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DATE

Il est difficile de connaître avec certitude la date de rédaction de l'épitre aux

Hébreux. Les principaux points du débat sont les suivants :

1. Le fait que les destinataires et apparemment l'auteur lui-même soient des

chrétiens de seconde génération (2.3) ne fournit guère d'information concrète,

puisque l'idée de seconde génération n'est pas chronologique mais généa-

logique. Il faut probablement en déduire que l'épitre ne fut pas écrite avant 50

apr. J.-C.; la plupart diraient même pas avant 60.

2. Même si certaines des citations d'Hébreux qu'on trouve en 1 Clément sont

discutées, il est très difficile de nier les références répétées de 1 Clément 36.1-6

à l'épitre aux Hébreux. La majorité des spécialistes datent I Clément de 96 apr.

L-C. Si l'on accepte cette date, elle fixe la limite supérieure de la datation de

l'épitre aux Hébreux. Il faut cependant admettre que si l'on date si précisément

I Clément, c'est avant tout parce que l'on pense que quelques mots du premier

chapitre les malheurs et les épreuves dont nous avons été frappés soudaine-

ment et coup sur coup»- font référence à la persécution des chrétiens sous

l'empereur Domitien. Or les preuves de l'existence de cette persécution sont té-

nues (voir la discussion de la section Date », au chap. 24, infra). Si l'on devait

les rejeter, alors I Clément s'inscrirait dans la période qui va de 70 à 140 en-

viron. Les dates les plus tardives sont peu plausibles, puisque I Clément est cité

par Clément d'Alexandrie comme une source qui fait autorité; 96 parait cor-

respondre à la date la plus plausible, mais il est important de reconnaître les li-

mites de nos connaissances.

3. Si, comme cela semble probable, le Timothée d'Hébreux 13.23 est le jeune

collègue de Paul, alors l'épitre aux Hébreux doit avoir été écrite de son vivant.
Paul l'avait emmené en service missionnaire autour de 49 apr. J.-C., mais on ne

sait pas quel âge il avait à l'époque. Toutefois, on peut probablement en déduire

que la date limite de rédaction de l'épitre aux Hébreux est le tournant du siècle,

c'est-à-dire approximativement la même que celle qu'impose la datation tradi-

tionnelle de I Clément.

4. Beaucoup ont tenté de lier les paroles d'Hébreux 12.4 (« Vous n'avez pas en-

core résisté jusqu'à la mort dans votre lutte contre le péché ») à la période par-

ticulière de persécution qui allait conduire aux persécutions de Néron. Si le lan-

27. Voir en particulie Du

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