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LEVADURAS
Las levaduras son hongos que forman sobre los medios de cultivo colonias pastosas, constitudas en su mayor parte por clulas aisladas que suelen ser esfricas, ovoideas, elipsoideas o alargadas. Unas pocas presentan hifas. Las dimensiones pueden oscilar de 1 a 9 m de ancho y 2 a ms de 20 m de longitud segn la especie, nutricin, edad y otros factores. Algunos hongos fitopatgenos forman colonias levaduriformes en cultivos axnicos y varios patgenos de animales se presentan como levaduras en los materiales clnicos (1). En general, las clulas de las levaduras son conidios formados segn diferentes tipos de conidiognesis. En Saccharomyces una clula madre da lugar a la formacin de yemas en diferentes puntos de la superficie produciendo en cada uno slo una clula hija (blastoconidio o blastospora), pero en Rhodotorula o Cryptococcus todos los brotes surgen desde un solo punto. La clula apiculada de Saccharomycodes brota repetidamente de cada extremo, extendindose un poco con cada conidio formado. En el caso de Schizosaccharomyces la clula es casi cilndrica y los conidios tienen una base muy ancha. Las levaduras hifales, como Trichosporon o Geotrichum producen artroconidios (o artrosporas) por formacin de septos dobles en las hifas, que luego se escinden (2). Las levaduras pertenecen a dos clases de hongos: ascomicetos o basidiomicetos, aunque muchas de ellas se presentan comnmente en la forma imperfecta. Las levaduras ascomicticas forman ascas libres, con 1 a 8 ascosporas, y en las especies hifales las ascas estn desnudas. Las ascoporas de las levaduras son algo ms resistentes al calor y la desecacin que las clulas vegetativas, si bien tienen mucha menor resistencia trmica que las esporas bacterianas, por lo que mantienen la viabilidad de la especie durante los cambios adversos del medio ambiente (1). El modo de diploidizacin en las levaduras ascomicticas se efecta entre una clula y su brote, como es el caso de Schwanniomyces, Debaryomyces y otras, o puede efectuarse entre dos clulas independientes, por fusin directa (Schizosaccharomyces) o por medio de un tubo de conjugacin
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(Zygosaccharomyces). En el caso de levaduras estabilizadas en el estado diploide, ste se restaura por conjugacin de las ascosporas dentro del asca (Saccharomycodes). En ciertos casos, si el cigoto se reprodce por mitosis, existen en el mismo ciclo las fases vegetativas haploide y diploide (Saccharomyces) (2). La figura siguiente muestra un esquema de varios gneros de levaduras (3).

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Entre las levaduras basidiomicticas se encuentran Filobasidium (teleomorfo de Cryptococcus) que forma hifas con fbulas, Sporobolomyces que produce esporas exgenas en la punta de una protuberancia de la clula y las descarga con fuerza, y Rhodotorula que, como la anterior, forma un pigmento carotenoide rojo (2). Las levaduras son organismos aerobios y aunque muchas especies son fermentadoras, otras no lo son, como los gneros Cryptococcus y Rhodotorula. Las levaduras suelen fermentar unos pocos glcidos, principalmente hexosas y disacridos. El gnero Saccharomyces y unos pocos ms, son fermentadores enrgicos de los azcares bajo condiciones anaerbiocas. Dekkera, su anamorfo Brettanomyces y algunas otras, fermentan glucosa ms rpido en aerobiosis (4). Las levaduras oxidativas, como Pichia membranaefaciens, producen niveles inaceptables de acetaldehdo, steres y cido actico en vinos. Las especies fermentativas Z. bailii, Dekkera intermedia y Saccharomycodes ludwigii causan una carbonatacin excesiva, sedimento, turbiedad, cidos y steres desagradables. Slo Schwanniomyces, Lipomyces y Saccharomyces diastaticus pueden hidrolizar almidn. Otras poseen actividad pectinoltica. Muchas especies sintetizan todas las vitaminas necesarias, pero algunas requieren biotina y otros compuestos (5). Las levaduras asesinas secretan polipptidos txicos para otras especies de levaduras, an del mismo gnero, y adems suelen inhibir a otros organismos. Pueden ser contaminantes en la fermentacin de mostos, dominando a la cepa industrial para dar un producto espreo, aunque por otra parte una cepa asesina seleccionada puede suprimir a las levaduras salvajes indeseables (1).
AMBIENTE

Las levaduras se encuentran con frecuencia en las hojas y las flores, aunque en nmero muy pequeo, siendo los insectos un importante vector de diseminacin de las mismas. Estn sobre la epidermis de frutas y pueden penetrar a los tejidos subyacentes como resultado de un dao mecnico. El suelo es un importante reservorio, desde el cual pueden llegar a los alimentos, pero tambin suelen hallarse en el agua de lagos y
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ros. Su presencia depende de la temperatura, el pH, la humedad y la disponibilidad de azcares simples (1). Las levaduras constituyen la causa ms comn de alteracin de frutas y jugos, pues tienen azcares fermentables y elevada acidez. Comnmente asociadas con el deterioro de las frutas secas estn Zygosaccharomyces rouxii y especies de Hanseniaspora, Candida, Debaryomyces y Pichia. Tambin forman parte de la microbiota de productos lcteos y crnicos. Las levaduras de las pasturas y suelo de los corrales pueden ser transportadas a los mataderos y de all a las carcasas. Cryptococcus laurentii, Cryptococcus luteolus, Rhodotorula mucilaginosa y Debaryomyces hansenii suelen hallarse en carcasas de cordero y cerdo. Por otra parte, Schwanniomyces y Lipomyces son gneros tpicos del suelo. Las principales especies presentes en los productos lcteos son Kluyveromyces marxianus y D. hansenii, aunque tambin se encuentran R. mucilaginosa, Yarrowia lipolytica y Candida parapsilosis (4).
IDENTIFICACIN

La forma no es un indicio para la identificacin de las especies, ni la variedad morfolgica en un mismo cultivo es una prueba de la contaminacin del mismo. El comportamiento fisiolgico es muy importante para la identificacin. Mientras que las caractersiticas morfolgicas y sexuales permiten generalmente identificar el gnero, las caractersticas bioqumicas definen la especie de la levadura, por ejemplo la utilizacin de compuestos carbonados (almidn, L-arabinosa, cadaverina, celobiosa, 2-cetogluconato, citrato, eritritol, galactosa, inositol, lactosa, lisina, maltosa, manitol, melibiosa, -metilglucsido, rafinosa, ramnosa, sacarosa, trehalosa, xilosa) y nitrogenados (nitratos), el crecimiento a 37 C, la fermentacin de glucosa y sacarosa, la necesidad de vitaminas, la resistencia a la cicloheximida, la hidrlisis de urea o el desarrollo en presencia de algunos inhibidores (acetato de sodio 1%, cloruro de sodio 16%, glucosa 60%) (4). La identificacin slo puede llevarse a cabo sobre una cepa en cultivo puro, previamente aislada en una placa de medio gelificado. Se comienza examinando el aspecto de los cultivos tras incubacin a 28C durante 3 das o ms. Se observa el
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aspecto del cultivo en medio lquido, la formacin de sedimento y su aspecto (fino, grueso), la pelcula superficial y la produccin de gas. Se examina el cultivo en el mismo medio con 2% de agar para definir el tamao de las colonias, la forma (contornos ntidos o irregulares, convexas o cncavas), la superficie (mate o brillante) y la pigmentacin (5). Las caractersticas micromorfolgicas se estudian sobre preparaciones microscpicas efectuadas en estado fresco. La aptitud para la filamentacin se manifiesta en un microcultivo (ver captulo 3) sobre agar harina de maz (harina de maz 30 g, agar 20 g, agua 1 litro (4)) tras una incubacin de 3-5 das. Se observa si se trata de pseudomicelio o micelio verdadero, adems la abundancia y ramificacin. La formacin de clamidoconidios (= clamidosporas) es caracterstica de Candida albicans, Metschnikowia y ocasionalmente se puede ver en cultivos viejos de Trichosporon o Cryptococcus. Las balistosporas de Sporobolomyces u otros, al ser proyectadas al aire se acumulan sobre la tapa de la caja de Petri. Para la identificacin de las levaduras ascomicticas es necesario poner en evidencia las ascas y las ascosporas. Al no tener todas las especies las mismas exigencias, se deben utilizar simultneamente varios medios de esporulacin y sembrarlos a partir de un cultivo en fase exponencial (5). El mtodo de identificacin simplificado dado por Dak & Beuchat (4) permite la rpida y correcta identificacin del 91% de las levaduras, e incluye todas las comunes en los alimentos. Las pruebas de asimilacin se llevan a cabo agregando los azcares al medio base nitrogenado estril (sulfato de amonio 5 g, fosfato monopotsico 5 g, sulfato de magnesio heptahidratado 0,5 g, agar 20 g, agua 1 litro) y los compuestos con nitrgeno al medio base carbonado (glucosa 10 g, fosfato monopotsico 1 g, sulfato de magnesio heptahidratado 0,5 g, agar 20 g, agua 1 litro). La necesidad de vitaminas se demuestra volcando una gota de una suspensin de clulas en agua estril sobre un caldo libre de vitaminas (glucosa 10 g, sulfato de amonio 5 g, fosfato monopotsico 1 g, sulfato de magnesio heptahidratado 0,5 g, agar 20 g, agua 1 litro) y como testigo se emplea el mismo medio adicionado de 10 mL de extracto de levadura al 2% (4).
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La fermentacin se demuestra por el cambio de pH y la retencin de gas en el pequeo tubo invertido colocado dentro del medio base (triptona 5 g, extracto de levadura 5 g, agua 1 litro) al que se aadi 2,5 ml de solucin etanlica de azul de bromotimol y 20 g de glucosa o sacarosa. Para demostrar el crecimiento a baja actividad agua, alta acidez o la resistencia a la cicloheximida, se agrega al medio base estril (triptona 5 g, extracto de levadura 5 g, glucosa 5 g, agua 1 litro), 160 g de cloruro de sodio o 600 g de glucosa o 10 mL de cido actico glacial o 10 mL de una solucin de cicloheximida al 1%. La hidrlisis de urea se observa por la alcalinizacin del medio de cultivo (extracto de levadura 0,1 g, fosfato monopotsico 1 g, fosfato disdico 1 g, urea 20 g, solucin de rojo de fenol al 1% 1 mL, agua 100 mL) (4).
PRODUCCIN DE ASCOSPORAS

A partir de un cultivo de 24-36 hs en agar-malta-levadura sembrar abundante cantidad en la cara superior de un bloc de yeso (2 x 2 x 0,5 cm) colocado en una caja de Petri con agua estril, tambin hacer estras sobre el agar de Gorodkowa y agarpapa-zanahoria. Incubar a temperatura ambiente entre 7 y 20 das. Examinar peridicamente los preparados en fresco con azullactofenol, observar si hay produccin de ascas, la forma y facilidad de ruptura, el nmero y la forma de las ascosporas y su posicin en el asca.
AGAR-MALTA-LEVADURA. Extracto de malta 3 g, extracto de levadura 3 g, peptona 5 g, glucosa 10 g, agar 20 g, agua 1 litro. Esterilizar a 120C durante 15 minutos. AGAR-PAPA-ZANAHORIA. Papa molida 20 g, zanahoria molida 20 g, agar 20 g, agua corriente 1 litro. Esterilizar a 120C durante 20 minutos. AGAR DE GORODKOWA. Glucosa 1 g, triptona 10 g, extracto de levadura 2 g, agar 20 g, agua 1 litro. Esterilizar a 120C durante 15 minutos (6).

REFERENCIAS
1. 2. 3. Carlile MJ et al. 2001. The Fungi. 2 ed. Academic Press, San Diego, p 70. Kendrick B. 2000. The Fifth Kingdom. 3 ed. Focus Publishing, Newburyport, p 112. Salle AJ. 1965. Bacteriologa. Gustavo Gili, Barcelona, cap 5.

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4. 5. 6. Dak T, Beuchat LR. 1996. Handbook of Food Spoilage Yeasts. CRC Press, Boca Ratn, cap 7. Leveau JY, Bauix M. 2000. Microbiologa Industrial. Acribia, Zaragoza, cap 3. . Mueller GM et al. 2004. Biodiversity of Fungi. Elsevier, Amsterdam, p 595.

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