La Guerre Et La Paix

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COMTE LEON TOLSTOÏ
LA GUERRE ET LA PAIX
ROMAN HISTORIQUE
TRADUIT AVEC L'AUTORISATION DE L'AUTEUR
PAR
UNE RUSSE
TOME TROISIÈME
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cle
79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, .79
PRIX : 3 FRANCS .
768795:3
EX LIBRIS
WITHOUD
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OUVRAGES DU MÊME AUTEUR
PUBLIÉS PAR LA LIBRAIRIE HACHETTE ET C¹
Anna Karénine , roman traduit du russe. 2 vol. in- 16 ,

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Les Cosaques . - Souvenirs de Sébastopol . 1 vol.
in- 16 , br. 3 fr.
Souvenirs. 1 vol . in-16 , br. 3 fr.
Coulommiers. - '' p. Paul BRODARD.

COMTE LÉON TOLSTOÏ
ROMAN HISTORIQUE
TRADUIT AVEC L'AUTORISATION DE L'AUTEUR
PAR
UNE RUSSE
TOME TROISIÈME
BORODINO
LES FRANÇAIS A MOSCOU
ÉPILOGUE
1812 ― 1820
PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie
79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79
1891
Droits de propriété réservés .
TROISIÈME PARTIE
BORODINO - LES FRANÇAIS A MOSCOU

ÉPILOGUE
1812 1820
CHAPITRE PREMIER
Le 5 septembre eut lieu le combat de Shevardino ; le 6 , pas

un coup de fusil ne fut tiré de part ni d'autre, et le 7 vit la
sanglante bataille de Borodino ! Pourquoi et comment ces ba-
tailles furent- elles livrées ? On se le demande avec stupeur, car
elles ne pouvaient offrir d'avantages sérieux ni aux Russes ni
aux Français . Pour les premiers, c'était évidemment un pas en
avant vers la perte de Moscou , catastrophe qu'ils redoutaient
par-dessus tout, et, pour les seconds, un pas en avant vers la
perte de leur armée, ce qui devait sans nul doute leur causer la
même appréhension . Cependant , quoiqu'il fût facile de prévoir
ces conséquences, Napoléon offrit la bataille et Koutouzow l'ac-
cepta . Si des raisons véritablement sérieuses eussent dirigé les
combinaisons stratégiques des deux commandants en chef, ni
l'un ni l'autre n'aurait dû dans ce cas s'y décider, car évidem-
ment Napoléon , en courant le risque de perdre le quart de ses
soldats à deux mille verstes de la frontière, marchait à sa
ruine, et Koutouzow, en s'exposant à la même chance, perdait
fatalement Moscou.
III. 1
•
2 LA GUERRE ET LA PAIX
Jusqu'à la bataille de Borodino, nos forces se trouvaient,

relativement aux forces ennemies, dans la proportion de 5 à 6,
et après la bataille, de 1 à 2 , soit de 100 à 120 000 avant, et
de 50 à 100 000 après ; et cependant l'expérimenté ct intelli-
gent Koutouzow accepta le combat, qui coûta à Napoléon , re-
connu pour un génie militaire, le quart de son armée ! A ceux
qui voudraient démontrer qu'en prenant Moscou , comme il
avait pris Vienne, il croyait terminer la campagne , on pourrait
opposer bien des preuves du contraire . Les historiens contem-
porains eux-mêmes racontent qu'il cherchait depuis Smolensk
l'occasion de s'arrêter, car si d'un côté il se rendait parfaite-
ment compte du danger de l'extension de sa ligne d'opération ,
de l'autre il prévoyait que l'occupation de Moscou ne serait pas
pour lui une issue favorable. Il en pouvait juger par l'état
où on lui abandonnait les villes , et par l'absence de toute
réponse à ses tentatives réitérées de renouer les négocia-
tions de paix . Ainsi donc, tous deux , l'un en offrant la ba-
taille, l'autre en l'acceptant, agirent d'une façon absurde et
sans dessein arrêté . Mais les historiens , en raisonnant après
coup sur le fait accompli , en tirèrent des conclusions spé-
cieuses en faveur du génie et de la prévoyance des deux capi-
taines , qui , de tous les instruments employés par Dieu dans les
événements de ce monde, en furent certainement les motcurs
les plus aveugles .
Quant à savoir comment furent livrées les batailles de
Schevardino et de Borodino , l'explication des mêmes histo-
riens est complètement fausse, bien qu'ils affectent d'y mettre
la plus grande précision . Voici en effet comment, d'après
eux, cette double bataille aurait cu licu : « L'armée russe , en
se repliant après le combat de Smolensk, aurait cherché la
meilleure position possible pour livrer une grande bataille,
et elle aurait trouvé cette position sur le terrain de Borodino ;
les Russes l'auraient fortifiée sur la gauche de la grand'route
de Moscou à Smolensk, à angle droit entre Borodino et
Outitza, et, pour surveiller les mouvements de l'ennemi , ils
auraient élevé en avant un retranchement sur le mamelon de
Schevardino. Le 5, Napoléon aurait attaqué, et se serait
emparé de cette position ; le 7, il serait tombé sur l'armée
russe, qui occupait la plaine de Borodino . » C'est ainsi que
parle l'histoire, et pourtant, si l'on étudie l'affaire avec soin ,
on peut, si l'on veut, se convaincre de l'inexactitude de ce
récit. Il n'est pas vrai de dire que les Russes aient cherché
une meilleure position : tout au contraire , dans leur retraite,
ils en ont laissé de côté plusieurs qui étaient supérieures à
celle de Borodino ; mais Koutouzow refusait d'en accepter une
qu'il n'eût pas choisie lui -même ; mais le patriotique désir
d'une bataille décisive ne s'était pas encore exprimé avec assez
d'énergie ; mais . Miloradovitch n'avait pas encore opéré sa jonc-
tion. Il y a bien d'autres raisons encore, qu'il serait trop long
d'énumérer. Le fait est que les autres positions étaient préfé-
rables, et que celle de Borodino n'était pas plus forte que toute
autre, prise au hasard, sur la carte de l'empire de Russic . Non
seulement les Russes n'avaient pas fortifié la gauche de Boro-
dino , c'est-à-dire l'endroit où la bataille a été précisément
livrée, mais , le matin même du 6, personne ne songeait en-
core la possibilité d'un engagement sur ce point. Comme
preuves à l'appui , nous dirons ceci :
4° La fortification en question n'y existait pas le 6 ; com-
mencée seulement à cette date, elle était encore inachevée le
lendemain.
2º L'emplacement même de la redoute de Schevardino , en
avant de la position où fut livrée la bataille, n'avait aucun
sens. Pourquoi en effet l'avait-on fortifié plutôt que les autres
points ? et pourquoi avait- on, dans la nuit du 5 , compromis
les forces disponibles et perdu 6 000 hommes , lorsqu'une
patrouille de cosaques eût été suffisante pour surveiller les
mouvements de l'ennemi ?
3º Ne savons-nous pas enfin que le 6 , la veille de la ba-
taille , Barclay de Tolly et Bagration considéraient la redoute de
Schevardino, non pas comme un ouvrage avancé, mais comme
le flanc gauche de la position, et Koutouzow lui-même, dans
son premier rapport, rédigé sous l'impression de la bataille,
ne donne-t-il pas également à cette redoute la même position !
N'est-ce donc pas là une preuve qu'elle n'avait été ni étudiće
ni choisie à l'avance ? Plus tard, lorsque arrivèrent les rapports
détaillés de l'affaire, pour justifier les fautes du général en
chef, qui devait à tout prix rester infaillible, on émit l'incon-
cevable assertion que la redoute de Schevardino servait
d'avant- poste, tandis qu'elle n'était, par le fait, qu'un point
extrême du flanc gauche, et l'on ne manqua pas d'insister sur
ce que la bataille avait été acceptée par nous dans une position
fortifiée et préalablement déterminée , tandis qu'au contraire la
bataille avait eu lieu à l'improviste, dans un endroit découvert
et presque dépourvu de fortifications.
En réalité, voici comment l'affaire s'était passée : l'armée
russe s'appuyait sur la rivière Kolotcha, qui coupait la grand'
route à angle aigu , de façon à avoir son flanc gauche à Sche-
vardino, le flanc droit au village de Novoïé , et le centre à
Borodino, au confluent des deux rivières Kolotcha et Voïna.
Quiconque étudierait le terrain de Borodino, en. oubliant dans
quelles conditions s'y est livrée la bataille, verrait clairement
que cette position sur la rivière Kolotcha ne pouvait avoir
d'autre but que d'arrêter l'ennemi qui s'avançait sur Moscou
par la grand'route de Smolensk . D'après les historiens, Napo-
léon, en se dirigeant le 5 vers Valouïew, ne vit pas la posi-
tion occupée par les Russes entre Outitza et Borodino , ni leur
avant-poste. C'est en poursuivant leur arrièrc-garde qu'il se
heurta, à l'improviste, contre le flanc gauche, où se trouvait la
redoute de Schevardino, et fit traverser à ses troupes la rivière
Kolotcha, à la grande surprise des Russes. Aussi , avant même
que l'engagement fût commencé, ils furent forcés de faire
quitter à l'aile gauche le point qu'elle devait défendre , et de se
replier sur une position qui n'avait été ni prévue ni fortifiée .
Napoléon, en passant sur la rive gauche de la Kolotcha, à
gauche du grand chemin , avait transporté la bataille de droite
à gauche du côté des Russes dans la plaine entre Outitza,
Séménovski et Borodino , et c'est dans cette plaine que fut livrée
la bataille du 7. Voici du reste un plan sommaire de la ba-
taille, telle qu'on l'a décrite, et telle qu'elle a été réellement
livrée.
Si Napoléon n'avait pas traversé la Kolotcha le 24 au soir,
et s'il avait commencé l'attaque immédiatement, au lieu de
donner l'ordre d'emporter la redoute, personne n'aurait pu dire
que cette redoute n'était pas le flanc gauche de cette position ,
et tout se serait passé comme on s'y attendait. Dans ce cas,
nous aurions évidemment opposé une résistance encore plus
opiniâtre pour la défense de notre flanc gauche ; le centre et
l'aile droite de Napoléon auraient été attaqués , et c'est le 24
qu'aurait eu lieu la grande bataille , à l'endroit même qui avait
été fortifié et choisi . Mais , l'attaque de notre flanc gauche ayant
eu lieu le soir , comme conséquence de la retraite de notre ar-
rière-garde, et les généraux russes ne pouvant et ne voulant
pas s'engager à une heure aussi avancée , la première et la
principale partie de la bataille de Borodino se trouva par cela
même perdue le 5 , et eut pour résultat inévitable la défaite
du 7. Les armées russes n'avaient donc pu se couvrir le 7
LA GUERRE ET LA PAIX 5
que de faibles retranchements non terminés . Leurs généraux
aggravèrent encore leur situation en ne tenant pas assez
compte de la perte du flanc gauche, qui entraînait nécessaire-
ment un changement dans le champ de bataille , et en laissant
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feurs lignes continuer à s'étendre entre le village de Novoľé et

Outitza, ce qui les obligea à ne faire avancer leurs troupes de
droite à gauche que lorsque la bataille était déjà engagée ! De
cette façon, les forces françaises furent dirigées tout le temps
contre l'aile gauche des Russes , deux fois plus faible qu'elles.
Quant à l'attaque de Poniatowsky sur le flanc droit des Français

sur Outitza et Ouvarova, ce ne fut là qu'un incident complète-
ment en dehors de la marche générale des opérations . La ba-
taille de Borodino eut donc lieu tout autrement qu'on ne l'a
décrite, afin de cacher les fautes de nos généraux, et cette
description imaginaire n'a fait qu'amoindrir la gloire de
l'armée et de la nation russes . Cette bataille ne fut livrée ni
sur un terrain choisi à l'avance et convenablement fortifié ,
ni avec un léger désavantage de forces du côté des Russes,
mais elle fut acceptée par eux dans une plaine ouverte, à la
suite de la perte de la redoute , et contre des forces françaises
doubles des leurs , et cela dans des conditions où il était non
seulement impossible de se battre dix heures de suite pour en
arriver à un résultat incertain , mais où il était même à prévoir
que l'armée ne pourrait tenir trois heures sans subir une
déroute complète.
II
Pierre quitta Mojaïsk le matin du 6. Arrivé au bas de la

rue abrupte qui mène aux faubourgs de la ville , il laissa sa
voiture en face de l'église , située à droite sur la hauteur , et
dans laquelle on officiait en ce moment . Un régiment de cava-
lcrie, précédé de ses chanteurs, le suivait de près ; en sens
opposé montait une longue file de charrettes emmenant les
blessés de la veille ; les paysans qui les conduisaient s'empor-
tant contre leurs chevaux, et, faisant claquer leurs fouets , cou-
raient d'un côté à l'autre de la route ; les télègues, qui conte-
naient chacune trois ou quatre blessés , étaient violemment
secouées sur les pierres jetées çà et là qui représentaient le
pavé. Les blessés , les membres entourés de chiffons , pâles ,
les lèvres serrées , les sourcils froncés, se cramponnaient aux
barreaux en se heurtant les uns contre les autres ; presque tous
fixèrent leurs regards , avec une curiosité naïve, sur le grand
chapeau blanc et l'habit vert de Pierre .
Son cocher commandait avec colère aux paysans de ne tenir
qu'un côté du chemin ; le régiment, qui descendait en s'éten-
dant sur toute sa largeur; accula la voiture jusqu'au bord du
versant ; Pierre lui- même fut obligé de se ranger et de s'ar-
rêter. La montagne formait à cet endroit, au-dessus d'un coude
de la route, un avancement à l'abri du soleil. Il y faisait froid
et humide, bien que ce fût une belle et claire matinée du
mois d'août. Une des charrettes qui contenaient les blessés
s'arrêta à deux pas de Pierre. Le conducteur, en chaussures
de tille, accourut essoufflé, ramassa une pierre qu'il glissa
sous les roues de derrière et arrangea le harnais de son
cheval ; un vieux soldat, le bras en écharpe, qui suivait à
pied, le maintint d'une main vigoureuse, et, se retournant
vers Pierre :
Dis donc, pays , va-t-on nous laisser tous crever ici, ou
nous traînera-t-on jusqu'à Moscou? »
Pierre, absorbé dans ses réflexions, n'entendit pas la ques-
tion ; ses regards se portaient tantôt sur le régiment de
cavalerie arrêté par le convoi, tantôt sur la charrette qui
stationnait à côté de lui ; il y avait dans cette charrette trois
soldats , dont l'un était blessé au visage : sa tête, enveloppée de
linges, laissait voir une joue dont le volume atteignait la gros-
seur d'une tête d'enfant ; les yeux tournés vers l'église, il faisait
de grands signes de croix. L'autre, un conscrit blond et pâle,
semblait n'avoir plus une goutte de sang dans sa figure amai-
grie, et regardait Pierre avec un bon et doux sourire. La figure
du troisième, à demi couché, était invisible. Des chanteurs du
régiment de cavalerie frôlèrent en ce moment la charrette, en
fredonnant leurs joyeuses chansons, auxquelles répondait le
bruyant carillon des cloches. Les chauds rayons du soleil, en
éclairant le plateau de la montagne, égayaient le paysage,
mais à côté de la télègue des blessés et du cheval essoufflé ,
à côté de Pierre, il faisait sombre, humide et triste dans le
renfoncement ! Le soldat à la joue enflée regardait de travers
les chanteurs .
« Oh ! oh ! les élégants ! murmura-t-il d'un ton de reproche.
J'ai vu autre chose que des soldats aujourd'hui ... j'ai vu
des paysans qu'on poussait en avant, dit celui qui était ap-
puyé à la charrette, en s'adressant à Pierre avec un triste
sourire : .... On n'y regarde plus de si près à présent....
c'est avec le peuple tout entier qu'on veut les refouler.... Il
faut en finir ! »
Malgré le peu de clarté de ces paroles, Pierre en comprit le
sens, et y répondit par un signe affirmatif.
La route se déblaya. Pierre put descendre la montagne et se
remettre en voiture. Chemin faisant, il jetait les yeux des deux
côtés, en cherchant à qui parler, mais il ne rencontrait que
des figures inconnues ; des militaires de toute arme regar-
daient avec étonnement son chapeau blanc et son habit vert.
Après avoir fait quatre verstes , il aperçut enfin un visage de
connaissance, qu'il s'empressa d'interpeller : c'était un des mé-
decins en chef de l'armée, accompagné d'un aide ; sa britchka
venait à la rencontre de Pierre ; il le reconnut aussitôt, et fit
un signe au cosaque assis sur le siège à côté du cocher, pour
lui dire de s'arrêter.
<< Monsieur le comte ? Comment vous trouvez-vous ici,
Excellence?
- Mais le désir de voir, voilà tout !
Oui, oui ! ... Oh ! il y aura certainement de quoi satisfaire
votre curiosité! »
Pierre descendit pour causer plus à l'aise avec le docteur ,
et lui parler de son intention de prendre part à la bataille ; le
docteur lui conseilla de s'adresser directement à Son Altesse
le commandant en chef.
« Autrement vous resterez ignoré et perdu , Dieu sait dans
quel coin.... Son Altesse vous connaît et vous recevra affec-
tueusement. Suivez mon conseil, vous vous en trouverez
bien. »
Le docteur avait l'air fatigué et pressé.
« Vous croyez ? demanda Pierre ; indiquez -moi donc notre
position.
Notre position ? Oh ! ce n'est pas ma partie ; quand vous
aurez dépassé Tatarinovo , vous verrez on y remue des
masses de terre ; montez sur la colline, et d'un seul coup d'œil
yous embrasserez toute la plaine.
Vraiment ! mais alors si vous... »
Le docteur l'interrompit en se rapprochant de sa britchka .
« Je vous y aurais conduit avec plaisir, je vous le jure,
mais, continua-t-il en faisant un geste énergique, je ne sais
plus où donner de la tête : je cours chez le chef de corps , car
savez-vous où nous en sommes ? Demain on livre bataille ; or
sur cent mille hommes on doit compter vingt mille blessés ,
n'est-ce pas ? Eh bien , nous n'avons ni brancards , ni hamacs,
ni officiers de santé, ni médecins , même pour six mille ; nous
avons bien dix mille télègues , mais vous comprenez qu'il nous
faut autre chose, et l'on nous répond « faites comme vous
pourrez !.... D
En ce moment , Pierre pensa que sur ces cent mille hommes
bien portants , jeunes et vieux , dont quelques-uns examinaient

curieusement son chapeau , vingt mille étaient fatalement des-
tinés aux souffrances et à la mort, et son esprit en fut dou-
loureusement frappé : « Ils mourront peut- être demain ,
comment alors peuvent-ils penser à autre chose ? » se disait- il ,
et, par une association d'idées involontaire mais naturelle, son
imagination lui retraça vivement la descente de Mojaïsk , les
télègues avec les blessés , le bruit des cloches , les rayons bril-
lants du soleil et les chansons des soldats !
« Et ce régiment de cavalerie qui rencontre des blessés en
allant au feu ? Il les salue en passant, et pas un de ses
hommes ne fait un retour sur lui-même et ne pense à ce qui
l'attend demain ?... C'est étrange ! » se dit Pierre en conti-
nuant sa route vers Tatarinovo . A gauche s'élevait une maison
seigneuriale, devant laquelle se promenaient des sentinelles ,
et stationnaient une foule de voitures , de fourgons et de domes-
tiques militaires. C'était la demeure du commandant en chef ;
absent en ce moment, il n'y avait laissé personne, et assistait
au Te Deum avec tout son état-major. Pierre continua sur
Gorky; arrivé sur la hauteur et traversant la rue étroite du
village, il aperçut, pour la première fois , des miliciens en che-
mise blanche avec le bonnet décoré de la croix, qui , ruisselants
de sueur, travaillaient, en riant et en causant bruyamment,
sur un large monticule situé à droite de la route et couvert de
hautes herbes. Les uns creusaient la terre , les autres la
brouettaient sur des planches posées à terre, et quelques - uns
restaient les bras croisés. Deux officiers les dirigeaient du haut
de la colline . Ces paysans, qui s'amusaient évidemment de la
nouveauté de leurs occupations militaires , rappelèrent à Pierre
ces paroles du soldat : « Que c'était avec le peuple entier qu'on
voulait repousser l'ennemi ! » Ces travailleurs barbus , chaussés
de grandes bottes dont ils n'avaient pas l'habitude, avec leurs
cous bronzés , leurs chemises entr'ouvertes sur la poitrine,
1 laissant voir leurs clavicules hâlées , firent sur Pierre une im-
pression plus forte que tout ce qu'il avait vu et entendu jus-
que-là, et lui firent comprendre la solennité et l'importance de
ce qui se passait en ce moment.
III
Pierre gravit la colline dont le docteur lui avait parlé . Il

était onze heures du matin : le soleil éclairait presque
d'aplomb, à travers l'air pur et serein , l'immense panorama
du terrain accidenté qui se déroulait en amphithéâtre sous ses
yeux. Sur sa gauche montait en serpentant la grand'route de
Smolensk, qui traversait un village avec son église blanche,
couché à cinq cents pas en avant au pied du mamelon : c'était
Borodino ! Un peu plus loin , la route franchissait un pont, et
continuait à s'élever jusqu'au village de Valouïew, à cinq ou
six verstes de distance ; au delà de ce village, occupé en ce
moment par Napoléon , elle disparaissait dans un bois épais
qui se dessinait à l'horizon : au milieu de ce massif de bou-
leaux et de sapins brillaient au soleil une croix dorée et le
clocher du couvent de Kolotski . Dans ce lointain bleuâtre, à
gauche et à droite de la forêt et du chemin , on distinguait la
fumée des feux de bivouacs et les masses confuses de nos
troupes et des troupes ennemies . A droite, le long des rivières
Kolotcha et Moskva , le pays accidenté offrait à l'œil une suc-
cession de collines et de replis de terrain, au fond desquels on
apercevait au loin les villages de Besoukhow et de Zakharino ,
à gauche d'immenses champs de blé, et les restes fumants
du village de Séménovski.
Tout ce que Pierre voyait sur sa gauche aussi bien que sur
sa droite était tellement vague, que rien des deux côtés ne
répondait à son attente : point de champ de bataille comme
il se l'imaginait, mais de vrais champs, des clairières , des
troupes, des bois, la fumée des bivouacs, des villages , des
collines , des ruisseaux , de sorte que malgré tous ses efforts il
ne pouvait parvenir à découvrir, dans ces sites riants, où était
exactement notre position , ni même à discerner nos troupes
de celles de l'ennemi : « Il faut que je m'en informe, » se
dit-il, et, se tournant vers un officier qui regardait avec curio-
sité sa colossale personne, aux allures si peu militaires :
<< Auriez-vous l'obligeance, lui demanda Pierre, de me dire
quel est ce village qui est là devant nous ?
C'est Bourdino, n'est-ce pas ? demanda l'officier en
s'adressant à son tour à un camarade.
Borodino, » répondit l'autre en le reprenant .

L'officier, enchanté de trouver l'occasion de causer , se rap-
procha de Pierre.
Et où sont les nôtres ?
-- Mais là plus loin, et les Français aussi ; les voyez-vous
là-bas ?
- - Où , où donc ? demanda Pierre.
Mais on les voit à l'œil nu..., et l'officier lui indiqua de
la main la fumée qui s'élevait à gauche de la rivière, pendant
que son visage prenait cette expression sérieuse que Pierre
avait déjà remarquéc chez plusieurs autres.
Ah ! ce sont les Français ?... mais là - bas ? ajouta- t- il en
indiquant la gauche de la colline.
Eh bien , ce sont les nôtres.
Les nôtres ? mais alors là-bas ?... »
Et Pierre désignait de la main une hauteur plus éloignée,
sur laquelle se dessinait un grand arbre, à côté d'un village
enfoncé dans un repli de terrain , où s'agitaient des taches
noires et d'épais nuages de fumée .
« C'est encore lui ! » répondit l'officier (c'était précisé-
ment la redoute de Schevardino) . Nous y étions hier , mais
< i » y est aujourd'hui .
Mais alors où donc est notre position?
- Notre position ? dit l'officier avec un sourire de complai-
sance . Je puis vous l'indiquer clairement, car c'est moi qui ai
construit tous les retranchements... suivez-moi bien : notre cen-
tre est à Borodino , ici même, il indiqua le village avec l'église
blanche ; — là , le passage de la Kolotcha... Voyez-vous un pont
dans cette petite prairie avec ses meules de foin éparpillées ?...
Eh bien , c'est notre centre . Notre flanc droit ? le voici , - conti-
nua- t-il en indiquant par un geste le vallon à droite ; -- là est la
Moskva, et c'est là que nous avons élevé trois fortes redoutes .
Quant à notre flanc gauche, ... ici l'officier s'embarrassa .... c'est
assez malaisé de vous l'expliquer : notre flanc gauche était hier
à Schevardino , où vous apercevez ce grand chêne, et maintenant
nous avons reporté notre aile gauche là-bas, près de ce village
brûlé et ici , ajouta-t-il en montrant la colline de Raïevsky.
Seulement, Dicu sait si on livrera bataille sur ce point. Quant
à « lui » , il a , il est vrai , amené ses troupes jusqu'ici , mais
c'est une ruse : il tournera sûrement la Moskva sur la droite...
Quoi qu'il arrive, il en manquera beaucoup demain à l'appel ! »
Un vieux sergent qui venait de s'approcher attendait en
silence la fin de la péroraison de son chef, et, mécontent de

ces dernières paroles, il l'interrompit vivement :
« Il faut aller chercher des gabions, dit-il gravement.
L'officier eut l'air confus, ayant compris sans doute que si
l'on pouvait penser à ceux qui ne seraient plus là le lendemain ,
on ne devait pas du moins en parler :
« Eh bien ! alors envoie la troisième compagnie, répondit-il
vivement... A propos, qui êtes-vous, vous ? Etes-vous un doc-
teur?
Moi, non, je suis venu par curiosité.... >
Et Pierre descendit la colline, et repassa devant les mili-
ciens.
« La voilà ! on l'apporte, on l'apporte ! ... la voilà , ils vien-
nent ! » s'écrièrent plusieurs voix.
Officiers , soldats et miliciens s'élancèrent sur la grand'route .
Une procession sortait de Borodino et s'avançait sur la hau-
teur.
« C'est notre sainte mère qui vient, notre protectrice , notre
sainte mère Iverskaïa !
- Non pas, c'est notre sainte mère de Smolensk, » reprit
un autre.
Les miliciens , les habitants du village, les terrassiers de la
batterie, jetant là leurs bêches , coururent à la rencontre de la
procession. En avant du cortège, sur la route poudreuse, l'in-
fanterie marchait tête nue et tenant ses fusils la crosse en
l'air : derrière elle on entendait les chants religieux . Puis ve-
naient le clergé dans ses habits sacerdotaux , représenté par un
vieux prêtre, les diacres , des sacristains et des chantres . Sol-
dats et officiers portaient une grande image , à visage noirci,
enchâssée dans l'argent : c'était la sainte image qu'on avait
emportée de Smolensk, et qui , depuis lors, suivait l'armée. A
gauche, à droite, en avant, en arrière, marchait, courait, et
s'inclinait jusqu'à terre la foule des militaires. La procession
atteignit enfin le plateau de la colline. Les porteurs de l'image
se relayèrent les sacristains agitèrent leurs encensoirs , et le
Te Deum commença . Les rayons du soleil dardaient d'aplomb ,
une fraîche et légère brise se jouait dans les cheveux de
toutes ces têtes découvertes et dans les rubans qui ornaient
l'image, et les chants s'élevaient vers le ciel avec un sourd
murmure. Dans un espace laissé libre derrière le prêtre et
les diacres, se tenaient en avant des autres les officiers supé-
rieurs. Un général chauve, la croix de Saint-Georges au cou , im-
mobile et raide, touchait presque le prêtre : c'était évidem-
ment un Allemand , car il ne faisait pas le signe de la croix , et
semblait attendre patiemment la fin des prières , qu'il trou-
vait indispensables pour ranimer l'élan patriotique du peuple ;
un autre général , à la tournure martiale, se signait sans
relâche en regardant autour de lui. Pierre avait aperçu quel-
ques figures de connaissance, mais il n'y prenait pas garde :
toute son attention était attirée par l'expression recueillie
répandue sur les traits des soldats et des miliciens, qui
contemplaient l'image avec une fiévreuse exaltation . Lorsque
les chantres , fatigués , entonnèrent paresseusement, car c'était
au moins le vingtième Te Deum qu'ils chantaient, l'invocation
à la Vierge, et que le prêtre et le diacre reprirent en chœur :
« Très sainte Vierge, muraille invisible et médiatrice divine,
délivre du malheur Tes esclaves qui accoururent vers Toi, »
toutes les figures reflétèrent le sentiment profond que Pierre
avait déjà remarqué à la descente de Mojaïsk et chez la plu-
part de ceux qu'il avait rencontrés . Les fronts s'inclinaient
plus souvent, les cheveux se rejetaient en arrière, les soupirs
et les coups dans la poitrine se multipliaient. Tout à coup la
foule eut un mouvement de recul et retomba sur Pierre . Un
personnage, très important sans doute, à en juger par l'em-
pressement avec lequel on s'écartait pour le laisser passer,
s'approcha de l'image : c'était Koutouzow, qui revenait vers
Tatarinovo , après être allé examiner le terrain . Pierre le re-
connut aussitôt. Vêtu d'une longue capote, le dos voûté, son
œil blanc sans regard ressortant sur sa figure aux joues plei-
nes , il entra, en se balançant, dans le cercle, s'arrêta derrière
le prêtre, fit machinalement un signe de croix , abaissa la main
jusqu'à terre, soupira profondément et inclina sa tête grise. II
était suivi de Bennigsen et de son état- major . Malgré la pré-
sence du commandant en chef, qui avait détourné l'attention
des généraux, les soldats et les miliciens continuèrent à prier
sans se laisser distraire . Les prières achevées , Koutouzow
s'avança, s'agenouilla lourdement, toucha la terre du front, et
fit ensuite, à cause de son poids et de sa faiblesse, d'inutiles
efforts pour se relever ; ces efforts imprimèrent à sa tête des
mouvements saccadés. Quand il eut enfin réussi , il avança les
lèvres comme font les enfants , et baisa l'image. Les généraux
l'imitèrent, puis les officiers , et, après eux, les soldats et les
miliciens, se poussant et se bousculant les uns les autres.
IV
Soulevé par la foule, Pierre regardait vaguement autour de

Jui.
<< Comte Pierre Kirilovitch, comment êtes-vous là? » de-
manda une voix.
Pierre se retourna . C'était Boris Droubetzkoï, qui s'appro-
chait de lui en souriant, et en époussetant la poussière qu'il
avait attrapée aux genoux en faisant ses génuflexions. Sa tenue,
celle du militaire en campagne, était néanmoins élégante ; il
portait comme Koutouzow une longue capote, et comme lui un
fouet en bandoulière . Pendant ce temps, le général en chef,
qui avait atteint le village, s'était assis, dans l'ombre projetée
par une isba, sur un banc apporté en toute hâte par un co-
saque, et qu'un autre avait recouvert d'un petit tapis . Une
suite nombreuse et brillante l'entoura ; la procession poursuivit
son chemin, accompagnée par la foule, tandis que Pierre , cau-
sant avec Boris , s'arrêtait à une trentaine de pas de Kou-
touzow.
<< Croyez-moi, dit Boris à Pierre, qui lui exprimait son désir
de prendre part à la bataille, je vous ferai les honneurs du
camp, et le mieux, à mon avis , serait de rester auprès du gé-
néral Bennigsen , dont je suis officier d'ordonnance et que je
préviendrai . Si vous voulez avoir une idée de la position ,
venez avec nous, nous allons au flanc gauche, et, quand nous
en reviendrons , faites-moi le plaisir d'accepter mon hospita-
lité pour la nuit nous pourrons même organiser une petite
partie. Vous connaissez sans doute Dmitri Sergueïévitch ? il
campe là, - ajouta-t-il en indiquant la troisième maison de
Gorky.
Mais j'aurais désiré voir le flanc droit. On le dit très
fort, et ensuite je voudrais bien longer la Moskva et toute la
position ?
Vous le pourrez facilement, mais c'est le flanc gauche
qui est le plus important.
Pourriez -vous me dire où se trouve le régiment du
prince Bolkonsky?
Nous passerons devant , je vous conduirai au prince.
Qu'alliez-vous dire du flanc gauche ? demanda Pierre.
Entre nous soit dit, répondit Boris en baissant la voix

d'un air de confidence, le flanc gauche est dans une détestable
position ; le comte Bennigsen avait un tout autre plan : il
tenait à fortifier ce mamelon là -bas , mais Son Altesse ne l'a
pas voulu, car.... »
Boris n'acheva pas, il venait d'apercevoir l'aide de camp de
Koutouzow, Kaïssarow, qui se dirigeait de leur côté .
« Païssi Serguéïévitch , dit Boris d'un air dégagé , je tâche
d'expliquer au comte notre position , et j'admire Son Altesse
d'avoir si bien deviné les intentions de l'ennemi .
G - Vous parliez du flanc gauche ? demanda Kaïssarow.
Oui, justement, le flanc gauche est maintenant formi-
dable ! >
Quoique Koutouzow eût renvoyé de son état- major tous les
gens inutiles, Boris avait su y conserver sa position en se fai-
sant attacher au comte Bennigsen . Celui-ci, comme tous ceux
sous les ordres desquels Boris avait servi , faisait de lui le
plus grand cas.
L'armée était partagée en deux partis très distincts : celui de
Koutouzow et celui de Bennigsen chef de l'état-major ; et Boris
savait, avec beaucoup d'habileté, tout en témoignant un res-
pect servile à Koutouzow, donner à entendre que ce vieillard
était incapable de diriger les opérations, et que, de fait, c'était
Bennigsen qui avait la haute main . On était maintenant à la
veille de l'instant décisif qui devait accabler Koutouzow et
faire passer le pouvoir entre les mains de Bennigsen , ou bien ,
si Koutouzow gagnait la bataille, on ne manquerait pas de
faire comprendre que tout l'honneur en revenait à Bennigsen .
Dans tous les cas, de nombreuses et importantes récompenses
seraient distribuées après la journée du lendemain , et donne-
raient de l'avancement à une fournée d'inconnus . Cette prévi-
sion causait à Boris une agitation fébrile.
Pierre fut bientôt entouré par plusieurs officiers de sa con-
naissance, arrivés à la suite de Kaïssarow ; il avait peine à
répondre à toutes les questions qu'on lui adressait sur Moscou ,
et à suivre les récits de toute sorte qu'on lui faisait. Les phy-
sionomies avaient une expression d'inquiétude et de surexci-
tation , mais il crut remarquer que cette surexcitation était
causée par des questions d'intérêt purement personnel, et il
se rappelait involontairement cette autre expression , profonde
et recueillie , qui l'avait si vivement frappé sur d'autres visages :
ces gens-là, en s'associant de cœur à l'intérêt général, compre-
naient qu'il s'agissait d'une question de vie ou de mort pour
chacun ! Koutouzow, apercevant Pierre dans le groupe, le fit
appeler par son aide de camp ; Pierre se dirigea aussitôt vers
lui, mais au même moment un milicien , le devançant, s'ap-
procha également du commandant en chef : c'était Dologhow.
« Et celui-là, comment est-il ici ? demanda Pierre.
Cet animal-là se faufile partout, lui répondit-on ; il a été
dégradé, il faut bien qu'il revienne sur l'eau .... Il a présenté
différents projets , et il s'est glissé jusqu'aux avant- postes
ennemis .... Il n'y a pas à dire, il est courageux. » Pierre se
découvrit avec respect devant Koutouzow, que Dologhow avait
accaparé.
« J'avais pensé, disait ce dernier, que si je prévenais
Votre Altesse, elle me chasserait, ou me dirait que la chose lui
était connuc?
--- Oui , c'est vrai , dit Koutouzow....
Mais aussi que , si je réussissais , je rendrais service à ma
patrie, pour laquelle je suis prêt à donner ma vie ! Si Votre
Altesse a besoin d'un homme qui ne ménage pas sa peau,
je la prie de penser à moi , je pourrais peut-être lui être utile.
Oui, oui, » répondit Koutouzow, dont l'œil se reporta en
souriant sur Pierre.
En ce moment Boris , avec son habileté de courtisan , s'avança
pour se placer à côté de Pierre, avec qui il eut l'air de conti-
nuer une conversation commencée.
« Vous le voyez, comte, les miliciens ont mis des chemises
blanches pour se préparer à la mort ! ... N'est- ce pas de l'hé-
roïsme ? >
Boris n'avait évidemment prononcé ces paroles qu'avec l'in-
tcntion d'être entendu ; il avait devinė juste, car Koutouzow,
s'adressant à lui , lui demanda ce qu'il disait de la milice. Il
répéta sa réflexion :
« Oui, c'est un peuple incomparable ! dit Koutouzow , et,
fermant les yeux , il hocha la tête : Incomparable ! mur-
mura-t-il une seconde fois : S Vous voulez donc sentir la
poudre, dit-il à Pierre, une odeur agréable, je ne dis pas ! ...
J'ai l'honneur de compter parmi les adorateurs de madame
votre femme ; comment va-t- elle ?... Mon bivouac est à vos
ordres ! »
Comme il arrive souvent aux vieilles gens , Koutouzow dé-
tourna la tête d'un air distrait ; il semblait avoir oublié tout ce
qu'il avait à dire, et tout ce qu'il avait à faire. Tout à coup, se
souvenant d'un ordre à donner, il fit signe du doigt à André

Kaïssarow, le frère de son aide de camp .
« Comment donc sont ces vers de Marine, les vers sur Ghé-
rakow !... Dis-les un peu »
Kaïssarow les récita, et Koutouzow balançait la tête en me-
sure, en les écoutant.
Lorsque Pierre s'éloigna, Dologhow s'approcha de lui et lui
tendit la main .
Je suis charmé de vous rencontrer ici , comte, dit-il tout
haut, sans paraître embarrassé le moins du monde par la pré-
sence d'étrangers.
A la veille d'un pareil jour, reprit-il avec solennité et
décision, à la veille d'un jour où Dieu seul sait ce qui nous
attend, je suis heureux de trouver l'occasion de vous dire que
je regrette les malentendus qui se sont élevés entre nous, et
je désire que vous n'ayez plus de haine contre moi ... Accor-
dez-moi, je vous prie, votre pardon . >>
Pierre regardait Dologhow en souriant, ne sachant que lui rè-
pondre. Celui-ci , les larmes aux yeux , l'entoura de ses bras et
l'embrassa. Sur ces entrefaites , le comte Bennigsen , auquel
Boris avait glissé quelques mots, proposa à Pierre de le suivre
le long de la ligne des troupes .
« Cela vous intéressera , ajouta-t- il.
- Bien certainement, » répondit Pierre.
Une demi- heure plus tard , Koutouzow partit pour Tatari-
novo, tandis que Bennigsen , accompagné de sa suite et de
Pierre, allait faire son inspection.
Bennigsen descendit la grand'route vers le pont que l'offi-

cier avait indiqué à Pierre comme étant le centre de notre
position, et dont le foin , fauché des deux côtés de la rivière,
embaumait les abords . Après le pont, ils traversèrent le village
de Borodino ; de là , prenant sur la gauche, ils dépassèrent une
masse énorme de soldats et de fourgons d'artillerie , et se
trouvèrent en vue d'un haut mamelon sur lequel les miliciens
exécutaient des travaux de terrassement : c'était la redoute qui
devait recevoir plus tard le nom de Raïevsky » ou « la bat-
III. - 2
terie du mamelon » . Pierre n'y fit que peu d'attention : il ne

pouvait se douter que cet endroit deviendrait le point le plus
mémorable du champ de bataille de Borodino. Ils franchirent
ensuite le ravin qui les séparait de Séménovsky : les soldats
emportaient les dernières poutres des isbas et des granges.
Puis, montant et descendant tour à tour, ils traversèrent un
champ de seigle, foulé et roulé comme par la grêle , et suivi-
rent la nouvelle route frayée par l'artillerie au milieu des
sillons d'un champ labouré , pour atteindre les ouvrages
avancés auxquels on travaillait encore. Bennigsen s'y arrêta et
jeta les yeux sur la redoute de Schevardino , qui hier encore
était à nous , et sur laquelle on voyait se dessiner quelques
cavaliers , que les officiers prétendaient être Napoléon ou
Murat, avec leur suite. Pierre cherchait, comme eux , à deviner
lequel pouvait être Napoléon . Quelques instants plus tard, ce
groupe descendit de la hauteur et disparut dans le lointain .
Bennigsen , s'adressant à un des généraux présents , lui
expliqua à haute voix quelle était la position de nos troupes .
Pierre faisait son possible pour se rendre compte des combi-
naisons qui motivaient cette bataille, mais il sentit, à son
grand chagrin , que son intelligence n'allait pas jusque-là et
qu'il n'y comprenait rien . Bennigsen remarquant son atten-
tion , lui dit tout à coup :
« Cela ne peut, il me semble, vous intéresser?
Au contraire, » reprit Pierre.
Laissant les ouvrages avancés derrière eux, ils s'engagèrent
sur la route, qui, en s'éloignant vers la gauche, traversait, en
formant des courbes , un bois de bouleaux serrés mais peu
élevés. Au milieu de la forêt, un lièvre, au pelage brun et aux
pattes blanches, sauta tout à coup sur le chemin et se mit à
courir longtemps devant eux, en excitant une hilarité générale ,
iusqu'au moment où, effrayé par le bruit des chevaux et des
voix, il se jeta dans un fourré voisin. Deux verstes plus loin ,
ils débouchèrent dans une clairière : là se trouvaient des sol-
dats du corps de Toutchkow, qui était chargé de défendre le
flanc gauche . Arrivé à son extrême limite, Pierre vit Bennig-
sen parler avec chaleur , et supposa qu'il venait de prendre
une disposition des plus importantes. En avant des troupes de
Toutchkow, il y avait une éminence , qui n'était pas occupée
par nos troupes, et Bennigsen critiqua hautement cette faute ,
en disant qu'il était absurde de laisser ainsi , sans le garnir, un
point aussi élevé, et de se contenter de mettre des troupes
19
dans le bas . Quelques généraux partagèrent son avis . L'un
d'eux, entre autres, soutint, avec une énergie toute militaire ,
qu'on les exposait par là à une mort certaine . Bennigsen or-
donna en son nom de faire placer des forces sur la hauteur .
Cette disposition , qu'on venait de prendre au flanc gauche fit
encore mieux sentir à Pierre son incapacité à comprendre les
questions stratégiques ; en écoutant Bennigsen et les généraux
qui discutaient la question , il leur donnait raison, et s'étonnait
d'autant plus de la faute grossière qui avait été commise.
Bennigsen, ignorant que ces troupes avaient été placées là,
non, comme il le croyait, pour défendre la position , mais pour
y rester cachées et tomber à l'improviste sur l'ennemi à un
moment donné, changea ces dispositions , sans en prévenir le
commandant en chef.
VI
Le prince André, pendant cette même soirée, était couché

dans un hangar délabré du village de Kniaskovo , à l'extrême
limite du campement de son régiment. Appuyé sur son coude ,
il fixait machinalement les yeux, à travers une fente des plan-
ches disjointes , sur la ligne de jeunes bouleaux ébranchés
plantés le long de la clôture , et sur le champ aux gerbes
d'avoine éparpillées, au-dessus duquel s'élevait la fumée des
feux où cuisait le souper des soldats . Quelque triste , pesante
et inutile que lui parût sa vie, il se sentait , comme sept ans
auparavant, à la veille d'Austerlitz, ému et surexcité . Il avait
donné des ordres pour le lendemain, et il ne lui restait plus
rien à faire ; aussi se sentait -il agité par les pressentiments les
plus nets, et par conséquent les plus sinistres . Il prévoyait
que cette bataille serait la plus effroyable entre toutes celles
auxquelles il avait assisté jusqu'à ce jour, et la possibilité de
mourir se présenta à lui pour la première fois dans toute sa
cruelle nudité, dépouillée de tout lien avec sa vie présente, et
de toute conjecture quant à l'effet qu'elle produirait sur les
autres . Tout son passé se déroula devant lui comme dans une
lanterne magique, en une longue suite de tableaux qui au-
raient été éclairés jusque-là par un faux jour, et qui en ce
moment lui apparaissaient inondés de la vraie lumière . « Oui,
les voilà , ces décevants mirages, ces mirages trompeurs qui

m'exaltaient se disait- il en les examinant à la clarté froide
et inexorable de la pensée de la mort. Les voilà , ccs grossières
illusions qui me paraissaient si belles et si mystérieuses... Et
la gloire, et le bien public, et l'amour pour la femme et la
patric elle-même ! Comme tout alors me paraissait grandiose et
profond !... Mais en réalité tout est pâle, mesquin , misérable,
comparé à l'aube naissante de ce jour nouveau , qui, je le sens ,
s'éveille en moi ! » Sa pensée s'arrêtait surtout sur les trois
grandes douleurs de sa vie son amour pour une femme, la
mort de son père et l'invasion française ! L'amour ?... Cette
petite fille avec son auréole d'attraits ! ... « Comme je l'ai aiméc,
et quels rêves poétiques n'ai -je pas faits en songeant à un
bonheur que je partagerais avec elle ? Je croyais à un amour
idéal, qui devait me la conserver fidèle pendant l'année de
mon absence , comme la colombe de la fable ! Mon père, lui
aussi , travaillait et bâtissait à Lissy- Gory, croyant que tout
était à lui , les paysans , la terre, et même l'air qu'il respirait.
Napoléon est venu , et, sans se douter même de son existence ,
il l'a balayé de sa route comme un fétu de paille, et Lissy-
Gory s'est effrondé , l'entraînant dans sa ruine, tandis que
Maric continue à dire que c'est une épreuve envoyée d'en
haut ! Pourquoi une épreuve, puisqu'il n'est plus ! Pour qui est
donc l'épreuve ?... Et la patrie, et la perte de Moscou ! qui sait?
Demain peut-être je serai tué par un des nôtres , comme hier
au soir j'aurais pu l'être par ce soldat qui a déchargé son
fusil à mon oreille par inadvertance. Les Français viendront,
qui me prendront par les pieds et par la tête, et me jetteront
dans la fosse, pour que l'odeur de mon cadavre ne les écœure
pas ; puis la vie universelle continuera dans de nouvelles con-
ditions, tout aussi naturelles que les anciennes , et je ne serai
plus là pour en jouir ! » Il regarda la rangée de bouleaux dont
l'écorce blanche , se détachant sur leur teinte uniforme, brillait
au soleil : « Eh bien , qu'on me tue demain ! Que ce soit fini ,
et qu'il ne soit plus question de moi ! » Il se représenta vive-
ment la vie sans lui ; ces bouleaux pleins d'ombre et de
lumière, ces nuages moutonnant, les feux des bivouacs, tout
prit soudain un aspect effrayant et menaçant. Un frisson le
saisit, il se leva vivement et sortit du hangar pour marcher. II
entendit des voix.
« Qui est-là? » dit-il.
Timokhine, le capitaine au nez rouge, l'ancien chef de com-
pagnie de Dologhow, devenu chef de bataillon par suite du

manque d'officiers, s'approcha timidement, suivi de l'aide de
camp et du caissier du régiment. Le prince André écouta leur
rapport, leur donna ses instructions , et allait les congédier
lorsqu'il entendit une voix connue.
« Que diable ! » disait cette voix.
Le prince André se retourna , et aperçut Pierre , qui s'était
heurté à une auge. Il éprouvait toujours un sentiment pénible
à se retrouver avec les personnes qui lui rappelaient son
passé ; aussi la vue de Pierre, qui avait été si intimement
mêlé au douloureux dénoûment de son dernier séjour à Moscou ,
en augmenta la violence.
« Ah ! vous voilà ! dit-il, par quel hasard ? Je ne vous atten-
dais certes pas ! >>
En prononçant ces paroles, ses yeux et sa figure prirent un
air plus que sec, c'était comme de l'inimitié ; Pierre le remar-
qua aussitôt, et l'empressement qu'il mettait à s'approcher du
prince André se changea en embarras.
« Je suis venu .... vous savez …….. enfin .... je suis venu parce
que c'est fort intéressant, répondit-il en répétant pour la cen-
tième fois de la journée la même phrase : Je tenais à
assister à une bataille !
- Ah ! vraiment ! ... Et vos frères les francs-maçons , qu'en
diront-ils ? ajouta le prince André d'un air railleur... Que fait-
on à Moscou ? Que font les miens ? Y sont- ils enfin arrivés ?
ajouta-t-il plus sérieusement.
- Ils y sont, Julie Droubetzkoï me l'a dit ; je suis allé
aussitôt les voir, mais je les ai manqués, ils étaient partis
pour votre terre. ›
VII
Les officiers firent un mouvement pour se retirer , mais le

prince André, ne désirant pas rester en tête-à-tête avec son
ami, les retint en leur offrant un verre de thé. Ils examinaient
curieusement la massive personne de Pierre, et écoutaient,
sans broncher, ses récits sur Moscou et sur les positions de
nos troupes , qu'il venait de visiter. Le prince André gardait le
silence, et l'expression désagréable de sa physionomie portait
Pierre à s'adresser de préférence au chef de bataillon Timo-
khine ; celui-là l'écoutait avec bonhomie.
« Tu as donc compris la disposition de nos troupes ? de-
manda le prince André, en l'interrompant tout à coup .
- Oui... c'est-à-dire autant qu'un civil peut comprendre
ces choses -là ... J'en ai saisi le plan général .
- Eh bien, vous êtes plus avancé que qui que ce soit, dit
en français le prince André.
- Ah ! dit Pierre stupéfait en le regardant par-dessus ses
lunettes . Mais alors que pensez-vous de la nomination de
Koutouzow ?
Elle m'a fait plaisir, c'est tout ce que j'en puis dire.
Et quelle est votre opinion sur Barclay de Tolly ?...
Dieu sait ce qu'on en dit à Moscou ..., et ici , qu'en dit- on ?
- Mais demandez-le à ces messieurs , » répondit le prince
André.
Pierre se tourna ver's Timokhine, de l'air souriant et inter-
rogateur que chacun prenait involontairement en s'adressant
au brave commandant.
« La lumière s'est faite, Excellence , lorsque Son Altesse a
pris le commandement, répondit-il timidement en jetant des
regards furtifs à son chef.
Comment cela ? demanda Pierre.
Par exemple, le bois et le fourrage ? Lorsque notre
retraite a commencé après Svendziani , nous n'osions prendre
nulle part ni foin ni fagots , et pourtant nous nous en allions ...
Cela lui restait donc , à « lui » , n'est-ce pas , Excellence? ajouta-
t-il en s'adressant à « Son » prince.... Et gare à nous si
nous le faisions ! Deux officiers de notre régiment ont passé en
jugement pour des histoires de ce genre ; mais lorsque Son
Altesse a été nommée commandant en chef, tout est devenu
clair comme le jour!
Mais alors pourquoi l'avait- on défendu ? »
Fimokhine, confus, ne savait comment répondre à cette
question , que Pierre renouvela en la posant au prince André :
« Pour ne pas ruiner le pays qu'on laissait à l'ennemi ,
répondit André toujours d'un ton de raillerie. C'était une mesure
extrêmement sage, car on ne saurait tolérer la maraude , et à
Smolensk il a jugé aussi sainement que les Français pouvaient
nous tourner, que leurs forces étaient supérieures en nombre
aux nôtres.... Mais ce qu'il n'a pu comprendre , s'écria-t- il avec
un éclat de voix involontaire , c'est que nous défendions lå
pour la première fois le sol russe, et que les troupes s'y bat-
taient avec un élan que je ne leur avais jamais vu ! Bien que
nous eussions tenu vaillamment pendant deux jours, et que ce
succès eût décuplé nos forces , il n'en a pas moins ordonné la
retraite, et alors tous nos efforts et toutes nos pertes se sont
trouvées inutiles !... Il ne pensait certes pas à trahir, il avait fait.
tout pour le mieux, il avait tout prévu mais c'est justement
pour cela qu'il ne vaut rien ! Il ne vaut rien parce qu'il pense
trop, et qu'il est trop minutieux, comme le sont tous les Alle-
mands. Comment te dirai-je ?... Admettons que ton père ait au-
près de lui un domestique allemand, un excellent serviteur qui ,
dans son état normal de santé, lui rend plus de services que
tu ne pourrais le faire.... Mais que ton père tombe malade ,
tu le renverras, et, de tes mains maladroites , tu soigneras ton
pere, et tu sauras mieux calmer ses douleurs qu'un étranger,
quelque habile qu'il soit. C'est la même histoire avec Barclay ;
tant que la Russie se portait bien , un étranger pouvait la
servir, mais, à l'heure du danger, il lui faut un homme de son
sang ! Chez vous , au club, n'avait-on pas inventé qu'il avait
trahi ? Eh bien, que résultera-t-il de toutes ces calomnies ? On
tombera dans l'excès opposé , on aura honte de cette odieuse
imputation, et, pour la réparer, on en fera un héros , ce qui
sera tout aussi injuste. C'est un Allemand brave et pédant....
et rien de plus !
Pourtant, dit Pierre, on le dit bon capitaine.
Je ne sais pas ce que cela veut dire, reprit le prince
André.
Mais enfin , dit Pierre, un bon capitaine c'est celui qui ne
laisse rien au hasard , c'est celui qui devine les projets de son
adversaire....
C'est impossible ! s'écria le prince André, comme si
cette question était résolue pour lui depuis longtemps. Pierre
le regarda étonné.
Pourtant, répliqua-t-il, la guerre ne ressemble- t- elle pas ,
dit-on, à une partie d'échecs ?
- Avec cette petite différence, reprit le prince André , qu'aux
échecs rien ne te presse, et que tu prends ton temps, tout à
l'aise.... Et puis , le cavalier n'est-il pas toujours plus fort que
le pion , et deux pions plus forts qu'un , tandis qu'à la guerre
un bataillon est parfois plus fort qu'une division , et parfois
plus faible qu'une compagnie? Le rapport des forces de deux
armées reste toujours inconnu . Crois- moi : si le résultat dé-
pendait toujours des ordres donnés par les états-majors, j'y
serais resté, et j'aurais donné des ordres tout comme les au-
tres ; mais , au lieu de cela, tu le vois, j'ai l'honneur de servir
avec ces messieurs, de commander un régiment, et je suis
persuadé que la journée de demain dépendra plutôt de nous
que d'eux ! Le succès ne saurait être et n'a jamais été la consé-
quence, ni de la position , ni des armes, ni du nombre !
- De quoi donc alors ? fit Pierre.
- Du sentiment qui est en moi , qui est en lui , - — et il montra
Timokhine, -- qui est dans chaque soldat. »
Timokhine regarda avec stupeur son chef dont l'excitation
contrastait singulièrement à cette heure avec sa réserve et son
calme habituels. On sentait qu'il ne pouvait s'empêcher d'ex-
primer les pensées qui lui venaient en foule.
« La bataille est toujours gagnée par celui qui est ferme-
ment décidé à la gagner . Pourquoi avons - nous perdu celle
d'Austerlitz ? Nos pertes égalaient celles des Français , mais
nous avons cru trop tôt à notre défaite , et nous y avons cru
parce que nous ne tenions pas à nous battre là- bas , et que
nous avions envie de quitter le champ de bataille. Nous avons
perdu la partie ; eh bien , fuyons, et nous avons fui ! Si nous ne
nous l'étions pas dit, Dieu sait ce qui serait arrivé , et demain
nous ne le dirons pas ! Tu m'assures que notre flanc gauche est
faible, et que le flanc droit est trop étendu? C'est absurde, car
cela n'a aucune importance ; pense donc à ce qui nous attend
demain ! Des milliers de hasards imprévus, qui peuvent tout
terminer en une seconde !... Parce que les nôtres ou les leurs
auront fui ! Parce qu'on aura tué celui-ci ou celui- là ! ... Quant
à ce qui se fait aujourd'hui , c'est un jeu , et ceux avec lesquels
tu as visité la position n'aident en rien à la marche des opéra-
tions ; ils l'entravent au contraire , car ils n'ont absolument en
vue que leurs intérêts personnels !
--- Comment, dans le moment actuel ? demanda Pierre.
Le moment actuel , reprit le prince André , n'est pour
eux que le moment où il sera plus facile de supplanter un rival
et de recevoir une croix ou un nouveau cordon . Pour moi , je
n'y vois qu'une chose : cent mille Russes et cent mille Fran-
cais se rencontreront demain pour se battre celui qui se
battra le plus et se ménagera le moins sera vainqueur ; je
te dirai mieux quoi qu'on fasse, quelque soit l'antagonisme
de nos chefs , nous gagnerons la bataille demain !
- Voilà qui est la vérité, Excellence , la vraie vérité, mur-
mura Timokhine , il n'y a pas à se ménager ! ... Croiriez -vous

que les soldats de mon bataillon n'ont pas bu d'eau-de-vie... ? »
Ce n'est pas un jour pour cela, » disent-ils.
Il se fit un silence.
Les officiers se levèrent et le prince André sortit avec cux
pour donner à son aide de camp ses derniers ordres. Dans ce
moment, on entendit à peu de distance le bruit de quelques
chevaux qui arrivaient par le chemin . Le prince André, se
tournant de ce côté, reconnut aussitôt Woltzogen et Klauzevitz,
accompagnés d'un cosaque ; ils passèrent si près d'eux , que
Pierre et le prince André purent entendre qu'ils disaient en
allemand :
« Il faut que la guerre s'étende, c'est la scule manière de
faire !
- Oh oui ! répondit l'autre , du moment que le but prin-
cipal est d'affaiblir l'ennemi , que l'on perde plus ou moins
d'hommes , cela ne signifie rien !
Certainement, reprit la première voix.
- Ah oui ! que la guerre s'étende ! dit le prince André
avec colère : c'est ainsi que mon père, ma sœur et mon fils ont
été chassés par elle ! Peu lui importe, à lui !... C'est bien cc
que je te disais tout à l'heure : ce ne sont pas messieurs les
Allemands qui gagneront la bataille, je te le jure ; ils ne feront
que brouiller les cartes autant que possible, parce que dans la
tête de cet Allemand il n'y a qu'un tas de raisonnements , dont
le meilleur ne vaut pas une coquille d'œuf, et que dans son
cœur il n'a pas ce que possède Timokhine, et qui sera néces-
saire demain . Ils lui ont livré toute l'Europe, à « lui » , et ils
sont venus nous donner des leçons ! ….. Excellents professeurs ,
ma foi !
- Ainsi donc , vous croyez que nous gagnerons la bataille?
- Oui, répondit d'un air distrait le prince André. Il y a une
chose seulement que je n'aurais pas permise, si j'avais pu
l'empêcher : c'est de faire quartier. Pourquoi des prisonniers ?
C'est de la chevalerie ! Les Français ont détruit ma maison , ils
vont détruire Moscou ce sont mes ennemis, ce sont des cri-
minels ! Timokhine et toute l'armée pensent de même ; ils
ne peuvent être nos amis , quoi qu'ils en aient dit, là-bas , à
Tilsit !
- Oui, oui, s'écria Pierre, dont les yeux étincelaient, je suis
tout à fait de votre avis ! »
La question qui le troublait depuis la descente de Mojaïsk
venait en effet de trouver sa solution claire et nette. Il comprit
le sens et l'importance de la guerre, et de la bataille qui allait
se livrer tout ce qu'il avait vu dans la journée, l'expression
grave et recueillie répandue sur les visages des soldats , cette
chaleur patriotique latente , comme on dit en terme de
physique, qui perçait chez chacun d'eux, lui furent expli-
quées, et il ne s'étonna plus du calme, de l'insouciance même
avec lesquels on se préparait à mourir.
« Si l'on ne faisait pas de prisonniers, la guerre changerait do
caractère et deviendrait, crois-moi , moins cruelle... Mais nous
n'avons fait que jouer à la guerre, voilà le tort : nous faisons
les généreux, et cette générosité, cette sensiblerie sont celles
d'une femmelette, qui se trouve mal à la vue d'un veau qu'on
égorge la vue du sang révolte sa bonté naturelle, mais que
ce veau soit mis à une bonne sauce , et elle en mangera tout
comme les autres. On nous parle des lois de la guerre, de
chevalerie, de parlementaires , d'humanité envers les blessés..
nous nous dupons mutuellement ! On dévaste les foyers , on
fait de faux assignats, on tue mon père, mes enfants et l'on
vient après ça nous parler des lois de la guerre, de la généro-
sité envers l'ennemi ? Pas de quartier aux blessés !... Les
tuer sans merci et aller soi - même à la mort ! Celui qui est
arrivé comme moi à cette conviction , en passant par d'atroces
souffrances... »
Le prince André, apres avoir cru un moment qu'il lui serait
indifférent de voir prendre Moscou , comme on avait pris Smo-
lensk , s'arrêta tout à coup . Un spasme lui serra le gosier, il
fit quelques pas en silence : ses yeux avaient un éclat fiévreux,
et ses lèvres tremblaient lorsqu'il reprit la parole :
« S'il n'y avait pas de fausse générosité à la guerre, on ne la
ferait que pour une raison sérieuse, et en sachant qu'on va à la
mort ; alors on ne se battrait pas sous prétexte que Paul Ivano-
vitch a offensé Michel Ivanovitch ! Alors tous les Hessois et tous
les Westphaliens que Napoléon traîne après lui ne seraient
pas venus en Russie, et nous ne serions pas allés en Autriche
et en Prusse sans savoir pourquoi . Il faut accepter l'effroyable
nécessité de la guerre , sérieusement, avec austérité.... Assez
de mensonges comme cela ! Il faut la faire comme on doit la
faire, ce n'est pas un jeu . Autrement elle n'est qu'un délasse-
ment à l'usage des oisifs et des frivoles . La classe des mili-
taires est la plus honorable, et cependant à quelles extrémités
n'en viennent-ils pas pour assurer leur triomphe ? Quel est, en
effet, le but de la guerre ? l'assassinat ! Ses moyens ? l'espion-

nage, la trahison ! Quel en est le mobile? le pillage et le vol
pour l'approvisionnement des hommes ! ... C'est-à-dire le men-
songe et la duplicité sous toutes les formes et sous le nom de
ruses de guerre ... Quelle est la règle à laquelle se soumettent
les militaires ? A l'absence de toute liberté, c'est-à- dire à la
discipline, qui couvre l'oisiveté, l'ignorance, la cruauté, la dé-
pravation, l'ivrognerie , et cependant ils sont universellement
respectés . Tous les souverains , excepté l'empereur de la Chine,
portent l'uniforme militaire, et celui qui a tué le plus d'hommes
reçoit la plus haute récompense ! ... Qu'il s'en rencontre,
comme demain par exemple, des milliers qui s'estropient et se
massacrent.... Que verrons-nous après ? Des Te Deum d'actions
de grâces pour le grand nombre de tués, dont d'ailleurs on
exagère toujours le chiffre ; puis on fera sonner bien haut la
victoire, car plus il y a de morts , plus elle est éclatante ..... Et
ces prières , comment seront-elles reçues par Dieu qui regarde
ce spectacle ? Ah ! mon ami , la vie m'est devenue à charge
dans ces derniers temps : je vois trop au fond des choses, et il
ne sied pas à l'homme de goûter à l'arbre de la science du
bien et du mal .... Enfin , ce ne sera plus pour longtemps ! .....
Mais pardon, mes divagations te fatiguent, et moi aussi... Il
est temps ... retourne à Gorky !
- Oh non ! répondit Pierre en fixant sur son ami ses yeux
effarés, mais pleins de sympathie.
- Va , va ! Il faut dormir avant de se battre, dit le prince
André en s'approchant vivement de Pierre et en l'embrassant.
Adieu , s'écria-t- il, nous reverrons-nous ? Dieu seul le sait ! »
Et, se détournant, il le poussa dehors .
Il faisait sombre, et Pierre ne put distinguer l'expression de
sa figure. Etait-elle tendre ou sévère ? Il resta quelques se-
condes indécis : retournerait- il auprès de lui , ou se remettrait-
il en route?
« Non, il n'a pas besoin de moi , et je sais que c'est notre
dernière entrevue , » se dit-il en soupirant profondément et en
se dirigeant vers Gorky.
Le prince André s'étendit sur un tapis , mais il ne put s'en-
dormir. Au milieu de toutes les images qui se confondaient
dans son esprit, sa pensée s'arrêta longuement sur une d'elles
avec une douce émotion : il revoyait une soirée à Pétersbourg,
pendant laquelle Natacha lui racontait avec entrain comment,
l'été précédent, elle s'était égarée, à la recherche des champi-
gnons, dans une immense forêt. Elle lui décrivait, à bâtons
rompus, la solitude de la forêt, ses sensations , ses conversa-
tions avec le vieux gardien des ruches, et elle s'interrompait
à chaque instant pour lui dire : « Non , ce n'est pas ça….. je ne
puis pas m'exprimer.... vous ne me comprenez pas , j'en suis
sûre !... » Et malgré les protestations réitérées du prince André
elle se désolait de ne pouvoir rendre l'impression exaltée ct
poétique qu'elle avait ressentie ce jour-là ………. « Ce vieillard
était adorable.... et la forêt était si sombre et il avait de si bons
yeux !... Non , non , je ne puis pas , je ne sais pas raconter , >
ajoutait-elle en devenant toute rouge. Le prince André sourit
à ce souvenir, comme il avait souri alors en la regardant : « Jo
la comprenais alors , pensait-il ; je comprenais sa franchise,
l'ingénuité de son âme : oui , c'était son âme que j'aimais cn
elle, que j'aimais si profondément, si fortement, de cet amour
qui me donnait tant de bonheur ! » Et subitement il tressaillit,
en se rappelant le dénouement : « Il n'avait guère besoin de
tout cela, « lui » ! Il n'a rien vu, rien compris, elle n'était pour
<< lui » qu'une fraîche et jolie fille qu'il n'a pas daigné lier à son
sort, tandis que moi .... Et cependant « il vit encore, et il
s'amuse !... » A ce souvenir, il lui sembla qu'on le touchait
avec un fer rouge : il se redressa brusquement, se leva et se
remit à marcher.
VIII
Le 6 septembre, la veille de la bataille de Borodino, le préfet

du palais de l'Empereur des Français, Monsieur de Beausset,
et le colonel Fabvier arrivèrent, l'un de Paris , l'autre de Ma-
drid, et trouvèrent Napoléon à son bivouac de Valouïew. Mon-
sieur de Beausset , revêtu de son uniforme de cour, se fit
précéder d'un paquet à l'adresse de l'Empereur , qu'il avait été
chargé de lui remettre. Pénétrant dans le premier comparti-
ment de la tente, il défit l'enveloppe, tout en s'entretenant avec
les aides de camp qui l'entouraient. Fabvier s'était arrêté à
l'entrée, et causait au dehors. L'Empereur Napoléon achevait
sa toilette dans sa chambre à coucher, et présentait à la brosse
du valet de chambre, tantôt ses larges épaules, tantôt sa forte
poitrine, avec le frémissement de satisfaction d'un cheval qu'on
étrille. Un autre valet de chambre , le doigt sur le goulot d'un

flacon d'eau de Cologne, en aspergeait le corps bien nourri de
son maître, persuadé que lui seul savait combien il fallait de
gouttes et comment il fallait les répandre. Les cheveux courts
de l'Empereur se plaquaient mouillés sur son front, et sa figure,
quoique jaune et bouffie, exprimait un bien-être physique.
« Allez ferme , allez toujours ! » disait-il au valet de chambre,
qui redoublait d'efforts.
L'aide de camp qui venait d'entrer pour faire son rapport
sur l'engagement de la veille et le nombre des prisonniers ,
attendait à la porte l'autorisation de se retirer. Napoléon lui
jeta un regard en dessous .
« Pas de prisonniers ? répéta-t-il : ils aiment donc mieux se
faire écharper ?... Tant pis pour l'armée russe ! ― et continuant
à faire le gros dos et à présenter ses épaules aux frictions de
son valet de chambre : C'est bien, faites entrer Monsieur de
Beausset, ainsi que Fabvier, dit- il à l'aide de camp.
Oui , Sire, » répondit ce dernier en s'empressant de
sortir.
Les deux valets de chambre habillèrent leur maître , en un
tour de main , de l'uniforme gros- bleu de la garde , et il se
dirigea vers le salon d'un pas ferme et précipité. Pendant ce
temps , Beausset avait rapidement déballé le cadeau de l'Impċ-
ratrice, ct l'avait placé sur deux chaises, en face de la porte
par laquelle l'Empereur devait entrer ; mais ce dernier avait
mis une telle hâte à sa toilette , qu'il n'avait pas eu le temps de
disposer convenablement la surprise destinée à Sa Majesté.
Napoléon remarqua son embarras , et, feignant de ne pas s'en
apercevoir, fit signe à Fabvier d'approcher. Il écouta , les sour-
cils froncés et sans dire un mot, les éloges que le colonel fai-
sait de ses troupes qui se battaient à Salamanque , à l'autre
bout du monde, et qui n'avaient, selon lui , qu'une seule et
même pensée se montrer dignes de leur Empereur, et une
seule crainte celle de lui déplaire ! Cependant le résultat de la
bataille n'avait pas été heureux, et Napoléon se consolait en
interrompant Fabvier par des questions ironiques , qui prou-
vaient qu'il ne s'était attendu à rien de mieux en son absence .
« Il faut que je répare cela à Moscou , dit Napoléon ... A
tantôt, au revoir ! ... » Et, se retournant vers Beausset, qui avait
eu le temps de recouvrir l'envoi de l'Impératrice d'une dra-
perie, il l'appela.
Beausset fit un profond salut à la française, comme seuls
savaient les faire les vieux serviteurs des Bourbons . et lui
remit un pli cacheté. Napoléon lui tira gaiement l'oreille
Vous vous êtes dépêché, j'en suis bien aise..... Eh bien ,
que dit Paris ? ajouta-t- il en prenant subitement un air sć-
rieux .
- Sire , tout Paris regrette votre absence , répondit le
préfet.
Napoléon savait parfaitement que ce n'était là qu'une adroite
flatterie dans ses moments lucides, il comprenait aussi que
c'était faux ; mais cette phrase lui fut agréable, et il lui effleura
de nouveau l'oreille.
« Je suis fâché, dit-il, de vous avoir fait faire tant de
chemin.
Sire, je ne m'attendais à rien moins qu'à vous trouver
aux portes de Moscou. »
Napoléon sourit et jeta un regard distrait à sa droite. Un
aide de camp , s'inclinant avec grâce, lui présenta aussitôt une
tabatière en or.
« Oui, vous avez de la chance, dit-il en aspirant une prise :
vous qui aimez les voyages , vous verrez Moscou dans trois
jours ; vous ne vous attendiez certes pas à visiter la capitale
asiatique ? »
Beausset s'inclina en signe de reconnaissance pour la déli-
cate attention de son souverain, qui lui prêtait un goût dont
il ne soupçonnait pas lui-même l'existence.
« Ah ! qu'est-ce donc ? » dit Napoléon en remarquant que
l'attention de sa suite était concentrée sur la draperie.
Beausset , avec l'habileté d'un courtisan accompli , fit un
demi-tour et souleva adroitement le voile, en disant :
« C'est un présent que l'Impératrice envoie à Votre Ma-
jesté. »
C'était le portrait de l'enfant né du mariage de Napoléon
avec la fille de l'Empereur d'Autriche, peint par Gérard . Le
ravissant petit garçon , avec ses cheveux bouclés , et un regard
semblable à celui du Christ de la Madone Sixtine , était repré-
senté jouant au bilboquet : la boule figurait le globe terrestre ,
et le manche qu'il tenait de l'autre main simulait un sceptre.
Quoiqu'il fût difficile de s'expliquer pourquoi l'artiste avait
peint le roi de Rome perçant le globe avec un bâton , cette
allégorie avait été trouvée, par tous ceux qui l'avaient vue à
Paris, aussi claire et aussi délicate qu'elle le parut à Napoléon
en ce moment.
Le roi de Rome ! dit-il avec un geste gracieux ... admira-

ble !... » Et avec cette faculté tout italienne de changer instan-
tanément l'expression de son visage, il s'approcha du portrait
d'un air pensif et tendre.
Il savait qu'à cette heure chacune de ses paroles et chacun
de ses gestes seraient burinés dans l'histoire. Aussi , comme
contraste à cette grandeur qui lui permettait de faire repré-
senter son fils jouant au bilboquet avec le globe du monde,
crut-il avoir trouvé une heureuse inspiration en lui opposant
le simple sentiment de la tendresse paternelle . Ses yeux se
voilèrent, il fit un pas en avant , et sembla chercher une
chaise ; la chaise fut vivement avancée, et il s'assit en face du
portrait. Il fit un geste, et tout le monde se retira sur la pointe
du pied, en laissant le grand homme se livrer à son émotion .
Après quelques instants de muette contemplation , il se leva et
rappela Beausset et l'aide de camp ; il ordonna de placer le
tableau devant la tente , pour ne pas priver sa vieille garde du
bonheur de voir le roi de Rome, le fils et l'héritier de leur
Souverain adoré ! Ce qu'il avait prévu arriva pendant qu'il
déjeunait avec Monsieur de Beausset, auquel il avait fait l'hon-
neur de l'inviter, on entendit devant la tente une explosion de
cris enthousiastes , poussés par les officiers et les soldats de la
vieille garde.
« Vive l'Empereur ! Vive le roi de Rome ! »
Le déjeuner fini , Napoléon dicta devant Beausset son ordre
du jour à l'armée.
<< Courte et énergique, » dit-il après avoir lu cette procla-
mation qu'il avait dictée d'un jet.
« Soldats !
Voilà la bataille que vous avez tant désirée ! Désormais la
victoire dépend de vous ; elle nous est nécessaire, elle nous
donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt
retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz , à
Friedland , à Vitebsk, à Smolensk , et que la postérité la plus
reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée ;
que l'on dise de chacun de vous : « Il était à cette grande ba-
< taille !
« NAPOLÉON. >
Après avoir invité Monsieur de Beausset, qui aimait tant les

voyages, à l'accompagner dans sa promenade, il sortit avec
lui de sa tente, et se dirigea vers les chevaux qu'on venait de
seller.
« Votre Majesté est trop bonne , » dit de Beausset, quoiqu'il
eût fort envie de dormir et qu'il ne sût pas monter à cheval :
mais, du moment que Napoléon avait incliné la tête, force fut
à Beausset de le suivre.
A la vue de l'Empereur, les cris des vieux grognards qui
entouraient le tableau devinrent frénétiques. Napoléon fronça
les sourcils .
<< Enlevez-le , dit-il en indiquant le portrait : il est encore
trop jeune pour voir un champ de bataille ! >>
Beausset ferma les yeux, baissa la tête, soupira profondé-
ment, et témoigna , par un geste plein de déférence, qu'il sa-
vait apprécier les paroles de l'Empereur
IX
L'historien de Napoléon nous le représente ce jour-là, pas-

sant la matinée à cheval, inspectant le terrain , discutant les
différents plans qui lui étaient soumis par ses maréchaux , et
donnant ses ordres aux généraux . La ligne primitive des
troupes russes le long de la Kolotcha avait été rompue, et une
partie de cette ligne, notamment le flanc gauche, avait été re-
culée par suite de la prise de la redoute de Schevardino . Cette
partie n'était plus ni fortifiée ni couverte par la rivière, et
devant elle s'étendait une plaine ouverte et unie . Il était évi-
dent, aussi bien pour un civil que pour un militaire, que c'était
là que devait commencer l'attaque. Cela n'exigeait pas , du moins
à ce qu'il semblait, de grandes combinaisons , ni ces soins mi-
nutieux de l'Empereur et de ses maréchaux , ni cette faculté
supérieure, appelée le génie , qu'on aime tant à prêter à Napo-
léon ; mais ceux qui l'entouraient ne furent pas de cet avis , et
les historiens qui décrivirent après coup ces événements
firent chorus avec eux. Tout en parcourant le terrain et en
examinant d'un air méditatif et soucieux les moindres détails
de la localité , il secouait la tête, tantôt d'un air défiant, tantôt
d'un air approbateur, et , sans initier aucun des généraux aux
pensées profondes qui motivaient ses décisions, il se bornait à
leur en donner la conclusion sous forme d'ordres . Davout, le
prince d'Eckmühl , ayant émis l'opinion qu'il fallait tourner e

flanc gauche des Russes, il lui répondit, sans lui en expliquer
la raison, que c'était inutile. En revanche, il approuva le projet
du général Compans, qui consistait à attaquer les ouvrages
avancés et à faire passer les divisions par le bois, quoique
Ney, duc d'Elchingen , se permît de faire observer qu'un mou-
vement à travers la forêt pouvait être dangereux , et mettre le
désordre dans les rangs. En examinant l'endroit qui faisait
face à la redoute de Schevardino , il réfléchit quelques secondes
en silence, et indiqua les places où devaient s'élever pour le
lendemain deux batteries, destinées à contre-battre les redoutes
des Russes, et aussi la position que devait occuper l'artillerie
de campagne. Après avoir donné ses instructions , il retourna
à son bivouac et dicta les dispositions pour l'ordre de bataille .
Ces dispositions, qui ont provoqué un enthousiasme sans
bornes chez les historiens français et une approbation una-
nime chez les étrangers , étaient conçues en ces termes :
<< Deux nouvelles batteries , élevées pendant la nuit dans la
plaine occupée par le prince d'Eckmühl , ouvriront, au petit
jour, le feu contre les deux batteries ennemies leur faisant face.
« Le chef de l'artillerie du 1er corps , général Pernetti , se
portera alors en avant avec 30 canons de la division Compans
et tous les obusiers des divisions Desaix et Friant ; il ouvrira
le feu, et lancera ses obus sur la batterie ennemie, attaquée par :
Canons de l'artillerie de la garde.. 24 pièces.

Canons de la division Compans ... 30
Canons des divisions Desaix et Friant.. 8154
Total . 62 pièces.
« Le chef de l'artillerie du 3e corps, général Fouché, placera

Lous les obusiers des 3º et 8º corps , 16 pièces en tout, sur les
flancs de la batterie destinée à canonner la fortification gau-
che, ce qui réunira contre elle 40 bouches à feu.
« Le général Sorbier se tiendra prêt à se porter en avant au
premier signal avec tous les obusiers de l'artillerie de la garde,
contre l'une ou l'autre des fortifications .
Pendant la canonnade , le prince Poniat sky se dirigera
vers le village dans la forêt et tournera la peon ennemie .
« Le général Compans traversera la forêt pu s'emparer du
premier retranchement.
III. 3
Une fois la bataille engagée sur ce plan , d'autres ordres
seront donnés conformément aux mouvements de l'ennemi.
« La canonnade sur l'aile gauche commencera aussitôt que
se fera entendre celle de l'aile droite . Les tirailleurs de la divi-
sion Morand et de la division du vice-roi ouvriront un feu
violent, lorsque commencera l'attaque de l'aile droite.
« Le vice-roi s'emparera du village ¹ , et en franchira les
trois ponts , en avançant sur la même ligne que les divisions
Morand et Gérard , qui , menées par lui , se dirigeront vers la
redoute et rejoindront les autres troupes .
« Le tout se fera avec ordre et méthode, en gardant autant
que possible des troupes en réserve.
« Au camp impérial près de Mojaïsk , 6 septembre 1812. ▾
S'il est permis de juger les combinaisons de Napoléon , en se
dégageant de l'influence presque superstitieuse qu'exerçait son
génie, il est évident, au contraire , que ces dispositions man-
quent de clarté et de netteté. Ce document, en effet, contient
quatre dispositions, dont aucune ne pouvait être et ne fut
exécutée. Il est dit en premier que les batterics élevées sur
la place choisie par Napoléon , renforcées par les bouches à feu
de Pernetti et de Fouché, 102 pièces en tout, devaient ouvrir
le feu et couvrir de projectiles les ouvrages avancés de l'en-
nemi . Or il était impossible d'exécuter cet ordre, parce que les
projectiles ne pouvaient atteindre les retranchements ennemis ,
et que ces 102 bouches à feu les lancèrent dans le vide,
jusqu'au moment où un général prit sur lui, contre l'ordre de
l'Empereur, de les faire avancer.
La seconde disposition , qui enjoignait à Poniatowsky de se
diriger sur le village par la forêt, pour aller tourner l'aile
gauche des Russes , ne put également aboutir, car Poniatowsky
rencontra, dans la forêt, Toutchkow, qui lui barra le passage
et l'empêcha de tourner la position indiquée. La troisième or-
donnait au général Compans de se porter sur la forêt et de
s'emparer du premier retranchement or la division Com-
pans ne s'en empara pas, et fut repoussée, parce qu'en sortant
de la forêt elle fut forcée , par une circonstance ignorée de
Napoléon , de s'aligner sous le feu de la mitraille. Enfin , aux
termes de la quatrième, le vice-rọi devait s'emparer du village
de Borodino, traverser la rivière sur ses trois ponts, sur la
même ligne que les divisions Morand et Friant (divisions dont
1. Borodino.
les mouvements ne sont indiqués nulle part) , lesquelles , sous

sa direction , devaient se diriger vers la redoute et se placer
sur la même ligne que les autres troupes. Autant qu'il est
possible de se rendre compte de cet ordre, en se reportant aux
tentatives faites par le vice-roi pour l'exécuter, on devine qu'il
devait se porter à gauche sur la redoute , en traversant Boro-
dino, tandis que les divisions Morand et Friant avançaient en
même temps en deçà de la ligne. Rien de tout cela n'était
exécutable. Le vice-roi , ayant traversé Borodino, fut battu sur
la Kolotcha , et les divisions Morand et Friant, qui subirent le
même sort, n'enlevèrent pas la redoute, dont la cavalerie ne
s'empara qu'à la fin de la bataille. Ainsi aucune de ces dispo-
sitions ne fut effectuée. Il était dit encore que des ordres
ultérieurs seraient donnés conformément aux mouvements de
l'ennemi ». Il était donc présumable que Napoléon prendrait
les mesures nécessaires durant le cours de la bataille, mais il
n'en fit rien , car, comme on le sut plus tard, il se trouva à une
telle distance du centre des opérations, qu'il n'en eut pas
connaissance et qu'aucun des ordres donnés par lui pendant
ce temps ne put être exécuté.
Plusieurs historiens assurent que si les Français ont été

battus à Borodino, c'est parce que Napoléon souffrait ce jour-
là d'un gros rhume. Sans ce rhume, ses combinaisons eussent
été marquées au sceau du génie pendant la bataille , la Russie
eût été perdue, et la face du monde changée ! Cette conclusion
est d'une logique incontestable pour les écrivains qui soutien-
nent que la Russie s'est transformée par la seule volonté de
Pierre le Grand ; que la république française s'est métamor-
phosée en Empire, et que les armées françaises sont entrées en
Russie, également par la seule volonté de Napoléon . S'il avait
dépendu de lui de livrer ou de ne pas livrer la bataille de
Borodino, de prendre ou de ne pas prendre telle décision , il
serait évident en ce cas que le rhume, qui aurait paralysé son
action, eût été la cause du salut de la Russie , et que le valet
de chambre qui oublia , le 25, de lui donner une chaussure
imperméable, eût été notre sauveur ! Dans cet ordre d'idées ,
cette conclusion est aussi plausible que celle qu'en manière de

plaisanterie Voltaire tire de la Saint-Barthélemy, due, dit- il , à
un dérangement d'estomac de Charles IX. Mais , pour ceux qui
n'admettent pas cette manière de raisonner, cette réflexion est
tout bonnement absurde, et contraire en tous points à toute
logique humaine. A la question de savoir quelle est la raison
d'être des faits historiques , il nous paraît bien plus simple
de répondre que la marche des événements de ce monde est
arrêtée d'avance, et dépend de la coïncidence de toutes les
volontés de ceux qui participent aux événements, et que celle
des Napoléons n'y a qu'une influence extérieure et apparente.
Quelque étrange que paraisse à première vue de supposer
que la Saint-Barthélemy, voulue et commandée par Charles IX,
n'ait pas été le fait de sa volonté, et que le carnage de Boro-
dino, qui a coûté 80 000 hommes, n'ait pas été réellement or-
donné par Napoléon , bien qu'il eût pris toutes les disposi-
tions à cet effet , la dignité humaine, en me démontrant que
chacun de nous est homme au même degré que Napoléon ,
autorise cette solution , confirmée à plusieurs reprises par les
recherches des historiens. Le jour de la bataille de Borodino ,
Napoléon n'a ni visé ni tué personne tout fut fait par ses
soldats, qui tuèrent leurs ennemis, non en conséquence de ses
ordres, mais en obéissant à leur propre impulsion . Toute
l'armée, Français , Allemands , Italiens, Polonais, affamés , dé-
guenillés, fatigués par les marches qu'ils venaient de faire ,
sentait, en face de cette autre armée qui lui barrait le passage ,
que le vin était tiré et qu'il fallait le boire ! Si Napoléon leur
avait défendu de se battre contre les Russes , ils l'auraient
égorgé, et se seraient battus quand même, parce que c'était
devenu inévitable !
A la lecture de la proclamation de Napoléon , qui leur pro-
mettait, comme compensation aux souffrances et à la mort, que
la postérité dirait d'eux : « qu'eux aussi avaient pris part à la
grande bataille de la Moskwa » , ils avaient répondu par le cri
de : « Vive l'Empereur ! » comme ils l'avaient déjà fait devant
le portrait de l'enfant qui jouait au bilboquet avec la boule du
monde, comme ils l'avaient acclamé à chaque non- sens qu'il
avait dit. Ils n'avaient donc plus qu'une chose à faire, ré-
péter : « Vive l'Empereur ! » et aller se battre pour gagner
la nourriture et le repos qui , une fois vainqueurs , les atten-
daient à Moscou . Ils ne tuaient donc pas leurs semblables en
vertu des ordres de leur maître ; Napoléon lui-même n'était
pour rien dans la direction de la bataille, puisque aucune de
ses dispositions n'a été exécutée et qu'il ignorait ce qui se
passait. Ainsi donc la question de savoir d'une manière pré-
cise si Napoléon avait ou non un rhume à ce moment-là , n'a
pas plus d'importance dans l'histoire que le rhume du dernier
soldat du train .
Les historiens attribuent encore à ce rhume légendaire la
faiblesse de ses dispositions , qui, selon nous, étaient au con-
traire mieux prises que celles qui lui avaient fait gagner d'au-
tres batailles ; elles paraissent inférieures aujourd'hui , parce
que la bataille de Borodino fut la première que perdit Napo .
léon. Les combinaisons les plus profondes et les plus ingé-
nieuses semblent toujours mauvaises , et donnent prise aux
critiques savantes des tacticiens , lorsqu'elles n'ont pas amené
la victoire, et vice versa . Les dispositions de Weirother , à la
bataille d'Austerlitz, étaient le modèle de la perfection en ce
genre, et cependant on les a désapprouvées, à cause même de
cette perfection et de leur minutie.
Napoléon à Borodino avait joué son rôle de représentant
du pouvoir aussi bien et même mieux que dans ses autres
batailles. Il s'en était tenu aux mesures les plus sages. Aucune
confusion , aucune contradiction ne peut lui être imputée ; il
n'a pas perdu la tête, il n'a pas fui du champ de bataille , et
son tact et sa grande expérience contribuèrent au contraire à
lui faire remplir, avec calme et dignité , le personnage de chef
suprême, qui semblait lui être attribué dans cette sanglante
tragédic.
ΧΙ
Napoléon revint pensif de sa tournée d'inspection , en se

disant « Les pièces sont sur l'échiquier, à demain le jeu ! »
S'étant fait donner un verre de punch , il manda de Beausset
pour lui parler des changements à introduire dans la maison
de l'Impératrice, et étonna le préfet par la façon dont les moin-
dres détails des choses de la cour étaient présents à sa
mémoire.
S'intéressant à des niaiseries, il plaisantait Beausset sur son
amour des voyages , et causait avec insouciance , comine
aurait pu le faire un grand opérateur qui retrousse tranquille-

ment ses manches et met son tablier, pendant qu'on attache
le patient sur son lit de souffrance : « L'affaire est à moi , sem-
blait- il se dire, et j'en tiens tous les fils entre mes mains :
quand il faudra agir, je m'en tirerai mieux que personne...
Quant à présent, je puis plaisanter : plus je plaisante, plus je
suis calme, plus vous devez être rassurés et confiants, et plus
vous devez être étonnés de mon génie ! »
Après un second verre de punch , il alla prendre quelques
instants de repos ; il était trop préoccupé de la journée du
lendemain pour pouvoir dormir, et, quoique l'humidité du soir
eût augmenté son rhume, il passa, en se mouchant bruyam-
ment, à trois heures du matin , dans la partie de la tente qui
formait son salon , et demanda si les Russes étaient toujours
là . On lui répondit que les feux ennemis apparaissaient tou-
jours sur les mêmes points. L'aide de camp de service entra.
<< Eh bien, Rapp , croyez-vous que nous ferons de la bonne
besogne aujourd'hui ?
- Sans aucun doute, Sire... >
L'Empereur le regarda.
« Rappelez-vous , Sire, ce que vous m'avez fait l'honneur de
me dire à Smolensk « Le vin est tiré, il faut le boire ! »
Napoléon fronça le sourcil et garda longtemps le silence.
« Cette pauvre armée, dit-il tout à coup, elle est bien dimi-
nuée depuis Smolensk. La fortune est une franche courtisane,
Rapp , je le disais toujours et je commence à l'éprouver ; mais
la garde, la garde est intacte ? demanda-t- il.
- Oui, Sire. »
Napoléon glissa une pastille dans sa bouche, et regarda
à sa montre ; il n'avait pas envie de dormir , il y avait loin
jusqu'au matin, et pour tuer le temps , il n'y avait plus d'ordres
à donner. Tout était prêt.
« A-t-on distribué les biscuits aux régiments de la garde?
demanda-t-il sévèrement.
G Oui, Sire .
Et le riz ? »
Rapp répondit qu'il avait pris lui-même les mesures néces-
saires à cet effet, mais Napoléon secoua la tête d'un air mécon-
tent : il semblait douter que ce dernier ordre eût été exécuté.
Un valet de chambre apporta du punch , Napoléon en fit donner
un verre à son aide de camp ; tout en le dégustant à petites
gorgées :
« Je n'ai ni goût ni odorat, dit- il ; ce rhume est insuppor-

table, et l'on me vante la médecine et les médecins , lorsqu'ils
ne peuvent pas même me guérir d'un rhume ! ... Corvisart m'a
donné ces pastilles, et elles ne me font aucun bien ! Ils ne
savent rien traiter et ne le sauront jamais .... Notre corps est
une machine à vivre. Il est organisé pour cela, c'est sa na-
ture ; laissez-y la vie à son aise, qu'elle s'y défende elle- même :
elle fera plus que si vous la paralysez en l'encombrant de re-
mèdes. Notre corps est comme une montre parfaite, qui doit aller
un certain temps l'horloger n'a pas la faculté de l'ouvrir ; il ne
peut la manier qu'à tâtons et les yeux bandés ... Notre corps est
une machine à vivre , voilà tout ! » Une fois entré dans la voie
des définitions qu'il aimait tant, il en émit tout à coup une
autre « Savez-vous ce que c'est que l'art militaire? C'est le
talent, à un moment donné, d'être plus fort que son ennemi ! >>
Rapp ne répondit rien .
« Demain nous aurons affaire à Koutouzow. C'est lui qui
commandait à Braunau , vous en souvient-il ? et il n'est pas
monté à cheval une seule fois pendant trois semaines pour
examiner les fortifications ..... Nous verrons bien ! »
Il regarda encore une fois à sa montre ; il n'était que quatre
heures . Il se leva, fit quelques pas, passa une redingote sur
son uniforme, et sortit de la tente. La nuit était sombre, et un
léger brouillard flottait dans l'air . On distinguait à peine les
feux de bivouac de la garde ; à travers la fumée, on entrevoyait
dans le lointain ceux des avant-postes russes. Tout était calme ;
on n'entendait que le bruit sourd et le piétinement des troupes
françaises qui s'apprêtaient à aller occuper les positions dési-
gnées. Napoléon s'avança , examina les feux , prêta l'oreille au
bruit toujours croissant, et, passant près d'un grenadier de
haute taille, qui montait la garde devant sa tente et qui se
tenait immobile et droit comme un pilier à l'apparition de
l'Empereur, il s'arrêta devant lui.
« Combien d'années de service? lui demanda-t-il avec cette
brusquerie affectueuse et militaire dont il faisait volontiers
parade avec les soldats. Ah! un des vieux ! Et le riz ?...
l'a-t-on reçu au régiment ?
― Oui, Sire. »
Napoléon fit un signe de tête et le quitta. A cinq heures et
demie, il se dirigea à cheval vers le village de Schevardino ;
1. En français dans le texte. (Note du trad .)

l'aube blanchissait, le ciel s'éclaircissait de plus en plus, un

scul nuage flottait à l'orient. Les feux abandonnés se mouraient
à la pâle lumière du petit jour ; à droite retentit un coup de
canon , sourd et solitaire , dont le son franchit l'espace et s'étei-
gnit dans le silence général. Un second , un troisième ébranlè-
rent bientôt l'air, puis un quatrième et un cinquième résonnè-
rent avec solennité, quelque part à droite dans le voisinage. Ils
retentissaient encore, que d'autres coups leur succédèrent
aussitôt, en se confondant. Napoléon atteignit, avec sa suite,
Schevardino, et descendit de cheval : la partie était engagée.
XII
Pierre, revenu de chez le prince Audré, à Gorky, ordonna à

son domestique de tenir ses chevaux prêts pour le lendemain
matin, de le réveiller à la pointe du jour ; puis il s'endormit aus-
sitôt dans le coin que Boris lui avait obligeamment offert. A
son réveil, l'isba était déserte, les petits carreaux des fenêtres
tremblaient, et son domestique le secouait pour le réveiller.
« Excellence, Excellence ! répétait- il avec insistance.
Quoi ?... Qu'y a-t-il ?... Est-ce commencé?
Ecoutez la canonnade, dit le domestique, qui était un
ancien soldat ; tous sont partis depuis longtemps , même Son
Altesse . »
Pierre s'habilla à la hâte et sortit en courant. La matinée
était belle, gaie , fraîche, la rosée brillait ; le soleil, déchirant
le rideau de nuages , lança par- dessus le toit, à travers les
vapeurs qui l'entouraient, un faisceau de rayons qui vinrent
tomber sur la poussière de la route, humide de rosée , sur les
murs des maisons , sur les clôtures en planches et sur les che-
vaux de Pierre, sellés à la porte de l'isba . Le grondement de la
canonnade devint plus distinct. Un aide de camp passa au
galop.
« Dépêchez-vous, comte, il est temps ! » lui cria-t-il en
passant.
Se faisant suivre de son cheval , Pierre longea la route jus-
qu'au mamelon du haut duquel il avait examiné le champ de ba-
taille. Cette colline était couverte de militaires : on y entendait
le murmure des conversations en français des officiers de
l'état-major, et l'on y voyait, se détachant de l'ensemble, la

tête grise de Koutouzow, coiffée d'une casquette blanche avec
une bande rouge ; sa grosse nuque s'enfonçait dans ses larges
épaules. Il regardait au loin à l'aide d'une lunette d'approche.
En gravissant la colline, Pierre fut frappé du spectacle qui
s'offrit à ses yeux. C'était le panorama de la veille, mais occupé
aujourd'hui par une masse imposante de troupes , envahi par
la fumée de la fusillade , et éclairé par les rayons obliques du
soleil, qui montait à la gauche de Pierre, projetant, dans l'air
pur du matin , des chatoiements d'un rose doré, et étalant de
côté et d'autre de longues et noires bandes d'ombre. Les
grands bois qui fermaient l'horizon semblaient avoir été taillés
dans une pierre étincelante, d'un jaune verdâtre, et derrière
leurs cimes, qui se découpaient sur le ciel en une mince
ligne foncée, se dessinait dans le lointain la grande route de
Smolensk, couverte de troupes . A côté de la colline, les champs
dorés et les coteaux ruisselaient de lumière, mais partout , de-
vant, à gauche et à droite, on ne voyait que des soldats .
C'était animé, majestueux et imprévu ; mais ce qui attira sur-
tout l'attention de Pierre, ce fut l'aspect du champ de bataille
lui-même, la vue de Borodino et de la vallée de la Kolotcha,
qui s'étendait des deux côtés de la rivière.
Au-dessus de la Kolotcha, à Borodino même, à l'endroit où
la Voïna se jette dans la Kolotcha, à travers de vastes marais ,
s'élevait un de ces brouillards qui , en se fondant et en se va-
porisant sous les rayons du soleil , donnent une couleur et un
contour magiques au paysage qu'ils laissent entrevoir. Sur ce
brouillard , sur la fumée qui s'y mêlait à flocons épais , sur
l'eau, sur la rosée, sur les baïonnettes, sur Borodino même,
se jouaient les rayons étincelants de la lumière du matin . A
travers ce rideau transparent, on apercevait la blanche église,
les toits des isbas du village , et de tous côtés des masses com-
pactes de soldats , des caissons verts et des bouches à feu.
Dans la vallée , sur les hauteurs , à mi-côte, dans les bois, dans
les champs, partaient des coups de canon , tantôt isolés ,
tantôt par volées, suivis de tourbillons de fumée, qui s'arron-
dissaient, se rencontraient, et se confondaient dans l'espace.
Chose étrange à dire, cette fumée et ces détonations étaient ce
qui prêtait le plus de charme à ce spectacle. Pierre mourait
d'envie de se trouver là où il voyait surgir ces panaches de
fumée, là où s'agitaient ces baïonnettes brillantes , là où était
le mouvement, et d'où partaient ces détonations incessantes.
Il se retourna pour comparer son impression à celle que de-

vaient éprouver dans ce moment Koutouzow et son entourage :
il lui sembla voir rayonner sur tous les visages cette émotion
latente qu'il avait déjà remarquée la veille, mais dont il
n'avait compris la nature qu'après son entretien avec le prince
André.
« Va, mon ami, va, que Dieu soit avec toi, dit Koutouzow
à un général qui était à ses côtés.
Le général qui venait de recevoir cet ordre passa devant
Pierre pour descendre la colline.
« Au pont ! » répondit-il à la question d'un des officiers.
« Et moi aussi ! » se dit Pierre en le suivant. Le général
monta le cheval que tenait un cosaque, pendant que Pierre
s'approchait de son domestique et lui demandait laquelle 'de
ses deux montures était la plus tranquille. L'empoignant alors
par la crinière, penché en avant et serrant de ses talons le
ventre de son cheval, il sentit tout à coup qu'il perdait ses
lunettes ; mais , ne pouvant ni ne voulant lâcher la bride et la
crinière, il partit sur les traces du général , au milieu des offi-
ciers qui le suivaient des yeux dans sa course aventureuse.
XIII
Le général galopa en avant, descendit la colline, tourna

brusquement à gauche, et Pierre, l'ayant perdu de vue, se
fourvoya dans les rangs d'un détachement d'infanterîe ; il
essaya en vain de se dégager des soldats qui l'entouraient
de tous côtés , et qui jetaient des regards mécontents et inter-
rogateurs sur ce gros homme en chapeau blanc, qui les bous-
culait sans nécessité dans un moment aussi grave et aussi
critique pour eux tous.
« Pourquoi, diable, passer au milieu du bataillon ? » dit l'un
d'eux .
Un autre poussa le cheval avec la crosse de son fusil , et
Pierre, se cramponnant au pommeau de la selle, et retenant à
grand'peine sa monture effrayée , partit à fond de train et ar-
riva enfin dans un espace libre. Il vit devant lui un pont où
d'autres soldats tiraient des coups de fusil : sans s'en douter,
il avait atteint le pont de la Kolotcha placé entre Gorky et Bo-
rodino, que les Français , après avoir occupé ce dernier village,

venaient d'attaquer. Des deux côtés du pont et sur la prairie,
couverte de foin , qu'il avait aperçue de loin la veille , des
soldats s'agitaient d'un air affairé , mais , malgré la fusillade
incessante, Pierre ne croyait guère être en plein premier acte
de la bataille. N'entendant ni les balles qui sifflaient autour
de lui, ni les projectiles qui passaient au-dessus de sa tête, il
ne soupçonnait même pas que l'ennemi fût de l'autre côté de
la rivière, et il fut longtemps avant de comprendre que
c'étaient des tués et des blessés qui tombaient à quelques pas
de lui.
Que fait donc celui-là en avant de la ligne ? cria une voix.
A gauche, prenez à gauche ! »
Pierre prit à droite, et se heurta tout à coup contre un aide
de camp du genéral Raïevsky ; l'aide de camp le regarda avec
colère, et allait lui dire des injures, lorsqu'il le reconnut et le
salua.
« Comment êtes-vous ici ? » dit-il en s'éloignant.
Pierre, ayant une vague idée qu'il n'était pas à sa place , et
craignant de gêner, se mit à galoper dans le même sens que
l'aide de camp :
Est-ce ici ? Puis-je vous suivre? lui demanda-t-il.
- A l'instant, à l'instant ! repartit l'aide de camp, qui se
précipita dans la prairie à la rencontre d'un gros colonel å
qui il avait à transmettre un ordre, puis , revenant vers Pierre :
Expliquez-moi donc, comte, comment vous vous trouvez
ici?... En curieux, sans doute ?
- Oui, oui, dit Pierre , pendant que l'aide de camp faisait
faire volte-face à son cheval et se préparait à s'éloigner de
nouveau.
-- Ici encore, il ne fait pas trop chaud, Dieu merci , mais au
flanc gauche, chez Bagration , on cuit !
- Vraiment ! répliqua Pierre. Où est-ce donc?
- Venez avec moi sur la colline, on le voit très bien de là,
et c'est encore supportable... Venez-vous ?
-- Je vous suis , » répondit Pierre en cherchant des yeux
son domestique, et en remarquant seulement alors des blessés
qui se traînaient, ou que l'on portait sur des brancards :
un pauvre petit soldat, dont le casque gisait à côté de lui ,
était couché, immobile sur la prairie, dont le foin fauché ré-
pandait au loin son odeur enivrante.
« Pourquoi n'a-t-on pas relevé celui-là ? » allait dire Pierre,
mais la figure soucicuse de l'aide de camp, qui venait de dé-

tourner la tête, arrêta sa question sur ses lèvres. Quant à sor
domestique, il ne le voyait nulle part , et il continua sou
chemin à travers le vallon , jusqu'à la batterie Raïevsky ; sor
cheval restait en arrière de celui de l'aide de camp, et le se-
couait violemment.
« On voit que vous n'êtes pas habitué à monter à cheval , lui
dit ce dernier.
Oh ! ce n'est rien , dit Pierre, il a le pas très inégal .
G Parbleu ! s'écria l'aide de camp, il est blessé à la jambe
droite au -dessus du genou , ce doit être une balle ! Je vous en
félicite, comte, c'est le baptême du feu ! »
Ils dépassèrent le sixième corps , et arrivèrent, au milieu
de la fumée, sur les derrières de l'artillerie, qui , placée en
avant, tirait sans relâche et d'une manière assourdissante. Ils
atteignirent enfin un petit bois où l'on respirait la fraîcheur ,
et où l'on sentait l'air tiède de l'automne. Les deux cavaliers
mirent pied à terre et gravirent la colline .
« Le général est-il ici ? demanda l'aide de camp.
Il vient de partir , » lui répondit-on.
L'aide de camp se retourna vers Pierre, dont il ne savait
plus que faire.
<< Ne vous inquiétez pas de moi , dit Pierre, je vais aller
jusqu'en haut.
Oui, allez -y... De là on voit tout, et ce n'est pas aussi
dangereux ; j'irai vous y prendre. »
Ils se séparèrent, et ce ne fut que bien plus tard dans la
journée, que Pierre apprit que son compagnon avait eu un
bras emporté. Il parvint à la batterie située sur le fameux ma-
melon, connu chez les Russes sous le nom de « batterie du
mamelon » ou de « Raïevsky » , et chez les Français , qui le
regardaient comme la clef de la position , sous celui de « la
grande redoute » , « fatale redoute » , ou « redoute du centre » . A
ses pieds furent tués des dizaines de milliers d'hommes . Cette
redoute se composait d'un mamelon entouré de fossés de trois
côtés . De ce point, dix bouches à feu vomissaient leurs projec-
tiles par les embrasures du remblai ; d'autres pièces , placées
sur la même ligne , tiraient aussi sans trêve . Un peu en arrière
se massait l'infanterie. Pierre ne se doutait guère de l'impor-
tance de ce mamelon , et croyait, au contraire, que c'était une
position complètement secondaire. S'asseyant au bord du rem-
part de la batterie, il regarda autour de lui avec un sourire
de satisfaction inconsciente ; il se levait de temps à autre pour
voir ce qui se passait, et cherchait à ne pas gêner les soldats,
qui chargeaient et repoussaient les canons, et à ne pas se trou-
ver sur le chemin de ceux qui allaient et venaient, apportant
les gargousses. Par contraste avec le sentiment de malaise
que ressentaient les soldats d'infanterie chargés de protéger
cette redoute , les artilleurs éprouvaient plutôt, sur ce lopin de
terrain abrité et séparé par des fossés du reste du champ de
bataille, comme un sentiment de solidarité fraternelle, et l'ap-
parition d'un pékin , dans la personne de Pierre , leur causa
une impression désagréable. Ils le regardaient de travers , et
semblaient même presque effrayés à sa vue ; un officier
d'artillerie, de haute taille, s'approcha de lui , et le regarda
curieusement, tandis qu'un tout jeune lieutenant, presque un
enfant, aux joues fraîches et rebondies, chargé de la surveil-
lance de deux pièces , se retourna de son côté, et lui dit sévè-
rement :
Veuillez vous retirer, monsieur, on ne peut pas rester
ici. »
Les artilleurs continuaient à hocher la tête d'un air mécon-
tent, mais, lorsqu'ils se furent bien convaincus que cet homme
en chapeau blanc ne les gênait en rien , qu'il restait tranquille-
ment assis à les regarder ou se promenait dans la batterie , en
s'exposant au feu avec autant de calme que s'il se promenait
sur un boulevard, qu'il se rangeait poliment , à leur passage,
avec un sourire timide, leur mécontentement se changea en une
sympathie gaie et affectueuse, semblable à celle des soldats
pour les chiens, les coqs et les autres animaux qui vivent
d'habitude avec eux. Ils l'adoptèrent en pensée , et lui donnè-
rent même, en plaisantant entre eux sur son compte, le sobri-
quet de Notre Bârine » . Un boulet vint tomber à deux pas
de Pierre, qui , secouant la terre dont il avait été saupoudré,
sourit en regardant autour de lui.
« Vous n'avez donc vraiment pas peur, Bârine ? » lui dit un
soldat à la forte carrure et au visage enluminé, en montrant
ses dents blanches.
- As-tu donc peur , toi ? répondit Pierre.
Eh mais, dit le soldat , il ne vous fera pas grâce….. s'il
vous jette à terre , il fera voler en l'air vos entrailles... Com-
ment ne pas avoir peur? » ajouta- t- il en riant.
1. Mol à mot : « Notre Monsieur » . (Note du trad.)

Quelques-uns de ses camarades s'étaient arrêtés à côté de
Pierre ; avec leurs physionomies joyeusement amicales, ils
semblaient étonnés et charmés de l'entendre parler comme
tout le monde.
« C'est notre métier, Bârine ! ... Quant à vous , c'est autre
chose, et c'est bien étonnant que....
- A vos pièces ! » cria le jeune lieutenant, qui évidemment
remplissait ses fonctions pour la première ou la seconde fois
de sa vie, tant il y mettait de ponctualité exagérée envers les
soldats et son chef.
Le grondement incessant du canon et de la fusillade aug-
mentait sur tout le champ de bataille, à gauche surtout, où
étaient les ouvrages avancés de Bagration ; mais la fumée
empêchait Pierre, dont l'attention était absorbée par ce qui se
passait autour de lui, de se rendre compte de l'action. Sa
première impression de satisfaction involontaire avait fait place
à un sentiment de tout autre genre, provoqué par la vue du
pauvre petit soldat couché dans la prairie . Il était à peine dix
heures du matin on avait emporté de la batterie une ving-
taine d'hommes , deux pièces avaient été démontées ! les pro-
jectiles arrivaient en nombre plus considérable, et les balles
perdues tombaient en sifflant et en bourdonnant. Les artilleurs
avaient l'air de ne pas s'en apercevoir on n'entendait que
plaisanteries et gais propos .
<< Eh ! la belle! criait un soldat à une grenade qui passait en
l'air comme une flèche pas ici ! vers l'infanterie !
A l'infanterie ! ajoutait un autre en riant à la vue du
projectile qui éclatait au milieu des soldats.
- Dis donc, est- ce une connaissance ? » criait un troisième
à un paysan qui se baissait devant un boulet .
Quelques soldats se groupèrent près du rempart, pour re-
garder quelque chose dans le lointain.
« Vois-tu, on a retiré les avant-postes , on s'est replié,
dit l'un.
- Fais attention à tes propres affaires , lui cria un vieux
sous- officier ; s'ils se sont retirés, c'est qu'ils ont affaire plus
loin , et, saisissant l'un d'eux par l'épaule, il le poussa du
genou.
Ils éclatèrent de rire.
<< N° 5, en avant ! criait- on d'un autre côté.
- Tous à la fois et bien ensemble, répondirent gaiement
ceux qui poussaient le canon.
- Tiens, en voilà un qui a failli enlever le chapeau de
◄ notre Bârine, » dit un loustic en s'adressant à Pierre. « Oh !
l'animal ! ajouta-t-il en voyant le boulet frapper une roue et la
jambe d'un homme.
- Eh! vous autres, les renards ! criait une voix aux mili-
ciens qui , venus pour ramasser les blessés, se courbaient ct
allongeaient l'échine…….. ce ragoût-là ne vous plaît pas ?
- Voyez donc les corbeaux ! » dit un autre en s'adressant à
un groupe de miliciens qui s'étaient arrêtés , saisis de terreur à
la vue du soldat qui venait de perdre une jambe.
Pierre remarquait qu'après chaque boulet tombé , après
chaque homme jeté à bas, l'excitation générale augmentait.
Ainsi qu'un défi jeté à. la tempête déchaînée autour d'eux , les
figures de ces soldats s'éclairaient de plus en plus, comme les
éclairs qui jaillissent plus précipités d'une nuée d'orage. Pierre
sentait que cette ardeur morale le gagnait à son tour. A dix
heures, les fantassins , postés en avant de la batterie dans les
broussailles et sur les bords de la petite rivière Kamenka , se
replièrent ; on les voyait courir emportant leurs blessés sur des
fusils . Un général parut en ce moment sur le tertre, échangea
quelques mots avec un colonel , lança à Pierre un regard de
mauvaise humeur, et descendit après avoir donné l'ordre aux
fantassins préposés à la garde de la batterie de se coucher à
plat ventre pour être moins exposés. On entendit ensuite un
roulement de tambour dans les rangs de l'infanterie, qui
s'ébranla à l'instant et se porta en avant. Les regards de Pierre
furent attirés par la figure d'un jeune officier tout pâle , qui
marchait à reculons , tenant son épée abaissée et regardant
autour de lui avec inquiétude ; l'infanterie disparut dans la
fumée, et l'on n'entendit plus que des cris prolongés et le
crépitement d'une fusillade bien nourrie. Quelques minutes
plus tard, des brancards chargés de blessés sortirent de la
mêlée. Les projectiles tombaient dru comme grêle sur la bat-
terie, et quelques hommes gisaient à terre. Les soldats redou-
blaient d'activité autour des canons , personne ne faisait plus
attention à Pierre ; une ou deux fois, on lui cria brusquement
de se ranger, et le vieil officier, les sourcils froncés, marchait
à grands pas entre les pièces. Le petit lieutenant, les joues
enflammées, donnait ses ordres avec plus de précision encore ;
les artilleurs présentaient les gargousses , chargeaient, et fai-
saient leur devoir avec une crânerie de plus en plus surexcitée.
Ils ne marchaient pas , ils sautaient comme lancés par des
ressorts invisibles. La nuée d'orage s'était rapprochée. Sur
toutes les figures brillait le feu , dont Pierre, debout à côté du
vieil officier, attendait l'explosion ; le plus jeune , portant la
main à la visière de sa casquette, s'approcha vivement de co
dernier.
« J'ai l'honneur de vous prévenir qu'il n'y a plus que huit
charges faut-il continuer le feu ?
- La mitraille ! » cria sans lui répondre directement son
chef, en regardant au-dessus du retranchement, ct soudain
le petit lieutenant poussa un cri, tourna sur lui- même, ct
s'abattit comme un oiseau tiré au vol.
Tout devint étrange, trouble et confus aux yeux de Pierre.
Une pluie de boulets criblait le parapet , les soldats et les
canons. Pierre , qui jusque-là n'y avait fait aucune attention ,
ne percevait plus d'autre bruit. A droite de la batterie, des
soldats couraient en criant hourra ! et il crut les voir reculer
au lieu de s'élancer en avant. Un boulet frappa le bord du
rempart devant lequel il se tenait, et fit jaillir la terre : unc
balle noire rebondit et tomba au même instant dans un corps
mou. A cette vue, les miliciens redescendirent rapidement.
« A mitraille ! » répéta le vieux commandant.
Un sous-officier, effrayé, se précipita vers lui et lui dit, avec
un chuchotement sinistre, que les munitions manquaient. On
aurait dit un maître d'hôtel venant prévenir son maître que le
vin manque.
<< Brigands ! que font-ils ? s'écria l'officier en tournant vers
Pierre sa figure rouge, ruisselante de sueur, et ses yeux qui
brillaient de l'éclat de la fièvre.
- Cours aux réserves , et amène un caisson ! ajouta- t-il avec
colère en s'adressant à un soldat.
- J'irai, moi ! » dit Pierre.
L'officier, sans lui répondre , fit quelques pas de côté :
Attendre.... ne pas tirer ! »
Le soldat qui venait de recevoir l'ordre d'aller chercher des
munitions se heurta contre Pierre :
Eh ! monsieur, ce n'est pas ta place, dit-il en descendant
au pas de course .
Pierre courut après lui , en évitant l'endroit où était couché
le jeune lieutenant. Un boulet, un second, un troisième passè-
rent au-dessus de sa tête et tombèrent à ses côtés.
« Où vais-je? » se demanda-t- il tout à coup à deux pas des
caissons.
Il s'arrêta indécis , ne sachant où aller. A cet instant un
choc effroyable le rejeta en arrière la face contre terre, une
flamme immense l'aveugla tout à coup, et un sifflement aigu ,
suivi d'une explosion et d'un fracas épouvantables , l'assourdit
complètement. Lorsqu'il revint à lui , il se trouva couché à
terre, et les bras étendus. Le caisson qu'il avait vu avait dis-
paru à sa place gisaient de tous côtés sur l'herbe roussie des
planches vertes à demi brûlées et des lambeaux de vêtements ;
un cheval , se débarrassant des débris de son brancard, passa
au galop, tandis qu'un autre, blessé mortellement, hennissait
de douleur.
XIV
Pierre, affolé de terreur, sauta sur ses pieds, retourna en

courant à la batterie, le seul endroit où il pût trouver un refuge
contre tous ces désastres. En y rentrant, il fut surpris de ne
plus entendre tirer, et de voir la batterie occupée par une
masse de nouveaux venus , qu'il ne parvenait pas à recon-
naître. Le colonel était penché sur le rempart comme s'il
regardait par-dessus le parapet, et un soldat , se débattant
entre les mains de ceux qui le tenaient, appelait au secours. Il
n'avait pas encore eu le temps de comprendre que le colonel
était mort, et le soldat fait prisonnier, lorsqu'un autre fut tué,
devant ses yeux , d'un coup de baïonnette qui lui traversa le
dos. A peine était-il arrivé dans le retranchement , qu'un
homme à figure maigre et brune, ruisselant de sueur , en uni-
forme gros-bleu, une épée nue à la main , se jeta sur lui en
criant. Pierre se gara instinctivement, et saisit son agresseur.
par l'épaule et par la gorge. C'était un officier français ; laissant
tomber son épée, il prit à son tour Pierre au collet ; ils se re-
gardèrent ainsi quelques secondes , et sur leurs figures si étran-
gères l'une à l'autre se peignait l'étonnement de ce qu'ils
venaient de faire.
« Est-ce moi qui suis son prisonnier, ou est-il le mien ? »
pensait chacun d'eux.
L'officier inclinait vers la première supposition , car la main
puissante de Pierre lui serrait la gorge de plus en plus. Le
Français avait l'air de vouloir parler, quand un boulet passa
III. 4
en sifflant au-dessus de leurs têtes, et il sembla à Pierre que
celle de son prisonnier avait été enlevée du coup, tant il la
baissa rapidement. Il en fit autant de son côté et lâcha prise.
Le Français, peu curieux de décider lequel des deux était le
prisonnier de l'autre, courut à la batterie, tandis que Pierre
descendait le mamelon , en trébuchant contre les morts et les
blessés, et croyait, dans son épouvante, les sentir s'accrocher
aux pans de son habit. A peine arrivé au bas, il vit venir à lui
des masses compactes de Russes qui lui paraissaient fuir et qui
couraient en se bousculant vers la batterie. C'était l'attaque
dont Yermolow s'attribua le mérite en assurant à qui voulait
l'entendre que son bonheur et sa bravoure l'avaient seuls
rendue possible ; il prétendait avoir jeté à pleines mains sur le
mamelon les croix de Saint- Georges dont il avait rempli ses
poches. Les Français qui s'étaient emparés de la batterie s'en-
fuirent à leur tour, et nos troupes les poursuivirent avec un tel
acharnement qu'il fut impossible de les arrêter. Les prison-
niers furent emmenés de la batterie ; parmi eux se trouvait un
général blessé, qui fut aussitôt entouré de nos officiers. Des
masses de blessés , Français et Russes, les traits défigurés par
la souffrance, se traînaient péniblement, ou étaient portés sur
des brancards. Pierre remonta sur la hauteur , mais , au lieu de
ceux qui l'y avaient reçu tout à l'heure, il n'y trouva que des
tas de morts, inconnus pour la plupart ; il y aperçut aussi le
jcune lieutenant, toujours assis dans la même pose au bord du
parapet, et replié sur lui- même dans une mare de sang ; le
soldat aux joues enluminées avait encore des mouvements con-
vulsifs, mais on ne songeait pas à l'emporter. Pierre s'enfuit
en courant : Ils vont sûrement cesser, se dit-il, car ils doi-
vent avoir horreur de ce qu'ils ont fait? » Et il suivit machina-
lement le défilé des brancards qui s'éloignaient du champ de
bataille. Le soleil , caché par un rideau de fumée, brillait en-
core au haut de l'horizon . Là-bas , à gauche, et surtout près de
Séménovsky, une masse confuse s'agitait dans le lointain , et le
roulement incessant de la fusillade et de la canonnade, loin de
diminuer, ne faisait qu'augmenter de violence : c'était comme
la suprême expression du désespoir d'un homme qui réunit
toutes ses forces pour pousser son dernier cri .
XV
L'action principale se passa sur une étendue de deux vers

fes 1 entre Borodino et les ouvrages avancés de Bagration. En
dehors de ce rayon , la cavalerie d'Ouvarow fit une démonstra-
tion vers le milieu de la journée, et, de l'autre côté d'Outitza ,
Poniatowsky et Toutchkow en vinrent un moment aux mains ;
mais ces deux incidents furent relativement sans importance.
Ce fut donc sur la plaine, entre Borodino et les flèches » de
Bagration , sur un espace découvert près du bois , qu'eut lieu
en réalité la bataille, de la façon la plus simple et la moins
compliquée qu'on puisse imaginer. Le signal en fut donné des
deux côtés par le feu de plus de cent pièces de canon . Puis,
lorsque la fumée s'étendit comme un épais nuage, les deux
divisions de Desaix et de Compans se dirigèrent sur les
« flèches » , pendant que le détachement du vice-roi se portait
sur Borodino. Il y avait une verste de distance entre ces
« flèches » et la redoute de Schevardino où se tenait Napoléon ,
et plus de deux verstes, à vol d'oiseau, entre ces ouvrages
avancés et Borodino . Napoléon ne pouvait donc pas se rendre
compte de ce qui se passait sur ce point, car la fumée couvrait
tout le terrain . Les soldats de la division Desaix ne restèrent
visibles que jusqu'à leur descente dans le ravin ; dès qu'ils y
disparurent, la fumée , en redoublant d'épaisseur, déroba à la
vue le versant opposé. De côté et d'autre se détachaient quel-
ques points noirs , et brillaient quelques baïonnettes, mais , du
haut de la redoute de Schevardino, il était impossible de pré-
ciser si les Russes et les Français étaient immobiles ou en
mouvement. Les rayons obliques d'un soleil resplendissant
éclairaient la figure de Napoléon , qui s'abritait derrière sa
main pour examiner les ouvrages avancés. Quelques cris par-
taient du milieu de la fusillade, mais la fumée, toujours crois-
sante, l'empêchait de rien distinguer. Il descendit du mamelon
et se mit à marcher de long en large , en s'arrêtant de temps à
autre, en prêtant l'oreille au bruit des détonations , et en jetant
des regards sur le champ de bataille ; mais, ni de l'endroit où
il se tenait dans ce moment, ni de la hauteur où étaient restés
1. Une verste vaut 1 kilomètre 066. (Note du trad.)

ses généraux, ni des retranchements eux-mêmes , pris et repris
tour à tour par les Russes et par les Français, on ne pouvait
comprendre ce qui s'y passait. Plusieurs heures durant, on
apercevait , au milieu d'une fusillade incessante , tantôt les
Russes, tantôt les Français, tantôt l'infanterie , tantôt la cava-
lerie : ils paraissaient, tombaient, tiraient, se bousculaient, et,
ne sachant que faire les uns et les autres , criaient, couraient
et revenaient sur leurs pas . Les aides de camp envoyés par
Napoléon, et les officiers d'ordonnance de ses maréchaux ve-
naient à tout instant lui faire leurs rapports ; ces rapports
étaient forcément mensongers , parce que, dans le feu de la
mêlée, il était impossible de savoir au juste où en étaient les
choses, parce que la plupart des aides de camp se bornaient à
raconter ce qu'on leur disait, sans s'approcher du lieu même
du combat, et enfin parce que, pendant les quelques instants
qu'ils mettaient à franchir la distance, tout changeait de face,
et, par suite, la nouvelle qu'ils apportaient devenait inexacte.
C'est ainsi qu'un aide de camp du vice-roi accourut annoncer
la prise de Borodino , celle du pont de la Kolotcha , et de-
mander à Napoléon s'il fallait ou non le faire franchir aux
troupes . Napoléon ordonna de s'aligner de l'autre côté et
d'attendre, mais , pendant qu'il donnait cet ordre , et au même
moment où l'aide de camp quittait Borodino, ce pont avait été
repris et brûlé par les Russes , dans ce même engagement où
nous avons vu figurer Pierre au commencement de la bataille .
Un autre aide de camp vint annoncer, d'un air de terreur, que
l'attaque des ouvrages avancés avait été repoussée , que Com-
pans était blessé, Davout tué, tandis que, par le fait, ces retran-
chements avaient été repris par des troupes fraîches , et que
Davout n'était que contusionné. A la suite de ces rapports ,
faux par la force même des circonstances , Napoléon faisait des
dispositions qui , si elles n'avaient pas déjà été prises par d'au-
tres d'une manière plus opportune, auraient été inexécutables .
Les maréchaux et les généraux , plus rapprochés que lui du
champ de bataille et ne s'exposant aux balles que de temps à
autre, prenaient leurs mesures sans en référer à Napoléon ,
dirigeaient le feu, et faisaient avancer la cavalerie d'un côté et
courir l'infanterie d'un autre. Mais leurs ordres n'étaient le plus
souvent exécutés qu'à moitié, de travers ou pas du tout. Les
soldats qui avaient ordre de marcher tournaient les talons
dès qu'ils sentaient la mitraille ; ceux qui devaient rester immo-
biles fuyaient ou se jetaient en avant, en voyant l'ennemi se
dresser soudain devant eux, et la cavaieric s'élançait de son
côté pour rattraper les fuyards russes. C'est ainsi que deux
régiments de cavalerie franchirent le ravin de Séménovsky, se
lancèrent sur la montée, tournèrent bride et repartirent à fond
de train, tandis que l'infanterie faisait de même de son côté,
en se laissant également entraîner. Ainsi donc toutes les dispo-
sitions nécessitées par le moment étaient prises par les chefs
immédiats, sans attendre les ordres de Ney, de Davout ou de
Murat, et à plus forte raison ceux de Napoléon . Ils craignaient
d'autant moins d'en assumer la responsabilité, que, pendant la
mêlée, l'homme n'a plus d'autre idée que de sauver sa propre
vie, et qu'en cherchant le salut il se jette en avant, en arrière,
et agit sous l'influence exclusive de sa surexcitation person-
nelle. En résumé , tous ces mouvements , produits par le
hasard, ne facilitaient ni ne changeaient la position des trou-
pes. Leurs chocs et leurs attaques ne leur faisaient que peu de
mal c'étaient les boulets et les balles qui, traversant l'im-
mense espace, leur apportaient la mort et les blessures . Dès
que ces hommes se trouvaient hors de la portée des projectiles ,
leurs chefs s'en emparaient, les alignaient, les soumettaient à
la discipline, et, par la puissance de cette même discipline, les
ramenaient dans ce cercle de fer et de feu , où ils perdaient
de nouveau leur sang-froid , et couraient à l'aventure, en s'en-
traînant mutuellement .
XVI
Les généraux Davout, Ney et Murat avaient plus d'une fois

mené au feu des masses énormes de troupes bien disciplinées,
mais, au lieu de voir, comme il était toujours arrivé aux ba-
tailles précédentes, l'ennemi prendre la fuite, ces masses dis-
ciplinées revenaient de là-bas débandées et terrifiées ; ils
avaient beau les reformer, le nombre en diminuait à vue d'œil.
Vers midi, Murat envoya son aide de camp à Napoléon pour
réclamer des renforts. Napoléon était assis au pied du ma-
melon et buvait du punch . Quand l'aide de camp arriva, assu-
rant qu'ils mettraient les Russes en déroute si Sa Majesté vou-
lait envoyer des renforts :
Des renforts? » s'écria Napoléon d'un air sévère et surpris,
comme s'il ne comprenait pas le sens de la demande, et regar-
dant le jeune et joli garçon , aux cheveux bouclés , qu'on lui
avait envoyé : « Des renforts ? se dit-il à part lui... Que peu-
vent-ils avoir encore à me demander lorsqu'ils disposent de
la moitié de l'armée sur l'aile gauche des Russes , qui n'est
même pas fortifiée ? Dites au roi de Naples qu'il n'est pas midi,
et que je ne vois pas clair sur mon échiquier ; allez ! 1 »
Le jeune et joli garçon soupira profondément, et, tenant
toujours la main à la hauteur de son shako , retourna au feu.
Napoléon se leva , et appela Caulaincourt et Berthier pour
causer avec eux de choses qui n'avaient aucun rapport avec la
bataille. Au milieu de la conversation , l'attention de Berthier
fut attirée par la vue d'un général , monté sur un cheval cou-
vert d'écume, qui se dirigeait vers le mamelon avec sa suite :
c'était Belliard . Il descendit de cheval et s'approcha avec pré-
cipitation de l'Empereur, en lui démontrant, hardiment et à
haute voix, la nécessité des renforts : il jurait sur l'honneur
que les Russes étaient perdus si l'Empereur consentait à
donner une division . Napoléon haussa les épaules, garda le
silence et continua sa promenade, tandis que Belliard exposait
avec véhémence son avis aux généraux qui l'entouraient.
« Vous êtes trop vif, Belliard, dit Napoléon ; on se trompe
facilement dans la chaleur du combat . Allez , regardez et re-
venez ! »
Belliard venait à peine de disparaître qu'un nouvel envoyé
arriva du champ de bataille.
« Eh bien , qu'y a- t-il ? demanda Napoléon du ton d'un
homme agacé par des obstacles imprévus.
- Sire, le prince... commença à dire l'aide de camp...
- Demande des renforts , n'est- ce pas ? » s'écria Napoléon
avec impatience.
L'aide de camp inclina la tête affirmativement. Napoléon se
détourna, fit deux pas en avant, revint et appela Berthier.
« Il faudra leur donner des réserves, qu'en pensez-vous ?
Qui enverrons-nous là - bas , à cet oison dont j'ai fait un
aigle?
· Envoyons la division de Claparède , Sire, » répondit Ber-
thier, qui connaissait par leur nom toutes les divisions , les
régiments et les bataillons.
L'Empereur approuva d'un signe de tête ; l'aide de camp
1. En français dans le texte. (Note du trad.)

partit au galop du côté de la division Claparède, et, quelques

instants après, la jeune garde, postée derrière le mamelon , se
mit en mouvement. Napoléon regardait silencieusement dans
cette direction.
« Non , dit- il tout à coup, je ne puis y envoyer Claparède,
envoyez-y Friant. »
Bien qu'il n'y eût aucun avantage à employer le second plu-
tôt que le premier, et qu'il en résultât au contraire un grand
retard dans l'exécution de cet ordre, il n'en fut pas moins
rempli avec ponctualité . Napoléon en ce moment, sans s'en
douter, jouait avec ses soldats le rôle du docteur qui entrave
par ses remèdes la marche de la nature , ce rôle qu'il criti-
quait toujours si vivement chez autrui . La division Friant se
perdit comme les autres dans la fumée, tandis que les aides de
camp arrivaient de tous côtés, et paraissaient s'être donné le
mot pour demander la même chose. Tous disaient que lcs
Russes tenaient ferme dans leurs positions , et faisaient un feu
d'enfer, sous lequel fondaient les troupes françaises . M. de
Beausset, qui était encore à jeun , s'approcha de Napoléon ,
assis sur un pliant de campagne, et lui proposa respectueusc-
ment de déjeuner.
Il me semble que je puis maintenant féliciter Votre Majesté
d'une victoire? »
Napoléon secoua la tête négativement. M. de Beausset, pen-
sant que ce geste se rapportait à la victoire présumée, se
permit alors de faire observer en plaisantant qu'aucune raison
humaine ne devait empêcher de déjeuner, du moment que
c'était possible.
Allez vous... » dit tout à coup Napoléon , en se détournant.
Un sourire de commisération et de déconvenue passa sur la
figure de M. de Beausset , qui alla rejoindre les généraux. Na-
poléon éprouvait la sensation pénible du joueur qui , toujours
heureux, jetant son argent à pleines mains , et ayant prévu
toutes les chances, se sent, malgré tout, près d'être battu pour
avoir trop savamment combiné ses coups. Les troupes et les
généraux étaient les mêmes qu'autrefois ; ses mesures étaient
bien prises, sa proclamation courte et énergique ; il était sûr
de lui, de son expérience et de son génie, que les anncés
n'avaient fait qu'accroître ; l'ennemi qu'il combattait était le
même qu'à Austerlitz et à Friedland ; il comptait tomber sur
lui à bras raccourcis ... et voilà que ce coup de massue lui
échappait comme par magie ! Ses combinaisons passées avaient
toujours été couronnées de succès • il avait, comme toujours,
concentré ses batteries sur un seul point, lancé ses réserves
et sa cavalerie - des hommes de fer ― pour enfoncer les
lignes , et cependant la victoire ne venait pas ! De tous côtés
on lui demandait des renforts, on lui apprenait que des gé-
néraux étaient morts ou blessés, que les troupes étaient dé-
bandées, et qu'il était impossible de déloger les Russes. Jadis,
après deux ou trois dispositions, deux ou trois mots jetés à la
hâte, les aides de camp et les maréchaux arrivaient à lui , la
figure rayonnante , lui annonçant avec force félicitations que
des corps entiers avaient été faits prisonniers, apportant des
faisceaux de drapeaux et d'aigles pris à l'ennemi , en traînant
des canons à leur suite, et Murat venait lui demander l'auto-
risation de lancer la cavalerie sur les trains de bagages ! C'était
ainsi que cela avait eu lieu à Lodi, à Marengo, à Arcole, å
Iéna, à Austerlitz, à Wagram, etc. Aujourd'hui il se pas-
sait quelque chose d'étrange ; bien que les ouvrages avancés
eussent été emportés d'assaut ; il le sentait d'instinct, et il com.
prenait que ce sentiment était partagé par son entourage mi-
litaire. Tous les visages étaient tristes, on évitait de se re-
garder, et Napoléon savait, mieux que personne, ce que voulait
dire un combat qui se prolongeait huit heures, bien qu'il y
eût engagé toutes ses forces , et qui n'avait pas encore abouti
à une victoire. Il savait que c'était une bataille compromise ;
que le moindre hasard pouvait, dans ce moment de tension
extrême, le perdre, lui et son armée. Lorsqu'il repassait en
pensée toute cette fantastique campagne de Russie, pendant
laquelle, depuis deux mois , aucune bataille n'avait été gagnée,
aucun drapeau, aucun canon, aucun corps de troupes n'avait
été pris , les figures contristées de son entourage, les do-
léances sur la résistance opiniâtre des Russes, l'oppressaient
comme un cauchemar. Les Russes pouvaient tomber sur son
aile gauche d'un moment à l'autre , enfoncer son centre , un
boulet perdu pouvait l'atteindre ! Tout cela était possible . Jadis
il ne prévoyait que des hasards heureux ; aujourd'hui , au
contraire , un nombre incalculable de hasards , tous défavo-
rables , s'offrait à son imagination . En apprenant que les Russes
venaient d'attaquer le flanc gauche, Napoléon fut terrifié. Ber-
thier s'approcha de lui , et lui proposa de monter à cheval
pour se rendre un compte exact de la situation.
« Quoi ? Que dites-vous ? Ah oui ! faites- moi amener un
cheval ! ... Et il partit pour le village de Séménovsky.
Sur toute la route qu'il parcourut, on ne rencontrait que des

chevaux et des hommes couchés dans des mares de sang, isolé-
ment ou par groupes ; jamais ni Napoléon ni aucun de ses
généraux n'avaient vu une aussi grande quantité de morts
réunis sur un si étroit espace. La voix sourde du canon , qui , dix
heures durant, n'avait cessé de se faire entendre et fatiguait le
tympan , formait un accompagnement sinistre à ce tableau . Il
arriva sur les hauteurs de Séménovsky, et aperçut dans le loin-
tain , à travers la fumée, des rangs entiers d'uniformes dont
les couleurs ne lui étaient pas familières : c'étaient des Russes.
Leurs masses serrées étaient placées derrière le village et le
mamelon, et leurs bouches à feu continuaient à tonner sans re-
lâche sur toute la ligne; ce n'était plus une bataille, c'était une
boucheric sans résultat pour les Russes comme pour les Fran-
çais. Napoléon s'arrêta, et retomba dans la rêverie dont Ber-
thier l'avait tiré. Arrêter ce qu'il voyait était impossible, et
cependant c'était lui qui , aux yeux de tous, en était l'ordonna-
teur responsable, et ce premier insuccès lui faisait com-
prendre toute l'horreur et toute l'inutilité de ces massacres.
Un des généraux qui le suivaient se permit de lui demander
de faire avancer la vieille garde. Ney et Berthier échangé-
rent un coup d'œil et un sourire de mépris à cette absurde
proposition . Napoléon baissa la tête et garda longtemps le
silence.
« A huit cents lieues de France, je ne ferai pas démolir ma
garde ¹ ! » s'écria-t-il, et, faisant tourner bride à son cheval, il
retourna à Schevardino.
XVII
Koutouzow, la tête inclinée et affaissé sur lui-même de tout

le poids de son corps, était toujours assis sur le banc,
recouvert d'un tapis, où Pierre l'avait vu le matin, ne prc-
nant aucune disposition , mais approuvant ou désapprouvant
ce qu'on venait lui proposer.
« C'est cela…….. oui , oui , faites ! » disait- il ; ou bien : « Vas-y , va
voir, mon ami ! » ou bien encore : « C'est inutile, attendons ! .... >>
1. En français dans le textc. (Note du trad.)

Il écoutait cependant les rapports qu'on lui faisait, donnait
les ordres qu'on lui demandait , sans paraître s'intéresser au
sens des paroles de ceux qui lui parlaient, mais épiant toutefois
leur ton et l'expression de leur visage . Sa longue expérience
et sa sagesse de vieillard lui disaient qu'il n'était pas possible
à un seul homme d'en diriger cent mille luttant avec la mort.
Il savait que ni les dispositions du commandant en chef, ni
l'emplacement choisi pour les troupes , ni le nombre des canons
et des gens tués, ne décident du sort de la bataille, mais bien
cette force insaisissable qui s'appelle l'élan des troupes, qu'il
tâchait de découvrir et de conduire autant qu'il était en son
pouvoir. La figure de Koutouzow avait une expression calme
et grave, qui formait avec la faiblesse de son corps , usé par
l'âge, un contraste saisissant . A onze heures du matin , on vint
lui dire que les ouvrages avancés dont les Français s'étaient
emparés leur avaient été repris , mais que le prince Bagration
était blessé. Koutouzow poussa un cri et secoua la tête.
« Va tout de suite trouver le prince Pierre Ivanovitch ,
dit- il à un aide de camp, et , s'adressant ensuite au prince de
Wurtemberg :
Votre Altesse ne voudrait- elle pas prendre le comman-
dement de la première armée? »
Le prince partit à l'instant, et il n'avait pas encore atteint le
village de Séménovsky, qu'il envoya son aide de camp de-
mander des renforts . Koutouzow fronça le sourcil , envoya
Doctourow prendre le commandement de la première armée ,
et prier le prince, dont les conseils lui étaient indispensables
dans ces graves circonstances, de revenir auprès de lui. Lors-
qu'on lui apprit que Murat était prisonnier, il sourit, et son
état-major s'empressa de le féliciter.
< Attendez, messieurs , dit-il , attendez ! La bataille est cer-
tainement gagnée, et cette nouvelle de la prise de Murat n'a rien
de bien extraordinaire, mais il ne faut pas se réjouir trop tôt ! »
Cependant il envoya son aide de camp faire part de cette
capture aux troupes. Un peu plus tard, à l'arrivée de Scher-
binine, qui venait lui annoncer la reprise par les Français des
ouvrages avancés du village de Séménovsky, Koutouzow de-
vina, à l'expression de son visage et aux bruits qui arrivaient
du champ de bataille, que les choses allaient mal. Se levant
aussitôt, il le prit à l'écart.
« Mon ami, lui dit- il , va auprès d'Yermolow, et vois un peu
ce qu'il y a à faire. »
Koutouzow se trouvait à Gorky, au centre même de notre

position ; l'attaque dirigée par Napoléon sur notre flanc gauche
avait été vaillamment et à plusieurs reprises repoussée par la
cavalerie d'Ouvarow, mais au centre ses troupes n'avaient pas
dépassé Borodino . A trois heures , les Français cessèrent l'at-
taque, et Koutouzow put constater, sur la physionomie de tous
ceux qui arrivèrent du champ de bataille comme sur celles
de son entourage , une surexcitation portée au dernier degré. Le
succès dépassait ses espérances, mais ses forces lui faisaient
défaut, sa tête s'inclinait et il sommeillait involontairement. On
lui apporta à dîner ; pendant son repas , Woltzogen s'appro-
cha de lui ; c'était celui -là même qui , au dire du prince André,
affirmait que la guerre doit avoir l'espace libre devant elle, et
qui détestait Bagration . Il venait rendre compte à Koutouzow ,
de la part de Barclay, de la marche des opérations militaires du
flanc gauche. Le sage Barclay, en voyant la foule des fuyards
blessés et les dernières lignes enfoncées, en avait conclu que
la bataille était perdue, et avait chargé son aide de camp
favori d'en prévenir Koutouzow. Celui-ci , mâchant avec peine
un morceau de poule rôtie, regardait complaisamment venir
Woltzogen ; Woltzogen s'approchait avec nonchalance, souriant
du bout des lèvres, la main à la visière de sa casquette avec
une affectation cavalière ; il avait l'air de dire, comme militaire
savant et distingué, je laisse aux Russes le soin d'encenser ce
vieillard inutile que j'apprécie à sa juste valeur. Ce vieux
Monsieur, c'était le nom que les Allemands donnaient à Kou-
touzow , e ce vieux Monsieur se donne ses aises ! pensa
Woltzogen en jetant un regard sur son assiette , et il com-
mença son rapport sur la situation du flanc gauche, telle qu'il
avait mission de la faire connaître, et telle qu'il l'avait jugée
par lui-même.
Les principaux points de notre position sont au pouvoir
de l'ennemi ; nous ne pouvons l'en déloger, faute de troupes ;
elles fuient et il est impossible de les arrêter ! »
Koutouzow cessa de manger et le regarda avec surprise ; il
semblait ne pas comprendre ce qu'il avait entendu . Woltzogen
remarqua son émotion , et ajouta avec un sourire :
« Je ne me crois pas en droit de cacher à Votre Altesse ce
que j'ai vu les troupes sont en pleine déroute !
- Vous l'avez vu . vous l'avez vu ? s'écria Koutouzow en
se levant vivement, les sourcils froncés, et faisant de ses mains
tremblantes des gestes de menace ; tout près de suffoquer, il
s'écria : « Comment oscz-vous , monsieur, me dire cela, à moi ?
Vous ne savez rien ! Dites à votre général que ses nouvelles
sont fausses , que je connais mieux que lui le véritable état des
choses. >
Woltzogen fit un mouvement pour l'interrompre, mais Kou-
touzow poursuivit :
« L'ennemi est repoussé du flanc gauche , et fortement
entamé au flanc droit. Ce n'est pas une raison , parce que vous
avez mal vu , pour dire ce qui n'est pas . Allez répéter au
général Barclay que mon intention est d'attaquer l'ennemi
demain ! » Tous se taisaient, et l'on n'entendait que la respira-
tion haletante du vieillard : « Il est repoussé de partout, reprit-
il, j'en rends grâces à Dieu et à nos braves troupes ! La victoire
est à nous, et demain nous le chasserons du sol sacré de la
Russie ! » ajouta-t- il en se signant et en laissant échapper un
sanglot.
Woltzogen haussa les épaules , un sourire ironique passa sur
ses lèvres , et il s'éloigna sans chercher même à dissimuler la
surprise que lui causait l'aveugle entêtement du vieux Mon-
sieur » . Un général d'un extérieur agréable parut en ce mo-
ment sur la colline.
« Ah ! voilà mon héros ! » dit Koutouzow en l'indiquant de
la main .
C'était Raïevsky ; il avait passé toute la journée sur le point
le plus important du champ de Borodino. Il venait annoncer
que les troupes tenaient toujours ferme, et que les Français
n'osaient plus attaquer. •
« Vous ne pensez donc pas, comme les autres, que nous
sommes obligés de nous retirer? lui demanda Koutouzow en
français.
- Au contraire, Votre Altesse : dans les affaires indécises,
c'est toujours le plus opiniâtre qui reste victorieux, et mon opi-
nion...
- Kaïssarow , s'écria Koutouzow, prépare-moi l'ordre du
jour, et toi , dit-il à un autre aide de camp , parcours les lignes
et annonce l'attaque pour demain ! »
Pendant ce temps Woltzogen , revcnu de chez Barclay, pré-
vint le maréchal que son chef demandait la confirmation par
écrit de l'ordre qu'il lui avait donné. Koutouzow, sans même
le regarder, fit aussitôt libeller cet ordre , qui mettait à cou-
vert la responsabilité de l'ex-commandant en chef. Grâce à
l'intuition morale et mystérieuse de ce qu'on est convenu
d'appeler l'esprit de corps , les paroles de l'ordre du jour de

Koutouzow se transmirent instantanément jusqu'aux extré-
mités de l'armée. Ce n'étaient plus certainement les mêmes
mots qui leur parvenaient, et il n'y avait même rien de vrai
dans les expressions attribuées à Koutouzow, mais chacun en
comprit le sens et la portée ; en effet elles n'étaient pas le ré-
sultat de combinaisons plus ou moins habiles , mais elles tra-
duisaient fidèlement le sentiment caché au fond du cœur du
commandant en chef, et ce sentiment trouvait un écho dans le
cœur de tous les Russes ! Tous ces soldats épuisés et hésitants ,
apprenant qu'on attaquerait l'ennemi le lendemain , sentirent
que ce qu'il leur répugnait de croire était faux ; ils furent con-
solés , et leur courage se ranima.
XVIII
Le régiment du prince André était dans les réserves restées

inactives jusqu'à deux heures , derrière Séménovsky, sous un
feu violent d'artillerie. A ce moment, le régiment, qui avait
déjà perdu - plus de deux cents hommes, fut porté en avant sur
le terrain situé entre le village de Séménovsky et la batterie
du mamelon, où des milliers d'hommes avaient déjà été tués
ce jour-là, et vers lequel venait d'être dirigé le feu convergent
de plusieurs centaines de pièces ennemies .
Sans quitter sa place, sans avoir tiré un coup de fusil , le
régiment perdit encore en cet endroit le tiers de son contin-
gent. Devant lui , à sa droite surtout, les canons tonnaient au
milieu d'une épaisse fumée et vomissaient une grêle de boulets
et de grenades , qui s'abattaient sur lui sans trêve ni cesse. De
temps à autre les grenades et les boulets , en passant, avec
leur sifflement prolongé , au -dessus de leurs têtes, leur don-
naient un moment de répit , mais parfois , en une seconde, plu-
sieurs hommes étaient atteints on mettait alors les morts de
côté, et l'on emportait les blessés. A chaque nouvelle détona-
tion, les chances de vie diminuaient pour les survivants . Le
régiment était formé en colonnes de bataillons sur une lon-
gueur de trois cents pas, mais, malgré l'étendue de ces lignes ,
tous ces hommes subissaient la même impression . Tous étaient
sombres et taciturnes ; à peine échangeaient-ils quelques mots
entrecoupés à voix basse, et ces mols mêmes expiraient sur

leurs lèvres à la chute de chaque projectile, et aux cris qui
appelaient les brancardiers. Par ordre des chefs , les soldats
restaient assis par terre . L'un s'occupait avec soin de serrer
et de desserrer la coulisse du fond de son casque ; un autre,
roulant de la terre glaise entre ses mains, s'en servait pour
nettoyer sa baïonnette ; celui-ci défaisait les courroies de son
sac et les rebouclait ; celui- là rabattait avec soin les revers de
ses bottes, qu'il ôtait et remettait tour à tour ; quelques -uns
construisaient sous terre de petits abris , ou tressaient la paille
du champ. Tous semblaient absorbés par leurs occupations,
et lorsque leurs camarades tombaient à leurs côtés , tués ou
blessés , lorsque les brancards les frôlaient, lorsque à travers la
fumée on apercevait les masses compactes de l'ennemi , aucun
d'eux n'y prenait garde ; mais, dès qu'ils voyaient avancer
notre artillerie ou notre cavalerie , ou qu'ils devinaient les
mouvements de l'infanterie, une exclamation de joie s'échap-
pait de toutes ces bouches, et immédiatement après ils repor-
taient toute leur attention sur les incidents étrangers à l'action
qui se déroulait autour d'eux . On aurait dit qu'épuisés au mo-
ral ils se retrempaient dans ces détails de la vie habituelle .
Une batterie d'artillerie passa devant eux ; un des chevaux de
l'attelage d'un caisson eut la jambe prise dans un des traits .
« Eh ! gare au cheval de volée ! ... attention ! il va tomber....
ne le voient-ils donc pas ! » s'écria-t-on de tous côtés .
Une autre fois , à la vue d'un petit chien fauve , venu on ne
sait d'où , qui s'élança , effaré , en avant des rangs et qui , au
bruit d'un boulet tombé près de lui, se sauva en poussant un
aboiement plaintif et en serrant la queue entre ses pattes, tout
le régiment éclata de rire ; mais ces distractions ne duraient
qu'un instant, et ces hommes , dont les figures hâves et sou-
cieuses blémissaient et se contractaient de plus en plus, se
tenaient là depuis huit heures , sans nourriture, et exposés à
toutes les terreurs de la mort.
Le prince André, pâle comme eux , marchait en long et en
large d'un bout à l'autre de la prairie, les mains croisées der-
rière le dos , la tête inclinée ; il n'avait rien à faire, aucun ordre
à donner tout se faisait sans qu'il eût à s'en mêler ; on enle-
vait les morts , on emportait les blessés , et les rangs se refor-
maient de nouveau . Au début de l'action , il avait cru devoir
encourager ses hommes, et passer dans leurs rangs, mais il
reconnut bientôt qu'il n'avait rien à leur apprendre . Toutes les
forces de son âme, comme celles de chaque soldat, ne ten-

daient qu'à écarter de sa pensée l'horreur de sa situation . II
traînait les pieds sur l'herbe foulée, en examinant machinale-
ment la poussière qui recouvrait ses bottes tantôt, faisant de
grands pas, il essayait de suivre le sillon laissé par les fau-
cheurs ; tantôt, comptant les sillons, il se demandait combien
il en faudrait pour faire une verste ; tantôt il arrachait les tiges
d'absinthe qui croissaient sur la lisière du champ, et en écra-
sait les fleurs entre ses doigts pour en aspirer l'odeur âcre et
sauvage. Il ne restait plus trace dans son esprit de ses idées
de la veille : il ne pensait à rien , et prêtait une oreille fatiguée
aux mêmes bruits , au crépitement des grenades et de la fusil-
lade. De temps à autre il jetait un regard sur le premier
bataillon et attendait : « La voilà ! ... Elle vient sur nous ! se
dit-il en entendant un sifflement qui s'approchait à travers les
nuages de fumée : En voici encore une autre ! La voilà ! ... non,
elle a passé par- dessus ma tête.... Ah ! celle-ci est tombée cette
fois !... » Et il recommençait à compter ses pas , qui le me-
naient en seize enjambées jusqu'à la lisière de la prairie.
Soudain , un boulet siffla et s'enfonça à cinq pas de lui
dans la terre. Un frisson involontaire le saisit : il regarda dans
les rangs ; beaucoup d'hommes avaient été sans doute abattus ,
car il remarqua une grande agitation devant le second ba-
taillon.
Monsieur l'aide de camp, cria-t-il , empêchez les hommes
de se grouper ! »
L'aide de camp exécuta l'ordre, et se rapprocha du prince
André, pendant que le chef de bataillon l'abordait d'un autre
côté.
« Gare! » cria à ce moment un soldat épouvanté et, comme
un oiseau au vol rapide se posant à terre, un obus tomba en
sifflant aux pieds du cheval du chef de bataillon , à deux pas
du prince André.
Le cheval, ne s'inquiétant pas de savoir si c'était bien ou
mal de témoigner sa frayeur, se dressa sur ses pieds , en pous-
sant un hennissement d'épouvante, et se jeta de côté en ren-
versant presque son cavalier.
A terre ! » s'écria l'aide de camp.
Le prince André se tenait debout, hésitant ; l'obus , sem-
blable à une énorme toupie, tournait en fumant sur la lisière
de la prairie, à côté d'une touffe d'absinthe , entre lui et l'aide
de camp Est-ce vraiment la mort? » pensa-t-il en regar-
dant avec un sentiment indéfinissable de regret la touffe d'ab-

sinthe et cet objet noir qui tourbillonnait : « Je ne veux pas
mourir, j'aime la vie, j'aime la terre ! » Il se le disait, et cepen-
dant il ne comprenait que trop ce qu'il avait devant les yeux.
<< Monsieur l'aide de camp , s'écria-t-il, c'est une honte de...
Il n'acheva pas : une explosion formidable, suivie comme
d'un fracas étrange de vitres brisées, retentit, lança en l'air une
gerbe d'éclats qui retomba en pluie de fer, en répandant unc
forte odeur de poudre. Le prince André fut jeté de côté les bras
en avant, et tomba lourdement sur la poitrine. Quelques offi-
ciers se précipitèrent vers lui : une mare de sang s'étendait à
sa droite ; les miliciens, qu'on appela aussitôt, s'arrêtèrent
derrière le groupe d'officiers ; le prince André , la face contre
terre, respirait bruyamment.
« Voyons, arrivez donc ! » dit une voix . Les paysans s'appro-
chèrent, et le soulevèrent par la tête et par les pieds : il
poussa un gémissement, les paysans se regardèrent et le re-
mirent à terre.
• Prenez- le quand même ? » répéta-t-on .
On le souleva une seconde fois, et on le posa sur le bran-
card.
« Ah ! mon Dieu , qu'est- ce donc? Au ventre ?... c'est fini
alors ! dirent plusieurs officiers.
-- Il a passé à toucher mon oreille ! » ajouta l'aide de camp.
Les porteurs s'éloignèrent à la hâte par le sentier qu'ils
avaient frayé du côté de l'ambulance.
« Eh ! les paysans , allez donc au pas , s'écria un officier
en arrêtant les premiers , qui , en marchant inégalement, se-
couaient le brancard.
Fais attention, Fédor ! dit l'un d'eux.
- M'y voilà , m'y voilà ! répondit celui- ci joyeusement en
emboîtant le pas .
— Excellence, mon prince ! » dit Timokhine d'une voix
tremblante en accourant vers le brancard.
Le prince André ouvrit les yeux, jeta un regard à celui qui
lui parlait, et referma les paupières .
Les miliciens portèrent le prince André dans le bois , où se

tenaient les voitures de malades et l'ambulance, composée de
trois tentes dressées au bord d'un jeune taillis de bouleaux.
Les chevaux étaient attelés aux voitures, et mangeaient tran-
quillement leur avoine ; les moincaux becquetaient les grains
tombés à leurs pieds , et les corbeaux , flairant le sang, volaient

d'arbre en arbre, en croassant avec impatience . Autour des
tentes étaient assis , couchés , debout, des hommes de toute
arme aux uniformes ensanglantés ; autour d'eux , des groupes
de brancardiers , qu'on avait peine à écarter, les regardaient
d'un air triste et abattu . Sourds à la voix des officiers , ils res-
taient penchés sur les brancards , essayant de comprendre la
cause du terrible spectacle qu'ils avaient sous les yeux. Dans
les tentes on entendait tantôt des sanglots de colère et de dou-
leur, tantôt des gémissements plaintifs ; de temps à autre , un
chirurgien sortait en courant pour chercher de l'eau , et indi-
quait les blessés qu'il fallait faire entrer et qui attendaient
leur tour en criant, en jurant, en pleurant et en demandant
de l'eau-de-vie. Quelques- uns déliraient. Le prince André,
comme chef de régiment, fut porté, à travers tous ces blessés ,
à la tente la plus voisine, et ses porteurs s'arrêtèrent pour
recevoir de nouveaux ordres . Il ouvrit les yeux, et ne comprit
pas ce qui se passait autour de lui : la prairie, la touffe d'ab-
sinthe, le champ labouré, cette toupie noire qui tournait, le
violent désir de vivre qui s'était emparé de lui , tout lui revint
à la mémoire. A deux pas , parlant haut, et attirant l'attention
de tout le monde, un sous-officier grand , bien fait, et dont on
voyait les cheveux noirs sous le bandage qui les couvrait à
moitié, se tenait appuyé contre une branche les balles
l'avaient frappé à la tête et au pied . On l'écoutait avec curio-
sité.
« Nous l'avons si bien délogė, disait-il , qu'il s'est enfui en
abandonnant tout !
Nous avons fait prisonnier le Roi lui-même, criait un
soldat dont les yeux étincelaient .
Ah ! si les réserves étaient arrivées, il n'en serait rich
resté, parole d'honneur ! »
Le prince André écoutait comme les autres, et en éprouvait
un sentiment de consolation .
« Mais à présent, que m'importe ! se disait- il . Que m'est-il
donc arrivé? et pourquoi suis-je ici ?... Pourquoi ce désespoir
de quitter la vie? Il y a donc dans cette vie quelque chose que
je n'ai pas compris ?
III. 5
se LA GUERRE ET LA PAIX
XIX
Un des chirurgicns, dont le tablier et les mains étaient tout

tachés de sang , sortit de la tente il tenait un cigare entre
l'index et le pouce. Il regarda vaguement dans l'espace au-
dessus des malades ; on voyait qu'il avait grand besoin de res-
pirer, mais au bout d'un moment son regard se reporta à
gauche et à droite ; il soupira et baissa les yeux.
« A l'instant, dit- il à un chirurgien qui lui indiquait le
prince André, et il le fit transporter dans la tente.
Un murmure s'éleva parmi les blessés.
« Ne dirait-on pas que dans l'autre monde aussi ces mes-
sieurs seuls ont le droit de vivre? »
Le prince André fut déposé sur une table qui venait d'être
débarrassée : le chirurgien l'épongeait encore. Le blessé ne put
distinguer nettement ceux qui étaient dans la tente. Les cris
qu'il entendait, la cuisante douleur qu'il ressentait dans le
dos , paralysaient son attention . Tout ce qu'il voyait autour
de lui se confondit dans une seule impression : la chair hu-
maine nue, ensanglantée , qui semblait remplir cette tente si
basse, lui rappela le tableau qu'il avait vu , par un jour brû-
lant du mois d'août, dans le petit étang de la grand'route de
Smolensk. C'était bien là cette chair à canon , dont l'aspect lui
avait inspiré alors un dégoût et une horreur prophétiques.
Dans la tente il y avait trois tables : le prince André, déposé sur
l'une d'elles , fut abandonné à lui -même pendant quelques mi-
nutes , ce qui lui permit d'examiner les tables voisines. Sur la
plus rapprochée était assis un Tartare, un cosaque sans doute,
à en juger par l'uniforme qui était à ses côtés . Quatre soldats
le tenaient, et un docteur en lunettes taillait dans la peau
noire de son dos musculeux.
« Oh ! oh ! » rugissait le Tartare, et tout à coup , relevant sa
figure bronzée , aux larges tempes , au nez aplati , il poussa un
cri perçant, et se jeta de côté et d'autre, afin de se débarrasser
de ceux qui le retenaient .
La dernière table était entourée de plusieurs personnes : un
homme robuste et fort y était étendu, la tête rejetée en arrière ;
la couleur de ses cheveux bouclés et la forme de sa tête n'étaient
pas inconnues au prince André . Plusieurs infirmiers pesaient

de tout leur poids sur lui , pour l'empêcher de faire un mou-
vement. Sa jambe, blanche et grasse, était continuellement
agitée par un soubresaut convulsif. Tout son corps était secoué
par de violents sanglots qui le suffoquaient. Deux chirurgiens,
dont l'un était pâle et tremblant, s'occupaient de son autre
jambe. Ayant fini sa besogne avec le Tartare, qu'on recouvrit
de sa capote, le docteur en lunettes se frotta les mains , s'ap-
procha du prince André, lui jeta un coup d'œil et se détourna
rapidement.
« Déshabillez-le !... A quoi songez-vous donc ! » s'écria-t-il
avec colère en s'adressant à un des aides.
Lorsque le prince André se vit entre les mains de l'infirmier
qui, les manches retroussées , lui déboutonnait à la hâte son
uniforme, tous les souvenirs de son enfance passèrent comme
un éclair dans son esprit. Le chirurgien se pencha sur sa
plaie, l'examina et poussa un profond soupir. Puis il appela
quelqu'un , et l'effroyable douleur que ressentit tout à coup le
prince André lui fit perdre connaissance. Lorsqu'il revint à lui ,
des morceaux de ses côtes brisées avaient été retirés de sa bles-
sure, qu'entouraient encore des lambeaux de chair coupée, et
sa plaie était pansée. Il ouvrit les yeux , le docteur se pencha
sur lui, l'embrassa silencieusement, et s'éloigna sans se re-
tourner.
Après cette terrible souffrance, il éprouva un sentiment indi-
cible de bien-être les moments les plus charmants de sa vie
repassèrent devant ses yeux, surtout les heures de son enfance
où, après l'avoir déshabillé, on le couchait dans son berceau
et où la vieille bonné l'endormait en chantant. Il était heu-
reux de se sentir vivre, et tout ce passé semblait être devenu
le présent. Les chirurgiens continuaient à s'agiter autour du
blessé qu'll avait cru reconnaître ; ils le soutenaient et cher-
chaient à le calmer.
< Montrez- la-moi , montrez-la-moi, ▸ gémissait-il vaincu par
la torture .
Le prince André, en écoutant ces cris, avait, lui aussi , envie
de pleurer. Est-ce parce qu'il mourait sans gloire , parce qu'il
regrettait la vie ? Etait-ce à cause de ses souvenirs d'enfance?
Etait-ce parce qu'il avait lui-même tant souffert, que, voyant
souffrir les autres, il sentait ses yeux se remplir de larmes
d'attendrissement ? On montra au blessé sa jambe coupée, qui
avait conservé sa botte toute maculée de sang.
« Oh ! » s'écria-t-il en pleurant comme une femme.
A un mouvement que fit le docteur, le prince André recon-
nut Anatole Kouraguine dans ce malheureux qui sanglotait,
épuisé, à côté de lui : « Quoi ! c'est lui ! › se dit-il en le
voyant soutenu par un infirmier qui lui présentait un verre
d'eau , dont ses lèvres tremblantes et gonflées ne pouvaient saisir
le bord. Oui , c'est bien lui , cet homme qui me touche pres-
que, qui est lié à moi par un souvenir douloureux, mais quel
est ce lien ? se demandait-il sans trouver de réponse, et sou-
dain , comme une figure de ce monde idéal plein d'amour et
de pureté, Natacha se dressa devant lui , telle qu'il l'avait vue
pour la première fois à ce bal de 1810 , avec son cou et ses mains
grêles, avec cette tête rayonnante, effarouchée , toujours prête à
s'exalter.... et son amour et sa tendresse pour elle se réveillé-
rent plus forts et plus vifs que jamais... Il se souvint alors du
lien qui existait entre lui et cet homme, dont les yeux, rougis
et troublés par les larmes, s'étaient tournés vers lui . Le prince
André se rappela tout, et une compassion affectueuse pénétra
son cœur inondé de joie . Il ne put se maîtriser, et pleura des
larmes de tendresse et de pitié sur l'humanité, sur lui - même,
sur ses faiblesses et sur celles de cet infortuné. « Oui , se dit-
il, voilà la pitié, l'amour du prochain , l'amour pour ceux qui
nous aiment comme pour ceux qui nous détestent, cet amour
que Dieu prêchait sur la terre, que Marie m'enseignait, et que
je ne comprenais pas alors ... Voilà ce qui me restait encore à
apprendre dans cette existence, et ce qui fait que je regrette
la vie !... Mais maintenant, je le sens, il est trop tard. ▸
XX
L'aspect sinistre du champ de bataille couvert de cadavres

et de blessés , la lourde responsabilité qui pesait sur sa tête ,
les nouvelles qu'il recevait à tout moment de tant de généraux
tués ou hors de combat, la perte de son prestige, que jusque-
là rien n'avait pu atteindre, tout produisit sur Napoléon une
impression extraordinaire. Lui, qui d'habitude aimait à voir
les morts et les blessés, et croyait donner par là une preuve
de sa grandeur et de sa fermeté d'âme, se sentit vaincu mora-
lement ce jour-là, et il quitta en toute hâte le champ de ba-
taille pour retourner à Schevardino . La figure jaune et gonflée ,
les yeux troubles , la voix enrouée , assis sur son pliant de cam-
pagne, il prêtait involontairement l'oreille au bruit de la fusil-
lade sans lever les yeux. Il attendait avec une fiévreuse inquié-
tude la fin de cette affaire, dont il était le grand moteur et qu'il
était impuissant à arrêter. Un sentiment humain et naturel avail
pris pour un instant le dessus sur le mirage qui le séduisait de-
puis si longtemps, et il rapporta à lui-même cette impression de
douleur qu'il avait éprouvée sur le champ de bataille. Il pen-
sait à la possibilité de la mort et de la souffrance ; il ne dési-
rait plus ni Moscou , ni gloire, ni conquêtes ; il ne souhaitait
qu'une chose : le repos , le calme, la liberté ! Mais lorsqu'il attei-
gnit les hauteurs de Séménovsky, et que le grand-maître de
l'artillerie lui proposa d'y placer quelques batteries pour ren-
forcer le feu dirigé contre les troupes russes massées devant
Kniazkow , il y consentit, et donna ordre qu'on lui rendit compte
du résultat obtenu .
Un aide de camp lui annonça bientôt après que deux cents
canons avaient été pointés sur les Russes, mais que ceux-ci
tenaient bon.
« Notre feu en abat des rangs entiers et ils résistent toujours !
Ils en veulent encore ! dit Napoléon d'une voix rauque.
Sire... demanda l'aide de camp, qui n'avait pas entendu .
- Ils en veulent encore ? répéta Napoléon . Eh bien , qu'on
leur en donne ! ... » Et il rentra dans ce monde artificiel et
plein de chimères qu'il s'était créé , pour y reprendre le rôle
douloureux , cruel et inhumain qui lui était fatalement destiné.
L'obscurcissement de l'intelligence et de la conscience de cet
homme, responsable plus qu'aucun autre de tous ces événe-
ments, l'empêcha, jusqu'à la fin de sa vie, de comprendre la
portée réelle des actes qu'il commettait en opposition avec les
règles éternelles du vrai et du bien, et comme la moitié de
l'univers approuvait ces actes , il ne pouvait les renier sans
être illogique. Ce n'était pas seulement d'aujourd'hui qu'il
avait éprouvé une satisfaction intime en comparant le nombre
des cadavres russes avec celui des Français ; ce n'était pas seu-
lement d'aujourd'hui qu'il écrivait à Paris : que le champ de
bataille était superbe 2 ... Pourquoi parlait-il ainsi ? Parce qu'il
y avait là 50 000 morts, et à Sainte-Hélène même, où il employait
1. En français dans le texte. (Note du trad .)

ses loisirs à faire le récit de ses actions, il dictait ce qui suit :
La guerre de Russie aurait dû être la plus populaire des
temps modernes : c'était celle du bon sens et des vrais intérêts,
celle du repos et de la sécurité de tous : elle était purement
pacifique et conservatrice.
« C'était, pour la grande cause, la fin des hasards et le
commencement de la sécurité. Un nouvel horizon , de nouveaux
tableaux allaient se dérouler, tout pleins du bien-être et de la
prospérité de tous. Le système européen se trouvait fondé ; il
n'était plus question que de l'organiser.
Satisfait sur ces grands points et tranquille partout, j'au-
rais eu aussi mon Congrés et ma Sainte-Alliance. Ce sont des
idées qu'on m'a volées. Dans cette réunion des grands sou-
verains, nous eussions traité de nos intérêts en famille, et
compté de clerc à maître avec les peuples.
« L'Europe n'eût bientôt fait de la sorte véritablement qu'un
même peuple, et chacun , en voyageant partout, se fût trouvė
toujours dans la patrie commune. J'eusse demandé toutes les
rivières navigables pour tous, la communauté des mers , et
que les grandes armées permanentes fussent réduites désor-
mais à la seule garde des Souverains.
« De retour en France, au sein de la patrie , grande, forte,
magnifique, tranquille, glorieuse, j'eusse proclamé ses limites
immuables ; toute guerre future purement défensive, tout agran-
dissement nouveau antinational. J'eusse associé mon fils à
l'Empire ; ma dictature eût fini et son règne constitutionnel
eût commencé.
« Paris eût été la capitale du monde, et les Français l'envie
des nations !...
Mes loisirs ensuite et mes vieux jours eussent été consa-
crés, en compagnie de l'Impératrice et durant l'apprentissage
royal de mon fils, à visiter lentement et en vrai couple campa-
gnard, avec nos propres chevaux, tous les recoins de l'Empire,
recevant les plaintes, redressant les torts, semant de toutes
parts et partout les monuments et les bienfaits 1.
Lui, le bourreau des nations , lui , fatalement prédestiné par
la Providence à ce rôle, s'ingéniait à prouver que son but était
le bien des peuples , qu'il pouvait diriger le sort de millions
d'êtres et les combler de bienfaits par la voie de l'arbitraire !
« Des quatre cent mille hommes qui passèrent la Vistule,
1. En français dans le texte. (Note du trad. )

écrivait-il, la moitié étaient Autrichiens , Prussiens , Saxons , Po-

lonais , Bavarois, Wurtembergeois , Mecklembourgeois , Espa-
gnols , Italiens Napolitains . L'armée impériale proprement dite
était pour un tiers composée de Hollandais, de Belges , d'habi-
tants des bords du Rhin , de Piémontais, Suisses, Genevois .
Toscans, Romains, habitants de la 32 division militaire,
Brême, Hambourg... etc.; elle comptait à peine cent quarante
mille hommes parlant français . L'expédition de Russie coûta
moins de cinquanle mille hommes à la France actuelle ; l'armée
russe dans la retraite de Vilna à Moscou, dans les différentes
batailles, a perdu quatre fois plus que l'armée française ; l'in-
cendie de Moscou a coûté la vie à cent mille Russes, morts de
froid et de misère dans les bois ; enfin , dans sa marche de
Moscou à l'Oder, l'armée russe fut aussi atteinte par l'intem-
périe de la saison ; à son arrivée à Vilna elle ne comptait que
cinquante mille hommes , et à Kalisch moins de dix-huit mille
hommes 1. »
Il croyait donc que la guerre qu'il faisait à la Russie dépen-
dait exclusivement de sa volonté, et l'horreur du fait accompli
ne lui causait aucun remords !
XXI
Des masses d'hommes, vêtus d'uniformes différents , étaient

confusément couchés , par dizaines de milliers , dans les champs
et dans les prairies appartenant à M. Davydow et aux paysans
de la couronne. Sur ces champs et sur ces prairies, pendant
des centaines d'années, les paysans des environs avaient fait
paître leur bétail et récolté leurs moissons . Aux ambulances,
sur l'espace d'une dessiatine, l'herbe et la terre avaient bu du
sang ; une foule de soldats blessés ou valides, de différentes
armes, se traînaient, terrifiés, ceux-ci vers Mojaïsk, ceux-là
vers Valouïew ; d'autres soldats , affamés , épuisés de fatigue,
se laissaient machinalement conduire par leurs chefs , tandis
que d'autres restaient encore sur place , et ne cessaient de
tirer. Au-dessus du champ , gai et riant quelques heures aupa-
ravant, où étincelaient les baïonnettes, et où s'élevaient les

vapeurs irisées du matin, s'étendait maintenant un brouillard
intense, imprégné de fumée, et se répandait une étrange odeur
de salpêtre et de sang. De gros nuages s'étaient amoncelés ,
une pluie fine mouillait les morts , les blessés et les exténués.
Elle avait l'air de leur dire : Assez, assez , malheureux ,
revenez à vous.... Que faites-vous ? Un doute passait alors
dans l'âme de ces pauvres êtres, et ils se demandaient s'il
fallait continuer cette boucherie. Cette pensée du reste ne
gagna du terrain dans les esprits que vers le soir ; jusque- là ,
quoique la bataille touchât à sa fin, et que les hommes sen-
tissent toute l'horreur de leur situation , une force mystérieuse
et incompréhensible continuait à diriger la main de l'artilleur ,
couvert de sueur, de poudre et de sang, qui , resté seul sur
les trois servants de la pièce, portait péniblement les gar-
gousses, chargeait, pointait et allumait la mèche ! ... et les bou-
lets se croisaient toujours dans les airs en faisant toujours
de nouvelles et nombreuses victimes... , et cette œuvre terrible,
dirigée non par la volonté humaine, mais par la volonté de
Celui qui mène les hommes et les mondes, poursuivait impi-
toyablement son cours ! Quiconque aurait considéré les armées
russes et françaises allant à la débandade aurait pensé qu'il
suffisait d'un faible effort, de part ou d'autre, pour s'anéantir
complètement. Mais aucune des deux ne faisait cet effort su-
prême, et le feu de la bataille achevait peu à peu de s'éteindre.
Les Russes ne prenaient pas l'offensive parce que depuis le
commencement de l'affaire , massés sur la route de Moscou ct
se bornant à la défendre, ils restèrent à ce poste jusqu'à la fin.
Alors même qu'ils se seraient décidés à attaquer les Français,
le désordre qui s'était mis dans leurs rangs ne le leur aurait
pas permis, d'autant plus que, sans quitter leur position , ils
avaient perdu la moitié de leurs forces. Cet effort était seulc-
ment possible et facile aux Français , que soutenaient le sou-
venir des quinze ans de victoire de Napoléon , l'assurance de
gagner la bataille , la faiblesse de leurs pertes, qui n'étaient que
du quart de leur effectif, la certitude d'avoir derrière eux en
réserve plus de 20 000 hommes de troupes fraîches, en de-
hors de la garde, qui n'avait pas donné, et la colère de ne pou-
voir arriver à déloger l'ennemi de ses positions. Les historiens
affirment que Napoléon aurait gagné la bataille s'il avait fait
avancer sa vieille garde, mais supposer cela c'est supposer
que l'automne peut se transformer tout à coup en printemps .
Cette faute ne saurait être imputée à Napoléon : tous, depuis
le général en chef jusqu'au dernier soldat, savaient que cet

effort était impossible ; en effet , l'esprit de corps était complète-
ment paralysé par cet ennemi terrible qui , après avoir perdu
la moitié de ses forces, restait aussi menaçant à la fin qu'au
commencement. La victoire que les Russes venaient de rem-
porter à Borodino n'était pas de celles qui se parent de ces
lambeaux d'étoffe cloués à un bâton, qu'on appelle des dra-
peaux, et qui tirent leur gloire de l'étendue de la conquête :
mais c'était une de ces victoires qui font passer dans l'âme de
l'agresseur la double conviction de la supériorité morale de
son adversaire et de sa propre faiblesse. L'invasion française,
semblable à une bête fauve qui a rompu sa chaîne, venait de
recevoir dans le flanc une blessure mortelle ; elle sentait qu'elle
courait à sa perte ; mais l'impulsion était donnée, et, coûte que
coûte, elle devait atteindre Moscou ! L'armée russe , de son
côté, quoique deux fois plus faible, se trouvait inexorablement
poussée à continuer sa résistance. Là, à Moscou , toute sai-
gnante encore de ses plaies de Borodino , ces nouveaux efforts
devaient fatalement aboutir à la fuite de Napoléon, à sa retraite
par le même chemin , à la perte presque totale des cinq cent
mille hommes qui l'avaient suivi , et à l'anéantissement de la
France napoléonienne, sur qui s'était appesantie, à Borodino
même, la main d'un adversaire dont la force morale était
supérieure !
CHAPITRE II
L'intelligence humaine ne saurait comprendre à priori la

perpétuité absolue dans le mouvement des corps : elle n'en
conçoit les lois que lorsqu'elle peut en décomposer les unités
et les étudier séparément , mais en même temps ce partage
arbitraire en unités précises est la cause de la plupart de nos
erreurs .
Qui ne connaît le sophisme des anciens qui consistait a
dire qu'Achille ne saurait atteindre la tortue qu'il voit marcher
devant lui, quoique sa marche soit dix fois plus rapide que
celle de l'animal , car, chaque fois qu'Achille aura franchi la
distance qui l'en sépare , celui- ci aura repris de l'avance en
parcourant la dixième partie de cette même distance , et, lors-
que Achille franchira la dixième, la tortue en franchira la cen-
tième, et ainsi de suite à l'infini . Pour les anciens , c'était là
un problème insoluble. Le non -sens de cette proposition pro-
vient de ce qu'on a admis des unités de mouvement avec
arrêt, tandis que le mouvement d'Achille et de la tortue est
continu.
En prenant pour base les unités les plus infimes d'un mou-
vement quelconque , nous approchons de la solution sans
jamais y atteindre ; ce n'est qu'en admettant les infinitésimaux
et leur progression ascendante jusqu'à un dixième, et en faisant
la somme de cette progression géométrique, que nous obtenons
la solution désirée. La nouvelle science de l'emploi des infini-
ment petits résout actuellement des questions qui paraissaient
jadis insolubles . En admettant les infinitésimaux, elle rétablit
en effet la condition première du mouvement (sa perpétuité

absolue), et corrige par là la faute inévitable que l'intelli-
gence humaine est entraînée à commettre en considérant les
unités individuelles du mouvement , au lieu du mouvement lui-
même.
Dans la recherche des lois de l'histoire il faudrait suivre le
même système. La marche de l'humanité, tout en étant la
conséquence d'une multitude innombrable de volontés indivi-
duelles, ne subit jamais d'interruption . L'étude de ces lois est
le but de l'histoire , et pour s'expliquer celles qui régissent
la somme des volontés de ce mouvement perpétuel , l'esprit
humain admet des unités indépendantes et séparées . Le pre-
mier procédé de l'histoire consiste, après avoir pris au hasarc
une série d'événements qui se suivent, à les examiner en
dehors des autres, tandis qu'il ne saurait y avoir là ni com-
mencement ni fin , puisque toujours un fait découle forcément
du précédent. En second lieu , elle étudie les actions d'un seul
homme, d'un roi ou d'un capitaine, et les accepte comme la
résultante des volontés de tous les hommes, tandis que cette
résultante ne se résume jamais dans l'activité d'une seule per-
sonne, quelque grande qu'elle soit. Mais , quelque infimes que
soient les unités dont l'historien tient compte pour se rappro-
cher le plus possible de la vérité, nous sentons qu'en les
isolant l'une de l'autre, qu'en admettant que toute manifesta-
tion a son origine propre, et que les volontés humaines se
traduisent dans les actes d'une seule figure historique, il est
complètement dans l'erreur.
Il n'est pas de conclusion historique qui résiste au scalpel
de la critique, parce que la critique choisit pour ses observa-
tions, comme elle en a le droit, un ensemble de faits plus ou
moins grand. Ce n'est qu'en étudiant les quantités différen-
tielles de l'histoire, c'est-à - dire les courants homogènes qui
entraînent les hommes, et après en avoir trouvé l'intégrale ,
que nous pouvons espérer d'en comprendre les lois.
Les quinze premières années du dix-neuvième siècle pré-

sentent à l'observateur un mouvement inusité de millions
d'hommes . Ils quittent leurs occupations , se portent d'un côté
de l'Europe à l'autre , pillent, s'entretuent, triomphent, et sont
battus tour à tour. Pendant cette période de temps la vie ha-
bituelle change de cours, et tout à coup cette effervescence,
qui semblait devoir aller toujours en croissant, finit par s'affai-
blir. Quelle est la cause de ce phénomène? Quelles en sont
les lois? se demande l'esprit humain.
Les historiens répondent à ces questions en nous racontant
les actions et les discours de quelques dizaines d'hommes
dans un des édifices de la ville de Paris, et ils donnent à ces
actes et à ces discours le nom de Révolution ; puis il nous font
une biographie détaillée de Napoléon et de quelques person-
nages , qui lui sont bienveillants ou hostiles ; ils nous parlent de
l'influence de ces mêmes personnages les uns sur les autres
et nous disent : « Voilà la cause du mouvement ! Voilà ses
lois ! Mais l'esprit humain refuse d'accepter cette explication ,
et il la déclare erronée, parce qu'évidemment la cause indi-
quée est trop faible pour l'effet produit. C'est la somme des
volontés humaines qui a amené la Révolution et Napoléon , de
même que c'est encore elle qui les a supportés et qui les a
renversés.
« Lorsqu'il y a des conquêtes, nous dit l'historien , il y a
des conquérants , et à chaque bouleversement dans un empire
il y a des grands hommes ! » C'est vrai , répond l'esprit hu-
main , mais il ne m'est pas démontré que les conquérants
soient la cause des guerres , et que l'on puisse prétendre que
les lois de ces guerres résident dans l'action individuelle d'un
seul homme. Chaque fois que je vois l'aiguille de ma montre
indiquer le chiffre X, j'entends aussitôt le carillon de l'église
voisine, et cependant je ne saurais conclure de là que la posi-
tion de l'aiguille sur le cadran mette les cloches en branle .
Chaque fois que je vois une locomotive en mouvement, que
j'entends son sifflet, que sa soupape s'ouvre et se ferme, que
ses roues tournent, je ne saurais pas davantage en conclure
que le sifflet et le mouvement des roues fassent marcher la
locomotive. Les paysans assurent qu'à la fin du printemps il
souffle un vent froid parce que les chênes bourgeonnent.
Bien que la cause de ce vent froid me soit inconnue, je ne
puis pourtant partager l'avis des paysans et l'attribuer au
bourgeonnement des chênes. Je n'y vois que la réunion des
conditions que je rencontre dans toute manifestation de la vie,
et j'aurais beau étudier l'aiguille de ma montre, la soupape de
la locomotive et les bourgeons du chêne , je n'y découvrirais
pas la raison d'être du carillon , du mouvement de la locomo-
tive et du vent froid de la fin du printemps. Pour en arriver
là, il me faut absolument changer mon point d'observation , et
étudier les lois de la vapeur, du son et du vent ! L'historien
doit procéder de même (des tentatives de ce genre ont déjà été

faites) , et, au lieu d'étudier seulement les rois, les empereurs ,
les ministres, les généraux , chercher à se rendre compte des
éléments homogènes et infiniment petits qui dirigent les
masses. Personne ne peut dire à quel degré de vérité il par-
viendra en suivant cette voie : il est évident que c'est la seule
possible, et jusqu'à présent l'esprit humain n'y a employé que
la millionième partie des efforts qu'il a appliqués à la descrip-
tion des souverains, des généraux, des ministres , et à l'expo-
sition des combinaisons suggérées par leurs actes.
II
Les forces réunies des différentes nationalités européennes

se jetèrent sur la Russie : l'armée russe et la population se
retirèrent, en évitant toute collision avec l'ennemi , jusqu'à
Smolensk, et de Smolensk jusqu'à Borodino ; l'armée française
se portait vers Moscou par un mouvement de propulsion , dont
la vitesse allait croissant, comme celle d'un corps lancé vers
la terre , qui s'accélère en se rapprochant du but. Elle laissait
derrière elle des milliers de verstes dévastées d'une contrée
ennemie. Chaque soldat de Napoléon le sentait et obéissait à
la force d'impulsion qui la poussait en avant. Dans l'armée
russe, plus la retraite s'accentuait, plus se développait et gran-
dissait dans tous les cœurs la haine de l'ennemi. A Borodino
nous assistons à un choc terrible entre les deux adversaires.
Mais aucun des deux ne plie , et après cette rencontre l'armée
russe continue sa retraite aussi fatalement qu'une balle qui
dans l'espace se serait heurtée à une autre.
Les Russes se retirent à cent vingt verstes au delà de Mos-
cou , les Français entrent dans cette ville, et, semblables à la
bête fauve acculée et blessée qui lèche ses plaies , ils s'y arrê-
tent cinq semaines sans livrer bataille , pour fuir ensuite, sans
raison , par le chemin qui les avait amenés . Ils se jettent sur
la route de Kalouga , et , malgré la victoire de Malo-Yaroslavetz ,
ils reprennent leur course en arrière jusqu'à Smolensk, Vilna ,
la Bérésina et au delà .
Le soir du 7 septembre, Koutouzow et l'armée étaient per-
suadés que la bataille de Borodino était une victoire. Le com-
mandant en chef l'annonça à l'Empereur et donna l'ordre de se
préparer à une autre bataille pour écraser définitivement l'en-
nemi, mais dans la soirée et le lendemain les nouvelles de pertes
jusque-là inconnues arrivèrent de tous côtés . L'armée se trou-
vait diminuée de moitié, et un second engagement devenait
impossible. Comment, en effet, pouvait-on songer à se battre
de nouveau sans avoir rassemblé des renseignements précis ,
relevé les blessés, emporté les morts, nommé d'autres com-
mandants, et sans donner aux hommes le temps de se reposer
et de manger ? Cependant, les Français, entraînés en avant par
la loi de la force de projection , les forçaient à reculer. Kou-
touzow et l'armée désiraient que l'attaque eût lieu le lende-
main, mais pour attaquer il fallait plus qu'un simple désir : il
fallait que ce fût possible, et cette possibilité n'existait pas ! II
était nécessaire au contraire qu'on se repliât à une journée de
marche, et d'étape en étape, lorsque l'armée russe arriva sous
les murs de Moscou, les circonstances l'obligèrent, malgré la
violence du sentiment qui s'était élevé dans tous ses rangs , de
reculer encore au delà . C'est ainsi que Moscou fut livré à
l'ennemi.
Ceux qui se figurent que les plans de campagne et de ba-
taille sont élaborés par les généraux dans le silence du cabinet,
oublient ou méconnaissent les conditions inévitables au milieu
desquelles se déploie l'activité d'un commandant en chef.
Cette activité n'a rien de commun avec celle que nous nous
représentons en étudiant sur une carte telle ou telle campa-
gne, avec un certain nombre de troupes des deux côtés , un
terrain connu, et en combinant à loisir les mouvements. Le
commandant en chef n'est jamais dans de telles conditions .
Au milieu des intrigues , des soucis, des commandements , des
menaces, des projets, des conseils, qui bourdonnent autour de
lui, il lui est impossible, bien qu'il se rende compte de la
gravité des événements, de les faire servir à l'accomplisse-
ment de ses desseins.
Les écrivains militaires nous disent très sérieusement que
Koutouzow aurait dû faire passer ses troupes sur la route de
Kalouga avant d'arriver au village de Fili , et que ce projet lui
aurait même été présenté ; mais ils oublient qu'un comman-
dant en chef a toujours, dans des moments aussi critiques , dix
projets pour un devant les yeux, tous fondés sur la stratégie
et la tactique, et cependant se contrecarrant l'un l'autre. Sans
doute, il semblerait que son devoir consisterait à choisir l'un
133
d'entre eux, mais cela même est impossible, car le temps et
ies événements n'attendent pas . Supposons, en effet , qu'on lui
ait proposé, le 9, de passer sur la grand'route de Kalouga, et
qu'à ce même moment arrive un aide de camp de Miloradovitch
pour lui demander s'il faut attaquer les Français ou se retirer :
il doit immédiatement répondre, et l'ordre d'attaque qu'il vient
de donner suffit pour l'éloigner de la grand'route de Kalouga .
L'intendant militaire lui demande également sur quel endroit
il doit diriger les approvisionnements, et le chef des ambu-
lances, vers quel point évacuer les blessés, tandis qu'un cour-
rier arrivant de Pétersbourg lui remet une lettre de l'Empereur
qui n'admet pas qu'on puisse abandonner Moscou, et qu'un
rival, car il en a toujours plusieurs , lui présente un projet
diamétralement opposé à celui qu'il vient d'adopter. Ajoutez ceci
à toutes ces complications le commandant en chef a besoin
de repos et de sommeil pour réparer ses forces épuisées, il
est obligé d'écouter un général qui se plaint d'un passe -droit,
les prières d'habitants effarés qui craignent de se voir aban-
donnés , le rapport d'un officier envoyé pour faire la reconnais-
sance du terrain , en contradiction complète avec le précédent
rapport, tandis que l'espion , le prisonnier et un autre général
viennent lui décrire la position de l'ennemi ; et l'on compren-
dra dès lors que ceux qui s'imaginent aujourd'hui que Koutou-
zow avait à Fili , à cinq verstes de la capitale, toute la liberté
d'esprit nécessaire pour décider la question de l'abandon ou
de la défense de Moscou, sont dans la plus complète erreur.
Quand donc cette question fut-elle résolue ? Elle le fut à Drissa
et å Smolensk, et, d'une façon irrévocable, le 5 à Schevardino,
le 7 à Borodino, et plus tard chaque jour, à chaque heure, à
chaque minute de la retraite.
III
Lorsque Yermolow, envoyé par Koutouzow pour examiner

la position, vint lui rapporter qu'il était impossible de se battre
sous les murs de Moscou , le maréchal le regarda en silence.
< Donne-moi la main , dit-il en lui tâtant le pouls . Tu es
malade, mon ami : pense à ce que tu dis.... › Car il ne pou-
vait admettre de se replier au delà sans livrer bataille.
Descendu de voiture sur la montagne Poklonnaía , à six

verstes de la barrière Dorogomilow, il s'assit sur un banc ;
une foule de généraux l'entoura, et au milieu d'eux le comte
Rostoptchine, qui arrivait à l'instant de Moscou . Cette brillante
réunion, divisée en plusieurs groupes, discutait sur les avan-
tages et les désavantages de la position , sur la situation des
troupes, sur les plans proposés et sur l'esprit qui régnait dans
la ville. Tous sentaient, sans se l'avouer, que c'était un con-
seil militaire. La conversation ne s'écartait pas des intérêts
généraux ; les nouvelles particulières se communiquaient à voix
basse; aucune plaisanterie, aucun sourire ne déridait leurs
figures soucieuses , et l'on voyait que tous s'efforçaient d'être à
la hauteur des circonstances . Le général en chef écoutait
toutes les opinions énoncées, questionnait les uns et les autres ,
sans entrer dans leurs discussions et sans faire connaître son
avis. Parfois, après avoir prêté l'oreille, il se détournait, désap-
pointé d'avoir entendu autre chose que ce qu'il désirait en-
tendre. Les uns parlaient de la position choisie ; les autres
non seulement la critiquaient, mais s'en prenaient même à ceux
qui en avaient déterminé le choix ; un troisième disait que la
faute datait de plus loin , qu'il aurait fallu accepter la bataille
l'avant-veille ; le quatrième racontait la bataille de Salamanque,
dont les détails venaient d'être apportés par un Français nommé
Crossart. Ce Français , en uniforme espagnol, accompagnait un
prince allemand au service de la Russie, et, en prévision de la
défense possible de Moscou , exposait les péripéties du siège
de Saragosse. Le comte Rostoptchine assurait que, bien que lui
et la milice fussent prêts à mourir sous les murs de l'antique
capitale, il ne pouvait s'empêcher de regretter l'obscure inac-
tion dans laquelle on l'avait laissé, ajoutant que, s'il avait pu
pressentir ce qui se passait, il eût agi tout autrement. Quel-
ques-uns, faisant parade de la profondeur de leurs combi-
naisons stratégiques , causaient de la direction que devaient
prendre les troupes ; la plupart enfin ne disaient que des non-
sens . De tous ces discours, Koutouzow ne tirait qu'une con-
clusion : c'est que la défense de Moscou était matériellement
impossible. L'ordre de livrer bataille n'aurait eu pour résultat
qu'un immense désordre , car, non seulement cette position
n'était pas défendable aux yeux des généraux , mais déjà même
ils délibéraient sur les conséquences d'une retraite, et ce senti-
inent était partagé par toute l'armée. Tandis que presque tous
critiquaient ce plan , Bennigsen continuait , il est vrai , à le sou-
tenir, mais la question par elle-même n'avait plus d'impor-

tance ce n'était qu'un prétexte à discussions et à intrigues .
Koutouzow le comprenait et ne se méprenait pas sur la valeur
du patriotisme que Bennigsen déployait avec une insistance
bien faite pour augmenter sa mauvaise humeur. En cas d'insuc-
cès il comprenait que la faute retomberait sur lui , Koutouzow,
pour avoir amené les troupes, sans combat, jusqu'à la montagne
des Moineaux, et que, dans le cas où il refuserait d'exécuter le
plan proposé par Bennigsen , l'autre se laverait les mains du
crime d'avoir abandonné Moscou . Mais ces intrigues préoc-
cupaient peu le vieillard en ce moment : un unique et menaçant
problème se dressait devant lui , problème que jusqu'à présent
personne n'avait pu résoudre : « Est-ce vraiment moi qui ai
laissé arriver Napoléon jusqu'aux murs de Moscou ? Quel est
donc l'ordre donné par moi qui a pu amener un tel résultat ? »
se répétait-il pour la centième fois : « Etait-ce hier soir, lors-
que j'ai envoyé dire à Platow de se retirer, ou était- ce avant-
hier, lorsque, à moitié endormi , j'ai ordonné à Bennigsen de ·
prendre ses dispositions ? Oui, Moscou doit être abandonné,
les troupes doivent se replier, il faut s'y résigner. » Et il lui
semblait aussi terrible de prendre cette résolution que de se
démettre de ses fonctions. Car, à part le pouvoir qu'il aimait,
auquel il était habitué, il se croyait surtout destiné à la gloire
de sauver son pays : n'était-ce pas là ce qu'avait eu en vue
l'opinion publique en demandant sa nomination , contrairement
au désir de l'Empereur. Il se croyait seul capable de com-
mander l'armée dans ces circonstances critiques , seul capable
de lutter sans terreur contre son invincible adversaire , et
pourtant il fallait prendre un parti , et mettre un terme aux con-
versations inopportunes de son entourage . Appelant à lui les
plus anciens généraux, il leur dit :
« Bonne ou mauvaise, ma tête doit s'aider elle-même ! ...
Et, montant en voiture, il retourna à Fili.
IV
Le conseil de guerre se réunit à deux heures dans la plus

spacieuse des deux isbas qui appartenaient à un nommé André
Sévastianow. Les paysans, les femmes et de nombreux enfants
III. - 6
se pressaient devant la porte de l'autre isba ; la petite fille

d'André, Malacha, âgée de six ans, que Son Altesse avait em-
brassée et à laquelle il avait donné un morceau de sucre, était
seule restée blottie sur le poêle de la grande chambre, à re-
garder curieusement et timidement les uniformes et les croix
des généraux qui entraient l'un après l'autre , et allaient
s'asseoir sous les images. Le grand- père, ainsi que Malacha
appelait Koutouzow, était assis à part dans l'angle obscur du
poêle . Affaissé dans son fauteuil de campagne, il témoignait
de son agacement, tantôt en lançant des interjections étouffées ,
tantôt en tortillant nerveusement le collet de son uniforme,
qui , quoique ouvert, semblait le gêner ; il serrait la main à
quelques-uns des survenants , et saluait les autres. Son aide
de camp Kaïssarow fit un pas en avant pour tirer le petit
rideau de la fenêtre qui était en face de son chef, mais , à un
geste d'impatience de Koutouzow, il comprit que Son Altesse
désirait rester dans le demi-jour pour ne pas laisser voir sa
physionomie. Il y avait déjà tant de monde autour de la table
en bois de sapin , couverte de plans , de cartes , de papiers et
de crayons, que les domestiques militaires apportèrent encore
un banc, sur lequel s'assirent les derniers venus , Yermolow ,
Kaïssarow et Toll . A la place d'honneur, juste sous les images ,
se tenait Barclay de Tolly, la croix de Saint- George au cou . Sa
figure pâle et maladive , avec son grand front, que sa calvitie
rendait encore plus proéminent, trahissait les angoisses de la
fièvre dont il ressentait en ce moment même le violent frisson .
Ouvarow, assis à côté de lui , lui racontait quelque chose à
voix basse et avec des gestes saccadés . Personne du reste ne
parlait haut. Le gros petit Doctourow, les sourcils relevés , et
les mains croisées sur la poitrine, écoutait avec attention.
En face de lui , le comte Ostermann-Tolstoy , appuyant sur son
coude sa tête aux traits hardis et aux yeux brillants, paraissait
absorbé dans ses pensées. Raïevsky, de son geste habituel ,
ramenait sur ses tempes ses cheveux noirs , qu'il enroulait
autour de ses doigts , et jetait des regards impatients vers
Koutouzow et vers la porte. La belle et sympathique physio-
nomie de Konovnitzine s'illuminait d'un aimable sourire, car
il avait surpris le regard de Malacha , et s'amusait à lui faire
des petits signes , auxquels elle répondait timidement.
On attendait Bennigsen, qui , sous prétexte d'inspecter une
seconde fois la position, achevait tranquillement chez lui son
succulent dîner ; deux heures, de quatre à six, se passèrent
ainsi en causeries à voix basse, sans qu'on prît aucune déci-

sion.
Lorsque enfin Bennigsen arriva, Koutouzow se rapprocha de
la table, mais de façon à ne pas laisser éclairer ses traits par
les bougies qu'on venait d'y poser .
Bennigsen ouvrit aussitôt le conseil en formulant la propo-
sition suivante :
• Devons-nous abandonner sans combat l'antique et sainte
capitale de la Russie, ou bien devons-nous la défendre? »°
Un long et profond silence succéda à ces paroles. Tous les
visages se contractèrent, tous les yeux se tournèrent vers Kou-
touzow, qui, les sourcils froncés, toussaillait et s'efforçait de
surmonter son émotion . Malacha l'observait aussi .
« L'antique et sainte capitale de la Russie ? » répéta-t-il tout
à coup avec colère et en accentuant les mots , pour en bien faire
ressortir la fausse note .
« Vous me permettrez de dire à Votre Excellence que cette
phrase n'offre aucun sens à un cœur russe . Ce n'est pas ainsi
que doit être posée la question pour la discussion de laquelle
j'ai réuni ces messieurs ; elle est purement militaire et la voici :
Le salut du pays étant dans l'armée , est-il plus avantageux de
risquer de la perdre, et Moscou avec, en livrant bataille, ou
de se retirer et d'abandonner la ville sans résistance ? C'est là-
dessus que je désire connaître votre avis. »
Les discussions commencèrent ; Bennigsen , qui ne se tenait
pas pour battu , admit l'opinion de Barclay, et trouva comme
lui qu'il était impossible de défendre la position de Fili ; en
conséquence, il proposa de faire passer pendant la nuit les
troupes du flanc droit au flanc gauche, afin d'attaquer l'aile
droite de l'ennemi . Les opinions se partagèrent, on discuta le
pour et le contre. Yermolow, Doctourow, Raïevsky soutinrent
Bennigsen ; pensaient-ils qu'un sacrifice était nécessaire avant
d'abandonner Moscou, où bien avaient-ils en vue d'autres con-
sidérations personnelles ? ils ne semblaient pas comprendre que
leur réunion ne pouvait plus arrêter la marche fatale des évé-
nements. Par le fait, Moscou était abandonné. Les autres géné-
raux le voyaient clairement, et ne discutaient plus que sur la
direction à faire prendre à l'armée dans sa retraite. Malacha,
qui regardait de tous ses yeux , s'expliquait autrement ce qui
se passait. Elle croyait qu'il s'agissait d'une querelle entre « lc
grand- père » et « l'habit aux longs pans » , comme elle dési-
gnait à part elle Bennigsen. Elle voyait qu'ils s'irritaient l'un
contre l'autre, et dans le fond de son petit cœur elle donnait
raison au grand-père » ; elle saisit au vol un coup d'œil
perçant et rusé jeté par ce dernier sur Bennigsen , et fut toute
ravie de lui voir remettre à sa place son adversaire, qui rougit
et fit quelques pas dans la chambre ; les paroles que Kou-
touzow avait prononcées d'une voix calme et mesurée à
l'adresse de Bennigsen exprimaient une désapprobation com-
plète.
Je ne saurais, messieurs , accepter le plan du comte, dit
Koutouzow. Faire changer de position à une armée dans le
voisinage immédiat de l'ennemi est toujours une opération
dangereuse ; l'histoire est là pour le confirmer . Ainsi , par
exemple... » il s'arrêta comme pour rassembler ses souvenirs ;
reportant ensuite un regard clair et d'une candeur affectée sur
Bennigsen... par exemple, si la bataille de Friedland, que
vous devez vous rappeler, comte , n'a pas été à notre avantage,
c'est précisément à cause d'une conversion semblable. »
Un silence d'une minute qui parut éternelle, pesa sur l'as-
sistance.
Les discussions reprirent ensuite à bâtons rompus, mais on
sentait que le sujet était épuisé.
Tout à coup Koutouzow soupira . Comprenant qu'il allait
parler, tous les généraux se tournèrent vers lui .
« Eh bien, messieurs , je vois que c'est moi qui payerai les
pots cassés . J'ai écouté les opinions de chacun. Je sais que
quelques-uns ne seront pas de mon avis, mais .... ajouta-t-il
en se levant.... en vertu du pouvoir qui m'a été confié par
l'Empereur et la patrie, je commande la retraite ! »
Les généraux se dispersèrent dans un silence solennel ,
comme celui qui accompagne d'ordinaire les prières des morts .
Malacha, qu'on attendait depuis longtemps à souper, descendit
lentement et à reculons de la soupente, en se cramponnant do
ses petits pieds nus aux saillies du poêle , et, se faufilant pres-
tement entre les jambes des généraux, elle disparut par la
porte entre-bâillée .
Koutouzow, après avoir congédié les membres du conseil,
resta longtemps appuyé sur la table à réfléchir à ce terrible
problème, se demandant de nouveau où et comment s'était
décidé l'abandon de Moscou, et à qui il pouvait être imputé.
« Je ne m'y attendais pas, dit-il à son aide de camp
Schneider, qui venait d'entrer chez lui à une heure avancée
de la nuit. Je n'aurais jamais cru pareille chose possible!
Il faut vous reposer , Altesse, lui répondit l'aide de camp.

- Eh bien , on verra ! Je leur ferai manger comme aux
Turcs de la viande de cheval, » dit Koutouzow en frappant la
table de son poing, et il répéta : « Ils en mangeront ! Ils er
mangeront! >>
Comme contraste à Koutouzow et à propos d'un fait d'une

bien autre importance que la retraite de l'armée , c'est-à- dire
l'abandon et l'incendie de Moscou, le comte Rostoptchine passe,
bien à tort, pour en avoir été le fauteur.
Tout Russe animé aujourd'hui du même sentiment qu'éprou-
vaient alors nos pères , aurait pu prophétiser ces événements,
que la bataille de Borodino avait rendus inévitables.
A Smolensk, aussi bien que dans toutes les villes et tous les
villages de l'Empire, l'esprit était le même qu'à Moscou , quoique
complètement en dehors de l'influence du comte Rostoptchine
et de ses affiches. Le peuple attendait l'ennemi avec insouciance,
sans s'agiter, sans commettre aucun désordre. Il l'attendait
avec calme, sentant que, lorsque le moment serait venu , il sau-
rait agir comme il le devait. Dès qu'on sut l'approche de l'en-
nemi , les classes les plus aisées s'éloignèrent en emportant
tout ce qu'elles pouvaient, et les pauvres détruisirent et incen-
dièrent le reste. La conviction que ce devait être, et que ce
sera toujours ainsi, existait alors et existe aujourd'hui dans
tout cœur russe. Cette conviction , je dirai plus , la prévision
de la prise de Moscou , s'était répandue en 1812 dans toute
la société de cette ville. Ceux qui la quittaient en juillet et en
août, en laissant derrière eux leurs maisons et la moitié de
leur fortune, le prouvaient bien , car ils agissaient sous l'in-
fluence de ce patriotisme latent qui ne consiste ni dans les
phrases, ni dans le sacrifice de ses enfants pour le salut de la
patrie, et autres actes contraires à la nature humaine , mais
qui s'exprime simplement, sans éclat, et par cela même pro-
duit d'immenses résultats . « Il est honteux , » disaient les
affiches du comte Rostoptchine, « de fuir le danger. Les lâches
seuls abandonnent Moscou ! » Et cependant ils partaient malgré
la qualification de poltrons qui leur était appliquée ! Ils par-
taient parce qu'ils savaient que cela devait être ainsi . Rostop-
tchine ne pouvait les avoir effrayés par le récit des horrcurs
commises par Napoléon dans les pays conquis. Ils savaient
très bien que Berlin et Vienne étaient restés intacts, et que,
pendant l'occupation française, les habitants passaient gaie-
ment leur temps avec ces vainqueurs pleins de séductions,
que les hommes et même les femmes en Russie portaient alors
dans leur cœur ! Ils partaient parce qu'il ne pouvait être
question pour les Russes de rester sous . la domination des
Français : bonne ou mauvaise , pour eux elle était inacceptable !
Ils partaient sans se douter de la grandeur qu'il y avait à
livrer une belle et opulente capitale à l'incendie et au pillage
devenus par là même inévitables, car il n'est que trop vrai
que ne pas brûler et ne pas piller des foyers abandonnés est
tout à fait contraire à l'esprit du peuple russe ! Ainsi donc la
grande dame qui dès le mois de juin quittait Moscou avec ses
nègres et ses bouffons pour se réfugier dans ses terres du gou-
vernement de Saratow, malgré la crainte d'être arrêtée sur
l'ordre de Rostoptchine, était instinctivement résolue à ne pas
devenir la sujette de Bonaparte, et, d'après nous, elle accom
plissait simplement et véritablement la grande œuvre du salut
de la patrie ! Le comte Rostoptchine, au contraire, qui blâmait
les partants , ou renvoyait les tribunaux hors de la ville ; qui
fournissait à des braillards avinés de mauvaises armes ; qui
ordonnait des processions et les défendait le lendemain ; qui
s'emparait de toutes les voitures de transport des particuliers ;
qui annonçait son intention de brûler Moscou , sa maison , et
se dédisait le quart d'heure suivant ; qui exhortait la populace
à se saisir des espions et lui reprochait ensuite de les avoir
saisis ; qui chassait tous les Français de la ville, et y laissait
tranquillement Mme Aubers- Chalmé, le grand centre de réu-
nion de la colonie française ; qui , sans raison aucune, envoyait
en exil le vieux et respectable Klutcharew, directeur des postes ;
qui rassemblait le peuple sur les Trois-Montagnes soi-disant
pour se battre avec l'ennemi , et lui livrait, pour s'en débar-
rasser, un homme à écharper ; qui prétendait ne pas survivre
au malheur de Moscou et finissait par fuir par une porte
1
dérobée, tout en rimant un mauvais quatrain français ¹ pour
1. Je suis par naissance Tartare,

Je voulus devenir Romain :
Les Français m'appellent barbare,
Et les Russes, George Dandin.
que personne ne doutât de sa coopération : cet homme ne com-

prenait pas la valeur morale de l'événement qui s'accomplis-
sait sous ses yeux . Dévoré du désir. d'agir seul, d'étonner le
monde par un exploit d'un patriotisme héroïque, il se mo-
quait, en gamin , de l'abandon et de l'incendie de Moscou , en
essayant d'arrêter ou d'activer, de son faible bras , le courant
irrésistible du mouvement national qui l'emportait avec le reste .
VI
En revenant de Vilna avec la cour, Hélène se trouva dans

une position cmbarrassante. Elle jouissait en effet à Péters-
bourg de la protection toute particulière d'un grand seigneur
qui occupait l'un des premiers postes de l'Empire , tandis qu'à
Vilna elle s'était liée avec un jeune prince étranger, et, le
prince et le grand seigneur faisant tous deux valoir leurs
droits , elle dut dès lors songer à résoudre de son mieux le
délicat problème de conserver cette double intimité sans
offenser ni l'un ni l'autre. Ce qui aurait paru difficile, sinon
impossible à une autre femme, n'exigea même pas de sa part
un instant de réflexion : au lieu de cacher ses actes , ou d'em-
ployer toutes sortes de subterfuges pour sortir d'une fausse
situation, ce qui aurait tout gâté en prouvant sa culpabilité,
elle n'hésita pas une minute à mettre, comme un véritable
grand homme, le droit de son côté.
En réponse aux reproches dont le jeune prince l'accabla à
sa première visite, elle releva fièrement sa belle tête à moitié
tournée vers lui .
« Voilà bien l'égoïsme et la cruauté des hommes, dit-elle
avec hauteur. Je ne m'attendais pas à autre chose la femme
se sacrifle pour vous ; elle souffre, et voilà toute sa récom-
pense ! Quel droit avez-vous , monseigneur, de me demander
compte de mes amitiés? Cet homme a été plus qu'un père
pour moi. Oui , ajouta-t-elle vivement , pour l'empêcher de
parler, peut-être a-t-il d'autres sentiments que ceux d'un père ,
mais ce n'est pas une raison pour que je lui ferme ma porte...
Je ne suis pas un homme pour être ingrate ! Sachez , monsei-
gneur, que je ne rends compte qu'à Dieu et à ma conscience
de mes sentiments intimes, ajouta-t- elle en portant la main à
son beau scin qui se soulevait d'émotion , et en levant les
yeux au ciel.
- Mais écoutez-moi, au nom du ciel.
Épousez-moi, et je serai votre esclave.
Mais c'est impossible !
- Ah ! vous ne daignez pas descendre jusqu'à moi ¹ ! » dit-
elle en pleurant.
Le prince essaya de la consoler , tandis qu'à travers ses
larmes elle répétait que le divorce était possible , qu'il y en
avait des exemples (il y en avait alors si peu à citer, qu'elle
nomma Napoléon et quelques autres personnages haut placés) ;
qu'elle n'avait jamais été la femme de son mari , qu'elle avait
été sacrifiée !
« Mais la religion , mais les lois ? répétait le jeune homme à
demi vaincu.
Les lois , la religion ?... Quelle en serait l'utilité si elles
ne pouvaient servir à cela? »
Surpris par cette réflexion , si simple en apparence , le jeune
amoureux demanda conseil aux Révérends Pères de la congré-
gation de Jésus, avec lesquels il était en intimes relations.
Quelques jours plus tard, pendant une de ces brillantes fêtes
que donnait Hélène a sa ‹ datcha » de Kammennoï- Ostrow,
on lui présenta un séduisant jésuite de robe courte, M. de Jo-
bert , dont les yeux noirs et brillants faisaient un étrange
contraste avec ses cheveux blancs comme neige. Ils causèrent
longtemps ensemble dans le jardin , poétiquement éclairé
par une splendide illumination , aux sons entraînants d'un
joyeux orchestre, de l'amour de la créature pour Dieu, pour
Jésus-Christ, pour les sacrés cœurs de Jésus et de Marie, et
des consolations promises dans cette vie et dans l'autre par la
seule vraie religion , la religion catholique ! Hélène , touchée
de ces vérités, sentit plus d'une fois ses yeux se mouiller de
larmes en écoutant M. de Jobert, dont la voix tremblait d'une
sainte émotion ! Le cavalier qui vint la chercher pour la valse
interrompit cet entretien , mais le lendemain son futur direc-
teur de conscience passa la soirée en tête-à-tête avec elle , et,
à dater de ce moment, devint un de ses habitués .
Un jour, il conduisit la comtesse à l'église catholique, où
elle resta longtemps agenouillée devant un des autels. Le
Français , qui n'était plus jeune, mais tout confit en béates sé-

ductions, lui posa les mains sur la tête, et, à cet attouchement,
elle sentit, comme elle le raconta plus tard , l'impression
d'une fraîche brise qui pénétrait dans son cœur... C'était la
grâce qui opérait !
On la conduisit ensuite vers un abbé de robe longue , qui la
confessa et lui donna l'absolution . Le lendemain il lui apporta
chez elle, dans une boîte d'or, les hosties de la communion ; il
la félicita d'être entrée dans le giron de la sainte Eglise ca-
tholique, l'assura que le pape en allait être informé, et qu'elle
recevrait bientôt de lui un document important.
Tout ce qui se faisait autour d'elle et avec elle, l'attention
dont elle était l'objet de la part de ces gens , dont la parole
était si élégante et si fine, l'innocence de la colombe devenue
son partage, figurée sur sa personne par des robes et des ru-
bans d'une blancheur immaculée, tout lui causait une amu-
sante distraction . Néanmoins elle ne perdait pas son but de
vue et, comme il arrive toujours dans une affaire où il y a de
la ruse sous jeu , c'était le plus faible comme intelligence qui
devait vaincre le plus fort.
Hélène comprit fort bien que toutes ces belles phrases et
tous ces efforts n'avaient d'autre objet que de la convertir au
catholicisme et d'obtenir d'elle de l'argent pour les besoins de
l'ordre. Aussi elle ne manqua pas d'insister auprès d'eux, avant
de se rendre à leurs demandes , pour faire hâter les différentes
formalités indispensables en vue de son divorce. Pour elle,
la religion n'avait d'autre mission que de satisfaire ses désirs
et ses caprices , tout en se conformant à de certaines conve-
nances . Aussi , dans un de ses entretiens avec son confesseur,
elle exigea qu'il lui dît catégoriquement à quel point l'enga-
gcaient les liens du mariage. C'était le moment du crépus-
cule tous deux , près de la fenêtre ouverte du salon , respi-
raient le doux parfum des fleurs . Un corsage de mousseline
des Indes voilait à peine la poitrine et les épaules d'Hélène ;
l'abbé, bien nourri et rasé de frais , tenait ses mains blanches
modestement croisées sur ses genoux, et, en portant sur elle
un regard doucement enivré par sa beauté , lui expliquait sa
manière d'envisager la question brûlante qui l'intéressait.
Hélène souriait avec inquiétude ; on aurait dit qu'à voir la
figure émue de son directeur spirituel elle craignait que la
conversation ne prît une tournure alarmante. Mais , tout en
subissant le charme de son interlocutrice, l'abbé se laissait
évidemment aller au plaisir de développer sa pensée avec art.
« Dans l'ignorance des devoirs auxquels vous vous engagiez ,
disait-il, vous avez juré fidélité à un homme qui , de son côté,
entré dans les liens du mariage, sans en reconnaître l'impor-
tance religieuse , a commis une profanation ; donc, ce mariage
n'a pas eu son entière valeur, et cependant vous étiez liée par
votre serment. Vous l'avez enfreint... Quel est donc votre
péché ? Péché véniel ou mortel ? Péché véniel , assurément ,
parce que vous l'avez commis sans mauvaise intention . Si le
but de votre second mariage est d'avoir des enfants , votre
péché peut vous être remis ; mais ici se présente une nouvelle
question, et...
Mais, dit Hélène en l'interrompant tout à coup avec une
certaine impatience , je me demande comment, après avoir
embrassé la vraie religion , je me trouverais encore liée par les
obligations de celle qui est erronée ? »
Cette observation fit sur le confesseur à peu près le même
effet que la solution du problème de l'œuf par Christophe
Colomb ; il resta ébahi devant la simplicité avec laquelle elle
l'avait résolu . Etonné et charmé de ses progrès rapides, il ne
voulut pas cependant renoncer tout d'abord à lui déduire ses
raisons.
« Entendons-nous , comtesse, reprit-il en cherchant à
combattre le raisonnement de sa fille spirituelle....
VII
Hélène comprenait fort bien que l'affaire en elle-même ne

présentait aucune difficulté au point de vue religieux , et que
les objections de ses guides leur étaient dictées uniquement
par la crainte des autorités laïques.
Elle décida donc qu'il fallait y préparer peu à peu la société .
Elle excita la jalousie de son vieux protecteur et jouà avec lui
la même comédie qu'avec le prince. Aussi stupéfait d'abord
que ce dernier de la proposition d'épouser une femme dont le
mari était vivant , il ne tarda pas , grâce à l'imperturbable assu-
rance d'Hélène, à regarder bientôt la chose comme toute natu-
relle. Hélène n'aurait certes pas gagné sa cause si elle avait
montré la moindre hésitation , le moindre scrupule, et gardé le
moindre mystère ; mais elle racontait, sans se gêner et avec un
•
laisser-aller plein de bonhomie, à tous ses amis intimes (c'est-
à-dire à tout Pétersbourg) qu'elle avait reçu du prince et de
l'Excellence une proposition de mariage, qu'elle les aimait
également, et qu'elle ne savait comment se résoudre à leur
causer du chagrin . Le bruit de son divorce se répandit
aussitôt ; bien des gens se seraient élevés contre son projet,
mais comme elle avait pris soin de laisser connaître l'intéres-
sant détail de son incertitude entre ses deux adorateurs , ces
gens-là n'y trouvèrent plus rien à redire. Elle avait déplacé la
question on ne se demandait plus si la chose était possible ,
mais bien lequel des deux prétendants lui offrait le plus
d'avantages, et comment la cour envisagerait son choix. Il y
avait bien par-ci par-là des gens à préjugés qui, incapables
de s'élever à la hauteur voulue, voyaient dans toute cette
affaire une profanation du sacrement de mariage ; mais ils
étaient peu nombreux et ils ne parlaicnt qu'à mots couverts .
Quant à savoir s'il était bien ou mal pour une femme de se
remarier du vivant de son mari , on n'en soufflait mot, parce
que, disait-on , la question avait été déjà tranchée par des
esprits supérieurs , et l'on ne voulait passer ni pour un sot ni
pour un homme sans savoir-vivre.
Marie Dmitrievna Afrassimow fut la seule qui se permît
d'exprimer hautement une opinion contraire . Elle était venue
cet été-là à Pétersbourg voir un de ses fils ; rencontrant Hélène
à un bal, elle l'arrêta au passage , et, au milieu d'un silence
général, lui dit de sa voix forte et dure :
<< Tu veux donc te remarier du vivant de ton mari ? Crois-tu
donc avoir inventé quelque chose de neuf? Pas du tout, ma
très chère, tu as été devancée et c'est depuis longtemps l'usage
dans.... >
Et, sur ces mots, Marie Dmitrievna, relevant par habitude
ses larges manches, la regarda sévèrement et lui tourna le dos .
Malgré la crainte qu'inspirait Marie Dmitrievna, on la traitait
volontiers de folle aussi ne resta-t-il de sa mercuriale que
l'injure de la fin , qu'on se redisait à l'oreille, cherchant dans ce
mot seul tout le sel de son sermon.
Le prince Basile, qui depuis quelque temps perdait la mé-
moire et se répétait à tout propos , disait à sa fille, chaque fois
qu'il la rencontrait :
« Hélène, j'ai un mot à vous dire ... J'ai eu vent de ccr-
tains projets relatifs à.... vous savez ? Eh bien , ma chère
enfant, vous savez que mon cœur de père se réjouit de vous
savoir... vous avez tant souffert.... mais , chère enfant , ne
consultez que votre cœur. C'est tout ce que je vous dis ¹ ... D
Et, pour cacher son émotion de commande, il la serrait sur sa
poitrine.
Bilibine n'avait pas perdu sa réputation d'homme d'esprit ;
c'était un de ces amis désintéressés comme les femmes à la
mode en ont souvent, et qui ne changent jamais de rôle ; il lui
exposa un jour, en petit comité, sa manière de voir sur cet
important sujet.
« Ecoutez , Bilibine, » lui répondit Hélène, qui avait l'habitude
d'appeler les amis de cette catégorie par leur nom de famille...
et elle lui toucha l'épaule de sa blanche main couverte de ba-
gues chatoyantes : Dites-moi comme à une sœur ce que je
dois faire... Lequel des deux? » Bilibine plissa son front et se
mit à réfléchir.
« Vous ne me prenez pas par surprise, dit-il. Je ne fais qu y
penser. Si vous épousez le prince, vous perdez pour toujours
la chance d'épouser l'autre, et vous mécontentez la cour, car
vous savez qu'il existe de ce côté une certaine parenté. Si au
contraire vous épousez le vieux comte, vous faites le bonheur
de ses derniers jours , et puis, comme veuve d'un aussi grand
personnage, le prince ne se mésalliera plus en vous épousant.
- Voilà un véritable ami ! dit Hélène rayonnante. Mais
c'est que j'aime l'un et l'autre ; je ne voudrais pas leur faire de
chagrin, je donnerais ma vie pour leur bonheur à tous deux ! »
Bilibine haussa les épaules ; évidemment à cette douleur-là
il ne trouvait pas de remède. « Quelle maîtresse femme ! se
dit-il. Voilà ce qui s'appelle poser carrément la question. Elle
voudrait épouser tous les trois à la fois ! »
Mais dites-moi un peu comment votre mari envisage la
question. Consentira-t-il ?
Ah ! il m'aime trop pour ne pas faire tout pour moi , lui
dit Hélène, persuadée que Pierre l'aimait aussi.
Il vous aime jusqu'à divorcer? » demanda Bilibine.
Hélène éclata de rire.
La mère d'Hélène était aussi du nombre des personnes qui
se permettaient de douter de la légalité de l'union projetée.
Dévorée par l'envie que lui inspirait sa fille, elle ne pouvait
surtout se faire à la pensée du bonheur qui allait lui échoir ;

elle se renseigna auprès d'un prêtre russe sur la possibilité

d'un divorce. Le prêtre lui assura, à sa grande satisfaction , que
la chose était inadmissible, et lui cita à l'appui un texte de
l'Évangile qui ôtait tout espoir à une femme de se remarier
du vivant de son mari. Armée de ces arguments, inattaqua-
bles à ses yeux, la princesse courut chez sa fille de grand
matin, pour être plus sûre de la trouver seule . Hélène l'écouta
tranquillement et sourit avec une douce ironie.
« Je t'assure, lui répétait sa mère, qu'il est formellement dé-
fendu d'épouser une femme divorcée.
Ah ! maman, ne dites pas de bêtises, vous n'y entendez
rien. Dans ma position j'ai des devoirs...
Mais, mon amie...
- Mais, maman , comment ne comprenez-vous pas que le
Saint -Père, qui a le droit de donner des dispenses..... ? »
En ce moment, sa dame de compagnie vint lui annoncer que
Son Altesse l'attendait au salon.
« Non, dites-lui que je ne veux pas le voir , que je suis fu-
rieuse contre lui, parce qu'il m'a manqué de parole...
- Comtesse, à tout péché miséricorde, » dit, en se mon-
trant sur le seuil de la porte, un jeune homme blond, aux
traits accentués .
La vieille princesse se leva , lui fit une révérence respec-
tueuse, dont le nouveau venu ne daigna pas même s'aperce-
voir, et, jetant un coup d'œil à sa fille, quitta majestueusement .
la chambre. Elle a raison , se disait la vieille princesse, dont
les scrupules s'étaient envolés à la vue de l'Altesse : elle a
raison ! Comment ne nous en doutions-nous pas , nous autres,
lorsque nous étions jeunes ! C'était pourtant bien simple ! »
ajouta-t-elle en montant en voiture.
Au commencement du mois d'août , l'affaire d'Hélène fut

décidée, et elle écrivit à son mari << qui l'aimait tant »
une lettre où elle lui annonçait son intention d'épouser N. , et
sa conversion à la vraie religion . Elle lui demandait en outre
de remplir les formalités nécessaires au divorce , formalités
que le porteur de la missive était chargé de lui expliquer :
« Sur ce, mon ami , je prie Dieu de vous avoir en sa sainte ct
puissante garde . Votre amie, Hélène ¹ . » Cette lettre arriva
chez Pierre le jour même où il était à Borodino.
1. En français dans le texte. (Note du træți.)

VIII
Pour la seconde fois depuis le commencement de la bataille ,

Pierre abandonna la batterie et courut avec les soldats à
Kniazkow. En traversant le ravin, il atteignit l'ambulance : n'y
voyant que du sang et n'y entendant que des cris et des gé-
missements , il s'enfuit au plus vite ; il ne désirait qu'une
chose oublier au plus tôt les terribles impressions de la
journée, rentrer dans les conditions ordinaires de la vie et re-
trouver sa chambre et son lit ; il sentait que là seulement il
serait capable de se rendre compte de tout ce qu'il avait vu et
ressenti . Mais comment faire? Sans doute les balles et les
bombes ne sifflaient plus sur le chemin qu'il suivait, mais les
mêmes scènes de souffrances se reproduisaient à chaque pas ; il
rencontrait les mêmes figures, épuisées ou étrangement indiffé-
rentes ; il entendait encore dans l'éloignement le bruit sinistre
de la fusillade.
Après avoir fait trois verstes sur la route poudreuse de
Mojaïsk, il s'assit suffoqué . La nuit descendait, le grondement
des canons avait cessé. Pierre, la tête appuyée sur sa main ,
resta longtemps couché à voir passer les ombres qui le frô-
laient dans les ténèbres . Il lui semblait à chaque instant qu'un
boulet arrivait sur lui, et il se soulevait en tressaillant. Il ne
sut jamais au juste combien de temps il était resté ainsi . Au
milieu de la nuit , trois soldats le tirèrent de cette léthargie en
allumant à côté de lui un feu sur lequel ils placèrent leur
marmite ; ils émiettèrent leur biscuit dans la marmite en y
ajoutant de la graisse, et un agréable fumet de graillon , mêlé
à la fumée , se répandit autour du brasier . Pierre soupira ,
mais les soldats n'y firent aucune attention et continuèrent à
causer.
« Qui es-tu, toi ? dit tout à coup l'un d'eux en s'adressant
à lui ; il voulait sans doute lui faire entendre qu'ils lui donne-
raient à manger s'il était digne de leur intérêt.
Moi, moi ? répondit Pierre. Je suis un officier de la milice,
mais mon détachement n'est pas ici, je l'ai perdu sur le champ
de bataille.
Tiens ! lui dit l'un des soldats, tandis que son compagnon
hochait la tête ..... Eh bien, alors, mange si tu veux ! » ajouta-
t-il en tendant à Pierre la cuiller de bois dont il venait de se
servir.
Pierre se rapprocha du feu et se mit à manger : jamais nour-
riture ne lui avait paru meilleure. Pendant qu'il avalait de
grandes cuillerées de ce ragoût, le soldat avait les yeux fixés
sur sa figure éclairée par le feu.
Où vas-tu, dis donc ? lui demanda-t-il .
- Je vais à Mojaïsk.
- Tu es donc un monsieur ?
Oui.
Comment t'appelle-t-on ?
Pierre Kirilovitch.
Eh bien , Pierre Kirilovitch , nous te conduirons si tu
Veux... »
Et les soldats se mirent en route avec Pierre.
Les coqs chantaient déjà lorsqu'ils atteignirent Mojaïsk et en
gravirent péniblement la raide montée . Pierre, dans sa dis-
traction , avait oublié que son auberge se trouvait au bas de la
montagne, et il ne s'en serait plus souvenu s'il n'avait ren-
contré son domestique qui allait à sa recherche . Reconnaissant
son maître à son chapeau blanc qui se détachait sur l'obs-
curité :
« Excellence, s'écria-t-il , nous ne savions plus ce que vous
étiez devenu . Vous êtes à pied ? Où allez-vous donc ? Venez
par ici.
— Ah oui ! » dit Pierre en s'arrêtant.
Les soldats firent comme lui .
« Eh bien, quoi ? demanda l'un d'eux, vous avez donc re-
trouvé les vôtres ? Eh bien , adieu , Pierre Kirilovitch .
- Adieu ! reprirent les autres en chœur.
- Adieu ! leur répondit Pierre en s'éloignant... Ne fau-
drait-il pas leur donner quelque chose ? » se demanda- t-il en
mettant la main à son rousset. « Non , c'est inutile , » lui ré-
pondit une voix intérieure. Les chambres de l'auberge étant
toutes occupées , Pierre alla coucher dans sa calèche de voyage.
IX
A peine avait-il posé sa tête sur le coussin , qu'il sentit le

sommeil le gagner, et tout à coup, avec une netteté de per-
ception qui touchait presque à la réalité, il crut entendre le

grondement du canon , la chute des projectiles, les gémis-
sements des blessés , sentir le sang et la poudre, et il éprouva
une sensation de terreur irréfléchie. Il ouvrit les yeux et releva
la tête. Tout était calme autour de lui . Seul un domestique
militaire causait devant la porte cochère avec le dvornik ; au-
dessus de sa tête, dans l'angle des poutres équarries du hangar ,
des pigeons effarouchés par ses mouvements agitèrent leurs
ailes ; à travers une fente on entrevoyait le ciel pur et étoilé,
et l'odeur pénétrante du foin, du goudron et du fumier faisait
vaguement rêver à la paix et aux rustiques travaux : « Je re-
mercie Dieu que ce soit fini ! Quelle terrible chose que la peur,
et quelle honte pour moi de m'y être laissé aller ! ….. Et « Eux » ,
eux qui ont été fermes et calmes jusqu'au dernier moment ! »
« Eux » , c'étaient les soldats , ceux de la batterie, ceux qui lui
avaient donné à manger, ceux qui priaient devant l'image ! Pour
lui , dans sa pensée, ils se détachaient de tout le reste des
hommes : Etre soldat, simple soldat, se disait Pierre, entrer
dans cette vie commune, y prendre part de tout son être, se
pénétrer de ce qui les pénètre ! ... Mais comment se débarrasser
de ce fardeau diabolique et inutile qui pèse sur mes épaules ?
J'aurais pu le faire autrefois , fuir la maison de mon père , et
même, après le duel avec Dologhow, j'aurais pu être fait sol-
dat ! » Et dans son imagination il revit le banquet du club, la
provocation de Dologhow, son entretien à Torjok avec le Bien-
faiteur, et Anatole, et Nevitsky, et Denissow, et tous ceux qui
avaient joué un rôle dans sa vie défilèrent confusément devant
lui. Lorsqu'il se réveilla, la lueur bleuâtre de l'aube glissait
sous l'appentis , et une légère gelée blanche pailletait les po-
1
teaux « Ah ! c'est déjà le jour ! » se dit Pierre, qui se ren-
dormit dans l'espérance de comprendre les paroles du Bienfai-
teur, qu'il avait entendues en rêve. L'impression qu'elles lui
avaient laissée était si vive, que longtemps après il s'en sou-
vint. Il demeura d'autant plus persuadé qu'elles avaient été
réellement prononcées , qu'il ne se sentait pas capable de
donner cette forme à sa pensée : « La guerre, lui avait dit cette
voix mystérieuse, est pour la liberté humaine l'acte de soumis-
sion le plus pénible aux lois divines ... La simplicité du cœur
consiste dans la soumission à la volonté de Dieu , et « Eux »
sont simples ! « Eux » ne parlent pas , mais agissent... La
parole est d'argent, le silence est d'or... Tant que l'homme
redoute la mort, l'homme est un esclave... Celui qui ne la
craint pas dómine tout... Si la souffrance n'existait pas ,

l'homme ne connaîtrait pas de limites à sa volonté et ne se
connaîtrait pas lui-même ... » Il murmurait encore des paroles
sans suite lorsque son domestique le réveilla en lui deman-
dant s'il fallait atteler. Le soleil frappait en plein le visage de
Pierre ; il jeta un coup d'œil dans la cour, pleine de boue et
de fumier, au milieu de laquelle il y avait un puits : autour
de ce puits , des soldats donnaient à boire à leurs chevaux
efflanqués , attelés à des charrettes qui sortaient de la cour
d'auberge l'une après l'autre. Pierre se retourna avec dégoût,
ferma les yeux et se laissa retomber sur les coussins de cuir
de sa voiture. « Non , pensa-t-il , je ne veux pas voir toutes ces
vilaines choses , je veux comprendre ce qui m'a été révélé
pendant mon sommeil. Une seconde de plus et je l'aurais
compris. Que faire à présent ? » se dit-il en sentant avec ter-
reur que tout ce qui lui avait paru si clair et si précis en rêve
s'était évanoui . Il se leva après avoir appris de son domestique
et du dvornik que les Français se rapprochaient de Mojaïsk et
que les habitants s'en éloignaient. Il donna l'ordre d'atteler et
partit à pied en avant. Les troupes se retiraient également en
laissant derrière elles dix mille blessés . On en voyait partout,
dans les rues, dans les cours et aux fenêtres des maisons. On
n'entendait partout que des cris et des jurons . Pierre, ayant
rencontré un général blessé qu'il connaissait , lui offrit une
place dans sa calèche, et ils continuèrent ensemble leur route
vers Moscou . Chemin faisant, il apprit la mort de son beau-
frère et celle du prince André .
Il rentra à Moscou le 30 août ; il en avait à peine franchi

la barrière, qu'il rencontra un aide de camp du comte Ros-
toptchine .
« Nous vous cherchons partout, lui dit ce dernier le comte
veut vous voir pour une affaire importante et vous prie de
passer chez lui. »
Pierre, sans entrer dans son hôtel, prit un isvostchik et se
rendit chez le gouverneur général , qui lui - même venait seu-
lement d'arriver de la campagne. Le salon d'attente était plein
III. - - 7
de monde. Vassiltchikow et Platow l'avaient déjà vu, et lui

avaient déclaré qu'il était impossible de défendre Moscou et
que la ville serait livrée à l'ennemi . Bien que l'on cachât cette
nouvelle aux habitants, les fonctionnaires civils et les chefs des
différentes administrations vinrent demander au comte ce qu'ils
devaient faire, afin de mettre à couvert leur responsabilité. Au
moment où Pierre entra dans le salon , un courrier de l'armée
sortait du cabinet de Rostoptchine. Le courrier répondit par
un geste désespéré aux questions qui l'assaillirent de toutes
parts et passa outre sans s'arrêter. Pierre porta ses yeux fati-
gués sur les différents groupes de fonctionnaires civils et mill-
taires, jeunes et vieux , qui attendaient leur tour . Tous étaient
inquiets et agités. Il s'approcha de deux de ses connaissances
qui causaient ensemble. Après quelques paroles échangées , la
conversation interrompue se renoua.
« On ne peut répondre de rien dans la situation présente,
disait l'un.
Et pourtant voilà ce qu'il vient d'écrire, répondait l'autre
en montrant une feuille imprimée.
― · C'est bien différent : cela, c'est pour le peuple.
- · Qu'est-ce donc ? demanda Pierre.
· Voilà ! c'est sa nouvelle affiche. »
Pierre la prit pour la lire.
« Son Altesse, dans l'intention d'opérer une plus prompte
jonction avec les troupes qui marchent à sa rencontre, a tra-
versé Mojaïsk et s'est établie dans une forte position où l'en-
nemi ne l'attaquera pas de sitôt. On lui a envoyé d'ici quarante-
huit canons et des munitions , et Son Altesse affirme qu'elle dé-
fendra Moscou jusqu'à la dernière goutte de son sang, et qu'elle
est prête même à se battre dans les rues. Ne faites pas atten-
tion, mes bons amis , à la fermeture des tribunaux : il fallait
les mettre à l'abri . Mais n'importe ! Le scélérat trouvera à
qui parler. Quand ce moment arrivera , je demanderai des
jeunes braves de la ville et de la campagne. Je pousserai
alors un grand cri d'appel , mais en attendant je me tais . La
hache sera une bonne chose, l'épieu ne sera pas mal, mais le
mieux sera la fourche : le Français n'est pas plus lourd qu'une
gerbe de seigle. Demain , après midi , l'image d'Iverskaïa ira
visiter les blessés de l'hôpital Catherine. Là nous les asperge-
rons d'eau bénite , ils en guériront plus tôt. Moi-même je me
porte bien j'avais un œil malade, maintenant j'y vois des
deux yeux .
Les militaires m'ont assuré , dit Pierre, qu'on ne pouvait
pas se battre en ville et que la position....
- Nous en causions justement, fit observer l'un des deux
fonctionnaires .
- Que veut donc dire cette phrase à propos de son œil ?
- Le comte a eu un orgelet, répondit un aide de camp, et
il s'est tourmenté quand je lui ai dit qu'on venait demander
de ses nouvelles ... Mais à propos , comte, ajouta l'aide de camp
en souriant, on nous a raconté que vous aviez des chagrins
domestiques et que la comtesse , votre femmc...
Je n'en sais rien , répondit Pierre avec indifférence :
qu'avez-vous entendu dire ?
- Oh ! vous savez, on invente tant de choses , mais je ne
répète que ce que j'ai entendu on assure qu'elle...
Qu'assure-t-on ?
On assure que votre femme va à l'étranger.
- C'est possible, répondit Pierre en regardant d'un air
distrait autour de lui ... Mais qui est-ce donc que je vois là-
bas ? ajouta-t-il en indiquant un vieillard de haute taille, dont
les sourcils et la longue barbe blanche contrastaient avec la
coloration de sa figure.
Ah ! celui-ci ? ... C'est un traiteur nommé Vérestchaguine.
Vous connaissez peut-être l'histoire de la proclamation ?
- Tiens , c'est lui , dit Pierre en examinant la physionomie
ferme et calme du marchand, qui n'avait rien de celle d'un
traître.
- Ce n'est pas lui qui a écrit la proclamation , c'est son
fils : il est en prison et je crois qu'il va lui en cuire ! ... C'est
une histoire fort embrouillée. Il y a deux mois à peu près que
cette proclamation a paru . Le comte fit faire une enquête :
c'est Gabriel Ivanovitch , ici présent, qui en a été charge ; cette
proclamation avait passé de main en main.
( - De qui la tenez-vous ? demandait-il à l'un.
«-— D'un tel, » répondait-on ; il courait alors chez la personne
indiquée, et de fil en aiguille il remonta jusqu'à Vérestcha-
guine, un jeune marchand naïf, auquel nous demandâmes de
qui il la tenait. Nous le savions très bien , car il ne pouvait
l'avoir reçue que du directeur des postes, et il était facile de
voir qu'ils s'entendaient.
-> Il répond :
De personne, c'est moi qui l'ai écrite. ›
◄ On le menace, on le supplie, il ne varie pas dans son dire.
« Le comte le fait appeler :
- De qui tiens-tu cette proclamation ?
a - C'est moi qui l'ai composée. » Alors vous comprenez la
colère du comte, ajouta l'aide de camp ; mais aussi vous con-
viendrez qu'il y avait de quoi être irrité devant ce mensonge
et cette obstination.
- Ah ! je comprends , dit Pierre le comte voulait qu'on lui
dénonçât Klutcharew.
- Pas du tout, pas du tout, répliqua l'aide de camp effrayé :
Klutcharew avait d'autres péchés sur la conscience, pour les-
quels il a été renvoyé ... Mais , pour en revenir à l'affaire, le
comte était indigné... « Comment aurais-tu pu la composer? Tu
< l'as traduite, car voilà le journal de Hambourg , et, qui plus est,
tu l'as mal traduite, car tu ne sais pas le français , imbécile !
( I Non, répond-il , je n'ai lu aucun journal, c'est moi qui l'ai
◄ composée.
( ~ Si c'est ainsi, tu es un traître, je te ferai juger, et l'on te
« pendra ! C'en est resté là . Le comte a fait appeler le vieux,
et le père répond comme le fils. Le jugement a été prononcé,
on l'a condamné, je crois , aux travaux forcés , et le vieux vient
aujourd'hui demander sa grâce. C'est un vilain garnement, un
enfant gâté, un joli cœur, un séducteur , il aura suivi des
cours quelque part et il se croit supérieur à tout le monde. Son
père tient un restaurant près du pont de pierre ; on y voit une
grande image qui représente Dieu le père tenant d'une main le
sceptre et de l'autre le globe. Eh bien ; figurez-vous qu'il l'a
emportée de là chez lui et qu'un misérable peintre... »
XI
L'aide de camp en était là de sa nouvelle histoire, lorsque

Pierre fut appelé chez le gouverneur général . Le comte Ros-
toptchine, les sourcils froncés , se passait la main sur les yeux
et sur le front au moment où Pierre entra dans son cabinet.
Ah ! bonjour, guerrier redoutable, dit Rostoptchine. Nous
connaissons vos prouesses, mais il ne s'agit pas de cela pour
le quart d'heure ... Entre nous, mon cher, êtes-vous maçon ? »
demanda-t-il d'un ton sévère qui impliquait tout à la fois le
reproche et le pardon.
Pierre se taisait.
« Je suis bien informé, mon cher, reprit le comte, mais je
sais qu'il y a maçon et maçon , et j'espère que vous n'êtes pas
de ceux qui perdent la Russie, sous prétexte de sauver l'huma-
nité.
Oui, je suis maçon , répondit Pierre.
Eh bien, mon très cher, vous n'ignorez pas , sans doute,
que MM . Spéransky et Magnitzky ont été envoyés vous de-
vinez où , avec Klutcharew et quelques autres, dont le but
avoué était l'édification du temple de Salomon et la destruction
du temple de la patrie. Vous pensez bien que je n'aurais pas
renvoyé le directeur des postes s'il n'avait pas été un homme
dangereux. Je sais que vous lui avez facilité son voyage en lui
donnant une voiture , et qu'il vous a confié des documents
importants . J'ai de l'amitié pour vous ; vous êtes plus jeune
que moi, écoutez donc le conseil paternel que je vous donne :
rompez toute relation avec ces gens- là et partez le plus tôt
possible.
— Mais quel est donc le crime de Klutcharew? demanda Pierre.
C'est mon affaire et non la vôtre ! s'écria Rostoptchine.
· On l'accuse de répandre les proclamations de Napoléon?
mais ce n'est pas prouvé, poursuivit Pierre sans regarder le
comte et Vérestchaguine... ?
Nous y voilà ! dit Rostoptchine en l'interrompant avec co-
lère : Vérestchaguine est un traître qui recevra son dû ; je ne
vous ai pas fait appeler pour juger mes actes , mais pour vous
donner le conseil ou l'ordre de vous éloigner, comme il vous
plaira, et de rompre toute relation avec les Klutcharew et
compagnie ! >> Remarquant qu'il s'était un peu trop échauffé en
parlant à un homme qui n'avait rien à se reprocher, il lui
serra la main et changea subitement de ton . « Nous sommes
à la veille d'un désastre public, et je n'ai pas le temps de dire
des gentillesses à tous ceux qui ont affaire à moi , la tête me
tourne. Eh bien, mon cher, que ferez-vous?
-Rien, répondit Pierre sans lever les yeux, et il avait un
air soucieux .
Un conseil d'ami , mon cher, décampez, et au plus tôt,
c'est tout ce que je vous dis . A bon entendeur, salut ! Adieu ,
mon cher... A propos , est- ce vrai que la comtesse soit tom-
bée entre les pattes des saints pères de la Société de Jésus ? »
Pierre ne répondit rien et quitta la chambre d'un air
sombre et irrité.
En rentrant chez lui, il y trouva quelques personnes qui
l'attendaient, le secrétaire du comité , le colonel du bataillon ,
son intendant, son majordome, etc.; tous avaient à lui de-
mander quelque chose. Pierre ne comprenait rien , ne s'inté-
ressait pas à leurs affaires et ne répondait aux gens que pour
s'en débarrasser au plus vite. Enfin , resté seul, il décacheta et
lut la lettre de sa femme, qu'il venait de trouver sur sa table.
« La simplicité du cœur consiste dans la soumission à la vo-
lonté de Dieu . Eux en sont un exemple , se dit-il après l'avoir
lue ; il faut savoir oublier et comprendre tout.... Ainsi donc ma
femme se remarie.... » Et, s'approchant de son lit, il se jeta
dessus et s'endormit aussitôt, sans même se donner le temps
de se déshabiller.
A son réveil, on vint lui dire qu'un homme de la police était
venu s'informer, de la part du comte Rostoptchine, s'il était
parti, et que plusieurs personnes l'attendaient. Pierre fit à la
hâte sa toilette , et, au lieu de passer au salon, prit l'escalier de
service et disparut par la porte cochère.
Depuis lors , et jusqu'après l'incendie de Moscou , malgré
toutes les recherches qu'on put faire. personne ne le revit et
ne sut ce qu'il était devenu .
XII
Les Rostow ne quittèrent Moscou que le 13 septembre, la

veille même de l'entrée de l'ennemi.
Une terreur folle s'était emparée de la comtesse après l'en-
trée de Pétia au régiment des cosaques d'Obolensky et son
départ pour Biélaïa-Tserkow. La pensée que ses deux fils
étaient à la guerre , exposés tous deux à être tués, ne lui lais-
sait pas une minute de repos. Elle essaya de ravoir Nicolas ,
et voulut aller reprendre Pétia, afin de le placer en sûreté à
Pétersbourg : mais ces deux projets échouèrent. Nicolas , qui ,
dans sa dernière lettre , avait raconté sa rencontre imprévue
avec la princesse Marie, ne donna plus signe de vie pendant
longtemps. L'agitation de la comtesse s'en augmenta , et finit
par la priver complètement de sommeil. Le comte s'ingénia à
calmer les inquiétudes de sa femme , et parvint à faire passer
son plus jeune fils du régiment d'Obolensky dans celui de Be-
soukhow , qui se formait à Moscou même ; la comtesse en fut

ravie, et se promit de veiller sur son Benjamin . Tant que
Nicolas avait été seul en danger, il lui avait semblé, et elle
s'en faisait de vifs reproches, qu'elle l'aimait plus que ses
autres enfants , mais lorsque le cadet, ce gamin paresseux de
Pétia , avec ses yeux noirs pétillants de malice, ses joues ver-
meilles au léger duvet et son nez camard , se trouva tout à
coup loin d'elle, au milieu de soldats rudes et grossiers qui
se battaient et s'entretuaient avec les ennemis, elle crut sentir
qu'il était devenu son préféré ; elle ne pensait plus qu'au mo-
ment de le revoir. Dans son impatience, tous les siens , ceux
mêmes qu'elle aimait le plus , ne faisaient que l'irriter : « Je
n'ai besoin que de Pétia , pensait- elle... Que me font les
autres ? Une seconde lettre de Nicolas , qui arriva vers les der-
niers jours d'août, ne calma pas ses inquiétudes, bien qu'il
écrivit du gouvernement de Voronège, où il avait été envoyé
pour la remonte des chevaux. Le sachant hors de danger, ses
craintes pour Pétia redoublèrent. Presque toutes les connais-
sances des Rostow avaient quitté Moscou , on engageait la
comtesse à suivre au plus tôt cet exemple ; néanmoins elle ne
voulut pas entendre parler de départ avant le retour de son
Pétia adoré, qui arriva enfin le 9 ; mais, à son grand étonne-
ment, cet officier de seize ans se montra peu touché de l'ac-
cueil plein de tendresse exaltée et maladive de sa mère : aussi
se garda-t-elle bien de lui faire part de son intention de ne
plus lui permettre de sortir de dessous l'aile maternelle. Pétia
le devina d'instinct , et , pour ne pas se laisser attendrir, pour
ne pas s'efféminer, comme il disait, il répondit à ses démons-
trations par une froideur calculée et , pour mieux s'y soustraire,
passa tout son temps avec Natacha, qu'il avait toujours beau-
coup aimée.
L'insouciance du comte était toujours la même ; aussi rien
ne se trouva prêt le 9, date fixée pour leur départ, et les cha-
riots envoyés de leurs terres de Riazan et de Moscou pour le
déménagement n'arrivèrent que le 11. Du 9 au 12, une agita-
tion fiévreuse régnait à Moscou tous les jours des milliers de
charrettes amenaient des blessés de la bataille de Borodino
et emportaient les habitants et tout ce qu'ils avaient pu
prendre avec eux, se croisant aux barrières de la ville. Malgré
les affiches de Rostoptchine, ou peut-être à cause de ses affi-
ches, les nouvelles les plus extraordinaires circulaient de tous
côtés. On assurait qu'il était défendu de quitter la capitale, ou
bien qu'après avoir mis en sûreté les saintes images et les re-
liques des saints , on forçait tous les habitants à s'éloigner, ou
bien encore qu'une bataille avait été gagnée depuis celle de
Borodino ; d'autres soutenaient que l'armée avait été détruite ,
que la milice irait jusqu'aux Trois-Montagnes avec le clergé en
tête, que les paysans se révoltaient, qu'on avait arrêté des traî-
tres , etc. , etc. Ce n'étaient que des faux bruits, mais ceux
qui partaient, comme ceux qui restaient, tous étaient convain-
cus que Moscou serait abandonné, qu'il fallait fuir et sauver ce
qu'on pouvait. On sentait que tout allait s'écrouler , mais jus-
qu'au 1er septembre il n'y avait rien de changé en apparence,
et, comme le criminel qui regarde encore autour de lui quand
on le mène au supplice , Moscou continua, par la force de l'ha-
bitude, à vivre de sa vie ordinaire, malgré l'imminence de la
catastrophe qui allait le bouleverser de fond en comble.
Ces trois jours se passèrent pour la famille Rostow dans les
agitations et les soucis de l'emballage. Tandis que le comte
courait la ville en quête de nouvelles et prenait des disposi-
tions générales et vagues pour son départ, la comtesse sur-
veillait le triage des effets , courait après Petia qui la fuyait, et
jalousait Natacha qui ne le quittait pas. Sonia seule s'occupait
avec soin et intelligence de tout faire emballer. Depuis quelque
temps , elle était triste et mélancolique. La lettre de Nicolas
dans laquelle il parlait de son entrevue avec la princesse
Marie, avait fait naître chez la comtesse tout un monde d'es-
pérances qu'elle n'avait pas même cherché à dissimuler devant
elle, car elle voyait le doigt de Dieu dans cette rencontre. « Je
ne me suis jamais réjouie, avait-elle dit, de voir Bolkonsky
fiancé à Natacha, tandis que j'ai toujours désiré de voir Nicolas
épouser la princesse Marie, et j'ai le pressentiment que cela
aura lieu ... Quel bonheur ce serait ! ... » Et la pauvre Sonia
était bien forcée de lui donner raison , car un mariage avec
une riche héritière n'était- il pas le seul moyen de relever la
fortune compromise des Rostow? Elle en avait le cœur gros,
et, pour faire diversion à son chagrin , elle avait pris sur elle
l'ennuyeux et difficile travail du déménagement, et c'était à
elle que s'adressaient le comte et la comtesse lorsqu'il y avait
un ordre à donner. Pétia et Natacha , qui au contraire ne fai-
saient rien pour aider leurs parents , gênaient tout le monde
et entravaient la besogne. On n'entendait dans toute la maison
que leurs éclats de rire et leurs courses folles . Ils riaient sans
savoir pourquoi, uniquement parce qu'ils étaient gais et que
tout leur était matière à plaisanteric . Pétia, qui n'était qu'un

gamin quand il avait quitté la maison maternelle , se réjouis-
sait d'y être revenu jeune homme ; il se réjouissait aussi de
n'être plus à Biélaïa-Tserkow, où il n'y avait aucun espoir de
se battre, et d'être de retour à Moscou, où , bien sûr, il senti-
rait la poudre. Natacha, de son côté, était gaie parce qu'elle
avait été trop longtemps triste, parce que rien ne lui rappelait
en ce moment la cause de son chagrin , et qu'elle avait re-
trouvé sa belle santé d'autrefois ; ils étaient gais enfin parce
que la guerre était aux portes de Moscou , et qu'on allait s'y
battre, parce qu'on distribuait des armes , parce qu'il y avait
des pillards , des partants, du tapage et qu'il se passait de ces
événements extraordinaires qui mettent toujours l'homme en
train, surtout dans son extrême jeunesse.
XIII
Le samedi 12 septembre , tout était sens dessus dessous dans

la maison Rostow ; les portes étaient ouvertes , les meubles
emballés ou déplacés, les glaces, les tableaux enlevés, les
chambres pleines de foin , de papiers , et de caisses que les gens
et les paysans du comte emportaient, à pas lourds et traînants .
Dans la cour se pressaient plusieurs chariots , dont quelques-
uns étaient déjà tout chargés et cordés, tandis que les autres
attendaient à vide, et que les voix des nombreux domestiques
et des paysans retentissaient dans tous les coins de la cour et
de l'hôtel. Le comte était sorti. La comtesse , à laquelle le bruit
et l'agitation venaient de donner la migraine, étendue sur un
fauteuil dans un des salons , se mettait des compresses de vi-
naigre sur la tête . Pétia était allé chez un camarade, avec
lequel il comptait passer de la milice dans un régiment de
marche. Sonia assistait dans la grande salle à l'emballage de
la porcelaine et des cristaux , et Natacha, assise par terre
dans sa chambre démeublée , au milieu d'un tas de robes ,
d'écharpes et de rubans , jetés de côté et d'autre, tenait à la
main une vieille robe de bal démodée, dont elle ne pouvait
détacher les yeux : c'était celle qu'elle avait mise à son pre-
mier bal à Pétersbourg.
Elle s'en voulait d'être oisive dans la maison au milieu de
l'agitation de tous , et plusieurs fois dans le courant de la ma-

tinée elle avait essayé de se mettre à la besogne, mais cette
besogne l'ennuyait, et jamais elle n'avait su ni pu s'appliquer
à un travail quelconque, lorsqu'elle ne pouvait s'y employer
de cœur et d'âme. Après quelques essais infructueux , elle
abandonna à Sonia les cristaux et la porcelaine, pour mettre
en ordre ses propres effets. Elle s'en amusa d'abord , en dis-
tribuant robes et rubans aux femmes de chambre, mais lors-
qu'il s'agit de tout emballer, elle fut bientôt fatiguée.
« Tu vas m'arranger cela bien gentiment, n'est- ce pas,
Douniacha ? » dit-elle ; alors , s'asseyant sur le plancher, les
yeux fixés de nouveau sur sa robe de bal, elle s'absorba dans
une rêverie qui la ramena bien loin dans le passé.
Elle en fut tirée par le babil des femmes de chambre dans
la pièce voisine et par le bruit des gens qui montaient par
l'escalier de service. Elle se leva et regarda par la fenêtre. Un
long convoi de blessés était arrêté devant la maison , Les
femmes , les laquais , la ménagère, la bonne , les cuisiniers , les
marmitons, les cochers, les postillons, tous se pressaient sous
la porte cochère pour les examiner . Natacha, jetant sur ses
cheveux son mouchoir de poche dont elle retenait des deux
mains les bouts sous son menton , descendit dans la rue.
L'ex-ménagère, la vieille Mavra Kouzminichna , se sépara du
groupe qui stationnait sous la porte, et, s'approchant d'une té-
lègue couverte de nattes de tille , se mit à causer avec un
jeune et pâle officier qui s'y trouvait couché. Natacha se rap-
procha d'elle timidement pour écouter ce qu'ils se disaient.
« Vous n'avez donc pas de parents à Moscou? demandait la
vieille. Vous seriez pourtant bien mieux dans un appartement,
chez nous par exemple ... Voilà nos maîtres qui partent.
J Mais le permettront-ils ? demanda le blessé d'une voix
faible. Il faut le demander au chef, » ajouta-t-il en montrant
un gros major à quelques pas de là.
Natacha jeta un coup d'œil effrayé sur le blessé et se dirigea
aussitôt du côté du major.
« Ces blessés peuvent- ils s'arrêter chez nous ? lui demanda-
t-elle.
Lequel désirez-vous avoir, mademoiselle, » demanda le
major en souriant, et en portant la main à la visière de sa
casquette .
Natacha répéta avec calme sa question . Sa figure et sa tenue
étaient si sérieuses , que, malgré le mouchoir jeté négligem-
ment sur ses cheveux, le major cessa de sourire et lui ré-
pondit affirmativement.
« Mais certainement, pourquoi pas ? » Natacha inclina légè-
rement la tête et retourna auprès de la ménagère , qui causait
encore avec son blessé.
On le peut, on le peut ! » dit Natacha tout bas.
La charrette de l'officier fut aussitôt tournée du côté de la
cour, et une dizaine d'autres charrettes entrèrent de même
dans les maisons voisines . Cet incident, en dehors de la mo-
notonie de la vie habituelle , ne laissa pas que de plaire à
Natacha , et elle fit entrer le plus de blessés possible dans la
cour de leur maison .
Il faut pourtant prévenir votre père, dit la vieille mé-
nagère.
Oh ! est-ce bien la peine? demanda Natacha ce n'est
que pour un jour ; nous pourrions bien aller à l'auberge et
leur donner nos chambres !
- Ah ! mademoiselle, voilà encore une de vos idées ; si
même on les logeait dans les communs, ne faudrait-il pas en
demander l'autorisation ?
Eh bien , je la demanderai ! »
Natacha courut à la maison et entra sur la pointe du pied
dans le grand salon , où l'on sentait une odeur de vinaigre et
d'éther.
◄ Maman, vous dormez ?
Comment pourrais-je dormir ? s'écria la comtesse, qui
venait pourtant de sommeiller.
Maman, mon ange ! dit Natacha en se mettant à genoux
devant sa mère, et en collant sa figure sur la sienne. Pardon , je
vous ai réveillée, je ne le ferai plus jamais ! Mavra Kouzmi-
nichna m'a envoyée vous demander... Il y a ici des blessés , des
officiers, le permettrez-vous ? On ne sait où les mener, et je
sais que vous permettrez... dit-elle tout d'une haleine.
- Comment, quels officiers? Qui a-t-on amené ? Je ne com-
prends rien, » murmura la comtesse.
Natacha se mit à rire, la comtesse sourit.
« Oh ! je savais bien que vous le permettriez , aussi vais-je le
leur dire tout de suite ! ... et , se relevant, elle embrassa sa mère
et s'enfuit ; mais dans le salon voisin elle se heurta contre son
père, qui venait de rentrer, porteur de mauvaises nouvelles .
Nous avons traîné trop longtemps , s'écria-t- il avec hu-
meur. Le club est fermé, la police s'en val
- Papa, vous ne m'en voudrez pas, n'est-ce pas, d'avoir
permis aux blessés...?
G Mais pas du tout, répondit le comte avec distraction . Ce
n'est pas de cela qu'il s'agit : vous voudrez bien avoir la bonté,
toutes tant que vous êtes, de ne plus vous occuper de bille-
vesées , mais d'emballage, car il faut partir demain et partir
au plus vite... » Et le comte répétait cette injonction à tous
ceux qu'il rencontrait.
A dîner, Pétia raconta ce qu'il avait appris : le peuple avait
pris dans la matinée des armes au Kremlin , et, malgré les
affiches de Rostoptchine annonçant qu'il pousserait le cri
d'alarme deux jours à l'avance, on savait que l'ordre avait été
donné de se porter le lendemain en masse aux Trois- Monta-
gnes, et qu'il y aurait là une effroyable bataille! La comtesse
contemplait avec épouvante la figure animée de son fils, pres-
sentant que , si elle le suppliait de ne pas y aller, il lui répon-
drait d'une façon assez absurde et assez violente pour gâter
toute l'affaire ; aussi , dans l'espérance qu'elle pourrait partir
et emmener Pétia comme leur défenseur , elle garda le silence ;
mais après le diner elle pria son mari , les larmes aux yeux,
de partir la nuit même, si c'était possible . Avec la ruse toute
féminine que donne l'affection , la comtesse, qui jusque-là avait
montré le plus grand calme , lui assura qu'elle mourrait de
frayeur s'ils ne partaient pas au plus vite.
XIV
Mme Schoss , qui était allée voir sa fille, augmenta encore les
terreurs de la comtesse en lui racontant ce qu'elle avait vu
dans la Miasnitskaïa à un entrepôt de spiritueux : elle avait
été forcée de prendre un isvostchik pour éviter la foule ivre
qui hurlait tout autour d'elle, et l'isvostchik lui avait ra-
conté que le peuple avait enfoncé les tonneaux , sur l'ordre
qu'il en avait reçu . A peine le dîner fut-il terminé, que toute
la famille se remit à emballer avec une ardeur fiévreuse. Le
vieux comte ne cessait d'aller de la cour à la maison et de la
maison à la cour, pour presser les domestiques , ce qui ache-
vait de les ahurir. Pétia donnait des ordres à droite et à
gauche. Sonia perdait la tête et ne savait plus que faire, de-
vant les recommandations contradictoires du comte. Les gens

criaient et se disputaient en courant de chambre en chambre.
Natacha se jeta tout d'un coup avec ardeur dans la besogne,
où son intervention fut d'abord reçue avec défiance. Comme
on supposait qu'elle plaisantait, on ne l'écoutait pas ; mais,
avec une opiniâtreté et une persévérance qui finirent par con-
vaincre tout le monde de sa bonne volonté , elle en arriva à
se faire obéir. Son premier exploit, qui lui coûta des efforts
énormes , mais qui fit reconnaître son autorité, fut l'emballage
des tapis ; le comte avait une très belle collection de tapis
persans et de tapis des Gobelins . Deux caisses étaient ou-
vertes devant elle : l'une contenait les tapis , l'autre les por-
celaines . Il y avait encore beaucoup de porcelaines sur les
tables , et l'on en apportait toujours du garde-meuble : il fallait
donc forcément trouver une troisième caisse , et on l'envoya
chercher.
« Vois donc, Sonia, dit Natacha , nous pourrons emballer le
tout dans les deux caisses.
- Impossible, mademoiselle, objecta le maître d'hôtel , on
a déjà essayé.
Eh bien, attends, tu verras... >>
Et Natacha commença à retirer de la caisse les plats et les
assiettes qui y étaient déjà soigneusement emballés .
« Il faut mettre les plats dans les tapis , dit-elle .
Mais alors il faudra au moins trois caisses rien que pour
les tapis , reprit le maître d'hôtel .
Attends donc, s'écria Natacha en montrant la porcelaine
de Kiew ceci est inutile, et ceci doit aller avec le tapis ,
ajouta-t-elle en indiquant les services de Saxe .
Mais laisse donc, Natacha : nous ferons tout cela sans toi,
disait Sonia d'un ton de reproche.
Ah ! mademoiselle , mademoiselle ! répétait le maître
d'hôtel ...
Malgré toutes les observations , Natacha avait jugé inutile
d'emporter les vieux tapis et la vaisselle commune, aussi elle
continuait son travail , en rejetant tout ce qui était inutile, et
recommençait vivement l'emballage. Grâce à cet arrangement,
tout ce qui avait un peu de valeur se trouva casé dans les
deux caisses ; mais , malgré tout ce qu'on pouvait faire, on ne
parvenait pas à fermer celle où étaient les tapis. Natacha, ne
se tenant pas pour battue , plaçait, déplaçait , entassait sans se
lasser, et forçait le maître d'hôtel et Pétia, qu'elle avait fini
par entraîner dans cette grande œuvre, à peser avec elle de

toutes leurs forces sur le couvercle.
« Tu as raison , Natacha, tout y entrera si on enlève un
tapis.
Non, non, il faut peser dessus !... Pèse donc, Pétia ! ... A
ton tour, Vassilitch , disait-elle , pendant que d'une main elle
essuyait sa figure ruisselante de sueur, et que de l'autre elle
pressait tant qu'elle pouvait le contenu de la caisse.
Hourra ! » s'écria-t-elle tout à coup.
Le couvercle venait de se fermer , et Natacha, battant des
mains, poussa un cri de triomphe. Une seconde après avoir
ainsi conquis la confiance générale , elle entreprenait une autre
caisse. Le vieux comte lui-même ne s'impatientait plus lors-
qu'on lui disait que telle ou telle nouvelle disposition avait été
prise par Natalie Ilinichna. Cependant, malgré leurs efforts
réunis , tout ne put être emballé dans la nuit ; le comte et la
comtesse se retirèrent après avoir remis le départ au lende-
main, et Sonia et Natacha s'étendirent sur les canapés.
Cette même nuit, Mavra Kouzminichna fit entrer un nouveau
blessé dans la maison Rostow. D'après ses suppositions , ce de-
vait être un officier supérieur. La capote et le tablier de sa
calèche le cachaient entièrement. Un vieux valet de chambre,
d'un extérieur respectable, était assis sur le siège à côté du
cocher, tandis que le docteur et deux soldats suivaient dans
une autre voiture.
<< Ici , par ici , s'il vous plaît, nos maîtres partent, la maison
est vide, disait la vieille au vieux domestique.
Hélas ! dit celui- ci , Dieu sait s'il est encore vivant ! Nous
avons aussi notre maison à Moscou , mais c'est loin et elle est
vide !
Venez , venez chez nous , répétait la femme de charge.
Votre maître est donc bien malade ? » Le valet de chambre fit
un geste de découragement.
Nous n'avons plus d'espoir ! ... Mais il faut avertir le mé-
decin . »
Il descendit du siège et s'approcha de l'autre voiture.
« C'est bien, » répondit le docteur.
Le domestique jeta un coup d'œil dans la calèche , secoua la
tête, et donna l'ordre au cocher de tourner dans la cour.
« Seigneur Jésus- Christ, s'écria Mavra Kouzminichna lors-
que l'équipage s'arrêta à côté d'elle, portez-le dans la maison ,
les maîtres ne diront rien , » ajouta-t-elle... et, comme il était
urgent d'éviter l'escalier, on transporta le blessé tout droit

dans l'aile gauche de la maison, à la chambre occupée la
veille par Mme Schoss . Ce blessé était le prince André Bol-
konsky.
XV
Le dernier jour de Moscou se leva enfin : c'était un diman-

che, une belle et claire journée d'automne, égayée par le ca-
rillon de toutes les églises qui appelait comme toujours les
fidèles à la messe. Personne ne pouvait encore admettre que
le sort de la ville allait se décider, et l'agitation inquiète qui
y régnait ne se manifestait que par la cherté excessive de cer-
tains objets et par la masse de pauvres gens qui circulaient
dans les rues . Une foule d'ouvriers de fabrique, de paysans,
de domestiques, à laquelle se joignirent bientôt des sémina-
ristes, des fonctionnaires civils et des gens de toutes condi-
tions, se porta dès le point du jour vers les Trois-Montagnes .
Arrivée sur les lieux, cette cohue y attendit Rostoptchine : ne
le voyant pas arriver, et convaincue que Moscou serait inévita-
blement livré à l'ennemi , elle retourna sur ses pas et se ré-
pandit dans tous les cabarets et dans tous les bouges. Ce
jour-là le prix des armes , des charrettes, des chevaux, de l'or,'
allait continuellement haussant, tandis que celui des assignats
et des objets de luxe baissait d'heure en heure. On payait
500 roubles un cheval de paysan , et l'on pouvait avoir presque
pour rien des bronzes et des glaces.
Le calme et patriarcal intérieur des Rostow ne se ressentit
que faiblement de l'agitation et du désordre du dehors . Toute-
fois trois de leurs gens disparurent de la maison , mais rien n'y
fut volé. Les trente charrettes venues de la campagne représen-
taient à elles seules une fortune, tant les moyens de transport
étaient devenus rares, et plusieurs personnes vinrent en offrir
au comte des sommes énormes . La cour de leur hôtel ne dés-
emplissait pas de soldats envoyés par leurs officiers qui avaient
été recueillis dans le voisinage, et de malheureux blessés qui
demandaient en grâce au maître d'hôtel de prier le comte de
leur permettre de profiter des charrettes pour quitter Moscou .
Malgré la compassion qu'il éprouvait pour ces pauvres diables,
le maître d'hôtel répondait invariablement à leurs prières par
un refus catégorique : « Il n'oserait jamais, disait- il, impor-
tuner le comte de leur requête... et d'ailleurs , si on cédait
une des charrettes, quelle raison y aurait-il pour ne pas les
céder toutes , et même ses propres voitures ?... Ce n'était pas
avec trente charrettes qu'on pouvait sauver tous les blessés ,
et dans le malheur général il était du devoir de chacun de
penser aux siens avant tout ! » Pendant que le maître d'hôtel
parlait ainsi au nom de son maître, celui -ci s'éveillait, quittait
doucement sur la pointe des pieds la chambre à coucher con-
jugale, afin de ne pas déranger la comtesse, et gagnait le
perron, où on le vit bientôt apparaître dans sa robe de cham-
bre de soie violette. Il était de fort bonne heure : toutes les
voitures étaient chargées et stationnaient devant l'entrée ; le
maître d'hôtel causait avec un vieux domestique militaire et
un jeune et pâle officier qui avait le bras en écharpe. A la vue
du comte, Vassilitch leur intima d'un geste sévère l'ordre de
s'éloigner.
« Eh bien ! tout est-il prêt? lui demanda le comte en pas-
sant la main sur son front chauve , et en saluant avec bienveil-
lance l'officier et le planton.
Il ne reste plus qu'à atteler, Excellence .
--- C'est parfait ! La comtesse va se réveiller, et alors, avec
l'aide de Dieu... Et vous , messieurs , ajouta le comte , qui
aimait les nouvelles figures, vous êtes-vous au moins abrités
chez moi? »
L'officier se rapprocha, et ses traits pâlis par la souffrance
se colorèrent subitement.
<< Monsieur le comte, au nom du ciel, permettez- moi de me
fourrer quelque part sur une de vos charrettes de bagages :
je n'ai rien en fait d'effets, je m'en accommoderai très bien . >>
Il n'eut pas le temps d'achever sa phrase, que le vieux
planton adressa au comte la même prière au nom de son
maître .
« Sans doute , sans doute, très volontiers ! répondit le
comte... Vassilitch, tu veilleras , n'est-ce pas , à ce que l'on
décharge une ou deux charrettes.... On en a besoin , tu vois. >»
Et, sans s'expliquer plus clairement, il détourna vivement la tête
d'un autre côté , pendant qu'une expression de vive recon-
naissance illuminait le visage de l'officier .
Le comte, ravi de sa bonne action , jeta un coup d'œil autour
de lui : la cour se remplissait de blessés , il en venait de toutes
parts à sa rencontre, et les fenêtres de l'aile gauche se gar-
nissaient de figures blêmes qui le regardaient avec une
anxiété douloureuse.
« Plairait-il à Votre Excellence de passer dans la galerie?
dit le maître d'hôtel d'un air inquiet. On n'a encore rien décidé
au sujet des tableaux ! >>
Le comte rentra chez lui , mais non sans avoir réitéré l'ordre
de ne pas refuser aux blessés les moyens de partir.
« Après tout, on peut bien décharger quelques caisses et les
laisser ici, » dit le comte à voix basse, comme s'il craignait
d'être entendu.
La comtesse se réveilla à neuf heures, et Matrona Timofevna,
son ex-femme de chambre , qui remplissait auprès d'elle les
fonctions de chef de la police secrète , vint lui dire que
Mme Schoss était très mécontente, et qu'on avait oublié d'em-
baller les robes d'été des demoiselles . La comtesse ayant
demandé quel était le motif de la mauvaise humeur de Mme
Schoss, on lui apprit que sa caisse avait été enlevée d'une des
charrettes , qu'on était en train de décharger les autres , que
les effets s'entassaient dans un coin de la cour, et que le comte
avait dit d'emmener les blessés à leur place . Elle fit aussitôt
demander son mari.
« Que se passe-t-il donc, mon ami ? On m'assure que tu fais
déballer ?
- J'allais justement t'en prévenir,
ma chère ... C'est que,
vois-tu, petite comtesse, des officiers sont venus me supplier
de leur céder quelques charrettes pour les blessés . Ces objets-là
nous sont bien inutiles , n'est-il pas vrai ?... et puis, comment
les abandonner ici, ces pauvres gens ? C'est nous qui leur avons
offert l'hospitalité, et je pense , ma chère, que dès lors il serait
bien... Pourquoi ne pas les emmener ? il n'y a pas du reste
de raison de se dépêcher ... D
Le comte avait débité ces phrases sans suite d'une voix
timide, comme lorsqu'il s'agissait de questions d'argent. La
comtesse, habituée à ce ton , qui précédait toujours l'aveu de
quelque grosse dépense, telle que la construction d'une galerie
ou d'une orangerie, l'organisation d'une fête ou d'un spectacle
d'amateurs, avait pris pour système de le contrecarrer toutes
les fois qu'il prenait ce ton-là pour demander quelque chose.
Elle prit donc son air de victime résignée et, s'adressant à son
mari :
◄ Écoute, comte, tu as si bien fait, qu'on ne te donne pas
III. 8
un kopeck de notre maison , et tu veux encore dilapider ce qui

reste de la fortune de tes enfants ! Tu m'as dit toi-même que
tout notre mobilier valait cent mille roubles ? Eh bien , mon
cher , je ne tiens pas à l'abandonner ; tu feras comme tu
voudras, mais je n'y consens pas. C'est au gouvernement à
prendre soin des blessés. Regarde là-bas, en face, chez les
Lopoukhine on a tout emporté... c'est ainsi qu'agissent les
gens raisonnables , et nous , nous sommes des imbéciles ...
De grâce, aie pitié de tes enfants si tu n'as pas pitié de moi ! »
Le comte baissa la tête , et quitta la chambre d'un air
désespéré.
« Papa, qu'est-ce donc demanda Natacha, qui était entrée
sur les talons du comte dans la chambre de sa mère, et qui
avait tout entendu .
- Ce n'est rien, cela ne te regarde pas, lui répondit son
père.
Mais j'ai tout entendu, papa : pourquoi maman refuse-
t-elle?
Qu'est- ce que cela te fait? » reprit le comte avec irrita-
tion .
Natacha se retira dans l'embrasure de la fenêtre d'un air
soucieux .
Papa, voilà Berg qui est arrivé. ›
XVI
Berg, le gendre des Rostow, aujourd'hui colonel et décoré

du Saint-Vladimir et le Sainte-Anne au cou , occupait toujours la
même place, commode et agréable, auprès du chef d'état- major
du second corps . Il était arrivé de l'armée à Moscou le matin
même du 1er septembre, sans y avoir à faire rien de parti-
culier. Mais , ayant remarqué que tout le monde demandait à y
aller, il fit comme tout le monde et obtint un congé pour
affaires de famille . Berg , assis dans son élégant droschki
attelé d'une paire de chevaux bien nourris, pareils à ceux
qu'il avait vus chez le prince X. , descendit de sa voiture et
examina avec curiosité les charrettes qui encombraient la cour
de l'hôtel de son beau-père. En montant les degrés du perron ,
il tira de sa poche un mouchoir d'une blancheur immaculée et
y fit un noeud. Puis, hâtant le pas , il se précipita dans le salon ,
se jeta au cou du vieux comte, baisa les mains à Natacha et
à Sonia, et s'informa avec empressement de la santé de sa
maman.
« Qui pense a la sante en ce moment ? répondit le comte
d'un air grognon. Raconte un peu ce qui se passe : où sont
les troupes ? Y aura-t-il une bataille?
Dieu seul peut le savoir, papa , répondit Berg. L'armée
est animée d'un courage héroïque, et ses chefs se sont ras-
semblés en conseil ; la décision est encore inconnue. Je puis
seulement vous dire, papa , en termes généraux, qu'il ne saurait
y avoir de paroles assez éloquentes pour décrire la valeur
véritablement antique dont les troupes russes ont fait preuve
dans le combat du 7. Je vous dirai donc, papa, poursuivit-
il en se frappant la poitrine comme il l'avait vu faire à un
général de sa connaissance chaque fois qu'il parlait des
< troupes russes » ... je vous dirai donc franchement que,
nous autres chefs, nous n'avons jamais été forcés de pousser
nos soldats en avant , car c'est avec peine qu'on retenait
ces... ces... Oui , papa , ce sont de vrais héros antiques !
ajouta-t-il rapidement. Le général Barclay de Tolly n'a pas
ménagé sa vie, il était toujours au premier rang . Quant à
notre corps, qui était placé sur le versant de la montagne ,
vous pouvez vous figurer... » Et là-dessus Berg entama un
long récit, la compilation de tout ce qu'il avait entendu
raconter pendant ces derniers jours.
Le regard de Natacha , obstinément fixé sur lui , comme si
elle cherchait sur sa figure une réponse à une question qu'elle
se posait intérieurement, embarrassait visiblement le narrateur.
« L'héroïsme des troupes a été incomparable et l'on ne sau-
rait assez l'exalter, répéta-t-il en tâchant de gagner les bonnes
grâces de Natacha par un sourire à son adresse. La Russie
n'est pas à Moscou , elle est dans le cœur de ses enfants ,
n'est-ce pas, papa ? »
La comtesse entra à ce moment : elle avait la figure fatiguéc
et maussade . Berg sauta sur ses pieds, baisa la main de la
comtesse, lui adressa mille questions sur sa santé, en secouant
la tête en signe d'intérêt.
Oui, maman , c'est vrai , les temps sont bien durs pour un
cœur russe . Mais de quoi vous inquiétez-vous ? Vous aurez
le temps de partir...
En vérité, je ne comprends pas ce que font les gens ,
dit la comtesse en se tournant vers son mari : rien n'est prêt,

personne ne donne d'ordres, c'est à regretter Mitenka ! Ça
n'en finira pas ! » Le comte allait répliquer, mais il préféra se
diriger vers la porte.
Pendant ce temps , Berg , qui avait tiré son mouchoir de
sa poche, secoua douloureusement la tête en y retrouvant le
nœud qu'il venait d'y faire.
<< Papa, j'ai une grande prière à vous adresser.
- A moi ?
Oui ; comme je passais tout à l'heure devant la maison
Youssoupow, l'intendant en est sorti en courant, pour m'en-
gager à acheter quelque chose. Poussé par la curiosité , j'y
suis entré, et j'y ai trouvé une très jolie chiffonnière..., et
vous vous rappelez sans doute que Vérouchka avait envie d'en
avoir une , et que nous nous sommes même disputés à ce
sujet. Si vous saviez comme elle est ravissante , continua Berg
d'un ton de jubilation , en se reportant par la pensée à son
intérieur si correct et si bien tenu il y a un tas de petits
tiroirs et un secret dans l'un d'eux... Je voudrais tant lui en
faire la surprise ! J'ai vu plusieurs paysans là-bas dans la
cour ; laissez -moi en emmener un, je lui donnerai un bon
pourboire et... »
Le comte fronça le sourcil :
« C'est à la comtesse qu'il faut demander cela , dit- il sèche-
ment. Ce n'est pas moi qui donne des ordres.
- Si cela vous dérange, dit Berg, je m'en passerai . C'est
seulement à cause de Véra que...
- Au diable , au diable ! Allez-vous -en tous au diable !
s'écria le comte avec colère ; vous me faites tourner la tête,
ma parole d'honneur ! » Et il sortit.
La comtesse fondit en larmes.
« Ah oui ! les temps sont bien durs ! » reprit Berg.
Natacha avait d'abord suivi son père, mais , une idée luf
étant venue tout à coup , elle descendit l'escalier quatre à quatre.
Pétia était sur le perron , fort occupé à distribuer des armes
à ceux qui partaient de Moscou . Les charrettes étaient toujours
attelées, mais deux d'entre elles avaient été déchargées , et un
officier venait de s'installer dans l'une, avec l'aide de son do-
mestique.
« Sais-tu à propos de quoi ? » demanda Pétia à sa sœur.
Cette question avait trait à la querelle des parents. Elle ne
répondit pas.
« C'est sans doute parce que papa a voulu donner les char-
rettes aux blessés? poursuivit le jeune garçon c'est Vassili
qui me l'a dit, et selon moi ....
Selon moi , s'écria tout à coup Natacha en tournant vers
son frère son visage surexcité, c'est si laid , si vilain , que j'en
suis tout indignée ! Sommes-nous donc des Allemands ? »
Les sanglots la suffoquèrent, et, ne trouvant là personne sur
qui décharger sa colère, elle s'enfuit précipitamment.
Berg, assis à côté de sa belle-mère, était en train de lui
prodiguer de respectueuses consolations, lorsque Natacha , la
figure toute bouleversée , entra dans le salon comme un ou-
ragan, et s'approcha de sa mère d'un pas résolu .
« C'est une horreur, c'est une indignité ! s'écria-t-elle : il
est impossible que ce soit vous qui l'ayez ordonné ! » Berg et la
comtesse la regardèrent d'un air surpris et effaré.
Le comte, debout à la fenêtre, garda le silence.
<< Maman, c'est impossible ! Voyez donc ce qui se passe dans
la cour?... On les abandonne!
Qu'as-tu ? de qui parles-tu ?
Des blessés , et cela ne vous ressemble pas , maman...
Chère maman, ma petite colombe, pardonne-moi, ce n'est pas
ainsi que je dois parler ! ... Qu'avons-nous besoin de tous ces
effets? >>
La comtesse regarda sa fille et comprit tout de suite la cause
de son émotion et de la mauvaise humeur de son mari , qui con-
tinuait à ne pas la regarder.
« Eh bien, faites comme vous voudrez ... je ne vous en em-
pêche pas, dit-elle sans se rendre complètement .
Maman , pardonnez - moi ! »
Mais la comtesse, repoussant doucement sa fille , s'approcha
de son mari.
Mon cher, arrange-toi comme il te plaira ; ai-je jamais
empêché... ? dit-elle en baissant les yeux comme une coupable.
P Les œufs qui en remontrent à la poule ! dit le comte en
embrassant sa femme, avec des larmes dans les yeux, tandis
que celle-ci cachait sa confusion sur son épaule.
Papa , papa, le peut-on? cela ne nous empêchera pas de
prendre tout ce qui nous est nécessaire ... »
Le comte fit un signe d'assentiment, et Natacha s'élança de
la salle dans l'escalier, et de l'escalier dans la cour.
Quand elle ordonna de décharger les voitures , les domes-
tiques, n'en croyant pas leurs oreilles , se groupèrent autour
d'elle, et ne lui obéirent que lorsque le comte leur eut répété

que telle était la volonté de sa femme. Aussi convaincus
maintenant qu'il était impossible de laisser les blessés en ar-
rière qu'ils l'étaient quelques instants auparavant de la néces-
sité d'emporter les effets, ils les déchargèrent avec empresse-
ment. Les blessés à leur tour se traînèrent hors de leurs
chambres , et leurs figures pâles et satisfaites entourèrent les
charrettes. La bonne nouvelle se répandit bien vite dans les
maisons environnantes , et tous les blessés du voisinage
affluèrent dans la cour des Rostow. Beaucoup d'entre eux
assurèrent qu'ils trouveraient moyen de se placer au milieu
des caisses , mais comment arrêter le déchargement, du mo-
ment qu'il était commencé, et qu'importait d'ailleurs de laisser
le tout ou seulement la moitié ? La cour était encombrée de
caisses à moitié ouvertes , contenant les tapis , les porce-
laines, les bronzes , tous ces mêmes objets qu'on avait em-
ballés avec tant de soin la veille, et chacun s'employait de son
mieux à diminuer le bagage, pour emmener le plus de blessés
possible.
« On peut encore en prendre quatre, dit l'intendant, je don-
nerai ma charrette .
Donnez celle qui porte ma garde-robe, dit la comtesse,
Douniacha pourra se mettre avec moi . » .
Cet ordre fut exécuté immédiatement, et l'on envoya cher-
cher de nouveaux blessés à deux maisons de là. Toute la
domesticité, et même Natacha, étaient dans un état de surex-
citation indicible.
« Comment attacherons-nous cette caisse ? disaient les gens ,
qui ne parvenaient pas à fixer une certaine caisse derrière la
voiture... Il faudrait encore au moins une charrette pour les
mettre !
Que contient celle- lå ? demanda Natacha .
Les livres de la bibliothèque.
· Laissez-les , c'est inutile ! »
La britchka était au grand complet, et il n'y avait même
plus de place pour le jeune comte.
« Ilira sur le siège. N'est-ce pas, Pétia, que tu iras sur le
siège?... »
Sonia, de son côté , n'avait cessé de travailler, mais, au con-
traire de Natacha, elle mettait en ordre les objets qu'on laissait,
les inscrivait, selon le désir de la comtesse, et faisait de son
mieux pour en emporter le plus possible.
F. LA GUERRE ET LA PAIX 119
XVII
Enfin , à deux heures de l'après-midi , les quatre voitures,

attelées et chargées , se tenaient alignées devant le perron ,
tandis que les charrettes chargées de blessés quittaient la cour
une à une. La calèche dans laquelle se trouvait le prince
André attira l'attention de Sonia , qui était occupée, avec la
femme de chambre de la comtesse, à lui arranger un bon coin
dans sa large et haute voiture.
« A qui cette calèche ? demanda Sonia en passant sa tête
par la portière.
Ne le savez-vous donc pas, mademoiselle ? dit la femme
de chambre. Elle est au prince blessé qui a passé la nuit chez
nous, et qui va maintenant nous suivre.
-Quel prince? Comment s'appelle-t-il ?
Mais c'est notre ancien fiancé, le prince Bolkonsky, ré-
pondit en soupirant la femme de chambre ; on le dit à
l'agonie. »
Sonia sauta à terre et courut trouver la comtesse, qui , ha-
billée de sa robe de voyage, le chapeau sur la tête et le châle
sur les épaules , marchait dans les chambres , en attendant que
tous les siens fussent là pour s'asseoir les portes fermées ,
suivant l'usage, et dire une courte prière avant le départ.
<< Maman ! dit Sonia : le prince André est ici, blessé et
mourant ! >>
La comtesse ouvrit des yeux stupéfaits :
<< Natacha ! » s'écria- t-elle.
Chez elle comme chez Sonia, cette nouvelle n'éveilla au
premier moment qu'une seule pensée : connaissant toutes
deux Natacha , l'émotion qu'elle ressentirait à cette révélation
leur faisait oublier la sympathie qu'elles avaient toujours
éprouvée pour le prince.
« Natacha ne sait rien encore... : mais c'est qu'il va nous
suivre , répéta Sonia.
Et tu dis qu'il est mourant ? »
Sonia fit un signe de tête, la comtesse la serra dans ses
bras , et se mit à pleurer.
« Les voies du Seigneur sont insondables , » pensa-t- elle ;
elle sentait que la main toute-puissante de la Providence ma-
nifestait son action dans tout ce qui se passait en ce moment

autour d'elle.
« Eh bien, maman, tout est-il prêt ? demanda Natacha gaie-
ment... Mais qu'avez-vous ?
- Rien, tout est prêt.
- Eh bien, allons ! ... Et la comtesse baissa la tête pour
cacher son émotion.
Sonia embrassa Natacha ; celle-ci la questionna du regard .
« Qu'est-ce donc ? qu'est-il arrivé?
Rien , rien !
- Quelque chose de mauvais pour moi ? Qu'est-ce donc ? »
demanda Natacha, toujours impressionnable comme une sen-
sitive.
Le comte , Pétia, Mme Schoss , Mavra Kouzminichna , Vassi-
litch entrèrent au salon , fermèrent les portes et s'assirent en
silence ; au bout de quelques secondes , le comte se leva le
premier, poussa un profond soupir et fit un grand signe de
croix devant l'image. Tous suivirent son exemple, puis il em-
brassa Mavra Kouzminichna et Vassilitch, qui restaient pour gar-
der la maison, et, pendant que ces derniers prenaient sa main
au vol et le baisaient à l'épaule, il leur donnait de petites tapes
d'amitié sur le dos, en les accompagnant de quelques phrases
vagues et bienveillantes. La comtesse s'était retirée dans sa
chambre, où Sonia la trouva à genoux devant les images , dont une
partie avait été enlevée ; elle avait tenu à emporter avec elle cel-
les qui étaient les plus précieuses comme souvenirs de famille .
A l'entrée, dans la cour, ceux qui partaient, les pantalons
passés dans les tiges de leurs bottes , les habits serrés à la
taille par des courroies et des ceintures, armés des poignards
et des sabres distribués par Pétia, prenaient congé de ceux
qui restaient. Comme toujours , au moment du départ il arriva
que bien des objets furent oubliés ou mal emballés : aussi les
deux heiduques restèrent-ils longtemps aux deux portières
de la voiture , prêts à aider la comtesse à y monter , tandis que
les femmes de chambre apportaient encore en courant des
oreillers et des paquets de toute dimension.
« Elles oublient toujours quelque chose, disait la comtesse.
Tu sais pourtant bien , Douniacha, que je ne puis pas être
assise comme cela ! »
Et Douniacha, serrant les dents sans répondre, se précipi-
tait, d'un air fâché, pour arranger de nouveau la place de la
comtesse.
Oh ! les gens , les gens ! » disait le comte en hochant la tête .

Yéfime, le cocher de la comtesse, le seul en qui elle eût
confiance, perché sur son siège élevé, ne daignait même pas se
retourner pour voir ce qui se passait. Dans sa vieille expé-
rience, il savait fort bien qu'on ne lui dirait pas de sitôt en-
core : « En route, à la garde de Dieu ! » et qu'après le lui avoir
dit, on l'arrêterait deux fois au moins pour envoyer chercher
des objets oubliés ; alors seulement la comtesse passerait la
tête par la portière, en le suppliant, au nom du ciel , de con-
duire avec prudence aux descentes . Il savait tout cela ; aussi
attendait-il avec un flegme imperturbable, et avec une patience
beaucoup plus grande que celle de son attelage, car l'un des
chevaux, celui de gauche, piaffait et mordillait son frein .
Chacun s'assit enfin dans la large voiture, le marchepied fut
relevé, la portière fermée , la cassette apportée après avoir été
oubliée, et la comtesse adressa à son vieux cocher ses recom-
mandations habituelles. Yéfime se découvrit lentement, se
signa, et le postillon et tous les domestiques firent comme lui.
« A la garde de Dieu, dit Yéfime en remettant son bonnet ,
en avant! »
Le postillon lança ses chevaux , le timonier de gauche
appuya sur son collier, les ressorts gémirent et la lourde
caisse du carrosse s'ébranla. Le laquais s'élança sur le siège
de la voiture lorsqu'elle était déjà en marche , et les autres
équipages , secoués comme elle en passant de la cour dans la
rue , se mirent en mouvement à sa suite. Tous les voyageurs
se signèrent en passant devant l'église d'en face, et les domes-
tiques qui restaient à la maison les reconduisirent pendant
quelques pas, en marchant des deux côtés des portières . Na-
tacha avait rarement éprouvé un sentiment de joie aussi vif
qu'en ce moment, où , assise à côté de sa mère, elle voyait
lentement défiler devant ses yeux les maisons et les murailles
de Moscou qu'on abandonnait à son sort. Passant de temps en
temps la tête hors de la portière, elle regardait le long convoi
de blessés qui les précédait, avec la calèche du prince André
en tête. Elle ignorait ce que recouvrait cette capote baissée ,
mais, comme c'était la première de la longue file, elle la suivait
toujours des yeux.
Chemin faisant, des convois du même genre débouchèrent
en si grand nombre des rues aboutissantes , que , dans la
grande Sadovaïa , les voitures marchaient sur deux rargs. De-
vant la tour de Soukharew, Natacha, qui s'amusait à examiner
les allants et les venants, s'écria tout à coup avec unc joyeuse
surprise :
« Maman, Sonia, voyez donc, c'est lui !
- Qui donc ? Qui cela?
Mais c'est Besoukhow !... » Et elle se pencha à la portière
pour chercher à reconnaître un homme de forte stature, vêtu
d'un caftan de cocher ; rien qu'à le voir , on devinait que ce de-
vait être un déguisement : il était suivi d'un petit vieillard à
figure jaune et imberbe, enveloppé dans un manteau à collet
de frise.
« C'est bien certainement Besoukhow, poursuivit Natacha.
Quelle idée ! Tu te trompés !
Je vous donne ma tête à couper que c'est lui ... Halte ,
halte cria-t-elle au cocher .
Celui-ci ne put s'arrêter les conducteurs des charrettes et
des voitures qui venaient en sens contraire lui enjoignirent,
en criant , de continuer sa route et de ne pas entraver la
circulation . Cela n'empêcha pas les Rostow de distinguer ,
quoique à distance, la grande taille de Pierre : si ce n'était pas
lui, c'était du moins quelqu'un qui lui ressemblait singulière-
ment. Le personnage en question marchait le long du trottoir,
la tête inclinée , le visage sérieux , en compagnie du vieillard
imberbe, qui avait tout l'air d'un domestique. Ce dernier , re-
marquant les figures qui les examinaient ainsi , toucha légère-
ment et avec respect le coude de son maître en lui désignant
la voiture. Pierre, absorbé dans ses rêveries , fut quelque temps
avant de comprendre ce qu'on lui voulait ; enfin , levant la tête,
et regardant du côté que lui indiquait son vieux compagnon, il
aperçut Natacha, et, sous l'impulsion irréfléchie du premier
mouvement, il courut vers la voiture, mais au bout de dix pas
il s'arrêta subitement. Natacha, toujours penchée en avant, lui
souriait affectueusement.
« Pierre Kirilovitch , venez donc , lui cria-t-elle. Vous me
reconnaissez ?... C'est vraiment étonnant ! ... Que faites-vous là
sous ce déguisement? » ajouta-t-elle en lui tendant la main .
Pierre lui prit la main tout en marchant, car la voiture ne
s'était pas arrêtée, et la baisa gauchement .
« Que vous arrive-t-il donc ? lui demanda la comtesse avec
intérêt.
-A moi, rien... pourquoi ?... Ne m'interrogez pas, répon-
dit-il, sentant que le regard joyeux de Natacha le pénétrait de
son charme.
Restez-vous à Moscou, ou le quittez-vous ? >

Pierre se tut un moment :
< A Moscou ? reprit-il , oui c'est bien cela , à Moscou ! …..
Adieu !
Comme je regrette de ne pas être homme, je serais restée
avec vous , dit Natacha , car ce que vous faites est bien ...
Maman, si vous permettez, je resterai !
- Vous avez été là-bas pendant la bataille, dit la comtesse
en interrompant sa fille.
Oui, j'y étais , dit Pierre, et demain il y en aura en-
core une .
- Mais qu'avez-vous ? reprit Natacha : vous n'êtes pas comme
d'habitude.
- Ah ! ne me questionnez pas , je ne sais rien , mais de-
main ... Plus un mot , adieu , adieu ! répéta-t-il. Dans quels
temps épouvantables ... » Et, laissant passer la voiture , il re-
gagna le trottoir, tandis que Natacha le suivit longtemps encore
de son sourire amical et un peu moqueur.
XVIII
Pierre, depuis sa disparition , demeurait dans l'appartement

vide du défunt Bazdéïew. Voici ce qui s'était passé.
A son réveil, le lendemain de son entrevue avec Rostop-
tchine, il ne se rendit pas compte tout d'abord du lieu où il se
trouvait, ni de ce qu'on lui voulait , et lorsque son maître
d'hôtel lui nomma, parmi les personnes qui l'attendaient au
salon, le Français qui avait été chargé de la lettre de sa femme,
le sentiment de désespoir et de découragement auquel il était
si facilement enclin s'empara de lui avec plus de violence que
jamais. Tout se brouilla et se confondit dans son cerveau : il
Iui sembla qu'il n'avait plus rien à faire sur cette terre, que
tout s'était écroulé et que sa situation était sans issue. Sou-
riant d'un sourire contraint, se parlant bas à lui -même, tantôt il
s'asseyait, accablé, sur le canapé ; tantôt il essayait de voir par
le trou de la serrure les gens qui étaient dans la pièce voisine ;
tantôt enfin il prenait un livre et tâchait de lire . Le maître
d'hôtel vint une seconde fois lui annoncer que le Français dé-
sirait instamment le voir, ne fût-ce qu'une seconde , et qu'un
messager de Mme Bazdéïew, qui était forcée de partir pour la

campagne, le priait de sa part d'accepter la garde des livres
du défunt.
« Ah oui c'est bien , tout de suite... ou plutôt va lui dire
que je viens , » répondit Pierre , qui , aussitôt seul , saisit
son chapeau , et se glissa dans le corridor par une porte dé-
robée.
Il ne rencontra personne, et parvint ainsi jusqu'au premier
palier, d'où il aperçut le suisse qui se tenait debout devant
l'entrée. S'engageant alors dans un escalier de service qui
menait à la cour, il la traversa sans être remarqué . Mais , en
débouchant par la porte cochère, il fut obligé de passer devant
les dvorniks et les cochers , qui le saluèrent respectueusement .
Pierre, pour éviter ces regards curieux , fit alors comme l'au-
truche qui cache sa tête dans un fourré, et croit ne pas être
vue ; il regarda de côté, doubla le pas et se mit à marcher ra-
pidement.
Après mère réflexion , ce qui lui parut le plus urgent fut
d'aller voir les papiers et les livres qu'on désirait lui confier ,
Il prit le premier isvostchik venu et lui donna l'adresse de la
veuve Bazdéïew, qui demeurait aux étangs du Patriarche. Il
regardait de côté et d'autre les files de véhicules qui emme-
naient les partants, et s'appliquait à ne pas dégringoler du vieux
droschki disloqué qui s'avançait lentement avec un bruit de
ferraille Pierre éprouvait la joyeuse sensation d'un gamin
échappé de l'école. Il lia conversation avec l'isvostchik ; l'autre
lui raconta qu'on faisait au Kremlin une distribution d'armes ,
que le lendemain on enverrait toute la population au delà de
la barrière des Trois-Montagnes , et que là aurait lieu une
grande bataille. Arrivé aux étangs , Pierre eut quelque peine à
retrouver la maison , où il n'était pas venu depuis longtemps .
Ghérassime , le même petit vieillard à figure ridée et sans
barbe qu'il avait vu cinq ans auparavant à Torjok, répondit au
coup qu'il frappa à la porte.
« Est-on à la maison? demanda Pierre.
-- Les événements ont forcé madame et ses enfants à se
réfugier dans leur bien de Torjok.
- Laisse-moi entrer tout de même : il faut que je mette les
livres en ordre.
- Venez, venez , monsieur... Le frère du défunt que le
Ciel ait son âme ! cst resté ici, mais il est bien faible, vous
savez.
Pierre savait aussi qu'il était à moitié abruti , car il buvait

comme un trou.
Allons , allons ! » dit Pierre... et il entra dans l'anti-
chambre, où il se trouva nez à nez avec un grand vieillard
chauve, en robe de chambre, qui traînait ses pieds nus dans
de vieilles galoches, et dont le nez bourgeonné témoignait de
ses habitudes.
A la vue de Pierre, il murmura quelques mots d'un air de
mauvaise humeur et disparut dans les profondeurs du corridor.
« Une grande intelligence, mais bien affaiblie à présent, dit
le domestique... Voulez-vous entrer dans le cabinet? »
Pierre l'y suivit.
On y a mis les scellés , comme vous voyez. Sophie Dani-
lovna nous a ordonné de vous remettre les livres. »
Pierre se retrouvait dans le même cabinet sombre où , du
vivant du Bienfaiteur, il était entré une fois avec un si grand
trouble. Depuis sa mort, ce cabinet était inhabité, et la couche
de poussière qui couvrait tous les meubles lui donnait un
aspect encore plus lugubre. Ghérassime poussa un des volets ,
et sortit aussitôt de la chambre. Pierre ouvrit une armoire qui
contenait les manuscrits , et en retira une liasse de documents
très précieux : c'étaient les actes originaux des loges d'Écosse,
annotés et expliqués par le Bienfaiteur. Après les avoir dé-
ployés devant lui sur la table, il les parcourut un moment, et
finit par s'oublier dans une profonde rêverie.
Ghérassime , qui entr'ouvrait la porte de temps à autre,
trouvait toujours Pierre dans la même position . Deux heures
se passèrent ainsi. Le vieux serviteur se permit alors de faire
un peu de bruit, mais ce fut inutile, Pierre n'entendit rien.
Faut-il renvoyer votre isvostchik ? lui demanda Ghé-
rassime.
- Ah oui ! répondit Pierre, revenant enfin à lui . Écoute,
dit-il en attirant Ghérassime par un bouton de son habit et en
le regardant de ses yeux brillants et humides ... Écoute, il y
aura une bataille demain , tu le sais... Ne me trahis pas, et fais
ce que je te dirai.
G Bien, dit laconiquement le vieux. Désirez-vous que je
vous apporte à manger?
― Non , c'est autre chose qu'il me faut, apporte-moi un habil-
lement complet de paysan et un pistolet.
- Bien ! répondit Ghérassime après avoir réfléchi un
moment.
Pierre passa le reste de la journée seul dans cette chambre,
sans cesser d'y marcher de long en large, et le vieux serviteur
l'entendit même se parler tout haut à plusieurs reprises. Il se
coucha enfin dans le lit qui lui avait été préparé. Ghérassime,
dans sa longue vie de domestique, avait vu bien des choses
extraordinaires aussi ne fut-il pas très surpris de l'étrange
humeur de Pierre , et il était content d'avoir quelqu'un à servir.
Le même soir il lui procura sans difficulté le caftan et le
bonnet, et lui promit un pistolet pour le lendemain matin . Le
vieil ivrogne idiot parut deux fois sur le seuil de la porte pen-
dant la soirée : traînant toujours ses chaussures éculées , il
s'arrêtait d'un air hébété pour regarder Pierre, et, dès que
celui-ci se retournait, il croisait en grognant les pans de sa
robe de chambre et s'éloignait au plus vite. C'est pendant que
Pierre, ainsi déguisé en cocher, allait avec Ghérassime acheter
un pistolet, qu'il rencontra les Rostow.
XIX
Dans la nuit du 13 septembre , Koutouzow donna l'ordre

aux troupes de se replier par Moscon sur la route de Riazan .
Les premiers régiments se mirent en marche la nuit ; ils avan-
çaient posément et sans se presser, mais , lorsque au point du
jour, en arrivant au pont de Dorogomilow, ils aperçurent de-
vant eux une foule innombrable envahissant le pont, s'étageant
sur les hauteurs , se répandant par les rues et les carrefours
et arrêtant la circulation ; quand ils se sentirent suivis par
une masse tout aussi considérable de gens qui les poussaient
en avant, les soldats , emportés par ce double mouvement, se
précipitèrent en désordre sur le pont, sur les barques et jusque
dans l'eau. Quant à Koutouzow, il traversa Moscou par des
rues détournées . A dix heures du matin , le 14 septembre , il ne
restait plus que l'arrière-garde dans le faubourg de Doro-
gomilow tout le reste de l'armée avait opéré son passage.
A la même heure, Napoléon , à cheval au milieu de ses
troupes, examinait, du haut de la montagne Poklonnaïa , le
panorama qui se déroulait devant ses yeux . Du 7 au 14 sep-
tembre, depuis Borodino jusqu'à l'entrée de l'ennemi , pen-
dant toute cette semaine mémorable et agitée , il faisait à
Moscou ce beau temps d'automne qu'on accepte toujours

comme une agréable surprise , alors que les rayons du soleil,
bas à l'horizon , scintillent dans l'air pur en éblouissant la vue
et projettent une chaleur plus forte qu'au printemps ; alors que
la poitrine se gonfle et se dilate en aspirant les brises parfu-
mées ; alors que les nuits sont encore tièdes et que leurs ténè-
bres s'illuminent d'une pluie d'étoiles dorées , dont le mystérieux
spectacle effraye les uns et réjouit les autres. La lumière du
matin inondait Moscou d'un éclat féerique. Etendue aux pieds
de la Poklonnaïa avec ses jardins , ses églises , sa rivière , ses
coupoles brillantes comme des lingots d'or, aux rayons du soleil ,
ses constructions fantastiques d'une architecture étrange, la
ville semblait vivre de sa vie habituelle ! Napoléon éprouvait,
en la contemplant, cette curiosité inquiète et pleine de convoi-
tise que provoque chez un conquérant l'aspect de mœurs in-
connues et étrangères . Il constatait dans cette grande cité une
exubérance de vie, dont il distinguait, du haut de la montagne,
les indices infaillibles , et il entendait pour ainsi dire la respi-
ration haletante de ce grand corps étendu devant lui . Chaque
cœur russe, en contemplant Moscou , se dit que c'est une mère,
tandis que tout étranger, sans même se rendre compte de son
rôle maternel, reste frappé de son caractère essentiellement
féminin. Napoléon le comprit.
« Cette ville asiatique , avec ses innombrables églises , Moscou
la sainte, la voilà donc enfin , cette ville fameuse ! Il était
temps ! » dit-il en descendant de cheval , et, faisant déployer de-
vant lui le plan de Moscou , il manda l'interprète Lelorgne
d'Ideville. « Une ville occupée par l'ennemi ressemble à une
fille qui a perdu son honneur ¹ , » pensait- il , ainsi qu'il l'avait
dit à Toutchkow à Smolensk . Surpris de voir réalisé ce rêve
si longtemps caressé, et qui lui avait paru si difficile à attein-
dre, c'était dans ce sentiment qu'il admirait la beauté orientale
couchée à ses pieds. Emu , terrifié presque par la certitude de
la possession, il portait ses yeux autour de lui , et étudiait le
plan dont il comparait les détails avec ce qu'il voyait.
<< La voilà donc, cette fière capitale , se disait- il , la voilà à
ma merci ! Où est donc Alexandre , et qu'en pense-t- il ? Je n'ai
qu'à dire un mot, à faire un signe, et la capitale des Tsars sera
à jamais détruite. Mais ma clémence est toujours prompte à
descendre sur les vaincus ! Aussi serai-je miséricordieux en-

vers elle je ferai inscrire sur ses antiques monuments de
barbarie et de despotisme des paroles de justice et d'apaise-
ment. Du haut du Kremlin , je dicterai de sages lois ; je leur
ferai comprendre ce qu'est la vraie civilisation , et les géné-
rations futures des boyards seront forcées de se rappeler avec
amour le nom de leur conquérant : « Boyards , leur dirai-je
« tout à l'heure, je ne veux pas profiter de mon triomphe pour
« humilier un souverain que j'estime, je vous proposerai des
conditions de paix dignes de vous et de mes peuples ! » Ma
présence les exaltera , car, comme toujours je leur parlerai
avec netteté et avec grandeur.
- Qu'on m'amène les boyards ¹ ! » s'écria-t-il en se tour-
nant vers sa suite, et un général s'en détacha aussitôt pour
aller les chercher.
Deux heures s'écoulèrent. Napoléon déjeuna et retourna au
même endroit pour y attendre la députation . Son discours était
prêt, plein de dignité et de majesté, d'après lui du moins !
Entraîné par la générosité dont il voulait accabler la capitale ,
son imagination lui représentait déjà une réunion dans le pa-
lais des Tsars , où les grands seigneurs russes se rencontre-
raient avec les seigneurs de sa cour. Il nommait un préfet qui
lui gagnerait le cœur des populations, il distribuait des lar-
gesses aux établissements de bienfaisance, pensant que si en
Afrique il avait cru devoir se draper d'un burnous et aller se
recueillir dans une mosquée, ici à Moscou il devait se mon-
trer généreux , à l'exemple des Tsars.
Pendant qu'il rêvait ainsi , s'impatientant de ne pas voir
venir les boyards , ses généraux inquiets délibéraient entre eux
à voix basse, car les envoyés partis à la recherche des députés
étaient revenus annoncer, d'un air consterné , que la ville était
vide, et que tout le monde la quittait. Comment communiquer
cette nouvelle à Sa Majesté sans la placer dans une situation
ridicule, la plus terrible de toutes les situations ? Comment lui
avouer qu'au lieu des boyards si impatiemment attendus , il n'y
avait plus dans la ville que des gens surexcités par l'ivresse ?
Les uns soutenaient qu'il fallait à tout prix réunir une dépu-
tation quelconque ; les autres conseillaient de dire, avec habi-
leté et avec prudence, toute la vérité à l'Empereur. Le cas
était grave et difficile.
« C'est impossible... se disait la suite... mais il faudra bien
1. En français dans le texte . (Note du trad.)
-96
pourtant qu'il le sache. » Et personne ne se décidait à parler .
L'Empereur, qui avait continué à se bercer de ses rêves de
grandeur, sentit enfin , avec son instinct et sa finesse de grand
comédien , que cet instant imposant perdait de sa solennité en
se prolongeant outre mesure . Il fit un geste, et un coup de
canon retentit : c'était un signal ; aussitôt les troupes qui en-
touraient Moscou y entrèrent au pas accéléré par les diffé-
rentes barrières, en se dépassant les unes les autres , au
milieu des tourbillons de poussière qu'elles soulevaient dans
leur marche, et en remplissant l'air de clameurs assourdis-
santes. Entraîné par l'enthousiasme de ses soldats, Napoléon
s'avança avec eux jusqu'à la barrière de Dorogomilow ; là il
s'arrêta, descendit de cheval et se remit à marcher, dans l'at-
tente de la députation qu'il s'attendait à voir paraître.
XX
Moscou était désert : sans doute il semblait y avoir encore

un restant de vie, mais la ville était vide et abandonnée
comme l'est une ruche dévastée qui a perdu sa reine . De loin
elle fait encore illusion , mais de près n'est plus possible de
s'y méprendre ce n'est pas ainsi quand les abeilles volent
dans leur demeure, on n'y trouve plus ni le parfum, ni le bruit
habituels. Le coup frappé par l'éleveur ne provoque plus le
tumulte instantané et général de milliers de petits êtres qui
se replient d'un air menaçant pour faire jaillir leur aiguillon ,
agitant avec colère leurs ailes , et remplissant l'air de ce mur-
mure qui accuse la vie et le travail. Quelques faibles bourdon-
nements, perdus dans les recoins de la ruche, se font seuls
entendre. On n'aspire plus par l'ouverture , ni la senteur
embaumée et pénétrante du miel, ni les tièdes effluves des
richesses accumulées ! Plus de sentinelles vigilantes , prêtes à
donner l'éveil en sonnant de la trompe et à se sacrifier pour la
défense de la communauté. Plus d'occupations paisibles et ré-
gulières se trahissant par un susurrement continu , mais un
désordre partiel , bruyant et effaré ! Plus d'abeilles laborieuses
partant à vide pour butiner dans les champs et en rapporter
leur doux fardeau . Seuls , des frelons pillards se glissent dans
la ruche et en sorten le corps enduit de miel . Au lieu des
III. 9
grappes noires d'abeilles chargées de miel , accrochées l'une
à l'autre par les pattes et traînant en bourdonnant le résidu de
la cire, l'éleveur ne voit plus maintenant dans la partie infé-
rieure de la ruche que des abeilles engourdies, à moitié
mortes, errant, sans savoir ce qu'elles font, de côté et d'autre
sur ses minces parois. Au lieu d'une surface unic, soigneuse-
ment balayée par leurs ailes en éventail, et aux fentes pro-
prement calfeutrées , çà et là gisent des miettes de cire, d'in-
formes débris, de pauvres bestioles expirantes, dont les pattes
frémissent encore, et des cadavres restés sans sépulture. La
partie supérieure présente le même aspect de destruction : les
cellules, construites avec un art si raffiné, ont perdu leur vir-
ginité première ; tout est abandonné, brisé, souillé. Les fre-
lons voleurs parcourent avec défiance les travaux abandonnés ,
et les tristes habitantes du logis , desséchées , flasques, vicillies,
se traînent lentement, sans force et sans désirs , n'ayant plus
qu'une étincelle de vie, tandis que des mouches, des bourdons
et des papillons viennent voleter et se heurter contre la ruche
ravagéc. Parfois on en aperçoit deux dans un coin, qui, fidèles
à leurs anciennes habitudes , nettoient une cellule et s'em-
ploient instinctivement à la débarrasser d'une abeille morte ,
pendant qu'à côté deux autres se querellent paresseusement
ou s'entr'aident dans leur faiblesse . Ici quelques survivantes,
ayant trouvé une victime, l'entourent, sc jettent sur elle et
l'étouffent ; là une abeille affaiblie s'envole lentement, légère
comme un duvet, pour retomber bientôt sur un monccau de
cadavres desséchés .... et, au lieu des cercles noirs formés de
milliers d'abeilles tassées, pressées dos à dos, surveillant les
mystères de l'éclosion , on ne voit plus que des ouvrières épui-
sécs, et de pauvres mortes qui semblent garder encore dans
leur dernier sommeil le sanctuaire profané et violé. C'est le
royaume de la mort et de la décomposition ! ... Le peu qui vit
encorc monte, grimpe, essaye de voler, se pose sur la main de
l'éleveur, et n'a même plus la force de le piquer en mourant.
Refermant alors la porte de la ruche, il la marque d'un signe,
la brisc et en retire les derniers rayons.
Tel était ce jour -là l'aspect de Moscou . Ceux qui y étaient
restés allaient et venaient comme d'habitude et se mouvaient
machinalement, sans rien changer à la routine de leur exis-
tence, tandis que, fatigué et inquiet, Napoléon marchait de
long en large devant la barrière, en attendant la députation des
boyards, ce vain cérémonial qu'il regardait comme indispen-
sable ! Lorsqu'on lui annonça , avec toutes les précautions ima -

ginables, que Moscou était vide, il jeta un regard courroucé
sur celui qui avait l'audace de le lui dire, et il reprit sa pro-
menade en silence. La voiture ! » dit-il , et, y montant avec
l'aide de camp de service, il entra dans le faubourg. Moscou
déserté ? Quel événement invraisemblable ! et , sans pénétrer
Jusqu'au centre de la ville, il s'arrêta dans une auberge du
faubourg de Dorogomilow. Le coup de théâtre avait raté !
XXI
Les troupes russes traversèrent Moscou depuis deux heures

de la nuit jusqu'à deux heures de l'après-midi , entraînant à
leur suite les derniers habitants et des blessés . Pendant
qu'elles encombraient les ponts de Pierre, de la Moskva et de
la Yaouza , et qu'elles y étaient acculées sans pouvoir avancer,
une foule de soldats, profitant de ce temps d'arrêt, retour-
naient sur leurs pas et se glissaient furtivement le long de
Vassili-Blagennoï jusque sur la place Rouge, où ils pressen→
taient qu'ils pourraient sans grand'peine faire main bassc
sur le bien d'autrui. Les passages et les ruelles du Gostinnoï-
Dvor 2 étaient également envahis par une masse d'individus
qu'y poussait le même motif. On n'entendait plus les appels
intéressés des boutiquicrs ; il n'y avait plus de marchands
ambulants , plus de foule bariolée, plus de femmes occupées à
faire leurs emplettes ; on ne voyait que des soldats sans
armes, entrant dans les magasins les mains vides et en ressor-
tant les mains pleines. Les quelques marchands qui étaient
restés sur place erraient ahuris , ouvraient et refermaient
leurs boutiques, et en tiraient au hasard tout ce qu'ils pou-
vaient, pour le confier ensuite à leurs commis , qui l'empor-
taient en lieu sûr. Sur la place du Gostinnoï- Dvor, des tam-
bours battaient le rappel, mais leur roulement ne rappelait
plus à la discipline les soldats maraudeurs , qui s'enfuyaient
au contraire au plus vite, pendant qu'à travers cette foule
d'allants et venants passaient quelques hommes vêtus de caf-

2. Nom donné en Russie au quartier des boutiques. (Note du trad.)
tans gris et la tête rasée. Deux officiers, l'un ceint d'une
écharpe et monté sur un mauvais cheval gris foncé, l'autre en
manteau et à pied , causaient ensemble au coin de l'lliinka ; un
troisième, également à cheval, les rejoignit.
« Le général a ordonné de les chasser tous , coûte que
coûte !... La moitié des hommes s'est enfuie ! …..
- Où allez-vous ? » cria-t-il à trois fantassins qui , relevant
les pans de leurs capotes , se faufilaient devant lui pour re-
prendre leur rang.
Le moyen de les rassembler ! ... Il faut hâter le pas, pour
que les derniers ne fassent pas comme le reste.
Mais comment avancer ? Le pont est encombré !
Voyons, allez, chassez-les devant vous ! » s'écria un vieil
officier.
Celui qui portait l'écharpe descendit de cheval , appela le
tambour et se plaça avec lui sous l'arcade. Quelques soldats se
mirent à courir avec la foule. Un gros marchand, avec des
joues enluminées et bourgeonnées, et une expression cupide
et satisfaite , s'approcha de l'officier en gesticulant.
< Votre Noblesse, dit-il d'un air dégagé, accordez- nous votre
protection. Cela nous est bien égal à nous , c'est une bagatelle ;
et s'il ne s'agit que de contenter un honnête homme comme
vous, nous trouverons bien toujours deux morceaux de drap à
votre service, car nous sentons que... Mais ceci c'est du bri-
gandage !... S'il y avait au moins une patrouille, si l'on avait
donné le temps de fermer ! >
Quelques autres marchands se rapprochèrent de lui .
A quoi sert de se lamenter pour une telle misère ? dit avec
gravité l'un d'eux . Pleure-t-on ses cheveux lorsqu'on vous
tranche la tête ? Libre à eux de prendre ce qu'ils veulent , ajouta-
t-il en se tournant vers l'officier avec un geste énergique .
- I t'est bien facile, à toi , de parler, Ivan Sidoritch , reprit
le premier marchand d'un ton grognon .... Venez, Votre No-
blesse, venez.
Je sais ce que je dis, reprit le vieux. N'ai-je pas , moi
aussi, trois boutiques, et pour cent mille roubles de marchan-
dises ? Comment espérer de sauver son bien , puisque les
troupes s'en vont ?... La volonté de Dieu est plus forte que la
nôtre !
G Venez, répéta le premier marchand en saluant l'officier
qui le regardait indécis. Après tout, que m'importe ! dit-il
tont à coup en s'éloignant à grands pas.
D'une boutique entr'ouverte partaient des jurons et le bruit

d'une lutte.... Il était sur le point d'y entrer pour voir ce qui
s'y passait lorsqu'un homme en caftan gris , la tête rasée , en
• fut rejeté avec violence. Cet homme sauta lestement, en se
pliant en deux , entre les marchands et l'officier et disparut
dans la foule, tandis que ce dernier se précipitait sur les sol-
dats qui envahissaient la boutique. A ce moment de grands cris
éclatèrent sur le pont de la Moskva.
« Qu'est-ce donc ? Qu'y a-t-il ? » s'écria l'officier en s'élançant
sur la place à la suite de son camarade.
En y arrivant, il vit deux canons enlevés de leurs affûts , des
charrettes renversées et l'infanterie qui marchait, bousculant
des gens qui couraient comme des fous. Des soldats riaient en
regardant une grande télègue chargée d'une montagne d'ef-
fets, sur le sommet de laquelle une femme se cramponnait, en
poussant des cris désespérés , à un fauteuil d'enfant , les
pieds en l'air, pendant que quatre chiens courants attachés par
une longue laisse à cette même charrette se serraient l'un contre
l'autre. D'après ce que l'officier apprit de ses camarades, les
clameurs des passants et les lamentations de la femme avaient
eu pour cause une indicible panique. Le général Yermolow,
en apprenant que les soldats se répandaient dans les bouti-
ques , que les habitants s'entassaient aux abords du pont, avait
fait enlever deux pièces de leurs affûts pour faire croire à la
populace qu'on allait balayer la place. Affolée de peur , la foule
avait escaladé les charrettes, et, en les renversant, en se pous-
sant, et en hurlant, elle avait fini par laisser le passage libre,
permettant ainsi aux troupes de continuer leur marche.
XXII
Au cœur même de la ville, les rues étaient désertes , les

portes cochères et les boutiques fermées ; dans le voisinage
des cabarets on entendait de côté et d'autre des chants d'ivro-
gnes ou des cris isolés, mais aucun bruit de voitures ou de
chevaux ne résonnait sur le pavé, et les pas de quelques rares
piétons en troublaient seuls la triste solitude . La Povarskaïa
était plongée dans le même silence que les autres rues : des
bottes de foin, des bouts de cordes et des planches gisaient
éparpillés dans la grande cour de la maison Rostow, que ses

propriétaires avaient abandonnée avec son riche mobilier ; on
n'y voyait âme qui vive , et cependant quelqu'un jouait du piano
dans le salon : c'était Michka, le petit-fils de Vassilitch, qui,
resté avec lui, s'amusait à faire résonner les touches de l'in-
strument, tandis que le dvornik, le poing sur la hanche, planté
devant une grande glace, souriait gracieusement à sa propre
image.
« Comme je suis habilc, oncle Ignace ! dit le gamin en ta-
pant des mains sur le clavier.
- Je crois bien , répondit Ignace en continuant à contem-
pler la figure épanouie qui lui renvoyait ses sourires.
- Oh ! les paresseux, les vilains paresseux ! s'écria soudain
derrière eux la voix de Mavra Kouzminichna, qui était entrée
à pas de loup. Je vous y prends ! ... Voyez donc cette grosse
face qui se montre les dents , pendant que rien n'est rangé et
que Vassilitch n'en peut plus de fatigue. »
Le dvornik cessa de sourire , arrangea sa ceinture et sortit
de la chambre, en baissant les yeux avec soumission.
« Moi, petite tante , je me repose.
- Ah ! oui- da, galopin , va-t'en vite préparer le samovar pour
ton grand-père. » Et Mavra Kouzminichna essuya la pous-
sière dont les meubles étaient couverts , ferma le piano ,
poussa un profond soupir, et quitta le salon , dont elle ferma
la porte à clef. Puis elle s'arrêta dans la cour et se demanda ce
qu'elle allait faire irait-elle prendre le thé chez Vassilitch , ou
achever sa besogne dans le garde-meuble ? Tout à coup des pas
précipités retentirent dans la rue déserte et s'arrêtèrent à la
petite porte, dont le loquet fut vivement secoué sous l'effort
qu'on faisait pour l'ouvrir.
« Qui est là? Que voulez-vous ? s'écria Mavra Kouzminichna.
- Le comte, le comte Ilia Andréïvitch Rostow?
- Qui êtes-vous?
Je suis un officier, et j'ai besoin de le voir, répondit
une voix d'un timbre agréable. 2
Mavra Kouzminichna ouvrit la petite porte, et vit effective-
ment devant elle un jeune officier de dix- huit ans, qui avait
un grand air de ressemblance avec les Rostow.
« Ils sont partis, partis hier au soir , lui dit-elle affectueu-
sement.
- Ah ! quel guignon ! J'aurais dû venir hier, murmura le
jeune homme avec regret .
Pendant ce temps la vieille ménagère examinait avec atten-
tion et sympathie ces traits qui lui étaient si familiers , et le
manteau déchiré et les bottes usées du survenant.
« Pourquoi aviez - vous besoin du comte?
Oh ! maintenant il est trop tard , » répondit l'officier dés-
appointé, faisant un pas pour s'en aller.
Il s'arrêta malgré lui , indécis .
« C'est que, dit-il, je suis un parent du comte ; il a toujours
été très bon pour moi, et vous voyez, ajouta-t-il en montrant,
avec un bon et honnête sourire, ses bottes et sa capote.... Je
n'ai plus le sou , et je voulais demander au comte.... »
Mavra Kouzminichna ne lui donna pas le temps d'achever.
« Attendez un instant ! ... » Et, se retournant brusquement,
elle se dirigea en courant du côté de la seconde cour, où elle
demeurait.
Pendant ce temps l'officier examinait ses bottes en souriant
mélancoliquement.
« Quel dommage d'avoir manqué mon oncle ! Quelle bonne
vicille mais où est-elle donc allée ? Il faut pourtant que je lui
demande par quelles rues je dois passer pour rattraper mon
régiment, qui doit bien certainement être déjà à la barrière
4
Rogojskaïa ! »
A ce moment il vit Mavra Kouzminichina qui revenait vers
lui d'un air résolu , quoique légèrement embarrassé, et tenait
dans ses mains un mouchoir à carreaux ; arrivée à quelques
pas du jeune homme, elle le défit, et en tira un assignat de
vingt-cinq roubles qu'elle lui offrit brusquement .
« Si Son Excellence était à la maison, il aurait sans doute....
mais aujourd'hui que .... pote
La vieille s'arrêta confuse, tandis que le jeune officier accep-
tait gaiement son argent et la remerciait avec effusion.
« Que Dieu soit avec vous ! » répéta-t-elle en reconduisant le
jeune homme, qui s'élança par les rues solitaires pour re-
joindre au plus vite son régiment au pont de la Yaouza. Mavra
Kouzminichna le regarda s'éloigner, et resta quelques instants,
les yeux pleins de larmes, devant la porte, qu'elle avait soi-
gneusement refermée. Elle l'avait perdu de vue depuis long-
temps, elle était encore tout entière au sentiment de tendresse
et de pitié maternelles que lui inspirait ce jeune garçon qu'elle
ne connaissait pas !
XXIII
A l'étage inférieur d'une maison inachevée de la Varvarka ,

il y avait un cabaret que remplissaient en ce moment des cris
et des chants d'ivrognes . Assis autour des tables d'une cham-
bre basse et malpropre, une dizaine d'ouvriers , gris , dé-
braillés, les yeux troubles, chantaient à tue-tête ; mais on voyait
bien qu'ils se forçaient, car la sueur ruisselait sur leurs fronts ;
ils ne chantaient pas pour leur plaisir, mais bien pour faire
voir qu'ils étaient en gaieté et qu'ils faisaient bombance. L'un
d'eux, un jeune homme blond de haute taille , vêtu d'un sarrau
bleu, aurait pu passer à la rigueur pour un joli garçon, si ses
lèvres serrées et minces , toujours en mouvement, et ses yeux
fixes et sombres, n'eussent donné à sa physionomie une ex-
pression étrange et méchante. Il paraissait diriger le choeur,
et battait solennellement la mesure, en faisant aller de droite et
de gauche au- dessus de leurs têtes son bras blanc, que sa
manche retroussée laissait voir en entier. Entendant tout à
coup, au milieu de la chanson , le bruit d'une lutte à coups de
poing , il s'écria d'un ton de commandement :
« Assez, enfants, on se bat là-bas , à la porte ! » Et, rele-
vant pour la centième fois sa manche qui retombait toujours,
il sortit de la salle , suivi de ses camarades.
C'étaient comme lui des ouvriers que le cabaretier régalait
en payement de cuirs de différentes sortes qu'ils lui avaient
apportés de leur fabrique. Quelques forgerons du voisinage
s'imaginant, au tapage , qu'il s'y passait quelque chose d'extraor-
dinaire , essayèrent d'y pénétrer , mais une querelle s'était
engagée sur le seuil de la porte entre le cabaretier et un ma-
réchal ferrant ; ce dernier fut violemment repoussé , et alla
tomber, la face contre terre, au beau milieu de la rue. Un de
ses compagnons se jeta alors sur le cabaretier, et pressa de
tout son poids sur sa poitrine, mais , au même moment, apparut
le jeune gars à la manche retroussée, qui , lui assenant un
vigoureux coup de poing, s'écria avec fureur :
<< Enfants , on assassine les nôtres ! »
Le maréchal ferrant se releva la figure ensanglantée , et
cria d'un ton lamentable :
A la garde ! on tue, on a tué un homme ! ….. au secours !
Ah ! seigneur Dieu , on a tué , tué un homme ! » répéta
en glapissant une femme à la porte cochère d'à côté.
La foule se rassembla autour du malheureux.
« Ce n'est donc pas assez de voler le pauvre peuple et de
lui arracher sa dernière chemise, tu viens encore de tuer un
homme, brigand de cabaretier ! »
Le jeune homme blond , debout à l'entrée, portait alternati-
vement son regard terne du cabaretier au maréchal ferrant,
comme s'il cherchait avec qui se prendre de querelle .
« Scélérat ! hurla-t-il tout à coup en se jetant sur le pre-
mier.... Liez-le vite, mes enfants .
- Me lier, moi ? » s'écria le cabaretier , et, se débarrassant de
ses assaillants par un mouvement violent, il arracha son
bonnet de dessus sa tête et le lança à terre. On aurait dit que
cet acte avait une signification menaçante et mystérieuse, car
les ouvriers s'arrêtèrent à l'instant.
« Je suis pour l'ordre, mon camarade, et je sais mieux que
personne ce que c'est que l'ordre... Je n'ai qu'à aller trouver
l'officier de police ... Ah ! tu crois que je n'irai pas ? Il est dé-
fendu de faire du désordre aujourd'hui dans la rue... entends-
tu bien ? continua le cabaretier en ramassant son bonnet ; eh
bien ! allons-y, poursuivit-il en se mettant en marche, avec
le jeune gars , le maréchal ferrant, les ouvriers et les passants
ameutés , qui criaient et hurlaient en choeur.
-Allons-y! Allons-y ! >
Au coin de la rue, devant une maison dont les volets étaient
fermés et sur la façade de laquelle se balançait l'enseigne d'un
bottier, se tenaient groupés une vingtaine d'ouvriers cordon-
niers ; leurs vêtements étaient usés , et l'épuisement causé par la
faim se lisait sur leurs figures maigres et abattues .
<< N'aurait-il pas dû nous payer notre travail ? disait l'un
d'eux en fronçant les sourcils ... Mais non , il a sucé notre sang
et il se croit quitte : il nous a lanternés toute la semaine, et au
dernier moment il a filé. » A la vue de l'autre groupe qui
s'avançait, l'ouvrier se tut , et, poussé par une curiosité inquiète ,
il se joignit à lui avec tous ses compagnons .
« Où va-t-on ? Ah ! nous le savons bien ! ... Nous allons trou-
ver l'autorité.
C'est donc vrai que les nôtres ont eu le dessous ?
Que croyais-tu donc ?... Ecoute ce qu'on raconte ! »
Pendant que les questions et les réponses se croisaient en
tous sens, le cabaretier profita du tumulte pour s'échapper
sans être vu et retourner chez lui . Le jeune gars, qui n'avait
pas remarqué la disparition de son ennemi, continua à pé-
rorer en agitant son bras nu , et en attirant par ses gestes toute
l'attention des curieux, qui espéraient en obtenir un éclaircis-
sement de nature à les rassurer.
« Il dit qu'il connaît la loi , qu'il sait ce que c'est que l'or-
dre ?... Mais est-ce que l'autorité n'est pas là pour ça ?……. N'ai-je
pas raison, camarades? ... Est-ce qu'on peut rester sans auto-
rité? mais alors on pillera, quoi !
Bêtises que tout cela ! dit quelqu'un dans la foule . Est- il
possible qu'on abandonne ainsi Moscou ?... Quelqu'un s'est
moqué de toi et tu l'as cru ! ... Tu vois bien tout ce qui passe
de troupes, et tu t'imagines qu'on va le laisser entrer comme
cela, lui » ! ... L'autorité est là pour l'empêcher. Ecoute donc
ce que dit celui-là ! » ajouta-t-il en désignant le jeune gars.
Près de l'enceinte de Kitaï- Gorod , quelques hommes cntou-
raient un individu en manteau qui lisait un papier.
« C'est l'oukase qu'on lit, l'oukase ! » disait-on de côté et
d'autre, et tout le monde se porta de ce côté.
Lorsque la foule entoura l'homme au papier, celui-ci parut
embarrassé, mais , à la demande du jeune gars, il en recom-
mença la lecture d'une voix légèrement tremblante : c'était la
dernière affiche de Rostoptchine, du 31 août.
« Je pars demain matin pour voir Son Altesse (Son Altesse !
répéta en souriant et d'un ton solennel le jeune gars) pour
me concerter avec elle, agir ensemble et aider les troupes à
détruire les brigands, que nous renverrons au diable . Je re-
viendrai pour dîner, je me remettrai à la besogne, et alors
nous agirons ferme, et nous lui donnerons une bonne
raclée! »
Les derniers mots furent accueillis par un profond silence .
Le jeune gars baissa la tête d'un air sombre il était évident
que personne ne les avait compris, et la phrase « je reviendrai
pour dîner » produisit surtout une triste impression sur l'au-
ditoire. L'esprit du peuple était monté à un tel diapason , que
cette niaiserie vulgaire était malsonnante à ses oreilles. Chacun
aurait pu s'exprimer ainsi , par conséquent un oukase émanant
d'une autorité supérieure n'aurait pas dû se le permettre .
Personne, pas même le jeune gars , dont les lèvres s'agitaient
convulsivement, n'interrompit ce morne silence .
Il faut aller le lui demander ... Tiens , le voilà ! ... Il nous
l'expliquera sans doute ! dirent tout à coup plusieurs voix,
et l'attention de la foule se porta sur un personnage dont lą

voiture, accompagnée de deux dragons à cheval, venait de
déboucher sur la place. 4
C'était le grand-maître de police, qui , par ordre du comte,
était allé le matin même mettre le feu aux barques. Il rappor-
tait de cette expédition une somme d'argent considérable , qu'il
avait, pour le moment , soigneusement déposée dans ses poches.
A la vue de la foule qui venait vers lui, il donna l'ordre à son
cocher de s'arrêter.
Qu'est-ce ? demanda-t-il en s'adressant aux premiers qui
s'approchaient timidement de lui . Qu'y a-t- il ? répéta-t- il , n'en
ayant pas reçu de réponse.
- Votre Noblesse, c'est... ce n'est rien ! répondit l'homme
au manteau : ils sont prêts , pour obéir à Son Excellence , et
pour faire leur devoir, à risquer leur vie... Ce n'est pas une
émcute, Votre Noblesse, mais comme il est dit de la part du
comte...
Le comte n'est pas parti : il est ici et on ne vous oubliera
pas ! ... Avance ! cria le grand- maître de police au cocher.
La foule s'était arrêtée, en serrant de près ceux qu'elle sup-
posait avoir entendu les paroles du représentant du pouvoir ;
mais, lui , elle le laissa néanmoins s'éloigner. Le grand-maître de
police jeta sur elle un regard effrayé, et murmura quelques
mots à son cocher, qui lança ses chevaux à fond de train .
« On nous trompe, mes enfants ! Allons le trouver lui-
même... Ne lâchons pas celui- là ! Qu'il nous rende compte !
Arrête ! Arrête ! » Et tous se précipitèrent en désordre à la
poursuite du grand- maître de police.
XXIV
467 Dans la soirée du 1er septembre, le comte Rostoptchine eut

une entrevue avec Koutouzow , et en revint profondément
blessé. Comme il n'avait pas été invité à faire partie du con-
seil de guerre , sa proposition de prendre part à la défense de
la ville passa inaperçue , et il fut profondément surpris de
l'opinion qu'on se faisait dans le camp sur la tranquillité de
la capitale, dont le patriotisme n'était, aux yeux de certains
grands personnages , qu'une question secondaire et sans portée.
Après s'être fait servir à souper, il s'étendit tout habillé sur

un canapé, mais, entre minuit et une heure, on le réveilla
pour lui remettre une dépêche de Koutouzow, apportée par
un exprès. Il lui annonçait la retraite de l'armée par la
grand'route de Riazan au delà de Moscou, et lui demandait de
vouloir bien envoyer la police pour faciliter aux troupes le
passage à travers la ville. Cette. nouvelle n'en fut pas une pour
le comte ; il l'avait pressentie bien avant son entretien avec
Koutouzow, le lendemain même de Borodino . En effet, les géné-
raux qui en arrivaient répétaient en chœur qu'une seconde
bataille était impossible, et alors, sur l'ordre du général en chef,
on avait enlevé de la ville tout ce qui appartenait au Trésor
ainsi qu'au mobilier de la Couronne. Cependant cet ordre,
communiqué sous la forme d'un simple billet de Koutouzow
et reçu la nuit pendant son premier sommeil, le surprit et
l'irrita au dernier point.
Dans la suite, lorsqu'il se plut à expliquer ce qu'il avait fait
à cette époque, le comte Rostoptchine répéta à différentes
reprises dans ses Mémoires que son but était de maintenir la
tranquillité à Moscou et d'en faire sortir les habitants . Si telle
était véritablement son intention, sa conduite devient irrépro-
chable. Mais pourquoi alors ne sauve-t-on pas les richesses
de la ville, les armes, les munitions , la poudre, le blé ?
Pourquoi trompe-t-on et ruine-t-on des milliers d'habitants
en leur disant que Moscou ne sera pas livré ?
« Pour y maintenir la tranquillité, nous répond le comte
Rostoptchine. Pourquoi alors emporte-t-on des monceaux de
paperasses inutiles, l'aérostat de Leppich, etc. , etc. ?.
« Pour qu'il ne reste plus rien en ville, répond encore le
comte. Si l'on admet cette manière de voir, chacun de ses actes
est justifié..
Les atrocités de la Terreur en France n'avaient aussi soi-
disant en vue que la tranquillité du peuple. Sur quoi donc le
comte Rostoptchine fondait-il ses craintes de voir éclater une
révolution à Moscou , lorsque les habitants s'en éloignaient et
que les troupes se repliaient? Ni là ni sur aucun autre point
de la Russie, il ne se passa rien qui , de près ou de loin,
ressemblât à une révolution .
Le 1er et le 2 septembre, plus de dix mille hommes étaient
restés à Moscou, et , sauf au moment où la foule ameutée s'était
réunie sur l'ordre du gouverneur général dans la cour de son
hôtel, nul désordre ne se produisit. Il n'y avait aucun motif
d'en craindre quand même on aurait annoncé l'abandon de
la ville après Borodino , au lieu de soutenir le contraire, de
distribuer des armes, et de prendre ainsi toutes les mesures
capables d'entretenir l'effervescence de la population .
Rostoptchine était d'un tempérament sanguin et emporté, il
avait toujours vécu et agi dans les hautes sphères administra-
tives , aussi ne connaissait- il pas, malgré son véritable patrio-
tisme, le peuple qu'il s'imaginait tenir en main . Depuis l'entrée
de l'ennemi dans le pays , il se complaisait à jouer le rôle du
moteur dirigeant et suprême dans le mouvement national du
cœur de la Russie. Il s'imaginait guider non seulement les actes
matériels des habitants , mais encore leurs dispositions morales ,
au moyen de ses affiches et de ses proclamations écrites dans
un style de cabaret dont le peuple ne fait aucun cas dans son
milieu, et qui le déconcerte à plus forte raison sous la plume
de ses supérieurs . Ce rôle lui plaisait , il s'y était com-
plètement identifié , et la nécessité d'y renoncer avant d'avoir
accompli un exploit héroïque le surprit à l'improviste . Il
sentit le terrain manquer sous ses pieds , et il ne sut plus quelle
conduite tenir. Bien qu'il l'eût pressenti depuis longtemps ,
jusqu'au dernier moment il refusa de croire à l'abandon de
Moscou et ne fit rien en vue de cette éventualité. C'était contre
sa volonté que les habitants quittaient la ville, et ce n'était
qu'avec une extrême difficulté qu'il accordait aux fonctionnaires
l'autorisation de mettre en sûreté les archives des tribunaux.
Toute son énergie, toute son activité tendaient à entretenir
dans la population la haine patriotique et la confiance en soi-
même, dont il était imbu plus que personne. Quant à juger
juqu'à quel point cette énergie et cette activité furent comprises
et partagées par le peuple, c'est là une question qui n'est pas
encore résolue . Mais lorsque les événements prirent, en se
développant, leurs véritables proportions historiques, lorsque
les paroles furent impuissantes pour exprimer la haine de
l'ennemi et qu'il ne fut plus possible de l'épancher dans l'ar-
deur d'une bataille , lorsque la confiance en soi - même ne suffit
plus à la défense de Moscou , lorsque tout le peuple s'écoula
comme un torrent en emportant son bien , et en manifestant,
par cet acte négatif, la force du sentiment national dont il était
animé, alors le rôle choisi par le comte Rostoptchine se trouva
soudain un non - sens , et il se sentit seul , faible, ridicule, ct
d'autant plus irrité , qu'il se sentait coupable. Tout ce que
Moscou contenait lui avait été confié, et rien ne pouvait plus
être emporté! « Qui est responsable? se disait- il . Ce n'est

cependant pas moi . Tout était prêt, je tenais Moscou dans mes
deux mains, et voilà ce qu'ils ont décidé... Traîtres ! brigands ! »
s'écriait- il avec rage, sans préciser quels étaient ces traîtres et
ccs brigands qu'il invectivait, poussé par le besoin de haïr
ceux qui, d'après lui, l'avaient placé dans cette ridicule situation .
Il passa toute la nuit à donner des ordres qu'on venait lui
demander de tous les quartiers. Ses intimes ne l'avaient jamais
vu aussi sombre, ni aussi intraitable.
« Excellence, on est venu des Apanages, du Consistoire,
de l'Université, du Sénat, de la maison des Enfants -Trouvės !...
Les pompiers, le directeur de la prison, celui de la maison
des fous , demandent ce qu'ils ont à faire ! Et toute la nuit
se passa ainsi.
Le comte faisait des réponses brèves et sévères , uniquement
destinées à donner à entendre qu'il ne prenait pas sur lui la
responsabilité des instructions données, et la rejetait sur ceux
qui avaient réduit tout son travail à néant.
« Dis à cet imbécile de veiller à ses archives, et à cet autre
de ne pas m'adresser de sottes questions à propos de ses pom-
piers... Puisqu'il y a des chevaux, qu'ils partent pour Vladimir.
A- t-il envie de les laisser aux Français?
- Excellence, l'inspecteur de la maison des fous est arrivé ,
que doit-il faire?
- Qu'ils partent, qu'ils partent tous, et qu'il lâche les fous
dans la ville ! Puisque nous avons des fous qui commandent les
armées, il est juste que ceux-là soient aussi rendus à la liberté. >
Lorsqu'on lui demanda ce qu'il fallait faire des prisonniers,
le comte s'écria avec colère, en s'adressant au surveillant :
« Faut-il donc te donner deux bataillons pour les escorter?
Il n'y en a pas ! Eh bien, qu'on les lâche !
- Mais , Excellence, il y a aussi des prisonniers politiques,
Metchkow et Vérestchaguine !
- Vérestchaguine ? On ne l'a donc pas pendu ? Qu'on
l'amène ! >
XXV
Vers neuf heures du matin, lorsque les troupes commen-

cèrent à traverser la ville, personne ne vint plus fatiguer le
comte de demandes inopportunes : ceux qui partaient, comme

ceux qui restaient, n'avaient plus désormais besoin de lui . Il
avait commandé sa voiture pour aller à Sokolniki, et, en atten-
dant qu'elle fût prête, il s'étendit, les bras croisés et la figure
renfrognée.
En temps de paix, lorsque le moindre administrateur s'ima-
gine complaisamment que si ses administrés vivent, c'est uni-
quement grâce à ses soins, c'est dans la conscience de son
incontestable utilité qu'il trouve la récompense de ses peines .
Tant que dure le calme , le pilote qui, de son frêle esquif,
indique au lourd vaisseau de l'Etat la route qu'il doit suivre
croit, en le voyant s'avancer, et cela se comprend, que ce sont
ses efforts personnels qui poussent l'immense bâtiment. Mais
qu'une tempête s'élève, que les vagues entraînent le vaisseau ,
l'illusion n'est plus possible, le bâtiment suit scul sa marche
majestueuse, et le pilote, qui tout à l'heure encore était le
représentant de la toute-puissance, devient un être faible et
inutile. Rostoptchine le sentait , et il en était profondément
froissé.
Le grand-maître de police, celui-là même que la foule avait
arrêté, entra chez le comte avec l'aide de camp qui venait lui
annoncer que la voiture était prête. L'un et l'autre étaient
pâles , et le premier, après avoir rendu compte au général
gouverneur de sa commission , ajouta que la cour de l'hôtel se
remplissait d'une masse énorme de gens qui demandaient à
lui parler. Sans proférer une parole , le comte se leva, se
dirigea vivement vers son salon , et posa la main sur le bouton
de la porte vitrée du balcon , mais, la retirant aussitôt, il alla
à une autre fenêtre, d'où l'on voyait ce qui se passait au de-
hors. Le jeune gars continuait à discourir en gesticulant . Le
maréchal ferrant , couvert de sang, se tenait, sombre, à ses
côtés, et le murmure de leurs voix pénétrait à travers les croi-
sées.
« La voiture est-elle prête ? demanda Rostoptchine.
Elle est prête, Excellence, répondit l'aide de camp .
Que veulent-ils donc, ceux-là? demanda Rostoptchine en
se rapprochant du balcon.
Ils se sont réunis, à ce qu'ils assurent, pour marcher
sur les Français, d'après votre ordre, Excellence.... Ils parlent
aussi de trahison : ce sont des tapagcurs , j'ai cu de la peine
à leur échapper ! Veuillez me permettre de vous proposer,
Excellence ....
- Faites-moi le plaisir de vous retirer, je sais ce que j'ai
à faire... et il continuait à regarder au dehors : « Voilà où l'on
a amené la Russie, voilà ce que l'on a fait de moi ! » se
disait- il, emporté contre ceux qu'il accusait par une colère
farouche dont il n'était plus le maître ... « La voilà, la popu-
lace, la lie du peuple, la plèbe qu'ils ont soulevée par leur
sottise il leur faut une victime, sans doute, » se dit-il en
fixant les yeux sur le jeune gars , et il se demandait, à part lui ,
sur qui il pourrait bien déverser sa fureur. « La voiture est-
elle prête? répéta-t-il.
- Elle est prête, Excellence. Quels sont vos ordres concer-
nant Vérestchaguine ? Il attend à l'entrée.
-- Ah ! s'écria Rostoptchine frappé d'unc idée subite, et,
ouvrant la porte du balcon , il y apparut tout à coup .
Tous se découvrirent et se tournèrent vers lui.
<< Bonjour, mes enfants, dit- il rapidement et à haute voix.
Merci d'être venus ! Je vais descendre au milieu de vous,
mais auparavant il nous faut en finir avec le misérable qui a
causé la perte de Moscou . Attendez- moi ! ... » Et il rentra dans
le salon aussi brusquement qu'il en était sorti.
Un murmure de satisfaction parcourut les rangs de la foule.
« Tu vois bien qu'il saura en venir à bout, et toi qui assu-
rais que les Français... » disaient les uns et les autres en se
reprochant leur manque de confiance.
Deux minutes plus tard, un officier se montra à la porte
principale, et dit quelques mots aux dragons, qui s'alignèrent.
La foule, avide de voir, se porta près du péristyle. Rostop-
tchine y parut au même instant, et regarda autour de lui
comme s'il cherchait quelqu'un.
« Où est-il ? » demanda-t-il avec colère.
Au même moment on aperçut un jeune homme, dont le cou
maigre supportait une tête à moitié rasée : il tournait le coin
de la maison . Vêtu d'un caftan , en drap gros-bleu , jadis élé-
gant, et du pantalon sale et usé du forçat, il avançait lente-
ment entre deux dragons , traînant avec peine ses jambes
grêles et enchaînées.
Qu'il se mette là ! » dit Rostoptchine en détournant les
yeux du prisonnier, et en indiquant la dernière marche .
Le jeune homme y monta avec effort et l'on entendit le cli-
quetis de ses fers : il soupira, et, laissant retomber ses mains,
qui ne ressemblaient en rien à celles d'un ouvrier, il les croisa ,
dans une attitude pleine de soumission. Pendant cette scène
muctte, rien ne rompit le silence, sauf quelques cris étouffés
qui partaient des derniers rangs, où l'on s'écrasait pour mieux
voir. Le comte, les sourcils froncés , attendait que le jeune
prisonnier fût en place.
« Enfants ! dit- il enfin d'une voix aiguë et métallique , cet
homme est Vérestchaguine, celui qui a perdu Moscou ! »
L'accusé, dont les traits amaigris exprimaient un anéantis-
sement complet, tenait la tête inclinée ; mais , aux premières
paroles du comte, il la releva lentement et le regarda en des-
sous ; on aurait dit qu'il désirait lui parler, ou peut-être ren-
contrer son regard. Le long du cou délicat du jeune homme ,
une veine bleuit et se tendit comme une corde, sa figure s'em-
pourpra. Tous les yeux se tournèrent de son côté ; il regarda
la foule, et, comme s'il se sentait encouragé par la sympathie
qu'il croyait deviner autour de lui, il sourit tristement et,
baissant de nouveau la tête, chercha à se mettre d'aplomb sur
la marche.
<< Il a trahi son souverain et sa patrie, il s'est vendu à
Bonaparte, il est le seul entre nous tous qui ait déshonoré le
nom russe... Moscou périt à cause de lui ! » dit Rostoptchine
d'une voix égale mais dure. Tout à coup, après avoir jeté un
regard à la victime, il reprit en élevant la voix avec une nou-
velle force « Je le livre à votre jugement, prenez-le ! »
La foule silencieuse se serrait de plus en plus, et bientôt la
presse devint intolérable ; il était pénible aussi de respirer
cette atmosphère viciée sans pouvoir s'en dégager, et d'y
attendre quelque chose de terrible et d'inconnu . Ceux du pre-
mier rang, qui avaient tout vu et tout compris, se tenaient
bouche béante, les yeux écarquillés par la frayeur, opposant
une digue à la pression de la masse qui était derrière eux .
« Frappez-le ! Que le traître périsse ! criait Rostoptchine....
Qu'on le sabre ! je l'ordonne ! »
Un cri général répondit à l'intonation furieuse de cette voix ,
dont on distinguait à peine les paroles, et il y eut un mouve-
ment en avant suivi d'un arrêt instantané.
Comte, dit Vérestchaguine d'un ton timide mais solennel,
pendant ce moment de silence, comte, le même Dieu nous
juge !... » Il s'arrêta.
Qu'on le sabre ! je l'ordonne ! répéta Rostoptchine, blême
de fureur.
Les sabres hors du fourreau ! » commanda l'officier.
A ces mots la foule ondula comme une vague , et poussa lęs
III. 10
premiers rangs jusque sur les degrés du péristyle. Le jeune
gars se trouva ainsi porté près de Vérestchaguine ; son visage
était pétrifié et sa main toujours levée.
Sabrez ! reprit tout bas l'officier aux dragons , dont l'un
frappa avec colère Vérestchaguine du plat de son sabre.
-- Ah ! » fit le malheureux ; il ne se rendait pas compte, dans
son effroi, du coup qu'il avait reçu . Un frémissement d'hor-
reur et de compassion agita la foule.
Seigneur ! Seigneur ! » s'écria une voix. Vérestchaguine
poussa un cri de douleur et ce cri décida de sa perte. Les
sentiments humains qui tenaient encore en suspens cette
masse surexcitée cédèrent tout à coup, et le crime, déjà à
moitié commis , ne devait plus tarder à s'accomplir. Un rugis-
sement menaçant et furieux étouffa les derniers murmures de
commisération et de pitié , et, semblable à la neuvième et
dernière vague qui brise les vaisseaux une vague humaine
emporta dans son élan irrésistible les derniers rangs jusqu'aux
premiers , et les confondit tous dans un indescriptible dés-
ordre. Le dragon qui avait déjà frappé Vérestchaguine releva
le bras pour lui donner un second coup. Le malheureux , se
couvrant le visage de ses mains , se jeta du côté de la popu-
lace. Le jeune gars, contre lequel il vint se heurter, lui enfonça
ses ongles dans le cou, et , poussant un cri de bête sauvage,
tomba avec lui au milieu de la foule , qui se rua à l'instant
sur eux. Les uns tiraillaient et frappaient Vérestchaguine, les
autres assommaient le jeune garçon, et leurs cris ne faisaient
qu'exciter la fureur populaire. Les dragons furent longtemps
à dégager l'ouvrier à moitié mort, et, malgré la rage que ces
forcenés apportaient à leur œuvre de sang, ils ne pouvaient
parvenir à achever le malheureux condamné, écharpé et râ-
lant ; tant la masse compacte qui les comprimait et les serrait
comme dans un étau , gênait leurs hideux mouvements.
Un coup de hache pour en finir !... L'a-t- on bien écrasé ?...
Traître qui a vendu le Christ !... Est-il encore vivant ?... Il a
reçu son compte !... »
Lorsque la victime cessa de lutter et que le râle de l'agonie
souleva sa poitrine mutilée, il se fit alors seulement un peu de
place autour de son cadavre ensanglanté chacun s'en appro-
chait, l'examinait et s'en éloignait ensuite en frémissant de
stupeur.
« Oh ! Seigneur ! ... Quelle bête féroce que la populace !...
Comment aurait- il pu lui échapper ! ... C'est un jeune pour-
tant... un fils de marchand , bien sûr ! ... Oh ! le peuple ! ... et

l'on assure maintenant que ce n'est pas celui-là qu'on aurait
dû... On en a assommé encore un autre ! ... Oh ! celui qui ne
craint pas le péché... » disait- on à présent en regardant avec
compassion ce corps meurtri , et cette figure souillée de sang
et de poussière. Un soldat de police zélé , trouvant peu conve-
nable de laisser ce cadavre dans la cour de Son Excellence ,
ordonna de le jeter dans la rue. Deux dragons , le prenant
aussitôt par les jambes, le traînèrent dehors sans autre forme
de procès, pendant que la tête, à moitié arrachée du tronc ,
frappait la terre par saccades , et que le peuple reculait avec
horreur sur le passage du cadavre.
Au moment où Vérestchaguine tomba et où cette meute
haletante et furieuse se rua sur lui , Rostoptchine devint pâle
comme un mort , et, au lieu de se diriger vers la petite porte
de service où l'attendait sa voiture, gagna précipitamment,
sans savoir lui -même pourquoi , l'appartement du rez-de-
chaussée. Le frisson de la fièvre faisait claquer ses dents. 4
« Excellence, pas par là, c'est ici ! » lui cria un domestique
effaré.
Rostoptchine, suivant machinalement l'indication qui lui
était donnée, arriva à sa voiture , y monta vivement, et ordonna
au cocher de le conduire à sa maison de campagne . On enten-
dait encore au loin les clameurs de la foule, mais , à mesure
qu'il s'éloignait, le souvenir de l'émotion et de la frayeur qu'il
avait laissé paraître devant ses inférieurs lui ་ causa un vif
mécontentement. « La populace est terrible, elle est hideuse !
se disait-il en français . Ils sont comme les loups qu'on ne peut
apaiser qu'avec de la chair ! » ... « Comte, le même Dieu nous
juge ! » Il lui sembla qu'une voix lui répétait à l'oreille ces
mots de Vérestchaguine, et un froid glacial lui courut le long
du dos. Cela ne dura qu'un instant, et il sourit à sa propre
faiblesse. « Allons donc, pensa-t- il, j'avais d'autres devoirs à
remplir. Il fallait apaiser le peuple... Le bien public ne fait
grâce à personne ! » Et il réfléchit aux obligations qu'il avait
envers sa famille , envers la capitale qui lui avait été confiée ,
envers lui-même enfin , non pas comme homm e privé, mais
comme représentant du souverain : « Si je n'avais été qu'un
simple particulier, ma ligne de conduite eût été tout autre ,
mais dans les circonstances actuelles je devais, à tout prix,
sauvegarder la vie et la dignité du général gouverneur! »
Doucement bercé dans sa voiture, son corps se calma peu à
pcu, tandis que son esprit lui ournissait les arguments les plus
propres à rasséréner son âme. Ces arguments n'étaient pas
nouveaux : depuis que le monde existe, depuis que les hommes
s'entretuent, jamais personne n'a commis un crime de ce genre
sans endormir ses remords par la pensée d'y avoir été forcé
en vue du bien public. Celui-là seul qui ne se laisse pas
emporter par la passion n'admet pas que le bien public puisse
avoir de telles exigences. Rostoptchine ne se reprochait en
aucune façon le meurtre de Vércstchaguine ; il trouvait au
contraire mille raisons pour être satisfait du tact dont il avait
fait preuve, en punissant le coupable et en apaisant la foule.
« Vérestchaguine était jugé et condamné à la peine de mort,
pensait-il (et cependant le Sénat ne l'avait condamné qu'aux
travaux forcés) . C'était un traître, je ne pouvais pas le laisser
impuni . Je faisais donc d'une pierre deux coups ! » Arrivé chez
lui, il prit différentes dispositions, et chassa ainsi complète-
ment les préoccupations qu'il pouvait avoir encore.
Une demi-heure plus tard, il traversait le champ de Sokol-
niki, ayant oublié cet incident ; et, ne songeant plus qu'à
l'avenir, il se rendit auprès de Koutouzow, qu'on lui avait dit
être au pont de la Yaouza. Préparant à l'avance la verte
mercuriale qu'il comptait lui adresser pour sa déloyauté
envers lui, il se disposait à faire sentir à ce vieux renard de
cour que lui seul porterait la responsabilité des malheurs de
la Russie et de l'abandon de Moscou. La plaine qu'il traversait
était déserte , sauf à l'extrémité opposée ; là, à côté d'une
grande maison jaune, s'agitaient des individus vêtus de blanc ,
dont quelques- uns criaient et gesticulaient. A la vue de la
calèche du comte, l'un d'eux se précipita à sa rencontre. Le
cocher, les dragons et Rostoptchine lui-même regardaient, avec
un mélange de curiosité et de terreur, ce groupe de fous qu'on
venait de lâcher, surtout celui qui s'avançait vers eux, vacil-
lant sur ses longues et maigres jambes, et laissant flotter au
vent sa longue robe de chambre. Les yeux fixés sur Rostop-
tchine, il hurlait des mots inintelligibles et faisait des signes
pour lui ordonner de s'arrêter. Sa figure sombre et décharnée
était couverte de touffes de poils ; ses yeux jaunes et ses pu-
pilles d'un noir de jais roulaient en tous sens d'un air inquiet
ct effaré.
« Halte ! Ilalte ! » criait-il d'une voix perçante et haletante ;
et il essayait de reprendre son discours, qu'il accompagnait de
gestes extravagants .
Enfin il atteignit le groupe, et continua à courir parallèle-

ment à la voiture.
« On m'a tué trois fois , et trois fois je suis ressuscité d'entre
les morts ! ... On m'a lapidé , on m'a crucifié ... Je ressusci-
terai... je ressusciterai !….. je ressusciterai ! On a déchiré mon
corps !... Trois fois le royaume de Dieu s'écroulera ... et trois
fois je le rétablirai ! » Et sa voix montait à un diapason de
plus en plus aigu.
Le comte Rostoptchine pâlit comme il avait pâli au moment
où la foule s'était jetée sur Vérestchaguine.
« Marche, marche ! » cria-t-il au cocher en tremblant.
Les chevaux s'élancèrent à fond de train , mais les cris
furieux du fou , qu'il distançait de plus en plus , résonnaicnt
toujours à ses oreilles , tandis que devant ses yeux se dressait
de nouveau la figure ensanglantée de Vérestchaguine avec son
caftan fourré. Il sentait que le temps ne pourrait rien sur la
violence de cette impression , que la trace sanglante de ce
souvenir, en s'imprimant de plus en plus profondément dans
son cœur, le poursuivrait jusqu'à la fin de ses jours . Il
s'entendait dire « Qu'on le sabre ! Vous m'en répondez sur
votre tête Pourquoi ai -je dit cela ? se demanda-t-il involontai-
rement. J'aurais pu me taire et rien n'aurait eu lieu . » Il
revoyait la figure du dragon passant tout à coup de la
terreur à la férocité, et le regard de timide reproche que lui
avait jeté sa triste victime : « Je ne pouvais agir autrement...
la plèbe... le traître... le bien public ! ... »
Le passage de la Yaouza était encore encombré de troupes ,

la chaleur était accablante. Koutouzow, fatigué et préoccupé,
assis sur un banc près du pont, traçait machinalement des
figures sur le sable, lorsqu'un général , dont le tricorne était
surmonté d'un immense plumet, descendit d'une calèche à
quelques pas de lui et lui adressa la parole en français , d'un
air à la fois irrité et indécis. C'était le comte Rostoptchine! I
expliquait à Koutouzow qu'il était venu le trouver parce que,
Moscou n'existant plus , il ne restait plus que l'armée .
« Les choses se seraient autrement passées si Votre Altesse
m'avait dit que Moscou serait livré sans combat ! »
Koutouzow examinait Rostoptchine sans prêter grande
attention à ses paroles, mais en cherchant seulement à se
rendre compte de l'expression de sa figure . Rostoptchine ,
interdit, se tut. Koutouzow hocha tranquillement la tête, et,
sans détourner son regard scrutateur, marmotta tout bas :
« Non , je ne livrerai pas Moscou sans combat ! »
Koutouzow pensait-il à autre chose, ou prononça-t-il ces
paroles à bon escient, sachant qu'elles n'avaient aucun sens ?
Le comte Rostoptchine se retira, et, spectacle étrange ! cet
homme si fier, ce général gouverneur de Moscou, ne trouva .
rien de mieux à faire que de s'approcher du pont et de
disperser à grands coups de fouet les charrettes qui en encom-
braient les abords !
XXVI
A quatre heures de l'après-midi, l'armée de Murat, précédée

d'un détachement de hussards wurtembergeois , et accom-
pagnée du roi de Naples et de sa nombreuse suite, fit son
entrée à Moscou . Arrivé à l'Arbatskaïa, Murat s'arrêta pour
attendre les nouvelles que son avant-garde devait lui apporter
sur l'état de la forteresse appelée le Kremlin » . Autour de
lui se groupèrent quelques badauds qui regardaient avec
stupéfaction ce chef étranger avec ses cheveux longs , chamarré
d'or et portant une coiffure ornée de plumes multicolores.
Dis donc. Est-ce leur roi ?
- Pas mal ! disaient quelques-uns.
- Ote donc ton bonnet ! » s'écriaient les autres.
Un interprète s'avança , et, interpellant un vieux dvornik , lui
demanda si le « Kremlin » était loin . Surpris par l'accent
polonais qu'il entendait pour la première fois, le dvornik ne
comprit pas la question , et se déroba de son mieux derrière
ses camarades. Un officier de l'avant-garde revint en ce
moment annoncer à Murat que les portes de la forteresse
étaient fermées et qu'on s'y préparait sans doute à la défense.
« C'est bien, » dit-il en commandant à l'un de ses aides de
camp de faire avancer quatre canons.
L'artillerie s'ébranla au trot, et, dépassant la colonne qui la
suivait, Murat se dirigea vers l'Arbatskaïa . Arrivée au bout de
la rue, la colonne s'arrêta . Quelques officiers français mirent
les bouches à feu en position, et examinèrent le « Kremlin >
au moyen d'une longue-vue. Tout à coup ils y entendirent
sonner les cloches pour les vêpres. Croyant à un appel aux
armes, ils s'en effrayèrent, et quelques fantassins coururent
aux portes de Koutafiew , qui étaient barricadées par des

poutres et des planches . Deux coups de fusil en partirent au
moment où ils s'en approchaient. Le général qui se tenait
auprès des canons leur cria quelques mots, et tous , officiers
et soldats , retournèrent en arrière . Trois autres coups re-
tentirent, et un soldat fut blessé au pied . A cette vue, la
volonté arrêtée d'engager la lutte et de braver la mort se
peignit sur tous les visages , et en chassa l'expression de
calme et de tranquillité qu'ils avaient un moment auparavant.
Depuis le maréchal jusqu'au dernier soldat, tous comprirent
qu'ils n'étaient plus dans les rues de Moscou, mais bien sur
un nouveau champ de bataille , et au moment peut-être d'un
combat sanglant. Les pièces furent pointées , les artilleurs
avivèrent leurs mèches , l'officier commanda : « Feu ! » Deux
sifflements aigus se firent entendre simultanément, la mitraille
s'incrusta avec un bruit sec dans la maçonnerie des portes ,
dans les poutres , dans la barricade , et deux jets de fumée se
balancèrent au-dessus des canons. A peine l'écho de la
décharge venait-il de s'éteindre, qu'un bruit étrange passa
dans l'air une quantité innombrable de corbeaux s'élevèrent
en croassant au-dessus des murailles , et tourbillonnèrent en
battant lourdement l'espace de leurs milliers d'ailes . Au même
instant un cri isolé partit de derrière la barricade, et l'on vit
surgir, au milieu de la fumée qui se dissipait peu à peu , la
figure d'un homme, en caftan et nu-tête, tenant un fusil et
visant les Français .
« Feu ! » répéta l'officier d'artillerie, et un coup de fusil
retentit en même temps que les deux coups de canon . Un
nuage de fumée masqua la porte, rien ne bougea plus, et les
fantassins s'en rapprochèrent de nouveau . Trois blessés et
quatre morts étaient couchés devant l'entrée , tandis que deux
hommes s'enfuyaient en longeant la muraille .
« Enlevez-moi ça , » dit l'officier en indiquant les poutres et
les cadavres . Les Français achevèrent les blessés , et en jetèrent
les cadavres par- dessus la muraille . Qui étaient ces gens- là?
personne ne le sut. M. Thiers seul leur a consacré ces quel-
ques lignes « Ces misérables avaient envahi la citadelle
sacrée, s'étaient emparés des fusils de l'arsenal, et tiraient sur
les Français. On en sabra quelques-uns , et l'on purgea le
Kremlin de leur présence ¹ . »
1. En français dans le texte. M. Thiers applique ce terme de «< mi-

Un vint annoncer à Murat que la voie était libre . Les
Français franchirent les portes, établirent leur bivouac sur la
place du Sénat , et les soldats jetèrent par les fenêtres de ce
bâtiment des chaises, dont ils se servirent pour allumer leurs
feux. Les détachements se suivaient à la file, et traversaient le
Kremlin pour aller occuper les maisons vides ct abandonnées ,
où ils s'établissaient comme dans un camp.
Avec leurs uniformes usés, leurs figures affamées et épui-
sées, réduites au tiers de leur premier effectif, les troupes
ennemies firent néanmoins leur entrée à Moscou en bon ordre.
Mais lorsqu'elles s'éparpillèrent dans les maisons désertes ,
elles cessèrent d'exister comme armée, et le soldat disparut
pour faire place au maraudeur . Ce maraudeur, en quittant
Moscou cinq semaines plus tard, emportait une foule d'objets
qu'il croyait indispensables ou précieux. Il n'avait plus pour
but la conquête, mais la conservation de ce qu'il avait pillé.
Semblables au singe qui, après avoir plongé son bras dans
l'étroit goulot d'un vase pour y saisir une poignée de noi-
settes , s'obstine à ne pas ouvrir la main, de crainte de les
laisser échapper et court ainsi le risque de la vie, les Français
avaient d'autant plus de chances de périr en opérant leur
retraite, qu'ils traînaient après eux un immense butin ; et
comme le singe ils ne voulaient pas l'abandonner. Dix minutes
après leur installation , on ne distinguait plus les officiers des
soldats. Derrière les fenêtres de toutes les maisons, on voyait
passer des hommes guêtrés , en uniforme , cxaminant les
chambres d'un air satisfait, et furetant dans les caves et dans
les glacières, dont ils enlcvaient les provisions. Ils déclouaient
les planches qui fermaient les remises et les écuries, et, re-
troussant leurs manches jusqu'au coude, allumaient les four-
neaux, faisaient leur cuisine, amusaient les uns, effrayaient les
autres et cherchaient à apprivoiser les femmes et les enfants .
Il y avait de ces gens-là partout, dans les boutiques comme
dans les rues, mais de véritables soldats il n'en était plus
question.
En vain des ordres réitérés étaient envoyés aux différents
chefs de corps , leur enjoignant de défendre aux soldats de
courir dans la ville, d'user de violence envers les habitants et
de marauder ; en vain l'ordre avait été donné de faire chaque
sérables » aux forçats . Voir, pour le complément de sa phrase, t. XIV ,

page 373. (Note du trad.)
jour un appel général. En dépit de toutes ces mesures , ces

hommes, qui hier formaient l'armée , se répandaient partout
dans cette cité déserte à la recherche des riches approvision-
nements et des jouissances matérielles qu'elle leur offrait
encore, et ils y disparaissaient comme l'eau qui s'infiltre dans
le sable. Les soldats de cavalerie , qui entraient dans une
maison de marchands abandonnée avec tout ce qu'elle con-
tenait, avaient beau y trouver des écuries plus spacieuses qu'il
ne leur était nécessaire, ils ne s'emparaient pas moins de la
maison voisine , qui leur semblait plus commode ; certains
même accaparaient plusieurs maisons à la fois , et se hâtaient
d'écrire sur la porte , avec un morceau de craie , par qui elles
étaient occupées, et les hommes des différentes armes finis-
saient par se quereller et s'injurier. Avant même d'être in-
stallés, ils couraient examiner la ville , et , sur ouï- dire , se
portaient là où ils croyaient trouver des objets de valeur. Leurs
chefs, après avoir vainement cherché à les arrêter, se lais-
saient à leur tour entraîner à commettre les mêmes dépréda-
tions . Les généraux eux -mêmes se rassemblaient en foule dans
les ateliers des carrossiers, pour y choisir , ceux-ci une voi-
ture, ceux-là une calèche. Les quelques habitants qui n'avaient
pu fuir offraient aux officiers supérieurs de les loger, dans
l'espoir d'éviter par là le pillage . Les richesses abondaient, on
n'en voyait pas la fin , et les Français se figuraient que dans les
quartiers qu'ils n'avaient pas explorés ils en découvriraient
encore de plus grandes . Ainsi , l'envahissement d'une ville
opulente par une armée épuisée eut pour conséquence la des-
truction de cette armée même et la destruction de la ville, et le
pillage et l'incendie en furent le résultat fatal.
Les Français attribuent l'incendie de Moscou au patriotisme

féroce de Rostoptchine, les Russes à la sauvagerie des Fran-
çais ; mais, en réalité , on ne saurait en rendre responsables ni
Rostoptchine ni les Français , et les conditions dans lesquelles
la ville se trouvait en furent seules la cause. Moscou a brûlé
comme aurait pu brûler n'importe quelle ville construite en
bois, abstraction faite du mauvais état des pompes, qu'elles y
fussent restées ou non , comme n'importe quel village, fabrique
ou maison qui auraient été abandonnés par leurs propriétaires
et envahis par les premiers venus . S'il est vrai de dire que
Moscou fut brûlé par ses habitants, il est incontestable aussi
qu'il le fut, non par ceux qui y étaient restés, mais par le fait
de ceux qui l'avaient quitté. Moscou ne fut pas respecté par
l'ennemi comme Berlin et comme Vienne, parce que ses habi-
tants ne reçurent pas les Français avec le pain et le sel en leur
offrant les clefs de la ville, mais préférèrent l'abandonner à son
malheureux sort.
XXVII
Le flot de l'invasion française n'atteignit que le soir du

2 septembre le quartier où demeurait Pierre. Après les deux
jours qu'il venait de passer dans une solitude absolue et d'une
façon si étrange, il se trouvait dans un état voisin de la folie.
Une pensée unique s'était tellement emparée de tout son être,
qu'il n'aurait pu dire quand et comment elle lui était venue. Il
ne se rappelait plus rien du passé, et ne comprenait rien au
présent. Tout ce qui se déroulait devant ses yeux lui paraissait
un songe il avait fui de chez lui pour se dérober aux compli-
cations insupportables de la vie quotidienne, et il avait cherché
et trouvé un refuge paisible dans la maison du Bienfaiteur ,
dont le souvenir se rattachait dans son âme à tout un monde
de paix éternelle et de calme solennel, complètement opposé à
l'agitation fiévreuse dont il sentait peser sur lui l'irrésistible
influence. Accoudé sur le bureau poudreux du défunt , dans le
profond silence de son cabinet, son imagination lui représenta
avec netteté les événements auxquels il avait été mêlé dans
ces derniers temps, la bataille de Borodino entre autres, et il
éprouva de nouveau un trouble indéfinissable en comparant
son infériorité morale et sa vie de mensonge à la vérité, à la
simplicité puissante de ceux dont le souvenir s'était imprimé
dans son âme sous l'appellation « Eux » ! Lorsque Ghérassime
le tira de ses méditations , Pierre, qui s'était décidé à prendre
part avec le peuple à la défense de Moscou , lui demanda de
lui procurer pour cela un déguisement et un pistolet, et lui
annonça son intention de rester caché dans la maison . Tout
d'abord il lui fut impossible de fixer son attention sur le ma-
nuscrit maçonnique : elle se portait involontairement sur la
signification cabalistique de son nom lié à celui de Bonaparte.
La pensée qu'il était prédestiné à mettre un terme au pouvoir
de la Bête » ne lui venait toutefois encore à l'esprit que
comme une de ces vagues rêveries qui traversent parfois le

cerveau sans y laisser de traces. Lorsque le hasard lui fit ren-
contrer les Rostow, et que Natacha se fut écriée : « Vous restez
à Moscou ! Ah ! que c'est bien ! » il comprit qu'il ferait bien
de ne pas s'en éloigner , alors même que la ville serait livrée à
l'ennemi , afin d'accomplir sa destinée.
Le lendemain , pénétré de la pensée de se montrer digne
d' « Eux » , il se dirigea vers la barrière des Trois- Montagnes ;
mais , lorsqu'il se fut convaincu que Moscou ne serait pas dé-
fendu, la mise à exécution du projet qu'il caressait confusé-
ment depuis quelques jours se dressa tout à coup devant lui
comme une nécessité implacable. Il lui fallait ne pas se mon-
trer, chercher à aborder Napoléon , le tuer, mourir peut-être
avec lui , mais délivrer l'Europe de celui qui , à ses yeux , était
la cause de tous ses maux !
Pierre connaissait tous les détails de l'attentat qu'un étudiant
allemand avait commis en 1809 , à Vienne, contre Napoléon ; il
savait que cet étudiant avait été fusillé , mais le danger qu'il
allait courir en remplissant sa mission providentielle ne faisait
que l'exciter davantage.
Deux sentiments l'entraînaient avec une égale violence . Le
premier, le besoin de se sacrifier et de souffrir, que le spec-
tacle du malheur général avait fait naître dans son cœur ,
l'avait conduit à Mojaïsk jusque sous le feu de la mitraille , et
l'avait contraint à quitter sa maison, à faire bon marché du
luxe et du confort de son existence habituelle, à coucher tout
habillé sur la dure et à partager la maigre chère de Ghéras-
sime. Le second était ce sentiment, cssentiellement russe, de
profond mépris pour les conventions factices de la vie, et pour
tout ce qui constitue aux yeux de l'immense majorité les jouis-
sances suprêmes de ce monde. Pierre en avait éprouvé pour la
première fois l'enivrement au palais Slobodski , où il avait
compris que la richesse, le pouvoir, tout ce que les hommes
chérissent d'ordinaire , n'a réellement de valeur qu'en raison de
la satisfaction qu'on ressent à s'en débarrasser. C'est ce même
sentiment qui entraîne la recrue à boire son dernier kopeck,
l'ivrogne à briser les vitres et les glaces sans raison apparente ;
et pourtant il sait bien qu'il lui faudra vider sa bourse pour
rayer le dégât ; c'est ce sentiment qui fait que l'homme commet
des actions absurdes, comme pour faire preuve de sa force, et
qui est en même temps le témoignage d'une volonté supérieure
menant l'activité humaine où il lui plaît.
L'état physique de Pierre correspondait à son état moral . La
nourriture grossière qu'il avait prise pendant ces derniers
jours, l'eau-de-vie dont il s'était abreuvé, l'absence de vin et de
cigares, l'impossibilité de changer de linge, les nuits inquiètes
et sans sommeil passées sur un canapé trop court, tout contri-
buait à entretenir chez lui une irritabilité qui touchait à la
folie.
Il était deux heures de l'après -midi , les Français étaient à

Moscou. Pierre le savait, mais, au lieu d'agir, il ne pensait qu'à
son projet et en pesait les moindres détails. Ce n'était pas sur
l'acte lui-même que ses rêveries se concentraient, ni sur la
mort possible de Napoléon , mais sur sa propre mort, sur son
courage héroïque, qu'il se représentait avec un attendrissement
mélancolique. « Oui, je dois le faire, se disait- il ... moi seul
pour tous ! je m'en approcherai ainsi... et tout à coup... em-
ploierai-je un pistolet ou un poignard?... Peu importe ! ... Ce
n'est pas moi , mais le bras de la Providence qui le frap-
pera ! ... » Et il pensait aux paroles qu'il prononcerait en tuant
Napoléon Eh bien , prenez -moi , menez-moi au supplice ! »
poursuivait-il avec fermeté en relevant la tête.
Au moment où il s'abandonnait à ces divagations , la porte du
cabinet s'ouvrit, et il vit apparaître sur le seuil la personne , si
calme d'habitude, et aujourd'hui méconnaissable, de Makar
Alexéïévitch. Sa robe de chambre flottait autour de lui, sa figure
rouge était ignoble à voir, on devinait qu'il était ivre. A la vue
de Pierre, une légère confusion se peignit sur ses traits, mais
il reprit courage en remarquant son embarras, et s'avança vers
lui en titubant sur ses jambes grêles .
<< Ils ont eu peur ! lui dit- il d'une voix enrouée et amicale ,
je leur ai dit je ne me rendrai pas... J'ai bien fait, n'est- ce
pas ?...» Puis il s'arrêta en apercevant le pistolet sur la table,
s'en empara tout à coup , et s'élança vivement hors de la
chambre.
Ghérassime et le dvornik l'avaient suivi pour le désarmer,
tandis que Pierre regardait avec pitié et dégoût ce vieillard à
moitié fou, qui , la figure contractée, retenait l'arme de toutes
ses forces, en criant d'une voix rauque :
« Aux armes ! à l'abordage ! ... Tu mens... tu ne l'auras pas !
Voyons , calmez-vous , je vous en prie !... Soyez tran-
quille ! » répétait Ghérassime en essayant de le saisir par les
coudes et de le pousser dans une chambre.
Qui es-tu , toi ?... Bonaparte ?... Va-t'en , misérable ! ... Ne

me touche pas !... As- tu vu cela? criait le fou en brandissant
le pistolet.
- Empoigne-le, » murmura Ghérassime au dvornik.
Ils étaient enfin parvenus à le pousser dans le vestibule,
lorsqu'un nouveau cri, un cri de femme, perçant et aigu , vint
s'ajouter à ceux qu'ils poussaient en l'entraînant, et que domi-
nait toujours la voix rauque de l'ivrogne... et la cuisinière se
précipita, d'un air effaré, dans la chambre .
<< Oh ! mes pères !... Il y en a quatre... quatre à cheval ! »
Ghérassime et le dvornik lâchèrent les mains de Makar
Alexéïévitch , et l'on entendit dans le corridor, devenu subite-
ment silencieux ,un bruit de pas s'approchant de la porte d'entrée.
XXVIII
Pierre, décidé à cacher, jusqu'à l'accomplissement de son

projet, son nom , son rang, sa connaissance de la langue fran-
çaise, et à disparaître au besoin à la première apparition de
l'ennemi , était resté debout devant la porte. Les Français
entrèrent. Pierre , retenu par une invincible curiosité , ne
bougea pas.
Ils étaient deux un officier de haute taille, de belle mine ,
et un soldat, évidemment son planton , maigre, hâlé, avec des
joues creuses , et une figure inintelligente . L'officier, qui boi-
tait, s'avança de quelques pas en s'appuyant sur une canne .
Il jeta un coup d'œil autour de lui , et, trouvant sans doute
l'appartement à sa guise, il se tourna vers les cavaliers restés
à la porte d'entrée, et leur donna l'ordre d'amener les che-
vaux ; puis , retroussant sa moustache d'un air crâne et portant
légèrement la main à la visière de son casque , il s'écria
gaiement :
« Bonjour la compagnie ! » Personne ne lui répondit.
« Vous êtes le bourgeois ? » continua-t-il en s'adressant à
Ghérassime, qui semblait l'interroger d'un regard inquiet.
« Qouartire.... qouartire.... logement ! » répéta l'officier en
lui souriant avec bonhomie, et en lui tapant sur l'épaule .
« Les Français sont de bons enfants, que diable ! voyons, ne
nous fàchons pas, mon vieux .... Ah çà ! dites donc, on ne
parle pas français dans cette boutique ? demanda-t- il en

rencontrant les yeux de Pierre.
Celui -ci fit un pas en arrière. L'officier s'adressa de nou-
veau au vieux Ghérassime , en lui demandant de lui faire voir
les chambres.
<< Mon maître pas ici .... moi pas comprendre, disait Ghé-
rassime en tâchant de s'énoncer aussi distinctement que pos-
sible.
Le Français sourit, fit un geste de désespoir à moitié
comique, et se dirigea du côté de Pierre, qui allait faire un
mouvement pour se reculer , lorsqu'il aperçut dans l'entre- bâil-
lement de la porte Makar Alexéïévitch , le pistolet à la main ;
avec cette ruse que laisse parfois la folie, il visait tranquille-
ment le Français .
<< A l'abordage ! » s'écria l'ivrogne en pressant la détente.
A ce cri, le Français se retourna brusquement, et Pierre
s'élança sur le fou pour lui arracher son pistolet. Makar
Alexéïévitch avait eu le temps de lâcher , de ses doigts trem-
blants , le coup, qui les assourdit tous, en remplissant la
chambre de fumée. L'officier pâlit et se rejeta en arrière ,
pendant que Pierre, oubliant son intention de ne pas paraître
savoir le français , lui demandait avec empressement :
« N'êtes-vous pas blessé?
-
Je crois que non , mais je l'ai échappé belle cette fois, >
répondit celui- ci en se tâtant et en montrant les débris de
plâtre détachés du mur. « Quel est cet homme? » ajouta l'offi-
cier en regardant Pierre sévèrement.
1 Ah ! je suis vraiment au désespoir de ce qui vient
d'arriver, dit Pierre en oubliant complètement son role. C'est
un malheureux fou qui ne savait ce qu'il faisait. >>
L'officier s'approcha de l'ivrogne et le prit au collet. Makar
Alexéïévitch, la lèvre pendante, se balançait lourdement, ap-
puyé à la muraille.
Brigand, tu me le payeras ! lui dit le Français ; nous
autres, nous sommes cléments après la victoire, mais nous ne
pardonnons pas aux traîtres ! » ajouta-t-il en faisant un geste
énergique.
Pierre, continuant à parler français , le supplia de ne pas tirer
vengeance d'un pauvre diable à moitié idiot. L'officier l'écou-
tait en silence, tout en conservant son air menaçant ; enfin il
sourit, et, se tournant vers Pierre, qu'il examina quelques se-
condes, il lui tendit la main avec une bienveillance exagérée.
« Vous m'avez sauvé la vie. Vous êtes Français ! » dit-il.

C'était bien là le langage d'un Français . Un Français seul
pouvait accomplir une grande action , et c'en était une sans
contredit, et une des plus grandes, que d'avoir sauvé la vie à
M. Ramballe, capitaine au 13° dragons. Malgré tout ce que
cette opinion pouvait avoir de flatteur pour lui , Pierre s'em-
pressa de le détromper.
« Je suis Russe, répondit-il rapidement.
A d'autres, reprit le capitaine en faisant de la main un
geste d'incrédulité. Vous me conterez tout cela plus tard....
Charmé de rencontrer un compatriote.... Qu'allons- nous faire
de cet homme? » poursuivit-il en s'adressant à Pierre comme
à un camarade, car, du moment qu'il l'avait bel et bien pro-
clamé Français , il n'y avait plus rien à répliquer.
Pierre lui expliqua de nouveau qui était Makar Alexéïévitch ,
comment ce fou lui avait enlevé un pistolet chargé, et il lui
réitéra sa prière de ne pas le punir.
« Vous m'avez sauvé la vie ! répéta son interlocuteur en
gonflant sa poitrine et en faisant un geste majestueux. Vous
êtes Français , vous me demandez sa grâce , je vous l'ac-
corde !... Qu'on emmène cet homme ! » ajouta- t-il , et, s'empa-
rant du bras de Pierre , il entra avec lui dans la chambre .
Les soldats qui étaient entrés au bruit du coup de pistolet se
montraient tout prêts à faire justice du coupable, mais le
capitaine les arrêta d'un air sévère.
On vous appellera quand on aura besoin de vous....
allez ! »
Les soldats s'éloignèrent, pendant que le planton , qui avait
fait une tournée à la cuisine, s'approchait de son supérieur.
« Capitaine, lui dit- il, ils ont de la soupe et du gigot de
mouton, faut-il vous l'apporter?
- Oui , et le vin avec. »
XXIX
Pierre crut de son devoir de renouveler à son compagnon

L'assurance qu'il n'était pas Français et voulut se retirer, mais
celui-ci était si poli , si aimable, si bienveillant, qu'il n'eut pas
le courage de refuser son invitation , et ils s'assirent tous deux
au salon, où le capitaine lui assura de son côté, avec force
poignées de main , qu'il était lié à lui pour la vie par un
sentiment de reconnaissance éternelle, malgré sa singulière
idée de vouloir se faire passer pour Russc. S'il avait été doué
de la faculté de deviner les pensées secrètes d'autrui, et par
conséquent celles de Pierre en ce moment, il l'aurait proba-
blement planté là, mais son manque de pénétration se tradui-
sait par un bavardage intarissable.
« Français ou prince russe incognito, lui dit-il en regar-
dant tour à tour la chemise sale mais fine de Pierre, et la
bague qu'il portait au doigt, je vous dois la vie et je vous
offre mon amitié ; un Français n'oublie jamais ni une insulte.
ni un service. »
Il y avait tant de bonté, tant de noblesse (du moins au point
de vue français) dans l'inflexion de sa voix et dans l'expression
de sa figure et de ses gestes, que Pierre lui répondit involon-
tairement par un sourire et serra la main qu'il lui tendait.
« Je suis le capitaine Ramballe, du 13° dragons , décoré pour
l'affaire du 7. Voulez-vous me dire avec qui j'ai l'honneur de
causer si agréablement dans ce moment, au lieu d'être à l'am-
bulance avec la balle de ce fou dans le corps ? >>
Pierre répondit, en rougissant, qu'il ne pouvait lui donner
son nom , et s'ingénia à lui expliquer les motifs qui l'empê-
chaient de satisfaire sa curiosité.
« De grâce, dit le capitaine en l'interrompant, je comprends
vos raisons vous êtes sans doute officier supérieur, ce n'est
pas mon affaire. Je vous dois la vie, cela me suffit, je suis
tout à vous. Vous êtes gentilhomme ? ajouta-t-il avec une
nuance d'interrogation.
Pierre inclina la tête.
« Votre nom de baptême, s'il vous plaît?... M. Pierre, dites-
vous ?... Parfait ! C'est tout ce que je désire savoir. »>
Lorsqu'on eut apporté le mouton, l'omelette, le samovar,
avec l'eau- de-vie et le vin que les Français avaient pris dans
une cave voisine, Ramballe engagea Pierre à partager son
repas, et lui-même se mit aussitôt à l'œuvre en dévorant à
belles dents comme un homme affamé et bien portant, en
faisant claquer ses lèvres et en accompagnant le tout de
joyeuses exclamations : < Excellent ! exquis ! Son visage
s'était empourpré peu à peu. Pierre, qui était également à
jeun , fit honneur au dîner. Morel , le brosseur, apporta une
casserole remplie d'eau chaude, dans laquelle il posa une
bouteille de vin rouge, et en plaça sur la table une auue qui
contenait du kvass ; les Français avaient déjà baptisé ce breu-
vage du nom de « limonade de cochon » . Morel en faisait un
grand éloge, mais comme le capitaine avait du bon vin devant
lui, il laissa Morel savourer le kvass tout à son aise. Roulant
ensuite une serviette autour de la bouteille de bordeaux, il
´s'en versa un grand verre et en offrit un également à Pierre.
Une fois sa faim apaisée et la bouteille vidée, il reprit la con-
versation avec un nouvel entrain .
Oui, mon cher monsieur Pierre, je vous dois une fière
chandelle de m'avoir sauvé de cet enragé... J'en ai assez ,
voyez-vous, de balles dans le corps : tenez , en voilà une...
elle me vient de Wagram celle-là, dit- il , en se touchant le
côté, et deux que j'ai reçues à Smolensk, continua-t-il en
montrant une cicatrice sur sa joue... Et cette jambe, qui ne
veut pas marcher ? C'est à la grande bataille du 7 , à la
Moskva, que j'ai eu cet atout. Cré nom, c'était beau ! Il fallait
voir ça, c'était un déluge de feu. Vous nous avez taillé une
rude besogne ; vous pouvez vous en vanter, nom d'un petit
bonhomme !... Et ma parole, malgré l'atout que j'y ai gagné,
je serais prêt à recommencer. Je plains ceux qui n'ont pas vu
cela.
-- J'y étais , dit Pierre.
Bah ! vraiment ! eh bien , tant mieux, vous êtes de fiers
ennemis , tout de même. La grande redoute a été tenace,
nom d'une pipe, et vous nous l'avez fait crânement payer. J'y
suis allé trois fois , tel que vous me voyez . Trois fois nous
étions sur les canons, et trois fois on nous a culbutés comme
des capucins de cartes . Oh ! c'était beau , monsieur Pierre ! Vos
grenadiers ont été superbes , tonnerre de Dieu ! Je les ai vus
six fois de suite serrer les rangs, et marcher comme à une
revue. Les beaux hommes ! Notre roi de Naples , qui s'y
connaît, a crié : bravo ! ... Ah ! ah ! soldats comme nous autres !
ajouta-t-il après un moment de silence... Tant mieux , tant
mieux ! Terribles à la bataille, galants avec les belles... voilà
les Français , n'est-ce pas , monsieur Pierre? ajouta- t-il en
clignant de l'œil. La gaieté du capitaine était si naïve , si
franche, il était si satisfait de lui-même, que Pierre fut sur le
point de répondre à son coup d'œil . Le mot « galants » rap-
pela sans doute au capitaine la situation de Moscou, car il
poursuivit : « A propos , est-ce vrai que toutes les femmes ont
quitté la ville? Une drôle d'idée : qu'avaient-elles à craindre?
1II. 11
- Est-ce que les dames françaises ne quitteraient pas
Paris si les Russes y entraient? demanda Pierre.
- Ah ! ah !... répondit le Français en éclatant de rire et en
lui tapant sur l'épaule. Ah ! elle est forte, celle-là ! Paris...
mais Paris, Paris ...
- Paris est la capitale du monde? reprit Pierre en ache-
vant la phrase commencée.
Les yeux souriants du capitaine se fixèrent sur lui.
« Eh bien, si vous ne m'aviez pas dit que vous êtes Russe,
j'aurais parié que vous étiez Parisien . Vous avez ce je ne sais
quoi, ce...
J'ai été à Paris, j'y ai passé plusieurs années , reprit
Pierre.
- Oh ! cela se voit bien ... Paris !... Mais un homme qui ne
connaît pas Paris est un sauvage. Un Parisien , ça se sent à
deux lieues ! Paris, c'est Talma, la Duchesnois , Pottier, la
Sorbonne, les boulevards ... » S'apercevant que sa conclusion ne
répondait pas au début de son discours , il s'empressa d'a-
jouter Il n'y a qu'un Paris au monde ! Vous avez été à
Paris et vous êtes resté Russe? Eh bien ! je ne vous en estime
pas moins. » Sous l'influence du vin et après les quelques
jours de solitude qu'il avait passés en tête-à-tête avec ses
sombres méditations , Pierre ressentait involontairement un
véritable plaisir à causer avec ce gai compagnon.
« Pour en revenir à vos dames , on les dit bien belles !
Quelle fichue idée d'aller s'enterrer dans les steppes , quand
l'armée française est à Moscou ! Quelle chance elles ont
manquée, celles-là ! Vos moujiks , je ne dis pas , mais vous
autres, gens civilisés , vous devriez nous connaître mieux que
ça. Nous avons pris Vienne, Berlin , Madrid, Naples, Rome,
Varsovie, toutes les capitales du monde... On nous craint,
mais on nous aime ! Nous sommes bons à connaître... Et puis
l'Empereur... » Mais Pierre l'interrompit en répétant :
« L'Empereur... d'un air triste et embarrassé . Est- ce que
l'Empereur...?
-L'Empereur, c'est la générosité, la clémence, la justice, le
génie... voilà l'Empereur ! C'est moi , Ramballe, qui vous le
dis. Tel que vous me voyez, j'étais son ennemi il y a encore
huit ans. Mon père était comte et émigré... Mais il m'a vaincu
cet homme, il m'a empoigné ! Je n'ai pas pu résister en voyant
la grandeur et la gloire dont il couvrait la France. Quand j'ai
compris ce qu'il voulait, quand j'ai vu qu'il nous faisait une
litière de lauriers , voyez-vous , je me suis dit : voilà un Sou-

verain, et je me suis donné à lui ... Et voilà ! Oh oui , mon
cher, c'est le plus grand homme des siècles passés et à venir !
Est-il à Moscou? demanda Pierre avec hésitation, du
ton d'un coupable.
Non , il fera son entrée demain, » répondit le Français en
reprenant son récit ¹ .
Leur entretien fut interrompu à ce moment par un bruit de
voix à la porte cochère et par l'entrée de Morel, qui venait
annoncer à son capitaine que les hussards wurtembergeois
tenaient à mettre leurs chevaux dans la cour avec les siens.
La cause de la dispute provenait de ce qu'on ne parvenait pas
à s'entendre. Ramballe fit aussitôt venir le maréchal des logis ,
et lui demanda d'un ton sévère à quel régiment il appartenait
et comment il osait s'emparer d'un logement déjà occupé.
L'Allemand lui donna le nom de son régiment et celui de son
colonel, et comme il comprenait fort peu le français et pas du
tout la dernière question que Ramballe lui avait adressée, il
se lança dans un discours allemand émaillé de mots d'un fran-
çais problématique, destiné à expliquer qu'il était le fourrier
du régiment, et que son chef lui avait ordonné de marquer
leurs logements dans les maisons de cette rue . Pierre , qui
savait l'allemand, leur servit à tous deux d'interprète : le
Wurtembergeois se laissa persuader et emmena ses hommes.
Lorsque le capitaine , qui était sorti un moment pour donner
un ordre, revint reprendre sa place, il trouva Pierre accoudé,
la tête appuyée sur la main ; son visage exprimait la souffrance,
et, quelque douloureuse et amère que fût pour lui la situation
présente, il souffrait véritablement, non pas de ce que Moscou
était pris et de ce que ses heureux vainqueurs s'y installaient
comme chez eux, en le couvrant même de leur protection , mais
de la conscience de sa propre faiblesse. Quelques verres de
bon vin, quelques paroles échangées avec ce bon garçon ,
avaient suffi pour chasser de son esprit l'humeur sombre et
concentrée qui l'avait dominé si complètement ces jours der-
niers , et dont il avait besoin pour exécuter son projet. Le
déguisement, le poignard étaient prêts. Napoléon faisait son
entrée le lendemain ; l'assassinat du « brigand › était un acte
aussi utile et aussi héroïque aujourd'hui qu'hier, mais Pierre
ne se sentait plus capable de l'accomplir. Pourquoi ? Il n'au→

rait pu le dire, mais il sentait confusément que la force lui

manquait, et que toutes ses rêveries de vengeance, de meurtre,
de sacrifice personnel s'étaient évanouies en fumée au contact
du premier venu. Le bavardage du Français , qui l'avait amusé
jusque-là , lui devint odieux. Sa démarche, ses gestes, sa
moustache qu'il frisait, la chanson qu'il sifflotait entre ses
dents, tout le froissait : « Je vais m'en aller, je ne lui parlerai
plus, se dit Pierre, et, tout en se disant cela, il restait immo-
bile. Un étrange sentiment de faiblesse l'enchaînait à sa place :
il voulait et ne pouvait se lever. Le capitaine, au contrairc,
rayonnait d'entrain : il se promenait de long en large dans la
chambre, ses yeux brillaient, il souriait à quelque pensée drô-
latique .
« Charmant, dit-il , le colonel de ces Wurtembergeois ! un
brave garçon s'il en fut, mais... c'est un Allemand . ›
Il s'assit en face de Pierre.
« A propos, vous savez donc l'allemand, vous ? >
Pierre le regarda sans répondre.
Les Allemands sont de fières bêtes, n'est-ce pas , monsieur
Pierre?... Encore une bouteille de ce bordeaux moscovite.
Morel va nous en chauffer une petite bouteille. »
Morel plaça sur la table la bouteille demandée et des bou-
gies , à la lueur desquelles le capitaine remarqua la figure
décomposée de son compagnon. Poussé par une cordiale sym-
pathic, il se rapprocha de Pierre.
Eh bien, nous sommes triste? dit-il en lui prenant la
main. Vous aurais-je fait de la peine ? Avez-vous quelque chose
contre moi ? »
Pierre lui répondit par un regard affectueux qui exprimait
combien il était sensible à sa sympathie.
< Parole d'honneur, sans parler de ce que je vous dois , j'ai
de l'amitié pour vous. En quoi puis-je vous être bon? Dis-
posez de moi ... C'est à la vie , à la mort, lui dit- il en se frap-
pant la poitrine.
- Merci, lui répondit Pierre.
- Eh bien, alors je bois à notre amitié, s'écria le capi
taine en versant deux verres de vin.
Pierre prit le sien et l'avala d'un trait. Ramballe suivit son
exemple, lui serra encore une fois la main et s'accouda avec
mélancolic.
« Oui, mon cher ami , commença-t- il , voilà les caprices de
la fortune. Qui m'aurait dit que je serais soldat et capitaine
de dragons au service as Bonaparte, comme nous l'appelions

jadis... Et cependant me voilà à Moscou avec lui ! Il faut vous
dire, mon cher, poursuivit-il de la voix triste et calme d'un
homme qui se prépare à entamer un long récit, que notre nom
est l'un des plus anciens de France... » Et le capitaine raconta à
Pierre, avec un naïf laisser-aller frisant la jactance, l'histoire
7
de ses ancêtres , les principaux événements de son enfance, de
son adolescence et de son âge mûr , sans rien omettre de ses
relations de famille et de parenté : « Mais tout cela , ce n'est
que le petit côté de la vie : le fond, c'est l'amour... L'amour !
n'est-ce pas , monsieur Pierre ?... Allons , encore un verre ! »
ajouta-t-il en s'animant.
Pierre avala le second verre et s'en versa un troisième.
Oh ! les femmes , les femmes ! » ajouta le capitaine, dont
les yeux devinrent langoureux au souvenir de ses aventures
galantes ; à l'entendre, il en avait eu beaucoup, et son air con-
quérant, sa jolie figure et l'exaltation avec laquelle il parlait
du beau sexe , pouvaient faire croire à sa véracité. Bien que
ses confidences eussent ce caractère licencieux qui , aux yeux
des Français , constitue toute la poésie de l'amour, il s'y livrait
avec une conviction si réelle, et prêtait tant de séduction aux
femmes , qu'il semblait avoir été le seul à en subir l'attrait.
Pierre l'écoutait avec curiosité. Il était évident que l'amour,
tel que le Français le comprenait, n'était pas l'amour sensuel
que Pierre avait éprouvé jadis pour sa femme , ni le senti-
ment romanesque qu'il nourrissait pour Natacha. (Deux sortes
d'amour également méprisées par Ramballe : « L'un , disait-il ,
est bon pour les charretiers , et l'autre pour les imbéciles » . )
Le plus grand charme de l'amour pour lui consistait en com-
binaisons étranges et en situations hors nature.
Le capitaine raconta ainsi le dramatique épisode de la double
passion qu'il avait éprouvée pour une séduisante marquise de
trente-cinq ans, et pour son innocente enfant de dix-sept. Elles
avaient lutté de générosité, et cette lutte avait fini par le sacri❤
fice de la mère, qui avait offert sa fille comme femme à son
amant. Ce souvenir, quoique bien lointain , remuait encore le
capitaine. Un second épisode fut celui d'un mari jouant le rôle
de l'amant , tandis que lui , l'amant, remplissait celui du mari.
Ce fut ensuite le tour de quelques anecdotes comiques sur son'
séjour en Allemagne, où les maris mangent trop de choucroute
et où les jeunes filles sont trop blondes . Puis vint son dernier
roman, en Pologne, dont l'impression était encore toute fraîche
dans son cœur, à en juger par l'expression de sa physionomie

animée, lorsqu'il se mit à décrire la reconnaissance d'un sei-
gneur polonais auquel il avait sauvé la vie (ce détail reve-
nait à tout propos dans les gasconnades du capitaine) . Ce mari
lui avait confié sa ravissante femme, Parisienne de cœur, dont
il était obligé de se séparer pour entrer au service de la
France. Ramballe était sur le point d'être heureux, car la jolie
Polonaise consentait à fuir avec lui, mais, mû par un senti-
ment chevaleresque, il avait rendu la femme au mari , en lui
disant Je vous ai sauvé la vie, maintenant je vous sauve
l'honneur! En citant cette phrase, il passa la main sur ses
yeux, et tressaillit comme pour chasser l'émotion qui le gagnait.
Pierre, qui subissait l'influence du vin et de l'heure avancée
de la soirée, retrouvait dans sa mémoire, en écoutant avec
attention les récits du capitaine, toute la série de ses souvenirs
personnels. Son amour pour Natacha se représenta tout à coup
devant lui en une suite de tableaux qu'il comparait à ceux de
Ramballe. Lorsque ce dernier lui décrivit la lutte de l'amour et
du devoir , Pierre revit les moindres détails de sa dernière
entrevue avec l'objet de son affection , entrevue qui sur le
moment, il faut bienl e dire, ne lui avait produit aucune impres-
sion ; il l'avait même oubliée, mais aujourd'hui il y trouvait
un côté poétique des plus significatifs Pierre Kirilovitch ,
venez ici, je vous ai reconnu ! » Il lui sembla entendre sa
voix, voir ses yeux, son sourire , le petit capuchon de voyage.
la mèche de cheveux soulevée par le vent : cette vision le
toucha et l'attendrit profondément. Lorsque le capitaine eut
fini de décrire les charmes de sa Polonaise, il demanda à Pierre
s'il avait sacrifié aussi l'amour au devoir, et s'il avait été jamais
jaloux des droits d'un mari. Pierre releva la tête, et, entraîné
par le besoin de s'épancher, il lui expliqua que sa manière de
voir sur l'amour était toute différente de la sienne ; que de
toute sa vie il n'avait aimé qu'une femme, et que cette femme
ne pourrait jamais lui appartenir !
« Tiens ! » fit le capitaine.
Pierre lui confia comment il l'avait aimée depuis sa plus
tendre enfance, sans oser penser à elle, parce qu'elle était trop
Jeune, et qu'il était un enfant naturel sans nom et sans fortune ,
et comment, depuis qu'il avait eu une fortune et un nom , il
l'aimait si violemment , et la plaçait si haut au-dessus du
monde entier, et par conséquent de lui-même, qu'il lui parais-
sait impossible de se faire aimer d'elle. Pierre s'interrompit à
cet endroit de sa confession pour demander au capitaine s'il le

comprenait. Le capitaine haussa les épaules et l'engagea à con-
tinuer.
« L'amour platonique ! les nuages ! ... » marmotta-t-il.
Était-ce le vin, le besoin d'une effusion ou la certitude que
cet homme ne connaîtrait jamais les personnages dont il lui
parlait, qui l'amena à lui ouvrir son cœur? Le fait est qu'il lui
raconta son histoire tout entière, la langue épaisse, les yeux
dans le vague, et qu'il y ajouta celles de son mariage, de
l'amour de Natacha pour son meilleur ami, de sa trahison et
de leurs rapports encore si peu définis. Et même, pressé peu à
peu de questions par Ramballe, il finit par lui avouer sa posi-
tion dans le monde et jusqu'à son nom . Ce qui frappa le plus
le capitaine dans ce long récit, ce fut d'apprendre que Pierre
était propriétaire à Moscou de deux riches palais qu'il avait
abandonnés , pour rester en ville sous un déguisement.
La nuit, tiède et claire, était déjà fort avancée lorsqu'ils sor-
tirent ensemble . On apercevait à gauche les premières lueurs
de l'incendie qui devait dévorer Moscou . A droite, très haut
dans le ciel, brillait la nouvelle lune, à laquelle faisait face, à
l'autre extrémité de l'horizon , la lumineuse comète , dont Pierre
rattachait , dans son âme , la mystérieuse apparition à son
amour pour Natacha. Ghérassime , la cuisinière et les deux
Français se tenaient devant la porte cochère on entendait
leurs éclats de rire et le bruit des conversations qu'ils échan-
geaient dans deux langues étrangères l'une à l'autre. Leur
attention se portait sur les lueurs qui grandissaient à l'horizon ,
bien qu'il n'y eût encore rien de menaçant dans ces flammes si
éloignées. En contemplant le ciel étoilé , la lune, la comète, la
clarté de l'incendie, Pierre éprouva un attendrissement indi-
cible. « Que c'est beau ! se dit-il. Que faut-il de plus ? » Mais
soudain il se rappela son projet, il eut un vertige, et il serait
infailliblement tombé, s'il ne s'était retenu à la palissade. Il
quitta aussitôt, à pas chancelants, son nouvel ami, sans même
prendre congé de lui , et, rentrant dans sa chambre, il s'étendit
sur le canapé et s'endormit profondément.
XXX
La lueur du premier incendie du 2 septembre fut aperçue de

plusieurs côtés à la fois , et produisit des effets tout différents
sur les habitants qui s'enfuyaient et sur les troupes forcées de
se replier. A cause des nombreux objets qu'ils avaient oubliés
et qu'ils envoyaient successivement chercher, à cause aussi de
l'encombrement de la route, les Rostow n'avaient pu quitter
Moscou que dans l'après-midi ; ils furent donc obligés de cou-
cher à cinq verstes de la ville. Le lendemain , réveillés assez
tard dans la matinée et rencontrant à tout moment de nouveaux
obstacles sur leur chemin , ils n'arrivèrent qu'à dix heures du
soir au village de Bolchaïa-Mytichtchi , où la famille et les
blessés s'établirent dans les isbas des paysans . Une fois leur
service fait, les domestiques, les cochers, les brosseurs des
officiers blessés , soupèrent, donnèrent à manger aux chevaux,
et se réunirent dans la rue. Dans une de ces isbas se trouvait
l'aide de camp de Raïevsky ; comme il avait le poignet brisé,
et qu'il éprouvait d'intolérables souffrances , ses gémissements
résonnaient d'une façon lugubre dans les ténèbres de cette nuit
d'automne. La comtesse Rostow, qui avait été sa voisine à la
couchée précédente, n'avait pu fermer l'œil aussi avait-elle
choisi cette fois une autre isba, pour être plus loin du malheu-
reux blessé. L'un des domestiques remarqua tout à coup une
seconde lueur à l'horizon ; ils avaient déjà aperçu la première
et l'avaient attribuée aux cosaques de Mamonow, qui , d'après
eux, auraient mis le feu au village de Malaïa-Mytichtchi .
« Regardez donc, camarades, voilà un autre incendie, » dit-il,
Tous se retournèrent.
Mais oui ... On dit que ce sont les cosaques de Mamonow
qui ont mis le feu.
- Pas du tout, ce n'est pas ce village, c'est plus loin , on
dirait que c'est à Moscou. »
Deux des domestiques firent le tour de la voiture qui leur
masquait l'horizon, et s'assirent sur le marchepied .
« C'est plus à gauche... vois- tu la flamme qui se balance?...
Ça, mes amis, c'est à Moscou que ça brûle ! »
Personne ne releva l'observation , et ils continuèrent à re-
garder ce nouveau foyer , qui s'étendait de plus en plus. Da-
niel, le vieux valet de chambre du comte, s'approcha du groupe
et appela Michka.
« Que regardes-tu , mauvaise tête ?... Le comte appellera et il
n'y aura personne... Va vite ranger ses habits.
Mais je suis venu chercher de l'eau .
- Qu'en pensez-vous , Daniel Térentitch , n'est- ce pas å
Moscou ? >
Daniel Térentitch ne répondit rien , et chacun continua à se

taire ; la flamme ondulait avec une nouvelle force et gagnait de
proche en proche.
« Que le bon Dieu ait pitié de nous ! ... Le vent, la séche
resse... dit une voix.
Ah ! Seigneur ! vois donc comme ça augmente ! ... On
aperçoit même les corbeaux. Que le Seigneur ait pitié de nous,
pauvres pécheurs !
N'aie pas peur, on l'éteindra.
Qui donc l'éteindra ? demanda tout à coup Daniel Téren-
titch d'une voix grave et solennelle : oui , c'est bien Moscou
qui brûle, mes amis, c'est elle, notre mère aux murailles blan .
ches . »
Un sanglot brisa sa voix, et alors, comme si on n'attendait
que cette triste certitude pour comprendre la terrible signifi-
cation de cette lueur qui rougissait l'horizon , des prières et des
soupirs éclatèrent de toutes parts .
XXXI
Le vieux valet de chambre alla prévenir le comte que Moscou

brûlait ; celui-ci passa sa robe de chambre, et alla s'assurer du
fait, en compagnie de Sonia et de Mme Schoss , qui ne s'étaient
pas encore déshabillées . Natacha et sa mère restèrent seules
dans la chambre. Pétia les avait quittées le matin même pour
s'en aller avec son régiment du côté de Troïtsk . La comtesse
se mit à pleurer à la nouvelle de l'incendie de Moscou , tandis
que Natacha, les yeux fixes , assise sur le banc, dans le coin des
images, n'avait fait aucune attention aux paroles de son père ;
involontairement elle prêtait l'oreille aux plaintes du malheu-
reux aide de camp blessé, qui lui parvenaient distinctement,
quoiqu'elle en fût éloignée de trois ou quatre maisons .
Ah ! l'horrible spectacle ! s'écria Sonia en rentrant épou-
vantée...Je crois que tout Moscou brûle….. la lueur est énorme...
Regarde, Natacha, on la voit d'ici . »
Natacha se tourna du côté de Sonia sans avoir l'air de la
comprendre, et fixa de nouveau ses yeux dans l'angle du poêle.
Elle était tombée dans cette espèce de léthargie depuis le
matin, depuis le moment où Sonia , à l'étonnement et au grand
ennui de la comtesse, avait cru nécessaire de lui annoncer la
présence du prince André parmi les blessés, ainsi que la gra-
vité de son état. La comtesse s'était emportée contre Sonia
comme elle ne l'avait jamais fait de sa vie. Celle-ci , tout en
larmes, avait imploré son pardon et redoublait de soins auprès
de sa cousine comme pour effacer sa faute.
« Vois donc, Natacha, comme ça brûle.
Qu'est-ce qui brûle ? demanda Natacha... Ah oui ! Mos-
cou ! Et, afin de se débarrasser de Sonia sans cependant l'of-
fenser, elle avança la tête vers la fenêtre, et reprit aussitôt sa
première position .
« Mais tu n'as rien vu!
J'ai tout vu , au contraire , je t'assure, » dit-elle d'une voix
suppliante , qui semblait demander qu'on la laissât en repos.
La comtesse et Sonia comprirent que rien en ce moment ne
pouvait avoir d'intérêt pour elle.
Le comte se retira derrière la cloison et se coucha. La com-
tesse s'approcha de sa fille, lui tâta la tête avec le revers de la
main , comme elle avait l'habitude de le faire quand elle était
malade, et posa ses lèvres sur son front, pour voir si elle avait
de la fièvre.
« Tu as froid , lui dit-elle en l'embrassant. Tu trembles , tu
devrais te coucher.
Me coucher? Ah oui ! je vais me coucher tout à l'heure , »
répondit-elle.
Lorsque Natacha avait appris que le prince André était griè-
vement blessé et qu'il voyageait avec eux, elle avait fait ques-i
tions sur questions pour savoir comment et quand c'était
arrivé, et si elle pouvait le voir. On lui répondit que c'était
impossible, que sa blessure était grave, mais que sa vie n'était
pas en danger. Convaincue alors que, malgré toutes ses in-
stances, on ne lui répondrait rien de plus, elle s'était tue et
était restée immobile dans le fond de la voiture, comme elle
l'était en ce moment sur le banc , dans le coin de la chambre.
A voir ses yeux grands ouverts et fixes, la comtesse devinait,
comme elle en avait fait souvent l'expérience, que sa fille rou-
lait dans sa tête quelque projet ; la décision inconnue qu'elle
allait prendre l'inquiétait au plus haut degré.
« Natacha, mon enfant, déshabille-toi, viens te coucher sur
mon lit. »
(La comtesse scule en avait un Mme Schoss et les jeunes
filles couchaient sur du foin . )
Non, maman, je me coucherai là, par terre, répondit

Natacha avec un mouvement d'impatience, et, s'approchant do
la fenêtre , elle l'ouvrit.
Les plaintes du blessé se faisaient toujours entendre ; elle
passa la tête hors de la fenêtre , dans l'air humide de la nuit, et
sa mère s'aperçut que sa poitrine était secouée par des san-
glots convulsifs. Natacha savait que celui qui souffrait ainsi
n'était pas le prince André, elle savait aussi que ce dernier
était couché dans l'isba contiguë à la leur , mais ces plaintes
incessantes lui arrachaient des larmes involontaires. La com-
tesse échangea un regard avec Sonia.
Viens, couche-toi, mon enfant, répéta-t-elle en lui touchant
légèrement l'épaule.
- Oui, tout de suite, » répondiť Natacha en se déshabillant
å la hâte et en arrachant, pour aller plus vite, les cordons de
ses jupons .
Après avoir passé sa camisole, elle s'assit par terre sur le lit
qui avait été préparé, et , jetant ses cheveux par- dessus son
épaule, elle commença à les tresser. Tandis que de ses doigts
fluets ellé défaisait et refaisait rapidement sa natte, et que sa
tête se balançait machinalement à chacun de ses mouvements ,
ses yeux, dilatés par la fièvre, regardaient fixement dans le
vague. Sa toilette de nuit achevée, elle se laissa doucement
tomber sur le drap qui recouvrait le foin.
Natacha, couche-toi au milieu.
Non, reprit-elle, couchez-vous, je reste où je suis... » Et
elle enfouit sa tête dans l'oreiller.
La comtesse, Sonia et Mme Schoss se désliabillèrent vive-
ment. Bientôt la pâle clarté d'une veilleuse éclaira seule la
chambre au dehors , l'incendie du village, situé à deux verstes,
illuminait l'horizon ; des clameurs confuses partaient du caba-
ret voisin et de la rue, tandis que l'aide de camp continuait à
gémir. Natacha écouta longtemps tous ces bruits, en s'abste-
nant toutefois de faire le moindre mouvement. Elle entendit sa
mère prier et soupirer, le lit crier sous son poids, le ronfle-
ment sifflant de Mme Schoss , la respiration paisible de Sonia.
A un certain moment, la comtesse appela sa fille, mais Natacha
ne lui répondit pas.
« Maman , je crois qu'elle dort , » dit tout bas Sonia.
La comtesse l'appela encore après quelques minutes de
silence, mais cette fois Sonia ne répondit plus, et bientôt après
Natacha put reconnaître à la respiration égale de sa mère,
qu'elle s'était endormie. Elle ne bougea pas, quoique son petit

pied nu, qui sortait de temps à autre de dessous le drap, fris-
sonnât au contact froid du plancher. Le cri strident du grillon
se fit entendre dans les fissures des poutres : il semblait fier
de veiller, alors que tout le monde dormait. Un coq chanta
dans le lointain ; un autre lui répondit tout à côté, les cris
cessèrent dans le cabaret, mais les plaintes du blessé ne ces-
sèrent pas.
Dès que Natacha avait su que le prince André les suivait,
elle avait résolu d'avoir une entrevue avec lui ; tout en la
jugeant indispensable, elle pressentait qu'elle serait pénible.
L'espérance de le voir l'avait soutenue toute la journée, mais,
le moment venu, une terreur sans nom s'empara d'elle. Etait-il
défiguré ou tel qu'elle se figurait le blessé dont les gémis-
sements la poursuivaient? Oui , ce devait être ainsi, car dans
son imagination ces cris déchirants se confondaient avec
l'image du prince André. Natacha se souleva.
« Sonia, tu dors ? Maman ? » murmura-t-elle.
Pas de réponse . Elle se leva alors tout doucement, se signa
et, posant légèrement sur le plancher son pied cambré et flexi-
ble, elle glissa sur les planches malpropres, qui crièrent sous
sa pression , et s'élança avec l'agilité d'un jeune chat jusqu'à
la porte, où elle se cramponna au loquet. Il lui semblait que
les cloisons de l'isba retentissaient de coups frappés en me-
sure, tandis que c'était son pauvre cœur qui battait à se rom-
pre, de frayeur et d'amour. Elle ouvrit la porte, franchit le
seuil, et toucha de la plante du pied le sol humide de l'entrée
couverte qui séparait les deux maisons. La sensation du froid
la ranima , elle effleura de son pied déchaussé un homme qui
dormait, et ouvrit la porte de l'isba où couchait le prince
André. Il y faisait sombre : derrière le lit placé dans un angle,
et sur lequel se dessinait une forme vague, brûlait sur un
banc une chandelle , dont le suif, en coulant, avait formé à
l'entour comme un chaperon . Lorsqu'elle entrevit devant elle
cette forme indécise, dont les pieds relevés sous la couverture
lui parurent être les épaules, elle crut voir quelque chose de
si monstrueux , qu'elle s'arrêta épouvantée , mais elle avança ,
poussée par une force irrésistible. Marchant avec précaution ,
elle arriva au milieu de l'isba , qui était encombrée d'effets de
toute sorte ; dans le coin , au-dessous des images, un homme était
étendu sur un banc, c'était Timokhine, également blessé à Bo-
rodine ; le docteur et le valet de chambre étaient couchés par
L
terre. Le valet de chambre se souleva en murmurant quelques

mots. Timokhine, souffrant d'une blessure au pied, ne dormait
pas, et fixait ses yeux écarquillés sur l'étrange apparition de
la jeune fille en camisole et en bonnet de nuit. Les quelques
paroles indistinctes et effrayées qu'il prononça : « Qu'y a-t-il?
Qui va là? » firent presser le pas à Natacha , et elle se trouva
devant l'objet qui causait son épouvante. Quelque terrible que
pût être l'aspect de ce corps , il fallait qu'elle le vît. En ce mo-
ment, une lumière plus vive jaillit de la chandelle fumeuse , et
elle aperçut distinctement le prince André, les mains étendues
sur la couverture, tel qu'elle l'avait toujours connu . Cependant
son teint animé par la fièvre, ses yeux brillants fixés sur elle
avec exaltation , son cou délicat comme celui d'un enfant, ressor-
tant du col rabattu de la chemise, lui donnaient une apparence
de jeunesse et de candeur qu'elle ne lui connaissait pas. Elle
s'approcha vivement de lui , et d'un mouvement rapide , souple
et gracieux elle se jeta à genoux. Il sourit et lui tendit la main .
XXXII
Sept jours avaient passé sur la tête du prince André depuis

qu'il était revenu à lui dans l'ambulance après l'opération . La
fièvre et l'inflammation des intestins , qui avaient été déchirés
par un éclat d'obus , devaient, au dire du médecin , l'emporter
en rien de temps ; aussi ce dernier fut-il tout surpris de le voir,
le septième jour , manger avec plaisir quelques bouchées de
pain, et d'avoir à constater une diminution de l'état inflam-
matoire. Le prince André avait complètement repris connais-
sance. La nuit qui suivit le départ de Moscou était accablante,
et on l'avait laissé dans sa calèche ; une fois arrivé au village , le
blessé avait lui-même demandé à être porté dans une maison,
et à boire du thé , mais la souffrance que lui avait fait éprouver
le court trajet de la voiture à l'isba avait provoqué chez lui
un nouvel évanouissement. Lorsqu'on l'eut couché sur son lit
de camp, il resta longtemps immobile, les yeux fermés ..., puis
il les ouvrit et redemanda du thé. H se souvenait des moin-
dres détails de la vie, ce qui étonna le docteur : il lui tâta lo
pouls et le trouva plus régulier, à son grand regret ; car il sa-
vait par expérience que le prince Andre était irrévocablement
condamné la prolongation de ses jours ne pouvait que lui
causer de nouvelles et atroces douleurs, dont le terme serait
quand même la mort. On lui apportaun verre de thé, qu'il but
avec avidité, pendant que ses yeux brillants, toujours fixés sur
la porte, essayaient de ressaisir un souvenir confus :
« Je n'en veux plus. Timokhine est-il là ? »
Celui-ci se traîna jusqu'à lui sur son banc.
Me voici, Excellence.
- Comment va ta blessure?
La mienne? oh ! ce n'est rien ; mais vous, comment vous
sentez-vous ? »
Le prince André resta pensif, comme s'il cherchait à trouver
ce qu'il voulait dire.
Ne pourrait-on me procurer un livre ? demanda-t-il.
Quel livre?
- L'Évangile, je ne l'ai paș. ›
Le docteur lui promit un Évangile et le questionna sur son
état. Ses réponses, faites à contre-cœur, étaient tout à fait
lucides. Il demanda qu'on lui glissât un petit coussin sous les
reins pour alléger ses angoisses. Le docteur et le valet de
chambre soulevèrent un pan du manteau qui le couvrait et
examinèrent l'horrible plaie, dont l'odeur fétide leur soulevait
le cœur. Cette inspection mécontenta le docteur : il refit le
pansement, retourna le malade, qui s'évanouit de nouveau , et
le délire le reprit ; il insistait pour qu'on lui apportât le livre
et qu'on le plaçât sous lui .
« Qu'est-ce que cela vous coûte ? répéta-t-il d'une voix plain-
tive : donnez-le-moi , mettez-le là , ne fût-ce que pour un instant. »
Le docteur sortit de la chambre pour se laver les mains.
« Mon Dieu ! dit-il au valet de chambre qui lui versait de
l'eau , comment peut-il supporter cette atroce douleur ! »
Pour la première fois, le prince André avait repris ses sens,
retrouvé ses souvenirs , et compris son état , au moment où sa
calèche s'était arrêtée au village de Mytichtchi ; mais, la souf-
rance occasionnée par son transport dans l'isba ayant de nou-
veau troublé ses idées , elles ne s'éclaircirent que lorsqu'on lui
eut donné du thé ; sa mémoire lui retraça alors les derniers
incidents par lesquels il avait passé, et il se souvint surtout
des mirages de félicité mensongère qu'il avait entrevus à
l'ambulance, pendant qu'il assistait aux tortures endurées par
l'homme qu'il détestait. Les mêmes pensées confuses et indé-
cises s'emparèrent de nouveau de son cœur, l'impression d'un
bonheur ineffable le pénétra, et il sentait qu'il ne trouverait

ce bonheur que dans cet Évangile qu'il réclamait avec tant
d'insistance. Les douleurs du pansement, et les mouvements
qu'il fut obligé de faire en changeant de position , provoquèrent
un nouvel évanouissement, et il ne reprit connaissance que
vers le milieu de la nuit. Tous dormaient autour de lui . Il
entendait le cri-cri du grillon de l'isba voisine ; une voix avinée
chantait dans la rue ; les blattes couraient en bruissant sur
la table, sur les images, sur les cloisons , et une grosse mouche
se heurtait en bourdonnant à la chandelle qui coulait.
L'homme en bonne santé a la faculté de réfléchir, de sentir,
de se souvenir de mille choses à la fois , comme de choisir
certaines pensées et certains faits, sur lesquels il fixe de
préférence son attention . Il sait, au besoin , s'arracher à une
préoccupation profonde, pour accueillir poliment celui qui
l'aborde, et reprendre ensuite le cours de ses réflexions ; mais
l'âme du prince André n'était pas dans cet état normal. Bien
que ses forces morales fussent devenues plus actives et plus
pénétrantes que par le passé, elles agissaient cependant sans
la participation de sa volonté. Les idées et les visions les plus
diverses envahissaient tour à tour son esprit pendant quelques
minutes sa pensée travaillait avec une précision et une profon-
deur qu'elle n'aurait jamais eues s'il avait été valide, et tout à
coup des images fantastiques et imprévues brisaient impitoya-
blement le tissu de ce travail, que sa faiblesse l'empêchait de
reprendre.
« Oui, un bonheur nouveau s'est révélé à moi , pensait- il
en plongeant son regard brillant de fièvre dans la pénombre
de la tranquile isba, un bonheur que rien ne saurait désor-
mais m'enlever, un bonheur indépendant de toute influence
matérielle : celui de l'âme seule, celui de l'amour ! Chacun peut
le comprendre, mais Dieu seul a le pouvoir de le donner aux
hommes . D'où vient qu'il a fait cette loi d'amour ? Pourquoi
le fils ... » Soudain le fil de ses idées se rompit, et (était-ce délire
ou réalité ?) il crut entendre une voix qui chantonnait sans
rêve à son oreille .
A ce chuchotement confus, il sentait jaillir de son visage
comme un édifice de fines aiguilles et de légers copeaux , et
il essayait, en conservant avec soin son équilibre , d'arrêter
ja chute de cette construction aérienne , qui disparaissait de
temps à autre pour s'élever de nouveau au rythme cadencé
de cet indéfinissable murmure. Elle s'élève, je la vois !
se disait-il , et, sans la quitter des yeux, il apercevait, par

échappée, la flamme rouge de la chandelle à demi consumée,
et il entendait le bruit des blattes qui couraient sur le plan-
cher, et le bourdonnement de la grosse mouche qui se jetait
sur son oreiller. Chaque fois que la mouche touchait son vi-
sage, elle le brûlait comme un fer rouge, et il se demandait
avec surprise comment, en le heurtant de son aile, elle ne
faisait pas écrouler l'étrange édifice d'aiguilles et de copeaux
qui se jouait sur sa figure !... Et là-bas, près de la porte ,
quelle était cette forme menaçante, ce sphinx immobile qui ,
lui aussi , l'étouffait ? ... N'est-ce pas plutôt un morceau de
linge blanc qu'on a laissé sur la table ? Mais pourquoi alors
tout s'étend-il et tout remue-t-il autour de moi ? Pourquoi tou-
jours cette même voix qui chante en mesure ? » reprenait
avec angoisse le malheureux blessé..., et tout à coup ses pen-
sées et ses sensations lui revenaient plus nettes et plus puis-
santes que jamais.
« Oui, oui, l'amour ! ... Non l'amour égoïste, mais l'amour
tel que je l'ai éprouvé pour la première fois de ma vie, lorsque
j'ai aperçu à mes côtés mon ennemi mourant, et que je l'ai
aimé quand même ! ... C'est l'essence même de l'âme, qui ne
s'en tient pas à un seul objet d'affection , c'est ce que je ressens
aujourd'hui !... Aimer son prochain , aimer ses ennemis, aimer
tous et chacun , c'est aimer Dieu dans toutes ses manifesta-
tions !... Aimer un être qui nous est cher, c'est de l'amour
humain , mais aimer son ennemi, c'est presque de l'amour
divin !... C'était là la cause de ma joie, lorsque j'ai découvert
que j'aimais cet homme... Mais où est- il ? Vit-il encore?...
L'amour humain dégénère en haine, mais l'amour divin est
éternel !... Combien de gens n'ai-je pas haï dans ma vie ?...
N'est-ce pas elle que j'ai le plus aimée et le plus détestéc ?... »
Et il revit Natacha, non plus avec le cortège de ses charmes
extérieurs c'était dans son âme qu'il pénétrait, c'était son
âme dont il comprenait enfin les souffrances, la honte et le
repentir ; c'était sa cruauté, à lui , qu'il se reprochait, pour
avoir rompu avec elle ... « Si je pouvais au moins la voir, si
je pouvais voir encore une fois ses yeux et lui exprimer... Oh!
la mouche qui me frappe ! » Et son imagination sè transporta
de nouveau dans ce monde d'hallucinations et de réalités où il
entrevoyait, comme dans un nuage, l'édifice qui s'élevait tou-
jours au-dessus de sa figure, la chandelle qui brûlait entourée
de son cercle rouge, et le sphinx qui se tenait près de la porte !
A ce moment il entendit un léger bruit, il aspira un courant
d'air frais, et une autre forme blanche, un second sphinx, ap-
parut sur le seuil de l'isba : son visage était pâle et ses yeux
brillaient comme ceux de Natacha . Oh ! que ce délire me
fatigue ! se disait le prince André en essayant de chasser
loin de lui cette vision . Cependant la vision était toujours lå , elle
s'avançait, elle semblait réelle ! Le prince André fit un effort
surhumain pour se rendre un compte exact de ce qu'il voyait,
mais le délire était toujours le plus fort. Le susurrement de la
voix continuait en cadence ; il sentait peser quelque chose sur
sa poitrine, et l'étrange figure le regardait toujours . Réunissant
toutes ses forces pour reprendre ses sens , il fit un mouve-
ment, ses oreilles tintèrent, sa vue se troubla, et il perdit con-
naissance. Lorsqu'il revint à lui , Natacha , Natacha vivante,
celle qu'entre tous les êtres il désirait aimer de cet amour
pur et divin qui venait de lui être révélé, était là , à genoux,
devant lui. Il la reconnut si bien , qu'il n'en éprouva aucune
surprise, mais un sentiment ineffable de bien-être. Natacha ,
terrifiée, n'osait bouger : elle cherchait à étouffer ses sanglots,
et un léger tremblement agitait son pâle visage. i
Le prince André poussa un soupir d'allégement, sourit et lui
tendit la main .
« Vous ? dit-il... Quel bonheur ! »
Natacha se rapprocha vivement de lui , et, lui prenant déli-
catement la main , la baisa en l'effleurant à peine de ses
lèvres.
« Pardonnez-moi , murmura-t- elle en levant la tête. Pardon-
ncz-moi !
Je vous aime, dit-il.
Pardonnez-moi !
Que dois-je vous pardonner?
Pardonnez-moi ce que j'ai fait, lui dit Natacha tout bas
ct avec un pénible effort.
- Je t'aime mieux qu'auparavant, répondit le prince
André en lui prenant la tête pour regarder ses yeux, qui se
fixaient timidement sur lui à travers des larmes de joie et
rayonnaient d'amour et de compassion . :
Les traits pâles et amaigris de Natacha, ses lèvres gonflées
par l'émotion , lui ôtaient en ce moment toute beauté, mais le
prince André ne voyait que ses beaux yeux humides e
brillants.
Pierre, le valet de chambre, qui venait de se réveiller ,
III. - 12
secoua le docteur. Timokhine, qui ne dormait pas, avait vu tout

ce qui s'était passé, et cherchait à se dissimuler de son mieux
dans ses draps .
« Qu'est-ce que cela signifie ? dit le docteur en se soulevant
à moitié. Veuillez vous retirer, mademoiselle. »
Au même instant la femme de chambre, envoyée par la
comtesse pour chercher sa fille, frappa à la porte. Comme une
somnambule qui serait réveillée en sursaut, Natacha sortit et,
rentrée chez elle, tomba en sanglotant sur son lit.
A dater de ce jour, à chaque halte, à chaque étape de leur

long voyage, Natacha se rendait auprès de Bolkonsky, et le
docteur était forcé d'avouer qu'il ne s'attendait pas à rencon-
trer chez une jeune fille autant de fermeté et d'intelligence
dans les soins à donner à un blessé. Quelque terrible que
fût pour la comtesse la pensée de voir mourir le prince André
entre les mains de sa fille, selon les prévisions trop fondées du
médecin , elle n'eut pas le courage de résister à sa volonté. Ce
rapprochement aurait certainement, dans d'autres circonstances ,
rétabli leurs premières relations, mais la question de vie et de
mort suspendue sur la tête du prince André l'était également
au-dessus de la Russie et écartait toute autre préoccupation.
XXXIII
Le 3 septembre, Pierre se leva tard il avait mal à la tête ;

ses habits , qu'il n'avait pas quittés, lui pesaient sur le corps , et
il sentait confusément qu'il avait commis la veille un acte
honteux. Cet acte honteux était son épanchement avec le
capitaine Ramballe. La pendule marquait onze heures , le,
temps était sombre au dehors ; il se leva, se frotta les yeux ,
et, apercevant le pistolet que Ghérassime avait remis sur le
bureau, il se rappela enfin où il se trouvait et ce qui devait
avoir lieu ce jour- là : « Ne suis-je pas en retard ? pensa - t-il..
Non, car il ne fera probablement son entrée qu'à midi. »
Pierre ne se donnait même plus le loisir de penser à ce qu'il ·
avait à faire, il se dépêchait d'agir . Il donna un léger coup
de main à ses vêtements , saisit le pistolet, et il se disposait à
sortir, lorsque pour la première fois il se demanda comment
il cacherait l'armc. Il ne pouvait la mettre dans sa ceinture,

ni la tenir sous le bras , ni la déguiser dans les plis de son
large caftan, enfin il avait oublié de la charger. « Dans ce cas
un poignard fera mieux l'affaire , » se dit-il, bien qu'il eût plus
d'une fois blamé l'étudiant allemand qui , en 1809, avait tenté
de poignarder Napoléon ; alors il prit le poignard qu'il avait
acheté en même temps que le pistolet , quoiqu'il fût tout
ébréché, et le glissa sous son gilet. On aurait dit qu'il avait
hâte, non d'exécuter son projet , mais de se prouver à lui -même
qu'il n'y avait pas renoncé. Serrant ensuite sa ceinture autour
de lui, enfonçant son bonnet sur ses yeux, il traversa le
corridor en s'efforçant de ne pas faire de bruit, et descendit
dans la rue, sans avoir rencontré le capitaine.
L'incendie, qui la veille l'avait laissé si indifférent, s'était
rapidement étendu pendant la nuit. Moscou brûlait sur plu-
sieurs points à la fois. Le Gostinnoï-Dvor , la Povarskaïa , les
barques sur la rivière, les chantiers de bois du pont de
Dorogomilow, étaient en flammes. Pierre se dirigcait par
l'Arbatskaïa vers l'église de Saint- Nicolas : c'était l'endroit où
depuis longtemps il s'était promis d'accomplir le grand acte
qu'il préméditait. La plupart des maisons avaient leurs fenê-
tres et leurs portes fermées et clouées . Les rues et les ruelles
étaient désertes . L'air était imprégné d'une odeur de brûlé
et de fumée. De temps en temps on rencontrait quelques
Russes inquiets et effarés et des Français, à tournure solda-
tesque, qui marchaient au milieu de la chaussée. Les uns et
les autres regardaient Pierre avec curiosité sa carrure et sa
haute taille, l'expression souffrante et concentrée de sa figure,
les intriguaient, et les Russes eux-mêmes l'examinaient attenti-
vement, sans parvenir à comprendre à quelle classe de la
société il appartenait. Les Français , habitués à être un objet
d'étonnement ou de frayeur pour les indigènes , le suivaient
également avec des yeux surpris, car il ne faisait aucune
attention à eux . Devant la porte cochère d'une grande maison ,
trois de ces derniers , qui s'ingéniaient à s'expliquer avec des
Russes sans parvenir à se faire comprendre, l'arrêtèrent pour
dui demander s'il parlait Français. Il secoua négativement la
tête et poursuivit son chemin. Plus loin , une sentinelle , qui
veillait sur un caisson , l'interpella, et ce fut seulement à un
second : « Au large ! » crié d'une voix menaçante ct au bruit du
fusil que le soldat armait, que Pierre comprit la nécessité de
passer de l'autre côté de la rue. Tout entier à son sinistre
projet, et à la crainte de le perdre de vue, comme il avait

fait la nuit précédente, il ne voyait ni ne comprenait rien .
Mais cette sombre détermination n'était pas destinée à aboutir ;
alors même qu'il n'en aurait pas été empêché en chemin , l'exé-
cution de son plan était devenue impossible, par la raison toute
simple que Napoléon était déjà depuis quelques heures dans le
palais impérial du Kremlin . A ce même moment, assis dans
le cabinet du Tsar, et de fort méchante humeur, il donnait des
ordres et prenait des mesures pour arrêter l'incendie , le pil-
lage, et rassurer les habitants. Pierre ignorait ce fait : absorbé
par son idée fixe, et préoccupé , comme tous les entêtés qui en-
treprennent une chose impossible, il se tourmentait, non des
difficultés d'exécution , mais de la défaillance qui , en s'emparant
de lui au moment décisif, paralyserait son action et lui enlève-
rait toute estime de lui-même. Il continuait néanmoins d'in-
stinct sa route sans regarder devant lui , et il arriva ainsi tout
droit à la Povarskaïa. Plus il avançait, plus la fumée deve-
nait épaisse ; il commençait à sentir la chaleur de l'incendie,
dont les langues de feu s'élançaient au-dessus des maisons
voisines . Les rues se remplissaient d'une foule agitée . Pierre
commençait à comprendre qu'il se passait autour de lui quel-
que chose d'extraordinaire, mais il ne se rendait pas compte
encore du véritable état des choses. Tout en suivant un
chemin battu à travers une grande place déserte, qui touchait
d'un côté à la Povarskaïa et longeait de l'autre les jardins
d'un riche propriétaire, il entendit tout à coup à ses côtés
le cri désespéré d'une femme ; il s'arrêta, comme s'il sortait
d'un songe, et leva la tête.
A quelques pas de lui, tout le mobilier d'une maison , des
édredons , des samovars , des caisses de toutes sortes s'en-
tassaient en désordre sur l'herbe desséchée et poudreuse ;
accroupie à côté des caisses , une jeune femme maigre, avec de
longues dents proéminentes, enveloppée d'un manteau noir,
et la tête couverte d'un mauvais bonnet, se lamentait en
pleurant à chaudes larmes . Deux petites filles de dix à douze
ans , pâles et terrifiées comme elle , vêtues de misérables
jupons et de manteaux à l'avenant, regardaient leur mère avec
stupeur, tandis qu'un petit garçon de sept ans, coiffé d'une
casquette beaucoup trop grande pour lui , pleurait dans les
bras de sa vieille bonne. Une fille de service apparemment,
nu-pieds et malpropre, assise sur une des caisses, avait défait
sa tresse d'un blond sale, et en arrachait par poignées les
cheveux roussis. Un homme aux larges épaules , avec des

favoris arrondis , des mèches de cheveux soigneusement
lissés sur les tempes et en petit uniforme de fonctionnaire
civil, s'occupait d'un air impassible à chercher des vêtements
au milieu de tout ce fouillis . En le voyant passer près d'elle,
la femme se précipita aux genoux de Pierre.
< Oh ! mon père ! Oh ! fidèle chrétien orthodoxe , sauvez - moi ,
aidez-moi ! disait-elle à travers ses sanglots ... Ma fille, ma
dernière petite fille, été brûlée ! ... Oh ! mon Dieu ! est-ce
pour cela que je t'ai chérie, que je t'ai...
- Assez , assez Marie Nicolaïevna, lui dit son mari d'un ton
calme ; il semblait tenir à se justifier devant l'étranger. Notre
sœur l'aura sans doute emportée, c'est sûr.
- Monstre ! cœur de pierre ! s'écria la femme avec colère
en cessant de pleurer. Tu n'as même pas un cœur pour ton
enfant ! Un autre l'aurait retirée des flammes... Ce n'est pas
un homme, ce n'est pas un père ! ... De grâce, continua- t-elle
en se tournant vers Pierre , écoutez-moi : le feu a passé chez
nous de la maison voisine ; cette fille que voilà s'est écriée :
ça brûle ! ... On a couru pour emporter tout ce qu'on pouvait,
on est parti avec ce qu'on avait sur le dos , il n'y a que ce
que vous voyez de sauvé... cette image et notre lit de noce,
tout le reste a péri ! ... Tout à coup je m'aperçois que Katia
n'est plus là !... Oh ! mon enfant, mon enfant qui a été brûlée !
Mais où donc est-elle restée ? demanda Pierre, et l'expres-
sion sympathique de sa figure fit comprendre à la femme
qu'elle avait trouvé en lui aide et secours.
Oh ! mon Dieu, mon Dieu ! reprit la mère, sois mon
bienfaiteur... Aniska , va , petite misérable , montre- lui le
chemin, dit-elle en ouvrant sa grande bouche et en montrant
ses longues dents.
- Viens, viens, je ferai mon possible, » dit Pierre en se
hâtant.
La petite domestique sortit de derrière la caisse, arrangea
ses cheveux, soupira et prit par le sentier. Pierre, tout prêt à
l'action, se sentit réveillé comme après une longue léthargie;
il releva la tête, ses yeux brillaient et il suivit à grands
pas la jeune fille, qui le conduisit à la Povarskaïa. Les
maisons se dérobaient derrière un nuage de fumée noire que
perçaient de temps en temps des gerbes de feu. Une foule
énorme se pressait autour de l'incendie. Un général français
se tenait au milieu de la rue et parlait à ceux qui l'entouraient.
12
Pierre, guidé par la petite domestique , s'en approcha, mais

les soldats l'arrêtèrent.
On ne passe pas !
Ici , ici, petit oncle, s'écria la fillette ; nous traverserons
la ruelle, venez ! »
Pierre se retourna en faisant de grandes enjambées pour
la rejoindre : elle prit à gauche, dépassa trois maisons, et
entra par la porte cochère de la quatrième :
3 « C'est ici, là , tout près ! »
Traversant la cour, elle ouvrit une petite porte et, s'arrêtant
sur le seuil, elle lui indiqua une maisonnette qui était toute
en flammes. Une muraille s'était déjà effondrée, l'autre brûlait
encore, et le feu s'élançait par toutes les ouvertures, par les
fenêtres, par le toit . Pierre s'arrêta involontairement, suffoqué
par la chaleur .
< Laquelle de ces maisons est la vôtre ?
Celle-là , celle-là ! hurla l'enfant. C'est là que nous
demeurions ... Et tu es brûlée, notre trésor adoré, Katia, ma
demoiselle bien -aimée , recommença à crier Aniska, se
croyant obligée, à la vue de l'incendie, de faire preuve de ses
sentiments.
Pierre se rapprocha du brasier, mais la chaleur le repoussa ,
il fit quelques pas en arrière et se trouva en face d'une maison
plus grande, dont le toit flambait d'un seul côté . Quelques
Français s'agitaient alentour. Il ne devina pas tout d'abord ce
qu'ils faisaient là ; néanmoins , apercevant l'un d'eux qui frap-
pait un paysan du plat de son sabre pour lui arracher une
pelisse de renard , il comprit qu'ils pillaient, mais cette pensée
ne fit que traverser son esprit. Le craquement des murailles
et des plafonds qui s'écroulaient, le sifflement des flammes,
les cris de la foule , les noirs tourbillons de fumée traversés
par des pluies d'étincelles et des gerbes de feu qui semblaient
lécher les murs , la sensation d'asphyxie et de chaleur, la rapi-
dité des mouvements qu'il était obligé de faire, tout provoqua
chez Pierre la surexcitation que font éprouver habituellement
ces désastres. L'effet fut sur lui si violent qu'il se sentit aus-
sitôt délivré des pensées dont il était obsédé. Jeune, résolu et
alerte, il fit le tour de la petite maison qui brûlait ; au mo-
ment d'y entrer, il fut arrêté par des cris suivis d'un craque-
ment et de la chute de quelque chose de lourd qui tomba avec
bruit à ses pieds. Il leva les yeux, et vit des Français qui ve-
naient de jeter par la fenêtre une commode remplie d'objets
17
en métal ! Leurs camarades , qui se tenaient dans la cour, s'en

approchèrent aussitôt.
<< Eh bien, qu'est-ce qu'il veut celui-là ? s'écria l'un d'eux
avec colère.
- Il y a un enfant dans cette maison , dit Pierre... N'avez-
vous pas vu un enfant ?
Qu'est-ce qu'il chante donc ?... Va te promener ! crièrent
plusieurs voix, et l'un des soldats, craignant que Pierre ne lui
enlevât sa part de l'argenterie et des bronzes qui étaient dans
la commode, s'avança d'un air menaçant.
- Un enfant? s'écria un Français de l'étage supérieur…… J'ai
entendu piailler dans le jardin . C'est peut- être son moutard,
à ce bonhomme... Faut être humain , voyez-vous...,
- Où est-il ? où est-il ? demandait Pierre .
Par ici, par ici, répondit le Français en lui indiquant le
jardin derrière la maison ... Attendez, je vais descendre . »
En effet, une seconde plus tard , un Français , en bras de
chemise, sauta par la fenêtre du rez- de- chaussée , donna à
Pierre une tape sur l'épaule et courut avec lui au jardin .
« Dépêchez-vous, vous autres , cria-t-il à ses camarades, il
commence à faire chaud ! ... et, s'élançant dans l'allée sablée , il
tira Pierre par la manche, et lui montra un paquet posé sur
un banc.
C'était une petite fille de trois ans , en robe de percale rose.
< Voilà votre moutard... une petite fille, tant mieux ! ... Au
revoir, mon gros... Faut être humain , nous sommes tous mor-
tels , voyez-vous ... » Et le Français rejoignit ses compagnons.
Pierre, essoufflé, allait saisir l'enfant, lorsque la petite, aussi
pâle et aussi laide que sa mère, poussa un cri désespéré à sạ
vue et s'enfuit. Pierre la rattrapa et la prit dans ses bras, pen-
dant qu'elle hurlait avec colère et essayait avec ses petites
mains de s'arracher à l'étreinte de Pierre, qu'elle mordait à
belles dents. Cet attouchement, qui ressemblait à celui d'un
petit animal, lui causa une telle répulsion , qu'il fut obligé de
se dominer pour ne pas jeter là l'enfant, et, reprenant sa
course vers la maison , il se trouva tout à coup dans l'impossi-
bilité de suivre le même chemin . Aniska avait disparu , et, par-
tagé entre le dégoût et la compassion , il se vit contraint, tout
en serrant contre lui la petite fille qui continuait à se débattre
comme un beau diable, de traverser de nouveau le jardin et
de chercher une autre issue.
XXXIV
Lorsque Pierre, après plusieurs détours à travers cours et

ruelles , déboucha avec son fardeau au coin de la Povarskaïa et
du jardin Grouzinski , il ne s'y reconnut plus , tant il y avait de
monde et d'objets empilés sur cette place jusqu'alors déserte.
Sans compter les familles russes qui s'y réfugiaient avec tout
leur avoir, on y voyait encore un grand nombre de soldats
français de différentes armes . Il n'y fit aucune attention et
chercha avec inquiétude les parents de l'enfant pour la leur
rendre, et pour aller au besoin opérer ensuite quelque autre
sauvetage. La petite fille, dont les pleurs s'étaient peu à peu
calmés, se cramponnait à son caftan , et, se blottissant dans
ses bras comme une bête sauvage, jetait autour d'elle des
regards effarouchés , tandis que Pierre lui souriait d'un air pa-
ternel. Il se sentait intéressé par cette petite figure pâle et ma-
ladive, mais il avait beau chercher dans la foule qui l'entourait,
il ne parvenait pas à découvrir ni l'employé ni sa femme.
Dans ce moment, ses yeux se portèrent involontairement sur
une famille arménienne ou géorgienne, composée d'un vieil-
lard du plus beau type oriental, de haute taille et richement
habillé, d'une vieille matrone de même origine et d'une toute
jeune femme, dont les sourcils arqués fins et noirs comme
une aile de corbeau, le teint d'une couleur mate et les traits
réguliers et impassibles, faisaient ressortir l'admirable beauté.
Assise sur de grands ballots , derrière la vieille , au milieu
d'un tas d'objets appartenant à chacun d'eux, enveloppée d'un
riche manteau de satin , un mouchoir de soie violette sur la
tête, elle ressemblait, avec ses grands yeux fendus en amandes
et ses longs cils baissés vers la terre, à une plante délicate des
pays chauds jetée sur la neige ; on sentait qu'elle se savait
belle et qu'elle craignait pour sa beauté. Pierre la regarda à
plusieurs reprises . Atteignant enfin la palissade, il se retourna
pour embrasser d'un coup d'œil toute la place, et ne tarda pas ,
avec l'étrange tournure que lui donnait l'enfant qu'il portait
dans ses bras , à attirer l'attention de quelques groupes qui
l'entourèrent en lui demandant :
Avez-vous perdu quelqu'un ?
Êtes-vous un noble ?... A qui est l'enfant? »
Pierre répondit que la petite fille appartenait à une femme

qu'il avait vue ici même tout l'heure et qui était couverte
d'un manteau noir et entourée de ses trois enfants .
« Ne pouvait-on lui dire où elle était allée ?
- Ce doit être les Anférow, dit un vieux diacre en s'adres-
sant à sa voisine... Seigneur, Seigneur, ayez pitié de nous , ré-
péta le vieux diacre d'une voix profonde.
- Où sont les Anférow? reprit la femme.
Ils sont partis de bon matin... C'est peut-être Marie Nico-
laïevna, peut-être aussi les Ivanow?
-- Il dit que c'est une bourgeoise, et Maric Nicolaïevna es
une dame, reprit une voix.
Vous devez la connaître, dit Pierre : une femme maigre,
qui a de longues dents.
― Mais alors c'est Marie Nicolaïevna. Ils se sont enfuis dans
le jardin lorsque les loups sont arrivés.
Seigneur, Seigneur, ayez pitié de nous ! répéta le diacre.
Allez de ce côté, vous les trouverez , c'est elle , bien sûr !
clle pleurait, elle pleurait... Allez, vous les trouverez. »
Mais Pierre n'écoutait plus la paysanne qui lui parlait ; car il
était occupé de la scène qui se passait entre deux soldats fran-
çais et la famille arménienne. L'un d'eux, petit et alerte, avec
une capote gros-bleu serrée autour de sa taille par une corde,
un bonnet de police sur la tête, avait saisi par les pieds le
vieillard , qui s'empressait d'ôter sa chaussure. L'autre , blond ,
maigre, trapu, très lent dans ses mouvements , avait une figure
idiote ; son habillement se composait d'un pantalon bleu passé
dans de grandes bottes et d'une capote de drap ; planté devant
l'Arménienne, les mains dans ses poches, il la regardait silen-
cieusement.
Prends, prends l'enfant, et porte-la-leur ! ... Tu entends, ›
dit Pierre à l'une des femmes, en déposant la fillette à terre
et en se retournant du côté des Arméniens.
Le vieillard était pieds nus, et le petit Français , qui s'était
emparé de ses bottes, les secouait l'une contre l'autre , pen-
dant que le pauvre homme murmurait quelques mots d'un air
piteux. Pierre ne lui jeta qu'un coup d'œil ; son attention était
toute concentrée sur l'autre Français, qui s'était rapproché de
la jeune femme, et lui avait passé la main autour du cou . La
belle Arménienne ne bougea pas. Pierre n'avait pas eu encore
le temps de franchir les quelques pas qui le séparaient d'elle ,
et déjà le maraudeur lui avait arraché le collier qu'elle por-
tait, et la jeune femme, réveillée de sa torpeur, poussait des

cris déchirants.
<< Laissez cette femme ! » s'écria Pierre, furieux, en secouant
le soldat par les épaules ; le soldat tomba, et, se relevant aus-
sitôt, s'enfuit à toutes jambes .
Son camarade, jetant à terre les bottes qu'il tenait à la main,
tira son sabre et marcha droit sur Pierre :*
< Voyons, pas de bêtises, » dit-il.
Pierre, en proie à un de ces accès de colère qui décuplaient
ses forces et lui ôtaient toute conscience de ses actes, se jeta
sur lui , lui donna un croc-en-jambe, le renversa et lui ap-
pliqua une volée de coups de poing. La foule était en train de
l'applaudir, lorsque d'un coin de la place déboucha une pa-
trouille de lanciers , qui arrivèrent au trot et entourèrent le
vainqueur et le vaincu . Pierre ne comprit qu'une chose , c'est
qu'il frappait à coups redoublés , qu'on le battait à son tour,
qu'on lui liait les mains, et il se vit entouré de soldats qui
fouillaient dans ses poches.
Il a un poignard , lieutenant ! »
Ce furent les premiers mots qu'il entendit distinctement.
<«< Ah ! une arme ! reprit l'officier... C'est bon, vous direz
tout cela au conseil de guerre...
Parlez-vous français , vous ? »
Pierre, les yeux injectés de sang, ne répondit rien ; il avait
sans doute l'air peu rassurant, car l'officier donna tout bas un
ordre, et quatre lanciers vinrent se placer à ses côtés .
« Parlez-vous français ? répéta l'officier en se tenant à dis-
tance... Appelez l'interprète ! >>
Un petit homme en habit civil sortit de derrière les rangs.
Picrre le reconnut aussitôt pour un commis français qu'il avait
vu dans un magasin de Moscou.
« Il n'a pas l'air d'un homme du peuple, dit l'interprète en
examinant Picrre.
G Ce doit être l'un des incendiaires , reprit l'officier. De-
mandez-lui qui il est .
- Qui es-tu? dit l'interprète. Ton devoir est de répondre à
l'autorité.
- Je ne vous dirai pas mon nom ; je suis votre prisonnier ,
emmenez-moi , dit tout à coup Pierre en français .
Ah ! ah ! s'écria l'officier en fronçant le sourcil ... Mar-
chons ! >
Un groupe de curieux, parmi lesquels se trouvaient la petite
fille et la femme à qui il l'avait confiée, s'était rapproché des

militaires.
« Où donc te mène-t-on, mon petit pigeon ? et que ferai-je
de cet enfant si elle n'est pas à eux?
Que veut cette femme ? » demanda l'officier.
La surexcitation de Pierre ne connut plus de bornes å la vue
de la fillette qu'il avait sauvée.
Ce qu'elle veut ? Elle m'apporte ma fille, que je viens de
tirer des flammes. Et, ne sachant lui -même pourquoi il avait
débité ce mensonge inutile, il se mit à marcher entre les quatre
lanciers chargés de le garder.
Cette patrouille avait été envoyée, ainsi que beaucoup d'au-
tres, sur l'ordre de Durosnel , pour arrêter le pillage et mettre
la main sur les incendiaires qui , au dire des chefs militaires
français, mettaient le feu à Moscou . Mais, en fait de gens sus-
pects, les patrouilles n'avaient trouvé qu'un boutiquier, deux
séminaristes , un paysan , un domestique et quelques marau-
deurs. Pierre fut celui de tous qui leur inspira le plus de
soupçons ; aussi , lorsqu'ils furent amenés dans la maison où
était établi le corps de garde, fut- il placé dans une chambre à
part et soumis à une rigoureuse surveillance.
CHAPITRE III
A la même époque, une lutte acharnée, à laquelle se mê-

laient comme d'habitude tous les frelons de cour, se pour-
suivait, dans les hautes sphères de Saint-Pétersbourg, entre les
partis de Roumiantzow, des amis de la France, de l'Impéra-
trice mère et du césarévitch , pendant que la vie de luxe suivait
tranquillement son train habituel. Pour quiconque se trouvait
au milieu de ce courant de rivalités et de compétitions de
toutes sortes , il était difficile, sinon impossible, de se rendre
un compte exact de la situation critique de la Russie : c'étaient
toujours les mêmes cérémonies officielles, les mêmes bals,
le même théâtre français , les mêmes mesquins intérêts de
service. Tout au plus, de temps à autre , causait- on à voix
basse de la conduite si différente tenue par les deux Impé-
ratrices dans ces graves circonstances. Tandis que l'Impéra-
trice mère , dans la pensée de sauvegarder les divers établis-
sements placés sous son patronage, avait pris déjà toutes les
mesures nécessaires pour le transfert des instituts à Kazan ,
et fait emballer tout ce qui leur appartenait : l'Impératrice
Elisabeth , avec son patriotisme accoutumé, avait répondu
aux demandes d'instructions venues de toutes parts , que, les
institutions du gouvernement relevant spécialement de l'Em-
pereur, elle n'avait aucun ordre à donner à cet égard ; mais
que, quant à elle personnellement, elle serait la dernière à
quitter Pétersbourg !
Le 7 septembre, jour de la bataille de Borodino, Mlle Schérer
donnait une petite soirée, dont le bouquet devait être la lecture
d'une lettre adressée par le métropolite à l'Empereur, à propos
de l'envoi qu'il lui faisait d'une image de saint Serge. Cette
épître passait pour un chef-d'œuvre de patriotisme et de senti-
ment religieux . Le prince Basile, qui se flattait d'être un lecteur
hors ligne (il lui arrivait parfois de lire chez l'Impératrice) ,
devait en donner connaissance. Son talent consistait à hausser
la voix et à passer du grave au doux, sans tenir compte de la
signification des mots. Cette lecture avait, comme tout ce qui
se faisait chez Anna Pavlovna, une importance politique : la
soirée devait réunir quelques personnages influents, et l'on
s'était promis de les faire rougir de honte parce qu'ils conti-
nuaient à fréquenter le théâtre français. Il y avait déjà beau-
coup de monde dans le salon d'Anna Pavlovna, mais elle n'avait
pas vu encore apparaître ceux dont elle jugeait la présence
nécessaire pour que l'on pût commencer la lecture.
La nouvelle qui faisait ce jour-là les frais de la conversation
était la maladie de la comtesse Besoukhow, qui , depuis quelque
temps, s'abstenait de prendre part aux réunions dont elle faisait
l'ornement habituel, ne recevait personne, et, au lieu de se
confier à une célébrité de la ville , se faisait soigner par un
jeune docteur italien ; cet Italien la traitait au moyen d'un
remède nouveau et complètement inconnu . Il était plus que
probable que la maladie de la charmante comtesse provenait
de l'embarras où elle se trouvait d'épouser deux maris à la
fois, et que le traitement de l'Italien n'avait pour but que de
la tirer de cette fausse situation ; mais , en présence d'Anna
Pavlovna, personne n'osait soulever cette question délicate, ou
y faire la moindre allusion .
On dit la pauvre comtesse très mal : le médecin parie
d'une angine ¹ !
L'angine ? Mais c'est une maladie terrible !
Bah ! ... Savez-vous que, grâce à l'angine, les deux rivaux
sont réconciliés ?... Le vieux comte est touchant, à ce qu'il
paraît. Il a pleuré comme un enfant quand le médecin lui a
appris que le cas était grave !
- Oh ! ce serait une grande perte ! ... C'est une femme
ravissante !
Vous parlez de la pauvre comtesse ? J'ai envoyé prendre
de ses nouvelles. On m'a dit qu'elle allait un peu mieux...
Oh oui ! c'est la plus charmante femme du monde, répliqua

Anna Pavlovna en souriant de son propre enthousiasme. Nous
appartenons à des camps différents , mais cela ne m'empêche
pas d'avoir pour elle toute l'estime qu'elle mérite... Elle est
si malheureuse ! ... »
Un jeune homme imprudent, supposant que ces paroles sou-
levaient un coin du voile qui abritait le secret de la comtesse,
se permit de faire observer que le charlatan italien était bien
capable d'administrer à sa malade des remèdes dangereux.
« Vos informations peuvent être meilleures que les miennes,
dit Mlle Schérer en prenant à partie le jeune homme, mais
je sais de bonne source que ce médecin est un homme très
savant et très habile. C'est le médecin particulier de la reine
d'Espagne ! »
Lui ayant ainsi dit son fait, elle se tourna du côté de Bili-
bine, qui était en train de faire un bon mot sur le dos des
Autrichiens.
« Je trouve cela charmant, disait-il en parlant d'un certain
document diplomatique qui accompagnait l'envoi de drapeaux
autrichiens pris par Wittgenstein, le héros de Pétropol (ainsi
qu'on l'appelait à Pétersbourg) .
Qu'est-ce donc? » lui demanda Anna Pavlovna, avec l'in-
tention de provoquer un silence qui lui permît de répéter le
mot qu'elle connaissait déjà .
Il s'empressa d'en profiter, et cita les paroles textuelles de
la dépêche qu'il avait du reste composée lui -même : « L'Em-
pereur renvoie les drapeaux autrichiens, drapeaux amis et
égarés qu'il a trouvés hors de la route ' .
Charmant, charmant ! dit le prince Basile.
C'est peut-être la route de Varsovie, » dit tout haut le
prince Hippolyte . On se retourna pour le regarder, car ces
paroles n'avaient aucun sens. Il répondit à cet étonnement
général par un air d'aimable satisfaction . Il ne comprenait
pas plus que les autres ce qu'il avait dit, mais il avait re-
marqué, dans sa carrière diplomatique, que des phrases pro-
noncées de cette façon passaient parfois pour très spirituelles ;
aussi avait-il à tout hasard jeté les premiers mots qui s'étaient
trouvés au bout de sa langue, en se disant : Il en sortira
peut-être quelque chose de très bien ; dans le cas contraire ,
il se trouvera toujours quelqu'un qui en tirera parti . » Le
pénible silence qui suivit son mot fut interrompu par l'entrée
1. En français dans le texte. ( Note du trad.)

de la personne qui manquait de patriotisme » , et qu'Anna

Pavlovna se disposait à ramener à de meilleurs sentiments.
Menaçant gracieusement du doigt le prince Hippolyte, elle in-
vita le prince Basile à se rapprocher de la table , fit placer des
bougies devant lui , et, lui tendant le manuscrit , le supplia d'en
faire la lecture.
Très Auguste Souverain et Empereur! commença le
prince Basile d'un ton solennel, en jetant sur son auditoire
un regard qui semblait condamner d'avance celui qui aurait
osé protester contre ces paroles . Personne ne souffla mot...
Moscou, la première capitale, la nouvelle Jérusalem , reçoit
son Christ , continua-t-il en appuyant sur le pronom ,
◄ comme une mère qui entoure de ses bras ses fils pleins de
ferveur, et, prévoyant, à travers les ténèbres qui s'élèvent,
la gloire éblouissante de ta puissance, elle chante avec extase :
‹ Hosannah , béni soit celui qui vient ! » On sentait des larmes
dans la voix du prince Basile à cette dernière phrase. Bilibine
regardait attentivement ses ongles ; d'autres personnes avaient
l'air embarrassé . Anna Pavlovna, prenant les devants, mur-
murait in petto la phrase qui suivait : « Qu'importe que le
Goliath impudent et hardi ... tandis que le prince Basile
reprenait tout haut : « Qu'importe que le Goliath impudent et
hardi, venant des frontières de la France, apporte aux confins
de la Russie les épouvantes meurtrières ; l'humble foi , cette
fronde du David russe, frappera subitement la tête de son
orgueil, avide de sang. Cette image du bienheureux saint
Serge, l'antique zélateur du bien de sa patrie , s'offre à Votre
Majesté Impériale. Je regrette que mes forces affaiblies par
l'âge m'empêchent de jouir de votre douce vue. J'adresse au
Tout-Puissant d'ardentes prières. Qu'll daigne augmenter le
nombre des justes et accomplir les pieux désirs de Votre
Majesté !
Quelle force ! quel style ! » s'écria-t-on de tous côtés en
Jouant à la fois l'auteur et le lecteur.
Mis en train par cette éloquente épître, les hôtes d'Anna
Pavlovna causèrent longtemps encore de la situation du
pays et se livrèrent à maintes et maintes suppositions sur
l'issue de la bataille qui devait avoir lieu vers cette époque.
Vous verrez, dit Mlle Schérer, que demain, pour l'anni-
versaire de la naissance de l'Empereur, on aura des nouvelles,
et j'ai de bons pressentiments ! >
II
Le pressentiment d'Anna Pavlovna se réalisa . Le lendemain ,

pendant le Te Deum chanté au palais , le prince Volkonsky fut
appelé hors de la chapelle, et reçut un pli contenant le rapport
du prince Koutouzow, écrit le jour de la bataille de Tatarinovo.
Il lui annonçait que les Russes n'avaient pas reculé d'une
semelle, que les pertes de l'ennemi étaient supérieures aux
nôtres , et que, si le temps lui manquait pour lui donner des
détails plus précis, il pouvait du moins lui assurer que la
victoire nous était restée. Aussitôt il y eut un second Te Deum
d'actions de grâces , pour remercier le Tout- Puissant du se-
cours accordé à ses fidèles . Anna Pavlovna triomphait, et la
joie d'un jour de fête régna sans partage toute la matinée. On
croyait à une victoire complète ; plusieurs ne parlaient de rien
moins que de la possibilité de faire Napoléon prisonnier, de
le renverser et de choisir un nouveau Souverain pour la
France.
Loin du centre de l'action et au milieu de la vie de cour , il
était difficile de donner aux événements qui se déroulaient
leur importance réelle, car dans ces conditions ils se groupent
toujours d'eux-mêmes autour d'un fait personnel . Ainsi , par
exemple, la joie des courtisans , à l'annonce de la victoire, pro-
venait surtout de ce que la nouvelle en était arrivée le jour de
la fête de l'Empereur. C'était comme la réussite d'une délicate
surprise . Koutouzow annonçait également les pertes qu'on avait
subies, et citait entre autres Koutaïssow, Toutchkow et Ba-
gration , mais là aussi l'impression de tristesse se concentra
sur une seule mort, celle du jeune et intéressant Koutaïssow,
qui était connu de tout le monde et particulièrement aimé de
l'Empereur. Ce jour-là on n'entendit plus que ces phrases :
« N'est-ce pas surprenant que cette nouvelle soit arrivée juste
pendant le Te Deum... et ce pauvre Koutaïssow? Quelle perte,
quel dommage !
Que vous avais-je dit de Koutouzow ! » répétait à tout
venant le prince Basile, en se drapant dans son orgueil de
prophète . Ne vous ai-je pas toujours assuré qu'il était seul
capable de vaincre Napoléon ? » Adm
Le lendemain se passa sans nouvelles de l'armée, et l'in-
quiétude commença à sourdre dans le public. La cour souffrait

de l'ignorance dans laquelle on laissait l'Empereur : « Sa po-
sition est terrible » , disait-on , et l'on accusait déjà Koutouzow,
après l'avoir exalté l'avant- veille, de causer tous ces tourments
au Tsar. Le prince Basile ne vantait plus son protégé, mais
gardait un profond silence lorsqu'il était question du com-
mandant en chef. Dans la même soirée, une nouvelle à sen-
sation ajouta encore à l'angoisse qui commençait à se répandre
dans les hautes sphères : la comtesse Hélène venait de mourir
subitement de sa mystérieuse maladie. On racontait officiel-
lement que la comtesse était morte des suites de son angine ;
mais, dans l'intimité, on s'étendait sur de certains détails : le
médecin de la reine d'Espagne lui aurait ordonné, disait-on ,
un certain remède qui , pris à faibles doses, devait amener le
résultat désiré ; mais Ilélène, tourmentée par les soupçons du
vieux comte et le silence de son mari, cet affreux Pierre, avait
avalé une quantité double de la drogue prescrite, et était
morte dans des souffrances atroces, sans qu'on eût le temps
de lui porter secours. On assurait aussi que le prince Basile
et le comte avaient violemment pris à partie le médecin italien ,
mais qu'à la lecture de certains autographes intimes de la
défunte, mis par ce dernier sous leurs yeux, ils avaient aus-
sitôt cessé de le poursuivre . Toujours est-il que, ce jour-là , la
causerie de salon eut beau jeu à s'occuper de ces trois tristes
événements : l'inquiétude de l'Empereur, la perte de Kou-
taïssow et la mort d'Hélène.
Le surlendemain de l'arrivée du rapport, un propriétaire
venu de Moscou répandit l'incroyable et foudroyante nouvelle
que cette ville avait été abandonnée aux Français ! « C'était
horrible ! La position de l'Empereur était affreuse ! Koutouzow
était un traître ! » Et le prince Basile affirmait, à ceux qui
lui faisaient des visites de condoléance à l'occasion de la mort
de sa fille, qu'on ne pouvait s'attendre à rien autre de la part
de ce vieillard impotent et aveugle : « Je me suis toujours
étonné, disait- il, en oubliant probablement dans sa douleur ce
qu'il avait dit la veille, que le sort de la Russie ait été confié
à de telles mains ! » La nouvelle n'étant pas officielle , le doute
était encore permis, mais le lendemain clle fut confirmée par
le rapport suivant du comte Rostoptchine :
« L'aide de camp du prince Koutouzow m'a apporté une .
lettre, dans laquelle le commandant en chef me demande de
lui fournir des hommes de police, afin de guider les troupes à
III. - 13
travers la ville, jusqu'à la grand'route de Riazan . Il prétend
abandonner Moscou avec douleur. Sire, cet acte décide du sort
de la capitale et de celui de Votre empire. La Russie tressaillira
d'indignation en apprenant que la ville qui représente la
grandeur de la Russie et qui contient les cendres de vos aïeux
est au pouvoir de l'ennemi . Je suis l'armée, j'ai fait emporter
tout ce qui devait être enlevé. »
L'Empercur appela le prince Volkonsky et lui dicta le rescrit
suivant, adressé à Koutouzow :
<< Prince Michel Ilarionovitch ! Je suis sans nouvelles de vous
depuis le 29 du mois d'août. Je viens de recevoir, datée du
1er septembre, par Yaroslaw, du général gouverneur de Moscou ,
la douloureuse nouvelle que vous avez abandonné Notre capi-
tale. Vous pouvez aisément vous figurer l'effet qu'elle a produit
sur Moi, et votre silence augmente Ma stupeur ! Le général aide
de camp prince Volkonsky vous porte le présent rescrit, avec
ordre de s'informer de la situation de l'armée et des raisons qui
vous ont amené à cette douloureuse extrémité. »
III
Neuf jours après que Moscou eut été abandonné, un envoyé

de Koutouzow en apporta la confirmation officielle. Cet envoyé
était un Français nommé Michaud, mais , « quoique étranger ,
Russe de cœur et d'âme » , comme il le disait lui -même. L'Em-
pereur le reçut aussitôt dans son cabinet, au palais de Ka-
mennoï-Ostrow. Michaud, qui venait de voir Moscou pour la
première fois , et qui ne savait pas le russe, se sentit néanmoins
très ému (comme il l'écrivit plus tard) lorsqu'il parut devant
Notre très gracieux Souverain pour lui annoncer l'incendie de
Moscou, dont les flammes avaient éclairé sa route. Bien que sa
douleur pût avoir une autre cause que celle qui accablait les
Russes, sa figure était tellement défaite , que l'Empereur lui
demanda aussitôt :
< M'apportez-vous de tristes nouvelles, colonel ?
Bien tristes, Sire ! répondit-il en soupirant et en baissant
les yeux l'abandon de Moscou !
- Aurait-on livré sans se battre mon ancienne capitale? >
Et le rouge de la colère monta aux joues de l'Empereur.
Michaud lui transmit respectueusement le message de Kou-
touzow : vu l'impossibilité de livrer bataille sous les murs de
la capitale, il ne restait que le choix entre perdre Moscou et
l'armée, ou Moscou seul, et le maréchal s'était vu contraint de
prendre ce dernier parti . L'Empereur écouta ce message en
silence, sans lever les yeux .
« L'ennemi est-il entré en ville ? demanda-t- il .
Oui, Sire, et Moscou est sans doute en cendres à l'heure
qu'il est, car je l'ai laissé en flammes. » Michaud s'effraya de
l'impression produite par ses paroles .
La respiration de l'Empereur devint oppressée et pénible, ses
lèvres tremblèrent, et ses beaux yeux blcus se remplirent de
larmes, mais cette émotion fut passagère ; l'Empereur fronça
le sourcil et sembla se reprocher à lui- même sa faiblesse .
« Je vois, par tout ce qui nous arrive, que la Providence
exige encore de grands sacrifices de notre part. Je suis prêt à
me soumettre à toutes ses volontés ; mais dites-moi , Michaud ,
en quel état avez -vous laissé l'armée, qui assistait ainsi , sans
coup férir, à l'abandon de mon ancienne capitale ?….. N'y avez-
vous pas aperçu du découragement 1 ? »
Voyant son très gracieux Souverain calmé , Michaud se calma
également ; mais, ne s'étant pas préparé à lui donner une infor-
mation précise, il répondit, pour gagner du temps :
« Sire, me permettrez-vous de vous parler franchement, en
loyal militaire ?
Colonel , je l'exige toujours . Ne me cachez rien , je veux
savoir absolument ce qu'il en est.
Sire, dit alors Michaud avec un sourire imperceptible,
car il avait eu le temps de combiner sa réponse sous la forme
d'un jeu de mots respectueux : Sire, j'ai laissé toute l'armée,
depuis les chefs jusqu'au dernier soldat, sans exception , dans
une crainte épouvantable, effrayante.
- Comment cela? demanda l'Empercur sévèrement. Mes
Russes se laisseraient-ils abattre par le malheur ? Jamais ! »
Michaud n'attendait que cela pour produire son effet.
« Sire, reprit-il respectueusement, ils craignent seulement
que, par bonté de cœur , Votre Majesté ne se laisse persuader
de faire la paix . Ils brûlent de combattre et de prouver à Votre
Majesté , par le sacrifice de leur vie, combien ils lui sont
dévoués .

Ah ! reprit l'Empereur en le remerciant du regard . Vous

me tranquillisez, colonel. ▸
Il baissa la tête et garda quelques instants le silence.
<< Eh bien , retournez à l'armée , dit-il en se redressant de
toute sa hauteur d'un geste plein de majesté. Dites à nos
braves, dites à tous mes loyaux sujets , partout où vous pas-
serez, que quand je n'aurai plus de soldats je me mettrai moi-
même à la tête de ma chère noblesse, de mes braves paysans,
et j'userai ainsi jusqu'aux dernières ressources de mon empire.
Il m'en offre encore plus que mes ennemis ne pensent, pour-
suivit l'Empereur en s'animant de plus en plus, mais si jamais
il était écrit dans les décrets de la divine Providence, ajouta-
t-il en levant au ciel ses yeux pleins de douceur, que ma dynastie
dût cesser de régner sur le trône de mes ancêtres , alors , après
avoir épuisé tous les moyens qui sont en mon pouvoir, je me
laisserais croître la barbe, et j'irais manger des pommes de
terre avec le dernier de mes paysans, plutôt que de signer la
honte de ma patrie et de ma chère nation , dont je sais appré-
cier les sacrifices ! » Après avoir prononcé ces paroles d'une
voix émue, il se détourna comme pour cacher ses larmes, fit
quelques pas jusqu'au bout de la chambre, puis, revenant avec
vivacité, il serra fortement la main de Michaud , et lui dit, les
yeux brillants de colère et de décision :
« Colonel Michaud , n'oubliez pas ce que je vous dis ici ;
peut-être qu'un jour nous nous le rappellerons avec plaisir.
Napoléon et moi , nous ne pouvons plus régner ensemble. J'ai
appris à le connaître, il ne me trompera plus 1 ! »
En entendant ces mots et en voyant l'expression de fermeté
qui se lisait sur les traits du Souverain , Michaud , « quoique
étranger, mais Russe de cœur et d'âme » , se sentit gagné par
un sincère enthousiasme (comme il le raconta plus tard).
« Sire ! s'écria-t-il, Votre Majesté signe en ce moment la
gloire de la nation et le salut de l'Europe. »
Quand il eut exprimé ainsi , non seulement ses sentiments
personnels, mais ceux du peuple russe, dont il se regardait à
cette heure comme le représentant, l'Empereur le congédia
d'un signe de tête.
1. En français dans le texte. (Nole du trad.)

IV
Alors que la Russic, à moitié conquise, voyait les habitants

de Moscou s'enfuir dans les provinces éloignées , que les levées
de milices se succédaient sans interruption , il nous semble, à
nous qui n'avons pas vécu à cette époque, que tous, du petit au
grand, ne devaient avoir qu'une seule et même pensée : celle
de tout sacrifier pour sauver la patrie ou périr avec elle. Les
récits d'alors ne sont remplis que de traits de dévouement,
d'amour , de désespoir et de douleur , mais la réalité était loin
d'être telle que nous nous la figurons . L'intérêt historique de
ces terribles années , en attirant seul nos regards , nous dérobe
la vue des petits intérêts personnels , qui dissimulaient aux
contemporains , par leur importance momentanée , celle des
faits qui se passaient autour d'eux. Les individus de cette
époque , dont la grande majorité se laissait guider par ces
étroites considérations , devenaient par cela même les agents
les plus utiles de leur temps . Ceux au contraire qui s'effor-
çaient de se rendre compte de la marche générale des affaires,
d'y participer par des actes d'abnégation et d'héroïsme , étaient
les membres les plus inutiles de la société. Ils jugeaient tout
de travers, et ce qu'ils faisaient à bonne intention n'était en
définitive que folies sans but ; exemples : les régiments de
Pierre et de Mamonow, qui passaient leur temps à piller les
villages, et la charpie préparée par les dames, qui ne par-
venait jamais aux blessés. Enfin les discours de ceux qui ne
cessaient de parler de la situation du pays étaient involontai-
rement empreints , ou d'une certaine fausseté, ou de blâme et
d'animosité contre les hommes qu'ils accusaient de fautes dont
la responsabilité ne retombait sur personne. C'est quand on
écrit l'histoire que l'on comprend combien est sage la défense
de toucher à l'arbre de la science, car l'activité inconsciente
porte seule des fruits. Celui qui joue un rôle dans les événe-
ments n'en comprend jamais la valeur, et, s'il essaye d'en saisir
le sens et d'y prendre une part immédiate , ses actes sont
frappés de stérilité . A Pétersbourg, ainsi que dans les gouver-
nements du centre, tous, miliciens et dames , pleuraient sur le
sort de la Russie et de la capitale , et ne parlaient que de sacri-
fices et de dévouement ; l'armée, qui se repliait au delà de Mos-
cou, ne songeait ni à ce qu'elle abandonnait, ni à l'incendie
qu'elle laissait derrière elle, et encore moins à se venger des
Français ; elle pensait au trimestre de la solde, à l'étape pro-
chaine, à Matrechka la vivandière , et ainsi de suite...
Nicolas Rostow, que la guerre avait encore trouvé au service,
prenait par cela même, mais sans s'arrêter à une idée pré-
conçue et sans se livrer å de sombres réflexions , une part active
et sérieuse à la défense de la patrie. Si on lui avait demandé
quelle était son opinion sur l'état du pays, il aurait nettement
répondu qu'il n'avait pas à s'en préoccuper, que Koutouzow et
d'autres avec lui étaient là pour penser à sa place ; il ne savait
qu'une chose on complétait les cadres des régiments, on se
battrait encore longtemps , et dans les circonstances actuelles il
était probable qu'il serait nommé chef de régiment. Grâce à
cette manière d'envisager la question , il ne regretta même pas
de ne s'être pas trouvé à la dernière bataille , et il accepta avec
plaisir la commission d'aller à Voronège pour la remonte de
la division .
Peu de jours avant la bataille de Borodino, Nicolas reçut les
instructions et l'argent nécessaires , envoya un hussard en
avant, prit des chevaux de poste et se mit en route.
Celui qui a passé plusieurs mois dans l'atmosphère des
camps pendant une campagne peut seul comprendre la jouis-
sance qu'éprouva Nicolas en quittant le rayon occupé par les
trains de bagages, les hôpitaux, les dépôts de vivres et les
fourrageurs . Lorsqu'il fut hors du camp , et loin des incidents
peu élégants de la vie journalière du bivouac, lorsqu'il vit des
villages , des paysans , des maisons de propriétaires , des
champs, du bétail qui y paissait en liberté, des maisons de
postes avec leurs surveillants endormis, il ressentit une telle
joie qu'il lui sembla voir tout cela pour la première fois . Ce
qui surtout le frappa agréablement, ce fut de rencontrer des
femmes jeunes et fraîches , sans le cortège habituel d'une
dizaine d'officiers occupés à leur faire la cour, mais flattées et
souriantes des amabilités de l'officier voyageur. Enchanté de
lui- même et de son sort , il arriva la nuit à Voronège , s'arrêta
à l'auberge et y commanda tout ce qui lui avait manqué à
l'armée ; le lendemain, après s'être bien rasé, après avoir en-
dossé l'uniforme de grande tenue , qui n'avait pas vu le jour
depuis longtemps, il alla rendre ses devoirs aux autorités de
la ville.
Le commandant de la milice, homme d'un certain âge , fonc-
tionnaire civil, avec le grade de général, paraissait enchanté

de son uniforme et de son nouvel emploi. Il reçut Nicolas
d'un air sévère et important, croyant que c'était là la tenue
du vrai militaire, le questionna en l'approuvant ou en le
désapprouvant tour à tour comme s'il en avait le droit.
Comme Nicolas était de bonne humeur, il s'en amusa, sans
avoir un instant l'idée de s'en fàcher. De là il se rendit chez
le gouverneur , petit homme vif et alerte, tout rond et tout
aimable , qui lui indiqua les haras où l'on pouvait avoir de
bons chevaux, lui recommanda un maquignon et un proprié-
taire dont la résidence était à vingt verstes de la ville , qui
avait d'excellents chevaux, et lui promit son concours : Vous
êtes le fils du comte llia Andréïévitch ? Ma femme était une
amie de votre mère. On se réunit chez moi le jeudi ; c'est
jeudi aujourd'hui , faites-moi le plaisir de venir ce soir sans
façon. ›
De chez le gouverneur, Nicolas se mit en télègue , prit avec
lui son maréchal des logis pour aller au haras qu'on lui avait
désigné, et dont le propriétaire était un vieux garçon , ex-offi-
cier de cavalerie, fin connaisseur en chevaux, chasseur en-
diablé et possesseur d'une eau-de-vie âgée de cent ans, et de
vieux vin de Hongrie. Nicolas en deux mots bâcla un marché,
en lui en achetant pour 6000 roubles dix-sept étalons de pre-
mier choix pour les besoins éventuels de la remonte ; ayant
bien dîné, en faisant largement honneur au vin de Hongrie,
après avoir embrassé son amphitryon , qu'il tutoyait déjà
comme une vieille connaissance, il refit la même route aussi
gaiement que la première fois , en donnant force bourrades au
cocher pour ne pas manquer la soirée.
Aspergé d'eau froide de la tête aux pieds, bien parfumé et
habillé de nouveau , il se rendit, quoiqu'un peu tard, chez le
gouverneur. Ce n'était pas un bal , mais, comme on savait que
Catherine Pétrovna jouerait des valses et des écossaises , et
qu'on danserait, les dames avaient préféré venir en robes
décolletées . Pendant l'année 1812 la vie de province s'écoulait
à Voronège comme d'habitude , avec la seule différence qu'il
régnait dans la ville une animation inusitée : plusieurs familles
riches de Moscou s'y étaient réfugiées par suite de la gravité
des circonstances , et, au lieu des conversations banales et
accoutumées sur le temps et sur le prochain , on causait de ce
qui se passait à Moscou, de la guerre et de Napoléon. La réu-
nion du gouverneur était composée de la crème de la société
et, entre autres , de plusieurs dames que Nicolas avait connues

à Moscou . Parmi les hommes, personne ne pouvait rivaliser
avec le chevalier de Saint- Georges , le brillant officier de hus-
sards , le charmant et aimable comte Rostow. Un officier ita-
lien, prisonnier français , était au nombre des invités , et Ni-
colas sentait que sa présence rehaussait, comme un trophéc
vivant, la valeur du héros russe. Persuadé que chacun parta-
geait le même sentiment, il fut avec l'Italien d'une politesse
affectueuse, pleine de réserve et de dignité. Aussitôt que, dans
son uniforme de hussard, il fit son entrée au salon , en répan-
dant autour de lui l'odeur pénétrante des parfums et du vin ,
il se vit entouré et eut l'occasion de répéter et de s'entendre
dire à plusieurs reprises : Mieux vaut tard que jamais . >
Devenu le point de mire de tous les regards, il se sentit dans
une sphère qui lui convenait, il allait y retrouver, à son grand
plaisir, la position de favori , dont il était depuis si longtemps
privé. Les dames et les demoiselles faisaient assaut de coquet-
terie à son endroit, et les personnes âgées intriguèrent aussitôt
pour le marier, afin de mettre un terme , disaient- elles , aux
folies de ce brillant officier. La femme du gouverneur, qui
l'avait reçu comme un proche parent, et le tutoyait déjà , fut
du nombre de ces dernières. Catherine Pétrovna joua des
valses, des écossaises ; les danses s'animèrent et donnèrent à
Nicolas l'occasion de déployer toutes ses grâces ; son élégante
désinvolture charma toutes les dames , et lui-même fut tout
surpris ce soir-là d'avoir si bien dansé ; jamais il ne se serait
permis à Moscou ce laisser-aller qui frisait le mauvais genre,
mais ici il sentait la nécessité d'étonner son monde par
quelque chose d'extraordinaire et d'inconnu jusque-là à tous
ces provinciaux , et de les obliger à accepter cela comme la
dernière mode de la capitale . Il choisit pour objet de ses atten-
tions la femme d'un des fonctionnaires du gouvernement, une
jeune et jolie blonde aux yeux bleus. Naïvement convaincu,
comme tous les jeunes gens dont le seul but est le plaisir,
que les femmes d'autrui ont été créées pour eux , il ne
quitta pas sa conquête d'un instant ; il poussa même la diplo-
matie jusqu'à se rapprocher du mari, comme si , sans se
l'être cependant avoué l'un à l'autre , ils avaient déjà pressenti
qu'ils ne tarderaient pas à s'entendre. Le mari ne paraissait
pas se prêter à ce manège , et accueillait avec froideur les
avances du hussard , mais la franche bonhomie et la gaieté
fascinatrice de ce dernier eurent plus d'une fois raison de sa
mauvaise grâce ! Cependant, à la fin de la soirée , à mesure que

le visage de la femme s'animait et se colorait, celui du mari
devenait de plus en plus sombre ; ils semblaient n'avoir à eux
deux qu'une certaine dose de vivacité ; quand elle augmentait
chez la femme, elle diminuait chez le mari .
.V
Nicolas, assis dans un large fauteuil , s'amusait à prendre

différentes poses pour mieux faire valoir la jolie forme de
ses pieds, chaussés pour la circonstance d'une paire de bottes
irréprochables ; il ne cessait de sourire et de faire des com-
pliments ampoulés à la jolie blonde, en lui confiant tout bas
son projet d'enlever une des dames de la ville.
< Laquelle?
- Oh! une femme ravissante, divine ! Ses yeux, ajouta
Nicolas en regardant sa voisine, ses yeux sont bleus , ses
lèvres de corail, ses épaules d'une blancheur... sa taille celle
de Diane ! >
Le mari s'approcha à ce moment et demanda à sa femme
d'un air sombre le sujet de leur conversation .
Ah ! Nikita Ivanitch ! » dit Rostow en se levant poliment...
et, comme pour l'inviter à prendre part à ses plaisanteries, il
lui exposa son intention d'enlever une blonde.
Cette confidence fut froidement reçue par le mari la
femme rayonnait. Mme la gouvernante, qui était une excel-
lente personne, s'approcha d'eux d'un air moitié souriant et
moitié sévère.
‹ Anna Ignatievna demande à te voir, Nicolas , et elle pro-
* nonça ce nom de manière à lui faire comprendre que cette
dame était un personnage important. Allons , viens !
A l'instant, ma tante , mais qui est- elle ?
- C'est Mme Malvintzew. Elle a entendu parler de toi par
sa nièce que tu as sauvée... devines-tu?
- Mais il y en a beaucoup que j'ai sauvées, reprit Nicolas .
Sa nièce est la princesse Bolkonsky ; elle est ici avec sa
tante. Oh ! comme te voilà rouge, qu'est-ce donc?
-- Mais pas du tout, ma tante, je vous assure.
- Bien, bien, monsieur le mystérieux ! » Et elle le présenta
à une vicille dame , très grande, très forte, coiffée d'une toque
bleue , qui venait de finir sa partie avec les gros bonnets de
la ville.
C'était Mme Malvintzew, la tante de la princesse Marie , du
côté de sa mère, veuve riche et sans enfants , fixée pour tou-
jours à Voronège. Elle était debout et payait sa dette de jeu ,
lorsque Rostow la salua . Le regardant de toute sa hauteur, et
fronçant le sourcil , elle continua à malmener le général qui
lui avait gagné son argent.
« Enchantée, mon cher ! dit- elle en lui tendant la main .
Venez me voir. »
Après avoir échangé quelques mots avec lui au sujet de la
princesse Marie, et de son défunt père, qu'elle n'avait jamais
porté dans son cœur, elle lui demanda des nouvelles du prince
André, pour lequel elle n'avait pas non plus une grande sym-
pathic ; elle le congédia enfin , en lui réitérant son invitation .
Nicolas lui promit de s'y rendre et rougit de nouveau en la
quittant, car le nom de la princesse Marie lui faisait éprouver
un sentiment incompréhensible de timidité et même de crainte.
Sur le point de retourner à la danse, il fut arrêté par la
petite main potelée de Mme la gouvernante, qui avait quelques
mots à lui dire ; elle l'emmena dans un salon d'où les invités
se retirèrent par discrétion .
« Sais-tu , mon cher, lui dit-elle en donnant un air de gra-
vité à son bienveillant petit visage, j'ai trouvé un parti pour
toi ; veux-tu que je te marie ?
Avec qui , ma tante?
La princesse Marie ! Catherine Pétrovna propose Lili ;
moi, je penche pour la princesse... Veux-tu ? Je suis sûre que
ta maman m'en remerciera ; c'est une fille charmante et pas
du tout si laide qu'on veut bien le dire.
Mais elle n'est pas laide du tout, s'écria Nicolas d'un ton
offensé ; quant à moi , ma tante, j'agis en soldat, je ne m'im-
pose à personne, et je ne refuse rien , poursuivit-il sans se
donner le temps de réfléchir à sa réponse.
Alors souviens -toi que ce n'est pas une plaisanterie, et
dans ce cas, mon cher, je te ferai observer que tu es trop
assidu auprès de l'autre , de la blonde ! Le mari fait vraiment
peine à voir !
-- Quelle idée ! Nous sommes amis, » reprit Nicolas , qui ,
dans sa naïve simplicité, ne pouvait supposer qu'un aussi
agréable passe-temps pût porter ombrage à quelqu'un ... « J'ai
pourtant répondu une fière bêtise à la femme du gouverneur , se

dit-il à souper. La voilà qui va tripoter mon mariage ; et Sonia? »
Aussi, lorsqu'il lui fit ses adieux et qu'elle lui rappela en
souriant leur conversation , il la prit à part :
« Je dois vous dire, ma tante , que...
- Viens, viens ici , mon ami , asseyons-nous... » Et tout à
coup il se sentit irrésistiblement poussé à prendre pour confi-
dente cette femme, qui était presque une étrangère pour lui , et
à lui confier ses plus secrètes pensées, celles qu'il n'aurait pas
même dites à sa mère, à sa sœur ou à son ami le plus intime.
Lorsque plus tard il se souvint de cette explosion de fran-
chise inexplicable, que rien ne motivait et qui eut pour lui de
très graves conséquences, il l'attribua à un effet du hasard .
« Voici ce que c'est, ma tante . Maman tient à me marier
depuis longtemps à quelqu'un de riche, mais un mariage d'ar-
1 gent m'est souverainement antipathique.
Oh ! je le comprends , dit la bonne dame, mais ici ce serait
autre chose.
– Je vous avouerai franchement que la princesse Bolkonsky
me plaît beaucoup ; elle me convient, et depuis que je l'ai vue
dans une si triste situation , je me suis souvent dit que c'était
le sort... Et puis, vous savez sans doute que maman a toujours
désiré ce mariage : mais je ne sais comment cela s'est fait,
nous ne nous étions jamais rencontrés jusque-là . Ensuite,
lorsque ma sœur Natacha devint la fiancée de son frère, il ne
me fut plus possible de demander sa main , et voilà que je la
rencontre aujourd'hui au moment où ce mariage se rompt et
que tant d'autres circonstances ... Enfin , voilà ce qui en est : je
n'en ai jamais parlé à personne, je ne le dis qu'à vous . »
Mme la gouvernante redoubla d'attention ...
« Vous connaissez Sonia , ma cousine ? Je l'aime , je lui ai
promis de l'épouser, et je l'épouserai... Vous voyez donc qu'il
ne peut plus être question de l'autre…….., ajouta- t-il en hésitant
et en rougissant.
- Mon cher, mon cher, comment peut-on parler ainsi ?
Sonia n'a rien, et tu m'as dit toi -même que vos affaires étaient
dérangées ; quant à ta maman , cela la tuera, et Sophie elle-
même, si elle a du cœur, ne voudra pas assurément d'une telle
existence une mère au désespoir , une fortune en déroute ...
Non, non , mon cher, Sophie et toi vous devez le comprendre. »
Nicolas se taisait , mais cette conclusion ne lui était pas
désagréable :
« Pourtant, ma tante , c'est impossible, poursuivit-il avec

un soupir. La princesse Marie voudra-t-elle de moi , ct puis
elle est en deuil, on ne peut guère y penser ?
Tu crois donc que je vais t'empoigner là , tout de suite,
et te marier séance tenante ? Il y a manière et manière.
-Oh ! quelle marieuse vous faites, ma tante, dit Nicolas
en baisant sa petite main grassouillette .
VI
A son retour à Moscou, la princesse Marie y avait retrouvé

son neveu et le gouverneur , ainsi qu'une lettre du prince
André, qui l'engageait à continuer sa route sur Voronège et
à s'y arrêter chez sa tante Mme Malvintzew. Les soucis du
déménagement , l'inquiétude que lui causait son frère, l'orga-
nisation d'une nouvelle existence dans un nouveau milieu ,
des figures inconnues , l'éducation du petit garçon , toutes
ces circonstances réunies étouffèrent pour un temps dans
l'âme de la pauvre fille les tentations qui l'avaient tour-
mentée pendant la maladie de son père, après sa mort, et
surtout après sa rencontre avec Rostow. Profondément attristée
et inquiète, la douleur que lui causait la mort de son père
s'ajoutait dans son cœur à celle que lui faisaient éprouver les
désastres de la Russie, et, malgré le mois de tranquillité et de
vie régulière qu'elle venait de passer, ces pénibles sentiments
semblaient croître en intensité. Le danger que courait son
frère, le seul proche parent qui lui restât, la préoccupait con-
stamment; il s'y joignait encore le souci de l'éducation de son
neveu, tâche qu'elle ne se sentait pas en état de remplir.
Malgré tout, elle était foncièrement calme, parce qu'elle avait
la conscience d'avoir maîtrisé les rêveries et les espérances
caressées tout d'abord à l'apparition de Rostow.
Le lendemain de sa soirée, Mme la gouvernante se rendit
chez Mme Malvintzew pour lui faire part de son projet ; tout
en insistant, vu les circonstances présentes , sur l'impossibilité
d'une cour en règle , elle lui représenta que rien n'empêchait
de réunir les jeunes gens, et lui demanda son consentement,
qui lui fut accordé de grand cœur. Ce premier point réglé,
elle parla de Rostow en présence de la princesse Marie, et lui
raconta comment il avait rougi en entendant prononcer son
nom . Celle-ci , au lieu d'éprouver un sentiment de joie er
l'écoutant, ressentit un malaise indéfinissable : elle ne jouissait
plus de ce calme intérieur dont elle était si fière autrefois , et
elle sentit que ses espérances, ses doutes et ses remords se
réveillaient avec une nouvelle force.
Pendant les deux jours qui s'écoulèrent entre cette visite el
celle de Rostow, elle ne cessa de penser à la ligne de con-
duite qu'elle devait suivre envers lui . Tantôt elle prenait la
résolution de ne pas paraître au salon de sa tante, en prétextant
son deuil, et au même moment elle se disait que ce serait
manquer de procédés envers celui qui lui avait rendu un si
grand service. Tantôt il lui semblait que sa tante et la femme
du gouverneur formaient des projets sur Rostow et sur elle , et
alors elle se reprochait ces pensées, qu'elle attribuait à son
iniquité. Comment pouvait-elle les croire capables de songer
à un mariage , lorsqu'elle portait encore des pleureuses ? Et
cependant elle s'ingéniait à composer les phrases avec les-
quelles elle devait l'accueillir, mais , dans la crainte d'en dire
trop ou trop peu, elle n'était satisfaite d'aucune, et d'ailleurs son
embarras ne trahirait-il pas l'émotion qu'elle ressentirait à sa
vue? Mais lorsque son valet de chambre vint lui annoncer, le
dimanche après la messe, l'arrivée du comte Rostow, une légère
rougeur couvrit ses joues, et ses yeux devinrent plus brillants
que de coutume ; ce furent les seuls indices de ce qui se passait
dans son for intérieur.
« L'avez-vous vu, ma tante? » demanda la princesse Marie
avec calme, surprise elle-même de paraître aussi tranquille.
Rostow entra ; la princesse baissa la tête la durée d'une
seconde, comme pour lui donner le temps de saluer sa tante,
et, la relevant aussitôt , elle rencontra son regard. D'un mou-
vement plein de grâce et de dignité, elle lui tendit sa main
douce et fine, lui dit quelques mots , et des cordes d'une dou-
ceur toute féminine , qui jusque-là étaient restées muelles,
vibrèrent dans le timbre de sa voix . Mlle Bourrienne , qui se
trouvait là par hasard, la regarda avec stupéfaction . La co-
quette la plus artificieuse n'aurait pu agir plus habilement à
l'égard d'un homme qu'elle aurait voulu captiver : « Est- ce
le noir qui lui va si bien , ou est-elle embellie ? Et quel tact !
quelle grâce ! je ne l'avais jamais remarquéc, » se disait la
Française. Si la princesse Marie avait été capable de réfléchir
dans ce moment-là, elle eût été bien plus étonnée que sa com-
pagne du changement qui s'était opéré en elle . A peine eut- elle

aperçu ce visage qui lui était devenu si cher, qu'un flot de vie
dont l'influence la faisait agir et parler en dehors de sa volonté,
l'envahit tout entière. Ses traits se transfigurèrent et s'illumi-
nèrent d'une beauté imprévue ; tel un vase dont les fines
ciselures ne présentent qu'un enchevêtrement de lignes opa-
ques et confuses jusqu'au moment où une vive lumière vient
en éclairer les parois transparentes . Pour la première fois , le
travail intérieur auquel s'était livrée son âme , ses souffrances ,
ses aspirations au bien , sa résignation , son amour, son abné-
gation, se résumèrent dans l'éclat de son regard, le charme
de son sourire et dans chaque trait de son visage délicat.
Rostow le vit aussi clairement que s'il l'avait connue toute sa
vie ; il comprit qu'il avait devant lui un être différent de ceux
qu'il avait rencontrés jusque-là , et beaucoup meilleur , surtout
supérieur à lui-même. La conversation roula sur différents
sujets il fut question de la guerre, de leur dernière ren-
contre, sur laquelle Nicolas glissa légèrement, de la femme
du gouverneur et de leur parenté mutuelle . La princesse
Marie ne fit aucune allusion à son frère , et changea même de
conversation , lorsque sa tante en parla. Ce sujet la touchait
de trop près pour être le sujet d'une conversation banale.
Pendant un moment de silence , Nicolas s'adressa , pour
sortir d'embarras, comme on le fait souvent là où il y a des
enfants , au petit garçon du prince André, et lui demanda s'il
avait bien envie d'être hussard . Il le prit dans ses bras, le fit
jouer, et, se retournant involontairement vers la princesse Marie,
il rencontra son regard attendri et heureux ; elle suivait timi-
dement des yeux les mouvements de son neveu chéri dans les
bras de l'homme qu'elle aimait. Il comprit la signification de
ce regard, rougit de plaisir et embrassa l'enfant de bon cœur ;
il ne se crut pourtant pas autorisé à revenir la voir souvent,
à cause de son grand deuil ; mais la femme du gouverneur
continua à manœuvrer, et lui répéta ce que la princesse Marie
avait dit de flatteur sur son compte, et vice versa. Elle insista
pour qu'il y eût une explication , et arrangea à cet effet chez
l'archevêque une entrevue entre les jeunes gens . Rostow ne
cessait de lui dire qu'il ne pensait guère à se déclarer ; mais il
fut obligé de promettre qu'il se rendrait chez ce dernier.
De même qu'à Tilsitt, où il n'avait pas hésité un moment à
accepter pour bon ce qui était reconnu tel par les autres ; de
même aujourd'hui , après une lutte courte, mais sincère, entre
le désir d'organiser sa vie selon son goût et une humble sou-

mission au destin , il choisit cette dernière voie, où il se sentait
cntraîné malgré lui. Il savait qu'exprimer ses sentiments à la
princesse Marie, étant encore lié à Sonia par sa promesse,
c'était commettre une lâcheté dont il était incapable ; mais il
sentait aussi, au fond de son cœur, qu'en s'abandonnant à l'in-
fluence des circonstances et des personnes , non sculement il ne
faisait rien de répréhensible, mais laissait s'accomplir un acte
important dans son existence. Sans doute, après son entrevue
avec la princesse Marie, il vécut en apparence de la même vie
qu'auparavant ; mais les plaisirs dont il s'amusait jusque- là
perdirent pour lui tout leur charme ; les idées qui se rappor-
taient à elle n'avaient rien de commun avec celles que lui
avaient inspirées jusque-là les autres jeunes filles , ni avec
l'amour exalté dont il avait jadis entouré l'image de Sonia.
Comme c'était un honnête homme, s'il lui arrivait d'associer
une jeune fille à ses rêves de mariage, il la voyait invariable-
ment en robe de chambre blanche, assise derrière le samovar,
entourée d'enfants qui appelaient papa et maman , et il trouvait
du plaisir à descendre jusqu'aux moindres détails de leur vie
de famille. Mais la pensée de la princesse Marie n'évoquait pas
ces tableaux-là ; il avait beau essayer d'entrevoir l'avenir de
leur vie à deux, tout y était vague et confus, et lui inspirait
plutôt un sentiment de crainte.
VII
La nouvelle de la terrible bataille de Borodino et de nos

incalculables pertes en blessés et en morts arriva à Voronège
vers la mi-septembre. La princesse Marie, n'ayant eu connais-
sance de l'état de son frère que par les journaux, se décida à
aller à sa recherche ; Nicolas, qui ne l'avait pas encore revue,
l'apprit ensuite par d'autres personnes.
Ces tristes événements n'éveillèrent dans son âme ni dé-
sespoir ni désir de vengeance, mais il en éprouva un certain
embarras à prolonger son séjour à Voronège. Toutes les con-
versations sonnaient faux à son oreille ; il ne savait comment
juger ce qui s'était passé, et se disait qu'il ne s'en rendrait
exactement compte que lorsqu'il se retrouverait dans l'atmo-
sphère de son régiment. Il se hâtait donc de terminer ses
achats de chevaux, et se mettait en colère plus souvent que
d'habitude contre son valet de chambre et son maréchal des
logis.
Quelques jours avant son départ eut lieu à la cathédrale
une messe avec Te Deum,, à l'occasion des victoires rempor-
tées par les troupes russes . Il s'y rendit comme les autres ,
et se plaça à quelques pas du gouverneur ; ayant pris une atti-
tude officielle, il eut tout le loisir de penser à autre chose. La
cérémonie achevée , la gouvernante l'appela d'un signe.
‹ As-tu vu la princesse? » lui demanda-t- elle en lui dési-
gnant une dame en deuil qui se tenait à l'écart.
Nicolas l'avait déjà aperçue et reconnue, non pas à son profil
qui se dessinait sous son chapeau , mais au sentiment de pitié
et de crainte qui s'était tout à coup emparé de lui en la
voyant. Absorbée dans ses prières, la princesse Marie faisait.
ses derniers signes de croix avant de sortir de l'églisc ; l'ex-
pression de sa figure le frappa de surprise : c'étaient bien les
mêmes traits , sur lesquels on pouvait lire la lutte patiente de
son âme, mais une flamme intérieure les éclairait d'une autre
lumière, et elle était dans ce moment l'image la plus touchante
de la douleur, de la prière et de la foi ! Sans attendre l'avis de
sa protectrice, sans se demander s'il était oui ou non conve-
nable de lui adresser la parole à l'église, il se rapprocha d'elle
pour lui dire qu'il prenait une part sincère au nouveau mal-
heur qui venait de la frapper. A peine eut-elle entendu sa
voix, qu'un rayonnement de douleur et de joie illumina sou-
dain son visage.
Je tenais à vous dire , princesse , reprit Rostow , que
comme le prince André est commandant de régiment, s'il était
mort, les journaux l'auraient annoncé. »
Elle le regarda sans le comprendre et en se laissant aller
au charme de la sympathie qu'il lui témoignait.
« Je connais beaucoup d'exemples, poursuivit-il , où la bles-
sure causée par un éclat d'obus peut n'être que très légère, si
elle n'est pas immédiatement mortelle. Il faut espérer, et je
suis sûr que...
Oh ! ce serait affreux ! » dit la princesse Marie en l'in-
terrompant , et comme l'émotion l'empêchait d'achever sa
phrase, elle inclina la tête d'un mouvement plein de grâce
comme l'étaient tous ses gestes en présence de Rostow. lui
icta un regard de reconnaissance et rejoignit sa tante.
Ce soir-là Nicolas resta chez lui , afin de terminer au plus

vite ses comptes avec les maquignons. Quand il les eut mis en
règle, ce qui ne fut pas long, il arpenta longtemps sa chambre,
en passant, contre son habitude, toute son existence en revue.
Son entrevue du matin avec la princesse Marie lui avait causé
une impression plus profonde qu'il ne l'aurait désiré pour son
repos . Ses traits fins, pâles et mélancoliques , son regard
lumineux, ses gestes doux et gracieux , et surtout cette douleur
tendre et profonde qui s'exhalait de toute sa personne, le trou-
blaient et commandaient sa sympathie . Autant Rostow aimait
peu à trouver chez un homme la preuve d'une supériorité
morale (c'était pourquoi il n'avait jamais eu de penchant pour
le prince André, qu'il traitait volontiers de philosophe et
de rêveur) , autant chez la princesse Marie cette douleur, dans
laquelle il entrevoyait la profondeur de ce monde spirituel où
il était comme un étranger, l'attirait d'une façon irrésistible .
« Quelle merveilleuse femme ! Ce doit être un ange véritable !
Pourquoi ne suis -je pas libre ? Pourquoi me suis-je tant pressé
avec Sonia? » Et involontairement il établissait une compa-
raison entre l'absence chez l'une et l'abondance chez l'autre
de ces dons de l'âme qu'il ne possédait pas, et dont, pour cette
raison même, il faisait tant de cas. Il se complaisait à se re-
présenter comment il eût agi s'il avait été libre, comment il
lui aurait demandé sa main et comment elle serait devenue sa
femme ; mais à cette pensée il avait froid, et ne voyait plus
devant ses yeux que des images confuses. Associer la prin-
cesse Marie à de riants tableaux lui semblait impossible. Il
l'aimait sans la comprendre, tandis que dans le souvenir de
Sonia tout était clair et simple, parce que pour lui il n'y avait
en elle rien de mystérieux. « Comme elle priait ! se disait-il,
C'est bien là la foi qui transporte les montagnes , et je suis
sûr que sa prière sera exaucée . Pourquoi ne puis-je prier
ainsi et demander ce dont j'ai besoin ? De quoi ai-je besoin?
D'être libre et de rompre avec Sonia ! La femme du gouverneur
avait raison : mon mariage avec elle n'amènera que des mal-
heurs, le désespoir de maman, les affaires ... Ah ! quel em-
barras quel embarras ! Et puis, je ne l'aime pas, non , je ne
l'aime pas comme il faudrait l'aimer ! Ah ! mon Dieu , qui m'ai-
dera à sortir de cette affreuse impasse ? » s'écria-t-il en dépo-
sant sa pipe dans un coin ; et, les mains jointes, tout entier
au souvenir de la princesse Marie , il se plaça devant l'image,
les yeux pleins de larmes , et pria comme il n'avait pas prić
III. 14
depuis longtemps . Soudain la porte s'ouvrit et Lavrouchka
entra : il lui apportait quelques lettres.
<< Imbécile ! qui te permet de venir ainsi sans être appelé ?
dit Nicolas en changeant subitement de pose.
De la part du gouverneur, répondit Lavrouchka d'une
voix endormie. Il est arrivé un courrier : c'est une lettre pour
vous.
Bien , merci , va-t'en ! »
Il y avait deux lettres , une de sa mère et une de Sonia ; ce fut
celle-ci qu'il décacheta tout d'abord . A la lecture des premières
lignes i pâlit, et ses yeux s'agrandirent de joie et de ter-
reur : « Non, c'est impossible ! » dit-il tout haut. Son agitation
était si grande, qu'il ne put rester en place, et il lut la lettre
en marchant à grands pas. Il la lut une fois , deux fois , et
enfin, haussant les épaules et faisant un geste de surprise, il
s'arrêta au milieu de la chambre, la bouche béante et les yeux
fixes. Sa prière à Dieu avait donc été exaucée ! Il en était aussi
stupéfait que si , en réalité, c'eût été la chose la plus extraordi-
naire du monde , et il croyait même voir dans la réalisation si
prompte de ses désirs la preuve qu'elle était l'œuvre, non pas
de Dieu , mais d'un simple hasard .
Le nœud gordien qui enchaînait son avenir était tranché
par la lettre inattendue de Sonia . Elle lui écrivait que la perte
de la plus grande partie de la fortune des Rostow, par suite
des terribles circonstances de ces derniers temps, et le vœu,
plusieurs fois exprimé par la comtesse, de voir Nicolas épou-
ser la princesse Bolkonsky, son silence, sa froideur, tous ces
motifs réunis l'avaient décidée à le délier de ses promesses et
à lui rendre sa parole. « Il m'est trop pénible, disait- elle , de
penser que je pourrais devenir une cause de malheurs et de
brouille au sein d'une famille qui m'a comblée de ses bienfaits !
Mon amour n'ayant pour but que le bonheur de ceux que
j'aime, je viens vous supplier, Nicolas , de reprendre votre
liberté et de croire , malgré tout, que personne ne vous aimera
jamais plus profondément que votre « Sonia. D
La seconde lettre était de la comtesse, qui décrivait leurs
derniers jours à Moscou , leur départ, l'incendie et leur ruine
complète. Elle ajoutait que le prince André, grièvement blessé ,
voyageait avec eux, mais que maintenant le docteur espérait
le sauver. Sonia et Natacha étaient ses gardes- malades .
Nicolas alla le lendemain porter cette lettre à la princesse
Marie, qui, pas plus que lui, ne fit de commentaires sur les
soins que Natacha donnait au blessé. Cette lettre établit entre
eux comme un lien de parenté. Il assista même au départ de
la princesse pour Yaroslaw et retourna ensuite à son régiment.
VIII
La lettre de Sonia, écrite du couvent de Troïtzky, était le

résultat de nombreux incidents qui s'étaient passés dans la
famille Rostow. Le désir de voir Nicolas épouser une riche
héritière dominait toutes les préoccupations de la comtessc, et
Sonia, le principal obstacle à ses yeux , s'en était douloureu-
sement ressentie, surtout après le récit de la rencontre de
Nicolas avec la princesse Marie . La comtesse ne laissait passer
aucune occasion de lui lancer une allusion cruelle ct blessante.
Quelques jours avant leur départ de Moscou , énervée par tous
les désastres qui l'accablaient, elle appela sa nièce , mais , au
lieu de lui adresser des reproches , elle la supplia, en pleu-
rant à chaudes larmes, de les prendre en pitié, de délier
Nicolas de son serment , et de payer ainsi sa dette à ceux
qui l'avaient recueillie. « Je ne serai tranquille que lorsque tu
me l'auras promis ! » Sonia répondit en sanglotant qu'elle était
prête à tout, sans se décider toutefois à lui en faire la pro-
messe formelle. Se dévouer pour le bonheur des autres était
dans son caractère, et sa situation dans la maison était telle,
qu'elle ne pouvait prouver sa reconnaissance qu'en se sacrifiant
sans cesse. Elle sentait que tout acte d'abnégation rehaussait
sa valeur aux yeux des autres , et la rendait par cela même plus
digne de Nicolas , qu'elle adorait ! Mais aujourd'hui le sacrifice
qu'on exigeait d'elle entraînait avec lui un renoncement complet
à tout ce qui était la récompense du passé, à tout ce qui donnait
du prix à la vie. Pour la première fois , son cœur se remplit
d'amères pensées : elle en voulut à ceux qui ne l'avaient tirée
de la misère que pour lui infliger un surcroît de tourments !
Elle en voulut à Natacha , qui n'avait jamais été violentée dans
ses sentiments , qui , au contraire , les imposait à tout son entou-
rage, et que cependant on ne pouvait s'empêcher d'aimer ! Pour
la première fois aussi elle sentit que son amour, si pur et si
paisible jusque-là, se transformait en une passion violente, cn
dehors des lois, de la vertu et de la religion, et sous la vio-
lence de cet orage , habituée par ses épreuves à renfermer ses

impressions , elle répondit à la comtesse en termes vagues,
résolue à attendre une entrevue avec Nicolas , dans l'intention ,
non pas de le dégager de sa parole, mais au contraire de se
lier à lui pour toujours.
Les soucis des derniers temps de leur séjour à Moscou ap-
portèrent une diversion à son chagrin , qu'elle fut heureuse
d'oublier au milieu de toutes les occupations matérielles dont
elle était accablée ; mais, en apprenant la présence du prince
André dans la maison , malgré sa sympathie pour lui et pour
Natacha, une joie superstitieuse s'empara d'elle. Elle crut en-
trevoir dans cette circonstance la volonté de la Providence,
qui ne voulait pas permettre qu'elle fût séparée de Nicolas.
Elie savait que Natacha aimait le prince André et n'avait cessé
de l'aimer. Elle pressentait que, réunis maintenant par tant de
catastrophes , ils s'aimeraient de nouveau, et que Nicolas ne
pourrait épouser la princesse Marie, devenue dès lors sa belle-
sœur. Aussi, en dépit des tristesses qui l'environnaient de
toutes parts , cette intervention visible de la Providence dans
ses intérêts personnels lui causait une douce satisfaction.
La famille Rostow s'arrêta une journée au couvent de
Troïtzky. On leur avait réservé dans l'auberge du couvent
trois grandes chambres, dont l'une fut occupée par le prince
André, qui ce jour-là se sentait beaucoup mieux. Natacha était
assise à côté de lui , tandis que , dans la pièce voisine, le comte
et la comtesse causaient respectueusement avec le supérieur ,
heureux de revoir ses anciens amis . Sonia , également pré-
sente, songeait à ce que le prince André et Natacha pouvaient
se dire. Tout à coup la porte s'ouvrit , et Natacha , très émue ,
s'avança tout droit vers sa cousine, sans faire attention au
moine, qui s'était levé pour la saluer.
Natacha , que fais-tu donc? viens ici, » lui dit sa mère.
Elle s'approcha du prieur pour recevoir sa bénédiction , et
celui- ci l'engagea à implorer le secours de Dieu et du bien-
heureux saint Serge .
Dès qu'il fut parti , elle entraîna Sonia dans la chambre vide.
« Sonia, il vivra , n'est- ce pas ! Sonia , je suis si heureuse et
si malheureuse ! Tout est réparé . Qu'il vive seulement , mais
il ne peut pas ... »
Et elle fondit en larmes . Sonia , aussi agitée de la douleur
de son amie que de ses secrètes appréhensions personnelles,
l'embrassa et la consola.
« Oui , qu'il vive seulement, se disait- elle.
Elles se rapprochèrent de la porte, qu'elles entr'ouvrirent
doucement, et purent distinguer le prince André couché , la
tête appuyée sur trois orcillers . Il reposait, les yeux fermés , et
l'on entendait sa respiration égale.
<< Ah ! Natacha, s'écria tout à coup Sonia en la saisissant
par la main et en se rejetant en arrière.
Qu'est-ce ? qu'est- ce ? demanda Natacha .
C'est cela, c'est bien cela ! reprit la première , pâle ct
tremblante, en refermant la porte. Te rappelles-tu ? continua-
t-elle avec un mélange d'effroi et de solennité, te rappelles-tu
quand j'ai regardé dans le miroir aux fètes de Noël ? Tu te
souviens, j'ai vu...
- Oui, oui , répondit Natacha en ouvrant de grands yeux
et en se souvenant en effet confusément de la vision de Sonia .
- Tu t'en souviens? poursuivit Sonia. Je te l'ai raconté
alors à toi et à Douniacha : je l'ai vu couché, les yeux fermés ,
couvert d'une couverture rose, tel qu'il est à présent ! »
Et, s'animant de plus en plus, elle décrivit tous les détails
qu'elle avait devant les yeux, en les rapportant à la vision
de Noël, dont son imagination ne mettait plus en doute la
réalité.
« Oui, oui , la couverture rose ! se dit Natacha pensive, per-
suadée qu'elle aussi l'avait vue. Mais qu'est-ce que cela peut
vouloir dire ?
― Ah ! je ne sais pas, c'est si extraordinaire ! » répondit
Sonia.
Quelques minutes plus tard , le prince André sonna . Natacha
entra chez lui, et Sonia, en proie à une émotion et à un atten-
drissement qu'elle éprouvait rarement, resta près de la fenêtre,
à réfléchir à ces bizarres coïncidences .
> Une occasion s'offrit ce jour-là pour envoyer des lettres à

¡ l'armée . La comtesse en profita pour écrire à son fils .
« Sonia, n'écriras-tu pas à Nicolas ? » dit-elle d'une voix lé-
gèrement émue .
La jeune fille devina la muette prière contenue dans ces pa-
roles, et lut, dans le regard fatigué de la comtesse, fixé sur
elle par-dessus ses lunettes, l'embarras que cachait sa dc-
mande et l'inimitié prête à éclater en cas de refus. S'appro-
chant de la comtesse, elle se mit à genoux, lui baisa la main et
lui dit :
<< Maman, j'écrirai ! »

Sous l'influence de ce mystérieux présage qui, en s'accom-
plissant, devait empêcher le mariage de Nicolas avec la prin-
cessc Marie, elle s'abandonna sans plus hésiter à ses habitudes
de sacrifice, et ce fut les larmes aux yeux et pénétrée de la
grandeur de cet acte généreux qu'elle écrivit , non sans être
interrompue à plusieurs reprises par ses sanglots , la touchante
épître dont la lecture avait si profondément troublé Nicolas.
IX
Une fois arrivés au corps de garde , l'officier et les soldats

qui y avaient amené Picrre le traitèrent assez brutalement,
sans doute en souvenir de la lutte qu'ils avaient eue à soutenir
contre lui , sans se départir cependant d'un certain respect å
son égard. Ils se demandaient avec curiosité s'ils n'avaient pas
fait une capture importante, et lorsque le lendemain la garde
fut relevée , Pierre s'aperçut que les nouveaux venus n'avaient
plus pour lui la même considération . En effet, dans ce gros
homme en caftan ils ne voyaient plus celui qui avait pris à
partie le maraudeur et les soldats de la patrouille, mais tout
simplement le nº 17 des prisonniers remis à leur garde par
ordre supérieur. Tous ceux qui étaient enfermés avec lui
étaient des gens de condition inférieure. Ayant reconnu en
Pierre un « monsieur » , et l'entendant parler français , ils ne
lui épargnèrent pas les plaisanteries . Tous , lui aussi , devaient
être jugés comme incendiaires, et le troisième jour on les
conduisit dans une maison où siégeaient un général à la
moustache blanche, deux colonels et d'autres Français . Il in-
terrogea les prisonniers de cette façon nette et précise qui
semble appartenir en propre à un être supérieur aux faiblesses
humaines :
« Qui était-il? Où avait-il été ? Dans quelle intention ? » etc...,
etc...
Ces questions, en laissant de côté le fond même de l'affaire,
et en éloignant par cela même la possibilité de le découvrir,
tendaient au but que visent tous les interrogatoires des juges :
tracer à l'inculpé la voie qu'il devait suivre pour arriver au
résultat désiré, c'est-à-dire à s'accuser lui-même. Pierre, comme
lous ceux qui se trouvent dans le même cas, se demandait avec
étonnement pourquoi on lui adressait ces questions ; car elles
n'étaient, après tout, qu'un semblant de bienveillance et de po-
litesse. Il se savait en leur pouvoir, au pouvoir de cette force
qui l'avait amené devant eux et leur donnait le droit d'exiger
des réponses compromettantes . On lui demanda donc ce qu'il
faisait lors de son arrestation ; il répondit, d'un air tragique ,
qu'il cherchait les parents d'un enfant sauvé par lui des
flammes.
<< Pourquoi s'était-il colleté avec un maraudeur?...
Parce qu'il défendait, répondit-il , une femme attaquée par
ce dernier et que le devoir de tout honnête homme était de... >
On l'interrompit, cette digression était inutile.
Pourquoi s'était- il trouvé dans la cour de la maison qui
brûlait ?...
- Parce qu'il était sorti pour voir ce qui se passait en ville. >
On l'interrompit de nouveau : on ne lui demandait pas où il
allait, mais pourquoi il se trouvait à l'incendie. Lorsqu'on lui
demanda son nom , il refusa de le dire.
« Inscrivez cette réponse, dit le général ; ce n'est pas bien,
c'est même très mal !... D
Et l'on emmena les accusés .
Le quatrième jour de son arrestation , les incendies atteigni-
rent leur quartier. Pierre et ses treize compagnons furent em-
menés ailleurs, et emprisonnés dans la remise d'une maison
de marchands. En traversant les rues, il fut suffoqué par la
fumée... Les flammes gagnaient toujours du terrain . Sans
comprendre encore l'importance de l'incendie de Moscou , il
regardait ce spectacle avec terreur. Durant les quatre jours
qu'il resta dans sa nouvelle prison , il y apprit, par des soldats
français, qu'on attendait d'un moment à l'autre la décision du
maréchal à leur égard . Quel maréchal ? Ils ne le savaient pas.
Les journées qui s'écoulèrent jusqu'au 8 septembre, date de leur
second interrogatoire, furent les plus pénibles pour Pierre.
Le 8 septembre, un officier supérieur, sans doute un haut

personnage, à en juger par les témoignages de respect des
sentinelles , vint visiter les prisonniers . Cet officier, qui appar-
tenait évidemment à l'état-major, tenait à la main une liste et
fit l'appel des noms qui s'y trouvaient. Pierre y était ainsi in-
scrit : « Celui qui n'avoue pas son nom. » Après les avoir exa-
minés d'un air indifférent, il ordonna à l'officier de garde de
veiller à ce qu'ils fussent convenablement habillés pour paraître
devant le maréchal . Une heure plus tard, une compagnie de
soldats emmena Pierre et les autres détenus au Diévitchy-Polé
(Champ des Vierges) . La journée était claire et belle après la
pluie , et l'air extraordinairement pur ; la fumée ne rampait
plus sur la surface de la terre, mais s'élevait en colonnes dans
le ciel bleu au-dessus de la ville, et, bien qu'on ne vît pas les
flammes , Moscou n'était plus qu'un immense brasier ; l'œil
n'apercevait que des espaces dévastés , des ruines fumantes et
des murailles noircies contre lesquelles les grands poêles et
les hautes cheminées étaient encore attachés. Pierre avait beau
examiner ces décombres , il ne reconnaissait plus les quartiers
de la ville . Par-ci par-là une église se détachait intacte , et le
Kremlin, que le feu n'avait pas atteint, blanchissait au loin
avec ses tours et son Ivan Véliki . A deux pas brillait gaiement
la coupole du monastère de Novo-Diévitchy, où résonnait le
carillon sonore qui appelait les fidèles à la messe . Pierre sc
souvint alors que c'était un dimanche, et le jour de la Nati-
vité de la Vierge ; mais qui donc célébrait cette fête au milicu
de la ruine et de l'incendie ? A peine rencontrait-on , de temps
à autre, quelques gens déguenillés , effrayés, qui se dérobaient
bien vite à la vue des Français . Il était évident que le nid de
la Russie était détruit, mais Pierre sentait confusément que la
conséquence de la destruction de ce nid dévasté serait l'éta-
blissement d'un nouvel ordre de choses. Tout le lui disait, sans
qu'il cherchât à raisonner : la marche gaie et assurée, l'aligne-
ment des rangs de l'escorte qui le conduisait, lui et ses com-
pagnons, la présence du fonctionnaire français qui les croisait
dans une calèche à deux chevaux avec un soldat pour cocher,
au son de la musique de régiment qui arrivait jusqu'à lui à
travers la place, et enfin la liste qu'il avait entendu lire le
matin . Et maintenant on le menait il ne savait où , mais il lisait
sur la figure de ceux qui l'emmenaient que les mesures prises
à l'égard des prisonniers seraient exécutées sans merci , et il
sentait qu'il n'était plus qu'un fétu de paille tombé dans l'en-
grenage d'une machine inconnue, mais fonctionnant avec ré-
gularité.
Conduit avec ses compagnons non loin du monastère, vers

une grande maison blanche qui occupait le côté droit de la
place, au milieu d'un vaste jardin , il la reconnut pour celle
du prince Stcherbatow, dont il était un des habitués , et où lo-
geait actuellement le maréchal prince d'Eckmühl , ainsi qu'il
l'apprit par les propos des soldats. On les introduisit un à un :
Pierre était le n° 6. Il traversa une galerle vitrée, un vesti-
bule, et entra enfin dans un cabinet long et bas de plafond,
qui lui était familier, et à la porte duquel se tenait un aide de
camp. Davout, assis à l'autre bout de la chambre, les lunettes
sur le nez, tout occupé à déchiffrer un papier déployé sur une
table, ne leva pas les yeux.
« Qui êtes-vous? » demanda-t-il à voix basse en s'adressant
à Pierre, qui s'était arrêté tout près de lui .
Celui-ci ne répondit rien ; il n'en avait pas la force, car, pour
lui , Davout n'était pas simplement un général français , mais
un homme dont la cruauté était connue ; en regardant cette
figure dure et froide, rappelant celle d'un pédagogue sévère
qui daigne témoigner quelque patience en attendant la réponse
demandée, il comprenait que chaque seconde d'hésitation pou-
vait lui coûter la vie; mais que dire ? Répéter ce qu'il avait ré-
pondu au premier interrogatoire lui paraissait inutile ; révéler
son nom et sa position était dangereux et honteux ! Le silence
se prolongeait ; mais, sans lui donner le temps de le rompre,
Davout releva la tête, ôta ses lunettes, fronça les sourcils et le
regarda fixement.
« Je connais cet homme, » dit-il d'une voix dont l'accent rude
et heurté était calculé pour effrayer l'accusé.
Pierre frissonna.
Non, général, vous ne pouvez pas me connaître, je ne vous
ai jamais vu...
― C'est un espion russe, dit Davout en l'interrompant et
en s'adressant à un autre général.
― Non, monseigneur, reprit Pierre avec une soudaine viva-
cité, en se souvenant que Davout était prince. Non , monsei-
gneur, vous ne pouvez pas me connaître . Je suis officier de la
milice et je n'ai pas quitté Moscou.
— Votre nom ? reprit le maréchal .
Besoukhow.
Qu'est-ce qui me prouvera que vous ne mentez pas ?
Monseigneur ! s'écria Pierre d'une voix plutôt suppliante
qu'offensée.
Davout se reprit à l'examiner ; quelques secondes se pas-
sèrent ainsi, et ce fut là le salut de Pierre. En dépit de la
guerre et de la position où ils se trouvaient l'un à l'égard de
l'autre, il s'établit entre ces deux hommes des rapports humains.
Au premier regard que le maréchal avait jeté sur lui après
avoir consulté la liste où les hommes n'étaient pour lui que
des numéros et Pierre un incident, il l'aurait tranquillement
fait fusiller sans croire commettre une mauvaise action , mais
à présent il voyait en lui un homme... ils étaient frères !
Comment me prouverez-vous la vérité de ce que vous
avancez? >
Pierre se souvint de Ramballe, et le nomma, lui , son régi-
ment et la rue où se trouvait la maison .
« Vous n'êtes pas ce que vous dites , » répéta Davout.
Pierre recommença d'une voix émue à donner des preuves de
sa véracité. Un aide de camp entra en ce moment, et la figure
du maréchal rayonna d'aise aux nouvelles qu'il lui apportait; il
se prépara à sortir. Il avait oublié le prisonnier , lorsque l'aide
de camp l'en fit souvenir ; il donna l'ordre de l'emmener. Mais
où? Pierre ne put le deviner . Où allait- on le conduire? A la
remise ou à l'endroit du supplice, que ses compagnons lui
avaient indiqué en traversant la place ?
« Oui, sans doute, » répondit Davout à une question que
lui adressait son subordonné, et que Pierre n'entendit pas .
On le fit enfin sortir.
Jamais il ne put se rappeler pendant combien de temps il
avait marché ; il avançait machinalement, à l'exemple de ses
camarades d'infortune ; il ne voyait ni n'entendait rien , et ne
s'arrêta que parce que les autres s'arrêtèrent. Une seule pensée
le tourmentait, celle de découvrir qui l'avait condamné à mort.
Ce n'étaient pourtant pas ceux qui l'avaient interrogé aucun
d'eux n'aurait voulu ni même pu le faire. Ce n'était pas Da-
vout, qui l'avait regardé avec tant d'humanité : une minute
de plus, et il aurait certainement compris qu'il agissait mal ,
mais l'aide de camp l'en avait empêché . Qui donc l'avait con-
damné ? Qui donc avait décidé de le tuer, lui plein de souve-
nirs, d'espérances et de pensées ? Qui donc faisait une telle
chose? Qui donc en était cause ? ... Personne ! C'était, il le com-
prenait, la conséquence de l'ordre établi et le résultat fatal des
circonstances.
XI
De l'hôtel du prince Stcherbatow , les prisonniers furent

conduits, à travers la place, vers un jardin potager un peu à
gauche , où se dressait un potcau derrière lequel on avait
creusé une grande fosse, entourée de terre fraîchement remuée ;
une foulc, placée en demi- cercle, contemplait cette fosse avcc
une inquiète curiosité. Elle se composait de Russes et d'un
grand nombre de militaires de l'armée française appartenant à
différentes nationalités et portant des uniformes différents . A
droite et à gauche du poteau se tenaient alignés des soldats
en capotes gros-bleu , épaulettes rouges, guêtres et shakos .
Les condamnés furent rangés en dedans du cercle par numéros
d'ordre. Pierre était le sixième. Un roulement de tambours se
fit entendre de deux côtés à la fois il sentit que son âme se
déchirait à ce bruit et qu'il perdait la faculté de penser. Pou-
vant à peine regarder et entendre, il n'avait plus qu'un désir,
celui de voir s'accomplir le plus tôt possible ce quelque chose
de terrible et d'inévitable qui le menaçait ! Les deux hommes
placés au bout de son rang étaient des forçats, dont l'un était
grand et maigre ; l'autre, au teint noirâtre, au nez écrasé et
au corps musculeux, avait à côté de lui le n° 3 , un gaillard
vigoureux et bien nourri, aux cheveux grisonnants , âgé de
quarante-cinq ans environ . Le quatrième était un paysan , dont
le joli visage, aux yeux noirs, était encadré d'une belle barbe
rousse, et le cinquième, un ouvrier de fabrique , à la figure jaune
et blafarde, de dix-huit ans à peu près, et vêtu d'une longue
lévite. Pierre comprit que les Français se consultaient, en se
demandant s'ils les fusilleraient par groupes ou isolément.
« Par deux ! » dit l'officier avec une froide indifférence.
Un mouvement eut lieu dans les rangs évidemment cette
agitation ne provenait pas de l'empressement des soldats à
exécuter un ordre ordinaire, mais de leur hâte à terminer une
besogne répugnante et incompréhensible. Un fonctionnaire
civil, en écharpe, s'approcha des condamnés et leur lut, en
russe et en français , leur arrêt, puis quatre soldats s'emparè-
rent des deux forçats. On les plaça devant le poteau, et pen-
dant qu'on était allé chercher les bandeaux , ils regardaient
autour d'eux comme la bête fauve acculée qui voit venir le
chasseur ; l'un se signait, l'autre se grattait le dos en grimaçant

un sourire. Quand on leur eut bandé les yeux et qu'on les eut
attachés au poteau , douze soldats sortirent des rangs d'un pas
ferme, et se placèrent à huit pas devant eux. Pierre détourna
la tête pour ne pas voir ce qui allait se passer. Tout à coup une
décharge retentit ; elle lui sembla plus formidable qu'un vio-
lent coup de tonnerre ; Pierre regarda, et il aperçut, au milieu
d'un nuage de fumée , les Français pâles et tremblants qui
étaient occupés autour de la fosse. On amena deux autres con-
damnés, dont le regard suppliant semblait demander aide et
secours , comme s'ils ne pouvaient admettre qu'on leur enlevât
la vie ! Pierre détourna encore une fois la tête ; un bruit plus
assourdissant frappa son oreille. La poitrine oppressée , il
jeta un coup d'œil sur ceux qui l'entouraient, et lut sur toutes
les figures le même sentiment de stupeur, d'horreur et de ré-
volte, qui bouillonnait dans son cœur.
« Qui donc est cause de tout cela ? Ils souffrent tous comme
moi ! murmurait-il.
Tirailleurs du 86º , en avant ! » s'écria-t- on .
Le 5º, son voisin , fut emmené seul. Pierre ne comprit pas ,
tant sa terreur était profonde , que lui et les autres étaient
sauvés, et qu'ils n'avaient été conduits là que pour assister au
supplice. Le cinquième, l'ouvrier en lévite, se rejeta violem-
nent en arrière à l'attouchement des soldats et se cramponna
à Pierre ; Pierre tressaillit et s'arracha à l'étreinte de ce mal-
heureux , qui ne pouvait plus se tenir sur ses jambes : on
l'avait saisi par les bras et on le traînait. Il criait à tue-tête ,
mais, une fois devant le poteau , il se tut, comme s'il compre-
nait que ses cris étaient inutiles , ou comme s'il espérait qu'on
l'épargnerait. La curiosité de Pierre l'emporta sur l'horreur, il
ne détourna pas la tête , et ne ferma pas les yeux ; l'émotion
qu'il éprouvait, et qu'il sentait partagée par la foule , était
arrivée à son paroxysme. Le condamné, devenu calme , bou-
tonna sa lévite , frotta ses pieds nus l'un contre l'autre et
arrangea lui-même le nœud du bandeau . Puis, lorsqu'on l'eut
adossé au poteau sanglant, il se redressa tout droit, se mit
d'aplomb sur ses jambes , sans rien perdre de sa tranquillité .
Pierre suivait ses moindres mouvements sans pouvoir en dé-
tacher les yeux . Il faut supposer qu'il y eut un commandement
de donné et qu'à ce commandement répondirent douze coups
de fusil, mais il ne put jamais se rappeler plus tard les avoir
entendus ; il vit tout d'un coup le corps de l'ouvrier s'affaisser,
le sang jaillir à deux endroits, les cordes céder sous le poids

du cadavre, la tête se pencher, les jambes se replier et donner
à l'agonisant une pose étrangement contournée. Personne ne le
soutenait, ceux qui l'entouraient avaient subitement pâli , et
l'on voyait trembler la lèvre du vieux soldat à moustache
blanche qui détachait les cordes ; le corps s'affaissa , les sol-
dats s'en emparèrent gauchement , le traînèrent derrière le
poteau et le poussèrent brusquement dans la fosse. Ils avaient
l'air eux-mêmes de criminels qui se hâtent de cacher les traces
de leur crime. Pierre jeta un regard sur cette fosse, et aperçut
le cadavre de l'ouvrier, dont les genoux touchaient la tête et 9
dont une épaule dépassait l'autre ; cette épaule, secouée par
des mouvements convulsifs , se levait et s'abaissait lentement,
mais les pelletées de terre tombaient sans relâche, et s'entas-
saient en le recouvrant. Un des soldats appela Pierre d'une
voix impatiente et irritée, il ne l'écouta pas et resta rivé au
sol. Lorsque la fosse fut comblée , on entendit un autre com-
mandement, Pierre fut ramené à sa place, les soldats firent
demi-tour à droite et défilèrent au pas devant le poteau. Vingt-
quatre soldats, dont les armes étaient déchargées, regagnèrent
leur rang à mesure que la compagnie passait devant eux . Tous
y rentrèrent, à l'exception d'un seul, d'un jeune soldat , pâle
comme un mort, qui avec son shako renversé sur la nuque ,
son fusil abaissé, était resté immobile à côté de la fosse à l'en-
droit même où il avait tiré ; il chancelait comme un homme ivre,
et se jetait tantôt en avant et tantôt en arrière pour retrouver
son équilibre. Un vieux sous-officier courut à lui , le saisit par
l'épaule et l'entraîna dans la compagnie. La foule se dispersait
peu à peu, chacun marchait la tête inclinée et en silence.
Ça leur apprendra, à ces gredins d'incendiaires ! » dit un
Français.
Pierre se retourna pour voir qui venait de parler : c'était un
soldat ; il essayait de se consoler de ce qu'il avait fait, mais sa
phrase resta inachevée et il s'éloigna avec un geste de décou-
ragement.
XII
On sépara Pierre de ses compagnons et on le laissa seul

dans une petite église dévastée. Vers le soir , le sous- officier
de garde et deux soldats vinrent lui annoncer qu'il était
gracié, et qu'on allait le réunir aux prisonniers de guerre. Il
les suivit sans comprendre ; on le conduisit vers des baraques
construites en planches, à moitié brûlées, et on l'introduisit
dans l'une d'elles . Il y faisait sombre : une vingtaine d'hommes
l'entourèrent, sans qu'il pût deviner à qui il avait affaire et ce
qu'on lui voulait. Il entendait des mots, il répondait à des
questions, il voyait et regardait toutes ces figures ..., mais sa
pensée ne fonctionnait plus que comme une machine.
Depuis le moment où il avait vu commettre par des exécu-
teurs aveugles ces terribles assassinats , on aurait dit que le
nerf qui donnait le sens et la vie à tout ce qu'il voyait avait
été violemment arraché de son cerveau, et que tout s'était
écroulé autour de lui ! Quoiqu'il ne s'en rendît pas encore
compte, cet instant avait suffi pour éteindre dans son cœur
la foi dans la perfection de la création , dans l'âme humaine,
dans la sienne et dans l'existence de Dieu . Pierre avait déjà
passé par un état semblable , mais jamais il n'en avait ressenti
aussi vivement les effets . Jadis les doutes qui l'assaillaient
prenaient leur source dans ses propres fautes , et alors il
cherchait le remède en lui-même, mais , à cette heure, ce
n'était plus à lui qu'il pouvait s'en prendre de cet effondre-
ment de ses croyances , qui ne laissait après lui que des ruines
et des décombres sans nom, et il ne lui était plus possible dé-
sormais de croire à la vie !
On l'installa dans un coin de la baraque , au milieu d'un
groupe de gens que sa présence semblait amuser et distraire.
Silencieux et immobile, assis sur de la paille, le dos contre la
charpente, il ouvrait et refermait les yeux, toujours poursuivi
par l'effroyable vision des victimes et de ceux qui avaient été
leurs bourreaux malgré eux . Son voisin immédiat était un petit
homme plié en deux, dont la présence ne se trahit tout d'abord
que par la forte odeur de transpiration qui s'exhalait de sa
personne à chacun de ses mouvements. L'obscurité empêchait
Pierre de le voir, mais il sentait instinctivement qu'il relevait
souvent la tête pour le regarder. Concentrant sur lui toute son
attention , il finit par s'apercevoir que cet homme se déchaus-
sait, et la façon dont il s'y prenait l'intéressa. Dénouant
l'étroite bande de toile qui enveloppait ses pieds , il la roulait
lentement et avec soin, pour recommencer ensuite la même
opération avec l'autre pied , tout en regardant Pierre à la dé-
robće. Ces mouvements tranquilles , se succédant avcé régula-
rité, exercèrent une influence calmante sur ses nerfs . Le petit

homme, se mettant bien à l'aise dans son coin , lui adressa la
parole.
Avez-vous supporté beaucoup de misère, bârine ? » lui
dit-il. Il y avait dans sa voix traînante un tel accent de sim-
plicité et d'affectueuse bonté , que Pierre, au moment de lui
répondre, sentit les larmes le gagner. Le petit homme le de-
vina, et, pour lui donner le temps de se remettre, il continua :
« Eh ! mon ami, ne prends donc pas ça à cœur !... On souffre
une heure et l'on vit un siècle. Dieu merci, nous ne sommes pas
encore morts ! Parmi les hommes il y en a de bons et de mau-
vais ! Et, tout en parlant, il se leva vivement et s'éloigna.
« Ah ! coquin, te voilà donc revenu ? dit tout à coup cette voix
sympathique, à l'autre bout de la baraque. « Ah ! ah ! tu es
revenu,, tu as bonne mémoire, » continua l'homme en repoussant
de la main un petit chien qui sautait après lui ; il revint à sa
place, en tenant à la main un paquet enveloppé d'un chiffon.
• Voilà, bârine, vous mangerez , n'est-ce pas ? dit- il en défai-
sant le paquet et en offrant à Pierre des pommes de terre cuites
au four. Nous avons eu une soupe à midi , mais ces pommes
de terre sont excellentes ! »
Rien que l'odeur fit déjà plaisir à Pierre, qui n'avait pas
mangé de la journée ; il le remercia en acceptant.
Eh bien, ça va? » dit le petit homme en prenant une
pomme de terre à son tour.
Il la coupa en deux, la saupoudra d'un peu de sel pris dans
le chiffon et la lui offrit.
« C'est une bonne chose que les pommes de terre. Man-
gez-en. » Et Pierre crut n'avoir jamais rien mangé de meilleur !
« Tout cela n'est rien , dit-il, mais pourquoi ont-ils fusillé
ces malheureux ?... le dernier n'avait que vingt ans !
- Chut ! chut ! murmura le petit homme. Dites donc, bârinc,
pourquoi êtes-vous resté à Moscou ?
- Je ne croyais pas qu'ils viendraient si vite . J'y suis
resté par hasard.
- Et comment donc se sont-ils emparés de toi ? dans ta maison ?
J'étais allé voir l'incendie , c'est là qu'ils m'ont pris et
condamné comme incendiaire.
- L'injustice est là où est la justice, dit le petit homme.
Et toi, tu es depuis longtemps ici ?
Moi ? depuis dimanche ; on m'a tiré de l'hôpital.
Tu es donc soldat?
---- Soldat du régiment d'Apchéron . Je me mourais de la
fièvre on ne nous avait rien dit ! Nous étions là vingt cama-
rades couchés et ne sachant rien de rien.
Eh bien, tu t'ennuies ici maintenant ?
Comment ne pas s'ennuyer? On m'appelle Platon Kara-
taïew , dit-il, afin de rendre la conversation plus facile entre
Pierre et lui , et les camarades m'ont surnommé « le Petit
Faucon ... Comment ne pas être triste ? Moscou est la mère de
toutes les villes ! Mais dites -moi , bârine, vous avez sans doute
des terres et une maison , votre verre doit être plein ... vous
avez aussi une femme peut- être ?... Et les vieux parents , sont-
ils vivants ? »
Quoique Pierre ne le vît pas, il sentait que son interlocuteur
lui souriait amicalement, tant il lui parut chagrin en appre-
nant qu'il n'avait pas de parents , surtout pas de mère !
« La femme pour le bon conseil, la belle-mère pour le bon
accueil... mais rien ne remplace la vraie mère ! Et des enfants ,
en as-tu ? »
La réponse négative de Pierre lui fit de la peine, et il se
hâta d'ajouter :
« Vous êtes jeunes tous deux, le bon Dieu vous en donnera ,
vivez seulement en bonne intelligence.
Oh ! maintenant ça m'est bien indifférent , répondit Pierre
malgré lui .
- Eh ! mon camarade, on n'échappe ni à la besace
ni à
la prison! Vois-tu, mon ami , continua-t-il en toussant pour
s'éclaircir la voix et mieux se disposer à faire un long récit,
le bien du propriétaire était beau , nous avions beaucoup de
terres, les paysans étaient à leur aise, et nous-mêmes aussi,
grâce à Dieu . Le blé rendait sept pour un, nous vivions comme
de bons chrétiens ; voilà qu'un jour... » Et Platon Karataïew
raconta comme quoi , ayant été attrapé par le garde forestier
d'un bois voisin , il avait été fouetté, jugé et enrôlé comme
soldat.
« Eh bien, quoi , mon ami ! dit-il en souriant on croyait au
malheur, et c'est la joie qui est venue. Si je n'avais pas péché ,
c'est mon frère qui serait parti , en laissant derrière lui cinq
enfants. Quant à moi , je ne laissais qu'une femme... J'avais
bien une petite fille, mais le bon Dieu me l'avait déjà reprise.
J'y suis retourné en congé que te dirai-je ? Ils vivent mieux
qu'alors, et il y a beaucoup de bouches à nourrir ; les femmes
étaient à la maison , les deux frères en voyage. Michel, le
cadct, était seul resté ! ... Et le père me dit : « Pour moi , mes
enfants sont tous égaux ! N'importe quel doigt on mord, la
< douleur est la même. Si on n'avait pas rasé Platon , c'eût été le
tour de Michel. Alors , croirais -tu , il nous a réunis devant
les images : Michel, me dit-il, viens ici , incline- toi jusqu'à
terre devant Lui, et toi, aussi , femme, ainsi que vous , petits
enfants... M'avez-vous compris ?... C'est ainsi , mon ami, le
hasard fait son choix, et nous jugeons, nous nous plaignons ...
Notre bonheur est comme de l'eau dans une nasse : on la
traîne, elle est gonflée ; on la retire, elle est vide ! >
Après quelques instants de silence, Platon se leva.
Tu veux peut-être dormir? » Et il commença à se signer
rapidement en marmottant : « Seigneur Jésus-Christ, saint Ni-
colas, bienheureux Florus et Laure, ayez pitié de nous ! » Il tou-
cha la terre du front, se releva, soupira, se recoucha sur la
paille et se couvrit de sa capote.
• Quelle est donc cette prière que tu viens de dire ?
- Quoi ? murmura Platon , déjà à moitié endormi . J'ai priė,
voilà tout... Est- ce que tu ne pries pas?
- Certainement, je prie ; mais que disais-tu de Florus et
de Laure?
- Comment ! ne sont-ils pas les patrons des chevaux ? Il ne
faut pas oublier les animaux ; vois-tu ce coquin , il est venu
s'abriter et se réchauffer ici , » ajouta-t-il en passant sa main
sur le chien , qui s'était roulé à ses pieds .
Puis il se retourna et s'endormit tout à fait.
Tandis qu'au dehors on entendait des pleurs et des cris dans
e lointain, et que, par les fentes des planches mal jointes de
la baraque, passait la lueur sinistre de l'incendie, à l'intérieur
tout était sombre, calme et tranquille. Pierre fut longtemps à
s'endormir les yeux grands ouverts dans les ténèbres , il
écoutait machinalement les ronflements sonores de Platon , et
il sentait que le monde de croyances qui s'était écroulé dans
son âme renaissait plus beau que jamais en lui et reposait sur
des bases désormais inébranlables.
XIII
Pierre passa quatre semaines dans cette baraque avec vingt-

trois soldats, trois officiers , et deux fonctionnaires , prisonniers
III. - 15
comme lui. Ces jours laissèrent à peine une trace dans sa

mémoire : seule la figure de Platon y resta comme un de ses
plus chers et de ses plus vifs souvenirs, comme la personnifi-
cation la plus complète de tout ce qui est véritablement russe,
bon et honnête.
Platon Karataïew avait environ cinquante ans, à en juger
par le nombre des campagnes auxquelles il avait pris part ; lui-
même n'aurait pu dire au juste son âge, et lorsqu'il riait, ce
qui lui arrivait du reste souvent, il laissait voir deux rangées
de dents blanches et saines ; sa barbe et ses cheveux n'avaient
pas un poil gris, et son corps portait l'empreinte de l'agilité, de
la résolution , et surtout du stoïcisme. Malgré les nombreuses
petites rides dont elle était sillonnée , sa figure avait une expres-
sion touchante de naïveté, de jeunesse et d'innocence. Quand il
parlait de sa voix douce et chantante , ses discours coulaient de
source ; il ne pensait jamais à ce qu'il avait dit ou à ce qu'il allait
dire, et la vivacité et la justesse de ses inflexions leur donnaient
une persuasion pénétrante. Soir et matin , en se couchant et en
se levant, il disait : « Mon Dieu , fais-moi dormir comme une
pierre et fais-moi lever comme un kalatch ¹ . » Effectivement,
à peine couché, il s'endormait d'un sommeil de plomb, et le
matin, en se réveillant, il était léger et dispos , et prêt à toute
besogne. Il savait tout faire, ni très bien ni très mal il cui-
sinait, cousait, rabotait, raccommodait ses bottes, et, toujours
occupé à quelque travail , il ne se permettait de causer et de chan-
ter que la nuit. Il ne chantait pas comme le chanteur qui sait
qu'on l'écoute, mais comme les oiseaux du bon Dieu, car il en
avait besoin comme de s'étendre et de marcher. Son chant
était tendre, doux, plaintif, presque féminin , en harmonie enfin
avec sa physionomie sérieuse. Lorsque, après quelques se-
maines de prison, sa barbe eut repoussé, il avait l'air de
s'être débarrassé de tout ce qui n'était pas lui , de la figure
d'emprunt que lui avait faite sa vie de soldat, et d'être rede-
venu , comme devant, un paysan et un homme du peuple.
<< Soldat en congé fait une chemise de son caleçon , » disait- il ;
il ne parlait pas volontiers de ses années de service et répétait
avec orgueil que jamais il n'avait été fouetté. Lorsqu'il con-
tait, c'était le plus souvent quelque épisode, cher à son cœur,
de sa vie passée ; les proverbes dont il émaillait ses histoires
n'étaient ni inconvenants ni hardis, comme ceux de ses cama-
1. Espèce de pain. (Note du trad.)

rades ; il se servait d'expressions populaires qui , employées

isolément, n'ont aucune couleur, et, placées à propos , frappent
par leur profonde sagesse ; elles prenaient, en passant par sa
bouche, une valeur toute nouvelle.
Aux yeux des autres prisonniers , Platon n'était qu'un simple
soldat, qu'on plaisantait à l'occasion , qu'on envoyait à tout
propos faire des commissions ; mais , pour Pierre, il resta à
tout jamais le type accompli de l'esprit de simplicité et de
vérité, ainsi qu'il l'avait tout d'abord deviné , dès la première
nuit passée à ses côtés.
XIV
La princesse Marie, ayant appris de Rostow que son frère

se trouvait à Yaroslaw avec sa famille, se décida , malgré les
représentations de sa tante, à aller le joindre et à emmener
son neveu. Les difficultés de la route ne l'arrêtèrent pas un
instant. Son devoir était tout tracé elle avait à soigner son
frère malade, mourant peut-être , et à lui amener son fils. Si
le prince André ne la demandait pas, c'est que sans doute il
en était empêché par son extrême faiblesse ou bien par la
crainte que lui inspirait, pour elle et pour son enfant, ce long
et pénible voyage. Quelques jours lui suffirent pour terminer
ses préparatifs . Ses équipages consistaient en une grande
voiture qui lui avait servi à faire le trajet jusqu'à Voro-
nège, une britchka et un fourgon . Sa suite se composait de
Mlle Bourrienne, du petit Nicolas et de son gouverneur , de la
vieille bonne, de trois femmes de chambre, du vieux Tikhone ,
d'un jeune laquais et d'un heiduque, que sa tante lui avait
prêté pour l'accompagner. Il ne lui était pas possible de
prendre le chemin habituel ; aussi , en faisant un détour par
Lipetsk, Riazan, Vladimir, où elle n'avait même pas l'espoir
de trouver des chevaux de poste, elle entreprenait un voyage
d'autant plus dangereux que les Français , disait-on, s'étaient
montrés aux environs de Riazan. Mlle Bourrienne, Dessalles et
les gens de la princesse Marie furent étonnés de sa fermeté
et de son activité incessante. Couchée après les autres et levée
la première, aucun obstacle ne l'arrêta pendant ce long trajet,
et, grâce à cette énergie qui soutenait le moral de chacun , on
arriva à Yaroslaw à la fin de la seconde semaine.
Les derniers temps de son séjour à Voronège lui avaient
apporté le plus grand bonheur de sa vie son amour pour
Rostow ne la tourmentait plus , mais remplissait toute son âme,
dont il semblait faire aujourd'hui partie intégrante. La lutte
avait cessé, car, sans se l'avouer à elle-même, elle était sûre ,
depuis sa dernière entrevue avec Nicolas , d'aimer et d'être
aimée. Il n'avait fait aucune allusion au rétablissement des
anciennes relations entre Natacha et le prince André s'il
venait à guérir, mais la princesse Marie devina qu'il en était
profondément préoccupé. Sa manière d'ètre, tendre, réservée,
affectueuse , n'avait pas changé. Il semblait, au contraire, se
réjouir de ce que cette parenté éventuelle lui donnait la liberté
de témoigner une amitié où la princesse Marie avait bien
vite deviné de l'amour. Elle sentait qu'elle aimait pour la
première et la dernière fois de sa vie, et , heureuse de se voir
aimée , elle jouissait avec sérénité de son bonheur.
Ce calme ne l'empêchait pas d'éprouver un vif chagrin de
la triste situation de son frère, et lui permettait, au contraire,
de s'y livrer tout entière. La douleur empreinte sur sa figure
défaite et désespérée faisait craindre à son entourage qu'elle
ne tombât sérieusement malade, mais les difficultés et les
soucis de la route doublèrent au contraire ses forces en la
distrayant et en la forçant à oublier, momentanément du
moins, le but de son voyage . Toutefois , en approchant de la
ville, à la pensée que, dans quelques heures à peine, ses
craintes allaient être confirmées, son émotion ne connut plus
de bornes. L'heiduque fut envoyé en avant pour découvrir
le logement des Rostow et s'informer de l'état du prince
André . Sa commission une fois faite , il revint sur ses pas et
rejoignit la voiture au moment où elle entrait en ville . La
pâleur mortelle de la princesse Marie, qui avait passé la tête
par la portière , le terrifia.
« J'ai tous les renseignements que vous désirez, Excel-
lence la famille Rostow demeure, pas loin d'ici, dans la mai-
son du marchand Bronnikow, sur le bord même du Volga. »
La princesse Marie continuait à le regarder fixement , en
cherchant avec effroi pourquoi il ne répondait pas à sa princi-
pale question : « Et mon frère ? » Mlle Bourrienne s'en chargea .
Comment va le prince ? dit- elle .
Son Excellence est avec la famille.
Il est donc vivant? se dit la princesse... Comment va-t- il ?
continua-t- elle tout haut.
Les domestiques disent que c'est toujours la même

chosc . D
Qu'est-ce que cela pouvait signifier ? Elle eut peur de le de-
mander, et jeta un coup d'œil sur son nevcu , assis en face
d'elle l'enfant était tout joyeux d'arriver dans une grande ville ;
alors elle baissa la tête et ne la releva plus que lorsque la
lourde voiture, se balançant et criant sur ses ressorts , s'arrêta
tout à coup. Le marchepied fut abaissé avec bruit, et la portière
s'ouvrit. Elle aperçut à gauche une large nappe d'cau , c'était
le fleuve ; à droite, un perron sur lequel se tenaient plusieurs
domestiques et une jeune fille au teint frais et rose, dont la
jolie figure, couronnée d'une large tresse de cheveux noirs,
semblait sourire à contre-cœur : cette jeune fille était Sonia.
La princesse monta vivement les degrés, tandis que Sonia lui
disait d'un air embarrassé :
Par ici , par ici ! » Et elle se trouva tout à coup dans le
vestibule, en face d'une femme âgée, au type oriental, qui
venait avec empressement au devant d'elle.
C'était la comtesse, qui , bouleversée par l'émotion , l'entoura
de ses bras et l'embrassa à plusieurs reprises :
Mon enfant, je vous aime, je vous connais depuis long-
temps ! >
La princesse Marie comprit qui elle était et sentit qu'il fallait
répondre à son effusion . Ne sachant trop que dire, elle mur-
mura quelques paroles en français et demanda :
« Et lui, comment est-il?
- Le docteur assure qu'il n'y a plus de danger, reprit la
comtesse en levant les yeux au ciel, et en poussant un soupir
qui contredisait ses paroles.
Où est-il? Puis-je le voir?
- Certainement, à l'instant, mon amie... Est-ce son fils ?
ajouta la comtesse, en voyant entrer Nicolas avec son gouver-
neur. Quel charmant enfant ! La maison est grande, il y
aura place pour tout le monde. »
Tout en caressant le petit garçon , la comtesse les emmena
dans le salon où Sonia causait avec Mlle Bourrienne. Le comte
vint saluer la princesse Marie, qui le trouva très changé
depuis qu'elle ne l'avait vu . Il était alors vif, gai, plein
d'assurance ; aujourd'hui elle retrouvait un homme brisé,
effaré, qui faisait peine à voir. En lui parlant, il jetait sur ceux
qui l'entouraient des regards à la dérobée, comme pour juger
de l'effet de ses paroles. Après le désastre de Moscou et sa
propre ruine, jeté hors du milieu et des habitudes qui fai-

saient toute son existence, il se sentait désorienté et avait,
pour ainsi dire, perdu sa place dans la vie.
Malgré son ardent désir de voir au plus tôt son frère , et le
dépit que lui causaient, dans un tel moment, les politesses
qu'on lui faisait et les compliments qu'on adressait à son neveu ,
elle observait ce qui se passait autour d'elle. Elle comprit
qu'elle ne pouvait faire moins que de se conformer provisoire-
ment à ce nouvel ordre de choses et d'en accepter, sans amer-
tume, toutes les conséquences.
« C'est ma nièce, dit le comte en lui présentant Sonia. Je
crois , princesse, que vous ne la connaissez pas ? »
Elle se retourna et embrassa Sonia, en essayant d'étouffer
le sentiment d'inimitié instinctive qu'elle avait ressenti à sa
vue. En se prolongeant outre mesure, ces cérémonies banales
finirent par lui faire éprouver un sentiment pénible, accru
encore par le manque d'harmonie entre ses dispositions intimes
et celles de cet entourage.
« Où est- il ? demanda-t- elle encore une fois en s'adressant
à tout le monde.
Il est en bas ; Natacha est auprès de lui , répondit Sonia
en rougissant. Vous êtes sans doute fatiguée, princesse ? ›
Des larmes d'impatience lui montèrent aux yeux ; se détour-
nant, elle allait demander à la comtesse la permission de se
rendre chez son frère, lorsque des pas légers se firent enten-
dre. C'était Natacha qui accourait, cette Natacha qui lui avait
tant déplu lors de leur première entrevue ; mais il lui suffit de
jeter un coup d'œil sur elle pour sentir que celle-là du moins
sympathisait complètement avec elle, et qu'elle partageait sin-
cèrement sa douleur. Elle se précipita vers elle, l'embrassa et
éclata en sanglots sur son épaule . Lorsque Natacha , assise au
chevet du prince André, avait été informée de l'arrivée de la
princesse, elle avait doucement quitté la chambre pour courir
à sa rencontre. Son visage ému n'exprimait qu'un amour sans
bornes pour lui , pour elle, pour tous ceux qui tenaient de près
à celui qui lui était cher, une compassion infinie pour les au-
tres, et un désir passionné de se sacrifier tout entière pour
ceux qui souffraient ! La pensée égoïste d'unir à jamais son
avenir à celui du prince André n'existait plus dans son cœur.
L'instinct si délicat de la princesse Marie le lui fit deviner au
premier regard , et cette découverte diminua l'amertume de ses
larmes.
‹ Allons chez lui, Marie , » dit Natacha en l'entraînant dans
une autre pièce. La princesse releva la tête et s'essuya les yeux ,
mais, au moment de lui poser une question , elle s'arrêta . Elle
sentait que la parole serait impuissante à l'exprimer ou à y ré-
pondre, et qu'elle lirait sur la physionomie et dans les yeux
de Natacha tout ce qu'elle désirait apprendre.
De son côté, Natacha était pleine d'anxiété et de doutes fal-
lait-il ou ne fallait-il pas lui dire ce qu'elle savait ? Comment
taire la vérité à ces yeux si lumineux qui la pénétraient jus-
qu'au fond du cœur, et qu'on ne pouvait tromper? Les lèvres de
Natacha tremblèrent, sa bouche se contracta, et, éclatant en
sanglots, elle se cacha le visage. La princesse Marie avait com-
pris ! Néanmoins, se refusant encore à perdre tout espoir, elle
lui demanda en quel état se trouvait la plaie et depuis quand
l'état général avait empiré.
« Vous... vous le verrez, » dit Natacha en pleurant.
Elles restèrent quelques instants dans la chambre voisine
de celle du malade , afin de se remettre de leur émotion .
« Quand est-ce arrivé? » demanda la princesse Marie.
Natacha lui raconta comment, dès le début, la fièvre et les
souffrances avaient fait craindre une issue malheureuse ;
ensuite elles s'étaient calmées , bien que le docteur redoutât
foujours la gangrène, mais ce danger avait été également
écarté ; à leur arrivée à Yaroslaw, la suppuration s'était produite,
le docteur avait encore espéré lui voir suivre un cours régulier ;
puis la fièvre avait repris , sans toutefois provoquer de craintes
sérieuses.
Enfin, depuis deux jours , dit Natacha en retenant scs
sanglots, « cela » est survenu tout à coup .… .. je n'en connais pas
la raison et vous verrez vous-même.
- La faiblesse est-elle grande? A-t-il beaucoup maigri?
- Non , ce n'est pas tout cela , c'est pire, vous verrez ... Marie,
il est trop bon , il est trop bon pour ce monde, il ne peut pas
vivre, et alors ... »
XV
Lorsque Natacha ouvrit la porte, en laissant passer la prin-

cosse Marie devant elle, la princesse, suffoquée par les larmes
malgré tous ses efforts pour les maitriser, presscntit qu'elle

n'aurait pas la force de voir son frère sans pleurer. Elle savait
bien ce que signifiaient les paroles de Natacha et « ce » qui
était survenu à son frère depuis deux jours . Elle avait compris
que cette disposition , pleine d'humilité et de tendresse, était
l'avant-coureur de la mort. Elle revit, dans son imagination ,
la figure de son petit André telle qu'elle l'avait connue dans
son enfance, et dont l'expression douce et affectueuse la tou-
chait si vivement, lorsque plus tard elle la retrouvait encore
en lui ; elle prévoyait qu'il la recevrait avec des paroles ten-
dres et émues comme celles que son père lui avait adressées à
son lit de mort, et que malgré tous ses efforts elle fondrait en
larmes ; mais enfin il fallait , tôt ou tard, en venir là , et elle en-
tra résolument dans la chambre.
Couché sur un large sofa, soutenu par une pile de coussins , en
robe de chambre fourrée de petit-gris, maigre et pâle , tenant
son mouchoir dans une de ses mains d'une blancheur diaphane,
tandis qu'il passait doucement l'autre sur sa fine et longue
moustache, le prince André tourna ses yeux vers celles qui en-
traient. La princesse Marie ralentit involontairement son pas ;
quand elle vit l'expression de la physionomie et du regard de
son frère , ses sanglots s'arrêtèrent, ses larmes se séchèrent, et
elle eut peur, comme une coupable. « Suis-je donc coupable ? »
se dit-elle . « Tu l'es, parce que tu es pleine de vie et d'avenir,
tandis que moi ... » lui répondit l'œil froid et sévère du prince
André, et dans ce regard profond , qui s'absorbait en lui-même,
il y avait quelque chose d'hostile, lorsqu'il le tourna lentement
de leur côté.
Bonjour, Marie, comment es-tu arrivée jusqu'ici ? » lui de-
manda-t-il en l'embrassant, et d'une voix qui , comme son re-
gard, semblait ne plus lui appartenir.
Un cri désespéré aurait moins terrifié la princesse Marie
que le timbre de cette voix.
« As-tu amené le petit? demanda-t-il avec douceur et en fai-
sant un visible effort de mémoire.
― Comment te sens-tu à présent? demanda la princesse
Marie, surprise d'avoir trouvé quelque chose à dire.
Demande-le au docteur, ma chère , » et, cherchant à être
amical, il ajouta, en remuant machinalement les lèvres :
Merci, chère amie , d'être venue ! »>
Sa sœur lui serra la main, et cette étreinte lui fit froncer
imperceptiblement le sourcil. Il garda le silence, elle ne savait
plus que dire. Dans ses paroles , dans sa voix, dans ses yeux
surtout, se lisait ce dégagement de la vie, si terrible à consta-
ter chez les mourants, quand on jouit soi-même de toute
sa santé. Il n'y prenait plus d'intérêt, non parce qu'il ne pou-
vait la comprendre, mais parce qu'il s'abîmait dans un monde
inconnu que les vivants ne pouvaient voir et qui le détachait
d'eux.
Quel étrange jeu de la destinée que notre réunion ! dit-il
en rompant le silence et en lui montrant Natacha... Elle me
soigne, comme tu vois. >>
La princesse Marie l'écoutait avec stupeur. Comment son frère,
si délicat dans ses sentiments , avait-il pu parler ainsi en pré-
sence de celle qu'il aimait et dont il était aimé ? S'il avait cru
pouvoir revenir à la vie, il n'aurait pas employé ce ton de bles-
sante froideur. La seule explication plausible, c'est que tout lui
devenait indifférent, parce que quelque chose d'autre, et de
plus important, se révélait à lui .
La conversation gênée, tendue , tombait à chaque instant.
Marie a passé par Riazan , » dit Natacha . Le prince André ne
fut pas étonné de ce qu'elle appelait sa sœur par son nom ; Na-
tacha s'en aperçut elle- même pour la première fois .
« Eh bien ? demanda-t-il.
On lui a raconté que Moscou est incendié, complètement
incendié, et que... » Natacha s'arrêta en voyant qu'il faisait de
vains efforts pour écouter.
-- Oui , on le dit, murmura-t-il, c'est bien tristc ! .. » et, regar-
dant dans le vague, il tira sa moustache.
« Et toi, Marie, tu as rencontré le comte Nicolas ? demanda
le prince André... Il a écrit aux siens que tu lui avais beaucoup
plu, poursuivit-il nettement, sans avoir la force de compren-
dre la portée de cette phrase pour ceux qui vivaient de la vie
habituelle. Si lui, de son côté, t'avait plu , ce serait très bien ,
tu l'épouserais ! » La princesse Marie, en entendant ces paroles ,
comprit quelle distance le séparait déjà de ce monde.
- Pourquoi parler de moi ? dit- elle avec calme et en jetant
un regard à Natacha, qui ne leva pas les yeux. Le silence
continua.
André, veux-tu... demanda tout à coup la princesse
Marie d'une voix tremblante, ... veux-tu voir l'enfant? Il n'a
fait que demander après toi . ▾
Le prince André eut un sourire imperceptible ; sa sœur ,
qui connaissait si bien chaque expression de son visage, com-
prit avec terreur qu'il ne souriait ni de joie ni de tendresse, et
que c'était plutôt une ironie à son adresse, pour avoir employé
un dernier moyen de réveiller le sentiment qui s'éteignait peu
à peu en lui .
« Oui, je serai bien aise de le voir... Se porte- t- il bien ? »
On amena l'enfant . Effrayé à la vue de son père , qui l'em-

brassa, il ne savait trop que lui dire , mais il ne pleura pas,
parce que personne ne pleurait dans la chambre. Dès qu'il fut
sorti , la princesse Marie s'approcha de son frère, et, ne pouvant
se contenir plus longtemps, fondit en larmes.
Le prince André la regarda fixement.
« Tu pleures sur lui, » dit- il .
La princesse fit un signe affirmatif.
« Il ne faut pas pleurer ici , » ajouta-t-il sans s'émouvoir.
Il comprenait que sa sœur pleurait sur l'enfant qui allait de-

venir orphelin, et il essayait de se reprendre à la vie. « Oui ,
cela doit lui paraître bien triste, et c'est pourtant si simple ! » se
dit-il à lui -même. « Les oiseaux du ciel ne sèment pas, ne
moissonnent pas , mais notre Père céleste les nourrit . » Il vou-
iut d'abord répéter ce verset à sa sœur : « C'est inutile, pensa-
t-il, elle le comprendrait autrement ; les vivants ne peuvent
admettre que tous ces sentiments si chers , que toutes ces
pensées qui leur paraissent si importantes , n'importent guère !
Oui, nous ne nous comprenons plus. » Et il se tut.
Le fils du prince André avait sept ans ; il ne savait rien , pas

même ses lettres, et cependant, eût-il été alors un homme fait
et en pleine possession de ses facultés , il n'aurait, ni mieux ,
ni plus profondément compris l'importance de la scène à
laquelle il venait d'assister entre son père , la princesse Marie
et Natacha. Celle-ci l'emmena. Il la suivit sans dire un mot,
s'approcha d'elle en levant timidement sur elle ses beaux yeux
pensifs, appuya sa tête contre sa poitrine ; sa petite lèvre re-
troussée et vermeille trembla, et il pleura doucement.
A dater de ce jour, il évita Dessalles et la vieille comtesse,
qui cependant l'accablait de soins ; il préférait rester seul, ou
avec sa tante et Natacha, qu'il semblait avoir prise particuliè
rement en affection ; il leur prodiguait à toutes deux des ca-
resses silencieuses .
La princesse Marie, en sortant de chez son frère, avait per-
du tout espoir ; aussi ne reparla-t-elle plus à Natacha de la

possibilité d'une guérison . Elles se relayaient auprès du divan
du malade ; la princesse ne pleurait pas, et elle adressait de
ferventes prières à l'Être éternel et insondable, dont la pré-
sence se manifeste si vivement au chevet d'un mourant.
XVI
Le prince André sentait qu'il se mourait, qu'il était déjà

mort à moitié, par la pleine conscience de son détachement
de tout intérêt terrestre et par une étrange et radieuse sensa-
tion de bien-être dans son âme. Il attendait ce qu'il savait iné-
vitable, sans hâte et sans inquiétude. Ce quelque chose de me-
naçant, d'éternel, d'inconnu et de lointain, qu'il n'avait jamais
cessé de pressentir pendant toute sa vie, était maintenant là ,
tout près il le devinait, il le touchait presque.
•
Jadis il redoutait la mort : deux fois il avait passé par cette
douloureuse et terrible agonie de l'angoisse, et maintenant il
ne la craignait plus comme il l'avait crainte, alors que ses
yeux, captivés par les bois, les prairies, les champs et l'azur
du ciel, voyaient venir la mort dans l'obus qui s'avançait en
tournoyant. Revenu à lui dans l'ambulance, cette fleur d'amour
éternel s'était épanouie au fond de son âme, délivrée pour
quelques secondes du joug de la vie ; libre et indépendant de
la terre, toute crainte de la mort avait disparu en lui . Plus il
s'absorbait dans la contemplation de cet avenir mystérieux
qui se dévoilait devant lui , plus il se détachait inconsciem-
ment de tout ce qui l'entourait, plus s'abaissait cette barrière
qui sépare la vie de la mort et qui n'est terrible que par l'ab-
sence de l'amour. Qu'était-ce en effet que d'aimer tout et
tous , de se dévouer par amour, si ce n'est de n'aimer personne
en particulier et de vivre d'une vie divine et immatérielle ? Il
voyait venir sa fin avec indifférence et se disait :
« Tant mieux ! »
Mais, après cette nuit de délire où celle qu'il désirait retrou-
ver lui était apparue, après qu'elle cut appliqué ses lèvres sur sa
main en la couvrant de ses larmes , l'amour pour une femme
pénétra de nouveau dans son cœur et le rattacha à l'existence..
Des pensées confuses et joyeuses venaient l'assaillir , et en se

reportant au moment où , à l'ambulance , il avait aperçu Kou-
raguine à côté de lui , il se reconnaissait incapable de revenir
aux sentiments qui l'avaient alors envahi . Tourmenté dans son
délire par le désir de savoir s'il était encore de ce monde , il
'osait cependant le demander à ceux qui l'entouraient.
Sa maladie avait suivi son cours normal, et ce quelque
chose qui lui était survenu depuis deux jours » , comme disait
Natacha à la princesse Marie, n'était rien autre que la lutte su-
prême entre la vic et la mort... C'était la mort qui était la plus
forte, et ce renouveau d'amour qu'il ressentait pour Natacha
n'était que l'aveu involontaire du prix qu'il attachait à la vie et
la dernière révolte de son être contre la terreur de l'inconnu !
Un soir qu'il sommeillait, agité comme il l'était toujours à
cette heure par une légère fièvre qui donnait une grande luci-
dité à ses idées, il éprouva soudain un sentiment de bonheur
ineffable.
« Ah ! se dit-il , c'est elle qui est entrée ! >
C'était en effet Natacha, qui venait, à pas de loup, occuper
sa place habituelle à son chevet, et dont il devinait instinctive-
ment l'approche .
Assise de trois quarts dans un grand fauteuil , sa tête inter-
ceptait la lumière de la bougie ; elle tricotait assidûment un
bas , depuis le jour où le prince André lui avait dit que per-
sonne ne soigne les malades comme les vieilles femmes qui
tricotent. Ce mouvement monotone exerçait, disait-il , une
action calmante sur les nerfs. Les doigts agiles de la jeune
fille maniaient rapidement les longues aiguilles , et il contem.
plait avec attendrissement le profil pensif de son visage incliné.
Tout à coup le peloton de laine lui échappa. Natacha tressaillit,
jeta un regard à la dérobée sur le malade et, étendant la main
devant la bougie pour le préserver de la lumière, elle se pen-
cha vivement pour ramasser son peloton , et reprit sa première
pose. Il la regarda sans faire un mouvement, et il vit sa poi-
trine se soulever et s'abaisser tour à tour, pendant qu'elle
cherchait tout doucement à reprendre haleine. Les premiers
jours de leur réunion , il lui avait avoué que, s'il revenait à la
vie, il remercierait éternellement Dicu pour cette blessure qui
les avait ainsi réconciliés ; mais depuis , il n'en avait plus reparlé.
« Cela peut- il arriver maintenant? pensait-il en prêtant
l'oreille au léger bruit des aiguilles... Pourquoi la destinée
nous a-t-elle réunis , si c'est pour me faire mourir ?... La vé-
J

rité de la vie ne se serait- clle donc révélée à moi que pour me
laisser dans le mensonge ? Je l'aime plus que tout au monde,
et puis-je m'empêcher de l'aimer? » se dit-il en poussant un
profond gémissement, comme il en avait pris l'habitude pen-
dant ses longues heures de souffrance.
A cette plainte , Natacha posa son ouvrage sur la table, sc
pencha vers lui, et, voyant ses yeux brillants :
« Vous ne dormez pas ? lui dit-elle .
- Non, il y a longtemps que je vous regarde ; je vous ai
sentie entrer. Personne comme vous ne me donne ce calme si
doux... cette lumière ! ... J'aurais presque envie de pleurer de
bonheur ! >
Natacha se rapprocha encore plus près, et son visage s'illu-
mina de joie et de passion.
« Natacha, je vous aime trop , je vous aime plus que tout au
monde.
Et moi... D
Elle détourna la tête un instant.
Pourquoi donc trop?
- Pourquoi trop ? ... Eh bien, dites-moi la vérité, dites-moi
ce que vous sentez au fond du cœur ... Vivrai-je ? Qu'en pensez-
vous ?
J'en suis sûre, j'en suis sûre ! » s'écria Natacha en lui sai-
sissant les deux mains avec une exaltation croissante .
Il se tut.
« Comme ce serait bien ! » dit-il en lui baisant la main .
Natacha était heureuse ; mais , se rappelant aussitôt qu'une
émotion trop vive pouvait lui être fatale :
« Vous n'avez pas dormi , dit-elle en se maîtrisant... Il faut
dormir, je vous en prie. »
Il lui serra de nouveau la main , et elle reprit sa place. Deux
fois elle se retourna , ct, rencontrant chaque fois son regard ,
elle redoubla d'attention à son ouvrage, afin d'éviter de lever
encore les yeux. Bientôt après il s'endormit.
Son sommeil ne fut pas de longue durée . Une sueur froide
le réveilla.
Sa pensée recommençait à flotter entre la vie et la mort :
« L'amour, qu'est-ce que l'amour ? se disait-il. L'amour est
la négation de la mort, l'amour c'est la vie ; tout ce que je
comprends, je ne le comprends que par l'amour. Tout est
là !….. L'amour c'est Dicu , et mourir c'est le retour d'une par-
celle d'amour , qui est moi , à la source générale et éternelle.
Ces rêves lui semblaient consolants, mais ce n'étaient que
des rêves qui passaient dans son cerveau sans y laisser l'om-
bre même de la réalité, et il se rendormit, encore en proie à
mille idées confuses et agitées .
Il se vit en songe couché dans la chambre qu'il habitait. Il
avait recouvré toute sa santé. Une foule de personnes incon-
nues défilaient devant lui . Il causait et discutait avec elles de
choses et d'autres , et se disposait à les suivre il ne savait où ,
tout en se disant qu'il perdait son temps à des bagatelles , lors-
qu'il avait à s'occuper de bien plus graves intérêts ; et cepen-
dant il continuait à leur parler et à les étonner par de brillantes
citations , qui pourtant n'avaient aucun sens ... Peu à peu ces
figures s'évanouirent, et toute son attention se concentra sur la
porte entr'ouverte de l'isba ... Parviendra-t-il à la fermer assez
vite ? « tout » dépend de cela . Il se lève, il s'en approche pour
tirer le verrou , mais ses jambes fléchissent sous lui , et il sent
qu'il n'arrivera pas à temps ! ... Réunissant toutes ses forces
dans un effort suprême, il va se jeter en avant, lorsqu'une an-
goisse terrible l'étreint... Cette angoisse, c'est la terreur de la
mort... C'est la mort qui est là , là, derrière la porte, et, au mo-
ment où il s'y traîne haletant , l'affreux spectre la pousse, l'en-
fonce et pénètre dans la chambre ! ... Cet être innommé, c'est la
mort, la mort qui vient à lui , et il faut à tout prix qu'il lui
échappe !... Il saisit la porte... la refermer n'est plus possible ,
mais, en rassemblant ce qui lui reste de forces , peut-être pour-
ra-t- il du moins l'empêcher de passer ?... Hélas ! ses forces
s'épuisent, il s'agite dans le vide, et la porte remue de nou-
veau !... I tente une fois encore de résister à la pression du
dehors... Peine inutile ! ... Le spectre entre , il est entré... et le
prince André se sent mourir !
A ce moment il comprit qu'il dormait , et, faisant un violent
effort, il se réveilla...
« Oui, c'était bien là la mort ! ... Mourir et se réveiller ! La
mort est donc le réveil ? »
Cette pensée passa comme un éclair dans son esprit , et un
coin du voile qui lui dérobait encore l'inconnu se releva dans
son âme ! Il sentit son corps délivré des liens qui l'attachaient
à la terre, et il éprouva un mystérieux bien -être , qui depuis
lors ne le quitta plus !
Réveillé par la sueur froide qui l'inondait, il fit un mouve-
ment. Natacha s'approcha et lui demanda ce qu'il désirait . Il
ne comprit pas sa question et fixa sur elle un regard étrange.
C'était « cela » dont elle avait parlé à la princessc Marie ! ... A

dater de cette heure, la fièvre prit un caractère pernicieux , et,
quoi qu'en pussent dire les médecins , elle ne pouvait plus se
méprendre sur les symptômes moraux qui se développaient
chez le malade avec une effroyable intensité.
Ses derniers jours et ses dernières heures s'écoulèrent pai-
sibles et sans qu'il se produisît dans son état aucun nouvel in-
cident.
La princesse Marie et Natacha ne le quittaient pas d'une mi-
nute, mais elles sentaient que leurs soins s'adressaient unique-
ment à ce qui ne serait bientôt plus pour elles qu'un cher et
lointain souvenir, à son enveloppe matérielle, et que son esprit
n'était déjà plus de ce monde. La violence de leurs sensations
était telle, que le spectacle terrible de la mort n'avait pas de
prise sur leurs âmes . Jugeant inutile d'aviver leur douleur ,
elles ne pleuraient, ni quand elles étaient à ses côtés , ni hors
de sa présence, et, se trouvant impuissantes à exprimer par des
paroles ce qu'elles éprouvaient, elles ne s'entretenaient plus de
lui. Elles le voyaient s'abîmer lentement, avec calme , dans
l'inconnu, et toutes deux savaient que c'était bien et que ce
devait être ainsi .
Il se confessa , il communia, et prit congé des siens. Lors-
qu'on lui amena son fils, il effleura sa joue de ses lèvres et se
détourna, non pas par regret de la vie , mais parce qu'il suppo-
sait que c'était tout ce qu'on attendait de lui . On le pria cepen-
dant de bénir l'enfant il le fit et jeta ensuite sur ceux qui l'en-
touraient un coup d'œil interrogateur. Il semblait leur demander
s'il n'y avait pas encore quelque chose à faire ; il rendit enfin le
dernier soupir entre les bras de la princesse Marie et de Natacha.
« C'est fini ! » dit sa sœur quelques secondes après .
Natacha se pencha sur lui , regarda ses yeux sans vie et les
referma.
‹ Où est-il à présent ? » se demanda-t-elle.
Lorsqu'il fut couché dans le cercueil, tous s'en approchèrent
pour lui dire un dernier adieu . Le cœur de l'enfant était déchiré
par une poignante surprise . Tous pleuraient ; la comtesse et Sonia
sur Natacha et sur celui qui n'était plus , et le vieux comte sur lui-
même ; il prévoyait qu'il aurait bientôt le même pas à franchir.
Natacha et la princesse Marie pleuraient également, non sur
leur propre douleur, mais sous l'influence de l'émotion dont
leur cœur débordait à la vue du mystère si solennel et si sim-
ple de la mort!
CHAPITRE IV
La corrélation des causes est incompréhensible pour l'esprit

humain, mais le besoin de s'en rendre compte est inné dans
le cœur de l'homme . Celui qui n'approfondit pas la raison
d'être des événements s'empare de la première coïncidence
qui le frappe pour s'écrier : « Voilà la cause ! »
Mais lorsqu'on pénètre au fond du moindre fait historique,
c'est-à- dire au fond des masses où il s'est produit, on constate
que la volonté d'un individu , non seulement ne guide pas ces
masses, mais qu'elle-même est constamment dirigée par une
force supérieure . Si les événements historiques n'ont en réa
lité d'autre cause que le principe même de toute cause, ils sont
néanmoins dirigés par des lois qui nous sont inconnues , ou
que nous entrevoyons à peine et que nous ne saurions décou-
vrir, sinon à la condition de renoncer à en voir le mobile dans
la volonté d'un seul homme . C'est ainsi que la connaissance
de la loi du mouvement des planètes n'est devenue possible
que lorsque l'homme eut répudié l'idée de l'immobilité de la
terre.
Après la bataille de Borodino , après que Moscou eût été

occupé par l'ennemi ct incendié, l'épisode le plus important
de la guerre de 1812 scrait , au dirc des historiens , la marche
de l'armée russe quittant la route de Riazan pour prendre celle
de Kalouga et aller occuper le camp de Taroutino . Ils attribuent
la gloire de cet exploit héroïque à différentes personnes, et les
Français eux-mêmes, quand ils parlent de ce mouvement de
flanc, vantent le génie dont les généraux russes ont fait
preuve en cette occasion . Il est cependant impossible de voir
là, avec les historiens, une profonde combinaison trouvée par
un seul individu pour sauver la Russie et perdre Napoléon , et
de découvrir dans ce fait la moindre trace de génie militaire .
Une grande intelligence n'est pas nécessaire en effet pour con-
cevoir que la meilleure position d'une armée non attaquée est
de s'établir là où elle est sûre de trouver des approvisionne-
ments. L'enfant le moins intelligent aurait deviné , en 1812 , que
la route de Kalouga offrait, après la retraite de l'armée , les
plus grands avantages. Par quelle filière de déductions Mes-
sieurs les historiens arrivent-ils donc à découvrir dans cette ma-
nœuvre une combinaison des plus habiles ? Où donc voient-ils
que le salut de la Russie et la perte de l'ennemi en ont été les
résultats ? Cette marche de flanc pouvait au contraire, par suite
des circonstances qui l'ont précédée, qui l'ont accompagnée et
qui en ont été la conséquence, devenir la perte des Russes et
le salut des Français ; il n'en résulte donc pas que ce mouve-
ment ait eu une influence favorable sur la situation de l'armée.
Si cette marche n'avait pas coïncidé avec d'autres circonstances,
elle n'aurait produit rien de bon . Que serait-il arrivé si Moscou
n'avait pas brûlé, si Murat n'avait pas perdu de vue les Russes ,
si Napoléon n'était pas resté inactif, si l'armée russe avait livré
bataille en quittant Moscou , selon le conseil de Bennigsen et de
Barclay, si Napoléon avait, en s'approchant de Taroutino , atta-
qué les Russes avec le dixième de l'énergie qu'il avait dépenséc
à Smolensk, si les Français avaient marché sur Pétersbourg?...
etc..., etc. Dans ces conditions , le salut se serait tourné en dé..
sastre. Comment donc se fait-il que ceux qui ont étudié l'his-
toire ferment les yeux à l'évidence, en attribuant cette marche
à la volonté d'un seul homme ? car personne n'avait mûri et
préparé cette manoeuvre à l'avance ; et, à l'heure où elle s'est
accomplie, elle était tout bonnement le résultat forcé de l'en-
semble des circonstances, et l'on ne s'est rendu compte de
toutes ses conséquences que lorsqu'elle fut tombée dans le do-
maine du passé.
Lors du conseil qui se tint à Fili , l'opinion des chefs mili-
taires russes fut en général pour la retraite en ligne droite sur
le chemin de Nijni-Novgorod . On trouve des preuves sura-
bondantes de ce fait dans le nombre des voix qui appuyèrent
cet avis, et surtout dans la conversation qui eut lieu , après le
III. 16
conseil , entre le commandant en chef et Lanskoï , chef de

l'intendance. Lanskoï annonça , dans son rapport, que les
vivres pour l'armée étaient réunis principalement le long de
l'Oka, dans les gouvernements de Toula et de Kazan ; donc ,
en cas de retraite sur Nijni , le transport des approvision-
nements pour l'armée serait intercepté par la rivière qu'on ne
pouvait leur faire traverser à l'entrée de l'hiver. Ce fut la pre-
mière considération qui fit abandonner le plan primitif, en
somme le plus naturel. L'armée se tint donc à portée des
vivres. Puis l'inaction des Français , qui avaient perdu la trace
des Russes , la nécessité de couvrir et de défendre les manu-
factures d'armes , et surtout l'avantage d'être à portée des
vivres, forcèrent l'armée à incliner davantage vers le sud.
Après avoir passé sur la route de Toula par un mouvement
désespéré, les chefs de l'armée pensaient s'arrêter à Podolsk,
mais l'apparition des troupes françaises , d'autres circonstances,
et entre autres l'abondance des subsistances à Kalouga, enga-
gèrent l'armée à continuer sa marche vers le sud, et à passer
de la route de Toula sur celle de Kalouga, en se dirigeant vers
Taroutino. De même qu'il est difficile, sinon impossible, de
préciser l'instant où l'abandon de Moscou avait été résolu , de
même on ne peut exactement dire avec précision quel est celui
qui a décidé la marche sur Taroutino, et pourtant chacun crut
s'y être établi en vertu de la volonté et de la décision des
chefs.
II
La route suivie était si bien celle que l'armée devait infailli-

blement prendre, que les maraudeurs mêmes se répandirent
dans cette direction , et Koutouzow s'attira le blâme de l'Em-
pereur pour avoir d'abord conduit l'armée par la route de
Riazan , au lieu de se diriger sur Taroutino. L'Empereur lui-
même lui avait indiqué ce mouvement dans une lettre que le
commandant en chef reçut seulement après y être arrivé.
Le service rendu par Koutouzow ne consistait pas dans une
manœuvre de génie, mais bien dans l'intelligence du fait
accompli. Lui seul attribuait à l'inaction des Français son im-
portance réclle ; lui seul soutenait que la bataille de Borodino
avait été une victoire ; lui seul , qui , par sa position de com-
mandant en chef, semblait être appelé à prendre l'offensive ,
faisait tout, au contraire, pour empêcher l'armée russe de
dépenser inutilement ses forces dans des combats stériles .
La bête fauve, blessée à mort à Borodino, se trouvait encore
là où le chasseur l'avait laissée. Etait-elle épuisée ? Etait-elle
encore vivante? Le chasseur l'ignorait. Mais tout à coup elle
poussa un gémissement qui trahit sa situation sans issue, et
ce cri de désespoir fut l'envoi de Lauriston au camp de Kou-
touzow. Napoléon , convaincu comme toujours qu'il était impec-
cable, écrivit à Koutouzow, sous l'impulsion du moment :
< Monsieur le prince Koutouzow, j'envoie près de vous un

de mes aides de camp généraux pour vous entretenir de
plusieurs objets intéressants. Je désire que votre Altesse
ajoute foi à ce qu'il lui dira , surtout lorsqu'il exprimera les
sentiments d'estime et de particulière considération que j'ai
depuis longtemps pour sa personne. Cette lettre n'étant à autre
fin, je prie Dieu, Monsieur le prince Koutouzow, qu'il vous ait
en Sa sainte et digne garde.
« Moscou, ce 30 octobre.
Signé : NAPOLÉON. ›
Je serais maudit par la postérité si l'on me regardait

comme le premier moteur d'un accommodement quelconque .
Tel est l'esprit actuel de ma nation 1 , » répondit Koutouzow,
et il continua à faire tout ce qui dépendait de lui pour diriger
la retraite de ses troupes .
A la suite d'un mois de pillage par l'armée française et d'un
temps équivalent de repos pour les troupes russes, un grand
changement était survenu dans les forces des deux belligérants
et dans l'esprit qui les animait la balance penchait en faveur
des Russes, et le besoin de prendre l'offensive se manifesta
chez eux sur toute la ligne. Cette longue inaction avait éveillé
l'impatience et la curiosité de savoir ce qu'étaient devenus les
Français, qu'on avait perdus de vue depuis tant de semaines .
La hardiesse avec laquelle nos avant-postes s'en approchaient
chaque jour, la nouvelle de légères victoires de partisans et
de paysans sur l'ennemi , faisaient renaître l'envie et les senti-

ments de vengeance refoulés dans le cœur de chacun pendant
le séjour de l'étranger à Moscou ; le soldat sentait d'instinct
que le rapport de leurs forces respectives n'était plus le même
et que la supériorité nous était acquise . De même que le ca-
rillon d'une horloge se met en branle et joue son air lorsque
l'aiguille achève le tour du cadran , de même, dans les hautes
sphères , le contre-coup de cette impression générale se tra-
duisit immédiatement par un redoublement d'activité .
III
L'armée russe était dirigée sur place par Koutouzow et son

état-major, et de Pétersbourg par l'Empereur lui- même. Avant
qu'on eût reçu la nouvelle de l'abandon de Moscou, on avait
envoyé à Koutoużow, pour lui faciliter sa besogne, un plan
détaillé de toute la campagne ; l'état- major l'accepta malgré le
changement produit par les circonstances. Quant à Koutouzow,
il répondit que les dispositions prises à distance étaient diffi-
ciles à exécuter . Aussi continuait-on à lui expédier messagers
sur messagers avec de nouvelles instructions , pour trancher
les difficultés au fur et à mesure qu'elles se produisaient, et
faire ensuite leur rapport sur ses faits et gestes.
Des changements importants avaient lieu dans les comman-
dements de l'armée. Il fallait remplacer Bagration , qui avait
été tué, et Barclay, qui s'était éloigné, offensé d'être mis dans
une position subalterne. On discutait très sérieusement s'il
valait mieux mettre A. à la place de D. ou bien D. à la place
d'A., et ainsi de suite, comme s'il ne s'agissait , dans le choix
à faire, que d'une question de personnes .
Par suite de l'inimitié qui existait entre Koutouzow et Ben-
nigsen, de la présence des personnes de confiance envoyées
par l'Empereur , des permutations indispensables à opérer,
une partie bien plus compliquée se jouait à l'état-major de
l'armée. On se contre- carrait à qui mieux mieux, et l'objet
de toutes ces intrigues était l'entreprise militaire que les uns
et les autres s'imaginaient diriger à leur guise, tandis qu'elle
poursuivait son chemin en dehors de leur influence et de leur
action, et n'était , en réalité, que la conséquence des rapports
des masses entre elles . Du reste, cet enchevêtrement de com-
binaisons de toutes sortes dans les hautes régions du pouvoir
faisait exactement pressentir ce qui allait arriver.
Le 2 octobre, dans une lettre qui ne fut reçue par Koutouzow
qu'après la bataille de Taroutino, l'Empereur lui écrivait :
<< Prince Michel Ilarionovitch !
Moscou est au pouvoir de l'ennemi depuis le 2 septembre.
Vos derniers rapports datent du 20, et depuis lors , non seule-
ment vous n'avez rien entrepris contre l'ennemi pour la déli-
vrance de notre première capitale, mais vous vous êtes même
replié. Serpoukhow est occupé par un détachement ennemi , et
Toula, avec son importante manufacture d'armes , si nécessaire
à l'armée, est menacée . J'ai vu , par les rapports de Wintzinge-
rode, que l'ennemi fait marcher un corps de 10 000 hommes
vers la route de Pétersbourg ; un autre de plusieurs milliers a
pris la direction de Dmitrow ; un troisième s'est avancé sur la
route de Vladimir ; enfin un quatrième s'est concentré entre
Rouza et Mojaïsk. Napoléon lui-même était encore à Moscou le
25 avec sa garde . Du moment que ses troupes sont ainsi
divisées en détachements considérables, est-il possible que
yous ayez en face de vous des forces ennemies assez nom-
breuses pour vous empêcher de prendre l'offensive ? Il est au
contraire à présumer que vous êtes poursuivi par des frac-
tions , ou, tout au moins, par des corps inférieurs en impor-
tance à l'armée confiée à votre commandement. Il semblerait
que, profitant de ces conjonctures , vous auriez pu attaquer un
ennemi plus faible que vous, le détruire, ou au moins le forcer
à la retraite, nous conserver la majeure partie des gouverne-
ments occupés aujourd'hui par lui , et préserver ainsi de tout
danger la ville de Toula et les autres villes de l'intérieur de
l'Empire. Si l'ennemi est en état de diriger un corps d'armée
considérable vers Pétersbourg, en partie dégarni de troupes,
Vous en porterez la responsabilité, car, en agissant avec
énergie et décision , vous deviez, avec les moyens dont vous
disposez, nous préserver de ce nouveau malheur. N'oubliez
point que vous devez rendre compte à la patrie indignée de la
perte de Moscou. Vous savez , par expérience , que j'ai toujours
été prêt à vous récompenser. Je le suis encore , mais Moi et
la Russie nous sommes en droit d'attendre de votre côté un
entier dévouement, une fermeté à toute épreuve et des succès.
que votre intelligence , vos talents militaires et la valeur des
troupes que vous commandez nous autorisent à espérer. »
Lorsque cette lettre arriva à Koutouzow, celui-ci avait livré

bataille, ne pouvant plus empêcher son armée de prendre
l'offensive. Le 2 octobre, le cosaque Schapovalow, battant la
plaine, tua un lièvre et en blessa un autre ; en poursuivant ce
dernier, il se laissa entraîner au loin dans la forêt, et tomba
inopinément sur le flanc gauche de l'armée de Murat , qui ne se
gardait pas. Il raconta la chose en riant à ses camarades , et le
porte-drapeau qui l'entendit en fit part à son commandant.
Le cosaque fut appelé , questionné, et ses chefs eurent l'idée
de profiter de cette bonne aubaine pour enlever des chevaux ,
et l'un d'eux, connu des hauts fonctionnaires de l'armée, com-
muniqua le fait à un général de l'état-major. La situation y
était des plus tendues dans ces derniers temps. Yermolow
était venu trouver Bennigsen quelques jours auparavant pour
le supplier d'user de son influence sur le commandant en
chef afin qu'il se décidât à l'attaque.
« Si je ne vous connaissais pas, répondit Bennigsen , j'aurais
cru que vous désiriez le contraire de ce que vous me de-
mandez, car il suffit que je conseille une chose, pour que Son
Altesse fasse tout l'opposé. »
Le récit des cosaques, confirmé par d'autres éclaireurs,
démontra que tout était prêt pour l'explosion . Les ressorts se
détendirent, les rouages grincèrent et, le carillon joua. En dépit
de son pouvoir présumé, de son intelligence , de son expé-
rience, de sa connaissance des hommes , Koutouzow , prenant
en considération le rapport envoyé par Bennigsen à l'Empe-
reur, le désir exprimé par tous les généraux , celui qu'on
imputait à Sa Majesté, la nouvelle apportée par les cosaques,
n'eut pas la force de comprimer ce mouvement : il ordonna
donc ce qu'il considérait comme inutile et même nuisible , et
donna son assentiment au fait accompli.
IV
L'attaque fut ordonnée pour le 5 octobre.

La veille, Koutouzow signa la dislocation des troupes. Toll
en fit lecture à Yermolow, en lui proposant de s'occuper des
dispositions à prendre.
<< Bien, bien, dit Yermolow, mais je n'en ai pas le temps
dans ce moment. >
Le plan de bataille combiné par Toll était excellent, aussi
bien rédigé que celui d'Austerlitz, quoiqu'il n'y fût pas for-
mulé en allemand : « la première colonne marche de ce côté, la
seconde de tel autre ... etc... Ces colonnes, indiquées sur le
papier, devaient, à un instant donné, se réunir pour tomber
sur l'ennemi et l'écraser. Tout y était admirablement prévu ,
comme c'est toujours le cas dans les dislocations écrites, mais,
comme il arrive toujours aussi , aucune de ces colonnes ne se
trouva à son poste en temps et lieu.
Lorsque les différents exemplaires du plan furent prêts , on
les remit à un officier, qui était ordonnance de Koutouzow ,
pour les porter à Yermolow. Ce jeune chevalier garde , tout fier
de son importante mission , se rendit au logement occupé par
Yermolow ; il était vide.
< Le général est parti , » lui dit le domestique.
L'envoyé se rendit chez un des généraux que Yermolow
voyait souvent.
Personne à la maison , » lui répondit-on .
Il alla chez un autre. Même réponse.
« Pourvu qu'on ne me rende pas responsable de ce retard, sc
dit-il , voilà du guignon ! »
Il fit le tour du camp. Les uns disaient que Yermolow venait
de passer avec quelques généraux, les autres qu'il était déjà
revenu. Le malheureux officier continua ses recherches jusqu'à
six heures du soir, sans prendre même le temps de dîner.
Yermolow resta introuvable, et personne ne savait où le
prendre. Le messager s'étant quelque peu restauré chez un ca-
marade, poussa jusqu'à l'avant-garde, chez Miloradovitch . On
lui dit que celui - ci était sans doute au bal du général Kikine,
ct que Yermolow devait y être aussi.
< Mais où est- ce donc ?
- Là-bas à Jechkine, dit un officier cosaque en lui indi-
quant au loin le toit d'une maison seigneuriale.
Comment ?... Mais c'est en dehors de la ligne des avant-
postes ?
- ·On a envoyé deux de nos régiments sur la ligne même ;
ils y font bombance aujourd'hui ... Deux musiques de régiment
et trois chœurs de chanteurs ! ... »
L'officier franchit la ligne. En approchant de la maison , il
entendit les chants joyeux du chœur des soldats , qui étaient
couverts par les voix animées des assistants . Cette gaieté gagna
le jeune officier, qui craignait néanmoins de s'être rendu cou-
pable en tardant à remettre à son adresse l'ordre important

dont il était chargé. Il était déjà neuf heures du soir ; il des-
cendit de cheval et gravit les marches du perron d'une grande
et belle maison située entre les Russes et les Français et dont la
Conservation était parfaite dans l'antichambre et dans l'office
il aperçut des laquais occupés à porter des vins et des plats.
Les chanteurs étaient placés à l'extérieur, devant les fenêtres .
En entrant dans le premier salon , il y aperçut soudain tous les
principaux généraux de l'armée , entre autres la grande et
imposante figure de Yermolow. Tous , l'uniforme déboutonné ,
la figure enluminée, placés en demi-cercle, remplissaient la
chambre de leurs rires bruyants, car, au milieu de la salle,
un d'eux , très bel homme, d'une taille moyenne, dansait avec
légèreté le trépak 1 .
« Ah ! ah ! bravo , Nicolas Ivanovitch ! Ah ! ah ! ah ! »
Le messager comprit qu'il avait doublement tort d'être
entré dans un pareil moment, avec une mission importante ;
il voulut attendre, mais on le remarqua aussitôt, et l'un des
généraux le désigna à Yermolow. Ce dernier , fronçant le sour-
cil, s'approcha de lui , écouta son rapport et prit son papier
sans souffler mot.
« Tu crois que c'est sans intention qu'il est ici , dit au sur-
venant un de ses camarades de l'état-major en parlant de
Yermolow ! Pas du tout, mon cher, c'est une farce qu'il joue
à Konovnitzine. Tu verras demain quelle belle confusion il
y aura ! »
Le vieux Koutouzow, s'étant fait réveiller de bonne heure le

lendemain matin , fit sa prière et sa toilette, puis monta en ca-
lèche, sous la désagréable impression qu'il allait diriger une
bataille livrée contre son gré, et prit la route de Létachevka,
situé à cinq verstes derrière Taroutino ; c'était l'endroit dé-
signé pour la concentration de toutes les colonnes . Chemin
faisant, il sommeillait, s'éveillait et prêtait l'oreille pour en-
tendre si la fusillade avait commencé. L'aube d'un jour d'au-
1. Danse populaire. (Note du trad. )

tomne, humide et gris, blanchissait à peine l'horizon . En s'ap-

prochant de Taroutino , il rencontra des soldats de cavalerie
qui menaient boire leurs chevaux ; il fit arrêter sa voiture et
leur demanda à quel régiment ils appartenaient. Ils faisaient
partie d'une colonne qui depuis longtemps déjà aurait dû être
cn embuscade . « C'est peut-être une erreur, » se dit-il , mais
quelques pas plus loin il vit des fantassins, les fusils en fais-
ceaux, mangeant leur soupe. Il appela l'officier , qui lui affirma
qu'aucun ordre d'attaque n'était parvenu jusqu'à eux.
« Comment? » dit Koutouzow, mais, s'interrompant aussitôt,
il fit appeler le commandant.
Pendant ce temps, il descendit de calèche , la tête inclinée, la
respiration oppressée, et se mit à marcher de long en large.
Lorsque arriva l'officier d'état- major Eichen , Koutouzow devint
pourpre de colère , non pas qu'il eût devant lui le coupable, mais
c'était quelqu'un sur qui il pouvait enfin épancher sa fureur .
Haletant, tremblant de colère, arrivé au paroxysme de la rage, il
se jeta sur Eichen en le menaçant du poing et en l'accablant
des plus grossières injures. Un capitaine , Brozine , survenu par
hasard et qui était complètement innocent , en reçut aussi
sa part.
« Qu'est-ce que cette canaille-là encore ? Qu'on fusille ce
misérable ! D criait Koutouzow d'une voix rauque et en gesticu-
lant comme un forcené... Comment ! comment ! lui , le com-
mandant en chef, auquel chacun assurait que personne jusque-
là n'avait disposé d'un pouvoir pareil au sien , il allait devenir
la risée de l'armée? C'est donc en vain qu'il avait tant prié ce
jour-là , tant réfléchi , tant combiné pendant sa longue veille .
‹ Lorsque je n'étais qu'un petit officier, personne n'aurait osé
se moquer ainsi de moi , pensait-il, et maintenant ... » Il éprou-
vait la souffrance physique qu'inflige une punition corporelle ,
et il ne pouvait l'exprimer que par des cris de rage et de dou-
leur. Ses forces le trahirent bientôt, il se calma , comprit qu'il
avait eu tort de s'emporter ainsi , remonta dans sa calèche et
s'éloigna en silence.
Cet accès de colère ne se renouvela plus , et il écouta passive-
ment les justifications et les instances de Bennigsen , de Konov-
nitzine et Toll, qui cherchaient à lui démontrer la nécessité de
recommencer le lendemain le même mouvement dont l'exécu-
tion venait d'être manquée . Le général en chef fut forcé d'y
consentir. Quant à Yermolow, il ne reparut devant Koutou-
zow que le surlendemain.
VI
Le lendemain , les troupes furent réunies dès le soir sur les

différents points et se mirent en marche pendant la nuit. Les
ténèbres étaient profondes , et de sombres nuages , d'un noir
violacé, couvraient le ciel , mais il ne pleuvait pas . La terre
était humide , et les soldats avançaient sans proférer une pa-
role ; l'artillerie seule laissait deviner sa présence par le bruit
métallique de ses fourgons . Il était défendu de parler , de fumer,
de faire du feu ; les chevaux eux- mêmes semblaient se retenir
de hennir. Le mystère de l'entreprise en augmentait l'attrait,
et les hommes marchaient gaicment. Quelques colonnes s'arrê-
tèrent, placèrent leurs fusils en faisceaux et s'étendirent sur la
terre froide, croyant bien être arrivées à leur destination . D'au-
tres , et c'était la majorité, marchèrent toute la nuit, et arrivé-
rent naturellement là où elles ne devaient pas se trouver.
Le comte Orlow-Denissow, avec son faible détachement de
cosaques, fut le seul à gagner son poste à temps. Il s'établit
dans un taillis sur la lisière d'une forêt, cotoyée par un sentier
qui menait du village de Stromilow à celui de Dmitrovsk .
Le comte, qui s'était endormi un peu avant le jour , fut ré-
veillé pour questionner un déserteur du camp français . C'était
un sous -officier polonais du corps de Poniatowsky ; il déclara
avoir déserté parce qu'il était victime d'un passe-droit, qu'il
aurait dû être nommé officier depuis longtemps , qu'il était le
plus brave d'eux tous , et qu'il comptait bien s'en venger. Il as-
surait que Murat avait passé la nuit à une verste des Russes ,
et que, si on consentait à lui donner une escorte de cent
hommes, il s'engageait à le faire prisonnier. Le comte Orlow
tint conseil avec ses camarades, et, la proposition leur parais-
sant trop séduisante pour la refuser, ils se montrèrent disposés
à tenter l'entreprise . Enfin , après beaucoup de discussions et
de combinaisons , le général-major Grékow se décida à suivre,
avec deux régiments de cosaques, le sous - officier polonais .
« Mais rappelle-toi bien , dit le comte à ce dernier, que si tu
as menti, je te ferai pendre comme un chien !... Si tu as dit la
vérité, tu auras cent pièces d'or . »
Le sous-officier ne répondit rien , se mit lestement en selle
et suivit le général Grékow d'un air résolu . Ils disparurent
dans le bois . Le comte, frissonnant sous l'impression du froid,

avant-coureur du jour naissant, et inquiet de la responsabilité
qu'il venait d'assumer, fit quelques pas hors de la forêt pour
examiner le camp ennemi , que l'on entrevoyait à peine, à la
distance d'une verste, dans la vague et confuse lumière de
l'aube et des feux de bivouac qui s'éteignaient . Nos colonnes
devaient déboucher sur le versant incliné, à la droite du comte
Orlow-Denissow. Il avait beau étudier tout le terrain, il ne
voyait rien paraître il lui sembla seulement remarquer dans
le camp français l'agitation du réveil : « Oh ! il est trop tard,
se dit-il ; il était désabusé, comme cela arrive parfois lorsque
nous ne subissons plus l'influence de l'homme auquel nous
nous sommes confiés ; évidemment ce sous-officier était un
traître qui l'avait trompé , l'attaque projetée avorterait, malgré
les deux régiments que Grékow allait entraîner Dieu sait où :
< Est-il possible de penser qu'on va surprendre le général
en chef au milieu de forces aussi considérables ? Le coquin
aura menti !
On peut faire revenir Grékow, dit un officier de sa suite,
qui, comme lui, commençait à douter du succès de l'entre-
prise.
C Vraiment, qu'en pensez-vous ? faut-il en rester lå , oui
ou non?
- Faites-le revenir.
C'est ça ! dit le comte, qu'on le rappelle ! ... Mais il seral
tard, il va faire jour. »
Un aide de camp s'enfonça dans le bois à la recherche de
Grékow. Lorsque ce dernier revint, le comte, involontairement
agité par ce changement de résolution , et par l'infructueuse
attente des colonnes d'infanterie , ainsi que par le voisinage
de l'ennemi , se décida à l'attaque. A cheval ! » dit-il tout
bas.
Chacun se mit à son poste, se signa, et l'on partit. Un hourra
retentit dans la forêt, et les sotnias de cosaques , s'éparpillant
comme les grains qui s'échappent d'un sac de blé, s'élancèrent
crânement, la lance en avant, franchirent le ruisseau et se
dirigèrent vers le camp ennemi.
Le cri d'alerte poussé par le premier Français qui aperçut
les cosaques mit le camp en émoi . Tous se jetèrent, à moitié
endormis et à peine vêtus, sur les canons, sur les fusils , sur
les chevaux, et coururent de tous côtés, en perdant la tête. Si
nos cosaques les avaient poursuivis sans se préoccuper de ce
qui se passait autour d'eux, ils auraient infailliblement fait
Murat prisonnier, comme les chefs le désiraient, mais il fut
impossible de les empêcher de piller et de faire des prisonniers .
Personne n'écoutait le commandement. 1500 prisonniers, 38
bouches à feu , des drapeaux , des chevaux, des harnachements
de toutes sortes , furent pris à l'ennemi ; et la mise en sûreté des
prisonniers et des canons, et le partage du butin, avec l'accom-
pagnement habituel de querelles et de cris , firent perdre un
temps précieux . Les Français , revenus de leur première pani-
que et voyant qu'on ne les poursuivait pas, se formèrent et
attaquèrent à leur tour Orlow- Denissow ; comme il attendait
des renforts qui ne lui arrivaient pas, il ne put leur répondre
vigoureusement.
Cependant les colonnes d'infanterie étaient en retard ; com-
mandées par Bennigsen et dirigées par Toll, elles s'étaient
mises en marche à l'heure précise, et avaient atteint un point
qui n'était pas celui qui leur avait été désigné. Les hommes ,
gais au début, ne tardèrent pas à laisser des traînards derrière
eux, et le sentiment de l'erreur commise provoqua d'autant
plus de murmures, qu'on les ramena en arrière. Les aides de
camp, envoyés pour réparer la bévue, étaient malmenés par
les généraux , qui , de leur côté, criaient, se disputaient, et enfin ,
de guerre lasse, se mettaient en marche sans but arrêté.
« Nous arriverons toujours quelque part ! » se dirent-ils. En
effet ils arrivèrent, mais pas à l'endroit où ils devaient aller.
Quelques-uns sans doute se trouvèrent à leur poste, mais l'heure
était déjà passée, ils ne pouvaient servir à rien , sinon à essuyer
le feu de l'ennemi . Toll, qui , à cette bataille, avait joué le rôle
de Weirother à Austerlitz , galopait sur toute la ligne, et con-
statait que tout avait été fait au rebours des ordres donnés.
Ainsi il rencontra dans la forêt, lorsqu'il faisait déjà grand
jour, le corps de Bagovouth, qui aurait dû depuis longtemps
appuyer les cosaques d'Orlow-Denissow. Désespéré, dépité de
son insuccès et l'attribuant à la faute d'un individu , Toll
aborda le chef de corps en l'accablant des plus violents
reproches et en le menaçant même de le faire fusiller. Bago-
vouth , vieux et calme militaire , d'un courage à toute épreuve,
exaspéré par les ordres contradictoires qu'il recevait de tous
les côtés à la fois , par les temps d'arrêt sans cause, et le
désordre qui régnait autour de lui, fut pris à son tour, à l'éton-
nement de tous et en opposition avec son caractère habituel,
d'un accès de rage et lui répondit vertement :
« Je ne reçois de leçons de personne, et je sais mourir avec

mes soldats aussi bien qu'un autre ! »
Le brave Bagovouth , ne se connaissant plus de colère, sans
se donner la peine de juger du plus ou moins d'opportunité de
sa diversion , marcha , avec sa seule division , droit au feu . Le
danger, les bombes, les balles étaient ce qui convenait le mieux
pour le moment à son irritation ; aussi fut-il frappé par un des
premiers projectiles, tandis que les suivants abattaient un
grand nombre de ses braves soldats. C'est ainsi que sa divi-
sion resta quelque temps exposée, sans utilité aucune, au feu
de l'ennemi.
VII
Pendant ce temps , une autre colonne, auprès de laquelle se

trouvait Koutouzow, était censée attaquer les Français. Il
savait parfaitement que le résultat le plus probable de cette
bataille, livrée contre sa volonté, serait une immense confu-
sion, aussi retenait-il ses troupes autant qu'il le pouvait, et ne
leur laissait-il pas quitter leur position . Monté sur un petit
cheval gris, il répondait paresseusement aux propositions d'at-
taque.
« Vous me parlez toujours d'attaque, mais vous voyez bien
que nous n'entendons rien aux manœuvres compliquées, disait-
il å Miloradovicth , qui lui demandait la permission de se porter
en avant... Vous n'avez pas su faire Murat prisonnier ce
matin, dit-il à un autre... Vous avez été en retard, il n'y a
donc plus rien à faire. »
Lorsqu'on lui annonça que deux bataillons de Polonais ve-
naient renforcer les Français , il regarda du coin de l'œil Yer-
molow, auquel il n'avait pas adressé la parole depuis la veille .
« C'est cela, murmura-t-il, on demande à attaquer, on pro-
pose différents plans, mais lorsqu'il faut agir, rien ne se trouve
prêt, et l'ennemi , avisé à temps , prend ses précautions ! »
Yermolow sourit imperceptiblement à ces paroles ; il comprit
que l'orage était passé et que Koutouzow se bornait à une
simple allusion.
« C'est à mes dépens qu'il s'amuse, » dit Yermolow, tout
bas, en touchant du genou Raïevsky.
Bientôt après il s'approcha de Koutouzow, qu'il aborda aver

respect :
« Rien n'est perdu , Altesse , l'ennemi est devant nous . N'or-
donnerez-vous pas l'attaque ? ... Autrement la garde ne sentira
même pas la fumée de la poudre. »
Koutouzow garda le silence. Quand on lui apprit la retraite
de Murat, il ordonna un mouvement en avant, mais, tous les
cent pas, il commandait qu'on s'arrêtât pendant trois quarts
d'heure. La bataille se réduisit donc à la charge d'Orlow-
Denissow et à la perte inutile de quelques centaines d'hommes.
Le résultat fut pour Koutouzow la décoration en diamants,
pour Bennigsen cent mille roubles en sus des diamants ,
d'agréables récompenses pour les autres officiers supérieurs , et
un grand nombre de promotions et de changements dans l'état-
major.
« C'est toujours ainsi, on fait tout à l'envers , » disaient, après
la bataille de Taroutino, les officiers et les généraux russes , de
même qu'on le dit encore aujourd'hui , et ils donnaient à en-
tendre qu'il s'était trouvé là juste à point un imbécile pour
faire des sottises qu'eux n'auraient jamais faites ; mais les
hommes qui parlent ainsi , ou n'ont aucune idée de l'affaire
qu'ils critiquent, ou se trompent sciemment. Toute bataille,
que ce soit celle de Taroutino, de Borodino ou d'Austerlitz, ne
se passe jamais selon les prévisions de ceux qui en conduisent
les opérations .
Un nombre incalculable de forces indépendantes (car jamais
l'homme n'est aussi indépendant que pendant ce moment où
s'agite pour lui une question de vie ou de mort) influe sur la
direction de la bataille , et cette direction ne peut pas être pré-
cisée à l'avance et ne coïncidera jamais avec la direction im-
primée à l'action par une seule force individuelle . Lorsque les
historiens, les Français surtout, affirment que leurs guerres et
leurs batailles ont lieu d'après des plans , dont toutes les disposi-
tions sont préalablement arrêtées, la seule conclusion que nous
puissions en tirer, c'est que leurs descriptions sont inexactes .
Il est évident que la bataille de Taroutino n'eut pas le résultat
que se proposait le comte Toll, c'est-à -dire de mener les
troupes au feu dans l'ordre prescrit, ni celui qu'avait en vue le
comte Orlow, qui était de faire Murat prisonnier, ni celui que
visait Bennigsen, qui espérait anéantir l'ennemi , ni celui de l'of-
ficier qui rêvait de se distinguer , ni celui du cosaque avide de
plus de butin qu'il n'en avait déjà fait, et ainsi de suite . Mais
si le but était de réaliser le désir, général en Russie, de chasser

les Français, et de porter un coup mortel à leur armée, alors
il sera parfaitement évident que la bataille de Taroutino fut en
tous points ce qui était le plus nécessaire et le plus opportun à
cette période de la campagne, puisqu'elle a atteint ce but. Il
est difficile, presque impossible, de se représenter une issue
plus favorable que celle de ce combat . Malgré une confusion
sans exemple, les plus grands avantages furent acquis au prix
de très peu d'efforts, et de pertes minimes. La faiblesse des
Français fut démontrée, et l'armée ennemie subit un échec qui ,
dans les conditions où elle se trouvait, devait forcément
amener sa retraite.
VIII
Napoléon fait son entrée à Moscou après la brillante victoire

de la Moskowa, victoire incontestable assurément, puisque le
champ de bataille était resté à ses troupes . Les Russes se
retirent et abandonnent Moscou rempli de vivres, d'armes, de
munitions et de richesses incalculables ; un mois se passe sans
qu'ils reprennent l'offensive. La position de Napoléon est, par
conséquent, des plus belles et des plus glorieuses . Il semble
donc qu'il n'était pas besoin d'avoir un génie exceptionnel pour
se jeter avec des forces supérieures sur les derniers restes
de l'armée ennemie, les écraser, obtenir une paix avanta-
geuse, marcher sur Pétersbourg en cas de refus , retourner à
Smolensk en cas d'insuccès , ou rester à Moscou, en y gardant
la brillante position acquise . Rien de plus simple et de plus
facile que les mesures à prendre pour en arriver là. Il
fallait empêcher le pillage, préparer pour toute l'armée des
vêtements d'hiver qu'on aurait facilement trouvés à Moscou ,
régler la distribution des subsistances , qui , d'après les his-
toriens français eux-mêmes représentaient un approvision-
nement de six mois . Cependant Napoléon , le plus grand des
génies, qui, toujours selon ces mêmes historiens, pouvait
diriger l'armée à son gré , ne prend aucune de ces dispositions ,
et choisit, au contraire, celle qui était la plus détestable et la
plus absurde. Rien ne pouvait avoir en effet des conséquences
plus désastreuses que de rester à Moscou jusqu'en octobre, de
laisser faire les pillards, de quitter Moscou à l'aventure, de se

rapprocher de Koutouzow pour ne pas lui livrer bataille, de
gagner Malo-Yaroslavetz, en le laissant sur sa droite, de re-
tourner sur Mojaïsk sans avoir tenté la fortune , de reprendre
enfin la route de Smolensk et de s'engager en aveugle dans
des contrées dévastées. Que l'on soumette aux stratégistes les
plus habiles cette série de faits , et ils ne sauront en tirer
d'autre conséquence que la destruction fatale ou voulue de sa
propre armée. Mais dire que Napoléon la perdit volontaire-
ment ou par incapacité est aussi faux que d'assurer qu'il
avait amené ses troupes jusqu'à Moscou par la force de sa
volonté ou par les combinaisons de son génie. Dans l'un et
l'autre cas, son action personnelle n'avait pas plus d'in-
fluence que l'action personnelle du dernier soldat , et elle se
bornait à se conformer à des lois, dont le fait était le résultat.
Les historiens ont tort de nous représenter les forces intel-
lectuelles de Napoléon à Moscou comme affaiblies, pour expli-
quer son insuccès . Son activité, à cette époque , ne fut pas moins
étonnante que celle dont il avait fait preuve en Egypte , en
Italie , en Autriche et en Prusse . Nous ne pouvons apprécier à
sa véritable valeur le génie de Napoléon en Egypte, où « qua-
rante siècles avaient contemplé sa grandeur » , ni celui qu'il
avait déployé en Autriche et en Prusse, car nous sommes
obligés de nous en rapporter aux versions françaises et allc-
mandes, et les Allemands eux- mêmes font sonner bien haut
son génie, ne pouvant expliquer autrement pourquoi tant de
forteresses se sont rendues sans coup férir, et pourquoi des
corps entiers ont été faits prisonniers sans livrer bataille. Quant
à nous, nous n'avons pas, Dieu merci , pour cacher notre honte,
à nous incliner devant son génie ; nous avons payé cher le
droit de juger ses actes , de bonne foi et sans déguisement, et
dès lors nous ne sommes obligés à aucune concession . Son
activité à Moscou était sans contredit aussi merveilleuse que
partout ailleurs les ordres et les plans se succèdent sans
interruption pendant tout son séjour ; l'absence d'habitants et de
députations , l'incendic même, ne l'arrêtent pas un moment. Il
ne perd de vue ni les mouvements de l'ennemi , ni le bien-
être de son armée , ni celui de la population russe qui l'en-
toure, ni la direction des affaires de son empire, ni les com-
binaisons diplomatiques , ni même les conditions à débattre
pour en arriver à une paix prochaine.
IX
Dès son entrée à Moscou , Napoléon ordonne au général

Sébastiani de suivre exactement le mouvement des troupes
russes, et à Murat de découvrir Koutouzow ; puis il fortifie
avec soin le Kremlin et élabore un admirable plan de cam-
pagne de Russie. De la question militaire passant à la di-
plomatie, il fait venir auprès de lui le capitaine lakowlev,
ruiné et déguenillé, lui détaille tout au long sa politique et
sa conduite généreuse, puis il écrit une lettre à l'Empereur
Alexandre dans laquelle il expose à son ami et frère son
mécontentement au sujet de Rostoptchine et expédie lakovlew
à Pétersbourg. Après avoir de même déroulé ses plans et fait
parade de sa grandeur d'âme devant Toutolmine , il l'envoie
avec des instructions . En ce qui concerne la partie juridique, il
recherche les incendiaires, les punit, et se venge de Rostop-
tchine en faisant brûler ses maisons . En matière d'adminis-
tration , il écrit une constitution qu'il offre à Moscou comme
don de joyeux avènement, y établit une municipalité et fait
afficher la proclamation suivante :
Habitants de Moscou !
Vos malheurs sont cruels, mais Sa Majesté. l'Empereur et
Roi en veut arrêter le cours . De terribles exemples vous ont
appris comment il sait châtier la désobéissance et le crime.
Des mesures sévères sont prises pour arrêter le désordre et
ramener la sécurité publique. Une administration paternelle,
dont les membres seront choisis parmi vous, formera votre
municipalité , c'est-à - dire l'administration de la ville, qui aura
pour mission de veiller sur vous, de s'inquiéter de vos be-
soins et de vos intérêts. Ses membres se distingueront par un
ruban rouge passé par-dessus l'épaule, et le maire de la ville
se ceindra en outre d'une écharpe blanche. En dehors des
heures consacrés à sa charge, il ne portera qu'un ruban
rouge autour du bras gauche. La police de la ville est recon-
stituée sur ses anciennes bases, et, grâce à son activité , l'ordre
reparaît. Le gouvernement a nommé deux commissaires gé-
néraux ou maîtres de police, et vingt commissaires de police
III. - 17
d'arrondissement pour tous les quartiers de la ville. Vous les
reconnaîtrez au ruban blanc noué sur le bras gauche. Quel-
ques églises, de cultes différents, sont ouvertes et on y officie
sans empêchement. Vos concitoyens reviennent dans leurs de-
mcures, et l'ordre est donné pour qu'ils y retrouvent le se-
cours et la protection dus au malheur. Ce sont là les moyens
employés jusqu'ici par le gouvernement afin de rétablir l'ordre
et d'alléger votre situation , mais pour y réussir il faut que
vous unissiez vos efforts aux siens , que vous oubliiez , si
possible, vos souffrances passées , que vous caressiez l'espoir
d'un sort moins cruel, que vous soyez assurés qu'une mort
inévitable et honteuse attend tous ceux qui s'attaqueront à vos
personnes et à vos biens, et que ces biens vous seront con-
servés, car telle est la volonté du plus grand et du plus juste
des monarques . Soldats et habitants, de quelque nation que
vous soyez , rétablissez la confiance publique , source du bon-
heur des États , vivez en frères, aidez-vous et protégez-vous
les uns les autres ; unissez-vous pour anéantir les desseins
des malintentionnés , obéissez aux autorités militaires et civiles ,
et alors vos larmes cesseront bientôt de couler ! »
En ce qui concerne les subsistances , Napoléon ordonne aux
troupes de venir à tour de rôle à Moscou faire la maraude afin
de s'approvisionner et de s'assurer des vivres pour un certain
temps. Préoccupé de la question religieuse, Napoléon ordonne
de ramener les popes et de recommencer dans les églises les
cérémonies du culte. La proclamation suivante, ayant trait aux
affaires commerciales et à la fourniture des vivres, est éga-
lement placardée sur tous les murs :
« Ilabitants paisibles de Moscou, artisans et ouvriers que
les désastres ont éloignés de la ville, et vous, agriculteurs dis-
persés , qu'une terreur non fondée retient dans les campagnes,
écoutez ! Le calme est rendu à la capitale, et l'ordre s'y rétablit.
Vos compatriotes sortent sans crainte de leurs refuges , assurés
d'être respectés . Tout acte de violence touchant leurs per-
sonnes et leurs propriétés est immédiatement puni . Sa Majesté
l'Empereur et Roi vous protège et ne considère comme enne-
mis que ceux qui contreviennent à ses ordres . Elle désire
mettre un terme à vos malheurs , vous rendre à vos foyers et
à vos familles . Répondez donc à ces mesures bienfaisantes
en venant à nous sans crainte de danger. Habitants ! retournez
avec confiance dans vos demeures : vous trouverez bientôt
le moyen de satisfaire à tous vos besoins . Artisans et tra-
vailleurs laborieux, reprenez vos différents métiers ; vos mai-

sons, vos boutiques, protégées par des patrouilles de sûreté ,
vous attendent, et votre labeur recevra la paye qui lui est due.
Vous enfin, paysans, sortez des bois où la peur vous retient,
retournez sans terreur dans vos isbas, avec la certitude d'y
trouver protection . Des magasins sont établis dans la ville, où
les paysans peuvent déposer le surplus de leurs provisions et
les produits de la terre. Le gouvernement a pris les mesures
suivantes pour en protéger la vente : 1º A dater d'aujourd'hui ,
les paysans et agriculteurs des environs de Moscou peuvent
en toute sécurité déposer leurs provisions de toute sorte dans
les deux magasins de la Mokhovaïa et de l'Okhotny-riad ;
2º ces provisions seront achetées aux prix convenus entre le
vendeur et l'acheteur, mais si le vendeur ne reçoit pas le prix
demandé par lui , il a le droit de remporter ses marchandises à
son village, et cela en toute liberté ; 3º le dimanche et le mer-
credi de chaque semaine sont les jours fixés pour les grands
marchés, aussi un nombre suffisant de troupes seront-elles
échelonnées, les samedi et mardi , sur toutes les grandes routes
et jusqu'à une certaine distance de la ville , afin de protéger
les files de chariots ; 4º des mesures semblables garantiront
également le retour des paysans et de leurs voitures ; 5. on
avisera sans délai à rétablir les marchés ordinaires . Habitants
de la ville et de la campagne, ouvriers et artisans , quelle que
soit votre nationalité, vous êtes appelés à exécuter les dis-
positions paternelles de Sa Majesté l'Empereur et Roi , et à
contribuer au bien- être général. Déposez à ses pieds le res-
pect et la confiance, et ne tardez point à vous réunir à
nous. »
Pour relever le moral de l'armée et du peuple, il passe des
revues et donne des récompenses , se montre dans les rues,
console les habitants , et, malgré les soucis que lui causent les
affaires de l'État, visite les théâtres organisés par son ordre .
En ce qui touche à la bienfaisance, le plus beau fleuron de la
couronne des princes , Napoléon fait tout ce qu'il lui est humai-
nement possible de faire : il inscrit sur le fronton des établisse-
ments de charité publique : « Maison de ma Mère » , unissant
ainsi le tendre sentiment de la piété filiale à la majesté bienfai-
sante du monarque ; il inspecte la maison des Enfants-Trouvés ,
donne sa blanche main à baiser à ces enfants sauvés par lui,
et témoigne à Toutolmine la plus grande bienveillance. Puis,
selon l'éloquente narration de M. Thiers, il paye la solde de
ses troupes au moyen de faux assignats russes 1 ! Relevant
l'emploi de ces moyens par un acte digne de lui et de l'armée
française, il fait distribuer des secours aux incendiés. Mais , les
vivres étant trop précieux pour être donnés à des étrangers ,
la plupart ennemis, Napoléon aime mieux leur fournir de l'ar-
gent, afin qu'ils s'approvisionnent au dehors, et il leur fait
distribuer, à eux aussi , des roubles- papier. Enfin , pour main-
tenir la discipline de l'armée, il ne cesse d'ordonner de sévères
enquêtes au sujet des infractions au service, et de rigoureuses
poursuites contre les fauteurs de pillage.
Mais, chose étrange ! toutes ces mesures, qui n'étaient en

rien inférieures aux dispositions qu'il avait prises ailleurs en
pareille circonstance , n'atteignaient que la superficie, comme
on voit les aiguilles d'un cadran , séparé de son mécanisme,
tourner au hasard sans en entraîner les rouages dans leur
mouvement.
M. Thiers dit, en parlant du plan si remarquable de Na-
poléon, que son génie n'avait jamais rien imaginé de plus
profond , de plus habile et de plus admirable , et il prouve,
dans sa polémique avec M. Fain , que la rédaction doit en être
portée , non au 4, mais bien au 15 octobre ² . Ce plan « si re-
marquable » ne fut jamais et n'aurait jamais pu être exécuté,
parce qu'il n'était pas applicable aux circonstances présentes.
Les fortifications du Kremlin , pour la construction desquelles
il fallait détruire la mosquée (ainsi que Napoléon appelait
l'église de Saint- Basile) , furent inutiles , et les mines creusées
sous le Kremlin n'eurent d'autre effet que de l'aider à accom-
plir son désir de faire sauter cet édifice en quittant Moscou ;
de même que, pour consoler un enfant d'une chute, on s'en
prend au plancher sur lequel il est tombé. La poursuite de
l'armée russe, cause de tant de soucis pour Napoléon , pré-
senta un phénomène extraordinaire les généraux perdirent
1. Voir, pour compléter la phrase de M. Thiers, t. XIV, p . 392. (Note

du trad. )
2. Voir la note de M. Thiers , t. XIV, p . 415. (Note du trad.)
de vue l'armée russe, forte de 60 000 hommes. Ce ne fut,

d'après M. Thiers, que le talent et peut-être le génie de
Murat qui parvinrent à découvrir cette tête d'épingle » .
Dans son activité diplomatique, les arguments employés
par Napoléon pour démontrer sa générosité et sa justice en
causant avec Toutolmine et Iakovlew furent également super-
flus : Alexandre ne reçut pas ses ambassadeurs , et ne répondit
pas à leur mission . En ce qui concerne ses mesures juridiques ,
malgré le supplice des faux incendiaires , la moitié de Moscou
brûla. Ses mesures administratives ne furent pas plus heu-
reuses l'institution de la municipalité n'arrêta pas le pillage,
et ne profita qu'aux individus qui en firent partie ; ceux- là,
sous prétexte de rétablir l'ordre, pillaient pour leur compte,
ou ne s'occupaient que de préserver leur propre avoir. Dans
la sphère religieuse, la visite à la mosquée, qui , en Égypte,
avait si bien réussi , ne porta à Moscou aucun fruit. Deux ou
trois prêtres essayèrent d'exécuter la volonté impériale, mais
l'un fut souffleté par un soldat français pendant l'office, et un
fonctionnaire fit le rapport suivant sur l'autre : « Le prêtre
que j'avais découvert et invité à recommencer à dire la messe
a nettoyé et fermé l'église. Cette nuit on est venu de nouveau
enfoncer les portes , casser les cadenas , déchirer les livres et
commettre d'autres désordres. » Quant au commerce, la pro-
clamation aux paisibles artisans et aux paysans resta sans
réponse, par la raison qu'il n'y avait pas de paisibles ar-
tisans et que les paysans » faisaient la chasse aux émis-
saires qui s'égaraient jusque chez eux avec cette proclamation,
et les tuaient sans merci. Les spectacles organisés pour l'amu-
sement du peuple et des troupes ne réussirent pas davantage ;
les théâtres ouverts au Kremlin et dans la maison Pozniakow
furent aussitôt fermés, car les acteurs et les actrices furent
dépouillés de tout ce qu'ils avaient.
Sa bienfaisance fut également stérile les faux et les vrais
assignats, distribués si généreusement par Napoléon aux mal-
heureux, inondaient Moscou et n'avaient aucun prix, l'argent
même était échangé contre de l'or pour la moitié de sa va-
leur, car les Français ne recherchaient que ce dernier métal .
La preuve la plus frappante du manque de vitalité de ces dis-
positions se trouve dans les efforts que fit Napoléon pour
mettre fin au pillage et rétablir la discipline.
Voilà, en effet, ce que disaient les autorités militaires : « Le
pillage continue en ville malgré la défense qui en a été faite ;
l'ordre n'est pas rétabli, pas un marchand ne trafique légale.
ment; seules les vivandières vendent, et encore ce ne sont
que des objets volés .
« La partie de mon arrondissement continue à être en proie
au pillage des soldats du 3 corps , qui, non contents d'arra-
cher aux malheureux, réfugiés dans des souterrains, le peu
qui leur reste, ont même la férocité de les blesser à coups de
sabre, comme j'en ai vu plusieurs exemples.
<< Rien de nouveau , sinon que les soldats se permettent de
voler et de piller . (9 octobre. )
« Le vol et le pillage continuent. Il y a une bande de
voleurs dans notre district qu'il faudra faire arrêter par de
fortes gardes . (11 octobre .)
« L'Empereur est excessivement mécontent de ce que, malgré
la sévérité de ses ordres , on ne voit revenir au Kremlin que
des maraudeurs de la garde ; il voit avec douleur que les
soldats d'élite choisis pour garder sa personne , appelés à
donner l'exemple de la soumission , poussent la désobéissance
jusqu'à enfoncer les portes des caves , des magasins préparés
pour l'armée ; d'autres se sont abaissés au point de désobéir
aux sentinelles et aux officiers de garde, les ont injuries et
même battus.
« Le grand maréchal du palais se plaint vivement de ce que,
malgré les défenses réitérées , les soldats continuent à faire
leurs besoins dans toutes les cours, et même jusque sous les
fenêtres de l'Empereur. »
Cette armée, comme un troupeau débandé qui foule à ses
pieds le fourrage destiné à le sauver de la famine , fondait peu
à peu et périssait sous l'influence du séjour. Elle ne sortit de
sa torpeur que lorsqu'elle fut saisie d'une terreur panique,
causée par la prise des convois sur la route de Smolensk et
par la nouvelle de la bataille de Taroutino ; Napoléon la reçut
au moment où il passait une revue ; ainsi que le dit M. Thiers,
elle éveilla en lui le désir de châtier les Russes : aussi
s'empressa-t-il d'ordonner le départ, désiré par toute l'armée.
En s'enfuyant de Moscou , les soldats traînèrent avec eux tout
ce qu'ils purent prendre . Napoléon lui -même emportait son
trésor particulier. Les énormes convois qui entravaient la
marche de l'armée l'effrayaient, mais , dans sa grande expé-
rience de la guerre, il ne fit pas brûler les fourgons , comme
il l'avait exigé d'un de ses maréchaux en approchant de
Moscou . Ces calèches, ces voitures , pleines de soldats et de
butin, trouvèrent grâce à ses yeux , parce que, disait-il , ces
équipages pouvaient être employés plus tard pour les vivres,
les malades et les blessés.
La situation de l'armée n'était-elle pas comparable dans ce
moment à celle de l'animal blessé qui sent que sa perte est
prochaine et qui est affolé par la terreur? Les habiles manou-
vres de Napoléon et ses projets grandioses , depuis le moment
de son entrée à Moscou jusqu'à celui de la destruction de ses
troupes, ne sont-ils pas, en effet, comme les bonds et les con-
vulsions qui précèdent la mort de l'animal blessé ? Effrayé par
le bruit, il se jette en avant, reçoit le coup du chasseur, et
revient sur ses pas , hâtant ainsi lui-même sa fin . Napoléon ,
sous la pression de son armée, fit de même. Le bruit de la
bataille de Taroutino l'effraya, il se jeta en avant, atteignit le
chasseur, et revint, lui aussi , sur ses pas , pour reprendre le
chemin le plus désavantageux, le plus dangereux, les voies
anciennes et connues.
Napoléon, qui se présente à nous comme l'instigateur du
mouvement, ainsi qu'aux yeux des sauvages la figure sculptée
sur la proue d'un bâtiment semble en être le guide, était, à
cette époque de sa vie , semblable à un enfant qui , se cram-
ponnant aux courroies de l'intérieur de la voiture, s'imagine
que c'est lui qui la conduit.
XI
Le 6 octobre , de grand matin , Pierre sortit de la baraque,

et s'arrêta sur le seuil de la porte, en caressant un petit chien
à jambes courtes et torses, qui couchait d'habitude aux pieds
de Karataïew, s'aventurait souvent en ville, mais revenait
infailliblement chaque soir. Personne ne l'avait réclamé, et il
ne portait aucun nom sur son collier. Les Français l'appelaient
1 Azor » , et Karataïew ‹ le Gris » . Le pauvre animal ne
semblait nullement embarrassé de n'avoir ni maître ni race
déterminée ; il portait ferme et droite sa queue en panache, et
ses jambes torses faisaient si bien leur service, qu'il lui arri-
vait souvent de dédaigner de se servir des quatre à la fois , et
de s'en aller, une patte de derrière gracieusement relevée , en
sautillant sur ses trois autres . Tout était pour lui sujet de joie ;
il se roulait sur le dos , se chauffait au soleil d'un air pensif

et important, ou jouait avec un morceau de bois ou un brin
de paille.
L'habillement de Pierre se composait d'une chemise sale,
déchirée, dernier vestige de ses anciens vêtements , d'un pan-
talon de soldat noué aux chevilles pour tenir plus chaud, selon
le conseil de Karataïew , et d'un caftan . Son extérieur n'était
plus le même il avait perdu de sa corpulence, mais sa forte
charpente faisait toujours de lui l'image de la force physique :
une barbe épaisse et une longue moustache couvraient le
bas de son visage ; ses cheveux longs, emmêlés , remplis de
vermine, sortaient de dessous son bonnet ; l'expression de
ses yeux était plus ferme et plus calme qu'auparavant, et son
laisser-aller habituel avait fait place à une énergie toute prête
à l'action. Pierre regardait tour à tour la plaine sur laquelle
on voyait des charrettes et des hommes à cheval, la rivière
qui scintillait au bas, le petit chien qui le mordillait en
jouant, et ses pieds nus et sales, auxquels il faisait prendre
des poses plus ou moins gracieuses , tout en souriant d'un
air béat et satisfait, au souvenir de tout ce qu'il avait souffert
ot appris pendant ces derniers jours .
Le temps était devenu doux et clair. C'était l'été de la
Saint-Martin , avec ses petites gelées blanches , dont la fraîcheur
matinale, en se mêlant aux rayons du soleil , mettait dans l'air
un stimulant réparateur . L'éclat magique et cristallin qui
n'appartient qu'à ces belles journées d'automne se répandait
sur tout le paysage. Au loin se dessinait la montagne des
Moineaux avec son village et son église au clocher vert ; les
toits des maisons , le sable, les pierres, les arbres dépouillés de
leur feuillage, se découpaient , en lignes fines et précises , sur
l'horizon transparent . A deux pas de la baraque se trouvaient
les décombres d'une maison à moitié brûlée, occupée par les
Français, et dont le jardin était garni de quelques maigres
buissons de lilas . Cette maison , dévastée et délabrée, qui,
sous un ciel gris , aurait présenté l'image de la désolation ,
avait aujourd'hui , sous le bain de lumière qui l'inondait ,
toutes les apparences du calme et de la paix.
Un caporal français , l'uniforme déboutonné, un bonnet de
police sur la tête, une mauvaise pipe entre les dents , s'appro-
cha en faisant à Pierre un signe amical du coin de l'œil :
« Quel soleil, hein ? Monsieur Kiril (c'était ainsi que les
Français appelaient Pierre) , on dirait le printemps ! ... » et il
s'appuya contre la porte , en lui réitérant son invitation
habituelle et toujours refusée de fumer une pipe avec lui...
Si encore on avait un temps comme celui-là quand on est
en marche ! » dit-il.
Pierre l'interrompit pour lui demander ce qu'il savait de
nouveau ; le vieux troupier lui raconta que les troupes quit-
taient la ville et qu'on attendait dans la journée l'ordre du
jour concernant les prisonniers. Pierre lui rappela qu'un des
soldats prisonniers , nommé Sokolow, était dangereusement
malade et qu'il faudrait prendre quelques mesures à son égard.
« Soyez tranquille, monsieur Kiril, nous avons pour cela
des hôpitaux volants de campagne , et c'est l'affaire des
autorités de prévoir tout ce qui peut arriver... Et puis ,
monsieur Kiril , vous n'avez qu'à dire un mot au capitaine,
vous savez ? Oh ! c'est un... qui n'oublie jamais rien. Parlez-
en au capitaine quand il viendra, il fera tout pour vous. >
Le capitaine en question causait souvent avec Pierre et lui
témoignait beaucoup de sympathie.
« Vois-tu, saint Thomas , qu'il me disait l'autre jour : Kiril ,
c'est un homme qui a de l'instruction , qui parle français ; c'est
un seigneur russe qui a eu des malheurs , mais c'est un
homme... Et il s'y entend, le... S'il demande quelque chose ,
qu'il me dit, il n'y a pas de refus . Quand on a fait ses études ,
voyez-vous, on aime l'instruction et les gens comme il faut.
C'est pour vous que je dis cela, monsieur Kiril . Dans l'affaire
de l'autre jour, sans vous, ça aurait mal fini ... Et, ayant
•
bavardé quelque temps , il s'en alla.
L'allusion du caporal avait trait à une querelle qui avait
eu lieu dernièrement entre les prisonniers et les Français.
Pierre avait eu la bonne chance d'apaiser ses compagnons.
Quelques-uns d'entre eux , l'ayant vu parler avec le caporal,
le prièrent de lui demander les nouvelles , et au moment où
il leur en faisait part, un soldat français , maigre, jaune et
tout déguenillé , s'approcha de leur baraque portant la main
à son bonnet de police en signe de salut, il demanda à
Pierre si le soldat Platoche, auquel il avait donné sa chemise
à coudre , était dans cette baraque. •
Les Français avaient reçu la semaine précédente du cuir et
de la toile, et ils les avaient donnés aux prisonniers russes
pour leur en faire des bottes et des chemises.
C'est prêt, c'est prêt ! dit Karataïew, en apportant l'objet
demandé, proprement plié. Vu le beau temps, ou peut-être
pour travailler plus à son aise, Karataïew était en caleçon,

avec une chemise noire comme la suie et toute déchirée . Ses
cheveux relevés en arrière, et retenus , à la mode des ouvriers,
par un étroit ruban de tille, donnaient à sa bonne et grosse
figure un air encore plus avenant que d'habitude.
« Avant de s'engager, il est bon de s'entendre ¹ ... Je l'ai
promise pour vendredi et la voilà ! »
Le Français jeta un coup d'œil inquiet autour de lui , puis,
triomphant de son indécision , il ôta son uniforme, et enfila
bien vite la chemise, car pour le moment il n'en avait pas
d'autre qu'un long et sale gilet de soie à fleurs qui couvrait,
tant bien que mal, son corps maigre et chétif. I craignait
évidemment qu'on ne se moquât de lui ; mais personne ne fit
la moindre remarque.
« Elle est venue à point, celle-là ! dit Platon en arrangeant
la chemise, pendant que le Français passait ses bras dans les
manches, tout en examinant attentivement la couture . Vois- tu,
mon ami, ce n'est pas un atelier ici , nous n'avons pas ce
qu'il nous faut pour coudre, et tu sais que, même pour tucr
un pou, il faut un outil.
C'est bien, c'est bien, merci ... mais vous devez avoir
encore de la toile? demanda le Français .
- Elle sera encore mieux lorsque tu l'auras portée, continua
Platon en admirant son ouvrage .
Merci , mon vieux, mais le reste? »
Pierre, qui voyait que Platon ne tenait pas à comprendre
le Français, ne se mêlait pas de leur conversation . Karataïew
remerciait pour son salaire, et le Français insistait pour avoir
ce qui restait de la toile ; Pierre se décida enfin à traduire à
Platon la demande du soldat :
« Qu'a-t-il besoin du restant? Il pourrait nous servir ; mais
enfin puisqu'il y tient... » Et Karataïew tira à contre- cœur
de dessus sa poitrine un petit paquet de chiffons proprement
noué, le lui donna sans dire mot et tourna sur ses talons .
Le Français regarda les chiffons, comme s'il délibérait avec
lui-même, interrogea Pierre des yeux, et tout à coup dit en
rougissant :
<< Platoche, dites donc, Platoche, gardez ça pour vous , et,
le lui rendant, il s'enfuit.
1. Mot à mot : « L'accord est cousin germain de l'affaire . » (Note du

trad.)
Et l'on dit que ce ne sont pas des chrétiens , il y a là

pourtant une âme ! Les vieux ont bien raison de dire que la
main moite est donnante, et que la main sèche ne l'est pas ...
il est nu, lui, et pourtant il m'en a fait cadeau ... C'est égal,
mon ami , ça nous profitera... » Et il rentra en souriant dans
la baraque.
ΧΙΙ
Quatre semaines s'étaient écoulées depuis que Pierre était

prisonnier, et, bien que les Français lui eussent proposé de le
faire passer de la baraque des soldats dans celle des officiers ,
il n'y consentit pas. Pendant tout ce temps il eut à subir les
plus grandes privations, mais sa forte constitution et sa belle
santé les lui rendirent presque insensibles , d'autant plus
qu'elles se produisirent graduellement , et qu'il les supportait
même avec une certaine joie. Il se sentit enfin pénétré de cette
paix de l'âme, de ce contentement de soi-même, que jusque-là
il avait en vain appelés de tous ses vœux. C'est ce qui l'avait
si vivement frappé dans les soldats à Borodino , et ce qu'il avait
inutilement cherché dans la philanthropie, dans la franc-
maçonnerie, dans les distractions de la vie mondaine, dans
le vin, dans l'héroïsme du sacrifice, dans son amour roma-
nesque pour Natacha, et tout à coup les terreurs de la mort,
les privations et la philosophie résignée de Karataïew firent
naître en lui cet apaisement et ce contentement intérieur qui
lui avaient toujours fait défaut. Les épouvantables angoisses
qu'il avait éprouvées pendant qu'on fusillait ses compagnons
d'infortune avaient chassé à tout jamais de son esprit les
pensées inquiètes et les sentiments auxquels il attribuait
jusque-là tant d'importance. Il ne pensait plus ni à la Russie,
ni à la guerre, ni à la politique, ni à Napoléon . Il comprenait
que rien de tout cela ne le touchait, qu'il n'était pas appelé
à juger ce qui se faisait, et son intention de tuer Napoléon
lui paraissait non seulement incompréhensible, mais ridicule ,
aussi bien que ses calculs cabalistiques sur le nombre de la
bête de l'Apocalypse. Sa colère contre sa femme, scs appré-
hensions de voir déshonorer son nom , lui semblaient aussi
vaines que ridicules. Il lui importait bien peu, après tout, que
cette femme menât la vie qui lui plaisait, et qu'on apprît
que le nom d'un des prisonniers était celui du comte Besou-
khow ?
Il pensait souvent au prince André, qui assurait, avec une
nuance d'amertume et d'ironie, que le bonheur était abso-
lument négatif, et insinuait que toutes nos aspirations vers
le bonheur réel nous étaient données pour notre tourment,
puisque nous ne pouvions jamais les réaliser... Mais aujour-
d'hui l'absence de souffrance, la satisfaction des besoins de la
vie, et, par conséquent, la liberté dans le choix des occupa-
tions ou du genre d'existence, se présentaient à Pierre comme
l'idéal du bonheur sur cette terre . Ici seulement, ct pour la
première fois , Pierre apprécia , parce qu'il en était privé , la
jouissance de manger lorsqu'il avait faim, de boire lorsqu'il
avait soif, de dormir lorsqu'il avait sommeil, de se chauffer
lorsqu'il faisait froid, et de causer lorsqu'il avait envie d'échan-
ger quelques paroles ! Il oubliait seulement une chose ; c'est
que l'abondance des biens de ce monde diminue le plaisir
qu'on éprouve à s'en servir, et qu'une trop grande liberté
dans le choix des occupations , provenant de son éducation , de
sa richesse et de sa position sociale, rendait ce choix com-
pliqué , difficile et souvent même inutile . Toutes les pensées
de Pierre se tournaient vers le moment où il redeviendrait
libre, et pourtant, plus tard , il se reportait toujours avec joie
à ce mois de captivité, et ne cessa de parler avec enthousiasme
des sensations puissantes et ineffaçables , et surtout du calme
moral qu'il avait si complètement éprouvés à cette époque de
sa vie.
Lorsqu'au point du jour, le lendemain de son emprison-
nement, il vit, en sortant de la baraque, les coupoles encore
sombres et les croix du monastère de Novo-Diévitchi, la gelée
blanche qui brillait sur l'herbe poudreuse , les montagnes des
Moineaux et leurs pentes boisées se perdant au loin dans une
brume grisâtre ; lorsqu'il se sentit caressé par une fraîche
brise, qu'il entendit le battement d'ailes des corneilles au-
dessus de la plaine, qu'il vit soudain la lumière chasser les
vapeurs du brouillard , le soleil s'élever majestueusement
derrière les nuages et les coupoles , les croix, la rosée, le
lointain , la rivière , étinceler à ses rayons resplendissants et
joyeux , son cœur déborda d'émotion . Cette émotion ne le
quitta plus , elle ne faisait que centupler ses forces à mesure
que s'aggravaient de plus en plus les difficultés de sa situa-
tion . Cette disposition morale contribua aussi à entretenir

la haute opinion qu'avaient de lui ses compagnons de cap-
tivité. Sa connaissance des langues , le respect que lui témoi-
gnaient les Français, sa simplicité, sa bonté, sa force, son
humilité dans ses rapports avec ses camarades , sa faculté de
s'absorber dans de profondes réflexions , tout faisait de lui à
leurs yeux un être mystérieux et supérieur. Les qualités qui ,
dans sa sphère habituelle, étaient plutôt nuisibles et gênantes ,
le transformaient, ici presque en héros, et il comprenait que
cette opinion lui créait des devoirs.
XIII
Dans la nuit au 6 au 7 octobre commença la retraite des

Français on démolissait les baraques et les cuisines , on
chargeait des charrettes, et les troupes et les fourgons s'ébran-
taient de tous côtés .
A 7 heures du matin , un convoi de Français, en tenue de
campagne, le shako sur la tête, le fusil sur l'épaule, la gi-
berne et le sac au dos , s'alignaient devant le corps de garde ,
en échangeant entre eux , sur toute la ligne, un feu croisé de
propos animés , émaillés de jurons . A l'intérieur, tous étaient
prêts , chaussés , habillés, n'attendant que l'ordre de sortir.
Seul le pauvre Sokolow, pâle, exténué, n'était ni chaussé, ni
habillé et poussait des gémissements incessants. Ses yeux
cernés, sortant de leur orbite, interrogeaient en silence ses
compagnons, qui ne faisaient aucune attention à lui. Ce n'était
pas tant la souffrance ( il était malade de la dysenterie) que
la crainte d'être abandonné qui le tourmentait. Pierre, chaussé
de bottes cousues par Karataïew, ceint d'une corde , s'assit
devant lui sur ses talons .
« Ecoute donc, Sokolow, ils ne s'en vont pas tout à fait ! Ils
ont ici un hôpital , tu seras peut-être encore mieux partagé
que nous.
Oh ! Seigneur ! c'est ma mort... Oh ! Seigneur ! s'écria
tristement le soldat.
Je vais leur en parler, veux -tu ? » lui dit Pierre en se
levant et en se dirigeant vers la porte.
A ce moment, la porte s'ouvrit , et il vit entrer un caporal e
des soldats en tenue de campagne . Le caporal , celui-là même

qui, la veille, avait offert à Pierre de fumer sa pipe, venait
faire l'appel.
« Caporal, que fera-t-on du malade? » lui demanda Pierre ,
qui avait peine à le reconnaître, tant il ressemblait peu , avec
son shako sur la tête et sa jugulaire boutonnée, au caporal
qu'il voyait tous les jours .
Il fronça le sourcil à cette question , et, murmurant une
grossièreté inintelligible, il poussa la porte avec violence , et
la baraque se trouva plongée dans une demi-obscurité ; les
tambours battirent aux champs des deux côtés , et étouffèrent
les plaintes du blessé. « La voilà , c'est bien elle ! » se dit
Pierre, et il eut involontairement froid dans le dos... Il venait
de retrouver dans la figure transformée du caporal, dans le son
de sa voix, dans le bruit assourdissant du tambour, cette force
brutale, impassible et mystérieuse qui poussait les hommes
à s'entre-tuer, cette force dont il avait déjà eu conscience
pendant le supplice de ses compagnons . Essayer de s'y sous-
traire, adresser des supplications à ceux qui en étaient les
instruments , c'était surperflu , il le savait ; il fallait attendre et
patienter il resta donc en silence à la porte de la baraque.
Lorsqu'elle s'ouvrit de nouveau et que les prisonniers se
pressèrent à la sortie comme un troupeau de moutons , il se
glissa en avant et se dirigea vers ce même capitaine qui , au
dire du caporal, était si bien disposé pour lui . Le capitaine
était également en tenue de campagne, et sa figure avait la
même expression de dureté.
« Filez , filez ! » disait-il sévèrement aux prisonniers qui
passaient.
Quoique Pierre pressentît que sa démarche n'aurait aucun
résultat, il s'approcha de lui.
« Eh bien, qu'est- ce qu'il y a? dit le capitaine d'une voix
rude, comme s'il ne le reconnaissait pas . Il pourra marcher,
que diable ! répondit-il à la demande de Pierre.
- Mais il agonise, répondit ce dernier.
Voulez-vous bien... » s'écria le capitaine en colère.
Et les tambours battaient toujours, et Pierre sentit que toute
parole serait inutile, car ces hommes ne s'appartenaient plus,
ils étaient les esclaves de la force.
Les officiers prisonniers furent séparés des soldats , et on
leur ordonna d'ouvrir la marche. Il y avait trente officiers, y
compris Pierre, et trois cents soldats. Les officiers, sortant
des baraques voisines, étaient tous des étrangers , beaucoup

mieux habillés que Pierre ; aussi ils le regardaient d'un air
méfiant. Devant lui marchait un gros major , en robe de
chambre tartare , la taille ceinte d'un essuie-mains, la figure
gonflée, jaune et renfrognée. Il tenait d'une main une blague
à tabac, tandis que de l'autre il s'appuyait sur sa chibouque.
Essoufflé et s'éventant avec son mouchoir, il grognait con-
stamment et se fàchait après tout le monde, parce qu'il lui
semblait qu'il avait été bousculé, qu'on se pressait sans raison
et qu'on s'étonnait sans cause ! Un autre officier, petit et fluet,
interpellait chacun à tour de rôle, s'inquiétait de savoir où
on les menait et de combien serait leur étape. Un fonction-
naire en bottes de feutre, en uniforme de l'intendance, se
jetait à droite et à gauche, et communiquait ses impressions
à ses voisins sur chaque quartier de la ville incendiée qu'ils
traversaient. Un troisième , d'origine polonaise, discutait avec
lui, et lui prouvait qu'il se trompait dans la désignation des
quartiers.
« Qu'avez-vous à vous quereller? demanda le major avec
impatience. Que ce soit Saint- Nicolas ou Saint- Blaise, n'est-ce
pas la même chose ? Vous voyez bien que tout est brûlé...
Voyons, pourquoi me poussez -vous, ce n'est pourtant pas la
place qui manque, dit-il à un de ses compagnons qui ne l'avait
même pas touché.
V Ah ! Seigneur Dieu ! Seigneur Dieu ! Qu'en a-t-on fait!
s'écriaient de tous côtés les prisonniers en regardant les restes
de l'incendie.
- Oh ! il y en a sûrement la moitié de brûlé...
- Je vous l'ai bien dit , çà s'étendait de l'autre côté de la
rivière.
- Mais puisque c'est brûlé et que vous le savez, à quoi
bon en parler? » grommela le major.
En traversant un des rares quartiers intacts , les prisonniers
reculèrent tout à coup en passant devant une église, et pous-
sèrent des exclamations d'horreur et de dégoût.
Oh! les misérables ! oh ! les sauvages ! c'est un mort, c'est
un mort, et on lui a barbouillé la figure... D
Pierre se retourna, et aperçut confusément un corps adossé
contre le mur d'enceinte de l'église . I devina, aux paroles de
ses compagnons, que c'était le cadavre d'un homme qu'on
avait planté tout debout, et dont la figure avait été couverte
de suie.
Marchez , sacré nom ... marchez donc... trente mille dia-
bles ! » s'écrièrent les officiers de l'escorte ; les soldats français
poussèrent en avant, à grands coups de briquet , la foule des
prisonniers qui s'était arrêtée devant le mort.
XIV
On déboucha dans le voisinage du dépôt des vivres ; les

prisonniers n'avaient jusque-là rencontré personne dans les
ruelles qu'ils longeaient avec leur escorte et ses charrettes ; lå
ils tombèrent au milieu d'une batterie d'artillerie qui avait
d'autant plus de peine à avancer que des voitures particu-
lières s'étaient glissées au milieu de ses fourgons... Tous s'ar-
rêtèrent à l'entrée du pont pour donner aux premiers arrivés
le temps de passer. Devant, derrière, on ne voyait que d'in-
terminables filles de voitures du train , et sur la droite, à la
jonction du chemin de Kalouga, une masse énorme de troupes ,
avec leurs bagages, s'étendait à perte de vue : c'était le corps
de Beauharnais , qui était sorti le premier de la ville ; en
arrière, le long des quais et sur le pont de pierre, s'avançait
le corps commandé par Ney ; les troupes de Davout, dont les
prisonniers faisaient partie , avaient à franchir le Krimski-
Brod (le gué de Crimée) . Après l'avoir dépassé, ils se virent
obligés de s'arrêter de nouveau ; puis , après une pause de
quelques instants, ils se remirent en marche , au milieu de
la cohue d'hommes et de voitures qui se bousculaient de tous
côtés. Il leur fallut plus d'une heure pour faire les cent pas
qui séparent le pont de la ruc de Kalouga . Arrivés au carre-
four , les prisonniers passèrent, réunis en groupe, et restèrent
là pendant quelques heures . Un bruit incessant , semblable au
mugissement de la mer, causé par le frottement des roucs,
le martellement des pieds des chevaux , les injures et les cris
qui se croisaient en tous sens, remplissait l'air. Pierre, aplati
contre le mur d'une maison à moitié brûlée, prêtait l'oreille à
ce vacarme, qui , dans son imagination , se rattachait au roule-
ment du tambour. Quelques-uns de ses compagnons se his-
sèrent au-dessus de lui sur la muraille .
« Que de monde ! que de monde ! ... Et jusque sur les canons
encore !... Oh ! les scélérats, vois- tu ce qu'ils ont pillé?... Re-
garde donc là-bas... Ils l'ont volé à une image... Vrai Dieu ! ce
sont, pour sûr, des Allemands ! Ah ! les misérables ! ... Ils sont
tellement chargés, qu'ils en traînent la jambe ! ... Tiens , ils
emmènent aussi un droschki ... et celui-là qui s'est assis sur ses
coffres !... Il mériterait d'en recevoir une bonne sur la ...... !...
Et quand on pense que cela va durer comme ça jusqu'au soir !...
Vois donc, vois donc... Est-ce que ce ne sont pas les chevaux
de Napoléon ! ... Quels chevaux ! Quelles housses ! ... Et ces grands
chiffres et ces grandes couronnes !... Ça n'en finira pas ! »
La curiosité porta en avant tous les prisonniers , et, grâce à
sa haute stature, Pierre put voir par- dessus la tête de scs
compagnons ce qui excitait si vivement leur intérêt. Trois ca-
lèches , enchevêtrées entre les caissons, avançant à grand'peine
serrées l'une contre l'autre, contenaient des femmes fardées et
attifées de couleurs voyantes , qui criaient à tue-tête. A dater
du moment où Pierre avait reconnu l'existence de cette force
mystérieuse qui , à un moment donné , soumettait tous les
hommes à sa terrible influence, rien ne fit plus impression sur
lui, ni le cadavre enduit de suie pour amuser la populace , ni
ces femmes allant Dieu sait où, ni l'incendie de Moscou . On
aurait dit que son âme, se préparant à une lutte difficile, se
refusait à toute émotion qui pouvait l'affaiblir. Les femmes
passèrent, et, après elles, le défilé des soldats , des télègues ,
dés fourgons, des voitures, des caissons , et encore des sol-
dats, avec quelques femmes de loin en loin , reprit son cours de
plus belle.
Pendant cette heure d'attente, Pierre , absorbé par le mou-
vement général, ne voyait aucun objet en particulier . Tous ,
hommes et chevaux, semblaient être poussés par une puissance
invisible dans toutes les directions , et n'avoir qu'un désir, celui
de se dépasser les uns les autres ; tous se bousculaient, se heur-
taient, s'injuriaient , se montraient les poings et les dents, et,
sur chaque visage, on lisait cette expression dure et résolue
qui , le matin même, avait fait une si vive impression sur l'es-
prit de Pierre, quand il l'avait vue empreinte sur la figure du
caporal .
Enfin , le chef de leur escorte parvint à faire une trouće, et
gagna avec ses prisonniers la route de Kalouga. Ils marchèrent
tout d'une traite et ne s'arrêtèrent qu'au coucher du soleil. Les
voitures furent dételées, et les hommes se préparèrent à passer
la nuit à la belle étoile, au milieu de jurons , de cris et de que-
relles interminables. Une voiture qui les avait suivis enfonça
III. 18
avec son timon celle d'un des officiers du convoi ; plusieurs

soldats se précipitèrent de ce côté , les uns pour donner des
coups de fouet aux chevaux , les autres pour les saisir par la
bride, et tous au besoin pour se battre entre eux, si bien qu'un
Allemand fut grièvement blessé à la tête. On aurait dit qu'un
scul et même sentiment de violente réaction , après l'entraîne-
ment désordonné de la journée , s'était emparé de ces hommes ,
depuis qu'ils avaient fait halte en plein champ , dans le cré-
puscule humide d'une soirée d'automne . On aurait dit qu'ils
venaient de comprendre que leur destination leur était encore
inconnue, et que bien des misères les attendaient. Les soldats
de l'escorte traitaient les prisonniers plus durement qu'avant
leur sortie de la ville , et cette étape fut la première où ils furent
nourris de viande de cheval . Depuis les officiers jusqu'aux
derniers soldats, tous témoignaient un mauvais vouloir extrême,
qui contrastait avec leurs bons procédés d'autrefois . Cette
disposition s'accentua encore davantage lorsqu'il fut constaté
à l'appel qu'un soldat russe, prétextant une violente colique,
s'était enfui , et Pierre vit un Français battre un Russe pour
s'ètre trop éloigné de la grand'route ; il entendit aussi le capi-
taine son ami tancer vertement le sous-officier, en le menaçant
de le faire passer en jugement à cause de la fuite du prison-
nier. Le sous - officier ayant répliqué que le soldat était malade
et ne pouvait marcher , l'officier répondit qu'ils avaient reçu
l'ordre de fusiller les traînards . Pierre sentit alors que cette
force brutale qui l'avait terrassé une première fois allait de
nouveau s'imposer à lui ; il en cut peur, mais plus il se sen-
tait près d'être écrasé par elle, plus s'élevait et se développait
dans son âme une puissance de vie, indépendante de toute
influence extérieure .
Il soupa d'un gruau de seigle et d'un morceau de viande de
cheval, et causa avec ses camarades . Ils ne parlèrent ensemble
ni de ce qu'ils avaient vu à Moscou , ni de la grossièreté des
Français à leur égard , ni de l'ordre de les fusiller en cas de
fuite, mais de leurs souvenirs personnels et de quelques inci-
dents comiques de leurs campagnes : il n'en fallut pas davan-
tage pour les mettre en gaieté et leur faire momentanément
oublier la gravité de leur situation.
Le soleil était couché depuis longtemps, de brillantes étoiles
s'allumaient une à une dans le ciel , et le disque de la pleine
lune, dont la couleur rouge sang rappelait la lueur des incen-
dies, s'élevait majestueusement au bord de l'horizon et glis-
sait dans les vapeurs grisâtres, en répandant dans l'espace sa
pâle clarté. La soirée était finie, mais ce n'était pas encore la
nuit. Pierre se leva, quitta ses nouveaux compagnons et passa ,
entre les feux, de l'autre côté de la route, où se trouvaient, lul
avait-on dit, les soldats prisonniers. Une sentinelle l'arrêta il
fut obligé de revenir sur ses pas, mais , au lieu de retourner
auprès de ses camarades, il s'assit par terre derrière une des
charrettes , et, ramenant à lui ses pieds, la tête baissée, il resta
à réfléchir. Plus d'une heure s'écoula ainsi sans que personne
songeât à s'occuper de lui . Tout à coup il partit d'un si bruyant
éclat de rire, de ce gros rire bon enfant qui le secouait de la
tête aux pieds , qu'on se retourna de tous côtés à cette étrange
explosion de gaieté.
« Ah ! ah ! faisait Pierre en se parlant à lui-même... Il ne m'a
pas laissé passer, le soldat !... On m'a attrapé, on m'a enfermé,
et l'on me tient prisonnier ! ... Qui ça , moi ? mon âme immor-
telle?... Ah ! ah ! ah ! »
Et il riait aux larmes. Un soldat se leva et s'approcha pour
voir ce qui provoquait le rire de ce colosse . Pierre cessa de
rire, se leva à son tour, et, s'éloignant de l'indiscret , regarda
autour de lui.
Le calme régnait dans le bivouac, si animé quelques heures
auparavant par le bruit des voix et le pétillement des feux,
dont les tisons pâlissaient maintenant et s'éteignaient peu à peu .
La pleine lune était arrivée au zénith ; les bois et les champs,
invisibles jusque- là , se dessinaient nettement à l'entour, et au
delà de ces champs et de ces bois inondés de lumière, l'œil se
perdait dans les profondeurs infinies d'un horizon sans limites .
Pierre plongea son regard dans ce firmament où scintillaient à
cette heure des myriades d'étoiles .
« Et tout cela est à moi , pensait- il , tout cela est en moi , tout
cela c'est moi ! ….. Et c'est « cela » qu'ils ont pris, c'est « cela »
qu'ils ont enfermé dans une baraque ! »
Il sourit et alla se coucher auprès de ses camarades .
XV
Dans les premiers jours d'octobre, un parlementaire remit à

Koutouzow une lettre de Napoléon qui contenait des proposi-
tions de paix ; cette lettre était faussement datée de Moscon ,

car Napoléon se trouvait alors un peu en avant des troupes
russes , sur la vieille route de Kalouga. Koutouzow répondit à
cette lettre, comme à la première apportée par Lauriston , qu'il
ne pouvait être question de paix.
Bientôt après on apprit, par un rapport de Dorokhow, qui
était à la tête d'un corps de partisans, que les forces ennemies
observées à Faminsk se composaient de la division Broussier,
et que cette division , séparée du reste de l'armée , pouvait être
facilement culbutée. Officiers et soldats demandaient à grands
cris à sortir de l'inaction , et les généraux de l'état-major, exci-
tés par le souvenir de la facile victoire de Taroutino , insistaient
auprès de Koutouzow pour qu'il accédât à la proposition de
Dorokhow; mais, le commandant en chef continuant à refuser
de prendre l'offensive, on se décida pour un terme moyen :
on enverrait un petit détachement pour attaquer Broussier.
Par un étrange effet du hasard , cette mission de la plus
grande importance, comme la suite le prouva , fut confiée à
Dokhtourow , à qui son allure modeste avait fait, sans motifs
plausibles, une réputation d'indécision et d'imprévoyance, et
que personne n'a jamais songé à représenter, comme tant
d'autres , composant des plans de bataille, s'élançant en avant
de son régiment, et jetant à pleines mains des croix sur les
batteries . C'était cependant ce même Dokhtourow que nous
trouvons pendant toutes nos guerres avec les Français , depuis
Austerlitz jusqu'à l'année 1815 , à la tête des opérations les plus
difficiles . C'était lui qui était resté le dernier à la chaussée
d'Aughest, lors de la bataille d'Austerlitz , reformant les régi-
ments, et sauvant tout ce qui pouvait être sauvé dans cette dé-
route, où pas un général n'était à l'arrière- garde. Malade de la
fièvre, il allait ensuite avec vingt mille hommes défendre Smo-
lensk contre toute l'armée de Napoléon. Arrivé là , à peine
s'est-il endormi d'un sommeil agité , que la canonnade le ré-
veilla, et Smolensk tint toute la journée. A la bataille de Boro-
dino, lorsque Bagration est tué, que nos troupes du flanc gauche
sont décimées dans la proportion de 9 à 1 , que toute la force
de l'artillerie française est dirigée de ce côté, c'est encore ce
Dokhtourow « indécis et imprévoyant » que Koutouzow s'em-
presse d'envoyer pour réparer la faute qu'il avait commise en
faisant d'abord un choix malheureux. Dokhtourow y va, et Bo-
rodino devient une de nos gloires les plus brillantes. Ce fut
donc lui qu'on envoya à Fominsk , puis à Malo-Yaroslavetz , et
c'est là, on peut le dire sans crainte d'être démenti , que com-
mença la déroute des Français. On chante en vers et en prose
bien des génies et bien des héros de cette période de la cam-
pagne, mais de Dokhtourow on dit à peine un mot, et si l'on
en parle, ce n'est que pour en faire un éloge équivoque.
Le 10 octobre, le jour même où Dokhtourow s'arrêtait à mi-
chemin de Fominsk dans le village d'Aristow, et s'apprêtait à
exécuter l'ordre de Koutouzow, l'armée française, atteignant
dans ses mouvements désordonnés les positions de Murat,
comme si elle avait l'intention de livrer bataille, tourna brus-
quement à gauche, sans raison apparente, sur la grand'route
de Kalouga , et entra à Fominsk, occupé jusque- là par Broussier.
Dokhtourow n'avait avec lui que le détachement de Dorokhow,
et deux autres détachements moins importants, ceux de Figner
et de Seslavine. Le 11 octobre au soir, ce dernier amena un
soldat français de la garde qu'on venait de faire prisonnier ; le
soldat assura que les troupes établies à Fominsk composaient
l'arrière - garde de l'armée , qu'elle avait quitté Moscou cinq
jours auparavant, et que Napoléon était avec elle. Les cosaques
du détachement, qui avaient aperçu les régiments français de
la garde sur la route de Horovsk, confirmèrent cette déposition .
Il devenait dès lors évident qu'au lieu d'une division , on avait
devant soi toute l'armée ennemie sortie de Moscou et marchant
dans une direction imprévue. Dokhtourow, qui avait reçu
l'ordre d'attaquer Fominsk, hésitait à entreprendre quoi que ce
soit, ne se faisant plus une idée bien nette de ce qu'il avait à
faire, en face de cette nouvelle complication . Bien que Yermolow
l'engageât à prendre une décision , il insista sur la nécessité de
recevoir de nouveaux ordres du commandant en chef. A cet
effet on envoya un rapport à l'état- major, et ce rapport fut
confié à Bolhovitinow, officier intelligent, qui devait y ajouter
des explications verbales , et qui , après avoir reçu le paquet et
ses instructions, partit pour le quartier général , accompagné
d'un cosaque et de deux chevaux de rechange.
XVI
Cette nuit d'automne était sombre et chaude. Après avoir fait

trente verstes , en une heure et demie, sur une route boueuse
et défoncée par la pluie des quatre derniers jours , Bolnovitinow
arriva à Létachevka , à deux heures de la nuit, descendit de
cheval devant une isba entourée d'une haie sèche de branches
tressées, sur laquelle était une pancarte portant les mots de
« Quartier général » . Jetant à son cosaque la bride de son cheval ,
il entra dans l'antichambre, où régnait la plus profonde obscuritė.
« Le général de service ?... Très important ! dit- il en s'adres-
sant à une ombre qui se leva en sursaut à ces mots.
Il est très malade depuis hier ; voilà trois nuits qu'il ne
dort pas , répondit la voix endormie d'un domestique mi-
litaire.
Eh bien , allez alors réveiller le capitaine... Je vous dis que
c'est très urgent, c'est de la part du général Dokhtourow,
reprit l'envoyé en suivant à tâtons, par la porte entr'ouverte,
le domestique qui allait, de son côté, éveiller le capitaine .
· Votre Noblesse , Votre Noblesse , un « coulier »> !
-· Quoi ? Qu'est- ce ? De qui ? s'écria le capitaine.
De la part de Dokhtourow. Napoléon est à Fominsk ! »
dit Bolhovitinow en devinant à la voix que ce n'était pas
Konovnitzine.
Le capitaine bâillait et s'étirait.
« Je n'ai pas bien envie, je vous avoue , de le réveiller,
dit-il il est assez malade, et ce ne sont peut-être que des
bruits.
d Voilà le rapport, reprit le premier j'ai ordre de le
remettre à l'instant même au général de service.
— Attendez un peu que j'aie de la lumière. Où diable te
fourres - tu donc toujours ? » ajouta- t- il en s'adressant au
domestique. Celui qui parlait était Scherbinine, aide de camp
du général Konovnitzine. J'ai trouvé, j'ai trouvé ! » pour-
suivit-il en rencontrant sous sa main le chandelier.
A la lueur de la chandelle que Scherbinine venait d'allu-
mer, Bolhovitinow le reconnut et aperçut, dans l'angle opposé
de la chambre, un autre dormeur, qui était le général .
« Qui a donné ce renseignement? demanda le capitaine en
prenant le pli .
- La nouvelle est sûrc, répondit l'autre. Les prisonniers,
les cosaques et les espions disent tous la même chose .
― Il faudra donc le réveiller, » se dit Scherbinine en s'ap-
prochant de l'homme endormi , qui était coiffé d'un bonnet de
coton et enveloppé d'un manteau militaire.
Piotre Pétrovitch ! dit-il tout bas, mais Konovnitzine ne
bougea pas……. -Au quartier général ! » dit- il plus haut et en
souriant , sachant que ces mots seraient d'un effet magique.
En effet, la tête coiffée du bonnet de coton se souleva aussi-
tôt, ct sur la belle et grave physionomie du général , dont les
joues étaient empourprécs par la fièvre, passa , comme un éclair ,
l'impression de son dernier rêve, bien éloigné sans doute de
l'actualité ; soudain il tressaillit et reprit son air habituel .
« Qu'est-ce? De qui ? » demanda-t- il sans se presser.
Après avoir écouté le rapport de l'officier, il décacheta le
pli et le lut. Ceci fait, il posa à terre ses pieds chaussés de
bas de laine, chercha ses bottes, ôta son bonnet, passa un pei-
gne dans ses favoris , et mit sa casquette.
« Combien de temps as-tu mis à venir ? Allons chez Son
Altesse. >
Konovnitzine avait tout de suite compris que la nouvelle avait
une grande importance, et qu'il n'y avait pas de temps à per-
dre. Etait-ce un bien ? Etait-ce un mal ? Il ne se le demandait
même pas. Du reste peu lui importait il n'employait ni sa
raison ni son intelligence à juger la guerre, il trouvait cela
complètement inutile. Seulement il était profondément con-
vaincu qu'elle aurait une issue favorable, et que, pour en arri-
ver là, il n'y avait qu'à faire strictement son devoir, et il s'en
acquittait sans trêve ni merci.
Konovnitzine, aussi bien que Dokhtourow, semble n'avoir été
ajouté que par pure convenance à la liste des héros de 1812,
Barclay, Raïevsky, Yermolow, Miloradovitch , Platow, etc. Sa
réputation était celle d'un homme de fort peu de capacités et
de connaissances ; à l'exemple de Dokhtourow, il n'avait jamais
fait de plan de campagne ; mais, comme lui aussi, il se trouvait
toujours mêlé aux situations les plus graves. Depuis qu'il rem-
plissait les fonctions de général de service, il dormait les por-
tes ouvertes , et se faisait réveiller à l'arrivée de chaque cour-
rier. Le premier au feu pendant la bataille, Koutouzow lui
reprochait même de s'exposer inutilement, et redoutait de l'en-
voyer trop en avant bref, ainsi que Dokhtourow, il était une
de ces chevilles ouvrières qui , sans bruit et sans éclat, consti-
tuent le côté essentiel du mécanisme d'une machine.
En sortant de l'isba par cette nuit sombre et humide, Konov-
nitzine fronça le sourcil, en partie à cause de son mal de tête
qui augmentait, en partie dans la prévision de l'effet que cette
nouvelle allait produire sur les gros bonnets de l'état-major ,
sur Bennigsen surtout, qui, depuis l'affaire de Taroutino, était
à couteaux tirés avec le commandant en chef. Il sentait que
c'était inévitable, et ne pouvait s'empêcher de prendre à cœur
les discussions qu'elle devait forcément soulever. Toll , chez
qui il entra en passant pour lui faire part de l'événement,
s'empressa aussitôt d'exposer longuement ses combinaisons
au général qui logeait avec lui , et Konovnitzine, silencieux et
fatiguć, dut lui rappeler qu'il était temps d'aller chez Son
Altesse.
XVII
Koutouzow, comme tous les vicillards , dormait peu , et som-

meillait souvent dans la journée . Pour la nuit, il s'étendait sur
son lit sans se déshabiller, et la passait presque tout entière
à réfléchir, sa grosse tête balafrée appuyée sur sa main , et son
œil unique plongeant dans l'obscurité .
Depuis que Bennigsen, le personnage le plus puissant de
l'état-major, en correspondance directe avec l'Empereur, évi-
fait Koutouzow, celui-ci se sentait plus à l'aise, en ce sens que,
de cette façon , il ne serait plus incessamment sollicité d'atta-
quer l'ennemi mal à propos. Ils doivent comprendre, se disait- il
en pensant à l'enseignement qui ressortait de la bataille de Ta-
routino, que nous avons tout à perdre en prenant l'offensive.
Le temps et la patience , voilà mes deux alliés ! Il était sûr que
le fruit tomberait de lui-même lorsqu'il serait mûr ; il était sûr ,
en chasseur expérimenté, que l'animal était grièvement blessé
par le concours de toutes les forces de la Russie, mais l'était- il
mortellement ? La question n'était pas encore résolue. Les rap-
ports qu'il recevait de tous côtés le lui donnaient à penser ,
mais il attendait des preuves irrécusables . « Ils me proposent
des manœuvres , des attaques. Pourquoi ? Pour se distinguer ! …..
On dirait vraiment que se battre est une chose si réjouissante ! ...
De véritables enfants ! »
Le rapport de Dorokhow à propos de la division Broussier,
les nouvelles des partisans, les misères par lesquelles passait
l'armée française, les bruits qu'on faisait courir sur son départ
de Moscou, tout le confirmait dans l'idée qu'elle était vaincue ,
et qu'elle se préparait à battre en retraite. Ce n'étaient, il est
vrai, que des suppositions, fort plausibles peut-être aux yeux
LA GUERRE ET LA PAIX 281 .
des jeunes gens , mais pas à ceux de Koutouzow. Avec sa
vieille expérience, il savait quel cas il fallait faire des on-dit, il .
savait également combien les hommes sont enclins à tirer des
déductions conformes à leurs désirs, et à ne tenir aucun
compte de tout ce qui peut les contrecarrer. Plus Koutouzow
désirait une solution, moins il se permettait de la croire pro-
chaine. C'était sa seule préoccupation , le reste n'était que l'ac-
cessoire, comme l'accomplissement des exigences habituelles
de sa vie, dans lesquelles entraient ses conversations avec son
état- major, sa correspondance avec Mme de Staël et ses amis
de Pétersbourg, la lecture des romans et la distribution des
récompenses . Mais la défaite imminente des Français , que
seul il avait prévue, était son unique et son plus ardent
désir.
Il était absorbé dans ces réflexions, lorsqu'il entendit du
bruit dans la chambre voisine : c'étaient Toll, Konovnitzine et
Bolhovitinow qui venaient d'y entrer.
« Eh ! qui est là ? Entrez, entrez ! Quoi de nouveau ? >
s'écria le maréchal .
Pendant que le domestique allumait une bougie, Toll lui fit
part de la nouvelle.
« Qui l'a apportée ? demanda-t-il d'un air froidement sévère,
dont ce dernier fut frappé.
Il ne peut y avoir de doute, Altesse.
-- Qu'on le fasse venir ! »
Koutouzow, un pied à terre, s'était à moitié renversé sur son
lit, en s'appuyant de tout son poids sur l'autre jambe. Son œil
à demi fermé, fixé sur Bolhovitinow, cherchait à découvrir sur
sa physionomie ce qu'il désirait tant y lire.
« Dis , dis vite, mon ami, murmura-t-il à voix basse, en ra-
menant sur sa poitrine sa chemise entr'ouverte... Approche-toi .
Quelles sont donc les bonnes petites nouvelles que tu m'ap-
portes ? Napoléon aurait-il quitté Moscou ? Est- ce bien vrai ? »
L'officier commença par lui transmettre ce qui lui avait été
confié verbalement.
Dépêche-toi, ne me fais pas languir, interrompit Kou-
touzow .
L'envoyé acheva son récit et se tut en attendant des ordres.
Toll fit un mouvement pour parler, mais Koutouzow l'arrêta
d'un geste, et essaya de dire quelques mots ; sa figure se con-
tracta, et il se retourna du côté opposé, vers l'angle de l'isba
où étaient les images.
<< Seigneur Dieu , mon Créateur ! Tu as exaucé ma prière...,

dit-il d'une voix tremblante en joignant les mains. La Russie
est sauvée ! » et il fondit en larmes.
XVIII
A dater de ce moment et jusqu'à la fin de la campagne, Kou-

touzow employa tous les moyens en son pouvoir pour empê-
cher, soit par autorité, soit par ruse, soit même par les prières,
ses troupes de prendre l'offensive et de s'épuiser en rencontres
steriles avec un ennemi dont la perte était désormais assurée.
En vain Dokhtourow marche sur Malo -Yaroslavetz , Koutouzow
retarde autant que possible sa retraite, ordonne l'évacuation
complète de la ville de Kalouga et se replie de partout, tandis
que l'ennemi fuit en sens inverse.
Les historiens de Napoléon , en nous décrivant ses habiles
manœuvres à Taroutino et à Malo-Yaroslavetz, font toutes sortes
de suppositions sur ce qui serait arrivé s'il avait pénétré dans
les riches gouvernements du Midi . Ils oublient que non seu-
lement rien n'a empêché Napoléon de se diriger de ce côté,
mais que, par cette manœuvre, il n'aurait pas davantage sauvé
son armée, qui portait en elle les éléments infaillibles de sa
perte. Ces germes latents de dissolution ne lui eussent pas
plus permis de réparer ses forces dans le gouvernement de
Kalouga, dont la population était animée des mêmes sentiments
que celle de Moscou , que dans cette dernière ville, où il n'avait
pu se maintenir, malgré l'abondance des vivres , que ses sol-
dats foulaient aux pieds. Les hommes de cette armée débandée
s'enfuyaient avec leurs chefs, tous poussés par le seul désir de
sortir au plus vite de cette situation sans issue , dont ils se
rendaient confusément compte.
Aussi, au conseil tenu pour la forme par Napoléon à Malo-
Yaroslavetz, le général Mouton , en conseillant de partir en toute
hâte, ne trouva-t-il pas un seul contradicteur, et personne,
pas même Napoléon , ne chercha à combattre cette opinion .
Cependant, s'ils comprenaient tous l'impérieuse nécessité de
battre au plus tôt en retraite pour vaincre un certain senti-
ment de respect humain , il fallait encore qu'une certaine pres-
sion extérieure rendît ce mouvement absolument indiscutable.
Cette pression ne se fit pas longtemps attendre. Le lendemain
même de la réunion , Napoléon étant allé de grand matin , avec
plusieurs maréchaux et son escorte habituelle, inspecter ses
troupes, fut entouré par des cosaques en maraude, et ne fut
sauvé que grâce à ce même amour du butin qui avait déjà
perdu les Français à Moscou . Les cosaques, entraînés par le
besoin du pillage comme à Taroutino , ne firent aucune atten-
tion à Napoléon, qui eut le temps de leur échapper . Lorsque la
nouvelle se répandit que « les enfants du Don » auraient pu
faire prisonnier l'Empereur au milieu de son armée, il devint
évident qu'il ne restait plus qu'à reprendre la route la plus
voisine et la plus connue. Napoléon , qui avait perdu de sa
hardiesse et de sa vigueur, comprit la portée de cet incident, se
rangea à l'avis de Mouton et ordonna la retraite. Son acquies-
cement et la marche de ses troupes en arrière ne prouvent en
aucune façon qu'il ait ordonné de lui -même ce mouvement : il
subissait l'influence des forces occultes qui agissaient dans ce
sens sur toute l'armée.
XIX
A l'entrée des Français en Russie, Moscou était pour eux la

terre promise : à leur sortic , la terre promise, c'était la patrie !
Mais la patrie était bien éloignée, et l'homme qui a devant lui
mille verstes à faire avant d'arriver à sa destination se dit le
plus souvent qu'il en fera quarante dans sa journée et se repo-
sera le soir ; le repos du soir dérobe à sa vue la distance qui
le sépare encore du but où tendent toutes ses espérances et
tous ses désirs . Smolensk fut le premier point qui attira les
Français sur le chemin qu'ils avaient déjà suivi ; sans doute ils
ne se flattaient pas d'y trouver des vivres et des troupes
fraîches , mais l'espoir d'y faire halte un moment leur donnait
seul la force de marcher et de supporter leurs misères. En
dehors de la cause première de cette poussée générale , qui liait
en un seul corps toutes ces troupes et leur imprimait une
certaine énergie, il y en avait encore une autre , leur quantité .
Cette masse énorme , d'après les lois mêmes de l'attraction ,
attirait à elles les atomes individuels . Chacun de ses soldats
ne désirait qu'une chosc, être fait prisonnier pour échapper
aux souffrances qu'il endurait ; mais , si tous profilaient de la

moindre occasion pour déposer les armes , cette occasion ne se
rencontrait pas fréquemment ; la rapidité du mouvement et le
nombre des troupes y mettaient obstacle, et le déchirement
intérieur de ce corps ne pouvait accélérer que dans une cer-
taine limite le progrès incessant de la dissolution .
Aucun des généraux russes, à l'exception de Koutouzow, ne
l'avait compris , car les officiers supérieurs de l'armée brû-
laient du désir de donner la chasse aux Français, de leur couper
la retraite, de les écraser, tous demandaient à les attaquer.
Koutouzow seul employait toutes ses forces, et les forces d'un
commandant en chef sont souvent impuissantes dans un pareil
moment, à contrecarrer ce désir ; son entourage le calomniait
et le déchirait à belles dents . A Viazma même, Yermolow, Mi-
loradovitch , Platow et d'autres, se trouvant dans le voisinage
des Français , ne purent se retenir de culbuter deux corps en-
nemis. En informant Koutouzow de leurs intentions , ils lui
envoyèrent, au lieu d'un rapport, une feuille blanche ; et l'at-
taque, qui, d'après eux, devait avoir pour effet de barrer la
route à Napoléon , eut lieu , malgré tous les efforts du com-
mandant en chef pour l'empêcher. Quelques régiments d'infan-
terie s'élancèrent en avant, musique en tête, tuèrent et perdi-
rent quelques milliers d'hommes, mais quant à arrêter qui que·
ce soit, ils n'arrêtèrent personne. L'armée française serra les
rangs, et poursuivit, en fondant peu à peu, sa route fatale
vers Smolensk.
CHAPITRE V
Peu d'événements historiques sont aussi instructifs que la

bataille de Borodino, l'occupation de Moscou par les Français
et leur retraite sans nouveaux combats .
Tous les historiens s'accordent à dire que l'action extérieure
des peuples et des empires se traduit, dans leurs collisions
mutuelles , par les guerres , et que leur force politique diminuc
ou augmente en raison des succès militaires plus ou moins
grands qu'ils ont obtenus.
Ils sont sans doute étranges les récits officiels qui nous mon-
trent comment un roi ou un empereur, en querelle avec un
voisin, rassemble son armée, se bat avec celle de son ennemi ,
remporte la victoire, massacre quelques milliers d'hommes
et conquiert tout un royaume de plusieurs millions d'habi-
tants. Sans doute on a peine à comprendre que la défaite
d'une armée, c'est-à-dire de la centième partie des forces de
tout un peuple, entraîne sa soumission , ces faits néanmoins
confirment la justesse de l'observation des historiens. Que
l'armée gagne une grande bataille, et aussitôt les droits du
vainqueur s'augmentent au détriment du vaincu ; que l'armée
au contraire soit battue, et le peuple qu'elle a derrière elle
perd ses droits dans la mesure de l'échec qu'elle a subi, et, si
sa déroute est complète, se soumet complètement. Cela a tou-
jours été ainsi (du moins selon l'histoire), depuis les temps les
plus reculés jusqu'à nos jours, et les guerres de Napoléon
confirment cette règle. A la suite de la défaite des troupes
autrichiennes, l'Autriche perd ses droits, et ceux de la France
s'accroissent d'autant ; la victoire d'léna et d'Auerstædt met fin

à l'existence indépendante de la Prusse ; mais qu'en 1812 les
Français entrent en vainqueurs dans Moscou , et, au lieu de
porter un coup mortel à l'existence de la Russie, la destruction
des six cent mille hommes de leur armée en est la conséquence .
Quoi qu'on en puisse dire, il n'est pas possible de plier les
faits aux exigences de l'histoire, et de soutenir en conséquence
que le champ de bataille de Borodino est resté aux Russes, et
qu'après l'évacuation de Moscou l'armée française a été dé-
truite par les combats qui lui ont été livrés ! Toute la cam-
pagne de 1812, à partir de la bataille de Borodino jusqu'à la
sortie du dernier Français, prouve d'abord qu'une bataille
gagnée n'a pas forcément pour résultat une conquête , et n'en
est même pas un indice certain , et, en second lieu , que la
force, qui décide du sort des peuples, ne réside pas dans les
conquérants, dans les armées et dans les batailles , mais qu'elle
a une tout autre origine.
En parlant de la situation de la grande armée, les historiens
français nous assurent que tout y était dans l'ordre le plus
parfait, excepté toutefois la cavalerie, l'artillerie et les trains
de bagages ; ils ajoutent même que le fourrage manquait pour
les chevaux et le bétail , et qu'on ne pouvait remédier à cet
inconvénient, parce que les paysans des alentours brûlaient
leur foin pour ne pas le vendre.
Il s'ensuit donc qu'une bataille gagnée n'eut pas ses consé-
quences accoutumées, parce que ces mêmes paysans qui vin-
rent à Moscou après le départ des Français pour piller la ville ,
et ne faisaient certainement pas preuve en cela de sentiments
héroïques , aimèrent mieux brûler leur foin que d'en fournir
à l'envahisseur, malgré le prix élevé qu'il leur en offrait !
Représentons-nous pour un moment deux hommes qui vont

se battre à l'épée selon toutes les lois de l'escrime, et supposons
que l'un d'eux , se sentant atteint mortellement, jette là son
arme pour prendre une massue, et s'en serve pour sa défense
Bien qu'il ait trouvé là le moyen le plus simple d'en arriver à
ses fins, les sentiments chevaleresques dont il est animé l'obli-
gent à dissimuler cette dérogation aux coutumes établies et å
soutenir qu'il s'est battu et a vaincu selon toutes les règles ...,
et l'on comprendra dès lors combien il peut se produire de
confusion dans le récit d'un semblable duel . Le Français c'est
le duelliste qui exige que la lutte ait lieu d'une manière cour-
toise. L'adversaire qui jette là l'épée pour ramasser la massue,

c'est le Russe, et les hommes qui se travaillent à expliquer le
duel selon tous les principes , ce sont les historiens .
A dater de Smolensk commença une guerre à laquelle ne
pouvait s'appliquer aucune des traditions reçues . L'incendie des
villes et des villages , la retraite après les batailles, le coup
de massue de Borodino, la chasse aux maraudeurs , la guerre
de partisans, tout se faisait en dehors des lois habituelles.
Napoléon , arrêté à Moscou dans la pose correcte d'un duelliste ,
le sentait mieux que personne ; aussi ne cessa-t- il de s'en
plaindre à Koutouzow et à l'Empereur Alexandre ; mais, malgré
ses réclamations, et malgré la honte qu'éprouvaient peut-être
certains hauts personnages à voir le pays se battre de cette
façon, la massue nationale se leva menaçante, et, sans s'in-
quiéter du bon goût et des règles, frappa et écrasa les Français
jusqu'au moment où, de sa force brutale et grandiose, elle eut
complètement anéanti l'invasion ! Heureux le peuple qui, au
lieu de présenter son épée par la poignée à son généreux vain-
queur, prend en main la première massue venue, sans s'in-
quiéter de ce que feraient les autres en pareille circonstance,
et ne la dépose que lorsque la colère et la vengeance ont fait
place dans son cœur au mépris et à la compassion !
II
Une des exceptions les plus frappantes et les plus fécondes

en résultats aux prétendues lois de la guerre est sans contredit
l'action isolée des individus contre les masses compactes d'en-
nemis qui tiennent la campagne. Ce genre d'opérations se
produit toujours dans une guerre nationale, c'est-à-dire qu'au
lieu de se réunir en nombre, les hommes se divisent par
petits détachements , attaquent à l'improviste et se débandent dès
qu'ils sont assaillis par des forces considérables , pour reprendre
ensuite l'offensive à la première occasion favorable. Ainsi ont
fait les guérillas en Espagne, les montagnards au Caucase, les
Russes en 1812. En lui donnant le nom de « guerre de parti-
sans » , on s'est imaginé en préciser la signification , tandis
qu'en réalité ce n'est pas une guerre » proprement dite,
puisqu'elle est en opposition avec toutes les règles habituelles
de la tactique militaire, qui prescrivent au contraire à l'agres
seur de concentrer ses troupes, afin de se trouver, au mo-
ment de l'attaque, plus fort que son adversaire. La guerre
de partisans , toujours heureuse, comme le démontre l'histoire ,
est en contradiction flagrante avec ce principe , et cette con-
tradiction provient de ce que, pour les stratégistes, la force des
troupes est identique leur nombre. Plus il y a de troupes ,
plus il y a de forces , dit la science , donc les gros bataillons
ont toujours raison . En soutenant cette proposition , la science
militaire est semblable à une théorie de la mécanique, qui , en
ne se fondant que sur le rapport des forces avec les masses ,
subordonnerait directement les premières aux secondes .
La force (la quantité de mouvement) est le produit de la
masse multipliée par la vitesse.
Dans la guerre , la force des troupes est également le pro-
duit de la masse, mais multipliée par un x inconnu .
La science militaire , trouvant dans l'histoire une foule
d'exemples où l'on voit que le nombre des troupes ne constitue
pas toujours leur force effective , et que les petits détache-
ments mettent parfois les grands en déroute , admet confusé-
ment l'existence d'un multiplicateur inconnu , et cherche à le
découvrir tantôt dans l'habileté mathématique des dispositions
prises , tantôt dans le mode d'armement du soldat , ou , le plus
souvent, dans le génie des généraux . Cependant les résultats
attribués à la valeur de ce multiplicateur sont loin de s'accorder
avec les faits historiques, et, pour dégager cet a inconnu , il
suffirait de renoncer, une fois pour toutes , à faire la cour aux
héros , en exaltant outre mesure l'efficacité des dispositions
prises en temps de guerre par les commandants supérieurs .
x, c'est l'esprit des troupes , c'est-à- dire le désir plus ou
moins vif de se battre, de s'exposer aux dangers , sans tenir
compte du génie des commandants en chef, de la formation
sur deux ou sur trois lignes, et de la quantité de massues , ou
de fusils tirant trente coups par minute, dont les hommes
seraient armés . Ceux chez qui le désir de se battre est le plus
vif seront toujours placés dans les meilleures conditions pour
une lutte. L'esprit des troupes, c'est le multiplicateur de la
masse, donnant comme produit la force. Le définir et en pré-
ciser la valeur, c'est le problème de la science , et il sera
possible de le résoudre exactement le jour seulement où nous
cesserons de substituer arbitrairement à cette « inconnue » les
dispositions prises par le commandant en chef, l'armement du
soldat, etc.; alors seulement, en exprimant par équations cer-

tains faits historiques, et en les comparant à la valeur relative,
on peut espérer déterminer l'inconnue » elle-même.
Dix hommes, dix bataillons ou dix divisions se battant contre
quinze hommes, quinze bataillons ou quinze divisions, ont le
dessus, c'est-à-dire qu'ils ont tué et fait prisonniers le reste
sans exception, en perdant 4 de leur côté, donc 4 x = 15 y ,
soity : 15 : 4. L'équation ne donne pas la valeur de l'« in-
connue » , mais indique le rapport entre les deux « inconnues » ,
c'est-à-dire entre l'esprit de corps (x et y) qui animait chacun
des belligérants. En appliquant ainsi le système des équations
aux différents faits historiques (batailles, campagnes, durée
des guerres), il en résulte une série de nombres , qui renfer-
ment assurément et peuvent fournir au besoin de nouvelles lois .
La règle de tactique qui prescrit d'agir par masses à l'atta-
que, et par fractions à la retraite prouve une fois de plus,
sans le savoir, que la force d'une armée gît dans l'esprit qui
l'anime. Pour conduire ses hommes au feu , il faut plus de
discipline (et elle ne s'obtient que sur des masses mises en
mouvement) que pour se défendre contre les assaillants.
Aussi la loi qui ne tient pas compte de « l'esprit des troupes »
n'aboutit-elle, le plus souvent, qu'à des appréciations menson-
gères partout où une violente exaltation ou un grand affaisse-
ment viennent à se produire dans l'esprit des troupes ,
comme, par exemple , dans les guerres nationales.
Les Français, au lieu de se défendre isolément pendant leur
retraite, se serrent en masses , car, l'esprit de l'armée étant à
bas, la force seule de la masse pouvait contenir les unités . Les
Russes au contraire , qui , selon ces lois de la tactique, auraient
dû attaquer par masses , se divisent, parce que l'esprit des
troupes est surexcité, et l'on voit des individus isolés battre les
Français sans en attendre l'ordre, et s'exposer , sans y être
contraints, aux fatigues et aux dangers les plus grands.
Cette guerre de partisans commença à l'entrée de l'ennemi à
Smolensk, avant même d'avoir été officiellement acceptée par
notre gouvernement; des milliers d'hommes de l'armée enne-
mie, des traînards, des maraudeurs, des fourrageurs , avaient
été tués par nos cosaques et par nos paysans , avec aussi peu
de remords que s'il se fût agi de chiens enragés . Denis Davi-
dow fut le premier à comprendre, ayec son flair patriotique,
la tâche qui était réservée à cette terrible massue, qui , sans
s'inquiéter des règles militaires, frappait les Français sans
III. 19
merci, et à lui revient tout l'honneur de ce mode de guerre.
Le 24 du mois d'août, le premier détachement de partisans de
Davidow fut organisé, et beaucoup d'autres suivirent son
exemple. Plus la campagne se prolongeait, plus il s'en formait.
Les partisans détruisaient en détail la grande armée, et
balayaient devant eux ces feuilles mortes qui se détachaient
elles-mêmes de l'arbre desséché. Au mois d'octobre, lorsque
les Français couraient vers Smolensk, on comptait déjà une
centaine de ces détachements , de forces numériques et d'al-
lures différentes . Les uns avaient conservé toute l'apparence
des troupes régulières, avec de l'infanterie, de l'artillerie et
tout le confort habituel de la vie. D'autres ne se composaient
que de cosaques et de cavalerie ; d'autres encore étaient un
mélange de cavalerie et d'infanterie, et enfin quelques -uns
étaient formés uniquement de paysans et de propriétaires , qui
restèrent inconnus . On citait un sacristain qui , à la tête d'un de
ces derniers, avait fait quelques centaines de prisonniers , et
une certaine starostine Vassillissa qui en avait aussi beau-
coup sur la conscience. Cette guerre prit tout son développe-
ment à la fin du mois d'octobre, et les partisans, étonnés de
leur propre audace et s'attendant à tout instant à être entourés
et pris par l'ennemi , se cachaient dans les forêts et ne dessel-
laient jamais leurs chevaux. La guerre une fois en train , cha-
cun savait ce qu'il pouvait entreprendre. Les petits détache-
ments qui, les premiers , commencèrent à suivre de près les
Français, trouvaient faisable ce que les chefs de corps plus
nombreux n'auraient pas osé prendre sur eux de risquer.
Quant aux cosaques et aux paysans qui parvenaient à se fau-
filer jusqu'au milieu des troupes ennemies , ils croyaient tout
possible.
Le 23 octobre, Denissow, tout entier à sa passion pour la
guerre de partisans , se trouvait en marche avec son détache-
ment. Il suivait depuis la veille, sans s'éloigner de la forêt
qui longeait la grand'route, un convoi considérable de bagages
de cavalerie et de prisonniers russes se dirigeant sous bonne
escorte vers Smolensk, comme le lui avaient rapporté les
espions . En dehors de Denissow, qui avait aussi sa compagnie .
à peu de distance , le passage de ce convoi était également
connu des chefs des grands détachements et de l'état -major.
Deux d'entre eux , un Polonais et un Allemand , envoyèrent
demander à Denissow, chacun de son côté, s'il ne voulait pas
se réunir à eux pour tâcher de mettre la main sur ce butin que
tous convoitaient : « Non , mon ami , j'ai moi- même bec et

ongles, se dit Denissow en lisant leurs lettres , et il répondit
à l'Allemand que, malgré tout désir de servir sous les ordres
d'un chef aussi célèbre et aussi brave , il se voyait privé de
cet honneur, parce qu'il s'était déjà engagé à se réunir au
général polonais ; et à ce dernier, qu'il avait promis son concours
au général allemand . Denissow était donc décidé à s'emparer
du convoi avec l'aide de Dologhow , sans faire son rapport
aux autorités supérieures. Ce convoi se dirigeait, le 22 octo-
bre, du village de Mikouline sur celui de Schamschew ; du
côté gauche, une profonde forêt s'avançait parfois jusqu'au
bord de la route, ou s'en éloignait à la distance d'une gerote.
C'était dans cette forêt que Denissow et les siens s'enfonçaient,
pour en sortir tour à tour, sans perdre de vue le mouvement
des Français. Des cosaques avaient eu la bonne chance de
s'emparer dans la matinée de deux fourgons ennemis , chargés
de selles et de harnais, qui s'étaient embourbés. Après cette
capture, ils ne renouvelèrent plus leur attaque, car il était
plus sage de laisser arriver le tout jusqu'au village de Scham-
schew, et là, après s'être joints à Dologhow, qui devait arriver
le soir même dans un bois avoisinant pour s'entendre avec
cux, de tomber au point du jour de deux côtés à la fois sur les
Français, de les battre et d'enlever tout le convoi. Six cosa-
ques furent laissés en vedette sur la grand'route , afin de
donner l'alarme en cas d'apparition de nouvelles colonnes.
Denissow était à la tête de 200 hommes, Dologhow pouvait
en avoir autant sous ses ordres , et l'on avait lieu de croire qu'il
y en avait 1500 avec le transport, mais cette supériorité de
force numérique n'effrayait pas Denissow. Un seul rensei-
gnement lui était indispensable : savoir quelles étaient ces
troupes ? Il fallait à cet effet « prendre langue » , c'est-à- dire
s'emparer d'un des hommes de la colonne ennemie. Ils étaient
tombés , dans la matinée, tellement à l'improviste sur les deux
fourgons, que les soldats qui les conduisaient avaient été tous
tués, ct l'on n'avait emmené vivant qu'un petit tambour qui
était resté parmi les traînards , et qui n'avait pu les renseigner
sur la nature des troupes de l'escorte. Une seconde attaque
aurait été imprudente, aussi Denissow préféra-t- il envoyer
jusqu'à Schamschew le paysan Tikhone Stcherbatow, pour
faire prisonnier, s'il était possible, un des fourriers envoyés en
avant.
III
C'était un jour d'automne , doux et pluvieux ; le ciel et l'ho-

rizon se confondaient en une seule et même teinte d'un gris
terne. Tantôt il bruinait, tantôt il tombait quelques grosses
gouttes.
Monté sur un cheval de race, maigre et efflanqué, enveloppé
d'une bourka, coiffé d'une papakha ¹ , ruisselant d'eau , Denis-
sow, à l'exemple de son cheval qui baissait la tête en dressant
les oreilles, inclinait la sienne pour se garantir de la pluie qui
tombait obliquement, et regardait devant lui avec inquiétude.
Une forte préoccupation se lisait sur sa figure amaigrie, cou-
verte d'une barbe noire courte et épaisse . Il était suivi d'un
sous-officier cosaque, également en bourka et en bonnet fourré,
monté sur un bon petit cheval du Don, et d'un second cosa-
que, nommé Lovaïski , habillé comme les deux autres , droit
comme un piquet, blond, avec de petits yeux clairs et une ex-
pression de fermeté calme empreinte sur le visage et dans tout
son maintien . Bien qu'on n'eût pu dire ce qu'il y avait de par-
ticulier dans sa physionomie, on voyait tout d'abord que, tandis
que Denissow était mal à l'aise sur sa selle, celui-ci, au con-
traire, semblait rivé sur la sienne comme s'il ne faisait qu'un
avec sa monture. En avant d'eux marchait leur guide, un
paysan, mouillé jusqu'à la moelle des os, vêtu d'un caftan gris,
coiffé d'un bonnet pointu en laine blanche, et, un peu en arrière,
sur un cheval kirghiz maigre et nerveux, à la queue et à la
crinière bien fournies , à la bouche ensanglantée, un jeune offi-
cicr en capote française de couleur gros -bleu ; à côté de lui ,
un hussard, également à cheval , avait pris en croupe le petit
tambour en uniforme déchiré et en bonnet de police bleu , qui
se cramponnait au soldat de ses mains rougies par le froid, et
regardait autour de lui d'un air étonné, en battant de ses pieds
nus les flancs du cheval. Trois ou quatre hussards suivaient, à
la file l'un de l'autre, le long de l'étroit sentier de la forêt ;
puis venaient les cosaques , qui en bourka, qui en capote fran-
çaise , qui la tête couverte d'une housse de cavalerie. Sous la
pluic qui tombait à torrents , on ne distinguait plus la couleur
1. Bonnet fourré en peau de mouton.

des chevaux ; les bais et les bruns semblaient également noirs ,

leurs cous s'étaient étrangement amincis sous leurs crinières
mouillées, et une épaisse buée s'échappait de leur croupe et
de leur encolure. Les cavaliers, leurs selles, leurs brides , tout
ruisselait d'eau, et avait pris l'apparence triste et flétrie de la
terre et des feuilles mortes dont elle était couverte. Les hom-
mes se tenaient immobiles, les bras serrés contre le corps, pour
empêcher, autant que possible, un nouveau courant de s'infil-
trer sous leurs vêtements ; au milieu d'eux, deux fourgons,
attelés de chevaux français portant des selles cosaques, tressau-
taient sur les branches sèches et les racines, et clapotaient
dans l'eau des ornières . Le cheval de Denissow se porta de
côté pour éviter une mare, et Denissow se heurta le genou
contre un arbre.
Eh, que diable ! » s'écria Denissow en colère ... et, donnant
à sa monture deux ou trois coups de fouet, il s'éclaboussa, lui
et ses compagnons . Mouillé, affamé, et surtout impatienté de
n'avoir pas de nouvelles de Dologhow, et de ne pas voir reve-
nir celui qu'il avait envoyé en avant : « Il ne se représentera
jamais une occasion pareille, se disait- il. Attaquer seul , serait
trop risquer, et si je remets la partie à un autre jour, un des
gros détachements m'enlèvera le convoi sous le nez... » Et il
ne cessait de regarder au loin, dans l'espoir d'apercevoir enfin
le messager de Dologhow.
Débouchant tout à coup dans une clairière d'où l'on avait
une large échappée de vue sur la droite, Denissow s'arrêta :
• Voici quelqu'un ! » dit-il.
L'essaoul 1 regarda dans la direction indiquée :
Ils sont deux , dit-il, un officier et un cosaque, et il n'est pas
à supposer, poursuivit l'essaoul , qui aimait à employer des
mots peu usités entre eux, que ce soit le lieutenant-colonel ? »
Les cavaliers qu'ils avaient aperçus descendirent la monta-
gne, se dérobèrent un moment derrière un repli de terrain et
ne tardèrent pas à reparaître. L'officier, les cheveux au vent,
les vêtements transpercés , les pantalons remontés jusqu'à mi-
jambe par la course qu'il venait de faire, talonnait son cheval
fatigué. Un cosaque le suivait au trot, debout sur ses étriers.
Cet officier était un tout jeune garçon, aux joues colorées et
aux yeux vifs et brillants ; arrivé près de Denissow, il lui re-
mit un pli tout mouillé.
1. Capitaine de cosaques. (Note du trad.)

« De la part du général , dit- il , excusez l'humidité du papier.

On n'a fait que nous répéter que c'était si dangereux , ajouta-t- il
en se tournant vers l'essaoul , pendant que Denissow , les sour-
cils froncés , décachetait l'enveloppe ... Aussi avons-nous pris
nos précautions avec l'ami Komarow, continua-t- il en indiquant
son cosaque ; nous avions chacun deux pistolets... Mais qu'est-
ce donc ? et il désigna le petit tambour... un prisonnier ? Avez-
vous déjà eu une affaire ? Peut-on lui parler ?
- Rostow ! s'écria Denissow... Comment, Pétia , ne m'as-tu
pas dit tout de suite que c'était toi ?... » Et il lui tendit la main
en souriant.
Tout le long de la route, Pétia Rostow s'était tracé la ligne de
conduite que, d'après lui , il devait suivre à l'égard de Denis-
sow, ainsi qu'il convenait à un homme fait, à un officier, sans
faire la moindre allusion à leurs relations passées ; mais, à cet
accueil affectueux, sa figure s'illumina , il rougit de joie ct, ou-
bliant la tenue officielle qu'il s'était promis de garder , il lui
raconta comment il avait passé devant les Français , combien il
était fier de la mission qu'on venait de lui confier, et com-
ment il avait déjà vu le feu à Viazma, où un hussard s'était
distingué.
« Je suis enchanté de te voir, lui dit Denissow en repre-
nant son air soucieux.
--- Michel Théoclititch , dit-il en s'adressant à l'essaoul , c'est
encore l'Allemand, auquel ce jeune homme est attaché, qui me
demande de nous joindre à lui ;... aussi , si nous ne parvenons
pas à enlever le transport aujourd'hui , il nous le soufflera de-
main... »
Pendant qu'il causait avec le cosaque, Pétia , tout penaud du
ton distrait de Denissow, et supposant que ses pantalons rele-
vés pouvaient bien en être cause, fit tous ses efforts pour les
redescendre sans que personne s'en aperçût et pour se donner
un air guerrier.
Votre Haute Noblesse aurait-elle des ordres à me donner?
dit-il en portant la main à la visière de sa casquette et en re-
prenant le rôle d'aide de camp du général, auquel il s'était pré-
paré... Ou bien dois-je rester ici auprès de Votre Haute No-
blesse?
Des ordres ?... répéta Denissow d'un air pensif, voyons ,
peux-tu rester ici jusqu'à demain ?
Ah ! je vous en prie , gardez-moi , s'écria soudain
Pétia.
- Mais que t'a dit le général ? De retourner à l'instant, sans
doute ? » Pétia rougit :
« Il ne m'a rien dit... alors puis-je rester?
- C'est bien, répliqua Denissow, et, se tournant vers ses
hommes , il leur ordonna de se diriger par le bois vers la maison
du garde , qui était l'étape indiquée, et envoya l'officier monté
sur le cheval kirghiz, qui remplissait près de lui les fonctions
d'aide de camp, demander à Dologhow s'il viendrait dans la
soirée pendant ce temps, suivi de Pétia et de l'essaoul , il irait
jusqu'à la lisière du bois examiner de loin la position des
Français, qu'il comptait attaquer le lendemain . « Eh bien, vieux
barbu, fit-il en s'adressant au guide, mène-nous vers Scham-
schew. >>
IV
La pluie avait cessé et le brouillard tombait goutte à goutte

des branches alourdies. Denissow, l'essaoul et Petia suivaient
en silence le paysan au bonnet blanc, qui marchait légèrement
et sans bruit, les pieds dans ses chaussures de tille, sans s'in-
quiéter des feuilles et des racines qui lui barraient le chemin.
Arrivé au bord du talus , le guide s'arrêta , regarda autour de
lui et se dirigea vers un mince rideau d'arbres ; s'y plaçant sous
un grand chêne, qui n'avait pas encore perdu son feuillage, il
appela à lui ses compagnons, d'un signe mystérieux. Denis-
sow et Petia le rejoignirent et aperçurent de là les Français . A
gauche, derrière le bois , s'étendait un champ ; à droite, par-des-
sus un ravin aux bords escarpés, on apercevait un petit village
et une maison de propriétaire avec son toit défoncé ; dans ce
village , dans cette maison , autour des puits , de l'étang, le long
de la route qui menait au pont, on entrevoyait, à travers les
vapeurs du brouillard, les masses mouvantes d'une foule
d'hommes ; on entendait distinctement les cris en langue étran-
gère qu'ils poussaient pour activer les pas des chevaux à la
montée, et les appels qu'ils se jetaient entre eux .
« Amenez le prisonnier, » dit tout bas Denissow, sans quitter
des yeux l'ennemi.
Le cosaque descendit de cheval , enleva le petit tambour et le
conduisit à son chef, qui lui demanda quelles étaient les troupes
qu'ils avaient devant eux. Le gamin , les mains raidies par le

froid et enfoncées dans ses poches , leva sur Denissow ses yeux
effrayés , et s'embrouilla si bel et si bien , que , quoiqu'il fût prêt
à dire ce qu'il savait, il se borna à répondre affirmativement à
toutes les questions . Denissow se tourna vers le cosaque, au-
quel il fit part de ses suppositions.
« Que Dologhow vienne ou ne vienne pas , il faut attaquer,
lui dit-il.
L'endroit est Dien choisi , repondit l'essaoul .
- Nous enverrons l'infanterie par le bas , du côté des marais ;
elle se glissera jusqu'aux jardins ; vous arriverez de l'autre
côté avec mes hussards, et alors, à un signal donné...
- On ne peut pas traverser le ravin, dit l'essaoul , il y a là
une fondrière, et les chevaux s'embourberont , il faut prendre
plus à gauche . »
Pendant qu'ils se concertaient ainsi à mi -voix , on entendit
tout à coup éclater le coup sec d'une arme à feu , et une légère
fumée blanche s'éleva dans l'air, suivie des cris d'une centaine
de voix françaises . Denissow et l'essaoul firent involontaire-
ment un pas en arrière , en pensant qu'ils servaient de point
de mire ; mais les coups de fusil et les cris ne s'adressaient pas
à eux ; quelque chose de rouge traversait le marais en courant.
<< N'est-ce pas notre Tikhone qu'on a signalé ? dit l'es-
saoul.
Eh ! sans doute c'est lui... Oh ! le misérable ! s'écria De-
nissow .
- Il leur échappera, » répondit le cosaque.
L'homme qu'ils appelaient Tikhone se trouvait alors au
bord de la rivière ; il s'y précipita la tête en avant avec une
telle violence, que l'eau en rejaillit de tous côtés , et, y dispa-
raissant pour une seconde , il en sortit tout ruisselant sur la
rive opposée, et reprit sa course ; les Français qui le poursui-
vaient s'arrêtèrent.
« Il est adroit, il n'y a pas à dire, s'écria le cosaque .
Oh! l'animal ! reprit Denissow de mauvaise humeur.
Qu'a-t-il donc fait jusqu'à présent ?
Qui est- ce ? demanda Pétia.
C'est notre plastoune ¹ , je l'avais envoyé prendre langue .
- Ah oui ! dit Pétia avec conviction , » quoiqu'il n'eût pas
compris.
1. Tireur
Ce Tikhone Stcherbatow, l'un des hommes les plus utiles

de leur détachement , était un paysan du village de Pokrovski .
Lorsque Denissow y arriva au commencement de ses opéra-
tions, et qu'il eut fait venir le staroste pour le questionner ,
comme il en avait l'habitude , sur les mouvements des Fran.
çais, celui -ci répondit, à l'exemple de ses collègues , qu'il n'en
savait pas le premier mot. Denissow, lui expliquant alors que
son but était d'attaquer les Français et de savoir s'il n'en avait
pas vu dans son village, le staroste se décida à répondre que
les miraudeurs y étaient effectivement venus, et que
Tikhone Stcherbatow, qui était le seul parmi eux à s'occuper
de ces choses-là, pourrait le renseigner à ce sujet. Denissow
l'envoya chercher, et lui adressa devant le staroste quelques
paroles flatteuses sur sa fidélité au Tsar, au pays et sur la
haine de l'ennemi qui devait animer tout enfant de la patrie.
« Nous n'avons fait aucun mal aux Français , répondit Tikhone ,
intimidé par les paroles de Denissow, nous nous sommes seu-
lement, comme qui dirait, amusés entre nous nous avons bien
tué une vingtaine de miraudeurs » , mais , à part cela, nous
ne leur avons fait aucun mal . »
Le lendemain, lorsque Denissow se remit en route, on vint
le prévenir que Tikhone, qu'il avait complètement oublié, de-
mandait à se joindre à leur détachement. Il y consentit, et
Tikhone, qu'on chargea d'abord de toutes les corvées , telles
que d'arranger les feux du bivouac, de porter l'eau, de panser
les chevaux, etc. , montra bientôt de grandes dispositions pour
ce genre de guerre. La nuit, il s'en allait à la maraude et ne
manquait jamais d'en revenir soit avec des armes , soit avec
des uniformes, soit même avec des prisonniers , si on lui en
donnait l'ordre. Denissow l'exempta alors de tous les gros ou-
vrages, le plaça parmi ses cosaques , et le prit avec lui dans ses
excursions.
Tikhone n'aimait pas le cheval : il marchait toujours à pied
et ne restait jamais en arrière de la cavalerie ; armé d'un mous-
queton, il le portait plutôt pour la forme, mais il maniait sa
hache comme un loup se sert de ses dents et croque avec
une égale adresse les puces et les os. D'un seul coup il savait
fendre en ligne droite les plus grosses poutres, et taillait tout
aussi facilement de petits piquets et creusait des cuillers.
Tikhonė avait une situation à part parmi ses camarades.
S'agissait-il en effet d'une besogne difficile - donner un coup
d'épaule à une charrette embourbée, tirer par la queue un
cheval enfoncé dans le marais , se glisser au milieu des Fran-

çais ou faire cinquante verstes dans la journée c'était tou-
jours à lui qu'elle était dévolue. « Que diable, ça ne lui coûte
rien , c'est une chair bien portante, disaient ses camarades
en riant. Un jour qu'il faisait prisonnier un Français , celui-ci
l'atteignit au bas des reins d'un coup de pistolet. Cette bles-
sure, traitée par Tikhone, à l'extérieur et à l'intérieur, seule-
ment avec de l'eau-de-vie, fut dans tout le détachement le
sujet d'interminables plaisanteries , auxquelles il se prêtait du
reste volontiers . « Eh bien, l'ami , c'est fini, tu ne recommen-
ceras plus , te voilà devenu crochu , » lui disaient les cosaques ,
et Tikhone, faisant mille grimaces et mille contorsions, pré-
tendait être fâché cette fois pour tout de bon et injuriait les
Français de la façon la plus comique. Le résultat immédiat de
cet incident fut qu'il ne ramena plus de prisonniers . Personne
mieux que lui ne savait découvrir les occasions favorables
pour une attaque , personne plus que lui n'avait assommé et
dépouillé d'ennemis, et par suite il était le favori des cosa-
ques et des hussards . Tikhone avait donc été envoyé la nuit
précédente à Schamschew pour « prendre langue »> , comme
disait Denissow .. Était- ce parce que la capture d'un seul Fran-
çais lui paraissait indigne de lui , ou parce qu'il avait dormi
trop longtemps ? le fait est que, s'étant faufilé , quand le jour
était venu, dans un taillis, il y avait été découvert par l'ennemi,
ainsi que son chef avait pu le constater.
Après avoir causé quelques instants avec l'essaoul au sujet

de l'attaque projetée pour le lendemain , Denissow retourna
sur ses pas.
« Maintenant, mon ami, dit-il à Pétia, allons nous sécher. »
En approchant de la maison du garde, Denissow s'arrêta , et
plongea son regard dans la forêt. Il vit venir à lui entre les
arbres, marchant à grandes enjambées , un homme juché sur
de longues jambes , les bras ballants , en jaquette courte, en
chaussure de tille, en bonnet tatare, un fusil sur l'épaule et
une hache à la ceinture ; à sa vue, cet homme jeta avec précipi-
tation quelque chose dans le fourré , et, ôtant son bonnet mouillé,
s'approcha de lui : c'était Tikhone. Sa figure fortement grêléc

et ridée, ses yeux bridés , rayonnaient de satisfaction : rcle-
vant la tête, il semblait retenir avec peine un éclat de rire.
Où donc t'es-tu perdu ? lui demanda Denissow.
Où je me suis perdu ? J'ai été chercher le Français, ré-
pondit-il hardiment d'une voix de basse un peu rauque.
- Et pourquoi as-tu rampé de jour dans le taillis, imbécile,
tu ne l'auras pas attrapé ?
Pour l'attraper, je l'ai attrapé.
Où est-il donc ?
- Je l'avais d'abord attrapé comme cela , à l'œil , poursuivit- il
en écartant ses grands pieds , et je l'ai mené dans le bois ...
Lå je vois qu'il ne peut pas convenir, alors je me dis : il faut
en prendre un autre qui fera mieux l'affaire .
- C'était donc cela! Ah ! le coquin ! dit Denissow en
s'adressant à l'essaoul ... Pourquoi donc ne l'as- tu pas amené ?
- Pourquoi vous l'amener? s'écria Tikhone brusquement ,
il ne valait rien ... Ne sais-je donc pas ce qu'il vous faut?
- Ah ! l'animal ! ... Et après ?
" Après ?... je suis allé en chercher un autre ... j'ai rampé
tout le long du bois et je me suis couché comme cela... et il
se jeta subitement à terre pour montrer comment il avait
fait... Voilà qu'il s'en trouve un sur mon chemin, je saute sur
lui et je l'empoigne, dit-il en se levant vivement, et je lui dis :
Allons, mon colonel !... » Mais voilà-t-il pas qu'il se met à hur-
ler et que quatre hommes se jettent sur moi avec des petites
épées ; alors voilà que je brandis ma hache de cette façon et
je leur dis : « Qu'est-ce que vous faites , au nom du Christ ? »
- Oui, oui, nous avons bien vu de la montagne comme ils
t'ont donné la chasse à travers le marais. »
Pétia avait grande envie de rire , mais , voyant les autres
garder leur sérieux , il fit de même, sans parvenir toutefois à
comprendre ce que tout cela signifiait.
« Ne fais pas l'imbécile, dit Denissow d'un air fâché : pour-
quoi n'as-tu pas amené le premier? »
Tikhone se gratta le dos d'une main , de l'autre la tête, et ca
bouche, se fendant en un sourire béatement idiot, laissa voir
cntre ses dents la brèche qui lui avait valu son nom. Denis-
sow sourit, et Pétia put enfin s'en donner à cœur joie.
Mais quoi ? Je vous ai déjà dit qu'il ne valait rien , il était
mal habillé, et grossier par- dessus le marché ! Comment, qu'il
me dit, je suis moi- même fils de « ganaral » , et je n'irai pas !
"

- Brute ! dit Denissow, j'avais besoin de le questionner.
― Je l'ai questionné, moi , reprit Tikhone, mais il m'a dit
ne pas savoir grand'chose, et puis , qu'il dit, les nôtres sont
nombreux mais mauvais ... Poussez un cri et vous les aurez
tous, termina Tikhone en fixant ses yeux d'un air déterminé
sur Denissow.
Je t'en ferai servir une centaine de tout chauds 1 , reprit
Denissow, pour t'apprendre à jouer l'imbécile.
Pourquoi se fâcher? reprit Tikhone ; on dirait que je ne
connais pas vos Français... Qu'il fasse seulement un peu som-
bre, et je vous en amènerai jusqu'à trois si vous voulez .
- Eh bien, allons ! » s'écria Denissow brusquement, et il
conserva sa mauvaise humeur jusqu'à la maison du garde.
Tikhone suivit au dernier rang, et Pétia entendit les cosa-
ques rire et se moquer de lui , à propos de certaines bottes
qu'il avait jetées dans le fourré. Il comprit aussitôt que
Tikhone avait tué l'homme dont il parlait et il en éprouva un
sentiment pénible ; involontairement il regarda le petit tam-
bour, et quelque chose lui serra le cœur ; mais cette faiblesse
ne dura qu'un instant, il la maîtrisa , releva la tête et ques-
tionna l'essaoul, d'un air important, sur l'expédition du len-
demain , afin de se maintenir à la hauteur de la société dont il
faisait partie.
L'officier envoyé par Denissow lui apporta, chemin faisant,
la nouvelle que Dologhow arrivait en personne, et que, de son
côté , tout allait à souhait. Denissow, ravi , redevint gai comme
devant et, appelant à lui Petia :
« Eh bien ! lui dit-il, raconte-moi un peu ce que tu as fait
de bon. >
VI
Pétia, en quittant Moscou et ses parents , avait rejoint son

régiment, et avait été attaché peu après , comme officier d'or-
donnance, au chef d'un détachement considérable. Depuis qu'il
avait été promu à ce grade, et surtout depuis son entrée dans
l'armée active, où il avait pris part à la bataille de Viazma, il
1. Cent coups de bâton.

était sous l'influence d'une joyeuse surexcitation , à la pensée

d'être devenu un homme fait, et il craignait de laisser échapper
la moindre occasion de se couvrir de gloire. Heureux de tout
ce qu'il avait vu et éprouvé à l'armée, il lui semblait toujours
que les hauts faits ne s'accomplissaient que là où il n'était
pas. Aussi supplia-t-il instamment son général, qui cherchait
quelqu'un à envoyer à Denissow, de lui confier son message ;
celui-ci y consentit, mais , se rappelant l'action insensée de
Pétia à la bataille de Viazma, où , au lieu de suivre la route, il
avait galopé jusqu'à la ligne des tirailleurs sous le feu des
Français et tiré deux coups de pistolet, il lui défendit de pren-
dre part aux opérations de Denissow. C'était là la raison de
son embarras, quand ce dernier lui avait demandé s'il pouvait
rester auprès de lui ; jusqu'à la lisière du bois , Pétia s'était dit
qu'il remplirait strictement son devoir et s'en retournerait
aussitôt ; mais, à la vue des Français et après le récit de
Tikhone, il décida, avec ce brusque changement de front ha-
bituel aux très jeunes gens , que son général , qu'il avait pro-
fondément respecté jusqu'à ce moment, était un pas grand'
chose d'Allemand ; que Denissow était un héros , l'essaoul un
autre héros, et Tikhone un troisième héros , qu'il serait hon-
teux à lui de les abandonner dans une circonstance périlleuse,
et qu'il prendrait part à l'attaque.
Le jour tombait lorsqu'ils arrivèrent tous trois à la maison
du garde. Dans la demi -obscurité se dessinaient les formes
vagues des chevaux sellés des cosaques, des hussards dres-
sant les tentes sur la clairière et allumant leurs feux dans le
fond d'un ravin , afin d'en dérober la fumée aux ennemis . Dans
la première chambre de la petite cabane, un cosaque , les
manches retroussées , hachait du mouton , tandis que dans la
seconde trois officiers étaient occupés à transformer en table
une porte qu'ils avaient arrachée de ses gonds . Pétia , se dé-
barrassant de son uniforme mouillé, leur offrit aussitôt ses
services pour l'arrangement du souper. Dix minutes plus tard ,
la table, couverte d'une nappe , fut chargée de deux flacons
d'eau -de-vie et de rhum , de pain blanc, de sel , et de mouton
rôti . Assis au milieu des officiers et déchirant de ses doigts la
viande tendre et succulente , le long de laquelle découlait la
graisse, Pétia était en proie à une exaltation enfantine qui lui
inspirait une tendresse expansive pour tous les hommes, et
par conséquent l'assurance d'être payé de retour.
Vous croyez donc, Vassili Fédorovitch , dit-il à Denissow,
que, si je reste avec vous un jour, il ne m'arrivera rien de dés-
agréable ! ... Car, voyez-vous, poursuivit-il en se répondant à
lui-même, on m'a dit de savoir, et alors je saurai , si vous me
permettez de... d'aller là où ce sera le plus... car enfin ce n'est
pas pour les récompenses, mais j'ai envie... » Et, serrant les
dents et rejetant la tête en arrière, il regarda autour de lui , et
fit un geste de menace.
« Là-bas où ce sera le plus ... le plus quoi ? répéta Denis-
sow en souriant.
Seulement, je vous en prie, donnez-moi un commande-
ment, un petit commandement ; qu'est-ce que cela peut vous
coûter?... Ah ! voici mon couteau, il est à votre service, dit-il
en le tendant à un officier qui essayait de couper un morceau
de mouton . L'officier le remercia et fit l'éloge de l'instrument .
Oh ! gardez-le, je vous en prie, j'en ai plusieurs ... Ah !
mon Dieu , mais j'ai tout à fait oublié , s'écria-t-il tout à coup,
que j'ai du raisin sec excellent, sans pépins . Nous avons un
nouveau vivandier, et il a des choses merveilleuses : je lui en
ai acheté dix livres ... Vous savez, je suis habitué à manger
des douceurs ... En voulez-vous ?….. » Et Pétia courut dans l'autre
pièce chercher son cosaque, et rapporta avec lui un gros panier
de raisin sec.
Prenez-en, messieurs, ne vous gênez pas !... N'auriez-vous
pas besoin d'une cafetière ? J'en ai acheté une parfaite chez le
vivandier, un brave homme s'il en fut, très honnête surtout,
c'est là le principal ; je vous l'enverrai , bien sûr... A propos,
avez-vous encore des pierres à fusil ? J'en ai là une centaine
que j'ai achetées à très bon marché... les voulez-vous ? » Il s'ar-
rêta effrayé et rougit à la pensée d'être allé un peu loin ; il
tâcha de se rappeler s'il n'avait pas fait quelque autre sottise
dans la journée, et, en repassant ses souvenirs , il revit la
figure du petit tambour. « Nous sommes bien ici , mais lui, où
l'a-t-on emmené ? Lui a-t-on seulement donné à manger ? Ne le
maltraite-t-on pas ?... J'ai bien envie de le demander... Mais
que diront-ils ?... Que je suis un enfant qui en plaint un autre.
Je leur montrerai demain si je suis un enfant ! ... Eh bien, c'est
égal, je vais le leur demander ! » se dit- il , et, regardant avec
inquiétude la figure des officiers, dans la crainte d'y décou-
vrir une intention moqueuse :
< Peut-on appeler ce petit prisonnier et lui donner à man-
ger?
Oui, ce pauvre enfant ! répondit Denissow, qui ne trou-
vait rien de répréhensible dans ce sentiment... Qu'on l'appelle !
Il se nomme Vincent Bosse.
- Je vais l'appeler, dit Pétia .
- Va , va ! ... Ce pauvre enfant ! » répéta Denissow. Pétia, qui
était déjà à la porte, se retourna à ces mots, et se glissa entre
les officiers jusqu'à Denissow.
« Que je vous embrasse, lui dit-il, mon bon ami !... Comme
c'est bien , comme c'est bien à vous ! » Et, l'ayant embrassé, il
se précipita dans l'autre chambre , en criant de toutes ses forces :
< Bosse, Vincent Bosse !
C - Qui cherchez-vous ! » demanda la voix d'un cosaque dans
l'obscurité. Pétia lui expliqua qu'il demandait le petit Français.
« Ah ! « Vessennï » ? » répondit le cosaque, car le nom du
petit tambour avait déjà été russifié, et cette transformation
(ce mot russe veut dire printanier) s'adaptait en tous points à
la jeune figure de l'enfant... « Il se chauffe là -bas ... Eh ! Ves-
sennï, Vessennï ! s'écrièrent plusieurs voix.
C'est un petit rusé, dit le hussard qui était à côté de
Pétia ; nous l'avons fait manger tantôt, il était affamé. ›
On entendit les pas du gamin s'approcher, et ses pieds nus
patauger dans la boue.
« Ah ! c'est vous , dit Pétia . Voulez-vous manger? N'ayez pas
peur, on ne vous fera pas de mal, entrez, entrez !
― Merci , monsieur, » répondit le petit tambour d'une voix
d'enfant et en essuyant sur le seuil ses pieds couverts de boue.
Pétia aurait voulu lui dire bien des choses , mais il ne l'osa pas,
ct, se bornant à lui prendre la main , il la lui serra doucement.
Entrez ! répéta-t-il encore d'un ton affectueux ... Que pour-
rais-je bien faire pour lui ? » se dit-il en ouvrant la porte et en
le poussant dans la chambre .
Cependant, malgré cette charitable réflexion , il alla s'asseoir
loin de lui , par crainte sans doute que sa dignité ne souffrît d'une
attention trop marquée . Il fouilla néanmoins dans sa poche ,
compta du bout des doigts la monnaie qu'elle contenait, et se
demanda s'il ne serait pas honteux de la donner au petit tambour.
VII
Le petit tambour, après avoir reçu sa portion de mouton ,

fut revêtu d'un caftan russe, pour ne pas être renvoyé avec
les prisonniers, et l'attention de Pétia fut détournée de lui par

l'arrivée de Dologhow. Il avait beaucoup entendu parler de la
bravoure et de la cruauté de ce dernier à l'égard des Français :
aussi avait-il constamment les yeux braqués sur lui, depuis qu'il
était entré dans la chambre. L'extérieur de Dologhow frappa
Pétia par son irréprochable correction . Tandis que Denissow
portait le tchèkmène » ¹ , toute sa barbe et sur la poitrine
l'image de saint Nicolas le Thaumaturge, en faisant ressortir
ainsi, par toute sa façon d'être , le rôle exceptionnel qu'il rem-
plissait en ce moment, Dologhow, qui jadis se singularisait à
Moscou par son costume persan , s'était donné aujourd'hui
l'apparence de l'officier de la garde le mieux tenu. Le menton
rasé de frais, vêtu de la capote ouatée de la garde, le Saint-
George passé à la boutonnière et la casquette d'ordonnance
posée droit sur la tête, il jeta dans un coin sa bourka mouil-
lée, et, s'approchant de Denissow, sans saluer personne, aborda
le sujet qui l'amenait . Ce dernier lui fit part de ses projets, de
la rivalité des grands détachements, de l'envoi de Pétia , de sa
réponse aux deux généraux et de tout ce qu'il savait sur le
convoi français.
« C'est bien, mais il faudrait savoir quelles sont les troupes ,
et combien il y a d'hommes , dit Dologhow... Il faudrait y
aller voir ; dans l'ignorance de leur nombre , on ne peut pas se
lancer en aveugle, j'aime l'exactitude ! ... Quelqu'un de ces
messieurs ne voudrait- il pas m'accompagner jusque dans leur
camp ? Je puis même, au besoin, lui prêter un uniforme.
Moi ! moi ! j'irai avec vous , s'écria Pétia.
C'est complètement inutile, répliqua Denissow... Je ne le
lui permettrai pas , ajouta-t-il en se tournant vers Dologhow.
- Et pourquoi cela ? s'écria Pétia... Pourquoi ne puis-je
l'accompagner?
- - Pourquoi pas ? demanda distraitement Dologhow, qui regar-
dait le petit tambour... L'as-tu depuis longtemps, ce moutard?
Depuis aujourd'hui , mais il ne sait rien ..... aussi je le
garde.
Et les autres, qu'en fais-tu ? demanda Dologhow.
Comment, ce que j'en fais ? Mais je les renvoie contre
quittance , dit Denissow en rougissant... et je puis dire,
ajouta-t-il hardiment, que je n'en ai pas un sur la conscience...
On dirait vraiment que c'est difficile de renvoyer 30 ou 300
1. Vêtement latare.
prisonniers, sous bonne escorte, dans la ville la plus pro-

chaine?... Cela ne vaut- il pas mieux, franchement, que de
souiller son honneur de soldat ?
- Ces mièvreries scraient de mise dans la bouche de co
jeune comte de seize ans , dit Dologhow avec un froid sourire...
Quant à toi, elles ne sont plus de ton âge.
- Mais, reprit Pétia timidement, je n'ai rien dit : je tiens
seulement à aller avec vous.
- Oui , je le répète, mon cher, ces mièvreries ne sont plus
notre fait, poursuivit Dologhow, qui trouvait du plaisir à pro-
voquer l'irritation de Denissow. Voyons , pourquoi l'as-tu
gardé, celui-là ? Parce qu'il te fait de la peine ? Nous savons
bien ce que valent ces quittances. Tu envoies cent hommes,
et il en arrive trente : ils meurent de faim en route, ou on les
assomme ; il vaut donc mieux n'en pas envoyer du tout ! »
L'essaoul, clignant ses yeux clairs , approuvait de la tète.
< Comme je ne prendrai pas cela sur mon âme , je me dis-
penserai d'en discuter l'opportunité. Tu dis qu'ils mourront en
route? Eh bien, ce ne sera pas moi du moins qui les aurai
tués ! » Dologhow se mit à rire.
« Tu crois donc qu'ils n'ont pas reçu vingt fois l'ordre de
nous empoigner, et s'ils nous empoignent, tu crois , avec tous
tes beaux sentiments chevaleresques, que nous échapperons
aux branches des trembles ?... Mais il est temps d'agir, reprit-il
après un moment de silence qu'on dise à mon cosaque
d'apporter mon bagage : j'y ai deux uniformes français... Eh
bien, venez-vous avec moi ? demanda-t- il à Pétia.
- Oui, oui, c'est dit ! » répondit celui - ci rougissant jusqu'au
blanc des yeux , et en regardant Denissow, dont la discussion
avec Dologhow avait éveillé en lui toutes sortes d'idées qui ne
lui permettaient pas de se rendre bien compte de ce qu'il
avait entendu . Mais , se disait- il, si les grands pensent ainsi,
c'est que ce doit être bien ... Il ne faut pas surtout que Denis-
sow s'imagine que je lui obéirai et qu'il peut disposer de
moi... Aussi , malgré les supplications de ce dernier, Pétia,
lui répondit qu'il savait ce qu'il avait à faire et qu'il ne crai-,
gnait pas le danger.
Vous comprenez bien vous -même, lui dit- il , qu'il est
impossible de ne pas être fixé sur le nombre d'hommes qui
accompagnent le convoi , lorsque la vie des nôtres en dépend ...
et puis j'en ai très grande envie, voyez-vous ... Ne me retenez
pas, ce serait encore pis. >>
III. 20
VIII
Après avoir endossé l'uniforme français , et s'être coiffés du

shako, Pétia et Dologhow se rendirent à cheval jusqu'à la
clairière d'où Denissow avait examiné le camp ; arrivés là ,
ils descendirent dans le ravin , où Dologhow ordonna aux
cosaques qui les accompagnaient de les attendre sans bouger,
et s'élança ensuite avec Pétia sur la route qui conduisait au
pont. La nuit était des plus sombres.
Ils ne m'attraperont pas vivant, je vous jure, et s'ils m'at-
trapent, j'ai un pistolet, murmura Pétia.
- Tais-toi, ne parle pas russe, » répliqua vivement Dolo-
ghow.
Au même moment , un « qui vive ? » nettement accentué,
suivi du bruit sec d'un fusil qu'on armait, se fit entendre à
quelques pas.
Lanciers au 60 ! » s'écria Dologhow, sans rien changer
à l'allure de son cheval .
La noire silhouette de la sentinelle apparaissait au milieu du
pont.
« Le mot d'ordre? » Dologhow retint son cheval et avança
au pas .
« Dites donc, le colonel Gérard est- il ici ?
G Le mot d'ordre ? répéta la sentinelle sans répondre, et
en lui barrant le chemin .
Quand un officier fait sa ronde, on ne lui demande pas
le mot d'ordre... J'ai besoin de savoir si le colonel est ici...
entendez -vous , imbécile ! » Et, poussant de côté la sentinelle
avec le poitrail de son cheval, il continua sa route.
Apercevant une ombre noire un peu en avant de lui , il alla
droit à elle c'était un soldat portant un sac sur ses épaules,
et il lui répéta sa question . Le soldat s'approcha sans défiance,
caressa de la main le cou du cheval , et répondit naïvement
que le commandant et les officiers étaient plus haut dans une
ferme, ainsi qu'il appelait la maison du propriétaire.
Le bivouac était établi des deux côtés de la route que longeait
Dologhow ; sans faire la moindre attention aux cris et aux rires
des soldats, il arriva devant la grande porte cochère, entra
dans la cour, descendit de cheval, et s'approcha d'un grand
feu qui flambait au beau milieu , et autour duquel étaient assis

quelques hommes causant à haute voix. Dans une petite mar-
mite placée sur le feu mijotait un morceau de viande qu'un
soldat, en bonnet de police et en capote gros- bleu , tournait
avec la baguette de son fusil.
Oh ! c'est un dur à cuire, disait un des officiers assis
dans l'ombre, de l'autre côté.
- Il les fera marcher, les lapins ! répondit un autre en
riant, mais tous deux se turent, en plongeant les yeux dans
l'obscurité, au bruit des pas de Doloshow et de Pétia , qui s'ap-
prochaient de leur groupe.
- Bonjour, messieurs, dit Dologhow à haute voix.
Des ombres s'agitèrent autour du foyer un officier de
haute taille en fit le tour et s'approcha des nouveaux venus.
« C'est vous, Clément ? D'où diable... ? » Mais il n'acheva pas.
Reconnaissant son erreur, il fronça légèrement les sourcils ,
salua Dologhow comme on salue un inconnu , et lui demanda
ce qui l'amenait. Celui- ci lui expliqua que son campagnon et
lui rejoignaient leur régiment, et le pria de lui dire s'il ne
savait pas où se trouvait le 6º lanciers. Il l'ignorait complète-
ment, et il sembla à Pétia que les officiers les examinaient
d'un air défiant. Le silence dura quelques secondes.
Si vous comptez sur la soupe du soir, vous venez trop
tard, » dit d'un ton gouailleur une voix derrière le brasier.
Dologhow répliqua qu'ils avaient mangé et qu'ils allaient
continuer leur chemin . Jetant la bride de son cheval au soldat
qui surveillait la marmite, il s'assit sur ses talons à côté de
l'officier qui lui avait parlé. Ce dernier ne le quittait pas des
yeux et lui demanda nouveau quel était son régiment. Dolo-
ghow fit semblant de ne pas l'entendre, préoccupé en apparence
d'allumer sa pipe, de questionner à son tour les officiers sur le
plus ou moins de sécurité des routes , et de s'informer auprès
d'eux s'il ne risquait pas de rencontrer des cosaques.
« Ces brigands sont partout, » répondit l'un d'eux ; à quoi
Dologhow répliqua que les cosaques n'étaient à redouter que pour
des traînards isolés comme lui et son compagnon , mais qu'assuré-
ment ils n'oseraient pas attaquer des détachements considérables .
Personne ne releva l'observation . « Quand donc partira-t-il ? »
se disait Pétia, qui était resté debout. Mais Dologhow reprit
de plus belle sa conversation , et leur demanda hardiment com-
bien ils avaient d'hommes par bataillon, combien de bataillons
et combien de prisonniers .
« L'ennuyeuse affaire que de traîner ces cadavres après soi...
Mieux vaudrait fusiller toute cette canaille ! » ajouta-t- il en
éclatant de rire, et ce rire étrange fit craindre à Pétia que les
Français ne s'aperçussent de la ruse.
Le rire de Dologhow ne trouva pas d'écho , et un des offi-
ciers français, invisible dans l'ombre où il était étendu , couvert
de son manteau, s'approcha et glissa quelques mots à l'oreille
de son voisin . Dologhow se leva au même moment et demanda
ses chevaux. « Nous les donnera-t-on , oui ou non ? » pensa
Pétia en se rapprochant involontairement de son compagnon.
On amena les chevaux.
<< Bonsoir, messieurs, dit Dologhow. Pétia essaya d'en dire
autant, mais il ne put prononcer un mot. Les officiers conti-
nuaient à chuchoter. Dologhow fut longtemps à se mettre en
selle, car le cheval ne se tenait pas tranquille. Enfin il partit
au pas , franchit la porte cochère, suivi de Pétia , qui aurait
bien voulu se retourner pour voir si on les poursuivait, mais
qui n'osait pas.
Au lieu de reprendre le même chemin , ils traversèrent le
village , où ils s'arrêtèrent un instant et prêtèrent l'oreille.
Entends-tu ? » dit Dologhow, et Pétia reconnut la voix
des prisonniers russes , groupés autour d'un feu.
De là ils descendirent vers le pont, croisèrent la sentinelle,
qui les laissa passer sans mot dire, et s'engagèrent dans le
ravin , où les attendaient les cosaques.
<< Eh bien, adicu ! Tu diras à Denissow que c'est pour la
pointe du jour, au premier coup de fusil , » dit Dologhow en
s'éloignant, mais Pétia le saisit par la main en lui disant :
« Oh ! quel héros vous faites ! Comme c'était beau ! Comme
je vous aime !
- C'est bien, c'est bien ! » répliqua Dologhow ; mais , Pétia
continuant à ne pas le lâcher, il devina que le jeune garçon
se penchait vers lui pour l'embrasser ; il se laissa faire en
riant, tourna bride et disparut dans la nuit.
IX
En revenant à la maison du garde, Pétia trouva Denissow

qui l'attendait dans la première pièce avec une vive inquié-
tude, et se reprochait de l'avoir laissé aller.
• Dieu merci, s'écria-t-il, Dieu merci ! ... Mais que le diable

t'emporte ! s'écria-t-il en interrompant le récit exalté de Pétia .
Grâce à toi, je n'ai pas dormi ; va-t'en te coucher, nous
aurons encore le temps de faire un somme.
Je n'ai pas envie de dormir, répondit Pétia ; je me
connais si je m'endors , je ne pourrai plus me réveiller, et
puis, je n'ai pas l'habitude de dormir avant la bataille. »
Il resta donc quelque temps dans la cabane à repasser les
détails de sa course aventureuse et à rêver au lendemain , et,
quand il vit Denissow endormi, il sortit pour prendre l'air.
Il faisait nuit au dehors : quelques rares gouttes de pluic
tombaient encore : on entrevoyait çà et là les silhouettes des
tentes des cosaques et de leurs chevaux attachés au piquet ; un
peu plus loin se dessinait indistinctement le contour de deux
fourgons attclés, et tout au fond du ravin un feu s'éteignait
lentement. Parmi les cosaques et les hussards , plusieurs ne
dormaient pas ; on distinguait le murmure de leurs voix et
le bruit que faisaient les chevaux en mangeant. Pétia se
dirigea vers les fourgons, près desquels se trouvaient les
chevaux scllés I reconnut le sien, un bon petit cheval de
Petite-Russie.
Eh bien , Karabach , mon ami , dit-il en lui passant la
main sur les naseaux et en l'embrassant... Eh bien, nous
ferons de la besogne demain.
Eh quoi, bârine, vous ne dormez pas ? dit un cosaque
qui était assis près des fourgons.
- Non , Likhatchow ; c'est ton nom , n'est - ce pas ? Je viens
de rentrer : nous sommes allés faire une visite aux Français . »
Pétia lui raconta en détail non seulement son expédition ,
mais encore pourquoi il y avait pris part, et comment, à son
avis, il valait mieux risquer sa vie que de laisser aller les
autres à l'aventure.
« Mais dormez donc un peu , lui dit le cosaque.
- Non, je n'en ai pas l'habitude ... A propos , vos pierres à
fusil sont-elles en bon état ? J'en ai apporté avec moi, si tu en
as besoin , tu peux en prendre. »
Le cosaque sortit sa tête de dessous le fourgon pour
examiner Pétia de plus près.
Je te le propose parce que je suis habitué à tout faire
avec exactitude, poursuivit celui-ci . Les autres font tout à la
diable, ne préparent rien et le regrettent ensuite ; je n'aime
pas cela, moi !
- C'est vrai , murmura le cosaque.
Et puis, je t'en prie, mon ami , repasse-moi un peu mon
sabre, il est émou ... Pétia s'arrêta au moment où il allait dire
un mensonge, car le sabre n'avait jamais été aiguisé . Peux-tu
me le repasser ?
- Pourquoi pas ? On peut. »
Likhatchow se leva, fouilla dans les bâts ; et Pétia grimpa
sur le fourgon pour mieux suivre le travail du cosaque.
« Est- ce qu'ils dorment, les camarades ? lui demanda-t- il .
- Les uns dorment, les autres non.
Et le gamin où est- il ?
Vessenni. Il s'est jeté dans un coin à l'entrée de la
cabane et s'est endormi de peur. »
Pétia garda longtemps le silence, en prêtant l'oreille à tous
les bruits ; des pas se firent tout à coup entendre, et une
ombre se dressa devant lui.
« Qu'est-ce que tu aiguises donc là , toi ? demanda le nouveau
venu .
Mais voilà, j'aiguise un sabre pour le bârine.
Bonne idée, dit l'homme, qui était un hussard... Dis
donc, n'est-il pas resté une écuelle ici chez vous?
Elle est là près de la roue .
- Il va faire bientôt jour, » ajouta le hussard , et, prenant
l'écuelle, il s'éloigna en s'étirant.
Les rêveries de Pétia l'avaient, en attendant, transporté
dans un monde féerique où rien ne rappelait la réalité. Cette
grande tache noire , qu'il voyait à quelques pas , était- elle
véritablement la maison du garde, ou bien n'était- ce pas une
caverne conduisant dans les entrailles de la terre... et cette
lueur rougeâtre , l'œil unique d'un monstre géant , fixé sur
lui ?... Etait-ce bien aussi un fourgon sur lequel il était assis ,
ou plutôt une haute tour, de laquelle, s'il venait à tomber, il
prendrait son vol pendant un jour, un mois peut-être, sans
atteindre le sol. Il regarda le ciel : l'aspect en était aussi
féerique que celui de la terre les nuages, emportés par le
vent, couraient au-dessus de la cime des arbres , et laissaient
à découvert des myriades d'étoiles dans cet infini sans fond,
qui tantôt semblait s'élever, à perte de vue, au- dessus de sa
tête, et tantôt s'abaisser jusqu'à portée de la main. Il ferma
involontairement les yeux, et, cédant au sommeil , il vacilla de
droite et de gauche. La pluie tombait toujours , les ronflements
des soldats endormis se mêlaient aux hennissements des che-
vaux et au bruit du sabre sur la pierre. Pétia entendit tout à

coup un admirable orchestre qui jouait un hymne inconnu ,
d'une beauté et d'une douceur ineffables. Musicien à l'égal de
Natacha, et bien plus que Nicolas , il n'avait cependant jamais
appris une seule note et n'y avait même jamais songé. Aussi
ces mystérieux motifs , en envahissant soudain son cerveau et
son âme, lui parurent-ils pleins de charme et d'enivrante
poésie. La musique devenait de plus en plus distincte. C'était
ce que les spécialistes auraient appelé une fugue » , Pétia
n'avait pas la moindre idée de ce que c'est qu'une fugue. La
mélodie , reprise tantôt par un violon , tantôt par un cor aux
sons plaintifs et séraphiques, se perdait, inachevée, dans le
choeur, d'où elle s'élançait de nouveau pour se fondre dans un
merveilleux ensemble, en un chant grave et solennel, ou triom-
phant et victorieux... « Mais je rêve ! se dit Pétia en perdant
presque l'équilibre ; ce sont sans doute mes oreilles qui tin-
tent... ou peut-être ne suis -je pas le maître de cet orchestre
invisible?... Oh ! reviens, reviens , chante encore ! ….. » Il referma
les yeux, et les sons de l'hymne, qui se rapprochaient et s'éloi-
gnaient tour à tour, vibrèrent de nouveau à ses oreilles...
« Dieu , que c'est beau ! » se disait Pétia en essayant de diriger
le céleste orchestre... « Doucement, plus doucement à pré-
sent !... et les sons lui obéissaient ... « Et maintenant, plus
vite, plus gaiement, avec ensemble ! ... » et les sons, grandis-
sant en puissance , semblaient surgir des profondeurs de
l'espace ... « A vous, les voix ! » ordonna Pétia , et des voix
d'hommes et de femmes, d'abord presque insaisissables , s'éle-
vèrent graduellement avec une imposante énergie. A cette
marche triomphale s'unissaient le chant des instruments , le
bruit de la goutte d'eau qui tombait , le grincement du sabre,
les hennissements des chevaux, sans que ce merveilleux ct
gigantesque ensemble en fût un moment troublé. Pétia en
écoutait, avec un ravissement mêlé de terreur, les sublimes
harmonies , et il ne sut jamais combien de temps elles durè-
rent ! Il était encore sous le charme, et regrettait de n'avoir
auprès de lui personne à qui faire partager son bonheur,
lorsque la voix de Likhatchow le réveilla brusquement.
C'est prêt, Votre Noblesse ; vous pourrez maintenant
fendre avec, au moins deux Français ! »
Pétia secoua sa torpeur. Un jour grisâtre perçait à travers
les branches dénudées , et les chevaux, invisibles jusque-là,
émergeaient peu à peu de la brume. Pétia, sautant à bas du
fourgon, tira de sa poche un rouble, qu'il donna au cosaque ,
examina son sabre et le glissa dans le fourreau . Les hommes
détachèrent les chevaux et en arrangèrent les sangles.
Voilà le commandant , » dit Likhatchow à la vue de
Denissow, qui appelait Pétia du seuil de l'isba et donnait
ordre de se préparer .
Les chevaux furent sellés en un tour de main , et chacun se

mit en place. Denissow donna ses dernières instructions au
détachement d'infanterie qui servait d'avant-garde, et qui
disparut bientôt derrière les arbres , en pataugeant dans la
boue, et en s'enfonçant dans le brouillard du matin . Pétia ,
tenant son cheval par la bride, attendait impatiemment l'ordre
du départ ; ses ablutions du matin l'avaient singulièrement
rafraîchi, mais ses yeux brillaient d'un éclat inaccoutumé,
pendant que le frisson de la fièvre l'agitait de plus en plus.
« Eh bien, est-ce prêt? » demanda Denissow.
On lui amena les chevaux, et, après avoir gourmandé son
cosaque pour n'avoir pas assez serré les sangles , il se mit en
selle. Pétia posa le pied sur l'étrier, tandis que son cheval
tentait, comme toujours , de lui attraper la jambe , et, s'élançant
sur sa monture, léger comme un oiseau, il se retourna pour
voir s'ébranler la file des hussards.
Vassili Fédorovitch, dit-il en se rapprochant de Denissow ,
vous me confierez un petit commandement, n'est- ce pas ? »
Denissow, qui avait presque oublié l'existence de Pétia , le
regarda avec surprise :
« Je ne te demande qu'une chose, lui dit-il sévèrement :
c'est de m'obéir et de ne pas te fourrer là où tu n'as que.
faire ! ... » Et pendant toute la marche il ne lui dit plus un
mot.
Lorsqu'ils arrivèrent à la lisière du bois, la plaine commen-
çait déjà à s'éclairer, et Denissow donna alors un ordre à l'es-
saoul ; ses cosaques défilèrent un à un devant eux, et il des-
cendit la montagne à leur suite. Glissant et se retenant sur
leurs pieds de derrière, les chevaux avec leurs cavaliers
arrivèrent bientôt dans le ravin . Pétia , dont le frisson
augmentait, avançait de front avec son chef. Le jour blan-
chissait, et les vapeurs du brouillard dérobaient seules à la
vue les objets éloignés. Rejoignant ses hommes, Denissow
se tourna vers son cosaque, lui fit un signe de tête et lui dit
tout bas :
« Le signal ! >
Le cosaque leva la main , un coup de feu retentit, et au
même instant les chevaux partirent au galop, pendant que
d'autres coups de feu éclataient de tous côtés. Pétia fouetta
son cheval en lui rendant la main , et s'élança en avant sans
écouter Denissow qui l'appelait. Il lui avait semblé qu'au
moment du signal la lumière avait paru et qu'il faisait jour
comme en plein midi . Il atteignit le pont que les cosaques
avaient dépassé, bouscula un traînard , et continua son galop
effréné. Devant lui , des hommes , des Français sans doute,
traversaient la route de droite à gauche ; l'un d'eux glissa et
tomba sous les pieds de son cheval . Plus loin, un groupe de
cosaques s'était arrêté devant une isba , et un cri effroyable
de détresse s'en échappa. Pétia s'approcha , et ses yeux
tombèrent sur la figure pâle d'un Français effaré qui serrait
convulsivement le bois de la lance dirigée contre lui . 361
Hourra ! mes enfants ! » s'écria Pétia , et, talonnant son
cheval couvert d'écume, il enfila la rue du village.
Des coups de feu s'échangaient à quelques pas de là . Des
cosaques, des hussards, des prisonniers russes déguenillés ,
couraient en tous sens, en criant à tue-tête . Un jeune Fran-
çais , la tête découverte , se défendait à la baïonnette contre
des hussards lorsque Pétia arriva , il était déjà à terre.
« J'ai encore été en retard, » se dit-il en se dirigeant du côté
où la fusillade était plus vive ; on se battait dans la cour où
Dologhow et lui étaient entrés la veille ; les Français, retran
chés derrière la haie et dans le fouillis de buissons du jardin ,
tiraient sur les cosaques massés autour de la porte cochère.
Il aperçut, à travers la fumée de la poudre , la figure pâle de
Dologhow, qui criait à ses hommes :
< Prenez-les à revers et que l'infanterie ne bouge pas !
Ne pas bouger ?... Hourra ! » s'écria Pétia, et, sans
s'arrêter une seconde, il s'élança au plus épais de la mêlée .
Une décharge fendit l'air, les balles sifflèrent, les cosaques
et Dologhow entrèrent à sa suite dans la cour de la maison ;
au milieu des nuages de fumée, on voyait des Français jeter
là leurs armes, ou se précipiter à la rencontre des cosaques ,
Бол
た
tandis que d'autres dégringolaient de la montagne vers l'étang.

Pétia continuait à galoper dans la cour de la maison , mais, au
lieu de tenir la bride en main , il gesticulait d'une façon
étrange des deux bras à la fois, et se penchait de plus en
plus d'un côté de sa selle. Son cheval, venant à se heurter
contre les tisons d'un foyer à demi éteint, s'arrêta court, et
Pétia tomba lourdement à terre. Ses pieds et ses mains s'agi-
tèrent un moment, tandis que sa tête restait immobile : une
balle lui avait traversé le cerveau. Un officier français sortit
de la maison avec un mouchoir blanc au bout de son épée,
et déclara à Dologhow qu'ils se rendaient. Celui-ci , descendant
alors de cheval , s'approcha de Pétia, qui gisait sur le sol, les
bras étendus .
« Fini ! » dit-il les sourcils froncés , et il alla à la rencontre
de Denissow.
« Tué ! » s'écria ce dernier en devinant de loin , à cet aban-
donnement du corps qu'il connaissait si bien , que Pétia était
mort.
« Fini ! » répéta Dologhow, comme s'il éprouvait un plaisir
particulier à prononcer ce mot, et il rejoignit les prisonniers
qu'entouraient les cosaques .
« Nous le laisserons là , cria- t-il à Denissow, qui ne lui
répondit rien.
De ses mains tremblantes , celui- ci avait relevé la figure ,
maculée de boue et de sang, du pauvre Pétia... Je suis
habitué à manger des douceurs , c'est du raisin sec excellent,
prenez-le tout » ... Ces paroles lui revinrent involontairement
à la mémoire, et les cosaques se regardèrent stupéfaits, en
entendant des sons rauques , pareils au jappement d'un chien ,
qui sortaient de la poitrine oppressée de Denissow. Se retour-
nant tout à coup , il se cramponna convulsivement à la palis-
sade.
Parmi les prisonniers russes qui venaient d'être délivrés,
se trouvait Pierre Besoukhow.
ΧΙ
Les autorités françaises n'avaient pris aucune nouvelle dis-

position pour le transport des prisonniers dont Pierre faisait
partie. Aussi , à dater du 22 octobre, ne suivaient- ils plus

les mêmes troupes qu'à leur sortie de Moscou. Une partie
du train de subsistances qui , pendant les premiers jours ,
formait l'arrière-garde de l'armée , fut enlevée par les cosaques ,
et le reste les devança. L'artillerie , qui les précédait dans le
principe, se trouvait maintenant remplacée par les énormes
fourgons de bagages du maréchal Junot, escortés par un déta-
chement de Westphaliens. Les troupes qui, jusqu'à Viazma ,
marchaient en trois colonnes , avançaient maintenant pêle-
mêle, et le désordre, dont Pierre avait aperçu les symptômes
à la première étape , était arrivé à son comble. Les deux côtés
du chemin étaient jonchés de cadavres de chevaux ; des
hommes en haillons, des traînards de différentes armes, tantôt
se joignaient à eux, tantôt restaient en arrière. De fausses
alertes leur avaient plus d'une fois causé des paniques indes-
criptibles . Les soldats du convoi tiraient au hasard , se jetaient
les uns sur les autres , et se bousculaient en s'injuriant, et en
s'en prenant à leurs camarades de leurs folles terreurs . Les
bagages de la cavalerie et ceux de Junot formaient encore, avec
les prisonniers, un certain ensemble ; mais cet ensemble fon-
dait rapidement de jour en jour . Les cent vingt charrettes du
convoi se réduisaient à une soixantaine ; le reste avait été
enlevé ou abandonné, et trois des fourgons de Junot avaient
été pillés par des hommes du corps de Davout. Pierre avait
entendu dire aux Allemands que ce convoi était gardé par un
plus grand nombre de sentinelles que celui des prisonniers ,
et qu'un de leurs compatriotes avait été fusillé sur l'ordre
du maréchal lui- même, parce qu'on avait trouvé sur lui une
cuiller à ses armes . Le chiffre des prisonniers avait sensible-
ment diminué : de trois cent trente qu'ils étaient à la sortie
de Moscou , on n'en comptait plus que cent, qui , à eux seuls ,
donnaient plus de soucis aux soldats de l'escorte que les four-
gons de cavalerie et ceux de Junot. S'ils comprenaient qu'il fal-
lait veiller sur les voitures de bagages, en revanche , affamés et
transis comme ils étaient, il leur paraissait encore plus pénible,
et même odieux , de garder à vue des Russes , aussi affamés et
aussi transis qu'eux , qui mouraient comme des mouches , et
qu'ils avaient ordre de fusiller à la première tentative d'éva-
sion . Dans la crainte de se laisser aller à un sentiment de com-
passion qui aurait pu empirer leur propre situation , ils les
traitaient plus durement encore que de coutume. A Dorogo-
bouge, les soldats de l'escorte enfermèrent les prisonniers dans
une écurie pour aller piller leurs propres magasins ; quel-
ques-uns des prisonniers tentèrent de s'enfuir par un passage
souterrain qu'ils avaient creusé, mais ils furent pris sur le fait
et fusillés . L'ordre , établi au début, que les officiers devaient
marcher séparés des soldats , n'existait plus ; tous les hommes
valides formaient un même groupe, et Pierre se trouva ainsi
réuni à Karataïew et à son petit chien aux jambes torses ; Kara-
taïew fut repris de la fièvre le troisième jour de marche, et, à
mesure qu'il s'affaiblissait, Pierre s'en éloignait instinctive-
ment , ou était obligé de faire un effort pour s'en approcher,
tant ses gémissements incessants , et l'odeur âcre et pénétrante
qui s'exhalait de toute sa personne, lui causaient une invin-
cible répulsion.
Pendant qu'il était enfermé dans la baraque, Pierre avait
compris par tout ce qui se passait dans son âme, par le genre
de vie auquel il était forcément soumis, que l'homme est créé
pour le bonheur, que ce bonheur est en lui , dans la satisfac-
tion des exigences quotidiennes de l'existence , et que le mal-
heur est le résultat fatal , non du besoin , mais de l'abon--
dance. Une nouvelle et consolante vérité s'était aussi révéléc
à lui pendant ces trois dernières semaines c'est qu'il n'y a
rien d'irrémédiable dans ce monde, et que, de même que
l'homme n'est jamais complètement heureux et indépendant ,
de même il n'est jamais complètement malheureux et esclave.
Il comprit que la souffrance a ses limites comme la liberté ,
et que ces limites se touchent que l'homme couché sur un
lit de feuilles de roses, dont une seule est replice, souffre
autant que celui qui, s'endormant sur la terre humide, sent
le froid le gagner ; que lui - même avait tout autant souffert
autrefois avec des souliers de bal trop étroits, qu'aujourd'hui
avec les pieds nus et endoloris . Il comprit enfin que, lorsqu'il
avait cru épouser sa femme de sa propre volonté, il était
aussi peu libre qu'à cette heure, où on l'avait enfermé , pour
toute la nuit, dans une écurie !
De toutes les souffrances qui l'accablaient en ce moment,
et dont il conserva jusqu'à sa mort le souvenir, la plus insup-
portable fut celle que lui faisaient éprouver ses pieds . Dès la
seconde étape, il s'était dit, en les examinant, qu'il lui serait
impossible de marcher le lendemain ; mais , quand l'ordre de
se mettre en route fut donné , il se traîna d'abord en boitant ,
puis, les blessures s'échauffant par la marche , la douleur
s'apaisa peu à peu . Bien que, chaque soir, ses pieds fussent dans
un état effrayant, il finit par ne plus les regarder, et n'y songca
plus. Ce fut alors seulement qu'il apprécia à toute sa valeur la
force de résistance vitale de l'homme, la bienfaisante influence
du changement de lieu , et la distraction qu'il apporte avec lui,
semblable à la soupape de sûreté d'une machine à vapeur,
qui en laisse échapper le trop-plein lorsque la mesure nor-
male est dépassée. Il n'entendait pas fusiller les prisonniers
qui restaient en arrière, bien qu'une centaine au moins eus-
sent déjà péri de cette façon . Il ne pensait plus à Karataïew,
qui s'affaiblissait chaque jour davantage, et à qui le même
sort était sans doute réservé encore moins pensait-il à lui-
même. Plus sa situation devenait précaire, plus l'avenir était
sombre, plus ses réflexions et ses pensécs étaient consolantes
et douces , et plus son esprit s'isolait de tout ce qui l'entou-
rait et se passait autour de lui !
XII
Le 22 octobre, dans la journée, Pierre gravissait une montée

par une route boueuse et glissante ; ses yeux , fixés sur les
inégalités du terrain , se portaient de temps en temps sur ses
compagnons d'infortune. Le petit chien aux jambes torses
gambadait gaiement le long de la route, en sautant parfois
comme d'habitude sur trois pattes , et en s'élançant ensuite, sur
les quatre à la fois , à la poursuite de corbeaux installés sur
une charogne. On en voyait de tous côtés , de différentes sortes
et à différents degrés de décomposition , depuis le cheval
jusqu'à l'homme. Les loups, empêchés d'en approcher par le
passage continuel des troupes, laissaient le Gris » se livrer
en toute liberté à ses fantaisies vagabondes. La pluie ne ces-
sait de tomber depuis le matin , et si elle s'arrêtait un instant,
ce n'était que pour retomber plus dru après chaque éclaircie.
La terre, complètement détrempée, ne pouvait plus l'absorber,
et elle s'écoulait en mille petits ruisseaux. Pierre comptait ses
pas sur ses doigts , et, s'adressant à la pluie, il lui disait menta-
lement : « Encore, encore, mouille-moi bien ! »
Il lui semblait qu'il ne pensait à rien ; mais son âme veillait
et méditait, et d'un simple récit fait la veille par Karataïew elle
tirait un grand enseignement. Karataïew , enveloppé de son
manteau, avait en effet raconté aux soldats , de sa voix douce

mais affaiblie par la maladie, une histoire que Pierre lui avait
souvent entendu répéter. Il était plus de minuit, c'était l'heure
où la fièvre le quittait et où il redevenait gai comme d'habi-
tude. A la vue de cette figure pâle et amaigrie, vivement
éclairée par le feu du bivouac, Pierre eut un serrement de
cœur . Embarrassé de sa compassion pour cet homme, il voulut
se retirer, mais, comme il n'y avait point d'autre feu allumé,
force lui fut de s'asseoir à côté de lui.
« Eh bien, comment vas-tu ? lui demanda-t-il sans le regarder .
- Pleurer sur sa maladie ne fera pas venir la mort , » dit
Karataïew en reprenant son récit.
Pierre, comme nous l'avons déjà dit, le connaissait par cœur,
le petit soldat le contait toujours avec une satisfaction parti-
culière. Il y prêta néanmoins une attention toute nouvelle. Il
s'agissait d'un vieux et honnête marchand, vivant avec sa
famille dans la crainte de Dieu , qui un jour se mit en route
avec un de ses amis pour aller en pèlerinage. Ils s'arrêtèrent
dans une auberge pour y passer la nuit, et le lendemain matin
l'ami du marchand fut trouvé assassiné et volé ; un couteau
ensanglanté , découvert sous l'oreiller du marchand , le fit
mettre en jugement : il fut condamné à passer par les verges ,
à avoir les narines arrachées , et à être envoyé aux travaux
orcés , comme cela se devait, » dit Karataïew.
« Et voilà, mes amis, que, pendant une dizaine d'années et
plus, le vieillard vit aux galères , ne fait rien de mal et se sou-
met, comme ce doit être, sans cesser pourtant de demander la
mort au bon Dieu . Eh bien ! un soir les forçats , réunis
comme nous sommes dans ce moment, se mirent à se racon-
ter l'un à l'autre pourquoi ils avaient été condamnés , en quoi
ils avaient péché devant Dieu . L'un se confessait d'avoir tué
une âme, l'autre deux, celui-ci d'avoir incendié , celui - là
d'avoir déserté ; on s'adressa au vieillard : « Et toi , grand-père,
pourquoi souffres-tu ? Moi , mes enfants , répondit- il , c'est
pour mes péchés et ceux des autres. Je n'ai ni tué, ni pris le
bien d'autrui , je donnais du mien au prochain quand il était
pauvre. Je suis, mes petits amis, un marchand , et j'avais de
grandes richesses ... » Et voilà qu'il leur raconte tout en dé-
tail comment la chose s'est passée : « Je ne me plains pas, dit-
il, car c'est sans doute Dieu qui m'a envoyé ici ; mais c'est ma
pauvre femme et mes enfants que je regrette... » Et voilà le
vieillard qui se met à pleurer... Ne voilà-t-il pas que parmi
eux se trouve l'assassin du marchand . « Où cela s'est- il passé ,

grand-père? Quand ? Comment ?... » Et voilà que l'homme
questionne, et son cœur se serre : il s'approche du vieux et se
jette à ses pieds : « C'est pour moi , bon vieux , que tu pâtis ;
c'est la vérité vraie ; c'est un innocent, mes enfants , qui est
dans la peine, car c'est moi qui ai fait le coup, et qui ai glissé le
couteau sous ton oreiller pendant que tu dormais . Pardonne ,
grand-père, pardonne- moi, au nom du Christ. » Karataïew se
tut, en souriant doucement, et, les yeux fixés sur la flamme,
il arrangea les tisons... Et le vieillard lui répond « Que Dieu
te pardonne, nous sommes tous pécheurs devant Lui, c'est
pour mes propres péchés que je souffre... » Et il versa des
larmes brûlantes .
« Que diras-tu de cela, mon ami ? poursuivit Karataïew,
dont le sourire illuminait de plus en plus le visage, comme si
tout le charme du récit était dans ce qui allait suivre .
L'assassin se dénonça lui - même à l'autorité. « J'ai , dit- il,
six âmes sur la conscience (c'était un grand misérable) , mais
c'est le vieillard qui me fait le plus de peine je ne veux pas
qu'il continue à pleurer à cause de moi . » On écrivit donc ce
qu'il disait, et l'on envoya le papier là où il devait aller ; c'étai
loin, et puis le jugement prit du temps , et aussi les papiers à
écrire, comme ça se passe toujours avec les autorités ; enfin il
arriva jusqu'au Tsar, et il y eut un oukase du Tsar : « Délivrer?
le marchand et lui donner une récompense selon le jugement, >»
et, l'oukase une fois venu , on chercha le vieux . « Où donc est
ce vieux, demandait- on , cet innocent qui souffrait ? L'oukase
du Tsar est arrivé ! » ... Et l'on chercha encore . » Ici la voix
de Karataiew trembla : « Mais Dieu lui avait déjà pardonné ,
reprit-il il était mort ! C'est ainsi , mon ami ! » Et, retombant
dans le silence, il conserva longtemps son sourire .
C'était précisément le sens mystérieux de ce récit, l'exal-
tation touchante qui rayonnait sur la figure du soldat , qui
maintenant remplissaient l'âme de Pierre d'un bonheur con-
fus et indéfinissable.
XIII
<«< A vos places, » dit tout à coup une voix. Une agitation sou-
daine se produisit aussitôt parmi les soldats de l'escorte et les
prisonniers ; on aurait dit qu'ils s'attendaieni à quelque événe-
ment heureux et solennel ; des commandements se croisèrent en
tous sens, et à la gauche des prisonniers passa un détache-
ment de cavalerie bien monté et bien habillé. Une expression
de contrainte, causée par l'approche des chefs supérieurs, passa
sur toutes les figures. Le groupe des prisonniers fut rejeté
hors de la route, et les soldats de l'escorte s'alignèrent.
L'Empereur ! l'Empereur ! le maréchal ! le duc ! ... Et à la
suite de la cavalerie s'avança rapidement une voiture attelée
de chevaux gris. Pierre remarqua la figure belle, blanche,
calme et imposante d'un personnage de l'escorte ; c'était un des
maréchaux, dont le regard s'arrêta un instant sur la taille colos-
sale du prisonnier et s'en détourna aussitôt, mais Pierre crut
y surprendre un sentiment de compassion qu'il cherchait à dis-
simuler. Le général qui conduisait le convoi, effrayé, la figure
échauffée, talonnait son cheval efflanqué, et galopait derrière
la voiture. Quelques officiers se réunirent, les soldats les en-
tourèrent. « Qu'a-t-il dit ? Qu'a-t- il dit ? » répétait-on de tous
côtés avec une inquiétude marquée.
Pierre aperçut en ce moment Karataiew, qu'il n'avait pas
encore vu, adossé à un bouleau . A l'expression attendrie que sa
physionomie avait la veille pendant qu'il racontait les souffrances
de l'innocent, se joignait aujourd'hui celle d'une gravité douce
et sereine. Ses yeux si bons , voilés par les larmes, semblaient
appeler Pierre, mais ce dernier, ayant peur pour lui -même,
fit mine de ne pas le remarquer et détourna la tête. En repre-
nant sa marche, il regarda en arrière, et le vit toujours à la
même place, au bord du chemin . Deux Français parlaient entre
eux à ses côtés . Pierre n'y fit aucune attention , et gravit la
montée en boitant ; il entendit distinctement deux coups de
fusil derrière lui , mais au même moment il se souvint que le
passage du maréchal l'avait empêché de finir de calculer ce qui
leur restait d'étapes à faire jusqu'à Smolensk, et il se remit å
compter. Deux soldats , dont les fusils fumaient encore , le dé-
passèrent en courant. Tous deux étaient pâles, et l'un jeta à la
dérobée un regard sur Pierre, qui le regarda aussi , et se rappela
que l'avant-veille ce même soldat avait brûlé sa chemise en
voulant la faire sécher, ce qui avait provoqué les rires de toute
l'assistance. « Le Gris » hurla à l'endroit où Karataiew était
assis : « Qu'a donc cette bête, pourquoi hurle-t-elle ? se dit Pierre.
Les soldats qui marchaient à côté de lui ne se retournèrent
plus, mais une expression sinistre se répandit sur leurs traits.
XIV
Les prisonniers , les bagages du maréchal et ceux de la cava-

lerie s'arrêtèrent dans le village de Schamschew. On s'établit
autour du feu de la marmite, et Pierre, après avoir mangé un
morceau de viande de cheval , se coucha le dos au feu et s'en.
dormit immédiatement du même sommeil qui s'était emparé
de lui à Mojaïsk , après Borodino . La réalité se confondit avec
le rêve, et une voix , était-ce la sienne ou celle d'un autre ? lui
répéta les mêmes pensées qu'il avait alors si clairement enten-
dues. La vie est tout ; la vie est Dieu. Tout se meut , et
ce mouvement c'est Dieu . Tant qu'il y a la vie , il y a la jouis-
sance de reconnaître l'existence de la divinité . Aimer la vie,
c'est aimer Dieu . Le plus difficile et le plus méritoire est d'ai-
mer la vie dans ses souffrances imméritées » ... « Karataiew ! >
se dit tout à coup Pierre en lui appliquant ces pensées . Il vit
ensuite dans son rêve un petit vieillard, oublié depuis long
temps, qui lui avait donné des leçons de géographie lors de
son séjour en Suisse : « Attends ! » lui disait ce dernier, et il
lui présenta un globe . Ce globe, animé, frémissant, n'avait pas
de contours nettement indiqués sa surface se composait de
gouttes d'eau serrées l'une contre l'autre en masse compacte ,
et ces gouttes glissaient en tous sens , se .confondant en une
seule , ou bien se divisant à l'infini ; et , tout en cherchant å
occuper le plus d'espace possible, elles se refoulaient et s'absor-
baient mutuellement. « C'est l'image de la vie, » lui disait le
vieux professeur... « Comme c'est simple et comme c'est clair !
se dit Pierre, et comment ne l'ai-je pas compris plus tôt ?... Dieu
est au milieu , et chacune de ces gouttes essaye de s'étendre
pour mieux Le refléter... Elle grandit, elle se resserre , elle dis-
paraît, pour revenir de nouveau à la surface... Voilà ! c'est
ainsi que Karataïew a disparu ! » ... « Avez-vous compris, mon
enfant? » répéta le professeur... « Avez-vous compris , sacré
nom ? » s'écria une voix tonnante... et Pierre se réveilla . Quand
il se souleva sur son séant, il vit, à deux pas de lui , un soldat
français qui venait de bousculer un Russe et s'occupait à faire
griller un morceau de viande enfilé dans une baguette . Les
mains musculeuses de ce dernier, aux doigts poilus et courts ,
tournaient et retournaient la viande avec adresse. La lueur
III. 21
des tisons éclairait sa figure bistrée et ses sourcils épais :

« Cela lui est bien égal, à ce brigand ! murmurait le prison-
nier, assis à deux pas de là , en caressant le petit « Gris »> , qui
remuait gaiement la queue : « Il nous a suivis, se dit Pierre ,
et Platon ... » Il n'acheva pas, car, au même moment, son ima-
gination lui représenta le pauvre Platon assis sous l'arbre, les
deux coups de fusil qui avaient retenti au même endroit, le
hurlement du chien , l'air coupable et craintif des deux soldats
qui l'avaient dépassé avec leurs fusils encore fumants, l'ab-
sence de Karataïew à l'étape du soir. Il était enfin sur le point
de comprendre que Karataïew avait été tué, lorsque, sans sa-
voir pourquoi ni comment, il revit le balcon de sa maison de
Kiew, où il avait passé une soirée d'été avec une belle Polo-
naise. Sans essayer de rattacher l'un à l'autre ces tableaux
d'une nature si différente, Pierre referma les yeux, et ce sou-
venir, en se confondant dans son imagination avec le globe va-
cillant et liquide du vieux professeur, lui causa une telle im-
pression de bien-être et de fraîcheur, qu'il crut se sentir glis-
ser doucement dans une eau profonde, dont les flots , clairs
comme le cristal, se réunissaient sans bruit au-dessus de sa
tête !
Une vive fusillade et de grands cris le réveillèrent bien avant

le lever du soleil.
« Les cosaques ! » s'écria un Français qui s'enfuyait, et , une
minute plus tard, Pierre se trouva entouré de compatriotes .
Il fut longtemps à comprendre ce qui se passait. De toutes
parts s'élevaient des exclamations de joie :
« Frères ! amis ! camarades ! » répétaient les vieux soldats en
pleurant et en embrassant les cosaques et les hussards, qui, de
leur côté, entouraient les prisonniers et leur offraient, qui un
vêtement, qui des bottes, qui du pain !
Pierre sanglotait, et comme il ne pouvait, dans son émotion,
prononcer un mot, il sauta au cou du premier soldat venu.
Dologhow, debout à l'entrée de la maison en ruines, assis-

tait au défilé des Français désarmés , en donnant de légers coups
de cravache sur la pointe de ses bottes. Sous l'impression , toute
chaude encore, de leur mésaventure , ils parlaient haut entre eux,
mais , en passant devant lui , et en sentant peser sur eux son
regard glacial et pénétrant , qui ne leur promettait rien de bon,
ils sentaient expirer la parole sur leurs lèvres . A deux pas de lui,
son cosaque comptait les prisonniers , et marquait les centaines
d'un trait de craie sur le battant de la porte cochère.
• Combien? demanda Dologhow.
La seconde centaine, répondit le cosaque.
Filez , filez ! » disait Dologhow, qui avait emprunté cette
expression aux Français, et un éclair de cruauté jaillissait de
ses yeux lorsqu'ils se croisaient avec ceux des prisonniers .
Denissow, la tête découverte, suivait d'un air sombre et ac-
cablé les cosaques qui portaient le corps de Pétia, pour le dé-
poser dans la fosse qu'ils avaient creusée au fond du jardin.
XV
A partir du 28 octobre , lorsque les froids commencèrent, la

retraite des Français prit un caractère plus tragique. Le nom-
bre des hommes gelés ou se chauffant à en mourir aux feux
des bivouacs augmenta de jour en jour.
De Moscou à Viazma, on ne comptait plus que 36 000 hom-
mes des 73 000, non compris la garde, qui pendant toute la
guerre n'avaient fait que piller. La suite devait correspondre
mathématiquement à ce commencement : l'armée française
diminuait dans la même proportion de Viazma à Smolensk, de
Smolensk à la Bérésina et de la Bérésina à Vilna, indépendam-
ment de l'intensité du froid , de la poursuite des Russes, des
obstacles imprévus, ou de toute autre circonstance prise iso-
lément. A partir de Viazma, les trois colonnes se fondirent en
une masse confuse qui marcha ainsi jusqu'à la fin. Berthier
écrivait à son souverain ce qui suit (et l'on sait à quel point
les chefs se permettent de s'écarter de la vérité lorsqu'ils
décrivent la situation d'une armée) :
« Je crois devoir faire connaître à Votre Majesté l'état de ses
troupes dans les différents corps d'armée que j'ai été à même
d'observer depuis deux ou trois jours dans différents passages.
Elles sont presque débandées . Le nombre des soldats qui sui-
vent les drapeaux est eu proportion du quart au plus dans
presque tous les régiments ; les autres suivent isolément diffé-
rentes directions , chacun pour son compte, dans l'espérance de
trouver des subsistances et pour se débarrasser de la discipline.
En général ils regardent Smolensk comme le point où ils doi-
vent se refaire. Ces derniers jours on a remarqué que beau➡
coup de soldats jettent leurs cartouches et leurs armes. Dans
cet état de choses , l'intérêt du service de Votre Majesté exige,
quelles que soient ses vues ultérieures, qu'on rallie l'armée à
Smolensk, en commençant à la débarrasser des non-combat-
tants , tels que les hommes démontés , et des bagages inutiles et
du matériel de l'artillerie, qui n'est plus en proportion avec les
forces actuelles . En outre, deux jours de repos, des subsistances
sont nécessaires aux soldats, qui sont exténués par la faim et
la fatigue ; beaucoup sont morts ces derniers jours sur la route
et dans les bivouacs . Cet état de choses va toujours en s'ag-
gravant, et donne lieu de craindre que, si l'on n'y apporte un
prompt remède, on ne soit plus maître des troupes dans un
combat. - Le 9 novembre, à trente verstes de Smolensk ¹ . »
En entrant dans Smolensk , qui était pour eux la terre pro-
mise, les Français s'entretuent pour s'arracher les vivres ,
pillent leurs propres magasins, et, cette dévastation une fois
accomplie, ils reprennent leur retraite sans même savoir où
elle s'arrêtera, et pourquoi ils la reprennent. Napoléon , ce gé-
nic, qui ne se connaissait pas de maître, ne le savait pas
davantage. Malgré tout , son entourage et lui- même conti-
nuaient à observer l'étiquette usitée en écrivant des lettres,
des rapports, des ordres du jour. On s'appelait : « Sire, mon
cousin , prince d'Eckmühl, ou roi de Naples » ... Mais ces rap-
ports et ces ordres du jour étaient lettres mortes . Personne ne
les exécutait, parce qu'ils étaient incxécutables, et , malgré les
titres pompeux dont ils faisaient parade, chacun d'eux sentait
qu'il avait beaucoup à se reprocher et que le moment de l'ex-
piation était venu . Aussi , en dépit des soins qu'ils semblaient
accorder à l'arméc, chacun en réalité ne pensait qu'à soi , à
fuir au plus vite, et à se sauver, si c'était possible.
XVI
Les mouvements des armées russe et française, pendant

cette retraite de Moscou au Niémen , rappellent le jeu de colin-
maillard , lorsqu'on bande les yeux à deux des joueurs , et que
l'un d'eux fait tinter sa clochette pour avertir celui qui doit

l'attraper. Tout d'abord , il sonne sans craindre l'ennemi , mais,

à mesure que la partie s'engage, il tâche de s'éloigner sans
bruit, et le plus souvent, en cherchant à l'éviter , tombe entre
les mains de son adversaire . C'est ainsi que pendant la pre-
mière période de la retraite des troupes françaises sur la route
de Kalouga, on savait encore où les trouver, mais, lorsqu'elles
furent sur celle de Smolensk , elles prirent leur course en
arrêtant le battant de la clochette et, sans s'en douter, allèrent
se heurter plus d'une fois contre les Russes . Une armée
fuyait, l'autre la poursuivait. En quittant Smolensk , les Fran-
çais avaient le choix entre plusieurs routes : on aurait donc
pu supposer qu'après y avoir séjourné quatre jours , ils au-
raient dû connaître l'approche de l'ennemi et combiner une
attaque avantageuse, mais leur foule débandée s'élança en dés-
ordre , sans plan , sans direction précise, sur le plus périlleux
des chemins , celui de Krasnoé à Orcha, en reprenant ainsi
leur ancienne voie. Croyant avoir l'ennemi derrière et non de-
vant eux, ils s'échelonnaient à de telles distances , que souvent
ils se trouvaient à vingt-quatre heures les uns des autres. Napo-
léon fuyait en tête, puis les rois et les ducs. L'armée russe,
pensant que Napoléon prendrait à droite au delà dụ Dnièpre,
ce qui était, du reste, la seule manoeuvre sensée à exécuter,
suivit cette même direction , et déboucha sur la grand'route de
Krasnoé. Alors , toujours comme au jeu du colin- maillard , les
Français se trouvèrent en face de notre avant-garde . Après le
premier moment de panique causée par cette apparition inat-
tendue, ils s'arrêtèrent, puis reprirent leur course affolée en
abandonnant les blessés et les traînards . C'est ainsi que, pen-
dant trois jours, les corps du vice-roi , de Davout et de Ney
défilèrent, par détachements isolés , devant les troupes russes .
Personne ne s'inquiétait des autres, et chacun , se débarras-
sant de son artillerie, de ses bagages, de la moitié de ses
hommes, ne pensait qu'à échapper aux Russes , en les tournant
pendant la nuit par leur droite. Ney, qui s'était attardé à
l'inutile besogne de faire sauter les murs de Smolensk, comme
l'enfant qui s'en prend au plancher sur lequel il vient de faire
une chute, marchait en dernier. Il rejoignit Napoléon à Orcha ,
avec les 1000 hommes qui lui reștaient sur les 10 000 qu'il
commandait dans le principe, et qu'il avait semés tout le long
de la route, avec ses canons et ses bagages , obligé de se
frayer pendant la nuit un chemin à travers les bois pour gagner
le Dnièpre . D'Orcha à Vilna, ce fut le même jeu de fuite et de
poursuite. Les bords de la Bérésina furent témoins d'une
épouvantable confusion : beaucoup d'hommes s'y noyèrent, un
grand nombre se rendirent et ceux qui eurent la chance de la
traverser recommencèrent, à travers champs, leur course dés-
espérée. Quant au chef suprême, il endossa une fourrure, se
mit en traîneau , et partit, laissant derrière lui ses compagnon's
d'infortune, dont les uns suivirent son exemple , tandis que les
autres se laissaient prendre, ou allaient augmenter le chiffre
des morts !
XVII
Quand on voit les Français, pendant tout le cours de cette

campagne, courir à leur perte inévitable, en ne subordonnant
à aucune combinaison stratégique l'ensemble de leurs opéra-
tions ou les détails de leur marche, on ne peut se figurer que
les historiens , à propos de cette retraite , reproduisent leur
théorie de la mise en mouvement des masses par la volonté
d'un seul . Cependant ils ont écrit des volumes pour énumérer
les remarquables dispositions prises par Napoléon pour guider
ses troupes , et vanter le talent militaire déployé à cette occa-
sion par ses maréchaux. Ils ont recours aux arguments les
plus spécieux , afin de nous expliquer les motifs qui l'engagè-
rent à choisir, pour battre en retraite, la route dévastée qu'il
avait prise en marchant sur Moscou , au lieu de profiter de
celle qui traversait des gouvernements abondamment approvi-
sionnés . Ils exaltent son héroïsme au moment où, se prépa-
rant à livrer bataille à Krasnoé, et à commander en personne,
il dit à son entourage « J'ai assez fait l'Empereur, il est
temps de faire le général ! » Et pourtant, malgré ces nobles
paroles, il fuit plus loin , abandonnant toute son armée à son
malheureux sort ! Ils nous dépeignent ensuite la bravoure des
maréchaux, celle de Ney en particulier, qui se borne, après
un détour dans la forêt, à passer de nuit le Dnièpre, et à
arriver à Orcha , sans drapeaux, sans artillerie, après avoir
perdu les neuf dixièmes de ses hommes ! Enfin ils nous
décrivent complaisamment dans tous ses détails le départ de
l'Empereur, de l'Empereur laissant là sa grande et héroïque
armée !
Ce fait, qui, en langue vulgaire, serait tout simplement taxé

de lâcheté, et qu'on apprend aux enfants à mépriser, est re-
présenté par les historiens comme quelque chose de grand et
de marqué au coin du génie. Et quand ils sont à bout d'argu-
ments pour justifier une action contraire à tout ce que l'huma-
nité reconnaît de bon et de juste, ils évoquent solennellement
la notion de la grandeur, comme si elle pouvait exclure la no-
tion du bien et du mal . S'il était possible de partager leur ma-
nière de voir, il n'y aurait donc rien de mal pour celui qui est
« grand » , et aucune atrocité ne pourrait lui être reprochée.
« C'est grand ! » disent les historiens, et cela leur suffit. Le
bien et le mal n'existent pas pour eux, il n'y a que ce qui est
grand et ce qui ne l'est pas » , et ‹ le grand » est pour eux la
marque essentielle de certains personnages qu'ils décorent du
nom de héros ! Quant à Napoléon , qui s'enveloppe de sa four-
rure et s'éloigne à fond de train de tous ceux qu'il a emmenés
avec lui, et dont la perte est en train de se consommer, il se
dit, lui aussi , en toute tranquillité, que « c'est grand ! » Et parmi
tous ceux qui depuis cinquante ans l'appellent : Napoléon « le
Grand » , il n'y en a pas un qui comprenne qu'admettre « la
grandeur en dehors des lois éternelles du bien et du mal
équivaut à reconnaître son infériorité et sa petitesse morale !
A notre avis , la mesure du bien et du mal, donnée par le
Christ, doit s'appliquer à toutes les actions humaines , et il ne
saurait y avoir de « grandeur » là où il n'y a ni simplicité ,
ni bonté, ni vérité !
XVIII
Quel est celui de nous autres Russes qui , en lisant la des-

cription de la dernière partie de la campagne de 1812, n'a pas
éprouvé un sentiment de pénible et vague dépit ? Qui ne s'est
demandé comment notre armée , après avoir accepté la bataille
de Borodino, lorsqu'elle était inférieure en nombre à celle des
Français, n'avait pas pu , après les avoir cernés de trois côtés
à la fois , leur couper la retraite et les faire tous prisonniers ; car,
mourant de froid et de faim, ils se rendaient par détachements
entiers ? L'histoire (du moins celle qui s'accorde ce titre), nous
répond qu'il faut en rendre responsables Koutouzow, Tormas-
sow, et autres , qui n'ont pas su , en temps utile , prendre certai-
nes dispositions ; mais alors pourquoi ne pas les avoir jugés
et condamnés ? Même en leur imputant ce prétendu oubli de
leur devoir , il est difficile en effet de comprendre , eu égard
aux conditions dans lesquelles se trouvait l'armée russe à
Krasnoé et à la Bérésina , comment elle ne s'est pas emparée
de toute l'armée française , avec ses maréchaux , ses rois et son
empereur , surtout si , comme on l'assure , c'était là le dessein
arrêté en haut lieu ! Expliquer cet étrange phénomène , en
disant que Koutouzow a entravé la réussite , c'est complète-
ment inadmissible , puisque nous savons tous , aujourd'hui ,
que , malgré sa volonté bien arrêtée de ne pas prendre l'offen-
sive , il n'avait pas pu s'opposer au désir manifesté par ses
troupes à Viazma et à Taroutino . Si , comme on le prétend , le
projet des Russes était de couper la retraite à l'armée française
et de la faire prisonnière en masse , et que leurs tentatives en
ce sens n'aient abouti qu'à des échecs , il s'ensuit naturelle-
ment que les Français doivent considérer cette dernière pé-
riode de la campagne comme une série de victoires pour
leurs armes , et que les historiens militaires russes ont tort
d'y voir une marche triomphale pour nos soldats . Car, s'ils
veulent être logiques , malgré leur enthousiasme lyrique et
patriotique , ils sont bien obligés de reconnaître que la retraite
des Français , depuis Moscou , a été une suite ininterrompue de
succès pour Napoléon et de défaites pour Koutouzow . Mais , en
mettant de côté pour un moment tout amour-propre national ,
on sent qu'il y a évidemment dans cette conclusion une con-
tradiction flagrante , puisqu'en définitive les victoires succes-
sives de l'ennemi ont abouti à son anéantissement , tandis que
les défaites russes ont eu pour résultat la libération de la pa-
trie . La cause réelle de cette contradiction gît dans le fait que
les historiens , ¤ se bornant à étudier les événements dans la
correspondance des Empereurs et des généraux , dans les ré-
cits et dans les rapports officiels , ont faussement supposé que
le plan était de couper la retraite à Napoléon et à ses maré-
chaux , et de les faire prisonniers . Ce plan n'a jamais existé et
ne pouvait exister , car il n'avait aucune raison d'être . De
plus , il était impossible de l'exécuter , car l'armée de Napoléon
s'enfuyait avec une précipitation qui tenait du vertige , hâ-
tant ainsi elle -même le dénoûment désiré . Il aurait donc été
absurde d'entreprendre des opérations habilement combinées
contre des fuyards , dont la plus grande partie mourait en
route, et dont la capture, même celle de leur Empereur et de

leurs généraux, n'aurait fait qu'embarrasser l'action des pour-
suivants. L'idée de couper la retraite à Napoléon était aussi
peu sensée qu'impraticable, car l'expérience nous prouve que
jamais un mouvement de colonne exécuté pendant une bataille ,
à cinq verstes de distance , ne concorde, à point nommé, avec
le plan primitif. On a beau s'imaginer bénévolement que
Tchitchagow, Koutouzow et Wittgenstein se rencontreraient à
l'heure dite, à l'endroit désigné par avance, c'était en réalité
aussi invraisemblable qu'impossible ; Koutouzow le sentait
bien, lorsque , en recevant le plan qu'on lui envoyait de Saint-
Pétersbourg, il disait que les dispositions faites à distance
n'avaient jamais le résultat qu'on en attendait. Quant à l'ex-
pression militaire de « couper une retraite » , c'est également
un non-sens, et rien de plus on coupe un morceau de pain ,
on ne coupe pas une armée. Quoi qu'on dise ou qu'on fasse,
on ne peut ni couper une armée, ni lui barrer le chemin , car
il y a toujours moyen de faire un détour, et messieurs les tac-
ticiens devraient savoir, par l'exemple de Krasnoé et de la
Bérésina, combien la nuit est favorable aux mouvements im-
prévus. Quant aux prisonniers , on ne prend que ceux qui le
veulent bien , comme l'hirondelle qui ne se laisse attraper que
lorsqu'elle se pose sur la main , ou comme les Allemands qui
se rendent méthodiquement, selon toutes les règles de la stra-
tégie et de la tactique. Quant aux Français , ils pensaient avec
raison qu'il n'y avait pas plus d'avantage pour eux d'un côté
que de l'autre, car, prisonniers ou fuyards, ils n'avaient d'autre
perspective que de mourir de froid ou de faim. Dans sa marche
de Taroutino à Krasnoé , l'armée russe, sans livrer un seul
combat, perdit 50 000 hommes en malades et traînards. Pen-
dant cette période de la campagne, nos troupes, manquant de
vivres, de chaussures, de vêtements , bivouaquaient des mois
entiers dans la neige , par quinze degrés de froid ; les jours
n'avaient que sept ou huit heures de durée, les nuits étaient
sans fin, il n'y avait plus , par conséquent, de discipline, puis-
qu'elles luttaient à tout instant contre la mort et les souffran-
ces. Là- dessus les históriens se contentent de vous dire que
Miloradovitch aurait dû exécuter une marche de flanc pendant
que Tormassow en aurait fait une autre de son côté, et que
Tchitchagow se serait avancé (ayant de la neige au-dessus des
genoux) pour refouler et culbuter l'ennemi . Que ne nous di-
sent-ils plutôt que ceux qui mouraient ainsi de froid et de faim
ont fait tout ce qui était possible et indispensable pour l'hon-

neur de la nation . Ce n'est pas leur faute si , pendant ce
temps , d'autres Russes , confortablement assis dans des cham-
bres bien closes , s'amusaient à combiner des plans irréalisa-
bles ! Cette étrange et inconcevable contradiction du fait réel
et de la description officielle provient de ce que les historiens
s'attachent à nous décrire les sentiments sublimes et à nous
répéter les paroles mémorables de certains généraux, au lieu
de dépeindre prosaïquement les événements. Les grandes
phrases de Miloradovitch , les récompenses reçues par tel ou
tel militaire pour ses profondes combinaisons stratégiques,
ont seules le don de les intéresser, mais les 50 000 hommes
disséminés dans les hôpitaux et dans les cimetières n'attirent
pas leur attention , comme s'ils étaient indignes de leurs sa-
vantes recherches ... Et cependant ne suffit-il pas de laisser
de côté l'étude des rapports et des plans de bataille, et de pé-
nétrer dans le mouvement intime de ces centaines de milliers
d'individus qui prennent une part immédiate aux événements,
pour donner à des questions jusque-là insolubles en apparence
une solution claire comme le jour?
CHAPITRE VI
Lorsqu'un homme voit mourir un animal quelconque, il est

pris d'un sentiment involontaire de terreur, car il assiste å
l'anéantissement d'une fraction de cette nature animale à
laquelle il appartient ; mais , lorsqu'il s'agit d'un être aimé, on
ressent, en dehors de la terreur causée par le spectacle de la
destruction, un déchirement intérieur, et cette blessure de l'âme
tue ou se cicatrise, comme une blessure ordinaire ; mais elle
reste toujours sensible, et frissonne au moindre attouchement.
La princesse Marie et Natacha en firent l'une et l'autre la
triste expérience après la mort du prince André. Moralement
courbées et affaissées sous l'influence du nuage menaçant de
la mort qu'elles avaient vue si longtemps planer sur leurs
têtes, elles n'osaient plus regarder la vie en face , et elles ne
retrouvaient un peu de force que pour protéger leur plaie, tou-
jours saignante, contre les douloureuses impressions du dehors .
Tout, jusqu'au roulement de la voiture dans la rue, l'annonce
du dîner, la question de la femme de chambre au sujet de la
robe qu'il fallait mettre, ou , ce qui était pis encore, un mot
banal, un intérêt trop faiblement exprimé, irritait leur bles-
sure, car tout cela les empêchait de plonger leurs regards dans
ce lointain mystérieux qu'elles avaient entrevu pendant quel-
ques secondes . Tout cela semblait insulter à ce calme profond
qui leur était si nécessaire à toutes deux, pour se reprendre
à écouter les chants de ce chœur solennel et terrible qui
n'avaient pas encore cessé de vibrer dans leur imagination .
Elles échangeaient peu de paroles, mais elles éprouvaient une
véritable consolation à se rouver ensemble ; elles évitaient
même toute allusion à l'avenir, à leur tristesse, au défunt, car
en parler n'était-ce pas porter atteinte à la grandeur et à la
sainteté du mystère qui s'était accompli sous leurs yeux ? Cette
réserve qu'elles s'imposaient ne faisait qu'aiguillonner leur
chagrin , mais la douleur aussi bien que la joie ne peut être
éternelle et sans alliage.
La princesse Marie, la première , par sa position personnelle
et indépendante, par les obligations que lui imposait la tutelle
de son neveu, fut attirée hors de la sphère de deuil dans.
laquelle elle avait vécu pendant près de deux semaines. Une
lettre reçue exigeait une réponse, la chambre du petit Nicolas
était humide, il avait attrapé un rhume ; Alpatitch , arrivé
de Yaroslaw, lui présentait le compte rendu des affaires , etc.
Il fallut discuter avec lui à propos du conseil qu'il lui donnait
de retourner à Moscou et de s'établir à nouveau dans leur
hôtel ; car l'hotel était resté intact, et n'exigeait que quelques
réparations insignifiantes . La vie habituelle suivait donc son
cours , sans qu'il fût possible de l'arrêter, et, quelque pénible
qu'il fût pour la princesse Marie de sortir de sa solitude con-
templative, quoiqu'elle se fît de vifs scrupules de quitter
Natacha, en la laissant seule en proie à tous ses regrets , les
soucis de l'existence la réclamaient. Elle y reprit, à son cœur
défendant, sa part d'activité ; elle revit les comptes avec
Alpatitch , prit conseil de Dessalles au sujet de son neveu, et
s'occupa des préparatifs de son retour à Moscou.
Natacha , livrée à un isolement plus complet, s'éloigna insen-
siblement de la princesse Marie, dès que son départ fut décidé.
Cette dernière proposa à la comtesse de l'emmener avec elle.
Son père et sa mère y consentirent avec empressement, car,
s'apercevant que leur fille s'affaiblissait de plus en plus, ils
espéraient que le changement d'air et les soins des médecins
de Moscou contribueraient à la rétablir !
« Je n'irai nulle part, répondit Natacha, je ne demande
qu'une chose c'est qu'on me laisse en paix ! » Et elle sortit
précipitamment, en retenant à grand'peine des larmes de
colère plutôt que de douleur.
Blessée de l'abandon de la princesse Marie, elle passait la
plus grande partie de son temps seule dans sa chambre,
enfoncée dans un coin du divan, agitant machinalement, sans
s'en apercevoir, ce qui lui tombait sous la main, pendant que
ses yeux immobiles regardaient, sans voir, dans l'espace. Cette
solitude la fatiguait , l'épuisait, mais elle lui était nécessaire. Dès
que quelqu'un entrait chez elle, elle se levait brusquement,
changeait de position , d'expression de physionomie, saisissait
un livre ou un ouvrage quelconque, et attendait avec une
visible impatience qu'on la laissât à elle- même. Il lui semblait
toujours qu'elle était sur le point de pénétrer et de résoudre
l'effrayant problème sur lequel se concentraient toutes les
forces de son âme.
Un jour, à la fin de décembre , les cheveux négligemment
noués sur le sommet de la tête, habillée d'une robe de laine
noire, pâle, amaigrie, elle était à moitié étendue comme
d'habitude dans l'angle du divan et chiffonnait machinalement
le bout de sa ceinture . Ses yeux fixés sur la porte semblaient
regarder du côté par où il avait disparu ; alors cette rive
inconnue de la vie, où jamais jusque-là elle n'avait fixé sa
pensée , cette rive qui lui avait toujours paru si lointaine et si
problématique, se rapprochait d'elle ; elle devenait visible et
presque palpable, tandis que celle où elle était restée lui appa-
raissait déserte , désolée, pleine de souffrances et de larmes. Le
cherchant là où elle savait qu'il devait être, elle ne pouvait
néanmoins se le réprésenter autrement qu'elle ne l'avait vu
dans ces derniers temps : elle voyait sa figure, elle entendait
sa voix , elle se répétait ses paroles, y ajoutant de nouvelles
paroles qu'elle s'imaginait avoir entendues ... Le voilà !... Il est
étendu dans son fauteuil, avec son vêtement de velours fourré,
la tête appuyée sur sa main maigre et diaphane ; sa poitrine
est enfoncée , ses épaules relevées , ses lèvres serrées , ses yeux
brillants, et des plis se creusent et se détendent sur son front
pâle. Une de ses jambes tremble imperceptiblement, et Natacha
devine qu'il lutte contre une poignante douleur ... « Quelle
est cette douleur ? Que sent-il ? » se demande-t- elle... Mais il a
remarqué son attention ; il la regarde et lui dit sans sourire :
Se lier pour la vie à un homme qui souffre est une chose
horrible, c'est un tourment éternel... » Et il essaye de pénétrer
sa pensée... Natacha répond alors comme elle répondait tou-
jours Cela ne durera pas , vous vous remettrez ! ... » Mais
son regard sévère et scrutateur lui adresse un reproche plein
de désespoir... « Je lui avais dit, pensait Natacha, que rester
ainsi malade serait en effet terrible, mais il a donné un autre
sens à mes paroles je le disais pour lui , et il a cru que je
parlais de moi, car alors il tenait encore à la vie et il craignait
la mort !... J'ai parlé sans réfléchir, autrement je lui aurais dit
que j'aurais été heureuse de le voir toujours mourant plutôt que

d'éprouver ce que j'éprouve aujourd'hui ! ... C'est inutile main-
tenant de chercher à réparer ma faute, il ne le saura jamais ! ...
Son imagination se complaisant à recommencer la même
scène , elle modifiait sa réponse et lui disait : « Oui , c'eût été
affreux pour vous, mais pas pour moi, car vous savez que
vous êtes tout pour moi : souffrir avec vous est encore un
bonheur ! » Alors elle sentait le serrement de sa main, elle
entendait sa propre voix lui répéter des paroles de tendresse
et d'amour qu'elle n'avait pas dites alors , mais qu'elle disait
aujourd'hui : « Je t'aime, je t'aime ! » répétait- elle en joignant
convulsivement les mains, et sa douleur devenait moins amère
et ses yeux se remplissaient de larmes ... puis tout à coup elle
se demandait avec terreur à qui elle parlait ainsi... « Qui
était- il ? Où était-il à présent ?... » Tout se dérobait derrière
une appréhension indicible qui arrêtait son effusion , et, se
laissant de nouveau aller à ses réflexions , il lui semblait qu'elle
allait enfin pénétrer le mystère . Mais, au moment où elle allait
saisir l'insaisissable, Douniacha , la fille de chambre, entra
vivement, le visage décomposé , et lui dit , sans s'inquiéter de
l'effet produit par son apparition :
« Venez vite, mademoiselle, un malheur est arrivé ! ….. Pierre
Illitch... une lettre ! » dit-elle en sanglotant.
II
L'aversion que chacun inspirait à Natacha était plus mar-

quée encore envers les membres de sa famille . Son père, sa
mère, Sonia, lui étaient si familiers et si proches , que leurs
paroles lui paraissaient toujours sonner faux dans ce monde
idéal qui l'absorbait complètement . Elle leur témoignait non
seulement de l'indifférence, mais même de l'inimitié. Elle écouta
la nouvelle apportée par Douniacha sans la comprendre : « De
quel malheur parle-t- elle ? Qu'est- ce qui peut leur être arrivé,
à eux, dont les jours coulent et se succèdent avec la même
tranquillité ? » Voilà ce qu'elle se demandait.
Lorsqu'elle entra dans le salon, son père sortait de la cham-
bre de la comtesse. Sa figure contractée était couverte de
larmes , en apercevant sa fille, il fit un geste désespéré, et
éclata en sanglots déchirants , qui bouleversaient sa bonne et

placide figure :
a Pétia, Pétia ! ... Va ! Va ! Elle t'appelle ! » Pleurant à
chaudes larmes comme un enfant, et traînant ses jambes affai-
blies, il s'affaissa sur une chaise, en couvrant sa figure de ses
mains.
On aurait dit qu'un courant électrique enveloppait dans ce
moment Natacha de la tête aux pieds , et la frappait douloureu-
sement au cœur ; elle sentit quelque chose éclater en elle, elle
crut mourir, mais cette horrible angoisse fut instantanément
suivie d'une sensation de délivrance. La torpeur qui pesait sur
elle s'était évanouie . La vue de son père, les cris de douleur
sauvage de sa mère, lui firent oublier sa propre désolation ; elle
courut à son père, mais celui-ci , d'un geste qui trahissait sa
faiblesse, lui indiqua la porte de la chambre de la comtesse,
sur le seuil de laquelle la princesse Marie venait d'apparaître ,
pâle et tremblante. Saisissant Natacha par la main , elle mur-
mura quelques mots, mais celle- ci , incapable de la voir et de
l'entendre, la repoussa, se précipita vers sa mère, et s'arrêta
une seconde devant elle, comme si elle luttait contre elle-même.
La comtesse, à moitié couchée dans un fauteuil , en proie à des
mouvements nerveux qui agitaient tout son corps , se frappait
la tête contre la muraille. Sonia et les femmes de chambre
tenaient ses mains étroitement serrées .
<< Natacha , criait la comtesse, ce n'est pas vrai , n'est-ce pas ,
il ment ?... Natacha ! poursuivait-elle, en repoussant ceux qui
l'entouraient, dis -moi que ce n'est pas vrai ! »
Natacha s'agenouilla sur le fauteuil, se pencha au-dessus de
sa mère, releva sa tête affaissée, et colla sa figure contre la
sienne.
‹ Maman, ma chérie ! ... Je suis là , maman ! murmurait-elle
sans interruption , et, la prenant dans ses bras, elle luttait ten-
drement avec elle en la faisant entourer d'oreillers , en la
forçant à boire un peu d'eau , en dégrafant sa robe.
« Je suis là, maman , je suis là ! » lui disait- elle toujours , en
baisant sa tête, son visage, ses mains, et aveuglée par le tor-
rent de larmes qui coulait le long de ses joues.
La comtesse serra la main de sa fille , ferma les yeux et se
calma un moment. Tout à coup, se soulevant avec un violent
effort, elle promena autour d'elle un regard terne, et, aperce-
vant sa fille , elle lui prit la tête à deux mains et la serra de
toutes ses forces, puis , fixant ses yeux sur son visage, qu'elle
pressait à lui faire mal , elle la regarda longtemps d'un air egare.
« Natacha, tu m'aimes ? lui dit-elle tout bas d'une voix con-
fiante... Tu ne me tromperas pas, tu me diras la vérité ? »
Les yeux de Natacha, voilés de larmes, semblaient implorer
son pardon.
« Mère chérie ! » dit-elle en employant tout son amour filial
à soulager sa mère d'une part de son terrible malheur, pendant
que celle-ci, impuissante à conjurer l'horrible réalité , s'obsti-
nait à repousser l'idée qu'elle pouvait encore vivre , lorsque son
fils bien-aimé venait d'être tué à la fleur de l'âge , et elle
retombait dans le monde du délire pour fuir la fatale vérité.
Natacha n'aurait pu dire comment se passèrent cette pre-
mière nuit et la journée qui suivit. Elle ne dormit pas, et ne
quitta pas sa mère d'une minute . Son affection , tenace et
patiente, ne cherchait ni à consoler ni à expliquer, mais enve-
loppait la pauvre affligée d'effluves de tendresse qui étaient
comme un appel à la vie. La troisième nuit , profitant d'un
moment d'assoupissement de sa mère , elle venait de fermer les
yeux en appuyant sa tête sur le bras du fauteuil, lorsque , à
un craquement du lit, elle les rouvrit tout à coup, et vit la
malade, assise sur son séant, parlant tout bas :
« Comme je suis heureuse de ton retour ! ... Tu es fatigué ?...
veux-tu du thé ? »
Natacha s'approcha.
<< Comme te voilà grand et beau ! » poursuivit la comtesse cn
prenant la main de sa fille...
Maman , à qui parlez-vous?
- Natacha, il est mort , mort ! ... Je ne le verrai plus ! » Alors ,
se jetant au cou de sa fille , elle fondit en larmes pour la pre-
mière fois.
III
Sonia et le vieux comte essayaient en vain de remplacer

Natacha ; elle était décidément la scule qui pût arrêter sa mère
sur la pente d'un désespoir voisin de la folie . Pendant trois
semaines elle resta constamment auprès d'elle, sommeillant à
ses côtés dans un fauteuil : elle lui donnait à boire, à manger,
et ne cessait de lui adresser de douces et tendres paroles.
La blessure de cette pauvre âme ne pouvait se cicatriser. La

mort de Pétia avait emporté la meilleure part de sa vie. Un
mois plus tard, cette femme, que la nouvelle de la mort de son
fils avait trouvée portant légèrement et avec vigueur ses cin-
quante ans , sortit de sa chambre , vieille, à moitié morte, et ne
prenant plus aucun intérêt à l'existence . Ce coup, qui l'avait
terrassée, arracha au contraire sa fille à sa léthargie. Natacha
avait cru que sa vie était finie lorsque son affection pour sa
mère lui démontra que l'essence de son être, c'est- à-dire
l'amour, était encore vivace en elle, et, l'amour une fois réveillé
dans son âme, elle revint à la vie.
Les derniers jours du prince André avaient déjà lié Natacha
et la princesse Marie ; ce nouveau malheur les rapprocha
davantage . Cette dernière avait remis son départ ; elle soigna
avec dévouement Natacha, dont les forces physiques avaient
été soumises à une trop rude épreuve dans la chambre de sa
mère, et qui était tombée malade à son tour . S'apercevant un
jour qu'elle avait le frisson , la princesse Marie voulut qu'elle
vînt chez elle, la coucha sur son lit, baissa les stores, et allait
la quitter, lorsque Natacha la rappela.
« Je n'ai pas sommeil, Marie, reste avec moi .
Mais tu es fatiguée, dors .
Non, non, pourquoi m'as-tu emmenée?... Elle me deman-
dera.
-Non, ma chérie , elle est au contraire beaucoup mieux
aujourd'hui. »
Natacha , étendue sur le lit , examinait dans la demi-obscurité
les traits de la princesse Marie Lui ressemble-t-elle ? se
demandait Natacha . Oui et non elle a quelque chose de par-
ticulier, d'étrange, quelque chose qui m'est inconnu , mais elle
m'aime, et son cœur est essentiellement bon ... mais que
pense-t-elle ? Comment me juge- t-elle ? »
« Macha, dit-elle timidement en l'attirant par la main , ne
crois pas que je sois mauvaise, non , ma petite âme , je t'aime
bien, je t'assure, soyons amies, complètement amies. » Et elle
lui couvrit de baisers la figure et les mains.
La princesse Marie, confuse et embarrassée, répondit cepen-
dant avec joie à cet épanchement.
A dater de ce jour, elles eurent l'une pour l'autre cette
amitié exaltée et passionnée qui ne se rencontre qu'entre
femmes. Elles s'embrassaient à tout instant, s'adressaient de
tendres paroles , et passaient ensemble la plus grande partie
III. -- 22
de leur journée . Si l'une s'en allait, l'autre s'inquiétait, et ne se
rassurait que lorsqu'elle l'avait rejointe. Elles se sentaient plus
en paix avec elles- mêmes , réunies que séparées ; c'était un sen-
timent plus fort que l'amitié, et si exclusif, que la vie ne deve-
nait possible que si l'amie était là . Parfois , elles gardaient le
silence pendant de longues heures, ou bien , couchées l'une à
côté de l'autre, elles bavardaient toute la nuit jusqu'au matin .
Les souvenirs les plus lointains étaient leur thème favori. La
princesse Marie racontait son enfance, ses rêveries , parlait de
sa mère et de son père, et Natacha , qui jusque-là s'était détour-
née avec une indifférence hautaine de cette vie de dévouement
et de soumission , dont elle ne pouvait comprendre la poétique
et chrétienne abnégation , aujourd'hui ardemment attachée à la
princesse Marie, s'éprit de sympathie pour son passé, et en
comprit enfin le côté intime, resté si longtemps impénétrable
à ses yeux. Sans doute, elle ne songeait pas à pratiquer cette
abnégation absolue, car elle était habituée à chercher d'autres
joies , mais elle apprécia d'autant plus vivement cette vertu ,
qu'elle ne la possédait pas . Quant à la princesse Marie, elle
aussi, en écoutant les récits de l'enfance et de l'adolescence
de Natacha, elle . entrevoyait un horizon qui lui était inconnu ,
la foi dans la vie et dans les jouissances qu'elle apporte avec
elle. Dc ‹ lui » elles ne parlaient qu'à de bien rares intervalles ,
pour ne pas insulter (c'était leur idée) à l'élévation de leurs
sentiments , mais ce silence volontaire accomplissait peu à peu ,
et malgré elles , l'œuvre de l'oubli .
Natacha avait singulièrement pâli, et sa faiblesse était si
grande que, lorsqu'on lui parlait de sa santé, elle en éprouvait
un certain plaisir ; mais tout à coup , par une révolution subite ,
elle se sentait envahir, non pas par la crainte de la mort, mais
par celle de la maladie et de la perte de sa beauté. Examinant
alors son visage amaigri, elle s'étonnait du changement sur-
venu dans ses traits , et les étudiait tristement dans son
miroir. « C'était inévitable, » se disait-elle, et cependant elle en
avait peur, et regrettait qu'il en fût ainsi ! Un jour, ayant
monté trop vite l'escalier, elle s'arrêta essoufflée , et trouva
aussitôt une raison pour redescendre , puis une autre pour
remonter elle cherchait ainsi à essayer et à mesurer ses
forces. Une autre fois elle appela Douniacha , et la voix lui
manqua. Bien qu'elle l'entendît s'approcher, elle l'appela de
nouveau , à pleins poumons, comme lorsqu'elle chantait, et
elle s'écouta avec attention . Elle ne s'en doutait pas et n'aurait
pu le croire possible, mais, à travers la couche épaisse de limon

dont elle croyait son âme recouverte , perçaient déjà les fines et
tendres pointes de l'herbe nouvelle, qui devait prendre le des-
sus, et faire bientôt disparaître, sous la sève de sa verdure, la
douleur qui l'avait écrasée. La plaie intérieure se cicatrisait.
La princesse Marie partit pour Moscou à la fin de janvier,
emmenant Natacha avec elle, car le comte insistait pour qu'elle
consultât les médecins.
IV
Après le choc des deux armées qui avait eu lieu à Viazma,

et où il avait été impossible à Koutouzow d'arrêter l'élan de ses
troupes, désireuses de culbuter l'ennemi et de lui couper la re-
traite, la fuite des Français et la poursuite des Russes conti-
nuèrent sans nouvelle bataille. La fuite de l'armée française
était tellement rapide , que l'armée russe ne pouvait l'atteindre ;
les chevaux de l'artillerie tombaient , épuisés , sur la route, et
nos soldats , exténués de fatigue par cette course incessante de
quarante verstes par vingt-quatre heures, ne pouvaient plus
en accélérer la vitesse.
Voici qui suffira à donner une idée du degré d'épuisement
auquel notre armée était arrivée ; depuis Taroutino elle n'avait
perdu , en blessés et en morts , que 5 000 hommes , dont une
centaine à peine avaient été faits prisonniers, tandis qu'en
arrivant à Krasnoé elle était déjà réduite à la moitié des
100 000 hommes d'effectif qu'elle comptait à sa sortie de Tarou-
tino. La rapidité de sa poursuite agissait par conséquent sur
elle d'une façon aussi dissolvante que la fuite sur les Français ,
avec cette différence toutefois qu'elle marchait de plein gré,
sans se sentir, comme l'ennemi , menacée d'un anéantissement
complet, et que ses traînards étaient recueillis par leurs com-
patriotes ; au contraire, les Français restés en arrière tombaient
infailliblement entre les mains des Russes.
Koutouzow employa, autant qu'il le put, toute son activité à
ne pas entraver la retraite des Français , à la favoriser au con-
traire, tout en facilitant le mouvement en avant de nos troupes .
Depuis les fatigues et les pertes qu'elles avaient subies, une
autre raison le forçait encore à temporiser : c'était seulement à
condition de suivre les Français à distance, qu'on pouvait

espérer les tourner dans leur course désordonnée. Koutouzow
sentait, comme tout soldat russe, que l'ennemi était vaincu,
et irrémédiablement vaincu par la seule force des circon-
stances . Mais ses généraux , surtout les étrangers , brûlant du
désir de se distinguer personnellement, de faire prisonnier
un duc ou un roi , s'obstinaient à trouver le moment propice
pour livrer une bataille en règle, et pourtant rien n'était plus
absurde. Aussi ne cessaient-ils de lui présenter des plans , dont
le seul résultat était l'augmentation des marches forcées et un
surcroît de fatigue pour les hommes, tandis que le plan uni-
que, fermement poursuivi par Koutouzow, de Moscou à Vilna,
était de diminuer pour ses soldats les misères de cette cam-
pagne. Malgré tous ses efforts , il fut néanmoins impuissant à
mettre un frein à toutes ces ambitions qui s'agitaient autour de
lui, et qui se manifestaient surtout lorsque les troupes russes
venaient à tomber inopinément sur les troupes françaises.
C'est ce qui arriva à Krasnoé ; là , au lieu d'avoir affaire à
une colonne française isolée, on se heurta contre Napoléon lui-
même entouré de 16 000 hommes ; là il fut impossible à Kou-
touzow d'épargner à son armée une funeste et inutile collision ;
le carnage des hommes débandés de l'armée française par
les hommes épuisés de l'armée russe continua trois jours
durant. On fit un grand nombre de prisonniers, on prit des
canons et un bâton qu'on appelait « bâton de maréchal » , cha-
cun enfin tint à prouver qu'il s'était « distingué » . Après
l'affaire, ce fut une altercation générale : tous se reprochaient
les uns aux autres de n'avoir pris ni Napoléon ni aucun de ses
maréchaux. Ces hommes , entraînés par leurs passions , n'étaient
que les instruments aveugles de l'inexorable nécessité : ils
se regardaient comme des héros , et demeuraient persuadés
qu'ils s'étaient conduits de la manière la plus noble et la
plus méritoire . Koutouzow surtout était l'objet de leur ani-
mosité : ils l'accusaient de les avoir empêchés , dès le début
de la campagne , de battre Napoléon , de ne penser qu'à ses
intérêts , et de n'avoir arrêté la marche de l'armée à Krasnoé
que parce qu'il avait perdu la tête en apprenant sa présence,
d'être en relations avec lui, même de lui être vendu, etc.
Non seulement, sous l'influence de ces sentiments passion-
nés, les contemporains ont ainsi jugé Koutouzow ; mais , tandis
que la postérité et l'histoire décernent à Napoléon le nom de
◄ Grand » , les étrangers le dépeignent, lui , comme un vieillard
rusé, comme un courtisan corrompu et affaibli, et les Russes ,

comme un être indéfinissable, une sorte de mannequin , utile
dans le moment, grâce à son nom essentiellement russe !
Dans les années 1812 et 1813, on l'accusait tout haut. L'Em-

pereur en était mécontent, et dans un livre d'histoire , récem-
ment écrit par ordre supérieur, Koutouzow est représenté
comme un courtisan intrigant et fourbe, tremblant même au
seul nom de Napoléon , et capable d'avoir empêché , par ses
fautes, les troupes russes de remporter à Krasnoé et à la Béré-
sina une éclatante victoire. Tel est le sort de ceux qui ne sont
pas proclamés de grands hommes » , tel est le sort de ces
individualités isolées qui, devinant les desseins de la Provi-
dence, y soumettent leur volonté : la foule les punit d'avoir
compris les lois supérieures qui régissent les affaires de ce
monde en déversant sur elles le mépris et l'envie.
Chose étrange et terrible à dire ! Napoléon , cet infime in-
strument de l'histoire , est pour les Russes eux-mêmes un sujet
inépuisable d'exaltation et d'enthousiasme : il est ‹ grand » å
leurs yeux. Mettez en parallèle Koutouzow, qui, du commen-
cement à la fin de 1812, de Borodino à Vilna, ne s'est pas une
fois démenti , ni par une action , ni par une parole, qui est un
exemple sans précédent de l'abnégation la plus absolue, qui
pressent, avec une si rare clairvoyance, dans les événements
qui se passent autour de lui, l'importance qu'ils doivent avoir
pour l'avenir. Koutouzow est représenté par eux comme un être
incolore, digne tout au plus de commisération, et ils ne parlent
le plus souvent de lui qu'avec un sentiment de honte mal
déguisée !... Et cependant, où trouver un personnage histori-
que qui ait tendu vers un seul et même but avec plus de persé-
vérance, et qui l'ait atteint d'une manière plus complète et plus
conforme à la volonté de tout un peuple?
Il n'a jamais parlé des « quarante siècles qui regardaient ses
soldats du haut des Pyramides » , des sacrifices qu'il avait faits
à « la patrie, de ses intentions et de ses plans » ! Encore moins
parlait-il de lui- même. Il ne jouait aucun rôle : à première
vue, c'était un homme tout rond, tout simple, ne disant que
des choses tout ordinaires. Il écrivait à ses filles , à Mme de
Staël, lisait des romans, aimait la société des jolies femmes ,
plaisantait avec les généraux , les officiers, les soldats , et ne
contredisait jamais une opinion contraire à la sienne. Lorsque
le comte Rostoptchine lui adressa des reproches tout personnels
pour avoir abandonné Moscou , en lui rappelant sa promesse
de ne pas le livrer sans bataille, Koutouzow lui répondit :
« C'est ce que j'ai fait . » Et cependant Moscou était déjà
abandonné ! Lorsque Araktchéïew vint lui dire de la part de
l'Empereur qu'il fallait nommer Yermolow commandant de
l'artillerie, Koutouzow répondit :
« C'est ce que je venais de dire, » bien qu'un moment avant
il eût dit tout le contraire ! Que lui importait à lui , qui , seul au
milieu de cette foule inepte, se rendait compte des conséquences
immenses de l'événement, que ce fût à lui ou au comte Rostop-
tchine qu'on imputât les malheurs de la capitale ? et que lui
importait surtout la nomination de tel ou tel chef d'artillerie ?
Dans ces circonstances , comme dans toutes les autres , ce
vicillard, arrivé par l'expérience de la vie à la conviction que
les paroles ne sont pas les véritables moteurs des actions
humaines , en prononçait souvent qui n'avaient aucun sens ,
les premières qui lui venaient à l'esprit. Mais cet homme qui
attachait si peu d'importance à ses paroles, n'en a jamais
prononcé une seule, pendant toute sa carrière active, qui ne
tendît au but qu'il voulait atteindre. Involontairement cepen-
dant, et malgré la triste certitude qu'il avait de ne pas être
compris , il lui est arrivé plus d'une fois d'exprimer nettement
sa pensée, et cela dans des occasions bien différentes les unes
des autres. N'a -t-il pas toujours soutenu , en parlant de la
bataille de Borodino, première cause des dissentiments entre
lui et son entourage, que c'était une victoire ? Il l'a dit, il l'a
écrit dans ses rapports et répété jusqu'à sa dernière heure.
N'a-t-il pas aussi déclaré que la perte de Moscou n'était pas la
perte de la Russic ? et , dans sa réponse à Lauriston , n'a-t-il pas
affirmé que la paix n'était pas possible, du moment qu'elle était
contraire à la volonté nationale ? N'a- t-il pas été le seul , pendant
la retraite, à envisager nos manœuvres comme inutiles, per-
suadé que tout se terminerait de soi- même, mieux que nous ne
pouvions le désirer ; qu'il fallait faire à l'ennemi un pont
d'or ; que les combats de Taroutino, de Viazma, de Krasnoé
étaient inopportuns ; qu'il fallait atteindre la frontière avec le
plus de forces possible, et que pour dix Francais il ne sacrifie-
rait pas un Russe ? Lui , qu'on nous dépeint comme un courti-
san mentant à Araktchéïew afin de plaire à l'Empereur, est le
seul qui, à Vilna , ait osé dire tout haut, en s'attirant ainsi la
disgrâce impériale, que la continuation de la guerre au delà
des frontières était fâcheuse et sans objet. Il ne suffit pas d'ail-
leurs d'affirmer qu'il comprenait l'importance de la situation ;
ses actes sont là pour le démontrer : il commence par concen-
trer toutes les forces de la Russie avant d'en venir aux mains
avec l'ennemi, il le bat, et le chasse enfin du pays, en allégeant,
autant qu'il lui était possible, les souffrances du peuple et de
l'armée. Lui, ce temporiseur dont la devise était : « temps et
patience, » lui, l'adversaire déclaré des décisions énergiques , il
livre la bataille de Borodino en donnant à tous les préparatifs
une solennité sans exemple, et soutient ensuite, contre l'avis
des généraux, malgré la retraite de l'armée victorieuse, que la
bataille de Borodino est une victoire pour la Russie, et insiste
sur la nécessité de ne plus en livrer d'autres, de ne pas com-
mencer une nouvelle guerre, de ne pas franchir les frontières
de l'Empire !
Comment ce vieillard a- t-il pu, en opposition avec tout le
monde, deviner aussi sûrement le sens et la portée des événe-
ments, au point de vue russe ? C'est que cette merveilleuse
faculté d'intuition prenait sa source dans le sentiment patrio-
tique, qui vibrait en lui dans toute sa pureté et dans toute sa
force. Le peuple l'avait compris et c'était ce qui l'avait
amené à réclamer, contre la volonté du Tsar, le choix de ce
vieillard disgracié comme le représentant de la guerre natio-
nale. Porté par cette acclamation du pays à ce poste élevé, il
y employa tous ses efforts , comme commandant en chef, non
pour envoyer ses hommes à la mort, mais pour les ménager
et les conserver à la patrie !
Cette figure simple et modeste, et par conséquent « grande▸
dans la véritable acception du mot, ne pouvait être coulée dans
le moule mensonger du héros européen , du soi-disant domina-
teur des peuples, tel que l'histoire l'a inventé ! ... Il ne saurait
y avoir de grands hommes » pour les laquais , parce que les
laquais entendent mesurer les autres à leur taille !
VI
Le 17 novembre fut le premier jour de la bataille de Krasnoė.

Un peu avant le soir, après d'interminables discussions, après
toutes sortes de retards causés par les généraux qui n'étaient
pas arrivés en temps utile à l'endroit désigné, après l'envoi en
tous sens d'aides de camp chargés d'ordres et de contre-ordres ,
il devint évident que l'ennemi était en fuite et qu'aucune
bataille n'était possible.
La journée était belle et froide. Koutouzow, accompagné
d'une nombreuse suite, où les mécontents étaient en grande
majorité, monté sur son vigoureux petit cheval blanc, se rendit
à Dobroïé, où le quartier général avait été transporté d'après
son ordre. Le long de la route se pressaient autour des feux
les prisonniers français qu'on avait faits ce jour-là , au nombre
de 7 000. Non loin de Dobroïé, une foule de soldats dégue-
nillés causaient bruyamment autour de pièces françaises déte-
lées . A l'approche du commandant en chef, les voix se turent,
et tous les yeux se fixèrent sur lui, pendant qu'un des généraux
lui expliquait où l'on s'était emparé de ces canons et de ces
hommes . Sa physionomie était soucieuse, et il prêtait une
oreille distraite aux rapports qu'on lui faisait, il examinait
ceux dont l'aspect était le plus misérable. La plupart des sol-
dats français n'avaient plus figure humaine : le nez et les
joues gelés , les yeux rouges, gonflés et purulents , il semblait
ne leur rester que quelques minutes à vivre. Deux d'entre eux,
dont l'un avait le visage couvert de plaies , déchiraient de
la viande crue. Il y avait quelque chose d'animal et d'effrayant
dans le regard en dessous jeté par ces malheureux sur les
survenants. Koutouzow, après les avoir longtemps regardés,
hocha la tête d'un air triste et pensif. Un peu plus loin, il vit un
soldat russe qui adressait en souriant quelques paroles affec-
tueuses à un Français : il hocha de nouveau la tête, sans que
sa physionomie changeât d'expression.
« Que dis-tu ? demanda-t- il au général qui essayait d'attirer
son attention sur les drapeaux français réunis en faisceaux de-
vant le régiment de Préobrajenski... Ah ! les drapeaux ! reprit-
il, et, s'arrachant avec peine au sujet qui le préoccupait, il jeta
autour de lui un regard distrait, poussa un profond soupir et
ferma les yeux.
Un des généraux fit signe au soldat qui tenait les drapeaux

de s'avancer et de les placer autour du commandant en chef.
Celui-ci resta un moment sans rien dire , puis, se soumettant à
contre-cœur aux devoirs de sa position , releva la tête, regarda
avec attention les officiers qui l'entouraient, et prononça avec
lenteur, au milieu d'un profond silence , ces quelques pa-
roles :
Je vous remercie tous pour votre fidèle et pénible ser-
vice. La victoire est à nous , et la Russie ne nous oubliera pas !
A vous la gloire dans les siècles à venir ! » Il se tut, et, avisant
un soldat tenant une aigle française , qu'il avait inclinée devant
le drapeau des Préobrajenski :
« Plus bas, plus bas, qu'il baisse la tête !.... Comme ça, c'est
bien ! Hourra ! mes enfants, ajouta-t-il en se tournant vers le
soldat.
Hourra hurlèrent des milliers de voix.
Pendant qu'ils poussaient ces cris , Koutouzow, courbé sur
sa selle, baissa la tête, et son regard devint doux et railleur :
« Voilà ce que c'est, mes enfants, » dit- il , lorsque le silence
fut rétabli . Officiers et soldats se rapprochèrent de lui pour
entendre ce qu'il allait leur dire. L'inflexion de sa voix , l'expres-
sion de son visage, étaient complètement changées ce n'était
plus le commandant en chef qui parlait, c'était simplement un
vieillard qui avait à causer avec ses frères d'armes :
« Voilà ce que c'est, mes enfants. Je sais que c'est dur,
mais qu'y faire? Ayez patience : cela ne durera plus longtemps.
Nous reconduirons nos hôtes jusqu'au bout, et alors nous nous
reposerons. Le Tsar n'oubliera pas vos services. C'est dur, j'en
conviens, mais songez que vous êtes chez vous , tandis qu'eux,
et il indiqua les prisonniers .... voyez où ils en sont réduits :
leur misère est pire que celle des derniers mendiants . Quand
ils étaient forts, nous ne les ménagions pas , mais maintenant
nous pouvons en avoir pitié ... Ce sont des hommes aussi
bien que nous , n'est-ce pas, mes enfants ? »
Dans les regards fixes et respectueux que les soldats atta-
chaient sur lui, se lisait la sympathie éveillée par son discours .
Sa figure s'éclaira de plus en plus d'un sourire bienveillant
qui bridait les coins de ses lèvres et de ses yeux . Il baissa la
tête et ajouta :
« A dire vrai, qui les a priés de venir? Ils n'ont que ce qu'ils
méritent, après tout ! >
Et, donnant à son cheval un coup de fouet accompagné d'un
formidable juron , il s'éloigna au bruit des rires et des hourras

des soldats , qui rompirent aussitôt leurs rangs.
Sans doute, toutes les paroles du général en chef- n'avaient
pas été comprises des troupes , et personne n'aurait pu les
répéter textuellement ; mais, solennelies au début, et empreintes
à la fin d'une simplicité pleine de bonhomie, elles leur allaient
droit au cœur, car chacun éprouvait comme lui , avec la con-
science de la justice et du triomphe de son droit, le sentiment
de compassion pour l'ennemi , si bien exprimé par le juron ca-
ractéristique du vieillard ; les cris joyeux des soldats y répon-
dirent, et ne s'arrêtèrent pas de longtemps . Un des généraux
s'étant approché ensuite du maréchal pour lui demander s'il
ne désirait pas monter en voiture, Koutouzow ne put lui ré-
pondre que par un sanglot.
VII
Le crépuscule du 8 novembre, dernier jour de la bataille de

Krasnoé, était déjà tombé lorsque les troupes arrivèrent à
l'étape. Le temps était toujours calme, il gelait, et, à travers
les rares flocons de neige qui voltigeaient en l'air, on aper-
cevait le bleu sombre du ciel étoilé .
Le régiment d'infanterie de ligne qui avait quitté Taroutino
au nombre de 3 000 hommes arriva un des premiers , réduit à
900, au village où il devait passer la nuit. Les fourriers décla-
rèrent que toutes les isbas étaient occupées par les malades et
les morts, les états-majors et les soldats de cavalerie. Une seule
était libre pour le commandant du régiment , qui s'y rendit
aussitôt, pendant que les soldats traversaient le village et
mettaient leurs fusils en faisceaux en face des dernières mai-
sons.
Semblable à un énorme polype à mille bras, le régiment
s'occupa à l'instant d'arranger sa tanière et de pourvoir à sa
nourriture . Une partie des soldats se dirigea, en s'enfonçant
dans la neige jusqu'aux genoux, vers un petit bois de bouleaux ,
à droite de la route, et l'on y entendit aussitôt retentir les chan-
sons et le bruit des haches qui coupaient les branches.
L'autre partie s'agitait autour des fourgons et en tirait les mar-
mites, les biscuits et le fourrage pour les chevaux, déjà atta-
chés au piquet ; d'autres enfin s'étaient dispersés dans le village

pour nettoyer les logements des officiers de l'état-major, en
enlever les cadavres des Français , ainsi que les planches et la
paille des toits et les branches sèches des haies pour s'en
faire des abris. Une quinzaine de soldats étaient précisément
occupés à démolir une de ces clôtures , qui entourait une remise
dont le toit avait déjà été arraché.
« Eh ! eh ! poussons tous à la fois , » criaient plusieurs
d'entre eux, et la haic couverte de neige se balançait en faisant
entendre dans les ténèbres de la nuit le craquement sec causé
par la gelée.
Les pieux gémissaient sous leur poussée, et enfin la haie céda
à moitié, en entraînant avec elle les soldats. Une formidable
explosion de rires accompagna leur chute.
« A vous deux, tenez-la...
-- Ici le levier !
Où te fourres-tu donc !
Voyons, ensemble, enfants, en mesure ! ›
Tous se turent ! une voix, au timbre bas et velouté, entonna
une chanson : à la fin du troisième refrain , comme la dernière
note s'éteignait , tous les soldats lancèrent ensemble un cri
modulé : « Ça marche ! ensemble , enfants ! » Mais , malgré tous
leurs efforts, la haie résistait encore, et l'on entendit leurs
respirations haletantes.
« Eh ! vous autres de la sixième compagnie, arrivez donc.....
aidez-nous , nous vous le rendrons ! »
Quelques hommes de la sixième compaş nie, qui retournaient
au village, accoururent à l'appel, et un moment après ils em-
portaient tous ensemble la haute clôture, dont les branches
tordues et à moitié disjointes meurtrissaient sous leur poids
les épaules des soldats essoufflés.
« Eh ! va donc... Tu buttes, animal !
- Que faites-vous là ? s'écria tout à coup d'un ton impé-
ratif un sous-officier qui s'élançait vers les porteurs ; le gé-
néral est dans cette isba. Je vais vous arranger, imbéciles que
vous êtes ! continua-t-il en donnant une vigoureuse bourrade
au premier soldat qui lui tomba sous la main .
Silence donc !... pas tant de tapage ! »
Les soldats se turent, et celui qui avait reçu le coup de
poing grommela entre ses dents, en voyant le sous - officier
s'éloigner :
< Tudieu ! quelle tape !... J'en ai la figure qui me saigne !
Cela te déplaît, dis donc ? » dit une voix railleuse. Et les

soldats, marchant avec précaution , poursuivirent leur chemin,
mais , à la sortie du village , la gaieté leur revint de plus belle ,
et ils reprirent leurs joyeux propos , entremêlés de jurons inof-
fensifs .
Les officiers supérieurs , réunis dans l'isba , devisaient vi-
vement, en prenant leur thé , sur la journée qui venait de
s'écouler et sur les manoeuvres en projet pour le lendemain : il
s'agissait d'une marche de flanc sur la gauche, pour couper
les communications du vice -roi et le faire prisonnier .
Pendant que les hommes traînaient la haie en trébuchant à
chaque pas, le feu s'allumait sous les marmites , le bois
éclatait en crépitant, la neige fondait, et les ombres noires des
soldats , qui battaient le sol de leurs semelles, se mouvaient
en tous sens . Sans que le moindre commandement eût été
donné, briquets et haches travaillaient à l'unisson d'un côté
on empilait la provision de bois pour la nuit, et l'on dressait les
tentes pour les officiers ; de l'autre on faisait cuire le souper,
on nettoyait les fusils et l'on astiquait les effets d'équipement.
La haic, soutenue par des pieux, fut placée en demi - cercle du
côté du nord pour empêcher le feu de s'éteindre . On sonna la
retraite, on fit l'appel, on mangea, et l'on s'installa autour des
foyers , les uns raccommodant leur chaussure ou fumant leur
pipe , les autres se mettant tout nus et grillant à plaisir leur
vermine.
VIII
Les conditions exceptionnellement pénibles de la vie des sol-

dats russes, qui souffraient du manque de chaussure et de vê-
tements chauds, qui couchaient à la belle étoile et marchaient
dans la neige par dix-huit degrés de froid, sans même recevoir
la ration réglementaire, auraient pu faire croire avec quelque
raison qu'ils devaient présenter l'aspect le plus tristé et le
plus navrant. Jamais au contraire l'armée , même dans la situa-
tion la plus favorable, n'avait été aussi en train et aussi bien
disposée. Cela provenait de ce que chaque jour elle rejetait
hors de son sein tout ce qu'elle avait d'hommes affaiblis et dé-
couragés . Il n'y restait donc que la fleur des troupes , celles qui
conservaient la force de l'âme et celle du corps.
De nombreux soldats de la huitième compagnie s'étaient

réunis derrière l'abri de la haie. Deux sergents-majors entre
autres y avaient réclamé une place autour du feu , qui y était
plus vif que partout ailleurs, sous prétexte qu'ils avaient aidé
à y apporter des bûches.
« Eh, dis donc, Makéew... où t'es-tu perdu ? Est-ce que les
loups t'auraient mangé ? Apporte-nous donc du bois , fainéant ,
cria un soldat avec des cheveux roux et une figure rougie par
le froid, dont la fumée faisait cligner les yeux , mais qui ne
s'éloignait pas du brasier.
- Vas-y donc, la corneille » , répondit celui à qui il s'adres-
sait, en se retournant vers un autre de ses camarades.
Le soldat roux n'était ni sous -officier ni caporal, mais sa
vigueur physique lui donnait le droit de commander à ceux
qui étaient plus faibles que lui . « La corneille » , petit soldat
malingre, au nez pointu , se leva avec soumission , mais au
même moment la lueur du bûcher éclaira la silhouette d'un
jeune troupier de bonne tournure qui s'avançait en pliant sous
le faix d'une brassée de branches sèches .
« Voilà qui est bien , donne-les ici. »
Les branches furent cassées, jetées sur les charbons , et,
grâce au souffle des bouches et aux pans des capotes mis en
mouvement , la flamme jaillit et pétilla . Les soldats s'appro-
chèrent, allumèrent leurs pipes , pendant que leur jeune cama-
rade, les poings sur les hanches , piétinait sur place pour ré-
chauffer ses pieds glacés .
Ah , petite mère, la rosée est froide mais belle... chanton-
nait-il à demi -voix.
- Eh ! dis donc, tes semelles s'envolent, s'écria « le roux » ,
en voyant pendre une des semelles du jeune garçon ... C'est
dangereux de danser, sais -tu? »
Le danseur s'arrêta, arracha le morceau de cuir qui pendil-
lait et le jeta au feu.
« C'est vrai , » dit -il , et, tirant de sa giberne un morceau de
drap français gros -bleu , il en entoura son pied.
« On nous en donnera bientôt d'autres, dit un des soldats'
et même nous en aurons une double paire ! ... Et Pétrow, ce
fils de chienne, est donc resté parmi les traînards ?
- Je l'ai cependant vu , répondit un autre.
- Eh bien ! quoi , c'est un de plus de...
- A la troisième compagnie il a manqué hier neuf hommes
à l'appel !
- - La belle nouvelle ! Que faire, que diable, quand les pieds
sont gelés ?
- A quoi bon y penser? murmura le sergent-major.
- Tu as donc bien envie d'en avoir de pareils ? dit un vieux
soldat en s'adressant d'un air de reproche à celui qui avait
parlé des pieds gelés .
Qu'est-ce que tu crois donc, toi ? s'écria, de derrière le
brasier, d'une voix aiguë et tremblante , celui qu'on avait ap-
pelé la corneille . Si le corps reste sain, on maigrit, et
puis on meurt... c'est comme moi , je n'en puis plus ! ... » et il
ajouta d'un air résolu en interpellant le sergent- major :
« Qu'on m'envoie à l'hôpital ! Ça me fait mal partout, la fièvre
ne me lâche pas, et alors , moi aussi, je resterai en route !
Voyons , voyons ! » répondit le sergent-major avec
calme.
« La corneille se tut et la conversation recommença sur
toute la ligne.
« On en a pris pas mal de Français aujourd'hui , mais
quant à leur chaussure , ce n'est pas la peine d'en parler, dit
un soldat en changeant de sujet.
Ce sont les cosaques qui les ont déchaussés ; on a nettoyé
l'isba pour le colonel et on les a tous emportés... Eh bien ,
croiriez-vous , mes enfants, cela faisait de la peine de les voir
ainsi bousculer. Il y en avait un qui vivait encore et qui mar-
mottait quelque chose dans sa langue... Et comme il est pro-
pre ce peuple, mes enfants ? reprit le premier... et blanc, blanc
comme ce bouleau qu'est là - bas..., et il y en a de braves
parmi eux, et de très nobles , que je vous dirai !
Qu'est-ce qui t'étonne ? On en recrute chez eux de toutes
les classes.
- Et pourtant ils ne comprennent pas un mot de ce que
nous disons, objecta avec un air de surprise le jeune soldat...
Je lui demande à quelle couronne il appartient, et lui me bégaye
une réponse à sa façon . C'est un peuple étonnant !
– Il y a là-dessous quelque diablerie , mes camarades , dit celui
qui s'étonnait de la blancheur de peau des Français : les pay-
sans m'ont raconté qu'à Mojaïsk , lorsqu'on a enlevé les morts
un mois après la bataille, ils étaient encore aussi blancs et aussi
propres que du papier, et pas la moindre odeur !
- Cela tient-il au froid? demanda l'un .
- En voilà un imbécile ! Au froid, quand il faisait chaud?
Si c'était le froid, les nôtres aussi n'auraient pas senti mauvais ;
tandis qu'ils me disaient que les nôtres étaient pleins de vers ,

et qu'on était obligé de se bander la bouche avec des mou-
choirs quand on les emportait ; mais eux restaient toujours
blancs comme du papier.
- C'est probablement leur nourriture qui en est cause, dit le
scrgent-major, ils avaient un manger de maîtres.
- Et les paysans m'ont raconté, reprit le narrateur, qu'on
les a envoyés de dix villages, et que pendant vingt jours ils
n'ont fait qu'enlever les morts, et pas tous encore, car il y avait
aussi des loups en masse...
C'était là une vraie bataille, quoi ! dit un vieux troupier,
tandis que toutes les autres, ce n'a été que pour tourmenter le
soldat! »
La conversation tomba, et chacun s'arrangea pour passer la
nuit de son mieux .
Ah ! Dieu ! quelle quantité d'étoiles ; on dirait que ce sont
les femmes qui ont tendu leurs toiles là haut ! dit le jeune sol-
dat en tombant en admiration devant la voie lactée.
-- C'est bon signe, mes enfants , la récolte sera belle. »
Au milieu du silence général on entendit bientôt les ronfle-
ments de quelques dormeurs ; les autres se retournaient pour
se chauffer, en échangeant entre eux quelques paroles ... Tout
à coup du brasier voisin , à une centaine de pas de distance,
s'élevèrent de bruyants éclats de rire.
« Oh ! qu'est-ce qu'ils ont donc à la cinquième compagnie?..
Et ce qu'il y a de monde, regarde donc ! »
Un soldat se leva pour aller voir de plus près.
« C'est qu'ils rient joliment bien là-bas, dit- il en revenant...
C'est deux Français qui sont venus, un tout gelé, mais l'autre
si en train qu'il chante des chansons.
Oh ! oh ! Eh bien , allons-y, faut voir ça ! ›
IX
La cinquième compagnie bivouaquait sur la lisière même de la

forêt, et un énorme feu éclairait vivement, au milieu de la neige,
les branches d'arbres ployant sous le givre, lorsque, au milieu
de la nuit, on entendit dans le bois des pas qui faisaient cra-
quer les branches sèches.
« Mes enfants , ce sont les sorcières ! » dit un soldat.

Tous relevèrent la tête et écoutèrent. Deux figures humaines ,
d'une tournure étrange, furent soudain éclairées par la flamme
au moment où elles sortirent du taillis c'étaient deux Fran-
çais qui se cachaient dans la forêt. Prononçant des paroles
inintelligibles pour les soldats , ils se dirigèrent vers eux. L'un ,
coiffé d'un shako d'officier, paraissait très affaibli, et, se laissa
tomber plutôt qu'il ne s'assit auprès du feu ; son compagnon ,
plus petit, trapu , les joues bandées d'un mouchoir, était évi-
demment plus robuste. Il releva son compagnon, et, montrant
sa bouche, dit quelques mots. Les soldats les entourèrent, on
étendit une capote sous le malade , et on leur apporta à tous
deux de la « cacha » et de l'eau- de-vie. L'officier était Ram-
balle avec son domestique Morel . Lorsque ce dernier eut avalé
l'eau-de-vie et une grande écuelle de « cacha » , une gaieté ma-
ladive s'empara de lui ; il se mit à parler sans s'arrêter, tandis
que son maître, refusant de rien prendre, gardait un morne
silence, en regardant les soldats russes de ses yeux rouges et
vagues . Un long et sourd gémissement s'échappait parfois de
ses lèvres . Morel , désignant les épaules du malade, cherchait à
faire comprendre que c'était un officier , et qu'il fallait le ré-
chauffer. Un officier russe, s'étant approché d'eux , envoya de-
mander au colonel s'il ne voudrait pas recueillir un officier
français transi de froid . Le colonel donna l'ordre de le lui
amener. Ramballe fut engagé à se lever ; il essaya, mais , au pre-
mier mouvement qu'il fit, il vacilla , et serait infailliblement
tombé, sans le secours d'un soldat qui le souleva et aida ses
camarades à le transporter dans l'isba . Passant ses bras autour
du cou de ses porteurs et inclinant la tête comme un enfant
sur l'épaule de l'un d'eux , il ne cessait de répéter d'une voix
plaintive :
« Oh ! mes braves , mes bons, mes bons amis ! ... Voilà des
hommes ! >>
Morel , resté avec les soldats , occupait la meilleure place . Ses
yeux étaient rouges , enflammés et larmoyants ; vêtu d'une pe-
lisse de femme, il avait mis par-dessus son bonnet un mouchoir
noué sous le menton . L'eau-de-vie l'ayant un peu grisé, il chan-
tait d'une voix rauque et mal assurée une chanson française.
Les soldats se tenaient les côtes de rire.
« Voyons , voyons , que je l'apprenne... Comment est-ce ?
l'attraperai l'air, bien sûr ? disait le soldat chanteur que Morel
serrait contre lui avec tendresse.
Vive Henri IV, Vive ce roi vaillant ! Ce diable à quatre...,
chantait Morel.
Vive harica, vive cerouvalla ! sidiablaka ... répétait à
son tour le soldat qui avait saisi le refrain .
- Bravo ! bravo ! » s'écrièrent quelques voix, au milieu d'un
franc éclat de rire.
Morel riait avec eux en continuant... << eut le triple talent
de boire, de battre, et d'être un vert galant !
Cela sonne bien tout de même . Voyons , Zaletaiew, ré-
pète.
Kiou kiou ... le tripetala déboi , déba et dettra vargala ,
chanta-t-il, criant à pleins poumons et avançant ses lèvres
avec effort.
- C'est ça, c'est ça ! ... c'est du français , n'est- ce pas ? ...
Donne-lui de la « cacha » , il lui en faudra pas mal pour en
manger à sa faim . » Et Morel engloutit sa troisième écuelle.
De sympathiques sourires couraient sur les visages des jeu-
nes soldats , tandis que les vieux, trouvant au-dessous d'eux
de s'occuper de ces puérilités , restaient étendus de l'autre côté
du feu, en se soulevant parfois pour jeter un coup d'œil affec-
tueux sur Morel.
« C'est aussi des hommes pourtant, dit l'un d'eux en s'en-
veloppant de sa capote, et l'absinthe aussi a ses racines. »
Oh! comme le ciel est étoilé, c'est signe de gelée , quel
malheur !... »
Les étoiles, assurées de n'être plus dérangées par personne ,
scintillèrent plus vivement sur la sombre voûte ; tantôt s'étei-
gnant , tantôt s'allumant et lançant dans l'espace une gerbe de
umière, elles semblaient se communiquer mystérieusement
une joyeuse nouvelle.
L'armée françaisc continuait à fondre dans une progression

égale et mathématique, et le passage de la Bérésina , sur lequel
on a tant écrit, n'a été qu'un incident de sa destruction, et
nullement l'épisode décisif de la campagne . Si l'on en a fait
tant de bruit du côté des Français , c'est que tous les malheurs ,
tous les désastres échelonnés le long de leur route, se réunirent
UI. 23
ensemble en un sinistre pour les accabler sur ce pont écroulé,
et laisser ensuite dans l'esprit de chacun un ineffaçable sou-
venir. Si , du côté des Russes , il a eu un égal retentissement,
c'est que, loin du théâtre de la guerre, à Pétersbourg , Pfühl
avait composé un plan , destiné à faire tomber Napoléon dans
un piège stratégique qu'il lui tendait ex professo sur les bords
de la Bérésina . Convaincu que tout se passerait conformément
à la combinaison adoptée, on soutenait que la Bérésina avait
été la perte des Français , quand au contraire les conséquences
de ce passage furent moins fatales aux Français que Krasnoé,
comme le prouve le chiffre des prisonniers et des canons qui
leur furent enlevés dans cette rencontre.
Plus la fuite des Français s'accélérait, plus étaient miséra-
bles les derniers débris de leur armée, surtout après la Béré-
sina , et plus s'éveillaient d'un autre côté les passions des
généraux russes , qui ne se ménageaient pas les reproches et
en accablaient surtout Koutouzow. Supposant que l'insuccès
du plan de Pétersbourg lui serait attribué, on ne lui épargnait
ni le mécontentement, ni le dédain et les railleries, déguisées , il
est vrai , sous des formes respectueuses, qui le mettaient dans
l'impossibilité de relever l'accusation . Tout son entourage ,
incapable de le comprendre, déclarait ouvertement qu'avec ce
vieillard entêté il n'y avait pas de discussion possible ; que
jamais il ne serait à la hauteur de leurs vues , et qu'il se bor-
nerait toujours à leur répondre par son éternelle phrase : « Il faut
faire un pont d'or aux Français . » S'il leur disait qu'il fallait
attendre les vivres, que les soldats n'avaient pas de bottes ,
ces réponses si simples à leurs savantes combinaisons étaient
pour eux une nouvelle preuve que c'était un vieil imbécile,
tandis qu'eux , les généraux intelligents et habiles, n'avaient
aucun pouvoir.
Ces dissentiments et ces dispositions malveillantes de l'état-
major arrivèrent aux dernières limites après la jonction de
l'armée de Koutouzow avec celle de Wittgenstein, le brillant
amiral et le héros de Pétersbourg . Une seule fois , après la
Bérésina, Koutouzow prit de l'humeur, et écrivit à Bennigsen,
qui envoyait des rapports particuliers à l'Empereur, les lignes
suivantes :
« Je prie Votre Haute Excellence, au reçu de cette lettre , de
vous retirer à Kalouga à cause de l'état précaire de votre
santé, et d'y attendre les ordres ultérieurs de Sa Majesté Impé-
riale. >
A la suite de l'éloignement de Bennigsen , le grand-duc Cons-

tantin , qui avait fait le commencement de la campagne et qui
avait été mis de côté par Koutouzow, revint à l'armée, fit
part au commandant en chef du déplaisir que causaient à l'Em-
pereur la faiblesse de nos succès et la lenteur de nos mouve-
ments , et lui annonça la prochaine arrivée de Sa Majesté.
Koutouzow , chez qui l'expérience du courtisan était au
moins égale à celle du militaire, comprit aussitôt que son rôle
était fini , et que le semblant de pouvoir dont on l'avait revêtu
lui était retiré. C'était facile à comprendre. D'un côté, la cam-
pagne dont on lui avait confié la direction était terminée, et
par conséquent il avait rempli son mandat ; et, de l'autre, il
éprouvait une fatigue physique qui exigeait , pour son corps
brisé par l'âge, un repos absolu.
Le 29 novembre, il entra à Vilna, « son cher Vilna » , comme
il l'appelait. Il y était venu déjà deux fois comme gouverneur;
il trouva donc, en dehors des aises de la vie que lui offrai
cette ville, heureusement préservée des horreurs de la guerre,
de vieux amis et de bons souvenirs . Rejetant loin de lui tout
souci gouvernemental et militaire , il se mit à vivre d'une exis .
tence régulière et tranquille , autant que le lui permettaient
toutefois les intrigues qui s'ourdissaient autour de lui , comme
si tout ce qui allait se passer d'événements importants lui était
devenu complètement indifférent.
Tchitchagow était le plus acharné projeteur de diversions
militaires ; c'était lui qui avait proposé d'en faire une en Grèce
et l'autre à Varsovie ; il refusait toujours de se rendre où on
l'envoyait . Tchitchagow regardait Koutouzow comme son
obligé, parce qu'ayant reçu en 1811 la mission de conclure
la paix avec la Turquie en dehors de ce dernier, et ayant
appris qu'elle était déjà signée , il avait dit à l'Empereur que
tout l'honneur en revenait à Koutouzow, fut le premier à venir
à sa rencontre, à l'entrée du château de Vilna, en petite tenue
de marin, l'épée au côté, la casquette sous le bras, et lui remit
le rapport de l'état des troupes et les clefs de la ville. La défé-
rence semi-méprisante que la jeunesse témoignait à ce vieil-
lard, qu'elle regardait comme tombé en enfance, perçait à tout
propos avec une brutale franchise, dans la conduite de Tchi-
tchagow, qui connaissait déjà les accusations portées contre
Koutouzow. Ce dernier lui ayant dit que les fourgons qui con-
tenaient sa vaisselle de table et qui lui avaient été enlevés à
Borissow lui seraient rendus intacts :
« C'est sans doute pour me dire que je n'ai pas sur quoi
manger... J'ai au contraire tout ce qu'il faut pour vous, même
dans le cas où vous voudriez donner des dîners 1 , » répliqua
vivement Tchitchagow, qui tenait à faire montre, dans chaque
1 parole, de son importance personnelle, et supposait à Kou-
touzow la même préoccupation.
Celui-ci, avec un sourire fin et pénétrant, lui répondit sim
plement :
« Ah ! ce n'est que pour vous dire ce que je vous dis , et
rien de plus. »
Le commandant en chef arrêta la plus grande partie des
troupes à Vilna, contre la volonté de l'Empereur . Après quelque
temps de séjour , son entourage déclara qu'il avait complète-
ment baissé. S'occupant fort peu de l'administration militaire,
il laissait ses généraux agir à leur guise, et menait une vie de
plaisirs, en attendant l'arrivée du Souverain.
ΧΙ
Le 11 décembre, Sa Majesté, accompagnée de sa suite, du

comte Tolstoï, du prince Volkonsky et d'Araktchéïew, arriva
dans son traîneau de voyage, droit au château de Vilna. Malgré
un froid très vif, une centaine de généraux et d'officiers des
états-majors, ainsi qu'une garde d'honneur du régiment de
Séménovsky, l'attendaient au dehors.
Le courrier qui précédait le Tsar, dans une troïka menée à
fond de train , s'écria :
<< Le voici ! » Konovnitzine s'élança dans le vestibule pour
annoncer le Tsar à Koutouzow, qui attendait dans la chambre
du suisse.
Une minute plus tard, la poitrine couverte de décorations ,
le ventre comprimé par son écharpe, il s'avança sur le perron
en se balançant de toute sa forte et grasse personne, mit son
chapeau, prit ses gants à la main , et, descendant avec peine
les degrés , reçut le rapport qu'il devait remettre à l'Empereur.
Une seconde troïka passa ventre à terre, et tous les yeux
se fixèrent sur un traîneau qui s'avançait rapidement derrière

elle, et au fond duquel on apercevait déjà l'Empereur et Vol-

konsky.
Accoutumé, depuis cinquante ans, à l'émotion que lui cau-
sait invariablement une arrivée impériale , le général en chef
la ressentit cette fois comme toujours : il tâta, avec une hâte
inquiète, ses décorations, redressa son chapeau , et, au moment
où l'Empereur mit pied à terre, leva les yeux sur lui ; puis ,
prenant courage, il s'avança, et lui présenta le rapport, en lui
parlant de sa voix insinuante et voilée. L'Empereur l'enveloppa
des pieds à la tête d'un rapide coup d'œil , et fronça impercep-
tiblement les sourcils , mais , se dominant aussitôt, il lui ouvrit
les bras et l'embrassa . De nouveau, l'impression que lui fit
cette accolade familière, en se rattachant peut-être à ses pen-
sées intimes , agit sur lui comme d'habitude et se traduisit par
un sanglot.
L'Empereur salua les officiers, la garde des Séménovsky , et,
serrant encore une fois la main au maréchal , entra au château.
Resté seul avec lui, il ne lui cacha pas son mécontentement
des fautes qu'il avait commises à Krasnoé et à la Bérésina ,
ainsi que de la lenteur apportée à la poursuite de l'ennemi , et
ermina en lui exposant le plan d'une campagne hors du pays.
Koutouzow ne fit ni objections ni remarques . Sa figure n'ex-
primait qu'une soumission complète et impassible , la même
qu'il avait témoignée, sept ans auparavant, en recevant les ordres
de l'Empereur sur le champ d'Austerlitz. Lorsqu'il le quitta , la
tête inclinée sur sa poitrine , et traversant la grande salle, de
son pas lourd et chancelant, une voix l'arrêta en lui disant :
< Votre Altesse ! >
Koutouzow releva la tête, et regarda longtemps le comte
Tolstoï, qui était debout devant lui et lui présentait sur un
plateau d'argent un petit objet. Il semblait ne pas comprendre
ce qu'on lui voulait. Tout à coup un imperceptible sourire
passa sur sa large figure , et , s'inclinant respectueusement , il
prit l'objet qui était sur le plateau . C'était le Saint- George de
première classe.
XII
Le lendemain , Koutouzow donna un grand banquet, suivi

d'un bal que l'Empereur honora de sa présence . Du moment
qu'il avait reçu le Saint-George, on lui rendait les plus grands

honneurs, mais le mécontentement du Souverain n'était un
secret pour personne. Les convenances seules étaient obser-
vécs , et l'Empereur en donnait l'exemple tout le premier ;
mais tout bas on disait que ce vieillard était coupable et tombé
en enfance. Lorsque, à l'entrée de Sa Majesté dans la salle de bal ,
Koutouzow, suivant les traditions de l'époque de Catherine,
fit incliner devant lui les drapeaux ennemis , Alexandre fronça
le sourcil et murmura quelques mots, et entre autres ceux-ci :
« Vieux comédien ! »
Sa mauvaise humeur contre Koutouzow provenait surtou
de ce que ce dernier ne voulait pas ou ne pouvait pas com-
prendre la nécessité de la nouvelle campagne projetée .
Le lendemain de son arrivée à Vilna, le Tsar avait dit aux
officiers réunis :
« Vous n'avez pas sauvé la Russie seule, vous avez sauvé
l'Europe ! »
Tous comprirent alors que la guerre n'était pas finie. Mais
Koutouzow n'y voulait rien entendre, et disait tout haut qu'une
autre guerre ne pourrait ni améliorer la position , ni augmenter
la gloire de la Russie, que son prestige en serait au contraire
diminué, et que sa situation à l'intérieur en deviendrait pire.
Il essaya de prouver à l'Empereur la difficulté de faire de nou-
velles levées , et lui fit même entrevoir la possibilité d'un
insuccès .
Il était dès lors évident qu'avec une telle disposition d'esprit
le maréchal n'était qu'un obstacle, dont il fallait se débarrasser.
Pour éviter de le froisser trop vivement, on s'arrêta à une
combinaison toute naturelle on lui ôta peu à peu le pouvoir,
comme on avait fait à Austerlitz, pour le remettre insensi-
blement entre les mains de l'Empereur . A cet effet, l'état-major
fut peu à peu transformé, et la puissance de celui de Kou-
touzow devint nulle. Toll , Konovnitzine et Yermolow reçurent
d'autres destinations, et l'on parla ouvertement de la santé
ébranléc du maréchal , car on savait que plus on le répétait,
plus il devenait facile de lui donner un successeur. De même
que, dans le temps , Koutouzow avait été retiré sans bruit de la
Turquie pour organiser les milices à Pétersbourg , et de là
envoyé à l'armée où il était indispensable, de même aujour-
d'hui , son rôle étant fini, un nouveau rouage fut mis en mou-
vement.
La guerre de 1812 ne devait plus se borner à garder son
caractère national, si cher à tout cœur russe, elle allait prendre
une importance européenne.
Au mouvement des peuples de l'Occident vers l'Orient suc-
cédait un mouvement inverse. Cette nouvelle guerre exigeait
un nouveau moteur, ayant d'autres mobiles que ceux de Kou-
touzow. Alexandre lor était cet homme, aussi nécessaire pour
rétablir les limites des territoires et des peuples, que l'autre
l'avait été pour le salut et la gloire de la Russie. Koutouzow
ne pouvait comprendre ce que signifiaient l'Europe , son équi-
libre et Napoléon . Il lui semblait à lui , représentant du peuple
russe, et russe de cœur, que, du moment où l'ennemi était
écrasé, la patrie délivrée et parvenue au pinacle de la gloire,
l'œuvre elle-même était terminee. Il ne restait donc plus au
représentant de la guerre nationale qu'à mourir, et il mourut !
XIII
Pierre, comme il arrive le plus souvent, ne sentit le poids

des privations physiques et de la tension morale qu'il avait
éprouvées pendant sa captivité, que lorsqu'elle arriva à son
terme. A peine en liberté, il partit pour Orel , et le surlende-
main, au moment de se mettre en route pour Kiew, il tomba
malade d'une fièvre bilieuse, comme le déclarèrent les méde-
cins ; cette fièvre l'y retint pendant trois mois . Malgré leurs
soins, leurs saignées et leurs médicaments de toutes sortes , la
santé lui revint.
Les jours qui s'écoulèrent entre sa libération et sa maladie
ne lui laissèrent aucune impression . Il ne conserva que le
souvenir d'un temps gris, sombre, pluvieux , d'un affaissement
physique, de douleurs intolérables dans les pieds et dans le
côté, d'une suite ininterrompue de malheurs et de souffrances ,
de la curiosité indiscrète des généraux et des officiers qui le
questionnaient, des difficultés qu'il avait cues à trouver une
voiture et des chevaux, et par-dessus tout de l'engourdisse-
ment moral qui l'avait accablé. Le jour où il fut mis en
liberté, il vit passer le corps de Pétia, et apprit également
que le prince André venait de mourir à Yaroslaw, dans la
maison des Rostow. Denissow , qui lui avait annoncé cette
nouvelle, fit, en causant avec lui, allusion à la mort d'Hélène,
croyant qu'il la savai déjà . Pierre en fut étrangement surpris,

mais rien de plus : il n'appréciait pas toute l'importance que
cet événement pouvait avoir pour lui , tant il était poussé par
le désir de quitter au plus vite cet enfer, où les hommes
s'entretuaient, pour se retirer n'importe où , s'y reposer,
coordonner ses idées, et réfléchir en paix à tout ce qu'il avait
vu et appris. Revenu complètement à lui après sa maladie, il
aperçut à son chevet deux de ses domestiques , venus tout
exprès de Moscou pour le rejoindre, ainsi que l'aînée de ses
cousines, qui habitait une de ses terres aux environs d'Orel.
Les impressions dont il avait pris l'habitude ne s'effacèrent
qu'insensiblement de son esprit pendant sa longue convales-
cence : il eut même de la peine à se faire à la pensée que,
le matin une fois venu, il ne serait pas chassé en avant avec
le troupeau dont il faisait partie, que personne ne lui pren-
drait son lit, et qu'il aurait sûrement à dîner et à souper ;
mais, quand il dormait, il revoyait en rêve tout le passé et
tous les détails de sa captivité.
Ce joyeux sentiment de liberté, qui est inné dans le cœur
de l'homme, et qu'il avait si vivement éprouvé à la première
étape , s'empara de nouveau de son âme, pendant sa conva-
lescence . Il ne comprenait pas seulement que cette liberté
morale, indépendante des circonstances extérieures , pût ainsi
doubler d'intensité, et lui causer de si profondes jouissances ,
quand par le fait elle n'était que le résultat de sa liberté
physique. Seul dans une ville étrangère , personne n'exigeait
rien de lui , personne ne ui donnait d'ordres , il ne manquait
de rien, et le souvenir de sa femme ne se dressait plus devant
lui comme une incessante humiliation . Par suite d'une an-
cienne habitude, il se demandait parfois : « Que vais-je faire
à présent ? » et il se répondait : « Rien , je vivrai... Dieu !
que c'est bon ! » De but dans la vie, il n'en avait pas , et cette
indifférence, qui jadis faisait son tourment , lui procurait
maintenant la sensation d'une liberté sans limite. Pourquoi
aurait-il eu un but , aujourd'hui qu'il avait la foi , non pas
la foi en certaines règles et en certaines pensées de conven-
tion, mais la foi en un Dieu vivant et toujours présent ? Jadis
il l'avait cherché dans les missions qu'il s'imposait à lui-
même, et tout à coup, étant prisonnier, il avait découvert,
non à force de raisonnement, mais par une sorte de révélation
intime, qu'il y avait un Dieu , un Dieu partout présent, et
que le Dieu de Karataïew était plus grand et bien plus
inaccessible à l'intelligence humaine que le grand Archi-

tecte de l'Univers , reconnu par les francs-maçons. N'avait- il
pas été semblable à celui qui cherche au loin l'objet qui est
devant ses pieds? N'avait-il pas toujours passé sa vie à regar-
der dans le vague, par- dessus la tête des autres , tandis qu'il
n'avait qu'à regarder devant lui ? Jadis rien ne lui révélait
l'Infini il sentait seulement qu'il devait exister quelque part
et marchait obstinément à sa découverte. Tout ce qui l'en-
tourait n'était pour lui qu'un mélange confus d'intérêts bornés ,
mesquins, sans aucun sens , tels que la vie européenne, la poli-
tique, la franc-maçonnerie, la philosophie. Maintenant il com-
prenait l'Infini , il le voyait en tout, et admirait sans restric-
tion le tableau éternellement changeant, éternellement grand ,
de la vie dans ses infinies variations. La terrible question
qu'il se posait autrefois à chaque instant, qui faisait toujours
crouler les échafaudages de sa pensée : « Pourquoi ? » n'exis-
tait plus pour lui, car son âme lui répondait simplement que
Dicu existe, et que pas un cheveu ne tombe de la tête de
l'homme sans sa volonté !
XIV
Pierre avait peu changé : distrait comme toujours , il sem-

blait seulement être sous l'influence d'une préoccupation con-
stante. Malgré la bonté peinte sur sa figure, ce qui éloignait
autrefois de lui , c'était son air malheureux ; maintenant le
sourire continuel que la joie de vivre mettait sur ses lèvres,
la sympathie qu'exprimait son regard, rendaient sa présence
agréable à tous . Jadis il discutait beaucoup , s'échauffait à
tout propos et écoutait peu volontiers : maintenant, se lais-
sant rarement entraîner par la discussion , il laissait parler les
autres, et connaissait ainsi souvent leurs pensées les plus
secrètes .
Sa cousine, qui ne l'avait jamais aimé, et qui l'avait même
sincèrement haï, lorsque après la mort du vieux comte clle fut
devenue son obligée, ne pouvait revenir de son étonnement
et de son dépit, en découvrant, après un court séjour à Orel,
où elle était venue avec l'intention de le soigner malgré
l'ingratitude dont elle l'accusait, qu'elle éprouvait pour lui un
véritable penchant. Il n'avait cependant rien fait pour s'attirer

ses bonnes grâces, car il se bornait à l'étudier avec curiosité.
Comme elle avait toujours cru entrevoir de l'indifférence et
de la raillerie dans son regard , elle se repliait sur elle-même
et ne lui présentait que ses piquants ; aujourd'hui , au con-
traire ,, qu'elle avait constaté , avec défiance d'abord , avec
reconnaissance ensuite, qu'il essayait de pénétrer jusqu'au
fond de son cœur, elle en arriva , à son insu, à ne plus lui
montrer que les bons côtés de son caractère : « Oui , c'est un
bien excellent homme , lorsqu'il ne subit pas l'influence de
vilaines gens , mais bien celle de personnes comme moi , » se
disait la vieille cousine.
Le docteur qui le visitait tous les jours , bien qu'il se crût
obligé de donner à entendre que chaque minute lui était pré-
cieuse pour le bien de l'humanité souffrante, passait également
chez Pierre des heures entières à lui conter ses anecdotes
favorites et ses observations sur les caractères de ses malades
et surtout de sa. clientèle féminine.
Plusieurs officiers de l'armée française étaient internés à Orel
comme prisonniers , et le docteur lui en amena un qui était
Italien . Il prit l'habitude d'aller souvent chez Pierre, et la
princesse Catherine riait dans son for intérieur de l'amitié
passionnée que l'officier témoignait à son cousin . Il était heu-
reux de causer avec lui , de lui raconter son passé, de lui faire
la confidence de ses amours, et d'épancher devant lui le fiel
dont son cœur était rempli contre les Français, et surtout
contre Napoléon .
Si tous les Russes vous ressemblent, disait- il un jour
à Pierre , c'est un vrai sacrilège que de faire la guerre à un
peuple comme le vôtre. Vous, que les Français ont tant fait
souffrir, vous n'avez même pas de haine contre eux. >>
Pierre retrouva à Orel une de ses anciennes connaissances,
le franc - maçon comte Villarsky , celui -là même que nous
avons déjà rencontré en 1807. Il avait épousé une Russe fort
riche, dont les terres étaient situées dans le gouvernement
d'Orel , et occupait en ce moment un poste provisoire dans
l'administration de l'intendance. Quoiqu'il n'eût jamais été
avec Besoukhow sur le pied d'une grande intimité, il fut
heureux de le revoir ; s'ennuyant à mourir à Orel, il était
charmé de rencontrer un homme de son monde, qu'il supposait
naturellement rempli des mêmes préoccupations que lui . Mais,
à sa grande surprise, il remarqua bientôt, à part lui , que
2
Pierre était singulièrement arriéré dans ses idées, et qu'il était
tombé dans ce qu'il croyait être de l'apathie et de l'égoïsme.
« Vous vous encroûtez, mon cher, » lui disait- il souvent,
ct cependant il revenait chaque jour le voir , et Pierre , en
l'écoutant, s'étonnait d'avoir pu penser autrefois comme lui .
Villarsky, occupé de ses affaires, de son service et de sa
famille, regardait ces soucis tout personnels comme un obstacle
à la véritable existence . Les intérêts militaires, administratifs
et maçonniques absorbaient complètement son attention . Pierre
ne l'en blâmait pas, et ne cherchait en aucune façon à le faire
changer d'opinion ; mais il étudiait, avec son sourire doux e
railleur, cet étrange phénomène.
Un trait tout nouveau du caractère de Pierre , et qui lui atti-
rait la sympathie générale, c'était la reconnaissance du droit
que chacun avait, d'après lui , de penser et de juger à sa
guise, et de l'impossibilité de convaincre qui que ce soit par des
paroles. Ce droit, qui jadis l'irritait profondément, était aujour-
d'hui la principale cause de l'intérêt qu'il portait aux hommes.
Cette nouvelle manière de voir exerçait une égale influence sur
les côtés pratiques de son existence. Jadis toute demande d'ar-
gent l'embarrassait : « Celui-ci en a besoin assurément, se disait-
il, mais cet autre en a peut-être encore plus besoin que lui.
Et qui sait s'ils ne me trompent pas tous les deux ? » Ne
sachant en définitive à quoi se résoudre, il donnait de l'argent
å tort et à travers, tant qu'il en avait. Mais maintenant, à son
grand étonnement, il n'éprouvait plus la moindre perplexité.
Un sentiment instinctif de justice , dont lui- même ne se ren-
dait pas compte, lui indiquait nettement la meilleure décision
à prendre. Ainsi , un jour, un colonel français prisonnier, après
s'être longuement vanté auprès de lui de ses exploits , finit par
demander presque impérativement un prêt de 4 000 francs ,
pour envoyer, disait-il , à sa femme et à ses enfants. Pierre le lui
refusa sans la moindre hésitation, tout en s'étonnant de la faci-
lité avec laquelle il lui avait négativement répondu , et, au lieu
de donner la somme au colonel , il obligea adroitement l'Italien,
qui en avait grand besoin , à l'accepter. Il en agit de même à
propos des dettes de sa femme et de la restauration de scs
maisons de ville et de campagne. Son intendant général, lui
ayant présenté le tableau des pertes que lui avait causées l'in-
cendie de Moscou , et qui étaient évaluées à près de deux
millions , l'engagea, pour rétablir la balance, à refuser de
payer les dettes de la comtesse et à ne pas reconstruire ses
immeubles, dont l'entretien annuel revenait à 80 000 roubles .
Dans le premier moment, Pierre lui donna raison , mais , à la
fin de janvier, l'architecte lui ayant envoyé de Moscou le devis
des travaux à faire au sujet des immeubles incendiés , Pierre ,
après avoir lu attentivement des lettres que le prince Basile et
certains de ses amis lui écrivirent à la même époque, et dans
lesquelles il était question du passif laissé par sa femme ,
n'hésita pas une minute à revenir sur son premier senti-
ment, et résolut de faire rebâtir ses maisons et de se rendre
à Pétersbourg pour acquitter les dettes de la comtesse. Cette
décision diminuait, il est vrai , ses revenus des trois quarts,
mais, du moment qu'il en comprit la justice et la nécessité , il
la mit immédiatement à exécution .
Villarsky étant obligé de se rendre à Moscou , il s'arrangea
de manière à faire le voyage avec lui , et continua à éprouver,
le long de la route , toute la joie d'un écolier en vacances.
Tout ce qu'il rencontrait sur son chemin prenait à ses yeux
une valeur nouvelle, et les regrets que son compagnon ne
cessait d'exprimer sur l'état pauvre et arriéré de la Russie,
comparativement à l'Europe occidentale, ne diminuaient en
rien son enthousiasme, car , là où Villarsky ne voyait qu'un
déplorable engourdissement, Pierre découvrait au contraire
une source de puissance et de force et cette vivifiante énergie
qui avait soutenu dans la lutte, sur les plaines couvertes de
neige, ce peuple si foncièrement pur et unique dans son
genre.
XV
Il serait aussi difficile de se rendre compte des motifs qui

ont engagé les Russes , après le départ des Français , à se
grouper de nouveau dans ce lieu qui avait nom Moscou, que de
s'expliquer pourquoi et où courent avec tant de hâte les four-
mis d'une fourmilière bouleversée par un accident quelconque.
Les unes s'enfuient en emportant les œufs , avec de menues
brindilles ; d'autres reviennent vers la fourmilière ; d'autres se
choquent, se heurtent, et se battent ; mais, de même qu'en exa-
minant de près cette fourmilière dévastée, on devine , à l'énergie ,
à la ténacité des mouvements de ses nombreuses habitantes,
1
que le principe qui faisait sa force a survécu à sa ruine com-

plète, de même, au mois d'octobre, malgré l'absence de toute
autorité, d'églises , de richesses, d'habitations, Moscou avait
repris sa physionomie du mois d'août. Tout y avait été détruit,
sauf son indestructible et puissante vitalité.
Les mobiles qui poussèrent ceux qui furent les premiers à
l'envahir étaient d'une nature toute sauvage. Une semaine
plus tard, Moscou comptait déjà 15 000 habitants, puis 25 000,
et le nombre alla en croissant avec une telle rapidité, que,
dès l'automne de 1813 , le chiffre de sa population avait déjà
dépassé celui de l'année précédente.
Les cosaques du détachement de Wintzingerode , les paysans
des villages voisins et les fuyards qui se cachaient dans les
environs furent les premiers à y rentrer et s'y livrèrent au
pillage, en continuant ainsi l'œuvre des Français . Les paysans
revenaient chez eux avec d'interminables files de charrettes
pleines d'objets ramassés dans les maisons et dans les rues. Les
cosaques faisaient de même, tandis que les propriétaires s'en-
levaient mutuellement tout ce qu'ils pouvaient, sous prétexte de
rentrer en possession de leur bien . Ces pillards furent suivis d'une
foule d'autres. Plus leur nombre augmentait , plus leur besogne
devenait difficile, et la rapine prenait une allure plus définie .
Bien que les Français eussent trouvé Moscou vide, il avait
pourtant conservé tous les dehors d'une organisation admini: »
trative régulière ; mais plus le séjour des Français se pro-
longea, plus cette apparence de vie s'éteignit, pour se trans-
former bientôt en un état de pillage sans limites . Le brigandage,
qui signala tout d'abord la rentrée des Russes dans la capitale,
eut le résultat contraire, car les gens de toute classe, mar-
chands, artisans, paysans , les uns par curiosité, les autres par
calcul ou par intérêt de service, y affluant comme le sang afflue
au cœur, y ramenèrent la richesse et la vie habituelle. Les
paysans, qui y arrivaient avec des charrettes vides dans l'es-
poir de les remplir de butin , furent arrêtés par les autorités et
forcés d'emporter les cadavres ; d'autres , avertis à temps du
mécompte de leurs camarades , apportèrent du blé, du foin , de
l'avoine, et, par suite de la concurrence qu'ils se faisaient entre
eux, ramenèrent le prix des denrées au même taux où elles
étaient avant le désastre ; les charpentiers , dans l'espoir de
trouver de l'ouvrage, y vinrent en foule, et les édifices incen-
diés furent réparés et sortirent de leurs ruines ; les marchands
recommencèrent leur commerce ; les cabarets , les auberges
utilisèrent les maisons abandonnées ; le clergé rouvrit quelques
églises que le feu avait épargnées ; les fonctionnaires mirent
en ordre leurs tables et leurs armoires dans de petites cham-
bres ; les autorités supérieures et la police s'occupèrent de la
distribution des bagages laissés par les Français, ce dont on
profita comme d'habitude pour s'en prendre à la police et pour
l'acheter ; les demandes de secours affluèrent de tous côtés, en
même temps que les devis monstrueux des soumissionnaires
pour la reconstruction des immeubles de la couronne, et le
comte Rostoptchine répandit de nouveau ses affiches .
XVI
A la fin de janvier, Pierre arriva à Moscou et s'établit dans

une aile de sa maison , qui était restée intacte. Comptant repartir
le surlendemain pour Pétersbourg, il alla voir le comte Rostop-
tchine et quelques -unes de ses anciennes connaissances, qui
toutes , dans la jubilation de la victoire définitivement rem-
portée, le reçurent avec joie, et le questionnèrent sur ce qu'il
avait vu. Bien qu'on lui témoignât beaucoup de sympathie,
il se tenait sur la réserve , et se bornait à répondre vague-
ment aux questions qu'on lui adressait sur ses projets d'avenir.
Il apprit entre autres que les Rostow étaient à Kostroma , mais
le souvenir de Natacha n'était plus pour lui qu'une agréable
réminiscence d'un passé déjà bien éloigné. Heureux de se
sentir indépendant de toutes les obligations de la vie , il l'était
aussi de se sentir dégagé de cette influence à laquelle il s'était
cependant soumis de son plein gré.
Les Droubetzkoï lui ayant annoncé l'arrivée de la princesse
Marie à Moscou , il s'y rendit le même soir. Chemin faisant, il
ne cessa de penser au prince André, à ses souffrances , à sa
mort, à leur amitié, et surtout à leur dernière rencontre , la
veille de Borodino.
« Est-il mort irrité, comme je l'ai vu alors , se disait- il, ou
bien l'énigme de la vie ne s'cst- elle pas dévoilée à lui au
moment de sa mort? »
Il pensa à Karataïew, et établit une comparaison involontaire
entre ces deux hommes si différents l'un de l'autre , et pourtant
si rapprochés par l'affection qu'il avait cue pour tous les deux .
Picrrc était grave et triste en entrant dans la maison Bol-
konsky, laquelle , tout en conservant son caractère habituel,
portait encore quelques traces de délabrement. Un vieux valet
de chambre , au visage sévère, comme pour donner à com-
prendre que la mort du prince n'avait rien changé aux règles
établies, lui dit que la princesse venait de se retirer dans son
appartement, et qu'elle ne recevait que le dimanche.
« Annonce-moi , elle me recevra peut-être.
En ce cas, veuillez entrer dans le salon des portraits . >
Quelques instants après, le valet de chambre revint, accom-
pagné de Dessalles , chargé par la princesse de dire à Pierre
qu'elle serait très heureuse de le voir et qu'elle le priait de
monter chez elle.
Il la trouva, à l'étage supérieur, dans une petite chambre
basse éclairée d'une seule bougie, et habillée de noir. Une autre
personne, également en deuil , était auprès d'elle. Pierre supposa
au premier abord que c'était une de ces demoiselles de com-
pagnie dont il savait que la princesse aimait à s'entourer, et
auxquelles il n'avait jamais fait attention.
La princesse se leva vivement, et lui tendit la main .
« Oui, lui dit-elle quand il la lui eut baisée, et en remar-
quant le changement de sa figure, voilà comme on se ren-
contre. Il a beaucoup parlé de vous les derniers temps ,
et elle reporta ses yeux sur la dame en noir avec une hésita-
tion qui n'échappa pas à Pierre.
- La nouvelle de votre délivrance m'a fait bien plaisir, c'est
la seule joie que nous ayons eue depuis longtemps . - Et de
nouveau elle jeta un regard inquiet à sa compagne.
- Figurez-vous que je n'ai rien su de lui , dit Pierre….. je le
croyais tué, et ce que j'ai appris m'est parvenu indirectement
par des tiers. Je sais qu'il a rencontré les Rostow... Quelle
étrange coïncidence! >>
Pierre parlait avec vivacité. Il jeta à son tour les yeux sur
l'étrangère, et, voyant son regard de curiosité affectueuse, il
comprit instinctivement qu'il devait y avoir dans cette dame en
grand deuil un être bon et charmant, qui ne gênerait en rien
ses épanchements avec la princesse Marie . Celle - ci ne put
s'empêcher de laisser percer un grand embarras lorsqu'il fit
allusion aux Rostow, et son regard alia de nouveau de Pierre à
ia dame en noir.
« Vous ne la connaissez donc pas ? » dit- elle.
Pierre examina plus attentivement le pâle et fin visage, la
bouche etrangement contractée et les grands yeux noirs de
l'inconnue , où tout à coup il retrouva ce rayonnement intime,
si doux à son cœur, dont il était depuis si longtemps privé.
Non , c'est impossible, se dit-il. Serait- ce elle, cette figure
pâle, maigre , vieillie , avec cette expression austère ... c'est
sans doute une hallucination ! » A ce moment la princesse
Marie prononça le nom de Natacha , et le pâle et fin visage
aux yeux tristes et recueillis fit un mouvement, comme une
porte rouillée qui cède à une pression du dehors . La bouche
sourit, et il s'échappa de ce sourire un effluve de bonheur
qui enveloppa Pierre et le pénétra tout entier. Plus de doute
possible devant ce sourire : c'était Natacha, et il l'aimait plus
que jamais !
La violence de son impression fut telle, qu'elle révéla à Nata-
cha, à la princesse Marie , et surtout à lui -même , l'existence
d'un amour qu'il avait encore de la peine à s'avouer. Son
émotion était mêlée de joie et de douleur, et plus il cherchait
à la dissimuler, plus elle s'accentuait, sans le secours de
paroles précises , par une rougeur indiscrète : « C'est seule-
ment de la surprise, » se dit Pierre ; mais , quand il voulut
renouer la conversation , il regarda encore une fois Natacha, et
son cœur se remplit de bonheur et de crainte. Il s'embrouilla
dans sa réponse , et s'arrêta court . Ce n'était pas seulement
parce qu'elle était pâlie et amaigrie, qu'il ne l'avait pas recon-
nue, mais parce que dans ses yeux, où brillait jadis le feu de la
vie , il n'y avait plus que sympathie, bonté et inquiète tristesse.
La confusion de Pierre n'eut pas d'écho chez Natacha, et une
douce satisfaction éclaira seule son visage.
XVII
◄ Elle est venue passer quelque temps avec moi , lui dit la
princesse Marie. Le comte et la comtesse nous rejoindront ces
jours-ci... La pauvre comtesse fait mal à voir ... Natacha elle-
même a besoin de consulter un médecin ; aussi l'ai- je enlevée
de force.
Hélas ! Qui de nous n'a pas été éprouvé , répondit Pierre...
Vous savez sans doute que « c'est arrivé » le jour de notre
délivrance... Je l'ai vu, quel charmant garçon c'était ! »
Natacha gardait le silence, mais ses yeux s'agrandissaient et

brillaient de pleurs contenus.
« Aucune consolation n'est possible , poursuivit Pierre,
aucune ! Pourquoi , on se le demande, pourquoi est-il mort, ce
cher enfant, plein de jeunesse et de vie?
- Oui, oui, c'est ce qui rend la foi doublement nécessaire de
nos jours , dit la princesse Marie.
- C'est bien vrai , répondit Pierre.
- Pourquoi ? demanda Natacha en le regardant.
- Comment, pourquoi ? dit la princesse Marie... La seule
pensée de ce qui attend ceux...
Parce que, interrompit Pierre, celui qui croit en un Dicu
qui nous dirige peut seul supporter une perte semblable à
celles que vous avez éprouvées. »
Natacha fit un mouvement pour répondre , mais s'arrêta ,
pendant que Pierre s'adressait avec empressement à la prin-
cesse Marie pour avoir des détails sur les derniers jours de son
ami. Son embarras avait disparu , mais avec cet embarras avait
aussi disparu le sentiment de son entière liberté ; il se disait
que maintenant chacune de ses paroles , chacune de ses actions
avait un juge dont l'opinion était pour lui ce qu'il y avait de
plus précieux au monde . Tout en causant, il s'inquiétait, dans
son for intérieur, de l'effet qu'il produisait sur Natacha , et se
jugeait à son point de vue à elle. La princesse Marie se décida,
à contre- cœur, à donner à Pierre les détails qu'il lui deman-
dait, mais ses questions , l'intérêt dont elles étaient emprein-
tes, sa voix tremblante d'émotion , l'obligèrent à retracer peu
à peu ces tableaux qu'elle avait peur d'évoquer pour elle-
même.
« Ainsi donc, il s'est calmé, adouci ... Il n'avait jamais eu
qu'un but, et il y tendait de toutes les forces de son âme,
celui d'être parfaitement bon... Que pouvait- il alors craindre
de la mort? Ses défauts , s'il en a eu , ne peuvent lui être
attribués... Quel bonheur pour lui de vous avoir revue ! » con-
tinua-t-il en s'adressant à Natacha , les yeux pleins de
larmes.
Elle eut un tressaillement et inclina la tête, en se demandant
indécise si elle parlerait ou non de lui.
« Oui , dit-elle enfin d'une voix basse et voilée, ça été un
grand bonheur, pour moi du moins , et lui , -- elle essaya de
dominer son émotion , - lui, le désirait aussi, lorsque je su's
allée vers lui ! »
III. 24
Sa voix se brisă , elle rougit, serra convulsivement ses mains
et tout à coup, relevant la tête avec un visible effort , elle reprit
d'une voix émue :
« En quittant Moscou , je ne savais rien , je n'osais pas de-
mander après lui , lorsque Sonia m'a appris qu'il nous suivait.
Je ne pouvais ni manger, ni me figurer dans quel état il était ;
je ne désirais qu'une chose , le voir! »
Tremblante et haletante, elle raconta , sans se laisser inter-
compre, ce qu'elle n'avait encore raconté à personne , tout
ce qu'elle avait souffert pendant ces trois semaines de voyage
et de séjour à Yaroslaw. Pierre , en l'écoutant, ne pensait ni au
prince André ni à la mort, ni à ce qu'elle disait. Il ne ressentait
qu'une vive compassion de la peine qu'elle devait éprouver
à évoquer ainsi ce triste passé ; mais , en faisant ce récit
douloureux , Natacha semblait obéir à une impulsion irrésis-
tible. Elle mêlait les détails les plus puérils aux pensées les
plus intimes , revenait plusieurs fois sur les mêmes scènes ,
et semblait ne pouvoir plus s'arrêter. A ce moment, Des-
salles demanda, de l'autre chambre, si son élève pouvait
entrer.
« Et c'est tout, c'est tout ! ... » s'écria Natacha en se levant
vivement, et, en s'élançant par la porte, dont le petit Nicolas
venait de soulever la lourde portière, elle se heurta la tête con-
tre un des battants, et disparut en poussant un gémissement de
douleur était-ce un gémissement de douleur physique ou de
douleur morale?
Pierre, qui ne l'avait pas quittée des yeux, sentit, quand elle
ne fut plus là, qu'il était de nouveau seul en ce monde.
La princesse Marie le tira de sa rêverie en appelant son at-
tention sur l'enfant qui venait d'entrer. La ressemblance du
petit Nicolas avec son père le troubla si vivement, dans la dis-
position attendrie où il se trouvait, que , l'ayant embrassé, il se
leva et se détourna en passant son mouchoir sur ses yeux. Il
allait prendre congé de la princesse Marie, quand elle le
retint.
Restez, je vous en prie. Natacha et moi veillons souvent
jusqu'à trois heures, le souper doit être prêt, descendez : nous
viendrons vous rejoindre à l'instant... C'est la première fois ,
savez-vous, ajouta-t- elle, qu'elle a parlé ainsi à cœur ou-
vert! >
XVIII
Quelques secondes plus tard, la princesse Marie et sa com-

pagne rejoignirent Pierre dans la grande salle à manger. Les
traits de Natacha , redevenue calme, avaient une expression de
gravité qu'il ne lui avait jamais connue. Tous les trois éprou-
vaient le malaise qui suit ordinairement un épanchement sé-
rieux et intime. Ils s'assirent sans rien dire autour de la table ;
Pierre déplia sa serviette, et, décidé à rompre un silence qui , cn
se prolongeant plus longtemps, pouvait devenir pénible pour
tout le monde, il regarda les deux femmes , qui allaient en faire
autant de leur côté. Dans leurs yeux brillaient la satisfaction de
vivre et l'aveu inconscient que la douleur n'est pas éternelle et
laisse encore de la place à la joie.
« Voulez-vous une goutte d'eau-de-vie, comte ? dit la prin-
cesse Marie, et ces simples paroles suffirent pour dissiper les
ombres du passé.
Racontez-nous comment vous avez vécu , c'est toute une
légende, à ce qu'on nous a dit?
- Oui , oui, répondit-il avec un air de douce raillerie, on a
inventé sur moi des choses que je n'ai pas vues même en
rêve. J'en suis encore tout ébahi. Je suis devenu un homme
intéressant, et cela ne me donne aucun mal ... C'est à qui
m'engagera et me racontera en détail ma captivité fantastique.
On nous a dit que l'incendie de Moscou vous avait coûté
deux millions : est-ce vrai?
- Peut-être, mais je suis devenu trois fois plus riche qu'au-
paravant, répondit Pierre, qui ne cessait de le répéter à qui vou-
lait l'entendre, malgré la diminution que devait apporter à ses
revenus sa résolution de payer les dettes de sa femme et de re-
construire ses hôtels. Ce que j'ai infailliblement recouvré, c'est
ma liberté, mais il s'arrêta, ne voulant pas s'appesantir sur
un ordre d'idées qui lui était tout personnel.
- Est-il vrai que vous comptiez rebâtir?
- Oui, c'est le désir de Savélitch .
Où avez-vous appris la mort de la comtesse? Étiez-vous
encore à Moscou? >
La princesse Marie rougit aussitôt, craignant que Pierre ne
donnât une fausse interprétation à ces paroles qui soulignaient

ce qu'il avait dit de sa liberté recouvrée.
« Non , j'en ai reçu la nouvelle à Orel ; vous pouvez vous
figurer combien j'en ai été surpris . Nous n'étions pas des époux
modèles, dit-il en regardant Natacha et en devinant qu'elle
était curieuse d'entendre de quelle façon il s'exprimerait à ce
sujet ; mais sa mort m'a frappé de stupeur. Lorsque deux
personnes vivent mal ensemble , toutes les deux ont tort géné-
ralement, et l'on se sent doublement coupable envers celle qui
n'est plus... Puis , elle est morte sans amis , sans consolations.
Aussi ai-je ressenti une grande pitié pour elle, - ·et il cessa de
parler, heureux de sentir qu'il avait l'approbation de Natacha.
Vous voilà donc redevenu un célibataire et un parti ? »
dit la princesse Marie .
Pierre devint écarlate et baissa les yeux. Les relevant, après
un long silence , sur Natacha, il lui sembla que l'expression de
son visage était froide , réservée , presque dédaigneuse.
« Avez-vous réellement vu Napoléon , comme on le raconte ?
lui demanda la princesse Marie.
Jamais, dit Pierre en éclatant de rire... Il leur semble en
vérité à tous que prisonnier et hôte de Napoléon sont syno-
nymes. Je n'en ai même pas entendu parler ; le milieu dans
lequel je vivais était trop obscur pour cela.
Avouez maintenant, lui dit Natacha , que vous étiez resté
à Moscou pour le tuer? Je l'avais bien deviné lorsque nous
vous avons rencontré. »
Pierre répondit que c'était en effet son intention, et , se lais-
sant entraîner par leurs nombreuses questions , il leur fit un
récit détaillé de toutes ses aventures . Il en parla tout d'abord
avec cette indulgente ironie qu'il apportait dans ses jugements
sur autrui et sur lui-même , mais peu à peu le souvenir, si vi-
vant encore, des souffrances qu'il avait endurées et des horreurs
auxquelles il avait assisté, donna à ses paroles cette émotion
vraie et contenue de l'homme qui repasse dans sa mémoire
les scènes poignantes auxquelles il a été mêlé.
La princesse Marie examinait tour à tour Natacha et Pierre,
dont cette narration faisait surtout ressortir l'inaltérable bonté.
Natacha, accoudée et le menton sur sa main, en suivait, avec
sa physionomie mobile, tous les incidents . Son regard, ses
exclamations, ses questions brèves, prouvaient qu'elle saisissait
le sens réel de ce qu'il voulait leur faire comprendre, et, mieux
que cela, le sens intime de ce qu'il ne pouvait exprimer en pa-
roles . L'épisode de l'enfant et de la femme dont il avait pris la

défense et qui avaient été la cause son arrestation , fut raconté
par lui en ces termes :
Le spectacle était horrible, des enfants abandonnés , d'au-
tres oubliés dans les flammes... On en retira un devant mes
yeux... puis des femmes, dont on arrachait les vêtements et
les boucles d'oreilles ... Pierre rougit et s'arrêta en hésitant.
< Une patrouille survint à ce moment et arrêta les paysans
et tous ceux qui ne pillaient pas, moi avec.
- - Vous ne racontez pas tout, dit Natacha en l'interrompant
vous aurez sûrement fait... une bonne action ? >
Pierre continua ; arrivé à la scène de l'exécution de ses com .
pagnons, il voulut lui épargner ces effroyables détails, mais
elle exigea qu'il ne passât rien . Puis vint l'épisode de Kara
taïew . Ils se levèrent de table et il se mit à marcher de long
en large, pendant que Natacha le suivait des yeux.
Vous ne pourrez jamais comprendre ce que m'a appris cet
homme, cet innocent, qui ne savait ni lire ni écrire...
Qu'est-il devenu ? demanda Natacha.
- On l'a tué presque sous mes yeux ! » Et sa voix tremblait
d'émotion pendant qu'il leur racontait la maladie de ce pauvre
malheureux et sa mort.
Jamais il ne s'était représenté ses aventures comme elles lui
apparaissaient aujourd'hui . Il y découvrait une nouvelle signi-
fication, et éprouvait, en les racontant à Natacha , la rare jouis-
sance que vous procure, non pas la femme d'esprit dont le seul
but est de s'assimiler ce qu'elle entend, pour enrichir son ré-
pertoire et faire parade à l'occasion des trésors de sa petite cer-
velle, mais la vraie femme , celle qui a la faculté de faire jaillir
et d'absorber ce que l'homme a de meilleur . Natacha , sans s'en
rendre compte, était tout attention . Pas un mot, pas une into-
nation, un regard, un tressaillement, un geste, ne lui échap-
paient; elle attrapait au vol la parole à peine prononcée, la re-
cueillait dans son cœur, et devinait le mystérieux travail qu
s'était accompli dans l'âme de Pierre.
La princesse Marie s'intéressait à tout ce qu'il racontait, mais
elle était absorbée par une autre pensée : elle venait de com-
prendre que Natacha et lui pouvaient s'aimer et être heureux
et elle en ressentit une profonde joie.
Il était trois heures du matin les domestiques, la figure al-
longée, entrèrent pour remplacer les bougies, mais personne
n'y fit attention . Pierre termina son récit. Sa sincère émotion ,
empreinte d'un certain embarras, répondait au regard de Na-

tacha , qui semblait vouloir pénétrer même son silence , et, sans
songer que l'heure était aussi avancée, il cherchait un autre
thème de conversation.
« On parle de souffrances et de malheurs , dit-il , et cependant
si l'on venait me demander : « Veux-tu revenir à ce que tu étais
<< avant ta captivité, ou repasser par tout ce que tu as souffert? »
je répondrais « Plutôt cent fois la captivité et la viande de
<< cheval ? » On s'imagine presque toujours que tout est perdu
lorsqu'on est jeté hors du chemin battu ; c'est seulement alors
qu'apparaissent le Vrai et le Bon . Tant que dure la vie, le bon-
heur existe. Nous pouvons encore en espérer beaucoup, et c'est
surtout pour vous que je le dis , ajouta-t- il en s'adressant à Na-
tacha.
- C'est vrai ! dit-elle en répondant à une autre pensée qui
venait de lui traverser l'esprit : moi aussi , je n'aurais pas de-
mandé mieux que de recommencer ma vie ! >
Pierre la regarda avec attention .
« Oui, je n'aurais rien désiré de plus !
· Est-ce bien possible ? s'écria Pierre. Suis-je donc coupable
de vivre et de vouloir vivre, et vous aussi ? »
Natacha inclina sa tête dans ses mains et fondit en larmes .
« Qu'as-tu, Natacha ?
C Rien, rien ! murmura-t-elle, et elle sourit à Pierre à tra-
vers ses pleurs .
- Adieu ! Il est temps de dormir... »
Pierre se leva et prit congé d'elles .
La princesse Marie et Natacha causèrent encore dans leur

chambre, mais ni l'une ni l'autre ne prononça le nom de
Pierre.
« Sais-tu, Marie, que j'ai souvent peur qu'en ne parlant pas
de « lui » , dans la crainte de profaner nos sentiments, nous
ne finissions par l'oublier ? »
Un soupir de la princesse Marie confirma la justesse de cette
observation qu'elle n'aurait jamais osé faire de vive voix.
< Crois-tu qu'on puisse oublier? dit- elle. Quel bien cela m'a
fait de tout raconter aujourd'hui , et pourtant comme c'était
à la fois doux et pénible ! Je sentais qu'il l'avait aimé sin-
cèrement, c'est pourquoi ... Ai -je eu tort ? dit elle en rou-
gissant.
De parler de lui » à Pierre? Oh non ! Il est si bon !
- As-tu remarqué, Marie, dit tout à coup Natacha avec ur.
sourire espiègle qu'elle n'avait pas eu depuis longtemps , as-tu
remarqué comme il est bien tenu maintenant, comme il est fraiz
et rose? On dirait qu'il sort d'un bain moral, je veux dire...
tu me comprends , n'est-ce pas ?
- Oui, il a beaucoup changé à son avantage. C'est pour
cela que « lui » l'a tant aimé, répondit la princesse Marie .
-Oui, et cependant ils ne se ressemblaient guère. On assure
du reste que les amitiés des hommes naissent des contrastes ;
ce doit être sans doute ainsi ... ! Adieu ! Adieu ! » dit Natacha , et
le sourire espiègle qui avait accompagné ses premières paroles
sembla s'effacer à regret de son visage redevenu joyeux.
XIX
Pierre fut longtemps avant de s'endormir. Marchant à grands

pas dans sa chambre d'un air soucieux, tantôt il haussait les
épaules, tantôt il tressaillait, et ses lèvres s'entr'ouvraient
comme pour murmurer un aveu . Lorsque six heures du matin
sonnèrent, il pensait toujours au prince André, à Natacha , å
leur amour, qui le rendait jaloux encore aujourd'hui . Il se cou-
cha heureux et ému , et décidé à faire tout ce qui lui serait
humainement possible pour l'épouser.
Il avait fixé son départ pour Pétersbourg au vendredi suivant,
et le lendemain Savélitch vint lui demander ses ordres au sujet
du voyage.
• Comment? Je vais à Pétersbourg ? Pourquoi à Pétersbourg?
se demanda-t-il tout surpris. Ah oui ! c'est vrai , je l'avais
décidé il y a longtemps déjà , avant que « cela » fût arrivé ; au
fait, j'irai peut-être... Quelle bonne figure que celle du vieux
Savélitch ! se dit-il en le regardant ... Eh bien, Savélitch , tu ne
veux donc pas de ta liberté?
- Qu'en ferais-je, Excellence ? Nous avons vécu du temps du
vieux comte, le bon Dieu ait son âme ! ... et maintenant nous
vivons auprès de vous , sans avoir à nous plaindre.
- Et tes enfants ?
Et mes enfants feront comme moi , Excellence ; avec des
maîtres comme vous, on n'a rien à craindre .
Eh bien, et mes héritiers ? demanda Pierre. Si je me
mariais, par exemple ? Cela peut arriver, n'est- ce pas ? ajouta-
t-il avec un sourire involontaire.
Ce serait très bien , si j'ose le dire à Votre Excellence.
Comme il traite cela légèrement , se dit Pierre. Il ne sait
pas combien c'est grave et effrayant... C'est ou trop tôt ou trop
tard !
Quels sont vos ordres, Excellence ? partirez -vous demain ?
Non, dans quelques jours , je t'en préviendrai. Pardonne-
moi tout l'embarras que je te donne ... C'est étrange , se dit- il ,
qu'il n'ait pas deviné que je n'ai rien à faire à Pétersbourg, et
qu'avant tout il faut que « cela » se décide. Je suis sûr , du
reste , qu'il le sait et qu'il fait semblant de l'ignorer... Lui en
parlerai-je ? Non , ce sera pour une autre fois . >»
A déjeuner, Pierre raconta à sa cousine qu'il avait été la veille
chez la princessc Marie, et qu'à sa grande surprise il y avait
vu Natacha Rostow. La princesse Catherine parut trouver la
chose toute simple .
« La connaissez-vous ? lui demanda Pierre.
- Je l'ai vue une fois, et l'on parlait de son mariage avec le
jeune Rostow ; c'eût été très bien pour eux , puisqu'ils sont
ruinés.
Ce n'est pas de la princesse Marie que je vous parle,
mais de Natacha.
- Ah oui ! je connais son histoire, c'est fort triste.
Décidément, se dit Pierre , elle ne me comprend pas , ou elle
ne veut pas me comprendre... il vaut mieux ne lui rien dire. »
Il alla dîner chez la princesse Marie. En parcourant les rues ,
où se voyaient encore les restes des maisons incendiées , il ne
put s'empêcher de les admirer . Les hautes cheminées qui
s'élançaient du milieu des décombres lui rappelaient les ruines
poétiques des bords du Rhin et du Colysée. Les isvostchiks et
les cavaliers , les charpentiers qui équarrissaient leurs poutres ,
les marchands, les boutiquiers, tous ceux qui le rencontraient,
semblaient le regarder avec des visages rayonnants et se dirc :
« Ah ! le voilà revenu , voyons un peu ce qu'il va en ad-
venir ! »
En arrivant chez la princesse Marie , il lui sembla qu'il avait
été le jouet d'un songe, qu'il avait vu Natacha en rêve ; mais ,
à peine fut-il entré , qu'il sentit, à la vibration de tout son
être, l'influence de sa présence. Vêtue de noir, comme la
veille, et coiffée de même, sa physionomie était pourtant tout
autre, et il l'aurait infailliblement reconnue la première fois
si alors il l'avait vue ainsi : elle avait sa figure d'enfant , sa
figure de fiancée. Ses yeux brillaient d'un éclat interrogateur,
et une expression mutine et singulièrement affectueuse se
jouait sur ses lèvres.
Pierre dîna chez la princesse et y aurait passé toute la soirée ,
si ces dames n'étaient allées aux vêpres, où il les accompagna .
Le lendemain , il revint de nouveau, et resta si tard , que, "
malgré le plaisir qu'elles éprouvaient à le voir et malgré l'in-
térêt absorbant qui l'attachait à leurs côtés, la conversation
s'épuisa et finit par tomber sur les sujets les plus insignifiants.
Pierre n'avait cependant pas le courage de s'en aller, bien qu'il
sentît qu'elles attendaient son départ avec impatience . La
princesse Marie, ne prévoyant pas de terme à cette situation ,
se leva la première, et lui fit ses adieux, sous prétexte d'unc
migraine .
« Ainsi donc, vous partez demain pour Pétersbourg?
Non , je ne pars pas , répondit Pierre vivement... Du reste
oui, peut-être ... En tout cas , je passerai demain vous deman-
der vos commissions . » Et il se tenait debout, très embarrassé.
Natacha lui tendit la main et sortit. Alors la princesse Marie,
au lieu de la suivre , se laissa tomber dans un fauteuil, et, fixant
sur lui son regard lumineux , l'observa avec une profonde
attention . La fatigue dont elle s'était plainte s'était subitement
évanouie, et l'on voyait qu'elle se préparait à avoir avec lui un
long tête-à-tête.
L'e barras et le malaise de Pierre disparurent comme par
enchantement à la sortie de Natacha . Avançant brusquement
un fauteuil , il s'assit à côté de la princesse Marie.
« J'ai à vous faire une confidence, dit- il avec une émotion
contenue, venez à mon aide, princesse, que dois-je faire, que
puis-je espérer? Je sais, je sais parfaitement que je ne la vaux
pas, et que l'heure est mal choisie pour lui parler. Mais ne
pourrais-je être son frère?... Non , non , ajouta-t-il vivement, je
ne le veux, ni ne le puis ... J'ignore , reprit-il après un moment
de silence et en s'efforçant de parler avec suite, j'ignore depuis
quand je l'aime, mais je n'ai jamais aimé qu'elle, et je ne puis
me représenter l'existence sans elle. Sans doute, il est difficile
de lui demander à présent sa main , mais la pensée qu'elle pour-
rait me l'accorder et que j'en laisserais échapper l'occasion est
horrible pour moi . Dites , chère princesse, puis -je espérer ?
- - Vous avez raison , répondit la princesse Marie, de penser
que l'heure serait mal choisie de lui parler de votre…….. » Elle
s'arrêta en réfléchissant que la métamorphose qui s'était opé-

rée chez Natacha rendait son objection invraisemblable , et elle
comprit qu'elle ne serait pas offensée de recevoir l'aveu de cet
amour, et qu'au fond de son cœur elle le désirait ; mais, n'obéis-
sant pas à ce premier mouvement, elle répéta :
« Lui parler à présent est impossible. Fiez -vous à moi ,
je sais...
Quoi ? dit Pierre d'une voix haletante en l'interrogeant
des yeux .
Je sais qu'elle vous aime……
., qu'elle vous aimera ! » Elle avait
à peine prononcé ces paroles , que Pierre se leva, lui saisit la
main et la serra avec force.
« Vous le croyez , dites , vous le croyez?
― Oui, je le crois. Ecrivez à ses parents . Quant à moi , je
lui en parlerai lorsqu'il en sera temps . Je le désire, et mon
cœur me dit que cela sera.
Ce serait trop de bonheur, trop de bonheur ! répondit
Pierre en baisant les mains de la princesse Marié .
Faites votre voyage à Pétersbourg, cela vaudra mieux, et
je vous promets de vous écrire .
Aller à Pétersbourg maintenant ? Soit, je vous obéirai .
Mais demain , puis-je encore venir vous voir? »
Et Pierre revint le lendemain pour prendre congé.
Natacha était moins animée que les jours précédents , mais
lui , en la regardant, ne sentait qu'une impression : celle du
bonheur dont il était pénétré et qui augmentait d'intensité à
chacune de ses paroles, au moindre mouvement qu'elle faisait.
Lorsque la main fine et maigre de Natacha se posa dans la
sienne au moment des adieux, il la garda involontairement
quelques secondes . « Cette main , ce visage, ce trésor de séduc-
tions, sera-t-il véritablement à moi , toujours à moi ? »
« Au revoir, comte, lui dit-elle tout haut... Je vous atten-
drai avec impatience, » ajouta-t-elle tout bas.
Ces simples paroles , l'expression de physionomie qui les
avait accompagnées , furent pour Pierre, pendant les deux
mois de son absence, une source inépuisable de souvenirs et
d'ineffables rêveries. « Elle m'a dit qu'elle m'attendrait avec
impatience. » Et il se répétait à toute heure du jour : « Quel
bonheur ! quel bonheurl >
XX
Rien de semblable à ce qu'il éprouvait lorsqu'il était fiancé

avec Hélène ne se passait aujourd'hui en lui . Il se reprochait
alors avec honte les « Je vous aime » qu'il lui adressait ;
maintenant, au contraire, c'était avec une jouissance infinie
et sans mélange qu'il se retraçait les moindres détails de leur
entrevue et qu'il s'en répétait les dernières paroles. Il ne se
demandait plus s'il faisait bien ou mal, car l'ombre même
d'un doute n'était plus possible. Il ne redoutait qu'une chose :
d'avoir été le jouet d'une illusion ... Et puis, n'était-il pas trop
présomptueux , n'était-il pas trop sûr de son fait ? La princesse
Marie ne s'était-elle pas trompée ? Natacha ne lui répondrait-
elle pas en souriant : « C'est bien étrange... Comment ne
comprend- il pas qu'il n'est qu'un homme comme tous les
autres, tandis que moi je suis si au-dessus de lui ? »
La folie du bonheur, qu'il se croyait incapable de ressentir
désormais , s'empara de lui complètement. Sa vie, le monde
entier, se résumaient pour lui dans son amour pour elle et
dans l'espoir de s'en faire aimer. Il croyait deviner sur tous
les visages une sympathie, que d'autres intérêts empêchaient
seuls de se manifester. Il étonnait souvent ceux qui le rencon-
traient par son regard et son sourire rayonnants de bonheur
Il plaignait ceux qui ne pouvaient le comprendre et éprouvait
parfois le besoin de leur expliquer qu'ils perdaient leur temps
à de banales futilités. Lorsqu'on lui offrait de prendre du ser-
vice, lorsqu'on discutait devant lui les questions politiques du
moment, en leur attribuant une influence possible sur le bon-
heur du genre humain , il écoutait avec compassion , et éton-
nait ses auditeurs par l'étrangeté de ses remarques. Malgré
tout, le rayonnement de son âme, en projetant sa clarté sur
tous ceux qu'il trouvait sur son chemin, lui faisait instantané-
ment découvrir ce qu'il y avait de bon et de bien dans chacun
d'eux. En examinant les papiers laissés par sa femme, aucun
autre sentiment que celui d'une profonde pitié ne s'éleva dans
son cœur, de même que le prince Basile, très fier d'une nou-
velle nomination et d'une nouvelle croix , n'était plus , à ses
yeux, qu'un pauvre vieillard qu'il plaignait sincèrement.
Néanmoins, les jugements qu'il porta sur les hommes et sur
1

les événements, pendant cette période de sa vie, restèrent
toujours pour lui incontestablement vrais, et ils l'aidèrent
souvent dans la suite à résoudre ses incertitudes : « J'étais
peut-être ridicule et étrange à cette époque, se disait-il alors,
mais pas aussi fou que j'en avais l'air. Mon intelligence était
plus ouverte et plus pénétrante ; je comprenais alors ce qui
valait la peine d'être compris dans la vie, parce que.... parce
que j'étais heureux ! »
XXI
A dater de la première soirée passée avec Pierre, un grand

changement s'était opéré en Natacha. Presque à son insu , la
sève de la vie s'était réveillée dans son cœur, et s'était
répandue sans lutte dans tout son être. Sa démarche, son
visage, son regard, sa voix , tout s'était métamorphosé. Les
aspirations au bonheur étaient montées à la surface et deman-
daient à être satisfaites . A dater de ce jour, Natacha parut
avoir oublié tous les événements antérieurs . Aucune plainte
ne s'échappa plus de ses lèvres, aucune parole n'effleura plus
les ombres évanouies du passé, et parfois même elle souriait à
des projets d'avenir. Quoiqu'elle ne prononçât jamais le nom
de Pierre , une flamme éteinte depuis longtemps s'allumait
dans ses yeux lorsqu'elle entendait parler de lui par la prin-
cesse Marie, et ses lèvres réprimaient avec peine un frémis-
sement involontaire.
La princesse Maric, frappée de ce changement dont elle
devina facilement la cause, en éprouvait du chagrin . « Aimait-
elle donc assez peu mon frère pour l'avoir si vite oublié ? » Mais,
lorsqu'elle la voyait, elle ne pouvait ni lui en vouloir, ni le lui
reprocher. Ce réveil de la vie était si soudain , si irrésistible,
si imprévu pour elle-même , que la princesse Marie ne se
reconnaissait plus le droit de l'accuser même au fond de son
cœur, et Natacha s'abandonnait si complètement, si sincèrc-
ment à ce nouveau sentiment, qu'elle ne cherchait même pas
à cacher que la douleur s'était effacée pour faire place à la
joie.
Lorsque la princesse Marie retourna dans sa chambre après
son explication avec Pierre, Natacha l'attendait sur le seuil
Il a parlé, n'est- ce pas , il a parlé ? répétait- elle avec une

expression attendrie et joyeuse qui implorait son pardon . J'ai
eu envie d'écouter à la porte, mais je savais bien que tu me
dirais tout. D
Quelque sincère, quelque touchant que fût son regard , ces
paroles ne laissèrent pas de blesser la princesse Marie ; elle
pensa à son frère. « Qu'y faire ? se dit-elle cela ne peut être
autrement.... » Et, d'un ton doux et sévère à la fois, elle lui fit
part de son entretien avec Pierre. A la nouvelle de son départ
pour Pétersbourg, Natacha poussa une exclamation de sur-
prise, mais, devinant aussitôt l'impression pénible qu'elle
venait de produire chez son amie :
« Marie , lui dit-elle, enseigne -moi ce que je dois faire , j'ai
si grand'peur d'être mauvaise : j'agirai comme tu me le con-
seilleras.
― Tu l'aimes ?
Oui, murmura - t-elle.
Pourquoi pleures-tu , alors ? J'en suis heureuse, répondit
la princesse Marie, sans pouvoir retenir ses larmes.
- Ce ne sera pas de sitôt, Marie.... Pense donc quel bon-
heur, je deviendrai sa femme , et toi tu épouseras Nicolas.
- Natacha, je t'avais priée de ne jamais m'en parler. Ne
parlons que de toi ! »
Elles se turent.
< Mais pourquoi va-t-il à Pétersbourg ? » demanda tout à coup
Natacha, et, répondant aussitôt elle-même à sa question , elle
ajouta : « Cela doit être ainsi, c'est sans doute mieux... n'est-
ce pas , Marie? >
ÉPILOGUE '
Le mariage de Natacha, devenue la femme de Besoukhow

en 1813 , fut le dernier heureux événement pour nos vieux
amis les Rostow. Le comte Illia Andréïévitch mourut la même
année, et, comme il arrive toujours, avec lui s'effondra sa
famille, telle que nous l'avons connue. L'incendie de Moscou , la
mort du prince André , la douleur de Natacha, la fin préma-
turée de Pétia, le désespoir de la comtesse, tous ces coups
successifs finirent par accabler le pauvre comte.
Il semblait ne pas avoir la force de comprendre l'étendue de
tous ses malheurs , et, inclinant sa vieille tête sous la main de
la Providence, il eut l'air d'attendre et d'appeler son dernier
moment. Tantôt effaré, éperdu , tantôt en proie à une excitation
fébrile, il passait sans transition d'un extrême à l'autre .
Quand vint la noce de sa fille, il ne s'occupa que du côté
matériel des arrangements : il commandait les dîners , les sou-
pers, et faisait son possible pour paraître gai : mais sa gaieté
n'était plus communicative comme auparavant. Elle faisait
naître au contraire un sentiment de compassion chez ceux qui
le connaissaient et l'aimaient. Les nouveaux mariés une fois
partis, il s'affaissa, se plaignit d'un invincible ennui, tomba
malade, et se coucha pour ne plus se relever ; malgré les assu-
rances trompeuses des médecins, il avait compris que son
1. Malgré le talent hors ligne déployé par l'auteur dans l'exposé phi-
losophique de la première partie de cet épilogue, nous avons cru pou-
voir l'omettre dans notre traduction, sans inconvénient pour la marche
et la clarté du récit . (Note du trad.)
heure était arrivéc. La comtesse passa quinze jours au chevet
du malade sans se déshabiller : chaque fois qu'elle lui présen-
tait une potion, il sanglotait doucement et lui baisait la main
en silence.
Le jour même de sa mort , il leur demanda pardon , à elle de
vive voix et mentalement à son fils , d'avoir si mal géré leur
fortune. Sa fin fut tranquille, et le lendemain ses amis vinrent
en foule rendre leurs derniers devoirs au défunt. Mainte et
mainte fois ils avaient dansé et dîné chez lui en se moquant
de ses manies , et maintenant tous répétaient à l'envi , comme
pour leur justification , avec un sincère sentiment de remords
et d'attendrissement : « C'était tout de même un bien excel-
lent homme... On n'en trouve plus de pareils... et d'ailleurs
qui n'a pas ses faiblesses ? » Lorsque le vieux comte mourut,
ses affaires étaient tellement embrouillées , qu'il n'y avait plus
aucun moyen de les remettre à flot. Nicolas reçut cette nou-
velle à Paris, où il se trouvait avec les armées russes . Deman-
dant aussitôt sa mise à la retraite, il partit en congé, sans
même attendre que sa demande lui fût accordée. Leur situation
financière fut mise au net un mois après la mort du comte, et
chacun fut étonné de l'énormité du chiffre des dettes de toutes
sortes, dont on ignorait même l'existence : le passif dévorait
l'actif. Amis et parents conseillèrent à Nicolas de refuser la
succession , mais , voyant dans cette façon d'agir un blâme pour
la mémoire sacrée de son père, il ne voulut pas en entendre
parler, et accepta purement et simplement la succession avec
la charge de payer les dettes. Les créanciers , que la large et
expansive bonté du vieux comte avait tenus longtemps silen-
cieux, commencèrent à faire valoir leurs droits. Mitenka et
plusieurs autres , qui avaient reçu des billets à ordre , se mon-
trèrent les plus exigeants, et ne donnaient à Nicolas ni repos
ni trêve. Ceux qui avaient patienté du vivant du comte étaient
maintenant sans pitié pour le jeune héritier qui avait accepté
de plein gré ces onéreux engagements . Aucune des combinai-
sons projetées par Nicolas ne lui réussit les terres furent
vendues à l'encan å vil prix , et il resta encore à payer la moitić · ¸
des dettes. Nicolas emprunta à son beau-frère trente mille
roubles pour acquitter celles qu'il regardait comme dettoy
d'honneur, et se vit obligé, pour éviter la prison dont le mena
çaient les autres créanciers , de chercher un emploi . Retourner
à l'armée, où , à la première vacance, il serait nommé, à coup
sûr, chef de régiment, était impossible, car sa mère se cram-
ponnait à lui comme au dernier sourire de la vie. Aussi ,

malgré le peu de plaisir qu'il éprouvait à rester à Moscou dans
le même milieu, malgré l'antipathie que lui inspiraient les
fonctions civiles , il finit par y obtenir une place dans l'admi-
nistration, dit adieu à l'uniforme qu'il aimait tant , et s'établit ,
avec sa mère et Sonia , dans un modeste logement. Natacha et
Pierre, qui habitaient Pétersbourg , ne se doutaient pas des
difficultés de sa situation , qu'il leur cachait du reste avec le
plus grand soin, et ignoraient que ses 1200 roubles d'appoin-
tements devaient suffire à leur entretien de façon que sa
mère ne pût deviner leur pauvreté . La comtesse ne pouvait
admettre l'existence en dehors des conditions de luxe aux-
quelles elle était habituée depuis son enfance, et exigeait à
tout instant qu'on satisfit ses moindres désirs , sans soup-
çonner la gêne qu'ils causaient à son fils. C'était tantôt une
voiture dont elle avait besoin pour envoyer chercher une
amie, tantôt un mets recherché pour elle, du vin fin pour son
fils , ou de l'argent pour des cadeaux à Natacha , à Sonia et à
Nicolas lui-même. Sonia menait le ménage , soignait sa tante,
lui faisait la lecture, supportait ses caprices , sa secrète ini-
mitié, et aidait Nicolas à lui dissimuler leurs embarras finan-
ciers. Il sentait que sa reconnaissance pour elle était une dette
dont il ne pourrait jamais s'acquitter ; mais , tout en admirant
sa patience et son dévouement sans bornes , il évitait toute
intimité. Il lui en voulait de n'avoir rien à lui reprocher, et de
ce que, réunissant toutes les perfections, il lui manquait ce
je ne sais quoi qui l'aurait infailliblement forcé à lui donner
son cœur ; et plus il l'appréciait, moins il se sentait capable
de l'aimer. Il avait accepté avec empressement la parole qu'elle
lui avait rendue, et se tenait maintenant à distance, comme
pour bien lui faire sentir que le passé ne pouvait plus revenir.
Ses embarras d'argent augmentèrent. Non seulement il lui
était impossible de rien mettre de côté sur ses appointements ,
mais , pour obéir aux exigences de sa mère, il se vit bientôt
contraint de contracter de petites dettes. Comment sortirait- il
de cette impasse ? Il l'ignorait, car la pensée d'épouser une
riche héritière, comme le lui proposaient de vieilles amies de
la famille, lui inspirait une répulsion invincible. Dans le fond
de son âme, il éprouvait une satisfaction sombre et amère à
supporter sans murmurer ce poids accablant . Il évitait toute
distraction au dehors , et ne pouvait s'astreindre , dans son
intérieur, à d'autre occupation qu'à celle d'aider sa mère à
étaler des paticnces » sur la table et à se promener dans sa

chambre, en fumant sa pipe en silence. En agissant ainsi , il
semblait vouloir préserver de toute atteinte extérieure cette
sombre disposition d'esprit, qui seule le rendait capable d'en-
durer une pareille vie de privations.
II
Au commencement de l'hiver, la princesse Marie arriva à

Moscou : les bruits de ville la mirent au courant de la triste
position des Rostow. Le fils , disait-on , se sacrifiait à sa mère.
Je m'y attendais ! » se dit la princesse Marie , en voyant dans
le dévouement de Nicolas une nouvelle et douce sanction de
son amour. Ses rapports intimes , presque de parenté, avec la
famille Rostow, lui imposaient le devoir d'aller rendre visite
à la comtesse, mais le souvenir du séjour de Nicolas à Vo-
ronège lui rendait cette visite pénible. Elle laissa passer quel-
ques semaines avant de la faire. Nicolas fut le premier à la
recevoir, car on ne pouvait entrer chez sa mère qu'en traver-
sant sa chambre. A sa vue, le visage de ce dernier exprima,
au lieu de la joie qu'elle s'attendait à y lire, une froideur
sèche et hautaine. Il s'informa de sa santé , la conduisit près
de la comtesse, et les quitta au bout de quelques secondes.
La visite terminée , il la reconduisit avec une réserve marquée
jusqu'à l'antichambre, et répondit à peine à ses questions sur
la santé de sa mère . « Que vous importe ? semblait dire son
regard, laissez-moi en paix. »
« Je ne puis souffrir ces dames et leurs amabilités , dit- il à
Sonia, lorsque la voiture de la princesse se fut éloignée. Qu'ont-
elles besoin de venir?
C C'est mal à vous de parler ainsi , Nicolas , répondit
Sonia en cachant avec peine sa joie. Elle est si bonne, et
maman l'aime tant ! » Nicolas garda le silence et aurait voulu
oublier cette visite, mais la comtesse y revenait à tout propos ;
ne tarissant pas en éloges sur le compte de la princesse Marie ,
elle insistait pour que son fils lui rendît sa politesse, et expri-
mait le désir de la voir plus souvent. On sentait que le silence
de Nicolas à ce sujet l'irritait .
Il faut que tu y ailles c'est une charmante fille ... Tu y
III. - 25
verras au moins quelqu'un , car tu dois mourir d'ennul avec

nous autres.
Je n'y tiens pas , maman.
Je ne te comprends pas, mon ami : tantôt tu veux voir
du monde, tantôt tu t'y refuses.
- Mais je n'ai jamais dit que je m'ennuyais, repartit Ni-
colas.
- Comment ! N'as-tu pas dit tout à l'heure que tu ne vou-
lais pas la voir ? C'est une fille de beaucoup de mérite, tu as
toujours eu de la sympathie pour elle, et aujourd'hui , par je
ne sais quelle raison... on me cache toujours tout.
Mais pas le moins du monde, maman.
- Je t'aurais compris si je te demandais de faire une dé-
marche désagréable, mais je ne te demande que de rendre
une visite que la politesse exige... Je ne m'en mêlerai plus ,
puisque tu as des secrets pour moi .
J'irai si vous le voulez .
Cela m'est parfaitement égal, c'est pour toi seul que je le
désire. »
Nicolas soupirait, mordait sa moustache, étalait les cartes et
s'efforçait de distraire l'attention de sa mère, mais, le lende-
main et les jours suivants , elle revenait sur le même sujet. La
froide réception de Nicolas avait froissé la princesse Marie
dans son amour-propre, et elle se disait : « J'avais raison de
ne pas vouloir faire cette visite... Au fond, je n'en attendais
pas autre chose... Après tout, je suis allée voir la pauvre vieille,
qui avait toujours été excellente pour moi . » Mais ces réflexions
ne parvenaient pas à calmer le regret qu'elle éprouvait en
songeant à l'accueil que lui avait fait Nicolas. Malgré sa ferme
résolution de ne plus retourner chez les Rostow, et d'oublier
ce qui s'était passé, elle se sentait involontairement dans une
fausse position, et lorsqu'elle cherchait à s'en rendre compte,
elle était forcée de s'avouer à elle-même que ses rapports avec
Nicolas y étaient pour beaucoup. Son ton sec et poli n'était
pas la véritable expression de ses sentiments : il devait cacher
un sous-entendu qu'elle aurait voulu à tout prix éclaircir pour
retrouver sa tranquillité. On était en plein hiver, lorsqu'un
jour qu'elle assistait à une leçon de son neveu, on vint lui
annoncer Rostow. Bien décidée à ne pas trahir son secret et å
ne pas laisser apercevoir son embarras, elle pria Mlle Bour-
rienne de l'accompagner au salon . Au premier regard qu'elle
jeta sur Nicolas , elle comprit qu'il était simplement venu rem-
plir un devoir de politesse, et elle se promit de ne pas sortir

de la réserve la plus absolue . Aussi, au bout des dix minutes
exigées par les convenances , et consacrées aux questions ba-
nales sur la santé de la comtesse et sur les dernières nouvelles
du jour, Nicolas se leva, et s'apprêta à prendre congé. Grâce
å Mlle Bourrienne, la princesse Marie avait jusque- là très bien
soutenu la conversation, mais, à ce moment, fatiguée de par-
ler de ce qui l'intéressait si peu , et revenant par un rapide
enchaînement d'idées à son isolement et au peu de joies
qu'elle avait en ce monde, elle se laissa involontairement aller
à une silencieuse rêverie, les yeux fixés devant elle, sans re-
marquer le mouvement que venait de faire Nicolas . Celui- ci
eut tout d'abord l'air de ne pas s'en apercevoir et échangea
quelques mots avec Mlle Bourrienne, mais, la princesse conti-
nuant à rester immobile et rêveuse, il fut forcé de la regarder
et ne put se méprendre sur la douleur qu'exprimaient ses traits
délicats .
Il lui sembla entrevoir confusément qu'il en était la cause,
et ne sut comment s'y prendre pour lui témoigner un peu
d'intérêt.
« Adieu, princesse , » lui dit-il.
Elle sembla se réveiller et soupira en rougissant.
« Pardon, murmura -t-elle, vous partez déjà ? Eh bien , adieu !
Et le coussin que vous avez fait pour la comtesse ? Je vais
vous l'apporter, » dit Mlle Bourrienne en sortant de la chambre.
Un silence embarrassant s'établit entre eux deux.
« Oui , dit enfin Nicolas avec un sourire de tristesse, ne
croirait-on pas , princesse, que notre première rencontre à
Bogoutcharovo a eu lieu hier, et cependant que d'événements
se sont passés depuis ! ... Nous nous imaginions être bien
malheureux alors ; eh bien ! je donnerais beaucoup pour en
revenir là, mais ce qui est passé ne revient plus. »
La princesse Marie avait fixé sur lui son doux et profond
regard en cherchant à pénétrer le sens caché de ces paroles.
« C'est vrai, dit-elle, vous n'avez pourtant rien à regretter
dans le passé, et si je comprends votre vie actuelle, elle vous
laissera aussi un bon souvenir de dévouement et d'abnéga-
tion...
- Je ne saurais accepter vos louanges, dit- il vivement, car
je m'adresse constamment des reproches , et... Pardon , ce
sujet ne peut vous intéresser, » continua-t-il en redevenant, à
ces mots, froid et calme comme à son entrée.
Mais la princesse Marie ne voyait plus en lui que l'homme
qu'elle avait connu et aimé, et c'est avec cet homme qu'elle
renoua la conversation.
« J'avais pensé que vous me permettriez de vous expri-
mer..., dit-elle avec hésitation : mes relations avec vous et les
vôtres étaient devenues telles, qu'il me semblait qu'un témoi-
gnage de sympathie de ma part ne pouvait vous offenser : il
paraît que je me suis trompée, ajouta-t-elle d'une voix trem-
blante... Je ne sais pourquoi vous étiez tout autre auparavant,
et je...
- Ah ! il y a mille raisons à cela, répondit Nicolas en ap-
puyant sur ce dernier mot. Merci , princesse, ajouta- t- il tout
bas , croyez-moi , c'est parfois bien lourd à porter !
— C'est donc cela, c'est donc cela, se dit en tressaillant de
joie la princesse Marie . Ce n'est donc pas seulement cet hon-
nête et loyal regard , cet extérieur charmant que j'ai aimé en
lui, j'avais deviné toute la noblesse de son âme... C'est donc
parce qu'il est pauvre et que je suis riche... C'est donc cela...
car autrement... »
Alors , se souvenant de la tendre sympathie qu'elle lui avait
laissé entrevoir, et examinant sa bonne et mélancolique figure,
elle comprit à n'en plus douter la raison de son apparente
froideur.
<< Pourquoi donc, comte, pourquoi ? s'écria - t-elle tout à coup
en se rapprochant de lui involontairement ; pourquoi ? vous
devez me le dire. >
Il garda le silence.
« Je ne sais pas , comte , je ne connais pas vos rai-
sons , mais je sais que, moi aussi , je souffre et je vous
l'avoue... pourquoi me priver alors de votre bonne ami-
tié ? »
Et des pleurs brillèrent dans ses yeux.
« J'ai si peu de bonheur dans la vie que toute perte m'est
sensible... Pardonnez-moi, adieu ! »
Elle fondit en larmes et fit quelques pas pour sortir.
<< Princesse ! Au nom du ciel, un instant ! » Il l'arrêta. Elle se
retourna, leurs regards se rencontrèrent en silence , la glace
était rompue, et ce qui leur semblait tout à l'heure encore im-
possible devint pour eux une réalité prochaine et inėvi-
table.
III
Nicolas épousa la princesse Marie dans le courant de l'au-

tomne de 1813, et alla s'établir avec elle , sa mère et Sonia , à
Lissy-Gory Pendant les quatre années qui suivirent leur
mariage, sans vendre la moindre parcelle des biens de sa
femme, il paya toutes ses dettes, y compris celle qu'il avait
contractée envers Pierre, et en 1820 il avait si bien arrangé
ses affaires , qu'il avait ajouté à Lissy- Gory une petite terre, et
qu'il était en négociations pour racheter Otradnoë : c'était son
rêve favori. Nicolas , forcé de devenir gentilhomme fermier, se
passionna pour l'agriculture , et en fit sa principale occupation.
Il n'aimait pas les innovations , surtout les innovations anglaises .
qui commençaient alors à être de mode. Il se moquait des
ouvrages de pure théorie, ne songeait ni à construire de
fabriques, ni à ensemencer des blés chers et d'une espèce
étrangère au pays. Ne donnant jamais exclusivement ses soins
à une branche de son administration au détriment des autres ,
il avait toujours devant les yeux sa propriété tout entière , et
non pas seulement une de ses parties . Pour lui , l'important
était, non pas l'oxygène et l'azote contenus dans le sol et dans
l'air, non pas la charrue et l'engrais, mais le travailleur qui
mettait en œuvre toutes ces forces . Le paysan attira tout
d'abord son attention : c'était mieux qu'un instrument pour
lui , c'était un juge . Il l'étudia avec soin , chercha à comprendre
ses besoins , à se rendre compte de ce qu'il tenait pour bon ou
pour mauvais , et les ordres qu'il donnait devenaient pour lui une
source de renseignements précieux. Ce ne fut que lorsqu'il eut
saisi leurs goûts , leurs désirs , et qu'il eut appris à parler leur
langue , qu'il lut dans leur pensée , qu'il se sentit rapproché .
d'eux , et qu'il put les gouverner d'une main sûre et ferme ,
c'est-à-dire leur rendre les services qu'ils étaient en droit d'at-
tendre de lui . Son administration ne tarda pas à avoir les résul-
tats les plus brillants . Nicolas , avec une clairvoyance remar-
quable, nommait dès le début de sa gestion , aux fonctions dé
bourgmestre, de staroste et de délégué , ceux mêmes que les
paysans auraient choisis , s'ils en avaient eu le droit. Au lieu
d'analyser la constitution chimique des engrais , au lieu de se
lancer dans le « doit et avoir » , comme il le disait en plaisan-
tant, il se renseignait sur la quantité de bétail que possédaient

les paysans , et s'efforçait, par tous les moyens , de l'augmenter .
Il ne permettait pas aux familles de se séparer et tenait à les
conserver groupées ensemble. Il était sans pitié pour les
paresseux et les dépravés , et les chassait au besoin de la
communauté. Pendant les travaux des champs, pendant les
semailles , la fenaison et la moisson , il surveillait avec le
même soin ses champs et ceux des paysans , et peu de proprié-
taires pouvaient se vanter d'en avoir en aussi bon état et d'un
aussi bon rendement que les siens. Il n'aimait pas à avoir
affaire avec les dvorovy ¹ , qu'il regardait comme des parasites.
On l'accusait cependant de ne pas les tenir assez sévèrement ;
lorsqu'il devait punir l'un d'eux, son indécision était si grande,
qu'il consultait toute la maison avant d'en venir là , et il était
enchanté de trouver l'occasion de le faire partir comme recrue,
à la place d'un paysan . Quant à ces derniers , il était d'avance
tellement sûr d'avoir la majorité pour lui , qu'il n'hésitait
jamais dans les mesures à prendre en ce qui les concernait. Il
ne se permettait pas de les accabler de travail, ou de les
châtier, ou de les récompenser pour sa satisfaction personnelle.
Peut-être n'aurait- il pas su dire en vertu de quelle règle il agis-
sait ainsi , mais il la sentait dans son âme , ferme et inflexible.
Parfois pourtant il lui arrivait de s'écrier avec dépit, à
propos d'un désordre ou d'un insuccès « Que peut-on faire
avec notre peuple russe ? » et il s'imaginait détester le paysan ,
mais il aimait de tout son cœur « notre peuple russe » et son
génie ; c'est pour cela qu'il l'avait si bien compris, et s'était
engagé dans la seule voie au bout de laquelle il était sûr de
trouver de bons résultats . Ces occupations si absorbantes in-
spiraient à sa femme une sorte de jalousie : elle regrettait de
ne pouvoir y prendre part et de ne pas comprendre les joies
et les soucis de ce monde si étranger pour elle pourquoi cet
air de gaieté et de bonheur lorsque, s'étant levé à l'aube , et
ayant passé toute la matinée dans les champs ou sur l'aire, il
ne rentrait qu'à l'heure du thé ? Pourquoi cet enthousiasme
lorsqu'il parlait de l'activité d'un riche paysan qui avait passé
toute la nuit, avec sa famille, à transporter ses gerbes et à
faire ses meules ? Pourquoi ce sourire satisfait lorsqu'il voyait
tomber une pluie fine et serrée sur les pousses altérées de
1. Domestiques serfs attachés à la maison d'un seigneur . (Note du

trad.\
l'avoine, ou emporter par le vent un nuage menaçant au
moment de la fenaison ou de la moisson , et que, hâlé, les
cheveux parfumés de menthe et d'absinthe sauvages, il s'écriait
en se frottant joyeusement les mains : « Encore un jour comme
celui -ci, et notre récolte et celle des paysans seront rentrées » ?
Elle s'étonnait aussi de ce qu'avec son bon cœur, son empres-
sement à prévenir tous ses désirs, il se désespérait de recevoir,
par son entremise, des pétitions de paysans qui demandaient
à être affranchis de certains travaux. Il les refusait constam-
ment, et se fàchait tout rouge, en l'engageant à ne pas se
mêler dorénavant de ses affaires.
Lorsque, pour essayer de pénétrer sa pensée, elle lui par-
lait du bien qu'il faisait à ses serfs, il s'emportait. « C'est
bien le dernier de mes soucis, répondait-il, et ce n'est pas à
leur bonheur que je travaille ; le bonheur du prochain n'est que
poésie, et conte de femmelette. Je tiens à ce que nos enfants ne
soient pas des mendiants, et à ce que notre fortune s'arrondisse
de mon vivant ; je n'ai pas d'autre but, et pour l'atteindre il
faut l'ordre, la sévérité et la justice , ajoutait-il, car si le paysan
est nu et affamé, s'il n'a qu'un cheval, il ne travaillera ni pour
lui , ni pour moi . »
Etait-ce vraiment d'une manière aussi inconsciente que
Nicolas faisait du bien aux autres et que tout fructifiait ainsi
entre ses mains ? Le fait est que sa fortune augmentait à vue
d'œil ; les paysans du voisinage venaient à tout moment lui
demander de les acheter, et longtemps après sa mort la popu-
lation conserva le souvenir de sa gestion : « Il s'y entendait,
disait-elle : il pensait d'abord à l'avoir du paysan et puis au
sien : il ne nous gâtait pas, en un mot c'était un bon adminis-
trateur ! >
IV
Ce qui parfois ne laissait pas de causer du souci à Nicolas,

c'était son emportement et son habitude de hussard d'avoir la
main leste. Dans les premiers temps de son mariage, il n'y
avait rien vu de répréhensible, mais , la seconde année, un
certain incident le fit subitement changer de manière de voir
à ce sujet. Il avait fait venir un jour le successeur du défunt
Drône, le staroste de Bogoutcharovo , qui était accusé de mal-
versations . Nicolas le reçut sur le perron , et, aux premiers
mots du prévenu , lui répondit par une grêle d'injures et de
coups. Rentrant un moment après pour déjeuner, il s'approcha
de sa femme, qui travaillait, la tête inclinée sur son métier, et
lui racomta, comme de coutume, tout ce qu'il avait fait dans
la matinée , et entre autres l'affaire du staroste .
La comtesse Marie, rougissant et pâlissant tour à tour, ne
releva pas la tête et garda le silence .
« Quel impudent coquin ! s'écria- t -il en s'échauffant à ce
souvenir, s'il avait au moins avoué qu'il était ivre, mais...
Qu'as-tu donc, Marie? »
Celle-ci leva les yeux sur lui, essaya en vain de dire un mot
et baissa de nouveau la tête... « Qu'as-tu , mon amie ? » Les
pleurs embellissaient toujours la comtesse Marie, car, ne pleu-
rant jamais que de chagrin ou de pitié, et non de colère ou de
souffrance physique, ses yeux lumineux et profonds avaient
alors un charme irrésistible . A cette question de son mari ,
elle fondit en larmes.
« Nicolas, j'ai tout vu ... Il est coupable , je le sais ... Mais
pourquoi l'as-tu ...? » Et elle se voila la figure de ses mains.
Nicolas ne répondit rien , rougit fortement, et s'éloigna d'elle
en faisant quelques pas dans la chambre . Il devinait la cause
de ses larmes , mais, ne trouvant rien de blâmable dans une
habitude qui remontait pour lui à tant d'années, il lui donna
tort, et se dit : « Ce sont des petites faiblesses de femme... ou
plutôt n'aurait-elle pas vraiment raison ? » Dans son irréso-
lution , il jeta un regard sur ce visage aimé qui souffrait pour
lui, et comprit qu'elle avait dit juste, et qu'il était coupable
envers lui-même.
« Marie, lui dit-il tout doucement, cela n'arrivera plus , je te
le jure... Jamais ! » reprit- il d'une voix émue, comme un
enfant qui demande pardon .
Les larmes jaillirent plus abondantes des yeux de la com-
tesse. Elle saisit la main de son mari et la porta à ses lèvres.
« Quand as-tu brisé ton camée ? lui dit-elle pour changer
de sujet de conversation , en examinant une bague qu'il portait
toujours au doigt et qui représentait la tête de Laocoon .
Ce matin, Marie, et que cette bague brisée me rappelle à
l'avenir la parole que je viens de te donner ! »
Depuis lors , quand il sentait la colère le gagner et ses
poings se fermer, il tournait rapidement sa bague et baissait
les yeux devant celui à qui il avait affaire. Cependant il lui

arrivait, de temps à autre, de s'oublier , et alors, en s'en con-
fessant à sa femme, il lui renouvelait sa promesse.
< Tu dois sûrement me mépriser, Marie? disait- il .
- — Mais pourquoi ne t'en vas-tu pas, lui répondait-elle pour le
consoler, lorsque tu ne te sens plus la force de te maîtriser? »
Dans la noblesse du gouvernement, Nicolas était estimé, mais
pas aimé; les intérêts de la noblesse l'occupaient peu aussi
passait-il pour fier aux yeux des uns , ou pour peu intelligent
aux yeux des autres. Tant que durait l'été, il consacrait tout son
temps à l'administration de ses biens . Quand venait l'automne ,
il chassait du matin au soir, et passait régulièrement l'hiver å
inspecter les villages éloignés et surtout à lire des livres
d'histoire, dont il achetait chaque année une certaine quan-
tité. Il se composait de la sorte une bibliothèque sérieuse, et
se posait comme règle de lire d'un bout à l'autre tout ce qu'il
achetait. Ce fut d'abord une tâche ennuyeuse à remplir, mais
qui devint peu à peu pour lui une occupation habituelle , à
laquelle il finit par prendre un vif intérêt. Comme il restait
l'hiver presque toujours à la maison , il entrait dans les moin-
dres détails de la vie de famille, et, son union avec sa femme
devenant de plus en plus intime, il découvrait tous les jours en
elle de nouveaux trésors de tendresse et d'intelligence. Avant
leur mariage, Nicolas, s'accusant lui -même et rendant justice
à la conduite de Sonia, avait tout raconté à la princesse Marie,
en la priant d'être bonne et affectueuse pour sa cousine. La
femme comprit la faute de son mari, s'imagina que sa fortune
avait influencé son choix, se sentit mal à l'aise devant Sonia et,
ne pouvant rien lui reprocher , fit tout son possible pour
l'aimer ; mais elle ne put y parvenir, et parfois elle se sentait
animée de mauvais sentiments à son égard. Elle en fit un jour
la confession à Natacha , en se reprochant son injustice.
« Te souvien -tu , lui dit celle-ci , d'un certain passage de
P'Evangile qui se rapporte si complètement à la position de
Sonia?
Lequel ? lemanda la comtesse Marie, étonnée .
- Celui-ci : « On donnera à celui qui est riche, mais pour
celui qui est pauvre, on lui ôtera même ce qu'il a. » Elle est
celle qui est pauvre, et à laquelle on a tout ôté. Pourquoi ?
Je n'en sais rien peut-être parce qu'elle n'a pas l'ombre
d'égoïsme... Mais le fait est qu'on lui a tout pris... Elle me
fait, te l'avouerai-je, une peine terrible. J'ai vivement désiré
jadis lui voir épouser Nicolas, et cependant je pressentais que

cela n'aurait jamais lieu . Elle est la fleur stérile » de l'Ecri-
ture, mais parfois il me semble qu'elle ne sent pas comme
nous deux nous aurions senti. >>
Bien que la comtesse Marie objectât à Natacha que ces
paroles de l'Evangile avaient une autre signification, elle ne
pouvait s'empêcher, en regardant Sonia, de donner raison à sa
belle-sœur. Sonia semblait effectivement se résigner à son sort
de fleur stérile » , et ne pas se rendre compte de tout ce qu'il
y avait de pénible dans sa situation . On aurait dit qu'elle
s'était attachée au groupe de la famille plus qu'aux individus,
et qu'elle tenait au foyer comme le chat du logis.
Elle soignait la comtesse, caressait les enfants, et se mon-
trait toujours prête à rendre tous les services imaginables , ce
qu'on acceptait, il faut bien le dire, comme une chose toute
naturelle , et sans grande reconnaissance. La propriété de
Lissy-Gory avait été réparée, mais n'était plus tenue sur le
même pied que du vivant du vieux prince. Les nouvelles con-
structions, faites du temps où l'argent manquait encore, étaient
des plus simples bâtie en bois sur les anciens fondements de
pierre, la maison d'habitation était d'ailleurs vaste et spacicuse ;
ses planchers peints , et son modeste mobilier, avec ses divans
mal rembourrés, ses fauteuils, ses chaises , et ses tables en
bois de bouleau , étaient l'ouvrage des menuisiers indigènes.
Les chambres d'amis n'y manquaient pas : aussi toute la
parenté des Rostow et des Bolkonsky s'y réunissait- elle sou-
vent. Ils y passaient des mois entiers avec leur famille et leurs
nombreux domestiques, et, les jours de naissance et de nom des
propriétaires, une centaine d'invités y faisaient leur apparition
pour un ou deux jours. Le reste de l'année, la vie calme et régu-
lière de tous les jours s'écoulait doucement au milieu des occu-
pations habituelles , entrecoupées de déjeuners , de dîners et de
soupers, dont les produits de Lissy-Gory faisaient tous les frais.
Natacha s'était mariée au printemps de l'année 1813 ; en 1820 ,

elle avait trois filles , et nourrissait en ce moment un fils , son
dernier-né. Elle avait pris de l'embonpoint, et l'on aurait eu
de la peine à reconnaître dans cette jeune matrone la Natacha

d'autrefois, si souple et si alerte . Ses traits s'étaient formés,
avaient pris des contours moelleux et arrondis , mais cette
exubérance de vie, dont elle débordait autrefois et qui faisait
son plus grand charme, ne reparaissait chez elle qu'à de rares
intervalles , sous l'influence de certaines impressions, au retour
de son mari par exemple, à la convalescence d'un enfant, ou
en causant du prince André avec sa belle- sœur. Ce sujet, elle
ne l'abordait jamais avec Pierre, dans la crainte de réveiller une
jalousie rétrospective. Elle s'animait encore lorsque, par quelque
circonstance devenue bien rare aujourd'hui , elle se laissait
aller à chanter. L'ancienne flamme se ravivait alors, et ramenait
sur son charmant visage la séduction du passé, en y ajoutant
un charme nouveau . Pendant les premiers temps de son
mariage elle avait habité successivement Moscou , Pétersbourg
et la campagne. La société la voyait peu et ne la goûtait
guère ; elle n'était ni aimable ni prévenante. Natacha ne
savait pas, à vrai dire , si elle aimait la solitude ; il lui sem.
blait même qu'elle ne l'aimait pas, mais , absorbée par ses
grossesses , ses devoirs de maternité et sa participation aux
moindres détails de l'existence de son mari , elle ne pouvait
suffire à toutes ces obligations qu'en s'éloignant du monde .
Ceux qui l'avaient connue jeune fille s'étonnèrent de ce chan-
gement comme d'une chose extraordinaire . Seule la vieille
comtesse, dans son instinct maternel , avait compris que cette
fougue de Natacha se calmerait dès qu'elle aurait un mari et
des enfants à aimer, comme elle l'avait laissé entrevoir, sans
en avoir conscience, à Otradnoé. N'avait-elle pas toujours dit
que Natacha serait une femme et une mère exemplaires ?
« Seulement, ajoutait la comtesse, elle pousse son amour
jusqu'à l'absurde. » Natacha ne suivait pas cette règle d'or
que les gens à vues supérieures , les Français surtout, recom-
mandent aux jeunes filles , et qui consiste à ne pas se négliger
lorsqu'elles se marient, à cultiver leurs talents, à soigner leur
personne, afin de charmer le mari après le mariage comme
avant. Elle avait au contraire complètement renoncé à toutes
ses séductions, à son chant, qui était la plus grande . Songer
à sa toilette, à ses manières , à parler avec élégance, à prendre
devant Pierre des poses qui auraient fait ressortir ses avan-
tages physiques , l'ennuyer en un mot par ses prétentions et
ses exigences, lui aurait paru tout aussi ridicule qu'à lui , à qui
elle s'était livrée tout entière, sans rien lui cacher de ses
pensées les plus intimes. Elle sentait que leur union ne tenait
pas à ce charme poétique qui l'avait attiré à elle , mais à
quelque chose d'indéfinissable et de ferme, comme le lien qui
unissait son âme à son corps . Peut-être aurait- elle eu du plai-
sir à plaire aux autres, mais elle ne pouvait en faire l'expé .
rience, car c'était tout simplement parce qu'elle n'en avait pas
le temps , qu'elle ne s'occupait plus de son chant, de ses
phrases et de sa toilette . Les soins à donner à sa famille, son
mari qu'il fallait entourer d'une sollicitude constante pour
qu'il lui appartînt exclusivement, les enfants qu'il fallait mettre
au monde, nourrir et élever, l'absorbaient complètement. Plus
elle s'adonnait à ce genre de vie, plus elle y trouvait d'intérêt,
et plus elle y appliquait toutes ses forces et toute son énergie .
Quoiqu'elle n'aimât pas la société, elle tenait à celle des siens ,
de sa mère, de son frère et de Sonia, de ceux en un mot chez
lesquels elle pouvait courir le matin en robe de chambre , les
cheveux ébouriffés, pour leur montrer, toute joyeuse , les
langes des enfants, et s'entendre dire que son dernier bébé
allait beaucoup mieux. Natacha se négligeait à tel point, que
sa façon de s'habiller, de se coiffer , sa jalousie surtout,
car elle était jalouse de Sonia, de la gouvernante, de toute
femme jolie ou laide, étaient devenues un sujet continuel de
plaisanteries pour tous les siens ; ils disaient bien haut que
Pierre était sous la pantoufle de sa femme. C'était vrai.
Dès les premiers jours de son mariage, Natacha lui avait
déclaré comment elle comprenait ses droits chaque minute
de son existence devait lui appartenir à elle et à sa famille .
Pierre, très surpris à cette déclaration inattendue, en fut néan-
moins si flatté qu'il s'y soumit sans la moindre observation . Il
lui fut en conséquence interdit, non seulement d'avoir plus ou
moins d'attentions pour une autre femme, mais même de cau-
ser trop vivement avec elle, d'aller au cercle pour y tuer le
temps et y dîner, de dépenser de l'argent pour ses fantaisies,
de s'absenter longtemps, sauf toutefois pour ses affaires et ses
travaux scientifiques , auxquels elle attribuait une grande impor-
tance , sans cependant y rien comprendre. Comme compensa-
tion, Pierre avait également le droit de disposer chez lui non
seulement de sa personne, mais encore de toute sa famille.
Natacha était l'esclave de son mari , et lorsque Pierre écrivait
ou lisait, chacun était tenu dans la maison de marcher sur la
pointe du pied. Natacha, la première, épiait ses prédilections
pour les satisfaire , et allait au-devant de tous ses désirs.
Leur genre de vie, leurs relations de société, leurs occupations

journalières , l'éducation des enfants, tout se faisait d'après la
volonté de Pierre , qu'elle tâchait de découvrir dans ses moin-
dres paroles. Dès qu'elle l'avait devinée, elle s'y conformait
sans broncher, et luttait même avec lui, en se servant de ses
propres arines , s'il lui prenait fantaisie de revenir sur une
première résolution.
C'est ce qui eut lieu après la naissance de son premier
enfant, faible et maladif, et pour lequel on fut obligé de changer
trois fois de nourrice. Natacha en fut si désolée, qu'elle tomba
malade. Pierre lui ayant exposé à cette occasion le système de
Rousseau, et lui ayant démontré, avec le philosophe de Genève ,
dont il approuvait d'ailleurs la doctrine , que l'allaitement par
une nourrice étrangère était contre nature et nuisible, il en
résulta qu'à la naissance du second , malgré l'opposition de sa
mère, des médecins , de son mari lui -même, elle voulut abso-
lument le nourrir, ainsi que tous les suivants . Il arrivait parfois
que le mari et la femme n'étaient pas de la même opinion et
se querellaient vivement, mais, à la grande surprise de Pierre ,
longtemps après la querelle il remarquait que sa femme met-
tait en pratique l'avis qu'elle avait primitivement combattu-
tout en le dégageant de l'alliage qu'il y avait apporté dans l'en,
traînement de la discussion. Après sept ans de mariage, il
constatait avec joie que du mélange de bien et de mal qu'il
sentait en lui, le bien seul se reflétait purifié dans sa femme,
et cette réflexion n'était pas le résultat d'une déduction logique
de sa pensée, mais d'un sentiment immédiat et mystérieux.
VI
Pierre était l'hôte des Rostow depuis deux mois, lorsqu'il

reçut une lettre d'un de ses amis de Pétersbourg qui l'enga-
geait, comme membre d'une société dont il avait été le fonda-
teur, y venir au plus tôt discuter de graves questions. Sa
femine, ayant lu cette lettre (elle les lisait toutes) , fut la première
à l'engager à faire ce voyage, malgré le chagrin qu'elle en res-
sentait, car elle craignait toujours de gêner son mari dans ses
occupations abstraites. A son regard timidement interrogateur,
elle répondit par un acquiescement sans réserve, en le priant
seulement de lui fixer la durée de son absence, et lui accorda
un congé de quatre semaines. Il y avait déjà un mois et demi
que Pierre était parti, et Natacha passait de l'irritation à la
mélancolie et même à l'inquiétude, en ne voyant pas revenir
son mari. Denissow, général en retraite, mécontent de la mar-
che générale des affaires, arrivé à Lissy- Gory depuis quelques
jours, l'examinait avec surprise et tristesse , comme on con-
temple un portrait dont la vague ressemblance rappelle impar-
faitement l'être qu'on a aimé. Un regard abattu, ennuyé, des
paroles insignifiantes, des conversations continuelles sur ses
enfants, voilà tout ce qui restait de la magicienne d'autrefois .
C'était la veille de la Saint-Nicolas, le 5 décembre 1820, et
l'on attendait Pierre à tout instant. Nicolas savait que la solen-
nité du lendemain, en amenant chez eux un grand nombre de
voisins, l'obligerait à quitter son commode costume oriental
pour endosser un habit, à mettre des bottes étroites , à se ren-
dre à l'église nouvellement bâtie, à recevoir les félicitations , à
offrir ensuite la « zakouska » aux invités, à causer des élections ,
de la noblesse et de la récolte , etc. Aussi jouissait- il dou-
blement, la veille de ce grand jour, du calme de la vie habi-
tuelle. Il s'occupa à reviser les comptes de son bourgmestre,
qui venait d'arriver de la terre de Riazan , propriété de son
neveu, écrivit deux lettres d'affaires, alla inspecter la grange,
les étables , les écuries, et fit toutes les dispositions nécessaires
en prévision de l'ivresse générale, que devait infailliblement
amener la fête du lendemain . Tout cela le mit en retard, et
l'empêcha de voir sa femme en particulier avant de s'asseoir à
la grande table de vingt couverts qui réunissait la famille. Elle
se composait de sa mère, qui avait auprès d'elle la vieille
Bélow, de la comtesse Marie, avec ses trois enfants, leur gou-
verneur et leur gouvernante, de son neveu avec M. Dessalles ,
de Sonia, de Denissow, de Natacha et de ses trois filles avec
leur gouvernante, et du vieil architecte Michel Ivanovitch , qui
finissait tranquillement ses jours à Lissy-Gory. La comtesse
Marie était assise en face de son mari . En le voyant déplier
brusquement sa serviette et reculer vivement les verres placés
devant son assiette , elle comprit qu'il était de mauvaise
humeur, comme cela lui arrivait de temps à autre lorsqu'il
venait tout droit pour dîner. Elle connaissait cette disposition
d'esprit, et, le plus souvent, elle attendait tranquillement qu'il
eût mangé son potage pour lui adresser une question , et l'ame-
ner peu à peu à reconnaître que sa maussaderie était sans cause ;
mais cette fois elle oublia sa diplomatie habituelle , et, toute

préoccupée de le voir fâché contre elle , elle lui demanda où il
avait été et s'il avait trouvé tout en ordre. Il fit une grimace
involontaire et lui répondit sèchement en deux mots : « Je ne
me suis donc pas trompée... mais en quoi donc puis-je l'avoir
contrarié? » se dit la princesse Marie ; elle avait tout de suite
compris qu'il désirait laisser tomber la conversation , mais la
conversation, grâce à Denissow, reprit bientôt de plus belle.
Lorsqu'ils sortirent de table et qu'ils eurent remercié la vieille
comtesse, sa belle-fille s'approcha de Nicolas et lui demanda ,
en l'embrassant, pourquoi il lui en voulait.
« Tu as toujours d'étranges idées , je n'y ai pas même
songé... >
Mais le mot toujours » contredisait ses dernières paroles et
disait clairement à la comtesse Marie : « Oui , je suis fâché,
mais je ne veux pas en dire la raison . » Les rapports entre les
deux époux étaient si bons , que la vieille comtesse, et même
Sonia, qui , chacune à son point de vue, auraient eu peut-être
le désir jaloux de voir s'élever entre eux quelques nuages , ne
trouvaient pas de motif plausible pour se mêler de leurs
affaires . Le ménage avait pourtant ses périodes de brouille :
elles survenaient presque invariablement après les jours où
ils avaient été le plus heureux et pendant les grossesses
de la comtesse Marie, ce qui dans ce moment était justement
le cas.
« Eh bien , messieurs et mesdames, s'écria tout à coup Nicolas
(et il sembla à sa femme qu'il y avait dans son intonation
joyeuse une intention blessante à son égard) , je suis sur pied
depuis six heures du matin , demain il faudra être en l'air toute
la journée aujourd'hui je vais me reposer. »
Puis, sans ajouter un mot de plus , il se retira dans le petit
salon, où il s'étendit sur un canapé. « C'est toujours ainsi , se
dit sa femme : il parle à tous, excepté à moi : je lui déplais ,
c'est certain, surtout quand je suis dans cet état. » Et elle
jeta un coup d'œil mélancolique sur la glace, qui lui renvoya
l'image de sa taille déformée et de sa figure maigre et pâle,
sur laquelle ses yeux se détachaient plus grands que jamais .
Les cris des enfants , le rire de Denissow, la causerie de Nata-
cha, et surtout le regard que Sonia lui avait jeté à la dérobée,
tout l'agaçait. Cette dernière se trouvait toujours à point nommé
pour recevoir son premier coup de boutoir. Au bout de quel-
ques instants, elle alla retrouver ses enfants dans leur chambre :
ils étaient assis sur des chaises : ils jouaient au voyage à
Moscou » , et l'engagèrent à être de la partie. Elle leur fit ce
plaisir ; mais , la pensée de la mauvaise humeur de son mari ne
cessant de la tourmenter, elle se leva , et, marchant lourdement
sur la pointe des pieds, se dirigea du côté du petit salon : « Il
ne dort peut-être pas et je pourrai m'expliquer avec lui , »
pensa -t- elle. André, l'aîné des petits garçons , l'avait suivie,
sans qu'elle s'en fût aperçue.
« Chère Marie, il dort, je crois , il est si fatigué ! lui dit tout
à coup Sonia, qu'il lui semblait devoir rencontrer à chaque
pas, et André pourrait le réveiller. »
La comtesse Marie se retourna , aperçut son fils , et, sentant
que Sonia avait raison , retint avec peine la réponse sèche et
brève qui était déjà sur ses lèvres . Sans paraître l'avoir enten-
due, elle fit signe à l'enfant de ne pas faire de bruit et s'appro-
cha du petit salon, pendant que Sonia sortait par une porte
opposée. S'arrêtant sur le seuil et écoutant la respiration égale
du dormeur , dont les moindres variations lui étaient si fami-
lières, son imagination lui représenta ce front uni, cette fine
moustache, ce cher et charmant visage, tous les détails enfin
qu'elle avait si souvent contemplés pendant le calme de la nuit.
Nicolas fit un mouvement, et le petit André, qui s'était glissé
dans la chambre , lui cria :
<< Papa, maman est derrière la porte. »
La comtesse Marie blémit de terreur, fit geste sur geste à
son fils, qui se tut, et tout rentra pendant quelques instants
dans un silence gros d'orage. Elle savait qu'il n'aimait pas à
être réveillé, et l'accent grondeur de sa voix ne tarda pas à lui
en donner une nouvelle preuve.
<< Ne me laissera-t-on jamais une minute en repos ?... Marie,
est-ce toi? Pourquoi l'as-tu laissé entrer ?
- Je ne suis venue que pour voir si... Je ne savais pas qu'il
était là, pardonne-moi ... >>
Nicolas grommela quelques mots et la comtesse Marie emmena
le petit garçon. Cinq minutes à peine s'étaient passées depuis
cet incident, la petite Natacha , qui venait d'avoir trois ans et
qui était la favorite de son père, ayant su par André qu'il dor-
mait, s'enfuit à l'insu de la comtesse, poussa hardiment la porte,
qui cria sur ses gonds, s'approcha à petits pas résolus du
canapé où Nicolas était couché en lui tournant le dos , et, se
hissant sur la pointe des pieds , baisa sa main passée sous sa
tête. Son père se retourna et lui adressa un doux sourire.
Natacha, Natacha, lui dit tout bas sa mère en l'appelant
par la porte entr'ouverte, viens, viens , laisse dormir papa !
- Mais non , maman , papa n'a pas envie de dormir, il rit, »
reprit avec conviction la fillette.
Nicolas posa ses pieds à terre et souleva l'enfant dans ses
bras.
Approche donc, Marie, dit-il à sa femme.
Elle entra et s'assit à côté de lui.
Je ne l'avais pas vue, dit-elle timidement.
Nicolas, tenant d'une main sa fille, tourna les yeux vers sa
femme, et, remarquant son air suppliant, lui passa l'autre bras
autour de la taille, et lui baisa les cheveux.
« Est-ce permis d'embrasser maman ? demanda-t- il à la petitc,
qui sourit d'un air espiègle, en indiquant d'un geste de com-
mandement qu'il fallait recommencer.
- Pourquoi supposes- tu que je suis de mauvaise humeur?
lui dit Nicolas, qui devinait la secrète pensée de sa femme.
-- Tu ne peux t'imaginer combien je me sens isolée lorsque
je te vois ainsi : il me semble toujours...
Voyons, Marie, quelle folie ! Comment n'as-tu pas honte...?
Il me semble alors que tu ne peux m'aimer, tant je suis
laide, surtout dans ce moment.
Tais-toi , tu ne sais ce que tu dis : il n'y a pas de laides
amours c'est Malvina et compagnie qu'on peut aimer parce
qu'elles sont jolics ... Est-ce qu'on aime sa femme? Je ne t'aime
pas... Et cependant comment te dire ?... Qu'un chat noir passe
entre nous... ou que je me trouve seul sans toi, je me sens
perdu, je ne suis plus bon à rien... Est-ce que j'aime mon
doigt?... Allons donc ! je ne l'aime pas, mais qu'on essaye de
me le couper...
- Je ne suis pas comme cela, moi , mais je te comprends
tout de même... Tu ne m'en veux pas, n'est- ce pas ?
- Bien au contraire, répondit-il en souriant, et, la paix étant
faite, il se mit à marcher de long en large, et à penser tout
haut devant sa femme comme il en avait l'habitude .
Il ne lui venait même pas à l'esprit de lui demander si elle
était disposée à l'entendre, car, selon lui, ils devaient avoir
spontanément la même pensée. Il lui fit donc part de son in-
tention d'engager Pierre et sa famille à rester chez eux jusqu'au
printemps. La comtesse Marie l'écouta, fit ses observations et
lui parla à son tour de ses enfants.
Comme la femme perce déjà en elle ! dit-elle en français
III. 26
en lui désignant Natacha , qui les regardait tous deux de ses

grands yeux noirs. Vous nous accusez , nous autres femmes ,
de manquer de logique... Eh bien , voilà notre logique ; je
lui dis Papa a envie de dormir... Pas du tout, me
répond-elle, il rit » ... et elle a raison ! ajouta la comtesse
Marie, souriant de bonheur. Mais, tu sais , Nicolas, tu es injuste,
tu l'aimes un peu trop, murmura -t-elle tout bas en français
Que veux-tu? Je fais tout mon possible pour le cacher. »
A ce moment, on entendit un bruit de pas et de voix, et de
portes qui s'ouvraient et se fermaient.
« Voici quelqu'un qui arrive ! s'écria Nicolas.
C'est Pierre, j'en suis sûre . Je vais voir, » dit la com-
tesse Marie en quittant la chambre.
Pendant qu'elle n'était pas là , Nicolas se donna le plaisir de
faire faire à sa fille un tour de galop sur son dos. Fatigué et
essoufflé, il enleva vivement la petite rieuse par-dessus sa tête
et la serra contre sa poitrine. Cette gymnastique inaccoutumée
lui avait rappelé ses danses dans la maison paternelle, et , en
regardant avec amour cette figure enfantine, rayonnante de joie,
il se vit la menant dans le monde et faisant avec elle un tour
de mazurka, comme lorsque son père exécutait jadis avec sa
fille les pas du fameux « Daniel Cowper » .
« C'est bien Pierre , dit la comtesse Marie en rentrant. Il faut
voir comme notre Natacha est tout autre maintenant... Mais il a
reçu tout de même son avalanche, et Dieu sait comme elle lui
a reproché son retard !... Va donc vite le voir ! »
Nicolas sortit de la chambre en emmenant sa petite fille. La
comtesse Marie, restée seule, se dít à demi-voix : « Oh ! jamais ,
jamais , je n'aurais cru qu'on pût être aussi heureuse ! » Un
bonlicur ineffable se lisait sur son visage, mais en même temps
elle soupira, et son regard devint profondément mélancolique.
On aurait dit que la pensée d'un autre bonheur, d'un bonheur
qu'on ne saurait avoir dans cette vie, jetait un voile sur celui
bu'elle éprouvait en ce moment.
Autour de chaque foyer domestique, il se forme presque tou-

jours un certain nombre de groupes qui , tout en différant essen-
tiellement les uns des autres, gravitent côte à côte vers le centre
commun, se font des concessions mutuelles, parviennent à se
fondre en un harmonieux ensemble, sans perdre leur caractère
individuel . Le moindre incident est triste, joyeux ou grave éga-
lement pour tous, mais les motifs qui les poussent à se réjouir
ou à s'attrister sont particuliers à chacun d'eux . Le retour de
Pierre à Lissy- Gory fut un de ces événements heureux et im-
portants , et réagit immédiatement sur toute la maison .
Les serviteurs se réjouirent, parce qu'ils pressentaient que
leur maître s'occuperait moins d'eux dorénavant, qu'il serait
moins strict dans ses inspections journalières, plus indulgent
et plus gai , et qu'ils recevraient de riches cadeaux aux fêtes de
Noël.
Les enfants et les gouvernantes se réjouirent, parce que
personne mieux que Pierre ne savait mettre tout en train. Lui
seul jouait « l'écossaise » , et sur cet unique morceau de son
répertoire ils dansaient toutes les danses imaginables , tout en
comptant, eux aussi , qu'ils ne seraient pas oubliés à la fin de
l'année.
Le petit Nicolas Bolkonsky, âgé de quinze ans, intelligent et
vif, quoique d'une constitution maladive et délicate , avait tou-
jours ses grands et beaux yeux , sa chevelure bouclée d'un
blond doré, et, comme les autres, ne se possédait pas de joie,
car l'oncle Pierre, comme il l'appelait , était l'objet de son ado-
ration enthousiaste . La comtesse Marie, qui veillait à son édu-
cation , n'avait pas réussi à lui inspirer le même attachement
pour son mari : il semblait même que l'enfant laissait percer à
son égard une indifférence légèrement dédaigneuse. Ni l'uni-
forme de hussard , ni la croix de Saint-George de son oncle
Rostow, n'excitaient son envie . Pierre était son Dieu, et il ne
souhaitait rien de plus que d'être aussi bon et aussi instruit que
lui . Quand il le voyait, sa figure s'illuminait, et s'il lui adres-
sait la parole, son cœur battait, et il rougissait de plaisir. Il re-
tenait tout ce qu'il lui entendait dire, se le redisait ensuite à
lui-même ou le discutait avec Dessalles .
Le passé de Pierre , ses malheurs avant la guerre , sa capti-
vité, le poétique roman qu'il avait bâti là-dessus sur des mots
saisis au vol , son amour pour Natacha, qu'il aimait avec une
exaltation enfantine, et , par- dessus tout , l'amitié de Pierre pour
son père, en faisaient à ses yeux un héros et un être sacré. La
tendresse émue avec laquelle Pierre et Natacha parlaient du dé-
funt, avait fait deviner à l'enfant, chez qui l'amour commençait
à s'éveiller vaguement, que son père avait aimé Natacha, et
qu'il l'avait léguée en mourant à son ami , et il avait un véri-
table culte pour ce père dont il ne pouvait parvenir à se rap-
peler les traits , mais auquel il rêvait constamment avec des lar-
mes de tendresse.
Le soir, lorsque l'heure fut venue pour les enfants d'embras-
ser leurs parents , et pour les gouverneurs et gouvernantes de
se retirer avec eux, le petit Nicolas murmura à l'oreille de Des-
salles qu'il avait grande envie de demander à sa tante la per-
mission de rester.
<< Ma tante, voulez-vous me garder encore un peu avec vous ? -
lui dit-il. La comtesse Marie tourna les yeux vers ce visage
ému , où la supplication était empreinte.
- - Lorsque vous êtes là , il ne peut pas se détacher de vous. »
Pierre, auquel elle s'adressait, sourit.
« Je vous le ramènerai tout à l'heure, monsieur Dessalles ,
laissez-le moi , je l'ai à peine entrevu ... Bonsoir, ajouta-t-il en
tendant la main au gouverneur... Il commence à ressembler à
son père, n'est-ce pas , Marie?
Mon père ! » s'écria le jeune garçon en rougissant jus-
qu'au blanc des yeux , et en jetant sur Pierre un regard brillant
et enthousiaste.
Celui-ci baissa la tête en guise de réponse, et renoua la con-
versation interrompue par la sortie des enfants.
La comtesse Marie reprit sa tapisserie . Quant à Natacha, les
yeux fixés sur son mari , elle écoutait attentivement les ques-
tions que Rostow et Denissow lui adressaient sur son voyage,
tout en continuant à fumer leurs pipes et à savourer le thé que
leur versait Sonia , mélancoliquement assise auprès du samo-
var. Le petit Nicolas, blotti dans un coin , le visage tourné du
côté de Pierre, tressaillait de temps à autre, et se parlait à lui-
même, sous l'irrésistible pression d'un sentiment nouveau .
On causait de ce qui se passait alors dans les hautes sphères
administratives . Denissow, mécontent du gouvernement à
cause de ses mécomptes personnels , apprenait avec satisfaction
toutes les sottises que l'on commettait, selon lui , à Pétersbourg,
et exprimait son opinion en termes vifs et tranchants.
« Autrefois il fallait être Allemand pour parvenir ; aujour-
d'hui il faut être de la coterie Tatarinow et Krüdner !
Oh ! si j'avais pu lâcher contre eux notre cher Bonaparte ,
comme il les aurait guéris de leur folie ! Cela a-t- il le sens
commun, je vous le demande, de donner à ce soldat de
Schwarz le régiment Séménovsky? »
Rostow, quoique sans parti pris, crut aussi de sa dignité ct
de son importance de prendre part à leurs critiques, de paraî-
tre s'intéresser aux nouvelles nominations, de questionner
Pierre, à son tour, sur ces graves affaires , si bien que la cau-
serie ne s'étendit pas au delà des on-dit et des commérages du
jour sur les gros bonnets de l'administration.
Natacha, toujours au courant des pensées de son mari, devi-
nant qu'il ne parvenait pas, malgré son désir, à donner un
autre tour à la conversation et à aborder le sujet de sa préoc-
cupation intime, celle précisément qui l'avait forcé à se rendre
à Pétersbourg et à y réclamer le conseil de son nouvel ami ,
le prince Théodore, lui vint en aide en lui demandant où en
était son affaire.
Laquelle? demanda Rostow.
Toujours la même, lui dit Pierre, car chacun sent que
tout va de travers, et qu'il est du devoir des honnêtes gens
de réagir.
-Les honnêtes gens ! s'écria Rostow en fronçant les sour-
cils... Que peuvent-ils y faire?
Ils peuvent...
- Passons dans mon cabinet, » dit brusquement Rostow.
Natacha se leva pour aller rejoindre ses enfants, et sa belle-
sœur la suivit, pendant qu'ils se dirigeaient vers le cabinet,
où le petit Nicolas se glissa après eux et s'assit auprès du
bureau de son oncle, dans le coin le plus obscur.
Eh bien, explique-nous ce que tu comptes faire? dit
Denissow sans lâcher sa pipe.
― Des chimères, toujours des chimères ! murmura Rostow.
- Voici ce qui en est, voici la situation telle qu'elle est à
Pétersbourg, reprit Pierre avec vivacité et en accompagnant
son entrée en matière de gestes énergiques... l'Empereur ne
se mêle plus de rien : il s'est adonné au mysticisme, il cherche
le repos à tout prix, et il ne saurait se procurer ce repos que
par l'activité d'hommes sans foi ni loi , qui persécutent et qui
oppriment à l'envi. Le vol est à l'ordre du jour dans les tri-
bunaux, le bâton seul mène l'armée, le peuple est tyrannisé,
la civilisation étouffée , la jeunesse honnête persécutée ! La
corde est tendue outre mesure, donc elle doit se rompre ! C'est
inévitable, et chacun le sent ! »
Pierre parlait avec conviction, comme parlent encore de
nos jours et ont toujours parlé ceux qui examinent de près
les actes de n'importe quel gouvernement.
Je leur ai dit tout cela à Pétersbourg...
- A qui ?
Mais vous le savez bien , au prince Théodore et aux autres.
Que la civilisation et la charité rivalisent entre elles, rien de
mieux, mais c'est insuffisant ; les circonstances actuelles exigent

autre chose ! >
Une vive irritation s'empara de Rostow, et il allait répli-
quer, lorsque son regard tomba sur son neveu , dont il avait
oublié la présence.
« Que fais-tu ici ? lui demanda-t-il avec colère.
- Laisse-le, dit Pierre en prenant la main du garçon dans
la sienne et en poursuivant son thème : Oui, je leur ai
même dit plus... Lorsqu'on s'attend à la voir se rompre, cette
corde trop tendue, lorsqu'on sent que la catastrophe est immi-
nente, on s'unit, on se groupe , et l'on agit ensemble pour
résister au bouleversement général . Tout ce qui est jeune et
vigoureux est attiré là-bas sous mille prétextes et ne tarde
pas à s'y dépraver : l'un se perd par les femmes , l'autre par
les faveurs, le troisième par la vanité, le quatrième se laisse
corrompre par l'argent, et tous passent dans l'autre camp » .
Il ne restera plus bientôt de gens indépendants comme vous
et moi... Elargissez le cercle, leur ai -je dit... Que notre mot
de ralliement ne soit pas seulement la vertu, mais aussi l'indé-
pendance et l'activité !
Et quel sera donc le but de cette activité ? s'écria Rostow,
qui, enfoncé dans un fauteuil , écoutait Pierre avec une mau-
vaise humeur croissante... Dans quelle situation vous placera-
t-elle par rapport au gouvernement ?
Dans la situation de ses aides et de ses conseils , et la
société qui se formerait sur ces bases n'aurait, à la rigueur, nul
besoin d'être secrète. Si le gouvernement consentait à la recon-
naître, les conservateurs qui en feraient partie ne seraient
pas ses ennemis , mais de loyaux et vrais gentilshommes dans
toute l'acception du mot. Nous serions là pour empêcher les
Pougatchew de nous couper le cou, et les Araktchéïew de
nous exiler aux colonies militaires ; nous nous liguerions dans
l'unique intention de veiller au bien général et à la sécurité de
chacun .
― A merveille, mais, du moment que la société est secrète,
elle est nuisible et ne peut dès lors qu'engendrer le mal .
Pourquoi donc? On dirait en vérité que le « Tugend-
bund » qui a sauvé l'Europe (on n'osait pas encore, à cette
époque, en faire honneur à la Russie) a fait naître le mal ?
N'est-il pas au contraire l'alliance de la vertu , de l'amour, de
l'assistance mutuelle , la mise en action, en un mot, des paroles
de Jésus-Christ sur la croix? >
'LA GUERRE ET LA PAIX 407
Natacha, qui était entrée dans le cabinet pendant la discus-

sion, rayonnait de joie en contemplant le visage ému de son
mari , sans écouter ses paroles qu'elle connaissait par avance ,
comme tout ce qui sortait de l'âme de Pierre. Et le petit Nicolas ,
dont le cou fluet émergeait de son col rabattu , et à qui per-
sonne ne faisait plus attention , était aussi heureux qu'elle.
Chaque parole de Pierre enflammait son cœur, et, sans s'en
apercevoir, il brisait et tordait les plumes et la cire à cacheter
rangées sur le bureau de son oncle.
« Allons donc, mon cher, le Tugendbund » est bon pour
les mangeurs de saucisses ; quant à moi , je ne le comprends
pas , s'écria Denissow d'une voix haute et ferme . Tout va à
la diable, c'est vrai ! mais le Tugendbund » n'est pas de
ma compétence ! Vous êtes mécontent ? Eh bien , va alors pour
une révolte ¹ , c'est autre chose, et là je suis votre homme !!! »
Pierre et Natacha sourirent , mais Rostow , sérieusement
fâché, essaya de prouver qu'il n'y avait aucun danger à pré-
voir , et que l'imagination de Pierre était seule coupable.
Pierre défendit sa thèse avec chaleur, et son intelligence, plus
développée, et plus fertile en arguments que celle de son
adversaire, accula ce dernier au pied du mur ; sa mauvaise
humeur s'en accrut d'autant plus qu'il entendait dans le fond
de son âme une voix secrète qui lui disait que , malgré tous
les raisonnements imaginables, son opinion seule était juste
et vraie.
« Voici ce que je te dirai , s'écria-t- il en se levant et en jetant
avec brusquerie sa pipe dans un coin : selon toi, tout va à la
diable, et tu nous prédis une catastrophe ; je ne crois ni à l'un
ni à l'autre, quoique je ne puisse pas te donner des preuves ,
mais, lorsque tu me dis que le serment est une chose de con-
vention , ma réponse est toute prête... Tu es mon meilleur ami ,
n'est-ce pas? Eh bien, si tu formais une société secrète, si tu te
mettais à agir contre le gouvernement, et qu'Araktchéïew m'or-
donnât de faire marcher contre vous un escadron et de frap-
per, je n'hésiterais pas une seconde, je marcherais et je frap-
perais... Et maintenant tu peux raisonner comme il te plaira ! »
Un silence embarrassant suivit cette sortie . Natacha fut la
première à le rompre, en se mettant à défendre son mari , et
1. En employant le mot russe : « bount » (révolte) en opposition

au « Tugendbund » allemand , Denissow fait un jeu de mots complète-
ment intraduisible . (Note du trad.)
en prenant son frère à partie : tout inhabile et faible que fut

son intervention , elle atteignit cependant son but, en rétablis-
sant la discussion sur un ton amical.
Au moment où l'on se leva pour aller souper, le petit Nicolas
s'approcha de Pierre.
« Oncle Pierre, balbutia-t-il , pâle d'émotion et les yeux bril-
lants, Vous ... vous ne... Si papa eût été vivant, aurait- il
partagé votre opinion? »
Pierre le regarda, et comprit à quel travail compliqué,
pénible et étrange avait dû se livrer, pendant leur entretien ,
le cerveau de ce garçon , et, se souvenant de ce qui s'était dit,
il regretta de l'avoir eu pour auditeur.
« Je le crois , » lui répondit-il à contre-cœur, et il sortit.`
Le petit Nicolas s'approcha tout pensif du bureau et devint
pourpre d'émotion : il venait d'apercevoir les dégâts dont il
s'était rendu coupable.
« Mon oncle, pardonne-moi , je ne l'ai pas fait exprès , s'écria-
t-il en s'adressant à Rostow et en lui indiquant les débris
des plumes et des bâtons de cire cacheter.
- C'est bon, c'est bon ! dit Rostow en maîtrisant à grand'
peine sa colère . Tu n'aurais pas dû rester là , ce n'était pas ta
place ! » Et, jetant vivement les débris sous la table, il suivit
Pierre.
Pendant le souper, il ne fut plus question de politique et de
sociétés secrètes ; les souvenirs de l'année 1812, ce sujet favori
de Rostow, firent tous les frais de la conversation , et Denissow
et Pierre y prirent une part si cordiale et si animée que, lors-
qu'ils se séparèrent, ils étaient redevenus les meilleurs amis
du monde.
« J'aurais voulu , dit Rostow à sa femme , lorsqu'ils se trou-
vèrent seuls dans leur chambre , que tu eusses assisté à notre
discussion de tantôt avec Pierre ; ils ont organisé quelque
chose là-bas à Pétersbourg, et il tient à toute force à me per-
suader que le devoir de tout honnête homme consiste à agir
contre le gouvernement, tandis que le serment et le devoir...
Ils sont tombés sur moi, Denissow aussi bien que Natacha.
Celle-là est, ma foi, très amusante, elle mène son mari tam-
bour battant, mais, aussitôt qu'il y a discussion , elle n'a plus
ni idées ni expressions à elle, et c'est toujours Pierre qui
parle par sa bouche. Lorsque je lui ai dit que je plaçais le
serment et le devoir au-dessus de tout, elle a essayé de me
prouver que j'avais tort. Que lui aurais-tu répondu?
- Tu as complètement raison , à mon avis, et je le lui ai
déjà dit. Pierre soutient que tous souffrent et se dépravent, et
que notre devoir est de porter secours au prochain... C'est
vrai , sans doute, mais il oublie que nous avons d'autres de-
voirs qui nous sont imposés par Dieu lui- même, et qui nous
touchent de plus près. Nous pouvons sacrifier nos personnes,
si telle est notre envie, mais certainement pas nos enfants.
C'est précisément ce que je lui ai dit, s'écria Rostow,
persuadé que cela s'était passé ainsi... Mais Pierre revenait
toujours à l'amour pour le prochain et au christianisme ... et
le petit Nicolas l'écoutait avec transport...
Cet enfant me cause de vives inquiétudes, dit la comtesse
Marie il n'est pas comme les autres, et je crains toujours de
l'oublier en ne m'occupant que des miens ; il est seul, lui , et
trop seul avec ses pensées !
Tu n'as, je crois , rien à te reprocher à ce sujet ; tu es
pour lui comme la plus tendre des mères , et j'en suis heureux ,
car c'est un charmant enfant ... Quelle franchise ! Jamais un
mensonge ! Charmant enfant ! répéta Rostow, qui n'avait pas
pour le petit Nicolas une affection des plus vives, mais qui,
justement à cause de cela, ne manquait jamais d'en faire
l'éloge toutes les fois que l'occasion s'en présentait.
Tu as beau dire, je sens que je ne suis pas une mère
pour lui, et cela me tourmente, reprit la comtesse Marie en
soupirant. La solitude ne lui vaut rien , la société lui serait né-
cessaire.
- Eh bien, il en verra bientôt, puisque je dois le mener
l'été prochain à Pétersbourg, » répondit Rostow.
En attendant, à l'étage inférieur de la maison , le jeune Ni-
colas dormait d'un sommeil agité. Une veilleuse, car jamais on
n'était parvenu à l'habituer à l'obscurité, répandait sa faible:
lueur dans la chambre. Réveillé tout à coup en sursaut, mouillé
d'une sueur froide, il se dressa sur son lit, et ses yeux déme-
surément ouverts regardèrent droit devant lui. Un cauchemar
effrayant le poursuivait il se voyait avec l'oncle Pierre, coiffés
tous deux de casques semblables à ceux des grands hommes
de Plutarque ; une nombreuse armée les suivait, et cette armċe
se composait d'une multitude de fils blancs et ténus, comme
ces toiles d'araignées qui voltigent et se balancent dans les
airs en automne, et que Dessalles appelait les fils de la
Vierge » . La Gloire, dont le corps était également formé de ce
tissu aérien, mais un peu plus serré marchait en avant. L'oncle
Pierre et lui, se laissant glisser, heureux et légers , se rappro-

chaient de plus en plus du but, lorsque tout à coup les fils
qui les entraînaient se détendent et s'enchevêtrent... Ils se sen-
tent horriblement oppressés ... et l'oncle Nicolas Rostow appa-
raît à leurs yeux, menaçant et terrible... « C'est vous qui avez
fait cela leur dit- il en leur montrant les débris des plumes et
de la cire à cacheter. Je vous aimais, mais Araktchéïew m'a
donné un ordre, et je tuerai le premier qui s'avancera ! Oui ,
je le ferai ! » Le petit Nicolas se tourne du côté de Pierre , mais
Pierre n'y est plus... C'est son père, le prince André ! Il n'a, il
est vrai, aucune forme précise, mais c'est bien lui , il le sent à
la violence de son amour, qui lui enlève toute sa force... Son
père le caresse et le plaint , mais l'oncle Rostow avance tou-
jours... Une folle terreur le saisit et il se réveille glacé d'épou-
vante ... Mon père , » se dit- il, « mon père m'a caressé ... !
C'est bien Lui qui est venu , et Il m'a approuvé, ainsi que
l'oncle Pierre ! ... Quoi qu'ils disent , je « le » ferai . Mucius
Scévola s'est bien brûlé la main ? Pourquoi ne ferais-je pas de
même un jour ?... Ils tiennent à ce que je m'instruise ?... Soit.
Je m'instruirai , mais un jour viendra où je cesserai d'appren-
dre, et c'est alors que je le ferai !... Je ne demande
qu'une chose au bon Dieu , c'est qu'il y ait en moi ce qu'il y
avait dans les grands hommes de Plutarque ! Je ferai mieux
encore ; on le saura, on m'aimera, on parlera avec éloges de
moi , et... » Des sanglots lui serrèrent la poitrine , et il fondit
en larmes.
« Êtes-vous souffrant ? lui demanda Dessalles, que ses pleurs
avaient subitement réveillé.
Non, répondit vivement l'enfant en reposant sa tête sur
l'oreiller... Comme il est bon , lui aussi, et comme je l'aime !
murmura-t- il... et l'oncle Pierre , quelle perfection ! ... Et mon
père ! Oui, je le ferai ! ... Lui-même m'aurait approuvé ! .. ►
FIN
Coulommiers.. Typ . PAUL BRODARD

Leprince Andre en blessé 63.64-66-
populace mana
à l'ouvre ·Ma
cre 136 2 150
nner
Platon Karataieff 222.223.224.215

226 263.264-265
266.26 7 316-817
6.26
318-319-320 321-322
Cetin alle pelit tambour

most de Getik 300.Ŕ
- 314

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TRADUIT AVEC L'AUTORISATION DE L'AUTEUR

PUBLIÉS PAR LA LIBRAIRIE HACHETTE ET C¹

Anna Karénine , roman traduit du russe. 2 vol. in- 16 ,

Souvenirs. 1 vol . in-16 , br. 3 fr.

Coulommiers. - '' p. Paul BRODARD.

TRADUIT AVEC L'AUTORISATION DE L'AUTEUR

BORODINO - LES FRANÇAIS A MOSCOU

Le 5 septembre eut lieu le combat de Shevardino ; le 6 , pas

Jusqu'à la bataille de Borodino, nos forces se trouvaient,

CHEVARDINO SEMENO FESKI ENSK MOSCOU

feurs lignes continuer à s'étendre entre le village de Novoľé et

Quant à l'attaque de Poniatowsky sur le flanc droit des Français

Pierre quitta Mojaïsk le matin du 6. Arrivé au bas de la

bien portants , jeunes et vieux , dont quelques-uns examinaient

Pierre gravit la colline dont le docteur lui avait parlé . Il

Borodino, » répondit l'autre en le reprenant .

silence la fin de la péroraison de son chef, et, mécontent de

Soulevé par la foule, Pierre regardait vaguement autour de

Entre nous soit dit, répondit Boris en baissant la voix

souvenant d'un ordre à donner, il fit signe du doigt à André

Bennigsen descendit la grand'route vers le pont que l'offi-

terie du mamelon » . Pierre n'y fit que peu d'attention : il ne

Le prince André, pendant cette même soirée, était couché

les voilà , ces décevants mirages, ces mirages trompeurs qui

pagnie de Dologhow, devenu chef de bataillon par suite du

Les officiers firent un mouvement pour se retirer , mais le

mura Timokhine , il n'y a pas à se ménager ! ... Croiriez -vous

effet, le but de la guerre ? l'assassinat ! Ses moyens ? l'espion-

Le 6 septembre, la veille de la bataille de Borodino, le préfet

étrille. Un autre valet de chambre , le doigt sur le goulot d'un

Le roi de Rome ! dit-il avec un geste gracieux ... admira-

Après avoir invité Monsieur de Beausset, qui aimait tant les

L'historien de Napoléon nous le représente ce jour-là, pas-

prince d'Eckmühl , ayant émis l'opinion qu'il fallait tourner e

Canons de l'artillerie de la garde.. 24 pièces.

« Le chef de l'artillerie du 3e corps, général Fouché, placera

les mouvements ne sont indiqués nulle part) , lesquelles , sous

Plusieurs historiens assurent que si les Français ont été

cette conclusion est aussi plausible que celle qu'en manière de

Napoléon revint pensif de sa tournée d'inspection , en se

aurait pu le faire un grand opérateur qui retrousse tranquille-

« Je n'ai ni goût ni odorat, dit- il ; ce rhume est insuppor-

1. En français dans le texte. (Note du trad .)

l'aube blanchissait, le ciel s'éclaircissait de plus en plus, un

Pierre, revenu de chez le prince Audré, à Gorky, ordonna à

l'état-major, et l'on y voyait, se détachant de l'ensemble, la

Il se retourna pour comparer son impression à celle que de-

Le général galopa en avant, descendit la colline, tourna

rodino, que les Français , après avoir occupé ce dernier village,

mais la figure soucicuse de l'aide de camp, qui venait de dé-

1. Mol à mot : « Notre Monsieur » . (Note du trad.)

Pierre, affolé de terreur, sauta sur ses pieds, retourna en

L'action principale se passa sur une étendue de deux vers

1. Une verste vaut 1 kilomètre 066. (Note du trad.)

Les généraux Davout, Ney et Murat avaient plus d'une fois

1. En français dans le texte. (Note du trad.)

partit au galop du côté de la division Claparède, et, quelques