Histoire Des Astres

Rambosson, J.. Histoire des astres. 1877.
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HISTOIRE
DES ASTRES
Typographie Kirmin-Didot. Mesnil (Eure).
LUMIÈRE
ZODIACALE
HISTOIRE
DES ASTRES
ASTRONOMIE POUR TOUS

P In
J. RAMBOSSON
LAURÉAT DE L'INSTITUT DE 1RA\UË
(ACADEMIE FRANÇAISE ET ACADÉMIE DES SCIE'CES)

OFFICIER DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE
OuuageilluMré
desoixante-trois surbois,detroiscaVes
gravures célestes
et dedixplanches
en couleur
Adopté par la commission officielle près le ministère de l'instruction publique

pour les bibliothèques des Écoles normales
et pour les bibliothèques scolaires des grandes localités.
DEUXIÈME ÉDITION
REVUE ET AUGMENTÉE
PARIS
LIBRAIRIE DE FIRMIN-DIDOT ET on
IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB, 56
t8i7
Reproduction et traduction reservees

Un savant éminent, M. Élie de Beaumont, en présentant à
l'Académie des sciences la 1'° édition de cet ouvrage s'est
exprimé ainsi
« Histoire des astres, a-t-il dit, Astronomie pour tous, cela

« ne veut pas dire notions élémentaires, car l'auteur a su con-
« denser ce que la science a de plus avancé el exposer l'astro-
« nomie dans son état actuel. Les découvertes les plus récentes
« sont enregistrées dans cet ouvrage avec clarté et précision, de
« sorte que, tout en étant écrit pour tout le monde, il n'en sera
le cha-
« pas moins utile aux savants. J'ai remarqué spécialement
« pitre consacré à la Terre; la partie géologique est, selon moi,
« difficile à exposer cependant l'auteur a su en faire un chapitre
« des plus attrayants. Les faits rapportés dans cet ouvrage sont
« de la plus scrupuleuse exactitude la manière de l'auteur rap-
a pelle celle d'Arago, son exposition est agréable, simple, claire
a et nette. De remarquables illustrations aident encore à l'intelli-
« gence du texte; de nombreuses planches chromolithographi-
ques représentent les principaux phénomènes astronomiques.
« Ce livre est d'ailleurs conçu dans un esprit élevé et empreint
a d'une saine philosophie.
Ces lignes ont été reproduites en tout ou en partie par le

Journal officiel du 27 novembre 1873; le Français du 27 no-
vembre la République du
3 décembre;
française le Temps du
31 décembre; les Mondes scientifiques du 5 février 1874, etc.
Ces paroles qui sont un si précieux et si touchant souvenir
« d'un des plus savants hommes de ce siècle », suivant l'ex-
pression de M. Dumas 1, doivent être regardées par nous, bien

plus comme un encouragement à mieux faire que comme un
éloge mérité. Aussi prendrons-nous à tâche de les justifier
le plus qu'il sera en notre pouvoir.
1
Comptes rendus de l Académie des sciences, 28 septembre t 874.
UN MOT AU LECTEUR.
Le R. P. Gratry, de l'Académie française, s'ex-
prime ainsi « L'ignorance du public au sujet de

l'astronomie est véritablement
étrange. J'ai connu
des hommes très-instruits qui m'ont longtemps sou-
tenu très-vivement, en me qualifiant d'empiriste,
que le vieux système
astronomique, plus philoso-
phique, disait-on, que le nouveau, était vrai; que
le Soleil tourne autour de la Terre, non la Terre
autour du Soleil.
« Ainsi, cette science facile, régulière,
simple,
lumineuse, majestueuse et religieuse, cette science
pleine, dans ses détails, du plus puissant intérêt,

cette science modèle des sciences, et chef-d'œuvre
de l'esprit humain, non-seulement n'est
pas encore
devenue populaire, mais même est absolument in-
connue de la plupart de ceux qui ont reçu une édu-
cation libérale complète.
x UN MOT AU LECTEUR.
« Il est vrai que cela tient en grande partie à la

manière dont on l'enseigne »
Ces paroles du R. P. Gratry sont malheureuse-
ment l'expression d'une observation juste. Il n'est
donc pas inutile, malgré les excellentes publications
qui existent déjà sur cette science, de faire de nou-

veaux efforts pour étendre sa vulgarisation.
De toutes les sciences, c'est l'astronomie qui offre
les idées les plus grandioses, les plus propres à éle-
ver l'âme et à développer l'intelligence; c'est égale-
ment, croyons-nous, une des branches des connais-

sances humaines dont les principes peuvent être
saisis avec le plus de facilité, lorsqu'ils sont exposés
simplement et clairement en langage ordinaire, c'est-

à-dire débarrassés des mots techniques.
Depuis longtemps nous sommes préparé au volume

que nous présentons aujourd'hui au public. Dès ] 85a
nous exposions le progrès des sciences dans un grand
journal et nous avons répandu dans ses colonnes

et principalement dans les colonnes de la Science
pour tous, dont nous étions le rédacteur en chef dès

i856, à peu près tout un cours vulgarisé d'astrono-
mie, en même temps que nous inscrivions les décou-
vertes de chaque jour; puis, en i865, nous avons
donné à une Bibliothèque populaire un traité élé-
mentaire de cette-science, qui a eu des tirages excep-
tionnels plus tard encore, un ouvrage plus complet,
1A. Gratry, les Sources,I" partie, p. 136.
UNMOTAULECTEUR. xj
adopté par la Commission officielle près le ministère
de l'instruction publique pour toutes les bibliothè-
ques scolaires, et couronné par la Société pour l'en-
seignement élémentaire, a eu deux éditions succes-
sives 1.
Notre dernière tâche était donc facile, car par goût
et par fonction, sentinelle attentive à tout ce qui
paraît de nouveau sur l'horizon scientifique, nous

avons noté les faits à mesure qu'ils se présentaient,
il ne nous restaitqu'à les mettre en oeuvre; c'est ce
que nous avons exécuté dans les pages suivantes.
Nous avons en outre résumé consciencieusement les
doctrines les plus avancées et les plus autorisées
auxquelles nous avons joint nos observations per-
sonnelles.
Notre travail, d'ailleurs, a été puissamment allégé
par la maison, ou plutôt par la dynastie vouée au
culte du beau qui a bien voulu nous éditer. Nous
1 C'est à l'occasion de cette publication que M. Babinet, de l'Institut,

tout à la fois astronome éminent et vulgarisateur incomparable, nous écri-
vait, après en avoir parcouru les épreuves, les lignes insérées à la fin de
la préface, et qui sont maintenant pour nous non-seulement un encoura-
gement, mais aussi un touchant souvenir de ce maître illustre et regretté
« Mon cher Rambosson, j'ai parcouru avec grand plaisir votre ouvrage
« sur l'Astronomie, j'ai reconnu que la clarté de l'exposition et l'intérêt
« que vous avez su répandre sur l'ensemble des diverses parties, ne nuisent
« pas à l'exactitude scientifique. J'ai spécialement remarqué que vous aviez
« fait connaître les progrès les plus récents de l'Astronomie en les met-
« tant à la portée de tous, etc.
« Votre ami,
« Babinet, de rinstitut.
Paris, 8. mars 186G.»

xij UNMOTAULECTEUR.
devons également remercier les artistes habiles qui
nous ont prêté leur concours, et parmi lesquels
nous nous faisons un devoir de nommer M. Lix,
dont le crayon a su répandre une agréable poésie
même dans les sujets les plus sérieux de la science
ses gracieuses compositions ont été rendues par le
burin renommé de M. Hu}ot; MM. Méa, Charpen-
tier et Méheux pour les chromolithographies. C'est
à M. Méheux que nous devons les procédés ingé-
nieux par lesquels les nébuleuses et les comètes
ont été reproduites d'une façon si heureuse.
Il ne nous reste plus qu'à faire un vœu, c'est que
le public auquel nous nous adressons, ne trouve
pas trop indigne de son attention ce fruit de notre

travail et de nos soins.
Grâce à la latitude que nous a laissée l'illustre mai-

son qui a bien voulu éditer cet ouvrage, et à la-
quelle nous nous empressons de témoigner toute no-
tre gratitude, il nous a été facile de mettre cette se-
conde édition au niveau de tout ce que la science a
de plus récent; nous avons pu intercaler dans les
épreuves les nouvelles astronomiques, même de
1876, jusqu'au moment du tirage.
HISTOIRE
DES ASTRES
CHAPITRE PREMIER.
ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTRONOMIE.
Origine de l'astronomie. Traditions antédiluviennes. L'Astronomie chez les In-

diens. L'astronomie chez les Chinois. Sphère de l'empereur Chun. Les as-
tronomes Hi et Ho mis à mort pour avoir manqué à leurs fonctions. Texte
antique et remarquable. L'astronomie chez les Chaldéens. Abraham comme
astronome. Le livre de Job. L'astronomie deux mille ans avant notre ère.
Recueil antique d'observations faites à Babylone. Les Égyptiens et l'astrologie.
Zodiaque circulaire de Dendérah. La grande pyramide de Ghisé au point de
vue astronomique. Les Ptolémées, rois d'Egypte, protecteurs des sciences et
des lettres. Thvlès, Anaximandre, Anaxagore, Pythagore, Pythéas, Aristarque,
Aristote, Hipparque et son catalogue de 1022 étoiles. -Jules César, l'astronome
Sosigène et le sage Achorée. Pompée et l'observateur habile du taciturne
Olympe. Ptolémée et son école. Les Arabes et l'Almageste. Copernic, son
système, ses appréhensions, chants du cygne avant sa mort. Exclamation de
Galilée 0 Nicolas Copernic. Tycho-Brabé et son système. Urianibourg.
Descartes philosophe et sivant. Newton et ses magnifiques découvertes.
VAstronomie,ainsi que l'indique l'originegrecque de son

nom, aster, astre, nomos,loi, est la sciencedes mouvements
des corps célestes. On désigne souvent par les noms d'Ura-
nographieet de Cosmographiela partie purement descriptive
de l'Astronomie.
1
2 LES ASTRES.
Chez tous les peuples, l'origine de l'Astronomie se perd

complétement dans la nuit des temps, et cela se comprend
comment se pourrait-il que partout où il y a eu des hom-
mes on n'ait pas de suite observé le ciel, le lever et le cou-
cher des astres, leur position respective et changeante, leur
rapport avec les saisons, leurs influences diverses, etc., etc.?
Cela est impossible!
Aussi Bailly fait-il remonter l'origine de cette science à
des traditions antédiluviennes sauvées du cataclysme géné-
ral et dans ses Antiquités judaïques, Josèphe cite comme
monument de l'attrait que les Patriarches avaient pour les
phénomènes du firmament les débris d'une colonne que
l'on voyait de son temps, dit-il, chez les Syriens, et sur la-
quelle plusieurs siècles avant le déluge les descendants de
Seth, troisième fils d'Adam et d'Ève, auraient gravé leurs
principales observations.
« Le spectacle du ciel dut fixer l'attention des premiers
hommes, dit Laplace, surtout dans les climats où la séré-
nité de l'air invitait à l'observation des astres. On eut be-
soin pour l'agriculture de distinguer les saisons et d'en re-
connaître le retour. On ne tarda pas à s'apercevoir que le
lever et le coucher des principales étoiles au moment où
elles se plongent dans les rayons solaires, ou quand elles
s'en dégagent, pouvaient servir à cet objet. Ainsi voit-on
chez tous les peuples ce genre d'observations remonter
jusqu'aux temps dans lesquels se perd leur origine. »
L'Inde, la plus ancienne portion civilisée de l'ancien
monde, présente au point de vue scientifique un sujet d'é-
tude plein d'intérêt pour celui qui veut en faire une spécia-
lité, et quoique nous ne connaissions que peu de choses de
l'astronomie des Indous on ne peut douter qu'ils n'aient
été très-avancés dans cette science, cultivée spécialement
par les gardiens du sanctuaire. Cassini, Bailly, Playfair
ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTRONOMIE. 3
croient qu'ils nous ont transmis des observations exécutées

plus de trois mille ans avant Jésus-Christ; cependant, bien
que cette date soit contestée par des savants éminents, tous
attribuent une haute antiquité aux documents qui nous les
font connaître. Le plus ardent adversaire des prétentions in-
diennes, M. Benthey, admet lui-même que la division de
Fig. 1. Zodiaque et système solaire des Indous.
l'écliptique par les Indiens en vingt-sept stations lunaires a

dû être faite en l'an 1442 avant notre ère, et cette division
suppose un nombre immense d'observations. La loi astro-
nomique qui est donnée par les Védas pour la fixation du
calendrier remonte nécessairement, comme les Védas eux-
mêmes, au XIVe siècle avant J.-C. et Parasara, le premier
auteur indou connu qui ait écrit sur l'astronomie, a proba-
blement vécu à la même époque.
4 LES ASTRES.
Il parait étonnant que les Indous, si avancés dans les scien-

ces en général, l'aient été si peu pour celle de notre globe. La
figure 2 représente le mont Mérou, qui, suivant eux, occupe
le centre du monde. C'est une montagne de forme conique
dont les flancs sont formés de pierres précieuses et dont le
l'ig. 2. Les sept régions du inoii(le supérieur d'uprts les lndous.
sommet de paradis
est une sorte terrestre. Cette étrange idée
a pu être inspirée aux brahmanes par les imposantes mon-

au nord la frontière de l'Inde.
tagncs qui dominent Cepen-
dant, le mont Mérou ne fait pas partie de l'Himalaya et n'a
d'existence que dans l'imagination des mythologues in-
dous. Il est entouré par sept ceintures concentriques de

terres habitables, divisées entre elles
par sept mers. La cein-
ture centrale renferme l'Inde, elle est entourée d'une mer
d'eau salée. Les six autres ceintures sont séparées entre
elles par des mers de lait, de vin, de jus de canne à

ORIGINE ET PROGRES DE L'ASTRONOMIE. 5
sucre', etc. A côté de grandes erreurs, on trouve dans les

écrits astronomiques des Indous les preuves d'une science
vraiment extraordinaire.
II
C'est aux Chinois que nous devons les plus anciennes

connaissances astronomiques qui marquent quelque exac-
titude et quelque suite dans les observations; de temps
immémorial, ils célébrèrent des fêtes à l'époque du solstice,
dans l'espérance assez poétique de séduire le Soleil et de
l'engager par des danses et des festins à retarder son départ
vers les équinoxes; et bien que les premières éclipses dont
leurs annales font mention soient rapportées dune ma-
nière très-vague, elles prouvent cependant qu'à l'époque
de l'empereur Yao, plus de deux mille ans avant notre ère,
l'astronomie était l'objet d'une étude spéciale. L'empereur
Yao étant venu à mourir, à l'âge de 118 ans, et son règne
avant été consacré entièrement au bien public, le peuple
porta le deuil pendant trois ans Au premier jour du
printemps (22oo avant J.-C.) Chun fut installé héritier de
l'empire dans la salle des ancêtres. En examinant l'instru-
ment orné de pierres précieuses qui représente les astres et le
tube mobile qui servait ci les o6server, il mit en ordre ce qui
regarde les sept planètes.
« Ensuite il fit le sacrifice au Souverain-Suprême du
ciel et les cérémonies usitées envers les six grands esprits,
ainsi que celles usitées pour les montagnes, les fleuves et
les esprits en général2. »
1 L'Inde, par MM. Dubois de Jancign) et X. Raymond, p. 214, lib. Didot.

2
Chou-King, ch. 2.
6 LES ASTRES.
Cet instrument qui représentait les astres était une

sphère céleste, nommée Sicuon-Ki. Les Chinois en con-
servent le dessin dans plusieurs éditions du Chou-King; nous
le reproduisons avec exactitude fig. 3). Cette sphère repré-
Fig. 3. Sphère de l'emperéur Chun.
sente la rondeur du ciel divisé en degrés, ayant la Terre

au centre et le Soleil, la Lune, les et les étoiles
planètes
aux places qui leur conviennent d'une manière conforme
au système de Ptolémée. Si cette sphère est réellement
authentique, elle supposerait de bien grandes connais-

sances astronomiques pour l'époque reculée dont il est
question'.
t
Pauthier, Hisl. de la Chine, lib. Didot.
Les Chinois connaissaient le gnomon, ils mesuraient le

temps avec des clepsydres. Ils avaient construit des instru-
ments propres à mesurer les distances angulaires des astres,
et pu reconnattre que la durée de l'année solaire surpasse
d'un quart de jour environ trois cent soixante-cinq jours;
ils la faisaient commencer au solstice d'hiver. Leur année
civile était lunaire, et pour la ramener à l'année solaire, ils
faisaient usage de la période de dix-neuf années solaires,
correspondant à deux cent trente-cinq lunaisons, période
exactement la même que, plus de seize siècles après, Calippe
introduisit dans le calendrier des Grecs. Ils avaient également
partagé l'équateur en douze signes immobiles, et en vingt-
huit constellations, dans lesquelles ils déterminaient avec
soin la position des solstices.
III
La théorie a confirmé trente et une de leurs éclipses,

entre les trente-six dont les éléments sont parvenusjusqu'à
nous, et qu'ils donnent commeobservéesdepuis l'année 776
jusqu'à l'an 480 avant notre ère.
Le Chou-Kingfait mention d'une éclipse de Soleil ar-
rivée sous le règne de Tchoung-Kang,et à propos de la-
quelle ce prince fit mettre à mort les savantsHi et Ho, qui
joignaient aux fonctions^d'astronomes cellesde chefsdes cé-
rémonies du culte. Il est dit que le crime de ces astro-
nomes était de s'être livrés au vin au lieu d'observer le
cours des astres de dresser le calendrier et d'annoncer à
l'avance les éclipses qui doivent avoir lieu dans l'année.
Voici comment s'explique le vieux texte chinois; le pas-
sage est vraiment remarquable « En ce temps, Hi et Ho,
s'abandonnantaux vices, ont fouléaux pieds leurs devoirs
8 LES ASTRES.
ils se sont livrés avec emportement à l'ivrognerie; ils ont

agi contrairement aux devoirs de leur magistrature, et se
sont par là écartés de leur condition. Dès le commence-
ment ils ont porté le trouble dans la chaîne céleste, et ont
rejeté bien loin leurs fonctions. Au premier jour de la troi-
sième lune d'automne le Tchin (conjonction des astres) n'a
pas été en harmonie dans la constellation Fang (du scorpion).
L'aveugle a frappé du tambour (le chef de la musique
était un aveugle) les magistrats et la foule du peuple ont
couru avec précipitation, tels qu'un cheval égaré. Hi et
Ho étaient comme des esclaves dans leurs fonctions; ils
n'ont rien entendu ni rien appris. Aveugles et rendus stu-
pides sur les apparences et les signes célestes, ils ont en-
couru la peine portée par les rois nos prédécesseurs. Le
Tchinglien dit Celui qui devance les temps doit être mis
à mort sans rémission; celui qui retarde les temps doit
être mis à mort sans rémission'. »
Le P. Gaubil, dans son Histoire de l'Astronomie chinoise,
fait remonter cette éclipse à l'année 2155 avant notre
ère.
En Chine une éclipse de Soleil a toujours été regardée
comme une affaire de conséquence pour l'État. Dans la
circonstance dont nous \enons de parler, à la vue du Soleil
éclipsé, les mandarins, surpris, furent obligés de se préparer
à la hâte et de se rendre au palais en désordre alors ils de-
vaient être munis de l'arc et de la flèche, étant sensés aller au
secours de l'empereur, qui passe pour l'image du Soleil. L'in-
tendant de la musique, qui était un aveugle, frappait du
tambour; les mandarins offraient des présents en l'honneur
de l'Esprit, l'empereur et les grands prenaient des vêtements
simples et se soumettaient au jeûne. Ce que le texte dit
1 Paulliier,Hist.de la Chine,p. 58et suh., lib.Did(t.

des lois portées par les anciens rois contre les calculateurs
qui représentaient ou trop tôt ou trop tard les observations
dans leurs calculs indique une grande antiquité dans l'as-
tronomie chinoise. On doit également remarquer que lors-
que les astronomes chinois n'étaient coupables que d'une
négligence ou d'une faute de calcul, la peine infligée se
bornait à la privation des appointements, ou à la destitu-
tion, ou à une sévère réprimande. La peine de mort ou
d'exil était pour d'autres crimes commis dans le poste
de chef d'astronome'.
Les Chaldéens viennent ensuite; ils avaient, dit-on, des

observations remontant à dix-neuf siècles avant Alexandre.
La victoire ayant conduit Alexandre à Babjlone 331 ans
avantJ.-C.), dans les entretiens qu'il eut avec les Chaldéens,
ils lui présentèrent une suite d'observations astronomiques
faites par leurs prédécesseurs; elles renfermaient un espace
de 1903 ans, et remontaient par conséquent jusqu'au temps
de Nemrod. Calisthène, qui accompagnait Alexandre, les
adressa par son ordre à Aristote. Aristote dit également
que des connaissances plus anciennes ont été perdues il
indique une circonférence de la Terre dont la mesure se
rapporte au climat de la Tartarie sans dire comment
ni par qui elle avait été calculée; tandis que les annales de
la Chine expliquent cette opération sans en indiquer le ré-
sultat.
Des périodes, qui ne peuvent être trouvées et calculées
qu'après des siècles d'observation, étaient en usage chez les
P. Gaubil,Histoiredel'Astronomie
chinoise.
10 LES ASTRES.
Chaldéens. Ils connaissaient les planètes anciennes; ils avaient

un zodiaque divisé en douze constellations; ils possédaient
une sphère qui a servi de modèle à la nôtre; ils sa\ aient
prédire les éclipses. Ptolémée atteste qu'ils observaient dès
les plus anciens temps les occultations des étoiles par la
Lune, ils avaient également l'usage des cadrans solaires. Ils
connaissaient la célèbre période appelée Saros, adoptée par
les Grecs elle comprenait dix-huit années quinze jours dix
heures solaires environ. Le renouvellement de cette pé-
riode devait ramener les éclipses au même jour et dans le
même ordre que dans la période précédente. C'est le cycle
que Méton révéla aux Grecs, et dont les Athéniens firent
graver les calculs en lettres d'or. Bailly prétend que cette
période avait été enseignée aux Chaldéens par des peuples
plus anciens; il est remarquable que l'on retrouve cette pé-
riode chez les Chinois, les Indiens et autres peuples sépa-
rés par de grandes distances, et qui ne paraissaient avoir
eu aucune relation entre eux. Cependant les fertiles et déli-
cieuses plaines qu'arrosent le Tigre et l'Euphrate furent,
suivant la plupart des historiens, le berceau de l'astro-
nomie.
Abraham, né à Uhr, en Chaldée, vers l'an 2040 avant Jésus-
Christ, est le point de départ de l'histoire du peuple d'Israël;
il connut le vrai Dieu et mena une vie pure. Ce grand homme
fut toujours célèbre dans l'Orient; les Chaldéens, ses com-
patriotes, le comptaient comme un de leurs astronomes
les plus éminents.
Tout le monde connaît ce magnifique passage du Livre
de Job, qui n'est pas étranger à l'histoire de l'astronomie
« Pourras-tu rapprocher les Pléiades ou disperser les étoi-
les d'Orion ?
« Appelleras-tu en leur temps des signes dans les cieux,
l'Ourse et sa brillante race?
ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTRONOMIE. il
« Connais-tu l'ordre du ciel et son influence sur la

terre ?
« Élèveras-tu ta voix jusqu'aux nuées? et des torrents
d'eau descendront-ils sur toi ?
« Enverras-tu la foudre, et elle ira? et, revenant, te di-
ra-t-elle Me voici ?
« Qui a prescrit des lois à sa marche irrégulière? Qui
donne l'intelligence à des météores' ?
On croit que Job habitait l'Arabie, non loin des confins
de la Chaldée, dans le XVIIIe siècle avant Jésus-Christ.
« Le commencement des observations astronomiques se
perd dans la nuit des temps, dit M. Elie de Beaumont. Les
Chaldéens observaient déjà les astres et avaient certaines no-
tions sur les règles auxquelles leurs mouvements sont assu-
jettis. Depuis trois mille ans, les observations astronomiques
se sont accumulées dans une énorme proportion en se pré-
cisant par degrés. On a dressé, d'après leurs résultats, des
tables que l'on a perfectionnées successivement, et au moyen
desquelles on peut prédire à l'avance quelle position oc-
cupera à un moment donné chacun des astres du sys-
tème solaire. Elles fournissent les éléments des calendriers,
des almanachs, dont l'infaillibilité est devenue prover-
biale 2. »
Bientôt les connaissances astronomiques se répandirent

de la Chaldée dans la Phénicie et dans l'Égypte. L'obser-
vation que firent les Égyptiens du mouvement autour du So-
l Job,chap.xxxvm°.
2
Éloge historique de Jean Plana, lu dansla séance publique annuelle de l'Aca-
démie des sciences le 25 novembre 1872.
12 LESASTRES.
leil des planètes que nous appelons Mercure et Vénus prouve
quels furent leurs succès en ce genre leurs prêtres surtout
s'y rendirent célèbres; mais, sous le nom d'astrologie, ils
faisaient rapporter le mouvement des astres aux divers évé-
nements de la vie, et prétendaient ainsi prévoir l'avenir.
C'est dans les sanctuaires que les sciences exactes étaient
spécialement étudiées, perfectionnées, et que l'on en recher-
chait attentivement les applications d'une utilité générale.
Les astronomes étaient élevés à la prêtrise, et les vastes pla-
tes-formes des temples servaient d'observatoire. La suite des
observations leur fit connaître que le lever des mêmes astres
cessait, après l'intervalle de plusieurs siècles, de correspon-
dre aux mêmes saisons, et ils avaient remarqué ce déplace-
ment. Ils avaient divisé le ciel en constellations, dont les noms
et les figures avaient des rapports certains avec le climat
de l'Égypte. Ils construisirent un zodiaque que l'on fait re-
monter à des époques antérieures à l'an deux mille cinq
cents ans avant l'ère chrétienne. Le calendrier civil était
réglé, l'année était composée de 363 jours et divisée en
12 mois de 30 jours chacun, suivis de 5 jours complémentai-
res alors aussi existait la semaine ou période de 7 jours'.
L'astrologie, disons-nous, était en usage dans l'Egypte; on
en trouve des preuves dans les zodiaques qu'ils nous ont lais-
sés. La figure 4 est une réduction soignée du zodiaque cir-
culaire de Dendérah. Au premier aspect, on n'aperçoit qu'un
mélange de figures diverses entourées d inscriptions en ca-
ractères sacrés une légère attention fait remarquer d'abord
un cercle extérieur, occupé par une inscription tracée en
caractères de cet ordre et coupé à des distances égales par
des figures à tête de femme debout ou à tête d'épervier ac-
croupies, et qni de leurs bras également élevés, sou-
1 Egypte,par Chainpollioii-Figpar,
p. 95,lib. Didot.
ORIGINE ET PROGRÈS DE L' ASTRONOMIE. 13
tiennent un médaillon entièrement garni de signes de toutes

espèces. Dans ce médaillon, qui représente le ciel, on recon-
naît au-dessous du centre, vers la gauche, un lion, suivi
1 ig. S. Zodiaque circulaire de Dcndér.ili.
d'une femme et marchant sur un serpent; c'est le signe zo-

diacal du Lion. Derrière ce groupe, marche une femme
portant dans sa main gauche une tige de blé c'est la Vierge.
Après elle, on retrouve successivement, en allant de droite
à gauche la Balance avec ses deux plateaux le Scorpion, le
Sagittaire sous la forme d'un centaure ailé; le Capricorne,
moitié chèyre et moitié poisson le Verseau, un homme ré-
pandant de l'eau contenue dans deux vases; les Poissons
14 LES ASTRES.
unis par un triangle puis le Bélier, le Taureau et les Gé-

meaux, deux figures humaines marchant ensemble le Can-
cer suit immédiatement au-dessus de la tête du Lion. Le Lion
est le premier signe dans ce système de zodiaque en dedans
et en dehors de la spirale que forment les douze signes, se
trouvent les principales constellations extra-zodiacales, et
l'on a généralement reconnu dans l'animal monstrueux,
marchant debout, qui occupe à peu près le centre du dis-
que, une ancienne personnification de la grande Ourse, de
sorte que près d'elle se trouverait la place du pôle septen-
trional. On sait que la découverte des zodiaques de Dendérah
et d'Esneh' amena parmi les érudits de vives discussions.
Une grande émotion se produsit en France, lors du trans-
port à Paris du zodiaque circulaire de Dendérah « Les sa-
vants de l'expédition d'Égypte qui, à travers mille périls
avaient pu contempler au désert ce débris d'une grande
civilisation écroulée, avaient cru lire sur ces pierres scellées
aux parois de gigantesques ruines l'authentique témoignage
d'une antiquité incompatible avec les traditions mosaïques.
Le gouvernement eut l'heureuse pensée d'acquérir pour la
France la relique, objet de controverses si ardentes, qui a
vu le silence se faire autour d'elle, sitôt qu'elle a passé des
solitudes de la Thébaïde dans une salle, aujourd'hui peu
visitée, de la Bibliothèque nationale. Nommé commissaire
pour traiter de cette acquisition, M. Biot se trouvait investi,
par cette circonstance même, de la mission qu'il allait ac-
complir. Une longue étude de ce monument dans ses signes
astronomiques et dans ses symboles religieux le conduisit
à penser qu'il correspondait, selon toutes les probabilités à
l'état sidéral existant lors de son érection puis, ses calculs
l'amenèrent à établir que le point du ciel indiqué comme
VoirRecherches
sur l'Egypte,par Lelronne.
pôle de ,projection par le zodiaque exprimait la position

qu'avait l'équateur terrestre 716 ans avant l'ère chrétienne.
Telle fut, d'après l'opinion de M. Biot, la limite extrême
au delà de laquelle toutes les données scientifiquesinterdi-
saient de remonter'. »
hg. 5. Grande pyramide de Cliizê et le Sphinx.
Les pyramides sont bien remarquables au point de vue

astronomique; elles représentent le plus ancien monument
du génie de l'homme dans le monde connu; la plus grande
de Ghizé est celle qui a été étudiée avec le plus de succès
elle est exactement orientée, chacun de ses quatre angles
fait face à l'un des quatre points cardinaux. Aujourd'hui
même, ce n'est qu'avec beaucoup de difficultés qu'on réussi-
rait à tracer une méridienne d'une aussi grande étendue sans
dévier. De cette orientation de la grande pyramide, on a tiré
i M.le comtede Carné,Disc.de réceptionà l'Acad.française.

16 LES ASTRES.
cette conséquence d'une haute importance pour l'histoire

physique du globe c'est que depuis plusieurs milliers d'an-
nées la position de l'axe terrestre n'a pas varié d'une ma-
nière sensible et la grande pyramide est le seul monument
sur la terre qui, par son antiquité, puisse fournir l'occasion
d'une semblable observation. Nous donnons, d'après Cham-
pollion, une gravures représentant la véritable physionomie
de cette pyramide et du sphinx qui l'avoisine'.
Les encouragements que les Ptolémées, rois d'Égypte, Pto-
lémée Philadelphe, principalement, prodiguèrent aux scien-
ces et aux arts, imprimèrent le plus grand élan aux dévelop-
pements de l'intelligence. On sait que ce dernier attira dans
sa capitale les savants de la Grèce, les logea dans son palais,
et leur fournit tous les moyens qui pouvaient faciliter les re-
cherches scientifiques.
Les Grecs ne cultivèrent l'astronomie que longtemps après

les Égyptiens, dont ils furent les disciples. 640 ans avant
l'ère chrétienne, Thaïes de Milet alla en Égjpte pour étu-
dier ensuite il fonda l'école ionienne, où il enseigna la sphé-
ricité de la Terre, l'obliquité de l'écliptique, les causes des
éclipses de Soleil et de Lune.
Viennent ensuite Anaximandre et Anaxagore c'est au
premier que l'on attribua l'invention du gnomon, du globe
terrestre et des cartes géographiques.
Peu de temps après sortit de cette école Pythagore de
Samos, disciple de Thaïes. Il fit plusieurs voyages en Égypte
et dans les Indes. Étant revenu dans sa patrie, il fut obligé
Hist.de l'Egypte,lib.Didot.
1 Chunpollion,
de s'en exiler à cause de la tyrannie qni y régnait. Il aborda

en Italie nommée alors Grande-Grèce, et y fonda l'école
pythagoricienne. Outre les connaissances de l'école ionienne,
il y enseigna les deux mouvements de la Terre, l'un sur son
axe et l'autre autour du Soleil. Selon lui les étoiles étaient
des soleils, centres d'autant de systèmes planétaires. Les
principes fondamentaux du système astronomique univer-
sellement accepté aujourd'hui étaient donc professés plus
de 500 ans avant l'ère chrétienne.
Dès le temps de Pj thagore on prétendait que le mouve-
ment régulier des corps célestes à travers l'espace rendait
une harmonie ineffable, que l'on appelait harmonie des
sphères. On considérait d'abord les aspects comme ayant
rapport avec les intervalles des tons. Ainsi l'aspect quadrat
ou la quadrature est par rapport à l'aspectsextile, ou GO de-
grés, comme 3 est à 2; c'est le rapport des tons qui forme
la quinte en musique. Kepler lui-même a cherché à com-
parer les rapports des distances des planètes entre elles aux
intervalles de la musique mais ces rapports sont très-arbi-
traires et incomplets. A mesure que la théorie musicale s'est
perfectionnée, on a modifié les idées que l'on se faisait de
cette harmonie. On a donc supposé que la Lune comme l'as-
tre le plus bas, c'est-à-dire le plus près de nous, corres-
pondait à la note mi, Mercure à fa, Vénus à sol, le Soleil
à la, Mars à si, Jupiter à ut, Saturne à ré; et l'orbite des
étoiles fixes, comme étant le plus élevé de tous, à mi ou à
l'oclavp.
Après Pythagore, les plus célèbres astronomes furent
Pythéas, qui enseigna la méthode de classer les climats par
la longueur des jours et des nuits; Aristarque de Samos,
qui détermina le diamètre apparent du Soleil, l'an 281 avant
Jésus-Chribt, et calcula la distance de cet astre à la Terre;
Aristote, disciple de Platon, qui chercha à déterminer, par
2
18 LES ASTRES.
des observations astronomiques, la figure et la grandeur de

notre planète.
Vient ensuite Hipparque de Bithynie, qui se distingua
dans l'illustre école d'Alexandrie, 140 ans avant Jésus Christ.
Ce grand astronome, peu satisfait des observations anté-
rieures, résolut de les recommencer toutes, et de n'admettre
que celles qui seraient fondées sur un nouvel examen. Il
détermina avec précision la grandeur de l'année tropique, il
découvrit la précession des équinoxes; on lui doit l'usage
des longitudes et des latitudes.
A l'occasion d'une étoile nouvelle subitement apparue, il
construisit un catalogue de 1022 étoiles qu'il calcula pour
la 128e année a, ant notre ère « Entreprise digne des dieux,
dit Pline, car Hipparque donnait ainsi le mojen de discer-
ner à l'avenir si les étoiles pouvaient se perdre ou dispa-
raitre, si elles changeaient de situation, de grandeur ou de
lumière; il laissait, en un mot, le Ciel pour héritage à ceux
qui le suivraient et qui auraient assez de génie pour féconder
son œuvre. »
Trois siècles environ s'écoulèrent entre Hipparque et Pto-
lémée, duquel nous allons parler. Pendant ce long intervalle,
il parut quelques observateurs et l'astronomie ne resta pas
dans l'oubli. Ce fut, en effet, à cette époque que Possidonius
découvrit la cause du flux et du reflux de la mer, et que le
calendrier subit la réforme julienne, ainsi nommée par Jules
César, qui l'ordonna. Il confia le soin de ce changement à
Sosigène, 46 avant Jésus-Christ.
Eudoxe fixa la durée de l'année à trois cent soixante-cinq
jours et un quart, durée qu'admit depuis Jules César, ou plu-
tôt Sosigène, astronome d'Alexandrie, en établissant le calen-
drier Julien. L'année de Jules César fut de trois cent soixante-
cinq jours et de trois cent soixante-six, après une période de
quatre ans, ce qui donnait encore un jour d'erreur en cent
trente-quatre ans. C'est cette erreur que le calendrier Gré-

gorien a relevée'.
VII
L'histoire nous apprend que Jules César aimait les scien-

ces et surtout l'Astronomie; s'adressant au sage Achorée
« Je suis venu chercher Pompée en Égypte, mais votre re-
nommée m'y attirait aussi. Au milieu des combats, j'ai tou-
jours étudié les mouvements du ciel, le cours des astres,
les secrets des dieux. Mon année ne le cédera point aux fastes
d'Eudoxe 2.»
Dès que César eut achevé de parler, le sage vieillard lui
répond en résumant les connaissances qui avaient cours
alors sur le système solaire
« Ces astres, qui seuls modèrent la fuite du ciel et s'avan-
cent vers le pôle, la loi du monde, dès l'origine, leur attribue
une puissance diverse. Le Soleil partageles saisonsde l'année,
îègle l'échange du jour et de la nuit; par la puissance de ses
raj ons, il tient les astres prisonniers et enchaîne à son centre
leur course vagabonde. La Lune, avec ses diverses phases,
mêle la mer et les terres. A Saturne appartiennent les lieux
glacés et la zone neigeuse; Mars commande aux vents, aux
foudres errantes pouf Jupiter l'air calme et l'éther inal-
térable la féconde Vénus garde le germe de toutes choses;
Mercure est l'arbitre de l'onde immense dès qu'il entre
dans la région du ciel, où l'astre du Lion se mêle au Cancer,
où Sirius vomit ses feux rapides, où le cercle changeant de
l'année occupe l'Œgoceros et le Cancer, témoin mystérieux
des sources du Nil. »
1 Voir
chapitre 16e, Division du temps.
2
Lucain, la liv. X.
20 LES ASTRES.
On sait que César s'occupa réellement d'Astronomie et fit

un traité sur cette matière.
Pompée avait également de l'attrait pour cette science.
Après la défaite de son armée, quittant Lesbos l'âme ac-
cablée de soucis et pénétrée de l'affligeante image que lui pré-
sente l'avenir, il cherche à écarter les idées tumultueuses
qui le tourmentent pour respirer un peu; il s'entretient
avec le pilote et rassérène son âme par la contemplation
du ciel étoilé « Il questionne alors le pilote sur tous les as-
tres comment on reconnaît les rivages, quel moyen le ciel
lui donne de mesurer l'espace parcouru de la mer; quel as-
tre lui montre la Syrie; quels feux du Chariot le font se diri-
ger vers la Lybie.
« L'observateur habile du taciturne Olympe lui répond
Nous ne suivons pas ces astres qui lentement déclinent dans
le ciel étoilé et abusent le pauvre matelot. Non. L'axe sans
couchant qui ne se plonge jamais dans les ondes et qu'é-
claire le double Arctos, voilà notre guide. »
VIII
On distingue cinq systèmes principaux, dans lesquels se

trouve le reste de l'histoire de l'astronomie, savoir le sys-
tème de Ptolémée, ceux de Copernic, de Tycho-Brahé, de
Descartes et de Newton.
Ptolémée était un mathématicien célèbre. La ville de
Péluse lui donna naissance cependant cette origine lui est
contestée suivant Théodore Méliténiote, il était de Thébaïde,
dans Ptolémaïs d'Hermias, métropole de cette province. Il se
rendit à Alexandrie où il fonda une école célèbre et florissait
vers l'an 175 avant Jésus-Christ. Homme laborieux plus peut-
être qu'homme de génie, il rassembla etcoordonna les travaux
ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTROiSOMIE. 21
de ses devanciers, notamment d'Hipparque il ne corrigea pas

toujours très-rigoureusement leurs inexactitudes, cependant
il fut le plus grand astronome de son temps, et le système
qu'il a exposé le dernier a retenu son nom. Les Arabes nous
ont conservé ces connaissances dans un recueil célèbre inti-
tulé YAlmageste'.
Le monde, selon lui, comprend deux régions région
élémentaire, région éthérée.
La région élémentaire est composée des corps que les an-
ciens regardaient comme les quatre éléments de la Terre,
immobile au centre du monde; de l'Eau, qui couvre une
grande partie de la surface de la Terre; de l'Air, qui est
au-dessus de la Terre, et du Feu qui est au-dessus de l'air.
La région éthérée enveloppe la région élémentaire; elle
est composée de onze cieux tournant autour de la Terre
comme autour de leur centre. Au delà des onze cieux est
l'empyrée, ou le séjour des bienheureux. Tous les corps
célestes tournent autour de la Terre qui est immobile au
centre du monde.
Ce système a subsisté pendant plus de quatorze cents
ans. Les stations et les rétrogradations des corps célestes y
sont fort ingénieusement expliquées, pour un temps où l'im-
mensité des cieux et la prodigieuse distance des étoiles ne
pouvaient être comprises.
1 M. Charles Muller, si connu p ir les savantes éditions des

Fragments des Histo-
riens Grecs, de Strabon, des Pelits Géographes et autres auteurs qui font partie de
la Bibliothèque grecque publiée par M. Ambr. Firmin-Didot, prépare depuis dix ans
une édition de Ptolémée qui devra être considérée comme définitive. A cet effet,
M. Ch. Muller a été collationner sur les lieux mêmes tous les manuscrits de Ptolémée
qui sont en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Espagne, et même à
Constantinople. Enfin il a eu sous les yeux la reproduction photographique du ma-
nuscrit du mont Athos, faite sur les lieux par M. Sewaslianoff et multipliée par les
soins de M. Didot, duns éditions qu'il a donnée de ce mmuscrit, par les procédés
héliogr iplii [uea.
22 LES ASTRES.
IX
Copernic, célèbre astronome, naquit à Thorn, en Pologne,

en 1472, et mourut en Ioi3. Rappelons pour sa gloire qu'il
était le fils d'un simple boulanger polonais, et que, par sa
valeur personnelle, il s'éleva au rang des premiers savants
de son siècle. Il visita l'Italie, afin de consulter les astro-
nomes les plus renommés; il enseigna quelque temps les
mathématiques à Rome, puis vint se fixer dans sa patrie, à
Frauenbourg, où il fut pourvu d'un canonicat par son oncle,
qui était é\êque.
Copernic soumit à un nouvel examen tous les sy stèmes
proposés jusqu'à lui par les astronomes. Il a trouvéé le germe
du système qui porte son nom dans quelques anciens, sur-
tout dans Philolaüs; mais il se l'appropria réellement en
l'appuyant d'une foule d'observations et de calculs.
Craignant les contradictions, il ne publia ses idées qu'à la
fin de sa vie; il ne reçut le livre où elles étaient exposées que
le jour même de sa mort. G. Donner, dans une lettre au duc
de Prusse, dit « que le digne et honorable docteur Nicolas Co-
pernic a laissé échapper son ouvrage quelques jours avant
de quitter cette terre, comme le cygne chante avant de
mourir. »
Fontenelle trouve que Copernic a bien fait de mourir
alors « Aussi Copernic lui-même se défiait-il fort du succès
de son opinion. Il fut très-longtemps à ne la vouloir pas
publier. Enfin, il s'y résolut, à la prière de gens très-consi-
dérables mais aussi, le jour qu'on lui apporta le premier
exemplaire imprimé de son livre, savez-vous ce qu'il fit? Il
mourut. Il ne voulut point essuyer toutes les contradictions

qu'il prévoyait, et se tira habilement d'affaire'. »
On ne lira pas sans intérêt les lignes suivantes dans les-
quelles il exprime son appréhension « J'hésitai longtemps
si je ferais publier mes commentaires sur les mouvements
des corps célestes ou s'il ne serait pas mieux de suivre
l'exemple de certains pythagoriciens qui ne laissaient rien
d'écrit, mais oralement d'homme à homme, communiquaient
aux adeptes et aux amis les mystères de la philosophie,
comme le prouve la lettre de Lysis à Hipparque. Ils ne le
faisaient pas, comme quelques-uns le pensent, par un es-
prit d'une excessive jalousie, mais afin que les questions les
plus graviesétudiées avec le plus grand soin par les hommes
illustres, ne fussent pas dénigrées par des fainéants qui n'ai-
ment pas à se livrer aux travaux sérieux, à l'exception des
études lucratives ou par des hommes bornés qui, tout en se
livrant aux sciences, par l'indolence de leur esprit se faufilent
parmi les philosophescommeles bourdons parmi les abeilles.
« Quand j'hésitais et que je résistais, mes amis me sti-
mulaient. Le premier était NicolasSchomberg cardinal de
Capoue, homme d'une grande érudition; l'autre, mon meil-
leur ami, Tideman Gysius, évoque de Culm, autant versé
dans les saintes Écritures qu'expert dans les autres sciences.
Ce dernier m'engageait souvent et me pressait tellement
qu'il me décida enfin à livrer au public l'oeuvre que je gar-
dais depuis plus de vingt-sept ans. »
Suivant le système de Copernic, le Soleil est immobile au
centre de l'univers, la Terre est rangée parmi les planètes,
la Lune est un satellite de la Terre toutes les planètps font
leur révolution autour du Soleil, centre général de l'uni-
vers elles parcourent, dans des temps différents, des
orbites d'une forme ovale ou elliptique.
1 Fonlenelle, Pluralité des mnndes.
24 LESASTRES.
La Terre a trois mouvements qui expliquent les mouve-
ments journaliers et annuels des cieux le premier de ro-
tation sur son axe, va d'occident en orient, en décrivant le
cercle équinoxial dans le cours du jour et de la nuit. Par
Fig. 6. Portrait du Copcrnic, gravé par J. Falck 1.
un effet de ce mouvement, le Soleil et les étoiles, quoique

immobiles, paraissent se lever et se coucher chaque jour,
et suivre une marche fixe d'orient en occident.
Le second est un mouvement annuel de la Terre autour
du Soleil, par lequel, en trois cent et

soixante-cinq jours
1 Je dois à
l'obligeance de M. Ainbroise Firmin-Didot, de l'Institut de France,
les quatre portraits des représentants de l'Astronomie moderne les originaux font
partie de la précieuse collection de gravures de sa célèbre bibliothèque.
OUIGUNE ET PROGRES DE L'ASTRONOMIE. 25
six heures, elle achève sa course dans le cercle écliptique,

mais contre l'ordre des signes, c'est-à-dire qu'étant elle-
mêmeau Capricorne,signe du zodiaquequi répond à l'hiver,
elle voit le Soleil dans le signe d'été, le Cancer, et elle a
réellementl'été; et réciproquement, lorsqu'elle correspond
au Cancer, ellevoit le Soleildans le signe d'huer, le Capri-
corne, et elle a réellementl'hiver.
Le troisièmeest un mouvementde la Terre sur elle-même
parlequel tout enconsenant son axe continuellementtourné
\ers le même point du ciel, elle présente successivement
au Soleil, dans le cours d'une année, chaque partie de sa
surface.
Cesdeux derniers mouvements, combinésensemble, pro-
curent l'inégalité des jours et des nuits et la vicissitudedes
saisons.
Copernic est obligé de placer les étoiles à une distance
incalculable, parce que la Terre parcourt tous les ans, au-
tour du Soleil, un orbite qui a plus de 200 millions de
lieues; de sorte qu'à six mois d'intervalle elle doit être
éloignée de près de 70 millions de lieues de l'endroit où
elle était auparavant. Cela n'est point un inconvénient, et
n'empêche pas que le système de Copernic, établi sur des
bases mathématiques, ne soit le plus simple et le plus
naturel, et le véritable système du monde. Copernicdoit
donc être regardé commele premier fondateurde l'astrono-
mie moderne.
Ses contradicteurs lui disaient « S'il était vrai que le
Soleilsoit au centre du système planétaire et que Mercure
et Vénuscirculent autour de lui, dans une orbite intérieure
à cellede la Terre, ces deux planètes devraient avoir des
phases. Quand Vénusse trouve de ce côté-cidu Soleil, elle
devrait être en croissant, commelaLunese couchantle soir;
lorsqu'elle forme un angle droit entre le Soleilet nous, elle
21j LES ASTRES.
devrait se présenter sous l'aspect d'un premier quartier, et

c'est cependant ce que l'on n'a jamais vu. » Copernic répon-
dait < C'est pourtant la réalité et c'est ce que les hommes
verront un jour, s'ils trouvent le moyen de perfectionner
leur vue. »
Cela arriva en effet soixante-dix ans plus tard Galilée
explorant le ciel avec une lunette nouvellement construite,
vers la fin de septembre 1610, aperçut à Florence que Vé-
nus avait des phases commela Lune « 0 Nicolas Copernic
s'écria-t-il, quelle eût été ta satisfaction, s'il t'eût été donné
de jouir de ces nouvelles expériences qui confirment si
pleinement tes idées! »
Tycho-Brahé est né en 1316, en Scanie, d'une famille

des plus nobles du Danemark. Il montra dès son enfance
un goût déterminé pour les observations astronomiques
il parcourut pendant cinq ans l'Allemagne et la Suisse, pour
visiter les observatoires et prendre connaissance des mé-
thodes alors usitées; il fut chargé de cette mission par le roi
de Danemark, et reçut en don de ce prince l'ile de Iluen
pour y faire ses observations; il y construisit le magnifique
observatoire dit Uranienbourg, qui fut sa résidence pen-
dant dix-sept ans mais depuis, moins bien traité par le suc-
cesseur de Frédéric, il quitta sa patrie et se rendit en Bo-
hême, où l'empereur Joseph Il lui offrit une retraite agréa-
ble et lui donna une pension. Il mourut à Prague en 1601.
On doit àTjcho-Brahé de nombreuses observations, faites
pendant vingt et une années dans l'Ile de Iluen; ces obser-
vations, admirables d'exactitude, ont grandement aidé les
découvertes de Képler. A l'occasion d'une étoile qui parut
tout à coup dans Cassiopée, en 1572, Tycho-Brahé entre-

prit un catalogue de ces astres, dont il détermina la position
Fig. 7. Portrait de Ïyclio-Bralié, gravé par de (Ihcyn.
de plus d'un millier, avec une précision surprenante pour

une époque antérieure à l'observation télescopique.'
28 LES ASTRES.
Tycho-Brahé voulut contredire le système de Copernic,

qui avait dans ce temps la plus grande vogue, et l'accorder
avec celui de Ptolémée, entreprise impossible qui troubla
tout.
Il prétendit que la distance des étoiles fixes au Soleil,
telle que l'établit Copernic, était peu vraisemblable; et,
oulant ménager certains textes de l'Écriture sainte que
l'on disait mal à propos contredire ce système, il rétablit la
Terre dans ce que l'on croyait ses anciens droits. Il la place
donc immobile au centre du monde, et fait tourner autour du
Soleil la Lune, les planètes et les étoiles fixes, tandis que le
Soleil tourne autour delà Terre avec tout son cortége plané-
taire.
De sorte qu'il est d'accord avec Copernic, en ce qu'il
regarde le Soleil comme étant le centre des astres que
nous venons de nommer, pt avec Ptolémée, en ce que la
Terre est immobile, tandis que le Soleil et les étoiles tour-
nent autour d'elle.
Dans cette hypothèse, Vénus et Mercure passent, pen-
dant une partie de leur révolution, entre le Soleil et la Terre
cela explique assez bien leurs phases que l'on aperçoit à
l'aide des lunettes, et qui ressemblent à celles de la Lune.
Ce sjstème, qui a fait honneur à la subtilité de Tycho-
Brahé, a été universellement rejeté.
XI
Descartes, célèbre philosophe français, un génie des

plus vigoureux et des plus originaux, est né à Lahaye,
en Touraine, l'an 1596. Il se décida d'abord pour la carrière
des armes, servit comme volontaire sous Maurice de Nassau
et sous le duc de Bavière; mais il quitta le service au bout
de peu d'années. Il se mit à voyager, parcourut l'Allemagne,

la Hollande, l'Italie, vint à plusieurs reprises à Paris, où il
se lia avec les savants, et, après être resté plusieurs années
indécis sur le choix d'un état, il résolut de se livrer tout en-
tier à la méditation. Pour y mieux réussir, il quitta la France,
et se retira en Hollande, où il vécut dans la retraite loin
des trop nombreuses distractions de la grande capitale.
Les ouvrages de Descartes attirèrent à ce grand homme
beaucoup d'admiration mais ils lui suscitèrent aussi de
vives contradictions et même des persécutions.
La princesse Élisabeth, fille de l'électeur palatin Frédé-
ric V, recherchait ses entretiens Mazarin lui accordait une
pension de mille écus; enfin la reine Christine le pressait
de se rendre à sa cour. Flatté de cette invitation Descartes
partit pour Stockholmà la fin de 1649; mais, au bout de
peu de mois, il succomba à la rigueur du climat. Il mourut
en 1650, âgé de cinquante-quatre ans. Ses restes furent
rapportés en France en 1667, et déposés avec honneur à
Sainte-Geneviève.
Il est regardé comme le père de la philosophie moderne
on lui doit l'application de l'algèbre à la géométrie; il a re-
connu et démontré l'existence des forces centrifugeas qui
maintiennent l'équilibre universelen balançant partout l'ac-
tion de la pesanteur.
Son système, que l'on appelle communément les tourbil-
lons de Descartes, se rapproche assez de celui de Copernic.
On entend dans ce sens, par le mot tourbillon, une cer-
taine quantité de matière divisée en une infinité de parties
d'une ténuité extrême, qui tournent toutes ensemble autour
d'un même centre qui leur est commun, tandis que chacune
d'elles tourne autour d'un centre qui lui est propre. Par
exemple, en appliquant ce genre de mouvement aux astres,
le tourbillon dans lequel nous sommes est composé du So-
30 LES ASTRES.
leil et des planètes qui tournent autour de lui, en tournant

en même temps sur elles-mêmes. Descartes admet trois sor-
tes de corps célestes 1° des étoiles fixes qui sont toutes des
soleils; 2° des planètes qui tournent autour des soleils;
3° des lunes qui tournent autour des planètes.
L'ensemble de son système n'a pu résister à l'épreuve de
Fig.8. Portrait dc Descartes, gravé par Jonas Suyderhoeff.
l'examen analytique qu'il avait lui-même contribué à éta-

blir. Cependant, par ses travaux si originaux, par ses décou-
vertes si fécondes, ce grand penseur imprima un essor
incomparable à l'esprit humain et un mouvement aussi
profond que durable à la science et à la philosophie.
ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTROINOMIE. 31
XII
Newton,le plus illustre des savants anglais, est né en 1642,

à Woolstrop, dans le Lincolnshire. Il est placé au premier
rang des mathématiciens, des physiciens et des astronomes;
cependant on peut dire que ses découvertes avaient été, jus-

qu'à un certain point, préparées pas Descartes. Sa mère le
destinait à exploiter des propriétés de familles; mais, voyant
qu'il était peu propre pour ce genre d'occupation, elle lui
laissa suivre son penchant pour l'étude.
Il fut envoyé, en 1660, à l'université de Cambridge, et
eut pour professeur de mathématiques le docteur Barrow.
Il ne tarda pas à surpasser son maître, et fit, avant l'âge de
vingt-trois ans, ses plus grandes découvertes en mathéma-
tiques celle du binôme qui porte son nom, et celle du cal-

cul infinitésimal, qu'il appela le calcul des fluxions.
En 1665, il quitta Cambridge pour fuir la peste, et se re-
tira à Woolstrop; c'est là que, dit-on, une pomme
voyant
tomber devant lui, il conçut, à l'occasion de ce fait si vul-
gaire, la première idée de la gravitation universelle et du
système du monde.
« Pendant deux ans que Newton employa pour préparer
et développer l'immortel ouvrage des Principes de la philo-
sophie naturelle, où tant de découvertes admirables sont ex-
posées, dit M. Biot, il n'exista

que pour calculer et penser;
et, si la vie soumise au besoin de l'humanité peut offrir quel-

que idée de l'existence pure d'une intelligence céleste, on
peut dire que la sienne présenta cette image. Souvent, perdu

dans la méditation de ces grands objets, il agissait sans son-
ger qu'il agit, et sans que sa pensée semblât avoir aucun lien
avec son corps. On rapporte que, plus d'une fois, com-
32 LES ASTRES.
mençant à se lever, il s'asseyait tout à coup sur son lit,

arrêté par quelque pensée, et demeurait ainsi à moitié nu
pendant des heures entières, suivant toujours l'idée qui
l'occupait. Il aurait même oublié de prendre de ra nourriture
sion ne l'en eût fait souvenir. Au reste, lui-mêmereconnais-
sait volontiers cette inévitable nécessité de la constance et de
la continuité dans l'exercice de l'attention, pour développer
le pouvoir de l'intelligence; car un jour, comme on lui de-
mandait de quelle manière il était parvenu à ses découver-
tes, il répondit « En y pensant toujours » et une au-
fois il expliquait ainsi par son mode de travail « Je tiens,
« disait-il, le sujet de ma recherche constamment devant
« moi, et j'attends que les premières lueurs commencent à
« s'ouvrir lentement et peu à peu, jusqu'à se changer en
« une clarté pleine et entière » Il exprime encore le
même sentiment dans une lettre adressée au docteur Ben-
tley « Croyez-moi, lui dit-il, si mes recherches ont pro-
« duit quelques résultats utiles, ils ne sont dus qu'au tra-
« vail et à une pensée patiente. » Avecdes goûts et des
habitudes pareilles, on conçoit que la possession complète
de lui-même et de ses propres idées devait être sa jouis-
sance la plus vive'
Il paraît qu'en 1692 sa raison se troubla un instant,
soit par suite d'un incendie qui dévora une partie de ses
papiers, soit par l'effet d'une grande contention d'esprit;
depuis cette époque il ne donna plus aucun travail original
et ne fit guère que publier les fruits de sestravaux antérieurs.
En 1699, l'Académie des sciences de Paris le nomma
associé étranger la société royale le choisit, en 1703, pour
son président; il garda ce titre jusqu'à sa mort..
Ses dernières années furent troublées par une discussion
M.Biot,Bzographie
deNewton. •
fort vive qu'il eut à soutenir, au sujet de la découverte du

calcul infinitésimal, avec Leibnitz, qu'il accusait de plagiat;
il fut reconnu que Newton avait droit à la priorité, mais
que Leibnitz avait, de son coté, fait la même découverte.
Newton mourut en 1727, âgé de quatre-vingt-cinq ans.
Tout le monde connaît ces beaux vers
Confidents du Très-Haut, substances éterii4,lles
Qui brùlez de ses feux, qui couvrez de vus ailes,

Le trône où volre maitre est assis parmi vous,
Parlez, du grand Newton n'étiez-vous pas jaloux ?
Dans un autre passage, un poëte de sa nation l'a nommé
Fig. 9. Portrait de Newton, gravé par J. Smith.
une pure intelligence, prêtée aux hommes par le Créateur

des mondes, pour leur expliquer ses ouvrages.
3
34 LES ASTRES.
Sa profonde connaissance des mathématiques le condui-

sit à déterminer la nature de la courbe que doit décrire
un corps, dans sa révolution autour d'un centre vers lequel
il est attiré par une force proportionnelle à la masse du corps
central, et décroissant selon les lois de la gravitation. Il dé-
couvrit ainsi que tous les corps célestes se meuvent dans
les quatres principales courbes des sections coniques, savoir
les planètes dans des ellipses, les satellites dans des cercles,
les comètes dans des paraboles ou des hyperboles.
Voici l'abrégé de son système De même que tous les
corps pesants tendent au centre de la Terre, de même les
corps qui composent l'univers ont, par la force de l'attrac-
tion, une tendance générale vers le Soleil, qui est leur centre
commun.Maiscommeles planètes, n'obéissant qu'à la for ce de
l'attraction, c'est-à-dire à la force par laquelle le Soleil les at-
tire à lui, s'approcheraient de cet astre et s'y précipiteraient,
Newton reconnaît deux puissances motrices qui, dès le
principe, leur furent données par le Créateur la première
de ces deux puissances est la force centripète, qui attire ou
porte les planètes vers le Soleil, leur centre; et la seconde,
la force centrifuge, qui les en éloigne.
Ces deux forces sont contre-balancées l'une par l'autre.
Ainsi la Terre, au lieu d'être emportée loin du Soleil par
la force centrifuge, se trouve, par l'action des deux, retenue
dans son orbite, et forcée de décrire autour de lui une el-
lipse dont il occupe un des foyers.
Newton ne s'en est point tenu aux planètes principales;
il a calculé les mouvements des satellites, la route que de-
vaient prendre les comètes, avec une justesse que toutes les
observations ont démontrée. Le flux et le reflux de la mer,
la précession des équinoxes, la nutation de l'axe de la
Terre, la différence du temps vrai et du temps moyen, etc.,
ne sont que des effets de la loi de la gravitation universelle.
Dans le courant de cet ouvrage nous développerons les

idées que nous ne pouvons qu'à peine indiquer par cette
revue rapide de l'histoire de l'astronomie.
Crame. (Statue antique aujourd'hui en Sutde).

CHAPITRE Il.
SYSTÈME SOLAIRE.
Le Soleil. Les huit ldanètes principales. Les petites planètes. Les satellites.
Formation du système solaire.
L'ensemble du Soleil et de son cortége d'astres non lu-

mineux par eux-mêmes constitue ce que nous appelons le
système solaire.
Le système solaire se compose aujourd'hui
Du Soleil; les astronomes ont l'habitude de le désigner
par le signe suivant 0. Son diamètre Régale 112 fois celui
de la Terre; il fait une révolution sur lui-même en 2o jours
et 10 heures à peu près;
De huit planètes principales et de 156 petites planètes ou
planèles télescopiqucs, dont les orbites sont comprises entre
celles de Mars et de Jupiter, et à des distances du Soleil
presque égales entre elles.
Les planètes principales, rangées d'après l'ordre de leur
distance croissante au Soleil, ont été appelées
1° Mercure, représenté par$, et dont la distance moyenne
au Soleil est de 13,299,742 lieues; sa révolution autour de
cet astre de 87 jours 23 heures minutes 33 secondes; son
diamètre est les deux tiers de celui de la Terre;
38 LES ASTRES.
2° VémifS Sa distance moyenne au Soleil est de

24,851,885 lieues; sa révolution de 224 jours 16 heures
15 minutes 24 secondes; son diamètre est presque égal à
celui de la Terre;
3° La Terre Sa distance moyenne au Soleil est de
34,357,480 lieues sa révolution de 365 jours 5 heures
48 minutes et 51 secondes; son diamètre de 2,870 lieues;
4° Mars 0. Sa distance moyenne au Soleil est de
52,350,240 lieues; sa révolution de 1 an 321 jours 59 mi-
nutes son diamètre est la moitié de celui de la Terre;
5° Jupiter Sa distance moyenne au Soleil est de
178,692,550 lieues; sa révolution de 11 ans 307 jours 14
heures 18 minutes; son diamètre, i fois celui de la
Terre;
6° Saturne 9. Sa distance moyenne au Soleil est de
327,748,720 lieues; sa révolution de 29 ans 173 jours
23 heures 16 minutes; son diamètre est près de dix fois
celui de la Terre;
7° Uranus W. Sa distance moyenne au Soleil est de
659,100,560 lieues; sa révolution de 84 ans 28 jours 17
minutes; son diamètre est un peu plus de 4 fois celui
de la Terre;
8° Neptune v. Sa distance moyenne au soleil est de
1,150 millions de lieues, sa révolution de 164 ans 266
jours; son diamètre égale près de cinq fois celui de la Terre.
Le système solaire se compose en plus de 21 satellites
de planètes 1 pour la Terre la Lune, représentée par 3
4 pour Jupiter; 8 pour Saturne; 6 pour Uranus; 2 pour
Neptune, et d'un nombre de comètes qui devient chaque
jour plus considérable.
Kepler avait soupçonné l'existence de quelque astre entre
Mars et Jupiter; il est le premier, dit le P. Secchi, qui dé-
couvrit une certaine régularité dans la distribution des pla-
POSITIONDES POÈTES DANSLE SYSTÈME SOLAIRE.
.3,r.Fcnttitfs.
ImpFraitUrtf
SYSTÈME SOLAIRE. 39
nètes; il y avait cependant une anomalie dans la distance

qui sépare :Mars de Jupiter; aussi, en s'appuyant sur cette
seule remarque, osa-t-il annoncer qu'on découvrirait plus
tard dans cette région un astre jusque-là inconnu. Il a fallu
près de deux siècles pour que l'événement vînt lui donner
raison'.
Au lieu d'une seule planète que Kepler avait en vue on
en a déjà découvert 156, dont nous donnons le tableau;
leur nombre est loin d'être fixé, car on en découvre tous
les jours. Cependant, toutes ces planètes ne sont l'équiva-
1en t que d'une seule, dont la masse, d'après les calculs de
M. Le Verrier, est tout au plus égale au tiers de celle de la
Terre; s'il en était autrement, leur attraction aurait produit
dans le mouvement du périhélie de Mars des inégalités plus
grandes que celles connues jusqu'à présent 2.
II
Petiles planètes ou planètes lélescopigucs

entre Mars et Jupiter.
0 Cérès. 0 Métis. 0 Thétis.
Q Pallas. 0 Hjgie. 0 Melpomène.

Fortuna.
0 Junon. (n) Parthénope. O
0
Vesta. G Victoria. 0 Massalia.
0 Astrée. 0 Egérie. O Lutétia.
0 Hébé. 0 Irène. » Calliope.
OIris. 0 Eunomia. 0
Thalie.
0 Flore. 0 Psyché. 9 Thémis.
1 P.
Secchi, le Soleil, p. 334.
2
Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. XXXVII, p. 793
40 LES ASTRES.
0 Phocéa. 0 Melette. G Sjlvia.
0 Proserpine. G Mnémosjne. 0 Thisbc.

0 Euterpe. (m) Concordia. 0 Julia.
0 Bellone. O Olympia. 0 Antiope.
0 Amphitrite. (iiT)Danac. 0 Egine.
Echo.
0 Uranie. 0 0 Undine.
G Euphrosine. 8 Erato. 0 Minerve.
0 Pomone. 0 Ausonia. 0 Aurore.
(m) Polymnie. 0 Angelina. 0 Aréthuse.
0 Circé. 0 Ma\imiliana. 0 Aigle.
0 Leucothée. 0 Maja. 0 Clotho.
0 Atalante. 0 Asia. 0 Ianthe.

(37) Fides. 0 Leto. 0 Dike.
(m) Léda. 0 Hespcria. 0 Hécate.
0 Laetitia. 0 Panopca. 0 Hélène.
0 Ilarmonia. 0 Miriam.
Daphné. 0Feronia. 0 Héra.
Isis.
O (jà) Chtia. G Clymène.
0 Ariane. 0 Galathea. 0 Artemis.
(u) Nysa. 0 Eurvdice. (S) Sylvia.
@ Eugénia. 0 Freia. 0 Camilla.
O Hestia. 0 Frigga. (m) Hécube.
0 Aglaïa. 0 Diana. 0 Félicité.
(0 Doris. 0 Eunmone. 0 Lydie.
Palès. 0 Sapho. 0 Atc.
(fa) Virginia. 0 Terpsichore. 9 Iphigénie.
(*) Némausa. 0 Alcmène. 0) Amalthée.
(0 Europa. 0 Béatrix. (2) Cassandra.
(m) Cal) pso. 9 Clio. @ Tlnra.
(u) Alexandra. 0Io. 0 Sirène.
Pandore. 0 Sémclé. 0 Lomia.
.31 Valla. Vibilia:

8) Pcitho.
Althaea. ^tra.
Lachésis. 01 Sirène.
8
Hermione. Sophrosine.
Gerda. Hestha.
Brunhilda. Bustria. 119
@
G Alceste. .37 Melibœa.
(S) Libératrix. 138 Tolosa.
i,J,s Velléda.
Joanna. (.;1Siva.
m Lumen. '54
i^, Némcsis.
.51;
Antigone. (m>Polana.
i3o Electra. ,¡'1 Adria. .,6
La planète t 39", la 148e et les suivantes n'ont pas encore

reçu de nom, les éphémérides de la 156e se trouvent dans
les Comptes rendus de l'Académie des sciences du 3 janvier
1876.
III
Monde et Univers, s'emploient comme synonymes dans le

langage ordinaire, mais au point de vue scientifique il est bon
de déterminer leur signification spéciale le Monde propre-
ment dit, c'est le système solaire, système que nous connais-
sons, composé du Soleilet des Astres qui formentson cortège.
L'Univers est la multitude d'étoiles, de nébuleuses, de voies
lactées, etc., que l'on aperçoit à l'œil nu ou à l'aide d'instru-
ments que la science nous fournit. Peut-être le système so-
laire et toutes ces étoiles sont-ils rattachés par des liens in-
42 LES ASTRES.
visibles, par des lois communes qui font d'eux un système

unique, et qu'au de là de cet univers, il y a d'autres uni-
vers rattachés également par des liens qui en font des sys-
tèmes indépendants des univers qui les entourent. Ces hypo-
thèses sont permises, et même elles se présentent naturel-
lement à l'esprit lorsque l'on sonde les profondeurs incalcu-
lables de l'inépuisable éther, devant la toute puissance de ce-
lui dont une parole suffit pour réaliser toute création. Les
connaissances astronomiques sont certainement bien avan-
cées, mais que sont ces connaissances comparées à ce que
nous ignorons?
Personne n'ignore maintenant la révolution de la Terre
autour du Soleil, la révolution propre de cet astre, etc.
mais ce que tout le monde ne sait pas, et qui étonne
lorsqu'on l'apprend pour la première fois, c'est que le sys-
tème solaire, c'est-à-dire le Soleil et la Terre, les planètes
et les lunes ont un mouvement de translation incessant
du côté de la constellation d'Hercule.
Herschel prouva, dit M. Arago, que les irrégularités,
en apparence inextricables, de tant de mouvements propres
stellaires, tiennent en grande partie au déplacement du sys-
tème solaire; qu'enfin, le point de l'espace vers lequel nous
nous avançons chaque année, est situé dans la constellation
d'Hercule. Ces résultats sont magnifiques. La découverte du
mouvement propre de notre système comptera toujours
parmi les plus beaux titres de gloire d'lIerschel, même après
les conjectures antérieures de Fontenelle, de Bradley, de
Mayer, etc. A côté de cette grande découverte, on doit
en placer une autre, qui semble avoir encore plus d'avenir.
Les résultats qu'elle permet d'espérer sont d'une extrême
importance; elle a été annoncée au monde en 1803 c'est
la découverte de la dépendance réciproque dans laquelle
sont certaines étoiles, liées les unes aux autres, comme les
diverses planètes de notre système et leurs satellites sont

liées au Soleil'.
IV
Le R. P. Secchi exposs très-simplement et très-claire-

ment les idées généralement acceptées par la science ac-
tuelle, sur la formation du système solaire nous lui cédons
la parole avec empressement
« Les savants sont de nos jours unanimes à admettre que
notre système solaire est dû à la condensation d'une né-
buleuse, qui s'étendait autrefois au delà des limites occupées
actuellement par les planètes les plus lointaines. Cette né-
buleuse était primitivement douée d'un mouvement de ro-
tation très-lent, qui devait s'accélérer plus tard. D'après
une loi mécanique connue sous le npm de loi des aires,
chaque particule libre doit se mouvoir de manière que son
rayon vecteur décrive des aires égales dans des temps égaux;
de là il suit que le rayon diminuant constamment par la
contraction progressive, l'arc décrit pendant l'unité de temps
a dû s'accroître, afin que l'aire restât constante. De cet ac-
croissement de vitesse, il résulte une augmentation de la
force centrifuge, et lorsque celle-ci est devenue égale à la
force de gravitation, il s'est formé des anneaux qui sont
demeurés librement suspendus autour de la masse centrale.
La vitesse augmentant toujours, ces anneaux se sont brisés,
et les différents fragments, obéissant individuellement aux
lois de l'attraction, ont à leur tour formé de nouvelles masses
isolées les unes des autres, et qui sont devenues des centres
d'action semblables au centre principal. Ces masses à leur
tour ont pu s'environner d'anneaux de second ordre, dont
1 Astronomie
papulaire.
44 LES ASTRES.
quelques-uns ont persisté jusqu'à nos jours, tandis que les

autres en se brisant, ont formé des satellites.
« Cette théorie, proposée par Kant, Herschel et Laplace, a
été confirmée par les ingénieuses expériences de:\1. Plateau.
Une masse d'huile étant mise en suspension dans un liquide
de même densité, formé d'un mélange d'eau et d'alcool,
on la voit prendre spontanément la forme sphérique que
tend à lui donner l'attraction moléculaire. Si on la fait tour-
ner autour de son diamètre vertical avec une vitesse crois-
sante, on voit d'abord la sphère s'aplatir; puis il vient un
moment où il se détache un anneau semblable à celui de
Saturne; enfin, la vitesse croissant toujours, un moment vient
où l'anneau se brise, et il se forme de petites sphères qui
tournent sur elles-mêmes en tournant autour de la masse
principale.
« La matière qui composait la nébuleuse primitive devait
être à un état de raréfaction beaucoup plus considérable que
celui que nous obtenons avec les meilleures machines pneu-
matiques elle s'est énormément contractée et condensée,
laissant à différentes distances des planètes et df»s satelli-
tes le Soleil est le résidu encore incandescent et gazéi-
forme de cette masse primitive. Nous trouvons dans le
monde sidéral des vestiges de cette formation dans notre
monde planétaire ce sont les anneaux qui environnent Sa-
turne, et dans le monde stellaire ce sont les nébuleuses an
nulaires. Ces masses sont composées d'une matière encore
gazeuse, et elles semblent constituer des mondes en voie de
formation'. »
Abrégeons le temps et les distances et voyons les monde s
se former sous nos yeux « Supposons, ou plutôt rêvons
que l'acuité de nos sens a été surnaturellement haussée jus-
P. Sccchi,le Soleil.p. 332.

qu'à la limite extrême de la vision télescopique, et que ce

qui est séparé par de longs intervalles de temps est rap-
proché, soudain disparaît tout repos dans le sein de l'espace.
Nous voyons les innombrables étoiles se mouvoir, par grou-
pes, en des directions diverses; des nébuleuses passer
comme des nuages cosmiques, se condenser et se dissoudre;
la voie lactée s'ouvrir en des lieux isolés et déchirer son
voile en un mot, nous voyons le mouvement se faire sen-
tir à chaque point de la voûte céleste aussi bien qu'à la
surface de la terre dans les bourgeons des feuilles et des
fleurs qui se développent. Le célèbre Espagnol Cavanilles
eut le premier l'idée de voir pousser l'herbe, pointant dans
un télescope très-amplifiant le fil horizontal du micromètre
sur le bout de la tige de l'agave américain, qui croît avec
tant de rapidité. C'est justement ainsi que l'astronome bra-
que les fils croisés de son micromètre sur l'étoile culmi-
nante'. »
M. Inrichs arrive à la conclusion suivante, qui est fort im-
portante la loi de la condensation progressive se trouve
reliée à la troisième loi de Kepler; la troisième loi de Kepler
est elle-même une conséquence de la gravitation universelle
agissant en raison directe des masses et en raison inverse
du carré des distances. La loi de la formation du système
planétaire serait donc une simple conséquence de la gravita-
tion universelle.
M. Delaunay, de l'Institut, dit également « La grande loi
de la gravitation universelle dont nous sommes redevables
au génie de Newton, a introduit l'unité dans la science as-
tronomique elle a permis de rattacher à une seule et même
cause toutes les particularités que présentent les mouvements
des corps célestes2. »
1 De Humboldt, Cosmos, t. 1.
2
Rapport sur le progrès de l'Astronomie, p. 1.
CHAPITRE
II1.
LA LUMIÈRE ET EN PARTICULIER L'ANALYSE

SPECTRALE.
C'est par la lumière que nous connaissons les astres. Révélations par l'analyse
spectrale. Hypothèse de l'émission et celle des ondulations. Loisde la lumière.
Diverses mesures de sa vitesse. Spectre solaire. Action chimique de la lu-
mière. Longueur des ondes lumineuses. -Analogie du son et de la lumière.
Vibrations moléculaires et vibrations atomiques. Mode de propagation de la
lumière. Réfraction et réflexion. Interférences lumineuses. Comment de
la lumiere ajoutée à de la lumièreproduit des ténèbres. Entrée triomphante de
l'analyse spectrale dans les sciences. Son histoire. Métaux révélés par l'a-
nalyse des spectres qu'ils produisent en brûlant. Importantes lois chimiques et
spectrales. Curieuses expériences en physiologie. Horizons imprévues en
astronomie. Incendie dans les espaces célestes. Spectres des planètes, des
lunes et des étoiles. Matières découvertes [dans les astres. Nature des
nébuleuses.-Mouvements des étoiles révélés par leurs spectres. Découverte
de la nature des comètes. Matière qui se trouve dans la trainée des bolides.
L'unité de composition étendue à tous les astres de l'univers. Les espaces
célestes habités.
C'est par la lumière que nous connaissons les Astres,

c'est par elle, par conséquent, que nous devons commencer
leur étude.
L'analyse spectrale est venue ouvrir un champ nouveau
à l'Astronomie; elle a découvert des horizons tout à fait
imprévus. Chose vraiment étonnante et digne d'admiration,
un simple rayon de lumière, c'est-à-dire un mouvement
imperceptible communiqué à l'éther dans les espaces in-
48 LES ASTRES.
commensurables, se transforme sous le regard de la science

moderne en un télégramme envoyé des mondes infinis
pour nous faire connaître, non-seulement leur nature, les
éléments qui les composent, mais aussi les mouvements qui
les emportent dans l'espace, et que l'œil armé des ins-
truments les plus parfaits ne pourrait constater. On est
stupéfait, on reste en extase devant ces révélations qui
dépassent tout ce que les imaginations les plus fécondes
auraient pu concevoir
L'homme du monde même ne peut plus demeurer étranger
à ce procédé de découvertes, s'il eut se rendre compte des
notions les plus élémentaires qui entrent maintenant dans
le domaine de la vulgarisation. Nous allons donc, après avoir
donné quelques notions sur la lumière en général, exposer
très-succinctement ce qu'il importe le plus de connaître
de ce procédé, qui enrichit chaque jour l'Astronomie de
nouvelles et brillantes conquêtes.
Peu de sciences donnent lieu à plus de surprises que celle
de la lumière. Deux hypothèses très-différentes ont été émi-
ses à son sujet
Celle de l'émission, à laquelle le nom de Newton a donné
pendant longtemps une grande autorité, et celle des ondu-
lations, dont Descartes est l'auteur, et qui est généralement
adoptée aujourd'hui.
L'hypotlièse de l'émission suppose qu'un corps lumineux
lance dans toutes les directions une substance matérielle
extrêmement ténue, dont la subtilité s'oppose à ce que l'on
puisse constater son poids et son impénétrabilité; elle tra-
verse certains corps sans perdre sa vitesse, mais elle peut
être arrêtée par d'autres.
Cette substance menant à rencontrer l'organe de la vue,
une partie pénètre dans l'intérieur, atteint le fond de l'œil
et produit la sensation de la vision.
LA LUMIÈRE. 49
Dans l'hypothèse des ondulations, on ne suppose pas qu'il

y ait transport d'un agent matériel à de grandes distances,
mais on admet que les vibrations des corps lumineux
sont communiquées aux atomes d'un fluide éthéré répandu
partout.
Ces vibrations se propagent à travers le fluide, arrivent
à l'organe de la vue qui les transmet au nerf optique. La
nature et la transmission de la lumière seraient analogues
à la nature et à la transmission du son la lumière est pro-
duite par des vibrations atomiques et le son par des vibra-
tions moléculaires.
Les expériences les plus récentes des savants, les études
sur les interférencesentre autres, ont rallié tous les esprits
à cette dernière hypothèse.
II
On sait que la lumière s'affaiblit ou diminue de force,

d'intensité, à mesure qu'elle s'éloigne du point d'où elle
émane. Cette diminution a lieu en raison directedu carré de
la distance; par exemple, si les distances sont 1, 2,3,4, etc.,
les quantités de lumière reçue aux distances 2,3,4, etc., se-
ront4 fois, 9 fois, 16 fois, etc., moindres qu'à la distance 1.
C'est par l'observation des éclipses de Jupiter que Rœmer,
astronome danois, est parvenu à déterminer la vitesse de
la lumière en 1675.
Il remarqua que la lumière arrivait toujours environ
16 minutes et 26 secondes plus tard quand Jupiter était en
conjonction avec le Soleil, de l'autre côté de l'écliptique,
que lorsqu'il était de notre côté en opposition.
Il conclut de là que la lumière employait ce temps à fran-
chir tout le diamètre de l'orbite terrestre, c'est-à-dire en-
4
5'J LESASTRES.
viron 70 millions de lieues, et que par conséquent elle nous
venait du Soleil en 8 minutes 13 secondes.
En 1723, Bradley, astionome anglais, a confirmé d'une
manière frappante la vitesse étonnante assignée à la lumière
par les observations de Rœmer. Si nous marchons avec une
certaine v itesse à tra\ ers unepluiequi tombe verticalement,
les gouttes ne paraîtront plus tomber verticalement mais
elles sembleront venir à notre rencontre. Une déviation sem-
blable des rayons des étoiles produite par le mouvement de
la Terre dans son orbite est appelée aberration de la lumière,.
Connaissant la vitesse avec laquelle on marche à travers
une pluie qui tombe verticalement et l'angle sous lequel
les gouttes de pluie paraissent descendre, on peut calculer
facilement la vitesse avec laquelle les gouttes tombent.
Demême connaissant la vitesse de la Terre dans son orbite
et la déviation des rayons lumineux produite par le mou-
vement de la Terre, on peut calculer immédiatement la
vitesse de la lumière. Bradley, par le calcul de l'aberralion.
de la lurnière, c'est ainsi que l'on appelle sa découverte, as-
signa à la vitesse de la lumière une v aleur presque identi-
que à celle que Rœmer avait trouvée.
On n'imaginait pas qu'il fût jamais possible de mesurer
la vitesse de la lumière par des observations terrestres
lorsque. Fizeauest venurésoudre cet important problème.
La célèbre expérience de l'habile physicien eut lieu en
1849. Elle consistait à envoyer un faisceau lumineux par
une ouverture très-étroite, de Suresne à Montmartre, à une
distance de 8 kilomètres et demi, et à le ramener de Mont-
martre à Suresne, au point précis d'où il était parti or,
cette ouverture est l'intervalle entre deux dents d'une roue
qui tourne rapidement; s'il arrive que le temps du par-
cours de la lumière soit égal à celui que met une dent pleine
à se substituer à un intervalle vide, il y a éclipse du rayon
LA LUMIÈRE. 51
tandis que la lumière reparaît quand, partant d'un inter-

valle, elle revient par l'intervalle suivant.
Au moyen de ce procédé de la plus extrême simplicité,
il a démontré que le mouvement lumineux parcourait le
double trajet d'aller et venir, soit 17 kilomètres, en une du-
rée de temps exprimée par un dix-huit milliïme de seconde.
Ce nombre diffère peu de celui qu'ont donné les observa-
tions anciennes, mais un certain défaut de netteté dans les
images obtenues laisse pour cette mesure une incertitude
plus grande que celle des déterminations sur le ciel.
M. Foucault a essayé une nouvelle mesure en 1862, en
employant un miroir tournant. Il a trouvé, pour vitesse de
la lumière, 298,000 kilomètres ou 74,500 lieues de 4,000
mètres par seconde. Suivant les données anciennes, cette
vitesse serait de 308,000 kilomètres par seconde. On voit
donc qu'il y aurait une assez grande différence.
Cependant on a formulé quelques objections à cette nou-
velle détermination. L'ingénieux physicien n'a fait parcourir
à la lumière qu'un espace de 20 mètres, et dans cette éten-
due elle a subi cinq réflexions et traversé un objectif. On
fait remarquer que cet objectif a pu occasionner une dimi-
nution de vitesse, et que, d'ailleurs, personne ne peut
même dire quelle est la totalité des phénomènes qui se pas-
sent dans une réilexion en un mot, que toutes ces condi-
tions ne sont pas celles de la lumière dans l'espace où elle se
meut librement. D'un autre côté, on n'a pas une confiance
absolue dans les divisions micrométriques si délicates qu'il
a fallu employer.
M. Cornu a fait de nouvelles expériences dans le but de
déterminer la valeur absolue de la vitesse de la lumière, et
il vient de présenter à l'Académie des sciences les résultats
importants qu'il a obtenus.
Sa méthode d'observation est en principe celle de la roue
52 LES ASTRES.
dentée due à M. Fizeau; des perfectionnements divers ont été

apportés à cette méthode, parmi lesquels on doit signaler
l'enregistrement électrique de la vitesse du mécanisme, vi-
tesse qu'il est nécessaire de connaître à chaque instant en
valeur absolue, puisque c'est à elle que l'on compare direc-
tement la vitesse de la lumière. La station d'observation a
été installée dans une mansarde du pavillon de l'École poly-
technique l'autre station, dans la chambre de l'une des
casernes du mont Valérien. M. Cornu a ainsi obtenu une
détermination assez précise de la vitesse de la lumière pour
décider entre les deux valeurs différentes fournies, l'une
par les anciennes données, de 308,000 ou 310,000 kilo-
mètres par seconde; l'autre de 298,000, par les expérien-
ces de M. Foucault, fondées sur l'emploi du miroir tournant.
« Les ph j siciens ne verront pas sans intérêt la concordance
de ce résultat avec celui de Foucault, dit 31. Cornu; il est bon
de remarquer d'ailleurs que les expériences de Foucault exi-
geaient une vérification, non-seulement parceque ledétail des
observations et du procédé n'a pas été publié et échappe ainsi
à toute discussion, mais parce que la méthode du miroir
tournant donne prise à des objections graves, dans l'exposé
desquelles je ne puis entrer ici; la méthode de M. Fizeau est,
au contraire, à l'abri de ces objections. Les astronomes, de
leur côté, trou\ eront dans cette nouvelle détermination de
la vitesse de la lumière une confirmation importante de la
valeur de la parallaxe du Soleil 8",86, qu'on obtient en rap-
prochant ce nombre de la constante de l'aberration. C'est
la valeur que M. Le Verrier a retrouvée, par trois séries
d'observations, relatives au mouvement des planètes en
particulier de Mars et de Vénus. On ne saurait donc trop
insister sur l'importance en astronomie de la détermination
précise de la vitesse de la lumière »
1
Comples rendus de l'Acad. des sciences, 10 fév. 1873.
LALUMIERE. 53
III
Lorsqu'on regarde les objets à travers un prisme de verre,

non-seulement ils apparaissent considérablement déplacés
par la déviation qu'éprouvent les faisceaux lumineux qui
traversent le prisme, mais aussi ornés de bandes des plus
vives couleurs.
Si l'on dispose un prisme de telle sorte qu'un faisceau
lumineux tombe obliquement sur l'une de ses faces et
que l'on reçoive le faisceau émergent sur un écran ou ta-
bleau placé à une distance un peu grande du prisme, on
verra se projeter une image oblongue peinte de mille cou-
leurs, à laquelle on a donné le nom de spectre solaire'.
Notre figure 11 représente la recomposition de la lumière.
Avant Newton, on connaissait bien la loi de la réflexion
et celle de la réfraction, on savait exécuter des miroirs
ardents, rapprocher et grossir les objets au moyen de
lentilles. Cependant, la nature de la lumière était encore
inconnue, l'origine des couleurs était ignorée; on ne dou-
tait pas qu'elles ne fussent produites par quelque jeu de
cet agent; mais personne ne soupçonnait qu'un rayon de
lumière blanche fût composé d'un grand nombre de rayons
simples, capables, chacun à part, de donner une couleur
qui lui fut propre. Delille a très-bien exprimé cette idée
Danslesmainsd'unenfant,un globedesvon
Dès longtemps précéda le prisme de Newton,
Et longtemps, sans monter à sa source première,
Un enfant dans ses jeux disséqua la lumière.
Newton seul l'aperçut tant le progrès de l'art
Est le fruit de l'étude et souvent du hasard.
1 Voir notre Histoire des

Météores, fig. 4, p. 76, libr. Didot.
54 LES ASTRES.
11est sept nuances que l'on distingue parmi toutes les

autres dans la lumière solaire décomposée par le prisme,
et qui pour cette raison ont reçu le nom de couleurs prin-
cipales ce sont, dans leur ordre naturel le rouge, l'orall-
gé, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo, le violet.
I-'ig. 11. Hecomposition de la lumière.
Pour expliquer ces phénomènes, on regarde la lumière

blanche comme composée d'une infinité de rayons de dif-
férentes couleurs, plus ou moins réfrangibles qui se sépa-
rent en traversant le prisme. L'arc-en-ciel est produit d'une
manière analogue; ce sont des gouttelettes d'eau qui rem-
placent le prisme.
Ce que l'on constate d'abord dans le rayonnement
LA LU.\I1ERE. 55
solaire, c'est la lumière qui nous éclaire et la chaleur qui

l'accompagne; mais outre ces deux ordres de phénomènes,
il y en a un troisième qui est très-important, ce sont les
actions chimiques. Ces activités ne sont pas séparées, ce
sont des effets différents d'une même action consistant
simplement dans une série d'ondulations qui ne diffèrent
entre elles que par leur longueur et la rapidité avec laquelle
elles se produisent.
Les ondes dont la longueur est comprise entre 768 et
369 millionièmes de millimètre sont capables de faire
v ilrer notre nerf optique; elles produisent ainsi la sensation
de la lumière; la diversité des couleurs ne dépend que de
la longueur des ondes les plus grandes se trouvent dans
le rouge, et elles vont en décroissant vers le violet. A partir
de la couleur verte, en allant vers le iolet les ondes lumi-
neuses possèdent, en outre, le pouvoir de désagréger les
groupes moléculaireset de produire des actions chimiques
ces ondes s'étendent bien au delà du spectre visible, dans
une région où l'œil ne peut rien apercevoir; on les recon-
naît en employant des préparations photogéniques. A partir
du vert, en allant du côté du rouge, les ondes deviennent
plus longues et elles possèdent la propriété d'ébranler les
groupes moléculaires par une action simplement physique,
sans les décomposer, du moins dans les cas ordinaires;
elles s'étendent également au delà du rouge et forment
ainsi une seconde partie invisible du spectre
On sait que les sons sont produits par des vibrations
moléculaires et la lumière par des vibrations atomiques, et
que les lois générales de ces diverses espèces de vibrations
sont les mêmes; mais il est à remarquer que les vibrations
sonores sont bien plus étendues que les vibrations lumi-
1 P. Secchi,
leSoleil,2mepartie.
56 LES ASTRES.
neuses, puisque ces dernières, sensibles à l'oeil, embrassent

à peine ce que l'on appelle en acoustique une oclace.
IV
Dans un milieu diaphane homogène, c'est-à-dire ayant

partout les mêmes propriétés et au même degré, la lumière
Fig. 12. Phénomène de réfractions.
se propage toujours en ligne droite. Mais une simple diffé-

rence de densité dans les parties d'un même milieu suffit
pour le diviser en milieux hétérogènes par rapport à la
lumière, et lafaire dévier de la ligne droite.
LA LUMIERE. 57
Les différentes couches de l'air ayant toutes des densités

différentes, il en résulte que la lumière des astres ne
nous arrive pas en ligne droite et que nous ne les voyons
pas au lieu où ils sont en réalité. A l'horizon la réfraction
est au moins de 33', c'est-à-dire un peu plus que le plus
grand diamètre du Soleil ou de la Lune; ainsi, lorsque ces
astres paraissent toucher l'horizon par leur bord inférieur,
leur disque entier se trouve réellement sous l'horizon
fig. 12. Les mêmes illusions ont lieu dans nos observations
sur les étoiles ou sur les corps très-éloignés.
Mais comme, en traversant les couches successives de
l'atmosphère, la lumière ne rencontre pas de changement
brusque de densité, elle ne se brise pas non plus brusque-
ment, comme, par exemple, en passant de l'air dans l'eau ou
dans le Nerre; elle suit une ligne courbe au lieu d'une ligne
brisée. La réfraction que la lumière des astres éprouve ainsi
nous fait jouir plus longtemps de leur présence sur l'horizon,
car elle avance leur lever et retarde leur coucher. C'est à
cette réfraction que nous devons l'aurore, qui précède l'éclat
du jour, et le crépuscule, qui précède les ténèbres de la nuit.
La réfraction de la lumière fait également subir un apla-
tissement à la forme des astres et donne à leur disque l'ap-
parence d'un ovale. Cet aplatissement est d'autant plus sen-
sible qu'ils sont plus près de l'horizon a Sur les hautes mon-
tagnes et sur les hauteurs situées sur les bords de la mer,
cet aplatissement parait très-considérable; il va quelque-
fois jusqu'à un cinquième du diamètre apparent du Soleil.
Le disque de la Lune, présente les mêmes phénomènes »
Voir fig. 13.
La réfraction suit les mêmes lois pour tous les astres et ne
devient nulle qu'au zénith.
1
Biot, Aslionomie ph!/si1ur.
58 LESASTRES.
Voiciquelques faits dus à la réfraction de la lumière bien
curieux, bien surprenants, et que nous devons citer ici;
nousles empruntons à M. Bertrand, l'éminent secrétaireper-
pétuel de l'Académie des sciences « Hipparque rapporte
que le mêmejour il observa deux fois le Soleildans l'équa-
teur, et par conséquent deux équinoxes. Ptolémée en con-
clut simplementque l'une de ces observationsest erronée;
maisla même singularité se présenta plusieurs foisà TScho,
qui, sûr de son habiletéet de la précision de se«instruments,
ne pouvait admettre une telle explication. Il en signala la
véritablecause dans la réfractiondes rayons lumineux qui,
nulle au zénith, prend à l'horizon sa plus grande valeur;
lors donc que le Soleilest le matin un peu au-dessus de l'é-
quateur, la réfraction peut, en relevant ses rayons faire
croire à l'observationde l'équinoxe. Quelques heures plus
tard, le Soleil se rapprochant du zénith, la réfraction est
moindre, et cettecaused'abaissement, compensantle chemin
que l'astre parcourt en quelques heures dans son orbite,
peut le faire obsener de nouveau dans l'équateur.
« Pline rapporte une autre contradiction non moins sen-
sible, qui, en montrant également l'importance du phéno-
mène de la réfraction, aurait dû conduire les anciens astro-
nomes à en faire le sujet de leur étude e On a, dit-il,
« observé une éclipsede Lune au momentoù le Soleilétait
« encorevisibleau-dessus de l'horizon. » La Lune disparut
par conséquentsans que la ligne droite qui réunit son centre
à celui du Soleil part rencontrer la Terre. Le fait est cons-
tant il a été observénotammentpar Mœstelinet par Tycho
il est, d'un autre côté, de nécessitéévidente que la Terre,
pour éclipser la Lune, en la couvrant de son ombre, soit
placée entre elle et le Soleildans une même ligne droite. Il
faut donc admettre que les trois corps sont réellement en
ligne droite au moment de l'éclipse, et expliquer par la ré-
LA LUMIERE. 61
fraction qui relève les deux astres leur présence apparente

et simultanée au-dessus de l'horizon »
La lumière qui vient de parcourir un milieu réfringent
et qui se présente pour passer dans un autre moins réfrin-
gent, s'arrête quelquefois à la surface de séparation des
deux milieux, y subit une réflexion totale et repasse dans
le milieu déjà parcouru. Ce singulier phénomène a lieu
toutes les fois que les rayons se présentent sous une trop
grande obliquité à la surface d'émersion. Le fait de cette
réflexion totale explique toutes les variétés du phénomène
magique connu sous le nom de mirage.
Dans mon ouvrage sur l'Histoire des blétéores, je con-
sacre un chapitre spécial à ces splendides jeux de lumière,
je rapporte des faits vraiment remarquables que j'ai re-
cueillis dans mes voyages d'outre-mer'.
Les phénomènes que présentent les interférences lumi-

neuses paraîtront peut-être plus curieux, plus étranges et
plus incroyables que ceux du mirage, aux personnes qui
ne sont pas au niveau des découvertes de l'optique.
Supposons qu'un superbe rayon de lumière solaire vienne
rencontrer directement un écran quelconque, une belle
feuille de papier blanc, par exemple.
Il va sans dire que la partie du papier que le Soleil frap-
pera sera resplendissante. Mais ce qui paraît incroyable,
c'est que l'on peut rendre cette partie resplendissante com-
plètement obscure, sans toucher au papier, et sans arrêter
1 Noticesur la Vieet les travauxde Képler.

2 Histoire des Météores et des grands phénomènes de la nature, lib. Firmin-
Didot et Cie.
62 LESASTRES.
ni diminuer le rayon lumineux qui l'éclaire, au contraire,
en l'augmentant même.
Le procédé magique qui change ainsi la lumière en ombre,
le jour en nuit, est plus surprenant encore par sa simplicité
que par ses prodigieux effets ce procédé consiste à diriger
sur le papier, mais par une route légèrement différente,
un second rayon lumineux, qui, pris isolément, l'aurait
aussi fortement éclairé.
En se mêlant, les deux rayons sembleraient devoir pro-
duire une illumination plus vive eh bien, chose étrange,
cette lumière, ajoutée à cette autre lumière, produit des
ténèbres! Les mouvements de ces rayons se neutralisent ré-
ciproquement et la lumière cesse d'éclairer. Cependant
suivant leurs directions, ces rayons lumineux ne se neutra-
lisent quelquefois qu'en partie; alors la lumière ne fait que
diminuer.
Ce sont ces phénomènes curieux, qui anéantissent ou di-
minuent la lumière par l'adjonction d'un rayon lumineux,
qui ont reçu le nom d'interférences.
Parmi les mille rayons de nuance et de réfrangibilité di-
verses dont la lumière blanche se compose, ceux-là seule-
ment sont susceptibles de se détruire qui possèdent des
couleurs et des réfrangibilités identiques; ainsi, de quelque
manière que l'on s'y prenne un rayon rouge n'anéantira
jamais un rayon vert.
Si deux rayons blancs, par exemple, se croisent en un
certain point, il sera possible que, dans la série infinie de
lumières diversement colorées dont ces rayons se compo-
sent, le rouge, par exemple, disparaisse tout seul, et que le
point du croisement paraisse vert; car le vert, c'est du blanc
moins le rouge.
Deux rayons que l'on fait passer directement de l'état de
lumière naturelle à l'état de rayons polarisés dans le même
LA LUMIÈRE. 63
sens, conservent, api es avoir reçu cette modification, la pro-

priété d'interférer; ils s'ajoutent ou se détruisent comme
des rayons ordinaires et dans les mêmes circonstances.
Deux rayons qui passent, sans intermédiaire, de l'état
naturel à celui de rayons polarisés rectanjulairement, per-
dent pour toujours la faculté d'interférer; modifiez ensuite
de mille manières les chemins parcourus par ces rayons, la
nature et l'épaisseur des milieux qu'ils traversent, ou rame-
nez-les à l'état de réflexions convenablement combinées,
à des polarisations parallèles, rien de tout cela ne fera
qu'ils puissent se détruire.
Mais si deux rayons actuellement polarisés dans deux
sens rectangulaires, et qui dès lors ne sauraient agir l'un
sur l'autre, avaient d'abord reçu des polarisations pa-
rallèles en sortant de l'état naturel, il suffirait, pour qu'ils
pussent de nouveau s'anéantir, de leur faire reprendre
le genre de polarisation dont ils avaient été primitiv ement
doués.
On ne saurait se défendre de quelque étonnement quand
on apprend, pour la première fois, que deux rayons lumi-
neux sont susceptibles de s'entre-détruire; que l'obscurité
peut résulter de la superposition de deux lumières; mais
cette propriété des rayons une fois constatée, n'est-il pas
encore plus extraordinaire qu'on puisse les en pri\er? que
tel rayon la perde momentanément, et que tel autre, au
contraire, en soit privé à tout jamais? La théorie des inter-
férences, considérée sous ce point de vue, suivant l'ex-
pression de M. Arago, semble plutôt le fruit des rêveries
d'un cerveau malade que la conséquence sévère, inévitable
d'expériences nombreuses et à l'abri de toute objection'.
C'est dans cette théorie que Fresnel a trouvé la clef de
An3'),
64 LES ASTRES.
tous les beaux phénomènes de coloration qu'engendrent les

plaques cristallisées douées de la double réfraction. Il a
prouvé qu'ils étaient des cas particuliers des interférences.
La démonstration expérimentale et complète du fait des
interférences sera toujours le titre principal du docteur Tho-
mas Young à la reconnaissance de la postérité, mais le génie
de Fresnel étendit et montra toute la fécondité des principes
de Young.
L'hypothèse des ondulations, pour l'explication des phé-
nomènes de la lumière, et qui a Descartes pour auteur, était
déjà généralement admise par les savants, mais les dernières
expériences faites sur les interférences ne laissent plus aucun
doute sur son exactitude.
Ceux qui aiment à trouver la Bible d'accord avec les scien-
ces modernes verront donc avec satisfaction d'après ce
que nous venons d'exposer sur la nature de la lumière, que
Moïse a pu dire avec vérité que la lumière avait été créée
avant les astres qui nous éclairent, puisqu'elle n'est qu'un
mode de vibrations.
VI
Exposons maintenant ce qu'il est important de connaître

sur l'analyse spectrale pour nos études.
Ce n'est pas seulement la lumière du Soleil qui est sus-
ceptible d'être décomposée et de produire un spectre, mais
une lumière quelconque; seulement, il y a ceci de parti-
culier et de bien remarquable, c'est que ces lumières décom-
posées donnentdes spectres différents, eten déterminant leur
nature, on détermine en même temps l'état et la nature des
corps qui les produisent.
L'étude des corps par l'analyse de leurs spectres prend le
nom d'Analyse spectrales.
LA LUMIÈRE. 65
D'après 1\1.Delaunay, de l'Institut, voici, en l'abrégeant,

le résumé succinct de cette découverte si féconde
Pour arriver à séparer les unes des autres, s'il est possible,
ces imagespartielles, produites par les diverses lumières sim-
ples dont se compose la lumière blanche, il est naturel de
chercher à rendre chacune de ces images extrêmement
étroite, afin d'empêcher qu'elles n'empiètent les unes sur les
autres. Il suffit pour cela de donner à l'ouverture qui laisse
passer la lumière du dehors la forme d'une fente de peu de
largeur de se placer loin de cette fente pour la regarder, et
de tourner le prisme de manière que ses arêtes soient paral-
lèles à la longueur de la fente. C'estce que fit Wollaston en
1802, un siècle après la découverte du spectre solaire par
Newton. Le résultat répondit en partie à son attente. En sou-
mettant au même mode d'examen quelques lumières arti-
ficielles, telles que la flamme d'une chandelle et l'étincelle
électrique, il obtint des résultats analogues mais non iden-
tiques avec celui que lui avait donné la lumière du Soleil;
cependant en se contentant de regarder ainsi simplement
avec son œil à travers le prisme, Wollaston ne fit réellement
qu'entrevoir le phénomène qu'il cherchait. Il était réservé
à Fraunhofer de l'apercevoir dans toute sa splendeur.
En 1815, ce célèbre opticien de Munich, sans connaître la
tentative faite treize ans auparavant par Wollaston, essaya
de même de regarder à travers un prisme l'image spectrale
d'une fente lumineuse étroite; mais, pour observer cette
image dans tous ses détails, il se servit d'une lunette inter-
posée entre le prisme et son œil. Le spectre lui apparut alors
traversé, non pas seulement par quatre ou cinq raies noires,
comme à Wollaston, mais bien par un nombre considérable
de ces raies il en vit plus de six cents. II semit alors à fixer
par des mesures précises les positions relatives d'un grand
nombre de ces raies, et fit un dessin du spectre qui en ren-
5
66 LES ASTRES.
ferme trois cent cinquante-quatre. Il reconnut également,

comme Wollaston, que les spectres fournis par diverses lu-
mières artificielles se distinguent par une disposition spé-
ciale des raies, ou même par leur absence complète.
La découverte de Fraunhofer fixa l'attention des physi-
ciens. Des expériences nombreuses furent entreprises pour
étudier le curieux phénomène qu'il avait révélé au monde
savant.
Enfin un rapprochement très-remarquable a été établi
entre les raies brillantes produites par un gaz incandescent,
et les raies obscures que ce même gaz occasionne dans le
spectre d'une lumière qui le traverse ces raies, brillantes
dans un cas, obscures dans l'autre, occupent dans le spectre
des places absolument identiques. Là où le gaz hydrogène,
par exemple, produit une raie brillante lorsqu'il est rendu
incandescent, le même gaz produit une raie obscure par
l'absorption qu'il exerce sur une lumière étrangère qui
vient le traverser. Cette circonstance remarquable connue
sous le nom de renversement du spectre, a été signalée pour la
première fois par Foucault en 1849, puis établie d'une ma-
nière définithe e dix ans plus tard par M. hirchhoff'.
Telles sont les diverses phases par lesquelles a passé suc-
cessivement l'analyse spectrale.
VII
Ainsi, chaque substance en ignition donne un spectre

qui lui est propre, et, sans voir, par exemple, le corps qui
brûle, on peut dire, par la simple inspection du spectre
qu'il produit, et sans crainte de se tromper c'est tel corps.
1 Delaunay,de l'Institut,Noticesur l'Analysespectrale.

LALUAlIÈRE. 67
L'or en ignition donne un spectre qui n'est pas celui
de l'argent et celui que donne l'argent n'est pas le même
que celui que produit un autre métal quelconque, etc.
Il est des métaux qui se ressemblent tellement par leurs
propriétésprincipales qu'il serait presque impossiblede ne
pas les confondre, de ne pas les prendre pour un seul et
même métalpar les moyens d'investigationsordinaires.
Qu'ont fait les métallurgistes?Une chose bien simple, ils
ont eu recours à l'examen des spectres que donnent les
métaux en brûlant; en les comparant, en les analysant, ils
ont aperçu les différenceset n'ont plus eu de doute sur la
nature particulière de ces substances. Par ce procédé, ils
ont déjà enrichi la scienceet l'industrie de quatre nouveaux
métaux le rubidium, le césium, le thalliumet le gallium.
La découverte de ce dernier est toute récente'.
L'analyse spectralenous conduit également à une impor-
tante démonstration chimique signalée par M. Dumas à
l'Académiedes sciences2. M. Lecoq de Boisbaudrau avait
déjà faitsaisirles rapports qui unissent entre eux les spectres
des métaux alcalinset ceux des métaux des terres alcali-
nes. Il avait fait voir que le déplacement des raies caracté-
ristiques s'opérait suivant la même loi que les modifications
dans le poids de l'équivalent. MM.Toost et Hautefeuille
d'un côté et M. Ditte, de l'autre, reprenant ce sujet avec une
grande précision, ont constaté que la marche des raies vers
l'ultra-violetse manifesteexactementcommel'accroissement
des poids atomiquespour le carbone, le bore, le silicium,
le titane, l'étain et le zirconiumd'une part; de l'autre, pour
le soufre, le séléniumet le tellure. M. Dumasfait observer
que c'est là une preuve de plus ajoutée à celles que la
sciencepossédait déjà, pour démontrer la vérité du prin-
1VoirlesComptes rendusdel'Académiedessciences,
1875.
2
Comptes rendus de l'Académie, 1871.
«8 LESASTRES.
cipe sur lequel il établissait, dès 1827, la classification des

corps simples en familles naturelles.
L'analyse spectrale peut également donner de fécondes
applications en physiologie et en médecine. Une personne
par exemple, a-t-elle été empoisonnée, il suffit quelquefois,
selon le mode d'empoisonnement, de faire brûler une partie
de ses chairs ou de ses déjections, et de décomposer par le
prisme la lumière produite par la combustion, pour recon-
naître l'élément toxique. C'est ainsi que M. Lamy, d'après
une communication faite à l'Académie des sciences, a re-
connu immédiatement le thallium dans les organes d'ani-
maux morts empoisonnés par cette substance.
Mais c'est surtout en Astronomie qu'elle a donné des ré-
sultats merveilleux; cette science a interrogé l'analyse spec-
trale pour étendre ses connaissances au delà de milliards de
millions de lieues, et l'analyse spectrale a répondu, dans son
langage naturel, en nous faisant connaître la nature et les
éléments des astres innombrables qui habitent l'espace.
Sous ce rapport voici un fait remarquable
Une étoile brillante ayant paru subitement, au mois de
mai 1866, dans la constellation de la Couronne boréale, pour
disparaître ensuite dans l'espace de quelques jours, on s'est
empressé de soumettre à l'analyse spectrale la lumière de
cette étoile, qui n'était, du reste, autre chose qu'une étoile
connue, mais très-faible, devenue momentanément étince-
lante. Le spectre qu'elle donnait avait beaucoup d'analogie
avec celui de notre Soleil. « Le caractère du spectre de
cette étoile, disent MM. Huggins et Miller, rapproché de la
soudaine explosion de sa lumière et de la diminution rapide
de son éclat, nous amène à supposer que, par suite de quel-
que grande convulsion intérieure, d'énormes quantités de
gaz s'en sont dégagées, que l'hydrogène qui en faisait par-
tie s'est enflammé en se combinant avec quelque autre élé-
LA LUMIÈRE. 69
ment, et a fourni la lumière représentée par les raies bril-

lantes qu'enfin les flammesont chauffé la matière solide
de la photosphèrede l'étoilejusqu'à une viveincandescence.
Lorsquel'hydrogène a été épuisé, tout le phénomène a di-
minuéd'intensité, et l'étoile s'est éteinte rapidement. » Ne
trouve-t-on pas là tous les caractères d'un véritable incen-
die qu'il nous a été donné d'apercevoir dans la profondeur
des espaces célestes? Il ne faut pas oublier que, vu l'im-
menseéloignement du lieu où s'est produit ce phénomène,
la lumière a dû mettre un temps considérableà venir nous
en avertir, et qu'il y avait peut-être dix ans, vingt ans, cent
ans et mêmeplus, qu'il était terminé lorsque nous nous en
sommesaperçus1.
VIII
En faisant lire dans un rayon de lumière la nature du

corps qui le produit, les éléments qui constituentce corps,
les changements qui s'y opèrent, l'analyse spectraledevient
ainsi le messager des astres, le confidentdes espacesinfinis,
le télégraphe des distances incalculables, le révélateur des
choses les plus cachéeset même un dénonciateur implaca-
ble.
M. Huggins, astronome distingué, dont l'Académiedes
sciences a couronné les belles expériences sur l'Ana-
lyse spcctrale, a publié un travail remarquable sur le sujet
qui nous occupe et qui va nous servir de principal guide',
sans que nous omettions cependant les autres publications
importantes.
Les spectres divers diffèrent entre eux sous des rapports
del'Institut,
1Delaunay, Notice
sftrl'Analyse
speclrale.
2 Huggins, L'Analyse
spectrale, traduit de l'anglais par M. l'abbé Moigno.
70 LESASTRES.
importants, mais tous peuvent être réduits à trois ordres

1° Le caractère particulier des spectres du premier ordre
consiste dans la continuité de ces bandes colorées, qui ne
sont interrompues par aucune raie sombre ou brillante. Il
nous apprend que la lumière qui lui donne naissance est
émise par un corps opaque se trouvant probablement à l'état
solide ou liquide. Un spectre de cet ordre ne nous révèle
pas la nature chimique du corps incandescent d'où la lu-
mière est sortie.
2° Les spectres du secondeordre sont formés de raies de
lumière colorées séparées les unes des autres. Ils nous révè-
lent que la matière brillante qui émet la lumière est à l'état
de gax; et comme chaque élément et chaque corps composé
devenu lumineux sans décomposition se distingue à l'état
gazeux parun groupe de raies qui lui sont propres, ces raies
peuvent donc nous révéler la nature des corps qui leur
donnent naissance.
3° Le troisième ordre comprend les spectres des corps so-
lides ou liquides incandescents, dans lesquels la continuité
des bandes colorées est interrompue par des raies sombres.
Ces raies sombres ne sont pas produites par la source de lu-
mière, mais par des vapeurs à travers lesquelles la lumière a
passé dans son parcours. De semblables spectres sont fournis
par la lumière du Soleil et des étoiles. Le groupe de raies
sombres produit par chaque vapeur est identique, en nom-
bre et en position dans le spectre, avec le groupe de raies
brillantes dont se compose sa lumière lorsque la vapeur est
devenue lumineuse.
IX
La Lune et les planètes n'ayant pas de lumière propre, ne

brillant que par la lumière réfléchie du Soleil, leur spectre
LA LUMIÈRE. 71
doit par conséquent être semblableau spectre solaire, mo-

difiéseulementpar le passage de la lumière à travers les
atmosphères des planètes ou par la réflexion à leur sur-
face.
Le spectre de la Lune ne révèle ni atmosphèreautour de
notre satellite, ni rien de particulier. Danscelui de Jupiter
se trouve une bande foncée correspondant à quelques raies
atmosphériquesterrestres, et indique par conséquentla pré-
sence de vapeurs semblablesà celles de l'atmosphère de la
Terre; une autre bande nous signale la présencede quelques
gaz ou vapeurs qui lui sont étrangers. Le spectre de Saturne
est faib!e; on y découvre cependant quelques raies sembla-
bles à celles qui distinguent le spectre de Jupiter.
M. Janssen a trouvé que plusieurs des raies atmosphéri-
ques sont produites par la vapeur d'eau, et il est vraisem-
blableque cette vapeur aqueuse existedans les atmosphères
de Jupiter et de Saturne « J'ai déjà observé plusieurspla-
nètes à cet égard, dit-il, dans le cours de ma dernière mis-
sionen Italieeten Grèce,j'ai observésur lesommetde l'Etna,
c'est-à-dire dans des conditions où l'influence de l'atmo-
sphère se trouvait sensiblementannulée. Cesobservationset
celles quej'ai faites ensuite, avec les plus puissants instru-
ments, indiquent déjà la présencede la vapeur d'eau dans
les atmosphèresde Mars et de Saturne. Aux analogies déjà
si étroites qui unissent les planètes de notre système, vient
s'ajouter encore un caractère nouveau et important. Tou-
tes ces planètes forment donc comme une même famille,
ellescirculentautour du même foyer central qui leur distri-
bue la chaleur et la lumière. Elles ont chacuneune année,
des saisons, une atmosphère, et dans cette atmosphère
même, des nuages remarqués sur plusieursd'entre elles.
« Enfinl'eau, qui joue un rôle si grand dans l'économie
de toute organisation, l'eau est encoreun élément qui leur
72 LES ASTRES.
est commun. Que de puissantes raisons pour penser que la

vie n'est pas le privilége exclusif de notre petite Terre, sœur
cadette de notre grande famille planétaire' »
Dans le sceptre de Mars, on a vu quelques groupes roses
qui peuvent être en rapport avec la couleur rouge qui dis-
tingue cette planète.
Le spectre de Vénusn'offre aucuneraie additionnellequi
révèle la présence d'une atmosphère. L'absencede ces raies
tient peut-être à ce que la lumièreest probablement réflé-
chie, non par la surface de la planète mais par des nuages
situés à une certaine hauteur.
Quoique immensémentplus éloignéesque la Lune et les

planètes, les étoiles possédantla source de leur propre lu-
mière, nous fournissentdes indicationsplus intimes sur la
nature des élémentsqui les composent.
Nous ne connaissions rien sur les étoiles, sinonleur dis-
tance incommensurableet leur splendide beauté tout le
reste était mystère; enfin, l'analysespectrale est venuenous
donner des indicationssi longtempset si ardemment dési-
rées. Elle nous met en état de lire dans chacune de ces îles
lointainesde lumière quelques indicesde leur vraie nature.
Lesobservationsspectralesnous apprennentque les étoiles
ressemblentau Soleil, quant au point général de leur cons-
titution. Leur lumière, commecelledu Soleil, émane d'une
matière chaufféeau blanc intense et traverse une atmos-
phère de vapeursabsorbantes. Cependant,malgré cetteunité
de plan de structure, chaque étoilediffèredes autres étoiles
i Mémoire
àl'Académie
dessciences.
CLASSIFICATION
DES ÉTOILES.
Fig.l. (IV type: Vega, Aliaïr^Rjeçuùis.etc.J
Fig. 2. type: Soleil, Pollux, Arclwus, Procran etc.)
Fig. 3. (3" type: a //rrcu/e,/? a n!Oron. vie.)

Pégase,
Fkj. 4. iôr de> Schjtllerup.j

LALUM1EUE.. 73
par sa composition cliimique, mais pas essentiellement.

Considérées au point de vue du spectre qu'elles produisent,
elles se rapportent à quatre types parfaitement tranchés
quelques spectres peu nombreux, au lieu de se rapporter
nettement à l'une de ces catégories, semblent servir d'inter-
médiaire entre elles'.
A part quelques elceptions, ceux des éléments terrestres
qui sont le plus largement répandus dans la vaste armée
des étoiles, sont précisément ceux qui sont essentiels à la
vie comme elle existe sur la Terre, tels que l'hydrogène, lé
sodium, le magnésium et le fer. L'hydrogène, le sodium
et le magnésium représentent en outre l'Océan, qui est une
partie essentielle d'un monde constitué comme l'est la Terre.
Lorsqu'on regarde les étoiles, en général, elles paraissent
resplendissantes comme des diamants incolores, ou tein-
tées de rouge, d'orangé ou de jaune; mais il n'en est plus
ainsi si on les fixe attentivement ou lorsqu'on les observe
avec une lunette on découvre alors tout près des étoiles
rouges ou orangées d'autres étoiles dont la couleur est bleue,
verte ou pourpre. Ces couleurs diverses appartiennent-
elles à la lumière propre des étoiles, ou sont-elles produites
par quelques modifications subies après l'émission?- L'a-
nalyse spectrale nous a fait connaître que ces couleurs
diverses des étoiles sont produites par les vapeurs suspen-
dues dans leurs atmosphères; on sait que la composition de
l'atmosphère d'un astre dépend à son tour des éléments
qui constituent l'astre et de sa température.
Lesétoiles variables et les étoiles temporaires nous révèlent
également, par l'analyse spectrale, les phénomènes produits
par des changements incessants qui modifient les rayons
qu'elles nous envoient. C'est ainsi qu'on a été averti des
1 P. Secchi,le Soleil,p. 390.

74 LES ASTRES.
grandes perturbations qui ont eu lieu dans la brillante étoile

de la Couronne, récemment observée et qui a déjà perdu
son éclat.
XI
Pendant les cent cinquante dernières années, les astro-

nomes ont eu sans cesse présente à l'esprit cette importante
question quelle est la véritahle nature des nébuleuses,
c'est-à-dire de ces nébulosités légèrement lumineuses se
détachant du fond sombre du firmament, amas si ténus
qu'ils rappellent les masses cométaires? Cette question a
augmenté d'intérêt depuis qu'on les regarde comme des por-
tions de matière première, comme des astres en germe.
Le télescope n'a pas réussi à nous donner les informations
dont nous manquions sur leur nature; il est vrai cependant
qu'à mesure que l'ouverture des objectifs a grandi on a
résolu en étoiles un plus grand nombre de ces amas; mais
en même temps des nébulosités plus fines sont entrées dans
le champ de la vision, et l'on a vu apparaitre ces formes fan-
tastiques, ces agrégats de lumière diffuse que, malgré la
meilleure volonté, on ne peut admettre comme résultant de
l'éclat réuni de soleils innombrables situés à des distances de
plus en plus inaccessibles.
On a interrogé l'analyse spectrale qui a résolu le problème
depuis longtemps agité; elle nous a appris que certaines
nébuleuses sont non des anias d'étoiles distinctes, mais une
matière à l'état gazeux; elle a pu même en déterminer les
éléments.
« J'avais choisi, dit M. Huggins, pour premier essai, en
août 1864, un des astres de la classe des nébuleuses, très-
petit, mais relativement brillant. Ma surprise fut grande,
LA LUMIÈRE. 75
lorsqu'en regardant à travers la petite lunette de l'appareil

spectral, je reconnus que son spectre n'avait plus cette appa-
rence de bande lumineuse colorée qu'une étoile aurait fait
naître, et qu'au lieu de la bande continue, on n'apercevait
plus que trois raies brillantes isolées. »
Ce spectre autant du moins que les données acquises
permettent de l'affirmer, indiquait une lumière émanée
d'une matière à l'état gazeux; la plus brillante des raies
était produite par un corps analogue à l'azote, peut-être,
d'après M. Huggins, plus élémentaire que l'azote et que
nos analyses ne nous ont pas encore appris à découvrir; la
plus faible coïncidait avec la raie verte de l'hydrogène. La
raie moyenne du groupe s'éloigne peu de la raie du barium,
mais ne coïncide pas avec elle.
Outre ces raies brillantes, on apercevait un spectre con-
tinu excessivement faible, provenant d'une lumière diffuse
qui semblait correspondre au centre de la nébuleuse. Ce qui
indique qu'elle possède un noyau très-petit, mais plus bril-
lant que le reste de sa masse.
Dans ces dernières années, M. Huggins a examiné les
spectres de plus de soixante nébuleuses ou amas stellaires.
On peut les diviser en deux groupes le premier comprend
les nébuleuses qui donnent un spectre semblable à celui
que nous venons de décrire, ou du moins un spectre com-
prenant une ou deux des trois raies en question. Des soixante
examinées, un tiers environ appartiennent à la classe des
corps gazeux la lumière des quarante autres est étalée
par le prisme en un spectre en apparence continu.
L'accord entre les résultats des observations spectrales et
des observations télescopiques dans ce qui leur est commun
est une preuve de leur justesse la moitié des nébuleuses
qui donnent un spectre continu ont été résolues en étoiles, et
un autre tiers est probablement résoluble; tandis que, des
76 LES ASTRES.
nébuleuses gazeuses, pas une n'a été vue résolue d'une

manière certaine par lord Ross.
XII
M. Huggins, le premier, a appliqué l'analyse spectrale

à l'étude non plus de la matière, mais du mouvement des
étoiles. Si ces astres sont animés de mouvements relatifs
considérables dans le sens du rayon visuel, les raies doi-
vent se trouver un peu déplacées, de là un moyen d'appré-
cier ces mouvements. Il est parvenu à mettre le mouve-
ment de ces raies hors de doute pour quelques étoiles, par-
ticulièrement dans Sirius'.
Il a de même appliqué ce procédé si fécond d'analyse
à l'observation des comètes, et il est arrivé à ce résultat
étrange, que la partie centrale brille d'une lumière propre,
analogue à celle de la flamme de certains composés carbu-
rés tandis que la nébulosité n'émet que de la lumière reçue
du Soleil. Cette distinction délicate, dit M. Faye, est de la
plus haute importance pour l'étude de la constitution physi-
que de ces astres. Ajoutons que des expériences spectra-
les exécutées par M. Alexandre Herschel ont montré que
le sodium est présent à l'état de vapeur lumineuse dans
la traînée de plusieurs bolides.
Il résulte donc des études spectrales que les étoiles ne
diffèrent entre elles et ne diffèrent du Soleil que par des
modifications spéciales et d'un ordre inférieur, et qu'il n'y a
pas de différences importantes et essentielles dans leur cons-
titution « Ainsi s'est trouvée étendue à tous les astres de
l'univers, dit M. Faye, l'unité de composition chimique de
1 M.Faye,Académie
dessciences,
25novembre
1872.
LA LUMIÈRE. 77
notre monde solaire et des aérolithes, uniformité qui com-
porte pourtant des variétés aussi singulières qu'inatten-
dues'. »
Ces résultats apportent donc une grande probabilité à ce
qui n'a été jusqu'à présent qu'une pure supposition, savoir
que les étoiles ont une destination analogue à celle de notre
Soleil et qu'elles sont comme lui entourées de planètes
qu'elles retiennent par leur attraction et qu'elles éclairent et
vivifient par leur chaleur et leur lumière; des êtres intelli-
gents peuvent donc peupler ces espaces infinis, comme nous
étudier l'harmonie de la création et s'élever à son auteur
suprême; c'est d'ailleurs l'opinion des astronomes et des
philosophes les plus distingués.
1 Académie des sciences.
Fig. 14.- Hélios (le Soleil). (Médaille de_Rhodcs

au Musée britannique.)
CHAPITRE IV.
LE SOLEIL.
S Mlure. Sa lumière. Aspect que présente la surface du Soleil. Grains de

riz, feuilleb de saules, brins de paille, etc. Pores, facules, taches du Soleil.
Formation, nature et mouvement des taches. Voiles roses, protubérances rou-
ges. -Changement de formes dans les taches.- Offuscation du Soleil causée par
leur immense qualité. Rotation du Soleil. Pollution synodique. Révo-
lution sidérale. Périodicité des taches. Hjdrogcne et électricité solaire sur
la Terre et dans les espaces planétaires. Explosions solaires. Constitution
du Soleil. Deux hypothèses en regard. Le Soleil est-il habité Curieuse
anecdote. Notions récemment acquises sur le Soleil. Température du Soleil.-
Curieux calculs. Le Soleil doit-il cesser de répandre li 1-iniière, la chaleur et
la vie sur la Terre ? Lucrèce et nos astronomes modernes. Lumière zodia-
cale, sa nature. Parties du Soleil plus ou moins brillantes. Atmosphère du
Soleil. Eléments divers dont cet astre est composé. Les saisons. Dimen-
sions et éloignement du Soleil. Vaiiation de son diamètre. Influence du So-
leil sur la Terre. Résumé.
Celle étoiletrépandue parmi les étoiles, suivant l'expres-

sion d'Arago; le flambeau du monde, comme l'appelle Co-
pernic le coeur de l'Univers, d'après Théon de Smyrne,
resplendit à nos regards comme un globe lumineux par lui-
même, lançant continuellement et de toutes parts ses rayons
destinés à porter, avec une vitesse inconcevable, la lumière
et la chaleur.
La plupart des anciens philosophes le regardaient comme
un corps enflammé, éclairant le monde par les émanations
de sa substance. Les modernes professent à ce sujet deux
80 LES ASTRES.
opinions que nous avons exposées en parlant de la lumière

et que nous ne faisonsque rappeler ici les uns pensentque
cet astre lance effectivementune matière lumineuseémanée
de son propre disque; les autres croient que l'espace est
rempli d'une substance rare et élastique qu'ils nomment
éihen. Cette substance, par des mouvementsde vibration
qu'elle transmet avec une grande rapidité, produit sur l'oeil
le phénomène de la lumière, à peu près comme les vibra-
tions de l'air produisent dans l'oreille celui du son. C'est
cette théorie qui est aujourd'hui universellementadoptée.
Si l'on observe la surface du Soleilà l'aide des puissant-,
instruments que la science a maintenant à son usage, on
voit qu'elle présente une apparence irrégulière et ondulée
commeune mer agitée par la tempête, couverte de rides
et d'anfractuosités, parsemée de taches plus ou moins noi-
res quelquefois,surtout auprès du bord et dans le voisinage
des taches, on aperçoit çà et là des masseslumineuses que
l'on nommedes facules.
Pour connaître cette structure d'une manière plus pré-
cise, il faut examiner le Soleilavec un oculairepuissant, et
dans un moment où l'atmosphère est parfaitement calme;
on voit alors que la surface est recouverte d'une multitude
de petits grains avant presque tous les mêmes dimensions,
mais desformestrès-différentesparmi lesquellesl'ovalesem-
ble dominer; on obtient quelque chose d'analogue, en re-
gardant au microscope du lait un peu desséché, dont les
globules ont perdu la régularité de leur forme. Ces grains
se réunissent quelquefoisen petits groupes et donnent alors
naissanceà une masse plus brillante; leur formeovale les
a fait comparer à des grains de riz et à des feuillesde sau-
les. Les amas de ces grains se modifientun peu près des ta-
ches, ils s'allongent et se soudent les uns aux autres, per-
pendiculairement aux bords de la pénombre, et prennent
LE SOLEIL. 81
l'aspect de brins de paille inégaux et arrangés comme le

chaume qui sert de toiture.
g£Vu au télescope, le Soleil présente également des taches
delasurface
Fig.15. Apparence duSoleil
observée
àl'aidedepuissants
instruments.
moins brillantes que le reste de son disque, de formes et de

grandeurs différentes. Ce sont simplement des solutions
de continuité dans la photosphère solaire, causées par des
nuages formés de vapeurs métalliques*
II
Les taches solaires se manifestent ordinairement comme

des points noirs de forme ronde; bien souvent, cependant,
6
82 LES ASTRES.
elles sont groupées de manière à former par leur ensemble

des figures irrégulières; la partie centrale est noire, on l'ap-
pelle le noyau ou l'ombre le contour est formé par une
demi-teinte que l'on appelle la pénombre; on donne le nom
de facules à des taches blanchâtres.
On avait d'abord regardé les taches comme des satellites
tournant autour du Soleil; puis comme des nuages flottant
Fig. 16. Tache du Soleil vue de face.
dans son atmosphère et même comme des amas de sco-

ries surnageant dans la mer de feu qui constitue la sur-
face de l'astre; ou encore, comme des montagnes dont les
flancs plus ou moins escarpés auraient produit le phéno-
mène de la pénombre.
Enfin, il y a environ un siècle, Wilson, astronome an-
glais, montra avec évidence que les taches sont dues à
des cavités dont il put même mesurer la profondeur,
et il donnait en même temps le premier une idée exacte
de la manière dont est composée la photosphère, c'est-
LE SOLEIL. 83
à-dire la couche lumineuse qui envoloppe le Soleil'.

Les dimensions des taches sont extrêmement variables,
quelques-unes se présentent comme de simples points noirs
que l'on appelle des pores; d'autres présentent une surface
beaucoup plus grande que celle de la Terre, on en a même
vu dont la largeur égalait quatre ou cinq fois celle de notre
globe.
Les taches ne se montrent pas indifféremment sur tous les
points du disque. Elles sont peu nombreuses dans le voisinage
Fig. 17. Tache vue près du bord du Soleil.
immédiat de l'équateur et très-rares dans les latitudes supé-

rieures à 35 ou 40 degrés; elles se montrent en plus grande
quantité dans deux zones symétriques comprises entre 10 et

30 degrés de latitude.
Leur nombre est très-variable quelquefois elles sont en
assez grande quantité pour qu'on puisse, par une seule ob-
servation, reconnaître les zones qui les contiennent habi-
tuellement. En 1637, elles furent si multipliées que la cha-
leur et l'éclat du Soleil diminuèrent d'une manière sensible.
L'histoire a conservé le souvenir de plusieurs offuscations
semblables, causées par l'immense quantité de taches.
P. Secchi, le Soleil, p. h6 et suivantes.

84 LES ASTRES.
D'autrefois, au contraire, elles sont si rares qu'une année

entière peut s'écouler sans que l'on en voie une seule « II
y a eu des époques où il s'est écoulé des mois et des an-
nées sans qu'on pût en observer aucune, » dit le R. P. Sec-
chi, dont le beau travail sur le Soleil est ici un de nos prin-
cipaux guides.
Le phénomène qu'elles présentent paraît avoir quelque-
fois une action purement superficielle,, mais, en général, il
ébranle les profondeurs de la masse solaire qu'il remue et
bouleverse souvent dans une étendue très-considérable;
quelques-uns de ces mouvements s'étendent jusqu'au quart
du diamètre du disque solaire. Les taches pourraient donc
bien n'être que les conséquences d'une forte agitation dans la
matière qui compose le Soleil. D'après l'hypothèse la plus
plausible, il faudrait les attribuer à l'action des planètes, de
Jupiter, de Vénus et de Mercure, principalement, qui, par
leur attraction, produiraient de véritables marées sur le globe
solaire et les plus grandes perturbations que nous y remar-
quons.
III
D'aprèsle R. P. Secchi, dont la manière de voir est partagée

par beaucoup d'astronomes et qui n'est que la conséquence
d'observations rigoureuses, les taches ne sont donc simple-
ment que des solutions de continuité dans cette couche de
brouillards ou de vapeurs lumineuses qui forment la photo-
sphère ces nuages diffèrent des nôtres en deux points ils
sont composés non de vapeur d'eau, mais de substances
métalliques; et, grâce à leur température élevée, ils sont
lumineux par eux-mêmes, mais moins brillants que la pho-
tosphère. Quant à l'aspect extérieur, il est complétement
le même; la Terre couverte de nuages offrirait à un specta-
LE SOLEII 85
teur placé en dehors d'elle une structure mamelonnéeana-

logue à celledu Soleil et bien souventon peut observerun
semblablephénomène du sommet des montagnes, dans di-
versescirconstances,maisprincipalementpendantles orages.
Cettethéorie, ajoute le savantdirecteur de l'observatoire
romain, explique, sans recourir à des vitesses fabuleuses,
la rapidité avec laquelle s'exécutent certains changements
de formedans les taches. Le déplacementapparent' d'un
nuage peut être compris sans supposerque la matière a par-
couru lemême espace que le contour du nuage; il suffitpour
cela d'un changement de température, produisant d'une
part la condensation,d'autre part la dissolutionde la vapeur
sur une surface très-étendue. Il lui semble que la question
relative à la nature des taches doit être posée de la ma-
nière suivante « Les taches sont-ellesduesà une matière
obscure, se répandant au-dessus de la matière lumineuse,
ou n'est-ce pas au contraire la matière lumineuse qui en-
vahit un espaceobscur? »
Or, tous les phénomènesque nous avons décrits, dit-il,
ne nous semblentexplicablesque par la secondehypothèse
dans les taches, il existe une matière lumineusequi se meut
et envahit un espace moins brillant; si l'on veut, on pourra
bien appeler nuage la partie obscure, mais il n'en sera pas
moinsvrai que c'est la partie lumineusequi chercheà péné-
trer dans cette partie obscure. Les taches doivent contenir
une substance transparente, moinsbrillante que la photo-
sphère et de nature gazeuse. Notre atmosphère présenterait
le même aspect à un observateur placé en dehors d'elle,
dans la Lune, par exemple; les nuages éclairés par le Soleil
lui paraîtraient brillants, tandis qu'il verrait des taches
noires aux endroitsoù l'air serait transparent'.
1 R. P. Secchi, le
Soleil, p. 77.
86 LES ASTRES.
De son côté M. Faye, de l'Institut, a développé la thèse

suivante avec un talent remarquable les taches du Soleil
sont des tourbillons dus à l'inégale vitesse des zones suc-
cessives de la photosphère, dont la rotation angulaire se
ralentit de l'équateur aux potes, et la loi du mouvement
des taches exprime en même temps leur distribution sur la
surface de l'astre du jour. « Il est naturel, dit-il, qu'il en
soit ainsi, puisque ces taches ne sont autre chose que des
tourbillons engendrés directement dans la photosphère par
l'inégale vitesse de ses parallèles'. »
Dans un autre mémoire, M. Faye a fait un rapprochement
très-curieux des cyclones solaires et des cyclones terrestres;
les lois de ces deux ordres de phénomènes paraissent pres-
que identiques2.
Au fond, la théorie des taches qui résulte des observa-
tions du P. Secchi, n'est pas opposée à celle de 1\1. Faye
« La question de savoir si les taches sont des tourbillons ou
non n'est que secondaire dans une théorie, dit le P. Secchi,
en tout cas, même en admettant ces tourbillons, il faudrait
toujours trouver une cause déterminante, laquelle ne peut être
qu'une éruption. Mais sans les distinctions que je viens d'in-
diquer, toute théorie devient impossihle 3. »
IV
Les taches se déforment et s'évanouissent souvent après

leur première apparition, ou parcourent quelquefois toute la
surface v isible du Soleil, de l'est à l'ouest, en suivant des
lignes obliques par rapport au mouvement diurne et au
1 Comptesrendusde l'Académie,
30 décembre1872.
2 Id. 3 mars 1873.
LE SOLEIL. 87
plan de l'écliptique, et après douze ou treize jours, elles

reparaissent de nouveau, et de manière à être reconnues
pour celles que l'on avait déjà examinées.
Le mouvement de ces taches nous a fait connaître un
phénomène remarquable, celui de la rotation du Soleil sur
lui-même.
Le premier qui ait soupçonné le mouvementde rotation
du Soleil paraît être Jordan Bruno, savant napolitain, auteur
Kig. 18 Une mîme tache vue sur divers points du Soleil.
d'un Traité sur l'univers, publié en 1591. La science s'en-

richit définitivement de ce nouveau fait par le mémoire que
Jean Fabricius publia en 1611 « Nous imaginâmes, dit-il,
de recevoir les rayons du Soleil par un petit trou, dans une
chambre obscure et sur du papier blanc, et nous vîmes très-
bien cette tache (une tache
que Fabricius avait aperçue en
visant directement au Soleil), en forme de nuage allongé. Le
mauvais temps nous empêcha de continuer ces observations
pendant trois jours. Au bout de ce temps-là, nous vimes la

88 LES ASTRES.
tache qui s'était avancée obliquement vers l'occident. Nous

en apercûmes une autre, plus petite vers le bord du Soleil, qui
dans l'espace de peu de jours parvint jusqu'au milieu; enfin,
il en survint une troisième; la première disparut d'abord et
les autres quelques jours après. Je flottais entre l'espérance
et la crainte de ne pas les revoir mais dix jours après, la
première reparut à l'orient. Je compris alors qu'elles fai-
saient une révolution; et depuis le commencement de l'année,
je me tins confirmé dans cette idée, et j'ai fait voir ces ta-
ches à d'autres, qui en -ont persuadés comme moi. Cepen-
dant, j'avais un doute qui m'empêcha d'abord d'écrire à ce
sujet et qui me faisait même repentir du temps quej'avais
mis à ces observations. Je voyais que ces taches ne conser-
vaient pas entre elles les mêmes distances; qu'elles chan-
geaient de forme et de vitesse; mais j'eus d'autant plus de
plaisir lorsque j'en eus senti la raison. Comme il est vraisem-
blable, par ces observations, que ces taches sont sur le corps
même du Soleil, qui est sphérique et solide, elles doivent
devenir plus petites et ralentir leur mouvements lorsqu'elles
arrivent sur les bords du Soleil'. »
On a ainsi conclu de l'observation suivie des taches que
cet astre tourne sur lui-même dans une période de vingt-
cinq jours environ, et dans le sens de la rotation diurne de
la Terre, de l'est à l'ouest.
A la suite d'une étude longue et minutieuse, Scheiner put
évaluer à vingt-sept jours la durée de la réuolulion synodi-
que, c'est-à-dire la révolution apparente, dans laquelle la
tache revient au même point du disque par rapport à l'ob-
servateur. On en déduit vingt-cinq jours et un tiers pour la
durée de la révolution sidérale, c'est-à-dire pour le temps
employé par un point du Soleil à décrire un cercle tout entier.
1 Traduction
deLalande.
LE SOLEIL. 89
Ainsi, au lieu d'observer le mouvement de rotation du

corps solaire lui-même, nous en sommes réduit à étudier ce-
lui de son atmosphère. Nous sommes donc dans les condi-
tions où se trouverait un astronome qui voudrait, en se pla-
çant dans la Lune, déterminer le mouvement de rotation de
la Terre, en prenant un nuage pour point de repère. Il
lui faudrait d'abord étudier la circulation atmosphérique et
en déterminer les lois tâche bien difficile et à peu près im-
possible dans de pareilles circonstances'.
1\1.Schwabe, de Dessaw, mort le 11 avril 1875, a fait le

premier un travail sérieux sur la périodicité des taches so-
laires dans un long espace de temps. Dès 1826 jusqu'en
1868, il n'a pas manqué d'observer le Soleil chaque jour,
lorsque l'état du ciel le permettait. En examinant cette lon-
gue série d'observations, il reconnut une périodicité très-
évidente des maxima et des minima très-prononcés se suc-
cédaient à un intervalle de dix ans environ. Cette période
décennale coïncide d'une manière fort inattendue avec plu-
sieurs phénomènes météorologiques, entre autres, d'après
les plus récentes observations, avec la variation de la force
magnétique et la périodicité des aurores boréales.
Dans le principe, dit 1\1.Faye, lorsqu'il ne s'agissait que d'un
petit nombre de concordances, entre les époques du maxi-
mum de fréquence des taches solaires et celui du maximum
de la variation diurne de l'aiguille aimantée, on aurait pu
douter de l'influence magnétique du Soleil sur la terre; mais
aujourd'hui il ne serait pas possible de résister aux con-
• P. Secchi,le Soleid,p. 111.

90 LES ASTRES.
cordancesqui se révèlent, année par année et mois par mois,

entre les tachesdu Soleilet le magnétismeterrestre. Grâce
au concours de quelques collaborateursdévoués, en Suisse,
en Allemagne,en Italieet mêmeen Grèce, M. R. Wolf par-
vient maintenantà déterminer pour chaque jour de chaque
annéeles nombres qui mesurent la fréquence des tachesà
la surfacedu Soleil. Pour l'année 1872 par exemple, il ne
lui manque qu'un jour sur 366, et, pour ce jour-là seule-
ment, il a dû se résoudre à interpoler, afin de régulariser
ses moyennes mensuelles.Dès lors, il est en état de cal-
culer avec ses nombres les variations de la déclinaisonde
l'aiguille aimantée en un point quelconque du globe terres-
tre, pour%u que l'on ait une fois pour toutes déterminé, re-
lativement à ce point, deux constantespareilles à l'établis-
sement du port et à l'unité de hauteur dans le calcul des
marées.
« Ces concordances frappantes, ajoute l'éminent astro-
nome, qui s'étendent de la période générale de onzeans
aux détailsdes années et des mois, et qui permettent de lire
sur les taches du Soleil commesur l'échelle dhisée d'une
aiguille aimantée, les variationscontinuellesdu magnétisme
terrestre, ne justifient-elles pas pleinement le titre de Mé-
léorologiccosmiqueque j'ai donné à cette note, pour rendre
hommageà la fois aux travaux de1\1.Wolfet à la mémoire
de Donati, qui nous a léguécette appellationhardie dans son
dernier mémoire'.
La périodicité des taches, fait remarquer le P. Secchi,,
supposeune périodicitédans l'activité solaire, et les varia-
tions de cette activité pourraient bien se communiquer à
la Terre, soit par le moyen de la chaleur, soit par quelque
autre moyen encore inconnu, par exemplepar l'induction
Comptesrendusdel'Académie
dessciences,
1873,2me
semestre.
LESOLEIL. 91
électro-dynamique, produisant ainsi sur notre globe des

phénomènesmétéorologiquesou électriques'.
Dansun travail plus récent donnant le résultat des obser-
Nationsdes protubéranceset des taches solaires, du 23 avril
au 28 juin 1875, il dit que les grandeséruptionsmétalliques
se sont tout à fait terminées au momentoù les grandes ta-
ches ont disparu. Si quelques petiteséruptions ont eu lieu
ensuite, elles ont également été subies de taches, mais en
proportion bienréduite2.
A l'occasion de cette communicationdu R. P. Secchi,
M. Broux s'exprime ainsi
« Dans la séancedu 15 octobre, le P. Secchi a signaléà
l'Académie ce résultat que le mininum des protubérances
et des tachessolaires paraît près d'être atteint. Il ne sera
peut-être pas sans intérêt de savoir que la mêmeconclusion
a été déduite de l'étude des oscillationsdiurnes de l'aiguille
aimantée, à Trévandrum, jusqu'en juillet 1875.
La thèse soutenue par M. Becquerel-à l'Académie des
sciencesviendrait à l'appui de cette manièrede voir.
Touteslescausesqui dégagent de l'électricité à la surface
de la Terre, dit l'habile physicien, ne peuventen fournir les
quantités énormes répandues dans les espaces planétaires
et même dans notre atmosphère. Il tend à démontrer que
l'origine inconnuejusqu'ici de cette électricité ient du So-
leil. Lestaches que cet astre nous présente et qui ont quel-
quefois 16,000 lieues d'étendue, paraissent être les canités
par lesquellesse dégagent l'hydrogène et les diverses subs-
tances qui composentl'atmosphère solaire. Or l'hydrogène
emporte avec lui de l'électricité positive, qui se répand
1P.Secehi,
le Soleil,
p. 3:3J.
2 Comptes rendus de l'Academie des sciences, 1875.
3 Id.
92 LES ASTRES.
dans les espacesplanétaires, puis dans l'atmosphère terres-

tre et mêmedans la Terre. La matière que l'électricitéem-
porte avec ellesuffità sa transmission,car il est prouvé que
l'électricité a la propriété de se répandre dans un espace
vide quand elle peut entrainer avec elle de la matière. Les
phénomènes que présentent les aurores polaires, ajoute
M. Becquerel, produits par des décharges électriques, dé-
montrent de même l'existence de la matière gazeuse dans
l'espace, bien au delà de l'étendue que l'on assigne à l'at-
mosphère terrestre; car on s'est assuré que ces aurores
pouvaient avoir leur siège à 200 kilomètresau moinsde la
surface de la Terre'.
M. Ch. Sainte-ClaireDevillefait observer que les motifs
que fait valoir M. Becquerelen faveur de l'origine céleste
de l'électricité atmosphériqueviennent à l'appui de Thjpo-
thèse qu'il a soutenue, de l'origine céleste des variations de
la température atmosphérique et, en particulier, de l'in-
fluence que peut avoir sur ces phénomènes l'apparition
périodique de matières cosmiques dans les espaces inter-
planétaires.
Voicides faits qui trouvent leur place ici
M. Tacchini écrit de Palerme à l'Académie des sciences
que l'aurore boréaledu 4 fevrier 1872 a été un phénomène
extraordinaire, tel que les annales de la science n'en pré-
sentent que rarement, et que son apparition a été accom-
pagnée de mouvementscorrespondants à la surface du So-
leil.
Le mauvais temps a empêché M. Tacchini de faire les
observationsspectralesdans les journées du 3 et du 4; mais
les observations qu'il a faites le matin du 5 démontrent,
dit-il, que toute la surface du Soleilétait dans des circons-
1 Comp'esrendusdel'Académie
dessciences,
1871.
LE SOLEIL, 93
tances anormales. Le bord entier était couvert de belles

flammes;vers le pole nord elles arrivaient à plus de 20 se-
condes, par un arc de 36 degrés à droite et à gauche, cor-
respondant à une belle région du magnésiumqui, dans le
bord occidental s'étendait jusque près de l'équateur. Dans
cette partie à 50 degrés du pûle, on observaitune magni-
fique protubérance, qui s'élevait à 2'40", et à partir de ce
point, par un arc de 40 degrés, le bord présentait de nom-
breuses flammeshrillantes; l'atmosphère était tout encom-
brée de petits filets lumineux, de points brillants, offrant
une hauteur de 2 minutes.31. Tacchinia envoyéégalement
Fig. 19. Mouvements observés à la surface du Soleil pendant l'aurore boréale

du 4 février 1872, par M. Tacchini.
un dessin représentant ces phénomènes, qui a été inséré

dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences', et que
nous reproduisons fidèlement, figure 19.
M. Cheux en communiquant à l'Académie des sciences
la relation d'une aurore boréale blanche, observée à la
Baumette, près d'Angers, le 8 août 1872, dit que depuis

quelque temps le Soleil présentait une effervescence assez
grande, et que le matin du 9 août l'ayant observé avec

un télescope Foucault, il vit environ 24 taches, dont une
très-noire et très-belle. La figure 22 reproduit le dessin
1 Comptes rendus de l'Académie des sciences, du 19 fév. 1872.

94 LES ASTRES.
envoyé par M. dieux, et inséré dans les Comptes rcndus

de l'Académie'.
M. Capello, de Lisbonne, a également adressé à l'Aca-
démie des sciences, le 5 septembre 1872, à l'occasion de
cette même aurore boréale, les épreuves positives des
clichés du Soleil des 8, 9, 10 et 11 août. Voir la figure 23.
Les lignes en croix sont les images des fils d'araignée sur
le foyer de l'amplificateur 2.
Dans un mémoire d'une haute importance, lu à l'Aca-
démie des sciences', le P. Sanna-Solaro développe cette
idée que si l'on fait du Soleil la source principale de l'élec-
tricité atmosphérique, les faits les plus difficiles à coordonner
viennent prendre spontanément leur place dans la chaine des
phénomènes, apportant pour ainsi dire avec eux leur pro-
pre explication. Le P. Sanna-Solaro, à notre avis, est un de
nos météorologistes les plus avancés, et qui, depuis quel-
ques années, ont fait faire le plus de progrès à cette science.
Il a exposé une partie de ses idées dans son savant ou-
vrage Recherches sur les causes et lcs lois des mouvements
de l'atmosphère.
Cependant, tous ceux qui ont spécialement étudié la ques-

tion ne sont pas unanimes à reconnaitre que le Soleil soit
pour beaucoup dans l'électricité qui nous environne. Voici
un passage d'une remarquable critique de 1\1. Faye, qui
nous fait connaître sa manière de voir sur ce sujet
« On sait, dit-il, qu'il existe entre l'électricité et la cha-
1 Comptes desscience,n° du 19aoûtt8-2.

rendusdel'Académie
2 Ibid n° du 23 septembre 1872.
3 Ibid., 1872.
LESOLEIL. 95
leur ou la lumière une différence fondamentale.Plus l'es-
pace est vide et mieux la lumière et la chaleur s'y propa-
gent, ensorte que lesphysiciens,ayant penséqu'un milieuma-
térielest nécessaire, ont imaginépour celade remplirl'espace
infini d'un éther expressémentimpondérable. Maisc'est de
matière pondérable que l'électricité a besoin pour se mani-
fester sous formede courants ou de simple force attractive
ou répulsive.Quand on opère dansun vide approché, onvoit
les phénomènesélectriquess'altérer de plus en plus; ils ces-
sent tout à fait, faute de matière suffisante, dans le vide le
plusparfait que l'on puisse obtenir dans nos laboratoires.
« Ainsi, je le répète, il faut un milieu pondérablepour
les actions électriques toutes spéciales dont il s'agit ici. Or,
nousavons vu que, si les espaces célestessont sillonnésen
tous sens par d'innombrables corpuscules, étoiles filantes,
aérolithes, débris de queues de comètes, et même, si l'on
veut, hydrogène solaire, etc., ces petits amas de matière
pondérable, parcourant autour du Soleilleurs orbites indé-
pendantes, ne sauraient former un milieu continu comme
l'air au sein duquel nous faisons agir l'électricité.
« Je n'aurais même pas cru devoir insister sur cette idée
si, dans ces derniers temps, notre savant confrère M. Bec-
querel ne lui avait donné quelque importance en cherchant
à rattacher au Soleilnotre propre électricitéatmosphérique.
M. Becquerel admet que la masse solaire émet incessam-
ment de l'hydrogène qui se dissémine dans l'espace, em-
portantavecluison électricité, essentiellementpositive, et la
communiquantaux astres qu'il rencontre sans pourtant se
mêlerà leurs atmosphères.Je n'ai point à discuter cesidées;
je tiens seulement à montrer que les effluveshydrogénées
du Soleilne constitueraientpas un milieu continu capable de
servir de véhiculeaux attractions ou répulsionsélectriques.
RPpousséesdu Soleilpar l'électricitéhypothétiquede la chro-
DU LES ASTRES.
mosphère, ou mieux par la force répulsive de la photosphère,

ces molécules seraient en outre animées de la vitesse de
rotation; elles décriraient donc des branches d'hyperbole
convexes vers le Soleil, et divergeant vers toutes les parties
de l'univers. Ainsi, elles iraient marchant isolément à grande
vitesse, s'écartant de plus en plus l'une de l'autre, sans
pouvoir exercer les réactions mutuelles qui constituent un
gaz ou un milieu électrique »
M. Becquerel n'en persiste pas moins à attribuer au Soleil
l'origine probable de l'électricité atmosphérique, et vient de
donner à l'Académie des sciences l'extrait d'un important
travail sur ce sujet 2.
Avant de pénétrer plus avant dans l'étude de l'astre du

jour, nous devons dire ce que l'on entend par son atmo-
sphère et faire connaître quelques phénomènes auxquels elle
donne lieu. L'atmosphère solaire est double; la première,
enveloppant la partie centrale, s'appelle photosphère,; elle est
le siège ainsi que la partie centrale, de vastes opérations chi-
miques en rayonnant vers les espaces célestes, elle perd une
partie de sa chaleur et les corps, qui y sont à l'état gazeux,
se refroidissent, se condensent sous une forme vaporeuse
et redescendent dans l'intérieur du Soleil pour revenir de
nouveau dans la photosphère à l'état gazeux et recom-
mencer leur transformation. Telle est l'explication que l'on
donne de cette première atmosphère lorsque l'on regarde le
Soleil comme n'ayant aucun noyau solide, thèse qui nous
paraît bien établie aujourd'hui, quoique nous donnions plus
loin les raisons pour et contre.
1 Comptesrendus de l'Académiedes sciences,n" du 9 octobre 1872
2 Ibid., n° du 4 novembre1872.
LA LUMIERE. 97
La photosphère solaire, d'après le P. Secchi', doit conte-

nir toute espèce de vapeurs, mais cela n'empêche pas qu'elle
s'élève à des hauteurs d'autant plus grandes qu'elles sont
plus légères. Si un grand nombre de corps, regardés comme
simples par les chimistes, et particulièrement les métaux
précieux, n'ont pu encore être reconnus dans le Soleil, il
n'en faut pas conclure qu'ils ne s'y trouvent point, car cela
peut provenir de ce que ces métaux, à cause de la densité
considérable de leurs vapeurs sont retenus dans des ré-
gions profondes et inaccessibles à l'analyse spectrale. La
nomenclature suivante donne les noms des substances dont
la présence a été signalée dans le Soleil, rangées d'après
l'ordre croissant de leurs poids atomiques laydrogèrie,so-
dium, magnésium,aluminium, silicium, potassium, calcium,
chrôme, manganèse, fer, cuiure, zinc, barium.
Au dessus de cette enveloppe lumineuse ou photosphère,
qui forme la limite apparente du disque solaire, se trouve
l'atmosphère proprement dite, atmosphère transparente,

mais jouissant d'un pouvoir absorbant assez considérable
pour pouvoir arrêter une partie des rayons solaires; elle n'a
pas partout la même hauteur, elle atteint son maximum à
l'équateur et dans la région des taches; elle devient mini-

mum aux pôles.
Cetteatmosphère qui enveloppe le Soleil de toutes parts,
est presque entièrement composée d'hydrogène à une tem-
péralure très-élev ée; elle contient également en faible quan-

tité de la vapeur de sodium et de magnésium, on y a même
constaté la
présence de la v apeur d'eau 2. Elle présente
des amas de voiles roses, analogues à ces flammes que l'on
aperçoit autour du disque de la Lune pendant les éclipses
solaires et que l'on connaît sous le nom de protubérances
1 Le Soleil, p. 219.
2 Ibid., p. 215.
7
98 LES ASTRES.
rouges; l'hydrogène est le principal élément de ces phéno-

mènes.
Cependant d'après des observations plus récentes, pré-
cises et parfaitement exécutées par M. Janssen, les raies
spectroscopiques indiquant la vapeur d'eau ont été en
s'affaiblissant, à mesure que l'on s'élevait dans l'atmos-
phère terrestre et au-dessus de 7,000 mètres, au point
culminant de l'ascension, le regrettable Crocé-Spinelli, qui
suivait scrupuleusement les instructions de .1\1. Janssen,
les a trouvées complétement disparues du spectre, bien
que la lumière fût très-vive et que les raies voisines fussent
très-nettement perceptibles'.
VIH
Le P. Secchi fait remarquer qu'en vertu de la loi des

aires, les couches intérieures du Soleil doivent posséder un
mouvement de rotation plus rapide que les couches exté-
rieures, et que le frottement n'a peut-être pas établi dans
toute la masse un mouvement identique. Les points situés à
l'équateur doivent être animés d'une vitesse plus grande que
les poi nts plus rapprochés des pôles; ce fait est d'ailleurs
accusé par le mouvement des taches. Cependant il avoue
que la théorie exacte de la circulation dans la masse solaire
n'est pas encore donnée et que l'on ne peut guère faire, pour
le moment, que des hypothèses sur ce sujet.
Il résulte également des observations du savant astronome
que la valeur du diamètre solaire serait liée à l'état d'acti-
vité de l'astre le disque aurait un diamètre minimum
dans la région de l'activité la plus grande. Cette conclusion
1 Comptesrendusdel'Académie
des sciences,18i4
LE SOLEIL. 99
inattendue est d'accord avec la comparaison générale indi-

quée entre la grandeur des diamètres et le nombre des pro-
tubérances'.
L'astre du jour est sujet à des explosions qui paraissent
intimement liées à la production des taches. Le P. Secchi a
été à même d'étudier parfaitement un de ces violents
phénomènes, sur lequel il a envoyé à l'Académie des
Fig. 20. Explosions solaires.
sciences 2 une note accompagnée de dessins que nous repro-

duisons fig. 20 et 21. Il a eu lieu le 7 juillet 1872, à trois heu-
res trente minutes du soir; à deux heures quarante minutes,
il n'existait qu'un petit jet lumineux, les mouvements inté-
rieurs des vapeurs incandescentes étaient si intenses que l'on
1 Académie des sciences, 9 septembre 1S"2.

2 Ibid., 5 août 1872.
100 LES ASTRES.
voyait les nuages lumineux changer de forme à vue d'oeil; à

quatre heures quinze minutes, leur hauteur était dix. fois
plus grande que le diamètre terrestre, c'est-à-dire qu'ils s'é-
Fig. 21. Explosions solaires.
levaient à plus de 30,000 lieues. Cette

éruption dura deux
heures, et le lendemain, ce phénomène se reproduisit au

même lieu du Soleil. Le P. Secchi ajoute qu'à cette date il y
a eu aurore boréale à Madrid et dans plusieurs régions de
l'Europe, ainsi que de violentes perturbations magnétiques.

La lumière zodiacale présentait également une ampleur ex-
traordinaire il est porté à croire que tous ces phénomè-

nes sont solidaires et que les grands mouvements de la pho-
tosphère solaire ont leur contre-coup sur la Terre.
En examinant.les gravures 20 et 21, on voit que le gros nuage cumu-

liforme, fig. A, qui, à 3h o0m, surmontait les jets, était formé par
l'enchevétrement et la fusion de la masse des jets eux-mêmes, et que.
lorsque la masse se fut soulevée et étalée, elle parut se résoudre en filets
gracieusement recourbes, comme les feuilles d'acanthe dans un chapi-
teau corinthien, fig, B, C, D, E. Cependant, les courbes de ces jets ne
sont pas simplement paraboliques, mais réellement spirales, car on y
voit la volute se former aux extrémités des filets. Ce fait, jadis indiqué
dans une figure fameuse de M. Young, a été confirmé d'une manière
incontestable dans l'éruption du 13 juillet, fig. 21. La figure F représente
les derniers restes de l'éruption du 7, suspendus dans les airs au-dessus
de flammes assez faibles.
La fig. A représente l'aspect de ce merveilleux phénomène le 7 juil-
let 1872, à 3 50m; la fig. B, il 4 Il 15-; la Ci- C, à 4 Il 301,
LE SOLEII,. 101
la fig. D, à 5h 10m; la fig. F, à 6h 30m. La fig. G représente

l'éruption du 13 juillet HI' 35m; la fig. H, à 4,h 3om, et la fig. I, à
6 Il 20-. La fig. K représente une tache manifestant des vestiges d'é-
ruption observée le H juillet sur le bord du Soleil:
IX
La question de la constitution du Soleil a exercé la

sagacité des astronomes les plus distingués, avant même
que l'analyse spectrale vînt nous révéler la nature des astres,
et permettre aux savants de lire du fond de leur cabinet ce
qui se passe à des millions de milliards de lieues; et, natu-
rellement, divers systèmes ont pris naissance.
D'après Ilerschel, Laplace, et plusieurs autres célèbres
astronomes, le Soleil est formé d'un corps obscur, entouré
d' une atmosphère où flotte une épaisse couche de nuages
et qui n'est enflammé qu'à sa partie supérieure; d'où suit
que le Soleilest habitable.
Cette ingénieuse théorie rend compte de toutes les appa-
rences que présentent les taches dont le corps de l'astre
radieux est souvent parsemé; elle avait d'ailleurs reçu des
expériences de polarisation dues à Arago, un cachet de
grande probabilité.
On l'a cependant remise en question dans ces derniers
temps. Les doutes sont d'abord nés des résultats que donne
l'analyse spectrale.
Si l'on soumet à cette analyse une flamme contenant des
vapeurs métalliques, des raies colorées caractéristiques révè-
lent la présence des métaux vaporisés; mais si derrière cette
flamme est une autre source lumineuse plus intense que la
première et contenant les mêmes vapeurs métalliques que
celles-ci,loin que l'éclat des raies superposéess'accroisse, les
raies du foyer le plus faible absorbent cellesdu foyer le plus
102 LES ASTRES.
ardent, et au lieu des raies lumineuses on a des raies

obscures.
Or, les rayons solaires présentent précisément ces raies
noires, et donnent ce que les physiciens appellent un spectre
inuerse ou renversé; M. Kirchhoff en conclut que le corps du
Soleil est plus incandescent que son atmosphère.
Mais dans un mémoire communiqué à l'Académie des
sciences, M. Petit, ancien directeur de l'observatoire de Tou-
louse, fait remarquer que cette théorie ne rend compte ni des
taches, ni des pénombres ni des facules et des lucules ni
de l'absence de polarisation. Et comme les éclipses totales de
Soleil ont récemment révélé qu'il existe autour de la photo-
sphère une seconde enveloppe aériforme, lumineuse, comme
la premiere, mais à un moindre degré, il dit avec raison
que le spectre inverse fourni par le Soleil s'explique parfai-
tement, si l'on suppose qu'il existe dans cette seconde atmo-
sphère des vapeurs métalliques de même nature que celles
qui existent dans la première.
Il n'y a donc nulle nécessité, d'après le savant astronome,
d'admettre que le noyau solaire soit à l'état de fusion et
l'opinion d'Herschel sur l'habitabilité du Soleil peut rester
admisse. 31. Petit ajoute « Au lieu d'un corps incandescent,
destiné fatalement à se refroidir et à s'éteindre, on pourrait
concevoir alors une revivification incessante des produits
de la combustion, par des êtres organisés qui résideraient
à la surface du noyau solaire, et maintiendraient l'équilibre
ainsi que le font ici-bas, pour notre atmosphère, les plantes
et les animaux. »
Arago s'exprime ainsi « Si l'on m3 posait simplement
cette question le Soleil est-il habité ? je répondrais que je
n'en sais rien. Mais que l'on me demande si le Soleil peut être
habité par des êtres organisas d'une manière analogue à
ceux qui peuplent notre globe, et je n'hésiterai pas à faire
LE SOLEIL. 103
une réponse affirmative. L'existence dans le Soleil d'un

noyau central obscur, enveloppé d'une atmosphère opaque
loin de laquelle se trouve seulement une atmosphère lumi-
neuse, ne s'oppose nullement en effet à une telle conception.
« Herschel croyait que le Soleil est habité. Suivant lui, si
la profondeur de l'atmosphère solaire, dans laquelle s'opère
la réaction chimique lumineuse, s'élève à un million de
lieues, il n'est pas nécessaire qu'en chaque point l'éclat sur-
passe celui d'une aurore boréale ordinaire. Les arguments
sur lesquels le grand astronome se fonde pour prononcer en
tout casque le noyau solaire peut ne pas être très-chaud,
malgré l'incandescence de l'atmosphère, ne sont ni les seuls
ni les meilleurs que l'on pourrait invoquer. L'observation
directe, faite par le P. Secchi, de l'abaissement de tempéra-
ture qu'éprouvent les points du disque solaire où apparais-
sent les taches est, à cet égard, plus importante que tous les
raisonnements.
« Le docteur Elliot avait soutenu, dès l'année 1787, que
la lumière du Soleil provenait de ce qu'il appelait une au-
rore dense et universelle. Il pensait encore, avec d'anciens
philosophes, que cet astre pouvait être habité. Lorsque le
docteur fut traduit aux assises d'Old-Bailey pour avoir tué
miss Boydell, ses amis, le docteur Simon entre autres, sou-
tinrent qu'il était fou, et crurent le prouver surabondamment
en montrant les écrits où l'opinion que nous venons de rap-
porter se trouvait développée. Les conceptions d'un fou sont
presque généralement adoptées. L'anecdote me paraît mé-
riter de figurer dans l'histoire des sciences. Je l'emprunte à
l'article Astronomie du docteur Brewster, insérée dans l'En-
cyclopédie d'Édimbourg 1. »
Arago, Astronomie popirlaire.

104 LES ASTRES.
Les savants sont moins unanimes aujourd'hui que lorsque

Arago écrivait à regarder le Soleil comme habitable. Cepen-
dant, dans une communication à l'Académie des sciences,
M. Vicaire se propose de démontrer qu'il faut revenir à la
théorie de Wilson, d'IIerschel et d'Arago, que l'on aban-
donne maintenant, et d'après laquelle il existe, sous la pho-
tosphère, un noyau relativement froid et obscur « La prin-
cipale objection que l'on a faite à l'hypothèse d'un noyau

relativement froid, dit-il, c'est que ce noyau, soumis au
rayonnement de la photosphère, aurait dû depuis longtemps

en acquérir la température.
« Cette objection tombe si la chaleur reçue par ce noyau
est employée à vaporiser le liquide dont il est formé. En
outre, cette chaleur peut et doit n'être qu'une fraction mi-

nime de celle que la photosphère émet, celle-ci étant absor-
bée par la couche
interposée, qui la ramène incessamment
dans la photosphère.
« En ce qui concerne le temps depuis lequel le noyau est
soumis à cette volatilisation, rien ne prouve qu'il faille le me-
surer par la durée totale des âges de la Terre. Je pense, au
contraire, que le Soleil n'a éclairé avec sa constitution et

son mode de fonctionnement actuels que les périodes géolo-
giques les plus récentes »
Tous les astronomes sont loin d'être de cet avis beau-
coup croient que le Soleil est gazeux dans toute sa masse, et
que la vitesse de ses différentes couches va en croissant de

la surface au centre. M. Faye, notre éminent astronome et le
1 Académie des
sciences, 26 août 1872.
LE SOLEIL. 105
P. Sccchi entre autres sont de cet avis. « Lorsque le Soleil
à l'époque de sa formation, dit le P. Secchi, eut atteint un
volume sensiblement égal à celui qu'il possède aujourd'hui,
sa température aurait été au moinsde 500 millionsde degrés;
de plus, l'expérience nous apprend qu'à sa surface la tem-
pérature est, actuellement encore, de plusieurs millions de
degrés; il est très-probable que, dans l'intérieur, elle est en-
core plus élevée. Il faut conclure de ces faits que le Soleil
Fig.22. Surface
duSoleil
le9 août1872,
à0 h.dumatin,observée
parM.dieux, "r
ne saurait être composé d'une masse solide; et même,

quelle que soit l'énorme pression qui existe dans cette masse,
elle ne saurait, à proprement parler, se trouver à l'état li-
quide nous sommes nécessairement conduit à la regar-
der comme gazeuse, malgré son état de condensation ex-
trême'. »
1\1.Delaunay, de l'Institut, dit également « La tempéra-
ture énorme que doit avoir le Soleil permet d'admettre sans
1 LeSoleil,p. 289.
106 LES ASTRES.
la moindre difficulté que son atmosphère renferme, à l'état

de vapeur, les divers corps qui viennent d'être indiqués (di-
vers métaux). D'un autre côté, le volume de cet astre étant
égal à 1,280,000 fois celui du globe terrestre, etsamasseétant
seulement 320,000 fois plus grande que la masse dela Terre, la
densité moyenne du Soleil n'est que le quart de celle de la
Terre, et, par conséquent, n'est guère supérieure à celle de
l'eau. D'après cela, il est difficile de croire que le Soleil soit
un corps solide recouvert d'une enveloppe de nuages éblouis-
sants constituant ce que l'on nomme la photosphère. Nous
sommes porté, au contraire, à nous ranger à l'ingénieuse hy-
pothèse de notre confrère, M. Faye. Suivant lui, le Soleil se-
rait une masse gazeuse d'une température très-élevée. En
raison de cette haute température, les diverses substances
simples qui entrent dans sa composition ne pourraient pas se
combiner entre elles, mais leur refroidissement superficiel,
dû au rayonnement vers les espaces célestes permettrait à
des combinaisons de se produire, ce qui, par la formation de
précipités solides, pulvérulents, disséminés dans les couches
extérieures de la masse gazeuse, donnerait lieu à la lumière
éblouissante de la photosphère. Par suite de leur plus forte
densité, ces précipités solides descendraient peu à peu dans
l'intérieur de la masse, où ils seraient décomposés par la
haute température qu'ils rencontreraient, et redeviendraient
à l'état gazeux; d'ailleurs, ces courants descendants déter-
mineraient la formation de courants ascendants, en vertu
desquels les matières de l'intérieur se rapprocheraient de la
surface, de telle sorte que la masse gazeuse tout entière con-
tribuerait ainsi à entretenir l'énorme production de chaleur
et de lumière à la surface de l'astre. Les taches, variables
de nombre, de position, de forme et de grandeur, que l'on
voit habituellement sur le Soleil, ne seraient autre chose que
des éclaircies produites accidentellement, au milieu des
LE SOLEIL. 107
nuages éblouissantsde la photosphère, par les courants

dont nous venonsde parler »
Pour nous, après avoir comparé les divers éléments ac-
quis au problème, nous concluonségalementpour la nature
gazeuse de l'astre.
XI
Dansune lettre à M. Dumas, communiquéeà l'Académie

des sciencesau commencementde l'année 1869', M. Jans-
sen, qui a fait de si beaux travaux sur l'analysespectrale
vient de même fortifier cette manière de voir en résumant
les notions acquisesjusqu'à ce jour sur la constitution du
Soleil.
Voici très-succinctementle contenu de cette importante
communication.
L'ensembledes travaux modernes, interprétésparla théo-
rie de M. Faye, conduisentà considérerle Soleilcomme un
globe essentiellementgazeux, dont la températurepropre est
si élevéequ'aucun corps ne peut y résister qu'à l'état gazéi-
formele plus prononcé. Or, on sait que les gaz, alors même
qu'ils sont portés à une très-haute température, sont faible-
ment lumineux lorsqu'ils ne contiennent pas de parcelles
d'un corps fixe, c'est-à-dire non réduit en gaz. Comment
alors expliquer l'éclat du Soleil?
De la manière suivante l'espace où se meut le globe
solaire occasionneun abaissementde température à la sur-
face de l'astre, suffisantpour y condenser les éléments ga-
zeux et les réduire en poussière solide. Cette poussière so-
l M.Delaunay, Notice
del'Institut, surl'analyse
spectrale.
2 Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1869, 1" semestre.
108 LESASTRES.
lide, mêlée aux gaz incandescents, leur donne l'éclat lumi-
neux et le rayonnement que nous leur connaissons, de
même que le carbone, la chaux, la magnésie donnent aux
flammes ternes de nos gaz leur puissance lumineuse.
Ainsi, par un abaissement relatif de température, le globe
gazeux s'entoure d'une enveloppe très-lumineuse c'est
la photosphère, c'est la partie visible du Soleil; pour le vul-
gaire, c'est l'astre proprement dit. Dans cette photosphère
on remarque des taches, des déchirures qui ont puissam-
ment attiré l'attention des astronomes.
Ces déchirures de l'enveloppe lumineuse, dont le diamètre
est souvent double ou triple de celui de notre Terre, per-
mettent de constater l'obscurité relative du noyau gazeux
central; leurs mouvements ont révélé les lois de la rotation
superficielle du Soleil, rotation dont la vitesse est variable
suivant les latitudes, et fournissent ainsi une des preuves
les plus frappantes de l'état gazeux de l'astre.
C'est encore l'étude des taches qui a conduit les astrono-
mes à admettre une atmosphère autour de l'enveloppe lumi-
neuse. Mais cette atmosphère, dont l'existence était révélée
par des phénomènes de réfraction observés sur la photos-
phère, et par des effets d'absorption constatés sur les bords
du disque solaire, n'était pas connue directement; sa nature,
sa hauteur, sa composition étaient l'objet des assertions les
plus contradictoires. Quant à ces singuliers appendices lu-
mineux ou probéturances qui avaient été observés pendant
les dernières éclipses totales, on ne savait absolument rien
à leur égard.
Les choses en étaient là quand la grande éclipse du
18 août 1868 vint offrir l'occasion d'appliquer, pour la
première fois, les nouvelles méthodes d'analyse à l'étude de
ces phénomènes.
L'analyse de la lumière des protubérances révéla tout
LE SOLEIL. 109
d'abord leur nature et leur état gazeux. Ces grands appen-

dicessontpresque exclusivementformésd'hydrogène incan-
descent. L'on a également reconnu que cet hydrogène in-
candescentexistesur toute la circonférencedu Soleil, et que
les probéturances ne sont que les portions les plus saillantes
de cette atmosphère hydrogénée.
A l'occasionde cette belle communication, M. Leverrier
a fait remarquer que la théorie qui consisteà considérer le
Soleil, pour sa partie lumineuse, commeun globeincandes-
cent, recouvert par une petite atmosphèregazeuse, à laquelle
sont dus une partie des phénomènesque l'on observeà lasur-
face de l'astre, a été établie d'une manière certaine sur les
observationsde l'éclipsetotale de Soleilqui a eu lieu en 1860.
Le titre de gloire des observateursde 1868, en particulier
de MM. Janssen et Royet, est d'avoir reconnu la nature de
cette atmosphère. En parvenant de plus à observer en tout
temps les phénomènesqu'on n'avait pu jusque-là constater
qu'au moment des éclipses totales de Soleil, M. Janssen a
rendu à la scienceun service qu'elle ne saurait trop appré-
cier.
Dans la même séance, M. Leverrier a présenté une
note de M. Royet, dans laquelle il est établi que la raie
jaune découverte par l'analyse spectrale se voit sur tout le
contour du Soleil; il conclut que le gaz incandescent auquel
elle correspondest, au même titre que l'hydrogène, un élé-
ment constitutifde l'atmosphère solaire. Cependant on ne
sait pas quel est ce gaz, la raie jaune dont il s'agit ne coïn-
cidant pas avec la raie jaune du sodium.
110 LES ASTRES.
XII
On est naturellement porté à se demander quelle est l'o-

rigine de l'énorme température dont le Soleil est doué?
Cette origine peut avoir été la force même de la gravité
qui a réuni les éléments dont est formé le point central du
système solaire. D'abord, la température ainsi acquise par
voie mécanique devait être de beaucoup supérieure à la
température actuelle, l'astre du jour étant en voie de refroi-
dissement cependant, ses pertes, quoique très-grandes, sont
presques insensibles pour nous, parce qu'elles sont très-lentes
et jusqu'à un certain point compensées par le passage d'une
partie de la masse solaire à divers états de combinaisons
chimiques; peut-être aussi des corps étrangers attirés dans
son sein contribuent-ils à entretenir son incessante com-
bustion.
On est loin d'être d'accord sur l'évaluation de cette tem-
pérature. Une des choses qui peut justement étonner ici,
c'est de voir la différence si grande que présentent les ré-
sultats obtenus par des spécialistes, pour l'étude d'un même
problème. Dans ces derniers temps, plusieurs mémoires ont
été envoyés à l'Académie des sciences sur ce sujet'; un des
plus récents est celui de M. Vicaire. Il rappelle que le P. Sec-
chi évalue cette température à 10,000,000 de degrés au
moins; M. Spaerer à 37,000. Si l'on joint à cela les résul-
tats obtenus par Pouillet, qui trouvait des valeurs com-
prises entre 1,461 et 1,761 degrés, suivant les diverses
hypothèses que l'on pouvait faire relativement au pouvoir
émissif de la surface du Soleil, on est obligé de reconnai-
Comptes rendusde l'Académie

dessciences,1871-1872.
LE SOLEIL. lit
tre que l'état de la science sur cette question est aussi

peu satisfaisantque possible.
Ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que les résultats
les plus opposés, ceux de Pouillet et du P. Secchi, ont
été tirés d'un même phénomène, la radiation calorifiquedu
Fig. 22à 25. Asrcctsdu Soleilà l'i poquc

de l'aurore boréaledu moisd'août1872.
dont ces savants ont mesuré l'intensité

Soleil, par des pro-
cédés presque identiques. Une différence aussi énorme dans
les résultats, ajoute M. Vicaire, ne provient évidemment
pas des observations, mais de la manière dont elles ont été
interprétées; après un examen approfondi, il croit pouvoir

112 LES ASTRES.
conclure que l'évaluation de Pouillet est infiniment plus voi-

sine de la réalité que celle du P. Secchi.
A la suite de la communication de M. Vicaire, M. Élie de
Beaumont fait remarquer que sir W. Thomson a déjà montré
que la température du Soleil ne saurait être incomparable-
ment plus élevée que les températures atteintes 'dans cer-
taines opérations de l'industrie. Il signal'* à ce sujet l'im-
portante note de cet illustre p'iysicien sur l'àge de la
chaleur solaire, dans laquelle il est rappelé que la chaleur
émise par le Soleil, d'après Pouillet, par chaque pied
carré de la surface, répond à une force de 7,000 chevaux
seulement. De la houille brûlant en raison d'un demi-kilo,
par deux secondes produirait à peu près les mêmes résul-
tats or, M. Rankine a estimé que, dans les foyers de nos
locomotives, le charbon brûle à raison d'un demi-kilog. par
pied carré de grille avec une vitesse de 30 à 90 secondes.
Ce grand problème de la température à la surface du
Soleil, ajoute M. Élie de Beaumont, est devenu plus acces-
sible qu'il ne l'était naguère. Nous le devons principalement
aux expéditions astronomiques qui ont eu pour but d'étu-
dier, dans les éclipses totales, la constitution physique du
Soleil, et l'Académie n'a pas oublié une de ces grandes en-
treprises qui ont le plus attiré l'attention du monde savant,
celle de septembre 1838, à Panaragua, dont la science est
redevable à l'initiative éclairée de sa S. M. l'empereur du
Brésil ( PedroII ), membre correspondant de l'Institut.
D'après ses recherches sur les hautes températures et
sur les phénomènes d'irradiation qui les accompagnent
M. Becquerel pense que les températures les plus élevées
que l'on puisse produire, par la combustion ainsi que par
l'action de l'électricité, ne s'élèvent pas beaucoup au delà
de 2,000 à 2,500 degrés, et que par conséquent la tempé-
rature solaire, qui ne paraît pas aussi éloignée des tempé-
LE SOLEIL. 113
ratures de ces sources qu'on pourrait le penser, ne dépas-

serait guère 3,000 degrés.
M. Fizeau croit que si la radiation solaire est décidément
supérieure à celles des sources de lumière les plus intenses
que l'on ait pu produire jusqu'ici, elle n'a cependant été
trouvée que deux ou trois fois plus forte que la lumière de
la pile. Ces deux sources de lumière restent donc tout à fait
comparables entre elles, ce qui conduit à admettre que leur
température ne doit pas différer d'une manière excessive,
comme cela résulterait de plusieurs évaluations récemment
proposées pour la température de la surface du Soleil. II nous
semble que l'argument de M. Fizeau est des plus concluants.
M. H. Sainte-Claire Deville dit que parler de températures
excessives et de leur mesure, c'est admettre que les gaz sont
indéfiniment dilatables ou compressibles par la chaleur, ce
qui n'est pas démontré; ou bien, ce qui l'est encore moins,
qu'il n'y a pas de limite produite par les combinaisons chi-
miques. Il fait également remarquer que calculer la tempé-
rature d'un point quelconque de la masse du Soleil, c'est
négliger absolument l'influence de la couche, peut-être ex-
trêmement étendue, de la matière solaire obscure qui, selon
toute apparence, se superpose à la couche incandescente,
et dont le rayonnement vers la Terre est aussi éliminé. Le
saNant chimiste indique ensuite une nouvelle étude qui pour-
rait contribuer à résoudre la question les raies de l'hydro-
gène qu'émettent certains points de la matière incandescente
du Soleil sont déterminées par les observations astronomi-
ques MM.Franckland et Lokier les ont retrouvées dans la
flamme de l'hydrogène soumise à une certaine pression; on
pourrait donc déterminer la température de combustion de
l'hydrogène à cette même pression, et par suite la nature
et la pression des gaz dans les points de l'atmosphère so-
laire où les raies de l'hydrogène ont été observées. Il croit,
8
114 LES ASTRES.
d'après les premières appréciations, que cette- température

ne sera pas bien éloignée de 2,500 à 2,800 degrés, nombre
qui résulte des expériences de 1\1. Bunsen et que lui-même
et M. Debray ont publiées depuis longtemps.
XIII
Pour compléter ces notions données par les grands mat-

tres de la science, nous devons faire connaître ici les conclu-
sions dans lesquelles se résument les études du P. Secchi sur
la température solaire, son origine et sa conservation.
1° La température solaire s'élève à plusieurs millions de
degrés, mais il nous est impossible de la déterminer avec
précision';
Cette température est probablement le résultat de
la gravitation; elle aurait été produite par la chute de la
matière qui constituait la nébuleuse primitive, et qui com-
pose actuellement le Soleil et les planètes
3° A cette époque de formation la température devait
être beaucoup plus élevée qu'elle ne l'est maintenan t le
Soleil est donc dans une période de refroidissement
4° Quoique le Soleil perde continuellement d'énormes
quantités de chaleur, l'abaissement de température est ex-
trêmement faible; il ne dépasse pas un degré en quatre
mille ans. Ce résultat est dû à l'état de dissociation dans
lequel se trouve la matière sous l'action de la chaleur;
5° Bien que la température du Soleil ne soit pas absolu-
ment invariable, ses variations séculaires sont cependant
plus faibles que les fluctuations à courtes périodes dont nous
constatons l'existence sans pouvoir les étudier d'une manière
1 Onvientdevoirquecechiffreestgénéralement
contesté.
LE SOLEIL. 115
complète aussi devons-nous penser que notre planète

restera habitable pendant une longue suite de siècles.
« Quoique la température du Soleil ne soit pas absolu-
ment constante, ajoute-t-il, ses variations sont cependant
si peu considérables qu'il n'est possible de les constater
qu'après plusieurs milliers d'années. Après un laps de temps
beaucoup plus considérable, après plusieurs millions de
siècles, par exemple, le Soleil se sera considérablement
refroidi; il viendra sans doute une époque où il n'aura
plus le pouvoir d'entretenir la vie à la surface des planètes
il est possible que l'Auteur de la nature ait disposé les choses
dès le commencement de manière à réparer son activité
par quelque phénomène extraordinaire, par exemple par
la chute d'une nébuleuse. Mais ce sont là des questions
oiseuses auxquelles nous aurions tort de nous arrêter. Qui
sait si l'ordre qui règne actuellement dans notre système
solaire doit y régner indéfiniment? L'état actuel n'a pas
toujours existé, la géologie nous l'enseigne, et puisqu'il
a eu un commencement, pourquoi ne devrait-il pas avoir
une fin' ? »
XIV
Lucrèce a devancé nos astronomes modernes et exprimé,

à sa manière il est vrai, les mêmes idées acJe n'ignore pas
combien c'est une opinion nouvelle et incroyable que de
croire à la ruine future du Ciel et de la Terre, et combien il
m'est difficile de convaincre les hommes; c'est ce qui arrive
lorsqu'on leur apporte une vérité qui n'a pas encore frappé
leurs oreilles, et qui, de plus, n'est soumise ni à la vue
1P. Secchi,le Soleil,p. 292.

11C LES ASTRES.
ni au tact, les deux seules voies qui portent l'évidence

jusque dans le sanctuaire de l'esprit humain. Peut-être
crois-tu que la Terre et le Soleil, le Ciel et la Mer, les Astres
et la Lune sont des substances divines dont l'éternité est le
partage; qu'ainsi c'est une impiété semblable à celle des
Géants et digne des châtiments les plus terribles d'oser par
de vains arguments ébranler les voûtes du monde, éteindre
ce Soleil qui brille dans les cieux, et soumettre à la destruc-
tion des êtres immortels. Mais tous ces corps sont si éloi-
gnés d'avoir rien de commun avec la nature divine, et si
indignes d'être placés au rang des dieux qu'ils sont propres,
au contraire, à nous donner l'idée d'une matière brute et in-
animée car il ne faut pas croire que le sentiment et l'in-
telligence soient la propriété de tous les corps indifférem-
ment.
«. D'ailleurs si le Ciel et la Terre n'ont pas eu d'origine,
s'ils subsistent de toute éternité, pourquoi ne s'est-il trouvé
aucun poëte pour chanter les événements antérieurs à la
guerre de Thèbes et à la ruine de Troie? Pourquoi tant de
faits héroïques ensevelis dans l'oubli et exclus pour jamais
des fastes éternels de la renommée? Je n'en doute pas,
notre monde est nouveau; il est encore dans l'enfance,
et son origine ne date pas de fort loin. Voilà pourquoi il
y a des arts que l'on ne perfectionne et d'autres que l'on
n'invente que d'aujourd'hui c'est d'aujourd'hui que la navi-
gation fait des progrès considérables; la science de l'harmo-
nie est une découverte de nos jours. Enfin, cette philoso-
phie dont j'expose les principes n'est connue que depuis
peu, et je suis le premier qui aie pu traiter de ces ma-
tières dans la langue de ma patrie*.
Toutes ces raisons ne sont pas très-fortes, mais enfin ces
liv.IV.
1 Lucrèce,
LE SOLEIL. 117
citations font connaître dans un beau langage les idées

qui pouvaient avoir cours sur ce sujet du temps de Lu-
crèce.
Pour terminer ce qui a rapport à la chaleur solaire, ajou-
tons que dès les premiers temps où commencèrent les étu-
des sur le Soleil Lucas Valérius remarqua que l'image
de cet astre était plus brillante au centre que sur les bords.
Ce fait important fut révoqué en doute par Galilée, mais
il était exact; et des observations ultérieures, entre autres
de celles exposées par le P. Secchi, il résulte les consé-
quences suivantes, qui le confirment Il Toutes les radia-
tions éprouvent une absorption considérable qui va en
croissant depuis le centre du disque solaire jusqu'au bord,
où cette absorption atteint le maximum
2° Les régions équatoriales sont à une température plus
élevée que les régions situées au delà du 30me degré de
latitude, et la différence est au moins d'un seizième;
3° La température est un peu plus élevée dans l'hémi-
sphère nord que dans l'hémisphère sud;
4° De même que les taches émettent moins de lumière,
elles émettent aussi moins de chaleur que les autres ré-
gions'.
XV
Nous devons dire ici quelques mots de la lumière zodia-

cale. Cette lumière est un phénomène qui accompagne
ordinairement le lever et le coucher du Soleil, vers les
équinoxes, principalement vers celui du printemps elle
se présente sous la forme d'un cône de lumière blanchâtre
1 LeSoleil,p. 133.
118 LN:SASTRES.
que l'on obsene e dans la direction du zodiaque. C'est surtout

vers les régions où le ciel est d'une grande limpidité qu'elle
se montre avec toute sa splendeur. Sur l'Océan et dans les
mers du Sud spécialement, nous avons été à même de con-
templer bien souvent ses splendides lueurs. Sa longueur
paraît quelquefois sous-tendre un arc de 90 degrés.
Les anciens désignaient cette lumièresous le nom de trabes
(solives). Les savants qui les premiers ont essayé d'en
donner une explication scientifique paraissent être J. D.
Cassini et de Mairan. Cassini supposait le Soleil enveloppé
d'une couche nébuleuse, avant la forme d'un sphéroïde très-
aplati et presque lenticulaire, s'étendant plus loin que les or-
bites de Mercure et de Vénus, et jusqu'à l'orbite de la Terre;
de Mairan, qui a de même soigneusement observé ce phé-
nomène, en donne une description qui s'accorde avec celle
de Humboldt, et, comme Cassini, il la fait également dépen-
dre de l'atmosphère du Soleil, plus élevée autour de son
équateur, à cause de sa rotation, ce qui lui donnerait une
forme allongée, rendue visible seulement lorsque les lieux
d'observation ne sont pas plongés dans cette atmosphère.
M Liais, astronome et observateur habile, s'est livré,
dans ses nombreux voyages d'cutre-mer, à une étude spé-
ciale de ce phénomène. Il a envoyé le résumé de ses ob-
sen ations à l'Académie des sciences en 1858 « J'ai fait
voir, dit-il, qu'on ne peut se rendre compte de l'apparence
de la lumière zodiacale qu'en admettant qu'elle est due à une
matière légère formant une sorte de nébulosité autour du
Soleil, nébulosité dans laquelle la Terre est entièrement
plongée. L'aspect annulaire de cette nébulosité résulte de ce
qu'elle forme autour du Soleil une sorte d'ellipsoïde très-
aplati, c'est-à-dire une couche mince de matière très-peu in-
clinée à l'orbite terrestre, qui est entièrement contenue dans
l'intérieur de cette couche. Par conséquent, si nous regardons
fig.2G.-l.uiuiCru
zodiacale ngiuiis
iropicules.
LE SOLEIL. 121
dans le sens de l'aplatissement, lequel sens n'est autre alors

que la direction de l'écliptique, nous voyons une plus grande
épaisseur de matière que dans toute autre direction nous re-
cevons donc plus de lumière du côté du zodiaque que dans
les autres sens, ce qui nous fait paraître cette zone lumineuse
par rapport au reste du Ciel, lequel d'ailleurs est lumineux
aussi. Tout le monde en effet a pu remarquer que par un
temps clair aucune partie de la voûte céleste n'est complé-
tement sombre. A cause de la limpidité de l'air, la lumière
du fond du Ciel est aussi plus sensible entre les tropiques que
dans les régions tempérées. Elle provient de la nébuleuse
solaire à la lueur de laquelle se joint la faible quantité de lu-
mière que nous envoient les étoiles.
« La lumière zodiacale, quand on peut la bien voir, comme
dans la zone intertropicale, est le plus beau des phénomè-
nes célestes. Sa couleur est d'un blanc pur; quelques obser-
vateurs en Europe ont cru quelquefois lui reconnaître une
teinte rougeâtre. Cette teinte n'a rien de réel. Si elle exis-
tait, ce serait entre les tropiques qu'on la distinguerait le
mieux, car la coloration devient toujours de plus en plus sen-
sible avec l'intensité. Je crois que les observateurs ont con-
fondu, dans ce cas, avec la lumière zodiacale les dernières
traces rougeâtres du crépuscule. Sous les tropiques mêmes,
aux mois de juillet et d'août pour celui du Capricorne, aux
mois de jan\ ier et de février pour le tropique du Cancer, la
lumière zodiacale se montre le soir, après le coucher du soleil,
perpendiculairement à l'horizon. Alors, quand la nuit close
est arrivée, on voit s'élever à l'occident une belle colonne
blanche verticale, dont l'axe central atteint et dépasse même
en intensité les parties les plus brillantes de la voie lactée.
Sur les bords de cette colonne, la lumière va en se fondant
doucement avec la faible lueur du Ciel. Elle se distingue en
cela de la voie lactée, dont les bords en certains points pré-
t22 LES ASTRES.
sentent une opposition de lumière notable avec le fond gé-

néral, comme dans le trou noir de la Croix du Sud nommé
sac à charbon'. »
M. J. J. Silbermann, ingénieux observateur, croit que
la lumière zodiacale a des relations intimes avec l'affluence
des étoiles filantes et l'apparition des aurores boréales.
Dans un important mémoire communiqué à l'Académie des
sciences, il dit « Toutes les fois qu'il y a affluence d'é-
toiles filantes, il y a aurore boréale lumineuse, ou sim-
plement nuageuse dans les latitudes moyennes. Des faits
nombreux me portent à admettre qu'il en est absolument
de même pour la lumière zodiacale. A ce propos je dois
ajouter que la lumière zodiacale, ainsi que les aurores, cor-
respond à de brusques oscillations du baromètre, et qu'en
outre, comme les aurores, elle est quelquefois colorée en
rouge vif. Les changements brusques d'intensité ainsi
que l'apparition de mouvements ondulatoires ont été obser-
vés par Humboldt. Une lumière zodiacale s'étendant d'un
bout de l'horizon à l'autre comme celle vue par Bégue-
lin, a été observée par M. Liais. De son côté, M. Respighi
a constaté dernièrement par l'analyse spectrale, que la
lumière zodiacale présente la raie brillante de l'azote dé-
couvert par Augtrôm dans les aurores boréales. Tous ces
faits, ainsi que la coïncidence de la lumière zodiacale avec
les affluences d'étoiles filantes et les aurores boréales,
tendent à faire admettre que cette lumière est en réalité
une aurore zodiacale, correspondant à l'onde de marée,
et non de la matière cosmique. On sait, du reste, que La-
place n'admettait pas que la lumière zodiacale puisse être
une extension matérielle de l'atmosphère du Soleil 2. »
1 Espacecéleste,p. 181.
2
Comptes rendus de l'Académie des sciences, 8 avril 1872.
LE SOLEIL. 123
XVI
Ce travail serait incomplet si nous ne rappelions très-suc-

cinctement les notions acquises à la science depuis longtemps
et vulgarisées dans les ouvrages élémentaires.
L'astre radieux projette sans cesse ses rayons de tous les
points de sa surface, et il n'est pas un instant où sa lumière
ne se répande sur toutes les parties de l'univers.
Dès la fin de juin, il perd chaque jour de son élévation;
cependant, la chaleur ne laisse pas de s'augmenter pendant
l' été celaestfacileà comprendre on sait qu'un corps chauffé
par le Soleil peut conserver longtemps la chaleurqu'il a re-
çue, quoiqu'il ne soit plus exposé à ses rayons. Si au milieu
des ardeurs de l'été on expose au Soleil un morceau assez
considérable de métal pendant une journée entière, il est
certain que revenant à neuf heures du soir on retromel'a
encore dans le métal un reste de chaleur, quoique l'astre
ait cesséde l'échauffer depuis plus d'une heure environ; à
plus forte raison la Terre, qui est prodigieusement plus con-
sidérable que ce morceau de métal, conservera-t-elle bien
avant dans la nuit et même jusqu'au matin la chaleur que
l'astre du jour lui aura communiquée. Le Soleil, la trouvant
encore échauffée,ajoute une nouvelle chaleur à celle qu'elle
a conservée, et la Terre en retient encore davantage les
nuits suivantes. C'est ainsi que la chaleur augmente soit
dans le sein de la Terre, soit dans l'air, auquel elle se com-
munique, jusqu'à ce que les nuits devenant de plus en
plus longues, notre globeperde insensiblement et par degrés
la chaleur qu'il avait contractée pendantl'été.
Le Soleilest placé au centre de notre système planétaire;
il voit la Terre tourner autour de lui dans l'espace de
124 Lh:S ASTRES.
365 jours et 6 heures environ. Jusqu'au temps de Copernic,

on croyait généralement que la Terre était immobile et
que le Soleil tournait autour d'elle; mais alors on ignorait
notre immense éloignement du Soleil et la véritable gran-
deur de cet astre qui est près de treize cent mille fois
plus gros que la Terre, et on ne voyait point d'inconvénient
à le faire tourner autour de notre planète.
Comment serait-il possible qu'un corps d'une grandeur
aussi prodigieuse que leSoleil pût parcourir en vingt-quatre
heures un orbe de 200 millions de lieues, ce qui ferait
près de 6 millions de lieues par heure ? Et les étoiles, ces
globes immenses dont on ne peut mesurer la juste grandeur,
seraient obligées, même celles qui sont le moins éloignées
de nous, de parcourir plus de 50 millions de lieues par se-
conde Et d'ailleurs, comment le globe radieux du Soleil
pourrait-il circuler autour d'un corps aussi petit que la Terre
sans le remuer et l'entraîner, s'il y est uni par des liens in-
visibles ? ou, dans le cas contraire, comment ne poursuit-il
pas sa course dans l'espace, en abandonnant la Terre ?
Quand on lance de bas en haut deux pierres réunies par
un cordon, on lesvoitcirculer autour d'un point compris dans
l'intervalle qui les sépare, et qui est leur centre commun de
gravité. Si l'une est beaucoup plus pesante que l'autre, le
centre de gravité sera d'autant plus rapproché de la pre-
mière et pourra même être situé dans son intérieur, de sorte
que la petite paraîtra circuler seule autour de la grande,
qui n'éprouvera que de faibles déplacements. La physique
nous apprend que l'on trouve le point du centre de gravité
de deux corps en partageant leur distance mutuelle en rai-
son inverse de leur poids ou de leur masse, et par le cal-
cul on découvre que le rapport de la masse du Soleil à celle
de la Terre est celui de 384,936 à 1. Il en résulte que le
centre commun de gravité de ces deux corps n'est situé
LE SOLEIL. 125
qu'à 97 lieues du centre du Soleil. L'astre du jour ne change

donc pas de place la Terre tourne autour de lui dans l'es-
Fig. 27. Grandeur proportionnelle du Soleil \uu dcs di\ erses planètes.
Pace de 365 jours environ, tout en tournant sur elle-même

ne LES ASTRES.
dans l'espace de 21 heures. Le premier témoignage de nos

yeux nous portait naturellement à croire que le Soleil et
les autres astres tournent autour de la Terre c'est l'illusion
qui a induit les anciens astronomes en erreur.
La distance du Soleil à la Terre est de 34,500,000 lieues
environ; un boulet parcourant 840 mètres par seconde ou
663 lieues par heure et 15,900 par jour, emploierait plus de
6 années à traverser cet espace, en supposant que sa rapi-
dité fût toujours aussi grande qu'au sortir du canon. Le
diamètre du Soleil est de 320,000 lieues, ce qui fait à peu
près quatre fois la distance qui nous sépare de la Lune.
Son éloignement varie selon les différentes saisons, c'est
pourquoi le diamètre apparent du Soleil ne conserve pas les
mêmes dimensions. Ce phénomène remarquable est occa-
sionné par la translation de la Terre dans une courbe ellip-
tique qui nous rapproche plus du Soleil en hiver qu'en
été; aussi son disque nous paraît-il plus grand dans la pre-
mière de ces deux saisons.
Maintenant, si l'on considère le Soleil dans ses rapports
avec les astres qui peuplent l'immensité, on s'aperçoit bien-
tôt, avec les yeux de la science, qu'il n'est qu'une faible étoile
parmi les légions incalculables d'astres lumineux qui scin-
tillent à nos regards. Nous développons cette idée dans le
chapitre consacré aux étoiles.
XVII
Non-seulement le Soleil est le centre autour duquel les

planètes décrivent leurs orbites, mais c'est aussi leur centre
vivifiant. Rien ne respire, rien ne vit sans l'influence bien-
faisante des doux rayons du jour. Lavoisier l'avait bien
compris lorsqu'il disait « L'organisation, le sentiment, le
LE SOLEIL. 127
mouvement spontané, la vie, n'existe qu'à la surface de la

Terre et dans les lieux exposés à la lumière. On dirait que
la fable du flambeau de Prométhée était l'expression d'une
vérité philosophique qui n'avait point échappé aux anciens.
Sans la lumière, la nature était sans vie, elle était morte et
inanimée un Dieu bienfaisant, en apportant la lumière,
a répandu sur la surface de la Terre l'organisation, le sen-
timent et la pensée. »
Dans notre ouvrage sur les Lois de la Vie', nous par-
lons longuement de l'influence physiologique des agents
de la nature, où ce sujet, que nous ne pouvons qu'indiquer
ici, trouve spécialement sa place.
En général on peut dire que chaque créature a une vie
d'autant plus parfaite qu'elle jouit davantage de la lumière;
il parait même que la vie n'est possible que sous son in-
fluence, car dans les entrailles de la Terre, dans les cavernes
profondes où règne une nuit éternelle, on ne rencontre que
des corps inorganiques.
Là rien ne respire, rien ne jouit du sentiment; on ne
trouve tout au plus que quelques espèces de moisissures ou
de lichens qui sont le premier degré de la végétation, le plus
imparfait, et on s'aperçoit, en y regardant de près, que la
plupart de ces plantes équivoques ne croissent que sur le
bois pourri ou dans son voisinage. Et même à la surface
de la Terre, que l'on prive un végétal ou un animal de
la clarté du jour, quelque nourriture qu'on lui donne,
quelque soin qu'on lui prodigue, on le verra successive-
ment perdre sa couleur et toute sa vigueur, cesser de croître
et se rabougrir; on ne trouve que quelques exceptions.
L'homme lui-même, lorsqu'il est privé de la lumière,
devient pâle, mou, débile et finit par perdre toute son éner-
1 Lesloisde la Vieet l'art deprolongerses jours, ^ouvrage
couronnépar
française;Paris,librairieDidot.
l'Académie
128 LESASTRES.
gie, comme l'attestent les exemples, malheureusement trop

nombreux des personnes qui ont été renfermées pendant
longtemps dans un cachot, ainsi que les maladies qui
atteignent les mineurs, les marins de la cale des navires,
les ouvriers des manufactures mal éclairées, et les habitants
des caves, des rez-de-chaussée ou des rues étroites.
La chaleur, qui n'est peut-être que la lumière sous une
autre forme, n'est pas moins nécessaire à la vie; elle seule
est capable d'en dév elopper les premiers germes la chaleur
donne la vie et la vie produit de la chaleur un lien indes-
tructible unit ces deux phénomènes; il serait même diffi-
cile de déterminer lequel des deux est la cause et lequel est
l'effet, ce que nous savons, c'est que partout où il y a de
la vie, il y a aussi plus ou moins de chaleur.
« L'influence que l'astre radieux exerce sur la végétation
est donc plus grande qu'on ne le soupçonnait autrefois, dit
M. Radau, dans un excellent ouvrage. Il ne fournit pas
seulement la chaleur qui couve les germes déposés dans
le sol, il entretient aussi la respiration des plantes et, en
quelque sorte, leur croissance. Or, nos aliments et nos
combustibles proviennent directement ou par voie de trans-
formations successives du règne végétal on peut donc
dire qu'ils représentent une somme de force vive emprun-
tée au Soleil sous forme de vibrations lumineuses au mo-
ment où se sont groupés et combinés les éléments dont
les plantes sont faites. La force qui a été emmagasinée
par ce lent travail des affinités chimiques se retrouve, au
moins en partie, dans les efforts mécaniques que l'animal
accomplit sans cesse et par lesquels il dépense une partie de
sa propre substance; elle se retrouve aussi dans le travail
des machines qui sont alimentées par la houille; elle se
transforme en chaleur lorsque du bois est brûlé dans un
foyer, ou une substance nutritive brûlée dans le sang d'un
LE SOLEIL. 129
être vivant qui respire, mais qui ne se meut pas. C'est ainsi
que la lumière, en faisant croître et prospérer les plantes,
prépare aux habitants de la Terre leur nourriture et crée
pour eux une source intarissable de puissance mécanique »
Quand l'hiver a plongé la nature entière dans une mort
apparente, il suffit de la douce température que la nouvelle
saison ramène pour la réveiller et ranimer toutes ses forces
engourdies. Chaque printemps vient comme le souffle iné-
puisable de la divinité répandre la vie sur notre globe; sous
son influence régénératrice tout s'anime, tout renaît l'au-
rore de meilleure heure sourit à notre horizon, la brune
est plus tardive à nous couvrir de ses ombres et à laisser
briller à nos yeux le scintillement des étoiles; les jours
s'agrandissent par des progrès sensibles; le Soleil lance
ses rayons plus directement sur nos têtes, et à mesure que
ses feux augmentent, nos champs dénudés se couvrent de
verdure et de fleurs, les oiseaux font retentir nos bois de
leurs joyeux concerts, la brise embaumée nous apporte
ses aromes bienfaisants, tout frémit, bourdonne, et chante.
Puis l'astre du jour, perdant de son élévation et diminuant
graduellement son cours journalier, jusqu'à la fin de l'au-
tomne, laisse peu à peu la Terre se dénuder en retombant
dans les glaces de l'hiver.
XVIII
En quelques passages très-succincts le P. Secchi résume

clairement nos connaissances les plus certaines sur le Soleil
nous ne pouvons mieux faire que de lui céder la parole,
afin de laisser à ses doctrines scientifiques qui sont en gé-
néral également les nôtres, toute l'autorité de son nom
1 Radau,lesDerniersprogrèsde la science,p. 4G.

9
130 LES ASTRES.
« Ceglobeenflammé sourcede vieet causedu mouvement

sur les planètes, a étéjadis une massenébuleusesemblableà
celles que nous voyons dans la profondeur du ciel. Cette
masseen se refroidissant a donné naissance aux planètes
et à leurs satellites. Elle conserve encore dans son sein
toute la chaleur qui a dû résulter de sa condensation et
de la chute de ses différentes particules, qui, venant des
limitesles plus reculéesde son domaine, ont obéi à l'attrac-
tion en tombantvers le centre.
« Cette masse énorme, subissant les phases de refroi-
dissement par lesquelles ont passé les planètes qui l'envi-
ronnent, pourra un jour.se trouver complétementdépouillée
de l'éclat dont elle brille aujourd'hui mais il s'écoulera
encoredes millionset des millionsd'années avant qu'elle de-
v ienneincapable d'agir efficacementpour entretenir la force
et la vieautour d'elle. Y aura-t-il une cause quelconquedont
l'action doivealorsrétablir les chosesdansleur état primitif?
Nousne saurionsle dire, le monden'a pas toujoursexisté et
rien ne nous prouve qu'il doiveexister toujours.
« La constitution gazeuse du Soleil nous explique les
phénomènes que nous observons à sa surface. La partie
qui reste extérieurement exposée à la radiation \ers les
espaces célestes perd l'état gazeux en se refroidissant; elle
reste condensée sous forme de masses vaporeuse3, mais
incandescentes, dans l'atmosphère gazeuse et transparente
dont le globe est environné, formant une couche brillante
que nous appelons la photosphère.Cette couche, ainsi que
l'intérieur du corps solaire lui-même, est le siège de vastes
opérationschimiqueset de mouvementsphysiques très-com-
pliqués. Des causes encore inconnues, transportant des
masses considérablesde l'intérieur vers l'extérieur, pro-
duisent d'immenses lacunes dans la couche lumineuse, et
donnent ainsi naissance aux taches le centre de ces la-
LE SOLEIL. 131
cunes, plus obscur et plus absorbant, nous intercepte la

plus grande partie des rayons lumineux qui émanent du
noyau central, composé d'une matière gazeuse et complé-
tement dissociée.
« Au dessus de la couche lumineuse se répand l'at-
mosphère formée de vapeurs transparentes qui s'élèvent,
selon leurs poids spécifiques, à différentes hauteurs. De
toutes ces substances l'hydrogène est la moins dense; aussi
flotte-t-il à une grande hauteur, formant des colonnes et
des nuages qui constituent les protubérances roses obser-
vées autour du Soleil pendant les éclipses. Le fer et le
calcium sont les matières les plus abondantes au fond
des taches et dans les déchirures de la photosphère.
« L'atmosphère du Soleil est très-vaste; elle s'étend à
une distance qui est bien égale au quart du rayon solaire;
elle a une forme elliptique, son élévation étant moins
grande aux pôles qu'à l'équateur. Dans les régions équa-
toriales, et surtout dans celles où se présentent les taches,
on observe une activité plus grande qu'aux pôles, activité
qui se manifeste par un éclat plus grand et par une hau-
teur plus considérable de la couche atmosphérique elle-
même.
« Le spectroscope, en nous révélant la composition chi-
mique du Soleil, nous a montré que les substances dont
il est formé sont identiques avec celles qui constituent les
corps terrestres. Et cependant, nous sommes encore bien
loin de connaître la nature de toutes ces substances »
On voit combien nos connaissances sur l'astre du jour
sont avancées, et avec quelle rapidité elles ont été acquises
à la science depuis que l'analyse spectrale est intervenue
dans son étude.
Le Soleil, p. 119,
CHAPITRE V.
MERCURE.
Ses phases. Tronquature de son croissant. Prbdigieuse hauteur de ses monta-

gnes. Passage de Mercure sur le Soleil. -Ses volcans. Sa distance du Soleil.
Ses saisons. Sa densité, sa masse, Ses dimensions, ses mouvements. Par-
ticularités curieuses sur cette planète. Y a-t-il des habitants dans Mercure ?
Opinion de Fontenelle. Ensemble des théories des huit planètes principales.
Mercureest la pluspetite des planètesprincipaleset la

plusvoisinedu Soleil.
Il est toujourstellementplongédans les rayons de cet
astre qu'on a beaucoupde peineà le distinguerà l'œil nu,
mêmeà l'époquede son plusgrandécart.
Cependantles Grecs,frappésde l'intensitéparfoissivive
de sa lumière,lui donnèrentl'épithèted'étincelant.
Au télescope,Mercureprésentedes phasescomme laLune,
ce quiprouveson opacité;c'estaussi parcequ'il est opaque
quelorsqu'ilpassesur le disquedu Soleilil s'y meut sous
la formed'un point noir; son croissantoffre une tronqua-
turedescornes, découvertepar Schrœter,qui faitsupposer
sur cetteplanètedes montagnes de plus de 16,000mètres
d'élévation;cette apparencede tronquatureest regardée
commeétantle résultatde l'ombreque projetteraientdes
montagnesde 19,700mètres.
134 LES ASTRES.
D'après M. Vojel, directeur de l'observatoire de Both-

kamp, les raies principales du spectre de Mercure coïnci-
dent absolument avec celles du spectre solaire; cependant
certaines raies, qui ne se produisent dans le spectre du So-
leil que lorsque cet astre est très-bas sur l'horizon et que
l'absorption par notre atmosphère est très-considérable, se
trouvent en permanence dans le spectre de Mercure'.
Fig. 29. Phases de Mercure.
Les passages de Mercure sur le Soleil sont assez rares, à

cause de l'inclinaison de son orbite; ils arrivent à des inter-
valles de trois, de sept de dix ans, etc. cette planète tra-
1 LesMondesscientifiques,
1875.
MERCURE. 135
verse le disque solaire en moins de trois heures. Des points

lumineux aperçus sur son disque obscur pendant ces pas-
sages ont fait penser qu'il y existe des volcans en activité.
La distance moyenne de Mercure au Soleil est de 13 mil-
lions de lieues; d'où il résulte que le diamètre du Soleil vu
de Mercure paraît près de trois fois plus grand qu'il ne l'est
à nos yeux, et que la chaleur y est sept fois plus forte que
celle de notre zone torride. Cette température, qui est de
beaucoup supérieure à celle de l'eau bouillante est sans
doute tempérée par une atmosphère considérable. Ses sai-
sons sont extrêmement tranchées, car aux époques des sols-
tices, par exemple, le Soleil s'élève successivement, par rap-
port à l'horizon des pôles, non pas seulement jusqu'à 23° 27',
ainsi qu'il le fait pour la Terre, mais jusqu'à 70 degrés.
lI
Cette planète doit être d'une nature très-dense; car si les

matériaux dont elle se compose étaient susceptibles de s'é-
chauffer comme ceux de la Terre, ils seraient bientôt fon-
dus et vitrifiés.
En effet, les procédés de la mécanique céleste ont fait
connaître que sa densité est égale à une fois et demie la
densité moyenne de notre globe; sa masse est douze fois
moindre que celle de la Terre; son volume seize fois, et la
pesanteur est cinquante-sept foisplus petite sur cette planète
qu'ici-bas.
Elle parcourt, en quatre-vingt-huit jours et vingt-trois
heures, une orbite de 84,522,240 lieues autour du Soleil,
ce qui fait 37,520 lieues environ à l'heure et 609 par mi-
nute. C'est à cause de cette étonnante rapidité que les Grecs
lui ont donné le nom de Mercure, messager des dieux.
136 LES ASTRES.
Elle possède un mouvement de rotation en vingt-quatre

heures cinq minutes trente secondes, autour d'un axe
incliné de 7 degrés au plan de l'écliptique, ce qui doit y
occasionner une grande inégalité de jours et de saisons. Son
diamètre est d'environ 1,200 lieues, et sa plus petite
distance de la Terre d'environ 21 millions.
Une particularité que présente cette planète, c'est que
dans le périgée, c'est-à-dire le point où elle se trouve le
plus rapprochée de nous, elle paraît plus petite que dans
l'apogée, point où elle se trouve le plus éloignée, parce
que dans le périgée elle n'est point éclairée de notre côté,
au lieu que dans l'apogée la partie de son disque que le
Soleil éclaire est presque en face de nous et se remarque bien
plus facilement.
Une chose assez remarquable, c'est que Copernic, qui
tira du mouvement de Mercure un si puissant argument
contre le système de Ptolémée, se plaignait, à l'âge de
soixante-dix ans, sur son lit de mort, de n'avoir jamais
pu, malgré tous ses efforts, apercevoir cette planète.
Cependant elle fut connue de toute l'antiquité, et les an-
ciens, qui ne connaissaient pas le vrai système du monde,
trompés par la double apparition de Mercure, tantôt après
le coucher, tantôt avant le lever du Soleil, crurent d'abord
qu'il s'agissait de deux astres distincts et nommèrent l'un
Apollon, dieu du jour et de la lumière, et l'autre Mercure,
dieu des voleurs.
Les Indiens et les Égyptiens, qui avaient voué un culte
à cette planète, lui donnèrent de même deux noms diffé-
rents. Mais les obsernateurs finirent par remarquer qu'une
seule des deux étoiles était visible à la fois, et que l'appa-
rition de l'une coïncidait à fort peu près avec la disparition
de l'autre; on reconnut bientôt ensuite que ces deux ap-
paritions étaient produites par le même astre.
MERCURE. 137
III
S'il y a des habitants dans Mercure, ils possèdent sans
doute une nature physique différente de la nôtre. Dans un

tableau où il faut faire une grande part à l'imagination,
Fontenelle donne le récit suivant de ceux qu'il suppose y
exister « Ils sont, dit-il, deux fois plus proches du Soleil
que nous; ils le voient neuf fois plus grand que nous ne le
voyons; il leur envoie une lumière si forte que, s'ils étaient
ici, ils ne prendraient nos plus beaux jours que pour de

très-faibles crépuscules, et peut-être n'y pourraient-ils pas
distinguer les objets; et la chaleur à laquelle ils sont accou-
tumés est si excessive que celle qu'il fait ici, au fond de
l'Afrique, les glacerait. Apparemment notre fer, notre ar-
gent, notre or se fondraient chez eux, et on ne les y verrait
qu'en liqueur, comme on ne voit ordinairement ici l'eau
qu'en liqueur, quoique en certain temps ce soit un corps

fort solide.
« Les gens de Mercure ne soupçonneraient dans
pas que,
un autre monde, ces liqueurs-là, qui font peut-être leurs ri-
vières, -sont les corps les plus durs que l'on connaisse.
« Il faut qu'ils soient fous à force de vivacité. Je crois
qu'ils n'ont point de mémoire, non plus que la plupart des
nègres; qu'ils ne font jamais de réflexions sur rien; qu'ils

n'agissent qu'à l'aventure et par des mouvements subits, et
qu'enfin c'est dans Mercure que sont les Petites-Maisons de

l'univers. »
Voilà un tableau s'il
peu y a des habitants
flatté; dans
Mercure, il faut espérer qu'ils sont mieux partagés que

cela. Rien ne s'oppose à ce que l'harmonie qui pourrait
exister entre leur organication et le climat de leur planète
138 LES ASTRES.
permît à leurs facultés intellectuelles et morales un dévelop-

pement plus heureux même que celui que nous voyons sur
notre globe.
IV
M. Le Verrier a fait récemment une communication à l'A-

cadémie des sciences du plus haut intérêt scientifique, sur
l'ensemble des théories des huit planètes principales. La
théorie de Neptune, qu'il a présentée alors complète l'en-
semble des théories fondamentales du système planétaire
dont la première pièce remonte au 16 septembre 1839: « Les
nombreux développements, dit-il, ajoutés d'année en an-
née, sont tous mentionnés dans le Recueil de l'Académie.
Une partie d'entre eux ne figurent que par leur titre, et
comme ils sont disséminés dans un grand nombre de volu-
mes, l'Académie voudra bien me permettre, au moment où
j'arrive à la fin de cette longue discussion, d'en présenter un
résumé précis mais succinct'. »
L'éminent astronome fait remarquer que la théorie du
mouvement d'une planète repose sur ces hypothèses que
chacune d'elle n'est soumise qu'aux actions du Soleil et des
autres planètes, et, en outre, que ces actions s'exercent
conformément aux principes de la gravitation universelle.
Mais que les conséquences du principe de cette attraction
n'avaient pas été sur beaucoup de points déduites avec une
rigueur suffisante; par ce motif, on ne se trouvait point en
état de décider si les désaccords signalés entre l'observation
et le calcul tenaient uniquement à d-s erreurs analy tiques
ou bien s'ils.étaient dus en partie à l'imperf -ction de nos
connaissances dans la physique céleste. Il fallait donc re-
4 Académiedes sciences,
21 décembre1871.
MERCURE. 139
prendre les théories mécaniques des mouvementsdes pla-

nèteset les scruter jusque dans leurs dernières conséquen-
ces, avant de pouvoir réaliser une comparaison décisive
avec les observations,et c'est ce qui a été fait.
La comparaisondes mouvementsde Mercureavecla théo-
rie donné par lui, en 1843, ne présente point dès l'abord,
dit-il, un résultat satisfaisant.Les passagesde Mercuresur
le Soleilfournissentdesdonnéesd'une très-grandeprécision,
et auxquelles il ne fut pas possible de satisfaire compléte-
ment. De nouvellesrecherches, dans lesquellestouteschoses
furent reprises par des voies différentes, n'aboutirent qu'à
le convaincre que la théorie était exacte, mais qu'elle ne
concordaitpas avecles observations.
De longues années s'écoulèrent et ce ne fut seulement
qu'en 1859 que M. Le Verrier parvint à démêlerla cause
des anomaliesconstatées; il reconnut qu'elles rentraient tou-
tes dans une loi très-simple et qu'il suffirait d'augmenter
le mouvementdu périhélie de 31 secondes par siècle pour
faire tout rentrer dans l'ordre. Le déplacement du péri-
hélie acquiert ainsi, dans les théories planétaires, une im-
portance exceptionnelle. Il est l'indice le plus sûr. quand
il doit être augmenté, de l'existenced'une matière cosmique
encoreinconnueet circulant commeles autres corps autour
du Soleil.Peu importe que cette matière soit aggloméréeen
une seulemasseou disséminée en une foule d'astéroïdesin-
dépendantsles unsdes autres. Pourvu que ses parties circu-
lent toutes dans le même sens, leurs effets s'ajoutent entre
eux pour imprimer au périhélie un mouvementdirect.
La conséquence est très-claire, ajoute M. Le Verrier; il
existe dans les environsde Mercure, entre la planète et le
Soleilsans doute, une matière jusqu'ici inconnue.Consiste-
t-elle en une ou plusieurs petites planètes, ou bien en des
astéroïdesou même en des poussièrescosmiques?La théo-
140 LES ASTRES.
rie ne peut prononcer à cet égard; cependant, à de nom-

breuses reprises, des observateurs dignes de foi ont déclaré
avoir été témoins du passage d'une petite planète sur le
Soleil, mais on n'est parvenu à rien coordonner sur ce su-
jet. On ne saurait cependant douter de l'exactitude de la
conclusion, car la même analyse appliquée à la discussion
des observations de Mars conduit à une conséquence ana-
logue pleinement vérifiée'.
1 Académie des sciences, 21 décembre 1874.
Fig. 28. Hora (les Saisons). (Tiré d'une médaille de Commode.)

CHAPITRE VI.
VÉNUS.
Différents nomsqui lui sont donnés. -Sa distance du Soleil. -Son mouvement de
translation.-Pourquoi paraît-elle changer de grandeur?-Lueur terne et mate
que présente quelquefois sa partie obscure. Visibilité de Vénus en plein jour.
Faits curieux Énée dans son voyage en Italie, et le général Bonaparte au
Luxembourg. Découverte des phases de Vénus. Curieuse anagramme. Ta-
ches remarquées dans Vénus. Montagnes gigantesque de cette planète. Expli-
cation de ses phases. Son passage sur le disque du Soleil. Son atmosphère.
Pourquoi parait-elle rester plus longtemps à l'est et à l'ouest du Soleil qu'elle ne
met de temps à accomplir sa période autour de lui?- Son mouvement de rota-
tion autour d'un axe. Ses jours et ses saisons. Description de cette planète
et de ceux qui l'habitent peut-être. Moyen d'obtenir la distance du Soleil à la
Terre par le passage de Vénus. Historique des diverses observations. Faits
curieux. Résultats obtenus. Rapport de M. Dumas, de l'Institut.
Vénus est la seule planète dont Homère ait parlé; il la
désigne par une épithète qui marque la beauté. Cette pla-

nète a aussi été nommée Junon et Isis.
On n'a pas toujours reconnu l'identité des astres brillants
que l'on voyait tantôt le matin, tantôt le soir; aussi, lors-
qu'elle se couchait quelque temps après le Soleil, les an-

ciens l'appelaient Vesper, ou étoile du soir,- quand elle pré-
cédait cet astre à son lever, on lui donnait le nom Lucifer,
ou étoile du matin.
142 LESASTRES.
Vénus était appelée Sukra chez les Indiens, c'est-à-dire
l'Éclatante. Tout le monde sait qu'on la désigne souvent
sousle nom d'étoiledu 6erger.
Les mesures micrométriques montrent que le diamètre
apparent de Vénus est compris entre 9",5 et 62". Ces dif-
férencesénormes viennentde ce qu'elle s'approche de notre
globe à une distance de 9,750,000 lieues, et s'en éloigne
jusqu'à 65 millions.
Elle est à peu près à 21 millions de lieues du Soleil,
et parcourt autour de lui, en deux cent vingt-quatre
jours quatorze heures quarante-neuf minutes, un orbe de
157,813,112 lieues, c'est-à-dire 28,952 lieues par heure
et 482 par minute.
Toutconsidéré,il parait que Vénusa undiamètre inférieur
à celui de la Terre; mais la différenceest trop petite pour
que l'on soit certain que les observations en donnent la
valeur absolument exacte.
La quantitéde lumière et de chaleur envoyéepar le Soleil
à Vénusest à peu près le doublede celleenvoyéeà la Terre.
Quelquefoison a aperçu la partie obscurede cette planète
dessinant dans le ciel une lueur terne et mate. Quelquesas-
tronomes ont attribué cette clarté à la phosphorescencede
l'atmosphère ou de la partie solidede cette planète. Cecu-
rieux phénomènepourrait aussi être expliqué à l'aide d'une
certaine lumière cendrée, analogue à celle de notre Lune,
et qui aurait sa cause dans la lumièreréfléchie par la Terre
ou par Mercurevers la planète. Peut-êtreaussi l'atmosphère
de la planète est-elle dans certains cas le siège, danf toute
son étendue, de lumières analogues à celles qui, sur la
Terre, constituentles aurores boréales.
L'analysespectrale constate que la lumière que nous en-
voleVénusest semblable, dans ses traits essentiels, à la lu-
mière solaire; il s'y ajoute seulement, d'après M. Vogel
VENUS. 1-13
raies être identifiées avec celles du

quelques qui peuvent
de notre Les observations

spectre d'absorption atmosphère.
ont démontré d'une manière à peu cer-

astronomiques près
taine Vénus est entourée d'une

que atmosphère renfermant,
en couches très-denses, de nombreux de condensa-

produits
tion. De ses observations il conclut les solaires

que rayons
nous sont cette sont réfléchis,

qui renvoyés par planète
la à la surface de la couche de
pour plupart, nuages qui
sans à l'intérieur'.
l'enveloppe, presque pénétrer
II
Vénus est si la voit

quelquefois resplendissante qu'on
à l'œil nu en jour.
plein
Le rattache ces comme celles

public ignorant apparitions,
des aux événements

comètes, contemporains.
Les anciens avaient nuit close, et sans

déjà remarqué qu'à
la lumière de Vénus des ombres sen-

lune, produit parfois
sibles. Varron dans son de Troie

rapporte qu'Énée, voyage
en Italie, constamment cette la

apercevait planète, malgré
du Soleil au-dessus de l'horizon. Le même auteur

présence
au de saint dans un de ses ou-

disait, témoignage Augustin,
vrages actuellement qu'à une déjà

perdu, époque éloignée
de son Vénus avait d'intensité et de couleur.

temps, changé
Le général se rendant au où le
Bonaparte, Luxembourg,
Directoire devait lui donner une fête, fut en

ti ès-surpris
la foule, réunie dans la rue de Tournon,

voyant prêter plus
d'attention à la du ciel au-dessus du

portion placée palais,
qu'à sa et au brillant
personne état-major qui l'accompa-
Il et les curieux avec

gnait. questionna, apprit que oyaient
1 Les Mondes scientifiques, 1875.

144 LES ASTRES.
étonnement, quoique ce fût en plein midi, une étoile qu'ils

prenaient pour celle du vainqueur de l'Italie, allusion à la-
quelle l'illustre général ne sembla pas indifférent lorsque
lui-même eut remarqué l'astre radieux qui n'était autre
que Vénus.
Un fait singulier, c'est qu'assez longtemps après la dé-
couverte de la lunette Galilée n'avait pas songé à la diriger
sur cette planète pour rechercher si elle avait des phases ou
si elle en était dépourvue.
Ce n'est que vers la fin de septembre 1610 que le savant
astronome, ayant exploré le ciel avec une lunette nouvel-
lement construite, aperçut à Florence que Vénus avait des
phases comme la Lune.
Afin de suivre et de vérifier cette découverte sans courir
la chance de se la voir enlever, l'illustre observateur la ca-
cha sous cette anagramme
Hxc immalura me jam frustra legunlur. o, y.

Ceschoses,nonmûrieset cachéesencorepourles autres,sontluesparmoi.
En plaçant les lettres précédentes dans un autre ordre,

Galilée en tira ces mots très-catégoriques
Cythiœ figuras emulatur mater amorum.

La mère des amours suit les phases de Diane.
Le P. Castelli demandait au célèbre philosophe de Flo-

rence, dans une lettre datée du 5 novembre 1610, si Vénus
et Mars ne présentaient pas de phases. Galilée répondit qu'il
y avait.beaucoup de recherches à faire, mais que, vu le très-
mauvais état de sa santé, il se trouvait beaucoup mieux dans
son lit qu'au serein. Cependant, le 30 décembre 1610, Ga-
lilée annonçait à Castelli qu'il avait reconnu les phases do
cette planète.
VENUS. 145
III
Les taches obscures que l'on voit dans Vénus sont très-
déliées elles occupent une grande partie de son diamètre
leurs extrémités n'ont rien de bien tranché.
Fig. 39. Vénus et ses phases.
Bianchini aperçut, en 1726, vers le milieu de la planète,
sept taches, qu'il appela des mers communiquant entre elles
par des détroits, et offrant huit promontoires distinctifs. II en

dessina les figures et leur assigna le nom d'un roi de Por-
tugal, son bienfaiteur, et les noms des navigateurs les plus
célèbres par leurs voyages.

10
146 LES ASTRES.
Dans le mois d'août 1700, La Hire, observant Vénus de

jour, près de sa conjonction inférieure, avec une lunette
grossissant quatre-vingt-dix fois, aperçut sur la partie inté-
rieure du croissant des inégalités qui ne pouvaient être pro-
duites que par des montagnes plus hautes que celles de la
Lune.
Schrccter, portant son attention sur la partie du croissant
très-voisine des cornes, les vit quelquefois tronquées.
Le 28 décembre 1789, le 31 janvier 1790 et le 27 février
1793, il aperçut près de la corne méridionale un point lu-
mineux tout à fait isolé, c'est-à-dire séparé par un espace
obscur du reste du croissant.
Si la planète était sans aspérités et parfaitement lisse son
croissant se terminerait toujours par deux pointes exacte-
ment pareilles et très-aiguës; mais si Vénus est couverte de
montagnes, leur interposition sur la route des rayons lumi-
neux venant du Soleil empêchera quelquefois l'une ou
l'autre des cornes, ou toutes les deux à la fois, de se former
régulièrement; le croissant n'aura plus alors une entière
symétrie.
Les choses se passent ainsi Vénus n'est donc pas un corps
poli il existe à sa surface des montagnes, et ces montagnes
surpassent énormément en hauteur celles de la Terre. Le
résultat des mesures prises donne 4 4,000 mètres ou 11 lieues
pour les plus hautes; elles sont donc cinq fois plus élevées
que les plus hautes montagnes de notre globe.
Lorsque, le matin, Vénus se plonge dans les rayons du
Soleil, ou que, le soir, elle se dégage de sa lumière, son
diamètre est très-petit et son disque presque rond.
Ce diamètre est beaucoup plus grand et la planète paraît
très-éclancrée, comme l'est la Lune dans des positions pa-
reilles, quand elle disparaît le soir dans le crépuscule, ou
qu'elle s'en dégage le matin.
VÉNUS. 147
La concavité du croissant de cette planète est tournée le

soir vers l'orient; le matin, au contraire, vers l'occident.
Elle est à moitié pleine aux époques intermédiaires à celles
que nous menons d'indiquer.

On peut expliquer très-simplement ces phénomènes, en
supposant que Vénus circule suivant une courbe fermée dans

l'intérieur de laquelle le Soleil est placé, qu'elle n'est pas
lumineuse par elle-même, et que la plus grande partie de
la lumière dont nous la voyons briller est empruntée au
Soleil.
La planète, étant située au delà du Soleil, a la même lon-
gitude que lui, et passant au méridien \ers midi, on dit
qu'elle est alors en conjonction supérieure; la conjonction

inférieure se produit aussi vers midi, à l'époque où, les deux
mêmes astres ayant une égale longitude, la planète occupe
une position intermédiaire entre le Soleil et la Terre.
Vénus passe sur le disque du Soleil de gauche à droite,
comme une tache noire d'un diamètre apparent de 59 se-
condes. Ses passages sont des phénomènes très-rares le pre-
mier qu'on ait remarqué a eu lieu au mois de novembre 1631,

ensuite le 5 juin 1761 puis le 3 juin 1769. Après s'être suc-
cédé dans l'intervalle de huit ans, ils ne reparaissent plus
qu'après cent treize ans et demi, pour revenir encore ainsi
périodiquement. Le dernier passage s'est effectué en 1874,

et le prochain aura lieu en 1882.
La cause de ces périodes est l'inclinaison de cette planète
sur l'écliptique. Il est à remarquer que les passages de Vénus
sur le disque solaire servent à déterminer la parallaxe du
Soleil, et l'éloignement de cet astre de la Terre; nous en
parlons plus loin.

La parallaxe du Soleil peut être déduite deux
par
méthodes « l'une géométrique, dit M. Le Verrier, la mé-
thode des passages de Vénus; l'autre mécanique, reposant
1 t8 LES ASTRES.
sur les inégalités considérables du mouvement de Mars, par

exemple.
« La méthode des passages, si importante à l'époque de
1760, mais limitée dans ses moyens, doit fatalement céder
la place à la méthode des perturbations dont l'exactitude
"\a sans cesse en s'accroissant avec le temps'. »
IV
On a calculé que Vénus avait une atmophère d'une éten-

due et d'une force réfractive peu différentes de celle de la
Terre, à l'aide de l'ombre qui se montre sur la surface du
Soleil, quelques secondes avant que le corps noir de Vénus
touche les bords de cet astre au temps de son passage.
Cette observation est encore confirmée par la loi de la va-
riation graduelle de la lumière, passant du côté éclairé à
celui qui ne l'est pas.
Elle se montre pendant cent quatre-vingt-dix jours alter-
nativement étoile du matin et étoile du soir; il peut sans
doute paraître étonnant qu'elle semble rester à l'est et à
l'ouest du Soleil, plus de temps qu'elle n'en met à accom-
plir sa période autour de lui; mais cette différence s'expli-
que facilement lorsque l'on fait attention que la Terre
tourne elle-même autour du Soleil, et qu'elle suit Vénus
dans sa course, mais avec moins de rapidité.
On doit aux observations de Dominique Cassini la con-
naissance de son mouvement de rotation autour d'un axe,
formant un angle considérable avec l'écliptique, ce qui
doit y produire, comme sur Mercure, des saisons et des
1Académiedes sciences,30août1875.
VÉMJS. 149
journées fort inégales. La durée de ce mouvement de rota-

tion est fixée à -3 heures 21 minutes 7 secondes.
Terminons par un passage de l'éloquent auteur des Har-
monies de la nature sur la description de cette planète et sur
ceux qui l'habitent peut-être « Vénus doit donc être par-
semée d'îles, qui portent chacune des pics cinq ou six fois
plus élevés que celui de Ténériffe. Les cascades brillantes qui
en découlent arrosent leurs flancs couverts de verdure et
viennent les rafraîchir.
« Ses mers doivent offrir à la fois le plus magnifique et
le plus délicieux des spectacles. Supposez les glaciers de
la Suisse, avec leurs torrents, leurs lacs, leurs prairies et
leurs sapins, au sein de la mer du Sud; joignez à leurs flancs
les collines du bord de la Loire couronnées de vignes et de
toutes sortes d'arbres fruitiers ajoutez à leurs bases les
rivages des illoluques plantés de bocages où sont suspendus
les bananes, les muscades, les girofles, dont les doux par-
fums sont transportés par les vents; les colibris, les brillants
oiseaux de Java et les tourterelles qui y font leurs nids, et
dont les chants et les doux murmures sont répétés par les
échos. Figurez-vous leurs grèves ombragées de cocotiers,
parsemées d'huîtres perlières et d'ambre gris, les madrépores
de l'océan Indien, les coraux de la Méditerranée croissant,
par un été perpétuel, à la hauteur des plus grands arbres,
au sein des mers qui les baignent; s'élevant au-dessus des
flots par des reflux de vingt-cinq jours, et mariant leurs cou-
leurs écarlates et purpurines à la verdure des palmiers', et,
enfin, des courants d'eau transparente qui reflètent ces mon-
tagnes, ces forêts, ces oiseaux, et vont et viennent d'ile en île,
par des flux de douze jours et des reflux de douze nuits vous
1 Pourla véritablenaturedecettemerveille
desmers,voir notreHistoiredes
Pierresprécieuses,p. 139et suivantes;libr.Firmin-Didot
et CI.
150 LES ASTRES.
n'aurez qu'une faible idée de ces paysages de Vénus. Le Soleil

s'élevant, au solstice, au-dessus de son équateur de plus de
71 degrés, le pôle qu'il éclaire doit jouir d'une température
beaucoup plus agréable que celle de nos plus doux printemps.
Quoique les longues nuits de cette planète ne soient point
éclairées par des lunes, Mercure, par son éclat et son voisi-
nage, et la Terre, par sa grandeur, lui tiennent lieu de deux
lunes.
« Ses habitants, d'une taille semblable à la nôtre, puis-
qu'ils habitent une planète du même diamètre, mais sous
unezone céleste plus fortunée, doivent donner tout leur temps
aux amours. Les uns, faisant paître des troupeaux sur les
croupes des montagnes, mènent la vie des bergers; les au-
tres, sur les rivages de leurs îles fécondes, se livrent à la
danse, aux festins, s'égalent par des chansons ou se dispu-
tent des prix à la nage, comme les heureux insulaires de
Taïti.
On peut ajouter, sans crainte d'être démenti, qu'ici la
réalité peut même dépasser l'imagination.
Les astronomes du monde entier se sont vivement pré-

occupés du dernier passage de Vénus sur le Soleil, mémo-
rable événement scientifique qui a signalé l'année 1874.
Depuis plusieurs années déjà, l'Académie des sciences et
le Bureau des longitudes étudiaient avec la plus grande solli-
citude les moyens qui pouvaient faciliter les observations et
permettre de tirer tout le fruit possible de ce phénomène
aussi rare qu'important. L'Académie vient de publier un
volumineux Recueil, accompagné de cartes contenant des
documents officiels, mémoires, rapports, etc., qu'elle a sus-
VÉNUS. 151
cités ou recueillis dans la période qui a précédé le départ
des observateurs'.
Ce volume s'ouvre
par une importante notice sur la dis-
tance du Soleil à la Terre, due à M. Delaunay, de l'Institut.
L'intérêt que présente la connaissance de la distance du So-
leil à la Terre, fait-il remarquer, est beaucoup plus grand

qu'on ne pourrait le croire au premier abord, en la considé-
rant comme celle d'un simple fait isolé, car elle sert de base
à l'évaluation des distances qui séparent les divers astres
les uns des autres. Aussi, de tout temps les astronomes se
sont-ils préoccupés desmoyens à employer pour effectuer
la mesure de cette distance fondamentale, que nous sommes
loin encore, à l'époque actuelle, de connaître avec toute la
précision désirable.
On sait que la distance du Soleil à la Terre varie con-
tinuellement, d'une époque à une autre de l'année on

s'en assure avec la plus grande facilité en mesurant le
diamètre apparent du Soleil à diverses époques. Ce dia-
mètre qui augmente et diminue alternativement, nous in-
dique que la distance du Soleil augmente ou diminue en

même temps. C'est la valeur moyenne de la distance du So-
leil à la Terre, c'est-à-dire la demi-somme de la plus grande
et de la plus petite distance, que l'on prend pour unité de
mesure des espaces célestes.
On arrive à mesurer la distance d'un astre à la Terre par
la détermination d'un triangle qui a pour base un rayon de
la Terre et pour sommet l'astre même dont on veut mesurer
la distance.
L'angle qui touche

l'astre, formé par les deux côtés qui
aboutissent de l'astre aux deux extrémités du rayon terres-
tre, se nomme la parallaxe cle l'astre. Il suit de là que l'on
1 Recueil de
mémoires, rapports et documents relatifs à l'observation
du passage de Vénus sur le Soleil, 1874, typographie de Firmin-Didot et CI-.
152 LES ASTRES.
peut dire également, en prenant la cause pour l'effet, que la

parallaxe d'un astre est la moitié du diamètre apparent de
la Terre vue de cet astre ou encore, que la parallaxe d'un
astre est l'angle sous lequel le rayon de la Terre serait vu
de face par un observateur placé au centre de l'astre.
Il est évident que, connaissant la longueur du rayon ter-
restre formant la base du triangle dont le sommet aboutit
à l'astre, on peut, avec la plus grande facilité, déterminer
la longueur du coté qui mesure la distance de la Terre à
l'astre il existe donc une correspondance parfaite entre la
parallaxe d'un astre et sa distance du centre de la Terre;
on comprend ainsi l'importance de sa détermination.
Tout se passe pour les étoiles comme si leurs distances
de la Terre étaient infinies, c'est-à-dire comme si toutes les
lignes droites menées des différents points de la Terre au
centre de l'une quelconque d'entre elles étaient rigoureuse-
ment parallèles. Les distances qui nous séparent des étoiles
sont tellement grandes, et par conséquent leurs parallaxes
sont tellement petites, qu'elles échappent par leur petitesse
à tous nos moyens d'investigation. Il faut cependant bien
se garder de confondre la parallaxe dont nous parlons ici
avec ce que l'on nomme la parallaxe annuelle d'une étoile.
D'après ce que nous venons de dire, la parallaxe ordinaire
d'une étoile, c'est l'angle sous lequel, étant placé au centre
de l'étoile, on verrait de face le rayon du globe terrestre;
tandis que la parallaxe annuelle, c'est l'angle sous lequel,
étant placé au même point, on verrait de face la distance
duSoleil à la Terre. Cette dernière parallaxe, insensible pour
la plupart des étoiles, est à peine appréciable pour celles
qui sont le moins éloignées de nous.
La parallaxe ordinaire, incomparablement plus petite
que la parallaxe annuelle, peut donc être regardée comme
nulle pour toutes les étoiles; mais elle fournit des résultats
VÉNUS. 153
Fig. 31. Passage de Vénus sur le Soleil.
La fig. 31 représente le passage de Vénus sur le Soleil, observé de trois

points différents A, B, C. Au mo ment de son passage sur l'astre du jour,
cette plaiiète se trouve deux foi s et demie environ plus près de nous que
154 LESASTRES.
leSoleil.Saparallaxea doncunevaleurtrès-appréciable.Supposons que
deuxobservateurs A et Bsoient placésauxextrémités d'un diamètre
terrestre,faisonsabstraction
dumouvement derotationdela Terre,cha-
cund'euxpourramesurerlacordequ'ilvoitdécrireà la planète,soitdi-
rectement, soiten évaluantle tempsdu passage,carlemouvement an-
gulaireétantparfaitement connu,le tempsfourniral'espaceparcouru.
Lesdeuxcordespartantdeab étantdéterminées, onen conclurafaci-
lementleurdistanceab, puis,au moyendedeuxtrianglesayantmême
baseAbBet AaB,on trouveraquela distancedes cord>svaut cinq
foisle rayondelaTerre.L'anglesouslequelonvoitdela Terrela dis-
tanceab vautdonccinqfoisl'anglesouslequelonverraitdu Soleille
rayonterrestre,ou cinq foisla parallaxesolaire.Ainsi,en prenantle
cinquième dela distanceab, onaurala parallaxedel'astre.
d'une grande précision appliquée à la lune. Aussila paral-

laxe de cet astre, et par suite sa distance de la Terre, sont-
elles connues depuis longtemps avec une précision qui est
allée en augmentant à mesure que les moyens d'observation
se sont perfectionnés mais elle était déjà grande à une épo-
que très-éloignée de nous. Il n'en a pas été de même pour
le Soleil, la déterminationdirecte de sa parallaxe présente
d'immenses difficultés; pendant bien longtemps on a dû se
contenterdesindicationspeuprécisesfourniespar la méthode
d'Aristarque 264 ans avant Jésus-Christ méthode à l'aide
de laquelle on avait attribué d'abord à la parallaxe du So-
leil une valeur de 3 minutes, et qui, avec le secoursdes lu-
nettes astronomiques, avait pu tout au plus montrer que
cette parallaxe ne dépassait pas une demi-minuteou 30 se-
condes. Tel était l'état des choses, lorsque la fondation de
l'Académiedes sciences de Paris vint donner un nouvel et
puissant essor à l'avancement des sciences en général, et
spécialementà l'astronomie. Vers le milieu du dix-huitième
siècle, La Cailleput conclurede toutesles observationsfaites
en vue de déterminerla parallaxe du Soleil, que la paral-
laxe de cet astre dans sa moyenne distance de la Terre est
de 10 et 1/4 de seconde.
VÉNUS. 155
VI
Les choses en étaient là, lorsque Halley, un des grands as-

tronomes d'Angleterre et ami de Newton, indiqua une mé-
thode remarquable pour obtenir la parallaxe du Soleil, où sa

distance de la Terre par le passage de Vénus sur cet astre
0. L'illustre astronome savait bien néanmoins qu'il ne pour-
rait, selon toute probabilité, faire usage lui-même de sa mé-
thode, et
que, depuis longtemps sans doute, il aurait cessé
de vivre il était né en 1656) quand le moment de l'employer
serait venu. Il la recommandait pourtant avec bonheur, se
préoccupant bien plus d'être utile aux hommes, après avoir
disparu du milieu d'eux, que d'adresser de mélancoliques re-
grets à cette existence d'ici-bas, trop courte pour lui per-

mettre de contempler le phénomène dont il avait le premier
découvert l'importance. Touchante manifestation des ins-
tincts élevés que nous a donnés la Providence, qui nous font
entrevoir un impérissable avenir succédant aux agitations
éphémères de la vie (1). »
L'importance pour la science du passage de Vénus sur le

Soleil a provoqué nombre d'observations et de voyages pé-
rilleux « Poussés par cet héroïque dévouement au devoir,
dont le nom de Halley rappelait au reste plus d'un glorieux
exemple, ajoute le savant que nous venons de citer, les as-
tronomes se répandirent à la surface du globe afin d'obser-
ver les passages annoncés. L'un deux entre autres, Le Gentil

de la Galaisière, parti de l'Inde au mois de mars 1760, et pa-
ralysé la guerre que nous soutenions alors contre les

par
1 Petit, ancien directeur de l'observatoire de Toulouse, Traité d'Astronomie,

t. II, p. 137.
156 LESASTRES.
Anglais,eut le courage d'attendre à Pondichéry, pendant

huit longuesannées, le passage de 1769, risquant ainsi sa
position officielleà l'Académiedes sciences de Paris, où,
faute de nouvellessur son compte, on finit en effet par le
remplacer;risquant aussi son patrimoinequ'il avait confiéà
un dépositaire infidèle, des mains duquel il ne lui fut plus
possiblede l'arracher; et, pour comble de chagrin, man-
quant entièrementle but de son inépuisableabnégation, puis-
que, après avoir pu seulement apercevoir, mais non obser-
ver, du pont de son navire, le passage de 1761, il se trouva
sousun ciel chargé de nuages qui lui cachèrent absolument
le phénomènede 1769 »
Déjà connu par un premier voyage en Sibérie, lors du
passage de 1761, l'abbé Chappe d'Auteroche, à son tour,
s'en alla mourir de la fièvrejaune en Californie,le 1eraoût
1769, à l'âge de quarante et un ans, pour avoir voulu pro-
longer de quinzejours encore son séjour au sein de l'épidé-
mie, afin d'ajouter à son observationde l'éclipse de Vénus
celled'une éclipsede lune et de quelquesautres occultations.
Le martj rologe du passage de Vénus sur le Soleilne s'arrête
pas là nombre de savants s'engagèrent avec plus ou moins
de bonheur jusqu'aux limiteshabitablesdu continent euro-
péen pour procéder à cette observation. Tant d'efforts ne
restèrent pas infructueux, cependant « le résultat du pas-
sage de 1761, dit Jacques-DominiqueCassini, auteur de
l'Histoireabrégéede la parallaxe du Soleil,se réduisit donc,
j'ose le dire, à nous rendre plus indécis qu'auparavant. La
parallaxe du Soleilétait fixéeentre 9 et demie et 10 un cin-
quième de seconde.»
Le passage de Vénusétendit les bornes de cette variation
depuis 8 1/2 jusqu'à 10 1/2 secondes.On eut eu lieu sans
1Petit,Traété t. 11,p.138.
d'Astronomie,
VÉNUS. 157
doute d'être inconsolable de la perte d'une pareille occasion,

si elle n'eût dû se renouveler huit années après. Mais le pas-
sage de 1769 laissait l'espérance d'un dédommagement.
L'observation en devait être mieux faite par les mêmes
observateurs que le passage de 1761 avait déjà exercés;
enfin, les résultats devaient être plus exacts et plus con-
cluants, vu les circonstances particulières, plus favorables
dans ce passage que dans l'autre.
L'observation du passage de 1769 fut donc exécutée d'une
manière bien plus satisfaisante que celle du passage de 1761
Les conclusions des divers mémoires auxquels elle donna lieu
ne se trouvèrent pas identiquement les mêmes, mais les di-
vergences qu'elles présentèrent furent loin d'être aussi
grandes que celles qui avaient été trouvées pour le passage
de 1761. Suivant Lalande et Pingre, d'après l'ensemble des
observ ations du passage de 1769, la parallaxe doit être
incontestablement fixée entre 8",5 et 8',8. En définitive,
il restait encore sur la valeur de cette parallaxe une in-
certitude de près de 4 dixièmes, c'est-à-dire qu'elle ne
pouvait être regardée comme connue qu'à un vingt-
deuxième ou un vingt-troisième près de sa valeur. C'est
encore loin de ce qu'avait annoncé Halley, qui préten-
dait que l'observation d'un passage de Vénus pouvait
fournir la valeur de la parallaxe à un 500f près.
VII
Mais il fallait un siècle avant de pouvoir renouveler

ces observations ce siècle est écoulé, et tous les astro-
nomes se sont vivement préoccupés du grand événement
scientifique dont on était dans l'attente le gouvernement,
de son côté, n'oubliait pas de préparer tous les moyens
158 LES ASTRES.
de rendre plus profitable pour la science le dévouement des

savants qui allaient s'exposer aux fatigues des lointaines tra-
versées.
M. Dumas, président de la commission du passage de
Vénus, a fait à l'Académie des sciences un magnifique rapport
sur l'état des préparatifs pour les expéditions de ces con-
quêtes pacifiques. Nous ne pouvons en indiquer ici que
quelques passages'.
« Les malheurs de la guerre avaient mis depuis longtemps
obstacle à la poursuite des études de l'Académie, fait re-
marquer l'éminent rapporteur; la première discussion qui
s'éleva dans le sein de la commission reconstituée porta
sur l'objet même de l'entreprise. L'observation du passage
de Vénus était-elle nécessaire pour déterminer la parallaxe
duSoleil? La science ne pourrait-elle pas aujourd'hui appré-
cier, par des moyens plus sûrs, la distance du Soleil à la
Terre, cette importante unité de mesure des espaces cé-
lestes ?
« La commission pensa que l'observation du passage de
Vénus sur le Soleil devait être poursuivie comme moyen de
faire connaître aujourd'hui aNec précision la parallaxe du
Soleil; comme moyen de fournir dans l'avenir, à nos suc-
cesseurs, des résultats indispensables, peut-être, à des con-
ceptions dont nous ne pouvons pas mesurer l'étendue, dont
surtout nous ne devons pas prétendre borner le champ.
Elle n'a voulu ni abdiquer le glorieux héritage de nos an-
cétres, ni mériter les reproches de nos descendants. Elle a
jugé que le moment serait mal choisi, d'ailleurs, pour laisser
la France en dehors de ce grand concours scientifique,
où les nations civilisées s'apprêtent à se mesurer sur un
terrain qui appartient au passé de l'Académie et dans
1Académie
dessciences,29juin1871.
VÉNUS. 159
un combat où elle a tenu la premièreplace, il y a cent ans.
Il ne faut pas oublier, en effet, que si le passage de Vénus
sur le Soleil ne revient que de siècleen siècle, il se répète
deux fois à cette période, à huit années de distance,comme
si, pour chaque générationqui doit en être témoin, il y
a\ ait un premier passage d'essai, destiné à éprouver toutes
les méthodesque la science de l'époque peut fournir, et un
secondpassagedéfinitif, offrantl'occasiond'appliquer celles
que l'on aura reconnues d'abord commeles plus correctes.
« Les expéditionsde 1874ont doncce double objet, conti-
nue M. Dumas, qu'elles sontdestinées à fournirles données
qu'on attend d'ellesetà préparer, par des épreuvespréalables,
lechoixdesméthodesque l'on devra préférer pourles expédi-
tions de 1882. En conséquence, on ne saurait trop varierles
procédés dans les opérations actuelles. L'observation as-
tronomique du passage s'effectuera dans quatre de nos
stations avec des lunettes astronomiques de huit pouces,
supérieures, sous tous les rapports, à celles qui ont
été adoptées pour les expéditionsdes autres pays. Dans
nos six stations, les observateurs auront, en outre, à leur
disposition des lunettes de six pouces, dont les résultats
seront comparables à ceux que les autres nations auront
obtenus. La commissionn'a pu organiser les observations
photographiquesque dans cinq de ses stations. Les expédi-
tions arrêtées par la commissionsont dirigées sur les points
suivants
al0 Missionsaustrales îles Campbell, île Saint-Paul,
Nouméa.
« 2°Hissionsboréales Pékin, Yokohama,Saïgon.
« Cesdiverses expéditionscomptent, outre deux natura-
listes, quinzeobservateurs,astronomesou physiciens, aidés
d'autant d'auxiliaires, et mettent en mouvementplus de
cinquante personnes. »
160 LES ASTRES.
Par des paroles chaleureuses et profondément senties,

l'éminent rapporteur fait une juste part d'éloges à ceux qui
ont aidé la commission à mener à bonne fin l'oeuvre impor-
tante qui l'occupe ministère de l'instruction publique
et ministère de la marine; artistes, fabricants d'instruments,
et principalement la marine française, qui aurait pu, dit-il,
réclamer à juste titre l'honneur de diriger elle-même ces
expéditions dont elle supporte en grande partie le poids.
« Après avoir rendu compte à l'Académie de l'état ac-
tuel des travauxde la commission ajoute M. Dumas, il me
reste à m'excuser d'en avoir accepté la présidence lorsque
les études de toute ma vie m'avaient si peu préparé à cet
honneur. Mais je soutenais que l'expédition était encore
possible, malgré les années perdues je la croyais utile au
progrès de la science, indispensable à la dignité de l'Aca-
démie, nécessaire au maintien du rang de la France parmi
les nations civilisées. »
M. Dumas a parfaitement réalisé les espérances qu'il avait
fait naître et a dépassé ce qui semblait possible dans les
circonstances données. L'Académie des sciences vient de
voter à l'unanimité de justes remercîments au savant illustre
et dévoué pour les services rendus à la science et au pays.
1\1.Dumas a terminé son rapport par les paroles suivantes
« L'Académie permettra toutefois que je m'excuse de
« cette singularité de ma carrière scientifique en ce mo-
« ment où tout ce qui dépend de la prudence humaine
« ayant été prévu et préparé, il ne reste plus qu'à se
« confier, pour le succès de chacune de nos stations et pour
« l'heure critique du passage, aux arrêts de Celui qui, seul,
« tient dans sa main les orages et les tempêtes. Puisse-
« t-il les écarter, à l'instant décisif, de nos courageux mis-
« sionnaires, et favoriser d'un ciel pur leur patriotique
« attente »
V ÉNUS. 161
VIII
Au retour de leur si long et si périlleux,

voyage, les chefs
de missions se sont empressés de venir exposer en séance
académique les résultats obtenus. M. Frémy, au nom de

l'Académie des sciences dont il était le président, a payé avec
une chaleureuse sympathie un juste tribut d'éloges à ces
savants courageux et dévoués, qui ont si bien soutenu le
drapeau de la France dans ce grand concours des nations

civilisées.
M. le commandant Mouchez a exposé à l'Académie des
sciences d'importants détails sur l'expédition à l'Ile Saint-
Paul, pour l'observation du passage de Vénus. Il a donné

des renseignements pleins d'intérêt sur les circonstances
atmosphériques, aussi heureuses qu'inespérées, au milieu
desquelles la commission a opéré ses observations, et sur

les phénomènes optiques qui se sont manifestés aux environs
des contacts. Il a fait remarquer que la grande hauteur et
l'isolement d'un îlot au milieu de l'Océan, comme cela a lieu
pour l'île Saint-Paul, ont pour effet constant de favoriser

la formation des nuages, d'attirer et de retenir ceux qui pas-
sent dans son voisinage, et de troubler l'équilibre des con-
ditions atmosphériques dans une étendue beaucoup plus
grande qu'on ne serait porté à le croire.
Ces faits sont bien connus des marins,
qui reconnaissent
toujours l'approche d'une île aux massifs de nuages qui se
montrent à l'horizon bien longtemps avant que l'ile elle-
même n'apparaisse. De plus, l'ile Saint-Paul est un cratère
de volcan dans lequel la mer a pénétré par une petite brè-
che du côté de l'est les parois à pic du cratère forment
un bassin circulaire de 260 mètres de hauteur sur 1 ,000 ou
1
162 LES ASTRES.
1,200 mètres de diamètre. Ces parois sont encore chaudes

dans beaucoup d'endroits et, à mer basse on rencontre de
nombreuses sources d'eau thermales qui élèvent sensible-
ment la température de la mer jusqu'à une assez grande
distance des bords; enfin, quand paraît le Soleil, ce qui
arrive rarement, il a encore pour effet d'échauffer rapide-
ment le fond de ce bassin, abrité des vents du large.
Toutes ces causes réunies produisent une évaporation
constante et fort active au fond de ce cratère, que l'on ne
saurait mieux comparer qu'à une vaste chaudière quand
les vapeurs arrivent au sommet de la crête, elles sont con-
densées par les vents froids du large, et entretiennent ainsi
des bancs de brume permanents au-dessus de l'ile. Pendant
les trois mois que nos savants sont restés à Saint-Paul, ils
n'ont pas eu un seul jour de temps absolument découvert;
les plus longues séries de ciel bleu sans nuage n'ont jamais
duré plus de trois à quatre heures, et elles ont été fort rares.
Ces déplorables conditions atmosphériques rendaient donc
extrêmement minimes les chances de succès un seul espoir
soutenait nos courageux observateurs, cet espoir était fondé
sur l'opinion des pauvres pêcheurs malgaches qui affir-
maient qu'il y avait toujours une embellie le jour de la
nouvelle lune; d'ailleurs M. Mouchez avait déjà vu ce fait
signalé dans les rapports que les capitaines de pêche lui
avaient expédiés sur le climat de Saint-Paul, avant son dé-
part de France. Les deux nouvelles lunes précédentes d'oc-
tobre et de novembre avaient vérifié cette règle d'une ma-
nière très-remarquable. Cette singulière confirmation don-
nait donc quelque espoir pour le 9 décembre, jour de la
nouvelle lune et du passage de Vénus. Mais, le 8 une
affreuse tempête survint, on ne put trouver un seul moment
pendant toute cette journée pour faire la dernière répéti-
tion générale, afin d'assurer l'observation une pluie bat-
VÉNUS. 163
tante et continuelle laissait peu d'espoir. A minuit la pluie

est toujours aussi forte, le ciel toujours aussi sombre, et les
cabanes de l'installation résistent avec peine à la violence
de la tempête.
La règle des Malgaches paraissait donc malheureusement
bien compromise, lorsque, vers trois heures du matin le
vent sauta du nord-est au nord-ouest, produisant subite-
ment une grande amélioration de temps la pluie cesse
le voile sombre qui couvrait le ciel se déchire, de grosses
masses de brume et de nuages très-bas, chassés par une forte
brise, passent continuellement sur le zénith et laissent fré-
quemment voir le ciel, et les expériences purent se faire
de manière à donner des résultats tout à fait inespérés.
L'observation des contacts laisserait quelque chose à dé-
sirer, mais l'extrême netteté des images et la marche assez
rapide des diverses phases pendant que la planète traverse
l'un ou l'autre bord du Soleil inspirent la confiance la plus
absolue dans les mesures micrométriques faites dans de
bonnes conditions, et surtout dans les photographies.
M. Mouchez ne doute pas que ce dernier procédé ne donne
la solution complète du problème avec toute l'exactitude
désirable. Pendant toute la durée du passage le disque de
la planète a paru d'un noir très-foncé, ayant cependant
une très-légère teinte violette, tandis qu'une auréole d'un
jaune également très-pâle l'entourait sur le disque du Soleil.
Cette auréole paraît être absolument indépendante de la pla-
nète, elle se comportait comme le ferait une atmosphère
solaire très-pâle sur laquelle se projetterait l'écran noir de
la planète et qui deviendrait visible par contraste l'épais-
seur de cette atmosphère, pouvant devenir visible, aurait à
peu près 25 à 30 secondes de hauteur. M. Mouchez attri-
buerait volontiers à l'atmosphère de Vénus une très-mince
bande, très-brillante, bordant la planète.
Ifi4 LES ASTRES.
La photographie a fonctionné pendant toute la durée du

passage; on est en possession d'un total de 489 épreuves
utilisables, qui pourront subir l'opération des mesures mi-
crométriques auxquelles on va très-prochainement procéder,
sous la direction de M. Fizeau.
Presque immédiatement après le passage de l'astre, la
pluie, la brume, le vent recommencèrent la tempête n'é-
tait pas terminée, elle avait été seulement suspendue pen-
dant les cinq heures de la durée du passage
Les pêcheurs malgaches ne s'étaient donc pas trompés; ce
n'est pas la première fois que l'on constate que les prédictions
du vulgaire, en fait de météorologie, valent quelquefois mieux
que celles qui s'abritent sous le manteau de la science.
IX
M. Bouquet de la Grye, chef de la mission à l'île Camp-

bell, a également donné des détails pleins d'intérêts sur
les documents scientifiques recueillis. Il fait d'abord remar-
quer qu'en acceptant cette mission, il savait que dans cette
île les chances de voir le passage de l'astre étaient très-
faibles, mais que néanmoins il était parti avec confiance,
dans la pensée d'adoucir les déboires d'un insuccès en re-
cueillant de nombreuses observations de physique générale.
Le matin du passage, le temps était loin d'être favora-
ble une brise du nord-est amenait avec elle des bancs de
brume qui parfois descendaient jusqu'à terre la brise
tombait ensuite et la brume se changeait en pluie fine. Ce-
pendant, quelques minutes avant le passage, des trouées
dans les nuages permirent de voir le disque du Soleil; il se
1 Académie
dessciences,15mars1875.
VE1NUS. 165
présentait avec une netteté remarquable et promettait des

contacts splendides.
Cinq minutes avant l'entrée de Vénus, le Soleil paraissait
encore dans tout son éclat; deux minutes plus tard, M. Bou-
quet dela Grye poussa un cri en apercevant, en dehors du
point du disque où devait s'effectuer l'entrée, une masse
noire à bord cotonneux, entourée d'une faible auréole. C'é-
tait Vénus se peignant sur l'atmosphère coronale puis, au
moment où le v rai contact allait se produire, un nuage plus
épais survint il dura plus d'un quart d'heure. Une éclaircie
se produisit ensuite, lorsque Vénus était à moitié engagée
dans le disque du Soleil. La planète et le bord du Soleil pa-
rurent d'une admirable netteté de contours; malheureuse-
ment, cette éclaircie ne dura que vingt secondes, le temps
de prendre une double distance au bord interne; puis, ce
fut fini les bancs de brume s'épaissirent, il fut impossible,
jusqu'à la fin d'apercevoir le disque du Soleil.
Cette mission est loin d'avoir été stérile, et les documents
récoltés par nos savants compatriotes peuvent à bon droit
composer le bagage d'une mission scientifique spéciale les
observateurs des deux lunettes méridiennes ont profité de
toutes les éclaircies qui se sont produites pendant quatre-
vingt-douze nuits, et l'un des deux les a toutes passees au
pied de sa lunette pour prendre des passages ou des hauteurs
d'astres; la longitude et la latitude de la station en ressorti-
ront avec une approximation suffisante la triangulation de
l'île a été faite, le magnétisme a été étudié dans ses princi-
pales manifestations, la variation diurne notamment a été
observée d'heure en heure pendant trois mois; il en a été de
même de la pression atmosphérique, de la température, etc.
Les courbes de cent soixante marées ont été décrites; elles
présentent, à titre normal, les ondulations secondaires
qui n'existent chez nous qu'en coups de vent le ras de ma-
166 LES ASTRES.
rée est le type constant de l'état de la mer à Campbell, comme

le coup de vent est le type de son état météorologique.
Cette île est sujette non-seulement à des tremblements de
terre, mais elle accuse des mouvements lorsque la grande
houle vient se briser sur la côte; ce phénomène aussi cu-
rieux qu'intéressant a été étudié avec beaucoup de soin par
des appareils presque improvisés, mais d'une sensibilité
extrême puisqu'ils pouvaient enregistrer des oscillations ré-
gulières de un millième de millimètre. Enfin M. Filhol,
naturaliste attaché à la mission, a pu réunir une foule d'ob-
jets d'histoire naturelle; vingt-deux caisses énormes ont pu
être mises par ses soins à bord du navire. Cette collection
donnera les éléments d'une monographie complète de
l'île'.
La mission de Pékin, pour l'observation du passage de

Vénus, a été confiée exclusivement à des officiers de marine;
elle rapporte d'importants documents que M. Fleuriais ré-
sume très-succinctement devant l'Académie des sciences ces
documents sont des plus satisfaisants; il donne également
un aperçu rapide, mais des plus curieux, des principales
circonstances du voyage qu'il vient d'accomplir'. M. André,
astronome de l'observatoire de Paris, résume de même les
observations faites à Nouméa; les documents recueillis sont
des plus complets. Le ciel ne fut cependant découvert que
pendant de bien courts et bien rares intervalles; mais les
nuages ne furent presque jamais assez épais pour empêcher
la formation d'une image nette, et comme la règle suivie
1 Académie
dessciences,22mars1875.
2
Ibid., 10 mai 1875.
VÉNUS. 167
par M. Angot, savant physicien attaché à l'expédition, était

de prendre des épreuves dès l'instant où le Soleil donnait des
ombres appréciables, on a pu obtenir deux cent quarante
photographies, parmi lesquelles cent sont certainement bon-
nes et se prêteront facilement aux mesures'.
M. Janssen, savant infatigable dans son dévouement, et
auquel la science doit de si précieuses découvertes; M. Hé-
raud, habile ingénieur de la marine, et son collaborateur
1\1.Bonifay, enseigne de vaisseau, qui lui a prêté le concours
le plus utile, ont également été favorisés par le temps et
ont obtenu de beaux et féconds résultats'.
XI
Nous compléterons l'exposé que nous venons de faire par

quelques passages du rapport sur le résultat des observa-
tions faites par les missions françaises, adressé à M. le mi-
nistre de l'instruction publique par M. Dumas, président
de la commission.
« MM.Janssen Mouchez, Bouquet dela Grye, Fleuriais,
André et Iléraud, munis d'instructions détaillées et de pro-
grammes étendus, ont répondu aux espérances de la com-
mission, tant pour ce qui regarde l'observation directe, pu-
rement astronomique, que pour ce qui concerne les relevés
du phénomène sur plaques photographiques.
« A l'ile Campbell, la planète n'a pu être observée au mo-
ment des contacts c'est le seul point où les espérances de
la commission aient été trahies par la fortune; mais le chef
1 Académie
dessciences,21 mai 1875.
2 Voir les
Comptes rendus de l'Académie des sciences, du 8 et du 25 fé-
vrier 1875.
168 LESASTRES.
de cette expédition, Di.Bouquetde la Grye,ingénieur hydro-
graphe de la marine, avait pris les dispositionsnécessaires
pour effectuerdes études de physique du globe de météo-
rologie et d'histoire naturelle, que son long séjour dans une
stationsi peu isitéeetsi mal connuerendait très-opportunes.
Lesdocumentsqu'il rapporte serontutilisésavec le plus grand
profit pour la sciencepure et pour l'art nautique'
« M. le capitaine Mouchez,que n'avaient point arrêté les
difficultésredoutables du débarquement et de l'installation
à l'ile Saint-Paul et la chance d'y être retenu pendant près
d'une année, a été récompensé par quelques heures d'un
ciel pur coïncidantmiraculeusementaveclemoment du phé-
nomène, dans un ciel resté pendant plusieurs mois cons-
tammentcouvert ou pluvieux. Lesobservationsde ce savant
officier, les photographies précieuses qu'il a recueillies,
comptentparmi les documents les plus importants de toutes
les expéditionsscientifiquesque le passage de Vénus ait sus-
citées2.
« MM. André, astronome de l'observatoire de Paris et
Angot, attaché au Collègede France, ont obtenu à Nouméa
des résultats qui, sans avoir la valeur qu'auraient eue des
obsenallons effectuéesà l'ile Campbell, dont la position
était particulièrement désignée fourniront cependant un
utile complémentaux déterminationsaustrales si souvent
contrariéesou même empêchéespar l'état du ciel.
ccM.le lieutenantde vaisseauFleuriaisa pu faireparvenir
à Pékin son matériel sans avaries, malgré son poids et les
M.Bouquet dela GryeétaitaccompagnédeM.Hatt,sous-ingénieur

liydro-
dela M .
graphe marine Courrejolles, lieutenant
de I l. nitura-
vaisseau Filhol,
lisle.
2 M.lecommandant Mouchezétaitaccompagné
deM.Turquet deBeauregird,
defrégate;
capitaine M.A.Cazin, aulycée
professeur CondorcetM.Vélain,
attaché
aulaboratoire
degéologie
dela Sjrbonne;M.Delisle,
naturaliste duMu-
voyageur
séum.
Él\US. 169
difficultésde la route de terre. La saisond'hiver lui promet-
tait un ciel dégagé de nuages. Il a eu la satisfactionde re-
mettre entre les mains de la commissiondes observations
directesdes contacts et des images photographiques nom-
hreuses. La comparaison entre les résultats qu'il a\ait obte-
nus et ceux que le commandantMouchezavait fournis de
son côté, a suffipour conduireM.Puiseuxà des conclusions
d'un intérêt considérable
« M. Héraud, en Cochinchine s'est mis à la disposition
de la commission.Cet habile ingénieur hydrographe de la
marine étant retenu dans la Cochinchinepar son service,
l'Académies'est empressée de lui faire parvenir les instru-
ments nécessairespour faire a\ec utilité l'observation du
passage de Vénus, et elle en a obtenu des déterminations
dont M. Puiseux tirera parti, soit par leur comparaisonavec
cellesde Pékin, soit par leur comparaibonaveccellesde nos
observationsaustrales qui ont été effectuéesau moyen de
lunettes de six pouces commela sienne.
« Enfin, M. Janssen, membre de l'Académie, à qui l'état
de sa santé, compromisepar de nombreuses et pénibles
expéditionsscientifiquesdans les régionséquatoriales, pres-
cri%aitle repos, n'a voulu céder à personne l'honneur de
diriger l'expédition du Japon. Après avoir heureusement
échappé au désastre causépar le typhon de Hong-Kong,il a
établisa missiondans deux observatoiresdifférentset assez
éloignésl'un de l'autre pour que les chances de beau temps
fussentmoins incertaines. Avecl'aide de M. Tisserand, di-
recteur de l'observatoire de Toulouse, et de Picard et
Delacroix, officiersde la marine, l'expédition du Japon a
pu effectuerà Nagasakiet à Kobédes observationsdirectes
1M.lelieutenant
devaisseau
Fleuriais
étaitaccompagné lieutenant
deM.Bitrez,
devaisseau,
etM.Lapied, devaisseau
enseigne
170 LES ASTRES.
et recueillir desphotographies daguerriennes, conformément

aux instructions de la commission'
a M. Janssen a pu, en outre, mettre en usage l'ingénieux
appareil de son invention auquel les astronomes anglais ont
donné son nom, que les expéditions anglaises ont toutes mis
à profit, et que le temps et les fonds qui nous manquaient
également ne nous ont pas permis de fournir à toutes nos
missions.
« L'Académie a accueilli l'annonce de succès aussi ines-
pérés avec un sentiment de vive et profonde gratitude pour
les savants courageux qui ont poursuivi cette œuvre avec
tout l'amour désintéressé de la science dont ils sont animés,
et l'un de ses membres les plus autorisés, M. Puiseux, s'est
livré sans'retard aux calculs nécessaires pour faire ressortir
les résultats des observations directes 2. »
XII
M. Puiseux, de l'Institut, s'est en effet empresséde comparer

les nombres ohtenus par 1\1.Mouchez avec ceux que M. Fleu-
riais a obtenus à Pékin. En partant de ces données et en
faisant usage des Tables du Sulcil et de Vénus de M. Le
Verrier, il trouve pour la parallaxe solaire moyenne 8",879,
ou, en se bornant au chiffre des centièmes, 8",88. Cette va-
leur diffère bien peu du nombre 8",86 auquel conduisent
les déterminations de la vitesse de la lumière effectuées par
MM. Foucault et Cornu, et qui est aussi la moyenne des va-
l M.JanssenétaitaccompagnédeM.Tisserand,directeurde l'observatoire
de
ToulouseM.Picard,lieutenant
de vaisseauM.Delacroix,
enseign*de vaisseau
M.Arents,artistephotographe.
2 Journal
officiel, 8 juin 1875.
VÉNUS. 17t
leurs déduites par M. Le Verrier de la théorie des pertur-
bations planétaires.
M. Puiseux fait remarquer que la valeur définitivene
pourra être conclue que de l'ensembledes donnéesastrono-
miques et photographiquesrecueilliespar les diverses mis-
sions françaiseset étrangères; mais ce premier résultat, si
rapproché du nombre que les astronomess'accordaient gé-
néralement à regarder commele plus probable, est de na-
ture à donner confiance dans le succès de la campagne
scientifiqueà laquelle nos marinset nos astronomesont pris
une si large part'.
1Académie
dessciences,
12avril1875.
VII.
CHAPITRE
LA TERRE.
Son origine. Ses transformations. Résumé de nos connaissances sur la croûte

du globe, par M. Elie de Beaumont. Refroidissement du globe. Tempéra-
ture des espaces célestes. Forn e et din ensions de la Terre. Ses grandes di-
visions continents et mers. La Terre est à reu près sphérique preuves.
Aplatissements des pôles. L'attraction. Ses diverses espèces. Epoque pré-
cise de l'établissement de la loi de l'attraction. Hypothèse scientifique sur cette
loi. Histoire de la mesure de la Terre, par M. Bertrand, de l'Institut. Mou-
vements divers de la Terre. Képler, son génie et ses découvertes. Les sai-
sons. Variations du jour et de la nuit. Histoire du mouvement de transla-
tion de la Terre autour du Soleil, par Arago.
La Terre cette patrie du genre humain, cette mère com-

mune, suivant l'expression de l'antiquité, a naturellement
attiré l'attention des savants dès les temps les plus reculés.
Les observations des géologues ont démontré que notre
planète n'était arrivée à son état actuel qu'après avoir subi,
après un temps incalculable, de nombreuses révolutions
dont on voit partout la trace.
Tout tend à prouver que la Terre a été d'abord incan-
descente et qu'elle s'est refroidie graduellement; l'existence
d'un foyer intérieur est démontrée par l'accroissement de
chaleur que l'on constate dans les diverses couches du globe,
174 LES ASTRES.
à mesure qu'elles sont plus profondément situees; cet ac-

croissement est d'un degré centigrade environ pour 30 mètres
de profondeur.
Tous les astres de notre système planétaire paraissent
avoir une origine commune. Conformément à ce que nous
avons dit, il semble assez rationnel de rapporter le chaos
biblique à l'existence d'une vaste nébuleuse qui, tournant
sur elle-même, et très-aplatie par l'effet des forces centrifu-
ges dues à la rotation, aurait pendant les phases successives
de son refroidissement abandonné diverses couches dont
l'agglomération en globules, qui correspondrait à la sépara-
tion des ténèbres d'avec la lumière, serait l'origine de la
Terre, des autres planètes et des satellites. Cette manière de
voir, qui d'ailleurs n'a rien de contraire aux idées religieuses
les plus sévères, est professée par les astronomes et les géo-
logues les plus distingués, entre autres par le R. P. Secchi,
directeur de l'Observatoire romain (voir ch. II., Syst. solaire)
Tous les phénomènes viennent à l'appui de cette théorie
la surface arrondie du globe, l'aplatissement des pôles la
chaleur centrale, le parallélisme des rides qui, d'après les
remarquables recherches de 31. Élie de Beaumont, se sont
formées à chaque cataclysme à la surface du globe, les ana-
logies avec ce qui se passe dans les profondeurs du ciel pour
les astres en formation, etc., etc.
Ainsi la Terre aurait passé successivement de l'état gazeux
à l'état liquide et à l'état solide; et même maintenant tout
nous montre que sous une faible écorce d'une épaisseur de
45,000 mètres, que nous habitons, que nous cultivons, les
matières qui la composent sont à l'état sinon complétement
liquide, du moins pâteux.
La chimie primitive pouvait également agir par des pro-
cédés qui nous sont maintenant inconnus. M. Élie de Beau-
mont disait que l'acide acétique, acide réputé faible, agis-
LA TERRE. 175
sant cependant sur des corps qui semblent presque inertes

en présence des agents chimiques qui jouent les rôles les
plus efficaces dans la nature actuelle, le confirmait dans la
pensée que, dans les premiers âges du monde, la nature

mettait en pratique une chimie différente de celle qui fonc-
tionne aujourd'hui dans les volcans et dans les phénomènes
atmosphériques. Cette chimie primitive, qui a donné nais-

sance aux granites et à beaucoup d'autres roches que l'on
n'a pas encore reproduites, employait sans doute des agents
susceptibles de produire des effets autres que ceux qui se
passent aujourd'hui sous nos yeux, moins parce qu'ils au-

raient agi avec plus d'énergie, à une température ou à une
pression plus élevée, que parce qu'ils étaient différents et ca-
pables de réactions différentes. Le

phosphore, le chlore, le
fluor, que l'on trouve si fréquemment dans les minéraux de
l'âge du tungstène, du molybdène, du cérium, de l'ytrium,

du tantale, etc., ne sont peut-être que des résidus de ces
manipulations primordiales'.
lI
M. Élie de Beaumont, en résumant les connaissances que

nous avons sur la croûte du globe, fait remarquer dans
que
l'hypothèse où l'écorce terrestre résulterait du refroidisse-
ment superficiel de matières en fusion qui auraient constitué
originairement l'enveloppe extérieure du globe, l'action que

l'on peut attribuer aux forces attractives sur les parties qui
ne sont pas encore refroidies ne saurait être que très-simple.
Les données les plus généralement admises permettent dif-
ficilement d'attribuer à l'écorce refroidie une tem-
jusqu'à
Comples rendus de l'Académie des sciences, 1872.

176 LESASTRES.
pérature moins élevée que celle de la fusion de la plupart

des roches, une épaisseur supérieure à 45,000 mètres,
c'est à-dire à un cent quarantième du rayon terrestre. Une
pareille écorceest plus mince, comparativement, quela co-
quille d'un œuf. Fendilléeen tous sens, comme le sont les
roches que l'on observe à la surface du globe, une voûte
d'une aussi faible épaisseur ne peut se soutenir sans sup-
ports, et doit fléchir de manière à s'appuyer sur les ma-
tières incandescentessituées au-dessous d'elle.
Cesmatières sont donc soumisesà une pression très-con-
sidérable, qui doit réduire singulièrement la mobilité de
leurs molécules et leur donner à peu près les propriétés
d'un corps solide. L'écorce refroidie fait corps et continuité
avec ce solide incandescent, qui est à la température de la
fusion sans être réellement fondu, à cause de la pression
qu'il éprouve. Il résultede là que la masse entièredu globe
subit l'actiondes forcesattractives à la manière d'un corps
solide. On doit lui attribuer seulement un certain degré
de malléabilité, révélé par les remarquables rapports que
M.Alexis Perrey a signalés entre la fréquencedes tremble-
ments de terre et les phases de la Lune.
L'écorce refroidie de notre globe, en devenant graduel-
lement plus épaissepar le progrès du refroidissement,pour-
rait finir par acquérir assezde rigidité pour se soutenir sans
appui. Les matières moins refroidies situées au-dessous
d'elle se trouveraient alors déchargées de la pression
qu'elles subissent aujourd'hui, et un vide annulaire pour-
rait mêmes'établir entre l'écorcesolideet les matières assez
chaudes encore pour être liquides, du moins près de leur
surface, en l'absencede toute pression. Mais il est permis
d'espérer que le refroidissementdu globe n'est pas tout à
fait arrivé à ce terme redoutable, qui amènerait probable-
mentune immensecatastrophe, dont il ne paraît pas y avoir
COUPE
DELATERRESURLEPLANDE L'EQUATEUR
LA TERRE. 177
eu Elle serait due à l'introduc-

d'exemple jusqu'à présent.
tion des eaux de la mer dans resté vacant entre la

l'espace
surface encore de l'écorce solidi-

inférieure, incandescente,
fiée et la surface des matières en fusion.

supérieure
finale du refroidissement relatif de la masse

L'expression
totale et de la surface du donnée Plana ne

globe par pré-
sentera toute en vue de elle est éta-

l'approximation laquelle
blie cent milliards d'années

qu'après cinquante-six (on
trouve dans le texte de l'Académie de Turin 9G mil-

imprimé
liards d'années, mais le calcul correctement exé-

numérique
cuté donne en nombre rond le chiffre nous venons d'ex-

que
à de du refroidissement.
primer), comptées partir l'origine
Les derniers travaux de Poisson de concevoir

permettent
tous les ce
phénomènes géologiques accomplis jusqu'à jour
comme renfermés dans une de cent millions d'an-

période
nées, ou même dans une courte encore'.

période plus
111
Les de l'écorce minérale du les

parties globe que géolo-
les terrains de sédiment n'ont été for-

gues appellent pas
mées d'un seul jet. Voici, en résumé, ce la science

que
nous de certain sur ce

enseigne plus sujet.
Les eaux couvrirent anciennement, à plusieurs reprises,
des situées aujourd'hui au centre du continent. Elles

régions
minces couches horizontales diverses

y déposèrent par
natures de roches. Ces immédiatement

roches, quoique
entre comme le sont les assises d'un mur,

superposées elles,
ne doivent être leurs différences

pas confondues; frappent
les les moins exercés.

yeux
1
Comples rendus de l'Académie des sciences, 1871, le' semestre.
12
178 LES ASTRES.
Les roches cristallines granitiques, sur lesquelles la mer

a opéré ses premiers dépôts, n'ont jamais offert aucun es-
tige d'être v ivant. Ces vestiges, on ne les trouve que dans
les terrains sédimcnteux.
Des débris de végétaux sont tout ce que l'on rencontre
dans les plus anciennes couches déposées par les eaux; en-
core appartiennent-ils aux plantes de la composition la plus
simple à des fougères, à des espèces de joncs', à des lyco-
podes.
La végétation dev ient de plus en plus composée dans les
terrains supérieurs. Enfin, près de la surface, elle est com-
parable à la végétation des continents actuels, avec cette cir-
constance, bien digne d'attention, que certains végétaux qui
viventseulement dans le midi, les grands palmiers, par exem-
ple, se trouvent à l'état fossile sous toutes les latitudes
et au centre même des régions glacées de la Sibérie.
Dans le monde primitif, ces régions hyperboréennes jouis-
saient donc en hiver d'une température au moins égale à
celle que l'on éprouve maintenant sous les parallèles où les
grands palmiers commencent à se montrer à Tobolbk, on
avait le climat d'Alicante ou d'Alger.
L'examen attentif des égétaux est une nouvelle preuve
à l'appui de cette assertion.
On trouve aujourd'hui des prêles ou joncs marécageux,
des fougères et des 1) copodes tout aussi bien en Europe que
dans les régions équinoxiales; mais on ne les rencontre avec
de grandes dimensions que dans les climats chauds.
Mettre en regard les dimensions des mêmes plantes, c'est
vraiment comparer, sous le rapport de la température,
les régions où elles se sont développées. Eh bien, si nous
plaçons à côté des plantes fossiles de nos terrains houil-
lers les plantes qui couvrent les contrées de l'Amé-
rique méridionale les plus célèbres par la richesse de leur
LA TERRE. 179
végétation, nous trouverons les premières incomparable-

ment plus que les autres.
grandes
Les flores fissiles de la France, de l'Angleterre, de l'Al-
lemagne, de la Scandinavie offrent, par exemple, des
fougères de 15 mètres de haut, et dont les tiges avaient
jusqu'à 1 mètre de diamètre ou 3 mètres de tour.

Les lycopodiacées qui aujourd'hui, dans les pas froids
ou tempérés, sont des plantes rampantes, s'élevant à peine
à un décimètre au-dessus du sol, et qui à l'équateur même,
au milieu des circonstances
les plus favorables, ne montent
pas à plus d'un mètre, avaient en Europe dans le monde
primitif jusqu'à 25 mètres de hauteur. Ces énormes dimen-

sions sont une nouvelle preuve de la haute température dont
jouissait notre pays avant les dernières irruptions de l'Océan.

Par l'étude des animaux fossiles on arrive aux mêmes
résultats; parmi les ossements que renferment les terrains

les plus voisins de la surface actuelle du globe, il y en a
d'hippopotame, de rhinocéros, d'éléphant. Ces restes d'ani-

maux des pajs chauds existent sous toutes les latitudes; les
voyageurs en ont même découvert à l'île Alelville, où la
température descend aujourd'hui jusqu'à 50 degrés au-des-

sous de zéro. En Sibérie on les trouve en si grande abon-
dance, que le commerce s'en est emparé. Enfin, sur les fa-
laises dont la mer Glaciale est bordée, ce ne sont plus des
fragments de squelette qu'on rencontre, mais des éléphants

tout entiers, recouverts encore de leur chair et de leur
peau.
Ainsi, en vieillissant, les régions polaires de notre globe
ont donc éprouvé un refroidissement prodigieux, et ce
n'est pas au Soleil qu'est attribué ce refroidissement, mais à
la dissipation d'une chaleur propre d'origine ou dont la
Terre aurait été jadis imprégnée.
Même avant la découverte des éléphants en Sibérie, l'idée
180 LES ASTRES.
de la chaleur propre du globe avait pénétré dans la science.

A l'appui de l'origine ignée de notre globe, Mairan et Buffon
citaient déjà les hautes températures des mines profondes,
et entre autres celle des mines de Giromagny.
Fourier est un des savants qui ont le mieux étudié cette
question. Il a apporté des preuves et des démonstrations
irrécusables. Il a signalé le rôle que doit jouer la température
des espaces célestes au milieu desquels la Terre décrit au-
tour du Soleil son orbe immense.
Les météorologistes avaient cru en voyant même sous
l'équateur certaines montagnes cou\ ertes de neige éternel-
les, en observant le décroissement rapide de température des
couches de l'atmosphère pendant les ascensions aérostati-
ques, qu'il devait régner en dehors de l'atmosphère des
froids prodigieux, qu'ils auraient volontiers mesurés par
centaines et par milliers de degrés. Mais l'examen rigide de
Fourier nous a appris que 50 à 60 degrés au-dessous de zéro
est la température que le rayonnement stellaire entretient
dans les espaces indéfinis sillonnés par les planètes de notre
système.
La température de la Terre croît d'environ un degré par
30 ou 40 mètres de profondeur, suivant la nature du sol la
température de l'air diminue de la même quantité par 160
à 200 mètres d'élévation.
IV
La forme de la Terre est celle d'un sphéroïde aplati aux

pôles, et renflé à l'équateur, et dont l'aplatissement est
de environ.
Les habitants de la Terre qui sont diamétralement op-
posés les uns aux autres par rapport aux endroits qu'ils
LA TERRE. 181
habitent s'appellent antipodes, ainsi que les lieux opposés
Fig. 32. La Terre Mie (le la Lune.
du globe. Le point du ciel qui, pour chacun des antipodes,

est situé directement au-dessus de leur tête est appelé leur
182 LES ASTRES.
xénitlz, et l'on a donné le nom de nadir au point opposé.

La circonférence de la Terre est d'environ 4,000 myria-
mètres, et les plus hautes montagnes n'ont pas 8 kilomètres
d'élévation, ce qui, présentant à peine la cinq millième par-
tie de la circonférence, est très-peu de chose relativement
à l'étendue de la Terre, et n'en altère pas plus la forme
qu'une éminence d'environ un millimètre ne le ferait sur un
globe de cinq mètres de contour.
Quelques grains de sable sur une boule, les inégalités
même qu'on remarque sur une orange, n'empêchent pas
ces corps d'être ronds il en est absolument de même des
montagnes dont la surface de la Terre est hérissée.
La forme de la Terre est précisément celle que prendrait
une masse fluide douée d'un mouvement de rotation autour
d'un axe fixe.
L'air qui enveloppe la Terre de toutes parts, comme les
parties solides ou liquides qui obéissent aux lois de la pe-
santeur, doit avoir la même forme.
A mesure que l'on s'éloigne des corps les détails s'effa-
cent, et les grandes lignes deviennent de plus en plus appa-
rentes. Aussi la Terre transportée à une grande distance,
par exemple dans la région de la Lune, se présenterait à
nous sous l'aspect d'un globe sphérique; elle nous paraitrait
ronde et lumineuse comme notre satellite.
Résumons les principales preuves que l'on apporte pour
démontrer que notre planète est à peu près sphérique ou
ronde.
Pour nous convaincre que la Terre a cette forme, sup-
posons qu'elle soit plane ou plate dès que le Soleil pa-
raîtrait sur l'horizon, sa lumière se répandrait aussitôt et
également sur toute sa surface; or, c'est ce qui n'arrive point
et qui prouve qu'elle doit avoir une convexité quelconque.
Un vaisseau qui s'éloignerait d'un port paraîtrait ne di-
LA TERRE. I8S
minuer que de grandeur si la Terre était plane; mais les

choses ont lieu autrement on en voit d'abord disparaître le
enfin le haut des mats; et quand il
corps, puis les voiles,
revient, il semble sortir peu à peu des flots. Pour que de
tels effets aient lieu il faut que la surface de la Terre soit
bombée; or, comme ces effets sont produits sur tous ses
points, il est nécessaire qu'elle ait à peu près la forme d'une

boule.
l-'ig.J3. Phénomènes produits par la sphéricité de la Terre.
Magellan, célèbre voyageur, qui le premier a fait le tour

du globe, a reconnu cette vérité. Parti de l'Espagne et se
dirigeant vers l'occident, un de ses vaisseaux est rentré en
Europe dans un sens opposé, c'est-à-dire comme s'il arri-
vait de l'orient.
Le changement d'aspect du ciel à mesure qu'on s'éloigne
du lieu que l'on a quitté est une nouvelle preuve de la con-
vexité de la Terre dans quelque direction que l'on avance,
on découvre de nouveaux astres; les étoiles du côté vers
184 LES ASTRES.
lequel on marche s'élèvent, tandis que celles du lieu que

l'on a quitté paraissent s'abaisser et finissent par devenir
invisibles en arrivant sous l'horizon.
C'est la seule courbure de la Terre qui produit tous ces
phénomènes. L'ombre de forme sphérique que la Terre pro-
jette sur la Lune quand il y a éclipse de celle-ci, c'est-à-
dire quand la Terre se trouve entre la Lune et le soleil et
qu'elle intercepte les rayons de cet astre, prouve évidem-
ment la sphéricité de la Terre; il n'y a qu'une sphère qui,
dans toutes ses positions, puisse produire une ombre ronde.
L'aplatissement des pôles est également prouvé, d'une
manière rigoureuse, par l'influence attractive de la Terre
sur notre satellite
« La Terre étant un globe légèrement aplati vers les pôles
et renflé vers l'équateur, dit M. Delaunay, son action sur
la Lune n'est pas absolument la même que si sa forme était
exactement sphérique. Il doit donc exister dans le mouve-
ment de la Lune certains indices de l'aplatissement du
globe terrestre, et si l'on parvient, par l'observation, à dé-
terminer la grandeur de cet effet dû à l'aplatissement de la
Terre on conçoit que l'on pourra en déduire la valeur de
cet aplatissement même. C'est ce que Laplace mit complé-
tement en évidence, et la valeur qu'il obtint ainsi pour l'a-
platissement de la Terre est presque identiquement la même
que celle qui a été déduite des diverses mesures effectuées
sur la surface du globe terrestre. On peut dire même, avec
cet illustre géomètre, que la considération du mouvement
de la Lune présente sous ce rapport un avantage marqué
sur l'emploi des mesures géodésiques, en ce que c'est l'a-
platissement du globe pris dans son ensemble, abstraction
faite des petites irrégularités locales, qui se manifeste dans
le mouvement de notre satellite; tandis que les mesures
géodésiques exécutées dans les diverses régions de la sur-
LA TERRE. 185
face de la Terre sont plus ou moins affectées par ces irré-

gularités locales' »
Si la Terre est un globe, comment les maisons, les hommes,

les animaux, tous les objets qui se trouvent à sa surface,
peuvent-ils s'y tenir sans tomber? Pourquoi les eaux de la
mer, des fleuves, des lacs, ne sortent-elles pas de leurs lits?
La réponse est facile. Tout le monde a observé l'effet de
l'aimant. Que l'on se figure donc une boule de cette
substance à la surface de laquelle on présenterait de la
limaille de fer cette limaille serait attirée, il ne s'en dé-
tacherait que les parcelles sur lesquelles la force attractive
de l'aimant ne pourrait suffisamment s'exercer.
La Terre a une propriété attractive qui ressemble à celle
de l'aimant, et par laquelle elle attire vers son centre tous
les corps qui sont à sa surface; et lorsqu'un corps tombe, il
tend vers le centre de la Terre.
Le fruit qui se détache de sa tige, la pierre qui échappe
à la main qui la soutenait, se précipitent à la surface de la
Terre, entraînés par cette force secrète à laquelle on a
donné le nom d'attraction.
Cette force réside dans tous les corps de la nature. Elle
s'exerce entre les masses les plus considérables comme entre
les moindres particules de la matière.
C'est elle qui rend raison de l'harmonie de l'univers
c'est par elle aussi que l'on explique la formation de tous
les corps.
Elle se fait sentir à travers toute matière comme si la
matière n'existait pas, en sorte que, pour.avoir l'effet pro-
1 Delaunay,
Annuairedu Bureaudes longitudes,1868,p. 462.
180 LESASTRES.
duit par une couche sphériquesur un point extérieur, il faut
fairela sommedes actionsde tous ses éléments, sans distinc-
tion entre ceux qui agissent directement et ceux qui agis-
sent à travers les premiers.
L'attraction prend des noms divers, suivant le genre
d'action qu'elle exerce.
Lorsqu'ellen'a pour objet que d'unir les différentes mo-
léculesqui constituentun corps, c'estl'attraction moléculaire.
Lorsqu'elle est le lien invisible qui tient enchaînésles
divers éléments qui constituent notre globe, ou cette force
qui précipite à sa surface les corps qui en ont été sé-
parés, c'est la pesanteur.
Enfin, quand elle préside à la conservation de, l'ordre qui
règle l'univers, en retenant les corps célestesdans les li-
mites de leur route accoutumée, elle prend le nom de gra-
t'itation célesteet donneles principaleslois de l'astronomie.
Les mouvements des corps célestes, depuis qu'on les

observe, s'accordentà démontrer la justesse de deux loisdé-
couvertes par Newton, et que l'on peut formuler ainsi
1° Les corps s'attirent en raison directe des masses.
Par exemple, si un corps pèse un kilogramme, il attire
commeun kilogramme; s'il en pèse deux, sa force attrac-
tive est doublée; s'il en pèse trois, elleest triplée, et ainsi
de suite.
2° Les corpss'attirent en raison inverse du carré des dis-
tances. Le carré d'un nombre est le produit de ce nom-
bre multiplié par lui-même. Ainsi le carré de 2 est 4, de 3
est 9, de 5 est 25, etc. par conséquent, à une distance
double, la force attractive est quatre fois moindre; à une
LATERRE. 187
distance triple, neuf fois moindre et ainside suite en multi-
pliant la distance par elle-même.
Supposons,par exemple, qu'un corpsait une massequatre
fois plus grande qu'un autre, il attirera avec une force
q uatre fois plus grande, et si les deux.corps sont parfaite-
ment mobiles,celui qui a la massequatre foisplus grande se
déplacera quatre fois moins que l'autre. De plus, si la
distancequi sépare les deux corpsest quatre fois,cinq fois,
dix fois plus grande, ils s'attireront seize fois, vingt-cinq
fois, cent fois moins.
Un corps qui, sur la Terre, pèserait 3,600 kilogrammes,
aurait encore pour elle un poids de 1 kilogramme s'il en
était à la distancede la Lune, c'est-à-dire qu'il seraitattiré
3,600 foismoins par la Terre, et l'on pourrait, dit Euler, le
soutenir avec un doigt.
La chute des corps sur le solsuit les mêmes lois. Si l'on
abandonne, par exemple, une pierre à elle-même, l'attrac-
tion s'exercera libremententre cette pierre et la Terre; mais
commel'attraction a lieu en raison directe des masses, la
Terre, ayant une masse infinimentplus considérableque la
pierre, se déplacera infiniment moins qu'elle; ce déplace-
ment peut être considéré commenul.
La pesanteur imprime des vitesseségalesà tous les corps
tombant d'une même hauteur, quels que soient d'ailleurs
leur nature, leur forme, leur volume.Ceciest facile à dé-
montrer. Pour cela, il suffitd'introduire dans un long tube
de verre des corps de nature différente, tels que du plomb,
du liège, du papier, du duvet; ensuite d'extraire l'air de ce
tube, ce que l'on fait facilementau moyen de la machine
pneumatique. Levide fait, on place le tube dans la position
verticale, et on le retourne brusquement alors plomb, pa-
pier, liège,etc., tout descendavecune égale v itesse,comme
un seul corps. Si on laisserentrer l'air dansle tube, les corps
188 LES ASTRES.
les plus légers se laisseront de nouveau devancer par les

plus lourds, et ces différences augmenteront jusqu'à ce que
l'air ait repris dans le tube la densité de l'air extérieur
Descorpstombantsà quil'airfut passage,

Sa fluide épaisseur ralentit le voyage.
Ainsi qu'en pesantcur en vitesse inégaux,
Tous d'un cours différent ils traversent ses flots;
Mais tous, d'un mouvement également rapide,
Lorsque l'air est absent, retombent dans le vide,
Et le métal pesant et la plume sans poids
Au terme du voyage arrivent à la fois.
(Demi, le.)
M. Babinet, de l'Institut, a communiqué la note suivante

à l'Académie des sciences sur l'époque précise de l'établis-
sement de la loi de l'attraction
« En 1666, Newton, retiré à la campagne, dirigea pour
la première fois ses réflexions sur le système du monde. Plu-
sieurs auteurs avaient déjà énoncé prématurément la loi de
l'attraction en raison inverse du carré de la distance. New-
ton, en essayant de vérifier cette loi sur la chute de la Lune
comparée à la chute des corps pesants, la trouva fausse et,
par suite, abandonna ses recherches théoriques.
a Plus tard, en 1670, il reconnut, au moyen de la mesure
française de Picard, que cette importante loi était parfaite-
ment rigoureuse, et dès lors, mais seulement alors, la loi de
l'attraction fut définitivement établie.
« On sait qu'à la réception du résultat de Picard, Newton
fut tellement ému, qu'il fut obligé de prier un de ses amis
d'achever le facile calcul qui vérifiait la grande loi. On doit
donc fixer à l'an 1670 l'époque précise de l'établissement de
la loi de l'attraction en raison inverse du carré de la dis-
tance'. »
1
Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 1867, 2e semestre
LA TERRE. 189
VII
M. Em. Keller a présenté un mémoire à l'Académie des

sciences sur la cause de la pesanteur et sur les effets attribués
à l'attraction universelle, qui peut intéresser le lecteur; en
voici un extrait
Pendant les cinquante dernières années de sa vie, de 1675
à 1726, Newton n'a
pas cessé de chercher la cause de la
pesanteur, tantôt dans les mouvements, tantôt dans les diffé-

rences de densité de l'éther, et, ne parvenant pas à les
préciser, il tenait du moins à ce que personne ne pût jamais
lui attribuer d'av oir pris au sérieux l'hypothèse de l'attraction
sans contact. Cette préoccupation est nettement exprimée
dans plusieurs de ses écrits, et notamment dans la deuxième
édition de son Optigue et dans sa lettre au docteur Bentley,
où figure le passage suivant « Il est insoutenable que la na-
« ture inerte puisse exercer une action autrement que par
« le contact que la pesanteur soit une qualité innée, in-
« hérente, essentielle aux corps, qui leur permette d'agir
« les uns sur les autres au loin, à travers le vide, sans
« qu'un intermédiaire quelconque serve à la transmission
« de cette force, cela me paraît d'une absurdité si énorme
« qu'elle ne saurait, à mon sens, être admise par personne
« capable de réflexion sérieuse. »
philosophique
Voici en quels termes énergiques et saisissants la même
pensée est exposée et justifiée par Lamé à la fin de ses
Leçons sur l'élasticité

« L'existence du fluide éthéré est incontestablement dé-
« montrée par la propagation de la lumière dans les espaces
« planétaires, par l'explication si simple, si complète des phé-
« nomènes de la diffraction dans la théorie des ondes, et les
190 LES ASTRES.
0. lois de la double réfraction prouvent avec non moins de

« certitude que l'éther existe dans tous les milieux diapha-
« nes.
« Ainsi la nature pondérable n'est pas seule dans l'univ ers,
« ses particules nagent en quelque sorte au milieu d'un fluide.
« Si ce fluide n'est pas la cause unique de tous les faits
« observables, il doit au moins les modifier, les propager,
« compliquer leurs lois. Il n'est donc plus possible d'arriver
« à une explication rationnelle et complète des phénomènes
« de la nature pin sique, sans faire intervenir cet agent, dont
« la présence est inévitable. On n'en saurait douter, cette
« intervention, sagement conduite, trouvera le secret ou la
« véritable cause des effets qu'on attribue au calorique, à
« l'électricité, au magnétisme, à l'attraction uniuerselle, à
« la cohésion, aux affinités chimiques; car tous ces êtres
« mystérieux et incompréhensibles ne sont au fond que des
« hypothèses de coordination, utiles sans doute à notre
« ignorance actuelle, mais que les progrès de la véritable
« science finiront par détrôner. »
D'après ces témoignages, dont personne ne récuse la
haute autorité, il est donc permis de chercher l'explication
de la pesanteur dans l'intervention de l'éther, et c'est la na-
ture de cette intervention qui seule peut faire question. Pour
M. Keller, chaque objet pesant est, au milieu de l'éther,
soumis, comme le navire au milieu de l'eau, à deux ordres
de forces, les unes circulaires, les autres perpendiculaires;
ce seraient ces dernières qui produiraient le mouvement
appelé pesanteur.
YIH
On lira avec intérêt quelques passages qui ont rapport à

notre sujet, et que nous avons remarqués dans une confé-
LA TERRE. 191
rence faite à la Sorbonne par M. Bertrand, de l'Institut

La forme sphérique de la Terre était connue depuis très-
longtemps, etl'on avait même cherché, dès l'antiquité, à
évaluer ses dimensions. Aristote fixait à 40,000 stades,
c'est-à-dire environ 4,000 lieues, la circonférence de no-
tre globe. C'était une mesure beaucoup trop faible; mais
par contre, Archimède en donne une autre, qui est nota-
blement trop forte. En instituant l'Académie des sciences,
Louis XIV la chargea de déterminer les dimensions vérita-
bles de la Terre, et Picard mesura directement plusieurs de-
grés, ce qui permit de résoudre la question d'une manière
assez exacte.
Dans toutes ces recherches la sphéricité parfaite de la
Terre n'était jamais mise en doute. Mais l'astronome Ri-
chet, envoyé à Cayenne pour y faire diverses observations,
fut tout étonné de constater en arrivant que son pendule,
qui battait très-exactement les secondes en France, oscillait
moins vite à la Guyane, et il fut obligé de le raccourcir de
plus d'une ligne pour ramener la durée de l'oscillation à
une seconde.
Deretour en France, le pendule se dérangea une deuxième
fois, et l'on dut, pour rendre à l'oscillation sa durée primi-
tive, le rallonger précisément de la quantité dont on l'avait
raccourci à la Guyane. Comme c'est la pesanteur ou, en
d'autres termes, l'attraction terrestre qui fait osciller le pen-
dule, il semblait donc que la pesanteur diminuât dans la
région équatoriale.
C'est là, disait Fontenelle, une exception que la théorie
n'avait pas prévue. Mais en cela Fontenelle se trompait.
Huyghens et Newton avaient indiqué et même calculé cette
diminution de la pesanteur dans la région équatoriale. On
sait, en effet, que lorsqu'un corps tourne autour d'un centre
décrivant une circonférence, il se développe une force dite
192 LES ASTRES.
force centrifuge,, et qui tend sans cesse à le faire échapper

suivant la tangente à la circonférence qu'il décrit. C'est le
mécanisme réalisé dans les frondes. Plus la circonférence
décrite est étendue, plus la force centrifuge est considé-
rable.
Or, on sait également que la Terre est animée d'un mou-
vement de rotation sur elle-même qui s'exécute autour d'un
are passant par les poles. Tous les corps placés à la surface
de notre globe décrivent donc chaque jour une circonférenre
qui est nulle pour le polie lui-même et qui augmente à
mesure que l'on s'approche de l'équateur. Ce mouvement
de rotation engendre une force centrifuge qui diminue d'au-
tant la pesanteur, et à l'équateur cette diminution est de
1/280 du poids des corps.
Voilà donc une première cause qui diminue la rapidité
des oscillations pendulaires, mais elle n'explique que les
deux tiers des effets observés. Il faut donc une seconde
cause pour rendre compte du troisième tiers, et cette seconde
cause a été aussi indiquée par Newton et Huyghens c'est
l'aplatissement de la Terre aux potes, de telle sorte que les
objets placés aux potes sont plus rapprochés du centre de
la Terre et, par suitp plus fortement attirés par elle que
les objets placés à l'équateur.
La théorie de Newton était universellement acceptée, et
il en résultait que les degrés devaient être plus longs aux
potes qu'à l'équateur. Mais Cassini, en mesurant les degrés
de Paris aux Pyrénées, pour l'exécution de la carte de
France, trouva que la longueur des degrés augmentait à
mesure que l'on s'avançait vers le sud. Il communiqua ses
résultats à l'Académie. On lui fit observer qu'ils étaient con-
traires à la théorie de Newton, et il le reconnut en disant
qu'il n'y pouvait rien changer. Quelque temps après, en
mesurant les degrés entre Paris et Dunkerque, il constata
LA TERRE. 193
une seconde fois qu'ils s'allongeaient quand on marchait

vers l'équateur.
Il semblait donc que la Terre, au lieu d'être aplatie aux»
pôles, comme le voulait Newton, était au contraire allon-
gée, et le monde savant fut ainsi partagé en deux camps,
l'un soutenant que la Terre est aplatie, en se fondant sur
la théorie, l'autre prétendant qu'elle est allongée, en in-
voquant les faits, c'est-à-dire les mesures de Cassini.
Pour trancher cette question, l'Académie des sciences se
décida, en 1736, à envoyer deux commissions chargées de
déterminer la longueur du degré, l'une près du pôle, en
Laponie, l'autre dans les régions intertropicales. La Conda-
mine fut l'âme de celle-ci, les principaux membres de la
première furent Clairault et Maupertuis.
Lorsqu'on veut mesurer un arc de méridien un peu étendu,
il va sans dire qu'on ne prend pas une chaîne d'arpenteur
pour la transporter successivement d'un bout à l'autre de
cet arc une telle méthode serait impraticable, à cause des
nombreuses inégalités de terrain dont il faudrait tenir
compte, et elle conduirait du reste aux plus grossières
erreurs par suite de l'imperfection de nos instruments de
mesure.
Voici donc comment on procède. On choisit une base
orientée d'une façon quelconque, et dans une plaine par-
faitement plate. Cette base, qui doit avoir autant que pos-
sible une couple de lieues de longueur, est mesurée direc-
tement avec des instruments très-précis. De chacune des
deux extrémités de cette base on vise ensuite avec une
lunette un point de mire quelconque, de telle sorte que les
deux rayons visuels aboutissent à ce point de mire, et la
base elle-même, déterminent un triangle dont on connaît
ainsi un côté et deux angles. Des calculs trigonométriques
assez simples permettent de déterminer les trois autres élé-
13
194 LES ASTRES.
ments de ce,triangle, c'est-à-dire les deux derniers côtéset

le troisième angle.
Ce premier triangle ainsi connu, on en construit un se-
cond de la même manièresur un des côtésdu premier, puis
un troisièmesur le second, un quatrième sur le troisième, et
ainsi de suite. On obtient de la sorte un réseau de triangles
choisis de manière à être traversés par la ligne méridienne
qu'on veut mesurer, et qui permettent de déterminer très-
exactement, à l'aide du calcul, la longueur de cette ligne
entre deux points donnés.
Après avoir fait choix d'une base, la commissioncom-
mença par les travaux de triangulation. Dans les opéra-
tions géodésiquesexécutées en France, on prenait pour
point de mire les clochersdes églises. Mais il était impos-
sible de fairede même en Laponie, puisqu'on n'y trouvait
pas d'églises, et le choix des stations présentait les plus
grandes difficultésdans ce pays tout couvert de forêts. Il
fallait abattre les arbres sur le sommetdes collines pour y
construire des échafaudagessur lesquelsétait établi ensuite
le point de mire. On ne marchait que la hache à la main,
et, bien qu'on fût en Laponie, les fatigues d'un parail tra-
vail étaient encore accrues par les ardeurs du soleil, qui
ne quitte guère l'horizon.
Nos académiciens souffraient particulièrement des at-
teintes des moustiques. Cependant, ayant rencontré deux
jeunes Laponnes qui avaient allumé de grands feux,
ce qui ne laissait pas que d'être étonnant par une paréille
chaleur, ils remarquèrent qu'elles se mettaient dans
la fumée pour échapper aux piqûres de ces insectes, et,
en les imitant, ils purent ainsi se préserver de ce fléau
pendant leurs stations mais il fallaittoujours le subir pen-
dant la marche et s'assujettir à des privations de toutes
sortes.
LA TERRE. 195
Enfin le travail de triangulation fut terminé, et la com-

mission revint à son point de départ pour mesurer la base.
Dans l'intervalle l'hiver était survenu, et la plaine était
couverte de neige. Le soleil ne paraissait plus chaque jour
qu'une douzaine de minutes à l'horizon et ils souffrirent
autant du froid qu'ils avaient souffert jusque-là de la cha-
leur. L'eau-de-vie était leur seule boisson, toutes les autres
se congelant rapidement; mais lorsqu'ils portaient la gourde
à leurs lèvres, elle s'y collait aussitôt et ils ne pouvaient
plus la retirer qu'en arrachant la peau.
En utilisant les douze minutes de clarté, augmentées du
crépuscule que leur accordait chaque jour le soleil, et pro-
fitant aussi des aurores boréales, toujours si nombreuses
pendant les longues nuits du polie, ils purent mesurer en
sept jours leur base, qui avait sept mille quatre cents toises
de long. Ils s'étaient divisés pour ce travail en deux grou-
pes, qui opéraient séparément et en marchant en sens
inverse l'un de l'autre, de manière à se contrôler mutuel-
lement. Les deux résultats ne différèrent, parait-il, que de
quatre pouces, et une concordance si remarquable leur pa-
rut une garantie suffisante d'exactitude. Ils s'en tinrent
donc là, et la conclusionde ce long travail fut que le degré
avait en Laponie, tout près du pôle, cinq cent six toises
de plus que les degrés mesurés en France par Cassini.
La commission envoyée dans les régions équatoriales en
rapporta des résultats qui s'accordaient très-bien avec ceux-
là elle avait trouvé, en effet, le degré de cinq cents toises
environ plus court qu'en France. Il était ainsi établi que la
longueur du degré allait en croissant de l'équateur au pôle
del'Institut,Clairaultetla mesuredela Terre.

Bertrand,
196 LES ASTRES.
IX
On s'occupe actuellement d'une nouvelle détermination

de la méridienne de France ce sera la quatrième. Une des
dernières œuvres d'Élie de Beaumont est un beau rapport
sur les travaux commencés à ce sujet'
La
première de ces déterminations a été exécutée par
Picard et conduite depuis Dunkerque jusqu'à Collioure, de
1683 à 1718. La deuxième a été commencée en 1739, par
Casimir Thury et la Caille. Les résultats ont été publiés en
1744 dans un volume intitulé La Méridienne rectifiée.
Cette opération, à laquelle le nom seul de la Caille suffirait
pour garantir l'exécution la meilleure qui fût possible a\ ec

les moyens alors connus, a fourni les premières bases de la
Carte de Cassini, dont les feuilles ont paru successivement
pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle, sous le

titre de Carte de l'Académie. La troisième mesure est celle
exécutée de 1792 à 1798, par Delambre etMéchain, et con-
signée dans le savant et célèbre ouvrage intitulé Base du
système métrique, publié dans les premières années du siècle

actuel. Cette mesure nouvelle a été le point de départ de la
triangulation qui sert de fondement à la nouvelle

grande
carte de France publiée par le dépot de la guerre, sous
le titre de Carte de t'état-major.
Si chacun de ces grands travaux a rectifié quelque chose
dans les précédents, cela a tenu, avant tout, à ce que, dans
l'intervalle, l'art de mesurer les distances avait fait des pro-
grès.
La dernière mesure de la méridienne de France, ajoute le
exécutée de 1792 à 1798, par Delambre de Mé-
rapport,
1
Comptes rendus de l'Académie des sciences, 16 mars 1874.
LA TERRE. 197
chain, au milieu de circonstances très-difficiles, qui ne s'ex-

pliquent que trop par les dates de leurs opérations, contient
des erreurs qui ont été signalées et mises en évidence, d'a-
bord par les ingénieurs-géographes du dépôt de la guerre,
et plus récemment par les astronomes de l'observatoire de
Paris. On ne pouvait d'autant moins hésiter sur la nécessité
d'effacer ces légères taches de la grande œuvre nationale de
la Méridienne, base du système métrique, que toute la trian-
gulation française, fondement de la nouvelle carte de France,
s'en trouve affectée.
La comparaison des résultats que l'on vient d'obtenir a
conduit à une conclusion qui devait être assez inattendue,
par suite du discrédit jeté dans ces derniers temps sur les
opérations de Delambre et Méchain. Les longueurs des sept
côtés qui se trouvent communs, dans l'opération de i 872
aux deux enchaînements de triangles, ont été trouvées extrê-
mement peu différentes, la plus grande des sept différences
étant de 1 m. 64 seulement, ce qui parle à la fois en faveur
de l'exactitude des deux opérations. Les différences entre
les angles mesurés sont également très-petites. L'Académie
des sciences est très-satisfaite des premiers travaux qui lui
ont été communiqués; elle désire que la nouvelle détermi-
nation de la méridienne de France soit continuée sans in-
terruption sous la direction de M. Perrier, membre du bu-
reau des longitudes, et de ses deux habiles collaborateurs,
MM. Bassot et Pénel.
On a calculé la densité moyenne de la Terre, par consé-

quent son poids, par divers procédés qui ont donné des
résultats assez différents.
On a eu recours aux calculs qui reposent sur l'attraction
198 LES ASTRES.
des montagnes, au pendule, à la balance de torsion et au

pendule souterrain.
Dans une importante communication faite à l'Académie
des sciences M. Faye donne toutes les évaluations acquises
jusqu'ici à la science, et que nous allons reproduire.
Carlini et Plana, par le pendule, sur le mont Cenis, ont
obtenu 4,39 pour la densité de la Terre; Maskeleyne, Hut-
ton, Playfair, par la déviation de la verticale au mont Sche-
hallien, 4,71 le colonel H. James, par la déviation de la
verticale à la colline de l'Arthur-Seat, 5,32; Reich, par la
balance de torsion de lllitchell, 5,44 Cavendish, par la ba-
lance de torsion de Mitchell, 5,45; Bailly, par la balance
de torsion de Mitchell, 5,66; Airy par le pendule et un
puits de mine de 400 mètres de profondeur, 6,57.
MM. Cornu et Baille ont communiqué de récentes recher-
.ches à l'Académie des sciences, desquelles ils concluent que
la densité moyenne de la Terre est représentée par 5,56,
et, à l'aide d'une interprétation convenable des observations
de Bailly, ils rétablissent une concordance complète en-
tre tous les résultats obtenus jusqu'à cejour'.
La Terre, étant à une distance moyenne de 34 millions
de lieues environ du Soleil, doit parcourir dans l'espace d'un
an une orbite de plus de 206 millions de lieues, et par con-
séquent 505,000 lieues par jour, 23,540 par heure, et près
de 400 dans une minute. Une telle célérité, quoique cent
fois plus grande que celle d'un boulet de canon, n'est qu'un
peu plus de la moitié du mouvement de Mercure dans
son orbite.
Par un effet de la rotation sur son axe, chaque point de
l'équateur parcourt en vingt-quatre heures environ 9,000
lieues, ou 6 lieues et demie par minute, ou enfin 470 mè-
des sciences,14avril1873.
1 Comptesrendusde VAcademie
duSoleil.
delaTerreautour
Fig.3!|. Rotation
LA TERRE. 201
tres par seconde, vitesse comparable à celle d'un boulet de

canon.
Cette rotation, se faisant d'occident en orient, donne
lieu au mouvementapparent de tous les corps célestesd'o-
rient en occident.
La Terre se meutsans secousses;sonmouvementest com-
mun aux massessolideset liquides, à l'air, aux nuages, et
c'est pour cela que nous sommesentraînés sans nous en
apercevoir.
Nous avons toujours sous les yeux le même paysage
les lieux qui nous environnent conservent invariablement
les mêmessituationsentre eux et par rapport à nous; ainsi
nous ne soupçonnons même pas que nous changeons de
place dans l'espace, quoique chaquejour nous parcourions
près de 600,000 lieues en suivant l'orbite terrestre, et près
de 7 lieues par minute à l'équateur, emportés que nous
sommes par le mouvementde la Terre autour de son axe.
Le mouvementde la Terre dans son orbite ne peut être
attribué qu'au Soleil, avec lequel notre planète est si inti-
mementliée, et qui exerce tout autour de lui sa puissante
attraction.
Sa masse prodigieuse, placée au centre de notre système
planétaire, entretient dans les corpsqui l'environnent l'im-
pulsion que Dieu leur donna dès le commencement, et
maintient entre eux cet équilibre admirable, sans lequel
le monde ne saurait exister. r
XI
C'està Képler, disciplede Tycho-Brahé, que nous devons

la découverte des lois immuablesdu mouvementdes pla-
nètes.
202 LES ASTRES.
Cet habile astronome, né en 1571, à Weildiestadt dans

le royaume de Wurtemberg, était un de ces génies rares que
la nature donne de temps en temps aux sciences, pour en
faire éclore les grandes théories préparées par les travaux
de plusieurs générations.
Le 24 juin 1870, on a inauguré un monument à sa mé-
moire dans sa petite ville natale, qui ne compte guère que
deux millehabitants. Sur la maison où il est né, on lisait cette
inscription «Decette modeste demeure est sorti autrefois le
grand Kepler, le père de la libre science, celui qui par la
puissance de son génie, a pénétré la sublime majesté et les
secrets du Créateur. Voilà pourquoi dans les âges futurs ce
lieu si petit sera toujours célèbre. »
M. Frisch, qui vient de terminer la publication des œu-
vres complètes de Képler, commencée en 1854, prit pour
texte de son discours ces paroles du poëte « Les lieux où
a habité un homme de bien sont sacrés. Un siècle après sa
mort, ses paroles et ses actions retentissent encore aux oreil-
les de la postérité. »
Quelques passages de ce discours très-savant et très-inté-
ressant trouvent leur place ici « Le génie de Képler ne fut
guère apprécié de son vivant. Après la publication des ou-
vrages qui contiennent ses plus grandes découvertes, il écri-
vit à une personne qui lui annonçait la mort d'un ami
« J'ai perdu mon seul lecteur. » Ailleurs il écrit ces paroles
prophétiques « Que mes ouvrages soient lus ou non de mon
« vivant, cela m'est égal. Dans cent ans, ils trouveront cer-
« tainement leur lecteur. »
« Le besoin obligea Képler de s'adonner à l'Astrologie,
qui lui rapportait beaucoup plus que la vraie science. Il écrit
dans une de ses lettres « Grand Dieu où en serait la sage
« Astronomiesi elle n'eût pas eu pour filleune folle comme
« l'Astrologie!Lesalaire des savants est si maigre, que la mère
Fig. 35. Monument élevé à Kepler à Weildiestadt, sa ville natale.
LA TERRE. 205
« serait morte de faim si la fillen'était venue à son aide! »

« La volumineusecorrespondanceque Képlera laisséeof-
fre le plus grand intérêt. C'estlà qu'on peut étudier l'homme.
Ses ouvrages font connaître le savant, sa correspondance
fait admirer sa qualité de père, d'époux, de fils, et le noble
caractère qu'il montra dans les circonstancesdifficilesde la
vie. On aimeet on estime l'homme qui s'est dévoué pour sa
mère, le savant modesteet sans prétention avec les grands
commea\ec ses égaux, qui sut rester ferme dans ses con-
victions et s'attirer le respect pour sa personne et son
génie. »
Sur un piédestalélevé, et d'une formeélégante, est placée
la statue en bronze du célèbre astronome. Sa hauteur est
d'environ 3 mètres 30. Il est représenté assis. Dans la
main gauche, appuyée sur un globe céleste, il tient un par-
chemin sur lequel on aperçoit le dessin d'une ellipse. Dans
la droite est un compas ouvert. Il a le regard tourné vers
le ciel. Les quatre niches du piédestal sont ornées de sta-
tuesde 1 mètre 60 de hauteur représentant MichelMœsklin,
le professeur de Tubingenqui enseigna à Képlerles mathé-
matiques Nicolas Copernic, Tycho-Brahé, et enfin Jobst
Byrg, le mécanicienqui l'aida dans la construction de ses
instruments d'optique et d'astronomie.
Au centre du piédestal est écrit ceseul nom « Képler. »
Dechaque côté sontdes bas-reliefs représentant différentes
circonstancesde la vie du grand astronome. Sur le devant
on lit Physica cœlestis.Au-dessousest un bas-reliefmon-
trant Uraniemesurant l'espace. Sur le côtédroit est inscrit
le mot Malhematica,et plusbas onvoit Képler,âgé de dix-
sept ans entrant à Tubingen dans la salle du professeur
Mœsklin.Celui-citient le jeuneélève parla main et lui expli-
que le système de Copernic,dont on voitle plan dessinésur
un tableau. Des écoliersforment un groupe autour du mal-
206 LES ASTRES.
tre. Deux autres bas-reliefs représentent, l'un une discus-

sion entre Tycho-Brahé et Képler sur le système du monde,
en présence de l'empereur Rodolphe et de Wallenstein, pen-
dant que, au fond, des ouvriers impriment des tables as-
tronomiques dites Tabulx Rudolphivie l'autre, Képler et
Byrg, dans leur atelier de Prague, se servant, pour obser-
ver les astres, du télescope qu'ils viennent d'achever. Au-
dessus de ces bas-reliefs sont gravés les mots Astronoma
et Optica.
XII
M. Petit, ancien directeur de l'observatoire de Toulouse,

fait justement remarquer que, placé sur les confins de deux
siècles entre lesquels s'est opérée dans les conceptions cos-
mogoniques de l'esprit humain la démarcation la plus frap-
pante, Képler, en allumant le flambeau qui réservait à l'a-
venir de si vives lumières, ne pouvait guère échapper entiè-
rement au\ préjugés enfantés par les ténèbres dont il avait
été précédé. Doué d'une imagination ardente, possédé d'un
esprit inquiet, brûlant du désir de s'illustrer, et se destinant
d'abord à l'état ecclésiastique, il brillait déjà dans la prédi-
cation dès l'âge de vingt-deux ans, quand les exhortations
de Mesklin, son maître, qui lui faisait obtenir une chaire
de mathématiques à Gratz, le donnèrent à l'Astronomie. Dès
lors entraîné vers la recherche des causes, il ne rencontra
pas un fait dont il ne voulût donner l'explication. Aussi ses
premiers ouvrages renferment-ils plus d'une idée bizarre.
Heureusement, Ticho-Brahé, qui venait de se retirer en Al-
lemagne après avoir illustré pendant vingt ans, de 1577
à 1597, l'observatoire fondé pour lui, dans la petite le
d'Huène, par le roi de Danemark Frédéric II, sut découvrir
LA TERRE. 207
dans les erreurs elles-mêmes le génie du jeune astronome.

Il le fit nommer mathématiciende l'empereur, en l'enga-
geant à venir auprès de lui à Prague pour s'attacher au cal-
cul des observations. Képler fut ainsi mis en possession
de la masse de précieux matériaux qu'avait amassésson
second maître, et qui contribuèrent à ses belles décou-
vertes.
Les lignes suivantes, empruntéesà Képlerlui-même,don-
neront une idée de l'enthousiasmequi animait ce beau génie
à la vue de la vérité Depuis huit mois, dit-il, j'ai vu le
premierrayon de lumière; depuis trois mois,j'ai vu le jour;
enfin, depuis peu de jours j'ai vu le Soleilde la plus admi-
rable contemplation. Rien ne me retient, je me livre à mon
enthousiasme.Je veux insulter aux mortels par l'aveu in-
génu que j'ai dérobé les vases d'or aux Egyptiens pour en
former à mon Dieu un tabernacle, loin des confinsde l'É-
gypte. Si vous me pardonnez,je m'en réjouirai; si vous m'en
faites un reproche, je le supporterai. Le sort en est jeté,
j'écris mon livre. Il sera lu par l'âge présent ou par la posté-
rité, peu m'importe. Il pourra attendre son lecteur. Dieu
n'a-t-il pas attendu six mille ans un contemplateur de ses
œuvres! »
Il révèleensuitela loicélèbrequi, reliant tousles éléments
de notre système, rattacheles grands axes des orbites plané-
taires à la durée des révolutions. Rien de plus inattendu,
dit M. Bertrand, de l'Institut', que cette vive lumière qui
sembles'élancer du chaos. Charmé par la pleine et entière
possessionde l'un des secrets les plus longtempset les plus
ardemment désirés, la joie le pénètre avec trop d'abondance
pour qu'il se contentedes expressionshumaines; toutes les
puissancesde son âme éclatent en actions de grâces, et le
1 Notice
surlavieetlestravauxdeKépler.
208 LES ASTRES.
pieux Képler, empruntant les paroles majestueuses de l'E-

criture, s'écrie avec le Psalmiste « La sagesse du Sei-
« gneur est infinie, ainsi que sa gloire et sa puissance. Cieux,
« chantez ses louanges! Soleil, lune et planètes, glorifiez-
« le dans votre ineffable langage! Harmonies célestes, et
« vous tousqui savez les comprendre, louez-le! Et toi, mon
« âme, loue ton Créateur! C'est par lui et en lui que tout
« existe. Ce que nous ignorons est renfermé en lui, aussi
« bien que notre vaine science. A lui, louange, honneur
« et gloire dans l'éternité! » Puis il ajoute « Gloire
« aussi à mon vieux maître Mœsklin »
La vie de ce grand homme était loin d'être heureuse au
point de vue matériel; cependant « je n'échangerais pas
mes découvertes, disait-il contre le grand-duché de Saxe. »
Il avait sans doute mille fois raison; pourtant il est obligé
de se plaindre « des malheurs du temps, qui empêchent les
gardes du trésor de lui payer exactement sa pension de ma-
thématicien de l'empereur. » C'est pour tâcher d'obtenir le
payement des arrérages de cette pension, qu'après onze ans
de privations courageusement supportées Képler se rendit
de Prague à Ratisbonne dans les premiers jours de novem-
bre 1631. Mais, déjà brisé par les souffrances morales, il
ne put résister aux fatigues d'un voyage qu'il venait de
faire à cheval, par des froids assez rudes; et le 13 novem-
bre il expirait loin des siens, à l'âge de soixante ans, avec
la douloureuse pensée que le souvenir de son nom serait
peut-être inutile aux êtres aimés qui lui survivaient. Tristes
et cruels pressentiments que l'avenir devait, hélas! trop
complétement réaliser. La gloire et la pauvreté! voilà donc
quel fut le sort de l'homme que l'on appelle à juste titre le
Législateur desastres'.
1 M. Petit, ancien directeur de l'observatoire de Toulouse, Traité d'Astrono-
mie, p. 245.
LA TERRE. 209
Les lignes suivantes, que Képler écrivit en terminant un

de ses ouvrages sur l'Astronomie, nous révèlent toute la
piété de son âme, en même temps qu'elles nous font con
naître le bonheur qu'il trouvait dans l'étude « Avant de
quitter cette table, sur laquelle j'ai fait toutes mes recher-
ches, il ne me reste plus qu'à lever les mains et les yeux
vers le ciel, et à adresser mon humble prière à l'auteur de
toute lumière. 0 toi qui, par les lumières que tu as répan-
dues sur la nature, élèves nos désirs jusqu'à la divine lu-
mière de la grâce, afin que nous soyons un jour transpor-
tés dans la lumière éternelle de ta gloire, je te rends grâce,
Seigneur et Créateur de toutes les joies que j'ai éprouvées,
dans les extases où me jette la contemplation de l'œuvre de
tes mains. Voilà que j'ai composé ce livre qui contienl. la
somme de mes travaux pour proclamer devant les hommes
la grandeur de tes oeuvres; ne me suis-je point laissé aller
aux séductions de la présomption, en présence de leur beauté
admirable? Autant que les bornes de mon esprit m'ont per-
mis d'en embrasser l'étendue infinie, je me suis efforcé de les
connaître aussi parfaitement que possible, et s'il m'était
échappé quelque chose d'indigne de toi, fais-le moi connaî-
tre, afin que je puisse l'effacer'. »
XIII
Képler crut, comme ses prédécesseurs, que le mouvement

des corps célestes devait être circulaire et uniforme; il essaya
longtemps de représenter celui des planètes dans cette hy-
pothèse mais après un grand nombre de tentatives inutiles,
il franchit l'obstacle que lui opposait une erreur accréditée
1 liengslenbergs
ev. Kirchen-zig1830,p. 411.
14
210 LES ASTRES.
par le suffrage de tous les siècles, et fonda les trois impor-

tantes découvertes, appelées depuis lois de Képler, qui re-
posent sur le mouvement elliptique des planètes autour du
Soleil; ces lois sont si exactes, que par elles on peut cal-
culer le retour d'une planète à quelque point donné que
ce soit de son orbite.
Képler, cependant, ne put parvenir à découvrir quelles
étaient les forces qui produisaient les mouvements qu'il
avait si bien déterminés. Il fit des recherches; mais, loin
d'approcher du but, il s'en écarta par de vaines spéculations.
Il était réservé à Newton de nous faire connaître le prin-
cipe général des mouvements célestes.
De même que tous les corps pesants tendent au centre
de la Terre, de même les corps qui composent le système
solaire ont, par la force de l'attraction, une tendance géné-
rale vers le Soleil, qui est leur centre commun.
Mais comme les planètes, n'obéissant qu'à la force de l'at-
traction, c'est-à-dire à la force par laquelle le Soleil les at-
tire à lui, s'approcheraient de cet astre et s'y précipiteraient,
Newton reconnut deux puissances motrices qui, dès le prin-
cipe, leur furent données par le Créateur.
La première de ces deux puissances est la force centri-
pète, qui attire ou porte les planètes vers le Soleil, leur cen-
tre la seconde, la force centrifuge, qui les en éloigne. Ces
deux forces sont contre-balancées l'une par l'autre.
Ainsi la Terre, au lieu d'être emportée loin du Soleil
par la force centrifuge, ou précipitée sur cet astre paF la
force centripète, se trouve, par l'action des deux, retenue
dans son orbite et forcée de décrire autour de l'astre du j our
une ellipse dont il occupe un des foyers.
Ce sont ces mouvements des cieux que M. de Lamartine
a décrits avec une expression si magnifique et si simple
LA TERRE. 211
Ces sphères, dont l'éther est le bouillonnement,

Ont emprunté de Dieu leur premier mouvement.
Avez-vouscalculé parfois, dans vos pensées,
La force de ce bras qui les a balancées?
Vous ramassez souvent dans la fronde ou la main
La noix du vieux noyer, le caillou du chemin
Imprimant votre effort au poignet qui les lance,
Vous mesurez, enfants, la force à la distance;
L'une tombe à vos pieds, l'autre vole à cent pas,
Et vous dites « Ce bras est plus fort que mon bras.
Eh bien, si par leurs jets vous comparez vos frondes,
Qu'est-ce donc que la main qui, lançant tous ces mondes,
Ces mondes dont l'esprit ne peut porter le poids,
Comme le jardinier qui sème au champ ses pois,
Les fait fendre le vide et tourner sur eux-mêmes,
Par l'elan primitif sorti du bras suprême.
Aller et revenir, descendre et remonter
Pendant des temps sans fin, que lui seul sait compter,
De l'espace, et du poids, et des siècles se joue,
Et fait qu'au firmament ces mille chars sans roue
Sont portés sans ornières et tournent sans essieu?.
Courbons-nous, mes enfants, c'est la force de Dieu.
Newton ne s'en est point tenu aux planètes principales,

il a calculé le mouvement des satellites, la route que de-
vaient prendre les comètes, avec une justesse que toutes les
observations ont démontrée.
Le flux et le reflux de la mer, la précession des équinoxes,
la nutation de l'axe de la Terre, etc., ne sont que des effets
de l'attraction et de la force centrifuge.
XIV
C'est vers le 1" janvier que la Terre est le plus près

du Soleil, et vers le ler juillet qu'elle en est le plus éloi-
gnée.
Dans le mois de janvier, la distancede la Terre au Soleil
est de 15,200,000 myriamètres, et dans le mois dejuillet
212 LES ASTRES.
de 15,700,000; de sorte que la différence entre ces deux

positions est de 500,000 myriamètres.
Il paraît étrange que la Terre soit plus éloignée du Soleil
en été qu'en hiver; ceci peut cependant parfaitement être
compris, si l'on considère que la chaleur que nous recevons
du Soleil vient moins de la proximité d9 cet astre, que de
son élévation sur notre horizon et du temps qu'il y
reste.
Au-dessus du 66e degré, le Soleil ne se couche point
quand il entre dans le signe du Cancer.
Sous le 64e degré, il ne disparaît qu'à 10 heures 10 mi-
nutes du soir, pour reparaître 50 minutes après; il reste
cependant 3 heures 40 minutes sous l'horizon mais comme
on voit, dans le mois de juin, ses rayons toujours réfléchis
sur la cime des montagnes, on peut dire qu'il n'est pas tout
à fait absent, d'autant plus que durant ce mois et le sui-
vant il éclaire l'horizon par un crépuscule, à la lueur du-
quel on peut lire et écrire sans flambeau.
Les habitants de ces contrées profitent de ces longs jours
pour chasser et pêcher toute la nuit, et les navigateurs
pour passer sans danger à travers les glaces des mers
voisines.
Quoique le Soleil ne se couche pas entièrement au fort
de l'été, sa lumière n'est cependant pas aussi vive le soir
qu'à midi son éclat baisse insensiblement avec son disque,
et devient faible comme un clair de lune, au point qu'on
peut le fixer sans en être ébloui.
Ces contrées, qui ont des jours sans nuit, ont aussi des
nuits sans mélange de jour; cependant un faible crépuscule,
qui naît de la réflexion des rayons que le Soleil laisse tom-
ber sur les hautes montagnes et sur les brouillards épais
dont le froid compose l'atmosphère de la zone glaciale, sup-
plée à l'absence de cet astre.
30. LeSoleil
L'ig. dumiuuit nord.
k'>légionsdu
dans
LA TERRE. 215
Les nuits ne sont jamais aussi noires sous le pôle que

dans les autres pays, car la Lune et les étoiles semblent y
redoublerde lumière et de scintillation, et les rayons, réper-
cutés par la neige et.la glace dont la Terre est couverte,
jettent une lueur assez vive au milieu de ces nuits froides
pour qu'on puisse marcher sans flambeauet mêmelire fa-
cilement.
Durant la disparition du Soleil, la Lune veille presque
toujours sur ces climatsténébreux, et, indépendammentde
cet astre des nuits, une lumière continuellebrille dans le
nord, dont les nuances et les jeux variés sont un des phé
nomènesles plus curieux de la nature.
Quel admirable spectacle ne nous présentent pas les
jeux de lumière de l'astre du jour, suivant les régionsd'où
on les contemple! Nousn'oublieronsjamais la magnificence
que nous ont offerte les cieux des régions voisinesdu pote,
où se déroulent en nappes immenses l'opale, le saphir,
l'émeraude et le rubis, et où le Soleil, après avoir disparu
sous l'horizon, semble, réduit en poussière, faire éclater
partout sa splendeur sans se montrer nulle part J'ai pu
mainte fois rester en extase devant ces splendidesphéno-
mènes, que j'ai décrits dans mon Hisloire des Météores',
mais le lecteur me saura gré de laisser ici la parole à un
éminent écrivain « Aufond du Nord, il est un phéno-
mène que l'on ne peut voir sans admiration, bien qu'il se
renouvellerégulièrementchaque année. C'esten été, quand
vient l'heure de la nuit. Le Soleils'incline graduellementà
l'horizon. L'ombre ne s'étend pas encore sur la Terre. Seu-
lement, à la surface du ciel il y a une gaze blanche qui
en atténue légèrement la clarté, et dans les bois, dans les
1 LesMétéores
et leagrandsphénomènes
dela nature.,parJ. Rambosson.
librairie
Didot.
216 LESASTRES.
champs, sur les eaux, il se fait un grand silence. La nature

s'assoupit. Puis, soudain, voilà que l'Orient s'empourpre
que Ips rayons lumineux reparaissent; et le mouvement re-
naît. C'est le réveil, c'est l'aube, c'est le jour qui recommence
touchant au jour qui vient de finir.
« En me rappelant ce spectacle que j'ai tant de fois con-
templé en Suède et en Norvège, je pense que les peuples
ont, dans leur été, des phases où leur force vitale paraît
s'engourdir, où le Soleil de leur gloire semble s'éloigner.
Mais, patience on le reverra dans toute sa splendeur, cet
éclatant, cet immortel Soleil que nul Océan ne peut éteindre,
que nulle nuit ne peut voiler'. »
XV
Voici, en abrégeant Arajo 2, l'histoire du mouvement

de translation de la Terre autour du Soleil.
Aristarque de Samos qui vivait vers l'an 280 avant
Jésus-Christ, supposa, suivant Archimède et Plutarque,
que la Terre circulait autour du Soleil, ce qui le fit accuser
d'impiété.
Cléanthe d'Assos, qui vivait vers l'an 260 avant Jésus-
Christ, serait, suivant Plutarque, le premier qui aurait
cherché à expliquer les phénomènes du ciel étoilé par le
mouvementde translation de la Terre autour du Soleil, com-
biné avec le mouvement de rotation de cette même Terre
autour de son axe.
L'explication était, suivant l'historien, tellement neuve,
tellement contraire aux idées reçues -généralement, que
1 X. Marmier,
del'Académie
française,Discoursde réception.
2 Astronomie
populaire.
LATERRE. 217
plusieurs philosophesproposèrent de diriger contre Cléan-

the une accusationd'impiété, ainsi qu'on l'avait fait contre
Aristarque.
Le systèmeplanétaire des anciens, tel que nous l'a trans-
mis Ptolémée, présente donc la Terrecommele centre des
mouvementsdes planètes. Autour de la Terre se meuvent,
à peu près dans le même plan, les sept astres appeléspla-
nètes par les anciens, savoir la Lune, Mercure,Vénus, le
Soleil,Mars, Jupiter et Saturne. Touten regardant la Terre
commele centredes mouvementsdes planètes, tout en sup-
posant notre globe immobile, les anciens avaient reconnu
une certaine indépendance entre les mouvementsdes pla-
nètes et le mouvement apparent du Soleil; mais ils ne
pouvaient parvenir à saisir l'inextricable complication
que leur offraitle système du monde.
Copernic, au xvie siècle chercha à résoudre toutes les
difficultésdu problème, en revenant aux idées autrefois
soutenues par le philosophe pythagoricien Philolaüs. Ce
dernier avait défendu l'opinion que la Terre était une pla-
nète circulantautour du Soleil.
Coperniccommenceà examiner, dans son grand ouvrage
Derevolutionifms,si cette opinion peut se concilier avecles
faits observés.Il trouva alors que l'hypothèse du transport
de la Terre le long d'une orbite placée autour du Soleil
donne une base propre à déterminer exactement les rap-
portsdes distancesdes diverses planètesau Soleil, et il put
construireun système du monde qui n'aura plus rien à re-
douter de l'examen sévère de la postérité. Dans le système
de Copernic,la Terre circule autour du Soleil, en emportant
avec elle la Lune comme satellite.
Il appartient à Képler d'avoir établi le vrai systèmepla-
nétaire, en reprenant les idées de Copernic sur la position
centraledu Soleil, autour duquel les planètes circulent, et
218 LES ASTRES.
en rompant avec les vieilles hypothèses des mouvements

circulaires uniformes autour d'un point excentrique idéal,
vide de toute matière, et des mouvements qu'on supposait
se faire dans les épicycles. Képler imagina que le Soleil est
le centre des mouvements des planètes, circulant le long
des circonférences d'ellipses dont l'astre radieux occupe l'un
des foyers.
Pour mettre cette supposition à l'abri de toute critique,
pour l'établir comme une vérité désormais immuable, il
exécuta un nombre prodigieux de calculs avec une infati-
gable persévérance. Il s'appuya surtout sur les observations
de la planète Mars, faites par Tycho avec une exactitude
remarquable. Il parvint à expliquer toutes les particularités
du mouvement de cette planète qui avaient rebuté les efforts
des anciens astronomes. Il trouva ainsi les trois lois immor-
telles qui portent son nom.
Les découvertes successives de nouvelles planètes n'ont
fait qu'ajouter à l'évidence de ces lois.
XVI
Les eaux couvrent les trois quarts de la surface du

globe, la terre ferme n'en occupe environ qu'un quart.
L'hémisphère boréal offre une surface solide quatre fois
plus grande que l'hémisphère austral. L'hémisphère oriental
présente la plus grande étendue de terre, les deux tiers en-
viron de la masse totale; la mer prédomine donc dans l'hé-
misphère occidental.
Par suite d'un travail intérieur, l'écorce terrestre est sujette
à des plissements qui la soulèvent ou rabaissent en cer-
tains points. On ne saurait attribuer à d'autres causes le
phénomène de la dénivellation des mers par rapport aux
LA TERRE. 219
continents, parfaitement observé en plusieurs lieux le

sol de la Suède s'élève actuellementde deux mètres en-
viron par siècle; à Ravenne le pavé de la cathédrale se
trouve aujourd'hui d'une quinzaine de centimètres au-
dessous du niveau de l'Adriatique, après avoir été sans
doute construit au-dessus de ce niveau le pavé du palais
de Tibère à Caprée est également plus bas que le niveau
de la mer; près de Cadix, on voit à la marée basse un
temple d'Hercule sousles eaux.
La surface des terres présente de nombreuses inégalités,
des exhaussements,des dépressions, des étendues horizon-
tales diversement inclinées, etc. De prime abord on serait
loin de soupçonner toute l'harmonie que renferme, pour
un esprit attentif, la contexture de l'écorce du globe, tant
intérieure qu'extérieure. Si quelque chose dans la nature
pouvait paraître livré au hasard, c'est bien la disposition
des montagnes et des cours d'eau, des mines et des ro-
ches diverses. Cependant il n'en est pas ainsi des lois
aussi rigoureuses que celles qui président au mouve-
ment des astres, ou à l'arrangement des atomes dans la
cristallisation, régissent les grosses masses qui présentent
au vulgaire un vrai chaos.
Il n'y a pas longtemps cependant, une vingtaine d'an-
nées seulement, que les bases de cette science, aussi sim-
ple que grandiose, ont été posées une de nos intelligences
les plus vastes, un de nos esprits les plus éminents,a saisile
fild'Ariane qui devait nous conduire dans ce dédale, et a
créé une nouvellebranche de science en formulant les lois
qui président à la dispositiondes montagnes et des grandes
massesdu globe. En suivant les indications déposéesdans
les importants travaux d'Élie de Beaumont, travaux qui
lui ont valu le titre justement mérité de père de la géolo-
gie moderne, on ne se laisseraplus guider par le hasard, on
220 LES ASTRES.
n'ira plus à l'aveugle ou en tâtonnant pour connaître ou

apprécier une mine, un filon, un cours d'eau, en un mot,
un gisement quelconque, toutes choses que l'on pourra
prévoir comme conséquence des grandes lois stratigra-
phiques'.
XVII
Le relief du globe influe beaucoup sur le climat et la na-

ture du sol. On distingue les terres basses, qui forment
tantôt des plaines, tantôt des terrains ondulés, présentant
des collines et des vallons, et les terres hautes qui se pré-
sentent sous la forme de grandes étendues planes et élevées
que l'on appelle plateau, ou d'énormes masses saillantes qui
forment les montagnes.
Une des choses les plus remarquables que présentent
les hautes montagnes, ce sont les glaciers. Ils ont pour
origine des masses de neige que des dégels et des regels
successifs ont transformées en glace; leur épaisseur varie
en général suivant leur étendue elle va fréquemment à
30 mètres et plus; en certains endroits de la Mer de glace,
au pied du Montanvert, elle atteint 200 à 260 mètres. Leur
étude présente d'assez curieux phénomènes.
Il résulte d'une communication de M. Grad à l'Académie
des sciences 2, que les amas considérables de neige accumulés
dans les cirques élevés des Vosges subissent une même trans-
formation qu'à une plus grande hauteur dans les Alpes.
Ces amas forment de petits glaciers, qui ne durent pas long-
temps cependant on a pu observer que leur stratification
1 VoirRapportsurles progrèsde la stratigraphie,par Éliede Beaumont.

2 Comptes
rendusde l'Académie,1871,1"semestre.
LATERRE. 221
répond à autant de chutes de neige successives, séparées

par des périodes de température plus élevées. Leur trans-
formation provient de la fusion des parties superficielles,
qui s'infiltrent dans la masse pour la changer en névé à
grains de plus en plus gros, puis en glace perméable, plus
ou moins compacte au contact du sol seulement. Tous ces
changements produisent dans ces petits glaciers tempo-
raires un mouvement de propulsion semblable à celui des
grands glaciers, mouvement appréciable, même dans les
amas à pente faible, et par suite duquel la plus grande
épaisseur, qui se trouve d'abord dans les parties supérieures,
se porte au bas de la masse dans l'intervalle du prin-
temps à l'été. Ces glaciers des Vosges nous offrent donc en
petit les mêmes transformations que ceux des Alpes; seu-
lement leurs transformations sont plus rapides, à cause de
l'élévation 'plus considérable de température elles sont
presque achevées dans les Vosges quand elles commencent
dans les régions supérieures des Alpes, vers la fin de l'été,
comme au col de Théodule, par exemple, où l'observateur a
séjourné, à 3,300 mètres d'altitude, hauteur à laquelle un
embryon glaciaire soumis à l'expérience n'a commencé à
se changer en névé qu'en juin, et a présenté de la glace
au contact du sol en juillet. Un fait remarquable tou-
chant les glaciers est celui qui frappe tous les voyageurs
qui, pendant ces dernières années, ont eu l'occasion d'aller
chaque été à Chamounix c'est la décroissance progres-
sive des deux principaux glaciers de cette vallée, la mer
de Glace et le glacier des Bossons. Les voyageurs qui sont
revenus à Chamounix, après un intervalle de dix à quinze
années, ont reconnu le même fait d'une manière plus sen-
sible, et les observations exécutées depuis quarante et un
ans, par un habitant du pays, montrent qu'en faisant
abstraction des oscillations partielles, dues probablement
222 LES ASTRES.
à la rigueur de certains hivers, le même phénomène s'est

produit pendant ce long intervalle de temps.
La décroissance des glaciers sur le versant nord du mont
Blanc, dit M. Rey de Morande qui s'est spécialement
occupé de ces questions, forme un contraste frappant avec
l'envahissement des glaciers sur le versant norddu mont Rosé.
La coexistence de ces deux faits donne lieu de supposer
que les oscillations des glaciers sont principalement influen-
cées par des causes locales, qui agissent dans le sens du ré-
chauffement d'un caté, dans le sens du refroidissement de
l'autre. Cependant la décroissance des glaciers de Cha-
mounix paraît n'être, à plusieurs observateurs, qu'un cas
particulier de l'adoucissement du climat qui se serait produit
pendant la durée de la génération actuelle sur divers
points du département de la Haute-Savoie. M. l'abbé Vaullet
l'a constaté à Annecy, soit par les observations thermomé-
triques faites régulièrement deux fois par jour, depuis
plus de quarante ans, soit en observant l'ensemble des cul-
tures qui se sont modifiées sur divers points. M. Vaullet
attribue cet adoucissement du climat 1° au déboisement;
2° au défrichement des terres incultes; 3° à l'ouverture
des routes et chemins; 4° à la suppression d'un grand
nombre de haies.
XV1II
M. Grad vient d'adresser à l'Académie des sciences une

étude détaillée sur la limite des neiges persistantes et son
élévation dans les diverses régions du globe. Selon Bouguer,
cette limite correspond, sur toute la surface terrestre, à la
1 Comptes
rendusde l'Académie
dessciences,1869.
Fig.37. Ilautcur
desprincipales au-dessus
montagnes duniveau
del'Océan.
2. Mont-Rose. 4.030 5.060

3 'font Cervin. 8.556 5.000
13. Kenia
8.473 4.620
Géant. /t.206 10. Djamahir 7.847 3.780
71299OCÉANIE.
21. PicdelaNouvelle
Guinée.
4.870m·
22. MounaRoa. 4.840
18. Sahama. 6.810 23. Monts Carfak 4.300
6.527 24. Mont Ophir 4.220
5.755 25. MontSimirou. 3.898
LA TERRE. 225
hauteur où la température moyenne annuelle de l'air atteint

zéro degré centigrade. D'après Alexandre de Humboldt et
Léopold de Buch, c'est la température moyenne de zéro degré
pendant l'été qui doit fixer la même limite; enfin M. Renou
admet que dans toutes les contrées de la Terre la limite des
neiges persistantes est l'altitude à laquelle la moitié la plus
chaude de l'année a une température moyenne égale à celle
de la glace fondante.
M. Grad fait remarquer que les observations positives
manquent, ou sont insuffisantes pour établir le rapport exact
entre la température de l'air et la limite inférieure des
neiges persistantes. Celles qu'il a faites dans les différentes
parties des Alpes le déterminent à considérer comme limite
inférieure des neiges persistantes la ligne des névés déjà
proposée par Hugi, le premier, dit-il, qui a commencé des
mesures exactes pour fixer l'altitude de cette limite.
Les névés sont des neiges grenues, transformées par une
fusion partielle et formant à la surface des glaciers une sé-
rie d'amas ou de couches annuelles successives, dont les
contours sont faciles à reconnaître. Les contours de la der-
nière couche en amont constituent la limite inférieure des
neiges persistantes, dont l'altitude précise a été mesurée
seulement sur un petit nombre de points, la plupart des
hauteurs indiquées par les géographes étant seulement des
évaluations approximatives. Dans les Alpes du milieu de
l'Europe, l'altitude moyenne de cette limite atteint 3,200
à 3,300 mètres pour le groupe des Alpes maritimes et celui
des Alpes cottiennes; 2,800 sur le versant nord et 3,200 sur
le versant sud des Alpes du Valais; 2,600 à 2,700 dans les
Alpes de Glaris, etc.
Dans les Alpes scandinaves, où la température est plus
élevée, sur le versant de l'ouest exposé en même temps
aux vents humides, la limite des neiges, par 67 degrés
15
226 LES ASTRES.
de latitude, descend à 1,000 mètres d'altitude, tandis

que sur le versant oriental, à la fois plus sec et plus
chaud, elle s'arrête déjà à 1,200. Sur le versant sud
de l'Himalaya, plus chaud et plus humide, les neiges
persistantes s'abaissent jusqu'à 4,950 mètres, et sur le
versant nord, plus sec et plus froid, elles se trouvent à
5,300 mètres. Il en est de même sur beaucoup d'autres
points du globe. La limite inférieure des neiges persistantes
ne dépend pas seulement de la température, dit également
M. Grad, l'abondance des précipitations la fait varier beau-
coup sous la même latitude. Cette limite se tient à la plus
grande hauteur, à 5,920 mètres, sur le versant sud des
montagnes de Kara-Koroum, à l'intérieur de l'Asie, entre
35 et 36 degrés de latitude septentrionale. Elle s'arrête à
4,850 mètres dans les Andes de Quito, sous l'équateur.
Sur aucun point de notre globe, la limite des neiges per-
sistantes n'atteint le niveau de la mer, pas même dans les
régions où le climat de la moitié la plus chaude de l'année
est inférieur à zéro, comme au Groënland ou au Spitz-
bergen. Les glaciers seuls descendent jusqu'au niveau de
la mer, par 43 degrés de latitude déjà dans la Patagonie,
pt par 60 degrés de latitude sous la côte occidentale de
l'Amérique du Nord, par suite de précipitations de neige
excessives ca'usées par les vents humides
Rien n'est plus ravissant que les pays tropicaux dans les-
quels se trouvent de hautes montagnes. Ils offrent toutes
les saisons à la fois. Au sommet des monts rayonnent la
neige et la glace et à leur pied se font sentir les chaleurs
tropicales, en sorte qu'il suffit de gravir pendant dix mi-
nutes, un quart d'heure, pour avoir un changement de tem-
pérature très-marqué. Aussi les habitants tant soit peu
1 Comptesrendusde l'Académiedes sciences,séancedu 24mars1873.

LATERRE. 127
aisés ont-ils soin de proriter de cette précieuse faveur de
la nature. Ils choisissent deux ou trois habitations à diffé-
rentes hauteurs, afin d'avoir toute l'année un printemps
continuel. Comme il y a toutes les températures, il y a aussi
les arbres les plus divers. Dans notre ouvrage Ilistoire et
légendes des plantes, nous avons consigné des souvenirs
de nos lointains voyages qui ont rapport à ce sujet'.
XIX
Les trois quarts de la surface de notre globe sont baignés

par un immense amas d'eau salée. Pour expliquer cette
salure, on a supposé qu'à l'époque où les eaux couvraient
toute la terre, elles ont dissout des masses de sel situées à
la surface du globe; on l'attribue également à des bancs
inépuisables de sel que renfermerait l'Océan.
L'eau de la mer, transparente et incolore lorsqu'on l'ob-
serve en petite quantité, présente, vue dans ses profon-
deurs, des couleurs variées. Ce n'était pas une de nos
moindres distractions lorsque nous parcourions l'Océan
d'étudier la diversité de ces teintes. Tantôt elles sont d'un
bleu d'azur qui défie les plus beaux saphirs; d'autres fois
d'un vert qui ressemble à de l'émeraude liquide; l'œil ne se
lasse pas de regarder le sillon éblouissant que trace alors le
navire. Puis, elles passent par toutes les couleurs que l'on
peut imaginer entre ces deux teintes principales bleu som-
bre, bleu gris, vert bleu, vert jaunâtre, vert sombre, vert
gris, etc.; cette couleur est surtout remarquable dans toute
la largeur du banc des Aiguilles.
1 Histoire et légendes des plantes utiles et curieuses, par J. Rambosson libr.

Firmin-Didot et Cie.
228 LES ASTRES.
Jusqu'ici l'explication que l'on donnait de la cause de ces

teintes diverses laissait beaucoup à désirer; mais on s'est
assuré qu'elles sont produites par des matières que les eaux
de l'Océan tiennent en suspension, matières de différentes
natures, suivant les parages.
Le phénomène de la phosphorescence de la mer est un
des plus beaux que l'on puisse contempler. Lorsqu'il se ma-
nifeste dans toute sa splendeur, la surface de l'abîme riva-
lise de magnificence avec les cieux étoilés « La nuit, sou-
vent privé de sommeil, nous écoutions la cadence des flots
Fig. 38. Nérée, Dieu marin. Panofka, Murs. Blacas, pi. 20.
et le vaste silence des espaces sans fin; nous contemplions

le scintillement des constellations nouvelles et
pour nous,
l'onde étincelante, flots d'azur ruisselants d'or et de pier-
reries, semblables à des vêtements de reine à des

épars,
débris de cieux étoilés' »
Nous la liberté de renvoyer le lecteur
prenons qui s'in-
téresse aux grands phénomènes de la nature, à notre ou-
vrage sur les Météores, nous ne pouvons ici qu'être très-

succinct sur ce sujet.
1 Histoire des météores et des

grands phénomènes de la nature, par J. Ram-
bosson, chez MM. Firmin-Didot et Cie.
LA TERRE. 229
XX
Les mystérieux abîmes qui séparent nos continents nous

sont presque inconnus dans leurs profondeurs; la géogra-
phie du fond de la mer est une science encore à faire.

Aussitôt que l'on s'éloigne à une distance un peu considé-
rable des côtes, on éprouve des difficultés sans nombre à
exécuter des sondages rigoureux.
On peut, avec la sonde, atteindre à d'énormes profon-
deurs. Un sondage exécuté le 30 octobre 1852, pendant la
traversée de Rio-Janeiro au Cap, a descendu jusqu'à 14,101
mètres. En pleine mer la sonde atteint rarement le fond.
Dans certains parages, au contraire, tels que la Manche
d'Angleterre, la sonde fait connaître sur la carte le lieu où

l'on est.
Les opérations de sondage auxquelles on a dû se li-
vrer pour l'installation des câbles sous-marins ont fait con-
naitre la profondeur des eaux dans les endroits suivants
entre la Suède et l'Allemagne, la Baltique est profonde de
40 mètres, l'Adriatique entre Venise et Trieste de 42, la
Manche de 100, la mer d'Irlande dans la région du sud-
ouest de 660, la Méditerranée à l'est de Gibraltar de 1,000
mètres, les côtes de l'Espagne de 2,000, la mer au cap de
Bonne-Espérance de 5,000 mètres.
Cependant le frottement de l'eau, le poids même de la

corde ne permettent pas d'apprécier l'instant où la sonde a
porté. La corde ne descend d'ailleurs jamais en ligne ver-
ticale elle se replie en sens divers sous l'influence des cou-

rants sous-marins. Aussi ne doit-on pas se fier entièrement
aux résultats obtenus par ce moyen, et ne pas ajouter
grande confiance à certains sondages qui ont accusé, en
230 LES ASTRES.
quelques parties de l'océan Atlantique, des profondeurs

vraiment incroyables.
Le système adopté aujourd'hui par la marine américaine
parait le plus simple, et en même temps le plus rigoureux
parmi le grand nombre de ceux que l'on a proposés pour
reméaier à ces difficultés.
On jette à la mer un boulet attaché à une très-mince
ficelle, qui se déroule librement. Le boulet tombe avec une
vitesse toujours croissante, jusqu'à ce qu'il aille s'enfoncer
dans le lit de l'Océan. Le développement de la (icelle ne
Fig. 39. Infusoires du fond de l'Océan amenés par les sondages

exécutés pour la pose du câble transatlantique.
s'arrêtera pas, même lorsque le boulet aura atteint le fond;
les puissants courants qui traversent la mer continuent

à l'entraîner.
Cependant la vitesse des courants étant constante, et in-
comparablement plus lente que celle d'un boulet tombant

d'une prodigieuse hauteur, un hydrographe un peu exercé
n'a aucune peine à distinguer ces deux périodes de dérou-
lement, et à estimer celle qui se rapporte à la chute seule

du boulet.
Ce projectile, arrivé au fond de la mer, se détache de
LA TERRE. 231
lui-même et la ficelle ramène, lorsqu'on la remonte, un petit

cylindre rempli de la substance qui en compose le lit. On
peut ainsi obtenir des spécimens du fond de l'Océan aux
plus étonnantes profondeurs.
La nature semble indiquer l'Irlande et .Terre-Neuve
comme les termes de la grande ligne destinée à unir les
deux continents dont elles sont les sentinelles avancées, et
les recherches hydrographiques se trouvaient d'accord
avec ces indications.
Le lit de la mer s'abaisse rapidement à partir des côtes
d'Irlande, mais il atteint bientôt une profondeur à peu près
constante, qu'il conserve sur une immense étendue. Cette
plaine marine, que l'on nomme le plateau télégraphique,
s'étend à 3 kilomètres environ au-dessous du niveau de
l'Océan.
Plus vaste et plus unie que les steppes et les déserts de
nos continents, la sonde n'y a trouvé ni sable ni argile;
elle est entièrement formée par des animaux microscopiques
que l'on nomme infusoires.
Ces animaux, couvrant pendant leur vie éphémère les
chaudes mers des tropiques, tombent, après leur mort, au
fond des eaux, et les courants sous-marins les amènent à
ces calmes profondeurs, où leurs délicates carapaces se con-
servent pour toujours à l'abri des tempêtes qui boulever-
sent la surface de l'Océan.
Le fond de la mer, qui, au milieu de l'Atlantique, atteint
jusqu'à 3,900 mètres, s'élève doucement, vers le continent
américain, jusqu'auprès de Terre-Neuve, où il forme un
talus rapide, comme sur les côtes d'Islande.
232 LES ASTRES.
XXI
Les Mondes scientifiques ont rapporté de curieuses

faites dans l'entrepôt de Wharf-Road, à
expériences
Londres, pour but de déterminer les effets de la
ayant
pression au sein de l'océan Atlantique, sur un câble
sous-marin reposant au fond de la mer, à la profondeur de
deux milles et un quart, c'est-à-dire à 3,620 mètres. Les
expériences ont été faites avec la grande presse hydraulique

de Reid, capable d'exercer une pression d'environ dix mille
liues par pouce carré. L'échantillon dont'on s'est servi est
connu sous le nom de câble du golfe Persique; il était re-
couvert de gutta-percha d'un centimètre d'épaisseur. Il a été

soumis pendant une heure à une pression égale à celle d'une
colonne d'eau de la mer de 2 1/4
aprèsde mille,
que la
conductibilité eut été soigneusement éprouvée au moyen
du galvanomètre à réflexion de M. le professeur Thomson.
Quelques électriciens pensaient que cette pression énorme
(environ 5,000 livres par pouce carré) forcerait l'eau à pé-

nétrer dans l'intérieur du câble, et que par suite il serait
détérioré, sinon détruit.

Les expériences ont complétement démenti ces prévi-
sions. On a trouvé, au contraire, après avoir fait cesser la
pression, que le câble était considérablement amélioré, en

ce sens surtout que sa conductibilité était augmentée.
On raconte qu'une bouteille de vin soigneusement bou-
chée avait été descendue à une grande dans
profondeur
l'Atlantique et que, quand on l'a retirée, tout le vin avait
disparu, pour faire place à de l'eau salée. On dit aussi qu'une
1 Science
populaire, par J. Rambosson, 1'· série, 2a volume.
LATERRE. 233
bouteille vide, soigneusementbouchée, et plongée à une
grande profondeur, devient pleine d'eau salée sans que le
bouchon soit enlevé.
Dansles expériencesque nous résumons, on a plongé six
bouteilles de pale ale de Bass, soigneusement bouchées,
ficeléeset recouvertes de capsules de Bett, brevetées. On a
plongé de même plusieurs bouteilles de limonade ou de
bière de gingembre, égalementbien bouchéeset ficeléesà la
façon des bouteilles de vin de Champagne avec une grosse
tête, afin que ces bouchonsne pussent être enfoncés.Dans
une des bouteilles vides, on avait mis debout dans l'inté-
rieur un cylindre de bois reposant sur le fond, et servant
d'appui au bouchon.
Toutes cesbouteillesont été soumisespendant une heure
à une pression d'une colonned'eau de près de 4,000 mètres
de hauteur. Voiciles résultats les bouteilles de pale ale de
Bass sont restées saines et bonnes; il en a été de même des
bouteilles de limonade et de gingembre. Le petit espace
qui avait été laissé entre le bouchonet la liqueur était rem-
pli à cette exception près rien n'était changé. Le bouchon
a été enfoncé dans la première bouteille vide, qui naturel-
lementest revenue pleine d'eau. Lebouchonà grosse tête de
la secondebouteillea été aussi enfoncé, et labouteilleest re-
venue pleine. Lebouchonde Champagnede la troisièmebou-
teille soutenu par le cylindre de boisa été enlbncéen partie,
mais non totalement, et elle est revenue pleine commeles
autres.
Ces faits, dus à la pression de la colonne liquide, ne
sont pas sans intérêt, et leur connaissancepeut être utile.
Le Pana Star contient une relation fort curieuse,
écrite par un plongeur célèbre, M. Green, sur le banc de
corail situé près d'Haïti, où il fait habituellementses explo-
rations on n'en lira pas sans intérêt le passage suivant
234 ILS ASTH ES.
« Le beau banc de corailsur lequelj'ai plongé a environ

-40milles de longueur et de 10 à 20 millesde largeur. Ce
banc de corail offre au plongeur l'un des plus magnifiques
et des plus sublimes spectaclesque l'œil ait jamais contem-
plés. La profondeurde l'eau varie de 3 mètres à 35 mètres
et elle est si claire que le plongeurpeut voir à une distance
de 80 à 100 mètres lorsqu'il est plongé, cependant avec un
léger trouble de la vue. Le fond de l'Océan, dans certains
endroits, est aussi uni qu'un pavage en marbre; dans d'au-
tres, ilest parsemé de colonnesde corail de 3 à 35 mètresde
hauteur, et de 0m3oà 25 mètres de diamètre.Lessommets
des colonnesles plus élevéessupportent des milliersde pen-
dentifs, chacun d'eux est orné de milliers d'autres, et l'en-
sembleréaliselademeure imaginairede quelquenymphe des
eaux. Dansd'autres endroits, les pendentifs forment des ar-
ches sur des arches; et quandle plongeur se tient au fondde
l'Océan, qu'il plongele regard dans ces dédales sinueux, il
se sent pénétré d'une crainte respectueuse, commes'il était
dans une vieillecathédrale ensevelie depuis longtempssous
les flotsde l'Océan. Cà et là le corail s'élève à la surfacede
l'eau, commesi lescolonnesplus élevéesétaientdes tours ap-
partenant à ces templesmajestueux, maintenanten ruines. 11
y a desvariétésinnombrablesd'arbustes, d'arbrisseaux et de
plantesdans chaque crevassedescorauxoù l'eau a déposé de
la terre. Ils sont tous d'une couleur faible, à cause de la lu-
mière pâle qu'ils reçoivent, quoique de toutes nuances,
et ils sont tout différentsdes végétaux que je suis habitué à
voir croître sur la terre sèche. L'un d'eux a particulièrement
attiré mon attention; il ressembleà un éventailmarin d'une
immense dimension, de couleurs variées et des nuances les
plus brillantes. Les poissons qui habitent ces Silver Banks
sontaussi variés dans leurs espèces que le théâtre où ils se
meuvent. Ils sont de toutes les formes, de toutes les dimen-
LA TERRE. 235
sions, depuis le symétrique goby jusqu'au poisson soleil sein-'

blable à un globe, depuis la couleur la plus triste jusqu'aux
couleurs changeantes du dauphin'. »
XXH
La température de la mer est variable, mais le fond se

trouve en général à une température de 4 degrés au-dessus
de zéro, quelle que soit d'ailleurs la température de la surface.
Cette température de 4 degrés que possèdent les couches
inférieures de la mer établit naturellement de nombreux
mouvements dans cette vaste étendue d'eau qui tend sans
cesse à se mettre en équilibre. Il est possible que ces mou-
vements soient la cause des courants que l'on observe dans
l'Océan, vastes fleuves qui n'ont d'autres barrières que des
ondes plus denses qu'eux-mêmes. On pense également que
la forme des continents, l'action attractive du Soleil et de
la Lune contribuent pour quelque chose à leur production.
Lorsque les navigateurs, le thermomètre à la main, traver-
sent les mers, ils reconnaissent facilement les grands cou-
rants océaniques d'eau chaude qui n'ont pour rivages que
les eaux froides qu'ils sillonnent et qui, revenant sur eux-
mêmes, forment comme un fleuve sans fin.
Outre les grands courants, il y en a beaucoup de secondai-
res nous en avons observé un très-grand nombre en par-
courant les mers jusqu'aux lies Tristan, qui se trouvent à
quelques centaines de lieues au delà du cap de Bonne-Espé-
rance on reconnaît facilement ces courants à la simple vue
ils présentent l'aspect de vastes rubans qui miroitent d'une
manière particulière sur le reste de l'Océan, et toujours ils
1 LesDlondes 1868.
scientifiques,
236 LES ASTRES.
impriment une certaine dérivation aux navires qui les tra-

versent.
Le principal de ces courants, le plus grand et le mieux
étudié, ou plutôt le seul bien étudié jusqu'à présent, est ce-
lui dont le point de départ est au golfe du Mexique et dont
le parcours s'étend le long de la côte des États-Unis, jus-
qu'aux régions du nord, où ses eaux conservent encore un
reste de la température élevée des mers équatoriales et
donnent naissance à une mer libre au sein des glaces po-
laires.
M. James Croll a publié plusieurs mémoires sur cet im-
mense courant marin, connu sous le nom de Gulf-Stream,
et a fait de curieux calculs relativement à la quantité de cha-
leur que ses eaux peuvent transporter. En voici les princi-
paux résultats
Le volume total des eaux qui composent cette espèce de
fleuve paraît équivalent à celui d'un canal d'environ 80 kilo-
mètres de largeur et de 304 mètres, 88 de profondeur, où
l'eau se mouvrait avec une vitesse de 6,436 mètres par heure.
La température moyenne de toute cette masse liquide, au
moment où elle quitte le golfe du Mexique pour entrer dans
le détroit de la Floride, n'est pas inférieure à 18.,3.
Il paraît certain que ces eaux, lorsqu'elles reviennent du
nord, ont été ramenées moyennement à 4°, 4 c., et par
conséquent ont perdu 13°,9 c. de chaleur. Chaque mètre
cube d'eau amène donc des tropiques et distribue dans les ré-
gions septentrionales 13,900 calories, représentantun travail
dynamique de 5,907,000 kilogrammètres, à raison de 423
kilogrammètres par calorie. Selon l'estimation qui précède
le courant doit transporter 156,900,000,000 mètres cu-
bes d'eau par heure, ou 3,766,000,000,000 mètres cubes
par jour. Ainsi, la quantité de chaleur entraînée quoti-
diennement des régions équatoriales par le Gulf-Stream
LA TERRE. 237
s'élève à 52,250,000,000,000,000 calories, correspon-

dant à 22,250,000,000,000,000,000 kilogrammètres.
D'aprèsles observations de sir JohnHerschel et de Pouillet,
sur la chaleur transmise directement parle Soleil, on trouve
que si l'atmosphère n'absorbait pas de chaleur aux dépens
des rayons, 1 mètre carré, exposé normalement à l'insola-
tion, recevrait par seconde la chaleur équivalent à environ
123 kil., 40. Or, M. 1\Jeech estime que la quantité de calo-
rique interceptée par l'atmosphère représente à peu près les
0,22 de celle qui est fournie par le Soleil. M. Pouillet
estime cette perte aux 0,24. Quoi qu'il en soit, si nous par-
tons du premier chiffre, nous trouvons que la chaleur reçue
par 1 mètre carré d'une surface qui a le Soleil au zénith,
équivaut, par seconde, à un travail mécanique de 96 ki-
logrammètres, 25. Si le Soleil restait stationnaire au zénith
pendant douze heures, la totalité de ce travail atteindrait
donc 4,158,000 kilogrammètres par mètre carré'.
Dans l'Hisloire du Gulf-Stream publiée par M. Kroll, il est
constaté que la dénomination de ce célèbre courant atlantique
remonte à 1748, année où le Suédois Pierre Kalm fit pa-
raître ses Voyages; il y signale les arbres, plantes et autres
débris provenant du golfe du Mexique et entraînés jusqu'aux
îles Feroë et aux côtes d'Islande. Le premier navigateur qui
ait tiré profit de la force du courant est Alaminos, pilote du
vaisseau qui, en 1519, porta en Espagne les dépêches de
Fernand Cortez. Pendant les deux siècles suivants, ce ne
furent que les baleiniers américains qui apprirent à connaître
le parcours du Gulf-Stream; à leur retour d'Europe, ils arri-
aient, en l'évitant, quinze jours plus tôt en Amérique que les
navires de la messagerie royale d'Angleterre. Franklin, lors-
qu'il devint maître général des postes, dessina d'après les
Les Mondesscientifiques,
1870.
238 LES ASTRES.
indications des baleiniers, une carte du Gulf-Stream, et la

communiqua aux autorités anglaises, qui, ne voulant rien
apprendre de ces simples pêcheurs, n'en tinrent aucun
compte. Ce fut aussi Franklin qui, le premier, essaya de dé-
terminer la route que suit le courant, en recherchant les
endroits de la mer où l'eau a une température plus élevée
que celle des lieux avoisinants'.
XXIII
Dans une importante communication à l'Académie des

sciences', M. Grad fait remarquer que si les manifestations de
ce courant marin sont connues pour la première moitié de son
cours, il n'en est pas de même de son extension dans le Nord.
Sorti du golfe du Mexique par le détroit de Floride, ce grand
courant de l'Atlantique fait ses premières étapes le long des
États-Lnis jusqu'au delà du cap Ilatteras. Sur ce parcours sa
température ne descend pas au-dessous de 25 degrés centi-
grades et reste longtemps supérieure, même en hiver, alors
que sur la côte d'Afrique, à latitude égale, la moyenne de
l'air pour le mois de janvier est seulement de 12degrés. Après
avoir dépassé le cap Hatteras, le courant chaud se détourne
de l'Amérique pour s'avancer à l'est du méridien de Terre-
Neuve, où, par 42 degrés de longitude occidentale de Paris,
sa température oscille entre 19 et 24 degrés du mois de jan-
vier au mois de juillet. Ses eaux se portent ensuite au nord-
est, pour embrasser les côtes d'Europe jusqu'au sein de
l'Océan glacial. Sans elles l'Angleterre et l'Allemagne au-
raient le climat désolé du Labrador; la péninsule Scandinave
Cosmos, année1871.
2 Comptes rendus de l'Académie, 1871.
40. Lçsprincipaux
Kig. Hemcs
duglobe, l'Atlas
d'après de,nI.Drioux
etOp.Leroylilir.d'Eug.
Bcliu.
LA TERRE. 24t
disparaîtrait, comme le Groënland, sous des glaciers im-

menses. L'extrémité de la Norvège, où le Soleilne parait
pas pendant tout un mois, se refroidirait au point de
congelerle mercure, commeil arrive sous le même parallèle
en Asieet en Amérique, au lieu d'être baignée à Fauholnn
par une mer à 3 degrés de température au moins par 1
degrés nord. Ainsi le Gulf-Streamforme sur son parcours
unesource permanentede chaleur que M. James Crollestime
égale à celle qui est versée par le Soleil, sur une surfacede
huit millionsde kilomètrescarrés sous l'équateur.
En suivant la marche de la température dans les der-
nières ramifications du Gulf-Stream, l'auteur indique les
rapports du courant chaud avec les limites des glaces fixes
ou flottantesentre le Groënlandet le nord de l'Europe, pen-
dant les deux dernières années. D'après de nombreuxson-
dages, le Gulf-Streamatteint le fond de l'océan Atlantique,
entre l'Archipel des Hébrides et celuides Fers-oers par 60
degrés de latitude, avec une température de 5°,3 à 770
brasses de profondeur. A 1 degré de latitude plus au nord,
entre le groupe des Fers-oerset les îles Shetland, le courant
ne descendplus qu'à 200 brasses, et deseaux froidesd'ori-
gine polaire règnent, plus bas, jusqu'à la profondeurde 640
brasses. Plus haut encore, par 60 degrés de latitude, l'ami-
ral Irmenger trouva une température de 7°,5 à 60 brasses
de profondeur, contre 10 degrés à la surface.
Les eaux du Gulf-Stream,continueM. Grad, se partagent
ensuite en deux branches, dont l'une va droit au nord, en
longeantlescôtesoccidentalesdesîles Spitzbergen,et l'autre
à l'est du côté de la Nouvelle-Zemble.La branche occiden-
tale, ou des Spitzbergen,dépasse, en été, 80 degrés de lati-
tude, où elleatteint encore 2 degrés centigrades.Leslimites
duGulf-Streamse dessinent mieux en hiver qu'en été, et le
mouvementdes glaces flottantess'arrête pendant la saison
16
212 LES ASTRES.
froide, puisque sur cent rencontres de glaces dans le nord

de l'océan Atlantique, quatre-vingt-dix se rapportent à l'in-
tervalle du mois d'avril au mois d'août, et dix seulement au
restant de l'année. En résumé, dit M. Grad, les eaux tièdes
du Gulf-Stream s'avancent au sein de l'Océan glacial jusqu'au
delà de 80 degrés de latitude à l'ouest des Spitzbergen, et à
76 degrés sur la côte occidentale de la Nouvelle-Zemble.
Des bandes d'eau plus froides se présen tent par intervalles
dans ces dernières ramifications, et, par suite du faible mou-
vement des eaux, la direction même des courants est diffi-
cile à observer. Malgré cette difficulté et la peine qu'on
éprouve à déterminer nettement la part exacte des diffé-
rents agents susceptibles de contribuer à une température
de 2 degrés à la surface de la mer, l'arrivée du Gulf-
Stream à l'extrémité nord de la Nouvelle-Zemble a été
constatée par la présence de bois flotté, de grosses tiges de
bambou, de graines venues du Brésil, de flotteurs et d'us-
tensiles de pêche venus des îles Loffoden ou du Finmark,
sous l'influence des courants. Le mémoire important de
M. Grad, dont nous ne parcourons qu'une faible partie, sera
d'autant plus observé, que l'on étudie maintenant d'une
manière toute spéciale le rôle du Gulf-Stream dans la mé-
téorologie.
Dans une note à l'Académie des sciences, M. Marié Davy
fait remarquer que la météorologie de l'Europe est dominée
par la circulation atmosphérique et par la circulation marine
qu'elleengendre. Suivant lui, le grand régulateur du climat
de la France et des pays voisins est le fleuve aérien à lit
variable, appelé courant équatorial dans sa première partie
et courant polaire dans sa dernière partie. Les efforts du
météorologiste doivent donc se concentrer sur l'étude de ce
grand courant, de ses origines, des causes qui modifient son
abondance ainsi que la direction et l'ampleur de sa trajec-
LA TERRE. 243
toire, des lois qui président à ces changements et des signes

auxquels on peutprévoir leur arrivée; sur l'origine, la nature,
les lois et les signes précurseurs des accidents locaux qui se
produisent au milieu de la masse aérienne en mouvement
et donnent à la météorologie de l'Europe son incessante mo-
bilité enfin, sur les fluctuations du Gulf-Stream résultant
des fluctuations du courant aérien et réagissant à leur tour
sur ces dernières
XXIV
Les fleuves suivent ordinairement la direction des monta-
gnes et coulent de l'occident à l'orient, quelques-uns seule-

ment vont du nord au sud ou du sud au nord. Plusieurs de
ces grands cours d'eau, tels que le Nil, le Pô, l'Indus, etc.,
grossissent et débordent à certaines époques de l'année.
Plusieurs poëtes ont tracé le tableau des fleuves celui que
Roucher nous a laissé nous rappelle leurs principaux noms
Admire-les, ces rois de l'humide élément,

Le Gange où l'Indien, plongé stupidement,
En l'honneur de Brama voudrait finir sa course;
L'Yrtis impatient de voir les feux de l'Ourse
Le Volga vaste mer tributaire des czars
La Seine, dont les bords embellis par les arts
Font envier leur gloire à la fière Tamise;
Li Saône tendre amante à son époux soumise
Le Rhône, cet époux qui l'entraine en grondant,
Et brise sur des rocs son orgueil imprudent
La Loire, dont les eaux captives sans contrainte,
Se creuse chaque année un nouveau labyrinthe;
Le Tigre, qui, déchu de ses antiques droits,
Veut quelquefois encore intimider les rois;
Le Nil, le Sénégal, et l'immense Amazone,
Trompant l'aridité de la brûlante zone,
Tous, fleuves bienfaiteurs que doit cet univers
Aux nuages, aux vents, sombres fils des hivers.
1
Comptes rendus de IÀczdémie des sciences, 1871.
244 LESASTRES.
Presque tous les peuplesde l'antiquité rendaient auxtleuves

les honneurs de la divinité. Les peintres et les poëtes les re-
présentaient souvent sous la figure de vieillards respectables,
ayant la barbe épaisse, la chevelure longue et traînante et une
couronne de jonc sur la tête. Couchés au milieu des roseaux,
ils s'appuient sur une urne d'où il sort de l'eau cette urne
est plus ou moins penchée suivant la rapidité ou la tranquil-
lité du fleuve. Sur les médailles on les représente à droite
ou à gauche suivant que leur cours est vers l'orient ou
vers l'occident. Chaque fleuve a un attribut qui le carac-
térise et qui est ordinairement choisi parmi les animaux qui
habitent les pays arrosés de ses eaux ou parmi les poissons
qu'il renferme dans son sein'.
1 Nous devons'mentionner ici
l'Explorateur géographique et commercial, im-
portante publication rédigée avec soin elle met parfaitement au courant de tout ce
qui peut intéresser notre globe, et remplit une véritable lacune dans nos Revues
savantes.
Fig. 41. Rhée. (Tiré d'une médaille d'Adrien.)

CHAPITRE VII.
LA LUNE.
Nature de la Lune. Sa grandeur. Lumière qu'elle nous renvoie dans son plus
grand éclat. Chialeurréfléchie par la Lune historique de la découverte. Om-
bres, taches, cirques, montagnes, volcans éteints observés sur le disque de la Lune.
Mouvementsdivers de cet astre. Révolution sidérale. Surprenante accéléra-
tion du mouvement de la Lune. Curieux passage d'Ossian. La Lune pour-
rait-elle tomber sur la Terre Applications successives des principes de la
gravitation à l'explication du système solaire. Problème des trois corps. Ex-
hériences simples et faciles pour l'explication des phases de la Lune. Lumiere
cendrée. Symbolisme de la Lune; curieux passage de Sophocle.
La Luné est, après le Soleil le corps céleste qui mérite le

plus de fixer notre attention, soit par rapport à sa grandeur
apparente, soit par rapport aux phénomènes particuliers
qu'elle nous présente dans son cours.
Quoiqu'elle nous paraisse très-grande en comparaison des
étoiles, elle est cependant beaucoup moins considérable
qu'aucune d'elles.
Sa grandeur apparente provient de son peu de distance
de la Terre, dont elle n'est éloignée que de 96,524 lieues.
Le diamètre de la Lune ne nous paraît pas toujours de la
même grandeur, car elle est successivement plus rapprochée
ou plus éloignée de nous; son diamètre moyen est de 32
246 LES ASTRES.
minutes; celui de la Terre vu de la Lune est de 1 degré 51

minutes.
Le diamètre de la Lune est de 782 lieues, sa circonférence
de 2,500, sa surface n'est que le 13° de celle de la Terre,
son volume le 49" et sa masse le 88e.
La Lune est, comme la Terre, un corps opaque, qui n'a
point de lumière par lui-même, mais qui reçoit sa clarté du
Soleil et nous la réfléchit.
C'est dans son plein qu'elle présente le plus grand éclat;
on a calculé que sa lumière était alors 360 mille fois plus
faible que celle du Soleil.
M. Volcipelli, physicien des plus distingués, a adressé à
l'Académie des sciences quelques détails historiques rela-
tifs à la chaleur que renvoie la Lune. D'après lui, c'est Melloni
qui a le premier démontré expérimentalement ce phéno-
mène. Plusieurs poëtes, dit-il, tels que Virgile, Dante, le Corse
Marini, Guarini et d'autres, nièrent la chaleur dans les rayons
lunaires. Plusieurs philosophes, sans le démontrer, admirent t
avec raison leur puissance calorifique Aristote, saint
Thomas d'Aquin Pic de la Dlirandole et Jérôme Cardan
sont de ce nombre. Mais on n'avait pas alors de thermo-
mètres avec lesquels on pût faire des expériences sur ce
sujet.
Le physicien anglais Hocke explique la faiblesse sur la
Terre de l'effet calorifique direct de notre satellite. Monta-
nori, né à Modène, raconte qu'au moyen d'un thermomètre
à air et d'un grand miroir, on vit le rayonnement de la Lune
produire une élévation de température de plusieurs degrés.
Mais Montanori ne dit pas pourquoi cette expérience avait
été faite et comme le thermomètre était alors très-impar-
fait, et qu'on ne peut pas admettre un effet calorifique de
1 Comptes des sciences,1870,1ersemestre.
LALUNE. 247
plusieurs degrés produit par le rayonnement lunaire sur

notre globe, cette assertion, d'après M. Volcipelli, ne mé-
rite aucune confiance et il croit être parfaitement au-
torisé à dire que le premier physicien ayant donné une
démonstration expérimentale et incontestable de la cha-
leur des rayons lunaires fut lllelloni, le 23 mars 1846
Cette découverte présentait plus de difficultés qu'on n'est
porté à le penser de prime abord; car le thermomètre le
plus sensible, soit à air, soit à liquide, placé au foyer d'un
miroir ou d'une lunette, ne peut pas rendre sensible l'exis-
tence de la chaleur dans le rayonnement lunaire. D'après
les expériences les plus récentes et les plus exactes de
1\1.Baille, à l'aide d'ingénieux appareils que nous devons re-
noncer à décrire ici, expériences que confirment les résultats
de M. Piazzi Smith de lord Rosse et de M. Marié Davy, la
pleine Lune à Paris, pendant les mois d'été, envoie autant
de chaleur qu'une surface noire de même grandeur main-
tenue à 100 degrés centigrades, et placée à peu près à 35
mètres de distance.
II
La surface de la Lune est remplie de taches noires, que

l'on remarque à l'œil nu, et qui produisent des réflexions
diverses de lumière suivant la position où l'astre se trouve
par rapport au Soleil.
Vues au télescope, elles augmentent prodigieusement en
nombre, elles s'étendent sur toute sa surface et offrent au
plus haut degré le caractère volcanique, tel qu'on peut l'ob-
server sur le cratère du Vésuve ou sur les terrains du Puy-
de-Dôme.
1
Comples rendus de l'Académie dessciences, t. XXIf, p. r5l.
248 LES ASTRES.
Quelques-uns de ces points se présentent sous l'aspect

de hautes montagnes, que l'on remarque principalement
par l'ombre triangulaire qu'elles réfléchissent dans une di-
rection opposée au Soleil. D'autres ressemblent à de pro-
fondes, à de larges cavités, toujours obscures du côté le plus
rapproché du Soleil et éclairées du côté opposé.
En général, les montagnes de la Lune paraissent plus éle-
vées que celles de notre globe. Plusieurs d'entre elles sont
considérées par les astronomes comme ayant huit ou dix
mille mètres d'élévation, tandis que la plus haute des Cor-
dilléres, en Amérique, n'a que 6,434 mètres, à peu près
une lieue et demie de hauteur perpendiculaire au-dessus
du niveau de la mer.
On voit quelquefois, au delà du terme de la lumière de
la Lune, des parties brillantes qui nous paraissent détachées
de son disque, et semblables à des étoiles qui en seraient
voisines. Ce sont des montagnes situées dans la partie obs-
cure de sa surface, mais si élevées, que leur sommet est
éclairé du Soleil pendant que le reste est dans l'obscurité.
Toutes ces inégalités et aspérités de la Lune nous expli-
quent les dentelures que l'on remarque souvent sur le bord
éclairé de cet astre.
Ce sont ces dentelures que l'on aura probablement prises
quelquefois pour des volcans; cependant, dans une note à
l'Académie des sciences', M. Montucci rappelle qu'en obser-
vant à Aden l'éclipse du 18 août 1868, M. de Créty a cru re-
marquer, après la totalité, trois protubérances triangulaires
sur le bord de la Lune qu'elles ont constam ment suivie, et qui
paraissaient être des volcans lunaires en activité. A en juger
par la description donnée, ces protubérances auraient été
gazeuses, ou au moins formées d'une matière très-divisée.
rendus,séancedu 27 janvier1869.
1 Comptes
LALUNE. 249
Cette apparencepeut s'expliquer autrement que par une
illusion optique elle semble indiquer, dit M. Montucci,
l'existence sur la face postérieure de la Lune, et tout près
du bord, d'une chaîne de volcansen activitéau moment de
l'éclipse dont la fuméeou les cendres auraient été poussées
au delà du bord par une force quelconque il resterait à
déterminerla nature de cette force.
III
Galilées'exerça le premier à mesurer la hauteur des

montagnes lunaires; un grand nombre d'astronomes s'oc-
cupèrent avecsoin de la même étude, « en sorte que l'on
put connaîtreles hauteurs des principalesmontagnes de la
Lune, alors que l'on ne connaissait pas même la hauteur
de cellesde notre globe ».
Hévéliuscontinuant, pour construireunecarte de la Lune,
les mesuresde hauteur précédemmententreprises par Gali-
lée après l'imention des lunettes, introduisit d'abord sur
notre satelliteles dénominationspuiséesdans la géographie,
n'osant, disait-il, se hasarder à soulever des jalousies en y
introduisantdes noms d'hommes; mais d'autres, moins ti-
mides, continuèrent la nomenclaturepar des nomsd'astro-
nomes célèbres, ou d'autres illustrations, et par des noms
de personnages contemporains.
Lorsquel'on étudie attentivementlaformedes ombresdans
laLuneet celledeshauteurs qui les produisent,fait remarquer
le savant directeurde l'observatoirede Toulouse, M. Petit
on ne tarde pas à reconnaître que le plus grand nombre de
ces hauteurs se compose d'une enceinte circulaire dont
1Traitéd'Astronomie,
t. Il.
250 LES ASTRES.
Ct'alùre W Albategnius. l'ralèrc ifEl'atusllu"nc.
La fig. &2 représente la Lune dans son plein et telle qu'on peut l'observer avec une forte
lunette, d'après I\urnberger; dessinée par de Guynemer.
légende ex plicalive Les chiffres indicateurs commencent par le haut à gauche, en remontant
à droite pour l'autre côté.
Marais, mers, lacs, golfes, etc.
I. Mer glaciale. XI. Monts Altai.

Il. Golfe des rosées. XIII. Mer de la fécondité.
III. Golfe des fleurs. XIII. Mer de la tranquillité.
IV. Marais des brouillards. XIV. Mer du sommeil.
V. Mer des pluies. XV. Mer de la sévérité.
VI. Monts Karpaths. XVI. Lacs des songes.
VII. Océan des tempêtes. X YII. Lac de la mort.
VIII. Mer du milieu. XVIII. Mer de Ilumboldt.
IX. Mer des nuages. A. Lac noir.
IX bis. Mer des vapeurs. B. Vallée d'Endymion.
X. Mer des téuèbres.
LA LUNE. 25t
Montagnes, volcans, cratères, enceintes, etc.
Hauteur. Hauteur.
melres. mètres.
2,210 16. 6.900

2. 17. Newton 7,200
3. Archimède, cirq. 2,300 5,940
4,500 19. Curtius. 6,770
5. Aristarque, enc. 2,300
3,600
7. Copernic. 25 lieues de diamètre.
8. 4,780 4,330
9. Grimaldi,
10. Lalande, moat.
2,900 26.
12. 2,900 27. Collipus, crat. 6,215
13. 2,300 28. Aristote, mont. 3,260
4,400 29. 4,820
15. Tycho, cirq. 24 lieues de diamètre. 30. Cassini, moiii.
l'intérieur estgénéralement plus bas que la surface
moyenne de la Lune, et vers le centre de laquelle se trouve

souvent un piton, qui semble avoir été formé comme le con-
tour circulaire lui-même, aux dépens de matières disposées
primitivement en couches horizontales. Les enceintes of-
frent d'ailleurs, pour la plupart, des dimensions fort con-
sidérables. Il en est dont le diamètre atteint jusqu'à 40
ou 45 lieues, et, preuve manifeste de dépression, l'om-
bre portée dans leur intérieur est ordinairement plus
étendue que l'ombre extérieure. Nous n'avons guère sur
la Terre que quelques cirques analogues à ceux de la
Lune le cirque du Cantal, par exemple, avec sa largeur
de 10,000 mètres; le cirque de Ceylan, d'une surface de
trente-cinq à quarante fois plus vaste, et néanmoins de beau-
coup inférieur encore à plusieurs cirques lunaires. Peut-être

la grandeur de ces cirques est-elle due à ce que l'intensité de
la pesanteur étant six fois moins considérable dans la Lune
qu'ici-bas, l'enveloppe extérieure n'est pas assez lourde
pour résister, aussi bien que celle du globe terrestre, aux

causes de dislocation. Ces formations se lient à l'action de la
252 LES ASTRES.
chaleur centrale, mais plutôt comme cratères de soulève-

ment que comme cratères d'éruption.
La Lune, comme notre globe, offre des traces évidentes
de révolutions géologiques successives. Aussi on voit sou-
vent sur le contour d'une grande enceinte s'élever une en-
ceinte secondaire, beaucoup plus petite que la première et
formée évidemment aux dépens de celle-ci. Souvent aussi
le pic et quelquefois les deux pics qui se montrent au mi-
lieu des grandes enceintes paraissent être venus après un
premier soulèvement. Quant à ces enceintes elles-mêmes,
on les trou-, e pour la plupart liées entre elles par des espè-
ces de collines, comme si des gaz souterrains avaient pro-
duit sur la Lune des effets analogues à ceux observés sur
la Terre, et soulevé le sol entre les points qui ont cédé.
Rien n'indique que la Lune possède une atmosphère. S'il
y a\ait une atmosphère autour de cet astre, elle deviendrait
sensible dans les occultations d'étoiles et dans les éclipses
de Soleil.
Un climat très-extraordinaire doit donc régner à sa sur-
face on doit y passer brusquement d'une chaleur plus brû-
lante que celle du midi de nos régions équatoriales, et sou-
tenue pendant quinze jours, à un froid de même durée,
plus excessif que celui de nos régions polaires.
Il semble impossible, faute d'air, que des êtres vi-
vants, analogues par leur organisation à ceux qui peuplent
notre globe, se trouvent à la surface de la Lune. Rien n'y
indique l'apparence d'une végétation, ni de modifications
dans l'état de sa surface que l'on puisse attribuer à un chan-
gement de saisons.
LA LUNE. 2;,3
IV
La Lune a trois mouvements principaux.

Le premier est un mouvement annuel autour du Soleil,
qu'elle exécute en même temps que la Terre, puisque ce
moument de la Lune n'est qu'une suite nécessaire de la
révolution annuelle de notre globe. Ce mouvement est
analogue à celui d'une pierre placée dans une fronde que
l'on ferait tourner au-dessus de notre tète en parcourant
un grand cercle.
Le second mouvement de la Lune est un mouvement de
rotation sur son axe qu'elle exécute en 27 jours 7 heures
43 minutes Il secondes. Elle met précisément le même
temps à accomplir son troisième mouvement, c'est-à-dire
sa révolution autour de la Terre. De là vient qu'elle ne pré-
sente jamais à notre vue que le même hémisphère, et qu'elle
n'a par conséquent qu'un jour et qu'une nuit dans un mois
lunaire.
La Lune circule perpétuellement dans une courbe ren-
trante, à l'intérieur de laquelle la Terre est située.
Elle ne quitte jamais notre globe; c'est pour cela qu'on
l'a nommée son satellite.
On appelle durée de la révolution sidérale le temps que la
Lune emploie à revenir à la même étoile. Ce temps était,
au commencement de ce siècle, de 27,32 jours solaires.
Il n'est pas le même dans tous les siècles. Depuis les plus
anciennes observations jusqu'à nous, la révolution sidérale
est devenue de plus en plus courte.
C'est Halley, le premier, qui a observé que le mouve-
ment de la Lune s'est accéléré depuis les plus anciennes ob-
servations, surtout depuis celles faites du temps des califes
jusqu'à nos jours.
254 LES ASTRES.
De prime abord, on ne peut être que profondément sur-

pris si l'on rapproche ce résultat des lois qui président aux
mouvements célestes; car il est impossible qu'un astre se
meuve autour d'un autre avec plus de rapidité sans que
sa distance à celui-ci ne diminue.
A un mouvement plus rapide de la Lune correspond une
diminution dans la distance de l'astre à la Terre; de sorte
que si cette vitesse augmentait indéfiniment, la Lune fini-
rait par tomber sur la Terre. D'épouvantables révolutions
physiques accompagneraient sans doute cet événement.
Ces conséquences de l'accélération observée dans les
mouvements de la Lune furent longuement discutées par
les astronomes vers le milieu du siècle dernier; le public
n'en fut informé qu'à l'époque où Laplace eut démontré,
théoriquement, que l'accélération sera renfermée dans des
limites fort restreintes, et qu'elle sera suivie, à une époque
plus ou moins éloignée, d'un mouvement graduellement
retardé.
Dans le passage suivant, Ossian rappelle les croyances
populaires de son temps sur la chute de la Lune
« Astre des nuits, fille du ciel, que j'aime, ô blanche
Lune, le doux éclat de ton tlambeau! Tu t'avances pleine
d'attraits; les étoiles suivent vers l'Orient la trace azurée
de tes pas. A ton aspect les nuées s'éclaircissent, et tes
rayons argentent leurs flancs obscurs.
« Qui peut marcher ton égale dans les cieux, fille pai-
sible de la nuit? A ton aspect les étoiles, jalouses, détour-
nent leurs yeux tremblants. Où te reposes-tu à la fin de ta
course, quand l'ombre s'épaissit et couvre ton globe? Ta
demeure est-elle sombre comme l'asile du vieil Ossian?
Ilabites-tu comme lui, dans la nuit de la tristesse?
« Tes sœurs sont-elles tombées du ciel? Ne sont-elles
plus celles qui se réjouissaient avec toi dans la nuit? Ah
LA LUNE. 255
sans doute elles sont tombées, lumière charmante, et tu te

retires souvent pour les pleurer!
Fig. 43 Les phases de la Lune

206 LES ASTRES.
« Mais une nuit viendra où tu tomberas toi-même, où

tu quitteras les chemins azurés du firmament. Alors les
étoiles qu'humiliaient ton éclat lèveront leurs têtes bril-
lantes, et se réjouiront de ta chute.
« Voici l'heure où tu resplendis de toute ta lumière;
sors de ton palais, et monte vers les cieux. 0 vents, dis-
sipez le nuage qui cache à nos regards la fille de la nuit
Qu'elle vienne éclairer la verdure des montagnes, et que
l'Océan roule ses flots bleuâtres à la clarté de ses rayons'.
Dans une communication à l'Académie des sciences,

M. Delaunay attribue l'accélération apparente du moyen
mouvement de la Lune au ralentissement progressif de la
Terre sur elle-même, sous l'influence de l'action de la Lune
sur les eaux de la mer.
Et -ailleurs, il s'exprime lui-même ainsi « On savait
déjà que le moyen mouvement de la Lune peut éprouver
une perturbation apparente par suite d'une variation dans
la vitesse de rotation de la Terre, c'est-à-dire dans la durée
du jour sidéral qui est l'unité de temps fondamental en as-
tronomie. M. Delaunay a monlré que, dans l'action de la
Lune sur les eaux de la mer, eu égard au phénomène des
marées et surtout au retard de la pleine mer sur le passage
de la Lune au méridien, il y a tout ce qu'il faut pour occa-
sionner un ralentissement progressif du mouvement de
rotation de la Terre capable de donner lieu à la partie de
l'équation séculaire de la Lune, dont la cause trouvée par
Laplace ne peut rendre compte'. »
1 Ossian,
poème, Darlhula.
2 Rappnrt sur les progrès de l'Astronomie, 1867.
LALUNE. 257
Malgré le peu de rapport qu'il est possible d'apercevoir,

au premier coup d'œil, entre la température générale de la
Terreet le mouvementde la Lune, le résultat obtenu par La-
place a permisde prouverque cette températuren'a pas varié
d'un centièmede degré, dans l'intervallede deux mille ans.
On appellepérigéele point où la Lunese déplace, par son
mouvement propre, avec le plus de vitesse, et apogéecelui
où ce mêmemouvementest parvenu à son minimum.
Les variationsdu mouvementpropre et des changements
de distancesont liées entre elles par une loi simple, dont la
découverteestdue à Képler et que l'on peut formulerainsi
Les surfacesdécritespar le rayon vecteurlunaire sont égales
dans des tempségaux,- et à partir d'un rayon vecteurdé-
terminéellessont proportionnellesau temps.
On appellerayons vecteursdes lignes droites menéesde la
Terre à la Lune.
Voulant expliquer l'inégalité dans le mouvementde la
Lune, qui est la plus belle découvertede Ptolémée,Bouillaud
l'attribuait à un déplacement du foyer de l'ellipse lunaire;
de là le nom d'évectionou de déplacementque cette inéga-
lité a conservé.
VI
M. Delaunay, de l'Institut', qui s'est illustré par sa magni-

fique théorie de la Lune, a publié une remarquable étude
que nous résumons,pour compléterce que nous avonsà dire
sur les mouvementsde cet astre, et pour indiquer en même
temps les applications successivesdu principe de la gravi-
tation à l'explication du système solaire.
1 Pièce lue dans la séance publique de l'Académie des

sciences, le 11 mars 1867.
17
258 LES ASTRES.
Newton avait cherché à établir l'identité de la pesanteur

terrestre et de la force qui retient la Lune dans son orbite
autour de la Terre, dès l'année 1666 mais il ne possédait
pas alors les éléments nécessaires pour arriver à une solu-
tion favorable.
Picard, un des plus illustres membres de l'Académie des
sciences, entreprit de mesurer avec précision les dimensions
de la Terre, et par suite de cette opération il parvint à modi-
fier sensiblement le nombre que l'on adoptait jusque-là pour
la valeur du rayon terrestre.
Vers le milieu de l'année 1682, Newton assistant à une
séance de la Société royale de Londres, y entendit parler de
cette nouvelle mesure, et du soin avec lequel Picard l'avait
exécutée. Il revint aussitôt chez lui, et, reprenant le calcul
qu'il avait essaj é seize ans auparavant, il se mit à le refaire
av ec ces nouvelles données. « Mais, à mesure qu'il avançait,
« comme l'effet plus avantageux des nouveaux, nombres
« se faisait sentir, et que la tendance des résultats vers le
« but désiré devenait de plus en plus évident, il se trouva
« tellement ému, qu'il ne put continuer davantage son
« calcul, et pria un de ses amis de l'achever »
Le succès de la comparaison que Newton cherchait à éta-
blir devenait complet, et ne permettait pas de douter que la
force qui retient la Lune dans son orbite ne fût bien réelle-
ment la même que celle qui fait tomber les corps à la surface
de la Terre, diminuée d'intensité dans le rapport indiqué du
carré des distances.
Dès que Newton se trouva en possession de la loi de la
gravitation, en vertu de laquelle deux corps s'attirent pro-
portionnellement à leurs masses el en raison inverse du carré
de leur distance, il était tout naturel qu'il cherchât à la gé-
1 Biot,Étudesur Newton,
LA LUiNE. 259
néraliser et à voir si elle donnerait l'explication des phéno-

mènes que présente le mouvement des corps répandus dans
l'espace. La Lune lui fournit un mojen de contrôle. D'après
les idéesde Newton, si le Soleiln'existait pas, la Lunese mou-
vrait autour de la Terre en restant dans un plan de position
invariable; elle décrirait dans ce plan une ellipse ayant un
de ses foyers au centre de la Terre, et le grand axe de cette
ellipse ne changerait pas de position avec le temps.
Mais le Soleil, en exerçant son action attractive en même
temps sur la Terre et sur la Lune, vient altérer d'une manière
notable ce mouvement de la Lune autour de la Terre. New-
ton fit voir que c'est cette action du Soleil qui produit le
mouvement rétrograde des nœuds de la Lune, le mouvement
direct de son apogée, le mouvement de nutation de l'or-
bite lunaire et les inégalités périodiques qui font oscilaerla
Lune de part et d'autre de la position qu'elle occuperait si
elle suivait exactement les lois du mouvement elliptique.
Il montra également que cette même loi d'attraction, qui
lui avait permis d'expliquer la plupart des circonstances que
présente le mouvementsde la Lune, fournit une explication
simple et naturelle du phénomème des marées; il fit voir
que cette oscillation périodique de la surface des mers est
due aux différencesd'action du Soleil, et surtout de la Lune,
sur la masse totale du globe terrestre et sur les eaux qui le
recouvrent en partie.
VII
Dans le même mémoire, le savant astronome fait remar-

quer qu'une question que les géomètres se proposèrent tout
260 LES ASTRES.
d'abord de résoudre aussi rigoureusement que possible,

et qui est devenue célèbre sous le nom de problème des trois
corps, est celle-ci trois corps, tels que le Soleil, la Terre et
la Lune, étant supposés exister seuls dans l'espace, quel est
le mouvement que chacun d'eux prend sous l'action simul-
tanée des deux autres ?
Clairaut, d'Alembert, Euler, s'occupèrent de cette fameuse
question à peu près en même temps, c'est-à-dire vers le mi-
lieu du dix-huitième siècle, et chacun d'eux fit faire un pas
considérable à sa solution. Un des premiers résultats qu'ils
obtinrent fut l'explication de l'éuection inégalité impor-
tante que Ptolémée avait découverte plus de dix-neuf siè-
cles auparavant, et que Newton n'avait pu rattacher à sa
grande loi de la gravitation. Cette inégalité cessa de faire
exception et se trouva être, comme les autres inégalités
connues, une conséquence naturelle de l'action perturba-
trice exercée par le Soleil sur la Lune.
Le calcul des perturbations des planètes dues à leur action
mutuelle avait montré que l'orbite elliptique de la Terre
se déforme peu à peu; la petite différence qui existe entre
cette orbite et un cercle va en décroissant; en d'autres
termes, l'excentricité de l'orbite de la Terre diminue.
Il en résulte un changement progressif et très-lent dans
les valeurs par lesquelles passe chaque année la distance
du Soleil à la Terre et à la Lune. Ce changement détermine
une variation correspondante de l'action perturbatrice du
Soleil sur la Lune.
Laplace reconnut qu'il devait en résulter une accélération
progressive du mouvement de la Lune autour de la Terre,
et trouva que la valeur de l'équation séculaire due à cette
cause était sensiblement d'accord avec celle que les astro-
nomes avaient déduite des anciennes observations comparées
aux modernes.
LA LUNE. 261
Après de tels succès, il n'était plus possible de conserver

le moindre doute au sujet de la loi trouvée par Newton;
cette magnifique conception d'une cause unique présidant
aux mouvements divers des astres aussi bien qu'à la chute
des corps sur la Terre, se trouvait confirmée de tous points,
et la loi de la gravitation universelle devint la base principale
des perfectionnements ultérieurs de l'Astronomie; car avant
qu'elle fût établie, tout était empirique dans les connais-
sances des astronomes sur les mouvements des astres. Cette
grande découverte de la gravitation, en établissant un lien
unique entre toutes les particularités de ces mouvements,
devait conduire à une connaissance beaucoup plus intime de
chacun d'eux et à une précision susceptible de s'accroître
pour ainsi dire indéfiniment'.
VIII
Le phénomène le plus curieux et le plus anciennement

remarqué dans ceux que nous présente la Lune, est celui
des phases. La théorie en est simple; mais on peut la rendre
plus simple encore en mettant les phénomènes à la portée
des yeux et de la main.
Si l'on prend un globe de bois ou de carton peint en blanc
et qu'on l'expose à la lumière d'un flambeau, on remar-
quera qu'il y a toujours une moitié de ce globe qui reste
lumineuse, tandis que l'autre moitié est dans l'ombre.
Le spectateur variant sa position à l'égard de ce globe
et du flambeau verra plus ou moins de la partie éclairée, et
plus ou moins de la partie qui reste dans l'ombre; il assis-
1 Annuaire
duBureaudeslongitudes,
1868.
262 LESASTRES.
tera ainsi à une série de phases pareilles à celles que nous
offre la Lune.
Si l'on se place d'abord à l'opposite du flambeau, on ne
verra que la demi-sphère obscure; si l'on décrit, à partir de
cette position, un quart de circonférence autour du globe,
on verra la moitié de la partie lumineuse, qui prendra pour
l'oeil l'aspect d'un demi-cercle.
En se plaçant entre le globe et le flambeau, de manière
à ne pas intercepter les rayons de celui-ci, on verra en plein
toute la partie éclairée.
Un nouveau quart de révolution montrera un autre demi-
cercle, tourné en sens inverse du premier; enfin, de retour
à la première position, on sera de nouveau en face de la
partie obscure.
On aura eu ainsi sous les yeux les quatre phases princi-
pales de la Lune, et on aura pu observer la série variée et
continue des aspects intermédiaires.
Si, au lieu de tourner autour du globe, le spectateur reste
immobile et que l'on promène le globe autour de lui, les
phénomènes resteront tout à fait les mêmes; il est bien
entendu que, pour avoir toujours le globe sous les yeux,
le spectateur tixé au centre du cercle doit pivoter sur
lui-même.
On obtiendrait un effet plus prononcé si, au lieu de
demander de la lumière et de l'ombre à un flambeau, on
faisait cette expérience avec un globe dont l'une des moi-
tiés, représentant la partie éclairée, serait peinte en blanc,
et l'autre en noir.
Après avoir ainsi observé sur un globe les phénomènes
analogues aux phases de la Lune, rien ne sera plus facile
que de comprendre les explications qui vont suivre.
LA LUNE. 368
IX
Lorsque, le soir, la Lune commence à se dégager des

rayons du Soleil elle nous présente la forme d'un crois-
sant très-délié, dont la convexité est circulaire et se trouve
tournée vers le Soleil, la concavité légèrement elliptique
fait face à l'orient.
Fig. M. Croissant lunaire, si\ jours apifcs la nouvelle lune.
La largeur de ce croissant va graduellement en augmen-
tant lorsque la lune nous montre la moitié de sa partie lu-
mineuse, sept jours se sont écoulés; elle se trouve au quart

de sa course qu'elle achève en vingt-neuf jours c'est donc
là le premier quartier; elle passe au méridien à six heures du
264 LES ASTRES.
soir, et, continuant de s'avancer vers l'orient, la partie lu-

mineuse s'agrandit de jour en jour, et se présente à nos yeux
sous une forme à peu près elliptique ou ovale.
Sept jours et demi après, elle nous présente tout son
hémisphère éclairé; alors c'est la pleine Lune; elle se lève à
l'orient au même instant que le Soleil se couche à l'occident;
son passage au méridien se fait à minuit.
Dans l'intervalle de la pleine Lune au dernier quartier,
la pleine Lune décroît de la même manière qu'elle a crû; sa
forme devient elliptique jusqu'à ce qu'elle ne nous montre
plus que la moitié de son disque.
Alors elle est à son dernier quartier, et ne passe au
méridien que vers six heures du matin c'est pour cela
qu'on l'aperçoit encore dans le ciel une grande partie de la
journée.
A partir du dernier quartier, la partie lumineuse diminue
sans cesse, et bientôt elle ne se montre plus que sous la
forme d'un croissant qui paraît le matin à l'orient, avant que
le Soleil se lève, les cornes tournées en haut et opposées
.au Soleil; ce croissant disparait ensuite, et la Lune rede-
vient nouvelle, parce qu'elle se trouve de nouveau entre la
Terre et le Soleil, vers lequel elle tourne son hémisphère
éclairé.
La faible lueur répandue sur toute la partie obscure de
la Lune dans les premiers et les derniers jours des crois-
sants n'est encore, comme les phases, qu'un effet du mou-
vement de cet astre et de la circonstance de sa situation par
rapport à la Terre.
La Terre réfléchit la lumière du Soleil vers la Lune,
de la même manière que la Lune la réfléchit vers la Terre;
de sorte que, quand la Lune est nouvelle, la Terre est pour
elle en opposition; c'est pleine Terre pour la Lune, et la clarté
que notre globe lui renvoie est telle, que la Lune peut, à
LA LUNE. 265
son tour, nous la renvoyer par réflexion, et rendre ainsi

visible la totalité du disque au commencement et au déclin
du jour.
Ainsi, la lumière qui passe de l'hémisphère éclairé de la
Terre sur la surface obscure de la Lune s'y réfléchit, re-
vient à nous, quoique affaiblie, et nous montre la moi-
tié de la Lune qui se trouve non-seulement bordée d'un
croissant d'argent, mais couverte dans tout le reste d'une
couleur pâle et cendrée, qui la distingue et la détache de
l'azur des cieux.
Ce phénomène, connu sous le nom de lumière cendréc,
cesse d'avoir lieu quand la Lune gagne en âge, car alors
la Terre ne lui présente plus qu'une moindre portion de son
hémisphère éclairé.
La plupart de ces phénomènes sont exprimés dans la
fig. 43, p. 255.
M. Janssen, savant bien connu par ses belles expériences

sur l'analyse spectrale, a rendu compte à l'Académie des
sciences' du voyage aéronautique entrepris le 2 décembre
1870, pour traverser les lignes ennemies, afin d'aller étu-
dier dans le bassin de la Méditerranée l'éclipse du 22 du
même mois. Dans ce travail d'un haut intérêt scientifique,
nous avons spécialement remarqué quelques passages qui
peuvent expliquer plusieurs phénomènes météorologiques.
Le départ du Voila avait eu lieu le 2 décembre, à 6 heu-
res du matin. Vers les 7 heures 33, le thermomètre mar-
que 1 degré sous 0. Le ciel est splendide, le soleil se lève,
Comptes rendusdel'Académiedessciences,2esemestre18il,
20G LESASTRES.
et, chose surprenante, lorsqueson disque est complétement

dégagé, l'air se refroidit rapidement, le thermomètretombe
à 7 degrés sous 0, puis à 8. Ainsi, par un effet remarqua-
hle, mais qui s'expliqueparfaitement, l'apparition du Soleil,
qui semblait devoir être pour le ballonune cause d'échauf-
fement, et par suite d'ascension, se traduisit au contraire
par un mouvementde descente très-prononcé.-Le rayon-
nement solaireeut d'abord pour effet de dissiper les vapeurs
atmosphériques, de rendre la transparence de l'atmosphère
beaucoupplus grande et d'augmenter ainsi dans une pro-
portion considérable le rayonnement du ballon vers les
espacescélestes. L'aérostat perditpar là plus de chaleur qu'il
n'en reçut du Soleil, et son refroidissementoccasionnaun
mouvementde descente.
« Cetteaction des premiersrayons solairessur les apeurs
atmosphériques, constatée d'une manière si nette et dans
les régions mêmes où elles'est produite, dit M. Janssen est
une preuve toute nouvelle et très-forte en faveur de l'opi-
nion qui attribue à la Lunele pouvoirde dissiper des vapeurs
et des nuages légers. A cet égard, ledire de nos cultivateurs
sur les effets de la lune d'avril, celui des Hindous relative-
ment à l'interventiondes astres dans la production nocturne
de la glace au Bengale, et d'autres opinions analogues que
j'ai rencontrées dans mes voyages, me semblent plus près
de la vérité que l'on n'a voulu l'admettre jusqu'ici dans la
science.La Lune doit être beaucoup plus qu'un témoinde
la sérénité des nuits où elle se montre, et s'il est vrai que
ses rayons ne gèlent pas directementles plantes ou ne congè-
lent pasl'eau ne doivent-ilspas être considéréscommeles
auteurs de ces effets, s'ils ont pu déchirer le voile atmosphé-
rique protecteur de la végétationet conservateurde la cha-
leur terrestre? »
La Lune a toujoursétéle sj mboledescaractèreschangeants
LA LUNE. 267
et des caprices de la fortune. Sophocle, dans une tragédiequi

n'existe plus, mais dont Plutarque cite un fragment, fait
ainsi parler Ménélas « Maismon destin, sur la rapide roue
de la Fortune, incessammenttourne et se transforme à tout
moment.Ainsila facedela Lune, jamaisdeux nuits entières,
ne saurait persister avec le même aspect on ne la voyait
pas, mais tout à coup elle commenceà se montrer; puis
son visage se colore d'un plus vif éclat, et s'arrondit de jour
en jour. Et, quand elle a brillé dans toute sa splendeur, elle
se remet à décroître; à la fin, elle disparait1. »
fie de Déméfrius.
CHAPITRE IX.
LES ÉCLIPSES.
Principales éclipses. Occultation. Théorie des éclipses de Soleil et de Lune.

Eclipse partielle, totale ou centrale. Apulse. Couronne lumineuse, protu-
bérances, proéminences, flammes roses observées pendant les éclipses. Cu-
rieux passage de Lucrèce. Éclipses solaires les plus remarquables. Mesure
des éclipses. Immersion et émersion. Histoire de la connaissance des éclipses.
Phénomènes généraux observés dans une éclipse totale. Terreur inspirée par
les éclipses. Faits curieux. Cycle de Méton. Nombre d'or. Saros. Ins-
truments indiquant les éclipses passées et futures. Utilité de la connaissance
des éclipses pour déterminer les dates douteuses. Faits historiques. Christo-
phe Colomb et les insulaires. Périclès et son pilote. Pélopidas et une éclipse
de Soleil. Les soldats de Paul Emile et une éclipse de Lune. Frayeur de
Nicias, général athénien. Remarquables paroles de Plutarque.
Les principales éclipses sont les éclipses solaires et les

éclipses lunaires.
On distingue aussi les éclipses des planètes, de leurs sa-
tellites ou planètes secondaires, et celles des étoiles ces
dernières se nomment plus particulièrement occultations.
Il y a éclipse de Lune lorsque la Terre, se trouvant inter-
posée entre le Soleil et notre satellite, celui-ci traverse le
cône d'ombre que la Terre projette au loin derrière elle.
Pour que ce phénomène se produise, il faut qu'au mo-
ment de l'opposition ou de la pleine Lune, cet astre se
270 LES ASTRES.
trouve dans le plan de l'écliptique, ou très-près de ce plan,

c'est-à-dire dans les nœuds ou aux environs.
Si l'orbite de la Lune était parallèle à l'écliptique, c'est-
à dire à la courbe que la Terre décrit autour du Soleil dans
le courant d'une année, il y aurait éclipse complète toutes
les fois que la Lune est pleine; mais l'orbite lunaire étant
incliné d'un peu plus de 5 degrés sur le plan de l'éclipti-
que, la Lune se trouve tantôt au-dessus, tantôt au-dessous
de ce plan. Il peut donc arriver, lorsqu'elle est pleine,
qu'elle passe tout à fait en dehors de l'ombre de la Terre ou
qu'elle l'effleure seulement par son bord (c'est ce que
l'on appelle apulsc) ou enfin qu'il y ait éclipse partielle,
c'est-à-dire qu'elle entre en partie dans cette ombre.
L'éclipse est totale, quand, au moment de l'opposition,
la Lune se trouve dans le nœud même, et qu'elle plonge
ainsi tout entière dans l'ombre; on l'appelle centrale quand
le centre de la Lune coïncide avec l'axe du cône de l'ombre.
En s'éclipsant, le disque de la Lune perd successive-
ment la lumière des diverses parties du disque solaire sa
clarté diminue ainsi par degrés, et elle ne s'éteint qu'au
moment où le disque est complètement enfoncé dans l'ombre
terrestre.
La Lune n'étant pas lumineuse par elle-même, et ne bril-
lant que lorsque le Soleil l'éclaire, il s'ensuit que toutes les
fois que, dans son mouvement de circulation autour de la
Terre, elle se trouve dans des positions où la lumière du
Soleil ne peut pas l'atteindre, elle doit disparaitre ou s'é-
clipser.
La Terre étant un corps opaque, projette à l'opposite du
Soleil un cône d'ombre, où la lumière de cet astre ne peut
pas pénétrer.
Le sommet de ce cône d'ombre s'étend très-loin, à plus
de trois fois la distance de la Lune à notre globe.
LES ÉCLIPSES. 271
L'éclipse de Lune est visible pour tout l'hémisphère ter-

restre tourné vers cet astre.
On appelle pénombre la demi-lumière que l'on observe
pendant cette diminution graduelle.
Fig. 55. Éclipse de Lune.
Jamais dans une année il n'y a plus de sept éclipses;

jamais il n'y en a moins de deux.
Quand il n'y en a que deux, ce sont toujours des éclipses

de Soleil.
Les éclipses de Lune sont plus rares que celles de Soleil;
quelquefois il se passe des années qui n'en présentent au-
cune, telles qu'en 1763, 1767, 1788, 178U.

272 LES ASTRES.
II
Les éclipses solaires se produisent par l'interposition de la

Lune entre le Soleil et la Terre, quand la Lune est nouvelle,
c'est-à-dire quand elle est en conjonction avec le Soleil.
Le disque solaire s'échancre d'un côté, et la partie obscure
augmente pendant un certain temps pour diminuer ensuite
et disparaître.
Quelquefois l'obscurité s'étend à tout le disque et le So-
leil disparaît complétement; quelquefois encore, c'est une
large tache qui se projette sur l'astre radieux, et laisse tout
autour un anneau lumineux.
Il est à remarquer que les éclipses de Soleil n'arrivent que
les jours de nouvelle Lune ou des conjonctions, que les
éclipses de Lune ne s'observent au contraire que les jours
de pleine Lune ou des oppositions.
La distance de la Lune à la Terre est assez courte pour
que le diamètre apparent de cet astre qui est incompara-
blement plus petit que le Soleil, nous paraisse aussi grand
et même quelquefois plus grand.
Lorsque la Lune, dans ses conjonctions, est assez près
de ses nœuds pour qu'elle se trouve presque dans le plan
de l'écliptique, le cône d'ombre qu'elle projette atteint la
Terre, la touche d'abord en un point, la traverse ensuite,
et la quitte enfin en un autre point, après un certain temps;
les lieux de la Terre compris dans l'espace traversé par
l'ombre lunaire voient aussi successivement le Soleil s'é-
clipser.
Les éclipses de Soleil sont partielles, totales ou centra-
les partielles, lorsque la Lune cache seulement une partie
du disque solaire; totales, lorsque le disque entier est caché;
LES ÉCLIPSES. 273
la même éclipse de Soleil peut être partielle pour un lieu

et totale pour un autre; centrale, celle ou l'observateur se
place au centre de l'ombre, sur la ligne droite qui joint les
centres du Soleil et de la Lune.
Dansles éclipsesannulaires, le disque du Soleildéborde
Fig. 46. Éclipse de Soleil.
de toutes parts celui de la Lune et apparaît comme un an-

neau lumineux.
Quand les disques de la Lune et du Soleil ne font que se

toucher dans leur passage, il y a ce qu'on nomme apulse.
On évalue ordinairement la grandeur des éclipses partiel-
les en prenant pour mesure de la partie des dou-
éclipsée
zièmes de diamètre de l'astre éclipsé, auxquels on a donné
18
274 LES ASTRES.
le nom de doigts et que l'on subdivise en 60 minutes.

On appelle momentde d'immersion l'instant où le bord de
la Lunecommenceà empiéter sur le bord du Soleil, ou de
tout autre astre qu'elle doit éclipser; et on désigne sous le
nom d'émersionle momentoù les dernières parties de notre
satellite cessent 'de se projeter sur l'astre qu'il vient d'é-
clipser.
S'il s'agit d'une éclipse de Lune, l'immersion est le mo-
ment où le disque éclairéde cet astre commenceà pénétrer
dans le cône d'ombre, et l'émersion l'instant où le disque
quitte ce même cône.
III
Pendant les éclipsestotalesde Soleil, la Lune estentourée

d'une couronne lumineuse qui paraît couleur d'argent.
Cette couleur se montra dans toute sa splendeur pendant
l'éclipse de juillet 1842. Elle se composait d'une zone cir-
culairecontiguëau bord de la Lune, et d'une secondemoins
vive contiguë à la première.
La lumière de cette seconde zone allait en s'affaiblissant
de l'intérieur à l'extérieur. Cellede la première était à peu
près uniforme.
Lorsque le cielest bien pur la couronne a une étendue
égale au diamètre de la Lune; mais elle ne brille d'un vif
éclat que dans des limitesbien plus restreintes elle laisse
souvent échapper des rayons ou aigrettes d'une longueur
considérable. La couronne est le phénomène le plus re-
marquable d'une éclipse vue à l'oeil nu.
On observe aussi dans les mêmescirconstancesdes pro-
tubérances rougeâtres sur divers points du contour de la
LES ÉCLIPSES. 2; 5
Lune; ces lumières ont été appelées proéminences, protu-

bérances, flammes, nuages, montagnes.
D'après 1\1.Cléry, qui observait à Gottemburg, les protu-
bérances du bord occidental augmentaient en saillie à par-
tir du commencement de l'éclipse; on remarqua même
qu'une protubérance d'abord invisible s'y forma pendant le
progrès de l'éclipse; les protubérances orientales diminuè-
rent d'étendue et finirent par disparaître.
Il paraît, d'après M. Arago, que ces protubérances ne
sont ni des monta gnes, ni des apparences provenant de dé-
viations que les rayons du Soleil auraient éprouvées, dans
les anfractuosités présentées par les bords de la Lune, mais
que tout s'explique dans l'hypothèse de nuages flottants dans
l'atmosphère diaphane qui entoure la photosphère du Soleil.
Ce fut pendant l'éclipse du 8 juillet 1842 que l'attention
des astronomes fut attirée par ces protubérances ou proé-
minences que l'on observe pendant les éclipses totales
de Soleil, et qui s'élancent autour de la Lune comme des
flammes gigantesques, de couleur rose ou fleur de pêcher.
De nombreuses observations le P. Secchi conclut que
les protubérances sont des amas de matière lumineuse
ayant une grande vivacité et possédant une activité photo-
génique fort remarquable il y a des amas de matière pro-
tubérantielle suspendus et isolés comme des nuages dans
l'atmosphère solaire il existe une zone de cette matière
qui enveloppe le Soleil de toutes parts. Les protubérances
proviennent de cette couche ce sont des masses qui se sou-
lè\ent au-dessus de la surface générale et s'en détachent
même quelquefois.
Quelques-unes d'entre elles ressemblent aux fumées qui
sortent de nos cheminées ou des cratères des volcans, et qui,
arrivées à une certaine hauteur, obéissent à un courant d'air
en s'inclinant horizontalement. Le nombre des protubérances
276 LES ASTRES.
est incalculable, elles sont quelquefois tellement multipliées

qu'il est vraiment impossible de les compter; leur hauteur
est également très-considérable et très-variable. On en a re-
marqué dont la hauteur est égale à 3 fois, à 6 fois et même à
10 fois le diamètre de la Terre, mais en général elles ont de
3 à 6 diamètres. M. Janssen étant parvenu à étudier les pro-
tubérances par l'analyse spectrale, a découvert que l'hydro-
gène est la principale des substances qui les constituent. Ce
beau résultat obtenu par M. Janssen a ensuite été constaté
par d'autres astronomes.
IV
Maintenant que nous venons de résumer nos connaissan-

ces actuelles sur les éclipses, nous citerons le passage sui-
vant de Lucrèce, qui nous fait voir les suppositions que l'état
de la science permettait alors de faire
« Les éclipses de Soleil et de Lune sont aussi susceptibles
de plusieurs explications. Car si la Lune peut ravir à la
Terre la puissance du Soleil, nous cacher son front brillant,
et, par l'interposition de sa masse opaque, en intercepter tous
les rayons, un autre corps doué de mouvement et privé
sans cesse de lumière, ne peut-il pas, dans le même temps,
produire le même effet? Le Soleil lui-même ne peut-il pas,
dans un certain temps, languir et perdre son éclat, qu'il
reprend après avoir traversé les régions de l'air ennemies
de sa flamme et qui occasionnaient l'extinction de sa lu-
mière ? Si la Terre peut à son tour dépouiller la Lune de sa
clarté, et, placée au-dessus du Soleil, tenir tous ses rayons
captifs, pendant que l'astre des mois se plonge dans
l'ombre épaisse et conique de notre globe, un autre corps
LES ÉCLIPSES. 277
ne peut-il pas, dans le même temps, rouler sous le globe

de la Lune, et au-dessus du disque solaire, et, par cette
interposition, fermer le passage à la lumière? Et si la Lune
brille d'un éclat qui lui soit propre, ne peut-elle pas lan-
guir dans certaines régions du monde, en traversant un
fluide capable d'éteindre ses feux (? »
On le voit, il ne serait plus permis même à un poëte de
faire maintenant les hypothèses que Lucrèce pouvait alors
hasarder.
L'admirable logique de la nature, qui ne trompe jamais
dans les conséquences de ses lois, nous permet tout aussi
bien d'annoncer la manifestation des éclipses pour les di-
vers points du globe, de décrire leurs phases, d'annoncer
la seconde où elles se termineront, en un mot, de dessiner
et d'exposer leurs plus minutieux détails, et avec autant
d'exactitude que s'il s'agissait d'une éclipse passée.
Parmi les éclipses solaires les plus remarquables que l'on

ait vues en France, on cite l'éclipse annulaire qui, en 1764,
fut visible en plusieurs lieux; elle dura 5 heures 29 minu-
tes 30 secondes. En t 81,7, le 9 octobre, pareille éclipse a
été observ ée à Paris.
La plus belle éclipse du xixe siècle, pour Paris, a eu lieu
le lo mars 1858; elle a commencéà 11 heures 21 minutes
du matin. Elle a présenté sa plus grande phase à 1 heure
11 minutes; elle s'est terminée à 2 heures 28 minutes.
Cette éclipse était impatiemment attendue par tous les as-
Lucrèce, liv.V.
278 LES ASTRES.
tronomes, soit pour essayer des instruments nouveaux, soit

pour faire de nouvelles expériences. Mais l'aspect du ciel n'a
pas répondu aux intelligents préparatifs qui s'étaient faits
dans les observatoires, au premier rang desquels il faut citer
l'observatoire technomathique, dirigé alors avec tant d'in-
telligence par l'infatigable et savant M. Porro.
Rien de plus imposant, de plus grandiose ni de plus sim-
ple en même temps que cet observatoire situé en plein air,
qui n'avait d'autre voûte que le ciel même, où s'élevait la
plus grande lunette du monde, et où plus de vingt des plus
puissants objectifs étaient braqués dans l'espace pour lire
dans les cieux, au moment où l'astre du jour allait, pour
nous, perdre progressivement sa lumière.
Malgré le temps peu favorable, des savants et des artistes
éminents ont pu faire des observations qui profiteront sans
doute à la science. Nous avons été heureux de participer
nous-même à ces grandioses observations. Notre fig. 47 est
une copie des principales images photographiques que le
savant constructeur d'instruments d'optique, M. Porro, et
l'habile photographe M. Quinet ont obtenues de cette belle
éclipse, sous la direction de plusieurs astronomes, principa-
lement de M. Faye, de l'Institut. Sur ces épreuves ne se des-
sine pas la Lune en dehors du Soleil, mais nous avons
indiqué son limbe sous les n09 3, 4 et 5. Ces images pho-
tographiques ont été également reproduites dans la Science
pour tous, 3me année, n° 38.
L'éclipse du 18 août 1868 a été visible dans la partie
orientale de l'Afrique, aux bords de la MerRouge, en Arabie,
en Chine, à Madagascar, à l'île de Ceylan, en Australie.
La Lune est sortie d'un périgée exceptionnellement rap-
proché de ia terre; elle a passé en même temps par le nœud
ascendant de son orbite. 11en résulte que le Soleil éclipsé a
été très-près du zénith dans les pays où l'éclipse a eu lieu à
LES ÉCLIPSES. 279
midi. Le diamètre apparent de la Lune a donc été très-grand,

et le mouvement de l'ombre très-lent.
La durée maxima de la totalité a eu lieu dans le golfe de
Siam, où elle a atteint G m. 50 s., le Soleil ayant été à
2 degrés et demi seulement du zénith. L'éclipse totale de
1868 est donc une des plus considérables qui puissent
Fig. 47.-Éclipse de Soleil Un 15 mars 1858.
NI*1, 2, 3, phases croissantes. NI 4, phase maximum. NI' 5, Get 7, phases décrois-

santes. NI 8, le Soleilavecles taches qu'il présentait huit jours après l'éclipsc.
avoir lieu. De mémoire d'homme, aucune éclipse n'a offert

une durée aussi longue, et deux seulement peuvent lui être
comparées sous le rapport de la grandeur.. Ce sont l'éclipse

de Tuâtes, arrivée 585 ans avant J.-C., le 28 mai, et celle
qui a été observée en Écosse, le 17 juin 1843, et dont le

280 LES ASTRES.
peuple a longtemps conservé le souvenir sous le nom de

l'Heure noire.
Les observateurs qui s'étaient rendus dans l'Inde, à
Guntor et à Cocanadah, au mois d'août 1868, afin d'obser-
ver l'éclipse totale du Soleil, espéraient ajouter quelque
connaissance nouvelle à celles qui sont acquises déjà sur la
constitution de cet astre. Leur espoir n'a pas été déçu;
immédiatement après l'éclipse totale, deux magnifique
protubérances ont apparu. M. Janssen, envoyé par l'Acadé-
mie des sciences, a pu analyser leur lumière au spectroscope,
et il reconnut qu'elles étaient formées par deux immenses
colonnes gazeuses et incandescentes, dans lesquelles l'hy-
drogène dominait.
Mais la plus précieuse découverte qui résulte des obser-
vations est le moyen imaginé, au moment même du phéno-
mène céleste, par M. Janssen, permettant d'étudier en tout
temps les protubérances et les régions circumsolaires. Il est
fondé sur les propriétés spectrales de la lumière des protubé-
rances, lumière qui se résout en un petit nombre de fais-
ceaux très-lumineux correspondant à des raies obscures du
spectre solaire. Du 19 août au 4 septembre, l'astronome
français a appliqué sa méthode à loisir, et il a recueilli un
grand nombre de faits.
Cette méthode n'appartient pas exclusivement à M. Jans-
sen c'est un astronome anglais, M. Norman Locl.yer, qui
en a conçu la première idée, eu 1866; mais son application
était restée infructueuse jusqu'au 20 octobre 1868, époque
à laquelle il réussit, à Londres, comme 1\1.Janssen à Gun-
tor, par une sorte de tour de main. L'honneur de la décou-
verte doit done être partagé entre les deux savants qui ont
eu, sans se concerter, la même inspiration
1 M. Faye, Académie des sciences.

LESÉCLIPSES. 281
VI
Les phénomènes généraux que l'on observe dans une

éclipse totale ont été décrits de la manière suivante par le P.
Secchi « Uneéclipse necommence à présenterun intérêt vrai-
ment sérieux qu'à partir du moment où le centre du Soleil
est couvert par la Lune. La lumière commence alors à dimi-
nuer d'une manière très-sensible, et lorsqu'approche le mo-
ment de la totalité, cette diminution est tellement rapide,
qu'elle a quelque chose d'effrayant. Ce qui frappe alors, ce
n'est pas seulement l'affaiblissement de la lumière, c'est sur-
tout le changement de couleur que présentent les objets.
Tout devient triste, sombre et comme menaçant. Le paysage
le plus vert se recouvre d'une teinte grise; dans les régions
les plus élevées et les plus voisines du Soleil, le ciel prend
une couleur de plomb, tandis qu'auprès de l'horizon il de-
vient d'un jaune verdâtre. Le visage de l'homme présente
une teinte cadavérique analogue à celle que produit la
flamme de l'alcool saturée de chlorure de sodium. Cette
teinte jaunâtre et surtout l'abaissement de la température
semblent accuser une diminution dans la puissance vitale
de la nature.
« En même temps, un silence général s'établit dans l'at-
mosphère les petits oiseaux disparaissent, les insectes se
cachent; tout semble présager un imminent et terrible dé-
sastre. On conçoit très-bien, dit M. Forbes, que les popula-
tions ignorantes soient saisies d'une immense frayeur en
voyant ainsi pâlir l'astre du jour, et qu'elles se figurent assis-
ter au commencement d'une nuit éternelle. Le P. Faura
nous dit que, dans la dernière éclipse de 1868, des Chinois
se jetèrent dans des embarcations afin d'échapper au désas-
282 LES ASTRES.
tre; ils ne furent pas même rassurés par la présence des as-
tronomes qui étaient là avec leurs instruments tout prêts à
faire leurs observations
Il est facile à un observateur convenablement placé de suivre
la marche de l'ombre totale; dans les derniers instants le
croissant diminue avec une rapidité surprenante bientôt il
est réduit à un mince filet terminé par des pointes très-ai-
guës enfin il disparait. Aussitôt la scène change d'une ma-
nière subite et complète; au milieu d'un ciel couleur de
plomb se détache un disque parfaitement noir, entouré d'une
gloire magnifique de rayons argentés, parmi lesquels scin-
tillent des jets de flammes roses.
Ce spectacle, d'une heauté tout à la fois sublime et
effrayante est parfaitement décrit et avec une exactitude
scientifique toute spéciale par Baily, l'astronome anglais
« J'étais tout occupé, dit-il, à compter les oscillations de mon
chronomètre, afin de saisir l'instant précis de la disparition
totale, plongé dans un silence profond au milieu de la foule
qui se pressait dans les rues, sur la place et aux fenêtres des
maisons et dont l'attention était tout entière absorbée
par le spectable qu'elle contemplait. Tout à coup, le der-
nier rayon disparait, et je suis assourdi par une explosion
d'applaudissements et de bravos qui éclatent au milieu de
cette immense multitude. Toutes mes fibres s'électrisent
et un frémissement s'empare de moi; je regarde le Soleil,
et je me trouve en face du spectacle le plus ravissant que
l'imagination puisse créer. L'astre du jour était remplacé
par un disque noir comme la poix, environné d'une gloire
brillante, analogue à celle qu'on représente autour de la
tête des saints.
« A cette vue je demeurai saisi d'étonnement je perdis
Le Solell,p. 144.
LES ÉCLIPSES. 283
une portion considérablede ces moments précieux, et je fus

sur le point d'oublier le but de mon voyage. Je m'attendais
bien, d'après les descriptionsquej'avais lues, à voir autour
du Soleilune certaine lumière, mais faibleet crépusculaire;
tandis queje voyais une auréole brillante dont l'éclat, très-
l;ig. 43. Aspect (lu Soleil éclipsé.
vif sur le bord du disque, diminuait graduellement et dispa-

raissait à une distance égale à peu près au diamètre de la
Lune. Je n'avais rien prévu de semblable.
« Je fus bien vite revenu de mon étonnement et je mis
de nouveau l'oeil à ma lunette, après avoir ôté le verre noir
de l'oculaire. Une nouvelle m'attendait. La cou-
surprise
ronne des rayons qu'entourait le disque lunaire était in-
284 LES ASTRES.
terrompue en trois points par d'immenses flammes de cou-

leur de pourpre, dont le diamètre était d'environ deux minu-
tes. Elles paraissaient tranquilles et présentaient le même
aspect que les sommets neigeux des Alpes éclairés par le So-
leil couchant. Il me fut impossible de distinguer si ces flam-
mes étaient des nuages ou des montagnes pendant que je
cherchais à les étudier pour en déterminer la nature, un
rayon de Soleil brille dans les ténèbres, vient revivifier la na-
ture, mais me plonge dans cette tristesse qu'éprouve une per-
sonne qui voit disparaître l'objet de ses vœux au moment
où elle était sur le point de le saisir. »
VII
Les historiens nous ont laissé de curieuses relations, sans

doute empreintes quelquefois d'exagération, sur l'obscu-
rité répandue pendant les éclipses totales de Soleil.
Pendant celle de 1560, on ne voyait pas assez, disent-ils,
pour poser le pied les ténèbres étaient plus profondes que
celles de la nuit.
L'éclipse d'Agathocle, celle qui parut 310 ans avant
Jésus-Christ, aurait été d'une obscurité exceptionnelle, car
on rapporte que les étoiles apparaissaient de toutes parts.
Pendant l'éclipse de 1715, Halley aperçut à la simple
vue, et en regardant au hasard, Vénus, Mercure, la Chèvre
et Aldébaran. Dans une direction particulière, où l'atmos-
phère paraissait moins éclairée, il put compter à l'œil nu
vingt-deux étoiles.
Dans cette même éclipse, qui eut lieu à neuf heures du
matin, Louville raconte que l'on ne voyait pas assez pour
lire, quoique l'on distinguât les lignes d'écriture.
Dans la plupart des autres grandes éclipses, les observa-
LES ÉCLIPSES. 285
teurs aperçurent de même plusieurs planètes et plusieurs

constellations.
Rien de plus piquant que les effetsproduits par le passage
subit du jour à la nuit, au momentdes grandes éclipses.
Pendant l'éclipse de 1706, à Montpellier,disent des té-
moins oculaires, les chauves-souris voltigeaient comme à
l'entrée de la nuit; les poules, les pigeons coururent préci-
pitamment se renfermer; les petits oiseaux qui chantaient
dans les cages se turent et mirent la tête sous l'aile les bê-
tes qui étaient au labour s'arrêtèrent.
Voici quelques observations assez curieuses faites de
même à Montpellier, mais pendant l'éclipse de 1842
« Des chauves-souris, dit 1\1.de Lentheric, professeur,
croyant la nuit venue, quittèrent leur retraite; un hibou
sortit d'une tour de Saint-Pierre, traversa en volant la place
du Pejrou; les hirondelles disparurent, les poules rentrè-
rent des bœufs qui passaient librement près de l'église
Muguedelonnese rangèrent en cercle, adossés les uns aux
autres, commepour résisterà une attaque. »
« On ,it, dit M. l'abbé De3tal, des chevaux qui mar-
chaientsur l'aire du battage du blé, se coucher; des moutons,
dispersés sur la prairie, se réunir précipitamment comme
dans un danger; des poussins se groupèrent sous l'aile
de la mère; un pigeon, surpris par l'obscurité tandis qu'il
volait, allant se heurter contre un mur, tomber tout étourdi
et ne se relever qu'à la réapparition du Soleil.»
Le Journal des Basses-Alpesrapporte, dans le numéro
du 9 juillet 1842, une anecdote qui peut trouver sa place
ici
« Un pauvre enfant de la commune de Sieyès gardait
son troupeau. Ignorant complétement l'événement qui se
préparait, il vit avec inquiétude le Soleil s'obscurcir par
degrés; aucune vapeur ne lui donnait l'explication de ce
286 LES ASTRES.
phénomène; lorsque la lumière disparut tout à coup, le

pauvre enfant, au comblede la frayeur, se mit à pleurer et
à crier au secours! Ses larmes coulaient encore lorsque
le Soleildonna son premier rayon. Rassuré à son aspect,
l'enfant croisa les mains en s'écriant 0 beo!tSoulcou (ô
beau Soleil!) »
Un habitant de Perpignan, rapporte M. Arago, priva à
dessein son chien de nourriture à partir de la soirée du 7
juillet 1842. Le lendemain matin, au moment où l'éclipse
totale allait avoir lieu, il jeta un morceaude pain au pauvre
animal, qui commençaità le dévorer lorsque les derniers
rayons du Soleil disparurent. Aussitôt le chien laissa tom-
ber le pain; il ne le reprit qu'au bout de deux minutes après
la fin de l'obscurité totale, et le mangea alors avec une
grande avidité.
Un autre chien se réfugia dans les jambes de son maître
lorsque le Soleil s'éclipsa.
A La Tour, chef-lieu de canton dans les Pyrénées-
Orientales, un habitant avait trois linottes.Le 8 juillet 1842,
de grand matin en suspendant à la fenêtre de son salon
laçage qui renfermait les trois petits oiseaux, il remarqua
qu'ils paraissaient très-bien portants; cependant après l'é-
clipse un d'entre eux était mort.
Riccioli rapporte qu'au moment de l'éclipse totale
de 1415, on vit en Bohêmedes oiseaux tomber morts de
frayeur. La mêmechose est rapportée de l'éclipse de 1560
« Les oiseaux, chose merveilleuse!disent les témoins ocu-
laires, saisis d'horreur, tombaient à terre. »
« Dans une campagne dont je ne retrouve pas le nom,
dit M. Arago eu parlant de l'éclipse de 1842, des poules,
au moment de l'éclipse totale, abandonnèrent subitement
le millet qu'on venait de leur donner, et se réfugièrent
dans une étable.
LES ECLIPSES. 287
« Une poule, entourée de poussins, s'empressa de les

appeler et de les couvrir de ses ailes. »
On a remarqué aussi que des fourmis en marche s'arrê-
tèrent au moment où le Soleil disparaissait entièrement,
mais sans abandonner les fardeaux qu'elles traînaient;
elles continuèrent de nouveau leur chemin dès que la lu-
mière eut repris une certaine force.
On rapporte également que des abeilles qui avaient
quitté leur ruche en grand nombre au lever du Soleily ren-
trèrent avant le moment de l'éclipse totale, et qu'elles
attendirent, pour en sortir de nouveau, que l'astre éclipsé
eût repris tout son éclat.
Un phénomène très-singulier, raconté par plusieurs sa-
vants, c'est le changement de coloration des objets ter-
restres, lorsque l'obscurité provenant des éclipses de Soleil
est arrivée à un certain degré.
On remarque, disent Plantade et Clapés, en rendant
compte de l'éclipse totale qu'ils observèrentà Montpellier,
le 12 mai 1706, que, suivant le progrès ou la diminution
de l'éclipse, les objets changent de couleur.
Au huitième doigt, c'est-à-dire quand les deux tiers du
diamètre du Soleil élaient sous la Lune, tant avant qu'a-
près l'obscurité totale, ils étaient d'un jaune orangé. Quand
l'éclipse fut parvenue à un peu plus de onze doigts et demi,
c'est-à-dire lorsqu'il n'y avait plus de visible que la vingt-
cinquièmepartie du diamètre du Soleil, les objets parurent
tirant sur l'eau vive.
Halley donne le passage suivant sur l'éclipse totale
de 1715. « Quand l'éclipse fut arrivée à dix doigts, c'est-à-
dire au moment où la Lune couvrit les dix douzièmesdu
diamètre du Soleil, l'aspect et la couleur du ciel commen-
cèrent à changer, le bleu d'azur devint d'une couleur li-
vide, mélangéed'une couleur pourpre. »
288 LES ASTRES.
Ces changementsde couleur, qui n'ont rien de mysté-

rieux et qui se rattachent aux lois de l'optique, ont ensuite
été observéspar tous les astronomes.
VIII
Toutes les éclipses lunaires et solaires reparaissent dans

le même ordre après un intervallede dix-huit ans et onze
jours environ, que l'on appelle cycle de Melonou nombre
d'or. LesChaldéensappelaient cette période saros.
A la suite de dix-huit années solaires, le Soleil se re-
trouve ainsi, soit en opposition, soit en conjonction, à la
mêmedistance des nœuds de l'orbite de la Lune où il était
placé à l'origine de la période.
Il suffit donc d'avoir observé des éclipsespendant une
période de dix-huit ans, pour pouvoir prédire celles qui
auront lieu dans une période quelconque de même durée.
Rœmer, astronome distingué, auquel nous devons la
découverte de la vitessede la lumière, a inventé une espèce
de planisphèreet de montre qui, par le moyen d'une ma-
nivelle que l'on tourne, marque toutes les éclipsesde pla-
nètes qui ont été et qui arriveront. On trouve cette ma-
chine, avec plusieurs autres très-curieuses, à l'observatoile
de Paris.
M. de la Hire a aussi inventé une machine qui montre
toutes les éclipses tant passées que futures, selonle moyen
mouvementde la Lune, avec les points de lunaison et les
épactes.
Les épactes astronomiques permettent de prédire très-
exactement les éclipses, en calculant les conjonctions
moyennes ou de nouvelles lunes, ainsi que celles des op-
positions ou de pleines lunes, en déterminant pour ces
LES ÉCLIPSES. 289
instants la distancedu Soleilau nœud de la Lune, et cher-

chant si cette distance tombe dans les limites où il peut y
avoir éclipse.
« Les anciens, qui étaient extrêmementloin de connaître
les mouvementsdela Luneavecautantde précisionque nous,
dit M. Delaunay, n'avaient pas le moyen de prédire les
éclipsesde Soleil. Ils prédisaient seulement les éclipsesde
Lune, en se fondantsur ce que ces éclipsesse reproduisent à
très-peu près périodiquement,présentant le mêmecaractère
et le mêmeespacemententreellestous les 18ans1 jours en
sorte qu'il suffisaitd'avoir observéet enregistré toutes les
éclipsesde Lune qui s'étaient produitesdans une pareillepé-
riodede temps, pour annonceravec certitudeles éclipsesqui
devaient se produire dans la période suivante. Maintenant,
au contraire, avec la connaissance beaucoup plus précise
que nous avons du mouvementde la Lune et ausside celui
du Soleil, nous sommesen mesure de calculeret d'annoncer
un grand nombre d'années et même de siècles à l'avance
non-seulementles circonstances générales des éclipsesde
Lune et aussi des éclipsesde Soleil, mais encore toutes les
particularités que ces dernières éclipses doivent présenter
dans tel lieu qu'il nous plaira de choisir sur la Terre.
Nous pouvons de même, par un examen rétrospectif, nous
rendre compte de toutes les circonstances qu'une éclipse
ancienne a dû présenter dans telleou tellelocalité'. »
Les éclipses peuvent donc servir à la chronologie, soit
pour fixer la date exacted'un événementéloigné, soit pour
corriger de faussesindications.
Voiciquelquesexemples cités dans l'Ann2iairedu bureau
des longitudes
On lit dans Hérodote2 « Après cela les Lydiens et
1Delaunay,Ann.du Bureaudeslongitudes, p. 477.
1868,
2 Hérodote, liv. Ier,
74.
19
290 LESASTRES.
les lllèdesfurent en guerre pendant cinq années consécu-
tives dans cette guerre, souvent les Mèdes furent vain-
queurs des Lydiens; souvent aussi les Lydiens vainquirent
les Mèdes;une foismême ils se battirent la nuit. Or, comme
la guerre se soutenait avec des chances égales des deux
côtés, la sixième année, un jour que les armées étaient
aux prises, il arriva qu'au milieu du combat le jour se
changea subitement en nuit Thalès de Milet avait prédit
ce phénomène aux Ioniens, en indiquant précisément cette
même annéedans laquelle il eut lieu en effet. Les Lydiens
et les Mèdes, voyant que la nuit succédait subitement au
jour, mirent fin au combat et ne s'occupèrent plus que du
soind'établir la paix entre eux. »
L'éclipse dont il est ici question est connue sous le nom
d'éclipsede Thalès.Les différents auteurs qui en ont parlé
lui assignent des dates très-diverses depuis le ter octobre
583 avant J.-C. jusqu'au 3 février626 avant J.-C. M. Airy,'
profitant des données les plus récentes sur la théorie du
mouvementde la Lune, a fixé cette éclipse au 28 mai de
l'année 58a avant J.-C.
On lit également dans Diodorede Sicile un passage re-
latif à une éclipse totale de Soleil, qui eut lieu pendant qu'A-
gathocle, fusant du port de Syracuse, où il était bloqué par
les Carthaginois, se hâtait de gagner la côte d'Afrique
« CommeAgathocleétait d(jà enveloppé par l'ennemi, la
nuit étant survenue, il s'échappa contre toute espérance.
Lejour suivant, il se produisit une telle éclipse de Soleil,
que l'on pouvait croire qu'il était tout à fait nuit, car les
étoilesapparaissaientde toutes parts. De sorte que les sol-
dats d'Agathocle,persuadés que les dieux leur présageaient
quelque malheur, étaient dans la plus vive inquiétude sur
l'avenir'. »
1 Diodore, liv. XX, 5.
LESÉCLIPSES. 291
Les astronomesont reconnu que l'éclipse dont il s'agit
ici doit être fixée au 15 août de l'année 310 avant J.-C.
IX
Jusqu'à ce que l'astronomie eût dévoilé la cause des

éclipses,ces phénomènesont été, commeles comèteset les
aurores boréales, pour les uns un sujet d'alarme, et pour
les autres l'objet d'une infinité de conjectures
Un des faitsles plus remarquablesque nous ait conservés
l'histoire sousce rapport, est le parti qu'a su tirer Christo-
phe Colomb de la connaissancede ces phénomènes singu-
liers, dans une extrémité où les Castillans se voyaient me-
nacés de mourir de faim. Colombétait obligé, pour vivre
lui et les siens, d'avoir recours aux insulaires du Nouveau
Monde qu'il avait découvert. Il agissait avec douceur, et
faisait régner parmi ses gens une exacte discipline; jus-
qu'alors il n'avait jamais rien reçu des insulairesqu'ils n'eus-
sent volontairement apporté. Cependant, leurs provisions
diminuant, ils se lassèrent enfin de nourrir des étrangers
affamés qui les exposaienteux-mêmesà manquer du néces-
saire. Les Castillansse virent donc menacésde mourir de
faim. Danscette extrémité, Colombs'avisa d'un stratagème
qui lui réussit. Ses connaissancesastronomiqueslui avaient
fait prévoir que l'on aurait bientôt une éclipse de Lune. Il
fit dire à tous les caciques voisins qu'il avait à leur com-
muniquer des choses fort importantes pour la conservation
de leur vie. Un intérêt si pressant les eut bientôt assemblés.
Il leur reprocha vivement leur refroidissementet leur
dureté, et déclara d'un ton ferme qu'ils en seraient bientôt
punis, qu'il était sousla protection d'un Dieu qui se prépa-
rait à le venger « N'avez-vouspas vu, leur dit-il, ce qu'il
292 LES ASTRES.
en a coûté à ceux de mes soldats qui ont refusé de m'obéir?

Quel danger n'ont-ils pas courus en voulant passer à l'île
d'Haïti pendant que ceux que j'y ai envoyés ont traversé
sans peine? Bientôt vous serez un exemple beaucoup plus
terrible de la vengeance du Dieu des Espagnols; et pour vous
faire connaître les maux qui vous menacent, vous verrez
dès ce soir la Lune rougir, s'obscurcir et aous refuser sa
lumière; mais ce n'est que le prélude de vos malheurs si
vous vous obstinez à me refuser des vivres. »
L'éclipse commença quelques heures après, et les insu-
laires, épouvantés, poussèrent d'effroyables cris. Ils allèrent
aussitôt se jeter aux pieds de l'amiral et le conjurer de
demander grâce pour eux et pour leur île. Il se fit un peu
presser, pour donner plus de force à son artifice, et, fei-
gnant de se rendre, il leur dit qu'il allait apaiser la colère
céleste. Il s'enferma pendant toute la durée de l'éclipse; les
Américains recommencèrent à jeter de grands cris. Enfin,
lorsqu'il vit reparaître la Lune, il sortit d'un air joyeux pour
leur assurer que ses prières étaient exaucées, et que Dieu
leur pardonnait cette fois, parce que, ayant répondu pour
eux, il l'avait assuré qu'ils seraient désormaisbons et dociles,
et qu'ils fourniraient des vivres aux chrétiens. Dès lors les
insulaires évitèrent avec un soin extrême de causer le moin-
dre mécontentement aux Espagnols, dit l'historien, et, loin
de leur rien refuser, ils prévinrent même leurs désirs.
« Dans toutes les Indes orientales, dit Fontenelle dans ses
Entretiens sur la pluralité des mondes,on croit que quand le
Soleil et la Lune s'éclipsent un certain dragon qui a les
griffes très-noires les étend sur ces deux astres, dont il
veut se saisir, et vous voyez pendant ce temps-là les rivières
couvertes de têtes d'Indiens qui se sont mis dans l'eau
jusqu'au cou, parce que c'est une situation fort dévote selon
eux et très-propre à obtenir du Soleil et de la Lune qu'ils
hg.U9, Christophe
Guloinh deLuuc.
cll'cclipsc
LES ÉCLIPSLS. 295
se défendent bien contre le dragon. En Amérique, on était

persuadé que le Soleil et la Lune étaient fâchés quand ils
s'éclipsaient, et Dieu sait ce que l'on ne faisait pas pour
se raccommoder avec eux.
« Mais les Grecs, qui étaient si raffinés, n'ont-ils pas cru
longtemps que la Lune était ensorcelée, et que les magiciens
la faisaient descendre du ciel pour jeter sur les herbes une
certaine écume malfaisante?Et nous, n'eûmes-nous pas une
belle peur, en 1C54 à une certaine éclipse de Soleil qui, à
la vérité, fut totale? Une infinité de gens ne se tinrent-ils
pas enfermés dans les caves? »
Les faits suivants nous montrent jusqu'à quel point les

anciens étaient affectés par ces phénomènes.
Pélopidas, illustre général grec, à la tête de diverses
troupes réunies, était sur le point de livrer un combat à
Alexandre de Phères, l'an 364 ou 365 avant J.-C. « Tout
avait été prêt en peu de temps, et le général allait se mettre
en campagne lorsqu'il survint une éclipse de Soleil, et
la ville en plein jour fut couverte de ténèbres. Pélopidas,
alors, voyant que ce phénomène troublait tous les es-
prits, ne voulut pas faire iolence aux sentiments d'hommes
épouvantés et qui avaient perdu toute confiance, et s'en
aller ainsi jeter dans une entreprise périlleuse sept mille
citoyens. Il se dévoua seul il ne prit avec lui que trois
cents cavaliers volontaires, et il partit, malgré les devins
et malgré les désirs de ses concitoyens; car ce phénomène
céleste paraissait un signe terrible et qui menaçait quelque
grand personnage'. »
1 Plutarque, Vie de Pélopidas.
296 LES ASTHES.
En guerrecontrele Péloponnèse,Périclèsavait équipé cent

cinquante vaisseaux, montés par une nombreuse et vail-
lante troupe, et qui inspirait autant de crainte à l'ennemi
que d'espérance aux Athéniens. On allait mettre à la voile
tous les équipages étaient au complet, les troupes embar-
quées, et Périclès sur sa trirème, lorsque survint une
éclipse de Soleil « Tous, effrayés de cette obscurité sou-
daine, la prirent pour un présage terrible. Périclès, voyant
son pilote saisi d'épouvante et tout éperdu, étendit son
manteau devant les yeux de cet homme, et lui en couvrit
la tête; puis il lui demanda s'il trouvait ceci un événe-
ment effrayant, ou le présage de quelque sinistre. -Non,
dit le pilote. Eh bien, reprit Périclès, quelle différence
y a-t-il entre ceci et cela, si ce n'est que ce qui cause cette
obscurité est plus grand que mon manteau ? »
Drusus, envoyé par Tibère vers les légions romaines
révoltées, profite de la terreur inspirée par une éclipse
de Lune pour les ramener à l'ordre' « La nuit était
menaçante, dit Tacite, quelque forfait allait éclater; le
hasard rétablit le calme. La Lune, au milieu d'un ciel sans
nuage, pâlit tout à coup. Les soldats, ignorant la cause de
ce phénomène, y cherchent un rapport avec leur situation
présente; ils voient dans l'éclipse de cet astre une image
de leur misère, et se persuadent que leurs vœux atteindront
heureusementle but, si la déesse recouvre son éclat et sa
clarté. Aussitôt ils font retentir l'air du bruit de l'airain,
du son des clairons et des trompettes. Selon que la Lune
est plus brillante ou plus obscure, ils se réjouissent ou s'af-
fligent enfin, quand des nuages en s'amassant l'eurent
dérobéeà leurs yeux, ils crurent qu'elle avait été ensevelie
1 Plutarque,
ViedePériclès.
2 Cette éclipse eut lieu le 26 septembre, la 14e année de notre ère.
LESÉCLIPSES. 297
dans les ténèbres, et comme le passage est rapide de la
frayeur à la superstition, ils s'écrièrent, en gémissant, que
d'éternelsmalheurs leur étaient annoncés, et que les dieux
avaient horreur de leurs excès. Drusus, pensant qu'il fal-
lait profiter de ces dispositions. etc. »
Voiciun fait assez curieux, qui a quelque analogie avec
celui de Christophe Colombque nous venons de raconter,
et qui nous rappelle en même temps l'usage antique de
deux nations en présencede ces phénomènes.
Paul Émile était à la veillede livrer une grande bataille
aux Lacédémoniens. « Quand la nuit fut venue, dit Plu-
tarque, et que les soldats, après le souper, se disposaient
au sommeilet au repos, la Lune, qui était dans son plein
et déjà haut dans le ciel, se mit tout à coup à noircir
elle perdit peu à peu sa lumière, et après avoir changé
plusieurs fois de couleur, elle s'éclipsa complétement.
Les Romainsfrappaient avec grand bruit, commec'est leur
coutume, sur des vases d'airain pour rappeler sa lumière;
et ils élevaient vers le ciel une grande quantité de torches
et de flambeauxallumés.Les Lacédémoniensne firent rien
de semblable leur camp était en proie à l'horreur et à
l'épouvante; un bruit courait sourdement à travers la
multitude, que le phénomène annonçait la chute de
leur roi. Paul Émile n'était pas entièrement neuf sur
cette matière il avait entendu parler des anomalies de
l'écliptique qui précipite la Lune, après certaines révo-
lutions réglées, dans l'ombre de la Terre, et qui la font
disparaître à nos yeux, jusqu'à ce qu'ayant traversé l'es-
pace obscurci, elle resplendisse de nouveau à la lumière
du Soleil. Toutefois, comme il rapportait tout à la divi-
nité, qu'il aimait les sacrifices et qu'il se mêlait de divi-
1Tacite, liv.I".
Annales,
2*8 LESASTRES.
nation, dès qu'il vit la Lune reprendre sa clarté, il lui

sacrifia onze jeunes taureaux. A la pointe du jour, il im-
mola à Hercule jusqu'à vingt bœufs, sans obtenir des signes
favorables; mais au vingt et unième les signes apparurent,
et ils annoncèrent la victoire si l'on se tenait sur la dé-
fensive'. »
XI
Sous l'impression d'une éclipse de Lune une vive frayeur

s'empara de Nicias, général athénien, et de ses soldats ils
perdirent un temps précieux, ce qui fut cause de la défaite
de l'armée en Sicile. Nicias lui-même fut fait prisonnier
et misa mort par les Sjracusains.
A propos de cette éclipse Plutarque dit les remarquables
paroles suivantes « Celui qui a traité le premier par écrit,
et avec le plus de clarté et de hardiesse, des phases de lu-
mière et d'ombre que l'on observe dans la Lune, Anaxa-
gore, n'était pas lui-même alors un ancien auteur, et son
traité, loin d'être fort connu, était encore tenu secret, et
il ne se répandait que parmi un petit nombre de personnes
qui ne l'accueillaient qu'avec une certaine circonspection et
une confiance très-bornée. D'ailleurs l'on ne pouvait souffrir
les physiciens, et ceux que l'on appelait en ce temps-là mé-
téorolesques, parce qu'ils rapetissaient, disait-on, la Divi-
nité, en la réduisant à des causes sans raison, à des
forces imprévoyantes, à des passions nécessaires. De là vint
que Protagoras fut exilé, Anaxagore mis en prison et sauvé
à grand'peine par Périclès; et Socrate, quoique ses études
n'eussent aucun rapport avec celles-là, fut pourtant con-
ViedePaulÉmile.
Plutarque,
LESÉCLIPSES. 299
damné à mort, à cause de la philosophie. Bien tard, enfin,
la doctrine de Platon fit éclater sa lumière, et, grâce à
la vie de son auteur, et parce qu'il soumettait les causes
physiques nécessaires à des principes divins et souverains,
elle fit cesser les imputations calomnieuses dont on noir-
cissait la philosophie, et elle mit en vogue l'étude des
mathématiques. C'est pourquoi Dion, son ami, ayant u
la Lune s'éclipser, au moment où il était près de mettre à
la voile du port de Zacynthe pour aller attaquer Denys
n'en fut point troublé et n'en leya pas moins l'ancre il
aborda à Syracuse et en chassa le tyran'. »
Il est bien évident que plus on connaît les lois de la
nature, plus on peut admirer la sagesse de leur Auteur.
Celui qui peut tout a tout fait avec les moyens les plus
simples; c'est ce que l'on découvre avec admiration à
chaque pas que l'on exécute dans la science, et bien loin de
devenir impie à mesure que l'on voit tant de grandeur et
de magnificenceunie à tant de simplicité, on doit éprouver
les sentiments qui inspiraient Plutarque, quoiqu'il fût bien
éloigné encore des vérités physiques et morales que tous
peuvent posséder aujourd'hui, lorsqu'il disait
« L'homme éclairé par l'étude des lois de la nature
éprouve pour la Divinité une vénération pleine de sécurité
et d'espérance, au lieu d'une dévotion superstitieuse et
toujours alarmée2. »
1 Plutarque, Vie de Nicias.

2
Plutarque, Vie de Périclès.
CHAPITRE X.
DES MARÉES.
Leur nature. Premier des Grecs qui fit attention à la cause de ce phénomène.
Passage de Lucain et d'un hymne à Sjlvio Pellico. Influence de la Lune et du
Soleil sur les eaux. Théorie des marées. Les marées, par M. Delaunay.
Marées solaires et marées lunaires. Obstacles aux marées. Hauteur des ma-
rées dans la Lune. Barre de flot. Belle description par M. Babinet, de l'Ins-
titut. Utilité des marées. Charmante allégorie.
La Lunejoue le principalrôle dans le phénomènedes ma-

rées, et bien que nous traitions ce sujet dans notre Histoire
des Météores', nous ne pourrions, sans laisser notre livre
incomplet, le passer ici soussilence.
Marée vient du mot latin mare, qui veut dire mer. C'est
le mouvementalternatif et journalier de l'Océancouvrantet
abandonnantsuccessivementle rivage. Dans l'espace de 24
heures 49 minutes ses eaux se portent et se reportent
deux fois de l'équateur vers les pôles et des pôles vers l'é-
quateur.
Les eaux montent d'abord pendant environ six heures;
elles inondent alors les rivages et se précipitent dans l'in-
Histoire des AlétéoresPLdes grands phénomènesde la nature, 3e édition,

1 vol. gr. in-8° raisin, illustré de 90 gravures et de deux plancheschromolitlio-
graphiques Paris, lib. Firmin-DidotetC".
302 LES ASTRES.
térieur des fleuves, jusqu'à de grandes distances de leurs

embouchures.
Après être parvenues à leur plus grande hauteur, elles
restent quelques instants en repos, un quart d'heure envi-
ron peu à peu elles descendentet se retirent des terres
qu'elles avaient envahies ce second mouvementdure aussi
à peu près six heures; lorsqu'elles sont arrivées à leur plus
basse dépression, elles restent quelques instants en repos,
puis recommencentleur mouvementalternatif.
Le flux, que l'on appelle aussi haictemarée, est le mou-
vement des eaux vers les pôles; le reflux, que l'on appelle
aussi basse marée, est le retour des eaux vers l'équa-
teur.
Il
Le premier des Grecs qui fit attention à la cause des ma-

rées fut Pythéas de Marseille qui vivait environ trois cent
vingt ans avant notre ère. Il disait que la pleine Lune pro-
duit le flux et son décours le reflux. Il ne se trompait pas
en les attribuant à la Lune, mais il était loin d'en con-
naître la véritable cause.
Newton, le premier, démontra les relations des marées
avec les autres phénomènes de la gravitation univer-
selle.
Lucain, danssa Pharsale, en parlant des côtes maritimes
de la France, s'exprime ainsi sur le phénomène des ma-
rées « La mêmejoie se répandit sur ce rivage que la terre
et la mer semblent se disputerquand levaste Océanl'inonde
et l'abandonne tour à tour. Est-ce l'Océan lui-même qui de
l'extrémité de l'axe roule ses vagues et les ramène?Est-cele
retour périodique de l'astre de la nuit qui les foule sur
DES MARÉES. 303
son passage? Est-ce le Soleil qui les attire pour alimenter

ses flammes? est-ce lui qui pompe la mer et l'élève jus-
qu'aux cieux? Sondez ce mystère, vous qu'agite le soin
d'observer le travail du monde. Pour moi, à qui les dieux
t'ont cachée, cause puissante de ce grand mouvement, je
veux t'ignorer toujours1 »
Newton et Laplace ont cherché, fait remarquer M. Babi-
net, et, au grand honneur de l'esprit humain, ils ont
trouvé.
La Lune passant successivement au-dessus de chaque
point de l'Océan, en vertu des lois de l'attraction en attire
les eaux, qui sont d'une mobilité extrême. On ne peut plus
méconnaître maintenant l'action que cet astre exerce en
vertu des lois de l'attraction sur ce grand et majestueux
phénomène de la nature.
Un poëte inconnu a délicieusement exprimé cette influence
dans un hymne à Silvio Pellico
« Astre solitaire, aérien, paisible astre d'argent, ôLune!
comme une blanche voile, tu navigues à travers le firma-
ment, et, comme une douce amie dans ta course antique,

tu suis au ciel la marche de la Terre.
« La Terre, si ton se rapproche d'elle, la
disque
limpide
Terre te sent venir, palpite et gonfle ses mers; peut-être
est-ce une noble émotion, telle que l'aspect d'un ami en
éveille dans un cœur mortel! »
III
On a reconnu
1- Que les eaux de l'Océan s'élèvent successivement dans
chaque endroit où la Lune passe
1 Lucain, la Pharsale, liv. II.

304 LESASTRES.
2" Que la Méditerranéen'a point d'autre marée que celle
qui lui est communiquéepar l'Océanau détroit de Gibral-
tar, parce que la Lune ne passejamais perpendiculairement
sur elle;
3° Que le flux et le reflux retardent, commela Lune, de
trois quarts d'heure chaque jour;
4° Que les marées ne reviennentà la mêmeheure qu'au
bout d'environ trente jours, ce qui est précisément le
temps qui s'écouled'une nouvelleLune à l'autre;
5° Que les marées sont toujours plus hautes lorsque la
Lune est à sa moindredistance de la Terre;
6° Qu'aux pleines et aux nouvelleslunes, les maréessont
plus grandes, parce qu'alors, le Soleiljoignant son attrac-
tion à cellede la Lune, les eaux de la mer se trouvent plus
fortement attirées; tandis qu'à l'époque des quadratures ou
quartiers, les marées sont plus faibles, le Soleil détruisant
environ un tiers de l'effet de l'attraction de la Lune.
IV
Lorsque la Lune passe d'aplomb sur une partie de l'O-

céan, les eaux de cette partie, attirées par l'attraction de
cet astre, s'élèvent, et comme cette attraction agit en sens
contraire de cellede la Terre, les eaux situées de chaque
côté du globe, éprouvant une action oblique de la part de
la Lune, augmentent de pesanteuret tendent plus fortement
vers le centre de la Terre. En même temps, les parties de la
mer diamétralement opposéesau point attiré par la Lune,
étant moins attirées par cet astre que le centre de la Terre,
parce qu'elles en sont plus éloignées, se portent moinsvers
cet astre que le centre de la Terre, ce qui permet à la mer
c
M
0
en
desmarées.
50. Lephénomène
Fig.
DES MARÉES. 307
de s'élever aussidu côté opposéà la Lune, et à l'Océan de

présenter le phénomène des maréesdans deux hémisphères
opposés.
La forceattractive qu'exerce le Soleilsur la Terre, quoi-
que trois foismoindre que cellede la Lune, suffit cependant
pour produire un flux et un reflux.
On peut donc distinguer deux sortesde marées les ma-
rées solaireset les marées lunaires.
L'astre du jour élève les mers à midi et à minuit, heures
de son passage au méridien, et les laisse, au contraire,
s'abaisser à dix heures du matin et à dix heures du soir.
Deux foisle mois, aux syzvgies, ces deux sortes de ma-
rées s'accordent dans leurs directions et se réduisentà une
seule, parce qu'alors le Soleilattire leseaux du même côté,
dans le même sens que la Lune, et produit un effetcommun
avec elle; tandis qu'aux quadratures, comme nous l'avons
fait remarquer, le Soleil, par sa positionperpendiculaireà
celle de la Lune, contrarie l'action de cet astre en sorte
que les marées sont plus petites aux premiers et aux der-
niers quartiers, et plus grandes aux pleineset aux nouvel-
les Lunes.
M. Delaunayexpose ainsi la théorie des marées

« Si la Terre était un corps entièrement solide, elle
céderait tout d'une pièce à l'attraction que la Lune exerce
sur sesdiverses parties, sans qu'il en résultât la moindre
altération dans sa forme. Mais il n'en est pas ainsi la
surface de la Terre est recouverte en partie par les eaux
de la mer, qui, en raison de leur fluidité, peuvent facile-
ment se mouvoirsur cette surface, sous l'action des forces
308 LES ASTRES.
qui leur sont directement appliquées. Or les diverses par-

ties de ces eaux répandues tout autour du globe terrestre,
et par conséquent placées à d'inégales distances de la Lune,
ne sont pas également attirées par elle. Dans la région de
la surface du globe qui est tournée du côté de la Lune, les
eaux de la mer sont plus fortement attirées que la partie
solide de la Terre considérée dans son ensemble; dans la
région opposée, les eaux de la mer sont au contraire moins
fortement attirées que cette partie solide. Il en résulte que
les eaux situées du côté de la Lune sont portées vers elle
par suite de cet excès d'attraction, et que du côté opposé
de la Terre les eaux tendent à rester en arrière, relative-
ment à la masse du globe, qui est plus fortement attiré
qu'elles. En conséquence, les eaux viennent s'accumuler
du côté de la Lune, et y forment une proéminence qui n'exis-
terait pas sans la présence de cet astre; de même, elles
s'accumulent du côté opposé à la Lune et y forment une
proéminence pareille. Joignez à cela que la Terre, en vertu
de son mouvement de rotation sur elle-même, amène suc-
cessivement les diverses parties de son contour dans la
direction de la Lune, ce qui fait que les deux protubérances
liquides dont nous venons de parler, pour occuper toujours
la même position par rapport à la Lune, changent conti-
nuellement de place sur la surface du globe terrestre; et
vous verrez qu'en un même point de cette surface en un
même port, on doit observer successivement deux hautes
mers, et par conséquent aussi deux basses mers, pendant
que la Terre fait un tour entier relativement à la Lune, c'est-
à-dire en 24 heures 49 minutes.
« Le Soleil produit un effet analogue sur les eaux de la
mer; mais la masse énorme de cet astre est plus que com-
pensée par la grande distance à laquelle il se trouve de la
Terre; de sorte qu'en définitive la marée due à l'action
DES MARÉES. 309
du Soleil est beaucoup plus faibleque celle dont nous ve-

nons de parler, et qui est due à l'action de la Lune. Le
phénomène, dans ses allures générales, se règle donc sur
la position de la Lune par rapport à la Terre; l'action
du Soleilne fait que la modifier, tautôt en avançant, tantôt
en retardant l'heure de la pleine mer, tantôt en augmentant,
tantôt en diminuant l'intensité du phénomène, suivant que
le Soleil occupe dans le ciel telle ou telle positionpar rap-
port à la Lune »
VI
Le point le plus élevé de la marée ne se trouve pas pré-

cisément au-dessous de la Lune, mais toujours à quelque
distance vers l'orient, et cette distance n'excède jamais
15 degrés.
Les eaux de l'Océan n'obéissent pas tout à coup à l'at-
traction qui les soulève; leur état d'inertie s'y oppose, et
les empêche de suivre subitement la marche de l'astre qui
agit sur elles.
C'est pour cette raison qu'elles n'atteignent pas leur plus
haut point d'élévation au momentmêmeoù l'attraction lu-
naire est parvenue à sa plus grande force, mais seulement
quelque tempsaprès.
Non-seulementl'attraction solaire contrarie celle de la
Lune, mais la résistance et le balancement des eaux, le
frottementdes côtes et les anfractuositésdu rivage, sont au-
tant d'obstacles qui retardent la haute marée.
Au cap de Bonne-Espérance,par exemple, ce retard est
de deux heures et demie; mais à Dunkerque et à Douvres,
1Delhunay,
Annuaire p. 467.
pour1868,
310 LES ASTRES.
il est de douze heures, parce qu'il faut tout ce temps à

l'Océan pour traverser la Manche et le Pas-de-Calais, et
se répandre sur les côtes. Le flux et le reflux n'en sont
cependant pas moins réguliers.
VII
L'élévation plus ou moins grande des eaux dépend non-

seulement de l'attraction, mais encore de la nature du
fond et du bord de la mer.
La marée sera sans doute plus grande dans un canal
où les eaux resserrées trouveront pour s'élever une faci-
lité qu'elles n'ont pas sur un rivage plus vaste et plus dé-
couvert.
A Saint-Malo, sur la Manche, les marées sont quelque-
fois de 15 à 18 mètres; au nord du golfe de Gascogne et à
Brest, sur les côtes, elles ne vont guère qu'à 7 ou 8 mètres;
à l'ile Sainte-Hélène, leur plus grande hauteur n'est que de
1 mètre. A l'île de la Réunion, et dans les autres îles de la
grande mer du Sud, à peine ont-elles 35 centimètres.
A l'entrée de la Garonne on remarque que le flux dure
sept heures, et le reflux seulement cinq; cette différence
est attribuée au cours du fleuve, dont le courant descend
contre la direction du flux et favorise, au contraire, le
reflux.
Les vents apportent aussi leur influence sur ce phéno-
mène. Si le souffle d'un grand vent a lieu dans la direction
de la marée, les eaux s'élèveront plus haut que dans un
temps calme; mais si l'action du vent agit dans un sens op-
posé, le contraire aura lieu.
La marée varie en hauteur d'un jour à l'autre, sur le même
rivage. Elle augmente pendant huit jours, puis diminue
DES MARÉES. 311
pendant le mêmelaps de temps; de sorte que, deux foisle

mois, il y a deux hautes maréesà un intervalle de quinze
jours, et deux basses marées également distantes entre
elles; et deux fois l'an, à l'équinoxe du printemps et à ce-
lui d'automne on remarque deux marées beaucoupplus
élevées que toutes les autres.
Newton a calculé que, s'il y a des mers dans la Lune,
l'attraction de la Terre doit y occasionnerune marée de
trente mètres de hauteur, tandis que, dans la plupart des
lieux, l'attraction de la Lune n'élève l'eau de notre Terre
qu'à la hauteur de quatre mètres.
VIII
Les rivages et le bassin de la Seine offrent, dans les pa-

rages de Quillebœuf, un curieux et redoutable phénomène
des marées, c'est ce qu'on appelle, aux pleines et aux nou-
vellesLunesdes équinoxes, la barre de flot.
Le lecteurme saura gré de laisser parler ici 1\1.Babinet,
de l'Institut, qui a spécialementétudié ces grandioses phé-
nomènes que nous présente la nature.
« Ce mouvementtout-à-faitextraordinaire des eaux de
la mer, immense dans son développement, capricieuxpar
l'influence des localités, des vents, et surtout par l'état
.variabledu fonddu lit du fleuve, a fait l'objetdes longues re-
cherches que je viens aujourd'hui développerdevant vous.
Voyonsd'abord ce que c'est que la barrede flot.Tandisqu'en
général, et même à l'extrême embouchurede la Seine, au
Havre, à Honfleur, à Berville, la mer, à l'instant du flux,
monte par degrés insensibles et s'élève graduellement, on
voit, au contraire dans la portion du lit du fleuveau-des-
sous et au-dessus de Quillebœuf,le premier flotse précipi-
312 LES ASTRES.
ter en immense cataracte, formant une vague roulante,

haute commeles constructionsdu rivage, occupant le fleuve
dans toute sa largeur, de dix à onze kilomètres, renversant
tout sur son passage, et remplissant instantanément le
vaste bassin de la Seine.
« Rien de plus majestueuxque cette formidable vague,
si rapidement mobile.Dèsqu'elle s'est briséecontre les quais
de Quillebceuf,qu'elle inonde de ses rejaillissements,elle
s'engage en remontant, dans le lit plus étroit du fleuve,
qui court alors vers sa sourceavec la rapidité d'un chevalau
galop. Les navires échoués, incapablesde résister à l'assaut
d'une vague si furieuse, sont ce qu'on appelleen perdition.
Les prairies des bords, rongées et délayées par le courant,
se mettent, suivant une autre expression locale, en fonte, et
disparaissent. Successivement,le lit du fleuvese déplacede
plusieurs kilomètresde l'une à l'autre des falaises qui le do-
minent enfin, les bancs de sable et de vase du fond sont
agitéeset mobiliséscommeles vagues de la surface. Rien de
plus étonnant que ces redoutables barres de flot observées
sous les rayons du jour le plus pur, au milieu du calmele
plus complet, et dans l'absence de tout indice de vent, de
tempête ou d'orage de foudre.
« Lesbruits les plus assourdissantsannoncent et accom-
pagnent ces grandes crises de la nature, préparées par une
cause éminemmentsilencieuse l'attraction universelle.Ho-
mère, le grand peintre de la nature, sembleraitavoir été té-
moin de pareils phénomènes, lorsqu'il en écrivait la fidèle
descriptionque voici « Telleaux embouchuresd'un fleuve
« qui court guidé par Jupiter, la vague immensemugit con-
cctre le courant tandis que les rives escarpées retentissent
« au loin du fracas de la mer, que le fleuve repousse loin
de son lit. »
DES MARÉES. 313
IX
Un grand avantage que nous procure le flux, c'est de
pousser l'eau de la mer dans les fleuves, et d'en rendre le

lit assez profond pour qu'ils soient capables d'amener jus-
qu'aux portes des grandes villes les marchandises dont le
transport serait, sans cela, beaucoup plus difficile, et quel-
quefois même impossible.

Les vaisseaux attendent ces cours d'eau pour arriver dans
les rades sans toucher le fond, ou pour s'engager sans
péril dans le lit des rivières.

Les marées empêchent aussi que la mer, qui est le récep-
tacle où vont se rendre toutes les immondices du globe,
ne vienne à croupir par un trop grand repos; ce qui
arriverait infailliblement si le balancement perpétuel que
les marées excitent ne purifiait les eaux, en dispersant par-
tout le sel que la mer produit abondamment, et ne détrui-
sait les matières dont la putréfaction pourrait être funeste
aux habitants de la Terre.
Les agitations perpétuelles et alternatives de ce vaste
amas d'eau qui enveloppe la terre, sont bien propres à
nous rappeler celles par lesquelles la vie est sans cesse trou-
blée. L'homme est balloté sur un fleuve inconstant et ra-
pide, admirablement décrit dans ces vers de Métastase
L'onda del mar divisa.
Bagna la valle e il monte;

Va passagiera in tiume,
Va prigioniera in fonte
Mormora sempre e geme,
Finchè non torni al mar
Al mar dov'ella naque,
Dove aquistô gli umori,
314 LES ASTRES.
Dove da lunghi errori

Spera di riposar.
De la mer l'onde divisée baigne la ville et la campagne'; elle va, passagère en

fleuve, prisonniere en fontaine, toujours murmurant, toujours gémissant, jusqu'à ce
qu'enfin elle retourne à la mer, à la mer d'ou elle naquit, et qui alimente son cours,
et ou, après avoir longtemps erré, elle espère trouver le repos.
Fig. 51. Ithée (tiré d'une lampe romaine).

CHAPITRE XI.
LA PLANÈTE MARS.
Récentes observations sur la planete Mars. Ses analogies intimes avec la Terre.
Son aspect rougeâtre. Son atmosphère. Son sol. Ses différents noms.
Curieuses méprises auxquelles les distances de Mars à là Terre peuvent donner
lieu. Saisons de Mars. Ses pôles de neige et de glace. Ses forêts, ses
mers, ses iles. Dimensions, translation, rotation, phases de Mars.
La planète Mars est notre voisine dans les espaces célestes;

elle présente des analogies si intimes avec notre globe, sous
le rapport des phénomènes atmosphériques aussi bien que
sous celui des glaces polaires, qu'on lira sans doute avec
intérêt les dernières observations auxquelles elle a donné
lieu.
A la vue simple, on distingue Mars sous l'aspect d'une
étoile peu brillante.
L'éclat rougeâtre que présente cette planète fait croire
qu'elle est environnée d'une atmosphère très-dense et plus
considérable que celle de la Terre ce qui confirme dans

cette pensée, c'est que les étoiles devant lesquelles elle vient
à passer disparaissent entièrement avant que le globe
même de Mars les éclipse.
Sa lumière, fait observer M. Arago, est parfois scintillante.
Cependant quelques savants ont attribué sa couleur rougeâtre

à la constitution de son sol.
« Dans cette planète, dit sir John Herschel, nous distin-
316 LES ASTRES.
guons avec une parfaite netteté les contours de ce que

nous pouvons regarder comme des continents et des mers.
Les continents se distinguent par cette couleur rougeâtre qui
caractérise la lumière de cette planète, qui parait toujours
enflammée, et qui annonce, à n'en pas douter, que le sol
est teint d'une couleur générale d'ocre, comme les carrières
de sablon rouge qui se trouvent dans quelques lieux de la
terre peuvent en offrir l'image aux habitants de Mars; seu-
lement, le teint en est plus prononcé, par un contraste qu'ex-
pliquent les lois générales de l'optique. Les mers, comme
nous pouvons les appeler, paraissent verdâtres. »
C'est cette couleur rougeâtre qui fait que, chez les Hé-
breux, on désignait cette planète d'un nom qui signifiait
embrasé; chez les Grecs, Mars, qui s'appelait aussi Hercule,
avait une épithète habituelle qui signifie incandescent. Chez
les Indiens, cette planète était appelée Angaraka, c'est-à-
dire charbon ardent, on l'appelait aussi le corps rouge.
D'après M. Vogel, directeur de l'observatoire de Bothkamp,
on retrouve dans le spectre de Mars un très-grand nombre
de raies du spectre solaire; cependant, dans les portions les
moins réfrangibles apparaissent quelques bandes qui n'ap-
partiennent point au spectre solaire, mais qui coïncident avec
celle du spectre d'absorption de notre atmosphère. On peut
conclure avec certitude que Mars possède une atmosphère
qui, pour la composition, ne diffère pas essentiellement de
la ncître, et doit être particulièrement riche en vapeur d'eau.
Dans le rouje, on devine des raies qui seraient spéciales au
spectre de Mars, mais il n'a pas été possible de fixer leur
position à cause de leur trop faible intensité lumineuse'.
1 LesMondesscientifiques,5 janvier1875.
LA PLANÈTE MARS. 317
II
Aucune planète ne peut d'ailleurs être comparée avec

Mars dans ses variations excessives d'éclat, dues à ce que
ses distances de la Terre et du Soleil changent considérable-
ment avecsa position dans le ciel.
Son ellipse est fort excentrique vers la conjonction, elle
est à 85 millions de lieues de nous, tandis que vers l'oppo-
sition elle en est seulement à 18 millions, ces distances bien
inégales à la Terre font que les variations du disque appa-

rent sont
très-grandes; aussi, au mois d'août 1719, Mars
se trouvant en opposition et en même temps à sa moindre
distance du Soleil, jeta un éclat si extraordinaire, qu'il fut
pris, en certains lieux, pour un astre jusque alors inconnu,

et inspira quelque terreur aux gens peu versés dans la con-
naissance du ciel. Son ellipse s'écarte très-peu du plan de
l'écliptique et ne forme avec lui qu'un angle de 1° 51.

Le Soleil se trouve dans l'hémisphère boréal pendant la
demi-durée de la révolution de la planète, et ensuite dans
l'hémisphère opposé par conséquent, des équinoxes sem-

blables à ceux que nous observons sur la Terre séparent ces
deux périodes, et pour la même raison il y a sur Mars des
saisons diverses analogues à celles que l'on observe sur no-

tre globe ce qui explique un phénomène singulier qui se
manifeste vers les pôles nord et sud de Mars, c'est-à-dire la
croissance et la diminution de deux taches blanchâtres,
dont l'éclat est plus que double de celui des autres parties
de la planète.
La tache nord diminue d'amplitude pendant le printemps
et l'été de l'hémisphère de même nom; elle augmente pen-
dant les deux saisons suivantes; le contraire arrive au pôle
318 LES ASTRES.
sud; il se forme donc successivement autour des pôles de

Mars des calottes étendues de neige et de glace qui augmen-
tent et diminuent avec la chaleur.
Sur la terre, c'est l'hémisphère nord qui contient les con-
tinents les plus vastes; c'est le contraire qui paraît exister
dans Mars. Ce n'est guère qu'aux abords du soixantième
degré de latitude sud que commencent les grandes terres de
cette planète elles s'étendent du nord jusqu'à l'équateur.
III
Les meilleures occasions d'étudier l'aspect de Mars sont

fournies par ses oppositions avec le Soleil il passe alors
au méridien à minuit, et se trouve plus près de nous qu'à
toute autre époque.
Lors de l'opposition d'avril 1856, le R. P. Secchi voyait
très-distinctement les deux taches neigeuses des régions po-
laires, et il constatait que leurs centres ne coïncidaient pas
avec les pôles de rotation de la planète. Ces deux glacières di-
minuaient à vue d'oeil lorsqu'elles se trouvaient exposées
aux rayons solaires, et elles augmentaient au contraire d'é-
tendue et d'éclat lorsqu'elles échappaient à la radiation di-
recte du Soleil.
Les taches sombres de formes diverses que les lunettes
font découvrir sur le disque de Mars sont plutôt fixes, et pa-
raissent faire partie de sa surface mais elles varient d'as-
pect comme le feraient nos forêts vues en deux saisons dif-
férentes ou sous des latitudes très-diverses.
Pendant l'été de 1858, le R. P. Secchi a profité de l'oppo-
sition qui eut lieu au mois de mai pour faire une série de
t"4
r.
delaplanète
Fig.52. Mappemonde Mars, Viaedler.
d'après
320 LES ASTRES.
dessins détaillés de Mars, à l'aide du grand équatorial du

Collège romain les couleurs des taches y paraissent très-
variées, il y en a qui sont rouges, d'autres qui sont bleues,
verdâtres ou blanches.
L'opposition de 1862 a été surtout utilisée par les astro-
nomes anglais. MM. Grow et Joyson ont envoyé des croquis
de la planète à la Société astronomique de Londres, et
M. Phillips, d'Oxford, a présenté à la Société royale une série
de dessins formés par la combinaison de ses propres obser-
vations avec quelques-unes de celles des autres astronomes,
et destinés à mettre en évidence les phénomènes que Mars
a présentés pendant toute la durée de sa proximité par rap-
port à la Terre.
Sa position a été telle, que l'on a pu voir distinctement
le cercle entier de neige qui entoure le pote sud de l'astre,
et le contour en était si nettement défini, que l'on a pu
constater qu'il se terminait par un escarpement.
Les neiges de l'hémisphère nord ne s'aperçoivent que
comme une faible lueur; tout semble indiquer que les cen-
tres des calottes blanches ne sont pas situés sur un même
diamètre
La région équatoriale est occupée par une large cein-
ture verdâtre, avec des baies profondes et des parties ren-
trantes qui font présumer que cette ceinture est un amas
d'eau.
On. voit surgir sur un de ses points une île offrant la
même teinte rougeâtre que les deux grands continents au-
dessus et au-dessous de la bande équatoriale.
« On peut, dit M. Vinot, se faire une idée assez nette de
l'apparence ordinaire que présente la planète dans une de
ses parties, en regardant une carte de l'Amérique du Nord.
Si l'on suppose que l'Océan qui entoure l'Amérique de-
vient terre ferme et que l'Amérique elle-même devient un
LA PLANÈTE MARS. 321
Océan, on aura la figure approchée de ce que les Astronomes

appellent, sur Mars, l'Océan de la Rue'. »
M. Stan. Meunier voit un signe de la vétusté de Mars dans
la forme de ses mers. Il lui paraît évident que nos mers pren-
dront sensiblement les mêmes contours que celles de Mars
lorsqu'elles auront suffisamment diminué de volume à la
suite de leur absorption progressive par le noyau solide2.
Dans une intéressante étude sur cette planète, communi-
quée à l'Académie des sciences, M. Flammarion résume
comme il suit les faits qui semblent désormais acquis à
l'astronomie physique sur la connaissance de Mars 10 les
régions polaires se couvrent alternativement de neige sui-
vant les saisons et suivant les variations dues à la forte
excentricité de l'orbite; actuellement les glaces du pôle
nord ne dépassent pas le 80e dpgré de latitude; 2° des
nuages et des courants atmosphériques y existent comme
sur la Terre; l'atmosphère y est plus chargée en hiver
qu'en été; 3° la surface géographique de Mars est plus
également partagée que la nôtre en continents et en mers
il y a un, peu plus de terres que de mers; 4° la météo-
rologie de Mars est à peu près la même que celle de la
Terre; l'eau y est dans le même état physique et chimique
que sur notre propre globe; 5° les continents paraissent
recouverts d'une végétation rougeâtre; 6° enfin les rai-
sons d'analogie nous montrent sur cette planète, mieux
que sur toute autre, des conditions organiques peu différentes
de celles qui ont présidé aux manifestations de la vie à la
surface de la Terre 3.
• Vinot,
danssonexcellent
Bulletinastronomiques,
1873.
2 Comptesrendusde l'Académie
dessciences,
1erseptembre1873.
3 Comptesrendusde l'Académie
dessciences,
28juillet1873.
21
322 LES ASTRES.
IV
Le diamètre apparent de Marsvariede 18" à 4", sondia-

mètre réel est de 1,500 lieues, sa surface n'est que le tiers
de cellede la Terre, et son volume la cinquième partie sa
masse est dix fois moindre que celle de notre globe, et sa
pesanteur n'en est à peu près que la moitié.
Il ne reçoit que les 4 9 de la chaleur et de la lumière que
notre Terre reçoit du Soleil, et cet astre doit y paraître un
tiers moins grand.
Sa moyenne distance au Soleilest de 23,545,800 myria-
mètres sa révolution s'exécute en 686 jours 23 heures
30 minutes 41 secondes; elle est par conséquent près du
double de celle de la Terre; sa rotation se faiten 24 heures
30 minutes 21 secondes.
Mars est la seule planète supérieure qui nous offre des
phases; la portion obscurciede son disque n'excède jamais
le huitième de la surface totale de l'astre.
Il paraît, vers ses quadratures, sous la forme d'un ovale
plus ou moins allongé, mais jamais sous celle d'un crois-
sant.
Galilée écrivait au Père Caselli, le 30 décembre 1610
« Je n'ose pas assurer que je puisse observer les phases
de Mars; cependant, si je ne me trompe, je crois déjà voir
qu'il n'est pas parfaitement rond. »
Le 24 août 1638, dit Ricasoli, Fontana à Naples vit
Marsnettement gibbeux. Cette observation,pour l'époque,
peut être considérée comme une découverte aujourd'hui
l'astronome le moins exercé aperçoit les phases sans diffi-
culté vers les quadratures de la planète, losqu'il peut se
servir d'une bonne lunette.
CHAPITRE XII.
URANUS ET NEPTUNE.
JUPITER, SATURNE,
Sa distance du Soleil.-Sesmouvements. -Aspect de sa surface. Ses

Jupiter.
dimensions. Ses satellites. Leurs éclipses et la vitesse de la lumière. -Sa-
turne. Sa distance de la Terre et du Soleil. L'anneau de Saturne. Nature
de cet anneau. Ses aspects. Ses dimensions. Hypothèses diverses.
Uranus. Ses mouvements. Ses dimensions. Ses satellites. Neptune.
Sa distance d u Soleil. Son mom ement de rotation autour de cet astre. Ses
perturbations.
Jupiler. Jupiter est à 178 millions de lieues du Soleil.

Il parcourt, en 11 ans 307 jours 14 heures 18 minutes 9 se-
condes, une orbite de plus d'un milliard de lieues autour de

cet astre, et fait par conséquent environ 10,000 lieues par
heure et 178 par minute.
« Les observations de Jupiter faites pendant cent vingt
ans, soit à Greenwich, soit à Paris, dit M. le Verrier, se sont

trouvées représentées avec toute l'exactitude désirable d'où
l'on conclut
que Jupiter n'est soumis à aucune action sensi-
hle autre que celles qui résultent des planètes connues'. »
Le mouvement de cette planète sur elle-même est beau-
coup plus rapide que celui de la Terre il s'accomplit en

9 heures 56 minutes.
1 Académie des sciences, 23 août 1875.

324 LESASTRES.
On s'est assuré que Jupiter tournait sur lui-même par le
déplacementdes taches que le télescope découvresur son
disque. Elles se montrent toutes, à quelques exceptions
près, sous la forme de bandes longitudinales, les unes obs-
cureset les autres lumineuses.
Leur nombre varie beaucoup, et tantôt elles paraissent
toutes adhérentes, comme de longues zones qui envelop-
pent la planète, tantôt elles sont interrompues et séparées.
Parfois on n'en aperçoit qu'une ou deux, et quelque temps
après sept ou huit.
On distingue aussi, à divers intervalles, quelques points
très-saillants qui font remarquer avec plus d'exactitude le
mouvementjournalier de cette planète sur son axe.
Les uns considèrent ces différentes taches comme des
mers parsemées d'îles et étendues autour de son globe, dans
la direction de son mouvementde rotation.
D'autres regardent les parties obscurescommeconstituant
le corps de la planète, tandis que les parties lumineusesse-
raient des nuages, pousséspar les vents dans des directions
diverses et avecdes vitessesdifférentes.
Lesrecherchessur le spectre de Jupiter ont établi, suivant
1\1.Vogel,que la plupart des raies que l'on distingue dans le
spectre de cette planète, et elles sonten très-grand nombre,
coïncidentavec les raies du spectre solaire. Le spectre de
Jupiter diffèrede celuidu Soleil par la présencede quelques
bandes obscures dans la portion la moins réfrangible, et
parmi lesquellesondoit principalementen signaler une dans
le rouge, dont la longueur d'onde a été évaluée en moyenne
à 617,85millionièmesde millimètres; les autres raies étran-
gères au spectre solairecoïncidentavec les raies telluriques.
Tandis qu'il se produit des bandes dans les parties les moins
réfrangibles du spectre, les radiations les plus réfrangibles
bleues et violettes éprouvent une absorption uniforme;
JUPITER, SATURNE, URANUS ET NEPTUNE. 325
l'enveloppe gazeuse qui enveloppe Jupiter, exerce donc

sur les rayons solaires qui la traversent, une action analogue
à celle que produit notre atmosphère, d'où il nous est permis
de conclure, en nous appuyant encore sur les observations
de M. Janssen, à la présence de la vapeur d'eau dans l'at-
mosphère de Jupiter'.
M. Tacchini a adressé à l'Académie des sciences le résul-
tat de ses observations sur la planète Jupiter, faites à Palerme
pendant le mois de janvier 1873, ainsi qu'un dessin que
nous reproduisons figure 53, et qui représente l'apparence
de cette planète pendant la nuit du 28 du même mois. Il
fait remarquer qu'elle n'est pas sillonnée de bandes nom-
breuses, régulières, mais que sa surface est divisée par des
zones bien marquées et larges, dont la plus accidentée est
celle qui est comprise entre les parallèles AA' et BB'.
Les parties blanches de cette zone étaient très-vives, comme
argentées; il y avait également des taches noires, entourées
de la même substance blanche elles ressemblaient à de
petites taches solaires, avec des facules prononcées. Près
du bord, entre les lignes obscures DD' et EE', la surface
se montrait couverte de nuages blanchâtres; enfin les
deux calottes polaires étaient faiblement cendrées « En
comparant mes dessins, exécutés pendant l'année 1872, et
le dessin actuel avec ceux de 1867 et 1871, dit M. Tac-
chini, on voit que la planète se trouve dans une période
de variabilité 2. »
On n'a point reconnu de phases dans Jupiter, parce que
sa distance à la Terre est trop considérable elle est de 144
millions de lieues. Son diamètre est de 30,333 lieues, ce
qui nous montre qu'il est environ 1,400 fois plus gros que
notre globe.
Les Dloudca scientifiques, 7 janvier 1875.
2
Cnneptes rendus de l'Académie des sciences, séance du 17 février 1873.
326: 1 LES ASTRES,
Jupiter étant cinq fois plus éloignéedu Soleil que la Terre,

doit apercevoir l'astre du jour cinq fois plus petit que nous
ne l'apercevons, et conséquemment en recevoir vingt-cinq
fois moins de lumière et de chaleur.
Mais une chose qui peut y suppléer jusqu'à un certain
point, c'est que ses nuits ne sont que de cinq heures, et il
Fig. 53, La planèteJupiter observéependant la nuit du 28janvier1873,par M. Tacchini.
a quatre satellites ou lunes comme la nôtre, dont une au

moins brille sans cesse pendant ces courtes ,nuits.
La première et la quatrième de ces lunes sont aussi
volumineuses que Mercure. La seconde et la troisième sont
à peu près de la dimension de la nôtre. La quatrième pa-
rait spécialement destinée à éclairer les pôles de cette
planète, cause de l'inclinaison de son orbite sur l'é-
quateur.
Ces satellites tournent tous d'occident en orient autour
de Jupiter, et ont encore avec notre Lune un trait de res-

semblance,c'est qu'ils présentent continuellementla même
face, parce qu'ils ne font qu'un seul tour sur leur axe,
tout en accomplissant leur révolution entière autour de la
planète. Ce fait a été conclu du retour périodique des ta-
ches que l'on observe à leur surface.
On appelle premicr satellitecelui qui est le plus près de
Jupiter; second,celui qui vient ensuite, et ainsi des autres.
Lestrois plusrapprochéss'éclipsent à chaque révolution,
mais le quatrième, à cause de l'inclinaison de son or-
bite, est deux annéessur six sans tomber dans l'ombre de
Jupiter.
Ces éclipsespeuvent se calculer d'avance comme celles
de la Lune.
C'est par le moyen de ces éclipses que Rœmer, astro-
nome danois, est parvenu à déterminer la vitesse de la
lumière, en observant qu'elles arrivaient toujours envi-
ron 16' 26" plus tard quand Jupiter était en conjonction
avec le Soleil, de l'autre côté de l'écliptique, que lorsqu'il
était de notre côté en opposition. Il conclut de là que la
lumière employait ce temps à franchir tout le diamètre
de l'orbite terrestre, c'est-à-dire environ 70 millions de
lieues.
Salyrne. Saturne est situé à 293 millionsde lieues

de la Terre; il ne nous envoie, à cause de ce prodigieux
éloignement,qu'une lumière pâle et de couleur plombée.
Quoiqueneuf cents fois plus grosse que notre globe, cette
planète ne nous paraît pas plus grande qu'une étoile de la
deuxième grandeur.
328 LES ASTRES.
Elle est environ à 330 millions de lieues du Soleil, et

emploie environ 29 ans et demi à parcourir autour de
cet astre une orbite de près de deux milliards de lieues,
ce qui fait 135 lieues par minute.
Vu de Saturne, le Soleil doit paraître 90 fois moindre
que de notre globe, et par conséquent y produire une cha-
leur et une lumière bien faibles.
Mais, outre huit lunes qui se meuvent autour de cette
planète et lui prêtent leur éclat, elle est environnée de
deux anneaux plats, larges et minces, qui ont l'un et l'au-
tre le même centre que la planète, sont couchés dans le
même plan, séparés l'un de l'autre, sur tout leur contour,
par un très-petit intervalle, et de la planète par un espace
beaucoup plus considérable.
Il serait assez difficile de déterminer la nature de ce dou-
ble anneau; elle paraît cependant être analogue à celle de
la planète, car il projette une ombre intense sur elle, et
toutes les fois que le Soleil et la Terre se trouvent du côté
de ce plan, cet anneau est lumineux; tandis que s'il prend
par rapport au Soleil et à la Terre une position intermé-
diaire, la partie qui nous regarde ne recevant plus les
rayons de l'astre du jour, nous devient entièrement invisi-
ble, preuve qu'il est opaque, et que son éclat ou son obs-
curité par rapport à nous dépendent des diverses positions
que Saturne occupe dans son orbite.
On remarque aussi que, quelque temps après nous avoir
apparu éclatant, l'anneau se rétrécit peu à peu par suite
du déplacement de sa planète dans l'espace, et ne se pré-
sente bientôt plus que sous la forme d'une ligne lumineuse
qui finit même par disparaître.
Au bout d'un certain laps de temps, l'anneau reparaît,
s'élargit progressivement, et, se montrant dans sa plus
grande largeur, nous laisse apercevoir, dans l'intervalle
U
t-i
pi
ns
H
deSaturne
1ig.Sa. Principales
phases l'observateur
pour terrestre.
ta
M
330 LES ASTRES.
qui le sépare de sa planète, une partie du ciel parsemée

d'étoiles.
Cet intervalle est, selon Herschell, de 14,41 lieues;
l'anneau lui-même parait avoir 9,000 lieues de large il
est divisé en deux anneaux bien distincts, séparés l'un de
l'autre par un espace continuellementobscur, de la largeur
de 6i8 lieues.
Le premier anneau, celui qui est le plus rapproché de
Saturne, a 6,000 lieues de larges; il est environné par le
second qui n'en a que 2,332. Les bords n'en sont point
plats, mais sphériques ou arrondis, et leur épaisseur, qui
est d'environ 36 lieues, parait hérissée de plusieurs hautes
montagnes.
Commece double anneau est incliné de 31° 3o' au plan
de l'écliptique, nous ne le voyonsjamais qu'obliquement
sous la forme d'une ellipse, dont la largeur, lorsqu'elle
est la plus grande, est à peu près la moitié de sa lon-
gueur.
M. Hirne, correspondant de l'Institut de France, a pensé
que les théories modernes de la thermodinamique, théories
qui sont en partie basées sur ses propes travaux, ne sau-
raient rester sans application à la mécanique céleste. Il a
commencéquelquesétudes sur ce sujet, et vient de publier
un important Mémoiresur les anneaux de Saturne, que
M. Fayè a présenté à l'Académiedes sciences'.
Il est difficilede déterminer la nature de ce double an-
neau on a cru généralementjusqu'à ce jour qu'elle devait
être analogue à celle de la planète.
Dansson Mémoire,M.Hirne s'efforce d'établir, contraire-
mentà la croyancegénérale, que les anneaux de Saturne
ne sont pas des anneaux solides,circulant autour de la pla-
• Séance
du16septembre
1872.
nète dans le plan de son équateur et lestés en certains

points par un léger excédant de matière, de manière à
donner de la solidité à leur remarquable équilibre que ce
ne sont pas davantage des anneaux fluides ou liquides dans
lesquels les réactions mutuelles des moléculesdonneraient
inévitablementlieu à une transformation de force vive en
chaleur, laquelle se perdrait dans l'espace, maisde simples
agrégats de matière discontinue, dont les parcellessont sé-
parées par des intervalles très-grands par rapport à leurs
dimensions.
Il montre, en terminant son mémoire, que cette concep-
tion s'accorde parfaitementavec l'idée que La Placea don-
née de l'origine et de la formationde ces appendices si re-
marquables seulement, la condensation par voie de re-
froidissementy aurait produit une infinité de corpuscules
distincts, uniformémentrépartis dans l'anneau primitif, au
lieu de les réunir peu à peu en massesisoléescommeles sa-
tellites, ou d'en faire des anneaux continussolideset cohé-
rents, dont la formationet le maintienne semblentpas com-
patibles avec nos notions actuelles de physique.
M. Faye ajoute qu'en considérant l'ombre noire projetée
par les anneaux sur la planète, les astronomesont toujours
penséqueceux-ci devaientêtre opaqueset solides maisqu'à
l'époque de la dernière disparition,en 1848 et 1849, on au-
rait pu s'apercevoirque cette opacitén'étaitrien moins qu'ab-
solue car alors que le plan de l'anneau passait entre la
Terre et le Soleill'anneau restait visible pour de puissants
instruments, par la face non éclairée. Les astronomesont,
il est vrai, tenté de concilier ce phénomène avec l'hypo-
thèse des anneaux solideset opaques, en introduisant une
nouvelle hypothèse, qui consiste à doter les anneaux d'une
atmosphère propre, capable de produire sur la face non
éclairée une faible illuminationcrépusculaire. Mais, après
332 LES ASTRES.
la lecture du mémoire de M. Hirne, M. Faye croit qu'il est

bien plus vraisemblable que les anneaux laissent passer
quelques traces de lumière par les intervalles de leurs ma-
tériaux discontinus.
A propos de cette communication, M. A. Guillemin rap-
pelle un passage des Éléments d'astronomie de Cassini II
passage bien connu des astronomes, dit-il d'après lequel
les anneaux ne seraient sans doute qu'un amas de satel-
lites, disposés à peu près dans un même plan
M. Volpicelli rappelle également que Bessel, parlant de
l'excentricité de l'anneau de Saturne, dit que celle-ci ne
pourrait s'expliquer sans admettre ou que l'anneau n'a point
de mouvement de rotation, ou qu'il consiste en un grand
nombre de parcelles capables de se mouvoir librement.
De plus, dans le vocabulaire de Marbach on lit ce qui
suit
ceQuant à ce qui est de la nature de l'anneau de Saturne,
il nous semble, par analogie probable, que cet anneau con-
siste en une accumulation de satellites, remplissant entière-
ment son orbite. Il pourrait se faire que ces satellites ne
fussent point en contact entre eux; mais il nous est impos-
sible de reconnaître la distance qui les sépare, à cause du
grand éloignement entre Saturne et nous". »
« Pour ce qui est de l'assertion de M. Hirne, que les par-
celles formant l'anneau sont séparées par des intervalles très-
grands, cela ne paraît guère conciliable avec l'ombre proje-
tée par l'anneau sur la surface de Saturne »
Dans le spectre de Saturne on a pu reconnaître les raies
les plus marquées du spectre solaire; cependant d'après
M. Vogel, quelques bandes, surtout dans le rouge et l'oran-
4 Comptesrendusde l'Académiedes sciences,23septembre1872.

2 T. V,p. 356 Leipzig,1858.
3
Comptes rendus de l'Académie des sciences, 21 octobre 1872.
JUPITER,SATURNE, ETNEPTUNE
URANUS 333
ger, n'ont pas leur équivalent dans le spectre solaire, mais

ellescoïncidentavecdes groupesde raies du spectre de notre
atmosphère,à l'exception toutefoisd'une bande très-intense.
En somme, le spectre de Saturne présente la plus grande
analogie avec celui de Jupiter. Il n'en est pas de même du
spectre de son anneau, labande caractéristiquedans le rougo
ne s'y trouve pas, ou du moins elle n'y est marquée que
par unefaible trace on pourrait concluredelà que l'anneau
n'a pas d'atmosphère, ou du moins n'est entouré que d'une
couche gazeusede densité et d'épaisseur très-faibles
Des huit satellitesde Saturne, quatre furent découverts
par D. Cassiniet par Huyghens; deux par Herschell,et un
par Lassell,à Liverpool, la mêmenuit que Bondobservaitle
huitième à Cambridge aux États-Unis. La surface de
Saturne offre plusieurs bandes obcures, parallèles aux an-
neaux, et qu'Herschell attribuait à une atmosphère nua-
geuse très-épaisse on distingueégalement, vers les régions
polaires, des taches blanchâtres, qui semblentindiquer des
neiges perpétuelles.
III
Uranus ou Herschell. Uranus ou Herschell est une

des plus grandes planètes, la plus éloignéeaprès Neptune.
Elle est demeuréeconfondueparmi les étoiles fixesjusqu'au
13 mars de l'année 1781. Le docteur Herschellla découvrit
alors à Bath, en Angleterre.
La distance de cette planète au Soleil est de 670 millions
de lieues. Elle emploie 81.ans environ pour parcourir une
orbite de quatre milliards de lieues, ou à peu près 95 lieues
par minute.
1 Les Dlondes 7 janvier 1875.
scientifiques,
334 LES ASTRES.
La lumière du Soleil, qui met 8' 13" pour nous arriver,

doit employer près de deux heures trois quarts pour parve-
nir jusqu'à Uranus.
L'intensité de cette lumière et de la chaleur doit s'y faire
sentir près de 400 fois moin sque sur notre terre, et le dis-
que du Soleil ne doit y avoir que l'apparence d'une étoile
de première grandeur.
Vu au télescope, Uranus a un éclat assez uniforme de
couleur blanc azuré, son disque est bien terminé sur les
bords. Son diamètre est de 12,700 lieues; elle est par con-
séquent 80 fois plus grosse que la Terre.
Le faible éclat du spectre d'Uranus ne permet pas d'y
distinguer nettement la plupart des raies qui le constituent,
mais il est hors de doute, dit M. Vogel, que les bandes que
l'on y observe, résultent de l'absorption des rayons solaires
dans une atmosphère enveloppant cette planète; cependant,
il n'est pas possible dans l'état actuel de la science de déter-
miner quels sont les corps qui produisent cette absorption.
On constate également qifune des bandes du spectre de
cette planète coïncide exactement avec une de celles de
Jupiter et Saturne'.
Herschell est parvenu à découvrir six lunes qui se meu-
vent autour de cette planète, dans des orbes presque circu-
laires et perpendiculaires au plan de l'écliptique.
IV
Nepitine. -Neptune est la plus éloignée des planètes con-

nues du système solaire.
Elle est à une distance moyenne du Soleil d'un milliard
150 millions de lieues.
Les Mondes scientifques, 7 janvier 1875.

Elle ne met guère moins de 165 ans à accomplir sa révo-

lution totale autour du Soleil.
L'immense éloignement et la date récente de la décou-
verte de cette planète expliquent le peu de données que
l'on possède sur elle.
Le spectre de Neptune, d'après M. Vogel, est caractérisé
par la présence de quelques larges raies d'absorption; son
très-faible éclat ne permet pas de mesurer avec exactitude
la place des bandes obscures; il semble néanmoins res-
sortir que le spectre de cette planète est identique à celui
d'Uranus'.
Elle n'a encore parcouru sous nos y eux que la septième
partie de son orbite, car il n'y a guère plus de vingt-cinq
ans qu'elle a été vue pour la première fois.
M. Le Verrier en avait annoncé l'existence en 1846, en
se fondant sur des considérations théoriques puisées dans
les perturbations d'Uranus elle a été observée ensuite
à Berlin par M. Galle, sur les indications fournies par
les calculs de M. Le Verrier, le 23 septembre de la même
année.
Lacause des perturbations d'Uranus était cependant soup-
çonnée depuis quelque temps par plusieurs astronomes,
Bouvard, Hansen etc., etc. mais la solution complète fut
l'oeuvre de M. Le Verrier. M. Le Verrier, dit Ara-o, a
aperçu le nouvel astre sans avoir besoin de jeter un seul
regard vers le ciel il l'a vu au bout de sa plume il a dé-
terminé, par la seule puissance du calcul, la place et la
grandeur approximative d'un corps situé bien au delà des
limites jusqu'alors connues de notre système planétaire,
d'un corps dont la distance au soleil dépasse 1,100 mil-
lions de lieues, et qui dans nos puissantes lunettes offre à
LesMondes 7j jmvier
scientifiques, 1875
336 LESASTRES.
peine un disque sensible. Ainsila découvertede M. Le Ver-

rier est une des plus puissantes manifestationsde l'exacti-
tude des systèmesastronomiques modernes. Elle encoura-
gera les géomètres d'élite à chercher avec une nouvelle
ardeur les véritéséternelles qui restent cachées, suivant une
expression de Pline, dans la majesté des théories. »
Suivant M. Delaunay cette découverte ne doit pas être
confondue avec celle des nombreuses petites planètes qui
sont situées entre Mars et Jupiter « C'est en cherchant
au hasard dans le ciel, dit-il, en explorant attentivement
les régions voisines de l'écliptique, que l'on a trouvé ces
petites planètes. La découvertede Neptune, au contraire,
est le résultat de recherches théoriques qui ont fait con-
naître le lieu du cieloù cette planète devait être placée de
sorte qu'il suffisait de diriger une lunette vers le lieu dé-
signé pour l'apercevoir'. »
CependantKépler avait soupçonnél'existence de quelque
astre entre Mars et Jupiter, avant qu'on eût découvert
aucune des petites planètes; voir page 38.
La recherche de la planète inconnue, à laquelle on était
porté à attribuer le désaccorddes positionsobservéesd'Ura-
nus et des tables établies par Bouvard, devenait en 1845
une question à l'ordre du jour les maîtresde la science, dit
M. Delaunay,l'indiquaient aux jeunes savantscommeun in-
téressant sujet à traiter. 1\1.Le Verrier se mit à l'œuvre,
et ne tarda pas à trouver la solution de ce curieux pro-
blème.
Voici commentM. Delaunay raconte cette merveilleuse
découverte « Ayant repris d'abord le calcul des perturba-
tions d'Uranus, dues aux actions de Jupiter et de Saturne,
p.111.
del'Astronomie,
'Rapportsurtesprogrès
M. LeVerrier trouva d'importantes additions et modifications

à faire à l'ensemble des perturbations que Bouvard avait
adoptées, en 1821, comme base théorique de ses tables. Il
discuta ensuite un grand nombre d'observations méri-
diennes d'Uranus, faites tant à Paris qu'à Greenwich, de-
puis la découverte de la planète, ainsi que les 17 observa-
tions antérieures à cette découverte dont nous avons parlé,
et il mit par là complétement en évidence l'impossibilité de
représenter toutes ces observations en regardant Uranus
comme soumis aux seules perturbations produites par Jupi-
ter et Saturne. Enfin il chercha la place que devait occu-
per dans le ciel la planète inconnue capable de produire les
différences de position d'Uranus résultant de cette discus-
sion. Il parvint ainsi à fixer la longitude de cette planète
inconnue, pour le 1erjanvier 1847, longitude dont il
donna d'abord une valeur approchée, puis bientôt une va-
leur plus précise. Le résultat de ces recherches théoriques
ne tarda pas être pleinement confirmé. Le jour même où
M. Galle, astronome de Berlin, en suivant les indications
de M. Leverrier, se mit à chercher la planète dans le ciel, il
l'aperçut presque exactement à la placeindiquée par la théo-
rie ^23 septembre 1846) elle avait l'aspect d'une étoile
de huitième grandeur. La planète ainsi découverte a reçu le
nom de Neptune.
« Il est impossible de trouver une preuve plus éclatante de
l'exactitude de nos théories astronomiques.
a Nous devons ajouter que M. Le Verrier n'est pas le seul
qui ait cherché à déterminer la position de la planète capa-
ble de produire les irrégularités non expliquées du mouve-
ment d'Uranus. Unsavant anglais, M. Adams, s'occupait en
même temps que lui de cette question; ses recherches, con-
duites avec beaucoup de simplicité et de netteté, lui ont
permis d'assigner la position de la planète inconnue, et il
22
338 LES ASTRES.
a ainsi approché autant que M. Le Verrier de la position

réelle de cette planète, telle que l'observation l'a fait con-
naitre ensuite. Mais M. Le Verrier a eu la priorité sur
M. Adams; ses résultats ont été publiés les premiers, ils ont
servi seuls à la découverte de la planète dans le ciel c'est
donc incontestablement à M. Le Verrier que cette décou-
verte doit être attribuée »
1
Rapport sur lesprogrès de l'Astronomie, p. 13 et 14.
CHAPITRE XIII.
LES ÉTOILES.
Etoiles fixes. Étoiles errantes. Nombre des Étoiles. Les étoiles vues au té-
lescope. Illusion à l'aspect de la voûte étoilée. Distance des étoiles à la
Terre. Calcul vertigineux. Étoiles les plus rapprochées de nous. Étoiles
de différentes grandeurs. Comment on les classe et comment on les calcule.
Nombre des étoiles de chaque grandeur. Voie lactée ou chemin de Saint-Jac-
ques. Sa nature et sa forme. De surprise en surprise. Rang que notre
Soleil occupe dans la création. Nombre incalculable de soleils. Idées que
l'on se faisait des étoiles fixes. Marche grandiose qui emporte par un mouve-
ment commun tout le système solaire dans l'immensité. Les lois de l'attraction
dans les régions les plus éloignées du ciel. Système planétaire des étoiles.
Étoiles doubles, triples. Satellites des étoiles. Variations périodiques de
certiines étoiles. Magnifique révélation de l'analyse spectrale. Eléments
dont sont composées les étoiles. Typesauxquels se rapportent les étoiles. Que
penser de l'immensité et de tous les astres qui l'habitent. Division des étoiles
en constellations. Les constellations dans l'antiquité. Partie historique et
légendaire. Constellations visibles sur l'horizon de Paris, avec les indications
pour les reconnaître facilement dans le ciel. Constellations septentrionales
placées au-dessus du zodiaque. Constellations du zodiaque. Constellations
placées au-dessous du zodiaque.
On donne généralement le nom d'étoiles à tous les corps

célestes; mais on désigne spécialement sous le nom d'étoiles
errantes les planètes, et d'étoiles fixes ces astres nombreux
et étincelants qui nous paraissent répandus de toutes parts
dans l'immensité du firmament, parce qu'on a d'abord cru
qu'ils ne tournaient point dans des orbites autour d'un centre,
et qu'ils conservaient toujours la même situation les uns à
l'égard des autres. Cependant on a reconnu que plusieurs
340 LES ASTRES.
étoiles sont animées d'un mouvement propre, il est pro-

bable qu'il en est de même de toutes les autres.
Leur lumière est plus brillante que celle des planètes et
scintille continuellement, c'est-à-dire qu'elles présentent tou-
jours un tremblement lumineux.
Dans une belle nuit, on s'imagine voir des millions d'étoi-
les cependant, dans le ciel le plus pur et sous l'équateur,
où l'on aperçoit la moitié du firmament, la meilleure vue,
sans télescope, ne peut en compter que deux mille environ.
Si l'on se sert d'un télescope qui grossisse mille fois et
même davantage pour examiner Sirius, qui est la plus belle
étoile du ciel, on sera surpris de voir que le volume de
cet astre, loin de paraître plus considérable, devient encore
plus petit; car les étoiles, considérées sans le secours d'au-
cun instrument d'optique, paraissent toujours plus grandes
qu'elles ne le sont en effet, à cause de la diffusion de la lu-
mière qui s'étend autour de leur masse.
Le télescope, en réunissant les rayons, détruit cette ir-
radiation, de telle sorte que l'étoile la plus brillante n'est
plus, dans une bonne lunette, que comme un point d'une
étendue infiniment petite, et qui échappe à toutes nos me-
sures.
Le télescope du pouvoir le plus amplifiant est donc sans
effet sur les étoiles, tandis qu'il grossit considérablement
tous les autres corps auxquels nous pouvons l'appliquer,
tels que le Soleil, la Lune et les planètes.
S'il nous était possible de nous élancer au-dessus de la
Lune, de nous rapprocher des planètes et d'atteindre une
des étoiles qui brillent au-dessus de nos têtes, nous décou-
vririons de nouveaux cieux, de nouveaux soleils, de nou-
velles étoiles, de nouveaux mondes peut-être plus magni-
fiques que celui que nous admirons.
Là sans doute ne se bornerait pas le domaine du Créa-
LES ÉTOILES. 341
teur; ce ne serait que les frontières de l'espace des mon-

des. Nousapercevrions d'autres abîmes d'espaces infinis
comblés par d'autres mondes incalculables.
Ce voyage durât-il pendant des myriades de siècles, nous
n'atteindrions jamais la limite entre le néant et Dieu.
Sous l'influence de ces pensées, on ne compte plus, on ne
chante plus, selon l'expression de M. de Lamartine, on est
frappé de vertige et de silence, et l'on adore!

Un éminent écrivain qui unit avec un rare bonheur la
science à la philosophie, s'exprime ainsi « Le spectacle des
corps célestes, brillant dans un ciel pur est un objet d'ad-

miration pour tous les hommes. Sans être ni astronome, ni
philosophe, ni poëte, on sent, on juge qu'une nuit étoilée

est une belle nuit, et l'on se plaît à contempler au sein des
espaces immenses le calme rayonnant des astres lointains.

Cette admiration, que le scepticisme lui-même ne réussit
pas à détruire, cette peu d'attention

jouissance qu'un ramène
et ravive, d'où viennent-elles? Le sens commun en soupçonne
à peine les causes; une science imparfaite voit trop souvent
ces causes où elles ne sont pas, et ne les aperçoit pas toujours
où elles sont; une science plus avancée les met en évidence,
même sans le vouloir, en décrivant ces mondes supérieurs
dont elle n'aurait pas un mot à dire si l'ordre qui y règne
ne les rendait jusqu'à un certain point intelligibles'. »
II
La distance des étoiles à la Terre est si considérable, qu'en

supposant que nous puissions nous transporter jusqu'à Sirius,
l'une des étoiles les plus rapprochées de notre globe, nous
1 M. Ch. Lé\êiue, de l'Institut, les Harmonie¡ providentielles, p.1

342 LES ASTRES.
verrions de là, sous un angle à peu près nul, l'espace entier

de 68 millions de lieues compris entre les deux extrémités de
l'orbite terrestre, de telle sorte que le Soleil, la Terre et la
Lune ne formeraient plus qu'un seul point, et que l'épais-
seur d'un cheveu suffirait pour éclipser à nos yeux ces trois
corps volumineux et l'espace immense qui les sépare.
Si un habitant de notre globe pouvait s'élever à une hau-
teur de 68 millions de lieues, ces corps de feu ne lui paraî-
traient encore que des points rayonnants.
Nous avons la preuve de cela toutes les années vers le
10 décembre, le mouvement de translation de la Terre
autour du Soleil nous met au delà de 68 millions de lieues
plus près des étoiles qui ornent la partie septentrionale du
ciel que nous ne le sommes le 10 juin; cependant au-
cune augmentation de grandeur ne se fait apercevoir dans
ces astres.
Vers le commencement du XIX' siècle, malgré les efforts
tentés par les astronomes les plus habiles, on n'avait pu
connaitre que la limite inférieure des distances cherchées
par rapport aux étoiles.
Les calculs des astronomes avaient démontré, par la
méthode dite des parallaxes absolues, que les étoiles dont ils
avaient essayé d'évaluer l'éloignement se trouvaient être à
une distance supérieure ou tout au moins égale à 62 tril-
lions 624 billions de kilomètres, ou 15 trillions 656 billions
de lieues. On ne peut guère se représenter bien nettement
une pareille distance; aussi les astronomes ont-ils pour unité
de mesure non le kilomètre, ni même la lieue, mais le che-
min de 77,000 lieues parcouru par la lumière dans chaque
seconde.
Or, 15 trillions 656 billions contenant 77,000 un peu plus
de 103 millions de fois, il en résulte que la lumière, malgré
sa vitesse de 77,000 lieues par seconde, emploierait au
LES ÉTOILES. 313
moins 203 millions de secondes ou 2, 3oOjours, c'est-à-

dire six ans et demi environ pour parcourir la distance qui
nous sépare des étoiles les plus rapprochées de nous.
On trouverait également que le boulet de canon, animé
d'une vitesse de 500 mètres par seconde, mettrait un peu
plus de quaire millions d'années à franchir le même espace,
et que les trains express des chemins de fer, à raison de
50 kilomètres par heure, emploieraient 1 Il millions d'an-
nées environ.
III
Une méthode, dite des parallaxes relatives, mise en usage

dans la mesure de la distance des étoiles par nos astro-
nomes modernes, est enfin venue faire connaître quelques-
unes des distances depuis si longtemps cherchées. Voici les
principaux résultats mathématiquement obtenus
La plus faible de ces distances, celle de l'étoile nommée
alpha du Centaure, est égale à 226 mille fois 38 millions de
lieues, et demande à la lumière près de quatre ans pour être
parcourue; puis vient l'étoile 6le du Cygne, dont la dis-
tance, égale à 618 mille fois 38 millions de lieues, ne peut
être franchie par la lumière qu'en neuf ans et demi; ensuite
nous trouvons encore alpha de la Lyre, Sirius, le Bouuier
et Acturus, la Chèvre, etc., dont les distances sont parcou-
rues par la lumière en 12 ans et demi, en 22 ans, en 26 ans,
en 31 ans et en 72 ans.
Maintenant, si nous admettons les déductions par analo-
gie, que l'on admet si souvent dans les sciences naturelles,
on arrive à des résultats bien autrement surprenants.
On peut admettre que les étoiles les moins brillantes à nos
yeux sont généralement les plus éloignées; en partant de
344 LES ASTRES.
cjtte idée et en la rapprochant de la propriété qu'a la lu-

mière de diminuer d'intensité proportionnellement suivant
le carré des distances, c'est-à-dire de paraître quatre fois
plus faible pour une distance double, neuf fois plus faible
pour une distance triple, etc., les astronomes ont pu cal-
culer approximativement la distance des étoiles qui échap-
paient à toute mesure directe.
Partant de ce principe, Herschel calcula les rapports
entre les distances inconnues. Les étoiles de deuxième gran-
deur seraient, en moyenne, quatre fois moins brillantes, par
conséquent deux fois plus éloignées que celles de première.
Les étoiles de quatrième grandeur seraient, à leur tour, deux
fois plus loin généralement que celles de seconde. La dis-
tance des étoiles du cinquième ordre égalerait huit fois,
et celle des étoiles du sixième ordre vaudrait douxe fois la
distance qui nous sépare des étoiles les plus brillantes. Les
étoiles les plus faibles que pouvait distinguer Herschel dans
son télescope de 10 pieds se trouveraient 3 il fois plus loin
que ces dernières, et celles que montraient le télescope de
20 pieds le seraient 900 fois; or, la lumière emploie en
moyenne environ vingt ans pour nous enir des étoiles
de première grandeur, elle devra donc employeur dix-huit
mille ans pour venir des dernières étoiles visibles dans le
télescope de 20 pieds dont se servait iIerschel
Et remarquons que ce télescope était bien lion de pé-
nétrer jusqu'aux dernières limites du ciel étoilé, puisqu'un
télescope de 40 pieds qui ne paraît pas cependant
avoir servi aux comparaisons d'intensité, augmentait beau-
coup, d'après Herschel, le nombre d'étoiles visibles; d'ail-
leurs, les espaces célestes ne jouissant pas, selon toute
probabilité, d'une transparence in6nie un grand nombre
f Pourtousceschiffresnoussuivonsprincipalement
l'excellent
Trailéd'Aslro-
nomiede M.Petit, anciendirecteurde l'observatoire
de Toulouse.
LES ÉTOILES. 345
d'astres trop faibles doivent par conséquent échapper aux
plus puissants instruments. Tout nous fait présumer que

ces nombres nous présentent des distances presque micros-
copiques par rapport aux dimensions réelles des régions

célestes.
IV
Les étoiles nous paraissent de différentes grandeurs, et

sous ce rapport, on les distribue communément en sept
classes.
On nomme étoiles de la première grandcur celles qui se
montrent à nous un plus grand
sous diamètre et avec un
plus grand éclat; les autres étoiles visibles à la simple vue

se nomment étoiles de la deuxième, de la troisième, de
la quatrième de la cinquième, de la sixième grandeur,
selon qu'elles paraissent plus petites ou moins éclatantes.
On nomme éloiles de la septième grandeur celles que l'on
ne découvre qu'à l'aide du télescope; et comme parmi
celles-ci il en est encore de plus brillantes les unes que les
autres, on les partage en étoiles de la septième, de la hui-
tième et même de la quatorzième grandeur.
La grandeur réelle de ces astres nous est absolument
inconnue; leur classification

ne repose donc que sur leur
grandeur apparente, et cette classification même n'est pas
très-juste. Elle a été faite par les astronomes de l'anti-
quité d'une manière arbitraire et sans aucune prétention à

l'exactitude.
Ce vague s'est continué dans les catalogues modernes.
Les cartes les plus accréditées offrent aujourd'hui dix-
sept étoiles de la première grandeur.

346 LES ASTRES.
Pourquoi dix-sept et non pas dix-huit ou dix-neuf, ou

quinze ou seize ?
Personne ne saurait le dire les étoiles de première gran-
deur sont loin d'avoir toutes la même intensité.
La dernière de la première grandeur, et la première de
la seconde, ne diffèrent pas tellement d'éclat que l'une
n'eût pu descendre à la classe immédiatement inférieure,
et l'autre monter à la classe supérieure.
Ces remarques s'appliquent, à plus forte raison, aux
nombreuses étoiles des ordres inférieurs.
Sous le rapport de la grandeur réelle, il est très-pos-
sible que celles qui nous paraissent les plus petites soient
les plus grandes il suffit pour cela qu'elles soient dans un
éloignement plus considérable.
On a compté dans l'hémisphère boréal 4,300 étoiles vi-

sibles à l'œil nu. Ce dénombrement se fait en taillant dans
un écran convenable une fente très-étroite située dans le
méridien, et laissant voir les étoiles entre le pôle et l'é-
quateur.
On observe pendant vingt-quatre heures les étoiles qui
s'y présentent, et l'on tient note de chacune.
On calcule ensuite l'ensemble de ces astres au moyen
de la règle que voici.
On a reconnu par expérience que le nombre des étoiles
de seconde grandeur est triple des étoiles primaires, que
les étoiles de troisième grandeur sont en nombre triple de
celles de la seconde et ainsi de suite.
Sur cette base on trouve un total de 43 millions mais
cette loi fait évidemment défaut en moins, qupnd on passe
LES ÉTOILES. 317
à la septième grandeur et plus encore dans les ordres té-

lescopiques.
Une partie de la constellation d'Orion, sur une bande de
15 degrés de long, et de 2 degrés de large, a laissé comp-
ter à Herschel 50,000 étoiles; ce qui, proportion gardée,
en donnerait 59 millions pour la totalité du ciel.
Mais il y a sur la surface de celui-ci de nombreuses ré-
gions où ces astres sont beaucoup plus serrés, indépendam-
ment des prodigieux amas que nous offrent les nébuleuses.
Comme nous n'atteignons que les premières zones du ciel,
et que les couches stellaires peuvent être et sont sans doute
superposées à l'infini dans les profondeurs de l'espace, on
peut dire que le nombre réel des étoiles est incalculable.
VI
En examinant la voûte céleste pendant la nuit, on y dé-

couvre une lueur pâle et irrégulière, formant une bande
ou zone qui fait le tour du ciel et que le vulgaire appelle
généralement le Chemin de Saint-Jacques, et les astronomes
la Voie lactée.
« Ii est dans l'empyrée, dit Ovide, une voie d'une blan-
cheur éblouissante que l'on découvre par un ciel serein. On
la nomme Voie lactée. C'est par cette voie que les immor-
tels se rendent à la suprême demeure du maitre du ton-
nerre »
Cette trace lumineuse, qui ressemble à un léger nuage,
est formée d'innombrables étoiles que l'on ne distingue pas
à la vue simple mais que les grands télescopes peuvent
faire découvrir.
1
Métamorphoses, li\. I".
3a8 LES ASTRES.
C'est parce que ces étoiles sont trop éloignées de nous

qu'elles ne peuvent êtres aperçues séparément à l'oeil nu. On
découvre même entre celles qui sont visibles par un bon ins-
trument, des espaces qui, selon toute apparence, sont rem-
plis d'une immense quantité d'autres astres, que le téles-
cope ne peut rendre visibles.
L'esprit se confond lorsque l'on pense que les étoiles que
nous apercevons dans la voie lactée, quoique infiniment
plus grandes que la Terre, ne sont pour nous que des points
lumineux; et, de quelque instrument que nous fassions
usage, elles nous paraissent toujours aussi petites qu'au-
paravant, ce qui démontre le prodigieux éloignement où
elles sont de nous.
On trouve dans la voie laclée de la matière lumineuse non
résoluble, du moins avec nos instruments, toujours trop fai-
hles, et des amas d'étoiles, dus peut-être à la dissociation de
la Nébuleuse, et des étoiles simples de différentes grandeurs.
Herschel en fit minutieusement l'étude à l'aide de
son puissant télescope et tandis qu'il trouvait quelque-
fois 600 étoiles dans le champ de l'instrument, il n'y voyait
plus d'autres fois qu'un seul de ces astres. Certaines parties
de la Nébuleuse, traversant l'appareil immobile, y faisaient
passer en un quart d'heure, jusqu'à 116 mille étoiles; et
bientôt, à ces étincelantes richesses succédaient des espaces
ravagés. En un mot, suivant l'état actuel de nos connais-
sances, la voie lactée nous présente des lambeaux de ma-
tière lumineuse diffuse et de nombreux millions d'étoiles,
soit isolées, soit réunies par groupes formant dans son en-
semble une espèce de zone, d'anneau dont le diamètre serait
environ six fois plus considérable que l'épaisseur et dont
notre soleil ferait partie.
PRINCIPALES
NÉBULEUSES
–fKePL.)
LES ÉTOILES. 319
VII
Herschel fut conduit à conclure que les innombrables étoi-

les qui composent la voie lactée constituent une sorte d'as-
semblage de forme à peu près lenticulaire, une tranche de
sphère, une roue si l'on veut, vers le centre de laquelle se
trouverait la Terre, et dont l'épaisseur serait environ six
fois plus petite que le diamètre. Or, un pareil assemblage ne
devrait-il pas bien mieux encore, vu les profondeurs de l'es-
pace, à des distances infiniment supérieures, présenter une
tache de même aspect blanchâtre, tranchant sur le fond du
ciel ? Eh bien, cette apparence, on la retrouve dans une
multitude de petites nébulosités que les fortes lunettes
montrent éparpillées au firmament et qui pour la terre sous-
tendent des angles à peine sensibles.
Quelques-unes de ces taches, quelques-unes de ces cinq
mille nébuleuses et plus que l'on a cataloguées, sont cer-
tainement égales en dimension à la nébuleuse dont nous
faisons partie; les astronomes qui ont voulu calculer leurs
distances sont arrivés à des nombres effrayants. On compte
jusqu'à soixante millions d'années, le temps que la lumière
mettrait à nous arriver de ces nébuleuses, et trente-sept mille
milliards d'années pour le temps qu'emploierait le boulet
de canon à franchir un pareil espace
Et rien cependant, si ce n'est l'insuffisance de nos télesco-
pes, ajoute M. Petit, rien qui doive nous faire présumer que
l'univers créé s'arrête là Mille motifs des plus puissants,
au contraire, donnent à penser que, transportés dans ces
régions lointaines, nous verrions les bornes du firmament
350 LES ASTRES.
se reculer encore; que des astres inconnus nous apparaî-

traient vers un nouvel infini
La distance de quelques étoiles une fois obtenue, on a
pu déterminer le rang que notre Soleil occupe dans la créa-
tion. Cet astre, dont le volume égale treize cent mille fois
environ le volume de la Terre, s'il était transporté dans la
région moyenne des étoiles de première grandeur, à un
million de fois, par exemple, sa distance actuelle, ne brille-
rait plus pour nous que comme un point lumineux à peine
visible, comme une toute petite étoile de cinquième ou
sixième grandeur.
Les étoiles sont donc elles-mêmes des soleils, et des soleils
en général plus considérables que celui qui nous éclaire.
Dans la seule voie lactée, d'après les calculs de M. Struwe,
sur les déterminations dues à Herschel, on compte 20 mil-
lions, au moins, de soleils visibles, indépendamment de ceux
bien plus nombreux sans doute que nous ne pouvons y
apercevoir La voie lactée n'occupe cependant qu'un petit
coin de l'univers, puisque dans cet univers les astronomes
ont déjà classé plus de cinq mille nébuleuses, dont plu-
sieurs, cela parait certain, ne sont ni moins étendues, ni
moins peuplées de soleils que ne l'est la voie lactée
La contemplation de ces merveilles captivait Cicéron quoi-
qu'il fut bien loin de connaître, sur ce sujet, ce que nous
connaissons aujourd'hui. Écoutons cette page magnifique
qu'il met dans la bouche de Scipion « Mon père me mon-
trait ce cercle qui brille par son éclatante blancheur au mi-
lieu de tous les feux célestes, et que vous appelez d'une
expression empruntée aux Grecs, la voie lactée. Du liaut
de cet orbe lumineux, je contemplais l'univers, et je le vis
tout plein de magnificence et de merveilles. Des étoiles que
1 Petit, Traitéd'Astronomie,
t. 1er,ch. v.
LESÉTOILES. 3S
l'on n'apercevait point d'ici-bas parurent à mes regards, et
la grandeur des corps célestes se dévoilaà mes yeux. Elle
dépassetout ce que l'homme a jamaispu soupçonner.Detous
les corps, le plus petit qui estsitué aux derniers confinsdu
ciel, et le plus près de la terre brillait d'une lumièreem-
pruntée. Les globes étoilésl'emportaient de beaucoup sur
la terre en grandeur. La terre elle-mêmeme parut si pe-
tite, que notre empire, qui n'en touche qu'un point, me fit
honte Commeje la regardais attentivement Eh bien mon
fils, me dit-il, ton esprit sera-t-il donc toujours attaché à
la terre ? Ne vois-tu pas dans quelle demeure supérieure
et sainte tu es appelé ?
« Je contemplaistoutes ces merveilles,perdu dans mon
admiration. Lorsqueje pus me recueillir quelle est donc,
demandai-jeà mon père, quelle est cetteharmonie si puis-
sante et si douce au milieu de laquelle il me semble que
nous soyons plongés'?. »
VIII
Les étoiles conservent, les unes par rapport aux autres,

des positions regardées autrefois comme rigoureusement
invariables, de là venait la dénomination de fixes qui leur
avait été donnée. Dansles idées des anciens astronomes, ces
astres étaient donc des points lumineux, clouésà la voûte
céleste, et tous les jours emportés avecelled'un mouvement
commun, de l'orient à l'occident.
Cene fut que vers le commencementdu XVIIIesiècle que
les astronomes,par lerapprochementdetravaux divers, prou-
vèrent le déplacementde ces corpscélestes.En 1 738Jacques
Cassinidémontra le changement de position d'Arclurus et
1Cicéron,SongedeScipion.
352 LES ASTRES.
d'Alpha de l'Aigle, et en 1756Tobie Mayer celui de quatre-

vingts autres étoiles. Depuis lors les recherches se sont
multipliées de telle sorte, que ce qui semblait un paradoxe
il y a cent ans est devenu aujourd'hui un fait à peu près
général, à tel point qu'en 1845 ['Association britannique pour
d'avancement de la science a donné une liste de plus de huit
mille étoiles, dont les trois quarts environ présentent des
mouvements propres calculés.
M. Argelender, que la science a eu le malheur de per-
dre dans le courant de 1875, faisait son occupation prin-
cipale à Abo en Finlande, dès 1823, d'observer les étoiles
fixes qui montraient de grands mouvements propres. Ces
observations furent continuées à Helsingfors, où il s'établit
en 1832. Il réussit à indiquer près de 400 étoiles qui, dans
l'intervalle de 1755 à 1830, s'étaient avancées de plus de
15 secondes vers la constellation d'Hercule
Quelle magnificence et quel sujet d'admiration Des mil-
lions de globes semblables à notre Soleil, douze et quinze
cent mille fois plus volumineux que la Terre, parcourant
l'immensité sans se rencontrer, avec une vitesse que le bou-
let de canon est bien loin d'atteindre, et paraissant néan-
moins sans mouvement, exigeant pour permettre d'apprécier
un léger déplacement le secours des instruments les plus
parfaits, tant leur prodigieux éloignement rapetisse à
nos yeux les espaces parcourus! On admire, on contemple
et on s'écrie spontanément avec le Roi-prophète Cœli
enarrant gloriam Dei
Après nombre de calculs basés sur le mouvement des
étoiles, exécutés avec une rare sagacité, William Herschel
parvint à démêler la preuve manifeste que le Soleil s'avance
avec nous vers les étoiles dont les écartements mutuels
1" semestre1875.
LES ÉTOILES. 353
paraissent augmenter, et qu'il fuit au contraire celles qui

semblent se rapprocher les unes des autres. Depuis 1783,
époque à laquelle remontent les recherches de l'illustre as-
tronome sur le mouvement propre du Soleil, de nombreux
travaux sont venus apporter une éclatante confirmation
aux résultats obtenus et vérifier cette belle découverte.
Les déterminations les mieux fondées lui assignent mainte-
nant et par conséquent aussi à la Terre et à tout le système
solaire une marche annuelle et commune de Hl millions
de lieues vers les étoiles y et du groupe auquel on a
donné le nom de constellation d'Hercule; ce qui donne
304,000 lieues ou 1,216,000 kilomètres par jour.
IX
Les lois de l'attraction agissent dans les régions les plus

éloignées du ciel Herschel le premier a reconnu parmi
les étoiles, dans un assez grand nombre de groupes binaires,
la dépendance mutuelle des deux étoiles; il les caractérisa
par le nom d'étoiles doubles. Quelque chose d'analogue
paraît se produire dans des assemblages moins nombreux
que les premiers, mais formés de trois, de quatre ou même
d'un plus grand nombre d'étoiles que l'on a appelées étoiles
multiples. Quant aux mouvements encore peu nombreux
qui ont été étudiés, on a pu constater que l'étoile satellite
décrit autour de l'étoile principale une ellipse dont cette
dernière n'occupe pas le centre.
Les deux étoiles dont l'ensemble constitue une étoile dou-
ble se meuvent l'une autour de l'autre; ce mouvement
commun, dit M. Delaunay a été rattaché, il y a environ
1 Delaunay,Rapporlsur les progrèsde l'Astronomie.

23
354 LES ASTRES.
quarante ans, par Savary, à la grande loi de la gravita-

tion universelle. M. Yvon Villarceau s'est occupé à son tour
de cette nouvelle question il a établi de nouvelles formules
pour la détermination des orbites des étoiles doubles et
en a fait l'application à un certain nombre de ces astres.
« Les étoiles, dit le P. Secchi, sont distribuées en grou-
pes formant des systèmes semblables à celui auquel nous ap-
partenons. Les lois de l'attraction produisent et régissent le
mouvement de ces astres lointains, aussi bien que la circu-
lation des planètes autour du Soleil. Les systèmes les plus
simples constituent les étoiles doubles ou triples; ce sont au-
tant de soleils ayant leur cortége de planètes qui décrivent
autour d'eux des ellipses elliptiques. Ces planètes ne diffè-
rent des nôtres qu'en un seul point elles sont encore in-
candescentes et par conséquent lumineuses par elles-mê-
mes elles nous éclairent par une lumière qui leur est pro-
pre, et non par une lumière empruntée venant se réfléchir à
leur surface. C'est cette circonstance qui nous permet de les
distinguer à une aussi grande distance, d'observer les posi-
tions qu'elles occupent successivement, et de calculer les
orbites qu'elles décrivent »
On est même sur la voie de s'assurer que les étoiles ont
des satellites obscurs; les irrégularités observées dans le
mouvement propre de Sirius ont fait supposer pendant
longtemps l'existence d'un astre semblable circulant autour
de cette magnifique étoile; on a enfin découvert ce satel-
lite, mais il est lumineux par lui-même, et son éclat égale
au moins celui d'une étoile de sixième grandeur; il est
voilé de l'éblouissante lumière de l'étoile principale. Une
autre étoile, Algol (P de Persée), nous prouve directe-
ment l'existence des satellites obscurs par les variations
1 Le R. P. Secchi,le Soleil,p. 404.

1 ES ÉTOILES. 355
régulières qu'elle subit, et qui ne peuvent être que des oc-

cultations produites par un corps opaque passant de\ant
l'astre lumineux. Ces variations sont des phénomènes en
tout semblables à nos éclipses; on le supposait depuis
longtemps, mais les dernières découvertes spectroscopiques
l'ont pleinement démontré.
Ainsi on appelle éloiles doubles celles qui sont assez voi-
sines pour s'influencer l'une l'autre par la gravitation et
former un système à part. Jusqu'à présent il n'y a que
quinze de ces systèmes qui soient assez bien connus pour
qu'on ait pu déterminer complétement leurs révolutions et
calculer les éléments de leurs orbites; mais il y en a
bien davantage. Les études ultérieures augmenteront sans
doute le nombre des systèmes binaires et ternaires; les
systèmes binaires présentent deux particularités remar-
quables leurs orbites sont ordinairement très-allongées,
et les deux étoiles ont presque toujours des couleurs com-
plémentaires, ce qui indique une différence de tempéra-
ture et un état différent de condensation « Enfin, il y a
dans le ciel des groupes d'étoiles qu'il est impossible de
ne pas reconnaitre comme formant des systèmes d'astres
physiquement reliés ensemble, par exemple les Pléiades, le
groupe du Cancer, celui de Persée, certains espaces nébu-
laires très-vastes, comme la chevelure de Bérénice, les nuées
de Magellan et surtout la voie lactée 1. »
Une des choses les plus remarquables, ce sont les varia-

tions périodiques de certaines étoiles; par exemple, une de
f LeR.P. Secchi,le Soleil,p. 407

336 LES ASTRES.
celles qui se trouvent dans le cou de la Baleine paraît être

de seconde grandeur dans son plus grand éclat elle con-
serve cette dimension et cette clarté pendant quinze jours,
puis elle diminue par degrés et disparaît entièrement pour
ne reparaitre que trois cent trente jours après.
Une autre, dans la poitrine du Cygne, a une période de
quinze ans; elle paraît pendant cinq années en variant d'é-
clat et de grosseur, ensuite elle devient invisible pendant
dix ans, pour reparaître ensuite.
On en voit une près du bec du Cygne qui a une période
de treize mois.
Enfin, en 1770 et 1771, on en vit une autre dans la
même constellation, qui disparut en 1772 et qui n'a pas re-
paru depuis.
Celle que Maraldi a découverte en 1704, dans la constel-
lation de l'Hydre, parait pendant quatre mois, disparaît au
bout de ce temps, et ne reparaît que vingt mois après; par
conséquent, sa période serait de deux ans.
Plusieurs astronomes croient que ces étoiles ne sont pas
brillantes dans toutes les parties de leur globe, et que, tour-
nant sur leur axe, elles nous présentent tantôt leur hémi-
sphère lumineux, tantôt leur côté obseur.
D'autres prétendent que des corps opaques circulent au-
tour de ces étoiles et viennent, à certaines époques, s'in-
terposer entre elles et nous.
Quoi qu'il en soit, ces phénomènes indiquent une grande
activité dans les régions d'où nous serions portés à croire que
la vie et le mouvement sont bannis.
Il résulte du témoignage des auteurs de tous les siècles
que certaines étoiles étaient jadis plus brillantes que cer-
taines autres, qui aujourd'hui les dépassent notablement
en éclat. Du temps d'Ératosthène, Antarès était moins bril-
lante que l'une des deux étoiles de la Balance depuis moins
PRINCIPALES
NÉBPLEUSES
(BePL.)
LESÉTOILES. 357
d'un siècle même, les altérationsde cette nature démentent
sur plusieurs constellationsl'ordre des lettres grecques, tel
qu'il est établi dans des cataloguesassezmodernes.
L'analyse spectrale nous a découvert quelques-uns des

élémentsdont sont composéesles étoiles. Voicisous ce rap-
port, et très-succinctement,les beaux résultats auxquels est
arrivé le P. Secchi.
Au point de vue de l'étude spectrale, les étoiles se rap-
portent à quatre types parfaitement tranchés; quelques
spectres cependant, au lieu de se rapporter nettement à l'un
d'eux, semblentleur servir d'intermédiaire.
Le premier type est celui des étoiles que l'on appelle
communémentblanches, bien qu'en réalité elles soient lé-
gèrement bleues, comme Sirius, Véga, Altaïr, Régulus,
Rigel, etc.
Ces étoiles offrent un spectre formé de l'ensemble or-
dinaire des sept couleurs, interrompu par quatre grandes
lignesnoires, l'une dans le rouge, l'autre dans le vert-bleu,
les deux dernières dans le violet. Ces quatre raies appar-
tiennent à l'hydrogène; elles coïncident avec les quatre
raies les plus brillantes que l'on distingue dans le spectre
de ce gaz lorsqu'il est porté à une haute température;
d'autres raies révèlent la présence du sodium, du magné-
sium et du fer. La particularité la plus frappante de ce type,
c'est la largeur de certaines raies, largeur qui tendrait à
prouver que la couche absorbante possède une grande
épaisseuret qu'elle est soumiseà une pression considérable.
La moitié à peu près des étoiles du ciel se rapportent à ce
3à8 LES ASTRES.
type. Voir pour la classification la planche des Spectres,

chap. III).
Le deuxième t,ype est celui des étoiles jaunes, leur spectre
est parfaitement semblable à celui de notre soleil; on y remar-
que des raies noires très-fines, trèa-serrées il comprend la
Chèvre, Pollux, Arcturus, Aldébaran, Procyon, etc., à peu
près les deux tiers des étoiles restantes la moitié se rap-
portant au premier type. Les étoiles de cette deuxième caté-
gorie ont donc la même composition que notre soleil, et
elles sont dans le même état physique que lui.
Le troisième typc est celui des étoiles tirant plus ou moins
sur le rouge ou l'orangé, telles que a d'Hercule, p de Pé-
gase, o de la Baleine, « d'Orion, Antarès, etc. Leur spectre
est composé d'un double système de bandes nébuleuses
et de raies noires, les raies noires fondamentales sont les
mêmes que dans le deuxième type. La plupart des raies do-
minantes de ce type appartiennent à des métaux qu'on
retrouve dans le Soleil, tels que le magnésium, le sodium et
le fer; on y retrouve également celles de l'hydrogène. Ce
spectre rappelle en tout celui des taches solaires; ce qui
indiquerait que les étoiles du troisième type ne différeraient
de celles du deuxième que par l'épaisseur de leurs atmo-
sphères et par le défaut de continuité dans leurs photo-
sphères elles auraient des taches comme celles du Soleil,
mais incomparablement plus considérables.
Le qualrieme type se rapporte à de petites étoiles de
couleur rouge-sang, qui sont assez peu nombreuses; leur
spectre contient trois zones fondamentales, rouge, verte,
bleue; quelques-unes des raies noires et les plus importantes
coïncident à peu près avec celles du troisième type.
Ajoutons qu'une cinquième catégorie d'étoiles très-peu
nombreuses donnent le spectre direct de l'hydrogène.
LES ÉTOILES. 359
XII
M. Norman-Lockier, le savant physicien et astronome

anglais, si habile dans les observations spectroscopiques,
est arrivé à de magnifiques résultats qui concordent avec
ceux du P. Secchi et que l'on peut résumer ainsi. Les
astres du firmament se partagent très-nettement en trois
groupes 1° les astres à lumière blanche, très-brillants
et très-chauds, comme Sirius 20 les astres à lumière
jaune, mais moins brillants et moins chauds, comme le
Soleil, qui n'est en réalité qu'une étoile jaune de sixième
grandeur; 3° enfin les astres à lumière rouge, encore moins
lumineux et moins chauds. Or, le spectroscope a révélé à
M. Lockier la présence 1° dans les astres de la troisième
catégorie d'un grand nombre de métalloïdes et de combinai-
sons chimiques caractérisés par des bandes ou colonnes lu-
mineuses ou obscures 2° dans les astres de la seconde
catégorie, des métaux manifestés par des raies très-fines;
3° enfin dans les astres de la première catégorie, de l'hydro-
gène pur, et peut-être du magnésium. Ainsi, quand un astre
est suffisamment chaud et blanc, toutes les combinaisons
et même tous les métaux disparaissent de sa photosphère,
leur substance étant ramenée à une dissociation absolue, à
ses éléments constitutifs, à l'hydrogène, dernier mot de
toutes les substances de l'univers'.
Ces études nous rappellent qu'Élie de Beaumon tcroyait
que dans les premiers âges la chimie présentait des phéno-
mènes particuliers que nous ne pouvons plus constater
1 Académie
des sciences,1873.
360 LES ASTRES.
aujourd'hui. Il faisait remarquer, à l'Académie des sciences,

que l'acide acétique, acide réputé faible, agissait cependant
sur des corps qui semblent presque inertes en présence des
agents chimiques qui jouent les rôles les plus efficaces dans
la nature actuelle, et que cela le confirmait dans la pensée
que, dans les premiers âges du monde, la nature mettait en
pratique une chimie différente de celle qui fonctionne au-
jourd'hui dans les volcans et dans les phénomènes atmo-
sphériques. Cette chimie primitive, qui a donné naissance
aux granites et à beaucoup d'autres roches que l'on n'a pas
encore reproduites, employait sans doute des agents sus-
ceptibles de produire des effets autres que ceux qui se
passent aujourd'hui sous nos yeux
Nous ne pouvons mieux terminer cette partie qu'en ré
pétant les paroles d'un de nos astronomes les plus illustres
« Que dire de ces espaces immenses et des astres qui les
remplissent? Que penser de ces étoiles qui sont sans doute,
comme notre Soleil, des centres de lumière, de chaleur et
d'activité, destinés, comme lui, à entretenir la vie d'une
foule de créatures de toutes espèces? Pour nous, il nous
semblerait absurde de regarder ces vastes régions comme
des déserts inhabités; elles doivent être peuplées d'êtres
intelligents et raisonnables, capables de connaître, d'honorer
et d'aimer leur Créateur; et peut-être que ces habitants des
astres sont plus fidèles que nou$ au devoir que leur impose
la reconnaissance envers Celui qui les a tirés du néant nous
voulons espérer qu'il n'y a point parmi eux de ces êtres in-
fortunés qui mettent leur orgueil à nier l'existence'et l'intel-
ligence de Celui à qui ils doivent eux-mêmes et leur exis-
tence et la faculté de connaître tant de merveilles 2. »
1 Voirchap.vi, p. 174.
2 Le R. P. Secchi, le Soleil, p. 418.
LES ÉTOILES. 361
Ce spectacle si grandiose nous rappelle également le

hardi sy stème astronomique de Chamshij exposé avec tant
de grâce et d'entraînement par une plume des plus sy m-
pathiques u Mais ce qui m'a éblouie et charmée, ce qui
enivre la pensée, c'est l'horizon de soleils sans nombre
qu'il nous démontre de par les déviations de notre planète
et de ses satellites, déviations commandées par la force
d'un second soleil dont relève le nôtre, d'un soleil infini-
ment plus puissant que ce soleil-planète qui nous fait vivre,
quoique lui-même dépende d'un autre soleil encore, et
ainsi de soleil en soleil jusqu'au feu suprême, au soleil des
soleils, résidence ineffable de celui que nous nommons
Dieu et que nous appelons Notre Père »
XIII
DIVISION DES ÉTOILES EN CONSTELLATIOIiS.
Pour étudier plus facilement les étoiles, on les a divisées

en groupes que l'on appelle constellations.
On a donné à ces constellations des noms d'hommes, d'a-
nimaux ou d'objets mythologiques tout à fait arbitraires, et
qui n'ont pas de rapport avec leur figure.
On désigne les différentes étoiles d'une même constellation
par les lettres de l'alphabet grec, en attribuant les premières
lettres aux étoiles les plus brillantes.
On regarde généralement les Chaldéens comme les pre-
miers astronomes de l'univers; ce sont eux aussi les pre-
miers qui ont divisé les étoiles fixes en constellations.
1 Madame
la marquise
de Blocqueville,
la Villades Jasmins,2t° soirée.
3G2 LES ASTRES.
Il est parlé dans le livre de Job des Chambres secrètes du

midi, ce que l'on entend ordinairement des constellations
voisines du pôle austral.
Selon les meilleurs critiques, les signes du Scorpion et du
Taureau sont aussi désignés dans le livre de Job.
Les seules constellations dont il soit fait mention tant
dans le livre de Job que dans Homère et dans Hésiode sont
la Grande Ourse, le Bouvier, Orion, le Grand Chien, les
Hyades, les Pléiades, le Scorpion et le Taureau.
Cent vingt-cinq ans avant Jésus-Christ, Hipparque fit un
catalogue des étoiles avec la description de leur grandeur,
de leur situation, de leur longitude et de leur latitude. Ce
catalogue est le premier dont nous ayons connaissance.
Voici quelques-unes des fables et légendes qui ont rapport
aux noms que l'on a donnés aux constellations Ovide est
un maître en ce genre, nous le suivons quelquefois
La nymphe Calisto, jeune compagne et suivante de Diane,
ayant outragé Junon, en reçut un terrible châtiment. Junon
la gourmande, la saisit par les cheveux et la terrasse. Calisto
lui tend ses bras suppliants, mais au même instant ses bras
se hérissent de poils noirs, ses mains s'arment d'ongles ai-
gus, se recourbent et lui servent de pieds; sa bouche de-
vient large et hideuse et afin de n'être pas touchée par
des prières touchantes, l'implacable Junon lui ravit la pa-
role. De son gosier sort une voix rauque, furieuse, mena-
cante et terrible.
Calisto est ainsi changée en ourse; cependant elle garde
ses premiers instincts. De continuels gémissements attes-
tent sa douleur. Que de fois, n'osant se reposer seule dans
la forêt, n'erra-t-elle pas devant la demeure et dans les
champs qu'elle possédait jadis Que de fois ne fut-elle pas
poursuivie sur les rochers par les aboiements d'une meute
Ancienne chasseresse, elle fuit d'épouvante devant les chas-
LES ÉTOILES. 363
sems. Souvent elle se cache à la tue des bêtes sauvages,

oubliant ce qu'elle est.
Cependant, son fils Arcas compte près de trois lustres.
Tandis qu'il poursuit les hôtes des forêts, tandis qu'il choisit
les bois les plus favorables et entoure de filets les bosquets
d'Érymanthe, il rencontre sa mère. Elle s'arrête à sa vue, et
semble le reconnaître de son côté il rebrousse chemin. Les
yeux de l'ourse s'attachent sur lui fixes et immobiles. Arcas
ne la reconnait pas; il tremble, et comme elle \eut s'appro-
cher davantage, il s'apprête à plonger dans son sein un
dard meurtrier. Le maître des dieux écarte le trait, les en-
lève l'un et l'autre, et prévient le coup parricide. Un tour-
billon rapide les emporte à travers les espaces, et les place
dans le ciel, où ils forment deux constellations voisines la
Grande et la Petite Ourse.
Cassiopée, épouse de Céphée et mère d'Andromède, ayant
osé se dire plus belle que les Néréides, qui sont les nymphes
de la mer, pour la punir, Neptune fit ravageur ses États par
un monstre marin le dieu ne s'apaisa que lorsque Andro-
mède fut exposée à la fureur du monstre. Jupiter mit Cassio-
pée au rang des constellations.
Après avoir épousé Persée, son libérateur, Andromède
fut aussi mise au rang des constellations.
Persée, époux d'Andromède, était fils de Jupiter et de
Danaé; il tua Méduse, la plus terrible des trois Gorgones,
bâtit la ille de Mycènes, et, après sa mort, il fut de même
placé au nombre des constellations.
Céphée, fils de Phénix, roi d'Éthiopie, épousa Cassiopée,
dont il eut Andromède. Il accompagna les Argonautes à la
conquête de la toison d'or. Les dieux, après sa mort, le
mirent au rang des constellations, pour le réunir à son
épouse et à sa fille.
Le fameux écuyer Tritlion, roi d'Athènes, attela le pre-
364 LES ASTRES.
mier quatre chevaux de front à un char; pour le récom-

penser de cette invention, Jupiter le plaça au ciel parmi les
constellations. On l'appelle le Cocher.
Lycaon, ayant coupé en morceaux son petit-fils Arcas
pour le donner à manger à Jupiter, son hôte, ce dieu le
ressuscita, et le plaça au nombre des astres. C'est le Bouvier,
que l'on appelle aussi Arctophylax, garde des Ourses.
Bérénice était l'épouse de Ptolémée Évergète, roi d'É-
gypte ce prince étant parti pour une expédition dangereuse,
Bérénice fit vœu de consacrer sa chevelure à Vénus si son
époux revenait. Évergote revint triomphant, et Bérénice
accomplit son vœu. Quelque temps après, la chevelure ayant
disparu du temple de Vénus, l'astronome Conon courtisan
adroit, publia que Jupiter l'avait enlevée et placée parmi
les astres. C'est la constellation que l'on appelle la Che-
velure de Bérénice.
A la prière d'Apollon, dieu des musiciens, le dauphin
qui sauva Arion, le célèbre joueur de lyre, fut placé dans
le ciel.
Tous les lieux retentissaient de la gloire d'Arion. On vit
souvent, aux accords de sa lyre, le loup quitter la pour-
suite de la brebis timide, et l'innocente proie oublier sa
peur et ses dangers. Le même arbre prêtait son ombre
aux chiens et aux lièvres la biche prenait place sur le
rocher à côté de la lionne; la colombe ne fuyait plus l'é-
pervier et pour la première fois l'oiseau de Minerve sup-
portait sans humeur le babil de la corneille.
Le nom d'Arion avait retenti dans toutes les villes de la
Sicile et les côtes de l'Ausonie avaient répété ses accords. Le
poëte revenait de ces beaux lieux; il montait un vaisseau
chargé des trésors qu'il devait à son génie. Il craignait sans
doute les vents et les flots, mais le sein de la mer était un
asile plus sûr que son navire. En effet, le pilote et ses com-
LES ÉTOILES. 365
levaient déjà sur lui un fer homicide « Pourquoi

pagnons
ce glaive? ô nautonier! Je ne demande pas la vie, mais
laissez-moi tirer encore quelques sons de ma lyre. »
Arion prend une couronne digne d'orner la tête de
Phébus. Sur ses épaules flotte un manteau teint deux fois
de la pourpre tyrienne; sa lyre résonne doucement sous
ses doigts ainsi percé d'une flèche cruelle le cygne pré-
lude par des plaintes harmonieuses à son dernier soupir.
Tout à coup Arion s'élance dans la mer et l'onde jaillit sur
les flancs du vaisseau. 0 prodige! un dauphin présente
avec docilité son dos
à la victime, le poëte s'y place et
tire de sa lyre de nouveaux accords qui commandent le calme
aux flots. La piété attira les regards du ciel Jupiter plaça
le Dauphin parmi les astres, et l'entoura de neuf étoiles.
L'empereur Adrien aimait tendrement un jeune homme

d'une beauté remarquable, nommé Antinoüs. Adrien croyant
devoir sacrifier aux dieux une victime volontaire, Antinoüs
se dévoua. En reconnaissance, lui fit élever un
l'empereur
temple, et donna son nom à une constellation découverte
sous son règne.
Pour se soustraire à la poursuite des Géants, Vénus et
Cupidon se changèrent en poissons, et se transportèrent en
Syrie. C'est pour cette raison s'abs-

qu'autrefois les Syriens
tenaient de manger des poissons, dans la crainte de dévo-
rer des dieux. Ces poissons, divinisés, furent ensuite trans-
portés dans le ciel, et donnèrent leur nom à une constel-

lation.
Un bélier couvert d'une toison d'or sauva et
Phryxus
Hellès de la cruauté d'Ino, fille de Cadmus, leur belle-mère;
Phryxus immola ce bélier à Jupiter, et attacha sa toison

dans le temple. Jupiter agréa ce sacrifice, et plaça dans le
ciel le Bélier qui donna son nom à une constellation.
Castor et Pollux étaient fils de Jupiter et de Léda. Castor
366 LES ASTRES.
ayant été tué au siège de Sparte, Pollux demanda à Jupiter

de donner à son frère la moitié de sa vie, pour que tous
deux vécussent chaque jour alternativement. Jupiter ré-
compensa cet exemple si rare d'amitié fraternelle, en pla-
çant au ciel les deux frères.
L'Écrevisse fut mise au ciel à la prière de Junon, parce
qu'Hercule la tua pour lui avoir mordu le pied, pendant le
combat que ce héros eut à soutenir contre l'hydre de Lerne.
Orion représente une des plus belles constellations du ciel.
On dit que Jupiter voyageait accompagné de Neptune et de
Mercure. C'était le moment où les bœufs ramènent les
charrues renversées, et où la brebis rassasiée livre à la soif
de l'agneau ses mamelles inclinées. Le vieux Hyrié, culti-
v ateur d'un champ modeste, les aperçoit par hasard comme
il se tenait à l'entrée de son étroite cabane. « La route est
longue, leur dit-il, et il vous reste peu de temps les hôtes
trouvent ma porte ouverte. » Son air répond à ses paroles
il réitère son invitation, les dieux l'acceptent sans se faire
connaître. Ils entrent sous le toit noirci par la fumée un
peu de feu se conservait dans une souche de la veille. Le
vieillard à genoux réveille la flamme avec son souffle, et
l'alimente de menus éclats de bois qu'il casse encore.
Pendant que les mets simples composés d'herbes pota-
gères s'apprêtent, il présente un vin rouge à ses hôtes;
le dieu des mers prend la première coupe, et quand il l'a
vidée « Verse dit-il, que Jupiter boive maintenant à son
tour. » Au nom de Jupiter le vieillard pâlit. Dès qu'il a
repris ses esprits, il immole le bœuf avec lequel il cultivait
son pauvre champ, et le fait rôtir à grand feu; il tire d'un
baril enfumé le vin qu'il y a enfermé jadis, aux premiers
ans de son enfance. Les dieux, pour le récompenser de
son hospitalité, lui envoient un fils qu'il désirait depuis long-
temps, et qui fut nommé Orion.
LES ÉTOILES. 367
Orion, grand chasseur, était aimé de Diane; Apollon

en devint jaloux, et provoqua Diane à tirer sur un objet
noir qui sortait de la mer. Cette déesse ayant décoché sa
flèche, vit qu'elle avait percé Orion. Pour la consoler, les
dieux placèrent sa victime dans le ciel, où il représente une
constellation des plus brillantes et des plus étendues.
On dit également qu'Orion se vantait de pouvoir domp-
ter les monstres les plus féroces, et qu'il mourut alors de
la morsure d'un scorpion. Cet animal fut placé au ciel pour
avertir les hommes de ne pas se livrer à l'ostentation et à
l'orgueil.
Le chien d'Orion avait une si grande légèreté qu'il sur-
passait tous les autres animaux à la course; mais devant
lutter en vitesse contre un renard à qui Jupiter avaitdonné une
légèreté égale, il fut enlevé au ciel, dans la crainte que les
Destins ne lui fussent contraires. C'est la constellation du
Grand Chien.
Le Petit Chien fut placé dans le ciel à cause de l'extrême
douleur qu'il avait témoignée de la mort d'Icare, son maitre.
Phaéton, fils du Soleil et de Climène, obtint de son père
de conduire son char pendant un jour; mais ayant failli
être la cause de l'embrasement de l'univers, il fut précipité
par la foudre de Jupiter dans l'Érician, qui est le Pô. C'est
pour cette raison que ce fleuve a été transporté dans le ciel.
Chiron, l'un des centaures, dont le torse humain se rat-
tachait à une croupe de cheval fauve, a été surnommé le
Sage. L'antiquité le fait vivre à l'époque de la guerre des
Argonautes, et quelque temps avant la guerre de Troie.
Dès qu'il fut grand il se retira dans les montagnes.
Chasseur infatigable et terrible, sans cesse courant avec
Diane déchiré par les bois à travers lesquels il se précipitait
en suivant sa divine compagne, il eut besoin d'apprendre les
propriétés des plantes propres à guérir ses blessures, et la
368 LES ASTRES.
position des astres qui devaient l'aider à reconnaitre sa route.

Le Pélion montagne d'Hémonie, dont les flancs étaient
couverts de chênes et le sommet couronné de pins, fut
choisi par lui; il se retira dans une grotte creusée au pied
de ce mont. Là se rendait toute la Grèce attirée par la re-
nommée du demi-dieu et par ses doctes leçons. Il donna
les plus grands soins à Achille, dontil fut l'instituteur et l'aïeul
maternel. Il s'associait à tous les dangers de son élève, dont
il pénétrait l'immortel avenir; il se lançait avec lui à
travers les précipices au-devant des lions et des ours et
lui enseignait l'astronomie, la botanique, la médecine
et la chirurgie; la chimie et la musique. On prétend que
Chiron porta le talent de la musique jusqu'à guérir les
maladies par les seuls accords de sa lyre. Quand les
Argonautes voulurent partir pour la conquête, ce fut à lui
qu'ils s'adressèrent pour avoir un calendrier qui leur était
nécessaire.
Hercule, après avoir exécuté une partie de ses travaux,
revint auprès de Chiron, dont il avait été l'élève; le Cen-
taure examine la massue et la peau du lion, et regardant
Hercule « L'homme, dit-il, est digne des armes et les
armes dignes de l'homme. » II manie ensuite les traits
empoisonnés; une flèche tombe et lui perce le pied gauche
la force dévorante du virus triomphait de l'art, et ne per-
mettait plus aux remèdes d'agir; le mal pénétrait ses os, et
s'emparait de tout son corps. Inondé de larmes, Achille
se tenait debout, comme devant son père. Souvent de ses
mains amies il pressait les mains malades, souvent il cou-
vrait le moribond de baisers, souvent il lui répétait « Vis,
je t'en conjure, père chéri, ne m'abandonne pas » Her-
cule lui-même se désespérait et versait des larmes, et de ses
divines mains appliqua sur la plaie un remède que Chiron
lui avait enseigné.
PLANISPHÈRECÉLESTEBORÉAL
LES ÉTOILES. 369
Tout fut inutile; le neuvième jour Chiron laissa sa dé-

pouille terrestre, et fut placé dans les signes du zodiaque
c'est le Sagittaire.
On aperçoit dans le même espace du ciel trois constel-
lations qui se suivent le Corbeau, le Serpent, et au milieu
le signe de la Coupe.
Une même allégorie explique ces trois constellations
Phébus préparait une fête solennelle à Jupiter a Va,
mon oiseau chéri, dit-il au corbeau, va puiser une onde
pure dans les sources vives; il faut que rien ne retarde
l'auguste cérémonie. » Le ministre du dieu saisit une coupe
d'or dans ses serres recourbées, et prend sa course
aérienne. Un figuier élevait ses branches surchargées de
fruits, qui étaient encore durs. L'oiseau essaye de les goûter:
c'était trop tôt. On dit qu'oubliant les ordres du dieu, il
attendit, perché sur l'arbre, que la maturité eût amolli les
figues. Alors il se rassasie, puis il enlève dans ses ongles
noirs un long serpent, revole vers son maître, et lui conte
ce mensonge « Voilà la cause de mon retard; c'est ce
gardien des fontaines qui m'empêcha de remplir mon de-
voir. » « Tu ajoutes l'imposture à ta faute, dit Phébus;
dans ton audace, tu veux tromper le dieu qui lit dans l'a-
venir. Eh bien tant que la figue nageant dans un suc lai-
teux restera attachée à l'arbre, l'eau fraîche des fontaines
te sera interdite. » Il dit, et, monuments éternels de cet
antique événement, le Serpent, l'Oiseau et la Coupe brillent
réunis dans le ciel. »
Apollon punit ainsi le Corbeau, en laissant la Coupe
pleine d'eau et l'Hydre auprès, pour l'empêcher de boire.
Le bouc qui fut élevé avec Jupiter sur le mont Ida dé-
couvrit et emboucha la conque marine, et porta l'effroi parmi
les Titans, dans leur guerre contre l'Olympe. Les dieux,
épouvantés, se cachèrent sous différentes formes d'ani-
24
370 LES ASTRES.
maux; Diane se changea en chat, Apollon en grue, Mer-

cure en ibis, Pan en Capricorne, qui maintenant est un
signe du zodiaque.
Ganymède, chassant sur le mont Ida, fut enlevé dans
le ciel par Jupiter changé en aigle, et devint, à la table
de l'Olympe, l'échanson des dieux. C'est le Verseau.
Hercule rentrant dans sa patrie avec son épouse était
arrivé sur les bords de l'impétueux Événus. Ce fleuve, grossi
extraordinairement par les pluies de l'hiver, présentait par-
tout des tourbillons que nul n'osait franchir. Hercule, tran-
quille pour lui-même, craint cependant pour son épouse.
Le robuste Nessus, à qui tous les gués sont connus, s'ap-
proche « Hercule, lui dit-il, veux-tu que je transporte ta
compagne sur l'autre rive ? Réserve tes forces pour traverser
les ondes à la nage. » Hercule lui confie la princesse de
Calydon, toute tremblante, pâle d'effroi, redoutant le fleuve
et le Centaure.
Déjà sur l'autre rive, Hercule ramassait l'arc qu'il y avait
jeté, lorsqu'il entendit la voix de son épouse; Nessus s'ap-
prêtait à ravir le dépôt confié à sa garde. Aussitôt un
trait parti de la main d'Hercule frappe le dos du Centaure,
qui s'enfuit, et ressort à travers sa poitrine. A peine en
est-il arraché que de la double blessure le sangjaillit, mêlé
au venin de l'hydre. Nessus le recueille « Non, dit-il, je
ne mourrai pas sans vengeance. » En même temps il remet
il celle qu'il a voulu enlever sa tunique teinte de son sang
fumant encore, comme un don destiné à rév eiller l'amitié
de son époux si jamais il venait à l'oublier.
Longtemps après Hercule revenait vainqueur de glorieux
combats; Déjanire, craignant que sou époux ne l'eût oubliée,
lui envoya la tunique de Nessus. En ce moment le héros
allait s'acquitter d'un sacrifice il déposait l'encens dans le
feu, en adressant ses vœux à Jupiter; aussitôt le poison,
LES ÉTOILES. 371
développé par la chaleur, circule dans ses veines. Longtemps

son courage éprouvé comprime la plainte; mais enfin, suc-
combant à ses maux, il remplit de ses accents douloureux
les forêts de l'OEta. Une sueur noire coule de tous ses mem-
bres, son sang frémit comme l'onde où l'on plonge un fer
chaud le venin caché fond la moelle de ses os.
Son dernier jour est venu, il se place sur un bûcher que
les flammes embrasent de toutes parts; tout ce qu'il a reçu
de sa mère a bientôt disparu; dégagé de sa dépouille
mortelle, il vit dans la meilleure partie de lui-même il
grandit, et semble revêtu d'une majesté divine. Le souve-
rain maître des dieux l'enveloppe de nuages, et le conduit
parmi les astres radieux.
Tout le monde connaît l'histoire d'Orphée, pleurant
avec sa Lyre sur sa chère Eurydice; du Dragon gardant le
jardin des Hespérides; du Cygne et du Taureau, dont Ju-
piter prit la figure; du Lion tué par Hercule dans la forêt
de Némée, etc., etc., qui sont autant de figures mytholo-
giques qui ont donné leurs noms à des constellations.
N'oublions pas la Cnoix du Sud, si bien décrite dans ces
beaux vers
Sous des vents réguliers pour le navigUeur,

Nous changerons de ciel en coupant l'équateur.
Nous doublerons le Cap avec toutes nos voiles;
Et, dans la nuit sereine, au large, on pourra voir
La Croix du Sud j villir de l'immense miroir
De la mer. où rayonne un crucifix d'étoiles'.
Cette constellation préoccupe tous les voyageurs aux pay s

lointains, bien avant de frapper leurs regards. Quelle émo-
tion, lorsque, avançant sous des cieux inconnus pour la
première fois, mes yeux contemplèrent ce suave écrin d'é-
toiles, signe d'un monde nouveau « 0 pays désert et désolé
1 AndréLemoyne
372 LES ASTRES.
du Nord, vous ne verrez jamais l'éclat de cette brillante

lumière »
Que de fois, avec mes compagnons au long cours, pleins
d'une profonde mélancolie inspirée par les vastes solitudes
orageuses, nous restions de longues heures, appuyés sur les
rembardes du na, ire, à contempler la magnificence des mers
dont les eaux étincelaient de lueurs nocturnes, et les innom-
brables étoiles, scintillants regards des espaces infinis qui
nous baignaient de leurs doux rayons. Mais c'était la Croix
du Sud principalement qui nous captivait, elle réveillait en
nous des sentiments de nostalgie, en nous rappelant le che-
min parcouru et la distance qui nous séparait de tout ce qui
nous était cher.
XIV.
VISIBLESSUR LIHORIZON
CONSTELLATIONS DE PARIS,AVECDES
POURLESRECONNAITRE
INDICATIONS FACILEMENT
DANSLECIEL'.
Conslellatioras septentrionales placées au-dessus du zodiaque.
1° La Grande Ourse ou C'hariot. Cette constellation est

formée de sept belles étoiles, dont quatre figurent un carré,
et les trois autres, figurant la Queue de l'Ourse ou le Timon
du Chariot, sont en ligne courbe.
Six des sept étoiles de la Grande Ourse sont de la
deuxième grandeur, ou secondaires; la septième, qui est
tertiaire, est à l'angle du carré d'où part la Queue de l'Ourse.
1 Dante.
2 M. Vinot, savant dévoué, bien connu
par ses cours d'astronomie populaires
et gratuits, a présenté à l'Aeadémie, dans le courant de 1875, un instrument auquel
il donne le nom de Sidcroscope, et qui est destiné à permettre à toute personne
si étrangère qu'elle soit aux notions d'astronomie, de trouver facilement les cons-
tellations et les principales étoiles. Cet instrument a été apprécié avec de ustes
éloges par MM. Bertrand et Janssen, de l'fnslitut.
LESÉTOILES. 3;3
Lesdeux étoiles formant le petit côté du carré opposéà
la Queue se nommentles Gardes.Les Pattes de l'Ourse sont
figuréespar les étoilesplacées entre l'Ourse et le Lion.
2° La Petite Ourseou Petit Chariol, plus rapprochée du
pôle que la Grande Ourse, est aussi formée de sept étoiles
offrantla même configuration c'est-à-dire un carré long et
une queue ou flèchs; mais ces étoiles sont moins bril-
lantes, et la figurequ'elles dessinentest plus petite et dis-
posée dans le sens inverse de la Grande Ourse.
La dernière étoile de la Queue de la Petite Ourse est
l'étoile Polaire.
C'est une belle étoile secondaire, située à 1 degré 39
minutesdu pôle. Elle est d'autant plus remarquable, qu'elle
est la seule secondaire que l'on aperçoive dans cette ré-
gion du ciel; elle est placée sur la direction des Gardes de
la GrandeOurse, de sorte que, pour la reconnaîtredans le
ciel, il suffit d'imaginer une ligne droite passant par ces
deux Gardes; en allant de bas en haut, on rencontrera
l'étoile Polaire.
3° Cassiopéeest situéede l'autre côtédu pôle par rapport
à la Grande Ourse; elle ne se couche jamais, c'est-à-dire
qu'elle est toujours sur notre horizon.
On la distingue facilement par ses cinq étoilestertiaires
en forme de M, dont les deux jambages sont très-ouverts.
4° Cép/téeest formée de trois étoiles tertiaires disposées
en arc et de cinq étoilesquartaires; elle est plus rapprochée
du pôle que Cassiopée.
Le prolongement de la ligne des Gardes de la Grande
Ourse, qui a servi à déterminer la Polaire, passe au delà
sur la plus boréale de l'Arc de Céphée.
5° Le Dragon. Cette constellationoffre une grande file
d'étoiles doublement sinueuses.
La Queue du Dragon sépare les deux Ourses; le Corps
374 LESASTRES.
contourne la Petite Ourse, en se rapprochant de Céphée,
et en s'éloignant ensuite par une courbure en sens con-
traire, pour arriver à la Tête, forméede quatre étoiles ren-
dues très-visibles par le prolongement d'une ligne droite,
menée par les milieux de Céphéeet de Cassiopée.
6° Pégase présente un grand carré un peu long, formé
principalementde quatre étoilessecondaires.
Si des Gardes de la. Grande Ourse on mène une ligne
à l'étoile Polaire, et qu'on la prolonge d'une longueur
double, cette ligne droite traverse le Carré de Pégase, qui
se trouve d'un côté du pôle tout opposé au Carré de la
GrandeOurse.
7° Andromèdeest la plus septentrionale des quatre
étoilesdu Carréde Pégase.
La ligne droite qui la joint à l'étoile Polaire contient, en
son milieu, l'étoilela plus brillantede Cassiopée.Cettecons-
tellationoffre trois étoiles secondaireséquidistantesen ligne
un peu courbe.
S° Persée.L'étoile la plus brillante de Persée, qui est
secondaire, est située au milieu de deux tertiaires for-
mant un petit arc convexe vers la Grande Ourse. De l'ex-
trémité de c^t arc partent deux filesd'étoiles l'une di-
rigée à l'orient vers la Chèvreet continuantl'Arc de Persée;
l'autre dirigée vers le midi, ayant d'abord une courbure
opposée et allant ensuite en ligne droite vers les Pléiades.
Au-dessousde la plus brillante de Perséese trouve Algol
ou Têle de Dféduse.Cette étoile est changeante elle reste
pendant deux jours et demi comme une étoile secondaire,
puis son éclat décroît tout à coup; dans l'espace de trois
heures et demie, elle n'offre plus qu'une étoile cparlaire;
bientôtson éclat reparaît.
9° Le Cocherprésente un grand pentagoneirrégulier situé
à l'orient de Persée. Les trois plus brillantes étoiles for-
LESÉTOILES. 37
ment un triangle isocèle; le sommet, qui est aussi la Corne
supérieuredu Taureau, se trouve en bas, et la base con-
tient l'étoile de la Chèvre dans le prolongement de la
Ceinture de Persée.
Abhaiotou la Chèvreest une étoilede première grandeur.
Tout près d'elle, on voit trois petites étoiles nommées les
Chevreaux,placées en triangle isocèle.
10° Le Lynx, constellation peu remarquable, située
entré le Cocheret la Grande Ourse, au-dessous de celle-ci.
11" Le Petit Lion, composéde six étoiles, se trouve sur
le prolongement méridional de la ligne des Gardes de la
Grande Ourse.
12° Le Triangle boréalest formé de trois étoiles placées
en triangle isocèle, entre le Pied d'Andromèdeet le Bélier.
13° La Girafe. Cette constellation, peu apparente, se
trouve entre l'étoile Polaireet le Cocher.
14° Le Bouuier contient une étoile de la première gran-
deur, nomméeArcturus, situéesur le prolongementun peu
arqué de la Queue de la Grande Ourse.
Près et au nord-est d'Arcturus, est le pentagone irré-
gulier du Bouvier, dont les trois étoiles du nord forment
un triangle isocèle.
La Main supérieure du Bouvier est formée de quatre
étoilesde quatrième grandeur, situées très-près de l'extré-
mité de la Queue de l'Ourse.
Cette Main tient deux Lévriers placés au-dessous de la
Queue de l'Ourse l'un porte sur son cou une étoile ter-
tiaire appelée le Coeurde Charles.
15° La Chevelzcre de Bérénice,appelée aussi Gerbede blé,
se compose d'un groupe de petites étoiles très-rapprochées
les unes des autres, situées entre la Vierge et le Cœur de
Charles, au-dessous de la Grande Ourse, près de la Queue
du Lion.
3iG LES ASTRES.
16° La Couronne boréale se compose de trente-trois

étoiles, parmi lesquelles six ou sept sont disposées en demi-
cercle, dont la concavité regarde la Tête du Dragon; la
plus brillante est de troisième grandeur, et se nomme la
Claire de la Couronne.
17° La Lyre est formée de vingt et une étoiles, dont une
magnifique primaire, nommée la Claire de la Lyre ou Véga.
Véga fait, avec deux autres étoiles tertiaires, un triangle
isocèle qui aide beaucoup à la faire trouver.
18° L'Aigle, ou le Vautour volant, est située au midi de
la Lyre.
Elle se distingue facilement par trois étoiles remarquables
et placées en ligne droite; celle du milieu se nomme Altaïr;
elle est de la première grandeur; les deux autres sont de
la deuxième.
19° Le Cygne ou la Croix se compose de cinq étoiles
principales, qui forment une croix dans la Voie lactée.
La plus septentrionale de ces cinq étoiles est de la
deuxième grandeur; on la nomme la Queue ou la Claire du
Cygne. La plus méridionale, qui est de la troisième gran-
deur, s'appelle le Bec du Cygne.
Cette constellation est située à l'orient de la Lyre, et
diamétralement opposée aux Gémeaux par rapport aux
pôles.
20° Le Serpent et le Serpentaire ou Ophiuchus.
Ces deux constellations occupent un vaste espace.
La Tête du Serpentaire est marquée par une étoile se-
condaire.
La Tête du Serpent est située au-dessous de la Couronne
boréale; elle ressemble à une espèce d'Y dont la Queue est
formée de deux étoiles tertiaires, entre lesquelles se
trouve le Cœur du Serpent, qui est aussi une étoile se-
condaire.
PLANISPHERE
CÉLESTE
AUSTRAL
LES ÉTOILES. 377
Le reste du corps se prolonge en une file d'étoiles ter-
tiaires, et va s'abaissant beaucoup au-dessous de l'équateur.

21° La Flèche est composée de dix-huit étoiles de qua-
trième et cinquième grandeur; elle se voit au nord et assez
de l'Aigle, entre Altaïr et le Pied de la Croix du
près
Cygne..
22° Hercule. La partie principale de cette constellation
est formée d'un quadrilatère de quatre étoiles de troisième
grandeur.
Le milieu de la ligne droite menée de Véga à la Claire
de la Couronne boréale, traverse le quadrilatère d'Hercule.
Sa Tête, qui est formée d'une étoile tertiaire, se trouve à
côté de celle
d'Ophiuchus.
23° Le Dauphin. Cette constellation est formée de cinq
étoiles principales, dont une tertiaire, située au sud de
quatre autres étoiles qui sont réunies dans un petit espace

en forme de losange.
24° Antinoüs se trouve au-dessous et près de l'Aigle.
Cette constellation est formée de six étoiles principales,
dont quatre forment un
quadrilatère; la plus orientale est
formée dans le prolongement de la ligne droite des trois
étoiles de l'Aigle.
25° Le Petit Cheval se trouve entre la constellation de
l'Aigle et celle de Pégase; il se compose de quatre étoiles

formant un carré irrégulier, dont les plus longs côtés vont
du nord au sud.
XV
Constellations du zodiaque.
1° Les Poissons. Cette constellation, au 342° degré de
l'écliptique, s'étend de 18 degrés jusqu'au 360e; là est le

378 LESASTRES.
point équinoxial et le commencementdu signe du Bélier.

LesPoissonss'étendent encore de 42 degrés; ainsi, ils en
contiennenten tout 60, ou l'espacede deux signes.
Les douzepremiers degrés de cette constellationlui sont
communs avec le Verseau, et son dernier degré lui est
commun avec le Bélier.
Ellese composede deux étoiles l'une nommée Poisson
orienlal, située au-dessus de l'écliptique, sous Andromède
et le Triangle; l'autre, nommée Poissonsoccidental, est
rapprochée de l'écliptique. Les Poissons sont liés par un
cordon formé de deux files d'étoiles très-fines, qui, de
part et d'autre, se réunissent à une étoile tertiaire ou
nœud.
2° Le Béliern'occupeque 20 degrés, dont 17 dans le signe
du Taureau; il n'a que trois étoiles remarquables. Son
ensemble formeune espèce d'accent circonflexeau-dessus
de l'écliptique.
3° Le Taureau occupe 10 degrés dans le signe qui porte
son nom et 22 dans le signe des Gémeaux. C'est dans ce-
lui-ci qu'est la Tête du Taureau, facileà reconnaitre; elle
forme un V, le pied de ce V est du côté du Bélier, les
deux pointes se dirigent vers la Voielactée.
L'une de ces pointes est formée par une belle étoile de
première grandeur, nommée Aldébaranou VŒU du Tau-
reau, qui \a joindre une petite étoile près de la Voielactée;
l'autre pointeest forméed'une étoile de deuxièmegrandeur.
Cesdeux étoilessontles deux cornes de l'animal.
4° Les Gémeaux,qui forment un carré long et irrégulier
de quatre étoiles principales; deux de ces étoilessont se-
condaires et situées à l'est du Taureau elles forment les
Pieds des Gémeaux.
Leurs tètes sontdeux belles étoiles Caslor, de première
grandeur, est au nord elle est plus près du pôle et de la
LESÉTOILES. 379
Voie lactée Pollux, qui est de deuxième grandeur, en est
un peu plus éloignée.
5° L'Écrevisse,ou le Cancer, est composéed'étoiles assez
difficilesà distinguer; onlarencontreen allantdesGémeaux
au Lion.
6° Le Lion occupe 38 degrés dans le zodiaque il forme
un grand trapèze de quatre bellesétoiles au-dessous de la
GrandeOurse.
Si des deux étoiles du Carré de la Grande Ourse, les
plus voisines de sa Queue, on tire une ligne droite, elle
conduit, en se prolongeant, à Régulusou le Coeurdu Lion,
qui est une très-belle étoile de première grandeur, située
un peu au-dessusde l'écliptique.
Sa tête, plus élevée, formant un carré de quatre petites
étoiles donnant sur l'Écrevisse, a une belle étoile secon-
daire qui représente la Queue du Lion.
7° La Vierge. Sur le prolongementd'une grande ligne
diagonale tirée par le Carré de la Grande Ourse, vers le
midi, on rencontre une belle étoile de première grandeur
qui est l'Épi de la Vierge.
Cinq étoiles tertiaires disposées en forme de V très-ou-
vert appartiennent à cette constellation; on appelle la
Vendangeusecelle qui se rapproche le plus de la Chevelure
de Bérénice.
8° La Balance se trouve facilementpar le prolongement
de la droite menéede Régulusdu Lionà la Vendangeusede
la Vierge.
Deuxbelles étoiles secondaires forment les Bassinsde la
Balance; deux autres étoiles tertiaires lui donnent la forme
d'un carré oblique.
9° Le Scorpionest composé de six étoiles principales
placées symétriquement, savoir trois à peu près en ligne
droite, du nord au sud, et trois de l'est à l'ouest. Celle du
380 LESASTRES.
milieu des trois dernières est de première grandeur et
très-brillante. C'est Antarèsou le Coeurdu Scorpion.
10° Le Sagittaire est la première constellation qui
passe au méridien après le Scorpion. Cette constellation,
très-apparente, est en partie dans la Voie lactée; elle est
marquée par une ligne menée du milieu du Cygne vers le
milieu de l'Aigle.
11° Le Capricorne, composé de cinq principales étoiles
de troisième grandeur, se trouve à l'est en partant du Bec
du Cygneet passant par la Clairede l'Aigle.
120 Le Verseauest peu apparent, ses plus belles étoiles
n'étant que de la troisième grandeur. Il est près du Ca-
pricorne, à l'est. On le trouve dans toute sa longueur, en
allant du Dauphin à Fomalliaut ou Bouche du Poisson
austral.
Principales constellationsplacéesau-dessous
du zodiaque.
1° Orion. C'estla plus remarquable constellationdu ciel;

elle est composée de onze étoiles principales deux de la
premièregrandeur, quatre de la seconde, deux de la troi-
sièmeet trois des quatrième et cinquième.
Elle est placée au-dessousdu Cocher, entre les Gémeaux
et le Taureau; elle présente un grand quadrilatère dont les
diagonales sont formées de deux secondaires et de deux
primaires; à l'angle nord-est est l'épaule droite, étoile de
première grandeur; à l'angle sud-ouest est le pied gauche,
étoilede première grandeur, nommée Rigel.
Au milieu du quadrilatère sont trois étoilesde deuxième
LESÉTOILES. 381
grandeur, que l'on appelle le Baudrier d'Orion, ou la Cein-
ture, les Trois Rois, le Râteau, ou le Bâtonde Jacob.
2° La Baleicce,grande constellationsituée au midi du
Bélieret au-dessousde l'espacequi est entre les Pléiadeset
le Carré de Pégase.
3° Le Corbeau,qui a la forme d'un assez grand trapèze,
formé de quatre étoiles principales au midi de la Vierge,
à peu près sur l'alignement de la Lyre à l'Épi.
4°Le Lièvreforme un quadrilatère par quatre étoiles de
troisième grandeur, au-dessousde celui d'Orion et à droite
du GrandChien.
5° La Coupe est située au-dessous des quartaires qui
ornent les pieds de derrière du Lion.
Elle est composée d'étoiles de quatrième grandeur en
demi-cercle, placées à droite et près du Corbeau; d'autres
quartaires, qui s'aperçoivent au-dessous du demi-cercle,
représentent le Pied de la Coupe.
6° L'Hydre occupele quart de l'horizon sous le Cancer,
le Lion et la Vierge. A la gauche de Procyon est la Tête,
formée de quatre étoilesquartaires.
La ligne tirée par le côté occidentaldu grand trapèze du
Lionva rencontrer la primaireÀlfard ou le Cœurde l'Hydre.
Une filede dix étoiles forme les replis de l'Hydre, qui porte
sur son dos le Corbeauet la Coupe.
7° L'Éridan, formée d'une longue traînée d'étoiles ter-
tiaires et quartaires commenceaux pieds d'Orion à la
première, nomméeRigel, se replie sur lui-même au-dessous
du Taureau et de la Baleine, et va Gnirsous l'Horizonpar
une belle étoile primaire invisible pour nous.
8° Le Petit Chien, placé entre l'Hydre et Orion, offre
une belle étoile de première grandeur, nommée Procyon,
au nord de Sirius, au-dessousdes Gémeaux; une tertiaire,
382 LES ASTRES.
se rapprochant des Pieds des Gémeaux, représente la

Gueule du Petit Chien.
9° Le Grand Chien, placé sous les pieds d'Orion se
compose principalement de cinq étoiles secondaires et de
Sinus, la plus belle et la plus brillante du ciel.
Fig. 55. Les Dioscures (Castor et Pollux).

CHAPITRE XIV.
LES COMÈTES.
Description d'une comete, ses différentes parties. Nature de ces astres. Upi-
nions des anciens et des modernes. Terreur inspirée pir les comètes. Évé-
nements sinistres qu'on leur attribuait. Comètes récentes. Comètes pério-
diques. Changements que peuvent subir les comètes dans leur forme, dans
leurs mouvements, dans leur trajet. Leur volume et leur masse. Possibilité
de Il rencontre d'une comète avec la Terre. Résultat du choc. Densité des
diverses parties d'une comète. Passage observé de la Terre dans la queue
d'une comète. Historique des principales comètes périodiques comètes de
Halley, d'Encke, de Biéla ou de Gambard, de Faye, de Brorsen, de d'Arrest, de
Tuttle, de Winnerke.
Comète, d'après l'étymolojie du mot, tiré du grec, veut

dire étoile chevelue.
Le point lumineux qui s'aperçoit ordinairement vers le
centre d'une comète s'appelle le noyau.
L'espèce d'auréole lumineuse qui entoure le noyau de

tous les côtés porte le nom de chevelure.
Le noyau et la chevelure réunis forment la tête de la
comètes.
Les traînées lumineuses, plus ou moins longues, dont la
plupart des comètes sont accompagnées, s'appellent leurs
queues.
La plupart de ces astres ne paraissent que comme des
384 LES ASTRES.
masses vaporeuses, rondes ou un peu ovales, plus denses

vers le centre, mais sans masses distinctes, ni rien qui res-
semble à un corps solide.
Les étoiles restent visibles, lors même qu'elles sont re-
couvertes par la portion en apparence la plus dense de la
comète; pourtant un léger nuage suffit pour les faire dis-
paraître à nos yeux. Dans quelques-unes, cependant, on a
cru apercevoir, à l'aide de puissants télescopes, un noyau
solide extrêmement petit.
Le volume extraordinaire des comètes est probablement
dîi à la faible attraction que le noyau, si peu volumineux,
oppose à l'élasticité des particules gazeuses, car l'attrac-
tion est en raison directe des masses; c'est-à-dire que,
plus un corps contient de molécules sous un même volume,
plus il attire les corps environnants. Si la Terre diminuait
de masse, l'atmosphère occuperait immédiatement un plus
grand espace.
La nature de ces astres vagabonds n'est plus un problème
insoluble pour nos astronomes.
Huyghens, le premier, a appliqué le procédé si fécond
de l'analyse spectrale à l'étude des comètes, et il est arrivé
à ce résultat étrange, que la partie centrale brille d'une
lumière propre, analogue à celle de la flamme de certains
composés carburés, tandis que la nébulosité n'émet que de
la lumière reçue du Soleil. Cette distinction est d'une haute
importance pour la détermination de la nature de ces astres.
On a pu s'assurer que la plupart de celles que l'on a
bien observées circulent autour du Soleil comme les pla-
nètes, en suivant les lois de Képler, mais en décrivant des
ellipses très-excentriques, dont les plans, au lieu d'être
ainsi que ceux des planètes principales, presque confondus
avec l'écliptique, présentent au contraire toutes sortes
d'inclinaisons. D'un jour à l'autre, les comètes changent
LES COMÈTES. 385
d'aspect; ce n'est pas à leurs apparencesqu'on peut or-

dinairement les reconnaître. Il faut donc, pour constater
l'identité d'une comète dans ses diverses apparitions, avoir
recours à ses élémentsmathématiques.
Dèsle temps de Kepleret de Newtonon avaitobservé que
la figure des comètesaccuse l'existenced'une action répul-
sive soit réelle, soit apparente de la part du Soleil. M. Faye
s'est efforcé de formuler les caractères essentielsde cette
forcequ'il attribueà l'état d'incandescencede l'astre dujour.
M. Zœllner l'attribue à la répulsionqui s'exercerait, à tra-
vers les espacescélestes, entre deux corps chargés à leurs
surfacesrespectives d'électricité de même nom
La plupart des philosophes anciens regardaient les co-
mètes soit comme des météores atmosphériques soit
commedes phénomènescélestestout à fait passagers. Pour
les uns, ces astres étaient, comme les étoiles filantes, des
exhalaisonsterrestress'enflammant dans les régions du feu;
pour d'autres, c'étaient les âmes des grands hommes qui
remontaientvers le ciel. Cependant,Pythagore paraît avoir
eu des idéesassez exactes sur leur nature; il les regardait
comme étant de véritables astres se mouvant autour du
Soleil, mais il était loin de soupçonner la nature elliptique
de leurs orbites. La détermination sérieuse des mouve-
ments planétairesne date guère que de la fin du XVI"siècle.
Il
Dans un brillant discours prononcé devant l'Association

britannique à Edimbourg le président, sir W. Thomson,
retraçant le tableau des progrès et de l'état actuel de nos
connaissances,s'est exprimé ainsi
1 Académie des sciences, 26 octobre 1874.
25
386 LES ASTRES.
« On a fait, depuis peu, de très-grands pas vers la dé-

couverte de la nature des comètes; on a établi, avec un
degré suffisantde certitude, la vérité d'une hypothèse qui
m'a paru longtemps probable elles consisteraient en
groupes de pierres météoriques. On rendrait compte ainsi,
d'une manière satisfaisante, de la lumière du noyau; et
l'on donne une explication, simpleet rationnelle, des phé-
nomènes présentéspar les queues de comètes, phénomènes
regardés, par les plus grands astronomes, comme presque
surnaturellement merveilleux »
Inutile de faire remarquer que tous les astronomes sont
loin de penser de même. Ce passage a été le sujet d'une
savante critique dans les Comptesrendus de l'Académie
des sciencesdu 9 octobre 1871, et a donné lieu à une im-
portante étude sur l'histoire et l'état présent de la théorie
descomètes, par M. Faye. Il nous serait difficile de la ré-
sumer et d'en donner en même temps une idée juste,
mais voici un passage qui nous semble le mieux faire
ressortir la manière de voir de l'éminent astronome
« Je ne changepour ainsi dire pas de sujet en revenant
aux comètes. Depuis les travaux dont j'ai donné. l'analyse
bien sommaire dans la première partie, deux faits nou-
veaux se sont produits. M. Huggins a découvert, dans le
spectre du noyau de quelques comètes, des raies lumineuses
qu'il rapporte à l'incandescence de vapeurs carburées.
D'autre part les beaux travaux de MM. Schiaparelli,
Newton, Le Verrier, Peters, Adams, etc., ont établi que
certains essaimspériodiquesd'étoilesfilantessont en liaison
intime avec certaines comètes également périodiques, car
ces essaimset les comètes correspondantes suivent exac-
tement la même route dans le ciel. M. Tait a déduit de ces
Les Monde, p.422.

1871,
scienfifiques,
LES COMÈTES. 387
deux faits seuls, toute une théorie nouvelle des phénomènes

cométaires. Il suppose, avec sir W. Thompson, que les
comètes sont de simples agrégats d'aérolithes dont les chocs
mutuels engendreraient la lumière propre observée par
M. Huggins, et que leurs queues ne sont qu'une partie
rendue momentanément visible, de la traînée d'étoiles
filantes qui doit accompagner chaque comète. Cette seconde
supposition mettrait à néant toute la science actuelle,
théorie et observations; ne nous y arrêtons qu'un moment
pour faire remarquer que, si la découverte de M. Schiapa-
relli nous a en quelque sorte donné le mot de l'énigme des
étoiles filantes, elle est restée muette sur les comètes elles-
mêmes. C'est une question d'origine commune fort inopi-
nément posée et merveilleusement résolue les queues des
comètes n'y sont pour rien. Quant au premier point, il faut,
je crois, retenir de l'hypothèse de M. Tait cette idée très-
heureuse, que la lumière propre du noyau peut provenir
de simples chocs. Mais ici nous n'avons que faire des aéro-
lithes il suffit de considérer les innombrables particules
de la tête que le Soleil repousse en arrière, et dont une cer-
taine quantité va frapper, avec une vitesse déjà notable,
les couches extérieures du noyau. »
Cependant, nous devons également rappeler ici, que
M. Delaunay regarde les étoiles filantes comme de petites
comètes se mouvant par essaims dans l'espace'.
III
Les comètes furent, dans les siècles d'ignorance, des

sujets de terreur et d'effroi, soit à cause de la rareté de leur
1 Rapportstcrlesprogrèsde l'Astronomie, 36.

p.
388 LES ASTRES.
apparition, soit à cause de leur figure extraordinaire et de

leur queue ou chevelure, qui présente souvent un aspect
menaçant.
Leur existence, pour ainsi dire à part dans les régions
sidérales, la singularité de leurs mouvements, la bizarrerie
de leur forme, étaient en effet de nature à faire naître des
terreurs mystérieuses alors que la science n'avait pas
encore pu pénétrer les secrets de la mécanique céleste.
Les peuples les regardaient comme le présage de grandes
calamités, et justifiaient de si puériles frayeurs en leur
attribuant les sinistres événements qui les précédaient ou
les suivaient immédiatement.
On prétendit que la mort de Jules César fut annoncée
par la comète qui parut l'an 44 avant notre ère les
cruautés de Néron, par celle de 64; l'origine du mahomé-
tisme, par celle de 603 on trouvait que sa queue avait la
forme d'un cimeterre turc; l'irruption de Tamerlan, par
celle de 1240, et la chute de l'empire grec, par celle de
1456. En 837 parut uue magnifique comète. Louis I" dit
le Débonnaire, fils de Charlemagne, s'occupait beaucoup
d'astronomie et crut que cet astre annonçait sa mort il
tomba dans une profonde tristesse et succomba au bout de
deux ans. En 1066, lors de l'invasion de l'Angleterre par
Guillaume de Normandie, parut également une comète,
celle de Halley; elle en fut considérée comme le précurseur;.
elle figurait dans une tapisserie faite à Bayeux par la reine
Mathilde, femme de ce conquérant. En 590 on s'empressa
d'attribuer à l'apparition d'une brillante comète les ravages
d'une singulière épidémie dans laquelle on mourait en
éternuant. C'est alors que l'on commença à saluer d'un
Dieu vous bénisse ceux qui éternuaient. Ces paroles s'a-
dressaient aux malades comme un souhait d'heureuse mort.
« Seul, ou presque seul, dit M. Babinet, Sénèque opposa
LES COMÈTES. 389
sa puissante logique aux idées superstitieuses de ses con-

temporains et de ceux qui avaient vécu dans les siècles
antérieurs les comètes, suivant lui, se meuvent régulière-
ment dans des routes produites par la nature; et, jetant un
regard vers l'avenir, il affirme que la postérité s'étonnera
que son âge ait méconnu des vérités si palpables; il avait
raison contre le genre humain tout entier, ce qui équivaut
à peu près à avoir tort. »
Par les travaux théoriques de Newton et par les calculs
de Halley, la prédiction de Sénèque était accomplie les
comètes, ou du moins quelques-unes d'entre elles, suivant
des orbites régulières, leur retour pouvait être prévu elles
cessaient d'être des existences accidentelles c'étaient de
vrais corps célestes à marche réglée. Le merveilleux dis-
paraissait ou du moins il passait au génie qui avait percé
le mystère de la nature; car, après la puissance créatrice
et organisatrice du monde, le premier rang appartient à
l'intelligence qui a pénétré la pensée du Créateur.
La comète de 1664 devait causer la mort de tous les
souverains, d'après un dicton vulgaire; cependant aucun
ne mourut cette année-là.
Les comètes que l'on a aperçues au commencement du
siècle, au milieu de tant de grands événements politiques,
n'ont pas été accusées de les avoir produits; au contraire,
d'abondantes récoltes et d'excellentes qualités de vin ont
accompagné celle de 1811, dont l'aspect fut cependant ter-
rible.
IV
Plusieurs comètes récentes ont été remarquables

Le 8 janvier 1862, M. Ninnecke, de Poulkova, aperçut
une comète télescopique de 3 à 4 minutes de diamètre.
390 LES ASTRES.
Peu après le 8 janvier, il fut reconnu que le même astre

avait déjà été découvert en Amérique le 29 décembre
par M. Tuttle.
Une autre comète, visible à l'oeil nu pour une vue per-
çante, a été aperçue le 2 juillet, vers les dix heures du
soir, par M. Schmidt, directeur de l'observatoire du baron
Sina, à Athènes. Cette compte a paru subitement, visible
à l'œil nu, et se dirigeant rapidement vers le pôle boréal,
circonstance qui rappelle la manière dont la grande co-
mète de 1861 s'est présentée, au moment où elle a été
découverte en Europe.
Lorsque cette découverte a eu lieu, l'astre chevelu était
visible déjà depuis sept semaines dans l'hémisphère aus-
tral. J'ai pu l'observer à l'île de la Réunion.
On le voyait très-bien le soir, vers les sept heures et
demie, dans la direction du nord-est, à une petite hauteur
au-dessus de la mer.
Son éclat était faible et pouvait à peine être comparé à
une étoile de troisième grandeur; en revanche, sa che-
velure, tournée vers l'est, était vaste et présentait à l'œil
nu près de 18 degrés de longueur.
La comète de Charles-Quint, attendue de 1856 à 1862,
et qui, suivant une opinion qui a produit une contagion
presque générale, devait bouleverser le monde par sa ren
contre avec la terre est oubliée, on désespère de la revoir.
Quand on pense à la terreur profonde et fabuleuse que
cette attente a causée au XIXe siècle, il ne nous est plus
permis de sourire en considérant la bonne foi des siècles
que nous appelons, à tort peut-être, siècles d'ignorance.
COMÈTES.
DEQUELQUES
ORBITE
LESCOMÈTES. 391
Sur plus de six cents comètes observées depuis Jésus-
Christ, il y en a près de deux cents dont les orbites ont

été calculées, mais il n'y en a guère que huit ou neuf dont
on puisse prédire le retour à peu près exactement. Plus
loin nous donnons quelques détails sur les comètes pério-
diques.
Les autres comètes effectuent généralement leurs révo-
lutions dans des ellipses tellement allongées, eu égard à
leurs plus grandes dimensions, les portions où d'orbites
nous les apercevons sont d'ailleurs tellement restreintes,
qu'il n'est guère possible, lors d'une première apparition,
de déterminer autre chose que la position du plan dans
lequel elles se meuvent, et la longueur, ainsi que la direc-

tion au périhélie, c'est-à-dire à la plus courte distance du
Soleil.
Ce n'est que lorsque les orbites de deux comètes, qui
se sont montrées à deux époques différentes, ont sensible-
ment les mêmes éléments que les astronomes se croient
autorisés à regarder ces comètes comme identiques, et à
conclure, par conséquent, la nature de l'orbite et la durée

de la révolution.
L'apparence physique de ces astres éprouve des change-

ments si considérables du jour au lendemain, et, à plus
forte raison, entre deux apparitions séparées par un long
intervalle de temps, qu'il n'y a pas moyen de compter sur
des ressemblances de forme pour reconnaître l'identité.
La ressemblance elle-même des éléments ne peut être
considérée comme une preuve complète d'identité, que
lorsque la réapparition conclue de cette ressemblance a
392 LES ASTRES.
réellement eu lieu; c'est alors seulement que la comète

est classée parmi les comètes périodiques, et que l'on peut
calculer avec précision les éléments de son orbite.
Un astronome pourra bien, pour une comète de révolution
connue, fixer le jour où elle passera au périhélie, c'est-à-
dire le jour où elle se trouvera le plus rapprochée du Soleil,
et celui où elle arrivera le plus près de la Terre mais
le jour de leur première apparition, même pour les comètes
les mieux connues, ne pourra pas être précisé, car l'obser-
vation a démontré que leur visibilité dépend non-seule-
ment des distances, mais encore d'autres circonstances phy-
siques auxquelles elles peuvent être assujetties dans leurs
cours éloignés, et qui nous sont tout à fait incalculables.
VI
Depuis les premiers âges de l'astronomie jusqu'à l'inven-

tion du télescope, on n'a pu remarquer que les plus bril-
lantes comètes; il ne se passe guère d'année maintenant
sans qu'on n'en observe une ou deux.
Un certain nombre de ces astres échappent à l'observa-
tion lorsqu'ils traversent le ciel pendant le jour; ils ne peu-
vent devenir visibles que par le rare événement d'une
éclipse considérable de Soleil. Au rapport de Sénèque,
c'est ce qui arriva soixante ans avant Jésus-Christ une
éclipse totale permit de voir une énorme comète près du
Soleil.
D'autres, cependant, furent assez brillantes pour être
aperçues en plein midi, telles que celles de l'an 44 avant
Jésus-Christ, de 1402 et de 1532.
Les comètes décrivent autour du Soleil des ellipses si
LES COMÈTES. 393
allongées, qu'elles paraissent se mouvoir presque en ligne

droite. La position de ces ellipses varie beaucoup, le mou-
vement de ces astres se faisant dans toutes les directions.
Comme ils se rapprochent et s'éloignent considérable-
ment du Soleil, ils éprouvent une alternative de chaleur
et de froid extrême.
La comète de 1680 n'était, dans le point le plus rap-
proché du Soleil, qu'à 850,000 kilomètres environ de cet
astre, c'est-à-dire à peu près cent soixante-six fois plus
proche du Soleil que nous n'en sommes nous-mêmes; aussi
la chaleur qu'elle en reçut fut-elle vingt-huit mille fois
plus considérable que celle que l'on éprouve sur la Terre,
température plusieurs milliers de fois plus élevée que celle
du fer en fusion. Celle de 181.3 n'a passé qu'à 52,000
kilomètres du Soleil elle a dû supporter une tempéra-
ture neuf millionsde fois plus élevée que dans les régions
qui entourent notre globe.
Pour l'ordinaire, les comètes ne paraissent à nos yeux
que lorsqu'elles sont parvenues dans la partie de leur orbite
qui est la plus voisine du Soleil; alors leur course devient
plus accélérée et elles ne tardent pas à disparaître à nos
regards.
Leur retour, au contraire, est retardé souvent de plu-
sieurs siècles, parce que, Les astres s'éloignant de plus en
plus du Soleil, leur marche devient, à proportion, comme
celle des planètes, beaucoup plus lente.
La rapidité de la comète de 1682, calculée par Newton,
était de près de 293,000 lieues par heure; elle descendait
des régions reculées de l'espace et faisait un angle droit
av ec l'orbite de la Terre.
304 LES ASTRES.
VII
Halley calcula, en 1705, l'orbite de plusieurs comètes,

suivant le système d'attraction formulé par New ton. Il re-
connut que la comète de 1531, de 1607 et de 1682, était
la même qui devait reparaître en 1759\ Sa prédiction s'est
parfaitement vérifiée. Comme on l'avait calculé d'avance,

cette comète a reparu en 1835, et on la reverra en 1911;
le grand axe de son orbite est de 1,239,000,000 de lieues;
sa période, de soixante-seize ans environ.
Après la comète de Halley, la première comète que l'on

ait également supposée périodique est celle de juin 1770,
découverte par Messier Lexell en détermina l'orbite dont
la courbure lui parut assez prononcée fournir immé-
pour
diatement l'ellipse elle-même, avec un grand axe égal à
trois fois seulement le diamètre de l'orbite terrestre, ce
qui donnerait à la révolution cinq ans et quelques mois de
durée; or la comète de Lexell n'a plus reparu. Les astro-

nomes durent se préoccuper d'une pareille singularité, et
tout calcul fait, il s'est trouvé que les anomalies provenaient
de perturbations planétaires. En 1767, par exemple, le voi-
sinage de Jupiter avait fait d'une ellipse de 50 ans et d'une

distance périhélie de 190 millions de lieues, l'ellipse et la
distance périhélie de 1770. Puis en 1776, la comète était
passée de jour;
et pendant qu'elle s'éloignait de nouveau,
Jupiter avaitencore transformé l'ellipse de 1770 pour rendre

la comète désormais invisible, en assignant 130 millions
de lieues à la distance périhélie de cet astre, et 20 ans à

la durée de sa révolution'.
1 Petit, direct. de lobs, de Touloise, Traité t. II, p. 185.

LES COMÈTES. 39S
Messierdécouvrit non-seulementla comète dont nous

Aenonsde parler, maisil en découvrit seize. Delambrera-
conte une anecdote assez curieuse l'ardeur de Messier
pour ce genre de recherche était telle, que, venant de
perdre sa femmeau moment où l'astronome de Limoges,
Montagne, découvraità son tour une nouvelle comète, il
recevaitles complimentsde condoléancede ses amis en di-
sant « J'en avais découvert onze; fallait-il que ce Mon-
tagne m'enlevât la douzième! » Puis, s'apercevant qu'on
lui parlait non de la Comète, mais de sa femme, il ajou-
tait Ah! oui, c'était une bien bonne femme. Mais il
continuait toujours, dit Delambre, à pleurer sa comète!
La comète de Newtona une période d'environ cinq cent
soixante-quinzeans; en remontant sept périodes, certains
commentateursont calculé que cetle comèteavait dû passer
près de la Terre l'an 2349 avant Jésus-Christ, époque as-
signée au déluge par Moïse. Cependant la causedu déluge
ne saurait être cettecomète.Le système qui l'attribue à cet
astre a été amplement réfuté'dans divers ouvrages. A sa
dernière réapparition, en 1680, elle s'est approchée de
13,000 lieues du Soleil.
Nous ferons remarquer cependant que la prédiction du
retour des comètesn'est pas toujours parfaitementprécise
ainsi la comète de Halley reparut bien en 1759, mais
après plusieurs mois de retard, dû à l'action de quelques
planètes voisines, retard annoncé d'avance par Clairaut,
ce qui offrit une vérificationvictorieusede l'attraction qui
n'avait pas encore rallié tous les savants.
La grande et belle comète de 1556, dont le retour avait
été calculé pour 1818, n'a pas reparu. Un astronome de
Middelbourg, par un travail immense, avait calculé l'in-
fluence secondairedes planètes sur le retour de cette grande
comète; il trouvait pour résultat qu'elle serait retardée de
396 LES ASTRES.
dix ans, et qu'avec cette incertitude seulement de dix an-

nées, nous aurions la comète en 1858. C'est cette comète
que l'on a attendue de jour en jour jusqu'en 1862, et que
l'on désespère de retrouver.
Celle, qui a paru en septembre 1853 était à 26,700,000
lieues de la Terre; elle parcourait 150 lieues par minute,
9,000 par heure et 216,000 par jour; son diamètre était
de 2,666 lieues, c'est-à-dire à peu près comme celui de la
Terre; sa queue avait 1,500,000 lieues de longueur et
une largeur presque égale à la distance qui existe entre la
Lune et la Terre; elle était de 83,330 lieues.
VIII
Il ne serait pas impossible qu'une comète vint un jour

heurter la Terre; cependant il y a des millions de proba-
bilités contre une telle rencontre.
D'ailleurs, les savants calculs de mécanique, exécutés
par M. Babinet, tendent à prouver que ce choc serait tout-
à-fait insignifiant pour nous, à cause du peu de densité de
la comète relativement à celle de l'atmosphère. Cependant
nous devons dire que bon nombre de savants trouvent sa
manière de voir un peu exagérée, surtout à l'égard du noyau
de ces astres.
Voici le résumé des deux dernières communications qu'il
a faites à l'Académie des sciences sur ce sujet
D'après les estimes de sir John Herschel, de Bessel, de
M. Struve, de l'amiral Smyth, et même d'Arago, le con-
traste des intensités lui a fourni, pour l'équivalent atmos-
phérique d'une comète, un nombre si petit, qu'il a réduit
presque à rien la densité de ces astres; car on n'a pu re-
connaître aucune réfraction, même dans leur noyau.
LES COMÈTES. 397
Il fait remarquer que le résultat auquel on arrive est tel-

lement exorbitant, qu'il n'aurait pas osé le mettre sous les
yeux de l'Académie, s'il était autre chose que la déduction
immédiate de faits et de lois admises par tous.
Tous les astronomes ont reconnu que la densité des co-
mètes n'affaiblit pas sensiblement la lumière des plus pe-
tites étoiles, vues au travers de leurs queues et même de
leurs noyaux.
En sorte que le choc direct d'un de ces astres ne pourrait
pas faire pénétrer, même dans notre atmosphère, la ma-
tière infiniment peu dense dont ils sont composés.
Les étoiles de dixième, de onzième grandeur, et même
au-dessous, ont été vues au travers de la partie centrale
des comètes sans déperdition sensible de leur éclat.
Il est facile d'expliquer l'erreur de ceux qui ont admis
des noyaux opaques il suffit de prendre pour exemple la
comète bien connue d'Encke, qui est quelquefois visible à
l'œil nu, et qui présente généralement une masse arrondie.
En 1828, elle formait un globe régulier, d'environ
500,000 kilomètres de diamètre, sans noyau distinct, et
M. Struve vit au travers de sa partie centrale une étoile de
onzième grandeur, sans remarquer de diminution d'éclat.
On peut admettre que le clair de lune fait disparaître
toutes les étoiles au-dessous de la quatrième grandeur; or
il y a entre la cinquième grandeur et la onzième six ordres
de grandeur, et d'après le fractionnement qui règle ces di-
vers ordres, on peut admettre qu'une étoile qui est d'un
seul degré de grandeur au-dessus d'une autre étoile, est
deux fois et demie plus lumineuse que cette dernière.
On tire de là, que l'étoile de cinquième grandeur est en-
viron deux cent cinquante fois plus brillante que l'étoile de
onzième grandeur; ainsi l'illumination de l'atmosphère par
la Lune est bien plus intense que l'illumination de la sub-
398 LES ASTRES.
stance cométaire par le Soleil lui-même, puisqu'il faudrait

rendre la comète trois mille six cents fois plus lumineuse
pour qu'elle pût éteindre une étoile de onzième grandeur,
tandis que l'éclat de l'atmosphère, éclairée par la Lune,
suffit pour rendre invisibles des étoiles qui sont deux cent
cinquante fois plus brillantes.
Quand on fait attention aux mesures de Wollaston aux-
quelles sir John Herschel dit qu'il ne voit point d'objection
à faire, la disproportion devient encore plus grande; l'illu-
mination de la pleine Lune étant un peu moindre que la
huit cent millième partie du plein Soleil.
Pour compléter les données de son calcul, M. Babinet
rappelle que, d'après la densité de l'air dans les couches
inférieures de l'atmosphère, et son poids total indiqué par
la colonne barométrique, toute la couche aérienne qui
constitue l'atmosphère est équivalente à une couche d'en-
viron 8 kilomètres d'épaisseur, et ayant pour densité celle
de l'air à la surface de la Terre.
D'après les données du savant astronome, la substance
d'une comète ne pourrait être évaluée, en densité, à une
quantité aussi élevée que celle de l'atmosphère diminuée
par l'énorme diviseur 45 millions de milliards. Le choc
d'une substance si peu compacte serait tout à fait nul,
et il n'en pourrait pénétrer aucune parcelle, même dans
les parties les plus dilatées de notre extrême atmosphère.
Bien que la substance cométaire soit excessivement t
ténue, elle l'est moins que ne le dit ici M. Babinet, car on
a pu constater le passage de la Terre dans la queue de ces
astres, comme nous allons d'ailleurs l'exposer; cependant
laissons encore la parole au spirituel écrivain.
COMÈTES
PRINCIPALES (IIePL)
LES COMÈTES. S99
IX
On a accusé M. Babinet d'exagération dans l'estime

infiniment réduite qu'il a faite de la matière des comètes
le savant académicien répond ainsi
« Voici les paroles d'une haute autorité scientifique, de
sir John Herschel, associé étranger de l'Académie des
sciences, et aussi excellent physicien qu'astronome infati-
gable et mathématicien pratique. Les vues d'un esprit de

cette capacité et de cette illustration auront, je l'espère,
quelque poids, et, indépendamment de cette autorité
même, je préviens les incrédules que je tiens encore en

réserve deux autres arguments à fortiori, qui réduisent
les comètes à pouvoir à peine fournir assez de substance
pour la médecine homœopathique. Voici les de sir

paroles
John, sous le titre Excessive ténuité des comètes. u En un
« mot, la queue d'une grande comète pourrait bien ne con-
« sister qu'en un très-petit nombre de livres ou même en
« quelques onces de matière! » Voilà du positif. (Oectli-
tless of Aslronomy art. 559; 1850.) J'ai donné, dans la
Revue des Deux-Mondes, le poids de la Terre en kilogrammes.
Le nombre comprend une ligne entière de zéros à la suite
des premiers chiffres. Il est inutile de le récrire ici; mais
le lecteur pourra s'assurer que la comète de sir John
Herschel ne serait pas à la Terre ce que le plus petit
moucheron serait à l'éléphant ou à la baleine, et sa queue,
fût-elle formée du poison le plus violent, ne pourrait nuire
aux existences vitales les plus éphémères de la nature. On
lit dans quelques-uns des ouvrages les plus en vogue dans
le dernier siècle cette boutade latine contre la prétende
égèreté des femmes « Quid levius pluma? Pulvis.

400 LES ASTRES.
« Quid pulvere? Ventus. Quid vento? Mulieî,

« Quid muliere?-Nihil. » (Quoi de plus léger que la plume?
La poussière. Que la poussière? Le vent. Que
le vent? La femme. Que la femme? Rien.) « II
n'est personne, sans doute, qui n'ait devancé ma plume
pour dire et les comètes, donc? Au reste, s'il y a des
femmes bien légères, il y a des hommes bien lourds,
comme le disait une dame d'esprit à un ennuyeux interlo-
cuteur qui lui ressassait cette vieille métaphore. »
Les chances pour la rencontre d'une comète avec la

Terre sont à peu près dans le même ordre que celle de la
rencontre de deux grains atomiques de poussière qui volent
au vent, l'un à Paris, et l'autre quelque part en Amérique,
disait Arago. Cependant un habile astronome, M. Liais,
a constaté, et après lui plusieurs savants, que la Terre et
la Lune ont été immergées dans la queue de la comète
de 1861; les phénomènes observés alors ont donné une
éclatante confirmation aux conjectures de ceux qui af
firment l'innocuité de la substance cométaire.
Mais aujourd'hui, que nos connaissances en physique
nous permettent d'apprécier l'extrême rareté du milieu
gazeux qui forme les appendices cométaires, dit 1\1. Liais,
dans son bel ouvrage l'Espace céleste, il est certain que,
même lorsque ces gaz seraient délétères, la quantité mêlée
à l'atmosphère serait trop petite pour nuire aux habitants
de notre globe.
Immédiatement avant la rencontre de la Terre et la
queue de la comète, M. Liais put faire une observation
qui, combinée avec celles qu'il avait faites antérieurement
LES COMÈTES. 401
et postérieurement à cet instant, lui a permis de recon-

naître avec certitude que le passage de notre globe dans
la queue de la comète s'est réellement effectué.
Ce n'est qu'après ce passage que la comète est devenue
visible en Europe. Elle y fut aperçue pour la première
fois dans la soirée du 30 juin 1861.
Deux astronomes habiles l'un en France, M. Valz,
le savant directeur de l'observatoire de Marseille l'autre
en Angleterre, M. Hind, remarquèrent aussi que la Terre
devait avoir traversé la queue de la comète.
Dans la soirée du 30 juin, M. Hind et plusieurs autres
observateurs, en Angleterre, avaient même noté une sorte
de phosphorescence du ciel, avec une teinte jaunâtre
comme celle d'une aurore boréale, et ils l'attribuèrent à la
matière cométaire.
M. le baron de Prados, prévenu par M. Liais du phé-
nomène qui devait avoir lieu, a fait attention à l'état de
l'atmosphère à Barbacena, ville de la province Minas-Ge-
raes, et il a pu remarquer que le ciel s'y était montré
constamment rouge. Ce fait mérite d'être rapproché des
autres particularités notées en Angleterre le 30 juin.
Nous devons à M. Liais de remarquables détails sur
l'immersion de la Terre dans la queue de cette comète;
ils prouvent une fois de plus, que l'on doit être complé-
tement rassuré contre les dangers si souvent exagérés
d'une rencontre possible entre l'appendice d'un de ces
astres et la Terre.
M. Petit, ancien directeur de l'observatoire de Tou-
louse, nous donne sur ce sujet un passage plein d'intérèt
« Quoi qu'il en soit, on a remarqué parfois, en 1783,
en 1831, etc., des espèces de brouillards parfaitement
secs, qui couvraient, pendant des mois entiers, à la sur-
face du globe, des espaces considérables, et qu'on a cru
26
402 LES ASTRES.
pouvoir expliquer par le passage de la Terre à travers des

queues de comètes. Bien que cette opinion ait trouvé,
pour lesbrouillardsde 1783 et de 1831, d'énergiques con-
tradicteurs, Arago entre autres, dont l'autorité scienti-
fique est d'un si grand poids, il me paraît évident comme
le pensait d'ailleurs Arago lui-même, que les planètes
doivent s'approprier parfois de la matière cosmique; et je
saisis à ce sujet l'occasion de citer un phénomène singu-
lier qui se manifesta, le 13 mai 1858, à Toulouse, qut me
fut en outre signalé de divers points du département de
la Haute-Garonne, je veux parler d'un affaiblissement
considérabledu jour, avec une odeur très-prononcée de
chlore, de deux à sept heures du soir, dans le temps sans
doute où la Terre traversait une portion extrêmement té-
nue de l'anneau d'astéroïde que nous rencontrons à cette
époque'. »
Quelque incertaine d'ailleurs que nous paraisse la
marche des comèteset quelque rassuré que l'on puisse être
sur l'innocuité de leur substance, il est bon de se rappeler
que celui dont la main puissante a marqué toutes les
œuvres de la création du sceau de l'ordre et de la stabi-
lité, a dû fixer à ces astres des lois telles qu'il leur fût
impossiblede porter la confusion dans l'univers.
XI
M. Delaunay, directeur de l'Observatoire de Paris, a

publié une récente notice sur les comètespériodiques, dans
l'Annuaire du Bureau des longitudes. Elle nous servira de
guide principal pour ce qui nous reste à dire sur ce sujet.
1 Traitéd'Astronomie,
t. II,p. 197
LES COMÈTES. 403
Faisons de suite remarquer qu'il ne mentionne pas la

comètede Newton dont nous venons de parler, probable-
ment parce que le retour n'en a pas paru assezcertainau sa-
vant astronome. Jusqu'à présent nous connaissonshuit de
ces astres qui sont revenusdans notre voisinage, après que
leur retour eut été annoncé comme probable, d'après les
circonstancesde leurs apparitions antérieures.
1° Comitéde Halley. Périodede 76 ans. La comète de
Halleyest celledont la période de retour est la plus longue;
les circonstancesde la découverte dont elle a été l'objet
sont des plus remarquables; elles ont été exposées par La-
lande en 1759 dans le Recueil de l'Académiedes sciences,
au moment où la comète venait de reparaître, conformé-
ment à la prédiction qui en avait été faite par Halley
cinquante-quatre ans auparavant. Ce retour produisit la
plus granla émotion dans le monde savant, et a été an-
noncé avec le plus grand enthousiasme.
« L'univers, dit Lalande, voit cette année le phénomène
le plus satisfaisantque l'astronomie nous ait jamaisoffert,
événement uniquejusqu'à ce jour; il change nos doutes en
certitude et nos hypothèses en des démonstrations.
« L'Académie s'empresse d'annoncer ce retour comme
une époque désormais mémorable dans nos sciences, qui
nous assure enfin le prix d'une multitude immense de cal-
culs, d'observationset de recherches.
« En effet, quoique de tout temps les physiciens in-
telligents aient espéré le retour des comètes, quoique New-
ton l'ait assuré et qu'Halleyen ait osé fixer le temps, tous,
jusqu'à Halley lui-même, en appelaient à l'événement et
à la postérité. Quelle différence entre sa situation et la
nôtre, entre le plaisir que lui donna cette heureuse con-
jecture et les avantages que nous trouvons aujourd'hui en
la voyant se vérifier! Combinerensembledes faits que pré-
404 LES ASTRES.
sentent l'histoire, et en tirer des conséquences pour

l'avenir ce fut l'ouvrage de 1\1. Halley. Voir ces consé-
quences se justifier après plus de cinquante années par un
entier accomplissement, c'est une satisfaction qui nous
était réservée, et que, dans les temps les plus reculés, les
philosophesenviaient à la postérité. »
Lalande fait remarquer que Cassini fut le premier qui
s'occupa à chercher dans les anciennes observations les
routes des comètes pour en déterminer les retours; mais
que toutes ses prédictions ne pouvaient se vérifier, parce
que les ressemblances qu'il apercevait entre les comètes
observées n'étaient qu'apparentes et n'avaient rien de réel,
c'était en les rapportant au Soleil qu'il fallait tenter cette
comparaison et Halley fut le premier qui l'entreprit, et
il ajoute « D'après la théorie de Newton, M. Halley
forma des procédés commodes pour le calcul d'une co-
mète dont la parabole est donnée; il les appliqua d'abord
aux comètes qui avaient été les mieux observées; peu à
peu il étendit ses recherches à toutes celles dont il put
découvrir quelques observations, jusqu'ea 1705; il se
trouva avoir formé une table de vingt-quatre comètesqu'il
publia dans les Transactionsphilosophiques,n° 297. »
En comparant entre elles ces vingt-quatre comètes,
M. Halleyaperçut que celles de 1531 de 1607 et de 1682,
avaient des orbites fort approchantes les unes des autres, la
ressemblancese trouva même assez frappante pour lui faire
espérerqu'on reverrait encore cette comèteen 1758 « Or,
« dit-il, je suis bien porté à croire quecelle de l'année 1531,
« observéepar Apianus, est la même,qui a reparu en 1607,
« et qui nous a été décrite par Kepler et par Longomon-
« lanus, et qu'enfin j'ai revue moi-mêmeet que j'ai ob-
« servée soigneusementen 1682. Car tous les éléments de
« leurs théories sont les mêmes, et il n'y a d'inégalité un
LES COMÈTES. 405
« peu considérable que dans le temps de leur révolution

« périodique;ce qui n'est pas étonnant et peut être attribué
« à différentescausesphysiques.Nousen avons un exemple
« à peu près semblabledans Saturne, dont le mouvement
a de révolutionest tellement altéré par les autres planètes
« et surtout par Jupiter, que nous ne saurions jamais
« déterminer qu'à quelques jours près le temps de sa
a révolution périodique. A plus forte raison combien ne
« serait donc pas altéré le mouvementd'une comète qui
a s'éloigne quatre foisdavantage que ne le fait Saturne, et
« dont la vitesse, pour peu qu'elle soit augmenté, peut
« changer la figure de son orbite, et lui donner une cour-
« bure différente de l'ellipse, et par
conséquent plus ap-
« prochante de celle d'une parabole. Ce qui me confirme
a encore davantage dans ce sentiment, c'est qu'il me paraît
« que c'est encore la même qui fut aperçue l'an 1456. On
« la vit pendant l'été ayant un cours rétrograde, et passant
« à peu près de la mêmemanièreentre la Terre et le Soleil.
« Or, quoique nous n'en ayons pas cette fois là d'observa-
« tions bien exactes, cependant, je crois ne pouvoir point
« douter, en comparant sa route et le temps de sa révo-
« lution, que ce n'ait été la même que celledesannées 1531,
« 1607 et 1682; de sorte que je puis avec assez de certi-
« tude annoncer son retour pour l'an 1738, et si cette
« espèce de prédiction a lieu, et qu'elle reparaisse en ef-
« fet, il ne doit plus rester, ce me semble, aucun lieu de
« douter que les autres comètes ne reparaissent enfinde la
« même manière'. »
1 Mémoire de Halley, Astronomix cometicx synopsis.

I
406 LESASTUES.
XII
A mesure que l'époque du retour annoncé devenait plus

proche, on se préoccupait davantage des moyens de ne
pas manquer l'observation de la comète. Clairaut conçut le

dessein de calculer rigoureusement ce que l'attraction de
Jupiter avait pu faire en 1681 et en 1683, dans les temps où

il a\ait passé si près de la comète. Il lut un mémoire sur
ce sujet dans la séance publique de l'Académie des sciences
du 14 novembre 1758; en voici quelques passages

« La comète que l'on attend depuis plus d'un an, est de-
venue d'un intérêt beaucoup plus vif que le public n'en
met ordinairement aux questions astronomiques. Les vrais
amateurs des sciences désirent son retour, parce qu'il en
doit résulter une très-belle confirmation d'un système en
faveur duquelpresque tous les phénomènes déposent.
J'entreprends ici de faire voir que ce retardement ( on at-
tendait la comète depuis une année), loin de nuire au sys-
tème de la gravitation universelle, en est une suite néces-
saire qu'il doit aller encore plus loin, et je tente d'en assi-
gner les limites.

Il expose ensuite les idées émises par Halley pour rendre
compte de l'inégalité des périodes successives de la comète;
Halley estimait vaguement la période nouvelle à un peu

plus de soixante seize ans et plaçait son retour prochain
vers la fin de 1758 ou au commencement de 1759. Les dé-
tails dont il accompagnait sa prédiction, tout imparfaitement
traités qu'ils étaient, méritaient d'être rapportés; cepen-
dant ils ont été omis par la plupart dps auteurs qui les pre-
miers ont fait mention en France de la conjecture faite par
l'astronome anglais. On en était venu par une sorte d'im-
LES COMÈTES. 407
patience à avancer le terme jusqu'à ses limites les plus voi-

sines ainsi on avait pris la période la plus courte de
toutes, qui est de soixante-quinze ans, et l'on attendait
la comète en 1757. Clairaut indique ensuite les divers ré-
sultats auxquels le calcul l'a conduit et dit que la révo-
lution de la co:nète, depuis son apparition en 1682 jusqu'à
celle qu'on attendait, devait être de 618 jours plus longue
que celle comprise entre 1607 et 1682.
« Il me parait que la comète attendue, dit-il, doit
passer à son périhélie vers le milieu du mois d'avril pro-
chain. On sent avec quels ménagements je présente une
telle annonce, puisque tant de petites quantités négligées
nécessairement par les méthodes d'approximation pour-
raient bien altérer le terme d'un mois comme dans le
calcul des périodes précédentes; puisque d'ailleurs tant de
causes inconnues, ainsi que je l'ai dit au commencement
de ce mémoire, peuvent agir sur notre comète; puis-
qu'enfin je ne dois être rassuré moi-même sur l'exactitude
de mes nombreuses et délicates opérations, qu'après les
avoir misessous les eux de mes confrèreset de mes juges. »
XIII
M. Lalande dit à ce sujet « M. Clairaut demandait un

mois de grâce en faveur de là théorie, le mois s'y est
trouvé exactement, et la comète est descendue après une
période de 586 jours, plus longue que la dernière fois,
trente-deux jours avant le terme qui lui était fixé; mais
qu'est-ce que trente-deux jours sur un intervalle de plus
de 150 ans, dont on avait à peine observé grossièrement
la deux-centième partie, et dont tout le reste s'étend
hors de Ja portée de notre vue? Qu'est-ce que trente-deux
408 LES ASTRES.
jours pour toutes les autres attractions du système so-

laire, desquelles on n'a pas tenu compte pour toutes les co-
mètes dont nous ignorons la situation et les forces, pour la
résistance de la matière éthérée qu'on ne peut apprécier et
pour toutes les quantités qu'on est forcé de négliger dans
l'approximation du calcul?. Une différence de 586 jours
entre les révolutions de cette même comète, différence
produite par les forces perturbatrices de Jupiter et de Satur-
ne, devient.une démonstration plus frappante qu'on n'eût
jamais osé l'espérer du grand principe de l'attraction, et met
cette loi au nombre des vérités fondamentales de la phy-
sique, dont il n'est pas plus possible de douter actuellement
que de l'existence même des corps qui la produisent. »
Dès le 25 décembre 1758 la comète fut aperçue d'a-
bord par un paysan de Dresde, nommé Palitsh; les astro-
nomes s'empressèrent de l'observer ensuite. La prédiction
de Halley se trouva ainsi réalisée, et l'on pouvait à coup
sûr s'attendre à voir revenir cet astre soixante-quinze ou
soixante-seizeans après 1759, c'est-à-dire vers 1835. Elle
passa à son périhélie le 16 novembre suivant; les calculs
de Damoiseau, faits longtemps avant cette réapparition,
avaient fixé le passage au périhélie au 4 novembre, et ceux
de M. Pontécoulant au 13.
D'après les calculs de M. de Pontécoulant, le prochain
passage de cette fameuse comète à son périhélie doit avoir
lieu le 24 mai 1910
En remontant le cours des siècles, la science s'aidant
de l'histoire a pu établir avec plus ou moins de certitude
que cette comète a été observée en juin 1456, en no-
vembre 1378, en septembre et octobre 1301 en avril et
mai 1066, en septembre 989, en mars 141, en janvier 66,
et en octobre de l'an 12 avant J.-C.
rendusdel'Académie
Comptes dessciences,
t. LYIII..
PRINCIPALES
COMÈTES.
PL.)
(Qe
LESCOMÈTES. 409
XIV
2° Comité de Encke, dont la période est de 3 ans, 3. Elle

fut découverte en 1818 par Pons, qui observait alors à Mar-
seille. Ses éléments ont été calculés par Encke, astronome
de Gotha, en 1819. Sa périodicité, fixée d'abord à 3 ans et
un tiers environ, tend à se raccourcir, par l'effet des per-
turbations qu'elle éprouve en traversant notre système so-
laire.
Dans une pièce lue par Poisson à l'Académie des scien-
ces, il est dit « En ayant seulement égard à la rapidité de
ses révolutions successives, cet astre pourrait être consi-
déré comme une planète; mais on a continué de le ranger
parmi les comètes, à cause des apparences qu'il présente,
et parce qu'il n'est pas visible pour nous dans toutes les
parties de son orbite. Pour faciliter l'observation de son re-
tour en 1822, M. Encke se proposa d'en calculer une éphé-
méride relative à cette époque; mais la comète devant se
trouver, pendant une grande partie de cette nouvelle révo-
lution, à une distance peu considérable de Jupiter, M. Encke
fut obligé d'avoir égard aux perturbations dues à l'action
de cette planète; et, en effet, il trouva que, par suite de
cette action principale, le temps de la révolution anoma
listique, dont la durée moyenne avait été de 1,204 jours à
peu près, depuis 1805 jusqu'à 1819, serait augmenté d'en-
viron neuf jours dans la révolution suivante. Il annonça
qu'en 1822 la comète, d'après ses déclinaisons, ne serait
pas visible en Europe, et que pour l'observer il faudrait
se transporter dans l'hémisphère austral. L'événement a
complétement justifié cette prédiction »
1 Annuaire du Bureau des
longitudes, 1872.
410 LES ASTRES.
Depuis 1822 jusqu'en 1871, époque de son dernier

passage, cette comète n'a pas manqué de reparaître régu-
lièrement à intervalles à peu près égaux de 1,200 jours.
Dans son dernier passage elle a été observée à Marseille
dans la nuit du 8 au 9 octobre; M. Stephan cherchait de-
puis longtemps à apercevoir cet astre dans la position que
lui assignait l'éphéméride, et il a découvert en même temps
sept nébuleuses'.
En tenant compte aussi exactement que possible des per-
turbations que cette comète éprouve de la part des planètes,
Encke est arrivé à reconnaître que la durée de sa révolu-
tion va sans cesse en diminuant, ce qui tendrait à indiquer
la présence d'un milieu résistant. Un pareil milieu, en effet,
en ralentissant peu à peu la vitesse de la comète, dit M.De-
launay, lui permettrait de céder plus facilement à l'action
attractive du soleil; son orbite se rétrécirait de plus en plus,
d'oii résulterait une diminution progressive du temps qu'elle
emploie à parcourir tout le contour de cette orbite.
XV
3°La comètesde Biéla ou cte Gambart, dont la période est

de 6 ansJ. Elle fut aperçue pour la première fois le 27 fé-
vrier 1826 par Biéla à Josephstadt, en Bohême; elle fut
également trouvée 10 jours plus tard à Marseille par Gam-
bart. Clausenet Gambart en calculèrent séparément les élé-
ments et déterminèrent la durée de sa révolution. Dès lors
on a été en mesure de prédire le retour de l'astre.
Cette comète coupe l'écliptique sur laquelle son orbite est
inclinée seulement de 12° 34', ce qui rend fort possible sa
1 Comptes 2esemestre
dessciences, 1871.
LES COMÈTES. 41
rencontre avec la Terre. En 1832 elle a passé à 7,000 lieues

seulement de l'orbite terrestre, mais la Terre était alors fort
éloignée de ce point, où elle ne passa qu'un mois après.
On a calculé qu'à une telle distance, et en supposant la
masse de la comète égale à celle de la Terre, l'obliquité
de l'écliptique serait modifiée, et la longueur de notre année
considérablement augmentée. Sa masse n'était donc pas
en rapport avec celle de notre globe, puisque nous ne nous
sommes aperçus d'aucun changement.
En 1846 on l'obsena de nouveau; mais elle présenta,
pendant la durée de son apparition, un phénomène extra-
ordinaire elle se dédoubla en deux comètes distinctes qui
marchèrent côte à côte en s'éloignant peu à peu l'une de
l'autre. En 1852 on revit la comète double. Ses deux par-
ties avaient continué de marcher ensemble, tout en s'éloi-
gnant l'une de l'autre, mais avec une extrême lenteur. Il
résulte des calculs de M. d'Arrest que la distance des noyaux
des deux parties de la comète était de 2,599 mille kilomè-
tres, le 28 septembre 1846.
Cettecomète devait reparaître au commencementde 1866;
les circonstances étaient très-favorables à son observation
et cependant, malgré tout le soin que l'on a mis à la cher-
cher avec des instruments puissants, on n'est pas parvenu
à l'apercevoir. Son prochain retour devait avoir lieu dans
l'automne de 1872.
Un fait bien extraordinaire au point de vue scientifique,
c'est que les résultats des observations qui abondent de
toutes parts, amènent les astronomes à considérer comme
très-vraisemblable la transformation de cette comète que
l'on attendait de jour en jour, en un courant de corps mé-
téoriques. Un remarquable article de M. AI. Herschel tend
à le démontrer
Les Mondes scienlifiqu.es, 12 décembre 1872.
412 LES ASTRES.
Le R. P. Secchi a également envoyé à l'Académie des

sciences la relation d'une brillante apparition d'étoiles
filantes observée à Rome dans la nuit du 27 novembre; le
maximum eut lieu environ à huit heures trente minutes,
et le nombre atteignit alors 93 par minute. a Depuis sept
heures trente minutes jusqu'à une heure après minuit, dit-
il, nous enregistrâmes 13,892 météores, mais un grand
nombre ne put pas être enregistré. Tout le ciel était en
feu; c'était litléralement une pluie. Il est remarquable que
la Terre se trouvait pendant le phénomène dans le nœud
de l'orbite de la comète de Biéla »
On est donc porté à croire que cette comète s'est réduite
en morceaux, et qu'elle a donné lieu à ces apparitions ex-
traordinaires d'étoiles filantes observées dans la direction de
sa course.
XVI
4° La comité de Faye, dont la période est de 7 ans, a été

découverte à l'Observatoire de Paris le 22 novembre 1843,
par l'éminent astronome dont elle porte le nom. Peu de
temps après. M. Goldschmidt, élève de Gauss, en s'appuyant
sur des observations faites à Paris et à Altona, en calcula les
éléments, et son retour fut prédit pour 1851. M. le Verrier
calcula les perturbations que la comète devait éprouver dans
son mouvement jusqu'à ce prochain retour, et fixa le pas-
sage au périhélie au 3 avril 1851 un peu après minuit, en
prévenant qu'il ne pouvait répondre de cette époque qu'à
deux jours près. La prédiction s'accomplit avec une grande
précision la comète reparut dès la fin de 1850, et passa
à son périhélie le 2 avril suivant, vers les 10 heures du ma-
rendusdel'Acadeniedessciences,1872,2esemestre.
Comptes
LES COMÈTES. 413
tin. Elle a été revue deux fois depuis cette époque, en 1858
et en 1865; on l'attend de nouveau pour 1873.
M. le professeur lloller, de Lunde (Suède), a publié les
éphémérides de cette comète périodique pour son prochain
retour dans le voisinage du Soleil. Elle sera au périhélie
vers le 18 juillet, disait-il, et continuera de s'approcher de
plus en plus de la Terre jusqu'au 10 janvier 1874. Mais
elle ne sera pas dans une position favorable pour l'obser-
vation, et il est très-probable qu'elle ne pourra être saisie
en aucun point de son orbite par les plus grandes lunettes
counues
Cependantelle a été retrouvée à l'Observatoirede Marseille
par M. Stephan dans la nuit du 3 au 4 septembre 1873;
elle était excessivement faible, très-petite, mais avec un
petit noyau bien net qui rendait l'observation facile 2.
5° La comètede Brorsen, dont la période est de 5 ans a
été découverte à Kiel par M. Brorsen le 26 février 1846.
La durée assignée à sa révolution étant environ de cinq
ans et demi, on attendait son retour dans l'automne de
1851; mais malgré toutes les recherches auxquelles on
s'est livré, la comète n'a pas été aperçue. Elle a été ob-
servée de nouveau le 18 mars 1857 elle a dû revenir deux
fois à son périhélie depuis, en 1862 et en 1868; ce der-
nier retour a été seul constaté par les observateurs.
Elle a depuis été retrouvée à l'observatoire de Marseille,
par M. Stephan, dans la nuit du 31 août au 1er septembre
1873; elle avait l'apparence d'une nébulosité ovoïde, diffuse,
d'une excessive faiblesse, une trace de condensation vers
la partie centrale*.
6' La comèteded'Arrest,.dont la période est de 6 ans, 4,
Les Mondes 6février

scientifiques, 1873.
2 Aeademie des 8
sciences, optembre 1873.
3
Idem, ibid.
414 LES ASTRES.
fut découvertele 27 juin 1851, à Leipzick, par l'astronome

dont elle porte le nom; son prochain retour a pu être an-
noncé pour la fin de 1857. M. YvonVillarceau ayant pré-
paré une éphéméride en vue de ce retour, il lui fut aisé
de reconnaître que la comète ne pourrait être observée
dans notre hémisphère; maisl'éphéméride fut envoyée dans
les observatoires de l'hémisphère austral, et le succès ré-
pondit complètement à l'attente de l'astronome français;
elle fut aperçue au cap de Bonne-Espérance par M. Mac-
Lear, suivant les indications. Elle a dû revenir en 1 864
mais elle n'a pas été aperçue en 1870 elle a été retrouvée
dans le ciel par M. Winnecke à Carlsruhe.
7° La comètede Tutlle, dont la période est de 13 ans i, a
été découverte à Cambridge (États-Unis), le 4 janvier 1858,
par l'astronome dont elle porte le nom. A l'aide des élé-
ments publiés sur cette comète, M. Borrelly est parvenu à
la reconnaître, dans la nuit du 12 au 13 octobre 1871
à Marseille. Elle a pu de même être ohservée à Pa-
ris par MM. Lœwy et Tisserand, aussitôt après l'armée
de la lettre de M. Borrelly. Elle peut donc être mise défini-
Inement au nombre des comètes périodiques.
Cet astre a été reconnu pour être la seconde comète de
1790, découverte à Paris par Méchain. L'intervalle de 1790
à 1858 comprenant cinq révolutions de la comète, elle de-
vait être revenue 4 fois en 1803, en 1817, en 1830 et en
1844 sans avoir été aperçue, et elle devait revenir de nou-
veau en 1871. C'est à l'aide des éléments calculés pour ce
dernier retour par M. Tischeler et de l'éphéméride que
M. Hind en a déduite, que la comète a été aperçue dans le
ciel par M. Borrelly.
8° Lacorner de «'innecke, dont la période est de cinq ans £,
a été découverte à l'observatoire de Bonn, le 8 mars 1858.
Ses éléments paraboliques présentèrent une grande ressem-
LES COMÈTES. 415
blance avec ceux de la troisième comète de 1819, décou-

verte à Marseillepar Pons, et on ne tarda pas à reconnaître
que ces deux apparitions ont été dues au même astre. On
peut s'assurer qu'elle avait fait sept révolutions depuis 1819.
On l'a également revue après deux nouvelles révolutions
à trois jours seulement de distance de l'époque indiquée.
C'est M. Vinnecke lui-même qui en fit la première obser-
vation, à Carlsruhe, le 9 avril 1869.
XVII
Dans le passage suivant, M. Delaunay donne un résumé suc-

cinct de nos connaissances sur les comètes il servira de con-
clusion à notre étude Les comètes occupent pour ainsi dire
une position mixte, appartenant tantôt au système stellaire,
tantôtausystème planétaire. Ce sont de petites nébuleuses non
résolubles, qui voyagent dans l'espace, et qui, venant à pé-

nétrer dans la sphère prédominante du Soleil, s'approchent
de cet astre avec une vitesse croissante, tournent autour de
lui en passant plus ou moins près de sa surface, puis s'en
éloignent en perdant peu à peu l'accroissement de vitesse
qu'elles avaient reçu, pour se rendre dans d'autres régions

du ciel. Si le Soleil n'était pas accompagné de planètes,
toutes les comètes que nous
voyons se mouvraient confor-
mément à ce qui vient d'être
dit en deux mots, en excep-
tant toutefois le cas extrêmement rare où une comète, mar-
chant juste dans la direction du Soleil, irait tomber sur cet
astre pour se perdre dans sa masse. La présence des pla-
nètes qui circulent autour du Soleil, et près desquelles les
comètes peuvent passer dans leur mouvement ers cet astre
central, amène souvent des modifications importantes dans

la marche de ces nébuleuses errantes. L'attraction qu'une
416
G LES ASTRES.
planète exerce sur une comète passant dans son voisinage

peut changer beaucoup la grandeur et la direction de la
vitesse de cette dernière, de telle sorte que l'orbite de la
comète autour du Soleil devienne toute différente de ce
qu'elle était auparavant. Cette orbite peut devenir elliptique,
et dès lors la comète se meut dans des conditions analogues
à celles dans lesquelles se trouvent les planètes la comète
est pour ainsi dire incorporée au système solaire dont elle
fait désormais partie. Elle devient alors ce que l'on nomme
une comète périodique, reparaissant régulièrement au bout
d'un certain intervalle de temps, toutes les fois qu'elle
s'approche suffisamment de son périhélie pour être visible.
Mais, de même qu'une comète venant des profondeurs de
l'espace peut devenir périodique par l'action de quelques
planètes, de même le mouvement d'une comète périodique
peut être tellement altéré par son passage près d'une pla-
nète, qu'elle cesse d'être périodique, et qu'elle s'éloigne
indéfiniment pour aller tomber dans la sphère d'attraction
d'un autre soleil. On comprend par là quelle variété de re-
cherches les comètes offrent à la sagacité des astronomes'. »
1 Rapportsur les progrèsde l'Astronomie,

page32.
CHAPITRE XV.
LES ÉTOILES FILANTES, BOLIDEB,

MÉTÉORITES, ETC.
Ces brillants phénomènes connus de tous temps. Homere, Ossian, Milton.

Phénomènesqu'il ne faut pas confondre. Les météorites et leurs subdivisions.
Matières g yeuses ou pulvérulentes arrivant des espaces planétaires dans notre
atmosphère. Pluie de sable du Sahara à de grandes distances. Apparitions,
mouvement, nombre, forme, composition et pesanteur des météorites. Histoire
des principaux météorites Météorites du fleuve Ægos-Potamos et du fleuve
d'Abydos. Cybèle et le soleil adorés sous forme de météorite. Bolides
extraordinaires, fait rapporté par Plut irque. Les météorites à 1 expisition.
Les savants modernes et les météorites; hardiesse de Chladni. -Pluie d'aéro-
lithes en 18o3; délégation de M. Biot pour si constatation. Hypothèses propo-
sées pour expliquer ces phénomènes. Les météorites se forment-ils dans l'at-
mosphère? Sont-ils des astéroïdes ou des petites planètes ? La Lune, voisin
incommode. Analogie des mété )rites et des comètes. La comète Biéla s'est-
elle transformée en météorites ? Apparitions périodiques. Points radiants.
Etoiles filantes périodiques et étoiles filantes sporadiques. Jours et mois dans
lesquels le nombre des étoiles filantes est le plus considérable. Influence de la
précession sur leur apparition. Les étoiles tilantes chezles Chinois. Courants,
météoriques. Les étoiles filantes soumises aux lois générales de l'univers.
On nomme étoiles filantes des corps qui semblent enflam-

més, et qui se meuvent dans le ciel avec une excessive ra-
pidité ils sont connus vulgairement sous le nom de bolides,
on les nomme aussi aérolithes, météorites, etc.
27
4t8 LES ASTRES.
Il est évident que les brillants phénomènes que nous pré-

sentent les étoiles filantes ont été connus de tous temps, et
nous pouvons trouver dans les chefs-d'œuvre de l'esprit
humain non-seulement de délicieuses métaphores qui les
ont mis à contribution, mais aussi des descriptions fidèles
et des remarques ingénieuses sur les prévisions du temps
auxquelles elles ont donné lieu. Minerve prend son essor
et descend des cimes de l'Olympe, afin de faire rompre l'al-
liance entre les Grecs et les Troyens « Telle, dit Homère,
une étoile qu'envoie le fils de l'artificieux Saturne, en pré-
sage aux matelots ou à une grande armée, resplendit et fait
jaillir de nombreuses étincelles, telle Minerve s'élance à terre
et se précipite au milieu de l'arène'. »
Ossian met ces paroles dans la bouche de Fergus rap-
pelant ses souvenirs de deuil « Morna, toi aussi, la plus
belle des vierges, tu dors ton dernier sommeil dans le creux
du rocher Tu es tombée dans les ténèbres comme l'étoile
qui file et s'éteint dans les déserts du ciel, et dont le voya-
geur égaré regrette la lueur passagère 2. »
Milton nous peint Gabriel siégeant au milieu de la jeune
milice du ciel, et u Vers eux descend Uriel, rapide comme
une étoile qui, dans l'automne, tombe à travers la nuit,
lorsque les vapeurs enflammées sillonnent les airs. Sa course
prédit au navigateur le point de l'espace d'où s'élanceront
contre lui les vents impétueux'. »
III
Les personnes étrangères aux études météorologiques

pourraient être portées à regarder comme étant de la même
1 Iliade, chantIV.
J Ossian, chant I.
3 Paradis
perdu, chant IV.
litf.àG. Bolide
unfusiou
observe
au-0essus
delaville
d'Athènes.
LES ÉTOILES FILANTES, BOLIDES, MÉTÉORITES, ETC. 421
nature et de la même origine tous ces phénomènes aériens

que l'on nomme étoiles filantes, et que l'on voit pendant
la nuit rayer d'un trait de lumière fugitive une portion plus
ou moins étendue de la voûte céleste. C'est pour prévenir
cette erreur qu'à l'occasion de la dénomination de bolide
donnée à un météore récemment observé, M. Élie de Beau-
mont faisait remarquer qu'il est important de ne pas perdre
de vue, dans l'étude de ces phénomènes, qu'un bolide,
d'après la dérivation du mot, est une sorte de projectile
naturel, et que c'est vers 1820 que l'on a commencé à re-
connaître généralement que la plupart des étoiles filantes
répondent à cette idée; mais il n'a jamais été établi qu'il
ne puisse quelquefois apparaitre sur la voûte céleste des
points ou des disques lumineux d'une nature différente.
Avant de regarder les étoiles filantes comme étant généra-
lement de très petits corps planétaires, on examinait si, en
effet, elles ne pourraient pas résulter de l'inflammation
d'amas de vapeurs condensées en certains points de l'at-
mosphère. On cite des feux follets, des tonnerres en boule,
des nuages phosphorescents, et il existe encore beaucoup
d'inconnu dans ce chapitre. C'est un motif pour décrire,
sans idées préconçues, toutes les apparitions lumineuses
que le ciel peut nous présenter, avec d'autant plus de soin
et de scrupule que les circonstances en sont plus singu-
lières, quelle que soit d'ailleurs la dénomination sous la-
quelle elles pourront avoir été enregistrées de prime abord'.
Il est évident que l'on ne doit pas regarder aveuglément
comme des bolides ou étoiles filantes tous les points lumi-
neux et fugitifs qui sillonnent l'espace, et que trop sou-
vent on est porté à confondre ces phénomènes divers.
4 Comptes
rendusdel'Académie
dessciences,1871.
422 LESASTRES.
III
Les corps qui nous arrivent des régions planétaires:et

que l'on comprend sous le nom général de méléorites ont
été rapportés à deux grandes divisions les fers ou mésosi-
dériles et les pierres ou lilhosidérites. Cependant, en exami-
nant un certain nombre de ces masses, plusieurs savants
ont jugé convenable, il y a quelques années, d'établir une
troisième division intermédiaire entre les deux précédentes,
à laquelle ils ont donné le nom de sidérolithes.
On a également constaté qu'il arrive dans notre atmos-
phère des matières gazeuses ou pulvérulentes, accompa-
gnant les masses solides, ou au moins ayant la même ori-
gine.
Dans un mémoire de M. Baumhauer, présenté à l'Aca-
démie des sciences par M. Ch. Sainte-Claire Deville, nous
avons noté quelques passages sur ce sujet. Ce ne serait pas
seulement des corps solides, mais aussi des brouillards
de matière non encore condensée qui parviendraient dans
notre atmosphère; comme les pierres météoriques sont
constituées en partie et les masses de fer météoriques pres-
que en entier, dit-il, par du fer et du nickel, il est possible
que les brouillards météoriques contiennent également une
proportion considérable de ces métaux magnétiques. Ce se-
rait principalement à l'action magnétique de la terre sur
ces brouillards que M. Baumhauer attribuerait la produc-
tion des aurores polaires.
Il fait ensuite remarquer que ce n'est pas une hypothèse
entièrement dénuée de fondement, que d'admettre la pré-
sence de particules métalliques dans les régions supérieures
de l'atmosphère. Il rappelle que plusieurs fois on a observé
des chutes de grêle dans lesquelles les grêlons avaient un

noyau métallique c'est ainsi, par exemple, qu'Eversman
a trouvé des grêlons tombés à Sterlitamack, en Russie,
contenant des cristaux de sulfure de fer de même, il est
tombé, le 21 juin 1821, en Espagne, dans la province de
Majo, des grêlons avec noyaux métalliques, où M. Pictet a
constaté la présence du fer. Il attire surtout l'attention sur
la chute qui a eu lieu à Padoue, le 26 août 1834, de gré-
lons avec des noyaux de couleur gris-cendré. Ces noyaux,
examinés par Cozari, consistaient en grains de diverses gros-
seurs, dont les plus gros étaient attirables à l'aimant et
furent trouvés composés de fer et de nickel. L'identité de
cette matière avec celle des aérolithes, ajoute M. Baumhauer,
ne peut guère faire l'objet d'un doute il fait également
remarquer que des savants, M. Quetelet entre autres, ont
observé que l'époque où les aurores boréales sont le plus
fréquentes coïncide avec celles où l'on observe le plus
d'astéroïdes cependant il est loin de regarder son hypo-
thèse relative aux aurores polaires comme une vérité éta-
blie, et il pense que les recherches ultérieures décideront si
elle est fondée ou non
IV
M. Tarry, dans une lettre à l'Académieconcernant la

périodicitédu phénomèneatmosphériquedes pluies de sable
observéesau sud de l'Europe, s'attache à démontrer que
les trois pluies de sabledes 26 décembre1870, 27 juin 1871
et 10 mars 1872, s'expliquent par les cyclonesqui, après
avoir traversé notre continent du nord-ouest au sud-est,
1 Comptés rendusdel'Académiedessciences,
1872.
2
Comptes rendus, 1872, 1er semestre.
424 LES ASTRES.
éprouvent, vers les régions tropicales, un mouvement de

recul; les conditions de ces phénomènes sont assez connues
aujourd'hui, dit-il, pour qu'on puisse prédire leur arrivée plu-
sieurs jours à l'avance. Il apporte à l'appui de cette opinion
l'avertissement qui a été donné par lui le 27 février 1872,
à divers observatoires du sud de l'Europe, d'une pluie de
sable qui devait survenir dans les premiers jours de mars
des dépêches adressées par les observatoires de Rome et
de Palprme, et par l'observatoire de Montcalieri, lui ont an-
noncé que le phénomène s'est produit, en effet, le 10 et le
11 mars.
Un fait connu je crois, de tous les capitaines de navires
au long cours est celui du transport des sables des dé-
serts à de grandes distances dans les mers. Nous étions
à près de deux cents lieues de l'Afrique, lorsque les vents
apportaient sur les blanches voiles de notre navire affrété
pour la mer des Indes, une poussière extrêmement fine et
roussâtre qui vo3aeeait avec eux depuis les vastes déserts.
Une communication de M. Daubrée à l'Académie des
sciences vient à l'appui de ce fait. Il a présenté au nom de
M. Berthelot, consul de France à Sainte-Croix de Ténériffe,
un échantillon de sable qui s'est abattu comme une pluie
sur toute la partie occidentale de l'archipel des îles Cana-
ries, le 7 février 1863, et pendant la nuit dans la matinée
du même jour. Les bâtiments qui se trouvaient sur les at-
terrages des îles de Ténériffe, de Palma, de Gomère et de
l'ile de Fer en furent saupoudrés. Le pic de Ténériffe alors
couvert de neige, fut lui-même coloré en jaune par cette
poussière jusqu'à son sommet. Ce sable était de couleur
blonde, d'un grain presque impalpable par son aspect et
par sa composition minéralogique il présentait une iden-
tité complète, à la ténuité des grains près, avec le sable du
désert du Sahara, notamment avec un échantillon des en-
virons de Bifekra que possède la galerie de géologie du Mu-

seum. Comme dans le sable du désert, on y rencontrait
quelques menus débris de coquilles qui paraissent entrer
dans sa formation. Il n'est pas douteux que le sable trans-
porté n'ait été pris au sol du Sahara, qui est distant de ces
îles de plus de 32 myriamètres il paraît avoir été enlevé
par une sorte de trombe à une hauteur de plus de 4,000 mè-
tres au-dessus du niveau de la mer, de manière à atteindre
la zone du contre-courant atmosphérique.
Je prendrai la liberté d'ajouter à cette explication
qu'il n'est pas nécessaire qu'il y ait des mouvements
orageux pour que ce transport se fasse sur les voiles
des navires les petites brises suffisent pour cela; il s'opère
quelquefois si légèrement, si doucement, que la sérénité
même du ciel n'en est pas obscurcie; on n'aperçoit pas le
dépôt se faire, mais dès qu'il est fait, on le constate facile-
ment par la vue et par le toucher.
On peut citer ici comme ayant de l'analogie avec ces
transports de sable le transport des cendres des volcans
on sait qu'en 472 les cendres du Vésuve allèrent tomber
jusqu'à Constantinople, à 2oO lieues'
1 Voir sur ce
sujet notre Histoire des chap. XXII.
426 LESASTRES.
Cependant, nous ne croyons pas que toutes les pous-
sières, surtout
les poussières métalliques suspendues dans
notre atmosphère, aient une origine terrestre, et nous par-
tageons la manière de voir émise par M. Daubrée, dans un
important mémoire où se trouve la classification adoptée

pour la collection des météorites du Muséum. M. Daubrée
s'exprime ainsi « Bien qu'il ne nous parvienne à la sur-

face du sol que des météorites solides, on doit évidemment
admettre comme possible, et même comme très-probable,
l'arrivée dans notre atmosphère de matières gazeuses ou
liquides, accompagnant les masses solides, ou au moins
ayant la même origine. L'état de nos connaissances au su-
jet de ces fluides d'origine extra-terrestre est trop impar-

fait pour qu'il y ait lieu de les faire entrer, au moins dès à
présent, dans une classification d'ensemble.

« Deplus, parmi les météorites affectant l'état solide,
on en a cité à diverses reprises qui sont tombées avec le
même cortége de lumière et de bruit, non en masse cohé-
rente, comme des météores ordinaires, mais à l'état de
poussière. Comme ces poussières météoriques n'ont pas été

convenablement étudiées et distinguées des poussières d'o-
rigine terrestre que d'ailleurs leur nature peut être modi-

fiée par suite de leur combustion dans l'air, nous les passe-
rons également sous silence'. »
Dans un travail plus récent, communiqué à l'Académie

des sciences, 1\1. Daubrée dit que M. Nordenskiod a analysé
la substance métallique qu'il a trouvée dans la poussière
4
Comptes rendus de l'Académie des sciences, 8 juillet 1872.
charbonneuse recueillie sur la glace et la neige, par 80 de-

grés de latitude; il a pu y constater la présence du fer, du
nickel et du cobalt. Il a de môme examiné de la grêle
tombée à Stockholm l'automne dernier, et il y a trouvé de
petits grains noirs qui, triturés entre deux mortiers d'a-
gate, donnaient des lames de fer métallique. Il est convaincu
que la grêle s'était condensée autour de grains minimes
d'une origine cosmique flottant dans l'air. Des observations
diverses et répétées le portent à regarder comme prouvée
l'existence d'une poussière cosmique tombant impercepti-
blement et continuellement, fait, dit-il, d'une importance
immense, non-seulement pour la physique du globe, mais
encore pour la géologie et les questions pratiques, par
exemple pour l'agriculture, à raison du phosphore. Le fer
hydraté trouvé dans les grêlons, traité par divers procédés
chimiques, donna la réaction du phosphore'.
M. G. Tissandier s'est également proposé de déterminer
la proportion des corpuscules solides contenus dans un vo-
lume d'air connu, et de rechercher la composition chimique
des poussières aériennes. Des expériences qu'il a communi-
quées à l'Académie des sciences, il a conclu que la propor-
tion de matières solides en suspension dans l'air, ou tom-
bant à l'état de sédiment, est assez considérable pour jouer
un rôle réel dans la physique du globe terrestre. Les résul-
tats qu'il a obtenus démontrent, dit-il, que les poussières
aériennes sont formées environ d'un tiers de substances or-
ganiques très-combustibles et de deux tiers de matières
minérales. Il croit devoir insister particulièrement sur la
présence du fer, qu'il a rencontré en proportion notable
dans les échantillons de poussières examinés; il l'attribue à
une origine cosmique. Après les belles études de M. Nor-
Comptes rendusde l'Académiedessciences,1873.

428 LESASTRES.
denskiod, il croit pouvoir affirmer qu'une partie des corpus-

cules aériens flottant dans l'atmosphère proviennent des
espaces planétaires'.
VI
La vitesse de ces météores s'est trouvée quelquefois de

48 kilomètres ou 12 lieues par seconde; c'est à peu près
le double de la vitesse de translation de la Terre autour du
Soleil.
Alors même que l'on voudrait prendre la moitié de cette
vitesse apparente pour une illusion, pour un effet de la
translation de la Terre dans son orbite, il resterait six lieues
à la seconde pour la vitesse de la météorite, vitesse plus
grande que celle de toutes les planètes supérieures, la Terre
exceptée.
D'ailleurs cette vitesse a été appréciée à des chiffres di-
vers « La météorite d'Orgueil, dit M. Daubrée, paraissait
parcourir environ 20 kilomètres par seconde; on a observé,
dans d'autres cas, des vitesses que l'on a pas évalué à
moins de 30 kilomètres 2. »
On a reconnu que si les étoiles filantes s'enflamment
dans notre atmosphère, elles n'y prennent pas du moins
naissance; qu'elles viennent du dehors, et que leur direc-
tion la plus habituelle semble diamétralement opposée à la
direction de la Terre dans son orbite.
Leur nombre est quelquefois prodigieux dans l'étonnante
apparition d'étoiles filantes observée en Amérique pendant la
nuit du 12 au 13 novembre 1823, ces météores se succé-
daient à de si courts intervalles, qu'on ne put les compter;
Comptesrendusde l'Académie
dessciences,1875.
2 Étude récente sur les
Météorites, p. 3.
LESÉTOILES BOLIDES,
FILANTES, ETC. 429
MÉTÉORITES,
desévaluationsmodéréesen portèrent le nombreà plusieurs
centaines de mille.
On les aperçut le long de la côte orientalede l'Amérique,
depuis le golfe du Mexiquejusqu'à Halifax,à partir de neuf
heures du soir jusqu'au lever du Soleil, et même, en quel-
ques endroits, en plein jour à huit heures du matin.
Pendant leur course dans l'espace, les météorites lan-
centdes étincelleset laissentderrière elles une traînée bril-
lante. Il arrive souvent qu'elles disparaissent sans qu'on re-
marque d'autres phénomènes; mais quelquefoisaussi elles
sont accompagnées de détonations aussi fortes que celle
d'un coup de canon, se terminant par un sifflementet par
la chute de projectiles. Ces projectiles sont composésdes
mêmes principeschimiques et à peu près dans les mêmes
proportions.
Il résulte de plusieurs centaines d'analyses, dues aux
chimistesles plus éminents, dit 1\1.Daubrée, que les météo-
rites n'ont présenté aucun corps simple étranger à notre
globe. Les éléments que l'on y a reconnus avec certitude
jusqu'à présent sont au nombre de vingt-deux. Les voici
à peu près, suivantl'ordre décroissantde leur importance
le fer, le magnésium, le silicium, l'oxygène, le nickel, le
cobalt,le chrome, le manganèse,le titane, l'élain, le cuivre,
l'aluminium, le potassium, le sodium, le calcium, l'arsenic,
le phosphore,l'azote, le sou/'re, le chlore,le carboneet l'hy-
drogène. Il est très-remarquable que les trois corps qui
prédominent dans l'ensemble des météorites, le /'en,le si-
liciumet l'oxygène, sont aussi ceux qui prédominent dans
notre globe'
Il est égalementà remarquer que le fer et le nickel y sont
à l'état métallique, ce qui n'a lieu dans aucune des agré-
Étuderécentesurles météorites,
p.56.
430 LES ASTRES.
gâtions minérales que l'on trouve à la surface de la Terre

M. Saigey, qui a étudié d'une manière toute spéciale les
météorites, est porté à croire que les gisements d'or que l'on
trouve à fleur de sol et dans des lieux très-circonscrits, sont
des aérolithes de l'époque dans laquelle les espaces célestes
pleuvaient de l'or au lieu de pleuvoir du fer.
En général, les aérolithes offrent une grande régularité
de forme; leurs angles nombraux sont souvent émoussés
par la fusion, et leur surface est recouverte d'une sorte d'é-
mail métallique noirâtre dont l'épaisseur dépasse rarement
un millimètre. A l'instant de leur chute, ils ont une tempé-
rature élevée; leur pesanteur varie depuis quelques gram-
mes jusqu'à plusieurs centaines de kilogrammes.
Celui que Pallas trouva en Sibérie est estimé peser 800 ki-
logrammes au Brésil, il y en a un qui pèse 700 kilogram-
mes, cependant son volume n'égale pas un mètre cube, et
un autre, trouvé sur les bords de la Plata, ne pèserait pas
moins de 50,000 kilogrammes.
A Orgueil, il est tombé des pierres sur une soixantaine
de points, compris dans un ovale dont le grand axe avait
20 kilomètres de longueur; la chute de Laigle en a fourni
environ trois mille, et comme à Orgueil l'espace recouvert
par les pierres était ovale et avait 12 kilomètres de lon-
gueur.
VII
M. J. Schmidt a fait une observation bien remarquable

d'un bolide en fusion, composé de deux principaux frag-
ments brillants, vert, vert jaunâtre en forme de gouttes al-
longées, le plus grand suivi par l'autre, qui n'était qu'un
peu plus petit; chacun avait une queue rouge à bords bien
définis; ils étaient également suivis de corps lumineux plus

petits, chacun avec sa trace rouge et distribués irréguliè-
rement, comme des étincelles dans le grand total de la queue
du météore qui s'éteignit à peu près à la hauteur d'un degré
au-dessus de l'horizon; il paraissait alors consister en quatre
ou cinq fragments d'un rouge offusqué fig. 56.
Le P. Secchi a adressé à l'Académie des sciences une
très-curieuse relation de l'apparition d'un bolide aux en-
virons de Rome, qui a eu lieu le 31 août 1872, au matin,
et qui avait beaucoup d'analogie avec une comète. A cinq
heures 15 minutes environ, un globe de flamme très-vif
et un peu rougeâtre apparut sur l'horizon vers le sud-sud-
ouest, dirigé vers le nord-nord-est. Il marchait d'abord
lentement, mais sa marche s'accéléra rapidement; il lais-
sait derrière lui une traînée lumineuse semblable à une
fumée ou à un nuage éclairé par le soleil, qui cependant
n'était pas encore levé. Arrivée près du point culminant du
lieu, à l'est-nord-est de Rome, la flammese dilata, prit l'as-
pect d'un cône ayant sa base arrondie en avant, s'éclaira
vivement et disparut en lançant de petites lignes enflam-
mées. Quelques minutes après, de 2 à 4 minutes, selon les
lieux, une détonation épouvantable se fit entendre, elle fit
trembler en plusieurs endroits les maisons et les vitres. Cette
détonation était sourde, différente de celle du tonnerre, et
ressemblait à l'explosion d'une mine ou d'une poudrière.
Elle fut suivie d'un roulement semblable à un feu de file
renforcé par deux forts contre-coups. Deséclats de pierres
noires et ferrugineuses ont ensuite été reconnus pour des
fragments aérolithiques.
L'observation de ce bolide est d'une haute importance, car
Nous donnons'avec détails cette curieuse observation, dans le 2*volume de notre

ouvrage la Science populaire.
432 LES ASTRES.
il paraît qu'il a été vu en pleine obscurité comme une co-

mète à son approche de la Terre; sa grandeur est repré-
sentée, dans le moment de son apparition, comme étant peu
inférieure au diamètre de la Lune'.
Plutarque nous raconte l'apparition d'un bolide à peu
près semblable. Lucullus commandait l'armée romaine
contre Mithridate On était sur le point de charger des
deux parts, quand, tout à coup, sans qu'il eût paru aucun
changement dans l'air, le ciel se fendit et l'on vit tomber
entre les deux camps un grand corps enflammé, qui avait
la forme d'un tonneau et une couleur d'argent incandes-
cent. Les deux armées, également effrayées du prodige, se
séparèrent sans combattre. Ce phénomène parut, dit-on,
dans un endroit de la Phrygie, appelé Otryes'. »
Un bolide remarquable a été observé par M. Silbermann,
le Il juin 1867, peu d'instants après le coucher du Soleil,
allant de l'est-sud-ouest à l'est-nord-est avec une vitesse
qui se ralentissait progressivement. Quand il fut arrivé à
un certain point très-éloigné du zénith, il s'est éteint tout
à coup, et sur la même trajectoire à une distance de deux
à trois fois le diamètre de la Lune, le bolide s'est mani-
festé instantanément par une explosion subite, en projetant
une lumière d'un vert pomme magnifique. Des phénomènes
analogues ont été maintes fois remarqués. Nous reprodui-
sons, dans une de nos chromolithographies, celui qu'a
dessiné l'habile observateur.
VIII
Les météorites étaient largement représentés à l'Exposi-

tion universelle de 1867. L'Académie des sciences de Saint-
1 Comptes dessciences,2esemestre1872.
2
Plutarque, Vie de Lucullus.
BOLIDE 1JUIN
1 1867.
OBSERVÉ
LE
Pétersbourg avait envoyé une série de modèles en carton-

pierre des météorites tombés en Russie, parmi lesquels
se trouvait la célèbre masse de Pallas; elle a offert ces imi-
tations très-bien exécutées au Muséum d'histoire natu-
relle de Paris. De son côté, l'Académie des sciences de Ma-
drid a envoyé un météorite de nature pierreuse, tombé
en 1858 à Murcie, remarquable sous plus d'un rapport;
il offre l'aspect d'un fragment ayant la forme d'un pa-
rallélipipède carré. Un météorite métallique, curieux par
les cavités qu'il présente à sa surface, formait le couron-
nement de la belle collection du Chili; grâce à la libéralité
du gouvernement de ce pays, on peut le voir actuellement
dans la collection du Muséum d'histoire naturelle de Paris
Les aérolithes sont connus dès la plus haute antiquité.
Anaxagore les fait tomberduSoleil, et, suivant lui, cet astre
ne serait qu'un immense aérolithe. Du temps de ce phi-
losophe, une pierre noirâtre, de la dimension d'un char,
tomba près du fleuve de Ægos-Potamos, en Thrace. C'est
le premier phénomème de ce genre dont les historiens
aient fait mention. Cette pierre se voyait encore dans le
même lieu, du temps de Vespasien. Des projectiles du même
genre se trouvaient dans le gymnase d'Abydos et dans la
ville de Canondria, en Macédoine. Pline dit avoir vu lui-
même une de ces pierres tomber dans les campagnes des Vo-
contiens, dans la Gaule Narbonnaise. Cybèle était adorée en
Galatie sous la forme d'une pierre tombée du ciel; le Soleil,
à Émèse, en Syrie, recevait un culte semblable sous la
même forme'.
1 Daubrée, Rapport du jury international, 1867.

2 Uncatalogue d aérolithes aussi complet que possible a été publié par M. J.-A
Barrai. Peu de savants ont rendu autant de services à la météorologie naissante et à
l'astronomie que M. Barral il a communiqué de nombreux et importants mémoires
à l'Académie des sciences, que l'on retrouve en partie dans les œuvres d'Arago, pu-
bliées d'après l'ordre de l'illustre académicien, sous son habile direction; nous y
28
434 LES ASTRES.
On est 'naturellement porté à se demander ce que de-

viennent tous ces corps qui tombent en si grand nombre à
la surface de notre globe depuis un temps qu'il n'est pas
possible de déterminer.
Dans l'importante monographie sur les météorites que
nous avons citée, M. Daubrée s'exprime ainsi « Lors-
qu'on réfléchit au nombre des météorites que la Terre reçoit
tous les ans, on est disposé à admettre qu'il en est tombé
aussi durant les immenses laps de temps pendant lesquels
se sont formés les terrains stratifiés, et dans le bassin même
de l'Océan, où ils se déposaient. Cependant, bien que ces
terrains aient été fouillés maintes fois, on n'y a jamais men-
tionné rien d'analogue aux pierres météoriques.
« Ce fait, très-remarquable, s'explique peut-être, con-
formément aux résultats d'expériences que j'ai commen-
cées depuis un certain temps par la facilité avec laquelle
ces pierres disparaissent à la suite de leur oxydation sous
l'influence de l'eau', et de la désagrégation qui en est la
conséquence'.»
Lorsque je revenais de la mer des Indes, un magnifique
bolide, dont le diamètre apparent était à peu près égal à
celui de la Lune, tomba non loin de notre navire (voir
fig. 57
M. Daubrée faitégalement observer que souvent les
d'un certain volume pénètrent profondément dans
pierres
le sol; par exemple l'une de celles recueillies à Aumale s'est
avons spécialement remarqué les observations météorologiques faites pendant

ses voyagesaéronautiques; des mémoires sur les eaux de pluie et sur le magnétisme
de rotation; finlluence des taches solaires sur la température les tables des comè-
tes, des hivers et des étés mémorables, des températures maxima et minima
extrêmes, de la congélation des grands fleuves, etc., etc., mémoires incessamment
reproduits, souvent sans indication de sources. Nous sommesheureux de pouvoir
signaler ici, au moins en partie, les importants travaux de ce savant éminent.
1 Étude récente sur les Météorites, p. 8.
Fig.57. Chute enmer.
d'unbolide
LES ÉTOILES FILANTES, BOLIDES, VIÉTEORITES, ETC. 437
enfoncée de plusieurs décimètres dans un bloc de calcaire

compacte et résistant; nombre de météorites peuvent res-
ter ainsi enfouis et inaperçus.
IX
Pendant longtemps les savants, ne pouvant expliquer le

phénomène des aérolithes, se refusèrent à y croire. Ce fut
seulement en 1794 que Chladni osa se ranger ouvertement,
du côté de la prétendue superstition populaire, et tenta de
démontrer que cette superstition, comme tant d'autres, n'é-
tait point sans fondement; et lorsque, le 26 avril 1803, une
pluie de pierres des plus remarquables vint à tomber en
plein jour sur la petite ville de Laigle, en Normandie, l'Ins-
titut nomma une commission qui se rendit sur les lieux,
et dont le rapport ne laissa aucun doute sur la réalité des
aérolithes.
C'est Biot qui fut délégué par l'Académie des sciences
pour aller étudier l'authenticité et la nature de ce phéno-
mène mais il paraissait encore si étrange, même au sein
de la compagnie la plus familière avec les nouveautés de
la science, que plusieurs membres ne voulaient pas qu'elle
s'occupât publiquement de cette affaire, craignant qu'elle
n'y compromit sa dignité. Laplace se décida cependant
à passer par-dessus ces hésitations, et le rapport que fit
Biot démontra parfaitement l'à-propos et l'efficacité de sa
mission.
Pour expliquer ce phénomène, qui inspirait une anxieuse
curiosité, on proposa les hypothèses suivantes
le On supposa d'abord que les aérolithes étaient, comme
la pluie ou la grèle, de véritables météores qui se formaient
dans l'atmosphère par voie d'agrégation.
438 LES ASTRES.
Quoique simple en apparence, cette hypothèse parut de

suite très-invraisemblable; en effet les principes consti-
tuant les aérolithes ne se trouvent pas dans l'atmosphère; il
faudrait, de plus, que ces principes y fussent à l'état ga-
zeux, et en assez grande quantité pour donner naissance à
des masses de plusieurs quintaux, ou à des milliers de
pierres de grosseurs différentes. Si les aérolithes se for-
maient dans l'atmosphère, ils obéiraient aux lois de la pe-
santeur et tomberaient en ligne droite, ce qui n'est pas
car ils ont dans leur chute une vitesse de translation hori-
zontale, qui paraît être plus grande que celle qui entraîne
notre planète dans son mouvement autour du Soleil.
2° Laplace pensait que les aérolithes pouvaient tirer leur
origine des éruptions de quelques volcans de la Lune. Lich-
temberg avait déjà dit « La Lune est un voisin incom-
mode, qui salue la Terre en lui lançant des pierres. » La
Lune n'étant point entourée d'une atmosphère résistante,
il est permis d'admettre qu'une pierre peut être lancée avec
assez de force par un de ses volcans pour sortir de la
sphère d'attraction de ce satellite, et entrer dans celle de
la Terre. Il ne faudrait pour cela qu'une vitesse égale à
cinq fois et demie celle d'un boulet de canon.
Cette hypothèse expliquerait la direction oblique que les
aérolithes suivent dans leur chute; car une fois la limite
de l'attraction de la Lune dépassée, la pierre lancée de-
vient un satellite de la Terre, et, par suite des pertur-
bations qu'elle éprouve, finit par tomber à sa surface.
3° Chaldni admit que les aérolithes étaient des fragments
de planète ou même de petites planètes qui en circulant
dans l'espace, étaient entrées dans l'atmosphère terrestre,
y avaient perdu graduellement leur v itesse par l'effet de la
résistance de l'air, et venaient enfin tomber à la surface
de la Terre.
LES ÉTOILES FILANTES, BOLIDES, METEORITES, ETC. 439
Cette hypothèse qui fait des aérolithes des astéroïdes, ou

petites planètes, nom donné autrefois à Cérès, Pallas, Ju-
non et Vesta circulant par milliards autour du Soleil, et ne
devenant visibles qu'au moment où elles pénètrent dans
notre atmosphère et s'y enflamment, peut expliquer la plu-
part des circonstances qui précèdent et accompagnent leur
chute.
M. S. Meunier, qui a fait une étude toute spéciale de
la nature des météorites, dit, après avoir exposé les prin-
cipes auxquels il est arrivé « Il en résulte, toute hypo-
thèse mise à part, que les météorites dérivent d'un astre,
aujourd'hui désagrégé, dont ils constituent les débris »
Les astronomes ne sont parvenus que récemment à cons-

tater l'origine vraie des aérolithes, de manière à pouvoir
abandonner les anciennes théories, basées sur des suppo-
sitions. On s'est assuré que, dans sa course rapide, la
Terre s'élance comme un boulet immense au milieu d'es-
saims et d'anneaux mouvants de mitraille qui circulent
sans cesse dans des ellipses déterminées. Ces anneaux sont
de vrais fleuves sans commencementet sans fin qui roulent
des projectiles célestes, en coupant en plusieurs points
la route invisible que parcourt la Terre autour de l'astre
du jour.
En traversant ces fleuves d'un nouveau genre, la Terre
est criblée par des milliersde petites planètes qui s'abattent
à sa surface, et sa puissance attractive en entraîne un
Compte.srendusdeVAcadémie
dessciences,
2-semestre1870. Voiréga-
lementle Cielgéologique
dumême
auteur,oùsesidéessontdéveloppées.
440 LESASTRES.
grand nombre qui lui font cortège en tournant autour

d'elle, pendantplus ou moins longtemps comme des lunes
imperceptibles, pour la rejoindre à un moment donné, en
tombant sous la forme d'étoilesfilantes.
Ces phénomènes ont un caractère bien grandiose et bien
imposant, et propre à surprendre ceux qui s'initient à leur
secret pour la première fois.
Maisvoici qui est plus grandiose et plus surprenant en-
core la connaissanceapprofondie des lois admirables qui
régissent notre système planétaire fait jaillir des lumières
inattenduessur ces phénomènes, et, comme conséquences
rigoureuses, elle nous apprend comment ces essaims de
petits astres ont été attirés près de nous, et la date récente
de l'apparition de certains groupes dans les espacesque
nous parcourons.
La découverte vraiment extraordinaire de deux co-
mètes périodiques, intimement, lices aux flux d'étoiles
filantes d'août et de novembre, a donné à la question de ces
météores une face nouvelle. Les astronomes s'accordaient
généralementà regarder les étoiles filantes comme appar-
tenant à des anneaux continusou à des essaimsde matière
cosmiquecirculant autour du Soleil, lorsque M. Schiapa-
relli eut la pensée de déterminer les éléments parabo-
liques du flux du il août, tout comme s'il s'était agi
d'une comète venant des profondeurs de l'espace, et a
conclu qu'il devait être étranger au système solaire. Dans
son remarquable rapport sur le prix d'astronomie M. De-
launay a fait observer que M. Schiaparelli, à qui a été dé-
cernée la médaille de la fondationLalande, « a ouvert une
voie toute nouvelle, qui doit conduire les astronomes aux
conséquencesles plus importantes relativement à la cons-
titution de l'univers'. Quelque temps après, M. Le
1 Comptesrendusder Académie
dessciences,
18mai1868.
Verrier, en se fondant sur le mouvement rétrograde des

étoiles de novembre, est arrivé aux mêmes conclusions
que 1\1.Schiaparelli.
Ainsi, ifl. Schiaparelli d'abord, et M. Le Verrier ensuite,
sont parvenus, par des voies différentes, aux mêmes con-
clusions pour eux, les étoiles filantes proviennent de la
désagrégation de vastes amas de matière cosmique péné-
trant dans notre système, à la manière des comètes, et su-
bissant ensuite une désagrégation totale, sous l'action per-
turbatrice du Soleil ou d'une grosse planète. Il en résul-
terait la dispersion de ces matériaux le long de l'orbite
décrite par le centre de gravité primitif de l'amas, dis-
persion qui finirait même avec le temps par constituer
un véritable anneau.
Pour compléter ces données, nous devons ajouter ici les
lignes suivantes de M. l'abbé Raillard, l'un de nos météo-
rologistes les plus ingénieux, et les plus modestes tout à la
fois a La date du 23 au 27 novembre est celle du retour pé-
riodique d'un essaim d'étoiles filantes analogue à celui des
Perséides du mois d'août, mais qui n'arrive pas tous les ans
comme ce dernier. Je l'avais déjà observé plusieurs fois. Le
P. Denza l'a également observé cette année à Moncalieri,
où il a été accompagné d'une aurore boréale. Il y en a en-
core un du 8 au 4 décembre, et un autre vers le 7 janvier.
J'ai observé celui-ci en 1830; il était accompagné d'une
très-belle aurore boréale. De là m'est venue l'idée que les
aurores boréales, les étoiles filantes et les comètes avaient
une origine commune, et j'ai communiqué cette idée à
l'Académie des sciences dans une note que je lui ai adressée
en janvier 1839, c'est-à-dire environ trente ans avant que
M. Schiaparelli ait fait son travail sur la coïncidence des
essaims d'étoiles filantes et des comètes, mais où il n'est pas
question d'aurores boréales. Je suis revenu bien des fois,
442 LES ASTRES.
depuis, sur mon idée, dans le Cosmos, dans la Reuuepllo-

tographiqueet dans les Mondes »
X[
Deux découvertesfaites coup sur coup par M. Schiapa-

relli et M. Peters, sur les deux orbites dont nous venons
de parler, ont frappé de surprise le monde savant. A peine
étaient-ellesobtenues, qu'on remarqua une étonnante coïn-
cidence on y reconnut trait pour trait les orbites ré-
cemment calculées par M. Oppolzer, de la grande comète
de 1862 et de la première comètede 1866.
On admet donc que ces deux amas cosmiques conte-
naient chacun une comèteà leur entrée dans notre système,
comètes qui auraient échappé à la dissolution complète
des amas primitifs, tout en continuant à décrire la même
orbite que les matériaux dispersés.
Des relations entre les comètes et les étoiles filantes
avaient déjà été devinées par Chladni, en 1819, et la né-
cessité de fortes excentricités dans leurs orbites reconnues
par M. Newton, en 1866.
En présence de ces faits, M. Delaunay dit « On doit
désormais regarder les étoiles filantes comme étant de
petites comètes se mouvant par essaims dans l'espace »
On peut également ajouter ici un fait bien extraordi-
naire au point de vue scientifique,qui vient de se produire
les résultats des observationsqui abondent de toutes parts
amènent les astronomes à considérer commetrès-vraisem-
blable la transformationde la comète de Biéla, que l'on at-
Les Jlondes 5décembre

scientifiques, 1872.
2 Rapport sur les progrès de l'dslronomie, p. 36
tendait de jour en jour, en un courant de corps météo-

riques. Un remarquable mémoire de M. Al. Herscheltend
à le démontrer'.
Le R. P. Secchi a également adressé à l'Académie des
sciences la relation d'une brillante apparition d'étoiles
filantes observées le 27 novembre dernier « Tout le ciel
était en feu; c'était littéralement une pluie. Il est remar-
quable que la Terre se trouvait pendant le phénomène dans
le nœud de l'orbite de la comète2. »
On sait que la comète de Biéla ou de Gambard a une
période de six ans trois quarts; elle coupe l'écliptique
sur lequel son orbite est inclinée seulement de 12 degrés
34, ce qui rend fort possible sa rencontre avec la Terre.
Elle devait reparaître dans l'automne de 1872, et, comme
nous venons de le dire, des astronomes sont portés à
croire qu'elle s'est réduite en morceaux, et qu'elle a donné
lieu à ces apparitions extraordinaires d'étoiles filantes ob-
servées dans la direction de sa course.
Cependant il semble que l'on ne peut encore, des faits
connus, tirer aucune conclusionrigoureuse relative à l'i-
dentité ou à la différencede la matière des comètes avec
les essaimsdes étoilesfilantes.
XII
Dans la remarquable communicationà l'Académie des

sciencesdont nous avons parlé plus haut, M. LeVerrier a
fait observer que M. Newton, de New-Haven, parlant des
flux d'etoiles filantes observés depuis l'an 902, et dont
4VoirlesMondes du12déc.1872.
.scientifiques
2
Comptes rendus de V Acaiémie des sciences, 1872, 2e semestre.
444 LES ASTRES.
les chroniqueurs nous ont gardé le souvenir, a fixé à trente-

trois ans et un quart la durée d'une période du phénomène
de novembre.
La discontinuité du phénomène montre qu'il n'est pas
dû à la présence d'un anneau d'astéroïdes que la Terre ren-
contrerait, mais bien à l'existence d'un essaim d'astéroïdes
se mouvant dans des orbites très voisines les unes des
autres, et qui, à notre époque, viennent couper l'écliptique
vers le 13 novembre.
L'essaim que nous considérons pourrait n'être pas de la
même date que notre système et être pourtant fort ancien
mais il y a lieu de supposer qu'il est beaucoup plus nou-
veau.
On ne peut qu'être frappé de cette circonstance que
l'essaim de novembre s'étend jusqu'à l'orbite d'Uranus et
fort peu au delà; d'autant plus que ces orbites se coupent
en un point situé après le passage de l'essaim à son
aphélie et au-dessus du plan de l'écliptique. Or, Uranus
et l'essaim n'ont pu se trouver simultanément en ce point,
c'est-à-dire dans le voisinage du nœud de l'orbite plus
tôt qu'en l'année 126; mais au commencement de cette
année l'essaim a pu s'approcher d'Uranus, alors l'action
de cette planète a été capable de le jeter dans l'orbite qu'il
parcourt aujourd'hui, de même que Jupiter nous avait
donné la comète de 1770.
Ainsi tous les phénomènes observés peuvent être expli-
qués par la présence d'un essaim globulaire, jeté par Ura-
nus en l'année 126 de notre ère dans l'orbite que les ob-
servations assignent à l'essaim auquel sont dus, de nos
jours, les astéroïdes de novembre.
Les étoiles périodiques du 10 août, dues à un anneau
complet, puisque le phénomène revient chaque année, re-
çoivent une explication pareille. Seulement le phénomène
est plus ancien; l'anneau a eu le temps de se former et

empêche de se livrer à son égard à une étude du même
genre que celui de novembre; la continuité annuelle du
phénomènene permet pas d'en établir la période avec assez
de certitude.
Les communicationsde M. Schiaparelliet de M. Le Ver-
rier jettent des flots de lumière sur la théorie des étoiles
filantes, et la dégagent complétementdes hypothèses.
XIII
M. Faye a exposé à l'Académiedes sciences qu'il résulte

de ses observations que les anneaux météoriques d'avril,
d'août et de novembre, dont la périodicité ne saurait être
contestée, sont à peu près circulaires comme l'orbite ter-
restre, et qu'on ne saurait douter qu'en dehors de ces trois
grands anneaux il existe un très-grand nombre d'asté-
roïdes disséminés dans toutes sortes de directions qui
viennent se mêler aux grandes apparitions, et fournissent
à d'autres dates le contingent plus ou moins régulier des
nuits ordinaires. Il paraît qu'une bonne part de ces étoiles
se trouvent dans la région écliptique et se meuvent par
essaims. Les deux principaux anneaux météoriquesd'août
et de novembresont désormaiscaractérisésde la manièrela
plus nette par leur stabilité séculaire la position et le
mouvement de leurs nœuds, la date de leurs retours ré-
guliers et les périodes des maxima de leurs apparitions'.
M. Le Verrier dit, en parlant de l'apparition des 12,
13 et 14 novembre, que l'essaim va en s'appauvrissant
1 Cotnptes
rendusdel'Académie
dessciences,
t87t,2-semestre.
446 LESASTRES.
et que la partie traversée est fort irrégulièrement cons-
tituée que dans la nuit du 12, par un temps également
beau à Brest et à Toulon, on observait 107 étoiles à Brest,
tandis qu'à Toulon on n'en voyait pas une! Le 13, le
nombre des météores ne paraît pas s'accroître pour les
stations de l'ouest, tandis qu'à l'école normale de Barce-
lonnette on en observe 284. Le 14, à Barcelonnette, on
observe 544 étoiles. A Alexandrie, Gênes, Milan, etc., où
le ciel se découvre enfin, on observe un nombre consi-
dérable de météores. Il semble, dit M. Denza, que le cou-
rant météorique est passé dans la nuit du 14 au 15;
mais le radiant a peut-être été un peu déplacé. Ce
n'est pas le point radiant qui se déplace de jour en jour,
ajoute M. Le Verrier, mais il y a plusieurs points
radiants qui font successivement sentir leur influence'.
Dans la relation du R. P. Secchi il est également
dit qu'il résulte de l'observation des étoiles filantes du
10 août 1827 que ces étoiles dérivent d'au moins trois
points différents, placés l'un dans la direction de Cas-
siopée, un autre dans celle de Persée, et le troisième
du côté de la Girafe 2.
XIV
Ainsi on distingue les étoiles filantes sporadiques, qui

apparaissent toute l'année, à raison de 10 ou 11 environ
par heure, dans toutes les directions imaginables puis les
étoiles filantes périodiques, qui apparaissent par essaims,
vers les 9, 10 et 11 août, avec une régularité bien re-
marquable depuis 1842; enfin les étoiles périodiques de
1 Comptesrendusde l'Academie
dessciences,1871,21semestre.
2 Ibid., 1869.
novembre, dont les maxima se déplacent irrégulièrement

d'une année à l'autre.
On peut négliger la précession pendant le cours de
quelques années, fait remarquer M. Faye, mais cela n'est
plus permis dans l'examen des siècles antérieurs. Si le
phénomène du 10 août, par exemple, répond à un même
point de l'orbite terrestre, sa date devra diminuer d'un
jour à chaque période de 71 années 6 dixièmes, comp-
tées dans le passé; en sorte que 716 ans, par exemple,
avant l'époque actuelle, le phénomène a dû arriver
vers le 31 juillet. Les annales chinoises citent une ap-
parition le 5 août 1451 le calcul indique le 4 août,.
Ainsi, avec les siècles, le phénomène remonte le cours
des dates, et avance d'un demi-mois en mille ans, pré-
cisément comme le ferait l'arrivée de la terre à un point
fixe de l'écliptique. La seule conclusion que l'on puisse
tirer d'un pareil fait, c'est que l'anneau d'astéroïdes vient
couper l'orbite terrestre par un point sensiblement in-
variable qui a aujourd'hui pour longitude 318 degrés,
et que les choses se passent ainsi depuis un millier d'an-
nées. Les variations d'intensité des phénomènes reconnues
récemment n'offrent d'ailleurs aucune difficulté. En ad-
mettant vingt ans, par exemple, pour la période de la
variation d'intensité, le phénomène s'expliquerait par une
inégale densité de l'anneau combinée avec une diffé-
rence de un vingtième entre le temps de sa rotation et la
durée de l'année.
Il n'en est pas de même du phénomène de novembre;
les apparitions célèbres de 1799 et de 1833 ont bien eu
lieu du 12 au 13, mais les autres ne se sont guère présen-
tées à la même époque; elles arrivent du 26 octobre au
16 novembre, et même elles ont presque totalement
disparu aujourd'hui.
448 LES ASTRES.
XV
M. Silbermann, l'habile et ingénieux observateur du
Collège de France, a étudié d'une manière toute spé-

ciale les étoiles filantes et les phénomènes qui s'y ratta-
chent, et en a tiré de fécondes conséquences. Il expli-
que par leur influence, la plupart des grands faits mé-
téorologiques qui, selon lui, seraient sous leur dépen-

dance. Nous regrettons de ne pouvoir donner ici, avec
toute l'étendue qu'ils méritent, les beaux résultats auxquels
il estparvenu, et qui sont consignés en partie dans les
Compte rendues de' l' Académie des sciences; cependant nous en
indiquerons quelques-uns des plus généraux.

M. Silbermann a remarqué que si les étoiles filaates
vont de l'E. à l'O. magnétique, le thermomètre tend à
monter, le baromètre à descendre, et la boussole reste

stationnaire. Si elles vont de l'O. à l'E. le thermo-
mètre tend à descendre, le baromètre à monter et la
boussole reste stationnaire. Si elles vont du N. au
S. le thermomètre et le baromètre restent stationnaires

et la boussole dévie à l'O. Si elles vont du S. au N.,
le thermomètre et le baromètre restent également sta-
tionnaires et la bousssole dévie à l'E. Lorsqu'elles
vont dans une direction intermédiaire aux points que
nous venons d'indiquer, on trouve un résultat moyen,
suivant qu'elles s'approchent de l'un ou de l'autre.
Dans le cas où les étoiles filantes von't les unes de
l'E. à l'O. magnétique, et les autres de l'O. à l'E., il n'y
a pas de déviation de la boussole. La température est
d'autant plus élevée qu'il y a plus d'étoiles filantes qui
vont en sens contraire de la rotation de la Terre; alors,
ÉTOILES FILANTES
LES ÉTOILES FILAN'IES, BOLIDES, MÉTÉORITES, ETC. 449
les étoiles filantes s'échauffent elles-mêmes et prennent un

éclat plus grand, elles s'avancent plus lentement dans la
voûte céleste, devant lutter contre l'entraînement de la
Terre.
Les savants ont compté jusqu'à ce jour 93 points ra-
diants, indiqués par le nom des constellations desquelles
ils semblent rayonner. Parmi les principaux se trouvent
les Léonides et les Lyrides spécialement étudiées par M. Sil-
bermann, et que nous indiquons dans l'une de nos plan-
ches chromolithographiques. Les Léonides ont été vues
colorées par une aurore faible dans un cas spécial. Parmi
les Léonides se trouvent représentés deux bolides ob-
servés par M. Silbermann vers minuit et demi, dans la
nuit du 13 au 14 novembre 1866. Sur un espace de 60
degrés, ils ont tourné huit fois l'un autour de l'autre.
Il résulterait de ses observations « Que la masse
des Perséides, dit-il, serait beaucoup plus considérable
que celle des Léonides, puisqu'elle a été capable de pro-
duire l'aurore boréale du mois d'août 1869, tandis qie
les Léonides, quoique beaucoup plus brillantes, n'au-
raient pas donné lieu alors à une aurore très-visible.
Néanmoins, je dois faire une réserve sur la possibilité
d'une aurore durant l'averse d'étoiles filantes du mois de
novembre 1866 puisque ces étoiles paraissaient d'autant
plus blanches qu'elles parcouraient une région plus élévée
du ciel, et d'autant plus colorées en jaune, orange, rouge,
bleu et vert, que leur trajectoire était plus rapprochée du
N.-O., à 20, à 30 degrés environ au-dessus de l'horizon.
Ces faits impliquent donc l'existence de marées atmos-
phériques, lesquelles seraient rendues visibles par l'ascen-
sion rapide de vapeur chargée d'électricité et la transfor-
mation de celle-ci en lumière'. »
1
Compter rendus de l'AcadBmie des sciences, 19 fév. 1872.
29
450 LES ASTRES.
Il n'est pas nécessaire de faire remarquer que tous ces

faits relatifs aux étoiles filantes se rangent sous la loi de la
gravitation universelle et en sont une nouvelle preuve.
XVI
Les grands courants d'étoiles filantes tendent à dominer

toute la météorologie. Dans une récente communication à
l'Académie des sciences, M. Ch. Sainte-Claire Deville fait
remarquer que Brande, puis Madeler et Quételet constatè-
rent d'abord le fait important du retour périodique annuel
de certaines oscillations de la température; et qu'ensuite
Erman, dès 1840, et Petit, ont émis l'hypothèse que ces
retours périodiques des mêmes phénomènes pouvaient être
attribués à l'influence des matières cosmiques, des étoiles
filantes s'interposant périodiquement entre le Soleil et la
Terre.
Depuis lors, ajoute-t-il, le premier côté de la question a
été étudié avec soin; le fait du retour périodique des inéga-
lités ou perturbations de la température a été établi d'une ma-
nière incontestable. L'hypothèse appuyée aujourd'hui par
la belle découverte de M. Schiaparelli a l'avantage d'at-
teindre la vraie cause; elle dit « Vous trouvez du mouve-
« ment dans la région des cirrhus et vous croyez avoir
« trouvé le principe de la force, mais il n'en est rien ce
« mouvement, comme la formation des cirrhus qui l'ac-
« compajne, n'est qu'un effet; la force primitive est une
« action calorifique, c'est le rayonnement solaire, qui est
« périodiquement modifié par l'interposition de matière
« cométaire. Un jour, on saura calculer le passage périodi-
« que de ces grandes tourmentes atmosphériques »
rendusdel'Académie
Comptes dessciences,
28février1876,p. 480.
LES ÉTOILES FILANTES, BOLIDES, MÉTÉORITES, ETC. 4ol
Il est certain que les anneaux de matière cosmiquejouent

un rôle prépondérant en météorologie, et c'est en détermi-
nant leur retour périodique que l'on arrivera à prévoir avec
quelquecertitude les perturbations atmosphériques.
Dansla même séance, M. Hinrichsa soumisà l'Académie
un travail dont le but est de faire voir que l'oscillationde
la mi-novembre est aussi bien marquée en Amérique, de
l'Iowa jusqu'à New-Foundland, que dans l'Europe et l'Al-
gérie, et que cette oscillationest bien un fait général qui
peut servir de baseaux prévisionsdu temps « Il sera donc
permis de dire, ajoute-t-il, que l'oscillationde la mi-no-
vembreen 1874 s'est étendueavec une grande régularité
depuis le nord de l'Europe jusqu'au sud de l'Algérie, et
depuis la mer Baltiquejusqu'au delà des grands lacs de l'A-
mérique, sur une étendue de 30 degrés en latitude et plus
de 90 degrés en longitude; que les basses températures ont
porté partout sur les 12, 13, 14 et 15, et que le minimum
absolu a varié entre le 12 et le 15' n.
M.l'abbé Raillard,'unde nos plus savantsmétéorologistes,
a égalementétudié l'influencedes étoilesfilantessur les per-
turbations atmosphériques. Dès 1839 il s'exprimait ainsi
ceOn est conduit à penserque certainesportions des espaces
célestes, traversées par notre globe, exercent sur lui une
influenceréelle. Par suite, les comètesne seraient pluspour
nous des astres indifférents; et de plus, on comprendrait
l'origine de cesvieillestraditions populaires qui assignent à
certains jours de l'année une influence particulière. Il y a
seulemententre M. Devilleet moi cette différence, qu'il at-
tribue l'influence des traînées météoriquesà leur interposi-
tion entre le Soleilet nous, tandis que je suppose que nous
nous y plongeonsréellement, et la raison que j'en donnerai,
rendus
1 Comptes dessciences,
del'Acidémie 28février p. 520.
1876,
452 LESASTRES.
c'est, comme M. Schiaparelli l'a démontré, que ces traînées

doivent décrire des orbites très-allongées, comme celles du
plus grand nombre des comètes et que si elles coupent l'é-
cliptique dans deux points opposés, la température de ces
deux points ne doit pas être la même celui qui précède
leur passage au périhélie sera froid, parce qu'elles viennent
des limites les plus reculées de l'espace, et celui qui le suit
sera chaud parce qu'elles ont passé près du Soleil. Donc la
Terre prend un bain froid en passant par le premier, et un
bain chaud en passant six mois après par le second. Ainsi
bain froid en février et bain chaud en août; bain froid en
avril et bain chaud en octobre; bain froid en mai, les saints
de glaces, et bain chaud en novembre, l'été de la Saint-
Martin
Notre savant confrère, M. de Parville, n'est pas satisfait
des explications que l'on donne généralement de ces chan-
gements subits de température que l'on remarque à cer-
taines époques de l'année. Nous regrettons de ne poiivoir
exposer tout au long son intéressante manière de voir voici
du moins quelques passages qui en donneront une idée
« D'abord, dit-il, les gelées de février et de mai ne tombent
pas mathématiquement les 11, 12, 13 février ou mai. De
même l'été de la Saint-Martin ne tombe pas rigoureusement
les 11, 12, 13 novembre. Enfin, rien ne me prouve jusqu'ici
que l'abaissement de température des H, 12 et 13 mai et le
réchauffement de novembre se manifestent partout sur la
terre. J'ai tout lieu d'en douter. Or, si le phénomène était
dû à l'interposition ou à la réflection d'un anneau les os-
cillations de température seraient générales et viendraient
absolument à l'heure, avec une précision astronomique,
aux dates indiquées. Les changements de température sont
scientifiques,t866,t. XII.
les Mondes
surtout produits par les changements.de vent. Avec les

vents sud, chaleur; avec lesvents nord, froid. Or, leschan-
gements de vent dépendent, pour nous, des déclinaisonsde
la Lune. Les déclinaisons australes de la Lune amènent
les vents du nord; les déciinaisons boréales, les vents du
sud. Les déclinaisonsaustrales de mai correspondent aux
déclinaisonsboréalesde novembre.Les 16, 17, 18, 19, 20,
21, 22, 23, etc., de mai déclinaisons australes, froid ac-
centué. Les 9, 10, H, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20
de novembre déclinaisonsboréales, températures excep-
tionnellementdouces. Été de la Saint-Martin. Mêmessymé-
tries en 1874. Lesfroids de maisontvenus aux déclinaisons
australes les 1, 2, 3, 4, 5, etc.; les chaleurs de novembre
aux déclinaisons boréales, les 1, 2, 3, 4, ii, etc. » On
pourrait facilement constater jusqu'à quel point celte
théorie qui présente de l'intérêt est exacte.
XVII
Il serait injuste, en parlant des étoiles filantes, de ne pas

rappeler que c'est à M. Coulvier-Gravier,activementaidé
par son gendre et son dyne successeurM. Chapelas, que
l'on doit les observationsles plus suivies; depuis nombre
d'années ils ont puissamment contribué à établir les bases
scientifiquesdes phénomènes dont nous parlons. Les com-
munications importantes et multipliées insérées dans les
Complesrendus de l'Académiedessciencesdues à ces obser-
vateurs infatigables, et auxquelles on sera toujours obligé
d'avoir recours pour l'étude de cesphénomènes, formeraient
des volumes considérablessi elles étaient réunies en corps
d'ouvrage.
Entre autres travaux M. Chapelas a publié, en 1871,
454 LES ASTRES.
une note sur la direction des étoiles tilantes portant sur

une période de vingt années (1848-1868), formant un
groupe de 39,771 observations. Il résulte de ces observa-
tions que ces météores vont en augmentant du printemps à
l'été et diminuent de l'automne à l'hiver. Si l'on considère
les étoiles filantes sans se préoccuper aucunement de leurs
diamètres apparents, on trouve que leur direction moyenne
oscille constamment vers le sud, quelle que soit l'époque
de l'année, et si l'on calcule leur direction moyenne par
grandeurs et suivant les deux principales époques de l'année,
on obtient un tableau duquel on peut déduire ce principe
important II existe deux sortes de courants météoriques
le premier ayant une direction constante; le second, au
contraire, variant avec l'époque de l'année; le premier ré-
gnant dans les couches supérieures de l'atmosphère; le
second ajant son action dans une région plus voisine du
sol. En terminant cet important mémoire, M. Chapelas
fait observer les rapports qui existent entre les courants
atmosphériques et la direction des étoiles filantes. Ces
rapprochements peuvent être féconds.
On le voit, on est bien loin d'avoir tout dit sur l'étude
qui nous occupe; cependant on ne saurait douter que les
étoiles filantes, dans toutes leurs évolutions, ne soient sou-
mises aux lois générales de l'univers et tout tend à
nous démontrer l'unité de plan dans l'intelligence suprême
qui a organisé les mondes.
1
Comptes rendus de l'Académie des sciences, isi2, 2e semestre.
CHAPITRE
XVI.
DIVISION DU TEMPS.
Division du temps, le jour, la semaine, le mois. L'année, année des Égyptiens e

des Chaldéens. Olympiades. Années chez les Romains. Mois ajoutés par
huma. Curieux passage de Plutarque, diverses longueurs des années. Ca-
lendrier Julien. Calendrier grégorien. Compte du Soleil et compte de la Lune
chez les Mexicains, Dates chezles Russes et les Grecs. Cycle solaire. Cycle
lunaire ou nombre d'or. Période appelée Saros dans l'antiquité. Epactes.
Confection du calendrier. Calendrier et méridien. Temps vrai et temps
moyen. Précession des équinoxes, Grande année, ou année du monde.
Les anciens fondèrent la division du temps sur les mouve-

ments des corps célestes les plus apparents, tels que le Soleil
et la Lune.
La vicissitude admirable et perpétuelle de la lumière et
des ténèbres produite par la rotation de la Terre sur elle-
même fixa naturellement la longueur de cette partie de
temps qui fut appelée jour. Les Athéniens réglaient leur
système horaire d'un coucher de soleil à un autre coucher;
les Babyloniens du lever à un autre lever; les prêtres égyp-
tiens et romains, entre deux minuits.
Les Germains comptaient non point par jours, mais par
nuits « Les chefs (chez les Germains), dit Tacite, délibèrent
sur les affaires peu importantes, la nation toute entière sur
456 LES ASTRES
les grandes; cependant, même quand la décision en appar-

tient au peuple, elles sont d'abord discutées par les chefs.
Ils s'assemblent, sauf les circonstancesfortuites et inatten-
dues, à jour fixe, quand la Lune est nouvelleou dans son
plein; car c'est là le temps qui leur paraît le plus favorable
aux entreprises. Ils ne comptent point comme nous par
jour, mais par nuit c'est ainsi qu'ils datent leurs engage-
ments, leurs transactions.Il leur semble que la nuit précède
le jour'. »
La révolution apparente du Soleilautour de la Terre,
dans l'espace de 363 jours et un quart donna la mesure
de l'année.
Le mouvementde la Lune autour de la Terre détermina la
durée du mois, qui est à peu près la douzième partie de
l'année.
La division de la- semaine en sept jours date de l'origine
mêmedu monde.
LaGenèsenous dit que Dieucréa le monde en six jours et
qu'il se reposa le septième, c'est-à-dire qu'il cessade créer,
et le Seigneur commandaaux hommes de sanctifierle sep-
tième jour, en mémoiredu repos qui suivit les oeuvres de
la création.
ccLa création du monde, telle qu'elle est exposéedans les
récits bibliques, dit M. Am. Sédillot, a donné l'idée desse-
mainesde sept jours. Les Grecset les Romains,pour lesquels
le nombre sept était un nombre sacré, connaissaient, comme
l'atteste Aulu-Gelle,cette division du temps, mais n'en fai-
saient point usage: les premiers avaientdessemainêsde dix
jours (décades),et les seconds, à côté des kalendes, des ides
et des nones, des semainesde huit jours (ogdoades) 2. »
Bien que les jours dont parle la Genèsene soient pas des
1 Mœurs XI.
desGermains,
s Comptes rendus de i'Académie des sciences, 9 déc. 1872.
DIVISION
DUTEMPS. 457
jours ordinaires, mais des périodesde temps indéterminées,

ils ont en effetdonné lieuà la créationde la semainequi a été
connuede toutes les nations « On rencontrela semainede
sept jours dans toute l'Asie et particulièrementchez les Ba-
byloniens. Elle est connuechezles Chinois,les Indiens et les
Arabes. Les Égyptiens, il est vrai, comptaientpar décade,
mais eux aussi connaissaient notre division élémentairedu
temps, et Dion Cassiusassure que cette base des calendriers
romainset lesnoms des planètes appliquésaux jours par les
Romains sont empruntés à l'Égypte. La semaine des sept
jours, dit Tuch, a pour origine une donnée primordialequi
se trouve partout, du Gangejusqu'au Nil. Les légendesdes
peuples orientaux ne s'expliquent que par un fondcommun
appartenant à l'histoiredu genre humain maison reconnaît
en même temps que cette donnée primordiale a été con-
vertie en légendes »
Les peuples s'étant ensuite livrés à l'idolâtrie, donnèrent
aux sept planètes connues alors les noms de leurs dieux
principaux et consacrèrent le lundi à la Lune, le mardi à
Mars, lemercredi à Mercure, le jeudi à Jupiter, le vendredi
à Vénus, le samedi à Saturneet le dimanche au Soleil.
11
Le tableau sur lequel on indiquait les divisions du temps

en jours, semaines, mois, années, fut appelé calendrier, des
kalendes, qui, chez les Romains, tombaient au premier jour

de chaque mois.
1 Mir
Meignan, le Monde et l'homme primitif, selon la Bible, p. 12. Nous
signllons avec empressement cet important ouvrage, qui indique avec autant de
charme que de solidité l'accord de la Bible avec les sciences les plus exactes dans
ce qu'elles ont de capital et de bien établi.
458 LESASTRES.
La forme et la distribution du calendrier ne furent pas les
mêmes chez les différents peuples; et c'est ce qui a souvent
hérissé de difficultés la chronologie et l'histoire.
Chez les Égyptiens, l'année civile était de 365 jours; de
sorte qu'en négligeant tous les ans à peu près un quart de
jour, le commencement de leur année revenait avant que la
Terre eût achevé sa révolution autour du Soleil, et par la
suite elle se présentait même dans les différentes saisons.
Les Chaldéens tinrent compte de ce quart de jour, pour
que leur année recommençât à la même époque c'est pour-
quoi ils avaient successivement trois années de 365 jours, et
faisaient la quatrième de 366. Ainsi, après 4 fois 365 ou
1460 ans, les Egyptiens, qui perdaient un jour tous les quatre
ans sur l'année solaire, se trouvaient de 365 jours ou d'une
année en avance sur les Chaldéens, et comptaient 1461 an-
nées, tandis que ceux-ci n'en comptaient que 1460.
Vers l'an 776 avant Jésus-Christ, les Grecs commencèrent
à compter par olympiades. L'olympiade était une période de
quatre ans, ainsi nommée des jeux olympiques, avec la cé-
lébration desquels elle s'accordait.
Chez les Romains, sous Romulus, l'année se composait de
dix mois, dont mars était le premier, septembre le septième,
octobre le huitième, novembre le neuvième, décembre le
dixième du latin seplem, octo, novem, décem. Peu de temps
après, Numa ajouta les deux mois de janvier et de février.
Plutarque dit à ce sujet « Numa changea aussi l'ordre
des mois. Mars était le premier de l'année il en fit le troi-
sième, et il mit à sa place janvier, qui, sous Romulus, était
le onzième; février était le douzième et dernier, et il devint
désormais le second. Toutefois, c'est une opinion accréditée
que janvier et février ont été ajoutés par Numa, et qu'avant
lui l'année romaine n'était que de dix mois, comme il y en
a de trois chez quelques peuples barbares, et comme chez
DIVISION DU TEMPS. 459
les Grecs, l'année des Arcadiens est de quatre mois, et celle

des Arcananiens de six. Les Égyptiens eurent d'abord, dit-
on, des années d'un mois, puis des années de quatre mois.
Voilà pourquoi ce peuple, bien qu'il habite un pays tout
nouveau, fait l'effet de remonter si haut dans l'histoire: ils
déroulent dans leurs annales ce nombre infini d'années,
parce qu'il y a des mois qui comptent chacun pour, un
an 1. »
III
Depuis cette époque jusqu'à Jules César, le calendrier ro-

main tomba peu à peu dans une telle confusion que ce grand
homme jugea qu'il était indispensable de le réformer. Éclairé
des conseils de Sosigène, astronome égyptien, il établit le
calendrier julien, 45 ans avant Jésus-Christ.
On convint qu'on intercalerait, comme chez les Chal-
déens, un jour tous les quatre ans, et qu'on le placerait à la
suite du sixième jour avant les calendes de mars, de sorte
qu'il serait le second sixième jour, bis sexta dies, d'où est
venu le nom de bissextiles, que l'on donne aux années qui
ont un jour de plus que les autres.
Cette correction fut, à la longue, insuffisante, car en don-
nant à l'année 365 jours et un quart de durée, on l'avait
faite trop longue de M minutes 9 secondes. Cette erreur,
presque imperceptible pour un court espace de temps, pro-
duisait un jour à peu près en 134 ans; de sorte qu'en l'an-
née 1582, l'équinoxe du printemps, qui aurait dû tomber
au 20 mars, se présentait déjà le 10.
Le pape Grégoire XIII, pour ramener l'équinoxe à son
t Plutirque,Viede Kuma.
460 LESASTRES.
époque, ordonna que l'on supprimerait 10 jours, et que le

lendemain du 4 octobre 1582 serait le 15.
On convint encore de retrancher trois bissextiles sécu-
laires dans l'espace de 500 ans; ainsi les années 1700 et
Fig. 58. \nnée mexicaine.
1800 n'ont pas été bissextiles; 1900 ne le sera pas non plus,
mais 2000 le sera.
La réforme du calendrier grégorien fut, en général,
promptement adoptée, excepté par les Russes et par les
Grecs, qui conservent encore aujourd'hui l'usage du calen-
drier julien; de sorte que leur année est maintenant de 12
jours en retard sur la nôtre.
Quand on correspond avec ces peuples, on marque les
deux dates; ainsi 8/20 juillet signifie que notre 20e jour de
juillet est le 8° dans le calendrier julien.
Les Mexicainsétaient parvenus à des connaissances as-
tronomiques assez étendues, surtout pour une nation
encore barbare trois sièclesavant la conquête, et qui traîna
longtemps une vie d'esclaveset de pauvrespêcheurs. Ilsfai-
saient servir ses connaissancesprincipalement aux usages
de la vie civile et à l'exercice du culte religieux; ellesré-
glaient l'ordre de leurs deux calendriers, le civilou solaire
dont le nom signifiaitlittéralement comptedu Soleil, et le
lunaire, appelé comple de la Lune. L'année solaire se
composaitde trois cent soixante-cinqjours, divisésen dix-
huit mois de vingt jours, plus cinq jours complémentaires
ajoutés au dernier mois. Elle était représentée dans leurs
peintures par un cercle au centre duquel on voyait une
figureindiquant la Lune éclairée par le Soleil, et tout autour
lesemblèmesdesdix-huit mois (fig. fi8). En 1790, on a dé-
couvert dans les fondementsde l'ancien Téocalli une pièce
énorme de porphyre trappéen gris-noirâtre de 4 mètres
de diamètre, pesant 21,400 kilogrammes, chargée de ca-
ractères relatifs aux fêtes religieuses et aux jours dans
lesquels le Soleil passe par le zénith de Mexico. Ce mo-
nument a été décrit par M. de Humboldtsous le nom de ca-
lendrier mexicain (fig. 59). Il a servi à éclairer des points
douteux et à rappeler l'attention des indigènes instruits sur
les anciennesdonnées astronomiques'
IV
Le cyclesolaireest une période de 28 ans, à la fin de la-

quelle le dimancheet les autres jours de la semainerevien-
1Histoire
duMexique,
parMM.dela Renaudière
etLacroix,
lib.Didot.
462 LES ASTRES.
nent dans le même ordre et au même quantième, parce

qu'au bout de ce temps le Soleil se retrouve à fort peu
près au même signe et au même degré de l'écliptique qu'il
occupait 28 ans auparavant.
Si l'année était exactement composée d'un certain nom-
bre de semaines, les mêmes dates de chaque mois retombe-
raient aux mêmes jours. Mais comme les années communes
renferment 52 semaines et 1 jour, et les années bissextiles
52 semaines et 2 jours, il s'ensuit qu'une année ne saurait
ni commencer ni finir par les mêmes jours qui ont commencé
et fini l'année précédente, et que, par conséquent, les mê-
mes jours ne peuvent tomber aux mêmes quantièmes de
mois dans ces deux années.
Cependant, au bout de 28 ans, le jour qui reste après
les 52 semaines dans les années communes, et les deux
jours excédant ces 52 semaines, dans les bissextiles, for-
ment 5 semaines alors la 28° année, se composant d'un
nombre juste de semaines, il en résulte que tous les 28 ans
les années ont les mêmes jours aux mêmes quantièmes de
mois.
Le nombre d'or ou cycle lunaire est une période de
19 ans, au bout desquels les lunaisons reviennent aux
mêmes quantièmes de mois et presque aux mêmes heures
et cela parce que 19 ans ou 228 de nos mois solaires ré-
pondent à peu près à 235 lunaisons. L'époque de la con-
naissance de cette période se perd dans la nuit des temps
les plus reculés; elle était appelée Saros chez les anciens.
(Voir le chapitre premier.)
Ces 19 années s'indiquent par les chiffres 1, 2, 3, 4,
5, etc., jusqu'à 19, puis on recommence. Par exemple l'an-
née 1865 a 4 pour nombre d'or, cela veut dire que 4 ans
se sont écoulés depuis que le cycle lunaire a recommencé.
On a nommé cette période nombre d'or, parce que le jour
où l'astronome Méton la fit connaître, les Athéniens en furent

si satisfaits, qu'ils ordonnèrent que l'on exposât ce calcul
en lettres d'or dans les places publiques, pour l'usage de
tous les citoyens.
Cependant, on a reconnu depuis que les nouvelles lunes
ne reviennent pas exactement à la même heure tous les
19 ans, comme l'avait cru Méton.
La différence est d'environ une heure et demie, ce qui
donne un jour 30 minutes au bout de 312 ans. C'est
pourquoi on a été obligé d'abandonner le nombre d'or, et
l'on a imaginé les épactes (du grec épacte, surajouter) pour
trouver l'âge de la Lune avec plus de justesse et de pré-
cision.
L'é acte est l'âge que la dernière Lune d'une année a au

commencement de l'année suivante.
Ainsi, le nombre inscrit dans les almanachs à la suite
du mot épacle indique le nombre de jours écoulés depuis la
dernière nouvelle Lune d'une année jusqu'au 1er janvier de
l'année suivante.
Par exemple, en 1852 l'épacte est 9, ce qui montre
que la dernière Lune de 1851 avait 9 jours d'âge lors-
qu'est venu le 1" janvier 1852, et par conséquent, elle
avait renouvelé le 21 décembre 1851. L'épacte venant de
l'excès de l'année solaire sur l'année lunaire, il ne s'agit,
pour la calculer pour telle ou telle année, que de connaître
cet excès, qui est de H jours.
Par exemple, en 1843 l'année solaire a commencé en
même temps que l'année lunaire l'épacte de cette année a
donc été 0, puisque les années solaire et lunaire concor-
464 LES ASTRES.
daient. En 1844 l'épacte a été 11, c'est-à-dire l'excès de

l'année solaire.
En 1845 elle a été 22, ou deux fois 11. En 1846 elle a
été de 33 ou trois fois 1 1 mais comme l'épacte n'excède
jamais le nombre 30, parce que 30 jours font un mois,
Fig. 59. Calendrier mexicain.
de ce nombre 33, on a retranché 30 ou un mois interca-

laire l'on a ajouté ce mois à l'année 1846, qui par là s'est
trouvée composée de 13 lunaisons, et il est resté 3 pour
épacte de 1846.
Il n'est pas très-difficile de faire un calendrier, car il ne
s'agit principalement que de trouver le quantième du jour
où doit tomber la fête de Pâques. Ce jour étant une fois
fixé, les fêtes mobiles se rangent sans difficulté dans leur

ordre.
Le concile de Nicée ordonna, en 325, que l'on célébre-
rait la fête de Pâques le premier dimanche après la pleine
Lune qui suit l'équinoxe de printemps, c'est-à-dire celle qui
tombe au 21 mars ou après.
Pour connaître ce dimanche il faut chercher, au moyen
de l'épacte, à quel quantième tombe la nouvelle Lune de
mars, puis ajouter quatorze jours à la date où elle tombe
pour avoir le jour de la pleine Lune.
Si ce jour tombe le 21 mars ou après, Pâques est le
dimanche suivant. Mais si la pleine Lune tombe avant le
21 mars, ce n'est qu'au dimanche d'après la pleine Lune
suivante qu'on fixera cette fête.
C'est pour cela qu'elle peut varier depuis le 22 mars,
comme en 1848, jusqu'au 25 avril, comme en 1886.
Le jour de Pâques une fois déterminé, les fêtes mobiles
trouvent naturellement leur place et le reste du calendrier
s'achève sans difficulté.
VI
Une question qui a son importance trouve sa place ici.

M. J. Bertrand, de l'Académie des sciences, avait posé à
M. J. Verne, de la Société de géographie, la question sui-
vante
« Un monsieur, muni de moyens de transport suffisants,
quitte Paris un jeudi à midi; il se dirige vers Brest, de là à
New-York, San Francisco, Yeddo, etc.; il revient à Paris
après vingt-quatre heures de course à raison de quinze de-
grés à l'heure. A chaque station, il demande Quelle
heure est-il? On lui répond invariablement midi. Il de-
30
466 LES ASTRES.
mande ensuite A quel jour de la semaine vivons-nous? A

Brest, on répond jeudi; à New-York également. Mais au re-
tour, àPontoise, par exemple, on répond Vendredi. Où se fait
la transition? Sur quel méridien notre voyageur, s'il est bon
catholique, peut-il et doit-il jeter le jambon devenu défendu?
« Il est évident que la transition doit être brusque. Elle
se fera en mer ou dans les pays qui ignorent les noms des
jours de la semaine.
a Mais supposez un parallèle tout entier sur le continent
et habité par des peuples civilisés parlant tous la même
langue et soumis aux mêmes lois, il y aura deux voisins,
séparés par une haie, dont l'un dira aujourd'hui à midi nous
sommes à jeudi, et dont l'autre dira nous sommes à ven-
dredi.
« Supposez d'un autre côté que l'un habite Sèvres et
l'autre Bellevue, ils n'auront pas vécu huit jours dans cette
situation sans arriver à s'entendre sur le calendrier; l'équi-
voque cessera donc, mais elle renaîtra ailleurs, et l'on aura
un mouvement perpétuel dans le dictionnaire des jours de
la semaine. »
M. Verne répond « Il est vrai que toutes les fois que l'on
fait le tour du monde en allant vers l'est on perd un jour;
que lorsqu'on fait le tour du monde en allant vers l'ouest on
gagne un jour, c'est-à-dire les vingt-quatre heures que le
Soleil, dans son mouvement apparent, met à faire le tour de
la Terre. Ce résultat est si réel, que l'administration de la
marine livre un jour de ration supplémentaire à ses navires
qui, partis d'Europe, doublent le cap de Bonne-Espérance,
et retient au contraire un jour à ceux qui doublent le cap
Horn. Il est vrai aussi que s'il existait un parallèle ne traver-
sant que des régions habitées, il y aurait désaccord complet
entre les habitants de ce parallèle. Mais ce parallèle n'existe
pas; la bonne nature a mis entre les grandes nations des dé-
DIVISION DU TEMPS. 4G7
serts et des océans. La transition du jour gagné au jour perdu

se fait d'une façon inconsciente. Par une convention inter-
nationale, l'accord des quantièmes se fait sur le méridien
de Manille. Les capitaines changent la date de leur livre
de bord quand ils passent le dix-huitième méridien'. »
VII
On appelle temps vrai, celui qui est mesuré par le mouve-

ment journalier du Soleil; sa durée est variable parce que
la marche du Soleil ou plutôt de la Terre est inégale, le mou-
vement du globe s'accélérant ou se ralentissant alternati-
vement en s'approchant ou en s'éloignant du Soleil. Le
temps moyen ou égal est celui qui se mesure par la vitesse
moyenne de la Terre ou par un mouvement uniforme comme
celui des horloges. Il est calculé dans la supposition qu'au
bout de toutes les 24 heures le Soleil se retrouve exacte-
ment au méridien où il était le jour précédent. Il y a quatre
jours seulement dans l'année où le temps moyen s'accorde
avec le temps vrai 15 avril, 15 juin, 1er septembre et 25
octobre. La plus grande différence en moins est de 18",6;
la plus grande différence en plus va jusqu'à 30"; mais il y
a compensation parfaite au bout de l'année, abstraction
faite cependant des équations planétaires et des petites va-
riations séculaires.
On appelle précession des équinoxes le mouvement insen-
sible par lequel les points équinoxiaux se déplacent conti-
nuellement sur l'écliptique, en marchant d'orient en occi-
dent, en sens inverse de l'ordre des signes, de telle sorte que
28mai1873.
468 LESASTRES.
les équinoxes arrivent tous les ans 20'25" avant que la Terre
soit en conjonction avec le Soleil et avec la même étoile qu'au
même équinoxe de l'année précédente. Cette différence est
cause que le Soleil paraît rétrograder dans les signes du zo-
diaque de 154",63 par an ce qui donne un degré en 72 ans,
et un signe entier ou 30 degrés en 2,156 ans; le Soleil
parcourt ainsi tout le cercle de l'écliptique en 26,000 ans
environ. Depuis que l'on a donné les noms aux constellations
du zodiaque, le Soleil a rétrogradé d'un signe entier; et
quoiqu'on dise toujours qu'il entre au mois de mars dans
le signe du Bélier, il faudrait dire qu'il entre dans le signe
des Poissons, et ainsi des autres signes. La précession ré-
sulte de l'attraction inégale que le Soleil et la Lune exercent
sur les diverses parties de la Terre, à cause de son aplatis-
sement aux pôles. Hipparque le premier a observé ce phé-
nomène, et Newton nous l'a expliqué.
Les anciens désignaient sous le nom de grande année
une période très-longue, après laquelle tous les phénomènes
planétaires devaient se reproduire dans le même ordre et
aux mêmes époques.
Les astrologues prétendaient que les événements de la
Terre étaient liés aux phénomènes célestes, de sorte qu'il
devenait très-important de définir avec exactitude la grande
année, dont tous les événements historiques devaient se re-
produire indéfiniment.
D'après cela l'histoire d'une grande année quelconque
aurait été le résumé de l'histoire universelle.
Voici, d'après Arago, les principales idées que les anciens
attachaient à la grande année, et la durée que les principaux
auteurs ont attribuée à cette période.
La grande année, appelée aussi année parfaite, année du
monde, était le temps qu'il fallait aux sept planètes des an-
ciens pour revenir à leurs mêmes positions relatives.
Bérose dit que la grande année commence lorsque les sept

planètes ont leurs centres sur la même ligne droite.
Assimilant la grande année aux années ordinaires de la
vie civile, Aristote croyait que l'hiver de cette période cor-
respondait à un déluge unicersel, et l'été à une conflagration
générale.
D'ailleurs l'hiver devait avoir lieu, d'après Bérose, lors-
que la ligne passant par le centre des sept planètes abouti-
rait au Capricorne, et l'été lorsque la même ligne passerait
par le Cancer.
Il ne paraît pas que les anciens fussent d'accord sur la
nature des phénomènes que devait amener la grande année.
Les uns prétendaient qu'il n'y aurait que des incendies
et les autres que des inondations.
Quant à la durée de l'année du monde, certains auteurs
lui donnent 6,670,000 ans, tandis que d'autres, moins har-
dis, ne lui attribuent pas de durée certaine, disant que Dieu
seul peut connaître la longueur de la grande année. Cicéron
et Hésiode étaient de ce dernier avis. Dans son Astronomie
populaire, Arago cite ce passage d'Hésiode
La durée de la vie de l'homme est de. 90 ans.

La corneille vit 9 fois plus que l'homme,
soit. 810
Le cerf, 4 fois plus que la corneille, soit.. 3,240
Le corbeau, 3 fois plus que le cerf, soit.. 9,720
Le phénix, 9 fois plus que le corbeau, soit. 87,480
Les hamadryades, 10 fois plus que le phé-
nix, soit 874,800
Hésiode, ajoute Arago, après toutes ces hardiesses, dé-

clare cependant qu'il ignore absolument quelle est la durée
de la grande année, et que Dieu seul peut la connaître.
Ainsi, la grande année était une période complétement
basée sur les croyances astrologiques. Sa durée variait avec
470 LES ASTRES.
les idées particulières de chaque astronome. Elle a exercé

une grande influence sur l'astronomie, en obligeant, pour
ainsi dire, ceux qui voulaient connaître sa durée à étudier
avec soin les révolutions des astres, et par conséquent à
faire avancer la science, dont les progrès devaient, à leur
tour, anéantir le prestige des prédictions astrologiques.
CHAPITRE XVII.
ASTROLOGIE.
Dogmes des astrologues. Faits curieux. Astrologie naturelle. Astrologie

judiciaire. Hippocrate. Virgile. Horace. Juvénal. Plutarque. Ta-
cite. Tibère et Thrasylle. L'astrologie chez les Mexicains. Montezuma et
l'Astrologue. Marsilius Ficinius. Pensa. Doctrines des astrologues.
Albert le Grand. Thurneisen. Catherine de Médicis. Un apologue. Sage
conseil d'Horace.
Rien n'est plus curieux que les sciences et les arts à leur
origine.
On est surpris de voir les erreurs et les préjugés qu'ont
partagés les esprits les plus vigoureux, et les intelligences
d'élite qui ont commencéà défricher le terrain intellectuel
éloquent avertissementpour les savants et surtout pour les
pédants qui croient tout savoir. Astrologie vient d'astron,
astre, et de logos, discours, traité. C'est une science au
moyen de laquelle on se flattait de dire l'avenir d'après
l'aspect des astres.
L'astrologie est donc née de l'astronomie, qui, suivant
l'expression d'un célèbre astronome (Képler) est la mère
sage d'une fillefolle.
L'une et l'autre de ces deux sciencesont été appelées au
472 LES ASTRES.
secours de la médecine, par suite de la croyance aux re-

lations intimes que l'on avait remarquées dans toutes les
parties de l'univers Que Paracelse ait été moins heu-
reux en appelant l'astronomie au secours de la médecine,
on le croit sans peine, dit M. Franck, de l'Institut, dans
une importante étude sur le mysticisme et l'alchimie, car
s'il est vrai, en thèse générale, que toutes les parties de
l'univers sont liées entre elles et agissent les unes sur les
autres, il est impossible de définir ces rapports et d'en
faire aucun usage s'ils ne tombent pas sous l'observation
ou sous les lois du calcul'. »
On distinguait
1° L'astrologie naturelle, qui avait pour objet de prédire
le retour des astres, les éclipses, les marées et même
les changements de temps les tempêtes, les sécheresses
et les inondations, en s'appuyant sur les données de l'as-
tronomie
2° L'astrologie judiciaire, par laquelle on prétendait pou-
voir, au moyen de la présence des astres et de leur aspect,
prédire les destinées des hommes et des empires.
Cette deuxième est la seule que l'on désigne aujourd'hui
sous le nom d'astrologie, et qui est justement blâmée.
La plupart des auteurs croient que cette science mys-
térieuse a pris naissance dans la Chaldée, d'où elle péné-
tra en Egypte, en Grèce et en Italie; plusieurs en attri-
buent l'invention à Cham, fils de Noé.
Ce sont les Égyptiens, dit Hérodote, qui enseignèrent à
quel dieu chaque mois et chaque jour est consacré. Ils obser-
vèrent les premiers, suivant le même historien, sous quelle
constellation un homme est né pour prédire sa fortune,
les aventures de sa vie et le genre de sa mort.
1
Philosophie et religion, p. 79.
ASTROLOGIE. 473
II
On croyait que les astres réglaient par leur influence la

vie et la destinée des hommes; que chaque planète, chaque
constellation, dirigeait vers le bien ou le mal l'être créé
sous elle; et que, par conséquent, un astrologue n'avait
besoin de connaître que l'heure et la minute de la naissance
pour déterminer le tempérament, les facultés de l'esprit,
la destinée, les maladies, le genre de mort et le jour même
de la mort.
Telle était la croyance non-seulement de la multitude,
mais même des personnes que le rang, les connaissances et
les lumières semblaient devoir élever au-dessus de ces pré-
jugés.
Presque tous les anciens croyaient à l'astrologie. On peut
citer Hippocrate, Virgile, Horace, etc.
« J'ai lu dans le registre du ciel tout ce qui doit vous
arriver, à vous et à vos fils, » disait Bélus, roi de Baby-
lone, à ses enfants.
Juvénal dit également
Il importe beaucoup sous quel signe tu vins au monde
et poussas les premiers cris, encore teint du sang de ta
mère.
« S'il plaît à la Fortune, de rhéteur tu deviendras consul
de consul, rhéteur. Que prouve un Ventidius, un Tullius, si-
non l'étonnante influence d'une destinée mystérieuse? Elle
élève à son gré l'esclave sur le trône, le captif sur un char
de triomphe. Mais cet homme heureux est plus rare qu'un
corbeau blanc'. »
1 Juvénal, satire VII.

474 LESASTRES.
Au temps du philosophe Varron, Je contemporain et l'am
de Cicéron, de tous les Romains le plus versé dans la con-
naissance de l'iistoire, il y avait un certain Tarutius, son
ami, philosophe et mathématicien, qui se mêlait d'horoscopes
par curiosité, et qui passait pour y exceller.
Varron lui proposa de déterminer le jour de la naissance
de Romulus, par des raisonnements déduits de ses actions
connues, comme on fait pour la solution des problèmes de la
géométrie. La même théorie qui, sur une naissance donnée,
prédit quelle sera la vie d'un homme, devait aussi, disait-
il, une vie étant connue, découvrir le moment de la nais-
sance.
Fig.60. Lesl'arques
oulesDestinées
et Prométhéc,
d'aprisunbas-relief
antique.
« Tarutius fit ce que Varron demandait. Après avoir at-

tentivement considéré et les aventures de Romulus, et ses
faits et gestes, et la durée de sa vie, et le genre de sa
mort, et ce qui s'en suit le tout bien et dûment comparé,
il prononça intrépidement et sans aucune hésitation, que Ro-
mulus avait été conçu la première année de la deuxième olym-
piade, le 23 du mois égyptien Chœac, à la troisième heure
du jour, pendant une éclipse totale de soleil et il ajouta
que Romulus était né le 21 du mois de Thoth, vers le lever
ASTROLOGIE. 475
du soleil, et qu'il avait fondé Rome le 9 du mois Phar-

monthi, entre la deuxième et la troisième heure'. »
Plutarque ajoute a C'est en effet l'opinion des mathéma-
ticiens que la fortune d'une ville, comme celle d'un 'parti-
culier, a son temps préfix, qui s'observe par la position des
étoiles au premier instant de sa fondation. »
La croyance à l'astrologie ne devait pas être absolue,
d'ailleurs les lignes suivantes nous l'indiquent « Au reste,
ce qu'il y de neuf et de curieux dans ces détails et d'autres
du même genre n'est pas peut-être d'un agrément qui com-
pense, aux yeux des lecteurs, ce que des fables ont de re-
butant'. »
I11
Tacite nous apprend que Tibère s'occupait beaucoup

d'astrologie « Je ne puis passer sous silence une prédic-
tion de Tibère, dit-il, relative à Servius Galba, alors con-
sul, qu'il avait fait venir à Caprée. Après l'avoir sondé par
une conversation qui roule sur divers sujets il finit par
lui dire en grec: « Et toi aussi, Galba, tu goûteras quel-
que jour de l'empire, » lui annonçant ainsi sa puissance
tardive et éphémère, par la science des Chaldéens, qu'il
apprit dans ses loisirs de Rhodes sous la direction de
Thrasylle, dont il avait mis l'habileté à l'épreuve que voici
Quand Tibère consultait un astrologue, il se plaçait dans
la partie élevée de son palais, et prenait pour unique con-
fident un affranchi, ignorant et vigoureux, qui amenait
par des sentiers difficiles et bordés de précipices, car le pa-
lais est au haut des rochers, l'homme dont César voulait
1 Plutarque,Viede Romulus.
2 Id.
476 LES ASTRES.
éprouver la science. Au retour, si l'astrologue était soup-

çonné d'indiscrétion ou de supercherie, l'affranchi le pré-
cipitait dans la mer, pour ensevelir le secret. Thrasylle, con-
duit par les mêmes chemins, à travers les précipices,
avait frappé l'esprit de Tibère, qui l'interrogeait, en lui
montrant la souveraine puissance en lui dévoilant habi-
lement les choses futures. César lui demanda s'il avait tiré
son propre horoscope, et de quel signe était marqué
pour lui cette année et ce jour. Thrasylle alors examine
la position et la distance des astres; il hésite d'abord, il
pâlit plus il observe, plus il tremble d'étonnement
et de crainte, et enfin il s'écrie « Que le moment est
périlleux, qu'il touche presque à sa dernière heure. »
Tibère alors l'embrasse, le félicite d'avoir échappé au
danger en le devinant, et, acceptant toutes ses prédic-
tions comme des oracles, il l'admet au nombre de ses amis
intimes'.
Lorsque Tibère, décidé de ne plus vivre à Rome, partit
pour la Campanie, les astrologues firent diverses prédic-
tions sur ce voyage a Ceux qui savaient lire dans le ciel
disaient qu'au moment où Tibère était sorti de Rome, la po-
sition des astres annonçait qu'il n'y devait plus rentrer,
et ce fut là, pour plusieurs, la cause de leur perte; car, en
tirant l'horoscope de la mort prochaine de César, en le di-
vulguant, ils ne soupçonnaient pas sa détermination étrange,
et l'exil volontaire qui le tiendrait pendant onze ans éloi-
gné de sa patrie. On reconnut bientôt combien est indécise
la limite qui sépare la certitude du mensonge, et que les
ténèbres couvrent la vérité. En annonçant que Tibère ne
rentrerait pas dans Rome, les astrologues avaient prédit
juste; sur tout le reste ils se trompèrent complétement
Tacite,Annales,liv.VI.
ASTROLOGIE. 477
puisque ce prince parvint à une extrême vieillesse, en se

tenant dans les campagnes et sur les côtes voisines de Rome,
quelquefois près de ses murailles'. »
L'Astrologie était en grand usage chez les Mexicains
chaque événement paraissait influencé à la fois par les hié-
roglyphes qui présidaient au jour, à la demi-décade, ou à
l'année. De là l'idée d'accoupler des signes et de créer ces
êtres purement fantastiques que l'on retrouve répétés tant
de fois dans les peintures astrologiques parvenues jusqu'à
nous et dont peuvent donner une idée les fig. 59, 60 et 61,
représentant le calendrier, l'année et les signes de leurs
jours.
Fig. 61. Signes des jours du calendrier mexicain.
L'apparition d'une comète dans le commencement du

seizième siècle avait porté la consternation chez les Mexi-
cains la multitude la regardait comme un sinistre présage,
comme l'annonce d'un grand malheur. Les ennemis de
Montezuma, qui régnait alors, disaient que c'était un si-
gne précurseur de la fin de l'empire et du despotisme. Pour
calmer de telles frayeurs, dont Montezuma sentait la portée,
et probablement pour calmer aussi les siennes, il ordonna
à son astrologue d'expliquer cette apparition. L'astrologue,
1 Tacite,Annales,liv.IV.
478 LES ASTRES.
qui n'en savait pas plus que le vulgaire sur la marche des
comètes, tint apparemment le même langage que la multi-
tude. Cette fâcheuse interprétation lui coûta la vie. Il fut
mis à mort par ordre du roi, pour lui apprendre à ex-
pliquer plus politiquement le passage des comètes'.
Il est étonnant de voir avec quelle opiniâtreté on tint à
l'exagération des idées des astrologues, quoique leurs pré-
dictions se trouvassent souvent fausses. Les évêques et
autres ecclésiastiques du premier ordre, les philosophes et
les médecins les plus célèbres, tiraient l'horoscope; on
faisait dans les universités des cours sur cet objet comme
sur la géomancie et la cabale.
Marsilius Ficinius, dans son Traité sur la prolongation de
la vie, qui parut dans le siècle dernier, recommandait à
toutes les personnes prudentes de consulter tous les sept
ans un astrologue, afin d'avoir des renseignements sur les
dangers qu'elles pourraient courir pendant les sept années
suivantes, et surtout de respecter et d'employer convena-
blement les remèdes des trois rois l'or, la myrrhe et l'en-
cens. M. Pensa, en 1720, dédia au conseil de Leipzig un
livre intitulé D3 prorogandâ vitâ, aureus libellus, dans le-
quel il recommande à ces messieurs, comme une chose es-
sentielle, de bien apprendre à distinguer les constellations
qui leur étaient favorables et celles qui leur étaient con-
traires, et d'être sur leurs gardes tous les sept ans, époque
à laquelle régnait Saturne, planète très-maligne.
IV
Voici, en résumé, la doctrine des astrologues 2
1 Univers pittoresque, Mexique, p. 29.

2 Résumé que j'ai publié dans la Science pour tous, n° 40, ann. 1857.
ASTROLOGIE. 479
Sept astres principaux et les douze constellations influent

particulièrement sur la destinée humaine et sur les événe-
ments. Les sept astres illustres sont le Soleil, la Lune,
Vénus, Jupiter, Mars, Mercure et Saturne.
Le Soleil préside à la tête, la Lune au bras droit, Vénus
au bras gauche, Jupiter à l'estomac, Mars aux parties
sexuelles, Mercure au pied droit, et Saturne au pied
gauche.
Dans les constellations, le Bélier gouverne la tête; le
Taureau, le cou; les Gémeaux, les bras et les épaules;
l'Écrevisse, la poitrine et le cœur; le Lion, l'estomac; la
Vierge, l'abdomen; la Balance, les reins et les parties pos-
térieures le Scorpion, les parties sexuelles; le Sagittaire,
les cuisses; le Capricorne, les genoux; le Verseau, les
jambes; les Poissons, les pieds.
Non-seulement les individus, mais les États, les villes,
chaque lieu, étaient placés sous l'influence des constella-
tions. Dans le cours du xvie siècle, des astrologues d'Alle-
magne déclarèrent Francfort sous l'influence du Bélier,
Vurtzbourg sous celle du Taureau, Nuremberg sous celle
des Gémeaux, Magdebourg sous celle de l'Écrevisse Ulm
sous le Lion, Heidelberg sous la Vierge Vienne sous la
Balance, Munich sous le Scorpion Stuttgard sous le Sagit-
taire, Augsbourg sous le Capricorne, Ingolstadt sous le
Verseau et Ratisbonne sous les Poissons.
Albert le Grand a assigné aux astres les influences sui-
vantes
Saturne était censé dominer sur la vie, les changements,
les sciences et les édifices
Jupiter, sur l'honneur, les souhaits, les richesses et la
propreté des habits;
Mars, sur la guerre, les prisons, les mariages et les
haines;
480 LES ASTRES.
Le Soleil, sur l'espérance, le bonheur, le gain et les

héritages;
Vénus, sur les amitiés et les amours;
Mercure, sur les maladies, les dettes, le commerce et la
crainte
La Lune, sur les plaies les songes et les larcins.
Chacun de ces astres présidait à un jour de la semaine,
à une couleur, à un métal, etc.
Le Soleil gouvernait le dimanche; la Lune, le lundi;
Mars, le mardi; Mercure, le mercredi; Jupiter, le jeudi;
Vénus, le vendredi; Saturne, le samedi.
Le Soleil figurait le jaune; la Lune, le blanc; Vénus, le
vert; 1\1ars, le rouge; Jupiter, le bleu; Saturne, le noir;
Mercure, les couleurs nuancées.
Le Soleil présidait à l'or; la Lune, à l'argent Vénus, à
l'étain; Mars, au fer; Jupiter, à l'airain; Saturne, au plomb;
Mercure, au vif-argent.
Le Soleil était censé bienfaisant et favorable Saturne,
triste, morose et froid; Jupiter, tempéré et bénin; Mars,
ardent; Vénus, bienfaisante et féconde; Mercure, incons-
tant la Lune, mélancolique.
Dans les constellations, le Bélier, le Lion et le Sagittaire
sont chauds, secs et ardents; le Taureau, la Vierge et le
Capricorne sont lourds, froids et secs; les Gémeaux, la Ba-
lance et le Verseau sont légers, chauds et humides; l'É-
crevisse, le Scorpion et les Poissons sont humides, mous
et froids.
On tire l'horoscope en étudiant les combinaisons de ces

influences, en examinant avec soin les rencontres des pla-
ASTROLOGIE. 43
nètes avec les constellations. Par exemple, si Mars se ren-

contre avec le Bélier au moment de la naissance, on a un
pronostic qui annonce du courage, de la fierté et une
longue vie.
Mars, suivant les astrologues, augmente l'influence des
constellations avec lesquelles il se trouve, et ajoute la va-
leur et la force.
Fig. 6?. Naissance et horoscope d'un enfant, d'après un bas-relief grec.
Saturne, symbole des mauvaises influences, gâte les

bonnes.
Vénus augmente les bonnes et diminue les mauvaises.
Mercure augmente ou diminue les influences, suivant
qu'il se rencontre avec un signe du zodiaque présageant
bonheur ou malheur.
Les astrologues tiraient aussi des pronostics des aurores
boréales, des comètes, etc.
31
482 LESASTRES.
Pour que l'horoscope ne trompât point, il était néces-
saire d'en commencer les opérations précisément à la mi-
nute où l'enfant naissait, ou au moment précis d'une affaire
dont on désirait connaître les suites.
Le fameux Thurneisen, homme vraiment rare et le phé-
nomène le plus extraordinaire dans le genre de l'astrolo-
gie, vivait dans le siècle dernier, à la cour électorale de
Berlin dit le docteur Hufeland où il était tout à la fois
médecin de la cour, chimiste, tireur d'horoscopes, fai-
seur d'almanachs, imprimeur et libraire.
Sa réputation d'astrologue était si étendue, qu'il ne
naissait presque pas d'enfants dans une famille distinguée
d'Allemagne, de Pologne, de Hongrie, de Danemark, même
d'Angleterre, sans qu'on lui envoyât sur-le-champ un ex-
près qui lui annonçait le moment précis de la naissance.
Il lui arrivait souvent trois, et jusqu'à dix ou douze messa-
ges de ce genre à la fois, et il finit par être tellement sur-
chargé de besogne qu'il fut obligé de prendre des associés.
On voit encore, dans la bibliothèque de Berlin, des vo-
lumes entiers contenant des demandes de ce genre, et
dans lesquels se trouvent même des lettres de la reine Éli-
sabeth. Outre cela, il écrivait tous les ans un almanach
astrologique, dans lequel il marquait, en peu de mots ou
avec quelques signes, non-seulement la qualité de l'année
en général, mais encore les principaux événements et la
température des différents jours.
Il ne donnait, il est vrai, cette explication que l'année
suivante; cependant il est certain qu'à force d'argent et
de flatterie, il communiqua plusieurs fois ses observations
d'avance.
On ne peut trop admirer les effets d'un oracle rendu en
termes vagues et auquel le hasard donne un accomplisse-
ment heureux. Son almanach eut, pendant plus de vingt
ASTROLOGIE. 483
ans, un succès prodigieux, et, joint à quelques autres char-

lataneries, procura à l'auteur un capital de quelques cen-
taines de mille florins.
VI
Comment un art qui met à la vie des bornes inévitables

pouvait-il offrir un secret pour la prolonger?
Voici quel était ce secret ingénieux de même que cha-
que homme, comme nous l'avons déjà fait remarquer, est
soumis à l'influence d'une certaine constellation, tout autre
corps du règne animal ou végétal, et même des pays en-
tiers et des maisons, avaient leurs constellations séparées,
auxquelles ils étaient soumis.
C'est surtout entre les planètes et les métaux qu'il y avait
un rapport parfait.
Ainsi, dès qu'un homme savait de quelles constellations
son malheur et ses maladies provenaient, il n'avait besoin
que de se servir des aliments, des boissons et des demeures
placées sous l'influence des planètes opposées. Il en résulta
une nouvelle diététique, mais bien différente sans doute
de celle des Grecs.
Y avait-il un jour qui, étant soumis à une constellation
dangereuse, menaçait de maladie ou d'un accident quelcon-
que, aussitôt on se rendait dans un lieu placé sous un astre
bienfaisant, ou bien on prenait des aliments et des médeci-
nes qui, soumis à une constellation bienfaisante, détrui-
saient l'influence de la première.
C'est la même raison qui faisait espérer de pouvoir con-
server sa vie par le moyen des amulettes et des talis-
mans.
484 LES ASTRES.
Les métaux étant dans un rapport parfait avec les pla-

nètes, il suffisait de porter sur soi un talisman composé
de métaux fondus ensemble, jetés au moule et gravés sous
certaines constellations, et en rapport avec elles, pour s'ap-
proprier toute la vertu et la protection de sa planète.
Ainsi, on avait des talismans contre les maladies qui
provenaient de l'influence non-seulement d'une planète,
mais aussi de celle des autres astres; on en avait même aux-
quels, par l'alliage de certains métaux et par les procédés
particuliers dont on se servait en les fondant, on commu-
niquait la vertu miraculeuse de détruire l'influence de la
constellation maligne qui avait présidé à la naissance, de
faire parvenir à des postes éminents et de réussir en af-
faire, en mariage, etc.
S'il y avait dessus l'empreinte de Mars dans le signe du
Scorpion et s'ils avaient été fondus sous cette constellation,
ils rendaient victorieux et invulnérable à la guerre.
Les soldats allemands étaient tellement pénétrés de cette
idée, qu'un auteur français, parlant de leur défaite en
France dit qu'on avait trouvé des amulettes au cou de tous
les morts et prisonniers. Toutefois, l'image des divinités
des planètes ne devait point avoir de forme antique il fal-
lait qu'elle eût une forme mystique et extraordinaire.
Il existe un de ces talismans contre les maladies qui pro-
venaient de l'influence de la planète de Jupiter, avec la
figure de Jupiter. Ce Dieu, suivant l'expression de M. Hu-
feland, y ressemble parfaitement à un Wittembergeois ou à
un professeur de Bâle. Le menton couvert d'une longue
barbe, revêtu d'une redingote large et fourrée, il tient dans
la main gauche un livre ouvert, et fait des gestes de la
main droite.
Les historiens français observent que l'astrologie judi-
ciaire était tellement en vogue sous la reine Catherine de
ASTROLOGIE. 485
Médicis, qu'on n'osait rien entreprendre d'important sans

avoir auparavant consulté les astres; et, sous les règnes
de Henri III et de Henri IV surtout, les astrologues étaient
regardés comme les interprètes des volontés du ciel.
VII
Tout le monde connaît cet apologue, qui peut servir de

conclusion à ce chapitre
Certain roi jusqu'à la folie

Aima jadis 1 Astrologie
Toujours marchait à ses côtés
Un docteur à longues lunettes
Et de ce conteur de sornettes,
En aveugle il suivait toutes les volontés.
Sur ses projets divers, sur ses peines secrètes
Les astres étaient consultes.
C'était un faible ridicule
Mais les rois sont friands d'apprendre le futur
Un hasard détrompa le prince trop crédule.
Un jour que le soleil, plus brillant et plus pur,
Invitait le monarque à s'ébattre à la chasse,
Il sort. Le pédant suit. Le ciel devient obscur,
L'air s'épaissit, l'orage le menace.
Le monarque tremblant consulte son docteur.
Alors, d'un ton de pédagogue
a Calmez votre souci, seigneur,
Je promets du beau temps, » lui répond l'astrologues
Sur la parole du menteur,
On s'avance, on s'exerce aux travaux de Diane.
La meute était au champ lorsque parut un âne.
Un pitaud le suivait. « Bonhomme, par ta foi,
Pleuvra-t-il? » demanda le roi.
« Sire, j'aurons de l'iau, sans doute, »
Dit le manant sans se troubler,
« J'aperçois du baudet les oreilles trembler
C'est un présage sûr. » Le monarque l'écoute,
Et se sait bon gré d'avoir mis
Et le docteur et l'âne en compromis.
L'astrologue en pâlit. Cependant la tempête
Commence à fondre sur leur tête.
486 LES ASTRES.
Le prince bien mouillé chassa de son pilais
Des doctes charlatans la gent porte-soutane
El jura ses dieux que j mais
Il ne consulterait d'autre docteur qu'un âne.
Cet apologue, exprime avec une délicieuse et piquante

naïveté le cas que l'on doit faire des indications de l'astro-
logie.
« Ami, crois-moi, la suprême sagesse a caché l'avenir
sous un voile, et le prévoyant qui veut percer le nuage e
s'e\pose"à la risée de Jupiter 2. »
Horace nous donne également un excellent conseil, plus
judicieux, il nous semble, que toute la doctrine des astro-
logues « Leuconoé, si tu veux m'en croire, ne cherchons
pas à savoir qui de nous deux s'en ira le premier. Laissons
en repos la sorcellerie, et soumettons-nous, quoi qu'il ar-
rive, aux décrets de Jupiter!
« Soit qu'il ait résolu de nous laisser encore un certain
nombre d'hivers, ou que déjà nous ayons vu pour la der-
nière fois la mer de Toscane heurtant de son flot irrité les
rochers de ses rives, soyons sages, filtrons nos vins; ré-
glons notre espoir sur la brièveté de la vie, et résignons-
nous. Prends-moi ce jour sans lendemain peut-être. Le
moment où tu m'écoutes est déjà loin
1 Les docteurs et les astrologues portaient alors des soutanes.

2 Horace, liv. III, ode 29.
3 Horace, liv. I", ode Il', traduction de Jules Janin.
CHAPITREXVIII.
HARMONIE DE L'ASTRONOMIE
ET DE L'ESPRIT RELIGIEUX DANS L'ANTIQUITÉ.
Mon ouvrage serait incomplet si je ne cherchais ici le

lien, je dirais presque scientifique, qui a toujours uni l'as-
tronomie aux sciences religieuses dans l'antiquité.
L'occupation principale des prêtres chaldéens était l'étude
de l'astronomie: dans l'Inde les gardiens du sanctuaire
étaient également les gardiens de cette science; en Chine,
aux fonctions d'astronome étaient jointes celles de chef des
cérémonies du culte; chez les Égyptiens, les astronomes
étaient aussi des prêtres, et les vastes plates-formes des
temples leur servaient d'observatoire.
En un mot, dans toute l'antiquité, l'astronomie a toujours
été regardée comme la science religieuse par excellence'.
Le lien qui unissait ainsi la religion et la science astronomi-
que est une conséquence même de la nature de l'homme, et
1 Voirchap.I, Hist. de l'astronomie.

488 LES ASTRES.
des idées nécessaires qui font comme partie de son existence.

Il est facile de nous en rendre compte.
Lorsque l'individu atteint l'époque où la raison se fait
jour, qu'il a la connaissance de ce qui se passe en lui, il
trouve alors qu'il possède un certain nombre d'idées qui
lui sont communes avec tous les hommes, qu'aucun ne
pourrait ne pas posséder; idées qui naissent naturellement,
nécessairement chez tous les hommes par le seul fait de leur
existence, quel que soit le milieu où ils vivent ce sont les
idées de temps, de cause, d'espace, etc., que l'on nomme
pour cela idées nécessaires, et les principes élémentaires
qui naissent de leurs rapports, et que l'on nomme axiomes.
L'idée de cause joue ici le rôle principal.
Lorsque le petit enfant commence à bégayer, il demande
pour chaque chose non pas si elle a une cause, mais quelle
est cette cause Qui a fait telle chose? dit-il, comme il
dit également Pourquoi faire cela? La cause n'est pas
mise en doute, seulement il veut la connaître, c'est dans
son instinct.
Plus il avance en âge, plus cette idée se fait jour et de-
vient évidente dans son esprit et lorsqu'il est capable de
raisonner, si sa raison n'a pas dévié, qu'on vienne lui dire
qu'un fait quelconque n'a pas de cause, il croira alors que
l'on veut se jouer de lui, et s'il était convaincu que ce
fût sérieusement qu'on lui adressât cette affirmation, il
se sentirait révolté de l'impudence avec laquelle on veut
le tromper, et, humilié du peu de cas que l'on fait de sa
raison, du mépris qu'on semblerait lui témoigner il se
sentirait tellement révolté qu'il ne voudrait pas même
répondre, ou, s'il était obligé de le faire, il se contente-
rait d'en appeler au genre humain tout entier, sans entrer
dans aucun détail.
Cette idée de cause est inséparable de l'essence même de
HARMONIE DE L'ASTRONOMIE. 489
l'homme; elle est naturelle à tous, elle naît naturellement

dans toutes les intelligences par le seul fait de l'existence.
II
Cette idée de cause a également un caractère essentiel,

que l'on doit distinguer.
Instinctivement, naturellement, l'esprit humain se fait de
la cause une idée analogue et proportionnelle à celle de
l'effet qui la révèle, et il éprouve pour cette cause des senti-
ments divers, suivant les effets qu'il lui attribue.
Une grande puissance, mais aveugle, peut inspirer la sur-
prise, l'effroi, la terreur, mais elle ne commande ni l'admi-
ration ni l'amour.
Une grande puissance où l'on remarque l'ordre, l'intelli-
gence, impose l'admiration.
Une grande puissance où l'on remarque le cachet d'intel-
ligence, de sagesse et de bonté, impose en même temps l'ad-
miration, la vénération et l'amour.
Ainsi, un effet qui marque tout à la fois la puissance, l'in-
telligence, la sagesse et la bonté, fait naître l'idée d'une
cause tout à la fois puissante, intelligente, sage et bonne, et
inspire pour cette cause un sentiment de respect, de vénéra-
tion et d'amour.
La manière d'agir de tous les hommes le prouve à chaque
instant, lorsqu'ils ne sont pas sollicités par des passions
contraires.
D'ailleurs, chaque homme n'a qu'à s'interroger, qu'à
rentrer en lui-même pour être persuadé que c'est la loi de
son âme, loi qu'il peut violer dans ses actes, mais qui n'en
existe pas moins.
La preuve s'en trouve également dans le langage habituel
de tous les hommes:
490 LES ASTIŒS.
Cet homme est bien puissant, dit-on, puisqu'il a fait telle

chose il est bien intelligent, puisqu'il a réussi dans telle
combinaison qui est vraiment admirable; cependant, avant
de lui donner notre affection, il faut savoir s'il est bon ou
méchant, car il pourrait nous faire beaucoup de mal et serait
bien à craindre s'il était méchant; cet homme est devenu le
bienfaiteur du pays par sa grande intelligence, par sa sagesse
et par sa bonté, qui va jusqu'au dévouement; il inspire non-
seulement le respect, mais il impose la vénération et l'amour.
Et instinctivement on assigne à tous un rang proportionnel
à celui que l'on se fait de leur mérite.
Voilà ce qui se passe spontanément partout où la cons-
cience humaine suit sa loi sans contrainte d'aucune sorte.
III
Or, l'aspect de l'univers en général, de la mer immense

et tumultueuse, du pur et tranquille azur des cieux, les mou-
vements de l'atmosphère tantôt mugissant dans la sombreur
des forêts, tantôt doux zéphyr parfumé au murmure harmo-
nieux le lever et le coucher des astres et leur cortége insé-
parable de magnificence, rayonnant dans l'aurore ou le cré-
puscule d'un beau jour, et leurs mouvements inaltérables et
cadencés dans les voûtes étincelantes et profondes des cieux.
Tous ces phénomènes grandioses que nous révèle la con-
templation de l'univers et qui rentrent plus ou moins dans
le domaine de l'astronomie, dépassent en grandeur tout ce
que l'homme peut concevoir, tout ce que son imagination
peut se figurer; ils font ainsi naître instantanément l'idée de
puissance infinie, de sagesse et de bonté infinies, et nous
révèlent une cause infiniment puissante, infiniment intelli-
gente, infiniment sage et bonne, en un mot Dieu.
HARMONIE DE L'ASTRONOMIE.. 491
Il n'est donc pas étonnant que la science, dont l'etude était

intimement liée à la contemplation de l'univers, qui révèle
Dieu même, ait été regardée comme un acte de religion
comme une prière.
De nos jours, l'étude spéciale de l'astronomie n'est plus
liée intimement à cette contemplation générale de l'univers;
elle s'absorbe dans l'étude de la constitution d'un astre,
comme le chimiste dans l'étude d'un corps, ou elle s'isole dans
des calculs transcendants et abstraits; il n'est pas étonnant
qu'étant m3ins contemplative elle soit moins religieuse.
IV
Toute l'antiquité en général a regardé l'univers comme

étant une expression de Dieu même et sa démonstration.
Dans un travail qui résume sa pensée en même temps que
celle des plus grands philosophes qui l'ont précédé, Cicéron
s'exprime ainsi'
« La quatrième preuve de Cléanthe (pour montrer que
les hommes ont une idée de l'existence des Dieux) est la plus
forte de beaucoup, c'est le mouvement réglé du ciel, et la
distinction, la variété, la beauté, l'arrangement du Soleil, de
la Lune et de tous les astres; il n'y a qu'à les voir pour juger
que ce ne sont pas des effets du hasard. Comme lorsque l'on
entre dans un établissement vaste et bien ordonné, d'abord
l'exacte discipline et la sage économie qui s'y remarque font
bien comprendre qu'il y a là quelqu'un pour commander et
pour gouverner; de même, et à plus forte raison, quand
on voit dans une si prodigieuse quantité d'astres une circu-
lation régulière, qui depuis un temps infini ne s'est pas dé-
1 Dela naturedes Dieux,liv. II, n. 15. 95,9G,97.

492 LES ASTRES.
mentie un seul instant, c'est une nécessité de convenir qu'il

y a là quelque intelligence pour la régler. »
Aristote dit très-bien « Supposons des hommes qui eus-
sent toujours habité sous terre, dans de belles et grandes
demeures, ornées de sculptures et de tableaux, fournies
de tout ce qui abonde chez ceux que l'on croit heureux.
Supposons que, sans être jamais sortis de là, ils eussent
pourtant entendu parler des Dieux, et que tout d'un coup,
la Terre venant à s'ouvrir, ils quittassent leur séjour téné-
breux pour venir demeurer avec nous; que penseraient-ils
en découvrant la terre, les mers, le ciel; en considérant
l'étendue des nuées, la violence des vents; en jetant les
yeux sur le Soleil en observant sa grandeur, sa baauté,
l'effusion de sa lumière, qui éclaire tout? Et quand la nuit
aurait obscurci la Terre, que diraient-ils en contemplant
le ciel tout parsemé d'astres différents? En remarquant les
variétés surprenantes de la Lune, son croissant, son décours ?
En observant enfin le lever et le coucher de tous ces astres,
et la régularité inviolable de leurs mouvements, pourraient-
ils douter qu'il n'y eût en effet des Dieux, et que ce ne fût
là leur ouvrage? »
L'esprit de l'homme se blase en effet facilement sur les
choses les plus merveilleuses lorsqu'il est préoccupé, con-
centré sur des objets spéciaux et qu'il ne fait aucun effort
pour reprendre sa spontanéité et toute sa liberté.
« Sinous sortions d'une éternelle nuit, dit encore Cicéron,
et qu'il nous arrivât de voir la lumière pour la première
fois, que le Ciel paraîtrait beau! Mais parce que nous
sommes faits à le voir, nos esprits n'en sont plus frap-
pés, et ne s'embarrassent point de rechercher les princi-
pes de ce que nous avons toujours devant les yeux.
« Est-ce donc être homme que d'attribuer non à une cause
intelligente, mais au hasard, les mouvements du ciel si cer-
tains, le coursdes astressi régulier,toutes chosessi bien

liées ensemble,si bien proportionnéeset conduites avec
tant de raison,que notreraisons'y perd elle-même?Quand
nousvoyonsdesmachinesqui se meuventartificiellement,
une sphère,une horlogeet autres semblables,nousnedou-
tonspas que l'espritaiteu part à ce travail.Douterons-nous
que le mondesoitdirigé,je ne dis passimplementpar une
intelligence,maispar une excellente,par une divineintel-
ligence?. »
Nosbonspaysans,dansleurgrosbonsens, parlentà leur
manièrecommeCicéron,sous ce rapport. Au temps de
la Terreur,un féroceconventionnel disaità un paysan\en-
déen « Je détruiraivos clocherspour que vousne voyiez
plus rien qui vousrappellevos vieillessuperstitions!
« Eh, lui répliquele bravehomme, vousne pourrezpas
nousenlevernosétoiles,et onlesvoitde bienplus loin' »
Maintenant,il y a une objectionvraimentétrange qui

tient à l'étude de l'astronomie,et que l'on apportecontre
l'existencedu législateurdesmondes.Je disétrange,carloin
d'êtreune objectionpour tout espritdroit, c'estune preuve
qui vient s'ajouteraux plus convaincantes.
Puisque,dit-on, la sciencearriveà démontrerque tout
l'universest régi par des lois, que chaqueastrea sa route
fixéede laquelleil ne s'écartejamais, et que l'harmonie,
l'ordre imperturbablequi règne dans l'immensité,ouverte
au regard sansfin de l'astronomeaidé de ses instruments
de précision,n'en sontque les conséquencesrigoureuses,
le Créateurn'est plus nécessaireet les mondesn'ont rien
à démêleraveclui.
1 M. X. Marmier,Discoursde réception à l'Académiefrançaise.
494 LES ASTRES.
Ce raisonnement équivaut à celui-ci

Ce chronomètre qui ne varie jamais et dont chaque mou-
vement est comme un écho du mouvement des astres qui
marquent le temps, n'a pas besoin que l'artiste vienne à cha-
que instant le retoucher pour régler sa marche, donc, il s'est
fait tout seul Mais cette pauvre montre détraquée que l'ou-
vrier retouche sans cesse, on voit bien qu'elle ne s'est pas
construite seule!
Voilà donc à quoi se réduit ce pitoyable raisonnement
on nous pardonnera de l'avoir exposé dans toute sa nudité.
Il y a plus d'un siècle que l'astronome Lalande a osé
dire « J'ai visité toute l'étendue du ciel et je n'y ai point
trouvé Dieu. » Et cela parce qu'il avait partout trouvé les
traces d'une sagesse infinie Quelle extravagance
Si l'univers était assez imparfait pour que sans cesse la
main du Tout-Puissant fût nécessaire pour remettre les as-
tres à leur place, alors on ne contesterait pas son existence;
mais comme l'œuvre porte le cachet d'une sagesse infinie,
servons-nous de cette raison pour contester l'existence de
celui qui l'a faite!
Je ne crois pas qu'il y ait dans l'art de déraisonner un
exemple plus éclatant que celui-là.
Ne doit-on pas dire, au contraire, avec tous les cœurs
libres et toutes les intelligences non préoccupées Plus on
avance dans l'étude de l'univers, plus on y découvre de sim-
plicité, de grandeur et de perfection, plus par conséquent
on doit y reconnaître l'empreinte de l'Être souverainement
parfait. Cela est tout naturel.
VI
L'homme attribue naturellement, instinctivement, une

cause à chaque effet, et jamais cet instinct moral impérieux
HARMONIE UE L'ASTRONOMIE. 495
qui existe chez tous les hommes n'a été trompé, lorsqu'il a
été possible de remonter de l'effet à la cause; c'est ce même
instinct impérieux, c'est cette même loi de l'âme qui lui fait
attribuer une cause infinie à l'univers.
En sorte que si la raison s'arrête en chemin, si elle ne
va pas jusque-là, elle manque à la logique; elle brise sans
motif la chaine du raisonnement, absolument comme si elle
refusait de reconnaître une cause à des collections de phé-
nomènes.
Cela est si vrai, que lorsqu'on vient dire à un homme quel
qu'il soit, mais qui a conservé à son âme l'indépendance et
à toutes ses facultés leur état naturel, spontané, et qu'au-
cune influence n'a dévoyées, lorsqu'on vient lui dire que
le monde s'est fait seul, qu'il n'y a pas de cause souveraine,
en un mot qu'il n'y a pas de Dieu, il sent aussitôt en lui
une révolte intérieure semblable à celle qu'il éprouve lors-
qu'on lui affirme qu'il y a des effets sans cause, que le
tout peut être plus petit que la partie, etc., et même une
révolte supérieure, car ce n'est pas seulement sa faculté de
connaître qui est froissée ici, mais toutes ses facultés mora-
les à cette révolte spontanée, instinctive que fait naître le
sentiment de la vérité offensée, se joint une espèce d'hor-
reur qui résulte du froissement des vérités morales et qui
ne se produit pas pour les choses purement intellectuelles.
Ainsi, nier la cause souveraine, nier Dieu, c'est donc man-
quer à la logique, aux lois de l'intelligence et aux lois du
sentiment, et je dirai même manquer à la science, car on
abdique toute méthode scientifique dès que l'on admet des
effets sans cause, et, nous le répétons, la loi de la causa-
lité va dans son enchaînement jusqu'à la cause suprême
c'est briser la chaîne qui s'impose au raisonnement et qui est
la conséquence des lois de l'âme, que de s'arrêter en deçà.
Ceux qui manquent ainsi à la logique et à la science, di-
496 LES ASTRES.
sent quelquefois Mais, la cause suprême, comment l'expli-

quer, comment s'en rendre compte?
Il est évident que ceci est une autre question; que l'on
parvienne ou non à expliquer la cause suprême, la loi de
notre âme n'en existe pas moins et aucune raison ne doit
nous engager à la violer.
Il en est de même des objections que l'on peut tirer des
faits particuliers contre la sagesse, la justice et la bonté
infinies dont portent le sceau toutes les lois générales de
l'univers. Pour que ces objections puissent avoir quelque
fondement, pour qu'elles puissent être faites avec quelque
connaissance de cause, il faudrait savoir à fond le passé,
le présent et l'avenir des mondes, et ce que nous savons
là-dessus est si peu de chose que cela ne peut autoriser
le plus léger doute.
VII
Néanmoins cette pensée, que des intelligences distin-

guées arrivent à douter de la cause suprême, oppresse et
produit un malaise indéfinissable.
De prime abord, on est porté à se dire intérieurement II
faut que ces savants aient découvert des secrets redoutables
et terribles qu'ils renferment en eux-mêmes, qu'ils n'osent
révéler au monde et qui leur ont démontré que Dieu n'existe
pas Car autrement, comment se pourrait-il qu'avec une in-
telligence plus éclairée, plus développée que la mienne,
ils n'éprouvent pas ce que j'éprouve, et qu'un acte suprême
d'adoration ne soit pas le résultat de leur vaste science?
Voilà le raisonnement que l'on est porté à se faire immé-
diatement, mais en y réfléchissant un peu on se rend faci-
lement compte de ces faits si tristement étranges. Oh! non,
ceux qui nient Dieu n'ont pas découvert de secrets terribles
ou redoutables, car tout dans les sciences, et surtout dans

les sciences les plus avancées, porte à étendre la connais-
sance des causes et des lois, concourt par conséquent à nous
révéler une cause suprême et à nous faire mieux apprécier sa
grandeur et sa sagesse.
Ceux qui manquent ainsi à la raison en ne la suivant pas
jusqu'au bout, peuvent-ils dire avec assurance que l'uni-
vers ne prouve rien, que la cause suprême n'existe pas?
Non, certainement, ils ne le peuvent pas, sans mentir à
eux-mêmes et à ceux auxquels ils parlent, car rien ne le leur
démontre.
Et s'ils viennent le dire au nom de la science, alors ils
blasphèment la science; est-ce que la science a jamais
démontré qu'il y a des effets sans cause? Au contraire, plus
elle marche, plus elle progresse, plus en même temps elle
rattache des faits aux causes, plus elle s'élève aux lois qui
les régissent, et plus, par conséquent, elle s'avance dans la
connaissance raisonnée de la cause suprême.
Tout ce que l'homme peut faire sous ce rapport sans mau-
vaise foi, c'est de douter. Il peut arriver à ce triste état en
faussant ses facultés intellectuelles, soit en leur enlevant leur
spontanéité et comme suite leur liberté, par des études trop
exclusives qui les absorbent et les concentrent soit par la
tournure habituelle de ses idées. La passion, chez certaines
natures, peut également intervenir et troubler l'âme de ma-
nière à ne plus permettre de voir clairement ce qui se trouve
dans le sens commun.
Ainsi, quoique conduit par des intentions honorables,
l'homme peut être victime d'illusions involontaires; on est
obligé de reconnaître que sans perdre la raison, il peut per-
dre les notions du sens commun pour beaucoup de choses,
ou les laisser obscurcir, et arriver à fausser ses facultésd'une
manière vraiment incroyable pour ceux qui n'ont pas étudié
32
498 LES ASTRES.
ce chapitre tout à la fois physiologique et psychologique.

L'attention habituellement concentrée, qui fait perdre à l'es-
prit sa spontanéité, suffit pour cela.
La remarque suivante fait mieux connaître cette questions.
C'est le sens commun et la raison qui nous découvrent la
cause suprême et les grandes vérités du monde moral. Or,
le développement le plus étendu de l'intelligence et toutes
les connaissances du monde n'ajoutent rien à l'évidence du
sens commun ni à la rectitude de la raison; au contraire
si l'on n'a pas soin, en développant son intelligence, en cul-
tivant la science, d'être très-vigilant sur soi pour éviter la
concentration trop prolongée de l'intelligence et pour revenir
à l'état spontané, le sens commun s'obscurcit et l'on ne sait
plus reconnaître les notions évidentes qui sont de son domaine,
et sur lesquelles repose tout ce que l'homme peut connaître.
Cet effet peut se constater tous les jours et à chaque instant
pour des choses bien moins importantes et bien plus com-
munes que les grandes vérités qui nous occupent maintenant.
Tous les jours ne rencontre-t-on pas de braves gens de
la campagne, de modestes artisans qui ont une sûreté de bon
sens, une rectitude de jugement que l'on chercherait en vain
chez beaucoup de personnes qui ont reçu une vaste instruc-
tion, et même, on peut le dire sans blesser personne, chez
beaucoup de savants? Il devient évident pour tous ceux qui
étudient la question que les grandes vérités sur lesquelles
reposent les premiers principes de la morale sont du do-
maine du bon sens et non de celui de la science proprement
dite, laquelle ne peut rien ajouter à leur évidence, mais qui
peut souvent l'obscurcir.
VIII
Une autre observation qui a également son importance

L'homme ne possède pas seulement la faculté de con-

naître, mais il a de plus le sentiment, c'est-à-dire la fa-
culté d'être ému par les grandes et belles choses de sentir
leur expression dans l'intime de son être et de s'attacher à
elles avec désintéressement.
Or, tous les hommesne possèdent pas ces deux facultés
au même degré, et même, chose importante à noter, il y a
des individus qui ont beaucoup d'intelligence, et même
beaucoup de sensibilitéet de susceptibilité mais qui n'ont
pas l'ombre de sentiment; tout ce qui ne parle pas à leur
intelligenceest pour eux lettre close la vue des splendeurs
de l'univers les laisse froids ellene remue rien chez eux, et
si, par malheur, le sens commun vientà s'obscurcirsoit par
la concentrationde leur intelligence sur un objet soit par
l'influence d'une passion quelconque, les vérités morales
sont pour eux commesi ellesn'existaient pas. Ils n'ont pas
le sentiment, qui le plus souvent peut, dans ses indications,
remplaceravantageusementle senscommunlorsqu'il faitdé-
faut. Par l'intelligenceon voit ce qui est et ce qu'il faut faire
par le sentiment, on le sent intimement, sans pouvoir tou-
jours en donner la raison « Car lecœur a ses raisons que
la raison ne connaît guère, »a dit Pascal. a Laraison et le
sentiment se conseillent et se suppléent tour à tour, » dit
également Vauvenargues1. Ceux qui n'ont que l'intelli-
gence n'ont que la moitié de l'âme humaine.
Dansceux qui sont doués de beaucoup de sentiment, l'as-
pect de l'univers révèle la cause suprême non-seulement à
leur intelligencecommeune conséquencelogique, mais c'est
en même temps une expressionqui s'impose, qui les émeut
et qui, bon gré mal gré, leur fait sentir l'existenceet la pré-
sence mêmede cette cause invisible.
4 JW/Iexions
etMaximes.
500 LES ASTRES.
C'est ce qui fait que toutes les natures supérieures, toutes

les natures d'élite qui ont en même temps une grande in-
telligence et un grand cœur, n'ont jamais pu douter de l'exis-
tence de Dieu ils ont pu ne pas admettre telle ou telle reli-
gion, tel ou tel dogme, mais aucun n'a douté et même
n'aurait pu douter sérieusement de la cause infiniment
puissante, intelligente et bonne. Aussi, tous les hommes véri-
tablement grands, tous ceux qui ont éclairé le monde et
dont les annales des siècles nous ont conservé les noms comme
bienfaiteurs de l'humanité, ont-ils été profondément reli-
gieux.
Il nous semble donc que toutes les considérations qui
précèdent tendent à démontrer que le lien qui unissait la
science astronomique à la religion dans l'antiquité, a son
origine dans la nature même de l'homme et dans ses rap-
ports nécessaires avec l'univers; que l'idée de cause con-
duit à l'affirmation de l'Être suprême d'une manière rigou-
reuse comme conséquence des lois de l'âme, et que l'uni-
vers, étant son expression naturelle, le rend présent à notre
sentiment (1).
(t) Au moment de tirer celte dernière feuille, M. Le Verrier donne à l'Académie

des Sciences le résultat du travail gigantesque qu'a réclamé la révision com-
plète du système des huit planètes principales, travail des plus féconds pour l'astro-
nomie. Dans cette citaonstance, il a prononcé les paroles suivantes, qui viennent
à l'appui des idées que nous venons d'émettre
e Durant cette longue enlreprise poursuivie pendant trente-cinq années, nous
avons eu besoin d'être soutenu par le spectacle d'une des plus grandes œuvres de
la création, et par la pensée qu'elle affermissait en nous les vérités impérissables
de la philosophie spiritualiste.
« C'est donc avec émotion que nous avons entendu, dans la dernière séance de
l'Académie française, notre illustre secrétaire perpétuel (M. Dumas) affirmer ces
grands principes qui sont la source même de la science la plus pure.
rt Cette haute manifestation restera un honneur et une force pour la science
française. Je m'estime heureux que l'occasion se soit présentée de la relever au sein
de notre Académie, et de lui donner une cordiale adhésion. » (Comptes rendus de
l'Académie des Sciences, 5juin 1876.)
PRINCIPAUX NOMS CITÉS.
Abraham, 40. Biéla, 410.

Achorée, 19. Biot, 14, 31, 51, 437.
Adams, 337,386. Blarez, f 69.
Airy, 198, 290. Blocqueville (marquise de), 361
Alaminos, 237. Bonaparte, 143.
Albert le Grand, 479. Bond, 333.
Alexandre le Grand, 9. Bonifay, 167.
Anaxagore, 16. Borrelly, 414.
Anaximandre, 16. Bouguer, 222.
André, 166, 168. Bouillaud, 157.
An go,167. Bouquet de la Grye, 164, 168.
Arago, 42, 63, 79, 101, t02,216, Bouvard, 336.
275, 286, 315, 335, 400, 468. Bradley, 42, 50.
Arents, 170. Brewster, 103.
Argelender, 352. Brorsen, 413.
Aristarque, i7, 154. 216. Broux, 91.
Aristote, 9, 17, 191, 469, 492. Buch, 225.
Augtrôm, 122. Buffon, 180.
Augustin (saint), 143. Bunsen, fi4.
Byrg, 205.
Babinet, 188, 303, 311, 388, 396,
399. Calippe, 7.
Baille, 198, 247. Calistène, 9.
Bailly, 2, 10, 198. Capello, 91.
Baily, 282. Carlini, 198.
Bassot, 196. Carné (de), 15.
Barral, 433. Caselli, 322.
Baumhauer, 422. Cassini, 2, 118, 148, 192, 196, 333.
Becquerel, 91, 92,.95, 96, H2. Castelli, 144.
Béguelin, 122. Cavendisch, 198.
Benthey, 3, 32. Cazin, 168.
Bernardin de Saint-Pierre, 149. Cham, 472.
Berthelot, 424. Champollion, 12, 16.
Bertrand, 58, 191, 195, 207, 465. Chamskij, 361.
Bessel, 396. Chapelas, 453.
Bianchini, 145. Chappe,156.
502 PRINCIPAUX NOMS CITES.
Cheux, 93. Eudoxe, 18.

Chladni, 437, 438, 442. Euler, 260.
Chun, 5. Éversman, 423.
Ciceron, 350, 49i, 493.
Clairault, 193, 260, 395, 406. Fabricius, 87.
Clapés, 287. Faura, 281.
Clausen, 410. Faye, 76, 86, 89, 94, 104, 198,278,
Cléanthe, 216. 330,331,385,412,445,447.
Cléry, 275. Filhol, 166, 168.
Colomb (Christophe), 291, 297. Fizeau, 50, 52, 113, 164.
Copernic, 20, 22, 25, 136, 203, 217. Flammarion, 321.
Cornu, 51, 52, 170, 198. Fleuriais, 166, 168, 169,170.
Coulvier-Gravier, 453. Fontana, 322.
Courrejuttes, 168. Fontenelle, 23, 42, 137, 19f, 292.
Créty (de), 248. Forbes, 281.
Foucault, 51, 52, 66, 170.
D'Alembert, 260. Fourier,180.
Damoiseau, 408. Franck, 472.
Dante, 372. Franckland, 113.
Darrest, 411, 413. Frisch, 198.
Daubrée, 424, 426, 428, 429, 433, Franklin, 237.
434. Fraunhofer, 65.
Debray, 114. Frémy, 161.
Delacroix, 169,170. Fiesnel, 63.
Delambre, 196, 39j.
Delaunay, 65, 69, 105, 151, 184, Galilée, 26, 144, 249.
256, 257, 289, 307, 336, 386, Galle, 335.
402, 414, 440, 442. Gambard, 410.
Delille, 53. Gaubil, 8.
Delisle, 168. Goldschmidt, 412.
Denza, 441, 446. Grad, 220, 222, 225, 238, 241,
Descartes, 20, 28, 48, 64. Gratry, v.
Didot (Amb. Firmin), 21, 24. Grégoire XIII, 459.
Diodore de Sicile, 290. Green, 233.
Ditte, 67. Grow,320.
Donner, 22. Guillemin, 332.
Dubois de Jancigny, 5. Guynemer, 250.
Dumas, 67 107, 158, 160, 167, 500.
Halley, 155, 157,253,284, 287, 394,
Élie de Beaumont, Il, 112,174,175, 402, 404.
196,219,359,421. Hansen, 335.
Elliot, 103. Hautefeuille, 67.
Encke, 409. Héraud, 167, 169.
Énée, 143. Hérodote, 289, 472.
PRINCIPAUX
NOMS
CITÉS. 50â
Herschel, 42,76,101,103,237,315,Lalande, 88,157,402,404,407,49i-.
330,333,344,349,332,411,443.Lamé,189.
Hésiode, 362,469. Lamy,68.
Hévélius,249. Lapied,169.
Hi,7. Laplace,2, 101,122,i84,260,331,
Hind,401, 414. 437.
Hinrichs,451. Lassell,333.
Hipparque, 18,58,362,468. Lavoisier, 126.
Hirn,330,332. Lecoq(deBoisbaudran), 67.
Ho,7. Legentil,155.
Homère, 141,312,362,418. Leibnitz,33.
Horace,486. Lemoyne, 371.
Hugi,225. Letronne, 14.
Huyghens, 68,69,74,76,192,333, Lévêque, 341.
38i. LeVerrier,39,52, 109,i38, 147,
Hufeland, 482,484. 170,323,335,336,386,412,440,
Humboldt (de),45,118,122,225. 443,445,500.
Hutton,198. Lexell,394.
Liais,118,122,400.
Inrichs,43. Lockyer, ii3, 280,359.
Lœwy,414.
James,198. Lucain,t9,302.
Janin(Jules),486. Lucrèce, 114,276.
Janssen,71, 107,109,167,169,
170,265,276,280, 325. Mac-Lear, 411.
Job,10,362. Maedler, 319.
JordanBruno,87. Magellan, 183.
Josèphe, 2. Mairan(de),118,180.
Joyson, 320. MariéDavy,242,247.
JulesCésar,18,i9, 20,459. Marmier (X),2i6,493.
Juvénal,473. lltarsilius 478.
Ficinius,
Maskeleyne, 198.
Kalm,237. Maupertuis, 193.
Kant,44. Mayer, 42,352.
Keller,i89,i90. Mcchain, i96,414.
Képler,i7, 38,201,209,217,257, Mcech,237.
336,384,471. Meignan 457.
(Mirr),
Kirchhoff,66,102. Melloni,246,247.
Kroll,237,241. Messier,394.
Métastase, 313.
LaCaille,15'E,i 96. Méton,10,288,463.
La Condamine, 193. Meunier (S.),321,439.
Lacroix,461. 68.
Miller,
LaHire,146,288. Milton,418.
504 PRINCIPAUXKOMSCITÉS.
Mitchell,f 98. Plantade, 287.

Mœsklin,58,205,209. Plateau, 44.
Moigno,69. Playfair, 2, 198.
Moïse,64, 395. Pline, 18, 58, 336.
Moller,413. Plutarque, 267, 293, 296, 298, 432,
Montagne,393. 458, 474.
Montanori,246. Poisson, 177, 409.
Montezuma,477. Pompée, 20.
Montucci,248. Pons, 409,414.
Mouchez,161,103, 168,169,170. Pontécoulant (de), 408.
Muller(Ch.), 21. Porro, 278.
Possidonius, 18.
Nordenskiod,426. Pouillet, H0, 112, 237.
Numa,458. Prados, 401.
Nurnberger,2oO. Ptolémée, 10, 20, 21, 58, 217, 257,
Newton,20, 31,48, 53, 186, 188, 260.
f92, 258, Ptolémées (les), 16.
Puiseux, 169, 170, 171.
Oppolzer,442. Pythagore, 16, 385.
Ossian,254,418. Pythéas, 17, 302.
Ovide,347,362.
Quinet, 278.
Quételet, 423.
Palitsh,468. Radau, 128.
Pallas,430. Raillard (l'abbé), 441, 451.
Parassara,3. Rankine, 112.
Parville(de),432.
Raymond (X.), 5.
Pascal,499. Reich, 198.
Pauthier, 6.
Pedro11, 112. Renaudière (de la), 461.
Pénel, 197. Rcnou,225.
Pensa,478. Respighi, 122.
Perrey,176. Rey (de Morande),222.
Perrier, 197. Ricasoli, 322.
Peters 386,442. Richet, i91.
Petit, t02, 155,206, 208,249,344, Rœmer, 49, 288, 327.
349,394,401. Ross(lord), 247.
Philipps,320. Roucher, 243.
Philolaûs,22, 217. Royet, 109.
PiazziSmith,247.
Picard, 169, 170,188,191,258. Saigey, 430.
Pictet, 423. Sainte-Claire Deville (Ch.), 92,422,
Pingre, 157. 450.
Plana,H, 177,198. Sainte-Claire-Deville (H.). 113.
NOMS
PRINCIPAUX CITÉS. 505
Sanna-Solaro, 94. Thurneisen,482.
Savary,354. Thury,196.
Schehalien,198. Tibère,475.
Scheiner, 88. Tischeler,
414.
Schiaparelli,386,440,442. Tissandier,
427.
Schmidt, 430. Tisserand,169,170,414.
Schrœter,146. Toost,67.
Schwahe, 89. TurquetdeBeauregard, 168.
38,42,73,84,90,98,105,
Secchi, Tuttle,414.
HO, Tycho-Brahé,20,26,58,205,207,
354,357,4i1,43i,443,44G. 218.
Sédillot,456.
Sénèque, 388. Valz,401.
Seth,2. Varron,143,474.
Sewastianoff,21. Vaullet 222.
(l'abbé),
Silbermann (J.-J.),122,432,448, Vauvenargues,499.
449. Vélain,168.
Smyth,390. Verne,465,466.
Sophocle, 267. 104,110.
Vicaire,
Sosigène,18,459. Vinot,320,32t, 372.
Spaerer,110. Voâel,134,142,316,324,332,335.
Stephan,410,413. 246,332.
Volpicelli,
Struwe,350,396.
Wilson,
82.
Tacchini,92,325. Winnecke,389,414.
Tacite,297,455,475. Wolf,90.
Tait,386. 65,398.
Wollaston,
Tarry,423.
Tarutius,474. Yao,6.
Tchoung-Kang, 7. Young,64,100.
Thaïes,16,279,290. Yvon-Villarceau,
354,414.
Théon(deSmyrne), 79.
Thomson, ii2, 232,385. Zœllner,385.
475.
Thrasylle,
TABLE DES FIGURES.
CHROMOLITHOGRAPHIES.
Comètes principales, 1™planche. 399

PLANCHES EN COULEUR. 2e planche. 409
Bolide observé le Il juin 1872.. 433
Lumière zodiacale. Frontispice Eloilesfilanles,Léonidesel Lyrides. 449
Spectres stellaires; classification
des étoiles 73 CERTESCÉLESTES.
Coupe de la Terre sur le plan de
l'équateur 177 Position des planètes dans le sys-
r.
Nébuleuses principales, t planche. 349 tème solaire 39
2e planche. 357 Planisphère célesteboréal 369
Orbite de quelques comètes 391 austral 377
GRAVURES.
ragea,
Année mexicaine. 460 Chute d'un bolide en mer. 435
Apparence de la surface du Soleil Croissant lunaire, six jours après

observée à l'aide de puissants la nouvelle Lune 263
instruments.. 8t Dioscures (les) (Castor et Pollux). 382
Aspects du Soleil à l'époque de Éclipse de Lune 271

l'aurore boréale du mois d'août Éclipse de Soleil 273
Éclipse de Soleil du 15 mars 1858. 279
Aspect du Soleil éclipsé. 283 Explosions solaires 99, 100
Atlas, tiré de la collection Farnèse. 500 Fleuves (les principaux; du globe. 239
Bolideenfusion observé au-dessus Grande pyramide de Ghizé et le
de la ville d'Athènes. 419 Sphinx. 15
Calendrier mexicain. 464 Grandeur proportionnelle du Soleil,
Christophe Colomb et l'éclipse de vu de diverses planètes 125

Lune. 293 Hauteurs des principales monta-
508 TABLE DES FIGURES.
Pages. Pages.
gnes au-dessus du niveau de Phénomènes de réfraction. 56
l'Océan. 223 Planète (la) de Jupiter observée
Ilélios(le Soleil). Médaille de Rho- pendant la nuit du 28 janvier
des, au Musée Britannique. 77 326
Horœ (les Saisons). (Tiré d'une mé- Portrait de Copernic gravé par
daille de Commode.). 140 J. Faltk.
Infusoires du fond de l'océan ame- Portrait de Descartes, gravé par
nés par les sondages exécutés 30
pour la pose du cable transat- Portrait de Newton, gravé par
lantique. 230 J.Smith. 33
Lumière zodiacale dans les régions Portrait de Tycho-Brahé, gravé
tropicales 119 par Gheyn. 27
Lune (la) dans son plein et telle Recomposition de la lumière. 54
qu'on peut l'observer avec une Régions (les sept) du monde su-
forte lunette 250 périeur, d'après les Indous. 4
Lune (la) vue à l'horizon, parais- Rhée (d'après une lampe romaine). 314
sant aplatie par la réfraction de (d'après une médaille d'A-
sa lumière. 59 drien). 244
M ippemonde de la planète Mars, Rotation de la Terre autour du
d'après Maedeler. 319 Soleil. 199
Monument éle^ é à Képler, à Wiel- Signes des jours du calendrier
diestadt, sa ville natale. 202 mexicain 477
Mouvements observés à la surface Soleil (le) de minuit dans les ré-
du Soleil pendant l'aurore bo- gions du nord. 213
réale du 4 février 1872, par 6
M. Tacchini. 93 Surface du Soleil le 9 août 1872,
Naissance et
horoscope d'un en- à six heures du matin, observée
fant, d'après un bas-relief grec. 481 par M. 105
Nérée, dieu marin. Panofka, Mus. Tache du Soleil, vue de face. 82
Blacas, pl. 26. 228 vue près des bords du So-
Parques (les) ou les Destinées et 83
Prométhée, d'après un bas-relief Tache (une même) vue sur divers
antique 474 points du Soleil. 87
Passage de Vénus sur le Soleil. 153 Terre (la) vue de la Lune. 181
Phases de la Lune. 255 Uranie (statue antique, aujour-
de Mercure 134 d'hui en Suède), 35
( principales) de Saturne Vénuset ses phases. 145
pour l'observateur terrestre. 329 Zodiaque circulaire de Dendérah. 13
Phénomènes produits par la sphé- Zodiaque et système solaire des
ricité de la Terre. 183 3
Phénomènes (les) des marées. 305
TABLE DES MATIÈRES.
Un mot au lecteur.
CHAPITRE PREMIER.
ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTRONOMIE.
Origine de l'astronomie. Traditions antédiluviennes. L'Astronomie chez

les Indiens. L'astronomie chez les Chinois. Sphère de l'empereur Chun.
Les astronomes Hi et Ho mis à mort pour avoir manqué à leurs fonc-
tions. Texte antique et remarquable. L'astronomie chez les Chal-
déens. Abraham comme astronome. Le livre de Job. L'astronomie
deux mille ans avant notre ère. Recueil antique d'observations faites à
Babylone. Les Égyptiens et l'astrologie. Zodiaque circulaire de Den-
dérah. La grande pyramide de Ghisé au point de vue astronomique.
Les Ptolémées, rois d'Égypte, protecteurs des sciences et des lettres.
Thaïes, Anaximandre, Anaxagore, Pythagore, Pythéas, Aristarque, Aristote,
Hipparque et son catalogue de 1022 étoiles. Jules César, l'astronome
Sosigène et le sage Achorée. Pompée et l'observateur habile du taci-
turne Olympe. Ptolémée et son école. Les Arabes et l'Almageste.
Copernic, son système, ses appréhensions, chants du cygne avant sa mort.
Exclamation de Galilée 0 Nicolas Copernic 1 Tycho-Brabé et son
système. Urianibourg. Descartes philosophe et savant. Newton et
ses magnifiques découvertes 1
CHAPITRE
II.
SYSTÈME SOLAIRE.
Le Soleil. Les huit planètes principales. Les petites planètes. Les sa-
tellites. Formation du systè:l e solaire. 37
CHAPITRE III.
LA LUMIÈRE ET EN PARTICULIER L'ANALYSE SPECTRALE.
C'est par la lumière que nous connaissons les astres. Révélations par l'a-
nalyse spectrale. Hypothèse de l'émission et celle des ondulations. Lois
510 TABLE
de la lumière. Diverses mesures de sa vitesse. Spectre solaire.
Action chimique de la lumière. Longueur des ondes lumineuses. Ana-
logie du son et de la lumière. Vibrations moléculaires et vibrations ato-
n.iques. Mode de propagation de la lumière. Réfraction et réflexion.
Interférences lumineuses. Comment de la lumière ajoutée à de la lu-
mière produit des ténèbres. Entrée triomphante de l'analyse spectrale
dans les sciences. Son histoire. Métaux révélés par l'analyse des
spectres qu'ils produisent en brûlant. Importantes lois chimiques et
spectrales. Curieuses expériences en physiologie. Horizons impré-
vus en astronomie. Incendie dans les espaces célestes. Spectres des
planètes, des lunes et des étoiles. Matières découvertes dans les astres.
Nature des nébuleuses. Mouvements des étoiles révélés par leurs
spectres. Découverte de la nature des comètes. Matiere qui se trouve
dans la trainée des bolides. L'unité de composition étendue à tous les
astres de l'univers. Les espaces célestes habités. 47
CHAPITRE
IV.
LE SOLEIL.
Sa nature. Sa lumière. Aspect queprésente la surface du Soleil. Grains

de riz, feuilles de saules, brins de paille, etc. Pores, facules, taches du
Soleil. Formation, nature et mouvement des taches. Voiles roses, pro-
tubérances rouges. Changement de formes dans les taches. Offuscation
du Soleil causée par leur immense quantité. Rotation du Soleil. Révo-
lution synodique. Révolution sidérale. Périodicité des taches. Hy-
drogène et électricité solaires sur la Terre et dans les espaces planétaires.
Explosions solaires. Constitution du Soleil. Deux hypothèses en
regard. Le Soleil est-il habité Curieuse anecdote.- Notions récem-
ment acquises sur le Soleil. Température du Soleil. Curieux calculs.
Le Soleil doit-il cesser de répandre la lui) ière, la chaleur et la vie sur la
Terre ? Lucrèce et nos astronomes modernes. Lumière zodiacale, si
nature. Parties du Soleil plus ou moins brillantes. Atrr.osphère du
Soleil. Éléments divers dont cet astre est composé. Les saisons.
Dimensions et éloignement du Soleil. Variation de son diamètre. In-
l1uencedu Soleil sur la Terre. Résumé. 79
CHAPITRE
V.
MERCURE.
Ses phases. Troncature de son croissant. Prodigieuse hauteur de ses

montagnes. Passage de Mercure sur le Soleil. Ses volcans. Sa dis-
tance du Soleil. Ses saisons. Sa densité, sa masse, ses dimensions,
ses moii\ ements. Particularités curieuses sur celte planète. Y a-t-il
des habitants dans Mercure ? Opinion de Fontenelle. Ensemble des
théories des huit phnètes principales 133
DES MATIÈRES. 5(1
CHAPITRE VI.
VÉNUS.
Différents noms qui lui sont donnés. Sa distance du Soleil. Son mouve-
ment de translation. Pourquoi parait-elle changer de grandeur? Lueur
terne et mate que présente quelquefois sa partie obscure. Visibilité de
Vénus en plein jour. Faits curieux Énée dans son voyage en Italie, et
le général Bonaparte au Luxembourg. -Découverte des phases de Vénus.
Curieuse anagramme. Taches remarquées dans Vénus. Montagnes
gigantesques de cette planète. Explication de ses phases. Son passage
sur le disque du Soleil. Son atmosphère. Pourquoi parait-elle rester
plus longtemps à l'est et à l'ouest du Soleil qu'elle ne met de temps à ac-
complir sa période autour de lui? Son mouvement de rotation autour
d'un axe. Ses jours et ses saisons. Description de cette planète et de
ceux qui l'habitent peut être, Moyen d'obtenir la distance du Soleil à la
Terre par le passage de Vénus. Historique des diverses observations.
Faits curieux. Résultats obtenus. Rapport de M. Dumas, de l'Institut. 141
VII.
CHAPITRE
LA TERRE.
Son origine. Ses transformations. Résumé de nos connaissances sur la

croûte du globe, par M. Élie de Beaumont. Refroidissement du globe.
Température des espaces célestes. Forme et diu ensions de la Terre.
Ses grandes divisions continents et mers. La Terre est à l eu près
sphérique preuves. Aplatissement des pôles. L'attraction. Ses
diverses espèces. Epoque précise de l'établissement de la loi de l'attrac-
tion. Hypothèse scientifique sur celte loi. Histoire de la mesure de la
Terre, par M. Bertrand, de l'Institut. Mouvements divers de la Terre.
Kepler, son génie et ses découvertes. Les saisons. Variations du
jour et de la nuit. Histoire du mouvement de translation de la Terre
autour du Soleil, par Arago. 173
CHAPITRE
VIII.
LA LUXE.
Nature de la Lune. Sa grandeur. Lumière qu'elle nous renvoie dans son

plus grand éclat. Chaleur rélléchie par la Lune historique de la décou-
verte. Ombres, taches, cirques, montagnes, volcans éteints, observés sur
le disque de la Lune. Mouvements divers de cet astre. Révolution sidé-
rale. Surprenante accélération du mouvement de la Lune. Curieux
passage d'Ossian.- La Lune pourrait-elle tomber sur la Terre? Appli-
cations successives des principes de la gravitation à l'explication du sys-
tème solaire. Problème des trois corps. Expériences simples et faciles
pour l'explication des phases de la Lune. Lumière cendrée. Symbo-
lisme de la Lune; curieux passage de Sophocle. 245
512 TABLE
CHAPITRE IX.
LES ÉCLIPSES.
Principales éclipses. Occultation. -Théorie des éclipses de Soleil et de

Lune. Éclipse partielle, totale ou centrale. Apulse. Couronne lumi-
neuse, protubérances, proéminences, flammes roses observées pendant les
éclipses. Curieux passage de Lucrèce. Éclipses solaires les plus re-
marquables. Mesure des éclipses. Immersion et émersion. His-
toire de la connaissance des éclipses. Phénomènes généraux observés
dans une éclipse totale. Terreur inspirée par les éclipses. Faits cu-
rieux. Cycle de Méton. Nombre d'or. Saros. Instruments indi-
quant les éclipses passées et futures. Utilité de la connaissance des
éclipses pour déterminer les dates douteuses. Faits historiques.-Chris-
tophe Colombet les insulaires. Périclès et son pilote. Pélopidas et une
éclipse de Soleil. Les soldats de Paul Émile et une éclipse de Lune.
Frayeur de Nicias, général athénien. Remarquables paroles de Plu-
tarque. 269
CHAPITRE
X.
DES MARÉES.
Leur nature. Premier des Grecs qui fit attention à la cause de ce phéno-
mène. Passage de Lucain et d'un hymne à Sylvio Pellico. Influence
de la Lune et du Soleil sur les eaux. Théorie des marées. Les marées,
par M. Delaunay. Marées solaires et marées lunaires. Obstacles aux
marées. Hauteur des marées dans la Lune. Barre de flot. Belle
description par M. Babinet, de l'Institut. Utilité des marées. Char-
mante allégorie. 301
CHAPITRE
XI.
LA PLANÈTE MARS.
Récentes observations sur la planète Mars. Ses analogies intimes avec la

Terre. Son aspect rougeâtre. Son atmosphère. Son sol. Ses diffé-
rents noms. Curieuses méprises auxquelles les distances de Mars à la
Terre peuvent donner lieu. Saisons de Mars. Ses pôles de neige et
de glace. Ses forêts, ses mers, ses lles. Dimensions, translation ro-
tation, phases de Mars. 315
CHAPITRE
XII.
JUPITER, SATURNE, URANUS ET NEPTUNE.
Jupiter. Sa distance du Soleil. Ses mouvements. Aspect de sa

surface. Ses dimensions. Ses satellites. Leurs éclipses et la vitesse
de la lumière. Saturne. -Sa distance de la Terre et du Soleil. L'an-
neau de Saturne. Nature de cet anneau. Ses aspects. Ses dimen-
DES MATIÈRES. 513
sions. Hypothèses diverses. Uranus. Ses mouvements. Ses

dimensions. Ses satellites. Neptune. Sa distance du Soleil. Son
mouvement de rotation autour de cet astre. Ses perturbations. 323
CHAPITRE
IIII.
LES ÉTOILES.
Étoiles fixes. Étoiles errantes. Nombre des étoiles. Les étoiles vues
au télescope. Illusion à l'aspect de la voûte étoilée. Distance des
étoiles à la Terre. Calcul vertigineux. Étoiles les plus rapprochées
de nous. Étoiles de différentes grandeurs. Comment on les classe et
comment on les calcule. Nombre des étoiles de chaque grandeur. Voie
lactée ou chemin de Saint-Jacques. Sa nature et sa forme. De sur-
prise en surprise. Rang que notre Soleil occupe dans la création.
Nombre incalculable de soleils. Idées que l'on se faisait des étoiles
fixes. Marche grandiose qui emporte par un mouvement commun tout
le système solaire dans l'immensité. Les lois de l'attraction dans les ré-
gions les plus éloignées du ciel. Système planétaire des étoiles. Étoiles
doubles, triples. Satellites des étoiles. Variations périodiques de
cert ines étoiles. Magnifique révélation de l'analyse spectrale. Élé-
ments dont sont composées les étoiles. Types auxquels se rapportent les
étoiles. Que penser de l'immensité et de tous les astres qui l'habitent.
Division des étoiles en constellations. Les constellations dans l'anti-
quité. Partie historique et légendaire. Constellations visibles sur
l'horizon de Paris, avec les indications pour les reconnaître facilement
dans le ciel. Constellations septentrionales placées au-dessus du zodia-
que. Constellations du zodiaque. Constellations placées au-dessous
du zodiaque. 339
CHAPITRE
XIV.
LES COMÈTES.
Description d'une comète, ses différentes parties. Nature de ces astres.

Opinions des anciens et des modernes. Terreur inspirée par les comè-
tes. Événements sinistres qu'on leur attribuait. Comètes récentes.
Comètes périodiques. Changements que peuvent subir les comètes dans
leur forme, dans leurs mouvements dans leur trajet. Leur volume et
leur masse. Possibilité de la rencontre d'une comète avec la Terre. Ré-
sultat du choc. Densité des diverses parties d'une comète. Passage ob-
servé de la Terre dans la queue d'une comète. Historique des principales
comètes périodiques comètes de Halley, d'Encke, de Biéla ou de Gambard,
de Faye, de Brorsen, 'de d'Arrest, de Tutlle, de R'innecke. 383
33
514 TABLE.
CHAPITRE XV.
LES ÉTOILES FILANTES, BOLIDES, MÉTÉORITES, ETC.
Cesbrillants phénomènes connus de tous temps. Homère, Ossian, Milton.

Phénomènes qu'il ne faut pas confondre. Les météorites et leurs sub-
divisions. Matières gazeuses ou puh érulentes arrivant des espaces plané-
taires dans notre atmosphère. Pluie de sable du Sahara à de grandes dis-
tances. Apparilions, mouvement, nombre, forme, composition et pesan-
teur des météorites. Histoire des principaux météorites météorites du
fleuve Ægos-Potamos et du fleuve d'Abydos. Cybèle et le Soleil adorés
sous forme de météorite. Bolides extraordinaires, fait rapporté par Plu-
tarque. Les météorites à l'exposition. Les savants modernes et les
météorites; hardiesse de Chladni. -Pluie d'aérolllhes en 1803; délégation
de M. Biot pour sa constatation. Hypothèses proposées pour expliquer ces
phénomènes. Les météorites se forment-ils dans l'atmosphère? Sont-
ils des astéroïdes ou de petites planètes?- La Lune, voisin incommode.
Analogie des méteorites et des comètes. La comète Biéla s'est-elle
transformée en météorites? Apparitions périodiques. Points radiants.
Étoiles filantes périodiques et étoiles lilantes sporadiques. Jours et mois
dans lesquels le nombre des étoiles filantes est le plus considérable. In-
fluencede la précession sur leur apparition. Les étoiles filantes chez les
Chinois. Courants météoriques. Les étoiles filantes soumises aux lois
générales de l'univers. 4t7
CH%PITRE
XVI.
DIVISION DU TEMPS.
Division du temps, le jour, la semiine, le mois. L'année, année des Égyp-

tiens et des Chaldéens. Olympiades. Années chez les Romains.
Mois ajoutés par Numa. Curieux passage de Plutarque diverses lon-
gueurs des années. Calendrier julien. Calendrier grégorien.- Compte
du Soleil et compte de la Lune chez les Mexicains. Dates chez les Russes
et les Grecs. Cycle solaire. Cycle lunaire ounombre d'or. Période
appelée Saros dans l'antiquité. Épactes. Confectiondu calendrier.
Calendrier et méridien. Temps vrai et temps moyen. Précession
des équinoxes. Grande année, ou année du monde. 455
CHAPITRE
XVII.
ASTROLOGIE.
Dogmes des astrologues. Faits curieux. Astrologie naturelle. Astro-

logiejudiciaire. Hippocrate. Virgile. -Horace. Juvénal. Plutar-
que. Tacite. Tibère et Thrasylle. L'astrologie chez les Mexicains.
Montézuma et l'Astrologue. -Marsilius Ficinius. Pensa. Doctrines
DES MATIÈRES. 515
des astrologues. Albert le Grand. Thurneisen. Catherine de Mé-

dicis. Un apologue. Sage conseil d'Horace. 471
CHAPITRE
XWII.
HARMONIE DE L'ASTRONOMIEET DE L'ESPRIT RELIGIEUX.
L'astronomie et l'esprit religieux dans l'antiquité. Caractère de'l'idée de cause

dansTespiithumain. –L'Univers comme expression et démonstration de Dieu.
Magnifiquepassage de Cicéron. Fait curieux. Étrange objection. Le sens
commun et la science. Le sentiment et la raison 487
FINDELAIABI.EDESMATURES.
Hg. 65. ltlas. (Tiré dr la collection Farnèse à Naplcs.)

PRINCIPAUX OUVRAGES DE M. RAMBOSSON
LAURÉAT DE L'INSTITUT
(ACADÉMIE FRANçAISE ET académie DES sciences)
OFFICIER DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE
Les Lois de la vie et l'Art de prolonger ses jours; ouvrage

couronné par l'Académie française. 1 vol. in-80, 2e édition. Prix
6 francs. Paris, librairie Didot.
Principalta divisions de cet ouvrage De la vie et de ses principales lois du spi-
ritualisme et du matérialisme; de la durée de la vie humaine; des moyens de pro-
longer ses jours; des aliments, de leur influence sur le physique et sur le moral; des
lois qui régissent l'alimentation; de l'influence du sol et des causes météorologiques
sur l'homme» de l'hérédité chez les plantes, chez les animaux et chez l'homme; des
alliances consanguines, des premiers débuts de la vie, de la mortalité des nouveau-
nés de la vieillesse et de la mort au point de vue hvgiénique et philosophique; des
inhumations précipitées et des moyens de les prévenir, etc., etc.
L'homme soit au physique, soit au moral, est l'objet de l'étude favorite et spéciale
de toute la vie de l'auteur; il expose dans cet ouvrage des points de vue nouveaux et
donne sur chaque sujet, outre ses observations personnelles, les plus récentes décou-
vertes de la science.
L'Éducation maternelle d'aprés les indications de la nature;

ouvrage couronné par la Société d'encouragement au bien, et par la
Société de l'Instruction et de l'Éducation populaire. Brochure gr. in-80
raisin. 2° édition. Prix 2 fr. 50.
Ce travail mérite tous
les points de vue une sérieuse attention, car il lient combler
une déplorable lacune: il indique l'éducation passive dont l'enfant est d'abord susceptible,
puis il met 4 même de pratiquer l'éducation méthodique aussitôt que les lèvres de l'en-
tant commencent à bégayer et ses regards à se tuer. Et cela sans aucune contrainte, sim-
plement en ta, orlsant l'épanouissement naturel des facultés. On peut ainsi incarner les
germes de toutes les sciences, de tous les arts et de toutes les vertus qui se développent
ensuite naturellement, insensiblement,à mesure qu'il avance en âge germes qui devien-
dront indestructibles, car le vieillard peut oublier les choses de la teille, mais celle de la
première enfance, jamais. Ce travail devrait incontestablement se trouver entre les
mains de tnus les pères, de toutes les mères, de tous It s instituteurs, de toutes les ins-
titutrices, de tous ceux en un mot qui, de près ou de loin, s'occupent d'éducation. 11 a
été ains.1 apprécié par une plume des plus compétentes e a Nulle part l'éducation de la
premier enfance n'a été mieux comprise que par M. Kambosson; son système d'ensei-
gnement méthodique, fondé sur des bases d'autant plus solides qu'elles sont celles de la
nature, st une grande et belle nouveauté qui mérite de devenir populaire. (Les Mondes
scientifiques, janvier 1872.)
La Loi absolue du devoir et la destinée humaine au point de

vue de la science comparée; ouvrage couronné par l'Académie
nationale au nom de la Société rrançaise de statistique universelle.
i vol. grand in-80. Prix 6 francs.
Les questions que renfet me cet ouvrage sont les plus importantes que l'on puisse se
poser Loi absoluedu devoir, c'est-à-dire celle de laquelledécouletoutes les autres;
état moral naturel de l'homme; liberté morale; formation des prédispositionset des
tendances morales, etc. L'auteur fait concourirtoutes les sciencesà la solution de ces
problèmes,et démontreque les grands principes de la moraledu christianismene sont
pas arbitraires, mais qu'ils ont leurs racines dans la nature mêmede l'homme,et sont
deslois de l'âmeau mêmetitre que toutes les autres lois dela nature. La sciencecom-
paréojette sur ces questions des lumières tout à fait inattendues, elleles présente sous
un jours des plus nouveaux,sous un point de Tuedes plus completset des plus saisis-
sants. M.Léiéque, de l'Institut, en présentant cet ouvrage à l'Académiedes sciences
moraleset politiques,en a fait un rapport des plus favorables;il a mis en relief la par-
tie neuve des principes de fauteur et fait remarquer la justesse aveclaquelle sont ex-
posésles diverssystèmesde morale le parti qu'a su tirer M.Rambossonde ses voyages
sur une grande partie du globe avecune sciencevariée et exacte pour éclairer le sujet
qu'il traite, principalement les questions d'éducation, d'hérédité, d'alimentationet du
régimepar rapport au bon gouvernementde nos facultésintellectuelles Cesquestions
sont aussi intéressantes que curieuses, dit M. Lévéque;plusieurs fragments en ont été
lus devant l'Académie.L'auteur les reproduit dans son livre qui est bon, utile, et qui
s'ajoute à proposà ses autres publicationsmorales.à
Les Pierres précieuses et les principaux ornements. 1 vol.

grand in-8° raisin, illustré de 43 gravures, et d'une planche chro-
molithographique. Broché, 6 fr. cart. tr. dorée, 8 fr. relié tranche
dorée, 10 fr. Paris, librairie Didot.
Cet ouvrage contient les notions les plus curieuses et les plus variées sur la forma-
tion des pierres précieuses le diamant, le rubis, l'émeraude, le saphir, la topaze, l'o-
pale, la turquoise, Vaméthiste, la tourmaline, le grenat, le lapis-lazuli, l'agate, etc.
Il initie au secret des trésors que nous offre le sein des mers la nacre, la perle, le
corail; il expose les notions les plus
intéressantes et les plus utiles à connaître sur
l'ambre, le jais,l'ivoire, l'or, l'argent, le platine, l'aluminium, et se termine par
l'histoire succincte des principaux ornements. Rien de ce qui peut plaire en instruisant
n'a été oublié faits scientifiques, curieux, anecdotiques, etc., etc.
Histoire et légendes des Plantes utiles et curieuses. 30 édi-
tion. 1 vol. gr. in-8° raisin, illustré de 120 gravures. Broché, 6 fr.;
cart. tr. dorée, 8 fr.; relié tr. dorée, 10 fr. Paris, librairie Didot.
Ce volume illustré, qui présente & chaque page l'utile et l'agréable, a sa place mar-
quée dans toutes les bibliothèques de famille. Ce magnifique volume, écrit M. Franck,
de 'Institut, charme à la fois les yeux et l'intelligence, et unit la science à la poésie.
C'est un ouvrage que l'on peut louer sans réserve, dit M. Babinet.
Histoire des Météores et des grands phénomènes de la na-
ture. 3e édition. 1 vol. gr. in-8° raisin, illustré de 90 gravures et
de deux planches chromolithographiques. Broché, 6 fr. cartonné
tranche dorée, 8 fr.; relié tr. dorée, 10 fr. Paris, librairie Didot.
L'Histoire des météores

présente au lecteur les connaissances les plus variées et les
plus généralement utiles. • C'est un beau et bon livre, dit M. Babinet (de l'Institut), qui
sera utile non-seulement aux gens du monde, mais même aux savants.! C'est un
magnifique volume, a dit M. Delaunay (de l'Institut), imprimé avec luxe, orné de su-
perbes gravures, très-bien rédigé. En outre des données les plus récentes de la science,
l'auteur a mis à profit les observations personnelles qu'il a faites en parcourant une
grande partie de la surface du globe. >
Les Colonies françaises. Géographie, histoire, productions, ad-
ministration et commerce. 1 vol. in-80 de 652 pages, avec une carte
générale et sept cartes particulières. Broché, 7 fr. 50; relié en
demi-chagrin, 9 fr. 25. Paris, librairie Delagrave.
Cet ouvrage a obtenu une mention honorable de l'Institut (Académie des sciences).
M. Bienaymé, de l'Institut, a dit dans son rapport sur ce livre Il y avait quelque
courage à faire toutes les recherches nécessaires pour offrir un tableau exact de nos
colonies, si peu connues, même du publicinstruit. histoire succincte, admi-
Géographie,
nistration, documents financiers, commerciaux surtout; culture et productions spé-
ciales, mouvements et importance de la navigation, des pêches, etc., etc., M. Rambos-
son n'a oubliéaucune des faces de son sujet. Il y a pour le lecteur un intérêt
réel à parcourir
ce Manuel colonial. C'est au reste le premier de ce genre. (Acadé-
mie des sciences. Concours de l'année 1868.) « Ce livre est un ouvrage capital, qui
ne laisse rien à désirer sur un sujet qui peut lui-même être aussi appelé capital. Nous
étions dans l'impossibilité d'être convenablement renseignés sur nos colonies avant la
publication de ce livre. 1 (Les Mondes scientifiques, 12 mars 1888, M. l'abbé Moigno.)
Cet ouvrage est adopté par la Commission officielle près le ministère de l'instruc-
tion publique pour toutes les bibliothèques scolaires.
Le Langage mimique comme langage universel. (1853.

Épuisé. )
Ouvrage couronné par la Société des arts, sciences et belles lettres et par la Société
des sciences industrielles de Paris.
Cours de mathématiques, accompagné de tableaux synoptiques.

(1855. Épuisé.)
Le plan général de cet ouvrage, susceptible de s'appliquer it tous les traités de
science, a été couronné par la Société des arts, sciences et belles-lettres de Paris.
La Science populaire, ou Revue du progrès des connaissances et
de leurs applications. 7 volumes, ensemble 17 fr.
Ouvrage adopté par la Commission officielle près le ministère de l'Instruction pu-

blique pour toutes les bibliothèques scolaires.
PRINCIPAUX NOMS CITES.
Abraham,
Achorée,
Adams,
Airy,
Alaminos,
Albert le Grand,
Alexandre le Grand,
Anaxagore,
Anaximandre,
André,
Ango,
Arago,
Arents,
Argelender,
Aristarque,
Aristote,
Augtröm,
Augustin (saint),
Babinet,
Baille,
Bailly,
Baily,
Bassot,
Barral,
Baumhauer,
Becquerel,
Béguelin,
Benthey,
Bernardin de Saint-Pierre,
Berthelot,
Bertrand,
Bessel,
Bianchini,
Biéla,
Biot,
Blarez,
Blocqueville (marquise de),
Bonaparte,
Bond,
Bonifay,
Borrelly,
Bouguer,
Bouillaud,
Bouquet de la Grye,
Bouvard,
Bradley,
Brewster,
Brorsen,
Broux,
Buch,
Buffon,
Bunsen,
Byrg,
Calippe,
Calistène,
Capello,
Carlini,
Carné (de),
Caselli,
Cassini,
Castelli,
Cavendisch,
Cazin,
Cham,
Champollion,
Chamskij,
Chapelas,
Chappe,
Cheux,
Chladni,
Chun,
Ciceron,
Clairault,
Clapés,
Clausen,
Cléanthe,
Cléry,
Colomb (Christophe),
Copernic,
Cornu,
Coulvier-Gravier,
Courrejolles,
Créty (de),
D'Alembert,
Damoiseau,
Dante,
Darrest,
Daubrée,
Debray,
Delacroix,
Delambre,
Delaunay,
Delille,
Delisle,
Denza,
Descartes,
Didot (Amb. Firmin),
Diodore de Sicile,
Ditte,
Donner,
Dubois de Jancigny,
Dumas,
Elie de Beaumont,
Elliot,
Encke,
Enée,
Eudoxe,
Euler,
Eversman,
Fabricius,
Faura,
Faye,
Filhol,
Fizeau,
Flammarion,
Fleuriais,
Fontana,
Fontenelle,
Forbes,
Foucault,
Fourier,
Franck,
Franckland,
Frisch,
Franklin,
Fraunhofer,
Frémy,
Fresnel,
Galilée,
Galle,
Gambard,
Gaubil,
Goldschmidt,
Grad,
Gratry,
Grégoire
Green,
Grow,
Guillemin,
Guynemer,
Halley,
Hansen,
Hautefeuille,
Héraud,
Hérodote,
Herschel,
Hésiode,
Hévélius,
Hi,
Hind,
Hinrichs,
Hipparque,
Hirn,
Ho,
Homère,
Horace,
Hugi,
Huyghens,
Hufeland,
Humboldt (de),
Hutton,
Inrichs,
James,
Janin (Jules),
Janssen,
Job,
Jordan Bruno,
Josèphe,
Joyson,
Jules César,
Juvénal,
Kalm,
Kant,
Keller,
Képler,
Kirchhoff,
Kroll,
La Caille,
La Condamine,
Lacroix,
La Hire,
Lalande,
Lamé,
Lamy,
Lapied,
Laplace,
Lassell,
Lavoisier,
Lecoq (de Boisbaudran),
Legentil,
Leibnitz,
Lemoyne,
Letronne,
Lévêque,
Le Verrier,
Lexell,
Liais,
Lockyer,
Loewy,
Lucain,
Lucrèce,
Mac-Lear,
Maedler,
Magellan,
Mairan (de),
Marié Davy,
Marmier (X),
Marsilius Ficinius,
Maskeleyne,
Maupertuis,
Mayer,
Méchain,
Meech,
Meignan (Mgr),
Melloni,
Messier,
Métastase,
Méton,
Meunier (S.),
Miller,
Milton,
Mitchell,
Moesklin,
Moigno,
Moïse,
Moller,
Montagne,
Montanori,
Montezuma,
Montucci,
Mouchez,
Muller (Ch.),
Nordenskiod,
Numa,
Nurnberger,
Newton,
Oppolzer,
Ossian,
Ovide,
Palitsh,
Pallas,
Parassara,
Parville (de),
Pascal,
Pauthier,
Pedro II,
Pénel,
Pensa,
Perrey,
Perrier,
Peters,
Petit,
Philipps,
Philolaüs,
Piazzi Smith,
Picard,
Pictet,
Pingré,
Plana,
Plantade,
Plateau,
Playfair,
Pline,
Plutarque,
Poisson,
Pompée,
Pons,
Pontécoulant (de),
Porro,
Possidonius,
Pouillet,
Prados,
Ptolémée,
Ptolémées (les),
Puiseux,
Pythagore,
Pythéas,
Quinet,
Quételet,
Radau,
Raillard (l'abbé),
Rankine,
Raymond (X.),
Reich,
Renaudière (de la),
Renou,
Respighi,
Rey (de Morande),
Ricasoli,
Richet,
Roemer,
Ross (lord),
Roucher,
Royet,
Saigey,
Sainte-Claire Deville (Ch.),
Sainte-Claire-Deville (H.).
Sanna-Solaro,
Savary,
Schehalien,
Scheiner,
Schiaparelli,
Schmidt,
Schroeter,
Schwabe,
Secchi,
Sédillot,
Sénèque,
Seth,
Sewastianoff,
Silbermann (J.-J.),
Smyth,
Sophocle,
Sosigène,
Spaerer,
Stephan,
Struwe,
Tacchini,
Tacite,
Tait,
Tarry,
Tarutius,
Tchoung-Kang,
Thalès,
Théon (de Smyrne),
Thomson,
Thrasylle,
Thurneisen,
Thury,
Tibère,
Tischeler,
Tissandier,
Tisserand,
Toost,
Turquet de Beauregard,
Tuttle,
Tycho-Brahé,
Valz,
Varron,
Vaullet (l'abbé),
Vauvenargues,
Vélain,
Verne,
Vicaire,
Vinot,
Vogel,
Volpicelli,
Wilson,
Winnecke,
Wolf,
Wollaston,
Yao,
Young,
Yvon-Villarceau,
Zoellner,
TABLE DES FIGURES.
CHROMOLITHOGRAPHIES.
PLANCHES EN COULEUR.
Lumière zodiacale Frontispice Spectres stellaires; classification des étoiles
Coupe de la Terre sur le plan de l'équateur
Nébuleuses principales, 1re planche
2e planche
Orbite de quelques comètes
Comètes principales, 1re planche
Comètes principales, 2e planche.
Bolide observé le 11 juin 1872
Etoiles filantes, Léonides et Lyrides
CARTES CELESTES.
Position des planètes dans le système solaire
Planisphère céleste boréal
Planisphère céleste austral
GRAVURES.
Année mexicaine
Apparence de la surface du Soleil observée à l'aide de puissants instruments
Aspects du Soleil à l'époque de l'aurore boréale du mois d'août 1872
Aspect du Soleil éclipsé
Atlas, tiré de la collection Farnèse
Bolide en fusion observé au-dessus de la ville d'Athènes
Calendrier mexicain
Christophe Colomb et l'éclipse de Lune
Chute d'un bolide en mer
Croissant lunaire, six jours après la nouvelle Lune
Dioscures (les) (Castor et Pollux)
Eclipse de Lune
Eclipse de Soleil
Eclipse de Soleil du 15 mars 1858
Explosions solaires
Fleuves (les principaux) du globe
Grande pyramide de Ghizé et le Sphinx
Grandeur proportionnelle du Soleil, vu de diverses planètes
Hauteurs des principales monta gnes au-dessus du niveau de l'Océan
Hélios (le Soleil). Médaille de Rhodes, au Musée Britannique
Horae (les Saisons). (Tiré d'une médaille de Commode.)
Infusoires du fond de l'océan amenés par les sondages exécutés pour la pose du cable transatlantique
Lumière zodiacale dans les régions tropicales
Lune (la) dans son plein et telle qu'on peut l'observer avec une forte lunette
Lune (la) vue à l'horizon, paraissant aplatie par la réfraction de sa lumière
Mappemonde de la planète Mars, d'après Maedeler
Monument élevé à Képler, à Wieldiestadt, sa ville natale
Mouvements observés à la surface du Soleil pendant l'aurore boréale du 4 février 1872, par M. Tacchini
Naissance et horoscope d'un enfant, d'après un bas-relief grec
Nérée, dieu marin. Panofka, Mus. Blacas, pl. 26
Parques (les) ou les Destinées et Prométhée, d'après un bas-relief antique
Passage de Vénus sur le Soleil
Phases de la Lune
Phases de Mercure
Phases (principales) de Saturne pour l'observateur terrestre
Phénomènes produits par la sphéricité de la Terre
Phénomènes (les) des marées
Phénomènes de réfraction
Planète (la) de Jupiter observée pendant la nuit du 28 janvier 1873, par Tacchini
Portrait de Copernic, gravé par J. Faltk
Portrait de Descartes, gravé par Jonas Suyderhoeff
Portrait de Newton, gravé par J. Smith
Portrait de Tycho-Brahé, gravé par Gheyn
Recomposition de la lumière
Régions (les sept) du monde supérieur, d'après les Indous
Rhée (d'après une lampe romaine)
Rhée (d'après une médaille d'Adrien)
Rotation de la Terre autour du Soleil
Signes des jours du calendrier mexicain
Soleil (le) de minuit dans les régions du nord
Sphère de l'empereur Chun
Surface du Soleil le 9 août 1872, à six heures du matin, observée par M. Cheux
Tache du Soleil, vue de face
Tache du Soleil, vue près des bords du Soleil
Tache (une même) vue sur divers points du Soleil
Terre (la) vue de la Lune
Uranie (statue antique, aujourd'hui en Suède)
Vénus et ses phases
Zodiaque circulaire de Dendérah
Zodiaque et système solaire des Indous
TABLE DES MATIERES.
Un mot au lecteur
CHAPITRE PREMIER. ORIGINE ET PROGRES DE L'ASTRONOMIE.
Origine de l'astronomie. - Traditions antédiluviennes. - L'Astronomie chez les Indiens. - L'astronomie chez les Chinois. - Sphère de l'empereur Chun. - Les astronomes Hi et
Ho mis à mort pour avoir manqué à leurs fonctions. - Texte antique et remarquable. - L'astronomie chez les Chaldéens. - Abraham comme astronome. - Le livre de Job. -
L'astronomie deux mille ans avant notre ère. - Recueil antique d'observations faites à Babylone. - Les Egyptiens et l'astrologie. - Zodiaque circulaire de Dendérah. - La
grande pyramide de Ghisé au point de vue astronomique. - Les Ptolémées, rois d'Egypte, protecteurs des sciences et des lettres. - Thalès, Anaximandre, Anaxagore,
Pythagore, Pythéas, Aristarque, Aristote, Hipparque et son catalogue de 1022 étoiles. - Jules César, l'astronome Sosigène et le sage Achorée. - Pompée et l'observateur
habile du taciturne Olympe. - Ptolémée et son école. - Les Arabes et l'Almageste. - Copernic, son système, ses appréhensions, chants du cygne avant sa mort. -
Exclamation de Galilée: O Nicolas Copernic! - Tycho-Brahé et son système. - Urianibourg. - Descartes philosophe et savant. - Newton et ses magnifiques découvertes
CHAPITRE II. SYSTEME SOLAIRE.
Le Soleil. - Les huit planètes principales. - Les petites planètes. - Les satellites. - Formation du système solaire
CHAPITRE III. LA LUMIERE ET EN PARTICULIER L'ANALYSE SPECTRALE.
C'est par la lumière que nous connaissons les astres. - Révélations par l'analyse spectrale. - Hypothèse de l'émission et celle des ondulations. - Lois de la lumière. -
Diverses mesures de sa vitesse. - Spectre solaire. - Action chimique de la lumière. - Longueur des ondes lumineuses. - Analogie du son et de la lumière. - Vibrations
moléculaires et vibrations atomiques. - Mode de propagation de la lumière. - Réfraction et réflexion. - Interférences lumineuses. - Comment de la lumière ajoutée à de la
lumière produit des ténèbres. - Entrée triomphante de l'analyse spectrale dans les sciences. - Son histoire. - Métaux révélés par l'analyse des spectres qu'ils produisent en
brûlant. - Importantes lois chimiques et spectrales. - Curieuses expériences en physiologie. - Horizons imprévus en astronomie. - Incendie dans les espaces célestes. -
Spectres des planètes, des lunes et des étoiles. - Matières découvertes dans les astres. - Nature des nébuleuses. - Mouvements des étoiles révélés par leurs spectres. -
Découverte de la nature des comètes. - Matiere qui se trouve dans la traînée des bolides. - L'unité de composition étendue à tous les astres de l'univers. - Les espaces
célestes habités
CHAPITRE IV. LE SOLEIL.
Sa nature. - Sa lumière. - Aspect que présente la surface du Soleil. - Grains de riz, feuilles de saules, brins de paille, etc. - Pores, facules, taches du Soleil. - Formation,
nature et mouvement des taches. - Voiles roses, protubérances rouges. - Changement de formes dans les taches. - Offuscation du Soleil causée par leur immense
quantité. - Rotation du Soleil. - Révolution synodique. - Révolution sidérale. - Périodicité des taches. - Hydrogène et électricité solaires sur la Terre et dans les espaces
planétaires. - Explosions solaires. - Constitution du Soleil. - Deux hypothèses en regard. - Le Soleil est-il habité? - Curieuse anecdote. - Notions récemment acquises sur le
Soleil. - Température du Soleil. - Curieux calculs. - Le Soleil doit-il cesser de répandre la lumière, la chaleur et la vie sur la Terre? - Lucrèce et nos astronomes modernes. -
Lumière zodiacale, sa nature. - Parties du Soleil plus ou moins brillantes. - Atmosphère du Soleil. - Eléments divers dont cet astre est composé. - Les saisons. -
Dimensions et éloignement du Soleil. - Variation de son diamètre. - Influence du Soleil sur la Terre. - Résumé
CHAPITRE V. MERCURE.
Ses phases. - Troncature de son croissant. - Prodigieuse hauteur de ses montagnes. - Passage de Mercure sur le Soleil. - Ses volcans. - Sa distance du Soleil. - Ses
saisons. - Sa densité, sa masse, ses dimensions, ses mouvements. - Particularités curieuses sur cette planète. - Y a-t-il des habitants dans Mercure? - Opinion de
Fontenelle. - Ensemble des théories des huit planètes principales
CHAPITRE VI. VENUS.
Différents noms qui lui sont donnés. - Sa distance du Soleil. - Son mouvement de translation. - Pourquoi paraît-elle changer de grandeur? - Lueur terne et mate que
présente quelquefois sa partie obscure. - Visibilité de Vénus en plein jour. - Faits curieux: Enée dans son voyage en Italie, et le général Bonaparte au Luxembourg. -
Découverte des phases de Vénus. - Curieuse anagramme. - Taches remarquées dans Vénus. - Montagnes gigantesques de cette planète. - Explication de ses phases. -
Son passage sur le disque du Soleil. - Son atmosphère. - Pourquoi paraît-elle rester plus longtemps à l'est et à l'ouest du Soleil qu'elle ne met de temps à accomplir sa
période autour de lui? - Son mouvement de rotation autour d'un axe. - Ses jours et ses saisons. - Description de cette planète et de ceux qui l'habitent peut être. - Moyen
d'obtenir la distance du Soleil à la Terre par le passage de Vénus. - Historique des diverses observations. - Faits curieux. - Résultats obtenus. - Rapport de M. Dumas, de
l'Institut
CHAPITRE VII. LA TERRE.
Son origine. - Ses transformations. - Résumé de nos connaissances sur la croûte du globe, par M. Elie de Beaumont. - Refroidissement du globe. - Température des
espaces célestes. - Forme et dimensions de la Terre. - Ses grandes divisions: continents et mers. - La Terre est à peu près sphérique: preuves. - Aplatissement des pôles.
- L'attraction. - Ses diverses espèces. - Epoque précise de l'établissement de la loi de l'attraction. - Hypothèse scientifique sur cette loi. - Histoire de la mesure de la Terre,
par M. Bertrand, de l'Institut. - Mouvements divers de la Terre. - Képler, son génie et ses découvertes. - Les saisons. - Variations du jour et de la nuit. - Histoire du
mouvement de translation de la Terre autour du Soleil, par Arago
CHAPITRE VIII. LA LUNE.
Nature de la Lune. - Sa grandeur. - Lumière qu'elle nous renvoie dans son plus grand éclat. - Chaleur réfléchie par la Lune; historique de la découverte. - Ombres, taches,
cirques, montagnes, volcans éteints, observés sur le disque de la Lune. - Mouvements divers de cet astre. - Révolution sidérale. - Surprenante accélération du mouvement
de la Lune. - Curieux passage d'Ossian. - La Lune pourrait-elle tomber sur la Terre? - Applications successives des principes de la gravitation à l'explication du système
solaire. - Problème des trois corps. - Expériences simples et faciles pour l'explication des phases de la Lune. - Lumière cendrée. - Symbolisme de la Lune; curieux passage
de Sophocle
CHAPITRE IX. LES ECLIPSES.
Principales éclipses. - Occultation. - Théorie des éclipses de Soleil et de Lune. - Eclipse partielle, totale ou centrale. - Apulse. - Couronne lumineuse, protubérances,
proéminences, flammes roses observées pendant les éclipses. - Curieux passage de Lucrèce. - Eclipses solaires les plus remarquables. - Mesure des éclipses. -
Immersion et émersion. - Histoire de la connaissance des éclipses. - Phénomènes généraux observés dans une éclipse totale. - Terreur inspirée par les éclipses. - Faits
curieux. - Cycle de Méton. - Nombre d'or. - Saros. - Instruments indiquant les éclipses passées et futures. - Utilité de la connaissance des éclipses pour déterminer les
dates douteuses. - Faits historiques. - Christophe Colomb et les insulaires. - Périclès et son pilote. - Pélopidas et une éclipse de Soleil. - Les soldats de Paul Emile et une
éclipse de Lune. - Frayeur de Nicias, général athénien. - Remarquables paroles de Plutarque
CHAPITRE X. DES MAREES.
Leur nature. - Premier des Grecs qui fit attention à la cause de ce phénomène. - Passage de Lucain et d'un hymne à Sylvio Pellico. - Influence de la Lune et du Soleil sur
les eaux. - Théorie des marées. - Les marées, par M. Delaunay. - Marées solaires et marées lunaires. - Obstacles aux marées. - Hauteur des marées dans la Lune. - Barre
de flot. - Belle description par M. Babinet, de l'Institut. - Utilité des marées. - Charmante allégorie
CHAPITRE XI. LA PLANETE MARS.
Récentes observations sur la planète Mars. - Ses analogies intimes avec la Terre. - Son aspect rougeâtre. - Son atmosphère. - Son sol. - Ses différents noms. - Curieuses
méprises auxquelles les distances de Mars à la Terre peuvent donner lieu. - Saisons de Mars. - Ses pôles de neige et de glace. - Ses forêts, ses mers, ses îles. -
Dimensions, translation, rotation, phases de Mars
CHAPITRE XII. JUPITER, SATURNE, URANUS ET NEPTUNE.
Jupiter. - Sa distance du Soleil. - Ses mouvements. - Aspect de sa surface. - Ses dimensions. - Ses satellites. - Leurs éclipses et la vitesse de la lumière. - Saturne. - Sa
distance de la Terre et du Soleil. - L'anneau de Saturne. - Nature de cet anneau. - Ses aspects. - Ses dimensions. - Hypothèses diverses. - Uranus. - Ses mouvements. -
Ses dimensions. - Ses satellites. - Neptune. - Sa distance du Soleil. - Son mouvement de rotation autour de cet astre. - Ses perturbations
CHAPITRE XIII. LES ETOILES.
Etoiles fixes. - Etoiles errantes. - Nombre des étoiles. - Les étoiles vues au télescope. - Illusion à l'aspect de la voûte étoilée. - Distance des étoiles à la Terre. - Calcul
vertigineux. - Etoiles les plus rapprochées de nous. - Etoiles de différentes grandeurs. - Comment on les classe et comment on les calcule. - Nombre des étoiles de chaque
grandeur. - Voie lactée ou chemin de Saint-Jacques. - Sa nature et sa forme. - De surprise en surprise. - Rang que notre Soleil occupe dans la création. - Nombre
incalculable de soleils. - Idées que l'on se faisait des étoiles fixes. - Marche grandiose qui emporte par un mouvement commun tout le système solaire dans l'immensité. -
Les lois de l'attraction dans les régions les plus éloignées du ciel. - Système planétaire des étoiles. - Etoiles doubles, triples. - Satellites des étoiles. - Variations périodiques
de certaines étoiles. - Magnifique révélation de l'analyse spectrale. - Eléments dont sont composées les étoiles. - Types auxquels se rapportent les étoiles. - Que penser de
l'immensité et de tous les astres qui l'habitent. - Division des étoiles en constellations. - Les constellations dans l'antiquité. - Partie historique et légendaire. - Constellations
visibles sur l'horizon de Paris, avec les indications pour les reconnaître facilement dans le ciel. - Constellations septentrionales placées au-dessus du zodiaque. -
Constellations du zodiaque. - Constellations placées au-dessous du zodiaque
CHAPITRE XIV. LES COMETES.
Description d'une comète, ses différentes parties. - Nature de ces astres. - Opinions des anciens et des modernes. - Terreur inspirée par les comètes. - Evénements
sinistres qu'on leur attribuait. - Comètes récentes. - Comètes périodiques. - Changements que peuvent subir les comètes dans leur forme, dans leurs mouvements, dans
leur trajet. - Leur volume et leur masse. - Possibilité de la rencontre d'une comète avec la Terre. - Résultat du choc. - Densité des diverses parties d'une comète. - Passage
observé de la Terre dans la queue d'une comète. - Historique des principales comètes périodiques: comètes de Halley, d'Encke, de Biéla ou de Gambard, de Faye, de
Brorsen, de d'Arrest, de Tuttle, de Winnecke
CHAPITRE XV. LES ETOILES FILANTES, BOLIDES, METEORITES, ETC.
Ces brillants phénomènes connus de tous temps. - Homère, Ossian, Milton. - Phénomènes qu'il ne faut pas confondre. - Les météorites et leurs subdivisions. - Matières
gazeuses ou pulvérulentes arrivant des espaces planétaires dans notre atmosphère. - Pluie de sable du Sahara à de grandes distances. - Apparitions, mouvement,
nombre, forme, composition et pesanteur des météorites. - Histoire des principaux météorites; météorites du fleuve Aegos-Potamos et du fleuve d'Abydos. - Cybèle et le
Soleil adorés sous forme de météorite. - Bolides extraordinaires, fait rapporté par Plutarque. - Les météorites à l'exposition. - Les savants modernes et les météorites;
hardiesse de Chladni. - Pluie d'aérolithes en 1803; délégation de M. Biot pour sa constatation. - Hypothèses proposées pour expliquer ces phénomènes. - Les météorites
se forment-ils dans l'atmosphère? - Sont-ils des astéroïdes ou de petites planètes? - La Lune, voisin incommode. - Analogie des méteorites et des comètes. - La comète
Biéla s'est-elle transformée en météorites? - Apparitions périodiques. - Points radiants. - Etoiles filantes périodiques et étoiles filantes sporadiques. - Jours et mois dans
lesquels le nombre des étoiles filantes est le plus considérable. - Influence de la précession sur leur apparition. - Les étoiles filantes chez les Chinois. - Courants
météoriques. - Les étoiles filantes soumises aux lois générales de l'univers
CHAPITRE XVI. DIVISION DU TEMPS.
Division du temps, le jour, la semaine, le mois. - L'année, année des Egyptiens et des Chaldéens. - Olympiades. - Années chez les Romains. - Mois ajoutés par Numa. -
Curieux passage de Plutarque, diverses longueurs des années. - Calendrier julien. - Calendrier grégorien. - Compte du Soleil et compte de la Lune chez les Mexicains. -
Dates chez les Russes et les Grecs. - Cycle solaire. - Cycle lunaire ou nombre d'or. - Période appelée Saros dans l'antiquité. - Epactes. - Confection du calendrier. -
Calendrier et méridien. - Temps vrai et temps moyen. - Précession des équinoxes. - Grande année, ou année du monde
CHAPITRE XVII. ASTROLOGIE.
Dogmes des astrologues. - Faits curieux. - Astrologie naturelle. - Astrologie judiciaire. - Hippocrate. - Virgile. - Horace. - Juvénal. - Plutarque. - Tacite. - Tibère et Thrasylle.
- L'astrologie chez les Mexicains. - Montézuma et l'Astrologue. - Marsilius Ficinius. - Pensa. - Doctrines des astrologues. - Albert le Grand. - Thurneisen. - Catherine de
Médicis. - Un apologue. - Sage conseil d'Horace
CHAPITRE XVIII. HARMONIE DE L'ASTRONOMIE ET DE L'ESPRIT RELIGIEUX.
L'astronomie et l'esprit religieux dans l'antiquité. - Caractère de l'idée de cause dans l'esprit humain. - L'Univers comme expression et démonstration de Dieu. - Magnifique
passage de Cicéron. - Fait curieux. - Etrange objection. - Le sens commun et la science. - Le sentiment et la raison
FIN DE LA TABLE DES MATIERES.

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ASTRONOMIE POUR TOUS

(ACADEMIE FRANÇAISE ET ACADÉMIE DES SCIE'CES)

Adopté par la commission officielle près le ministère de l'instruction publique

IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB, 56

Reproduction et traduction reservees

« Histoire des astres, a-t-il dit, Astronomie pour tous, cela

Ces lignes ont été reproduites en tout ou en partie par le

pression de M. Dumas 1, doivent être regardées par nous, bien

Le R. P. Gratry, de l'Académie française, s'ex-

prime ainsi « L'ignorance du public au sujet de

pleine, dans ses détails, du plus puissant intérêt,

« Il est vrai que cela tient en grande partie à la

qui existent déjà sur cette science, de faire de nou-

ment, croyons-nous, une des branches des connais-

simplement et clairement en langage ordinaire, c'est-

Depuis longtemps nous sommes préparé au volume

journal et nous avons répandu dans ses colonnes

pour tous, dont nous étions le rédacteur en chef dès

paraît de nouveau sur l'horizon scientifique, nous

par la maison, ou plutôt par la dynastie vouée au

culte du beau qui a bien voulu nous éditer. Nous

1 C'est à l'occasion de cette publication que M. Babinet, de l'Institut,

Paris, 8. mars 186G.»

pas trop indigne de son attention ce fruit de notre

Grâce à la latitude que nous a laissée l'illustre mai-

ORIGINE ET PROGRÈS DE L'ASTRONOMIE.

Origine de l'astronomie. Traditions antédiluviennes. L'Astronomie chez les In-

VAstronomie,ainsi que l'indique l'originegrecque de son

Chez tous les peuples, l'origine de l'Astronomie se perd

croient qu'ils nous ont transmis des observations exécutées

Fig. 1. Zodiaque et système solaire des Indous.

l'écliptique par les Indiens en vingt-sept stations lunaires a

Il parait étonnant que les Indous, si avancés dans les scien-

l'ig. 2. Les sept régions du inoii(le supérieur d'uprts les lndous.

a pu être inspirée aux brahmanes par les imposantes mon-

d'existence que dans l'imagination des mythologues in-

dous. Il est entouré par sept ceintures concentriques de

elles par des mers de lait, de vin, de jus de canne à

sucre', etc. A côté de grandes erreurs, on trouve dans les

C'est aux Chinois que nous devons les plus anciennes

1 L'Inde, par MM. Dubois de Jancign) et X. Raymond, p. 214, lib. Didot.

Cet instrument qui représentait les astres était une

Fig. 3. Sphère de l'emperéur Chun.

sente la rondeur du ciel divisé en degrés, ayant la Terre

authentique, elle supposerait de bien grandes connais-

Les Chinois connaissaient le gnomon, ils mesuraient le

La théorie a confirmé trente et une de leurs éclipses,

ils se sont livrés avec emportement à l'ivrognerie; ils ont

1 Paulliier,Hist.de la Chine,p. 58et suh., lib.Did(t.

Les Chaldéens viennent ensuite; ils avaient, dit-on, des

Chaldéens. Ils connaissaient les planètes anciennes; ils avaient

« Connais-tu l'ordre du ciel et son influence sur la

Bientôt les connaissances astronomiques se répandirent

tiennent un médaillon entièrement garni de signes de toutes

1 ig. S. Zodiaque circulaire de Dcndér.ili.