Marco Teórico

El Desarrollo Sustentable o desarrollo sostenido según sea la traducción del vocablo, se
perfila como concepto por primera vez en el Club de Roma en 1972 aludiendo al vinculo
existente entre crecimiento económico global y escasez de recursos naturales, en el informe
Limits to Growth. Y en el mismo año se publica el libro Only One Earth que continua con esa
línea. No obstante, se acuña oficialmente el termino "Sustainable Development" en 1987, en
el informe Our Commom Future, realizado por la Comisión Mundial sobre Desarrollo y
Medioambiente, conocido como la Comisión Brundtland. (Hardoy et al, 1992). La comisión
define el termino como:
"... satisfacer las necesidades de la presente generación sin comprometer la habilidad de

futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades..."
Al respecto hay que mencionar que hoy en día existen mas de 80 definiciones del
concepto Desarrollo Sustentable dependiendo de los enfoques que asigna cada cual, pero
en términos generales se puede afirmar que hay dos corrientes de pensamiento: una
focalizada en los objetivos de desarrollo y otra focalizada en los controles requeridos para el
impacto dañino que causan las actividades humanas sobre el medioambiente. En otras
palabras, la discusión se centra en la sustentabilidad de tipo ecológico mas que en las
metas de un desarrollo social y económico de una sociedad.
El concepto de sustentabilidad tiene su origen en la ecología toda vez que su definición esta
basada en los problemas ambientales derivados de la alteración de los ciclos de la
naturaleza. La sustentabilidad ha sido definida de muchas maneras según el contexto, pero
inicialmente ha sido definido como la capacidad de permanencia en el tiempo de un proceso
que perdura gracias a la retroalimentacion y en particular se refiere al uso de los recursos
naturales, que pueden verse afectados por la degradación ambiental de tres tipos:
(i) el agotamiento de la calidad o cantidad del recurso usado en el consumo o la producción

de actividades;
(ii) la contaminación o sobresaturación de la capacidad de la naturaleza de absorber y

reciclar desechos llegando a un límite de quiebre, irreversibilidad del medioambiente;
(iii) reducción en la biodiversidad.
Un tercer enfoque del concepto de desarrollo sustentable emanado de las agencias de

ayuda bilateral, organizaciones internacionales, y agencias de las Naciones Unidas esta
relacionado con la continuidad del proyecto asistido económicamente por estas agencias,
vale decir si el proyecto es capaz de continuar con los objetivos de desarrollo una vez
terminado el apoyo externo de estas agencias. En este caso la sustentabilidad esta más
relacionada con el diseño operativo y la mantención o también conocido como la gestión
institucional.
Como puede verse el desarrollo sustentable adquiere diversas connotaciones según el

contexto, sin embargo son aproximaciones que van contribuyendo a la maduración del
concepto e integración que se hace explícita a final de lo noventa. Algunas aproximaciones
conocidas mundialmente son las siguientes:
Mitlin en los ‘1992 expone dos vertientes principales, a saber: la dimensión ecológica y
los objetivos de desarrollo social expresados en la figura N°1
Componentes del desarrollo sutentable (Mitlin, 1992).
Minimizar el uso de recursos no renovables (combustible fósil, minerales, perdida de la

biodiversidad)
Desarrollo
Uso Sustentable de recursos renovables (acuíferos, cortes de agua fresca, suelos, biomasa)
Sustentable
mantención dentro de la capacidad de absorción de los vertederos de desechos locales y

globales. (gases del efecto invernadero, destrucción química del ozono de la estratosfera,
químicos persistentes, etc.)
Acceso a adecuada sobreviviencia (a menudo implica acceso a los recursos naturales)
Satisfacer las necesidades básicas

Participación en políticas locales y nacionales junto con el respecto de los derechos
humanos
Acceso a una adecuada vivienda y medioambiente sano (incluyendo los servicios básicos)
Fuente: Environment and Urbanization. Volume 4 Nº 2 October 1992
Otro autor que ha desarrollado un concepto que apoya la sustentabilidad desde la

perspectiva ecológica es el canadiense Rees (Rees, 1992), quien argumenta que la
capacidad de carga - "carrying capacity" - del capital natural debe revisarse a la luz de los
cambios ecológicos globales. Afirma que las ciudades no son lugares geográficamente
discretos sino que la tierra ocupada por los residentes necesita de recursos naturales y
tierras que van mucho mas allá de los límites administrativos o del área construida, en
consecuencia la ciudad deja una huella ecológica - ecológica footprint - que va mas allá de
las fronteras del área urbanizada.
Surge entonces la noción de bioregion urbana, vale decir una región urbanizada que
considere la dependencia que tiene sobre un territorio mayor que el que ocupa su área
urbanizada y contemple así la capacidad de carga de esos sistemas globales naturales.
Esto es notorio en las regiones del Norte y del Sur, pues los países mas desarrollados
tienden a tener una huella ecológica mucho mayor que los países menos desarrollados y es
aquí donde se presenta un conflicto geopolítico entre ambos hemisferios.
En este sentido establece una relación estrecha entre ecología y economía urbana,
afirmando que no solamente comparten la misma raíz semántica sino que también el mismo
punto de interés. Pero con el nacimiento de la economía clásica, a comienzos del siglo XX,
se abandonaron las raíces organizas clásicas, con lo cual se distancio enormemente de la
ecología llegando a constituir dos puntos de vista antagónicos y competitivos, vale decir una
suerte de dicotomía entre crecimiento económico y calidad ambiental.
Sin embargo, se hace necesario repensar el desarrollo urbano a fin de compatibilizar
ambos aspectos pues es claro que tarde o temprano los recursos naturales no renovables
serán agotados y los recursos renovables alcanzaran el límite de quiebre de la renovación.
Esto a pesar de que las principales corrientes económicas actuales argumentan el siguiente
mito: la capacidad de carga del ecosistema global es infinitamente expandible; pues la
tecnología es capaz de mejorar la productividad, y el capital natural puede substituirse por
un capital manufacturado y el comercio interregional puede aliviar cualquier restricción en el
crecimiento local. (Hardoy, op cit)
En otro orden, figuran los objetivos de desarrollo como tema central para avanzar hacia el
desarrollo urbano sustentable. En efecto, el economista ingles Harris argumenta que dadas
las tendencias de urbanización de los países en desarrollo en la última mitad del presente
siglo, la población urbana ha aumentado enormemente sin precedentes y que ha seguido el
movimiento de las firmas industriales para su localización urbana.(Harris, 1992) Como
consecuencia de este acelerado proceso de urbanización junto a políticas económicas y
programas de inversión insuficientes, emerge la pobreza urbana junto a problemas sociales
y el deterioro ambiental de las ciudades.
Entre las características mas impactantes de este proceso de urbanización se pueden

mencionar los asentamientos ilegales localizados en las ciudades; la existencia de viviendas
sin servicios básicos tal como agua, alcantarillado, energía; el aumento de la morbilidad
producto de la falta de infraestructura sanitaria, etc. y en las grandes ciudades, las
congestiones gigantes de tráfico, la proliferación de la violencia y el crimen, la expansión
urbana a costa de tierras agrícolas, etc.
Considerando las distintas aproximaciones hacia los objetivos del desarrollo, en los
noventa se formula nuevas propuestas políticas conducentes a la búsqueda de un
desarrollo integral que pretende poner esta vez el énfasis en los tres enfoques: el
económico, el social y el ambiental.
Es así como el Banco Mundial en 1991 presenta el informe Política Urbana y Desarrollo
Económico: una agenda para los noventa, haciendo énfasis en el rol productivo de las
ciudades y los estilos de asistencia gubernamental como facilitadores mas que
proveedores. Luego el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo PNUD, sigue
esta iniciativa con el informe Ciudades, Gente y Pobreza: cooperación de Desarrollo Urbano
para los 1990, enfatizando la dimensión humana o social del desarrollo mas que la simple
dimensión económica. Por su parte el Centro de las Naciones Unidas para los
Asentamientos Humanos (Habitat) enfatizara que en el desarrollo de los asentamientos
humanos deberá tenerse muy en cuenta la variable ambiental pues constituye el soporte
fundamental en el cual se emplazan los asentamientos humanos. (Cardenas, 1993)
En suma el otro énfasis del desarrollo sustentable se perfila ya no solo desde la

perspectiva ecológica del proceso sino también la social y la económica, ambos aspectos
fundamentales para aminorar la pobreza.
En base al marco teórico recién analizado, en la figura N°2 se elabora un esquema
conceptual holístico del Desarrollo Sustentable, en el cual aparecen los tres componentes
básicos integrados en pro de un mismo objetivo.
Esquema conceptual del desarrollo sustentable

Incremento de productividad (Crecimiento macroeconómico y economía urbana)
Desarrollo Sustentable
EQUIDAD SOCIAL PROTECCION MEDIOAMBIENTE

(Pobreza y Genero) (natural y construido)
Elaboración: Cardenas, L.A. (1996)
En breve, el desarrollo sustentable se fundamenta en la integración de tres componentes

que interactuan entre sí en cada asentamiento humano. Es importante mencionar que
alguna literatura utiliza con frecuencia el apellido de "urbano sustentable" debido a las
tendencias mundiales hacia la urbanización, vale decir que en los próximos decenios las
areas rurales serán cada vez menos y de menor rango. No obstante lo anterior, el desarrollo
sustentable como modelo puede ser aplicado en también en las areas rurales, las cuales
dependen fuertemente de los recursos naturales para su subsistencia. Por tanto se estima
conveniente utilizar el termino asentamiento humano mas que la clásica y tal vez pasada de
moda distinción entre urbano y rural.
En este mismo sentido surge el vocablo ciudad como relevante pues se ha demostrado
que la escala adecuada para la acción es precisamente el nivel local, debido a que a partir
de las bases se puede revertir los procesos de deterioro a nivel regional y a nivel global.
Además, existen hoy en ida otros problemas asociados directamente al ambiente construido
y a las formas de ocupación del espacio que surgen a partir del funcionamiento en las
ciudades, como por ejemplo: el trafico vehicular; la contaminación atmosférica, acústica,
edafica; la violencia y delincuencia en los espacios públicos; el deterioro del paisaje urbano;
la destrucción del patrimonio arquitectónico y tejido urbano, etc.(Girardet, 1990).
Todas estas materias pertenecen al estudio del medioambiente construido y adquiere una
importancia relativa mayor que los problemas globales tal como el calentamiento de la
tierra, la deforestación del Amazonas, o la sobreexplotacion del recurso agua, etc. Pues
estos últimos son efectos de problemas que tienen su causa en los sistemas de producción
de las ciudades, en los patrones de consumo del habitante citadino, en las formas
arquitectónicas y en la organización del espacio de la ciudad.
En breve, el significado de los componentes del desarrollo sustentable puede ser

explicado de la siguiente manera: el incremento de la productividad, el cual esta referido no
solamente al crecimiento macroeconómico tradicionalmente medido en parámetros como el
producto geográfico bruto o el ingreso per capita, sino que se estudia en relación al
potencial económico que tiene cada ciudad o asentamiento humano, vale decir los recursos
humanos disponibles, y sus niveles de educación y salud, la capacidad de inversión, las
infraestructuras disponibles y su vida útil, la arquitectura urbana de la ciudad, la
organización espacial de las actividades, los recursos naturales disponibles, etc. En suma
las potencialidades, fortalezas, debilidades y amenazas de su medio para vivir y laborar en
un entorno seguro (ej. vivienda, agua, alcantarillado, medios de transporte, espacios
abiertos de recreación, etc.) (Harris, op cit)
El segundo termino, la equidad social, entendida en un sentido diferente a la igualdad

social. la equidad esta referida al grado de accesibilidad que tengan los individuos de una
sociedad frente a las oportunidades que existen en la misma, por ejemplo, laboral,
participación en el ingreso fiscal, facilidad de acceso a los servicios como salud, educación,
previsión, etc., facilidad para movilización entre lugares, acceso a infraestructura, etc. El
énfasis esta focalizado en los segmentos de la población mas desposeídos y o
discriminados como son el sector pobre y el genero femenino, entre muchos otros. (Levy,
1992) (Mosher, 1992)
El otro término, la protección ambiental, entendida en un sentido más amplio que lo

ecológico. Pues en este componente se distinguen el medio natural y el medio construido.
El primero dice relación con la ecología de los recursos naturales tales como el agua, el
aire, el suelo, la producción agrícola, forestal, minera, etc. El segundo dice relación con la
morfología de la ciudad entendida como la arquitectura urbana y el sistema de espacios
públicos, el patrimonio arquitectónico, la estructura urbana, etc. (Hardoy, op cit) (CEC,
1990). Cabe mencionar que la protección ambiental es solamente un enunciado, pues
incluye también otras concepciones tales como la conservación, la rehabilitación, el control
de la explotación de los recursos, los planes de manejo, etc.
Como puede verse el desarrollo sustentable se fundamenta en un enfoque trial que

propone la integración de tres dimensiones para avanzar hacia el camino del desarrollo de
los asentamientos humanos en el próximo siglo.

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El Desarrollo Sustentable o desarrollo sostenido según sea la traducción del vocablo, se

"... satisfacer las necesidades de la presente generación sin comprometer la habilidad de

(i) el agotamiento de la calidad o cantidad del recurso usado en el consumo o la producción

(ii) la contaminación o sobresaturación de la capacidad de la naturaleza de absorber y

(iii) reducción en la biodiversidad.

Un tercer enfoque del concepto de desarrollo sustentable emanado de las agencias de

Como puede verse el desarrollo sustentable adquiere diversas connotaciones según el

Componentes del desarrollo sutentable (Mitlin, 1992).

Minimizar el uso de recursos no renovables (combustible fósil, minerales, perdida de la

mantención dentro de la capacidad de absorción de los vertederos de desechos locales y

Acceso a adecuada sobreviviencia (a menudo implica acceso a los recursos naturales)

Satisfacer las necesidades básicas

Otro autor que ha desarrollado un concepto que apoya la sustentabilidad desde la

Entre las características mas impactantes de este proceso de urbanización se pueden

En suma el otro énfasis del desarrollo sustentable se perfila ya no solo desde la

Esquema conceptual del desarrollo sustentable

EQUIDAD SOCIAL PROTECCION MEDIOAMBIENTE

En breve, el desarrollo sustentable se fundamenta en la integración de tres componentes

En breve, el significado de los componentes del desarrollo sustentable puede ser

El segundo termino, la equidad social, entendida en un sentido diferente a la igualdad

El otro término, la protección ambiental, entendida en un sentido más amplio que lo

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