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La Economía Política de la Comunicación:

una actualización diez años después
Vincent MOSCO*
(Traducción de María Trinidad GARCÍA LEIVA)
(Abstracts y palabras clave al final del artículo)

Propuesto: 20 de marzo
Aceptado: 10 de abril
INTRODUCCIÓN
Este artículo proporciona una panorámica del acercamiento de la Economía

Política a los estudios de comunicación, diez años después de la publicación de mi
libro The Political Economy of Communicaton: Rethinking and Renewal. En primer
lugar, el artículo define la economía política y describe su uso en la investigación en
comunicación. Luego proporciona una guía para repensar y renovar las afirmacio-
nes y cuestiones que adopta ese planteamiento.
El momento para tal reconsideración es el adecuado, porque las transformacio-
nes de la economía política mundial y la vida intelectual han hecho surgir desafíos
fundamentales. Estos incluyen la casi desaparición del comunismo y el ascenso del
Islam como una fuerza potente en el mundo, el dominio de los Estados Unidos en
el escenario político mundial acompañado por la confusión creada por la globali-
zación, la quiebra de la unidad que alguna vez existió en el Tercer Mundo, y el
ascenso de los movimientos sociales, particularmente el feminismo, ecologismo y
neoconservadurismo, que atraviesan categorías tradicionales de la Economía
Política, como la de clase social. Entre los numerosos cambios intelectuales, los
Estudios Culturales1 cuestionan el énfasis que hace la economía política en el estu-
dio del negocio de la comunicación y el poder de las grandes compañías de comu-
nicación para formar valores y creencias. Por otra parte, un planteamiento denomi-
nado, según el caso, ciencia política, teoría de la elección pública, o expectativas
racionales, aplica la interpretación económica dominante, o lo que se conoce como
teoría económica neoclásica, a varios tipos diferentes de comportamiento social.
* Canada Research Chair in Communication and Society. Queen’s University. Más información en:
http://www.chairs.gc.ca/web/program/index_e.asp
1 N. T.: Debido a las normas de estilo de la revista hemos transformado los términos subrayados del autor
en cursivas a lo largo de todo el texto.
CIC Cuadernos de Información y Comunicación ISSN: 1135-7991

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Vincent Mosco La Economía Política de la Comunicación: una actualización diez años después
Hace hincapié en la amplia distribución del poder compartido entre los individuos,
más que, como la economía política, en la concentración del poder en una clase
social dominante.
El artículo comienza definiendo el planteamiento de la Economía Política, iden-
tifica sus características fundamentales, y traza un mapa de las principales escuelas
de pensamiento. A partir de ahí, procede a examinar cómo los investigadores en
comunicación se han servido de este marco teórico para llevar a cabo la investiga-
ción sobre los medios masivos y las tecnologías de la información. El epígrafe resal-
ta los diferentes énfasis que distinguen los planteamientos de investigación en
América del Norte, Europa y el Tercer Mundo. El artículo describe luego el proce-
so de repensar la economía política de la comunicación, proponiendo los medios
para dar cuenta de sus afirmaciones filosóficas. Específicamente, hace un llama-
miento a un acercamiento al saber que acepte la realidad tanto de conceptos como
de observaciones, y deseche la idea, preeminente en algunas teorías, de que todas las
explicaciones pueden reducirse a una causa esencial, tal como la economía o la cul-
tura. Repensar la economía política también enfatiza el cambio social, los procesos
sociales y las relaciones sociales, por encima de la tendencia tradicional en la eco-
nomía política a partir de las estructuras sociales y las instituciones.
Llevando esta agenda a la práctica, el artículo identifica tres procesos que cons-
tituyen los principales puntos de partida para la investigación en la Economía
Política. Mercantilización es el proceso de transformar cosas valoradas por su uso
en productos comercializables que son valorados por lo que de ellos se puede obte-
ner en un intercambio. Puede apreciarse, por ejemplo, en el proceso de convertir
una historia que los amigos disfrutan en una película o novela con el fin de que sea
vendida en el mercado. Espacialización es el proceso de trascender los límites del
espacio geográfico a través de, principalmente, los medios masivos y las tecnolo-
gías de la comunicación. Por ejemplo, la televisión acorta las distancias al proveer
imágenes de eventos internacionales a todas las partes del globo, mientras que las
compañías usan de manera creciente la comunicación computarizada para organi-
zar sus negocios sobre una base global, lo que les permite un mayor acceso a los
mercados y flexibilidad para moverse rápidamente cuando las condiciones les son
menos favorables. Estructuración es el proceso de crear relaciones sociales, prin-
cipalmente aquellas organizadas alrededor de la clase social, el género y la raza.
Por tanto, en lo que respecta a la clase social, la economía política describe cómo
el acceso a los medios masivos y las nuevas tecnologías de la comunicación está
influenciado por las desigualdades en el ingreso y la riqueza, que permiten que
algunos puedan acceder y otros queden fuera. El artículo concluye describiendo
cómo esta renovada Economía Política de la comunicación responde a los desafíos
en sus fronteras con las disciplinas de los Estudios Culturales y la ciencia política.
¿QUÉ ES ECONOMÍA POLÍTICA?
Este epígrafe comienza por definir Economía Política, considera sus principa-
les características, y concluye describiendo los acercamientos más importantes a la
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economía política. Dos definiciones de Economía Política capturan el amplio aba-

nico de acercamientos específicos y generales a la disciplina. En un sentido estric-
to, economía política es el estudio de las relaciones sociales, particularmente las
relaciones de poder, que mutuamente constituyen la producción, distribución y con-
sumo de recursos, incluidos los recursos de comunicación. Esta formulación tiene
un cierto valor práctico porque llama la atención sobre cómo opera el negocio de la
comunicación, por ejemplo, cómo los productos comunicacionales transitan a tra-
vés de una cadena, de productores (como los estudios de Hollywood) a distribui-
dores, comerciantes y, finalmente, consumidores, cuyas compras, alquileres y aten-
ciones alimentan nuevos procesos de producción. Sin embargo, existe suficiente
ambigüedad acerca de lo que constituye un productor, distribuidor o consumidor,
como para ser cauteloso con su uso.
Una definición más general y ambiciosa de Economía Política es el estudio del
control y la supervivencia en la vida social. Control remite específicamente a la
organización interna de miembros de un grupo social y al proceso de adaptación al
cambio. Supervivencia significa cómo los individuos producen lo que es necesario
para la continuidad y reproducción social. En esta lectura, los procesos de control
son, en términos generales, políticos, en el sentido de que constituyen la organiza-
ción social de las relaciones dentro de una comunidad; los procesos de superviven-
cia son principalmente económicos, porque conciernen procesos de producción y
reproducción. La fortaleza de esta definición es que otorga a la economía política
una amplitud tal que le permite abarcar toda actividad humana y, podría decirse,
todos los procesos vivientes (Foster, 2002). Su principal desventaja reside en que
puede llevar a pasar por alto lo que distingue la economía política humana, princi-
palmente nuestra conciencia o conocimiento, de procesos generales de superviven-
cia y control de la naturaleza.
Otra forma de describir Economía Política es ampliar su significado más allá de
lo que típicamente consideran las definiciones, centrándose en un conjunto de cuali-
dades centrales que caracterizan su planteamiento. Este epígrafe se centra en cuatro
ideas (historia, totalidad social, filosofía moral y praxis) que diferentes escuelas de
pensamiento de la economía política tienden a compartir.
La Economía Política ha ubicado consecuentemente en un primer plano el obje-
tivo de entender el cambio social y la transformación histórica. Para los economis-
tas políticos clásicos del siglo dieciocho y principios del diecinueve, individuos
como Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill, ello significó entender la
gran revolución capitalista, la vasta agitación social que transformó las sociedades
basadas principalmente en el trabajo agrícola en sociedades comerciales, manufac-
tureras y, finalmente, industriales. Para Karl Marx, significó examinar las fuerzas
dinámicas dentro del capitalismo y la relación entre capitalismo y otras formas de
organización político-económicas, para entender el proceso de cambio social que
conduciría en última instancia, según afirmó, del capitalismo al socialismo. Los
economistas ortodoxos, que comenzaron a unirse contra la economía política a
finales del siglo diecinueve, tendieron a dejar de lado esta preocupación por las
dinámicas de la historia y el cambio social, para transformar la economía política
en la ciencia de la economía, la cual, como la ciencia física, proveería explicacio-
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nes generales, si bien estáticas. De acuerdo con esta perspectiva, la economía sería
capaz de explicar con precisión cómo compradores y vendedores confluyen en el
mercado para establecer los precios, pero no daría cuenta de aquellos procesos de
cambio social y económico más amplios que crean las condiciones para el estable-
cimiento de precios. Los economistas políticos contemporáneos, ocupando varias
posiciones heterodoxas distintas de aquella que se ha convertido en la corriente
económica dominante, continúan la tradición de la economía política clásica de
considerar el cambio social y la transformación, centrándose ahora en áreas tales
como la transición de una economía industrial a una de servicios o informacional.
El estudio de los medios masivos y las tecnologías de la comunicación juega un rol
importante en esta investigación, porque las industrias que abarcan estos campos de
estudio son fuerzas muy importantes en la creación de la economía actual.
La Economía Política también se caracteriza por un interés en examinar el todo
social o la totalidad de las relaciones sociales que dan lugar a las áreas económica,
política, social y cultural de la vida. Desde la época de Adam Smith, cuyo interés por
entender la vida social no estaba limitado por las fronteras disciplinarias que marca
la vida académica actual, pasando por Marx y los teóricos contemporáneos institu-
cionales, conservadores y neo-marxianos, la economía política ha aspirado de forma
consistente a construir sobre la unidad de lo político y lo económico, al dar cuenta
de su influencia mutua y sus relaciones con esferas de actividad social más amplias
y simbólicas. El economista político pregunta: ¿cómo están relacionados el poder y
la riqueza? ¿Cómo influencian éstos nuestro sistema de medios masivos, informa-
ción y entretenimiento?
La Economía Política es también conocida por su compromiso con la filosofía
moral, entendida tanto como un interés en los valores que ayudan a crear el com-
portamiento social, como en aquellos principios morales que deberían guiar los
esfuerzos para cambiarlo. Para Adam Smith, tal como se evidencia en su Theory of
Moral Sentiments (1976 (1759)), un libro del que él era más partidario que del popu-
lar Wealth of Nations (1937 (1776)), ello significó entender valores como el interés
propio, el materialismo y la libertad individual, que estaban contribuyendo al ascen-
so del capitalismo comercial. Mientras que para Marx (1973, 1976), filosofía moral
significó la lucha permanente entre el objetivo de reconocer el valor individual y
social en el trabajo humano y la fuerza para reducir el trabajo a una mercancía
comercializable. La Economía Política contemporánea tiende a favorecer puntos de
partida filosófico-morales que promueven la extensión de la democracia a todos los
aspectos de la vida social. Ello va más allá del reino de la política, que garantiza los
derechos a participar en el Gobierno, a los dominios económico, social y cultural en
los que quienes apoyan la democracia solicitan igualdad en el ingreso, acceso a la
educación, y participación pública plena en la producción cultural y una garantía del
derecho a comunicarse libremente.
Siguiendo este punto de vista, la praxis social, o la unidad fundamental de pensar
y hacer, también ocupa un lugar central en la economía política. Específicamente, en
contra de posiciones académicas tradicionales que separan la esfera de la investigación
de aquella de la intervención social, los economistas políticos, en una tradición que
hunde sus raíces en prácticas antiguas de asesoramiento y consejo a líderes, han enten-

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dido consecuentemente la vida intelectual como una forma de transformación social,

y la intervención social como una forma de conocimiento. Aunque difieren de mane-
ra fundamental en lo que consideran debería caracterizar la intervención, desde
Thomas Malthus, quien apoyó las cloacas a cielo abierto como una forma de control
demográfico, a Marx, quien hizo un llamamiento para que los trabajadores tomaran
conciencia de sí mismos a través de la revolución, los economistas políticos están uni-
dos en la visión de que la división entre investigación y acción es artificial y debe ser
superada.
El planteamiento de la Economía Política también se distingue por las muchas
escuelas de pensamiento que garantizan una variedad significativa de puntos de vista
y debate interno vigoroso. Puede sostenerse que la división más importante emergió
en respuesta a la economía política clásica de Adam Smith y sus seguidores. Un con-
junto de respuestas, que terminó por establecer la economía contemporánea, se cen-
tró en el individuo como unidad primaria de análisis y el mercado como principal
estructura, ambos puestos en relación a través de la decisión del individuo de dar a
conocer sus deseos o demandas en el mercado. A lo largo del tiempo, esta aproxi-
mación eliminó progresivamente las preocupaciones de la economía política clásica
por la historia, la totalidad social, la filosofía moral y la praxis, y transformó la eco-
nomía política en la ciencia de la economía fundada en la investigación empírica del
comportamiento del mercado, conceptualizada en el lenguaje de las matemáticas.
Entendida en un sentido amplio como economía neoclásica, o simplemente, en reco-
nocimiento a su posición actual como ortodoxia dominante, como economía, es una
perspectiva que reduce el trabajo a ser sólo un factor de producción entre varios, el
cual, junto con la tierra y el capital es solamente valorado por su productividad o
habilidad para enriquecer el valor de mercado de un producto final (Marshall, 1961
(1890); Jevons, 1965).
Un segundo conjunto de respuestas a la Economía Política clásica de Adam
Smith se opuso a esta tendencia manteniendo la preocupación por la historia, la
totalidad social, la filosofía moral y la praxis, aún cuando ello significara renunciar
al objetivo de crear la ciencia de la economía. Este conjunto constituye la amplia
variedad de acercamientos a la economía política. Una primera oleada fue liderada
por un número de grupos que incluía a los conservadores, quienes buscaron reem-
plazar el individualismo del mercado por la autoridad colectiva de la tradición
(Carlyle, 1984); los Socialistas Utópicos, quienes aceptaron la fe clásica en la inter-
vención social pero instaron a colocar a la comunidad por delante del mercado
(Owen, 1851); y los pensadores marxianos que volvieron a colocar el trabajo y la
lucha de clases en el centro de la economía política. Se han construido formulacio-
nes posteriores sobre estas perspectivas, dejándonos un amplio espectro de formu-
laciones contemporáneas.
Aunque la economía ocupa el centro y centro-derecha del espectro político aca-
démico, una economía política neoconservadora se hace fuerte en el trabajo de indi-
viduos como George J. Stigler (1988), James M. Buchanan (1999), y Ronald Coase
(1968, 1991), destinatarios del premio Nobel en economía, que aplican las categorí-
as de la economía neoclásica a la totalidad del comportamiento social con el objeti-
vo de expandir la libertad individual. La economía política institucional ocupa una

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posición de centro, levemente orientada hacia la izquierda, argumentando, por ejem-

plo, en el trabajo de Galbraith (1985, 2004) –que se inspira principalmente en Veblen
(1934 (1899), 1932)–, que los condicionantes institucionales y tecnológicos mode-
lan los mercados para beneficio de aquellas corporaciones y gobiernos con el tama-
ño y poder suficientes para controlarlos. Los institucionalistas crearon el marco para
los estudios, descritos más abajo, que documentan cómo grandes compañías de
medios pueden controlar la producción y distribución de productos de los medios
masivos para restringir la diversidad de contenidos, específicamente, dejando de
lado el trabajo que cuestiona las posiciones pro-negocio. Los acercamientos neo-
marxianos, incluidos los de la Escuela Francesa de la Regulación (Lipietz, 1988;
Robles, 1994), la teoría de los sistemas mundiales (Wallerstein, 2004), y otros com-
prometidos con el debate sobre la globalización (Veltmeyer, 2004; Sassen, 1998),
continúan colocando la clase social en el centro del análisis, y son principalmente
responsables de debates sobre la relación entre el capitalismo monopólico, la auto-
matización y des-cualificación del trabajo, y el crecimiento de una división interna-
cional del trabajo. Investigación reciente ha buscado bases comunes entre las teorí-
as institucionalistas y neo-marxianas (O’Hara, 2000). Por último, los movimientos
sociales han engendrado sus propias escuelas de economía política, principalmente
la economía política feminista, que da cuenta de la persistencia del patriarcado y la
escasez de atención prestada al trabajo en el hogar (Huws, 2003); la economía polí-
tica medioambiental, que se concentra en las relaciones entre el comportamiento
social y el medioambiente orgánico más amplio (Foster, 2002); y una economía polí-
tica que funde el análisis de los movimientos sociales con la tradición marxista autó-
noma teórica italiana. Dyer-Witheford ha efectuado el uso más productivo de esta
tradición en los estudios de comunicación (1999).
LA ECONOMÍA POLÍTICA DE LA COMUNICACIÓN
Los estudios de comunicación se han alimentado de las diversas escuelas de aná-

lisis de Economía Política y es útil hacer un mapa de la Economía Política de la
Comunicación desde la perspectiva de los énfasis regionales. Aunque existen impor-
tantes excepciones y corrientes entremezcladas, los acercamientos norteamericano,
europeo y del Tercer Mundo se diferencian de modo suficiente como para recibir un
tratamiento distintivo.
La investigación norteamericana ha sido muy influenciada por las contribucio-
nes de dos figuras fundacionales, Dallas Smythe y Herbert Schiller. Smythe impar-
tió el primer curso en economía política de la comunicación en la Universidad de
Illinois y es el primero de cuatro generaciones de académicos vinculados a esta tra-
dición de investigación. Schiller, quien siguió a Smythe en la Universidad de
Illinois, influenció de modo similar a varias generaciones de economistas políticos.
Su acercamiento a los estudios de comunicación se inspiró tanto en la tradición
institucional como en la marxiana. La preocupación por el tamaño y poder crecien-
tes de los negocios trasnacionales de comunicación, los ubica plenamente en la
escuela institucional, pero su interés por la clase social y el imperialismo de los

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medios, da a su trabajo un enfoque definitivamente marxiano. Sin embargo, ellos

han estado menos interesados que, por ejemplo, los académicos europeos, en prove-
er una descripción teórica explícita de la comunicación. Más bien, su trabajo y, a tra-
vés de su influencia, una buena parte de la investigación en esta región, ha estado
guiado más explícitamente por un sentido de la injusticia acerca de que la industria
de la comunicación se ha convertido en una parte esencial de un orden corporativo
mayor que es, bajo su punto de vista, tanto explotador como antidemocrático.
Aunque Smythe y Schiller tuvieron interés por el impacto dentro de sus respectivas
bases nacionales, ambos desarrollaron un programa de investigación que sigue aten-
tamente el crecimiento en poder e influencia de las compañías trasnacionales de
medios por todo el mundo (Smythe, 1981; Schiller, 1969 (1992), 1989, 1996, 2000;
Maxwell, 2003).
En parte debido a su influencia, la investigación norteamericana ha producido
una vasta literatura sobre las manifestaciones industriales y clasistas específicas del
poder corporativo trasnacional y del estado, distinguida por su preocupación por
participar en movimientos sociales y luchas de oposición en desarrollo para cambiar
los medios dominantes y crear alternativas (McChesney, 1999; Mosco, 1996;
Schiller, 1999; Wasko, 2003). Un objetivo fundamental de este trabajo es apoyar las
preocupaciones de interés público ante los órganos de política y regulación guber-
namental. Ello incluye el apoyo a aquellos movimientos que han tenido un rol acti-
vo ante organizaciones internacionales, en defensa de un nuevo orden internacional
económico, informacional y comunicacional (Mosco y Schiller, 2001; Constanza-
Chock, 2003).
La investigación europea está menos claramente ligada a figuras fundacionales
específicas y, aunque también está relacionada con movimientos para el cambio
social, particularmente en defensa de los sistemas de medios de servicio público,
los principales trabajos en esta región han estado más interesados por integrar la
investigación en comunicación con las varias tradiciones teóricas neo-marxianas e
institucionales. De las dos direcciones fundamentales que esta investigación ha
tomado, una, mayormente prominente en el trabajo de Garnham (1990, 2000), y en
el de Golding y Murdock (Murdock, 2000; Murdock y Golding, 2000), ha puesto
el énfasis en el poder de clase. Trabajando a partir de la tradición de la Escuela de
Frankfurt, así como sobre el trabajo de Raymond Williams (1975), documenta la
integración de las instituciones de comunicación, principalmente empresas y auto-
ridades legisladoras estatales, dentro de la economía capitalista, y la resistencia de
las clases y movimientos subalternos, reflejados principalmente en oposición a las
prácticas estatales neoconservadoras que promueven la liberalización, comerciali-
zación y privatización de las industrias de las comunicación.
Una segunda vertiente de investigación pone en primer plano la lucha de clases
y es mayormente prominente en el trabajo de Armand Mattelart (1992 (1986), 1983,
2000). Mattelart ha recurrido a una variedad de tradiciones que incluyen la teoría de
la dependencia, el marxismo occidental y la experiencia de los movimientos de libe-
ración nacional en todo el mundo, para entender la comunicación como uno de los
recursos principales de resistencia al poder. Su trabajo ha demostrado cómo los pue-
blos del Tercer Mundo, particularmente en América Latina, donde Mattelart fue con-

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sejero del gobierno de Chile antes de que fuera derrocado en 1973 por un golpe mili-
tar, utilizaron los medios masivos para oponerse al control occidental y crear noti-
cias y medios de entretenimiento autóctonos.
Dos académicos que aportaron buenos ejemplos de cómo poner en práctica estas
perspectivas, particularmente en sus análisis del trabajo en las industrias de medios,
son Bernard Miège y Peter Waterman. Desde una perspectiva del poder de clase,
Miège (1989, 2003) ofrece una valoración de los distintos procesos de trabajo que
tienden a vincularse con las distintas formas de producción en los medios, dentro de
la lógica global de las relaciones sociales capitalistas. Él sugiere que hay una cone-
xión entre el tipo de producto mediático, la estructura de control corporativo, y la
naturaleza del proceso de trabajo. El hardware de los medios, tal como los recepto-
res de televisión y las grabadoras, se caracteriza por un simple proceso de produc-
ción y escasa intervención de trabajadores creativos o artísticos. De acuerdo con esta
perspectiva, estos productos mediáticos se prestan a la concentración industrial y a
un detallado proceso de trabajo, que incluye una división del trabajo internacional
que saca ventaja de áreas de bajos salarios con trabajadores predominantemente no
sindicados sometidos a un régimen de control autoritario. En el extremo opuesto del
espectro, un segundo tipo de producto, los grabados y lo que él llama “realisations
audio-visuelles”, se produce casi únicamente con trabajo artesano, no es fácilmente
reproducible, y requiere inyecciones relativamente bajas de capital. Ello soporta un
sector artesanal dominado por pequeños negocios y posibilita el control generaliza-
do del productor o el trabajo. Miège identifica un tercer tipo de producto como el
principal lugar de batalla y conflicto, porque es fácilmente reproducible y requiere
al mismo tiempo algún grado de contribución artística, por ejemplo, la producción
de animación en vídeo y por ordenador. Este sector posee un creciente, aunque lejos
de ser total, control monopólico y una amplia combinación de trabajos que contri-
buye a las tensiones y conflictos dentro de, así como entre, capital y trabajo. La
investigación sobre el trabajo y la lucha de clases también ha sido prominente en el
trabajo de Waterman (2001), quien ha documentado el uso de los medios masivos y
las nuevas tecnologías de la comunicación por parte de trabajadores y sindicatos
para promover la democracia e internacionalismo.
La investigación del Tercer Mundo sobre la Economía Política de la
Comunicación ha cubierto una extensa área de intereses, aunque una vertiente
importante ha crecido en respuesta a la teoría de la modernización o desarrollista que
se originó en los intentos Occidentales, particularmente estadounidenses, de incor-
porar la comunicación a una perspectiva explicativa del desarrollo que congeniara
con los intereses académicos y políticos dominantes. Las tesis desarrollistas soste-
nían que los medios eran recursos que, junto con la urbanización, la educación y
otras fuerzas sociales, estimularían mutuamente la modernización económica, social
y cultural en el Tercer Mundo. Como resultado, el crecimiento de los medios era
visto como un índice de desarrollo. Inspirados en varias vertientes de Economía
Política neo-marxiana internacional, incluida la teoría de la dependencia y los siste-
mas mundiales, los economistas políticos del Tercer Mundo desafiaron las premisas
fundamentales del modelo desarrollista, particularmente su determinismo tecnológi-
co y la omisión de prácticamente cualquier interés en las relaciones de poder que

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moldean los términos de las relaciones entre las naciones del Primer y el Tercer
Mundo, y las relaciones de clase a diferentes niveles entre y dentro de ellos (Melkote
y Steevens, 2001; Mody, 2003; Pendakur, 2003; Zhao, 1998).
El fracaso de los esquemas de desarrollo que incorporaban la inversión en
medios condujeron a los teóricos de la modernización a la búsqueda de modelos
revisados que han tendido a incluir en su combinación las telecomunicaciones y las
nuevas tecnologías informáticas (Jussawalla, 1993, Jussawalla y Taylor, 2003). Los
economistas políticos han respondido principalmente dando cuenta del poder de
estas nuevas tecnologías para integrar una división global del trabajo. Una primera
corriente de investigación identificó ampliamente esta división en términos territo-
riales: la mano de obra no cualificada concentrada en las naciones más pobres, la
semi-cualificada y más complejamente estructurada en las sociedades semi-perifé-
ricas, y la investigación, desarrollo y planificación estratégica limitada a las ofici-
nas centrales corporativas del Primer Mundo donde circularía la mayor parte de las
ganancias. Investigación más reciente reconoce que las divisiones de clase atravie-
san las líneas territoriales, y mantiene que lo que es central para la división inter-
nacional del trabajo en desarrollo es el crecimiento de la flexibilidad para las
empresas que controlan el conjunto de tecnologías que superan las limitaciones tra-
dicionales de tiempo y espacio (Sussman y Lent, 1998; Pellow y Park, 2002).
REPENSANDO LA ECONOMÍA POLÍTICA
Aunque la mayoría de las valoraciones de la economía política, incluyendo su

aplicación a la investigación en comunicación, reconocen su contribución a la vida
intelectual y al activismo político, también manifiestan su preocupación acerca de la
necesidad de repensar y renovar la economía política a la luz de los cambios recien-
tes. Este epígrafe responde a este fermento general, sugiriendo puntos de partida para
repensar la economía política que puedan guiar la investigación en comunicación.
Los pilares filosóficos del acercamiento de la Economía Política a la
Comunicación proveen un punto de partida importante. Inspirándome en literatura
crítica reciente que reflexiona sobre el estado de este campo de estudio, propongo
principios epistemológicos y ontológicos básicos (Murdock y Golding, 2000;
Calabrese y Sparks, 2003; Mosco, 1996). Una epistemología es una teoría acerca de
la teoría, o un acercamiento a la comprensión de cómo conocemos las cosas. La eco-
nomía política de la comunicación necesita estar cimentada en una epistemología
realista, inclusiva, constitutiva y crítica. Realista en el sentido de que reconoce la
realidad tanto de conceptos como de prácticas sociales, apartándose por tanto de
planteamientos ideográficos que argumentan únicamente en favor de la realidad de
las ideas, así como de planteamientos nomotéticos que sostienen que las ideas son
sólo etiquetas para la realidad singular de la acción humana. Partiendo de ello, la
Economía Política es inclusiva en el sentido de que rechaza el esencialismo que
reduciría todas las prácticas sociales a una única explicación político-económica, en
favor de un planteamiento que entiende los conceptos como entradas o puntos de
partida a un campo social caleidoscópico (Resnick y Wolf, 1987). La elección de

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determinados conceptos y teorías sobre otras, significa que yo les doy prioridad
sobre otros como medios útiles de explicación. No son afirmaciones acerca de la
mejor o única manera de entender las prácticas sociales. Aún más, la epistemología
es constitutiva en el sentido de que reconoce las limitaciones de la determinación
causal, incluida la suposición de que las unidades de análisis social interactúan como
totalidades completamente formadas y en un modo lineal. Más bien, enfoca la vida
social como un conjunto de procesos mutuamente constitutivos, que actúan los unos
sobre los otros en varios estadios de formación, y con una dirección e impacto que
sólo puede ser comprendida con investigación específica. Por último, el plantea-
miento es crítico porque entiende el conocimiento como producto de comparaciones
con otros cuerpos de conocimiento y con valores sociales. Por ejemplo, mi econo-
mía política es crítica al situar con regularidad el conocimiento adquirido en inves-
tigación en contraposición a cuerpos alternativos de conocimiento en, por ejemplo,
la economía neoclásica, la ciencia política pluralista, y los estudios culturales.
Además, mide el saber de la economía política frente a los valores que guían mi pra-
xis, incluidos los valores sociales democráticos de participación pública e igualdad.
Una ontología es un acercamiento al significado del ser que, en general, distin-
gue entre entender las cosas o bien como estructuras, o bien como procesos. Frente
al planteamiento tradicional de la economía política que se concentra en estructuras
tales como la empresa y el Gobierno, repensar la Economía Política conduce a enfa-
tizar el cambio social, el proceso social y las relaciones sociales. Esto significa que
la investigación parte de la perspectiva de que el cambio social es ubicuo, que las
estructuras e instituciones están cambiando permanentemente, y que por lo tanto es
más útil desarrollar puntos de partida que caractericen procesos que simplemente
identificar instituciones relevantes. Estudiar las instituciones de los medios es
importante pero se deriva de un análisis del proceso social. Guiado por este princi-
pio, yo desarrollo un mapa sustancial de la economía política con tres procesos de
entrada, empezando por la mercantilización, el proceso de transformar el uso para
intercambiar valor, siguiendo por la espacialización, la transformación del espacio
con el tiempo, o el proceso de extensión institucional, y finalmente la estructura-
ción, el proceso de constituir estructuras como resultado de la acción social. Colocar
estos procesos en primer plano no reemplaza estructuras e instituciones, algo que
sustituiría una forma de esencialismo por otra. Más bien, estos son puntos de entra-
da que constituyen una teoría sustancial de la Economía Política, una elección pre-
ferida entre un conjunto posible de significados para entender el campo social. El
próximo epígrafe trata sobre estos puntos de entrada sustanciales, utilizándolos para
sugerir las fronteras de un análisis político-económico.
La mercantilización ha sido entendida por mucho tiempo como el proceso de
tomar bienes y servicios que son valorados por su uso, por ejemplo, comida para
satisfacer el hambre, historias para comunicarse, y transformarlos en mercancías que
son valoradas por lo que pueden ganar en el mercado, por ejemplo, cultivar para ven-
der comida, producir una obra dramática para la televisión comercial. El proceso de
mercantilización soporta un doble significado para la investigación en comunicación.
En primer lugar, las prácticas y tecnologías de la comunicación contribuyen al pro-
ceso general de mercantilización en toda la sociedad. Por ejemplo, la introducción de

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la comunicación por ordenador otorga a todas las compañías, no sólo a las compañí-
as de comunicación, un mayor control sobre el proceso completo de producción, dis-
tribución e intercambio, permitiendo que los comerciantes monitoreen las ventas y
niveles de inventario con una precisión siempre en aumento. Ello permite a las firmas
producir y hacer envíos sólo de lo que es probable que se venda rápido, reduciendo
por tanto los requerimientos de inventario y la promoción innecesaria. En segundo
lugar, la mercantilización es un punto de entrada para entender instituciones y prácti-
cas específicas de comunicación. Por ejemplo, la expansión general y mundial de la
mercantilización en los 80, consecuencia en parte de una caída global del crecimien-
to económico, condujo a un aumento de la mercantilización de la programación, la
privatización de las instituciones públicas de medios y telecomunicaciones, y la libe-
ralización de los mercados de comunicación.
La Economía Política de la Comunicación se ha destacado por su énfasis en des-
cribir y examinar el significado de las instituciones, especialmente empresas y
gobiernos, responsables por la producción, distribución e intercambio de las mer-
cancías de comunicación y por la regulación del mercado de comunicación. Aunque
no ha rechazado la mercancía en sí misma y el proceso de mercantilización, la ten-
dencia ha sido a poner en primer plano las instituciones corporativas y guberna-
mentales. Cuando se ha ocupado de la mercancía, la economía política ha tendido a
concentrarse en el contenido de los medios más que en las audiencias y el trabajo
implicado en la producción mediática. El énfasis en las estructuras de los medios y
el contenido es comprensible en vista de la importancia de las compañías globales
de medios y el crecimiento del valor del contenido mediático. Compañías trasnacio-
nales fuertemente integradas, como Time Warner, News Corp. y Sony, crean pro-
ductos mediáticos con un efecto multiplicador plasmado en, por ejemplo, un lanza-
miento escalonado que podría empezar con la exhibición de un filme de Hollywood
en cines, seguido en aproximadamente seis meses de un DVD, y poco tiempo des-
pués, de una versión para pago por visión, cable de pago y, finalmente, tal vez de su
difusión en abierto por televisión terrestre.
La Economía Política ha prestado alguna atención a las audiencias, particular-
mente en el esfuerzo de entender la práctica común por la que los anunciantes pagan
por el tamaño y calidad (propensión a consumir) de la audiencia que un periódico,
revista, radio o programa de televisión puede conseguir. Ello generó un vigoroso
debate acerca de si las audiencias, en realidad, los trabajadores por ejemplo, venden
su fuerza de trabajo, de hecho, su atención, en compensación por cualquiera que sea
el contenido que se produzca (Smythe, 1977; Murdock, 1978; Lebowitz, 1986). El
debate fue útil porque expandió la discusión más allá del contenido, e incluyó todos
los negocios y no sólo las compañías de medios, en el núcleo de la investigación en
comunicación. Investigación reciente en economía política ha ampliado el análisis
de las audiencias para examinar su historia y su compleja relación con los produc-
tores de una cultura comercial (Butsch, 2000; Compton, 2004; Hagen y Wasko,
2000; Ross y Nightingale, 2003). También extendió el debate sobre el trabajo de las
audiencias a internet, donde el proceso de construir páginas web, modificar softwa-
re y participar de comunidades online, se asemeja y difiere al mismo tiempo del tra-
bajo de las audiencias que Smythe describió (Terranova, 2000).

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Además de examinar el proceso de mercantilización del contenido de los medios

y las audiencias, es importante considerar la mercantilización del trabajo en los
medios. La obra ya clásica de Braverman (1974) se enfrentaba directamente a la
transformación del proceso de trabajo en el capitalismo. Según él, el trabajo general
se constituye a partir de la unidad de su concepción —el poder de visualizar, imagi-
nar y diseñar el trabajo— y su ejecución —el poder de llevarlo a cabo—. En el pro-
ceso de mercantilización, el capital actúa para separar la concepción de la ejecución,
la técnica de la simple habilidad de desarrollar una tarea, para concentrar el poder
conceptual en una clase dirigente que es parte del capital o representa sus intereses,
y reconstituir el proceso de trabajo con esta nueva distribución de técnica y poder en
la instancia de la producción. En su forma más extrema, y con considerable resis-
tencia obrera, esto supuso la aplicación de prácticas detalladas e intrusivas de
“management científico”, lideradas por Frederick Winslow Taylor. Braverman docu-
mentó el proceso de transformación del trabajo en los inicios de la industria a gran
escala, pero es particularmente reconocido por haber demostrado la extensión de
este proceso a los sectores de los servicios y la información. Su trabajo dio lugar al
nacimiento de un enorme cuerpo de investigación empírica y debate teórico, este
último centrado principalmente en la necesidad de dar cuenta de la naturaleza com-
bativa del proceso, la acción activa de trabajadores y movimientos sindicales y,
finalmente, de cómo la transformación del proceso de trabajo se experimentó de
manera diferente según la industria, ocupación, clase, género y raza (Berberoglu,
1993; Huws, 2003).
La labor de los trabajadores de la comunicación también está siendo mercanti-
lizada en tanto el trabajo asalariado ha aumentado significativamente en todos los
puestos de trabajo de los medios. Con el objetivo de reducir los costes laborales y
aumentar los ingresos, los directivos reemplazaron los sistemas mecánicos por
electrónicos para eliminar miles de puestos de trabajo en la industria editorial, de
la misma manera que la composición electrónica hizo desaparecer el trabajo de los
linotipistas. Los sistemas digitales actuales permiten a las compañías expandir este
proceso. Los reporteros de prensa actúan cada vez más bajo los roles combinados
de editor y productor. No sólo informan sobre una historia, sino que también la
convierten a un formato para su transmisión a la página impresa y, cada vez más,
electrónica. Las compañías en general retienen los derechos de la multiplicidad de
formatos y por tanto ganan con cada uso. Los periodistas de radiotelevisión operan
cámaras y editan los vídeos para su difusión por televisión a través de redes de
ordenador. La industria cinematográfica está comenzando a distribuir copias digi-
tales de películas a los cines de múltiples lugares vía satélite, eliminando con ello
la distribución de copias de celuloide para su exhibición por operadores de proyec-
ción. Las compañías venden software mucho antes de que haya sido depurado de
fallos, asumiendo que los clientes darán parte de los errores, descargarán e instala-
rán las actualizaciones y descubrirán cómo resolver los problemas. Esta habilidad
de eliminar trabajo, combinarlo para que efectúe múltiples tareas y trasladarlo a los
consumidores que no son pagados por ello, expande mucho más el potencial de las
ganancias (Gibbs, 2003; Hardt y Brennen, 1995; McKercher, 2002; Sussman y
Lent, 1998). Los trabajadores han reaccionado ante esto reuniendo individuos de

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diferentes medios, incluyendo periodistas, profesionales de la radio y la televisión,

especialistas técnicos en cine, vídeo, telecomunicaciones y servicios informáticos,
en sindicatos que representan grandes segmentos de la fuerza de trabajo de las
comunicaciones (McKercher, 2002).
El segundo punto de partida para repensar la economía política de la comunica-
ción es la espacialización, o el proceso de superar las limitaciones de espacio y tiem-
po en la vida social. Economistas políticos clásicos como Adam Smith y David
Ricardo, entendieron que era necesario dedicar una atención considerable a los pro-
blemas de cómo valorar el espacio ocupado por la tierra y el entorno construido.
Además, su desarrollo de una teoría del valor del trabajo estuvo ligado al problema
de cómo definir y medir el tiempo de trabajo. Marx (1973) se acercó a la espaciali-
zación cuando apuntó que el capitalismo “aniquila el espacio con el tiempo”. Con
ello quiso significar que el comercio hace uso de los medios de transporte y comu-
nicación para disminuir el tiempo que supone movilizar productos, individuos y
mensajes en el espacio. En la actualidad, los economistas políticos dirían que más
que aniquilar el espacio, el comercio, ayudado por los desarrollos en las tecnologí-
as de la comunicación y la información, transforma el espacio (Castells, 2001).
Individuos, productos y mensajes deben estar situados en algún lugar y es esta loca-
lización lo que está sufriendo una transformación significativa, evidenciada en, por
ejemplo, los profundos cambios en la división internacional del trabajo que han con-
ducido a la reubicación de millones de empleos a regiones del mundo con bajos sala-
rios, especialmente China e India.
La espacialización se construye sobre las ideas ofrecidas por geógrafos y soció-
logos para dar cuenta de los cambios estructurales provocados por los usos cam-
biantes del espacio y el tiempo. Giddens (1990) se refiere a la centralidad del dis-
tanciamiento tiempo-espacio para examinar la disminución de nuestra dependencia
del tiempo y el espacio. Él sugiere que este proceso expande la disponibilidad de
tiempo y espacio como recursos para aquellos que pueden hacer uso de ellos. Harvey
(1989) identifica la compresión tiempo-espacio para sugerir cómo el mapa efectivo
del mundo se hace más pequeño, de nuevo, para aquellos que pueden sacar ventaja
de ello. Castells (2001) llama nuestra atención sobre la disminución de la importan-
cia del espacio físico, el espacio de los lugares, y el aumento de la importancia del
espacio de flujos para sugerir que el mapa del mundo está siendo redefinido de
acuerdo a las fronteras que establecen los flujos de individuos, productos, servicios
y mensajes, creando aquello a lo que Massey (1992) se refiere como una “geometría
del poder” transformada.
La comunicación es central para la espacialización porque los procesos de
comunicación e información y las tecnologías promueven la flexibilidad y el con-
trol a través de la industria, pero particularmente, dentro de los sectores de la
comunicación y la información. La espacialización acompaña el proceso de glo-
balización, la reestructuración mundial de industrias y firmas. La reestructuración
en el ámbito de la industria está ejemplificada por el desarrollo de mercados inte-
grados basados en tecnologías digitales y, en el ámbito de la empresa, por el cre-
cimiento de la compañía flexible o “virtual”, que hace uso de los sistemas de
comunicación e información para cambiar continuamente la estructura, la línea de

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producto, el márketing y las relaciones con otras compañías, los proveedores, su

propia fuerza de trabajo y los clientes.
La globalización y reestructuración industrial influyen mutuamente en cuatro
importantes patrones de la reestructuración gubernamental. La comercialización
establece funciones estatales, tales como la provisión de servicios de correo y tele-
comunicaciones, principalmente a lo largo de líneas de negocio o generación de
ganancias. La privatización lleva esto un paso más allá al transformar estas unida-
des en negocios privados. La liberalización otorga la aprobación del estado para
abrir mercados competitivos y, finalmente, la internacionalización enlaza el estado
a otros estados, trasladando por tanto la autoridad económica y política a tratados
regionales (NAFTA) e internacionales (GATT).
La Economía Política de la Comunicación ha tratado tradicionalmente la espacia-
lización como la extensión institucional del poder corporativo en la industria de la
comunicación. Ello se manifiesta en el crecimiento absoluto del tamaño de las empre-
sas de medios, medido en activos, ingresos, ganancias, empleados y participaciones
accionariales. Por ejemplo, los sistemas de comunicación en los Estados Unidos se
encuentran hoy moldeados por un puñado de compañías que incluyen empresas esta-
blecidas en el país como General Electric (NBC), Viacom (CBS), Walt Disney
Company (ABC) y Time Warner (CNN). Existen otras que incluyen empresas no esta-
blecidas en Estados Unidos, tales como News Corporation (Fox), Bertelsmann y Sony.
La economía política ha examinado específicamente el crecimiento ocupándose de
diferentes formas de concentración corporativa (Herman y Chomsky, 1988; Herman y
McChesney, 1997; Bettig y Hall, 2003). La concentración horizontal tiene lugar cuan-
do una empresa de una línea de negocio comunicativa adquiere un interés mayoritario
en otra operación mediática que no está directamente relacionada con el negocio ori-
ginal. El típico ejemplo de lo anterior es la concentración cruzada de medios, o la
compra por parte de una empresa perteneciente a una línea de negocio mediática más
antigua, digamos un periódico, de una empresa con una línea de negocio más nueva,
como puede ser una estación de radio o televisión. Pero la concentración horizontal
también tiene lugar cuando una compañía de medios compra la totalidad o parte de un
negocio que se encuentra absolutamente fuera de los medios (por ejemplo, cuando un
radiodifusor compra una cadena hotelera). La integración vertical describe la amalga-
ma de empresas dentro de una línea de negocio que extiende el control de la compa-
ñía sobre el proceso de producción, como cuando un estudio importante de producción
cinematográfica de Hollywood compra una distribuidora de filmes. A esto también se
hace referencia como integración descendente porque expande la presencia de la firma
a lo largo de los procesos de producción y distribución. Esta integración vertical ascen-
dente tuvo lugar cuando The New York Times compró papeleras en Québec, expan-
diendo así la presencia de la compañía a lo largo del proceso de producción. Además
de demostrar cómo las empresas de medios se han convertido en conglomerados tras-
nacionales que en la actualidad rivalizan, en tamaño y poder, con empresas de cual-
quier industria, los economistas políticos están dando cuenta del desarrollo de formas
flexibles de poder corporativo, evidenciadas en los joint ventures, las alianzas estra-
tégicas, y otros acuerdos a corto plazo y en proyectos específicos, que reúnen a
compañías o secciones de compañías, inclusive competidoras. Éstas sacan ventaja

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de medios de comunicación más flexibles para unirse y separarse según intereses

mutuos (Wasko, 2003).
Una consecuencia de la espacialización es el desarrollo de mercados de trabajo
globales. El comercio puede hoy sacar provecho de salarios diferenciales, habilida-
des y otras importantes características, a escala internacional. Mucho del trabajo ini-
cial de la economía política en esta área se concentró en la expansión del negocio de
la fabricación de componentes informáticos y de comunicación (sudeste asiático) y
entrada de datos (Caribe) en el Tercer Mundo, adonde las compañías eran atraídas
por salarios bajos y normas autoritarias (Heyzer, 1986; Sussman, 1984). El alcance
de esta investigación se ha expandido para dar cuenta de lo que hoy se denomina
“outsourcing” o esfuerzo empresarial para encontrar en el Tercer Mundo recursos
laborales cualificados pero con salarios relativamente bajos, necesarios en áreas
tales como la producción de software y servicios de venta y atención telefónica al
cliente (Economic Policy Institute, 2004). Esto también engloba al mundo desarro-
llado, donde un excelente ejemplo es el crecimiento de la producción cinematográ-
fica y de vídeos estadounidense en lugares como Toronto, Vancouver y otras partes
de Canadá, donde los costes laborales más bajos contribuyen a los beneficios empre-
sariales (Magder y Burston, 2001).
El tercer punto de entrada para una Economía Política de la Comunicación reno-
vada es la estructuración, un proceso al que el trabajo del sociólogo Anthony Giddens
da gran importancia (1984). La estructuración equivale a una interpretación contem-
poránea de Marx de que los individuos hacen la historia, pero no bajo condiciones
que ellos mismos producen. Específicamente, la investigación basada en la estructu-
ración ayuda a equilibrar la tendencia en el análisis político-económico a concentrar-
se en estructuras, típicamente instituciones empresariales y gubernamentales,
mediante la incorporación de ideas como acción, proceso social y práctica social.
Concretamente, ello supone ampliar la concepción de clase social, desde su sentido
estructural o categórico que la define en términos de lo que unos tienen y otros no,
para incorporar el sentido tanto relacional como constitucional del término.
Una visión relacional de la clase social coloca en primer plano las conexiones,
por ejemplo, entre comercio y trabajo, y los modos en los que el trabajo se constitu-
ye a sí mismo dentro de esta relación y como una fuerza independiente de derecho
propio. Esto no elimina nada del valor de entender a la clase, en parte, como una
designación para las diferencias entre los “que tienen” y los “que no tienen”. La eco-
nomía política de la comunicación se ha referido a la clase en estos términos, produ-
ciendo investigación que documenta las desigualdades persistentes en los sistemas de
comunicaciones, particularmente en el acceso a los medios de comunicación, y la
reproducción de dichas desigualdades en las instituciones sociales (McChesney,
1999; Murdock y Golding, 2004). Ello ha sido aplicado al empleo, particularmente
en la investigación de cómo la tecnología de la comunicación y la información ha
sido utilizada para automatizar y des-cualificar el trabajo, incluyendo el trabajo en las
industrias de medios (McKercher, 2002). También ha sido utilizado para mostrar
cómo los medios de comunicación son utilizados para medir y monitorizar la activi-
dad laboral a través de sistemas de vigilancia que extienden el control directivo a todo
el proceso de trabajo con precisión detallada (Parenti, 2003).

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Repensar el planteamiento de la Economía Política significa desarrollar la con-

cepción categórica con, en primer lugar, una visión relacional de la clase que la defi-
ne de acuerdo a aquellas prácticas y procesos que relacionan las categorías de clase
social. En esta perspectiva, la clase trabajadora no se define simplemente por la falta
de acceso a los medios de comunicación, sino por sus relaciones de armonía, depen-
dencia y conflicto con la clase capitalista. Es más, una concepción constitucional de
la clase entiende a la clase trabajadora como productora de sí misma, no obstante lo
tenue, volátil y conflictiva de su identidad en relación al capital e independiente-
mente de éste (Dyer-Witheford, 1999; Maxwell, 2002). Esta investigación tiene por
objetivo demostrar cómo las clases se constituyen a sí mismas, cómo construyen la
historia, a la vista del análisis bien fundamentado de los elementos que condicionan
esta actividad constructora de historia.
Repensar la Economía Política también significa equilibrar otra tendencia: cuan-
do se ha prestado atención a la acción, proceso y práctica social, se ha tendido a cen-
trarse en la clase social. Hay buenas razones para este énfasis. La estructuración de
clase es un punto de entrada central para comprender la vida social y numerosos
estudios han documentado la persistencia de las divisiones de clase en la economía
política de la comunicación. A pesar de ello, hay otras dimensiones de la estructura-
ción que complementan y están en conflicto con la estructuración de clase, inclu-
yendo el género, la raza y los definidos ampliamente como movimientos sociales
que, junto con la clase, constituyen muchas de las relaciones sociales de comunica-
ción. La economía política ha hecho grandes progresos al dar cuenta de la inter-
sección de los estudios feministas y la economía política de los medios (Meehan y
Riordan, 2002; Byerly, 2004). También ha dado importantes pasos en la investiga-
ción sobre información, tecnología, género y división internacional del trabajo, que
hace referencia a la doble opresión que las trabajadoras enfrentan en industrias como
la microelectrónica, donde experimentan los salarios más bajos y las condiciones
laborales más brutales (Huws, 2003; Pelow y Park, 2002). Los estudios de comuni-
cación han dado cuenta de manera extensiva del imperialismo, principalmente al
examinar el rol de los medios y la tecnología de la información en el mantenimien-
to del control de las sociedades más ricas sobre las más pobres. La raza aparece de
manera significativa en este análisis y más generalmente en el proceso social de
estructuración, tal como lo retoma Gandy (1998) en su valoración multidisciplinar
de la raza y los medios. Las divisiones raciales son un componente principal de las
múltiples jerarquías de la economía política global contemporánea, y la raza, tanto
como categoría como relación social, ayuda a explicar el acceso a los recursos nacio-
nales y globales, incluidos la comunicación, los medios y la tecnología de la infor-
mación (Sivanandan, 1989; Pellow y Park, 2002).
Una de las actividades más importantes en la estructuración es el proceso de
construcción de hegemonía, definida como aquello que llega a ser incorporado y
rebatido como la forma natural, de sentido común, tomándola por descontado, de
pensar el mundo, incluyéndolo todo, desde la cosmología hasta las prácticas socia-
les cotidianas pasando por la ética. La hegemonía es una red viviente de significa-
dos y valores mutuamente constituidos, los cuales, en tanto son experimentados
como prácticas, se manifiestan confirmándose mutuamente. Por ejemplo, aunque la

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Economía Política da cuenta de los agentes como actores sociales más que indivi-
duales, reconoce la importancia del proceso hegemónico de individuación, que
hace referencia a la práctica de redefinir los actores sociales, tales como ejecutivos
y trabajadores, como sujetos individuales cuyo valor está conectado a derechos
individuales, expresiones individuales, el ejercicio individual de la responsabilidad
política a través del voto y la libertad individual del consumo. Los economistas
políticos de la comunicación documentan las formas a través de las cuales los
medios masivos más importantes promueven la individuación y demuestran cómo
estas acciones aíslan a los individuos de los demás, de sus identidades sociales y de
clase, y de aquellos con el poder de llevar a cabo la individuación. Los economis-
tas políticos también describen la forma en que algunos medios, aunque margina-
les, se resisten a participar en el proceso hegemónico de individuación y sugieren
formas de expresión colectiva y democrática (Downing, 2001). Concluyen que más
allá de las tensiones y conflictos dentro de los diversos procesos de estructuración,
los medios están organizados en formas dominantes, de oposición y alternativas.
DESAFÍOS EN LAS FRONTERAS
Repensar y renovar la Economía Política también requiere mirar hacia fuera, a

la relación entre la disciplina y aquellos que se encuentran en sus fronteras. Aunque
admito que uno puede trazar el universo de disciplinas académicas de numerosas
maneras, es útil situar a la economía política de la comunicación en oposición a los
estudios culturales, por un lado, y la ciencia política, por otro.
El enfoque de los estudios culturales es un movimiento de amplia base intelec-
tual que se centra en la constitución del sentido en los textos, definidos en sentido
amplio para incluir a todas las formas de comunicación social (Storey, 2003). El
planteamiento contiene numerosas corrientes y fisuras que proporcionan un consi-
derable fermento en su interior. No obstante, puede contribuir al proceso de renova-
ción de la economía política de varias maneras.
Los Estudios Culturales han estado abiertos a una crítica de amplia base del
positivismo (la visión de que la observación sensorial es la única fuente de conoci-
miento). Además, han defendido un enfoque filosófico más abierto que se concentra
en la subjetividad o en cómo los individuos interpretan su mundo, así como en la
creación social del conocimiento. Los Estudios Culturales también han ampliado el
significado de análisis cultural, partiendo de la premisa de que la cultura es ordina-
ria, producida por todos los actores sociales más que por una elite privilegiada, y que
lo social está organizado tanto alrededor de divisiones de género y nacionalidad e
identidades, como por la clase social.
Aunque la Economía Política puede aprender de estos puntos de partida, también
puede contribuir a repensar los Estudios Culturales. Aún asumiendo un planteamiento
filosófico abierto a la subjetividad y más ampliamente inclusivo, la economía política
insiste en una epistemología realista que conserva el valor de la investigación históri-
ca, de pensar en términos de totalidades sociales concretas, con una filosofía moral
bien asentada y un compromiso para superar la distinción entre investigación y prác-

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tica social. La Economía Política se aparta de la tendencia de los estudios culturales a

exagerar la importancia de la subjetividad, así como de su inclinación a rechazar el
pensar en términos de prácticas históricas y totalidades sociales. La economía política
también se aparta de la tendencia de los defensores de los estudios culturales a utilizar
un lenguaje poco claro, que contradice la visión original de este planteamiento de que
el análisis cultural debería ser accesible a aquellos individuos ordinarios que son los
responsables de crear cultura. Finalmente, evita la propensión presente en los estudios
culturales a rechazar los estudios laborales y del proceso laboral en favor de examinar
la “producción” social del consumo, y la tendencia resultante entre algunos de la
escuela de los estudios culturales, a negar al trabajo cualquier valor en los movimien-
tos contemporáneos de cambio social (Denning, 1996, 2004; James y Berg, 1996;
Maxwell, 2001; Mosco, 2004).
La Economía Política también puede aprender del desarrollo de una perspectiva
de la ciencia política, cuya ala política ha tendido a ubicar al estado en el centro del
análisis, y cuya ala económica aspira a extender la aplicación de principalmente la
teoría económica neoclásica a un amplio sector de la vida política, social y cultural
(Buchanan, 1999; Stigler, 1988; Posner, 1992).
La Economía Política ha tendido a considerar al gobierno como demasiado
dependiente de y determinado por la configuración específica del capital dominante
en un momento determinado, y por tanto, se beneficia de un enfoque que considera
seriamente el rol activo del estado. Además, la economía política comparte con la
ciencia política el interés por extender el análisis al conjunto de la totalidad social,
prestando también atención a la transformación social. Sin embargo, la economía
política se aparta de manera fundamental de la tendencia de la ciencia política a un
análisis político pluralista, que visualiza al estado como el árbitro independiente de
un amplio equilibrio de fuerzas sociales, ninguna de las cuales tiene poder suficien-
te para dominar la sociedad. En contraste con ello, la economía política insiste en el
poder del comercio y el proceso de mercantilización como el punto de partida del
análisis social. Además, la economía política rechaza la tendencia de la ciencia polí-
tica a construir su análisis de la totalidad social, y de aquellos valores que deberían
guiar su transformación, sobre el individualismo y la racionalidad de mercado. En
contraste con ello, insiste sobre los procesos sociales, partiendo de la clase social y
el trabajo, y sobre el establecimiento de la comunidad y la vida pública en oposición
al mercado y una racionalidad que, desde la perspectiva de la economía política,
reproduce de hecho el poder de clase (Lewis y Millar, 2003).

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RESUMEN
El artículo comienza definiendo el planteamiento de la economía política, identifica sus características
fundamentales, y traza un mapa de las principales escuelas de pensamiento. A partir de ahí, procede a
examinar cómo los investigadores en comunicación se han servido de este marco teórico para llevar a
cabo la investigación sobre los medios masivos y las tecnologías de la información. El artículo resalta
los diferentes énfasis que distinguen los planteamientos de investigación en América del Norte, Europa
y el Tercer Mundo. El artículo describe luego el proceso de repensar la economía política de la comu-
nicación, proponiendo los medios para dar cuenta de sus afirmaciones filosóficas. Específicamente,
hace un llamamiento a un acercamiento al saber que acepte la realidad tanto de conceptos como de
observaciones, y deseche la idea, preeminente en algunas teorías, de que todas las explicaciones pue-
den reducirse a una causa esencial, tal como la economía o la cultura. Repensar la economía política
también enfatiza el cambio social, los procesos sociales y las relaciones sociales, por encima de la ten-
dencia tradicional en la economía política a partir de las estructuras sociales y las instituciones.
Palabras clave: economía política de la comunicación, escuelas economía política, mercantilización,
espacialización, estructuración.
ABSTRACT
The paper begins by defining the political economy approach, identifies its fundamental characteris-
tics, and maps major schools of thought. From here, it proceeds to examine how communication scho-
lars have drawn on the theoretical framework to carry out research on the mass media and information
technologies. The text highlights differing emphases that distinguish research approaches in North
America, Europe, and the Third World. The paper then describes the process of rethinking the politi-
cal economy of communication by proposing the means to address its philosophical assumptions.
Specifically, it calls for an approach to knowing that accepts the reality of both concepts and observa-
tions and rejects the view, prominent in some theories, that all explanations can be reduced to one
essential cause, such as the economy or culture. Rethinking political economy also emphasizes social
change, social processes and social relations over the traditional tendency in political economy to start
from social structures and institutions.
Key words: political economy of communications, political economy schools of thought, commodifi-
cation, spatialization, structuration.
RÉSUMÉE
Cet article commence en décrivant le point de vue de l’Économie Politique de la Communication, et
identifiant ses traits caractéristiques, en décrivant les principales écoles de pensée. Après il procède à
examiner comment les experts de la communication ont passé du cadre théorétique vers la recherche
dans les médias et les technologies de l’information. Ici l’article éclaire les différences entre les pers-
pectives de recherche dans USA, dans l’Europe et dans le Troisième Monde. Après l’article décrit le
besoin de repenser l’Économie Politique de la Communication en proposant des modes pour refléter
ses assomptions philosophiques. Spécifiquement il appelle vers un point de vue qu’accepte la réalité
des concepts comme des observations et que rejette l’idée assez répandue dans les milieux théorétiques
selon laquelle toutes les explications peuvent se réduire à une cause essentielle comme est l’économie
de la culture. Repenser l’économie politique c’est aussi mettre attention au changement sociaux, aux
procès sociaux et les structures sociales plus que traditionnellement la tendance de l’Économie
Politique n’a attendu au commencement que aux structures et aux institutions sociales.
Mots Clé: Économie Politique de la Communication, écoles de pensée à l’ Economie Politique, mar-
chandisation, spacialisation, structuration.

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La Economía Política de la Comunicación:

(Traducción de María Trinidad GARCÍA LEIVA)

(Abstracts y palabras clave al final del artículo)

Este artículo proporciona una panorámica del acercamiento de la Economía

CIC Cuadernos de Información y Comunicación ISSN: 1135-7991

¿QUÉ ES ECONOMÍA POLÍTICA?

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economía política. Dos definiciones de Economía Política capturan el amplio aba-

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dido consecuentemente la vida intelectual como una forma de transformación social,

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posición de centro, levemente orientada hacia la izquierda, argumentando, por ejem-

LA ECONOMÍA POLÍTICA DE LA COMUNICACIÓN

Los estudios de comunicación se han alimentado de las diversas escuelas de aná-

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medios, da a su trabajo un enfoque definitivamente marxiano. Sin embargo, ellos

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64 CIC Cuadernos de Información y Comunicación

REPENSANDO LA ECONOMÍA POLÍTICA

Aunque la mayoría de las valoraciones de la economía política, incluyendo su

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Además de examinar el proceso de mercantilización del contenido de los medios

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diferentes medios, incluyendo periodistas, profesionales de la radio y la televisión,

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producto, el márketing y las relaciones con otras compañías, los proveedores, su

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de medios de comunicación más flexibles para unirse y separarse según intereses

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Repensar el planteamiento de la Economía Política significa desarrollar la con-

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DESAFÍOS EN LAS FRONTERAS

Repensar y renovar la Economía Política también requiere mirar hacia fuera, a

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tica social. La Economía Política se aparta de la tendencia de los estudios culturales a

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