruzione del magnifico tempio costruito da Salomone. Quan-
do fu imprigionato per le sue coraggiose affermazioni continuò a
parlare con chiarezza del peccato commesso dai capi del popolo.
Disprezzato, odiato, respinto dagli uomini, alla fine fu testimone
dell’adempimento delle sue profezie e partecipò al dolore e alle
sventure che seguirono alla distruzione della città condannata.
Nonostante la crisi che stava attraversando la nazione, Geremia
poté spesso contemplare in visione le gloriose prospettive future
quando il popolo, lasciando il paese del nemico, sarebbe ritornato a
231
232 Profeti e re
Sion. Egli vide il tempo in cui il Signore avrebbe rinnovato il patto

[209] con i suoi figli: “... Si sentiranno rivivere come un giardino ben
irrigato, non correranno più il rischio di soffrire la fame” (Geremia
31:12).
A proposito della sua chiamata alla missione profetica, Geremia
scrisse: “Allora il Signore stese la mano, mi toccò la bocca e mi disse:
“Io metto le mie parole sulle tue labbra. Ecco oggi ti do autorità
sulle nazioni e sui regni per sradicare e demolire, per distruggere e
abbattere, per edificare e piantare”” (Geremia 1:9, 10).
Ringraziamo il Signore per le parole “edificare e piantare”. Gra-
zie a esse il profeta ebbe la certezza che il piano del Signore preve-
deva restaurazione e guarigione. Negli anni successivi i messaggi di
Geremia furono molto duri. Dovevano essere trasmesse senza timore
quelle profezie che annunciavano imminenti giudizi. “È proprio dal
nord che si rovescerà la distruzione su tutti gli abitanti di questa
regione”. Il Signore aveva anche dichiarato: “Allora io punirò gli
abitanti della Giudea per tutto il male che hanno commesso: hanno
abbandonato me per offrire sacrifici a divinità straniere...” (Geremia
1:14, 16). Il profeta, però, abbinava a questi messaggi quelli che
presentavano la certezza del perdono per tutti coloro che avrebbero
rinunciato al loro comportamento malvagio. Come un saggio archi-
tetto, Geremia incoraggiò fin dall’inizio della sua opera gli abitanti
di Giuda a fondare la loro vita spirituale sulla solida base del penti-
mento. Per troppo tempo avevano costruito con materiali paragonati
da Paolo al legno e alla paglia e da Geremia agli scarti. “Allora io, il
Signore, l’ho rifiutato; perciò sarà chiamato “materiale di scarto””
(Geremia 6:30). Venivano incoraggiati a costruire con saggezza e in
vista dell’eternità, rigettando le scorie dell’apostasia e dell’incredu-
lità e servendosi, per edificare le fondamenta, d’oro puro, d’argento
fino, di pietre preziose: la fede, l’ubbidienza e le buone opere gradite
a un Dio santo (cfr. Geremia 3:12-14, 19, 22-25).
La riforma indetta da Giosia aveva eliminato nel paese i santua-
ri pagani, ma gli uomini non erano cambiati. Il seme della verità,
che era germogliato promettendo una messe abbondante, era stato
soffocato dalle spine e quindi un’altra apostasia sarebbe stata fatale.
Il Signore perciò volle far capire alla nazione il pericolo che cor-
reva. Solo rimanendo fedele a Dio poteva sperare di godere della
protezione divina e ritrovare la prosperità.
Geremia 233
Geremia richiamò ripetutamente l’attenzione degli israeliti sui

consigli contenuti nel Deuteronomio. Più di ogni altro profeta sotto-
lineò gli insegnamenti della legge mosaica indicando come potevano
diventare una fonte di benedizione spirituale per la nazione. Il profe-
ta raccomandò: “Fermatevi per strada e guardatevi attorno, imparate
come ci si comportava nel passato. Camminate sulla strada giusta e
vivrete in pace” (Geremia 6:16). [210]
A un certo punto, per ordine del Signore, egli rimase in piedi
presso una delle porte principali della città e sottolineò l’importanza
di santificare il sabato: gli abitanti di Gerusalemme rischiavano
di perdere di vista la santità del giorno di riposo e quindi furono
solennemente avvertiti di non occuparsi dei loro affari in quel giorno.
Sarebbero stati benedetti soltanto coloro che ubbidivano. “Ma voi,
dice il Signore, ascoltatemi bene: non fate passare nessun carico
attraverso le porte di questa città in un giorno di sabato; invece,
dedicate a me questo giorno e astenetevi da ogni lavoro. Allora i re
e i prìncipi che siedono sul trono di Davide entreranno liberamente
attraverso le porte di questa città. Vi passeranno sui carri o a cavallo
con i loro ufficiali, insieme alla gente di Giuda e agli abitanti di
Gerusalemme, perché la città sarà sempre abitata” (Geremia 17:24,
25).
Questa promessa di prosperità, come ricompensa all’ubbidienza,
era accompagnata da una profezia che annunciava terribili giudizi
sulla città se i suoi abitanti si fossero mostrati infedeli a Dio e alla
sua legge. Se gli inviti a ubbidire al Signore, Dio dei loro padri, e a
santificare il giorno di sabato non fossero stati ascoltati, la città e i
suoi palazzi sarebbero stati completamente distrutti dal fuoco.
In questo modo il profeta si schierava in favore dei princìpi così
chiaramente sottolineati nel libro della legge. Ma il regno di Giuda
si trovava in condizioni tali che soltanto delle misure energiche
avrebbero potuto portare un miglioramento. Ecco perché Geremia si
impegnò con fervore nei confronti dei peccatori (cfr. Geremia 4:3,
14).
Ma la maggior parte del popolo non accolse l’invito al pentimen-
to e alla riforma. Dopo la morte del re Giosia coloro che governavano
la nazione erano stati infedeli al loro incarico e avevano contribuito
a sviare molte persone. Ioacaz, deposto dal re d’Egitto, era stato
seguito da Ioiakim, figlio maggiore di Giosia. Geremia non nutriva
234 Profeti e re
grandi speranze di salvare la sua amata terra dalla distruzione e il

popolo dalla deportazione. Comunque non poteva tacere mentre il
regno era minacciato dalla rovina totale: bisognava incoraggiare
coloro che erano rimasti fedeli a continuare ad agire correttamente e
convincere i peccatori, se possibile, ad abbandonare il male.
Questo momento critico richiedeva un grande impegno. Dio
ordinò quindi a Geremia di stare nel cortile del tempio e parlare a
tutto il popolo di Giuda che entrava e usciva. Dai messaggi che gli
venivano affidati non doveva eliminare neppure una parola affinché
i peccatori di Sion potessero avere la possibilità di ascoltare e di
cambiare il loro modo di agire.
Il profeta ubbidì. Stando in piedi vicino alla porta della casa
di Dio alzò la voce per avvertire ed esortare. Sotto l’ispirazione
[211] dell’Altissimo dichiarò: “Ascoltate quel che vi dice il Signore del-
l’universo, Dio d’Israele! Cambiate la vostra condotta e il vostro
modo di agire, e io vi lascerò abitare in questo luogo. Non fidatevi di
quelli che continuano a dire: Siamo al sicuro! Abbiamo il tempio del
Signore, il tempio del Signore. Essi vi ingannano. Piuttosto miglio-
rate davvero la vostra condotta e il vostro modo di agire. Ognuno
agisca con giustizia verso il suo prossimo. Basta con lo sfruttamento
dei forestieri, degli orfani e delle vedove! Basta con lo spargimento
di sangue innocente in questa terra! Basta con il seguire divinità
straniere! Vi portano solamente disgrazie! Se mi ascoltate, vi lascerò
ancora abitare in questa terra che da tanto tempo ho dato ai vostri
antenati e per sempre” (Geremia 7:2-7).
In questo caso è chiara la riluttanza del Signore a punire. Egli,
infatti, rinvia i suoi giudizi per esortare al pentimento. Colui che è
“buono, giusto e retto con tutti” è preoccupato per i suoi figli che si
sono allontanati, cerca in ogni modo possibile di insegnare loro la
via della vita eterna. Egli aveva liberato gli israeliti dalla schiavitù
perché potessero servire il solo e vero Dio vivente. Nonostante fos-
sero vissuti molto tempo nell’idolatria e avessero disprezzato i suoi
avvertimenti, il Signore desiderava rimandare la punizione e accor-
dare loro una nuova occasione per pentirsi. Egli sottolineava il fatto
che la punizione sarebbe stata rimandata solo a condizione che si
verificasse un cambiamento radicale. Essi non potevano contare sul
tempio e sui suoi servizi. I riti e le cerimonie non potevano espiare il
loro peccato; nonostante la loro pretesa di essere il popolo eletto, so-
Geremia 235
lo il rinnovamento del cuore e del comportamento potevano salvarli

dalle inevitabili conseguenze della loro continua trasgressione.
Così questo messaggio di Geremia si diffuse “... nelle città di
Giuda e per le strade di Gerusalemme”. Dio gli disse: “Proclama il
mio messaggio - i precetti del Signore così come sono citati nelle
Scritture esorta il popolo ad ascoltare i termini di questa alleanza
e a metterli in pratica” (Geremia 11:6). Queste erano le parole
che Geremia aveva pronunciato in piedi, nel cortile del tempio,
all’inizio del regno di Ioiachim. La storia del popolo d’Israele era
stata brevemente riassunta. Dio aveva fatto questo patto: “Ascoltate
la mia voce! Così sarò il vostro Dio e voi il mio popolo. Osservate
i miei comandamenti e tutto vi andrà bene”. Questa alleanza era
stata spezzata in varie occasioni. Gli israeliti si erano comportati
“... da testardi seguendo le loro inclinazioni perverse. Invece di
avvicinarsi a me, mi hanno voltato le spalle” (cfr. Geremia 7:23,
24). “Perché invece il mio popolo si è allontanato da me e non
torna indietro?” (Geremia 8:5). Il profeta rispose che non avevano
voluto ubbidire alla voce dell’Eterno, suo Dio, e avevano rifiutato di
agire diversamente (cfr. Geremia 5:3; Geremia 7:28; Geremia 8:7;
Geremia 9:9). [212]
Era giunto il momento di fare un profondo esame di coscienza;
durante il regno di Giosia il popolo aveva avuto qualche motivo di
speranza, ma egli non era più in grado di intercedere in suo favore
perché era caduto in battaglia. I peccati della nazione erano tali e
tanti che non era più possibile nessuna mediazione. Il Signore aveva
dichiarato: “Anche se venissero Mosè e Samuele a supplicarmi, io
non mi lascerò intenerire per questo popolo. Mandalo via! Se ne
vada! Se ti domanderanno dove devono andare, risponderai che io
ho detto: Chi deve morire di peste, vada a morire di peste! Chi deve
morire per la guerra, vada a morire in guerra! Chi deve morire di
fame, vada a morire di fame! Chi deve andare in esilio, vada in
esilio!” (Geremia 15:1, 2).
Rifiutando di prestare ascolto all’invito di Dio, che esprimeva la
sua misericordia, gli israeliti avrebbero attirato sulla nazione aposta-
ta le parole di condanna che erano state formulate più di un secolo
prima nei confronti del regno del nord. Il messaggio attuale era:
“Ascoltatemi e comportatevi secondo la legge che vi ho dato. Mette-
te in pratica quel che dicono i miei servi, i profeti. Io ho continuato
236 Profeti e re
a mandarveli, ma voi non li avete ascoltati. Se continuerete a disub-

bidire, distruggerò questo tempio come ho distrutto quello di Silo
e questa città diventerà per tutte le nazioni della terra un esempio
della mia maledizione” (Geremia 26:4-6).
Coloro che erano nel cortile del tempio e ascoltavano le parole
di Geremia compresero chiaramente il suo riferimento a Silo e al
tempo di Eli, quando i Filistei avevano sconfitto Israele e portato via
l’arca del patto. Eli aveva peccato, considerando con leggerezza la
depravazione dei suoi figli e l’apostasia che regnava in tutto il paese.
La sua negligenza aveva provocato una serie di disgrazie in Israele:
i suoi figli erano caduti in battaglia, egli stesso aveva perso la vita,
l’arca di Dio era stata portata via e trentamila israeliti erano stati
uccisi. Tutto ciò a causa del peccato che si era diffuso senza essere
condannato o censurato. Gli israeliti si erano illusi che, nonostante
la loro malvagità, la presenza dell’arca avrebbe assicurato loro la
vittoria. Nello stesso modo, ai giorni di Geremia, gli abitanti di
Giuda erano propensi a credere che una stretta osservanza del rituale
del tempio li avrebbe preservati dalla giusta punizione.
Quale importante lezione per coloro che oggi occupano posizioni
di responsabilità nella chiesa di Dio! Quale solenne avvertimento
nei confronti di quei peccati che disonorano l’opera di Dio! Nessuno
di coloro che si dicono depositari della legge divina e si vantano
di osservarne le prescrizioni si considerino al riparo della giustizia
celeste! Nessuno rifiuti di essere rimproverato per il male commesso
accusando i servitori di Dio di essere troppo zelanti nel cercare di
“purificare il campo”! Colui che odia il male invita coloro che dicono
[213] di osservare la sua legge ad allontanarsi da ogni forma di trasgres-
sione. Trascurare il pentimento e disubbidire volontariamente avrà
anche oggi gravi conseguenze, come per l’antico Israele. C’è un
limite al di là del quale le punizioni divine non possono più essere
differite. La desolazione di Gerusalemme all’epoca di Geremia è un
avvertimento solenne per la chiesa, oggi. I consigli e le esortazioni
dati tramite i messaggeri scelti da Dio non possono essere rifutati
senza subirne le conseguenze.
Il messaggio di Geremia ai sacerdoti e al popolo provocò la
contestazione di molti. Essi gridarono con violenza: “Come osi dire
a nome del Signore che questo tempio sarà distrutto come quello
di Silo e che questa città sarà devastata e rimarrà senza abitanti?”
Geremia 237
(Geremia 26:9). Sacerdoti, falsi profeti e popolo si volsero irritati

contro colui che diceva loro cose spiacevoli e deludenti. Così il
messaggio di Dio fu schernito e il suo servitore minacciato di morte.
L’eco delle parole di Geremia raggiunse i prìncipi di Giuda. La-
sciando in fretta il palazzo del re si recarono al tempio per maggiori
informazioni (cfr. Geremia 26:11). Ma Geremia affrontando con
coraggio i prìncipi e il popolo dichiarò: “È stato il Signore che mi
ha mandato ad annunziare quel che avete sentito...” (cfr. Geremia
26:12-15).
Se il profeta si fosse lasciato intimidire dall’atteggiamento mi-
naccioso di coloro che occupavano posizioni autorevoli, il suo mes-
saggio sarebbe stato privo di effetto ed egli avrebbe rischiato la vita.
Ma il coraggio con il quale presentò il solenne avvertimento gli
garantì il rispetto del popolo e gli fece guadagnare il favore dei capi.
Essi parlarono con i sacerdoti e i falsi profeti facendo capire loro
quanto fossero inopportune le drastiche misure suggerite. Le loro
parole provocarono una reazione positiva nelle menti degli uditori.
Dio aveva reso sensibili alcuni uomini che avrebbero difeso il suo
servitore.
Anche gli anziani vennero a protestare contro le decisioni dei
sacerdoti riguardanti la condanna a morte di Geremia (cfr. Geremia
26:18, 19).
Grazie alla difesa di questi uomini influenti, la vita del profeta
fu risparmiata, sebbene molti sacerdoti e falsi profeti, non riuscendo
a sopportare le verità che li condannavano, lo avrebbero volentieri
messo a morte sotto l’accusa di sedizione.
Dal giorno della sua chiamata, fino alla fine del suo ministero,
Geremia fu per Giuda come “una torre e una fortezza” contro la quale
l’ira dell’uomo non poteva prevalere (Geremia 6:27; Geremia 15:20,
21). Per natura timido e riservato, Geremia avrebbe desiderato avere
una vita quieta e pacifica nella quale non fosse stato il testimone
dei numerosi peccati della nazione da lui amata. Il suo cuore era
tormentato dall’angoscia che provava per la malvagità del popolo
(cfr. Geremia 9:1, 2).
Gli scherni che dovette sopportare erano crudeli! Il suo animo [214]
sensibile era ferito da coloro che disprezzavano i suoi messaggi
e non davano alcuna importanza al suo vivo interesse per la loro
conversione. Egli dichiarò: “Tutti ridono di me, ogni giorno mi
238 Profeti e re
canzonano... Mi disprezzano da mattina a sera, tutti ridono di me...

Perfino i miei amici più cari aspettavano un mio passo falso e dice-
vano: Prima o poi qualcuno riuscirà a ingannarlo! Così, l’avremo
vinta noi e potremo vendicarci di lui” (Lamentazioni 3:14; Geremia
20:7, 10).
Ma il fedele profeta riceveva quotidianamente le forze per
sopportare le sue prove (cfr. Geremia 20:11, 13).
Le esperienze fatte da Geremia quando era giovane e successi-
vamente nel corso del suo ministero gli insegnarono la lezione che
“Nessuno sa scegliere la giusta via, nessuno sa decidere bene per la
propria vita”. Imparò a pregare: “Correggi il tuo popolo, Signore,
ma non essere troppo duro con noi. Non trattarci con ira: per noi
sarebbe la fine!” (Geremia 10:23, 24).
Quando fu chiamato ad affrontare sofferenze e disperazione,
quando fu tentato di dire: “Non c’è più futuro per me, è finita la
speranza che mi veniva dal Signore” si ricordò le benedizioni divine
e gridò con entusiasmo: “... la bontà del Signore non è finita, il suo
amore continua, la sua bontà si rinnova ogni mattino, la sua fedeltà
[215] è grande...” (Lamentazioni 3:18, 22-25).
Capitolo 35: Il momento del giudizio si avvicina
I primi anni del regno di Ioiakim furono caratterizzati da un certo

numero di profezie che annunciavano l’imminenza del giudizio. Le
rivelazioni del Signore, trasmesse dai profeti, stavano per adempiersi.
A nord il regno assiro, che per tanto tempo aveva espresso il suo
predominio, non avrebbe più esercitato la sua sovranità sulle altre
nazioni. A sud l’Egitto, nella cui potenza il re di Giuda poneva invano
la sua fiducia, avrebbe ben presto subito una sconfitta definitiva.
Una nuova potenza, l’impero babilonese, sorgeva inaspettatamente
a oriente, oscurando tutte le altre nazioni.
Nell’arco di pochi anni il re di Babilonia sarebbe stato lo stru-
mento dell’ira di Dio sull’impenitente regno di Giuda. Gerusalemme
sarebbe stata ripetutamente assalita e invasa dagli eserciti assedianti
di Nabucodonosor. Dapprima poco numerosi, poi in gruppi di mi-
gliaia e di decine di migliaia di persone, gli israeliti sarebbero stati
deportati nel paese di Scinear. Ioiakim, Ioiakin e Sedecia, tutti re
di Giuda, uno dopo l’altro sarebbero diventati vassalli del sovrano
babilonese e tutti si sarebbero ribellati. Castighi sempre più severi
sarebbero stati inflitti alla nazione ribelle fino a quando l’intero pae-
se sarebbe stato quasi totalmente abbandonato; il tempio costruito da
Salomone sarebbe stato distrutto e il regno di Giuda annientato senza
nessuna possibilità di riconquistare la sua posizione precedente fra
le nazioni della terra.
Questi tempi difficili e pericolosi per la nazione israelita furono
annunciati in numerosi messaggi divini tramite Geremia. Dio dava
così ai figli di Giuda ampia possibilità di rinunciare all’alleanza con
l’Egitto e di evitare conflitti con i sovrani babilonesi. Mentre il peri-
colo si avvicinava sempre più, il Signore preparò il popolo tramite
parabole che sperava risvegliassero in esso la consapevolezza dei
suoi obblighi nei confronti di Dio e lo incoraggiassero a mantenere
rapporti amichevoli col governo babilonese.
Per illustrare l’importanza di un’ubbidienza assoluta alle esi-
genze divine, Geremia riunì alcuni recabiti in una delle camere del
239
240 Profeti e re
tempio e offrì loro del vino, invitandoli a bere. Come previsto, in-
[216] contrò un deciso rifiuto. I recabiti dichiararono con fermezza: “...
Noi non beviamo vino, perché il nostro antenato Ionadab, figlio di
Recab, ci ha lasciato quest’ordine preciso: “Non berrete mai vino,
né voi né i vostri discendenti...”. Allora il Signore ordinò a Geremia
di andare a riferire agli abitanti di Giuda e di Gerusalemme queste
parole: “Io, il Signore dell’universo, Dio d’Israele, vi chiedo: per
quale motivo non avete imitato l’esempio dei Recabiti e non avete
ubbidito ai miei ordini? Ionadab, figlio di Recab, aveva comandato
ai suoi discendenti di non bere vino. I Recabiti sono stati fedeli alla
prescrizione del loro antenato e fino ad oggi non hanno mai bevuto
vino...”” (Geremia 35:6, 12-14).
Dio in questo modo cercava di sottolineare lo stridente contrasto
esistente fra l’ubbidienza dei recabiti e la disubbidienza e la ribellio-
ne del suo popolo. I recabiti avevano ubbidito a un ordine del loro
padre e ora rifiutavano di trasgredirlo, mentre gli uomini di Giuda
non ascoltavano le parole del Signore, andando così incontro ai suoi
più severi castighi (cfr. Geremia 35:15-17).
Quando gli uomini sono toccati dall’influsso dello Spirito Santo,
essi prendono in considerazione i consigli proposti dal Signore. Ma
se respingono i suoi avvertimenti e il loro cuore rimane insensibile,
Dio permette che ne subiscano gli effetti negativi. Allontanandosi
dalla verità accettano la menzogna che diventa una vera e propria
trappola.
Dio aveva supplicato Giuda di non provocare la sua collera, ma
essi rifiutarono di ascoltarlo. Alla fine fu pronunciata la sentenza
nei loro confronti: sarebbero stati condotti in cattività; il Signore si
sarebbe servito dei caldei per punire il suo popolo ribelle. Le soffe-
renze di Giuda sarebbero state proporzionate ai messaggi ricevuti e
agli avvertimenti respinti. Dio aveva dilazionato i suoi castighi, ma
ora avrebbe manifestato la sua disapprovazione affinché il popolo
cambiasse il proprio comportamento.
I recabiti avevano ricevuto la promessa di una benedizione per-
petua. Il profeta dichiarò: “Voi avete ubbidito all’ordine del vostro
antenato Ionadab, avete eseguito le sue prescrizioni, avete fatto fe-
delmente quanto vi aveva ordinato. Per questo io, il Signore dell’uni-
verso, Dio d’Israele, prometto che tra i discendenti di Ionadab, figlio
di Recab, ci sarà sempre qualcuno che avrà l’onore di servirmi” (Ge-
Il momento del giudizio si avvicina 241
remia 35:18, 19). In questo modo Dio insegnò al suo popolo che la
fedeltà e l’ubbidienza avrebbero garantito a Giuda tante benedizioni,
così come era stato per i recabiti che avevano ubbidito all’ordine del
loro padre.
Questa lezione è valida anche per noi, oggi. Se le legittime dispo-
sizioni di un padre buono e saggio che si è servito dei mezzi migliori
e più efficaci per preservare la sua progenie dall’intemperanza sono
degne di essere scrupolosamente seguite, sicuramente l’autorità di
Dio dovrebbe essere maggiormente rispettata, poiché il Signore è [217]
più santo dell’uomo. Il nostro Creatore e il nostro Signore, il cui
potere è infinito, il cui giudizio è terribile, cerca in tutti i modi di
condurre gli uomini a riconoscere i loro peccati e a pentirsi. Tramite
i messaggi dei suoi profeti annuncia i pericoli che scaturiscono dalla
disubbidienza, fa risuonare un grido d’allarme e denuncia senza mez-
zi termini il peccato. Solo grazie alla sua misericordia e all’impegno
dei suoi messaggeri viene garantita al popolo la prosperità. Dio non
può sostenere coloro che rifiutano i suoi consigli e disprezzano i
suoi avvertimenti. Per un certo periodo di tempo può sospendere le
punizioni che meriteremmo, ma non può farlo costantemente.
Dio aveva dichiarato, riferendosi anche ai figli di Giuda: “Voi
sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione consacrata al mio
servizio” (Esodo 19:6). Nel suo ministero Geremia non perse mai
di vista l’importanza vitale della santità nelle varie attività della
vita quotidiana e specialmente nel servizio in favore dell’Altissimo.
Annunciò con chiarezza la caduta del regno di Giuda e la dispersione
dei suoi abitanti fra le nazioni; però con gli occhi della fede vide, al
di là di tutto questo, i tempi della restaurazione. Alle sue orecchie
risuonava la promessa divina: “Radunerò io stesso quel che resta
delle mie pecore da tutte le regioni dove le avevo disperse. Le farò
ritornare ai loro pascoli... Verranno giorni nei quali io farò sorgere
il germoglio di Davide, un suo discendente legittimo... Questo re
governerà con saggezza e attuerà il diritto e la giustizia nel paese.
Durante il suo regno il popolo di Giuda sarà liberato e quello d’I-
sraele vivrà sicuro. Chiameranno il re con questo nome: Il Signore
Nostra Salvezza” (Geremia 23:3-6).
Le profezie di un giudizio incombente si confondevano con le
promesse di una gloriosa liberazione. Coloro che sceglievano di
riconciliarsi con Dio e di vivere una vita santa in mezzo all’apostasia
242 Profeti e re
avrebbero ricevuto la forza di affrontare qualsiasi prova e sarebbero

stati in grado di testimoniare per lui con grande potenza. La loro
liberazione futura avrebbe superato quella compiuta in favore dei
figli d’Israele al tempo dell’Esodo. Il Signore dichiarò attraverso il
suo profeta: “... Sta per venire il momento in cui la gente non dirà più:
“Giuro per la vita del Signore che ha fatto uscire il popolo d’Israele
dall’Egitto...”. Invece diranno: “Giuro per la vita del Signore che
ha fatto uscire i discendenti d’Israele dalla terra del nord, da tutte
le regioni dove li aveva dispersi, e li ha riportati a vivere nella loro
patria”” (Geremia 23:7, 8).
Queste furono le meravigliose profezie pronunciate da Geremia
durante gli anni conclusivi della storia del regno di Giuda quando
i babilonesi stavano allargando i loro dominii e i loro eserciti asse-
diavano le mura di Sion. Queste promesse di liberazione vibravano
[218] come una musica melodiosa alle orecchie di coloro che erano ri-
masti fedeli al vero Dio. Fra poveri e ricchi, ovunque si rispettasse
ancora il patto con il Signore, le parole del profeta venivano ripetute
costantemente. Anche i bambini ne erano toccati e queste promesse
si imprimevano profondamente in loro.
Fu l’osservanza fedele dei comandamenti della Scrittura che, ai
tempi di Geremia, permise a Daniele e ai suoi compagni di esaltare
il vero Dio nei confronti delle nazioni della terra. L’educazione che
questi giovani ebrei avevano ricevuto nella loro famiglia rafforzò la
loro fede e li aiutò a servire fedelmente il Dio vivente, il Creatore
dei cieli e della terra. Quando, all’inizio del regno di Ioiakim, Na-
bucodonosor per la prima volta assediò e conquistò Gerusalemme
portò via Daniele e i suoi compagni, scelti per servire alla corte di
Babilonia: la fede dei giovani ebrei deportati fu messa a dura prova.
Però, avendo imparato a riporre la loro fiducia nelle promesse di
Dio, trovarono le forze necessarie per affrontare le difficoltà di un
soggiorno in terra straniera. Le Scritture furono per loro una guida e
un sostegno.
Mentre spiegava i giudizi che cominciavano ad abbattersi su
Giuda, Geremia difendeva la giustizia di Dio e dei suoi disegni mi-
sericordiosi anche nei castighi più severi da lui inflitti. Desideroso
di raggiungere tutte le classi sociali, estese la sua sfera d’azione e il
suo influsso al di là di Gerusalemme, ai distretti circostanti, median-
te frequenti visite in varie parti del regno. Nelle sue dichiarazioni
Geremia si richiamava continuamente agli insegnamenti del libro

della Legge che era stato particolarmente onorato ed esaltato durante
il regno di Giosia. Egli insisteva sull’importanza della fedeltà al
Signore compassionevole e misericordioso, che dall’alto del monte
Sinai aveva enunciato i precetti del Decalogo. Le parole di avverti-
mento e di esortazione di Geremia raggiunsero ogni parte del regno;
così tutti ebbero l’opportunità di conoscere la volontà di Dio nei
confronti della nazione.
Il profeta insisteva soprattutto sul fatto che il Padre celeste espri-
meva i suoi giudizi affinché i popoli sapessero “... che non sono altro
che mortali” (Salmo 9:20). “Se vi opporrete a me e non mi ascolte-
rete, moltiplicherò ancora per sette il vostro castigo... Scatenerò una
guerra contro di voi e vi disperderò tra le nazioni straniere; la vostra
terra sarà ridotta a deserto e le vostre città a rovina” (Levitico 26:21,
33).
Proprio quando i messaggi che annunciavano un imminente
castigo erano rivolti ai prìncipi e al popolo, il re di Giuda Ioiakim,
che avrebbe dovuto essere un saggio capo spirituale, promotore
della confessione dei peccati, della riforma e delle buone opere,
trascorreva il suo tempo in egoistici piaceri. Egli dichiarava: “Voglio
costruirmi un palazzo grandioso con vasti saloni al piano superiore...”
(Geremia 22:14) e questa casa rivestita in legno di cedro e dipinta di [219]
rosso fu costruita con denaro e manodopera ottenuti con la frode e
l’oppressione.
Il profeta manifestò giustamente la sua disapprovazione e fu
ispirato a pronunciare questa sentenza nei confronti del sovrano
infedele: “Guai a te che ti costruisci un palazzo senza rispettare la
giustizia, e alzi nuovi piani in modo disonesto perché costringi gli
altri a lavorare per te e ti rifiuti di pagarli... Ti illudi forse di essere
un grande re per i rivestimenti di cedro del tuo palazzo? Tuo padre
Giosia, mangiava e beveva come te, ma agiva in modo giusto e onesto
e perciò tutto gli andava bene. Egli difendeva i diritti dei poveri e tutti
erano contenti. In questo modo dimostrava di conoscermi veramente.
Tu, invece, guardi solo al tuo interesse e studi il modo di uccidere gli
innocenti e di opprimere la gente con ferocia... Ecco quel che dice il
Signore riguardo a loiakim re di Giuda figlio di Giosia: “Nessuno
piangerà la sua morte e dirà: ‘È un grave lutto, fratello! È un grave
lutto, sorella!’ Nessuno piangerà la sua morte e dirà: ‘È un grave
244 Profeti e re
lutto, signore! È un grave lutto, maestà!’. Trascineranno e getteranno

il suo cadavere fuori delle porte di Gerusalemme: sarà sepolto come
una bestia!”” (Geremia 22:13-19).
Dopo pochi anni questo terribile giudizio si abbatté su Ioiakim,
ma nella sua misericordia il Signore ne informò la nazione impe-
nitente. Nel quarto anno di regno di Ioiakim, il profeta Geremia
parlò a tutto il popolo di Giuda e a tutti gli abitanti di Gerusalemme
dicendo: “Dal tredicesimo anno del regno di Giosia re di Giuda e
figlio di Amon fino ad oggi, sono ventitrè anni che vi annunzio e
vi ripeto continuamente quel che il Signore mi comunica. Voi però
fate finta di non sentire” (Geremia 25:3). Ecco il messaggio che il
Signore riservava loro: “Udite quel che vi dice il Signore dell’univer-
so: “Poiché non avete dato ascolto alle mie parole, chiamerò il mio
servo Nabucodonosor re di Babilonia e mobiliterò le popolazioni del
nord. Li farò venire a combattere contro questa terra e i suoi abitanti
e contro le regioni vicine. Vi sterminerò e trasformerò una volta
per sempre questa terra in un mucchio di rovine che strapperanno
grida di orrore e di scherno... Farò cessare i vostri canti di gioia e di
allegria, la voce dello sposo e della sposa. Si fermeranno le macine
e si spegneranno le fiamme delle lampade. Tutta questa terra sarà
trasformata in un mucchio di rovine e per settant’anni queste nazioni
saranno schiave del re di Babilonia”” (Geremia 25:8-11).
Sebbene fosse stata chiaramente specificata la ragione del casti-
go, la sua terribile portata fu compresa solo in parte dalle moltitudini
che ascoltavano. Per lasciare un’impressione più profonda il Signore
cercò di illustrare il significato delle parole dette. Ordinò a Geremia
di paragonare la sorte del regno a una coppa piena del vino della sua
ira che sarebbe stato bevuto da tutte le nazioni. I primi a bere questo
[220] calice di sventura dovevano essere: “Gerusalemme e le città di Giuda
con i loro relativi re e capi”. Anche gli altri però avrebbero bevuto
allo stesso calice: “... il Faraone, re di Egitto, con i suoi ufficiali, i
ministri e tutti gli Egiziani...” oltre a molte altre nazioni della terra
fino a quando non si fosse adempiuto il piano di Dio (cfr. Geremia
25:15 e segg.).
Per illustrare meglio la natura dei giudizi che si sarebbero verifi-
cati il profeta ricevette l’ordine di prendere con lui “... alcuni laici
e sacerdoti del consiglio degli anziani e accompagnarli nella valle
di Ben-Innom”. Là dopo aver ricordato l’apostasia di Giuda doveva
spezzare “la brocca di terracotta” del vasaio e dichiarare da parte

del Signore di cui era il messaggero: “Io, il Signore dell’universo,
spezzerò allo stesso modo il popolo e la città. Essi saranno come
questa brocca spezzata che non si può aggiustare”. Il profeta fece
come gli era stato ordinato. Poi, quando tornò a Gerusalemme, nel
cortile del tempio disse a tutto il popolo: “Farò venire su questa città
e sui villaggi vicini tutti i castighi che avevo minacciato contro di
essa. Perché i suoi abitanti si sono intestarditi e hanno rifiutato di
ascoltare le mie parole” (Geremia 19:1, 2, 11, 15).
Le parole del profeta, anziché indurre alla confessione e al pen-
timento, provocarono l’ira di coloro che detenevano l’autorità e
Geremia fu privato della sua libertà. Messo in prigione, il profeta
continuò tuttavia a trasmettere i messaggi di Dio a coloro che gli
stavano vicino: la sua voce non poteva essere messa a tacere dalla
persecuzione. Riguardo alla verità egli affermava: “... ho sentito
dentro di me come un fuoco che mi bruciava le ossa: ho cercato di
contenerlo ma non ci sono riuscito” (Geremia 20:9).
Fu allora che Dio ordinò a Geremia di scrivere i messaggi che
desiderava trasmettere a tutti coloro che voleva fossero salvati. “Pro-
curati un rotolo da scrivere e scrivici i messaggi che ti ho comunicato
riguardo al popolo d’Israele e di Giuda e alle nazioni straniere. Scri-
vi tutto quel che ti ho detto da quando ho incominciato a parlarti
durante il regno di Giosia, fino ad oggi. Forse gli abitanti di Giuda
si convinceranno che io ho davvero intenzione di mandare su di loro
una grave sciagura e smetteranno di agire in modo malvagio. Così
perdonerò le loro colpe e i loro peccati” (Geremia 36:2, 3).
Ubbidendo a quest’ordine Geremia chiamò in suo aiuto un fedele
amico, Baruc lo scriba, e gli dettò: “... tutti i messaggi che il Signore
gli aveva comunicato” (Geremia 36:4). Queste parole furono scritte
in un rotolo di pergamena e costituirono un solenne rimprovero con-
tro il peccato, un avvertimento sui risultati inevitabili di un’apostasia
continua e un’esortazione a rinunciare al male.
Il rotolo fu letto davanti a tutto il popolo di Giuda e successiva-
mente lo scriba fu convocato davanti ai prìncipi per leggere loro le [221]
stesse parole. Essi lo ascoltarono con vivo interesse e promisero di
parlarne al re, ma consigliarono allo scriba di nascondersi perché te-
mevano che il re respingesse la testimonianza e cercasse di uccidere
coloro che avevano preparato e trasmesso il messaggio.
246 Profeti e re
Quando il re Ioiakim fu messo al corrente di quanto Baruc aveva

letto, ordinò immediatamente che il rotolo venisse letto davanti a lui
affinché potesse conoscerne il messaggio. Uno dei dipendenti del
re, di nome Jehudi, prese il rotolo e cominciò a leggere le parole
di rimprovero e di avvertimento. Era d’inverno e il re e i suoi fun-
zionari di stato, i prìncipi di Giuda, stavano intorno a un braciere.
Appena udite le prime frasi, il re, invece di tremare per il pericolo
che minacciava lui e il popolo, prese il rotolo e con ira irrefrenabile
lo tagliò con un coltellino e lo gettò nel fuoco. “... E continuò a
fare così finché tutto il rotolo non fu bruciato” (Geremia 36:23). Né
lui né i suoi collaboratori rimasero turbati e “non stracciarono le
loro vesti”. Eppure qualche principe “aveva insistito perché il re non
bruciasse il rotolo, ma egli non li ascoltò”. Distrutto il rotolo, il re si
adirò contro Geremia e Baruc e ordinò che fossero arrestati. “Ma il
Signore li aveva messi al sicuro” (Geremia 36:24-26).
Attirando l’attenzione degli adoratori del tempio, dei prìncipi e
del re sugli avvertimenti contenuti nel libro ispirato, Dio nella sua
bontà cercava di aiutarli (cfr. Geremia 36:3).
Dio ha pietà degli uomini che lottano contro il male. Cerca di
sensibilizzare la loro intelligenza offuscata rivolgendo loro dei rim-
proveri affinché riconoscano i loro limiti e disapprovino i loro errori.
Si sforza di aiutare i presuntuosi a non fidarsi della loro sapienza e
di ricercare le benedizioni spirituali tramite un’intima comunione
con lui. Il piano di Dio non consiste nell’inviare dei messaggeri ai
peccatori per adularli e dimostrarsi consenziente presentando loro
un messaggio di pace tramite il quale si cullerebbero nelle certezze
terrene. Al contrario ha reso sensibile la loro coscienza e come una
freccia appuntita trapasserà il loro spirito e li convincerà di peccato.
Gli angeli presentano loro i terribili giudizi di Dio affinché si ren-
dano conto della loro miseria spirituale e si pongano la domanda:
“Cosa devo fare per essere salvato?” (Atti 16:30). Ma colui che
umilia, che copre di vergogna l’orgoglioso e l’ambizioso, che con-
danna il peccato, è anche colui che rialza chi si pente. Se permette il
castigo, pronuncia però con profondo affetto queste parole: “Cosa
posso fare per te?”.
Quando un uomo ha peccato contro un Dio santo e misericordio-
so l’atteggiamento più nobile che può assumere consiste nel pentirsi
e confessare i propri errori con lacrime e amarezza. Questo è ciò che
Dio richiede da lui. Egli accetta “un cuore rotto e uno spirito con-
trito”. Ma il re Ioiakim e i suoi capi nella loro arroganza e nel loro
orgoglio respinsero l’invito di Dio. Non intendevano prestare ascolto [222]
all’avvertimento divino e pentirsi: la generosa opportunità offerta
loro quando fu bruciato il rotolo sacro, era l’ultima. Dio aveva detto
che se avessero rifiutato di ascoltare la sua voce avrebbe inflitto loro
una terribile punizione. Essi rifiutarono di seguire i suoi consigli
ed egli, allora, pronunciò su Giuda il suo giudizio finale. Avrebbe
severamente punito l’uomo che si era orgogliosamente opposto a lui
(cfr. Geremia 36:30, 31).
Con la distruzione del rotolo non cessarono gli avvertimenti
divini. Era più facile sbarazzarsi delle parole scritte che dei rim-
proveri e degli avvertimenti che esprimevano e della minaccia del
castigo per la nazione ribelle di cui aveva parlato il Signore. Il rotolo
scritto fu riprodotto. Il Signore ordinò al suo servitore: “Procurati
un altro rotolo e scrivici di nuovo tutti i messaggi che stavano nel
primo, quello bruciato dal re Ioiakim”. Il documento contenente le
profezie su Giuda e su Gerusalemme era stato bruciato, ma “come
un fuoco ardente” le parole erano sempre vive nel cuore di Geremia
e al profeta fu permesso di riprodurre quello che l’ira dell’uomo si
illudeva di avere distrutto.
“Allora Geremia si procurò un altro rotolo e lo consegnò al suo
segretario Baruc, figlio di Neria: Geremia gli dettò tutti i messaggi
contenuti nel rotolo bruciato da Ioiakim re di Giuda e ne aggiunse
molti altri sullo stesso tono. Baruc scrisse tutto sul nuovo rotolo”
(Geremia 36:32). Un uomo aveva tentato, in preda all’ira, di contra-
stare l’opera del profeta, ma proprio la distruzione del rotolo da parte
di Ioiakim offrì un’ulteriore opportunità per far conoscere ancora
meglio la volontà di Dio.
Questa incapacità di accettare il rimprovero, che portò alla per-
secuzione e alla carcerazione di Geremia, esiste anche oggi. Molti si
rifiutano di tener conto dei ripetuti avvertimenti preferendo piuttosto
ascoltare i falsi maestri che lusingano la loro vanità e tollerano il
loro comportamento poco corretto. Nei tempi della “distretta” essi
non troveranno nessun rifugio sicuro, nessun aiuto divino. Invece
i servitori di Dio affronteranno con coraggio e pazienza la prova e
le sofferenze subite in quanto ingiustamente biasimati, trascurati e
condannati. Essi però continueranno a compiere fedelmente l’ope-
248 Profeti e re
ra che Dio ha affidato loro ricordandosi che i profeti del passato,

il Salvatore dell’umanità e i suoi apostoli hanno dovuto anch’essi
subire maltrattamenti e persecuzioni per amore della Parola di Dio.
Dio desiderava che Ioiakim ascoltasse i consigli di Geremia e si
guadagnasse il favore di Nabucodonosor sfuggendo così a possibili
sofferenze. Il giovane re aveva giurato fedeltà al sovrano babilonese
e se fosse rimasto fedele alla sua promessa si sarebbe assicurato
il rispetto dei pagani e questo avrebbe permesso la conversione di
molti uomini. Il re di Giuda disprezzò gli straordinari privilegi che
[223] gli erano stati accordati e continuò per la sua strada. Si rimangiò la
parola data al re di Babilonia e si ribellò mettendo la sua figura e il
suo regno sotto una cattiva luce. “Il Signore mandò bande di Babilo-
nesi, Aramei, Moabiti e Ammoniti contro Ioiakim per distruggere
il regno di Giuda” (2Re 24:2) ed egli non poté impedire che la sua
terra fosse invasa e saccheggiata.
Nell’arco di pochi anni si concluse il disastroso regno di Ioiakim,
un uomo ormai disonorato, respinto da Dio, odiato dal suo popolo e
disprezzato dai governanti babilonesi di cui aveva tradito la fiducia.
Queste furono le conseguenze del fatale errore commesso rifiutando
il piano di Dio rivelato dal suo messaggero.
Ioiakin, figlio di Ioiakim, regnò solo tre mesi e dieci giorni,
poi si arrese agli eserciti babilonesi che, per colpa della ribellione
del re di Giuda, ancora una volta avevano assediato la città. “Il re
Nabucodonosor deportò in Babilonia il re Ioiakin e sua madre, le
mogli del re, i funzionari di corte e i capi del regno di Giuda... Come
il Signore aveva annunziato, Nabucodonosor portò via tutti i tesori
del tempio e del palazzo reale...” (2Re 24:15, 13).
Il regno di Giuda, privo di potere e di forza, continuò tuttavia
a esistere come governo autonomo. Nabucodonosor scelse come
governatore Mattania, il figlio più giovane di Giosia, cambiandogli
[224] il nome in Sedecia.
Capitolo 36: L’ultimo re di Giuda
All’inizio del suo regno il re Sedecia riscuoteva la stima del

sovrano di Babilonia e aveva come consigliere di fiducia il profeta
Geremia. Se si fosse comportato lealmente con i babilonesi, se aves-
se ascoltato i messaggi inviati dal Signore tramite Geremia, avrebbe
goduto del rispetto di molti uomini potenti e avrebbe comunicato
loro la conoscenza del vero Dio. Gli esuli che vivevano già a Babi-
lonia avrebbero potuto fruire di maggior libertà. Inoltre il nome di
Dio sarebbe stato onorato ovunque e gli israeliti rimasti in Palestina
avrebbero evitato quelle terribili calamità che in seguito si sarebbero
abbattute su di loro.
Geremia aveva raccomandato a Sedecia e al popolo di Giuda,
compresi coloro che erano già stati deportati a Babilonia, di sotto-
mettersi docilmente al temporaneo dominio dei conquistatori. Era
particolarmente importante che coloro che si trovavano in cattività
ricercassero la pace del paese nel quale erano esiliati. Tutto ciò però
era contrario alle naturali propensioni del cuore umano e Satana, ap-
profittando delle circostanze, suscitò falsi profeti sia a Gerusalemme
sia in Babilonia. Essi dichiararono che presto il giogo della schiavitù
sarebbe stato infranto e il prestigio della nazione restaurato.
Se si fosse dato ascolto a queste profezie così lusinghiere, il re
e gli esuli avrebbero reagito in modo sbagliato e il piano di Dio in
loro favore sarebbero risultato vano. Temendo scoppiasse un’insur-
rezione, che avrebbe suscitato grandi sofferenze, il Signore ordinò
a Geremia di affrontare immediatamente la crisi che si profilava,
avvertendo il re di Giuda delle inevitabili conseguenze di una ribel-
lione. Furono inviate lettere agli esuli per esortarli a non lasciarsi
ingannare da coloro che annunciavano una prossima liberazione.
Geremia affermava: “... Non lasciatevi ingannare dai profeti che
vivono in mezzo a voi né da quelli che predicono il futuro; non
date retta a quelli che interpretano i vostri sogni” (Geremia 29:8).
Spiegava che Dio si proponeva di restaurare il regno di Israele alla
fine dei settant’anni di cattività predetti dai suoi messaggeri.
249
250 Profeti e re
Con quale tenera compassione Dio informò gli esuli dei suoi pro-
getti per Israele! Egli sapeva che se i falsi profeti avessero convinto
[225] il popolo della sua prossima liberazione, la sua posizione in Babi-
lonia sarebbe stata critica. Ogni manifestazione, ogni insurrezione
avrebbero indotto le autorità caldee a esercitare un rigoroso con-
trollo che avrebbe ristretto ancor più la libertà degli esuli e avrebbe
provocato ulteriori difficoltà. Il Signore desiderava che gli israeliti
si sottomettessero docilmente alla loro triste sorte, rendendo così la
loro schiavitù più tollerabile. Il suo consiglio fu: “Costruite case e
abitatele, coltivate orti e mangiatene i frutti... Lavorate per il benes-
sere della città dove vi ho fatti deportare e pregate il Signore per lei,
perché il vostro benessere dipende dal suo” (Geremia 29:5, 7).
Tra i falsi dottori di Babilonia ce n’erano due che pretendevano
di essere giusti ma la cui vita non era affatto coerente con le loro
dichiarazioni. Geremia condannò il loro comportamento e li avvertì
del pericolo a cui andavano incontro. Irritati per il rimprovero ri-
cevuto, essi cercarono di ostacolare l’opera del profeta inducendo
il popolo a screditare le sue parole e ad agire in aperto contrasto
con i consigli di Dio di sottomettersi al re di Babilonia. Il Signore
fece sapere tramite Geremia che questi falsi profeti sarebbero stati
consegnati al re Nabucodonosor e giustiziati sotto i suoi occhi. Poco
tempo dopo, questa predizione si realizzò alla lettera.
Alla fine dei tempi emergeranno alcuni uomini che provocheran-
no confusione e ribellione fra coloro che dicono di essere i rappre-
sentanti del vero Dio. Questi falsi profeti incoraggeranno gli uomini
a considerare il peccato con leggerezza e, quando si evidenzieranno
i terribili risultati delle loro azioni, essi cercheranno di attribuirne la
colpa a colui che li ha fedelmente avvertiti, proprio come gli ebrei
accusarono Geremia delle loro avversità. Così come si realizzarono
le parole dell’Eterno, pronunciate dal suo profeta, anche oggi i suoi
messaggi si adempiranno sicuramente.
Geremia aveva sempre agito con coerenza consigliando la sotto-
missione ai babilonesi e rivolgendosi non soltanto a Giuda ma anche
alle nazioni vicine. All’inizio del regno di Sedecia, ambasciatori di
Edom, di Moab, di Tiro e di altre nazioni andarono dal re di Giuda
per chiedergli se credeva fosse giunto il momento adatto per unirsi e
ribellarsi contro il re di Babilonia.
Mentre questi ambasciatori stavano aspettando una risposta la
L’ultimo re di Giuda 251
parola del Signore giunse a Geremia: “Procurati alcuni gioghi di

legno con cinghie e mettili sulle spalle. Dovrai mandarne uno a
ciascuno dei re di Edom, di Moab, di Ammon, di Tiro e di Sidone, per
mezzo dei loro ambasciatori venuti a Gerusalemme per incontrare
Sedecia re di Giuda” (Geremia 27:2).
Geremia ricevette l’ordine di informare gli ambasciatori che
Dio li aveva dati in mano a Nabucodonosor, re di Babilonia, e che [226]
avrebbero servito “lui, suo figlio e suo nipote. Poi verrà il momento
in cui anche il suo regno sarà sottomesso da nazioni numerose e da
re potenti” (Geremia 27:7).
Gli ambasciatori furono inoltre invitati a dichiarare ai loro so-
vrani che se avessero rifiutato di servire il re di Babilonia sarebbero
stati puniti “... con la guerra, la carestia, e la peste...” (Geremia 27:8)
fino a essere sterminati. Non dovevano prendere in considerazione
l’insegnamento dei falsi profeti che davano loro il consiglio con-
trario (cfr. Geremia 27:8-11). Il castigo più opportuno che un Dio
misericordioso potesse infliggere a un popolo così ribelle era la sot-
tomissione al dominio babilonese, ma se il popolo si fosse ribellato
a questo decreto che stabiliva la loro servitù avrebbe subito tutto il
rigore del suo castigo.
Lo stupore delle nazioni riunite in consiglio raggiunse il colmo
quando Geremia, carico del giogo che simboleggiava la schiavitù,
trasmise loro la volontà divina. Contro la loro decisa opposizione,
Geremia sostenne con fermezza la politica della sottomissione. Fra
coloro che si opponevano al consiglio del Signore c’era Anania,
uno dei falsi profeti ben noto al popolo. Pensando di guadagnarsi
il favore del re e della corte reale, egli protestò dicendo che Dio gli
aveva trasmesso parole di incoraggiamento per gli ebrei: “Questo è
il messaggio che il Signore dell’universo, Dio d’Israele, vi fa sapere:
“Per me, il giogo che il re di Babilonia vi ha imposto, è già spezzato.
Ancora un paio d’anni e poi farò riportare in questo tempio tutti gli
arredi preziosi che il re Nabucodonosor ha preso di qui per portarseli
a Babilonia. Farò ritornare anche Ieconia re dì Giuda e figlio di
Ioiakim con la gente di Giuda deportata a Babilonia. Certamente,
spezzerò il giogo che il re di Babilonia vi ha imposto...”” (Geremia
28:2-4).
Geremia supplicò allora i sacerdoti e il popolo di sottomettersi
al re di Babilonia per il periodo di tempo stabilito dal Signore.
252 Profeti e re
Agli uomini di Giuda citò le profezie di Osea, Abacuc, Sofonia e

di altri i cui messaggi di rimprovero e di avvertimento erano stati
simili ai suoi. Egli ricordò loro gli eventi trascorsi che si erano
verificati in adempimento di profezie relative al castigo per i peccati
non confessati. Nel passato i giudizi di Dio avevano colpito gli
impenitenti realizzando le predizioni dei suoi messaggeri.
Geremia concluse: “... se un profeta annuncia la pace, bisogna
prima aspettare che si realizzino le sue parole, per sapere se il Si-
gnore lo ha davvero incaricato” (Geremia 28:9). Se Israele avesse
scelto di correre questo rischio, gli sviluppi futuri avrebbero stabilito
chi fosse il vero profeta. Le parole di Geremia, che consigliavano
la sottomissione, spinsero Anania a una sfida audace; prendendo il
giogo simbolico dal collo di Geremia lo spezzò dicendo: “In questo
[227] modo, entro due anni, farò a pezzi il giogo che Nabucodonosor re di
Babilonia ha messo sulle spalle di tutte le nazioni. Allora il profeta
Geremia si allontanò” (Geremia 28:11). Evidentemente Geremia
non poteva far altro che ritirarsi dalla scena. Ma gli fu dato un altro
messaggio: “Questo è il messaggio del Signore: “Tu hai spezzato un
giogo di legno, ma dovrai sostituirlo con uno di ferro... Ho messo
un giogo di ferro sulle spalle di queste nazioni per farle schiave di
Nabucodonosor re di Babilonia...”. Poi, il profeta Geremia concluse
con queste parole: “Parliamoci chiaro, Anania, il Signore non ti ha
mandato. Sei stato tu che hai spinto questo popolo a fidarsi di cose
non vere. Per questo motivo il Signore ha deciso di farti sparire da
questa terra. Entro quest’anno tu morirai, perché hai spinto il popolo
a ribellarsi contro il Signore”. Il profeta Anania morì nel settimo
mese di quello stesso anno” (Geremia 28:13-17).
Il falso profeta aveva minato ancor più la fiducia del popolo
in Geremia e nel suo messaggio. Con arroganza si era dichiarato
messaggero del Signore e per questo fu punito con la morte. Nel
quinto mese Geremia aveva profetizzato la morte di Anania e nel
settimo mese le sue parole si erano adempiute alla lettera.
Per il fermento provocato dalle affermazioni dei falsi profeti,
Sedecia fu sospettato di tradimento, e solo grazie a un’abile manovra
poté continuare a regnare come vassallo. L’occasione gli si presentò
poco dopo il ritorno degli ambasciatori da Gerusalemme alle loro
rispettive nazioni, mentre il re di Giuda accompagnava Seraia in
un’importante missione a Babilonia. Durante questa visita alla cor-
te dei caldei, Sedecia rinnovò a Nabucodonosor il giuramento di

fedeltà.
Tramite Daniele e altri esuli ebrei il monarca babilonese venne
a conoscenza del potere e della suprema autorità del vero Dio; e
così, quando Sedecia promise ancora una volta solennemente di
rimanere fedele, il re Nabocodonosor gli chiese di giurare nel nome
del Signore, il Dio d’Israele. Se Sedecia avesse rispettato questo
suo giuramento la sua lealtà avrebbe profondamente influenzato
molti uomini che stavano osservando la condotta di coloro che
affermavano di rispettare il nome del Dio degli ebrei.
Ma il re di Giuda trascurò il grande privilegio di onorare il nome
del Dio vivente. La Scrittura afferma a proposito di Sedecia: “Egli
andò contro la volontà del Signore; anche quando il profeta Geremia
lo rimproverò da parte del Signore non riconobbe le sue colpe... Fu
sempre ostinato e si rifiutò decisamente di tornare al Signore Dio
d’Israele” (2Cronache 36:12, 13).
Mentre Geremia continuava a testimoniare nel paese di Giuda,
Ezechiele era stato inviato come profeta fra gli esuli di Babilonia per
avvertirli, confortarli e anche per confermare la parola del Signore [228]
trasmessa da Geremia. Durante gli ultimi anni del regno di Sedecia,
Ezechiele sottolineò chiaramente la follia di chi si fidava dei falsi
profeti che illudevano gli esuli annunciando un prossimo ritorno a
Gerusalemme. Egli ebbe anche l’incarico di profetizzare, tramite un
gran numero di simboli e messaggi solenni, l’assedio e la distruzione
di Gerusalemme.
Il sesto anno del regno di Sedecia il Signore rivelò in visione a
Ezechiele alcune delle abominazioni che si commettevano a Gerusa-
lemme nella casa di Dio e perfino nel cortile interno. Davanti allo
sguardo attonito del profeta passarono in rapida successione “figure
di rettili, di altre bestie e di tutti gli sporchi idoli degli Israeliti”
(Ezechiele 8:10).
Coloro che avrebbero dovuto essere i capi spirituali, i settanta
“anziani del popolo d’Israele”, furono visti offrire incenso davanti
agli idoli dipinti nelle stanze del recinto sacro del cortile del tempio;
gli uomini di Giuda, mentre erano impegnati in questi riti pagani,
si illudevano dicendo: “Il Signore non ci vede, ha abbandonato
la nostra terra” (Ezechiele 8:11-13). Ma il profeta doveva vedere
“azioni ancora peggiori”. Alla porta che immetteva nel cortile interno
254 Profeti e re
gli furono mostrate “donne sedute che piangevano la morte del dio
Tammuz... All’entrata del santuario, tra il portico e l’altare, c’erano
circa venticinque uomini. Con le spalle al santuario e il viso rivolto
a oriente si inchinavano fino a terra per adorare il sole” (Ezechiele
8:13-16).
A questo punto l’essere glorioso che accompagnava Ezechiele in
questa incredibile visione delle malvagità negli alti luoghi del paese
di Giuda chiese al profeta: “Hai visto, Ezechiele? Ma alla gente di
Giuda non bastano le azioni abominevoli che commette qui. Anzi
riempie il territorio di violenza e mi offende ancora di più. Inoltre
avvicina il ramo al suo naso. Ma anch’io li tratterò con furore. Non
avrò pietà, non risparmierò nessuno. Urleranno per chiedermi aiuto,
ma non li ascolterò” (Ezechiele 8:17, 18).
Dio aveva dichiarato tramite Geremia a proposito di coloro che
osavano parlare al popolo in suo nome: “Anche i profeti e i sacerdoti
sono diventati senza scrupoli: li ho sorpresi a commettere il male
perfino dentro il mio tempio” (Geremia 23:11).
Fra le terribili accuse contro Giuda che si leggono nel racconto
finale di colui che scrive la cronaca del regno di Sedecia, viene
citata anche la violazione alla santità del tempio: “Anche i capi dei
sacerdoti e del popolo commisero infedeltà su infedeltà, seguirono i
culti indegni degli altri popoli. Non rispettarono la santità del tempio
che il Signore si era scelto in Gerusalemme” (2Cronache 36:14).
[229] Il giorno del giudizio di Giuda si avvicinava rapidamente. Il
popolo non poteva più nutrire la speranza di riuscire a sfuggire ai
suoi giudizi. Il Signore chiedeva: “... pensano forse di cavarsela?...”
(Geremia 25:29).
Queste parole furono accolte con ironia. Essi dicevano: “Passano
i giorni e non si avvera nessuna visione”. Rifiutando il messaggio
profetico furono severamente rimproverati: “... annunzia loro che io
realizzerò immediatamente le mie minacce. Lo dichiaro io, il loro
Dio, il Signore” (Ezechiele 12:28; cfr. Ezechiele 12:21-27).
Sedecia fu il primo a portare il paese alla rovina. Abbandonando
completamente i consigli del Signore trasmessi tramite i suoi profeti,
dimenticando il debito di gratitudine che aveva nei confronti del
re Nabucodonosor, violando il solenne giuramento di fedeltà fatto
nel nome del Signore Dio d’Israele, il re di Giuda si era ribellato
ai profeti, al suo benefattore e a Dio. Nella vanità della propria
saggezza si era rivolto all’antico nemico d’Israele per ricevere aiuto;

egli aveva “... inviato messaggeri al re di Egitto a chiedere cavalli e
molti soldati” (cfr. Ezechiele 17:15-18).
Per “l’infame e sacrilego” re era giunto il giorno del giudizio. Il
Signore decretò: “... tu deporrai la corona, ti leverai il turbante”. A
Giuda non sarebbe stato permesso di avere un re fino a quando Cristo
stesso non avesse stabilito il suo regno. L’editto divino relativo al
trono della casa di Davide fu: “Rovine, nient’altro che rovine! Ri-
durrò Gerusalemme in rovina. Questo accadrà solo quando arriverà
chi ha avuto da me il permesso di castigarla” (Ezechiele 21:30-32). [230]
Capitolo 37: La deportazione a Babilonia
Il nono anno del regno di Sedecia, “... Nabucodonosor arrivò

sotto Gerusalemme con tutto il suo esercito” (2Re 25:1) e assediò
la città. La situazione di Giuda era disperata (cfr. Ezechiele 21:8,
10-12, 36).
Gli egiziani tentarono di soccorrere la città assediata e i caldei,
per respingerli, abbandonarono momentaneamente l’assedio della
capitale giudaica. Nel cuore di Sedecia rinacque la speranza e mandò
un suo messaggero da Geremia chiedendogli di pregare Dio in
favore della nazione. Il profeta rispose con parole terribili: i caldei
sarebbero ritornati e avrebbero distrutto la città. Il decreto era stato
emesso, la nazione non si era pentita e non poteva più scongiurare
i giudizi divini. Il Signore avvertì il suo popolo: “Vi illudete se
pensate che i babilonesi non torneranno più indietro. Quelli non se
ne andranno affatto. Anche se voi riusciste a sconfiggere l’esercito
babilonese e lasciaste in vita solo qualche ferito, questi si alzerà
nella propria tenda e distruggerà la città col fuoco...” (Geremia 37:9,
10).
Il rimanente di Giuda sarebbe stato deportato e avrebbe imparato
tramite la sofferenza le lezioni che aveva rifiutato di imparare in
circostanze più favorevoli. Il decreto divino era inappellabile.
Fra coloro che abitavano ancora a Gerusalemme, ai quali era
stato rivelato il piano di Dio, alcuni decisero di sottrarre alle mani
sacrileghe l’arca sacra che conteneva le tavole di pietra sulle quali
erano stati scritti i precetti del Decalogo. Essi riuscirono a realizzare
il loro progetto. Con estrema sofferenza e tristezza occultarono l’arca
in una caverna dove sarebbe rimasta nascosta al popolo d’Israele e di
Giuda a causa dei suoi peccati e non sarebbe stata mai più restituita.
Quell’arca sacra è tuttora nascosta e non è mai stata riesumata.
Per molti anni Geremia si era presentato al popolo come fedele
testimone di Dio; ora, mentre la città stava per cadere nelle mani
dei pagani, egli ritenne di aver adempiuto la sua opera e cercò di
andarsene, ma il figlio di uno dei falsi profeti glielo impedì. Egli
256
La deportazione a Babilonia 257
riferì che Geremia stava per unirsi ai babilonesi ai quali, secondo

le sue ripetute esortazioni, gli uomini di Giuda avrebbero dovuto
sottomettersi. Il profeta respinse questa falsa accusa ma “... Ieria non
volle sentir ragioni, prese Geremia e lo consegnò ai suoi superiori. [231]
Questi si infuriarono contro Geremia, lo bastonarono e lo fecero
rinchiudere nella casa di Gionata...” (Geremia 37:14, 15).
Le speranze nate nei cuori dei capi e del popolo quando gli
eserciti babilonesi si diressero verso sud per affrontare gli egiziani
svanirono ben presto. Dio aveva detto: “Agirò contro di te faraone,
re d’Egitto”. La potenza egiziana era solo una canna rotta. La pa-
rola ispirata aveva dichiarato: “Allora tutti gli abitanti dell’Egitto
riconosceranno che io sono il Signore. Il sostegno che hai dato agli
Israeliti è stato fragile come quello di una canna... Mentre le braccia
del Faraone penderanno senza forza, io darò più forza a quelle del
re di Babilonia... Allora tutti riconosceranno che io sono il Signore.
Quando disperderò gli egiziani fra popoli e nazioni straniere, allora
riconosceranno che io sono il Signore” (Ezechiele 29:3, 6; Ezechiele
30:25, 26).
Mentre i capi di Giuda stavano ancora aspettando invano l’aiuto
dell’Egitto, il re Sedecia, pervaso da tristi presentimenti, pensava al
profeta di Dio che era stato messo in prigione. Dopo molto tempo
il re lo mandò a chiamare, lo interrogò di nascosto in casa sua e
gli disse: “Hai qualche messaggio del Signore per me?”. Geremia
rispose: “Tu sarai consegnato prigioniero al re di Babilonia”. Ge-
remia inoltre domandò a re Sedecia: “Quale colpa ho commesso
contro di te e i tuoi ufficiali o contro questo popolo? Perché mi avete
messo in prigione? Piuttosto, dove sono finiti i vostri profeti che
annunziavano: “Il re di Babilonia non verrà a combattere né contro
di voi né contro questa terra?”. Ed ora, re mio signore, ascolta la
richiesta che ti rivolgo: non farmi tornare nella casa di Gionata,
segretario di corte, se no io ci muoio. Allora il re Sedecia ordinò di
rinchiudere Geremia nell’atrio della prigione e di dargli ogni giorno
un pane. Così Geremia mentre era rinchiuso nell’atrio della prigione
ricevette la sua razione di pane che gli veniva portata dalla via dei
Fornai, finché in città non furono esaurite tutte le scorte” (Geremia
37:17-21).
Il re non osava manifestare apertamente la sua fiducia in Geremia.
La paura lo aveva spinto a consultare segretamente il profeta ma
258 Profeti e re
era troppo debole per sfidare la disapprovazione dei prìncipi e del

popolo sottomettendosi alla volontà di Dio rivelatagli dal profeta.
Dal cortile del carcere Geremia continuò a consigliare sottomis-
sione al dominio babilonese. Resistere significava votarsi a morte
sicura. Il messaggio del Signore per Giuda fu: “Chi vuol rimanere
in città, morirà in guerra, o di fame o di peste... Questa città cadrà
certamente in mano all’esercito del re di Babilonia e sarà occupata”
(Geremia 38:3). Alla fine i capi, irritati per i ripetuti consigli di
Geremia contrari alla loro politica di resistenza, protestarono vigo-
[232] rosamente con il re affermando che il profeta era un nemico della
nazione, che le sue parole scoraggiavano il popolo e attiravano su di
loro la sventura. Doveva essere condannato a morte.
Il re, codardo, sapeva che queste accuse erano false. Ma per
placare coloro che occupavano posizioni importanti nel regno finse
di credere alle loro menzogne e consegnò loro Geremia affinché
decidessero di farne ciò che volevano. Il profeta fu quindi gettato “...
nella cisterna di uno della famiglia reale, Malchia, che era situata
nell’atrio della prigione. Lo calarono con delle corde nella cisterna.
Non c’era acqua ma solo fango e Geremia vi sprofondò” (Geremia
37:6). Dio allora ispirò ai suoi amici di supplicare il re ad agire in
favore del profeta che fu ricondotto nella corte della prigione.
Ancora una volta il re mandò a cercare privatamente Geremia
e gli chiese di riferirgli fedelmente quali erano i piani di Dio per
Gerusalemme; in risposta Geremia domandò: “Se ti dico la verità,
tu certamente mi farai uccidere; se ti do un consiglio tu non ne terrai
conto! Ma Sedecia fece in segreto questo giuramento a Geremia:
“Davanti al Signore vivente che ci ha donato la vita, ti giuro che
non ti farò morire né ti consegnerò nelle mani di quegli uomini che
cercano di ucciderti”” (Geremia 38:15, 16).
Il re aveva dunque ancora un’occasione per prendere in conside-
razione gli avvertimenti di Dio e attenuare così, con la misericordia,
i giudizi che già stavano abbattendosi sulla città e sulla nazione.
“Se andrai ad arrenderti agli ufficiali del re di Babilonia, tu e la tua
famiglia avrete salva la vita e questa città non sarà data alle fiamme.
Ma se non ti arrenderai, questa città sarà data in potere ai Babilonesi:
la distruggeranno col fuoco e anche tu non riuscirai a sfuggire alle
loro mani”. Il re rispose: “Ho paura degli abitanti di Giuda che sono
passati dalla parte dei babilonesi. C’è pericolo che cada nelle loro
mani e che mi maltrattino”. Ma il profeta promise: “Ascolta piuttosto

quel che ti dico da parte del Signore e ti andrà tutto bene: avrai salva
la vita” (Geremia 38:17-20).
Fino alla fine Dio espresse la sua disponibilità a manifestare mi-
sericordia nei confronti di coloro che avessero scelto di sottomettersi
alla sua volontà. Se il re avesse scelto di ubbidire, la vita dei suoi
sudditi sarebbe stata risparmiata e la città salvata dalla catastrofe.
Egli però ritenne di essersi spinto troppo lontano per ritornare sui
suoi passi. Temeva gli ebrei, temeva il ridicolo, non voleva rischiare
la sua vita. Dopo anni di ribellione a Dio, Sedecia pensava che sareb-
be stato troppo umiliante per lui dire al popolo: “Accetto le parole
del Signore, trasmesse dal profeta Geremia, e non oso far guerra al
nemico dopo tutti questi avvertimenti”.
Con le lacrime agli occhi il profeta supplicò Sedecia di salvare
se stesso e il popolo. Con tono angosciato gli assicurò che se non [233]
avesse ascoltato i consigli di Dio avrebbe perso la vita e tutti i
suoi possedimenti sarebbero stati requisiti dai babilonesi. Il re però
aveva intrapreso la via sbagliata e non voleva tornare indietro: decise
di seguire il consiglio dei falsi profeti e di quegli uomini che in
realtà disprezzava perché mettevano in ridicolo la sua debolezza
nel cedere facilmente ai loro desideri. Rinunciò alla sua libertà per
diventare schiavo dell’opinione pubblica. Indeciso nei confronti del
male, Sedecia non aveva il coraggio di lottare per il bene. Convinto
del valore del messaggio di Geremia non aveva però la forza per
adeguarvisi e quindi si incamminò nella direzione opposta.
Il re aveva una paura tale che non osava neanche dire agli uomini
della corte e ai suoi sudditi che aveva parlato con Geremia. Se avesse
dichiarato apertamente che credeva alle parole del profeta, già in
parte adempiute, quante sofferenze sarebbero state risparmiate! Se
avesse detto: “Ubbidirò al Signore e così risparmierò Gerusalemme
dalla rovina totale; non voglio disprezzare gli ordini di Dio per
paura degli uomini o per garantirmi la loro approvazione; amo la
verità, odio il peccato, seguirò i consigli dell’Onnipotente” allora
il coraggio del re sarebbe stato rispettato e coloro che esitavano fra
le fede e l’incredulità si sarebbero schierati dalla parte del bene.
Questo atteggiamento coraggioso e imparziale avrebbe suscitato
l’ammirazione e la lealtà dei suoi sudditi. Il re avrebbe potuto contare
sul loro appoggio e Giuda non avrebbe subito i flagelli del massacro,
260 Profeti e re
della fame e del fuoco.

La debolezza di Sedecia fu un peccato che egli pagò con una
terribile punizione. Il nemico dilagò come una valanga inarrestabile
devastando la città. L’esercito israelita fu sconfitto e disperso e
la nazione vinta. Il re fu fatto prigioniero e i suoi figli sgozzati
sotto i suoi occhi. Egli fu deportato, gli furono strappati gli occhi
e morì miseramente in Babilonia. Neanche il bel tempio che per
oltre quattro secoli aveva coronato la cima del monte di Sion fu
risparmiato dai caldei. Essi “incendiarono il tempio, abbatterono le
mura di Gerusalemme, bruciarono tutti gli edifici e distrussero ogni
cosa di valore” (2Cronache 36:19).
Quando Nabudonosor distrusse Gerusalemme un gran numero di
israeliti che erano sfuggiti agli orrori del lungo assedio furono uccisi
con la spada. Fra coloro che sopravvissero, in particolare i capi dei
sacerdoti e i prìncipi del regno, qualcuno fu condotto a Babilonia
dove venne giustiziato come traditore. Altri furono deportati e resi
schiavi di Nabucodonosor e dei suoi figli “... fino a quando sorse
l’impero persiano. In questo modo si realizzò la parola del Signore
annunziata dal profeta Geremia...” (2Cronache 36:20, 21).
[234] Di Geremia leggiamo: “Il re di Babilonia, Nabucodonosor, aveva
dato al comandante generale Nabuzaradan le disposizioni seguenti
nei confronti di Geremia: “Va’ a cercarlo e abbi cura di lui. Bada che
nessuno gli faccia del male, anzi concedigli tutto quel che vuole””
(Geremia 39:11, 12). Liberato dal carcere dagli ufficiali babilonesi
il profeta scelse di condividere la sorte del debole rimanendo “tra i
poveri del paese” lasciati dai caldei per coltivare la terra. I babilonesi
nominarono Godolia come governatore, ma soltanto pochi mesi
dopo venne assassinato a tradimento. La popolazione, dopo aver
attraversato prove dolorose, alla fine si lasciò convincere dai suoi
capi a rifugiarsi in Egitto. Geremia protestò contro questa decisione:
“Il Signore dice a voi, ultimi superstiti del regno di Giuda, di non
andare in Egitto” (Geremia 42:19). Ma il consiglio ispirato non fu
ascoltato e “... gli ultimi superstiti del regno di Giuda... Portarono
con sé anche Geremia e Baruc. Andarono tutti in Egitto senza tener
conto della proibizione del Signore e giunsero nella città di Tafni”
(Geremia 43:5-7).
Le profezie di Geremia relative al giudizio e rivolte a coloro
che si erano ribellati a Nabucodonosor fuggendo in Egitto, con-
tenevano anche delle promesse di perdono per tutti coloro che si

fossero pentiti e fossero stati disposti a ritornare nel loro paese. Dio
non avrebbe risparmiato coloro che trascurando i suoi consigli si
sarebbero lasciati influenzare dall’idolatria egiziana, ma avrebbe
dimostrato misericordia per coloro che sarebbero rimasti fedeli (cfr.
Geremia 44:28).
Il dolore del profeta per la malvagità di coloro che dovevano
essere la luce spirituale del mondo, per la sorte di Sion e del popolo
deportato in Babilonia è espresso nelle lamentazioni da lui lasciate
come memoriale della follia manifestata nell’aver abbandonato i
consigli dell’Eterno per seguire la saggezza umana. Fra i cumuli
di rovine, poté ancora dichiarare: “Di che cosa si lamenta, allora,
l’uomo se, malgrado i suoi peccati, è ancora in vita?”. Egli prega-
va costantemente dicendo: “Esaminiamo con attenzione il nostro
comportamento e torniamo al Signore” (Lamentazioni 3:22, 40).
La grande fede del profeta nei progetti eterni di Dio - piani che
avrebbero dovuto portare ordine nella confusione e testimoniare nei
confronti delle nazioni e di tutto l’universo gli attributi divini della
giustizia e dell’amore - lo condusse a pregare con fiducia per coloro
che avrebbero potuto abbandonare il male.
Sion era completamente distrutta e il popolo di Dio era stato
condotto in cattività. Sopraffatto dalla tristezza il profeta esclamò:
“È stata proprio abbandonata da tutti la città prima tanto popolata!
Era così rinomata tra le nazioni, e ora è come una vedova. Era
signora e dominava tra le province e ora è costretta ai lavori forzati.
Passa le notti a piangere e le lacrime rigano le sue guance. Tra
quelli che l’amavano più nessuno ora la consola. Tutti i suoi amici [235]
l’hanno tradita, anzi sono diventati suoi nemici. Giuda va in esilio
deportata, soffre per la miseria e la più dura schiavitù. Vive tra le
nazioni, ma non trova dove stabilirsi. Quando era in difficoltà, è stata
raggiunta dai suoi persecutori. Le strade di Sion sono in lutto perché
nessuno va più alle feste, le sue piazze sono deserte. I suoi sacerdoti
sospirano, le sue ragazze sono tristi. In Sion c’è solo amarezza...”
(cfr. Lamentazioni 1:1-4; Lamentazioni 2:1-4, 13; Lamentazioni
5:1-3, 7, 8, 17, 19-22). [236]
Capitolo 38: Luce nelle tenebre
Gli anni bui, di distruzione e di morte, che segnarono la fine

del regno di Giuda avrebbero suscitato la disperazione anche nel
cuore più coraggioso se non ci fossero stati gli incoraggiamenti dei
messaggeri di Dio. Per mezzo di Geremia a Gerusalemme, di Daniele
alla corte di Babilonia, di Ezechiele sulle rive del fiume Chebar, il
Signore nella sua misericordia aveva fatto conoscere chiaramente il
suo progetto eterno e aveva assicurato che avrebbe adempiuto per il
popolo eletto le promesse contenute negli scritti di Mosè. Ciò che
aveva garantito a coloro che sarebbero rimasti fedeli, lo avrebbe
sicuramente adempiuto. La Parola di Dio è “viva ed eterna” (1Pietro
1:23).
Quando il suo popolo errava nel deserto Dio aveva fatto il possi-
bile perché si ricordasse delle parole della sua legge. Dopo l’inse-
diamento degli israeliti in Canaan i precetti divini dovevano essere
ripetuti ogni giorno e in ogni famiglia. Era necessario scriverli sugli
stipiti delle porte e all’ingresso della città, su delle tavolette, musi-
carli e farli cantare da giovani e anziani. Veniva raccomandato ai
sacerdoti di insegnarli alle assemblee e i capi del paese dovevano
studiarli ogni giorno (cfr. Giosuè 1:8).
Giosuè fece conoscere gli scritti di Mosè a tutto il popolo (cfr.
Giosuè 8:35). Tutto questo era in armonia con l’ordine che Dio aveva
dato riguardo alla lettura del libro della legge che era prevista ogni
sette anni in occasione della Festa della Capanne (cfr. Deuteronomio
31:12, 13).
Come sarebbe stata diversa la storia di Israele se quest’ordine
fosse stato osservato negli anni successivi. Soltanto sviluppando
il rispetto per la sacra Parola di Dio, gli israeliti avrebbero visto
adempiersi il progetto divino. L’osservanza della legge di Dio rese
forte Israele durante il regno di Davide e nei primi anni di governo
di Salomone. Fu grazie alla fede nella Parola di Dio che venne
attuata una riforma ai tempi di Elia e di Giosia. È proprio a queste
stesse Parole di verità, la più ricca eredità di Israele, che si richiamò
262
Luce nelle tenebre 263
Geremia nel suo impegno in vista di una riforma. Ovunque svolgesse

il suo ministero rivolgeva al popolo lo stesso invito: “Ascoltate
i termini dell’alleanza!” (Geremia 11:2); queste parole dovevano
portare le persone a una piena conoscenza del desiderio divino di [237]
estendere a tutte le nazioni il piano della salvezza.
Negli ultimi anni dell’apostasia di Giuda le esortazioni dei pro-
feti sembravano avere scarsa rilevanza e, quando gli eserciti caldei
vennero per la terza e ultima volta ad assediare Gerusalemme, la
speranza abbandonò ogni cuore. Geremia predisse la totale distru-
zione della città santa e proprio la sua insistenza per la capitolazione
provocò il suo arresto. Dio però non lasciò nella disperazione più
assoluta coloro che gli erano rimasti fedeli. Proprio mentre Gere-
mia era strettamente sorvegliato da coloro che disprezzavano i suoi
messaggi, ricevette nuove rivelazioni relative al desiderio di Dio
di perdonarli e salvarli. Basandosi sulle sicure promesse di Dio,
Geremia, con un esempio adeguato, illustrò agli abitanti della cit-
tà condannata la sua profonda fiducia nell’adempimento finale del
progetto di Dio per il suo popolo. Alla presenza di testimoni e nel
rispetto di tutte le necessarie formalità legali, egli acquistò per di-
ciassette sicli d’argento un campo che apparteneva ai suoi antenati,
situato nei dintorni del villaggio di Anatot.
Da un punto di vista umano l’acquisto di questo terreno, in un
territorio che era già sotto il controllo dei babilonesi, sembrò un atto
di follia. Il profeta stesso aveva predetto la distruzione di Gerusa-
lemme, la desolazione di Giuda e la totale rovina del regno. Aveva
profetizzato un lungo periodo di cattività nella lontana Babilonia;
essendo già in età avanzata, non poteva sperare di trarre un beneficio
personale da questo acquisto. Ma lo studio delle profezie contenute
nelle Scritture lo aveva convinto che il Signore avrebbe restituito
ai suoi figli deportati l’antico possesso della terra promessa. Con
gli occhi della fede Geremia vedeva il ritorno degli esuli, alla fine
degli anni di tribolazione, per occupare nuovamente la terra dei loro
padri. Con l’acquisto del terreno ad Anatot egli fece il possibile per
infondere negli altri quella stessa speranza che confortava il suo
cuore.
Dopo aver firmato gli atti di cessione della proprietà e averli fatti
controfirmare dai testimoni, Geremia disse a Baruc, il suo segretario:
“Il Signore dell’universo, Dio d’Israele, comanda di prendere le due
264 Profeti e re
copie del contratto di acquisto, la copia sigillata e quella rimasta

aperta, e di metterle in un’anfora di terra cotta perché si possano
conservare per molto tempo. Infatti il Signore dell’universo, Dio
d’Israele, afferma che un giorno si compreranno ancora case, campi
e vigne in questa regione” (Geremia 32:14, 15).
All’epoca di questa particolare transazione, le prospettive per
Giuda erano così scoraggianti che subito dopo aver perfezionato i
termini dell’acquisto e aver provveduto all’archiviazione dei docu-
menti scritti, la fede di Geremia, per quanto incrollabile, fu messa a
dura prova! Desiderando incoraggiare Giuda aveva forse commesso
[238] un atto avventato e presuntuoso? Aveva forse suscitato false spe-
ranze volendo ispirare la fiducia nelle promesse divine? Coloro che
avevano stipulato un patto con Dio avevano da tempo disprezzato
queste promesse: si sarebbero mai realizzate completamente? Per-
plesso, oppresso dal dolore per le sofferenze di coloro che avevano
rifiutato di pentirsi dei loro peccati, il profeta si rivolse a Dio per
ricevere un’ulteriore spiegazione sulle sue intenzioni nei confronti
dell’umanità. Pregò: “Signore mio Dio, tu con la tua grande forza e
potenza hai creato il cielo e la terra. Niente è troppo difficile per te.
Tu dimostri il tuo amore a mille generazioni, però fai anche scontare
ai figli le conseguenze dei peccati dei genitori. Sei un Dio grande e
forte e il tuo nome è: Signore dell’universo... Fai progetti grandiosi
e li realizzi tutti. Tu segui con attenzione l’agire degli uomini per
trattare ciascuno secondo la sua condotta e in base al risultato delle
sue azioni... Hai dato agli Israeliti questa terra dove scorre latte e
miele, come avevi promesso con giuramento ai loro antenati. Essi
arrivarono in questa terra e ne presero possesso. Però non hanno
ascoltato quel che tu dicevi, non si sono comportati secondo le tue
istruzioni, non hanno fatto quel che tu comandavi. Perciò tu hai
mandato su di loro tutte queste sciagure” (Geremia 32:17-23).
Gli eserciti di Nabucodonosor stavano per prendere d’assalto le
mura di Sion. Migliaia morivano in un’ultima disperata difesa della
città e molte altre migliaia stavano morendo di fame e di epidemie.
Il destino di Gerusalemme era segnato: “... ormai hanno portato le
loro macchine di assedio fin sotto le mura per occuparla - continuò
il profeta nella sua preghiera. La guerra, la carestia e la peste stanno
per far cadere la città nelle loro mani... e tu, Signore mio Dio, mi
ordini di comperarmi il campo e di pagarlo davanti a testimoni!”
Luce nelle tenebre 265
(Geremia 32:24, 25).

Dio esaudì la preghiera del profeta. In quel momento partico-
larmente difficile, mentre la fede del suo messaggero era messa
alla prova, il Signore rispose: “Io sono il Signore, il Dio di tutti
gli uomini. Niente è troppo difficile per me” (Geremia 32:26, 27).
La città sarebbe presto caduta nelle mani dei caldei, le sue porte e
i suoi palazzi sarebbero stati dati alle fiamme. Nonostante questa
distruzione fosse imminente e gli abitanti di Gerusalemme stessero
per essere deportati, il disegno eterno di Dio per Israele si sarebbe
comunque realizzato.
Per incoraggiare coloro sui quali si sarebbero abbattuti i suoi
giudizi, rispondendo alla preghiera del suo servitore, il Signore di-
chiarò: “... un giorno li radunerò di nuovo, li ricondurrò qui e li farò
vivere tranquilli. Essi saranno di nuovo il mio popolo e io sarò il
loro Dio... Sono stato io, il Signore, a colpire il popolo di Giuda con
una grande sciagura; e sarò ancora io a procurargli tutto il bene che
ho promesso. Voi dite che questa terra è stata ridotta a un deserto,
senza uomini e senza animali, abbandonata nelle mani dei Babilone- [239]
si. Invece proprio in questa terra la gente ricomincerà a comperare
i campi. Nel territorio di Beniamino, nei dintorni di Gerusalemme,
nelle città di Giuda, nelle città della montagna... dovunque la gen-
te potrà acquistare campi... perché io cambierò la loro sorte. Lo
prometto io, il Signore” (Geremia 32:37-44; cfr. Geremia 33:1-14).
Ecco come la chiesa di Dio fu incoraggiata in uno dei momenti
più difficili del suo lungo conflitto con le forze del male; Satana
sembrava trionfare nel suo tentativo di distruggere Israele, ma il
Signore stava dirigendo gli eventi e, nel corso degli anni seguenti,
il suo popolo avrebbe avuto l’opportunità di riscattare il passato. Il
suo messaggio alla chiesa fu: “Non abbiate paura, discendenti del
mio servo Giacobbe, non lasciatevi abbattere, voi che appartenete
al popolo d’Israele! Presto verrò a liberarvi da questa terra lontana
dove siete in esilio con i vostri figli. Ritornerete e vivrete tranquilli,
discendenti di Giacobbe, vivrete in pace e nessuno vi darà fastidio,
perché io sono con voi per salvarvi... io ti ridarò la salute, ti guarirò
dalle tue ferite” (Geremia 30:10, 11, 17).
Nei giorni lieti della restaurazione le tribù dell’Israele diviso sa-
rebbero state riunite in un sol popolo. Dio sarebbe stato riconosciuto
sovrano di “tutte le famiglie d’Israele”. “Il Signore dice: “Cantate
266 Profeti e re
di gioia per il popolo di Giacobbe, rallegratevi con la prima tra le

nazioni! Cantate le vostre lodi a Dio e dite: ‘Il Signore ha salvato il
suo popolo, ha liberato i superstiti di Israele’. Infatti io li riconduco
dalle regioni del nord, li raduno dai punti più lontani della terra.
Ritorneranno con loro anche i ciechi e gli zoppi... Sono partiti pian-
gendo, li farò ritornare con lacrime di gioia. Li condurrò a torrenti
ricchi d’acqua, per una strada comoda, dove non inciamperanno,
perché io sono un padre per Israele, ed Efraim è il mio primogenito””
(Geremia 31:7-9).
Coloro che un tempo erano stati favoriti da Dio, fra tutti i popoli
della terra, ora erano umiliati davanti ai pagani: essi dovevano impa-
rare in esilio l’ubbidienza necessaria per la loro felicità futura. Fino
a quando non avessero compresero questa lezione Dio non avrebbe
potuto compiere per loro tutto ciò che desiderava. “... Però vi punirò
come è giusto, perché non posso considerarvi innocenti...” (Geremia
30:11). Questa punizione aveva come obiettivo il bene spirituale
degli israeliti. Coloro che erano stati l’oggetto del suo tenero amore
non sarebbero stati respinti per sempre. Davanti a tutte le nazioni
del mondo l’Eterno avrebbe dimostrato di poter mutare in vittoria
un’apparente sconfitta e di salvare anziché distruggere. Al profeta
venne dato questo messaggio: “... “Il Signore aveva disperso Israe-
le, ma ora lo raduna e lo custodisce come fa un pastore con il suo
gregge”. Infatti il Signore ha liberato i discendenti di Giacobbe, li
[240] ha strappati dalle mani di un nemico più forte di loro. Essi verranno
sul monte Sion e canteranno di gioia, i loro occhi s’illumineranno di
fronte ai doni che il Signore ha preparato...” (cfr. Geremia 31:10-14,
[241] 23-25, 31-34).
Capitolo 39: Alla corte di Babilonia
Tra i figliuoli d’Israele deportati a Babilonia all’inizio dei settan-

t’anni di cattività vi erano credenti fedeli alla loro nazione, uomini
saldamente radicati ai princìpi, uomini capaci di resistere all’egoi-
smo di onorare Dio a qualsiasi costo. Desideravano soltanto contri-
buire alla realizzazione del suo piano offrendo alle nazioni pagane le
benedizioni derivanti dalla conoscenza dell’Eterno. Essi dovevano
essere i suoi rappresentanti, senza compromettersi con l’idolatria,
ma conservando intatta la loro fede e il loro nome in quanto adoratori
del Dio vivente. Essi avrebbero glorificato Dio nell’avversità così
come lo avevano fatto nella prosperità.
Il fatto che questi uomini, fedeli all’Eterno, fossero esuli in Babi-
lonia e i vasi sacri della casa di Dio fossero stati collocati nel tempio
degli dei babilonesi solleticò l’orgoglio dei vincitori e li convinse
che la loro religione e le loro tradizioni fossero superiori a quelle
degli ebrei.
Tuttavia, proprio tramite le umiliazioni imposte a Israele, a causa
della sua infedeltà, l’Eterno diede a Babilonia la prova evidente della
sua supremazia, della santità delle sue esigenze e dei sicuri risultati
dell’ubbidienza. Ma questa testimonianza poteva essere trasmessa
solo da coloro che gli erano rimasti fedeli.
Fra questi vi erano Daniele e i suoi tre compagni: esempi straor-
dinari di ciò che possono diventare gli uomini che vivono in comu-
nione con un Dio saggio e potente. Dalla relativa semplicità delle
loro famiglie ebraiche questi giovani di stirpe reale furono trapiantati
nella più opulenta delle città e nella corte del più grande monarca
del mondo. Nabucodonosor “... ordinò poi ad Asfenaz, capo dei
funzionari di corte, di scegliere tra gli Israeliti alcuni giovani della
famiglia reale o nobili. Dovevano essere senza difetti fisici, di bella
presenza e robusti; dovevano essere pieni di saggezza, intelligenza e
prudenza per poter entrare al servizio del re...” (Daniele 1:3-5).
“Fra gli scelti c’erano quattro giovani della tribù di Giuda: Da-
niele, Anania, Misaele e Azaria” (Daniele 1:6). Scoprendo in questi
267
268 Profeti e re
giovani i segni di una rara intelligenza, Nabucodonosor decise che

[242] venissero preparati per occupare importanti posizioni nel regno. Per
qualificarli maggiormente per questi compiti fece in modo che im-
parassero la lingua dei caldei e per tre anni furono loro concessi
vantaggi eccezionali riservati ai prìncipi.
I nomi di Daniele e dei suoi compagni furono cambiati con altri
che evocavano divinità caldee. I genitori ebrei attribuivano grande si-
gnificato ai nomi che davano ai figli. Spesso i nomi indicavano quelle
doti di carattere che desideravano si sviluppassero nel bambino. Fu
il principe, cui erano stati affidati i giovani deportati che cambiò loro
il nome: Daniele fu chiamato Baltazzar, Anania Sadrach, Misaele
Mesach e Azaria Abdenego.
Il re non costrinse i giovani ebrei a rinunciare alla loro fede
religiosa in favore dell’idolatria, ma sperava di pervenirvi gradual-
mente. Dando loro nomi che avevano un preciso significato pagano,
mettendoli in contatto quotidianamente con le abitudini tipiche del-
l’idolatria e influenzandoli con i seducenti riti del culto pagano
sperava di riuscire a indurli a rinunciare alla religione della loro
nazione per accettare quella dei babilonesi.
Fin dall’inizio della loro vita a corte, i quattro ragazzi dovettero
affrontare una dura prova: dovevano nutrirsi del cibo e del vino
provenienti dalla tavola del re. Il sovrano pensava di dimostrare in
questo modo quanto ci tenesse al loro benessere fisico. Però, sicco-
me una porzione del cibo della mensa reale veniva offerta agli idoli,
accettarla sarebbe stato considerato un omaggio tributato agli dei di
Babilonia. Daniele e i suoi compagni rifiutarono di condividere tale
offerta. Il semplice fatto di consumare quel cibo e di bere quel vino
avrebbe significato rinnegare la loro fede. Se lo avessero fatto si sa-
rebbero schierati dalla parte del paganesimo e avrebbero disonorato
i princìpi della legge di Dio.
Essi non vollero rischiare di assuefarsi agli effetti eccitanti che il
lusso e i piaceri avrebbero prodotto sullo sviluppo fisico, mentale e
spirituale: conoscevano bene la vicenda di Nadab e Abihu e anche i
risultati della loro intemperanza ricordati nel libro del Pentateuco.
Sapevano che l’uso del vino avrebbe gravemente danneggiato le loro
facoltà fisiche e mentali.
Daniele e i suoi compagni erano stati abituati dai loro genitori
a una vita di stretta temperanza. Era stato insegnato loro che Dio
Alla corte di Babilonia 269
li avrebbe ritenuti responsabili delle loro capacità per cui non do-
vevano mai frenarne lo sviluppo o indebolirle. Questa educazione
avrebbe preservato Daniele e i suoi compagni dagli influssi nega-
tivi della corte di Babilonia. Erano circondati da forti tentazioni,
ma resistettero fedelmente. Nessuna potenza, nessun influsso avreb-
bero potuto intaccare i princìpi che erano stati inculcati loro fin [243]
dall’infanzia, grazie allo studio della Parola di Dio e delle sue opere.
Se Daniele lo avesse desiderato avrebbe potuto trovare nell’am-
biente che lo circondava una scusa valida per rinunciare alle sue
abitudini di temperanza. Avrebbe potuto sostenere che, essendo alle
dipendenze del re, non poteva evitare di mangiare i suoi cibi e bere
il suo vino; infatti adeguandosi agli insegnamenti divini avrebbe
offeso il monarca, rischiando di perdere il suo incarico e forse la sua
stessa vita. Se si fosse allontanato dai comandamenti di Dio avreb-
be ottenuto l’approvazione del re e si sarebbe assicurato vantaggi
intellettuali e un brillante avvenire.
Ma Daniele non esitò. Teneva più all’approvazione di Dio che
a quella del più potente monarca, gli era più cara della sua stessa
vita. Perciò decise di restare fedele a qualsiasi costo. Egli “... decise
in cuor suo di non diventare impuro mangiando lo stesso cibo e
bevendo lo stesso vino della tavola del re” (Daniele 1:8) e i suoi tre
compagni condivisero la sua scelta.
Prendendo questa decisione i giovani ebrei non agirono con
presunzione ma con piena fiducia in Dio. Essi non scelsero sempli-
cemente di distinguersi: non vollero disonorare Dio. Se fossero scesi
a compromesso con il male, cedendo alle pressioni esercitate dalle
circostanze, l’abbandono dei loro princìpi avrebbe indebolito la loro
percezione del bene e la loro avversione per il male. Il primo passo
falso ne avrebbe generati altri fino al punto di interrompere il loro
rapporto con Dio lasciandosi trascinare dalla tentazione.
“Dio concesse a Daniele la simpatia e la benevolenza del capo
dei funzionari” per cui la sua richiesta di non contaminarsi fu accolta
con rispetto, però il capo esitava a soddisfarla: “Il re in persona ha
stabilito quel che dovete mangiare e bere. Ho paura che vi trovi più
magri degli altri giovani della vostra età, e così io rischio la vita a
causa vostra” (Daniele 1:9, 10).
All’ufficiale a cui era stata affidata la cura dei giovani ebrei
Daniele disse: “Ti prego, mettici alla prova per dieci giorni: dacci
270 Profeti e re
da mangiare soltanto legumi e da bere soltanto acqua. Alla fine

confronterai il nostro aspetto con quello dei giovani che mangiano
lo stesso cibo del re. Allora deciderai di conseguenza verso di noi”
(Daniele 1:12, 13).
Daniele si rivolse all’ufficiale incaricato della sorveglianza dei
giovani ebrei per chiedergli di volerli dispensare dal cibo e dalle
bevande del re. Egli propose di sottoporli a questa prova per dieci
giorni: essi si sarebbero accontentati di un cibo frugale mentre gli
altri giovani avrebbero mangiato i cibi del re.
[244] Pur temendo di incorrere nella disapprovazione del re aderendo a
questa richiesta, acconsentì e Daniele capì di aver ben perorato la sua
causa. Dopo dieci giorni i risultati smentirono i timori espressi dal
principe. “Alla fine si rese conto che il loro aspetto era più bello e più
florido di quello degli altri giovani che avevano mangiato lo stesso
cibo del re” (Daniele 1:15). I giovani ebrei mostrarono una netta
superiorità nei confronti dei loro compagni. Daniele e i suoi amici
poterono quindi continuare a praticare il loro regime alimentare per
tutto il periodo della loro preparazione.
Per tre anni studiarono per acquisire la conoscenza dei caldei e
imparare la loro lingua; in questo periodo rimasero sempre fedeli
a Dio e confidarono costantentemente nella sua potenza. Oltre al-
l’abnegazione dimostrarono serietà, impegno e fermezza. Non erano
stati né l’ambizione né l’orgoglio che li avevano condotti alla corte
del re a contatto con uomini che non conoscevano e non rispettavano
Dio. Schiavi in una terra straniera erano stati collocati in quella
posizione dall’infinita saggezza di Dio. Lontani dai loro influssi
familiari e dai loro legami religiosi, cercavano di adempiere il loro
dovere onorando così la propria nazione oppressa e glorificando il
nome di colui che servivano.
Il Signore approvò la fermezza e l’abnegazione dei giovani ebrei
come anche la purezza delle loro motivazioni, e li benedisse. Diede
loro “... capacità di discernimento, ampia conoscenza nel sapere e
saggezza. Daniele era inoltre capace di interpretare sogni e visioni”
(Daniele 1:17). Si adempiva così la promessa di Dio: “Io onoro chi
mi onora” (1Samuele 2:30).
Poiché Daniele era intimamente legato al Signore ricevette il
dono di profezia. Mentre riceveva le istruzioni relative ai doveri da
assolvere alla corte del re, Dio lo iniziava alla conoscenza dei misteri
riguardanti il futuro. Egli avrebbe trasmesso alle future generazioni,

tramite simboli e parallelismi, i messaggi relativi agli avvenimenti
che si sarebbero svolti nel corso della storia di questo mondo, fino
alla fine dei tempi.
A un certe punto i giovani studenti ebrei dovettero subire un
esame, insieme ad altri candidati destinati a importanti incarichi nel
regno, ma “... neppure uno si dimostrò competente come Daniele,
Anania, Misaele e Azaria” (Daniele 1:19). La loro acuta intelligenza,
le loro ampie conoscenze, il loro linguaggio raffinato e preciso testi-
moniarono dell’impareggiabile vigore delle loro facoltà mentali. “Se
il re li interrogava su qualunque argomento che richiedeva saggezza
e intelligenza li trovava capaci di dare risposte dieci volte migliori
di quelle di tutti gli indovini e maghi del suo regno” (Daniele 1:20).
Furono ammessi quindi al servizio del re.
Alla corte di Babilonia vi erano rappresentanti di tutti i popoli,
uomini dotati di grandi talenti e con la più vasta cultura che il mondo [245]
potesse offrire; eppure, fra tutti, i giovani ebrei risultavano impareg-
giabili per forza fisica, bellezza, vigore intellettuale e conoscenza.
La loro figura eretta, l’andatura elastica e ferma, l’aspetto gradevole,
la lucidità mentale, la salute che emanava da tutto il loro essere
erano delle caratteristiche che costituivano l’attestazione con cui la
natura gratifica coloro che hanno un comportamento corretto e si
sottomettono alle sue leggi.
Nell’acquisizione della sapienza babilonese Daniele e i suoi
compagni riuscirono molto meglio degli altri studenti, ma le loro
conoscenze non erano frutto del caso: le ottennero col fedele uso
delle loro facoltà intellettuali e sotto la guida dello Spirito Santo.
Essi erano in contatto con la fonte di ogni sapienza e facevano della
conoscenza di Dio la base della loro educazione. Essi pregavano
con fede per acquisire la saggezza e vivevano in armonia con le loro
preghiere. Essi ricercavano la costante benedizione di Dio, evitando
tutto ciò che rischiava di indebolire le loro facoltà, cogliendo tutte
le occasioni per svilupparle. Avevano un’unica preoccupazione:
onorare il Signore. Sapevano che per rappresentare la vera religione,
in seno al paganesimo, essi dovevano possedere un’intelligenza
lucida e perfezionare il loro carattere. Dio stesso era il loro istruttore.
Pregando costantemente, studiando in modo coscienzioso e stando
in contatto con l’Invisibile, essi camminavano con Dio come aveva
272 Profeti e re
fatto Enoc.
Il vero successo in qualsiasi ambito di lavoro non è il risultato
della fortuna o del destino. E il risultato delle benedizioni divine,
la conseguenza della fede, della saggezza, della virtù e della perse-
veranza. Brillanti qualità intellettuali, un livello morale elevato non
sono frutto del caso. Dio suscita le occasioni, il successo dipende
dall’uso che se ne fa.
Mentre Dio attuava in Daniele e nei suoi compagni “il volere e
l’operare per la sua benevolenza” (Filippesi 2:13 Luzzi), essi stavano
lavorando per la loro salvezza. Così si manifesta l’opera del principio
divino della collaborazione senza la quale nessun vero successo
può essere conseguito. Senza la potenza divina i tentativi umani
sono votati al fallimento e senza la partecipazione umana l’azione
divina non ha alcun effetto su numerosi individui. Per poter acquisire
la grazia divina dobbiamo fare la nostra parte. La sua grazia ci
viene offerta per produrre in noi “il volere e l’operare”, ma non per
sostituirsi al nostro impegno.
Come collaborò con Daniele e i suoi compagni, il Signore col-
laborerà con tutti coloro che si sforzano di agire secondo la sua
volontà. Mediante il dono del suo Spirito, Dio potenzierà ogni since-
ro proposito, ogni nobile intenzione. Coloro che desiderano ubbidire
fedelmente incontreranno numerosi ostacoli. Influssi sottili e tenaci
[246] potranno trascinarli verso forti tentazioni, ma Dio è in grado di neu-
tralizzare tutti gli espedienti messi in atto per mettere in difficoltà i
suoi figli. Tramite la sua forza supereranno tutte le tentazioni e tutte
le difficoltà.
Egli mise Daniele e i suoi compagni in contatto con gli uomi-
ni più importanti di Babilonia affinché in una nazione pagana essi
potessero rappresentare il carattere divino. Come riuscirono a oc-
cupare una posizione di così grande responsabilità e di così grande
importanza? La loro vita era caratterizzata dalla fedeltà nelle piccole
cose. Essi onorarono Dio negli incarichi più modesti come anche
nelle responsabilità importanti.
Così come Dio chiamò Daniele a testimoniare per lui in Babi-
lonia, oggi chiama anche noi a essere i suoi testimoni nella nostra
società. Egli desidera che riveliamo agli uomini i princìpi del suo
regno nelle piccole e nelle grandi attività della vita. Molti aspettano
che venga assegnato loro qualche incarico importante e perdono
ogni giorno preziose occasioni per testimoniare a Dio la loro fedeltà.

Essi trascurano costantemente i piccoli doveri della vita quotidia-
na aspettando di esercitare i loro possibili talenti in un’attività più
importante, che soddisfi i loro desideri ambiziosi, mentre il tempo
passa.
Nella vita del vero cristiano non c’è nulla di secondario; agli
occhi dell’Onnipotente ogni incarico è importante. Il Signore valuta
con precisione ogni capacità messa al suo servizio. Egli prende
in considerazione anche tutte le possibilità non utilizzate. Saremo
giudicati secondo le azioni che non abbiamo compiuto perché non
abbiamo impiegato i nostri talenti alla gloria di Dio.
Un carattere nobile non è il risultato del caso, non è frutto di doni
o speciali benedizioni divine. È il risultato dell’autodisciplina e della
sottomissione degli istinti a sentimenti più nobili, della resa dell’io
per servire il Signore e il prossimo. Mediante la fedeltà ai princìpi
della temperanza, manifestata dai giovani ebrei, Dio parla ancora ai
giovani di oggi. C’è bisogno di uomini che, come Daniele, sappiano
agire e osare in favore della giustizia; c’è bisogno di cuori puri, mani
forti, grande coraggio nella lotta tra vizio e virtù che richiede una
vigilanza costante. Quando ci abbandoniamo ai nostri istinti Satana
ci assale con numerose e sottili tentazioni.
Il corpo è il mezzo più importante tramite il quale mente e spirito
si sviluppano nella formazione del carattere. Ecco perché l’avver-
sario degli uomini orienta le sue tentazioni mirando a indebolire e
degradare le facoltà fisiche. Il suo successo significa spesso la resa al
male dell’intero essere. Le tendenze naturali, non controllate da una
forza superiore, conducono l’uomo alla degenerazione e alla morte.
Perciò il corpo deve essere sottoposto a una potenza superiore e le
passioni controllate dalla volontà che, a sua volta, deve essere posta
sotto il controllo di Dio. Il potere supremo della ragione, santificato [247]
dalla grazia divina, deve avere il dominio dell’intera vita. Le forze
intellettuali, il vigore fisico, la lunghezza della vita, dipendono da
leggi immutabili. Grazie al rispetto di queste leggi l’uomo può rag-
giungere l’autocontrollo, dominare le sue tendenze, lottare contro
gli “... spiriti maligni del mondo invisibile, contro autorità e potenze,
contro i dominatori di questo mondo tenebroso” (Efesini 6:12) e
riportare la vittoria.
Nell’antico rituale israelitico, che è il Vangelo in simboli, nessuna
274 Profeti e re
offerta imperfetta poteva essere deposta sull’altare di Dio. La vittima,

che rappresentava Cristo, doveva essere senza difetto. La Parola di
Dio si serve di questa illustrazione per mostrare che i figli di Dio
sono un “... sacrificio vivente, a lui dedicato, a lui gradito...” (Romani
12:1).
I giovani ebrei erano uomini sottoposti alle nostre stesse passioni
ma nonostante gli influssi seduttori della corte babilonese seppero
rimanere saldi perché dipendevano da una potenza che è infini-
ta. Per i pagani essi rappresentavano la bontà e la misericordia di
Dio e anche l’amore di Cristo. La loro vita rappresenta per noi l’e-
sempio del trionfo dei princìpi sulla tentazione, della purezza sulla
depravazione, della fede e della fedeltà sull’ateismo e l’idolatria.
I giovani oggi possono avere lo stesso spirito che animava Da-
niele; essi possono attingere alla stessa fonte per ottenere la stessa
forza, possedere lo stesso autocontrollo e rivelare nella loro vita la
stessa grazia anche nelle circostanze più sfavorevoli. Nonostante la
tentazione di soddisfare i propri desideri, specialmente nelle grandi
città dove la sensualità si presenta sotto le forme più allettanti, essi
devono perseguire il loro obiettivo di onorare Dio. Grazie alla loro
fermezza e a una vigilanza costante essi possono resistere a tutte le
tentazioni che li assalgono. Solo chi ha deciso di agire correttamente
conseguirà la vittoria.
A questi giovani ebrei fu affidato un nobile incarico! Lasciando
la famiglia in cui avevano trascorso la loro infanzia non potevano
immaginare quale destino li attendeva. Essi accettarono con fedeltà
e convinzione le direttive divine affinché grazie a loro si adempisse
il piano di Dio.
Il Signore desidera che anche oggi i giovani trasmettano le stesse
verità rivelate da questi ragazzi. La vita di Daniele e dei suoi amici
è la dimostrazione di ciò che Dio può fare per coloro che si affidano
[248] a lui e cercano con tutto il loro cuore di realizzare i suoi progetti.
Capitolo 40: Il sogno di Nabucodonosor
Daniele e i suoi compagni erano entrati da poco al servizio del

re di Babilonia quando accadde un fatto che rivelò a una nazione
pagana la potenza e la fedeltà del Dio d’Israele. Nabucodonosor
fece uno strano sogno e “... Ne fu talmente turbato che non riuscì
più a dormire” (Daniele 2:1). Ma, pur essendone rimasto molto
impressionato, il monarca era incapace di ricordare i dettagli di quel
sogno.
In questo stato d’animo “fece chiamare gli indovini, i maghi,
gli incantatori, gli astrologi” e chiese il loro aiuto. Disse: “... Ho
fatto un sogno e sono molto ansioso. Vorrei avere la spiegazione
di quel che ho sognato” (Daniele 2:3). Trasmettendo loro le sue
preoccupazioni chiese di dargli una spiegazione che placasse il suo
spirito. I savi risposero: “... Lunga vita a te, maestà! Raccontaci che
cosa hai sognato e noi te ne daremo la spiegazione” (Daniele 2:4).
Deluso da questa risposta evasiva e sospettando che non fossero
disposti ad aiutarlo nonostante le loro affermazioni pretenziose, il re
ordinò ai suoi saggi, promettendo onori e ricchezze ma minacciando-
li contemporaneamente di morte, di dirgli non solo l’interpretazione
del sogno ma di rivelargli il sogno stesso. “... Ho deciso che se non
mi rivelerete il contenuto e il significato del sogno sarete tagliati a
pezzi e le vostre case saranno trasformate in un letamaio. Se invece
me lo rivelerete, avrete ricchi doni e grandi onori...” (Daniele 2:5, 6).
Ancora una volta quegli uomini dissero: “...Maestà, raccontaci che
cosa hai sognato e noi te ne daremo la spiegazione” (Daniele 2:7).
Allora Nabucodonosor, irritato dall’evidente slealtà di coloro nei
quali aveva riposto la sua fiducia, dichiarò:“Vedo che voi volete gua-
dagnare tempo perché avete capito che la mia decisione è definitiva.
Ma se non mi rivelerete quel che ho sognato, una sola sarà la vostra
sorte. Vedo invece che vi siete messi d’accordo per darmi risposte
false ed evasive in attesa che la situazione si evolva. Perciò voglio
anzitutto che mi diciate che cosa ho sognato. Così sarò sicuro che
saprete darmene la spiegazione” (Daniele 2:8, 9).
275
276 Profeti e re
Terrorizzati al pensiero delle conseguenze del loro fallimento, i

maghi cercarono di spiegare al re che la sua richiesta era irragione-
[249] vole e che nessun uomo era mai stato sottoposto a una prova così
difficile (cfr. Daniele 2:10).
Allora “il re si adirò talmente che diede ordine di uccidere tutti i
saggi di Babilonia” (Daniele 2:12).
Fra coloro che sarebbero stati colpiti dal decreto del re c’erano
anche Daniele e i suoi amici. “Daniele si rivolse con prudenza e
saggezza ad Arioch, capo delle guardie del re che si preparava a
giustiziare i saggi di Babilonia. Gli chiese la ragione di una sentenza
così dura da parte del re...” (Daniele 2:14, 15). Arioch lo mise al
corrente della perplessità del re a proposito del sogno fatto e del-
l’incapacità di coloro in cui aveva finora riposto la sua fiducia di
spiegarglielo. Udendo queste parole, Daniele si recò dal re, rischian-
do la sua vita, e chiese che gli venisse accordato del tempo per
chiedere al suo Dio di rivelargli il sogno e la sua interpretazione.
Il monarca acconsentì alla richiesta. Allora “Daniele tornò a
casa e raccontò tutto ai suoi compagni Anania, Misaele e Azaria”
(Daniele 2:17). Insieme si rivolsero alla Fonte della conoscenza
e della sapienza. Avevano la ferma convinzione di essere là dove
Dio li aveva chiamati per adempiere la sua volontà e compiere
l’opera che era stata affidata loro. Nelle difficoltà e nel pericolo
si erano sempre rivolti a Dio per essere guidati e protetti ed egli
li aveva sempre aiutati. Ora, profondamente afflitti, supplicarono
nuovamente il Giudice di tutta la terra chiedendogli di aiutarli a
superare quel momento così difficile. Non pregarono invano. Il Dio
che avevano onorato li onorò. Lo Spirito del Signore scese su di
loro e su Daniele al quale, in una visione notturna, furono rivelati il
sogno e il suo significato.
Daniele ringraziò innanzitutto Dio per la rivelazione che gli
aveva data (cfr. Daniele 2:20-23). Poi si recò immediatamente da
Arioch, che aveva ricevuto dal re l’ordine di uccidere tutti i saggi
di Babilonia, e gli disse: “... Non far morire i saggi di Babilonia!
Conducimi dal re e gli darò la spiegazione del sogno” (Daniele
2:24). Arioch condusse Daniele dal re e gli disse: “... Maestà, tra gli
ebrei deportati c’è un uomo che può darti la spiegazione del sogno”
(Daniele 2:25).
Ecco dunque Daniele, semplice deportato ebreo, calmo e sicuro
Il sogno di Nabucodonosor 277
di sé davanti al monarca del più potente impero del mondo. Fin

dalle sue prime parole rifiutò di attribuirsi alcun merito, ma esaltò
Dio come fonte della sapienza. Alla richiesta del re: “Puoi davvero
svelarmi il sogno e darmene la spiegazione?” (Daniele 2:26) Daniele
rispose: “Maestà, nessun saggio, nessun mago, nessun indovino,
nessun incantatore potrà svelarti il mistero del sogno. Ma c’è in
cielo un Dio che svela i misteri. Ed è lui che fa conoscere a te, re
Nabucodonosor, il futuro. Ecco dunque quel che hai visto in sogno
mentre dormivi: appena ti sei coricato, maestà, hai cominciato a [250]
pensare al futuro. Allora Dio che svela i misteri te lo ha mostrato.
Per quanto mi riguarda questo sogno misterioso mi è stato svelato
non perché sono più saggio di tutti gli altri, ma per poter comunicare
a te il significato del sogno e farti sapere che cosa turba il tuo animo.
Ecco quel che hai visto, maestà: dritta davanti a te c’era una statua
altissima di accecante splendore e di terribile aspetto. La testa della
statua era di oro fino, il petto e le braccia di argento, il ventre e i
fianchi di bronzo, le gambe di ferro e i piedi in parte di ferro, e in
parte di terracotta. Mentre stavi osservando, una pietra si è staccata
dalla montagna, senza intervento di uomo, ed è andata a sbattere
contro i piedi di ferro e di terracotta della statua e li ha fatti a pezzi.
Allora non solo il ferro e la terracotta ma anche il bronzo, l’argento
e l’oro sono stati ridotti in polvere. Come fili di paglia su un’aia
in estate, il vento li ha portati via senza lasciare traccia. Intanto la
pietra che aveva colpito la statua è diventata una grande montagna
che coprì tutta la terra. Questo è il tuo sogno, maestà; ora ecco la
sua spiegazione” (Daniele 2:27-36).
Il re ascoltava con la massima attenzione ogni particolare e si
rendeva conto che si trattava proprio del sogno che lo aveva turbato.
Ora era pronto ad accoglierne con favore l’interpretazione. Il Re dei
re stava per comunicargli grandi verità. Dio intendeva rivelargli di
avere ogni potere sui regni della terra, per incoronare o deporne i re.
Nabucodonosor doveva capire quale fosse la sua responsabilità nei
confronti di Dio. Stava per ricevere la rivelazione degli eventi futuri,
fino alla fine dei tempi.
Daniele proseguì: “Tu sei il più grande tra tutti i re. Il Dio del
cielo ti ha dato il regno, la potenza, la forza e l’onore; ha posto in
tuo potere gli uomini, gli animali e gli uccelli, ovunque si trovino:
tu sei il loro padrone. Ebbene, maestà, la testa d’oro sei tu! Un altro
278 Profeti e re
regno, meno potente, sorgerà dopo di te. Poi un terzo regno, quello
di bronzo, dominerà la terra. Un quarto regno, duro come il ferro, gli
succederà. Come il ferro spezza e polverizza tutto, così quel regno
romperà e ridurrà in polvere i regni precedenti. Come hai visto, i
piedi della statua e le loro dita sono in parte di terracotta e in parte di
ferro questo significa che il regno non sarà unito. Ma avrà qualcosa
della durezza del ferro perché, come hai visto; il ferro è unito. Ma
avrà qualcosa della durezza del ferro e terracotta indicano che questo
regno sarà in parte forte e in parte fragile; esse mostrano anche che
alcuni re faranno alleanza attraverso matrimoni ma, come il ferro
non si mescola con la terracotta, queste alleanze non saranno stabili.
Al tempo di questi re, il Dio del cielo susciterà un regno che non sarà
mai distrutto e non cederà mai il dominio a un’altra nazione. Questo
regno durerà per sempre, dopo aver distrutto tutti i regni precedenti
[251] e aver messo fine alla loro esistenza. Ecco il significato della pietra
che hai visto staccarsi dalla montagna senza intervento umano, per
frantumare il ferro, il bronzo, la terracotta, l’argento e l’oro della
statua. Così, maestà, il grande Dio ti ha fatto conoscere il futuro. Il
tuo sogno è una vera rivelazione e la spiegazione che te ne ho data è
degna di fiducia” (Daniele 2:37-45).
Il re fu convinto dell’autenticità dell’interpretazione. Umiliato
e impaurito “... si inchinò fino a terra” dicendo: “Il vostro Dio è
davvero il più grande fra tutti gli dei, il Signore di tutti i re e il
rivelatore dei misteri, dato che tu sei stato capace di svelarmi questo
segreto” (Daniele 2:46, 47).
Nabucodonosor revocò il decreto di morte dei saggi; le loro vite
furono risparmiate grazie a Daniele che era in contatto con colui che
rivela i segreti. “In seguito il re concesse a Daniele grandi onori e gli
diede molti regali preziosi. Lo fece governatore della provincia di
Babilonia e capo supremo di tutti i saggi di Babilonia. Su richiesta
di Daniele, il re fece Sadrach, Mesach e Abdenego amministratori
della provincia di Babilonia. E Daniele divenne consigliere di corte”
(Daniele 2:48, 49).
Negli annali della storia umana può sembrare che la formazione
delle nazioni, l’ascesa e la caduta degli imperi siano il frutto della
volontà e del valore dell’uomo; l’evolversi degli eventi sembra di-
pendere prevalentemente dal potere, dall’ambizione o dal capriccio
umani. Ma la Parola di Dio ci rivela che al di là, dietro e tramite il
Il sogno di Nabucodonosor 279
gioco degli interessi, del potere e delle passioni umane, c’è l’azione
di colui che, nella sua misericordia, realizza silenziosamente e con
pazienza i suoi obiettivi.
Con parole di una bellezza e di una dolcezza incomparabile
l’apostolo Paolo espose ai saggi di Atene l’obiettivo della creazione
divina e la ripartizione delle razze e delle nazioni (cfr. Atti 17:24-27).
Dio ha rivelato chiaramente che chiunque lo desidera può ac-
cettare il suo patto. Il progetto divino della creazione prevedeva
che la terra fosse abitata da esseri la cui esistenza diventasse una
benedizione per loro stessi e per gli altri, onorando il Creatore. Tutti
coloro che lo desiderano possono partecipare a questo progetto. Il
profeta Isaia afferma: “E questo popolo che ho plasmato per me
celebrerà le mie lodi” (Isaia 43:21).
Nella sua legge Dio ha reso noti i princìpi che sono alla base della
vera prosperità, sia delle nazioni sia degli individui. A proposito delle
leggi di Dio, Mosè disse agli israeliti: “Osservatele con impegno:
mostreranno la vostra saggezza e la vostra intelligenza di fronte agli
altri popoli” (Deuteronomio 4:6). “Per voi, infatti, non sono parole
vuote, ma sono la vostra stessa vita” (Deuteronomio 32:47). Le
benedizioni promesse a Israele sono trasmesse alle stesse condizioni
e con la stessa intensità anche a ogni nazione e a ogni individuo. [252]
Centinaia di anni prima che certe nazioni apparissero alla ribalta
della storia, Dio nella sua onniscienza, esaminando il corso dei
secoli, predisse il sorgere e il crollo dei regni universali. Dichiarò a
Nabucodonosor che il suo regno sarebbe caduto e ne sarebbe sorto
un altro che avrebbe avuto anch’esso un periodo di prova. Non
avendo onorato il vero Dio, la sua gloria sarebbe tramontata e un
terzo regno avrebbe occupato il suo posto. Anche questo sarebbe poi
scomparso, seguito da un quarto, forte come il ferro, che avrebbe
sottomesso tutte le nazioni del mondo.
Se i sovrani di Babilonia, il più potente di tutti gli imperi, avesse-
ro manifestato rispetto per l’Eterno, avrebbero ricevuto la sapienza e
la potenza che avrebbero permesso loro di restare uniti a lui, conser-
vando così la loro forza. Essi, invece, si rivolgevano a Dio soltanto
quando erano tormentati e perplessi e quando non potevano essere
aiutati dai loro saggi si affidavano a uomini come Daniele, uomini
che onoravano il Dio vivente e godevano della sua fiducia.
Furono costretti a rivolgersi a questi uomini perché svelassero
280 Profeti e re
loro i misteri della volontà divina poiché, sebbene i sovrani dell’or-

gogliosa Babilonia fossero dotati di grande intelligenza, si erano
talmente allontanati da Dio, a causa delle loro trasgressioni, da
non essere più in grado di capire le rivelazioni e gli avvertimenti
riguardanti il futuro.
Solo chi studia la Parola di Dio può vedere nella storia delle na-
zioni l’adempimento letterale della profezia divina. Babilonia vinta
e distrutta tramontò perché, nella prosperità, i suoi governanti si al-
lontanarono da Dio e attribuirono la gloria del loro regno ai successi
umani. L’impero medo-persiano fu colpito dall’ira divina perché
aveva calpestato la legge di Dio. La maggior parte del popolo non
rispettava Dio. Ovunque dilagavano malvagità, bestemmia e corru-
zione. I regni che seguirono furono ancora più corrotti e piombarono
sempre più in basso nel vizio.
Il potere esercitato dai sovrani è concesso loro da Dio e il suc-
cesso dipende dall’uso che ne fanno. L’Eterno dice a ognuno: “...
farò di te un re potente anche se tu non mi conosci” (Isaia 45:5).
L’avvertimento trasmesso un tempo a Nabucodonosor può servire
loro come esempio: “Rinunzia ai tuoi peccati praticando la giustizia
e alle tue iniquità con atti di misericordia verso i poveri; può darsi
che tu possa vivere a lungo felice” (Daniele 4:24).
Comprendere tutto ciò, comprendere che “La giustizia è la gran-
dezza di un popolo...” e “solo la giustizia consolida il trono” (Pro-
verbi 14:34; Proverbi 16:12), riconoscere l’effetto di questi princìpi
nella manifestazione della potenza di Dio che “rimuove e stabilisce
[253] i re” significa comprendere la filosofia della storia.
Soltanto la Parola di Dio afferma chiaramente questi princìpi.
Essa ci indica che la forza delle nazioni, come quella degli individui,
non è legata alla fortuna né al successo che sembrano renderle
invincibili. Non dipende neanche dal potere di cui si gloriano. È in
funzione della fedeltà con la quale queste nazioni e questi individui
[254] adempiono il piano di Dio.
Capitolo 41: La fornace ardente
Il sogno della grande statua, che aveva rivelato a Nabucodonosor

eventi che si riferivano alla fine dei tempi, gli era stato inviato perché
potesse comprendere il ruolo che doveva svolgere nella storia del
mondo e i rapporti che dovevano intercorrere fra il suo regno e
quello di Dio. Tramite l’interpretazione di questo sogno, il re aveva
ricevuto tutti i dati relativi all’instaurazione del regno eterno di Dio
(cfr. Daniele 2:44, 45).
Il re aveva riconosciuto la potenza di Dio. Egli aveva detto a
Daniele: “Il vostro Dio è davvero il più grande fra tutti gli dei, il
signore di tutti i re e il rivelatore dei misteri...” (Daniele 2:47). Per
un certo periodo di tempo il re onorò Dio, ma non aveva comple-
tamente rinunciato alle ambizioni terrene e al desiderio di ricevere
grandi onori. La prosperità che caratterizzava il suo regno lo rendeva
orgoglioso. Così, con il passare del tempo, egli cessò di rispettare
Dio e ritornò al culto degli idoli con uno zelo e un fanatismo ancora
maggiori.
Le parole “La testa d’oro sei tu” avevano prodotto una profonda
impressione nella mente del sovrano. I saggi del suo regno, approfit-
tando delle circostanze e del suo ritorno all’idolatria, gli proposero
di fare una statua simile a quella vista in sogno e di collocarla in
un luogo in cui tutti potessero vedere la testa d’oro che secondo
l’interpretazione rappresentava il suo regno.
Compiaciuto per il suggerimento, Nabucodonosor decise di at-
tuarlo, anzi di andare oltre. Invece di riprodurre l’immagine così
come l’aveva vista nel sogno, decise di superare l’originale. La
sua statua non sarebbe stata composta di vari metalli di valore de-
crescente a partire dalla testa fino ai piedi, ma sarebbe stata tutta
d’oro, simbolo perfetto di Babilonia, regno eterno, indistruttibile e
onnipotente che avrebbe ridotto in pezzi tutti gli altri regni.
L’idea di stabilire un impero e una dinastia eterni colpiva l’imma-
ginazione del potente sovrano: le nazioni della terra non avrebbero
potuto resistere ai suoi eserciti. Con l’entusiasmo che scaturiva dalla
281
282 Profeti e re
sua ambizione illimitata e dal suo orgoglio convocò i saggi del suo re-
gno affinché lo consigliassero sui metodi da seguire per raggiungere
[255] il suo obiettivo. Dimenticando le meravigliose rivelazioni del sogno,
dimenticando che il Dio d’Israele, tramite Daniele, aveva rivelato il
significato del sogno, dimenticando che questa interpretazione aveva
salvato i dignitari del regno, dimenticando tutto eccetto il desiderio
di stabilire la loro sovranità e il loro potere personale, il re e i suoi
consiglieri decisero di fare il possibile affinché la supremazia fosse
accordata a Babilonia, degna di un onore universale.
La statua simbolica, tramite la quale Dio aveva rivelato al re e al
popolo il suo piano in favore delle nazioni, sarebbe servita a glori-
ficare l’uomo. L’interpretazione di Daniele sarebbe stata rifiutata e
dimenticata, la verità distorta e applicata in modo sbagliato. Questa
statua simbolica, destinata a rivelare agli uomini gli importanti av-
venimenti relativi al futuro, sarebbe stata un ostacolo allo sviluppo
della conoscenza della verità che Dio voleva comunicare al mondo.
Satana si serviva degli ambiziosi desideri degli uomini per impedire
la realizzazione dei piani divini in favore dell’umanità. Il nemico
degli uomini sapeva che la verità è una forza potente per la salvezza,
ma quando questa verità è messa al servizio dell’orgoglio umano o
della realizzazione dei suoi desideri, allora diventa una forza per il
male. Dalle sue immense riserve auree Nabucodonosor attinse l’oro
occorrente per fare una grande statua apparentemente simile a quella
del sogno, salvo per il materiale che la componeva. Anche se abituati
alle grandiose raffigurazioni delle loro divinità pagane, i caldei non
avevano mai costruito una statua così imponente e maestosa, alta
trenta metri e larga tre.
Non è sorprendente che in una nazione in cui regnava l’idolatria,
la magnifica statua, posta nella pianura di Dura, rappresentasse la
gloria, lo splendore e la potenza di Babilonia e diventasse un oggetto
di culto. Venne decretato che il giorno della sua inaugurazione tutti
dovessero manifestare la loro assoluta fedeltà al potere babilonese
inchinandosi dinanzi alla statua.
Giunse il giorno stabilito e una gran folla proveniente da “ogni
popolo, lingua e nazione” si riunì nella pianura di Dura. Per ordi-
ne del re, al suono degli strumenti musicali i presenti si sarebbero
inchinati e avrebbero adorato la statua d’oro. Quel giorno le forze
del male parvero riportare un vero trionfo: l’adorazione della statua
La fornace ardente 283
sarebbe diventata una forma di idolatria riconosciuta dalla religione

di stato di quella nazione. In questo modo Satana sperava di vanifi-
care il progetto di Dio di rendere Israele, deportato in Babilonia, un
mezzo di benedizione per tutte le nazioni pagane.
Dio, però, aveva deciso diversamente. Non tutti si inginocchia-
rono davanti al simbolo dell’idolatria. In mezzo alla folla prostrata
tre uomini fermamente decisi a non disonorare il Dio del cielo non [256]
adorarono la statua. Il loro Dio era il Re dei re e Signore dei signori:
essi non avrebbero onorato nessun altro.
Nabucodonosor, all’apice della sua gloria, fu informato che fra
i suoi sudditi alcuni avevano osato disubbidire al suo ordine. Una
parte dei suoi cortigiani, i saggi del suo regno, gelosi degli onori
conferiti ai fedeli compagni di Daniele, furono felici di comunicare
al re che gli ebrei avevano rifiutato di osservare le sue direttive (cfr.
Daniele 3:12).
Il re ordinò che quegli uomini fossero condotti immediatamente
davanti a lui. “È vero che vi rifiutate di servire i miei dei e di adorare
la statua d’oro che io ho fatto collocare?” (Daniele 3:14). Egli cercò
di intimorirli per indurli a unirsi alla folla. Poi, mostrando loro la
fornace, ricordò loro quale castigo li aspettava se avessero continuato
a non ubbidire alla sua volontà.
Ma i giovani ebrei dichiararono con fermezza che sarebbero
rimasti fedeli al Dio del cielo e che credevano nella sua potenza
liberatrice. L’atto di inchinarsi davanti alla statua era inteso da tutti
come un atto di culto; tale omaggio essi potevano tributarlo solo a
Dio.
Mentre i tre ebrei stavano davanti al re, egli si convinse che
essi possedevano qualcosa che non avevano gli altri savi del suo
regno. Essi erano stati fedeli nel compimento di ogni loro dovere;
se avessero espresso la loro disponibilità a unirsi alla folla nel culto
della statua, ogni problema si sarebbe risolto. E aggiunse: “... Se
vi rifiutate vi farò subito gettare in una fornace ardente. Quale dio
potrà sottrarvi al mio potere?” (Daniele 3:15).
Ma le minacce del re furono inutili. Egli non riuscì a impedire
che restassero fedeli al Sovrano dell’universo. Dalla storia dei loro
padri essi avevano imparato che la disubbidienza a Dio aveva come
risultato il disonore, il disastro e la morte, mentre il timore dell’E-
terno è il principio della saggezza, la fonte di ogni vera prosperità.
284 Profeti e re
Con calma, guardando la fornace, dissero: “... Maestà, non abbiamo

bisogno di giustificarci. Sappi comunque che il nostro Dio, quel Dio
che noi serviamo è capace di salvarci...” (Daniele 3:16, 17). La loro
fede traeva forza dall’idea che Dio sarebbe stato glorificato mediante
la loro liberazione e aggiunsero con sicurezza trionfante: “E anche
se non lo facesse, sappi, maestà, che noi ci rifiutiamo di servire i tuoi
dei e di adorare la statua d’oro che tu hai fatto collocare” (Daniele
3:18).
L’ira del re si espresse in tutta la sua forza. “Nabucodonosor
s’infuriò violentemente con Sadrach, Mesach e Abdenego”, rappre-
sentanti di una razza disprezzata e schiava. Egli ordinò allora che
la fornace fosse riscaldata sette volte più del solito e che alcuni dei
soldati più forti del suo esercito legassero i giovani adoratori del Dio
[257] d’Israele affinché venissero giustiziati immediatamente.
“E subito, così com’erano vestiti, con i mantelli, i calzari, le
tuniche e i turbanti furono gettati nella fornace ardente. Secondo
l’ordine severo del re, la fornace era stata accesa al massimo. Perciò,
appena i soldati andarono per gettare nel fuoco Sadrach, Mesach
e Abdenego, essi stessi morirono bruciati dalle fiamme” (Daniele
3:21).
Il Signore, però, non dimenticò i suoi figli. Quando i tre giovani
furono gettati nella fornace, il Salvatore si presentò direttamente in
mezzo a loro e camminò con loro nel fuoco. In presenza del Signore,
creatore del caldo e del freddo, le fiamme persero il loro potere
distruttivo. Dal suo seggio reale il re guardava aspettandosi di vedere
coloro che lo avevano sfidato ormai completamente bruciati. Ma
il suo orgoglio improvvisamente crollò. I dignitari che gli stavano
vicini videro il suo volto impallidire. Mentre guardava attentamen-
te le fiamme che divampavano, girandosi verso i suoi consiglieri,
chiese allarmato: “Non abbiamo gettato tre uomini legati in mezzo
al fuoco?... Eppure io vedo quattro uomini, sciolti camminare in
mezzo al fuoco. Non sono bruciati e il quarto poi somiglia a un
essere divino” (Daniele 3:24, 25).
Quel re pagano come poteva sapere com’era il Figlio di Dio?
I deportati ebrei che in Babilonia occupavano posizioni di rilievo
avevano rappresentato nella loro vita e nel loro carattere la veri-
tà. Quando erano stati interrogati circa le ragioni della loro fede,
avevano risposto senza esitare. Con chiarezza e semplicità avevano
illustrato i princìpi della giustizia insegnando così a quanti stava-

no intorno a loro chi era il Dio che adoravano. Avevano parlato di
Cristo, il futuro Redentore, e fu così che nell’aspetto della quarta
persona in mezzo alle fiamme il re riconobbe il Figlio di Dio.
Dimenticando la propria grandezza e la propria dignità, Nabuco-
donosor scese dal suo trono e avvicinandosi alla bocca della fornace
gridò: “... servi del Dio Altissimo, uscite fuori!”. Allora Sadrach,
Mesach e Abdenego si presentarono alla grande folla completamente
illesi. La presenza del loro Salvatore li aveva protetti; solo i loro
ceppi erano stati bruciati (cfr. Daniele 3:27).
Fu dimenticata la grande statua d’oro eretta con tanta pompa!
In presenza del Dio vivente gli uomini furono presi dal panico. Il
re umiliato fu costretto a riconoscere: “Lode al Dio di Sadrach, di
Mesach e di Abdenego! Egli ha mandato il suo angelo a salvare i
suoi servi che, confidando in lui, hanno trasgredito i miei ordini.
Hanno preferito mettere in pericolo la loro vita piuttosto che servire
e adorare altri dei” (Daniele 3:28).
Gli avvenimenti di quel giorno spinsero Nabucodonosor a ema-
nare un decreto: “Se qualcuno, a qualsiasi popolo, lingua o nazione
appartenga, reca offesa al Dio di Sadrach, di Mesach e di Abdenego,
sarà tagliato a pezzi e la sua casa trasformata in un letamaio”. Come
motivo di questo decreto disse: “Nessun altro Dio può compiere una [258]
simile liberazione” (Daniele 3:29).
Con queste e altre parole il re di Babilonia tentava di esporre a
tutti i popoli della terra la convinzione che il Dio degli ebrei fosse de-
gno della suprema adorazione. Il Signore accolse con soddisfazione
il desiderio del monarca di manifestargli il suo rispetto, divulgando
la sua promessa di fedeltà fino agli estremi confini del suo regno.
Era giusto che il re facesse confessione pubblica e cercasse di
esaltare Dio al di sopra di tutti gli altri dei, ma nel costringere i suoi
sudditi ad aderire a questa confessione di fede e a manifestare il suo
stesso rispetto, andava oltre i suoi diritti di sovrano terreno. Egli
non aveva neppure il diritto civile o morale di minacciare di morte
gli uomini che non avessero adorato Dio, come non lo aveva avuto
nel proclamare il decreto in base al quale sarebbero stati dati alle
fiamme tutti coloro che avessero rifiutato di adorare la statua d’oro.
Il Signore non costringe mai nessuno a ubbidirgli, ma lascia tutti
liberi di scegliere chi vogliono servire.
286 Profeti e re
Liberando i suoi fedeli servitori Dio manifesta il suo interesse in

favore degli oppressi. Egli castiga tutte le potenze di questo mondo
in rivolta nei confronti della sua autorità.
I tre giovani ebrei fecero conoscere in tutto l’impero babilonese
la fede in colui che adoravano. Essi avevano fiducia in Dio. Dovendo
affrontare un momento così difficile essi si ricordarono di questa
meravigliosa promessa: “Se tu attraverserai fiumi profondi, io sarò
con te: le acque non ti sommergeranno. Se passerai attraverso il
fuoco, tu non brucerai: le fiamme non ti consumeranno” (Isaia 43:2).
La fede di questi giovani fu sottolineata agli occhi di tutti in mo-
do meraviglioso. I rappresentanti di diversi paesi invitati da Nabuco-
donosor alla cerimonia d’inaugurazione della statua pubblicarono
ovunque la notizia di questa magnifica liberazione. Dio fu glorificato
in tutta la terra dalla fedeltà dei suoi figli.
Quanto sono importanti le lezioni che si possono trarre dall’e-
sperienza dei tre giovani ebrei nella pianura di Dura! Ai nostri giorni
molti servitori di Dio, pur essendo innocenti dovranno subire umilia-
zioni e maltrattamenti da parte di coloro che, ispirati da Satana, sono
pieni di invidia o animati da fanatismo religioso. La loro collera
si manifesterà in modo particolare nei confronti degli osservatori
del quarto comandamento e alla fine sarà emanato un decreto che li
denuncerà passibili di morte.
Il periodo di distretta che si va profilando davanti al popolo di Dio
richiederà una fede incrollabile. I suoi figli dovranno dimostrare che
[259] adorano soltanto il Signore e che nessuna considerazione, neppure
quella della stessa vita, può indurli alla minima concessione nei
confronti di un falso culto. Per un uomo leale, gli ordini dati dai
peccatori, la cui visione è limitata, non avranno nessun valore rispetto
alla Parola di Dio. È necessario rimanere fedeli alla verità anche a
costo della prigione, dell’esilio e della stessa morte.
Come ai giorni di Sadrach, Mesach e Abdenego, alla fine dei
tempi il Signore agirà con potenza in favore di coloro che si schie-
reranno saldamente dalla parte della giustizia. Colui che camminò
con i tre giovani nella fornace ardente sarà con i suoi fedeli ovunque
essi siano. La sua presenza sarà per loro una fonte di conforto e
di sostegno. Nella più terribile delle persecuzioni che si ricordino
nella storia i suoi eletti rimarranno incrollabili. Satana, con tutti i
suoi eserciti, non potrà distruggere neppure il più debole dei santi di
Dio. Alcuni angeli potenti li proteggeranno e l’Eterno si manifesterà

a loro come “il Dio degli dei” in grado di salvare tutti coloro che
hanno fiducia in lui. [260]
Capitolo 42: La vera grandezza
Nabucodonosor, giunto all’apice degli onori terreni e riconosciu-

to anche dalla parola ispirata come “il re dei re”, in alcune situazioni
della sua vita aveva attribuito al favore dell’Eterno la gloria del suo
regno e il suo splendore. Questa convinzione lo sostenne anche dopo
il sogno della grande statua. La sua mente era stata profondamen-
te scossa da questa rivelazione chè gli annunciava come l’impero
babilonese, per quanto “universale”, alla fine sarebbe caduto e altri
regni a loro volta sarebbero stati spazzati via fino a quando tutte le
potenze terrene sarebbero state sostituite da un regno stabilito dal
Dio del cielo, regno che non sarebbe mai stato distrutto.
Successivamente, però, il re di Babilonia perse di vista questa
nobile intuizione del significato del piano di Dio per le nazioni. Ma
quando il suo spirito orgoglioso venne umiliato di fronte alla folla
riunita nella pianura di Dura, egli fu costretto a riconoscere ancora
una volta che “... Questo Dio regnerà per sempre, il suo dominio
non avrà mai fine” (Daniele 4:3).
Idolatra per nascita e per formazione e a capo di un popolo ido-
latra, possedeva però un innato senso della giustizia e del diritto.
Dio poteva quindi utilizzarlo per punire i ribelli e realizzare i suoi
obiettivi. Nabucodonosor, re “dei più feroci popoli stranieri” (Eze-
chiele 28:7), dopo anni di preparazione paziente e costante, riuscì
a conquistare Tiro. Anche l’Egitto divenne preda dei suoi eserciti
vittoriosi; aggiungendo una nazione dopo l’altra all’impero babilo-
nese egli acquistò la fama di essere il sovrano più potente della sua
epoca.
Non ci si deve dunque stupire se un monarca così ambizioso e
fiero sia stato tentato di abbandonare il sentiero dell’umiltà, l’unico
che conduce alla vera grandezza. Negli intervalli delle guerre di
conquista egli si occupò molto di rafforzare e di abbellire la sua
capitale fino a quando Babilonia non diventò la gloria principale
del suo regno, “la città d’oro”, “lode di tutta la terra”. La passione
di costruttore, il fantastico successo nel fare di Babilonia una delle
288
La vera grandezza 289
meraviglie del mondo contribuirono notevolmente ad alimentare il

suo orgoglio a tal punto da correre il pericolo di compromettere la
saggezza proverbiale di un monarca che Dio avrebbe potuto usare [261]
per l’attuazione dei suoi progetti.
Nella sua misericordia Dio diede al re un altro sogno per av-
vertirlo del pericolo e delle insidie che lo avrebbero portato alla
rovina. Durante il sonno Nabucodonosor vide un grande albero che
si innalzava in mezzo alla terra; la sua vetta giungeva al cielo e i
suoi rami coprivano le estremità della terra. Le bestie dei campi si
riparavano sotto la sua ombra e gli uccelli del cielo costruivano i
loro nidi fra i suoi rami: “Le sue foglie erano magnifiche: aveva
frutti così abbondanti da sfamare ogni creatura” (cfr. Daniele 4:7 e
segg.).
Mentre il re contemplava l’albero maestoso vide “un angelo
santo” avvicinarsi e gridare con forza: “Abbattete quest’albero e
tagliate i suoi rami, spogliatelo delle sue foglie e disperdetene i
frutti! Le bestie fuggano via e gli uccelli lascino i suoi rami! Ma
lasciate nella terra il ceppo con le radici, legatelo con una catena di
ferro e di bronzo. Sarà bagnato dalla rugiada tra l’erba dei campi e
si nutrirà d’erba, come gli animali: non avrà più l’intelligenza di un
uomo, ma avrà l’istinto di un animale. Resterà in questa condizione
per sette anni! Questa decisione viene comunicata dagli angeli santi
a tutti gli esseri viventi, perché sappiano che il Dio Altissimo è
il Signore di tutti i regni: egli stabilisce chi deve essere re e può
innalzare anche il più povero degli uomini” (Daniele 4:11-14).
Fortemente turbato dal sogno, che era evidentemente una predi-
zione di avversità, il re lo riferì a tutti “... gli indovini, i maghi, gli
incantatori e gli astrologi” ma nonostante il significato fosse molto
esplicito, nessuno di questi saggi poté darne la spiegazione. Ancora
una volta in questa nazione idolatra fu resa testimonianza del fatto
che solo coloro che amano e temono Dio possono conoscere i misteri
del regno dei cieli. Perplesso com’era, il re fece chiamare Daniele,
uomo da lui stimato per l’integrità, la costanza e la sapienza senza
pari.
Quando Daniele, rispondendo alla convocazione, si presentò
dal re, Nabucodonosor gli disse: “Baltazzar, capo degli indovini,
so bene che tu sei sostenuto dallo spirito degli dei santi e perciò
nessun mistero ti è difficile. Spiegami il significato di quel che
290 Profeti e re
ho sognato”. Dopo aver raccontato il sogno, il re dichiarò: “... tu,

Baltazzar, dammene la spiegazione. Nessun saggio del mio regno ne
è stato capace, ma tu lo puoi perché sei sostenuto dallo spirito degli
dei santi” (Daniele 4:15). Per Daniele il significato del sogno era
chiaro e “... rimase per un po’ di tempo profondamente turbato...”.
Quando il re vide Daniele disorientato ed esitante manifestò simpatia
per il suo servitore: “... Baltazzar, non lasciarti turbare da questo
sogno e dal suo significato!”.
Daniele rispose: “... Maestà, come vorrei che questo sogno e il
suo significato riguardassero i tuoi nemici!” (Daniele 4:16). Il profeta
si rendeva conto che Dio gli assegnava il solenne compito di rivelare
[262] a Nabucodonosor il giudizio che stava per abbattersi su di lui a causa
del suo orgoglio e della sua arroganza. Daniele doveva interpretare
il sogno in modo tale che il re lo potesse comprendere. Anche se
il significato era terribile e lo aveva reso esitante e profondamente
perplesso era necessario dire al re la verità, nonostante le possibili
conseguenze.
Daniele perciò rese noto quello che per volontà dell’Onnipotente
era il significato del sogno: “Tu hai visto un albero grande e robusto.
I suoi rami più alti raggiungevano il cielo. Si poteva vedere fino
all’estremità della terra. Le sue foglie erano magnifiche, aveva frutti
così abbondanti da sfamare ogni creatura. Le bestie potevano ripa-
rarsi alla sua ombra e gli uccelli fare il nido tra i suoi rami. Ebbene,
maestà, questo albero sei tu! Anche tu sei diventato grande e robusto;
la tua grandezza ha raggiunto il cielo e il tuo dominio si è esteso fino
all’estremità della terra. Poi tu hai visto un angelo santo scendere dal
cielo e dare quest’ordine: “Abbattete l’albero e distruggetelo! Ma
lasciate nella terra il ceppo con le radici e legatelo con una catena
di ferro e di bronzo tra l’erba dei campi. Sarà bagnato dalla rugiada
e dovrà condividere per sette anni la sorte degli animali”. Maestà,
ecco il significato ed ecco la decisione che il Dio Altissimo ha preso
nei tuoi riguardi. Sarai cacciato di mezzo agli uomini! Vivrai tra
gli animali selvaggi, ti nutrirai di erba come i buoi e sarai bagnato
dalla rugiada! Resterai in questa condizione per sette anni, e alla fine
dovrai riconoscere che il Dio Altissimo è il Signore di tutti i regni e
stabilisce chi deve essere re. L’ordine di lasciare il ceppo dell’albero
con le sue radici significa questo: potrai di nuovo regnare quando
riconoscerai che il Dio del cielo domina su tutto” (Daniele 4:17-23).
La vera grandezza 291
Dopo aver interpretato fedelmente il sogno, Daniele esortò il

superbo monarca a pentirsi e a tornare a Dio in modo da evitare la
minacciata calamità. Il profeta implorò: “Perciò, maestà, ascolta il
mio consiglio: rinunzia ai tuoi peccati praticando la giustizia e alle
tue iniquità con atti di misericordia verso i poveri; può darsi che tu
possa vivere a lungo felice” (Daniele 4:24).
Per un po’ di tempo le parole del profeta produssero una pro-
fonda impressione sullo spirito del re, ma il suo cuore non era stato
trasformato dalla grazia di Dio e presto dimenticò l’opera compiuta
dallo Spirito di Dio. L’egoismo e l’ambizione non erano stati ancora
sradicati dal suo cuore e successivamente riaffiorarono. Nonostante i
consigli che gli erano stati dati e gli avvertimenti ricevuti in passato,
il re continuò a provare invidia nei confronti dei regni che sarebbero
succeduti al suo. Il suo regno, caratterizzato fino a quel momento
da una giustizia e da una profonda misericordia, divenne tirannico.
Diventando a poco a poco insensibile utilizzò i talenti ricevuti da
Dio per glorificare se stesso elevandosi al di sopra di colui che gli
aveva dato la vita e il potere. [263]
Per mesi il Signore differì il suo giudizio. Ma invece di pentirsi
il re continuò a coltivare il suo orgoglio. Arrivò al punto da non
credere neanche più alla spiegazione del sogno che gli era stata data.
Ironizzava volentieri pensando al timore che aveva fatto nascere in
lui.
Un anno dopo aver ricevuto l’avvertimento Nabucodonosor pas-
seggiava nel suo palazzo reale. Inebriato dalla sua potenza e dal suo
successo come costruttore esclamò: “Ecco Babilonia, la grande città
da me costruita come residenza reale. Essa mostra la mia grande
potenza e il mio potere glorioso!” (Daniele 4:27).
Mentre queste parole, che esprimevano tutto il suo orgoglio
erano ancora sulle sue labbra, una voce dal cielo annunziò che era
arrivato il tempo del giudizio stabilito da Dio. Alle sue orecchie
giunse la sentenza dell’Eterno: “Re Nabucodonosor, ascolta questo
messaggio: “Il potere regale ti è tolto! Sarai cacciato di mezzo agli
uomini! Vivrai tra gli animali selvaggi, ti nutrirai di erba come i buoi!
Resterai per sette anni in questa condizione e alla fine riconoscerai
che il Dio Altissimo è il Signore dei regni e stabilisce chi deve essere
re”” (Daniele 4:28, 29).
In quell’istante il re perse la ragione. Svanì la sua capacità di
292 Profeti e re
giudizio che credeva perfetta, la sua saggezza di cui era fiero e

il grande condottiero di un tempo cadde preda della pazzia. La
sua mano non riusciva più a reggere lo scettro. Avendo rifiutato di
ascoltare i messaggi d’avvertimento che gli erano stati inviati aveva
perso il potere che il Creatore gli aveva concesso. Emarginato dagli
uomini Nabucodonosor “... cominciò a mangiare l’erba come i buoi
e il suo corpo fu bagnato dalla rugiada. I suoi capelli divennero
lunghi come le penne delle aquile e le sue unghie come quelle degli
uccelli rapaci” (Daniele 4:30).
Per sette anni Nabucodonosor meravigliò tutti i suoi sudditi;
per sette anni fu umiliato da tutte le altre nazioni. Poi recuperò la
ragione e ricordandosi del Dio del cielo, riconobbe l’intervento di
Dio nella prova che aveva vissuto. Egli confessò pubblicamente
il suo peccato e rese gloria alla misericordia divina che lo aveva
riabilitato. Egli disse: “Alla fine dei sette anni, io, Nabucodonosor
alzai gli occhi verso il cielo e mi fu ridata la mia intelligenza di
uomo. Ringraziai il Dio Altissimo che vive per sempre e cominciai
a lodare e a proclamare la sua gloria: il suo dominio non ha fine, il
suo regno dura per sempre. Tutti gli abitanti del mondo non sono
niente in confronto a lui; egli dispone come gli piace sia degli esseri
celesti sia di quelli terrestri. Nessuno può opporsi a lui e contestare
quel che ha fatto” (Daniele 4:31, 32; cfr. Daniele 4:33).
Il monarca, un tempo così fiero, era diventato un umile figlio di
Dio; il sovrano tirannico e autoritario era diventato un re saggio e
compassionevole.
[264] Colui che aveva sfidato e bestemmiato il Dio del cielo ora rico-
nosceva il potere dell’Altissimo e si impegnava a trasmettere il suo
rispetto per l’Eterno nel cuore dei suoi sudditi. “Perciò ora io, Nabu-
codonosor, lodo, esalto, glorifico il Re del cielo! Ogni sua azione è
regale, ogni sua impresa è giusta. Egli ha il potere di umiliare quelli
che si comportano con superbia” (Daniele 4:34).
Dio aveva voluto che il più grande regno del mondo esprimesse
la sua lode. Il suo obiettivo si era realizzato.
La dichiarazione pubblica con la quale Nabucodonosor riconob-
be la misericordia, la bontà e l’autorità di Dio fu l’ultimo atto della
[265] sua vita ricordato nella storia sacra.
Capitolo 43: Lo spettatore invisibile
Verso la fine della sua vita Daniele assistette ai grandi cam-

biamenti che si andavano verificando nel paese dove, sessant’anni
prima, era stato deportato insieme ai suoi compagni ebrei. Nabuco-
donosor, re di uno “dei più feroci popoli stranieri” (Ezechiele 28:7),
era morto, Babilonia, “lodata in tutto il mondo” (Geremia 51:41), era
governata dai suoi incapaci successori ed era iniziato un processo di
graduale ma sicura decadenza.
A causa della follia e della debolezza di Baldassar, nipote di
Nabucodonosor, Babilonia sarebbe presto caduta. Chiamato ancora
giovane a partecipare agli affari dello stato si gloriava della sua
potenza e sfidava il Dio del cielo. Aveva avuto molte occasioni per
conoscere la volontà divina e adeguarsi ad essa rendendosi conto
delle proprie responsabilità. Era a conoscenza dell’amara esperienza
vissuta da suo nonno che, per decreto divino, era stato allontanato
per un certo periodo di tempo dalla società umana; conosceva la sua
conversione e la sua miracolosa riabilitazione. Ma l’amore per il
piacere e l’ambizione personale cancellarono quelle lezioni che non
avrebbe mai dovuto dimenticare. Baldassar sprecò le opportunità
che gli erano state offerte e trascurò di utilizzare i mezzi a sua dispo-
sizione per acquisire una maggiore conoscenza della verità. Quello
che Nabucodonosor aveva imparato a costo di indicibili sofferenze e
umiliazioni fu da lui ignorato con colpevole indifferenza.
Non passò molto tempo e cominciarono le sconfitte militari.
Babilonia fu assediata da Ciro, nipote di Dario il Medo, comandante
in capo degli eserciti uniti di Media e di Persia. Ma dentro la città -
fortezza apparentemente inespugnabile - dalle larghe e solide mura,
con le porte di rame, protetta dal fiume Eufrate, fornita di abbondanti
riserve alimentari, questo re così mondano si sentiva al sicuro e
trascorreva il tempo in feste e gozzoviglie.
Senza la minima preoccupazione il re Baldassar, orgoglioso e
arrogante, “... invitò a un gran banchetto mille dei suoi più alti
funzionari e si mise a bere vino insieme a loro” (Daniele 5:1).
293
294 Profeti e re
Tutte le attrattive che la ricchezza e il potere potevano assicurare

[266] aggiungevano splendore alla scena. Fra gli ospiti vi erano donne
belle e affascinanti, uomini di genio e di grande distinzione, prìncipi
e dignitari. Bevevano vino in abbondanza e gozzovigliavano sotto il
suo influsso inebriante.
Col cervello offuscato dalla vergognosa ubriachezza e dominato
dagli istinti e dalle passioni più basse della natura umana, il re stesso
assunse la direzione di quell’orgia. Nel bel mezzo della festa “...
diede ordine di portare le coppe d’oro e d’argento che suo padre
aveva preso dal tempio di Gerusalemme. Le voleva usare per bere
assieme ai suoi alti funzionari, alle mogli e alle concubine” (Daniele
5:2). Con questo gesto voleva dimostrare che non vi era nulla di
troppo sacro che egli non potesse utilizzare.
“Gli furono perciò portate le coppe d’oro... Quando furono anco-
ra più brilli cominciarono a cantare le lodi degli dei d’oro e d’argento,
di bronzo e di ferro, di legno e di pietra” (Daniele 5:4).
Baldassar neppure lontanamente pensava che ci fosse un testi-
mone celeste alla sua orgia idolatra che si rendesse conto di questa
profanazione, sentisse le espressioni della gioia sacrilega degli in-
vitati e riconoscesse la loro idolatria. Ben presto, però, quell’ospite
che non era stato invitato fece notare la sua presenza. Quando l’orgia
era al culmine apparve una mano pallida che tracciò sul muro della
sala con caratteri scintillanti come fuoco parole che, sebbene del
tutto sconosciute ai presenti, erano un presagio di sventura per il re e
i suoi ospiti. Seguì un silenzio assoluto mentre uomini e donne, presi
da indicibile terrore, guardavano la mano che lentamente scriveva
le parole misteriose. Passarono davanti a loro, come in una visione
panoramica, le azioni delle loro vite malvagie; era come se si trovas-
sero davanti al tribunale dell’Eterno di cui avevano sfidato il potere.
Nel luogo in cui pochi istanti prima regnavano l’ilarità e l’ironia
blasfema, si vedevano volti impalliditi e si udivano grida di terrore.
Quando Dio provoca il terrore negli uomini essi sono incapaci di
nascondere l’intensità della loro paura.
Baldassar era il più terrorizzato di tutti. Era lui il principale re-
sponsabile di quell’aperta ribellione nei confronti di Dio. Davanti a
questo spettatore invisibile, rappresentando colui che aveva sfidato
e bestemmiato il suo nome, il re fu paralizzato dal terrore. La sua
coscienza si risvegliò: “... perse la sua sicurezza e le ginocchia co-
Lo spettatore invisibile 295
minciarono a tremargli”. Baldassar si era opposto al Dio del cielo,

aveva confidato nelle sue possibilità senza immaginare che qualcuno
potesse dirgli un giorno: “Perché fai questo?”. Ora però era consa-
pevole di dover rendere conto di quanto gli era stato affidato e di
non poter trovare nessuna scusa per le opportunità da lui sprecate e
per il suo atteggiamento di sfida.
Invano cercò di leggere quelle lettere di fuoco; esse contenevano
un segreto che non sapeva spiegare, esprimevano un potere che non [267]
poteva né comprendere né contestare. Nella sua disperazione si
rivolse ai saggi del suo regno per essere aiutato: “Si mise a gridare
e ordinò di convocare i saggi di Babilonia: maghi, incantatori e
astrologi...” (Daniele 5:7) affinché gli leggessero l’iscrizione (cfr.
Daniele 5:7). Ma l’appello ai suoi consiglieri di fiducia, nonostante
fosse accompagnato dalla promessa di ricche ricompense, non servì
a nulla. La sapienza celeste, infatti, non si compera né si vende! “...
nessuno di loro fu capace di leggere quella scrittura e di darne al
re la spiegazione” (Daniele 5:8). Essi somigliavano ai saggi della
generazione precedente che non avevano saputo interpretare il sogno
del re Nabucodonosor.
Allora la regina madre si ricordò di Daniele che, quasi mezzo
secolo prima, aveva spiegato al re Nabucodonosor il sogno della
grande statua e la sua interpretazione.
Ella disse: “Lunga vita a te, maestà! Non lasciarti atterrire dai
tuoi pensieri e non impallidire. Nel tuo regno c’è un uomo animato
dallo spirito degli dei santi. Abbiamo riscontrato in lui, quando era
vivo tuo padre, una lucidità, un’intelligenza e una saggezza che sol-
tanto gli dei hanno. Perciò tuo padre, il re Nabucodonosor, lo nominò
capo degli indovini, dei maghi, degli incantatori e degli astrologi.
Quest’uomo possiede un eccezionale spirito di discernimento e di
intelligenza e la capacità di spiegare i sogni, di risolvere gli enigmi e
di svelare i misteri. Fa’ venire quest’uomo, chiamato Daniele... egli
rivelerà il significato di questa scritta” (Daniele 5:10-12).
Daniele fu quindi condotto davanti al re. Sforzandosi di ritrovare
la calma, Baldassar disse al profeta: “Sei tu Daniele, quell’Ebreo
che il re, mio padre, ha deportato dalla terra di Giuda? Ho sentito
dire che sei animato dallo spirito degli dei e che possiedi lucidità,
intelligenza e saggezza eccezionale. Poco fa hanno condotto da me i
saggi e i maghi per leggermi la scrittura che vedi e per darmene la
296 Profeti e re
spiegazione, ma non ne sono stati capaci. Ho saputo che tu sai spie-

gare gli enigmi e svelare i misteri. Se riesci a leggere e a spiegarmi
questa scrittura ti farò rivestire di abiti sontuosi, mettere una collana
d’oro attorno al collo e diventare la terza autorità nel governo del
regno” (Daniele 5:13-16).
Davanti a quell’assemblea in preda al terrore, Daniele, per nulla
impressionato dalle promesse del re, mantenne la calma dignità di un
servitore dell’Altissimo, non per pronunciare parole di adulazione
ma per interpretare un messaggio di condanna (cfr. Daniele 5:17).
Il profeta cominciò col ricordare a Baldassar i fatti a lui ben noti
ma che non gli avevano insegnato l’umiltà che lo avrebbe potuto
salvare. Parlò del peccato e della caduta di Nabucodonosor, degli
appelli che Dio gli aveva rivolto, del potere e della gloria che gli
[268] erano stati accordati, delle rivelazioni che avevano solleticato il suo
orgoglio invece di fargli sperimentare l’umiltà, del suo successivo
riconoscimento della potenza e della misericordia del Dio d’Israele.
Quindi, con parole coraggiose e accorate, rimproverò Baldassar
per la sua grande malvagità. Sottolineò il suo peccato e indicò le
lezioni che avrebbe dovuto imparare ma che non aveva sperimentato.
Baldassar non ricordava chiaramente la vita del nonno, non aveva
preso in cosiderazione gli insegnamenti degli eventi predetti, ricchi
di significato anche per lui. Aveva avuto la possibilità di conoscere
il vero Dio e di ubbidirgli, ma non aveva accettato di immedesimarsi
in questa esperienza, ora ne avrebbe subito le conseguenze.
Il profeta dichiarò: “Tu Baldassar che sei suo figlio, sapevi tutto
questo, eppure non ti comporti con umiltà. Hai disprezzato il Dio del
cielo facendo portare le coppe sacre del suo tempio e le hai usate per
bere il vino tu, i tuoi alti funzionari, le tue spose e le tue concubine.
Hai inoltre cantato le lodi degli dei d’argento e d’oro, di bronzo e di
ferro, di legno e di pietra, di divinità che non vedono niente e non
sanno niente; ma non hai reso gloria al Dio che tiene in mano la tua
vita presente e il tuo destino futuro. Perciò Dio ha inviato una mano
a scrivere queste parole” (Daniele 5:22-24).
Guardando il messaggio divino scritto sulla parete lesse: MENE,
MENE, TEKEL, PARSIN. La mano che aveva scritto quelle parole
non era più visibile, ma le quattro parole splendevano ancora in
modo terribilmente distinto. I presenti, col fiato sospeso, ascoltavano
il vecchio profeta che continuò: “Questa è la spiegazione: “MENE
significa ‘contato’; Dio ha fatto i conti sul tuo regno e vi mette fine;
TEKEL significa ‘pesato’: tu sei stato pesato sulla bilancia ma sei
stato trovato insufficiente; PARSIN significa ‘diviso’: il tuo regno è
stato diviso per essere dato ai Medi e ai Persiani”” (Daniele 5:26-28).
In quell’ultima notte di follia, Baldassar e i suoi dignitari avevano
superato ogni limite sia in quanto individui sia in quanto rappre-
sentanti del regno caldeo. La mano che aveva ritardato il castigo
divino non poteva più differirlo. Dio si era sforzato tramite ripetute
benedizioni di insegnare ai babilonesi il rispetto della sua legge (cfr.
Geremia 51:9). L’estrema perversità del cuore umano aveva indotto
Dio a emettere l’irrevocabile sentenza. Baldassar sarebbe caduto e il
suo regno sarebbe passato in altre mani.
Quando il profeta ebbe finito di parlare, il re ordinò che gli fosse-
ro conferiti gli onori promessi: “... rivestire Daniele di abiti sontuosi
e di mettergli una collana d’oro intorno al collo. Fece anche procla-
mare Daniele come terza autorità nel governo del regno” (Daniele
5:29). Più di un secolo prima la parola ispirata aveva predetto che
“... la notte di piacere”, durante la quale il re e i suoi consiglieri [269]
avrebbero fatto a gara per bestemmiare Dio, si sarebbe improvvisa-
mente mutata in una notte di paura e di distruzione. E ora, in rapida
successione, importanti eventi si sarebbero verificati esattamente
come erano stati descritti nei messaggi profetici molti anni prima
che i principali attori del dramma fossero nati.
Mentre era ancora nel salone della festa, circondato da coloro il
cui destino era ormai segnato, il re venne informato da un messag-
gero che la città era stata invasa dal nemico nonostante le strutture
da lui ritenute così sicure: “Hanno occupato i guadi dei fiumi... I
soldati sono presi dal panico!” (Geremia 51:32). Mentre con i suoi
dignitari beveva nei sacri vasi dell’Eterno, lodando i loro dei d’oro
e d’argento, i Medi e i Persiani avevano fatto deviare le acque del-
l’Eufrate dal loro letto ed erano penetrati nel cuore della città ormai
indifesa. L’esercito di Ciro era già sotto le mura del palazzo reale,
la città era piena di soldati nemici “come uno sciame di cavallette”
(Geremia 51:14) e le loro grida di trionfo potevano essere udite al
di sopra delle grida disperate dei convitati terrorizzati. “In quella
stessa notte, Baldassar, re di Babilonia, venne ucciso” e un monarca
straniero lo sostituì sul trono.
I profeti ebrei avevano parlato chiaramente del modo in cui
298 Profeti e re
Babilonia sarebbe caduta! (cfr. Geremia 51:41; Geremia 50:23, 46;

Geremia 51:8, 56, 57; Geremia 50:24, 25). “Così dice il Signore
dell’universo: “Il popolo d’Israele e quello di Giuda sono oppressi
dai loro nemici: questi li hanno deportati, li trattengono con la forza
e non vogliono più lasciarli partire. Ma io sono forte e li libererò...
Interverrò io stesso in loro difesa per rendere tranquilla la terra, e
per sconvolgere la gente di Babilonia”” (Geremia 50:33, 34).
Così “le imponenti mura di Babilonia” furono “rase al suolo e le
sue alte porte incendiate” (Geremia 51:58). In questo modo l’Eterno
umiliò “... tutti i superbi, gli arroganti e i violenti” (Isaia 13:11).
“Babilonia la città più bella, l’orgoglio del suo popolo” diventò
come Sodoma e Gomorra: un luogo maledetto per sempre. Il profeta
aveva detto: “Mai più nessuno l’abiterà. Nessun nomade vi pianterà
la sua tenda, nessun pastore si fermerà a pascolare i greggi. Lì si
raduneranno gli animali del deserto e i gufi vi costruiranno i loro
nidi. Sarà abitata dagli struzzi, e capre selvatiche si aggireranno
tra le sue rovine. Ululati di iene e di sciacalli risuoneranno nelle
torri e nei palazzi sontuosi...” (Isaia 13:19-22). “Raderò al suolo
Babilonia, la trasformerò in un posto per civette: la spazzerò via”
(Isaia 14:23). All’ultimo re di Babilonia, come era successo al primo,
giunse la sentenza dello spettatore invisibile: “Il potere regale ti è
tolto!” (Daniele 4:28; cfr. Isaia 47:1-15).
A ogni nazione apparsa sulla scena della storia è stato permesso
di occupare il suo posto sulla terra per dimostrare quanto fosse in
[270] grado di attuare gli obiettivi dell’Onnipotente. La profezia ha trac-
ciato l’apparizione e l’ascesa dei grandi imperi mondiali: Babilonia,
Medo-Persia, Grecia e Roma. Con ognuno di essi, come con le na-
zioni di minore importanza, la storia si è ripetuta. Ogni paese ha
avuto il suo periodo di prova; tutti hanno fallito, la loro gloria si è
spenta e la loro potenza è svanita.
Anche se le nazioni hanno rifiutato di seguire i princìpi divini
provocando così la loro rovina, l’Onnipotente ha perseguito nel
corso dei secoli l’obiettivo che si era prefisso. Fu quello che il
profeta Ezechiele vide in una meravigliosa visione datagli durante
il suo esilio nella terra dei caldei quando, con i suoi occhi attoniti,
vide le immagini simboliche che rivelavano l’azione di una potenza
che dirigeva la vita e le attività dei sovrani terreni.
Sulle rive del fiume Chebar, Ezechiele vide venire dal settentrio-
ne “un uragano... In una grande nube, tutta circondata da bagliori,

lampeggiavano fulmini”. Alcune ruote che si intersecavano fra loro
erano mosse da quattro esseri viventi. Al di sopra di tutto questo
“vidi qualcosa simile a un trono di zaffiro e su quello sedeva una
figura dall’aspetto umano”. “Vidi che i cherubini avevano sotto ogni
ala qualcosa simile a una mano” (Ezechiele 1:4, 26; Ezechiele 10:8).
Le ruote erano sistemate in modo talmente complicato da dare l’im-
pressione di una grande confusione, però si muovevano in perfetta
armonia. Esseri celesti, sostenuti e guidati dalla mano che stava sotto
le ali dei cherubini, spingevano le ruote. Sopra di loro, sul trono di
zaffiro, vi era l’Eterno, e attorno al suo trono vi era un arcobaleno,
emblema della misericordia divina.
Nello stesso modo in cui la complessità delle ruote era guidata
dalla mano che stava sotto le ali dei cherubini, così il complicato
gioco degli eventi umani è sotto il controllo divino. In mezzo alle
contese e al tumulto delle nazioni colui che siede al di sopra dei
cherubini guida tuttora le vicende di questo mondo.
La storia del mondo ci trasmette ancora oggi molti insegnamenti.
Nel suo vasto piano, Dio ha attribuito un ruolo a ogni popolo e a
ogni individuo. Oggi uomini e nazioni vengono messi alla prova e
valutati con il metro di misura posto nella mano di colui che non
si può sbagliare. Uomini e nazioni decidono la loro sorte in base
alla loro scelta e Dio dirige tutto in vista dell’adempimento dei suoi
progetti.
Le profezie che il grande “Io Sono” ha trasmesso tramite la sua
Parola sono altrettanti anelli della catena degli eventi, dall’eternità
del passato all’eternità del futuro. Esse ci rivelano dove ci troviamo
oggi nella successione dei secoli e che cosa ci possiamo aspettare
dal futuro. Tutto ciò che i profeti hanno predetto sarebbe avvenuto
entro la nostra epoca è registrato nelle pagine della storia e possiamo
essere certi che tutto ciò che deve ancora avvenire si realizzerà [271]
sicuramente al momento opportuno.
I segni dei tempi proclamano che siamo arrivati alla vigilia di
avvenimenti grandi e solenni. Tutto sembra pronto. Le profezie
del Salvatore relative a ciò che accadrà prima del suo ritorno si
adempiranno sotto i nostri occhi (cfr. Matteo 24:6, 7).
La nostra epoca riveste un profondo interesse per tutti noi. So-
vrani, funzionari di stato, uomini e donne di ogni classe riflettono
300 Profeti e re
su quanto sta accadendo intorno a loro. Essi osservano i rapporti

che intercorrono fra le nazioni, considerano il grado di intensità che
va assumendo ogni elemento terreno e riconoscono che qualcosa
di grande e decisivo sta per accadere: il mondo sta per affrontare
una crisi senza precedenti. Solo la Bibbia ci offre una giusta chiave
di lettura di queste cose. In essa sono descritte le scene finali della
storia del mondo, vengono presentati gli eventi che proiettano già le
loro ombre sinistre; la notizia del loro approssimarsi fa tremare la
terra e gli uomini sono angosciati!
Parlando di questa nostra epoca il profeta Isaia così si esprime:
“Il Signore spacca la terra e la fa tremare; ne sconvolge la superficie
e ne disperde gli abitanti... essi non hanno osservato la legge del
Signore e sono stati infedeli alla sua alleanza eterna. Per questo la
terra è maledetta, quelli che l’abitano ne sono gravemente puniti...”
(Isaia 24:1-6; cfr. Gioele 1:15-18, 12; Geremia 4:19, 20).
“Veramente terribile sarà quel giorno, non ce n’é mai stato uno
simile! Sarà un tempo di angoscia per i discendenti di Giacobbe, ma
ne usciranno sani e salvi” (Geremia 30:7; cfr. Salmo 91:9, 10).
“... il Signore vi strapperà dal potere dei vostri nemici. Ora molte
nazioni si sono riunite per attaccarvi. Esse dicono: “La città sia
profanata. Vogliamo vedere Gerusalemme distrutta”. Ma esse non
conoscono l’intenzione del Signore, non capiscono la sua decisione”
(Michea 4:10-12). Dio non abbandonerà la sua chiesa nell’ora del
pericolo. Le ha promesso la liberazione: “Farò ritornare alle loro
abitazioni i discendenti di Giacobbe e sarò generoso con le loro
famiglie” (Geremia 30:18).
In questo modo si realizzerà il piano di Dio e i princìpi del suo
[272] regno saranno rispettati da tutti su tutta la terra.
Capitolo 44: Nella fossa dei leoni
Quando Dario il Medo salì sul trono, fino allora occupato dai
sovrani babilonesi, provvide immediatamente a riorganizzarne l’am-
ministrazione. “Dario decise di nominare centoventi satrapi in tutto
il regno... Stabilì pure tre sovrintendenti... Daniele era uno dei tre
sovrintendenti, ma, per le sue qualità eccezionali, superava gli al-
tri due e tutti i satrapi. Il re aveva perfino pensato di affidargli la
responsabilità di tutto il regno” (Daniele 6:2-4).
Gli onori tributati a Daniele suscitarono la gelosia dei capi e dei
satrapi i quali cercarono un’occasione per poterlo accusare. Ma non
ne trovarono alcuna “perché egli era integro nella sua onestà e non
gli si poteva rimproverare nulla” (Daniele 6:5).
La condotta irreprensibile di Daniele suscitò ancor più la gelosia
dei suoi nemici, i quali furono costretti a riconoscere: “Non possia-
mo scoprire alcun motivo per accusare Daniele, se non il fatto che
ubbidisce alla legge del suo Dio” (Daniele 6:6).
Così i capi e i satrapi si consultarono ed escogitarono un piano
mediante il quale speravano di riuscire a eliminare il profeta. Deci-
sero di chiedere al re di emanare un decreto, redatto da loro stessi,
che vietava a ogni suddito del regno di rivolgere richieste a Dio o
a qualsiasi altro uomo, ma di rivolgerle soltanto al re Dario per lo
spazio di trenta giorni. Chi avesse violato il decreto sarebbe stato
gettato nella fossa dei leoni.
I capi e i satrapi prepararono il decreto e lo sottoposero al re
perché lo firmasse. Facendo appello alla sua vanità cercarono di
dimostragli che l’emanazione di questo decreto avrebbe accresciuto
il suo prestigio e la sua autorità. Ignorando l’astuto obiettivo di
quegli uomini, il re non si rese conto dell’odio che aveva ispirato il
decreto e, cedendo alle loro lusinghe, lo firmò.
Allora i nemici di Daniele si ritirarono felici di aver teso un tra-
nello al servitore dell’Eterno. In quel complotto Satana aveva avuto
un ruolo importante. Il profeta occupava nel regno una posizione di
prestigio e gli angeli malefici temevano che il suo influsso potesse
301
302 Profeti e re
indebolire il loro controllo sui governanti. Essi suscitarono quindi

[273] nei satrapi l’invidia e la gelosia; suggerirono loro l’elaborazione di
questo decreto per sbarazzarsi di Daniele e i prìncipi, lasciandosi
utilizzare come strumenti del male, realizzarono il loro obiettivo.
Per il successo del piano i nemici del profeta contavano sulla
sua fedeltà ai princìpi e la loro valutazione si rivelò esatta. Conside-
rando la formulazione del decreto Daniele capì quale fosse il loro
obiettivo ma non mutò minimamente il suo comportamento. Perché
avrebbe dovuto smettere di pregare ora che aveva più bisogno della
preghiera? Avrebbe piuttosto rinunciato alla propria vita anziché
alla speranza nell’aiuto di Dio. Con la calma abituale disbrigò i
suoi impegni come capo dei satrapi e, giunta l’ora della preghiera,
entrò in casa sua e con le finestre aperte verso Gerusalemme, come
sempre, presentò le sue richieste al Dio del cielo. Daniele non cercò
affatto di nascondere il suo atto di culto. Pur sapendo quali sarebbero
state le conseguenze della sua fedeltà a Dio il suo spirito non vacillò.
Egli non avrebbe mai permesso che coloro che complottavano per la
sua rovina credessero che il suo rapporto con Dio si fosse interrotto.
In tutti i casi in cui il re aveva il diritto di impartire ordini Daniele
ubbidiva, ma né Dario né il suo decreto potevano farlo deviare dalla
fedeltà al Re dei re. Così il profeta dichiarò coraggiosamente ma
umilmente e silenziosamente che nessun potere umano ha il diritto
di interporsi fra l’uomo e Dio. Nell’ambiente idolatra in cui viveva
rese una fedele testimonianza alla verità. La sua ferma adesione
a giusti princìpi era una luce che risplendeva nell’oscurità morale
della corte pagana.
Per un giorno intero i capi e i satrapi spiarono Daniele. Per tre
volte lo videro andare in casa sua e per tre volte udirono la sua
fervente preghiera. La mattina seguente si presentarono al re per
denunciarlo. Daniele, il suo funzionario più onorato e fedele, aveva
sfidato il decreto reale (cfr. Daniele 6:13). Esultanti, informarono
Dario della condotta del suo leale consigliere: “... maestà, quel
Daniele, deportato dalla regione di Giuda, non ha rispettato né te
né il tuo decreto: tre volte al giorno egli prega il suo Dio” (Daniele
6:14).
Quando il monarca udì queste parole si rese subito conto del
tranello che era stato teso al suo servitore. Si rese conto che la
proposta di un decreto reale non era stata motivata dallo zelo per
Nella fossa dei leoni 303
la gloria e l’onore del re ma dalla gelosia nei confronti di Daniele.

“... il re... fu profondamente addolorato...” di aver avuto un ruolo
in questo complotto. “Fino al tramonto egli cercò ogni mezzo per
salvarlo” (Daniele 6:15).
I satrapi, però, ritornarono precipitosamente dal re e dissero:
“Maestà, tu sai bene che secondo la legge dei Medi e dei Persiani un
decreto o una decisione firmata dal re è irrevocabile” (Daniele 6:16).
Il decreto, anche se emanato in modo avventato, era inalterabile e
doveva essere attuato. “Allora, per ordine del re, Daniele fu preso e [274]
gettato nella fossa dei leoni. Il re gli disse: “Solo il tuo Dio che tu
servi con tanto amore può salvarti!””. Una pietra fu posta sulla bocca
della fossa. “Il re vi applicò il suo sigillo personale e quello dei suoi
alti funzionari perché nessuno potesse cambiare la sorte di Daniele.
Il re rientrò poi nel suo palazzo per trascorrere la notte. Respinse ogni
cibo e, benché non riuscisse a dormire, rifiutò qualunque diversivo”
(Daniele 6:17-19).
Dio non impedì ai nemici di Daniele di gettarlo nella fossa dei
leoni; egli permise ai demoni e a quegli uomini malvagi di attuare
il loro piano per rendere più spettacolare la liberazione del suo
servitore e più completa la sconfitta dei nemici della verità e della
giustizia. Il salmista afferma: “Anche i più violenti ti daranno gloria”
(Salmo 76:11). Grazie al coraggio di Daniele, che scelse di restare
fedele ai suoi princìpi a costo di perdere la stima del re, Satana fu
sconfitto e il nome di Dio esaltato e onorato.
Il mattino successivo, all’alba, il re Dario si recò subito alla
fossa e “... chiamò Daniele con voce triste: “Daniele, servo del Dio
vivente, il tuo Dio che servi con amore ti ha liberato dagli artigli
dei leoni?”. Daniele gli rispose: “Lunga vita a te, maestà! Sì, il mio
Dio ha mandato il suo angelo a chiudere le fauci dei leoni ed essi
non mi hanno fatto alcun male. Infatti, agli occhi del mio Dio, sono
innocente e anche nei tuoi riguardi non ho commesso alcuna colpa,
maestà!”. Pieno di gioia, il re diede ordine di tirare fuori Daniele
dalla fossa. Appena fuori, si potè notare che egli non aveva nessuna
ferita, perché aveva avuto fiducia nel suo Dio. Il re fece poi arrestare
quegli uomini che avevano denunziato Daniele, ed essi furono gettati
nella fossa dei leoni con le mogli e i figli. I leoni li afferrarono e
ne stritolarono le ossa ancor prima che essi raggiungessero il fondo
della fossa” (Daniele 6:20-25).
304 Profeti e re
Ancora una volta un sovrano pagano emanò un decreto per

esaltare il Dio di Daniele come il vero Dio. “... il re Dario rivolse
questo messaggio alla gente di ogni popolo, nazione e lingua che
abita su tutta la terra: “Vi auguro una pace perfetta! Questo è il mio
decreto: in tutto il mio regno ognuno deve avere un rispetto assoluto
per il Dio di Daniele. Egli è il Dio vivente, regna per sempre. Il suo
regno non verrà mai distrutto, il suo dominio dura per sempre. Egli
libera e salva, compie prodigi e miracoli nel cielo e sulla terra. Egli
ha liberato Daniele dagli artigli dei leoni” (Daniele 6:26-28).
L’opposizione incontrata dal servitore di Dio era stata comple-
tamente infranta. “Daniele occupò in seguito un posto importante
nel regno di Dario e poi in quello di Ciro, re dei Persiani” (Daniele
6:28).
Questa liberazione di Daniele ci insegna che nei periodi di prova
[275] e di difficoltà i figli di Dio devono continuare a comportarsi come se
potessero contare sulle prospettive migliori e tutto dovesse svolgersi
come previsto. Daniele nella fossa dei leoni era lo stesso Daniele che
aveva assunto per il re il ruolo di primo ministro ed era anche profeta
dell’Altissimo. Un uomo fedele a Dio rimarrà tale sia nell’ora della
prova sia nei momenti migliori quando la luce di Dio e l’approva-
zione degli uomini lo favoriranno. La fede afferra l’invisibile e si
impadronisce delle realtà eterne.
Il cielo è molto vicino a coloro che soffrono per amore della
giustizia. Cristo identifica i suoi interessi con quelli dei suoi fedeli,
soffre insieme a loro, e chiunque fa loro del male è come se lo
facesse a lui. La potenza che è pronta a liberare l’uomo dal pericolo
fisico o dall’angoscia morale è pronta anche a salvaguardarlo da mali
peggiori; egli permette ai servitori di Dio di salvaguardare la loro
integrità in ogni circostanza e di trionfare tramite la grazia divina.
L’esperienza di Daniele come funzionario nei regni di Babilonia
e Medo-Persia rivela il fatto che un uomo d’affari non è necessa-
riamente un intrigante o un ambizioso ma che può essere un uomo
che si lascia guidare e istruire da Dio costantemente. Daniele, primo
ministro del più grande dei regni terreni, era nello stesso tempo un
profeta dell’Altissimo e riceveva luce dall’ispirazione divina. Natu-
ralmente non era perfetto; era un uomo simile a noi, ma la Parola di
Dio lo descrive come irreprensibile. Anche i suoi peggiori nemici
non potevano trovare nulla da ridire sul modo in cui adempiva il suo
Nella fossa dei leoni 305
dovere. Il suo esempio dovrebbe mostrare agli uomini di Stato come

comportarsi quando si è convertiti e consacrati al Signore.
Una scrupolosa ubbidienza alle esigenze divine è fonte di bene-
dizioni temporali e spirituali. Daniele fu sempre fedele a Dio e non
perse mai l’autocontrollo. Grazie alla sua nobile dignità e alla sua
assoluta integrità, quando era ancora molto giovane, seppe conqui-
starsi il favore e l’affetto dell’ufficiale a cui era stato affidato. Le
stesse caratteristiche distinsero la sua esperienza successiva per cui
raggiunse rapidamente la posizione di primo ministro dell’impero
babilonese. Durante il regno dei monarchi successivi, il crollo della
nazione e la nascita di un altro impero mondiale, la sua saggezza, la
sua competenza di governo, il suo tatto, la sua cortesia, la sua sincera
bontà, la sua fedeltà ai princìpi furono tali che perfino i suoi nemici
furono costretti a confessare che non riuscivano a trovare nessuna
occasione per accusarlo perché “... era integro nella sua onestà e non
gli si poteva rimproverare nulla” (Daniele 6:5). Onorato come uomo
politico, detentore di segreti di stato la cui portata rivestiva carattere
universale, Daniele fu onorato da Dio come suo ambasciatore e gli
furono trasmesse molte rivelazioni sui misteri del futuro. Queste
straordinarie profezie, contenute nei capitoli da sette a dodici del [276]
libro che porta il suo nome, non furono completamente comprese da
lui, ma prima di concludere la sua carriera ricevette la certezza che
quando la storia del mondo si sarebbe conclusa avrebbe ricevuto la
sua ricompensa.
Non fu in grado di comprendere tutto quello che Dio gli aveva
rivelato. Riguardo ai suoi scritti profetici gli fu detto: “... conserva
segreto questo messaggio, non svelare il contenuto di questo libro
prima del tempo della fine” (Daniele 12:4). L’angelo disse al fedele
messaggero dell’Eterno: “Ora va’, Daniele. Questo messaggio re-
sterà accuratamente nascosto fino al momento della fine” (Daniele
12:9). Quindi aggiunse: “E tu, Daniele, sii fedele sino alla fine. Al-
lora ti riposerai e poi ti alzerai per ricevere alla fine del tempo la tua
ricompensa” (Daniele 12:13).
Nella misura in cui ci si avvicina alla fine della storia del mondo
è necessario rivolgere un’attenzione speciale alle profezie di Daniele
in quanto si riferiscono al tempo in cui viviamo. A esse sono collega-
ti gli insegnamenti dell’ultimo libro del Nuovo Testamento. Satana
ha indotto molti a credere, nel corso dei secoli, che le predizioni
306 Profeti e re
profetiche degli scritti di Daniele e di Giovanni siano incompren-

sibili. Invece fu detto a Daniele: “... i saggi comprenderanno quel
che avviene”, a proposito delle visioni che sarebbero state riscoperte
negli ultimi giorni. Questa è la promessa relativa alla rivelazione che
Cristo diede a Giovanni per la guida del popolo di Dio nel corso dei
secoli: “... beato dunque chi legge e chi ascolta questo messaggio
profetico, e fa tesoro di quanto qui è scritto” (Apocalisse 1:3).
Dal sorgere delle nazioni e dal loro crollo, chiaramente descritti
nei libri di Daniele e dell’Apocalisse, possiamo imparare quanto
vana sia la gloria di questo mondo. Babilonia, in tutta la sua potenza
e la sua magnificenza, mai uguagliata in seguito, sembrava dover
durare in eterno, ma è scomparsa! Essa è svanita nel nulla “come
un fiore di campo” (Giacomo 1:10). Così crollarono i regni della
Medo-Persia, della Grecia e di Roma. Così sarà distrutto tutto ciò
che non ha Dio come suo fondamento. Può sussistere solo ciò che
rientra nei suoi piani ed esprime il suo carattere. I suoi princìpi sono
le sole cose sicure in questo mondo.
Un attento studio dell’adempimento del piano divino nella storia
delle nazioni e delle profezie relative agli avvenimenti futuri ci
aiuterà a valutare le cose visibili e invisibili e comprendere qual è il
vero scopo della vita. Considerando dunque gli avvenimenti terreni
alla luce dell’eternità possiamo, come Daniele e i suoi compagni,
vivere per ciò che è vero, nobile e duraturo. Imparando in questa
vita ad applicare i princìpi del regno del nostro Signore e Salvatore -
regno che deve durare in eterno - saremo pronti, quando egli apparirà
[277] una seconda volta, a partecipare con lui alla sua gloria.
Capitolo 45: Il ritorno dall’esilio
L’arrivo dell’esercito di Ciro davanti alle mura di Babilonia fu

per gli ebrei il segno che la loro liberazione era vicina. Più di un
secolo prima della nascita di Ciro la profezia lo aveva citato per nome
e aveva precisato l’opera che avrebbe compiuto conquistando la città
di Babilonia e preparando così il ritorno degli israeliti dall’esilio. Il
profeta Isaia si era espresso in questi termini: “Il Signore dice al re
Ciro, che egli ha scelto: “Ti do tutto il mio appoggio per sottomettere
le nazioni, per detronizzare i re e spalancare davanti a te le porte
sbarrate della città. Ti precederò per prepararti il terreno ed eliminare
davanti a te ogni ostacolo, per abbattere le porte di bronzo e rompere
le spranghe di ferro. Ti farò scoprire tesori segreti, ricchezze ben
nascoste. Così tu riconoscerai che io, il Signore, il Dio d’Israele ti
ho affidato un incarico”” (Isaia 45:1-3).
Quando gli eserciti del conquistatore persiano entrarono improv-
visamente nella capitale babilonese sfruttando il letto del fiume, le
cui acque erano state deviate, e Ciro entrò dalle porte interne rimaste
incautamente aperte e prive di protezione, gli ebrei ebbero la prova
evidente dell’adempimento letterale della profezia di Isaia relativa
all’improvvisa sconfitta dei loro oppressori. Questo sarebbe dovuto
essere un segno inconfutabile del fatto che Dio stava dirigendo gli
avvenimenti in loro favore, in quanto alla profezia che indicava la
caduta e la conquista di Babilonia venivano aggiunte le parole: “Al re
Ciro ordino: Tu sei il capo che io ho scelto per realizzare i miei piani.
Tu farai ricostruire Gerusalemme; farai riedificare il suo tempio”.
“... ho chiamato il re Ciro e gli ho spianato la via. Egli ricostruirà
la mia città, Gerusalemme, e farà tornare a casa gli esiliati che mi
appartengono, senza ricevere un soldo, senza un regalo. Così dice il
Signore dell’universo!” (Isaia 44:28; Isaia 45:13).
Questi non erano gli unici messaggi profetici su cui gli esuli
basavano la loro speranza di una prossima liberazione. Gli scritti di
Geremia erano a loro disposizione e in essi era indicato chiaramente
il tempo che sarebbe trascorso prima del loro ritorno in patria. “Pas-
307
308 Profeti e re
sati i settant’anni, punirò il re di Babilonia e il suo popolo per i loro

[278] peccati... Interverrò contro la loro terra e la trasformerò per sempre
in un deserto desolato” (Geremia 25:12). In risposta alle preghiere
ferventi il rimanente di Giuda avrebbe goduto delle benedizioni di
Dio (cfr. Geremia 29:14).
Quante volte Daniele e i suoi compagni si erano soffermati su
queste profezie e altre simili che indicavano le intenzioni di Dio
nei confronti del suo popolo! E ora che il rapido susseguirsi degli
avvenimenti dimostrava che il Signore interveniva nella storia delle
nazioni, Daniele pensava alle promesse fatte a Israele. La sua fiducia
nelle profezie lo induceva ad approfondire i messaggi degli autori
sacri (cfr. Geremia 29:10-13).
Poco tempo prima della caduta di Babilonia, quando Daniele
stava riflettendo su queste profezie e supplicava Dio di illuminarlo,
gli fu data una serie di visioni riguardanti il sorgere e il decadere
degli imperi. La prima visione, riportata nel capitolo sette del libro
di Daniele, gli venne spiegata ma non tutto era chiaro. Parlando
della sua esperienza scrisse: “... fui completamente atterrito dai miei
pensieri, impallidii e tenni tutto dentro di me” (Daniele 7:28). Ma
grazie a un’altra visione capì ciò che sarebbe successo. Alla fine
di quest’ultima Daniele sentì “... un angelo santo che parlava e un
altro che gli domandava: “Quanto tempo dureranno gli avvenimenti
annunziati in questa visione?...”” (Daniele 8:13). Gli venne data
questa risposta: “Dovranno passare duemilatrecento sere e mattine.
Poi il santuario verrà di nuovo consacrato” (Daniele 8:14) che lo
lasciò perplesso. Cercò di approfondire il significato di questa vi-
sione ma non riusciva a comprendere quale relazione ci fosse tra
la cattività di settant’anni, predetta tramite Geremia, e i duemila-
trecento anni che dovevano passare prima della purificazione del
santuario di Dio. L’angelo Gabriele gli fornì un’indicazione parziale
e quando Daniele udì le sue parole svenne: “Questa visione... riguar-
da un’epoca ancora lontana!”. Egli racconta così la sua esperienza:
“... io, Daniele, rimasi sfinito e fui poi malato per qualche tempo.
Appena mi ristabilii, ripresi le mie funzioni al servizio del re. Ma
ero ancora tormentato da questa visione di cui non comprendevo
tutto il significato” (Daniele 8:26, 27).
Sempre più preoccupato per la sorte d’Israele Daniele studiò
nuovamente le profezie di Geremia. Esse erano molto chiare, così
Il ritorno dall’esilio 309
chiare da fargli capire che “... il numero degli anni di cui l’Eterno
aveva parlato al profeta Geremia e durante i quali Gerusalemme
dovea essere in ruine, era di settant’anni” (Daniele 9:2 Luzzi).
Grazie alla sua profonda fede nella parola profetica Daniele im-
plorò il Signore di adempiere queste promesse. Lo implorò perché
fosse salvaguardato l’onore dell’Eterno. Nella sua preghiera si iden-
tificò interamente con coloro che non erano stati fedeli e confessò i
loro peccati come fossero stati i suoi. Il profeta dichiarò: “Cominciai
anche a digiunare e, vestito di sacco, con la testa coperta di cenere
mi rivolsi al Signore Dio per pregarlo e supplicarlo” (Daniele 9:3, 4). [279]
Nonostante fosse da molto tempo al servizio del Signore e avesse ri-
cevuto da Dio il nome di “beneamato” si presentava al Signore come
un vile peccatore. Ecco la sua preghiera che esprimeva semplicità e
intenso fervore:
“Signore Dio, tu sei grande e tremendo, tu mantieni la tua al-
leanza con quelli che ubbidiscono ai tuoi comandamenti e sei fedele
con quelli che ti amano. Noi non ti abbiamo ubbidito, abbiamo
peccato e siamo colpevoli; ci siamo ribellati contro di te, ci siamo
allontanati dai tuoi comandamenti e dalle tue leggi. Non abbiamo
dato ascolto ai tuoi servi, i profeti, che hanno parlato da parte tua
ai nostri re, ai nostri capi, ai nostri padri e al popolo tutto. Tu solo,
Signore, sei giusto! Anche oggi dobbiamo solo vergognarci, noi
abitanti di Gerusalemme, popolo di Giuda e tutti gli altri Israeliti,
vicini o lontani, dispersi nelle nazioni dove tu ci hai cacciati a causa
della nostra infedeltà verso di te... Ascolta, Signore, nostro Dio, la
mia preghiera e la mia supplica. Per amor tuo, guarda con bontà il
tuo santuario devastato. Mio Dio, ascoltami, e guarda attentamente:
vedi la rovina della nostra città, di questa città a te consacrata. Ti
presentiamo le nostre suppliche ma non contiamo sui nostri meriti
bensì sul tuo amore infinito. Signore, ascoltaci! Signore, perdonaci!
Signore, guardaci! Per amor tuo, Dio mio, intervieni presto in favore
di questa città e di questo popolo a te consacrato” (Daniele 9:4-9,
16-19).
Sembrava che tutto il cielo si fosse avvicinato alla terra per
ascoltare la fervente preghiera del profeta. Prima ancora che egli
avesse finito la sua invocazione di perdono e di restaurazione il
potente angelo Gabriele gli apparve e richiamò la sua attenzione sulla
visione che gli era stata data prima della caduta di Babilonia e della
310 Profeti e re
morte di Baldassar. Quindi l’angelo gli spiegò nei dettagli il periodo

delle settanta settimane che sarebbe iniziato “... dal momento in cui
è stato pronunziato il messaggio che riguarda il ritorno dall’esilio e
la ricostruzione di Gerusalemme” (Daniele 9:25).
Daniele aveva pronunciato la sua preghiera “il primo anno di
Dario”, re di Media. Ciro, il suo generale, aveva strappato a Babilonia
lo scettro del dominio universale. Il regno di Dario fu onorato da
Dio e gli fu inviato l’angelo Gabriele “per sostenerlo e difenderlo”
(Daniele 11:1 Luzzi). Alla sua morte, circa due anni dopo la caduta
di Babilonia, gli succedette al trono Ciro, e l’inizio del suo regno
segnò la fine delle settanta settimane, iniziate da quando il primo
gruppo di ebrei era stato deportato in Babilonia da Nabucodonosor.
Dio aveva liberato Daniele dalla fossa dei leoni per impressionare
favorevolmente Ciro il Grande. Le grandi qualità dell’uomo di Dio,
come statista lungimirante, indussero il sovrano persiano a rispettare
[280] e onorare la sua capacità di giudizio. E ora, nel momento stabilito
dall’Onnipotente per la ricostruzione del tempio di Gerusalemme,
Dio ispirò Ciro, “suo servitore”, a comprendere le profezie che lo
riguardavano, profezie ben note a Daniele, e gli suggerì di liberare
gli ebrei.
Quando il re venne a sapere che era stato predetto, più di cento
anni prima della sua nascita, il modo in cui Babilonia sarebbe stata
presa, quando lesse il messaggio che gli era stato rivolto dal Sovrano
dell’universo: “All’infuori di me non c’è altro Dio. Farò di te un re
potente anche se tu non mi conosci. Così, dall’oriente all’occidente
tutti sapranno che all’infuori di me non c’è nessuno. Il Signore sono
io e nessun altro”; quando vide con i suoi occhi la dichiarazione
dell’Eterno: “Per amore d’Israele, mio servo, di Giacobbe, popolo
da me scelto, ti ho affidato un incarico. Ti ho concesso questo onore
anche se tu non mi conoscevi”; quando venne a conoscenza dello
scritto ispirato: “Io sono fedele, perciò ho chiamato il re Ciro e gli
ho spianato la via. Egli ricostruirà la mia città, Gerusalemme, e
farà tornare a casa gli esiliati che mi appartengono, senza ricevere
un soldo, senza un regalo” (Isaia 45:5, 6, 4, 13), il suo cuore fu
profondamente commosso e decise di adempiere la missione che gli
era stata divinamente assegnata. Avrebbe liberato i giudei deportati
e li avrebbe aiutati a riedificare il tempio dell’Eterno. In un decreto
diffuso “... in tutto il suo regno” Ciro espresse il suo desiderio di
aiutare gli ebrei a ritornare in patria e a ricostruire il loro tempio. In

questo proclama il re riconobbe con gratitudine: “Il Signore, Dio del
cielo, ha dato in mio potere tutti i regni della terra e mi ha incaricato
di costruirgli un tempio a Gerusalemme, città della Giudea. Perciò
mi rivolgo a tutti quelli che appartengono al suo popolo: tornate a
Gerusalemme di Giuda per ricostruire il tempio del Signore... In
ogni regione i superstiti che decidono di partire siano aiutati dagli
abitanti del posto. Essi daranno loro argento, oro, beni e bestiame,
e inoltre offerte volontarie per il tempio di Dio a Gerusalemme”
(Esdra 1:1-4).
Riguardo poi alla costruzione del tempio, fornì queste indica-
zioni: “L’edificio deve sorgere nel luogo dove si fanno i sacrifici,
sulle sue precedenti fondamenta. Misurerà ventisette metri in altez-
za e altrettanti in larghezza. Le pareti saranno costruite alternando
tre strati di blocchi di pietra con uno di legno. Le spese saranno a
carico della tesoreria reale. Inoltre, gli oggetti d’oro e d’argento che
Nabucodonosor fece togliere dal tempio di Gerusalemme e portare a
Babilonia saranno restituiti al tempio di Gerusalemme e rimessi al
loro posto nella casa di Dio” (Esdra 6:3-5).
La notizia della promulgazione di questo decreto raggiunse le
più remote province del regno di Ciro, e ovunque, tra i figli d’Israele [281]
dispersi, si diffuse la gioia. Molti, come Daniele, conoscevano le
profezie e avevano supplicato Dio di intervenire secondo la sua
promessa, in favore di Sion. Ora le loro preghiere venivano esaudite
ed erano felici di condividere le parole del salmista: “Quando il
Signore cambiò le sorti di Sion ci sembrava di sognare. La nostra
bocca si riempiva di canti, la nostra lingua di grida di gioia” (Salmo
126:1, 2, cfr. Salmo 126:3).
“Allora i capifamiglia delle tribù di Giuda e di Beniamino, i
sacerdoti e i leviti accolsero l’invito. Erano tutti quelli a cui Dio
aveva messo in cuore il desiderio di tornare a Gerusalemme per
ricostruire il tempio del Signore” (Esdra 1:5). Un buon numero
dei giudei esiliati (quasi cinquemila persone) approfittarono della
straordinaria opportunità che veniva loro offerta. I loro amici non li
lasciarono partire a mani vuote (cfr. Esdra 1:6-11).
A Zorobabele (cfr. Esdra 1:8; Esdra 5:14; Esdra 3:2; Aggeo
1:1), noto anche come Sesbassar, un discendente del re Davide, Ciro
affidò l’incarico di governatore del gruppo di ebrei che rientravano
312 Profeti e re
in Giudea. Con lui vi era anche Giosuè, sommo sacerdote. Il lungo

viaggio attraverso il deserto fu compiuto senza difficoltà, e i reduci,
grati a Dio per le sue benedizioni, si misero subito al lavoro per
ristabilire quanto era stato abbattuto e distrutto (cfr. Esdra 2:64-70).
Il più rapidamente possibile fu innalzato un altare nello stesso
luogo in cui prima sorgeva quello del cortile del tempio. Tutti si
riunirono per la cerimonia di consacrazione e furono ripristinati i
sacrifici interrotti da Nabucodonosor con la distruzione del tempio.
Prima di rientrare nelle loro case, che stavano cercando di restaurare,
“celebrarono la festa delle Capanne” (cfr. Esdra 3:1-6).
La costruzione dell’altare per gli olocausti quotidiani rallegrò i
fedeli che intrapresero coraggiosamente la ricostruzione del tempio
e le loro forze aumentavano mese dopo mese, nella misura in cui
i lavori progredivano. Per molti anni non avevano goduto delle
testimonianze visibili della presenza di Dio. Ora pervasi dai tristi
ricordi dell’apostasia dei loro padri, desideravano ricevere una prova
tangibile del perdono divino. Ciò che desideravano maggiormente
non era riavere i loro beni e gli antichi privilegi ma l’approvazione di
Dio. Egli aveva operato meravigliosamente nei loro confronti ed essi
desideravano ricevere la certezza della sua presenza. Auspicando
maggiori benedizioni essi attendevano con impazienza il momento in
cui il tempio sarebbe stato ricostruito e avrebbero potuto contemplare
lo splendore della gloria celeste nel santuario.
Gli operai impegnati nella preparazione del materiale per la
costruzione trovarono fra le rovine alcune delle immense pietre
trasportate sul luogo dove sorgeva il tempio all’epoca di Salomone:
[282] esse erano pronte per l’uso. Con il materiale nuovo il lavoro progredi
a tal punto che si poté realizzare la posa della pietra angolare, alla
presenza di migliaia di persone che si erano riunite per constatare i
progressi dell’opera e per esprimere la gioia di potervi partecipare.
Mentre veniva posta la pietra angolare, il popolo, accompagnato dalle
trombe e dai cembali dei figli di Asaf, cantava e lodava l’Eterno
perché “Il Signore è buono, eterno è il suo amore per Israele (Esdra
3:11).
La casa che si stava costruendo era stata oggetto di molte profe-
zie relative alle benedizioni che il Signore desiderava trasmettere a
Sion, e tutti coloro che erano presenti alla posa della pietra angolare
avrebbero dovuto rallegrarsi per lo spirito che regnava in quell’oc-
casione. Invece, fra la musica e le grida di lode che echeggiarono

quel giorno, vi fu una nota discordante. “Molti sacerdoti, leviti e
capifamiglia anziani si ricordavano del tempio precedente: vedendo
le fondamenta del nuovo tempio, lì, davanti ai loro occhi, piangevano
commossi” (Esdra 3:12).
Era naturale che la tristezza riempisse i cuori di questi uomini,
già in età avanzata, che pensavano agli effetti della disubbidienza.
Se fossero stati fedeli, se avessero attuato il piano di Dio per Israele,
il tempio di Salomone non sarebbe mai stato distrutto così come non
sarebbe stato necessario l’esilio.
Ora le condizioni erano cambiate. Con tenera misericordia il
Signore era nuovamente presente in mezzo al suo popolo e gli
permetteva di ritornare nel suo paese. La tristezza per gli errori
commessi in passato avrebbe dovuto lasciar spazio alla gioia. Dio
aveva influito su Ciro affinché aiutasse gli israeliti nella ricostruzio-
ne del tempio, e ciò avrebbe dovuto far nascere in loro sentimenti
di profonda gratitudine. Ma alcuni non riuscirono a riconoscere le
benedizioni di Dio e, anziché rallegrarsi, coltivavano scontentezza
e scoraggiamento. Avendo conosciuto lo splendore del tempio di
Salomone si lamentavano perché l’edificio che stavano costruendo
era meno bello.
I mormorii, le lamentele e i confronti ebbero un effetto negativo;
molti si scoraggiarono, i costruttori persero forze ed entusiasmo e
cominciarono a chiedersi se fosse il caso di continuare a erigere un
edificio che, già dalle sue fondamenta, era oggetto di tante critiche e
lamentele. Molti membri della comunità che possedevano una fede
più profonda e una visione più ampia non si scoraggiarono per il
fatto che questo monumento fosse inferiore al precedente: “Molti
altri invece gridavano di gioia. Ed era impossibile distinguere tra
grida di gioia e di pianto, perché il clamore della folla era tale che lo
si poteva udire da lontano” (Esdra 3:12, 13).
Se coloro che si lamentavano in occasione della posa delle fon-
damenta del tempio avessero previsto gli effetti della loro mancanza
di fede ne sarebbero rimasti sconvolti. Essi non si rendevano con- [283]
to del peso delle loro parole di disapprovazione e di disappunto;
non sapevano quanto l’insoddisfazione da loro manifestata avrebbe
ritardato il completamento dei lavori della casa di Dio.
La magnificenza del primo tempio, l’imponenza dei suoi riti
314 Profeti e re
religiosi erano state fonte di orgoglio per Israele prima della cattività;
ma le loro cerimonie molto spesso non erano state caratterizzate
da quelle qualità che Dio considera essenziali. La gloria del primo
tempio e lo splendore dei suoi servizi non potevano giustificare il
popolo nei confronti di Dio perché ciò che conta ai suoi occhi è
un cuore pentito e umiliato che i giudei avevano dimenticato di
presentargli.
Quando i veri princìpi del regno di Dio vengono dimenticati
si moltiplicano le cerimonie fastose. Quando la formazione del
carattere viene trascurata, quando non trapela la bellezza dell’animo,
la semplicità della religione viene disprezzata, l’orgoglio e la vanità
esigono magnifiche chiese, ricchi ornamenti e cerimonie imponenti.
Ma Dio non viene onorato da simili manifestazioni. Egli non valuta
la sua chiesa in funzione delle ricchezze esteriori ma per la sincera
devozione che la distingue dal mondo. Egli la valuta in base alla
crescita dei suoi membri nella conoscenza di Cristo e secondo i
progressi della loro vita spirituale. Egli si aspetta di vedere realizzati
i princìpi dell’amore e della bontà. Tutte le bellezze artistiche del
mondo non reggono il confronto con la bellezza dell’anima e del
carattere che deve manifestarsi in coloro che rappresentano Cristo.
Una chiesa può essere la più povera della terra, priva di ogni attrattiva
esteriore, ma se i suoi membri applicano i princìpi del carattere di
Cristo, gli angeli saranno presenti e parteciperanno al loro culto. Le
lodi e i ringraziamenti che scaturiranno dai loro cuori riconoscenti
si eleveranno fino a Dio come la migliore delle offerte (cfr. Salmo
[284] 107:1, 2; Salmo 105:2, 3; Salmo 107:9).
Capitolo 46: Il ruolo dei profeti di Dio
Vicino agli israeliti, che si erano assunti il compito di ricostruire

il tempio, abitavano i samaritani: una razza mista frutto del matrimo-
nio di pagani provenienti dalle province dell’Assiria col rimanente
delle dieci tribù d’Israele che erano state lasciate in Samaria e in
Galilea. In seguito, i samaritani pretesero di essere sempre adoratori
del vero Dio ma rimasero idolatri sia interiormente sia nei riti religio-
si. È vero che consideravano gli idoli come se dovessero ricordare
loro il Dio vivente, il Signore dell’universo, ma adoravano immagini
scolpite.
Durante il periodo della restaurazione i samaritani che erano noti
come “i nemici della tribù di Giuda e di Beniamino vennero a sapere
che i rimpatriati stavano ricostruendo il tempio del Signore, Dio
d’Israele. Allora si presentarono a Zorobabele e ai capifamiglia e
dissero: Lasciateci partecipare alla ricostruzione del tempio. Anche
noi infatti onoriamo il vostro Dio e gli offriamo sacrifici fin da
quando Assaraddon, re di Assiria, ci ha fatto immigrare in questa
terra”. Questo privilegio, però, non fu loro concesso. I dirigenti
israeliti risposero: “La ricostruzione del tempio non vi riguarda.
Tocca solo a noi costruirlo per il Signore, Dio d’Israele: così ci ha
ordinato Ciro, re di Persia” (Esdra 4:13).
Era un piccolo gruppo quello che aveva deciso di ritornare a
Gerusalemme e ora, nell’intraprendere un lavoro superiore alle loro
forze, ricevevano un’offerta di aiuto da parte dei loro vicini i qua-
li, pretendendo di adorare il vero Dio, esprimevano il desiderio di
partecipare al privilegio e alle benedizioni legate al servizio del tem-
pio. Se i capi in Israele avessero accettato questa offerta avrebbero
aperto una porta all’idolatria. Si resero conto dell’incoerenza dei
samaritani. Capirono che l’aiuto che avrebbero potuto ottenere al-
leandosi con loro non aveva un valore paragonabile alle benedizioni
che avrebbero ricevuto attenendosi con scrupolo agli ordini di Dio.
Il Signore aveva infatti dichiarato, tramite Mosè, a proposito
dei rapporti che Israele doveva avere con i popoli circostanti: “...
315
316 Profeti e re
non farete alleanza con loro... Non dovrete imparentarvi con loro...
Altrimenti farebbero allontanare i vostri figli dal seguire me, e i
[285] vostri figli adorerebbero altri dei. Il Signore andrebbe in collera
contro di voi e vi distruggerebbe senza esitare... Voi, infatti, siete
un popolo consacrato al servizio del Signore, vostro Dio; egli vi ha
scelti per essere un popolo speciale la sua proprietà particolare fra
tutti i popoli della terra” (Deuteronomio 7:2-4, 6).
Le conseguenze di un’alleanza con le nazioni vicine erano sta-
te chiaramente predette a Israele (cfr. Deuteronomio 28:64-67;
Deuteronomio 4:29).
Zorobabele e i suoi collaboratori conoscevano bene questa e al-
tre rivelazioni e nella recente cattività avevano avuto prove evidenti
del loro adempimento. Essendosi pentiti degli errori commessi, che
avevano attirato su di loro e sui loro padri i giudizi preannunciati
da Mosè, essendosi riavvicinati a Dio con tutto il cuore e avendo
rinnovato il patto di alleanza con lui, era stato loro concesso di
ritornare in Giudea per restaurare ciò che era stato distrutto. Co-
me potevano dunque, all’inizio della loro missione, allearsi con gli
idolatri? Dio aveva detto: “Non farete alleanza con loro”; perciò
essendosi riconsacrati al Signore all’altare posto davanti alle rovine
del tempio, si resero conto che la linea di demarcazione fra il popolo
di Dio e il mondo circostante doveva essere sempre chiaramente e
scrupolosamente rispettata. Perciò rifiutarono di allearsi con coloro
che pur conoscendo i requisiti della legge di Dio non ne adempivano
le disposizioni.
I princìpi stabiliti nel Deuteronomio per l’istruzione di Israele
devono essere rispettati dal popolo di Dio sino alla fine dei tempi.
La vera prosperità dipende dalla fedeltà all’alleanza stabilita con
Dio. Non possiamo permetterci di allearci con coloro che non lo
rispettano.
Per quanti professano il cristianesimo vi è il costante pericolo di
pensare che per esercitare un influsso su coloro che ci circondano
sia necessario in qualche modo conformarsi alla nostra società.
Sebbene questo atteggiamento possa in apparenza offrire grandi
vantaggi, si conclude sempre con un naufragio spirituale. I figli
di Dio devono fare attenzione affinché questo influsso sottile non
penetri nell’intimo tramite le sottili seduzioni dei nemici della verità.
I cristiani sono pellegrini e stranieri in questo mondo e percorrono
Il ruolo dei profeti di Dio 317
un sentiero irto di ostacoli. Essi non devono prestare attenzione agli

abili sotterfugi e alle sollecitazioni lusinghiere che li potrebbero
indurre alla disubbidienza. Non si devono temere soltanto i nemici
dichiarati della causa di Dio. Coloro che, come gli avversari di Giuda
e di Beniamino, si presentano con parole gentili e discorsi eloquenti
con l’apparente intenzione di stabilire un rapporto amichevole con i
figli di Dio dispongono di un maggiore potere di seduzione. Occorre
essere cauti nei confronti di simili persone per non rischiare di essere
presi alla sprovvista e cadere in una trappola tesa sapientemente.
Dio chiede ai suoi figli di essere costantemente vigilanti, soprattutto [286]
nei tempi della fine. Nonostante il conflitto non conosca tregue,
nessuno è solo nella lotta. Gli angeli proteggono e aiutano coloro
che vivono umilmente in sintonia con la volontà di Dio. Il Signore
non tradirà mai colui che ha fiducia in lui. Quando i suoi figli si
rivolgono a lui per essere protetti dal male, con pietà e amore egli
sventola davanti al nemico la sua bandiera e dice: “Non toccarli
perché mi appartengono; essi sono scolpiti nelle palme delle mie
mani”.
Persistendo nella loro opposizione, i samaritani cercarono “... di
scoraggiare e di intimorire il popolo della Giudea, per far interrom-
pere la costruzione... così continuarono a corrompere con denaro
i funzionari del re per mandare a monte il progetto degli Israeli-
ti” (Esdra 4:4, 5). Tramite falsi rapporti fecero nascere il sospetto
nelle menti dubbiose, ma per molti anni le forze del male furono
controllate e il popolo di Giuda poté continuare liberamente il suo
lavoro.
Mentre Satana si impegnava ad esercitare un influsso nei con-
fronti dei personaggi più importanti dell’impero medo-persiano e
cercava di gettare il discredito sul popolo di Dio, gli angeli lavora-
vano in favore dei rimpatriati. Tutto il cielo era interessato a questo
conflitto. Il profeta Daniele ci fa intravedere questa lotta gigantesca
fra le forze del bene e quelle del male. Per tre settimane Gabriele
lottò contro le forze del male; cercò di contrastare le pressioni che
venivano esercitate su Ciro. Prima della fine di questa lotta Cristo
stesso decise di aiutare Gabriele (cfr. Daniele 10:13). Era stato com-
piuto tutto ciò che il cielo poteva fare in favore del popolo di Dio. La
vittoria era stata conseguita; l’azione delle forze del male fu arginata
durante il regno di Ciro e di suo figlio Cambise, che rimase sul trono
318 Profeti e re
per circa sette anni e mezzo.

Questo fu un periodo di straordinarie opportunità per gli ebrei.
Gli agenti celesti agivano sul cuore dei re e il popolo di Dio poteva
lavorare impegnandosi al massimo delle sue possibilità per attuare il
decreto di Ciro. Gli ebrei non avrebbero dovuto risparmiare nessuno
sforzo per restaurare il tempio, per ripristinare i suoi servizi e per
sistemarsi nuovamente nelle proprie case. Purtroppo, però, in questo
momento favorevole, molti dimostrarono scarsa disponibilità. L’op-
posizione dei nemici era forte e decisa e i costruttori gradualmente
si scoraggiarono. Alcuni non riuscivano a dimenticare la cerimonia
della posa della pietra angolare quando molti avevano manifestato
la loro mancanza di fiducia nel successo dell’iniziativa. Così, quan-
do i samaritani si fecero più baldanzosi, molti ebrei si chiesero se,
tutto sommato, fosse davvero giunto il tempo di ricostruire. Questa
preoccupazione si estese ben presto a tutto il popolo. Molti ope-
rai, scoraggiati e demoralizzati, ritornarono a casa per riprendere le
attività quotidiane.
[287] Durante il regno di Cambise la costruzione del tempio progredì
lentamente. Sotto il regno del falso Smerdis (chiamato Artaserse
in Esdra 4:7) i samaritani suggerirono a questo impostore privo di
scrupoli di emanare un decreto che proibisse agli ebrei di ricostruire
il loro tempio e la loro città. Per più di un anno i lavori furono
interrotti e quasi totalmente abbandonati. Il popolo rimase a casa
e cercò di raggiungere un certo benessere materiale, ma la loro
situazione era deplorevole. Nonostante tutto il loro impegno non
prosperavano. Gli stessi elementi naturali sembravano ostacolarli: la
siccità distrusse i loro raccolti. L’Eterno aveva accordato loro frutti
selvatici e coltivati, grano, vino e olio come prova del suo favore;
ma avendo utilizzato egoisticamente questi doni, Dio ritirò le sue
benedizioni.
Questa era la situazione all’inizio del regno di Dario Istaspe. Lo
stato spirituale e materiale degli israeliti era pietoso. Essi avevano
mormorato e dubitato così a lungo, avevano dato la priorità ai loro
interessi personali, si erano talmente disinteressati delle rovine del
tempio che molti avevano perso di vista il piano di Dio per farli
ristabilire in Giudea e dicevano: “... non è ancora il momento di
ricostruire il tempio del Signore” (Aggeo 1:2).
Si trattava di un momento difficile, ma non privo di speranze,
per coloro che avevano fiducia in Dio. I profeti Aggeo e Zaccaria

vennero chiamati per aiutare il popolo ad affrontare questa crisi.
Con vibranti testimonianze questi messaggeri di Dio rivelarono
al popolo la causa delle sue difficoltà. La mancanza di prosperità
era il risultato della loro negligenza: non avevano messo al primo
posto gli interessi del cielo. Se avessero onorato Dio, se gli avessero
dimostrato il dovuto riguardo e la dovuta riverenza, preoccupandosi
innanzi tutto della costruzione della sua casa, si sarebbero assicurati
la sua protezione e la sua benedizione.
A coloro che erano scoraggiati il profeta Aggeo chiedeva: “Vi
sembra giusto abitare in case riccamente decorate mentre il mio tem-
pio è in rovina? E ora io il Signore dell’universo vi invito a riflettere
sulla vostra situazione” (Aggeo 1:4, 5). Perché avete realizzato così
poco per me? Perché vi preoccupate delle vostre case e vi disinte-
ressate della casa di Dio? Dov’è lo zelo che avevate un tempo per
ricostruire il tempio? Cosa avete guadagnato vivendo in funzione di
voi stessi? Il vostro desiderio di sfuggire alla povertà vi ha portato
a trascurare il tempio e questa negligenza ha concretizzato i vostri
timori (cfr. Aggeo 1:6).
Con parole chiare il Signore rivelò le motivazioni che stavano
alla base della loro attuale situazione: “Avete sperato grandi raccolti,
ma ecco il poco che avete ottenuto. Io ho disperso quel che avevate
radunato a casa vostra. Io, il Signore dell’universo, vi domando:
Perché questo? Perché la mia casa è in rovina mentre ciascuno di
voi si preoccupa della propria? Per questo il cielo non vi manda la
rugiada e la terra non dà frutto. Io ho provocato la siccità sulla terra, [288]
sui monti, sui campi di grano, sulle vigne, sugli uliveti e sulle altre
coltivazioni, sugli uomini, sulle bestie e su ogni lavoro che voi fate”
(Aggeo 1:9-11). “Ora io, il Signore dell’universo, vi invito a riflettere
sulla vostra situazione. Salite sul monte, tagliate il legno necessario
e ricostruite il tempio. Questo mi farà piacere e mi renderà onore”
(Aggeo 1:7, 8).
Il messaggio (presentato dal profeta Aggeo), che conteneva con-
sigli e rimproveri, colpì profondamente i capi d’Israele e il popolo.
Essi capirono che Dio faceva sul serio e quindi non osarono ignorare
le indicazioni che aveva inviato loro. Sapevano che la prosperità
materiale e quella spirituale dipendevano dalla fedele ubbidienza
ai comandamenti di Dio. Scossi dagli avvertimenti dati dal profeta,
320 Profeti e re
Zorobabele, Giosuè e tutto il popolo “... ascoltarono il messaggio

del Signore, loro Dio, riferito dal profeta Aggeo” (Aggeo 1:12).
Non appena Israele decise di ubbidire, le parole di rimprovero
furono seguite da un messaggio di incoraggiamento: “Io il Signore
sarò con voi, ve lo prometto. Allora il Signore risvegliò il desiderio
di ricostruire il tempio in Zorobabele... e in Giosuè... e in quelli che
erano ritornati dall’esilio. Tutti intrapresero i lavori per la ricostru-
zione del tempio del Signore dell’universo, loro Dio” (Aggeo 1:13,
14).
Neanche dopo un mese dalla ripresa dei lavori nel tempio, i
costruttori ricevettero un altro messaggio riconfortante: “Riprendi
coraggio, Zorobabele! Riprendi coraggio, sommo sacerdote Giosuè...
Coraggio, gente di tutto il paese! Mettetevi al lavoro, perché io sarò
con voi” (Aggeo 2:4).
Il Signore aveva dichiarato al popolo d’Israele quando era ac-
campato ai piedi del Sinai: “Abiterò in mezzo agli Israeliti e sarò
loro Dio” (Esodo 29:45, cfr. Esodo 29:46). E ora nonostante si fos-
sero ribellati e avessero amaraggiato Dio (cfr. Isaia 63:10), grazie
ai messaggi dei suoi profeti, il Signore aveva teso la sua mano per
aiutarli. Poiché collaboravano alla realizzazione dei suoi progetti
Dio rinnovava il suo patto con loro; il suo Spirito era in mezzo a
loro. Non avevano nulla da temere.
Oggi il Signore dichiara ai suoi figli: “Mettetevi al lavoro perché
io sarò con voi!”. Il cristiano trova sempre nel Signore un punto
di riferimento. Come interverrà per aiutarci? Possiamo ignorarlo,
ma sappiamo che egli non abbandonerà coloro che hanno fiducia
in lui. Quante volte egli ci ha guidati affinché non si realizzassero
i progetti del nemico! Se ne fossimo più coscienti proseguiremmo
senza lamentarci. La nostra fede non vacillerebbe e nessuna prova
avrebbe il potere di smuoverci. Riconosceremmo Dio come fonte
della nostra sapienza e della nostra efficienza ed egli, tramite noi,
potrebbe realizzare la sua volontà.
[289] Le esortazioni e gli incoraggiamenti del profeta Aggeo furono
accentuate da Zaccaria che Dio chiamò affinché lo affiancasse nel
sollecitare Israele a risollevarsi e a continuare l’opera di costruzione.
Il primo messaggio di Zaccaria affermava che la Parola di Dio si
adempie sempre e che delle benedizioni sono accordate a coloro che
ascoltano i messaggi dei profeti.
Nonostante i campi fossero stati abbandonati, le provviste si

stessero rapidamente esaurendo e fossero circondati da popoli ostili,
gli israeliti continuarono ad andare avanti per fede; in risposta all’in-
vito dei messaggeri di Dio si misero coraggiosamente al lavoro per
restaurare il tempio. Si trattava di un’opera che esigeva una ferma
fiducia nel Signore. Mentre si impegnavano per assolvere il loro
compito e ricercavano un risveglio tramite la grazia di Dio molti
messaggi furono rivolti loro da Aggeo e Zaccaria. Questi messaggi
li rassicuravano che la loro fede sarebbe stata ricompensata e che
la parola di Dio che si riferiva alla gloria futura del nuovo tempio
si sarebbe adempiuta. In questo stesso tempio sarebbe apparso, al
momento opportuno, il “Desiderato da tutte le genti”, il Maestro e il
Salvatore degli uomini.
I costruttori del tempio non sarebbero stati abbandonati a se
stessi (cfr. Esdra 5:2; Aggeo 2:4). Il loro vivo desiderio di pentirsi e
di vivere per fede era accompagnato dalla promessa di una grande
prosperità materiale (cfr. Aggeo 2:19).
Zorobabele, il loro governatore, che dopo il ritorno da Babilonia
era stato così duramente provato, ricevette un messaggio partico-
larmente prezioso. Si avvicinava il giorno in cui tutti i nemici del
popolo eletto sarebbero stati sconfitti: “In quel giorno io ti prenderò,
Zorobabele... servo mio, e ti custodirò come un anello prezioso, per-
ché io ti ho scelto per rappresentarmi” (Aggeo 2:23). Il governatore
d’Israele capì che Dio lo aveva guidato nei momenti di scoraggia-
mento e di dubbio. In tutto ciò che era successo riconosceva il piano
di Dio.
Le parole rivolte personalmente a Zorobabele sono state ricordate
per incoraggiare i figli di Dio di tutte le epoche. Dio ha un obiettivo
quando invia le prove ai suoi figli. Egli non li guida in modo diverso
da quello che essi stessi sceglierebbero se potessero vedere la fine sin
dal principio e comprendere l’importanza del progetto che stanno
realizzando. Tutte le prove, tutte le avversità hanno lo scopo di
fortificarli in vista di ciò che devono fare e sopportare per lui.
I messaggi trasmessi da Aggeo e Zaccaria spinsero il popolo
a concentrare tutti i loro sforzi nella ricostruzione del tempio. Ma
erano continuamente tormentati dai samaritani e da altri i quali
li ostacolavano in ogni modo. Un giorno i funzionari dell’impero
medo-persiano visitarono Gerusalemme e chiesero ai giudei chi li
322 Profeti e re
avesse autorizzati a ricostruire il loro tempio. Se in quell’occasio-

[290] ne gli ebrei non avessero avuto fiducia nella guida del Signore ne
sarebbero risultate conseguenze disastrose per loro. “Ma Dio pro-
teggeva i capi dei rimpatriati: infatti quei funzionari persiani non
fecero interrompere i lavori. Mandarono al re Dario un rapporto sul-
la vicenda, e decisero d’aspettare la sua risposta definitiva” (Esdra
5:5). La risposta che avevano ricevuto i funzionari era stata così
ragionevole che essi decisero di scrivere una lettera a Dario Istaspe,
allora sovrano della Medo-Persia, per richiamare la sua attenzione
sul decreto originale fatto da Ciro che ordinava la ricostruzione della
casa di Dio a Gerusalemme e stabiliva che le spese per questi lavori
fossero pagate con il denaro del tesoro del re. Dario cercò questo
decreto, lo trovò e diede ordine a coloro che avevano condotto l’in-
dagine di permettere il proseguimento dei lavori (cfr. Esdra 6:7-10).
Il re inoltre decretò che pene severe fossero comminate a coloro
che avessero in qualche modo trasgredito il decreto e concluse con
questa bellissima affermazione: “Il Dio che ha scelto Gerusalemme
come luogo della sua presenza distrugga tutti i re e tutti i popoli
che non mi ubbidiranno e cercheranno di abbattere il suo tempio.
Io, Dario, ho fatto questo decreto: sia eseguito alla lettera” (Esdra
6:12). In questo modo il Signore aveva agevolato il completamento
dei lavori.
Per mesi, prima che questo decreto fosse emanato, gli israeliti
avevano continuato a lavorare per fede, sostenuti dai profeti di Dio
tramite i messaggi che ricordavano loro il piano di Dio per Israele.
Due mesi dopo l’ultimo messaggio di Aggeo, Zaccaria ebbe una
serie di visioni relative all’opera di Dio sulla terra. Questi messaggi,
rivelati tramite parabole e immagini simboliche, giunsero in un
periodo di grande incertezza e ansietà. Essi avevano un significato
particolare per gli uomini che vivevano la loro vita nel nome del
Dio d’Israele. I capi temevano che il permesso concesso loro per
la ricostruzione stesse per essere revocato; il futuro appariva molto
scuro. Ma Dio sapeva che il suo popolo aveva bisogno di essere
sostenuto e incoraggiato da una rivelazione della sua infinita bontà e
del suo amore.
In una visione Zaccaria udì l’angelo del Signore chiedere: “Si-
gnore dell’universo, eppure sono settant’anni che sei adirato con
Gerusalemme e le altre città della regione di Giuda. Fino a quan-
do non ne avrai pietà? Allora il Signore si rivolse all’angelo con

parole di conforto. L’angelo, incaricato di parlarmi, mi ordinò di
proclamare questo messaggio del Signore dell’universo: “Io amo
tanto Gerusalemme la città di Sion, sono invece molto adirato con le
nazioni troppo sicure di sé. Infatti, quando trattenevo la mia collera
contro il mio popolo, esse hanno contribuito alla sua rovina. Quindi
annunzio che io, il Signore dell’universo, sono ritornato a Gerusa-
lemme per mostrarle la mia bontà. Il mio tempio sarà ricostruito ed
anche la città”” (Zaccaria 1:12-16). [291]
Zaccaria quindi vide le potenze che avevano “... disperso gli
abitanti del regno di Giuda, del regno di Israele e della città di
Gerusalemme” simboleggiate da quattro corna. Immediatamente
dopo vide quattro falegnami che rappresentavano gli agenti usati
dal Signore per restaurare il suo popolo e il suo luogo di culto (cfr.
Zaccaria 2:1-4).
Zaccaria disse: “... vidi un uomo con in mano una corda per
misurare. Gli domandai: - Dove vai?. Mi rispose: - Vado a misurare
la lunghezza e la larghezza di Gerusalemme. L’angelo incaricato
di parlarmi si diresse verso un altro angelo che gli veniva incontro.
Gli disse: “Corri da quel giovane con la corda in mano. Digli che
Gerusalemme non potrà avere mura capaci di contenere il gran
numero dei suoi abitanti e degli animali. Il Signore ha promesso che
egli stesso sarà un muro di fuoco tutto intorno alla città e manifesterà
la sua gloriosa presenza in essa”” (Zaccaria 2:5-9).
Dio aveva ordinato che Gerusalemme fosse ricostruita. La visio-
ne della misurazione della città era una garanzia che egli avrebbe
confortato e rafforzato i suoi figli afflitti e realizzato per loro le
promesse del suo patto eterno.
La sua protezione sarebbe stata come “... un muro di fuoco tutto
intorno...” e grazie a loro la sua gloria sarebbe stata rivelata a tutti i
figli degli uomini. Ciò che Dio realizzava per il suo popolo doveva
essere noto in tutta la terra (cfr. Isaia 12:6). [292]
Capitolo 47: Giosuè e l’angelo
I rapidi progressi nella costruzione del tempio sconcertarono e

allarmarono le forze del male. Satana decise allora di intensificare i
suoi sforzi per indebolire e scoraggiare il popolo di Dio sottolineando
i suoi difetti. Se coloro che avevano a lungo sofferto a causa delle
loro trasgressioni fossero stati indotti a trasgredire nuovamente i
comandamenti di Dio, sarebbero tornati a essere schiavi del peccato.
Gli israeliti, scelti per diffondere la conoscenza di Dio sulla terra,
costituivano il bersaglio dell’odio di Satana, deciso più che mai a
provocarne la distruzione. Nella misura in cui fossero rimasti fedeli
il principe del male non poteva nuocere in alcun modo. Concentrò
così tutte le sue forze e tutte le sue seduzioni per raggiungere i suoi
obiettivi. Essendo finalmente riuscito a farli cadere il nemico trionfò.
Il popolo di Dio trasgredì la legge divina e diventò una facile preda
per i suoi nemici.
Però, sebbene deportati in Babilonia, Dio non li abbandonò e
inviò i suoi profeti con messaggi di rimprovero e di avvertimento
perché si rendessero conto della loro colpevolezza. Quando si umi-
liarono e ritornarono a lui sinceramente pentiti, Dio inviò loro dei
messaggi di incoraggiamento, affermando che li avrebbe riscattati
dalla schiavitù, garantito le sue benedizioni e ricondotti nella loro
terra. Ora che quest’opera di restaurazione era iniziata e una parte
del popolo d’Israele era ritornata in Giudea, Satana raddoppiò i suoi
sforzi per sventare il piano di Dio. Per raggiungere questo obiet-
tivo cercò di esercitare un influsso sulle nazioni pagane affinché
annientassero Israele.
In questo momento difficile il Signore fortificò il suo popolo
“con parole di conforto” (Zaccaria 1:13). Tramite una straordinaria
immagine, in cui metteva a confronto l’opera di Cristo con quella di
Satana, egli mostrò la potenza di cui disponeva il Mediatore divino
per sconfiggere l’accusatore dei suoi figli.
In visione il profeta vide: “... il sommo sacerdote Giosuè... aveva
vesti sporche e stava in piedi davanti all’angelo” (Zaccaria 3:1, 3)
324
Giosuè e l’angelo 325
mentre implorava la misericordia di Dio in favore del suo popolo

afflitto. Invocando l’adempimento delle promesse di Dio, Satana
si alzò con arroganza per accusarlo, sottolineò le trasgressioni d’I-
sraele per impedirgli di ricevere il favore dell’Eterno. Lo reclamò [293]
addirittura come sua preda e chiese che gli fosse consegnato.
Il sommo sacerdote non poteva né difendersi né difendere Israele
dalle accuse di Satana. Non poteva affermare che fosse esente da
colpe. In abiti sporchi, simbolo dei peccati del popolo, che portava in
quanto suo rappresentante, stava davanti all’Angelo confessando la
colpa del popolo, ma affermandone nello stesso tempo il pentimento
e l’umiliazione e confidando nella misericordia di un Salvatore che
perdona. Con fede reclamava le promesse di Dio.
Allora l’Angelo, che rappresenta il Cristo, il Salvatore dei pec-
catori, ridusse al silenzio l’accusatore del suo popolo dicendo: “Il
Signore ti riduca al silenzio, Satana, ti riduca al silenzio lui che ha
scelto Gerusalemme. Giosuè è come un tizzone strappato dal fuoco”
(Zaccaria 3:2). Israele aveva provato una profonda afflizione per i
suoi peccati. Era stato sul punto di essere annientato dalla fiamma
accesa da Satana e dai suoi accoliti per eliminarlo, ma Dio stava per
ristabilirlo.
Essendo stata accettata l’intercessione di Giosuè, fu dato l’ordine
“... a quelli che lo accompagnavano di togliere a Giosuè quelle vesti
sporche. Poi disse a Giosuè: “Ho tolto il tuo peccato e ti darò da
indossare abiti da festa”. Egli ordinò anche di mettergli sulla testa un
turbante pulito. E gli misero un turbante e abiti puliti alla presenza
dell’angelo” (Zaccaria 3:4, 5). I suoi peccati e quelli del popolo erano
stati perdonati. Israele fu rivestito di nuove vesti grazie alla giustizia
di Cristo. Il turbante posto sulla testa di Giosuè somigliava alla tiara
che portavano i sacerdoti e recava l’iscrizione: “Sacro al Signore”
per significare che, nonostante le sue precedenti trasgressioni, ora
era qualificato per adempiere le sue funzioni di sacerdote davanti a
Dio nel suo santuario.
L’angelo disse a Giosuè: “... Se ti comporti come io desidero e se
osservi le mie leggi, allora tu sarai responsabile del mio tempio e dei
suoi cortili. Ti renderò degno di stare tra quelli che ora sono davanti
a me” (Zaccaria 3:7). Se Giosuè fosse stato fedele sarebbe stato
onorato come giudice o capo del tempio e di tutti i suoi servizi. Egli
avrebbe potuto contare sulla presenza degli angeli (anche quaggiù)
326 Profeti e re
e, alla fine, si sarebbe unito alla folla dei riscattati intorno al trono di
Dio.
“Ascolta dunque, Giosuè, sommo sacerdote, e ascoltate anche
voi, sacerdoti, suoi compagni, voi tutti che siete un segno della futura
salvezza: io sto per mandare il mio servitore chiamato “Germoglio””
(Zaccaria 3:8). In questi termini Zaccaria parla del liberatore che
sarebbe venuto e in cui sperava Israele. Grazie alla fede nel Salvatore
promesso Giosuè e il suo popolo avevano ricevuto il perdono e
avevano ristabilito il loro rapporto con Dio. In virtù dei suoi meriti,
se avessero osservato fedelmente i suoi comandamenti, sarebbero
[294] stati “dei segni” onorati e scelti dal cielo fra le nazioni della terra.
Come Satana accusò Giosuè e il suo popolo, così in tutti i tempi
accusa coloro che cercano la misericordia e godono dell’amore di
Dio. Egli è: “... l’accusatore dei nostri fratelli, colui che li incolpava
giorno e notte dinanzi a Dio” (Apocalisse 12:10).
Il conflitto si ripete nei confronti di ogni persona strappata dal
potere del male, e il cui nome è registrato nel libro della vita dell’A-
gnello. Nessuno è mai accolto nella famiglia di Dio senza provocare
la decisa resistenza del nemico. Ma colui che era la speranza d’I-
sraele, il suo difensore, la sua giustizia, il suo redentore, anche oggi
è la speranza della chiesa.
Le accuse di Satana rivolte a coloro che cercano il Signore non
sono dettate dall’odio per i loro peccati. Al contrario egli esulta
per i loro difetti di carattere in quanto sa che solo mediante la
trasgressione della legge di Dio potrà affermare il suo potere su di
loro. Le sue accuse sono ispirate unicamente dal suo odio per il
Salvatore. Ma tramite il piano della salvezza Gesù elimina l’influsso
di Satana sulla famiglia umana e la libera dalla sua potenza. Allora
tutto l’odio e tutta la malizia del principe del male si inaspriscono in
presenza della supremazia del Cristo. Egli mette in atto tutta la sua
potenza e la sua astuzia per strappare al Signore gli uomini che hanno
accettato la salvezza. Egli li spinge allo scetticismo inducendoli a
perdere la fiducia in Dio e a separarsi dal suo amore. Egli li invita a
infrangere la legge e poi li reclama come suoi prigionieri contestando
il diritto di Cristo di sottrarli a lui.
Satana sa che tutti coloro che chiedono a Dio il perdono e la
grazia saranno esauditi, ecco perché presenta loro i peccati com-
messi affinché si scoraggino. Egli crea continuamente occasioni in
cui coloro che si impegnano a ubbidire al Signore sono portati a

lamentarsi. Cerca anche di mettere sotto una cattiva luce le loro azio-
ni migliori. Tramite numerosi espedienti, di una crudeltà e astuzia
incredibili, cerca di provocare la loro condanna.
Con le sue forze l’uomo non può far fronte alle accuse del ne-
mico. In piedi davanti a Dio, con gli abiti macchiati dal peccato,
confessa le sue colpe. Ma Gesù, nostro Avvocato, presenta delle
forti argomentazioni in favore di tutti coloro che pentiti e con fede
si sono affidati a lui. Egli difende la loro causa e con le potenti
argomentazioni del Calvario vince il loro accusatore. La sua perfetta
ubbidienza alla legge di Dio gli ha dato ogni potere in cielo e sulla
terra e quindi può chiedere al Padre suo misericordia e riconciliazio-
ne per l’uomo colpevole. All’accusatore del suo popolo egli dichiara:
“Il Signore ti riduca al silenzio, Satana...”. Questo popolo è stato
riscattato dal mio sangue, è un tizzone strappato dal fuoco! A chi
confida in lui, egli dà questa certezza: “... Ho tolto il tuo peccato e ti
darò da indossare abiti da festa” (Zaccaria 3:2, 4). [295]
Tutti coloro che hanno indossato l’abito della giustizia di Cristo
saranno considerati come i suoi eletti, i suoi fedeli e i suoi giusti.
Satana non avrà nessun potere per strapparli dalle mani del Salvatore.
Nessun uomo che reclama la sua protezione con fede soccomberà
sotto la potenza del nemico. La parola di Dio ce ne dà la certezza (cfr.
Isaia 27:5). La promessa fatta a Giosuè è valida anche per noi: “...
Se ti comporti come io desidero e se osservi le mie leggi... ti renderò
degno di stare tra quelli che ora sono davanti a me” (Zaccaria 3:7).
Gli angeli di Dio saranno accanto a noi.
La visione di Giosuè e dell’angelo rivelata a Zaccaria si applica
con un’intensità particolare all’esperienza del popolo di Dio e alle
scene finali del gran giorno dell’espiazione. La chiesa degli ultimi
tempi dovrà affrontare prove terribili e momenti di profonda an-
goscia. Coloro che osservano i comandamenti di Dio e hanno la
fede di Gesù subiranno l’ira del dragone e delle sue schiere. Satana
ritiene che il mondo sia nella sua sfera d’azione ed è riuscito ad
avere il controllo perfino di molti di coloro che si dicono cristiani.
C’è comunque un piccolo gruppo che resiste alla sua supremazia. Se
riuscisse ad annientarlo il suo trionfo sarebbe completo. Così come
ha incitato le nazioni pagane a distruggere Israele, in un prossimo
futuro cercherà di mobilitare le forze del male per distruggere il
328 Profeti e re
popolo di Dio. Gli uomini saranno costretti a ubbidire ai decreti

umani e a violare la legge divina.
Coloro che resteranno fedeli a Dio saranno minacciati, denun-
ciati, esiliati. “... perfino i genitori, i fratelli, i parenti e gli amici
vi tradiranno...” (Luca 21:16). La misericordia divina sarà la loro
unica speranza e la preghiera la loro unica difesa. Come Giosuè
davanti all’angelo, la chiesa del rimanente, con cuore rotto e fede
incrollabile, invocherà il perdono e la liberazione tramite Gesù, il
suo avvocato. Pienamente consapevoli delle proprie colpe i figli di
Dio si renderanno conto della loro debolezza e della loro indegnità
e si scoraggeranno. Il tentatore sarà pronto ad accusarli come fece
con Giosuè. Egli additerà i loro abiti sporchi: le loro imperfezio-
ni di carattere. Indicherà le loro debolezze, le loro follie, la loro
ingratitudine, la loro diversità dal Cristo, tutti peccati che hanno
disonorato il loro Redentore. Egli cercherà di spaventarli facendo
balenare nella loro mente l’idea che il loro sia un caso disperato e
che i loro errori non potranno mai essere cancellati. In questo modo
cercherà di distruggere la loro fede, di farli cadere nella tentazione
spezzando il loro patto con Dio.
Satana conosce bene i peccati commessi dal popolo di Dio in
seguito alle sue tentazioni. Egli opprime i peccatori con le sue
accuse convincendoli che hanno perso la protezione divina e che
quindi ha il diritto di annientarli. Egli afferma che come lui non
[296] godono del favore di Dio e dice: “Sono queste le persone che in
cielo occuperanno il mio posto e quello dei miei angeli? Professano
di ubbidire alla legge di Dio ma hanno veramente adempiuto ai
suoi precetti? Non hanno forse amato se stessi più di Dio? Non
hanno forse messo i loro interessi al di sopra di quelli divini? Non
sono forse attaccati alle cose di questo mondo? Notate i peccati che
caratterizzano la loro vita. Notate il loro egoismo, la loro malizia,
il loro odio reciproco. Dopo aver bandito me e i miei angeli dalla
sua presenza, Dio vorrà forse premiare coloro che si sono macchiati
degli stessi peccati? Signore, nella tua giustizia non puoi fare una
cosa simile! La giustizia esige che una sentenza sia pronunciata
contro di loro”.
Nonostante i discepoli di Cristo abbiano peccato, non sono ab-
bandonati in balia delle forze del male. Si sono pentiti dei loro pec-
cati e hanno ricercato il Signore con umiltà e contrizione e quindi
l’Avvocato divino può perorare la loro causa. Colui che ha conosciu-

to le peggiori espressioni dell’ingratitudine degli uomini, ma che ha
conosciuto anche i loro peccati e il loro sincero pentimento, dichiara:
“Il Signore ti riduca al silenzio, Satana. Ho dato la mia vita per loro.
Essi sono scolpiti nelle palme delle mie mani! Il loro carattere può
essere imperfetto, possono aver fallito impegnandosi a raggiungere
la santità, ma si sono pentiti e io li ho perdonati e accettati”.
Le tentazioni del nemico sono forti, gli inganni sottili, ma il
Signore è accanto ai suoi figli. Le loro sofferenze sono tante, sono
sul punto di essere sopraffatti, ma Gesù li purificherà come l’oro è
purificato dal fuoco. Li libererà dall’attaccamento alle realtà terrene
affinché l’immagine del Salvatore risalti perfettamente.
A volte sembra che il Signore dimentichi i pericoli a cui è espo-
sta la sua chiesa e gli attacchi dei suoi nemici. Ma Dio invece non
dimentica. In questo mondo nulla gli è più caro della sua chiesa
e quindi non permette che nessuno la disonori. Non lascia che il
suo popolo sia sopraffatto dalle tentazioni di Satana. Non conside-
rerà innocente colui che è indegno, ma dimostrerà misericordia nei
confronti di coloro che si pentono sinceramente. Egli aiuterà tutti
coloro che si rivolgeranno a lui per ricevere la forza di sviluppare
un carattere cristiano.
Alla fine dei tempi i figli di Dio sospireranno e piangeranno per
la malvagità che esiste nel mondo. Imploreranno gli uomini di non
disconoscere più la legge di Dio e pervasi da una profonda tristezza
si umilieranno davanti al Signore in atto di pentimento. Ma gli empi
rideranno del loro dolore e della solennità dei loro appelli. L’ango-
scia e l’umiliazione dei figli di Dio sono però la prova inconfondibile
del fatto che stanno recuperando la forza e la nobiltà di carattere
perdute in seguito al peccato. Avvicinandosi maggiormente a Cristo,
considerando la sua perfetta purezza comprenderanno con chiarez- [297]
za l’orrore del peccato. La dolcezza e l’umiltà sono le condizioni
indispensabili per ottenere la vittoria. Una corona di gloria è stata
preparata per coloro che si inginocchiano ai piedi della croce.
I cristiani fedeli che pregano costantemente sono protetti da
Dio, pur ignorandone il modo. Sollecitati da Satana i responsabili
di questo mondo cercano di annientarli; ma se essi potessero aprire
gli occhi, come accadde al servitore del profeta Eliseo a Dotan,
vedrebbero gli angeli accampati intorno a loro che controllano le
330 Profeti e re
forze del male.

Mentre il popolo di Dio si lamenta e lo implora per ottenere un
cuore puro, ecco l’ordine che viene dal cielo: “... Levategli di dosso
i vestiti sudici!...”. Poi seguono parole confortanti: “... Guarda, io
ti ho tolto di dosso la tua iniquità, e t’ho vestito di abiti magnifici”
(Zaccaria 3:4 Luzzi). Coloro che fanno parte di questo “rimanente”
disprezzato sono rivestiti di abiti gloriosi che non saranno mai più
macchiati dalla sporcizia di questo mondo. I loro nomi saranno
scritti nel libro della vita dell’Agnello accanto a quelli dei fedeli
di tutti i tempi. Vittoriosi sulle tentazioni di Satana sono rimasti
fedeli nonostante gli attacchi del dragone. Ora sono stati liberati per
sempre dalla tentazione; i loro peccati sono stati trasferiti sull’autore
del male. Una “tiara pura” è stata posta sul loro capo.
Mentre Satana moltiplicava le sue accuse, gli angeli, invisibili,
andavano e venivano apponendo sui fedeli il sigillo del Dio vivente.
Essi sono quelli che staranno sul monte di Sion con l’Agnello e
che porteranno sulla loro fronte il nome di Dio. Essi canteranno un
canto nuovo davanti al trono, un canto che nessuno può imparare se
non i 144.000 che sono stati riscattati dalla terra. “... Essi seguono
l’Agnello dovunque vada. Sono stati riscattati fra gli uomini, per
essere primizia offerta a Dio e all’Agnello, e nel loro parlare non c’è
mai stata menzogna: sono senza macchia” (Apocalisse 14:4, 5).
Allora si adempiranno finalmente le parole dell’angelo: “Ascolta
dunque Giosuè, Sommo sacerdote, e ascoltate anche voi, sacerdoti,
suoi compagni, voi tutti che siete un segno della futura salvezza: io
sto per mandare il mio servitore chiamato “Germoglio”” (Zaccaria
3:8). Cristo si rivela come Redentore e Liberatore del suo popolo.
Questi uomini appartenenti al “rimanente” saranno “un segno”. Le
lacrime e le umiliazioni che hanno caratterizzato il loro pellegrinag-
gio sono sostituite dalla gioia e dall’onore di essere in presenza di
Dio e dell’Agnello. “Un giorno quel che il Signore farà germogliare
sarà motivo di orgoglio e di fierezza per i superstiti d’Israele; quel
che la terra produrrà darà loro prestigio e gloria. Chi sarà scelto da
Dio in Gerusalemme avrà salva la vita e sarà chiamato santo” (Isaia
[298] 4:2, 3).
Capitolo 48: “... non per la tua potenza e per la tua
forza, ma grazie al mio Spirito”
Immediatamente dopo la visione di Zaccaria relativa a Giosuè e

all’angelo, il profeta ricevette un messaggio riguardo a Zorobabele:
“L’angelo incaricato di parlarmi venne a scuotermi come si fa con
uno che dorme. Mi domandò: - Che cosa vedi? Io risposi: - Vedo un
candelabro d’oro, con in cima un recipiente per l’olio. Il candelabro
ha sette lucerne e sette beccucci per dare olio a ogni lucerna. Vicino
al recipiente ci sono due ulivi, uno a destra e l’altro a sinistra. E
domandai all’angelo: - Che cosa significa tutto questo, mio signore?
L’angelo mi ordinò di riferire a Zorobabele queste parole del Signore
dell’universo: “Tu riuscirai nel tuo sforzo non per la tua potenza e
per la tua forza, ma grazie al mio spirito”. E io domandai ancora: -
Che cosa rappresentano i due ulivi, uno a destra e l’altro a sinistra
del candelabro? Inoltre che cosa sono i due rami d’ulivo accanto
ai due tubi d’oro da dove esce l’olio?... Allora mi spiegò: - Essi
rappresentano i due uomini consacrati con olio per servire il Signore
di tutta la terra” (Zaccaria 4:1-14).
In questa visione i due ulivi che stanno davanti a Dio versano il
loro olio nel vaso del candelabro attraverso i tubi d’oro. In questo
modo vengono alimentate le lampade del santuario affinché diano
una luce brillante e continua.
Così la pienezza della luce, dell’amore e della potenza dell’E-
terno è trasmessa al suo popolo affinché possa comunicare ad altri
gioia e refrigerio. Essendo stati arricchiti, essi devono arricchire altri
con l’inestimabile tesoro dell’amore di Dio.
Nel ricostruire la casa dell’Eterno, Zorobabele aveva avuto molte
difficoltà. Fin dall’inizio gli avversari avevano cercato “... di sco-
raggiare e di intimorire il popolo della Giudea, per far interrompere
la costruzione” e avevano costretto “... con la forza delle armi i
rimpatriati a interrompere i lavori” (Esdra 4:4, 23). Ma Dio inter-
venne in favore dei costruttori e, tramite il suo profeta, si rivolse
a Zorobabele in questi termini: “E tu, montagna così grande, sarai
331
332 Profeti e re
spianata da Zorobabele. Egli ne estrarrà la pietra che sarà messa in

[299] cima al tempio. Allora tutti grideranno: “Quanto è bella. È davvero
magnifica!”” (Esdra 4:7).
Nel corso della storia del popolo di Dio grandi difficoltà, appa-
rentemente insormontabili, hanno ostacolato coloro che cercavano
di attuare il piano divino. Questi contrasti sono permessi dal Signore
per provare la nostra fede. Quando siamo in difficoltà, è proprio
allora che dobbiamo confidare in Dio e nella potenza del suo Spiri-
to. Una fede vivente implica uno sviluppo della nostra dimensione
spirituale e una fiducia irremovibile nel Signore. In questo modo l’a-
nimo si apre verso nuove conquiste. Gli ostacoli che Satana pone sul
cammino dei credenti svaniranno prima ancora che venga formulata
la preghiera del giusto perché le potenze del cielo verranno in suo
aiuto. “... Niente sarà impossibile per voi” (Matteo 17:20).
I non credenti intraprendono abitualmente le loro attività con
ostentazione e presunzione. Il metodo di Dio, al contrario, trasforma
i modesti inizi in gloriosi trionfi della verità e della giustizia. Talvolta
permette che i suoi figli provino delusioni e apparenti insuccessi
perché imparino così ad affrontare le difficoltà e a superarle.
Spesso gli uomini vacillano di fronte alle perplessità e agli osta-
coli che incontrano, ma se conservano ferma e inalterata fino alla
fine la loro fiducia, Dio appianerà la loro strada. Il loro successo sarà
in funzione delle loro lotte contro le difficoltà. Davanti alla fermezza
e alla fede incrollabile di Zorobabele anche le peggiori difficoltà
si appianeranno e colui che aveva posto le fondamenta del tempio
“... estrarrà la pietra che sarà messa in cima al tempio. Allora tutti
grideranno: “Quanto è bella. È davvero magnifica!”” (Zaccaria 4:7).
Nessun potere umano potrebbe edificare la chiesa di Dio e nean-
che distruggerla. La chiesa non è stata fondata sulla roccia della
potenza umana ma su Cristo, la rocca dei secoli, per cui “... nem-
meno la potenza della morte potrà distruggerla” (Matteo 16:18). La
presenza di Dio assicurerà stabilità alla sua chiesa. “Non contate
su gente influente; sono uomini, non possono salvarvi...” (Salmo
146:3). “Nella calma e nella fiducia starà la vostra forza!” (Isaia
30:15 Luzzi). La gloriosa opera di Dio, fondata sui princìpi eterni
di giustizia, non potrà mai essere annientata. Essa proseguirà con
sempre maggior vigore, “... non per la tua potenza e per la tua forza,
ma grazie al mio spirito” dice l’Eterno degli eserciti (Zaccaria 4:6).
“... non per la tua potenza e per la tua forza, ma grazie al mio Spirito” 333
La promessa: “Zorobabele ha posto le fondamenta del tempio

e ne completerà la costruzione” (Zaccaria 4:9) fu adempiuta alla
lettera. “In tal modo i capi dei rimpatriati poterono proseguire con
successo l’opera di ricostruzione, sostenuti dalla parola del profeta
Aggeo e da Zaccaria figlio di Iddo. Finalmente, il ventitre del mese
di Adar del sesto anno del regno di Dario, la ricostruzione del tempio
fu condotta a termine , secondo la volontà del Dio d’Israele, e gli [300]
ordini dei re persiani Ciro, Dario e Artaserse” (Esdra 6:14, 15). Poco
dopo, il tempio restaurato fu consacrato: “Tutti gli Israeliti che erano
ritornati dall’esilio - gente del popolo, sacerdoti e leviti - celebrarono
con gioia la dedicazione del tempio... I rimpatriati celebrarono la
Pasqua il quattordici del primo mese dell’anno” (Esdra 6:16, 19).
Il secondo tempio non raggiunse lo splendore del primo, né fu
santificato da segni visibili della presenza di Dio come il primo.
Nessuna manifestazione di potenza sovrannaturale ne caratterizzò la
consacrazione, nessuna nube di gloria riempì il nuovo santuario, nes-
sun fuoco scese dal cielo per consumare il sacrificio posto sull’altare.
La “Scekinah” non apparve più tra i cherubini nel luogo santissimo;
non c’erano né l’arca, né il propiziatorio, né le tavole della testimo-
nianza. Nessun segno dal cielo fece conoscere al sacerdote officiante
la volontà dell’Eterno.
Eppure questa era la casa della quale il Signore aveva detto per
mezzo del profeta Aggeo: “... lo splendore del nuovo tempio sarà
più grande di quello del primo... Farò tremare tutte le nazioni. I loro
tesori affluiranno qui, e io ridarò al mio tempio il suo splendore. Lo
affermo io, il Signore dell’universo” (Aggeo 2:9, 7).
Per secoli i teologi si sono impegnati a comprendere in che modo
si fosse adempiuta la promessa divina fatta ad Aggeo. Nonostante
la venuta di Gesù di Nazareth, il “Desiderato da tutte le genti”
(Aggeo 2:7 Ricciotti) che santificò con la sua presenza il cortile del
tempio, molti fra loro hanno rifiutato con ostinazione di attribuire a
questa profezia un significato particolare. Relativamente alle parole
pronunciate dal profeta, l’orgoglio e l’incredulità hanno accecato il
loro spirito.
Il secondo tempio non fu onorato dalla nube della gloria di Dio,
ma dalla presenza stessa di colui nel quale “... abita corporalmente
tutta la pienezza della Deità” (Colossesi 2:9 Luzzi), da “Dio stesso
manifestato nella carne” (1Timoteo 3:16 Luzzi). Grazie al fatto che
334 Profeti e re
fu onorato dalla presenza fisica di Cristo durante il suo ministero

terreno, il secondo tempio superò in gloria il primo. “Il Desiderato
da tutte le genti” entrò effettivamente nel suo tempio quando Gesù
[301] di Nazaret insegnò e guarì nei cortili sacri.
Capitolo 49: L’epoca della regina Ester
Quando Ciro permise agli ebrei di ritornare nel loro paese, circa
cinquantamila persone ne approfittarono. Essi però, rispetto alle
centinaia di migliaia di esuli sparsi nelle varie province della Medo-
Persia, non erano che un piccolo gruppo. La maggior parte degli
ebrei aveva scelto di rimanere in esilio piuttosto che affrontare le
difficoltà del viaggio di ritorno e della nuova sistemazione nelle loro
città e nelle case devastate.
Trascorsero una ventina di anni e un secondo decreto, favorevole
come il primo, fu emanato da Dario Istaspe, il sovrano sul trono a
quell’epoca. Così Dio, nella sua misericordia, offrì agli ebrei un’altra
opportunità per ritornare nella terra dei loro padri. Il Signore aveva
previsto i momenti difficili che avrebbero dovuto affrontare durante
il regno di Serse, l’Assuero del libro di Ester, e non solo influì su
coloro che occupavano posti autorevoli, ma ispirò Zaccaria affinché
esortasse gli esuli a rientrare in patria.
“... ora fuggi, lascia Babilonia, la regione del nord!” proclamava
il profeta alle tribù disperse d’Israele che si erano stabilite in regioni
lontane dal loro luogo di origine. “Ti ho disperso in ogni direzione...
Gente di Gerusalemme, esiliata a Babilonia, scappa via! Il Signore
dell’universo mi ha dato una missione importante a proposito delle
nazioni che ti hanno saccheggiato. Egli dichiara: “Chiunque ti toc-
ca, popolo mio, tocca quel che ho di più prezioso. Io agirò contro
le nazioni: saranno saccheggiate da quelli stessi che prima erano
loro schiavi”. Quando questo accadrà, allora tu riconoscerai che il
Signore dell’universo mi ha mandato” (Zaccaria 2:10-13).
Il piano di Dio non era cambiato: considerando il comportamento
del popolo di Dio gli uomini avrebbero lodato e glorificato il suo
nome. Nel corso dei lunghi anni dell’esilio aveva offerto loro molte
occasioni per rinnovare il loro patto con lui. Alcuni israeliti avevano
ascoltato i suoi avvertimenti e ne avevano tratto vantaggio. Altri
erano stati protetti in momenti difficili. Essi rappresentavano la
maggior parte di coloro che formavano quel piccolo gruppo che era
335
336 Profeti e re
ritornato in Giudea. La Parola ispirata li paragona a “un ramoscello

[302] dalla cima del cedro” piantato “sopra una montagna molto alta, su
un monte alto in Israele” (Ezechiele 17:22).
Questi israeliti “... erano tutti quelli a cui Dio aveva messo in
cuore il desiderio di tornare...” (Esdra 1:5). Dio, però, non smise
di esortare quelli che erano rimasti nella terra dell’esilio e in vari
modi cercò di rendere possibile anche il loro ritorno. Purtroppo la
maggior parte di coloro che non avevano risposto al decreto di Ciro
rimasero indifferenti alle successive sollecitazioni e perfino quando
Zaccaria li esortò ad abbandonare subito Babilonia, essi non presero
in considerazione il suo invito.
Nel frattempo la situazione nel regno medo-persiano andava
evolvendosi rapidamente. Dopo Dario Istaspe, così favorevole ai
giudei, salì al trono Serse il Grande. Fu durante il suo regno che
gli ebrei, rimasti insensibili all’invito di Zaccaria, furono costretti a
confrontarsi con una terribile prova. Non avendo approfittato della
nuova occasione che Dio offriva loro per ritornare in Palestina, ora
si trovavano a dover affrontare la morte.
Satana agì per opporsi ai piani di Dio tramite Aman, uomo senza
scrupoli, che occupava in Medo-Persia una posizione molto impor-
tante. Aman nutriva un odio esasperato nei confronti di un ebreo:
Mardocheo. Egli non aveva fatto niente di male, aveva semplicemen-
te rifiutato di prostrarsi in atto di venerazione davanti a lui: “... Aman
non si accontentò più di volere la morte di lui solo, ma progettò di
sterminare tutti gli Ebrei dell’impero insieme con lui” (Ester 3:6).
Ingannato dalle false affermazioni di Aman, Serse si lasciò in-
durre a emanare un decreto che ordinava il massacro di tutti i giudei
dispersi “... tra gli altri popoli in ogni provincia...” della Medo-Persia
(Ester 3:8). Venne fissato un giorno nel quale gli ebrei dovevano
essere messi a morte e i loro beni confiscati. Il re non si rese conto
delle ripercussioni di questo decreto se fosse stato applicato alla
lettera. Satana, l’istigatore del progetto, cercava di eliminare coloro
che conoscevano il vero Dio (Ester 4:3). Un decreto dei medi e dei
persiani non poteva essere revocato e apparentemente non c’erano
speranze: tutti gli israeliti erano condannati a essere sterminati. Il
piano del nemico, però, fu sventato da colui che regna tra i figli degli
uomini. Secondo il piano di Dio, Ester, una giovane ebrea fedele al-
l’Altissimo, era stata scelta come regina dell’impero medo-persiano.
L’epoca della regina Ester 337
Mardocheo era un suo parente stretto. Disperati essi decisero di

rivolgersi a Serse perché intervenisse in favore del loro popolo. Ester
doveva assumere il rischio di presentarsi dal re per intercedere. Mar-
docheo le disse: “... Chissà! Forse tu sei diventata regina proprio per
un momento come questo” (Ester 4:14).
La situazione che Ester doveva affrontare esigeva un’azione
rapida e decisa, però tanto lei che Mardocheo si rendevano conto [303]
che se Dio non avesse agito potentemente in loro favore tutti i loro
sforzi sarebbero stati inutili. Ester, perciò, trascorse molto tempo in
comunione con Dio, fonte della sua forza. “D’accordo, raduna tutti
gli Ebrei che si trovano a Susa e falli digiunare per me; state senza
mangiare né bere per tre giorni e tre notti. Digiunerò anch’io con le
mie serve, poi, anche se è proibito, andrò dal re e, se dovrò morire,
morirò” (Ester 4:16).
Gli eventi che seguirono in rapida successione - Ester che si
presenta davanti al re, la reazione favorevole del sovrano, il banchetto
offerto da Ester al re e ad Aman come unico ospite, l’insonnia di
Assuero, gli onori pubblici tributati a Mardocheo, l’umiliazione
e la caduta di Aman in seguito alla scoperta della sua trappola -
fanno tutti parte di una storia a noi familiare. Dio operò in maniera
meravigliosa in favore del suo popolo pentito e un altro decreto
emanato dal re, che permetteva agli ebrei di aver salva la vita, fu
rapidamente diffuso in ogni parte del regno per mezzo di corrieri a
cavallo che “partirono subito al galoppo” (Ester 8:14) perché l’ordine
era urgente. Il giorno fissato per il loro sterminio “... gli Ebrei si
radunarono nei quartieri loro riservati e organizzarono l’attacco
contro i nemici. Nessuno riuscì ad opporsi perché dappertutto la
gente aveva paura degli Ebrei” (Ester 9:2).
A Mardocheo fu affidato l’incarico precedentemente ricoperto
da Amar. “Mardocheo esercitava, dopo il re, il massimo potere...
Fu amato e stimato da tutti i suoi fratelli ebrei” (Ester 10:3). In
questo modo Dio intervenne ancora una volta affinché il suo popolo
ottenesse il favore della corte medo-persiana rendendo così possibile
l’adempimento del suo piano: ristabilire gli ebrei nel paese della
promessa. Fu soltanto dopo alcuni anni, il settimo anno di Artaserse
I, successore di Serse il Grande, che un considerevole numero di
ebrei ritornò a Gerusalemme guidato da Esdra.
Le difficoltà che il popolo di Dio fu costretto ad affrontare al-
338 Profeti e re
l’epoca di Ester on sono rimaste limitate a quel periodo. Il profeta

contemplando il corso dei secoli sino alla fine dei tempi, ha dichiara-
to: “Infuriato con la donna, il drago andò a far guerra contro gli altri
figli di lei: quelli che mettono in pratica i comandamenti di Dio, e
rimangono fedeli a ciò che Gesù ha annunziato” (Apocalisse 12:17).
Lo stesso spirito che un tempo spinse gli uomini a perseguitare la
vera chiesa li condurrà a utilizzare gli stessi metodi nei confronti
di coloro che rimangono fedeli al Signore. Oggi si fanno già dei
preparativi in vista del conflitto finale in cui si affronteranno i figli
di Dio e le forze del male.
Il decreto che alla fine sarà emanato contro il popolo di Dio sarà
molto simile a quello promulgato da Assuero contro gli ebrei. Oggi
i nemici della vera chiesa considerano il piccolo gruppo che osserva
[304] il sabato come un Mardocheo alla porta del re. Il rispetto del popolo
di Dio per la sua legge è un costante rimprovero per coloro che non
temono l’Eterno e non riconoscono la santità del sabato.
Satana scatenerà l’indignazione nei confronti della minoranza
che rifiuta di accettare le usanze e le tradizioni sociali. Uomini
influenti e rispettabili si uniranno agli scettici e a individui senza
scrupoli per complottare contro il popolo di Dio. Ricchezza, ge-
nio, e cultura si associeranno per disprezzarli. Funzionari, pastori e
membri di chiesa cospireranno contro di loro. Con discorsi, scritti,
accuse, minacce e scherno cercheranno di distruggerne la fede. Le
peggiori reazioni della gente verrano suscitate da false affermazioni.
Non disponendo di un “così dicono le Scritture” da contrapporre ai
sostenitori del sabato biblico, ricorreranno a misure coercitive per
ovviare a questa mancanza.
Per assicurarsi la popolarità e l’appoggio delle masse, i legislatori
voteranno delle leggi per sostenere l’osservanza della domenica, ma
coloro che temono Dio non possono accettare una norma che violi
un precetto del Decalogo. Su questo terreno si combatterà l’ultimo
grande conflitto fra la verità e l’errore. Noi però conosciamo l’esito
di questo confronto. Oggi, come ai tempi della regina Ester e di
Mardocheo, il Signore farà giustizia in favore della verità e del suo
[305] popolo.
Capitolo 50: Esdra: sacerdote e scriba
Artaserse Longimano salì sul trono della Medo-Persia circa

settant’anni dopo il ritorno del primo gruppo di esuli guidati da
Zorobabele e Giosuè. Nella storia sacra il nome di questo re è legato
a tutta una serie di provvedimenti in favore del popolo ebraico. Fu
durante il suo regno che vissero e operarono Esdra e Neemia. È
proprio questo re che nel 457 a.C. emanò il terzo e ultimo decreto
che ordinava la restaurazione di Gerusalemme. In questo stesso
periodo si verificò il ritorno di un gruppo di giudei guidati da Esdra,
il completamento delle mura di Gerusalemme da parte di Neemia
e dei suoi associati, la riorganizzazione delle funzioni del tempio e
le grandi riforme religiose promosse da Esdra e Neemia. Artaserse,
durante il suo lungo regno, favorì il popolo di Dio e riconobbe in
Esdra e Neemia, a cui era particolarmente legato e che godevano
della sua fiducia, uomini scelti da Dio e chiamati a svolgere un’opera
particolare.
Il comportamento di Esdra, mentre viveva tra gli ebrei rimasti
a Babilonia, era così fuori dal comune che attirò l’attenzione del re
Artaserse con il quale parlava liberamente della potenza del Dio del
cielo e del piano divino per ricondurre gli ebrei in Palestina.
Discendente di Aronne, Esdra aveva ricevuto un’educazione
sacerdotale, ma aveva acquisito familiarità anche con gli scritti dei
magi, degli astrologi e dei savi del regno medo-persiano. Egli però
non era soddisfatto della propria condizione spirituale: desiderava
intensamente essere in piena armonia con il Signore e ricevere la
sapienza per poter adempiere la sua volontà. Così “... aveva studiato
con grande passione la legge del Signore” (Esdra 7:10). Questo lo
aveva spinto ad approfondire seriamente. la storia del popolo di Dio
contenuta negli scritti dei profeti e dei re. Aveva esaminato i libri
storici e poetici della Bibbia per capire perché il Signore avesse
permesso la distruzione di Gerusalemme e la cattività degli ebrei in
terra pagana.
339
340 Profeti e re
Esdra approfondì in modo particolare la storia d’Israele partendo

dall’epoca in cui Abramo ricevette una promessa da parte di Dio.
Egli studiò le istruzioni date al monte Sinai e quelle che il popolo
ebraico aveva ricevuto durante le sue peregrinazioni nel deserto. Era
[306] commosso nella misura in cui comprendeva meglio i grandi inter-
venti di Dio nei confronti del suo popolo e la santità del Decalogo.
Passò attraverso un autentico processo di conversione e decise di
approfondire la storia sacra per poter trasmettere le sue scoperte al
popolo.
Esdra si sforzò di prepararsi per l’opera che credeva di dover
compiere. Cercò Dio con fervore per poter essere un saggio maestro
in Israele. Imparando a sottoporre la sua mente e la sua volontà
al controllo divino, i princìpi della vera santificazione penetrarono
nella sua vita, princìpi che nel corso degli anni seguenti esercitarono
un influsso positivo non solo sui giovani che richiedevano i suoi
consigli ma anche su tutti coloro che entravano in contatto con lui.
Dio scelse Esdra affinché fosse una fonte di benedizione per
Israele e per ridare al sacerdozio la gloria che aveva perso durante
la cattività. Esdra divenne un uomo dotato nella conoscenza, un “...
esperto nella legge di Mosè” (Esdra 7:6). Queste qualità fecero di
lui un personaggio importante nell’impero medo-persiano.
Fu interprete di Dio, presentò a tutti coloro che lo avvicinava-
no i princìpi divini. Fino alla fine dei suoi giorni il suo compito
principale fu quello d’insegnare, sia alla corte medo-persiana sia
a Gerusalemme. Le sue capacità aumentavano nella misura in cui
trasmetteva ad altri delle verità di cui era a conoscenza. Diventò
un uomo pio e fervente. Testimone di Dio dimostrava al mondo la
potenza delle verità bibliche che arricchivano la vita quotidiana.
Egli si impegnò costantemente per far rinascere un interesse per
lo studio delle Scritture. Per tutta la vita lavorò per conservare e
diffondere gli scritti sacri. Raccolse tutte le copie della legge che
riuscì a trovare, le fece trascrivere e distribuire. Diffondendo la
verità e mettendola così a disposizione di molti assicurò loro una
conoscenza che risultò di grande valore.
Esdra credeva che Dio avrebbe compiuto una grande opera in
favore del suo popolo, ecco perché comunicò ad Artaserse il suo
desiderio di ritornare a Gerusalemme per far rivivere l’interesse
per lo studio della Parola di Dio e per aiutare i suoi fratelli nella
Esdra: sacerdote e scriba 341
restaurazione della città santa. Quando Esdra espresse la sua com-

pleta fiducia nel Dio d’Israele che poteva proteggere il suo popolo e
averne cura, il re rimase profondamente impressionato e comprese
molto bene che gli israeliti dovevano ritornare a Gerusalemme per
poter servire l’Eterno. La sua fiducia nell’integrità di Esdra era tale
che aderì alla sua richiesta e gli diede ricchi doni per il servizio del
tempio. Lo nominò rappresentante speciale del regno medo-persiano
e gli conferì ampi poteri per l’attuazione dei suoi progetti.
Il decreto di Artaserse Longimano per la restaurazione e la ri- [307]
costruzione di Gerusalemme, il terzo emanato dopo la fine dei set-
tant’anni di cattività, è molto interessante per le espressioni relative
al Dio del cielo, per il riconoscimento delle conoscenze di Esdra e
per la generosità delle concessioni fatte al rimanente del popolo di
Dio. Artaserse definì Esdra “... sacerdote, maestro della legge ed
esperto nei comandamenti e nei precetti che il Signore aveva dato
agli Israeliti” (Esdra 7:11). Il re si unì ai suoi consiglieri nell’offrire
liberamente “... al Dio d’Israele, che si adora a Gerusalemme” ricchi
doni. Inoltre provvide a sostenere le spese ordinando che fossero
pagate “dalla tesoreria reale” (Esdra 7:20). Artaserse disse a Esdra:
“Io e i miei sette consiglieri ti incarichiamo di verificare come vie-
ne osservata in Gerusalemme e in Giudea la legge del tuo Dio, di
cui sei esperto”. Quindi aggiunse: “Eseguite diligentemente tutte le
prescrizioni del Dio del cielo per il suo tempio, altrimenti la sua ira
potrebbe scatenarsi contro il regno, il re e i suoi figli” (Esdra 7:14,
23).
Concedendo agli israeliti di ritornare nel loro paese, Artaserse
permise che venisse riorganizzato il ministero sacerdotale con i suoi
antichi riti e privilegi (cfr. Esdra 7:24-26).
Così Esdra “perché Dio lo proteggeva”, convinse il re a prov-
vedere in modo adeguato al viaggio di ritorno di tutto il popolo
d’Israele, dei sacerdoti e dei leviti che si trovavano nell’impero
medo-persiano e che desideravano “tornare a Gerusalemme” (Esdra
7:9, 13). Gli esiliati avevano così una nuova occasione per rientrare
in quel paese il cui possesso era legato alle promesse fatte alla casa
d’Israele. Il decreto del re rallegrò tutti coloro che insieme a Esdra
si erano interessati ai piani di Dio nei confronti del suo popolo (cfr.
Esdra 7:27, 28).
Nell’emanazione del decreto di Artaserse fu possibile ricono-
342 Profeti e re
scere l’intervento di Dio. Alcuni se ne resero conto e con gioia

approfittarono del privilegio di rimpatriare in circostanze così fa-
vorevoli. Fu indicato un luogo di riunione e, al momento stabilito,
coloro che erano desiderosi di rientrare a Gerusalemme si ritro-
varono per affrontare insieme il lungo viaggio. Esdra scrive: “Ho
radunato tutti questi uomini presso il fiume che scorre verso la lo-
calità di Aava, e siamo rimasti accampati là per tre giorni...” (Esdra
8:15).
Esdra aveva sperato che molti israeliti sarebbero ritornati a Ge-
rusalemme, ma il numero di coloro che risposero all’invito risultò
minimo. Molti avevano acquistato case e terreni e non erano disposti
ad abbandonarli. Godevano delle loro comodità ed erano intenzio-
nati a rimanere. Il loro esempio influì negativamente su altri che
avrebbero voluto condividere la sorte di coloro che andavano avanti
per fede.
Quando Esdra guardò il gruppo riunito fu sorpreso di non trovare
nessuno dei figli di Levi. Dove erano i membri della tribù che era
stata consacrata al sacro servizio del tempio? All’appello: “Chi è
[308] dalla parte del Signore?” i leviti avrebbero dovuto essere i primi a
rispondere. Durante la cattività essi avevano goduto di molti privi-
legi e di piena libertà per provvedere ai bisogni spirituali dei loro
fratelli in esilio. Erano state costruite sinagoghe nelle quali poteva-
no celebrare i riti e istruire il popolo. L’osservanza del sabato e la
celebrazione delle cerimonie speciali della religione ebraica erano
state liberamente seguite dagli esuli.
Col passare degli anni, dopo la fine dell’esilio, le condizioni
erano cambiate e molte nuove responsabilità ricadevano sui capi in
Israele. Il tempio di Gerusalemme era stato ricostruito e consacrato
e occorreva un maggior numero di sacerdoti per i suoi servizi. Erano
necessari molti uomini di Dio per istruire il popolo. Inoltre gli ebrei
rimasti in Babilonia correvano il pericolo di vedere minacciata la lo-
ro libertà. Per mezzo del profeta Zaccaria e in seguito all’esperienza
vissuta recentemente durante i tempi difficili di Ester e di Mardo-
cheo, gli ebrei in Medo-Persia erano stati avvertiti di ritornare nella
loro terra. Era giunto il momento in cui sarebbe stato pericoloso per
loro restare più a lungo sotto l’influsso pagano. In seguito ai cam-
biamenti che si erano verificati i sacerdoti che si trovavano ancora a
Babilonia avrebbero dovuto riconoscere nel decreto di Artaserse un
Esdra: sacerdote e scriba 343
appello speciale a rientrare a Gerusalemme.

Il re e i prìncipi avevano fatto tutto il possibile per agevolarne
il viaggio. Avevano fornito mezzi in abbondanza, ma dove erano
gli uomini? I figli di Levi si erano tirati indietro proprio quando
il loro esempio, nell’accompagnare i fratelli, avrebbe spinto altri a
fare altrettanto. La loro strana indifferenza è una triste rivelazione
dell’atteggiamento degli israeliti in Babilonia in risposta al piano di
Dio per il suo popolo.
Esdra ancora una volta si rivolse ai leviti, inviò loro un pressante
invito a unirsi al suo gruppo. Per sottolineare l’importanza di una
rapida decisione, inviò il suo messaggio tramite i “capi” e i “prìncipi
più influenti” (Esdra 7:28; Esdra 8:16). Mentre gli ebrei radunati
aspettavano con Esdra il ritorno di questi messaggeri fidati, porta-
tori della richiesta di mandare “... alcuni uomini per il servizio del
tempio del nostro Dio” (Esdra 8:17), l’invito veniva accolto e alcuni
che ancora esitavano decisero di rimpatriare. Quaranta sacerdoti e
duecentoventi Netinei - uomini sui quali Esdra poteva contare come
saggi ministri, buoni istruttori e collaboratori - raggiunsero il campo.
Tutti ora erano pronti. Li aspettava un viaggio che sarebbe durato
alcuni mesi. Gli uomini presero con loro mogli e figli, i loro beni e
un considerevole tesoro per il tempio e i suoi servizi. Esdra sapeva
che lungo la strada avrebbero trovato dei nemici in agguato per
depredarli e ucciderli, ma non chiese al re nessuna scorta armata
per la protezione. Spiegò: “... mi vergognavo di chiedere al re una
scorta armata di cavalieri per difenderci dai nemici durante il viaggio. [309]
Anzi, avevo detto al re: “Il nostro Dio protegge quelli che lo servono,
mentre colpisce con la sua potenza e la sua collera quelli che si
allontanano da lui”. Ecco perché abbiamo digiunato e invocato il
nostro Dio: ed egli ha ascoltato la nostra preghiera” (Esdra 8:22).
In questa vicenda Esdra e i suoi compagni videro un’occasio-
ne meravigliosa per lodare il nome di Dio davanti ai pagani. La
loro fede nella potenza del Dio vivente si sarebbe rafforzata se gli
stessi israeliti avessero dimostrato di avere una completa fiducia
nella guida divina. Ecco perché decisero di fidarsi totalmente di lui.
Rinunciarono all’aiuto dei soldati per non dare ai pagani l’occasione
di attribuire alla forza dell’uomo la gloria che spettava soltanto a
Dio. Non volevano far nascere il dubbio nello spirito dei loro amici
pagani sulla sincerità della loro fiducia in Dio. La loro forza non
344 Profeti e re
dipendeva né dalla ricchezza, né dalla potenza o dall’influsso di

uomini idolatri, ma dal favore di Dio. Solo osservando la sua legge
sarebbero stati protetti.
Coscienti delle condizioni necessarie per godere della protezione
di Dio, prima di partire celebrarono con maggiore solennità la ceri-
monia di consacrazione presieduta da Esdra e dai suoi fedeli amici.
Parlando della sua esperienza Esdra scrisse: “Poi, presso il fiume
Aava, ho proclamato un digiuno. Volevamo sottometterci al nostro
Dio, per chiedergli un viaggio felice per noi, i nostri bambini e tutti i
nostri beni. Ecco perché abbiamo digiunato e invocato il nostro Dio:
ed egli ha ascoltato la nostra preghiera” (Esdra 8:21-23).
La benedizione di Dio, però, non escludeva la possibilità di
esercitare la prudenza e per salvaguardare il tesoro Esdra scelse
“dodici tra i capi dei sacerdoti”, uomini di fiducia, e pesò “... davanti
a loro l’argento, l’oro e gli oggetti che il re, con i suoi consiglieri e
funzionari, e gli Israeliti residenti in Babilonia avevano offerto per
il tempio del nostro Dio” (Esdra 8:24). Questi uomini ricevettero il
solenne incarico di vegliare sul tesoro (cfr. Esdra 8:25, 28, 29).
La cura con cui Esdra provvide al trasporto e alla sicurezza del
tesoro del Signore ci presenta una lezione su cui meditare attenta-
mente. Vennero scelti solo uomini di cui ci si poteva fidare e furono
date loro precise istruzioni relative alle loro responsabilità. Desi-
gnando sacerdoti fedeli che si sarebbero occupati del tesoro Esdra
riconobbe la necessità e il valore dell’ordine e dell’organizzazione
nell’opera di Dio.
Durante i pochi giorni che gli israeliti trascorsero presso il fiume,
fu completato ogni rifornimento per il lungo viaggio. Esdra scrive:
“Il dodici del primo mese siamo partiti dal fiume Aava verso Geru-
salemme. Il nostro Dio continuava a proteggerci lungo il cammino e
[310] ci ha liberati dagli attacchi dei nemici e dei briganti” (Esdra 8:31).
Il viaggio durò circa quattro mesi. Il gruppo che accompagnava
Esdra, alcune migliaia di persone in tutto compresi donne e bambini,
aveva bisogno di un’andatura regolare. Tutto andò bene e i loro
nemici non ebbero la possibilità di far loro del male. Il viaggio
perciò si svolse felicemente e il primo giorno del quinto mese, nel
[311] settimo anno del re Artaserse, giunsero a Gerusalemme.
Capitolo 51: Risveglio spirituale
L’arrivo di Esdra a Gerusalemme fu provvidenziale. La sua pre-

senza risultò quasi indispensabile per infondere coraggio e speranza
a coloro che avevano lavorato in mezzo a difficoltà insormontabili.
Dall’epoca dell’arrivo del primo gruppo di esiliati condotti da Zo-
robabele e Giosuè, settant’anni prima, erano state realizzate grandi
opere. I lavori nel tempio erano finiti e le mura della città erano state
in parte ricostruite, ma rimaneva ancora molto da fare.
Fra coloro che negli anni precedenti erano ritornati a Gerusa-
lemme molti erano rimasti fedeli a Dio per tutta la loro vita, ma
la maggior parte dei loro figli e nipoti avevano perso di vista il ca-
rattere sacro della legge divina. Anche alcuni capi vivevano nella
trasgressione. Il loro comportamento neutralizzava gli sforzi fatti
dagli altri per far progredire l’opera di Dio; nella misura in cui le
flagranti violazioni della legge rimanevano impunite, il popolo non
avrebbe potuto godere delle benedizioni divine.
Grazie all’intervento di Dio coloro che erano tornati con Esdra
avevano vissuto esperienze particolari che li avevano riavvicinati
al Signore. Il viaggio da Babilonia a Gerusalemme, senza alcuna
scorta, aveva insegnato, loro ricche lezioni spirituali. Molti avevano
rafforzato la loro fede, inoltre mescolandosi agli scoraggiati e agli
indifferenti di Gerusalemme contribuirono con il loro influsso ad
affrettare la riforma che si sarebbe ben presto realizzata. Il quarto
giorno dopo l’arrivo i tesori d’argento e d’oro e i vasi per il servizio
del santuario furono consegnati nelle mani dei responsabili del tem-
pio, alla presenza di alcuni testimoni: “Essi hanno fatto un controllo
accurato di tutto e hanno registrato subito il numero e il peso degli
oggetti” (Esdra 8:34).
“Allora, quelli che erano rimpatriati dall’esilio hanno offerto
sacrifici al Dio d’Israele...” come offerta per il peccato e come pegno
della loro gratitudine e del loro ringraziamento per la protezione da
parte dei santi angeli durante il viaggio. “Poi abbiamo consegnato la
lettera con le disposizioni del re ai funzionari reali e ai governatori
345
346 Profeti e re
della regione occidentale. Da allora, questi ultimi hanno dato grandi

[312] aiuti al popolo e al tempio” (Esdra 8:35, 36).
Poco tempo dopo alcuni uomini influenti d’Israele andarono da
Esdra a lamentarsi perché “Tutto il popolo, compresi i sacerdoti e i
leviti...” avevano trascurato gli ordini divini contraendo matrimoni
con i popoli circostanti. “Essi e i loro figli hanno sposato donne
straniere. Così, il popolo di Dio si è compromesso con gli altri
popoli. I primi a commettere questa profanazione sono stati proprio
i responsabili e i capi” (Esdra 9:1, 2).
Riflettendo sulle cause della cattività babilonese Esdra aveva
scoperto che l’apostasia d’Israele era stata provocata in gran parte
dai suoi rapporti con le nazioni pagane. Si era reso conto che se
avessero ubbidito ai comandamenti di Dio che proibivano loro di
unirsi a nazioni idolatre, si sarebbero risparmiati molte tristezze e
umiliazioni. Quando venne a sapere che, nonostante le esperienze
del passato, uomini influenti avevano osato trasgredire le leggi che
dovevano salvaguardarli dall’apostasia, si sentì stringere il cuore.
Pensò alla bontà di Dio che aveva permesso al suo popolo di ritornare
nella terra natia, e provò una legittima indignazione e un grande
dolore per la loro ingratitudine. “Quando ho sentito queste cose,
sono rimasto sconvolto: mi sono strappato la veste e il mantello,
i capelli e la barba e mi sono seduto a terra addolorato. Allora
tutti quelli che temevano il giudizio del Dio d’Israele sull’infedeltà
dei rimpatriati si sono radunati intorno a me. Io sono rimasto là,
abbattuto, fino al sacrificio della sera” (Esdra 9:3, 4).
Al momento del sacrificio della sera, Esdra si alzò e strappandosi
di nuovo la veste e il mantello cadde in ginocchio e sfogando il suo
dolore rivolse a Dio una preghiera. Alzò le mani verso il cielo e
pregò: “Mio Dio! Mi vergogno troppo per alzare la faccia verso di
te, perché i nostri peccati sono cresciuti fin sopra la nostra testa e la
nostra colpa giunge fino al cielo. Dal tempo dei nostri padri fino ad
oggi non abbiamo mai smesso di peccare. Per questo, noi, i nostri
re, i nostri sacerdoti siamo stati messi nelle mani di re stranieri,
costretti a subire la morte, l’esilio, la rapina e il disonore: la stessa
cosa accade anche oggi. Ma ora, Signore nostro Dio, ci hai concesso
un momento di grazia: hai fatto tornare una parte di noi dall’esilio
e ci hai dato un rifugio nel tuo luogo santo, luce ai nostri occhi e
sollievo alla nostra schiavitù. È vero, noi siamo schiavi. Ma tu non
Risveglio spirituale 347
ci hai abbandonati nella nostra condizione. Ci hai procurato il favore

del re di Persia, ci hai incoraggiati a restaurare le rovine del tuo
tempio e a ricostruirlo, e ci hai concesso rifugio in Gerusalemme e
in Giudea. A questo punto, che cosa potremmo dire, o nostro Dio?
Abbiamo di nuovo disubbidito ai comandamenti che ci avevi dati per
mezzo dei profeti, tuoi servi... Ora potremmo calpestare di nuovo
i tuoi comandamenti, imparentandoci con questi popoli infedeli?
Certamente tu rivolgeresti contro di noi la tua ira fino a distruggerci, [313]
senza lasciare nessun superstite. Signore Dio d’Israele, tu sei fedele
alla tua promessa e questo gruppo che rimane in vita ne è la prova.
Eccoci davanti a te con tutte le nostre colpe, anche se, in queste
condizioni, nessuno potrebbe stare in tua presenza” (Esdra 9:6-15).
Il dolore di Esdra e dei suoi collaboratori per il male che si era
insinuato nel cuore dell’opera di Dio li condusse al pentimento. Mol-
ti di coloro che avevano peccato furono profondamente scossi: “...
una gran folla d’Israeliti si radunò attorno a lui... tutti piangevano”
(Esdra 10:1). Coloro che erano stati infedeli iniziarono a odiare il
peccato e a comprendere l’avversione che provava il Signore. Si
resero conto della santità della legge promulgata sul Sinai e molti
tremarono pensando alle loro trasgressioni.
Uno dei presenti, Secania, riconobbe che tutto ciò che aveva
detto Esdra era vero e confessò: “Siamo stati infedeli verso il nostro
Dio, perché abbiamo sposato donne di altri popoli. Tuttavia, c’è
ancora speranza per Israele”. Secania propose che tutti coloro che
si erano resi colpevoli facessero un patto con Dio, abbandonando i
loro peccati, e fossero giudicati secondo la legge. “Alzati, - disse a
Esdra - perché sei tu che devi decidere. Noi ti appoggeremo. Fatti
coraggio e agisci. Allora Esdra si alzò in piedi e fece giurare i capi
dei sacerdoti leviti e tutto Israele di agire così” (Esdra 10:2-5).
Fu questo l’inizio di una meravigliosa riforma. Con infinita pa-
zienza, con molto tatto, e un’attenta considerazione per i diritti e
il bene di ognuno, Esdra e i suoi collaboratori si impegnarono a
ricondurre i pentiti sulla via giusta. In quanto dottore della legge,
dedicò un’attenzione particolare all’esame di ogni caso e cercò di
imprimere nella mente del popolo il concetto della santità della leg-
ge e delle benedizioni derivanti dall’ubbidienza e ovunque agisse
nasceva un nuovo interesse per lo studio delle Sacre Scritture. Fu-
rono nominati degli istruttori per il popolo e la legge di Dio venne
348 Profeti e re
esaltata e onorata. I libri dei profeti vennero studiati e quei passi

che annunciavano la venuta del Messia suscitarono la speranza e
confortarono molti fedeli stanchi e oppressi.
Sono trascorsi più di duemila anni da quando Esdra “... aveva
studiato con grande passione la legge del Signore; la metteva in
pratica...” (Esdra 7:10), però questo lungo periodo di tempo non ha
minimamente indebolito l’influsso di un’autentica devozione. Nel
corso dei secoli la sua esperienza di totale consacrazione ha fatto
nascere in molti il desiderio di studiare la legge del Signore e di
metterla in pratica.
Le motivazioni che animarono Esdra erano nobili e sante. In tut-
to quello che faceva manifestava un profondo amore per gli uomini.
La compassione e la tenerezza che dimostrò nei confronti di coloro
[314] che avevano peccato, volontariamente o inconsciamente, dovrebbero
rappresentare un esempio per tutti coloro che cercano di realizza-
re delle riforme. I collaboratori di Dio devono essere saldi come
una roccia quando si tratta di princìpi importanti, ma dimostrare
comunque simpatia e comprensione. Come Esdra, devono insegna-
re ai peccatori la via della vita eterna, presentando loro i princìpi
fondamentali del bene.
Oggi, mentre Satana sta cercando in tutti i modi, di rendere
insensibili gli uomini e le donne alle esigenze della legge di Dio, è
necessario che i collaboratori di Dio sappiano sensibilizzare molti a
provare un profondo rispetto “... dinanzi ai comandamenti del nostro
Dio” (Esdra 10:3 Luzzi). Sono necessari dei veri riformatori che
sappiano indicare ai trasgressori il grande Legislatore e insegnar
loro che “La legge del Signore è perfetta: ridà la vita. La legge
del Signore è sicura: dona saggezza (Salmo 19:8). Sono necessari
uomini che conoscano bene le Scritture, uomini la cui parola e la cui
azione contribuiscano a esaltare i comandamenti dell’Eterno, uomini
che cerchino di rafforzare la fede. Occorrono molti insegnanti che
sappiano infondere negli uomini rispetto e amore per le Scritture.
Nella nostra epoca si sta diffondendo la malvagità provocata in
gran parte dalla trascuratezza nello studio della Parola di Dio e dal
disprezzo dei suoi insegnamenti.
In realtà quando la Bibbia viene accantonata si verifica un allon-
tanamento dai princìpi della legge di Dio. La filosofia secondo la
quale gli uomini sono dispensati dall’ubbidienza ai precetti divini ha
indebolito il senso del dovere morale e spalancato la porta all’ondata

di malvagità che si è abbattuta sul mondo. Illegalità, dissipazione,
corruzione dilagano come una marea devastatrice. Ovunque si nota
invidia, sospetto, ipocrisia, ostilità, rivalità, guerra, infedeltà ai do-
veri sacri, indulgenza nei confronti dei piaceri. Tutto il sistema dei
princìpi e delle dottrine della religione, che dovrebbe essere la base
e l’ossatura della vita sociale, appare come una struttura vacillante
pronta a crollare.
Negli ultimi giorni della storia di questo mondo la voce che
parlò al Sinai ripete: “Non avere altro Dio oltre a me” (Esodo 20:3).
L’uomo si è opposto a Dio, ma non può far tacere la voce dei suoi
comandamenti. La mente umana non può sottrarsi ai suoi obblighi
nei confronti di un’autorità superiore. Teorie e speculazioni possono
abbondare; gli uomini possono cercare di mettere la scienza in
opposizione con la rivelazione per abolire così la legge divina, ma
l’ordine rimane perentorio: “Adora il Signore, tuo Dio; a lui solo
rivolgi la tua preghiera” (Matteo 4:10).
Non è possibile indebolire o rafforzare la legge di Dio. Così
come è stata nel passato così sarà anche oggi. Essa è sempre stata e
sarà sempre santa, giusta, buona, perfetta in se stessa. Non può essere [315]
abrogata o cambiata. Onorarla o disonorarla sono solo espressioni
del linguaggio umano.
L’ultimo grande conflitto fra l’errore e la verità si verificherà fra
le leggi degli uomini e i precetti dell’Eterno. Siamo già impegnati
in questa battaglia, che non si combatte fra chiese rivali che si con-
tendono la supremazia, ma tra la religione della Bibbia e le religioni
delle favole e delle tradizioni. I nemici che si sono coalizzati contro
la verità agiscono con potenza. La Parola di Dio, che ci è stata tra-
smessa a costo di grandi sofferenze e spargimenti di sangue, viene
disprezzata. Sono pochi coloro che l’accettano realmente come nor-
ma di vita. L’incredulità prevale in misura allarmante, non solo nella
società ma anche nella chiesa. Molti vogliono negare le dottrine che
sono i fondamenti stessi della fede. I grandi fatti della creazione
presentati dagli autori ispirati, la caduta dell’uomo, l’espiazione, la
costante validità della legge, sono tutte dottrine rifiutate dalla mag-
gior parte dei cosiddetti cristiani. Migliaia di persone, che si vantano
della loro cultura, considerano come una debolezza credere implici-
tamente nella Bibbia e prova di maturità cavillare sulle Scritture e
350 Profeti e re
rendere astratte le sue verità più importanti.

I cristiani dovrebbero prepararsi per ciò che ben presto si verifi-
cherà nel mondo e che potrebbe coglierli alla sprovvista. È necessa-
rio uno studio approfondito della Parola di Dio e una vita conforme
ai suoi precetti. Le grandi realtà legate all’eternità richiedono qual-
cosa di più di una religione immaginaria, fatta di parole e di forme,
in cui la verità è assente. Dio ci invita a un risveglio e a una riforma.
Dal pulpito si dovrebbe sentire la Bibbia e solo la Bibbia. Questa
però è stata privata del suo potere e ne è risultato un cedimento nella
vita spirituale. Oggi, in molti sermoni, manca quella manifestazione
della potenza divina che risveglia la coscienza e dà vita all’anima.
Gli uditori non possono dire: “Noi sentivamo come un fuoco nel
cuore, quando egli lungo la via ci parlava e ci spiegava la Bibbia!”
(Luca 24:32). Sono molti coloro che gridano al Dio vivente, desi-
derosi della sua presenza. È necessario che la Parola di Dio parli al
cuore, che coloro che hanno udito solo tradizioni, teorie e massime
umane odano la voce di colui che può ridare all’uomo la vita eterna.
Un grande messaggio scaturisce dall’esperienza di vita dei pa-
triarchi e dei profeti. Da Sion, la città di Dio, si odono parole mera-
vigliose. Il Signore desidera che questa testimonianza sia trasmessa
anche da coloro che oggi collaborano con lui. Se gli uomini del Vec-
chio Testamento hanno offerto una testimonianza così straordinaria
perché coloro che possono utilizzare le conoscenze acquisite nel
corso dei secoli non testimoniano in modo ancora più convincente
[316] della potenza della verità? La gloria dei profeti proietta la sua luce
nella nostra vita. Con la morte del Figlio di Dio il tipo ha incontrato
l’antitipo. Il Cristo è risuscitato proclamando nei confronti della
morte: “Io sono la resurrezione e la vita” (Giovanni 11:25). Egli ha
inviato il suo Spirito nel mondo per ricordarci tutto ciò che ha detto.
Grazie a un miracolo di straordinaria potenza ha ispirato nel corso
dei secoli la sua parola scritta.
I riformatori, le cui proteste avevano valso loro il nome di prote-
stanti, ritenevano che Dio li avesse chiamati a diffondere nel mondo
il messaggio del Vangelo. Con questa intenzione erano pronti a sa-
crificare beni, libertà, vita. Nonostante la persecuzione e la morte il
Vangelo fu predicato vicino e lontano. La Parola di Dio fu annun-
ciata a tutti, a tutte le classi sociali, ricchi e poveri, piccoli e grandi,
dotti e ignoranti e studiata con interesse. In questa ultima fase del
gran conflitto saremo fedeli al nostro dovere come i riformatori lo

furono al loro? (cfr. Gioele 2:15-17, 12-14). [317]
Capitolo 52: L’uomo chiave
Neemia, esule ebreo in Persia, occupava una posizione influente

alla corte persiana. In qualità di coppiere del re poteva incontrare
liberamente il sovrano. Per il suo incarico, e grazie alla sua capacità
e fedeltà, era diventato amico e consigliere del monarca. Però, pur
godendo del suo favore ed essendo circondato dalla pompa e dallo
splendore di quella reggia, non poteva dimenticare né il suo Dio né
il suo popolo. Era profondamente interessato al destino di Gerusa-
lemme e le sue speranze e le sue gioie erano legate alla prosperità
di quella città. Grazie all’intermediazione di quest’uomo, che si era
preparato per l’opera alla quale era stato chiamato mentre risiedeva
alla corte persiana, Dio desiderava accordare al suo popolo ricche
benedizioni nella terra dei suoi padri.
Dai messaggeri che provenivano dalla Giudea questo patriota
ebreo seppe che Gerusalemme, la città eletta, attraversava momenti
difficili. Gli esuli che erano rientrati dovevano affrontare la miseria
e l’ostilità. Il tempio e una parte della città erano stati ricostruiti, ma
l’opera di restaurazione era interrotta, i servizi del tempio venivano
disturbati e la popolazione era continuamente in allarme perché le
mura della città erano in rovina.
Sopraffatto dal dolore Neemia non riusciva più né a mangiare né
a bere. “Passai alcuni giorni in grande tristezza: non prendevo cibo e
pregavo il Dio del Cielo” (Neemia 1:4). Nella sua tristezza si rivolse
al Signore e confessò fedelmente i suoi peccati e quelli del popolo.
Lo supplicò di sostenere Israele, di dare a questo popolo coraggio e
forza e di aiutarlo a ricostruire le rovine di Giuda.
Neemia pregando sentì crescere in lui la fede e il coraggio. Parole
sante scaturivano spontaneamente dalle sue labbra. Si rendeva conto
del disonore che sarebbe ricaduto sull’Eterno se il suo popolo, ora
che aveva rinnovato il suo patto con lui, fosse stato abbandonato a
se stesso e alle sue debolezze. Egli supplicò il Signore di adempiere
le sue promesse (cfr. Neemia 1:9).
352
L’uomo chiave 353
“Ma di là vorrete tornare al Signore, vostro Dio, e vi avvicinerete

a lui se lo invocherete con tutto il cuore e con tutta l’anima. Quando
vi saranno accadute tutte queste cose, nella sofferenza tornerete [318]
alla fine al Signore, vostro Dio, e gli darete ascolto: egli è un Dio
pieno di misericordia, non vi abbandonerà e non vi distruggerà;
egli non dimenticherà mai l’alleanza che ha fatto con i vostri padri”
(Deuteronomio 4:29-31). Questa promessa era stata fatta a Israele,
da Mosè, nel nome del Signore, prima che si stabilisse in Canaan e
attendeva da secoli il suo adempimento. Ora il popolo di Dio, mosso
dal pentimento e dalla fede, era tornato all’Eterno; la promessa
divina si sarebbe certamente adempiuta.
Neemia aveva spesso pregato Dio in favore del suo popolo, ma
ora, mentre pregava, un progetto si affacciava alla sua mente. Se
avesse ottenuto il consenso del re e l’aiuto per procurarsi tutto il
materiale necessario, avrebbe assunto egli stesso il compito di rico-
struire le mura di Gerusalemme e di ripristinare il prestigio nazionale
d’Israele. Chiese perciò a Dio di aiutarlo affinché il re avesse fiducia
in lui e questo suo piano potesse essere attuato. Neemia pregò: “...
Fa’ che riescano i miei piani, fa’ che il re mi accolga benevolmente”
(Neemia 1:10).
Neemia aspettò per quattro mesi il momento opportuno per pre-
sentare la sua richiesta al re. Sebbene in questo periodo il suo cuore
fosse colmo di tristezza, si sforzò di avere un aspetto sereno in pre-
senza del sovrano. Nelle sale sontuose e imponenti del palazzo tutti
dovevano avere l’aria felice. Sul viso di questi servitori del re non
doveva trapelare nulla. Ma quando rimaneva solo, lontano da sguardi
indiscreti, Neemia si sentiva protetto da Dio e dai suoi angeli che
ascoltavano le sue preghiere, le sue confessioni e le sue lacrime.
Alla fine, però, la tristezza che opprimeva il suo cuore non poteva
rimanere nascosta più a lungo. Le notti insonni e i giorni pieni di
preoccupazione lasciarono le loro tracce sul suo volto. Il re, sempre
preoccupato per la sua incolumità personale, era abituato a leggere
i volti e a indovinare i sentimenti. Perciò si rese conto che il suo
coppiere era tormentato da qualche cosa che lo turbava. “Perché sei
triste? - gli domandò. Non sembri malato; che cosa ti preoccupa?”.
La sua domanda preoccupò Neemia. Il re si sarebbe irritato
venendo a sapere che i pensieri del suo coppiere, mentre lavorava al
suo servizio, erano rivolti al suo popolo afflitto? La sua vita poteva
354 Profeti e re
essere in pericolo! Il suo piano per Gerusalemme stava forse per

fallire? Neemia scrive: “Con molto timore risposi al re: - Maestà
possa tu avere lunga vita! Come potrei non essere triste mentre la
città dove sono sepolti i miei antenati è in rovina e le sue porte
incendiate?” (Neemia 2:2, 3).
Il racconto delle condizioni in cui versava Gerusalemme suscitò
la simpatia del monarca senza risvegliarne i pregiudizi. Un’altra do-
manda del re offrì a Neemia l’occasione tanto attesa: “Hai qualche
richiesta da farmi?”. Ma l’uomo di Dio non si avventurò a rispon-
[319] dere prima di aver chiesto il parere di colui che era più potente di
Artaserse. Neemia aveva una missione da compiere e perché potesse
avere successo, l’intervento del re era indispensabile. Si rendeva
conto che tutto dipendeva dal modo in cui avrebbe presentato la
sua richiesta. Avrebbe così ottenuto non solo l’approvazione del
sovrano ma anche la promessa del suo aiuto. “Dentro di me rivolsi
una preghiera al Dio del Cielo” (Neemia 2:4) scrive Neemia e in
questa corta preghiera ottenne dal Re dei re quella forza che poteva
conquistare i cuori.
Pregare come pregò Neemia nel momento del bisogno è una
possibilità offerta al cristiano in ogni circostanza. Voi che siete
impegnati nelle intense attività della vita, che siete sommersi dalle
difficoltà, rivolgete le vostre richieste al Signore per essere guidati da
lui! Voi, che per terra e per mare, siete minacciati da tante incognite,
affidatevi a colui che può offrirvi la sua protezione. Nei momenti
difficili o di pericolo improvviso fate udire il vostro grido a colui che
si è impegnato a venire in aiuto dei suoi fedeli in ogni circostanza
della vita. Ovunque voi siate, in qualsiasi condizione, afflitti per la
tristezza e le preoccupazioni, assaliti dalla tentazione, troverete la
certezza, il sostegno e il conforto nel grande amore e nella potenza
di un Dio che è fedele alle sue promesse.
Nella sua corta preghiera rivolta al Re dei re, Neemia trovò il
coraggio di esporre al re Artaserse il suo desiderio di essere esone-
rato, per un po’ di tempo, dai suoi incarichi a corte e chiese che gli
fosse concesso il permesso di recarsi a Gerusalemme per ricostruirne
le rovine e farne di nuovo una città forte e ben difesa. Da questa
richiesta sarebbero scaturiti nuovi sviluppi della situazione. Il re
accettò e Neemia scrisse: “... Il re mi concesse ogni cosa, perché la
mano di Dio mi proteggeva” (Neemia 2:8).
L’uomo chiave 355
Essendosi assicurato l’aiuto di cui aveva bisogno, Neemia si

organizzò per assicurarsi il successo della sua impresa e prese tutte
le precauzioni necessarie per realizzare il suo progetto. Non rivelò
il suo proposito neppure ai suoi connazionali perché, pur sapendo
che molti si sarebbero rallegrati del suo successo, temeva che alcune
indiscrezioni potessero provocare la gelosia dei loro nemici e forse
far fallire i suoi piani.
La richiesta fatta al re era stata accolta così favorevolmente che
Neemia fu incoraggiato a chiedere un ulteriore contributo. Per dare
autorevolezza e dignità alla sua missione, come anche per assicurarsi
protezione durante il viaggio, chiese e ottenne una scorta armata.
Gli furono concesse anche alcune lettere del re per i governatori
delle province oltre l’Eufrate, territorio che doveva attraversare per
raggiungere la Giudea. Ottenne anche una lettera per il custode delle
foreste del re affinché gli fornisse tutto il legname necessario.
L’uomo di Dio volle definire con chiarezza i privilegi che gli [320]
venivano accordati affinché non venisse accusato di andare al di là
dei suoi diritti.
Questo esempio di saggezza e di fermezza dovrebbe rappresen-
tare uno stimolo per tutti i cristiani. Non basta pregare con fede,
bisogna anche agire con prudenza e diligenza. Nei momenti difficili
capita spesso che l’opera di Dio non progredisca perché si pensa
che la prudenza e l’amore per il lavoro non abbiano nessun legame
con la religione. Neemia non considerò compiuto il suo dovere dopo
aver pianto e pregato davanti al Signore! Egli unì alle sue richieste
un santo zelo. Si impegnò sinceramente e perseverò in vista del
successo dell’iniziativa in cui si era lanciato.
Oggi per portare avanti programmi altrettanto importanti del-
la ricostruzione delle mura di Gerusalemme sono indispensabili
prudenza e piani ben elaborati.
Neemia non lasciò nulla di intentato, non lasciò nulla al caso.
Chiese i mezzi che gli occorrevano a coloro che erano in grado di
darglieli. Dio è sempre disposto a operare nel cuore di coloro che
sono in possesso dei suoi beni perché li mettano a disposizione della
sua opera. Coloro che lavorano per lui devono approfittare dell’aiuto
offerto dagli uomini ispirati da Dio. I loro doni possono permettere
al messaggio della verità di raggiungere molti paesi in cui non è
ancora conosciuto. I donatori possono non avere fede in Cristo e
356 Profeti e re
non conoscere la sua Parola, ma le loro offerte non devono essere

[321] rifiutate per questo.
Capitolo 53: Il restauratore di brecce
Il viaggio di Neemia a Gerusalemme si svolse senza problemi.

Le lettere del re ai governatori delle province situate sul percorso
gli assicurarono una buona accoglienza e una premurosa assistenza.
Nessuno osò opporsi a un funzionario protetto del re di Persia e
trattato con grande rispetto dai governatori delle province.
Il suo arrivo a Gerusalemme con una scorta militare indicava che
era venuto per un’importante missione e suscitò la gelosia delle tribù
pagane che abitavano vicino alla città. Esse avevano spesso manife-
stato ostilità per i giudei insultandoli apertamente; si distinsero in
quest’opera malvagia certi capi tribù: Sanballat il coronita, Tobia
l’ammonita e Ghesem l’arabo. Fin dall’inizio essi considerarono
con diffidenza le iniziative di Neemia e cercarono con ogni mezzo
di far fallire i suoi piani e di ostacolare la sua opera.
Neemia però continuò a mantenere lo stesso atteggiamento pru-
dente e riservato che aveva caratterizzato la sua condotta fino a quel
momento. Sapendo che i suoi mortali nemici erano pronti a opporsi
a lui, tenne loro nascosta la natura della sua missione fino a quando,
esaminando la situazione, non fu in grado di elaborare i suoi piani.
In questo modo sperava di assicurarsi la collaborazione del popolo
e di metterlo al lavoro prima che si manifestasse l’opposizione dei
suoi antagonisti.
Scegliendo alcuni uomini che riteneva degni di fiducia, Neemia
parlò loro delle circostanze che lo avevano condotto a Gerusalemme,
dell’obiettivo che desiderava raggiungere e dei piani che si propo-
neva di seguire. Suscitò così il loro interesse per l’iniziativa e si
assicurò il loro aiuto.
La terza notte dopo il suo arrivo, Neemia si alzò a mezzanotte e
con pochi uomini fidati uscì per esaminare personalmente lo stato
di desolazione in cui si trovava Gerusalemme. Salito sul suo mulo,
attraversò la città ispezionando le mura diroccate e le porte della città
dei suoi padri. Il suo spirito era pervaso da tristi riflessioni. Men-
tre guardava le rovine della sua amata Gerusalemme, con il cuore
357
358 Profeti e re
spezzato, i ricordi della grandezza di Israele si affacciavano alla sua

[322] mente in stridente contrasto con quelle testimonianze dell’attuale
desolazione.
In segreto e in silenzio Neemia completò il giro delle mura (cfr.
Neemia 2:16). Trascorse il resto della notte in preghiera perché
sapeva che la mattina seguente avrebbe avuto bisogno di molta forza
per incoraggiare e riunire i suoi compatrioti demoralizzati e divisi.
Neemia era in possesso di un mandato reale che richiedeva
agli abitanti di collaborare con lui nella ricostruzione delle mura
della città. Egli però non ricorse all’esercizio di tale autorità. Cercò
piuttosto di guadagnarsi la fiducia e la simpatia del popolo sapendo
quanto fosse necessaria sia l’intesa degli animi sia quella delle
energie da impiegare nella grande opera che li attendeva. Quando
la mattina convocò i suoi uomini, presentò loro le argomentazioni
necessarie a risvegliare le loro potenziali capacità e a ritrovare la
loro unione.
Gli interlocutori di Neemia non sapevano nulla della sua ispezio-
ne notturna ed egli stesso non la rivelò loro. Il fatto di aver visitato la
città contribuì ampiamente al suo successo perché egli era in grado
di parlare della situazione con una precisione e un’abbondanza di
dettagli che stupirono i suoi uditori. L’impressione provata dalla
visione delle rovine di Gerusalemme dava forza e potenza alle sue
parole. Rimproverò ai suoi patrioti la loro condotta fra i pagani: la
religione disonorata, il loro Dio bestemmiato. Spiegò che nel paese
in cui abitava aveva sentito parlare della loro disperazione. Disse
che aveva pregato per loro e deciso, durante la preghiera, di chiedere
al re il permesso di aiutarli. Aveva supplicato Dio di permettergli di
ottenere dal re non soltanto questo permesso ma anche l’autorità e i
mezzi necessari per adempiere il suo compito. La sua preghiera era
stata esaudita e aveva capito che i suoi piani erano in armonia con
quelli del Signore.
Dopo aver terminato il suo racconto e dimostrato di essere so-
stenuto dall’autorità del Dio d’Israele e dal re persiano, Neemia
interpellò i presenti per sapere se intendevano approfittare di que-
sta opportunità per impegnarsi a ricostruire le mura. L’appello di
Neemia toccò i loro cuori. Dopo aver compreso come Dio li avesse
benedetti, vergognandosi dei loro timori e con rinnovato coraggio
esclamarono tutti insieme: “... “Al lavoro! ricostruiamo la città!” E
Il restauratore di brecce 359
si misero all’opera con impegno” (Neemia 2:18).

Neemia si era dato anima e corpo al compito che aveva intra-
preso. La sua speranza, la sua energia, il suo entusiasmo, la sua
determinazione erano contagiosi e ispiravano negli altri il suo stesso
coraggio e il suo nobile proposito. Ogni uomo divenne un altro Nee-
mia e si impegnò a incoraggiate il suo prossimo. Quando i nemici di
Israele udirono quello che gli ebrei speravano di realizzare, risero
di loro disprezzandoli e dissero: “Che cosa pensate di fare? Volete
mettervi contro il re?”. Neemia rispose: “Voi non avete niente a che [323]
fare con Gerusalemme; nessun diritto, nessuna proprietà, nessun
ricordo. Noi ci mettiamo a ricostruire perché siamo sicuri che il Dio
del Cielo ci aiuterà fino alla fine. Siamo i suoi servi” (Neemia 2:19,
20).
I primi che si lasciarono conquistare dallo zelo e dal fervore di
Neemia furono i sacerdoti. Considerata la loro posizione influente,
essi potevano contribuire a far progredire o ad ostacolare l’opera
e quindi la loro collaborazione fu determinante, fin dall’inizio, per
il suo successo. La maggior parte dei prìncipi e dei capi d’Israele
si impegnarono attivamente nel lavoro. Questi fedeli collaboratori
sono citati nel libro di Dio. Ma alcuni fra loro, i nobili della tribù
dei Tekoiti “... non piegarono i loro colli a lavorare all’opera del
Signore”. Il ricordo di questi collaboratori infingardi è marchiato
di vergogna ed è stato tramandato come avvertimento a tutte le
generazioni successive.
In ogni movimento religioso vi sono di quelli che, pur non poten-
do negare che l’opera è di Dio, mantengono le distanze rifiutando di
collaborare. Dovrebbero ricordarsi del registro tenuto in cielo, quel
libro nel quale non vengono fatte né omissioni né errori e in base
al quale saranno giudicati. In esso viene registrata ogni occasione
trascurata ma anche ogni atto di fede e di amore il cui ricordo diventa
immortale.
L’esempio offerto dai nobili della tribù dei Tekoiti aveva scarsa
importanza rispetto al crescente influsso di Neemia. Il popolo in
generale manifestava il suo zelo e il suo patriottismo. Uomini capaci
e influenti organizzarono le varie classi di cittadini in gruppi. Il capo
di ogni gruppo si assumeva la responsabilità di erigere una parte
delle mura. È scritto che costruirono “ciascuno vicino a casa sua”.
Ora che l’opera era iniziata, il coraggio di Neemia si rafforza-
360 Profeti e re
va. Instancabilmente sorvegliava la costruzione, guidava gli operai,

considerava le difficoltà e provvedeva a soddisfare le varie necessità.
Lungo tutte queste mura di cinque chilometri era presente ovunque
per esercitare il suo influsso. Sapeva incoraggiare i timidi, scuote-
re i tentennanti, gratificare coloro che si impegnavano. Inoltre non
dimenticava mai di sorvegliare i movimenti dei nemici che, tenen-
dosi a distanza, discutevano come se tramassero un complotto e a
volte si avvicinavano agli operai per cercare di distrarli dalle loro
occupazioni.
Nonostante i vari impegni Neemia non dimenticava la fonte da
cui attingeva la sua forza. Il suo cuore si elevava costantemente verso
colui che veglia su tutti. Egli affermava: “Il Dio dei cieli ci darà il
successo”. Queste parole riecheggiavano facendo sussultare i cuori
degli operai.
La ricostruzione delle mura di Gerusalemme non continuò senza
ostacoli. Satana infatti stava lavorando per suscitare l’opposizione
[324] e provocare lo scoraggiamento. Sanballat, Tobia e Ghesem, suoi
principali istigatori in questo movimento, decisero di intervenire
per bloccare i lavori. Si sforzarono di provocare la divisione fra gli
operai mettendo in ridicolo gli sforzi dei costruttori, dicendo che la
loro impresa era destinata al fallimento.
I costruttori incontrarono ben presto un’opposizione ancora più
forte. Furono costretti a vigilare costantemente per difendersi dai
complotti dei loro avversari che, spacciandosi per amici, cercavano
con ogni mezzo di provocare confusione e perplessità e suscitare la
sfiducia. Fecero tutto il possibile per scoraggiare gli ebrei cercando
di attirare Neemia nella loro trappola. Addirittura ci furono degli
israeliti sleali disposti a collaborare con loro in questa campagna
disfattista. Si cercò di far credere che Neemia stesse complottando
contro il re persiano con l’intenzione di diventare re d’Israele e
quindi tutti coloro che lo sostenevano sarebbero stati dei traditori.
Neemia però continuò a ricercare in Dio il soccorso e la guida,
e “la gente lavorava con slancio”. In questo modo il programma di
ricostruzione continuò a procedere, le brecce furono riparate e la
cinta di mura ricostruita fino alla metà dell’altezza prevista.
Quando i nemici di Israele videro l’inutilità dei loro sforzi si
arrabbiarono moltissimo. Fino a quel momento non avevano osato
utilizzare la violenza perché sapevano che Neemia e i suoi compagni
agivano per mandato del re e temevano che un’aperta opposizione

potesse provocare il malcontento del monarca. Ora, però, spinti dalla
collera commisero il crimine di cui avevano accusato Neemia: “...
si misero d’accordo per venire ad assalire Gerusalemme e crearvi
confusione” (Neemia 4:2).
Mentre i samaritani cospiravano contro Neemia e la sua opera
alcuni capi giudei iniziarono a lamentarsi e cercarono di scorag-
giare l’uomo di Dio esagerando le difficoltà che sarebbero sorte in
un’impresa simile (cfr. Neemia 4:4).
Lo scoraggiamento aveva anche un’altra motivazione. Quegli
ebrei che non avevano preso parte al lavoro raccolsero le afferma-
zioni e i rapporti dei loro nemici e li utilizzarono per scoraggiare i
fratelli e suscitare il malcontento.
Ma scherno e ridicolo, opposizione e minacce sembravano raffor-
zare le convinzioni di Neemia e spingerlo a una maggiore vigilanza.
Egli era cosciente dei pericoli di questa lotta contro i suoi nemici, ma
il suo coraggio era indomito. “Noi pregammo il Signore di aiutarci
- egli dichiara - e stabilimmo turni di guardia di giorno e di notte
per difenderci da quella gente... Incaricai i vari gruppi familiari di
organizzarsi per la difesa con spade, lance e archi e di mettersi sotto
le mura, dietro qualche riparo, là dove c’erano spazi indifesi. Consi-
derai la situazione, poi mi rivolsi alle autorità, ai capi e al popolo: [325]
“Non spaventatevi - dissi - per questi nemici. Non dimenticate che
nessuno può resistere alla grandezza del Signore. Combattete per le
vostre case, i vostri fratelli, le vostre mogli, i vostri figli e le vostre
figlie!”. I nostri nemici si resero conto che noi avevamo scoperto i
loro piani. Così Dio mandò all’aria i loro progetti e noi potemmo
tornare tutti ai nostri lavori sulle mura. Ma, da quel momento, solo
metà delle persone lavorava per la ricostruzione; l’altra metà faceva
la guardia, protetta da corazze e armata di lance, di scudi e di archi.
I capi sorvegliavano tutto il popolo. Anche quelli che lavoravano
sulle mura o trasportavano il materiale tenevano gli attrezzi per il
lavoro in una mano, e un’arma nell’altra...” (Neemia 4:3-11).
Accanto a Neemia c’era un uomo che avrebbe dovuto suonare
la tromba in caso di pericolo e sulle mura c’erano dei sacerdoti
con le loro trombe sacre. Il popolo era sparso in tutto il cantiere,
ma all’avvicinarsi del pericolo l’allarme veniva dato in qualsiasi
punto e tutti accorrevano immediatamente. Neemia dice: “Così
362 Profeti e re
continuammo a lavorare, dalle prime luci dell’alba fino a notte, e

metà degli uomini si teneva pronta con la spada in mano” (Neemia
4:15).
A coloro che abitavano in cittadine e villaggi lontano da Gerusa-
lemme fu richiesto di alloggiare dentro le mura, sia per sorvegliare il
lavoro sia per essere pronti a riprendere l’attività il mattino seguente.
In questo modo si evitavano inutili ritardi e si fronteggiavano gli
attacchi dei nemici che sarebbero stati favoriti dagli spostamenti dei
lavoratori. Neemia e i suoi compagni affrontarono la fatica e le priva-
zioni. Di giorno come di notte, nel breve tempo che si concedevano
per dormire, rimanevano vestiti e armati di tutto punto.
L’opposizione e lo scoraggiamento che i costruttori affrontarono
al tempo di Neemia a causa dei nemici e dei falsi amici sono simili
alle difficoltà incontrate anche oggi da quanti lavorano per il Signo-
re. I cristiani sono provati, non solo dall’ira, dal disprezzo e dalla
crudeltà dei loro nemici, ma anche dall’indolenza, dall’incoerenza,
dalla tiepidezza e dal tradimento di quanti si dicono amici e col-
laboratori. Vengono criticati, coperti di ridicolo. Questi avversari,
che arrivano a disprezzare i credenti, sono ricorsi a volte a misure
crudeli e anche violente.
Satana sfrutta ogni metodo per realizzare i suoi obiettivi. Fra
coloro che si presentano come sostenitori dell’opera di Dio ve ne
sono alcuni che si uniscono ai suoi nemici e la espongono agli
assalti dei suoi più acerrimi avversari. Capita anche che coloro che
desiderano veder realizzato il regno di Dio scoraggino i suoi servitori
ripetendo le calunnie e le minacce dei nemici del Signore. Satana
ottiene così un vero successo e tutti coloro che subiscono il suo
influsso sono soggetti a una potenza seduttrice che annulla anche la
[326] saggezza dell’uomo più prudente. Ma, come Neemia, il popolo di
Dio non deve né temere né disprezzare i suoi nemici. È necessario
che confidi in Dio, prosegua coraggiosamente compiendo la sua
opera con disinteresse e lasciando al Signore il compito di difendere
la causa per cui lotta.
In mezzo a innumerevoli difficoltà Neemia ripose la sua fiducia
in Dio che rappresenta il suo sicuro punto di riferimento. Colui che
sostenne il suo servitore è stato in ogni tempo un aiuto costante
per il suo popolo che, in ogni difficoltà, può affermare con fiducia:
“Se Dio è per noi, chi sarà contro di noi?” (Romani 8:31). Per
quanto insidiose possano essere le macchinazioni di Satana e dei

suoi seguaci, il Signore può smascherare i suoi nemici e svelare i
loro piani. La risposta degli uomini di fede oggi sarà come quella
di Neemia: “Il nostro Dio combatterà per noi”. Il Signore opera
potentemente e nessuno può opporsi al successo della sua opera. [327]
Capitolo 54: La condanna delle estorsioni
Le mura di Gerusalemme non erano state ancora completate

quando l’attenzione di Neemia fu richiamata dalla triste condizione
delle classi più povere della popolazione. Nello stato di instabilità in
cui si trovava il paese l’agricoltura era stata prevalentemente trascu-
rata. Inoltre alcuni esiliati ritornati a Gerusalemme si comportavano
egoisticamente e il Signore non benediva più la loro terra e il grano
scarseggiava.
Per procurarsi il cibo per le loro famiglie i poveri erano costretti a
comprare a credito e a prezzi esorbitanti. Dovevano anche procurarsi
il denaro con prestiti a interesse per pagare le pesanti tasse imposte
loro dal re di Persia. E, come se ciò non bastasse, certi ebrei ricchi
approfittavano della loro miseria per arricchirsi.
Dio aveva ordinato, tramite Mosè, che ogni tre anni venisse
raccolta una decima a beneficio dei poveri. Essi godevano anche
del vantaggio che scaturiva dalla sospensione dei lavori agricoli
ogni sette anni. La terra rimaneva incolta e i suoi prodotti erano a
disposizione dei poveri.
La fedeltà testimoniata tramite queste offerte, destinate ai poveri
e ad altre iniziative di beneficenza, doveva contribuire a ricordare
al popolo che Dio è il padrone di tutto e permette che i suoi figli
siano fonte di benedizioni. Il piano di Dio nei confronti degli israeliti
mirava a sradicare dal loro cuore l’egoismo e sviluppare la nobiltà
del loro carattere.
Dio aveva anche detto tramite Mosè: “Se presti denaro a qualcu-
no del mio popolo, al povero che vive con te, non devi fare l’usuraio:
non puoi imporgli interesse” (Esodo 22:24). “Quando fate un pre-
stito a un vostro connazionale - in denaro, cibo o qualsiasi altra
cosa - non esigerete da lui interessi”. Inoltre aveva detto: “Se in
una città della terra che il Signore, vostro Dio, vi dà, ci sarà tra voi
qualche Israelita povero, non sarete di cuore duro e non chiuderete
la mano davanti al fratello povero. Anzi, sarete generosi con lui e
gli presterete ciò di cui ha bisogno nel suo stato di necessità... Ci
364
La condanna delle estorsioni 365
saranno sempre poveri nella vostra terra: perciò vi ordino di essere

generosi con i vostri connazionali poveri e bisognosi (Deuteronomio
15:7, 8, 11). [328]
Dopo il ritorno degli esuli da Babilonia, gli ebrei ricchi avevano
agito in modo del tutto contrario a questi ordini. Quando i poveri era-
no stati costretti a chiedere denaro in prestito per pagare il tributo al
re, i ricchi avevano prestato la somma richiesta ma con un interesse
molto alto. Ponendo ipoteche sulle terre dei poveri avevano progres-
sivamente ridotto gli sfortunati debitori alla più nera miseria. Molti
erano stati addirittura costretti a vendere i loro figli e le loro figlie
come schiavi. Sembrava non ci fosse nessuna speranza di migliorare
la sorte dei poveri, nessun metodo per riscattare i loro figli e le loro
terre, nessuna prospettiva, se non una miseria sempre maggiore e
una schiavitù costante. Eppure erano cittadini della stessa nazione,
partecipavano allo stesso patto dei loro fratelli più favoriti.
Alla fine il popolo espose a Neemia la sua situazione: “... noi
abbiamo dovuto consegnarli come schiavi: alcune delle nostre figlie
sono già state date in schiavitù. Non possiamo fare diversamente
perché campi e vigne sono già in mano ai nostri creditori” (Neemia
5:5). Udite queste parole, Neemia si indignò. Si rese conto che per
riuscire a risolvere questa situazione, doveva assumere una ferma
posizione in favore della giustizia. Con l’energia e la decisione che
lo caratterizzavano si mise subito all’opera per migliorare la sorte
dei suoi fratelli.
Il fatto che gli estorsori fossero uomini facoltosi, il cui sostegno
economico era particolarmente necessario per l’opera di ricostruzio-
ne della città, non condizionò neppure per un momento Neemia. Egli
rimproverò aspramente i nobili e i magistrati e avendo convocato
una vasta assemblea espose gli ordini divini relativi alla situazione
esistente. Attirò l’attenzione del popolo sugli avvenimenti che si
erano svolti durante il regno di Achaz. Ricordò loro il messaggio
che il Signore aveva rivolto a Israele per reprimere la sua crudeltà e
la sua oppressione. I figli di Giuda erano stati abbandonati, a causa
della loro idolatria, fra le mani dei loro fratelli ancora più idolatri,
cioè il popolo d’Israele. Quest’ultimo, nel suo furore, era giunto fino
al punto di uccidere, nel corso di una battaglia, migliaia di uomini
di Giuda e catturare donne e bambini per renderli schiavi, o per
venderli ai pagani.
366 Profeti e re
A causa dei peccati di Giuda, Dio non intervenne per impedire

questa tragedia. Ma il profeta Oded condannò severamente il crudele
sfruttamento dell’esercito vincitore (cfr. 2Cronache 28:10). Oded
dichiarò al popolo d’Israele che la sua ingiustizia e la sua oppressione
gli avrebbero attirato i giudizi del cielo e che la collera divina si
sarebbe riversata su di lui.
Dopo aver sentito queste parole i guerrieri liberarono gli schiavi
e portarono il loro bottino davanti ai capi e a tutta l’assemblea.
Allora alcuni capi della tribù di Efraim “... presero dal bottino vestiti
[329] e calzature e li diedero a quelli che ne avevano bisogno; portarono
a tutti da mangiare e da bere e medicarono i feriti. Caricarono su
asini quelli che non erano in grado di camminare; poi condussero
tutti nel regno di Giuda a Gerico, la città delle Palme. E tornarono a
Samaria” (2Cronache 28:15).
Neemia, insieme ad altri, aveva riscattato alcuni giudei che erano
stati venduti ai pagani. L’uomo di Dio paragonò questa scelta con
quella dei ricchi che per sete di guadagno, avevano reso schiavi i
loro fratelli. Disse loro: “Quello che fate è intollerabile. Voi non
avete timor di Dio: così gli stranieri nostri nemici avranno buoni
motivi per non avere rispetto di noi” (Neemia 5:9).
Neemia dimostrò loro che egli stesso, pur essendo stato rivestito
di una certa autorità dal re persiano, e potendo per questo esigere
lauti compensi a suo beneficio, non aveva preso neppure quanto
gli sarebbe spettato legittimamente; non solo, ma aveva offerto con
generosità allo scopo di alleviare i poveri nelle loro necessità. Invitò
quei funzionari che si erano macchiati di estorsione a rinunciare a
simili metodi. Li invitò a restituire le terre ai poveri e l’interesse del
denaro che avevano prestato loro, esortandoli a concedere queste
somme senza pegni o usura.
Queste parole furono pronunciate davanti a tutta l’assemblea.
Se i capi avessero voluto giustificarsi avrebbero potuto farlo: ma
non accamparono scuse. “Restituiremo i beni ai loro proprietari -
dissero - e cancelleremo i debiti”. “Allora - disse Neemia - chiamai i
sacerdoti e feci giurare ai creditori di mantenere la promessa... Tutta
l’assemblea approvò gridando: - Amen! - e lodò il Signore” (Neemia
5:12, 13). E il popolo mantenne la promessa.
Questo racconto insegna un’importante lezione. “... L’amore
dei soldi è la radice di tutti i mali...” (1Timoteo 6:10) ha detto
La condanna delle estorsioni 367
l’apostolo Paolo. Oggi il denaro è diventato una passione divorante

e la ricchezza è spesso acquisita tramite l’estorsione. Intere folle
vivono nella povertà; esse sono costrette a impegnarsi in un duro
lavoro per un salario bassissimo che non permette loro di assicurarsi
gli elementi essenziali indispensabili alla loro esistenza.
Un lavoro pesante, delle privazioni senza la speranza di una
sorte migliore rendono più difficile la loro situazione. Disperati e
oppressi non sanno a chi rivolgersi per trovare sollievo e tutto questo
si verifica perché i ricchi possano accumulare denaro.
L’amore del denaro e dello sfarzo ha fatto di questo mondo una
specie di spelonca di ladroni e di rapinatori. Le Scritture descrivo-
no l’avidità e l’oppressione che prevarranno prima della seconda
venuta di Cristo. Giacomo scrive: “E ora a voi, ricchi!... voi avete
accumulato ricchezze. Voi non avete pagato gli operai che mietono
nei vostri campi: questa paga rubata ora grida al cielo, e le proteste [330]
dei vostri contadini sono arrivate fino agli orecchi di Dio, il Signore
Onnipotente. Voi avete vissuto quaggiù sulla terra in mezzo al lusso
e ai piaceri sfrenati: vi siete ingrassati come bestie per il giorno
del macello. Avete condannato e ucciso persone innocenti che non
hanno la forza di difendersi” (Giacomo 5:1-6).
Anche fra quelli che dicono di camminare nel timore di Dio ve
ne sono alcuni che si comportano come i nobili in Israele. Siccome
le leggi li autorizzano a farlo, essi esigono più di quanto è giusto
diventando così degli oppressori.
Dato che avarizia e slealtà si riscontrano nella vita di coloro che
portano il nome di Cristo e siccome la chiesa conserva nei suoi regi-
stri i nomi di coloro che si sono arricchiti con l’ingiustizia, la religio-
ne di Cristo viene disprezzata. La dissipazione, la frode, l’estorsione
corrompono la fede di molti credenti e minano la spiritualità. La
chiesa è in gran parte responsabile dei peccati commessi dai suoi
membri. Se non condannerà il peccato a voce alta, lo favorirà.
I metodi del mondo non devono diventare una regola per il
cristiano. Egli non deve imitarne le abitudini discutibili, gli imbrogli,
le estorsioni. Ogni atto ingiusto nei confronti dei nostri simili è una
violazione della regola d’oro. Ogni male provocato ai figli di Dio
investe Cristo stesso nella persona dei suoi santi. Ogni tentativo di
approfittare dell’ignoranza, della debolezza o della sfortuna altrui
è registrato come una frode nei libri del cielo. Chi veramente teme
368 Profeti e re
Dio lavorerà giorno e notte, preferirà rimanere povero, piuttosto che

cedere alla sete di guadagno od opprimere la vedova e l’orfano e
privare lo straniero dei suoi diritti.
Anche discostandosi marginalmente dai giusti princìpi ci si pre-
dispone a commettere le peggiori ingiustizie. Quando un uomo
si arricchisce a scapito di un altro il suo animo diventa insensi-
bile all’influsso dello Spirito di Dio. I guadagni ottenuti in simili
condizioni rappresentano in realtà una perdita.
Eravamo tutti debitori nei confronti della giustizia divina, ma
non avevamo nulla per poter pagare il debito. Allora il Figlio di Dio
ha avuto pietà di noi e ha pagato il prezzo della nostra redenzione.
Egli è diventato povero affinché tramite questa sua povertà noi
potessimo diventare ricchi. Gli atti di generosità nei confronti dei
poveri possono dimostrare la nostra gratitudine per la misericordia
che ci è stata concessa. L’apostolo Paolo esorta: “Così dunque, finché
ne abbiamo l’occasione, facciamo del bene a tutti, ma soprattutto
ai nostri fratelli nella fede” (Galati 6:10). Le sue parole sono in
armonia con quelle del Salvatore: “I poveri, infatti, li avete sempre
[331] con voi e potete aiutarli quando volete” (Marco 14:7). “Fate anche
agli altri tutto quel che volete che essi facciano a voi: così comanda
[332] la legge di Mosè e così hanno insegnato i profeti” (Matteo 7:12).
Capitolo 55: Complotti dei pagani
Sanballat e i suoi complici non osavano contrastare apertamente

gli ebrei, ma con crescente astuzia continuavano di nascosto a fare
il possibile per scoraggiarli, sconcertarli e danneggiarli. Le mura di
Gerusalemme stavano per essere completate. Una volta terminate e
poi sistemate le porte, i nemici d’Israele non avrebbero più potuto
sperare di penetrare nella città; ecco perché volevano a tutti i costi
fermare al più presto i lavori. Alla fine escogitarono un piano grazie
al quale speravano di destituire Neemia e quando sarebbe stato nelle
loro mani lo avrebbero ucciso o imprigionato.
Col pretesto di trovare un’intesa fra i contendenti chiesero un
incontro con Neemia in un villaggio della pianura di Ono. Ma,
avvertito dallo Spirito Santo delle loro vere intenzioni, egli rifiutò.
“Io mandai loro questa risposta - scrive Neemia: “Sono ancora
troppo impegnato e non posso muovermi. Non intendo abbandonare
i lavori e farli interrompere solo per incontrarvi”. Per quattro volte
mi invitarono e io diedi sempre la stessa risposta” (Neemia 6:3).
Visto che questo piano era fallito, essi ricorsero a uno stratagem-
ma più audace. Sanballat mandò a Neemia un messaggero con una
lettera aperta che diceva: “Tra le popolazioni non israelite gira una
voce che mi ha riferito Ghesem: si dice che tu e i tuoi connazionali
state preparando una rivolta e proprio per questo avete ricostruito
le mura. Inoltre si dice che tu vuoi diventare re della Giudea e hai
già convinto alcuni profeti: sono pronti a dare l’annuncio a Gerusa-
lemme che tu sei il re della Giudea. La notizia arriverà certamente
al re. È meglio che noi ci incontriamo per parlare di tutto questo”
(Neemia 6:6, 7).
Se le voci menzionate dal nemico fossero state fatte effettiva-
mente circolare, Neemia avrebbe avuto dei motivi per preoccuparsi
perché ben presto sarebbero giunte al re e il minimo sospetto da
parte sua avrebbe provocato le più severe misure. Ma Neemia era
convinto che la lettera fosse del tutto falsa, scritta per intimidirlo e
attirarlo in una trappola. Questa idea scaturiva dal fatto che la lettera
369
370 Profeti e re
era stata inviata aperta, affinché potesse essere letta al popolo che a
[333] sua volta sarebbe stato spaventato e intimidito dal suo contenuto.
Egli inviò subito la risposta: “Non c’è niente di vero in quello che
scrivi. È tutta una tua invenzione” (Neemia 6:8). Non ignorava gli
inganni di Satana; sapeva che il nemico faceva degli sforzi disperati
per scoraggiare coloro che erano impegnati nei lavori e per far
cessare l’opera di restaurazione.
Satana era stato ripetutamente sconfitto e, con maggiore maligni-
tà e astuzia, tese un’insidia ancora più pericolosa al servitore di Dio.
Sanballat e i suoi accoliti pagarono degli uomini che si sarebbero
spacciati per amici di Neemia affinché gli dessero dei cattivi consigli
definiti messaggi del Signore. L’ideatore di questa iniziativa era
Semaia, un uomo che Neemia aveva molto stimato in passato. Egli
si chiuse in una stanza vicino al santuario come se temesse per la sua
vita. Il tempio, allora, era protetto da mura e da porte mentre quelle
della città non erano state ancora sistemate. Manifestando grande
preoccupazione per la sicurezza di Neemia, Semaia gli consigliò di
rifugiarsi nel tempio. Propose: “Nascondiamoci insieme nel tempio,
dentro la sala centrale. Chiudiamo bene le porte: i nemici vogliono
ucciderti, certamente di notte verranno” (Neemia 6:10).
Se Neemia avesse seguito questo falso consiglio avrebbe sacri-
ficato la sua fede in Dio e sarebbe apparso, agli occhi del popolo,
codardo e spregevole. Per adempiere l’importante opera che aveva
intrapreso e per testimoniare la sua fiducia nella potenza divina,
non poteva essere incoerente e nascondersi per paura. L’allarme si
sarebbe propagato fra il popolo e ognuno avrebbe cercato di mettersi
in salvo. La città, lasciata senza protezione, sarebbe diventata facile
preda dei suoi nemici. Una simile decisione da parte di Neemia
avrebbe significato la perdita di valore di tutto ciò che era stato
realizzato fino a quel momento.
Neemia non tardò a rendersi conto del vero carattere e dello
scopo del suo consigliere: “Ripensandoci, capii che questo consiglio
non veniva da Dio: Sanballat e Tobia l’avevano pagato per questo.
Volevano che io, per paura, compissi quel gesto proibito. Così mi
avrebbero disonorato e rovinato” (Neemia 6:12).
Il cattivo consiglio dato da Semaia era appoggiato da alcuni
uomini molto influenti che, pur dichiarandosi amici di Neemia, si
erano accordati segretamente con i suoi nemici. Però fu inutile
Complotti dei pagani 371
tendere questo laccio all’uomo di Dio. La coraggiosa risposta di

Neemia fu: “Un uomo come me non corre a nascondersi. Potrei
forse entrare nel santuario e aver salva la vita? Non lo farò mai!”
(Neemia 6:11).
Nonostante i complotti del nemico, tramati in, segreto o aperta-
mente, il lavoro di costruzione proseguì speditamente e, dopo circa
due mesi dall’arrivo di Neemia a Gerusalemme, la città fu nuova-
mente circondata dalle sue mura di difesa e i costruttori poterono
camminare su di esse e guardare dall’alto i loro nemici sconfitti e [334]
attoniti (cfr. Neemia 6:16).
Nonostante la chiara manifestazione del fatto che Dio fosse
all’opera non si riuscì a reprimere il malcontento, la ribellione e
il tradimento fra gli israeliti. “Ma anche in quei giorni ci fu un
fitto scambio di lettere fra Tobia e i nostri capi. Molti di loro erano
imparentati con lui e stavano dalla sua parte. Tobia era il genero di
Secania...” (Neemia 6:17, 18). Ecco le disastrose conseguenze dei
matrimoni misti. Una famiglia di Giuda si era imparentata coi nemici
del popolo di Dio e da lì era nato il complotto contro Neemia. Vi
furono diversi altri casi analoghi. Questa gente, come tutti coloro che
avevano contratto matrimoni simili e che erano usciti dall’Egitto con
Israele, fu fonte di costanti difficoltà. Essi non servirono il Signore
con tutto il loro cuore e quando la sua opera esigeva un sacrificio
erano pronti a violare il patto che avevano solennemente accettato.
Alcuni di coloro che erano stati fra i primi a tramare il male nei
confronti degli ebrei ora manifestavano il desiderio di diventare loro
amici. I nobili di Giuda che erano anch’essi coinvolti nei matrimoni
misti e che avevano avuto una corrispondenza sleale con Tobia, fino
a giurare di servirlo, ora lo indicavano come un uomo capace e lungi-
mirante per cui un’alleanza con lui sarebbe stata molto vantaggiosa
per gli ebrei. Nello stesso tempo lo tenevano al corrente dei piani e
dei movimenti di Neemia. In questo modo l’opera di Dio era esposta
agli attacchi dei nemici ed era così possibile fraintendere le parole e
le azioni di Neemia per ostacolarne l’opera.
Quando i poveri e gli oppressi si erano rivolti a Neemia perché
facesse loro giustizia egli aveva preso coraggiosamente le loro difese
ed era riuscito a cancellare il disonore che li opprimeva. Ma l’auto-
rità di cui si era servito per aiutare i suoi concittadini non l’aveva
utilizzata in suo favore. I suoi nobili gesti erano stati ripagati con
372 Profeti e re
l’ingratitudine e il tradimento, ma egli non esercitò il suo potere per

punire gli altri. Con calma e disinteresse continuò a lavorare per il
suo popolo senza mai trascurare il suo impegno.
Gli attacchi di Satana sono stati sempre diretti contro coloro
che cercano di far progredire l’opera di Dio e il suo regno. Sebbene
spesso frustrato, il nostro nemico non ha smesso di rinnovare i
suoi attacchi con sempre nuovo vigore, usando mezzi fino ad allora
sconosciuti. Ciò che bisogna temere maggiormente è il lavoro che
compie segretamente tramite coloro che si dichiarano sostenitori
dell’opera di Dio. L’aperta opposizione, anche se è aspra e crudele,
è meno pericolosa per l’opera del Maestro dell’odio dissimulato di
chi dichiara di servirlo, e che è in realtà un seguace di Satana. Essi
favoriscono l’opera di coloro che utilizzano le loro conoscenze per
[335] ostacolare l’opera di Dio.
Il principe del male può escogitare tutti gli stratagemmi possibili
per spingere i collaboratori di Dio ad allearsi con i suoi agenti. Tra-
mite sollecitazioni continue cercherà di distoglierli dal loro dovere,
ma come Neemia essi dovrebbero rispondere con decisione: “Sono
ancora troppo impegnato e non posso muovermi”.
I collaboratori del Signore devono continuare a svolgere il loro
compito senza preoccuparsi d’altro, impegnandosi a confutare le
menzogne del nemico che tenta di ostacolarli. Come i riparatori
delle mura di Gerusalemme, non devono lasciarsi distrarre nella
loro opera da minacce, inganni o falsi rapporti e neanche lasciarsi
andare un solo istante perché i nemici sono in agguato. Preghino il
Signore e mettano “... contro di loro delle sentinelle giorno e notte”
per difendersi dai loro attacchi (Neemia 4:9 Luzzi).
Nella misura in cui si avvicina il tempo della fine le tentazioni
di Satana saranno dirette soprattutto contro i collaboratori di Dio.
Egli ricorrerà ad agenti umani per schernire e insultare coloro che
“riparano le brecce”. Ma se i costruttori scendessero per affrontare
gli attacchi del nemico, il lavoro subirebbe un ritardo. Essi quindi
devono sforzarsi di smascherare i complotti degli avversari senza
per questo lasciarsi distrarre dal loro lavoro. La verità è più forte
dell’errore e la giustizia trionferà sulla malvagità.
I collaboratori di Dio non permetteranno che i loro nemici con-
quistino la loro amicizia e la loro simpatia tanto da essere distolti dal
loro dovere. Colui che, tramite qualche imprudenza, espone l’opera
Complotti dei pagani 373
di Dio al biasimo o indebolisce l’efficacia dei suoi collaboratori, si

macchia di un errore non facilmente riparabile e mette in discussione
la possibilità di essere utile alla sua opera in futuro.
“Chi trascura la Legge loda il malvagio; chi osserva la legge lo
combatte” (Proverbi 28:4). Come fece Neemia bisogna diffidare ed
evitare quegli uomini che perseguono le stesse finalità della società
corrotta pur invocando una grande purezza d’intenti nell’unirsi a
coloro che hanno sempre combattuto la verità. Tutto ciò è ispirato dal
nemico del bene. Oggi come un tempo dobbiamo insorgere contro
le tesi degli opportunisti. Tutti coloro che mirano a scuotere la fede
del popolo di Dio siano energicamente ostacolati.
Neemia non cadde preda del nemico grazie alla sua costante
dedizione per l’opera di Dio e alla sua salda fiducia in lui. La persona
indolente è facile preda della tentazione, ma colui che persegue un
nobile scopo, un grande ideale, non si lascerà sconfiggere dal male.
La fede di colui che progredisce costantemente non si indebolisce
perché ovunque distingue l’amore infinito che fa convergere tutte le
cose verso la realizzazione del piano divino. I veri collaboratori di
Dio agiscono con una convinzione che non conosce tentennamenti [336]
perché i loro sguardi sono sempre rivolti al trono della grazia.
Dio promette la sua assistenza ogni volta che le risorse umane
si indeboliscono. Egli offre il suo Santo Spirito per aiutarci in ogni
difficoltà, per rafforzare la nostra speranza e la nostra sicurezza, per
illuminare le nostre menti e purificare i nostri cuori. Egli suscita
nuove opportunità e nuovi sbocchi ai suoi servitori per il compimento
del loro dovere. Se il suo popolo seguisse le sue indicazioni e fosse
pronto a collaborare con lui otterrebbe grandi risultati. [337]
Capitolo 56: Lettura solenne della legge di Dio
Era il periodo della festa delle Trombe e molti membri del popolo
erano riuniti a Gerusalemme. Lo scenario era desolante. Le mura
della città erano state ricostruite, le porte ripristinate, ma gran parte
della città era ancora in rovina.
Su una pedana di legno eretta in una delle vie più larghe e
circondata dalle vestigia della passata gloria di Giuda, c’era Esdra,
ormai in età avanzata. Accanto a lui vi erano i leviti. Da questo
palco si poteva scorgere una grande folla. Gli israeliti erano accorsi
dall’intero paese circostante. “Esdra lodò il Signore, il grande Dio,
e tutti alzarono le mani e risposero: “Amen, Amen!”. Si inchinarono
fino a terra per adorare il Signore” (Neemia 8:6).
Eppure anche in quella folla si potevano constatare le prove del
peccato d’Israele. In seguito ai matrimoni contratti con cittadini
di altre nazioni la lingua ebraica risultava alterata ed era quindi
necessario spiegare la legge nella lingua del popolo in modo che
tutti la potessero capire (cfr. Neemia 8:8). “La gente sentì quel che
la legge richiedeva...” (Neemia 8:9), tutti ascoltavano con rispetto
le parole dell’Altissimo. Durante la lettura essi si convinsero della
loro colpa e piansero per le loro trasgressoni. Ma quel giorno era un
giorno di festa, una santa convocazione alla quale partecipare con
gioia e letizia; per questo furono invitati a frenare la loro tristezza
e a rallegrarsi per la grande misericordia di Dio nei loro confronti.
Neemia disse: “Questo è un giorno santo, è il giorno del Signore
vostro Dio, non dovete essere tristi e piangere” (Neemia 8:9). Esdra
aggiunse: “Dovete far festa, preparare un pranzo con buone carni e
buon vino e mandate una porzione a chi non ne ha. Oggi è un giorno
consacrato al Signore. Non dovete essere tristi, perché la gioia che
viene dal Signore vi darà forza” (Neemia 8:10).
La prima parte della giornata fu consacrata ai servizi religiosi e il
popolo trascorse il resto del tempo a esprimere la propria gratitudine
per le benedizioni ricevute e a goderne i frutti condividendoli con
374
Lettura solenne della legge di Dio 375
i poveri che non avevano potuto preparare nulla. Erano tutti felici
perché le parole della legge erano state lette e comprese.
Il giorno seguente trascorse nello stesso modo e al momento [338]
stabilito, il decimo giorno del settimo mese, furono celebrati solen-
nemente i riti del giorno delle Espiazioni, secondo le indicazioni
date da Dio. Fra il quinto e il ventiduesimo giorno di questo mese, il
popolo e i capi giudei celebrarono la festa delle Capanne (Neemia
8:15-18).
Ascoltando, ogni giorno, la lettura della legge, il popolo si con-
vinse delle sue trasgressioni e di quelle delle generazioni precedenti.
Essi capirono che allontanandosi da Dio i discendenti di Abramo
avevano rinunciato alla sua protezione ed erano stati dispersi in terre
lontane; decisero quindi di fare appello alla sua misericordia e impe-
gnarsi a osservare i suoi comandamenti. Prima di celebrare questo
rito solenne, il secondo giorno dopo la festa delle Capanne, presero
la decisione di separarsi dai pagani che si trovavano fra loro.
Quando s’inchinarono davanti al Signore, confessando i propri
peccati e invocando il perdono, i capi li incoraggiarono a credere in
Dio che, secondo la sua promessa, esaudisce le preghiere. Essi non
dovevano solo addolorarsi, piangere e pentirsi ma anche credere che
Dio li perdonava. Dovevano esprimere la loro fede raccontando le
benedizioni di cui erano stati l’oggetto e lodandolo per la sua grande
bontà (cfr. Neemia 8:5, 6 e segg.).
Cessato il canto di lode, i capi raccontarono la storia d’Israele:
quanto grande era stata la bontà di Dio nei loro confronti e quanto
grande l’ingratitudine del popolo. Allora tutto il popolo si impegnò
a osservare i comandamenti di Dio. Essi erano stati puniti per i
loro peccati e ora riconoscevano la giustizia del comportamento di
Dio nei loro confronti e si impegnavano a ubbidire alla sua legge.
Affinché questo patto restasse valido nel tempo e venisse conservato
come ricordo dell’impegno preso, fu scritto e firmato dai sacerdoti,
dai leviti e dai prìncipi. Esso doveva rappresentare un ricordo e una
barriera contro la tentazione. Il popolo fece “... questo giuramento
sotto pena di maledizione: “Seguiremo la legge che Dio ci ha dato
per mezzo di Mosè suo servitore, la rispetteremo e metteremo in
pratica tutti i comandamenti, le leggi e le prescrizioni del Signore
nostro Dio”” (Neemia 10:30). Inoltre gli israeliti promisero di non
contrarre matrimoni con gli abitanti del paese.
376 Profeti e re
Prima della conclusione di questa giornata di digiuno l’assem-

blea manifestò il desiderio di ritrovare la comunione con il Signore
e si impegnò a non profanare più il sabato. Neemia in quella circo-
stanza non intervenne, come fece più tardi, per impedire ai commer-
cianti stranieri di entrare a Gerusalemme; ma per evitare al popolo
la tentazione, fece promettere loro con un impegno solenne di non
acquistare nulla da questi venditori durante il sabato. Sperava che
[339] questo avrebbe scoraggiato i mercanti e posto fine al loro traffico.
Si pensò anche a come sostenere il culto pubblico. Oltre alla
decima, l’assemblea si impegnò a contribuire annualmente con una
determinata somma di denaro al servizio del santuario. “Ogni anno
offriremo al tempio i primi prodotti dei campi e i primi frutti delle
piante. Presenteremo ai sacerdoti, che prestano servizio nel tempio
del nostro Dio, i nostri primogeniti e anche i primi nati del nostro
bestiame, delle nostre vacche e delle nostre pecore, come prescrive
la legge” (Neemia 10:36, 37).
Israele aveva ristabilito il suo legame con Dio manifestando una
profonda tristezza per il fatto di essersi allontanato da lui. Aveva
confessato piangendo i suoi peccati. Aveva riconosciuto la giustizia
del comportamento dell’Eterno e aveva promesso di ubbidire alla
sua legge. Ora doveva manifestare la sua fede nelle promesse divine.
Dio aveva accettato il suo pentimento, ora poteva rallegrarsi nella
certezza del perdono dei suoi peccati e per il fatto che si era ristabilito
il suo legame con Dio.
I tentativi fatti da Neemia per ripristinare il culto del vero Dio
erano stati coronati da successo. Nella misura in cui il popolo sarebbe
rimasto fedele e avesse ubbidito alla Parola di Dio, il Signore avrebbe
mantenuto la sua promessa di colmarlo delle sue ricche benedizioni.
Gli insegnamenti che si possono trarre da questo racconto do-
vrebbero servire a tutti coloro che sono convinti dei propri errori e
sono oppressi da un senso di indegnità. La Bibbia presenta fedel-
mente le conseguenze dell’apostasia di Israele, però descrive anche
la profonda umiliazione e il pentimento, la sincera devozione e il
generoso sacrificio che manifestò quando ristabilì il suo legame con
il Signore.
Ogni vero pentimento provoca nella vita una gioia duratura.
Quando un peccatore risponde positivamente all’influsso dello Spiri-
to Santo, si rende conto quanto la propria colpa e la propria malvagità
Lettura solenne della legge di Dio 377
siano in contrasto con la santità di colui che parla al cuore degli

uomini. Sa di essere condannato come trasgressore, ma non deve per
questo cedere alla disperazione perché il perdono gli è stato garanti-
to e può rallegrarsi dell’amore di un Padre celeste che è disposto a
perdonare. Per Dio è un privilegio circondare con le tenere attenzioni
del suo amore gli esseri umani pentiti dei loro errori, fasciare le loro
ferite, lavare le loro piaghe e rivestirli con gli abiti della salvezza. [340]
Capitolo 57: Un’opera di riforma
Il popolo di Giuda si era solennemente e pubblicamente impe-

gnato a ubbidire alla legge di Dio. Però, quando per un certo tempo
Esdra e Neemia non esercitarono più il loro influsso, molti si allon-
tanarono dal Signore. Neemia era ritornato in Persia. Durante la sua
assenza si erano verificati dei fatti che avevano creato i presupposti
per una nuova ondata di corruzione dilagante nella nazione. Gli
idolatri non solo si erano stabiliti a Gerusalemme ma con la loro
presenza avevano contaminato gli stessi recinti del tempio. Avendo
sposato una straniera, il sommo sacerdote Eliasib era diventato pa-
rente di Tobia, che era il più accanito nemico di Israele. In seguito
a questa unione Eliasib aveva permesso a Tobia di occupare un ap-
partamento confinante col tempio che fino ad allora era stato usato
come magazzino per le decime e le offerte del popolo.
Tramite Mosè, Dio aveva dichiarato agli ammoniti e ai moabiti
che si erano rivelati crudeli e perfidi nei confronti d’Israele: “...
non saranno ammessi nell’assemblea dei fedeli” (Deuteronomio
23:4). Sfidando questo divieto, il sommo sacerdote aveva tolto le
offerte depositate nella stanza della casa di Dio per far posto a questo
rappresentante di una razza condannata dal Signore. Nel concedere
tanto onore a questo nemico di Dio e della verità non si poteva
manifestare maggior disprezzo nei confronti dell’Eterno.
Quando ritornò dalla Persia, Neemia venne a sapere di questa
audace profanazione e provvide subito a cacciare l’intruso. Egli
dichiara: “Disapprovai questo fatto e fui così contrariato che feci
buttar fuori da quella stanza tutta la roba di Tobia e purificare il
locale. Vi depositai di nuovo gli oggetti sacri del tempio, le offerte e
l’incenso” (Neemia 13:7, 8).
Non solo era stato profanato il tempio ma le offerte erano state
utilizzate male. Questo episodio aveva contribuito a scoraggiare la
generosità del popolo che aveva perduto zelo, fervore ed era riluttante
a restituire le decime. Le entrate del tesoro della casa dell’Eterno
scarseggiavano e molti cantori e altri impiegati nei servizi del tempio,
378
Un’opera di riforma 379
non ricevendo sostentamento, avevano lasciato l’opera di Dio per

lavorare altrove. Neemia si mise subito all’opera per eliminare questi [341]
abusi. Riunì quelli che avevano abbandonato il servizio del tempio
e “li rimisi nelle loro funzioni”. Questo ispirò fiducia e così tutto
Giuda ricominciò”... a portare nei magazzini del tempio la decima
parte dei raccolti di grano, vino nuovo e olio”. Uomini “ritenuti
persone oneste” furono nominati sorveglianti dei magazzini. Furono
incaricati “... di distribuire le offerte agli altri leviti e sacerdoti”
(Neemia 13:12).
Un altro risultato del rapporto con gli idolatri fu l’inosservanza
del sabato, il segno che distingueva gli israeliti dalle altre nazioni
come adoratori del vero Dio. Neemia si accorse che i mercanti e i
trafficanti provenienti dalle nazioni circostanti venivano a Gerusa-
lemme e costringevano gli israeliti a commerciare di sabato. Alcuni
rimasero fedeli ai loro princìpi, ma altri li trascurarono e si unirono
ai pagani che cercavano di vincere gli scrupoli dei più coscienziosi.
Molti di loro profanarono apertamente il sabato (cfr. Neemia 13:15).
Questa situazione avrebbe potuto essere evitata se i capi avessero
esercitato la loro autorità, ma il desiderio di curare i propri interessi
li aveva portati a favorire gli idolatri. Neemia li rimproverò corag-
giosamente per avere trascurato il proprio dovere. “Vi rendete conto
del male che fate? Voi non rispettate il carattere sacro del sabato.
Anche i vostri padri hanno agito così, ma Dio ha fatto venire su di
noi e la nostra città tutti i mali che ben ricordate. Se non rispettate il
sabato voi attirate castighi sugli Israeliti”. Quindi diede ordine “di
chiudere le porte di Gerusalemme al tramonto prima del sabato e
di non riaprirle fino alla sera successiva” (Neemia 13:17-19). E sic-
come Neemia aveva più fiducia nei suoi collaboratori che in coloro
che erano stati scelti dai capi del popolo, li mise vicino alle porte
per assicurarsi che i suoi ordini venissero rispettati.
Non essendo disposti a rinunciare ai loro affari “Per uno o due
sabati alcuni mercanti, con le loro merci di ogni genere, passarono
la notte fuori della città” (Neemia 13:20) sperando di avere l’oppor-
tunità di commerciare o con gli abitanti della città o con la gente
dei dintorni. Neemia li avvertì che sarebbero stati puniti se avessero
continuato a farlo. “Se passate ancora la notte sotto le mura della
città, vi farò arrestare. Da allora, di sabato, non vennero più mer-
canti” (Neemia 13:21). Egli inoltre incaricò i leviti di sorvegliare le
380 Profeti e re
porte; sapeva infatti che essi incutevano maggior rispetto della gente
comune perché per la responsabilità che avevano nel gestire i servi-
zi del santuario si pensava sarebbero stati più zelanti nell’imporre
l’ubbidienza alla legge di Dio.
Poi Neemia si preoccupò del problema relativo ai matrimoni e
ai legami con i pagani che era diffuso in tutta la nazione. Egli scrive:
“In quel periodo venni anche a sapere che alcuni avevano sposato
[342] donne ammonite, moabite e della città di Asdod. Metà dei loro figli
parlava la lingua di Asdod, altri usavano lingue di popoli diversi, ma
nessuno sapeva la nostra” (Neemia 13:23). Queste unioni illegittime
avevano provocato un certo disagio in Israele poiché alcuni di coloro
che le avevano contratte occupavano posizioni di rilievo. Erano
capi che il popolo considerava consiglieri ed esempi. Prevedendo
le conseguenze che ne sarebbero risultate per la nazione, Neemia
rimproverò con forza coloro che avevano sbagliato. Ricordò loro il
caso di Salomone, che non era stato uguagliato da nessun altro re in
quanto a gloria, aveva ricevuto da Dio una grande saggezza, ma le
mogli pagane lo avevano allontanato dall’Eterno e il suo esempio
aveva portato Israele alla corruzione (cfr. Neemia 13:25, 27).
Facendo loro conoscere gli ordini e gli avvertimenti di Dio e
i castighi che in passato avevano colpito Israele, le loro coscien-
ze furono risvegliate ed ebbe così inizio un’opera di riforma che
placò l’ira di Dio suscitando invece la sua approvazione e la sua
benedizione.
Alcuni che esercitavano funzioni sacre intercedettero in favore
delle loro mogli pagane, non volendosi separare da loro. Ma non
venne fatta nessuna distinzione: non si tenne conto né del rango
né della posizione. Chiunque, fra i sacerdoti o i capi, non volle
rinunciare ai suoi legami con gli idolatri fu immediatamente escluso
dal servizio del Signore. Un nipote del sommo sacerdote, che aveva
sposato una figlia del noto Sanballat, non solo fu rimosso dal suo
incarico ma anche prontamente bandito da Israele.
Com’era angosciato il fedele servitore di Dio quando fu costretto
ad agire con tanta severità! Solo il giorno del giudizio lo rivelerà.
Fu costretto a combattere costantemente contro i suoi avversari e fu
solo grazie al digiuno, all’umiliazione e alla preghiera che l’opera
del Signore progredì.
Molte persone sposate con degli idolatri scelsero di seguirli
nell’esilio e insieme a coloro che erano stati espulsi dal popolo si

unirono ai Samaritani che, ansiosi di rafforzare questa alleanza, pro-
misero di adottare pienamente la fede e le usanze degli ebrei. Gli
apostati, a loro volta, per competere con i loro ex-fratelli, costruirono
un tempio sul monte Gherizim, opponendolo al santuario di Gerusa-
lemme. La loro religione continuò a essere un misto di giudaesimo
e di paganesimo. La loro pretesa di essere il popolo di Dio fu fonte
di scisma e di inimicizia fra le due nazioni per varie generazioni.
Oggi per attuare un’opera di riforma sono necessari uomini che,
come Esdra e Neemia, non considerino il peccato con leggerezza
né lo scusino, uomini che non abbiano paura di vendicare l’onore
che spetta a Dio. Coloro che si assumeranno questa responsabilità
non scuseranno il male, né cercheranno di ricoprirlo con un amore
apparente. Sapranno che Dio non fa distinzioni fra le persone e [343]
che la severità testimoniata nei confronti di qualcuno è la prova
della misericordia per molti. Sapranno anche che lo Spirito di Dio si
manifesterà sempre in coloro che denunciano il peccato.
Nel compiere la loro opera Esdra e Neemia si umiliarono davanti
a Dio confessando i loro peccati e quelli del popolo, invocando il
perdono come se i responsabili fossero stati loro stessi. Lavorarono,
pregarono, soffrirono pazientemente. Il maggiore ostacolo non fu
l’aperta ostilità dei pagani, ma la segreta opposizione dei cosiddetti
fratelli che mettendosi al servizio del male, rendevano dieci volte più
pesante il compito dei collaboratori di Dio. Questi traditori fornivano
ai nemici dell’opera di Dio gli spunti che essi poi sfruttavano nella
loro lotta contro il popolo eletto.
Il successo che coronò gli sforzi di Neemia dimostra quanto
siano importanti la preghiera, la fede e la capacità di agire con
saggezza e con forza. Neemia non era né un sacerdote né un profeta;
non pretese mai nessun titolo. Egli era un riformatore chiamato
da Dio in quel momento così delicato. Il suo scopo era quello di
condurre il popolo all’ubbidienza della volontà divina. Ispirato da
questo ideale così elevato si impegnò con tutto se stesso per la sua
realizzazione.
Quando si trovò a dover affrontare il male e le opposizioni,
assunse un atteggiamento così deciso che il popolo fu spinto a
impegnarsi con rinnovato zelo e con coraggio. Gli israeliti non
poterono fare a meno di riconoscerne la lealtà, il patriottismo e il
382 Profeti e re
profondo amore per Dio. Il suo atteggiamento suscitò nel popolo il

desiderio di seguirlo nella via che indicava loro.
L’entusiasmo nel servizio di Dio è una parte importante della
vera religione. Bisognerebbe cogliere le circostanze favorevoli per
operare secondo la volontà del Signore. La rapidità e la decisione,
al momento opportuno, assicurano il successo mentre l’indugio e
la negligenza portano al fallimento e disonorano Dio. Se coloro
che sono responsabili dell’opera di Dio non manifestano nessuno
zelo, se si mostrano indifferenti e indecisi, la chiesa sarà fredda,
addormentata e amante dei piaceri, ma se i suoi responsabili sono
motivati dal desiderio di servire il Signore e lui soltanto, allora i
fedeli saranno uniti, pieni di speranze e di entusiasmo.
La Parola di Dio è ricca di stridenti ed eloquenti contrasti. Il
peccato e la santità sono affiancati affinché considerandoli possiamo
evitare il primo e ricercare l’altra. Le pagine che descrivono l’odio,
la falsità e il tradimento di Sanballat e di Tobia descrivono anche
la nobiltà, la devozione e l’abnegazione di Esdra e di Neemia. Di-
pende da noi la scelta di imitare liberamente i primi o i secondi. I
[344] terribili risultati della trasgressione dei comandamenti di Dio sono
messi in contrasto con le benedizioni derivanti dall’ubbidienza. Sta
a noi decidere se vogliamo soffrire o essere benedetti. L’opera di
restaurazione e di riforma intrapresa dagli esiliati ritornati in Israe-
le, guidati da Zorobabele, Esdra e Neemia, ci offre il quadro del
risveglio spirituale che si verifì cherà alla fine dei tempi. Il piccolo
gruppo era debole e rappresentava una preda per i suoi nemici, ma
Dio se ne servì affinché la terra continuasse a essere in contatto con il
cielo. Era il custode del vero culto, il depositario degli oracoli sacri.
Quante vicissitudini ha dovuto affrontare durante la ricostruzione del
tempio e delle mura di Gerusalemme! Quali pesanti fardelli hanno
dovuto portare gli organizzatori di questi lavori! Ma questi uomini
continuavano a impegnarsi con una fiducia incrollabile, umiliandosi
e appoggiandosi con sicurezza al Signore, persuasi che la verità
avrebbe trionfato. Come il re Ezechia, Neemia “fu sempre fedele al
Signore, non si allontanò da lui e mise in pratica i comandamenti...”
(2Re 18:6).
Il rinnovamento spirituale realizzato ai giorni di Neemia è un
esempio sottolineato dalle parole del profeta Isaia: “Ricostruiranno
le antiche rovine, rialzeranno le case abbattute, riedificheranno le cit-
tà rimaste devastate per tanto tempo” (Isaia 61:4). “Allora rialzerai le

vecchie rovine, le ricostruirai sulle fondamenta abbandonate da tanto
tempo. Sarai conosciuto come “Il popolo che ripara le spaccature
delle mura e ricostruisce la città per riabilitarla”” (Isaia 58:12).
Il profeta parla di un popolo che, in un’epoca di totale abbandono
della verità e della giustizia, si impegnerà per restaurare i princìpi che
sono alla base del regno di Dio. Essi sono i riparatori di una breccia
aperta nella legge di Dio, quel muro che egli ha posto intorno ai suoi
eletti per proteggerli. L’ubbidienza a questi princìpi di giustizia, di
verità e di purezza deve costituire la loro continua salvaguardia. Con
parole estremamente chiare il profeta indica l’opera specifica del
popolo di Dio negli ultimi tempi: “Se rinunzi a lavorare di sabato,
il mio santo giorno; se lo consideri come un giorno di gioia da
rispettare perché è consacrato a me; se l’onori rinunziando a metterti
in cammino e a fare contratti, allora troverai la tua gioia in me, il
Signore. Ti porterò in trionfo ovunque, anche sui monti. Ti godrai
la terra che io ho dato in possesso a Giacobbe, il tuo antenato. Io, il
Signore, lo prometto” (Isaia 58:13, 14).
Nei tempi della fine ogni istituzione divina deve essere restau-
rata. La breccia nella legge, provocata dal cambiamento da parte
dell’uomo nell’osservanza del sabato, deve essere riparata. Il po-
polo di Dio degli ultimi tempi, presentandosi al mondo come un
riformatore, mostrerà che la legge di Dio è il fondamento di ogni
riforma duratura e che il sabato del quarto comandamento può es- [345]
sere presentato come memoriale della creazione e come punto di [346]
riferimento costante per sottolineare la potenza di Dio. In termini
chiari e precisi, esso deve presentare la necessità di ubbidire a tutti i
precetti del Decalogo. Costretti dall’amore di Cristo, i credenti sono
chiamati a collaborare con lui nel riedificare le antiche rovine. Essi
devono essere i riparatori delle brecce, coloro che ricostruiscono la
città per renderla abitabile.
Capitolo 58: La venuta di un liberatore
Nel corso dei lunghi secoli di “terrore e oscurità terrificante” e di

“angoscia” (Isaia 8:22) che hanno caratterizzato la storia dell’uma-
nità dal giorno in cui i nostri progenitori furono cacciati dal giardino
dell’Eden fino al tempo in cui il Figlio di Dio apparve per salvare i
peccatori, la speranza dell’umanità decaduta si è concentrata sulla
venuta di un liberatore. Egli avrebbe liberato uomini e donne dalla
schiavitù del peccato e della morte.
Il primo annuncio di questa speranza fu dato ad Adamo ed Eva
nella sentenza pronunciata contro il serpente in Eden quando il
Signore dichiarò a Satana: “Metterò inimicizia fra te e la donna, fra
la tua e la sua discendenza. Questa discendenza ti colpirà al capo e
tu la colpirai al calcagno” (Genesi 3:15).
Quando i due colpevoli udirono queste parole, un barlume di
speranza si accese in loro perché nella profezia relativa alla distru-
zione del potere di Satana vedevano una promessa di liberazione.
Essi potevano sfuggire alla rovina provocata dalla loro trasgressione.
Nonostante avessero dovuto soffrire a causa del potere del nemico
di cui avevano subito l’influsso e avessero violato il comandamento
di Dio, Adamo ed Eva non dovevano cadere in preda alla dispera-
zione. Il Figlio di Dio avrebbe offerto il suo sangue per sottrarli alle
conseguenze della loro colpa. Venne loro concesso un periodo di
prova durante il quale sarebbero potuti diventare nuovamente figli
di Dio mediante la fede nella potenza salvifica di Cristo.
Grazie al successo conseguito, dopo aver allontanato l’uomo
dalla via dell’ubbidienza, Satana diventò “il dio di questo mondo”
(2Corinzi 4:4). Il dominio che aveva detenuto Adamo passò all’u-
surpatore. Il Figlio di Dio sarebbe dovuto venire su questa terra per
riscattare l’uomo dal peccato e quindi non solo per redimerlo, ma
anche per recuperare il dominio perduto.
Questa speranza della redenzione mediante la venuta del Figlio
di Dio come Salvatore e Re non si è mai spenta nel cuore degli
uomini. Fin dalle origini del mondo alcuni hanno dimostrato una
384
La venuta di un liberatore 385
fede che superando le ombre del presente ha raggiunto le realtà

del futuro. Tramite Adamo, Set, Enoc, Matusalemme, Noè, Sem, [347]
Abramo, Isacco e Giacobbe, e altri suoi fedeli seguaci, il Signore
ha trasmesso le preziose rivelazioni della sua volontà. Nello stesso
modo il Signore fece conoscere ai figli d’Israele il popolo eletto
tramite il quale doveva essere trasmessa al mondo la promessa del
Messia, le esigenze della sua legge e la certezza della salvezza che
si sarebbe realizzata mediante il sacrificio espiatorio di suo Figlio.
La speranza d’Israele si era concretizzata nella promessa fatta in
occasione della chiamata di Abramo e quindi ripetutamente rinno-
vata alla sua progenie: “... Per mezzo tuo io benedirò tutti i popoli
della terra” (Genesi 12:3). Quando il piano di Dio relativo alla re-
denzione dell’uomo fu rivelato ad Abramo, il Sole di giustizia brillò
nel suo cuore. Quando infine il Salvatore stesso venne e parlò ai figli
degli uomini, diede agli ebrei la testimonianza della meravigliosa
speranza di liberazione ottenuta tramite la venuta del Redentore:
“Abramo, vostro padre, si rallegrò nella speranza di vedere il mio
giorno” dichiarò Cristo (Giovanni 8:56).
Questa stessa beata speranza fu enunciata nella benedizione
pronunciata dal patriarca Giacobbe in punto di morte su suo figlio
Giuda: “Giuda: i tuoi fratelli canteranno le tue lodi! Obbligherai i
tuoi nemici a piegar la schiena. Anche i tuoi fratelli si inchineranno
dinanzi a te... Lo scettro rimarrà nella casa di Giuda, il bastone di
comando non le sarà mai tolto finché verrà colui al quale appartiene:
a lui saranno sottoposti tutti i popoli” (Genesi 49:8-10).
La venuta del Redentore fu nuovamente predetta all’ingresso
della terra promessa, nella profezia pronunciata da Balaam: “Vedo
quel che accadrà, ma non in questi giorni; scorgo un avvenimento,
ma avverrà più tardi: ecco, compare un astro tra i discendenti di Gia-
cobbe, sorge un sovrano in mezzo al popolo d’Israele: con lo scettro
colpisce alla tempia i Moabiti, spacca il cranio a tutti i discendenti
di Set” (Numeri 24:17).
Il piano di Dio di inviare suo Figlio come Redentore dell’umanità
decaduta fu riproposto a Israele tramite Mosè. In una certa occasione,
poco prima della sua morte, Mosè dichiarò: “Il Signore, vostro Dio,
farà sorgere un profeta come me, e sarà uno del vostro popolo. A
lui dovrete dare ascolto” (Deuteronomio 18:15). Egli aveva ricevuto
delle precise istruzioni per il popolo d’Israele a proposito dell’opera
386 Profeti e re
che avrebbe dovuto compiere il Messia promesso (cfr. Deuteronomio

18:16-18).
All’epoca dei patriarchi i sacrifici di espiazione erano destinati
a ricordare costantemente la venuta di un Salvatore. La stessa cosa
si era verificata con il rituale dei servizi del santuario nel corso
della storia di Israele. Tramite il tabernacolo prima e il tempio
[348] dopo, venivano insegnate al popolo ogni giorno, per mezzo di tipi
e di ombre, le grandi verità relative all’avvento di Cristo come
Redentore, Sacerdote e Re. Una volta all’anno venivano ricordati
agli israeliti gli eventi conclusivi del grande conflitto fra Cristo e
Satana, la purificazione finale dell’universo liberato finalmente dalla
presenza del peccato e dei peccatori.
I sacrifici e le offerte del rituale mosaico si riferivano a un servi-
zio migliore, quello celeste. Il santuario terrestre era “una figura per
il tempo presente” nel quale venivano offerti doni e sacrifici. Il luogo
santo e quello santissimo erano una raffigurazione del santuario del
cielo, perché Cristo, il nostro grande Sommo Sacerdote, è oggi “...
entrato in una tenda più grande e perfetta non costruita dagli uomini
e non di questo mondo” (Ebrei 9:11).
Fin dal giorno in cui il Signore, in Eden, disse al serpente: “Met-
terò inimicizia fra te e la donna, fra la tua e la sua discendenza”,
Satana ha saputo che non avrebbe mai potuto esercitare un dominio
assoluto sugli abitanti di questo mondo. Quando Adamo e i suoi
figli cominciarono a offrire i sacrifici cerimoniali ordinati da Dio,
come tipi del futuro Redentore, Satana vide in essi un simbolo della
comunione fra il cielo e la terra. Durante i lunghi secoli che seguiro-
no ha cercato costantemente di interrompere questa comunione. Si è
accanito continuamente per mettere Dio sotto una falsa luce e per
alterare il valore dei riti che annunciavano la venuta del Salvatore e
ha trionfato sulla maggior parte dei membri della famiglia umana.
Mentre il Signore insegnava agli uomini che grazie al suo amore
possiamo essere riconciliati con lui, il grande nemico dell’umanità
ha cercato di presentare Dio come un essere che si compiace della
distruzione degli esseri umani. Così il significato dei sacrifici e delle
disposizioni destinati a rivelare l’amore divino è stato falsato. Erano
diventati dei sistemi tramite i quali si cercava semplicemente di
placare l’ira di un Dio offeso.
Satana ha anche cercato di risvegliare e moltiplicare le passioni
degli uomini affinché, mediante ripetute trasgressioni, intere folle

fossero trascinate sempre più lontano da Dio e trattenute senza
speranza nei ceppi del peccato.
Quando la volontà di Dio fu rivelata tramite i profeti, Satana
studiò accuratamente i messaggi che parlavano del Messia. Con
cura notò le parole che sottolineavano con inconfondibile chiarezza
l’opera di Cristo fra gli uomini come vittima espiatoria e come re
trionfante. Nei rotoli dell’Antico Testamento, vide che il Messia
sarebbe apparso come “un agnello condotto al macello”, il suo viso
“era sfigurato e il suo volto non aveva più nulla di umano”. Il Salva-
tore dell’umanità sarebbe stato “... rifiutato e disprezzato; come un
uomo pieno di sofferenze e di dolore...” come se “... Dio lo avesse [349]
castigato, percosso e umiliato” (Isaia 53:7; Isaia 52:14; Isaia 53:2-4).
Eppure questo Salvatore doveva esercitare il suo potere per difen-
dere i diritti dei poveri, salvare i bisognosi e schiacciare i violenti
(cfr. Salmo 72:4). Queste profezie intimorirono Satana e lo fecero
tremare, però egli non rinunciò al suo proposito di ostacolare e, se
possibile, di impedire i piani di Dio per la redenzione dell’umanità
perduta. Decise di offuscare la mente degli uomini sul vero significa-
to delle profezie messianiche per prepararli a rifiutare Cristo quando
sarebbe venuto.
Nel corso dei secoli che precedettero immediatamente il diluvio,
Satana era riuscito a far regnare sulla terra uno spirito di ribellione
nei confronti di Dio. Le terribili lezioni del diluvio non erano rimaste
impresse a lungo nel ricordo degli uomini. Tramite abili insinuazioni
Satana li aveva spinti a poco a poco verso una vera e propria ribel-
lione. Sembrava stesse per trionfare, ma il piano di Dio in favore
dei peccatori non fu abbandonato. Tramite la progenie del fedele
Abramo e la discendenza di Sem, la conoscenza dei piani dell’Eterno
doveva essere conservata in vista delle generazioni future. Di tanto
in tanto Dio scelse dei messaggeri della verità per richiamare l’at-
tenzione degli uomini sul significato delle cerimonie propiziatorie e,
in modo particolare, sulle promesse dell’Eterno relative all’avvento
di colui che rappresentava il fulcro di tutte le cerimonie mosaiche. Il
mondo fu così preservato da un’apostasia universale.
Il piano di Dio fu adempiuto suscitando però una forte opposizio-
ne. Il nemico della verità e della giustizia fece tutto il possibile per
far dimenticare ai discendenti di Abramo la nobile e sacra missione
388 Profeti e re
che dovevano adempiere e si sforzò di trascinarli verso il culto di

falsi dei. I tentativi dell’avversario furono coronati dal successo.
Nei secoli che precedettero il primo avvento di Cristo, le tenebre
coprirono la terra. Satana gettava la sua ombra infernale sulla vita
degli uomini per impedire loro di giungere alla conoscenza di Dio
e dell’eternità. Folle intere erano in attesa della morte. Solo se Dio
fosse stato finalmente rivelato avrebbero potuto avere ancora una
speranza.
In una visione profetica Davide, l’unto di Dio, aveva predetto
che la venuta di Cristo sarebbe stata “... come il sole che spunta al
mattino, brilla nel cielo senza nubi” (2Samuele 23:4). Il profeta Osea
aveva dichiarato: “... la sua venuta è certa come l’aurora...” (Osea
6:3). Essa appare silenziosamente e lentamente; dissipa le tenebre e
risveglia l’universo alla vita. Il Sole di giustizia si alzerà nello stesso
modo e “... la guarigione sarà nelle sue ali” (Malachia 4:2 Luzzi).
La folla che viveva nelle “... tenebre ha visto una gran luce...” (Isaia
9:2).
[350] Il profeta Isaia, contemplando rapito questa gloriosa liberazione,
esclamò: “È nato un bambino per noi! Ci è stato dato un figlio! Gli
è stato messo sulle spalle il segno del potere regale. Sarà chiamato:
“Consigliere sapiente, Dio forte, Padre per sempre, Principe della
pace”. Diventerà sempre più potente, e assicurerà una pace continua.
Governerà come successore di Davide. Il suo potere si fonderà
sul diritto e sulla giustizia per sempre. Così ha deciso il Signore
dell’universo nel suo ardente amore, e così sarà” (Isaia 9:5, 6).
Negli ultimi secoli della storia d’Israele, prima della venuta
di Cristo, questa profezia annunciava chiaramente la venuta del
Messia (cfr. Isaia 49:6; Isaia 40:5). È di questa luce degli uomini
che Giovanni Battista testimoniò coraggiosamente quando dichiarò:
“... Io sono la voce di uno che grida nel deserto: spianate la strada
per il Signore. Così ha detto il profeta Isaia” (Giovanni 1:22).
Riguardo a Cristo fu fatta questa promessa profetica: “... ti ho
formato e protetto, perché per mezzo tuo voglio fare un’alleanza con
tutti i popoli...” (Isaia 49:8; cfr. Isaia 49:9, 10).
Coloro che nel popolo ebraico erano rimasti fedeli rafforzarono
la loro fede. Discendenti di quella stirpe che aveva preservato la
conoscenza di Dio, si appoggiavano a questi passi delle Scritture e
ad altri simili. Con quale gioia leggevano le parole che indicavano
come il Signore avrebbe unto colui che doveva portare “... una buona
novella agli umili... fasciare quelli che hanno lo spirito contrito...
proclamare la libertà a quelli che sono in cattività... proclamare
l’anno di grazia dell’Eterno...” (Isaia 61:1, 2).
Però i loro cuori erano colmi di tristezza pensando alle sofferen-
ze che il Messia avrebbe dovuto sopportare per adempiere il piano
divino. Umiliati, essi si soffermavano sulle parole del profeta: “Chi
di noi ha creduto alla notizia che abbiamo ricevuto? Chi di noi vi ha
visto la mano di Dio? Davanti al Signore infatti il suo servo è cresciu-
to come una pianticella, come una radice in terra arida. Non aveva
né dignità né bellezza, per attirare gli sguardi. Non aveva prestanza,
per richiamare l’attenzione. Noi l’abbiamo rifiutato e disprezzato;
come un uomo pieno di sofferenze e di dolore. Come uno che fa
ribrezzo a guardarlo, che non vale niente, e non lo abbiamo tenuto
in considerazione. Eppure egli ha preso su di sé le nostre malattie,
si è caricato delle nostre sofferenze, e noi pensavamo che Dio lo
avesse castigato, percosso e umiliato. Invece egli è stato ferito per
le nostre colpe, è stato schiacciato per i nostri peccati. Egli è stato
punito, e noi siamo stati salvati. Egli è stato percosso, e noi siamo
guariti. Noi tutti eravamo come pecore smarrite, ognuno seguiva la
sua strada. Ma il Signore ha fatto pesare su di lui le colpe di tutti
noi. Egli si è lasciato maltrattare, senza opporsi e senza aprir bocca,
docile come un agnello condotto al macello, muto come una pecora [351]
davanti ai tosatori... È stato sepolto con i criminali, si è trovato con i
ricchi nella tomba. Eppure non aveva commesso alcun delitto, non
aveva ingannato nessuno” (Isaia 53:1-9).
Tramite il profeta Zaccaria, parlando delle sofferenze del Sal-
vatore, Dio dichiarò: “Spada colpisci il pastore, mio compagno!...”
(Zaccaria 13:7).
Il Cristo doveva subire la giustizia divina, prendere il posto del
peccatore e riscattarlo. Era necessario che comprendesse il signifi-
cato della giustizia celeste e ciò che significa per l’uomo comparire
davanti a Dio senza intercessore.
Per mezzo del salmista il Redentore aveva profetizzato di se
stesso: “L’oltraggio mi ha spezzato il cuore e mi sento venir meno.
Attendevo conforto, ma invano, un po’ di pietà, e non l’ho trovata.
Nel mio cibo hanno messo veleno, avevo sete, mi hanno offerto
aceto” (Salmo 69:21, 22). E del trattamento che avrebbe ricevuto,
390 Profeti e re
profetizzò: “Una banda di malvagi mi circonda, mi accerchiano

come un branco di cani, mi hanno legato mani e piedi. Sono ridotto
a pelle e ossa: mi stanno a guardare soddisfatti. Già si dividono i
miei vestiti e la mia tunica tirano a sorte” (Salmo 22:17-19).
Queste descrizioni dell’amara sofferenza del Messia e della sua
morte crudele, per quanto tristi, erano ricche di promesse. Il Signore
“... ha voluto castigarlo e lo ha fatto soffrire. Lui, suo servo, ha
dato la vita, come un sacrificio per gli altri... Dopo tante sofferenze,
egli, il mio servo, vedrà la luce e sarà soddisfatto di quel che ha
compiuto. Infatti renderà giusti davanti a me un gran numero di
uomini, perché si è addossato i loro peccati. Perciò lo pongo tra i
grandi, e parteciperà alla gloria dei potenti. Perché si è consegnato
alla morte e si è lasciato mettere tra i malfattori. Ha preso su di sé le
colpe di tutti gli altri ed è intervenuto a favore dei peccatori” (Isaia
53:10, 12).
Fu il suo amore per i trasgressori a indurre Cristo a pagare il
prezzo della redenzione (cfr. Isaia 59:16; Isaia 42:1).
Nella sua vita non vi era posto per l’arroganza. L’omaggio che
il mondo tributa alla posizione, alla ricchezza e al talento lasciava
indifferente il Figlio di Dio. Egli non avrebbe impiegato nessun
mezzo umano per rimanere fedele o per imporsi. La sua totale ri-
nuncia è stata così predetta: “Egli non griderà né alzerà la voce, non
farà grandi discorsi nelle piazze. Se una canna è incrinata, non la
spezzerà, se una fiamma è debole, non la spegnerà” (Isaia 42:2, 3).
La condotta del Salvatore fra gli uomini fu in netto contrasto
con quella dei maestri del suo tempo. Nella sua vita non vi furono
mai accese contestazioni, ostentazione negli atti di culto, gesti che
miravano a ottenere onori terreni. Il Messia era “nascosto in Dio” e
[352] Dio si rivelò nel carattere di suo Figlio. Senza la conoscenza di Dio
l’umanità si sarebbe persa per sempre. Senza l’aiuto divino, uomini
e donne sarebbero sprofondati sempre più in basso. La vita e la forza
sono trasmesse da colui che ha fatto il mondo. In nessun altro modo
possono essere soddisfatte le necessità degli uomini.
La parola profetica afferma ancora: “Non perderà né la speranza
né il coraggio, finché non avrà stabilito la mia legge sulla terra...”
(Isaia 42:4; cfr. Isaia 42:21). Egli non era venuto per sminuire l’im-
portanza di questa legge ma per esaltarla. Il Salvatore avrebbe anche
liberato i comandamenti divini da quei pesanti obblighi imposti dagli
uomini, obblighi che avevano condotto molti credenti a scoraggiarsi

mentre si sforzavano di offrire al Signore un servizio accettabile.
Riferendosi alla missione del Salvatore, la parola dell’Eterno
affermava: “Io, il Signore, ti ho chiamato e ti ho dato il potere di
portare giustizia sulla terra. Io ti ho formato e per mezzo tuo farò
un’alleanza con tutti i popoli e porterò la luce alle nazioni. Aprirai
gli occhi ai ciechi, metterai in libertà i prigionieri, e tutti quelli che
si trovano in un’oscura prigione. Sono il Signore, questo è il mio
nome. Non cederò ad altri la mia gloria, né agli idoli l’onore che mi
è dovuto. Quel che avevo predetto è già accaduto; ora annunzio cose
nuove. Prima che accadano ve le faccio conoscere” (Isaia 42:6-9).
Tramite la posterità promessa il Dio d’Israele avrebbe liberato
Sion: “Spunterà un nuovo germoglio: nascerà nella famiglia di lesse,
dalle sue radici, germoglierà dal suo tronco”. “Ebbene il Signore vi
darà lui stesso un segno. Avverrà che la giovane incinta darà alla
luce un figlio e lo chiamerà Emmanuele (Dio con noi). Egli si nutrirà
di panna e di miele finché non sarà in grado di distinguere il bene dal
male” (Isaia 11:1; Isaia 7:14, 15; cfr. Isaia 11:2-5, 10). “... L’uomo
chiamato “Germoglio” fiorirà dove si trova e ricostruirà il tempio
del Signore. Lo ricostruirà, e per questo avrà gloria e onore. Dal suo
trono governerà il popolo” (Zaccaria 6:12, 13).
Una fonte doveva essere aperta “... per eliminare i peccati e ogni
idolatria” (Zaccaria 13:1) e gli uomini avrebbero udito il meravi-
glioso invito: “Chiunque ha sete, venga a bere! Anche chi è senza
soldi, venga a mangiare. Tutto è gratuito: c’è vino e latte e non si
paga. Perché spendere i soldi per un cibo che non sazia? Perché date
tutto quel che avete per qualcosa che non soddisfa? Datemi retta e
mangerete bene, vi sazierete di cibi deliziosi. Datemi retta e venite a
me! Ascoltatemi e vivrete. Mi impegno per sempre a garantirvi tutti
i benefici che ho promesso a Davide” (Isaia 55:1-3).
A Israele fu fatta la promessa: “Io l’ho fatto diventare re, signore
tra i popoli e testimone della mia potenza. E ora anche tu, Israele, [353]
chiamerai popoli a te sconosciuti, e verranno a te popolazioni che
non ti conoscevano...” (Isaia 55:4, 5).
Nel corso del suo ministero il Messia, con la parola e con l’azio-
ne, doveva rivelare all’umanità la gloria di Dio Padre. Ognuno dei
suoi atti, delle sue parole, dei suoi miracoli dovevano far conoscere
all’umanità perduta l’amore infinito di Dio (cfr. Isaia 40:9, 11; Isaia
392 Profeti e re
29:18, 19, 24)

Così, per mezzo dei patriarchi e dei profeti come pure mediante
tipi e simboli, Dio parlò al mondo della venuta di un Liberatore. Una
lunga serie di profezie ispirate segnalavano la venuta del “Deside-
rato di tutte le genti” (Aggeo 2:7 Ricciotti). Perfino il luogo della
sua nascita e il momento della sua venuta furono specificati molto
accuratamente.
Il figlio di Davide nascerà nella città di Davide. Da Betlemme,
disse il profeta, “... uscirà colui che deve guidare il popolo d’Israele
a nome mio. Le sue origini risalgono ai tempi più antichi” (Michea
5:1; cfr. Matteo 2:6).
Il tempo della prima venuta e di alcuni fra i principali eventi
relativi all’opera svolta dal Salvatore furono resi noti dall’angelo
Gabriele a Daniele. L’angelo disse al profeta: “Per il tuo popolo e
per la città santa è stato fissato un tempo di settanta periodi di sette
anni. Questo tempo è necessario perché termini la disubbidienza,
cessino le colpe e i peccati siano perdonati, la giustizia eterna si
manifesti, le visioni e le profezie si realizzino e il Luogo Santissimo
sia di nuovo consacrato” (Daniele 9:24). Nella profezia, un giorno
sta per un anno (cfr. Numeri 14:34; Ezechiele 4:6). Le settanta
settimane o 490 giorni, rappresentano 490 anni. Riguardo al punto
di partenza di questo periodo sta scritto: “... dal momento in cui è
stato pronunziato il messaggio che riguarda il ritorno dall’esilio e la
ricostruzione di Gerusalemme fino all’apparizione di un condottiero
consacrato devono passare sette periodi di sette anni e sessantadue
periodi di sette anni” (Daniele 9:25), quindi sessantanove settimane
pari a 483 anni. L’ordine di riedificare Gerusalemme, completato
dal decreto di Artaserse Longimano (cfr. Esdra 6:14; Esdra 7:1, 6)
divenne operante nell’autunno del 457 a.C. Partendo da questa data,
i 483 anni ci portano all’autunno del 27 d.C. Secondo la profezia,
in questo periodo si sarebbe presentato l’Unto. Infatti, nell’anno 27,
Gesù, al suo battesimo, ricevette l’unzione dello Spirito Santo e poco
dopo iniziò il suo ministero. Allora fu proclamato il messaggio: “Il
tempo della salvezza è venuto” (Marco 1:15).
L’angelo disse ancora a Daniele: “Durante l’ultimo periodo que-
sto condottiero confermerà un patto per un gran numero di persone”.
Per sette anni, a partire dall’inizio del ministero del Salvatore, l’e-
vangelo doveva essere predicato principalmente agli ebrei; per tre
anni e mezzo dallo stesso Cristo e dopo dagli apostoli. “E a metà

della settimana, farà cessare anche i sacrifici e le offerte” (Daniele [354]
9:26). Nella primavera dell’anno 31 della nostra era, Cristo, il vero
sacrificio, venne offerto sul Calvario. In quella circostanza la corti-
na del tempio si squarciò in due da cima a fondo, in questo modo
la santità e il significato del servizio propiziatorio umano avevano
perso la loro importanza, ormai i sacrifici terreni e le relative offerte
cessavano di essere presentati.
L’ultima settimana - sette anni - finì nel 34. Con la lapidazio-
ne di Stefano gli ebrei suggellarono il loro rifiuto del messaggio
del Vangelo. I discepoli, sparpagliati in seguito alla persecuzione,
“... si dispersero nelle regioni della Giudea e della Samaria” (Atti
8:4). Poco dopo Saulo il persecutore fu convertito e diventò Paolo,
l’apostolo dei gentili.
Le numerose profezie relative alla prima venuta del Salvatore
avevano spinto gli ebrei a vivere in un clima di costante attesa. “Nella
fede morirono tutti questi uomini, senza ricevere i beni che Dio aveva
promesso: li avevano visti e salutati solo da lontano. Essi hanno
dichiarato di essere su questa terra come stranieri, in esilio” (Ebrei
11:13). Fin dai giorni di Enoc le promesse ripetute dai patriarchi e
dai profeti hanno mantenuto viva la speranza dell’apparizione del
Salvatore promesso.
Inizialmente Dio non aveva rivelato il momento esatto del primo
avvento, e anche quando fu reso noto dalla profezia di Daniele,
non tutti seppero dare al suo messaggio la giusta interpretazione.
Trascorsero vari secoli e alla fine le voci dei profeti si spensero.
La mano dell’oppressore gravava su Israele. Nella misura in cui gli
ebrei si allontanavano da Dio, la fede diminuiva e la speranza cessava
di illuminare il futuro. Le parole del profeta erano incomprensibili
a molti e chi continuava ad avere una fede profonda era giunto
a esclamare: “Passano i giorni e non si avvera nessuna visione”
(Ezechiele 12:22). Però nel consiglio celeste l’ora della venuta di
Cristo era stata stabilita e così “Dio quando fu giunto il tempo
stabilito mandò suo Figlio... per liberare quelli che erano sotto la
legge e farci diventare figli di Dio” (Galati 4:4, 5).
Dobbiamo trasmettere all’umanità dei messaggi in un linguaggio
umano. Il messaggero del patto parlerà: la sua voce si sentirà nel
suo tempio. L’autore della verità separerà la verità dalle parole
394 Profeti e re
ingannatrici dell’uomo che l’hanno privata della sua efficacia. I

princìpi del governo divino e il piano della salvezza devono essere
definiti chiaramente. È necessario che gli uomini conoscano bene le
lezioni dell’Antico Testamento.
Quando alla fine il Salvatore apparve, “diventò come un servo”
(Filippesi 2:7) e cominciò il suo ministero: Satana gli poté solo ferire
il calcagno, mentre l’umiliazione e le sofferenze di Cristo gli schiac-
ciavano la testa. L’angoscia provocata dal peccato opprimeva colui
[355] che era senza peccato. Mentre subiva l’opposizione dei peccatori,
Cristo pagava il debito per l’uomo e spezzava i legami del peccato
che vincolavano l’umanità. Ogni tormento, ogni insulto, tutto ha
contribuito alla liberazione degli uomini.
Se Satana fosse riuscito a indurre Cristo a cedere anche a una
sola tentazione, se avesse potuto spingerlo a compiere un atto o ad
avere un pensiero che potesse contaminare la sua perfetta purezza,
il principe delle tenebre avrebbe trionfato sul Garante dell’uomo
e sarebbe riuscito a dominare l’intera umanità. Mentre Satana fu
in grado di scoraggiarlo non ebbe però successo nel tentativo di
corromperlo; riuscì a provocarne l’agonia ma non la corruzione. Egli
rese la vita di Cristo un lungo percorso di lotte e di prove. Tuttavia
in ognuno di questi attacchi perdeva il suo potere sull’umanità.
Nel deserto della tentazione, nel giardino del Getsemani e sulla
croce il nostro Salvatore affrontò il principe delle tenebre. Le sue
ferite divennero il trofeo della sua vittoria in favore del genere
umano. Quando agonizzava sulla croce e i demoni esultavano, Gesù
fu effettivamente ferito al calcagno da Satana, ma in quello stesso
istante schiacciò il capo del serpente. Cristo con la sua morte “... ha
potuto distruggere il demonio, che ha il potere della morte” (Ebrei
2:14). Questo atto decise il destino del ribelle e assicurò per sempre il
successo del piano della salvezza. Gesù tramite la sua morte riportò
la vittoria; risuscitando spalancò le porte della tomba a tutti i suoi
seguaci. In quell’ultimo grande conflitto fu adempiuta la profezia:
“Questa discendenza ti colpirà al capo e tu la colpirai al calcagno”
(Genesi 3:15).
“Miei cari, ora siamo figli di Dio; quel che saremo ancora non
si vede. Ma quando Gesù ritornerà, saremo simili a lui, perché lo
vedremo come è realmente” (1Giovanni 3:2). Il nostro Redentore ha
permesso anche al peggiore essere umano, al più miserabile, al più
oppresso e disprezzato di accedere al Padre.

“Signore, tu sei il mio Dio, voglio lodarti ed esaltarti. Fedele ai
progetti che avevi pensato da tempo, tu hai fatto cose meravigliose”
(Isaia 25:1). [356]
Capitolo 59: “La casa d’Israele”
Nel proclamare le verità del Vangelo eterno a ogni nazione, tribù,

lingua e popolo, la chiesa di Dio oggi adempie l’antica profezia: “In
futuro il popolo d’Israele, metterà radici, fiorirà e germoglierà come
un albero. Con i suoi frutti riempirà tutta la terra” (Isaia 27:6).
I discepoli di Gesù, in collaborazione con gli esseri celesti, stan-
no rapidamente raggiungendo anche le regioni più desolate della
terra e come risultato dei loro sforzi ci saranno tantissime conver-
sioni. Oggi, come mai prima, la proclamazione delle verità bibliche
da parte di una chiesa fedele assicura ai figli degli uomini le be-
nedizioni promesse secoli fa ad Abramo e alla sua discendenza. Il
Signore aveva dichiarato al patriarca: “... Ti benedirò. Sarai fonte di
benedizione” (Genesi 12:2).
Questa promessa divina doveva realizzarsi pienamente nel corso
dei secoli successivi al ritorno degli ebrei in Palestina. Il piano di
Dio prevedeva che tutta la terra fosse pronta per la prima venuta del
Cristo, così come oggi dovrebbe essere pronta per la sua seconda
venuta.
Alla fine dell’umiliante esilio, Dio rassicurò il popolo tramite
Zaccaria, con queste parole: “... tornerò a Gerusalemme, ed essa
sarà chiamata “Città fedele”; abiterò di nuovo a Sion, e il monte
del Signore dell’universo sarà chiamato “Montagna santa””. Del
suo popolo Dio disse: “... io sarò il suo Dio, con fedeltà e giustizia”
(Zaccaria 8:3, 8).
Queste promesse erano condizionate dall’ubbidienza. I pecca-
ti che avevano caratterizzato gli israeliti prima della cattività non
dovevano ripetersi (cfr. Zaccaria 7:9, 10; Zaccaria 8:16).
Ricche ricompense temporali e spirituali erano promesse a coloro
che avrebbero messo in pratica questi princìpi di giustizia. Il Signore,
infatti, aveva detto: “Diffonderò la pace, nelle vigne crescerà l’uva,
la terra darà i suoi frutti, il cielo regalerà la pioggia. Darò tutto
questo ai sopravvissuti del mio popolo. Gente di Giuda e d’Israele,
396
“La casa d’Israele” 397
le nazioni ti hanno considerata un popolo maledetto. Ma ora io ti

salvo e sarai un popolo benedetto...” (Zaccaria 8:12, 13).
La deportazione babilonese aveva fatto sparire fra gli israeliti il
culto degli idoli. Dopo il ritorno essi attribuirono molta importanza
allo studio della legge e dei profeti. La restaurazione del tempio li
mise in grado di svolgere pienamente i servizi rituali del santuario. [357]
Sotto la guida di Zorobabele, di Esdra e di Neemia promisero ripe-
tutamente di osservare tutti i comandamenti e gli ordini dell’Eterno.
I successivi periodi di prosperità dimostrarono pienamente che Dio
aveva accettato e perdonato i suoi figli; ma nella loro miopia si allon-
tanarono ripetutamente dal loro glorioso destino e si appropriarono
egoisticamente di quei benefici che avrebbero garantito guarigione e
benessere spirituale a tanti altri popoli.
Il fatto che gli israeliti non avessero adempiuto il piano divino
apparve chiaramente al tempo di Malachia. I messaggeri del Si-
gnore rimproveravano con severità i peccati che privavano Israele
della prosperità temporale e della potenza spirituale. Censurando i
trasgressori il profeta non risparmiò né i sacerdoti né il popolo; la
“Parola del Signore” rivolta a Israele per mezzo di Malachia affer-
mava che le lezioni del passato non dovevano essere dimenticate e
che il patto fatto da Dio con la casa d’Israele doveva essere man-
tenuto con fedeltà. Solo mediante un sincero pentimento potevano
realizzarsi le benedizioni di Dio. Il profeta raccomandò: “Ed ora
provate a supplicare me, il vostro Dio, perché abbia pietà di voi!”
(Malachia 1:9).
Il piano di Dio riguardante la redenzione dell’umanità non avreb-
be potuto essere annullato a causa dell’infedeltà d’Israele. Coloro
a cui si rivolgeva il profeta potevano anche non ascoltare il suo
messaggio ma l’adempimento del piano divino non ne sarebbe stato
in alcun modo turbato.
Il Signore proponeva di rinnovare il patto di “vita e pace” che Dio
aveva concluso con i figli di Levi, patto che se fosse stato osservato
avrebbe assicurato grandi benedizioni a coloro che un tempo erano
stati i capi spirituali ma che, in seguito alla trasgressione, erano
diventati “spregevoli ed erano stati umiliati davanti a tutto il popolo”
(Malachia 2:5, 9).
I trasgressori furono avvertiti solennemente del giorno del giudi-
zio e dell’intenzione dell’Eterno di punire ogni peccatore. Nessuno,
398 Profeti e re
però, fu lasciato senza speranza. Le profezie di Malachia relative al

giudizio furono accompagnate dall’invito di riconciliarsi con Dio
che li sollecitava: “Ritornate a me e io ritornerò a voi” (Malachia
3:7).
Oguno dovrebbe rispondere a tale invito. Il Dio del cielo esorta
quei figli che si sono allontanati a ritornare a lui, a collaborare con
lui per sviluppare la sua opera sulla terra. Egli tende la mano per
afferrare quella d’Israele e aiutarlo a seguire lo stretto sentiero della
rinuncia e del sacrificio per condividere con lui l’eredità dei figli di
Dio.
Come è triste la storia che risale ai tempi di Malachia che ci pre-
senta gli israeliti vittime del loro orgoglio e che non sanno più dimo-
strare una tenera ubbidienza e una sincera collaborazione. Cercano
[358] di difendersi rispondendo: “Come possiamo ritornare a te?”.
Il Signore rivela allora al suo popolo uno dei suoi peccati e
chiede: “È giusto frodare Iddio? Eppure voi mi frodate!”. Ma non
convinti dei loro peccati i trasgressori domandano: in che cosa ti ab-
biamo frodato? La risposta del Signore è esplicita: “Nel versamento
della decima parte dei vostri beni e nelle vostre offerte. Siete stati
colpiti da una grande maledizione perché voi, tutto il popolo, mi
frodate. Se portate invece tutta la decima parte dei vostri beni al mio
tempio, perché ci sia sempre del cibo di riserva, certamente aprirò le
porte del cielo e riverserò su di voi abbondanti benedizioni. Ve lo
prometto io, il Signore dell’universo. Mettetemi pure alla prova in
questo. Io non permetterò agli insetti di distruggere i vostri raccolti
e di rendere improduttive le vostre vigne. Ve lo prometto. Tutte le
nazioni straniere riconosceranno che siete felici, perché si vivrà bene
nella vostra terra” (Malachia 3:7-12).
Dio benedice il lavoro degli uomini ma desidera che essi gli resti-
tuiscano ciò che gli spetta. Egli dà loro il sole e la pioggia, la salute
e la possibilità di procurarsi il necessario per il loro sostentamento.
Ogni benedizione scaturisce dalla sua generosità ed egli desidera
che uomini e donne manifestino la loro gratitudine restituendogli
decime e offerte: offerte di ringraziamento, offerte volontarie, offerte
per il peccato.
Essi devono mettere le loro risorse al suo servizio affinché la sua
opera progredisca. È necessario che si chiedano ciò che Gesù farebbe
al loro posto e gli sottopongano tutte le loro difficoltà. Dimostreranno
così la loro generosità nel partecipare allo sviluppo dell’opera di

Dio che si realizza su tutta la terra.
Tramite messaggi come quello di Malachia - l’ultimo dei profeti
dell’Antico Testamento - e anche a causa dell’oppressione dei nemici
pagani, gli israeliti finirono con l’imparare che la vera prosperità
dipende dall’ubbidienza alla legge di Dio. Però l’ubbidienza di
molti non era motivata dalla fede e dall’amore ma da un’ambizione
egoistica: il conseguimento della supremazia nazionale. Il popolo
eletto, invece di diventare la luce del mondo, si rinchiuse in se
stesso, separandosi dal resto dell’umanità per evitare le seduzioni
dell’idolatria. Le restrizioni imposte da Dio riguardo ai matrimoni o
a qualsiasi rapporto con i pagani furono esasperate a tal punto che
si venne a creare un muro di separazione fra gli israeliti e le altre
nazioni. In questo modo non trasmisero ad altri le grandi benedizioni
che Israele, su incarico di Dio, avrebbe dovuto trasmettere al mondo.
Gli ebrei si stavano separando da Dio anche a causa dei loro
peccati. Erano incapaci di comprendere il profondo significato spiri-
tuale dei loro rituali simbolici. Nella loro presunzione confidavano
nelle loro opere, nei sacrifici, nelle leggi invece di appoggiarsi sui
meriti di colui che prefiguravano tutte queste cerimonie. Così “... [359]
cercando di stabilir la loro propria... giustizia” (Romani 10:3 Luzzi)
essi si chiusero in un presuntuoso formalismo. Privi dello Spirito
e della grazia di Dio essi cercarono di compensare la loro miseria
spirituale tramite una rigorosa osservanza del cerimoniale e dei riti
religiosi. Non soddisfatti delle leggi che il Signore aveva stabilito,
appesantirono i comandamenti con una lunga serie di cavilli inven-
tati da loro. Più si allontanavano da Dio, più si mostravano rigorosi
nell’osservanza di queste forme.
A causa di tutte queste minuziose e pesanti imposizioni il popolo
era praticamente incapace di osservare la legge. I grandi princìpi
di giustizia espressi dal Decalogo e le gloriose verità del servizio
simbolico furono oscurate e sepolte da un gran numero di tradizioni
umane. Coloro che desideravano realmente servire il Signore e si
sforzavano di osservare tutta la legge, così come veniva intesa dai
sacerdoti e dai capi, erano oppressi da un pesante fardello.
In quanto nazione, il popolo d’Israele, pur desiderando la venuta
del Messia, era talmente lontano da Dio sia col cuore sia con la
mente, da non poter avere una chiara visione del carattere o della
400 Profeti e re
missione del Redentore promesso. Anziché aspirare alla santità e

abbandonare il peccato, gli israeliti pensavano soltanto a liberarsi dai
loro nemici e a riconquistare la loro autonomia. Essi aspettavano un
Messia conquistatore che avrebbe spezzato ogni giogo e innalzato
Israele fino a fargli avere il dominio su tutte le nazioni. In questo
modo Satana era riuscito a predisporre i cuori del popolo a respingere
il Salvatore quando sarebbe apparso. L’orgoglio degli israeliti e
il loro concetto falsato del carattere e della missione del Cristo
impediva loro di riconoscere le evidenti caratteristiche della sua
messianicità.
Il popolo ebraico aveva atteso per più di mille anni la venuta del
Salvatore promesso. Le sue più grandi speranze si erano concentrate
su questi avvenimenti. Per più di mille anni aveva esaltato il nome
del Messia nel canto e nella profezia, nei riti del tempio e nella
preghiera di famiglia; eppure quando venne, non lo riconobbero
come il Messia lungamente atteso. “È venuto nel mondo che è
suo ma i suoi non lo hanno accolto” (Giovanni 1:11). Per i loro
cuori legati al mondo l’Amato del Cielo fu “come una radice in
terra arida”. Agli occhi loro “Non aveva dignità né bellezza, per
attirare gli sguardi. Non aveva prestanza per richiamare l’attenzione”
(Isaia 53:2). Tutta la vita di Gesù di Nazaret in seno al popolo
ebraico rappresentò un rimprovero al suo egoismo che gli impediva
di riconoscere le legittime esigenze del padrone della vigna nella
quale egli lo aveva posto come vignaiolo. Gli ebrei odiarono il suo
esempio di coerenza e di santità e quando finalmente giunse la prova
[360] che implicava ubbidienza in vista della vita eterna o disubbidienza
per la morte eterna, essi rigettarono il Santo d’Israele e si resero
responsabili della sua morte sulla croce del Calvario.
Nella parabola della vigna, Cristo, verso la fine del suo ministero
terreno, richiamò l’attenzione degli anziani e dei sacerdoti d’Israele
sulle ricche benedizioni riversate su Israele e sul legittimo diritto di
Dio alla loro ubbidienza. Espose chiaramente il glorioso piano divino
che avrebbero potuto realizzare se fossero stati fedeli. Sollevando il
velo che nasconde il futuro, il Salvatore mostrò loro che se questo
piano fosse fallito tutta la nazione avrebbe perso le benedizioni
divine provocando la sua rovina.
Cristo disse: “C’era un proprietario che piantò una vigna, la
circondò con una siepe, scavò una buca per il torchio dell’uva e
costruì una torretta di guardia; poi affittò la vigna ad alcuni contadini

e andò lontano” (Matteo 21:33). Il Salvatore si riferiva alla “vigna
dell’Eterno degli Eserciti” che, secoli prima, il profeta Isaia aveva
dichiarato essere “Israele” (Isaia 5:7). “Quando fu vicino il tempo
della vendemmia Cristo continuò - mandò dai contadini i suoi servi
per ritirare il suo raccolto. Ma quei contadini presero i suoi servi e,
uno lo bastonarono, un altro lo uccisero, un altro lo colpirono con le
pietre. Il padrone mandò di nuovo altri servi più numerosi dei primi,
ma quei contadini li trattarono allo stesso modo. Alla fine mandò
suo figlio, pensando: Avranno rispetto di mio figlio. Ma i contadini,
vedendo il figlio, dissero tra loro: “Ecco, costui sarà un giorno il
padrone della vigna. Coraggio, uccidiamolo e l’eredità l’avremo
noi!”. Così lo presero, lo gettarono fuori della vigna e lo uccisero”
(Matteo 21:34-39).
Dopo aver così descritto davanti ai sacerdoti l’atto supremo della
loro malvagità Cristo rivolse loro la domanda: “Quando verrà il
padrone della vigna, che cosa farà a quei contadini?”. I sacerdoti
avevano seguito il racconto con molto interesse senza accorgersi del-
la relazione fra questo racconto e la loro situazione. Si unirono alla
folla per rispondere: “Ucciderà senza pietà quegli uomini malvagi e
darà in affitto la vigna ad altri contadini che, alla stagione giusta, gli
consegneranno i frutti” (Matteo 21:40, 41).
Inconsapevolmente avevano pronunciato la loro condanna. Gesù
li osservò e il suo sguardo acuto leggeva i segreti dei loro cuori.
La sua divinità si rivelò davanti a loro con inconfondibile potenza.
Essi videro nei vignaioli un quadro di loro stessi e involontaria-
mente esclamarono: “Dio non voglia!”. Con tono solenne, velato di
rimpianto, Cristo domandò: “Non avete mai letto quel che dice la
Bibbia? La pietra che i costruttori hanno rifiutato è diventata la pietra
più importante. Questo è opera del Signore ed è una meraviglia per i
nostri occhi. Per questo vi assicuro che il regno di Dio sarà tolto a
voi e sarà dato a gente che farà crescere i suoi frutti. E se qualcuno [361]
cadrà su questa pietra si sfracellerà, e colui sul quale essa cadrà sarà
schiacciato” (Matteo 21:42-44).
Se gli israeliti avessero accolto il Signore, egli avrebbe rispar-
miato loro il castigo. Ma l’invidia e la gelosia li resero implacabili e
decisero di non accettare Gesù di Nazaret come Messia. Essi aveva-
no rifiutato la luce del mondo e quindi erano circondati dalle tenebre,
402 Profeti e re
più spesse di quelle della notte. Il castigo predetto si abbatté su di

loro. Le loro passioni violente e sfrenate li portarono alla rovina.
Nel suo cieco furore il popolo giunse all’autodistruzione.
Il loro orgoglio inflessibile e ribelle attirò su di loro l’ira dei
conquistatori romani. Gerusalemme fu distrutta, il tempio raso al
suolo e il luogo dove sorgeva arato come un campo. I figli di Giuda
subirono morti orribili. Milioni di ebrei furono venduti come schiavi
nelle terre dei pagani.
Quello che Dio si proponeva di fare per il mondo tramite Israele,
la nazione eletta, lo compirà tramite la sua chiesa. Darà la sua
vigna ad altri vignaioli, a coloro che rispetteranno il suo patto e che
presenteranno il prodotto della vigna in occasione del raccolto. Il
Signore non è mai stato senza rappresentanti che abbiano curato i
suoi interessi su questa terra. Questi testimoni di Dio fanno parte
dell’Israele spirituale e grazie a loro si adempiranno tutte le promesse
del patto concluso fra il Signore e il suo popolo.
Oggi la chiesa di Dio può liberamente adempiere il piano divino
per la salvezza di un mondo perduto. Per molti secoli il popolo di
Dio ha subito restrizioni alla sua libertà. La predicazione del mes-
saggio del Vangelo nella sua purezza era proibita; le pene più severe
colpivano coloro che osavano contravvenire alle leggi degli uomini.
Per questo motivo la vigna del Signore fu quasi completamente ab-
bandonata. I figli di Dio erano stati privati della luce del messaggio
del Vangelo, l’errore e la superstizione minacciavano di cancellare
la conoscenza della vera religione. Durante questo lungo periodo di
persecuzioni la chiesa fu esiliata come i figli di Israele in Babilonia.
Grazie a Dio però la sua chiesa non è più nella schiavitù. All’I-
sraele spirituale sono stati restituiti i privilegi accordati al popolo
di Dio all’epoca della sua liberazione da Babilonia. In ogni parte
del mondo, uomini e donne rispondono al messaggio inviato dal
Signore, quel messaggio che deve essere proclamato prima della
seconda venuta del Salvatore, come annunciava il libro dell’Apoca-
lisse: “Temete Dio e dategli gloria poiché l’ora del suo giudizio è
venuta...” (Apocalisse 14:7 Luzzi).
Satana e i suoi angeli non possono più tener prigioniera la chiesa
[362] perché: “È caduta la grande Babilonia, quella che aveva fatto bere a
tutti i popoli il vino inebriante della sua prostituzione”. All’Israe-
le spirituale è inviato il messaggio: “Uscite da Babilonia, popolo
mio, per non diventare complici dei suoi peccati; fuggite, per non
subire insieme con lei il castigo che la colpisce” (Apocalisse 14:8;
Apocalisse 18:4). Come gli esuli in cattività udirono il messaggio:
“Fuggite lontano da Babilonia” (Geremia 51:6) e fu loro restituita la
terra promessa, così coloro che oggi temono Dio prestano ascolto
al messaggio che li invita ad allontanarsi dalla Babilonia spirituale.
Presto si presenteranno come trofei della grazia divina nella nuova
terra, la Canaan celeste.
Con quale solennità il profeta Malachia rispose alla domanda
ironica dei malvagi: “Dov’è il Dio che giudica con giustizia?... Chi
potrà sopravvivere al giorno in cui egli arriverà? Chi potrà restare in
piedi, quando apparirà? Egli sarà come il fuoco che raffina i metalli,
come il sapone che lava i vestiti” (Malachia 2:1z; Malachia 3:2, 3).
Ecco il messaggio che proclamava il precursore prima della
sua apparizione: “Cambiate vita” pubblicani, peccatori, saduccei e
farisei “perché il regno di Dio è ormai vicino” (Matteo 3:2).
Oggi i collaboratori di Dio animati dallo spirito e dalla potenza
di Elia e di Giovanni Battista attirano l’attenzione di un mondo desti-
nato al giudizio divino sui solenni avvenimenti che si verificheranno
ben presto, avvenimenti che precederanno le ultime ore della prova
suprema e dell’apparizione di Gesù Cristo il Re dei re e il Signore
dei signori. Ben presto ognuno di noi sarà giudicato secondo le sue
opere. L’ora del giudizio è vicina ed è compito dei membri della
chiesa di Dio avvertire gli uomini che rischiano di perdere la vita
eterna. Deve essere chiaramente annunciato a ogni uomo che ci sono
dei princìpi in gioco nel gran conflitto che si combatte fra Cristo e
Satana, princìpi da cui dipende il destino dell’umanità.
In queste ore finali del tempo di grazia in cui la sorte di ogni
essere umano sta per essere decisa per l’eternità, il Signore si aspetta
che la sua chiesa si risvegli per impegnarsi al massimo delle sue
possibilità.
Coloro che sono stati liberati in Cristo tramite la conoscenza
della verità sono considerati dal Signore come suoi eletti, favoriti
fra tutti gli altri popoli della terra ed egli conta su di loro per pro-
clamare le lodi di colui che li ha chiamati dalle tenebre alla sua
meravigliosa luce. Le benedizioni che sono state accordate loro così
generosamente devono essere comunicate agli altri. La buona notizia
della salvezza deve essere proclamata a ogni nazione, tribù, lingua e
404 Profeti e re
popolo. Nelle visioni degli antichi profeti Dio è rappresentato in atto

di riversare una luce speciale sulla sua chiesa nei giorni precedenti
la sua seconda venuta, caratterizzati dall’oscurità e dall’incredulità.
Come Sole di giustizia egli si leverà sulla sua chiesa “... e i suoi
[363] raggi porteranno la guarigione” (Malachia 4:2). Da ogni sincero di-
scepolo si sprigionerà un influsso vivificante che infonderà coraggio,
impegno e benessere.
La venuta di Cristo avverrà nel periodo più oscuro della storia
della terra. I giorni di Noè e di Lot si ripeteranno prima del ritorno del
Figlio dell’uomo. Le Scritture, riferendosi a quel tempo, dichiarano
che Satana opererà con tutta la sua potenza e “Userà ogni genere
di inganno maligno...” (2Tessalonicesi 2:9, 10). La sua azione si
manifesta chiaramente nell’ignoranza crescente, negli errori, nelle
menzogne e nelle eresie di questi ultimi tempi. Satana non solo
cerca di impadronirsi del mondo ma i suoi sofismi attecchiscono
nelle chiese che dicono di essere di Gesù Cristo. Si verificherà
una tale apostasia paragonabile alle fitte tenebre della mezzanotte.
Per il popolo di Dio sarà una notte di prova, pianto e persecuzione
per amore della verità. Ma in quella notte di profonda oscurità
risplenderà la luce di Dio.
Il Signore fa splendere la luce nelle tenebre (cfr. 2Corinzi 4:6).
Quando “Il mondo era vuoto e deserto, le tenebre coprivano gli abissi
e un vento impetuoso soffiava su tutte le acque. Dio disse: “Vi sia
la luce!”. E apparve la luce”. Così avviene per la notte spirituale: la
Parola di Dio ordina che ci sia la luce. Il Signore dice al suo popolo:
“Alzati, Gerusalemme, brilla di luce: perché la gloria del Signore
risplende su di te e ti illumina (Isaia 60:1). E il profeta continua
dicendo: “Le tenebre coprono la terra, l’oscurità avvolge i popoli.
Ma su di te risplende la presenza del Signore che ti riempie di luce”
(Isaia 60:2). Cristo, lo splendore della gloria del Padre, venne nel
mondo per esserne la luce. Venne per presentare Dio agli uomini
e di lui è scritto: “... che Dio ha consacrato con lo Spirito Santo e
con la sua potenza. Egli poi è passato dovunque facendo del bene...”
(Atti 10:38). Nella sinagoga di Nazaret, Gesù disse: “Il Signore ha
mandato il suo Spirito su di me. Egli mi ha scelto per portare il lieto
messaggio ai poveri. Mi ha mandato per proclamare la liberazione
ai prigionieri e il dono della vista ai ciechi, per liberare gli oppressi,
per annunziare il tempo nel quale il Signore sarà favorevole” (Luca
4:18, 19). Questa è l’opera che affidò ai discepoli (cfr. Matteo 5:14,
16; Isaia 58:7, 8).
Così nella notte delle tenebre spirituali la gloria di Dio risplen-
derà tramite la sua chiesa per rialzare chi è oppresso e dare conforto
a coloro che piangono. Attorno a noi si odono i gemiti di dolore del
mondo. Ovunque vi sono persone bisognose e disperate. Spetta a
noi aiutarle a risollevarsi e a rendere più sopportabili le avversità e le
miserie della vita. Solo l’amore di Cristo può rispondere ai bisogni
dello spirito. Se egli è in noi, i nostri cuori saranno ricolmi della
tenerezza di Dio e zelanti sotto l’impulso di un amore simile a quello
di Cristo. Molti oggi non sperano più. Offriamo loro un po’ di gioia
e di luce! Molti sono scoraggiati. Offriamo loro parole di confor- [364]
to. Preghiamo per loro. Alcuni hanno bisogno del pane della vita.
Leggiamo loro la Parola di Dio. Altri sono malati spiritualmente e
nessuna medicina può guarirli. Avviciniamo queste persone a Gesù.
La luce è una benedizione universale che viene diffusa su un
mondo ingrato, malvagio e senza ideali. La stessa cosa si verifica
per il Sole di giustizia. La terra è immersa nelle tenebre del peccato,
della tristezza e della sofferenza; essa deve essere illuminata dalla
conoscenza dell’amore di Dio. La luce che scaturisce dal trono
celeste non potrebbe escludere nessun gruppo, nessun ceto, nessuna
classe.
Il messaggio di speranza e di misericordia deve essere proclama-
to fino alle estremità della terra. Tutti coloro che desiderano possono
godere delle benedizioni della potenza celeste e riconciliarsi con Dio.
I pagani non devono più essere vittime dell’ignoranza; l’oscurità
sparirà davanti ai raggi splendenti del Sole di giustizia.
Cristo ha fatto il possibile affinché la sua chiesa fosse un corpo
trasformato, illuminato dalla luce celeste e rivestito della gloria
dell’Emanuele. Egli desidera che ogni cristiano viva in un’atmosfera
spirituale di luce e di pace. Egli desidera che le nostre vite rivelino
la sua gioia.
Il profeta Isaia afferma: “Alzati, Gerusalemme, brilla di luce:
perché la gloria del Signore risplende su di te e ti illuminerà” (Isaia
60:1). Cristo sta per venire con potenza e gran gloria. Verrà con la
propria gloria e con quella del Padre, accompagnato da un corteo di
santi angeli. Mentre tutto il mondo è immerso nelle tenebre, la luce
brilla nelle case dei santi. Essi percepiranno i primi bagliori della
406 Profeti e re
sua seconda venuta. Una luce eclatante diffonderà la gloria celeste

e il Cristo, il Redentore, riempirà di ammirazione tutti coloro che
avranno collaborato con lui. Mentre i malvagi fuggiranno, i discepoli
del Salvatore manifesteranno la loro gioia.
I redenti riceveranno allora l’eredità promessa. Il piano di Dio
per Israele si adempirà letteralmente. L’uomo non può annullare
i progetti divini. Nonostante l’opera di Satana, i piani di Dio si
realizzeranno sicuramente. Tutto ciò è accaduto per la casa d’Israele
durante le alterne vicende della monarchia e si verificherà anche per
l’Israele spirituale.
Il veggente di Patmos, percorrendo con lo sguardo il corso dei
secoli, vide la restaurazione d’Israele nella nuova terra: “Dopo vidi
ancora una grande folla di persone di ogni nazione, popolo, tribù
e lingua, che nessuno riusciva a contare. Stavano di fronte al trono
e all’Agnello, vestite di tuniche bianche, e tenendo rami di palma
in mano gridavano a gran voce: “La salvezza appartiene al nostro
Dio, a lui che siede sul trono, e all’Agnello”...”. “Udii allora una
voce simile a quella di una folla numerosa, al rombo dell’oceano e
[365] allo scoppio del tuono. Diceva: “Alleluia! Il Signore, il nostro Dio,
dominatore dell’universo, ha stabilito il suo regno. Rallegriamoci
ed esultiamo, diamogli onore e lode...””. “... egli è Signore sopra
tutti i signori e Re sopra tutti i re. Quelli che lo accompagnano nella
vittoria sono stati chiamati e prescelti e gli sono fedeli” (Apocalisse
[366] 7:9-12; Apocalisse 19:6, 7; Apocalisse 17:14).
Capitolo 60: Visioni della gloria futura
Nei momenti più difficili della sua lunga lotta contro il male,
la chiesa aveva ricevuto le rivelazioni relative al piano eterno del-
l’Altissimo. Fra le prove che avrebbe dovuto affrontare su questa
terra, poteva intravedere i trionfi futuri, quando alla fine di questa
lotta i redenti sarebbero entrati in possesso della terra promessa. La
scena della gloria futura, dipinta dalla mano di Dio, oggi dovrebbe
essere particolarmente cara alla chiesa perché si sta rapidamente
concludendo questo grande conflitto e le benedizioni dell’Altissimo
stanno per realizzarsi.
Sono stati tanti i messaggi di conforto rivolti alla chiesa dai
profeti del Vecchio Testamento. Il mandato che Dio aveva affidato
a Isaia è ben espresso in questi termini: “Confortate, confortate il
mio popolo!” (Isaia 40:1). Queste parole erano accompagnate da
visioni meravigliose che sono state per i credenti motivo di speranza
e di gioia nel corso dei secoli successivi. Disprezzati dagli uomini,
perseguitati, abbandonati, i figliuoli di Dio in ogni epoca sono stati
però sostenuti dalle sue sicure promesse. Hanno visto per fede il
momento in cui il Signore avrebbe adempiuto la promessa fatta alla
sua chiesa: “... ti renderò bella per sempre, sarai l’orgoglio e la gioia
delle generazioni future” (Isaia 60:15).
La chiesa militante è spesso chiamata ad affrontare prove e af-
flizioni perché solo attraverso un duro conflitto otterrà la vittoria.
“Pane di angoscia” e “acqua d’oppressione” sono il comune retaggio
di tutti i credenti, ma coloro che riporrano la propria fiducia nell’On-
nipotente non saranno sopraffatti. “Discendenti di Giacobbe, popolo
d’Israele, il Signore ti ha creato con saggezza e ora ti assicura: “Non
temere, io ti ho chiamato per nome e ti ho liberato: tu sei mio! Se tu
attraverserai fiumi profondi, io sarò con te: le acque non ti sommer-
geranno. Se passerai attraverso il fuoco, tu non brucerai: le fiamme
non ti consumeranno. Io sono il Signore, il tuo Dio, il Santo d’Israele
che ti salva. Darò l’Egitto in cambio della tua libertà, l’Etiopia e
407
408 Profeti e re
Seba al posto tuo. Per me sei molto prezioso, io ti stimo e ti amo,

darò uomini e popoli in cambio della tua vita”” (Isaia 43:1-4).
Dio perdona, Dio accetta pienamente e liberamente tramite i
meriti di Gesù, il nostro Salvatore crocifisso e risorto. Isaia sente il
[367] Signore dichiarare ai suoi eletti: “Io invece cancellerò le tue colpe,
perché così voglio, e non mi ricorderò più dei tuoi peccati. Andiamo
in giudizio. Accusami pure! Porta le tue ragioni per giustificarti!”
(Isaia 43:25, 26; cfr. Isaia 60:16; Isaia 25:8; Isaia 62:12; Isaia 61:3;
Isaia 52:1, 2; Isaia 54:11-17).
Rivestita dell’armatura della giustizia di Cristo, la chiesa si pre-
para ad affrontare il conflitto finale. “Bella come la luna, splendente
come il sole, affascinante come un miraggio” (Cantico dei Canti-
ci 6:10), essa si presenta al mondo intero da conquistatrice e per
conquistare.
Il momento più difficile nella lotta della chiesa contro le potenze
del male è quello che precede immediatamente il giorno della sua
liberazione finale. Ma tutti coloro che confidano in Dio non avran-
no nulla da temere perché “... la violenza dei tiranni è come una
tempesta invernale”, Dio sarà per la sua chiesa “un riparo contro la
tempesta” (Isaia 25:4).
In quel giorno soltanto i giusti otterrano la liberazione promessa
(cfr. Isaia 33:14-16).
A tutti coloro che resteranno fedeli il Signore rivolgerà queste
parole: “Entra in casa popolo mio, e chiudi la porta dietro di te. Per
un po’ di tempo rimani nascosto. Nasconditi fino a quando l’ira di
Dio si calmerà. Il Signore scende dalla sua dimora celeste per punire
i peccati degli abitanti della terra. I delitti commessi di nascosto
saranno svelati e la terra non coprirà più gli uomini massacrati”
(Isaia 26:20, 21).
I figli di Dio avranno, in visione, un quadro dell’angoscia che
proveranno gli uomini che non sono preparati a incontrare il Signore
(cfr. Isaia 24:1-8; Gioele 1:15-18, 12; Geremia 4:19, 20; Isaia 2:17-
21; Geremia 4:23-26; Geremia 30:7).
Il giorno del giudizio per i nemici di Dio coinciderà con il giorno
della liberazione della chiesa. Il profeta dichiara: “Ridate forza alle
braccia stanche e alle ginocchia che vacillano. Dite agli scoraggiati:
“Siate forti, non abbiate timore! Il vostro Dio viene a liberarvi, viene
a punire i vostri nemici””. “Il Signore eliminerà la morte per sempre!
Visioni della gloria futura 409
Asciugherà le lacrime dal volto di ognuno e libererà il suo popolo

dalle umiliazioni che ha sofferto in tutto il mondo. Il Signore ha
parlato!” (Isaia 35:3, 4; Isaia 25:8).
Quando il profeta vede il Signore della gloria scendere dal cielo
con tutti i suoi angeli per accogliere la chiesa del rimanente fra le
nazioni della terra, sente coloro che sono in attesa unirsi nel grido
di esultanza: “Egli è il nostro Dio! Abbiamo riposto in lui la nostra
fiducia, ci ha liberati! Egli è il Signore. Abbiamo riposto in lui la
nostra fiducia, ora siamo felici e gioiosi perché ci ha salvati!” (Isaia
25:9).
Allora si sente la voce del Figlio di Dio che richiama in vita i
santi che dormono nella tomba. Quando il profeta li vede uscire dal
carcere della morte esclama: “Popolo mio, tutti i tuoi morti vivranno [368]
di nuovo! I loro corpi ritorneranno a vivere. Quelli che dormono
nelle tombe si sveglieranno e canteranno di gioia. Infatti tu, o Signo-
re, al mattino mandi la rugiada che vivifica la terra; essa darà vita
a quelli che sono morti da tempo”. “Allora i ciechi riacquisteranno
la vista e i sordi udranno di nuovo. Allora lo zoppo salterà come un
cervo, e il muto griderà di gioia” (Isaia 26:19; Isaia 35:5, 6).
Nelle visioni del profeta coloro che hanno riportato la vittoria
sul peccato e sulla morte sono felici. Sono in presenza del loro Crea-
tore e parlano liberamente con lui come l’uomo all’inizio parlava
direttamente con Dio. Il Signore dirà loro: “Gioite ed esultate per
quel che creerò: una Gerusalemme entusiasta e un popolo pieno di
gioia. Mi rallegrerò per Gerusalemme e gioirò per il mio popolo.
Non si sentiranno più in essa pianti o grida di dolore” (Isaia 65:18,
19; cfr. Isaia 33:24; Isaia 35:6, 7; Isaia 55:13; Isaia 35:8; Isaia 40:2).
Mentre il profeta vede i redenti nella città di Dio, liberati dal
peccato e da tutti gli effetti della maledizione, esclama: “Gioite
con Gerusalemme, voi che l’amate. Esultate per lei. Voi che avete
partecipato al suo lutto ora vivrete con lei tutta la sua felicità” (Isaia
66:10; cfr. Isaia 60:18-21).
Nella nuova terra i redenti si impegneranno nelle attività e pro-
veranno le gioie che all’inizio resero felici Adamo ed Eva. Si vivrà
come nell’Eden, una vita in sintonia con la natura. “La mia gente
costruirà case e le abiterà, pianterà vigne e ne mangerà l’uva. Non
costruiranno più case perché un altro vi abiti, non pianteranno più
vigne perché un altro ne mangi l’uva. Il mio popolo vivrà a lungo
410 Profeti e re
come un albero secolare. I miei fedeli si godranno il frutto del loro

lavoro” (Isaia 65:21, 22).
Sarà possibile sviluppare ogni facoltà, accrescere ogni capacità.
Si potranno realizzare le più grandi imprese, soddisfare le aspirazioni
più sublimi, attuare le maggiori ambizioni. E vi saranno sempre nuo-
vi traguardi da raggiungere, nuove meraviglie da contemplare, nuove
verità da comprendere, nuovi soggetti di studio che interesseranno
tutte le facoltà del corpo, della mente e dello spirito.
I profeti ai quali furono rivelate queste scene grandiose avrebbero
desiderato comprenderne tutto il significato. “Quando gli antichi
profeti parlavano del dono che Dio preparava per voi, essi parlavano
di questa salvezza e cercavano di conoscerla e capirla sempre più...
Dio rivelò ai profeti che quel messaggio non era per loro stessi, ma
per voi...” (1Pietro 1:10, 12).
Per noi che viviamo proprio alla vigilia del loro adempimento,
queste rivelazioni rivestono una profonda importanza e suscitano un
vivo interesse! Sono quegli eventi che i figli di Dio hanno impazien-
temente atteso e per i quali hanno ardentemente pregato da quando
[369] i nostri progenitori lasciarono l’Eden! Pellegrini su questa terra,
viviamo ancora nelle tenebre e nell’angoscia delle realtà terrene, ma
presto apparirà il nostro Salvatore che ci darà liberazione e riposo.
Contempliamo per fede la vita eterna, così come è stata dipinta dalla
mano di Dio. Colui che morì per i peccati del mondo sta spalan-
cando le porte del cielo a tutti coloro che credono in lui. Presto la
battaglia si concluderà con la vittoria. Presto vedremo colui che è
stato l’oggetto delle nostre speranze di vita eterna. Alla sua presenza
le prove e le sofferenze di questa vita ci sembreranno insignificanti.
“Io sto per creare un nuovo cielo e una nuova terra. Non si ricor-
derà più il passato, non ci si penserà più” (Isaia 65:17). “Dunque non
perdete il vostro coraggio: esso vi procura una grande ricompensa.
Avete solo bisogno di fermezza: così potrete fare la volontà di Dio e
ottenere ciò che egli promette... Ancora un po’ di tempo, appena un
poco, e colui che deve venire verrà; non tarderà...” (Ebrei 10:35-37).
“Il popolo d’Israele, invece, ha ricevuto dal Signore una salvezza
perenne. Non ci sarà mai per lui né vergogna né disonore” (Isaia
45:17).
Guardate in alto! Alzate gli occhi! La vostra fede cresca costan-
temente! Essa vi guidi lungo lo stretto sentiero che conduce alle
Visioni della gloria futura 411
porte della città celeste, alla gloria infinita riservata ai redenti (cfr.
Giacomo 5:7, 8).
I salvati conosceranno soltanto la legge del cielo. Tutti forme-
ranno una famiglia felice, unita e saranno rivestiti dal manto della
lode e del ringraziamento. Echeggeranno le melodie cantate dalle
stelle del mattino e i figli di Dio esulteranno di gioia mentre Dio e
Cristo proclameranno insieme: “Non ci sarà più il peccato né vi sarà
più la morte!”.
“A ogni festa di luna nuova e ad ogni sabato tutti verranno ad
inchinarsi davanti a me” (Isaia 66:23). “Allora il Signore manifesterà
la sua presenza gloriosa e tutti potranno vederla” (Isaia 40:5). “Come
la terra fa nascere i germogli... così Dio, il Signore, farà sbocciare la
giustizia e la lode davanti a tutte le nazioni” (Isaia 61:11; cfr. Isaia
28:5; Isaia 51:3; Isaia 35:2; Isaia 62:4, 5).

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Profeti e re

Accordo di licenza per l’utente finale

Capitolo 25: L’appello di Isaia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182

La vita di Ellen G. White

Il 22 ottobre 1844, ultima scadenza fissata per l’evento prean-

millennio di pace e di benessere annunciato nell’Apocalisse stesse

traduce lo spirito ricorrendo all’allegoria della caccia a una miste-

World of Ellen G. White, R.&H.P.A., Washington DC,1987, 97.

of Ellen G. White, R.&H.P.A., Washington DC,1987, 101.

tradizione episcopale di origine inglese, alla fine del ’700 e nell’800

L’opera di Ellen G. White

farlo rivivere e per incoraggiarli a stabilire un’intensa comunione

In questo brano, l’allusione al “piano di Dio” lascia intravedere

Nella sua opera, Ellen G. White mette in evidenza con vigore un

Origine e composizione di profeti e re

ne aveva fatto uso parafrasando lunghi periodi e inserendoli nei

Kings? di Walter Rea.

in questioni di copyright. Cfr. “Ellen White’s Use of Sources”, in Adventist Review, 17

di Olson, “The Ethics of Nineteenth-Century Literary Borrowing”, citato per esteso in

originalità risiede nell’effetto finale che produce sul lettore, che vi

Il concetto di ispirazione di Ellen G. White36

R.H.&P.A., Wahsington DC, 1973, 13-48.

La posizione ufficiale della chiesa su questo argomento è stata

La vigna del Signore

106:9). Egli li liberò dalla schiavitù per condurli in un paese fertile

prestarsi a nessun equivoco. “Voi, infatti, siete un popolo consacrato

né a zappare né a potare, vi cresceranno soltanto rovi e spine. Dirò

fosse più visibile ai loro occhi. Soltanto i tralci pendevano oltre il

Durante il regno di Davide e di Salomone, Israele divenne una

[26] A Salomone veniva offerta un’occasione straordinaria! Se avesse

“Non mi hai chiesto di vivere a lungo, di diventare ricco o di far

Colui che, stanco e pieno di responsabilità, ricerca la saggezza

durante i primi anni del suo regno, la forza, la devozione, la giustizia

la lode e l’onore, il regno di Salomone, nella fase iniziale, raggiunse

Il progetto di costruire un tempio al Signore, lungamente acca-

to da spaziosi cortili a cui si accedeva da bellissimi viali, rivestito

d’Israele durante le loro peregrinazioni nel deserto e della conquista

entrare nel tempio perché il Signore lo aveva riempito con la sua

nuato a servire il Signore con umiltà, avrebbe esercitato un influsso

che l’apostolo Pietro: “... si mise in ginocchio e pregò” (Atti 9:40).

ciascuno di noi. In lui infatti noi viviamo, ci muoviamo ed esistiamo”

Finché Salomone osservò la legge di Dio, il Signore fu con lui

di Dio a modo suo. Riteneva che concludendo alleanze politiche

commercio con molti paesi, aumentarono ulteriormente per le pe-

Sulla cima meridionale del monte degli Ulivi, opposta al monte

andò progressivamente aumentando. Non poteva esserci un’alterna-

tificato dalla verità, la prosperità lo spingerà irresistibilmente alla

Una delle principali motivazioni che spinsero Salomone ad adot-

aveva dato loro mettendosi al servizio di re pagani e utilizzando i

nella costruzione del tempio di Salomone ci propone una lezione

nome di Dio e i nostri sentimenti sono posti sotto il controllo divino,

cessi materiali o alla celebrità offuscò la perfezione della sua opera

fidenza nei confronti delle nostre possibilità e totale dipendenza da

Durante il regno di Salomone, il Signore gli era apparso due

Salomone sperimentò quel vuoto che si prova quando si vive

egoistico; però si sarebbe impegnato a dissuadere altri dal ripetere

imparato per esperienza quanto fosse assurdo vivere in un certo

e ritornano al Signore, non devono perdere la speranza. Colui che

nostro controllo. Esso può esprimere rancore ed egoismo, o emanare