Incipit Excipit

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L'incipit et l'excipit

> Lorsque l’on étudie un texte, il faut toujours se demander s’il occupe une place particulière dans
l’ouvrage. Or, s’il y a bien deux moments clés dans un récit, ce sont : son début, appelé incipit, en
référence à l’expression que l’on trouve au début des manuscrits latins du Moyen Âge, incipit liber,
c’est-à-dire « ici commence le livre » et sa fin, appelée excipit (ou explicit). Leur longueur varie,
d’une phrase à plusieurs paragraphes.

Les types d'incipit


- L'action survient immédiatement : on parle d'incipit in média res (« au milieu des choses » en
latin).
- L'action est retardée : en usant de la description. Le discours descriptif vise à présenter une
personne, un lieu ou un objet en les donnant à voir. Une description peut avoir une fonction
narrative (informer le lecteur en lui permettant de visualiser un personnage, un lieu ou un objet) ou
une fonction symbolique (symboliser l’état de conscience de celui qui voit le sujet décrit).
Les fonctions de l'incipit
- Donner des informations : sur le cadre spatio-temporel, sur les personnages et leurs relations, sur
l'intrigue, etc.
- Établir un pacte de lecture : Le début d'un récit définit un (sous-) genre (conte, nouvelle, roman,
autobiographie...), des choix stylistiques et narratifs.
- Séduire le lecteur : L'enjeu est de retenir par diverses moyens l'attention du lecteur.

Les types d'excipit


> Il est possible de distinguer deux types d'excipit. Ainsi, une fin peut être ouverte ou fermée (par
un événement qui clôt la destinée des héros, l'aboutissement d'un projet, la fin d'un parcours, etc.
Les fonctions de l'excipit
- Donner un sentiment d’achèvement au lecteur. Il s’agit le plus souvent de sceller le sort des
personnages.
- Être d’ordre idéologique avec une conclusion morale, philosophique ou politique.
> L’excipit d’un roman a pour fonction de répondre aux interrogations que se pose le lecteur lors de
la lecture de l’incipit : le héros parviendra-t-il à avoir ce qu’il désire? La fin du roman renseigne sur
ce que le héros est parvenu à obtenir au terme de son parcours ; la situation dans laquelle se
trouvent le héros et les autres personnages va-t-elle évoluer positivement ou négativement?
Elle précise aussi si l’évolution de la situation du héros est positive ou négative par rapport à celle
dans laquelle il se trouvait dans l’incipit. À cet égard, nous pouvons trouver de nombreuses
correspondances entre ces deux passages fondamentaux du texte : l’auteur répond aux
interrogations de son lecteur.
Par exemple dans Germinal de Zola:
Incipit - la scène a pour cadre la mauvaise saison et une nuit obscure et hostile ;
- le paysage est minéral, désertique, et industriel ;
- le paysage fait naître un sentiment d’inquiétude, d’angoisse et de souffrance.
Excipit: - la scène se déroule au lever du soleil, au début du printemps, dans une campagne riante et
verdoyante ;
- la nature est généreuse, riche, faite de bois, d’une plaine immense et de cours d’eau; - le
paysage fait naître un sentiment de gaieté, de bonheur et d’espoir.

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