Abeliuk - Obligaciones

CAPÍTULO II
CONCEPTO, ELEMENTOS Y CARACTERÍSTICAS

DE LA OBLIGACIÓN
18. Definición. Etimológicamente, la palabra obligación deriva del

latín “ob-ligare”, “ob-ligatus”, cuya idea central es atadura, ligadura, y
refleja exactamente la situación del deudor en el derecho primitivo.
Tanto en el derecho como en el uso corriente la palabra obligación
tiene diversos significados, diferentes del que técnicamente corresponde
en la rama que estudiamos.
Así, corrientemente se habla de obligación cuando una persona
se encuentra en la necesidad de actuar en determinada forma por
razones de convivencia social u otro motivo. Siempre la obligación en-
cierra la misma idea, pero va estrechando su significación hasta llegar
al concepto preciso y jurídico, pasando antes por la moral, el derecho
no patrimonial, hasta llegar al que nos interesa, según las distinciones
que señalaremos en el número siguiente.
Desde otro aspecto, se habla de obligación para referirse a los do-
cumentos o instrumentos que dan cuenta de una deuda, especialmente
que asumen en ciertos casos las sociedades anónimas.
Son numerosas las definiciones que se han dado de la obligación:
algunas de ellas destacan, como lo hacían los romanos, su aspecto pa-
sivo, usando la palabra en su significado más estricto; otras, en cambio,
comprenden también su aspecto activo, dando un sentido más amplio
a la institución.
La definición más corriente entre nosotros es la que considera la obli-
gación como un vínculo jurídico entre personas determinadas, en virtud
del cual una de ellas se coloca en la necesidad de efectuar a la otra una
prestación que puede consistir en dar una cosa, hacer o no hacer algo.
19. Deber moral, deber de conducta, deber jurídico y obligación. Para pre-
cisar el concepto de obligación es conveniente diferenciarla de otras
normas de conducta que también imponen a una persona la necesidad
de una determinada actuación o abstención.
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1ª PARTE. CONCEPTO Y NOCIONES FUNDAMENTALES
Ya dijimos que suele hablarse de obligaciones morales, aunque más

propio resulta hablar de deberes morales o éticos, que se diferencian
fundamentalmente de los jurídicos, y por ende de las obligaciones,
en que no son amparados coactivamente por el legislador, y además,
en que no requieren una determinación en los sujetos de los mismos,
que es una característica en las obligaciones propiamente tales, salvo
contadas excepciones.
Aunque existe bastante confusión entre los autores para precisar
la obligación en el sentido que corresponde a esta obra, creemos que
debe distinguirse el deber jurídico de la obligación, siendo el primero
el género y la segunda una especie.9 El deber jurídico es una norma de
conducta impuesta coactivamente por el legislador, en el sentido de que
se sanciona su inobservancia. Dentro de los deberes jurídicos podríamos
distinguir primordialmente tres categorías: los deberes generales de
conducta, los deberes específicos de conducta, y las obligaciones en su
sentido técnico estricto.
Es deber general de conducta actuar conforme a derecho, cumpliendo
sus prescripciones imperativas, y absteniéndose de lo prohibido. De tal se
califica así lo que impropiamente se ha querido designar como obligación
en los derechos reales (Nº 6), y que consiste en el deber de respetar el
derecho del titular; su infracción se traduce en la indemnización de los
perjuicios. Igualmente, es deber general de conducta abstenerse de cometer
actos ilícitos, so pena de indemnizar los daños ocasionados (Nº 209), o de
ser sancionado penalmente si se cae en alguna de las figuras castigadas
criminalmente. Este deber general de conducta puede reducirse a que
hay que actuar conforme lo prescribe el ordenamiento jurídico, estando
sancionada cualquiera infracción al mismo (Nº 210).
Fuera de este deber general, el legislador establece también deberes
específicos que él mismo suele calificar de obligaciones, aunque no
lo son técnicamente; por ello creemos que es preferible conservarles
la designación de deberes específicos, a falta de otra denominación
mejor. Tales son la mayor parte de los deberes de familia que rigen las
relaciones no pecuniarias entre padres e hijos, cónyuges entre sí, etc.
Se diferencian fundamentalmente de las obligaciones propiamente
tales, en que por el contenido moral y afectivo que suponen, no son
susceptibles ni de ejecución forzada ni de indemnización de perjuicios
en caso de infracción.10
9
En el idioma italiano hay dos términos muy semejantes que efectúan perfecta-
mente la distinción: “obbligo”, que es lo que nosotros hemos llamado deber jurídico, a
falta de otro término mejor, y “obligaziones” que es la que hemos definido. Messineo,
ob. cit. T. IV, nota a la pág. 9.
10
Enneccerus, Kipp y Wolff, Tratado de Derecho Civil. Derecho de las Obligaciones. Tra-
ducción de Pérez y Alguer. Barcelona, 1933, T. II, Vol. I, pág. 4, Nº 3.
37
LAS OBLIGACIONES
20. Los elementos de la obligación. De acuerdo a la definición expuesta

en el Nº 18 y que corresponde con ligeras variantes a las que normal-
mente se dan de la institución, en ella se reconocen fundamentalmente
tres elementos, sin cuya presencia no hay obligación:
1º. Los sujetos de la obligación: acreedor y deudor;
2º. Un elemento objetivo: la prestación, y
3º. Un vínculo jurídico.
Los analizaremos sucesivamente en los números siguientes.
21. I. Los sujetos de la obligación. El Art. 578, al definir el derecho

personal o de crédito, señaló que sólo puede exigirse “de ciertas perso-
nas”, destacando el carácter personal de la obligación, que diferencia
precisamente el derecho personal del real.
Estas personas, que pueden ser naturales o jurídicas, deben ser como
mínimo dos, pero pueden ser más en las obligaciones con pluralidad
de sujetos, en que concurren varios acreedores, varios deudores, o son
más de uno, tanto los primeros como los segundos. En otros casos, junto
al deudor principal, existe otro que debe asumir la deuda en caso de
incumplimiento: es el fiador o deudor subsidiario.
El acreedor es el sujeto activo de la obligación, el beneficiario de
ella y quien puede exigir su cumplimiento; el deudor es el sujeto pasivo
de la obligación que queda sujeto a la necesidad jurídica de otorgar
la prestación, y de no hacerlo así, a la responsabilidad derivada de su
incumplimiento.
Hemos dicho ya que no obstante su calidad de vínculo personal, la
obligación ha ido perdiendo su carácter estrictamente subjetivo. Sobre
el particular insistiremos en los números siguientes en dos aspectos:
1º. La obligación como relación entre patrimonios, y
2º. La posible indeterminación de los sujetos.
22. A. La obligación como relación entre patrimonios. Concebida ori-

ginalmente como una relación en que la persona del deudor quedaba
sujeta a su acreedor, la obligación actualmente se ha objetivado, aunque
no todas las corrientes doctrinarias coinciden.
Así, para algunos, la relación existe entre el acreedor y el patri-
monio del deudor, ya que con éste responde hoy en día el obligado al
cumplimiento, en virtud del ya citado derecho de garantía general que
tienen los acreedores, y no con su persona. Extremando las cosas, se dice
incluso que el crédito no sería sino un derecho real, pues se ejercería
directamente sobre una cosa, con la única diferencia que el objeto no
sería un bien singular, sino una universalidad: el patrimonio.
Desde un punto de vista activo, también algunos autores han llegado
a sostener la exclusiva patrimonialidad del derecho personal, lo que se
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comprobaría con la posibilidad de su indeterminación, según veremos

en el número siguiente. De tal manera, la obligación vendría a constituir
una relación entre patrimonios, independiente de la personalidad de
los sujetos de ella.
Estas doctrinas no han tenido una acogida plena, y la mayor parte de
los autores y legislaciones conservan el concepto clásico de la obligación,
cuya relación es entre los patrimonios, pero a través de las personas de
sus titulares. Sin embargo, ellas han influido en numerosas instituciones,
permitiendo en algunas legislaciones la existencia de obligaciones sin
persona, sino con un patrimonio responsable, lo que en nuestra legisla-
ción, según lo expresado anteriormente, no es posible, la aceptación de
deudas con indeterminación de sus sujetos, que veremos en el número
siguiente, y el desarrollo de algunos negocios jurídicos, que han alcan-
zado una gran difusión, como la estipulación a favor de otro (Nº 120),
la declaración unilateral de voluntad (Nº 170), y de todos aquellos que
importan un traspaso de la obligación, activa o pasivamente.
Estos últimos los desarrollaremos más latamente en la parte quinta
de este volumen (Nº 1.130), pero como ya lo destacamos, la objetiva-
ción de la obligación ha permitido cada vez con mayor facilidad el
reemplazo del sujeto activo o pasivo de ella; primero se lo aceptó en
ambos sentidos por sucesión por causa de muerte. Los herederos adqui-
rían en la misma calidad de acreedor o deudor que tenía el causante,
conjuntamente con el patrimonio de éste. De tal manera se producía
un cambio de sujetos en la obligación, salvo en las que se declararon
intransmisibles (Nº 1.041).
Por acto entre vivos no se aceptaba la sustitución de las partes en
la relación obligacional, sino que para hacerlo era preciso extinguir
previamente la antigua obligación y reemplazarla por una nueva por
medio de la novación (Nº 1.100).
Como ya lo señalamos, primeramente se impuso el traspaso del
aspecto activo de la obligación, a través de la cesión de créditos, prin-
cipalmente (Nº 1.047), institución hoy plenamente aceptada.
En cambio, existe una general resistencia en el estado actual de
las legislaciones para el traspaso del aspecto pasivo de la obligación
por pacto entre vivos, en razón precisamente de una de las fallas de las
teorías objetivas: que nunca dará lo mismo como deudor una persona
honrada, solvente y que siempre ha cumplido sus obligaciones, que otra
cuyas dotes comerciales no son tan relevantes o conocidas. Por ello,
contadas legislaciones, y con grandes limitaciones, aceptan la cesión
de deuda (Nº 1.150).
23. B. Indeterminación de los sujetos. Como veíamos, nuestro Código

concibe el crédito como una relación entre personas “determinadas”.
39
LAS OBLIGACIONES
Las teorías objetivas han destacado en defensa de sus posiciones todos

aquellos casos en que los sujetos no quedan determinados, pero se
trata de situaciones excepcionales en que el sujeto activo o pasivo es
determinable en el momento de exigirse el cumplimiento.
Desde el punto de vista pasivo, el caso se presenta en las llamadas
obligaciones ambulatorias, o propter rem (Nº 306, 7º), en que resulta
obligado a satisfacer la deuda quien tenga la calidad de dueño o posee-
dor de la cosa al tiempo de exigirse su cumplimiento. En ellas el deudor
no es tal personalmente, sino en cuanto tiene derechos sobre la cosa,
de manera que si cesa su relación con ella, deja de estar obligado. Por
ejemplo, así ocurre con las expensas comunes en la propiedad horizontal:
el dueño del piso o departamento responde aun de las anteriores a su
adquisición del dominio, de manera que estará obligado sólo mientras
sea dueño (Nº 1.032).
El sujeto activo estará indeterminado en todos aquellos casos que
se consideran como de declaración unilateral de voluntad (Nº 173),
como por ejemplo en los títulos al portador, en que de antemano se
sabe quién es el deudor, pero el acreedor se determinará por la posesión
del título. Otro caso lo encontramos en la promesa de recompensa, una
de cuyas posibilidades reglamenta el Art. 632 respecto de las especies
perdidas. Si el dueño ha ofrecido un premio a quien la encuentre, el
denunciador elegirá entre el premio de salvamento y la recompensa
ofrecida. Si hace esto último, adquiere en ese momento la calidad de
acreedor, que anteriormente estaba indeterminada.11
24. II. La prestación. La prestación es el elemento objetivo de la obli-

gación: es lo que se debe, la conducta que se exige al deudor, y que puede
consistir según la definición dada, y que el Código destaca al intentar un
concepto del contrato en el Art. 1438, en dar alguna cosa, hacer algo o
abstenerse de ejecutar un hecho. Estas distintas categorías de la prestación
conducen a una clasificación de las obligaciones en de dar, hacer y no hacer,
y al hablar de ésta, volveremos sobre este concepto (Nº 342).
La prestación es el elemento objetivo de la obligación, pero ella a
su vez tiene su objeto; ello nos lleva a examinar:
1º. Objeto de la obligación y de la prestación;
2º. Carácter patrimonial de la prestación, y
3º. La causa de la obligación.
25. A. Objeto de la obligación y de la prestación. La prestación es,

como decíamos, el objeto de la obligación; pero a su vez la presta-
11
María Montenegro Ortiz, El Concepto de Obligación y su Evolución. M. de P., Editorial
Universitaria S. A., 1953, pág. 11, Nº 12.
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ción recae sobre un objeto, que puede ser una cosa, un hecho o una
abstención.
Por ello hay autores que distinguen en la obligación un objeto
“inmediato”, que es la prestación, y uno “mediato”, que sería el hecho,
abstención o cosa en que ésta consiste.12
Además de la ya señalada, las obligaciones según su objeto ad-
miten otras clasificaciones, que veremos en su oportunidad, y de
las cuales la más importante atiende al número de objetos debidos
(Nº 370).
El objeto debe reunir los requisitos comunes a todos los actos jurí-
dicos, y cuyo estudio corresponde a la teoría general de éstos.13
Si la obligación es dar una cosa, ésta:
1º. Debe existir, o por lo menos esperarse que exista (Art. 1461).
Si la cosa existía pero ha perecido antes de la obligación, ésta es
nula absolutamente, pues falta el objeto, y por ello el Art. 1814 en la
compraventa dispone: “La venta de una cosa que al tiempo de perfec-
cionarse el contrato se supone existente y no existe, no produce efecto
alguno”.
2º. Debe ser comerciable.
Así lo señala el mismo Art. 1461; sólo por excepción las cosas son
incomerciables, como las comunes, los bienes nacionales de uso público,
sin perjuicio de los actos que pueden realizarse a su respecto, como la con-
cesión a un particular, y aquellas que la ley coloca al margen del comercio
jurídico, como ocurre con los estupefacientes, etc.
3º. Debe estar determinada o ser determinable.
En este último caso el propio acto o contrato debe contener los
datos o fijar las reglas que sirven para determinarlo (Art. 1461). La de-
terminación puede ser en especie o cuerpo cierto, que es la máxima, y
también en género, lo que da lugar a una clasificación de las obligaciones
que veremos en el lugar correspondiente (Nº 350). En todo caso en la
12
María Montenegro, ob. cit., pág. 11, Nº 13. Luis Claro Solar, ob. cit., Tomo X,
Nº 10, pág. 15. Leslie Tomasello Hart, El daño moral en la responsabilidad contractual. M.
de P., Editorial Jurídica de Chile, 1969, Nº 20, pág. 99.
Hay algunos autores modernos que introducen una nueva expresión en la mate-
ria: el contenido de la obligación, que unos hacen coincidir con la prestación, pero en
otro sentido sería más amplio y se confundiría hasta cierto punto con los efectos de la
obligación. Hemos preferido omitir este término que se presta a equívocos y mantener
la calificación de objeto, aunque obligue a la distinción señalada en el texto. Véase
Messineo, ob. cit., T. IV, pág. 28, y Enneccerus, Kipp y Wolff, ob. cit., pág. 6.
13
Respecto del objeto, véase Vodanovic, ob. cit., Vol. I, págs. 455 y siguientes. Claro
Solar, ob. cit., T. II, págs. 248 y sigtes. Avelino León Hurtado, El objeto en los actos jurídicos,
Editorial Jurídica de Chile, Santiago, 1958, y Eugenio Letelier Velasco, El objeto ante la
jurisprudencia, M. de P., Santiago, 1941.
41
LAS OBLIGACIONES
obligación genérica debe estar determinada la cantidad. Por ejemplo,

tantos quintales de trigo, y
4º. Debe ser lícito.
Cuando se trata de un hecho o una abstención, el objeto debe ser
determinado o determinable, y física y moralmente posible (inc. final
del Art. 1461). Y el mismo precepto aclara que es físicamente imposi-
ble el contrario a las leyes de la naturaleza, y moralmente imposible el
prohibido por las leyes, o contrario a las buenas costumbres o al orden
público.
26. B. La patrimonialidad de la prestación. La obligación en su sen-

tido estricto es una noción eminentemente pecuniaria, avaluable en
dinero; en el patrimonio del deudor figura en su activo, y en el del
deudor, en su pasivo.
Si bien no se desconoce este carácter esencialmente patrimonial
de la obligación, se ha discutido, en cambio, si es requisito de ella, o
si puede ser objeto de la obligación un hecho no pecuniario, no ava-
luable en dinero. Al respecto, pueden señalarse someramente14 tres
corrientes:
1º. Para la doctrina clásica, inspirada en Roma, y cuyos más desta-
cados expositores son Pothier, Aubry et Rau, Georgi, Laurent, Baudry
Lacantinerie, etc., la obligación debe tener siempre un contenido estricta-
mente económico, y sólo puede no tenerlo por excepción si es condición
o modo de una obligación pecuniaria, o va acompañada de una pena
para el caso de infracción; como ejemplo de lo primero, señala Pothier
el de la promesa de pagarle una suma a una persona si estudia Derecho
durante un año en Orleans, y de lo segundo, la promesa de una persona
de no dedicarse nunca más a los juegos de azar, sujetándose a una multa
para el caso de infracción.
El argumento principal de esta doctrina es que si no concurren las
circunstancias de excepción anotadas, en caso de incumplimiento de
la obligación no habría protección jurídica para el acreedor, pues no
procedería ni la ejecución forzada ni la indemnización de perjuicios,
que son, según veremos, los principales derechos del acreedor si el
deudor no cumple (Nº 797).
2º. Contra la concepción anterior reaccionó principalmente el
célebre jurista alemán Ihering en su obra Del interés en los contratos y de
14
Sobre esta materia, véase Claro Solar, ob. cit., T. 10, pág. 8, Nº 8; Tomasello, ob.
cit., pág. 102, Nº 21, y el Título III, págs. 315 y sigtes. en que analiza detalladamente el
Derecho Comparado; Sergio Gatica Pacheco, Aspectos de la indemnización de perjuicios por
incumplimiento del contrato, M. de P., Editorial Jurídica de Chile, Santiago, 1959, Nº 108,
pág. 147, y María Montenegro, ob. cit., Nº 25 y sigtes., págs. 15 a 20.
42
la supuesta necesidad del valor patrimonial de las prestaciones obligatorias,

yendo justamente al otro extremo: para que exista obligación basta un
interés del acreedor, aunque no sea de carácter patrimonial, porque
el Derecho no ampara sólo los intereses materiales, sino también los
morales de la persona. De los ejemplos que señala este autor citare-
mos el siguiente: una persona enferma da en arrendamiento una de
las piezas de su casa a otra imponiéndole la obligación de no hacer
ruidos. Señala Ihering que indirectamente aun esta obligación tiene
su nota pecuniaria, porque semejante condición ha debido influir en
la renta del arriendo fijada por las partes.
Finalmente, en cuanto a la sanción por incumplimiento, esta
doctrina lleva necesariamente a la indemnización del daño moral
(Nº 892).
3º. A la concepción de Ihering se le señala el gravísimo inconveniente
de que abre el campo de las obligaciones a una serie de situaciones en que
las personas no han tenido intención alguna de comprometerse. El mismo
autor señala algunas limitaciones: las relaciones de carácter meramente
mundano, de amistad, etc., pero de todos modos prácticamente todo el
Derecho queda reducido a obligaciones.
Por ello han surgido doctrinas intermedias, de las cuales cita-
remos la de los tratadistas italianos Sciojola y Ruggiero, porque ha
inspirado el Código italiano, uno de los pocos que se pronuncia
directamente sobre el problema en su Art. 1174: “la prestación que
constituye objeto de la obligación debe ser susceptible de valoriza-
ción económica y debe corresponder a un interés, aun cuando no
sea patrimonial del acreedor”. O sea, esta doctrina distingue entre la
prestación misma, que siempre debe ser patrimonial, y el interés del
acreedor, que bien puede ser meramente afectivo, moral, estético,
etc. El ejemplo clásico que se señala es el de una persona que por el
deseo de poseerlo encarga un cuadro a un pintor famoso. El interés
del acreedor es meramente estético, pero la prestación tiene valor
económico, ya que el cuadro terminado lo tendrá, y en consecuencia,
es posible si no la ejecución forzada, al menos la indemnización de
perjuicios.
Los demás Códigos normalmente no se pronuncian sobre el pun-
to; así ocurre con el francés y el nuestro, el alemán, etc., por lo que la
doctrina ha podido sostener que no es requisito indispensable de la
obligación su carácter pecuniario. Volveremos a encontrar el problema
al tratar de la indemnización del daño moral en materia contractual
(Nº 892).
43
LAS OBLIGACIONES
27. C. La causa de la obligación. No es la oportunidad para introdu-

cirse en el controvertido tema de la causa,15 sino que diremos breves
palabras a modo de resumen.
De acuerdo al Art. 1467, no puede haber obligación sin una causa
real y lícita, pero no es necesario expresarla, y la causa es el motivo que
induce a celebrar el acto o contrato.
La expresión causa se usa en el Derecho en tres sentidos princi-
pales. Uno es el de causa suficiente, que es la fuente generadora de la
obligación (Nº 31): contrato, cuasicontrato, ley, etc. En otro sentido,
es el motivo que induce a una persona a otorgar un acto o contrato,
en que más bien se está refiriendo a la causa del acto o contrato mis-
mo y no de la obligación; es una causa psicológica que depende del
contratante. Finalmente, existe la llamada causa final, que es la causa
propiamente de la obligación: es la razón por la cual el deudor contrae
su obligación, y que es igual y pareja para todas las obligaciones de la
misma especie.
Concentrando el problema en las obligaciones contractuales, ya
que en las demás no puede haber más causa que la propia ley que las
establece o el hecho que las origina, la doctrina clásica de Domat dis-
tingue tres clases de obligaciones:
1º. Las derivadas de los contratos bilaterales (Nº 58), en que la causa
de la obligación de una de las partes es la que asume la contraparte; así
en la compraventa, el vendedor se obliga a entregar la cosa, porque a su
vez el comprador se compromete a pagar el precio;
2º. En los contratos reales, que son aquellos que se perfeccionan
por la entrega de la cosa (Nº 69), la obligación que contrae el que
recibe la cosa, único obligado, es causada precisamente por la entrega
que ha recibido,16 y
3º. Finalmente, en los contratos gratuitos, la causa de la obli-
gación es el mero espíritu de liberalidad (Art. 1467, parte final del
inc. 1º).
No obstante las dudas y críticas en torno a la doctrina de la causa,
ella aún conserva importancia:
1º. Porque realmente en los contratos bilaterales hay una íntima rela-
ción, una interdependencia de las obligaciones de las partes (Nº 60);
2º. Porque en su concurrencia o no, se funda una clasificación de
las obligaciones en causadas y abstractas (Nº 309) o formales, y
15
Véase Claro Solar, ob. cit., T. 11, págs. 799 y siguientes; Vodanovic, ob. cit. Vol. 1,
págs. 470 y siguientes; Avelino León Hurtado, La causa, Editorial Jurídica de Chile,
Santiago, 1961; Henri Capitant, De la cause des obligations, París, 1924.
16
Por ello se ha fallado que la causa en el contrato de mutuo es la entrega que se
hace del dinero al mutuario: RDJ, T. 90, sec. 1ª, pág. 43.
44
3º. Porque la causa del contrato, o sea, el motivo psicológico que

induce a una persona a otorgar un contrato, ha sido utilizada por los
autores y jurisprudencia, franceses principalmente, para moralizar las
relaciones jurídicas (Nº 251).
28. III. El vínculo jurídico. Como ya lo dijimos al señalar la etimo-

logía del término “obligación”, ésta liga al deudor con el acreedor; el
primero pierde parte de su libertad económica, ya que compromete su
patrimonio al cumplimiento de la obligación, en virtud del derecho de
garantía general que el legislador concede al segundo.
El vínculo es jurídico, en lo cual la obligación difiere de los deberes
morales y sociales, pues el ordenamiento jurídico otorga al acreedor
medios para forzar al deudor al cumplimiento. Al estudiar los efectos de
la obligación (Cuarta Parte) veremos que estos derechos del acreedor
son principalmente tres: si es ello posible, con el auxilio de la autori-
dad, obligar al deudor a cumplir (Nº 799) (e indemnizar el atraso en el
cumplimiento, lo que se llama indemnización moratoria: Nº 820); en
subsidio, si no es ya posible el cumplimiento de la obligación misma,
que se le indemnicen los perjuicios (Nº 817), y finalmente, el acreedor
goza de los llamados derechos auxiliares para mantener la integridad
del patrimonio del deudor, que le está respondiendo del cumplimiento
de la obligación (Nº 749).
Esto no ocurre justamente en las obligaciones naturales, que no
dan derecho a exigir su cumplimiento, pero autorizan a retener lo
dado o pagado por ellas (Nº 312) y de ahí que se les considere como
un intermedio entre la obligación y el deber moral.
En cuanto a la naturaleza del vínculo que une al acreedor o deu-
dor, ya hemos mencionado las principales doctrinas que lo conside-
ran como una relación entre personas, o una relación objetiva entre
patrimonios, y la posición intermedia que lo concibe como una liga-
zón entre patrimonios a través de las personas de sus titulares, y en
el número siguiente veremos otras teorías que tratan de explicar la
relación obligacional.
Queremos, finalmente, destacar dos caracteres del vínculo obliga-
cional: su excepcionalidad y temporalidad.
Lo primero, porque no es normal que dos personas estén ligadas
por vínculos jurídicos, dado que el radio económico de acción del
individuo es por esencia limitado.
De ahí que la obligación sea excepcional y que corresponda probarla
al que la alega (Art. 1698), disposición plenamente justificada, pues
quien afirma que otra persona le está obligada, invoca una situación
de excepción en el Derecho y debe acreditarla. Por esta razón es que
como señalábamos, el consensualismo en el derecho de las obligaciones
45
LAS OBLIGACIONES
ha tenido que ceder ante las necesidades de prueba, generalizándose

la escrituración de los actos y contratos.
Y en seguida, el vínculo es temporal, pues la obligación se contrae
para cumplirse, esto es, para extinguirse. Hay en ello una diferencia más
con el derecho real, que es por lo general permanente y no transitorio;
la obligación dura lo que tarde en ser cumplida o en extinguirse por
otro de los modos que establece la ley (Nº 1.169).
Si al acreedor corresponde probar la existencia de la obligación, al deu-
dor le toca acreditar su extinción, su liberación (mismo Art. 1698).
29. Otras doctrinas para explicar la obligación. La antes expuesta es la

concepción más aceptada de la obligación y en la que, con diferencias
de detalle, se fundan todos los Códigos vigentes.
Algunos autores han extremado el análisis de ciertos aspectos de
la obligación, especialmente de los efectos que ella produce para el
acreedor y deudor, de las cuales mencionaremos las más difundidas.
La más conocida es la doctrina alemana, aceptada por algunos
autores italianos,17 de la dualidad de la relación obligacional. Como
veíamos antes, habitualmente se ha considerado que la obligación
coloca al deudor en la necesidad jurídica de cumplir, y el acreedor
tiene la legítima expectativa, el derecho a la prestación; y en caso de
incumplimiento, nace para él el poder amparado por la autoridad de
obtenerlo forzadamente o por equivalencia.
Para la doctrina que comentamos hay en la obligación dos elementos
de distinta naturaleza e independientes:
Uno es la deuda o débito, que impone al deudor el deber jurídico
de cumplir. Es el primer momento de la obligación, y crea una relación
personal entre acreedor y deudor. Para el primero hay nada más que
una expectativa legítima del cumplimiento.
En el segundo momento, o segundo elemento, existe la responsabi-
lidad del deudor en caso de incumplimiento, en que el acreedor tiene
un derecho de coacción contra el patrimonio del deudor, un derecho de
agresión sobre sus bienes, amparado por la autoridad, y que el deudor
debe tolerar. Esta sería una relación meramente patrimonial.
En alemán ambos elementos reciben el nombre de schuld (débito
o deuda) y haftung (coacción o responsabilidad).
La independencia de ambos elementos se destaca por la existencia
de ellos separadamente en numerosas situaciones jurídicas, y así hay
17
Véase al respecto, Fernando Fueyo, Derecho Civil. De las Obligaciones, Santiago,
1958, Universo, T. I, Nº 9, pág. 31; Messineo, ob. cit., T. IV, págs. 11 y 12; María Monte-
negro, ob. cit., Nº 34, pág. 22; Pacchioni, Derecho Civil Italiano. Derecho de las Obligaciones.
Padua, 1941, Vol. I, pág. 40.
46
obligaciones con deuda, pero sin responsabilidad, y a la inversa, casos

de coacción sin deuda.
De las primeras, el ejemplo más característico y quizás único es la
obligación natural, cuya nota fundamental es precisamente carecer de
coacción.
En el aspecto inverso, los ejemplos son más numerosos; se cita el
del fiador que por estar respondiendo de una deuda ajena, sólo tiene
responsabilidad pero no débito; igual cosa ocurre con quien da en pren-
da o hipoteca un bien propio para garantizar una deuda ajena: el que
constituyó uno de dichos derechos reales tiene responsabilidad, la que
por otro lado queda limitada a la cosa, pero no deuda. Finalmente, el
tercer poseedor de la finca hipotecada tampoco tiene deuda y sí respon-
sabilidad también limitada a la cosa, como si yo compro una propiedad
que se encuentra hipotecada. La propiedad sigue respondiendo de su
deuda, pero yo no estoy obligado y si abandono, o a mi vez enajeno la
propiedad, igualmente elimino mi responsabilidad.
Desde otro punto de vista, una persona puede tener su responsa-
bilidad limitada no obstante ser la deuda mayor, como ocurre en el ya
citado beneficio de inventario, en que el heredero sólo responde por
el valor de los bienes que recibe, pero esta situación no es en absoluto
diferente a la que se presenta cuando el patrimonio del deudor es
insuficiente para cubrir todas las deudas.
Por la índole de esta obra no seguiremos profundizando estas doc-
trinas18 y sus ramificaciones, sino únicamente diremos que no obstante
su interesante aportación al análisis de la estructura de la obligación, la
distinción parece no tener otro interés que el señalado, en que se trata
de situaciones evidentemente anómalas, de excepción. Ello no quita que
lo normal en la obligación es que la responsabilidad y el débito vayan
unidos, y sean sólo aspectos de la misma relación: ella crea al deudor
la necesidad de cumplir, y la inmensa mayoría de las obligaciones con-
traídas se cumplen normalmente; sólo en el incumplimiento adquiere
relevancia la responsabilidad que ha existido siempre, y será también
un factor que empuje al deudor a cumplir, a fin de evitar justamente
la coacción.
18
Así, por ejemplo, en el aspecto del débito y responsabilidad, ciertos autores
sostienen que el deudor no estaría obligado a efectuar la prestación, sino que a un
comportamiento negativo: tolerar la agresión del acreedor a su patrimonio; en conse-
cuencia, la obligación se traduciría exclusivamente en la ejecución forzada del derecho
del acreedor, derecho o pretensión que no sería de orden material sino procesal. Otras
doctrinas suelen incurrir en el mismo error de realzar exageradamente algunos aspectos
o situaciones que suelen producirse en las obligaciones, para darles el carácter esencial
de la misma. En definitiva, todas ellas han servido para un análisis más preciso y exacto
de tales circunstancias.
47
S E G U N DA PA R T E
TEORÍA GENERAL DE LAS FUENTES

DE LAS OBLIGACIONES
30. Enunciación. El estudio de la teoría de las fuentes de las obliga-

ciones en general,19 esto es, sin entrar al examen particular de cada una
de las figuras específicas que pueden presentarse, lo haremos dividido
en los siguientes capítulos: el primero lo destinaremos a dar el concep-
to, a enumerar y clasificar las distintas fuentes de las obligaciones, y en
los siguientes, analizaremos la teoría de cada una de ellas: contrato,
declaración unilateral de voluntad, cuasicontratos y enriquecimiento
sin causa, y hechos ilícitos. A las obligaciones legales stricto sensu nos
referiremos brevemente en el primer capítulo.
19
Para el tratamiento de la teoría de las fuentes se tropieza con la dificultad de
que por lógica le corresponde la ubicación que nosotros le damos, esto es, en la Parte
General, ya que estudia el nacimiento de la obligación. Sin embargo, la mayoría de los
autores se conforman con dar una noción general, y tratan la teoría de las fuentes en
la Parte Especial, como introducción al examen de los contratos y cuasicontratos en
particular. Sin dejar de reconocer los poderosos argumentos que justifican esta última
posición, hemos preferido seguir el orden lógico que manda seguir la obligación en
todas las etapas de su vida: nacimiento, efectos y modificaciones que pueden sufrir
antes de extinguirse.
CAPÍTULO I
CONCEPTO, ENUMERACIÓN Y CLASIFICACIÓN
31. Concepto. Fuente de la obligación es el hecho jurídico que

le da nacimiento, que origina o genera la obligación.20 Los romanos
designaban las fuentes de las obligaciones como causas de ellas, y aún
muchos autores las llaman causa eficiente de la obligación.
La expresión “causa” no está usada aquí en el sentido que ya anali-
zamos (Nº 27), al hablar de los elementos de la obligación, sino en su
significación lógica, aristotélica: la fuente es la causa de la obligación
porque es la razón jurídica, el antecedente de derecho del cual emanan
las obligaciones, estableciéndose así una relación de causa a efecto. La
fuente es la causa, la obligación su resultado.
Pero por la significación propia que hoy tiene la expresión “causa”
en el Derecho, resulta preferible hablar de fuente de la obligación,
como lo hacen actualmente todos los autores.
32. Clasificación. La agrupación de las fuentes de las obligacio-

nes en categorías es uno de los puntos que más dividen a la doctrina,
especialmente por la existencia de ciertas figuras jurídicas de difícil
clasificación. El estudio de esta materia lo dividiremos en los siguientes
aspectos, que nos permitirán igualmente enumerarlas:
1º. La clasificación clásica de las fuentes;
2º. La clasificación de las fuentes en nuestro Código, y
3º. Críticas a la clasificación clásica y doctrinas modernas.
33. I. Clasificación clásica de las fuentes de las obligaciones. Los glosadores

medievales fueron quienes establecieron la división clásica de las fuentes
de los créditos, enumerando el contrato, el cuasicontrato, el delito y
cuasidelito, clasificación a la cual posteriormente se agregó la ley.
20
Messineo, ob. cit., Vol. IV, pág. 21, la define como “el acto jurídico o situación
jurídica de la que trae su origen la relación obligatoria”.
51
LAS OBLIGACIONES
Los autores actuales consideran que ésta no fue la clasificación

romana y que se basaría en una interpretación demasiado literal de los
textos de Justiniano, especialmente del Digesto, que a su vez recoge
opiniones del jurista romano Gayo. Al parecer, los romanos distinguían
de un lado los contratos y los delitos, y algunas otras figuras –las “variae
causarum figurae”– que eran fundamentalmente de creación pretoria-
na; de ellas arrancarían, según veremos, su origen los cuasicontratos y
cuasidelitos de que hablaban los glosadores.
La teoría clásica era la vigente a la dictación del Código francés,
distinguiéndose, de acuerdo a lo dicho, cinco fuentes de las obligacio-
nes, en que quedaban incluidos y agrupados todos los hechos jurídicos
susceptibles de generarlas:
1º. El contrato, la más fecunda de todas ellas, y que habitualmente
se define como la convención generadora de obligaciones, esto es, un
acuerdo de voluntades entre acreedor y deudor que da nacimiento a
la obligación (Nº 42);
2º. El cuasicontrato, una de las figuras más discutidas hoy en día,
y que se describe normalmente como el hecho voluntario, lícito y no
convencional que genera obligaciones (Nº 178);
3º. El delito civil, esto es, el acto doloso o intencional que causa
daño (Nº 216);
4º. El cuasidelito civil, que es el acto culpable que causa daño
(Nº 217).
Como puede apreciarse, la diferencia entre delito y cuasidelito
civiles estriba en que en el primero hay dolo de parte del autor, o sea,
intención de causar daño, y en el segundo, una culpa, negligencia o
imprudencia, que produce el mismo efecto: un daño a la víctima. La
obligación que generan ambos es la misma, de indemnizar los perjuicios
causados, y como no tienen otra diferencia que la distinta actitud del
autor, se les refunde actualmente en una sola fuente de obligación: la
responsabilidad civil extracontractual, o actos o hechos ilícitos, como
se hace también en este libro, y
5º. La ley que suele ser fuente mediata, directa, de las obligaciones,
sin que de parte del acreedor o del obligado se haya efectuado acto
alguno que provoque el nacimiento de la obligación (Nº 39); así ocurre
en la obligación alimenticia.
34. II. El Código Civil chileno acoge la doctrina clásica. Siguiendo la

tendencia predominante en su época y a su modelo más habitual, el
Código de Napoleón, el nuestro recogió la enumeración señalada en
el número anterior. Así lo dijo en dos preceptos: el Art. 1437, primero
del Libro IV de las obligaciones, y el Art. 2284, al comenzar a hablar
de los cuasicontratos.
52
2ª PARTE. TEORÍA GENERAL DE LAS FUENTES DE LAS OBLIGACIONES
La primera disposición es del siguiente tenor: “Las obligaciones

nacen, ya del concurso real de las voluntades de dos o más personas,
como en los contratos o convenciones;21 ya de un hecho voluntario
de la persona que se obliga, como en la aceptación de una herencia o
legado y en todos los cuasicontratos; ya a consecuencia de un hecho
que ha inferido injuria o daño a otra persona, como en los delitos y
cuasidelitos; ya por disposición de la ley, como entre los padres y los
hijos sujetos a patria potestad”.22
Por su parte, el Art. 2284 dispone: “Las obligaciones que se contraen
sin convención, nacen o de la ley, o del hecho voluntario de una de las
partes. Las que nacen de la ley se expresan en ella.
Si el hecho de que nacen es lícito, constituye un cuasicontrato.
Si el hecho es ilícito, y cometido con intención de dañar, constituye
un delito.
Si el hecho es culpable, pero cometido sin intención de dañar,
constituye un cuasidelito”.
La enumeración que efectúa el Código es evidentemente taxativa, y
por ello se ha fallado que en nuestra legislación no existen otras fuentes
de las obligaciones que las enunciadas,23 de manera que cualquiera
figura jurídica que las genere hay que encuadrarla forzosamente en
alguna de dichas categorías.
35. III. Críticas a la clasificación clásica de las fuentes de las obligacio-

nes. Enunciación. La enumeración antes comentada ha sido criticada y
analizada desde diversos ángulos, enunciándose otras que tampoco se
consideran totalmente satisfactorias.
A modo de enunciación podemos agrupar estas doctrinas en tres
categorías:
1º. Las que sintetizan la enumeración;
2º. Las que consideran que ella no es completa, y
3º. Las que clasifican las fuentes según si en su generación ha ha-
bido por parte del deudor voluntad de obligarse o no.
36. A. Síntesis de la clasificación: contrato y ley. Ley solamente. Para

algunos tratadistas debe distinguirse únicamente entre el contrato,
por un lado, y la ley por el otro. En el primero, existe la voluntad de
21
Sobre la sinonimia que establecen este precepto y el siguiente entre contrato y
convención, véase Nº 42.
22
La Ley de Filiación Nº 19.585, de 26 de octubre de 1999, reemplazó en el Art.
1437 la expresión “hijo de familia” por “hijo sujeto a patria potestad”, como consecuencia
del cambio de nomenclatura de los hijos por su igualación ante la ley.
23
Publicados en la G.T. de 1915, 2º semestre, sentencia Nº 551, pág. 1.424, y RDJ,
T. 17, sec. 1a, pág. 248 y T. 24, sec. 2a, pág. 7.
53
LAS OBLIGACIONES
obligarse; en todos los demás casos, es la ley la que establece que el

deudor ha quedado obligado.
Esto último es lo que ocurre en los delitos y cuasidelitos: es la ley la
que señala cuándo una persona está obligada a indemnizar los perjuicios
ocasionados a otra. En los cuasicontratos, de los cuales los más carac-
terísticos son el pago de lo no debido (Nº 679), y la agencia oficiosa,24
es igualmente el legislador el que establece que quien ha recibido el
pago de una obligación que no se le debe, resulta obligado a restituir
y en cuáles circunstancias y condiciones, o cuándo el gerente o agente
oficioso, y el dueño del negocio, resultan obligados.
De acuerdo a esto, las obligaciones nacerían, pues, o de un acuerdo
de voluntades entre acreedor y deudor, o por la sola disposición de la
ley.
Algo de esto da a entender nuestro propio Código cuando define
el derecho personal en la forma vista en el Nº 6, como el que se tiene
contra una persona que “por un hecho suyo o la sola disposición de la
ley ha contraído la obligación correlativa”. Claro está que el precepto
al hablar del hecho, agrupa por un lado los actos voluntarios, con o sin
intención de obligarse, y del otro, la ley, como lo confirma el inciso 1º
del Art. 2284, que en la forma antes transcrita distingue la convención,
la ley y el hecho voluntario.
Hay quienes han ido aun más allá y han dicho que la fuente única
de toda obligación es la ley, ya que cuando los interesados, por medio
del contrato, dan nacimiento a una obligación, es porque el legislador
expresamente los ha facultado para hacerlo; las partes no podrían
obligarse si la ley prohibiera un determinado contrato que quieren
celebrar.
Nos haremos cargo más adelante de este argumento que pretende re-
fundir en la ley la mayor parte o todas las fuentes de las obligaciones.
37. B. Otras fuentes de las obligaciones: el enriquecimiento sin causa y

la declaración unilateral de voluntad. Otros autores han destacado los
vacíos de la enumeración clásica de las fuentes que omite algunas que
también dan nacimiento a obligaciones. Se mencionan especialmente
las señaladas en el epígrafe: el enriquecimiento sin causa (Nº 189), y
la declaración unilateral de voluntad (Nº 170).
La teoría del enriquecimiento sin causa rechaza el acrecentamien-
to injusto de un patrimonio a costa de otro, y se considera que lo hay
cuando carece de causa jurídica. La ley acepta que una persona se
enriquezca aun en perjuicio de otra, pues en todo contrato oneroso
se busca una ganancia, pero a condición de que el enriquecimiento
24
No se trata en esta obra.
54
tenga algún antecedente jurídico que lo justifique. Si no lo tiene, nace

la obligación del enriquecido de restituir todo aquello que se ha ob-
tenido sin causa. Cuando estudiemos esta institución, señalaremos sus
relaciones con el cuasicontrato (Nº 191) y su aplicación en nuestra
legislación (Nº 192).
La teoría de que el acto unilateral emanado del deudor es suficiente
para obligar a éste, fue formulada a fines del siglo pasado por el jurista
austríaco Siegel. En torno a sus ideas se ha edificado la doctrina de la
declaración unilateral de voluntad como fuente de obligaciones, que
algunas legislaciones aceptan restringidamente.
38. C. Fuentes voluntarias y no voluntarias de la obligación. Sintetizando

lo anteriormente dicho, una corriente de doctrina a la cual adherimos,
reconoce tres categorías en las fuentes de las obligaciones. Esta clasifica-
ción atiende a la intención del deudor de obligarse, y desde este punto
de vista señala que hay fuentes voluntarias, no voluntarias y aquellas en
que para nada participa el deudor, pues nacen de la sola ley.25
1º. Las fuentes voluntarias son aquellas en que el deudor consiente
en obligarse; la deuda nace de un acto voluntario suyo efectuado con
la intención de obligarse, ya sea por un acuerdo con el acreedor, que
constituye el contrato, ya sea por su sola voluntad si se acepta la decla-
ración unilateral como fuente de obligaciones;
2º. Tratándose de las fuentes no voluntarias, el deudor no tiene la
intención de obligarse, pero resulta obligado al margen de su voluntad,
por alguno de los siguientes motivos:
A. Por haber cometido un hecho ilícito, sea intencional (delito)
o no intencional pero culpable (cuasidelito), y que impone al autor la
obligación de indemnizar el perjuicio, y
B. Por haber realizado un acto lícito sin intención de obligarse,
como ocurre en todas las situaciones agrupadas en los cuasicontratos,
y en el enriquecimiento sin causa, y
25
Los Códigos del siglo pasado con pequeñas salvedades enumeran las mismas
fuentes de obligaciones que el nuestro.
El Código alemán y los inspirados en él generalmente enumeran dos: el contrato
y la ley (Art. 305), o sea, recogen la tesis que reduce a la ley todas las obligaciones que
no nacen del acuerdo de las partes. El Código suizo enuncia los contratos, actos ilícitos
y enriquecimiento sin causa.
El Proyecto Franco-Italiano de las Obligaciones y Contratos optó por efectuar una
enumeración de las fuentes.
Finalmente, en este breve recorrido por las legislaciones contemporáneas, el Código
italiano en su Art. 1173 declara que las obligaciones derivan del contrato, del hecho
ilícito y “de cualquier otro acto o hecho idóneo para producirla en conformidad con el
ordenamiento jurídico”. Optó, pues, por señalar las dos principales fuentes, e incluir
todas las demás en una fórmula amplia y vaga.
55
LAS OBLIGACIONES
3º. Finalmente, la obligación puede nacer sin la voluntad del deudor,

y sin que éste haya realizado acto alguno, lícito o ilícito, para obligarse.
Es la ley la que ha creado directamente la obligación.
Esta clasificación ha sido criticada también por la preponderancia
que da a la voluntad de las partes que, se señala, ha perdido incluso su
importancia en muchos contratos, como los dirigidos (Nº 78), de adhe-
sión (Nº 77), etc. No existiría, en consecuencia, razón para distinguir
tan tajantemente las obligaciones contractuales y extracontractuales,
que es lo que en el fondo hace esta clasificación. Pero la verdad es que
según insistiremos al hablar de esas clases de contratos, siempre en
ellos la voluntad juega un papel, ya que la persona puede escabullir la
obligación negándose a contratar, mientras que, por ejemplo, no hay
forma de librarse de una obligación de indemnizar el hecho ilícito.
39. La ley como fuente de obligaciones. Ya hemos señalado que en un

sentido amplio toda obligación encuentra su razón de ser en el ordena-
miento jurídico, y en tal sentido tienen su parte de verdad las doctrinas
que pretenden que la ley es la fuente única de las obligaciones.
Pero la verdad es también que la obligación nace muy distintamen-
te de la ley en las obligaciones legales “stricto sensu”, en que no hay
hecho alguno del deudor para dar nacimiento a la obligación, sino la
sola voluntad del legislador, que en las demás fuentes de obligaciones.
Y así en el contrato, la obligación nace porque el deudor lo quiere, y si
en las extracontractuales falta esta intención, hay un hecho del deudor
que fundamenta la obligación.
Las obligaciones legales propiamente tales son, pues, aquellas en que
la ley es la fuente directa e inmediata de las obligaciones, y no existe un
hecho del deudor en que la obligación tenga su fundamento.
Este tipo de obligaciones no son frecuentes en la parte que estu-
diamos, y en el Derecho Civil se dan mayormente en el Derecho de
Familia. Su ejemplo más cabal es la obligación alimenticia, en que la
ley determina cuándo nace ella, las personas del deudor y acreedor, y
la forma de satisfacerla.
El Art. 1437 citó como otro caso el de las obligaciones entre padres e
hijos sujetos a patria potestad, pero entre ellas la verdad es que la mayor
parte no caben en el concepto que de obligación hemos dado y sobre
el cual discurre el Libro IV del Código en comento. Más bien se trata
de deberes jurídicos que de obligaciones en sentido estricto (Nº 19).
También se suelen citar como obligación legal los impuestos y con-
tribuciones que establece el Estado, pero justamente por el elemento
de Derecho Público y de autoridad también escapan de la noción de
obligación que habitualmente se da.
En todo caso, el legislador establece una obligación por motivos
56
muy poderosos de convivencia social, y por ello estas obligaciones se

reglamentan en una forma netamente imperativa, de orden público,
en que se niega a las partes intervención en su nacimiento, extinción,
etc. Tienen un cierto carácter personalísimo e incomerciable, como lo
prueban respecto de los alimentos los Arts. 334 y 335, que prohíben
la transmisión, cesión, renuncia, compensación, etc., de la obligación
alimenticia.
Las particularidades de las obligaciones estrictamente legales se
señalan al estudiar cada una de ellas en especial.
40. Modos de adquirir los créditos y obligaciones. Los créditos y su aspecto

pasivo, las obligaciones, pueden adquirirse originariamente o en forma
derivativa, usando los términos propios de los derechos reales, aunque
la situación es un tanto diferente.
En efecto, podemos decir que el crédito se adquiere originaria-
mente en cuanto nace por primera vez en favor de su titular, sin tener
existencia anterior.
Ello ocurre en todos los casos de fuentes de obligaciones antes
enumerados.
Los modos derivativos suponen que la obligación ya existe, aunque
con otro titular activo o pasivo. Tratándose del acreedor, éste puede variar
en el derecho personal por sucesión por causa de muerte (Nº 1.041),
por tradición o cesión de créditos (Nº 1.047), y por subrogación per-
sonal (Nº 652). Aunque en la práctica se haya usado con tal objeto, no
ocurre lo mismo en la novación por cambio de acreedor, porque ella
supone la extinción de la obligación anterior (Nº 1.131).
El titular pasivo puede reemplazarse únicamente por causa de
muerte (Nº 1.041), en las legislaciones que no toleran la cesión de
deuda (Nº 1.149). Lo dicho anteriormente respecto de la novación
por cambio de acreedor, vale en cuanto ella se efectúe por reemplazo
del deudor (Nº 1.135).
En los capítulos que siguen se estudian únicamente las fuentes de
las obligaciones; en la Parte V hemos agrupado todas las instituciones
antes mencionadas y que importan una variación subjetiva en la obli-
gación.
57
CAPÍTULO
LAS III
OBLIGACIONES
LA DECLARACIÓN UNILATERAL DE VOLUNTAD
169. El acto jurídico unilateral. La clasificación fundamental de los

actos jurídicos es en uni y bilaterales, según si para su formación basta
la voluntad de una sola parte o requieren el acuerdo de voluntades de
dos o más partes.
En el acto jurídico unilateral pueden intervenir una o más per-
sonas –excepción: el testamento que es siempre un acto de una sola
persona (Art. 1003, inc. 1º)–, como una renuncia colectiva de varios
titulares de un derecho, un reconocimiento de hijo natural otorgado
en el mismo acto por el padre y la madre, etc., pero bien pueden cada
uno de los concurrentes otorgarlo por su propia cuenta, y siempre el
acto se forma.
La voluntad unilateral de una persona es pródiga en consecuencias
jurídicas: el testamento da lugar a la sucesión testamentaria; puede
crear el dominio cuando éste se adquiere por ocupación; es posible
que ponga término a una relación jurídica en la renuncia de un dere-
cho, y también, según vimos recién, puede extinguir las obligaciones
y contratos. En este capítulo veremos justamente si ella es capaz de
generar obligaciones.
170. La teoría de la declaración unilateral de voluntad. A la teoría de

la declaración unilateral de voluntad como fuente de obligaciones, se
la denomina también promesa unilateral, expresión que preferimos
no usar pues puede inducir a confusión con el contrato de promesa,
que como tal siempre supone acuerdo de voluntades, aunque obligue
únicamente a una de las partes.
Esta doctrina sostiene que una persona puede por su sola volun-
tad transformarse en deudor, sin que intervenga la voluntad de otra.
Porque si el acreedor toma parte en la generación de la obligación,
habría contrato, mientras que en la declaración unilateral la mera vo-
luntad del deudor lo coloca en la categoría de tal. Es de todos modos
180
necesaria la intervención del acreedor que acepte su derecho, ya que

nadie puede ser obligado a adquirir éstos contra su voluntad, pero la
obligación no nace cuando el acreedor acepta o ejerce su derecho, sino
desde el momento en que ha sido creada por la voluntad unilateral de
quien se obliga.
Y por la misma razón de que la obligación ya ha nacido, no puede
ser normalmente revocada en forma unilateral por el deudor.
No hay confusión posible con el contrato unilateral, en que también
hay un solo obligado, pero con la concurrencia del acreedor, ya que
como convención que es, requiere acuerdo de voluntades.
171. Origen y desarrollo. Ni el Derecho Romano, ni el Código francés,

ni los basados en éste, aceptaron la idea de que una persona pudiera
obligarse por su propia y sola voluntad.
Como hemos dicho, a fines del siglo pasado el jurista austriaco
Siegel formuló la doctrina que exponemos, y desde entonces se discute
su eficacia.
Podemos distinguir claramente tres corrientes de opinión:
1º. La que pretende consagrar la declaración unilateral como fuente
de las obligaciones en términos amplios;
2º. La que la acepta para explicar ciertas y determinadas obligacio-
nes, o sea para casos particulares, y
3º. La que mantiene la doctrina romana de que nadie puede obli-
garse por su sola voluntad. Los autores franceses mantienen aún resis-
tencia a aceptar esta teoría, aferrándose a la doctrina tradicional que
considera que la obligación nace de la oferta, seguida por su aceptación
que hace irrevocable a la primera. También se afirma que es peligrosa
para el deudor, y de difícil prueba. Las situaciones que se pretenden
fundar en la voluntad unilateral, y que veremos luego, las explican de
distintas maneras.
Sin embargo, la declaración unilateral de voluntad va lentamente
imponiéndose en las legislaciones del presente siglo, pero en forma
restringida; esto es, los Códigos modernos se inclinan por la segunda
posición de las señaladas, acogiéndola en ciertos y específicos casos.
Así ocurre en el Código alemán (Art. 305), en los Códigos suizo,
de Polonia, de Italia (Art. 1987), y en los Códigos latinoamericanos
modernos: el de Brasil, de 1916, le dedica un título especial (Arts. 1505
y siguientes); el de Perú de 1936 (Arts. 1802 y siguientes), y el de Méxi-
co (Arts. 1860 y siguientes); también se la contempla en el proyecto
franco-italiano de las obligaciones y contratos.
172. La declaración unilateral en nuestro Código. Nada de extraño

puede tener que nuestro Código, inspirado en el francés y como to-
181
LAS OBLIGACIONES
dos los clásicos, ignore absolutamente esta institución. En consecuen-

cia, es obvio, ya que los Arts. 1437 y 2284 enumeran las fuentes de las
obligaciones, concluir como lo ha hecho la jurisprudencia191 que no
existen otras fuentes de las obligaciones que las consignadas en dichos
preceptos y, por tanto, no puede aceptarse la doctrina en estudio como
tal en términos generales.
Los casos en que el deudor resulta obligado por su sola voluntad
serían de obligaciones legales; habría que reducir a la ley la deuda y
sólo para explicar la razón por la cual el declarante queda obligado,
puede recurrirse a la doctrina de la declaración unilateral de voluntad.
Así lo veremos en los casos más socorridos de declaración unilateral
que pasamos a examinar en el número siguiente.
173. Los casos específicos de declaración unilateral. Enunciación. Los

casos más comunes y conocidos que se suelen citar como de aplicación
de la doctrina de la declaración unilateral de voluntad, y que contem-
plan los Códigos que la consagran, son los siguientes, dicho a modo
de enunciación:
1º. La oferta sujeta a plazo;
2º. La promesa de recompensa;
3º. Los títulos al portador;
4º. La estipulación para otro, según lo vimos en el Nº 134, al cual
nos remitimos, y
5º. La fundación.
174. I. La oferta sujeta a un plazo. En el Nº 45 hablamos de la forma-

ción del consentimiento y dijimos que por regla general el proponente
puede arrepentirse entre el envío de la propuesta y la aceptación, “salvo
–dice el Art. 99 del Código de Comercio– que al hacerla se hubiere
comprometido a esperar contestación o a no disponer del objeto del
contrato, sino después de desechado o transcurrido un determinado
plazo”.
Si el proponente se compromete a no disponer de la cosa ofrecida
mientras no reciba respuesta o por un plazo que prefija, resulta obligado
por la sola oferta, que es un acto unilateral emanado de una sola volun-
tad: obligado a esperar respuesta o a no disponer del objeto mientras
llega aquélla o transcurre el plazo que él mismo señaló.
Para quienes no aceptan la doctrina de declaración unilateral, se
trataría de un precontrato, integrado por la oferta a plazo, y la acep-
tación tácita del que la recibe y utiliza el plazo para reflexionar y no
191
Véanse el Nº 34 y la nota Nº 23.
182
la rechaza de inmediato;192 la explicación resulta un poco forzada, y

parece preferible reconocer que realmente es un caso típico de acto
unilateral que obliga.
175. II. Promesa de recompensa. Los Códigos que se refieren a la

promesa unilateral reglamentan, a veces con cierto detalle,193 esta ins-
titución: es el caso en que una persona ofrece una recompensa al que
le encuentre un objeto perdido, para el que le proporcione vivienda,
u otro servicio.
Nuestro Código se refiere de pasada a ella en la ocupación, al tratar
de las especies al parecer perdidas, y establece un caso: “si el dueño hu-
biere ofrecido recompensa por el hallazgo, el denunciador elegirá entre
el premio de salvamento y la recompensa ofrecida” (Art. 632, inc. 2º).
Para los partidarios de la declaración unilateral vinculante la obliga-
ción queda formada en el momento en que se formula públicamente la
promesa de recompensa; para sus contrarios, hay contrato formado por
una oferta a persona indeterminada y la aceptación tácita del que busca
el objeto, o ejecuta la acción en que consiste la promesa, etc.
176. III. Emisión de títulos al portador. La reglamentan, por ejemplo,

los Códigos de Brasil, Perú, Italia, etc. Un ejemplo es la emisión de
este tipo de títulos que efectúan las instituciones hipotecarias, y por
la cual contraen la obligación de amortizarlos y pagar los intereses
correspondientes a quienquiera que los presente. Se dice que por la
sola emisión, o sea un acto unilateral del emisor, éste se ha obligado a
servir los bonos.
Para otros, el emisor sólo contrae su obligación cuando los bonos
son adquiridos, y el primer adquirente traspasa sus derechos por la
cesión de créditos, que por tratarse de títulos al portador se efectúa
por la sola entrega de ellos (Nº 1.048).
El Código italiano ha ido más allá aún y reglamenta como legislación
general los títulos de créditos que, dicho en términos muy generales,
192
Demolombe, Traité de Contrats, T. I, Nº 65, citado por H.L. y J. Mazeaud, Lecciones
de Derecho Civil, Parte II, T. I, pág. 404. Ejea, Buenos Aires, 1959. Traducción de Luis
Alcalá-Zamora y Castillo.
193
El Art. 1989 del Código italiano la reglamenta bajo el epígrafe “promesa al pú-
blico”, y dispone: “Aquel que, dirigiéndose al público, promete una prestación a favor de
quien se encuentre en una determinada situación o lleve a cabo una determinada acción,
queda vinculado por la promesa tan pronto como ésta se hace pública. Si no se pone
un término a la promesa o éste no resulta de la naturaleza o la finalidad de la misma,
el vínculo del promitente cesa cuando dentro de un año a contar de la promesa no se
haya comunicado la verificación de la situación o el cumplimiento de la acción prevista
en la promesa”. El Art. 1990 reglamenta su revocación que sólo acepta por justa causa,
siempre que la situación o acción previstas en la promesa no se hayan verificado.
183
LAS OBLIGACIONES
se caracterizan porque su legítimo tenedor puede cobrarlos a quienes

han asumido la obligación de pagarlos. Y esta obligación se asume por
un acto unilateral del deudor,194 que generalmente es su sola firma.
Estos títulos de crédito, como están hechos para la circulación, nor-
malmente son formales y abstractos (Nº 309), y la persona obligada no
puede oponer a quien le cobre el documento la relación jurídica que
dio origen a su obligación.195
De aquí que, en consecuencia, las obligaciones del aceptante, en-
dosantes y demás obligados al pago de una letra de cambio u otro
documento semejante, procederían de una declaración unilateral de
voluntad, problema muy controvertido y que escapa a los márgenes de
este estudio.
177. IV. La fundación. La fundación es una persona jurídica, carac-

terizada por ser una organización para la realización de determinados
fines sobre la base de un patrimonio destinado a ella, y con la autori-
zación del Estado.
Siempre se ha prestado a controversias el hecho de que la asignación
de un capital a la fundación se formula a un ente que carece a la sazón
de personalidad jurídica y no la tendrá mientras la autoridad no se la
otorgue. Por ello, en el Derecho alemán se ha justificado la fundación
diciendo que por un acto unilateral el fundador se obliga a dotar a la
fundación una vez que obtenga personalidad jurídica.
Nuestro legislador dio una solución original al problema; de acuer-
do al Art. 963, inc. 2º, la asignación testamentaria que tiene por objeto
la fundación de una nueva corporación o establecimiento, valdrá si se
obtiene la aprobación legal, y lo mismo ocurre en la donación: ambas,
asignación por causa de muerte y donación, quedan sujetas a la condición
suspensiva –aunque otros prefieran hablar de un derecho eventual– de
que se obtenga la aprobación.
194
Véase, por ejemplo, Messineo, ob. cit., tomo VI, págs. 225 y sigtes.
195
El mismo Código contempla en su Art. 1988 la promesa de pago o reconoci-
miento de deuda como un caso de declaración unilateral de voluntad formal y abstracto,
independiente del acto que le da origen. En el fondo en el título de crédito ello es lo
que ocurre: se promete un pago.
184
CAPÍTULO IV
LOS CUASICONTRATOS
178. Concepto y características. Con los conceptos que dan los Arts. 1437
y 2284 del Código, que se refieren expresamente a los cuasicontratos
como fuentes de obligaciones, se les define habitualmente como el acto
lícito, voluntario y no convencional que genera obligaciones.
La verdad es que semejante definición nada dice y es meramente
excluyente, señalando las características que diferencian a los cuasicon-
tratos de las demás fuentes de las obligaciones.
Y así, al decir que es un acto voluntario se le distingue de las obliga-
ciones legales stricto sensu, pero el elemento no es siempre efectivo,
porque en los cuasicontratos o mejor dicho en los que de tales son
calificados, resulta obligada una persona sin que su voluntad haya in-
tervenido para nada, o se haya incluso manifestado en contrario. Y así
en la agencia oficiosa puede resultar obligado el dueño del negocio,
aun cuando haya prohibido la actuación del gestor, si la agencia le ha
sido efectivamente útil (Art. 2291). Tan poco papel juega en realidad
la voluntad, que la capacidad se toma mucho menos en cuenta en los
cuasicontratos que en otras situaciones.
Al decir que el acto es lícito se pretende diferenciar el cuasicontrato
de los delitos y cuasidelitos en que existe acto voluntario del deudor, pero
culpable o doloso. En tal sentido, evidentemente que el cuasicontrato es
lícito, pero esta expresión da la idea de legitimidad, en circunstancias
que no es muy plausible, por cierto, la actitud del que ha recibido un
pago no debido a sabiendas.
Finalmente, con la expresión “no convencional” termina esta definición
para separar los cuasicontratos de los contratos, a los cuales se les estimó
tan parecidos, que se les denominó así. Sólo les faltaría el acuerdo de las
voluntades para ser contrato; como no lo hubo, es casi un contrato, poco
menos que éste. La verdad es que no es así, porque el cuasicontrato más
se parece a las obligaciones legales que al contrato, según se verá.
185
LAS OBLIGACIONES
179. Origen, crítica y decadencia del cuasicontrato. Ya hemos señalado

que la noción del cuasicontrato nació de una interpretación de los
glosadores de los textos latinos. Los romanos hablaban de las varias
figurae causae para referirse a una serie de relaciones jurídicas que no
cabían en la obligación de contrato y delito. Justiniano señalaba que
ciertas obligaciones que no nacen del contrato, presentan analogías
con las contractuales (quasi ex contractu nascuntur); de ahí los intérpretes
extrajeron la teoría del cuasicontrato como fuente de las obligaciones,
asimilando varias instituciones jurídicas carentes de otra ubicación.
El Código francés, siguiendo a Pothier, les dio su aceptación, y
con él los Códigos que le siguieron; pero la doctrina moderna la ha
sometido a crítica revisión, llegándose a sostener que es una noción
históricamente falsa, irracional e inútil, y ninguno de los Códigos de
este siglo la mantiene.
Verdaderamente ha sido como un cajón de sastre, en que cada uno
ha pretendido echar los actos generadores de obligaciones que no le
cabían en otra parte, y por ello la definición es meramente excluyente,
como se vio en el número anterior, pues es imposible dar otra, y además
errónea en muchas situaciones.
De ahí que a los casos calificados habitualmente de cuasicontratos se
les haya buscado otro acomodo; la tendencia más habitual es a reconocer
en la mayoría de ellos una obligación legal. Es la ley la que determina
cuándo una persona con su actuación se obliga y puede obligar a otra,
pero si se acepta, como nosotros, que la obligación legal queda reser-
vada al caso en que no hay acción alguna de una persona que permita
atribuirle la obligación, es preciso reconocer que existen dos figuras,
que constituían para la doctrina clásica los más típicos cuasicontratos:
el pago de lo no debido y la agencia oficiosa, a los cuales difícilmente
puede dárseles otra clasificación.
180. Explicación jurídica del cuasicontrato. Se han formulado nume-

rosas teorías para fundamentar la discutida noción del cuasicontrato,
algunas para negar su existencia, otras para afirmarla; ello sin contar,
como decíamos, las que terminan por confundirlos con las obligacio-
nes legales, pero no explican por qué la ley permite crear o establecer
directamente la obligación.
Podemos mencionar las siguientes doctrinas principales:
1º. Voluntad tácita o presunta.
Para algunos habría de parte de la persona que resulta obligada una
voluntad tácita, pero esta doctrina es inaceptable, porque si la hubiera,
se formaría lisa y llanamente el contrato, pues en la integración de éste
la voluntad por regla general puede ser expresa o tácita.
186
A fin de esquivar este inconveniente, hay quienes hablan de voluntad

presunta, pero aun así toda explicación que pretenda fundarse en la
voluntad choca con la realidad de que ciertas obligaciones cuasicon-
tractuales nacen contra la intención del que resulta obligado, como
decíamos recién.
2º. La equidad.
No hay duda alguna de que el legislador establece las obligaciones
emanadas del cuasicontrato por razones de equidad, pero en definitiva se
supone que siempre la ley busca o debe buscar establecer la equidad.
3º. El enriquecimiento sin causa.
En el capítulo que sigue, destinado a esta institución, veremos las
muy estrechas relaciones que existen entre ella y los cuasicontratos,
pero advirtamos que no alcanza a explicar todas las obligaciones cua-
sicontractuales, pero sí la mayor parte (Nº 191).
4º. Fuentes autónomas de obligación.
En la imposibilidad de establecer una explicación común a todas
las obligaciones cuasicontractuales, parte de la doctrina ha optado por
reconocer que el pago de lo no debido y la agencia oficiosa, únicos
que, según lo expresado, no tienen otra cabida, constituyen fuentes
autónomas de obligación. Por ejemplo, el Código italiano reconoce el
contrato, el hecho ilícito y cualquier otro hecho idóneo para producirlas
como fuentes de la obligación (Art. 1173), y destina títulos separados
para el pago de lo no debido (7º del Libro 4º), gestión oficiosa (6º del
mismo Libro) y enriquecimiento sin causa (8º del Libro 4º), dándoles
así a cada una de ellas la categoría de fuente autónoma incluida en la
expresión general del precepto citado.
181. Los cuasicontratos en nuestro Código. Nuestro Código les destinó el

Título 36 del Libro 4º a los cuasicontratos, y en el Art. 2285 declaró:
“Hay tres principales cuasicontratos: la agencia oficiosa, el pago de
lo no debido y la comunidad”.
Siendo tan imprecisa la noción del cuasicontrato, como ya ha que-
dado de manifiesto, el legislador vaciló enormemente al establecer
la enumeración antedicha y, así, los primeros proyectos del Código
contemplaban únicamente los más típicos, según lo tantas veces dicho,
pago indebido y agencia oficiosa; el Proyecto de 1853 agregó a ellos la
comunidad y la vecindad.
El definitivo contempló la forma enunciativa ya señalada, pues dice
que los enumerados son los principales cuasicontratos, lo cual revela que
en la legislación hay otros, lo que ha permitido asignarles tal carácter
a varias instituciones jurídicas.
187
LAS OBLIGACIONES
Según esto, nos referiremos brevemente a las siguientes figuras:

1º. Pago indebido y agencia oficiosa;
2º. Comunidad;
3º. Depósito necesario en manos de un incapaz;
4º. Desagüe de la mina vecina;
5º. Aceptación de herencia o legado;
6º. Litiscontestatio, y
7º. Cuasicontratos innominados.
182. I. Pago indebido y agencia oficiosa. Referencia. Como ya quedó

dicho, son los más típicos cuasicontratos y los que han debido ser reco-
nocidos como instituciones autónomas, no obstante los esfuerzos para
incorporarlos a otras.
Al pago indebido se refieren los Arts. 2295 y siguientes; está enume-
rado como cuasicontrato por el ya citado Art. 2285; consiste en que quien
ha recibido un pago que no se le debía, queda obligado a su restitución,
y lo veremos al tratar del pago (Nos 678 y siguientes).
También la agencia oficiosa o gestión de negocios ajenos está defi-
nida como cuasicontrato en nuestro Código por el Art. 2285; la regla-
mentan los Arts. 2286 y siguientes, y consiste, según ya se dijo, en que
una persona sin mandato de otra gestione intereses de ésta, resultando
obligada respecto de ella y quedando obligada a veces la persona dueña
del negocio. Justamente atenta al carácter voluntario que se le asigna
al cuasicontrato esta última circunstancia, que el dueño del negocio
quede obligado, según dijimos anteriormente.
183. II. Comunidad. Referencia. Aun en la doctrina clásica resulta

muy discutible el carácter de cuasicontrato que el legislador asigna a la
comunidad al enumerarla en el Art. 2285 y reglamentarla en el párrafo
3º del Título a ellos destinado, Arts. 2304 y siguientes.
El Código francés no la considera como tal, y según vimos, don
Andrés Bello la incorporó a la teoría de los cuasicontratos junto con
la vecindad, eliminando posteriormente a ésta. Se trata en ambos
casos de situaciones de hecho, por lo general, que generan múlti-
ples relaciones jurídicas. El más conspicuo caso de comunidad lo
genera la sucesión por causa de muerte, y en tal lugar se la estudia
más extensamente, pero también se presenta por hechos o contratos
entre vivos.
184. III. Depósito necesario en manos de un incapaz. Depósito necesa-

rio es el que se efectúa en una situación de emergencia no estando el
depositante, por tanto, en condiciones de elegir la persona a quien se
le hace el encargo; cuando recae en manos de un incapaz, constituye
188
de acuerdo al Art. 2238, un cuasicontrato “que obliga al depositario sin

la autorización de su representante legal”.
El Código recurre a la noción del cuasicontrato, porque como con-
trato sería nulo por la incapacidad del depositario; pero verdaderamente
es un caso de obligación legal, en consideración a las circunstancias
muy especiales en que está el depositante.
185. IV. Desagüe de la mina vecina. Se refiere a esta materia el Art. 137
del Código de Minería, Ley Nº 18.248, de 14 de octubre de 1983; dicho
en términos muy generales, consiste en que si un minero efectúa obras
que llevan consigo el desagüe de una o más pertenencias ajenas, tiene
derecho a una remuneración de los dueños de las que resulten benefi-
ciadas. En tal caso, se habla de cuasicontrato, pues resulta obligado el
vecino que no concurrió a las obras,196 pero más propiamente parece
haber aplicación del enriquecimiento sin causa.
186. V. Aceptación de herencia o legado. Hay quienes pretenden que

en nuestra legislación es un cuasicontrato, fundados en el Art. 1437,
según el cual las obligaciones nacen “ya de un hecho voluntario de la
persona que se obliga, como en la aceptación de la herencia o legado
y en todos los cuasicontratos”. De semejante cuasicontrato se deriva-
rían las responsabilidades que, especialmente para el heredero, puede
acarrear la asignación por causa de muerte.
Pero ni en la letra de la ley ni mucho menos doctrinariamente es
sostenible semejante opinión.
Lo primero, porque el Código no equipara la aceptación a los cuasi-
contratos; antes por el contrario, la distingue de ellos. Si la considerara
como tal no la mencionaría separadamente, pues estaría incluida en la
expresión “todos los cuasicontratos”, o hubiera dicho “y en todos los
demás cuasicontratos” u otra expresión equivalente.
Y, además, porque la herencia o legado se adquieren directamente
por la ley o el testamento al fallecimiento del causante; sólo porque
nadie puede adquirir derechos contra su voluntad y para prevenir un
eventual perjuicio por las cargas de la herencia, el legislador exige la
aceptación. Pero la responsabilidad deriva de la calidad de heredero,
a quien nuestro derecho considera como el continuador de la persona
del difunto.197
196
Por ejemplo, Armando Uribe Herrera, Manual de Derecho de Minería, Nascimento,
1948, Nº 273, pág. 300.
197
Véase nuestro Derecho Sucesorio, versión de las clases de Manuel Somarriva, ob.
cit., Nº 615, pág. 362.
189
LAS OBLIGACIONES
187. VI. Litiscontestatio. En la doctrina clásica se hablaba de ella

como de un cuasicontrato que se formaría por la notificación y contes-
tación de la demanda, y que sujetaría a las partes a la jurisdicción del
tribunal que conoce del proceso y a las obligaciones y cargas de éste. Son
incontables las sentencias, antiguas eso sí, que utilizan esta expresión.
Las más modernas la han abandonado, como lo ha hecho toda la
doctrina actual del Derecho Procesal, que ve en el proceso una institución
autónoma, regida por sus propias reglas, y el vínculo jurídico que liga a
las partes y el tribunal como una relación o situación jurídica complejas,
aunque esté muy lejos aún de haber acuerdo entre los autores.
188. VII. Cuasicontratos innominados. La nomenclatura de contratos

y cuasicontratos es tan vecina que ciertos comentadores y fallos, así
como hay convenciones innominadas, han pretendido establecer los
cuasicontratos innominados.
Pero si vaga e imprecisa es la noción del cuasicontrato nominado,
al menos las instituciones que en él se hacen caber existen, pero ya
esto de cuasicontrato innominado resulta francamente imposible de
justificar.
La Corte Suprema recurrió a esta figura en sentencia de 18 de
agosto de 1920: se trataba de un problema de concubinato en que a la
separación, la mujer que había explotado un comercio en común con
su conviviente reclamó el pago de sus servicios; en otros casos semejan-
tes, la demanda de la concubina se ha fundado en la existencia de una
comunidad, o de una sociedad de hecho,198 pero como se reclamaba
el pago de los servicios, nuestro más alto Tribunal lo justificó diciendo
que entre los concubinos había existido un cuasicontrato innominado
surgido de la colaboración prestada por la mujer.199
No entendemos la necesidad que tenía la Corte de recurrir a una
noción jurídicamente tan extraña, cuando el caso así planteado era
típico de aplicación del enriquecimiento sin causa, como lo veremos
en el capítulo siguiente.
198
Véase Manuel Somarriva, Derecho de Familia. Nascimento, 1963, 2a edición, Nº 154,
pág. 171.
199
Publicado en la RDJ, T. 19, sec. 1a, pág. 256.
190
CAPÍTULO V
TEORÍA DEL ENRIQUECIMIENTO SIN CAUSA
189. Concepto: enriquecimiento a expensa ajena, injusto y sin causa. El

contrato es una noción predominantemente económica, ya que los
patrimoniales son los más comunes; el contrato supone siempre un
desplazamiento de valores apreciables en dinero de un patrimonio a
otro. Es más bien difícil en la práctica, aún en el más conmutativo de
los contratos, que resulte una equivalencia absoluta en las prestaciones;
antes por el contrario, cada parte busca una ganancia o utilidad. Desde
luego, los actos gratuitos siempre importan un enriquecimiento por
adquisición o economía de su beneficiario.
En consecuencia, en la vida comercial y jurídica hay un constante
enriquecimiento de los patrimonios a costa de otros, pero no por ello
el legislador está obligado a intervenir; si lo hiciera se haría imposible
la vida jurídica y todos los actos jurídicos podrían ser atacados por
no haberse obtenido exacta equivalencia entre lo que unos y otros
reciben.
De ahí que si el enriquecimiento del sujeto tiene justificación jurídica,
aun cuando moralmente pueda ser objetable, el Derecho no interviene;
por ello el enriquecimiento del comerciante o industrial que vende
sus mercaderías, del donatario en la donación, la indemnización que
recibe la víctima de un hecho ilícito, son todos plenamente aceptados,
porque hay un antecedente jurídico que los legitima.
Pero, en cambio, el legislador no acepta que se obtenga un enri-
quecimiento sin causa jurídica, lo que da origen a la teoría del enri-
quecimiento sin causa que ha alcanzado un gran desarrollo, y tiene por
objeto precisamente evitar que una persona se enriquezca a costa de
otra si no puede justificar jurídicamente este enriquecimiento.
Se suele hablar indistintamente de enriquecimiento sin causa o
injusto, pero esta expresión no es recomendable, pues es un concepto
moral de difícil precisión (véase Nº 210), y así, el que obtiene una
persona que vende muy caro un artículo de escaso valor, no carece de
191
LAS OBLIGACIONES
causa; lo justifica la compraventa, pero puede considerarse injusto,

no obstante lo cual el legislador sólo interviene en caso de lesión o
estafa.
190. Origen y desarrollo. Veremos pronto que el principio de que

nadie debe enriquecerse a costa ajena sin causa, informa íntegramente
el Derecho, y en tal sentido ha sido destacado por los juristas de todos
los tiempos y ha inspirado numerosas disposiciones en las legislaciones.
Ya en Roma se concedía en ciertos casos la acción de in rem verso, que
como se dirá es la emanada del enriquecimiento sin causa para obtener
la indemnización correspondiente.
Pero la teoría que comentamos va más allá, pues pretende imponer
su aplicación como regla general en los casos en que nada ha dicho el
legislador, y en tal sentido llega a erigirse en una fuente autónoma de
las obligaciones.
Esta concepción pertenece a la segunda mitad del siglo pasa-
do y corresponde a la tendencia general a moralizar las relaciones
jurídicas (Nº 15), en el mismo alineamiento de la causa ilícita, el
abuso del derecho (Nº 227), la imprevisión (Nº 852) y la obligación
natural en la noción francesa de ella (Nº 315), la teoría del acto
propio (Nº 105 bis), etc. Su justificación, pues, es de orden moral,
social y jurídico.
Sin embargo, tuvo sus detractores, porque aplicada con exagerada
amplitud puede ser peligrosa y hacer tambalear la seguridad en las rela-
ciones jurídicas; de ahí que la jurisprudencia francesa se haya resistido
en un comienzo a aceptarla, para terminar haciéndolo pero sujeta a
la concurrencia de una serie de requisitos que veremos en el Nº 193, y
que eliminan su peligrosidad posible.
Es conforme a esta construcción, fundamentalmente francesa, que
la doctrina se ha abierto campo en las legislaciones modernas que la
consagran expresamente; así ocurre en los Códigos alemán, suizo,
polaco, italiano, etc.
El Art. 62 del Código suizo dispone concisamente: “El que sin causa
legítima, se enriquece a expensas de otro, está obligado a la restitución”;
y el Art. 2041 del italiano: “Quien, sin una justa causa, se ha enriquecido
en daño de otra persona está obligado, dentro de los límites del enri-
quecimiento, a indemnizar a esta última de la correlativa disminución
patrimonial”.
191. Explicación jurídica. Enriquecimiento sin causa y cuasicontrato. En

un comienzo de la elaboración de la teoría del enriquecimiento sin
causa, mucho se discutió sobre su naturaleza jurídica, especialmente
en relación con el cuasicontrato.
192
En su desarrollo inicial se la consideró un cuasicontrato, porque

normalmente se produce por un acto voluntario, lícito (en el sentido
de que no constituye delito ni cuasidelito civil) y no convencional,
llegándose incluso a equipararla con la gestión de negocios con la sola
diferencia de que quien sufre el empobrecimiento no tenía la intención
de administrar un negocio. En otros casos se consideró el enriqueci-
miento sin causa como un pago de lo no debido.
En una etapa posterior, opinión que aún se mantiene, se invirtió
la situación y se sostuvo que a la inversa la noción del enriquecimiento
sin causa es más amplia que el cuasicontrato, y éstos encuentran pre-
cisamente su explicación en el principio señalado. La verdad es que
la mayor parte de las obligaciones cuasicontractuales encuentran su
inspiración en el principio del enriquecimiento sin causa, pero no todas
ellas. Y así, si el dueño del negocio resulta obligado con el gestor es
por esta causa, pero la obligación de éste de continuar la gestión hasta
que el interesado pueda tomarla o encargarla a otro, nada tiene que
ver con el enriquecimiento sin causa; tampoco justifica las diferencias
que en el pago de lo no debido se hacen entre quien recibió el pago
de buena o mala fe.
Por ello es que la tendencia actual es a eliminar la nomenclatura
y noción de cuasicontrato (Nº 180) para establecer como fuentes au-
tónomas de la obligación el pago de lo no debido, agencia oficiosa y
enriquecimiento sin causa, reconociéndose la íntima relación de esta
institución con las dos primeras, pero no su total equiparamiento. Así
ocurre en las legislaciones citadas en el número anterior.
Y el legislador las establece en razón de un acto de una persona
con repercusión en el patrimonio ajeno, que obliga a las partes en las
circunstancias que la misma ley señala; en el enriquecimiento sin causa,
cumplidos los presupuestos que luego señalaremos, da origen a la obli-
gación de restituir lo adquirido ilegítimamente, o, más precisamente,
indemnizar el empobrecimiento ajeno.
192. El enriquecimiento sin causa en nuestra legislación. El Código Civil

chileno, por la época de su dictación y su inspiración, no reglamentó
el enriquecimiento sin causa; no hay disposición específica como en
los Códigos extranjeros citados que lo contemple como regla general
o lo mencione.
Ello no quita que existan numerosas instituciones y soluciones le-
gislativas que están inspiradas en él. El problema es precisar qué ocurre
en los casos no legislados y que pueden presentarse; si es posible aplicar
para resolverlos la teoría en estudio o no.
Veremos algunos de los casos de aplicación legislativa, para luego
enfrentar el problema señalado. Podemos citar como ejemplos:
193
LAS OBLIGACIONES
1º. Las prestaciones mutuas.

Toda esta institución, reglamentada en los Arts. 908 y siguientes, está
encaminada principalmente a evitar el enriquecimiento injustificado, y
tanto es así, que el reivindicante debe pagar las mejoras necesarias aun
al poseedor de mala fe. La razón es que el objeto reivindicado hubiere
estado en el patrimonio del vencedor, éste, para evitar su destrucción,
de todos modos habría debido efectuar dichas mejoras. Si no las indem-
nizare, obtendría un enriquecimiento sin causa.
2º. Accesión.
Por ejemplo, el dueño del suelo en que se construye, siembra o
planta con bienes ajenos, debe indemnizar al dueño de éstos (Arts. 668
y 669), pues en caso contrario obtendría un enriquecimiento injus-
tificado.
3º. Responsabilidad extracontractual por el hecho ajeno.
Veremos en el capítulo siguiente (Nº 261), que hay personas que
deben responder por los hechos ilícitos de quienes están a su cuidado,
como el padre o madre por los hijos menores que habiten en su casa
(Art. 2320, inc. 2º), pero tienen derecho a repetir contra el autor del
daño (Art. 2325), pues de no ser así, éste obtendría un enriquecimiento
injusto: la economía de pagar la indemnización.
4º. Nulidad de los actos de un incapaz.
De acuerdo al Art. 1687, la nulidad judicialmente declarada opera
retroactivamente, pero: “si se declara nulo el contrato celebrado con
una persona incapaz sin los requisitos que la ley exige, el que contrató
con ella no puede pedir restitución o reembolso de lo que gastó o pagó
en virtud del contrato, sino en cuanto probare haberse hecho más rica
con ello la persona incapaz” (Art. 1688, inc. 1º). El inc. 2º aclara cuando
ocurre esto último: si las cosas pagadas o las adquiridas por medio de
ellas hubieren sido necesarias para el incapaz o subsistan y se quiera
retenerlas. Si en tal caso no se restituyera, habría de parte del incapaz
un enriquecimiento injustificado, y para no seguir enumerando.
5º. Teoría de las recompensas en la sociedad conyugal.
Según hemos señalado, en el régimen normal de matrimonio se
distinguen el patrimonio de la sociedad conyugal y el particular de cada
uno de los cónyuges; mediante la institución de las recompensas, la ley
evita que uno de ellos se enriquezca injustificadamente a costa del otro.
Por ejemplo, se vende un bien propio de la mujer en $ 100.000; este
dinero pasa a pertenecer a la sociedad conyugal (si no se efectúa una
subrogación real), pero ésta le queda debiendo a la mujer igual suma,
y a la liquidación de la sociedad deberá pagársela, porque si no habría
obtenido un enriquecimiento a costa de ella sin causa; a la inversa, si se
194
efectúan en otro inmueble de la mujer reparaciones por $ 20.000 con

dineros sociales, es la mujer la que los adeudará a la sociedad, por la
misma razón, compensándose y pagándose todas ellas a la liquidación
de la sociedad.
Según esto, el principio en estudio penetra ampliamente en todo el
Código, y de ahí la tendencia predominante hoy en día a reconocer que
los casos expresamente legislados no son sino aplicación específica de
una regla general no establecida en términos formales, pero implícita
en la ley. También la jurisprudencia se inclina a darle una aplicación
amplia a la doctrina que comentamos, haciendo innecesaria su intro-
ducción por la vía de la reforma legislativa.200
Aquel caso en que la Corte Suprema habló de contrato innomina-
do, había lisa y llanamente un enriquecimiento injustificado para el
concubino al apropiarse sin retribución del trabajo de su conviviente,
pues de no contar con ella, habría debido pagar un empleado, y un
empobrecimiento para ésta, pues al trabajar junto con aquél, no pudo
desarrollar otra actividad remunerada (Nº 188).
193. La acción de in rem verso. Concepto y enunciación de sus presupues-

tos. Como hemos dicho, la acción de in rem verso o de repetición, es
la que corresponde a quien ha experimentado un empobrecimiento
injustificado para obtener una indemnización de aquel que se ha en-
riquecido a su costa sin causa.
Esta acción es personal, pues procederá contra el obligado a la indem-
nización, esto es, la persona que ha obtenido el enriquecimiento.
Es netamente patrimonial, pues persigue una indemnización, que nor-
malmente será la restitución de lo que ha recibido el enriquecido.
Como tal, es una acción perfectamente renunciable, cedible y trans-
misible, tanto en su legitimación activa como pasiva, y prescriptible. No
habiéndosele señalado plazo especial, prescribe en 5 años.201
Si bien lo normal será que se intente como acción, no hay incon-
veniente para oponerla como excepción si el actor pretende con el
proceso obtener un enriquecimiento injustificado.
Para que prospere la pretensión del empobrecido, la doctrina exige
la concurrencia de cinco requisitos:
1º. Que una persona experimente un empobrecimiento;
2º. Que otra obtenga un enriquecimiento;
200
Por vía de ejemplo, se refieren al enriquecimiento sin causa las siguientes senten-
cias publicadas en la RDJ, Ts. 22, sec. 1a, pág. 98; 30, sec. 1a, pág. 37; 35, sec. 1a, pág. 296;
40, sec. 1a, pág. 140; 42, sec. 1a, pág. 181; 48, sec. 1a, pág. 252; 62, sec. 1a, pág. 87, etc.
201
Los plazos de prescripción del Código Civil y otras leyes han sido modificados
por la ley Nº 16.952, de 1º de octubre de 1968. Cada vez que nos refiramos a ellos véase
el Nº 1.234, en que se estudia dicha ley.
195
LAS OBLIGACIONES
3º. Una relación de causalidad entre ambos.

Estos tres requisitos los refundiremos en uno solo: el enriqueci-
miento y empobrecimiento recíprocos.
4º. Carencia de causa, y
5º. La acción de in rem verso es subsidiaria.
194. I, II y III. Enriquecimiento y empobrecimiento recíprocos. Para que

proceda la acción en estudio es preciso que una persona haya sufrido un
empobrecimiento en su patrimonio, la otra un enriquecimiento y que éste
sea consecuencia del primero, esto es, que el uno provoque al otro.
Tanto el enriquecimiento como el empobrecimiento se aprecian
con amplitud. Lo normal será un aumento en el patrimonio de orden
material en el enriquecido y la pérdida correspondiente en el otro, como
si ha versado sobre una cosa que se ha traspasado de éste a aquél, o en el
ejemplo ya señalado de las mejoras efectuadas en un bien de uno de los
cónyuges con dineros sociales. Pero no hay inconveniente alguno para
que consistan en la economía de un gasto por un lado, y la pérdida de un
ingreso cierto o de un desembolso efectuado para la contraparte. Tales son
los casos, por ejemplo, de las mejoras necesarias efectuadas por el posee-
dor vencido y el fallado por nuestros tribunales respecto al concubino. El
reivindicante y el concubino habían evitado el uno hacer las reparaciones
y el otro pagar un empleado. Tal economía es suficiente enriquecimiento,
y el empobrecimiento recíproco ha consistido en un gasto del poseedor
vencido, o de ciertos bienes, en la accesión o en la pérdida del trabajo o
esfuerzo desarrollado en el otro ejemplo propuesto: la concubina podría
haber obtenido una remuneración o utilidad en otro trabajo.
La conclusión es obvia: no es necesario el desplazamiento de bienes
de un patrimonio a otro; lo único que se exige es que el enriquecimiento
se haya generado a costa del empobrecimiento de la contraparte.
Incluso la jurisprudencia francesa ha aceptado un enriquecimiento
meramente moral en el caso de un profesor que dio clases sin contrato
a un alumno incapaz. Como estamos no en el terreno contractual, sino
extracontractual, no rigen las normas sobre capacidad dadas para las
convenciones.
195. IV. Carencia de causa. Ya señalamos que enriquecimientos y

empobrecimientos de patrimonios se presentan frecuentemente en el
Derecho, pero para que tenga lugar la acción de in rem verso, debe
faltar la causa, expresión que en este caso está usada en el sentido de
antecedente jurídico que justifique el beneficio obtenido y el perjuicio
sufrido.
En consecuencia, no habrá lugar a aplicar la teoría del enriqueci-
miento injustificado si existe entre las partes una relación patrimonial,
196
ya sea derivada de un contrato, de un hecho ilícito, o de la mera ley.

De ahí que no puede prosperar la acción de in rem verso contra texto
legal expreso, por muy injusto que pueda ser el enriquecimiento, pues
la ley lo justifica.
196. V. La acción de in rem verso sólo puede intentarse a falta de otra. Para
evitar el uso abusivo de una acción tan amplia como puede resultar
la de in rem verso, la doctrina ha establecido el requisito de que no
es posible recurrir a ella sino a falta de toda otra acción que permita
obtener la reparación. Si la ley ha otorgado en el caso en cuestión
otra acción al empobrecido, debe éste sujetarse a ella que está prevista
expresamente para esa situación, y no a la de repetición que, por lo
menos en la legislación francesa y en la nuestra, deriva únicamente de
las reglas generales. Es, pues, una acción subsidiaria.
Y ello aunque le resultare más beneficiosa la acción de in rem verso,
por ejemplo, por haber prescrito la acción que le corresponde o faltar
algún requisito legal para intentarla. De otra manera el enriquecimiento
sin causa abriría el camino para eludir la prescripción o dichas exigen-
cias, barrenando numerosas disposiciones legales. Y así, por ejemplo,
si no procede la acción del pago indebido por cualquier motivo, no
podría obtenerse la recuperación de lo pagado sin causa, invocando el
enriquecimiento que ha experimentado el accipiens.
197. Prueba del enriquecimiento sin causa. Al actor que pretende que
su demandado está obligado a restituir o indemnizar, le corresponde
probar la existencia de la obligación (Art. 1698), para lo cual deberá
acreditar la concurrencia de los requisitos antes señalados. Su prueba
es libre, ya que se trata de establecer hechos: el enriquecimiento, el
empobrecimiento y la falta de causa.
198. Efectos del enriquecimiento sin causa. Obtenida la acción de in

rem verso, el enriquecido debe indemnizar al empobrecido el perjuicio
sufrido por éste.
Cuando el objeto en que consiste el enriquecimiento es una cosa,
nace la obligación de restituirla, aplicándose a falta de disposiciones
legales las ya referidas normas de las prestaciones mutuas, que consti-
tuyen la regla general en nuestro derecho.202
En los demás casos deberá indemnizarse al empobrecido; a falta
de reglamentación se ha discutido cómo se determina ella, pero en
202
Creemos que la acción de in rem verso no da acción contra terceros y es ésa la
opinión más generalizada. Cierto que la acción del pago indebido la otorga, pero a falta
de texto legal expreso no puede extendérsela a otros casos.
197
LAS OBLIGACIONES
definitiva parece la más aceptable la opinión que la somete a una doble

limitación: de un lado, el monto del enriquecimiento, pues no existiría
justificación alguna para hacer pagar más de la utilidad obtenida; y
por el otro lado, el monto del empobrecimiento, ya que tampoco sería
lógico que el empobrecido obtuviera a su turno un enriquecimiento
con esta acción que sólo tiende a evitar el primero.
Otro problema discutible es en qué momento se determinan el
empobrecimiento y enriquecimiento: si cuando se producen o a la
época de intentarse la acción, ya que en el intertanto pueden haber
variado, como si, por ejemplo, durante el pleito se destruye por caso
fortuito la cosa en que se habían hecho mejoras o en que consiste el
enriquecimiento injustificado. Este ha desaparecido, y en consecuencia
parece lógico concluir que nada se debe.
Si, en cambio, la cosa se ha enajenado, se deberá su valor, aunque
el enriquecido no conserve el producto de la enajenación.
198
CAPÍTULO I
LAS DIVERSAS CLASIFICACIONES
303. Importancia y enunciación. No todas las obligaciones se gobier-

nan por las mismas normas; difieren entre sí respecto a su nacimiento,
sus efectos, e incluso su extinción; de ahí la importancia del estudio de
la clasificación de las obligaciones, en cuanto las diversas categorías de
ellas se apartan de las reglas normales.422
Estas clasificaciones atienden a diversos factores:
1º. En cuanto a su origen;
2º. En cuanto a su eficacia;
3º. En cuanto a su objeto;
4º. En cuanto a su sujeto;
5º. En cuanto al momento y forma en que producen sus efectos, y
6º. En cuanto a su causa.
En los números siguientes estudiaremos estas clasificaciones, pero
de algunas que se enumeran en el Nº 310 sólo daremos una referencia,
porque merecen un tratamiento más amplio.
304. I. Clasificación en cuanto al origen: 1º. Contractuales y extracontractuales. La

más tradicional de las clasificaciones atiende a la fuente de donde emanan,
según lo estudiado en la parte anterior, y así se habla de obligaciones
contractuales y extracontractuales, y entre éstas, de las cuasicontractua-
les, delictuales, cuasidelictuales y legales stricto sensu. La enumeración
variará según la clasificación de las fuentes que se adopten (Nos 32 y
siguientes).
422
Al igual que con las fuentes, hay autores que se limitan a enumerar en esta parte
las distintas clasificaciones, pero las principales las tratan justamente con los efectos de
la obligación. Ello permite, es cierto, ordenamientos más lógicos para ciertas materias,
y así, la condición resolutoria tácita se estudia a propósito del incumplimiento de los
contratos bilaterales. También en este punto hemos preferido mantenernos en lo tra-
dicional sólo en atención a que creemos que en este caso es mejor el estudio de cada
institución completa y no en forma parcelada.
343
LAS OBLIGACIONES
Digamos únicamente que se distinguen también las obligaciones

precontractuales, o sea, las que se producen en la formación del contrato,
para los efectos de determinar la responsabilidad que puede caberle a
quien las infringe (Nº 931).
305. II. En cuanto a la eficacia: 2º Civiles y naturales. Referencia. A esta

clasificación nos referimos en el capítulo segundo.
306. III. En cuanto a su objeto. Desde este punto de vista hay varias
clasificaciones:
3º. Obligaciones de dar, hacer y no hacer.
También requieren un comentario más extenso (Nos 342 y siguientes),
que se extiende a una categoría particular, la obligación de restitución
(Nº 347).
4º. Obligaciones positivas y negativas.
Esta clasificación carece de mayor importancia jurídica; consisten
las primeras en que el deudor ejecute una acción, y comprenden las
de dar, hacer y restituir.
La obligación de no hacer es negativa, pues consiste, a la inversa,
en una abstención del deudor, que éste deje de hacer algo.
5º. Obligaciones patrimoniales y extrapatrimoniales.
Esta distinción quedó ya señalada en la primera parte (Nº 5).
6º. Obligaciones principales, accesorias y dependientes.
Corresponde a la clasificación de los contratos ya estudiada en el
Nº 71, sólo que extendida a cualquier tipo de obligación, no solamente
a las contractuales. Nos remitimos a lo ya dicho.
7º. Obligaciones ordinarias y reales o propter rem.
Hay dos criterios para esta clasificación: para algunos equivalen las
obligaciones propter rem, o ambulatorias como se las llama, a los gra-
vámenes y obligaciones que derivan de un derecho real sobre la cosa;
son las cargas que lleva aparejado dicho derecho real.423
En otra concepción, la obligación es de este orden siempre que
el deudor limite su responsabilidad mientras sea poseedor o dueño
de la cosa que está afectada a la deuda; en la ordinaria, el deudor
responde con todos sus haberes. Se produce así la separación entre
la deuda y la coacción (Nº 29). En la obligación ordinaria, el deu-
dor está sujeto a ambas, mientras en la propter rem, únicamente
a la coacción y mientras mantenga el dominio o posesión. En esta
423
Véase Messineo, ob. cit., T. IV, pág. 43, Nos 8 y sigtes.
344
3ª PARTE. CLASIFICACIÓN DE LAS OBLIGACIONES
concepción hay casos múltiples en la hipoteca, por ejemplo, si un

tercero la ha constituido en un bien propio para garantizar una
deuda ajena (fiador real) y respecto del adquirente de un bien gra-
vado con hipoteca. Estas personas responden sólo hasta el valor de
la cosa hipotecada, y si ella no alcanza para pagar toda la deuda,
no tienen más responsabilidad. Igualmente, ésta subsiste sólo en
cuanto dichas personas tengan la posesión de la cosa; si la pierden
por cualquier motivo, como si enajenan el inmueble, dejan de estar
afectas a coacción.
Las características fundamentales de la obligación propter rem
son que la persona del deudor se determina por la tenencia a título
de dueño, poseedor o por otro derecho real de la cosa, y que, en con-
secuencia, se traspasa por su carácter real, junto con ella o el derecho
real en que incide.
8º. Obligaciones de objeto único y objeto múltiple.
Es una categoría de obligaciones complejas en cuanto al objeto, y que
también requiere un estudio más particularizado (Nos 370 y sigtes.).
9º. Obligaciones determinadas o de resultado, y de medios o ge-
nerales de prudencia y diligencia.
Nos remitimos a lo dicho en el Nº 221 sobre esta clasificación doc-
trinaria, y que no es plenamente aceptada.
10º. Obligaciones específicas y genéricas.
Atiende esta clasificación a la determinación del objeto de la prestación,
y también se hace acreedora a un tratamiento especial (Nos 350 y siguientes),
que nos llevará a hablar de la más común de las obligaciones, la de dinero
(Nos 355 y siguientes), y de los intereses (Nos 360 y siguientes).
11º. Clasificaciones según el objeto de la prestación.
Los objetos del derecho admiten numerosas clasificaciones, todas
las cuales repercuten en las obligaciones que en ellos recaen; y así
tendremos obligaciones muebles o inmuebles, de cosas consumibles e
inconsumibles, fungibles e infungibles, etc.424
307. IV. Clasificaciones en cuanto al sujeto: 12º. Simples, conjuntas,

solidarias e indivisibles. Referencia. Es ésta una de las clasificaciones más
importantes, y le destinamos el Capítulo Cuarto de esta Parte (Nos 381
y siguientes).
424
Véase Vodanovic, ob. cit., Vol. 2, págs. 5 y sigtes.
345
LAS OBLIGACIONES
308. V. Clasificaciones en cuanto a los efectos. En este grupo tenemos

dos órdenes de clasificaciones:
13º. Obligaciones de ejecución única, instantánea o postergada,
y de tracto sucesivo.
Corresponde a la clasificación igual de los contratos, y nos remitimos
a lo dicho en el Nº 81.
14º. Obligaciones puras y simples, y sujetas a modalidades.
Es otra de las clasificaciones de importancia, y le destinaremos el
último capítulo de esta parte (Nos 450 y siguientes).
309. VI. Clasificación en cuanto a la causa: 15º. Causales y abstractas. El

Art. 1467 declara que toda obligación debe tener una causa real y lícita,
aunque no es necesario que se exprese.
En consecuencia, esta clasificación no atiende a si la obligación tiene
o carece de causa; se llaman abstractas o formales aquellas, como ha dicho
una sentencia, que son independientes del contrato de que emanan,425
en el sentido de que dicho contrato no puede ser opuesto al acreedor.
Por ejemplo, y como lo veremos más adelante, en la delegación, un
tercero –el delegado– asume la obligación ante el acreedor en lugar del
delegante, primitivo deudor (Nº 1.145). El acreedor es ajeno totalmente
a las relaciones entre delegante y delegado y no se pueden invocar en su
contra: así ocurre también en la fianza, en que el fiador no puede oponer
al acreedor sus excepciones fundadas en el contrato que lo liga al deudor
principal, y en la mayor parte de las obligaciones cambiarias,426 y así, por
ejemplo, al que ha adquirido una letra de cambio por el endoso, no le
empece la convención en cuya virtud el librado aceptó la letra de cambio.
(Art. 28 de la Ley 18.092, de 14 de enero de 1982).
309 bis. 16º. Obligación de seguridad y garantía. Hemos creído opor-

tuno decir algo sobre estas dos especies de obligaciones que adquieren
cada vez más importancia, dado el principio que se impone mayormente
del cumplimiento de la obligación de buena fe.
La obligación de seguridad la hemos señalado a propósito de la
responsabilidad civil, donde se ha desarrollado para asegurar una justa
reparación de la víctima. Nos remitimos a lo dicho, y al Nº 933, donde
insistiremos en ella.
Respecto de la obligación de garantía, no se la ha estudiado su-
ficientemente como tal y en términos generales, sino que la mayoría
de los autores se limitan a señalar que el C.C. por razones históricas la
425
RDJ, T. 58, sec. 1a, pág. 31.
426
RDJ, T. 25, sec. 2a, pág. 75.
346
trató principalmente y con bastante detenimiento en la compraventa.

En otros contratos se contienen también normas que se refieren a esta
obligación. Agregan dichos autores, de paso, que no obstante su ubica-
ción, la obligación de garantía se presenta en todos los contratos.
En la compraventa, como se sabe, la obligación de garantía abarca
dos aspectos: el saneamiento de la evicción, y el saneamiento de los
vicios redhibitorios.
En el primer caso, el comprador es afectado en el dominio, goce y uso
pacífico de la cosa por un tercero que pretende derechos sobre ella.
Lo mismo puede ocurrir en cualquier título traslaticio de dominio,
y lógicamente la solución debe ser la misma.
En otras situaciones, como el arrendamiento, la evicción puede
privar o amenazar solamente el uso y goce, pero no el dominio, ya que
se trata de un título de mera tenencia (Arts. 1958 y sgtes. del C.C.).
En el caso de los vicios redhibitorios, ello ocurre cuando la cosa
vendida adolece de defectos, y puede conducir a la indemnización de
perjuicios y hasta a la resolución del contrato, pasando por una dismi-
nución del precio.
Con variantes se la reglamenta también en el arrendamiento (Arts. 1924,
inciso 2º, 1926 y sgtes. del C.C.).
Al margen de las disposiciones que se pueden contemplar en otros
contratos, y que sería largo de enumerar, creemos que existe una teoría
general detrás de estas normas, que abarca todo el derecho, y que deriva
del Art. 1546 para los contratos (Nos 93, 94 y 578), pero que incluso se
presenta en todo el campo de la obligación.
Ello ha ido adquiriendo enorme importancia con el desarrollo de los
contratos que el Código Civil trató en el arrendamiento como “confección
de una obra material” (Arts. 1996 y sgtes.), y como “arrendamiento de
servicios inmateriales”. Lo primero ha sido bastante paleado por leyes
complementarias, como ocurre en el caso de la vivienda.
Lo segundo, en la doctrina y jurisprudencia modernas se califica
al contrato de prestación de servicios inmateriales como autónomo, y
no como una forma del arrendamiento.
Pues bien, es muy importante destacar que la misma obligación
de garantía que existe en los contratos sobre obra material o sobre las
cosas, existe en la prestación de servicios.
Creemos que además ella está muy relacionada con las tres clases
de incumplimientos que señala la legislación: el Art. 1556, que estudia-
remos al hablar del incumplimiento (Nos 791 y sgtes.), menciona el no
haberse cumplido la obligación, el haberse cumplido, pero tardíamente,
y el incumplimiento imperfecto.
Si se mira bien, la obligación de garantía recae justamente en esta
última forma de incumplimiento: el servicio se presta en forma inade-
347
LAS OBLIGACIONES
cuada, y así como el comprador tiene derecho a rechazar la entrega

que le pretende hacer el vendedor si la cosa está dañada, y si el daño
no aparece, recurre a los vicios redhibitorios, lo mismo ocurre en los
servicios: si se están prestando en forma inadecuada, puede negarse el
acreedor a que se sigan prestando y a cobrar los perjuicios.
Pero si ellos se ejecutaron, creemos que al igual que en las cosas
materiales habrá una obligación de garantía si ellos tuvieron fallas, una
especie de vicio redhibitorio que permite solicitar la terminación del
contrato o la indemnización de perjuicios. Sólo que en tal caso varían
las reglas del onus probandi. Volveremos sobre el tema al hablar del
cumplimiento imperfecto.
La conclusión es que la obligación de garantía está presente en el
cumplimiento de todas las obligaciones, porque en todas ellas el pago
debe ser completo, y al tenor de lo adeudado, cualquiera que sea el
origen de la obligación.
En aquellos casos que no está reglamentada expresamente por el
legislador, tendrá lugar de acuerdo a las reglas generales de la legisla-
ción en la materia.
310. Pauta. De acuerdo a lo expresado anteriormente, en la mayor

parte de estas clasificaciones nada tenemos que insistir, pero sí destina-
remos sendos capítulos a las obligaciones naturales, a las clasificaciones
del objeto que quedaron pendientes: dar, hacer y no hacer, objeto único
y múltiple, y específicas y genéricas, a las que atienden al número de
sujetos, y a las sujetas a modalidades.
348
CAPÍTULO II
OBLIGACIONES NATURALES
311. Reglamentación. El Código destina a la clasificación de las

obligaciones que pasamos a estudiar un Título, el III del Libro 4º
“De las obligaciones civiles y de las meramente naturales”, Arts. 1470
y 1472.
Nuestro examen de ellas lo haremos en tres secciones: una destinada
a fijar el concepto, fundamento y naturaleza jurídica de la obligación
natural; la segunda, a los casos de ella en nuestra legislación, y la tercera,
a los efectos que produce.
Sección primera
CONCEPTO DE OBLIGACIÓN NATURAL
312. Definición. Dice el Art. 1470: “las obligaciones son civiles o

meramente naturales. Civiles son aquellas que dan derecho para exigir
su cumplimiento. Naturales, las que no confieren derecho para exigir
su cumplimiento; pero que cumplidas, autorizan para retener lo que
se ha dado o pagado en razón de ellas”.
La definición destaca la característica fundamental de la obligación
natural que, a diferencia de la civil, no es completa, pues no otorga acción,
sino únicamente excepción para retener lo que se ha dado o pagado
por ella. Es éste su principal efecto, y en algunas legislaciones, como la
italiana (Art. 2034), el único. Se ha criticado la definición por limitarse
así a señalar el efecto más importante, pero es éste justamente el que las
separa más categóricamente de las civiles.
313. Origen y evolución. Como tantas otras, esta institución de las

obligaciones naturales, o imperfectas, como se las llama también, pro-
viene del Derecho Romano. En éste existían, según dijimos, pactos
349
LAS OBLIGACIONES
que no daban acción, pero que cumplidos daban derecho a retener lo

pagado por ellos; igualmente los actos de los esclavos por no ser éstos
personas, no obligaban civilmente, como tampoco en ciertos casos los
de los hijos de familia. Como estas personas no podían obligarse, tam-
poco estaban forzadas a cumplir, pero si lo hacían, carecían de derecho
de repetición; también por ciertos actos nulos por vicios de forma, se
establecía una obligación natural.
El Código francés sólo mencionó de paso esta clase de obligaciones,
en el inc. 2º del Art. 1235, en cuya virtud no se puede repetir lo que
se haya dado o pagado en razón de una obligación natural. Nuestro
Código, como dijimos, efectuó una reglamentación completa de ellas,
pero, según veremos en el número subsiguiente, la concepción mo-
derna de la obligación natural es mucho más amplia que la de nuestra
legislación.
314. Obligación civil, natural y deber moral. El legislador establece

la obligación natural por razones de moralidad; en muchos casos, por
haberse infringido ciertas disposiciones legales, no puede amparar al
acreedor dándole acción para exigir el cumplimiento; pero si el deu-
dor, por un imperativo de su conciencia, y siendo plenamente capaz,
paga, cumple un deber moral, de conciencia, y la ley no le permite el
arrepentimiento y que pretenda recuperar lo dado o pagado.
Difiere, pues, la obligación natural de la mera liberalidad, según
insistiremos más adelante, porque en ésta no hay ningún deber espe-
cífico hacia el acreedor.
El campo de la obligación puede representarse, en consecuencia,
como un trazo, en uno de cuyos extremos está la obligación civil, que
es la definida en la Parte Primera de esta obra; en el otro está el deber
moral, al que nos referimos en el Nº 19, y entre ambos queda ubicada
la obligación natural.
En la obligación civil están plenamente determinados o son de-
terminables los sujetos del acreedor y deudor y la prestación, y goza
tanto de acción para exigir el cumplimiento como de excepción para
retener éste.
En el deber moral no es precisa la determinación, ni tampoco hay
acción de cumplimiento.
La obligación natural participa de caracteres de ambos; como en
la obligación civil, determinadas son las partes y la prestación, pero no
hay acción de cumplimiento, en lo cual se parece al deber moral. Pero
se distancia de él, pues por tratarse de un vínculo jurídico, produce
efectos de derecho: retener lo pagado, que se encuentran tutelados
por el Derecho. Quien cumple un mero deber moral, efectúa una
liberalidad; quien cumple una obligación natural, paga, cumple una
350
obligación, aunque no sea plena. Pero en ambos casos el pago se hace

por un deber de conciencia.
315. Distintas concepciones de la obligación natural. Tendencia moderna. De-

finida así la obligación natural en cuanto a sus características principales,
debemos destacar que hay fundamentalmente dos doctrinas respecto
de ella: una, la clásica, que sigue la tradición romana, y otra, la de la
doctrina y jurisprudencia francesas, que inspira las legislaciones con-
temporáneas.
En el trazo imaginario con que hemos representado la obligación,
la doctrina clásica coloca a la natural más cerca de la civil, porque la
concibe como una de ellas que se ha desvirtuado o llegado a ser nula;
una deuda civil imperfecta. Supone la obligación natural la existencia
previa de un vínculo jurídico, una obligación civil que por causas di-
versas degeneró en meramente natural.
No hay duda alguna de que es ésta la doctrina que inspira nuestro
Código, pues los casos que enumera de obligación natural, y que ve-
remos en la sección siguiente, suponen todos ellos la previa existencia
de una obligación civil.
La ya señalada parquedad del Código francés y la ya también des-
tacada audacia de los tratadistas y tribunales franceses, han permitido
a éstos elaborar una nueva concepción de la obligación natural, que
acerca mucho más a ésta al deber moral. Las obligaciones naturales
no son únicamente civiles desvirtuadas, sino que se presentan en el
cumplimiento de cualquier deber moral, a condición de que éste sea
preciso y de aceptación general y se haya cumplido con la conciencia
de ser tal.
El concepto se hace, pues, muy amplio y, además, vago, quedando
prácticamente al criterio del intérprete precisarlo. Se consideran tales los
deberes de solidaridad familiar, y así en el Código francés los hermanos
no se deben, como en el nuestro, alimentos, no obstante lo cual se ha
fallado en dicho país que si se pagan voluntariamente, el hermano ali-
mentante no puede repetir lo que haya dado. Este deber de solidaridad
se ha solido extender también a las relaciones de vecindad.
Igualmente, si una persona no responde por cualquier causa de un
hecho ilícito, pero buenamente y en pleno uso de sus facultades, paga
una indemnización, se considera que ha cumplido un deber moral, y
por ende una obligación natural, y no puede exigir la restitución.
Esta nueva concepción ha entroncado en aquella poderosa corriente
moderna que ya hemos señalado, de moralizar las relaciones jurídicas, y
que ha originado otras instituciones como el enriquecimiento sin causa,
el abuso del derecho, etc. Con este criterio la jurisprudencia francesa
resuelve el problema de las donaciones entre concubinos que anula
351
LAS OBLIGACIONES
por causa ilícita si tienen por objeto continuar las relaciones amorosas,
pero si su fin es ponerles término e indemnizar a la conviviente el daño
a su reputación, las declara válidas, por constituir el cumplimiento de
una obligación natural.
Es la doctrina que inspira a los Códigos de este siglo: alemán (Art. 814),
suizo (Art. 72), italiano (Art. 2034), etc.
Nuestra Corte Suprema, prescindiendo de lo que hemos dicho
sobre nuestra legislación, aplicó la doctrina francesa en el siguiente
caso: un homicida fue indultado con la condición de pagar una renta
vitalicia a la viuda del difunto; tras pagarla un tiempo, el indultado
pretendió la restitución de lo que había dado en cumplimiento de
dicha condición, pero el más alto tribunal de la República negó lugar
a ella, fundado en que el pago importaba el cumplimiento de una
obligación natural.427
316. Naturaleza jurídica de la obligación natural. Variadas discusiones

se han suscitado en torno al problema de determinar si la obligación
natural es jurídica o no. Sin ánimo de terciar en el debate, parece evi-
dente el carácter jurídico de la obligación natural, desde el momento
que merece la tutela de la ley, no tan perfecta como en la civil, pero
suficiente para permitirle producir importantes efectos civiles.
En la doctrina alemana sobre la obligación, que distingue entre
deuda y coacción, la obligación natural se caracteriza porque en ella
sólo existe la primera, pero no hay coacción contra el deudor ni res-
ponsabilidad alguna por el incumplimiento.
Finalmente, para algunos autores la obligación natural es única-
mente una causa de justificación del pago (Nº 335).
Sección segunda
LOS CASOS DE OBLIGACIÓN NATURAL
317. Enunciación. Después de definir las obligaciones naturales, el
Art. 1470 enumera, tras decir “tales son”, cuatro categorías de ellas.
La doctrina ha acostumbrado dividir en dos grupos estos cuatro
casos:
427
RDJ, T. 2, sec. 2a, pág. 143. Manuel Somarriva Undurraga en su obra Las Obli-
gaciones y los Contratos ante la Jurisprudencia, Santiago, 1939, pág. 9, Nº 1, considera que
no había obligación natural, según la concepción de nuestra legislación y que la Corte
estimó como tal el cumplimiento de un deber moral, ya que era muy dudosa la legalidad
de la renta vitalicia.
352
1º. Obligaciones nulas o rescindibles,428 es decir, correspondientes

a obligaciones civiles afectas a ciertos vicios de nulidad; son los casos
de los números 1º y 3º del precepto, y
2º. Obligaciones naturales que han sido obligaciones civiles dege-
neradas o desvirtuadas, en las situaciones previstas en los números 2º
y 4º del Art. 1470.
Finalmente, se ha discutido si esta enumeración es taxativa, lo
que lleva a analizar otros posibles casos de obligación natural en el
Código.
Destinaremos un párrafo al estudio de cada una de estas tres si-
tuaciones.
Párrafo 1º
Obligaciones nulas o rescindibles
318. Enunciación. Como decíamos, son dos casos: el del Nº 1º del

Art. 1470, referente a ciertas obligaciones contraídas por algunos in-
capaces, y el del Nº 3º del mismo precepto, relativo a la falta de solem-
nidades en ciertos actos.
Y se les trata conjuntamente, porque en ambos hay actos afectos
a una nulidad que es la relativa en el primer caso, y absoluta en el del
Nº 3º del precepto.
319. I. Obligaciones contraídas por ciertos incapaces. Según el Nº 1º del

Art. 1470, son obligaciones naturales: “las contraídas por personas que
teniendo suficiente juicio y discernimiento, son, sin embargo, incapaces
de obligarse según las leyes, como los menores adultos”.429
El precepto ha planteado dos problemas de interpretación:
1º. Actos e incapaces a que se aplica, y
2º. Desde cuándo existe la obligación natural.
Los que veremos en los siguientes números.
320. A. Actos e incapaces a que se aplica el Nº 1º del Art. 1470. Desde

luego, el precepto sólo puede aplicarse a las obligaciones de los inca-
paces relativos; nunca a los absolutamente incapaces, primero, porque
428
Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 39, pág. 66, estima preferible la expresión “anula-
bles”.
429
La Ley Nº 18.802, de 8 de junio de 1989, eliminó el otro ejemplo del precepto
que se refería a la “mujer casada en los casos en que le es necesaria la autorización del
marido”, en razón, de la supresión de su incapacidad relativa cuando está casada en
sociedad conyugal.
353
LAS OBLIGACIONES
exige en quienes han contraído la obligación, juicio y discernimiento

suficientes, de los que éstos carecen, y porque, además, el inc. 2º del
Art. 1447, dispone expresamente que los actos de los incapaces absolutos
no producen ni aun obligación natural.
Se refiere, pues, la disposición, exclusivamente a los incapaces relativos,
y el problema es determinar cuáles de ellos quedan incluidos. No hay
ninguna duda respecto del menor adulto. Respecto de la mujer casada
el precepto mencionaba expresamente también a la “mujer casada en
los casos en que le es necesaria la autorización del marido”, expresión
que fue derogada por la Ley Nº 18.802, de 9 de junio de 1989.
Queda únicamente pendiente de resolver el caso del disipador in-
terdicto, que es hoy la única otra incapacidad relativa no mencionada
por la disposición. Nos parece con la mayoría de los autores que no se
le aplica, porque si el disipador está bajo interdicción es precisamente
porque no tiene el suficiente juicio y discernimiento.
Se contraargumenta diciendo que el precepto menciona a la mujer
casada y menor adulto a título de ejemplo, y si eliminamos al disipador
interdicto, de ejemplar la enumeración pasa a ser taxativa; ello tiene
una explicación histórica, porque sucesivas modificaciones del Código
eliminaron otros dos casos de incapacidades relativas: de las personas
jurídicas y religiosas que quedaban incluidas en el Nº 1º del Art. 1470,
y es en razón de esto que la enumeración del precepto era meramente
ejemplar, y ahora pasó a ser taxativa.
Tampoco la disposición comprende todos los actos del menor adulto,
sino únicamente aquellos en que el vicio de nulidad es la incapacidad
relativa. Si hay error, dolo, fuerza, infracción de una prohibición legal,
no hay obligación natural.
321. B. La obligación natural existe desde que se contrae. La doctrina

está dividida, en cuanto al momento en que existe la obligación natural,
en dos corrientes.
Una que cuenta con la opinión de David Stitchkin, Fueyo y Ales-
sandri,430 y sostiene que la obligación pasa a ser natural una vez que
la rescisión ha sido judicialmente declarada, porque antes el acto se
considera válido y produce obligación civil.
La otra, que compartimos, es la de Luis Claro Solar, Manuel So-
marriva,431 y la jurisprudencia de los tribunales,432 y considera que la
obligación natural existe desde la celebración del acto por los incapaces
430
Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 44, pág. 70, quien cita al profesor Stitchkin; Alessandri,
De las Obligaciones, pág. 35.
431
Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 32, pág. 48, y Somarriva en sus clases.
432
G.T. de 1872, Nº 423, pág. 200, y de 1879, Nº 1.768, pág. 1239.
354
relativos sin la intervención de sus representantes legales. Esta inter-

pretación se ajusta más a los textos legales:
1º. Porque el propio Nº 1º del Art. 1470 dice que son obligaciones
naturales “las contraídas” por estas personas, esto es, se refiere al mo-
mento en que nace la obligación, y
2º. Porque el Art. 2375, Nº 1, niega la acción de reembolso, que
es la que corresponde al fiador que ha pagado al acreedor para que el
deudor principal le restituya lo dado o pagado, “cuando la obligación
del deudor principal es puramente natural, y no se ha validado por
la ratificación o por el lapso del tiempo”. Son estas últimas las únicas
formas de sanear la nulidad relativa y suponen forzosamente que ella
no ha sido judicialmente declarada; una vez dictada la sentencia que
da lugar a la rescisión, no se puede ratificar ésta, ni menos habrá pres-
cripción de ella. Saneada la nulidad, la obligación pasa a ser civil, y
en consecuencia si la disposición exige que ello no haya ocurrido, es
porque no es requisito de la obligación natural que la rescisión esté
judicialmente declarada.
322. II. Omisión de solemnidades legales. De acuerdo al Nº 3º del

Art. 1470, son obligaciones naturales: “las que proceden de actos a que
faltan las solemnidades que la ley exige para que produzcan efectos
civiles; como la de pagar un legado, impuesto por un testamento que
no se ha otorgado en la forma debida”.
El precepto presenta problemas muy semejantes a los del caso
anterior:
1º. A qué clase de actos se refiere, y
2º. Desde qué momento existe la obligación natural, que exami-
naremos en los números siguientes.
323. A. El Nº 3º del Art. 1470, ¿se refiere únicamente a los actos uni-
laterales o comprende también a los bilaterales? Se ha discutido el alcance
de la expresión “actos”, pues ella puede entenderse en dos sentidos,
uno restringido, equivalente a acto jurídico unilateral, y otro amplio,
que comprende tanto a éste como al bilateral o convención. Opina en
este último sentido Luis Claro Solar,433 mientras sustentan la contraria
Alessandri, Somarriva y Fueyo.434 La jurisprudencia es vacilante.435
433
Ob. cit., T. 10, pág. 50, Nº 34.
434
Alessandri, ob. cit., pág. 37; Fueyo, ob. cit., T. I, Nº 46, pág. 70, y Somarriva en
sus clases.
435
Véase Repertorio, T. 5, págs. 138 y sgtes. El fallo más reciente es de la Corte
Pedro Aguirre Cerda, de 29 de enero de 1988, y se inclina por la aplicación restringida:
RDJ, T. 85, sec. 2ª, pág. 5. Otra sentencia consideró que la falta de firma impide que
haya obligación civil o natural: RDJ, T. 86, sec. 1ª, pág. 26.
355
LAS OBLIGACIONES
Y en realidad, el problema es de ardua solución, aunque pare-

ciere tener más asidero la opinión restringida, por las siguientes
razones:
1º. Porque el ejemplo del Código del testamento que no se ha
otorgado en forma debida, es de un acto jurídico unilateral, y de acuer-
do al Mensaje con que el Código fue enviado para su aprobación, los
ejemplos “ponen a la vista el verdadero sentido y espíritu de una ley
en sus aplicaciones”.
2º. Porque si bien es cierto que el Código suele utilizar el término
“acto”, también en un sentido amplio, normalmente cuando quiere
involucrar a los uni y bilaterales, habla de acto o contrato.
3º. Por un argumento histórico, ya que el caso está tomado de la
tradición romana, recogida por Pothier, Las Partidas y el Proyecto de
Código Civil español, de García Goyena, todos limitados al acto jurídico
unilateral, y
4º. Porque resultaría absurdo e injusto en muchos casos aplicar la
disposición a los actos jurídicos bilaterales, y así, si se otorga una compra-
venta de bienes raíces por instrumento privado, el comprador podría verse
imposibilitado de repetir el precio pagado, por ser el cumplimiento de una
obligación natural, mientras que el vendedor, aunque quisiere, no podría
cumplir con su obligación de entregar, pues el Conservador de Bienes
Raíces no puede inscribir documentos privados.
Justo es reconocer que este argumento no milita en los contratos
unilaterales, y así el donante de una donación no insinuada y cumplida
voluntariamente no puede repetir, según se ha fallado,436 porque habría
cumplido una obligación natural.
Este caso de obligación imperfecta se diferencia del anterior en
que la sanción es la nulidad absoluta del acto, y también tendrá lugar
únicamente si la nulidad proviene de la ausencia de la solemnidad
exigida por la ley, pero no por la omisión de otro requisito.
324. B. La obligación natural existe desde el otorgamiento del acto. Es el

mismo problema del caso anterior, esto es, determinar si la obligación
natural nace con la sentencia judicial que declara la nulidad absoluta
o existe desde que la obligación se contrae; la división de opiniones es
análoga, y la conclusión en nuestro concepto es esta última por razones
de texto legal muy semejantes a las señaladas en el Nº 321, con las va-
riantes que a continuación se indican, y así, por último, se ha inclinado
a reconocerlo, aunque con ciertas vacilaciones, la jurisprudencia de
los tribunales.437
436
G.T. de 1868, Nº 1.879, pág. 815.
437
Véase Repertorio, T. IV, pág. 77, Nº 8.
356
En efecto, en el Nº 3º del Art. 1470, se refiere a las obligaciones

que “proceden” del acto nulo y no que provienen de la declaración de
la nulidad. La expresión es muy semejante a la del Nº 1º: contraídas.
Y, en seguida, el Art. 2375, Nº 1º, en cuanto permite la validación por
el tiempo (es inaplicable la referencia a la ratificación, pues la nulidad
absoluta no se sanea por esta vía), es igualmente argumento para este
caso.
Párrafo 2º
Obligaciones civiles desvirtuadas
325. Enunciación. Los Nos 2º y 4º del Art. 1470 contemplan dos casos
de obligación natural, que teniendo inicialmente el carácter de civil,
lo han perdido, por haberse extinguido la acción por prescripción, o
no haberse podido acreditar en juicio.
326. I. La prescripción. De acuerdo al Nº 2º del precepto, son obliga-

ciones naturales: “las obligaciones civiles extinguidas por la prescripción”.
Existe una pequeña incorrección de lenguaje porque ésta no extingue
la obligación, sino la acción (Nº 1.219); está claro en todo caso lo que
el Código quiso decir: la obligación nació perfecta, pudo exigirse su
cumplimiento y no se hizo, por lo que ya carece de acción, pero si se
cumple a pesar de la prescripción, no cabe solicitar la restitución. Por
eso se dice que se trata de una obligación civil degenerada o desvirtuada.
Lo que se le ha extinguido entonces a la obligación es su carácter civil,
y ha pasado a ser natural.
¿Desde qué momento? Y hacemos la pregunta porque también este
caso presenta el mismo problema ya visto en los anteriores de determinar
cuándo nace la obligación natural, si desde que transcurre el tiempo
necesario para que la acción se extinga por prescripción,438 o es además
indispensable que ella haya sido judicialmente declarada.439
Y aunque es más lógico concluir lo primero, ello choca con el
inconveniente de que en tal caso el cumplimiento de la obligación
natural se confundiría con la renuncia de la prescripción. En efecto, la
prescripción debe ser alegada, y no puede el juez declararla de oficio;
si no opera de pleno derecho, quiere decir que la obligación subsiste
438
Opinan así Claro Solar, ob. cit., T. 10, pág. 54, Nº 56, y una sentencia publicada
en RDJ, T. 32, sec. 1a, pág. 551.
439
Es la posición de Alessandri, ob. cit., pág. 37; Alfredo Barros Errázuriz, Curso de
Derecho Civil, Nascimento, Santiago, 1932, 2º año, pág. 44; Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 48,
pág. 72, y el profesor Somarriva en sus clases.
357
LAS OBLIGACIONES
como civil, máxime si, como queda dicho, ella puede ser renunciada
expresa o tácitamente una vez cumplida (Nº 1.226). En consecuencia,
la prescripción cumplida se renuncia antes de ser declarada, y si una vez
ocurrido esto último se paga la obligación, entonces se ha solucionado
una obligación natural.
327. II. Obligaciones civiles no reconocidas en juicio por falta de prueba. Se-
gún el Nº 4º del Art. 1470, son obligaciones naturales: “las que no han
sido reconocidas en juicio por falta de prueba”; también en este caso
la obligación fue civil, perfecta, con acción para exigir el cumplimien-
to, pero al hacerlo así el acreedor fue vencido por no haber podido
acreditar suficientemente la existencia de ella; ésta degenera entonces
en una natural.
Para que la obligación natural exista, se requiere, en consecuencia,
la concurrencia de tres requisitos:
1º. Que haya habido un pleito;
2º. Que el deudor haya sido absuelto, y
3º. Que la absolución se haya fundado en que el acreedor no pudo
probar la existencia de la obligación. Si se ha basado en alguna excep-
ción de fondo, no hay obligación natural.
La Corte Suprema aplicó esta disposición en el siguiente caso:
un corredor de propiedades cobró judicialmente a unos comuneros
su comisión por su intervención en la enajenación de un fundo, que
en definitiva no se había efectuado por oposición de algunos de los
comuneros, pero perdió el pleito por no haber acreditado la orden de
venta emanada de todos ellos. Sin embargo, posteriormente éstos se la
pagaron, y pretendieron repetir lo pagado, rechazándose su demanda
por aplicación del Nº 4º del Art. 1470.440
Párrafo 3º
¿Existen en el Código otros casos de obligación natural?
328. Carácter taxativo o enunciativo del Art. 1470. Se ha discutido si

el Art. 1470 contiene todos los casos de obligación natural en nuestra
legislación, o hay otros en el Código.
Hay quienes sostienen que el precepto no es taxativo, pues la
expresión “tales son” es meramente enunciativa; cita algunos casos
de obligación natural, existiendo otros en diferentes disposiciones.
Pero aquí las opiniones se desvían considerablemente, desde quienes
440
G.T. 1938, 2º sem., Nº 26, pág. 404.
358
aceptan únicamente un caso más, hasta los que enumeran 5 o más

casos.441
Examinaremos estas diferentes situaciones, pero teniendo presente
que para calificar una obligación de natural no basta que se produzca
el efecto fundamental de ella, esto es, que no pueda repetirse lo dado
o pagado, sino además es necesario que exista una razón de equidad
(no lo sería, por ejemplo, si es una sanción) y que concurran cuando
menos algunos de los otros efectos de la obligación natural. Estudiaremos
éstos en la sección siguiente, pero podemos adelantar que la obligación
natural puede novarse y caucionarse y la sentencia que rechaza la acción
no extingue la obligación natural.
Y se ha sostenido precisamente que hay obligación natural en todos
aquellos casos en que el Código prohíbe la repetición, a saber:
1º. La multa en los esponsales;
2º. Lo dado o pagado por un objeto ilícito a sabiendas;
3º. En el beneficio de inventario, en cuanto se paga más allá de lo
recibido por herencia, y otras situaciones semejantes;
4º. En el pago de intereses estipulados, y
5º. En lo pagado en el juego y apuesta.
En los siguientes números examinaremos estas situaciones.
329. I. La multa en los esponsales. Esponsales o desposorios son:

“la promesa de matrimonio mutuamente aceptada” (Art. 98). El mis-
mo precepto agrega que constituyen “un hecho privado que las leyes
someten enteramente al honor y conciencia del individuo, y que no
produce obligación alguna ante la ley civil”. Si se estipula una multa
para el caso de no cumplirse la palabra de matrimonio, no puede ella
exigirse, “pero si se hubiere pagado la multa, no podrá pedirse su de-
volución” (Art. 99).
441
Como enseñaba en sus clases Manuel Somarriva, en realidad el precepto quiso
ser taxativo, pero se le escapó cuando menos un caso. En efecto: 1º. La expresión “tales
son” no es enunciativa, y equivale a “son ellas”; 2º. Si el efecto propio de la obligación
natural es la ausencia de derecho de repetición, el Art. 2296 lo limita expresamente
a las enumeradas en el Art. 1470. Si en el pago de lo no debido se dijo que éste no
existe cuando se cumple una obligación natural de las enumeradas en el Art. 1470, es
porque el legislador partía de la base que no había otras; y 3º. A través de los proyectos
se fueron concentrando en el precepto todos los casos de obligación natural. En los
primeros proyectos no existía para ellas un título especial y sólo se repetía la disposición
del Art. 1235 del Código francés, equivalente al actual Art. 2296, antes citado. En el
Proyecto llamado Inédito aparecen ya enumerados en un precepto especial algunos de
los casos, completando la enunciación la Comisión Revisora. Ello obliga a ser cuidadoso
en la calificación de los casos dudosos.
359
LAS OBLIGACIONES
Opina que es un caso de obligación natural el profesor Fueyo,442 y en

contra, Alessandri, Somarriva y Claro Solar.443 Compartimos esta última
opinión, porque si bien es cierto que en su fundamento moral y en su
efecto principal, se asemeja esta situación a la obligación natural, no lo
es menos que no podría producir los efectos secundarios de novarse o
caucionarse, pues la ley ha negado a los esponsales todo efecto ante la
ley civil, como no sea el señalado.
La verdad es que el pago de la multa en los esponsales no puede
ser obligación natural en la concepción de ésta como obligación
civil imperfecta o desvirtuada que adopta nuestro Código, puesto
que precisamente el Art. 98 ha declarado que ellos no producen
obligación alguna, expresión que, por lo demás, incluye tanto a las
civiles como a las naturales. En cambio, en la doctrina moderna, la
ruptura de la palabra matrimonial con indemnización al afectado, es
un caso típico de obligación natural en cumplimiento de un deber
moral.444
330. II. Pago por un objeto o causa ilícitos a sabiendas. De acuerdo al

Art. 1468: “no podrá repetirse lo que se haya dado o pagado por un
objeto o causa ilícita a sabiendas”.
442
Ob. cit., T. I, pág. 74.
443
Alessandri, ob. cit., pág. 40; Claro Solar, ob. cit., Nº 26, pág. 43; Somarriva en
sus clases.
444
En relación con los esponsales se ha discutido la posibilidad de indemnización a
la víctima de un delito civil de seducción. No hay problemas si éste constituye al mismo
tiempo un delito penal, como el estupro, pues en tal caso nace la acción civil para cobrar
la indemnización, según hemos visto, y evidentemente la existencia de los esponsales
es incluso un antecedente para calificar la actitud del seductor. La discusión se centra
en el caso de no existir delito penal, sino una relación sexual prematrimonial obteni-
da con engaño, y que a la víctima provoca un descrédito. Normalmente la existencia
del engaño habrá consistido en los esponsales previos, pero no es la única fuente de
seducción; también lo sería el abuso de autoridad. En todos ellos, ajenos al problema
de los esponsales, es evidente la procedencia de la reparación, pero si se invoca la mera
ruptura de la palabra matrimonial, como el Código ha declarado que no producen
obligación alguna, parece forzoso, aunque injustificado, concluir que no habría lugar
a indemnización.
Por cierto que todos estos conceptos han cambiado bastante con las nuevas cos-
tumbres en materia sexual, lo cual repercutió en materia penal, y también civil. Así es
como se dictó la Ley Nº 19.617, de 12 de junio de 1999, con profundas reformas en los
delitos del Título VII del Libro II del Código Penal, “Contra el orden de las familias y
contra la moralidad pública”, cambiando los conceptos de violación, estupro y otros.
Desde luego, el delito de estupro a que se refiere el Art. 363 del Código Penal no existe
en la forma genérica anterior, que tenía por elemento definitorio el acto sexual con
una “doncella mayor de 12 años y menor de 20 interviniendo engaño”. Hoy se pena
la relación sexual con un menor de edad, pero mayor de 12 años, en los casos en que
enumera el precepto y entre ellos en su Nº 4º “cuando se engaña a la víctima abusando
de su inexperiencia o ignorancia sexual”.
360
Aparece también el efecto típico de la obligación natural, pero el

fundamento es justamente el contrario: no hay cumplimiento de un
deber moral, no se trata de moralizar los actos jurídicos, sino que una
sanción de la ley al que celebró el acto ilícito, impidiéndole repetir lo
que haya pagado a sabiendas de la ilicitud, de acuerdo con el antiguo
aforismo de que nadie puede alegar su propia torpeza o fraude. Se hace,
pues, excepción al efecto de la nulidad de que las cosas se retrotraigan
al estado en que se encontraban anteriormente.445
331. III. Beneficio de inventario, competencia, convenio, etc. Existen

varias situaciones en que el deudor ve limitada su responsabilidad, y no
paga todas sus deudas (Nº 583). Así ocurre en el beneficio de inventa-
rio, en el de competencia, en que el deudor no puede ser obligado a
pagar más allá de lo que buenamente pueda; también en virtud de un
convenio con los acreedores puede haber limitado sus deudas a una
parte de ellas, etc.
Se ha sostenido aisladamente que si el deudor paga más allá de lo
que está obligado, estaría cumpliendo una obligación natural; nada
más inexacto, lo que pasa es que el deudor renuncia al beneficio de
inventario, de competencia o del convenio, y cumple una obligación
perfectamente civil.446
332. IV. Pago de intereses no estipulados. El Art. 2208 refiriéndose al

mutuo dispone: “si se han pagado intereses, aunque no estipulados, no
podrán repetirse ni imputarse al capital”. Por su parte, el Art. 15 de la
Ley Nº 18.010, de 27 de junio de 1981, dispone para las operaciones
de crédito de dinero (Nº 359 ter): “si se han pagado intereses, aunque
no se hayan estipulado, no podrán repetirse ni imputarse al capital”.
Ambos preceptos contienen, pues, la misma idea.
Concurren en este caso tanto el fundamento, ya que hay un deber
moral de retribuir el favor del préstamo recibido sin intereses, como
el efecto principal de la obligación natural: derecho a retener lo paga-
do. Pero a pesar de ello es discutible el carácter de obligación natural
en nuestra legislación de este caso, porque no existe una obligación
civil previa y no es posible ni la novación ni la caución, pues desde el
momento en que las hubiera, existiría estipulación de las partes, y el
precepto se pone justamente en el caso que no la haya.447
445
Es la opinión predominante en la doctrina: por ejemplo, Alessandri, ob. cit.,
pág. 46; Fueyo, ob. cit., T. 1º, pág. 76; Somarriva en sus clases, etc.
446
Comparten nuestra opinión, Fueyo, ob. cit., T. 1º, pág. 76; Alessandri, ob. cit.,
pág. 47; Somarriva en sus clases, etc.
447
Para Fueyo hay obligación natural, ob. cit., pág. 75.
361
LAS OBLIGACIONES
En la concepción moderna de la obligación natural es evidente que

la hay por la razón apuntada: el deber moral de retribuir a quien nos
presta un servicio. Aplicándola sin texto legal alguno en su amparo,
la Corte de Talca resolvió que el pago de intereses no estipulados en
una compraventa constituía obligación natural si del mérito de autos
resultaba equitativo.448
333. V. Juego y apuesta. Reglamentan estos contratos aleatorios los

Arts. 2259 y siguientes; según ellos, se pueden clasificar en juegos de
azar, de destreza corporal y de inteligencia.
Respecto de los primeros, el Art. 2259 se remite al 1466, o sea, en
ellos existe objeto ilícito. En consecuencia, se les aplica el Art. 1468,
que vimos en el Nº 330. Por tanto, no se podrá repetir lo dado o pagado
por juego de azar a sabiendas, pero en ello hay más una sanción que
el cumplimiento de una obligación natural.
A los juegos de destreza corporal se refiere el Art. 2263, y dispone
que producirán acción con tal que no contravengan a las leyes y a los
reglamentos de policía. En consecuencia, generan una obligación civil
perfecta, provista de acción para exigir el cumplimiento.
A los juegos de inteligencia, como sería el caso del ajedrez, se les
aplica la norma del Art. 2260. Dispone este precepto: “el juego y la
apuesta no producen acción, sino solamente excepción. El que gana
no puede exigir el pago. Pero si el que pierde paga, no puede repetir
lo pagado, a menos que se haya ganado con dolo”. Como puede apre-
ciarse, la disposición es muy amplia, pero habiendo normas especiales
para los juegos de azar y de destreza corporal, forzoso es concluir
que sólo se aplica a los de inteligencia y a la apuesta lícita.
Y constituye un caso típico de obligación natural en la concepción
clásica, pues el efecto, el fundamento y todas sus características son
de ella. El legislador a un acto que normalmente debió producir una
obligación civil, por su desconfianza hacia estos contratos aleatorios,
lo priva de una parte de su eficacia.449
Ello confirma que el Art. 1470 no es enteramente taxativo, y cuando
menos hay un caso de obligación natural ajeno a él.
448
RDJ, T. 12, sec. 1a, pág. 376.
449
Opinan que es caso de obligación natural, Alessandri, ob. cit., pág. 35; Fueyo,
ob. cit., T. 1º, pág. 73, aunque sin hacer la distinción del texto, y Somarriva en sus clases.
En contra, Claro Solar, T. 10 de su ob. cit., Nº 25, pág. 39.
362
Sección tercera
EFECTOS DE LA OBLIGACIÓN NATURAL
334. Enunciación. Ya hemos señalado que el efecto fundamental

que produce la obligación natural es que constituye causa suficiente del
pago, y no puede repetirse lo que se ha dado o solucionado por ella.
Produce otros efectos también, y da lugar a algunos pequeños problemas,
puntos que veremos en los números siguientes en este orden:
1º. La obligación natural como causa suficiente del pago;
2º. La obligación natural y la novación;
3º. La obligación natural y otros modos satisfactorios de extinguir
las obligaciones;
4º. Caución de la obligación natural;
5º. La sentencia que rechaza la acción no extingue la obligación
natural, y
6º. ¿Puede la obligación natural convertirse en civil?
335. I. La obligación natural como causa suficiente del pago. Requisitos

de éste. La expresión del epígrafe de este número no es otra cosa que el
efecto que a la obligación natural señala el Art. 1470, pero visto desde
el pago.
En efecto, la característica fundamental de la obligación natural es
que quien paga una de ellas, no puede repetir, esto es, no está habilitado
para solicitar la devolución de lo dado o pagado. Es la única defensa
del acreedor que carece de acción, pues la obligación natural sólo es
susceptible de pago voluntario pero no forzoso.
Pero quien cumple una obligación natural voluntariamente, paga.
En consecuencia, en primer lugar, no hay pago de lo indebido en el
cumplimiento de una obligación natural, y de ahí que el legislador lo
haya señalado así en forma reiterada precisamente al hablar del pago
de lo no debido. Según el Art. 2296: “no se podrá repetir lo que se ha
pagado para cumplir una obligación puramente natural de las enume-
radas en el Art. 1470”, y de acuerdo al 2297: “se podrá repetir aun lo
que se ha pagado por error de derecho cuando el pago no tenía por
fundamento ni aun una obligación puramente natural”.
Y en seguida, según lo hemos también destacado, quien cumple
una obligación natural no dona, paga;450 en la primera se cumple una
obligación civil, proveniente de un contrato válido, y por mera libertad,
con animus donandi, mientras que en la segunda no hay deber jurídico
de cumplimiento coercible.
450
G.T. de 1938, 2º sem., Nº 86, pág. 404, y toda la doctrina.
363
LAS OBLIGACIONES
Pero para que el pago produzca el efecto que comentamos es ne-

cesario que se haya hecho voluntariamente por el que tenía la libre
administración de sus bienes (Art. 1470, inc. final).
De ahí que para la irrepetibilidad del pago deben concurrir dos
circunstancias copulativas.451
1º. El pago debe ser voluntario.
Esta expresión es muy semejante a la utilizada por el Art. 1695 al
definir la confirmación (ratificación) tácita de la nulidad relativa, como
la ejecución voluntaria de la obligación contraída.
La expresión debe entenderse, en consecuencia, en el sentido que
el cumplimiento de la obligación natural debe ser libre y espontáneo
por parte del deudor y, además, con la convicción de estar cumpliendo
una obligación meramente de esa naturaleza.452 Así también lo con-
firma el Art. 2296, antes transcrito, pues niega la repetición por pago
indebido cuando se ha pagado para cumplir una obligación natural,
o sea, con este objeto.
No se cumpliría con esta exigencia si en el pago concurre algún
vicio del consentimiento453 o se paga en virtud de una ejecución del
acreedor.454
2º. El que paga debe tener la libre administración de sus bienes.
Esta expresión del Código se ha prestado a dudas, pues es cosa
distinta la capacidad para administrar que para disponer de los bienes
(Nº 84). El pago, por regla general, es un acto de disposición.
Sin embargo, la verdad es que el Código en numerosas ocasiones
ha utilizado la expresión “libre administración” para exigir la plena
capacidad de disposición, por lo cual debe concluirse que en el cum-
plimiento de la obligación natural esta última es la que debe concurrir,
o sea, el solvens debe ser mayor de edad, no estar afecto a ninguna otra
incapacidad, y la cosa que se da no debe estar sujeta a prohibición,
embargo, etc.
336. II. La obligación natural puede ser novada. La novación es un modo

de extinguir la obligación, reemplazándola por otra (Nº 1.099).
El Art. 1630 dispone que “para que sea válida la novación es nece-
sario que tanto la obligación primitiva como el contrato de novación
sean válidos, a lo menos naturalmente”.
451
Otros autores agregan un tercer requisito que omitimos por obvio: el pago debe
ser hecho con arreglo a la ley, o sea, en la forma que el Código reglamenta al tratar del
cumplimiento.
452
El mismo fallo de la nota 450 de este primer tomo.
453
Un caso de error en la RDJ, T. 21, sec. 1a, pág. 257.
454
G.T. de 1874, Nº 2.272, pág. 1.906.
364
Nada de extraño tiene que así sea, porque la novación es un modo

satisfactorio de extinguir las obligaciones, equivale al pago (Nº 1.171), y
produce su mismo efecto: extinguir la obligación, con el consentimiento
del acreedor (Nº 1.112).
337. III. La obligación natural y otros modos de extinción de obligaciones. Co-

mo hemos visto con anterioridad, el Código se preocupó expresamente
del pago y de la novación.
De los restantes modos de extinguir las obligaciones debemos de-
jar a un lado aquellos que no equivalen al pago, pues todos ellos se
oponen a la exigibilidad de la obligación, y la natural de todos modos
no puede exigirse.
De los que equivalen al pago, quedarían la compensación, confu-
sión y dación en pago.
La compensación legal no puede tener lugar entre una obligación
civil y una natural, porque es requisito de ella la exigibilidad de las
deudas que se extinguen, y además porque en la obligación natural
se exige cumplimiento voluntario, y la compensación opera de pleno
derecho, aunque debe ser alegada (Nos 718, 727 y 737).
Respecto de la confusión, carece de importancia y aplicación porque
nadie se va a cumplir voluntariamente a sí mismo (Nº 741).
Nos queda la dación en pago, y no vemos inconveniente alguno
para que el deudor cumpla su obligación natural con un objeto distin-
to al debido, si ello es aceptado por el acreedor. No podría el solvens
exigir la restitución, siempre que haya dado en pago voluntariamente
y teniendo la libre administración de sus bienes (Nº 700).
338. IV. La obligación natural puede ser caucionada. El Art. 1472 dispone
de la suerte de las cauciones contraídas para garantizar una obligación
natural, y dice: “las fianzas, hipotecas, prendas y cláusulas penales consti-
tuidas por terceros para seguridad de estas obligaciones, valdrán”.
De acuerdo al precepto transcrito debe efectuarse un distingo:
1º. Las cauciones constituidas por el propio deudor no quedan
incluidas en él pues se refiere expresamente a las contraídas por terce-
ros, y la razón es muy lógica: si el acreedor no puede exigir el cumpli-
miento de lo principal, menos podrá hacerlo con lo accesorio: prenda,
hipoteca, etc.
2º. Las constituidas por terceros son las que tienen plena eficacia,
y el acreedor, si no puede exigir el cumplimiento al deudor, podrá
hacerlo, por ejemplo, al fiador.455
455
Alessandri, erróneamente a nuestro juicio, sostiene que la caución vale única-
mente si se constituye una vez que la obligación ha adquirido el carácter de natural,
365
LAS OBLIGACIONES
Como vimos en el Nº 321, el Código se preocupó especialmente

de la fianza constituida por un tercero para garantizar una obligación
natural, negándole al fiador en los Arts. 2358, Nº 3º y 2375 el beneficio
de excusión, para que el acreedor cobre primero al deudor principal,
y el de reembolso, o sea, el derecho del fiador a repetir contra aquél lo
que ha pagado al acreedor, a menos que la obligación natural se haya
validado por la ratificación o el tiempo. Y es lógico que así sea, pues
en caso contrario se estaría persiguiendo al deudor de una obligación
natural, lo que no puede hacerse.
339. V. La sentencia que rechaza la acción no extingue la obligación

natural. Así lo señala el Art. 1471: “La sentencia judicial que rechaza
la acción intentada contra el naturalmente obligado, no extingue la
obligación natural”.
El legislador lo dijo para evitar toda duda, pero la disposición es
innecesaria, porque si la obligación natural carece de acción, la sen-
tencia judicial que rechaza la demanda se limita a aplicar este carác-
ter, declara que no hay obligación civil exigible, pero no impide que
posteriormente opere el efecto propio de ella, que es la retención de
lo voluntariamente pagado por el deudor. No podría pensarse que el
amplio efecto de la cosa juzgada cubra esta situación, pero el legislador
optó por decirlo expresamente.
Es el caso que citábamos, por ejemplo en el Nº 327, del corredor
de propiedades que no pudo probar su obligación. El juicio le fue ad-
verso, pero pudo retener lo pagado en virtud de lo dicho. Siempre va
a ocurrir así en el caso del Nº 4º del Art. 1470.
340. VI. ¿Puede la obligación natural convertirse en civil? Se ha discutido

en doctrina si la promesa efectuada por el deudor de una obligación
natural de pagarla, da derecho a exigir el cumplimiento. Dicho de otra
manera, la obligación natural es causa suficiente del pago, pero ¿será
causa suficiente de un compromiso de pago? El deudor desea cumplir
la obligación natural, pero no estando en situación de hacerlo, se com-
promete a pagarla posteriormente, ¿es este compromiso una obligación
civil perfecta, y en consecuencia, el deudor no puede arrepentirse y, si
lo hace, el acreedor queda facultado para obligarlo al cumplimiento?
En nuestro concepto el problema se soluciona de muy distinta forma, de
acuerdo a la concepción que se tenga de la obligación natural (Nº 315).
requisito que la ley no ha exigido en parte alguna. Ob. cit., pág. 43. En contra, Claro
Solar, ob. cit., T. 10, Nº 55, pág. 65.
Un caso ante los tribunales en la G.T. de 1865, Nº 1.518, pág. 632: se validó una
hipoteca constituida por un tercero a favor de un menor.
366
En la doctrina de la obligación natural-deber moral no se divisa qué

inconveniente puede haber para aceptarlo así; si la obligación natural
puede ser pagada voluntariamente, es lógico que también el deudor
pueda comprometerse a hacerlo, y por ello en Francia es la opinión
predominante en la doctrina y jurisprudencia.456
En nuestro propio país, una sentencia de la Corte de Santiago de
6 de mayo de 1881 también declaró que si el testador reconoció deber
una obligación natural y la sucesión tiene bienes suficientes para ello,
debe cumplirla.457
Sin embargo, creemos que en la doctrina de la obligación civil
desvirtuada o degenerada, que acepta nuestro Código, es necesario
efectuar un distingo.
Siempre la obligación natural puede convertirse en civil por
la vía de la novación, de acuerdo al Art. 1630, y según vimos en el
Nº 336, pero en tal caso la obligación natural primitiva se extingue y
da nacimiento a una nueva obligación, en que alguno de los elemen-
tos esenciales (acreedor, deudor, objeto o causa) debe ser diferente
(Nº 1.107). No hay propiamente, pues, conversión de la obligación
natural en civil.
En los demás casos, ella será posible únicamente cuando la ley per-
mite sanear el efecto de la obligación, y en tal caso la promesa de pago
se confunde con dicho saneamiento y debe cumplir sus requisitos.
Y así, en el caso del Nº 1º del Art. 1470 (menor adulto) sería la
confirmación de la nulidad relativa; en el del Nº 2º, una renuncia a
la prescripción, y en el del Nº 4º, una renuncia a la cosa juzgada del
pleito en que se rechazó la acción por falta de prueba. Pero en el caso
del Nº 3º vendría a significar una ratificación de una nulidad absoluta,
que está prohibida expresamente (Art. 1683).
En los demás casos en que se ha discutido su posible calidad de
obligación natural, se hace preciso también analizarlos uno por uno,
y así, en el pago de un objeto ilícito a sabiendas, el compromiso de
pagar sería tan absolutamente nulo como el acto mismo, y no suscep-
tible de ratificación; en el mutuo, si se conviene con posterioridad
al contrato el pago de intereses, no hay sino una modificación del
contrato plenamente civil y eficaz. Justamente el Art. 2208 se pone
en el caso de que no se hayan estipulado intereses ni en el contrato
ni posteriormente.
456
Mazeaud, ob. cit., Parte 1a, T. 1º, Nº 367, pág. 536. Curiosamente, en cambio, el
Art. 2034 del Código italiano, que sigue la doctrina francesa, niega todo otro efecto que
el propio de ella, a la obligación natural, por lo que pareciere que no puede convertirse
en civil por la promesa del deudor.
457
G.T. de 1881, Nº 528, pág. 333.
367
LAS OBLIGACIONES
Quedarían el caso de los esponsales y de los juegos de inteligencia

y apuestas lícitas, en que parece muy discutible la validez de la promesa
de pago, pues la ley ha querido negarles precisamente todo otro efecto
civil que no sea el de retener lo pagado.
368
CAPÍTULO III
CLASIFICACIONES SEGÚN EL OBJETO
341. Enunciación. Al describir el cuadro general de las clasificacio-

nes de la obligación, dejamos pendientes para un estudio más detenido
algunas que atienden al objeto; a él nos abocaremos en tres sucesivas
secciones destinadas a:
1º. Las obligaciones de dar, hacer y no hacer;
2º. Las de género y especie, y
3º. Las de objeto simple y múltiple.
Sección primera
OBLIGACIONES DE DAR, HACER Y NO HACER
342. Importancia. Nuestra legislación asigna mucha trascendencia

a esta clasificación, como que la repite en el Art. 1460, al referirse al
objeto de la obligación (Nº 25) y al definir el contrato en el Art. 1438
(Nº 42).
343. I. Obligación de dar. Es ésta una materia en que nuestro Código

evidentemente se confundió en el uso de los términos, apartándose de
los conceptos universales, especialmente porque refundió en ella la de
entregar. Para intentar una clarificación, la estudiaremos a través de
los siguientes aspectos:
1º. Concepto doctrinario de la obligación de dar;
2º. Obligación de entregar, y
3º. Demostración de que en nuestro Código la obligación de dar
comprende la de entregar.
344. A. Concepto doctrinario de la obligación de dar. Si en el lenguaje

vulgar dar equivale a donar, en derecho su significado propio es muy
369
LAS OBLIGACIONES
diverso. Obligación de dar es la que tiene por objeto transferir el do-

minio o constituir un derecho real.
Dicho de otra manera, es la que nace de los títulos traslaticios de
dominio y demás derechos reales, como por ejemplo, en la compra-
venta, en que el vendedor se obliga a dar una cosa al comprador, esto
es, a transferirle el dominio de ella.
345. B. La obligación de entregar. En doctrina también la obligación

de entregar es la que tiene por objeto el simple traspaso material de
una cosa, de su tenencia.
En el arrendamiento queda en claro su diferencia con la de dar;
en este contrato el arrendador tiene una obligación de entregar, pero
no de dar, porque el arrendamiento es un título de mera tenencia: el
arrendatario no adquiere derecho real alguno.
Siempre en doctrina, la obligación de entregar es de hacer, puesto
que se trata de traspasar materialmente la tenencia de una cosa, lo cual
es un hecho.
346. C. En nuestro Código, la obligación de entregar está incluida en la de

dar. Demostración. Algunos autores458 y fallos459 han pretendido aplicar
entre nosotros, sin variaciones, los conceptos doctrinarios señalados en
los anteriores números; pero para la mayoría de ellos,460 opinión que
no tenemos más remedio que suscribir, es evidente que nuestro Código
confundió los conceptos y en consecuencia, la obligación de entregar
queda incluida en la de dar, y no constituye una obligación de hacer.
Dicho de otra manera, en nuestra legislación la obligación de dar no
tiene únicamente por objeto transferir el dominio o constituir otro derecho
real, sino también traspasar la mera tenencia, y en consecuencia, hay que
definirla como aquella que tiene por objeto transferir el dominio de una
cosa, constituir un derecho real en ella, o traspasar su mera tenencia.
Tal conclusión fluye de los siguientes razonamientos:
1º. El Art. 1548 dispone expresamente que “la obligación de dar
contiene la de entregar la cosa”. Esto quiere decir que en la obligación
de dar hay dos operaciones involucradas en ella: una es la entrega ju-
rídica, que es la obligación de dar propiamente tal, y que en nuestra
458
Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 614, pág. 547, María Montenegro, ob. cit., Nº 16,
pág. 13, con una nutrida argumentación.
459
La obligación de entregar es de hacer: RDJ, T. 3º, sec. 2a, pág. 105.
460
Alessandri, ob. cit., pág. 18; Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 208, pág. 236; Meza Barros,
De las Obligaciones, Nº 33, págs. 35 y 36; Somarriva en sus clases, etc.; G. de 1933, 2º sem.,
Nº 81, pág. 263, con un interesante voto disidente de Urbano Marín, quien sostiene que
no es obligación de dar la que tiene por exclusivo objeto traspasar la mera tenencia,
como ocurre en el arrendamiento.
370
legislación, como del solo contrato no nacen derechos reales, consiste

en efectuar la tradición de la cosa. Tratándose de bienes muebles se
cumplirá mediante la entrega de la cosa, pero si son bienes raíces, la
tradición se hará de acuerdo al Art. 686, mediante la inscripción en
el Registro del Conservador de Bienes Raíces; así queda efectuada la
entrega jurídica, pero, además, debe hacerse el traspaso material de
la propiedad, entregándola físicamente al adquirente, y ésta, que es
obligación de entregar propiamente tal, queda incluida en la de dar,
como lo señala el precepto citado;
2º. En la compraventa el legislador, para referirse a la misma obli-
gación, la del vendedor de dar la cosa, la denomina indistintamente
como de dar y de entregar. En efecto, el Art. 1793 define la compra-
venta como “un contrato en que una de las partes se obliga a dar una
cosa”, etc., y cuando toca el momento de reglamentar esta obligación,
en el párrafo 6º del Título XXIII del Libro 4º, lo hace bajo el epígrafe
“De las obligaciones del vendedor, y primeramente de la obligación de
entregar”, y en los preceptos del párrafo citado, Arts. 1824 y siguientes,
vuelve reiteradamente a hablar de la obligación de “entregar”, como
ocurre en el propio Art. 1824, según el cual, en general las obligaciones
del vendedor se reducen a dos: “la entrega o tradición”, etc.
Los ejemplos pueden multiplicarse, ya que el Art. 1924 señala que
el arrendador está obligado a “entregar” la cosa arrendada, o sea, tiene
la misma obligación que el vendedor, etc.
Todo ello prueba que el legislador utiliza indistintamente ambas
expresiones: dar y entregar;
3º. Los derechos y acciones se reputan muebles o inmuebles se-
gún lo sea la cosa que se debe o en que han de ejercerse (Art. 580),
y los hechos que se deben se reputan muebles (Art. 581). Pues bien,
el primero de estos preceptos señala como ejemplo: “la acción del
comprador para que se le entregue la finca comprada es inmueble”. Si
la obligación de entregar en nuestra legislación fuere de hacer, sería
mueble de acuerdo al Art. 581, pero el precepto anterior la calificó ya
expresamente de inmueble, por lo cual no cabe sino concluir que no
es obligación de hacer, y
4º. Como se dejó constancia en la historia fidedigna del C.P.C., el
procedimiento para exigir judicialmente el cumplimiento de las obli-
gaciones de dar, incluye las de entregar (Nº 801).
Con los argumentos señalados no cabe duda de que el Código
confundió y refundió en una sola las obligaciones de dar y entregar, y
ésta, en consecuencia, comprende dos obligaciones de dar: la de dar
propiamente tal, en cuanto tiene por objeto transferir el dominio o
constituir un derecho real, y la de dar, que es de entregar, y mediante
la cual se traspasa la mera tenencia.
371
LAS OBLIGACIONES
347. II. Obligación de restituir. Una forma especial de la obligación

de entregar es la de restituir, que normalmente corresponde al que
ha recibido una cosa a título de mera tenencia y al agotamiento del
contrato, en cuya virtud la detenta, debe devolverla a su legítimo due-
ño o poseedor o incluso mero tenedor, según quien sea el que le haya
traspasado la tenencia material.
Típicamente entonces, la obligación de restituir tiene lugar en los
contratos de mera tenencia, y así el arrendatario, comodatario, deposita-
rio, acreedor prendario, etc., a la expiración de los contratos respectivos,
debe restituir la cosa arrendada, dada en comodato, depositada o dada
en prenda, respectivamente, a quien se la entregó previamente.
Pero la obligación de restituir se presenta también en otras situaciones,
como ocurre en el pago de lo indebido, en que debe restituirse lo pagado
sin previa obligación (Nº 689), en la acción de in rem verso (Nº 198), por
efectos de la resolución del contrato (Nº 560), etc.
Finalmente, también se presenta en los derechos reales, y así a la
expiración del usufructo el usufructuario debe restituir la cosa fructua-
ria, y el poseedor vencido en el ejercicio de la acción reivindicatoria, de
petición de herencia, etc., debe restituir al legítimo dueño, heredero,
etc. La diferencia con los casos anteriores es que aquí existe una ac-
ción real para la restitución, mientras en los primeros hay una acción
personal, proveniente del contrato o acto en cuya virtud el acreedor
entregó previamente la cosa.
La obligación de restituir puede corresponder a la misma cosa que
fue entregada si ella es infungible, pero puede ser equivalente a ella
cuando el restituyente se ha hecho dueño de la cosa. En el usufructo
el legislador marcó perfectamente esta diferencia entre restituir una
cosa no fungible y volver igual cantidad y calidad del mismo género,
o de pagar su valor, si la cosa es fungible (Art. 764); en tal caso, la
obligación de restituir es siempre de dar, y así ocurre en el mutuo, que
recae sobre cosas fungibles. El mutuario no restituye la misma cosa
que recibió, sino otras equivalentes. En consecuencia, la obligación de
restituir puede también ser de dar o de entregar, sin que tal distinción
tenga mayor importancia en nuestra legislación según lo dicho en el
número anterior.
En la obligación de restituir puede haber lugar a indemnizaciones
recíprocas, ya sea provenientes de los deterioros o menoscabos que haya
sufrido la cosa en poder del restituyente, o a la inversa por los gastos o
mejoras realizadas por éste, y en que habitualmente la ley le otorga el
derecho al deudor de retener la cosa mientras ellas no le sean pagadas
por el acreedor: es el derecho legal de retención a que no referimos
en los Nos 947 y siguientes.
372
348. III. Obligación de hacer. Doctrinariamente, obligación de hacer

es la que tiene por objeto la ejecución de un hecho, pero de acuerdo a
lo anteriormente expresado este hecho en nuestra legislación no será
nunca la entrega de una cosa, porque en tal caso la obligación no es
de hacer, sino de dar.
Por extensión de la clasificación de los objetos, se suele hablar de
obligaciones de hacer fungibles e infungibles, queriendo significar
con ello que hay algunas en que es indiferente que el hecho lo ejecute
el propio deudor u otra persona en lugar suyo, pero hay muchas obli-
gaciones de hacer que dependen de una cualidad personal de aquél,
por lo que en caso de incumplimiento, el acreedor no podrá obtener
la ejecución forzada del hecho mismo (Nº 805), se extinguen normal-
mente por la muerte del deudor, y la imposibilidad en la ejecución se
sujeta a reglas especiales (Nº 1.196).
Ejemplos de obligación de hacer: construir un edificio, transportar
una mercadería, defender un pleito, abrir una calle en terrenos propios
en beneficio de los poseedores limítrofes,461 transportar el petróleo ven-
dido al lugar convenido,462 prolongar, limpiar y ensanchar un canal,463
otorgar una escritura pública,464 etc.
349. IV. Obligación de no hacer. El objeto de la obligación de no ha-

cer es una omisión: abstenerse de ejecutar un hecho que de no existir
la obligación podría hacerse. Es como una limitación a la libertad de
actuar de una persona, que debe privarse de hacer ciertas cosas que
normalmente y a no mediar la obligación podría llevar a cabo.
Podemos citar varios casos de obligación negativa: una muy fre-
cuente es la que contrae una persona al enajenar un establecimiento
de comercio de no colocar otro de igual giro en la misma plaza;465 las
prohibiciones del Art. 404 del C. Co. para los socios de una sociedad
colectiva, como la de no explotar por cuenta propia el ramo de indus-
tria en que opera la sociedad; la de un vecino de no elevar más allá de
cierta altura un muro, etc.
Ciertas obligaciones de no hacer se asemejan a las servidumbres
negativas, pero se distinguen de ellas por su carácter personal, mientras
que la servidumbre es un derecho real.
También la obligación negativa está afecta a normas especiales en caso
de incumplimiento (Nos 807 y siguientes), e imposibilidad (Nº 1.197).
461
RDJ, T. 16, sec. 1a, pág. 599.
462
RDJ, T. 23, sec. 1a, pág. 273.
463
G.T. de 1919, 1er sem., Nº 3.406, pág. 212.
464
RDJ, T. 63, sec. 2a, pág. 67.
465
G.T. de 1911, T. 2º, Nº 1.100, pág. 640, y Nº 766, pág. 13.
373
LAS OBLIGACIONES
Sección segunda
OBLIGACIONES ESPECÍFICAS Y GENÉRICAS
350. Enunciación. Como se dijo en el Nº 25, todo objeto debe ser

determinado o determinable, pero la determinación puede ser la máxima,
en que se precisa un individuo específico dentro de un género también
delimitado, como el bien raíz de calle Ahumada Nº tanto, o meramente
genérica, como una vaca, cien acciones de tal sociedad anónima, etc.
Obligación de especie o cuerpo cierto es la primera, en que el ob-
jeto debido está determinado tanto en género como en especie; las de
género, aquellas en que se debe indeterminadamente un individuo o
una cantidad de cosas de una clase o género determinados.
La importancia de esta clasificación estriba en la distinta forma de
cumplirlas, en la obligación que como consecuencia de ello se impone
al deudor específico de conservación, y en la posible extinción de las
primeras por pérdida de la cosa debida.
Veremos en párrafos sucesivos las obligaciones específicas, las gené-
ricas, una categoría de estas últimas de gran importancia y aplicación,
como son las de dinero, y finalmente los intereses que normalmente
las acompañan.
Párrafo 1º
Obligaciones de especie o cuerpo cierto
351. Generalidades. El legislador no ha reglamentado en forma

especial las obligaciones que recaen en una especie o cuerpo cierto,
como lo hizo, según veremos, con las de género, pero se refirió a ellas
en varias disposiciones, en especial en relación con su cumplimiento.
Las particularidades de estas obligaciones derivan de la circunstancia
de que la cosa debida es única, no tiene reemplazo, y por ello:
1º. Lleva envuelta para el deudor la obligación de conservar la es-
pecie o cuerpo cierto hasta la época del cumplimiento. En el número
siguiente estudiaremos esta obligación del deudor.
2º. Debe pagarse la cosa debida y no otra.
Así lo veremos al tratar del pago (Art. 1589, inc. 2º) (véase Nº 615),
y esta característica ya señalada impone en el cumplimiento de la obli-
gación una indivisibilidad de pago, pues la entrega debe efectuarla, en
caso de haber varios deudores, quien posea la especie o cuerpo cierto
(Art. 1526, Nº 2º) (véase Nº 440).
3º. Pérdida total o parcial de la cosa debida.
374
En la obligación de especie o cuerpo cierto existe la posibilidad de

que la cosa se destruya antes de su entrega.
La pérdida puede ser culpable o fortuita. En el primer caso, el
deudor responde de los perjuicios (Nos 825 y siguientes), y si se trata
de un contrato bilateral, puede pedirse, además de éstos, la resolución
del mismo (Nº 531).
Si es fortuita, la obligación se extingue por pérdida de la cosa debida
(Nº 1.193), lo cual también en los contratos bilaterales da origen a una
situación especial, el problema del riesgo (Nº 1.205).
A la pérdida parcial nos referiremos en el Nº 1.201.
352. La obligación de conservación. Vimos en el Nº 346 que de acuer-

do al Art. 1548 la obligación de dar contiene la de entregar la cosa
debida; agrega el mismo precepto: “Y si ésta es una especie o cuerpo
cierto, contiene, además, la de conservarlo hasta la entrega, so pena
de pagar los perjuicios al acreedor que no se ha constituido en mora
de recibir”.
De manera que tratándose de un cuerpo cierto hay tres obligacio-
nes distintas contenidas en la de dar: la de dar propiamente tal, la de
entregar la especie debida, y, para que ello sea posible, la de conservarla
hasta la entrega. Por ejemplo, si se vende un inmueble, el vendedor está
obligado a dar el bien raíz, efectuando la inscripción correspondiente
en el conservador, que es su tradición; debe entregar materialmente el
predio y, finalmente, conservarlo hasta ese momento.
Es lógico que le imponga esta obligación la ley al deudor, porque
por el carácter irreemplazable de la especie o cuerpo cierto, si ella se
destruye, no podrá cumplirse la obligación, teniendo entonces lugar
la distinción señalada en el número anterior, según si la pérdida es
culpable o fortuita, total o parcial.
Agrega el Art. 1549: “la obligación de conservar la cosa exige que
se emplee en su custodia el debido cuidado”; este debido cuidado es el
que corresponda, de acuerdo a la naturaleza del contrato (Art. 1547,
inc. 1º, véase Nº 833).
En nuestra legislación se presume la infracción a esta obligación
de custodia en el caso de que la especie o cuerpo cierto se destruya o
deteriore; al deudor corresponderá probar la ausencia de culpa suya en
el incumplimiento de la obligación de conservación (Nº 836).466
466
Autores franceses distinguen entre la obligación de conservar y la de entregar
la cosa en la fecha convenida. Ésta sería una obligación de resultado, de modo que si
no entrega el deudor cuando debe en el estado que la especie se encuentre, queda
probado el incumplimiento, y a él corresponde acreditar el caso fortuito, etc. En cambio
la obligación de conservar la cosa en buen estado es de medios, pues obliga al deudor
únicamente a una cierta conducta: prestar a la cosa los cuidados de un buen padre
375
LAS OBLIGACIONES
Atentan contra el cumplimiento de esta obligación actos jurídicos

o materiales del deudor, o ajenos a él. Jurídicos, como si, por ejemplo,
el deudor que no ha entregado la cosa, la enajena a otra persona. Actos
materiales del deudor serían la negligencia o dolo de éste que destruye
o deteriora la cosa, y ajenos a él, el caso fortuito. Ellos le impondrán
responsabilidad si le son imputables, pero según lo dicho, a él le co-
rresponde probar su ausencia de culpa o el caso fortuito.
Párrafo 2º
Las obligaciones de género
353. Concepto. A ellas el legislador destinó el Título VIII del Libro

4º, Arts. 1508 a 1510.
Según el primero, “obligaciones de género son aquellas en que se
debe indeterminadamente un individuo de una clase o género deter-
minado”.467 Como se advierte, no es que en las obligaciones de género
exista absoluta indeterminación, porque ello se traduciría en la ausencia
de objeto, y nulidad absoluta de la obligación. Y así, no podría deberse
un animal, un árbol, etc. El género debe estar determinado, y además
la cantidad del mismo que se debe, y así si se dijera que se debe trigo
sin señalar la cuantía, podría pretenderse cumplir la obligación en-
tregando un grano del mismo. Por ello no es enteramente correcto el
precepto al hablar de “un individuo”, pues pueden ser varios, con tal
que se determine o sea determinable la cantidad.
Ahora bien, en la obligación genérica la determinación puede
irse haciendo cada vez mayor hasta llegarse muy cerca de la máxima,
que es la específica; para algunas legislaciones y autores modernos
constituyen una verdadera obligación intermedia, que participa de los
caracteres de la de género, pero también de la específica. Por ejemplo,
si el deudor se compromete a entregar 100 litros de vino tinto, ésta es
una obligación genérica corriente, pero si se ha obligado a entregar los
mismos 100 litros de tal marca y tipo, y correspondiente a la cosecha de
tal año, el deudor debe entregar éstos y no otros.468 La importancia de
esta distinción quedará señalada en el número que sigue.
de familia, y al acreedor correspondería probar que no la cumplió. Mazeaud, ob. cit.,

Parte 2a, T. 2º, págs. 151 y sigtes.
467
Véase RDJ, T. 51, sec. 1a, pág. 265.
468
Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nos 133, pág. 160, y 136, pág. 162.
376
354. Efectos de la obligación de género. La obligación de género es

normalmente fungible; puede darse una u otra especie, mientras quede
comprendida en el género debido. De ahí que los efectos de la obli-
gación genérica –que el legislador reglamentó en el Título VIII y no a
propósito del pago, como lo hizo con las de especie– sean radicalmente
inversos a los de ésta y así:
1º. No hay obligación de conservación.
Así lo señala la parte final del Art. 1510: “el acreedor no puede
oponerse a que el deudor las enajene o destruya (las cosas del gé-
nero debido), mientras subsistan otras para el cumplimiento de lo
que debe”. El deudor puede realizar, en consecuencia, toda clase de
actos jurídicos y materiales respecto de las cosas del mismo género
que posea.
2º. Cumplimiento.
En la obligación de especie, sólo puede cumplirse entregando el
cuerpo cierto debido. En la de género no hay cosas determinadamente
debidas.
Por ello, para cumplirla debe procederse a la especificación, o sea,
a la elección entre los individuos del género de aquellos que deben
entregarse al acreedor.
La elección no es de éste, a menos que así se haya expresamente
estipulado: “En la obligación de género, el acreedor no puede pedir
determinadamente ningún individuo” (Art. 1509, primera parte). De
manera que al momento del pago el deudor elige las cosas con que va
a cumplir, y así, si debe 100 sacos de trigo, retira de sus bodegas los 100
sacos y los entrega al acreedor.
Puede entregar cualquier individuo del género, pero con una limi-
tación que le coloca la ley: debe ser de una calidad a lo menos mediana,
si no se ha precisado otra (Art. 1509, parte final).
3º. No existe pérdida de la cosa debida.
Se dice que el género nunca perece (genus nunquam perit), y por ello
el Art. 1510, en su primera parte dispone que “la pérdida de algunas
cosas del género no extingue la obligación”. Y si no existe este modo de
extinguir las obligaciones en las de género, tampoco tiene en principio
aplicación la teoría del riesgo (Nº 1.215).
Sin embargo, señalamos en el número anterior la existencia de
obligaciones que sin dejar de ser genéricas, se acercan en cierto senti-
do a las específicas: las de un género precisado o delimitado, como el
ejemplo señalado del vino de tal marca, calidad y año. Pues bien, en
ellas, el deudor deberá conservar las cosas necesarias para cumplir la
obligación, entregar exactamente lo prometido, y puede producirse
377
LAS OBLIGACIONES
la posibilidad de pérdida sin culpa, como lo veremos precisamente a

propósito del cumplimiento imposible (Nº 1.195). Adelantemos eso sí
que la jurisprudencia en general ha resistido esta última posibilidad.
Párrafo 3º
Obligaciones monetarias
355. Las obligaciones de dinero. De más parece destacar la importancia

y frecuencia de las obligaciones expresadas en una suma de dinero.
Es una obligación genérica,469 fungible por excelencia, y de amplio
poder de liberación, ya que sirve para la adquisición de toda clase de
objetos y servicios. Normalmente, las obligaciones de los principales
contratos recaen en sumas de dinero: pagar el precio de la compraventa,
las rentas de arriendo, los capitales recibidos en mutuo; los impuestos y
contribuciones, la indemnización por los hechos ilícitos, etc., también
recaen en dinero.
Esta enorme importancia y su propio carácter imponen a las obliga-
ciones de dinero peculiaridades muy propias en los siguientes aspectos,
principalmente:
1º. En cuanto a su cumplimiento, como lo veremos en los números
siguientes;
2º. En el caso de incumplimiento, ya que siempre podrá obtenerse
su pago en la forma estipulada, pues si el deudor no lo efectúa, se le
embargan y rematan bienes suficientes y con su producto se paga al
acreedor (Nº 801), y porque la indemnización por la mora se traduce
en el pago de intereses (Nº 898);
3º. Porque normalmente van acompañadas de este último accesorio:
los intereses, de que hablaremos en el párrafo que a éste sigue:
4º. Porque al ser imposible el cumplimiento de las demás obligaciones
en la forma convenida, ellas se convierten también en una obligación de
dinero: el pago de la indemnización de perjuicios (Nº 852), etc.
356. Cumplimiento de las obligaciones de dinero. El principio nominalista. Las

legislaciones en general imponen el principio nominalista en el pago
de las obligaciones de dinero, esto es, ellas se cumplen entregando al
acreedor la misma suma debida, cualesquiera que sean las variaciones
que haya experimentado en el intertanto se debía el dinero, el valor
469
Por excepción no será genérica una obligación de dinero, cuando éste se in-
dividualice por su ubicación, como por ejemplo, el legado de las monedas de oro
depositadas en tal parte.
378
intrínseco de éste, si lo tiene, o su poder adquisitivo. El Estado impone

una moneda de curso legal y pagando con ella el deudor se libera de
su obligación.
Sin embargo, el mundo vivió hasta hace poco un proceso inflacio-
nario más o menos agudo según los países. Ello ha obligado a alterar
este principio, y son muchas las legislaciones que establecen o permiten
algún sistema de reajuste de las obligaciones de dinero a fin de evitar
el perjuicio del acreedor, ya que entre el período en que se contrae la
obligación y aquel en que se cumple, la suma debida pierde gran parte
de su poder adquisitivo, no obstante lo cual aquél no puede pedir más
por ella.
Nuestra legislación aceptaba también indudablemente el principio
nominalista.470 Su más clara expresión se encontraba dentro del Códi-
go, no en el pago, sino en el mutuo, en el Art. 2199, que fue derogado
por el D.L. 455 del año 1974, al que luego nos referiremos. Decía el
precepto: “si se ha prestado dinero, sólo se debe la suma numérica
enunciada en el contrato”.
No obstante la derogación de la disposición transcrita, la regla
general sigue siendo el principio nominalista, esto es, la deuda se paga
por su valor. Ello deriva de las normas del pago del propio Código, de
la ley que establece el signo monetario, que actualmente es el Decreto
Ley Nº 1.123, de 30 de julio de 1975, publicado en el Diario Oficial de
4 de agosto de 1975 (que reemplazó el Eº por el peso), y en cuya virtud
al acreedor no se le puede obligar a aceptar monedas que no sean de
curso legal en el país ni cheques u otros documentos, y de la misma
legislación sobre reajustes. Si ellos no se estipulan, por regla general
la ley no los presume.
Podríamos decir como conclusión que la situación actual se sintetiza
en tres instancias:
1º. El principio nominalista sigue siendo la regla general en materia
de obligaciones;
2º. Se aplica algún sistema de reajuste cuando la ley, la convención
o la resolución judicial así lo establecen. En materia de indemnización
extracontractual la regla general es la reajustabilidad para otorgar una
indemnización integral como lo exige la ley (Nº 302, Nº 4º), y
3º. Hay una serie de situaciones no resueltas, algunas de las cuales
veremos en los números siguientes, y numerosos conflictos, ya que se
trata de una materia en plena formación todavía. Ellos deben resolverse
de acuerdo a lo señalado, esto es, teniendo presente que el principio
nominalista es la regla general, pero también hay una notoria tendencia
470
Por vía de ejemplo, RDJ, T. 60, sec. 1a, pág. 407.
379
LAS OBLIGACIONES
a extender por razones de equidad la aplicación de la reajustabilidad.471

Hoy por disposición constitucional (Art. 19, Nº 24) toda expropiación
se debe pagar al contado.
356 bis. Reajustabilidad de las obligaciones. Nuestro país tiene una

larga tradición inflacionaria de más de un siglo. Nada de raro también
que tenga una conflictiva historia respecto de los sistemas de reajusta-
bilidad, con numerosas leyes y encontradas interpretaciones. Ello se ha
hecho especialmente álgido en períodos de agudización del proceso
inflacionario, como han sido los años 1954 y 1955, pero muy funda-
mentalmente en el período 1972-1977.
En situaciones inflacionarias, sobre todo muy agudas, los acreedo-
res buscan protecciones contra el previsible perjuicio que sufrirán por
aplicación de la teoría nominalista a la época del pago, a fin de recibir
lo que realmente se les debe. Estas estipulaciones adoptan las formas
más variadas, y su validez se ha discutido no sólo en nuestro país, sino
en el extranjero.
En Francia e Italia, en las épocas álgidas de inflación de la post-
guerra, se sostuvo en general la invalidez de estas convenciones, por
considerárselas atentatorias contra el orden público económico, y las
leyes que establecen el curso forzoso y liberatorio de los billetes de
banco y de la moneda oficial.
Entre nosotros el problema se ha planteado en numerosas oportu-
nidades y ha girado en torno a las leyes que sucesivamente se han ido
dictando al ritmo de las crisis monetarias.472 En este último tiempo hay
que distinguir dos etapas bien definidas: la de la vigencia de la Ley 13.305
471
Un fallo publicado en la RDJ, T. 72, sec. 1a, pág. 49, no aplicó el principio no-
minalista en una promesa, por falta de texto expreso que manifiestamente dispusiera
que el pago debía hacerse en igual número de monedas.
Otro de la misma RDJ, T. 71, sec. 1a, pág. 157, ordenó reajustar la indemnización
de una expropiación, para que ella fuera íntegra y completa. Igual en F. del M., Nº 215,
1976, pág. 240.
Aplicó la reajustabilidad en un caso de fraude aduanero un fallo de la misma RDJ,
T. 70, sec. 4a, pág. 39.
Sin embargo, el derecho no es estático y tiene que reflejar los fenómenos que
ocurren en el lugar en que se aplica. Es así como en los últimos años al impulso de las
teorías económicas comúnmente denominadas como monetaristas, es un hecho mundial
que la inflación ya no tiene las características que alcanzó cuando entre nosotros se fue
aceptando el principio de la reajustabilidad de las obligaciones, con la consecuente
aparición de monedas de cuenta, como la UF.
Por ello es que el problema ha perdido trascendencia, y ya se escuchan voces para
la eliminación de esta última.
472
Sobre la jurisprudencia dictada en relación con las leyes que antes regían la
materia, véase Repertorio de Legislación y Jurisprudencia, tomo VI, págs. 27 y sgtes., 3ª
edición, 1997. Véanse también los Arts. 113 y 114 del Código de Comercio.
380
de 6 de abril de 1959, y sus posteriores modificaciones, especialmente

a raíz de la crisis cambiaria del año 1961.473
La otra es la legislación dictada en estos últimos años y que introduce
un sistema más o menos general y reglamenta la reajustabilidad desde el
D.L. 455, de 13 de mayo de 1974 (publicado en el Diario Oficial de 25
del mismo mes), modificado por los D.L. 910, de 1º de marzo de 1975, y
1.533, de 29 de julio de 1976, y reemplazado por las Leyes Nos 18.010 de
27 de junio de 1981, modificada por la Ley Nº 18.840, de 10 de octubre
de 1989, Orgánica Constitucional del Banco Central de Chile, Nº 19.528,
de 4 de noviembre de 1997, y Nº 19.951 de 26 de junio de 2004.
Nuestros tribunales han sostenido siempre el carácter de orden
público de las leyes monetarias, pero sólo para imponer su vigencia in
actum, aun a las convenciones otorgadas antes de su dictación,474 pero,
en cambio, han reconocido en general la validez de las estipulaciones
de las partes para alterar el principio nominalista.475 Y es lógico que así
sea, con la sola salvedad de las limitaciones que las propias leyes mo-
netarias impongan, por el principio de la autonomía de la voluntad, y
porque el Art. 1569 ordena que “el pago se hará bajo todos respectos
en conformidad al tenor de la obligación”.
Estas estipulaciones revisten principalmente los siguientes carac-
teres:
1º. Cláusula oro, moneda de oro y valor oro;
2º. Cláusula en moneda extranjera o valor de ellas;
3º. Cláusula de pago en mercaderías o valor de ellas, y
4º. Cláusulas de reajuste, según índices, u otro valor, que analiza-
remos en los números siguientes.
357. I. Cláusula oro, moneda de oro y valor oro. En la cláusula oro o

moneda de oro se estipula que la obligación se pagará en moneda de
oro determinada, como por ejemplo con 100 monedas de oro chilenas
de $ 100, o argentinas, etc. En la cláusula valor oro no se estipula el
pago en oro o moneda de oro, sino que en moneda de curso legal, pero
calculada la suma de ésta en relación con cierto peso del oro, expresa-
do en gramos, o en relación con el valor de determinadas monedas de
oro; por ejemplo, se conviene que la deuda se pagará en pesos moneda
nacional, según el valor que a la fecha del pago tengan tantas monedas
chilenas de oro de $ 100.
473
Véase al respecto la primera edición de esta obra. Véase también en la nota 471 de
este primer tomo, al final, la posibilidad de que venga una tercera etapa en que se dé por
superada la inflación, y se elimine la reajustabilidad de las obligaciones por inflación.
474
G.T. 1901, T. 2º, Nº 2.364, pág. 567, y RDJ, Ts. 46, sec. 1a, pág. 917; 60, sec. 1a,
pág. 288, y sec. 2a, pág. 169; 61, sec. 1a, pág. 288, y 63, sec. 1a, pág. 429.
475
Véase especialmente RDJ, T. 48, sec. 1a, pág. 142.
381
LAS OBLIGACIONES
Muchas discusiones que existieron sobre la materia476 fueron zanjadas

por la Ley Nº 15.192, de 8 de mayo de 1963, que calificó de operaciones
de cambio internacional las transferencias de oro en cualquiera de sus
formas (Art. 1º), sometió su comercio al control del Banco Central de
Chile (Art. 2º) y sancionó penalmente en su Art. 3º a las personas que
infringieran las disposiciones de éste relativas a operaciones interna-
cionales.
Esta disposición fue derogada por el Decreto Ley Nº 1.540, de 23
de agosto de 1976, publicado en el Diario Oficial de 9 de septiembre
de 1976 (Art. 1º, letra a).
En consecuencia, rige hoy en día la más amplia libertad para la
comercialización del oro y monedas de oro, razón por la cual nos pa-
rece no haber inconveniente alguno para estipular la cláusula oro o
monedas de oro. Sin embargo, tienen poco interés porque el mismo
o parecido objeto se obtiene con la cláusula moneda extranjera, que
está plena y claramente reglamentada por la ley, como lo veremos a
continuación.
358. II. Cláusula moneda extranjera y valor moneda extranjera. Por la

primera se conviene que la obligación se pagará en la moneda extran-
jera que se expresa, pero referida a la de curso legal, y no a la de oro,
como tantos dólares, libras esterlinas, etc., y han ido reemplazando a las
cláusulas oro a medida que dejó de circular la moneda de este metal.
En la cláusula valor moneda extranjera se estipula que la obligación se
pagará en moneda nacional, pero calculada según la paridad que ella
tenga con la moneda extranjera que se expresa, como por ejemplo, se
pagará en pesos chilenos por el equivalente de tantos dólares de Estados
Unidos de Norteamérica, etcétera.
La Ley Nº 13.305 ya citada estableció una amplia libertad para la
estipulación de este tipo de cláusulas, modificando el C.O.T. (Art. 116,
inc. final) y C.P.C. (Arts. 500, inc. final y 511, inc. 2º) para hacerlas efectivas
en juicio. La crisis cambiaria de 1961 sorprendió a muchos particulares
con deudas expresadas en esta forma, que sólo se vinieron a resolver
con la dictación de la Ley Nº 14.949, de 11 de octubre de 1962.
Ella distinguía entre las obligaciones estipuladas en moneda ex-
tranjera pagaderas en el país y en el extranjero. Estas últimas eran
perfectamente válidas y debían cumplirse al tenor de lo estipulado,
con la salvedad de que si el Banco Central no las había autorizado pre-
viamente, no podía ser obligado a proporcionar las divisas necesarias
para su cancelación.
476
Véanse Rep., T. V, pág. 17, y la bibliografía citada en la nota 2 del mismo Rep.,
T. IV, 2a edición, pág. 64.
382
Las pagaderas en Chile también eran válidas,477 pero se pagaban,

tanto las contraídas antes como después de la ley, por su equivalente en
moneda nacional, según el tipo de cambio libre bancario que rigiera a
la fecha del pago, esto es, todas ellas se equiparaban a la cláusula valor
moneda extranjera (Arts. 5º de la Ley Nº 14.949 y 8º del Reglamento). Se
exceptuaban los contratos de arrendamiento de inmuebles destinados a
habitación o locales comerciales cuando el arrendatario tenía ingresos
en moneda extranjera, los de trabajo, seguro y transporte desde o hacia
el exterior, y en general las obligaciones en el extranjero.
La ley además en sus Arts. 10 y siguientes reglamentaba la forma de
cobrar en juicio estas deudas, y especialmente la manera de efectuar la
conversión a moneda nacional.478
Conviene hacer presente que bajo la vigencia de esta legislación
existían en el país dos tipos de cambio, ambos teóricamente libres, pero
en la práctica fijados por el Banco Central: el bancario y el de corredores,
este último más alto. La ley se remitía obviamente al primero, pero se
discutió si las partes podían estipular lo contrario, o sea, la liquidación
de la deuda por el equivalente al cambio de corredores.479
Finalmente, la ley no se puso en la situación de las cláusulas valor
moneda extranjera, pero no existiendo otra cotización legal que las
señaladas, y por la analogía de la situación, era evidente que debía
aplicarse la misma solución aunque ella no estuviera de acuerdo con la
verdadera relación en el mercado (negro, obviamente) entre la moneda
chilena y la que se había tomado como padrón.
Así funcionó por largos períodos la práctica entre nosotros de
estipular obligaciones por el equivalente del dólar moneda legal de
EE.UU. de Norteamérica, que además era objeto de fijación por tablas
diarias, de manera que el reajuste operaba día por día.
Ello perdió vigencia al fijarse el dólar a razón de $ 39 fijos, y entró
a funcionar mucho más el sistema de reajustes según la UF, sobre todo
a partir de la Ley Nº 18.010 ya citada.
En todo caso esta ley en su Título II reglamenta “las obligaciones
en moneda extranjera o expresadas en moneda extranjera”.
El Art. 20 distingue dos tipos de obligaciones en moneda extranjera:
477
RDJ, T. 65, sec. 1a, pág. 180. Véase en la nota 474 de este primer tomo, fallos
en relación con la vigencia in actum de la ley, aun en juicios entablados antes de su
dictación.
478
Véase en RDJ, Ts. 60, sec. 1a, pág. 288, con comentario de Alejandro Silva Bas-
cuñán, y 63, sec. 1a, pág. 429, fallos totalmente contradictorios sobre la forma en que
concurren estos créditos en el caso de una quiebra.
Un fallo publicado en la RDJ, T. 86, sec. 2ª, pág. 74, declaró que por la quiebra
queda fijada la cantidad a pagar en pesos, moneda nacional.
479
F. del M., Nº 189, agosto de 1974, pág. 138.
383
LAS OBLIGACIONES
1º. Las que se han pactado en moneda extranjera en virtud de auto-

rización de la ley o del Banco Central de Chile. En tal caso, el acreedor
podrá exigir su cumplimiento en la moneda estipulada o ejercer los
derechos que emanan para el deudor de la respectiva autorización;
2º. En los demás casos, las obligaciones expresadas en moneda
extranjera serán solucionadas por su equivalente en moneda nacional
según el tipo de cambio vendedor del día del pago. Tratándose de
obligaciones vencidas, se aplicará el tipo de cambio del día del venci-
miento si fuere superior al del día de pago. Para establecer el tipo de
cambio vendedor que corresponda se estará al que certifique un banco
de la plaza.
Para los efectos del cobro judicial y cumplimiento de los Arts. 116
y 120 del C.O.T. citados, bastará un certificado otorgado por un banco
de la plaza al día de la presentación de la demanda, o a cualquiera de
los 10 días precedentes.
El Art. 22 de la Ley Nº 18.010 da una serie de normas para el jui-
cio ejecutivo en que se persiga el pago de obligaciones en moneda
extranjera.
Por último, el Art. 24 prohíbe toda otra forma de reajuste en las
obligaciones expresadas en moneda extranjera, “que la que llevan implí-
cita”. Dicho en castellano, que el que podría emanar de las fluctuaciones
de la moneda extranjera. Debe tenerse cuidado en este punto, porque
es común estipular además el reajuste que corresponda a la inflación
del país cuya moneda se está usando como referencia. Esta estipulación
estaría prohibida por este precepto.
Creemos que en todo caso la ley solucionó el problema de las cláu-
sulas valor moneda extranjera que estaban confusas en la Ley Nº 13.305:
ellas se pagarán por el equivalente en moneda nacional.
Posteriormente persistieron varios tipos de cotización, especial-
mente para el dólar, moneda de EE.UU.: “intercambiario”, “informal”
y “acuerdo”. Los bancos certificaban el primero para los efectos judi-
ciales, pero no hubo inconveniente en pactar otra equivalencia. Hoy
en día la cotización de la moneda extranjera tiene muy poca diferencia
entre el dólar “intercambiario”, “informal”, “acuerdo” y “observado”.
Obviamente el que informan los bancos es el primero.
359. III. Cláusulas en mercadería y valor mercadería. Por las compli-

caciones antes señaladas que solían tener las cláusulas relacionadas
con el oro o las monedas extranjeras, se hicieron usuales algunas de
las siguientes estipulaciones, que ahora no son muy comunes dadas
las ventajas de las convenciones por el equivalente en dólares, o las
sujetas a un sistema de reajuste, como las que veremos en el número
que sigue.
384
1º. Obligaciones que habitualmente se estipulan pagaderas en

dinero se conviene que se paguen en mercaderías, como por ejemplo,
tantos quintales de trigo, muy frecuentes especialmente en los arriendos
rústicos. No hay discusión posible sobre su validez,480 salvo en cuanto
infrinjan específicas prohibiciones legales, como la congelación de
arriendos, cuando ella existe, y
2º. Las mismas obligaciones se establecen pagaderas en pesos mo-
neda nacional, pero en relación con el valor de alguna mercadería,
por ejemplo, según el precio a la época del pago de tantos quintales
de trigo, situación que es en todo similar a los sistemas de reajustes que
veremos a continuación, salvo que referidos a una mercadería.
359 bis. IV. Cláusulas expresadas en valores sujetos a reajustes. Es el

sistema que más ha alcanzado difusión entre nosotros, y recogido por
numerosas leyes. Se trata de una verdadera moneda de cuenta que
se va modificando de acuerdo a algún sistema fijado por la ley, y que
considera las variaciones del poder adquisitivo del dinero.
El primer sistema adoptado fue el de sueldo vital contemplado por la
Ley 7.295, de 22 de octubre de 1942, pero que perdió toda trascenden-
cia en el año 1971 cuando dejó de reajustarse conforme al mecanismo
señalado por dicha ley. Algunas multas legales en todo caso, hasta hace
poco, aún se reajustaban por este sistema. El ingreso mínimo para los
trabajadores es actualmente el mecanismo que reemplaza al sueldo vital
(Art. 8º de la Ley 18.018, de 14 de agosto de 1981). Se reglamenta en
el Art. 40 del D.L. 97, de 22 de octubre de 1973, publicado en el Diario
Oficial de 24 de octubre de 1973, y sus modificaciones.
Se hizo habitual entonces irse al sistema de reajustes que teórica-
mente mide más de cerca el deterioro de la moneda: el Índice de Precios
al Consumidor que elabora el Instituto Nacional de Estadísticas. En la
práctica él mismo reveló tener tres inconvenientes: uno, la desconfianza
general en cuanto a su fidedignidad; dos, el hecho de que se manifiesta
mensual y no diariamente, lo que tiene especial gravedad en épocas de
alta inflación como las que vivió Chile, y tres, que se viene a conocer con
cierta tardanza, de manera que si se liquida una obligación de mediados
de mes, no se sabe el Índice que rige.481 Frente a este inconveniente,
solieron utilizarse otros índices, como el de la Cámara Chilena de la
Construcción para el costo de la construcción, el de las llamadas cuotas
“Corvi”, establecidas en el D.F.L. Nº 2 del año 1959 (Plan Habitacional)
480
RDJ, T. 60, sec. 1a, pág. 133.
481
El D.L. 455, hoy derogado, solucionó ambos problemas refiriéndose al Índice
de Precios al Consumidor último conocido, y al promedio diario. La unidad tributaria
a que se refiere el texto trabaja con un desfase de dos meses, con el mismo objeto.
385
LAS OBLIGACIONES
y reglamentadas en el Decreto Supremo Nº 121 del Ministerio de la

Vivienda y Urbanismo, publicado en el Diario Oficial de 19 de octubre
de 1967: eran las cuotas de ahorro para la vivienda, con un valor pro-
visional mensual (en lo que aventajan al sueldo vital y al mínimo que
tienen períodos más largos para su reajuste), y uno definitivo, fijado por
el Servicio de Vivienda y Urbanismo (antes Corporación de Servicios
Habitacionales). Estos últimos se usaron bastante en las compraventas
y promesas de propiedades.
En materia tributaria, el principio es que toda deuda de impuestos es
reajustable (Arts. 53 y 57 del Código Tributario). Rige para estos efectos
una moneda especial de cuenta que es la “unidad tributaria”, que es “la
cantidad de dinero cuyo monto, determinado por ley y permanentemente
adecuado, sirve como medida o como punto de referencia tributario”. La
unidad tributaria anual es “la vigente en el último mes del año comercial
respectivo, multiplicada por 12 o por el número de meses que comprenda
el citado año comercial” (Art. 8º Nº 10 del C. Tributario).
“La manera de calcular la unidad tributaria está fijada en el Art. 4º
transitorio del Código Tributario: ella se reajusta “mensualmente de
acuerdo con el porcentaje de variación que experimente el Índice de
Precios al Consumidor en el segundo mes que anteceda al correspon-
diente a la actualización de dicha unidad”.
Bajo esta situación se discutía entre nosotros la validez de las cláu-
sulas de reajustes según cualquiera de los índices señalados (más el
de la unidad de fomento a que luego nos referiremos). Pero existía
prácticamente un consenso en aceptar su validez, por tres razones
fundamentales: a) La libertad contractual; b) La aceptación por ley de
algunos sistemas de reajustes, como el de reajuste por la equivalencia
en moneda extranjera; y c) El establecimiento por ley de sistemas de
reajustes, por ejemplo, el ya señalado de la unidad tributaria, de la
competencia de los tribunales, de multas, etc.482
Ésta era la situación vigente al producirse la “explosión inflaciona-
ria” del año 1972 en adelante. Ello originó la dictación del Decreto Ley
Nº 455, a que ya nos hemos referido, modificado por los D.L. Nos 910,
1.533 y 1.638.
Esta legislación (bastante deficiente desde un punto de vista técnico)
introdujo una distinción fundamental entre las “operaciones de crédito
de dinero” y las demás obligaciones monetarias, y entre las primeras, una
subdistinción entre las de corto plazo y las de plazo mediano y largo.
El D.L. 455 y sus modificaciones ha sido reemplazado por la citada
Ley 18.010 –modificada por la Ley 18.840, de 1989; la Ley 19.528, de
9 de noviembre de 1997, y la Ley N° 19.951, de 26 de junio de 2004–,
482
Véase la primera edición de esta obra, Nº 359, pág. 238.
386
a la que ya nos referimos al hablar de las obligaciones expresadas en

moneda extranjera. Esta ley técnicamente es muy superior al D.L. 455 y
mantiene la distinción entre operaciones de crédito de dinero y demás
obligaciones de dinero.
Digamos de todos modos que todos estos sistemas de indexación
están siendo criticados porque introducen una gran rigidez a la inflación,
y si benefician al acreedor pueden perjudicar fuertemente al deudor.
Actualmente la crítica ha derivado a la supresión de estos índices, dados
los bajos índices de inflación, o a hacerlos aplicables solamente si la
inflación en el período respectivo excede un límite estimado normal.
En consecuencia, actualmente existen las siguientes situaciones en
las obligaciones de dinero:
1º. Las operaciones de crédito de dinero;
2º. Las demás obligaciones de dinero. Entre éstas hay que distin-
guir:
A. Los saldos de precios de compraventa de bienes muebles e
inmuebles a las que se aplican ciertas normas de las operaciones de
crédito de dinero;
B. Aquellas que no tienen ningún régimen especial;
C. Aquellas que tienen reglamentación especial de la ley que las
somete a alguna forma de reajuste, como vimos respecto de las deudas
tributarias.
Con excepción de esta última, que no requiere mayor comentario,
examinaremos en los números siguientes estas situaciones.
359 ter. A. Operaciones de crédito de dinero. “Son operaciones de crédito

de dinero aquellas por las cuales una de las partes entrega o se obliga
a entregar una cantidad de dinero y la otra a pagarla en un momento
distinto de aquel en que se celebra la convención” (Art. 1º, inc. 1º, Ley
18.010).483
Se considera también de este tipo de operaciones el descuento de
documentos representativos de dinero, sea que lleve o no envuelta la
responsabilidad del cedente. Por ejemplo, es operación de crédito de
dinero obviamente el descuento de una letra de cambio o pagaré u
otro instrumento negociable.
En todo caso, se excluyen de la Ley 18.010 las operaciones de cré-
dito de dinero correspondientes a contratos aleatorios, arbitrajes de
monedas a futuro, préstamo marítimo o avío minero.
Se asimilan al dinero para estos efectos los documentos represen-
tativos de dinero pagaderos a la vista, a un plazo contado desde la vista
o a un plazo determinado, verbigracia, un cheque.
483
Sobre operaciones de crédito, véase F.M., Nº 248, pág. 173.
387
LAS OBLIGACIONES
Las operaciones de crédito de dinero pueden ser reajustables o no.

Los reajustes deben estipularse, ya que la ley no los presume. Por eso
decíamos que la regla general continúa siendo la no reajustabilidad,
y aunque muy facilitada y frecuente, la excepción, la aplicación del
reajuste.484
La Ley 18.010 en su texto primitivo consagraba un sistema basado
exclusivamente en la unidad de fomento (UF, en el lenguaje común),
salvo que el Banco Central hubiere autorizado otro sistema (Arts. 3º,
4º y 5º de la Ley 18.010).
La unidad de fomento fue establecida por la legislación que creó
los bancos de fomento (Leyes Nos 16.253, de 19 de mayo de 1965, y
17.318, de 1º de agosto de 1970, Decreto Supremo de Hacienda Nº 40,
de 2 de enero de 1967). Su gran ventaja respecto a otros sistemas de
reajuste es su fijación diaria. Su inconveniente, especialmente en época
de agudización inflacionaria, deriva de lo mismo, ya que los ingresos de
los deudores no necesariamente tienen la misma indexación.
Su fijación, en virtud del D.L. Nº 455 y sus modificaciones, del D.L.
3.345 de 1980 y de la propia Ley 18.010 en su Art. 4º, correspondía a la
Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras, la que debía
determinar su valor diario reajustándolo de acuerdo a la variación que
haya experimentado el IPC determinado por el Instituto Nacional de
Estadísticas durante el mes calendario anterior al de su determinación.
Dicho valor se fijaba por la Superintendencia mediante una publicación
en el Diario Oficial, entre el día 10 del mes en que se fijaba y el día 9
del mes siguiente.
Todo esto fue modificado por el Art. 2º de la citada Ley 18.040 de
1989, Orgánica del Banco Central de Chile, que modificó el Art. 3º de
la Ley 18.010 y derogó sus Arts. 4º y 5º.
En esta virtud, ahora hay que distinguir entre operaciones de cré-
dito en moneda nacional en que interviene una empresa bancaria,
sociedad financiera o cooperativa de ahorro y crédito, y aquellas en
que no intervienen estas instituciones.
En estas últimas las partes pueden convenir el sistema de reajuste
que estimen conveniente, lo que ahora es una confirmación plena de
la validez de las cláusulas de reajuste.
Para las instituciones señaladas, el sistema de reajuste tiene que
estar autorizado por el Banco Central de Chile, y la estipulación de un
sistema no autorizado, se tiene por no escrita (Art. 35, Nº 9 de la Ley
18.840, Orgánica del Banco Central).
484
Se ha fallado, eso sí, que es improcedente una demanda en UF: RDJ, T. 88,
sec. 2ª, pág. 39. El fallo parece, dicho así, muy discutible, porque la UF es fácilmente
convertible en pesos, moneda nacional.
388
En virtud de esta facultad del Banco Central, éste, de acuerdo al

Compendio de Normas Financieras de ese Banco, Capítulo II, B 3
“Sistemas de reajustabilidad autorizados por el Banco Central”, fija y
publica la unidad de fomento en el Diario Oficial, reemplazando así
a la Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras. Además
de la UF se publica el Índice de Valor Promedio (IVP), que pretendió
ser un sustituto de la UF, sin mayor difusión.
Si las partes pactan alguno de los sistemas de reajustes autorizados
por el Banco Central (como es la UF), y éste se derogare o modificare,
los contratos vigentes continuarán rigiéndose por el sistema convenido,
salvo que las partes acuerden sustituirlo por otro.485
El Código, en el mutuo, determina que si no se hubiere fijado plazo
para el pago, no podrá exigirse antes de los 10 días subsiguientes a la
entrega (Art. 2200). En cambio, en las operaciones de crédito de dine-
ro no puede exigirse el pago, sino una vez transcurridos esos 10 días,
salvo en los documentos y obligaciones a la vista o que de cualquier
otra manera expresan ser pagaderos a su presentación (Art. 13 de la
Ley 18.010). La diferencia está en que en el mutuo puede estipularse
un plazo inferior, no así en las operaciones de crédito de dinero.
Una norma de interés y que hace excepción a las reglas generales
de las obligaciones es la del Art. 10, que da facultad al deudor para
anticipar el pago aun contra la voluntad del acreedor (Nº 471).
La Ley Nº 19.528 agregó un inciso final al Art. 6º de la Ley Nº 18.010,
haciendo aplicables a las operaciones de crédito de dinero que efectúen
los bancos algunas disposiciones de la Ley Nº 19.496, de Protección de
los Derechos de los Consumidores (Acápite Nº 2). Estas normas son el
inciso 1º del Art. 17, que exige que los contratos de adhesión deberán
estar escritos de modo legible y en idioma castellano, salvo aquellas pa-
labras de otro idioma que el uso haya incorporado al léxico, y que las
cláusulas que no cumplan con dichos requisitos no producirán efecto
alguno respecto del consumidor. Y la letra c) del Art. 37, que se refiere
a la obligación de informar “el monto de cualquier pago adicional que
fuere procedente cobrar”.
El Art. 1º transitorio de la Ley Nº 18.010 (modificado por la Ley
18.022, de 19 de agosto de 1981) dispone que las obligaciones con-
traídas antes de la vigencia de la Ley 18.010 se rigen por la legislación
vigente hasta entonces, pero a partir del 1º de enero de 1983, las deudas
reajustables según el I.P.C. pasan a serlo por unidad de fomento. Las
modificaciones de la Ley Nº 19.528, a que nos referimos, no se aplican
485
Se ha fallado, eso sí, que es improcedente una demanda en UF: RDJ, T. 88,
sec. 2ª, pág. 39. El fallo parece, dicho así, muy discutible, porque la UF es fácilmente
convertible en pesos, moneda nacional.
389
LAS OBLIGACIONES
a las obligaciones contraídas antes de su entrada en vigencia, hasta su

extinción (Art. 3º transitorio).
359 quáter. B. Saldos de precios de compraventa. El Art. 26 de la Ley

18.010 coloca ciertas deudas de dinero en una situación intermedia
entre las operaciones de crédito de dinero y las operaciones monetarias
que no tienen reglamentación especial.
Por su frecuencia, a los saldos de precios de compraventa de bienes
muebles o inmuebles se les aplican tres normas de la misma Ley 18.010,
dos de ellas sobre intereses, y que veremos en el Párrafo 4º de esta sec-
ción, y la otra, la del Art. 10, esto es, la facultad del deudor de pagar
anticipadamente aun en contra de la voluntad del acreedor (Nº 471).
En todo lo demás, estas obligaciones monetarias siguen las reglas
generales.
359 quinquies. C. Demás obligaciones monetarias. El Art. 1º, inc. 2º del

D.L. 455 disponía que todas las operaciones de crédito no incluidas en
el inciso anterior se regirían por las disposiciones legales que les sean
aplicables. La Ley 18.010 no contiene una norma semejante, pero de
todas maneras la conclusión es la misma.
Por regla general, ellas no están sujetas a reajustes, porque no
hay norma legal que los haga operar, y ellos no se presumen. Se ex-
ceptúan los casos en que la ley impone el reajuste (deudas tributarias,
verbigracia) o ellas están expresadas en unidades de valor (multas,
por ejemplo, de tantas UF, pensiones alimenticias de tantos ingresos
mínimos, etc.), y, según hemos visto, las indemnizaciones de perjuicios
extracontractuales.
Al mismo tiempo, al no operar las disposiciones de la ley 18.010,
y sobre todo después de la reforma a ésta por la ley 18.040, no cabe
duda de que las partes pueden estipular cualquier sistema de reajuste,
con la única limitación, tratándose de deudas expresadas en moneda
extranjera, que ellas no pueden quedar sujetas a otro sistema de reajuste
que el que provenga de dicha moneda, según vimos.
El Art. 25 de la Ley 18.010 contiene una disposición que es aplicable
a toda obligación de dinero, ya sea una operación de crédito de dinero,
un saldo de precio de compraventa de bienes muebles o inmuebles, o
cualquier otra obligación de dinero. Lo confirma su ubicación en el
Título III de la ley (“Otras disposiciones”); su referencia genérica: “en
los juicios de cobro de cualquier obligación de dinero reajustable”,
como por último, la solución que daba “el pago se hará liquidándose
el crédito a esa fecha por el valor que tenga el capital reajustado se-
gún el índice pactado o la Unidad de Fomento, según corresponda”.
Sabemos que en las operaciones de crédito de dinero no había otro
390
reajuste posible que el de la UF, de manera que cuando la ley se refiere

al índice pactado, obviamente está considerando las demás obligaciones
de dinero. El inc. 2º agrega que en estos casos en el juicio ejecutivo no
se requiere evaluación previa.
En materia de letras de cambio y pagarés la Ley 18.092, de 14 de
enero de 1982, introduce normas de gran interés: de acuerdo al Art. 13
Nº 2º puede establecerse en la letra la cláusula de ser reajustable la
cantidad librada, que se expresará mediante la palabra “reajustable u
otra igualmente inequívoca”. Según el Art. 14, “en las letras con cláusula
de reajuste, la cantidad librada se ajustará conforme a las reglas que el
documento señale. No indicándose sistema de reajuste, se aplicará el
de las operaciones de crédito de dinero vigente a la época de la emisión
de la letra. La indicación de sistemas prohibidos por la ley, se tendrá
por no escrita”.
Los tribunales aplican con bastante liberalidad la reajustabilidad
de obligaciones que no sean créditos de dinero, como ser, de jubila-
ciones atrasadas486 y honorarios de peritos a contar de la fecha de la
sentencia.487
Párrafo 4º
Los intereses
360. Concepto. Evolución de la legislación chilena. Los intereses cons-

tituyen un accesorio de la deuda que normalmente acompaña a las
obligaciones de dinero. Generalmente a su vez se deben en dinero,
pero ni lo uno ni lo otro impide que otras cosas fungibles devenguen
intereses, y que éstos a su vez se estipulen no en dinero, sino también
en otra cosa fungible (Art. 2205). Tratándose de operaciones de crédito
de dinero regidas por la Ley 18.010 no pueden estipularse intereses,
sino en dinero (Art. 11, inc. 1º).
Los intereses son, pues, la renta que produce un capital. El dinero
por su gran empleabilidad normalmente produce una utilidad; la míni-
ma utilidad o beneficio que puede otorgar un capital son sus intereses.
Sin embargo, no toda obligación de dinero los genera; sólo ocurre así
cuando las partes lo han convenido o la ley los establece, y por regla
general no se presumen.
Esta norma se invirtió tratándose de las operaciones de crédito de
dinero. En ellas, dice el Art. 12 de la Ley Nº 18.010, la gratuidad no se
486
F.M. Nº 407, sent. 9ª, pág. 718.
487
F.M. Nº 380, sent. 4ª, pág. 385, y Nº 381, sent. 2ª, pág. 440.
391
LAS OBLIGACIONES
presume, y salvo disposición de la ley o pacto en contrario (pacto que

además, de acuerdo al Art. 14, debe constar por escrito, y sin esta cir-
cunstancia será ineficaz en juicio), ellas devengan intereses corrientes,
calculados sobre el capital o sobre capital reajustado, en su caso.
Dada la importancia de la materia, ella ha tenido una marcada
evolución en nuestra legislación. Pueden distinguirse tres etapas:
1º. La sola vigencia del Código Civil, que no elaboró una teoría
general de los intereses, sino que se refiere a ellos en disposiciones
dispersas,488 pero principalmente en el mutuo, a propósito del incum-
plimiento de las obligaciones de dinero (Art. 1559) y en la cláusula
penal enorme (Art. 1554, inc. 3º).
El Código distinguía tres tipos de intereses, según veremos más
adelante: legal, que era por regla general del 6% anual (inc. 2º del
Art. 2207, derogado por la Ley 18.010); interés corriente, al que se
refiere en numerosos preceptos y que es el que habitualmente se cobra
en los negocios de una plaza determinada,489 y convencional, que es el
que fijan las partes de común acuerdo;
2º. El período de vigencia de la Ley Nº 4.694, de 27 de noviembre
de 1929, llamada de Represión de la Usura, con sus modificaciones.
Éstas consistieron fundamentalmente en la Ley 11.234, de 9 de sep-
tiembre de 1953, y Ley Nº 16.464, de 25 de abril de 1966, y el Decreto
Ley Nº 125, de 14 de noviembre de 1973.
Esta ley comenzó aplicándose sólo a los contratos de mutuos de
dinero o de depósito de los mismos, regulando el monto de los inte-
reses convencionales, para luego extenderse a todas las operaciones
de crédito.
3º. El tercer período es el actual, marcado por el D.L. 455 y sus modi-
ficaciones (D.L. 910, D.L. 1.533), reemplazado actualmente por la citada
Ley 18.010, modificada por las Leyes Nos 18.840, 19.528 y 19.551.
Como hemos dicho, esta ley introduce la noción de operaciones
de crédito de dinero y los mecanismos de reajustabilidad ya estudiados.
Veremos en los números siguientes lo que se refiere a los intereses, ad-
virtiendo de antemano que esta ley ha dejado varios vacíos y problemas
de difícil solución.
361. Características de los intereses. Los intereses constituyen un fruto

civil, y pueden encontrarse pendientes, mientras se deben, y percibidos,
488
Fueyo, ob. cit., T. 1º, pág. 165, señala que suman alrededor de 100. Sobre la
evolución de los intereses en nuestro Código véase Somarriva, Evolución del Código Civil
chileno, ob. cit., Nos 390 y sigtes., págs. 522 y sigtes.
489
Manuel Somarriva Undurraga, Evolución del Código Civil chileno, Santiago, 1955.
Nascimento, Nº 392, pág. 523.
392
una vez que se cobran (Art. 647). Se devengan día por día, de acuerdo
al Art. 790.490
Lo mismo señala el inc. 2º del Art. 11 de la Ley 18.010, y agrega en
su inc. 3º: “para los efectos de esta ley, los plazos de meses son de 30
días y los de años, de 360 días”.
Los intereses constituyen siempre una obligación accesoria a la del
capital que los produce. De ahí que de acuerdo al principio de que lo
accesorio sigue la suerte de lo principal, los intereses se encuentran
unidos a la obligación que los genera, de manera que por regla general
nacen con ella, aunque tampoco hay inconveniente para que se estipulen
posteriormente, y se extinguen con el crédito principal, ya sea por pago,
compensación o cualquier otro modo de extinguir las obligaciones. El
pago o extinción del capital hace suponer el de los intereses y por ello
el Art. 1595, inc. 2º dispone: “si el acreedor otorga carta de pago del
capital sin mencionar los intereses, se presumen éstos pagados”. Lo
mismo dispone el Art. 17 de la Ley 18.010, cuyo Art. 18 agrega que “el
recibo por los intereses correspondientes a tres períodos consecutivos
de pago hace presumir que los anteriores han sido cubiertos”.
Igualmente, como el acreedor tiene el derecho a recibir el pago total, no
puede ser obligado a recibir el capital sin sus intereses (Art. 1591).491
Por la misma característica accesoria los intereses se traspasan con
el crédito a que acceden, en caso de sucesión por causa de muerte,
subrogación o cesión de créditos. Pero no en la novación, a menos
que se les reserve expresamente (Nº 1.114), porque ella extingue la
obligación primitiva.
Finalmente, por el mismo carácter señalado, las cauciones del cré-
dito principal también cubren sus respectivos intereses.
362. Clasificación de los intereses. Los intereses admiten diversas cla-

sificaciones:
1º. En cuanto a su fuente, estipulados por las partes o fijados por
la ley;
2º. Según la forma en que se fija su tasa, en legales, corrientes y
convencionales, y
3º. Según la causa por la cual se deben, por el uso y penales.
363. I. En cuanto a su origen: estipulados y fijados por la ley. Ya decía-

mos que los intereses por regla general no se presumen; tienen que
ser convenidos por las partes o estar establecidos por la ley, o como
490
Véase Gatica, ob. cit., Nº 141, pág. 206.
491
Por su carácter accesorio, los intereses deben pagarse junto con el capital: G.T.
de 1869, Nº 1.620, pág. 715.
393
LAS OBLIGACIONES
dijo la Corte Suprema en uno de sus fallos, deben tener una fuente
jurídica que les dé origen.492 La denominación de estos distintos tipos
de intereses debe hacerse con cuidado para no confundirlos con los
que se enumeran a continuación.
Existen numerosos casos en que la ley es la fuente de intereses.
Ya citamos el Art. 12 de la Ley 18.010, que los presume para las
operaciones de crédito de dinero. El Art. 1559 los establece como
indemnización por la mora en las obligaciones de dinero (Nº 898).
El Art. 80 de la Ley 18.092 los establece desde el vencimiento de una
letra de cambio.493 En el Código Civil establecen casos de intereses los
Arts. 406, 410, 424, 797, 2156, 2158, 2287, 2300, 2370, etcétera.
Lo normal será, sin embargo, que los intereses sean estipulados por
las partes, en cuyo caso no tienen otra limitación, según veremos, que
el tope que la ley impone en cuanto a su tasa. En lo demás, las partes
pueden fijar fechas y formas de pago, etc.494
364. II. Intereses legales, corrientes y convencionales. Esta clasificación

atiende a la forma en que se determina la tasa del interés.
En el interés legal, la tasa la fija directamente la ley. El inc. 2º del
Art. 2207 lo establecía por regla general en un 6%, cifra que por la in-
flación se había hecho muy baja. Por ello fue suprimida por el Art. 28
de la Ley 18.010, que derogó la disposición.
En su reemplazo el Art. 19 de la Ley 18.010 dispone: “se aplicará el
interés corriente en todos los casos en que las leyes u otras disposiciones
se refieran al interés legal o al máximo bancario”.
Destacamos la expresión “en todos los casos”, porque la dispo-
sición está técnicamente mal ubicada. En efecto, cierra el Título 1º
de la ley, que se refiere a las “operaciones de crédito de dinero”, lo
que haría presumir que como las demás disposiciones del Título,
sólo rige para dichas operaciones. Pero al haberse derogado el
inc. 2º del Art. 2207 el interés legal quedaría sin definición, y la
expresión destacada confirma la idea que imperfectamente el le-
gislador quiso establecer una disposición de carácter general, que
debió haber ubicado en el Título III (“Otras disposiciones”), que
sí son generales.
El interés legal es la regla general en nuestra legislación. En efec-
to, dice el inc. 1º (hoy único) del citado Art. 2207: “Si se estipulan en
general intereses sin determinar la cuota, se entenderán los intereses
492
F.M. Nº 384, sent. 8ª, pág. 684.
493
Reemplazó al Art. 737 del Código de Comercio.
494
394
legales”. De manera que siempre que la ley o las partes señalen intereses
sin fijar su tasa, se deben aplicar los legales.495
La norma es del mutuo, pero a falta de otras en el Código sobre los
intereses en general, hay acuerdo en aplicarlas en todos los casos.
Dada la asimilación del interés legal al corriente, la clasificación
entre los dos ha perdido bastante importancia. En todo caso, hay oca-
siones en que la ley especial fija otras tasas, como ocurre, por ejemplo,
respecto de las deudas tributarias, que están sujetas a un interés penal
del uno y medio por ciento por cada mes o fracción de mes, en el caso
de mora en el pago de todo o parte de impuestos o contribuciones
adeudadas, interés que además se calcula sobre los valores reajustados
(inc. 3º del Art. 53 del Código Tributario).
De ahí que la aplicación que ha estado experimentando el interés
corriente es que tiene lugar a falta de un interés fijado por ley en los
casos citados, y de los intereses convencionales. Por ello los tribunales
lo aplican constantemente, y, por ejemplo, se ha resuelto que en el
caso de mora en la obligación de rendir cuenta se devengan intereses
corrientes.496
El interés corriente, como su nombre lo dice, es el que se cobra
habitualmente en los negocios de una plaza determinada.497 El Código
y otras leyes se refieren a ellos en numerosas disposiciones, como el
Art. 434, para el saldo que resulte en contra del tutor; en el Art. 2156,
para el mandatario por los dineros del mandante que haya utilizado
en beneficio propio; en el Art. 80 de la Ley 18.092, de 14 de enero de
1982, respecto a la letra de cambio vencida (reemplazando al Art. 707
del C. Co., que lo establecía para la letra protestada), etcétera.
Pero el Código no definió los intereses corrientes, lo que daba
origen a grandes dificultades para establecerlo, obligando al que los
cobraba a una prueba de suyo difícil. La Ley 4.694, de 27 de noviembre
de 1929, comúnmente denominada de Represión de la Usura, en su
Art. 1º, inc. 2º, según la redacción que le dio la Ley 16.466, de 29 de
abril de 1966, dispuso que el interés corriente sería fijado por el Banco
Central de Chile, por publicación en el Diario Oficial.498
495
RDJ, Ts. 27, sec. 1a, pág. 724, y 32, sec. 1a, pág. 200; G.T., de 1909, T. 2, sent. 855,
pág. 261.
496
Sentencia del 31 de octubre de 2006: L. & S. Nº 4, pág. 113.
497
Manuel Somarriva Undurraga, Evolución del Código Civil Chileno, Santiago, 1955,
Nascimento, Nº 392, pág. 523.
498
La ley había dado esta facultad primitivamente a la Superintendencia de Bancos,
que debía publicar en las primeras quincenas de enero y julio de cada año el término
medio del interés corriente bancario. La modificación, fuera de traspasar la función al
Banco Central, eliminó esta referencia al interés corriente bancario, de modo que lo
que publicaba dicho organismo era para todos los efectos el interés corriente, como ya
se había entendido aun antes de la aclaración de la Ley 16.466.
395
LAS OBLIGACIONES
El Decreto Ley Nº 455 derogó, como hemos dicho, la Ley de Re-

presión de la Usura, y en su Art. 5º, letra d), definió el interés corriente
como “aquel que se cobra habitualmente en el mercado nacional, por
personas distintas de las empresas bancarias”. A falta de prueba se con-
sideraba como interés corriente el máximo bancario, un nuevo tipo de
interés que establecía dicho D.L. y que no le sobrevivió.
El Art. 28 de la Ley 18.010 derogó a su turno el D.L. 455, y ahora
hay que distinguir:
a) Tratándose de operaciones de crédito de dinero, el Art. 6º de
la Ley Nº 18.010, modificado por el Art. 3º de la Ley Nº 19.528, de 4 de
noviembre de 1997, define el interés corriente como “el interés pro-
medio cobrado por los bancos y las sociedades financieras establecidas
en Chile en las operaciones que realicen en el país”. Corresponde a la
Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras determinar
dicho interés corriente, pudiendo distinguir entre operaciones en mo-
neda nacional, reajustables o no reajustables, en una o más monedas
extranjeras o expresadas en dichas monedas o reajustables según el valor
de ellas, como asimismo, por el monto de los créditos, no pudiendo
establecerse más de dos límites para este efecto, o según los plazos a
que se hayan pactado tales operaciones.
El inciso 2º del Art. 6º dispone:
“Los promedios se establecerán en relación con las operaciones
efectuadas cada mes calendario y las tasas resultantes se publicarán en
el Diario Oficial durante la primera quincena del mes siguiente, para
tener vigencia hasta el día anterior a la próxima publicación”.
O sea, la situación de la antigua Ley de Represión de la Usura se
ha mantenido con algunas variantes, principalmente que el interés co-
rriente se fija ahora mensualmente y cambia según el tipo de operación
de crédito, esto es, no es uno mismo y uniforme;
b) Pero además la ley dejó nuevamente sin solución el problema
del interés corriente en los demás casos que no sean operaciones de
crédito de dinero, tal como existía en el primitivo Código.
Al respecto cabe sostener dos soluciones posibles: una que en estos
casos hay que probar en juicio cuál es el interés corriente. La otra, apli-
car por analogía el interés corriente que fija la Superintendencia, que
si bien está en el Título I de la ley, que sólo se refiere a las operaciones
de crédito de dinero, como hemos sostenido que el Art. 19 (que dice
que se aplicará el interés corriente cuando la ley se refiera al legal o
máximo bancario) es de aplicación general, podría decirse lo mismo
respecto al Art. 6º que los fija. Así, por otra parte, se está operando en
la práctica.
Finalmente, el interés convencional es el que fijan las partes de
común acuerdo, y está sujeto a limitaciones que estudiaremos en los
396
números subsiguientes, tras señalar la clasificación de los intereses en

por el uso y penales.
365. III. Intereses por el uso y penales. La designación no es del todo

acertada, pero se quiere significar con ella que los primeros se devengan
durante la vigencia del crédito, y los penales o moratorios por la mora
del deudor en pagar una obligación de dinero.499
Unos y otros pueden tener su origen en la ley o en la voluntad de
las partes. Los intereses moratorios los fija la ley en el caso del Art. 1559,
que señala los que deben pagarse en caso de mora de una obligación de
dinero (Nº 899), y en el ya citado Art. 53 del Código Tributario por las
deudas tributarias. Los fijan las partes por medio de la cláusula penal,
y así es frecuente en una compraventa que se diga: el saldo de precio
devengará un interés del 15% anual y un 18% también anual en caso
de mora. El 15% es el interés por el uso y el 18% es una indemnización
de perjuicios si no se paga oportunamente el saldo de precio adeudado
(Nº 906).
366. Limitación del interés convencional. Casi todas las legislaciones

establecen limitación en la estipulación de las tasas de interés, a fin
de evitar los abusos de los acreedores y reprimir la usura. Se reconoce
que el deudor, por el apuro de dinero en que se encuentra, suele ver-
se constreñido a aceptar lo que el acreedor exija en el momento de
otorgar el crédito.
Y como ese peligro es mayor en el mutuo que en otros contratos, de
ahí que nuestro Código en él estableciera la limitación de los intereses.
Dice el Art. 2206: “el interés convencional no tiene más límites que los
que fueron designados por ley especial; salvo que no limitándolo la ley,
exceda en una mitad al que se probare haber sido el interés corriente
al tiempo de la convención, en cuyo caso será reducido por el juez a
dicho interés corriente”. Y el inc. 3º del Art. 1544 se refiere a los intereses
penales pactados en el mutuo, que se rebajaban si exceden al máximo
que la ley permite estipular, a este máximo.
O sea, que el solo Código hace una distinción fundamental siem-
pre referida al mutuo, entre el interés por el uso y el penal. Ambos
están sujetos al mismo límite: 50% por encima del corriente, pero la
sanción es diferente: en los primeros, en caso de exceso, se rebajan al
corriente, y en la cláusula penal al máximo que la ley permite estipular.
Esta diferenciación se justifica habitualmente diciendo que el deudor
499
Gatica llama a los intereses convencionales, o sea, fijados por las partes por el
uso, voluntarios lucrativos, y penales a los moratorios, y a los establecidos por la ley,
retributivos y moratorios. Ob. cit., págs. 216 y sigtes.
397
LAS OBLIGACIONES
puede librarse por su propia voluntad de pagar intereses penales, pero

no de los otros. Le basta para lo primero con cumplir oportunamente
la obligación.500
Se ha discutido también si estas normas referidas por el legislador al
mutuo se aplican a todo tipo de interés o no, predominando la interpre-
tación extensiva por la razón ya apuntada de que el Código reglamentó
todo lo relacionado con los intereses a propósito del mutuo, aunque
no faltan opiniones de que por su carácter restrictivo y sancionatorio
no pueden extenderse a otros contratos.
La Ley 4.694 del año 1929, sobre todo con la modificación de la Ley
11.234, de 9 de septiembre de 1953, dejó prácticamente sin aplicación
al Código.501 La primera extendió el mismo concepto del Art. 2206 al
mutuo de dinero y depósito irregular, pero la segunda lo amplió a las
“operaciones de crédito que puedan ejecutar las personas naturales
o jurídicas”, concepto que no definió y que se entendió en sentido
amplio,502 y además rebajó el interés máximo que se puede estipular
al interés corriente más un 20% en vez del 50% del Código y de la
primitiva Ley 4.694.
Prácticamente las disposiciones del Código habían quedado sin
aplicación hasta que el D.L. 455 de 1974 derogó las normas citadas,
definió las operaciones de crédito de dinero, y en sus Arts. 17 y 20
(distinguiendo entre las de corto plazo y las de mediano y largo plazo)
fijó nuevamente el interés convencional máximo en un 50% más sobre
el corriente.
Finalmente, en esta evolución de la legislación, la Ley 18.010, de 27
de junio de 1981, deroga el D.L. 455 y dispone en su Art. 6º, inc. final:
“No puede estipularse un interés que exceda en más de un 50% al
corriente que rija al momento de la convención, ya sea que se pacte
tasa fija o variable. Este límite de interés se denomina interés máxi-
mo convencional”. El Art. 7º, modificado por la Ley 19.528, de 4 de
noviembre de 1997, contempla un caso en que es posible modificar
el interés convencional máximo, y el Art. 5º, por la redacción que le
dio la misma ley citada, establece casos en que no se aplica límite de
500
Alessandri, ob. cit., pág. 114.
501
Para un mayor detalle véase la primera edición de esta obra, y Somarriva, Evo-
lución, Nº 393, pág. 526.
502
Somarriva, Evolución, Nº 393, pág. 526, consideraba operación de crédito “toda
convención en virtud de la cual se da una prestación de presente contra una prestación
de futuro”. Con este significado, según se entenderá, quedaba comprendida toda esti-
pulación de intereses, como por ejemplo, por un saldo de precio de una compraventa,
y de ahí que el Código había quedado de hecho sin aplicación. No ocurre lo mismo
con el D.L. 455 y la Ley 18.010, que se refieren sólo a las operaciones de crédito de
dinero, y las definieron.
398
interés en las operaciones de crédito de dinero y que se refieren, en

general, a operaciones con el exterior o del Banco Central de Chile
con las instituciones financieras o en que el deudor sea un banco o una
sociedad financiera.
En consecuencia, se aplique el Art. 2206 del Código o el 6º de la
Ley 18.010, el interés máximo que se puede estipular es ahora igual al
corriente más un 50%, o sea, por ejemplo, si éste es del 20%, el máxi-
mo convencional es del 30%. Las únicas diferencias provienen de la
duda ya señalada sobre cuál es el interés corriente en el Código, y las
diferencias que la Ley 18.010 hace según la naturaleza del crédito y en
la sanción, según lo veremos en el número subsiguiente, para el caso
de pactarse intereses superiores a los legales.
Ahora bien, el interés corriente que se considera para calcular el
máximo que la ley permite estipular es el vigente al tiempo del contrato,
no del pago. El Art. 2206 se refiere textualmente al “que se probare
haber sido interés corriente al tiempo de la convención”, y el Art. 6º,
inciso final de la Ley 18.010, menciona “al corriente que rija al momento
de la convención”. Éste es también el criterio de nuestros tribunales
respecto de una cláusula muy frecuente: que el deudor pague los inte-
reses máximos que la ley permite convenir.503
Se exceptúan de las normas señaladas en cuanto a los intereses que
se permite estipular a las instituciones y a los contratos que se rigen
por disposiciones o leyes especiales. Éstas suelen facultar a organismos
el cobro de intereses mayores a los normales, como veíamos recién en
los Arts. 5º y 7º de la Ley 18.010, para las operaciones que efectúe el
Banco Central con las instituciones financieras y otras que mencionan
dichos preceptos. Hay contratos que también hacen excepción a la li-
mitación, como ocurría con el préstamo a la gruesa (antiguo Art. 1184
del C. Co.), y todavía sucede en materias tributarias.
La aplicación de la Ley 18.010 tiene también gran importancia por
dos capítulos: la ampliación del concepto de intereses y la sanción en
caso de estipulación de intereses superiores a los máximos que la ley
permite.
367. A. Concepto de intereses en la Ley 18.010. La Ley 4.649 del año

1929 tuvo por objeto reprimir la usura, y es sabido que quienes se de-
dican a ella usan toda clase de subterfugios para eludir la prohibición
legal; de ahí la extensión que hemos visto a toda clase de contratos y
hoy a toda clase de operaciones de crédito de dinero, a fin de precaver
la simulación, y de ahí también que el Art. 3º de la Ley 4.649 amplió el
concepto de interés a una serie de anexos al contrato que no tienen tal
503
RDJ, T. 46, sec. 2a, pág. 97. En igual sentido, Gatica, ob. cit., Nº 177, pág. 238.
399
LAS OBLIGACIONES
carácter: se consideró interés los que en forma directa se estipulaban

como tales, y “cualesquiera comisión, honorarios, costas, y en general
toda prestación estipulada que tienda a aumentar la cantidad que debe
pagar el deudor”, exceptuadas las costas judiciales.
Los Arts. 4º y 4º bis del D.L. Nº 455 de 1974 (este último introdu-
cido por el D.L. 1.533 de 1976) mantuvieron más o menos la misma
concepción, pero considerando el problema del reajuste, que obvia-
mente no era interés mientras se fijara de acuerdo al Índice de Precios
al Consumidor.
El Art. 2º de la Ley 18.010 mantiene el mismo criterio. Al respecto
distingue entre operaciones de crédito de dinero (que por disposición
del Art. 26 incluye las obligaciones monetarias constituidas por saldos
de precio de compraventa de bienes muebles o inmuebles) reajustables
y no reajustables.
En estas últimas es interés “toda suma que recibe o tiene derecho
a recibir el acreedor, a cualquier título por sobre el capital”, excluidas
las costas personales y procesales.
En las reajustables, el concepto es el mismo: “toda suma que recibe
o tiene derecho a recibir el acreedor por sobre el capital reajustado”.
O sea, sólo el reajuste y calculado conforme a la propia ley, no se con-
sidera interés.
En consecuencia, cualquier suma adicional a los intereses que deba
pagar el deudor se suma a los intereses convenidos y si con ello se excede
el límite legal, tienen lugar las sanciones que veremos en el número
siguiente. Así lo ha aplicado también la jurisprudencia bajo la vigencia
de la Ley Nº 4.694, en un caso en que por el pago anticipado de los
intereses deducidos del capital dado en mutuo se declaró que ellos
debían calcularse sobre lo efectivamente recibido por el deudor,504 y
en otro en que se había gravado a éste con el impuesto a la renta sobre
los intereses, que por ley es de cargo del acreedor.505
En la Ley de la Renta, Decreto Ley Nº 824 del año 1974, también se
considera interés para gravarlo con el impuesto de primera categoría
lo que el acreedor reciba por encima del capital reajustado (Arts. 20,
Nº 2º y 41 bis).
En las demás obligaciones monetarias que no están regidas por
la Ley 18.010 el concepto de interés es el normal y restringido, salvo
que la propia ley disponga lo contrario, como ocurre con la Ley del
Consumidor.506
504
RDJ, T. 44, sec. 1a, pág. 234.
505
RDJ, T. 44, sec. 1a, pág. 334.
506
El Servicio Nacional del Consumidor (SERNAC) mantiene una larga discusión
al respecto. En un juicio colectivo de la Ley del Consumidor contra tarjetas de crédito
400
El legislador, sin embargo, ha seguido preocupado del tema e inter-

vino, pero no como lo había hecho anteriormente por la vía de ampliar
el concepto de intereses, sino legislando directamente a través de la
Ley Nº 19.659, de 27 de diciembre de 1999, en los gastos de cobranza,
y sólo en relación con la Ley de Protección del Consumidor Nº 19.496,
de 7 de marzo de 1997, a la cual nos hemos referido en el Nº 77 bis, a
propósito de los contratos de adhesión. Por esta razón los trataremos
al hablar de los gastos del pago en el Nº 619.
Esta ley contiene además una norma, que, como toda la legislación
protectora, adolece de problemas de redacción. Dice su Art. 38: “Los
intereses se aplicarán solamente sobre los saldos insolutos del crédito
concedido y los pagos no podrán ser exigidos por adelantado, salvo
acuerdo en contrario”.
Leído textualmente, el precepto resulta casi ininteligible, ya que es
obvio que los intereses sólo afectan a lo que se debe, y que los pagos sólo
se pueden exigir a los respectivos vencimientos, ¿querrá decir que no
procede, en este caso, la caducidad convencional del plazo?
Sostiene Hernán Menanteau507 que lo que la norma excluye es
que se cobren intereses sobre el llamado “pie, como se denomina la
suma de dinero pagada al contado, y sobre el saldo se calcula el inte-
rés”. Cree igualmente, con un antecedente histórico que cita, que la
disposición impide el anatocismo. Pero la verdad es que esto último
es bien poco claro y que la norma, en general, debe mejorarse en su
redacción.
La verdad es que el problema en un régimen de libertad de precios,
en que la tasa del interés máximo que se puede estipular es uno de los
pocos que está fijado, se traslada del tema de los cobros al deudor, a
un duro conflicto entre los organismos fiscalizadores y las tarjetas de
créditos de las casas comerciales. Después de las precisiones reglamen-
tarias establecidas en la Ley del Consumidor se ha llegado a un detalle
minucioso, en que el último reducto de discusión son los gastos de
otorgamiento del crédito, como son los notariales, etc.
En mi opinión, aquí están chocando, como es común en el derecho,
dos ámbitos distintos. Uno, es que el crédito no llega o se encarece
hasta dejarlo al margen de los sectores más modestos de la sociedad, si
no hay un nivel de seguridad de pago, como es verificación de domici-
de casas comerciales llegó a avenimientos, sin resolver el tema. La Superintendencia

de Bancos e Instituciones Financieras también se preocupa del asunto en su Circular
sobre las tarjetas de crédito de fecha 28 de abril de 2006.
507
Ob. cit., pág. 51.
401
LAS OBLIGACIONES
lio y bienes, y el otro es el posible abuso de disfrazar de gastos con tal

objeto los mayores intereses. Si se exagera la fiscalización, se priva del
crédito a dichos sectores, y si no se hace, se engaña al público, porque
finalmente el precio del crédito no es igual al precio al contado al
público, como dice la propaganda. La C.A. de Santiago, en sentencia
de 8 de noviembre de 2005, dijo que no procede de acuerdo a la Ley
Nº 18.010, Art. 2º, el cobro de los gastos del crédito.508
368. B. Sanción en caso de estipularse intereses excesivos. Como de-

cíamos en el Nº 366, en el Código se distingue entre el interés por
el uso y el penal: en el primero, los intereses excesivos se rebajan al
corriente (Art. 2206), y en el segundo, al máximo permitido por la ley
(Art. 1544).
El Art. 2º de la Ley 4.694 estableció una sanción más drástica: el
interés convenido se rebajaba al legal, y agregaba “este derecho es
irrenunciable y será nula toda estipulación en contrario”.509
Derogada la Ley 4.694 por el D.L. 455 de 1974, el Art. 6º de éste más
o menos reprodujo la disposición: los intereses excesivos se rebajaban
al interés legal. Pero como este D.L. sólo se aplicaba a las operaciones
de crédito de dinero, en todos los demás casos volvieron a regir plena-
mente las normas del Código Civil.
El Art. 8º de la Ley Nº 18.010 dispone:
“Se tendrá por no escrito todo pacto de intereses que exceda el
máximo convencional, y en tal caso, los intereses se reducirán al interés
corriente que rija al momento de la convención.
En todo caso, cuando corresponda devolver intereses en virtud de
lo dispuesto en esta ley, las cantidades percibidas en exceso deberán
reajustarse en la forma señalada en el artículo 3º, inciso primero”.
De acuerdo al Art. 26, esta disposición se aplica a las obligaciones
de dinero constituidas por saldos de precio de compraventa de bienes
muebles o raíces, y también a los intereses que cobren los proveedores
a los consumidores en virtud de lo dispuesto en el Art. 39 de la Ley
Nº 19.496, de 7 de marzo de 1997, de Protección al Consumidor. Esta
misma ley establece que en estos créditos tampoco se puede cobrar
un interés mayor al que determina la aplicación del Art. 6º de la Ley
Nº 18.010, confirmando así lo que decíamos de que ésta es una norma
de aplicación general no exclusiva del mutuo. Mientras la Ley 4.694 y el
D.L. 455 hablaban de nulidad, la actual legislación dice que se tiene por
no escrito el pacto de intereses excesivos. Pero no se trata propiamente
508
L.S. Nº 5, pág. 110.
509
Véase la primera edición de esta obra, y Somarriva, Evolución, Nº 394,
pág. 527.
402
de una nulidad y menos de inexistencia, porque el efecto es el señalado:

sólo se pagan los intereses que correspondan, y si hubo pago excesivo,
se restituye el exceso, ahora sobre los intereses corrientes.
Bajo la vigencia de la Ley 4.694 se discutía si el Art. 2206 del Código
había quedado derogado por la aplicación a todo contrato de la primera
(Nº 366).510 Hoy no cabe duda de que el precepto, si se le considera
de aplicación amplia, rige en toda obligación que no sea de crédito de
dinero o saldo de precio en dinero de una compraventa.
También se discutió si había quedado modificado el Art. 1544 del
Código; dicho de otra manera, si la sanción establecida en la Ley Nº 4.694
se aplicaba tanto a los intereses por el uso como a los penales. Se sostuvo
que sólo a los primeros,511 pero parecía preferible concluir que tanto los
intereses por el uso como los penales, si se han estipulado más allá de los
límites permitidos, se rebajan a los legales, porque la ley no hacía ninguna
distinción entre ellos. Antes por el contrario, hablaba de intereses con-
vencionales (y hoy la Ley 18.010 de “pacto de intereses”), expresión en
la cual ambos quedan comprendidos y aún más, el concepto de intereses
se extendió a una serie de cosas que jurídicamente no tienen tal calidad.
¿Habría dejado al margen aquellos que propiamente son intereses como
son los penales? No parecía lógico pensarlo así, sobre todo teniendo
presente el objeto de la ley, y su amplitud.512
Con mayor razón, no cabe duda de que el Art. 8º de la Ley 18.010
se aplica a ambos tipos de interés. Sin embargo, el Art. 1544, al igual
que el 2206 rigen para cualquier otra obligación que no sea de crédito
de dinero, o saldo de precio en dinero de una compraventa.
Se ha aplicado esta sanción en un contrato de promesa en que se
estableció una multa del 6% mensual por la no celebración del contrato
prometido, la que fue rebajada al interés corriente.513
Además los proveedores que cobren a los consumidores, en toda
operación de consumo en que se conceda crédito directo al consumi-
dor, intereses por sobre el máximo legal, cometen infracción a la Ley
de Protección al Consumidor, quedando expuestos a las sanciones que
ella establece.
510
Gatica, ob. cit., Nº 175, pág. 234, creía que seguía vigente el Art. 2206 para los
mutuos no pecuniarios, porque el Art. 1º de la Ley 4.694 sólo se refería a las obligacio-
nes de dinero, pero olvidaba que la modificación de la Ley 11.234 lo extendió a toda
operación de crédito, sin exigir que fuere de dinero.
511
Alessandri, ob. cit., pág. 111; Vodanovic, ob. cit., T. 3º, Nº 407. Se basan en que
es lógico dar un distinto tratamiento al interés penal, y en la opinión aislada que el
diputado señor Montecinos dio en tal sentido en el debate de la Ley Nº 4.694; G.T. de
1942, 2º sem., Nº 105, pág. 457, y RDJ, T. 52, sec. 2a, pág. 60.
512
Somarriva, ob. cit., Nº 394, pág. 527, y Cauciones, Nº 34, pág. 36; Gatica, ob. cit.,
Nº 178, pág. 241.
513
F.M. Nº 333, sent. 17, pág. 514.
403
LAS OBLIGACIONES
369. El anatocismo. El anatocismo consiste en que los intereses deven-

gados por el crédito y no pagados al acreedor se capitalizan y devengan
a su vez intereses, esto es, se producen intereses de intereses.
Existe una desconfianza general hacia la institución, pues se presta
a abusos y puede traducirse para el deudor en una verdadera catástrofe;
de ahí que el Derecho Romano haya terminado por prohibirla total-
mente, lo que se mantuvo durante el Medievo y en algunas legislaciones
contemporáneas, como el Código alemán (Art. 289); el Código francés
la aceptó con limitaciones (Art. 1154), que impiden los abusos: sólo por
demanda judicial o convención posterior respecto de intereses debidos
a lo menos por un año completo. Disposición semejante contiene el
Código italiano (Art. 1283), pero reducido el plazo a seis meses.
Nuestro legislador vaciló mucho en la materia, desde prohibirla
en forma absoluta en los Primeros Proyectos hasta llegar a la solución
definitiva, que sólo contenía dos normas al respecto:
La primera es el Art. 1559, regla 3a, que al reglamentar la indemni-
zación de perjuicios por la mora de las obligaciones de dinero dispuso
que los “intereses atrasados no producen intereses”, esto es, en el caso de
incumplimiento no se producen de pleno derecho, pero nada dispone
el precepto respecto de la estipulación de las partes.
En cambio, el Art. 2210, en el mutuo, dispuso expresamente que
“se prohíbe estipular intereses de intereses”.
La legislación comercial aceptó a la inversa el anatocismo, pero
con limitaciones análogas a las del Código francés: Art. 804 del C. Co.
para el mutuo mercantil, y Art. 617 del mismo Código para la cuenta
corriente mercantil, etc.
En materia civil se había dividido la doctrina respecto a lo que
ocurre en otros contratos distintos al mutuo. Para algunos autores y
fallos,514 la prohibición del Art. 2210, no obstante su ubicación en el
mutuo, era de carácter general, y en consecuencia no podía estipularse
en convención alguna. No obstante ser efectivo que el legislador ha-
bía agrupado las disposiciones sobre los intereses en el mutuo, pero a
todas se les reconoce aplicación amplia, en este caso predominaba la
opinión contraria por el carácter prohibitivo del precepto, y porque
su infracción se sancionaba con la nulidad absoluta. Así lo estimaban
la mayoría de los autores515 y jurisprudencia.516
El Art. 16 del D.L. 455 repitió la prohibición, pero lo permitió
mediante demanda judicial o convenio especial, con tal que la deman-
514
Barros Errázuriz, ob. cit., T. 2º, Nº 68. G.T. 1890, T. 2º, sent. 4.189, pág. 1.029.
515
Alessandri, ob. cit., pág. 97; Gatica, ob. cit., Nº 212, pág. 285; Fueyo, ob. cit.,
T. 1º, pág. 339.
516
Véase Repertorio, T. 4º, 2a ed., pág. 299, Nº 30 y RDJ, T. 46, sec. 1a, pág. 647.
404
da o convenio versara sobre intereses debidos al menos por un año

completo.
El Art. 28 de la Ley 18.010 derogó el Art. 2210 del Código Civil,
es decir, que de éste desapareció la prohibición de pactar intereses de
intereses.
El Art. 9º de la misma ley dispone que “podrá estipularse el pago
de intereses sobre intereses, capitalizándolos en cada vencimiento o
renovación. En ningún caso la capitalización podrá hacerse por perío-
dos inferiores a 30 días”. O sea, se da la solución inversa, y se acepta
expresamente que se estipule el anatocismo. Aún más, el inc. final
agrega que “los intereses correspondientes a una operación vencida
que no hubieren sido pagados se incorporarán a ella, a menos que se
establezca expresamente lo contrario”. Vale decir, también es la solución
inversa al Art. 1559, regla 3a.
Finalmente, el inc. 2º establece que los intereses capitalizados con
infracción a lo dispuesto en el inciso 1º se consideran interés para todos
los efectos legales, y en consecuencia, si con ello se excede el máximo
convencional, se rebajan al interés corriente.
Pero el Art. 9º de la Ley 18.010 sólo se aplica a las operaciones
de crédito de dinero. Para las demás rige la disposición del Art. 1559
regla 3a. Esto es, en el caso de mora en el pago de una obligación de
dinero, los intereses atrasados no producen intereses.
Pero, ¿qué ocurre en estos demás casos en que no rige el Art. 9º de
la Ley 18.010? ¿Puede o no pactarse el anatocismo? La discusión es más
o menos la misma que existía bajo la vigencia del Art. 2210 en cuanto
a si éste era de aplicación general o sólo referido al mutuo.
Sin embargo, derogado el Art. 2210, no hay en el Código precepto
alguno que prohíba el anatocismo, ya que el Art. 1559, regla 3a, sólo se
refiere a los intereses penales.
En consecuencia, si aún antes de esta derogación se pensaba que fuera
del mutuo podía pactarse el anatocismo, no obstante sus múltiples inconve-
nientes, con mayor razón hoy hay que concluir que en virtud del principio
de la libertad contractual es lícito pactar intereses de intereses.517
Sección tercera
OBLIGACIONES CON PLURALIDAD DE OBJETOS
370. Obligaciones de objeto simple y complejo. Lo normal es que la
obligación tenga un objeto y dos sujetos, acreedor y deudor.
517
Véase 1a edición de esta obra, Nº 369, pág. 244.
405
LAS OBLIGACIONES
Pero puede presentarse el caso de pluralidad de unos u otros, y

entonces se habla de obligaciones complejas en cuanto al objeto o los
sujetos.
En la obligación simple o de objeto único, hay uno sólo debido, y el
deudor cumple con él la obligación. En la obligación compleja existen
varios objetos adeudados, pero puede cumplirse de dos maneras: pa-
gando todos ellos, en cuyo caso nos encontramos con las obligaciones
acumulativas, o sólo algunos, lo que se presenta en las obligaciones
alternativas y facultativas.
En consecuencia, hay tres categorías de obligaciones con pluralidad
de objetos: la acumulativa, a que nos referimos en el número siguiente,
como párrafo 1º, la alternativa y la facultativa, a las que destinaremos un
párrafo para cada una, terminando en un 4º párrafo con un paralelo
entre todas ellas y otras instituciones.
Párrafo 1º
Obligaciones acumulativas
371. Concepto y caracteres. Existe una cierta vaguedad en las denomi-

naciones de esta categoría de obligaciones, hablándose de obligaciones
de simple objeto múltiple, conjuntas o conjuntivas y acumulativas.
Cuando se deben varios objetos, ello puede ocurrir de dos maneras
distintas:
1º. Simplemente se adeudan objetos distintos sin relación entre
ellos, como si por ejemplo una persona vende a otra por un mismo
contrato un automóvil y un bien raíz; tal como lo hicieron en un solo
contrato, bien podrían haber otorgado uno para cada operación. En
consecuencia, hay tantas obligaciones distintas como objetos debidos,
y cada una de ellas es exigible separadamente, y
2º. La obligación es una sola, pero para cumplirla el deudor debe
efectuar varias prestaciones, de manera que la obligación no estará
cumplida mientras no se satisfagan todos los objetos debidos. Así, por
ejemplo, una agencia de viajes que organiza una gira artística debe
proporcionar a los viajeros alojamiento, transportes, visitas a museos,
etc., o si se vende una universalidad de hecho, como un amoblado de
comedor, compuesto de una mesa, seis sillas, un aparador, etc. Hay va-
rias prestaciones y todas ellas deben efectuarse para que la obligación
quede cumplida; el acreedor puede exigir el pago simultáneo de todas
ellas. Ésta es la obligación acumulativa que la ley no ha reglamentado,
por lo que se sujeta a las reglas generales.
406
Párrafo 2º
Obligaciones alternativas o disyuntivas
372. Concepto y caracteres. Las obligaciones alternativas o disyuntivas,

como también se las llama, sí que están reglamentadas especialmente
en el Título 6º del Libro 4º, Arts. 1499 a 1504.
El primero de ellos las define como aquellas por las cuales se deben
varias cosas, de tal manera que la ejecución de una de ellas exonera de
la ejecución de las otras. De ahí su nombre, pues hay una elección del
objeto de la obligación, o una cosa o la otra. Hay varias prestaciones
debidas, pero al deudor le basta el cumplimiento de una de ellas para
extinguir la obligación, como si me obligo con una persona a entre-
garle o un automóvil, o una propiedad raíz o $ 500.000. Las tres cosas
se deben, pero se paga una sola de ellas.
Lo que caracteriza estas obligaciones es el uso de la conjunción
disyuntiva “o”; si se usara la acumulativa “y”, todas las cosas se debe-
rían, y serían varias las obligaciones o una de objeto múltiple, según lo
expuesto anteriormente.
Presenta las siguientes características:
1º. La elección es por regla general del deudor, pero puede co-
rresponderle al acreedor.
De acuerdo al inc. 2º del Art. 1500, “la elección es del deudor, a
menos que se haya pactado lo contrario”. Los efectos de la obligación
alternativa y que se refieren fundamentalmente a la forma de cumplirla,
y a la pérdida de las cosas debidas disyuntivamente, varían de modo
radical en uno u otro caso;
2º. Los objetos se deben bajo la condición de que sean elegidos
para el pago.
La obligación alternativa misma no es condicional, pues no hay
ningún hecho futuro o incierto que suspenda su nacimiento o extinción,
pero sí las cosas se deben todas ellas bajo la condición de que el deudor
o acreedor, según a quien corresponda la decisión, las elija para el pago.
Elegida una de ellas, es como si las demás nunca se hubieran debido,
y la obligación se refiriera exclusivamente a la cumplida. Veremos en
seguida los efectos que ello produce;
3º. La obligación será mueble o inmueble, según lo sea el objeto
que se determine para el pago;
4º. El deudor debe pagar enteramente con una de las cosas debi-
das.
Así lo señala el inc. 1º del Art. 1500: “para que el deudor quede
libre, debe ejecutar o pagar en su totalidad una de las cosas que alter-
nativamente deba; y no puede obligar al acreedor a que acepte parte
de una y parte de otra”, y
407
LAS OBLIGACIONES
5º. No es indispensable que las cosas debidas sean equivalentes,

pues la ley no lo exige.518
373. Efectos de la obligación alternativa. Para determinarlos debe-

mos distinguir tres situaciones, a que nos referiremos en los números
siguientes:
1º. Elección del deudor;
2º. Elección del acreedor, y
3º. Pérdida de algunas o todas las cosas debidas disyuntivamente.
374. I. Efectos de la obligación alternativa cuando la elección es del deudor.

Son ellos:
1º. Obligación de custodia.
Al deudor le basta conservar una sola de las especies debidas. Lo
señala así el inc. 1º del Art. 1502: “si la elección es del deudor, está a su
arbitrio enajenar o destruir cualquiera de las cosas que alternativamente
debe mientras subsista una de ellas”.
En la obligación de especie el deudor tiene la obligación de con-
servarla hasta su entrega (Nº 331), pero como en la alternativa si la
elección es suya, el deudor puede pagar con cualquiera de las debidas,
le basta con conservar una, y así cumplirá con ella;
2º. El acreedor no puede exigir determinadamente una de las
cosas debidas.
Lo señala así el Art. 1501: “siendo la elección del deudor, no puede
el acreedor demandar determinadamente una de las cosas debidas, sino
bajo la alternativa en que se le deben”.
No hay con ello excepción al principio del Art. 1569, inc. 2º, según
el cual el acreedor no puede ser obligado a recibir otra cosa distinta de
la debida (Nº 615), porque no se le ofrece un objeto diverso, sino uno
de los que se deben, estando el acreedor obligado a recibir el elegido
por el deudor;
3º. Pluralidad de deudores.
Si son varios los deudores, y la elección es de ellos, deben hacerla
de consuno (Art. 1526, Nº 6º), en un caso de indivisibilidad de pago
(Nº 446), y
4º. Efectos especiales en caso de pérdida de las cosas debidas, que
veremos en el Nº 376.
518
G.T. de 1878, Nº 351, pág. 159.
408
375. II. Efectos de la obligación alternativa cuando la elección es del

acreedor. En general, son inversos a los recién señalados:
1º. Obligación de conservación.
Debe el deudor conservar todas las especies debidas si la obligación
se refiere a cuerpos ciertos, pues el acreedor puede exigirle cualquiera y
será responsable en caso de haber destruido la que elija éste;
2º. El acreedor puede exigir cualquiera de las cosas debidas.
No tiene aplicación el Art. 1501 y el acreedor, en consecuencia,
demandará la cosa que él decida.
3º. Pluralidad de acreedores.
La elección deberán efectuarla de consuno, si los acreedores de la
obligación alternativa son varios (Art. 1526, Nº 6º), y
4º. Los especiales en caso de pérdida de las cosas alternativamente
debidas, los veremos a continuación.
376. III. Efectos de la pérdida de todas o algunas de las cosas alternativa-

mente debidas. Están reglamentados en el inc. 2º del Art. 1502, y en los
Arts. 1503 y 1504, que no hacen, por otra parte, sino aplicar las reglas
generales.
Hacen necesario efectuar algunos distingos: en primer lugar, si la
pérdida es total o parcial, fortuita o culpable, y finalmente, según de
quien sea la elección.
1º. Pérdida total.
Se impone un nuevo distingo si es fortuita o culpable.
A. Caso fortuito.
Si todas las cosas disyuntivamente debidas perecen, no habiendo
culpa del deudor, se extingue la obligación. Así lo señala el inc. 1º del
Art. 1504.
B. Culpa del deudor.
En semejante evento, el deudor está siempre obligado al precio de
una de las cosas y a la indemnización de perjuicios, y lo único que varía
es el precio de qué cosa debe, según de quien era la elección.
Si ella pertenecía al deudor, deberá el precio de la cosa que él elija
y la indemnización de perjuicios, y
Si la elección correspondía al acreedor, el deudor es obligado al
precio de la cosa que aquél elija y a la indemnización de perjuicios
(Art. 1504, inc. 2º).
2º. Pérdida parcial.
Debe hacerse el mismo distingo anterior, según si es fortuita o
culpable.
409
LAS OBLIGACIONES
A. Caso fortuito.
“Si una de las cosas alternativamente prometidas no podía ser objeto
de la obligación o llega a destruirse, subsiste la obligación alternativa de
las otras; y si una sola resta, el deudor es obligado a ella” (Art. 1503).
B. Culpa del deudor.
Nuevamente es preciso subdistinguir, según a quien corresponda
la elección.
Si ella es del deudor, sin duda escogerá alguna de las cosas que sub-
sistan para liberarse de la indemnización de perjuicios, pero si pertenece
al acreedor, éste puede a su arbitrio, según el inc. 2º del Art. 1502 (de
manera que no cabría oponerle el abuso del derecho, Nº 227), pedir
cualquiera de estas dos alternativas:
a) alguna de las cosas que subsisten, estando obligado el deudor
a dársela, o
b) el precio de la cosa destruida, más la correspondiente indem-
nización de perjuicios.
Párrafo 3º
Obligaciones facultativas
377. Concepto y caracteres. También las reglamenta el Código, en el

Título 7º del Libro 4º, Arts. 1505 y 1507.
El primero las define: “obligación facultativa es la que tiene por
objeto una cosa determinada, pero concediéndose al deudor la facultad
de pagar con esta cosa o con otra que se designa”. Por ejemplo, el testa-
dor, en su testamento, impone a un heredero la obligación de entregar
una casa al legatario, pero dándole la facultad de que, si así lo prefiere,
cumpla su obligación pagándole la suma de $ 1.000.000.
Se altera la ya citada regla del Art. 1569, inc. 2º, pues se obliga al
acreedor a recibir otra cosa distinta de la debida, pero desde el naci-
miento de la obligación el deudor tenía esta facultad (Nº 615).
Lo que distingue a la obligación facultativa es que hay un solo objeto
debido, en el ejemplo, la casa; no se deben la casa y el millón de pesos
o una u otro, pero el deudor, al momento del cumplimiento, puede
liberarse de la obligación con el objeto debido o con otro previamente
determinado; en tal sentido, la obligación es de objeto múltiple pero
sólo para el deudor.
378. Efectos de la obligación facultativa. Los efectos de esta clase de

obligaciones derivan de la característica ya señalada de que hay un solo
objeto debido, y en consecuencia:
410
1º. El acreedor sólo puede demandar el objeto debido.

Así lo dispone la parte primera del Art. 1506: “En la obligación
facultativa el acreedor no tiene derecho para pedir otra cosa que
aquella a que el deudor es directamente obligado”; en el ejemplo
propuesto, la casa, porque es lo único debido; sólo a ella está obli-
gado el deudor. La de pagar $ 1.000.000 podría considerarse como
una obligación sujeta a la condición meramente potestativa de que
el deudor quiera cumplirla, lo que equivale a decir que no hay obli-
gación alguna (Nº 489).
2º. Pérdida del cuerpo cierto debido.

Por la misma razón anterior, si la cosa se debe específicamente y
se destruye sin culpa del deudor y antes de haberse éste constituido en
mora, el acreedor no tiene derecho a pedir cosa alguna (parte final
del Art. 1506), o sea, se extingue la obligación, aun cuando subsista la
cosa con que el deudor tenía facultad de pagar.
Nada dijo la ley para el caso de pérdida culpable o durante la mora
del deudor, pero resulta evidente que éste pagará con la otra cosa a fin
de evitarse el pago de los perjuicios. Pero el acreedor no está facultado
ni aun en este caso para exigirla,519 y sólo puede demandar la indemni-
zación de perjuicios si el deudor no se allana a entregarla.
Párrafo 4º
Paralelo recíproco y con otras instituciones
379. Paralelo entre las obligaciones complejas según el objeto. Entre las
obligaciones acumulativas por un lado y las alternativas y facultativas
por el otro, no hay más semejanza que la pluralidad de objetos, pero
mientras en las primeras todos ellos deben cumplirse, en las segundas
uno solo se encuentra en tal situación.
Es posible, en cambio, la confusión entre la disyunción y la facultad,
especialmente si en la primera la elección corresponde al deudor, lo
que es la regla general. En ambos casos, éste determina con qué objeto
cumple, y para distinguirlas no queda sino atender a la estipulación
de las partes, teniendo presente la disposición del Art. 1507, que, en
caso de duda, dispone que la obligación se tendrá por alternativa. Ello
es más favorable para el acreedor, según veremos en seguida.
519
G.T. de 1936, 2º sem., Nº 106, pág. 408.
411
LAS OBLIGACIONES
Las principales diferencias que pueden anotarse y la trascendencia

que tiene no confundirlas, derivan de:
1º. En la obligación alternativa se deben varias cosas distintas, pero
se cumple con una sola de ellas, mientras que en las facultativas, una
sola cosa es la debida, quedando al arbitrio del deudor cumplir con
la otra;
2º. En estas últimas, siempre elige el deudor, y en la disyuntiva,
puede corresponder escoger al acreedor, si así se estipula;
3º. De ahí que en la alternativa, si la elección corresponde a este
último, puede exigir determinadamente cualesquiera de las cosas de-
bidas, lo que jamás ocurre en las facultativas: el acreedor sólo puede
reclamar lo debido;
4º. Por la misma razón, resultan diferentes los efectos de la pérdida
de algunos de los objetos a que se refiere la obligación; en la alternativa,
ésta subsiste mientras exista uno de ellos, a menos que siendo la elección
del acreedor, exija éste el precio de la cosa destruida y la indemnización
de perjuicios. En la facultativa, si el objeto debido se destruye por caso
fortuito, el acreedor no puede reclamar lo que el deudor tenía facultad
de darle en sustitución, y
5º. En la disyunción, la obligación será mueble o inmueble, según
lo sea la cosa con que se pague; en la facultativa, para la calificación se
atenderá siempre al objeto debido, aunque posteriormente se pague
con el otro.520
380. Distinción con otras obligaciones: de género, dación en pago y cláusula

penal. Para precisar el concepto de las obligaciones con multiplicidad de
objetos, no basta compararlas entre sí, es preciso también distinguirlas
de otras instituciones con las cuales guardan ciertas semejanzas.
1º. Obligaciones de género.
El parentesco estriba en que también en éstas, al momento del
cumplimiento, hay una elección por regla general a cargo del deudor:
éste escoge entre los individuos del género prometido con cuáles paga,
pero la confusión es difícil, porque en éstas, es único el objeto debido
y la indeterminación sólo existe para la especificación dentro de él de
las cosas con que se cumplirá.
2º. Dación en pago.
El acreedor, según dijimos, está obligado únicamente a recibir la
cosa debida; tal es la regla general, pero no hay inconveniente en que
por un acuerdo con el deudor, la obligación se extinga con otra cosa
diversa. Es la dación en pago (Nº 700). En la obligación facultativa tam-
520
412
bién el acreedor recibe objeto diverso al debido, pero porque desde el

nacimiento de la obligación el deudor tiene este derecho.
Mientras en la dación en pago concurre la voluntad del acreedor
al tiempo del pago, en la obligación facultativa no puede oponerse a
que se le cumpla con objeto diverso.
Difiere igualmente de la disyunción, porque no participa su volun-
tad en la determinación de la cosa con que se le paga si la elección es
del deudor, y si le pertenece, porque éste queda obligado a entregar
lo que escoja aquél.
3º. Cláusula penal.
Muy diferentes parecen a primera vista las obligaciones alternativas
y facultativas y la cláusula penal, porque ésta es una caución, una obliga-
ción accesoria que sólo tiene lugar en el incumplimiento de la principal
(Nº 905). Ni en la disyunción ni en la facultad hay obligación principal
y accesoria ni dependen del cumplimiento o incumplimiento.
Sin embargo, producido el incumplimiento, el acreedor normal-
mente podrá demandar o la obligación principal o la pena, una de
las dos cosas, lo que igualmente ocurre en la obligación alternativa
cuando la elección es del acreedor y éste escoge qué objeto demanda.
Igualmente, como en la facultativa, el deudor puede resultar pagando
una cosa diversa a la debida.
Debe reconocerse que hay dificultad en ciertos casos para la cali-
ficación, lo cual explica ciertas vacilaciones en la jurisprudencia que
veremos en seguida, pero para efectuarla debe atenderse al elemento
incumplimiento que identifica a la cláusula penal: si se ha estipulado la
obligación del deudor de un objeto diverso si no cumple con el debido,
habrá pena y no disyunción ni facultad.
Así parece más bien que ocurría en el siguiente caso fallado por la
Corte de Iquique: el deudor se había obligado a devolver ciertos enva-
ses dentro de un plazo, y en su defecto a pagar cierta suma por lo que
omitiere restituir; se calificó de obligación facultativa por el tribunal
citado y se negó derecho al acreedor a demandar el dinero,521 lo cual
parece erróneo, porque justamente éste se había estipulado para el
caso de incumplimiento.
Igualmente dudoso es otro caso en que se comprometió una persona
a cederle a otra sus derechos en una mina si no le pagaba en cierto plazo
una suma de dinero en el evento de venta de un grupo minero. La Corte
Suprema lo calificó de obligación facultativa.522
521
G.T. de 1936, 2º sem., Nº 106, pág. 408.
522
RDJ, T. 48, sec. 1a, pág. 62.
413
CAPÍTULO
LAS IV
OBLIGACIONES
LAS OBLIGACIONES CON PLURALIDAD DE

SUJETOS
381. Clasificación. Decíamos que la regla general en derecho es

que la obligación tenga un solo sujeto activo y un deudor único, pero
tampoco hay inconveniente para que no sea así. El mismo Art. 1438
al definir el contrato señaló que “cada parte puede ser una o muchas
personas”, y lo que la ley dijo del contrato vale para toda clase de obli-
gaciones.
Estas obligaciones complejas en cuanto al sujeto por la existencia de
más de uno de ellos activa o pasivamente se pueden, a su vez, clasificar
desde dos ángulos:
1º. En cuanto a la persona en que incide la pluralidad, existen la
activa, si concurren varios acreedores, pasiva, si hay más de un deudor,
y mixta, si ella se presenta tanto respecto de los acreedores como de
los deudores, y
2º. Simplemente conjuntas o mancomunadas, solidarias e indivi-
sibles.
En ellas, a su vez, se pueden combinar las clasificaciones anteriores,
como lo destacaremos en las secciones siguientes en que sucesivamente
estudiaremos estas tres categorías, mediante las cuales se hará referencia
a las activas, pasivas y mixtas.
Sección primera
OBLIGACIONES SIMPLEMENTE CONJUNTAS O MANCOMUNADAS
382. Concepto. La obligación simplemente conjunta o mancomunada
es aquella que tiene un objeto divisible y hay pluralidad de deudores,
de acreedores o de ambos, pero cada deudor está obligado al pago de
su parte en la deuda, y cada acreedor puede demandar únicamente su
cuota en ella.
414
Por ejemplo, doy en mutuo $ 30.000 a A, B y C; si no se pacta soli-

daridad y como el objeto es divisible, cada uno de ellos pasa a deberme
$ 10.000.
En el fondo sucede lo mismo que en las obligaciones con varios
objetos: existen tantas obligaciones autónomas como acreedores o
deudores concurran, y por eso hay quienes sostienen que existe más
bien disyunción, o sea, separación, que no conjunción, unión.
El Código no reglamentó especialmente esta clase de obligacio-
nes, pero se refirió a ellas principalmente en los Arts. 1511 y 1526,
inc. 1º.
Dice aquél: “en general, cuando se ha contraído por muchas per-
sonas o para con muchas la obligación de una cosa divisible, cada uno
de los deudores, en el primer caso, es obligado solamente a su parte
o cuota en la deuda, y cada uno de los acreedores, en el segundo,
sólo tiene derecho para demandar su parte o cuota en el crédito”. Y
el inc. 1º del Art. 1526 repite más o menos lo mismo: “si la obligación
no es solidaria ni indivisible, cada uno de los acreedores puede sólo
exigir su cuota, y cada uno de los codeudores es solamente obligado
al pago de la suya”.
383. Características. La categoría de obligaciones con pluralidad de

sujetos que estamos analizando presenta principalmente las siguientes
particularidades:
1º. Pluralidad de partes y unidad de prestación.
De acuerdo a los preceptos transcritos en el número anterior, para
la existencia de una obligación conjunta se precisan a lo menos tres
personas, dos acreedores y un deudor, o dos de éstos y uno de aquéllos;
pero la prestación ha de ser una sola y de cosa divisible, como lo señalan
expresamente los artículos citados, pues si es indivisible ya no estamos en
el terreno de la mancomunidad, sino de la indivisibilidad (Nº 428).
La unidad en la prestación no quita que pueden ser también varios
los objetos debidos, como si en el ejemplo señalado los deudores deben
un conjunto de cosas.
2º. Jurídicamente, constituyen la regla general.
Como también lo destacan los citados preceptos, aunque en la
práctica suele ser a la inversa, jurídicamente la obligación conjunta es
la regla general; se requiere una convención, declaración o disposición
legal para que la obligación sea solidaria o indivisible. En consecuencia,
en nuestro Código, a toda obligación con pluralidad de sujetos debe
calificársela de conjunta en principio, salvo que expresamente se le
haya negado tal calidad.
415
LAS OBLIGACIONES
3º. Puede ser originaria o derivativa.

Será originaria la obligación conjunta cuando desde su nacimiento
intervienen en ella varios acreedores o deudores o unos y otros a la vez.
Desde su nacimiento la obligación tuvo pluralidad de sujetos.
No obstante ser la obligación conjunta jurídicamente la regla ge-
neral, no es frecuente en su forma originaria, porque normalmente el
acreedor, si hay varios deudores, exige la solidaridad entre ellos.
Más común será la obligación conjunta derivativa, lo que ocurre
cuando fallece el acreedor o deudor, únicos o solidarios, esto es, la
obligación nació como única o solidaria, pero por un hecho posterior,
el fallecimiento de una de las partes, ha pasado a ser conjunta.
Y ello porque cuando fallece el acreedor sus créditos por regla
general se dividen entre sus herederos (Nº 1.044); corresponderán a
ellos en conjunto como cualquier otro bien de la herencia o se dividirán
conforme a sus derechos en ésta, pero no podrá cada uno cobrar más
allá de su cuota por sí solo.
Las deudas hereditarias se dividen entre los herederos a prorrata
de sus cuotas (inc. 1º del Art. 1354), y en consecuencia, si por ejem-
plo he dado en mutuo $ 30.000 a una persona, y ésta fallece dejan-
do 3 herederos por partes iguales, cada uno me está obligado por
$ 10.000. La obligación originariamente entre dos partes ha pasado
a ser conjunta.
4º. Por regla general las obligaciones mancomunadas se dividen
entre acreedores y deudores por partes iguales.
Así lo comprueba el Art. 2307, ubicado en la comunidad: “si la deuda
ha sido contraída por los comuneros colectivamente, sin expresión de
cuotas, todos ellos, no habiendo estipulado solidaridad, son obligados
al acreedor por partes iguales, salvo el derecho de cada uno contra los
otros para que se le abone lo que haya pagado de más sobre la cuota
que le corresponda”.
Semejante forma de división puede ser alterada por la convención
o la ley.
Así, no hay inconveniente en el ejemplo anterior que A me deba
$ 15.000 y B y C, cada uno $ 7.500.
Y la ley establece una división distinta en el ya citado caso de las
deudas hereditarias, que corresponden a los herederos a prorrata de
sus cuotas, y éstas no tienen por qué ser siempre iguales. Así, puede
haber un heredero de la mitad y otros dos por un cuarto de la heren-
cia cada uno, y en tal proporción se dividirán entre ellos las deudas
hereditarias.
416
384. Efectos. Las obligaciones mancomunadas producen los efectos

siguientes:
1º. Pago de la deuda.
El deudor no está obligado sino al pago de su cuota de la deuda; si
paga de más habrá un pago de lo no debido, si cometió error (Nº 678),
y puede repetir por el exceso contra el acreedor, y si lo hizo intencional-
mente se aplican las mismas reglas del pago efectuado por un tercero
extraño (Nos 599 y siguientes).
A su vez, cada acreedor no puede exigir sino el pago de su cuota
en la deuda, y si en el hecho percibe más de ella, el deudor no queda
liberado frente a los demás acreedores, y tiene derecho a repetir contra
el acreedor por el exceso, pues hay un pago de lo no debido.
2º. Otros modos de extinción.
Lo que se dice del pago rige para todos los modos de extinguir las
obligaciones (Nº 1.163) y, así, si entre el acreedor y uno de los deudores
se produce confusión, ello no afecta a los demás obligados.
El Código se preocupó expresamente de la nulidad en el Art. 1690:
“cuando dos o más personas han contratado con un tercero, la nulidad
declarada a favor de una de ellas no aprovechará a las otras”.
3º. Interrupción de la prescripción.
La interrupción que obra en beneficio de alguno de los coacreedores
no aprovecha a los otros, ni la que obra en perjuicio de uno de varios
codeudores perjudica a los otros (Art. 2519). Dicho de otra manera, ella
afecta únicamente al acreedor y deudor que intervienen (Nº 1.251).
4º. La mora.
La constitución en mora de uno de los deudores por el requerimiento
del acreedor, no coloca en igual situación a los demás, y, a la inversa,
el requerimiento al deudor de uno de los acreedores no aprovecha a
los restantes (Nº 871).
5º. Insolvencia de un deudor.
La cuota del deudor insolvente no grava a los demás codeudores.
Así lo dejó expresamente señalado el Art. 1526, lo que constituye una
notoria diferencia con la solidaridad, en que la solución es la inversa
(Nº 422), y
6º. Cláusula penal.
Como lo veremos en su oportunidad, el Art. 1540, inc. 1º, establece
que si la obligación principal es de cosa divisible, la pena en principio
es conjunta (Nº 920).
En síntesis, pueden resumirse los efectos de la mancomunidad
diciendo que los actos ejecutados por uno de los acreedores o alguno
417
LAS OBLIGACIONES
de los deudores sólo los afectan a ellos y no a los demás coacreedores

o codeudores.
385. Excepciones a la conjunción. Las reglas anteriores sufren excep-

ción en dos casos:
1º. En la solidaridad, en la cual cada acreedor puede demandar el total
de la deuda, estando cada deudor obligado al pago total de ella, y
2º. En la indivisibilidad, en que la prestación por su naturaleza o
la convención no puede cumplirse por parcialidades.
Ambas constituyen en nuestro derecho una excepción al derecho
común, y pasamos a estudiarlas en las siguientes secciones.
Sección segunda
LA SOLIDARIDAD EN GENERAL
386. Concepto. A diferencia de las obligaciones conjuntas en que se
aplican las reglas generales del derecho, la solidaridad como excepción
que les hace, fue reglamentada expresamente en el Título 9º del Libro
4º, Arts. 1511 a 1523.
El inc. 1º del Art. 1511 ya lo citamos porque consagra como
regla general la conjunción, si la obligación es de cosa divisible, y
agrega en el 2º: “en virtud de la convención, del testamento o de la
ley puede exigirse a cada uno de los deudores o por cada uno de los
acreedores el total de la deuda, y entonces la obligación es solidaria
o insólidum”.
Según esto, Arturo Alessandri la definía como “aquella en que hay
varios deudores o varios acreedores, y que tiene por objeto una presta-
ción que, a pesar de ser divisible, puede exigirse totalmente por cada
uno de los acreedores o a cada uno de los deudores, por disponerlo
así la ley o la voluntad de las partes, en términos que el pago efectuado
a alguno de aquéllos o por uno de éstos extingue toda la obligación
respecto de los demás”.523
Puede sintetizarse la definición diciendo que obligación solidaria
es aquella en que debiéndose una cosa divisible y existiendo pluralidad
de sujetos activos o pasivos, cada acreedor está facultado para exigir el
total de la obligación, y cada deudor puede ser obligado a cumplirla
íntegramente.
523
Ob. cit., pág. 216. Como veremos (Nº 395), ella contiene un pequeño error: la
solidaridad puede emanar de una sentencia judicial, pero siempre que la ley faculte al
juez para imponerla.
418
En todo caso, lo que caracteriza a la obligación solidaria es que su

objeto es divisible y produce el efecto señalado, del cual derivan todos
los restantes: cada acreedor puede exigir el total de la deuda a cada
uno de los deudores.
En el ejemplo que venimos utilizando, si he prestado a A, B y C
$ 30.000 y hemos estipulado solidaridad, puedo cobrar a cualquiera
de ellos los $ 30.000 y no únicamente $ 10.000, como ocurre en las
obligaciones conjuntas.
De acuerdo al precepto transcrito, es igual hablar de obligación
solidaria o insólidum.
Una interesante sentencia de la C.A. de Santiago de 28 de septiembre
de 2005, analizó en un pagaré la existencia de un guaranty (estipulación
frecuente en la banca, de procedencia extranjera) para concluir que
no era ni aval ni codeudoría solidaria.524
387. Clasificación. La solidaridad según si se presenta entre acree-

dores, deudores o ambos a la vez, admite una triple clasificación, de
acuerdo a lo expresado en el Nº 381:
1º. Solidaridad activa, cuando existe pluralidad de acreedores, y
cada uno de ellos puede exigir el total de la obligación al deudor;
2º. Solidaridad pasiva, si hay varios deudores y un solo acreedor
facultado para demandar a cualquiera de ellos el total de la deuda, y
de mucho mayor importancia que la anterior (Nº 402), y
3º. Solidaridad mixta, cuando a la vez concurren varios acreedores
y pluralidad de deudores, de manera que cualquiera de los primeros
puede exigir a cualquiera de los segundos el total de la obligación.
Esta última categoría no requiere de mayores comentarios, porque
en cuanto se refiere a los acreedores, se aplican las reglas de la solida-
ridad activa, y en lo que respecta a los deudores, las de la pasiva. Por
ello sólo estudiaremos en particular estas dos últimas.
También en cuanto a su fuente, la solidaridad puede ser convencio-
nal, testamentaria, legal y judicial en un caso de excepción (Nº 391).
Finalmente, autores franceses distinguen solidaridad perfec-
ta e imperfecta, clasificación que entre nosotros no tiene cabida
(Nº 405).
388. Requisitos. Enunciación. La solidaridad supone desde luego un

presupuesto que por obvio no requiere mayor comentario, la pluralidad
de sujetos, pues si hay un solo acreedor, él cobrará todo el crédito, que
únicamente a él pertenece, ya que de acuerdo al Art. 1591 el acreedor
puede rechazar un pago parcial.
524
L.S. Nº 2, pág. 114.
419
LAS OBLIGACIONES
Pero no basta la existencia de varias partes, pues es necesario ade-

más:
1º. Un objeto divisible;
2º. Unidad en la prestación, lo cual no obsta a que exista pluralidad
de vínculos, y
3º. Que se encuentre establecida en la ley, el testamento, la con-
vención y en un caso de excepción, la sentencia judicial.
En los números siguientes analizaremos estos requisitos.
389. I. En la solidaridad el objeto debe ser divisible. Así lo dejó señalado

expresamente el Art. 1551, pues si el objeto no tiene este carácter, o sea,
si es indivisible, salimos de los márgenes de la solidaridad para entrar
en los de la indivisibilidad, en que también cualquiera de los acreedores
puede exigir el pago total al deudor que escoja, pero por otras razones
y sujeto a otras reglas (Nº 428).
390. II. Unidad de prestación y pluralidad de vínculos. Estos dos carac-

teres son fundamentales en la solidaridad.
El requisito de la unidad de prestación está establecido en el
Art. 1512: “la cosa que se deba solidariamente por muchos o a mu-
chos, ha de ser una misma”. Es lógico que así sea, porque si el objeto
debido no es lo mismo, van a existir tantas obligaciones cuantos sean
los objetos.
Aplicando este requisito, la Corte Suprema declaró que no había
solidaridad en el siguiente caso: una persona se obligó a entregar tres
películas a otras, y un tercero se obligó como deudor solidario a pagar
$ 20.000 al acreedor si no se entregaban las películas; no existía unidad
en la prestación, pues las obligaciones eran distintas.525
También por la unidad de la prestación se ha resuelto que si la
deuda es del trabajo y se persigue la responsabilidad solidaria del socio
de una sociedad colectiva comercial, son competentes los juzgados del
trabajo, pues el asunto no pasa a ser civil o mercantil.526
Sin embargo de este requisito, la Corte Suprema ha resuelto que
cabe en la solidaridad la llamada “caución indefinida”; en el caso fallado
la mujer se había constituido en codeudora solidaria de su marido “de
las obligaciones que éste haya contraído o contraiga en el futuro con
el banco de que se trata”, y la Corte estimó que la obligación estaba
determinada en cuanto a su género y contenía los datos “para deter-
minar su cantidad”.527
525
RDJ, T. 32, sec. 1a, pág. 188.
526
RDJ, T. 60, sec. 1a, pág. 29.
527
F.M. Nº 5, pág. 820.
420
Dicho de otra manera, la solidaridad puede pactarse en una cláu-

sula de garantía general, porque siempre los codeudores solidarios
deberán lo mismo.
Pero si la prestación es una sola, existe pluralidad de vínculos, tantos
cuantas sean las partes que intervienen. Y así, si son tres los codeudores
solidarios y uno el acreedor, hay tres vínculos jurídicos que son como
hilos que parten de la mano del acreedor hacia cada uno de los deudo-
res, según una imagen muy usada. Por ello es que el Art. 1512, después
de sentar el principio de que la cosa debida debe ser la misma, agrega
“aunque se deba de diversos modos”.
Este principio es riquísimo en consecuencias jurídicas, de las cuales
por el momento enunciaremos las principales:
1º. Alguno de los vínculos puede estar afecto a modalidades.
El mismo Art. 1512 señala como ejemplo de que la cosa única se
deba de distintas maneras, que lo sea “pura y simplemente respecto de
unos, bajo condición o plazo respecto de otros”.
Y así, en el caso que estamos usando es posible que A deba pura
y simplemente, en cuya situación puedo exigirle el cumplimiento
de inmediato; B debe cumplir a 3 meses fecha y como su deuda es
a plazo, no puede pedirse antes de su vencimiento, y finalmente, la
de C es condicional, sujeta a la condición suspensiva de que perciba
un crédito que se le debe; mientras esto no ocurra no se le puede
demandar el pago. Todo es perfectamente posible por el principio
que comentamos.
2º. Puede ser diversa la causa de las obligaciones.
Y así, en el mismo ejemplo, los $ 30.000 del mutuo le han sido
facilitados a A, B y C que se han obligado solidariamente con él para
su pago; tratándose de un contrato unilateral, la causa para A es la
entrega que se le ha hecho del dinero, pero para B y C puede ser la
mera liberalidad a fin de ayudar a A a obtener su crédito, lo que sin
la solidaridad no habría conseguido, o la recompensa que éste les
ofrece, etc.
3º. Pueden ser diversos los plazos de prescripción, según la natu-
raleza del vínculo jurídico.
Así se ha fallado.528
4º. Puede ser nula la obligación respecto de alguno de los obligados
y válida para los demás.
Porque hay pluralidad de vínculos independientes, uno de ellos
puede resultar afectado por un vicio de nulidad que no concurre en
528
G.T. de 1937, 2º sem., Nº 190, pág. 733.
421
LAS OBLIGACIONES
los demás, como si en el ejemplo que venimos utilizando A es menor

de edad y actuó sin su representante legal. Su obligación adolece de
nulidad relativa, pero las de B y C son perfectamente válidas, etc.
391. III. Las fuentes de la solidaridad. Enunciación. El Art. 1511 señaló

que la solidaridad podía provenir de la convención, el testamento o la
ley, que en el solo Código eran las únicas fuentes de solidaridad activa
o pasiva.529 Hoy en día, según decíamos, hay un caso muy excepcional
en que el juez puede imponerla por estar expresamente facultado por
ley para ello.
Si la solidaridad no es establecida directamente por la ley, “debe ser
expresamente declarada” (inc. final del Art. 1511). En consecuencia,
la ley no la presume ni subentiende y debe establecerse claramente
por su condición de excepción a las reglas generales del derecho, que,
como hemos dicho varias veces, en nuestra legislación son las de la
mancomunidad.530
La regla es justamente la contraria en algunos de los Códigos mo-
dernos, en que se presume la solidaridad si existen varios deudores,
a menos que se diga lo contrario. Por ejemplo, Art. 427 del Código
alemán, 1924 del italiano, etc.
Que la solidaridad sea establecida expresamente significa en nues-
tro Código que debe quedar claramente consagrada: en presencia
de una cláusula dudosa debe ser descartada y no puede aplicarse por
analogía. Pero tampoco es preciso utilizar términos sacramentales,
pues ellos están hoy desterrados del Derecho; lo normal será que se
diga que las partes se obligan solidariamente, in sólidum, cada uno
por el total, etc.
La Corte Suprema ha declarado que establecer si existe o no soli-
daridad es cuestión de derecho, por lo que queda bajo su control por
la vía del recurso de casación en el fondo.531 En un caso de prórroga
de un arriendo de acuerdo al Art. 1956 del C.C., se resolvió que para
que continúe la solidaridad, el codeudor solidario debe concurrir a la
prórroga.532
En los números siguientes examinaremos estas diversas fuentes de
la solidaridad.
529
RDJ, Ts. 33, sec. 1a, pág. 193, y 59, sec. 2a, pág. 43, este último posterior a la
aparición del caso de solidaridad judicial del Nº 395.
530
RDJ, T. 12, sec. 1a, pág. 495; G.T. de 1887, Nº 663, pág. 379, y Nº 2.212, pág. 1.354;
de 1889, T. 2º, Nº 3.706, pág. 1.865; de 1906, T. 1º, Nº 611, pág. 987, y de 1928, 1er sem.,
Nº 173, pág. 753, G.J. Nº 25, pág. 54.
531
RDJ, T. 33, sec. 1a, pág. 193.
532
L.S. Nº 1, pág. 19.
422
392. A. La ley. La ley en realidad es fuente de la solidaridad pasiva,

pero no se conocen casos en nuestra legislación ni en la extranjera de
solidaridad activa legal debido a la menor importancia que ella tiene.
En cambio, los casos de solidaridad pasiva establecidos en el Có-
digo Civil, en otros Códigos y leyes son numerosos, aunque ello no les
quita el tantas veces destacado carácter de excepcionales que impide
su aplicación analógica, como ha solido hacerlo con textos parecidos
a los nuestros, la jurisprudencia francesa (Nº 405).
Algunos casos del Código Civil los hemos ya señalado: el Art. 2317
para los coautores de un mismo hecho ilícito civil (Nº 278). Otros serían,
por vía de ejemplo, el Art. 546 para los miembros de una corporación
carente de personalidad jurídica; los Arts. 419 y 1281 por la responsa-
bilidad que les cabe en el ejercicio de sus funciones a los guardadores
y albaceas, si ellos son varios, etc.
En el Derecho Comercial son numerosos los casos en que se la
establece: el Art. 370 del C. de Co. para los socios de la sociedad co-
lectiva mercantil, el Art. 79 de la Ley 18.092, de 14 de enero de 1982,
sobre Letras de Cambio y Pagarés para todos los que firmen una letra
de cambio, sea como libradores, aceptantes o endosantes.533
393. B. El testamento. Es la voluntad del causante la que establece la

solidaridad entre sus sucesores, como si por ejemplo deja un legado a
una persona y establece la obligación solidaria de todos sus herederos
para su pago.
El legatario podrá demandarlo a cualquiera de ellos.
Según lo expresado, la solidaridad en el testamento debe estar
claramente establecida.
394. C. La convención. La estipulación de las partes es también una

fuente voluntaria de la solidaridad; son ellas quienes la convienen.
No es requisito que se pacte de manera coetánea con el nacimiento
de la obligación; puede acordarse posteriormente siempre que sea en
forma clara establecida en relación a ésta.
395. D. La sentencia judicial por regla general no es fuente de solidaridad.

Excepción. El Art. 1511 enumera únicamente la convención, el testamento
y la ley como fuentes de la solidaridad, y por ello nuestros tribunales han
reconocido que carecen de atribuciones para imponerla;534 se limitan a
declararla cuando ella la establece la ley o la voluntad de las partes.
533
Los efectos de la solidaridad cambiaria difieren eso sí de la común. Véase
nota 571 de este primer tomo.
534
RDJ, Ts. 25, sec. 1a, pág. 264; 29, sec. 1a, pág. 480, y 59, sec. 2a, pág. 43.
423
LAS OBLIGACIONES
Existía en el Código un caso de excepción en que la solidaridad podía

tener su origen en una sentencia judicial: era el contemplado en el inc.
3º del Nº 5º del Art. 280, con la redacción que le dio la Ley Nº 10.271, de
2 de abril de 1952, y hoy derogado por la Ley de Filiación Nº 19.585,
de 26 de octubre de 1998. Según este precepto, el hijo simplemente
ilegítimo tenía derecho a pedir alimentos a su presunto progenitor si
el período de su concepción correspondía a la fecha de la violación,
estupro o rapto de la madre; si el primer delito fue realizado por varios,
debía el juez determinar quién era el presunto padre y “si ello no fuere
posible, podía condenar solidariamente al pago de dichos alimentos a
todos los autores de la violación”. Y estimamos que esa solidaridad era
judicial, pues el juez estaba facultado para imponerla; no era la ley la
que la establecía directamente, sino que el tribunal podía constituirla
entre los coautores del delito, como lo revelaba claramente la expresión
“podrá” que usaba el legislador.535
Naturalmente que el juez sólo puede imponer la solidaridad cuando
la ley lo faculte expresamente para ello, como ocurría en el caso citado.
396. Explicación de la solidaridad. Para fundamentar la solidaridad

existen principalmente dos doctrinas, la clásica romanista y la francesa,
que explican este fenómeno jurídico de que el acreedor pueda cobrar
íntegro un crédito que no le pertenece en tal forma, y que el pago
efectuado por el o uno de los deudores a cualquiera de los acreedores
lo extinga totalmente.
En la tesis romanista cada acreedor es dueño del crédito total, lo
que se explica por una razón histórica, dado que en Roma, por no
aceptarse sino imperfectamente la cesión de créditos, se recurría a la
figura del mandato para cobrar, unido a la solidaridad, a fin de que
el cesionario pudiera exigir íntegramente el crédito que le había sido
cedido. Como dueño del crédito puede disponer de éste en su propio
beneficio, prescindiendo de los demás coacreedores.
Desde el punto de vista pasivo, la solidaridad se fundaba en la
noción de que cada deudor está obligado por el total, lo es de toda la
deuda y puede operar con ella como el deudor único puede hacerlo
con la suya, aun cuando tales actos perjudiquen a los demás deudores.
Los demás efectos de la solidaridad pasiva se explican con el principio
de la unidad de prestación y la pluralidad de vínculos.
En la concepción francesa va envuelta la idea de representación,
esto es, se actúa por cuenta de los coacreedores o codeudores.
535
Somarriva, Derecho de familia, 2a ed., 1963, Nº 574, pág. 550, quien cita a De la
Maza y Larraín, sosteniendo que era un caso de solidaridad pasiva legal, lo que no es
exacto en nuestro concepto por la razón apuntada en el texto.
424
En la activa, cada acreedor no es dueño del crédito total, sino única-

mente de su parte o cuota y, en consecuencia, no puede efectuar actos
de disposición del crédito íntegro sino en virtud de un mandato tácito
y recíproco que esta doctrina supone que existe entre los coacreedores.
Tácito, porque no se expresa, y recíproco, porque cada uno de ellos lo
tiene respecto de los demás. Es entonces como mandatario que cada
acreedor puede cobrar el total de la deuda y tomar providencias conser-
vativas en favor de los demás, esto es, ejecutar actos en beneficio común,
pero no propio. De ahí su principal diferencia con la tesis romana, en
que el acreedor como supuesto dueño del crédito total, puede, como
todo dueño, disponer de él en su favor.
En la pasiva, amén del principio ya señalado de la unidad de pres-
tación acompañado de la pluralidad de vínculos, muchos efectos secun-
darios se explican también con la misma doctrina del mandato tácito
y recíproco que existiría entre todos los codeudores solidarios en sus
relaciones con el o los acreedores y establecido en beneficio de éstos.
Como se le objeta que en la solidaridad legal mal cabe hablar de man-
dato, se tiende a reemplazarlo por la noción de representación legal,
que es más lógica. No obstante, cabe advertir que ni aun en la misma
Francia existe acuerdo unánime entre los autores.
Por último, en Italia, principalmente, tiende a abrirse paso una
nueva doctrina basada en la comunidad de los intereses entre coacree-
dores y codeudores, los unos interesados en obtener el pago y los otros
la liberación.
397. Doctrina que inspira nuestra legislación. Al respecto existe una

discrepancia entre los autores y la jurisprudencia.
Claro Solar536 y Alessandri537 creen que nuestro Código adoptó la
doctrina de Roma tanto para la solidaridad activa como para la pasiva,
basándose fundamentalmente en dos argumentos, de texto legal e
histórico:
1º. El primero es el Art. 1513 que permite a cada acreedor remitir,
novar y compensar el crédito solidario (Nº 400, 2º). Ello prueba que
es dueño del crédito total, como lo supone la doctrina romana, pues
dispone en su propio beneficio de él, lo que no se acepta en la de la
representación, como lo demuestra la solución inversa que da al punto
el Art. 1198 del Código francés, y
2º. Porque Bello así lo dijo en nota al margen del Art. 1690 del
Proyecto Inédito, equivalente al citado 1513 actual: “El proyecto se
separa aquí del Código francés y sigue el Derecho Romano”.
536
Ob. cit., tomo 10, Nº 407, pág. 384.
537
Ob. cit., pág. 225.
425
LAS OBLIGACIONES
Sin embargo, otras opiniones sostienen que debe separarse la

solidaridad activa y la pasiva. En cuanto a la primera, no hay dudas
de que el Código siguió la doctrina romana,538 no así en la segun-
da, porque todas las soluciones del legislador se fundan en la teoría
francesa, y porque así lo prueba la cita de Bello. En efecto, ella fue
colocada al Art. 1513 que reglamenta la solidaridad activa y dijo: “el
proyecto se separa aquí”, en esta parte, lo que quiere significar que
la sigue en lo restante.539
La jurisprudencia de los tribunales, sin hacer distinción entre ac-
tiva y pasiva, pero en fallos referidos exclusivamente a esta última, ha
declarado uniformemente que nuestra legislación acepta la doctrina
del mandato tácito y recíproco.540
Sección tercera
SOLIDARIDAD ACTIVA
398. Su escasa aplicación actual. Ya hemos dicho que la solidaridad

activa consiste en que habiendo pluralidad de acreedores de una cosa
divisible, cada uno de ellos puede exigir el total de la obligación y cum-
plida ésta por el deudor respecto de uno, se extingue para los demás.
Tuvo su auge en Roma como paliativo a las restricciones de la repre-
sentación, mandato y cesión de créditos, pero se encuentra en franco
desuso por los peligros que encierra.
En efecto, como cada uno de los acreedores puede cobrar el total
del crédito, es posible que los demás se encuentren con el problema
de que quien percibió su pago no quiere pagarles su parte; en nuestro
Código, además, puede disponer del crédito, novándolo, remitiéndolo
y compensándolo en perjuicio de sus coacreedores. Todo ello amplifi-
cado por las circunstancias de que la solidaridad activa se transmite a
los herederos del acreedor fallecido, de modo que cada heredero tiene
los mismos derechos ya señalados.
Semejantes inconvenientes se evitan cuando hay muchos acree-
dores dándose poder a uno de ellos o a un tercero de confianza para
que cobre en nombre de todos. Normalmente, es el deudor que tiene
varios acreedores quien pide semejante mandato, a fin de evitarse las
538
Somarriva en sus clases; Alessandri, ob. cit., pág. 221; Fueyo, ob. cit., tomo 1º,
Nº 171, pág. 191.
539
Somarriva, Cauciones, Nº 53, pág. 50.
540
RDJ, Ts. 17, sec. 1a, pág. 19; 19, sec. 1a, pág. 171; 27, sec. 1a, pág. 513; G.T. de
1930, 2º sem., Nº 118, pág. 444, sentencias que son criticadas precisamente por Claro
Solar y Alessandri.
426
molestias de tener que efectuar tantos pagos y el peligro de equivocarse

y pagar mal.
399. Efectos de la solidaridad activa. Hemos señalado ya la explica-

ción de ellos (Nº 396), y que nuestro Código considera a cada acreedor
como dueño total del crédito (Nº 397).
Debemos distinguir los efectos entre acreedores y deudor, y entre
aquéllos una vez extinguida la obligación.
400. I. Efectos entre los acreedores y el deudor. Son ellos los siguientes:
1º. Cada acreedor puede exigir el pago total de la deuda al deu-
dor, y en consecuencia el cumplimiento que a cualquiera de sus
coacreedores efectúe el deudor extingue la obligación respecto de
todos ellos.
Se exceptúa el caso de que el deudor haya sido demandado por
alguno de los acreedores, pues entonces deberá pagarle a éste. Así lo
señala el inc. 1º del Art. 1513: “El deudor puede hacer el pago a cual-
quiera de los acreedores solidarios que elija, a menos que haya sido
demandado por uno de ellos, pues entonces deberá hacer el pago al
demandante”.
2º. Lo que se dice del pago vale igualmente para los demás modos
de extinguir las obligaciones (Nº 1.169).
El inc. 2º del Art. 1513, que ya hemos comentado por ser la demos-
tración de la aplicación de la doctrina clásica en esta parte, se preocupa
de la novación, compensación y remisión, y dispone: “la condonación de
la deuda, la compensación, la novación que intervenga entre el deudor
y uno cualquiera de los acreedores solidarios, extingue la deuda con
respecto a los otros de la misma manera que el pago lo haría; con tal
que uno de éstos no haya demandado ya al deudor”.
El inc. 2º del Art. 1668 se preocupó de la confusión, como lo vere-
mos en el número siguiente.
3º. La interrupción que beneficia a uno de los acreedores, aprove-
cha a todos; así se desprende del Art. 2519 (Nº 1.251), y
4º. Constituido el deudor en mora por uno de los coacreedores,
queda en mora respecto de todos.
401. II. Efectos entre los coacreedores una vez extinguida la deuda. Nada
dijo el Código al respecto.
Con la teoría del mandato tácito y recíproco se producen los efectos
propios de este contrato, o sea, el acreedor que extinguió la deuda debe
rendir cuenta a sus mandantes: los demás acreedores.
427
LAS OBLIGACIONES
En la romana, el dominio del acreedor sobre el total del crédito

rige únicamente ante el deudor; en la realidad, sólo le corresponde su
parte o cuota, y en consecuencia resulta evidente que también deberá
darles dicha porción. De no hacerlo así habría para el acreedor que
recibió el pago un enriquecimiento sin causa.
Si no les paga su parte, los acreedores demandarán al que recibió el
pago o hizo operar otro modo de extinguir cobrándole naturalmente
su cuota en el crédito. La solidaridad ha terminado.
Así lo confirma el ya citado inc. 2º del Art. 1668, único en que el
legislador se preocupó del punto. Se pone el precepto en la situación de
que haya operado la confusión entre uno de varios acreedores solidarios
y el deudor, y en tal caso el primero “será obligado a cada uno de sus
coacreedores por la parte o cuota que respectivamente les corresponda
en el crédito” (Nº 747).
Sección cuarta
SOLIDARIDAD PASIVA
402. Enunciación. Si escasa es la aplicación de la solidaridad activa,

enorme es, en cambio, la importancia de la pasiva por el carácter de
caución que según veremos tiene.
Su estudio lo haremos dividido en cuatro párrafos: generalidades
para el primero, efectos de la solidaridad entre acreedor y deudores, y
entre éstos, extinguida que sea ella, en las dos siguientes y el final, para
la extinción de la solidaridad.
Párrafo 1º
Generalidades
403. Concepto y caracteres. Según lo expresado anteriormente, la

solidaridad pasiva consiste en que existiendo pluralidad de deudores,
el acreedor puede exigir el total de la deuda a cualquiera de ellos, y de
la misma manera el cumplimiento de uno de los deudores extingue la
obligación respecto de todos.
Supone pluralidad de deudores, unidad de prestación de cosa
divisible y pluralidad de vínculos y una disposición legal, disposición
testamentaria, estipulación de las partes o, por excepción, una sentencia
judicial que la establezca claramente.
428
Pero, además, la solidaridad pasiva presenta otra característica, a la

que debe su intensiva aplicación: de caución personal, según diremos
en el número siguiente.
404. La solidaridad pasiva como caución. Relaciones con la fianza. Al

hablar de los contratos accesorios (Nº 72) señalamos la noción de cau-
ción, su división en reales y personales, y quedó esbozada la razón por
la cual la solidaridad pasiva lo es: porque el acreedor va a poder hacer
efectivo su crédito en tantos patrimonios cuantos sean los deudores, de
manera que si uno de ellos es insolvente siempre le queda el recurso
de cobrarles a los otros.541
En el ejemplo de que nos venimos valiendo, si A fuere el único deu-
dor y no pudiera pagarme, el crédito quedaría definitivamente impago,
pero si B y C son sus codeudores solidarios, hay más posibilidades de
cumplimiento, pues tendría que sobrevenir la insolvencia a los tres para
que no se cancelara la deuda. En consecuencia, mientras mayor sea el
número de los deudores solidarios, más derechos de garantía (prenda)
generales tiene el acreedor y mayor seguridad de ser pagado.
El carácter caucionador de la solidaridad pasiva se hace más pa-
tente cuando alguno de los codeudores solidarios no tiene interés en
la deuda (Nº 421); ha accedido a ella exclusivamente para garantizar
el crédito.
Como caución difiere la solidaridad pasiva de la cláusula penal,
porque ésta la puede constituir el propio deudor o un tercero, y aun
en este caso, porque aquélla supone una sola obligación, mientras la
cláusula penal exige dos: la principal garantizada y la pena para el
caso de no cumplirse aquélla. Y supera como garantía la solidaridad
a la cláusula penal, porque si ésta la ha constituido el propio deudor,
su efectividad es meramente psicológica (Nº 907), y si un tercero, es
necesario el incumplimiento del deudor principal para que el acreedor
le pueda cobrar (Nº 913). En cambio en la solidaridad, el acreedor elige
al deudor a quien exigirá el pago.
Más semejanzas existen entre la solidaridad y la fianza, porque ésta
también supone como mínimo dos deudores, uno principal y el otro
subsidiario. Pero la diferencia reside justamente ahí: en la fianza hay dos
obligaciones, una subordinada a la otra, mientras en la solidaridad puede
haber varios obligados, pero una obligación tan sólo.542
También la solidaridad pasiva ofrece mayor garantía que la fianza,
principalmente en dos sentidos:
541
Se ha fallado que no es contrario al Derecho Público que la mujer se constituya
en codeudora solidaria de su marido: RDJ, T. 90, sec. 1ª, pág. 108.
542
RDJ, T. 36, sec. 1a, pág. 330.
429
LAS OBLIGACIONES
1º. Porque el fiador goza normalmente de beneficio de excusión,

en cuya virtud podrá exigirle al acreedor que se dirija primero contra
el deudor principal y sólo si éste no le paga, proceda en contra suya.
Por ello se le llama deudor subsidiario. Semejante beneficio no existe
en la solidaridad pasiva, puesto que el acreedor puede dirigirse indis-
tintamente contra cualquiera de los deudores, y
2º. Porque el fiador goza también del beneficio de división, de
manera que si ellos son varios, sólo es posible demandar a cada uno
por su parte o cuota en la fianza; en la solidaridad, como es obvio, no
hay nada parecido (Art. 1514).543
Sin embargo de lo dicho, ambas cauciones pueden combinarse,
resultando entonces la llamada fianza solidaria. Es muy frecuente que
especialmente los bancos estipulen como caución una “codeudoría y
fianza solidaria”. Obviamente, en tal caso se aplican las reglas de am-
bas instituciones, y como los efectos de la solidaridad pasiva son más
drásticos, priman estas últimas. Así se ha fallado.544
A pesar de lo dicho, hay una diferencia a favor de la fianza, por la cual
al acreedor le podría, eventualmente, convenir asilarse en ésta.
En efecto, en la solidaridad rige el principio de la unidad de la
prestación, con lo cual no puede ser diferente lo que deba uno u otro
codeudor solidario, ya que el acreedor puede cobrarle a cualquiera, y
como se verá más adelante, si el demandado realmente no es deudor
directo, sino que está caucionando la obligación de otro, si paga podrá
repetir en contra del verdadero deudor (Nº 421). Por ello, de acuer-
do a los Arts. 2343 y 2344, el fiador no puede obligarse a más ni en
términos más gravosos que el principal deudor, pero sí puede hacerlo
por menos y en términos menos gravosos que el deudor principal, y
también puede obligarse a pagar una suma de dinero en lugar de otra
cosa de valor igual o mayor.
Nada de esto es posible en la solidaridad y si hay ésta y fianza, la
limitación rige para la fianza, pero no puede hacerlo para la codeudo-
ría, por lo cual, si se la limita, como suele hacerse, no hay solidaridad,
de acuerdo a los Arts. 1444 y 1682 del Código. Así se ha fallado por
la C.S.545
405. Solidaridad imperfecta. Los autores franceses, pretendiéndose

fundar en el Derecho Romano, hacen una distinción entre solidari-
543
Se ha fallado que si uno de los deudores se obligó expresamente en forma so-
lidaria, pero el otro no, el primero es en realidad fiador y no codeudor solidario; RDJ,
T. 27, sec. 1a, pág. 513.
544
Corte de Santiago, 25 de septiembre de 1996, G.J. Nº 182, sent. 3ª, pág. 76.
545
F. del M. Nº 350, Nº 13, pág. 974. En contra Corte de Apelaciones de Santiago
de 2 de junio de 2003: G.J. Nº 276, pág. 124.
430
dad perfecta que produce todos los efectos de ella, y que pasamos a
estudiar en los siguientes números, e imperfecta, que tan sólo genera
el efecto más peculiar de la solidaridad pasiva: que el acreedor pueda
demandar el total de la deuda a cualquiera de los deudores, pero no
a los restantes.
Hay disparidad de opiniones, además, entre ellos sobre los casos de
solidaridad imperfecta. Para algunos autores la hay siempre en la legal,
porque en tal caso no podrían operar los efectos secundarios, ya que
no cabría hablar de mandato (Nº 396), pero la tesis predominante es
que ella se presenta en los casos en que la doctrina y jurisprudencia han
creado la solidaridad sin texto legal, principalmente en la responsabilidad
extracontractual por la falta en el Código francés de un precepto equi-
valente a nuestro Art. 2317. Es como si retenidos por haber establecido
solidaridad sin texto expreso, le restringieran sus efectos.
Pero si en Francia ha podido sostenerse, entre nosotros con justa
razón es rechazada generalmente,546 primero, porque, como excepción
que es a las reglas generales, la solidaridad no puede establecerse a
falta de texto legal; en seguida, entre nosotros no existe el más grave
problema que ha originado la cuestión en Francia: la ausencia de una
disposición que la imponga a los coautores de un hecho ilícito y, final-
mente, porque la reglamentación de la solidaridad pasiva es una sola,
sin distinción para sus efectos entre algunos casos y otros.
406. Efectos de la solidaridad. Enunciación. Hemos ya esbozado las

doctrinas que intentan explicar los efectos de la solidaridad (Nos 396
y 397).
Corresponde ahora estudiarlos al igual que los de la solidaridad
activa, distinguiendo los que se producen entre el acreedor y los deu-
dores solidarios, y los que pueden generarse entre éstos una vez extin-
guida la deuda. A cada una de estas divisiones destinamos los párrafos
siguientes.
Párrafo 2º
Efectos de la solidaridad pasiva entre acreedor y deudores
407. Enunciación. Los efectos que la solidaridad pasiva produce

entre el o los acreedores y los codeudores solidarios se refieren a los
siguientes aspectos:
546
Por vía de ejemplo, Alessandri, ob. cit., pág. 237; Somarriva, Cauciones, pág. 67,
Nº 67.
431
LAS OBLIGACIONES
1º. La demanda del acreedor;

2º. La extinción de la deuda;
3º. La interrupción de la prescripción y la mora;
4º. Otros efectos de menor trascendencia, y
5º. Las excepciones del deudor demandado.
Los veremos en los números que a éste siguen.
408. I. La demanda del acreedor. El Art. 1514 establece cómo debe

cobrar su crédito el acreedor: “podrá dirigirse contra todos los deudores
solidarios conjuntamente, o contra cualquiera de ellos a su arbitrio, sin
que por éste pueda oponérsele el beneficio de división”.
El acreedor entonces escoge a su arbitrio, esto es, sin que pueda
alegársele abuso del derecho (Nº 227): si quiere demanda a todos sus
deudores conjuntamente,547 o procede contra uno o más de ellos. En
el ejemplo de que nos valemos, si quiero demando a A, B y C por los
$ 30.000 o a cualquiera de ellos por esta misma suma.
Y los deudores, como lo señala el precepto, no pueden oponer el
beneficio de división, que es una característica fundamental de la mo-
derna solidaridad pasiva, y es una de las diferencias que le anotábamos
con respecto a la fianza.
Se ha resuelto que prorrogada la competencia por uno de los deu-
dores demandados, la prórroga afecta a todos.548
También que la solidaridad se comunica a todas las acciones del
acreedor que afecten a todos los deudores; ello a propósito de la acción
resolutoria (Nº 545) que el acreedor puede intentar contra cualquiera
de los deudores solidarios.549 Dicho de otra manera, tratándose de
un contrato bilateral, el derecho alternativo del acreedor en caso de
incumplimiento a exigir el pago forzado o la resolución del contrato
(Nº 521), se sujeta a la misma regla del Art. 1514.
Ahora bien, ¿qué ocurre si el acreedor ha demandado a uno solo
de los deudores y no obtiene el pago integral? La respuesta la da
el Art. 1515: “la demanda intentada por el acreedor contra alguno
de los deudores solidarios, no extingue la obligación solidaria de
547
Se ha resuelto que en tal caso debe hacerlo en un solo juicio y que únicamente
puede demandar por cuerda separada si renuncia a la solidaridad y cobra a cada uno su
cuota: G.T. de 1930, 2º sem., Nº 118, pág. 444. En contra RDJ, T. 28, sec. 1a, pág. 762, y
nos parece la buena doctrina, porque el Art. 1515, según veremos, autoriza al acreedor
para demandar a otro de los codeudores si en la primera demanda no obtiene el pago, y
porque según el Art. 1516, inc. 2º, se renuncia tácitamente la solidaridad si se demanda
a un deudor, expresándolo así y sin hacer reserva de la solidaridad. En el caso de que
haya más de dos codeudores solidarios, puede el acreedor demandar solidariamente a
algunos de ellos y no a todos, o a uno.
548
RDJ, T. 19, sec. 1a, pág. 171.
549
RDJ, T. 50, sec. 1a, pág. 57.
432
ninguno de ellos, sino en la parte en que hubiere sido satisfecha

por el demandado”.550
Este derecho a perseguir a los restantes codeudores mientras haya
una parte insoluta de la deuda sólo se extingue cuando deja de haberla,
esto es, la obligación está íntegramente pagada.551
Al respecto se presentan dos problemas que merecen tratamiento
550
En el Derecho Romano anterior a Justiniano, si el acreedor demandaba a uno
sólo de los deudores y no obtenía el pago total, no podía dirigirse contra los otros, porque
a unidad de obligación, unidad de acción, pero la solución se alteró con Justiniano.
Para algunos autores este efecto se explica por la unidad de la prestación, mientras
para otros por la razón antes señalada es la demostración de que no existe semejante
unidad, y todos los efectos se explican por la representación.
No cabe duda de que nuestro Código considera que hay una sola obligación,
y no obstante reconoce, como se ha visto, el derecho del acreedor a instaurar varias
demandas separadas.
No es lugar para disquisiciones doctrinarias, pero nos parece que al margen del
texto legal en realidad en la solidaridad existen varias obligaciones diversas, sólo que
ligadas por la prestación.
551
RDJ, T. 28, sec. 1a, pág. 762. Agregó la sentencia que bien puede también el
acreedor demandar a otros de los codeudores estando pendiente el juicio con el primer
demandado.
Nos parece más que discutible la conclusión de esta sentencia.
En efecto, puede suceder que haya más de dos deudores solidarios. Es obvio que
en tal caso el acreedor puede demandarlos a todos en conjunto o a sólo uno de ellos,
porque así lo dice el Art. 1514. Pero existen dos situaciones dudosas:
a. ¿Puede el acreedor demandar solidariamente a más de un deudor, pero no a
todos ellos? Por ejemplo, son codeudores solidarios A, B, C y D, y el acreedor demanda
en un mismo juicio a A y B, pero no a C y D.
Literalmente no estaría dentro del precepto que habla de “cualquiera de ellos”
en singular. Dicho de otra manera, en el Art. 1514 la opción es demandarlos a todos o
a uno de los codeudores solidarios.
Sin embargo, creemos que ello es posible, porque en nada se los perjudica.
b. El segundo caso es mucho más conflictivo y consiste en determinar si en el evento
señalado puede el acreedor demandar separadamente a los codeudores solidarios o a
algunos de ellos. En el mismo ejemplo anterior, el acreedor demanda separadamente
a A, B, C y D en cuatro juicios diferentes, o a A y B también en juicios separados, pero
no a C y D.
Creemos que ello no puede hacerse, porque cada demanda será por el total de la
obligación y el acreedor podría, en definitiva, obtener doble pago y además, como lo
veremos en el Nº 409, en términos generales hay cosa juzgada entre los codeudores solida-
rios y ¿qué va a pasar, en tal caso, si en los juicios se dictan sentencias contradictorias?
Reafirma esta solución el Art. 1515, que se comenta en el texto, y que faculta al
acreedor para perseguir a los otros codeudores solidarios si el que fue demandado no
extingue totalmente la obligación solidaria.
Quiere decir que si el acreedor demandó a uno de los codeudores solidarios y no
a todos en conjunto, sólo tiene acción contra los otros codeudores solidarios si la deuda
no fue extinguida en el primer juicio.
Por ello creemos que debe rechazarse la posibilidad de que el acreedor demande
separadamente a dos o más deudores solidarios y es criticable la sentencia citada, salvo
que el acreedor se desista del primer juicio para intentar el segundo.
433
LAS OBLIGACIONES
separado: el efecto de la cosa juzgada, y el caso de que el crédito sea

privilegiado respecto de algún deudor.
409. A. La cosa juzgada. En el caso de que el acreedor haya deman-

dado a uno de los codeudores solidarios, se presenta el problema de
determinar qué efectos produce la sentencia recaída en dicho juicio
respecto de los demás.
En virtud del principio de la representación legal existente entre
los codeudores solidarios, la conclusión es que existe cosa juzgada
para todos los efectos, pues los restantes codeudores solidarios han
estado representados en el juicio por el demandado. La única salvedad
es que ello es sin perjuicio de las excepciones personales que puedan
corresponderles a los que no actuaron en el juicio (Nº 416).
Sin embargo, la Corte Suprema ha declarado que no existe ac-
ción de cosa juzgada para hacer cumplir la sentencia en contra de los
deudores que no figuraron como demandados en el juicio.552 Si en el
ejemplo he demandado a A y la sentencia ha declarado la deuda y la
solidaridad, querría decir que no podría demandar a B o C ejecutiva-
mente para hacerla cumplir, lo que es criticado por la doctrina553 por
la razón antes apuntada.
Lo que sí no podría hacer el acreedor es demandar a uno de los
deudores y embargar bienes de otro; la medida debe trabarse en los
bienes del demandado.554
410. B. Crédito privilegiado respecto de un deudor. Puede ocurrir que el

crédito sea privilegiado, o sea, tenga preferencia para su pago (Nº 974)
respecto de todos los deudores, como ocurre, por ejemplo, en los cré-
ditos del pupilo en caso de pluralidad de guardadores.
Pero por la diversidad de vínculos es posible también la situación
inversa: el crédito es privilegiado respecto de alguno o algunos de
552
RDJ, Ts. 40, sec. 1a, pág. 249, y 65, sec. 1a, pág. 322. En este último caso se trataba
de deudas alimenticias, y se hacía efectiva la solidaridad legal del Art. 18 de la Ley 14.908
de octubre de 1962 respecto de los que vivan en concubinato con el padre, madre o
cónyuge alimentante y de los que, sin derecho para ello, dificultaren o imposibilitaren
el fiel y oportuno cumplimiento de la obligación alimenticia. Si bien jurídicamente
vale el argumento del texto, la verdad es que en la solidaridad legal choca un poco la
conclusión, porque, por ejemplo, en el caso fallado se ejecutaba al presunto concubino
sin siquiera haberlo escuchado en el juicio; la conclusión es que en todo caso debe
reconocerse a aquel contra quien se invoca la solidaridad un amplio derecho para
probar en la ejecución que ésta no existe, no obstante lo que se haya establecido en el
juicio declarativo.
553
Somarriva, ob. cit., Nº 55, pág. 55. Es la misma opinión de la doctrina y juris-
prudencia francesas.
554
434
los codeudores solidarios, pero no de los demás, como si en el ejem-

plo propuesto un tercero se constituye en codeudor solidario de los
guardadores para mejor garantizar la responsabilidad de éstos frente
al pupilo.
En tal caso se presenta el problema de determinar si el crédito pasa
a ser también privilegiado respecto de este tercero.
Doctrinariamente la solución debe ser negativa, porque el privile-
gio es inherente al crédito a que accede (Nº 982) y no se comunica a
los demás obligados,555 sin embargo de lo cual la Corte Suprema dio
solución contraria en el caso de una fianza solidaria a favor del Fisco
por derechos de aduana.556
411. II. Extinción de la deuda. Extinguida la obligación por uno de los

deudores, ella perece igualmente para todos los demás en sus relaciones
con el acreedor; es la contrapartida de lo anterior: si el acreedor puede
exigir el cumplimiento íntegro a cualquier deudor, el pago hecho por
éste libera a los demás, y lo que se dice del pago es válido para todos
los demás modos de extinguir las obligaciones (Nº 1.169).
Algunos de ellos requieren un comentario especial:
1º. Novación y dación en pago.
El Art. 1519 se preocupó especialmente de la novación; si ella se
efectúa entre el acreedor y uno cualquiera de los deudores solidarios,
la novación “liberta a los otros, a menos que éstos accedan a la obli-
gación nuevamente constituida”. La novación supone la extinción de
la obligación primitiva y de ahí la liberación de los demás deudores,
que no tienen por qué quedar afectos a la nueva obligación si no han
consentido en ella.
Lo que el Código dijo de la novación hay que entenderlo igual para la
dación en pago. Si uno de los deudores por un acuerdo con el acreedor
le entrega una cosa diversa a la debida, la obligación se extingue.
2º. Imposibilidad en el cumplimiento.
Si la cosa debida solidariamente perece, es necesario hacer un dis-
tingo. Si hay caso fortuito, la obligación se extingue respecto de todos
los codeudores solidarios, efecto que se explica habitualmente por el
principio de la unidad de la prestación.
Pero “si la cosa perece por culpa o durante la mora de uno de los
deudores solidarios, todos ellos quedan obligados solidariamente al
555
Somarriva, Cauciones, Nº 56, pág. 57, quien critica además la sentencia citada
en el texto porque la fianza solidaria sigue siendo fianza y como obligación accesoria
no goza del privilegio de la principal.
556
RDJ, T. 36, sec. 1a, pág. 330.
435
LAS OBLIGACIONES
precio, salva la acción de los codeudores contra el culpable o moroso.

Pero la acción de perjuicios a que diera lugar la culpa o mora, no po-
drá intentarla el acreedor sino contra el deudor culpable o moroso”.
(Art. 1521).
O sea, se separa el precio de la cosa y la indemnización de perjui-
cios. El primero lo deben solidariamente todos los deudores, culpa-
bles o inocentes, sin perjuicio del derecho de éstos a repetir contra
aquéllos.
Pero en la indemnización termina la solidaridad: sólo es obligado
a ella el o los deudores culpables o morosos. Esta interpretación que
también establece el Código francés y parece provenir de una erró-
nea interpretación de los textos romanos, doctrinariamente puede
ser criticable, porque se aparta de la teoría del mandato, pero se ha
impuesto, pues no parece equitativo hacer cargar al deudor inocente
con la indemnización de perjuicios.
3º. Transacción.
Habitualmente se la define como un contrato que tiene por objeto
precaver un litigio eventual o poner fin a uno ya existente, haciéndose
las partes concesiones recíprocas. El Código la considera un acto intuito
personae, como lo dice expresamente el Art. 2456, y por ello el Art. 2461
dispone que la transacción no surte efecto sino entre los contratantes y
en consecuencia si hay muchos interesados, la consentida por uno de
ellos no perjudica ni beneficia a los demás, “salvo, empero, los efectos
de la novación en la solidaridad”.
Lo que pasa es que la transacción es un acto complejo que pue-
de llevar envueltos otros pactos jurídicos, entre ellos precisamente
una novación, que de acuerdo al ya citado Art. 1519 libera a los
demás codeudores solidarios que no han consentido expresamente
en ella.
Por tanto, la transacción por regla general no afecta a los demás
codeudores, pero los libera en caso de novación.
4º. Remisión.
Si el acreedor condona la deuda a todos los codeudores solidarios,
se extingue la obligación. Pero si la remite a uno o más de ellos, pero
no a todos, de acuerdo al Art. 1518 no puede dirigirse contra los demás
que aún permanecen obligados sino con rebaja de la cuota que corres-
pondía al o los remitidos en la deuda. En el ejemplo que utilizamos, si
condono la deuda a A, no puedo cobrar a B y C los $ 30.000 primitivos,
sino únicamente el saldo de $ 20.000. Ello se explica perfectamente,
porque según veremos (Nº 418), el deudor que paga la deuda tiene el
derecho de repetir contra los demás deudores por su parte o cuota en
ella. El acreedor no puede por sí solo eliminar a uno de los deudores
436
de esta obligación de contribución, y por ello si le remite la deuda,

pierde la cuota de éste.557
Por eso, según veremos, se considera la remisión como excepción
mixta (Nº 417).
5º. Compensación.
También se preocupó el legislador específicamente de la com-
pensación, que produce la extinción de la deuda cuando las partes
son recíprocamente acreedoras y deudoras. Puede ocurrir que algu-
no de los codeudores solidarios sea a su vez acreedor del acreedor
común.
Si opone la compensación al ser demandado por éste, la obligación
se extingue, y tendrá derecho a cobrar a los demás codeudores su parte
en la deuda. Pero los demás codeudores solidarios no pueden oponer
la compensación sino cuando el que es acreedor a su vez del acreedor
de todos ellos les ha cedido su derecho.
Por ello también la compensación se considera como excepción
mixta (Nº 417).
412. III. Interrupción y mora. El Código resuelve expresamente lo relativo

a la prescripción en el Art. 2519, en cuya virtud la interrupción de ella, sea
civil o natural, pues el precepto no distingue, que opera respecto de uno
de los codeudores solidarios, perjudica a los demás; la solución es, pues,
justamente la inversa de las obligaciones conjuntas (Nº 384, Nº 3).
No dijo en cambio la ley expresamente que colocado en mora uno
de los deudores todos ellos lo queden, pero es uniformemente aceptado
por la doctrina.
La norma de la interrupción ha tenido mucha aplicación práctica
ante nuestros tribunales y es así como se ha resuelto que los abonos del
deudor principal o de uno de los deudores solidarios interrumpen la
prescripción respecto a los demás.558
También se ha discutido en materia de pagarés, ya que la solidaridad
cambiaria tiene diferencias con la del Código Civil, y es así como se ha
declarado que el Art. 100 de la Ley Nº 18.092, de 14 de enero de 1982,
prima sobre el Art. 2519, pues exige que en los pagarés la interrupción
sea personal.559
557
De acuerdo al Art. 161 de la Ley de Quiebras este efecto sólo se extiende al
acreedor que votó favorablemente el convenio de remisión.
558
F.M. Nº 396, sent. 14, pág. 664, y G.J. Nº 137, sent. 2ª, pág. 37, y 170, sent. 3ª,
pág. 71.
559
F.M. Nº 462, sent. 12, pág. 592.
437
LAS OBLIGACIONES
Se ha fallado que interrumpida la prescripción respecto del suscriptor

de un pagaré, ella perjudica al avalista del mismo por ser responsable
solidario de su pago.560
413. IV. Otros efectos de la solidaridad pasiva. Podemos mencionar,

además de los ya señalados, otros efectos de menor envergadura de la
solidaridad pasiva:
1º. La cláusula penal estipulada por todos los codeudores solida-
rios para el caso de incumplimiento de la obligación solidaria, puede
demandarse a cualquiera de ellos.561
2º. Para el perfeccionamiento de la cesión de créditos respecto del
deudor y terceros es necesario que se notifique a aquél, o que acepte la
cesión (Nº 1.056). Si la deuda es solidaria, basta la notificación o acepta-
ción de uno de los deudores, porque éste representa a todos.
3º. Finalmente, hay una serie de situaciones que pueden producirse
entre el acreedor y un deudor solidario, que pueden perjudicar a los
demás. De acuerdo a la teoría del mandato, ellas deberían afectar a los
otros codeudores, como por ejemplo, la aceptación de la demanda, la
confesión en juicio; pero aun en Francia parece a los autores dudoso
extender esta doctrina a tales casos, por el peligro de fraude que en-
vuelven.
414. V. Las excepciones del deudor demandado. Clasificación. El deudor

demandado podrá defenderse oponiendo excepciones dilatorias o
perentorias; el Código se preocupa de estas últimas y de los Arts. 1520
y 2354 se desprende una clasificación de ellas en reales, personales y
mixtas, que analizaremos en los números siguientes.
415. A. Excepciones reales. Se las llama también comunes, de la

naturaleza o inherentes a la obligación y miran a ésta objetivamente
considerada. De acuerdo a una sentencia, son las inherentes a la obli-
gación, o sea, dicen relación con la obligación misma sin considerar a
la persona que la ha contraído.562 Según el Art. 1520, inc. 1º, las puede
oponer cualquiera de los deudores solidarios, por la misma razón de
que afectan a toda la deuda.
Podemos citar como principales las siguientes:
1º. La nulidad absoluta, dado que la puede oponer quien tenga
interés en ello;
2º. Los modos de extinguir las obligaciones que afecten a éstas en
560
F.M. Nº 357, sent. 6ª, pág. 490.
561
Somarriva, Cauciones, Nº 63, pág. 66. Alessandri, ob. cit., pág. 228.
562
G.J. Nº 124, sent. 3ª, pág. 25, Corte de Santiago, de 1 de mayo de 1990.
438
sí mismas, como pago, novación, prescripción, dación en pago, pérdida

fortuita de la cosa debida, etc.
Se ha fallado también en un caso de cláusula de aceleración del
plazo de un documento acogido a la Ley Nº 18.092, para uno solo de
los deudores, que ella no favorece al codeudor solidario (Nº 380).563
Se ha fallado también que si uno de los codeudores solidarios opuso
la prescripción y otro no, ello no aprovecha a este último, porque se
entiende que la renunció.564
3º. La cosa juzgada, de acuerdo al Art. 2354 (Nº 409).
4º. Las modalidades que afecten a todos los vínculos jurídicos, como
si la deuda es a plazo no vencido para todos los deudores;
5º. La excepción del contrato no cumplido565 (Nº 941), o sea, si
tratándose de un contrato bilateral el acreedor no ha cumplido su
obligación, cualquiera de los codeudores demandados puede negarse
al cumplimiento.
416. B. Excepciones personales. Las excepciones personales son las que

atañen a la situación particular del deudor que la invoca, y lógicamente
sólo puede oponerlas aquél en que inciden. Así lo señala el Art. 1520,
inc. 1º: el deudor solidario, además de las reales, puede invocar “todas
las personales suyas”.
En ello reside la diferencia entre las reales y las personales: las
primeras las puede oponer cualquiera de los codeudores solidarios,
pero no puede invocar las personales de otro codeudor. Ellas, en con-
secuencia, perjudican a los demás codeudores que siempre quedan
obligados al total.
Tales son:
1º. Las causales de nulidad relativa, pues ellas sólo pueden ser in-
vocadas por aquel en cuyo beneficio se han establecido. Por ejemplo,
incapacidad relativa, vicios del consentimiento;566
2º. Las modalidades en cuanto afecten al vínculo del deudor que
la opone como excepción;
563
G.J. Nº 141, sent. 3ª, pág. 28.
564
F.M. Nº 385, sent. 7ª, pág. 737.
565
G.T. de 1921, 2º sem., Nº 288, pág. 1.167.
566
Sin embargo, el Art. 2354 enumera el dolo y la fuerza como excepciones reales.
Este precepto se aplica a la fianza, y no puede extenderse a la solidaridad por el principio
de la independencia de los vínculos. En nada afecta a A, en el ejemplo que nos hemos
propuesto, que el consentimiento de B haya sido obtenido con dolo o violencia. Su
propio consentimiento no adolece de vicios.
En la fianza, en cambio, existe una mayor dependencia de la obligación accesoria
a la principal, y de ahí la distinta solución que da el legislador.
Por ello es que la doctrina se inclina a considerar siempre como personales en la
solidaridad a los vicios de la voluntad, salvo que incidan en todos los deudores.
439
LAS OBLIGACIONES
3º. El beneficio de competencia (Nº 969), y la cesión de bienes

(Nº 965), y
4º. La transacción, salvo en cuanto envuelva una novación (Nº 411,
3º).
Se ha fallado que es excepción personal para los demás codeudores
la cláusula de aceleración pactada respecto de uno solo de ellos.567
Se ha resuelto también que sobreseída la quiebra del deudor principal,
sólo se extingue la obligación del fallido, pero no la de los codeudores
solidarios no fallidos, porque es una excepción personal.568
También se ha resuelto que la cesión de bienes no aprovecha a los
otros codeudores solidarios.569
417. C. Excepciones mixtas: remisión y compensación. A la remisión y

compensación se les otorga el carácter de excepciones mixtas, porque
producen efectos especiales, según vimos en el Nº 411.
Si la remisión es total, es real lisa y llanamente, y si ha beneficiado a
alguno de los deudores es personal, porque sólo el favorecido la puede
oponer, pero también real en cuanto los demás deudores exijan la rebaja
que les concede el Art. 1518 por la parte del deudor condonado.
La compensación es igualmente personal del deudor que es acree-
dor del acreedor común, pero si él ya la opuso o cedió sus derechos a
los demás codeudores, todos ellos pueden oponerla.
Párrafo 3º
Efectos entre los codeudores solidarios extinguida la deuda
418. Contribución a la deuda. Pagada la deuda por alguno de los

codeudores, la solidaridad ya ha cumplido su función en beneficio del
acreedor; resta únicamente determinar qué relaciones se producen con
los demás deudores que no han contribuido a la extinción.
Esto de que una persona deba pagar una deuda más allá de lo que
realmente debe (obligación a la deuda), se presenta en varios casos en el
Derecho, como por ejemplo, en la liquidación de la sociedad conyugal, en el
pago de las deudas hereditarias, y también aquí en la solidaridad pasiva.
Efectuado el pago, ella debe ser solventada por el que realmente
debe y hasta el monto de lo adeudado. Es la llamada contribución a
las deudas.
567
G.J. Nº 141, sent. 3ª, pág. 28.
568
F.M. Nº 398, sent. 7ª, pág. 837, y RDJ, T. 89, sec. 1ª, pág. 2.
569
F.M. Nº 383, sent. 9ª, pág. 595.
440
Para determinarla en la solidaridad pasiva se hace preciso efectuar

una serie de distingos, de los que resultará quién soporta en definitiva
la extinción:
1º. Según si el modo de extinguir la obligación significó algún
sacrificio económico para alguno de los deudores;
2º. Si lo importó, nueva distinción según si la solidaridad benefi-
ciaba a todos los deudores o a algunos de ellos, y
3º. Si ella reportaba provecho a algunos deudores solidarios, una
última diferenciación de acuerdo a quién fue el que extinguió la obli-
gación, situaciones todas que veremos en los números siguientes.
La C.S. ha dicho que el codeudor no interesado en la deuda no
tiene acción en contra del interesado mientras la deuda esté aún pen-
diente.570
419. I. Caso en que haya operado un modo no satisfactorio de la obligación. Co-

mo veremos en su oportunidad (Nº 1.171), existen modos de extinguir
las obligaciones que importan la satisfacción del crédito de la manera
normal (pago), o por otra vía que le equivale (dación en pago, com-
pensación, novación, confusión), que es el término que precisamente
utiliza el Art. 1522.
Pero hay otros que no satisfacen el crédito y, en consecuencia, no
imponen ningún sacrificio económico al deudor, como la remisión
total, prescripción extintiva, imposibilidad en el cumplimiento, plazo
extintivo, etcétera.
Según decíamos, la primera distinción para determinar los efectos
de la solidaridad entre los codeudores una vez extinguida la obligación
atiende a esta clasificación de los modos de terminarla.
Si nadie ha desembolsado nada para extinguir la deuda, no hay
relación alguna posterior entre los codeudores. Cesan todos los efectos
de la solidaridad con la extinción.
Pero si ella ha significado algún sacrificio económico para el deudor que
le puso término ante el acreedor, entonces deberán, en principio, contribuir
con su parte o cuota aquellos que no han intervenido en la cancelación de
acuerdo a los nuevos distingos que previamente deben hacerse.
420. II. Caso en que la solidaridad interesaba a todos los deudores. La

primera nueva diferenciación que se debe efectuar es si la solidaridad
estaba establecida en beneficio de todos los deudores o interesaba sólo
a algunos de ellos. Esta separación la efectúa el Art. 1522.
Dice el precepto: “El deudor solidario que ha pagado la deuda, o
la ha extinguido por alguno de los medios equivalentes al pago, queda
570
L. & S. Nº 25, pág. 50.
441
LAS OBLIGACIONES
subrogado en la acción del acreedor con todos sus privilegios y seguri-

dades, pero limitada respecto de cada uno de los codeudores a la parte
o cuota que tenga este codeudor en la deuda”.
La disposición está repetida en el Nº 3º del Art. 1610, que se refiere
precisamente a los casos de subrogación legal (Nº 658), y aplicada a una
situación particular por el Art. 1668 en la confusión (Nº 747).
Pero esta subrogación legal presenta algunas particularidades con
respecto a los demás casos de ella.
En primer lugar, porque normalmente la subrogación opera a favor
de un tercero ajeno a la deuda que la ha pagado, y aquí en beneficio
de uno de los propios deudores.
En seguida, porque la subrogación es una institución propia del pago,
y en la solidaridad se extiende a otros modos de extinguir equivalentes
a él, como confusión, novación, compensación, dación en pago, y
Finalmente, en la subrogación el crédito pasa al nuevo acreedor
exactamente igual como era antes (Nº 670). Involucra todos los accesorios
de la deuda, entre los cuales iría incluida normalmente la solidaridad. Y
así, si en vez de alguno de los codeudores solidarios pagare un tercero
extraño, éste podría siempre cobrar solidariamente a aquéllos.
Pero si la extinción la efectúa uno de ellos, el Art. 1522 no lo permite;
la obligación pasa a ser conjunta entre los codeudores solidarios, y en
el ejemplo que utilizamos, si paga A, éste puede cobrar sólo $ 10.000
a B y otro tanto a C. La razón de la disposición es de fácil compren-
sión: la solución contraria transformaría la solidaridad en un cuento
de nunca acabar: A cobra el total a B, éste a su vez se subrogaría para
cobrar el total a A o a C, y así sucesivamente, formándose un circuito
cerrado insoluble.571
Y para estos efectos, según hemos dicho, se presume que todas las
cuotas de los deudores son iguales.
421. III. Caso en que la solidaridad interesaba a algunos de los deudores. En

virtud del principio de la pluralidad de vínculos (Nº 390, 2º), es posible
que alguien se obligue solidariamente con el único objeto de caucionar
571
En la solidaridad cambiaria, en cambio, el que paga puede repetir por el total
contra los anteriores obligados, y así, si la letra de cambio la cancela un endosante, puede
cobrar el total de ella a los anteriores endosantes, aceptante y librador (Art. 82, inc. 2º
de la Ley 18.092, de 14 de enero de 1982). Es la particularidad de esta solidaridad en
que hay una verdadera graduación de obligados.
La cancelación por el librador pone término a la solidaridad cambiaria, porque es
el último obligado: G.T. 1911, T 2º, Nº 284, pág. 121.
En la solidaridad normal la otra solución posible sería que la subrogación operara
por el total de la deuda, deducida la cuota del que pagó, contra los restantes deudo-
res, y así sucesivamente hasta la extinción total, lo que Bello aplicaba en los primeros
proyectos.
442
las obligaciones de los restantes codeudores solidarios. En consecuencia,

tiene obligación a la deuda, pero ninguna contribución a la misma.
Respecto de este codeudor solidario para determinar los efectos
de la extinción de la obligación por un modo satisfactorio de ella, hay
que distinguir según si la cancelación la efectuó él mismo o los demás
codeudores solidarios.
Así lo establece el inc. 2º del Art. 1522: “si el negocio para el cual
ha sido contraída la obligación solidaria, concernía solamente a alguno
o algunos de los deudores solidarios, serán éstos responsables entre sí,
según las partes o cuotas que les correspondan en la deuda, y los otros
codeudores serán considerados como fiadores”.
En consecuencia, si la deuda fue extinguida por alguno de los
deudores interesados en ella, nada pueden cobrarle al que no tenía tal
interés, porque la ley lo asimila al fiador, y el deudor subsidiario nada
debe si la obligación la paga el deudor principal. Y por ello se ha resuelto
que si la obligación concernía a uno sólo de los deudores solidarios y
éste la paga, no tiene derecho a repetir contra nadie.572
Y a la inversa, si la cancelación la efectuó quien no tenía interés
en la deuda, tendrá derecho a repetir por el total contra los restantes
codeudores o contra cada uno de ellos, porque el precepto lo considera
como fiador, y éste cuando paga, se subroga al acreedor y si la deuda
es solidaria, se beneficia de ella.573
Cabe advertir que el precepto señala que al subrogarse el codeudor
solidario se considera fiador, por lo cual se le aplican aquellas normas
de la fianza que no existen en la solidaridad. Por ejemplo, la llamada
excepción de subrogación, a que se refiere el Art. 2355 del Código,
que dispone:
“Cuando el acreedor ha puesto al fiador en el caso de no poder
subrogarse en sus acciones contra el deudor principal o contra los otros
fiadores, el fiador tendrá derecho para que se le rebaje de la demanda del
acreedor todo lo que dicho fiador hubiera podido obtener del deudor
principal o de los otros fiadores por medio de la subrogación legal”.
Creemos que el codeudor que no tenía interés en la deuda puede
oponerle al acreedor esta excepción, puesto que se le aplican las normas
de la fianza al tenor del inciso 2º del Art. 1522.
422. Insolvencia de alguno de los deudores solidarios. A esta situación

se refiere el último inc. del Art. 1522 en los siguientes términos: “la
572
RDJ, T. 35, sec. 1a, pág. 50.
573
G.J. Nº 120, sent. 2ª, pág. 18.
En fallo publicado en la RDJ, T. 89, sec. 2ª, pág. 155, se ha resuelto que el subrogante
no tiene por qué hacerlo valer en el mismo juicio, sino que puede iniciar uno nuevo.
443
LAS OBLIGACIONES
parte o cuota del deudor insolvente se reparte entre todos los otros a
prorrata de las suyas, comprendidos aun aquellos a quienes el acreedor
haya exonerado de la solidaridad”.
En el ejemplo que nos hemos propuesto, si A ha pagado los $ 30.000 de
la deuda, puede cobrar $ 10.000 a B y otro tanto a C, pero si este último es
insolvente, A y B deben cargar con su cuota, y, en consecuencia, el primero
podrá cobrar a B, $ 15.000, $ 10.000 que es su propia cuota, y $ 5.000 que
le corresponden por la parte del insolvente.
La solución es la inversa a la de las obligaciones conjuntas en que
la cuota del insolvente no grava a los demás deudores (Nº 384, 5º), y
como la obligación solidaria se vuelve conjunta en las relaciones entre
los deudores, efectuado que sea el pago, aquí se hace una excepción a
dicha regla, muy comprensible, pues en caso contrario, quien extinguió
la obligación, habría tenido que cargar con toda la cuota del insolvente,
lo que evidentemente es injusto.
De acuerdo al precepto transcrito, está obligado a contribuir a la
cuota del insolvente aun el deudor a quien el acreedor ha eximido de la
solidaridad, lo que es igualmente lógico porque semejante convención
entre ellos no puede perjudicar a los demás codeudores que no han
intervenido en su celebración.574
Naturalmente que el deudor que no tenía interés en la deuda,
según vimos en el número anterior, tampoco contribuye a la cuota del
insolvente.
Párrafo 4º
Extinción de la solidaridad
423. Formas de extinción. La solidaridad puede extinguirse por vía

principal o accesoria; en este último caso, ella termina por haber ex-
pirado la obligación solidaria. En cambio, cuando la solidaridad se
extingue por vía principal, la obligación subsiste y es aquélla la que ha
dejado de operar, ella y sus efectos, total o parcialmente.
Esto último ocurre en dos casos: la renuncia del acreedor a la soli-
daridad, y la muerte del deudor solidario.
424. I. Renuncia del acreedor. La solidaridad se ha establecido en

exclusivo beneficio del acreedor, por lo cual, de acuerdo a la regla ge-
574
Respecto del deudor a quien se remitió su deuda, Alessandri estima que debe
contribuir a la cuota del insolvente. Ob. cit., pág. 234. En cambio, Somarriva sostiene
que con ella carga el acreedor. Ob. cit., Nº 80, pág. 81.
444
neral del Art. 12, no hay inconveniente alguno para que la renuncie,
máxime si está facultado para condonar la deuda misma.
El Art. 1516 reglamenta la renuncia, que puede ser parcial y total,
tácita o expresa.
Es total en la situación prevista en el inc. final del precepto: “Se re-
nuncia la solidaridad respecto de todos los deudores solidarios, cuando
el acreedor consiente en la división de la deuda”. La obligación pasa
a ser conjunta.
Es parcial cuando se refiere a uno o algunos de los codeudores
solidarios, y en tal caso no podrá cobrarles a los favorecidos el total
de la deuda, sino únicamente su cuota, sin perjuicio de su derecho a
cobrar el total a cualquiera de los otros codeudores no beneficiados
con la renuncia o el saldo de ella, si el favorecido con ésta pagó su
parte (inc. 3º).
Es expresa la renuncia que se hace en términos formales y explí-
citos, y tácita cuando se reúnen las tres circunstancias del inc. 2º del
precepto:
1º. Que el acreedor haya demandado la cuota de uno de los deu-
dores o le haya recibido el pago de ella; estas dos circunstancias no son
copulativas, sino disyuntivas;
2º. Que de ello haya quedado constancia en la demanda o en la
carta de pago (recibo), y
3º. Finalmente, que el acreedor no haya hecho reserva especial de
la solidaridad o general de sus derechos.
El Art. 1517 se refiere a la renuncia de la solidaridad en obligaciones
de pensiones periódicas: ella se limita a las devengadas, pero no a las
pensiones futuras, a menos que el acreedor así lo exprese.
425. II. Muerte de un deudor solidario. Se refiere a ella el Art. 1523,

último del Título 9º: “los herederos de cada uno de los deudores solidarios
son, entre todos, obligados al total de la deuda; pero cada heredero será
solamente responsable de aquella cuota de la deuda que corresponda
a su porción hereditaria”.
Es ésta la más importante diferencia entre la solidaridad y la indivi-
sibilidad (Nº 436); ésta se transmite a los herederos, aquélla no.
El acreedor, en caso de muerte de uno de los codeudores solidarios,
puede actuar en cualquiera de estas formas:
1º. Cobrar el total de la deuda a alguno de los sobrevivientes, y
2º. Dirigirse contra los herederos, y puede hacerlo también de dos
maneras: si los demanda en conjunto, les puede cobrar íntegramente
el crédito, pero si demanda a uno solo de ellos, sólo le puede cobrar
la cuota que, como heredero, le corresponda en la deuda total. En el
ejemplo, si A ha muerto dejando dos herederos, D y E, por partes iguales,
445
LAS OBLIGACIONES
el acreedor podrá cobrarle los $ 30.000 a B o C sobrevivientes, porque

la solidaridad no se altera respecto a ellos; o demandar en conjunto
a D y E, pero si demanda a uno solo de éstos, sólo puede hacerlo por
$ 15.000.
La alteración que se produce es que los herederos en conjunto
están obligados al total de la deuda, manteniéndose así la solidaridad,
pero cada uno de ellos está obligado sólo a su cuota, y en tal sentido la
solidaridad ha derivado en conjunción.
Si bien la solidaridad no pasa de pleno derecho a los herederos,
no hay inconveniente alguno para que así se estipule. Así lo prueba el
Art. 549, inc. 2º, que permite a los miembros de una persona jurídica
que se han obligado solidariamente, convenirla también para sus he-
rederos.
Sección quinta
LA INDIVISIBILIDAD
426. Pauta. Dividiremos el estudio de esta materia, de suyo oscura
y compleja, en cuatro párrafos relativos a la indivisibilidad en general,
a la activa, a la pasiva y la de pago.
Párrafo 1º
La indivisibilidad en general
427. Origen y desarrollo. Aun cuando también de origen romano, su

desarrollo moderno data de la obra del jurisconsulto francés Dumoulin,
intitulada “Desentrañamiento del laberinto de lo divisible e indivisible”
(Extricatio labyrinthi dividui et individui), título por sí solo revelador de
la complejidad de la materia.
La teoría de este autor fue acogida por el Código francés, en el cual
se ha inspirado el nuestro, pero la institución ha revelado en general
poco interés práctico, porque su principal diferencia con la solidaridad
en cuanto a los efectos es que se transmite a los herederos del acreedor
o deudor. Basta eliminarla dándole igual carácter en la solidaridad
para que pierda toda importancia, como es la tendencia en algunas
legislaciones actuales.
Se exceptúan de lo dicho las indivisibilidades contempladas en el
Art. 1526, y de que tratamos en el párrafo 4º de esta sección, de gran
aplicación práctica, y los demás casos en que la impone la naturaleza
de la prestación.
446
428. Concepto de indivisibilidad jurídica. Como la solidaridad, la in-

divisibilidad supone la existencia de una sola prestación y la pluralidad
de los sujetos activos o pasivos.
Si hay diferentes prestaciones, existen obligaciones diversas y no
indivisibilidad.
Por otro lado, bien poca importancia tiene que la cosa sea divisi-
ble o indivisible si son uno solo el acreedor y el deudor; el primero le
exigirá al segundo íntegramente la prestación en virtud del Art. 1591,
pues el deudor no puede obligar al acreedor a recibir por partes lo
que le debe, sea divisible o indivisible el objeto de la obligación.
De acuerdo al inc. 1º del Art. 1523: “la obligación es divisible o in-
divisible, según tenga o no por objeto una cosa susceptible de división,
sea física, sea intelectual o de cuota”.
El concepto está lejos de ser claro, porque tomado a primera vista,
resulta que nunca habría indivisibilidad jurídica. Todas las cosas son
susceptibles de división física y de cuota.
Lo que se quiere decir es que hay indivisibilidad cuando la cosa, al
partirse, pierde su identidad, y así un automóvil naturalmente que puede
separarse en sus elementos integrantes, pero entonces deja de ser tal.
Y al referirse a la división intelectual o de cuota, se quiere significar que
nadie, en el mismo ejemplo, puede deber una quinta parte de un automó-
vil, pero todas las cosas son susceptibles de descomponerse en partes para
el ejercicio de los derechos, y así, no hay inconveniente alguno para que
cinco personas sean dueñas en quintas partes del mismo vehículo.575
De ahí que sea más propio definir la obligación indivisible como
aquella en que existiendo pluralidad de sujetos activos o pasivos, la
prestación no es susceptible de efectuarse por parcialidades, y en con-
secuencia, cada acreedor puede exigirla y cada deudor está obligado a
cumplirla en su totalidad.
429. Clasificación. La indivisibilidad puede ser, al igual que la soli-

daridad, activa, pasiva y mixta, según se presente en el acreedor, en el
deudor o en ambos a la vez.
Pero desde Dumoulin, se ha hecho de ella otra clasificación en
absoluta, relativa y de pago.
1º. Indivisibilidad absoluta, que se llama también necesaria o na-
tural.
Ella es impuesta por la naturaleza misma de la prestación, de modo
que es más poderosa que la propia voluntad de las partes, quienes no
podrían, en consecuencia, derogarla o modificarla.
575
Véase Alessandri, ob. cit., págs. 242 y sigtes.
447
LAS OBLIGACIONES
Es difícil encontrar otro caso que el ejemplo dado en el inc. 2º del

propio Art. 1524: la obligación de constituir una servidumbre, porque
si ella afecta a un predio, y éste es dividido entre tres propietarios dis-
tintos, el gravamen seguirá afectando en la parte que le corresponda
a cada uno de ellos.
2º. Indivisibilidad relativa, o de obligación.
El objeto mismo de la obligación puede ser dividido, y la prestación
cumplirse por parcialidades, pero para los fines previstos por las partes
resulta indispensable que se cumpla en forma total y no parcial. Igualmente
es su contenido el que impone la indivisibilidad a la obligación.
También un ejemplo de ella está contenido en el inc. 2º del Art. 1524:
la de hacer construir una casa. Por su naturaleza misma, la obligación
es divisible, y así, primero se harán los cimientos, luego se levantarán
las murallas, más tarde se techará la casa, y finalmente se harán las
terminaciones; pero el objeto realmente buscado es la construcción
de la casa, y no estará cumplido sino cuando el edificio esté termi-
nado. En consecuencia, si son varios los que se comprometieron a la
construcción, están obligados por el total de la obra.
La diferencia entre este caso y el anterior, es que como la última no
la fuerza la naturaleza, las partes pueden alterarla por la convención.
3º. Indivisibilidad de pago o convencional.
Se llama así a los casos del Art. 1526, que estudiaremos en el párrafo
final de esta sección, pero en realidad no todos ellos son convencio-
nales. Muchos derivan del modo como las partes han considerado la
obligación y que el legislador interpreta, pero otros son de indivisibi-
lidad legal lisa y llana. El precepto en realidad establece excepciones
a la divisibilidad, esto es, a la regla general de que la obligación no
siendo solidaria, se divide entre los deudores (Nº 438).
La indivisibilidad puede realmente pactarse por las partes, pero será
más bien extraño, porque el mismo efecto más claramente lo otorga
la solidaridad; el único interés es hacer transmisible a los herederos la
circunstancia de poder exigir o ser obligados al total de la deuda.
Finalmente, la indivisibilidad puede ser originaria o derivativa; lo
primero si desde un comienzo existía pluralidad de partes y la obligación
en sí misma o la estipulación de las partes le conferían tal carácter. Lo
segundo, cuando la obligación tenía un solo deudor y acreedor, y fallece
uno de ellos y la prestación, por su forma de ser o la estipulación de las
partes, no puede cumplirse dividida.
430. La indivisibilidad en las obligaciones de dar, hacer y no hacer. Para

precisar el concepto de obligación indivisible, conviene relacionarlo
con la clasificación de dar, hacer y no hacer.
448
La obligación de dar –en su sentido jurídico (Nº 344), pues la de

entregar una especie o cuerpo cierto es indivisible (Nº 440)– es normal-
mente divisible, y la excepción la constituye justamente la de constituir
una servidumbre en la forma que ya vimos. En los demás casos cada
deudor puede transferir su parte en el dominio, o constituir su cuota
en el derecho real de que se trate, y viceversa, para los acreedores, si
ellos son los muchos.
Las de hacer, en cambio, serán por regla general indivisibles, puesto
que el objeto lo es, y si se encarga la ejecución de una obra a varias
personas, cada una estará obligada por el total. Se ha resuelto que es
indivisible la de los promitentes vendedores para otorgar la escritura
definitiva de compraventa,576 y la defensa de un pleito encargada a tres
abogados.577
En la de no hacer, carece de importancia la indivisibilidad, porque
si bien es cierto que todos los deudores deben abstenerse del hecho, la
contravención se traduce normalmente en la indemnización de perjuicios
(Nº 810), que por regla general es divisible. El objeto de la obligación
de no hacer sólo puede considerarse indivisible en el sentido de que el
incumplimiento parcial siempre significa infracción de la obligación,
como si por ejemplo los deudores se comprometieron a no talar 4
cuadras de un bosque, y talan una. Ha habido incumplimiento, pero a
la indemnización sólo está obligado el infractor, y si son varios, entre
ellos se dividirá (Nº 888).
Si puede destruirse lo hecho (Nº 808), la obligación pasa a ser de
hacer, y se aplica lo dicho anteriormente para éstas.
Párrafo 2º
La indivisibilidad activa
431. Concepto y efectos. Tal como ocurre con la solidaridad, la in-

divisibilidad activa presenta poco interés práctico, porque los casos
de mayor aplicación de la indivisibilidad, los del Art. 1526, son todos
pasivos. En consecuencia, queda reducida a los casos de la natural y
relativa, que no son muy frecuentes.
Sus efectos principales son los siguientes:
1º. Derecho a exigir el cumplimiento.
Cada uno de los acreedores podrá exigir el total de la obligación
al deudor; así lo señala la parte final del Art. 1527.
576
RDJ, T. 42, sec. 1a, pág. 251.
577
RDJ, T. 50, sec. 1a, pág. 231, con voto disidente.
449
LAS OBLIGACIONES
En esto no hay diferencia alguna con la solidaridad, pero sí apa-

rece cuando el punto se refiere a los demás modos de extinción,
porque en la indivisibilidad el acreedor no tiene derecho a disponer
del crédito.
Así lo señala el Art. 1532: “siendo dos o más los acreedores de la
obligación indivisible, ninguno de ellos puede, sin el consentimiento
de los otros, remitir la deuda o recibir el precio de la cosa debida. Si
alguno de los acreedores remite la deuda o recibe el precio de la cosa,
sus coacreedores podrán todavía demandar la cosa misma, abonando
al deudor la parte o cuota del acreedor que haya remitido la deuda o
recibido el precio de la cosa”. Lo mismo se aplicará, por ejemplo, si
opera una novación, una dación en pago, etcétera.
2º. Pago a uno de los acreedores.
Recíprocamente a lo anterior, el pago efectuado por el deudor a
uno de los acreedores extingue la obligación respecto de todos ellos;
entre los coacreedores deberá efectuarse posteriormente la liquidación,
asignándole a cada cual lo que le corresponde del crédito;
3º. Es transmisible.
La indivisibilidad se transmite a los herederos del acreedor. Así
lo señala el Art. 1528 en su parte final: cada uno de los herederos del
acreedor puede exigir la ejecución de la obligación indivisible;
4º. Interrupción.
No dijo el legislador que la interrupción de la prestación efectuada
por uno de los acreedores de la obligación indivisible beneficiara a los
demás.
En cambio, según luego veremos, el Art. 1529 lo señaló respecto
de los deudores de una obligación indivisible.
No obstante, parece evidente que si cada acreedor puede cobrar el
total, la acción que con tal objeto intente, interrumpe la prescripción
respecto de todos los acreedores.
5º. Suspensión.
En cambio, en la suspensión la solución debe ser la contraria, porque
ella es un beneficio que la ley otorga a ciertas personas, principalmente
incapaces que, en consecuencia, sólo puede aplicarse en provecho de
ellas.
Sin embargo, hace dudar de la solución anterior la circunstancia
de que en un caso de indivisibilidad absoluta, la servidumbre, el le-
gislador dio la solución contraria; dice el Art. 886 que si contra uno
de los propietarios indiviso del predio dominante no puede correr la
prescripción, no puede correr contra ninguno, o, lo que es lo mismo,
queda suspendida para todos ellos.
450
Podría, pues, argumentarse que la misma conclusión debe sentarse

en los restantes casos de indivisibilidad activa, aunque parece dudoso
por el carácter de excepción de este beneficio (Nº 1.252).
Párrafo 3º
La indivisibilidad pasiva
432. Enunciación de sus efectos. La indivisibilidad pasiva tiene lugar

cuando existiendo varios deudores, por la naturaleza misma de la obli-
gación, el modo en que ha sido establecida o la disposición de la ley, la
prestación no puede efectuarse en forma parcial.
Dicho a modo de enunciación, sus principales efectos son los si-
guientes, que veremos en los números venideros:
1º. Cada deudor está obligado al pago total de la deuda;
2º. El pago efectuado por cualquiera de los deudores extingue la
obligación respecto de todos ellos;
3º. La interrupción que afecta a uno de los deudores perjudica a
todos ellos;
4º. La indivisibilidad se transmite a los herederos del deudor; y
5º. La indemnización de perjuicios por el incumplimiento de una
obligación indivisible es, en cambio, divisible.
433. I. Cada deudor está obligado al pago total de la deuda. Así lo seña-
la la parte primera del Art. 1527: “cada uno de los que han contraído
unidamente una obligación indivisible, es obligado a satisfacerla en el
todo, aunque no se haya estipulado solidaridad”.
Existe, eso sí, una diferencia con esta última: en la solidaridad,
la ley prohíbe al deudor demandado presentar cualquier excusa
para que el acreedor se dirija también contra los demás codeudores.
Tampoco en la indivisibilidad existe beneficio de división, pero sí
que el deudor puede, en ciertos casos que señala el Art. 1530, pedir
un plazo para entenderse con los demás deudores a fin de cumplirla
entre todos.
Para determinar cuándo tiene este derecho, el precepto formula
un distingo: “Si la obligación es de naturaleza tal que él pueda cumplir-
la, no está el demandado facultado para solicitar plazo alguno y debe
cumplir, quedándole a salvo su acción contra los demás deudores, para
la indemnización que le deban”.
No siendo así, esto es, si la obligación no tiene tal naturaleza, enton-
ces puede solicitar un plazo para entenderse con los demás deudores
para el cumplimiento.
451
LAS OBLIGACIONES
434. II. Pago efectuado por uno de los codeudores. Dice el Art. 1531:
“el cumplimiento de la obligación indivisible por cualquiera de los
obligados, la extingue respecto de todos”. En virtud de la obligación a
la deuda, en la indivisibilidad como en la solidaridad, según acabamos
de ver, cada deudor está obligado al cumplimiento total.
Como en ésta, extinguida la obligación, viene la contribución a la
deuda, esto es, el que pagó tiene derecho a cobrar a los demás su parte
o cuota en la obligación.
Por ello es que el Art. 1530, citado en el número anterior, dispuso
que si por su naturaleza la obligación sólo puede cumplirla el deudor
demandado, debe éste pagarla “quedándole a salvo su acción contra
los demás deudores, para la indemnización que le deban”.
435. III. Interrupción de la prescripción. En este caso, el legislador se

preocupó expresamente de ella en el Art. 1529: “La prescripción inte-
rrumpida respecto de uno de los deudores de la obligación indivisible,
lo es igualmente respecto de los otros”.
En cuanto a la suspensión, y ya que nos referimos a ella en la activa, no
hay problemas en la pasiva, pues como sus causales inciden en el acreedor
si éste se encuentra en alguna de ellas, la prescripción no corre.
436. IV. Transmisibilidad de la indivisibilidad. Ya hemos señalado que

la principal diferencia entre solidaridad e indivisibilidad en cuanto a
sus efectos es que esta última se transmite a los herederos del deudor
o acreedor.
Así lo señala para los primeros la parte inicial del Art. 1528: “cada
uno de los herederos del que ha contraído una obligación indivisible
es obligado a satisfacerla en el todo”.
437. V. La obligación de indemnizar los perjuicios es divisible. Más ade-

lante veremos en conjunto lo que ocurre cuando hay varios deudores
con la obligación de indemnizar los perjuicios por el incumplimiento
o pago imperfecto de una obligación, sea ella conjunta, solidaria o
indivisible (Nº 887). En general, es siempre divisible.
Si la obligación que no se ha cumplido es indivisible, la solución
está prevista en los Arts. 1533 y 1534, que, a modo de síntesis, establece
las siguientes reglas:
1º. Si la obligación indivisible se hace imposible de cumplir por
el hecho o culpa de un deudor, éste sólo será responsable de todos los
perjuicios (Art. 1533, inc. 2º).
2º. En caso contrario, responden todos los deudores, pero la obli-
gación es divisible, o sea, cada uno responde de su cuota (Art. 1533,
inc. 1º), y
452
3º. “Si de dos codeudores de un hecho que deba efectuarse en co-

mún, el uno está pronto a cumplirlo y el otro lo rehúsa o retarda, éste
sólo será responsable de los perjuicios que de la inejecución o retardo
del hecho resultaren al acreedor”578 (Art. 1534).
Párrafo 4º
Excepciones a la divisibilidad
438. Concepto. Los seis casos de indivisibilidad que contempla el

Art. 1526 están concebidos como excepción a la regla general de la
conjunción cuando concurre pluralidad de acreedores o deudores.
En efecto, el inc. 1º sienta esta norma común, y concluye diciendo:
“Exceptúanse los casos siguientes”. Siendo de excepción la enumeración
es taxativa, no hay otros casos que se puedan concebir por analogía,
sino que la interpretación ha de ser restrictiva.
Se las ha llamado también indivisibilidades convencionales, porque
son las partes quienes expresa o tácitamente la han deseado.
Y también, indivisibilidades de pago, porque la cosa en sí misma
admite división, pero los interesados o el legislador, interpretando su
voluntad, han establecido que estas obligaciones que por su naturaleza
pueden ser cumplidas por cada deudor en su parte, lo sean en forma
total. En consecuencia, la indivisibilidad aparece sólo en el momento
del cumplimiento, y de ahí esta denominación.
Todos los casos del precepto son de indivisibilidad pasiva, según
ya lo habíamos advertido; el objeto de ellos es precisamente permitir
al acreedor un cobro total en las circunstancias que prevén; no hay, en
consecuencia, indivisibilidades de pago activas.
Dicho a modo de enunciación, los seis casos de indivisibilidad del
Art. 1526 que estudiamos en los números que a éste continúan, son
los siguientes:
1º. La acción prendaria e hipotecaria;
2º. La entrega de un cuerpo cierto;
3º. La indemnización de perjuicios;
4º. Las deudas hereditarias;
5º. Cosa cuya división causa perjuicio, y
6º. La obligación alternativa.
578
Los que gustan de los aspectos anecdóticos de los Códigos no dejan de destacar
que el precepto transcrito, sobre todo en su primera parte, puede cantarse con la música
de la Canción Nacional.
453
LAS OBLIGACIONES
439. I. La acción prendaria e hipotecaria. El acreedor prendario o

hipotecario tiene dos acciones: una personal, derivada de la conven-
ción cuyas obligaciones se garantizan con estas cauciones reales y otra
acción real, proveniente de éstas. Y así, por ejemplo, si A da un mutuo
a B de $ 100.000, con garantía de una propiedad raíz de éste, y B pos-
teriormente enajena la propiedad a C, A podrá a su arbitrio ejercer la
acción personal del mutuo contra B, o bien la hipotecaria contra C.
La indivisibilidad se refiere exclusivamente a la acción real, prendaria
o hipotecaria, pero no a la personal.
Ella está establecida en el Nº 1º del Art. 1526, y en los Arts. 2405
para la prenda y 2408 para la hipoteca, y abarca varios aspectos:
1º. El objeto dado en prenda, o hipoteca.
Si son varios los objetos afectos a una misma prenda o hipoteca, el
acreedor puede perseguir a cualquiera de ellos o a todos ellos por el
total de la deuda.
Así lo señala el Art. 2408, inc. 2º: “cada una de las cosas hipoteca-
das a una deuda y cada parte de ellas son obligadas al pago de toda la
deuda”, aplicado por el Art. 1365 en materia sucesoria. Así se ha fallado
también.579 Por ejemplo, se constituye hipoteca sobre un inmueble
para garantizar un mutuo por $ 100.000, y posteriormente se divide el
predio en tres lotes. El acreedor hipotecario podrá perseguir los 3 lotes
conjuntamente o a cada uno de ellos por los $ 100.000.
2º. Desde el punto de vista del crédito.
Todo el inmueble hipotecado o la cosa dada en prenda continúa
garantizando el crédito hasta la total extinción de éste, y en consecuencia
si el deudor ha hecho abonos, no podría, por ejemplo, pedir la restitu-
ción de parte de la prenda o un alzamiento parcial de la hipoteca. Así
lo señala el Art. 2408, al decir que cada cosa hipotecada a una deuda,
y cada parte de ellas son obligadas al pago de toda la deuda, “y de cada
parte de ella”.
3º. Todo ello se refleja en el caso de pluralidad de partes.
En virtud de la indivisibilidad, “la acción prendaria o hipotecaria
se dirige contra aquel de los codeudores que posea, en todo o parte, la
cosa hipotecada o empeñada” (Art. 1526, Nº 1, inc. 1º), y si son varios
los poseedores, contra todos ellos.580
579
RDJ, T. 4, sec. 1a, pág. 328. Por ello se ha rechazado la petición del deudor
ejecutado para que el predio se remate en lotes: RDJ, T. 26, sec. 1a, pág. 162, o del
segundo acreedor de uno de los inmuebles hipotecados para que el acreedor se pague
proporcionalmente en los predios hipotecados G.T. 1864, Nº 1.467, pág. 532.
580
RDJ, T. 14, sec. 1a, pág. 302.
454
Al mismo tiempo, el deudor que paga su cuota no puede exigir la

restitución de parte de las cosas dadas en prenda, ni el alzamiento parcial
de la hipoteca mientras no esté íntegramente cancelado el crédito.
A la inversa, el acreedor que recibe su parte o cuota en la deuda
no puede restituir las cosas empeñadas ni cancelar la hipoteca, ni aun
en parte mientras no estén pagados sus coacreedores (inc. 2º del Nº 1
del Art. 2405).581
El fundamento de la indivisibilidad de la prenda e hipoteca es que
el legislador desea rodear a las cauciones reales del máximo de eficacia
posible, a fin de dar al acreedor la seguridad de que verá satisfecho
íntegramente su crédito; por lo tanto, está establecida en exclusivo
beneficio de él, y de acuerdo a la regla general del Art. 12, puede re-
nunciarla, y así, por ejemplo, podría si no hay otros coacreedores, alzar
parcialmente la hipoteca, liberar una parte o uno de los inmuebles
afectos, etc. Así se ha resuelto.582
440. II. Entrega de una especie o cuerpo cierto. Según el Nº 2º del

Art. 1526: “si la deuda es de una especie o cuerpo cierto, aquel de los
codeudores que lo posee es obligado a entregarlo”.
Hay una excepción a la regla de que las obligaciones se dividen entre
los codeudores, pues ésta corresponde exclusivamente al poseedor de
la especie o cuerpo cierto.
Ella deriva de las características especiales de estas obligaciones
(Nº 350); como decíamos en el Nº 345, la obligación de entregar en
nuestra legislación está incluida en la de dar, pero en este caso es evi-
dente que la ley se está refiriendo a la de entregar propiamente tal, a
la entrega material y no a la de dar en su sentido doctrinario, esto es,
de transferir el dominio o constituir un derecho real, que es la entrega
jurídica.
Ésta es perfectamente divisible, pero, en cambio, la entrega material
sí que no puede dividirse, porque la especie o cuerpo cierto no puede
ser objeto de división sin dejar de ser tal. Y por ello debe entregarlo
materialmente quien lo posea.
441. III. Indemnización de perjuicios. Referencia. Ya hemos advertido

que estudiaremos todo lo relacionado con la obligación de indemniza-
ción en caso de pluralidad de partes conjuntamente (Nº 887).
El Nº 3º del Art. 1526 dispone: “aquel de los codeudores por cuyo
hecho o culpa se ha hecho imposible el cumplimiento de la obliga-
581
RDJ, T. 7, sec. 1a, pág. 480.
582
RDJ, T. 4, sec., 1a, pág. 328. Agregó el mismo fallo que no puede el deudor exigir
al acreedor que persiga todos los inmuebles hipotecados.
455
LAS OBLIGACIONES
ción, es exclusiva y solidariamente responsable de todo perjuicio al

acreedor”.
La expresión “solidariamente” no es afortunada, pero quiso significar
que el deudor culpable es el único responsable de la indemnización
por el incumplimiento. En consecuencia, la obligación no se divide
entre todos los deudores, sino que corresponde únicamente a aquél, y
en ello consiste la excepción a la divisibilidad.
442. IV. Deudas hereditarias. Según hemos dicho anteriormente, por

regla general las deudas hereditarias se dividen entre los herederos a
prorrata de sus cuotas, de manera que el pasivo hereditario sin necesidad
de esperar la partición, por el solo fallecimiento del causante, queda
dividido de pleno derecho entre los herederos a prorrata de sus cuo-
tas, mientras el activo permanece en indivisión. El pago de las deudas
hereditarias es una obligación conjunta por regla general.
El Nº 4º del Art. 1526, en relación con los Arts. 1358 a 1360, regla-
menta la posibilidad de que el testador, los coherederos, la partición
o la convención con el acreedor establezca una división distinta; a las
primeras situaciones se refiere el inc. 1º del Nº 4º, y a la segunda los
restantes incisos del mismo número. Veremos estos dos casos en los
números siguientes.583
443. A. Caso en que los herederos, el testador o la partición establezcan

una división diferente de las deudas hereditarias. Dice el inc. 1º del Nº 4º
del Art. 1526: “cuando por testamento o por convención entre los
herederos, o por la partición de la herencia, se ha impuesto a uno de
los herederos la obligación de pagar el total de una deuda, el acree-
dor podrá dirigirse o contra este heredero por el total de la deuda,
o contra cada uno de los herederos por la parte que le corresponda
a prorrata”.
El precepto aplica la regla más amplia de los Arts. 1358 y 1359, que
justamente se ponen en el caso de que se altere en cualquier forma la
división legal de las deudas; el Art. 1526, Nº 4º, que se grave íntegra-
mente a un heredero con toda una deuda. La solución es siempre la
misma, los acreedores, si quieren, se allanan a la división distinta, o se
acogen a la legal. Y hay una clara excepción a la divisibilidad, porque
bien puede el acreedor cobrar el total al heredero que se ha gravado
con el total de la deuda.
583
Véanse Derecho Sucesorio, págs. 633 y siguientes, y Escobar Riffo, ob. cit. Nº 62,
págs. 100 y siguientes.
Se discutió su aplicación en relación con la prescripción en sentencia de la C.A.
de Santiago de 20 de marzo de 2007: L.S. Nº 37, pág. 87.
456
Ello puede ocurrir en cualquiera de las tres formas que señala el

precepto: por disponerlo así el testador; haberlo acordado los herede-
ros o haberse determinado por acto de partición, como si por ejemplo
el heredero se adjudica una propiedad más allá de sus derechos a la
herencia, y en vez de pagar a la sucesión el alcance, se hace cargo del
pago de dicha deuda. En todos los casos hay una alteración voluntaria
de la regla legal de que las deudas hereditarias se dividen a prorrata, y
por ello se habla de indivisibilidad pactada.
El acreedor goza de un derecho alternativo; si quiere se somete a
la modificación del testador, las partes o la partición, pero también,
y como ninguno de estos actos puede afectarle sin su voluntad, está
facultado para intentar las acciones propias del Art. 1354 y cobrarle a
cada heredero su cuota en la deuda.
En consecuencia, todos ellos continúan obligados a la deuda, pero
si la pagan, viene el problema de contribución a la misma, y podrán
repetir en contra del heredero que está gravado con el total de ella.
444. B. Caso en que el causante y el acreedor estipulan indivisibilidad. A

esta situación se refiere el inc. 2º del Art. 1526, Nº 4º: “si expresamente
se hubiere estipulado con el difunto que el pago no pudiese hacerse por
partes, ni aún por los herederos del deudor, cada uno de éstos podrá
ser obligado a entenderse con sus coherederos para pagar el total de la
deuda, o a pagarla él mismo, salva su acción de saneamiento”.
Ya habíamos señalado que las partes podían corregir el defecto de la
solidaridad, agregándole la indivisibilidad para el caso de fallecimiento
de alguno de los deudores. El precepto lo faculta expresamente.
Pero no se aplica sólo si la deuda originariamente corresponde
a varios deudores, sino también cuando tiene uno solo, y las partes
acuerdan que será indivisible para los herederos del deudor único.
Por ejemplo, A debe a B $ 100.000, y se estipula que si fallece A,
sus herederos serán obligados al pago total. A muere dejando dos
herederos por partes iguales: D y E. B puede cobrar los $ 100.000 a
cualquiera de ellos.
El demandado está facultado, según sabemos, para pedir plazo para
entenderse con los demás herederos, y si en definitiva se ve obligado
a pagar el total (obligación a la deuda), puede repetir contra ellos por
el exceso pagado. Si por ejemplo D pagó los $ 100.000, puede repetir
contra E por la parte de éste, $ 50.000 (contribución a la deuda). Por
ello el precepto dice: “o a pagarla él mismo, salva su acción de sanea-
miento”.
Este caso presenta dos particularidades de interés:
1º. Es una indivisibilidad pactada, y muy frecuente en las obliga-
ciones bancarias;
457
LAS OBLIGACIONES
2º. Es indivisibilidad pasiva, como lo dispone expresamente el inci-

so final del Art. 1526: “pero los herederos del acreedor si no entablan
conjuntamente su acción, no podrán exigir el pago de la deuda, sino
a prorrata de sus cuotas”. De manera que los herederos del acreedor
tienen dos caminos: demandar cada uno su cuota en la deuda, o si
actúan todos ellos pueden cobrar el total.584
445. V. Cosa cuya división causa perjuicio. Dice el inc. 1º del Nº 5º,
del Art. 1526: “Si se debe un terreno, o cualquiera otra cosa indeter-
minada, cuya división ocasionare grave perjuicio al acreedor, cada uno
de los codeudores podrá ser obligado a entenderse con los otros para
el pago de la cosa entera, o a pagarla él mismo, salva su acción para ser
indemnizado por los otros”.
La diferencia entre este caso y el anterior es que las partes no han
pactado la indivisibilidad, pero el legislador la establece interpretando su
voluntad, porque si la división le produce grave perjuicio, es obvio que el
acreedor no ha querido que la cosa le sea entregada por parcialidades.
El precepto pone un ejemplo relativo a la deuda de un terreno; debe
tratarse de uno indeterminado y no de una especie o cuerpo cierto,
ya que en tal caso estaríamos en el Nº 3º del precepto; el Nº 5º lo deja
bien claro al decir: “un terreno o cualquiera otra cosa indeterminada”,
como si dos personas venden a otra dos hectáreas de terrenos ubicados
en un sector determinado para que esta última instale una fábrica.
No podría uno de los vendedores entregar una hectárea y el segundo
otra separada, porque para el fin que se propone el comprador ello le
ocasionaría un grave perjuicio.
Esta indivisibilidad es también sólo pasiva. Así lo dice el inc. 2º del
Nº 2º: “pero los herederos del acreedor no podrán exigir el pago de la
cosa entera, sino intentando conjuntamente su acción”.
446. VI. Obligaciones alternativas. Referencia. Ya nos hemos referido

al Nº 6º del Art. 1526, al estudiar las obligaciones alternativas (Nos 374
y 375). Nos remitimos a lo dicho.
584
Este precepto tiene importancia para resolver el problema de orden sucesorio de
determinar cómo se dividen los créditos hereditarios entre los asignatarios universales;
si de pleno derecho, al igual que las deudas hereditarias, o mediante la partición, como
ocurre con todos los demás bienes hereditarios.
Este Art. 1526, Nº 4, parece indicar lo primero, puesto que faculta a cada heredero
a cobrar su cuota en el crédito; sin embargo, la mayoría de los autores opinan que esto
rige únicamente en las relaciones de los herederos con el deudor, pero no entre ellos;
en consecuencia, entre los asignatarios universales se aplica la regla general de los bienes
hereditarios y permanecen en indivisión hasta que la partición los asigne a uno o más
de ellos, con el efecto retroactivo propio de ésta que hace al adjudicatario suceder en
el dominio directamente al causante (Art. 1344). Véase Derecho Sucesorio, T. II, Nº 859,
pág. 640, y Repertorio, T. IV, pág. 152, fallos 1 y 2.
458
Sección sexta
PARALELO ENTRE LAS OBLIGACIONES CON PLURALIDAD
DE PARTES
447. Enunciación. Para terminar este estudio de las obligaciones com-

plejas en cuanto a las partes que intervienen, efectuaremos en números
sucesivos un paralelo entre la conjunción por un lado y la solidaridad
e indivisibilidad por el otro, y luego entre estas dos últimas.
448. I. Conjunción por un lado, solidaridad e indivisibilidad por el otro. La

verdad es que entre la simple conjunción por un lado y las demás cate-
gorías de obligaciones con pluralidad de sujetos no hay más relación
que ésta: la existencia de varios deudores, muchos acreedores o los
unos y los otros a la vez.
Pero en la mancomunidad tal pluralidad no produce ningún efecto
especial, mientras que en la solidaridad e indivisibilidad produce uno
principal: cada acreedor o deudor está facultado y obligado, respecti-
vamente, para cobrar y pagar el total de la deuda.
449. II. Solidaridad e indivisibilidad. Se asemejan no sólo por el

efecto principal señalado, sino también por algunos secundarios, como
por ejemplo, la interrupción de la prescripción que beneficia a todos
los acreedores, si son activas, y perjudica a todos los deudores, si son
pasivas.
Además, ambas son excepcionales, pues la regla general es la simple
conjunción.
Pero si tienen grandes semejanzas, también las separan algunas
diferencias, y por ello el Art. 1525 dispone que “el ser solidaria una
obligación no le da el carácter de indivisible”.
Algunas de las principales son:
1º. La solidaridad se refiere a una cosa divisible; en la indivisibili-
dad, cuando menos en la absoluta y relativa y en algunos casos de las
de pago, es la naturaleza de la prestación misma la indivisible.
2º. La solidaridad es establecida por la ley, el testamento y la con-
vención, excepcionalmente por la sentencia judicial, mientras que la
indivisibilidad, con la misma salvedad anterior, la impone el objeto
mismo de la obligación;
3º. En cuanto a sus efectos, la diferencia fundamental la hemos
remarcado varias veces: la solidaridad no pasa a los herederos, mientras
la indivisibilidad sí, por regla general;
4º. Finalmente, hay varias diferencias menores en los demás efectos
secundarios de ellas. Así, en la solidaridad en caso de pérdida culpable
459
LAS OBLIGACIONES
del objeto debido, el precio se debe en forma solidaria, mientras en

la indivisibilidad por regla general, toda la indemnización se debe en
forma conjunta; en ambos casos, si hay un solo culpable, la indemni-
zación misma la debe éste. Igualmente, en la solidaridad el acreedor
puede disponer del crédito, remitir la solidaridad a algún deudor y
ejecutar una serie de actos con el crédito que en la indivisibilidad no
están permitidos. Finalmente, en la indivisibilidad se suele aceptar al
deudor pedir plazo para entenderse con sus codeudores, lo que no
existe en la solidaridad, etcétera.
460
CAPÍTULO V
LAS OBLIGACIONES SUJETAS A MODALIDADES
450. Enunciación. En los últimos capítulos hemos estudiado obli-

gaciones complejas en cuanto a su objeto y sus sujetos; las obligaciones
sujetas a modalidades son consideradas también complejas en cuanto
al vínculo jurídico, cuyo nacimiento, exigibilidad o extinción quedan
sujetos a reglas diversas de las normales.
La regla general es que la obligación sea pura y simple, y produzca
sus efectos sin alteración alguna; jurídicamente, según veremos (Nº 452),
las modalidades constituyen una excepción.
En sucesivas secciones estudiaremos las modalidades en general,
las obligaciones a plazo, las condicionales y modales, deteniéndonos
mayormente en las segundas, a las que destinaremos varias de ellas.
Sección primera
LAS MODALIDADES
451. Concepto. En el Nº 48 nos referimos a la clasificación tripartita

de los elementos propios de cada contrato que hace el Art. 1444 en
esenciales, naturales y accidentales, siendo estos últimos aquellos que
ni esencial ni naturalmente le pertenecen y las partes los agregan por
medio de cláusulas especiales.
Las modalidades por regla general son accidentales al acto o contrato,
como se verá en el número que sigue; se caracterizan, además, porque
modifican las normas generales en cuanto a la existencia, exigibilidad
o extinción de la obligación. Tal es el objeto de ellas, como se dirá a
propósito de su estudio particular.
Por ello es que se las define habitualmente como aquellas cláusulas que
las partes introducen al acto o contrato para modificar los efectos normales
de la obligación en cuanto a su existencia, exigibilidad o extinción.
461
LAS OBLIGACIONES
452. Carácter accidental de las modalidades. Consecuencias. Las mo-

dalidades requieren en general estipulación de las partes; sin ellas
normalmente no existen. Y también, por lo general, no son esenciales
en el acto o contrato; si ellas no existen, éste producirá sus efectos
normales sin alteración alguna. De ahí, pues, que las modalidades sean
elementos accidentales de acuerdo a la clasificación del Art. 1444, según
dejamos ya dicho.
Por excepción, las modalidades pasan a ser un elemento de la
naturaleza, cuando el legislador las subentiende sin necesidad de
estipulación de las partes, pero éstas pueden modificar las reglas
legales a su voluntad, y también hay modalidades esenciales en
los casos en que el legislador impone a las partes la necesidad de
convenirlas.
Las primeras son modalidades tácitas, como por ejemplo, la condición
resolutoria tácita que va envuelta en todo contrato bilateral para el caso
de no cumplirse por la contraparte lo pactado (Art. 1489). Ella existe
en todo contrato de este tipo sin necesidad de estipulación expresa,
pero las partes pueden alterarla, según veremos más adelante (Nº 537).
Es por tanto un elemento de la naturaleza del contrato. Otro caso es el
del plazo tácito a que se refiere el Art. 1494 y que es el indispensable
para cumplir la obligación (Nº 460).
La modalidad es esencial en el contrato de promesa a que se refiere
el Art. 1554. Este precepto le impone para su validez una serie de requi-
sitos, entre ellos que “la promesa contenga un plazo o condición que
fije la época de la celebración del contrato” prometido. Si no acompaña
a la promesa de una de las modalidades que exige la disposición, ella
es nula absolutamente. En consecuencia, es requisito esencial de este
contrato una modalidad.
Como consecuencia del carácter accidental de que por regla general
están revestidas las modalidades:
1º. Son excepcionales.
Ya había quedado señalado; jurídicamente lo normal es que las
obligaciones produzcan sus efectos de inmediato y no que queden
sujetas a modalidades, aunque en la práctica ellas sean de aplicación
muy frecuente.
Si jurídicamente son excepcionales, deben ser interpretadas en
forma restrictiva;
2º. No se presumen.
Si requieren una estipulación expresa de las partes, las modalida-
des no se presumen; en consecuencia, quien alegue que ellas se han
establecido debe probarlo. Probada la existencia de la modalidad, co-
rresponderá acreditar que se ha verificado el hecho en que consiste
462
a quien beneficia esta circunstancia. Así, por ejemplo, si el cobro del

crédito estaba suspendido por un plazo, al acreedor que quiere exigirlo
le corresponde probar que él ya se cumplió.
Por excepción el legislador presume modalidades, como ocurre,
por ejemplo, con la condición resolutoria tácita del Art. 1489, que va
envuelta en todo contrato bilateral. El acreedor no tiene que probar la
existencia de la condición, puesto que está establecida en la ley, pero
sí que ha ocurrido el hecho en que ella consiste: el incumplimiento
(Nº 531).
Otro caso es el del fideicomiso que en sí mismo es una institución
condicional, como que está sujeto al gravamen de pasar a otra mano por
el hecho de cumplirse una condición, pero, además, por disposición
expresa de la ley, en la propiedad fiduciaria hay otra condición: la de
que el fideicomiso exista al tiempo de cumplirse la condición:
3º. No constituyen modalidades los hechos jurídicos esenciales
para el perfeccionamiento de un acto o contrato.
Según veremos en este capítulo, todas las modalidades consisten en
un hecho futuro, pero existen en el Derecho otros casos que requieren
también la ocurrencia de un hecho futuro, pero que no es accidental,
sino esencial, no puede faltar para la eficacia del acto o contrato. El suceso
no es un accidente debido a la voluntad de las partes, sino impuesto por
el legislador: un requisito del acto o contrato.
Algunos lo llaman condición impropia o de derecho; otros hablan
de derechos eventuales.
Podemos citar como ejemplos típicos las capitulaciones matrimo-
niales y las donaciones por causa de matrimonio. Ambas, para su plena
eficacia, suponen un hecho futuro, la celebración del matrimonio,
pero no es una condición que las partes puedan alterar diciendo, por
ejemplo, que las capitulaciones valdrán aunque no se otorgue aquél.
Es un requisito de la eficacia del acto o contrato, un presupuesto de
él, impuesto por la ley.
453. Aplicación de las modalidades. Para determinar el campo de

aplicación de las modalidades es preciso distinguir entre los actos pa-
trimoniales y de familia.
Los primeros, donde impera la voluntad de las partes y el legislador
se limita normalmente a suplirla cuando no la han manifestado, admiten
por regla general toda clase de modalidades, y sólo por excepción la
ley las excluye de ciertos actos o contratos.
Por ejemplo, de acuerdo al Art. 1227 no se puede aceptar o repudiar
la herencia condicionalmente ni hasta o desde cierto día, esto es, debe
ser un acto puro y simple. En materia sucesoria también, el Art. 1192
463
LAS OBLIGACIONES
declara que la legítima rigorosa no es susceptible de condición, plazo,

modo o gravamen alguno, aunque ello se debe a que esta asignación for-
zosa es mixta, patrimonial en parte y de Derecho de Familia en otra.
Porque en éste la regla es justamente la inversa de los actos patri-
moniales, pues el legislador reglamenta imperativamente los actos de
familia por el interés general en ellos involucrado, y por ello el matri-
monio según la propia definición del Art. 102, el reconocimiento de
hijo natural, la legitimación, la adopción (Art. 9º de la Ley 7.613: “no
podrá sujetarse a condición, plazo, modo o gravamen alguno”), etc.,
no admiten ninguna clase de modalidades.
454. Enumeración. Las principales modalidades que reglamenta

la ley son el plazo, la condición y el modo, aunque este último es más
propio de las liberalidades, por lo cual daremos de él una muy somera
reseña en la última sección de este capítulo.
En cambio, el plazo y la condición son de mucha aplicación en materia
de obligaciones y los estudiaremos en las secciones siguientes.
Sección segunda
OBLIGACIONES A PLAZO
455. Reglamentación y pauta. El Código fue algo desordenado para la

reglamentación del plazo; dio las reglas de su computación en el Título
Preliminar, Arts. 48 a 50; trató “De las obligaciones a Plazo” en el Título
5º del Libro 4º, Arts. 1494 a 1498, en que por lo demás se refirió sólo al
plazo suspensivo y no al extintivo. Finalmente, debe tenerse presente
que de acuerdo al Art. 1498 “lo dicho en el Título IV del Libro III sobre
las asignaciones testamentarias a día se aplica a las convenciones”, esto
es, también rigen las disposiciones dadas por el Código para la sucesión
por causa de muerte.
Trataremos la materia dividida en tres párrafos: concepto y clasifi-
cación; efectos y extinción del plazo.
Párrafo 1º
Concepto y Clasificación
456. Concepto. De acuerdo al Art. 1494: “el plazo es la época que se

fija para el cumplimiento de la obligación”. La definición abarca una
sola clase de plazo, según decíamos, el suspensivo, ya que al otro, el
464
extintivo, y que es una forma de extinguir las obligaciones (Nº 1.169),

no se refiere el Título 5º del Libro 4º.
Ampliando la definición para comprenderlo, podemos decir con la
mayoría de los autores que el plazo es el hecho futuro pero cierto del
cual depende la exigibilidad o extinción de un derecho.
La diferencia fundamental del plazo con la otra principal modali-
dad, la condición, y de la cual todas las demás son meras consecuencias,
es la certidumbre que existe en el primero en cuanto a que el hecho
ocurrirá, y que no hay en la condición (Nº 479).
En el plazo, pues, se sabe que el hecho futuro ha de ocurrir, es in-
eludible que llegará por las leyes propias de la naturaleza; la condición
puede ocurrir o no, y de ahí que hay condiciones fallidas (Nº 493),
cuando se sabe que no sucederá el hecho si es positivo, o aconteció si
es negativo. No hay plazos fallidos.
En el párrafo 3º del Título 4º del Libro 3º a propósito de las asigna-
ciones testamentarias a día se preocupó el Código de precisar cuándo
hay certidumbre de que el hecho ocurrirá, y en consecuencia, plazo, y
cuándo condición.585 Es fácil en todo caso resumir las reglas allí conte-
nidas: si hay incertidumbre en que el hecho ha de ocurrir, se trata de
una condición, y plazo si aquél tiene que suceder.
Y así son plazos: una fecha determinada: el 15 de octubre de tal
año; tantos días, horas, meses o años. No importa tampoco que no se
sepa cuándo el hecho va a ocurrir, como en los plazos indeterminados
(Nº 458) y por ello la muerte de una persona es un plazo, porque se
sabe que ha de venir, aunque no en qué momento.
Como decíamos, de esta diferencia entre plazo y condición nacen
todas las demás, y que irán apareciendo en este capítulo, pero quere-
mos destacar desde luego que la condición cumplida opera para ciertos
efectos retroactivamente, como si ella nunca hubiera existido, mientras
que el plazo opera siempre para lo futuro (Nº 496).
457. Clasificación del plazo. Enunciación. El plazo admite diversas

clasificaciones, de las cuales las más importantes que estudiaremos en
los números siguientes son:
1º. Determinado e indeterminado;
2º. Fatal y no fatal;
3º. Expreso y tácito;
4º. Convencional, legal y judicial;
5º. Continuo y discontinuo, y
6º. Suspensivo y extintivo.
585
Véase Derecho Sucesorio, Nº 332, págs. 238 y siguientes.
465
LAS OBLIGACIONES
458. I. Plazo determinado e indeterminado. Lo que distingue el plazo

determinado del que no lo es, según decíamos, es el conocimiento que
se tiene de cuándo ha de ocurrir el hecho en que consiste.
Siempre se sabe que el hecho sucederá, pues si no habría condición
y no término, pero se ignora en qué momento.
Por ejemplo, el plazo será determinado si vendo un vehículo a
una persona, y ésta se compromete a pagarlo en tal fecha, a 90 días,
etcétera.
El plazo es indeterminado si necesariamente ha de llegar, pero no
se sabe cuándo, como el día de la muerte de una persona (Art. 1081,
inc. 2º). Se sabe que tal sujeto debe morir, por lo cual hay certidumbre
en el hecho, pero se ignora cuándo.
Veremos que también la condición puede tener uno u otro carácter,
y así será condición determinada aquella en que el hecho puede ocurrir
o no, pero suponiendo que llegara, se sabe cuándo, como el día en
que una persona cumpla cierta edad (Art. 1081, inc. 3º) (Nº 487). No
se sabe si dicha persona cumplirá la edad prevista, pues puede fallecer
antes, pero si lo hace, se conoce en qué momento lo hará.
En cambio, en la condición indeterminada no se sabe si el hecho va
a ocurrir ni cuándo, como el día en que una persona se case (Art. 1081,
inc. final) (Nº 487).
La regla general es la de los plazos determinados, pues es difícil
dar otro ejemplo contrario que el del propio Código; la muerte de
una persona.
459. II. Plazos fatales y no fatales. El plazo es fatal cuando llegado su

vencimiento, se extingue irrevocablemente el derecho que debió ejercitarse
dentro del término señalado; y no lo es, si no obstante haberse cumplido
el plazo, el derecho aún puede ejercerse válida y eficazmente. O sea, el
transcurso del plazo no ha extinguido irrevocablemente el derecho.
El Art. 49 dispone al respecto: “cuando se dice que un acto debe
ejecutarse en o dentro de cierto plazo, se entenderá que vale si se ejecuta
antes de la medianoche en que termina el último día del plazo; y cuando
se exige que haya transcurrido un espacio de tiempo para que nazcan o
expiren ciertos derechos, se entenderá que estos derechos no nacen o
expiran sino después de la media noche en que termine el último día
de dicho espacio de tiempo”. El concepto lo repite en cierto sentido
el Art. 64 del C.P.C., porque justamente esta clasificación adquiere su
mayor trascendencia en el Derecho Procesal en que abundan los plazos
fatales, como para intentar determinados recursos, etc. Pero ello no
obsta a que también se aplique la clasificación en las convenciones.586
586
RDJ, T. 55, sec. 1a, pág. 212.
466
Como lo señala el Código, estos plazos se reconocen por el uso de

la expresión “en” o “dentro de” propias de los fatales, pero no es ello
indispensable, pues hay casos en que la propia ley les da este carácter,
o señala los efectos propios del mismo, o utiliza otras expresiones se-
mejantes, etc.
Los plazos fatales están muy relacionados con la caducidad de los
derechos (Nº 1.222).
460. III. Plazo expreso o tácito. El inc. 1º del Art. 1494 tras señalar la
definición ya comentada del plazo, agrega que éste puede ser expreso
o tácito.
El primero es el que se establece en términos formales y explícitos,
por la estipulación de las partes, y por ser el plazo una modalidad,
constituye la regla general.
“Es tácito el indispensable para cumplirlo”. En efecto, hay ciertas
obligaciones que, aun cuando no se estipule un plazo, lo requieren por
razones de distancia, de cosecha, fabricación, etc.; no se pueden pagar de
inmediato. Y así en una compra al extranjero si no se fija fecha de entrega,
cuando menos se demorará todo el tiempo necesario para que la merca-
dería llegue a nuestro país. Éste es el plazo tácito de la obligación.
461. IV. Plazos convencionales, legales y judiciales. Como su propio

nombre lo señala, esta clasificación atiende a quién establece el plazo,
si las partes, la ley o el juez.
Plazo convencional, o mejor dicho voluntario, es el que establecen
las partes de común acuerdo, o el testador en su testamento. Constituyen
la regla general en materia de plazos, porque siendo éstos modalidades
rara vez el legislador o el juez intervienen fijándolos.
Los plazos legales son escasos en materia civil, no así en derecho
procesal, por ejemplo, en que se les señala para las diversas etapas y
actuaciones del proceso.
En materia de obligaciones podemos señalar algunos casos, como
ocurre con los de prescripción que establecen numerosas disposiciones
(Nos 1.230 y siguientes), el del Art. 1879 para el pacto comisorio calificado
en la compraventa por no pago del precio, que otorga al comprador
un término de 24 horas para enervar la resolución ipso facto, pagando
el precio adeudado (Nº 541); el caso del Art. 2200 en el mutuo: “si no
se hubiere fijado término para el pago, no habrá derecho de exigirlo
dentro de los diez días subsiguientes a la entrega”, etcétera.
Saliendo del Derecho de las Obligaciones y siempre en el Código
Civil, pueden señalarse el plazo que el Art. 1304 otorga a los albaceas
para el ejercicio de su cometido: un año; al partidor, el Art. 1332 de
dos años, etcétera.
467
LAS OBLIGACIONES
Por regla general al juez sólo le corresponde respecto de los plazos

una labor interpretativa de las disposiciones legales, convencionales
o testamentarias, y no fija plazos.587 Sólo puede hacerlo cuando la ley
expresamente lo faculta para ello.
Así lo señala el inc. 2º del Art. 1494: “no podrá el juez sino en casos
especiales que las leyes designan, señalar plazo para el cumplimiento de
una obligación: sólo podrá interpretar el concebido en términos vagos
u oscuros, sobre cuya inteligencia y aplicación discuerden las partes”.
Por ello son excepcionales los plazos judiciales en nuestra legisla-
ción, sin embargo de lo cual podemos mencionar los siguientes en el
Código Civil:
El Art. 904 en las prestaciones mutuas de la acción reivindicatoria,
según el cual el poseedor vencido “restituirá la cosa en el plazo que el
juez señalare”;
El Art. 1094, que faculta al juez para fijar el tiempo en que ha de
cumplirse el modo, si el testador no lo ha determinado (Nº 571);
El Art. 2201, que dispone: “si se hubiere pactado que el mutuario
pague cuando sea posible, podrá el juez, atendidas las circunstancias,
fijar un término”;
El Art. 378, inc. 2º, faculta al juez para ampliar o restringir el plazo
de 90 días que tienen los guardadores para confeccionar inventario;
El Art. 1276 faculta al juez para fijar un plazo, a fin de que el albacea
concurra a ejercer su cargo, y el Art. 1305 para ampliar el que tiene
para efectuar el encargo, etcétera.
El plazo que fija el juez no es fatal.588
462. El plazo de gracia en la legislación francesa y en la nuestra. El Có-

digo chileno, al establecer la regla de que el juez sólo fija plazos en los
casos específicos en que la ley lo ha facultado para ello, se apartó del
francés en que el juez puede conceder un plazo de gracia al deudor
para que cumpla su obligación.
Esta institución que se suele fundar en la equidad ha permitido en
el mismo país sostener que el juez no está obligado a aceptar siempre la
resolución solicitada por el incumplimiento de las obligaciones prove-
nientes de un contrato bilateral, sino que puede calificar aquél (Nº 532),
y constituye, en consecuencia, una limitación a la fuerza obligatoria del
vínculo contractual, puesto que la obligación no se cumple en la forma
estipulada, y llega a importar una revisión del contrato (Nº 105).
Nuestra legislación rechazó expresamente esta solución en el inc. 2º
del Art. 1494; cierto que el Art. 1656 en la compensación menciona el
587
RDJ, T. 58, sec. 1a, pág. 179.
588
RDJ, T. 58, sec. 1a, pág. 170.
468
plazo de gracia, pero es uno que otorga el propio acreedor al deudor

y no el juez, y que además no limita en forma alguna los derechos
del acreedor y no es, en consecuencia, obstáculo a la compensación
(Nº 727).
463. V. Plazos continuos y discontinuos. El plazo continuo es el que

corre sin interrumpirse por la interposición de días feriados en su
transcurso, y es discontinuo cuando se suspende durante ellos, los que
no se toman en cuenta para el cómputo del plazo.
De acuerdo al Art. 50 la regla general en nuestra legislación es la
continuidad de los plazos. Dice el precepto: “en los plazos que se seña-
laren en las leyes, o en los decretos del Presidente de la República, o
de los tribunales o juzgados, se comprenderán aún los días feriados; a
menos que el plazo señalado sea de días útiles, expresándose así, pues
en tal caso no se contarán los feriados”.
La excepción más amplia al precepto es la de los plazos de días del
C.P.C., que no corren en los días feriados, a menos que el tribunal por
motivos calificados haya dispuesto expresamente lo contrario (Art. 66
C.P.C.); debe tenerse cuidado, no son los plazos procesales los no con-
tinuos, sino los de días del C.P.C. Si un término procesal no es de días o
está contenido en otro texto legal que no contenga igual excepción, no
se suspende por la interposición de días feriados.
464. VI. Plazo suspensivo y extintivo. Como decíamos, el Título 5º del

Libro 4º no contempla esta clasificación y el Art. 1494 limita su defini-
ción al suspensivo, como el que excluye la exigibilidad de un derecho
y su obligación correlativa, mientras no se cumple. Los tribunales han
reconocido, sin embargo, esta clasificación.589
Plazo extintivo es el que por su llegada extingue el derecho y la
obligación correlativa. Es, en consecuencia, un modo de extinguir
las obligaciones, aunque el Código no lo enumera entre ellos en el
Art. 1567 (Nº 1.169), ni le destine ninguna disposición de carácter
general, reglamentándolo en los distintos contratos: arrendamiento,
sociedad, mandato, etc.590
Como sabemos, existen contratos cuyos efectos se extienden en el
tiempo y no se agotan en una ejecución única, aunque ella sea poster-
gada en el tiempo (Nº 81). La forma en que se pone término a estos
589
Por vía de ejemplo, RDJ, T. 58, sec. 1a, pág. 170. En el contrato de promesa
hubo una época en que se discutió mucho el punto ante los tribunales, por el uso en
los contratos de la expresión “dentro de” o “en”. Véase mi libro sobre Contrato de
Promesa, ob. cit. Nº 44, pág. 59, y un fallo reciente de la C.S. de 22 de abril de 2003,
en G.J. Nº 274, pág. 99, y otro en G.J. Nº 282, pág. 136.
590
RDJ, T. 55, sec. 1a, pág. 212.
469
LAS OBLIGACIONES
contratos es fijándoles un plazo, más allá del cual dejan de producir

efectos. Y si no se les señala uno, van generalmente acompañados del
derecho de las partes de finiquitarlos unilateralmente mediante el
desahucio, revocación, renuncia, etcétera.
Párrafo 2º
Efectos del plazo
465. Enunciación. Para estudiar los efectos del plazo es menester

una distinción entre los que genera el suspensivo y los que derivan del
extintivo, y tanto en uno como en el otro, los que se originan pendiente
el plazo y a su vencimiento.
466. I. Efectos del plazo suspensivo antes de su vencimiento. El plazo sus-

pensivo, según lo veremos, se asemeja a la condición suspensiva (Nº 508),
porque en ambos hay un hecho futuro afectando a la obligación.
Pero como en la condición hay incertidumbre rodeando al hecho
y su acaecimiento, el derecho y la obligación no nacen mientras no se
cumple la condición suspensiva.
Muy distinta es la situación en el plazo suspensivo mientras esté
pendiente, porque, como es evidente que llegará su vencimiento, no
están afectados el derecho y la obligación mismos; ellos existen, y sólo
está comprometida la exigibilidad, En consecuencia, el acreedor tiene
su derecho, y el deudor su obligación, pero aquél no puede exigir el
cumplimiento ni éste está obligado a cumplir mientras no se venza el
plazo.
Así lo prueba el Art. 1084, aplicable a las obligaciones por la remisión
general del Art. 1498: “la asignación desde día cierto y determinado da
al asignatario, desde el momento de la muerte del testador, la propiedad
de la cosa asignada y el derecho de enajenarla y transmitirla; pero no el
de reclamarla antes que llegue el día”. Vertido a los créditos, el precepto
significa que el acreedor condicional es acreedor, y su única limitación,
que no puede exigir el cumplimiento.
De aquí deriva:
1º. Que “lo que se paga antes de cumplirse el plazo no está sujeto
a restitución” (Art. 1495, inc. 1º).
Como la obligación existe, si se paga antes de vencerse el plazo, lo
que ha pasado es que el deudor ha renunciado al plazo (Nº 471), y el
cumplimiento tiene causa suficiente ante la ley.
La solución es justamente inversa en la condición suspensiva, según
veremos, porque como la obligación no existe aún mientras ella no se
470
cumple, el deudor condicional puede repetir lo dado o pagado si lo ha

hecho pendiente la condición (Art. 1485, Nº 510).
La regla de que el deudor a plazo no puede repetir lo pagado an-
tes de su vencimiento tiene una excepción en el inc. 2º del Art. 1495
en los “plazos que tienen el valor de condiciones”. Hay una evidente
impropiedad de lenguaje del legislador al decir que hay plazos que
tienen el valor de condiciones; el precepto quiso referirse a la situación
prevista en el Art. 1085, en que existe una condición impuesta por la
ley; en consecuencia, el derecho y la obligación están sujetos a condi-
ción suspensiva y por ello procede la repetición de lo dado o pagado
antes de cumplirse.
Dice el inc. 1º del Art. 1085 que la “asignación desde el día cierto,
pero indeterminado, es condicional y envuelve la condición de existir el
asignatario en ese día”. En las asignaciones sucesorias y en las donaciones
la ley impone, dado el carácter intuito personae que tienen, la exigencia
de que el heredero, legatario o donatario, según los casos, exista, esté
vivo el día que adquiere su asignación o donación. Por ejemplo, le dono
un vehículo a A el día que B fallezca. El fallecimiento de B es un plazo,
porque tiene que ocurrir, pero es indeterminado, por cuanto no se sabe
cuándo. En consecuencia, mi obligación como donante es a plazo, pero
en virtud del precepto envuelve la condición de que A sobreviva a B, lo
que es un hecho incierto; si muere antes que B, nada transmite a sus
herederos, dado el carácter personal de la donación, y eso es lo que ha
querido significar el inc. 2º del Art. 1495. Si en el ejemplo yo entrego el
vehículo a A antes del fallecimiento de B, puedo exigir su devolución.
2º. El acreedor a plazo puede impetrar medidas conservativas.
Si se otorga esta facultad al acreedor condicional que no tiene aún
derecho, con mayor razón, aunque la ley no lo diga aquí expresamente,
debemos reconocérselo al acreedor a plazo (Nº 512).
3º. El derecho y la obligación a plazo se transmiten.
Así lo dejó señalado el Art. 1084 ya transcrito. El acreedor transmite
su crédito y el deudor su obligación a plazo, y el precepto también le
reconoce a aquél la facultad de enajenar la cosa que se le debe sujeta
a un término.
4º. Si bien el derecho existe, no puede exigirse, y de ahí que el
acreedor no puede demandar el cumplimiento, el deudor no está en
mora mientras no se cumple el plazo, no está corriendo la prescripción
ni puede operar la compensación.
467. II. Efectos del plazo suspensivo a su vencimiento. Cumplido el

término se extingue el único efecto que la existencia de un plazo pen-
diente provocaba; el acreedor puede exigir ya el cumplimiento, y en
consecuencia:
471
LAS OBLIGACIONES
1º. Comienza a correr la prescripción, que de acuerdo al inc. fi-

nal del Art. 2514 se cuenta desde que la obligación se hizo exigible
(Nº 1.231);
2º. Puede operar la compensación que supone, entre otros requisi-
tos, que las deudas que se extinguen por este medio sean actualmente
exigibles (Art. 1656, regla 3a Nº 727), y
3º. Si el plazo es convencional, por regla general a su sola llega-
da el deudor queda constituido en mora si no cumple su obligación
(Art. 1551 Nº 1º, Nº 873).
468. III. Efectos del plazo extintivo. Mientras el plazo extintivo esté
pendiente, el acto o contrato cuya terminación está sujeta a él, produce
todos sus efectos normales, como si fueren puro y simple. Y así en un
arrendamiento a 3 años plazo, mientras ellos transcurren, el arrendatario
goza de la cosa arrendada y debe pagar las rentas, etcétera.
Vencido el plazo, se produce de pleno derecho la extinción del de-
recho y la obligación correlativa. Es un efecto semejante al que produce
el cumplimiento de la condición resolutoria, según lo veremos, pero
con la diferencia de que esta última tiene para ciertos efectos carácter
retroactivo, del que carece totalmente el plazo extintivo (Nº 496); ade-
más, algunas de ellas, como la condición resolutoria tácita, requieren
sentencia judicial, mientras que el plazo extintivo siempre opera de
pleno derecho.
Más semejante es entonces su efecto al de la terminación que tam-
poco tiene efecto retroactivo, pero, en cambio, requiere sentencia
judicial (Nº 528), y supone incumplimiento.
En ciertos contratos, como el de promesa, el plazo extintivo tiene
otros efectos; en dicho contrato el plazo extintivo suele colocarse para
que dentro de él se cumpla la obligación de extender el contrato defi-
nitivo. Pasado el término, la obligación está incumplida.591
Párrafo 3º
Extinción del plazo
469. Enunciación. El plazo puede extinguirse de tres maneras:

1º. Por su cumplimiento, que toma el nombre de vencimiento;
2º. Por la renuncia, y
591
Por ello en este caso puede haber culpabilidad del deudor si no se ha otorgado
la escritura dentro del plazo estipulado; por ejemplo, véase RDJ, T. 41, sec. 1a, pág. 354,
y nuestra obra El contrato de promesa.
472
3º. Por la caducidad, formas que estudiaremos en los números

que siguen.
470. I. Vencimiento del plazo. La llegada o cumplimiento del plazo,

que usualmente se denomina vencimiento, es la forma normal en que
éste se extingue.
Para determinar cuándo el plazo está cumplido deben aplicarse las
reglas generales para computarlo, contenidas en el Título Preliminar.
Arts. 48 y siguientes.
471. II. Renuncia del plazo. El plazo está establecido en beneficio

de una o ambas partes, por lo cual es perfectamente renunciable de
acuerdo a la regla general del Art. 12.
Corresponderá el derecho a renunciar el plazo a aquel en cuyo
beneficio se encuentre establecido, y al respecto lo normal será que el
término aproveche al deudor, pero también puede hacerlo al acreedor
o a ambas partes. Veremos estas situaciones.
El Art. 1497 se refiere a la renuncia del deudor, porque habitual-
mente es el único interesado en el plazo, y por ello se la permite, por
regla general, salvo que el testador haya dispuesto o las partes estipulado
lo contrario.
Se exceptúan igualmente el caso en que la anticipación del pago
ocasiona perjuicios al acreedor y el mutuo con intereses.
El deudor no puede renunciar al plazo si la anticipación del pago
acarrea al acreedor un perjuicio que por medio del plazo se propuso
manifiestamente evitar. El plazo estaba establecido en beneficio de
ambas partes, y de ahí que el deudor no pueda renunciarlo por sí solo,
como si por ejemplo una persona que tiene que alejarse de la ciudad
por dos meses da en comodato su vehículo por este término a otra.
El plazo beneficia a ambas partes: al comodatario que podrá usar el
vehículo durante la ausencia del comodante y a éste también, porque
si aquél pretendiera devolverle anticipadamente el vehículo le causaría
un perjuicio que justamente con el contrato quiso evitar. En semejante
situación, el deudor no puede renunciar por sí solo al plazo.
En el caso del mutuo a interés, el inc. 2º del Art. 1497 se remite al
Art. 2204, que dispone: “podrá el mutuario pagar toda la suma prestada, aun
antes del término estipulado, salvo que se hayan pactado intereses”.
Es preciso distinguir entonces según si se han estipulado intereses o
no. En este último caso el mutuo está establecido en beneficio exclusivo
del deudor y de ahí que éste puede renunciar al plazo libremente592 y
592
Sin embargo, aun en el mutuo sin intereses o que los devenga, y el deudor se
allana a pagarlos por el plazo íntegro, no procedería el pago anticipado si existe para
473
LAS OBLIGACIONES
pagar anticipadamente. En cambio, si se devengan intereses, el plazo

beneficia a ambas partes: al deudor, porque impide que se le pueda
cobrar la deuda antes de su vencimiento, y al acreedor, porque mientras
esté pendiente el crédito gana intereses. De ahí que el plazo para ser
renunciado anticipadamente, tiene que hacerse de común acuerdo, y
por ello es muy frecuente en los contratos que el deudor de una suma
de dinero que devenga intereses se reserva el derecho de pagar antici-
padamente el todo o parte de la deuda, economizándose los intereses
respectivos. Sin esta estipulación, ello no sería posible.
El Art. 10 de la Ley 18.010 establecía el derecho del deudor a pre-
pagar su crédito, lo que fue modificado por la Ley Nº 19.528, de 4 de
noviembre de 1997, limitando este derecho al prepago del deudor en
la forma que luego veremos.
La regla general la establece el inciso 1º del actual Art. 10, en cuya
virtud los pagos anticipados serán convenidos libremente entre el acree-
dor y el deudor.
Sin embargo, tratándose de operaciones de créditos de dinero que
cumplan los requisitos establecidos en los demás incisos del precepto,
el deudor conserva el derecho irrenunciable de prepagar sus créditos.
Estos requisitos son los siguientes:
1. Que el capital de la operación del crédito no supere al equiva-
lente de 5.000 UF;
2. Que el deudor no sea una institución sujeta a la fiscalización de
la Superintendencia de Bancos, el Fisco o el Banco Central de Chile;
3. Que los pagos anticipados sean iguales o superiores al 25% del
saldo de la obligación, ya que el precepto declara que si son inferiores,
“requerirán siempre el consentimiento del proveedor”, y
4. Deben cumplirse las condiciones señaladas en la letra a) o b) del
precepto, según se trate de operaciones no reajustables o reajustables,
respectivamente. La Ley Nº 19.951, de 26 de junio de 2004, volvió a mo-
dificar estas letras a) y b). La redacción actual implica que en ambas se
debe pagar “el capital que se anticipa y los intereses pactados calculados
hasta la fecha de pago efectivo, más la comisión de prepago.
Lo único que cambia es esta comisión. En el primer caso, ella no
puede exceder el valor de un mes de intereses pactados calculados
sobre el capital que se prepaga, y en el caso de las operaciones reajus-
tables, no puede exceder el valor de un mes y medio de los mismos
intereses.
el acreedor otro beneficio ligado al transcurso del término, como el que derivaría de la
circunstancia de haberse estipulado reajustes o pago en moneda extranjera. Así lo ha
resuelto la Corte Suprema en sentencia publicada en RDJ, T. 37, sec. 1a, pág. 56.
474
472. III. La caducidad del plazo. La caducidad del plazo consiste

en la extinción anticipada de éste en los casos previstos por la conven-
ción o señalados por la ley. O sea, no obstante no haber transcurrido
íntegramente el término, el acreedor puede exigir el cumplimiento
anticipado de la obligación, porque ciertas situaciones producidas es-
pecialmente en relación con la solvencia del deudor hacen temer que
de esperarse el vencimiento, el acreedor no pueda ya cobrar íntegro su
crédito. Es, pues, una institución establecida en beneficio del acreedor
y en resguardo de su acreencia. La legal se presenta en los dos casos
del Art. 1496.
De acuerdo a esto estudiaremos en los números siguientes:
1º. La caducidad convencional;
2º. La quiebra o notoria insolvencia del deudor, y
3º. La pérdida o disminución de las cauciones del crédito.
473. A. Caducidad convencional. Este punto que tratamos so-

meramente en las anteriores ediciones de esta obra, ha adquirido
últimamente gran importancia ante los tribunales. Para destacar
toda esta nutrida jurisprudencia nos referiremos al tema tal como
está hoy día, con la jurisprudencia reciente, y la dictación de la Ley
Nº 19.951, de 26 de junio de 2004, que modificó la Ley Nº 18.010,
agregándole un Art. 30, todo lo cual se analiza en el Apéndice Nº 1,
relativo a este tema.
La caducidad convencional se produce en los casos expresamente
previstos en el contrato, esto es, el acreedor se reserva el derecho a
exigir anticipadamente el todo o parte de la obligación en el evento
de cumplirse alguna condición.
En el lenguaje forense se conoce la institución con el nombre de
cláusula de aceleración del pago.
Es muy frecuente semejante estipulación en los casos de obligacio-
nes de cumplimiento fraccionado; por ejemplo, un saldo de precio de
compraventa pagadero en 10 cuotas mensuales, iguales y consecutivas.
Si alguna de ellas no se cumple, el acreedor estaría obligado a esperar
el vencimiento de la última para poder cobrar el total de la deuda;
para prevenir tal inconveniente se inserta una cláusula en cuya virtud
el no pago de alguna de dichas cuotas a su respectivo vencimiento
hace exigible el total de la obligación, da por vencido el plazo u otra
expresión semejante.
El tema se ha discutido con frecuencia en los tribunales, porque
tiene mucha importancia para determinar desde cuándo se cuenta la
prescripción.
En efecto, en ciertas prescripciones de tiempos breves, como
las de los pagarés, u otras obligaciones convenidas en cuotas, en
475
LAS OBLIGACIONES
determinadas ocasiones si hubiere operado la cláusula de acelera-

ción, el deudor estaría en condiciones de oponer la prescripción
de toda la obligación, mientras que en el caso contrario podría su-
ceder que determinadas cuotas quedaran afectas a la prescripción
y otras no.
Podemos señalar que las reglas que ha sentado la jurisprudencia
en esta materia son:
1. Se ha aceptado plenamente la validez de estas estipulaciones,593
lo que es lógico en virtud de la libertad contractual que permitió a las
partes fijar plazo y, en consecuencia, también las faculta para establecer
su extinción anticipada.
2. En general se ha estimado que es una facultad establecida en
beneficio del acreedor y, en consecuencia, éste puede renunciarla y,
en tal caso, la prescripción comienza a correr desde el vencimiento de
cada cuota y no de la última de ellas.594
3. Ello es así a menos que la cláusula de aceleración se haya pactado
en forma imperativa,595 y
4. Ejercitada la cláusula de aceleración, comienza a correr el plazo
de prescripción de toda la obligación.596
El Art. 30 de la Ley Nº 18.010, agregado, como hemos dicho, por
la Ley Nº 19.951, reglamentó en forma muy semejante al prepago la
aceleración del pago, distinguiendo entre operaciones reajustables y
no reajustables.
Nos remitimos al Nº 11 del Apéndice Nº 1 de esta obra.
5. La exigibilidad se genera cuando el acreedor ejerce su opción,
y decide cobrar el total de la obligación.
Hay quienes piensan que ello sólo se produce con la demanda judi-
cial debidamente notificada, otros pensamos que es un acto unilateral
del acreedor, y por ende, produce efectos desde que éste se pronuncia
en uno u otro sentido.
593
Por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 13, sec. 2ª, pág. 30; 27, sec. 1ª, pág. 55. Reciente-
mente RDJ, T. 89, sec. 1ª, pág. 78; G.J. Nº 139, sent. 1ª, pág. 54; 144, sent. 6ª, pág. 48, y
183, sent. 1ª, pág. 13, y F.M. Nº 403, sent. 4ª, pág. 297.
Véase la nutrida jurisprudencia sobre el tema en el Repertorio Código Civil 1998,
T. 11, págs. 255 y sgtes.
594
F.M. Nos 383, sent. 4ª, pág. 577; 403, sent. 3ª, pág. 291; 432, sent. 10, pág. 825;
441, sent. 10, pág. 960, 449, sent. 13, pág. 606; 460, sent. 5ª, pág. 21; 468, sent. 17, pág.
2048; G.J. Nº 119, sent. 3ª, pág. 38. RDJ, T. 89, sec. 1ª, pág. 122.
595
F.M. Nos 403, sent. 4ª, pág. 297; 432, sent. 10, pág. 895; 452, sent. 12, pág. 1632;
466, sent. 11, pág. 1519.
596
F.M. Nos 383, sent. 4ª, pág. 577; 470, sent. 6ª, pág. 2470. Igualmente se ha fallado
que si el acreedor hace valer la cláusula de la aceleración, ello afecta a toda la obliga-
ción y, por ende, al plazo de prescripción de la acción de desposeimiento de la finca
hipotecada; F.M. Nos 461, sent. 21, pág. 362, y 466, sent. 12, pág. 530.
476
Otros creen que sólo ocurre cuando el deudor toma conocimiento

de que el acreedor se pronunció, pero ello sí que importaría darle al
acto un carácter de bilateral que no tiene.
En cambio, la caducidad legal es de excepción. Así lo señala el en-
cabezamiento del Art. 1496: “el pago de la obligación no puede exigirse
antes de expirar el plazo, si no es...”. Por la misma razón se ha resuelto
que afecta al deudor, pero no al fiador.597
Mi experiencia como abogado integrante de la Excma C.S. me
reveló una dolorosa realidad: un volumen exagerado de problemas en
torno a una institución tan sencilla. Por su habitualidad redacté, en base
a las experiencias de la época, una pequeña monografía que, dada su
vigencia, me permito agregar como un “Apéndice Nº 1” de este libro,
al que me remito.
474. B. Quiebra o notoria insolvencia del deudor. De acuerdo al Nº 1 del

Art. 1496 el pago anticipado de la obligación puede exigirse: “al deudor
constituido en quiebra o que se halla en notoria insolvencia”.
Son dos las situaciones, muy relacionadas, pero que no deben confun-
dirse, las que contempla la disposición: la quiebra y la notoria insolvencia.
Al hablar de ellas veremos la conexión que las relaciona (Nº 962), pero
dejemos constancia por el momento que si bien normalmente la quiebra
supone insolvencia, esto es, que el deudor no esté en situación de pagar
todas sus deudas, no es un requisito indispensable para su declaración, y
así, si el deudor comerciante cesa en el cumplimiento de una obligación
mercantil, puede ser llevado a la quiebra, aunque su activo sea muy superior
a su pasivo. Y a la inversa, si bien normalmente el deudor insolvente será
declarado en quiebra, puede perfectamente ocurrir que no sea así.
La quiebra es un juicio universal, al que deben concurrir todos
los acreedores del fallido, a fin de cobrar sus créditos; se realizan los
bienes del deudor y con el producto de la subasta se hace pago a los
acreedores en la forma que veremos en su oportunidad (Nº 964). Se
comprende entonces la caducidad del plazo: si el acreedor no pudiera
presentarse de inmediato a cobrar su crédito, correría el riesgo de que
al vencerse el plazo se hubieran agotado los bienes del deudor, y ya
nada cobrará.
Al respecto se ha resuelto que si bien el Art. 67 de la Ley de Quiebras
(véase Nº 964) determina que por la declaración de quiebra todas las
deudas del fallido quedan vencidas y exigibles, el plazo de prescripción
del pagaré se cuenta desde su vencimiento, y no se anticipa para el aval
del mismo.598
597
G.T. de 1864, Nº 874, pág. 326.
598
F.M. Nº 405, sent. 9ª, pág. 512.
477
LAS OBLIGACIONES
Igualmente, si el deudor es insolvente los demás acreedores que no

están sujetos a plazo se apresurarán a cobrar sus créditos en los bienes
de aquél, con la misma probabilidad para el acreedor a plazo de no
poder hacerlo. La insolvencia debe ser notoria, cuestión de hecho que
debe apreciar el juez, pero no es necesario que la justicia la declare
previamente para que el acreedor pueda cobrar su crédito. Opera de
pleno derecho la caducidad una vez que ella se produce.599
475. C. Pérdida o disminución de las cauciones. El Nº 2º del Art. 1496

permite al acreedor cobrar su crédito, no obstante existir plazo pen-
diente, “al deudor cuyas cauciones, por hecho o culpa suya, se han
extinguido o disminuido considerablemente de valor”.
El legislador considera que el acreedor ha otorgado el crédito por
la seguridad que le conferían las garantías establecidas; si ellas desapa-
recen o disminuyen considerablemente, existe el justo temor de que el
acreedor no pueda cobrar en su oportunidad, y por ello se le permite
hacerlo anticipadamente.
Pero la caducidad no es irrevocable; nuestro Código, a diferencia
del francés, le permite al deudor atajarla “renovando o mejorando
las cauciones”, esto es, otorgando nuevas garantías o aumentando las
disminuidas. Con ello ha desaparecido el peligro para el acreedor y ya
no se justifica la caducidad del plazo.
Para que ella tenga lugar, el precepto presupone la concurrencia
de tres circunstancias:
1º. Que el crédito tenga cauciones, de acuerdo al concepto de
éstas del Art. 46 (Nº 72);
2º. Que estas cauciones se hayan extinguido o disminuido consi-
derablemente de valor; esto puede deberse a causas jurídicas o mate-
riales, como, si por ejemplo, en el primer caso, se hipoteca una casa
y ella no pertenecía al constituyente y el verdadero dueño obtiene la
cancelación del gravamen, y en el segundo, si se incendia la propiedad
hipotecada, y
3º. La extinción o disminución deben ser imputables al deudor,
ya que el precepto exige el hecho o culpa suyos. Si ellas se deben a
caso fortuito, no caduca el plazo, salvo el caso de la hipoteca, pues el
Art. 2427 en ella ubicado no exige este requisito y no hace distinción
alguna. Por ello se ha resuelto que si rematada la finca hipotecada el
producto de la subasta alcanza para el pago de una parte de la deuda,
el resto, no obstante tener plazo pendiente, se hace exigible, puesto
que ha quedado sin garantía.600
599
RDJ, T. 56, sec. 1a, pág. 386. Un caso de término anticipado de un contrato por
insolvencia o quiebra de la otra parte en G.J. Nº 301, pág. 133, C.S. 25 de julio de 2005.
600
RDJ, T. 26, sec. 1a, pág. 332.
478
Sección tercera
OBLIGACIONES CONDICIONALES. CONCEPTO Y CLASES
476. Reglamentación. Tampoco el Código formuló una teoría general
de las condiciones, sino que las reglamentó en el Título 4º del Libro
4º, Arts. 1473 a 1493, “De las obligaciones condicionales y modales”,
y también en el Título 4º del Libro 3º, “De las asignaciones testamen-
tarias condicionales”. Por último, también se les aplican normas del
fideicomiso.
De acuerdo al Art. 1493, que cierra el Título de las obligaciones
condicionales, “las disposiciones del Título IV del Libro III sobre las
asignaciones testamentarias condicionales o modales, se aplican a las
convenciones en lo que no pugne con lo dispuesto en los artículos
precedentes”. Recíprocamente el Art. 1070, inc. final, dispone: “las
asignaciones testamentarias condicionales se sujetan a las reglas dadas
en el Título “De las obligaciones condicionales, con las excepciones y
modificaciones que van a expresarse”. Finalmente, el Art. 1079 estable-
ce que las disposiciones condicionales que establecen fideicomisos y
conceden una propiedad fiduciaria, se reglan por el Título 8º del Libro
2º, Arts. 732 y siguientes, “De la propiedad fiduciaria”.
477. Concepto. De acuerdo al Art. 1473, “es obligación condicional

la que depende de una condición, esto es, de un acontecimiento futuro
que puede suceder o no”.
Agregando los efectos de ella, se la define habitualmente en base
a este precepto como el hecho futuro e incierto del cual depende el
nacimiento o extinción de un derecho y su obligación correlativa.
Además de este sentido propio, el Código utiliza la expresión “con-
dición” en otros, como ocurre en los Arts. 55, 1456, 467 y 471, para re-
ferirse al estado o situación personal de un individuo, y en el Art. 1956,
inc. 3º, en que le da su significación vulgar de las distintas estipulaciones
y requisitos del acto, como cuando se dice: le vendo mi casa en tales y
cuales condiciones.
Pero el significado jurídico de la condición es el indicado. No hay
términos sacramentales para establecerla, pero en todo caso debe ser clara
la intención de estipularla, ya que las condiciones como modalidades que
son, no se presumen.601 Por ello veremos que las condiciones concebidas
en términos ininteligibles se asimilan a las imposibles (Nº 483).
De acuerdo a la definición dada, dos son los elementos de la con-
dición, que veremos en los números siguientes:
601
RDJ, T. 27, sec. 2a, pág. 49.
479
LAS OBLIGACIONES
1º. El hecho en que consisten debe ser futuro, y

2º. El hecho debe ser incierto.
478. I. Hecho futuro. Ya hemos dicho que es un elemento común

a toda modalidad.
Puede ocurrir que las partes estipulen como condición un hecho
presente o pasado. Se ha fallado que si se conviene un hecho presente,
coexistente con el contrato, no hay condición.602
Si el hecho es presente o pasado, el legislador previó la situación
en el Art. 1071 para las asignaciones condicionales, aplicables a las
obligaciones por la remisión general del Art. 1493.
Lo presente o pasado del hecho se refiere al momento de la con-
vención (inc. 2º del precepto, vertido a los contratos).
Debe distinguirse según si el hecho presente o pasado ocurrió o no.
Si se verificó, la condición se mira por no escrita, o sea, el acto es puro
y simple y no hay condición por faltar la incertidumbre de si el hecho
ocurrirá o no. Y así, por ejemplo, si digo te doy $ 1.000 si gano a la lotería
y ya he ganado, no hay condición y debo pagar esta suma.
Y si el hecho no ha sucedido, no vale la disposición. Por ejemplo, si
ofrezco los mismos $ 1.000 a otra persona si un tercero resulta elegido
diputado y el candidato ya ha sido derrotado, la condición ha fallado;
ya no puede ocurrir el hecho y por ello no tiene valor la estipulación.
Carece de influencia en las soluciones anteriores la circunstancia
de que las partes hayan sabido o ignorado la verificación o no acaeci-
miento del hecho.
479. II. La incertidumbre de la condición. Es el elemento que distingue

precisamente la condición de las demás modalidades: el hecho puede
ocurrir o no, según las circunstancias.603 Ya lo veíamos en el Nº 456 que
en el plazo el hecho fatalmente tiene que ocurrir, aun cuando no se
sepa cuándo; en cambio, en la condición es posible que el hecho no
ocurra, y por ello la condición puede quedar fallida, lo que no ocurre
jamás en el plazo.
De manera que siempre que estemos frente a una incertidumbre
en el suceso futuro, hay condición y no plazo; de ahí que dijéramos
que la muerte de una persona es de acuerdo al Art. 1081, plazo y no
condición,604 pues forzosamente tiene que ocurrir. Sin embargo, si se
la une a otras circunstancias inciertas pasa a ser condición, y así si digo:
te doy $ 1.000, pero tus herederos me los devolverán si mueres antes
602
RDJ, T. 35, sec. 2a, pág. 65.
603
RDJ, T. 8, sec. 1a, pág. 426.
604
G.T. de 1920, 1er sem., Nº 93, pág. 453.
480
de los 25 años, hay condición, porque no se sabe si esta persona vivirá

hasta esa edad; por esta razón siempre que el hecho sea el cumplimiento
de una determinada edad, hay condición y no plazo, según lo señala
el mismo Art. 1081.
Por ello se ha resuelto que hay condición si se ha estipulado que la
muerte del asegurado debe sobrevenir en cierto plazo.605
480. Clasificación de la condición. Enunciación. La condición, al igual

que el plazo, admite clasificaciones, a saber:
1º. Suspensiva y resolutoria;
2º. Positiva y negativa;
3º. Posible e imposible, lícita e ilícita;
4º. Expresa y tácita;
5º. Determinada e indeterminada, y
6º. Potestativa, casual y mixta.
Las analizaremos en los números siguientes.
481. I. Condición suspensiva y resolutoria. Es la máxima clasificación,

porque influye en los efectos de la condición, según lo veremos en las
secciones siguientes. Por ahora nos limitaremos a señalar el concepto
de una y otra.
Dice el Art. 1479 del Código: “la condición se llama suspensiva, si
mientras no se cumple, suspende la adquisición de un derecho, y reso-
lutoria, cuando por su cumplimiento se extingue un derecho”.
Por ello habitualmente se define la condición suspensiva como aque-
lla en que hay un hecho futuro e incierto que suspende el nacimiento
del derecho y de la obligación correlativa, como si una persona ofrece
un automóvil a otra, si ésta se recibe de abogado.
Y es resolutoria aquella que depende de un hecho futuro e incierto,
cuyo cumplimiento extingue un derecho, como si por ejemplo arriendo
mi casa con la condición de que si regreso del extranjero, el arrendatario
me la restituya. Mientras esté ausente, el arriendo subsiste, pero si regreso,
se extingue y el arrendatario deberá restituirme mi casa.
Un análisis más detenido revela que esta concepción peca de super-
ficial, pues en realidad toda condición es suspensiva de acuerdo a estas
definiciones, porque la que hemos llamado así suspende el nacimiento
del derecho, y la denominada resolutoria, suspende la extinción del
derecho. Y aún más, la misma condición tiene uno y otro carácter, según
el punto de vista que se adopte, y así en el primer ejemplo mientras la
persona no se reciba de abogado, la condición para él es suspensiva,
porque su derecho no nace mientras no obtenga el título, y resoluto-
605
RDJ, T. 1º, 2a parte, pág. 556.
481
LAS OBLIGACIONES
ria para quien hizo la oferta, porque si la otra llega a ser abogado, se
extingue su derecho al automóvil que deberá entregar. Y en el otro
ejemplo, el arrendamiento está sujeto a resolución si yo regreso al
país, pero mi derecho al goce de la cosa arrendada está en suspenso
mientras yo esté ausente.
La diferencia fundamental entre ambas condiciones estriba en lo
señalado: en la suspensiva, el derecho no nace ni hay obligación co-
rrelativa. En la resolutoria, el derecho ha nacido sujeto a la posibilidad
de extinguirse por el cumplimiento de la condición; las obligaciones
del contrato deben cumplirse, como en el ejemplo propuesto entre-
gar la cosa arrendada, sólo que están amenazadas de extinción por la
resolución.
482. II. Condición positiva y negativa. Esta clasificación la enuncia

el Art. 1474, y por sí sola no tiene mayor trascendencia; viene a adqui-
rirla en relación con la posibilidad y licitud de la condición, a que nos
referimos en el número siguiente, y para determinar cuándo ella está
cumplida y en qué casos fallida.
La condición positiva “consiste en acontecer una cosa”, como si
digo: te doy $ 1.000 si llueve mañana.
Y la negativa en que “una cosa no acontezca”, como si te ofrezco
$ 1.000 si no llueve mañana.
483. III. Posibilidad y licitud de las condiciones. Esta clasificación sí

que tiene importancia, porque no todas ellas son válidas y eficaces.
La contemplan los Arts. 1475, 1476 y 1480. El primero de ellos exige
que “la condición positiva debe ser física y moralmente posible. Es
físicamente imposible la que es contraria a las leyes de la naturaleza
física y moralmente imposible la que consiste en un hecho prohi-
bido por las leyes, o es opuesta a las buenas costumbres o al orden
público”.
Debe tenerse presente que de acuerdo al inciso final del precepto,
y a los incs. 2º y 4º del Art. 1480 se asimilan a las condiciones imposibles
las concebidas en términos ininteligibles en cuanto a su sentido y el
modo de cumplirlas.
Según los preceptos señalados, hay cuatro clases de condiciones:
1º. Condición físicamente posible.
Es la que puede acontecer según las leyes de la naturaleza: te doy
$ 1.000 si mañana amanece lloviendo.
2º. Condición físicamente imposible.
Es la contraria a las leyes de la naturaleza física. Desde el Derecho
Romano vienen ejemplos clásicos en la materia: te doy $ 1.000 si tomas
482
una estrella con la mano. Otro que figuró en muchos textos de estudio,
dejó de ser totalmente imposible: te doy $ 1.000 si vas a la Luna.
3º. Condición moralmente posible o lícita.
Es aquella que no contraviene las leyes, las buenas costumbres ni el
orden público. El mismo ejemplo de la físicamente posible.
4º. Condición moralmente imposible o ilícita.
Consiste en un hecho prohibido por las leyes, u opuesto a las buenas
costumbres o el orden público: te doy $ 1.000 si me nombras heredero,
ya que la ley prohíbe los pactos sobre sucesión futura.
En cuanto a su eficacia y validez, de más está decir que las física y
moralmente posibles lo son siempre, pero respecto de las imposibles
e ilícitas, debe distinguirse según si son positivas (Art. 1480) o nega-
tivas (Art. 1476). Así lo haremos para mayor claridad en los números
siguientes.
484. A. Eficacia de las condiciones positivas imposibles o ilícitas. Estas

condiciones producen distintos efectos, según sean suspensivas o re-
solutorias.
En las suspensivas hay un hecho física o moralmente imposible
que está suspendiendo el nacimiento de un derecho; ejemplo de las
primeras, el señalado en el número anterior de tomar una estrella con
la mano, y del segundo: te doy $ 1.000 si matas a Fulano.
De acuerdo al Art. 1480, “si la condición suspensiva es o se hace
imposible, se tendrá por fallida” (inc. 1º). Agrega que a la misma regla se
sujetan las condiciones inductivas a un hecho ilegal o inmoral (inc. 3º).
Y se las considera fallidas, porque es evidente que el derecho nunca
podrá nacer; no hay incertidumbre, antes por el contrario, la evidencia
de que no puede ocurrir, porque ni podrá tomarse una estrella con la
mano ni matarse a Fulano.
En la condición resolutoria la extinción del derecho y la obliga-
ción dependen de un hecho física o moralmente imposible, y como
ello no es posible no existe condición; son los mismos ejemplos
anteriores con la diferencia que los $ 1.000 se entregan sujetos a la
eventualidad de restituirse si se toma una estrella con la mano o se
mata a Fulano. Como ninguna de las dos cosas pueden ocurrir, el
acto es puro y simple. Es lo que dispone el inciso final del Art. 1480:
“la condición resolutoria que es imposible por su naturaleza, o inin-
teligible, o inductiva a un hecho ilegal o inmoral, se tendrá por no
escrita”. Decir que se tiene por no escrita equivale a afirmar que el
acto es puro y simple; no hay condición, pues tampoco existe incer-
tidumbre alguna.
483
LAS OBLIGACIONES
485. B. Eficacia de las condiciones negativas imposibles o ilícitas. Se

refiere a ella el Art. 1476. Aquí no se distingue entre la suspensiva y
la resolutoria, sino según a la clase de imposibilidad, si ella es física o
moral.
En la condición negativa físicamente imposible, la obligación es
pura y simple; no hay condición, porque falta el elemento incertidum-
bre. Y así en el clásico ejemplo que venimos utilizando, si ofrezco a una
persona $ 1.000 si no toma una estrella con la mano, es evidente que
nunca se podrá cumplir el hecho, y no hay condición alguna.
La solución debería ser la misma en la condición negativa ilícita,
porque si he ofrecido los $ 1.000 a una persona siempre que no mate
a Fulano, es evidente que el hecho no puede ocurrir. La obligación
debería ser pura y simple, y sin embargo, según el precepto si la con-
dición consiste “en que el acreedor se abstenga de un hecho inmoral
o prohibido, vicia la disposición”.
Esto es, es nula toda la obligación, y es un caso muy curioso de
nulidad, porque un elemento accidental del acto o contrato, como es
la condición, tiene la fuerza por su ilicitud de comunicarla a toda la
estipulación.
486. IV. Condición expresa y tácita. La regla general es la de la con-

dición expresa, que necesita estipulación de las partes para existir,606
dado que las modalidades no se presumen (Nº 452, 2º).
Por excepción, la condición es tácita cuando la ley la subentiende
sin necesidad de que las partes la establezcan. Si jurídicamente de
excepción, la más importante de todas las condiciones es tácita: la re-
solutoria del Art. 1489, para el caso de no cumplirse por la otra parte
lo estipulado en un contrato bilateral (Nº 521).
487. V. Condición determinada e indeterminada. ¿Puede ésta cumplirse en

cualquier época? En el Nº 458 vimos que el plazo puede ser determinado
o indeterminado según si se sabe o no cuándo llegará su vencimiento, y
que la regla general es el primero. De los mismos Arts. 1081 y siguientes
emana que también la condición puede tener una u otra calidad; el
hecho en ninguna de ellas se sabe si ocurrirá, pero supuesto que llegue,
en la condición determinada, se sabe cuándo. El ejemplo es el tantas
veces citado del cumplimiento de una edad.
En sí, en consecuencia, las condiciones son normalmente indeter-
minadas, pero pueden adquirir la categoría contraria, agregándoles un
plazo máximo para que se cumpla el hecho en que consisten; por ejemplo,
diciendo: te doy $ 1.000 si te recibes de abogado antes de 3 años.
606
RDJ, Ts. 3, sec. 1a, pág. 66, y 27, sec. 2a, pág. 49.
484
Condición indeterminada es aquella que no tiene plazo ni época

prefijada para su cumplimiento; como por ejemplo: te daré $ 1.000 el
día que te recibas de abogado.
En la condición determinada no se sabe cuándo ocurrirá, pero sí
queda prefijado cuándo debe estimarse fallida: si no se cumple en el
plazo señalado, en el ejemplo, transcurridos los 3 años sin que el acreedor
se reciba de abogado. En principio, la indeterminada puede cumplirse
en cualquier momento y, en consecuencia, sólo estará fallida cuando
es evidente que no puede cumplirse, como si el acreedor fallece antes
de recibirse de abogado.
Y decimos que en principio puede cumplirse en cualquier momento,
porque se ha discutido justamente si realmente ella no tiene límite, si puede
acontecer en cualquier época, pasen los años que transcurran, o si por el
contrario existe un plazo tope vencido el cual toda condición, aunque sea
determinada, se considerará fallida si no se ha cumplido dentro de él.
Todo el problema, aun en su planteamiento, ha sido alterado por la
modificación de los plazos de prescripción del Código, efectuada por la
Ley Nº 16.952, de 1º de octubre de 1968. En efecto, el Art. 739 dispone
que “toda condición de que penda la restitución de un fideicomiso, y que
tarde más de cinco años en cumplirse, se tendrá por fallida, a menos que
la muerte del fiduciario sea el evento de que penda la restitución”. Este
plazo que ahora fue fijado en 5 años por la ley referida, al promulgarse
el Código era de 30 años, y había pasado a ser de 15 por la Ley Nº 6.162,
de 28 de enero de 1938 (Nº 1.234).
Pues bien, el mismo plazo de 30 años, rebajado a 15 por esta última
ley, era el plazo máximo que fijaba el Código, a fin de que todas las
situaciones jurídicas adquieran estabilidad y se consoliden. En efecto,
tal era el plazo para el saneamiento de la máxima sanción, la nulidad
absoluta (Art. 1683); del Art. 82 para la posesión definitiva de los
bienes del desaparecido, de la prescripción adquisitiva extraordina-
ria (Art. 2511), para la suspensión de la nulidad relativa (Art. 1692),
etc. Innecesario parece insistir en la tremenda importancia práctica y
economía que significa decidir que pasado semejante término ya no
sea necesario investigar más hacia el pasado.
Pues bien, una gran parte de la doctrina sostenía que el Art. 739, no
obstante su ubicación, era de aplicación general a toda clase de actos con-
dicionales, y en consecuencia la condición indeterminada debía conside-
rarse fallida si pasados 15 años no se cumplía;607 la jurisprudencia, aunque
vacilante, se inclinaba más bien por esta misma solución.608
607
Por ejemplo, Alessandri, ob. cit., pág. 144; Fueyo, ob. cit., T. 1º, pág. 101 (quien
habla de caducidad de la condición); Somarriva en sus clases.
608
RDJ, Ts. 44, sec. 1a, 591, y 60, sec. 2a, pág. 87. En contra, T. 15, sec. 1a,
pág. 601.
485
LAS OBLIGACIONES
Los argumentos se basaban en gran parte en lo dicho, esto es, el de-

seo del legislador claramente manifestado para obtener la estabilización
de todas las situaciones jurídicas. Pero se agregaba, además, que Bello
lo dijo así en el Mensaje del Código: “Es una regla fundamental en este
proyecto la que prohíbe dos o más usufructos o fideicomisos sucesivos;
porque unos y otros embarazan la circulación y entibian el espíritu de
conservación y mejora, que da vida y movimiento a la industria. Otra
que tiende al mismo fin es la que limita la duración de las condiciones
suspensivas y resolutorias, que en general se reputan fallidas si tardan
más de treinta años en cumplirse”.
Finalmente, el Art. 962, inc. 3º, contempla un caso de asignación
condicional (el de las asignaciones a personas que no existen, pero se
espera que existan) y lo limita también en el plazo: en el solo Código,
30 años, que pasaron a ser 15 por la Ley 6.162 y 10 por la Ley 16.952.
Veremos luego los argumentos de la contraria, pero la verdad es que,
como decíamos, esta última ley, por inadvertencia o intencionalmente,
rompió todo el sistema en que se basaba la doctrina expuesta, porque el
plazo general máximo del Código que era de 30 años, posteriormente
de 15, ha pasado a ser 10 años en todas las diposiciones citadas, menos
precisamente en el Art. 739, en que fue rebajado a 5. De manera que
hoy no cabe sostener la aplicación analógica del precepto, que por otra
parte era siempre muy discutible, dado el carácter excepcional que ella
tiene y justificado por el propio Mensaje por tratarse de una institución
que entraba la libre circulación de los bienes.
Nos parece que esta doctrina debe, pues, limitarse a los demás
argumentos, que la tesis contraria, muy bien expuesta por Jorge Solís
de Ovando,609 rebatía, además de señalar el carácter excepcional del
Art. 739, con las siguientes razones:
1º. El argumento del Mensaje, a pesar de la amplia redacción, queda
limitado por su misma ubicación al fideicomiso, pues justamente está
colocada la frase a propósito de las restricciones a él impuestas.
No nos parece que así sea, porque justamente Bello declaró que
ello era en general para las condiciones suspensivas y resolutorias.
2º. Por una razón histórica, ya que el Art. 1482, que dice que la
condición ha fallado cuando expira el plazo dentro del cual ha debi-
do verificarse (Nº 493), está tomada del Art. 1176 del Código francés
y de Pothier, y tanto uno como otro dicen expresamente que si no
609
RDJ, T. 37, 1a parte, pág. 24. La doctrina de la aplicación extensiva del Art. 739
podría sostenerse, aunque bastante debilitada, aun después de la reforma, pero importaría
limitar toda condición a 5 años, lo que resulta francamente exagerado y desproporcio-
nado. Sin embargo, cabe destacar que la Comisión Informante del Senado pareció así
entenderlo, pues habló de “las condiciones en general”.
486
se ha estipulado plazo, la condición puede cumplirse en cualquier

momento.
Pero el argumento es justamente el contrario, porque lo extraño
sería que si fuese así en nuestro Código, Andrés Bello no lo hubiere
señalado como lo hicieron sus presuntos inspiradores. Nótese, por
lo demás, la diferente redacción: el Código francés habla del plazo
estipulado para que la condición se cumpla, y el chileno, de que haya
expirado el tiempo dentro del cual el acontecimiento ha debido veri-
ficarse, expresión que comprende tanto el estipulado por las partes
como el máximo prefijado por la ley.
Por lo demás, el Mensaje deja clara constancia, y como novedad,
del cambio de posición.
3º. Finalmente, se dice que con la tesis contraria no existiría la
distinción entre condiciones determinadas e indeterminadas, que va-
rios preceptos del Código efectúan. La verdad es que se trata de una
distinción doctrinaria, y por lo demás siempre se mantendría: condición
determinada es aquella en que las partes fijan un plazo máximo para que
se cumpla el hecho, e indeterminada, la que por no tener plazo fijado
por las partes, puede verificarse dentro del máximo fijado por la ley.
A pesar del daño hecho a esta teoría por la modificación del Art. 739,610
nos inclinamos por reconocer que ninguna condición que dure más
de 10 años en cumplirse, salvo que sea la muerte de una persona en los
casos que ella es condición, puede aún considerarse pendiente, pero
no estaría de más una aclaración legislativa en el mismo Art. 1482.
488. VI. Condición potestativa, casual y mixta. Esta última clasificación

la contemplan los Arts. 1477 y 1478, y sólo tiene importancia porque
algunas de ellas no son válidas: las meramente potestativas que depen-
den de la sola voluntad del deudor.
Atiende esta clasificación a la persona o hecho de que depende el
cumplimiento de la condición, y así:
1º. “Se llama condición potestativa la que depende de la voluntad
del acreedor o deudor” (Art. 1477). Del primero, por ejemplo, si una
persona ofrece a otra $ 1.000 si ésta va al día siguiente a Valparaíso, y
del deudor, si la condición depende de que el oferente vaya al mismo
lugar.
Como lo veremos en el número siguiente, admiten una subclasifi-
cación en simple y meramente potestativas.
610
Por otra parte, la intención del legislador del año 1968 al acortar los plazos fue
evidentemente dar una mayor rapidez en la estabilización en las instituciones jurídicas,
pero al parecer no advirtió los problemas que creaba al rebajar en mayor extensión el
señalado en el Art. 739. Son los peligros justamente de las modificaciones de parche.
487
LAS OBLIGACIONES
2º. Es casual la “que depende de la voluntad de un tercero o de un

acaso” (Art. 1477), por ejemplo, de un tercero si en el mismo anterior
la entrega de los $ 1.000 depende del viaje de un tercero a Valparaíso,
y del acaso, si ellos deben darse si mañana llueve.611
3º. Es mixta la condición “que en parte depende de la voluntad
del acreedor, y en parte de la voluntad de un tercero, o de un acaso”.
Por ejemplo, A ofrece a B una recompensa si se casa con C. Depende
de la voluntad de B, el acreedor, y de un tercero, C.
Pero el Código cometió un pequeño error, porque también es
mixta la que en parte depende de la voluntad del deudor y en el resto
de la de un tercero o de un hecho ajeno a las partes, como si en el
mismo ejemplo la oferta es para el caso de que A se case con C.
Las condiciones casuales y mixtas son siempre válidas, pero en las
potestativas hay que hacer algunos distingos que veremos en el número
siguiente.
489. Condición simple y meramente potestativa. Aquí adquiere impor-

tancia la clasificación que estudiamos, porque de acuerdo al Art. 1478
“son nulas las obligaciones contraídas bajo una condición potestativa que
consista en la mera voluntad de la persona que se obliga. Si la condición
es un hecho voluntario de cualquiera de las partes, valdrá”.
El precepto recoge una distinción que efectúa la doctrina y acepta
la jurisprudencia612 entre condiciones mera o puramente potestativas,
como se las llama en forma indistinta, y simplemente potestativas o
potestativas ordinarias, como también se las denomina.
Estas últimas son aquellas que dependen de un hecho voluntario
de cualquiera de las partes, y a ellas se refiere el inc. 2º del Art. 1478,
antes transcrito, para afirmar su validez. Son los ejemplos de potestativas
del número anterior.
La mera o puramente potestativa depende de la sola voluntad de
alguna de las partes, como si ofrezco $ 1.000 a una persona si ella
quiere.
Es bastante sutil la diferencia entre unas y otras, pero de gran im-
portancia; en ambas se depende de la voluntad de las partes, pero en las
simplemente potestativas no es la sola voluntad, sino también concurren
circunstancias exteriores; en los casos de los ejemplos del viaje a Valparaíso
del deudor o acreedor, éste en definitiva podrá no realizarse, porque el
viajero se enferme, por una huelga en los ferrocarriles, etc. Pero estas
611
Se ha fallado que la condición de pagar una deuda cuando haya fondos para
ello es positiva, suspensiva, casual y posible: RDJ, T. 9, sec. 1a, pág. 426.
612
Por vía de ejemplo, G.T. de 1901, T. 2º, Nº 2.883, pág. 1.041; RDJ, Ts. 19, sec. 1a,
pág. 5; 35, sec. 2a, pág. 19, y T. 43, sec. 1a, pág. 399.
488
circunstancias no deben estar tomadas en cuenta en la estipulación, en

cuyo caso hay condición mixta; en todo caso, carece de importancia la
distinción, porque ambas son válidas. Y así, por ejemplo, se ha fallado
que si el deudor promete pagar cuando venda una propiedad, la con-
dición es simplemente potestativa,613 aunque más bien parece mixta,
porque se requiere la voluntad de un tercer comprador.
Las meramente potestativas dependen de la sola voluntad, del ca-
pricho de las partes, y por ello es que no siempre son válidas, porque
como lo señala el Art. 1478, si se está a la sola voluntad de quien dice
obligarse, en realidad él no se obliga a nada, porque cumplirá si se le
antoja. En cambio, en las simplemente potestativas intervienen hechos
ajenos a las partes, y por ello el vínculo siempre se forma, hay intención
de obligarse.
Entre las meramente potestativas, las que dependen de la sola volun-
tad del acreedor, sean suspensivas o resolutorias, son siempre válidas. Un
ejemplo de suspensiva es: te doy $ 1.000 si tú quieres. Es la sola voluntad
del acreedor la que suspende el nacimiento del derecho y su correspon-
diente obligación, pero hay perfecto vínculo jurídico, ya que el deudor
deberá cumplir en cuanto se lo exija el acreedor. Y comprobación de lo
mismo es el Art. 1823, que acepta la llamada venta a prueba: “se entiende
no haber contrato mientras el comprador no declara que le agrada la
cosa de que se trata”. Es una condición meramente potestativa, porque
depende de la sola voluntad del comprador, y depende de la voluntad
del acreedor porque el vendedor le debe la cosa bajo condición. Final-
mente, es suspensiva, porque como lo señala la ley, no hay compraventa
mientras el comprador no declare que le agrada la cosa.
Ejemplos de meramente potestativa resolutoria, que dependen de
la sola voluntad del acreedor, son el comodato precario del Art. 2194,
en que “el comodante (acreedor) se reserva la facultad de pedir la
restitución de la cosa prestada, en cualquier tiempo”, y el pacto de
retroventa del Art. 1881, en que el vendedor se reserva la facultad de
recobrar la cosa vendida, pagando su precio. Este pacto envuelve una
condición resolutoria,614 y depende de la sola voluntad del acreedor,
ya que el deudor, cuando aquél se lo requiera, deberá restituirle la
cosa vendida.
No cabe duda, entonces, que las meramente potestativas que de-
penden de la voluntad del acreedor son todas válidas; hay siempre
obligación para el deudor.
En cambio, como veíamos, la meramente potestativa que depende
de la sola voluntad del deudor es nula, porque no hay obligación, pues
613
G.T. de 1906, T. 2º, Nº 782, pág. 137.
614
RDJ, T. 48, sec. 2a, pág. 93.
489
LAS OBLIGACIONES
no hay intención de obligarse. La voluntad debe ser seria para que haya
contrato (Nº 47); el que cumple si quiere, no está obligado a nada, y
de ahí la nulidad que establece el Art. 1478, inc. 1º.615 El fundamento
es el mismo del Art. 1465, que prohíbe la condonación del dolo futuro,
porque igualmente el deudor cumple si quiere (Nº 866).
Una parte de la doctrina,616 seguida por cierta jurisprudencia,617
pretende que la sanción se limita a las condiciones suspensivas me-
ramente potestativas y no a las resolutorias, porque en éstas “la obli-
gación ha podido formarse y producir todos sus efectos, ya que la
condición resolutoria no afecta a la existencia de la obligación, sino
únicamente a su extinción (Alessandri). Y se agrega que el mismo
Código las acepta, como ocurre en las donaciones revocables, en que
el donante se reserva la facultad de recobrar la cosa donada cuando
quiera (Art. 1136).
No obstante tan autorizada opinión, discrepamos de ella,618 porque
nada autoriza a sostenerla. Desde luego, no sólo el precepto no efectúa
la distinción, sino que es anterior al que clasifica las condiciones en
suspensivas y resolutorias (Art. 1479).619 En seguida, es nula la obliga-
ción que depende de la mera voluntad de la persona que se obliga,
y tanto en la suspensiva como en la resolutoria ocurre así, porque si
por ejemplo digo: te presto mi casa y me la devuelves si quieres, no
hay obligación del comodatario. Éste a nada se obliga. Finalmente, la
donación revocable no depende de la voluntad del que se obliga bajo
condición, el donatario, sino del acreedor condicional, el donante. El
derecho es de éste: solicitar la devolución; la obligación del donatario:
restituir a la sola voluntad del acreedor.
615
Casos en que se ha declarado esta nulidad, véase Repertorio, T. 4º, 2a ed., juris-
prudencia del Art. 1478, págs. 107 y sigtes. En fallo publicado en la RDJ, T. 50, sec. 2a,
pág. 60, se anuló una promesa de compraventa en que la celebración del contrato defi-
nitivo debía hacerse cuando el promitente comprador lo pidiera. El punto se relaciona
con el requisito del Art. 1554, regla 3a, y lo veremos en el Vol. 2º, parte primera.
616
Alessandri, ob. cit., pág. 137. Lo sigue Fueyo, ob. cit., Nº 86, pág. 105.
617
Fallos citados en la nota 612 de este primer tomo.
618
No hace ninguna distinción Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 80, pág. 89.
619
Y el argumento no es baladí, porque en la imposible positiva, no obstante que
la distinción la hace el Art. 1475, sólo estableció su eficacia en el Art. 1480, porque
justamente distingue entre la suspensiva y resolutoria (Nº 484), o sea, no quiso hacerlo
el legislador hasta no efectuar en el texto del Art. 1479 esta división de las condiciones.
Véase Nº 562 y nota 700 de este primer tomo.
490
Sección cuarta
EFECTOS DE LA CONDICIÓN EN GENERAL
490. Enunciación. Ya hemos advertido que los efectos de la condi-

ción varían según si ella es suspensiva o resolutoria. Antes de entrarlos
a estudiar así separados, conviene señalarlos en general, porque ellos,
además, dependen del estado en que se encuentre la condición: pen-
diente, cumplida y fallida, a lo que destinaremos un primer párrafo. El
cumplimiento de la condición nos llevará a referirnos en un segundo
párrafo al principio de la retroactividad de la condición cumplida, y a
las variaciones y pérdida de la cosa debida bajo condición en un último
acápite.
Párrafo 1º
Los estados de la condición
491. Condición pendiente, cumplida y fallida. Según dejamos advertido,

éstas son las tres situaciones en que puede encontrarse una condición.
Una de ella jamás puede faltar: la pendencia; de ahí es donde disyun-
tivamente la condición puede derivar en cumplida o fallida.
492. I. Condición pendiente. La condición está pendiente mientras

subsiste la incertidumbre de si el hecho se va a verificar o no. Éste puede
ocurrir o no, como si el padre ofrece un automóvil a su hijo si se recibe
de abogado, y éste aún estudia la carrera.
Distintos son los efectos de la condición pendiente, si ella es sus-
pensiva (Nº 509), o resolutoria (Nº 518).
493. II. Condición fallida. Se refiere al punto el Art. 1482, y es ne-

cesario efectuar un doble distingo, según si la condición es positiva o
negativa, determinada o indeterminada.
La condición positiva determinada falla si transcurre el plazo con-
venido dentro del cual la condición debió verificarse y ello no ha ocu-
rrido, o bien no ha transcurrido aún el término, pero ya es imposible
que el hecho ocurra como si en el ejemplo anterior el ofrecimiento del
padre ha sido sujeto a que el hijo se reciba de abogado en tres años, y
ellos pasan sin obtenerse el título, o el hijo fallece antes que transcurra
todo el plazo.
Si la condición positiva es indeterminada, fallará en el segundo
caso, o sea, si ya no puede verificarse, y para quienes pensamos que
491
LAS OBLIGACIONES
todas están sujetas a un plazo máximo, si transcurren 10 años y el hecho

no ocurre (Nº 487). Valga el mismo ejemplo anterior, pero sin que el
padre haya fijado plazo.
En la condición negativa, en cambio, no se precisa la subdistinción.
Ella fallará únicamente si acaece el hecho en que consiste. Por ejemplo, te
ofrezco $ 1.000 si no te casas con Fulana, y se efectúa el matrimonio.
Puede ocurrir que la condición falle por hecho o culpa del deu-
dor. Contempla esta situación el inc. 2º del Art. 1481, referido a las
asignaciones condicionales, pero que evidentemente se aplica igual
a las obligaciones. En su virtud, si la persona que debe la prestación
condicional se vale de medios ilícitos para que la condición no pueda
cumplirse, o para que la otra persona de cuya voluntad depende en parte
el cumplimiento, no coopere a él, se tendrá por cumplida. Por ejem-
plo, A ofrece a B $ 1.000 si se casa con C antes del 1º de abril próximo,
y posteriormente ofrece $ 500 a C si se casa en una fecha posterior, o
rapta a C para evitar el matrimonio; la condición ha fallado por culpa
del deudor, y por ello se la considera cumplida.
En un caso de aplicación de la regla “nemo auditur propiam suam
turpitu dinem allegans”:620 nadie puede alegar su propio acto ilegítimo,
aprovecharse de su propio dolo.
494. III. Condición cumplida. La condición se considera cumplida,

además del caso excepcional recién señalado, según distinciones jus-
tamente inversas a su falencia (Art. 1482).
La positiva está cumplida cuando se verifica el hecho futuro e in-
cierto que la constituía: en el ejemplo señalado si el hijo se recibe de
abogado. Si es determinada, el hecho debe ocurrir dentro del plazo
fijado, los tres años del ejemplo.
Es en la negativa donde adquiere ahora interés la distinción
entre determinadas e indeterminadas. Las primeras están cumplidas
si transcurre el plazo prefijado sin que ocurra el hecho. Por ejem-
plo, te doy $ 1.000 si no te casas antes de dos años, y ellos pasan sin
celebrarse el matrimonio, y aun antes de que transcurra el término,
si el hecho no puede ya verificarse, como si en el ejemplo anterior
la recompensa es para el caso de no contraer matrimonio con una
persona determinada antes del plazo de 2 años, y ésta fallece sin que
él se haya cumplido.
Si la condición negativa es indeterminada, se considera cumplida
en esta segunda situación, o sea, cuando el hecho no puede verificarse,
y en todo caso, si pasan 10 años sin que suceda, siempre que se acep-
te que éste es el plazo máximo para las condiciones indeterminadas
620
RDJ, T. 53, sec. 1a, pág. 130.
492
(Nº 487). Valen los mismos ejemplos anteriores, pero con la variante
que no se ha señalado plazo.
495. Cómo deben cumplirse las condiciones. Los Arts. 1483 y 1484 con-
tienen al respecto dos reglas aparentemente contradictorias: primero,
que las condiciones deben cumplirse del modo que las partes lo han
entendido, y segundo, que el cumplimiento ha de ser literal.
Dispone el inc. 1º del Art. 1483: “la condición debe ser cumplida
del modo que las partes han probablemente entendido que lo fuese,
y se presumirá que el modo más racional de cumplirla es el que han
entendido las partes”.
Dicho de otra manera, el precepto no hace sino aplicar a las condi-
ciones la regla general de interpretación de los contratos del Art. 1560:
hay que estarse a la intención de las partes (Nº 90).
El inc. 2º señala un ejemplo: “cuando la condición consiste en pagar
una suma de dinero a una persona que está bajo tutela o curaduría, no
se tendrá por cumplida la condición, si se entrega a la misma persona
y ésta lo disipa”.
Por otra parte, “las condiciones deben cumplirse literalmente, en
la forma convenida” (Art. 1484).
Pareciere, como decíamos, haber una contradicción entre decir que
la condición ha de cumplirse literalmente e interpretarla conforme a la
voluntad de las partes, pero no hay tal, porque el objeto del Art. 1484 es
muy claro, y tiene una explicación histórica. En efecto, en el Derecho
Romano se admitía el cumplimiento de la condición por equivalencia,
y así, si una persona ofrece a otra una recompensa si se titula de inge-
niero civil, y en vez de esto se recibe de ingeniero agrónomo, en Roma
se consideraba cumplida la condición por analogía, y esto es lo que el
precepto, siguiendo el Código francés, rechaza.
Por último, la condición debe cumplirse íntegramente. Así lo se-
ñala el inc. 1º del Art. 1485: “no puede exigirse el cumplimiento de la
condición, sino verificada la condición totalmente”.
Párrafo 2º
La retroactividad de la condición cumplida
496. Concepto. Si se cumple la condición suspensiva, el derecho se

adquiere pura y simplemente; concluye la suspensión en el nacimiento
del derecho y su correlativa obligación (Nº 514). Y cumplida la resolu-
toria, igualmente el acreedor tiene derecho a reclamar la prestación
pura y simplemente (Nº 520). En el intertanto, mientras la condición
493
LAS OBLIGACIONES
estuvo pendiente, el deudor ha tenido en su poder la cosa debida bajo

condición.
El principio de la retroactividad de la condición hace suponer por
una ficción legal que cumplida la condición suspensiva, el derecho del
acreedor no existe sólo desde el momento en que se verifica el hecho en
que consiste la condición, sino desde la celebración del acto o contrato,
y tratándose de la resolutoria, se supone que cumplida la condición el
deudor jamás tuvo la cosa en su poder bajo condición de restituirla; ella
siempre ha estado en manos del acreedor. Dicho de otra manera, en
virtud de la retroactividad el acto condicional no ha existido como tal;
ella hace desaparecer el estado de pendencia como si nunca hubiera
existido y, en consecuencia, todos los actos realizados por el deudor
en el tiempo intermedio.
Es ésta una defensa para el acreedor condicional que así no se ve
perjudicado en sus derechos a la época de cumplirse la condición por
los actos que el deudor pueda haber realizado en el tiempo intermedio,
pero es, en cambio, un grave inconveniente para los terceros, pues ve-
rán afectados los actos o contratos celebrados con el deudor mientras
la condición estuvo pendiente. Ello puede llevarlos a abstenerse de
contratar, con lo cual se entraba la libre circulación de los bienes, que
es un anhelo del legislador.
497. Desarrollo y tendencias actuales. Aunque hay muchas interpreta-

ciones, al parecer en el Derecho Romano se aceptaba en forma limitada
el principio retroactivo de la condición cumplida, especialmente para
explicar dos fenómenos jurídicos:
1º. El que entre nosotros señala el Art. 1492, y en cuya virtud el
derecho del acreedor y la obligación del deudor condicionales que
fallecen, pendiente la condición, se transmiten a sus respectivos here-
deros, lo que no tiene nada de extraño en la resolutoria, pues en ella
el derecho existe desde un comienzo (Nº 518), pero sí en la suspensiva,
en que no nace mientras la condición no se cumple (Nº 510).
2º. La hipoteca sujeta a condición suspensiva, cuya fecha, cumplida
la condición, se retrotrae a la fecha de su constitución (Art. 2413), lo
que tiene gran trascendencia, porque estas cauciones prefieren entre
sí de acuerdo a sus fechas (de inscripción, actualmente: Nº 1.017).
Hay autores que consideran que la retroactividad no tuvo otro
alcance en Roma, aunque se sostiene también lo contrario.
En cambio, el Código francés, siguiendo a Pothier, declaró que “la
condición cumplida tiene efecto retroactivo al día en que se haya con-
traído la obligación” (Art. 1179). No obstante la amplitud de la disposi-
ción, se ha discutido el alcance que debe dársele a su aplicación, y hay
quienes pretenden su vigencia general para toda clase de situaciones,
494
mientras otros sostienen que el Code no pretendió innovar respecto

a lo que había anteriormente y son partidarios de aplicar el precepto
en forma restringida. De todos modos, unánimemente se le reconocen
algunas excepciones a la retroactividad: el riesgo de la cosa es de cargo
del deudor (Nº 506); éste tiene derecho a los frutos producidos por
la cosa debida condicionalmente (Nº 505), y son válidos los actos de
administración por él efectuados (Nº 500, 4º).
Se ha pretendido fundar el principio de la retroactividad en una
interpretación de la voluntad presunta de las partes. Se supone que
ella ha sido que una vez cumplida la condición, el acreedor adquiera
su derecho desde la celebración misma del acto o contrato, pura y sim-
plemente, porque ha desaparecido el obstáculo que las mismas partes
habían colocado. Hay quienes también lo comparan con el efecto de
los títulos declarativos: la verificación de la condición, como en ellos,
se limita a reconocer un derecho que ya había nacido con anterioridad
al celebrarse el acto o contrato.
La verdad es que el principio no es de la esencia de la condición, y
si bien es necesario y útil para algunas soluciones entre las partes, tiene
los inconvenientes ya señalados respecto de los terceros adquirentes. Es
por ello que las legislaciones contemporáneas lo establecen en forma
limitada. El Código alemán, en su Art. 159, no lo acepta como norma
general, aunque permite a las partes estipularlo, pero al mismo tiempo
quedan afectados algunos actos de disposición (Art. 161). Soluciones
parecidas dan los Códigos suizo y polaco; en cambio, el italiano, en su
Art. 1360, establece como regla general la retroactividad a la fecha del
contrato, “salvo que por voluntad de las partes o por la naturaleza de la
relación los efectos del contrato o de la resolución se deban fijar en un
momento distinto”, se afectan los actos de disposición (Art. 1357), pero
se establecen algunas limitaciones al principio.
498. La retroactividad de la condición en nuestra legislación. Nuestro

Código no contiene una norma análoga al Art. 1179 del Código fran-
cés. La verdad es que a través de los distintos proyectos de elaboración
del Código definitivo se advierten claramente las vacilaciones de An-
drés Bello. Así, en el Libro de las Obligaciones de 1846, se establecía
la obligación de restituir los frutos, una vez verificada la condición
resolutoria (Arts. 43 y 44), solución justamente la inversa a la que
consagra el actual Art. 1488 (Nº 505), y por otro lado, quedaban sin
efecto todas las enajenaciones y gravámenes del deudor condicio-
nal, sin hacer las distinciones que hoy efectúan los Arts. 1490 y 1491
(Nos 561 y siguientes).
En el Proyecto de 1853, el Art. 1664 disponía que, cumplida la
condición resolutoria, el contrato se reputará no haber existido jamás,
495
LAS OBLIGACIONES
clara consagración de la retroactividad que no conservó el Código

definitivo.
En éste existen numerosos casos de aplicación de ella, y otros en
que se la rechaza; tales situaciones se resuelven de acuerdo a las dis-
posiciones respectivas, que se enumeran en los acápites siguientes.
El problema se presenta para dilucidar aquellos casos que no están
expresamente previstos.
Hay quienes sostienen que nuestro Código acoge en general la
retroactividad y que aquellas disposiciones de excepción son meras
limitaciones al principio habitual, de manera que conforme a él deben
resolverse las situaciones no previstas por la ley.621
Manuel Somarriva opinaba en sus clases que la solución es justa-
mente la inversa: la retroactividad es de excepción en nuestra legisla-
ción, y como ficción que es, no puede extenderse a otros casos que los
previstos expresamente.
Daremos nuestra opinión tras el examen de las disposiciones rela-
cionadas con el problema.
499. I. Casos en que el Código acoge la retroactividad. Son los princi-

pales:
1º. El Art. 1486, que analizamos en el párrafo siguiente, y que
en síntesis declara pertenecer al acreedor los aumentos, mejoras y
deterioros y pérdida fortuita de la cosa debida, ocurridos pendiente
la condición.
En consecuencia, aplicando íntegramente la retroactividad, se considera
que al acreedor, en la condición suspensiva, pertenecía la cosa debida
desde el primer momento, y el deudor que debe restituir, jamás fue
dueño, perteneciendo al acreedor sus variaciones, conforme al principio
de que las cosas producen y perecen para su dueño. Sin embargo, los
dos últimos aspectos, de deterioros y pérdida, están muy relacionados
con el problema del riesgo (Nº 1.212).
2º. Los Arts. 1490 y 1491, en los casos en que quedan sin efecto las
enajenaciones del deudor condicional, ya que en tales situaciones se
supone que el acreedor era dueño pendiente la condición (Nº 561).
3º. Las disposiciones ya citadas (Nº 497), en cuanto a la trans-
misibilidad de los derechos y obligaciones condicionales suspensivos
(Art. 1492), y el Art. 2413 que, cumplida la condición, retrotrae la fecha
de la hipoteca a la de su inscripción.
500. II. Casos en que el Código rechaza la retroactividad. Son ellos:

1º. El mismo Art. 1486, en cuanto a la pérdida y deterioros cul-
pables, pues ellos siempre deberían corresponder al acreedor si se
621
Alessandri, ob. cit., pág. 152; Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 130, pág. 137.
496
supusiera que era dueño pendiente la condición, pero la situación no

es tan clara, porque, según dijimos, se entrecruza con el problema del
riesgo (Nº 1.212);
2º. El deudor no debe los frutos producidos por la cosa pendiente
la condición. Así lo veremos en el Nº 505. Si operara la retroactividad,
debería considerarse que el acreedor fue dueño pendiente la condición,
y, en consecuencia, le corresponderían los frutos; no obstante lo cual,
los Arts. 1078, inc. final; 1338, regla 1a, y 1488, dan expresamente la
solución contraria;
3º. Los Arts. 1490 y 1491, en los casos que dejan a firme las enaje-
naciones efectuadas por el deudor condicional, son también contrarios
al principio retroactivo, en cuya virtud todas ellas deberían quedar sin
efecto (Nos 561 y siguientes);
4º. Es universalmente aceptado que los actos de administración
del deudor condicional quedan a firme, no se ven afectados por el
cumplimiento, como por ejemplo los arrendamientos efectuados por
él. Así lo dispone el Art. 758 para el fideicomiso.
501. III. Conclusión. Como se ve, nuestro Código adoptó una po-
sición ecléctica; no aceptó la retroactividad como regla general, como
lo revelan sus vacilaciones en los Proyectos y el hecho muy sugestivo de
que se haya apartado de las soluciones del Código francés.
En consecuencia, no puede aceptarse a priori en los casos de duda
la aplicación de la retroactividad que en sí misma es excepcional,
sino que debe reconocerse al intérprete la facultad de interpreta-
ción más próxima a las soluciones dadas por el Código a situaciones
similares.
Párrafo 3º
Forma de entregar la cosa debida cumplida la condición
502. Enunciación. Cumplida la condición, el deudor deberá entregar

al acreedor la cosa que debía bajo condición suspensiva o tenía sujeta
a una condición resolutoria.
En la obligación genérica normalmente no habrá problema algu-
no, porque el género por regla general ni perece, ni aumenta, ni se
deteriora (Nº 354).
No ocurre lo mismo en la obligación de especie o cuerpo cierto,
pues respecto de ésta pueden haber ocurrido, mientras la condición
estuvo pendiente, una serie de acontecimientos que analizaremos en
este párrafo, a saber:
497
LAS OBLIGACIONES
1º. La cosa puede haber experimentado mejoras y aumentos;

2º. La misma puede haber sufrido deterioros;
3º. Es posible también que haya producido frutos;
4º. Puede haberse destruido, y
5º. Puede haber sido enajenada o gravada por el deudor condi-
cional.
Este último punto lo trataremos más adelante (Nos 561 y siguientes),
porque es previo el estudio de las condiciones suspensivas y resolutorias
en particular.
503. I. Los aumentos y mejoras pertenecen al acreedor. Así lo señala la

primera parte del inc. 2º del Art. 1486: “si la cosa existe al tiempo de
cumplirse la condición, se debe en el estado en que se encuentre, apro-
vechándose el acreedor de los aumentos o mejoras que haya recibido
la cosa, sin estar obligado a dar más por ella”.
La disposición es una aplicación lisa y llana del principio de la re-
troactividad de la condición cumplida (Nº 499, 1º); el ejemplo típico es
el de una vaca que tiene una cría mientras la condición está pendiente.
Ella pertenece también al acreedor a quien la ley reputa dueño al mo-
mento de nacer el ternero.
La solución a que la retroactividad lleva respecto de las mejoras
es francamente inequitativa, es contraria a los principios generales de
la legislación y a lo que disponen para situaciones semejantes otros
preceptos del Código.
A tal extremo llega esto, que de acuerdo a los Arts. 904 y siguientes,
que reglamentan las prestaciones mutuas de la acción reivindicatoria,
el reivindicante debe indemnizar al poseedor vencido aún de mala
fe las mejoras necesarias. Y la justificación es muy lógica, porque si
el dueño hubiere tenido la cosa en su poder, de todos modos habría
debido efectuar las mejoras necesarias, y si no se las paga a quien las
realizó, obtiene un enriquecimiento injusto (Nº 192, 1º).
Lo mismo pasa en el caso del Art. 1486, y al no tener que indemnizar
las mejoras de ninguna clase, ya que el precepto no distingue, el acree-
dor obtiene un enriquecimiento totalmente injustificado respecto de
las necesarias, que él también habría debido efectuar si hubiera tenido
la cosa. Aún más, el propio Código en casos específicos de condiciones
da la solución contraria: en la retroventa, que hemos visto ya, es una
condición resolutoria (Art. 1883); en la resolución de la compraventa
por el no pago del precio (Art. 1875), y en el fideicomiso (Art. 756).
Queda en claro, pues, la inconveniencia de la retroactividad como
principio general. Se suele pretender justificación para el precepto, por-
que, según veremos en el número siguiente, el acreedor sufre también
los deterioros de la cosa, pero ello es siempre que sean fortuitos.
498
504. II. Los deterioros y disminuciones de la cosa los sufre el acreedor. Así
lo señala la parte siguiente a la transcrita del inc. 2º del Art. 1486: “y
sufriendo su deterioro o disminución, sin derecho alguno a que se le
rebaje el precio”.
Se trata de un caso de pérdida parcial (Nº 1.201), y la ley distingue
según si ella es fortuita o culpable.
Si lo primero, la sufre íntegramente el acreedor por aplicación de
la retroactividad y de la teoría del riesgo, según la disposición general
del Art. 1550: el riesgo del cuerpo cierto cuya entrega se debe, es por
regla general del acreedor. En consecuencia, éste debe cumplir íntegra-
mente su propia obligación, sin poder pedir rebaja de ella. También,
como decíamos, se señala que hay reciprocidad con el hecho de que
se adueña de los aumentos y mejoras, y así, si la misma vaca que tuvo
una cría ha perdido un ojo, el acreedor la recibe con la cría sin pagar
nada por ésta, pero también con el ojo menos, sin derecho a indem-
nización alguna.
Pero si el deterioro o disminución es culpable, se vuelve a las reglas
generales, ya que la teoría del riesgo supone la ausencia de culpa del
deudor. Así lo señala la parte final del inc. 2º del Art. 1486: “salvo que el
deterioro o disminución proceda de culpa del deudor; en cuyo caso el
acreedor podrá pedir o que se rescinda el contrato, o que se le entregue
la cosa, y además de lo uno o lo otro tendrá derecho a indemnización
de perjuicios”.
Lo que el precepto otorga al acreedor no es más que el derecho
alternativo del Art. 1489: o exigir el cumplimiento (que se le entregue
la cosa), o la resolución (rescisión dice equivocadamente el precepto)
del acto y contrato, y en ambos casos la indemnización de perjuicios
(Nº 521). La solución es muy semejante a la que da el Art. 1590, ubicado
en el pago, y que permite deducir la regla general de nuestra legislación
para la imposibilidad parcial en el cumplimiento (Nº 617).
505. III. Los frutos pertenecen al deudor. Así lo señaló reiteradamente

el legislador.
Dice el Art. 1488: “verificada una condición resolutoria, no se de-
berán los frutos percibidos en el tiempo intermedio, salvo que la ley,
el testador, el donante o los contratantes, según los varios casos, hayan
dispuesto lo contrario”.
Para la suspensiva, la regla está en el Art. 1078 aplicable a las obliga-
ciones por la referencia general del Art. 1493. Dice la disposición que
cumplida la condición suspensiva, el asignatario (acreedor) no tendrá
derecho a los frutos percibidos en el tiempo intermedio si el testador
no se los hubiere expresamente concedido. El Art. 1338, regla 1a, repite
la norma.
499
LAS OBLIGACIONES
Hay una absoluta negación de la retroactividad (Nº 500, 2º), por

evidentes razones de equidad, las mismas que debieron mover al legis-
lador a ordenar el pago de las mejoras necesarias.
Sin embargo, los frutos pueden corresponder al acreedor si la ley, el
testador o las partes, según los casos, lo han dispuesto así o convenido,
respectivamente.
Un caso en que la ley lo ordena es el Art. 1875, en la resolución de
la compraventa por no pago del precio.
506. IV. Pérdida de la cosa debida bajo condición. Esta situación está
reglamentada en el Art. 1486, inc. 1º, y como veremos, distingue según
si la pérdida es fortuita o imputable al deudor condicional.
En todos los casos, debe tenerse presente lo dispuesto en el inc. final
del precepto: “todo lo que destruye la aptitud de la cosa para el objeto a
que según su naturaleza o según la convención se destina, se entiende
destruir la cosa”. Es un caso de pérdida parcial, pero que se asimila a
la total, por la razón que señala el precepto. El ejemplo es típico: si lo
debido es un caballo de carrera y antes de la entrega queda cojo, se ha
destruido el animal, puesto que ha perdido su aptitud para el objeto a
que se le destina: las carreras.622 No obstante su ubicación, el precepto es
considerado de aplicación general, y no únicamente a las condiciones,
ya que hay la misma razón en cualquier caso (Nº 1.192).
Ahora bien, si la pérdida es fortuita, se extingue la obligación. Así lo
señala el inc. 1º del Art. 1486 en su primera parte: “si antes del cumpli-
miento de la condición la cosa prometida perece sin culpa del deudor,
se extingue la obligación”. El deudor nada debe entregar, ni tampoco
está obligado a la indemnización de perjuicios, porque es ése el efecto
del caso fortuito: extinguir la obligación sin ulterior responsabilidad
para el deudor (Nº 845).623
Si la pérdida se debe a la culpa del deudor y, con mayor razón, al
dolo, aunque el precepto no lo diga, es obligado al precio y a la indem-
nización de perjuicios (Nº 815).624
622
RDJ, T. 36, sec. 1a, pág. 28.
623
En la opinión más común (Alessandri, ob. cit., pág. 147; Fueyo, ob. cit., T. 1º,
pág. 95, Nº 71, y Claro Solar, ob. cit., Nº 199, pág. 234), el precepto resuelve el problema
del riesgo y da la solución contraria al Art. 1550, pues el peligro es del deudor. Nada
debe entregar, pero tampoco nada recibe si el contrato es bilateral. El precepto no lo
dice así, pues extinguir la obligación del deudor no significa que por ello quede extin-
guida también la del acreedor. Se basan en una cita a Pothier en el Proyecto de 1853,
quien así lo enseñaba, y en que el Art. 1820 lo dice así para la condición suspensiva en
la compraventa. Véase Nº 1.212, pues el problema parece discutible.
624
El precepto da derecho al acreedor al precio y a la indemnización. ¿Querrá
ello decir que no podría pedir la resolución si se trata de un contrato bilateral? Es más
curioso aún, porque el inc. 2º para la pérdida parcial lo permite expresamente. Sin
500
507. V. Enajenación y gravámenes del deudor condicional. Referencia. Co-

mo queda dicho, preferimos efectuar su estudio una vez analizadas las
condiciones suspensivas y resolutorias (Nos 561 y siguientes).
Sección quinta
LA CONDICIÓN SUSPENSIVA
508. Concepto. Recordemos que de acuerdo al Art. 1479 la condición
se llama suspensiva si mientras no se cumple suspende la adquisición de
un derecho, y que de acuerdo a la doctrina la hemos definido como el
hecho futuro e incierto, del cual depende el nacimiento de un derecho
y su obligación correlativa (Nº 481).
Lo que caracteriza a la condición suspensiva y la diferencia de la
resolutoria es que en ella el derecho no ha nacido aún. No hay obliga-
ción mientras la condición no se cumple, mientras que en la resolutoria
el acto o contrato produce sus efectos pero queda sujeto a extinción
por la resolución.
Los efectos de la condición suspensiva varían según el estado en
que ella se encuentre: si pendiente, cumplida o fallida.
509. I. Efectos de la condición suspensiva pendiente. Enunciación. Mientras

no se sepa si la condición va a cumplirse o no, son tres los principios
que gobiernan los efectos de la condición suspensiva:
1º. No nacen el derecho y su obligación correspondiente;
2º. El vínculo jurídico existe, y
3º. El acreedor tiene expectativa.
Los veremos en los números siguientes, con sus consecuencias.
510. A. Ni el derecho ni la obligación existen. Es el efecto típico de la

condición suspensiva, que obsta al nacimiento del derecho y su correla-
tiva obligación. Mientras subsista la incertidumbre, ni el acreedor tiene
derecho, porque él no ha nacido aún,625 ni el deudor obligación.
De aquí derivan variadas consecuencias de gran interés:
embargo, no creemos que el legislador se haya apartado de la regla general, porque

además sería absurdo que permitiera la resolución del contrato en la pérdida parcial y
no en la total, siendo ambas imputables.
Finalmente, sobre este precepto, es evidente que se aplica a las condiciones sus-
pensivas y resolutorias, porque no distingue, a diferencia del Código francés, que lo
establece sólo para las primeras.
625
RDJ, T. 1º, 2a parte, pág. 556.
501
LAS OBLIGACIONES
1º. El acreedor no puede exigir el cumplimiento.

Así lo señala el inc. 1º del Art. 1485, y ello es lógico porque no hay
obligación alguna aún que exigir.
2º. Si el deudor paga pendiente la condición, hay pago de lo no
debido.
Vimos que en el plazo si se paga anticipadamente, no hay derecho a
exigir la restitución, porque se cumple una obligación existente pero no
exigible (Nº 466, 1º), y el deudor en el fondo ha renunciado al plazo.
En cambio, “todo lo que se hubiere pagado antes de efectuarse la
condición suspensiva, podrá repetirse mientras no se hubiere cumpli-
do”. Y ello porque aún no había obligación alguna, que sólo nace al
cumplimiento de la condición; el pago carece, pues, de causa y puede
repetirse (Nº 687).
3º. El acreedor no puede ejercer la acción pauliana que establece
el Art. 2468, ya que aún no tiene la calidad de tal, y, en consecuencia,
no lo perjudican los actos del deudor (Nº 780).
4º. No hay obligación exigible.
En consecuencia:
A. La prescripción no está corriendo, porque ella comienza a trans-
currir desde que la obligación se hace exigible (Nº 1.231) (Art. 2514), y
si no hay obligación aún, mal puede haber prescripción;
B. No hay novación pendiente la obligación (Art. 1633)
(Nº 1.106);
C. No puede operar la compensación (Art. 1656) (Nº 727).
D. No puede haber mora del deudor, etcétera.
511. B. El vínculo jurídico existe. No ha nacido el derecho y su obligación

correspondiente, pero el acto o contrato existe, y en consecuencia:
1º. Al contraerse la obligación, deben cumplirse los requisitos de
existencia y validez del acto o contrato.
Todos los requisitos que hemos estudiado o señalado para la va-
lidez de las obligaciones, consentimiento, capacidad, objeto, causa, y
solemnidad, cuando la ley la exige, deben concurrir al momento de
contraerse la obligación condicional.
2º. El deudor no puede retractarse.
Puesto que existe vínculo jurídico válido, el deudor no puede des-
vincularse por su propia voluntad de la obligación condicional. Y tanto
es así, que el inciso final del Art. 1481, según vimos en el Nº 493, da por
cumplida la condición que falla por el hecho o culpa del deudor.
3º. La obligación condicional se rige por la ley vigente al tiempo
de otorgarse el contrato.
502
Según el Art. 22 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes del

año 1861, inc. 1º, en todo contrato se entienden incorporadas las le-
yes vigentes al tiempo de su celebración, lo cual también rige para los
contratos sujetos a condición suspensiva, porque el vínculo jurídico
existe, y no se ve, en consecuencia, afectado por un cambio de legisla-
ción (Nº 104).
512. C. El acreedor tiene una legítima expectativa de llegar a serlo. Ya hemos

reiterado que mientras la condición no se cumple, el derecho no existe
ni tampoco hay obligación del deudor, pero el acreedor condicional
tiene cuando menos la legítima esperanza, la expectativa de llegar a
ser acreedor puro y simple, y titular de su derecho.626 Los autores dan
diferentes nombres a esta expectativa del acreedor condicional: germen
de derecho, rudimento de derecho, derecho eventual, aunque éste es
impropio, pues hay diferencias entre uno y otro (Nº 452, 3º). Quizás si
lo más apropiado sería hablar de derecho en potencia o latente.
Es éste el que explica dos efectos que produce la obligación condi-
cional pendiente: que el acreedor pueda impetrar medidas conservativas,
y su transmisibilidad activa y pasiva.
El derecho a solicitar medidas conservativas se lo conceden al acree-
dor condicional suspensivo el Art. 1492, en su inciso final, el Art. 721,
inc. 2º en el fideicomiso, y el Art. 1078, inc. 1º en las asignaciones testa-
mentarias. Estas medidas y providencias conservativas tienen por objeto
amparar la legítima expectativa que tiene el acreedor de adquirir un
derecho.
Sin embargo, la ley no ha dicho en qué consisten ellas, por lo cual
queda al criterio del juez su elección; podrán consistir en una caución,
un nombramiento de depositario, etcétera.
Tanto esta expectativa del acreedor como la obligación en latencia
del deudor, se transmiten a sus respectivos herederos. Así lo establece
el inc. 1º del Art. 1492: “El derecho del acreedor que fallece en el in-
tervalo entre el contrato condicional y el cumplimiento de la condición
se transmite a sus herederos; y lo mismo sucede con la obligación del
deudor”.
Ya hemos dicho que esta solución se justifica habitualmente con la
retroactividad de la condición cumplida.627
Esta regla tiene dos excepciones: “no se aplica a las asignaciones
626
No se habla de expectativa, en el sentido que se utiliza en el tema del efecto
retroactivo, por oposición al derecho adquirido. En este sentido habría derecho adqui-
rido, según dijimos en el número anterior.
627
No creemos que en el estado actual del derecho sea necesaria esta ficción para
explicar la transmisión hereditaria, ya que ella es de por sí amplia y tiene la fuerza sufi-
ciente para incluir este derecho y obligación latentes.
503
LAS OBLIGACIONES
testamentarias, ni a las donaciones entre vivos” (Art. 1492, inc. 2º). El

precepto está repetido en el inc. 2º del Art. 1078 para las asignaciones
testamentarias. Y por la misma razón, los Arts. 962, inc. 2º y 1390, inc. 2º
exigen al asignatario bajo condición suspensiva y al donatario de igual
categoría, existir al tiempo de cumplirse la condición, y nacer por
tanto su derecho a la asignación y la donación, respectivamente. Si el
asignatario o donatario fallecen pendiente la condición, ya no podrán
satisfacer esta exigencia, y ni ellos ni sus herederos pueden adquirir lo
donado o asignado.
La justificación de estas excepciones es que la donación es un
contrato intuito personae y la asignación testamentaria también un
acto gratuito en consideración a la persona, y en consecuencia, si ésta
fallece sin haber adquirido lo donado o asignado, nada transmite a
sus herederos.
513. II. Efectos de la condición suspensiva fallida. Si la condición suspensiva

falla, quiere decir que el derecho y su obligación correlativa no van ya a
nacer, y por tanto la expectativa que el acreedor tenía se extingue.
En consecuencia, ya no podrá exigirse nunca el cumplimiento; las
medidas conservativas solicitadas por el acreedor condicional quedan
sin efecto, y todos los actos de administración y disposición efectuados
por el deudor, pendiente la condición, quedan a firme.
514. III. Efectos de la condición suspensiva cumplida. Desde el momento

que el hecho en que consiste la condición acaece, nacen el derecho del
acreedor y la obligación correspondiente del deudor. De allí:
1º. El acreedor puede exigir el cumplimiento, incluso forzado, de
la obligación;
2º. Si el deudor paga, cumple su obligación, y si el pago lo efec-
tuó pendiente la condición, ya no puede repetir lo dado o pagado
(Art. 1485, inc. 2º). El pago que era indebido pasa a ser perfecto;
3º. Siendo la obligación exigible, comienza a correr el plazo de la
prescripción extintiva, el acreedor puede ejercer la acción pauliana, es
posible la compensación, queda perfecta la novación, el deudor puede
ser colocado en mora, etcétera.
4º. Se sostiene que el cumplimiento opera retroactivamente, lo
que es discutible que en nuestra legislación se aplique a otras materias
que las expresamente previstas en la ley (Nº 501).
5º. Debe entregarse la cosa debida condicionalmente, a lo que se
aplican las reglas ya estudiadas, y a que nos remitimos:
A. Los aumentos y mejoras (Nº 503) y las disminuciones y deterioros
fortuitos (Nº 504) corresponden al acreedor sin que tenga que dar más
ni pueda pedir rebaja, respectivamente, por la cosa;
504
B. La pérdida fortuita ha extinguido la obligación, y la culpable la

sustituye por el pago del precio y la indemnización (Nº 506);
C. Los frutos corresponden por regla general al deudor (Nº 505);
D. Los actos de administración efectuados por éste quedan a firme
(Nº 500, 4º), y
E. La suerte de las enajenaciones y gravámenes constituidos por el
deudor los trataremos en los Nos 561 y siguientes.
Sección sexta
LA CONDICIÓN RESOLUTORIA
515. Concepto. Según el Art. 1479 se llama resolutoria la condición

“cuando por su cumplimiento se extingue un derecho”, y habitualmente
se la define como el hecho futuro e incierto del cual depende la extin-
ción de un derecho (Nº 481).
Ya hemos destacado lo que separa fundamentalmente la condición
resolutoria de la suspensiva; mientras en ésta el derecho no nace hasta
que la condición se cumple, en la resolutoria ha nacido desde un co-
mienzo y produce todos sus efectos, sólo que uno y otros se encuentran
amenazados de resolución, esto es, de extinción. Y de esta circunstancia
nacen todas las diferencias que hay entre unas y otras.
Desde otro punto de vista hay una distinción más: la mayor impor-
tancia práctica de la condición resolutoria, debida especialmente a un
tipo de ella, la tácita, que va envuelta en todo contrato bilateral para
el caso de no cumplirse la contraprestación del otro contratante.
516. Clasificación y enunciación. La condición resolutoria admite

una triple clasificación en ordinaria, tácita y comisoria o pacto comi-
sorio.
La condición resolutoria ordinaria consiste en cualquier hecho
futuro e incierto que no sea el incumplimiento de una obligación, y
que de ocurrir extingue el derecho, como por ejemplo si te presto mi
casa y me la devuelves cuando yo retorne del extranjero.
La condición resolutoria tácita es la que deriva del Art. 1489,
ya citado varias veces, y podemos definirla como la que va envuelta
en todo contrato bilateral para el caso de no cumplirse por la otra
parte lo pactado. Por ejemplo, en la compraventa, si al vendedor no
se le ha pagado el precio, puede pedir la resolución del contrato,
esto es, que se deje sin efecto la venta, y el comprador le restituya la
cosa vendida, si ha mediado entrega, y además, la indemnización de
perjuicios (Nº 521).
505
LAS OBLIGACIONES
La condición o pacto comisorio no es sino la condición resolutoria

tácita cuando las partes la expresan. En el mismo ejemplo, vendedor
y comprador han dejado constancia que si éste no paga el precio, el
vendedor puede pedir que se deje sin efecto la venta. Si a él se le agre-
ga una cláusula de resolución ipso facto, se le denomina habitualmente
pacto comisorio calificado (Nº 539).
Destinaremos sendos párrafos a cada uno de estos tres tipos de
condición resolutoria, el que sigue a ellos a la acción resolutoria, y el
último de esta sección a los efectos de la resolución.
Párrafo 1º
La condición resolutoria ordinaria
517. Enunciación. Tal como los de la suspensiva, los efectos de la

resolutoria deben estudiarse a través de los tres estados en que ella
puede encontrarse: pendiente, fallida y cumplida.
518. I. Condición resolutoria pendiente. Como la condición resoluto-

ria, al cumplirse extingue el derecho, éste, mientras ella pende, existe;
el acto o contrato, según decíamos, produce todos sus efectos, como si
fuere puro y simple, y se puede exigir el cumplimiento y realizar toda
clase de actos respecto de la cosa como si no estuviere afectada por una
condición. El que tiene la cosa bajo condición resolutoria, deudor de
ella, ejerce, en consecuencia, todos los derechos que le otorga su título,
con las limitaciones que derivan del hecho de que su derecho puede
quedar sin efecto.
519. II. Condición resolutoria fallida. Si la condición resolutoria

falla, el derecho del deudor condicional pasa a ser puro y simple,
y si se trataba de una cosa, pasa a ser dueño quien la tenía sujeta
a la posibilidad de resolución sin limitación alguna, quedando a
firme todos los actos efectuados por él mientras la condición estaba
pendiente, incluso las enajenaciones realizadas y los gravámenes
constituidos.
520. III. Condición resolutoria cumplida. Cómo opera. A los efectos

de la condición resolutoria cumplida no nos referiremos por ahora,
sino después de haber estudiado las categorías restantes de ella, en
el último párrafo de esta Sección, porque son los mismos para todas
las resolutorias, y difieren solamente en cuanto a la forma en que
operan.
506
Digamos únicamente por el momento que cumplida la condición

resolutoria ordinaria se extingue el derecho del que tenía la cosa
bajo condición, y por ello el Art. 1567, Nº 9, enumera la condición
resolutoria como un modo de extinguir las obligaciones. Nace para
él en cambio la obligación de restituir (Art. 1487, Nº 560), a cuyos
efectos se aplican las normas ya estudiadas en cuanto a mejoras y
aumentos, deterioros y disminuciones, frutos y pérdida de la cosa
Determinar la forma en que opera la condición resolutoria ordi-
naria consiste en resolver si ella opera de pleno derecho o requiere
sentencia judicial. No hay problema alguno al respecto, porque la
unanimidad de los autores y de la jurisprudencia628 están de acuerdo
en que esta condición resolutoria opera de pleno derecho, por el solo
hecho de cumplirse el evento de la condición; si el asunto se llega a
llevar a pleito, la sentencia se limitará a constatar que operó la condi-
ción resolutoria y a ordenar el efecto pedido por el acreedor, ya sea
la restitución de la cosa, etc., pero ellos se han producido desde que
se cumple la condición.
Toda condición opera en principio de pleno derecho, se requiere
disposición especial para que no sea así, y ello ocurre en la condición
resolutoria tácita (Nº 535). No existiendo nada semejante para la or-
dinaria, se aplica la regla general, que es muy fácil de comprobar.
En efecto, el Art. 1479 define la condición resolutoria como la
que extingue un derecho, y no como la que da derecho al acreedor
para que se declare extinguido; el Art. 1487 dispone que cumplida
la condición resolutoria deberá restituirse lo que se ha recibido a tal
título, sin exigir en momento alguno la declaración judicial. Ella, en
cambio, está claramente establecida para la condición resolutoria
tácita por el Art. 1489, y debe pedirse siempre al tribunal respectivo
que la declare.
Del hecho de que la condición resolutoria ordinaria opere de pleno
derecho deriva otra consecuencia: que produce efectos universales, y
puede invocarla quien tenga interés en ella, pues no proviene de una
sentencia judicial de efectos relativos que la declare, sino de la ley.
628
Repertorio, T. IV, 2a ed., Nº 24, pág. 119.
507
LAS OBLIGACIONES
Párrafo 2º
La condición resolutoria tácita 629
521. Concepto. El Art. 1489 la establece en los siguientes términos:

“En los contratos bilaterales va envuelta la condición resolutoria de
no cumplirse por uno de los contratantes lo pactado”.
“Pero en tal caso podrá el otro contratante pedir a su arbitrio o
la resolución o el cumplimiento del contrato, con indemnización de
perjuicios”.
Podemos, pues, definirla como aquella que va envuelta en todo con-
trato bilateral, y en que el hecho futuro e incierto que puede provocar
la extinción del derecho de una de las partes es el incumplimiento de
sus obligaciones. La condición resolutoria tácita se funda en la falta de
cumplimiento por el deudor.
El incumplimiento imputable de éste da un derecho alternativo al
acreedor: o exigir el cumplimiento o pedir la resolución, y en ambos
casos, justamente porque la falta de pago obedece a dolo o culpa del
deudor, además la indemnización de perjuicios.
522. Origen y desarrollo. El Derecho Romano no conoció la condi-

ción resolutoria tácita en los términos del derecho moderno: si una de
las partes no cumplía su obligación, el acreedor tenía derecho a exigir
el cumplimiento; sin embargo, en la compraventa apareció algo seme-
jante, la ley comisoria, que era una estipulación de las partes destinada
a dejar sin efecto el contrato si el comprador no pagaba el precio. En
los pactos innominados se reconocía también el derecho del acreedor
a dejarlos sin efecto, pidiendo la restitución de lo dado o pagado por
él cuando no había obtenido la contraprestación.
Su origen próximo parece haber estado en el Derecho Canónico,
que la estableció por razones de equidad y de respeto a la palabra dada.
Ella llegó a ser subentendida en todo contrato bilateral, y así la estableció
el Código francés (Art. 1184), del cual la recogió el nuestro, aunque con
algunas diferencias, principalmente que aquél permite al juez conceder un
plazo al demandado para el cumplimiento, según las circunstancias.630
629
La condición resolutoria tácita es una modalidad en el incumplimiento del
contrato bilateral más que del acto o contrato mismo. Su tratamiento lógico es, pues, en
los efectos de aquél, pero hemos preferido estudiarla como es tradicional entre nosotros
en la condición misma, de cuyos caracteres y efectos participa, con la salvedad de ser
tácita y requerir declaración judicial.
630
Un extenso estudio sobre la materia, en Arturo Alessandri Rodríguez, De la
compraventa y de la promesa de venta, M. de P., Santiago, 1918, T. 2º, Nos 1.604 y siguientes,
508
Ella es aceptada generalmente por las legislaciones, que incluso,

según veremos, tienden a hacerla más estricta (Nº 535).
523. Fundamento. Mucho se ha discutido sobre el fundamento de

la condición resolutoria tácita o pacto comisorio tácito, como también
se la llama, y se han dado numerosas interpretaciones al respecto:
1º. La equidad.
Es evidente la razón de equidad y justicia que hay en que si una
de las partes no cumple su obligación en un contrato bilateral, la otra
pueda a su vez desligarse del vínculo jurídico, dejando sin efecto el
contrato.631
2º. Voluntad presunta de las partes.
Se dice también que el legislador interpreta la voluntad presunta
de las partes, pues parece lógico concluir que el contratante diligente
no desea seguir ligado con quien no ha cumplido su obligación, y esta
intención ha estado presente al otorgarse el contrato.
3º. La causa.
Para Henri Capitant, y sus seguidores, entre ellos Joulliot de la Mo-
randiére, la condición resolutoria tácita es una aplicación de la teoría
de la causa. Para estos autores, en los contratos bilaterales la causa de
la obligación de una de las partes es la recíproca obligación de la con-
traparte; si ella no se cumple, no habría causa para el cumplimiento
del otro contratante.632
Se ha rebatido esta teoría diciendo que el contratante diligente
tiene una opción para pedir el cumplimiento, y si puede hacerlo, es
porque el contrato tiene causa; pero a ello se ha replicado que si el
contratante diligente está facultado para exigir el cumplimiento, es
precisamente porque la obligación cuyo pago solicita tiene causa, ya
que él ha cumplido su propia obligación.
En cambio, hay otro argumento más decisivo en contra de esta doc-
trina, y es que la causa es requisito de validez del acto o contrato, y basta,
en consecuencia, con que concurra al momento de su otorgamiento. Si
faltara la causa, la sanción sería la nulidad y no la resolución. La verdad
es que la causa existió, pues ambas partes contrajeron obligaciones, la
una en beneficio de la otra, y la resolución proviene del hecho de que
una de ellas no se cumplió.
631
RDJ, T. 28, sec. 1a, pág. 689.
632
RDJ, T. 30, sec. 2a, pág. 1. Véase Alessandri, ob. cit., T. 2º, Nº 1.632, pág. 491.
509
LAS OBLIGACIONES
4º. Interdependencia de las obligaciones.

Derivada de la anterior, pero evitando la crítica señalada, esta doc-
trina destaca que existe una íntima dependencia entre las obligaciones
recíprocas del contrato bilateral, de manera que todo cuanto ocurra
con la obligación de una de las partes, repercute necesariamente en la
obligación de la otra.
Esta conexión se pone de manifiesto justamente en el incumplimiento
de algunas de las obligaciones, en una verdadera graduación, que va
desde el caso en que ninguna de las partes cumpla su obligación, en
que no pueden exigírselo recíprocamente (excepción del contrato no
cumplido, Nº 941), pasando a aquel en que una cumple o está llana a
cumplir, y la otra no, pero por caso fortuito, por lo que se extingue su
obligación (teoría del riesgo, Nº 1.205), y finalmente, si la obligación no
se cumple por hecho o culpa del deudor, nace el derecho del acreedor
a pedir la resolución.
524. La condición resolutoria tácita como sanción, reparación y garantía. To-

das las doctrinas señaladas tienen su parte de verdad, pero también es
cierto que el legislador establece la condición resolutoria tácita como
protección al acreedor diligente, y una sanción al deudor que ha faltado
a su compromiso.
El acreedor se ve protegido por la resolución que viene a cons-
tituir, unida a la indemnización de los perjuicios, una reparación al
daño que sufre por el incumplimiento imputable, porque recupera
su propia prestación, o ya no tendrá que cumplirla, pues ha quedado
sin efecto el contrato.
Es al mismo tiempo una garantía para él, en el sentido amplio
del término (Nº 72), en su doble aspecto, porque frente a la amenaza
de verse privado del contrato, el deudor puede sentirse compelido
a cumplir la obligación, y porque en caso de insolvencia de éste, si
la resolución es oportuna, puede evitarse la necesidad de concurrir
con los demás acreedores con el riesgo de no pagarse en forma
íntegra.
Finalmente, la resolución sanciona enérgicamente al deudor in-
cumplidor, privándolo de los beneficios del contrato, e imponiéndole,
además, la obligación de indemnizar los perjuicios.
525. Características de la condición resolutoria tácita. Dentro de la

clasificación de las condiciones, es:
1º. Resolutoria, ya que tiene por objeto extinguir un derecho;
2º. Es tácita, puesto que el legislador la subentiende en todo contrato
bilateral. No necesitan las partes estipularla, aunque pueden hacerlo,
tomando entonces el nombre de pacto comisorio.
510
Por ello se ha resuelto que la condición resolutoria tácita es un

elemento de la naturaleza del contrato bilateral, y las partes pueden
acordar toda clase de estipulaciones al respecto,633 en cuanto a su pro-
cedencia, renuncia, efectos, etcétera.
3º. Es negativa, pues consiste en que no ocurra un hecho: que una
de las partes no cumpla su obligación;
4º. Es simplemente potestativa, pues depende de un hecho volun-
tario del deudor.
526. Requisitos de la condición resolutoria tácita. Enunciación. Para que

opere la condición resolutoria tácita es necesario:
1º. Que se trate de un contrato bilateral;
2º. Que haya incumplimiento imputable de una obligación;
3º. Que quien la pide, haya cumplido o esté llano a cumplir su
propia obligación, y
4º. Que sea declarada por sentencia judicial.
Los examinaremos en los números siguientes.634
527. I. La condición resolutoria tácita sólo opera en los contratos

bilaterales. Que la condición resolutoria tácita tiene lugar únicamente
en los contratos con prestaciones recíprocas es una característica de la
institución, como que deriva de su propio fundamento en la interde-
pendencia de las obligaciones recíprocas de las partes.
La ley lo dice expresamente, ya que el Art. 1489 comienza diciendo:
“en todo contrato bilateral...”, etc., disposición que no podría aplicarse
por analogía por ser doblemente excepcional, en cuanto establece una
modalidad, y más aún porque ella es tácita.
Dentro de los contratos bilaterales, en cambio, se aplica a todos
ellos: arrendamiento,635 compraventa, aun forzada,636 permuta,637 edi-
ción,638 promesa,639 etc.
No hay duda eso sí que principalmente tiene lugar en la compra-
venta, donde incluso se la reglamenta especialmente.
Los tribunales han declarado en forma casi unánime que la con-
dición resolutoria tácita tiene lugar únicamente en los contratos con
633
RDJ, T. 53, sec. 1a, pág. 165.
634
Una sentencia publicada en la RDJ, T. 90, sec. 1ª, pág. 14, señaló el siguiente
presupuesto para que opere la acción resolutoria por incumplimiento: a. Que el contrato
sea bilateral; b. Que exista una obligación pendiente; c. Que una de las partes no cumpla
su obligación, y d. Que la contraparte haya cumplido la suya o esté llana a hacerlo.
635
Repertorio, T. 4º, 2a ed., pág. 128, Nº 64.
636
G.T. 1922, 2º sem., Nº 254, pág. 1084.
637
G.T. 1871, Nº 48, pág. 15.
638
RDJ, T. 37, sec. 1a, pág. 479.
639
511
LAS OBLIGACIONES
prestaciones recíprocas.640 También han exigido que el contrato esté

vigente.641
Sobre este punto veremos sucesivamente:
1º. La condición resolutoria tácita en los contratos unilaterales;
2º. La resolución en los contratos de tracto sucesivo;
3º. La resolución en la partición, y
4º.. La resolución en la sociedad.
528. A. Situación de los contratos unilaterales. Se ha discutido en Francia

si podría extenderse la resolución por incumplimiento a los contratos
unilaterales. Ya hemos dicho que en nuestra legislación ello no cabe,
aunque lo haya sostenido Luis Claro Solar.642
En general, la resolución no puede tener lugar en los contratos
unilaterales, y normalmente se traduciría en una anticipación en el
cumplimiento de la obligación, una especie de caducidad del plazo
por el incumplimiento.
Y así, en el comodato si el comodatario infringe su obligación de
emplear la cosa de acuerdo al contrato o su uso ordinario, el comodante
puede exigir la restitución anticipada e inmediata de ella, aunque se
haya estipulado plazo para la devolución (Art. 2177); igualmente, si el
acreedor prendario abusa de la cosa dada en prenda, el deudor puede
pedir su inmediata restitución (Art. 2396, inc. final). Se trata, pues, de
obligaciones accesorias cuya infracción permite exigir el cumplimiento
inmediato, mas no resolución.
Donde ella podría tener lugar, en la renta vitalicia, pues si no se
pagara la renta cabría pedir la restitución del precio, la ley la rechaza
expresamente (Art. 2271) y debe estipularse para que tenga lugar.
Tampoco si el contrato unilateral llega a ser sinalagmático im-
perfecto, tendrá aplicación la resolución, porque en tal caso el
acreedor debe indemnizaciones, y el deudor querrá retener la cosa
que las ha producido y no devolverla como ocurriría con la reso-
lución. Para el primer objeto la ley le otorga el derecho legal de
retención (Nº 947).
Y hemos dejado para el último el mutuo, porque es en torno a él
que más se ha discutido el problema, y se ha producido un fallo aislado,
aceptando la resolución.643 Efectivamente, debe reconocerse que en el
mutuo se justifica si no la resolución, cuando menos una disposición que
640
Repertorio, T. 5º, 3a ed., pág. 156, Nº 4. Aisladamente al mutuo, G.T. 1825,
Nº 2.635, pág. 1.574.
641
G.J. Nº 246, pág. 79.
642
Ob. cit., T. 10º, Nº 157, págs. 169 y sgtes.
643
Véase nota 640 de este primer tomo.
512
permita exigir el cumplimiento anticipado en caso de incumplimiento

parcial, como si deja de pagarse una cuota o los intereses en la opor-
tunidad convenida. En todo caso, en el estado actual de la legislación
nuestra, no es procedente la resolución.
529. B. La resolución en los contratos de tracto sucesivo. La condi-

ción resolutoria tácita opera también en estos contratos, si ellos son
bilaterales, como el arrendamiento, pero toma el nombre especial
de terminación y no de resolución, porque produce efectos dife-
rentes.
Lo que caracteriza a tales contratos es que las obligaciones de las
partes se van cumpliendo y renovando periódicamente (Nº 81), y por ello
la terminación opera sólo hacia el futuro. El contrato se extingue, deja
de producir efectos, pero no se alteran los ya generados. Ellos quedan
a firme. Lo que diferencia la terminación de la resolución es que ésta
tiene efectos retroactivos, de que carece totalmente la primera. Y así,
en un arrendamiento a dos años plazo, si el arrendatario paga la renta
de los primeros 6 meses, pero deja entonces de cumplirlas, el contrato
puede darse por terminado, pero el arrendador no deberá restituir las
rentas percibidas, porque mal podría a su vez el arrendador devolver
el uso y goce de la cosa arrendada.644
530. C. La resolución no tiene lugar en la partición. La partición, aun

cuando se haga por la vía judicial, es un acto complejo, que participa
de ciertos caracteres del contrato, y desde luego puede ser fuente de
obligaciones para el adjudicatario, como por ejemplo en el caso de la
adjudicación con alcances, esto es, si a un interesado se le dan bienes
que exceden su cuota en la comunidad y queda debiendo el saldo.
Hay unanimidad en los autores645 y jurisprudencia646 para negar a
los demás interesados la acción resolutoria, en caso de que el adjudi-
catario no pague los alcances.
Las razones son varias:
1º. Porque si bien la partición participa de ciertos caracteres del
contrato, no lo es, y menos uno bilateral, y sabemos que la condición
resolutoria tácita sólo opera en éstos, no pudiendo ampliarse su apli-
cación por analogía, por las razones ya vistas;
644
Por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 22, sec. 1a, pág. 547, y 29, sec. 1a, pág. 262.
645
Claro Solar, ob. cit., T. 10º. Nº 160, pág. 175. Manuel Somarriva, Indivisión y
Partición, 2a edición. Santiago, 1956. Editorial Jurídica, T. 2º, Nº 585, pág. 372. Marcos
Silva Bascuñán, La Partición de Bienes, 3a edición. Santiago, 1948, Nº 365, pág. 286.
646
RDJ. Ts. 3, sec. 1a, pág. 66, y 5, sec. 1a, pág. 400; GT de 1915, sent. 468, pág. 1.223
y de 1922, sent. Nº 290, pág. 1.189. Declaró la resolución de una partición, RDJ, T. 46,
sec. 1a, pág. 459, pero por falla en la interposición del recurso.
513
LAS OBLIGACIONES
2º. Se opone igualmente el efecto declarativo de la partición, pues

no obstante los alcances, se supone que el adjudicatario ha sucedido
directamente al causante y no ha adquirido el derecho de sus comu-
neros (Art. 1344).
3º. El Art. 1348 hizo aplicables a la partición las acciones de nulidad
y rescisión, pero nada dijo de la resolución; cierto que el Art. 1353 agrega
que si no puede o no quiere intentarlas, el comunero conservará los
otros recursos legales para ser indemnizado, pero la acción resolutoria
no es indemnizatoria (Nº 814).
530 bis. D. La resolución en el contrato de sociedad. La exclusión del socio.

En nuestra legislación la sociedad es un contrato, y para los efectos de
la acción resolutoria tácita, debe considerarse bilateral.
Sin embargo, mientras en la doctrina se considera que el Art. 2101
del Código Civil es una mera aplicación de la condición resolutoria
tácita al contrato de sociedad,647 un fallo de la Corte de Concepción
considera que el precepto es especial respecto al Art. 1489, por lo que
prima sobre éste.648
El citado Art. 2101 dispone:
“Si cualquiera de los socios falta por su hecho o culpa a su promesa
de poner en común las cosas o la industria a que se ha obligado en el con-
trato, los otros tendrán derecho para dar la sociedad por disuelta”.
Por cierto, pensamos que el precepto no es más que una aplicación
de la condición resolutoria tácita, y por la gravedad de la infracción re-
marca el derecho de los socios a disolver la sociedad, pero no creemos
que los priva del derecho alternativo de exigir el cumplimiento, y además,
la indemnización de perjuicios. Por lo demás el Art. 2155 del Código
Civil utiliza otras expresiones incluso más drásticas, diciendo que no hay
sociedad si los socios no ponen algo en común, lo que confirma que se
trata de meras expresiones legislativas.
Otra cosa muy distinta es lo altamente inconveniente que resulta
para los socios cumplidores tener que llegar a la disolución de la so-
ciedad, o si exigen el cumplimiento, permanecer en sociedad con un
socio incumplidor. Ello ha hecho que se haya desarrollado en el exterior
la teoría de la “exclusión del socio”,649 que permite que la sociedad
647
Arturo Davis, Sociedades Civiles y Comerciales, pág. 274, Editorial del Pacífico S.A.,
Santiago de Chile, 1963; Álvaro Puelma Accorsi, Sociedades, T. I, pág. 366, Editorial
Jurídica de Chile, 1996.
648
G.T., 1920, 1er sem., Nº 134, pág. 600.
649
Véase La exclusión del socio, traducción y notas de derecho español por Juan
Magem Morgades, Editorial AHR, Barcelona, año 1958, y La exclusión de socios-causas
legales, Rafael García Villaverde, Editorial Montecorvo S.A., 1977.
En fallo publicado en la G.J. Nº 256, pág. 17, la C.S. declaró arbitrario e ilegal y
acogió una protección en un caso de exclusión de un socio de una cooperativa.
514
continúe entre quienes han cumplido el pacto social, dejando fuera

al incumplidor.
El Código de Comercio español desarrolla ampliamente esta teoría
(Arts. 186 a 220). Nuestra legislación la contempla parcialmente para
algunas situaciones, por ejemplo, en los Arts. 2072 y 2073 la establece
para el caso de justa renuncia o justa remoción del socio administrador
designado en el acto constitutivo, pero no está claro que con ello sea
excluido de la sociedad el socio administrador. Más claros son al res-
pecto los Arts. 379 y 404 Nº 2 del Código de Comercio para la sociedad
colectiva comercial, y que se aplican a las sociedades de responsabilidad
limitada en virtud de lo dispuesto en el Nº 4º de la Ley Nº 3.918, de 14
de marzo de 1923.
Dispone el Art. 379:
“El retardo en la entrega del aporte, sea cual fuere la causa que lo
produzca, autoriza a los asociados para excluir de la sociedad al socio
moroso o proceder ejecutivamente contra su persona y bienes para
compelerle al cumplimiento de su obligación.
En uno y otro caso el socio moroso responderá de los daños y per-
juicios que la tardanza ocasionare a la sociedad”.
Por su parte, el Art. 404 establece las prohibiciones de los socios,
y entre ellas “aplicar los fondos comunes a sus negocios particulares y
usar en éstos los de la firma social”.
Según el inciso final de la disposición, fuera de otras sanciones el in-
fractor “podrá también ser excluido de la sociedad por sus consocios”.
Puede apreciarse que se trata de una resolución parcial (rescisión
parcial dice equivocadamente el Código español).
En materia de sociedades anónimas de acuerdo al Art. 17 de la Ley
Nº 18.046, de 22 de octubre de 1981, cuando un socio no pague el todo
o parte de las acciones por él suscritas, la sociedad podrá vender en la
bolsa de valores, por cuenta y riesgo del moroso, las acciones que sean
necesarias para el pago, sin perjuicio de otras sanciones que pudieran
contemplar los estatutos. En tal caso el excluido disminuye su participa-
ción social pudiendo quedar hasta excluido de la sociedad. Pero además
la exclusión se puede producir, por ejemplo, por el embargo y remate
de acciones, por el caso del Art. 18, por fallecimiento no registrado en la
sociedad dentro del plazo de cinco años contado desde que ocurrió, etc.
Por eso la institución de la exclusión del socio tiene mayor resistencia y
gravedad en las sociedades de personas y menos en las de capital.
La pregunta que cabe es si puede aplicarse conforme a nuestra legis-
lación la exclusión del socio en cualquier caso de incumplimiento grave
o sólo procede en los eventos expresamente previstos por la ley.
Como habrá siempre argumentos poderosos en uno u otro sentido,
sería conveniente establecerla como regla general, porque la disolución
515
LAS OBLIGACIONES
de la sociedad siempre será un perjuicio para los socios y también puede

serlo para terceros contratados por ella.
La teoría económica de la empresa moderna exige su permanencia,
por los conflictos, para los proveedores, para sus clientes, acreedores
y contratantes en general que provoca su desaparición jurídica. Para
solucionar estos problemas se ha recurrido a figuras jurídicas, como
es hacer responsables a quienes realmente están detrás de la persona
jurídica (231 bis). Otra solución es esta de permitir que la sociedad
continúe excluyendo al socio incumplidor.
531. II. Incumplimiento culpable de la obligación. El hecho del cual

depende la resolución es el incumplimiento de alguna obligación, por
parte de uno de los contratantes; por ejemplo, el comprador no paga
el precio de la compraventa, el vendedor no entrega la cosa vendida,
el socio no entrega el aporte prometido, el prometiente vendedor se
niega a otorgar la escritura definitiva de compraventa prometida, etc.
Veremos en los números siguientes tanto el incumplimiento como
la imputabilidad del mismo al deudor.
532. A. El incumplimiento. La condición resolutoria tácita pertenece

al capítulo del incumplimiento (Nº 790).650 Cuando estudiemos éste
veremos que admite varias clasificaciones; aquí se está hablando del
incumplimiento voluntario imputable. Por ello no procedería la reso-
lución si se deja de cumplir por haberse extinguido la obligación por
algún otro modo, como sería la novación,651 nulidad, etc.
El incumplimiento también puede ser total o parcial, en dos sentidos:
ya sea porque no se ha cumplido íntegramente una obligación, o porque
siendo ellas varias, se han cumplido algunas y otras no. En ambos casos se
ha discutido en doctrina la procedencia de la resolución.
En Francia se reconoce al juez facultad para negar la resolución aun si
hay incumplimiento imputable, si en su concepto no ha tenido la suficiente
gravedad; esta facultad la derivan de la que le concede al juez el mismo
precepto del Art. 1184 para otorgar un plazo de gracia al deudor para el
cumplimiento. El Código italiano lo dice expresamente en su Art. 1455.
En consecuencia, si el deudor ha cumplido parcialmente o el in-
cumplimiento incide en una obligación secundaria, es posible que
no se dé lugar a la resolución, sino únicamente al cumplimiento si es
posible, o la indemnización de perjuicios.
650
Véase nota 629 de este primer tomo.
651
G.T. de 1875, Nº 2.037, pág. 921. En el mismo sentido si ha operado algún
modo de extinguir la obligación: RDJ, Ts. 4, sec. 1a, pág. 14; 26, sec. 2a, pág. 26, y 33,
sec. 2a, pág. 49.
516
En nuestra legislación se han planteado ambos problemas; y a falta

de una disposición como la del francés, la opinión dominate es que el
juez carece de facultades para calificar en el Código chileno la resolu-
ción y debe otorgarla si se cumplen los requisitos de ella. Quienes así
piensan se fundan, además, en la letra misma del Art. 1489, que no hace
distinción alguna y habla en general de no cumplirse la obligación, y
tanto deja ella de cumplirse si la falta de pago es parcial como si es total.
Así se ha resuelto reiteradamente.652
De ello fluyen dos consecuencias, una plenamente justificada y la
otra ya no tanto y que no podemos compartir.
La primera, que si la obligación se ha cumplido en una parte y en el
resto no, procede la resolución. Es el caso tan frecuente de las ventas a
plazo, con pagos fraccionados, en que el deudor deja de cumplir alguna
de ellas, habiendo pagado las demás. Tan procedente es la resolución
que el Art. 1875 declara que si la compraventa se resuelve por no pago
del precio, el comprador, a su vez, tiene derecho para que se le restituya
la parte del mismo que hubiere pagado (Nº 560).653
En cambio, no estamos de acuerdo en que el incumplimiento de
algunas obligaciones del mismo contrato, de carácter totalmente acce-
sorio y secundario, no obstante haberse cumplido las principales, pueda
dar lugar a la resolución.654 En primer lugar, porque puede dejarse sin
efecto un contrato por minucias, y en seguida porque no corresponde a
la esencia de la institución, derivada de la infracción de las obligaciones
recíprocas que constituyen la bilateralidad del contrato: el precio y la
cosa en la venta, la renta y el goce en el arrendamiento, etc.
533. B. La imputabilidad del incumplimiento. Ya decíamos que no

todo incumplimiento dará lugar a la resolución del contrato; debe ser
voluntario e imputable, esto es, con culpa o dolo del deudor. Si es por
caso fortuito o fuerza mayor no habrá lugar a la resolución, porque
la obligación se habrá extinguido por otro modo de poner término
a las obligaciones: la imposibilidad en el cumplimiento (Nº 1.187),
que nuestro Código reglamenta bajo el nombre de pérdida de la cosa
debida.
652
Por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 18, sec. 1a, pág. 355; 27, sec. 1a, pág. 177, y 37, sec. 1a,
pág. 479. En el segundo caso una persona había adquirido en una casa comercial un
automóvil de tal marca, año y modelo, y sólo le habían respetado la marca, pero el año y
modelo eran diferentes. Con toda justicia se acogió la demanda de resolución. Alessandri,
De la compraventa, etc., T. 2º, Nos 1.662 y siguientes, págs. 543 y siguientes.
653
En fallo publicado en L.S. Nº 29, pág. 81, no se acoge una resolución parcial
de contrato de ejecución de obra.
654
Dio lugar a resolución por tal concepto, RDJ, T. 35, sec. 1a, pág. 400, y T. 92,
sec. 2ª, pág. 7. En contra, G.T. de 1920, 2º sem., Nº 142, pág. 610.
517
LAS OBLIGACIONES
El Art. 1489 no lo dice así expresamente, pero es obvio que el in-

cumplimiento debe ser imputable al deudor, por la razón ya señalada, y
porque, además, el precepto permite cobrar perjuicios, y el deudor sólo
los debe cuando hay dolo o culpa de su parte (Nº 825). Finalmente, en
la resolución de la compraventa por el no pago del precio, el Art. 1873
exige expresamente que el comprador esté en mora de pagarlo en el
lugar y tiempo estipulado.
Así lo ha reconocido la jurisprudencia,655 que además ha agregado
que el deudor debe estar colocado en mora.656
534. III. El acreedor debe haber cumplido su propia obligación o estar llano
a cumplirla. Tampoco lo dice expresamente el Art. 1489, pero deriva
de las disposiciones que rigen el incumplimiento. En efecto, veremos
en su oportunidad el Art. 1552, según el cual en los contratos bilate-
rales ninguno de los contratantes está en mora de cumplir lo pactado
mientras el otro no cumple o se allana a cumplir la suya en la forma y
tiempos debidos.
Pues bien, si el acreedor incumpliente demanda la resolución, el
deudor le opondrá a su requerimiento la excepción derivada de dicho
precepto y que toma el nombre de excepción del contrato no cumpli-
do. Cuando lo estudiemos, señalaremos sus características y requisitos
Pero desde ya queremos destacar que la jurisprudencia ha reconocido
ampliamente la procedencia de esta excepción a la resolución657 y que
existe una verdadera laguna en nuestra legislación, como en muchas
otras en este sentido.
En efecto, la excepción del contrato no cumplido tiene un efecto
meramente paralizador de la demanda contraria, pero no la fuerza
sino indirectamente a cumplir. Normalmente el acreedor se allanará a
hacerlo, para poder pedir la resolución o el cumplimiento, pero bien
puede ocurrir que ninguna de las partes quiera cumplir, en cuyo caso
si no lo hacen de común acuerdo no hay solución legal para poner tér-
mino al contrato, que quedará en el aire hasta que alguna de las partes
se decida a cumplir o se venzan los plazos de prescripción.
La dificultad para el acreedor es comprobar este requisito, por lo
que en muchos casos la excepción termina siendo una mera excusa
para justificar un incumplimiento.
Ante nuestros tribunales se han presentado dos casos en que el
promitente vendedor pedía la resolución de una promesa de venta
655
RDJ, T. 33, sec. 1a, pág. 486.
656
657
518
porque el promitente comprador no había cumplido su obligación,

y éste se defendió alegando que el primero tampoco había cumplido
la suya. La Corte Suprema, reconociendo la existencia de la laguna
jurídica, optó por dar lugar a la extinción del contrato, ya que nin-
guno de los contratantes quería seguir ligado por el vínculo jurídico,
pero no a la indemnización de perjuicios que requiere mora, y en
este caso no podía existir para ninguna de las partes, de acuerdo al
citado Art. 1552.658
535. IV. La condición resolutoria tácita requiere sentencia judicial. Vimos

en su oportunidad que la condición resolutoria ordinaria opera de
pleno derecho, por el solo hecho de producirse el evento previsto para
la resolución (Nº 520).
En cambio, la condición resolutoria tácita no opera de pleno de-
recho, sino que requiere sentencia judicial. El Código francés lo dijo
en forma expresa, y el nuestro no, pero igualmente la jurisprudencia
y doctrina son unánimes al respecto.659
Lo prueba la letra del precepto que comienza diciendo en su inc. 2º:
“pero en tal caso”, expresión que no tiene otro sentido que contraponer
los efectos de la condición resolutoria tácita a la ordinaria. Es como decir:
pero entonces la extinción no se produce de pleno derecho, sino que el
acreedor puede pedirla u optar por el cumplimiento. Y al decir que el
acreedor puede pedirla, está demostrando que no ha operado aún, pues
de no ser así no habría necesidad de solicitarla.
Se ha dicho también que prueba lo mismo el hecho de que el acreedor
pueda pedir el cumplimiento, y que si le es posible hacerlo es porque el
contrato no está resuelto, porque si así fuera la obligación estaría ya extin-
guida. Se dice que mal puede exigirse el cumplimiento de una obligación
que ya terminó. Pero la verdad es que el argumento no es convincente,
porque el Art. 1487 establece para toda condición resolutoria, incluidas,
naturalmente, tanto la ordinaria como la tácita, la posibilidad para el
acreedor de renunciar la resolución; en consecuencia, aun cuando ella
operara de pleno derecho, al acreedor le bastaría con manifestar su
renuncia, para poder exigir el cumplimiento.
658
RDJ, Ts. 28, sec. 1a, pág. 689 y 57, sec. 1a, pág. 274.
En igual sentido, C.S. de 4 de diciembre de 2003: G.J. Nº 282, pág. 37.
659
Por vía ejemplar, RDJ, Ts. 48, sec. 1a, pág. 574; 60, sec. 1a, pág. 58; 61, sec. 1a,
pág. 58, y 65, sec. 1a, pág. 314. Fallos del Mes, Nº 119, pág. 217, sentencia Nº 5, y G.J.
Nº 175, sent. 3ª, pág. 30, y 87, sec. 2a, pág. 432. Se ha sostenido aisladamente –Ales-
sandri cita a Ruperto Bahamondes en tal sentido en ob. cit., pág. 161– que la resolución
se produce al solicitarse y la sentencia se limita a constatarla, lo que tendría como con-
secuencia que el pago posterior no la inhibe. Véase también al mismo Alessandri, De la
Compraventa, etc., T. 2º, Nº 1.682, págs. 590 y siguientes.
519
LAS OBLIGACIONES
Ello no quita que por las razones claras del texto apuntadas, la
condición resolutoria tácita requiera sentencia judicial, lo que se ha
pretendido justificar doctrinariamente argumentando que si no que-
daría al arbitrio del deudor negligente romper el vínculo contractual,
bastándole para ello con dejar de cumplir su obligación. Ya hemos visto
que el argumento es muy débil, porque el acreedor puede renunciar
a la resolución y pedir el cumplimiento, y porque, además, el deudor
queda sujeto a la indemnización de perjuicios.
La verdad es que la solución es altamente inconveniente, sobre
todo en los tiempos que corren, porque da al deudor la posibilidad de
postergar el pago durante toda la secuela del juicio ordinario, como
es el de resolución, y cumplir la obligación posteriormente, si es de
dinero, con moneda desvalorizada.
La única justificación real es el derecho optativo del acreedor, pues
es preciso que éste se pronuncie por cuál de los caminos va a tomar:
si el de la resolución o del cumplimiento, decisión que importa no
sólo al deudor, sino a terceros. Las legislaciones más modernas, como
la alemana, suiza, polaca, austriaca, italiana, etc., han solucionado el
punto, estableciendo un requerimiento al deudor para que cumpla o
quede constituido en mora, ocurrido lo cual el acreedor pronuncia su
opción, o queda resuelto ipso facto el contrato. Pero posteriormente ya
no se puede cumplir la obligación en el curso del juicio (Arts. 1453,
inc. final, y 1454 del Código italiano).
En nuestra legislación, en cambio, el acreedor tiene que demandar
la resolución por medio de la acción resolutoria (Nº 545), y como ella
no se produce mientras no es declarada, el deudor puede, según decía-
mos, pagar la obligación impidiendo la resolución hasta el momento
en que se dicte la sentencia respectiva. Así lo han estimado en forma
unánime la doctrina y jurisprudencia.660
De acuerdo al Art. 310 del C.P.C., la excepción perentoria de pago
de la deuda que se funde en antecedente escrito puede oponerse
hasta la citación para sentencia en primera instancia y hasta antes de
la vista de la causa en segunda. Hasta ese momento el deudor puede
pagar.661
660
Véase Repertorio, T. 5, 3ª ed., pág. 162, Nº 36. Por excepción, en contra G.T.
1915, 1er sem., Nº 349, pág. 868, y 1917, 2º sem., Nº 306, pág. 983.
661
Igual nota anterior, y RDJ, Ts. 48, sec. 1ª, pág. 547, y 65, sec. 1ª, pág. 314. Se ha
fallado que esto se aplica incluso ante jueces árbitros: F.M. Nº 417, sent. 4ª, pág. 553.
Otro fallo publicado en la RDJ, T. 60, sec. 2ª, pág. 106, sostiene que en el caso
propuesto el deudor no tiene que oponer excepción de pago, y no se aplica el precepto
citado, porque con ello cumple el objeto mismo del juicio, y por tanto puede pagar en
cualquier momento, lo que es un evidente error.
520
Si el acreedor se niega a recibir el pago, el deudor deberá hacerlo

por consignación (Nº 628).662 Junto con el pago de la deuda misma,
debe hacerlo de sus intereses, si los hay, y de las costas judiciales, porque
son gastos del pago.663
536. Paralelo entre la condición resolutoria ordinaria y la tácita. Se asi-

milan por sus características y efectos, que son en general los mismos;
difieren únicamente:
1º. En la ordinaria, el hecho futuro e incierto del cual depende
la resolución puede ser cualquiera, menos el incumplimiento de una
obligación de un contrato bilateral, que es precisamente el evento de
que ella depende en la resolutoria tácita;
2º. Ésta se subentiende en todo contrato bilateral; la ordinaria se
aplica a cualquier negocio jurídico, pero siempre que se la estipule;
3º. La condición resolutoria ordinaria opera de pleno derecho, y
la tácita en virtud de sentencia judicial;
4º. En la primera, sólo hay resolución, nunca por sí sola da derecho
al cumplimiento ni a la indemnización de perjuicios; en la tácita, hay
incumplimiento, derecho optativo del acreedor al cumplimiento o la
resolución y en ambos casos, indemnización de perjuicios;
5º. En ésta, el deudor puede atajarla pagando; la ordinaria no puede
ser enervada porque se produce de pleno derecho, y
6º. La condición resolutoria tácita debe demandarla el acreedor,
mientras que la ordinaria puede hacerla efectiva a quien interese la
resolución.
Párrafo 3º
El pacto comisorio
537. Concepto y reglamentación. El Código se refiere al pacto comi-
sorio en el párrafo 10 del Título 23 del Libro 4º, que es el título de
la compraventa. Quiso prevenir con ello algunos inconvenientes de
interpretación que se presentaban en Francia por no haberse regla-
mentado esta estipulación, pero desgraciadamente, lejos de conseguir
su objetivo, creó complicaciones mayores, que afortunadamente hoy
día deben considerarse superadas.
El Art. 1877 dispone: “por el pacto comisorio se estipula expresa-
mente que, no pagándose el precio al tiempo convenido, se resolverá
el contrato de venta.
662
RDJ, T. 46, sec. 2a, pág. 3. Considerada que no es pago por consignación, RDJ,
T. 61, sec. 1a, pág. 58.
663
RDJ, T. 60, sec. 2a, pág. 106. Véase Nº 619.
521
LAS OBLIGACIONES
”Entiéndase siempre esta estipulación en el contrato de venta; y

cuando se expresa, toma el nombre de pacto comisorio, y produce los
efectos que van a indicarse”.
El inc. 2º es redundante para evitar malentendidos, porque temió
el legislador que se pensara que por reglamentarse el pacto comisorio,
no operaba en la compraventa la cláusula resolutoria tácita; sin em-
bargo de haberlo dicho en el Art. 1826, inc. 2º, para la obligación del
vendedor de entregar la cosa, y en el Art. 1873, para la del comprador
de pagar el precio.
En seguida, el mismo inc. 2º repite al 1º y han permitido entender
que el pacto comisorio sólo tiene lugar en la compraventa y para la
obligación de pagar el precio. Sin embargo, como lo diremos en el
número siguiente, el pago comisorio es de aplicación general a todos
los contratos. En consecuencia, el pacto comisorio no es sino la misma
condición resolutoria tácita del Art. 1489, pero expresada por las partes
en el contrato.
538. El pacto comisorio es de aplicación general. Como lo decíamos,

la manera de reglamentar el legislador la institución podría llevar a
pensar que sólo procede en la compraventa y respecto de la obligación
del comprador de pagar el precio.
Pero ello evidentemente no es así, y la condición resolutoria tácita
puede estipularse en cualquier contrato, respecto de cualquiera de las
obligaciones de las partes, y desde luego en la misma compraventa, para
la del vendedor de entregar la cosa vendida.664 Las principales razones
para así concluirlo son varias:
1º. Es sólo una razón histórica la que llevó al legislador a tratar el pacto
comisorio en la compraventa y referido a la obligación de pagar el precio,
como un recuerdo de la ley comisoria romana limitada a ella (Nº 522);
2º. Pero lo más importante es que esta estipulación, aunque el legis-
lador no la hubiere contemplado expresamente, es perfectamente lícita,
porque estamos en el terreno de la libertad contractual. El Art. 1489 es
meramente supletorio de la voluntad de las partes; de común que era
la condición resolutoria tácita pasó a subentenderse, pero no se divisa
qué inconveniente puede haber para que las partes estipulen aquello
que sin el pacto de todos modos va a existir por disposición de ley, y
3º. Las partes pueden estipular cualquier hecho posible y lícito
como condición resolutoria, aun el más caprichoso, ¿por qué no podrían
convenir que lo fuera el incumplimiento de una obligación?
664
Creemos que tampoco hay inconveniente para estipular la resolución por incum-
plimiento en los contratos unilaterales, con el efecto propio de anticipar el cumplimiento
(Nº 528). La mejor prueba la da el Art. 2271, que lo acepta en la renta vitalicia.
522
Nada de raro tiene, pues, que los autores y jurisprudencia se in-

clinen en este sentido,665 y que la cláusula sea muy frecuente en los
arrendamientos y promesas de contrato.
Hasta aquí la imprecisión legislativa no ha producido mayores tro-
piezos, pero sí comienzan a aparecer cuando se trata de dilucidar por
qué normas se rige el pacto comisorio en otros contratos, si por las
mismas dadas por el legislador en los Arts. 1878 y siguientes, o por las
generales de la condición resolutoria tácita y de la ordinaria, proble-
ma a que nos abocaremos una vez enunciada la clasificación del pacto
comisorio, que es esencial para su solución.
539. Pacto comisorio simple y calificado. Es ésta una distinción que

ha hecho la doctrina; el primero se limita a reproducir el Art. 1489, y
estipular, en consecuencia, que el contrato se resolverá en el caso de
que alguna de las partes no cumpla lo pactado.
El pacto comisorio calificado o con cláusula de resolución ipso
facto se caracteriza por esto último, es decir, porque las partes han
buscado alterar los efectos normales de la resolución, conviniendo
que el contrato se resuelva de pleno derecho de inmediato por el solo
incumplimiento.
La diferencia, pues, estriba en que el pacto comisorio simple no
altera las reglas ya estudiadas de la condición resolutoria tácita, mien-
tras que el calificado sí. Veremos la influencia que ello tiene en los
números siguientes.
540. I. El pacto comisorio simple. Como decíamos, el pacto comisorio

simple no difiere mayormente de la condición resolutoria tácita, y en
consecuencia, como ésta, requiere de sentencia judicial que declare la
resolución, y el deudor puede pagar en el curso del juicio.
El legislador dio normas para la compraventa por no pago del precio
en el Art. 1878: “por el pacto comisorio no se priva al vendedor de la
elección de acciones que le concede el Art. 1873”, y éste a su vez, dispo-
ne: “si el comprador estuviere constituido en mora de pagar el precio
en el lugar y tiempo dichos, el vendedor tendrá derecho para exigir el
precio o la resolución de la venta, con resarcimiento de perjuicios”.
No hay duda que este pacto comisorio requiere sentencia judicial,
porque la ley da derecho al acreedor a exigir la resolución, con lo cual
queda dicho que ella aún no se ha producido.
Por otro lado, nada hay en la estipulación de las partes que indique
el deseo de alterar las reglas legales normales, que son para el incumpli-
miento, las de la condición resolutoria tácita del Art. 1489; si el pacto
665
Por vía de ejemplo, RDJ, T. 11, sec. 1a, pág. 481, y fallos de la nota 671 de este
primer tomo.
523
LAS OBLIGACIONES
comisorio no es sino ésta estipulada, no se ve por qué razón va a producir

otros efectos si los contratantes nada han dicho en tal sentido.
El punto es más discutible en los demás contratos en cuanto a las
normas que se aplican, pero no en lo que respecta a la forma en que
opera, pues siempre requiere sentencia judicial, cualquiera que sea la
solución que se dé al primer punto.
En efecto, para algunos, habiendo el legislador reglamentado el
pacto comisorio en la compraventa para el caso de no pagarse el precio,
las mismas normas deben aplicarse a las demás obligaciones de este
contrato y en los otros en que se estipule, por la analogía que existe.
Desde luego, con esta posición no hay duda de que el pacto operará
previa sentencia judicial, pero ello tiene, además, importancia en otro
aspecto: se le aplicaría el plazo especial de prescripción de 4 años del
Art. 1880, y no el de la condición resolutoria tácita, que es el general
de 5 años (Nº 551).666
Otros, en cambio, sostienen, y es a nuestro juicio la interpretación
correcta, que el pacto comisorio en los demás contratos y en la misma
compraventa para otras obligaciones que no sean la de pagar el precio
no fluye de la reglamentación legal, sino que se sustenta exclusivamente
en la libertad de convenciones, por lo cual no hay razón para aplicarle
dichos preceptos en forma analógica, dado que son excepcionales. En
consecuencia, si las partes nada han dicho sobre la forma en que operará,
rigen las normas supletorias dadas por el legislador para la misma situación,
y que son las de la condición resolutoria tácita. Nada hay efectivamente
en la convención que pretenda derogarla. En consecuencia, existe el ya
estudiado derecho de opción del acreedor, la resolución se produce con
la sentencia judicial, pero no se aplica el plazo de prescripción especial
del Art. 1880.
En conclusión, el pacto comisorio simple no es sino la condición
resolutoria tácita estipulada y produce los mismos efectos de ésta, sea
en la compraventa o en cualquier otro contrato, con la sola salvedad
que en la primera, en caso de no pago del precio, está sujeta a pres-
cripción especial.
541. II. El pacto comisorio calificado. Dispone el Art. 1879: “si se esti-
pula que por no pagarse el precio al tiempo convenido, se resuelva ipso
facto el contrato de venta, el comprador podrá, sin embargo, hacerlo
subsistir, pagando el precio, lo más tarde, en las veinticuatro horas
siguientes a la notificación judicial de la demanda”.
Lo que caracteriza el pacto comisorio calificado es esta estipulación
de resolución ipso facto, en que ya las partes pretenden alterar los efectos
666
Alessandri, De la compraventa, etc., ob. cit., T. 2º, Nº 1.702, págs. 652 y sigtes.
524
normales de ella. Naturalmente que no es necesario utilizar esta frase

o expresión, sino cualquiera equivalente: sin necesidad de juicio, de
pleno derecho, inmediatamente, etcétera.667
Vuelve a aparecer aquí si que con más intensidad la discusión res-
pecto a cómo opera en este caso el pacto comisorio, y la jurispruden-
cia668 y doctrina, tienden a uniformarse en orden a distinguir entre
la compraventa por no pago del precio, y toda otra estipulación de
resolución ipso facto.
542. A. El pacto comisorio calificado en la compraventa y por no pago del

precio. Este pacto se rige por el Art. 1879 antes transcrito; como puede
apreciarse, el precepto es limitativo. Altera la estipulación de las partes,
porque lo que ellas han dicho es que el contrato se resolverá ipso facto,
por el solo incumplimiento, y aun en tal caso la ley le da la posibilidad
al comprador de hacerlo subsistir pagando el precio en el brevísimo
plazo que otorga.
Pero se ha discutido cuándo se produce la resolución, si al dictarse
la sentencia judicial o al transcurrir dicho término de 24 horas. No se
controvierte mayormente si se requiere juicio; ello es evidente por las
siguientes razones:
1º. Porque el Art. 1878, en relación con el Art. 1873, según hemos
dicho, permite al vendedor en el pacto comisorio optar entre pedir
la resolución y el pago del precio, y tan pacto comisorio es el simple
como el calificado del Art. 1879, ya que este precepto está en el Párrafo
intitulado “del pacto comisorio”.
Pues bien, si el acreedor debe pedir la resolución es porque ella
no se ha realizado de pleno derecho;
2º. Además, el Art. 1879 permite al deudor hacer “subsistir” el con-
trato, sin embargo de la estipulación; ello revela que ésta no produce
su efecto normal de dar por terminado de pleno derecho el contrato,
y, por otra parte, sólo puede hacerse “subsistir” algo que no esté ex-
tinguido, y
3º. Finalmente, el plazo que la ley otorga al deudor para hacer sub-
sistir el contrato se cuenta desde la notificación judicial de la demanda,
lo que prueba que es necesario un juicio.
Sin embargo, como decíamos, para algunos la resolución se pro-
duce al dictarse la sentencia que acoge la demanda, mientras que para
otros una vez que transcurren las 24 horas sin que el deudor cumpla su
667
Por vía de ejemplo, RDJ, T. 17, sec. 1a, pág. 117; T. 46, sec. 1a, pág. 599; T. 65,
sec. 2a, pág. 22.
668
Véase la jurisprudencia del Art. 1879 en Repertorio, T. 6º, págs. 255 y siguien-
tes.
525
LAS OBLIGACIONES
obligación.669 En todo caso, lo que es evidente es que el comprador no

puede pagar si han transcurrido más de 24 horas desde la notificación
de la demanda.
Este plazo es fatal, ya que se utiliza la expresión “en” (Nº 459), y es
muy curioso porque es de horas. Debe tenerse cuidado, porque no es un
día, sino 24 horas, y así, por ejemplo si la demanda se notifica a las 10 de
la mañana, puede pagarse hasta las 10 de la mañana del día siguiente; en
cambio, si el plazo fuera de 1 día, podría pagarse hasta la medianoche del
día siguiente al de la notificación. Dentro de este plazo debe pagarse el
precio, o la parte exigible del mismo con sus accesorios, y si el acreedor
lo resiste, deberá recurrirse al procedimiento de la consignación.
En conclusión, no hay más diferencia, según la opinión más generali-
zada, entre la condición resolutoria tácita y el pacto comisorio simple, por
un lado, y el calificado en la compraventa por no pago del precio que el
plazo que tiene el deudor para pagar, que es de 24 horas para este último
y de todo el juicio en los dos primeros. Tanto el pacto comisorio simple
como el calificado en la compraventa por no pago del precio prescriben
de acuerdo al plazo especial del Art. 1880. No así la condición resolutoria
tácita que lo hace de acuerdo a las reglas generales (Nº 551).
543. B. El pacto comisorio calificado en los demás casos. Es un problema

que ha dado mucho quehacer, pero que hoy en día debe considerarse
ya superado, siendo las siguientes las conclusiones:
1º. Puede estipularse la resolución ipso facto en cualquier contra-
to,670 y aun en la misma compraventa en otras obligaciones que no sean
del pago del precio, y para ello puede utilizarse cualquier expresión.
Basta con que quede claramente establecido que no es necesaria la
intervención judicial;
2º. Ello deriva de la voluntad de las partes y no de la norma del
Art. 1879, que es limitativa, y, en consecuencia, se aplica únicamente
para el caso previsto, y
3º. La estipulación de las partes debe respetarse, y, en consecuen-
cia, la resolución se produce de pleno derecho, tal como ellas lo han
querido y por el solo hecho del incumplimiento; la sentencia judicial
se limitará a constatar la resolución ya producida.
Así lo han declarado todos los últimos fallos de nuestros tribunales,
relativos a los contratos de promesa y de arrendamiento, en que son
669
Barros Errázuriz, ob. cit., T. 3º, pág. 165, y Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 111, pág. 135.
En contra, Alessandri, De la compraventa y la promesa de venta, T. 2º, pág. 663, Nos 1.784
y siguientes.
670
También en uno unilateral. Véase nota 664 de este primer tomo.
526
frecuentes las estipulaciones de este tipo.671 La C.S. también lo aceptó

en una dación en pago.672
4º. El acreedor puede, de acuerdo a la regla general del Art. 1487,
renunciar a la resolución ya producida, porque está establecida en su
exclusivo beneficio, y, en consecuencia, pedir el cumplimiento.
Ha habido opiniones contrarias a lo aquí expuesto, y que pretendían
que si era lícito estipular pacto comisorio con cláusula de ipso facto en otros
contratos, debía aplicársele por analogía el Art. 1879, y en consecuencia
resolver que el deudor puede enervar la resolución pagando dentro de las
24 horas siguientes a la notificación de la demanda. Por tanto, requeriría
también de un juicio para obtener la resolución.
No estamos en absoluto de acuerdo con semejante opinión,673 y
creemos que la expuesta al comienzo de este número es la correcta,
principalmente por las siguientes razones:
1º. Que eso es lo que las partes han estipulado: que el contrato
se resuelva de pleno derecho, que no haya intervención judicial, que
la resolución se produzca sin necesidad de requerimiento ni juicio
alguno, ipso facto, inmediatamente por el solo incumplimiento, etc., y
no se divisa qué razón puede haber para prescindir de la convención
de los interesados.
De acuerdo al Art. 1545, semejante estipulación es una ley para las
partes, y no puede ser invalidada sino por causal legal o ser contraria
a las buenas costumbres o el orden público. No se ve en qué sentido
ella podría vulnerarlos, cuando las partes pueden convenir cualquier
condición resolutoria, y ella resolverá ipso facto, de pleno derecho, el
contrato (Nº 520), ¿por qué no podría hacerlo el incumplimiento?
2º. El legislador subentiende la condición resolutoria tácita en todo
contrato bilateral; es ella un elemento de la naturaleza del contrato, y
las partes pueden libremente alterarla, ya sea derogándola para el que
671
RDJ, Ts. 24, sec. 1a, pág. 716; 37, sec. 1a, pág. 404; 41, sec. 1a, pág. 481; 46, sec. 1a,
pág. 109, con un interesante comentario de Víctor Santa Cruz; 51, sec. 2a, pág. 81; 52,
sec. 1a, pág. 134; 54, sec. 1a, pág. 57 y 65, sec. 2a, pág. 22, con un acabado estudio doc-
trinario. En fallo publicado en la G.J. Nº 291, pág. 8 (C.A. de Santiago de 4 de abril de
2001) se aplicó en un arrrendamiento.
En contra, G.T. de 1889, T. 1º, Nº 1.415, pág. 964. F.M. Nº 180, sent. 6ª, pág. 214
(promesa).
672
G.J. Nº 252, pág. 66 (26 de junio de 2006). Un fallo de la C.A. de Santiago de
4 de abril de 2001, publicado en G.J. Nº 251, pág. 86, lo aplicó en un arrendamiento.
Otro fallo de la misma Corte de 26 de junio de 2001, se aplicó con una dación en pago:
G.J. Nº 252, pág. 66.
673
Por no aplicarse las reglas de la compraventa, este pacto comisorio prescribe
de acuerdo a las reglas generales y no al Art. 1880 (Nº 551).
Véase sobre esta opinión, Claro Solar, ob. cit., T. 10º, Nº 184, págs. 209 y sigtes.
En sentencia de 8 de marzo de 2004, publicada en G.J. Nº 285, pág. 97, la C.S.
aplicó la que, a nuestro juicio, es la doctrina correcta.
527
LAS OBLIGACIONES
celebran, ya sea sometiéndola a otros requisitos, y también sus efectos,

y entre ellos el momento y forma en que opera.
La mayor aplicación práctica del pacto comisorio se encuentra en
los contratos de promesa y de arrendamiento. En este último se ha
solido discutir su procedencia en los arrendamientos regidos por leyes
especiales, en general, protectoras del arrendatario, y por lo dispuesto
en el Art. 1977 del Código, que dice:
“La mora de un período entero en el pago de la renta, dará derecho
al arrendador, después de dos reconvenciones, entre las cuales medien
a lo menos cuatro días, para hacer cesar inmediatamente el arriendo, si
no se presta seguridad competente de que se verificará el pago dentro
de un plazo razonable, que no bajará de treinta días”.
Por fortuna la jurisprudencia ha aplicado generalmente la resolución
ipso facto a los contratos de arriendo, porque esa legislación especial
no protege al arrendatario moroso y porque ha dicho que no se trata
de la resolución que reglamenta el Art. 1977, sino de la expresamente
pactada entre las partes.674
3º. El legislador reglamentó el pacto comisorio en la compraven-
ta y sólo para la obligación del pago del precio. No hay razón alguna
para extender su aplicación, lo que desde luego no puede hacerse por
analogía por su carácter prohibitivo. En efecto, en el fondo inhibe a las
partes en dicho caso para prescindir de los tribunales. Además, que en la
compraventa el legislador tiene razones muy especiales para impedir que
ella quede sin efecto, por las complicaciones que puede importar para
la circulación de los bienes, y por ello da toda clase de oportunidades
al deudor para pagar, llegando incluso a vulnerar la estipulación de las
partes. Pero tales razones no militan, por ejemplo, en el arrendamiento
o promesa de contrato, que no son títulos translaticios de dominio.
4º. A falta de reglamentación especial, la regla general en caso de
incumplimiento es la condición resolutoria tácita, y por eso en el simple
considerábamos que ella se aplica; pero en el calificado, en cambio, las
partes han manifestado claramente su voluntad de que ella no rija, y en
consecuencia no cabe sino aplicar la regla más general, la que es propia
de todas las condiciones, que operan de pleno derecho, sin necesidad
de declaración judicial.
5º. Finalmente, se ha sostenido que de aceptarse esta teoría estaría-
mos ante una condición meramente potestativa dependiente de la sola
674
F.M. Nº 464, pág. 1042, sent. 11; Nº 453, sent. 17, pág. 1.654.
Sin embargo, en un caso en que se había estipulado “caducidad automática de una
concesión en arrendamiento de un terreno municipal” (sic), un fallo publicado en la
RDJ, T. 86, sec. 5ª, pág. 92, declaró que se requería declaración judicial aplicando las
normas de la compraventa. Parecía más bien un caso de pacto comisorio calificado en
otros contratos, por lo cual el fallo resulta equivocado.
528
voluntad del deudor, ya que a éste le bastaría no cumplir su obligación a

su solo capricho para dejar sin efecto el vínculo. Bastaría, por ejemplo,
al arrendatario con dejar de pagar la renta.
Pero este argumento ya lo hemos descartado, porque creemos
que no resiste mayor análisis, ya que olvida la norma del Art. 1478
común para toda condición resolutoria (Nº 549), en cuya virtud el
acreedor puede renunciar a la resolución ya producida, y podría, en
consecuencia, siempre usar el derecho de opción con una variante: o
da por resuelto el contrato de pleno derecho, sin que el deudor pueda
enervarla pagando,675 o renuncia a la resolución y pide el cumplimiento
del contrato. Y en ambos casos le queda a salvo la acción de indemni-
zación de perjuicios.
Para terminar, digamos que el Código italiano ha resuelto todo el
problema de la “cláusula resolutoria expresa” en un solo precepto: el
Art. 1456: la resolución se produce de pleno derecho cuando el acreedor
declare a la otra parte que quiere valerse de la cláusula resolutoria. Así
le queda a salvo la posibilidad al acreedor, pero sólo a él, de perseverar
en el contrato.
Párrafo 4º
La acción resolutoria
544. El derecho de opción del acreedor. Hemos visto que en el caso de

incumplimiento de una obligación emanada de un contrato bilateral el
acreedor tiene una opción: o pedir el cumplimiento o la resolución, y
en ambos casos la indemnización de perjuicios, la que se gobierna por
las reglas generales, por lo cual nos remitimos a su tratamiento en la
Parte siguiente de esta obra (Nos 811 y siguientes).676
Según el Art. 1489, el derecho de opción lo ejercita el acreedor a
su arbitrio, de manera que no podría oponerse por el deudor el abuso
del derecho (Nº 228, 1º).
El acreedor no puede solicitar el cumplimiento y la resolución,677
675
Que la resolución opere de pleno derecho tiene para el acreedor otras trascen-
dencias fuera de ésta que el deudor no puede pagar en el juicio. Así en el arrendamiento,
el arrendador puede demandar directamente de restitución de la cosa arrendada, sin
necesidad de pedir la terminación del contrato; en la promesa, disponer del objeto
prometido, etcétera.
676
Se ha resuelto que si el acreedor acepta la indemnización no puede pedir la
resolución: RDJ, T. 4, sec. 1a, pág. 344, sentencia criticada justamente por Somarriva,
Las obligaciones y los contratos ante la jurisprudencia, pág. 15, Nº 11.
677
RDJ, T. 24, sec. 2ª, pág. 60, y T. 90, sec. 2ª, pág. 11.
Se ha fallado que si el acreedor ejerce la acción en subsidio, no hay agravio en la
529
LAS OBLIGACIONES
porque son acciones totalmente incompatibles, pero podría hacerlo

siempre que una sea subsidiaria de la otra (Art. 17 del C.P.C.), y así
solicitar el cumplimiento, y para el caso de no ser éste posible, que se
declare resuelto el contrato.
Aunque ha habido mucha vacilación injustificada en la jurispru-
dencia,678 no habría inconveniente alguno para que el acreedor de-
mandara primero el cumplimiento, y luego abandonara esta petición
para exigir la resolución y viceversa;679 no hay cosa juzgada entre un
juicio y el otro.
También se ha fallado que no hay cosa juzgada entre un juicio en
que se pidió la resolución del contrato, lo que fue rechazado porque
éste había terminado por su vencimiento natural, con otro en que
se solicita la indemnización de perjuicios por incumplimiento del
deudor.680
Se ha solido sostener que no se puede solicitar la indemnización de
perjuicios si no se demanda también o el cumplimiento o la resolución
del contrato.681
El precepto no ha dicho eso, sino que ya sea que se pida el cumpli-
miento o la resolución, procederá la indemnización de los perjuicios,
pero no lo contrario, que para demandar éstos haya que ejercer ne-
cesariamente la acción de cumplimiento o la resolutoria. Bien puede
suceder que el contrato haya terminado por otro capítulo, pero que
proceda la indemnización de perjuicios.
Lo que es obvio es que si se ha pedido el cumplimiento y la indemni-
zación de perjuicios como consecuencia de él, si no se acoge el cumpli-
miento tampoco puede acogerse la indemnización de perjuicios.682
El cumplimiento se pedirá por la vía ejecutiva, si el título es ejecu-
tivo (Nº 799), o por la ordinaria, en caso contrario; si la obligación no
tiene un plazo especial, prescribirá en 3 años como ejecutiva, y en 5
como ordinaria (Nº 1.239).
Si el acreedor opta por la resolución, deberá ejercer la acción re-
solutoria, que pasamos a estudiar.
sentencia que la acoge y no procede, en consecuencia, que se deduzca en su contra

recurso de casación: F.M. Nº 239, sent. 2ª, pág. 285.
678
RDJ, Ts. 24, sec. 1a, pág. 716, y 37, sec. 1a, pág. 404. En contra, G.T. de 1889,
T. 1º, Nº 1.415, pág. 964.
679
Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 171, pág. 193; Alessandri, De la compraventa..., etc.,
T. 2º, Nº 1.848 y siguientes, págs. 938 y siguientes.
680
C.S. 13 de septiembre de 2006. L.S. Nº 26, pág. 11.
681
G.J. julio de 2005, Nº 301, pág. 157, Nº 8.
682
F.M. Nº 241, sent. 3ª, pág. 382.
530
545. Concepto de la acción resolutoria. De acuerdo a lo expuesto an-

teriormente, la acción resolutoria es la que emana de la condición
resolutoria en los casos que ella requiere sentencia judicial, y en cuya
virtud el contratante diligente solicita que se deje sin efecto el contra-
to por no haber cumplido la contraparte alguna de las obligaciones
emanadas de él.
La acción resolutoria deriva siempre de la condición resolutoria,
pero únicamente en los casos que ella requiere sentencia judicial, y en
consecuencia:
1º. En la condición resolutoria tácita del Art. 1489;
2º. En el pacto comisorio simple, en todo caso;
3º. En el pacto comisorio calificado en la compraventa por no
pago del precio.
La acción resolutoria no procede cuando la resolución se produce
de pleno derecho. Es un error que suele cometerse que la acción reso-
lutoria proviene de la condición resolutoria. Ello no es así:
1º. En la condición resolutoria ordinaria, porque ella no requiere
sentencia judicial y opera de pleno derecho, y
2º. Aunque se discute, según veíamos, tampoco procede en el pacto
comisorio calificado en otros contratos que no sean la compraventa, y
en ésta si se trata de otra obligación que no sea la de pagar el precio,
porque en nuestro concepto la cláusula de resolución ipso facto produce
su pleno efecto, y no se requiere sentencia judicial.
546. Características de la acción resolutoria. Enunciación. Son las si-

guientes, dicho a modo de enunciación, las principales características
de la acción resolutoria y que examinaremos en los números que a
éste continúan:
1º. Es personal;
2º. Es una acción patrimonial;
3º. Es renunciable;
4º. Es transferible y cedible;
5º. Es prescriptible;
6º. Puede ser mueble o inmueble, según el objeto de que se
trate, y
7º. Es indivisible.
547. I. La acción resolutoria es personal. La acción en estudio emana

del incumplimiento de obligaciones contractuales; tiene por objeto
hacer efectivos derechos de crédito, y en consecuencia es una acción
personal que corresponde al contratante diligente en contra del otro
contratante que no cumplió algunas de las obligaciones que le impuso
la convención.
531
LAS OBLIGACIONES
Sin embargo de lo dicho, la acción resolutoria puede afectar a ter-

ceros principalmente en los casos de los Arts. 1490 y 1491, que luego
estudiaremos y que, dicho a modo de síntesis, permiten dejar sin efecto
las enajenaciones y gravámenes efectuados y constituidos por el deudor
en las cosas afectas a la condición resolutoria, tratándose de bienes
muebles si el adquirente estaba de mala fe, y de inmuebles si aquélla
constaba en el título respectivo inscrito.
Podría pensarse que en tales casos la acción es real, o cuando me-
nos mixta, ya que afectaría a terceros que han adquirido derecho sobre
la cosa sujeta a condición. Por ejemplo, A vende a B un inmueble en
$ 100.000 y se quedan debiendo $ 50.000 del precio. Si B vende a C el
inmueble sin haber pagado los $ 50.000 adeudados, A podrá reivindicar
la propiedad de manos de C, una vez declarada la resolución.
Pero ello no se debe a que la acción resolutoria sea real o mixta,
sino a que la acción reivindicatoria se funda en el efecto retroactivo de
la resolución: mediante la ficción de la retroactividad, en el ejemplo
se supone que A nunca dejó de ser dueño del inmueble, y como es un
dueño sin posesión, puede ejercer la acción reivindicatoria.
No hay inconveniente para que se deduzcan conjuntamente la
acción resolutoria contra el deudor condicional y la reivindicatoria
contra el poseedor; en el ejemplo, contra B, la primera, y C, la segun-
da, de acuerdo a lo dispuesto en el Art. 18 del C.P.C.: “en un mismo
juicio podrán intervenir como demandantes o demandados varias
personas, siempre que se deduzca la misma acción, o acciones que
emanen directa e inmediatamente de un mismo hecho...”. La una será
consecuencia de la otra, y la jurisprudencia así lo ha reconocido.683
Igual ocurre con la nulidad, que siendo acción personal, se puede
entablar conjuntamente con la reivindicatoria, porque también en tal
caso se trata de acciones que emanan directa e inmediatamente del
mismo hecho. Justamente en las actas de la Comisión Mixta que revisó
el C.P.C., quedó constancia de que el precepto se refería principalmente
a las acciones de nulidad y resolución en relación con la reivindicación
consecuencial a ellas.684
683
RDJ, Ts. 10, sec. 1a, pág. 507, y 21, sec. 1a, pág. 616; Alessandri, ob. cit., T. 2º,
Nos 1.738 y siguientes; págs. 746 y siguientes.
684
Sesión Nº 23: “El señor Urrutia observa que nacen directa e inmediatamente de
un mismo hecho la acción reivindicatoria que fluye de la nulidad, resolución o rescisión
de un acto o contrato. Personales, las acciones rescisoria, de nulidad y resolutoria, se
dirigen contra el contratante con el fin de terminar los efectos o anular los actos con-
tractuales: pero como de la infracción declarada hay derecho para deducir la acción real
contra terceros, como lo establecen especialmente los artículos 1490, 1491 y 1689 del
Código Civil, es útil en todos conceptos que ambas acciones puedan tramitarse en un
mismo juicio. De este modo la sentencia sobre la acción personal empecerá al poseedor
contra quien se reivindica”.
532
548. II. La acción resolutoria es patrimonial. La acción resolutoria es

una acción netamente pecuniaria, susceptible de expresarse en dine-
ro, puesto que persigue dejar sin efecto un contrato patrimonial. No
procede en los actos de familia.
Y por ser de interés meramente privado, es renunciable, transmi-
sible, etc., según veremos en los números siguientes.
549. III. La renuncia a la resolución. El acreedor puede renunciar a

la acción resolutoria puesto que está establecida en su solo beneficio. A
esta conclusión lleva la regla general del Art. 12, pero hay, además, una
disposición especial en el Título 4º de las obligaciones condicionales,
para la condición resolutoria en general.
En efecto, el Art. 1487 declara que cumplida la condición resolutoria,
debe restituirse lo que se ha recibido bajo tal condición, “a menos que
ésta haya sido puesta en favor del acreedor exclusivamente, en cuyo
caso podrá éste, si quiere, renunciarla”.
El precepto se refiere a la condición resolutoria en general, pero no hay
inconveniente en aplicarlo a la tácita del Art. 1489; así se ha fallado.685
La renuncia puede ser expresa o tácita, anterior a su cumplimiento
o una vez producido el incumplimiento del deudor.
Es expresa la que se efectúa en términos formales y explícitos. De
acuerdo a la parte final del Art. 1487, el acreedor puede ser obligado
por el deudor a que se pronuncie si hará uso de la facultad que este
precepto le confiere para hacerlo.
Es tácita la que deriva de actos del acreedor que revelen su intención
de renunciar la acción resolutoria; ya hemos dicho que aun cuando la
jurisprudencia ha vacilado al respecto, el solo hecho de pedir el cum-
plimiento no importa renuncia a la resolución.686
No hay inconveniente alguno para que el acreedor renuncie a la
acción resolutoria en el mismo contrato bilateral o con posterioridad
y antes del incumplimiento.
550. IV. La acción resolutoria es transmisible y transferible. En conse-

cuencia, podrán deducirla los herederos y cesionarios del acreedor,687
y deberán soportarla los herederos del deudor, todo ello de acuerdo a
las reglas generales, a las cuales no hay excepción alguna.
685
RDJ, T. 53, sec. 1a, pág. 165. G.J. Nº 278, pág. 146 (sentencia de la C.A. de San-
tiago de 8 de agosto de 2003).
686
Se ha resuelto que renuncia tácitamente el acreedor que se adjudica en remate
la propiedad en el juicio de cumplimiento. RDJ, T. 30, sec. 1a, pág. 277; y el que acepta
pagos parciales: RDJ, T. 16, sec. 1a, pág. 34.
687
Alessandri, De la compraventa..., etc., ob. cit., T. 2º, Nº 1.729, pág. 733, cree que
en la cesión de crédito no se traspasa la acción resolutoria sin estipulación expresa, lo
que nos parece erróneo.
533
LAS OBLIGACIONES
551. V. Prescripción de la acción resolutoria. La prescriptibilidad es la

regla general de las acciones, máxime si son patrimoniales, y la resolu-
toria no escapa a ella.
Pero debe distinguirse el pacto comisorio en la compraventa por
no pago en el precio, que tiene regla especial, de las demás acciones
resolutorias, que emanan de la condición resolutoria tácita y otros
pactos comisorios.
Para éstos no existe plazo de prescripción, por lo cual se aplicará
la regla general del Art. 2515,688 y en consecuencia la acción resolu-
toria prescribe como acción ordinaria que es a los 5 años contados
desde que la obligación se hizo exigible. La acción resolutoria no
puede ser ejecutiva, porque es menester que se pruebe y establezca
en el pleito el incumplimiento, que no puede constar en el título
(Nº 799).
Un interesante fallo de la C.S. de 18 de octubre de 2004689 de-
claró que si un contratante demandó la resolución, y el otro pos-
teriormente el cumplimiento, la primera demanda interrumpió la
prescripción.
Para el pacto comisorio hay plazo especial en el Art. 1880: “El pacto
comisorio precribe al plazo prefijado por las partes, si no pasare de
cuatro años, contados desde la fecha del contrato. Transcurridos estos
cuatro años, prescribe necesariamente, sea que se haya estipulado un
plazo más largo o ninguno”.
Como en todo lo relacionado con el pacto comisorio hay pro-
blemas respecto de este precepto, principalmente en cuanto a su
aplicación:
1º. Nos parece evidente que se aplica tanto al simple como al cali-
ficado,690 esto es, tanto al caso del Art. 1878 como al del 1879.
2º. Creemos, igualmente, que se aplica solamente en la compraventa
por el no pago del precio, y no en otros pactos comisorios en la misma
compraventa o en otros contratos. Esta opinión no es naturalmente
compartida por quienes son partidarios de aplicar a estos pactos comi-
sorios por analogía las reglas de la compraventa:
3º. Se aplica en la compraventa por no pago del precio siempre
que se haya estipulado pacto comisorio, pero no si está operando la
condición resolutoria tácita. Así se ha resuelto en general, aunque
aisladamente se haya fallado lo contrario,691 y
688
RDJ, T. 21, sec. 1a, pág. 616; T. 12, sec. 1a, pág. 143.
689
G.J. Nº 244, pág. 75.
690
G.T. de 1925, 2º sem., Nº 88, pág. 460. En igual sentido, Alessandri, De la com-
praventa..., ob. cit., T. 2º, Nº 1.869, pág. 961.
691
G.T. de 1884. Nº 1.705, pág. 1.063, RDJ, Ts. 12, sec. 1a, pág. 143, y 21 sec. 1a,
pág. 616. Aplica el Art. 1880 a la condición resolutoria tácita, G.T. de 1884, Nº 109,
534
4º. Finalmente, el precepto contiene una grave anomalía, porque

la prescripción, contrariamente a la regla general, se cuenta desde la
fecha del contrato y no desde que la obligación se hizo exigible, y de
ahí que la acción puede estar prescrita antes de nacer. Por ejemplo, en
una compraventa se otorgan al deudor 5 años para el pago del precio
y se estipula pacto comisorio. Si a los 5 años el comprador no paga el
precio, la acción resolutoria estaría ya prescrita porque han pasado
4 años desde el contrato. Y no podría el acreedor pretender que no
entabla la acción resolutoria del pacto comisorio, sino la emanada del
Art. 1489, que se cuenta conforme a las reglas generales, porque de ser
así, el Art. 1880 no tendría objeto.692
Entre la prescripción de la condición resolutoria tácita y la del pacto
comisorio del Art. 1880, hay tres diferencias:
1º. La de los plazos, 5 y 4 años, respectivamente;
2º. En el momento en que comienzan a correr, según dijimos re-
cién, y
3º. La primera es de largo tiempo común, y se suspende, en conse-
cuencia, en favor de las personas enumeradas en el Art. 2509, mientras
que la emanada del Art. 1880 es especial o de corto tiempo, y de acuerdo
al Art. 2524 no se suspende (Nº 1.264).
552. VI. La acción resolutoria puede ser mueble o inmueble. Aplicando

la regla general del Art. 580, la acción resolutoria será mueble o raíz,
según lo sea la cosa en que recaiga.
Así, la del vendedor de un automóvil es mueble, y la del vendedor
de un bien raíz, inmueble.
553. VII. La acción resolutoria es indivisible. Esta indivisibilidad se

manifiesta en dos sentidos:
1º. Objetivamente, porque el acreedor no podría pedir en parte
el cumplimiento y en el resto la resolución, y
2º. Subjetivamente, porque siendo varios los acreedores, todos ellos
deben ponerse de acuerdo para pedir el cumplimiento o la resolución,
y siendo más de uno el deudor no podría el acreedor exigir a uno el
cumplimiento y al otro la resolución.693
pág. 83, y hace una combinación extraña, G.T. de 1869, Nº 645, pág. 320; a esta última
se aplica la prescripción de 4 años contados eso sí desde que se hizo exigible.
692
Un fallo publicado en la RDJ, T. 90, sec. 1ª, pág. 72, por razones evidentes de
justicia dijo que prescrita la acción del Art. 1880, al acreedor le queda la del 1489.
693
G.T. de 1907, T. 2º, Nº 1.025, pág. 633. RDJ, T. 57, sec. 1a, pág. 253.
535
LAS OBLIGACIONES
554. Paralelo de la acción resolutoria con otras acciones. Hay algunas

acciones e instituciones que se asemejan a la resolución y que conviene
precisar, porque suelen confundirse en el léxico jurídico, incluso del
Código.
A la terminación nos referimos ya en el Nº 529, y no es más que
la misma resolución pero referida a los contratos de tracto sucesivo,
siendo la principal diferencia con ella que carece de todo efecto
retroactivo. Nos remitimos a lo dicho, y veremos, en cambio, en los
números siguientes:
1º. La nulidad y rescisión;
2º. La resciliación;
3º. La revocación unilateral, y
4º. La imposibilidad en el cumplimiento.
555. I. Resolución, nulidad y rescisión. Entre nosotros, con el término

nulidad se designa a la absoluta y con el de rescisión a la relativa, pero
el legislador ha usado con mucha frecuencia, equivocadamente, todas
estas denominaciones, porque ellas se parecen, pues dejan sin efecto
el acto o contrato, y lo hacen retroactivamente. Pero se diferencian
fundamentalmente:
1º. Porque la nulidad y rescisión suponen alguna infracción a los
requisitos de validez del acto o contrato, que ha nacido viciado, y por ello
se le deja sin efecto. En cambio, en la resolución el acto es perfectamente
válido, en sí mismo es inatacable y es un hecho posterior, el incumpli-
miento de una obligación, el que permite al acreedor solicitar que se
deje sin efecto el contrato, pero también puede exigir el cumplimiento,
precisamente, porque el acto es válido y eficaz;
2º. La nulidad y rescisión producen efectos radicales; borran
totalmente el acto o contrato; la resolución es de efectos más atenua-
dos; así la nulidad de acuerdo al Art. 1689 da acción contra terceros
sin efectuar las distinciones que realizan los Arts. 1490 y 1491, para
la resolución;
3º. La nulidad procede en toda clase de actos y contratos, mientras
que la resolución únicamente en estos últimos, si son bilaterales;
4º. La acción de nulidad absoluta prescribe en 10 años; la rescisoria
en 4, y por regla general la resolutoria en 5, que pueden ser 4 en el
pacto comisorio;
5º. Las reglas de las prestaciones mutuas son diferentes, y así en
la nulidad y rescisión el deudor de mala fe debe restituir los frutos,
mientras que en la resolución ellos no se devuelven, y no se pagan las
mejoras necesarias, mientras debe hacerse en la nulidad y rescisión,
etcétera.
536
Por ello se ha resuelto que no procede declarar resuelto un contrato

si él es nulo.694
556. II. Resciliación y resolución. A la resciliación o anulación conven-

cional del contrato se refiere el inc. 1º del Art. 1567, y la estudiaremos
al tratar los modos de extinguir las obligaciones.
Consiste en que las partes, de común acuerdo, dejan sin efecto un
contrato que en sí es perfectamente válido; en esto se diferencia de la
nulidad, y de la resolución en que ésta procede por sentencia judicial,
por regla general, y a petición de una de las partes. Es requisito de ella
el incumplimiento imputable. En la resciliación basta el acuerdo de
las partes.
La resciliación no puede afectar a los terceros ajenos al acto, y en
principio carece de efecto retroactivo, a menos que las partes se lo
confieran.
557. III. Revocación unilateral y resolución. En el Nº 163 vimos que

el contrato puede dejar de producir efectos por la voluntad unilateral
de alguna de las partes, y ello también puede depender de alguna
condición, pero siempre que no sea el incumplimiento.
Si una de las partes puede dejar sin efecto el contrato por su propia
voluntad en caso de incumplimiento, estamos ante un pacto comisorio
calificado.
La revocación unilateral opera siempre hacia el futuro, y los actos
ya efectuados quedan a firme.
558. IV. Imposibilidad en el cumplimiento y resolución. Ambos se asemejan

en que existe incumplimiento del deudor, pero mientras en la condición
resolutoria tácita se debe al hecho o culpa de éste, en la imposibilidad
en el cumplimiento, al caso fortuito o fuerza mayor (Nº 531).
De ahí que en el incumplimiento imputable, el acreedor tiene una
doble vía de acción: la resolución o el cumplimiento incluso forzado
de la obligación, y en ambos la indemnización de perjuicios. En la
imposibilidad no podrá pedirse el cumplimiento, puesto que precisa-
mente se ha hecho imposible sin culpa o dolo del deudor, ni tampoco
indemnización de perjuicios, porque ésta exige culpa o dolo, y aquí
hay caso fortuito (Nº 1.193).
Por otra parte, en la resolución, según veremos, el acreedor se in-
hibe de cumplir su obligación o pide la restitución si ya había pagado,
694
RDJ, T. 46, sec. 2a, pág. 79, pero puede demandarse la resolución en subsidio
de la rescisión: RDJ, T. 19, sec. 1a, pág. 241. Véase Alessandri, De la compraventa..., T. 2º,
Nº 1.635, pág. 498.
537
LAS OBLIGACIONES
mientras que en la imposibilidad es la teoría del riesgo la que determi-

nará lo que ocurre en el contrato bilateral con la prestación que no se
ha hecho imposible (Nº 1.205).
Párrafo 5º
Los efectos de la resolución
559. Los efectos de la condición resolutoria. Referencia. Si bien existen

varias clases de condición resolutoria, los efectos de ellas, sean ordi-
narias, tácitas, pacto comisorio simple o calificado, son los mismos. La
mayoría ya están estudiados, y para los de la pendiente nos remitimos
a lo dicho en el Nº 518, y de la fallida al Nº 519.
Tal como dijimos, en este Párrafo estudiaremos los efectos de la
resolución, esto es, de la condición resolutoria cumplida. Ellos se re-
fieren a dos órdenes de materias:
1º. La obligación de restitución del deudor condicional, y
2º. Los efectos que la resolución produce respecto de terceros, en
cuanto a las enajenaciones y gravámenes efectuados y constituidos por
el deudor condicional, pendiente la condición.
Los estudiaremos en los números siguientes.
560. I. Restitución de la cosa. De acuerdo al Art. 1487, “cumplida

la condición resolutoria, deberá restituirse lo que se hubiere recibido
bajo tal condición”, con la salvedad ya señalada de que el acreedor
puede renunciar a la resolución si ha sido puesta exclusivamente en
su beneficio, pudiendo ser obligado a declarar su determinación, si el
deudor lo exigiere.
La restitución de la cosa se hará en los términos ya estudiados, y
comunes para todas las condiciones:
1º. Los aumentos y mejoras pertenecen al acreedor, sin aumento
de precio (Nº 503);
2º. Las disminuciones y deterioros los sufre el acreedor, sin tener
derecho a rebaja alguna, salvo culpa del deudor (Nº 504);
3º. Si la cosa se ha perdido fortuitamente, no hay obligación, pero
si es culpable, el deudor debe el precio y la indemnización de perjuicios
(Nº 506);
4º. Los frutos producidos por la cosa pendiente la condición, son
del deudor (Nº 505);
5º. Los actos de administración del deudor condicional quedan a
firme (Nº 500, 4º).
538
Finalmente, la resolución por incumplimiento del contrato bilateral

produce efectos ligeramente diferentes, en cuanto a las obligaciones
del acreedor, especialmente.
En efecto, mediante la resolución el acreedor exigirá la restitución
si ha cumplido su obligación, pero puede servirle para inhibirse de
cumplirla en todo o parte si no lo ha hecho, pero siempre que haya
estado llano al cumplimiento.
Por otro lado, es posible que el deudor haya cumplido en parte su
obligación. Es evidente que en tal caso debe restituírsele lo ya pagado, pues
en caso contrario habría un enriquecimiento sin causa para el acreedor,
ya que por un lado se le restituye la cosa dada o pagada por él, o se inhibe
de darla o pagarla, y por el otro, recibe su parte del precio.
Así lo dijo el Art. 1875, inc. 2º para la resolución de la compraventa
por no pago del precio: “el comprador tendrá a su vez derecho para
que se le restituya la parte que hubiere pagado del precio”, y así se ha
fallado.695
561. II. La resolución y las enajenaciones y gravámenes a terceros. Nuestro

Código cuenta entre sus grandes méritos que, salvo algunos ripios de
menor cuantía, se caracteriza por la excelente redacción de sus disposi-
ciones, pero tal cualidad la perdió en los Arts. 1490 y 1491, que pasamos
a estudiar. A través de los distintos Proyectos del Código se notan las
vacilaciones de Bello entre la aplicación lisa y llana de la retroactividad,
solución que dio en un comienzo de su tarea (Nº 498), y la protección
de los intereses de los terceros.
Aplicado integralmente el principio retroactivo, todos los actos de
disposición del que tenía o poseía una cosa bajo condición resolutoria,
efectuados mientras la condición estuvo pendiente, deberían quedar
sin efecto, porque emanaban de quien se considera que no ha sido
dueño jamás; como dice el aforismo jurídico: resuelto el derecho del
causante, se resuelve también el del causahabiente.
Pero, por otro lado, la retroactividad no es más que una ficción, y
la verdad es que el contrato ha existido y el deudor ha sido poseedor
o dueño, comportándose como tal, y de él proviene el derecho que
invoca el tercero. De ahí que, finalmente, el legislador haya adoptado
un criterio transaccional en los Arts. 1490 y 1491; no todas las enaje-
naciones y gravámenes quedan sin efecto, sino únicamente cuando el
adquirente sabía o no podía menos que saber que el derecho de su
causante estaba amenazado de extinción.
El legislador distingue la situación de los bienes muebles, a que se
refiere el Art. 1490, de la de los inmuebles, reglamentados en el Art. 1491,
695
RDJ, Ts. 21, sec. 1a, pág. 172 y 65, sec. 2a, pág. 39.
539
LAS OBLIGACIONES
diferente tratamiento para unos y otros que se da en todo el Código, y

que es un resabio del derecho romano. En todo caso, aquí se justifica,
pues para los segundos el sistema del Registro Conservatorio permite
a los terceros enterarse de la situación de su tradente, mientras que en
los muebles, por su fácil circulación y la rapidez de las transacciones es
difícil que el adquirente pueda hacer tal averiguación. En todo caso, la
idea en ambos es la misma: las enajenaciones y gravámenes quedarán
sin efecto cuando el tercero sabía de la condición (Art. 1490) o debía
saberla por constar en el título respectivo inscrito (Art. 1491).
El Art. 1876, en la resolución de la compraventa por no pago del
precio; el 1882, en el pacto de retroventa, y el Art. 2416, en la hipoteca,
se remiten expresamente a los Arts. 1490 y 1491.
Estudiaremos los problemas a que dan origen estos preceptos a
través de los siguientes aspectos:
1º. En qué casos se aplican ellos y derechos del acreedor;
2º. Actos que quedan afectos a la resolución o reivindicación;
3º. Cuándo ocurre ello en los muebles, y
4º. Cuándo sucede en los inmuebles.
562. A. Cuándo se aplican los Arts. 1490 y 1491 y derechos del

acreedor. Antes que nada conviene tener a la mano el texto de las
disposiciones:
Art. 1490: “Si el que debe una cosa mueble a plazo, o bajo condición
suspensiva o resolutoria, la enajena, no habrá derecho a reivindicarla
contra terceros poseedores de buena fe”.
Art. 1491: “Si el que debe un inmueble bajo condición lo enajena,
o lo grava con hipoteca, censo o servidumbre, no podrá resolverse la
enajenación o gravamen, sino cuando la condición constaba en el título
respectivo, inscrito, u otorgado por escritura pública”.
Existe una profunda división en la doctrina respecto a la inter-
pretación de estos preceptos; en cuanto al alcance de las expresiones
“debe una cosa a plazo, o bajo condición suspensiva o resolutoria”, que
utiliza el Art. 1490, y “debe un inmueble bajo condición” del 1491, y
en cuanto al derecho que otorgan respectivamente contra el tercero:
de reivindicación el primero, y de resolución de las enajenaciones y
gravámenes, el segundo.
Para algunos696 estos artículos sólo se aplican en el caso de la con-
dición resolutoria, pero no a la condición suspensiva ni al plazo. El
696
Alessandri, Obligaciones, pág. 179; Jorge González Von Marées, Los artículos 1490
y 1491 del Código Civil, RDJ, T. 17, Primera Parte, págs. 69 y siguientes; Alessandri, en
De la compraventa..., ob. cit., T. 2º, Nos 1.767 y siguientes, págs. 809 y siguientes, sostenía
otra posición.
540
Art. 1490 los menciona expresamente, y el Art. 1491, con una redacción
un poco mejor, no se refirió expresamente a ellos, pero como habló
de condición en general podría entenderse que comprende también
a la suspensiva.
Como los preceptos abarcan únicamente a la condición resoluto-
ria, serían incorrectas las expresiones “de una cosa” que utilizan, por
cuanto el deudor resolutorio no adeuda una cosa, sino que es dueño
o poseedor de ella, únicamente que expuesto a perderla en el caso de
cumplirse la condición resolutoria. Por tanto, las disposiciones se re-
fieren al que tiene o posee una cosa sujeta al evento de restituirla por
el cumplimiento de la condición resolutoria.
Y si la ha enajenado mientras la condición estuvo pendiente, el
acreedor condicional tiene derecho a reivindicarla en contra del ad-
quirente, porque por la resolución, el dominio o posesión del deudor
condicional vuelven a él como si nunca hubiera dejado de tenerlo; es
por esta razón que el acreedor condicional puede reivindicar contra el
tercero, y no porque la resolución afecte a éste (Nº 547).
Por ejemplo, A vende a B un automóvil, quedando B adeudando
una parte del precio; A entrega el vehículo a B, por lo que éste pasa
a ser dueño, y B lo vende a C. Si B no paga el precio, y se resuelve su
venta, por la resolución A recupera su dominio, y por ello tiene derecho
a reivindicar contra C.
El fundamento de esta crítica a la redacción de los preceptos estriba
en que en nuestro derecho del mero contrato no nacen derechos reales
mientras no opere un modo de adquirir el dominio, que en este caso
es la tradición. En virtud del solo contrato el acreedor no tiene ningún
derecho real, sino únicamente uno personal para exigir la tradición en
el momento oportuno: el acreedor puro y simple, inmediatamente, el
acreedor sujeto a condición suspensiva cuando ésta se cumpla, y el a
plazo, al vencimiento de éste. La situación, como puede apreciarse, es
bien diferente a la del acreedor condicional resolutorio, quien por la
retroactividad de la condición cumplida recupera su derecho real, en cuya
virtud está habilitado para reivindicar contra el tercero adquirente.
Este derecho no pueden tenerlo el acreedor a plazo ni el condi-
cional suspensivo por la apuntada razón de que carecen de derecho
real alguno.
Para demostrarlo, veamos primero el caso del acreedor cuyo derecho
está sujeto a condición suspensiva; por ejemplo, A vende su automóvil a
B, y se compromete a entregárselo cuando B se venga a vivir a Santiago.
Éste no ha adquirido derecho real alguno, y en consecuencia si A vuelve
a enajenar el vehículo, y posteriormente B cumple la condición, éste no
podrá reivindicar contra el adquirente, porque no es dueño mientras la
condición no se cumpla y se efectúe la tradición.
541
LAS OBLIGACIONES
Sin embargo, los preceptos que comentamos dan a entender

que tendría este derecho; querría decir con ello que el acreedor
condicional suspensivo, quien sólo tiene un derecho eventual, una
mera expectativa (Nº 512), quedaría colocado en mejor situación que
el acreedor puro y simple, que sí tiene derecho. En efecto, si en el
mismo anterior A vende a B sin modalidades el automóvil, y luego lo
enajena a C, B no puede reivindicar contra C, porque B no es dueño
mientras no opere el modo de adquirir: la tradición. Así lo comprue-
ba el Art. 1817 en la compraventa: “si alguien vende separadamente
una misma cosa a dos personas, el comprador que haya entrado en
posesión será preferido al otro; si ha hecho la entrega a los dos, aquel
a quien se haya hecho primero, será preferido; si no se ha entregado
a ninguno, el título más antiguo prevalecerá”. En consecuencia, en
los ejemplos propuestos, B sólo puede accionar en contra de A para
que le efectúe la tradición (una vez cumplida la condición de radi-
carse en Santiago en el primero de ellos referente a la suspensiva), si
ella es aún posible, o le indemnice la infracción del contrato en caso
contrario. Resultaría absurdo, pues, aplicar los Arts. 1490 y 1491 a la
condición suspensiva.
En cuanto al plazo, si éste es suspensivo la situación es igual a la
anterior; no existe derecho real alguno que reivindicar si no ha operado
la tradición; y si es extintivo, el que tiene la cosa es un mero tenedor
de ella, como se desprende del Art. 1087, referente a las asignaciones
testamentarias a día, pero aplicable a las obligaciones condicionales,
según el Art. 1498. Dice aquél: “la asignación hasta día cierto, sea de-
terminado o no, constituye un usufructo a favor del asignatario”, y el
usufructuario es mero tenedor de la cosa dada en usufructo, y si la ena-
jena, hay venta de cosa ajena, inoponible al verdadero dueño; lo único
que el usufructuario puede ceder es su derecho de usufructo.
Para esta interpretación, los Arts. 1490 y 1491, en consecuencia,
están mal redactados y se refieren únicamente a la situación del que
tiene o posee una cosa bajo condición resolutoria, que es quien ha ad-
quirido un derecho real a la cosa, y puede enajenarla, y si su derecho
se resuelve, puede verse afectado el de su adquirente.
Y para quienes así piensan, el Art. 1491 está también mal redactado
en cuanto señala que puede resolverse la enajenación o gravamen del
deudor condicional, como si la acción fuera real, y permitiera dirigirse
contra el adquirente o titular del derecho real directamente por la vía
de la resolución. Lo que procede contra ellos, como consecuencia de
la resolución, es la reivindicación o una acción para obtener la cance-
lación del gravamen en la forma señalada en el Nº 547 al destacar el
carácter personal de la acción resolutoria. Ello ha llevado a la Corte
de Concepción justamente a decir que la situación es diferente en el
542
Art. 1490 y en el 1491, y en el primero procede la reivindicación contra

el tercero, y en el segundo la resolución contra éste.697
Luis Claro Solar,698 en cambio, considera plenamente acertada
la expresión “debe una cosa mueble”, “debe un inmueble”; critica la
posición antes expuesta, pues para él ambos preceptos se aplican en el
caso de la condición suspensiva, y a la inversa estima que el Art. 1490
no es del todo correcto al hablar de reivindicación, sino que el que
está en lo justo es el siguiente, al referirse a la resolución de la enaje-
nación o gravamen, porque sólo por excepción procedería la acción
reivindicatoria.699
La verdad es que las expresiones “deber una cosa”, si no fuesen co-
rrectas, no producen mayores inconvenientes, porque se entiende que
se refieren al deudor que deberá restituir la cosa por el cumplimiento
de la condición;700 es igualmente claro que tanto en el Art. 1490 como
697
G.T. de 1912, T. 2º, Nº 1.007, pág. 507.
698
Ob. cit., T. 10º, Nº 136, pág. 148; Nº 130, pág. 139.
699
La idea de Claro Solar es que en virtud de la retroacción de la condición aun
la suspensiva produce este efecto tan enérgico de permitir al acreedor condicional algo
que no puede hacer el puro y simple. Reconoce (pág. 139) que el Art. 1817 da otra
solución, pero que sin él se produciría la resolución del derecho del tercero, por lo que
tal sería la solución en otros contratos que no fueren la compraventa. Finalmente, el
ejemplo que en la misma pág. pone del legado de especie condicional, enajenado por
el heredero, es justamente erróneo, porque no lo debe el heredero, ya que se adquiere
directamente del causante. El heredero vendió cosa ajena.
700
Por nuestra parte, creemos que si es justa la crítica al legislador por la expresión
“resolverse la enajenación o gravamen” del Art. 1491 y por la referencia en el Art. 1490
a la condición suspensiva y al plazo, unida a la falta de especificación en el Art. 1491
respecto a qué condición se refiere, en cambio, revela una mala comprensión de la
condición resolutoria la que se le formula por haber dicho “debe una cosa mueble” y
“debe un inmueble”, en los Arts. 1490 y 1491, respectivamente.
Para así demostrarlo hay que pensar quién es el deudor y quién el acreedor condi-
cional en la condición resolutoria. Vimos en el Nº 481 que para el Código ésta es la que
al verificarse extingue un derecho. Nada dijo el Art. 1479 respecto de la obligación, y
por ello advertíamos que el concepto de ella requiere un análisis más detenido. También
advertimos en el Nº 489 a propósito de las condiciones meramente potestativas resolutorias
que dependen de la sola voluntad del deudor que en nuestro concepto ellas son nulas,
y que el ejemplo para demostrar lo contrario que se daba –la donación revocable– era
erróneo, porque se confundía al acreedor con el deudor condicional resolutorio.
En nuestro concepto, el deudor resolutorio es aquel que al cumplirse la condición
resolutoria tendrá obligación, y en tal sentido es obvio que sólo existe, desde el punto
de vista de la deuda, condición suspensiva. Al cumplirse la condición resolutoria nace la
obligación del que recibió la prestación de restituirla; ésta es la obligación que depende
de una condición. Cumplida la condición resolutoria se extingue el derecho, como
lo dice el Art. 1479, y así, si el comprador no paga el precio y se declara la resolución,
pierde el derecho que tenía a la cosa, y entonces nace para él la obligación, que es la
de restituir. Así lo pone perfectamente en claro el Art. 1487 –aplicable a toda condición
resolutoria y no sólo a la tácita– que impone esta última obligación, cumplida que sea la
condición resolutoria, a menos, agrega, que “ésta haya sido puesta en favor del acreedor
exclusivamente”, etc.
543
LAS OBLIGACIONES
en el 1491, lo que ha querido decir el legislador es que el acreedor tiene

derecho a dirigirse contra los terceros si se cumplen los requisitos de
los preceptos. Lo que sí resulta inaceptable y crea todo el conflicto, es
la referencia del Art. 1490 expresamente a la condición suspensiva y al
plazo, y la comprensión implícita de la primera en el Art. 1491, porque
realmente no pueden aplicárseles, por las razones ya señaladas.
563. B. Actos afectados por la resolución. El Art. 1490 sólo se refiere a

las enajenaciones de la cosa, mientras que el 1491, amén de aquéllas,
menciona a la hipoteca, censo o servidumbre.
Pero la verdad es que en ambos deben considerarse comprendidos
todos los gravámenes, como usufructo, uso, habitación, etc., todos ellos
quedarán sin efecto cumpliéndose los respectivos requisitos.
Queda sí al margen la prenda, porque de acuerdo al Art. 2406, si
en virtud de una condición resolutoria se pierde el dominio que el que
dio la cosa en prenda tenía sobre ella, se extingue siempre el derecho
real, indiferentemente a la buena o mala fe del acreedor prendario; si
se aplicara el Art. 1490, únicamente se extinguiría para el de mala fe.
Respecto del Art. 1491, se ha fallado que se aplica aun en el caso de
ventas forzadas,701 lo que es lógico, pues el precepto no distingue.
564. C. Las enajenaciones y gravámenes quedan sin efecto respecto de los

bienes muebles cuando el tercero está de mala fe. Ya hemos señalado que
respecto de los bienes muebles, el Art. 1490 reconoce al acreedor con-
dicional derecho contra terceros de mala fe, a contrario, ya que niega
la reivindicación “contra terceros poseedores de buena fe”.
Éste es, pues, el acreedor condicional, aquel que en el evento de la condición

resolutoria, podrá exigir la restitución, y el deudor quien tuvo la cosa mientras pendía
aquélla y por haberse cumplido debe devolver. En consecuencia, es efectivo lo que dicen
los Arts. 1490 y 1.491: quien recibió una cosa bajo condición resolutoria la “debe”, pero
la adeuda de la manera especial que impone toda condición, esto es, para el caso de
ocurrir el evento previsto.
La confusión se produce porque en el acto sujeto a condición resolutoria quien en
definitiva será el acreedor condicional, en el ejemplo de la compraventa, el vendedor,
tiene deuda, entregar la cosa: esta obligación está también implicada por la condición
resolutoria, porque si se produce la resolución, y aquélla no se ha cumplido, ya no se
cumple, puesto que el contrato queda sin efecto. Pero no por ello el vendedor es, desde
el punto de vista de esta deuda, deudor condicional, como lo revela el citado Art. 1487.
Lo es, en cambio, de la obligación de restituir el precio si la resolución se produce por
su propio incumplimiento de la obligación de entregar la cosa.
El acreedor del precio en la compraventa, por la resolución pasa a serlo de la res-
titución: la primera obligación es pura y simple, la segunda, condicional.
701
RDJ, T. 45, sec. 1a, pág. 324.
544
La buena o mala fe del tercero va a consistir en saber o ignorar al

tiempo de la adquisición o gravamen la existencia de la condición re-
solutoria; en el primer caso está de mala fe, y en el segundo, de buena
fe, y el acto resultará indemne.
Como la buena fe, de acuerdo a la regla del Art. 707, que no obs-
tante su ubicación en la posesión es de aplicación general, se presume
será al acreedor a quien corresponderá probar que el tercero sabía la
existencia de la condición.
565. D. En los inmuebles, las enajenaciones quedan sin efecto cuando

la condición constaba en el título. Alcances. Para que las enajenaciones y
gravámenes del deudor condicional resolutorio queden sin efecto, es
necesario que la condición haya constado en el título respectivo, inscrito,
u otorgado por escritura pública.
Al respecto, existen tres aspectos que conviene destacar.
1º. Cuando se entiende que la condición consta;
2º. Dónde debe ella constar, y
3º. Si la constancia de la condición implica por sí sola mala fe del
adquirente.
Veremos estos puntos en los números siguientes.
566. D1. Cuándo se entiende constar la condición. Un problema existía al

respecto, pero a estas alturas debe considerarse totalmente resuelto.
Se sostenía que sólo las condiciones expresas pueden constar en
el título respectivo inscrito u otorgado por escritura pública, pero
no las tácitas, porque justamente no están declaradas. Dicho de otra
manera, el Art. 1491 se aplica en la condición resolutoria ordinaria y
en el pacto comisorio, pero no en la condición resolutoria tácita. En
apoyo de esta opinión se agregaba que no sería lógico que el Código
reglamentara dos instituciones iguales, como son la condición reso-
lutoria tácita y el pacto comisorio. ¿Cuál sería entonces el objeto de
estipular la condición resolutoria tácita? Justamente, se decía, hacer
constar la condición para los efectos del Art. 1491.702
Esta interpretación ha quedado abandonada en la doctrina703 y
jurisprudencia,704 por múltiples razones, de las cuales las más impor-
tantes son:
702
G.T. de 1865, Nº 1.720, pág. 706. Según Alessandri, ob. cit., pág. 182, sustentaba
esta opinión Ruperto Bahamóndez.
703
Alessandri, ob. cit., pág. 182, y De la Compraventa..., etc., ob. cit., T. 2º, Nº 1.773,
pág. 823; Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 135, pág. 144; Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 115,
pág. 142.
704
Repertorio, T. 4º, 2a ed., pág. 131, jurisprudencia del Art. 1491, Nº 2-II, citando
14 fallos en el mismo sentido.
545
LAS OBLIGACIONES
1º. De acuerdo al Diccionario de la Lengua, “constar” es ser cierta

una cosa, y la condición resolutoria tácita evidentemente tiene este ca-
rácter de certeza, desde el momento que está establecida en el Art. 1489,
y nadie puede alegar la ignorancia de la ley;
2º. El Art. 1876 se refiere a la condición resolutoria tácita en la
compraventa y se remite expresamente a los Arts. 1490 y 1491 para de-
terminar cuándo la resolución por el no pago del precio da derechos
contra terceros poseedores. Si el Art. 1491 no se aplicara a la condición
resolutoria tácita, no tendría objeto la referencia de aquél, y
3º. El Art. 1432 para que la resolución de la donación afecte a
terceros, exige que la condición se haya expresado: en tal caso se usó
el término “expresar”, por lo que no cabrían condiciones tácitas.
567. D2. La condición debe constar en el título respectivo inscrito u otorgado

por escritura pública. La condición resolutoria debe constar en el título
respectivo inscrito u otorgado por escritura pública.
El título respectivo es el de quien tenía o poseía la cosa bajo con-
dición resolutoria y la enajenó o gravó; la “debía”, según la expresión
del Art. 1491. Por ejemplo: A vende a B un inmueble en $ 500.000,
de los cuales se quedan debiendo $ 200.000; la venta se inscribe en el
Conservador de Bienes Raíces, en el cual se deja constancia de la forma
de pago, y en todo caso de la escritura pública de compraventa; si B,
posteriormente, enajena el mismo bien raíz a C, y éste a D, el título
“respectivo” no es el de éstos, sino el primero, el de B.
Pero los adquirentes posteriores, en virtud de este mecanismo,
han quedado suficientemente amparados, y el legislador permite la
resolución de sus derechos únicamente cuando estuvo en sus manos
imponerse de la existencia de la condición, y no lo hicieron o proce-
dieron a celebrar el contrato a sabiendas de ella. Si se va a adquirir
un inmueble o un derecho real en él, debe tomarse la precaución de
consultar las inscripciones de dominio, o sus copias, y a través de ellas,
o de las escrituras públicas que citan, el interesado podrá imponerse de
la existencia de condiciones pendientes y exigir su cancelación antes de
celebrar el contrato o tomar otras precauciones; ha existido, pues, una
clara oportunidad de prevenirse de la resolución, y si no se ha hecho
así, el legislador no puede amparar la negligencia.
La condición puede constar del título respectivo inscrito, u otor-
gado por escritura pública. Esto último, porque hay algunos actos que
no es necesario inscribir, aunque puede hacerse, como las servidum-
bres, y cualquier condición suspensiva o resolutoria sobre bienes raíces
(Arts. 53, Nos 2º y 1º, respectivamente, del Reglamento del Conservador
de Bienes Raíces). Respecto de aquellos actos que deben inscribirse no
basta la sola escritura pública, es preciso que ella se haya inscrito. La
546
solución no parece conveniente, porque ya no es tan fácil enterarse de

las escrituras públicas que contengan condiciones sobre inmuebles si
no se han escrito, y el tercero puede verse afectado por una resolución
de la que realmente no pudo enterarse. Creemos preferible suprimir
del precepto la referencia a títulos no inscritos.
568. D3. ¿La constancia de la condición en el título implica por sí sola

mala fe del tercero? Se ha debatido el problema de determinar si por el
hecho de constar la condición en el título respectivo inscrito debe con-
siderarse que el adquirente se encuentra de mala fe, la que estribaría
en haber sabido la existencia de la condición.
El punto tiene gran importancia para saber si el tercero adquirente
puede oponer al reivindicante la prescripción adquisitiva ordinaria, o
únicamente la extraordinaria.
No hay duda de que si cumple los demás requisitos legales y el plazo
respectivo, habrá adquirido el dominio u otro derecho real por esta última
vía, porque la prescripción adquisitiva extraordinaria no requiere buena
fe. Pero si llena los demás presupuestos de la ordinaria en cuanto a tiempo,
justo título y tradición si se invoca un título translaticio de dominio, el
problema queda centrado en determinar si está de buena fe o no.
Si se considera que por el solo hecho de constar la condición en el
título respectivo el tercero adquirente está de mala fe, no puede oponer
la ordinaria; por el contrario, si esa circunstancia no importa por sí sola
mala fe, ésta le deberá ser probada al adquirente por el reivindicante,
dado que la buena fe por regla general se presume.
La Corte Suprema resolvió que esta última era la solución, y, en
consecuencia, no obstante constar la condición en el título respectivo,
el tercero adquirente, si cumple los demás requisitos legales, puede
excepcionarse con la prescripción adquisitiva ordinaria, y al reivindi-
cante le corresponde probar su mala fe.705 Creemos que es la doctrina
correcta, porque el hecho de constar la condición no implica que la
haya conocido realmente el tercer poseedor.
Sección séptima
OBLIGACIONES MODALES
569. Concepto y reglamentación. El Código no reglamentó las obli-
gaciones modales, limitándose en el Art. 1493 a hacerles aplicables las
disposiciones sobre asignaciones modales, esto es, los Arts. 1089 a 1096
705
RDJ, T. 45, sec. 1a, pág. 325. En contra, Alessandri, “De la compraventa...”, ob.
cit., T. 2º, Nº 1.772, pág. 819.
547
LAS OBLIGACIONES
(Párrafo 4º del Título 4º del Libro 3º). Y es muy lógico que así lo haya
hecho, porque esta modalidad es más propia de las asignaciones por
causa de muerte y de las donaciones entre vivos, esto es, de los actos a
título gratuito.
El Art. 1089 no da una definición del modo, pero describe su forma
más frecuente: “si se asigna algo a una persona para que lo tenga por
suyo, con la obligación de aplicarlo a un fin especial, como el de hacer
ciertas obras o sujetarse a ciertas cargas, esta aplicación es un modo y
no una condición suspensiva. El modo, por consiguiente, no suspende
la adquisición de la cosa asignada”.
Más propiamente el modo es la carga que se impone a quien se
otorga una liberalidad, como si por ejemplo A dona a B un inmueble
con la obligación de que costee los estudios universitarios de C. La
aplicación especial puede ser en beneficio del mismo que recibe la
prestación o de un tercero.
Referido a las obligaciones que no provengan de la donación o
testamento es la aplicación especial que debe darse a la prestación
recibida, pero será realmente poco frecuente, porque en materia de
convenciones las partes recurrirán a otras figuras jurídicas, como la
misma condición o la estipulación a favor de otro si es para un tercero el
beneficio. Por ello nos referiremos muy brevemente a las disposiciones
que gobiernan esta modalidad.706
570. Modo y condición. El citado Art. 1089 se apresura a señalar que

el modo no constituye una condición suspensiva, y, en consecuencia,
no suspende la adquisición del derecho. Agrega el Art. 1091 que para
esta adquisición no es necesario prestar fianza o caución de restitución
para el caso de no cumplirse el modo.
Es la principal diferencia entre el modo y la condición suspensiva:
el deudor del modo adquiere su derecho, la cosa dada, como si fuere
puro y simple, sujeto únicamente a la carga modal.
Tiene importancia, pues, resolver si estamos ante un modo o una
condición suspensiva, lo que únicamente puede establecerse a través
de la estipulación de ellas. Si la cosa se adquiere una vez que se haga
algo, es condición, y si es para que se haga algo, modo.
Según lo veremos luego, el modo no lleva consigo resolución para
el caso de no cumplirse, a menos que se le agregue por medio de una
cláusula resolutoria; en consecuencia, el derecho del deudor modal
no está sujeto a extinguirse por un evento futuro e incierto, como en
la condición resolutoria.
706
Véase nuestro Derecho sucesorio, T. I, págs. 265, Nº 342 y sigtes., Claro Solar, ob.
cit., T. 10º, págs. 253, Nº 218 y sigtes.; Vodanovic, ob. cit., De la sucesión por causa de muerte
y de las donaciones entre vivos, págs. 25 y sigtes.
548
571. Forma de cumplir el modo. El modo se cumplirá de la manera

que las partes lo hayan estipulado; a falta de convención en cuanto al
tiempo o la forma especial en que ha de cumplirse el modo, podrá el
juez determinarlos, consultando en lo posible la voluntad de las partes,
y dejando al deudor modal un beneficio que ascienda por lo menos a
la quinta parte del valor de la cosa (Art. 1094).
Si el deudor modal es un Banco, no rige la limitación de remune-
ración que señala el precepto (Art. 86, Nº 6º del D.F.L. Nº 3, de 19 de
diciembre de 1997, que fija el texto refundido de la Ley General de
Bancos, D.F.L. Nº 252 del año 1960).
Puede ocurrir que el modo sea imposible en la forma especial
convenida por las partes, y en tal caso, podrá cumplirse en otra análoga
que no altere la substancia de la disposición y que en este concepto
sea aprobada por el juez, con citación de los interesados (Art. 1093,
inc. 2º). Es otra diferencia con la condición, que no puede cumplirse
por analogía (Nº 495).
572. Incumplimiento y extinción del modo. El Código se coloca en el caso

de imposibilidad o ilicitud del modo, y distingue tres situaciones:
1º. El modo es totalmente imposible, inductivo a hecho ilegal o
inmoral o íntegramente ininteligible.
En tal caso no vale la disposición, dice el inc. 1º del Art. 1093; en
consecuencia, sin necesidad de efectuar las distinciones de la condi-
ción, la imposibilidad total, física o moral, vicia toda la obligación.
2º. En caso de imposibilidad relativa, se cumplirá el modo por equi-
valencia, en la forma que vimos en el número anterior y que dispone
el inc. 2º del precepto.
3º. Si la imposibilidad es sobreviniente, hay que distinguir según
si ha habido hecho o culpa del deudor o no.
En este segundo caso, deja de cumplirse el modo, pero subsiste el
beneficio recibido; lo que ha pasado es que la obligación modal se ha
extinguido por imposibilidad en el cumplimiento (Nº 1.193).
Pero si hay dolo o culpa, se aplican las reglas del incumplimiento,
y al respecto es preciso efectuar algunos distingos. En primer lugar,
según si se ha convenido cláusula resolutoria o no.
1º. No hay cláusula resolutoria.707
Es necesario efectuar un subdistingo, según si la carga modal es en
beneficio exclusivo del propio deudor modal, en cuyo caso no impo-
ne obligación alguna (Art. 1092) o de un tercero, quien podrá pedir
707
Alessandri, ob. cit., pág. 19, estima que si se trata de un contrato bilateral, aun
sin cláusula resolutoria, operaría la condición resolutoria tácita del Art. 1489.
549
LAS OBLIGACIONES
el cumplimiento forzado, o la indemnización de perjuicios según las

reglas generales. Se aprecia, pues, que ella equivale en el fondo a una
estipulación a favor de este tercero (Nº 120).
2º. Cláusula resolutoria.
De acuerdo al Art. 1090, se llama cláusula resolutoria la que impone
la obligación de restituir la cosa y los frutos, si no se cumple el modo.
Como decíamos, difiere de la condición resolutoria tácita en que
debe ser siempre expresa, salvo que la obligación modal corresponda a
un Banco, en que ella se subentiende por disposición del Art. 86, Nº 6º
de la Ley General de Bancos, ya citada.
Otra diferencia es que se restituyen la cosa y sus frutos, mientras el
deudor condicional no está obligado a estos últimos (Nº 505).
La ley no ha señalado el término de prescripción de la obligación
modal, por lo que corresponde aplicar la regla general del Art. 2515,
y será de 5 años desde que la obligación se hizo exigible; para la reso-
lución en el caso de la cláusula resolutoria se contará desde el incum-
plimiento.708
Finalmente, si fallece el deudor modal, el modo se transmite a los
herederos siempre que para el fin que se hayan propuesto las partes
sea indiferente la persona que lo ejecute (Art. 1095).
708
RDJ, T. 15, sec. 1a, pág. 601.
550
APÉNDICE Nº 1
CADUCIDAD CONVENCIONAL DEL PLAZO O

ACELERACIÓN DEL PAGO
1. ENUNCIACIÓN
Un tema que ha estado adquiriendo mucha actualidad en tribunales,

originando serios problemas, es el de la caducidad convencional del
plazo, que otros llaman aceleración del pago.
Esto se debe a dos razones principales:
a. Un mal manejo del tema por parte de algunos abogados y tri-
bunales, que suelen dejarse llevar, además, por cierta tendencia de
amparar a deudores que utilizan toda clase de recursos para demorar
o lisa y llanamente eludir el pago de sus obligaciones;
b. El acortamiento exagerado de los plazos de prescripción, que en
el caso de las letras de cambio, pagarés u otros documentos negociables
reglamentados por la Ley Nº 18.092, de 14 de enero de 1982, permite al
deudor inescrupuloso no pagar sus obligaciones al año contado desde
el vencimiento del documento.
Hay al respecto toda una vasta jurisprudencia, a veces un tanto
contradictoria, por lo que creo de interés precisar con más detalle que
el que le doy al tema por evidente necesidad en este libro sobre Las
Obligaciones, Tomo I, Nº 473.
2. EXTINCIÓN DEL PLAZO
El tema al que nos vamos a referir incide en uno más amplio, que
es el de la extinción del plazo.
Como se sabe, el plazo se extingue por su vencimiento, o sea, la
llegada o cumplimiento del término respectivo por el transcurso del
tiempo establecido, por la renuncia del plazo (donde hay otra institu-
ción que también ha dado algunos problemas, como es el derecho al
prepago por parte del deudor), y la caducidad del plazo.
551
LAS OBLIGACIONES
Ésta se define normalmente como “la extinción anticipada del plazo

en los casos previstos por la convención o señalados por la ley”.
De la definición antes señalada deriva una clasificación inmediata
de la institución: la caducidad del plazo se produce por razones legales o
convencionales. De más está decir que las primeras son las señaladas por
la ley, por la verificación u ocurrencia de ciertos hechos expresamente
establecidos por el legislador. La segunda se presenta cuando se produ-
cen determinadas situaciones previstas en la convención. Ahora bien,
la legal está establecida en términos generales en el Código Civil en su
Art. 1496, y se presenta en los casos en que la situación económica del
deudor hace temer que el acreedor, si espera el transcurso completo del
plazo, en definitiva no va a poder o corre riesgo de no poder cobrar su
crédito. En el Código son: la quiebra o notoria insolvencia del deudor
y la pérdida o disminución considerable de valor, por hecho o culpa
del deudor, de las cauciones que ha constituido a favor del acreedor,
en garantía del crédito que éste le otorgó.
En leyes especiales, suelen establecerse otros casos de caducidad legal del
plazo por vulneración por parte del deudor de determinadas prohibiciones
o limitaciones legales; esto es muy frecuente en las leyes de beneficio social,
como por ejemplo, en las de viviendas para sectores de escasos recursos,
beneficios que pueden perderse e incluso no sólo provocar la caducidad
del plazo, sino la pérdida misma de los beneficios recibidos.
La llamada aceleración del pago, como lo veremos, también puede
originarse en disposiciones legales.
3. LA CADUCIDAD CONVENCIONAL O
ACELERACIÓN DEL PAGO
La diferencia fundamental con la situación anterior consiste en que

la extinción del plazo no está establecida por la ley, sino que deriva de
la convención. Por eso se declaró que no era cláusula de aceleración la
exigibilidad anticipada de un pagaré por declaración de quiebra: (L.S.
Nº 32, pág. 104, C.S. de 11 de diciembre de 2006). Son las partes las que
libremente convienen en que por el cumplimiento de cierta condición,
se produce o puede producirse la extinción anticipada del plazo. Que
“se produce o puede producirse” la extinción del plazo establece una
clasificación entre aceleración facultativa e imperativa, como lo veremos
a continuación. Lo que ocurre jurídicamente es que las partes introducen
en el plazo una condición que afecta a su subsistencia. Cumplida dicha
condición, el plazo se extingue. Dicho de otra manera, entre las partes
regirá el plazo convenido, pero éste puede extinguirse anticipadamente
por el cumplimiento de una condición.
552
APÉNDICE Nº 1
Ésta puede ser de cualquier naturaleza: positiva o negativa; posible

o imposible, etc. La más común es la que se llama justamente acele-
ración del pago por el no cumplimiento de una de las cuotas en que
se dividió la obligación, pero no tiene por qué ser la única. En efecto,
en sus créditos los bancos suelen dejar establecidas una serie de cir-
cunstancias en que se reservan el derecho a exigir anticipadamente el
cumplimiento de la obligación. Ellas son de una gran variedad. Por
ejemplo, se prohíbe enajenar la propiedad hipotecada (infringiendo
así la prohibición del artículo 2415 del Código Civil, sin que nadie
proteste); se prohíbe arrendar, se prohíbe introducir modificaciones
en la propiedad hipotecada; se exige el consentimiento del acreedor,
por ejemplo, para modificar las escrituras sociales del deudor, o en un
balance se pierde parte importante del capital de una empresa, en fin,
estas estipulaciones pueden ser de cualquier clase o naturaleza, según
lo que las partes convengan.
Sin embargo, como decíamos, la más frecuente estipulación y que
ha recogido el legislador, y la que ha estado creando problemas ante los
tribunales, es que en una obligación dividida en cuotas no se paguen
una o más de ellas, haciéndose en tal caso exigibles las restantes aún
no vencidas.
Lo importante que hay que retener por el momento es que lo que
caracteriza la institución que estudiamos es que hay uno o más plazos
estipulados, pero los mismos se aceleran, esto es, se extingue el plazo
y el acreedor queda facultado para exigir el cumplimiento total de la
obligación, como si el plazo no hubiere existido.
La Excma. Corte Suprema, en sentencia del 1 de julio de 2003,
Rol Nº 2140-02, se encontró con un caso interesante en que se oponía
la excepción de prescripción alegando que el acreedor habría hecho
uso de su facultad de acelerar el crédito al verificarlo en una quiebra,
esto es, se habría producido una caducidad legal por quiebra y no una
aceleración del plazo por falta de pago. Dicho de otra manera, había
operado la caducidad legal y no la convencional.
Al respecto dijo la Corte:
“Que el inciso 1º del artículo 67 de la Ley de Quiebras, aludido por el
recurrente, expresa que “En virtud de la declaración de quiebra, quedan
vencidas y exigibles, respecto del fallido, todas sus deudas pasivas, para
el sólo efecto de que los acreedores puedan intervenir en la quiebra y
percibir los dividendos que correspondan al valor actual de sus respec-
tivos créditos, con más los reajustes e intereses que les correspondan,
desde la fecha de la declaración. De esta disposición puede sostenerse
que es la ley la que compulsivamente obliga al acreedor a verificar sus
créditos, para los efectos señalados, produciendo ellos efectos sólo en
cuanto al fallido, de modo que no puede entenderse vencido y exigible
553
LAS OBLIGACIONES
un crédito verificado en la quiebra respecto a un deudor solidario del

fallido. En efecto, normalmente no puede haber dos fechas en que se
entiende acelerado un crédito, pero, en este caso especialísimo, por
expresa disposición del artículo 67 referido, al obligar la ley al acreedor
a verificar créditos con el objeto indicado en la norma, ello sólo puede
afectar al deudor fallido, mas no al solidario, de suerte que, en la especie,
en cuanto al ejecutado de autos, el banco, como cesionario del crédito…,
hizo efectiva la cláusula de aceleración al presentar la demanda, esto
es, el 3 de octubre de 1994, notificada el 13 de septiembre de 1995 y,
por ende, al acoger la excepción del Nº 17 del artículo 464 del Código
de Procedimiento Civil, la sentencia ha cometido el error de derecho
que se viene comentando, precisamente por infracción a los artículos
mencionados por el recurrente, con relación al tantas veces referido
artículo 67 de la Ley de Quiebras”.
Se ha reconocido que la aceleración procede en el caso del juicio
hipotecario especial de la Ley de Bancos (Sentencia de la C.S. de 26 de
diciembre de 2006, publicada en la Revista L.S. Nº 33, pág. 10, y Nº 29,
pág. 69. En contra: Revista L.S. Nº 29, pág. 66. Véase en la misma Revista
Nº 27, pág. 1, un análisis de las distintas sentencias, y otro en la misma
Revista Nº 13, pág. 12).
4. EXPLICACIÓN JURÍDICA DE LA ACELERACIÓN
La extensión anticipada del plazo en el caso de cumplirse una

condición tiene una doble justificación:
a. El principio de la libertad contractual o autonomía de la voluntad,
hoy día más claramente aún contemplado en nuestra legislación con
la Constitución de 1980.
En efecto, si las partes son libres, en general, para estipular mo-
dalidades, es obvio que también pueden reglamentar la forma en que
ellas se cumplen y operan, siendo las legales normas supletorias de la
voluntad, menos, por cierto, en los casos en que las condiciones resultan
ilícitas o imposibles.
Pero, con esta salvedad, el legislador no tiene por qué limitar el
derecho de las partes a sujetar la vigencia del plazo al cumplimiento
de determinadas condiciones.
Finalmente, por si alguna duda cupiere, el legislador con posterio-
ridad al Código Civil ha estado contemplando expresamente la insti-
tución, en algunas leyes especiales, lo que confirma que no tiene nada
contrario al derecho.
La doctrina y especialmente la jurisprudencia han reconocido la
licitud de esta estipulación desde antiguo (por vía de ejemplo, Revista
554
APÉNDICE Nº 1
de Derecho y Jurisprudencia, Tomos 13, sesión 2ª, p. 30; 27, sección

1ª, p. 55. Recientemente Revista de Derecho y Jurisprudencia, Tomo
89, sección 1ª, p. 78; Gaceta Jurídica. Nos 139, sentencia 1ª, p. 54; 144,
sentencia 6ª, pp. 48, y 183, sentencia 1ª, p. 13, y Fallos del Mes Nº 403,
sentencia 4ª, p. 297. Véase la nutrida jurisprudencia sobre el tema en el
Repertorio, Código Civil 1998, Tomo 11, pp. 225 y sgtes. No procede:
Gaceta Jurídica Nº 276, pág. 130, Corte de Apelaciones de Talca de 24
de junio de 2003).
b. Porque en definitiva todas las situaciones de caducidad con-
vencional del plazo tienen la misma razón de la legal. Cuando se trata
de acelerar el pago de una obligación dividida en cuotas, se protege
al acreedor que, ante el incumplimiento de su deudor, no tiene que
esperar que venza cada cuota para entonces demandar el pago con el
consiguiente riesgo de que las últimas cuotas ya no las podrá cobrar; y
si se trata de otras estipulaciones, el acreedor las convino porque en la
mayoría de ellas tiene el temor de que el deudor se esté colocando en
una situación de mayor riesgo o difícil cobro de la obligación.
5. PREPAGO Y ACELERACIÓN DEL COBRO
Para fijar bien los conceptos conviene analizar estas dos instituciones
relacionadas con el plazo: su renuncia por el deudor, quien prepaga
su obligación, y la aceleración, que es un derecho del acreedor a tener
por extinguido el plazo.
5.1. REGLAMENTACIÓN
Hay normas sobre prepago, por ejemplo, en el Art. 10 de la Ley

Nº 18.010, de 27 de junio de 1981, sobre operaciones de créditos, y se
ha discutido si son aplicables al caso en que por el no pago del deudor
se produce la aceleración del cobro de una deuda.
El precepto ha sido modificado en dos oportunidades, confirmando los
problemas que existen al anticiparse el plazo, ya sea por parte del acreedor
o el deudor. Las leyes que han establecido estos cambios son la Nº 19.528,
de 9 de noviembre de 1997, y la Nº 19.951, de junio de 2004.
La verdad es que la duda resulta hasta sorprendente, porque una
y otra institución, el prepago y la aceleración del cobro o caducidad
convencional del plazo, son formas de poner fin a un plazo antes de
su vencimiento, pero no tienen ninguna otra relación. El prepago es la
renuncia al plazo, la aceleración del cobro de una obligación es el fin
del plazo por el evento de cumplirse una determinada condición.
555
LAS OBLIGACIONES
Dicho de otra manera, como lo señalan todos los tratadistas, el

plazo se extingue por la llegada o cumplimiento, por la renuncia y por
la caducidad del plazo.
Algunas de estas situaciones están reglamentadas por el legis-
lador, pero ni la renuncia del plazo ni su caducidad convencional
están contempladas como normas generales, sino en situaciones o
leyes especiales.
En consecuencia, se someten a las reglas generales del derecho
imperando absolutamente el principio de la autonomía de la voluntad
o de la libertad contractual, y la excepción se presenta únicamente en
dichas situaciones que, como van contra las reglas generales, son de
interpretación restrictiva.
Es obvio que si se produce la aceleración, ya el deudor no puede
pagar parcialmente la deuda sin el consentimiento del acreedor. Así se
ha fallado: G.J. Nº 300, pág. 115, junio 2005.
5.2. EL PREPAGO
El prepago consiste en la renuncia al plazo por parte del deudor,

la que se gobierna, como decíamos, absolutamente por las reglas ge-
nerales, de acuerdo al Art. 12 del Código Civil.
Aplicando estrictamente esta norma, el Art. 1497 dispone:
“El deudor puede renunciar el plazo, a menos que el testador haya
dispuesto o las partes estipulado lo contrario, o que la anticipación
del pago acarree al acreedor un perjuicio que por medio del plazo se
propuso manifiestamente evitar”.
“En el contrato de mutuo a interés se observará lo dispuesto en el
artículo 2204”.
Por su parte este último artículo dispone:
“Podrá el mutuario pagar toda la suma prestada, aun antes del
término, salvo que se hayan pactado intereses”.
En síntesis, el prepago es un derecho que tiene el deudor a pagar
no obstante el plazo, cuando éste está establecido en su exclusivo be-
neficio, y no lo está si el crédito devenga intereses o existe otra razón
para el acreedor para oponerse al pago anticipado.
El prepago es una excepción a la regla general del pago en or-
den a que él debe hacerse en los términos en que fue contraída la
obligación, de acuerdo a lo dispuesto en el Art. 1569 inciso 1º del
Código Civil:
“El pago se hará bajo todos los respectos en conformidad al tenor
de la obligación; sin perjuicio de lo que en casos especiales dispongan
las leyes”.
556
APÉNDICE Nº 1
Pero que en nada contradice el principio general del derecho, por

las razones antes expuestas.
Hay leyes especiales que se preocupan del prepago; la de orden
más general es el de las operaciones de crédito de dinero regidos por
la Ley Nº 18.010, como lo hemos señalado.
6. CLASIFICACIONES DE LA ACELERACIÓN DEL PLAZO
Recapitulando lo que ya se ha dicho, la caducidad convencional

admite las siguientes clasificaciones:
a. En primer lugar, puede ser legal o voluntaria, según si la establece
la ley o la convención.
b. Admite además las mismas clasificaciones de las condiciones y
de los plazos, es decir, el plazo cuyo vencimiento se anticipa caducando
esta modalidad, puede ser suspensivo o extintivo, y la condición cuyo
cumplimiento precipita la caducidad del plazo admite todas las clasifi-
caciones de las condiciones.
c. Entre aquéllas la principal es la de algún incumplimiento del
deudor que, generalmente, será el no pago de alguna de las cuotas en
que se ha dividido la obligación, y
d. La que ha dado más problemas es justamente la clasificación de
la aceleración de pago en imperativa o facultativa, según si opera de
pleno derecho o corresponde a una facultad del acreedor, esto es, sólo
la habrá si éste la hace efectiva.
El tema ha dado mucho que hacer y pasamos a analizarlo con mayor
profundidad. Lo mismo haremos con las aceleraciones de pagos legales
que también pueden ser facultativas o imperativas.
7. ACELERACIONES DE PAGO LEGALES
Sin duda que las partes fueron las que empezaron a estipular las
aceleraciones en el pago, pero el legislador comenzó a recogerla y ya la
establecía el Art. 19 de la Ley Nº 4.702, sobre “Compraventa de cosas mue-
bles a plazo”, hoy un poco en desuso, pero que todavía suele pactarse.
Su Art. 19 dispone:
“No podrá estipularse un período de pago inferior a un mes, ni
que el acreedor adquiera el derecho de exigir todo el precio insoluto
por falta de pago de menos de dos parcialidades”.
El precepto confirma lo que venimos diciendo, porque no se jus-
tificaría la limitación que pone, sino porque es lícito estipular la ace-
leración sin ella.
557
LAS OBLIGACIONES
La citada Ley Nº 19.951, de 26 de junio de 2004, en su Art. 2º, reem-

plazó el Art. 15 de esta Ley Nº 4.702 por la siguiente, en una tendencia
a unificar la legislación del prepago y de la aceleración. “En caso que
el deudor anticipe, voluntaria o forzadamente, el pago de todo o parte
de la obligación, se aplicará lo dispuesto en los Arts. 10 y 30 de la Ley
Nº 18.010”. El Art. 10 se refiere al pago, y el 30 a la aceleración.
Un caso que dio mucho que hacer, aunque ahora pertenece al pa-
sado, pero que aún en los tribunales se sigue ventilando, es el de la ley
sobre “Asociaciones de Ahorro y Préstamo”, Nº 16.807, de 20 de julio
de 1968. En su Art. 57 inciso 1º disponía:
“El atraso en el pago de tres cuotas mensuales consecutivas, hará
exigible el total de la obligación como si fuere de plazo vencido, sin per-
juicio del pago del interés penal a que se refiere el artículo anterior”.
La Ley Nº 18.591, de 3 de enero de 1987, sustituyó este artículo 57
por el siguiente:
“El atraso en el pago de tres cuotas mensuales consecutivas, facultará
a la Asociación o cesionario del crédito para hacer exigible el total de
la obligación como si fuere de plazo vencido, sin perjuicio del pago del
interés penal a que se refiere el artículo anterior”.
Esto es, de imperativa la cláusula pasó a ser facultativa.
En la Ley Nº 18.112 sobre prendas sin desplazamiento, de 16 de
abril de 1982, existían disposiciones que permitían al acreedor la in-
mediata realización de la prenda sin esperar el vencimiento del plazo,
como, por ejemplo, si el que ha constituido la prenda se oponía a la
inspección (Art. 15), el traslado del lugar en donde debía mantenerse
la cosa dada en prenda (Art. 16), si se gravaba o enajenaba la cosa dada
en prenda (Art. 18), etc.
Todas las leyes sobre prendas especiales establecían disposiciones
que permitían anticipar su realización como un reflejo de la caducidad
legal del plazo en caso de un desmejoramiento de las garantías del
crédito. Así, ocurría en la compraventa de cosas muebles a plazo, en la
agraria, industrial, etc.
La Ley Nº 20.190, de 5 de junio de 2007, derogó la mayor parte
de estas prendas especiales, y la reemplazó por una nueva legislación
sobre prendas sin desplazamiento, con disposiciones muy semejantes
a las señaladas en su Título II (Arts. 17, 19, 20 y 21).
Como decíamos, también en algunas leyes de beneficio social suelen
estipularse caducidades del plazo y hasta de todo el beneficio en caso de
incumplimientos, eso sí que más bien relacionados con la orientación
social del beneficio y su infracción que con problemas de no pago de
la deuda.
558
APÉNDICE Nº 1
8. ACELERACIÓN IMPERATIVA Y FACULTATIVA
Tiene gran importancia determinar si la aceleración es imperativa

o facultativa desde varios aspectos.
En primer lugar, para determinar el momento en que ocurre la
aceleración.
En efecto, en la aceleración imperativa ella se produce, de acuerdo
con la regla del cumplimiento de las condiciones, de pleno derecho,
sin necesidad de declaración judicial ni ningún otro requisito; basta el
incumplimiento. Dicho de otra manera, el acreedor no tiene sino que
acreditar que se cumplió la condición y en tal caso podrá demandar
el pago total de lo que se le adeuda como si no hubiere plazo alguno
(Fallos del Mes Nº 403, sentencia 4ª, p. 297; N° 432, sentencia 10, p. 895;
N° 452, sentencia 12, p. 1.632; N° 466, sentencia 11, p. 1.519).
Se interpretó como imperativa en fallo de la Excma. Corte Suprema
de 3 de septiembre de 2002, Rol 3433-01, la siguiente cláusula:
“III. Exigibilidad anticipada. Se hará exigible el pago total de la
suma de la deuda o del saldo a que ésta se halle reducida, considerando
la obligación como de plazo vencido, en caso de mora o simple retardo
en el pago de una o más de las cuotas en que se divide la obligación,
sean consecutivas o no, de abono a capital o intereses…”.
En voto disidente el ministro señor Jorge Rodríguez A. discrepó
diciendo:
“Parece entonces erróneo interpretar lo pactado en esos pagarés
en el sentido de que, en caso de simple retardo en el pago de cualquier
cuota, el acreedor estuviera necesariamente obligado a exigir, de inme-
diato, el pago total de la deuda insoluta, operando de antemano una
especie de caducidad automática de los plazos. Resulta absurdo que
el acreedor, en vez de estipular una facultad, termine pactando una
obligación para sí mismo, perjudicial a su libertad de acción frente al
deudor que incumple y operando tal caducidad aun sin previa notifi-
cación judicial”.
En fallo de la C.A. de Santiago de 13 de septiembre de 2006, se
estudia y señala la diferencia entre ambas clases de aceleraciones del
plazo y su influencia en la prescripción de cuotas: L.S. Nº 26, pág. 57.
En cambio, en la aceleración facultativa además de cumplirse la
condición, se requiere la concurrencia de otro requisito más: que el
acreedor ejerza su facultad, esto es, declare que efectivamente desea
hacer uso del derecho que tiene de dar por caducado el plazo, y cobrar
el total o el saldo de la obligación que ha pasado a ser plenamente
exigible.
Así lo declaró una sentencia de 3 de noviembre de 2006, en la C.A.
de Santiago, publicada en L.S. Nº 29, pág. 79.
559
LAS OBLIGACIONES
Esto da origen a otras derivaciones y problemas relacionados con

este tema, que son:
A. Interpretación de la cláusula de aceleración;
B. Desde qué momento se produce la aceleración, lo que a su turno
tiene importancia para los efectos de la prescripción;
C. Renuncia a la aceleración;
D. Revocación de la aceleración ya producida;
E. Momento en que comienza a correr la prescripción extintiva;
F. Prescripción de cuotas en el caso de la aceleración de un crédito
pactado en esos términos;
G. Abandono del procedimiento;
H. Situación en los pagarés.
Examinaremos estas distintas cuestiones en los números siguientes.
8. A. INTERPRETACIÓN DE LA CLÁUSULA DE ACELERACIÓN
Determinar si la cláusula de aceleración es facultativa o imperativa

tiene mucha importancia en todos los puntos que pasaremos a examinar,
y por ello en la práctica ante los tribunales se ha solido discutir bastan-
te el tema, porque al deudor le conviene muchísimo más la cláusula
imperativa, si está en condición de alegar la prescripción.
En efecto, producida la aceleración imperativa, la obligación se hizo
exigible, y, en consecuencia, comenzó a correr el plazo de la prescrip-
ción, sea cual sea éste. Por ejemplo se pactó un crédito en cien cuotas
o dividendos. Si no se paga alguno de ellos, se convino la aceleración
del pago.
Si la cláusula es imperativa, conforme a lo que hemos señalado, la
exigibilidad es de pleno derecho, y al producirse en esa forma, toda la
obligación se hizo exigible y, por ende, de acuerdo al artículo 2514 del
Código Civil, comenzó a correr el plazo respectivo de la prescripción
extintiva. En cambio, si la aceleración fuere facultativa, en el mismo
ejemplo, la prescripción empezará, en principio, a transcurrir desde
que el acreedor hace uso de su derecho.
Como se comprenderá, esto es cuestión de interpretación de la
disposición legal o de la estipulación convencional que establece la
aceleración. El tema se discutió mucho y todavía aparece en los tri-
bunales de vez en cuando a propósito de los créditos hipotecarios de
Asociaciones de Ahorro y Préstamo, donde, como vimos, inicialmente
la ley contemplaba la aceleración imperativa, sin perjuicio de la cual
las partes solían estipular una voluntaria.
En todo caso en la aceleración imperativa el verbo rector será siem-
pre de ese carácter. Por ejemplo: el no pago de una o más de las cuotas
560
APÉNDICE Nº 1
en que se ha dividido el crédito hará exigible el total de la obligación

que se considerará de plazo vencido. Ésta es indudablemente imperativa,
sin que ello admita dudas de ninguna especie (C.A. de Santiago, 17 de
enero de 2006, publicada en G.J. Nº 25, pág. 86).
En cambio, es evidentemente facultativa una cláusula en que se
señale que el mismo hecho facultará al acreedor para tener a la obliga-
ción como de plazo vencido, y en consecuencia, podrá cobrar el total
de ella.
Sin embargo, hay veces que se combinan ambas fórmulas, y, por
ejemplo, se dice que el incumplimiento indicado hará que la deuda
se considere de plazo vencido, pudiendo el acreedor cobrar el total de
ella.
La interpretación de la aceleración legal puede dar origen a un
recurso de casación en el fondo si se infringen las reglas de la inter-
pretación legal establecidas por el Código Civil. En cambio, la de la
contractual no dará lugar a dicho recurso, porque, como se ha resuelto
reiteradamente, es cuestión de hecho que como tal queda radicada en
los jueces de la instancia.
Así lo declaró una sentencia de la Excma. Corte Suprema de 24 de
junio de 2001, Rol Nº 3384-00, en sus considerandos 4º y 5º:
“4º. Que, la determinación de la voluntad e intención de los contra-
tantes, esto es, la interpretación de un contrato en general constituye
un hecho de la causa, dado que los jueces del fondo lo establecen en
uso de sus facultades privativas y como fruto de la valoración de las
probanzas rendidas y, por ende, en cuanto tal y en el caso de autos,
no es susceptible de alterarse por la vía del recurso de casación en el
fondo, y, por el contrario, debe mantenerse inamovible, máxime cuan-
do ni siquiera se ha invocado una eventual vulneración de las normas
reguladoras de la prueba;
5º. Que, en cambio, en su recurso, la parte del Banco promueve una
interpretación del contrato de mutuo, diversa de la asentada en el fallo
que se impugna y, tanto es así que, en gran medida, las infracciones de
ley que arguye las hace consistir en lo que considera sería una errónea
fijación del alcance o sentido del pacto de aceleración y es a partir de
esa pretendida interpretación que desarrolla el resto de los errores
que atribuye a la sentencia recurrida. De esta forma, resulta de toda
evidencia que los planteamientos de su reclamo están condicionados a
que se acepte su manera de entender la aludida estipulación contrac-
tual y, subsecuentemente, el recurso de casación en examen contraría
los hechos tal como fueron establecidos por los jueces del mérito, los
que, según se ha señalado, no son susceptibles de modificación por la
vía que se ha intentado. Luego, en la medida que el éxito del recurso
quedó supeditado a que se asuma su propia interpretación del contrato,
561
LAS OBLIGACIONES
contrariando los hechos de la causa, significa que no puede prosperar

y debe ser entonces desestimado”.
En otro fallo, de 3 de septiembre de 2003, Rol 3065-02, la Excma.
Corte Suprema rechazó un recurso de casación porque los jueces del
fondo habían interpretado “que la cláusula de aceleración era facultativa
para el acreedor, o sea, que la exigibilidad anticipada no se producía
por la sola mora del deudor, sino que se necesitaba que el acreedor
manifestara su voluntad en orden a acelerar el crédito, como también
que dicha manifestación de voluntad sucedió el 10 de julio de 2000,
cuando se presentó la demanda”, interpretación que resulta inamovible
para la Corte Suprema.
Son tales los inconvenientes que por el exagerado acortamiento
de los plazos de prescripción, especialmente en los pagarés, y dado
que la institución está establecida en beneficio del acreedor, y no de
deudores inescrupulosos que pretenden ampararse en estos resquicios
para no pagar lo que deben, que mi opinión es que la sola presencia
de la palabra “podrá” u otra equivalente determina que la cláusula es
facultativa. Esto es, debe siempre preferirse la aceleración facultativa, a
menos que ella no tenga elemento alguno que dependa de la voluntad
del acreedor.
En sentencia de 24 de diciembre de 2003, Rol 363-03, la C.S. se
pronunció sobre un caso en que la C.A. de Santiago había interpretado
como facultativa la siguiente redacción:
Se estipuló en el pagaré una cláusula de aceleración en estos térmi-
nos: “En caso de mora o simple retardo en el pago de una o más cuotas
antes indicadas, la obligación se considerará como plazo vencido (sic)
haciéndose de inmediato exigible el total adeudado”.
Los jueces del fondo estimaron que la voz “considerará” que emplea
la cláusula de aceleración transcrita no significa que se haya estable-
cido en los términos imperativos para el acreedor, ya que si así fuere,
no tendrían sentido los fonemas “o más cuotas” que emplea la misma
cláusula, de suerte que, en concepto de los referidos sentenciadores,
mientras esté pendiente el pago de la última cuota no puede el deudor
invocar la prescripción.
La C.S. consideró:
“Que carece de importancia determinar si la cláusula de aceleración
transcrita en la letra a) del razonamiento primero del fallo de casación
que antecede, está redactada en términos facultativos o imperativos, pues
lo cierto es que, como consta del pagaré acompañado a los autos, éste
fue protestado por no pago por la suma de $ 2.078.391, el 31 de julio
de 1998, de suerte tal que dicho protesto constituye, inequívocamente,
una manifestación de voluntad del banco en orden a hacer caducar
anticipadamente el plazo de vencimiento del documento”.
562
APÉNDICE Nº 1
En fallo de la C.A. de Santiago de 15 de junio de 2000, la cláusula

era “se considerará vencido el plazo de la deuda y el banco podrá exigir el
inmediato pago” y se consideró facultativa, y prescrita al anularse la
notificación: G.J. Nº 240, pág. 93.
8. B. CUÁNDO SE PRODUCE LA ACELERACIÓN
Es muy importante determinar el momento en que se produce la

aceleración, porque ello ha sido discutido en tribunales. En efecto, como
lo veremos, deudores inescrupulosos se esconden (especialmente en
el caso de los pagarés) para no ser notificados judicialmente o logran
anular la notificación que se les ha hecho, por lo cual si la aceleración
es imperativa o el acreedor ha hecho uso de la facultativa, oponen la
excepción de prescripción. Por ello se ha solido sostener que la acele-
ración sólo se produce cuando el deudor toma conocimiento de que
ella se ha producido.
Esto no tiene importancia en la imperativa, que ocurre de pleno
derecho, y en consecuencia, en ningún caso puede requerir otro re-
quisito que el incumplimiento u otra condición que se haya estipulado.
En cambio, en la facultativa, para impedir la mala fe del deudor, se
ha solido sostener lo señalado, esto es, que la aceleración se produce
cuando el deudor toma conocimiento de que el acreedor ejerció su
facultad de acelerar el crédito.
Esta tesis se sostiene en voto disidente del ministro señor Jorge
Rodríguez a la sentencia de la Excma. Corte Suprema de 18 de agosto
de 2003, Rol 2323-02, en los siguientes términos:
“Que ejercido por el acreedor, como en el caso de autos, el dere-
cho de cobrar judicialmente al deudor el saldo insoluto de la deuda,
formado tanto por las cuotas o dividendos de plazo vencido como todos
aquellos de vencimiento futuro cuyos plazos caducarían anticipadamen-
te, es menester que el deudor tome conocimiento que su acreedor ha
invocado su derecho de obtener el pago total e íntegro de su acreencia.
Dicho conocimiento sólo lo adquiere el deudor cuando se le notifica
la demanda judicial mediante la cual el acreedor ejerce su acción en
tal sentido, notificación que en el caso de autos acaeció el 17 de abril
de 1999 (considerando 16º voto disidente)”.
Exige que el deudor haya tomado conocimiento de la aceleración:
C.A. de Santiago de 12 de mayo de 2006, L.S. Nº 18, pág. 158. Notificado
el deudor: L.S. Nº 14, pág. 86, Santiago, 21 de marzo de 2006. En con-
tra: por vía de ejemplo, C.S. 11 de abril de 2001, G.J. Nº 250, pág. 103.
Desde que se demandó: L. & S. Nº 39, pág. 15, con voto en contra del
ministro Sr. Rodríguez Aristía.
563
LAS OBLIGACIONES
La tesis del ministro señor Rodríguez, desgraciadamente, no resulta

aceptable por dos razones fundamentales de derecho, que no se pueden
bajo ningún respecto eludir:
a. La aceleración facultativa del acreedor es un acto unilateral de
éste, y en consecuencia, produce sus efectos desde el momento que el
acreedor ejerce ese derecho, y
b. Porque el ejercicio de esta facultad corresponde al cumplimiento
de una condición.
En efecto, la aceleración facultativa está sujeta a una doble con-
dición, el incumplimiento y que el acreedor decida hacer uso de ella.
Cumplida la condición, ella opera de pleno derecho como todas las
condiciones, con la sola excepción de la resolutoria tácita.
El ejercicio por parte del acreedor de la facultad de tener por acele-
rado el crédito, puede ser judicial o extrajudicial. Hay quienes ponen en
duda esto último, pero la verdad es que, como en todo caso del cumpli-
miento de una condición por un acto de voluntad del acreedor, no hay
razón alguna para sostener que deba ser judicial. Otra cosa muy distinta
es el problema de prueba de si se ha producido o no la aceleración por
la voluntad del acreedor, y la fecha en que ello ocurrió.
Sin embargo, examinaremos en el punto subsiguiente (8. D) la
posibilidad de la revocación de la aceleración ya producida por la vo-
luntad del acreedor.
Desde otro punto de vista, en la aceleración facultativa el acreedor
escoge cuándo y con cuál cuota impaga acelera el total adeudado, según
fallo de la C.A. de Santiago de 24 de diciembre de 2003, publicada en
la G.J. Nº 282, pág. 115.
8. C. RENUNCIA A LA ACELERACIÓN
El problema sólo tiene importancia en el caso de la aceleración

imperativa. En el caso de la facultativa la renuncia se traduce en que
queda sin efecto la estipulación que otorgó al acreedor la posibilidad
de hacer exigible la obligación como si fuera de plazo vencido.
Esto último será poco frecuente, porque, dado que es una facultad
suya, el acreedor puede hacer o no hacer efectiva la aceleración. Lo
normal será, por cierto, que lo haga, pero no estando obligado, es obvio
que tampoco requiere renunciar a la facultad. Más bien el problema
de este último caso es el que veremos en el número siguiente, esto es,
de la revocación de la aceleración facultativa una vez que el acreedor
ha hecho uso de ella.
Así lo destaca el ministro de la C.S. don Jorge Rodríguez A., en voto
disidente al fallo de la Excma Corte Suprema de 24 de julio de 2001,
Rol 3384-00, considerando 7º:
564
APÉNDICE Nº 1
“... producido uno de los casos de incumplimiento, nacía la facultad

del acreedor para hacer exigibles las obligaciones pendientes de pago.
Antes de ello, no nacía tal facultad. Y si era una facultad del acreedor, tal
exigibilidad anticipada no podía operar en forma automática y ajena a
su voluntad. Resulta evidente, entonces, que tal facultad estaba pactada
en beneficio del acreedor, de la cual éste podía o no hacer uso, porque
en derecho nada le impedía cobrar judicialmente al deudor únicamente
una o más cuotas vencidas e insolutas, en cuyo evento correría a favor
del deudor el plazo de prescripción correspondiente a contar desde la
fecha de exigibilidad de cada cuota vencida.
Parece, entonces, erróneo interpretar la ley aplicable al caso de
autos y lo pactado en el contrato en el sentido que, por un simple atraso
en el pago de tres cuotas consecutivas, el acreedor estuviera necesaria-
mente obligado, de inmediato, a exigir el pago total de la deuda inso-
luta, operando de antemano una especie de caducidad automática del
plazo futuro. Resulta absurdo que el acreedor, en vez de estipular una
facultad u opción reconocida por la ley a su favor, terminare pactando
una obligación para sí mismo, perjudicial a su libertad de acción frente
al deudor incumplidor.
No cabe duda, como hemos dicho varias veces, y lo reitera la cita an-
terior, de que la aceleración está establecida en beneficio del acreedor, y
por ello su renuncia está gobernada por el artículo 12 del Código Civil:
Podrán renunciarse los derechos conferidos por las leyes, con tal
que sólo miren al interés individual del renunciante, y que no esté
prohibida su renuncia”.
La disidencia del ministro señor Rodríguez se produjo porque la
mayoría de la sala desechó el recurso de casación, por estimar que in-
cidía en un tema de interpretación de la cláusula de aceleración, que
consideró cuestión de hecho.
Esta regla que parece tan clara se complica en el caso de que ya
se haya cumplido el plazo de prescripción de todo o parte del crédito,
considerando su aceleración, porque en tal evento ya no existirá sólo
el interés del acreedor que quiere renunciar a la aceleración del cré-
dito, sino que está el interés del deudor de alegar la prescripción total
o parcial en tales casos.
La verdad es que en esa situación no podría sino concluirse que
el acreedor ya no está en condiciones de renunciar a la aceleración
imperativa, a menos que ella sea convencional, y se haya reservado
semejante derecho.
Nuestros tribunales han reconocido varias veces ese derecho de
renuncia del acreedor.
Fallos del Mes Nº 383, sentencia 4ª, p. 577, sentencia 3ª, p. 291,
N° 432, sentencia 10, p. 825; N° 441, sentencia 10, p. 960, N° 449,
565
LAS OBLIGACIONES
sentencia 13, p. 606; N° 460, sentencia 5ª, p. 21, N° 468, sentencia

17, p. 2048; G.J. Nº 119, sentencia 3ª, p. 38. RDJ, Tomo 89, sección 1ª,
p. 122. Sin hablar de renuncia, la C.A. de Santiago hizo primar en su
caso de Asociación de Ahorros, en que la ley establece aceleración
imperativa, la estipulación de las partes facultativa (sentencia de 27 de
abril de 2006, publicada en L.S. Nº 17, pág. 103). Ello, en mi opinión,
es posible porque el acreedor y deudor al estipular la facultativa en el
fondo renunciaron a la imperativa de común acuerdo, o el acreedor
renunció a la aceleración legal establecida en su exclusivo beneficio,
sin que el deudor tuviera perjuicio alguno en ese momento, ya que aún
no se había producido prescripción. C.A. de Santiago de 20 de noviem-
bre de 2003. A.A.P. el acreedor elige si invoca o no la aceleración: G.J.
Nº 286, pág. 32. En tal caso, se desconoce la distinción entre cláusula
imperativa y facultativa.
En sentencia de la C.S. de 18 de agosto de 2003, publicada en la
G.J. Nº 278, pág. 109, se resuelve otro caso de A.A.P.
C.A. de Santiago de 10 de julio de 2003, G.J. Nº 277, pág. 153:
Renuncia tácita por recibir el pago y seguir cobrando y recibiendo las
cuotas: G.J. Nº 228, pág. 74.
G.J. Nº 276, pág. 80: otro caso de A.A.P. se aceleró por el tercer no
pago de la imperativa.
G.J. Nº 252, pág. 213: el acreedor puede optar y renunciar a la exi-
gibilidad, pero al demandar el pagaré por el total, lo aceleró.
8. D. REVOCACIÓN DE LA ACELERACIÓN
En el caso de la aceleración voluntaria, como decíamos, no tiene

importancia el tema de la renuncia al derecho a pedir la aceleración.
Una vez que el acreedor ha ejercitado su facultad y hecho efectiva
la aceleración facultativa, ha nacido una nueva discusión: si puede
revocar su decisión, dejando sin efecto la aceleración para volver a
cobrar sus cuotas. Dicho de otra manera, si es irrevocable o no su de-
terminación.
Al respecto existen dos teorías:
Una, que es la mayoritaria en los tribunales, y que consiste en que por
tratarse de un acto unilateral, éste es irrevocable. Esto es, que el acreedor
ya hizo uso de su facultad de acelerar, el plazo caducó y ya no puede, en
consecuencia, hacerlo renacer por su sola voluntad. La estipulación de
aceleración fue una convención, pero la decisión del acreedor de acelerar
el crédito es unilateral, y como tal produce sus efectos desde que se hace
uso de ella. Desde ese momento, ya hay un cambio en relación con las
partes, que no puede alterarse unilateralmente.
566
APÉNDICE Nº 1
Otros consideran que, como hemos dicho, el acreedor puede dejar

sin efecto la aceleración.
Hay quienes agregan en votos disidentes a fallos de la C.S. que ello
puede hacerlo mientras no esté notificado el deudor; esto es, antes
que tenga conocimiento de que operó la aceleración, lo que hemos
rechazado en el Nº 8. B.
Sin embargo, el punto no resulta tan claro, si se examina desde
otro punto de vista. En efecto, una vez que el acreedor hace uso de
su facultad de acelerar, la situación queda igual que la aceleración
imperativa: el plazo caduca de pleno derecho, y el acreedor puede
exigir el pago íntegro, o renunciar a este derecho, pero en los mismos
términos anteriores, esto es, salvo que exista un interés comprometido
de terceros.
Además, como lo hemos dicho, la aceleración la puede ejercer el
acreedor judicial o extrajudicialmente. En el primer caso, notificado
el deudor, tendría el acreedor que desistirse de su demanda para po-
der ejercer esa renuncia. Antes de la notificación, puede modificar o
retirar la demanda, con lo que la situación se acerca a la aceleración
extrajudicial, en que parece más plausible una renuncia de la acelera-
ción producida.
Ello lleva a la necesidad de redactar correctamente la cláusula de
aceleración para evitar este problema, ya sea que el acreedor se reserve
la facultad de retractarse de la aceleración o que ésta no se produzca sólo
con la aceleración del acreedor, sino, por ejemplo, cuando el deudor
es válidamente notificado de la demanda.
Una redacción podría ser que el mero retardo o mora en el pago
de cualquiera de las cuotas en que se ha dividido el crédito, facultará
al acreedor para considerar toda la obligación de plazo vencido, y para
cobrarla íntegramente, produciéndose la aceleración al momento
de notificarse válidamente la demanda respectiva. Esto es, la acele-
ración no se produce de pleno derecho por el uso de la facultad de
acelerar el crédito por parte del acreedor, sino cuando la respectiva
demanda queda válidamente notificada. Esta estipulación es válida
por dos razones:
a. Porque si las partes pudieron estipular o no la aceleración, con
mayor razón pueden fijar el momento en que ella se produce, sin
que sea indispensable que éste coincida con el del incumplimiento,
sino agregándole otro elemento. Y así, bien es posible estipular que la
aceleración no se produzca con el primer incumplimiento, sino con
el segundo o tercero, consecutivo o no, porque estamos en el terreno
absoluto de la libertad contractual, y
b. Porque así se resuelven todos los problemas de la prescripción,
a la que nos referiremos enseguida.
567
LAS OBLIGACIONES
Se ha fallado que el solo hecho de que el acreedor reciba como

pago parcial el de la cuota cuya solución le permitió hacer exigible toda
la deuda, no deja sin efecto la aceleración.
La sentencia es de la Excma. Corte Suprema de 12 de junio de
2002, Rol 3550-01:
“... demostrado en autos, como se ha visto, que el deudor se atrasó
en el pago de una cuota, en este caso la Nº 18, de acuerdo con la lla-
mada cláusula de aceleración establecida en el pagaré, el banco estaba
facultado para exigir anticipadamente el saldo insoluto, como si fuera
de plazo vencido, que es precisamente lo que hizo, de suerte que si
el demandado alega que ha pagado su obligación, tal pago debe ser
íntegro, esto es, satisfacer toda la deuda, con sus intereses y costas, y
no sólo la cuota impaga. Los pagos parciales que haga el deudor sin
duda deben ser considerados al momento de liquidarse el crédito,
pero no sirven para enervar la acción ejecutiva y, al no resolverlo así
los sentenciadores del mérito, han cometido el error de derecho que
se viene comentando”.
Otra sentencia de la misma Corte de 30 de noviembre de 2005,
en cambio señaló que si el acreedor aceptó pagos parciales, no podrá
perseguir al tercer poseedor hipotecario, “pues ello importaba ejecu-
tar la garantía de una obligación no incumplida”. Se publica en L.S.
Nº 31, pág. 44.
Es obvio que las partes de común acuerdo pueden dejar sin efecto
la aceleración producida. Lo discutible es que ello ocurra por el solo
hecho de que un cajero de un banco reciba un pago parcial, en el
sentido de si ello basta para tener al banco tácitamente poniendo fin
a la aceleración.
Otra sentencia de la C.A. de Santiago, publicada en L.S. Nº 3, pág. 58,
de 14 de octubre de 2005, analiza un caso de transacción en que el
acreedor aceptó abono a la deuda ya acelerada.
8. E. MOMENTO EN QUE COMIENZA A CORRER LA

PRESCRIPCIÓN EXTINTIVA 1
Como decíamos, todos los problemas de la aceleración se han pro-

ducido a propósito de la prescripción. Sucede que del momento en
que caduca el plazo, ya sea porque la ley o las partes lo dispusieron así,
o porque siendo facultativa, el acreedor hace uso de su derecho para
tener por exigible toda la obligación, comienza a correr la prescripción
1
Véase un análisis de jurisprudencia en la materia en la L.S. Nº 30, págs. 5 y
sgtes.
568
APÉNDICE Nº 1
extintiva de acuerdo a lo dispuesto en el artículo 2514 inc. 2° del Código

Civil, que dice justamente eso, que la prescripción extintiva comienza
a correr desde que la obligación se hizo exigible. En consecuencia,
ejercitada la facultad de aceleración en la facultativa, o producida ella
cuando es imperativa, comienza a correr el plazo de prescripción no
solo para las cuotas impagas, sino que para toda la obligación.
Por ejemplo, en un crédito pactado a diez años en que no se paga
ninguna cuota, si el acreedor lo hace exigible a los cuatro años que
dejó de pagarse la primera cuota, toda la obligación pasa a serlo, y en
consecuencia la prescripción de la última cuota no empieza a correr a
su vencimiento a los diez años, sino que ello sucede cuando el acree-
dor hizo uso de la cláusula de aceleración, o ésta se produjo de pleno
derecho por ser imperativa.
Así se ha fallado en forma reiterada.
Un fallo de la C.A. de Santiago, de 18 de marzo de 2004, publicado
en la G.J. Nº 285, pág. 163, señala que el plazo de prescripción no corre
desde la mora, sino desde la notificación de la demanda. Lo primero
es correcto en la facultativa, pero lo segundo no lo es, a menos que se
estipule así.
G.J. Nº 276, pág. 73: el plazo de prescripción corre desde la última
cuota (C.A. de Rancagua de 2 de abril de 2003).
G.J. Nº 274, pág. 128: no habiéndose ejercido el derecho a la acele-
ración, la prescripción de la acción ejecutiva corre desde el vencimiento
de la última cuota. Desde la notificación de la demanda en la facultativa:
C.A. de Santiago de 27 de marzo de 2007: L.S. Nº 37, pág. 97.
De ello puede resultar que finalmente un beneficio establecido
a favor del acreedor, se termine convirtiendo en una trampa mortal
para el crédito de éste. Ello ha provocado la repugnancia de algunos
magistrados a aplicar estrictamente los principios de derecho que go-
biernan la institución. Entendemos y compartimos esta inquietud, pero
creemos que le corresponde al legislador solucionar el problema que
él mismo creó, al fijar plazos tan breves de prescripción, como ocurre,
por ejemplo, con las letras de cambio y pagarés.
La prescripción que se aplica es la que corresponde según la natu-
raleza de la obligación.
La regla general será la del artículo 2515 del Código Civil, esto es,
tres años como ejecutiva desde que ocurrió la aceleración, y cinco años
como ordinaria, o la prescripción que corresponda, que puede ser, por
ejemplo, la del artículo 822 del Código de Comercio de cuatro años, o
la que ha dado más problemas y por ello requerirá un análisis especial,
que es la de los pagarés.
569
LAS OBLIGACIONES
8. F. PRESCRIPCIÓN DE CUOTAS
Primero que todo, digamos que cada cuota en que se ha dividido

un crédito tiene su propia exigibilidad y, en consecuencia, prescribe
separadamente de las demás.
Se ha resuelto por la Excma. Corte Suprema, en fallo del 1 de julio
del 2003, que cada una de las cuotas en que se dividió un crédito tiene
su propio vencimiento de acuerdo al artículo 1494, en relación con el
artículo 2514, inciso 2º, ambos del Código Civil, y desde ese momento
comienza a correr el plazo de la respectiva prescripción.
Antes de ver el tema de los pagarés, hay que tener presente otro
punto que ha dado lugar a discusiones, pero que es más amplio y es el
siguiente: el acreedor puede hacer efectiva la aceleración o ella produ-
cirse de pleno derecho por ser imperativa la cláusula, con el respectivo
incumplimiento y en consecuencia, la prescripción corre para toda la
obligación impaga en forma uniforme.
Pero puede ocurrir también en la aceleración facultativa, y en la
imperativa si la caducidad no se produce con un solo incumplimiento,
que la prescripción no corra en forma uniforme para todo el crédito.
Así, es posible que en la aceleración facultativa el acreedor haga uso
de su facultad después que estén vencidas varias cuotas: todas las que
se aceleran comienzan a prescribir en el momento en que el acreedor
declara su voluntad de que se acelere el crédito. Pero las cuotas vencidas
con anterioridad ya habían comenzado a prescribir, y sobre todo en
prescripciones tan brevísimas como la de los pagarés, es posible que
ellas sí estén prescritas, pero no todo el resto de la obligación.
En la imperativa, ello sólo puede pasar cuando la aceleración no se
ha producido por el solo no pago de una cuota, o cuando producida la
aceleración por el no pago de una sola de ellas, el acreedor cobra una
o más de las cuotas, interrumpiendo la prescripción a su respecto, o
renuncia a la aceleración en los términos vistos en el número 8. D.
Hay algunos que creen que la prescripción se cuenta desde el ven-
cimiento de la última cuota, y si ésta se aceleró, desde su aceleración,
por lo cual no podría haber prescripción para el saldo adeudado, sino
desde la caducidad convencional del plazo. Ello implica negar la pres-
cripción de cuotas, para lo cual no hay ninguna razón legal.
Así se ha resuelto en sentencia publicada en F.M. Nº 383, sentencia
4ª, p. 577; N° 470, sentencia 6ª, p. 2470; L.S. Nº 5, pág. 52. Aceleración
de la obligación del mutuo y prescripción, la interrupción de la pres-
cripción no los afecta si no han sido partes, porque ella es conjunta, y
el pagaré un medio de prueba (C.A. de Santiago de 18 de noviembre
de 2003); Nº 14, pág. 22, de 16 de marzo de 2006; Nº 15, pág. 104, de
30 de marzo de 2006; Nº 19, pág. 77 (C.A. de Santiago de 23 de mayo
570
APÉNDICE Nº 1
de 2006); Nº 26, pág. 57, C.A. de Santiago de 13 de septiembre de

2006, y Nº 32, pág. 106, C.A. de Santiago de 13 de diciembre de 2006;
G.J. Nº 292, pág. 123: desde la última cuota, C.A. de San Miguel de 5
de octubre de 2004.
El peso de la prueba del pago corre por cuenta del deudor, dice
un fallo publicado en la G.J. Nº 288, pág. 120, que también acepta la
prescripción de cuotas. Ídem., G.J. Nº 229, pág. 61.
Sea la aceleración facultativa o imperativa, el crédito se aceleró
íntegro al protestarse el pagaré por no pago por el total, declaró la
Corte Suprema en fallo publicado en G.J. N° 282, pág. 55.
Respecto a los mutuos hipotecarios cuyo pago es dividido en cuo-
tas, cada una de ellas debe considerarse vencida y exigible en fecha
prevista al efecto, y cada dividendo prescribe en 5 años, a contar de su
exigibilidad G.J. Nº 280, pág. 122. Prescribe cada cuota: G.J. Nº 273,
pág. 68. Prescripción parcial de cuotas: C.S. de 20 de marzo de 2007,
L.S. Nº 37, pág. 32.
Igualmente se ha fallado que si el acreedor hace valer la cláusula
de la aceleración, ello afecta a toda la obligación y, por ende, al plazo
de prescripción de la acción de desposeimiento de la finca hipotecada;
F.M. Nº 461, sentencia 21, p. 362, y N° 466, sentencia 12, p. 53.
8. G. ABANDONO DEL PROCEDIMIENTO
Se ha discutido ante los tribunales lo que ocurre en el caso de que

el acreedor haga uso de su facultad de acelerar el crédito en un juicio
en que posteriormente se abandonó el procedimiento.
El asunto se ventiló y está tratado en sentencia de la Excma. Corte
Suprema de 18 de agosto de 2003 en autos rol 2323-02. Ella rechazó
el recurso de casación en el fondo deducido por el demandante, por
considerar que iba en contra de los hechos, tal como ellos habían sido
establecidos por los jueces del fondo, sin alegar una posible infracción
a las leyes reguladoras de la prueba, única forma en que podría haber
prosperado dicho recurso.
El ministro señor Jorge Rodríguez Ariztía, en voto disidente, estudió
la situación desde el punto de vista del abandono del procedimiento,
considerando que éste se rige por el artículo 156 del Código de Proce-
dimiento Civil, que dice:
“No se entenderán extinguidas por el abandono las acciones o ex-
cepciones de las partes; pero éstas perderán el derecho de continuar el
procedimiento abandonado y de hacerlo valer en un nuevo juicio”.
“Subsistirán, sin embargo, con todo su valor los actos y contratos
de que resulten derechos definitivamente constituidos”.
571
LAS OBLIGACIONES
El ministro señor Rodríguez analiza el punto y en el considerando

séptimo de su voto disidente señala:
“Que no se puede, entonces, considerar como un acto constitutivo
de derechos definitivos para las partes y ajeno a la demanda presentada
en un procedimiento que se declaró abandonado, el ejercicio de la
acción que tiene el mutuante para exigir también el pago de cuotas
de vencimientos futuros, porque es una acción que el procedimiento
abandonado no extingue, que el mutuante conserva y que puede hacer
valer en otro juicio, toda vez que no se ha producido pronunciamiento
del tribunal sobre el fondo del proceso abandonado y, en consecuencia,
la contienda o controversia jurídica no ha desaparecido y el conflicto
de intereses subsiste”.
Analiza la historia de dicho artículo 156, inciso 2º, y señala:
“El referido inciso 2º no estaba incluido en el proyecto de la Comisión
Revisora del Código de Procedimiento Civil que funcionó entre los años
1874 a 1884, denominado Proyecto de 1884. Cuando el Presidente don
Jorge Montt presentó al Congreso, el 1º de febrero de 1893, el proyecto
del Código, éste fue revisado por una Comisión Mixta de Senadores y
Diputados, que dio origen al denominado Proyecto de 1893. Sólo en
este último (en su artículo 162) se incluyó el antes aludido inciso 2º.
Luego, todo dicho artículo pasó a tener el número 163, cuyo texto es
igual al actual artículo 156.
La explicación de tal norma está en que, excepcionalmente, la de-
claración de abandono del procedimiento puede afectar derechos de las
partes que resulten definitivamente constituidos, por efectos del valor
de actos y contratos que hayan tenido lugar durante el procedimiento
que terminó abandonado. Por ello, el referido inciso 2º ha dejado sub-
sistente, en tal evento, el valor de tales actos y contratos. Por ejemplo,
ya hemos aludido anteriormente que no se produce la interrupción
de la prescripción por la demanda del procedimiento abandonado,
según el artículo 2503 del Código Civil. Del mismo modo los plazos o
excepciones que se completaren durante el curso de tal procedimiento
abandonado, no revivirán.
Los autores Carlos Anabalón Sanderson (Tratado Práctico de De-
recho Procesal Civil Chileno) y Jerónimo Santa María Balmaceda (El
Abandono de la Instancia, Editorial Universo S.A., 1943) estiman que
el inciso 2º del artículo 156, al referirse al valor de actos y contra-
tos de que resulten derechos definitivamente constituidos para los
litigantes en el proceso que resultó abandonado, ha querido refe-
rirse, por ejemplo, a un remate llevado a cabo dentro del juicio,
un desistimiento parcial que extinguiere derechos, un avenimiento
parcial o novación de obligaciones, la condenación en costas en
algún incidente, etc.
572
APÉNDICE Nº 1
De lo dicho se desprende, por consiguiente, que no es posible

invocar lo preceptuado en el tantas veces citado inciso 2º del artículo
156 para sostener que el ejercicio de la acción del mutuante para exi-
gir también el pago de cuotas de vencimientos futuros constituya un
acto del cual resulten derechos definitivamente constituidos para los
litigantes del procedimiento que resultó abandonado, por cuanto tal
acción, no obstante formar parte de la demanda que ha experimentado
el mismo resultado de todas las actuaciones procesales abandonadas,
para el mutuante no ha quedado extinguida por el abandono, conforme
lo previsto en el inciso 1º del artículo 156.
El punto resulta de interés, pero este voto disidente discurre sobre
una interpretación que tiene su autor, y que incide en lo ya señalado
en orden a que el ejercicio de la facultad de aceleración del crédito
para que produzca efectos tiene que ser notificado al deudor, lo que
hemos rechazado más atrás.
En consecuencia, sería un acto unilateral que produce sus plenos
efectos desde que el acreedor lo ejerce sin que para ello, y salvo que se
haya estipulado lo contrario, sea necesaria la notificación del deudor,
dado que podría incluso haber tenido el carácter de extrajudicial.
La C.A. de Santiago en sentencia de 20 de octubre de 2006, señaló
que la aceleración no se borra por el abandono del procedimiento. L.S.
Nº 29, pág. 128. En igual sentido, L.S. Nº 22, pág. 101, y Nº 21, pág.
29. C.A. de Santiago de 20 de junio de 2006; G.J. Nº 294, pág. 153; G.J.
Nº 256, pág. 80, y Nº 253, pág. 78.
Véase también G.J. Nº 214, pág. 73; N° 217, pág. 95, y N° 219,
pág. 84.
8. H. LA LEY Nº 18.092 SOBRE LETRA DE CAMBIO Y PAGARÉ
La Ley Nº 18.092, de 14 de enero de 1982, que “Dicta nuevas normas

sobre letra de cambio y pagaré y deroga disposiciones del Código de
Comercio”, en general mejoró bastante la legislación algo anticuada
de éste, pero la falta de debate público hizo cometer al legislador de
entonces un gran error de política jurídica, que es, en el fondo, el que
ha traído todos estos problemas respecto de la aceleración del crédito.
Antes de ella no había plazo especial para las obligaciones emanadas
de estos documentos, por lo que se aplicaba el artículo 822 del Código
de Comercio, esto es, la prescripción era de cuatro años.
Se consideró excesivo este plazo y como veremos se le rebajó a
un año, lo que en combinación con la aceleración del crédito se ha
convertido en un festín para el deudor inescrupuloso que dilata la
notificación o la logra anular, con lo cual por haberse producido la
573
LAS OBLIGACIONES
aceleración, pretende, y a veces con éxito, que toda su obligación ha

quedado prescrita por transcurrir el año a que se refiere el artículo 98
de esta Ley Nº 18.092.
Veamos primero que todo las disposiciones que se refieren y go-
biernan los pagarés.
De acuerdo al artículo 107 de la Ley 18.092, en lo que no esté excep-
tuado, el pagaré se rige por las mismas reglas de la letra de cambio.
Por su parte, el inciso 2º y el inciso final del número 3 del artículo 105
de la misma Ley señalan que el pagaré puede ser extendido en las tres
formas que señala dicho precepto y los incisos citados dicen a la letra:
“El pagaré puede tener también vencimientos sucesivos, y en tal
caso, para que el no pago de una de las cuotas haga exigible el monto
total insoluto, es necesario que así se exprese en el documento.
Si nada se expresare al respecto, cada cuota morosa será protestada
separadamente”.
Como puede apreciarse, en esta disposición se contempla clara-
mente la posibilidad de que las partes contemplen en un pagaré la
aceleración del pago del mismo. Esto reafirma que esta estipulación es
perfectamente lícita, pero además lo que está haciendo en definitiva
la norma no es autorizar que ella se convenga, sino exigir que si así
ocurre, debe constar en el propio pagaré, lo que es lógico, pues se trata
de un documento de circulación en que todos los que intervienen en
el deben saber cuáles son las reglas particulares que lo rigen.
9. PLAZO DE LA PRESCRIPCIÓN EN LOS PAGARES 2
El artículo 98 de la Ley 18.092 dispone:

“El plazo de prescripción de las acciones cambiarias del portador
contra los obligados al pago es de un año, contado desde el día del
vencimiento del documento”.
El artículo 100 se refiere a la interrupción de la prescripción, seña-
lando en general que ella sólo perjudica a aquel que ha sido objeto de
acción o gestión judicial, o que ha reconocido expresa y tácitamente
su calidad de tal.
Y, finalmente, el artículo 101 señala:
“En lo demás, la prescripción de las acciones provenientes de la letra
de cambio, se rige por las reglas generales del Código de Comercio”.
2
Véase Óscar Olavarría Aqueveque, “La cláusula de aceleración y la prescripción
el pagaré”. Revista L. & S. Nº 4, pág. 168.
Véanse los fallos ya citados y G.J. Nos 225, pág. 70; 223, pág. 86; 226, pág. 206, y
L. & S. Nº 39, pág.19. Acción ejecutiva.
574
APÉNDICE Nº 1
Las disposiciones sobre prescripción especiales para estos docu-

mentos son las contenidas en el párrafo 10 de la Ley 18.092, y en lo
demás se aplican las reglas generales, ya que el Código de Comercio al
respecto sólo contiene el artículo 822, que dice:
“Las acciones que procedan de las obligaciones de que trata el pre-
sente libro y que no tengan señalado un plazo especial de prescripción,
duran cuatro años.
“Las prescripciones establecidas en este Código corren contra toda
clase de personas”.
En lo demás se aplican las normas del Código Civil, de acuerdo al
artículo 2º del Código de Comercio.
El artículo 98 de la Ley 18.092 da origen a dos aspectos que con-
viene analizar:
a. Sólo se aplica a las acciones cambiarias;
b. Qué pasa cuando tratándose de un pagaré, el pago de la obliga-
ción ha sido dividido en cuotas.
Los veremos en los números siguientes:
9. A. LA PRESCRIPCIÓN DE UN AÑO SÓLO AFECTA LA

PRESCRIPCIÓN CAMBIARIA
Un punto que pasa inadvertido porque no lo entienden muchas

personas, incluidos abogados, es que el precepto fija el plazo de un
año para los efectos de las acciones cambiarias emanadas del pagaré.
Efectivamente, todo acreedor de un pagaré tiene dos acciones, y puede
intentar la una o la otra. En general, el suscriptor de un pagaré recono-
ce adeudar una cierta suma que ha recibido del acreedor en mutuo, o
que puede corresponder al saldo de precio de una compraventa o de
cualquier otro contrato.
Y por ello es que el acreedor puede estar cobrando el pagaré en
sí mismo ejerciendo las acciones cambiaras respectivas. Ello le puede
convenir si por estar autorizado ante notario o protestado personalmente
el pagaré constituye título ejecutivo, pero al ejercer la acción cambiaria
el pagaré se encuentra sometido a la prescripción de un año.
Y por ello puede ejercer también la acción que emana del contrato
respectivo, generalmente del mutuo, para cobrar éste y en cuyo caso el
pagaré constituye simplemente la prueba del mutuo o de dicho saldo.
O estos contratos están estipulados en otro instrumento, que puede
ser una escritura pública, y en cuyo caso el pagaré deberá acompañarse
o podrá ser exigido por el tribunal para evitar un doble pago: que se
cobre la deuda del contrato que la originó por una cuerda, y por la
otra, al mismo suscriptor u otro obligado, el pagaré.
575
LAS OBLIGACIONES
En conclusión, si se está ejecutando el pagaré, la prescripción es

de un año, pero si se está cobrando la obligación que originó el “debo
y pagaré” de que da cuenta el documento, la prescripción es la general
que establecen las leyes.
Así lo destaca una sentencia de la C.S. de 3 de septiembre de 2002,
Rol 3433-01, en cuyo considerando 5º se hace claramente la distinción
entre la prescripción “de las acciones cambiarias, esto es, las emanadas
de los pagarés”, y las que provienen del contrato de mutuo que dio
origen al mismo.
Otra sentencia, de 10 de septiembre de 2003, de la misma Excma.
Corte Suprema, Rol 2533-02, también se basó en esta distinción entre
la acción cambiaria y la ordinaria del mutuo, entre otras consideracio-
nes.3
9. B. QUÉ SIGNIFICA LA EXPRESIÓN VENCIMIENTO DEL

DOCUMENTO QUE UTILIZA EL ARTÍCULO 98
Efectivamente, el precepto habla del “vencimiento del documento”,

por lo que podría pensarse que en el caso del pagaré dividido en cuo-
tas conforme al artículo 105 de la misma ley, la prescripción comienza
a correr no para cada cuota, ni desde la aceleración del crédito, sino
desde que se venza todo el documento, esto es, todo el pagaré. Pero
no es ése el significado del precepto. No hay que olvidarse que la re-
dacción de la ley se refiere a la letra de cambio, pero se aplica mutatis
mutandi a todos estos documentos. Y respecto de ella el párrafo quinto,
titulado justamente “Del vencimiento”, reglamenta cuándo se vence
el documento, y el legislador no se puso en el caso de vencimientos
fraccionados, porque son propios del pagaré.
Y sólo cabe aplicar lo mismo que hemos dicho en el número 8. F.
respecto al pago en cuotas. No habría ninguna razón jurídica para que
la prescripción no corriera, porque en virtud de la aceleración, el do-
3
Véase también G.J. Nº 301, pág. 163, de julio de 2005; N° 283, pág. 138; Nº 282,
pág. 48; Nº 277, pág. 76; Nº 256, pág.78. Una sentencia de la C.S. de 8 de junio de 2006,
reitera que la acción del mutuo prescribe de acuerdo a la regla general de 5 años, agrega
el argumento del Art. 12 de la Ley Nº 18.092, que dispone que, salvo pacto expreso en
contrario, el giro, aceptación o traspaso de una letra de cambio (y por ende, un pagaré)
no constituye novación, salvo pacto expreso. En fallo de la C.A. de Santiago de 19 de
mayo de 2006, L.S. Nº 19, pág. 79, no pasa a ser ordinaria la acción cambiaria prescrita,
pues no se aplica el inciso 2º del Art. 2515, sino la ley que la rige, L.S. Nº 16, pág. 92;
L.S. Nº 11, pág. 21, C.A. de Santiago de 24 de enero de 2006; G.J. Nº 243, pág. 26.
No subsiste como ordinaria, porque es igual la acción cambiaria ordinaria o eje-
cutiva, ambas prescriben en un año (Art. 98 de la Ley Nº 18.092): G.J. Nº 242, pág. 99.
Otro caso: G.J. Nº 243, pág. 26.
576
APÉNDICE Nº 1
cumento se hizo exigible íntegro en el todo o en su saldo al momento

de producirse la aceleración del crédito.
Así lo declaró un fallo de la C.S. de 26 de diciembre de 2006, publi-
cado en la Revista L.S. de enero de 2007, Nº 33, pág. 35, y pág. 78, este
último de 26 de diciembre de 2006, de la C.A. de Concepción.
10. LA ACELERACIÓN DEL PAGO Y LOS INTERESES
También ha dado lugar a discusiones qué ocurre con los intereses,

cuando caduca el plazo.
La primera regla es obviamente recurrir a la convención, si la hay,
esto es, si las partes han estipulado intereses y si lo han hecho, también
si se han convenido intereses penales en caso de incumplimiento por
parte del deudor.
Primero, se aplica el Art. 1551 del Código Civil, esto es, como el
plazo está vencido, el deudor queda colocado en mora, porque no ha
cumplido su obligación dentro del término estipulado, y, respecto a los
intereses, rige el Art. 1559 del Código Civil, esto es, se siguen debiendo los
intereses pactados o comienzan a deberse, si no se han convenido; estos
últimos, según el Art. 1551, son los legales, pero recordemos que el Art.
19 de la Ley 18.010 determinó que el interés legal es el corriente.
Es posible que se haya estipulado un interés penal por la mora, y como
la caducidad del plazo coloca al deudor en mora, según vimos, comenza-
rán, en consecuencia, a devengarse los intereses penales pactados.
En las obligaciones en cuotas, como todo el capital queda vencido una
vez producida la aceleración, se siguen las mismas reglas anteriores.
Sin embargo, hay una sola situación que provoca complicaciones en
la aceleración del pago. Ello sucede en el caso de los dividendos, nombre
especial que toman en ciertos documentos mercantiles las cuotas en
que se ha dividido, por ejemplo, un bono de algún organismo estatal
o privado, las letras hipotecarias reglamentadas en la Ley de Bancos,
etc. En estos instrumentos, es normal que en las cuotas se incluyan los
intereses correspondientes, con un sistema de cálculo para los intereses
y las amortizaciones y otros pagos, como son comisiones, gastos, etc.
Tampoco hay prohibición alguna para que las partes convengan
incluir los intereses en las cuotas, y éstos se suman en tal caso al capital
de ellas. En virtud de la libertad contractual, no hay ningún inconve-
niente que así se haga, siempre que la suma total de los intereses no
exceda los máximos legales. Ello, porque la ley no ha establecido, en
general, normas para el cómputo y cálculo de los intereses.
Pero al producirse la aceleración del pago, se puede cobrar todo
el saldo insoluto, por lo que son estas cuotas que llevan incluido los
577
LAS OBLIGACIONES
intereses en ellas, las que se han hecho exigibles y pueden cobrarse.

En consecuencia, se pueden estar cobrando intereses que no estén
devengados, ya que éstos se devengan día por día.
Esto no tiene una clara solución legal, y está ocurriendo todos los
días en los juicios hipotecarios de la Ley de Bancos, y en otros casos.
Descartemos desde luego que haya algo penal al respecto, como
lo ha reconocido desde un comienzo la jurisprudencia. En efecto, en
un fallo de la Excma. Corte Suprema de 20 de julio de 1984, publicado
en la G.J. Nº 49, pág. 31, comentado por el profesor Eduardo Novoa
Aldunate, se resolvió que “es ocioso entrar a considerar que si el interés
moratorio pactado excede del máximo que la ley permite estipular, puesto
que la causa próxima de dicha cláusula penal es el dolo o culpa del
deudor, y no el suministro de valores por parte del prestamista, que es
el verbo rector del tipo de la usura”.
La verdad es que al momento de la aceleración, y mucho menos
al de pactarse la obligación, no hay nada anómalo en los intereses
estipulados. Es un hecho posterior el que produce una situación que
se presta a discusión, y que además, en definitiva, va a depender de
lo que se retarde el pago al acreedor. En efecto, si el pago se demora,
después de producida la aceleración, puede ocurrir que haya vencido
normalmente la última de las cuotas convenidas originariamente, en
cuyo caso el único efecto de la aceleración ha sido permitir al acreedor
que accione anticipadamente.
Sólo, pues, al hacer la liquidación final se verá si hubo o no hubo
cobro de intereses no devengados.
Pero además puede producirse otra situación compleja, porque
en virtud de la aceleración, el deudor ha quedado colocado en mora,
y, en consecuencia, el acreedor puede pretender que sobre todas las
cuotas que incluyan intereses hasta la última cuota tal como inicialmente
habían sido convenidas, se cobren intereses penales.
No hay una solución indiscutible para el tema, porque por un lado
está toda la legislación que trata de impedir que se cobren intereses su-
periores a lo legal, pero ella está concebida a la época de la estipulación
de los mismos y no de su pago. En efecto, determinar si los intereses no
son excesivos atiende a la fecha del contrato, según la fijación periódica
que realiza la autoridad respectiva de los máximos legales.
Por otro lado, el anatocismo hoy se encuentra autorizado en nuestra
legislación para las operaciones de créditos de dinero en el Art. 9° de la ley
respectiva. El Código Civil, en cambio, se limita a señalar en el Art. 1559,
Nº 3º, que “los intereses atrasados no producen interés”, pero nada impide
que las partes convengan lo contrario. Incluso hay quienes interpretan
dicho Art. 9° en relación con el anterior, como una validación de lo que
ocurre en el caso de la aceleración, que ya hemos planteado.
578
APÉNDICE Nº 1
Sostienen que al decir este precepto que “los intereses correspon-

dientes a una operación vencida que no hubiesen sido pagados se incor-
porarán a ella, a menos que se establezca expresamente lo contrario”,
perfectamente cabe en él la obligación que en virtud de la aceleración
ha quedado “vencida”.
Otros contradicen este argumento, porque la disposición no hace
sino establecer la posibilidad del anatocismo.
Agregan quienes así piensan que el Art. 1559 permite al acreedor cobrar
otros perjuicios fuera de los intereses, por lo cual tiene derecho a cobrar
los intereses que no hayan quedado devengados, a título de perjuicios.
Sin embargo, ocurre que en nuestra legislación civil no existe una
reglamentación adecuada sobre las modificaciones que, sin constituir
novación, pueden producirse en la obligación hasta su extinción. Dicho
de otra manera, no se contempla para nada la aparición de circunstancias
que, en cambio, son tomadas en cuenta al momento de la estipulación,
pero no si ellas sobrevienen durante la vigencia de la obligación.
Creemos que la única solución puede estar, y es la tesis por la cual
me inclino, en el Art. 1544 del Código Civil, que se pone en el caso justa-
mente de la llamada cláusula penal enorme y establece como sanción, en
el mutuo, permitir que se rebajen los intereses excesivos a los máximos
permitidos a estipular, y en las “obligaciones de valor inapreciable o
indeterminado” le otorga facultad al juez, de acuerdo a su prudencia,
para moderar la cláusula penal.
El inconveniente que tiene esta tesis es que la cláusula penal supone
una estipulación, y en el caso que nos preocupa, ello sólo ha ocurrido
si se han pactado intereses penales. Sin embargo, me inclino por esta
solución, porque descarta desde luego toda posibilidad de considerar
que hubo usura, y al mismo tiempo permite que en la liquidación del
crédito el juez prudencialmente determine si al final se están cobrando
o no intereses no devengados.
Distinta es la situación en el caso de las letras de crédito hipotecario
y otros documentos semejantes, que tienen reglamentación particular,
y se colocan en el mercado, y por ende su tenedor es ajeno totalmente
a la relación con el deudor. Por ejemplo, en el caso de las letras hipo-
tecarias hay rescate de ellas por sorteos y el Art. 97, inciso final, de la
Ley de Bancos señala que toda letra sorteada deja de ganar reajustes e
intereses desde el día señalado para su amortización, etc.
11. SOLUCIÓN DE LA LEY Nº 19.951
El tema analizado anteriormente llevó al legislador a dictar la Ley

19.951, de 26 de junio de 2004, que modificó principalmente la Ley
579
LAS OBLIGACIONES
18.010 en su Art. 10 referente al prepago, y que ya analizamos, y agre-

gándole un Art. 30 nuevo.
Dispone este precepto:
“Las operaciones de crédito de dinero o aquellas operaciones de
dinero a que se refiere el artículo 26 que tengan vencimiento en dos o
más cuotas y contengan cláusulas de aceleración deberán liquidarse al
momento del pago voluntario o forzado o de su reprogramación con
o sin efecto novatorio, conforme a las siguientes reglas:
1. Las obligaciones no reajustables considerarán el capital inicial
o el remanente al cual se añadirán los intereses corrientes o conven-
cionales según sea el caso y las costas hasta el instante del pago o de la
reprogramación.
2. Las obligaciones reajustables considerarán el capital al momento
de contraer la obligación y éste o su remanente se pagará debidamente
actualizado según la reajustabilidad pactada en su equivalente en mo-
neda corriente al instante del pago o reprogramación, más los intereses
y costas a que se refiere el número anterior.
En caso de prepago, éste se ajustará a lo previsto en el artículo
10.
Los derechos que en este artículo se establecen a favor del deudor,
son irrenunciables”.
Ambas modificaciones al prepago y a la aceleración persiguen el
mismo objetivo, que, dicho en términos generales, es que los intereses
sólo se paguen hasta el momento de efectuarse el pago y no se perciban
por parte del acreedor intereses no devengados, y que justamente no
lo están porque se paga antes del vencimiento original.
Hay que tener presente que esta solución solo se aplica a las ope-
raciones de crédito de dinero y demás regidas por la Ley Nº 18.010,
especialmente a las contempladas en el Art. 26 de la misma ley, esto
es, a las obligaciones de dinero constituidas por saldos de precio de
compraventa de bienes muebles o inmuebles, pero ya hemos visto que
cada vez se va extendiendo más el campo de aplicación de esta ley, de
manera que está siendo conveniente que se estudie hacerla de aplicación
general, salvo las excepciones expresamente contempladas por la ley.
En todo caso, la disposición determina cómo deben ellas liquidarse
al momento del pago voluntario o forzado o de su reprogramación con
o sin efecto novatorio. Esto es, en todos aquellos casos en que se extin-
gue la obligación o, cuando menos, en el caso de reprogramación no
novatoria, ella se modifica en cuanto a la época del pago. Sin embargo,
de acuerdo con lo dispuesto en el inciso 2º, el prepago se rige por lo
dispuesto en el Art. 10 de la misma ley.
El precepto distingue, como lo hace usualmente la Ley Nº 18.010,
entre obligaciones reajustables y no reajustables. La diferencia deriva
580
APÉNDICE Nº 1
naturalmente de que en el segundo caso previamente hay que deter-

minar el monto de la deuda al momento del pago o reprogramación
debidamente actualizada.
Pero en ambos casos se añaden los intereses que correspondan y las
costas calculados sólo hasta el momento del pago o reprogramación.
Con ello se impide que se cobren intereses no devengados.
581
CAPÍTULO PRELIMINAR
CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN
573. Reglamentación. Como dijimos en el Nº 95, el Título 12 del

Libro 4º reglamenta los efectos de la obligación, Arts. 1545 a 1559, pero
confundidos con los del contrato, e incluso contiene el único precepto
para un contrato de tanta aplicación hoy en día como es el de promesa
(Art. 1554). Nos remitimos a lo dicho.
Veremos en este capítulo el concepto habitual de los efectos de la
obligación, el actual, y su clasificación.
574. Concepto habitual de los efectos de las obligaciones. Para los Códi-
gos y doctrina inspirados en el francés, la obligación es el efecto de la
fuente que la genera, y ya señaladas: contrato, cuasicontrato, delito,
cuasidelito, ley; la obligación a su vez produce los siguientes efectos:
desde el punto de vista activo, otorgar al acreedor el derecho principal
de exigir el cumplimiento, y derechos secundarios destinados a auxiliarlo
a obtenerlo, y desde el punto de vista pasivo, la necesidad jurídica, por
tratarse de un vínculo de esta naturaleza, de soportar el ejercicio de las
acciones del acreedor tendientes al cumplimiento.
En consecuencia, se consideraban los efectos de las obligaciones
en relación con el incumplimiento, y por ello el señor Alessandri los
definía como “los derechos que la ley confiere al acreedor para exigir
del deudor el cumplimiento exacto, íntegro y oportuno de la obliga-
ción, cuando éste no la cumpla en todo o en parte o está en mora de
cumplirla”.1
Quedaba al margen de dichos efectos el cumplimiento en sí mismo
y los efectos que él a su vez produce, esto es, principalmente el pago
que es el cumplimiento de la obligación en los términos que ella está
establecida, y las formas de cumplimiento equivalentes a él, como la
dación en pago y la compensación (Nº 585).
1
Ob. cit., pág. 49.
609
LAS OBLIGACIONES
Ninguna duda cabe que esta es en parte la concepción del Código

nuestro, puesto que bajo el título de efectos de la obligación trata fun-
damentalmente el incumplimiento, y el cumplimiento lo reglamenta
entre los modos de extinguir las obligaciones.
Entre los derechos del acreedor se reconocía una graduación:
1º. Uno principal para exigir el cumplimiento, aun forzado, de la
obligación, si ello es posible, y al que el Código se refiere en disposi-
ciones dispersas (Nº 799);
2º. A falta de aquél, uno sustitutivo para obtener el cumplimiento
equivalente y la reparación del daño del incumplimiento, que es la
indemnización de perjuicios de que trata en forma fundamental el
Título 12 del Libro 4º, y
3º. Derechos auxiliares principalmente destinados a mantener la
integridad del patrimonio del deudor (Nº 749), y que el Código tam-
poco reglamentó orgánicamente.
575. El cumplimiento como efecto de la obligación. En la doctrina y le-

gislación contemporáneas prima otra concepción en la materia, pues
si bien el deber al cumplimiento y la responsabilidad patrimonial del
deudor constituyen siempre los efectos principales de la obligación
desde su punto de vista pasivo, desde el del acreedor es el derecho de
éste a la prestación.
El pago extingue naturalmente la obligación, pero por vía conse-
cuencial, porque ella se cumple desempeñando el rol y la finalidad ju-
rídicos que le dieron nacimiento; la extinción se produce precisamente
porque la obligación ha desarrollado y agotado sus efectos normales. En
consecuencia, el principal efecto de la obligación es su cumplimiento,
y a falta de éste, aparecen los del incumplimiento.
Típicos son, al respecto, los Códigos italiano y suizo, que tratan del
cumplimiento primero, y luego los modos de extinción de las obliga-
ciones distintos de él.
Naturalmente que se trata de un mero problema de método y cla-
ridad en el enfoque de la institución.
576. Clasificación y pauta. De acuerdo a lo expresado anteriormente,

pueden distinguirse los siguientes efectos de las obligaciones:
1º. Los efectos en el cumplimiento, que se traduce en estudiar el
deber del deudor de cumplir y su responsabilidad patrimonial (Nos 581
y siguientes), el pago y otras modalidades del cumplimiento, que no
siendo pago propiamente tal, lo implican o equivalen; dación en pago,
compensación, novación y confusión.
Destinaremos a todo esto una subparte, por la extensión de las
materias comprendidas, pero la novación la trataremos en la Quinta
610
4ª PARTE. EFECTOS DE LAS OBLIGACIONES
Parte, pues implica en cierta forma una modificación de la obligación

(Nº 1.101), ya que da nacimiento a una nueva en reemplazo de la
extinguida.
2º. Los efectos de la obligación en cuanto da lugar a los derechos
auxiliares de protección del patrimonio del deudor, a los que destina-
remos una segunda subparte, y
3º. Los efectos en el incumplimiento, que son los ya señalados:
el derecho del acreedor a obtener el cumplimiento forzado si ello es
posible, y a falta de él, la indemnización de perjuicios. A ellos destina-
remos una tercera subparte.
Desde otro punto de vista se distinguen los efectos normales de las
obligaciones, comunes a todas ellas y los especiales, propios de algunas
categorías.
Dentro de éstos se diferencian los de los contratos bilaterales (Nº 60),
y los de las distintas clasificaciones de las obligaciones que dejamos
estudiados en la parte anterior.
611
S U B PA RT E P R I M E R A
EFECTOS DE LA OBLIGACIÓN
EN EL CUMPLIMIENTO
577. Enunciación. Como decíamos, trataremos en esta subparte

primera los efectos de la obligación en el cumplimiento, y a través de
los siguientes capítulos:
1º. El deber de cumplimiento y la responsabilidad del deudor;
2º. El pago, que es la forma normal del cumplimiento;
3º. Las modalidades del pago, variantes del mismo con efectos
particulares;
4º. El pago indebido;
5º. La dación en pago;
6º. La compensación, y
7º. La confusión.
613
CAPÍTULO I
DEBER DE CUMPLIMIENTO Y RESPONSABILIDAD

DEL DEUDOR
578. La fuerza obligatoria del vínculo. Ya en la primera parte al dar

el concepto de obligación destacamos su carácter de vínculo jurídico
que tiene y que coloca al deudor en la necesidad de cumplir la pres-
tación, bajo las sanciones que en caso contrario le impone la ley.
De esta calidad deriva la fuerza obligatoria del vínculo, que ya
hemos estudiado a propósito de las obligaciones contractuales; todo
lo dicho allí, con las limitaciones propias de los efectos especiales de
cada tipo de obligación, vale para las no convencionales, por lo cual
nos remitimos a los números 102 y siguientes.
El deudor debe cumplir, y si no lo hace, tendrá que soportar lo
que se llama el derecho de “agresión” del acreedor sobre sus bienes,
esto es, que éste, por intermedio de la autoridad, se dirija contra sus
bienes para obtener forzadamente el cumplimiento, más no sea que
por equivalencia, de la obligación.
579. Responsabilidad del deudor a sus obligaciones. Evolución. La obli-

gación impone, pues, al deudor una responsabilidad para el cumpli-
miento de ella.
En el derecho primitivo, el deudor respondía a la obligación con
su persona física, un resabio de lo cual es la prisión por deudas, a que
nos referiremos en el número siguiente.
Un derecho moderno debe descartar este tipo de responsabilidad,
porque es atentatorio contra la dignidad de la persona humana trans-
formar en objeto de comercio su integridad física y moral, y su libertad,
para la seguridad de los créditos.
De ahí que actualmente impere en las legislaciones el principio
de la responsabilidad patrimonial, a que nos referimos en el número
subsiguiente, y se tienda a la eliminación total de la personal.
580. La prisión por deudas. La disposición de la persona del deudor

por sus acreedores en caso de incumplimiento se transformó por la
615
LAS OBLIGACIONES
intervención del Estado en la imposición a aquel de la pérdida de su

libertad mientras no pagara sus deudas.
El Código francés contempló la prisión por deudas, que fue dero-
gada ya en el siglo pasado; entre nosotros la reglamentaba una de las
llamadas leyes marianas del año 1837, y se extendía mientras el deudor
no pagara. Fue, finalmente, derogada por la ley de 23 de junio de 1868,
que la dejó, sin embargo, subsistente en ciertos casos que más propia-
mente constituyen delitos. Son ellos:
1º. La quiebra culpable o fraudulenta, que actualmente reglamenta
la Ley de Quiebras;
2º. Las penas pecuniarias de multa, que si no se pagan son susti-
tuidas por prisión;
3º. Las deudas de los administradores de rentas fiscales, muni-
cipales o de establecimientos de educación o beneficencia creados
o sostenidos por el Estado, o sujetos a la inmediata inspección del
Gobierno, y
4º. Las de guardadores y albaceas, por lo que hace a la administración
de los bienes que les están confiados en virtud de dichos encargos. 2
Se distingue también un cierto resabio de la institución en los
apremios personales a que se refieren los Arts. 1553, Nº 1º del Código
Civil, y 543 del de Procedimiento Civil, por lo que se ha criticado esta
solución (Nº 804).
Igualmente, se ha pretendido que es una prisión por deudas, el delito
sancionado por el Art. 22 de la Ley Nº 7.498, sobre Cuentas Corrientes
Bancarias y Cheques, y que pena al girador de un cheque protestado por
alguna de las causales que señala, y que no consigna fondos suficientes
para pagar el documento y sus costas dentro de tercero día de notificado
judicialmente el protesto. Cierto es que se castiga un incumplimiento, y
hay una dependencia en la ley y en la práctica del delito al pago, pero
no lo es menos que hay un engaño manifiesto en girar un cheque a
sabiendas de que no será cubierto por el Banco.3
2
Véase G.T. de 1911, T. 1º, Nº 89, pág. 153.
3
C.S. 13 de septiembre de 2006, L. S. Nº 26, pág. 40. No es prisión por deudas: L.S.
Nº 2, pág. 116. Otra cosa es que en la práctica, la ineficacia y lentitud en el cobro de
otros documentos, aun caucionados, haya desvirtuado el cheque con su otorgamiento
a fecha.
Una práctica que los Jueces del Crimen no han desterrado con la suficiente energía
es, por igual motivo, convertir los juicios civiles de cobro por incumplimiento en que-
rellas por estafas, u otros delitos de tipificación vaga. Con ello no se busca en el fondo
sino presionar el cumplimiento de una obligación ni siquiera establecida legalmente,
con la amenaza de privación de libertad: prisión por deudas.
Últimamente, ello se ha reducido, pero la reacción de los juzgados del crimen se debe
más bien a saturación y exceso de causas, que a decisión jurídica; con la reforma procesal
penal, el problema pasará a las fiscalías que creó la nueva legislación.
616
La discusión se ha extendido a otros aspectos, por ejemplo, en los

casos de arresto por el no entero en la institución correspondiente de
las imposiciones previsionales retenidas a los trabajadores,4 y en los
apremios por no pago de pensiones alimenticias, en que la jurispru-
dencia se ha dividido.
La verdad es que en este caso al retener al trabajador las imposi-
ciones y no enterarlas en el instituto previsional hay una especie de
apropiación indebida.
581. La responsabilidad patrimonial del deudor. En reemplazo de la

responsabilidad del deudor con su persona o su libertad, surge la de
éste con su patrimonio.
En virtud de ella, el patrimonio del deudor, con las salvedades que
luego señalaremos, responde al cumplimiento íntegro, fiel y oportuno
de la obligación; a causa de ésta, los bienes del deudor quedan sujetos
al deber que tiene éste de pagarla.
Este derecho se ha llamado entre nosotros habitualmente de prenda
general, y aunque sea difícil de desterrar por su difusión parece con-
veniente abandonarlo. Más propio es hablar de garantía general del
patrimonio del deudor a sus obligaciones. Hay una garantía, porque
realmente el patrimonio del deudor está asegurando que, si no volunta-
riamente, cuando menos forzadamente o por equivalencia, se cumplirá
su obligación. Si el deudor no cumple, el acreedor tiene el derecho de
hacer embargar y sacar a remate los bienes del deudor para pagarse de
la deuda y de la indemnización de perjuicios si hay lugar a ella, lo que
suele llamarse la “expropiación” de los bienes del deudor. Y realmente
hay una semejanza con ella, porque por acto de autoridad se priva de
parte de sus bienes al deudor y se enajenan.5
Y se la llama garantía general, para distinguirla de las específicas
en que queda afectado un bien determinado del deudor al cumpli-
miento, como ocurre precisamente en la prenda e hipoteca. Tres son
las diferencias fundamentales entre una y otras, que hacen totalmente
Ésta, por otro lado, ha atenuado bastante los delitos de la Ley de Cheques, a raíz
de la modificación a sus Arts. 22 y 24 por la Ley Nº 19.806, de 31 de mayo de 2002, que,
en su mayoría, los transformó en delitos de acción privada, lo que además es fruto de
una disminución de la importancia del cheque frente a otros instrumentos de pago,
como la tarjeta de crédito.
4
Dicen que no es prisión por deudas, fallos publicados en la Revista L. & S. Nº 28,
pág. 96 (C.A. de Rancagua de 11 de octubre de 2006), y Nº 11, pág. 44 (C.A. de Con-
cepción de 25 de enero de 2006), y que sí lo es: la misma Revista Nº 27, pág. 126, y G.J.
Nº 86, pág. 147.
5
Messineo, ob. cit., T. 4º, pág. 60, Nº 13 distingue los conceptos de responsabilidad
patrimonial y garantía.
617
LAS OBLIGACIONES
injustificada para la responsabilidad patrimonial la designación de

prenda general:
1º. La garantía general recae sobre la universalidad del patrimonio
del deudor, pero en ningún bien determinado, justamente a la inversa
de lo que ocurre en la prenda y la hipoteca que afectan a alguno de
ellos, y no excluyen tampoco la garantía general, para el caso de que la
cosa específica gravada al ser realizada no alcance a cubrir íntegramente
la deuda (Nos 1.007 y 1.016).
2º. A la inversa de lo anterior, puede existir garantía específica sin
garantía general, como ocurre respecto al tercer poseedor de la finca
hipotecada o la prenda constituida por un tercero ajeno a la deuda.
Éstos no responden, según sabemos, sino con el bien específico adscrito
a la garantía, de manera que si ellos, al ser subastados, no alcanzan a
pagar la deuda íntegra, ninguna responsabilidad ulterior tiene el tercer
poseedor o dueño no deudor de la cosa.
3º. La prenda e hipoteca dan al acreedor por su carácter de dere-
chos reales la facultad de perseguir los bienes en que consisten dichas
garantías en manos de quien estén, lo que no ocurre por regla general
con la garantía general (Nº 980). Dan, igualmente, derecho a preferencia
para el pago (Nos 1.000 y 1.009), a la inversa de lo que ocurre justamente
en la garantía general que por sí sola no otorga preferencia alguna.
582. Caracteres y extensión de la garantía (prenda) general. El Código

reglamentó la garantía general en el Título 41 del Libro 4º al tratar
de la prelación de créditos, ubicación bastante poco afortunada, pues
justamente ésta es una excepción a la igualdad que aquélla otorga a
los acreedores.
El Art. 2465 consagra en los siguientes términos la responsabilidad
patrimonial del deudor: “toda obligación personal da al acreedor el de-
recho de perseguir su ejecución sobre todos los bienes raíces o muebles
del deudor, sean presentes o futuros, exceptuándose solamente los no
embargables, designados en el Art. 1618”.
Y el Art. 2469 señala cómo se persigue dicha ejecución: los acreedo-
res pueden exigir que se vendan todos los bienes del deudor que sean
embargables hasta concurrencia de sus créditos, intereses y costas para
que con el producto de la enajenación se satisfagan sus créditos.
El Art. 2466, por su parte, fija la forma de proceder contra ciertos
derechos del deudor (Nº 766), y los Arts. 2467 y 2468 permiten la re-
vocación y anulación de los actos del deudor en perjuicio del derecho
de sus acreedores (Acción pauliana: Nº 774).
Esta garantía (prenda) general establecida en los preceptos mencio-
nados anteriormente, presenta las siguientes características principales
en cuanto a su extensión y efectos:
618
1º. Es universal e ilimitada, salvo las excepciones que se indica-

rán;
2º. Es en principio igualitaria, y
3º. Confiere una serie de derechos al acreedor.
Analizaremos estos aspectos en los números siguientes.
583. I. Universalidad e ilimitación de la garantía general. El derecho de

garantía general se enfoca sobre el patrimonio del deudor y no sobre
bienes determinados de él. Recae sobre una universalidad, y por ello se
le suele llamar responsabilidad patrimonial universal del deudor.
Y por tratarse del patrimonio del deudor y no de bienes específicos,
como vimos ocurría en las cauciones reales, éste conserva su pleno
derecho de disposición y administración del patrimonio y de los ele-
mentos que lo integran, sin que por regla general los acreedores tengan
medios para impedir sus actos respecto a su activo y pasivo. Es por la
subrogación real que gobierna los actos sobre el patrimonio que ello se
explica; el deudor puede enajenar sus bienes porque a los acreedores
les responden, no los que tenía aquél al contraer la obligación, sino al
momento de exigirse el cumplimiento; los que adquiera en el intertanto
reemplazan a los que han salido (Nº 3).
Por excepción, la ley faculta a los acreedores para dejar sin efecto
ciertos actos efectuados por el deudor cuando han sido ejecutados en
fraude de sus derechos, mediante el ejercicio de la acción pauliana.
No obstante su universalidad, la garantía general tiene limitaciones;
en primer lugar, porque hay ciertos bienes, como lo destaca el propio
Art. 2465 y lo reitera el 2469, que escapan a ella; son los inembargables,
que quedan al margen de toda persecución por los acreedores, y en
consecuencia también del ejercicio de cualquier acción de éstos.
Y, en seguida, porque la ley acepta y establece casos en que la res-
ponsabilidad es limitada y no protege el total de la deuda; tenemos
el caso ya citado del beneficio de inventario, pues el heredero que se
acoge a él, limita su responsabilidad a lo que recibe por herencia en
cuanto al pago de las deudas. En general, ella se presenta en los casos
de patrimonios separados, en que el deudor responde de las deudas
que a él se refieren con los bienes que lo integran, pero no con los de
sus otros patrimonios.
También, en cierto sentido, se presenta una limitación de responsa-
bilidad en materia de sociedades, en que el socio de una responsabilidad
limitada sólo responde hasta el monto de su aporte, como el accionista
de la sociedad anónima la reduce a su acción, el comanditario a sus
aportes, etc. Lo mismo ocurre en la Empresa Individual de Responsa-
bilidad Limitada (E.I.R.L.), establecida por la Ley N 19.857, de 11 de
febrero de 2003, y en la Sociedad por Acciones (SPA), según el Art.
619
LAS OBLIGACIONES
429 del Código de Comercio, introducida en dicho Código por la Ley

Nº 20.190, de 5 de junio de 2007, en su Art.17 Nº 8. En tales casos, el
deudor responde con todo su patrimonio, y en tal sentido la garantía
es general, pero hasta un cierto monto6 y no más allá de él.
Finalmente, hemos visto que existen casos en que se responde
por deudas ajenas, esto es, hay responsabilidad, pero no deuda; el res-
ponsable puede verse obligado a pagar (obligación a la deuda), pero
como realmente no debe, nace el derecho a repetir contra el verdadero
obligado (contribución a la deuda).
584. II. Igualdad de la garantía general. Excepciones. En principio, y

como lo destacan los Arts. 2465 y 2469, todos los acreedores gozan de
la garantía general; todos ellos tienen el derecho a sacar a remate los
bienes embargables del deudor.
La excepción son justamente las causales de preferencia que es-
tablece la ley y que son el privilegio (Nº 977), y la hipoteca (Nº 997).
Estas causales de preferencia son específicas y genéricas; las principales
de las primeras son las cauciones reales y agotan su preferencia en los
bienes afectos a ellas, mientras que los privilegios generales se refieren
a todo el patrimonio (Nº 977).
585. III. Derechos que otorga la garantía general. Por la responsabili-

dad patrimonial del deudor se explican la mayor parte de los derechos
que la ley confiere al acreedor, desde el principal de ejecutar bienes
de los que lo integran hasta pagarse de la obligación, o su equivalente
(indemnización de perjuicios: (Nº 815), hasta los derechos auxiliares
que no tienen otro objeto que mantener, restablecer o robustecer el
patrimonio del deudor que está respondiendo al cumplimiento.
585 bis. El cumplimiento. Cuando el deudor cumple su obligación,

realiza la prestación convenida o establecida.
El cumplimiento puede ser voluntario o forzado; en naturaleza y
por equivalencia.
En el voluntario, que es el normal, el deudor buenamente cumple
la obligación, da lo que debía, ejecuta el hecho debido, se abstiene de
lo prohibido por la obligación de no hacer, sin que el acreedor deba
6
Con mucha razón observa Messineo, ob. cit., T. 4º, pág. 52, Nº 3, que más propia-
mente que responsabilidad limitada existe en tales casos “deuda limitada”. Se responde
sólo hasta por un monto de ella, pero hasta esa cuantía se responde ilimitadamente,
esto es, con todo el patrimonio.
En estos casos siempre el mayor problema son las relaciones entre patrimonios,
que en el caso de las empresas individuales de responsabilidad limitada, las reglamentan
sus Arts. 8 a 11.
620
recurrir a los medios que la ley le franquea para obtenerlo.

En el forzado, ha existido un previo incumplimiento del deudor;
como éste no ha cumplido, el acreedor, con el auxilio de la autoridad,
lo fuerza a hacerlo. Por ello lo estudiaremos en los efectos de la obli-
gación en el incumplimiento.
En seguida, decíamos que el cumplimiento puede ser en naturaleza,
esto es, tal como la obligación ha sido establecida, o por equivalencia,
en que el cumplimiento no se efectúa en esta forma, sino en otra sus-
titutiva que para el acreedor tenga igual valor a aquél.
Ello puede ocurrir tanto en el cumplimiento voluntario como en
el forzado; en el primer caso, el acreedor consiente una modificación
en la prestación que libera al deudor. En el segundo caso, ha habido
incumplimiento y siendo imposible obtener el cumplimiento natural,
se le sustituye por la indemnización de perjuicios que estudiaremos en
los efectos de la obligación en el incumplimiento, como es obvio.
Finalmente, puede ser total o parcial, este último ya sea porque las
partes lo han pactado o el acreedor lo acepta al momento del pago,
y también en los casos de cumplimiento imperfecto que veremos más
adelante.
En esta primera subparte estudiamos el cumplimiento voluntario
en naturaleza, que es el pago o solución (Capítulo 2º), con sus mo-
dalidades (Capítulo 3º), para terminarlo con el indebido (Capítulo
4º), y tres de los cuatro casos de cumplimiento equivalente, a saber: la
dación en pago, en que el acreedor consiente en recibir cosa distinta a
la debida (Capítulo 5º), la compensación (Capítulo 6º) y la confusión
(Capítulo 7º). Dejamos al margen, según lo ya dicho, la novación en
que hay una forma de cumplimiento equivalente, únicamente que el
acreedor obtiene a cambio de la obligación una nueva. Por esta razón y
porque en ello estriba la importancia práctica de la institución, y no en
la extinción de la obligación antigua, la estudiamos en la Quinta Parte
en relación con las modificaciones de las obligaciones.
621
CAPÍTULO II
PAGO EFECTIVO O SOLUCIÓN
586. Reglamentación y pauta. Trata el Código del pago en el Título

14 del Libro 4º, bajo el largo epígrafe: “De los modos de extinguir las
obligaciones y primeramente de la solución o pago efectivo”; del título
indicado, el Art. 1567 enumera los modos extintivos, y en su Nº 1º “la
solución o pago efectivo”, y lo reglamenta en los Arts. 1568 al 1626.
Lo trataremos por nuestra parte dividido en cuatro secciones:
concepto; sujetos del pago; objeto del pago y lugar, tiempo y demás
elementos del pago.
En el capítulo siguiente veremos las modalidades del pago, y en
el subsiguiente, el indebido. Todo lo relacionado con el pago forzado,
queda, como está ya dicho, para el incumplimiento.
Sección primera
CONCEPTO DEL PAGO
587. Definición. El Código estudia el pago desde el punto de vista

de la extinción de la obligación; ya hemos señalado (Nº 575) que por
regla general éste es su efecto, aun cuando bien puede ocurrir que él
no sea completo, y subsista en parte la obligación, no sólo si es parcial,
como es obvio, sino en el caso del pago con subrogación en que se
reemplaza el acreedor por un tercero que le paga (Nº 652).
Pero si normalmente el pago extingue la obligación, es porque la
cumple y es en tal sentido la finalidad de ella, y en consecuencia su
principal efecto.
Por tanto, “el pago efectivo es la prestación de lo que se debe”
(Art. 1568) o, dicho lo mismo en distintas palabras, el cumplimiento
de la obligación en la forma que ella se encuentra establecida.
622
Pago o solución, son en nuestro Código términos sinónimos, como

lo revela el epígrafe del Título 14º y el Nº 1º del Art. 1567, que usan
precisamente la preposición “o”; solución proviene del latín “solvere”,
desatar. Así como la obligación ata al deudor, el cumplimiento de ella
lo desliga.
En el lenguaje vulgar, sin embargo, pago tiene una excepción más
restringida, limitada a las obligaciones de dar, y más específicamente
aún, a las de dinero.7
En derecho, paga todo el que cumple su obligación, y en conse-
cuencia, quien entrega dinero, especies o cuerpos ciertos o géneros,
muebles o inmuebles, 8 como el vendedor que entrega la cosa vendida,
y el comprador que paga el precio; el arrendador que proporciona
al arrendatario el goce pacífico y tranquilo de la cosa arrendada, y
el arrendatario que cancela la renta; quien cumple una obligación
de hacer, como el abogado que defiende un pleito, y el prometiente
contratante que otorga la escritura definitiva,9 y quien se abstiene en
la obligación de no hacer, como el comerciante que por haberse com-
prometido a ello, no abre un determinado tipo de establecimiento en
la plaza señalada, etc.
588. El pago como convención. Aunque se ha solido discutir, el pago es

indudablemente un acto jurídico bilateral,10 que supone la voluntad de
ambas partes: el que recibe, “accipiens”, y el que paga, “solvens”, según
las denominaciones latinas. En el sentido que se usa entre nosotros la
expresión “contrato”, el pago no lo es, pues no tiene por objeto crear
obligaciones, sino antes por el contrario, extinguirlas.
Decíamos que se ha discutido el señalado carácter convencio-
nal de la solución, porque según veremos, puede hacerse contra
la voluntad del acreedor mediante el procedimiento del pago por
consignación (Nº 628). Lo que ocurre es que junto al deber de pagar,
el deudor tiene el derecho de liberarse, y la voluntad del acreedor,
7
Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 431, pág. 29 señala cuatro acepciones de la voz pago,
dos jurídicas y dos vulgares; dos amplias y dos restringidas. Jurídicamente en su sentido
limitado que es el legal, es el cumplimiento mismo, y ampliamente envuelve a los modos
que le equivalen: dación en pago, etc. Vulgarmente, en la forma señalada en el texto:
obligación de dar en significación amplia, de dinero en la menos comprensiva.
Se ha discutido el uso del término cancelar por pagar, y la verdad es que no son
sinónimos, pues cancelar, según el Diccionario de la Real Academia Española, es “anu-
lar, hacer ineficaz un instrumento público, una inscripción en registro, una nota o una
obligación que tenía autoridad o fuerza” y el otro significado es “borrar de la memoria,
abolir, derogar”.
8
RDJ, T. 34, sec. 1ª, pág. 1.
9
RDJ, T. 5, sec. 2ª, pág. 140.
10
G.T. de 1925, 1er sem., Nº 95, pág. 632.
623
LAS OBLIGACIONES
si se ha negado, se suple con la declaración judicial de suficiencia

del pago (Nº 645).
Ahora bien, en el sentido jurídico de la obligación de dar, esto es,
de transferir el dominio o constituir un derecho real, el pago equivale,
además, a la tradición (Nº 598). Y así, por ejemplo, en la venta de un
vehículo, el vendedor al entregarlo cumple su obligación, o sea, paga
y al mismo tiempo efectúa la tradición, transfiriendo el dominio.
589. Clasificación del pago. Ya hemos dicho que puede ser voluntario,
que será lo normal, o forzado a petición del acreedor, y que este último
lo estudiamos en el incumplimiento.
Desde otro punto de vista, podemos distinguir el pago que tiene
causa, una obligación civil o natural, y el que carece de ella, y en conse-
cuencia constituye un pago de lo no debido, que da derecho al solvens
a repetir lo dado o pagado (Nº 679).
Finalmente, tenemos el pago normal, hecho por el verdadero deu-
dor voluntariamente al verdadero acreedor, quien también lo recibe
en igual forma, y las llamadas modalidades del pago en que se alteran
algunos de estos elementos (Nº 677).
Sección segunda
LAS PARTES EN EL PAGO
590. Por quién y a quién debe hacerse el pago. Determinar las partes
en el pago es estudiar quién puede pagar y quién está facultado para
recibir el cumplimiento.
Como decíamos, el que paga recibe el nombre de “solvens” y nor-
malmente será el propio deudor, pero puede ocurrir también que
pague otra persona por él.
Y quien recibe el pago recibe el nombre de “accipiens”, y normal-
mente será el acreedor, aun cuando es posible también que sean otras
personas.
Ambas situaciones las examinaremos en párrafos separados.
Párrafo 1º
El “solvens”
591. Enumeración. El Código establece quiénes están facultados

para cumplir la obligación en el Párrafo 2º del Título 14, Arts. 1572 a
1575, bajo el epígrafe: “por quién puede hacerse el pago”.
624
De acuerdo al primer inciso del 1572 “puede pagar por el deudor

cualquier persona a nombre del deudor, aun sin su conocimiento o
contra su voluntad, y aun a pesar del acreedor”.
De este precepto y otras disposiciones que examinamos a continua-
ción, las personas que puedan asumir la calidad de “solvens” pueden
ser agrupadas en tres categorías:
1º. El deudor mismo, que naturalmente será lo más normal;
2º. Quien, sin serlo directamente, tiene interés en que la obligación
resulte extinguida, y
3º. Alguien totalmente extraño a la obligación.
Veremos estos distintos casos en los números siguientes.
592. I. Pago efectuado por el propio deudor. Nadie está más interesado
en el pago que el deudor mismo, y de ahí que será habitualmente quien
cumplirá la obligación.
Pero al decir el deudor se comprende no sólo la persona física de él,
sino cualquier persona que cumpla por cuenta suya. En consecuencia,
paga el deudor cuando lo hacen por él su representante legal o con-
vencional (mandatario), su heredero, y el legatario a quien el testador
ha impuesto la carga de pagar alguna deuda que sobre él pesaba. Y no
decimos el cesionario del deudor, porque preferimos remitirnos sobre
esta posibilidad al tratamiento de esta institución (Nº 1.149).
Cuando actúa un representante legal o mandatario, es lo mismo que
si el deudor lo hiciera, pues justamente el efecto de la representación
es ése, de acuerdo al Art. 1448.
Para nuestro legislador, el heredero es el continuador de la perso-
na del difunto, representa su persona (Art. 1097) y, en consecuencia,
cuando él paga por una ficción legal de supervivencia jurídica, es como
si hubiera pagado el propio causante.
Este puede gravar a un legatario con el pago de una obligación suya,
y en tal caso también el sucesor singular habrá actuado, al cumplir el
encargo, por cuenta del deudor.
El pago efectuado por las personas señaladas es el de efectos más sim-
ples: se extingue la obligación y normalmente no habrá relaciones jurídicas
posteriores; por excepción puede haberlas: si el mandatario o representante
legal ha pagado con dineros propios; o el heredero ha pagado más allá
de lo que estaba obligado, o ha pagado la obligación que correspondía al
legatario (ya que sabemos que al acreedor no le obliga una distribución
diversa a la legal de las deudas hereditarias: Nos 442 y siguientes) y entonces
las partes se deberán las compensaciones correspondientes.
593. II. Pago efectuado por personas interesadas en la extinción de la

obligación. Hay personas que no tienen la calidad de deudor directo,
625
LAS OBLIGACIONES
pero si éste no paga, pueden ser perseguidas por el acreedor y obligadas

a pagar; tienen un manifiesto interés en extinguir la deuda y si pagan
para evitar dicha presión del acreedor, se subrogan en los derechos de
éste para cobrar al verdadero deudor.
En tres casos puede presentarse esta situación: la codeudoría soli-
daria, la fianza y las cauciones reales.
1º. Codeudoría solidaria. Referencia.
Ya hemos visto que el codeudor solidario puede serlo de dos clases:
si tiene interés en la deuda, es deudor liso y llano, y si es el único inte-
resado, también único deudor, pero puede también estar meramente
asegurando el cumplimiento del verdadero deudor.
Distintos son los efectos del pago del codeudor solidario, según
estas circunstancias. Si pagó el único interesado en la deuda, no hay
consecuencia posterior alguna, pero en caso contrario, quien pagó se
subroga en los derechos del acreedor, como lo señalan los Arts. 1522 y
1610, Nº 3º, para cobrar su cuota a los restantes codeudores solidarios
si le afectaba la deuda, o el total en caso contrario, pues en esta última
situación se le asimila al fiador (Nos 418 y siguientes).
2º. El fiador.
Si el deudor subsidiario, como se le llama también, paga la deuda,
se produce el efecto ya señalado en el caso del codeudor solidario que
no es verdaderamente deudor; la obligación subsiste en virtud de la
subrogación legal que establece el Nº 3º del Art. 1610, pero cambia el
acreedor: el fiador lo sustituye para cobrar al deudor principal.
Cabe destacar que, además de la subrogatoria, el fiador goza de la
acción de reembolso que le concede el Art. 2370 para cobrarle al deudor
principal lo que haya pagado por él, con intereses y gastos.
3º. Cauciones reales.
Puede ocurrir que pague la deuda hipotecaria o prendaria quien no
es el deudor personal de la obligación garantizada con esta caución.
Así le ocurre a quien ha hipotecado o dado en prenda un bien
propio para garantizar una deuda ajena (fiador real), o ha adquirido
el bien raíz afectado a la garantía.
En estos casos, si estas personas pagan la deuda, ésta no se extingue,
porque ellas se subrogan al acreedor, según lo señalan los Arts. 1610,
Nº 2º y 2429, inc. 2º (Nº 662).
594. III. Pago efectuado por un tercero totalmente extraño a la obligación. El

citado Art. 1572 anunció que es aceptable que pague la deuda un ter-
cero totalmente extraño al vínculo jurídico, alguien que no tiene nada
que ver con la obligación.
626
Y esta tolerancia proviene en este caso, contrariando el principio

general del derecho de no aceptar la intervención en negocios ajenos,
en que el pago a nadie perjudica: ni al acreedor que recibe su cum-
plimiento, ni al deudor, pues queda igual que antes del pago; deberá
cumplir su obligación, sólo que puede cambiarle el acreedor. De ahí que
este pago sea posible efectuarlo aun contra la voluntad de cualquiera
de las partes o de ambas: deudor o acreedor.
Pero la regla tiene su excepción en el inc. 2º del Art. 1572: “pero si
la obligación es de hacer, y si para la obra de que se trata se ha tomado
en consideración la aptitud o talento del deudor, no podrá ejecutarse la
obra por otra persona contra la voluntad del acreedor”. La excepción no
puede ser más justificada, porque si, por ejemplo, se encarga la defensa
de un pleito a un abogado famoso, al acreedor no le da lo mismo que
asuma su representación en juicio otro profesional que no le merezca
igual fe. Así ocurrirá normalmente en las obligaciones intuito personae.
Fuera de este caso de excepción, si el acreedor se niega a recibir
el pago del tercero extraño a la deuda, el “solvens” puede recurrir al
procedimiento del pago por consignación en los mismos términos que
para igual caso deberá hacerlo el auténtico deudor.11
Igualmente para que nos encontremos en la situación que comen-
tamos, es fuerza que el tercero actúe a sabiendas de que cumple una
deuda ajena, pues si erróneamente cree hacerlo con una propia, hay
pago de lo no debido. En consecuencia no se producirá subrogación
contra el deudor en los casos en que ella procede, sino que el “solvens”
deberá repetir contra el acreedor que recibió el pago indebido. 12 Igual-
mente si creyendo pagar una deuda ajena, lo hace a un falso acreedor,
hay pago indebido y no subrogación.13
El “solvens” extraño a la obligación puede encontrarse en tres
situaciones:
1º. Paga con consentimiento expreso o tácito del deudor;
2º. Paga sin conocimiento de éste, y
3º. Paga contra la expresa voluntad del mismo.
Veremos estos casos en los números siguientes. La distinción tiene
importancia porque se producen efectos distintos, especialmente en
cuanto a las acciones del “solvens” para repetir contra el deudor, según
cual haya sido la actitud de éste.
595. A. Pago con consentimiento expreso o tácito del deudor. A esta situa-
ción se refiere el Art. 1610, Nº 5º, al disponer que la subrogación legal
11
RDJ, T. 6, sec. 1ª, pág. 58.
12
G.T. de 1913, 1er sem., Nº 174, pág. 536.
13
RDJ, T. 39, sec. 1ª, pág. 129.
627
LAS OBLIGACIONES
opera en favor del “que paga una deuda ajena, consintiéndolo expresa
o tácitamente el deudor”.
Propiamente no estamos en este caso frente a un tercero extraño,
pues desde el momento en que media el consentimiento aun cuando
sea tácito del deudor, aquél es un mandatario suyo para efectuar el pago
por su cuenta: un diputado para el pago.
Tiene gran trascendencia determinar si hubo consentimiento del
deudor, pues en tal caso el “solvens” gozará de dos acciones para repetir
contra el deudor: la subrogatoria que le concede el citado precepto, y la
propia del mandato. Si falta el consentimiento del deudor nos encontra-
remos en la situación del número que sigue, que es diferente.
Se ha resuelto que, si puede ser incluso tácito el consentimiento
del deudor, no está sujeto a formalidades de ninguna especie, y es cues-
tión de hecho determinar si lo hubo; 14 y que corresponde probarlo al
“solvens” que cobra al deudor, para lo cual puede valerse incluso de
prueba testimonial.15
Si el deudor ratifica con posterioridad al pago lo obrado por el
“solvens”, se produce la subrogación legal, pues ya hay consentimiento
suyo.16
Para que nos encontremos frente a la subrogación legal, es preciso
que el “solvens” haya pagado con dineros propios; en caso contrario,
habría pago del deudor mismo, pero si éste alega que la solución se
efectuó con fondos proporcionados por él, debe probarlo, ya que según
el Art. 700, el poseedor se reputa dueño y quien cumplió la deuda tenía
la posesión del dinero con que realizó el pago. 17
Cumplidos estos dos requisitos, consentimiento del deudor y pago
con fondos propios del “solvens”, se produce la subrogación legal: la
deuda se extingue para el acreedor 18 y pasa a reemplazarlo aquél para
el cobro de ella. 19
596. B. Pago sin conocimiento del deudor. Si el deudor no ha consen-

tido en el pago del tercero, ya no puede haber mandato, sino lo que el
14
RDJ, T. 6, sec. 1ª, pág. 58.
15
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 61.
16
RDJ, T. 38, sec. 2ª, pág. 68. Se ha reconocido la subrogación legal en el pago efec-
tuado por el albacea con fondos propios: G.T. de 1886, Nº 1.301, pág. 893 y consentido
por él: G.T. de 1864, Nº 1.617, pág. 584.
17
RDJ, T. 24, sec. 1ª, pág. 25.
18
Por lo cual no puede el acreedor cobrar al deudor para restituirle al tercero lo
cancelado por éste: G.T. 1878 Nº 3.555, pág. 1.478.
19
Por ello se ha resuelto que si un tercero pagó al ejecutante, y el deudor consigna
en el juicio, la consignación pertenece al solvens: RDJ, T. 36, sec. 1ª, pág. 251, y que éste
pasa a reemplazar en el juicio al ejecutante, lo que es más discutible: G.T. 1887, Nº 2.689,
pág. 1.726. Un caso en materia laboral en G.J. Nº 251, pág. 175.
628
Código llama agencia oficiosa o gestión de negocios ajenos, que preci-

samente consiste en actuar a nombre de otra persona y por cuenta de
ella sin tener derecho a representarla.
El Art. 1573 se preocupa de la situación de este tercero que paga
sin consentimiento del deudor, pero sin que éste tampoco haya mani-
festado voluntad en contrario; ella es, naturalmente, inferior a la del
caso anterior, pues no opera en su favor la subrogación legal. Así lo
señala expresamente el precepto, y sólo puede tener lugar la volunta-
ria, si el acreedor lo consiente y sin que pueda el “solvens” obligarlo a
hacerlo.
Este gozará únicamente de la acción de reembolso propia de la
gestión de negocios ajenos a fin de que el deudor le restituya lo que
pagó. 20 Esta acción es muy diferente a la subrogatoria, principalmente
porque en ésta se cobra la misma deuda anterior, con sus mismos privi-
legios y garantías (Nº 669), mientras que la de repetición es una acción
propia del gestor y no goza de ninguna de las ventajas y prerrogativas
del crédito antiguo.
Se ha criticado esta diferenciación que efectúa el legislador entre
este caso y el anterior, pero realmente se justifica por la razón antes
apuntada: que en derecho normalmente no se admite la intromisión
de los extraños en los negocios ajenos.
597. C. Pago contra la voluntad del deudor. En la tercera situación

posible, el deudor no ha consentido expresa o tácitamente ni tampoco
ha ignorado el pago del tercero, sino que lo ha prohibido.
Y respecto de ella hay dos preceptos del Código que se contradicen: el
1574 ubicado en el pago, y el 2291, en la gestión de negocios ajenos.
De acuerdo al primero “el que paga contra la voluntad del deudor,
no tiene derecho para que el deudor le reembolse lo pagado; a no ser
que el acreedor le ceda voluntariamente su acción”. En consecuencia,
si nos atenemos a esta disposición, no se produce la subrogación legal,
pero puede tener lugar la voluntaria, en lo que no existen diferencias
con la situación anterior, pero además se le niega expresamente al
solvens la acción de repetición contra el deudor: nada puede cobrarle
a éste si no ha mediado la subrogación convencional.
En cambio, el Art. 2291 establece como principio general que quien
administra un negocio ajeno contra la prohibición expresa del inte-
resado, no tiene acción contra éste. Sólo se la concede si la gestión le
hubiese sido efectivamente útil, y existiere la utilidad al tiempo de la
demanda. Y el ejemplo que coloca de haberse cumplido este requisito
20
Con intereses, según fallo de la G.T. de 1881, Nº 2039, pág. 1.155; sin ellos, según
otro de la misma G.T. de 1880, Nº 781, pág. 520.
629
LAS OBLIGACIONES
es el de “si de la gestión ha resultado la extinción de una deuda, que

sin ella hubiera debido pagar el interesado”.
De manera que mientras el Art. 1574 niega la acción de repetición
en todo caso al solvens, el Art. 2291 se la concede cuando ha extinguido
la deuda que de otra manera habría debido pagarse.
Digamos desde luego que equitativamente es más justa esta última
solución y no la primera, porque ésta ampara un evidente enriqueci-
miento sin causa para el deudor, que se economiza el pago sin dar nada
en cambio, y por ello para una aclaración por la vía legal nos parece
preferible dar primacía al Art. 2291.
Mientras tanto se ha tratado de conciliar ambas disposiciones con
dos interpretaciones diversas.
1º. Una sustentada por don Leopoldo Urrutia que reconoce ac-
ción de repetición al solvens cuando el pago ha sido útil, que es el
caso señalado por el Art. 2291, y si no ha tenido tal carácter, porque,
por ejemplo, el deudor podía oponer una excepción que le evitaba el
pago, como nulidad, excepción del contrato no cumplido, etc., no ha-
bría derecho al reembolso de lo pagado, según el Art. 1574. Se agrega
que de no ser así se estaría permitiendo, según decíamos, obtener un
enriquecimiento injusto al deudor.
Sin embargo, esta interpretación tiene el inconveniente que intro-
duce una distinción en el Art. 1574 que el precepto no efectúa y cuya
letra rechaza expresamente. Y el enriquecimiento sin causa sólo puede
tener aplicación si el legislador no lo ha especialmente excluido.
2º. Para otra corriente doctrinaria, el Art. 1574 se aplica cuando el
pago es una gestión única del solvens, porque a ella específicamente
se refiere el precepto; en cambio, el Art. 2291 se está poniendo en el
caso de que alguien “administre” un negocio contra la voluntad del
interesado y en el curso de esta administración, o sea, entre varios
actos ejecutados por el gestor se ha producido el pago útil de una
obligación. Si bien es cierto que la interpretación respeta la letra
estricta de los preceptos en pugna y es adecuada según la ubicación
de ellos, carece de toda justificación y explicación la diferenciación
entre un caso y otro.
No siendo ninguna de las dos explicaciones totalmente satisfactoria,
por razones de justicia parece preferible siempre reconocer al solvens
el derecho de repetición si su gestión ha sido útil.
598. Requisitos en el “solvens” en el pago de las obligaciones de dar. De-

cíamos en el Nº 588 que, tratándose de la obligación de dar en un con-
cepto jurídico, esto es, cuando tiene por objeto transferir el dominio
o constituir un derecho real, el pago equivale a la tradición de ellos, y
de ahí que debe cumplir los requisitos de ella.
630
Y así, de acuerdo al Art. 679 “si la ley exige solemnidades especiales

para la enajenación, no se transfiere el dominio sin ellas”; tratándose
de bienes raíces, la transferencia deberá inscribirse en el Registro de
Propiedades del Conservador de Bienes Raíces. Pero, además, la ley
exige la concurrencia de dos requisitos en el que paga, que analizaremos
en los números siguientes:
1º. El pago debe hacerlo el dueño, su representante o sucesor, y
2º. El solvens debe tener capacidad de enajenación.
599. I. El pago debe hacerlo el dueño. Así lo señala el inc. 1º del Art. 1575:
“el pago en que se debe transferir la propiedad no es válido, sino en
cuanto el que paga es dueño de la cosa pagada, o la paga con el consen-
timiento del dueño”. Hay una impropiedad de lenguaje en el precepto
al decir que el pago no es válido, pues en realidad en nuestra legislación
si el tradente no es dueño no es nula la tradición, sino que inoponible
al verdadero dueño (Nº 154).
En efecto, en el Código chileno la enajenación o constitución de
derechos reales en bienes ajenos no es nula, solución perfectamente
lógica, porque al acto no le falta ningún requisito de validez. Pero
como nadie puede transferir derechos de los cuales carece, la tradi-
ción efectuada por quien no es dueño no es suficiente para transferir
el dominio, pero concurriendo los demás requisitos legales habilita al
adquirente para llegar a ser dueño por prescripción adquisitiva. Así lo
prueba el Art. 1815 para la compraventa que declara válida la de cosas
ajenas, pero inoponible al verdadero dueño, mientras sus derechos no
se extingan por el espacio de tiempo, solución que se extiende a todos
los títulos translaticios de dominio. 21
Si el acto fuere nulo, la nulidad sería la absoluta y la tradición no
podría validarse posteriormente, mientras que el Art. 682 da justamente
la solución contraria: “si el tradente no es el verdadero dueño de la cosa
que se entrega por él o a su nombre, no se adquieren por medio de la
tradición otros derechos que los transmisibles del mismo tradente sobre
la cosa entregada. Pero si el tradente adquiere después el dominio, se
entenderá haberse éste transferido desde el momento de la tradición”.
En conclusión, si paga quien no es el dueño, el pago es válido,
pero deja a salvo los derechos del verdadero propietario mientras no
se extingan por la prescripción.
Los preceptos citados señalan que el pago debe hacerse por el dueño
o con su consentimiento; quedan incluidos, en consecuencia, el propio
dueño, sus representantes legales o convencionales y sus herederos.
21
Así se ha fallado para el aporte de un socio: G.T. de 1914, 2º sem., Nº 688,
pág. 1.976.
631
LAS OBLIGACIONES
600. II. El solvens debe tener capacidad de enajenar. Lo dice así expre-
samente el inc. 2º del Art. 1575: “Tampoco es válido el pago en que se
debe transferir la propiedad, sino en cuanto el que paga tiene facultad
de enajenar”. El requisito se justifica por la razón señalada, pues para la
tradición es indispensable la capacidad de enajenar, esto es, la máxima
capacidad, ya que es un acto de disposición (Nº 84).
601. Pago de cosas consumibles. El inc. final del Art. 1575 señala un
caso de excepción en que no es preciso para la eficacia del pago que
concurran los dos requisitos antes señalados: es válido el pago hecho
por quien no era dueño o no tenía facultad de enajenar, “cuando la
cosa pagada es fungible y el acreedor la ha consumido de buena fe”.
Son dos las circunstancias que configuran la excepción:
1º. Que se trate de cosas consumibles.
El precepto habla de “fungibles”, pero, por lo que a continuación
dice y por la confusión en que en general incurre el legislador entre
ambos conceptos, parece más bien referirse a las consumibles.
2º. Que el acreedor las haya consumido de buena fe.
Esta buena fe consistirá en la ignorancia del acreedor de que el pago
lo recibió de quien no era dueño o carecía de facultad de enajenar, y
como ella por regla general se presume, de acuerdo a la regla general del
Art. 707, quien pretenda que no la hubo, deberá probarlo. Se ha soste-
nido, sin embargo, lo contrario por la excepcionalidad del inc. final del
Art. 1575, que otorga eficacia a un acto que normalmente no lo tendría.
Como el acreedor se está amparando en una situación de excepción,
de acuerdo a las reglas que gobiernan el onus probandi, a él le corres-
pondería probar que se encuentra encuadrado en ella, acreditando sus
requisitos y entre ellos la buena fe. No nos convence la argumentación.
Párrafo 2º
El accipiens
602. A quién debe hacerse el pago. Bajo este epígrafe el párrafo 3º

del Título 14, Arts. 1576 a 1586, reglamenta este aspecto del pago, de
enorme trascendencia según el aforismo jurídico de que quien paga
mal, paga dos veces. Traducido en términos de derecho, quiere decir
que no puede oponerse a la demanda como excepción de pago el que
se haya efectuado a quien no tenía facultad de percibirlo. 22
22
RDJ, Ts. 46, sec. 2ª, pág. 93, y 48, sec. 2ª, pág. 97.
632
De acuerdo al Art. 1576 el pago puede hacerse válidamente:

1º. Al acreedor mismo, que al igual que en el caso del deudor, será
lo normal;
2º. A sus representantes, y
3º. Al poseedor del crédito.
En los números siguientes examinaremos estas tres situaciones, y
sus múltiples alcances.
603. I. El acreedor. “Para que el pago sea válido, debe hacerse o al

acreedor mismo (bajo cuyo nombre se entienden todos los que le hayan
sucedido en el crédito, aún a título singular”) (Art. 1576).
En consecuencia, al decir acreedor se entienden comprendidos los
herederos, el legatario del crédito y el cesionario del mismo, ya que
a diferencia de lo que ocurre con las deudas, los derechos personales
son perfectamente transferibles.23
Sin embargo, hay casos en que el acreedor mismo no puede recibir
el pago, y el Art. 1578 sanciona con la nulidad el que se le efectúe en
esas situaciones. Dicho a modo de enunciación, ellas son:
1º. Si el acreedor es incapaz;
2º. Si se ha embargado la deuda o mandado retener el pago, y
3º. Si el acreedor está en quiebra.
604. A. Acreedor incapaz. De acuerdo al Nº 1º del citado precepto

“El pago hecho al acreedor es nulo... si el acreedor no tiene la admi-
nistración de sus bienes”.
No hay en ello sino una aplicación de los principios generales, pues
siempre hay nulidad en los actos de los incapaces si no se remedia la
incapacidad por los medios que la ley franquea.
Hay un caso de excepción en que el pago efectuado al acreedor
incapaz es válido, que señala el mismo Nº 1º del Art. 1578: si la cosa
pagada se ha empleado en provecho del acreedor.
El solvens debe probar el beneficio para éste, de acuerdo al Art. 1688,
al que se remite expresamente el Nº 1º del 1578. Aquel precepto ubica-
do en la nulidad niega lugar a la repetición contra el incapaz si el acto
ha sido declarado nulo, salvo si se probare que éste se ha hecho más
rico, lo que se entenderá cuando “las cosas pagadas o las adquiridas
por medio de ellas, le hubieren sido necesarias; o en cuanto las cosas
pagadas o las adquiridas por medio de ellas, que no le hubieren sido
necesarias, subsistan y se quisiere retenerlas”.
23
El pago efectuado al acreedor que cedió el crédito no es liberatorio para el
deudor: RDJ, T. 50, sec. 2ª, pág. 41.
633
LAS OBLIGACIONES
En consecuencia, el pago libera al deudor si prueba algunas de estas

circunstancias: si lo pagado o adquirido con el pago ha sido necesario, o
subsiste y se quiere retenerlo, porque si en tal caso se le declara nulo, el
incapaz se enriquecería injustificadamente. Pero si el incapaz malgastó
lo que recibió en pago y nada le queda, se ha producido justamente lo
que el legislador temía al establecer la incapacidad y prohibir el pago
al incapaz, y el solvens pierde el pago efectuado.
605. B. Embargo y retención del crédito. De acuerdo al Nº 2º del Art. 1578,

es nulo el pago hecho al acreedor “si por el juez se ha embargado la
deuda o mandado retener el pago”.
El derecho de garantía general que tienen los acreedores sobre el
patrimonio del deudor les permite perseguir para el pago de sus acreen-
cias todos los bienes de éste, incluidos, en consecuencia, sus créditos, a
fin de pagarse sus propios créditos con el producto del cumplimiento
de ellos por los correspondientes deudores del deudor demandado. En
consecuencia, en el juicio respectivo pueden embargar los créditos, y
el embargo, según veremos oportunamente (Nº 802), produce preci-
samente el efecto de retirar del comercio jurídico el bien embargado.
Por ello es que el Art. 1464, Nº 3º declara que hay objeto ilícito y por
ende nulidad absoluta, en la enajenación de las cosas embargadas por
decreto judicial, y el Art. 1578, la nulidad del pago efectuado. Si no fuera
así, quedaría burlado el embargo al enajenar el crédito el ejecutado o
recibir su pago.
La retención es una medida precautoria reglamentada en el Art. 295
del Código de Procedimiento Civil, y en cuya virtud, tratándose del pago,
éste no puede efectuarse quedando retenido en poder del deudor, del
propio demandante o de un tercero (si se trata de dinero debe ser en
la cuenta corriente del tribunal: Art. 507 del C.O.T.). Por ello es que
el Art. 681 dispone que no se puede exigir la tradición si interviene
decreto judicial en contrario.
Tanto el embargo como la retención deben notificarse al deudor,24
pues en caso contrario es válido el pago.25
El uno y el otro duran hasta que son alzados por orden del tribunal, y
para la validez del pago es preciso que todos ellos se hayan alzado. 26
Si el deudor no paga porque se ha embargado el crédito, o se ha
dictado un decreto de retención, no hay mora de su parte, pues la orden
24
RDJ, T. 6º, sec. 2ª, pág. 40.
25
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 583.
26
Se ha fallado que vale el pago si el juez lo autoriza: RDJ, T. 88, sec. 2ª, pág. 30.
634
de autoridad constituye un caso fortuito o fuerza mayor que justifica

el incumplimiento.27
Sin embargo, el punto se ha discutido en el juicio ejecutivo, en espe-
cial en el caso de que la retención la haya pedido el propio deudor.28
La sanción, como queda dicho en caso de que el deudor infrinja la
prohibición y efectúe el pago, es la ineficacia de éste, y, en consecuencia,
deberá pagar otra vez.29
606. C. Quiebra del deudor. Finalmente, el Nº 3º del Art. 1578 de-

clara no válido el pago efectuado “al deudor insolvente en fraude de
los acreedores a cuyo favor se ha abierto concurso”. Donde el precepto
habla de concurso debe leerse quiebra (Nº 964), y no hace sino aplicar
al pago la nulidad general de los actos ejecutados por el deudor después
de la declaración de quiebra (Art. 2467: Nº 779).
Lo que ocurre es que declarada ésta se produce el desasimiento de
los bienes del fallido, como llama la ley respectiva a la imposibilidad en
que queda el deudor de administrarlos, facultad que pasa al Síndico de
Quiebras; a él corresponderá recibir el pago de los créditos del fallido,
pues si éste pudiera hacerlo, quedarían burlados los acreedores que
han declarado la quiebra.
27
RDJ, T. 16, sec. 1ª, pág. 138; se ha declarado que el deudor no queda obligado a
depositar la deuda: RDJ, T. 4, sec. 1ª, pág. 341, aunque fallos anteriores al C.P.C. habían
declarado lo contrario, so pena de pagar intereses: G.T. de 1873, Nº 2.790, pág. 1263;
de 1894, T. 2º, Nº 1.873, pág. 222, y de 1895, T. 1º, Nº 1.488, pág. 1090.
Respecto de los intereses, se ha fallado que el embargo o retención detienen
su curso: Repertorio, T. 6º, 3ª edición, 1997, pág. 59, Nº 11. En contra G.T. de 1896,
Nº 3.198, pág. 527. Depositada la deuda, no los hay: G.T. 1914, 2º sem. Nº 379,
pág. 1.054.
28
La jurisprudencia es netamente contradictoria: para algunos fallos el título eje-
cutivo no es exigible si se ha decretado retención del pago; en consecuencia, procedería
la excepción de falta de suficiencia del título: Repertorio, T. 6º, 3ª edición, 1997, pág.
59, Nº 12, letras a) y b). En contra, ídem, Nº 12, letras c) y d).
Si ha pedido el propio deudor la retención, no se pierde el mérito ejecutivo: RDJ,
T. 3, sec. 1ª, pág. 90; tampoco si se ha ordenado depositar la retención a la orden del
tribunal: RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 331.
La verdad es que se comprenden las vacilaciones de los tribunales, pues si bien
el principio es que al deudor no puede exigirse el pago desde el momento que se le
prohíbe, podría esto prestarse para el fraude del deudor. Por ello debe exigirse siempre
el depósito de lo adeudado.
29
G.T. 1901, T. 1º, Nº 1.318, pág. 1.152.
Un caso interesante se presentó ante los tribunales: un arrendatario entregó unas
sumas a su arrendador para que oportunamente se pagare de las rentas, pero antes que
esto ocurriera el mismo arrendador pidió la retención en su poder de ellas. La Corte
Suprema declaró que no había pago y en consecuencia procedía el cobro de las rentas.
La sentencia se justifica porque la retención, aunque sea en poder del propio acreedor,
ya que el Art. 1578 no distingue, impide el pago (Somarriva, Las obligaciones..., ob. cit.,
Nº 82, pág. 62).
635
LAS OBLIGACIONES
No basta la mera insolvencia del deudor, pues es menester que la

quiebra se haya declarado;30 en cuanto a los pagos fraudulentos efectua-
dos antes de la declaratoria de quiebra veremos su situación al hablar
de la acción pauliana (Nº 778).
607. II. Representantes del acreedor. De acuerdo a la parte final del

inc. 1º del Art. 1576, puede recibir el pago por el acreedor “la persona
que la ley o el juez autoricen a recibir por él, o... la persona diputada
por el acreedor para el cobro”. Por su parte, el Art. 1579 amplía los
conceptos, pero todo ello puede sintetizarse diciendo que reciben váli-
damente el pago los representantes legales, judiciales y convencionales
del acreedor facultado para ello.
En los números siguientes veremos estos tres casos.
608. A. Representantes legales. Hemos visto que por regla general es

nulo el pago que se efectúa a un incapaz, pues él debe hacerse a sus
representantes legales.
El citado Art. 1579 menciona expresamente a los guardadores por
sus pupilos, maridos por las mujeres en cuanto tengan la administración
de los bienes de éstas, los padres o madres que ejerzan la patria potestad
por sus hijos en igual caso, los recaudadores fiscales o de comunidades
o establecimientos públicos, por el Fisco o las respectivas comunidades
o establecimientos.
También menciona el precepto al albacea que tenga el encargo
especial de cobrar las deudas o la tenencia de los bienes del difunto.
El albacea puede ser de dos clases: con o sin tenencia de bienes. El
primero está siempre facultado para recibir el pago, el segundo si se
le ha efectuado el encargo especial. Es problema que se discute si el
albacea con tenencia de bienes puede cobrar judicialmente créditos
de la sucesión. 31
Finaliza el precepto enumerando a “las demás personas que por la
ley especial... están autorizadas para ello”. Un caso es precisamente el
citado en el Nº 606: el Síndico de Quiebras por el fallido.32
609. B. Representantes judiciales. Aluden a ellos los Arts. 1576 y 1579,
30
La insolvencia del deudor no priva al título de mérito ejecutivo: RDJ, T. 25,
sec. 1ª, pág. 412.
31
El precepto fue modificado por la Ley Nº 5.521, de 19 de diciembre de 1934, y
por la Ley de Filiación Nº 19.585, de 2 de octubre de 1998, para adecuarlo a las modifi-
caciones de la patria potestad y suprimirse la categoría de padre “de familia”.
32
El fiador no está facultado ni obligado a recibir por el acreedor: RDJ, T. 2º,
pág. 127.
636
y son las personas que el juez nombra con el objeto de recibir el pago.
Ellas pueden ser un secuestro o un depositario judicial.
El secuestro es una medida precautoria reglamentada por los Arts. 290
y 291 del C.P.C., y consiste en la entrega a un tercero de la cosa objeto de
la demanda para su custodia; al secuestre se aplican las mismas normas
del depositario judicial.
A éste se refiere al mismo Código en el juicio ejecutivo: a él se
entregan las cosas embargadas.
En consecuencia, el juez podrá ordenar que el pago se deposite
en manos de una de estas personas, como lo veíamos precisamente al
hablar del embargo y la retención (Nº 605).
Un curador ad litem no tiene por sí solo facultad para recibir el
pago. 33
610. C. Diputado para recibir el pago. El mandato que otorga el acree-

dor para recibir el pago toma el nombre especial de diputación para
recibir el pago, y el mandatario, de diputado para percibirlo; se refieren
a él los Arts. 1580 a 1586, que se limitan, en general, a aplicar las reglas
comunes del mandato.
El mandatario para el pago puede ser relativamente incapaz; así
lo señala el Art. 1581, aplicando la regla general que para el mandato
señala el Art. 2128.
De acuerdo al Art. 1580 el mandatario tiene facultad para recibir
el pago del crédito en tres casos:
1º. Mandato general de administración.
El poder es general para la libre administración de todos los nego-
cios del acreedor. De acuerdo al Art. 2132 el mandatario general puede
cobrar los créditos del mandante que pertenezcan al giro administrativo
ordinario.
2º. Mandato especial.
La diputación para recibir el pago puede también conferirse por
un poder especial para la libre administración del negocio o negocios
en que está comprendido el pago.
Este poder es menos amplio que el anterior, ya que el diputado
sólo puede legítimamente recibir el pago de los créditos que incidan
en el negocio o negocios a que se refiere el poder especial. Por ejem-
plo, el dueño de una tienda le otorga mandato a una persona para
que se la administre; ésta podrá cobrar y percibir los créditos que se
originen en la tienda, pero no otros ajenos a ella, aunque sean del
33
G.T. de 1858, Nº 1961, pág. 7.
637
LAS OBLIGACIONES
mismo dueño, como sería el saldo de precio de una compraventa de

un bien raíz. 34
La ley ha precisado la extensión del poder especial para algunos
negocios, y así el Art. 2142 declara que “el poder especial para vender
comprende la facultad de recibir el precio”. En cambio, “el poder
conferido por el acreedor a una persona para demandar en juicio
al deudor, no le faculta por sí solo para recibir el pago de la deuda”
(Art. 1582).35 En armonía con esta disposición, de acuerdo al inc. 2º
del Art. 7º del C.P.C., en el mandato judicial la facultad de percibir
requiere mención expresa.
3º. Finalmente, poder específico.
La diputación finalmente puede referirse exclusivamente al crédito
de que se trata, o como dice el precepto, “un simple mandato comu-
nicado al deudor”.36
Se ha resuelto que es un hecho de la causa determinar si existe en
quien recibe el pago poder suficiente para percibirlo, 37 lo que es de
gran trascendencia, pues si se paga a un mandatario no facultado, el
deudor no queda liberado frente al acreedor, sin perjuicio de su dere-
cho a repetir contra aquél.38
611. Extinción de la diputación para recibir el pago. De acuerdo al

Art. 1586, la diputación termina “en general por todas las causas que
hacen expirar el mandato”. Ellas están señaladas en el Art. 2163, pero el
Código en el pago se preocupó especialmente de la muerte, revocación
e inhabilidad del mandatario.
1º. Muerte del mandatario.
De acuerdo al Art. 1583 “la facultad de recibir por el acreedor no
se transmite a los herederos o representantes de la persona diputada
por él para este efecto, a menos que lo haya expresado así el acreedor”.
El precepto aplica lisa y llanamente la regla general del mandato del
mismo Art. 2163: éste expira normalmente por la muerte del mandata-
rio, pues se trata de un contrato intuito personae, basado en la confianza
que al mandante merece aquél y que no tiene por qué extenderse a
34
Casos de jurisprudencia en la RDJ, Ts. 9º, sec. 1ª, pág. 505, y 34, sec. 1ª,
pág. 307.
35
G.T. 1910, T. 1º, Nº 25, pág. 86.
36
Como el de un cajero, RDJ, T. 9º, sec. 1ª, pág. 487.
37
RJD, T. 43, sec. 1ª, pág. 225.
38
G.T. 1881, Nº 1255, pág. 729.
Se ha resuelto también que el pago debe recibirlo el diputado en su calidad de
tal, como mandatario y no a nombre propio: RDJ, Ts. 24, sec. 1ª, pág. 636, y 29, sec. 1ª,
pág. 611.
638
sus herederos. No hay inconveniente, claro está, para que el acreedor

acepte que el mandato sea efectuado por los herederos o representantes
del mandatario.
2º. Revocación del mandato.
Este contrato hace excepción a la regla general de que ellos sólo
pueden dejarse sin efecto por el mutuo acuerdo de las partes, ya que
se extingue por la revocación unilateral del mandante. La diputación,
como mandato que es, puede también terminar por esta vía, pero el
legislador impone en los Arts. 1584 y 1585 algunas limitaciones si la
designación ha sido efectuada por las partes, o se ha estipulado que el
pago pueda hacerse indistintamente al acreedor o a un tercero.
Se refiere al primer caso el Art. 1584; en principio, el acreedor no
puede revocar el mandato del diputado designado de común acuerdo
con el deudor; requiere para ello la autorización del juez, quien la dará
“en todos los casos en que el deudor no tenga interés en oponerse a
ello”.
Algo semejante ocurre, de acuerdo al Art. 1585, cuando se ha con-
venido entre las partes que el deudor puede pagar al acreedor mismo
o a un tercero; el pago efectuado a cualquiera de ellos es válido, y el
acreedor no puede prohibir el cumplimiento al mandatario, sino en
dos casos: cuando ha demandado judicialmente al deudor antes de la
prohibición, y cuando pruebe justo motivo para ello.
3º. Inhabilidad del mandatario.
Finalmente, el Art. 1586 dispone que “la persona diputada para
recibir se hace inhábil por la demencia o interdicción, por haber he-
cho cesión de bienes o haberse trabado ejecución en todos ellos”. El
precepto fue modificado por la Ley 18.802 de 9 de junio de 1989, que
eliminó de la enumeración la expresión “por haber pasado a potestad
del marido”, como lógica consecuencia de la supresión de la incapaci-
dad de la mujer casada bajo sociedad conyugal.
612. III. El poseedor del crédito. Si el pago se efectúa al acreedor mis-

mo, sus sucesores o representantes se cumple legítimamente, pero el
legislador también valida el que se realiza a una persona que no tiene
realmente derecho a recibirlo en el caso del inc. 2º del Art. 1576.
Dice el precepto: “el pago hecho de buena fe a la persona que estaba
entonces en posesión del crédito, es válido, aunque después aparezca
que el crédito no le pertenecía”.
La disposición tiene un gran interés doctrinario desde dos aspectos:
primero, porque recoge la teoría de la apariencia y del error común,
y en seguida, porque es la única que se refiere a la posesión de los
derechos personales.
639
LAS OBLIGACIONES
En efecto, en los casos en que se paga de buena fe a quien estaba

en posesión del crédito, éste no tenía en realidad derecho a percibirlo,
y aplicando las normas jurídicas habría que concluir que no ha extin-
guido la obligación frente al verdadero acreedor. Pero el legislador
no puede menos que proteger al deudor que se encuentra ante una
persona que es poseedora del crédito y en todo se comporta como si
fuere el auténtico acreedor, sin que el deudor tenga medios de saber
que realmente no es así. En mérito a esta buena fe valida el pago. Se
han aplicado, pues, tanto la teoría de la apariencia, reconociendo efi-
cacia a una situación que sólo a la vista es la jurídica en amparo de los
intereses del tercero engañado por ella, y el principio de que el error
común constituye derecho.
Por otra parte según señalábamos, la posesión que es propia de las
cosas corporales y de los derechos reales, es aquí referida a los persona-
les. Pero existe una gran diferencia entre una y otra situación, porque la
primera conduce a la adquisición por prescripción adquisitiva. La pose-
sión de los créditos no produce este efecto, sino únicamente el señalado
por el inc. 2º del Art. 1576: legitima el pago efectuado a quien estaba en
posesión del crédito, aunque después resulte que no era el dueño.
Por la eficacia del pago el precepto exige dos requisitos, los cuales
deben concurrir copulativamente: 39 1º. La posesión del crédito por el
falso acreedor, y 2º. La buena fe del deudor.
1º. Posesión del crédito.
El accipiens debe estar en posesión del crédito, posesión jurídica
que no se refiere a la mera tenencia material del título justificativo de
la deuda. 40 Esto es, debe tratarse de un acreedor que aparece como
tal, sin serlo.
El caso más típico es el del falso heredero o legatario, o sea, que
están respectivamente en posesión de la herencia o del legado de crédito
y después resultan no ser el verdadero heredero o queda sin efecto el
legado. Por ejemplo, se otorga la posesión efectiva de una herencia en
mérito a un testamento que posteriormente se declara nulo, o aparece
que había sido revocado por otro del causante, y el deudor paga a los
herederos a quienes se había considerado tales en la posesión efectiva.
Semejante pago es válido, aunque posteriormente el auténtico heredero
recupere la herencia.41 Lo mismo ocurrirá si se paga al legatario del
crédito, legado que posteriormente queda sin efecto por los mismos
motivos: nulidad o revocación ignoradas del testamento.
39
G.T. de 1900, T. 1º, Nº 1.496, pág. 1474.
40
G.T. de 1879, Nº 2.012, pág. 1.398; de 1883, Nº 2.311, pág. 1.277; de 1900, T. 1º,
Nº 1.496, pág. 1.474 y de 1867, Nº 2.267, pág. 963.
41
G.T. de 1901, T. 2º, Nº 3.337, pág. 1493 y de 1916, T. 2º, Nº 366, pág. 1.194.
640
Otro caso muy caracterizado se presenta si se paga al cesionario

del crédito y posteriormente se deja sin efecto la cesión, por ejemplo,
por nulidad. El deudor pagó bien, porque a la sazón el cesionario era
poseedor del crédito.
Donde ha presentado mayores problemas la institución es en ma-
teria de letras de cambio, y la jurisprudencia ha solido vacilar. Creemos
que los distintos casos deben resolverse de acuerdo a las circunstancias,
especialmente con la concurrencia del requisito siguiente de la buena
fe. Porque evidentemente no basta la mera presentación del documento
para que el deudor crea que paga al dueño del mismo, ya que puede
tratarse de un mero tenedor de él, según decíamos.42 Pero a la inversa,
si paga sin que se le exhiba la letra, no podría el solvens pretender que
pagó al poseedor. 43
Igualmente si se le presenta un documento nominativo,44 o uno
a la orden de una persona y es otra quien actúa cobrándolo sin que
haya mediado endoso, aunque éste sea anulable, el accipiens no es ni
aparentemente el acreedor, y el solvens no puede pretender amparar
su pago en el precepto que comentamos.
Sin embargo, si se le cobra en virtud de un endoso falsificado, y el
deudor no tenía medios de saber de la falsificación por no habérsele
notificado la pérdida del documento, es evidente que el pago es válido,
si el deudor estaba de buena fe.45
2º. Buena fe del deudor.
Ella consiste, pues, en ignorar la circunstancia de que no se está
pagando al verdadero acreedor, en creer que realmente el accipiens lo
es. Y como la buena fe se presume, será el verdadero acreedor quien
deberá probar su ausencia para volver a cobrar el deudor.
No se requiere la buena fe del que recibe el pago, y tanto es así que
se ha aceptado, según vimos, la eficacia del pago efectuado al poseedor
de un título falsificado; igual cosa ocurrirá en los títulos al portador en
que no puede normalmente el deudor saber si quien los cobra es el
legítimo acreedor, aunque hayan sido hurtados o robados.
613. Pagos hechos a otras personas. El pago efectuado a las personas

anteriormente enumeradas, si se cumplen todos los requisitos para cada
caso señalados, extingue el crédito y libera al deudor. En caso contra-
42
Ver fallos citados en la nota 40 de este segundo tomo; todos ellos incidieron en
letras de cambio hurtadas.
43
RDJ, T. 25, sec. 1ª, pág. 270.
44
G.T. 1900, T. 1º, Nº 1.496, pág. 1.474.
45
G.T. de 1922, 2º sem., Nº 213, pág. 917, y RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 541. Anterior-
mente se había fallado en contra en G.T. de 1882 Nº 83, pág. 48.
641
LAS OBLIGACIONES
rio, habrá un pago nulo o uno indebido, y el deudor podrá pedir el

reembolso de lo pagado, salvo, por ejemplo, que se hubiere pagado a
un incapaz sin que éste se hiciere más rico con el cumplimiento.
Pero en todos los casos en que no se ha pagado a las personas enu-
meradas, o se ha infringido algún requisito legal, la obligación no ha
quedado extinguida ante el verdadero acreedor, quien puede obligar
al deudor a pagarla de nuevo.
Se exceptúan los dos casos señalados en el Art. 1577:
1º. Si el acreedor, pudiendo legítimamente hacerlo, ratifica expresa
o tácitamente el pago hecho a persona distinta de las enumeradas por
la ley. Y en tal caso, la ratificación opera retroactivamente: “el pago se
mirará como válido desde el principio” (inc. 2º del Art. 1577).
2º. “Si el que ha recibido el pago sucede en el crédito, como here-
dero del acreedor, o bajo otro título cualquiera” (parte final de inc. 1º
del precepto). Este otro título puede ser un legado o una cesión de
créditos.
Sección tercera
EL OBJETO DEL PAGO
614. El deudor debe cumplir al tenor de la obligación. Para que haya pago
debe efectuarse la prestación en que la obligación consiste. Por ello el
inc. 1º del Art. 1569 dispone que “el pago se hará bajo todos respectos
en conformidad al tenor de la obligación; sin perjuicio de lo que en
casos especiales dispongan las leyes”. Si el pago es el cumplimiento de
la obligación tal como ella fue contraída o establecida, eso es lo que
debe pagarse; al pie de la letra, habría que decir, si toda obligación
debiera constar por escrito.
La doctrina acostumbra desglosar esta regla para la determinación
del elemento real u objeto del pago en tres principios:
1º. Debe pagarse lo establecido y no otra cosa o hecho, lo que se
llama identidad del pago;
2º. El deudor debe cumplir íntegramente la obligación, lo que se
designa como principio de la integridad del pago; y
3º. El pago debe hacerse de una sola vez, o principio de la indivi-
sibilidad del pago.
Pero tal clasificación no tiene más fin que uno didáctico, porque
la regla es una sola: el cumplimiento literal.
El legislador lo reglamenta en los Arts. 1569 a 1571 y especialmente
en el párrafo 5º del Título 14: “Cómo debe hacerse el pago”, Arts. 1590
a 1594, ambos inclusive.
642
615. I. Identidad del pago. El acreedor no está obligado a aceptar una

prestación diferente, ni el deudor puede tampoco ser forzado a darla.
En ello se traduce el principio de la identidad del pago visto desde el
lado activo y pasivo respectivamente.
El inc. 2º del Art. 1569 lo mira desde el primer ángulo: “el acreedor
no podrá ser obligado a recibir otra cosa que lo que se debe, ni aun a
pretexto de ser de igual o mayor valor la ofrecida”, mera consecuencia,
por lo demás, de lo dispuesto en el inc. 1º, y tratándose de obligacio-
nes contractuales, de la obligatoriedad del contrato consagrada en el
Art. 1545 mediante la comentada imagen aquella de la ley entre las
partes (Nos 96 y siguientes).
No obstante, hay ocasiones en que el acreedor termina recibiendo
cosa diversa a la debida.
1º. En las obligaciones modales que pueden, según vimos en el
Nº 571, cumplirse por equivalencia;
2º. En la obligación facultativa, en que el deudor precisamente
tiene el derecho a pagar con cosa distinta a la debida (Nº 377). No hay
excepción, sino aparente a la identidad del pago, porque la obligación
desde su origen tenía dicha posibilidad y en consecuencia, de antemano
el acreedor estaba obligado a aceptar esta forma de pago;
3º. En la dación en pago en que no hay nada excepcional al precep-
to, porque es el acreedor quien por convención con el deudor recibe
en pago cosa distinta a la que se le debe (Nº 700), y
4º. En todos los casos de cumplimiento por equivalencia, con-
sienta el acreedor en ellos (en cuyo caso no hay tampoco excepción
al Art. 1569), o no, en que si ya el acreedor se ve forzado a recibir
cosa distinta. Y así, si el cumplimiento en naturaleza se ha hecho
imposible por culpa o dolo del deudor, el acreedor tendrá derecho
a la indemnización de perjuicios que es siempre una suma de dinero
(Nº 815).
616. Qué se debe pagar. Para determinar en cada caso particular lo

que el pago comprende, es menester distinguir según la clase de obli-
gaciones de que se trate, y así, si ella es de hacer, se pagará ejecutando
el hecho de que se trata, si es de no hacer, absteniéndose de efectuar lo
prohibido y si es de dar, fuerza es subdistinguir entre las obligaciones
de género y de especie o cuerpo cierto.
En cuanto a las primeras, el Código se refirió a su cumplimiento
al reglamentarlas (Arts. 1509 y 1510: Nº 354), y nosotros seguimos su
método, como igual tratamos del pago de las obligaciones pecuniarias
(Nos 356 y siguientes). Nada tenemos que insistir en ellas, pero sí, para
continuar respetando el sistema del Código, en el cumplimiento de las
obligaciones específicas a que se refiere el Art. 1590.
643
LAS OBLIGACIONES
Recordemos que en ellas el deudor, además de la obligación de

darlas jurídicamente, tiene las de entregarlas materialmente y conser-
varlas hasta la entrega (Nº 345).
Pendientes estas obligaciones es posible una pérdida en la cosa
debida, que puede ser total o parcial.
Si es total, ya no puede haber pago alguno y la obligación se extin-
gue si la pérdida es fortuita (Nº 1.191), y siendo reemplazada por la
de indemnización si es imputable al deudor, esto es, ha habido dolo o
culpa suyos (Nº 1.194).
El Código no se ha preocupado en esta parte sino de un caso de
pérdida parcial: los deterioros de la cosa, pero como lo diremos en su
oportunidad, las reglas que sienta el Art. 1590 creemos deben aplicarse
por analogía a toda imposibilidad parcial en el cumplimiento (Nº 1.201),
máxime si las soluciones que da son muy semejantes a las del Art. 1486
para el caso de deterioros de la cosa debida bajo condición (Nº 504).
En principio, el acreedor está obligado a recibir la especie o cuer-
po cierto “en el estado en que se halle” (Art. 1590, primera parte del
inc. 1º).
El deudor puede estar obligado o no a responder de los deterioros
según los casos:
1º. El deudor responde de acuerdo a las reglas generales que estu-
diaremos en el incumplimiento, y que a modo de enunciación son:
A. Si el deterioro proviene de su hecho o culpa (Nos 826 y 829);
B. Si deriva del hecho o culpa de terceros por los cuales es civil-
mente responsable (Nº 851);
C. Cuando el deudor está en mora, y el deterioro proviene aun
de un caso fortuito, pero al que la cosa no hubiere estado expuesta en
manos del acreedor (Nº 878).
A estas situaciones expresamente nombradas en el Art. 1590, cabe
agregar dos más que resultan de otras disposiciones:
D. Si el deudor se ha constituido responsable de todo caso fortuito
o de alguno en particular (Art. 1673) (Nº 846), y
E. Cuando se ha robado o hurtado un cuerpo cierto (Art. 1676,
Nº 1.194).
2º. El deudor no responde, también de acuerdo a las reglas gene-
rales que estudiaremos a propósito de la imposibilidad en el cumpli-
miento:
A. Cuando los deterioros provienen de un caso fortuito o fuerza
mayor, salvo las excepciones legales (Nº 838).
B. Cuando el deudor está en mora, pero los deterioros provienen
de un caso fortuito que igualmente habría dañado la cosa estando ella
en poder del acreedor (Nº 878).
644
C. Cuando los deterioros derivan del hecho o culpa de un tercero

de quien el deudor no es civilmente responsable (Nº 851).
Hasta aquí se refiere el Art. 1590; el cuarto caso proviene del Art. 1680,
que se refiere sólo a la pérdida total, pero que con mayor razón debe
aplicarse a la parcial:
D. Si el acreedor está en mora de recibir, ya que en tal caso el deu-
dor sólo responde del dolo y culpa grave (Nos 828 y 883).
617. Derechos del acreedor en caso de deterioros. Conforme a lo señalado

en el número anterior, deben distinguirse los casos en que el deudor
responde de aquellos en que no tiene responsabilidad.
1º. El deudor no responde.
El acreedor debe recibir la cosa en el estado en que se encuentre,
sin derecho a reclamo contra el deudor; si el deterioro es obra de un
tercero, por el cual aquél no es civilmente responsable, puede exigir
eso sí que el deudor le ceda sus acciones contra él (Nº 768).
2º. El deudor es responsable.
En los casos en que el deudor responde de los deterioros de acuerdo
a los números anteriores, hay que subdistinguir según si ellos son de
importancia o no.
A. Si los daños no son de consideración, el acreedor debe recibir
la cosa en el estado en que se encuentre, pero tiene derecho a la in-
demnización de perjuicios por los deterioros, y
B. Si los daños son de importancia, tiene un derecho optativo:
a) Si así lo prefiere, se lleva la cosa, y cobra indemnización de
perjuicios en la misma forma entonces que si el daño fuere de poca
trascendencia, y
b) Pero si así lo decide, puede pedir la resolución46 del contrato y
la indemnización de perjuicios.
Dicho de otra manera, si el daño es de importancia y el deudor respon-
sable, hay incumplimiento imputable parcial, y el acreedor tiene el derecho
alternativo del Art. 1489, o sea exigir el cumplimiento parcial o la resolución,
y en ambos eventos la indemnización de perjuicios (Nº 521).
Y es la misma solución, según decíamos, del Art. 1486 para la cosa
debida bajo condición que se deteriora culpablemente: también el
acreedor puede optar entre recibir la cosa dañada y pedir la resolu-
ción, en ambos casos con indemnización de perjuicios. La diferencia
46
Al igual que en el Art. 1486, el 1590 habló equivocadamente de rescisión en vez
de resolución. No hay nulidad porque el contrato es válido y por haber incumplimiento
imputable del deudor, el acreedor solicita que se le deje sin efecto y se le indemnicen
los perjuicios.
645
LAS OBLIGACIONES
es que en este caso la ley no hizo la distinción entre daño de impor-

tancia y el que no lo tiene, aunque existe la misma razón en los dos
casos (Nº 504)
618. II. La integridad del pago. Como la obligación debe cumplirse

en la forma que esté establecida, el pago debe ser total, de la obliga-
ción y sus accesorios, de manera que el acreedor reciba de una vez la
prestación íntegra.
De ello derivan tres consecuencias:
1º. “El deudor no puede obligar al acreedor a que se reciba por
partes lo que se le deba, salvo el caso de convención contraria; y sin
perjuicio de lo que dispongan las leyes en casos especiales”. Es lo que
doctrinariamente se llama indivisibilidad en el pago y veremos en el
número subsiguiente;
2º. El pago debe ser total, y es tal el que “comprende el de los in-
tereses e indemnizaciones que se deban” (inc. 2º del Art. 1591).
3º. Los gastos del pago son por regla general del deudor.
Así lo veremos en el número siguiente.
Respecto de los posibles reajustes, nos remitimos a lo dicho a pro-
pósito de las obligaciones monetarias (Nº 356 bis). 47
619. Los gastos del pago. Si ellos corrieran por cuenta del acreedor
ya no recibiría éste íntegra la prestación. Por ello el Art. 1571 declara
que “los gastos que ocasionare el pago serán de cuenta del deudor,
sin perjuicio de lo estipulado y de lo que el juez ordenare acerca de la
costas judiciales”.
La regla tiene, en consecuencia, las siguientes excepciones y limi-
taciones:
1º. La convención de las partes, pues el precepto transcrito es me-
ramente supletorio, como él mismo se encarga de advertirlo.
2º. La disposición de la ley que en ciertos casos hace recaer en el
acreedor o distribuye de otra manera los gastos del pago.
Así ocurre en el pago por consignación (Art. 1604). Como el deu-
dor recurre a este procedimiento por la negativa, indeterminación o
imposibilidad de ubicar al acreedor (Nº 629), los gastos en que aquél
incurra son de cargo de éste.
Igualmente de acuerdo al Art. 2232 los gastos de transporte para la
restitución del depósito son de cargo del acreedor (depositante), pues
en su beneficio se ha celebrado el contrato.
47
Véanse además fallos publicados en F.M. Nº 202, sent. 5ª, pág. 175, y G.J. Nº 99,
sent. 4ª, pág. 32.
Se ha resuelto que el pago se hace sin reajustes si la sentencia que se ejecuta no lo
ordenó: F.M. Nº 226, sent. 6ª, pág. 245.
646
3º. Y último, el mismo Art. 1571 exceptúa lo que el juez ordene

acerca de las costas judiciales.
Los Arts. 144 a 147 del Código de Procedimiento Civil determinan
cuándo las partes deben ser condenadas en costas, de manera que si
ellas no corresponden al deudor en el juicio de cobro que le ha seguido
el acreedor, estos gastos serán de cuenta suya.
Hay, como se dirá, una evidente anomalía en el citado Código que
nuestros tribunales han tratado de enmendar con la norma general
del Art. 1571.
En efecto, hay que distinguir si el cobro se hace en juicio ejecutivo
o por otro procedimiento. En el primer caso las costas son siempre de
cargo del deudor, a menos que sea absuelto, en cuyo caso corresponden
al acreedor, o se acepte sólo en parte una o más excepciones en que
se distribuyen proporcionalmente, pero pueden imponerse todas ellas
al ejecutado cuando en concepto del tribunal haya motivo fundado
(Art. 471 C.P.C.).
En los demás procedimientos, por regla general, la parte que es
vencida totalmente en el juicio corre con las costas, a menos que el tri-
bunal considere que tuvo motivos plausibles para litigar en que puede
eximirla de ellas (Art. 144).
El legislador procesal olvidó que el deudor puede enervar las ac-
ciones fundadas en el incumplimiento, pagando en el curso del juicio,
en cuyo caso la demanda puede ser denegada por la sentencia y no
hay disposición en el C.P.C. que faculte al juez para imponer las costas
al demandado. Y así vimos en su oportunidad que, demandado de
resolución del contrato, el deudor puede enervar la acción pagando;
igual cosa ocurre en el juicio de reconvenciones de pago por falta de
solución de las rentas de arrendamiento; si se paga hasta la segunda
reconvención, el tribunal debe desechar la demanda en cuanto soli-
cita la terminación del contrato de arrendamiento. En ambos casos el
demandado no ha sido vencido íntegramente, y nada puede ser más
injusto que no imponerle las costas de un juicio que ha provocado
exclusivamente por su incumplimiento.
Por ello los tribunales, como decíamos, han impuesto en estos
casos las costas judiciales, diciendo que ellas son gastos del pago, y en
consecuencia de cargo del deudor, en virtud del Art. 1571. 48
48
Para el juicio de resolución véase la nota 696, del primer tomo, y para el de re-
convenciones de pago, por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 57, sec. 2ª, págs. 13 y 113 y 63, sec. 1ª,
pág. 208. La solución no es legalmente exacta porque justo el Art. 1571 deja al margen
el problema de las costas, pero debe aplaudirse pues salva una gruesa omisión del C.P.C.
La misma solución debe darse en materia de preparación de la vía ejecutiva, en que el
deudor paga antes de la demanda ejecutiva misma; hay quienes sostienen que en tal caso
no hay juicio aún, por lo que no se aplican los Arts. 144, 446 y 471 del citado Código, y no
procede la condena de costas. En todo caso debe aplicarse el Art. 1571 del C.C.
647
LAS OBLIGACIONES
619 bis. Limitación a los gastos de cobranza. Decíamos, al hablar de los

intereses, que al legislador siempre le ha preocupado que por la vía de
los gastos se aumente el costo para el deudor (Nº 367).
El tema se unió a una serie de protestas y reclamos por la aparición
de oficinas especializadas en cobranzas, las que fueron acusadas de
utilizar procedimientos de apremio extrajudicial al deudor y de cobros
excesivos. La Ley del Consumidor, Nº 19.496, de 7 de marzo de 1997,
a la que nos referimos al hablar de los contratos de adhesión (Nº 77),
estableció en el art. 37 la obligación de proporcionar la información al
consumidor por parte del proveedor a que luego nos referiremos.
Como dijimos en el Nº 77, la Ley del Consumidor volvió a ser mo-
dificada por la Ley Nº 19.955, de 14 de julio de 2004, que nuevamente
cambió la redacción de este artículo 37.49
La Ley Nº 19.659, de 27 de diciembre de 1999, que “Establece
sanciones a procedimientos de cobranzas ilegales”, modificó dicha ley,
estableciendo una serie de restricciones en materia de información
y cobranza extrajudicial,50 e incluso con sanciones penales para de-
terminadas conductas, en su Art. 2º, lo que constituye una tendencia
de siempre del legislador de crear figuras delictivas absolutamente
ineficaces y contraproducentes, ante una justicia penal absolutamente
sobrepasada por la delincuencia común.
Respecto de las restricciones civiles, ellas consisten en las siguientes
normas introducidas en la Ley del Consumidor:
1. La obligación de información se estableció por la Ley del Consu-
midor en la letra e) del Art. 37, siendo reforzada por la modificación a
esta letra de la Ley de Cobranzas Ilegales, y finalmente la Ley Nº 19.955 lo
trasladó a la letra f) del mismo precepto, con la siguiente redacción:
f. La tasa de interés moratorio en caso de incumplimiento y el sis-
tema de cálculo de los gastos que genere la cobranza extrajudicial de
los créditos impagos, incluidos los honorarios que correspondan y las
modalidades y procedimientos de dicha cobranza.
2. La Ley de Cobranzas Ilegales agregó los siguientes datos, que
deberán también entregarse al consumidor a quien se le otorga un
crédito, en los incisos 3º y 4º, que dicha ley añadió al Art. 37:
“Entre las modalidades y procedimientos de la cobranza extrajudi-
cial se indicará si el proveedor la realizará directamente o por medio
de terceros y, en este último caso, se identificarán los encargados; los
49
Todas las modificaciones llevan a una reglamentación minuciosa de la legislación en
una pugna constante, que ha ido a tribunales, entre los organismos fiscalizadores y algunos
proveedores, especialmente las grandes tiendas, sobre lo que se considera intereses.
50
En G.J. Nº 228, pág. 25, se acoge un recurso de protección a propósito de una
carta emitida por una oficina de cobranza, por amenazar con embargos no decretados
judicialmente, lo que vulneraría los derechos de los Nos 1 y 4 del art. 19 de la Constitu-
ción Política de la República.
648
horarios en que se efectuará, y la eventual información sobre ella que

podrá proporcionarse a terceros de conformidad a la Ley Nº 19.628,
sobre protección de los datos de carácter personal”.
“Se informará, asimismo, que tales modalidades y procedimientos
de cobranza extrajudicial pueden ser cambiados anualmente en el caso
de operaciones cuyo plazo de pago exceda de un año, en términos de
que no resulte más gravoso ni oneroso para los consumidores ni se
discrimine entre ellos, y siempre que de tales cambios se avise con una
anticipación mínima de dos períodos de pago”.
3. Desde otro punto de vista, se limitó el monto de los gastos extra-
judiciales, ya que obviamente los judiciales los determinará el tribunal
respectivo al regular las costas, si procedieren. Este límite está establecido
en el actual inciso 2º del Art. 37 que dispone:
“No podrá cobrarse, por concepto de gastos de cobranza extrajudi-
cial, cantidades que excedan de los porcentajes que a continuación se
indican, aplicados sobre el capital adeudado o la cuota vencida, según
el caso, y conforme a la siguiente escala progresiva: en obligaciones
de hasta 10 unidades de fomento, 9%; por la parte que exceda de 10
y hasta 50 unidades de fomento, 6%, y por la parte que exceda de 50
unidades de fomento, 3%. Los porcentajes indicados se aplicarán una
vez transcurridos los primeros quince días de atraso”.
Se trata de una disposición prohibitiva, pero no creemos que la san-
ción para estas infracciones sea la nulidad absoluta del cobro, porque,
como lo veremos a continuación, se les considera infracciones a la Ley
del Consumidor y sujetas a las sanciones establecidas para éstas.
4. Como decíamos, otro de los objetivos del legislador fue controlar
la intervención de las oficinas de cobranzas, que muchas veces además
son filiales de las empresas que otorgan los créditos. Por ello, el Art.
39.B, introducido por la Ley 19.659, de 27 de diciembre de 1999, en
sus primeros incisos dispone:
“Si se cobra extrajudicialmente créditos impagos del proveedor,
el consumidor siempre podrá pagar directamente a éste el total de la
deuda vencida o de las cuotas impagas, incluidos los gastos de cobranza
que procedieren, aunque el proveedor haya conferido diputación para
cobrar y recibir el pago, o ambos hayan designado una persona para
estos efectos. Lo anterior no obsta a que las partes convengan en que
el proveedor reciba por partes lo que se le deba”.
“En esos casos, por la recepción del pago terminará el mandato que
hubiere conferido el proveedor, quien deberá dar aviso inmediato al
mandatario para que se abstenga de proseguir en el cobro, sin perjuicio
del cumplimiento de las obligaciones que establece el Art. 2158 del Có-
digo Civil”.
Este último precepto se refiere a las obligaciones del mandante
para con el mandatario.
649
LAS OBLIGACIONES
5. Como decíamos, las sanciones a las normas antes señaladas, por

disposición del Art. 39.A, también introducido a la Ley del Consumidor
por la Ley 19.659, de 27 de diciembre de 1999, son las que proceden
para todas las infracciones a la Ley del Consumidor.
6. Toda esta normativa, en virtud de lo dispuesto en el inciso final del
Art. 39.B, con la excepción de lo señalado en el Nº 4 de la presente nume-
ración, se aplica a las operaciones de crédito en dinero en que intervengan
las entidades fiscalizadas por la Superintendencia de Bancos e Instituciones
Financieras, y sin perjuicio de las atribuciones de este organismo. 51
7. Por último la Ley Nº 19.761, de 8 de noviembre de 2001, agregó
un Art. 39.C a la Ley del Consumidor, para solucionar otro conflicto de
interpretación, aclarando que no obstante el epígrafe del párrafo en que
están contenidas las normas referidas, el inciso 5º del Art. 37, se aplica aun
cuando no haya existido el otorgamiento de un crédito al consumidor.
620. III. Indivisibilidad del pago. Ya decíamos que este principio no

es más que un derivado del anterior, porque la ley supone y con justa
razón que si el acreedor es obligado a recibir el pago fraccionadamente,
no obtiene íntegro el beneficio del cumplimiento.
Por ello se ha resuelto que el tribunal no puede ordenar el pago
de la indemnización de perjuicios por parcialidades. 52
La indivisibilidad se aplica a cada obligación considerada aisla-
damente, pero si entre el mismo acreedor y el mismo deudor existen
diferentes deudas, cada una de ellas podrá ser satisfecha separadamente,
pero en forma íntegra. Así lo señala el Art. 1594, que da un ejemplo: “y
por consiguiente, el deudor de muchos años de una pensión, renta o
canon, podrá obligar al acreedor a recibir el pago de un año, aunque
no le pague al mismo tiempo los otros”.
Si no puede ser obligado a recibir el pago parcial, no hay incon-
veniente para que voluntariamente lo acepte, y en tal caso subsiste la
deuda por la parte insoluta 53 y el deber de pagarla íntegra.
51
La ley que establece sanciones a las cobranzas ilegales ha dado origen a una
discusión ante los tribunales en relación con su aplicación. En efecto, mientras los orga-
nismos crediticios sostienen que de acuerdo al Art. 22 de la Ley sobre Efecto Retroactivo
de las Leyes, sus disposiciones sólo se aplican a los créditos otorgados después de su
vigencia, especialmente el Sernac y algunos parlamentarios promotores de la legislación,
y organismos de defensa de los consumidores, han sostenido lo contrario. La verdad
es que hay ciertas normas, como por ejemplo la información que debe proporcionarse
al momento de contratar el crédito, que simplemente no pueden operar con efecto
retroactivo, pero las sanciones, de acuerdo al propio Art. 22, serán impuestas con arreglo
a la ley bajo la cual se hubieren cometido. Pero ello deja vigente un tema de discusión
en cuanto a que si el acto era lícito al momento de pactarse, por qué razón pasaría a
ser ilícito aplicándole la nueva legislación.
52
RDJ, T. 38, sec. 1ª, pág. 239.
53
RDJ, T. 35, sec. 1ª, pág. 148.
650
Hay casos, sin embargo, en que el acreedor tiene dicha obligación.

Son ellos:
1º. El de la simple conjunción, porque cada deudor está obligado
únicamente al pago de su cuota en la deuda, de manera que el acreedor
no puede exigir el pago íntegro, sino demandando a todos los deudores.
Pero más propiamente la excepción al inc. 1º del Art. 1591 se presenta
en la conjunción derivativa, porque en la otra, desde su origen la deuda
era pagadera dividida, y en el fondo había tantas obligaciones como
deudores.
En cambio, en la derivativa, la deuda que originalmente debía
pagarse en un solo todo, tendrá el acreedor que cobrarla a cada here-
dero en la proporción que le corresponde, de acuerdo al Art. 1354, o
a todos ellos en conjunto.
En la solidaridad e indivisibilidad pasiva sí que recupera su pleno
imperio el Art. 1591, inc. 1º: cada deudor debe pagar íntegramente la
obligación.
2º. El caso en que las partes hayan estipulado el pago por parcia-
lidades, como ocurre tan frecuentemente con los saldos de precio de
compraventa. Si, por ejemplo, se ha convenido que se pague éste en 10
cuotas mensuales consecutivas, cada mes el acreedor no puede exigir
sino la parte que corresponde.
Si las partes nada han dicho sobre la división en cuotas de la deuda,
se presume que todas ellas son iguales, pero también pueden estipular
la división que mejor les pareciere (Art. 1593).
3º. Los beneficios de división y exclusión en la fianza.
En virtud del primero, el fiador puede exigir al acreedor, si hay
varios deudores subsidiarios, que cobre a cada uno de ellos su cuota
en la deuda.
Por el de excusión el fiador exige al acreedor que primero intente
su acción contra el deudor principal, y si con ello no resulta totalmente
satisfecho, de todos modos el acreedor deberá recibir el pago hasta
donde alcancen los bienes del deudor y el saldo lo cobrará al fiador.
Recibe, pues, un pago parcial (Art. 2364).
4º. Discusión sobre el monto adeudado.
Se pone en tal caso el Art. 1592 y dispone: “si hay controversia sobre
la cantidad de la deuda, o sobre sus accesorios, podrá el juez ordenar,
mientras se decide la cuestión, el pago de la cantidad no disputada”.
Por ejemplo, el acreedor sostiene que se deben intereses, y el deudor
que no. Mientras se resuelve el pleito, el juez puede ordenar que se
consigne el capital, y si después el deudor es condenado a los intereses,
el acreedor habrá recibido el pago por parcialidades.
651
LAS OBLIGACIONES
Esta disposición se ha aplicado incluso en una demanda de reso-

lución, en que el deudor discutía el monto adeudado; el juez ordenó
pagar lo no disputado. 54
5º. Compensación.
Ella extingue las deudas recíprocas entre el acreedor y deudor
hasta el monto de la de menor valor, y en consecuencia el acreedor de
la obligación mayor recibe sólo el saldo hasta enterar su crédito. Por
ejemplo, A debe a B $ 100.000, y B, a su turno, a A $ 50.000. La deuda de
B íntegramente y la de A hasta $ 50.000 se extinguen por compensación,
y B recibe como pago una parte de la deuda: los restantes $ 50.000;
6º. En los casos de insolvencia del deudor que veremos más adelante,
el acreedor puede verse obligado a recibir pagos parciales, y aun a no poder
cobrar el saldo. Por ejemplo, declarada la quiebra se realizan los bienes del
deudor y el síndico va pagando a los acreedores no preferentes a la medida
de los fondos que obtiene a prorrata de sus créditos (Nº 1.034), y
7º. De acuerdo al inciso 2º del Art. 54 de la Ley 18.092 sobre Letra de
Cambio y Pagarés, “El portador no puede rehusar un pago parcial”. Puede,
eso sí, protestar la letra por el saldo no pagado. Vencida la letra, este pago
parcial no puede ser inferior a la mitad del valor del documento.
Sección cuarta
OTROS ASPECTOS DEL PAGO
621. Enunciación. Estudiados hasta aquí quién y a quién y cómo
se paga, quedan aún por analizar cuándo y dónde debe verificarse el
cumplimiento de la obligación.
Deberemos referirnos también a la prueba, imputación y efectos
del pago, materias que veremos en esta sección.
622. I. Cuándo debe efectuarse el pago. Según la regla general del
Art. 1569, la obligación debe cumplirse en conformidad a su tenor: en
consecuencia, en el momento que corresponda.
Si el deudor no lo hace así, aun cuando posteriormente pague sin
necesidad de que el acreedor lo demande, ha existido incumplimiento,
y concurriendo los demás requisitos legales, puede quedar expuesto a
Dicho en términos generales, la obligación debe cumplirse cuando
ella se hace exigible, y por tanto:
54
RDJ, T. 56, sec. 2ª, pág. 27. Se la ha aplicado también en el caso de objeción a
una cuenta, el juez ordenó pagar lo no objetado: RDJ, T. 3º, sec. 1ª, pág. 85.
652
1º. Si es pura y simple, en el momento en que se contrae, sin per-

juicio de la existencia de un plazo tácito, según vimos en el Nº 460, y
que es el indispensable para que ella pueda cumplirse;
2º. Si la deuda es a plazo, desde su vencimiento o llegada, y
3º. Si ella es condicional, desde que la condición queda cumplida.
623. II. Dónde debe efectuarse el pago. El lugar en que debe efectuarse
el cumplimiento tiene especial importancia, porque, desde luego, si no
se fijara uno para hacerlo, acreedor, deudor y prestación jamás se en-
contrarían y en seguida, pues es uno de los elementos que determinan
la competencia de los tribunales de acuerdo al Art. 138 del C.O.T.
Reglamenta la materia el párrafo 4º del Título 14, Arts. 1587 a 1589
bajo el epígrafe precisamente de “Dónde debe hacerse el pago”. El legis-
lador se ha referido a las obligaciones contractuales únicamente y entre
ellas a las de dar, pero no hay inconveniente en aplicar estas normas a
las de hacer y no hacer, 55 y, en principio, a las extracontractuales, con
las limitaciones propias de éstas, y así, por ejemplo, no corresponde
referirlas a las tributarias, porque la ley señala el lugar del pago, que
es generalmente la tesorería comunal respectiva. 56
De acuerdo al principio de la autonomía de la voluntad, la primera
norma aplicable1eres la estipulación de las partes. Así lo señala el Art. 1587:
“el pago debe hacerse en el lugar designado por la convención”.
Por ello se ha fallado que si se estipuló que debía cobrarse al deudor
en la casa de éste y no se prueba haberlo hecho, éste no cae en mora,
aunque el plazo esté vencido. 57
A falta de estipulación de las partes, el legislador distingue en el
Art. 1588 entre las obligaciones de especie o cuerpo cierto (inc. 1º) y
todas las restantes (inc. 2º).
Para las primeras, el pago debe hacerse en el lugar en que el cuerpo
cierto “existía al tiempo de constituirse la obligación”.
El inc. 2º dispone que “si se trata de otra cosa se hará el pago en el
domicilio del deudor”. En la expresión “otra cosa” quedan incluidas
toda clase de obligaciones. 58
Sin embargo, se ha producido una pequeña discusión respecto
a qué debe entenderse por domicilio del deudor, si el que tenía al
tiempo de la convención o en el momento del pago. Con la mayoría
55
G.T. 1920, 2º sem., Nº 108, pág. 498.
56
RDJ, T. 38, sec. 2ª, pág. 46.
57
RDJ, T. 5º, sec. 1ª, pág. 194 y G.T. de 1922, 2º sem., Nº 244, pág. 1.055 para un
arrendamiento.
58
Promesa de contrato: RDJ, T. 5º, sec. 2ª, pág. 140; prestación de servicios: G.T.
1914, 1er sem., Nº 62, pág. 122 y RDJ, T. 4º, sec. 2ª, pág. 131; rendición de cuentas: G.T.
de 1913, 1er sem., Nº 33, pág. 125.
653
LAS OBLIGACIONES
de las opiniones, 59 estamos por lo primero, porque según veremos

en seguida, el Art. 1589 se pone precisamente en el caso del cambio
de domicilio y no distingue en absoluto, y en consecuencia se aplica
íntegramente a los Arts. 1587 y 1.588 y las distintas situaciones que
ellos contemplan. 60
En efecto, el Art. 1589 dispone que “si hubiere mudado de domici-
lio el acreedor o deudor entre la celebración del contrato y el pago, se
hará siempre éste en el lugar en que sin esa mudanza correspondería,
salvo que las partes dispongan de común acuerdo otra cosa”.
624. III. Prueba y presunciones de pago. Para el deudor puede tener

una trascendencia fundamental probar el pago, pues si no logra hacerlo
corre el riesgo de verse expuesto a un nuevo cobro.
Para esta probanza el deudor puede valerse de cualquier medio,
con las limitaciones propias de la prueba testimonial. No podría, en
consecuencia, acreditar por testigos el pago de una obligación superior
a dos unidades tributarias, salvo los casos de excepción de imposibili-
dad de obtener un documento, el principio de prueba por escrito y las
normas legales especiales. 61
Pero la forma más normal de probar el cumplimiento será mediante
el correspondiente recibo o carta de pago. El Código omitió conceder
al deudor el derecho a exigirlo y al acreedor la correlativa obligación
de otorgarlo. En cambio, el Art. 119 del C. Co. dispone: “el deudor que
paga tiene derecho de exigir un recibo, y no está obligado a contentarse
con la devolución o entrega del título de la deuda. El recibo prueba la
liberación de la deuda”.
Sin embargo, ello no impide que el principio sea en el C.C. el mis-
mo que en el C. Co.: el recibo de pago, salvo indicación en contrario,
importa el pago total de la deuda o cuota a que se refiere.
En algunos casos la ley ha establecido presunciones de pago. Las
principales son:
1º. Recibo del capital.
De acuerdo al inc. 2º del Art. 1595, “si el acreedor otorga carta de
pago del capital sin mencionar los intereses, se presumen éstos paga-
59
Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.382, pág. 90: G.T. de 1885, Nº 89, pág. 61 y 1898,
T. 1º, Nº 2013, pág. 1535 y RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 99.
60
En contra, G.T. de 1882, Nº 1.269, pág. 737, que sostiene que el Art. 1589 sólo se aplica
si se ha convenido lugar para el pago, o la obligación es de especie o cuerpo cierto.
61
En relación con la confesión se ha fallado que si el acreedor reconoce el pago
recibido, pero alega que se refería a otra obligación, debe probar la existencia de ésta.
G.T. de 1927, 2º sem., Nº 195, pág. 788.
El Art. 1709 habla actualmente de unidades tributarias (Nº 359 bis) por la modi-
ficación que le introdujo el D.L. 1.123 publicado en el Diario Oficial de 4 de agosto de
1975. Antes decía $ 200, lo que era una cantidad ínfima.
654
dos”. La presunción es meramente legal: si el acreedor pretende que los

intereses no mencionados en la carta de pago no le fueron realmente
cancelados, deberá probarlo.
Tratándose de operaciones de crédito de dinero (Nº 359 ter), si el
acreedor otorga recibo del capital se presumen pagados los intereses, y
el reajuste en su caso (Art. 17 de la Ley 18.010 de 27 de junio de 1981).
2º. Pagos periódicos.
De acuerdo al Art. 1570: “en los pagos periódicos la carta de pago
de tres períodos determinados y consecutivos hará presumir los pagos
de los anteriores períodos, siempre que hayan debido efectuarse entre
el mismo acreedor y deudor”. La norma es de gran justificación práctica,
porque evita al deudor tener que guardar eternamente los recibos hasta
que se cumplan los plazos de prescripción, y por otra parte no es lógico
concluir que el acreedor reciba sin reclamos los pagos posteriores, si
se le adeudan algunos anteriores.
El precepto es de aplicación amplia,62 y desde luego a los arren-
damientos. 63
En armonía con esta disposición, el Art. 18 de la Ley 18.010 de 27 de
junio de 1981 establece que el recibo por los intereses correspondientes
a tres períodos consecutivos de pago hace presumir que los anteriores
han sido cubiertos. Lo mismo se aplica a los recibos por capital cuando
éste se debe pagar en cuotas. Todo ello referido por cierto a las opera-
ciones de crédito de dinero (Nº 359 ter).
3º. Finiquito de una cuenta.
De acuerdo al Art. 120 del C. Co. “el finiquito de una cuenta hará
presumir el de las anteriores cuando el comerciante que lo ha dado
arregla sus cuentas en períodos fijos”.
625. IV. Imputación del pago. Puede ocurrir que entre dos personas
existan varias obligaciones de la misma naturaleza, o una obligación
principal y accesorios de la misma, como intereses, y el pago que realice
el deudor no sea bastante para extinguirlas todas con sus correspondien-
tes accesorios. Ello es muy frecuente entre comerciantes, industriales,
etc, y se presenta entonces el problema de determinar cuál de todas
las obligaciones debe considerarse extinguida, o sea, a cuál o cuáles
se imputa el pago efectuado. Lo soluciona el párrafo 6º del Título 14,
Arts. 1595 a 1597, ambos inclusive.
62
Para sitios vendidos a plazo: RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 251: cancelación de una
hipoteca: G.T. de 1886, Nº 2.433, pág. 1.516, pero no a las contribuciones si en las teso-
rerías existen boletines impagos: G.T. de 1882, 2º sem., Nº 162, pág. 729.
63
G.T. de 1893, T. 1º, Nº 697, pág. 505 y de 1896, T. 3º, Nº 6.066, pág. 1.117.
655
LAS OBLIGACIONES
Consiste, en consecuencia, en determinar cuál de las obligaciones

o accesorios de ellas quedan extinguidos con el pago efectuado por el
deudor si él no es suficiente para cancelar todas las de la misma natu-
raleza que existan entre las partes. Supone, por tanto:
1º. Que existan varias obligaciones entre las mismas personas, o una
obligación con accesorios, intereses generalmente, y que estas personas
desempeñen en ellas el mismo papel jurídico: acreedor y deudor;
2º. Que las obligaciones sean de la misma naturaleza; generalmente
lo serán de dinero, y
3º. Que el pago efectuado por el deudor no sea bastante para
extinguir todas las obligaciones y sus accesorios.
Las reglas que dan los preceptos citados pueden resumirse en tres:
1º. Con ciertas limitaciones, la elección es del deudor; 2º. Si él no lo
hace, pasa al acreedor al extender la carta de pago, y 3º. Si éste no
efectúa la imputación, la ley la realiza.
1º. Elección del deudor.
La ley da preferencia al deudor para determinar cuál obligación
paga; ocurre igual que en las obligaciones alternativas en que por re-
gla general la elección del objeto con que cumplirá es también del
deudor. 64
Pero a fin de que el acreedor no resulte injustificadamente perju-
dicado con la elección que efectúa el deudor, la ley impone algunas
limitaciones a su derecho de imputación:
A. Se imputan primero los intereses.
De acuerdo al inc. 1º del Art. 1595: “Si se deben capital e intereses,
el pago se imputará primeramente a los intereses, salvo que el acreedor
consienta expresamente que se impute al capital”. Y es lógico que el
pago se impute primero a los intereses, porque el capital los seguirá
produciendo y ellos no (Nº 369). Si el deudor pudiera libremente
imputar el pago que efectúa a capital, causaría un perjuicio injusto al
acreedor que, sin recibirlos, dejaría de percibirlos. 65
B. Se imputan primero las obligaciones vencidas.
De acuerdo a la parte primera del Art. 1596: “si hay diferentes
deudas puede el deudor imputar el pago a la que elija; pero sin el con-
sentimiento del acreedor no podrá preferir la deuda no devengada a la
que lo está”. Se ha discutido el alcance de la expresión “no devengada”
que no es sinónima de pagada, 66 lo cual es evidente, y que equivale
64
Véase Nº 372. Ambas disposiciones aplican en cierto sentido el principio pro
debitori.
65
La disposición se aplica aun cuando el acreedor haya cedido el capital: G.T. de
1868, Nº 1.020, pág. 443.
66
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 97.
656
al derecho a cualquier percepción o retribución en razón de trabajo,

servicio u otro título. 67
C. Se debe imputar primero la obligación que se extingue com-
pletamente.
Esta tercera limitación no la estableció expresamente el legislador
para la imputación al pago, pero deriva del principio de la indivisibilidad
del mismo; como el acreedor, de acuerdo al Art. 1591, no está obligado
a recibir pagos parciales, si el pago que el deudor efectúa alcanza para
cubrir íntegra una de las deudas, debe preferirse ésta a la que no alcance
a pagarse plenamente. En caso contrario, el acreedor tiene derecho a
rechazar el pago en virtud del precepto citado.
2º. Elección del acreedor en la carta de pago.
Continúa el Art. 1596 diciendo que si el deudor no imputa el pago a
ninguna obligación en particular, “el acreedor podrá hacer la imputación
en la carta de pago; y si el deudor la acepta, no le será lícito reclamar
después”. O sea que el acreedor puede elegir sólo ante la pasividad del
deudor; lo que la ley niega es el derecho de éste a reclamar si recibió
la carta de pago porque con ello aceptó la imputación del acreedor.
Tampoco puede reclamar si ella se hizo de común acuerdo. 68
3º. Imputación legal.
Si ni el deudor ni el acreedor en la carta de pago han efectuado la
imputación, el Art. 1597 señala una limitación previa: se preferirá la deuda
que al tiempo del pago estaba devengada a la que no lo estaba.
Y si este elemento no determina diferencias entre las deudas, el deu-
dor, cuya es la imputación siempre en principio, decidirá. 69 Ello, aunque
ya haya sido demandado para el pago de alguna obligación. 70
626. V. Efectos del pago. Nada más simple que el efecto del pago:
normalmente pone término a la obligación, deja ésta de producir efectos
jurídicos, porque agotó íntegramente el objetivo para el cual nació.
Extinguida la obligación, con ella mueren sus accesorios, y así si
la deuda estaba garantizada por prenda, fianza, hipoteca, etc., ellas
también terminan.
En dos casos, sin embargo, el pago puede producir efectos poste-
riores:
1º. Si es parcial y el acreedor lo ha aceptado o visto obligado a ha-
cerlo en las situaciones antes examinadas, como por ejemplo cuando la
especie o cuerpo cierto ha sufrido deterioros (Nº 617). En tal situación
67
RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 84.
68
G.T. de 1915, 1er sem., Nº 288, pág. 701.
69
G.T. de 1879, Nº 1.405, pág. 971.
70
RDJ, T. 11, sec. 2ª, pág. 69.
657
LAS OBLIGACIONES
hay incumplimiento parcial, produciéndose los efectos propios de éste,

que más adelante veremos, y
2º. Cuando se presenta alguna de las modalidades del pago que
pasamos a examinar en el capítulo siguiente, como por ejemplo una
subrogación en que la deuda no perece íntegramente sino que subsiste
con diferente acreedor: el que efectuó el pago.
658
CAPÍTULO III
LAS MODALIDADES DEL PAGO
627. Concepto y enunciación. Se llaman modalidades del pago aque-

llas en que se alteran las reglas generales antes estudiadas, por lo cual
se producen efectos diferentes a los normales.
En el Título 14 se califican de tales por la doctrina el pago por con-
signación, con subrogación, por cesión de bienes, por acción ejecutiva
y con beneficio de competencia. Falta agregar por quiebra del deudor,
que no reglamenta el Código, sino la Ley de Quiebras.
Se ha pretendido también que la dación en pago es una modalidad
de éste (Nº 706), lo que no nos parece, e incluso se llega a incluir la
compensación entre estas figuras.
Trataremos en este capítulo únicamente las modalidades que impor-
tan cumplimiento: pago por consignación y con subrogación, con una
sección para cada uno. Las que derivan del incumplimiento del deudor
se estudian a propósito de éste; y a la dación en pago y compensación,
que aun cuando se asemejan y se les aplican algunas reglas del pago,
no lo son, les destinaremos los capítulos 5º y 6º de esta subparte.
Sección primera
EL PAGO POR CONSIGNACIÓN
628. Reglamentación y enunciación. Bajo ese título trata “Del pago

por consignación” el párrafo 7º del Título 14 del Libro 4º, Arts. 1598
a 1607, ambos inclusive.
Estas disposiciones sufrieron una profunda modificación a raíz
de la dictación de la Ley Nº 7.825, de 30 de agosto de 1944.71 La ten-
dencia general de esta ley fue a facilitar y a hacer menos engorroso el
71
Véase Somarriva, Evolución..., ob. cit., Nº 364, págs. 496 y sigtes.
659
LAS OBLIGACIONES
procedimiento del pago por consignación, eliminando muchos de los

vacíos de que adolecía la legislación anterior. Así se verá a lo largo de
este estudio en que citaremos someramente la situación anterior para
la explicación de lo vigente.
Dividiremos dicho análisis en 4 párrafos, el primero para los con-
ceptos generales, luego la oferta, la consignación misma, para terminar
con los efectos de ella.
Párrafo 1º
Conceptos generales
629. Aplicación del pago de consignación. Lo normal será no sólo que

el acreedor esté llano a recibir el pago sino deseoso de obtenerlo. Pero
como bien puede ocurrir lo contrario, de ahí que no sea indispensable
su consentimiento y el pago es válido aun contra su voluntad, siempre
que se efectúe mediante el mecanismo establecido ex profeso por la
ley: el del pago por consignación.
Dos preceptos del Código reconocen expresamente la eficacia del
pago efectuado contra la voluntad o sin la concurrencia del acreedor.
Son ellos el Art. 1572 estudiado ya a propósito de quiénes pueden hacer
el pago (Nos 591 y siguientes), y el Art. 1598, que hace de cabeza de los
referentes al pago por consignación: “para que el pago sea válido, no es
menester que se haga con el consentimiento del acreedor; el pago es vá-
lido aun contra la voluntad del acreedor, mediante la consignación”.
Es muy natural que se permita el pago sin su intervención, porque en
caso de incumplimiento el deudor queda expuesto a graves consecuencias,
que veremos en la parte pertinente y de ahí que, junto al gravamen de
tener que pagar, paralelamente posee el derecho de hacerlo. Para hacer
eficaz este derecho la ley ha establecido un procedimiento minuciosamente
reglamentado, a fin de que pueda el deudor pagar sin la concurrencia del
acreedor y en eso consiste justamente el pago por consignación.
Por varios motivos puede el deudor verse constreñido a recurrir
a él:
1º. La negativa lisa y llana del acreedor a recibir el pago. Ello puede
deberse a mala fe de éste para hacer incurrir al deudor en las responsa-
bilidades del incumplimiento, pero también a que el acreedor no está de
acuerdo con lo que pretende pagársele, ya sea porque no corresponde
a lo debido o no cumple con algunos de los requisitos estudiados en el
capítulo anterior, por ejemplo, no es un pago íntegro.
Porque es necesario tener muy presente que la consignación es un
pago, y en consecuencia se somete a las reglas de éste, de manera que
660
nada sacará el deudor con todas las molestias que se tome para efectuarla,
si en definitiva no cumple a quién, qué, cómo y dónde corresponde; 72
2º. Por la no comparecencia del acreedor a recibir el pago en el
lugar y momento que corresponda, y
3º. Cuando existe incertidumbre respecto de la persona del acree-
dor, situación que el solo Código no contemplaba y fue agregada por
la citada Ley 7.825.
Y es un problema que puede plantearse con mayor frecuencia
de la que a primera vista es suponible, como si por ejemplo fallece el
acreedor sin que se sepa quiénes son sus herederos, ya sea porque no
los hay conocidos o no han solicitado aún la posesión efectiva, etc. El
deudor no tenía a quién hacer un pago válido hasta que la reforma al
Código solucionó el problema (Nº 636).
Con esto es posible definir el pago por consignación como el que se
efectúa con las formalidades legales, ante la negativa, no comparecencia
o incertidumbre del acreedor.
Se aplica a toda clase de obligaciones y no sólo a las de dinero, 73
aunque obviamente es más sencillo y posible en ellas. Prácticamente im-
posible será efectuarlo cuando se requiere la colaboración del acreedor,
como si por ejemplo éste debe posar para el cuadro que encargó y no
quiere hacerlo. Por ello es que el problema del pago por consignación
está en íntima relación con la llamada mora del acreedor, a que nos
referimos más adelante (Nº 882).
630. Procedimiento del pago por consignación. Consta de dos etapas

bien diferenciadas: la oferta por medio de la cual el solvens manifiesta al
acreedor su intención de cumplir la obligación, y la consignación. Ésta
se descompone, a su vez, en dos operaciones: el depósito de lo debido,
y la calificación de la consignación, a fin de determinar la eficacia del
pago así efectuado.
Hasta este último instante la consignación es extrajudicial. No es
necesaria la intervención de los tribunales ni se acepta la oposición del
acreedor para obstaculizarla.
Era éste un problema que había dividido profundamente a la doctrina
y jurisprudencia hasta la dictación de la Ley Nº 7.825. 74 Ésta solucionó
definitivamente la cuestión en el inc. 4º del Art. 1601: “en el pago por
consignación no se admitirá gestión ni recurso judicial alguno del acreedor
tendiente a obstaculizar la oferta o la consignación. Por consiguiente,
no se dará curso a ninguna oposición o solicitud del acreedor”.
72
RDJ, T. 34, sec. 1ª, pág. 556.
73
G.T. de 1915, 1er sem., Nº 284, pág. 694.
74
Véanse Alessandri, ob. cit., pág. 295, y Somarriva, ob. cit., Nº 365, 1º, pág. 497.
661
LAS OBLIGACIONES
Sólo cuando el deudor ha terminado sus diligencias y se pone

en conocimiento del acreedor la consignación, éste puede entrar a
la discusión sobre la validez y eficacia del pago que le ha sido hecho
(Nº 644).
Por no ser juicio el pago por consignación, se ha resuelto que el
poder para litigar no habilita al mandatario para efectuarlo. 75
Párrafo 2º
La oferta
631. Concepto. Según decíamos, la oferta es el acto por el cual el

solvens, que puede ser el propio deudor o un tercero, manifiesta al
acreedor su intención de pagar. Por regla general la oferta no puede
faltar y por ello el Art. 1600 comienza diciendo que “la consignación
debe ser precedida de oferta”.
De ahí que se haya fallado reiteradamente que la oferta que no
cumpla los requisitos establecidos por el mismo precepto, resta toda
eficacia al pago por consignación efectuado. 76
Para establecer cuáles son esos requisitos hay que distinguir los casos
generales del pago por consignación de las situaciones especiales, en
que aquéllas se alteran por varios conceptos.
632. I. Requisitos de la oferta normal. Dentro de ellos, a su vez, es

preciso subdistinguir entre los requisitos de fondo, y el procedimiento
de la oferta se alteran por varios conceptos.
633. A. Requisitos de fondo de la oferta: capacidad, lugar, oportunidad. El

Art. 1600 comienza diciendo que la consignación debe ser precedida
de oferta “y para que la oferta sea válida, reunirá las circunstancias que
siguen”.
Las 4 primeras reglas pueden sintetizarse diciendo que la oferta
debe mediar entre personas capaces de pagar y recibir el pago, respec-
tivamente, donde y cuando corresponda.
1º. Sujetos de la oferta.
Según la regla 1ª, del Art. 1600 la oferta debe ser “hecha por una
persona capaz de pagar”. No es necesario que sea el deudor mismo,
75
RDJ, T. 60, sec. 2ª, pág. 48.
76
RDJ, T. 12, sec. 2ª, pág. 25; en este caso tras una oferta privada se efectuó un
depósito a la orden judicial. Igual doctrina en RDJ, Ts. 17, sec. 1ª, pág. 117, y 21, sec. 1ª,
pág. 241.
662
sino cualquiera de las personas enumeradas por la ley. Nos remitimos

a los Nos 591 y siguientes.
De acuerdo a la segunda, es necesario “que sea hecha al acreedor,
siendo éste capaz de recibir el pago, o a su legítimo representante”. Nos
remitimos igualmente a lo dicho en los Nos 602 y siguientes.
Por aplicación de este requisito se ha declarado no válida la oferta
efectuada al fiador, cuando éste aún no había pagado al acreedor. 77
2º. Lugar del pago.
Según la regla 4ª es necesario “que se ofrezca ejecutar el pago en
el lugar debido”. Ello se determina de acuerdo a las reglas estudiadas
en el Nº 623.
Se ha fallado que si se ha pactado domicilio convencional, la ofer-
ta debe hacerse en éste, y en caso contrario, la sanción es la nulidad
absoluta de ella.78
3º. Momento oportuno.
Finalmente, la oferta debe hacerse cuando corresponda, esto es, una
vez que la obligación se haya hecho exigible. La regla 3ª del Art. 1600
no se preocupó de las puras y simples, porque evidentemente la oferta
en ellas puede hacerse en cualquier momento, pero sí de las condicio-
nales y a plazo.
Dice ella “que si la obligación es a plazo o bajo condición suspen-
siva” es preciso que “haya expirado el plazo o se haya cumplido la
condición”.
El Código se refiere únicamente a la condición suspensiva, porque
mientras ella no se cumple, no hay obligación, y si el deudor paga,
podría repetir lo pagado (Nº 510). Como la resolutoria no suspende
el nacimiento de la obligación, sino que la amenaza de extinción,
puede ofrecerse el pago de lo que deberá restituirse cumplida la
condición.79
Que la oferta no puede hacerse pendiente el plazo, debe enten-
derse racionalmente para los casos en que el deudor no tiene facultad
de renunciarlo (Nº 471), y así, si el deudor se ha reservado el derecho
a pagar anticipadamente o el plazo es en su mero beneficio, y el acree-
dor no quiere recibirlo, bien puede recurrir a la consignación para
efectuar el pago.
77
78
RDJ, T. 55, sec. 1ª, pág. 142.
79
Por ejemplo, una persona vende a otra una propiedad, pero la venta se resolvería
si el comprador se va al extranjero. Si no hay plazo para la entrega, el vendedor puede
ofrecerla de inmediato; esta obligación es pura y simple. Pero naturalmente que el
comprador no puede ofrecer la restitución mientras no se haya cumplido la condición
resolutoria.
663
LAS OBLIGACIONES
Agrega la regla 3ª del Art. 1600: “con todo, si la obligación es a pla-

zo, la oferta podrá también hacerse en los dos últimos días hábiles del
plazo”. Esta disposición está en armonía con el inc. 2º del Art. 1605, de
acuerdo al cual si se trata de una obligación a plazo o bajo condición,
la obligación se considerará cumplida en tiempo oportuno, siempre
que la oferta se haya efectuado a más tardar el día siguiente hábil al
vencimiento de la obligación (Nº 646).
En consecuencia, en la obligación a plazo la oferta puede hacerse
válidamente en los dos últimos días del plazo y al siguiente a su venci-
miento, todo ello en virtud de la reforma de la Ley 7.825, tendiente a
eliminar una posible discusión sobre la oportunidad de la oferta en las
obligaciones a plazo.
En efecto, supongamos que la obligación es para el 12 de junio; el
término vence a la medianoche de este día y suponiendo que no caen
en días feriados, el deudor, en virtud de la reforma puede hacer la oferta
el día 11, el mismo día 12 y el 13. Si no fuera por esta disposición, si la
oferta se hace el 11 (y siempre que el acreedor pueda negarse a recibir
antes del vencimiento del plazo), éste podría alegar que no es válido
el pago, porque el plazo no está vencido, y si es el día 13, diría que el
plazo se venció. Todas estas dificultades, más graves aún en el plazo
extintivo, se evitan con estas disposiciones.
634. B. Requisitos de forma de la oferta: su procedimiento. Las reglas 5 a

7 del Art. 1600 fijan el procedimiento de la oferta, que puede resumirse
así: un funcionario público que actúa como ministro de fe efectúa una
oferta labial al acreedor, y levantar un acta de lo obrado con el resultado
de la diligencia.
1º. Intervención de ministro de fe.
Son funcionarios competentes para efectuar la oferta un notario del
departamento o un receptor judicial; en las comunas en que no exista
Notario Público podrá hacer sus veces el Oficial del Registro Civil del
lugar en que debe hacerse el pago. 80
Esta gestión es actualmente extrajudicial, ya que la regla 5ª del
Art. 1600 dispone que estos funcionarios actuarán “sin previa orden
del tribunal”, modificación también de la Ley 7.825, pues antes de ella
se requería decreto judicial.
2º. Oferta labial.
Uno de los problemas más arduamente debatidos en relación al
pago por consignación bajo la vigencia del solo Código Civil, era el de
80
La Ley 18.776 de 18 de enero de 1989 derogó la referencia a los jueces de dis-
trito y de subdelegación, que también eran competentes para estos efectos y que dicha
ley suprimió.
664
determinar si era suficiente una oferta labial o era necesaria la real. En

ésta es precisa la exhibición material de la cosa ofrecida; en aquélla se le
presenta al acreedor una minuta con la descripción de la cosa vendida,
que dirá, por ejemplo, ofrezco entregar al acreedor el automóvil marca
tal, modelo cual, año que se indica, motor Nº, etc., que le adeudo. 81
La Ley 7.825 aclaró definitivamente la situación, agregando en la
regla 5ª la siguiente frase: “para la validez de la oferta no será menester
la presentación material de la cosa ofrecida”. Esto es, basta la oferta
labial. Para efectuarla, el deudor pondrá en manos del ministro de fe
encargado por él de la diligencia “una minuta de lo que debe, con los
intereses vencidos, si los hay, y los demás cargos líquidos, comprendiendo
en ella una descripción individual de la cosa ofrecida”. 82
Tratándose de obligaciones en moneda extranjera o expresadas en
moneda extranjera, a la minuta hay que acompañar un certificado de
un banco de la plaza otorgado con no más de dos días de anterioridad
a aquel en que se efectúe la oferta, en el cual conste la equivalencia en
moneda nacional al tipo de cambio vendedor, de la moneda extranjera
adeudada a la fecha del certificado. El deudor podrá, en todo caso, con-
signar en la moneda extranjera adeudada. (Art. 23 de la Ley 18.010).
3º. Acta y demás trámites.
La regla 6ª del Art. 1600 dispone que el funcionario respectivo debe
extender un acta de la oferta, copiando en ella la minuta. 83
Con el acta en su poder el ministro de fe se traslada donde el acree-
dor y le formula la oferta.
En el acta deber expresarse la respuesta del acreedor o su represen-
tante, y dejarse constancia si el uno o el otro la ha firmado o declarado
no saber o no poder firmar. Dicho en otra forma, se estampa el resultado
de la oferta (regla 7ª del Art. 1600).
635. II. Casos de excepción. Enunciación. Hay ciertas situaciones en

que se alteran algunas o todas las reglas anteriores, hasta llegar a ser
innecesaria la oferta misma. Las principales son:
1º. Imposibilidad de ubicar al acreedor;
2º. Pagos periódicos de sumas de dinero;
3º. Demanda del acreedor, y
4º. Letra de cambio.
Los analizaremos en los números siguientes.
81
Véase Alessandri, ob. cit., pág. 295.
82
Si el deudor no está en mora no es obligación suya ofrecer intereses si la deuda
no los devenga: RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 241.
83
La Ley 18.776 de 18 de enero de 1989 suprimió la referencia a los jueces de
distrito y subdelegación. Véase nota 80 de este segundo tomo.
665
LAS OBLIGACIONES
636. A. Imposibilidad de ubicar al acreedor. Dice el inc. 1º del Art. 1602:

“si el acreedor o su representante no tiene domicilio en el lugar en que
deba efectuarse el pago, o no es habido, o hay incertidumbre acerca de
la persona del acreedor, tendrá lugar lo dispuesto en los Nos 1º, 3º, 4º,
5º y 6º del Art. 1600”. Dicho de otra manera, no se aplica la regla 2ª del
precepto, esto es, que la oferta se haga al acreedor, pues precisamente
no es posible ubicarlo, ni la 7ª, esto es, la constancia en el acta de la
respuesta del acreedor y del resultado de la oferta.
De acuerdo al inc. 2º del Art. 1602 la oferta al acreedor se reempla-
za haciéndola el ministro de fe encargado de ella al tesorero comunal
respectivo, quien se limitará a tomar conocimiento de la misma. Hecho
esto, el deudor queda en situación de efectuar la consignación.
En resumidas cuentas, lo especial de este caso es que se prescinde
del acreedor y se le reemplaza por el tesorero comunal, mas como éste
nada sabe de la deuda, no puede aceptar o rechazar la oferta. El trámite
parece bastante inútil y bastaría la constancia del ministro de fe de las
circunstancias anotadas.
637. B. Pagos periódicos de sumas de dinero provenientes de una misma

obligación. Arriendos urbanos. Si se trata del pago periódico de sumas de
dinero que provengan de una misma obligación, para la primera deben
cumplirse todos los trámites normales señalados, pero en las siguien-
tes consignaciones ya no es necesaria la oferta, sino que se procede a
efectuar aquéllas en la cuenta corriente del tribunal sin más trámites
(inc. 5º del Art. 1601).
Por ejemplo, si se deben pensiones alimenticias con pagos men-
suales, y el acreedor se niega a recibirlas o no puede ubicársele, para el
primer pago por consignación el alimentante debe cumplir con todos
los requisitos de la oferta ya estudiados, pero en los meses siguientes
basta la consignación.
También se aplicará en materia de arriendos, donde tiene tal im-
portancia que el legislador desde hace tiempo se ha preocupado de
establecer un mecanismo especial sumamente simple para el pago por
consignación en los inmuebles sujetos a control. El organismo público
que se preocupaba de la materia y que ha variado en el tiempo de nom-
bre, era el departamento de arriendos de la Dirección de Industria y
Comercio (Dirinco), hoy Servicio Nacional del Consumidor. Este orga-
nismo solía recibir depósito de las rentas adeudadas, que los tribunales
declararon reiteradamente ineficaces por razones obvias. 84
En la antigua legislación de arriendos tenía además mucha impor-
tancia para el arrendatario estar al día en el pago de las rentas de arren-
84
RDJ, Ts. 43, sec. 2ª, pág. 93; 49, sec. 2ª, págs. 8 y 41, y 50, sec. 1ª, pág. 368.
666
damiento, porque constituía un requisito para oponer la excepción de

falta de motivo plausibles del arrendador. 85 Por todo esto la Ley 13.305
de 6 de abril de 1959 agregó un inciso 2º al Art. 20 de la Ley 11.622
de 25 de septiembre de 1954, que reglamentaba los arriendos urbanos
permitiendo que los arriendos fueren depositados en Dirinco, y que
este pago se consideraría eficaz para todos los efectos legales.
La Ley 11.622 fue reemplazada por el Decreto Ley 964 del año
1975, cuyo Art. 13 establecía también la posibilidad del arrendatario
de depositar los arriendos en Dirinco.
A su turno esta legislación fue reemplazada por la Ley 18.101 de 29
de enero de 1982, que es la que rige actualmente en la materia. Sin em-
bargo, de acuerdo al Art. 1º transitorio, los contratos de arrendamiento
de bienes raíces urbanos celebrados con anterioridad a la vigencia de
esta ley continuarán regidos por el D.L. 964 y los juicios respectivos se
substanciarán y fallarán con arreglo a las disposiciones de este D.L.
En consecuencia, parece evidente que tratándose de contratos
regidos por el D.L. 964 se utilizaba el procedimiento de consignación
del Art. 13 de este cuerpo de leyes que disponía:
“El arrendatario, en caso de negativa del arrendador a recibir la
renta o a otorgar el correspondiente recibo, podrá depositar la renta
de arrendamiento en cualquier oficina de la Dirección de Industria y
Comercio (hoy Servicio Nacional del Consumidor), de la comuna en
que estuviere situado el inmueble, otorgándosele el correspondiente
recibo. Este pago se considerará como hecho al arrendador para todos
los efectos legales.
El retiro del depósito por parte del arrendador no significará re-
nuncia a sus derechos”. 86
Por su parte el Art. 23 de la Ley Nº 18.101 establece: “En caso de
negativa del arrendador a recibir la renta de arrendamiento o a otorgar
el correspondiente recibo al arrendatario que no deseare recurrir al
procedimiento de pago por consignación establecido en el párrafo 7º
del Título XIV del Libro IV del Código Civil, podrá depositar aquélla en
la unidad del Servicio de Tesorerías que corresponda a la ubicación del
inmueble, indicando el nombre, apellidos y la residencia del arrendador.
Dicha unidad le otorgará el correspondiente recibo y comunicará el
arrendador, por carta certificada, la existencia del depósito. Este pago
se considerará hecho al arrendador para todos los efectos legales; pero
su suficiencia será calificada en el juicio que corresponda”.
85
Véase la primera edición de esta obra, Nº 637, pág. 403.
86
En definitiva, por las modificaciones en las funciones de la Dirinco, hoy Ser-
vicio Nacional del Consumidor, la consignación también en este caso se efectúa en la
Tesorería.
667
LAS OBLIGACIONES
Agrega el inc. 2º de la disposición: “el retiro del depósito por el

arrendador no significará renuncia a sus derechos 87 ni producirá los
efectos previstos en el inciso tercero del artículo 1956 del Código Ci-
vil”, esto es, no produce la tácita reconducción o renovación tácita del
arriendo.
La disposición implica un claro perfeccionamiento respecto de la
legislación anterior, que era sumamente defectuosa.
Mantiene el mismo error de limitarse al caso de negativa del arren-
dador, que es el más frecuente que obliga a recurrir al pago por con-
signación, pero no es el único. Pero en cambio quedan claramente a
salvo los derechos de las partes para discutir el pago ante los tribunales
correspondientes.
La única importancia actual de la disposición es que permite al
arrendatario un mecanismo expedito para evitar caer en mora, sin
necesidad de recurrir al procedimiento más complejo del pago por
consignación.
638. C. Demanda del acreedor. De acuerdo al inc. final que le fue

agregado al Art. 1600 por la Ley 7.825: “si el acreedor demanda judi-
cialmente el cumplimiento de la obligación o deduce cualquiera otra
acción que pueda enervarse mediante el pago de la deuda, bastará que
la cosa debida con los intereses vencidos, si los hay, y demás cargos
líquidos, se consigne a la orden del tribunal que conoce del proceso
en algunas de las formas que señala el Art. 1601, sin necesidad de
oferta previa”.
En consecuencia, no es necesaria la oferta y se procede lisa y lla-
namente a la consignación. Ésta puede efectuarse en cualquiera de las
formas que veremos en el párrafo siguiente, pero generalmente se hará
por el depósito en la cuenta del tribunal.
Este procedimiento sólo puede usarse en dos casos:
1º. Cuando el acreedor demanda judicialmente el cumplimiento
de la deuda. 88 En el juicio ejecutivo hay una norma especial: el Art. 490
del C.P.C., como ya se había resuelto antes de la reforma. 89
2º. Cuando se ha deducido cualquiera otra acción que pueda
enervarse mediante el pago de la deuda. El ejemplo más típico será
aquel en que el acreedor entable la acción resolutoria, según vimos
en el Nº 535. Como la condición resolutoria tácita opera en virtud
de sentencia judicial, el deudor puede enervarla pagando durante el
87
Se ha fallado que el retiro del depósito por el arrendador no lo priva de calificar
la suficiencia del pago en el juicio correspondiente: F.M. Nº 396, sent. 13, pág. 653.
88
RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 416.
89
668
curso del juicio, y para esta consignación no se requiere oferta y basta

el depósito de la cosa.90
Con la modificación que comentamos va a ser posible que el deu-
dor en el pacto comisorio calificado por no pago del precio en la com-
praventa, pueda pagar en las 24 horas subsiguientes a la notificación
judicial de la demanda, lo que le era prácticamente imposible si tenía
que cumplir todos los trámites del Art. 1600, máxime como eran ellos
antes de la reforma de este precepto.91
No procede, en consecuencia, esta forma de pago si no se está en
alguna de las dos situaciones. Ha sido muy frecuente que en los juicios
de desahucio y restitución se depositen los arriendos en la cuenta del
tribunal. Esa consignación no es eficaz, pues en esos juicios no se per-
sigue su cobro, ni se enervan por el pago de las rentas. Para paliar esta
situación el Art. 4º de la Ley 15.140 de 22 de enero de 1963 agregó un
inc. final al Art. 14 de la Ley 11.622, en cuya virtud “los demandantes
en juicio de desahucio o de restitución podrán retirar las rentas de-
positadas por los demandados, sin que ello perjudique las objeciones
formuladas o que se formulen a tales consignaciones”. Retirar, pues,
la consignación en este caso no importa aceptarla y quedan a salvo los
derechos del acreedor para discutirla. Así lo dice ahora el Art. 23 de la
Ley 18.101 para el depósito en Tesorerías.
639. D. Letra de cambio y pagarés. No nos corresponde su estudio, por

pertenecer al Derecho Comercial, pero no podemos dejar de referirnos
a ella por su vasta aplicación y trascendencia.
De acuerdo al Art. 70 de la Ley 18.092 de 14 de enero de 1982
(que reemplazó al Art. 729, inc. 2º del C. Co.) y al DFL Nº 2.437 de 8
de noviembre de 1927, Ley Orgánica de Tesorerías, tratándose de una
letra de cambio basta para su pago el depósito de su valor en la tesore-
ría comunal respectiva el día de su vencimiento, pero siempre que el
documento señale la comuna correspondiente al lugar del pago.
Lo que se dice de la letra de cambio vale para el pagaré, documento
que desplazó del uso común a aquella, pero al que se le aplican sus
mismas normas (Art. 107 de la Ley Nº 18.092).
640. Resultado de la oferta. Efectuada la oferta en cualquiera de las

formas antes señaladas, dos situaciones pueden producirse:
90
Por vía de ejemplo: RDJ, Ts. 44, sec. 1ª, pág. 288, y 45, sec. 1ª, pág. 597. Inexpli-
cablemente en contra Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 490, pág. 95, ya que la frase “acción que
puede enervarse mediante el pago de la deuda” que usa el precepto, trae dedicatoria
para la resolución por lo que se dice en el texto.
91
Véanse Nº 542, y Alessandri, ob. cit., pág. 168.
669
LAS OBLIGACIONES
1º. Que el acreedor la acepte, en cuyo caso termina allí el procedi-

miento, pues se hará lisa y llanamente el pago. No existía o desapareció
la repugnancia del acreedor a recibirlo. 92
2º. Pero si el acreedor rechaza la oferta, no es habido o se mantiene
la incertidumbre respecto de su persona, se pasa a la segunda etapa del
pago por consignación, o sea, esta última propiamente tal, a que nos
referimos en el párrafo que sigue.
No hay otra posibilidad, porque ninguna intervención se acepta
al acreedor para oponerse, reclamar u obstaculizar el procedimiento
(Nº 630).
Párrafo 3º
La consignación y su calificación
641. Concepto. De acuerdo al Art. 1599, “la consignación es el de-

pósito de la cosa que se debe, hecho a virtud de la repugnancia o no
comparecencia del acreedor a recibirla, o de la incertidumbre acerca
de la persona de éste, y con las formalidades necesarias, en manos de
una tercera persona”. El precepto fue modificado por la Ley Nº 7.825
para contemplar en él el caso de la incertidumbre respecto al acreedor,
de que no se preocupaba el Código (Nº 629).
En la consignación hay, a su vez, dos etapas: el depósito mismo y la
calificación de si ella ha sido suficiente para extinguir la obligación.
642. I. El depósito. El depósito, a diferencia de la calificación, es

extrajudicial, pues así lo dice expresamente el inc. 4º del Art. 1601.
Nada puede hacer el acreedor para impedirlo. Sólo una vez que que-
de efectuado y le sea notificado de acuerdo a lo que veremos en los
números siguientes, puede hacerse presente.
Sin embargo, el inc. final del Art. 1601 determina que “será juez
competente para los efectos de este artículo el de letras de mayor cuantía
del lugar en donde deba efectuarse el pago”. Este tribunal será compe-
tente para todo lo relacionado con el depósito, como por ejemplo la
designación del depositario que deberá recibir la cosa, y también para la
notificación de la consignación, de acuerdo al inc. 1º del Art. 1603. 93
Respecto a la forma de efectuar el depósito, el Art. 1601 distingue
entre el dinero y otras cosas diversas a éste.
El dinero puede depositarse:
92
RDJ, T. 28, sec. 2ª, pág. 63.
93
El precepto fue modificado además de la Ley Nº 7.825 por el D.L. 2.416 de 10
de enero de 1979 que eliminó los Juzgados de Letras de Menor Cuantía.
670
1º. En la cuenta corriente del tribunal competente, que es el an-

teriormente indicado;
2º. En la tesorería comunal correspondiente, y
3º. En cualquier Banco. 94
Si se trata de cosa distinta de dinero, el depósito puede hacerse:
1º. En una feria, si se trata de animales;
2º. En un martillo, dice el precepto, o sea, en una Casa de Rema-
tes;
3º. En un Almacén General de Depósitos, como si se debe trigo.
Todos estos depósitos deben hacerse en la feria, casa de remates,
o almacén del lugar en que debe efectuarse el pago, y
4º. Podrá también efectuarse la consignación en poder de un de-
positario nombrado por el juez competente, que es el señalado en el
inc. final del Art. 1601.
Escapan a estas normas las consignaciones especiales a que nos
referimos en el párrafo anterior, como si, por ejemplo, se deposita el
valor de una letra de cambio en tesorerías.
Puede observarse que la ley no ha señalado plazo alguno para que
el deudor proceda al depósito, después de efectuada la oferta. Desde
luego, porque se supone que si el deudor se toma la molestia de efectuar
ésta quiere pagar, y el pago sólo se produce con la consignación. Antes
la obligación está aún pendiente; por ello se ha rechazado la excepción
de pago del ejecutado si al ser éste requerido no había efectuado aún
el depósito. 95
643. II. Calificación de la consignación. Hasta aquí, según se ha dicho

varias veces, no hay intervención judicial controvertible, pero efectuado
el depósito sí que ella por fuerza debe venir para determinar si efectiva-
mente ha habido pago capaz de extinguir la obligación. No olvidemos
que el pago es siempre una convención (Nº 588), requiere la voluntad
del acreedor, y el procedimiento que estudiamos sólo se justifica en
virtud del derecho del deudor a liberarse de la obligación. Para ello es
fuerza oír al acreedor.
De ahí que hecho el depósito, debe notificarse al acreedor, y poste-
riormente obtener que se declare la suficiencia del pago efectuado.
644. A. Notificación al acreedor. Éste puede haber sabido de la ofer-

ta, pero sea que la conozca o ignore, es necesario que el deudor, por
94
El precepto menciona “un banco u oficina de la Caja Nacional de Ahorros, de la
Caja de Crédito Agrario...”. Estas dos últimas están refundidas en el Banco del Estado,
que por ser un banco queda incluido en la expresión general “Banco”. Tácitamente
están derogadas las otras expresiones.
95
671
LAS OBLIGACIONES
intermedio de la justicia, ponga en conocimiento del acreedor que ha

efectuado la consignación, con intimación de recibir la cosa consignada.
El tribunal competente es el indicado en el inc. final del Art. 1601: el
de letras de mayor cuantía del lugar en donde debe efectuarse el pago
(Art. 1603, inc. 1º).
El objeto de esta notificación es hacerle saber al acreedor que se
ha efectuado la consignación, de modo que si él concurre al tribunal
y la acepta, ya es innecesaria la notificación.96
La ley no ha reglamentado especialmente esta notificación, ni se
puso aquí en el caso, como lo hizo para la oferta de la incertidumbre
o imposibilidad de ubicar al acreedor; deberán cumplirse, pues ínte-
gramente las normas del C.P.C. de los Arts. 40 y siguientes, y así, por
ejemplo, podría, en estas últimas situaciones, ser procedente la notifi-
cación por avisos del Art. 54.
Creemos que esta gestión es de carácter contencioso; hasta aquí
la intervención judicial ha sido meramente voluntaria, como lo dejó
en claro la reforma de la Ley Nº 7.825; ahora hay, cuando menos en
potencia, una contienda, porque esta notificación es el paso para pedir
que se declare suficiente el pago.
Frente a ella el acreedor, puede nuevamente tomar dos actitudes:
Aceptar la consignación, en cuyo caso queda pagada la obligación.
Puede, según se ha resuelto, aceptarla como pago parcial, y demandar
el resto,97 solución que se justifica al tenor de los Arts. 1591 y 1592.
Y es posible que el acreedor rechace el pago o nada diga, en cuyo
caso es necesario que se declare la suficiencia del pago.
645. B. La suficiencia del pago. Declara el inc. 2º del Art. 1603 que
“la suficiencia del pago por consignación será calificada en el juicio
que corresponda promovido por el deudor o por el acreedor ante el
tribunal que sea competente según las reglas generales”.
De acuerdo a esto, efectuada la intimación judicial al acreedor para
que reciba la cosa ofrecida y si el acreedor se niega a aceptarla o nada
dice, el deudor deberá entablar un juicio, pidiendo que se declare la
suficiencia del pago; ella puede discutirse también en juicio deducido
por el acreedor. Este juicio del acreedor o del deudor no tiene por
qué forzosamente ser uno destinado exclusivamente a este objeto; el
acreedor puede iniciar cualquier acción que se funde en el incumpli-
miento, como ser ejecución forzosa, resolución, etc. Ante tal demanda,
el deudor opondrá la excepción de pago y para aceptarla o rechazarla
el tribunal deberá calificar la consignación.
96
97
RDJ, T. 37, sec. 1ª, pág. 549, y G.T. de 1913, 1er sem., Nº 493, pág. 1.609.
672
Y este juicio no se efectúa ante el tribunal que ordenó la consigna-

ción, a menos que él sea competente, según las reglas generales, para
conocerlo también. En todo caso se trata de otro procedimiento. Así lo
declaró la Corte Suprema en fallo del 30 de marzo de 1972. 98
Sin embargo, en la práctica la verdad es que será el acreedor quien
deba entablar el juicio y no el deudor, en mérito a lo dispuesto por el
inc. 3º del precepto.
En efecto, según esta disposición, el juez que ordenó la notificación
de la consignación, a petición del deudor, podrá declarar suficiente
el pago si el acreedor no prueba dentro del plazo de 30 días hábiles
contados desde dicha notificación la circunstancia de existir juicio
en el cual deba calificarse la suficiencia del pago. En consecuencia,
lo normal será que el deudor no inicie juicio alguno de calificación
y espere el transcurso de dicho término; si el acreedor lo demanda,
opondrá la excepción de pago en la forma antedicha y se calificará la
consignación en este juicio. Pero si el acreedor no prueba su existencia,
el mismo tribunal que ordenó la notificación del depósito declarará a
petición del deudor, ya que en materia civil excepcionalmente los jueces
actúan de oficio, la suficiencia del pago, y ordenará el alzamiento de
las cauciones, si las hay.
El plazo de 30 días es fatal, ya que la ley utiliza la expresión “dentro
de”. En el curso de él, el deudor debe quedar notificado de la demanda
deducida por el acreedor del juicio en que ha de calificarse la suficiencia
del pago (inc. final del Art. 1603). El plazo es, además, prorrogable,
según el inc. 4º del mismo precepto: “no obstante, el juez podrá pro-
rrogar hasta por 30 días el plazo establecido en el inciso anterior si por
causas ajenas a la voluntad del acreedor no ha sido posible notificar al
deudor”, como si éste está ausente del lugar del juicio.
Todas las resoluciones que se dicten en este procedimiento especial
de calificación ante el juez que ordenó la notificación de la consignación
son apelables en el solo efecto devolutivo. Así lo señala la parte final
del inc. 3º del Art. 1603.
Hacen excepción a estas normas los casos ya estudiados en que
varían las reglas generales de la oferta, especialmente la situación pre-
vista en el inc. final del Art. 1600, esto es, cuando la consignación se
produce en el curso del juicio promovido por el acreedor, exigiendo
el cumplimiento de la obligación u otra acción que pueda enervarse
mediante el pago (Nº 638).99 En tal situación la suficiencia del pago
será calificada por el tribunal que conoce de este juicio; según hemos
98
F.M. Nº 160, sent. 2ª, pág. 3. Un caso a iniciativa del acreedor en G.J. de 1987,
T. 80, sent. 2ª, pág. 25.
99
Se ha resuelto que si las partes habían sometido a arbitraje el asunto en que in-
cide la consignación, no es competente la justicia para calificar la suficiencia del pago:
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 173.
673
LAS OBLIGACIONES
ya señalado, lo que pasa en este caso es que el deudor, junto con la

consignación, opone la excepción correspondiente de pago, y el juez,
al pronunciarse sobre ella debe calificarla para aceptarla o rechazarla.
Queda entonces aclarado de inmediato si el pago fue suficiente o no,
y de ahí que sea innecesario otro juicio.
En conclusión, el pago por consignación será suficiente:
1º. Si el acreedor acepta la oferta o consignación;
2º. Si el acreedor no prueba haber iniciado un juicio que declare
la insuficiencia del pago dentro de los 30 días hábiles, prorrogables,
pero fatales, siguientes a la notificación de la consignación, y
3º. Si el pago es declarado suficiente por sentencia judicial en el
juicio promovido por el deudor o acreedor con este objeto, o en el
juicio en que el acreedor exigía el cumplimiento o ejercía otra acción
que pueda enervarse por el pago.
En estos juicios se discutirá la validez del pago efectuado por
consignación, 100 si la oferta ha cumplido todos los requisitos legales,
si se ha pagado lo debido íntegramente, etc. No puede el acreedor
pedir estos pronunciamientos al tribunal que ordenó notificarle la
consignación. Creemos sí que podría hacerlo cuando el deudor se ha
equivocado en la persona del acreedor o éste no podía recibir el pago
(por ejemplo, por estar embargado el crédito); el notificado acreedor
puede hacer presente esta circunstancia al tribunal que ordenó po-
ner en su conocimiento la notificación, ya que carece de acción para
iniciar un juicio en que deba discutirse la suficiencia. Además, no se
trata de un problema de ella, sino de falta de obligación o exigibilidad
de la misma. 101
Párrafo 4º
Efectos de la consignación
646. La consignación produce los efectos del pago. Oportunidad de ella

en el caso del plazo y la condición. Dice el inc. 1º del Art. 1605: “El efecto
de la consignación suficiente es extinguir la obligación, hacer cesar, en
consecuencia, los intereses y eximir del peligro de la cosa al deudor,
todo ello desde el día de la consignación”.
No hay, pues, mayor diferencia en cuanto a los efectos con los del
pago normal, salvo los que luego veremos en cuanto a los gastos del
100
RDJ, T. 28, sec. 2ª, pág. 63.
101
Como lo vimos en el Nº 637, la consignación de arriendos en la Tesorería deja
a salvo el derecho de las partes para discutir la suficiencia del pago en el juicio que
corresponda.
674
pago, y al posible retiro de la consignación. En lo demás, ella extingue

la obligación y sus accesorios, intereses, cauciones, etc.
Tales efectos nacen con la consignación misma, aunque la notifi-
cación y declaración de suficiencia sean posteriores.
En los casos del inc. 2º del precepto, se retrotraen a la fecha de
la oferta para los efectos de considerar cumplida oportunamente la
obligación. Son los de la obligación a plazo y bajo condición (Nº 633,
3º). Como dijimos en esa oportunidad, aceptada la consignación por
el acreedor o declarado suficiente el pago por sentencia ejecutoriada,
la obligación se considerará cumplida en tiempo oportuno, siempre
que la oferta se haya efectuado a más tardar el día siguiente hábil al
vencimiento de la obligación. Ahora se comprenderá mejor lo que
dijimos en aquel número. La ley faculta al deudor para ofrecer en los
últimos dos días y en el siguiente hábil. La consignación forzosamente
tendrá que hacerse cuando el plazo ya está vencido.
El acreedor, si no mediara el precepto que comentamos, rechaza-
ría el pago por inoportuno, pues es la consignación la que extingue
la obligación, y ella se ha efectuado vencido el plazo. Por eso es que la
ley declara que basta que la oferta se haga en la oportunidad señalada,
sin importar si la consignación es posterior.
Pero mientras ella no se efectúe, los intereses se devengan y el
cuidado de la cosa es de cargo del deudor. De esta manera queda éste
obligado a efectuarla efectivamente.
Antes de la reforma del precepto y del Nº 5º del Art. 1600, al deudor
se le presentaban serios problemas para efectuar la oferta y consigna-
ción oportunamente. Especialmente grave es el problema del plazo,
porque el deudor está en mora de acuerdo al Art. 1551, Nº 1º, cuando
no cumple la obligación en el término estipulado, y así, si se ha estipu-
lado una cláusula penal, ella se devengará por el solo vencimiento del
plazo, sin que se cumpla la obligación, y sin que el acreedor necesite
justificar perjuicio alguno (Nº 913). Si la oferta se ha hecho en tiempo
oportuno, aunque la consignación sea posterior, no puede el acreedor
alegar mora para cobrar la pena.
647. Los gastos de la consignación. De acuerdo al Art. 1604: “las expensas

de toda oferta y consignación válidas serán de cargo del acreedor”.
Y ello es lógico, porque es la negativa, no comparecencia o incer-
tidumbre del acreedor las que obligaron al deudor a incurrir en los
gastos de la oferta y consignación.
Las costas se tasan una vez que exista sentencia de término que
declara suficiente el pago; 102 el precepto citado habla de oferta y con-
102
G.T. de 1913, 1er sem., Nº 199, pág. 599.
675
LAS OBLIGACIONES
signación “válidas”, lo cual se sabe ocurre si el acreedor la acepta o el

pago es declarado suficiente.
648. Retiro de la consignación. Los Arts. 1606 y 1607 se preocupan

de la posibilidad de que el deudor pueda retirar la consignación una
vez efectuada, y distinguen al respecto dos situaciones:
1º. Si el acreedor no ha aceptado la consignación y ella no ha sido
declarada suficiente por sentencia que tenga la fuerza de cosa juzgada,
el deudor puede retirar libremente la consignación. Así lo señala el
Art. 1606, y como el precepto no distingue, no importa que se haya
notificado al acreedor, si éste no ha aceptado aún.
Retirada la consignación “se mirará como de ningún valor y efecto
respecto del consignante y de sus codeudores y fiadores” (parte final
del Art. 1606).
2º. Pero si la obligación se ha extinguido por haber producido su
efecto normal el pago por consignación, esto es, si el acreedor la ha
aceptado o ella ha sido declarada suficiente por sentencia ejecutoriada,
el deudor no puede retirarla sin el consentimiento del acreedor.
Ahora si acreedor y deudor consienten en el retiro de la consigna-
ción, “la obligación se mirará como del todo nueva”, lo que es lógico,
pues la anterior la extinguió el pago.
Y por no ser la misma obligación:
1º. Los codeudores y fiadores permanecerán exentos de ella, salvo
que consientan en la nueva obligación.
2º. Se extinguen las cauciones reales. El precepto menciona ex-
presamente las hipotecas, para agregar “si se renovaren las hipotecas
precedentes, se inscribirán de nuevo y su fecha será la del día de la
nueva inscripción”. O sea, no existe la reserva de la hipoteca, como en
la novación (Nº 1.116), diferencia muy justificada, porque la obligación
estaba irrevocablemente extinguida, y se la hace renacer.
3º. El acreedor no conserva los privilegios. No permite la ley re-
novarlos como las hipotecas, pues, según veremos en su oportunidad
(Nº 981), la ley es la única fuente de preferencias. Las partes no pueden
crearlas.
Como decíamos, la situación se asemeja a la novación en que tam-
bién se extingue una obligación y nace una nueva, pero la diferencia
es la señalada: la novación supone una obligación anterior vigente que
se extingue por su intermedio. Mientras que en este caso la obligación
ya estaba extinguida por pago.
676
Sección segunda
EL PAGO CON SUBROGACIÓN
649. Reglamentación y pauta. Reglamenta esta importante materia

el párrafo 8º del Título 14 del Libro 4º, Arts. 1608 a 1613.
Para su tratamiento la dividiremos en cuatro párrafos: uno destinado
a la subrogación en general, otro a la legal, el tercero a la convencional,
y el último, a los efectos del pago con subrogación.
Párrafo 1º
La subrogación en general
650. La subrogación en el derecho. Jurídicamente la subrogación no

tiene otra significación que la de la palabra misma: reemplazar, sustituir
algo o alguien por otra cosa o persona.
En consecuencia, consiste en sustituir una persona o cosa por otra
persona o cosa, en términos tales que la nueva pase a ocupar la misma
situación jurídica de la anterior.
De lo dicho se desprende que la subrogación puede referirse a
las personas u objetos, de donde deriva su clasificación en personal y
real.
Ésta consiste en que una cosa pase a reemplazar a otra en términos
tales que aquélla entre a jugar el mismo rol jurídico que la sustituida.
Y en la personal es un sujeto el que es sustituido por otro en tales
términos que éste pasa a ocupar la misma situación jurídica del pri-
mero.
651. La subrogación real. No nos corresponde el estudio de esta

especie de subrogación, porque si bien ella se presenta en múltiples
situaciones, está muy relacionada con la noción del patrimonio, y se
presenta principalmente en los casos de pluralidad de ellos con un solo
titular, cuyo ejemplo más característico se da en la sociedad conyugal.
Tampoco el Código la reglamenta en lugar determinado, sino que
también se limita a aplicarla.
Decíamos en el Nº 3 de esta obra que la institución del patrimonio
universalidad de derecho se ha explicado con la noción de la subrogación
real. El deudor que responde a las obligaciones con todo su patrimonio,
en virtud de la garantía general, conserva el derecho a disponer de los
bienes que lo componen, mientras no sea en fraude de sus acreedores,
y los nuevos que adquiera entran a reemplazar a los enajenados.
677
LAS OBLIGACIONES
Pero como señalábamos, más específicamente la subrogación real

tiene importancia en los casos de titularidad múltiple de patrimonios
por un mismo sujeto, como en la sociedad conyugal.
En ésta subsisten cuando menos tres patrimonios: el de la sociedad
conyugal, el del marido y el de la mujer, y a ellos pueden agregarse otros
patrimonios especiales, como el constituido por los bienes reservados de
la mujer casada que ejerce una profesión, industria u oficio separados
de los de su marido, conforme al Art. 150 del C.C.
Por regla general todos los bienes adquiridos durante el matrimonio
a título oneroso pertenecen al haber de la sociedad conyugal, y así, si
el marido compra una propiedad raíz durante su vigencia, ella corres-
ponde a la sociedad conyugal; en cambio, por ejemplo, permanecen
en el haber propio de los cónyuges los bienes raíces que ellos poseían
al contraer el matrimonio. Y así, si la mujer era dueña de un inmueble,
salvo estipulación contraria, al casarse no ingresa a la sociedad conyu-
gal, sino que le pertenece; puede ocurrir que durante la vigencia del
régimen matrimonial se enajene dicho bien raíz y si posteriormente se
compra otro, éste no ingresará ya al patrimonio de la mujer, sino al de
la sociedad conyugal, conforme al principio de que todo lo adquirido
a título oneroso durante la vigencia de ésta, le pertenece.
A fin de evitar que ello ocurra, puede convenirse la subrogación
real de manera que el nuevo bien raíz adquirido pase a reemplazar
al enajenado, y entonces, como la nueva propiedad juega el mismo
papel jurídico de la anterior, pertenece al patrimonio de la mujer y
no al común.
Igualmente es la subrogación real la que permite la existencia del
patrimonio reservado de la mujer en el citado caso del Art. 150 y demás
de separación parcial de bienes. Así, si ella obtiene en el ejercicio de
su profesión de abogado la suma de $ 100.000, y con ellos adquiere un
inmueble, este bien raíz, en virtud de la institución que glosamos, pasa a
reemplazar al dinero y queda en el patrimonio reservado de la mujer.
También la subrogación real puede presentarse en situaciones ais-
ladas, cuando un bien está afectado a un fin determinado, como ocurre
en el caso del Art. 555 del C. Co. Dispone este precepto: “La cosa que
es materia del seguro es subrogada por la cantidad asegurada para el
efecto de ejercitar sobre ésta los privilegios e hipotecas constituidos
sobre aquéllos”.
Y así, si una finca hipotecada asegurada es destruida por un siniestro,
el monto de la indemnización que debe pagar la Compañía Asegurado-
ra se subroga a aquélla para los efectos de los derechos y preferencias
que puede invocar el acreedor hipotecario. Es una subrogación real,
pues la indemnización pasa a ocupar la misma situación jurídica de
la finca hipotecada siniestrada, y tiene una gran importancia, no sólo
porque el acreedor conserva su garantía sobre ella, reemplazada por la
678
indemnización, sino que, además, mantiene su preferencia de tercera

clase que de la hipoteca se desplaza a la indemnización, para pagarse
antes que los demás acreedores (Nº 1.010).
652. Subrogación personal o pago con subrogación. La noción de la su-

brogación personal escapa a los meros márgenes del Derecho Privado, y
la encontramos en el Público cuando un funcionario pasa a reemplazar
a otro en el ejercicio de su función.
En el mismo Derecho Privado se presenta en múltiples situaciones,
y así en la sucesión por causa de muerte los herederos pasan a reem-
plazar jurídicamente en su patrimonio al causante, y por ello algunos
autores suelen explicar esta institución como una subrogación personal
en el patrimonio.
Pero más específicamente esta denominación se reserva para el
pago con subrogación, en que, en ciertos casos, según ya lo dijimos,
un tercero que paga al acreedor pasa a ocupar en el crédito la misma
situación jurídica de éste, lo reemplaza como sujeto activo del mismo.
Al estudiar los sujetos del pago, vimos cómo normalmente cumplirá
el propio deudor extinguiendo la obligación sin ulteriores consecuen-
cias, pero que también podía hacerlo otra persona. En algunos de
estos casos en que paga un tercero ajeno a la deuda, opera en su favor
la subrogación, quedando extinguida la deuda respecto del acreedor
primitivo, pero subsistente entre el que efectuó el pago y el deudor; en
ello consiste el pago con subrogación.
El Art. 1608 del Código lo define como “la transmisión de los de-
rechos del acreedor a un tercero, que le paga”. Se han formulado
variadas críticas al concepto, desde luego por el uso de la expresión
“transmisión” que es propia de la sucesión por causa de muerte. Pero ya
dejamos señalado que en ésta se produce un fenómeno muy semejante
al del pago con subrogación; en ella, los herederos para nuestro Código
continúan la persona del difunto; también en la subrogación el tercero
pasa a reemplazar en el crédito al acreedor. Es como si el legislador al
usar la expresión “transmisión” hubiera hecho una comparación: así
como el heredero hace subsistir jurídicamente al difunto, el tercero
que paga permite la sobrevivencia del crédito en sus manos.
Efectivamente, desde un punto de vista jurídico es como si subsis-
tiera el antiguo acreedor, y por ello los autores suelen efectuar algunas
comparaciones, diciendo que es como si el tercero pagador se pusiera
la máscara del primitivo acreedor; o que es como si éste estuviera en
una armadura de hierro. Mediante el pago del tercero sale de ella, y
entra en la misma quien efectuó el cumplimiento.
La segunda crítica, de más peso, es que la definición no da un concepto
claro de la institución. Por ello más frecuentemente se conceptúa el pago
679
LAS OBLIGACIONES
con subrogación como una ficción jurídica, en virtud de la cual cuando

un tercero paga voluntariamente con dineros propios una obligación
ajena, ésta se extingue entre acreedor y deudor, pero subsiste teniendo
por nuevo acreedor al que efectuó el pago. Así se ha fallado. 103
Veremos más adelante por qué se habla de ficción jurídica
(Nº 656).
De acuerdo a la definición transcrita supone el pago con subroga-
ción cuatro presupuestos esenciales:
1º. Pago de una deuda ajena.
Es la base del pago con subrogación: que se pague una deuda ajena.
Si se cumple una obligación que en parte es propia y en el resto ajena,
el pago extingue la deuda en la porción que ella correspondía al que
soluciona, quien se subroga en el saldo.104
2º. Se destaca el carácter voluntario del pago con subrogación,
porque si el tercero ha pagado por error una deuda ajena, nos encon-
tramos ante un pago de lo no debido (Nº 683).
3º. El tercero debe pagar con fondos propios, porque si lo hace con
los del deudor, la obligación ha quedado definitivamente extinguida.
Por ello el mandatario del deudor no se subroga al acreedor, a menos
que haya hecho el pago con fondos propios. En caso contrario, ha
actuado el mismo deudor.105
4º. Que el tercero quede en la misma situación jurídica del antiguo
acreedor; si ello no es posible, no hay subrogación.106
653. Clasificación. “Se subroga un tercero en los derechos del acree-

dor, o en virtud de la ley, o en virtud de una convención del acreedor”
(Art. 1609).
En cuanto a su fuente, pues, la subrogación puede ser convencional
o legal, siendo esta última la que opera por el solo ministerio de la ley; es
la voluntad exclusiva del legislador la que establece los casos de ella.
103
RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 542: Es una ficción legal en cuya virtud una obligación
que debía considerarse extinguida por el pago hecho por un tercero, queda, sin embar-
go, vigente en poder de éste, el cual obra como si fuere la misma persona del acreedor.
Agregó el fallo que el tercero tiene el crédito para cobrarlo a nombre y representación
del subrogante con quien jurídicamente forma un sola persona, lo que es sólo acepta-
ble a título metafórico. No hay representación en el pago con subrogación; el tercero
cobra a nombre propio.
104
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 177. Se ha fallado también por eso que si el acreedor
aseguró a su favor la finca hipotecada del deudor, y se le paga el siniestro, no hay
subrogación: RDJ, T. 28, sec. 2ª, pág. 52. La deuda era directa de la Compañía con el
acreedor hipotecario.
105
RDJ, T. 3º, sec. 2ª, pág. 22, y G.T. de 1878, Nº 2.902, pág. 1.209 y de 1881, Nº 189,
pág. 122.
106
RDJ, T. 22, sec. 1ª, pág. 25.
680
La subrogación convencional es de menor trascendencia que la legal,

pues ha sido desplazada por la cesión de créditos, según veremos en el
número siguiente. Supone un acuerdo de voluntades que en nuestra
legislación puede ser únicamente entre el acreedor y el tercero que
efectúa el pago, como por ejemplo en el caso de que se cumpla sin el
consentimiento del deudor. En él hay una agencia oficiosa (Nº 596),
que por sí sola no da derecho a la subrogación legal, sino únicamente
a la convencional cuando el acreedor cede sus acciones al solvens.
En otras legislaciones, como la francesa e italiana, se contempla
también la subrogación convencional por voluntad del deudor, lo que
ha sido criticado, porque el deudor no tiene derecho alguno en que
subrogar al que paga la deuda (Nº 669).
Si estas dos clases de subrogación tienen diferencia en cuanto a
su origen y forma de constituirse, al tenor del Art. 1612 producen los
mismos efectos.
En cambio, éstos varían según si la subrogación es total o parcial
(Nº 677).
654. La subrogación como medio de traspasar los créditos. Referencia. El

pago con subrogación se asemeja a la cesión de créditos y a la novación
por cambio de acreedor, porque en todas ellas se reemplaza a uno de
los sujetos de la obligación: al acreedor; son, pues, fórmulas para variar
los créditos desde el punto de vista activo.
En la parte destinada a este estudio veremos con más detalles las
diferencias entre todas estas instituciones, pero lo que nos interesa
destacar desde ya es que la novación se aparta de las demás, por cuan-
to supone la extinción del crédito anterior, mientras que en el pago
con subrogación y en la cesión de créditos, es el mismo crédito el que
cambia de titular (Nos 1.130 a 1.133).
Mayor semejanza existe entre la subrogación y la cesión de créditos
por la razón apuntada, y ella es más notoria en la convencional, que
debe cumplir sus mismos requisitos (Nº 668, 2º). Pero en la primera
hay pago, y en la segunda un negocio jurídico; en consecuencia, en
la subrogación, si no se paga todo el crédito, ella es parcial, mientras
que en la cesión de créditos, su título incluso puede ser una donación
(Nº 1.054). Por ello es que, según decíamos, la subrogación conven-
cional, como la novación, tuvo su apogeo mientras hubo restricciones
para la cesión de créditos que hoy las ha desplazado.
También hay cierta semejanza entre el pago con subrogación y la
estipulación a favor de otro cuando aquél es convencional, porque el
tercero que paga adquiere un crédito contra el deudor, pero la situación
es totalmente diferente, porque siempre la subrogación es un pago; no
da nacimiento al crédito que ya existía.
681
LAS OBLIGACIONES
655. Acciones de que goza el tercero que paga. Fundamento de la subrogación. El

tercero que paga voluntariamente con fondos propios una deuda ajena
va a gozar normalmente de dos acciones:
1º. La subrogatoria si el legislador o el acreedor lo subrogan en el
crédito que cancela, y
2º. La acción propia que emane del vínculo jurídico que lo unía
al deudor (Nº 675). Y así, si es el fiador quien pagó, puede cobrar al
deudor mediante la acción de reembolso; si se pagó con el consenti-
miento del deudor y con fondos propios, la del mandato; si fue sin el
consentimiento, la de la agencia oficiosa, etcétera.
Cabe entonces preguntarse si el que paga de todos modos goza de
una acción propia contra el deudor, qué objeto tiene, además, otor-
garle la subrogatoria. Pero la verdad es que la subrogación presta un
gran servicio tanto al que paga como al deudor y, aunque no siempre,
al acreedor.
Al solvens, porque su acción propia contra el deudor puede carecer
de garantías, y en cambio aquella que paga gozar de ellas u otras ventajas.
Muchas veces quien paga no lo hace por efectuar un favor al deudor,
sino que indirectamente se ve forzado a cancelar, y es justo, entonces,
que su crédito mantenga las mismas ventajas anteriores. Puede también
ser para él una forma de invertir sus capitales ociosos, asegurados con
las mismas garantías y privilegios.
Otras veces le convendrá más la acción propia, porque la subroga-
toria esté extinguida por prescripción u otra causa (Nº 675).
Al deudor en nada perjudica la subrogación, pues sigue debiendo
lo mismo, sólo que a distinta persona, e incluso puede resultarle bene-
ficiosa si el acreedor primitivo estaba a punto de ejecutarlo.
Éste no puede oponerse a la subrogación legal, porque si el deudor
le quisiera pagar no podría negarse a la cancelación. Nada pierde si le
paga un tercero, aun cuando su interés fuera mantener el crédito, por
las ventajas de éste.
Es por estas razones que el legislador ha aceptado siempre la insti-
tución de la subrogación, y la legal es de gran aplicación práctica.
656. Explicación jurídica de la subrogación. La subrogación es contra-

ria a los principios normales del derecho, pues si medió un pago, si la
obligación se cumplió, lo lógico es que ella se extinga y no que subsista
cambiando de acreedor. Se han ideado varias doctrinas para explicar
este fenómeno, de las cuales citaremos algunas:
Una teoría que debe considerarse abandonada por arbitraria pre-
tende que mediante el pago del tercero efectivamente se extingue
el crédito, y nace a favor de éste uno nuevo, al cual se anexan todos
los accesorios del primitivo. Jurídicamente es inaceptable, pues si se
682
extinguió el crédito, con él han perecido sus accesorios de acuerdo al

viejo principio de que lo accesorio sigue la suerte de lo principal, y mal
puede sostenerse que renazcan en otro crédito.
Otros consideran que el pago con subrogación es una operación
compleja; entre el accipiens y el deudor mediaría un pago, y entre
aquél y el tercero que le paga, una cesión de derechos. Tampoco re-
sulta aceptable esta solución, pues, por un lado si hubo pago, deberían
producirse los efectos normales en éste y por el otro, si bien existen
semejanzas entre la cesión de créditos y el pago con subrogación, tam-
bién hay una diferencia conceptual fundamental entre ellas, según
veíamos en el Nº 654.
Por ello es que la mayoría de las opiniones coinciden en otorgar
a la subrogación personal la calidad de ficción legal, porque siendo
jurídicamente inexplicable, el legislador la establece por las razones
de conveniencia que ya señalamos. Nuestra jurisprudencia así lo ha
estimado también.107
Sea como fuere, es una institución de excepción y, en consecuencia,
de interpretación restringida.
Párrafo 2º
La subrogación legal
657. Enunciación. La subrogación legal opera por el solo ministerio

de la ley en los casos expresamente establecidos, sin que intervenga la
voluntad del accipiens ni del deudor.
Los casos principales están agrupados en el Art. 1610, cuyo inc. 1º
dispone: “se efectúa la subrogación por el ministerio de la ley, y aun
contra la voluntad del acreedor, en todos los casos señalados por las leyes,
y especialmente a beneficio”, y a continuación da 6 numerandos.
El precepto no es taxativo, pues precisamente dice “especialmente
a beneficio”, pero si no tiene tal carácter, es excepcional. No pueden
crearse casos de subrogación por analogía, sino que se requiere un texto
legal que la establezca. Así lo señala el precepto al decir “en todos los
casos señalados por las leyes”.
El legislador establece la subrogación legal por motivos de peso;
la consagra a favor de terceros que le merecen a la ley una protección
especial, por la situación peculiar en que se encuentran.
Para que se den sí los casos de subrogación legal es necesario que
concurran los requisitos especiales que en cada uno de ellos señala la
107
683
LAS OBLIGACIONES
ley, pero, además, los generales ya vistos de la institución (Nº 652), y

por ello se ha fallado que si no era realmente deudor aquel por quien
se paga, no puede haber subrogación.108
Si opera por el solo ministerio de la ley, en principio es consen-
sual.109
Como decíamos, el Art. 1610 agrupa 6 casos en que ella se produ-
ce, pero hay otros en el mismo Código y en otros Códigos y leyes. En
conclusión, ello nos llevará a estudiar los siguientes:
1º. Codeudores solidarios y subsidiarios;
2º. Pago con consentimiento del deudor;
3º. Caso del que ha facilitado dineros al deudor para el pago.
4º. Caso del que paga a un acreedor de mejor preferencia;
5º. Casos en la hipoteca;
6º. Caso del heredero beneficiario que paga una deuda hipotecaria
con dineros propios, y
7º. Enunciación de otros casos fuera del Art. 1610.
658. I. Codeudores solidarios y subsidiarios. Referencia. La subrogación

legal se produce de acuerdo al Nº 3º del Art. 1610 a favor “del que paga
una deuda a que se halla obligado solidaria o subsidiariamente”. Son
dos, pues, los casos que menciona el precepto: la codeudoría solidaria
y fianza, esto es, los de aquellos terceros que están obligados a la deuda,
y tienen por tanto interés en extinguirla (Nº 593).
La subrogación del codeudor solidario la estudiamos al examinar
esta institución (Art. 1522). Nos remitimos a lo dicho en el Nº 420.
Respecto del deudor subsidiario o fiador, no hay sino que decir que
éste va a gozar de dos acciones contra el deudor principal:
La subrogatoria que le concede este Art. 1610, Nº 3º,110 y
La acción de reembolso que le otorga el Art. 2370.
Además, si existen varios fiadores y uno paga más de lo que le
corresponde, se subroga por el exceso en los derechos del acreedor
contra los cofiadores (Art. 2378).
659. II. Pago con consentimiento del deudor. Referencia. De acuerdo al

Nº 5º del Art. 1610 la subrogación legal opera en favor “del que paga
una deuda ajena, consintiéndolo expresa o tácitamente el deudor”.
Este caso lo examinamos al estudiar quien puede hacer el pago.
108
109
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 61.
110
Si el heredero de un fiador paga la deuda por cuenta de la sucesión, hay su-
brogación legal a favor de ésta, y no puede el acreedor subrogar convencionalmente al
heredero que le paga: RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 606.
684
Nos remitimos a lo dicho en el Nº 595, y recordemos únicamente que

el solvens va a gozar, además de la acción subrogatoria, de la que deriva
del mandato.
660. III. Préstamo de dineros al deudor para el pago. El Nº 6º y final del

Art. 1610 señala como caso de subrogación legal la que se produce a
favor “del que ha prestado dinero al deudor para el pago”.
Es un caso muy particular, porque desde luego el pago no lo hace
el tercero, sino el deudor con fondos que ha recibido en préstamo. Y,
además, que es un caso de subrogación legal solemne, como se verá
en seguida.
Para que opere requiere:
1º. Que el tercero facilite dinero al deudor. Se trata de un mutuo
y ha de ser de dinero. Ninguna otra cosa que se preste al deudor pro-
ducirá subrogación legal de acuerdo a este Nº 6º; en consecuencia, está
limitado a las obligaciones pecuniarias:
2º. Que el pago se efectúe al acreedor con dichos dineros. En
consecuencia, si el deudor da una inversión distinta al préstamo re-
cibido y posteriormente paga con dineros propios la deuda, no hay
subrogación legal.111
3º. Deben constar por escritura pública ambos hechos, esto es, que el
tercero ha prestado el dinero para el pago de una deuda, y que el deudor
realmente pagó con ese dinero. Por ello decíamos que esta subrogación
legal es solemne. No hay inconvenientes, como señala Alessandri,112 para
que ambos actos consten en una misma escritura pública. Antes por el
contrario, así no queda duda que el pago se hizo con el mismo dinero.
Cumpliéndose estos requisitos, quien facilitó el dinero gozará de
dos acciones: la subrogatoria, y la proveniente del mutuo que efectuó
al deudor.
El legislador contempla este caso de subrogación legal para facilitar
al deudor el pago de sus deudas, ya que a éste, por tener comprometido
su crédito, le puede ser difícil obtener el préstamo que necesita para
hacerlo. Lo consigue entonces ofreciendo las mismas garantías del
crédito que debe pagar, lo que da seguridad al prestamista y le permi-
te efectuar una buena inversión. Pero como teme un posible fraude
a los demás acreedores, toma las precauciones señaladas. También es
frecuente cuando las instituciones especializadas efectúan préstamos
para la compra de viviendas.
En Francia se contempla este caso como de subrogación conven-
cional efectuada por el deudor; parece preferible la solución nuestra,
111
G.T. de 1866, Nº 310, pág. 165.
112
685
LAS OBLIGACIONES
pues si bien el objeto es el mismo, que el acreedor no puede oponerse,

es más lógica por las razones apuntadas en el Nº 653.
661. IV. Pago de un acreedor a otro de mejor derecho. Dice el Nº 1º del

Art. 1610 que la subrogación legal opera en favor “del acreedor que
paga a otro acreedor de mejor derecho en razón de un privilegio o
hipoteca”.
En consecuencia, para que tenga lugar esta subrogación legal es
preciso:
1º. Que el pago lo haga no un tercero cualquiera, sino otro acree-
dor. Aquí reside precisamente el interés de este caso.
A raíz de la subrogación, este acreedor va a gozar de dos créditos
contra el mismo deudor: el suyo y aquel en que se ha subrogado por el
pago efectuado a otro acreedor.
2º. El pago debe hacerse a un acreedor de mejor derecho.
Y el mismo precepto especifica cuándo el accipiens reúne esta
característica: si el crédito en que el solvens se va a subrogar goza de
privilegio o hipoteca superiores al propio de este último.
Esto es, debe tratarse de un crédito preferente y su preferencia mayor
al que ya tiene quien paga; en consecuencia, operará siempre a favor
del acreedor valista, que no tiene preferencia alguna y paga cualquier
crédito que goce de ella, y del acreedor privilegiado o hipotecario que
paga una acreencia más preferente que la suya, como si el acreedor
hipotecario de segundo grado paga la hipoteca de primer grado.
De ahí que la subrogación legal sólo tiene lugar bajo este Nº 1º del
Art. 1610 si el mejor derecho se funda en la preferencia del crédito,
pero no en otras ventajas que le accedan, como si el acreedor ha trabado
un embargo o una medida precautoria, goza de fianzas, codeudorías
solidarias, etc. Si el otro acreedor paga a uno de éstos, podrá operar
otro caso de subrogación legal o la convencional, pero no la que co-
mentamos.
Y la explicación de esto es obvia: el acreedor de grado posterior
puede tener interés en hacer el pago, a fin de evitar la realización del
deudor en el momento que se pretenda efectuarla, y que, por razones
de mercado o de otra índole, es posible que no sea el comercialmente
apropiado. Puede ocurrir entonces que si se realiza el remate, alcance,
por ejemplo en el caso del segundo acreedor hipotecario, únicamente
para el pago de la primera hipoteca, y no de la segunda. Entonces este
acreedor le paga al primero en el orden de las hipotecas, se subroga a
él, y espera un mejor momento en que la realización le permita cobrar
ambos créditos: el de primer grado que ha adquirido, y el de segundo,
propio de él.
686
662. V. Pago de una hipoteca. En los créditos garantizados con hipoteca

se presenta frecuentemente la subrogación. Desde luego, porque, según
veremos, ella traspasa la hipoteca al nuevo acreedor (Nº 672, donde
también diremos del problema de cómo se produce dicho traspaso). De
manera que en todos los casos de subrogación legal y convencional, ella
se traduce en el cambio del acreedor hipotecario. Además, la existencia
de la hipoteca es normalmente un incentivo para el tercero que paga y
que se hace así de un crédito con la garantía predilecta.
En el número anterior ya destacamos un caso: el del Nº 1º del Art. 1610,
de la subrogación a favor del acreedor que paga al hipotecario.
Los que nos preocupan ahora son los de aquellos que se han visto
obligados a pagar la deuda que no les correspondía en mérito al carác-
ter real de la hipoteca, y aquellos en que el adquirente del inmueble
hipotecado ha pagado el gravamen que lo afectaba y posteriormente
se ve privado de su dominio.
Tres son las disposiciones que se refieren a ellos:
1º. El Art. 2429, inc. 2º, para el poseedor de la finca hipotecada. El
precepto se refiere expresamente a la situación del que ha adquirido
una finca gravada con hipoteca.
2º. El Art. 2430, para el caso del que hipoteca un inmueble propio
para garantizar una deuda ajena, y
3º. El Art. 1610, Nº 2º, aplicable al que habiendo comprado un
inmueble, es obligado a pagar a los acreedores a quienes éste estaba
hipotecado.
Este precepto es limitativo, pues se refiere exclusivamente a la
compra, y en consecuencia no puede extenderse a otros títulos trans-
laticios de dominio, que deberán encuadrarse, si ello es posible, en
los demás casos de subrogación legal. Su objeto fundamental es pro-
teger al comprador del inmueble que ha pagado la hipoteca que
afectaba a éste, y posteriormente se ve privado por cualquier causa
de su camino.
Es posible sintetizar en 4 los casos de subrogación legal que pue-
den presentarse por aplicación de los preceptos indicados: 1º. El del
adquirente de un inmueble hipotecado, que se ve obligado a pagar la
hipoteca que lo gravaba; 2º. El de la hipoteca constituida por un tercero;
3º. El del adquirente del inmueble hipotecado que se hizo cargo del
pago de la hipoteca y es privado del dominio del bien raíz, y 4º. El de
la caducidad o purga de la hipoteca.
Los examinaremos a continuación en ese orden:
1º. Adquirente de la finca hipotecada.

El Art. 2429, según decíamos, se refiere al caso del tercer poseedor
reconvenido para el pago de la hipoteca constituida sobre la finca que
687
LAS OBLIGACIONES
ha adquirido con ese gravamen. 113 Este tercer poseedor no responde

de la deuda garantizada con hipoteca, pero por el carácter real de ésta
puede verse obligado a pagarla, y en tal caso, de acuerdo al inc. 2º
del Art. 2429, se subroga en los derechos del acreedor en los mismos
términos que el fiador.
Si este adquirente es un comprador, también queda incluido en el
Nº 2º del Art. 1610. 114
2º. Hipoteca constituida por un tercero.
Hemos ya dicho que la hipoteca puede ser constituida por un ter-
cero ajeno a la deuda; normalmente quedará sólo obligado en virtud
de la hipoteca, pero no personalmente, a menos que así se estipule. La
distinción en este momento carece de interés, porque de acuerdo al
Art. 2430, inc. 2º, en ambos casos se aplica el artículo anterior, esto es,
se produce la subrogación legal para cobrarle al deudor en cuyo favor
se constituyó la hipoteca.115
3º. Caso del que se hizo cargo del pago de una hipoteca, y es pri-
vado de su dominio.
Es frecuente que quien adquiere un inmueble, se haga cargo en
pago del precio o de parte de él, de la deuda hipotecaria que lo grava.
Por ejemplo, se vende una propiedad en $ 400.000, y el comprador
paga el precio con $ 300.000 al contado, que entrega al vendedor, y con
$ 100.000 haciéndose cargo de la cancelación de una deuda hipoteca-
ria de éste, con su propio tradente, con una institución, verbigracia, el
Banco del Estado. La operación resulta conveniente para el vendedor,
porque es más fácil encontrar un comprador si éste debe desembolsar
menos dinero, y para el adquirente, porque compra una propiedad de
mayor valor, haciéndose cargo de una deuda que puede ser a largo o
mediano plazo (Nº 1.157).
Posteriormente de haber cancelado la deuda hipotecaria, el com-
prador se ve privado de la propiedad, que es reivindicada por un ter-
cero que acredita ser el legítimo dueño; aquél en virtud del derecho a
la evicción puede exigir al vendedor la devolución de los $ 300.000, y
113
Sobre quien es tercer poseedor de la finca hipotecada, véase Somarriva, Cauciones,
ob. cit., Nº 437, pág. 441. A nosotros nos interesa únicamente destacar en este momento
la situación del que no estaba obligado a la deuda garantizada con hipoteca, y se ve
obligado a pagarla; se subroga al acreedor para cobrarle al deudor personal.
114
No tiene nada de extraño esto de que puedan concurrir dos o más causales
de subrogación legal en un mismo caso, y así por ejemplo el acreedor que paga a otro
de mejor derecho, puede hacerlo con el consentimiento expreso o tácito del deudor,
concurriendo en su favor las subrogaciones legales de los Nos 1º y 5º del Art. 1610. Véase
nota 122 de este segundo tomo.
115
El mismo precepto se pone en el caso del fiador que garantiza su fianza con
hipoteca. Éste tendrá la acción subrogatoria propia de todo fiador.
688
además se ha subrogado al Banco acreedor hipotecario en la hipoteca

que le canceló. Así lo resolvió la Corte Suprema, de acuerdo al Nº 2º
del Art. 1610. 116 La solución es de bastante justicia para el comprador
que pagó el inmueble y la hipoteca, pero es muy curioso, porque la
hipoteca puede haber estado cancelada en el Conservador de Bienes
Raíces, pero en virtud de la subrogación se la entiende vigente.
Este caso es diferente al que vimos con el Nº 1º, pues en éste el
adquirente no se había obligado a la deuda hipotecaria, y de ahí que
si la paga, se subroga para cobrarle inmediatamente al deudor perso-
nal. En cambio, en la situación fallada por nuestro más alto tribunal,
el adquirente se había obligado a cubrir la deuda hipotecaria, y nor-
malmente al pagarla no tendría derecho a repetir contra nadie. Es la
circunstancia de perder su derecho al bien adquirido la que le permite
invocar la subrogación.
4º. Caducidad o purga de la hipoteca. Pero el caso de mayor im-
portancia en que opera la subrogación legal del Nº 2º del Art. 1610 es el
de la caducidad o purga de la hipoteca, cuando ha quedado subsistente
alguna de ellas.
Por su carácter de derecho real la hipoteca otorga al acreedor
derecho a perseguir la finca gravada, sea quien fuere el que posea, y a
cualquier título que la haya adquirido (Art. 2428, inc. 1º).
Semejante derecho se extingue cuando alguien adquiere la fin-
ca hipotecada, en pública subasta ordenada por el juez (inc. 2º del
Art. 2428); es la llamada caducidad o purga de la hipoteca. Pero para
que ella tenga lugar es menester que la pública subasta se haya efec-
tuado previa notificación de todos los acreedores hipotecarios, y que
entre ella y la subasta medie el término de emplazamiento. Cumplido
este requisito la hipoteca de aquellos acreedores que no alcancen a
pagarse con el producto del remate se extingue, porque el inmueble
no tenía capacidad crediticia para tantas hipotecas. Las que no alcan-
zaron a pagarse eran sólo teóricas, ficticias. Y así, por ejemplo, hay tres
acreedores hipotecarios por $ 100.000 cada uno de ellos, y ejecutada
la propiedad gravada, el remate sólo alcanza a $ 200.000; con ellos se
pagan los acreedores hipotecarios de 1º y 2º grados, pero el tercero
no alcanza a pagarse y se extingue su hipoteca, porque el inmueble
soportaba cauciones realmente sólo por $ 200.000.
Pero si por cualquier motivo se ha omitido la citación de un acreedor
hipotecario, como si en el ejemplo no se notificó al de tercer grado,
la venta forzada no se anula; lo que ocurre es que el omitido conserva
116
RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 491; la deuda hipotecaria pagada era a favor de la Caja
de Crédito Hipotecario, cuyo sucesor legal es el Banco del Estado, según ya lo dijimos
anteriormente. Véase nota 122 de este segundo tomo.
689
LAS OBLIGACIONES
intactos sus derechos, no se extingue su hipoteca, y dado el carácter real

de ella, puede dirigirse contra quien se adjudicó la finca en el remate,
y con cuyos $ 200.000 que pagó de precio se canceló en el ejemplo a
los acreedores de primer y segundo grados.
No sería justo que por tal circunstancia, por el solo hecho de no haber
sido notificado, el acreedor cuya hipoteca no alcanzaba a pagarse, mejore
de situación y pase a serlo de primer grado, por haberse ya cancelado
las anteriores, saque a remate la propiedad nuevamente y se pague de la
hipoteca que normalmente no alcanzaba a cancelarse. Esto es lo que evita
la subrogación que de acuerdo al Nº 2º del Art. 1610 se produce a favor
del adquirente en los derechos de los acreedores hipotecarios pagados,
en el ejemplo, los de 1º y 2º grados; si el de 3er grado lo exige, se saca de
nuevo a remate la propiedad. El que la había adquirido, se paga con el
producto de esta nueva subasta, como si fuere acreedor de 1º y 2º grados,
o sea, recibe los $ 200.000 que pagó, y el de 3er grado recibe el resto si el
nuevo remate da más de los $ 200.000 que arrojó el anterior, y en caso
contrario, se purga su hipoteca. Ha quedado, pues, en igual situación
y la subrogación ha producido la normalidad total. Así lo ha resuelto
reiteradamente la jurisprudencia de los tribunales. 117
Pero el caso tiene muchas particularidades, porque el legislador
por regla general no acepta que una persona sea acreedora hipotecaria
en su propio inmueble, y en este caso hace excepción por razones de
evidente equidad. Naturalmente que la hipoteca sólo va a adquirir im-
portancia si el que adquirió se ve privado del dominio. 118 También es
de excepción, porque la hipoteca no expira con la obligación principal,
como es lo normal.119
Se ha pretendido aisladamente discutir que la subrogación no se
produce si el pago a los acreedores hipotecarios se ha efectuado con
los dineros procedentes de la subasta.120 Semejante opinión debe re-
chazarse terminantemente.
Si el acreedor hipotecario mismo se adjudica la propiedad en el
remate, igualmente opera la subrogación legal que estudiamos. Así se
117
RDJ, Ts. 26, sec. 1ª, pág. 616; 29, sec. 1ª, pág. 453; 42, sec. 1ª, pág. 616. En con-
tra, RDJ, T. 26, sec. 2ª, pág. 35, basado en que paga realmente el deudor con el precio
de la subasta.
118
RDJ, T. 29, sec. 1ª, pág. 453: revive el derecho a cobrar la hipoteca si el do-
minio pasa a otras manos, como si vuelve al del primitivo dueño por ineficacia de la
enajenación.
119
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 245.
120
RDJ, T. 3º, sec. 2ª, pág. 22. En contra específicamente, T. 17, sec. 1ª, pág. 542.
Cabe observar aun que el Art. 1251, Nº 2º del Código francés en que se inspira la dispo-
sición justamente la refiere al comprador que emplea el precio de la adquisición en el
pago a los acreedores hipotecarios. El precepto nuestro es más amplio, pues no limita
la subrogación en cuanto a los dineros con que se paguen las deudas.
690
ha fallado y es la opinión de la doctrina. 121 No se ve inconvenientes en

realidad para que así sea.
Como puede apreciarse, la subrogación en la hipoteca es amplia y
cubre una vasta gama de situaciones, pero es especialmente importante
en los casos del Art. 1610 Nº 2º, en que el comprador se ve privado del
dominio y conserva la hipoteca que pagó. 122
663. VI. Heredero beneficiario que paga con dineros propios deudas de la
herencia. De acuerdo al Nº 4º del precepto en examen, la subrogación
legal opera también en favor “del heredero beneficiario que paga con
su propio dinero las deudas de la herencia”.
Como se ha dicho ya, el beneficio de inventario es el que goza el
heredero para no ser obligado al pago de las deudas hereditarias y
testamentarias sino hasta el monto de los bienes que recibe a título de
herencia. El heredero, considerado como continuador de la persona
del difunto, está obligado al pasivo hereditario sin límites, a menos que
haga uso de este beneficio que le concede la ley. En tal caso, responde
sólo hasta el valor recibido y no más allá.
Pero en virtud de la subrogación legal, no es obligación que el pago
lo efectúe materialmente con los bienes hereditarios o el producto
de la enajenación voluntaria o forzada de ellos. Puede hacerlo con su
propio dinero y quedarse con los bienes hereditarios, en virtud de la
subrogación legal que establece el Art. 1610, Nº 4º.
Por ejemplo, el único bien hereditario es una casa de valor de
$ 100.000 y hay un pasivo hereditario de $ 200.000. Si el heredero be-
neficiario paga con su propio dinero los $ 100.000 en vez de hacerlo
con la casa, o el producto de la venta de ésta, los acreedores impagos
no podrán hacer efectivos sus créditos en ella, porque, el heredero
beneficiario se subrogó al acreedor a quien pagó con fondos propios.
Agotó su responsabilidad y ya no tiene más obligación. 123
121
RDJ, Ts. 26, sec. 1ª, pág. 616; 33, sec. 1ª, pág. 245. Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 487,
pág. 496 y autores citados por él en la nota 478 a la pág. 498. También Rafael Mery Berisso,
Derecho Hipotecario. M. de P., Editorial Jurídica de Chile. 1958, Nº 244, pág. 427, in fine.
122
Se sostiene que el tercer poseedor que es comprador y se ve obligado al pago
de la hipoteca queda incluido en el precepto, por lo que el Art. 2429 sería un mera
repetición suya. En todo caso éste es más amplio, pues comprende no sólo el caso de
la compraventa, sino también cualquier título de adquisición. A la inversa, el Art. 2429
no incluye el caso en que el comprador ha pagado alguna hipoteca y es privado del
dominio por quien acredita ser verdadero dueño u otro motivo que hace ineficaz su
adquisición, especialmente el citado en el texto de la adquisición en pública subasta,
habiéndose omitido citar a un acreedor. Ambos preceptos tienen entonces un campo
de aplicación común, y uno separado.
123
Véase Derecho Sucesorio, ob. cit., pág. 475 y sigtes. y Nº 671, pág. 484 y Francisco
Escobar Riffo, ob. cit., pág. 149 y siguientes. En relación al beneficio de inventario se discute
si produce la separación de los patrimonios del causante y del heredero beneficiario, en
691
LAS OBLIGACIONES
664. VII. Otros casos de subrogación legal. Decíamos que fuera del
Art. 161 existen otros casos de subrogación legal, de los cuales hemos
citado algunos: Arts. 2429 y 2430, en la hipoteca, etcétera.
Otro caso se presenta en el inc. 2º del Art. 2295 y lo veremos en el
capítulo siguiente: si se paga por error una deuda ajena, y el acreedor
ha suprimido o cancelado el título necesario para cobrarle al verdade-
ro deudor, el que pagó indebidamente no tiene acción de repetición
contra el accipiens, “pero podrá intentar contra el deudor las acciones
del acreedor”. Si ejerce las acciones del acreedor es porque se ha su-
brogado legalmente a él (Nº 690, 1º).
Fuera del Código, el Art. 87 de la Ley 18.092 de 14 de enero de
1982, sobre letras de Cambio y Pagarés, subroga en todos los derechos
del portador al tercero extraño a la letra (y, por ende, también del
pagaré) que le paga.
Párrafo 3º
La subrogación convencional
665. Concepto. De acuerdo al Art. 1611, “se efectúa la subrogación

en virtud de una convención del acreedor, cuando éste, recibiendo de
un tercero el pago de la deuda, le subroga voluntariamente en todos
los derechos y acciones que le corresponden como tal acreedor”. La
subrogación convencional o voluntaria se produce por un acuerdo entre
el acreedor y un tercero que paga con fondos propios la deuda ajena.
Esta forma de subrogar va a tener lugar cuando no pueda aplicarse
la legal. Por ello es que el Art. 1573 dispone que el tercero si paga sin el
consentimiento del deudor, sólo tiene derecho a repetir contra éste lo
que pagó, pero no se subroga al acreedor ni tampoco puede compeler
a éste a que lo haga, y sólo si aquél quiere lo subrogará convencional-
mente (Nº 596).
Porque la subrogación legal impide la convencional, se ha resuel-
to que si ella operó a favor del fiador que pagó la deuda, no puede el
acreedor subrogar voluntariamente a otro que también le cancele,124 y
cuyo caso los acreedores del primero no podrían perseguir los bienes del heredero, o es
meramente una limitación de responsabilidad, de manera que los acreedores podrían
hacer efectivos sus créditos en los bienes de la herencia o del heredero, pero sólo hasta
concurrencia de lo que haya recibido por el primer capítulo. Hay buenos argumentos
para sostener esto último, pero el Art. 1610, Nº 4º, pareciera indicar que se produce la
separación de patrimonios.
124
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 606.
692
que no hay cosa juzgada si en un juicio se cobra en virtud de la subro-

gación legal del Nº 5º del Art. 1610 y en el otro por la convencional
del Art. 1611. 125
Ya hemos dicho que la subrogación convencional es poco frecuen-
te, y ha sido desplazada por la cesión de créditos, a la cual se parece
(Nº 1.133).
Para que tenga lugar, es preciso que concurran los siguientes re-
quisitos:
1º. Los propios de toda subrogación;
2º. El consentimiento del acreedor, y
3º. Las solemnidades legales.
Los veremos en los números siguientes.
666. I. Requisitos de toda subrogación. Referencia. La subrogación con-

vencional debe cumplir las exigencias comunes a la institución, esto
es, debe haber un pago que efectúa un tercero voluntariamente con
fondos propios. Nos remitimos a lo dicho en el Nº 652.
Es por ello que se ha fallado que el acreedor no puede subrogar
sino al tercero que le paga, y no está facultado para hacerlo a un tercero
distinto al que efectuó la solución. 126
667. II. Consentimiento del acreedor. Es lo que caracteriza la subroga-

ción convencional y la distingue de la legal: se requiere la voluntad del
acreedor, mientras esta última opera aun en contra de ella. El Art. 1611,
para significarlo, habla de una convención del acreedor. En nuestro
derecho es un acuerdo entre éste y el solvens, pues ya hemos señalado
que el deudor no puede hacerlo.
Este es totalmente extraño a la convención; ni se requiere su con-
sentimiento, ni tampoco puede oponerse a la subrogación, porque
según hemos dicho, carece de interés para ello, pues con la subrogación
queda exactamente igual que antes (Nº 655).
668. III. Formalidades de la subrogación convencional. Esta especie

de pago con subrogación es solemne; 127 se sujeta a una doble forma-
lidad:
1º. Debe hacerse en la carta de pago o recibo.
No hay otra oportunidad para efectuarla, como lo señala categóri-
camente el Art. 1611. Y la solución es evidente, porque ella es imposi-
125
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 131.
126
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 177.
127
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 177, sentencia que como puede apreciarse ha hecho un
estudio acabado de la institución.
693
LAS OBLIGACIONES
ble antes del pago, pues la subrogación convencional lo supone; sólo

podría tener lugar una cesión de créditos o una novación por cambio
de acreedor. Ni tampoco podría hacerse la subrogación después de la
solución, porque el acreedor no tendría derecho alguno en qué efectuar
la sustitución, pues el que tenía se extinguió por el pago.
Si bien la subrogación debe contar en el recibo del pago, no se
requiere formalidad especial, y en consecuencia él puede ser privado o
público. En el caso de pagos parciales, la subrogación debe efectuarse en
cada uno de los recibos, y no en la escritura de cancelación final. 128
2º. Deben cumplirse las formalidades de la cesión de créditos.
Así lo señala el mismo Art. 1611 en su parte final: “la subrogación
en este caso está sujeta a las reglas de la cesión de créditos”.
Nos remitimos a lo que se dirá al estudiar ésta (Nos 1.051 y siguien-
tes); hacemos únicamente presente que en virtud de los Arts. 1901 y
1902, ella se perfecciona entre las partes por la entrega del título, y
respecto del deudor y de terceros, si es aceptada por el deudor o le ha
sido notificada.
El título que debe entregar el accipiens es el documento en que
consta la deuda, y no la escritura en que se ha efectuado el pago. Así
se ha resuelto.129
En resumen, la subrogación convencional supone, además de la
declaración de voluntad del acreedor en el recibo de pago, la entrega
del título de la deuda y la aceptación o notificación del deudor.
Párrafo 4º
Efectos de la subrogación
669. Enunciación. Los efectos de la subrogación, sea legal o conven-

cional, son amplios. Así lo destaca el Art. 1612, inc. 1º: “la subrogación
tanto legal como convencional, traspasa al nuevo acreedor todos los
derechos, acciones, privilegios, prendas e hipotecas del antiguo, así
contra el deudor principal como contra cualesquiera terceros, obligados
solidaria o subsidiariamente a la deuda”. Como veremos en su oportu-
nidad, son muy semejantes a los de la cesión de créditos (Nos 1.061 y
siguientes), con las diferencias que emanan del hecho de constituir la
subrogación un pago.
Según lo señala el precepto y ya lo habíamos destacado, en principio
no hay más diferencias entre la legal y la convencional que en cuanto
128
La misma sentencia de la nota anterior.
129
El mismo fallo de la nota 126 de este segundo tomo.
694
a la forma en que se producen: los de la primera de pleno derecho al

efectuarse el pago, 130 sin intervención alguna del acreedor. Los de la
convencional, cuando recibiendo el pago, éste deja constancia en el
recibo de su ánimo de subrogar y se cumplen los requisitos de entrega
del título y notificación o aceptación del deudor. Para el examen de
estos efectos, distinguiremos los siguientes aspectos:
1º. Traspaso de derechos y acciones;
2º. Traspaso de los privilegios;
3º. Traspaso de las cauciones;
4º. Discusión acerca de si se traspasan los derechos inherentes a
la persona del acreedor;
5º. Derecho del solvens a reclamar el título de la obligación;
6º. Conservación de las acciones propias del solvens;
7º. Limitación y renuncia a la subrogación, y
8º. El caso del pago parcial.
670. I. Traspaso de derechos y acciones. El Art. 1612 lo dice expre-

samente, de modo que no cabe entre nosotros una doctrina que ha
sostenido que no pasa al solvens el crédito mismo, sino solamente sus
accesorios. 131
Los derechos y acciones que se traspasan son únicamente los exis-
tentes al tiempo de la subrogación. 132
En virtud de que al solvens se traspasan los derechos y acciones
del acreedor:
1º. El subrogado puede cobrar ejecutivamente, si hay título eje-
cutivo para ello; 133 incluso puede solicitar que se le adjudique la cosa
embargada en pago del crédito, como podría hacerlo el acreedor
primitivo. 134
2º. Si la obligación era mercantil, mantiene esta calidad;
3º. Los plazos de prescripción no sufren variación alguna, de modo
130
Por ello no se justifica una mala práctica de algunos tribunales de exigir en letras
de cambio, pagarés, cheques, etc., la devolución del endoso de quien recibe el pago del
documento. Si ha operado la subrogación legal, no procede semejante trámite, pues el
solvens adquiere el crédito por ministerio de la ley y no por cesión del acreedor: RDJ,
T. 33, sec. 1ª, pág. 402.
131
132
RDJ, T. 38, sec. 1ª, pág. 295.
133
Sin embargo, cierta jurisprudencia se ha confundido con el problema de la
legitimación para ejecutar y ha rechazado la ejecución porque en el título no hay
constancia de la subrogación: RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 75. Otra sentencia dijo que el
título ejecutivo era la escritura pública en que el deudor dejó constancia que el pago
lo había hecho el fiador: RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 1.022. El subrogado para accionar
ejecutivamente debe acompañar el título y comprobación del pago, que constituye su
legitimación para demandar.
134
RDJ, T. 40, sec. 2ª, pág. 30.
695
LAS OBLIGACIONES
que el va corrido de ella al ocurrir la subrogación continúa transcu-

rriendo como si nada hubiera pasado; 135
4º. Si el tercero paga antes del vencimiento del plazo, sólo podrá
demandar al deudor vencido que éste sea;
5º. La deuda continúa devengando los mismos intereses y sujeta a
la misma cláusula penal para el caso de incumplimiento, si había unos
u otra;
6º. El tercero queda colocado en la misma situación jurídica del
acreedor primitivo, o sea, pasa a tener la calidad de contratante, lo que
tiene gran importancia en los contratos bilaterales, pues le permitiría
deducir la acción resolutoria en caso de incumplimiento, tal como
podía hacerlo el accipiens.
Esta generalidad de los efectos de la subrogación puede sufrir
algunas limitaciones en virtud de la convención (Nº 676), o del hecho
de que se trata de un pago. El solvens sólo tiene derecho a cobrar
lo mismo que canceló (Nº 677), y por ello se ha resuelto que si la
deuda estaba estipulada en dólares, y el tercero la pagó en moneda
nacional, sólo puede cobrar al deudor la misma suma pagada y no
el equivalente en moneda nacional a la época de recibir su propio
pago. 136
671. II. Traspaso de los privilegios. Así lo declara el Art. 1612 y lo

repite precisamente en la Prelación de Créditos el inc. 2º del Art. 2470
(Nº 982). Ello se explica porque la subrogación traspasa el crédito, y el
privilegio es inherente a éste.
Y esto tiene un gran interés y aplicación práctica que ha sido muy
frecuente a favor de los despachadores de Aduana. En efecto, el Fisco
goza de un privilegio de primera clase (Art. 2472, Nº 9º, Nº 991); quie-
nes importan mercaderías del extranjero deben internarla por medio
de aquellos funcionarios, los que pagan a la Aduana el valor de los
derechos y se responsabilizan de cualquier ulterioridad. Si el despa-
chador efectúa estos pagos con fondos propios, se subroga al Fisco en
el crédito de éste, y en consecuencia tendrá un privilegio de primera
clase contra el importador.137
En razón de esto, también se ha aceptado la tercería de prelación,
deducida por el subrogado en un juicio ejecutivo para pagarse con
preferencia al ejecutante. 138
135
Salvo que a favor del subrogado opere alguna causal de suspensión
(Nº 1.252).
136
RDJ, T. 64, sec. 1ª, pág. 306.
137
Por vía ejemplar, RDJ, Ts. 14, sec. 2ª, pág. 21, y 33, sec. 1ª, pág. 115.
138
RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 542.
696
672. III. Traspaso de las cauciones. Si la caución es una obligación ac-

cesoria, se traspasa con el crédito; de ahí que el Art. 1612 lo diga expresa-
mente en cuanto a la fianza, hipoteca, codeudoría solidaria y prenda.
Respecto de la hipoteca se han producido algunas complicaciones
relacionadas con la inscripción en el Conservador de Bienes Raíces.
En algunos casos, ella puede estar cancelada en virtud del pago
(Nº 662, 3º y 4º), lo que no es obstáculo, según se ha fallado, para que
opere la subrogación. 139
Un problema más grave se presentó, y que volveremos a encontrar
en la cesión de créditos (Nº 1.063, 5º): a saber si para el traspaso de la
hipoteca al subrogado se precisa una nueva inscripción en el Conser-
vador de Bienes Raíces.
La doctrina es unánime de que no se necesita ni nueva inscripción,
ni siquiera anotación al margen de la existente, aun cuando por razones
de conveniencia práctica recomienda hacer esto último.140
Las razones son de mucho peso, porque el Art. 1612 no exige ni
inscripción ni anotación alguna; antes por el contrario, está redactado
sobre la idea de que el traspaso se produce de pleno derecho. Tampo-
co el Reglamento del Conservador ha exigido semejante inscripción.
Especialmente absurda sería la exigencia cuando la subrogación es
legal, que opera sin intervención alguna de la voluntad del acreedor.
Finalmente, el carácter accesorio de la hipoteca es lo que explica la no
exigencia de formalidad alguna.
Así lo había entendido la jurisprudencia,141 pero en una oportuni-
dad la Corte Suprema, en un fallo de mayoría, resolvió que se requería
una nueva inscripción142 Posteriormente, se ha declarado que no es
ella necesaria.143
673. IV. ¿Se traspasan los derechos concedidos en razón a la persona del
acreedor? El Art. 1612 está concebido en términos por demás amplios,
pues en la expresión derechos y acciones quedan comprendidos cuantos
accesorios tenga la deuda.
Pero hay algunas acciones y derechos que la ley otorga en conside-
ración exclusiva a la persona del acreedor, a su propia situación jurídica.
¿Se traspasan también ellos en virtud de la subrogación?
139
G.T. de 1917, 1er sem., Nº 290, pág. 933 y de 1927, Nº 85, pág. 375.
140
Alessandri, ob. cit., pág. 322, y “Del traspaso del derecho de hipoteca en el pago
con subrogación”, RDJ, T. 21, 1ª parte, pág. 1; Héctor Claro Salas, “Un caso de pago con
subrogación”, RDJ, T. 8º, 1ª parte, pág. 167: Luis Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.579,
pág. 277: Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 415, pág. 405, etc.
141
RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 542.
142
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 146.
143
RDJ, T. 26, sec. 2ª, pág. 43.
697
LAS OBLIGACIONES
Hay quienes pretenden que sí,144 y se fundan, precisamente, en

que el Art. 1612 no hace distinción alguna. Se agrega que en muchos
de los privilegios, que, según vimos, se traspasan con la subrogación, se
toma en cuenta la situación personal del acreedor, como ocurre espe-
cialmente con los de cuarta clase (Nº 1.022). Finalmente, el Art. 1906,
en la cesión de derechos, dispuso que no se traspasan las excepciones
personales del cedente. Como no hizo la salvedad en la subrogación,
quiere decir que ellas pertenecen al subrogado.
Otros autores discrepan de esta opinión,145 y se basan:
1º. En que si bien el Art. 1612 es amplísimo, no puede incluir estos
derechos personalísimos, porque ellos son en sí mismos intraspasables,
como que no se transmiten por causa de muerte. No tenía necesidad
de decirlo el legislador, porque es una característica de estas prerro-
gativas;
2º. Se rechaza el argumento del Art. 1906 porque él no haría sino
confirmar la regla general de que estas acciones y excepciones perso-
nalísimas son intraspasables por acto entre vivos y por causa de muerte.
Aún más, si ellos no se traspasan en la cesión de derechos que supone
siempre la concurrencia de la voluntad de su beneficiario, menos puede
ocurrir en la subrogación que si es legal, puede ser contra la voluntad
del titular de tales derechos, y
3º. Finalmente, la doctrina contraria lleva a conclusiones absurdas,
como por ejemplo sostener que si la prescripción estaba suspendida
respecto del acreedor, continuaría en igual forma a favor del subrogado,
aun cuando éste fuere capaz; que si se le ha pagado al Fisco, el tercero
gozaría de las prerrogativas propias de éste, y entre ellas la de litigar
como el Fisco lo hace, etc. Justamente, el grave problema de la doctrina
contraria es delimitar cuáles prerrogativas otorgadas en consideración
a la persona del acreedor se traspasan y cuáles no.
La jurisprudencia es igualmente vacilante; el problema se ha de-
batido principalmente en torno a los intereses más elevados que los
máximos permitidos (Nº 366), que algunas personas, especialmente
como las instituciones de crédito hipotecario, el Fisco en caso de mora,
etc., está facultados para cobrar. Si el tercero les paga y se subroga en
los créditos, ¿podría a su vez cobrar iguales intereses? Algunas veces
se ha dicho que sí 146 y otras que no. 147 En otra ocasión se resolvió que
144
Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.576, pág. 272.
145
Alessandri, ob. cit., pág. 340: Somarriva, Los contratos, etc., ob. cit., Nº 95,
pág. 69.
146
En caso de pago a la Caja de Crédito Hipotecario (hoy Banco del Estado): G.T.
de 1889, T. 1º, Nº 1.045, pág. 690; RDJ, T. 35, sec. 2ª, pág. 68. Intereses del Fisco: G.T.
de 1861, Nº 1.190, pág. 758 y de 1892, T. 2º, Nº 2.113, pág. 396.
147
698
la competencia establecida para los créditos del Fisco en razón de la

obligación misma y no como fuero de éste, como por ejemplo en una
contribución, rige también para el cobro del subrogado.148
En nuestra opinión se impone como en este último caso una
distinción, porque estas prerrogativas personalísimas pueden ser
otorgadas al crédito, como ocurre con los intereses, los privilegios
mismos, etc., y entonces no se ve inconveniente alguno para que
pasen al nuevo acreedor. En cambio, hay otros que no consideran
para nada el crédito, tienen lugar cualquiera que éste sea, como la
suspensión de la prescripción, la competencia por el fuero personal,
etc. Tales no pueden jamás traspasarse porque no pertenecen ni
jamás han pertenecido al crédito, sino exclusivamente al acreedor,
de manera que si éste adquiere un crédito por subrogación, también
gozaría de ellas, aun cuando la obligación que se le traspasa no los
tuviera. La diferencia es sutil, pero existente: unas prerrogativas
se otorgan a ciertos créditos en consideración a la persona de su
acreedor; las otras a éste para toda clase de crédito o cuando menos
la mayoría de ellos.
674. V. Derecho del solvens a reclamar el título. En la convencional es

requisito para su perfección la entrega al subrogado del título de la
obligación (Nº 668), esto es, el documento en que el crédito consta.
Pero en todos los casos lo requerirá para poder cobrarlo.
Por ello se le ha reconocido derecho y acción al subrogado para
exigir al acreedor a quien pagó que le entregue el título. 149
675. VI. El solvens conserva sus propias acciones. En el Nº 655 lo anun-

ciamos, y a través del estudio de los casos de subrogación legal lo hemos
repetido. En muchas ocasiones el subrogado, además de la acción que
emana de la subrogación, tendrá una personal contra el deudor, deri-
vada de la relación que lo une a éste; la subrogación no le hace perder
estas últimas, de manera que el solvens optará por una u otra.
Ejercerá, por ejemplo, la personal propia si es ella la que goza de
garantías, y no el crédito en que se ha subrogado. O si, como la subro-
gación no interrumpe ni afecta a la prescripción que está corriendo,
está prescrita la obligación que pagó y vigente, en cambio, la acción
personal. O si el crédito directo contra el deudor (si es mandatario
suyo, le prestó el dinero para el pago, etc.) devenga intereses, y el
que adquiere por subrogación no los produce o son de menor tasa,
etcétera.
148
RDJ, T. 38, sec. 2ª, pág. 46.
149
RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 75.
699
LAS OBLIGACIONES
En las situaciones inversas, especialmente si el crédito que adquiere

por subrogación está garantizado, le será conveniente asilarse en la
subrogación.
676. VII. Limitación de los efectos y renuncia. El solvens puede renun-

ciar a la subrogación producida, incluso a la legal; vimos justamente
en el número anterior que puede escoger entre la acción subrogatoria
y la personal, y si aquélla está establecida en su propio beneficio no se
ve qué inconveniente puede existir para la renuncia.
Las partes pueden igualmente limitar los efectos de la subrogación;
el acreedor tiene poder para hacerlo por sí solo en la convencional, y
el solvens deberá aceptar lo que aquél le imponga, puesto que puede
negarle totalmente la subrogación. Quien puede lo más, puede lo me-
nos, como dice el aforismo popular.
En la legal no podría hacerlo el acreedor por sí solo, porque se
producen de pleno derecho y aun contra su voluntad, pero no habría
inconveniente para que lo hicieran de común acuerdo accipiens y sol-
vens, puesto que según decíamos éste puede renunciar íntegramente
a la subrogación; con mayor razón, consentir en que se restrinjan sus
efectos, como por ejemplo, que no se traspase una hipoteca.
677. VIII. Efectos del pago parcial. La subrogación supone un pago,

y por ello limita sus efectos a lo efectivamente cumplido.
En consecuencia, si el pago es parcial, el acreedor conserva su crédito
por la parte insoluta, y el subrogado adquiere únicamente la porción
pagada por él. Así lo señala el Art. 1612 en su inc. 2º: “si el acreedor
ha sido solamente pagado en parte, podrá ejercer sus derechos relati-
vamente a lo que se le reste debiendo, con preferencia al que sólo ha
pagado una parte del crédito”. Y así, por ejemplo, si el crédito era por
$ 100.000, y el tercero pagó la mitad, sólo por $ 50.000, se subroga contra
el deudor, y el accipiens conserva su crédito por los restantes $ 50.000,
y aún más, los cobrará con preferencia respecto del subrogado.
Es ésta la principal diferencia entre la subrogación y la cesión de
créditos; ésta es un negocio jurídico, de manera que bien puede en el
ejemplo el acreedor vender su crédito por $ 50.000, y el cesionario,
quien efectúa una operación especulativa, adquirirá, salvo estipulación
en contrario, todo el crédito y podrá cobrar al deudor el total de la obli-
gación; en cambio, la subrogación no es un negocio especulativo, deriva
de un pago y si éste no es total, no ha extinguido respecto del acreedor
el crédito, sino hasta el monto de lo solucionado (Nº 1.133).
Puede suceder que la subrogación opere en favor de varias personas
distintas, como si en el ejemplo posteriormente otro tercero paga los
$ 50.000 adeudados aún, subrogándose al acreedor por esta suma. En
700
tal caso, cada uno de los subrogados cobrará al deudor por subrogación
su parte en el crédito, pero desaparece el derecho de preferencia; éste
no se traspasa con la segunda subrogación del ejemplo.
El Código lo señala para un caso particular de subrogación legal en
el Art. 1613, pero debe aplicarse igual solución a todos ellos.
Dice el precepto: “Si varias personas han prestado dinero al deudor
para el pago de una deuda, no habrá preferencia entre ellas, cuales-
quiera que hayan sido las fechas de los diferentes préstamos o subro-
gaciones”.150
150
Un caso de subrogación parcial resolvió la C. S. en sentencia de 19 de enero de
2006, publicado en L. & S. Nº 10, pág. 33.
701
CAPÍTULO
LAS IV
OBLIGACIONES
EL PAGO DE LO NO DEBIDO
678. Reglamentación. El Código reglamenta el pago de lo no debido

o pago indebido, en el párrafo 2º del Título 34 del Libro 4º, bajo el
epígrafe: “Del pago de lo no debido”, Arts. 2294 a 2303, ambos inclusive.
Dicho Título 34 es el que habla de los principales cuasicontratos.
Por nuestra parte, como muchos autores, preferimos tratarlo a
continuación del pago, por la obvia razón que no es sino un pago, sólo
que por carecer de causa jurídica da derecho normalmente a repetir
lo pagado; pero son las reglas recién estudiadas en el pago las que nos
permitirán determinar cuándo éste resulta indebido.
679. Concepto. Siempre que hay pago indebido, es porque se cumple

una obligación que no existe, ya sea que carezca totalmente de existencia
y nunca la haya tenido, o se haya extinguido, o se yerre en la prestación,
en quien la hace o a quien se hace. El pago supone una obligación pre-
via entre dos personas, acreedor y deudor, que se va a extinguir por el
cumplimiento. Si no hay obligación, si se paga a quien no es el acreedor,
o creyéndose pagar una deuda propia se cancela una ajena, y se cumplen
los requisitos que luego estudiaremos, hay un pago de lo no debido.
Por ello podemos decir que en virtud del pago indebido, quien
paga por error lo que no debe, tiene derecho a solicitar la restitución
de lo pagado indebidamente.
680. Naturaleza jurídica del pago indebido. Ya al estudiar la teoría

general del cuasicontrato, hemos tenido oportunidad de detenernos
en el punto (Nos 180 y 181).
Para nuestro Código se trata de un cuasicontrato y así lo reglamen-
ta; deriva de la condictio indebiti del derecho romano, y no obstante la
decadencia actual de la noción del cuasicontrato, los principales que
se consideraron tales: pago indebido y agencia oficiosa, resisten su
ubicación en otras instituciones.
702
La más socorrida y aceptada de las interpretaciones del pago indebido

ve en él una aplicación de la doctrina o principio del enriquecimiento
sin causa y, en consecuencia, la acción de repetición a que da origen
(Nº 689), no es sino una variante de la de in rem verso (Nº 196).
Y no hay duda de que en enorme medida el pago indebido aplica
la teoría señalada: si una persona ha recibido lo que no se le debía,
enriquece injustamente su patrimonio a costa de otro que sufre el
empobrecimiento recíproco, pero no todas las soluciones del pago in-
debido tienen ese justificativo; y es así como veremos que se distingue
entre el accipiens de buena y mala fe, agravándose naturalmente la
responsabilidad de este último (Nº 693). Las restituciones no se miden
solamente por el empobrecimiento y enriquecimiento recíprocos, sino
que también toman en cuenta la responsabilidad del accipiens.
Por ello parece más acertado concluir que el pago de lo no debido,
con mucho de aplicación del enriquecimiento sin causa, es una institu-
ción autónoma; una fuente de la obligación de restituir o indemnizar,
si aquello no es posible. La Corte Suprema ha declarado que el pago
indebido se funda en el enriquecimiento sin causa, pero éste no basta
para que se presente aquél, pues deben concurrir sus requisitos legales
propios,151 que pasamos a estudiar.
681. Requisitos para que el pago sea indebido. Enunciación. Para que nos
encontremos frente a un pago indebido, deben reunirse los siguientes
requisitos:
1º. Debe haber mediado un pago;
2º. Al efectuarlo, se debe haber cometido un error, y
3º. El pago debe carecer de causa, o, como dicen algunos, debe
haber inexistencia de deuda objetiva o subjetivamente.152
682. I. El pago. El requisito parece por demás obvio: para que haya
pago indebido es menester antes que nada que se haya cumplido una
obligación.
Lo que queremos destacar es que el Código, también al reglamen-
tar el pago indebido, se preocupa exclusivamente de las obligaciones
de dar sin efectuar alusión alguna a las de hacer. Sin embargo, resulta
evidente que puede igualmente haber pago de lo no debido en esta
clase de obligaciones. En tal caso, normalmente, no podrá demandarse
la restitución, y el que pagó por error deberá ser indemnizado; dicho
de otra manera, la restitución tendrá que hacerse por equivalencia.
151
RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 86.
152
En una sentencia de la C. S. de 20 de septiembre de 2005, publicada en L. S.
Nº 1, pág. 69, se señalan los mismos requisitos.
703
LAS OBLIGACIONES
683. II. El error en el pago. En el pago indebido la intención del

solvens es determinante, porque según cual haya sido ella pueden darse
en vez de aquél, una donación o un pago con subrogación.
El pago indebido puede ser objetivo o subjetivo; en el primer caso se
paga una deuda que no existe; en el segundo, el error se produce en la
persona, se soluciona una deuda ajena. En el primero, debe distinguirse
según la intención, el pago indebido y la donación; en el segundo, el
pago con subrogación del no debido.
En el pago con subrogación también se cumple una deuda ajena,
pero a sabiendas y con ánimo de subrogarse; en el pago indebido, cre-
yéndola propia. Pues bien, corresponderá al solvens acreditar su error
en la forma que luego veremos.
En cambio, si se paga una deuda inexistente, si no hay error u otro
vicio, como la fuerza, hay donación. Pero como ella no se presume,
deberá probar el presunto donatario que el solvens pagó a sabiendas
de que no era deudor.
Son dos los preceptos del Código que así lo señalan: los Arts. 2299
y 1397. Dice el primero: “Del que da lo que no debe, no se presume
que lo dona, a menos de probarse que tuvo perfecto conocimiento de
lo que hacía, tanto en el hecho como en el derecho”. Y la parte final
del segundo: “pero hace donación... el que paga a sabiendas lo que en
realidad no debe”. Como lo destaca el Art. 1397, debe probarse que
el donante actuó “a sabiendas”; lo mismo dice el Art. 2299 en otras
palabras: “perfecto conocimiento de lo que hacía”, con ello el donante
revela el animus donandi, de efectuar una liberalidad.
De todo esto fluye una clara diferencia entre el pago indebido
objetivo y el subjetivo; en el primero, basta probar la no existencia de
la deuda; en ello consiste el error del solvens. En el segundo, deberá
acreditarse la existencia de éste, en qué consistió el error.
En los números siguientes veremos cuándo existe error, y la influen-
cia de la fuerza en el solvens, en el pago que éste efectúa.
684. A. Tanto el error de hecho como el de derecho producen un pago indebido. El

error de hecho produce en el pago un efecto distinto al normal; no anula
el pago, sino que da lugar a la repetición de lo indebidamente pagado. Así
lo señala el inc. 1º del Art. 2295: “si el que por error ha hecho un pago,
prueba que no lo debía, tiene derecho para repetir lo pagado”. 153
153
En fallo publicado en la RDJ, T. 59, sec. 2ª, pág. 57, se estudia el error en el
pago indebido.
En sentencia de la C.S. de 14 de agosto de 2003, publicada en L.S. Nº 25, pág. 115,
se falló que si un banco paga un cheque sin fondos, dándole un sobregiro al girador, no
hay pago indebido ni enriquecimiento sin causa para el beneficiario.
704
Lo que sí es excepcional, es que el error de derecho también permita

exigir la restitución de lo dado o pagado, porque de acuerdo al Art. 8º la
ley se presume conocida de todos, y no se puede alegar su ignorancia. Al
alegar el error de derecho se asila el solvens en su desconocimiento de
la ley, y ello se acepta porque no lo hace para eludir su cumplimiento,
sino para que se le repare un perjuicio injusto.
Es el Art. 2297 el que así lo establece: “se podrá repetir lo que se ha
pagado por error de derecho, cuando el pago no tenía por fundamento
ni aun una obligación puramente natural”.
Y el error de derecho es muy frecuente en la práctica, tanto que la
mayoría de los casos de pago indebido que se ventilan en los tribunales se
refieren a reclamaciones de contribuyentes contra el Fisco por el pago de
impuestos que se pretenden no deberse. Puede ocurrir que el Fisco, por
error, gire impuestos no adeudados y el contribuyente los cancele; todo
impuesto o contribución se funda en una ley que autoriza su cobro, y si
se gira alguno no autorizado por ella se comete un error de derecho, se
supone existente o aplicable una ley que en realidad no existe o no atañe
al caso. En consecuencia, si el contribuyente paga dichos giros, lo hace
por error de derecho. También puede ser por error de hecho, como si
por ejemplo, paga de más por fallas de su propia contabilidad. 154
685. B. La fuerza no da lugar al pago indebido. Algunas legislaciones

extienden la aplicación de la institución en estudio al caso de fuerza;
en nuestro Código ella se limita al error, y, en consecuencia, si el pago
efectuado por el solvens se debió a la violencia física o moral que en él
se ejerció, y ella reúne los requisitos legales, el pago realizado adolecerá
de nulidad relativa. 155 Veremos más adelante que son diferentes los
efectos de la nulidad y del pago indebido.
Lo mismo cabe decir del dolo.
686. III. Carencia de causa en el pago. Que el pago carezca de causa

significa que se ha cumplido una deuda inexistente, del todo o relati-
vamente al solvens.
154
Un fallo de la RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 20, por no haber error declaró nulo, por
falta de causa, un pago indebido efectuado al Fisco. La verdad es que hemos visto que
en el pago indebido objetivo el error consiste en pagar una deuda inexistente. Muchas
veces este error lo cometerá el solvens, apremiado por el supuesto acreedor; así ocurre
frecuentemente con los impuestos, pero ello no quita que exista pago de lo que no se
debía.
En sentencia de la C.S. de 30 de abril de 2001, publicada en G.J. Nº 251, pág. 67,
se acogió un reclamo de pago indebido en un caso de patentes municipales que no
procedían.
155
705
LAS OBLIGACIONES
Ello ocurrirá porque:

1º. Paga quien no es el verdadero deudor por error.
La deuda existe realmente, pero es ajena; según lo dicho ante-
riormente, es necesario que el solvens yerre en este punto: crea que
es propia.
2º. Se pague a quien no es el verdadero acreedor.
También la deuda existe, y el deudor paga su propia obligación,
pero la cumple a favor de quien no es el verdadero acreedor de esa
obligación. El adagio afirma que el que paga mal, paga dos veces, pero
con ello quiere significar jurídicamente hablando que al verdadero
acreedor no se le puede oponer este pago; el deudor deberá cumplirle
a él la obligación de nuevo. Pero ello no impide que pueda repetir el
pago contra quien lo recibió sin ser acreedor.
Ya hemos señalado que en las obligaciones de dar, el pago equivale a
la tradición (Nos 588 y 598), y se dice que el error en la persona invalida
la tradición (Art. 676); lo que realmente pasa es que hay pago de lo no
debido, por haberse cumplido a favor de quien no era acreedor.
No habrá pago indebido si se paga a quien no siendo el verdadero
acreedor se encuentra en posesión del crédito; semejante pago es efi-
cazmente liberatorio para el deudor (Nº 612).
3º. Se paga una obligación inexistente.
Ya sea porque la obligación nunca existió, ya sea porque nació a la
vida jurídica, pero se encuentra extinguida; salvo en este último caso
que la extinción haya dado paso a una obligación natural como ocurre
con la prescripción y ciertas causales de nulidad (Nos 318 y 326).
Y así, habrá un pago indebido si el fiador cumple la obligación
principal, no obstante estar extinguida la fianza.156
4º. Pago excesivo.
Es una mera variante de la anterior; el deudor paga más de lo que
debe, como si adeuda $ 10.000 y paga $ 11.000, o se produce un error
en el cálculo de los intereses, etc. En el exceso no había deuda, y por
ello se puede repetir.
687. Obligaciones que son causa suficiente de pago. Para que no haya
pago indebido, es preciso, según veíamos, una obligación que sea causa
suficiente del pago y se refiera a los intervinientes en él.
Toda obligación civil pura y simple es causa suficiente del pago.
Lo es también la obligación natural; tal constituye el principal
efecto de ella (Nº 335).
156
RDJ, T. 13, sec. 1ª, pág. 332.
706
El plazo aun antes de su vencimiento no es obstáculo para que la

obligación sujeta a él sea causa suficiente del pago, porque la deuda
existe, sólo que no se podía exigir. Si el deudor cumple antes, renuncia
meramente al plazo (Nº 466).
Pero la obligación condicional suspensiva, mientras la condición
no se cumpla, no es causa suficiente para el pago, y por ello según
vimos en su oportunidad (Nº 510), se puede repetir lo dado o pagado
antes del cumplimiento de la condición. La razón es muy simple: la
condición está suspendiendo el nacimiento del derecho y obligación
correlativa; si se paga, no existe aún obligación, y hay, en consecuencia,
pago indebido.
688. Prueba del pago indebido. Quien dice que el pago es indebido,
debe probarlo, de acuerdo a la regla general del Art. 1698, pues preten-
de que el accipiens le está obligado: obligación de restitución, y según
dicho precepto corresponde probar la obligación al que la alega. Lo
confirma el Art. 2295, inc. 1º “si el que por error ha hecho un pago,
prueba que no lo debía...”.
Y la existencia de la obligación de restituir se acreditará con los
tres requisitos señalados: que hubo pago, error y falta de causa para el
pago. 157 Hemos destacado sí la diferencia que se produce en el caso
de inexistencia total de la deuda; le basta al actor probar que no existe
ésta, y si el accipiens pretende la donación, a él pasa el onus probandi.
La prueba del pago indebido puede resultar difícil, y por ello el
legislador se preocupó de un aspecto de ella en el Art. 2298. El pre-
cepto distingue dos situaciones, según si el demandado reconoce o
niega el pago.
1º. Si el demandado confiesa el pago, el solvens deberá probar que
fue indebido. El accipiens ha reconocido uno de los elementos del pago
indebido: el cumplimiento; de acuerdo a las reglas generales, siempre
debe probar los restantes el demandante, y
2º. Pero si el demandado niega el pago y el demandante lo prueba,
se presume que es indebido. Se altera la regla normal del peso de la
prueba por la mala fe evidente de aquel que negó el pago que realmente
había recibido. El demandante deberá, siempre de acuerdo a las reglas
generales, probar el pago que el demandado desconoce, pero queda
exento de probar los demás requisitos, y será el accipiens quien deberá
acreditar que se le debía lo pagado.
689. Efectos del pago indebido: la acción de repetición. Cumplidos los

requisitos anteriores, el que pagó indebidamente tiene derecho a re-
157
707
LAS OBLIGACIONES
petir contra el accipiens, mediante la acción de repetición. Ésta es,

pues, la que compete a quien efectuó un pago indebido para obtener
la restitución de lo dado o pagado.
La acción de repetición se asemeja a la nulidad en cuanto queda
sin efecto el pago efectuado, pero la primera ataca el acto mismo, mien-
tras la repetición da origen a la obligación de restitución. Son distintas
igualmente las prestaciones de la nulidad judicialmente declarada, que
las de quien cumplió una obligación que no debía.
La nulidad de la obligación excluye la repetición; por el efecto retro-
activo de la nulidad judicialmente declarada quien cumplió la obligación
posteriormente anulada pagó lo que no debía, pero su restitución se
gobierna por las reglas de la nulidad y no del pago indebido.
Igualmente la resolución permitirá solicitar la restitución de lo que
se haya pagado en virtud del contrato que queda sin efecto, pero de
acuerdo a las normas propias de ella, y no del pago indebido.
La restitución en éste no es una acción indemnizatoria propiamente
tal; reparará el daño sufrido injustificadamente por el pagador indebi-
do, pero de acuerdo a reglas y requisitos diferentes. Si la restitución es
imposible, como ocurre en ciertos casos de obligación de hacer y de
pérdida de la cosa pagada, allí sí que la repetición se traducirá en una
indemnización de perjuicios.
690. Casos en que no procede la acción de repetición. Hay casos en que

aun cuando concurran todos los requisitos señalados y se prueben ellos,
no procederá la repetición:
1º. Cancelación o destrucción del título.
El inc. 2º del Art. 2295 determina: “sin embargo, cuando una per-
sona, a consecuencia de un error suyo ha pagado una deuda ajena, no
tendrá derecho de repetición contra el que, a consecuencia del pago, ha
suprimido o cancelado un título necesario para el cobro de su crédito;
pero podrá intentar contra el deudor las acciones del acreedor”.
En el Nº 664 citamos este precepto como un caso de verdadera su-
brogación legal, por cuanto el solvens ejerce las acciones del acreedor,
que es justamente lo que ocurre en el pago con subrogación.
La voz título está utilizada en el precepto en su sentido de docu-
mento en el cual consta el crédito, y no de antecedente jurídico de la
adquisición de un derecho; es la materialidad del documento la que
se ha cancelado o destruido, haciendo muy difícil al acreedor cobrar
al deudor; tan difícil como le será al que le pagó hacerlo con las accio-
nes de aquél. Pero se comprende la disposición, ya que el acreedor se
perjudicó con el pago indebido recibido.
Por tal razón, hay quienes pretenden extender el precepto a todas
aquellas situaciones en que el acreedor por el pago indebido recibido
708
se va a ver en la imposibilidad de cobrar al verdadero deudor, como si

deja que la obligación prescriba, alza las garantías, etc. Sin embargo, de
lo lógica que es la conclusión y del principio de que donde hay la misma
razón debe haber igual disposición, el precepto por su excepcionalidad
parece resistir esta interpretación analógica.
2º. La prescripción adquisitiva del accipiens.
Si el accipiens ha adquirido por prescripción adquisitiva la cosa
pagada, tampoco podrá prosperar la repetición.
691. Principales características de la acción de repetición. Las que me-

recen destacarse son las siguientes:
1º. Es una acción personal, ya que deriva de un derecho personal,
persigue el cumplimiento de una obligación;
2º. Será mueble o inmueble, según lo sea la cosa cuya restitución
se pide;
3º. Es una acción patrimonial, avaluable en dinero;
4º. Es cedible y transmisible;
5º. Es renunciable, pues está establecida en beneficio exclusivo de
quien pagó lo que no debía, y
6º. Es prescriptible.
La ley no le ha fijado plazo especial, y en consecuencia se aplica la
regla general del Art. 2515. Esta acción nunca será ejecutiva, aunque
el pago indebido conste en instrumento auténtico, porque para que
haya obligación, no basta probar el pago sino su carácter de indebido,
circunstancia que no podrá constar en el título. En consecuencia, como
acción ordinaria prescribirá en 5 años, contados desde que se hizo exi-
gible (Nº 1.239), esto es, desde que se efectuó el pago indebido.
692. Efectos de la acción de repetición. Enunciación. Ganada la acción

por el solvens, deberá restituírsele lo pagado injustificadamente. El
Código se preocupa de las prestaciones que se deben las partes, y de
la situación de los terceros adquirentes. Las veremos en los números
siguientes.
693. I. Prestaciones mutuas. Mala y buena fe del accipiens. El Código

aplica en la acción de repetición normas especiales, que difieren en
algunos aspectos de las generales de las prestaciones mutuas en la acción
reivindicatoria. En todo caso se suele remitir a ellas, y, en el silencio
del Título 34, deben aplicarse porque constituyen la regla general en
la materia.
En esta parte se efectúa una primera distinción, según si el que
recibió el pago indebido estaba o no de mala fe. La buena o mala fe
del accipiens va a consistir en saber o ignorar que el pago era indebido.
709
LAS OBLIGACIONES
Estará de mala fe si recibió lo que no se le debía a sabiendas, y de bue-

na fe si creía recibir un pago legítimo. Y de acuerdo a la regla general
tantas veces citada del Art. 700, la buena fe se presume, de manera que
si el demandante pretende que no hubo, a él corresponderá acreditar
la mala fe del accipiens.
La buena fe producirá sus efectos mientras perdure: no basta, en
consecuencia, al igual que en las prestaciones mutuas de la reivindica-
ción, la inicial, sino que debe subsistir para continuar produciendo sus
efectos. Así lo confirma el Art. 2301, inc. 2º: “pero desde que (quien ha
recibido el pago indebido) sabe que la cosa fue pagada indebidamente,
contrae todas las obligaciones del poseedor de mala fe”. De ahí que por
el solo hecho de contestarse la demanda, el accipiens pasa a estar de
mala fe, porque ya no puede ignorar que recibió un pago indebido.
La buena o mala fe no tiene importancia para la procedencia de la
acción de repetición; ella procede contra el accipiens de buena o mala
fe: la extensión de la obligación de restitución es la única que varía si
ella concurre o no.
694. A. Prestaciones del accipiens de buena fe. Debemos distinguir la

restitución misma, por un lado, y los frutos y mejoras, por el otro.
1º. Restitución misma.

El legislador obliga a una nueva distinción, según si lo pagado fue
dinero y otra cosa fungible, o una especie o cuerpo cierto.
A. Dinero y otra cosa fungible.
A esta situación se refiere el inc. 1º del Art. 2300: “el que ha recibido
dinero o cosa fungible que no se le debía, es obligado a la restitución
de otro tanto del mismo género y calidad”. Por ejemplo, si se pagaron
$ 100.000 que no se debían, se restituyen los mismos $ 100.000, sin in-
tereses. Veremos que el accipiens de mala fe, en cambio, debe restituir
con intereses corrientes.
Esta norma prima sobre las de los Arts. 1557 y 1559 en la indemni-
zación de perjuicios. Por ello se ha rechazado el cobro de intereses al
Fisco condenado a la restitución de lo pagado indebidamente por el
contribuyente si su buena fe no se cuestionó en el juicio. 158
B. Especie o cuerpo cierto.
En tal caso se restituye la misma especie, pero es posible que ella
se haya deteriorado, destruido, producido frutos o experimentado
aumentos o mejoras.
A los deterioros y pérdidas se refiere el inc. 1º del Art. 2301: “el que
ha recibido de buena fe, no responde de los deterioros o pérdidas de la
158
710
especie que se le dio en el falso concepto de debérsele, aunque hayan

sobrevenido por negligencia suya; salvo en cuanto le hayan hecho más
rico”. La disposición es muy semejante al Art. 906, inc. 2º, en las pres-
taciones mutuas de la acción reivindicatoria. Hay una mera diferencia
de redacción, porque el poseedor vencido responde de los deterioros
cuando se hubiere aprovechado de ellos, “por ejemplo, destruyendo un
bosque o arbolada, y vendiendo la madera o la leña, o empleándola en
beneficio suyo”. La misma expresión del Art. 2301 utiliza el Art. 1688
en la nulidad de los actos del incapaz, contra quien sólo hay repetición
de lo gastado o pagado en virtud del contrato nulo en cuanto se “pro-
bare haberse hecho más rica con ello la persona incapaz”. Y el inc. 2º
explica cuándo esto ocurre: cuando las cosas pagadas o las adquiridas
por medio de ellas, le hubieren sido necesarias, o subsistan y se quisiere
retenerlas.
2º. Frutos, aumentos y mejoras.
Nada se dijo de los aumentos, frutos y mejoras, pero creemos, por las
razones antes señaladas, que deben aplicarse las mismas normas de las
prestaciones mutuas de la acción reivindicatoria. En consecuencia, no
se restituyen frutos anteriores a la contestación de la demanda (Art. 907,
inc. 3º) y a las mejoras se aplican los Arts. 908 y 913.
En virtud de ellos, tanto al accipiens de buena como de mala fe
se abonan las expensas necesarias (Art. 909), y el de buena fe tiene
derecho a que se le abonen las mejoras útiles anteriores a la contesta-
ción de la demanda (Art. 909), y puede llevarse los materiales de las
voluptuarias, siempre que sea posible separarlos sin detrimento de la
cosa, y el propietario rehúse pagarle el precio que tendrían después
de separados (Art. 911).
Los aumentos naturales creemos que pertenecen al solvens sin
tener que dar nada por ellos.
695. B. Prestaciones del accipiens de mala fe. Es necesario efectuar la

misma distinción ya señalada entre obligaciones de dinero u otra cosa
fungible, por un lado, y de especie o cuerpo cierto, por el otro.
1º. Dinero u otra cosa fungible.
En ellas se aplican, según ya advertimos, la misma solución que al
accipiens de buena fe, esto es, debe restituir igual cantidad del mis-
mo género, pero, además, debe los intereses corrientes (inc. 2º del
Art. 2300).
2º. Especie o cuerpo cierto.
Ya hemos citado el inc. 2º del Art. 2300, en cuya virtud el accipiens
de mala fe, y lo es desde que sabe que la cosa fue pagada indebidamen-
te, contrae todas las obligaciones del poseedor vencido de mala fe. Se
711
LAS OBLIGACIONES
aplican, pues, integralmente las reglas de las prestaciones mutuas de

la acción reivindicatoria, y en consecuencia:
A. El accipiens de mala fe es responsable de los deterioros que por
su hecho o culpa ha sufrido la cosa (Art. 906).
B. Es obligado a restituir los frutos percibidos, deducidos los gastos
ordinarios invertidos en producirlos (Art. 907).
C. Tiene derecho a que se le abonen las mejoras necesarias, porque
ellas, de todos modos, habría debido efectuarlas el solvens (Art. 908),
y a llevarse los materiales en que consisten las útiles (Art. 910); este
mismo derecho tiene en cuanto a las voluptuarias (Art. 911).
696. II. Situación de los terceros adquirentes. Para determinar si la

acción de repetición da derecho a perseguir a terceros poseedores que
hayan derivado su derecho del que recibió el pago indebido, es preciso
efectuar una distinción entre los adquirentes a título gratuito y oneroso,
y entre estos últimos, según si están de buena o mala fe. El Código da
también normas especiales para la compraventa en el Art. 2302. Todas
estas situaciones las veremos en los números siguientes.
697. A. Adquirente a título gratuito. El Art. 2303 declara que el tercer

poseedor de la cosa pagada indebidamente si la tiene por cualquier
título lucrativo, debe restituirla al solvens, siempre que la especie sea
reivindicable y exista en su poder.
Por ejemplo, A pagó a B un automóvil que no le debía, y B lo donó
a C. A puede exigirle la restitución a C, y de acuerdo al inc. 2º del pre-
cepto, éste debe efectuarla en los mismos términos que el donante.
En consecuencia, el donatario debe restituir esté de buena o mala
fe; ella sólo se tomará en cuenta únicamente para determinar las res-
tantes prestaciones, según lo estudiado anteriormente. Y es lógico que
así sea, porque C, en el ejemplo, no ha efectuado desembolso alguno;
entre su situación y la del que pagó indebidamente, obviamente se
prefiere a éste.
698. B. Adquirente a título oneroso. En cambio, el que posee la cosa

a un título oneroso ha efectuado un desembolso para adquirirla; por
ello la ley distingue a su respecto según si estaba de buena o mala fe, la
que va a consistir en saber o ignorar la existencia del pago indebido.
Contra el adquirente a título oneroso de buena fe no hay derecho
a reivindicar; en consecuencia, el solvens de lo indebido sólo tendrá
derecho a indemnización contra el accipiens. El Código se preocupó
de ella únicamente en la compraventa en el Art. 2302, que veremos en
el número que sigue. Pero parece evidente que debe aplicarse igual
solución a los demás títulos onerosos.
712
Contra el adquirente a título oneroso de mala fe, interpretado el

inc. 1º del Art. 2303 a contrario sensu, existe derecho de reivindica-
ción.
699. C. Venta de la cosa indebidamente pagada. Como dejamos seña-

lado, el legislador se preocupó de la compraventa especialmente en el
Art. 2302, que dispone: “el que de buena fe ha vendido la especie que
se le dio como debida, sin serlo, es sólo obligado a restituir el precio de
la venta; y a ceder las acciones que tenga contra el comprador que no le
haya pagado íntegramente. Si estaba de mala fe cuando hizo la venta, es
obligado como todo poseedor que dolosamente ha dejado de poseer”.
En consecuencia, hay que distinguir según si el accipiens estaba de
buena o mala fe al momento de efectuar la venta.
Si estaba de buena fe, sólo está obligado a restituir el precio de
venta y a cederle al solvens las acciones que tenga en contra del com-
prador. En el ejemplo anterior, B ha vendido de buena fe en $ 30.000
el automóvil a C, quien le ha pagado $ 10.000 y adeuda el saldo. B debe
entregar a A los $ 10.000 recibidos y cederle a A su acción para cobrar
a C los $ 20.000 restantes, o pedir la resolución del contrato en caso
de incumplimiento.
Si estaba de mala fe al efectuar la venta de acuerdo al inc. 2º del
Art. 2302 ya transcrito, queda obligado como todo poseedor que do-
losamente ha dejado de poseer. Ello importa una remisión al Art. 900
en la acción reivindicatoria, según el cual contra quien por hecho o
culpa suya ha dejado de poseer, puede intentarse la acción de dominio
como si actualmente poseyese. O sea, está obligado a recuperar la cosa,
e indemnizar los perjuicios, y sujeto a todas las obligaciones del posee-
dor de mala fe en cuanto a deterioros, frutos y mejoras. Si no pudiere
recuperar la cosa, procederá la indemnización compensatoria.
Ahora bien, el comprador es un poseedor a título oneroso, y por
tanto se le aplica el Art. 2303 y lo dicho en el número anterior, ya que
el Art. 2302 nada dice a su respecto. Se hace necesario, en consecuen-
cia, armonizar los derechos que éste concede al solvens contra el ven-
dedor, con los que aquél le otorga en cuanto al comprador. Tenemos
entonces:
1º. Si el comprador está de buena fe, no se puede reivindicar en
su contra, y hay que subdistinguir, en consecuencia, según la actitud
del vendedor, para determinar los derechos del solvens:
A. Si el vendedor estaba de mala fe al hacer la venta, el que pagó
indebidamente puede reivindicar en su contra en la forma que vimos
recién, esto es, procede como contra un poseedor que dolosamente
ha dejado de poseer.
713
LAS OBLIGACIONES
B. Si el vendedor estaba de buena fe, el solvens queda obligado a

recibir el precio de la venta y las acciones por el saldo adeudado contra
el comprador.
2º. Si el comprador está de mala fe, se puede reivindicar en su con-
tra, de acuerdo al Art. 2303, y hay que subdistinguir para determinar
los derechos del solvens, según la posición del vendedor:
A. Si el vendedor estaba de buena fe y de mala fe el comprador,
el solvens podrá a su arbitrio exigir el precio y las acciones contra el
comprador, o reivindicar contra éste, pero no ejercer ambas acciones
a menos que una sea subsidiaria de la otra, pues si no vendría a recibir
una doble indemnización: el precio de la compraventa de acuerdo al
Art. 2302 y la cosa, según el Art. 2303.
B. Estando ambos de mala fe, podrá el solvens dirigirse contra el
comprador o vendedor, pero no acumular ambas acciones por igual
razón.
714
CAPÍTULO V
LA DACIÓN EN PAGO
700. Concepto. La dación en pago consiste en que por un acuerdo

del acreedor y deudor la obligación se cumpla con un objeto distinto
al debido. 159
De acuerdo a lo que hemos estudiado a propósito del pago, ni el
acreedor está obligado a recibir cosa distinta a la debida, ni el deudor
forzado a hacerlo. Para el primero, lo señala así el inc. 2º del Art. 1569:
“el acreedor no podrá ser obligado a recibir otra cosa que lo que se le
deba, ni aun a pretexto de ser de igual o mayor valor la ofrecida”.
Pero si no puede ser obligado a ello, no hay tampoco inconvenientes
de ninguna especie para que lo acepte así, en virtud del principio de la
autonomía de la voluntad. 160 Por ejemplo, el deudor debe al acreedor
la suma de $ 30.000, y acuerdan que la obligación quede extinguida
dándole el primero al segundo en pago de ella un automóvil. Queda
extinguida la deuda de $ 30.000 con la entrega del vehículo.
La dación en pago importa, en consecuencia, un cumplimiento de
la obligación, pero no en forma que ella está establecida; es un modo de
159
Una sentencia de la RDJ, T. 32, sec. 2ª, pág. 39, la define como “la entrega
que el deudor hace de una cosa diversa de la que debe o una prestación distinta de
la prometida, con ánimo solvendi, y que el acreedor tolera”. Otra más reciente, de la
RDJ, T. 64, sec. 2ª, pág. 7, como “un modo de extinguir la obligación por la entrega
consentida por el acreedor de una cosa distinta de la debida”. Claro Solar dice que
“es un acto en que el deudor da al acreedor en ejecución de la prestación a que está
obligado y con el consentimiento del acreedor, una prestación diversa”. Ob. cit., T. 12,
Nº 1.663, pág. 361. Hernán Barrios Caro y Gabriel Valls Saintis en su M.P., Teoría General
de la Dación en Pago, Editorial Jurídica de Chile, 1961, Nº 36, pág. 53, la definen: “un
modo de extinguir las obligaciones, que se perfecciona por la entrega voluntaria que
un deudor hace a título de pago a su acreedor, y con el consentimiento de éste, de una
prestación u objeto distinto del debido”.
En todas las definiciones queda en claro el cambio al momento del cumplimiento
en el elemento objetivo de la obligación, y varían en cuanto a la extensión de éste.
160
715
LAS OBLIGACIONES
extinguir la obligación, 161 y equivale al pago, ya que el deudor se libera

de la obligación, y el acreedor si no exactamente lo debido, obtiene la
satisfacción del crédito. Por ello se dice que la dación en pago es un
sustituto o un subrogado del pago. Lo que pasa es que constituye un
cumplimiento por equivalencia voluntario de las partes.
Por tanto, la dación en pago es una convención, ya que supone el
acuerdo de ambas partes con el objeto de extinguir una obligación.
701. Origen y desarrollo. La dación en pago bajo la denominación

de datio in solutum fue ya conocida en Roma, pero no fue objeto de una
reglamentación y estudio completos. Las legislaciones del siglo pasado,
por regla general, adoptaron la misma política, destinando pocos pre-
ceptos aislados a ella, tal como veremos ocurre con el nuestro.
Ello ha provocado arduas discusiones doctrinarias sobre la natu-
raleza jurídica, alcance y efectos de la dación en pago; por excepción,
los Códigos han destinado una cierta extensión a la institución, como
ocurrió ya en el siglo pasado con el Código argentino, y en el presen-
te en los Códigos peruano y brasileño. El Código italiano le destina
principalmente el Art. 1197 bajo el epígrafe: “prestación en lugar del
cumplimiento”.
Sin embargo de la parca reglamentación, la institución ha alcanza-
do una gran difusión, por su gran conveniencia práctica y su frecuente
aplicación; ocurre muchas veces que el deudor no puede cumplir su
obligación tal como la contrajo, y el acreedor, ante la posibilidad de no
alcanzar a pagarse, acepta alguna especie que puede serle útil o que,
ya como dueño, podrá enajenar con más calma, y aplicar el producto
a la satisfacción de su crédito. Lo más probable será que en su apuro
el deudor entregue una cosa de mayor valor que la deuda, pero que
no es de fácil realización. En otras ocasiones, es el acreedor quien ha
perdido interés en la prestación primitiva, y ofrece al deudor que le
efectúe otra diversa.
Tiene, pues, la dación en pago sus peligros para el deudor, por la
razón apuntada, y también ha solido utilizarse para eludir prohibiciones
legales, como ocurre entre nosotros con la de la compraventa entre
cónyuges no divorciados perpetuamente (Nº 704).
Todo ello se debe a la falta de reglamentación legal.
702. La dación en pago en nuestra legislación. Esta no escapa a la situa-

ción señalada, y carece de reglamentación para la dación en pago, a la
cual se refiere en disposiciones aisladas; de ahí que tienen entre nosotros
su plena vigencia, todas las discusiones doctrinarias ya advertidas.
161
RDJ, Ts. 32, sec. 2ª, pág. 39; 64, sec. 2ª, pág. 7, etc.
716
Desde luego, destacamos que su establecimiento es indirecto en

el Art. 1569, inc. 2º ya citado, reforzado con el concepto de la libertad
contractual. Tanto la doctrina como la jurisprudencia, discrepan sí en
cuanto a los preceptos que se refieren a la dación en pago, pero ambas
aceptan ampliamente su plena aplicación.
Las disposiciones que se han relacionado con la dación en pago
son el Art. 2382, en la fianza y que tiene mucha trascendencia, según
veremos; el Nº 2º del Art. 1913 en la cesión de derechos litigiosos;
el Art. 125 del Código de Comercio, para la entrega de documen-
tos al portador; el Art. 12 de la Ley de Letras de Cambio y Pagarés;
los Arts. 76, Nº 2º y 245 de la Ley de Quiebras; el Art. 1773 del C.C.
en la liquidación de la sociedad conyugal; Arts. 2397 y 2424 para la
prenda y la hipoteca, 499 y 500 del C.P.C.162 Veremos las situaciones
que ellos plantean, una vez determinada la naturaleza jurídica de la
dación en pago, porque ella permite determinar cuándo la hay y en
qué casos no.
El legislador actual utiliza directamente la expresión “dación en
pago”. El Art. 1792-22 del Código Civil, en la liquidación del régimen
de participación de gananciales, dispone:
“Los cónyuges, o sus herederos, podrán convenir dación en pago
para solucionar el crédito de participación de los gananciales”.
Como lo hemos señalado, este régimen matrimonial fue introducido
por la Ley Nº 19.335, de 23 de septiembre de 1994, que en esta parte
se encuentra refundida en el actual texto del Código Civil.
A su término se practica una liquidación que puede dar lugar a un
crédito a favor de uno de los cónyuges (Art. 1792-19), crédito que se
paga en dinero (Art. 1792-21), pero de acuerdo a la disposición trans-
crita, los interesados pueden acordar una dación en pago. Y es dación
en pago y no adjudicación, porque en este régimen matrimonial los
patrimonios de los cónyuges se mantienen separados.
703. Naturaleza jurídica de la dación en pago. Enunciación de las diferen-

tes doctrinas. Es éste uno de los problemas más arduamente discutidos
y tiene importancia no sólo teórica sino para determinar los casos en
que ella existe y sus efectos, pues a falta de reglamentación legal, si se
la asimila a otra institución se le aplicarán las normas de ésta.
Dicho a modo de enunciación, las principales doctrinas esgrimidas
son las siguientes:
1º. De la compraventa, seguida de compensación;
2º. Novación por cambio de objeto;
3º. Modalidad del pago;
162
717
LAS OBLIGACIONES
4º. Otras doctrinas, del acto complejo mixto, del contrato de trans-
misión y de institución autónoma.
Las examinaremos en los números que vienen.
704. I. Dación en pago y compraventa. Para algunos autores, entre el

acreedor y deudor se produce una compraventa en relación al objeto dado
en pago. En virtud de esta compraventa, el acreedor pasa a ser deudor:
debe el precio de la venta a su propio deudor. En consecuencia, ambas
partes pasan a ser recíprocamente deudoras y acreedoras, produciéndose la
extinción de las dos obligaciones por compensación. En el ejemplo dado,
el deudor vende el automóvil al acreedor en vez de pagarle los $ 30.000
que le debe. Continúa debiéndoselos, pero como a su vez el acreedor pasó
a adeudarle igual cantidad, ambas obligaciones quedan compensadas.
Se dice que ésta era la interpretación de Ulpiano –“la dación en pago
de una cosa es un contrato igual a una venta”– y la opinión dominante en
Roma, y la de Pothier. En Francia la sostuvieron Troplong y Laurent.
Pero no ha tenido mayor éxito que el de señalar y permitir la com-
paración entre ambas instituciones para diferenciarlas y no asimilarlas.
El antecedente histórico, que por último nada prueba por sí solo, se
ha discutido, además, porque la cita de Ulpiano compara la dación en
pago y la compraventa. No dice que lo sea.
Se le ha criticado desde luego su artificialidad; jamás las partes
han tenido en mente una compraventa, sino el cumplimiento de la
obligación de un modo diferente al convenido. No se ha pretendido
celebrar un contrato generador de nuevas obligaciones, llamadas todavía
a extinguirse por la vía de la compensación.
Otra crítica que se le ha dirigido, es que limita la dación en pago a
las obligaciones de dinero, únicas en que habría precio para la supuesta
compraventa. El ámbito de la dación en pago si bien no lo precisa el
legislador, no tiene por qué limitarse a este tipo de obligaciones. Enton-
ces esta doctrina tiene que ir variando de posiciones, según los casos,
y así si lo debido y dado en pago son objetos, habla de permuta, si se
dan en pago el goce de una cosa, de arrendamiento, 163 si un hecho,
como defender un pleito, de arrendamiento de servicios, de contrato
innominado en otros casos, etc.
Entre nosotros se han utilizado, además, dos argumentos de texto
legal para rechazarla:
1º. El Art. 245 inc. 2º de la Ley de Quiebras (véase Nº 964).
Como veremos en su oportunidad, la cesión de bienes consiste en
que el deudor abandone sus bienes a sus acreedores para que se paguen
163
RDJ, T. 32, sec. 2ª, pág. 39.
718
con ellos. Los Arts. 242 a 245 de la ley citada, reglamentan la cesión
efectuada a un solo acreedor (Nº 965), y este último precepto señala
que si el deudor tuviere la libre administración de sus bienes, podrá
entregar desde luego al acreedor, en pago de su obligación, los que se
comprendan en la cesión, apreciados de común acuerdo. Hay, pues,
una dación en pago: los bienes se entregan para extinguir la deuda.
Pues bien, el inc. 2º del precepto declara que si entre los bienes ce-
didos hubiere alguno de los que se mencionan en el inc. 2º del Art. 1801
del C.C., esto es, de aquellos cuya venta debe hacerse por escritura
pública, también el acuerdo de la cesión debe reducirse a escritura
pública. La exigencia sería innecesaria si el legislador considerara la
dación en pago como compraventa; no habría tenido necesidad de
decirlo expresamente, máxime si se remite directamente al Art. 1801
en la misma compraventa, y
2º. El Art. 1773 en la liquidación de la sociedad conyugal.
De acuerdo a este precepto, si a la mujer se le adeuda algo en la
liquidación, como por ejemplo por aportes a la sociedad conyugal, etc.,
tiene derecho a deducirlos como cosa previa a la liquidación. El inc. 2º
agrega que no siendo suficientes los bienes sociales, podrá la mujer
hacer las deducciones que le correspondan sobre los bienes propios del
marido, elegidos de común acuerdo. No acordándose, elegirá el juez.
Cuando la mujer recibe bienes sociales, hay adjudicación, porque
tenía un derecho preexistente en ellos, pero si le dan los del marido,
sobre ellos no tenía derecho alguno, y por eso hay quienes sostienen
que habría una dación de pago legal. Esto último porque no se requiere
el acuerdo del deudor, y puede hacerse contra su voluntad. 164
Pues bien, el Art. 1796, por su parte, prohíbe la compraventa entre
cónyuges no separados judicialmente y en cambio el Art. 1773 aceptaría
la dación en pago a la mujer de los bienes del marido, sin distinguir la
causal por la cual se ha disuelto la sociedad conyugal, de manera que el
matrimonio puede subsistir y no haber divorcio perpetuo, y la dación en
pago vale donde la compraventa sería nula. Sin embargo, este argumento
nos parece muy relativo, porque en el Art. 1773 propiamente no hay
dación en pago y por la excepcionalidad misma de la disposición. 165
164
Somarriva, Derecho de Familia, ob. cit., Nº 324, pág. 325.
165
Creemos que no es dación en pago, justamente por su carácter legal. En ella
se supone el acuerdo entre deudor y acreedor; aquí es el acreedor quien tiene derecho
a exigir la entrega; se trata, pues, de una garantía para él, y el título es meramente la ley.
El precepto hoy habló de separados judicialmente en vez de divorciados perpetua-
mente, como decía primitivamente, como consecuencia de la dictación de la nueva Ley
de Matrimonio Civil Nº 19.947, de 17 de mayo de 2004, que estableció el divorcio con
disolución del vínculo en nuestra legislación, y en reemplazo del antiguo divorcio que
no ponía término al matrimonio, reglamentó la institución de la separación judicial.
719
LAS OBLIGACIONES
Nuestra jurisprudencia ha rechazado reiteradamente esta asimilación

de la dación en pago a la compraventa, haciendo una comparación deta-
llada de las instituciones, especialmente en relación al citado Art. 1796.
Por no ser compraventa la dación en pago, ella es perfectamente válida
entre cónyuges, aun cuando no estén divorciados perpetuamente.166
Otra consecuencia que deriva de la misma circunstancia es que en
la dación en pago no procede la lesión enorme, aunque se reúnan las
circunstancias para que ella fuera procedente de acuerdo a los Arts. 1888
y siguientes en la compraventa.
En cambio, si no compraventa, la dación en pago se asemeja a ella en
cuanto, según veremos, constituye título traslaticio de dominio (Nº 713),
y, en consecuencia, se aplican a ambas, reglas que son comunes para
todos ellos, aunque el legislador las reglamentó en la compraventa,
como es la obligación de garantía (Nº 715).
705. II. Dación en pago y novación. La novación es la sustitución de

una nueva obligación a otra que queda por tanto extinguida (Art. 1628),
y el reemplazo puede operar en cualquiera de los elementos de la obli-
gación, acreedor, deudor y objeto.
Cuando se nova el objeto, el efecto es igual al de la dación en
pago, porque en definitiva la obligación se cumplirá en forma distinta
a la establecida antes de ella. De ahí que se sostenga que en la dación
en pago hay una novación objetiva, con la única diferencia que no se
contrae una nueva obligación a cumplirse posteriormente: la nueva
obligación sobrevive un instante, aquel que media entre el acuerdo del
acreedor o deudor y el perfeccionamiento de la dación. En el ejemplo
que hemos usado, acreedor y deudor se ponen de acuerdo en que este
último pague con un automóvil; habría una novación por cambio de
objeto con la sola diferencia que la obligación de entregar tan pronto
nace como se extingue.
Es la opinión de Aubray et Rau, Demolombe y otros en Francia;
de Alessandri, entre nosotros, 167 y también de una sentencia de los
tribunales 168 mientras la rechaza Claro Solar. 169
La verdad es que desde un punto de vista teórico se parecen la
novación objetiva y la dación en pago y tanto es así que en algunas
166
RDJ, Ts. 23, sec. 1ª, pág. 99, para un caso de cesión de bienes; 32, sec. 2ª, pág. 39;
40, sec. 1ª, pág. 455, para un caso de cesión de derechos hereditarios, y 43, sec. 1ª,
pág. 61. Destacan estos fallos la diferente causa entre compraventa y dación en pago,
crear obligaciones en la primera, extinguirlas en la segunda.
167
168
RDJ, T. 32, sec. 2ª, pág. 39.
169
Ob. cit., T. 12, Nº 1.672, págs. 366 y sigtes., quien cita a los autores franceses
señalados. En igual sentido Barrios y Valls, ob. cit., Nº 16 y sigtes., págs. 25 y sigtes.
720
legislaciones la primera ha desaparecido, siendo reemplazada por la

segunda, con ciertas variantes, eso sí a la concepción de nuestra legis-
lación: pero conceptualmente no pueden confundirse, porque hay
una diferencia que es fundamental: la novación extingue la obligación
anterior porque nace una nueva llamada a cumplirse y que tiene vida
jurídica propia. En la dación en pago no nace obligación alguna, se
cumple de manera diversa a la convenida. En la novación hay animus
novandi, aquí solvendi.
Legalmente, la discusión entre nosotros se plantea en torno al
Art. 2382, ubicado en la fianza, y que dispone: “Si el acreedor acepta
voluntariamente del deudor principal en descargo de la deuda un objeto
distinto del que este deudor estaba obligado a darle en pago, queda
irrevocablemente extinguida la fianza, aunque después sobrevenga
evicción del objeto”.
Para los partidarios de la idea de la novación, el precepto es lisa y
llanamente aplicación del Art. 1645, que señala igual efecto para ella,
y yendo más allá, del principio novatorio de extinción de la obligación
primitiva y sus accesorios; el legislador lo habría dicho así en la fianza,
aplicando nada más que la regla general de la novación.
Para sus contrarios, el argumento es a la inversa: si el legislador
lo dijo en la fianza, es porque la dación en pago por regla general no
extingue irrevocablemente los accesorios si se produce evicción de la
cosa dada en pago. En cambio, esta extinción se produce en la novación,
y, en consecuencia, la diversa solución legal probaría que la dación en
pago no es novación.
Aún más se agrega que en la fianza hay una razón especial para
que se la dé por irrevocablemente extinguida por la dación en pago,
que ya señalaba Pothier, inspirador de esta solución: es el principio
de que ningún acuerdo entre acreedor y deudor puede agravar la si-
tuación del fiador, y si éste respondiera en caso de evicción del objeto
dado en pago, quizás cuánto tiempo después de ella se haría efectiva
su responsabilidad, con el riesgo intertanto que el deudor haya pasado
a ser insolvente.
La verdad es que el argumento, como lo veremos justamente al
hablar de la evicción de la cosa dada en pago (Nº 715), aquí nada
prueba, no hay base alguna para sostener que nuestro legislador acoge
la doctrina de la novación.
Sin embargo, ya destacamos que hay semejanzas entre las institu-
ciones, lo cual permite a la falta de texto legal aplicarle a la dación en
pago algunas soluciones de la novación, sobre todo para determinar
cuándo ella se produce (Nos 1.122 y siguientes).
706. III. La dación en pago como modalidad de éste. Esta doctrina sos-
tiene que la dación en pago es un pago con una ligera variante, por lo
721
LAS OBLIGACIONES
cual debe considerársela una modalidad del mismo. La consecuencia

es que en todo lo no resuelto, se regiría por las normas del pago.
La verdad es que la dación en pago se parece a éste en cuanto
importa cumplimiento, pero hay una diferencia que es fundamental,
el pago es el cumplimiento en la forma que la obligación está estable-
cida; la dación en pago un cumplimiento por equivalencia. Es la misma
diferencia que hay entre el cumplimiento forzado de la obligación y
la indemnización que equivale al pago, equivalencia establecida por la
ley, mientras en la dación en pago la pactan las partes.
En la Ley de Quiebras hay un argumento de texto legal en favor de
esta tesis. Es el Art. 76, Nº 2º de la Ley de Quiebras (véase Nº 964) que
declara inoponible si se ha ejecutado entre los 10 días anteriores a la
fecha de cesación de pagos hasta el día de la declaración de quiebra:
“todo pago de deuda vencida que no sea ejecutada en la forma estipu-
lada en la convención”. Puede haber dación en pago, y la ley habla de
pago, para agregar a continuación: “La dación en pago de efectos de
comercio equivale a pago en dinero”.
En realidad, también tiene mucho de pago la dación en cuanto,
según decíamos, importa un cumplimiento equivalente, y en conse-
cuencia se le aplican muchas normas de éste. Por ejemplo, si se da en
pago indebidamente, a falta de otras, deben aplicarse las normas del
pago indebido, estudiadas en el capítulo anterior. 170 En cambio, por
ejemplo, según luego veremos, quien tiene mandato para pagar una
deuda no podría dar en pago un bien del deudor.
707. IV. Otras doctrinas: la dación en pago como institución autónoma. Se

aprecia por lo dicho anteriormente que todas las interpretaciones ante-
riores contienen una parte, pero sólo una parte de verdad. La asimila-
ción integral a ninguna de las figuras citadas es posible, pero sí hemos
señalado que hay indudables semejanzas entre la dación en pago y la
compraventa, en cuanto constituyen títulos traslaticios de dominio,
con la novación por cambio de objeto, en tanto varía la prestación y
con el pago, porque ambos importan una forma de cumplimiento. De
ahí que se haya sostenido por algunos autores, principalmente Colin
y Capitant, que se trata de un acto complejo que participa de los ca-
racteres de las instituciones señaladas. 171 Otros autores (Enneccerus
principalmente) hablan de contrato (convención, hay que decir entre
170
RDJ, T. 32, sec. 2ª, pág. 39.
171
Nuestra jurisprudencia ha destacado esta mezcla de caracteres de la dación en
pago: véanse el fallo de la nota anterior, y los de la RDJ, T. 40, sec. 1ª, pág. 351, y G.J.
Nº 252, pág. 66.
Un fallo publicado en F.M. Nº 277, diciembre 1981, pág. 551, señala las diferencias
entre dación en pago y cesión de bienes.
722
nosotros), oneroso de enajenación, destacando el carácter traslaticio

de la dación en pago.
Finalmente, una corriente doctrinaria a la que adherimos, sostiene
la individualidad propia de la dación en pago como un cumplimiento
de la obligación por equivalencia libremente convenido por acreedor
y deudor. Ello no significa desconocer en modo alguno su semejanza
con las instituciones señaladas y otras aun que diremos en el número
siguiente, pero en sí misma no se confunde con ellas.
La verdad es que precisar la naturaleza jurídica de la dación no
permite sentar ninguna regla fija para llenar las lagunas legales, pero sí
ha servido para señalar sus caracteres, de acuerdo a los cuales es preciso
solucionar los problemas que se puedan presentar.
708. Paralelo con otras instituciones: obligación alternativa, facultativa,

cláusula penal, adjudicación. Todavía, además de lo dicho, la dación en
pago presenta ciertas semejanzas con otras figuras jurídicas, pero donde
la confusión ya es imposible.
1º. Obligación alternativa (Nº 372).
En la dación en pago, deudor y acreedor acuerdan un pago dife-
rente; se trata de un objeto que no ha figurado en la obligación hasta
ese momento. En cambio, en la obligación disyuntiva ha habido desde
un comienzo varios objetos debidos, y si la elección es del deudor el
acreedor está obligado a recibir el que éste escoja, y si es del acreedor,
es el deudor el obligado a cumplir como exija éste.
2º. Obligación facultativa (Nº 377).
Es mayor el parecido de la dación en pago con la obligación facul-
tativa, porque en ésta también se paga en forma distinta a la convenida,
y la diferencia está en lo ya dicho: en la obligación facultativa el deudor
tiene el derecho a pagar con cosa distinta, y el acreedor está obligado
a recibirla, estando predeterminado el objeto a darse.
3º. Cláusula penal (Nº 905).
Si el acreedor por el incumplimiento sólo puede exigir la pena, recibe
también una cosa distinta a la convenida. El parecido estriba justamente
en lo ya señalado: la indemnización de perjuicios, aún convencional, es
un pago por equivalencia (Nº 812). Pero la diferencia con la dación en
pago que es convención liberadora es evidente, pues la cláusula penal
es un sanción preestablecida para el incumplimiento.
4º. Adjudicación.
Nada más diferente que la dación en pago y la adjudicación, pues
ésta supone algún título anterior, un derecho preexistente en la cosa
que se recibe, que se radica definitivamente y con efecto retroactivo
723
LAS OBLIGACIONES
en ella. Por ejemplo, dos personas son dueñas en común de una pro-
piedad y acuerdan adjudicársela a una de ellas, pagándole el alcance
el adjudicatario al otro copropietario. Aquél tenía un derecho previo
al predio que no existe en la dación en pago.
Por ello es altamente inconveniente la denominación que algunos
utilizan para la institución, como ocurre con el Código peruano, de
adjudicación en pago, y que no hace sino introducir más confusiones
aún en una institución de por sí compleja.
El problema se discutió ante los tribunales, en relación con el retiro
de un socio de una sociedad que continúa su giro entre los restantes
socios o con el ingreso de otros, recibiendo el primero en pago de sus
haberes bienes de la sociedad. La Ley de Timbres, Estampillas y Papel
Sellado de la época gravaba con un impuesto más alto la transferencia
que la adjudicación o retiro de haberes, y el Servicio de Impuestos
Internos pretendió que aquel acto era una dación en pago, ya que
la sociedad no se liquidaba íntegramente y se daba una cosa distinta
a la debida en pago. Los tribunales rechazaron con toda justicia esta
interpretación, pues no puede haber dación en pago por el derecho
preexistente del socio. 172 La actual Ley de Timbres y Estampillas –D.L.
3.475 de 29 de agosto de 1980, publicado en el Diario Oficial del 4 de
septiembre de 1980– no grava ninguno de estos actos.
709. Requisitos de la dación en pago. Enunciación. Para que nos en-

contremos ante una dación en pago, es preciso:
1º. Una obligación primitiva;
2º. Una prestación diferente a la establecida;
3º. Consentimiento y capacidad de las partes;
4º. Animo solvendi, y
5º. Solemnidades legales.
Los examinaremos en los números siguientes.
710. I. La obligación primitiva. La dación en pago supone una obli-

gación primitiva que se trata de cumplir en una forma diferente. 173
172
En uno de los casos fallados se trataba de dos socios: uno de ellos se retiró,
recibiendo mercaderías por sus haberes, e ingresó un nuevo socio en su reemplazo.
La Corte Suprema estimó que se había disuelto la sociedad y constituido una nueva, y
que en consecuencia había adjudicación; RDJ, T. 61, sec. 1ª, pág. 444. En otro fallo de
la RDJ, T. 59, sec. 2ª, pág. 87, junto con rechazar la asimilación a la dación en pago, la
Corte de Santiago estimó que había pago liso y llano.
En todo caso es evidente que no hay dación en pago, que está excluida por el
derecho que el socio a través de la sociedad tenía en los bienes de ella: su participación
en los haberes, como capital aportado y utilidades que le corresponden.
173
RDJ, Ts. 32, sec. 2ª, pág. 39; 44, sec. 1ª, pág. 397, y 64, sec. 2ª, pág. 7. Por ello es
incorrecta la calificación que se hace en ciertos contratos de dación en pago del cum-
724
Respecto de ella se acepta mayor amplitud; puede ser de cualquier

naturaleza, de dar, hacer o no hacer, etc. No existen limitaciones; basta
que la obligación sea anterior a la dación.
711. II. La prestación diferente. Es requisito esencial para que este-

mos ante una dación en pago que la obligación se cumpla en forma
diferente a la establecida o pactada previamente.
Para que ello ocurra es necesario que en la prestación varíe un ele-
mento esencial con respecto a lo anteriormente prestablecido. Cuando
estudiemos las variaciones de la obligación, especialmente en relación
a la novación objetiva veremos cuándo el legislador considera que
se modifica un elemento esencial. Creemos que debe aplicarse igual
criterio por la evidente analogía de situaciones en la dación en pago, y
nos remitimos a lo que se dirá allí (Nos 1.122 y siguientes).
Queremos destacar sí que se ha planteado en la doctrina una discre-
pancia respecto al contenido de la nueva prestación que se da; algunos
aplican un criterio amplio, y así se sostiene que podría darse en pago
un hecho o una abstención, y aun efectuarse una dación en pago sujeta
a modalidades. 174
Ello requiere la solución de un punto previo: si la ejecución de la
dación en pago debe ser inmediata o puede quedar postergada, conve-
nida por las partes para ejecutarse posteriormente. Sólo en este último
caso podrían tener lugar las obligaciones de hacer y no hacer como
prestaciones en lugar del cumplimiento. Volveremos sobre el punto en
la novación, porque en nuestro concepto, de acuerdo al Código chile-
no, si la nueva obligación queda pendiente, y la anterior extinguida,
hay novación y no dación en pago. Y así si un abogado debe una suma
de dinero, y en pago de ella se compromete a defender un pleito, hay
novación, pues se cumplen todos los presupuestos de ella (Nº 1.127).
712. III. Consentimiento y capacidad de las partes. Como todo acto

jurídico, la dación en pago los requiere; veremos qué reglas particulares
se les aplican.
Por definición la dación en pago requiere la voluntad de ambas
partes, según lo hemos destacado suficientemente. No hay dación en
pago si el acreedor está obligado a aceptar un pago diferente, o el
deudor forzado a ello. Por eso decíamos que en nuestro concepto no
plimiento diferente al normal de la obligación contraída. La dación en pago supone

que ya establecida la obligación en una forma, se cumple en otra.
174
Véase Barrios y Valls, ob. cit., Nº 46, págs. 65 y sigtes.
725
LAS OBLIGACIONES
hay dación en pago en el caso contemplado en el Art. 1773 del Código

(Nº 704, 2º).
También se ha discutido la naturaleza jurídica de la institución
contemplada en los Arts. 2397 y 2424 del Código, y 499 y 500 del C.P.C.,
que dan la posibilidad al acreedor ejecutante de adjudicarse en el juicio
de realización de la prenda e hipoteca y ejecutivo en general los bienes
perseguidos en pago de su acreencia, porque el acreedor, por las circuns-
tancias del pleito, se ve en la necesidad en cierto modo de aceptar esta
forma diversa de solución de la deuda. En principio, y sin perjuicio de
las particularidades propias de la institución, hay una dación en pago,
pero que incide en el incumplimiento de la obligación, y la voluntad
del deudor es reemplazada por la del juez. Así se ha fallado.175
La determinación de las reglas aplicables para el consentimiento
como la capacidad resulta de la posición que se adopte sobre la natura-
leza jurídica de la dación en pago, y así, en cuanto a la segunda si para
la capacidad aplicamos las reglas de la novación, debemos concluir que
el acreedor debe tener la necesaria para renunciar al crédito primitivo
y el deudor, para contraer la nueva obligación.
Nos parece preferible aplicar las reglas del cumplimiento, con las
variantes que resultan naturalmente de la modalidad que éste adop-
ta. En consecuencia, el deudor debe tener capacidad para transferir la
cosa que da en pago, y el acreedor para adquirirla. La mayoría de los
autores rechazan la posibilidad de que la dación en pago la efectúe un
tercero extraño a la obligación, sin consentimiento del deudor; pero
evidentemente puede efectuarla un fiador o un codeudor solidario.
El mandatario que actúe por el deudor debe tener, según decíamos,
facultad de disposición de los bienes del deudor, o un mandato especial
con expresa posibilidad de dar en pago; igualmente, desde el punto de
vista del acreedor, por lo que un mandato especial para pagar o recibir
el pago no es suficiente para dar o recibir en pago, si no se ha facultado
especialmente al mandatario.
Igualmente, respecto del acreedor en nuestra legislación debe reco-
nocerse que si son varios y solidarios, cualquiera de ellos puede aceptar
una dación en pago, ya que la ley los faculta para remitir, compensar y
novar la deuda (Nº 400).
A la dación en pago se aplican todos los demás requisitos de los actos
jurídicos, y es así como se ha declarado su nulidad por falta de causa. 176
713. IV. Solemnidades legales del acto: la dación en pago como título
traslaticio de dominio. La dación en pago en sí misma no está sujeta a
solemnidad alguna, es consensual.
175
C.A. de Santiago, 14 de agosto de 2003.
176
F.M. Nº 384, sent. Nº 6, pág. 677.
726
Pero la dación en pago, si se trata de dar una cosa, es título traslaticio

de dominio. Así lo ha declarado reiteradamente la jurisprudencia, 177 y
no cabe discusión posible, porque con ella, seguida de la tradición, el
acreedor adquiere el dominio u otro derecho real que se le transfiere.
En consecuencia, la dación en pago deberá cumplir los requisitos del
acto de que se trate.
En el ejemplo que hemos dado, si el deudor da en pago al acreedor
un vehículo en lugar de lo adeudado, la dación en pago es el título
traslaticio y la entrega del vehículo, la tradición.
Pero si se trata de bienes raíces o derechos reales constituidos en ellos,
deberá otorgarse escritura pública, única manera de que pueda efectuarse
la tradición que consistirá en la inscripción de la dación en pago en el
Conservador de Bienes Raíces. Así lo dijo expresamente, según vimos, la
Ley de Quiebras para la cesión de bienes a un solo acreedor.
En este sentido, no hay duda que la dación en pago se asemeja a
los demás títulos traslaticios, como compraventa, permuta y la propia
novación por cambio de objeto.
714. V. Animo solvendi. La dación en pago de créditos. Lo que caracteriza

la dación en pago es el ánimo solvendi, esto es, el afán de las partes de
extinguir una obligación anterior. Y así en los contratos reales también
existe una entrega de la cosa, que perfecciona el acto (Nº 69); lo que
distingue a la dación en pago de ellos, es que no tiene por objeto crear
obligaciones, sino extinguirlas.
La intención de las partes determinará igual el efecto extintivo que
puede tener la dación en pago de un crédito. Al estudiar la cesión de
créditos, veremos que el deudor puede entregar al acreedor un crédito
suyo contra un tercero, para que con su producto quede pagada su
propia deuda, de dos formas: la cessio in solutum, con la cual el deudor
queda libre de su propia deuda y en consecuencia constituye una dación
en pago o una novación, según los casos, y la cessio pro solvendo, para
pagar, en que el deudor responde de la solvencia del crédito cedido, y
no queda, en consecuencia, libre mientras no sea pagado. En tal caso
no ha habido dación en pago.178
177
RDJ, Ts. 35, sec. 1ª, pág. 12; 37, sec. 1ª, pág. 449, y 40, sec. 1ª, pág. 351, y L.S.
Nº 17, pág. 116 (C.A. de Rancagua de 25 de abril de 2006).
Esta última sentencia agregó que si no se efectuó la tradición, la dación en pago no
transfirió el dominio, por lo que rechazó una acción reivindicatoria de quien la había
recibido. Analizo por ello el punto señalado al final del Nº 710, por haber quedado
pendiente la tradición, y si ello constituía o no una novación, lo cual era indiferente
para los efectos del rechazo de la acción reivindicatoria.
178
Véanse Nos 1.068 y sigtes., donde se examina el complejo tema de las variaciones
en la obligación.
727
LAS OBLIGACIONES
El Código se refiere a la dación en pago de un crédito en el Nº 2º

del Art. 1913, a propósito del derecho de retracto litigioso, en cuya
virtud el demandado se libera pagando al cesionario lo mismo que éste
pagó al cedente para adquirir el crédito (Nº 1.095). Este derecho no
existe en la cesión de crédito litigioso hecha “a un acreedor en pago
de lo que debe el cedente”.
Por su parte, el C. Co. (Art. 125) y la Ley de Letras de Cambio y
Pagarés Nº 18.092, de 14 de enero de 1982, se refieren al caso de que el
acreedor reciba en pago documentos negociables, como por ejemplo le-
tras de cambio, pagarés, etc. En virtud de esos preceptos dicha dación en
general no produce “novación” de la obligación, a menos que se trate de
documentos al portador y el acreedor no haya efectuado formal reserva de
sus derechos para el caso de no ser pagados. En el mismo orden de ideas,
el Art. 37 de la Ley Nº 7.498, de 24 de noviembre de 1943, sobre Cuentas
Corrientes Bancarias y Cheques, dispone: “el cheque girado en pago de
obligaciones, no produce la novación de éstas cuando no es pagado”.
En consecuencia, la extinción de la obligación no se produce mientras
no sean efectivamente pagados dichos documentos, y no hay por tanto
dación en pago. Por ejemplo, A debe a B $ 30.000 y para pagarle le endosa
una letra de cambio aceptada por C a su favor, o le gira un cheque por igual
valor. Su obligación no se extingue para con B mientras los documentos
no sean efectivamente cancelados. Pero las partes pueden convenir lo
contrario y dar por inmediatamente extinguida la obligación.179
715. Efectos de la dación en pago. La obligación de garantía. Equivaliendo

al cumplimiento, la dación en pago produce los efectos propios de éste,
extinguiendo la obligación y sus accesorios. Si es parcial, ella subsistirá
por el saldo insoluto en la forma anteriormente establecida si las partes
no disponen otra cosa. Si la prestación era indebida, habrá derecho a
la repetición, decíamos, en los términos del pago indebido.
El problema que se presenta al respecto es determinar lo que sucede
cuando el acreedor sufre evicción de la cosa recibida en pago; en el
ejemplo que hemos dado, el deudor no era dueño del automóvil cedido
en pago, y el verdadero dueño lo reivindica de manos del acreedor. Ello
no afectará la validez de la dación en pago, pues, según hemos dicho,
los actos sobre bienes ajenos no son nulos en nuestro derecho, sino
que inoponibles al verdadero propietario. Pero ¿qué responsabilidad
tiene el dador en pago con el acreedor evicto?
Prácticamente existe hoy en día unanimidad en los autores de que
el deudor debe garantía al acreedor que es evicto, y aplican por ana-
logía las normas que el legislador da para la compraventa; justamente
fue uno de los principales motivos para la asimilación de la dación
179
Véase Barrios y Valls, ob. cit., Nº 78, págs. 92 y sigtes.
728
en pago a este contrato, pero ella resulta innecesaria, porque no se

discute actualmente que hay obligación de garantía en todo traspaso
oneroso, y se aplican las reglas de la compraventa, donde el legislador
la reglamentó, únicamente porque en ella nació.
En consecuencia, no hay duda alguna que en virtud de la acción de
garantía el acreedor reclamará las indemnizaciones correspondientes
contra el deudor que le dio en pago cosa ajena.
Entonces el problema se traslada de frente y pasa a ser determinar
qué ocurre con la obligación primitiva, si ella renace o no. Dicho de otra
manera, ¿podrá el acreedor ejercer no sólo la acción de garantía, sino
también la emanada de la obligación primitiva, que se dio extinguida
con la dación en pago? Ello tiene especial importancia por las garantías
y accesorios que pueden haber accedido a ella: hipotecas, prendas, etc.
El Código, según ya lo hemos dicho anteriormente, solucionó expre-
samente el problema para la fianza en el Art. 2382: la fianza no renace
si el acreedor que recibió una cosa en pago es evicto de ella.
¿Qué ocurre con los demás accesorios? Aquí tiene importancia
determinar la naturaleza jurídica de la dación en pago: si es novación,
no renace la obligación primitiva ni sus accesorios que quedaron defini-
tivamente extinguidos (Nº 1.113). En tal caso, el Art. 2382 se limitaría a
aplicar en la fianza un criterio más general de la legislación (Nº 705).
Para quienes piensan que se trata de una modalidad de pago, la
obligación primitiva renace, porque de acuerdo al Art. 1575, el pago
no es eficaz si quien lo hace no es dueño de la cosa pagada (Nº 599); si
no es eficaz, no ha extinguido ni la obligación ni sus accesorios, e igual
pasaría con la dación en pago.
Reconociendo lo discutible del asunto, parece preferible inclinarse
por la primera posición, ya que el legislador manifestó su opinión en la
fianza; por muchas que sean las razones particulares que para ello tuvo
(Nº 705), es la única disposición existente en el punto.180- 181
716. Revocación de la dación en pago por fraude. Ya hemos señalado

que de acuerdo al Art. 76, Nº 2º de la Ley de Quiebras (ver Nº 964)
180
El Código italiano en su Art. 1197 reconoce la existencia de la obligación de
garantía, y respecto de las cauciones distingue: las constituidas por terceros no renacen,
pero sí las del propio deudor.
181
Se ha solido sostener que para el acreedor también podría nacer una obligación
de la dación en pago: indemnizar al deudor si la prestación es de valor superior a la
deuda, acción que se fundaría en el enriquecimiento sin causa. Discrepamos de tal in-
terpretación, porque no se trata de enriquecimiento injustificado, sino de un problema
de lesión en el otorgamiento del acto, que el legislador acepta en contados y calificados
casos. Aunque fuere de bienes raíces la dación en pago, no podrían aplicarse las normas
de la compraventa, a menos que se resuelva que la dación lo es, cosa que no nos parece,
según dijimos en el Nº 704.
729
LAS OBLIGACIONES
son inoponibles relativamente a la masa los pagos de deudas vencidas

que no sean ejecutados en la forma estipulada en la convención por
el deudor comerciante industrial, minero o agricultor declarado en
quiebra, desde los 10 días anteriores a la fecha de cesación de pagos
hasta el día de la declaración de quiebra. Para tales efectos la dación
en pago de efectos de comercio se considera pago en dinero.
Para los deudores que no se encuentren en los casos señalados, se
aplican las reglas generales de la acción pauliana (Nº 778). 182
182
Véase RDJ, Ts. 23, sec. 1ª, pág. 99, anterior a la modificación de las quiebras, y
35, sec. 1ª, pág. 12.
730
CAPÍTULO VI
LA COMPENSACIÓN
717. Reglamentación y pauta. El Art. 1567, en su Nº 5º enumera la

compensación entre los modos de extinguir las obligaciones, y la regla-
menta el Título 17 del Libro 4º, Arts. 1655 y siguientes.
Nosotros dividiremos su estudio en tres secciones: Generalidades,
requisitos y efectos.
Sección primera
GENERALIDADES
718. Concepto. El Art. 1655 señala en qué caso tiene lugar la com-
pensación: “cuando dos personas son deudoras una de otra, se opera
entre ellas una compensación que extingue ambas deudas, del modo y
en los casos que van a explicarse”.
La expresión compensar implica la idea de comparar, balancear
dos cosas para equipararlas; legalmente podemos decir que consiste
en que si dos personas son recíprocamente acreedoras y deudoras y se
cumplen los demás requisitos legales, se extinguen ambas obligaciones
hasta concurrencia de la de menor valor.
Por ejemplo, A debe a B $ 100.000, pero a su turno B es deudor de
A por $ 30.000 y concurren los demás requisitos de que se trata en la
sección siguiente. No hay necesidad de que A pague a B los $ 100.000 y
a su vez éste le pague los $ 30.000 que le debe, sino, más simplemente,
A paga a B los $ 70.000, que constituyen la diferencia a favor de éste, y
así ambas obligaciones quedan extinguidas.
Se ha producido, pues, una economía en los pagos, uno de ellos
se ha eliminado, y por ello se dice que la compensación constituye un
doble pago abreviado. 183
183
RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 155.
731
LAS OBLIGACIONES
De ahí que si bien la compensación tiene evidentemente un efecto

extintivo, y por ello el Código la trata entre los modos de liberación
del deudor, es un equivalente al pago. No es el cumplimiento mismo,
únicamente porque materialmente, por lo menos, uno de los deudores
no lo hace, pero la ley da por cumplida las obligaciones recíprocas a
fin de evitar un doble pago inútil.
719. Importancia de la compensación. La compensación es contraria

a los principios jurídicos que imponen el cumplimiento de la obli-
gación en la forma establecida, y por ello en un comienzo en Roma
se la limitaba y aun ahora, como se verá en la sección siguiente, se la
restringe, pero al mismo tiempo es de gran importancia y aplicación,
porque significa una economía jurídica y ahorra un desplazamiento
de valores y circulante.
Por ello en materia comercial resulta aún más frecuente que en
lo civil, y así las cuentas corrientes de los comerciantes se van com-
pensando entre sí, dejando un saldo que es la partida de una futura
compensación.
Igualmente entre los Bancos existe una Cámara de Compensación
para liquidar entre ellos las operaciones que les atañen, pagándose úni-
camente los saldos, sin necesidad de movilizar mayor circulante. También
en el Comercio Exterior se usa frecuentemente la compensación.
El Art. 1792-19 inciso tercero, en la liquidación del régimen de
participación en los gananciales, también utiliza el mecanismo de la
compensación.
Dice la disposición:
“Si ambos cónyuges hubiesen obtenido gananciales, éstos se compen-
sarán hasta la concurrencia de los de menor valor y aquel que hubiere
obtenido menores gananciales tendrá derecho a que el otro le pague,
a título de participación, la mitad del excedente”.
Además de la economía señalada, la compensación tiene otra gran
importancia para el caso de insolvencia del deudor. No puede llegar-
se, al menos entre nosotros, al extremo de decir que constituye una
garantía para el acreedor, ni tampoco una caución ni un privilegio,
pero sí que puede llegar a ser una gran ventaja para éste que equivale
a tales beneficios.
Si ambas partes son solventes, la compensación no hace más que ahorrar
un doble pago, pero si una de ellas no lo es, la compensación puede llegar
a constituir, ya que opera de pleno derecho y con la rapidez consecuente
(Nº 737), la diferencia entre poder cobrar un crédito o no.
Y así, si por ejemplo dos personas se deben recíprocamente $ 10.000,
y una de ellas inicia juicio contra la otra para cobrarle, pendiente éste
puede producirse la quiebra del demandado y el demandante deberá
732
llevar su crédito al procedimiento de quiebras, conjuntamente con todos

los demás acreedores, y si ella no da para pagarles a todos, se pagarán
primero los privilegios, y el resto lo repartirán los demás a prorrata de
sus acreencias. Pero si ha operado la compensación antes de la quiebra,
el acreedor no tiene necesidad de concurrir a ella; queda pagado de
su acreencia y tampoco debe cancelar a la masa lo que él, a su turno,
debía a su deudor.
La compensación puede en principio operar sólo hasta la declara-
ción de quiebras, por la razón ya señalada de la ventaja que otorga a
un acreedor. Así lo señala el Art. 69 (véase Nº 964) de la ley respectiva:
“la declaración de quiebra impide toda compensación que no hubiere
operado antes por el ministerio de la ley, entre las obligaciones recípro-
cas del fallido y acreedores, salvo que se trate de obligaciones conexas,
derivadas de un mismo contrato o de una misma negociación y aunque
sean exigibles en diferentes plazos”. Por regla general, entonces, la
compensación ha evitado al acreedor pagar su propia deuda, y concurrir
a la verificación para cobrar su crédito, si los requisitos de ella se han
producido antes de la declaración de quiebras.
Las legislaciones modernas tienden a dar más preponderancia a
esta característica garantizadora de la compensación; así ocurre en
los Códigos alemán y suizo, y por ello son más liberales en cuanto a
las exigencias de la misma; en cambio, en la concepción del Código
nuestro que ve fundamentalmente el aspecto del doble pago abreviado,
se es más estricto con sus requisitos, precisamente por el peligro que
encierra para los demás acreedores, y la posibilidad de fraude entre el
deudor y supuestos acreedores suyos.
720. Paralelo con otras instituciones. La compensación se asemeja al

pago hasta llegar a constituir, según se ha dicho, un doble pago abre-
viado, pero la obligación se cumple, y consecuencialmente extingue,
de manera muy diferente en una y otra, porque precisamente en la
compensación no se produce el desplazamiento indispensable en el
pago, y en seguida por las múltiples restricciones de la compensación
que en general está limitada a las obligaciones de dinero (Nº 726).
También se asemeja la compensación a la excepción del contrato
no cumplido y al derecho legal de retención, en que igualmente se deja
de cumplir una obligación porque la otra parte no ha cumplido la suya;
se diferencian porque la compensación extingue ambas obligaciones,
mientras las otras instituciones se limitan a paralizar las demandas del
acreedor que no ha cumplido.
721. Compensación legal, voluntaria y judicial. La compensación que

reglamenta el Código como modo de extinguir las obligaciones es
733
LAS OBLIGACIONES
la legal, que, cumplidos los requisitos que estudiamos en la sección

siguiente, opera de pleno derecho.
Existe también una compensación voluntaria que el Código no ha
reglamentado, pero es perfectamente lícita en virtud de la autonomía
de la voluntad: mediante ella las partes acuerdan poner fin a las obliga-
ciones recíprocas existentes entre ellas que no han podido extinguirse
por compensación legal por falta de alguno de los requisitos de ésta;
no puede operar la compensación de pleno derecho, pero los intere-
sados deciden que de todos modos tenga ella lugar. Serán las partes las
llamadas a reglamentarla, pues de su voluntad deriva, y, a falta de su
estipulación, habrá que aplicarle por analogía las reglas de la legal.
También es voluntaria la compensación cuando el acreedor a quien
ella le ha sido invocada en juicio renuncia a oponerle al deudor alguno
de los impedimentos que señala la ley y acepta la compensación.
La compensación judicial es aquella que el juez está facultado para
ordenar, o sea, no opera de pleno derecho, y entre nosotros será de rara
ocurrencia, como si el deudor demandado ha deducido reconvención,
y el juez acepta tanto la demanda como la reconvención, compensando
unas prestaciones con otras para que se pague únicamente la diferencia;
es el efecto precisamente de la compensación. Se ha resuelto que esto
no procede en el juicio ejecutivo. 184
Sección segunda
REQUISITOS DE LA COMPENSACIÓN
722. Enunciación. Como decíamos, nuestro legislador fue estric-
to con la compensación por el peligro que ve en ella para los demás
acreedores.
Podemos sintetizar en 5 los requisitos necesarios para que ella
opere:
1º. Desde el punto de vista de las partes: deben ser deudoras y
acreedoras recíprocas;
2º. Desde el punto de vista de la prestación: las obligaciones han
de ser de igual naturaleza;
3º. Las deudas deben ser líquidas;
4º. También, actualmente exigibles, y
184
RDJ, T. 45, sec. 2ª, pág. 45.
El Código italiano en el inc. 2º del Art. 1243 contempla un caso interesante de
compensación judicial cuando la deuda opuesta en compensación no es líquida pero
es de fácil y rápida liquidación: puede el juez declararla en la parte que reconoce de la
deuda o suspender el cobro del crédito líquido hasta la liquidación del otro.
734
5º. La ley no debe haber prohibido en el caso de que se trata la

compensación.
Los veremos en el orden señalado en los números que conti-
núan.
723. I. Las partes deben ser personal y recíprocamente acreedoras y

deudoras. “Para que haya lugar a la compensación es preciso que las
dos partes sean recíprocamente deudoras” (Art. 1657, inc. 1º).
Dicho así, el requisito parece por demás obvio, y ya lo había se-
ñalado el propio Art. 1655. Lo que ocurre es que no basta que ambas
partes tengan la una de la otra ambas calidades de acreedor y deudor;
es necesario, además, que lo sean personalmente, o sea, por sí mismas,
y esta exigencia sí que es de importancia.
Efectivamente, el principio señalado recibe varias aplicaciones y dos
excepciones: la del mandato y la cesión de créditos, a que nos referimos
en los números que a éste siguen.
Las consecuencias de él son principalmente:
1º. Caso de los representantes legales.
De acuerdo al inc. 3º del mismo Art. 1657, requerido el deudor de
un pupilo por el guardador de éste, no puede oponerle por la vía de la
compensación lo que el tutor o guardador le deba a él. Y lo que el pre-
cepto por vía ejemplar señala respecto del guardador, vale igualmente
para todos los representantes legales pero no para las convencionales,
a que, según advertimos, nos referimos en el número siguiente.
En consecuencia, si el representante cobra un crédito del repre-
sentado, no puede el deudor oponer en compensación los créditos que
tenga contra el primero personalmente, y viceversa.
2º. Cauciones personales.
Respecto de la fianza, el inc. 2º del precepto establece que el deudor
principal no puede oponer a su acreedor por vía de compensación lo
que el acreedor deba al fiador.
En la fianza, la compensación es una excepción personal.
Y en la solidaridad, según lo vimos al estudiar el Art. 1520 (Nº 417),
es una excepción mixta, porque en principio sólo puede oponerla aquel
de los codeudores solidarios que es acreedor del acreedor común, y
los demás sólo pueden hacerlo si aquél ya la alegó o les ha cedido su
derecho. Así lo repite el inc. final del Art. 1657: “Ni requerido uno
de varios codeudores solidarios puede compensar su deuda con los
créditos de sus codeudores contra el mismo acreedor, salvo que éstos
se los hayan cedido”.185
185
El fiador y codeudor solidario demandado no puede oponer en compensación
los créditos del deudor principal afianzado: RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 155.
735
LAS OBLIGACIONES
3º. Otros casos.

El precepto no es taxativo, sino meramente ejemplar, y hay otros
casos fuera de los que él señala. El más notorio es el de la sociedad,
que es persona jurídica distinta de sus socios (Art. 2053, inc. 2º), y en
consecuencia, demandado el deudor de uno de los socios, no puede
oponer como compensación los créditos que tenga contra la sociedad,
ni el de ésta los que tenga contra los socios, ni demandada la sociedad
pueden oponerse en compensación los créditos de los socios contra
el demandante, ni finalmente, demandado uno de los socios, puede
oponer los créditos de la sociedad contra el demandante.
724. A. El mandato. Se refiere a la compensación en el mandato

el Art. 1658, que sólo se preocupa de la situación del mandatario de-
mandado, distinguiendo según si es requerido por un crédito propio
o del mandante.
Si es éste el demandado no hay alteración alguna a las reglas genera-
les, y no puede oponer en compensación los créditos que su mandatario
tenga contra el demandante.
Pero en cuanto al mandatario demandado, según decimos, se dis-
tinguen dos situaciones diferentes:
1º. El acreedor demanda al mandatario por un crédito que tiene
contra el mandante, y a su turno el mandatario es acreedor personal
del demandante.
En tal caso, el mandatario puede oponer por la vía de la com-
pensación el crédito personal que él tiene contra el acreedor de su
mandante, pero siempre que otorgue caución de que éste ratificará
lo obrado, exigencia un tanto exagerada, puesto que la compensación
está beneficiando al mandante.
Por ejemplo, A mandatario de B, es demandado por C por un
crédito contra el mandante (B), pero A, a su turno, es acreedor de C;
puede oponerle la compensación rindiendo caución.
De más está decir que el mandatario puede oponer libremente
los créditos del mandante en compensación a las demandas en que se
cobran créditos contra éste.
2º. La situación inversa a la anterior, o sea, es el mandatario el que
ha sido demandado por un crédito personal suyo: no puede oponer en
compensación los créditos que su mandante tenga contra su acreedor,
a menos que el mandante lo autorice expresamente para ello. En el
ejemplo anterior, es A el demandado personalmente, y B quien tiene
un crédito contra C, acreedor demandante del mandatario A. Sólo
si B lo autoriza, puede éste oponer la compensación. El precepto no
hace sino aplicar la regla más general del mandato del Art. 2147 en
orden a que éste debe ejecutarse en la forma más beneficiosa para
el mandante.
736
Toda la norma del Art. 1658 puede sintetizarse diciendo que el

mandatario puede oponer la compensación en cuanto ella beneficie
al mandante, y no está facultado a la inversa para favorecerse él mismo
con la compensación del mandante.
Por último, si el mandatario es el demandante y actúa por cuenta
propia, no pueden oponérsele en compensación los créditos que el
demandado tenga contra el mandante; y si demanda por cuenta del
mandante, no le pueden oponer en compensación los créditos que el
deudor del mandante tenga contra el mandatario personalmente. 186
725. B. La cesión de créditos. Se refiere a ella el Art. 1658 y para

determinar si el deudor puede oponer al cesionario en compensación
los créditos que tenga contra el cedente al tiempo de perfeccionarse
la cesión, formula uno distinto según si ésta se perfeccionó por la no-
tificación o aceptación del deudor (Nº 1.056).
1º. Aceptación de la cesión.
El deudor ha manifestado su voluntad; un acto que le era ajeno,
y no podía perjudicarle, ha sido aceptado por él. Y por ello el inc. 1º
del Art. 1659 no le permite oponer en compensación los créditos que
tenía contra el cedente a la época de la cesión a menos que haya hecho
reserva de su derecho. Si no hace esta reserva, el legislador interpreta
su silencio como una renuncia a oponer la compensación.
2º. Notificación de la cesión.
Si la cesión se ha perfeccionado por la notificación al deudor, éste
no ha manifestado su voluntad y por ello podrá “oponer” al cesionario
todos los créditos que antes de notificársele la cesión haya adquirido
contra el cedente, aun cuando no hubieren llegado a ser exigibles, sino
después de la notificación.
En consecuencia, el deudor puede oponer en compensación al ce-
sionario los créditos que tenía contra el cedente a la época de la cesión,
aunque no exigibles entonces,187 siempre si la cesión se perfeccionó
por la notificación, y si hizo reserva de ella al aceptarla. En tal caso el
cesionario cuyo crédito adquirido por la cesión se ha extinguido por
compensación, tendrá que dirigirse contra el cedente por la garantía
que éste le debe.
El Art. 1659 se refiere exclusivamente a los créditos existentes al
tiempo de la notificación o aceptación de la cesión, momento en que
ella pasa a ser oponible al deudor. En consecuencia, los créditos que
186
Para la segunda afirmación, esto es, crédito contra el mandatario: G.T. de 1882,
Nº 3.535, pág. 1.939.
187
RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 425.
737
LAS OBLIGACIONES
adquiera con posterioridad éste contra el cedente no pueden en caso

alguno oponerse al cesionario.188
Igualmente, el cesionario puede oponer, en compensación, al deudor
que es acreedor suyo el crédito adquirido por la cesión.189
El C. Co. tiene normas propias sobre la cesión de créditos, espe-
cialmente respecto a su notificación (Nº 1.060 bis).
726. II. Obligaciones de igual naturaleza. De acuerdo al Nº 1º del Art. 1656,

para que tenga lugar la compensación es necesario que ambas deudas
sean “de dinero o de cosas fungibles o indeterminadas de igual género
y calidad”. No importa que tengan un origen diverso, como por ejemplo
corresponder a un mutuo y a honorarios, respectivamente. 190
La verdad es que la compensación operará normalmente entre obli-
gaciones de dinero; es muy difícil que tenga lugar entre otras clases de
obligaciones, dado que por regla general el acreedor no está obligado
a recibir cosa distinta a la debida.
Por eso la fungibilidad está referida aquí a que las cosas que se deban
recíprocamente acreedor y deudor sean intercambiables, tengan igual
poder liberatorio entre sí, pero fuera del dinero la compensación sólo
tendrá lugar en casos bastantes raros, como si ambas partes se deben
trigo de mediana calidad, o un caballo, etc.
Por la razón señalada la compensación nunca podrá tener lugar
en obligaciones de especies o cuerpo cierto, en las de hacer y en las
de no hacer. 191
727. III. Exigibilidad de las obligaciones. Es la regla tercera del Art. 1656
la que impone para la compensación que ambas obligaciones “sean actual-
mente exigibles”. Es decir, las dos obligaciones deben estar vencidas y puede
exigirse su cumplimiento. Si la compensación es un doble pago abreviado,
para que éste pueda pedirse es necesaria la exigibilidad (Nº 622).
Se oponen a ella:
1º. La obligación natural.
Ya que no puede pedirse su cumplimiento, la obligación natural no
es exigible, y tampoco puede ser cumplida por la compensación.
Por ello es que no pueden oponerse en compensación créditos,
prescritos, a menos que la contraparte no invoque la prescripción. 192
188
G.T. de 1861, Nº 909, pág. 509, RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 417.
189
G.T. de 1886, Nº 2.120, pág. 1.352.
190
RDJ, T. 16, sec. 1ª, pág. 281.
191
Para las específicas: G.T. de 1918 julio-agosto Nº 351, pág. 1.071; rechaza la
compensación entre los regalos hechos a un médico y los honorarios de éste: G.T. de
1861, Nº 850, pág. 360.
192
RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 88.
738
2º. La condición suspensiva mientras esté pendiente.

3º. El plazo suspensivo mientras no esté vencido.
El inc. final del Art. 1656 se pone en el caso de que el acreedor haya
consentido en esperar al deudor, y distingue dos formas en que ello
puede haber ocurrido; una es la concesión de esperas o prórroga del
plazo que amplía éste, y en consecuencia se oponen a la compensación.
En cambio, el mero plazo de gracia que otorga el acreedor al deudor
no es obstáculo para ella. Ya nos hemos referido a este plazo de gracia y
dicho que nada tiene que ver con el que reglamentó el Código francés
como facultad de juez (Nº 462).
La declaratoria de quiebra produce la caducidad del plazo (Nº 474),
de modo que hace exigible el crédito que tenga contra el fallido un deu-
dor suyo, pero no es posible la compensación, porque por regla general
la quiebra es un obstáculo a ella; 193 en cambio, las demás causales de
caducidad (Nos 473 a 475) sí que permiten la compensación. 194
728. IV. Liquidez de ambas deudas. La regla 2ª del Art. 1656 exige,
además, que “ambas deudas sean líquidas”.
Esta exigencia se justifica en nuestro Derecho que como el francés
ve principalmente el aspecto de doble pago que la compensación tiene,
y para que la solución sea posible es indispensable saber lo que se va a
pagar, esto es, en qué consiste la obligación y a cuánto ella asciende.
En cambio, en las legislaciones que dan una mayor preponderancia
al aspecto de seguridad de la compensación, ni el requisito de la liqui-
dez ni el de la exigibilidad misma, visto en el número anterior, es tan
estricto como el nuestro. Incluso, los mismos tribunales franceses con
su habitual prescindencia de los textos legales, han solido eludirlo.
Debe tenerse presente que la deuda es líquida no sólo cuando ya
está liquidada, sino también la que pueda liquidarse mediante simples
operaciones aritméticas que el mismo título suministre (inc. 2º del Nº 3º
del Art. 438 del C.P.C.).
Por aplicación de este requisito se ha rechazado la compensación
invocada con un crédito proveniente de una indemnización de perjui-
193
RDJ, T. 20, sec. 1ª, pág. 19.
194
Véanse sobre este requisito los siguientes casos de jurisprudencia que lo han
aplicado: RDJ, T. 15, sec. 1ª, pág. 113; G.T. de 1880, Nº 1.274, pág. 881: la existencia de un
juicio pendiente de nulidad del crédito no hace perder a éste su exigibilidad. En contra:
G.T. de 1878, Nº 7.445, pág. 1.441; Nº 3.805, pág. 1.582). RDJ, T. 63, sec. 2ª, pág. 102;
no procede la compensación entre las litis expensas proporcionadas por el marido, y la
condena en costas en el juicio para el cual fueron proporcionadas.
Se ha fallado que no procede la compensación respecto de una indemnización
de perjuicios que no sea actualmente exigible y no esté liquidada: RDJ, T. 90, sec. 2ª,
pág. 11.
739
LAS OBLIGACIONES
cios, que deba el acreedor al deudor, mientras ella no sea determinada

por los tribunales. 195
729. V. Que la ley no haya prohibido la compensación. Enunciado. Ya

hemos señalado que el legislador hasta cierto punto teme la compen-
sación, y por eso excluye de ella a determinadas obligaciones; por tal
causa no puede oponerse:
1º. En perjuicio de terceros;
2º. Si los créditos son pagaderos en distintos lugares;
3º. A los créditos no embargables;
4º. A la demanda de restitución de una cosa injustamente arreba-
tada o dada en comodato o depósito;
5º. A la demanda de indemnización de un acto de fraude o vio-
lencia, y
6º. A los créditos del Estado y otros organismos públicos.
Veremos estas situaciones en los números siguientes.
730. A. La compensación no puede oponerse en perjuicio de tercero. Según

el inc. 1º del Art. 1661: “la compensación no puede tener lugar en
perjuicio de los derechos de tercero”.
Dos casos podemos citar como los más importantes de aplicación
de este principio; el embargo del crédito, a que se refiere el inc. 2º del
mismo precepto, y el ya citado de la quiebra.
1º. Embargo del crédito.

Dice el mencionado inc. 2º “Así, embargado un crédito, no podrá el
deudor compensarlo en perjuicio del embargante, por ningún crédito
suyo adquirido después del embargo”.
La prohibición se inspira en la concepción de doble pago abreviado
de la compensación, pues, como lo estudiamos en el Nº 605, no puede
cumplirse al acreedor si se ha embargado el crédito o mandado retener
el pago por decreto judicial. La justificación es que en caso contrario
quedarían burlados quienes trabaron el embargo o prohibieron el pago.
Igualmente perjudicados resultarían si pudiera operar con posteriori-
dad al embargo una compensación; el acreedor, cuyo crédito ha sido
objeto de embargo o prohibición, no recibiría el pago, pero igualmente
quedaría extinguido el crédito por la compensación.
Y ello se refiere a los créditos nacidos para el deudor con poste-
rioridad al embargo, porque si antes de éste las partes ya eran recí-
195
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 68. Véase además sobre este requisito, RDJ, Ts. 18, sec. 1ª,
pág. 459; 29, sec. 1ª, pág. 115; 15, sec. 1ª, pág. 158 (no es líquida la deuda si hay varios
codeudores y no se determina la cuota de cada uno); RDJ, T. 19, sec. 1ª, pág. 337 (no es
líquida la deuda si hay abonos no comprobados) y G.T. de 1859, Nº 1.286, pág. 726.
740
procamente deudoras y acreedoras, la compensación operó de pleno

derecho.
2º. La quiebra.
Ya hemos visto que de acuerdo al Art. 69 de la ley respectiva (ver
Nº 964), la quiebra impide la compensación de los créditos adquiridos
contra el fallido con posterioridad a su declaración. En consecuencia,
el deudor del fallido, que es acreedor suyo, deberá pagar a la masa su
propia obligación, y concurrir por su crédito en el procedimiento de
verificación, esto es, debe cobrarla a través de la quiebra, con el conse-
cuente riesgo para su acreencia.
Ello se explica mediante la universalidad de este juicio, que coloca
a todos los acreedores, exceptuados los preferenciales, en un mismo
plano de igualdad para cobrar sus créditos a prorrata de lo que produzca
la liquidación del patrimonio del fallido. Si se permitiera la compen-
sación, se otorgaría un privilegio al acreedor que al mismo tiempo es
deudor del fallido.
731. B. No pueden compensarse créditos pagaderos en distintos lugares. De

acuerdo al Art. 1664: “cuando ambas deudas no son pagaderas en un
mismo lugar, ninguna de las partes puede oponer la compensación,
a menos que una y otra deuda sean de dinero, y que el que opone la
compensación tome en cuenta los costos de remesa”.
Igualmente se justifica este caso con la noción de que la compen-
sación envuelve pagos, y el acreedor no está obligado a recibir éste en
lugar distinto de aquel en que debe cumplirse la obligación (Nº 623).
Pero la limitación pierde mucho de su importancia con la excepción
que señala, ya que no se aplica a las deudas de dinero, con la condición
de que quien la opone tome en cuenta los gastos de la remesa, y hemos
señalado que prácticamente la compensación opera únicamente en
obligaciones de esa naturaleza.
732. C. Créditos no embargables. El Código no lo ha dicho en forma

amplia expresamente, sino para un caso particular, el derecho de ali-
mentos, según diremos en seguida, pero parece obvio que si el crédito
es inembargable no se puede oponer la compensación, pues el Art. 2465
excluye expresamente del derecho de garantía general de los acreedores
las cosas no embargables.
Aplicación de este principio general es la que el Código hace en el
Art. 1662, en cuya virtud no podrá oponerse compensación “a la deman-
da de alimentos no embargables”. Lo mismo repite el Art. 335: “el que
debe alimentos no puede oponer al demandante en compensación lo
que el demandado le deba a él”. Y el Art. 336 aclara que las pensiones
alimenticias atrasadas son ya susceptibles de compensación.
741
LAS OBLIGACIONES
Las disposiciones se refieren a los alimentos que se deben por ley,

y así si un hermano demanda a otro por alimentos de esta clase, no
podría el demandado excusarse diciendo que su hermano demandan-
te, a su turno, le debe alguna suma, por ejemplo, por mutuo. Pero en
cuanto a los alimentos que se deben por alguna convención, ellos son
perfectamente compensables.
Otra aplicación de esta regla general la encontramos en las leyes
del trabajo, y así, por ejemplo, el patrón no puede compensar sus cré-
ditos contra el obrero con los salarios que debe pagar a éste (Art. 57,
inc. final del Código del Trabajo).196
733. D. Restitución, depósito, comodato. De acuerdo al inc. 1º del

Art. 1662, no puede oponerse compensación a la demanda:
1º. De restitución de una cosa de la cual su dueño ha sido injusta-
mente despojado;
2º. De restitución de una cosa dada en comodato;
3º. De restitución de una cosa dada en depósito;
Hasta aquí las excepciones tienen escasa trascendencia, pues sería
muy difícil que existiera otra obligación de igual naturaleza entre las
mismas partes, pues generalmente se refieren a especies o cuerpos cier-
tos; la tendrá sí en el caso del depósito irregular en que el depositario
recibe dinero y puede emplearlo con cargo a restituir otro tanto en la
misma moneda (Art. 2221).
De todos modos la prohibición es justificada en el caso del que ha
sido injustamente privado de una cosa, porque para la ley es fundamen-
tal que se elimine la infracción jurídica cometida, y en el comodato y
depósito por su carácter de contratos de confianza, y
4º. La disposición adquiere, en cambio, su verdadera trascenden-
cia cuando por pérdida imputable de la cosa injustamente despojada
o dada en comodato o depósito, la obligación del demandado se ha
transformado en la de indemnizar su valor en dinero, como lo señala
el propio inc. 1º del Art. 1662. El deudor no podrá en tal caso oponer
en compensación los créditos que pueda tener contra el injustamente
despojado, comodante o depositante.
734. E. Actos de violencia o fraude. Finalmente, el inc. 2º del Art. 662,

señala que “tampoco podrá oponerse compensación a la demanda de
indemnización por un acto de violencia o fraude”.
196
En fallo en la RDJ, T. 62, sec. 4ª, pág. 94, se aceptó una compensación entre
los emolumentos reclamados por el empleado, y lo que éste debía al empleador, lo que
así expresado es muy discutible. Lo que pasa es que normalmente tales préstamos son
meros anticipos de sueldos.
742
Para que a la indemnización pueda oponerse compensación o el

acreedor de ella esté en situación de hacerlo, es necesario que haya sido
fijada por los tribunales, pues sólo entonces reunirá los requisitos de
líquida y exigible. Cuando los cumple, el acreedor de la indemnización
puede libremente oponer la compensación por lo que deba al deudor de
ella, pero éste no podrá oponerla si la indemnización deriva de un acto
de violencia o fraude, como una sanción al delito civil cometido. 197
735. F. Deudas del Estado y otros organismos públicos. Esta limitación ya

no está contemplada en el C.C., sino que es señalada por la doctrina: no
puede oponerse compensación a los créditos del Fisco y otros organismos
públicos, porque la Constitución Política de la República y las leyes han
reglamentado la forma que deben cumplir dichas personas jurídicas de
Derecho Público sus obligaciones, generalmente por medio de la dictación
de decretos de pago, e imputación de éstos al ítem correspondiente del
Presupuesto. Y así, si el Fisco está cobrando impuestos que se le adeudan,
no se le podría oponer por la vía de la compensación lo que él adeuda
al contribuyente, por ejemplo, por sueldos y salarios, provisión de mer-
caderías o servicios, rentas de arrendamiento, etc.198
Es efectivo que ello puede conducir a resultados injustos, y así es
posible que el Fisco esté demandando al contribuyente por impuestos
que éste le adeude y le deba al mismo sujeto una devolución de lo pagado
indebidamente, la que normalmente entre nosotros el Fisco demora en
pagar. No obstante esto, el contribuyente estará obligado a pagar sus
impuestos, y esperar que el Estado se decida a cancelarle a él; por ello
es que los Arts. 51 y 52 del Código Tributario reglamentan una forma
de compensación de tales restituciones, que incluso puede extenderse
a lo que el Fisco adeude a cualquier título al contribuyente.
Sección tercera
EFECTOS DE LA COMPENSACIÓN
736. Enunciación. La compensación equivale al pago y, en conse-

cuencia, produce el efecto propio de éste; es igual al cumplimiento de
la obligación y por ello la extingue con todos sus accesorios.
197
En razón de esta disposición, se rechazó la compensación en el siguiente caso:
un deudor envió a un acreedor suyo un documento para que éste lo prorrateara con-
juntamente con otros acreedores; no lo hizo así sino que se apropió íntegramente de
los fondos para su propio crédito, y quiso oponer en compensación su crédito contra
el deudor a la demanda de éste. G.T. de 1887, Nº 3.007, pág. 2.015.
198
RDJ, T. 59, sec. 2ª, pág. 33. Para las demás personas jurídicas de derecho público
va descendiendo la limitación según sus respectivas leyes orgánicas, hasta las Empresas
Estatales, a que puede en principio libremente oponerse la compensación.
743
LAS OBLIGACIONES
Al respecto, es preciso distinguir:

Si los créditos son exactamente iguales, lo que difícilmente ocurrirá
como es obvio, no se produce ningún otro efecto posterior, las deudas
quedan extinguidas como si realmente hubieren sido pagadas.
Pero lo normal es que una de las obligaciones sea inferior a la otra,
y en tal caso el deudor de la obligación mayor, como la extinción opera
hasta concurrencia de la deuda de menor valor, deberá pagar la dife-
rencia, 199 siendo uno de los casos que el acreedor debe conformarse
con un pago parcial (Nos 615 y siguientes).
En cuanto a la forma que opera la compensación, cuatro aspectos
queremos destacar en los números siguientes:
1º. La compensación opera de pleno derecho;
2º. No obstante lo cual, debe ser alegada;
3º. A pesar de operar de pleno derecho, puede renunciarse, y
4º. Caso en que existan varias deudas compensables.
737. I. La compensación opera de pleno derecho. Así lo señala el inc. 1º

del Art. 1656: “la compensación se opera por el solo ministerio de la
ley aún sin conocimiento de los deudores y ambas deudas se extinguen
recíprocamente hasta la concurrencia de sus valores”.
Esto es, la compensación es un pago forzoso, impuesto por la ley, y
que no deriva, al producirse, de la voluntad de las partes. Tiene lugar
cuando se cumplen los requisitos legales, y con posterioridad interven-
drán la voluntad de las partes para invocarla, renunciarla, etcétera.
De ahí que:
1º. La compensación tiene lugar entre incapaces.
La capacidad nada tiene que hacer con la compensación cuando ella
se produce, puesto que es la ley que la hace operar, y en consecuencia
afecta aun las obligaciones y créditos de los absolutamente incapaces.
2º. La sentencia que acoge la compensación es declarativa.
No establece la compensación, la declara, puesto que ella se ha
producido el momento que ambas partes invistieron las calidades re-
cíprocas de deudoras y acreedoras de obligaciones de igual naturaleza,
exigibles, líquidas o liquidables y siempre que la ley no las haya excluido
expresamente. Esto tiene importancia, pues, según hemos dicho, hay
circunstancias que impiden oponerla, especialmente la quiebra. La
compensación producida antes de su declaración queda a firme aun
cuando no se haya dictado una resolución que acoja la compensación
al tiempo de la sentencia definitiva que declara la quiebra.
199
G.T. de 1915, 1er trim., Nº 283, pág. 691: RDJ, T. 10, sec. 1ª, pág. 432.
744
738. II. La compensación debe ser alegada. En materia civil la regla

general es que el juez no actúa de oficio; ello es más lógico aún en la
compensación, pues el tribunal normalmente va a ignorar la existencia
de créditos compensables. Quien alega la compensación, asevera la
extinción de su propia obligación, por lo cual deberá probar la concu-
rrencia de sus requisitos legales, y entre ellos su propio crédito.200 Por
otra parte, al oponerla, está reconociendo la deuda propia, 201 salvo
que lo haga en subsidio para el caso que ella se tenga por establecida
en la sentencia.
Según decíamos, aun cuando se requiere que el deudor la alegue,
la compensación no es establecida por el juez; igualmente los efectos
se producen de pleno derecho y la sentencia se limitará a constatar que
efectivamente operó la compensación. Es lo mismo que ocurre con la
prescripción, que debe ser invocada, no obstante que se ha producido
en el momento en que concurriendo los demás requisitos legales, se
cumplió el plazo fijado por la ley (Nº 1.224).
739. III. Renuncia a la compensación. La compensación está establecida

en el interés exclusivo de las partes, y de ahí que no haya inconveniente
en que renuncien a la ya producida por el solo ministerio de la ley.
La renuncia puede ser expresa o tácita, siendo la primera la que se
efectúa en términos formales y explícitos, no dando lugar a problema
alguno.
La tácita es la que se deduce de ciertos hechos o actos del deudor
que manifiesta claramente su intención de renunciarla, como vimos
ocurre en el caso de la cesión de derechos aceptada por el deudor sin
efectuar reserva de sus derechos: ello le impide oponer la compensación
de los créditos que tenía contra el cedente (Nº 725).
Ahora bien, si el deudor renuncia a la compensación deberá pagar
la obligación que se le cobra, pero conserva naturalmente el derecho a
cobrar su propio crédito; justamente éste no ha quedado extinguido al
no oponer la compensación. Pero puede ocurrir que este crédito tenga
accesorios, cauciones, privilegios, etcétera.
El Código se ha preocupado de un caso especial: aquel en que
el deudor, pudiendo oponer la compensación no lo ha hecho así; es
indudable que el crédito mismo lo conservará siempre, según lo seña-
lado, pero para determinar lo que ocurre en los accesorios, hay que
200
RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 38 (caso de confesión del demandante).
201
G.T. de 1914, 1er trim., Nº 224, pág. 618.
También se ha resuelto que debe oponerse en el juicio mismo y no en la ejecución
del fallo: G.T. de 1921, 2º sem., Nº 160, pág. 679, y que existe cosa juzgada entre el juicio
en que se opuso la excepción de compensación y la demanda para cobrar la misma
obligación: RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 440.
745
LAS OBLIGACIONES
distinguir según si el deudor demandado sabía que podía oponer la

compensación o no.
1º. El deudor no sabía que podía oponer la compensación.
De acuerdo al Art. 1660: “Sin embargo de efectuarse la compensación
por el ministerio de la ley, el deudor que no la alegare, ignorando un
crédito que puede oponer a la deuda, conservará junto con el crédito
mismo las fianzas, privilegios, prendas e hipotecas constituidas para su
seguridad”.
En este caso, lo que pasa es que no ha habido renuncia tácita a la
compensación, y como ella no se invocó, finalmente no se produjo; de
ahí que subsistan el crédito y sus accesorios.
2º. El deudor sabía de la compensación.
Si el deudor, no obstante saber perfectamente que podía oponer
la compensación, no lo hace, renuncia tácitamente a ella. El crédito
mismo subsiste, es indudable, aunque el Código no lo diga expresa-
mente, porque lo contrario significaría una remisión del mismo, y ésta
no se presume (Nº 1.183).
Pero esta renuncia tácita ni ninguna renuncia, puede perjudicar
a terceros, y en consecuencia la fianza, hipoteca, etc., constituidas por
terceros ajenos para garantizar este crédito, se han extinguido irrevo-
cablemente. Esta interpretación se confirma con el propio Art. 1660 a
contrario sensu: si las garantías subsisten cuando el deudor no opuso
la compensación por ignorarla y el legislador lo declaró así, es porque
en el caso contrario ellas se extinguen. Es la opinión de los autores
franceses interpretando un precepto similar del Código francés, y entre
nosotros de Claro Solar y Alessandri. 202
En conclusión, la renuncia expresa o tácita de la compensación
no puede perjudicar a terceros, porque ella se ha producido de ple-
no derecho; naturalmente el tercero que invoque la renuncia deberá
probarla, pues el presunto renunciante puede estar incluido en la
situación determinada por el Art. 1660: ignorar que podía oponer la
compensación, en cuyo caso no ha habido renuncia.
740. IV. Caso en que haya varias deudas compensables. La situación está
prevista por el Art. 1663: “cuando hay muchas deudas compensables,
deben seguirse para la compensación las mismas reglas que para la
imputación al pago”.
Es una nueva remisión a las normas de éste; nos remitimos a lo
dicho en el Nº 625. Pues bien, la elección, con ciertas limitaciones, co-
rresponde al deudor; pero ocurre que en la compensación ambas partes
202
Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.856, pág. 533, y Alessandri, ob. cit., pág. 373.
746
invisten esta calidad. Debemos entender en consecuencia por deudor

en ella al que debe varias obligaciones compensables. Por ejemplo, A
es acreedor de varias obligaciones contra B, y éste a su vez tiene un
crédito en contra suya. La elección es en principio de B.
747
CAPÍTULO
LAS VII
OBLIGACIONES
LA CONFUSIÓN
741. Concepto. El Nº 6º del Art. 1567 enumera la confusión entre

los modos de extinguir las obligaciones, y la reglamenta el Título 18
del Libro 4º, Arts. 1665 a 1669.
El primero de ellos nos da su concepto: “cuando concurren en
una misma persona las calidades de acreedor y deudor se verifica de
derecho una confusión que extingue la deuda y produce iguales efectos
que el pago”.
Por ejemplo, A es deudor de B por $ 10.000 y éste fallece, dejándolo
como heredero único. A pasa a ser deudor de sí mismo, y por ello la
obligación se extingue.
Podemos definirla, en consecuencia, como un modo de extinguir
las obligaciones que tiene lugar cuando las calidades de acreedor y
deudor se reúnen en una sola persona.
La confusión en el derecho excede el campo obligacional, y se
produce siempre que se reúnen en una sola persona calidades que
jurídicamente deben corresponder a personas diferentes, esto es, que
legalmente son incompatibles. Cierto que en los derechos reales suele
tomar el nombre de consolidación, pero en definitiva el motivo de la
extinción del derecho es el ya señalado.
En los derechos reales la confusión tiene lugar cuando las desmem-
braciones del dominio pasan a pertenecer al titular de éste; por ello,
de acuerdo al Art. 763, Nº 6º, el fideicomiso termina por confundirse
la calidad de único fideicomisario con la de único fiduciario. Según
el inc. 4º del Art. 806, el usufructo termina por la consolidación del
usufructo con la nuda propiedad; de acuerdo al Art. 885, Nº 3º, la
servidumbre termina por la confusión, o sea, la reunión perfecta e
irrevocable de ambos predios, dominante y sirviente, en manos de un
mismo dueño. En virtud del Art. 2406, inc. 2º, la prenda se extingue
cuando la propiedad de la cosa empeñada pasa al acreedor por cual-
quier título; igual cosa ocurre en la hipoteca si el acreedor llega a ser
dueño de la finca hipotecada, etcétera.
748
La sociedad, persona jurídica, se disuelve si todas las cuotas sociales

se reúnen en una misma mano, como si por ejemplo A y B son socios,
y el segundo cede al primero todos sus derechos en la sociedad. Ello
ocurre incluso en la sociedad anónima que no es compañía de personas:
si todas las acciones pasan a pertenecer a una misma persona, ella se
disuelve (Art. 103, Nº 2º de la Ley 18.046 sobre Sociedades Anónimas de
22 de octubre de 1981). La inspiración es la misma: la sociedad supone
pluralidad de partes; si ella desaparece, expira la sociedad.
La Ley Nº 20.190, de 5 de junio de 2007, en su Art. 17 modificó el
C. Co., estableciendo un nuevo tipo de “sociedad por acciones” o sim-
plemente “la sociedad” (Art. 424 del C. Co.), que puede estar formada
por una sola persona, y que de acuerdo al Art. 444 del señalado Código,
y “salvo que el estatuto disponga lo contrario, la sociedad no se disolverá
por reunirse todas las acciones en un mismo accionista”.
Por su parte, la Ley Nº 19.857, de 11 de febrero de 2003, sobre Em-
presa Individual de Responsabilidad Limitada, estableció en su Art. 14
que en el caso que estamos analizando, esto es, que se reúnan en una
sola persona las acciones, derechos o participaciones en el capital de
cualquier sociedad, ésta podrá transformarse en empresa individual de
responsabilidad limitada en la forma establecida en ese precepto.
Todo ello ha estado limitando la confusión en el caso de las em-
presas.
742. La confusión como equivalente al cumplimiento. En nuestro Có-

digo, la confusión es indudablemente un sustituto del cumplimiento;
le equivale plenamente. Así lo señala el Art. 1665 antes transcrito, pues
dice que produce iguales efectos que el pago, y lo confirma el Art. 1668
por los efectos que le da en la solidaridad (Nº 747).
En doctrina se ha pretendido discutir esta equivalencia al cumpli-
miento de la confusión, considerando que el acreedor nada recibe ma-
terialmente; pero la sustitución del pago está en que si bien el acreedor
nada recibe, en cuanto a deudor ha economizado la prestación, y ése
es el beneficio que como acreedor obtiene y le significa cumplimiento.
En el ejemplo, A en cuanto acreedor no percibe los $ 10.000 del crédito
que adquirió por herencia, pero en tanto era deudor de ellos deja de
desembolsar la misma suma; como dice Messineo “el ser exonerado
el sujeto del deber de cumplimiento de una prestación, constituye el
beneficio que contrabalancea la falta de obtención de la prestación que
nace de la otra obligación”. 203
Como queda en claro, la confusión se asemeja mucho a la com-
pensación, máxime porque ambas operan de pleno derecho, según
203
Ob. cit., T. 4º, Nº 1 bis, pág. 393.
749
LAS OBLIGACIONES
veremos: es como si se compensara lo que A debe pagar como deu-

dor, con lo que el mismo A, como heredero de B, debe recibir como
acreedor, pero difieren fundamentalmente porque en la compensación
desde luego hay dos créditos y porque, además, en la confusión se
extingue la obligación, porque se destruye el vínculo; no hay posibi-
lidad alguna de cumplimiento efectivo, porque A no puede pagarse
a sí mismo, mientras que en la compensación pueden operar los dos
pagos que ella evita.
La clave está en lo dicho: la confusión ataca y destruye el vínculo
jurídico; hay una imposibilidad subjetiva de cumplimiento. La obligación
es un vínculo jurídico entre personas, y si las calidades de acreedor y
deudor se reúnen en una sola, el vínculo queda disuelto, y no puede
cumplirse. No procedería, por ejemplo, la ejecución forzada de la
obligación, etcétera.
En tal sentido se asemeja la confusión al modo de extinguir las obli-
gaciones que el Código llama la pérdida de la cosa debida, y que es una
imposibilidad objetiva en el cumplimiento (Nº 1.186), por caso fortuito
o fuerza mayor. La diferencia entre ellos estriba precisamente en que en
el cumplimiento imposible es la prestación la que no puede efectuarse,
mientras en la confusión es el vínculo entre personas el afectado. Además,
si la pérdida es imputable, la obligación deviene en una indemnización
de perjuicios, y en la confusión nunca puede cumplirse.
743. Aplicación de la confusión: caso de pluralidad de patrimonios. Para

que opere la confusión, el Art. 1665 exige únicamente que se reúnan
en una sola persona las calidades de acreedor y deudor.
En consecuencia, opera en toda clase de obligaciones: de dar, hacer
o no hacer,204 contractuales o extracontractuales, 205 y entre toda clase
de personas. 206 Su único requisito es, pues, el señalado.
Pero se presenta un problema en el caso de que una persona sea
titular de varios patrimonios (Nos 3 y 4) y tenga la calidad de acreedor
en uno de ellos, y de deudor en el otro. Parece evidente concluir que en
tal caso no se produce la confusión, porque el cumplimiento es posible,
y se traduce en un desplazamiento de un patrimonio a otro. Así se va
produciendo la despersonalización de la obligación (Nº 22).
204
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 165: se trataba de la obligación de rendir cuentas de
un mandatario.
205
RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 134: recayó la confusión en la deuda de un guardador
con su pupilo, que posteriormente pasó a ser heredero de aquél.
206
RDJ, T. 45, sec. 1ª, pág. 4: incidió en un problema tributario, si las reparticiones
fiscales estaban afectas a ciertos impuestos, y se falló que no, porque se confundían la
calidad de deudor y acreedor en el Fisco, punto muy discutible, y que importa resolver
problemas de derecho público con normas del derecho privado.
750
Nuestro Código no lo dispone así de manera general, pero es la

solución que da para el beneficio de inventario: “los créditos y deudas
del heredero que aceptó con beneficio de inventario no se confunden
con las deudas y créditos hereditarios”. La disposición está repetida en
el Art. 1259 a propósito de dicho beneficio.
En consecuencia, el heredero beneficiario está obligado a pagar a la
sucesión, y podrá cobrarle sus propios créditos contra el causante.207
Este principio que consagra el precepto citado, permite sostener
que en nuestro Código no se produce confusión entre patrimonios
diversos que tienen un mismo titular. 208
El problema puede plantearse en la sociedad conyugal, y estuvo
presente en el siguiente caso fallado: la mujer recibió en herencia un
crédito contra el marido; dicho crédito ingresa al llamado haber rela-
tivo de la sociedad conyugal, con cargo de una recompensa a favor de
la mujer. Como durante la vigencia de la sociedad conyugal el haber
de ésta se confunde con el del marido (Art. 1750), se resolvió que la
confusión había operado. 209
744. Clases de confusión. La confusión admite una doble clasifica-

ción:
1º. Por acto entre vivos y por causa de muerte, y
2º. Total y parcial.
745. I. Confusión por acto entre vivos y por causa de muerte. Lo normal será
que la confusión ocurra por causa de muerte, y no por acto entre vivos.
Por causa de muerte la confusión puede presentarse de tres formas:
1º. El deudor es heredero del acreedor, o éste le lega el crédito. 210
2º. El acreedor es heredero del deudor, y
3º. Un tercero es a la vez heredero del acreedor y del deudor, o sea,
ambas calidades se reúnen en una persona ajena a la obligación.
La confusión por acto entre vivos puede, sin embargo, también pro-
ducirse, como si el deudor adquiere por cesión el crédito, o se produce
el retracto en la cesión de derechos litigiosos (Nº 1.095).211
207
En la nota Nº 123 de este segundo tomo advertimos el problema que se discute
entre nosotros acerca de si el beneficio de inventario produce separación de patrimonios.
Los preceptos citados son un argumento a favor de esta solución, puesto que el beneficio
impide la confusión.
208
En igual sentido, Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 593, pág. 178.
209
G.T. de 1879, pág. 1.286, Nº 1.826.
210
Más propiamente en este último caso, hay remisión (Nº 1.180).
211
Un caso de jurisprudencia de la RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 165: a la disolución
de una sociedad se estimó que había confusión en la deuda de los socios (rendición
de cuenta) con la sociedad, por haber adquirido los socios a la disolución el activo y
pasivo de la sociedad.
751
LAS OBLIGACIONES
746. II. Confusión total y parcial. La confusión será total si el deudor

adquiere íntegro el crédito o el acreedor asume la deuda completa,
como si, por ejemplo, el deudor es único heredero del acreedor o
vicerversa. 212
La confusión parcial se presentará, en cambio, si el causante, acree-
dor o deudor, tiene varios herederos, entre los cuales esté el deudor o
acreedor en quien se producirá confusión en parte. A esta situación se
refieren los Arts. 1667 y 1357.
Dice el primero: “si el concurso de las dos calidades se verifica
solamente en una parte de la deuda, no hay lugar a la confusión, ni se
extingue la deuda, sino en esa parte”.
El segundo señala cómo se procede en el caso de confusión par-
cial hereditaria: “si uno de los herederos fuere acreedor o deudor del
difunto, sólo se confundirá con su porción hereditaria la cuota que en
este crédito o deuda le quepa, y tendrá acción contra sus coherederos
a prorrata por el resto del crédito, y les estará obligado a prorrata por
el resto de la deuda”. Por ejemplo, A adeuda a B $ 10.000, y éste fa-
llece dejando como herederos por partes iguales a A y C; se extingue
por confusión la mitad de la deuda de A, quien deberá pagar a C los
$ 5.000 restantes.
747. Efectos de la confusión. La confusión, al igual que la compensa-

ción, opera de pleno derecho. Lo dijo así el propio Art. 1665.
Los efectos que produce la confusión son los mismos del pago y
comunes a todos los modos extintivos de la obligación; ella se agota,
cumplió su vida jurídica, y con ella se extinguen todos sus acceso-
rios.
El Código lo dijo expresamente para la fianza en el Art. 1666: “la
confusión que extingue la obligación principal extingue la obligación
principal”. Si el deudor principal y el acreedor pasan a ser una sola
persona, se extingue la fianza por vía consecuencial. Pero si fiador y
acreedor o fiador y deudor pasaron a ser uno solo, no hay fianza, pero
la obligación principal subsiste.
También se refirió expresamente el legislador a los efectos de la
confusión en la solidaridad en el Art. 1668.
Para la activa, la solución la hemos ya comentado en el Nº 401: si
el deudor común se confunde con uno de los acreedores solidarios,
será obligado éste a los demás coacreedores por la parte o cuota que
respectivamente les corresponda en el crédito. La deuda se extinguió,
pero el acreedor que recibió la satisfacción del crédito debe darles su
parte a los demás (inc. 2º del Art. 1668).
212
G.T. 1894, T. 1º, Nº 383, pág. 254.
752
Si se produce la confusión entre uno de los deudores solidarios y el

acreedor, la obligación se extingue por un modo equivalente al pago,
pues tal calidad tiene el que estamos estudiando. Se producen, en con-
secuencia, entre los deudores los efectos propios de la satisfacción del
crédito por uno de los codeudores: se subroga (el precepto del inc. 1º
del Art. 1668 habla de repetición, pero es una acción subrogatoria:
Nº 658) para cobrar a los otros su parte en la deuda. Exactamente
igual que si hubiera mediado pago (Nos 420 y 421), y en consecuencia
el Art. 1668 no hace sino aplicar la regla general del Art. 1522 para la
solución y los modos que le equivalen.
748. Caso en que cesa la confusión. Nuestro legislador no se ha preocu-

pado como otros Códigos de determinar lo que ocurre si la confusión
cesa, esto es, vuelven a separarse las calidades de acreedor y deudor en
distintas personas. Aplicando las reglas generales, es preciso distinguir
según el motivo que pone fin a la confusión. Si la causal es de las que
operan con efecto retroactivo, principalmente la nulidad, la confusión
queda sin efecto, porque la nulidad la borra y, en consecuencia, reviven
el crédito y sus accesorios.
Por ejemplo, A, deudor de B por $ 10.000, aparece como heredero
testamentario de su acreedor. La deuda se extingue por confusión, pero
se produce posteriormente la declaración de nulidad del testamento, y
el heredero pasa a ser C; la nulidad, al operar retroactivamente, borra
la confusión, y por ende A debe pagar a C.
Pero si la razón de separarse las personas del acreedor y deudor
es de las que no tienen efecto retroactivo, la confusión producida de
pleno derecho ya ha operado y no reviven el crédito y sus accesorios.
Es el mismo caso anterior, pero el testamento es válido, y A cede sus
derechos de herencia a C. El crédito no renace.213
213
RDJ, T. 7, sec. 1ª, pág. 437. Lo dicho en el texto es sin perjuicio de que en el
caso señalado A deberá a C el producto de la confusión, por aplicación del Art. 1910,
en cuya virtud si el heredero ha percibido un crédito debe reembolsar su valor al ce-
sionario. Como la confusión produce iguales efectos al pago, se le aplica este precepto
(Nº 1.081), salvo naturalmente que en la cesión se estipule otra cosa.
753
CAPÍTULO I
CONCEPTO Y ENUMERACIÓN
749. Concepto. Bajo esta denominación se agrupa una serie de de-

rechos del acreedor que no persiguen directamente el cumplimiento
mismo, sino que tienen por objeto asegurarlo, manteniendo la integridad
del patrimonio del deudor.
Cuando hablamos de la garantía general (Nº 581), señalamos que
ella normalmente no inhibe al deudor de la libre administración y
disposición de los bienes que forman su patrimonio; lo contrario sig-
nificaría que una deuda podría paralizar toda la actividad económica
del obligado, lo que sería absurdo, o cuando menos bienes suficientes
correspondientes a su valor, con los inconvenientes consiguientes. Sólo
frente al incumplimiento mismo mediante el embargo ocurre esto
último, y lo primero cuando el deudor es declarado en quiebra. De
manera que el incumplimiento no es requisito para la procedencia de
los derechos auxiliares, pero está presente en ellos, pues se trata de
prevenirlo, procurando que al tiempo de exigirse el pago haya bienes
para responder al cumplimiento forzado, si el deudor no cumple vo-
luntariamente.
El acreedor puede resultar perjudicado evidentemente por los ac-
tos del deudor ejecutados en la libre administración de su patrimonio,
pues ellos pueden llevarlo a la insolvencia, esto es, a la imposibilidad
de satisfacer a todos sus acreedores. No es tampoco la insolvencia un
requisito esencial en todos los derechos auxiliares, pero ella está también
presente, pues se la procura evitar o cuando menos, si ya se produce,
que existan los mayores bienes posibles en que los acreedores ejerzan
sus derechos.
El interés de los acreedores es, pues, mantener la integridad del
patrimonio del deudor hasta la época del cumplimiento, a fin de que el
deudor pueda cumplir, y si no lo hace se haga efectiva en él la obligación
misma, si ello es posible, o su equivalente: la indemnización de perjuicios;
para estos efectos, según veremos, se tomarán judicialmente los bienes
757
LAS OBLIGACIONES
del deudor, se realizarán y con su producto se pagará al acreedor. Para

ello es necesario que existan bienes suficientes.
En consecuencia, se encuentran dos intereses igualmente legítimos,
el del deudor de poder administrar libremente su patrimonio, y el de
los acreedores que dicha administración no haga ilusorios sus derechos
al tiempo de exigir el cumplimiento; y ambos son compartidos por el
legislador tan interesado en que las obligaciones se cumplan, como en
el desarrollo de los negocios y la economía en general.
Como siempre ocurre en estos casos, el legislador adopta una solución
transaccional y permite la intervención del acreedor en la gestión del
deudor, siempre que el patrimonio de éste corra un peligro cierto, ya
sea por circunstancias externas (fallecimiento del deudor, por ejemplo),
por negligencia suya, o el caso más grave, de fraude del deudor.
Por este objetivo que persiguen los derechos auxiliares de defensa
del patrimonio del deudor, se les llama también medios o medidas de
reforzamiento y conservación de la garantía general.
Se asemejan a aquellas garantías que, con el mismo objeto de pre-
venir el incumplimiento, adoptan los acreedores en las obligaciones
al tiempo de establecerse éstas, prenda, hipoteca, fianza, esto es, las
cauciones en general, pero se diferencian de ellas como también de
otras garantías en el sentido amplio, como son los privilegios, el dere-
cho legal de retención, etc., en cuanto al momento en que se hacen
presentes y la distinta función que ejercen, que se limita meramente
según lo dicho a mantener, restablecer o reforzar la integridad patri-
monial del deudor.
750. Enumeración. Los más típicos e indiscutidos de los derechos

auxiliares del acreedor, son los siguientes:
1º. Las medidas de mera precaución o mera conservación, común-
mente llamadas medidas conservativas, cuyo objeto es en general impedir
la salida de determinados bienes del patrimonio del deudor.
2º. La acción oblicua, subrogatoria o indirecta, que tiene por objeto
hacer ingresar al patrimonio del deudor bienes o derechos que la mera
negligencia de éste ha impedido que pasen a él;
3º. La acción pauliana o revocatoria que, a la inversa, tiene por
objeto recuperar bienes que han salido fraudulentamente del patri-
monio del deudor, y
4º. El beneficio de separación, cuya finalidad es impedir que los
bienes del causante se confundan con los del heredero.
Esta enumeración, tradicional, ha sido objeto de críticas, por con-
siderársela incompleta; así hay quienes consideran en esta categoría
el derecho legal de retención; en nuestro concepto, y menos en la
legislación chilena, no tiene esta calidad (Nº 949). Otros que también
758
se mencionan pueden considerarse entre las medidas conservativas,

que el legislador no ha enumerado, y que pasamos a ver en el capítulo
siguiente.
Los restantes los destinaremos a estudiar sucesivamente los demás
que hemos mencionado, y en el orden indicado: acción oblicua, revo-
catoria y beneficio de separación.
759
LAS OBLIGACIONES
CAPÍTULO II
MEDIDAS CONSERVATIVAS
751. Concepto. Se las define habitualmente como aquellas que tie-

nen por objeto mantener intacto el patrimonio del deudor, evitando
que salgan de su poder los bienes que lo forman, a fin de hacer posible
el cumplimiento de la obligación; 214 o como aquellas que tienen por
objeto garantizar o asegurar el ejercicio de un derecho sin que consti-
tuyan dicho ejercicio en sí mismo. 215
Los conceptos dados son amplísimos, porque la verdad es que el
Código fue bastante vago e impreciso; habló de medidas conservativas
en las disposiciones que luego citaremos, pero en parte alguna dijo
de qué se trataban, ni qué requisitos debían concurrir a su otorga-
miento.
En el fondo no hay otro requisito que quien las solicita tenga in-
terés en ellas. Y lo tendrá cuando sea acreedor, pero la liberalidad del
legislador es tal que incluso el acreedor condicional suspensivo que aún
no es titular del crédito puede impetrarlas en resguardo de su legítima
expectativa de llegar a serlo (Nº 512). Con mayor razón corrresponderán
al acreedor puro y simple y a plazo.
Y el interés provendrá de alguna circunstancia cualquiera que
amenace o haga peligrar la posibilidad de cobrar el crédito, ya sea
porque existe el temor de pérdida o disposición de ciertos bienes,
o determinadas circunstancias amenacen la solvencia del deudor o
atenten al cumplimiento.
En consecuencia, salvo en las reglamentadas expresamente por el
legislador, en que deberán concurrir las circunstancias por él exigidas,
en las demás queda el criterio del juez concederlas y determinar su
extensión.
214
215
Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.093, pág. 557.
760
752. Disposiciones legales que se refieren a ellas. Podemos citar las si-
guientes disposiciones que facultan al acreedor para impetrar medidas
de conservación:
1º. Art. 761, en el fideicomiso.
En el inc. 1º del precepto declara que el fideicomisario no tiene
derecho alguno pendiente la condición, y el 2º agrega: “podrá, sin em-
bargo, impetrar las providencias conservatorias que le convengan, si la
propiedad pareciere peligrar o deteriorarse en manos del fiduciario”.
2º. Art. 1078, en las asignaciones testamentarias bajo condición
suspensiva.
Este asignatario carece de todo derecho pendiente la condición
“sino el de implorar las providencias conservativas necesarias”.
3º. Art. 1492, inc. final, que da igual derecho al acreedor condi-
cional.
Todo lo anterior se traduce en decir que el Código se preocupó en
conceder el derecho a impetrar medidas conservativas al que tiene un
derecho sujeto en su nacimiento a condición, de donde se deduce que
con mayor razón pueden hacerlo otras clases de acreedores.
4º. Art. 156 para el juicio de separación de bienes.
La disposición anterior está inspirada indudablemente en este pre-
cepto del C.C.: “demandada la separación de bienes, podrá el juez, a
petición de la mujer, tomar las providencias que estime conducentes a
la seguridad de los intereses de ésta mientras dure el juicio”.216
Estas medidas se fundan en que la administración que conserva el
marido de la sociedad conyugal durante los juicios de nulidad, divor-
cio y separación, ponen en evidente peligro los derechos de ella a la
disolución del régimen matrimonial.
5º El inciso 2º del Art. 755 del C.P.C. disponía que en los juicios
de nulidad de matrimonio civil y de divorcio reglamentados en el Tí-
tulo 17 del Libro 3º de ese Código, hoy íntegramente derogado por la
Ley de Matrimonio Civil Nº 19.947, de 17 de mayo de 2004, el juez, a
petición de la mujer, podía tomar todas las providencias que estimara
convenientes a la seguridad de los intereses de ésta.
La mencionada nueva Ley de Matrimonio Civil, que sustituyó a
la anterior de 1884, reemplazó el divorcio sin disolución de vínculo,
que esta última establecía, por la separación judicial, y el Art. 30 de la
nueva ley dispone que “tratándose de cónyuges casados bajo el régimen
de sociedad conyugal, cualquiera de ellos podrá solicitar al tribunal la
216
Sobre la naturaleza de las providencias que puede ordenar el juez véase RDJ,
T. 36, sec. 2ª, pág. 3.
761
LAS OBLIGACIONES
adopción de las medidas que estime conducentes para la protección

del patrimonio familiar y el bienestar de cada uno de los miembros que
lo integran”. Todo ello, por cierto, sin perjuicio del derecho a solicitar
alimentos o la declaración de patrimonio familiar.
No se necesita destacar que por un lado la norma es más am-
plia, en cuanto no otorga sólo el derecho a la mujer, y además la
protección no es únicamente para ella, sino para todo el patrimonio
familiar.
Por lo mismo es un error limitarlo a la separación judicial, y además
al régimen de sociedad conyugal, cuando la ley está preocupada del
tema económico en todas las circunstancias de conflicto matrimonial.
Ello se debe a la difícil transacción que significó esta ley en su tramita-
ción en el Congreso.
Sin embargo, la amplitud de lo que la Ley Nº 19.968, de 30 de
agosto de 2004, sobre tribunales de familia, llama “Potestad Cautelar”
en su Art. 22 repara con creces el error señalado.
El precepto señala que todo ello procede sin perjuicio de lo dis-
puesto en leyes especiales, y en cualquier etapa del procedimiento, o
antes de su inicio, y además aplicándose las normas del C.P.C. sobre
medidas prejudiciales y precautorias.
753. Algunas medidas conservativas. Ya hemos señalado que queda

mucho al criterio del juez, según los diferentes casos, otorgar las que
estime conducentes a la situación de las partes.
Pero existen algunas contempladas expresamente en la ley, y que
deberán someterse, en consecuencia, a los presupuestos legales que
las hacen posibles. Nos referimos brevemente a las medidas precauto-
rias, la guarda y aposición de sellos y la asistencia a la confección de
inventario solemne.
754. I. Medidas precautorias. Las medidas precautorias suponen la

existencia de un juicio ya iniciado o por entablarse (prejudiciales pre-
cautorias). El C.P.C., en el Título 5º del Libro 2º, Arts. 290 y siguientes
las reglamenta. Este precepto menciona: el secuestro de la cosa que es
objeto de la demanda; el nombramiento de uno o más interventores,
la retención de bienes determinados y la prohibición de celebrar actos
o contratos sobre bienes determinados.
Las medidas precautorias suponen en todo caso que ya el acreedor
ha puesto en marcha, o lo hará en breve, sus acciones para obtener el
cumplimiento u otro amparo a su derecho, y tienden a prevenir que
éste quede burlado por los actos del demandado en el juicio.
En tal sentido opera también el embargo en el juicio ejecutivo
(Nº 802), y la prohibición al fallido de celebrar actos sobre sus bienes
762
afectos a la quiebra (Nº 964). Ambas medidas inciden ya en el cum-

plimiento forzado y tienden a garantizar la efectividad de éste.
755. II. La guarda y aposición de sellos. Es una de las más típicas

medidas de conservación que reglamenta la ley; es una circunstancia
externa, el fallecimiento del deudor, la que pone en peligro el patri-
monio sujeto a la garantía general.
En tal caso el Art. 1222, para asegurarlo, faculta a todo el que tenga
interés en ello, o se presuma que pueda tenerlo, para pedir al juez en
la forma señalada en los Arts. 872 a 876 del C.P.C., desde el momento
de abrirse una sucesión, que los muebles y papeles de ésta se guarden
bajo llave y sello hasta que se proceda al inventario solemne de los
bienes y efectos hereditarios.
Además de los posibles herederos, es evidente que tienen interés
en la sucesión los acreedores del difunto, muy interesados en que no
desaparezcan los bienes de la herencia.
756. III. Asistencia a la confección de inventario solemne. Son numerosas

las situaciones en que el legislador como medida de seguridad exige la
confección de inventario solemne. El Título 7º del Libro 4º del C. de
P.C. reglamenta la forma de otorgarlo, complementado con las normas
que da el C.C. para casos específicos.
El Art. 1255 se refiere al que se confecciona al fallecimiento del
causante y que tiene el importante efecto, según sabemos, de limitar
la responsabilidad del heredero a lo que recibe por herencia. Nada de
extraño tiene, pues, que el precepto faculte a los acreedores heredi-
tarios que presenten el título de su crédito para asistir a la confección
del inventario y reclamar en contra de éste en lo que les pareciere
inexacto.
Por su parte, el Art. 1766, en la liquidación de la sociedad conyu-
gal, dispone que si el inventario y tasación de bienes no se efectuaren
solemnemente, sólo serán oponibles a los acreedores que los hubieren
debidamente aprobado y firmado.
763
CAPÍTULO
LAS III
OBLIGACIONES
ACCIÓN OBLICUA
757. Pauta. Para estudiar la acción oblicua, lo haremos primero

en general, para en la siguiente sección analizar su situación en Chile,
y en una última hablaremos de la acción directa del acreedor.
Sección primera
LA ACCIÓN OBLICUA EN GENERAL
758. Concepto. Aunque de origen romano, la acción oblicua parece
haberse desarrollado en el antiguo Derecho francés, de donde la recogió
el Código de esta nacionalidad, en su Art. 1166, como una excepción
al principio del efecto relativo de las convenciones que establece el
precepto anterior: “No obstante, los acreedores pueden ejercitar todos
los derechos y acciones de su deudor, con excepción de los que estén
unidos exclusivamente a su persona”.
En el resto de las legislaciones, la situación es variable; algunas la
contemplan para ciertos y contados casos; otras, como el Código italiano
(Art. 2900), siguen a la francesa, consagrándola como institución de
carácter general.
Y estas vacilaciones se justifican por lo que a continuación deci-
mos.
La acción oblicua se explica y fundamenta en la garantía general
patrimonial con que el deudor responde a sus acreedores; es posible
que el deudor sea titular de derechos y acciones que de ejercerlos dili-
gente y oportunamente van a incrementar su patrimonio, robusteciendo
aquella seguridad general. Pero bien puede ocurrir que el deudor, por
desidia o mala fe, deje de ejercer dichos derechos y acciones, produ-
ciéndose entonces un perjuicio para los acreedores que se ven privados
de aquel incremento patrimonial que facilita o hace posible el cobro
de sus créditos.
764
En protección de sus derechos, la ley faculta a los acreedores para

ejercitar estos derechos y acciones, en lugar del acreedor mediante la
acción oblicua, que puede definirse, en consecuencia, como el ejerci-
cio de los derechos y acciones del deudor por parte de sus acreedores,
cuando el primero es negligente para hacerlo.
Por ejemplo, el deudor es acreedor a su turno en un crédito y no
lo cobra; los acreedores quedan facultados para cobrar por él.
Se la llama también subrogatoria, porque los acreedores se colocan
en la situación jurídica del deudor, para ejercitar sus derechos y accio-
nes; lo hacen a nombre y por cuenta del deudor, en lugar suyo. Pero
no parece recomendable la designación por confundirse con la que
emana del pago con subrogación y que es totalmente diferente: en éste
un tercero, acreedor o no del deudor, paga la deuda de éste y en virtud
de este pago adquiere el crédito y puede dirigirse contra el deudor,
cobrando para sí. En la acción oblicua, el acreedor del deudor cobra
los créditos y otros derechos de éste, para, a su vez, con el producto de
dicho cobro hacerse pago de su acreencia.
También se la llama acción indirecta, para diferenciarla de ciertas
acciones directas del acreedor, que veremos en la tercera sección de
este capítulo, y en que éste también hace efectivos derechos y acciones
del deudor, pero no por cuenta de éste, sino por la propia.
Finalmente, y para terminar de caracterizarla, la acción oblicua se
asemeja en cierta forma a la representación legal, ya que se actúa por
cuenta de otra persona, pero el representante lo hace en beneficio del
representado, y el acreedor actúa en su propio interés.
Pues bien, cuando el legislador la otorga, la acción oblicua protege
este interés del acreedor de incrementar el patrimonio del deudor,
para asegurar o por lo menos aumentar las probabilidades del cobro
del crédito.
Pero también se desconfía de ella, porque el deudor puede tener
muchos motivos y no la mera negligencia para no ejercer determina-
dos derechos y acciones; puede estimar que no le convienen, porque
implican mayores gastos que lo que va a obtener, etc. Nadie sabe mejor
que su titular qué es lo que le conviene hacer; el acreedor, cegado por
el deseo de cobrar, puede así causarle un daño a su deudor. De ahí que
se le coloquen requisitos más o menos estrictos, aun en las legislaciones
que la establecen con amplitud.
Finalmente, digamos que la acción oblicua no es de mucha impor-
tancia y aplicación, salvo en ciertos casos específicos, muchos de los
cuales contempla expresamente nuestro Código, según veremos en la
sección siguiente. Ello porque la acción oblicua beneficia el patrimonio
del deudor, lo robustece para todos los acreedores y no específicamente
para quien la ejerció. Puede resultar incluso que éste termine bene-
ficiando a los acreedores privilegiados, y por ello resultará preferible
765
LAS OBLIGACIONES
para los acreedores provocar la quiebra del deudor, y así obtener que
el síndico ejerza por cuenta de la masa las acciones en que aquél fue
negligente.
759. Requisitos de la acción oblicua. Para que los acreedores puedan

sustituirse a su deudor, para ejercer por él sus derechos y acciones
deben concurrir algunos requisitos de elaboración doctrinaria y que
estudiaremos en los números siguientes.
Ellos se refieren:
1º. A la persona del acreedor;
2º. Al crédito de éste;
3º. A la persona del deudor, y
4º. A los derechos y acciones suyos que se ejercen por el acree-
dor.
760. I. Requisitos del acreedor que ejerce la acción oblicua. Como toda
persona que ejerce una acción debe tener interés en ello.
El acreedor tendrá interés cuando con la negligencia del deudor
quede comprometida su solvencia. Hay quienes sostienen que es nece-
sario que el deudor sea insolvente; creemos que es un poco exagerada
tal afirmación, y veremos que en los casos que en nuestra legislación se
consideran de acción oblicua, el legislador no lo exige.
En todo caso, es evidente que si el deudor es solvente, no procede
el ejercicio de las acciones oblicuas, cualquiera que sea la magnitud
e importancia de los derechos que el deudor deja de hacer valer. Si
igual se va a pagar de su crédito, el acreedor carece de todo interés, y
su actuación sería una mera intrusión en las cosas ajenas.
761. II. Requisitos del crédito del acreedor que ejerce la acción oblicua. En
buena síntesis, podemos decir que el acreedor, en principio debe ser
puro y simple, ya que se exige que su crédito sea cierto y exigible.
La certidumbre y exigibilidad eliminan al acreedor condicional
suspensivo que no tiene derechos y sólo puede impetrar medidas con-
servativas, y el plazo obsta a la exigibilidad, a menos que se trate de un
caso de notoria insolvencia que, según sabemos, hace caducar el plazo
(Nº 474).
Se ha discutido en doctrina lo que ocurre si el crédito en que se
sustituye el acreedor al deudor es muy superior al suyo, pues hay quienes
sostienen que la acción oblicua sólo puede llegar al monto del crédito
del acreedor, quien no tendría ya interés en el excedente. Parece errónea
esta afirmación, por cuanto el acreedor no está cobrando su crédito,
sino incrementando la masa a la que deberá concurrir con todos los
demás acreedores sin preferencia alguna.
766
En la acción pauliana, veremos que el crédito del acreedor debe

ser anterior al acto que se impugna (Nº 780). Dados sus distintos jus-
tificativos, en la acción oblicua la fecha del crédito nada tiene que ver
con la de los derechos del deudor que ejercita el acreedor. 217
762. III. Requisitos del deudor. Uno es el fundamental: debe ser ne-
gligente en el ejercicio de sus derechos y acciones.
La negligencia deberá probarla el acreedor, pero no es necesario que
constituya previamente en mora al deudor, y en buena doctrina habría
que concluir que ni siquiera es necesario oír a éste. Nos parece, sin em-
bargo, de toda conveniencia emplazar al deudor para evitar discusiones
posteriores sobre el efecto de la acción a su respecto. Así lo exige, por
ejemplo, el Código italiano expresamente (inc. 2º del Art. 2900).
763. IV. Requisitos de los derechos y acciones que se ejercen por cuenta del
deudor. Desde luego estos derechos y acciones deben ser patrimoniales,
ya que el objeto que persigue el acreedor es incrementar el patrimonio
en que podrá ejecutar la obligación. Ningún interés puede tener en los
que no tengan significación pecuniaria.
En seguida, tales derechos y acciones deben existir; no podría el
acreedor establecerlos contratando por cuenta del deudor.
Deben referirse a bienes embargables, porque en caso contrario,
aun cuando ellos se hicieran ingresar al patrimonio del deudor, sus
acreedores no podrían después perseguirlos.
Finalmente, como lo señala el Art. 1166 del Código francés, tampoco
se permite en aquellas acciones propias de la persona del deudor, o sea,
las acciones personalísimas, aunque ellas se traduzcan finalmente en
bienes pecuniarios, como una reclamación del estado de hijo legítimo,
que permitiría cobrar la herencia.
764. Efectos de la acción oblicua. Ellos derivan del hecho de que los
acreedores no ejercen una acción propia, sino las del deudor y por
cuenta de éste. De ahí que:
1º. El deudor del deudor negligente, esto es, el demandado por
la acción oblicua, puede oponer las mismas excepciones que le corres-
ponderían si es demandado por su propio acreedor;
2º. Es muy discutible que la acción oblicua ejercitada por el acreedor
del deudor negligente, produzca cosa juzgada respecto de éste, por lo
que hemos considerado recomendable emplazarlo siempre;
3º. La acción oblicua no requiere una calificación judicial previa;
en el mismo juicio en que se ejerce se determinará su procedencia, si
217
Mazeaud, ob. cit., parte 2ª, T. 3º, Nº 969, págs. 247 y sigtes.
767
LAS OBLIGACIONES
ella es impugnada, pues si no se cumplen los requisitos legales, el de-

mandante carecerá de legitimación para obrar en el juicio, y
4º. Finalmente, y como lo destacábamos, el ejercicio de la acción
oblicua no beneficia exclusivamente al acreedor que la ejerció, sino
a todos ellos. Dicho de otra manera, el producto del ejercicio de
esta acción no ingresa al patrimonio del que la invocó para pagarle
su crédito, ni éste adquiere preferencia alguna en dichos bienes,
sino que se incorporan al patrimonio del deudor, donde cualquier
acreedor, no sólo el que la intentó, se podrá hacer pago, embar-
gándolos y sacándolos a remate. Por ello decíamos que el acreedor
puede en definitiva haber trabajado para otro, especialmente para
uno privilegiado.
Sección segunda
LA ACCIÓN OBLICUA EN LA LEGISLACIÓN CHILENA
765. ¿Procede en el Código Civil chileno la acción oblicua? Nuestro Código,
como decíamos, no consideró una disposición análoga al Art. 1166 del
Código francés, lo que resulta llamativo, dado que el propio señor Bello
reconoció ser en esta parte de las obligaciones tributario de aquél.
Este silencio ha dividido a la doctrina en dos corrientes:
1º. Para algunos autores, el Código si bien no establece la acción
oblicua como regla general, contiene algunos casos particulares en que les
permite a los acreedores su ejercicio. Pero ella no podría pretenderse en
otros casos que los señalados por la ley, e incluso se producen profundas
discrepancias cuando se trata de determinar las situaciones específicas
en que se la acepta, según veremos al estudiar los principales. 218
Ello significaría, por ejemplo, que no podrían los acreedores cobrar
los créditos del deudor, interrumpir las prescripciones que perjudican
a éste, etc.
2º. Para otros autores, entre los que el más decidido es Claro So-
lar,219 en distintos términos que en el Código francés, pero igualmente
en forma general, la acción oblicua está contenida en los Arts. 2465 y
2466. Esta última disposición la veremos en el número siguiente, y la
primera ya la hemos analizado, pues otorga a los acreedores el derecho
a perseguir los bienes presentes y futuros del deudor que están en su
patrimonio, y en éste indudablemente se encuentran sus derechos, y
218
Por vía de ejemplo, Alessandri, ob. cit., pág. 116; Fueyo, ob. cit. T. 1º, pág. 375,
Nº 389.
219
Ob. cit., T. 11, Nº 1.113, pág. 582.
768
por ende, los créditos; el ejercicio de la acción oblicua no sería sino una
forma de hacer efectivo dicho derecho de prenda general.
Tras analizar las disposiciones que inciden en la cuestión, nos per-
mitiremos consignar nuestra opinión.
Los casos y disposiciones que constituirían aplicación o permitirían
el ejercicio de la acción oblicua, serían los siguientes:
1º. Derecho de prenda, usufructo y retención del deudor;
2º. Arrendamiento;
3º. Pérdida de la cosa debida por culpa de terceros;
4º. Repudio de donación, herencia o legado, y
5º. Enajenación de una nave.
766. I. Derechos de prenda, usufructo, retención. Dice el inc. 1º del

Art. 2466: “sobre las especies identificables que pertenezcan a otras per-
sonas por razón de dominio, y existan en poder del deudor insolvente,
conservarán sus derechos los respectivos dueños, sin perjuicio de los
derechos reales que sobre ellos competen al deudor, como usufructuario
o prendario, o del derecho de retención que le concedan las leyes; en
todos los cuales podrán subrogarse los acreedores”.
Leído superficialmente el precepto, parece dar la razón a quienes
sostienen que otorga a los acreedores el derecho a sustituirse al deudor
en el ejercicio de tales derechos, máxime si el propio legislador habló
de “subrogarse”.
Sin embargo, y aunque el uso de esta expresión y la oscuridad misma
de la disposición hacen discutible el punto, pareciere más bien que el
legislador continuara reglamentando el derecho de ejecución que fluye
de la garantía general establecida en los Arts. 2465 y 2469.
En efecto, el Art. 2465 permite efectuar la ejecución de todos los
bienes del deudor, los que a él pertenecen. Pero puede ocurrir que en
el patrimonio del deudor existan otros bienes de que él no es dueño,
sino que corresponden a otras personas.
El inc. 1º del Art. 2466 deja bien en claro que estas personas con-
servarán su dominio; lo que es evidente, y si se llegaran a embargar,
deducirían la correspondiente tercería de dominio. Dicho de otra
manera, los acreedores no pueden perseguir los bienes mismos, no los
pueden embargar y sacar a remate.
Pero en estos bienes el deudor puede tener ciertos derechos reales,
como prenda y usufructo que el Código menciona expresamente; o puede
tener el derecho de retenerlos hasta que no se le paguen ciertas indem-
nizaciones, como ocurre en el derecho legal de retención (Nº 947).
Respecto del bien mismo, el deudor es mero tenedor, pero dueño de
su derecho de prenda, usufructo, etc. Tales derechos son perfectamente
769
LAS OBLIGACIONES
embargables por los acreedores, y así, por ejemplo, los acreedores po-
drían embargar y rematar el derecho de usufructo y hacerse pago con
el producto del remate; lo que no pueden hacer es embargar y rematar
el bien mismo, ya que debe respetarse la nuda propiedad ajena.
En cuanto a la prenda, querría decir que el acreedor ejecutante
embargaría el crédito garantizado con ella, y lo sacaría a remate, como
cualquier otro bien del deudor. Lo mismo haría con el crédito con
derecho de retención: embargar el crédito que tiene el deudor contra
el dueño de la cosa, y sacarlo a remate con el derecho incluido.
Todo ello no escapa hasta aquí a las reglas normales de la ejecución, y el
legislador tenía necesidad de decirlo expresamente, pues se había referido
en el Art. 2465 únicamente a los bienes de que el deudor es dueño.
En cambio, la acción oblicua produce otros efectos muy diversos: en
el usufructo querría decir que pasarían a gozar de éste los acreedores
por cuenta del deudor, que podrían cobrar los créditos garantizados
con prenda, o sobre los que se ejerce el derecho legal de retención
directamente.
El punto resulta bastante discutible por la redacción del precepto;
sin embargo, los incisos 2º y 3º parecen confirmar la idea de que se está
refiriendo al embargo de los derechos del deudor.220
El inc. 2º lo veremos en el número siguiente, y el 3º dispone a la le-
tra: “sin embargo, no será embargable el usufructo del marido sobre los
bienes de la mujer, ni el del padre o madre sobre los bienes del hijo, ni
los derechos reales de uso o de habitación”. Aquí el legislador fue bien
claro: se trata también de bienes como en el caso del inc. 1º en que el
deudor no es dueño pero que figuran en su patrimonio en virtud de los
usufructos legales, o los derechos reales personalísimos de uso y habita-
ción; tales bienes no pueden ser perseguidos por los acreedores por ser
ajenos, y el derecho del deudor tampoco es susceptible de persecución,
porque es inembargable. La expresión “sin embargo” con que comienza
el precepto revela que se trata de casos análogos a los anteriores.
En la disposición antes transcrita, la Ley Nº 19.585, sobre Filiación,
eliminó del precepto la expresión “de familia”, después de padre o
madre, como consecuencia de haberse suprimido esa calificación por
dicha ley.
Ello permite sostener, lo que por otra parte parece más lógico, que se
está reglamentando una modalidad de la acción ejecutiva de los bienes
de que el deudor no es dueño, y no estableciendo una acción oblicua.
767. II. Arrendamiento. El inc. 2º del Art. 2466 señala que los acree-
dores “podrán, asimismo, subrogarse en los derechos del deudor como
220
Opinión del profesor Somarriva en sus clases.
770
arrendador y arrendatario, según lo dispuesto en los artículos 1965 y

1968”.
El precepto también utiliza la expresión “subrogación”, lo que hace
pensar que se trata de casos de acción oblicua. Para determinar si es
así, se hace preciso analizar los preceptos a que se remite el Art. 2466,
inc. 2º. Ellos contemplan dos situaciones diversas: la primera, se refiere a
cualquier clase de acreedor que ejerza acciones sobre la cosa arrendada;
y la segunda, al arrendador que persiga poner término al arriendo por
la insolvencia declarada del arrendatario.
1º. Embargo de la cosa arrendada.
Como dejamos señalado, el Art. 1965 se pone en el caso de que los
acreedores del arrendador traben embargo en la cosa arrendada. En
ello no hay nada excepcional: el hecho de estar arrendado un objeto
del dominio del deudor, no impide la ejecución de los acreedores del
arrendador.
El embargo no tiene por qué poner término por sí solo al arrien-
do, pero sí que coloca el bien embargado fuera del comercio jurídico
(Nº 802). El propietario queda inhibido de efectuar actos de disposi-
ción, y el o los acreedores ejecutantes “se sustituirán en los derechos y
obligaciones del arrendador”. O sea, toman la calidad de contratante,
reemplazan al arrendador mientras dure el embargo. En tal sentido,
se asemeja a la acción oblicua, pero verdaderamente lo que ocurre es
que hay un traspaso legal del contrato, a consecuencia del embargo
(Nº 1.166), y como modalidad de la ejecución. Tanto es así que esta
sustitución sólo beneficia a los acreedores que intentaron el embargo,
y no a la masa, como ocurre en la acción oblicua.
Ahora bien, el embargo es una medida provisional; si el deudor paga
la deuda, el embargo se alzará y recuperará su calidad de arrendador,
pero si la ejecución sigue su curso y se saca a remate la cosa arrendada
terminará igualmente la sustitución del deudor, porque también con-
cluye el dominio de éste.
Y para determinar la suerte del arriendo, se aplican las reglas ge-
nerales; el mismo inc. 2º del Art. 1965 se remite, para el caso de que se
adjudiquen la cosa en el remate el o los acreedores, al Art. 1962, que
es justamente el que determina cuándo el adquirente está obligado a
respetar los arriendos existentes en la cosa que adquiere. Pero todo
ello ya nada tiene que ver con la subrogación del o los acreedores al
deudor-arrendador, sino que éstos quedan en la misma situación que
cualquier tercero que adquiere un bien que se encuentra arrendado.
2º. Insolvencia declarada del arrendatario.
Dice el Art. 1968, por su parte: “La insolvencia declarada del arrenda-
tario no pone necesariamente fin al arriendo. El acreedor o acreedores
771
LAS OBLIGACIONES
podrán sustituirse al arrendatario, prestando fianza a satisfacción del

arrendador. No siendo así, el arrendador tendrá derecho para dar por
concluido el arrendamiento; y le competirá acción de perjuicios contra
el arrendatario según las reglas generales”.
Lo que ocurre es que los acreedores del arrendatario pueden te-
ner interés en mantener el arriendo porque, por ejemplo, allí tiene su
explotación el deudor, con cuyo producto podrá quizás pagarles sus
créditos; para evitar la pérdida de esta expectativa, la ley les da el derecho
de sustituirse en el contrato, dando fianza. Aunque también participa
de otros caracteres, y especialmente de la cesión legal de contrato
(Nº 1.166), no hay duda de que tiene mucho de acción oblicua.
768. III. Pérdida de la cosa debida por hecho o culpa de tercero. Ya nos
hemos referido al Art. 1677 (Nº 617), y volveremos sobre él en la indem-
nización de perjuicios (Nº 851), ya que si la cosa debida se destruye o
deteriora por hecho o culpa de alguien ajeno a la convención, el deu-
dor no responde, ya que para él la intervención del tercero constituye
un caso fortuito. Su obligación se extingue por el modo que el Código
llama pérdida de la cosa debida.
En tal caso, el precepto da al acreedor el derecho a exigir que se
le cedan las acciones y derechos que tenga el deudor contra aquellos
por cuyo hecho o culpa haya perecido la cosa.
Se ha solido sostener que habría ejercicio de la acción oblicua
porque el deudor sería sustituido en sus derechos contra el o los
terceros por el acreedor, pero la verdad es que en este caso se trata
de una manera de expresarse del legislador, porque el deudor carece
normalmente de toda acción o derecho contra el autor del daño. En
efecto, es requisito esencial de la indemnización de perjuicios la exis-
tencia de estos últimos, y el deudor normalmente no los ha sufrido.
Y así, por ejemplo, si debía un caballo a A, y éste perece atropellado
culpablemente por C, el deudor no ha tenido daño alguno, porque
su obligación se extinguió por caso fortuito, sin ulterior responsabili-
dad para él. El que ha sufrido el daño es el acreedor, y él cobrará los
perjuicios directamente al tercero.
En otros casos, el deudor tendrá acciones, como si por ejemplo ha
dejado la cosa en depósito, bajo una cláusula penal, que no requiere
probar perjuicios para cobrarla (Nº 913) y se destruye por culpa del
depositario. En tal caso, debe ceder sus acciones a la cláusula penal
al acreedor suyo, pero no hay acción oblicua, sino un caso de cesión
legal de derechos.
769. IV. Repudio de donación, herencia o legado en perjuicio de los

acreedores. Cuando a una persona se le defiere una herencia o legado
772
tiene el derecho de aceptarla o repudiarla; por su parte, la donación

como contrato que es, debe ser aceptada por el donatario.
El ejercicio de este derecho de aceptar o repudiar del asignatario
o donatario, no puede serles indiferente a sus acreedores, porque si se
inclina por lo primero ingresan definitivamente a su patrimonio nuevos
bienes en que éstos harán efectivos sus créditos.
Por ello, el Art. 1238 faculta a los acreedores del que repudia en
perjuicio de sus derechos una asignación sucesoria, para hacerse au-
torizar por el juez para aceptar por el deudor. “En este caso –agrega el
precepto– la repudiación no se rescinde sino en favor de los acreedores
y hasta concurrencia de sus créditos; y en el sobrante subsiste”.
Por su parte, el Art. 1394 dispone que no dona quien repudia una
asignación por causa de muerte o una donación, aunque así lo haga con
el objeto de beneficiar a un tercero. “Los acreedores –dice el inc. 2º–,
con todo, podrán ser autorizados por el juez para substituirse a un deu-
dor, que así lo hace, hasta concurrencia de sus créditos; y del sobrante,
si lo hubiere, se aprovechará el tercero”.
La figura, que es reconocida por casi todas las legislaciones, tiene
un carácter mixto. Tiene mucho de acción oblicua, y tanto es así que el
Art. 1394 transcrito habla de “sustitución” del deudor; ello porque se ejerce
un derecho de éste. Pero también tiene bastante de acción pauliana, y
tanto que el Art. 1238 utiliza la expresión “rescisión” tan erróneamente
a nuestro juicio, como lo hace en el Art. 2468 para la acción pauliana
(Nº 776, 1º); en efecto, se deja sin efecto un acto ya ejecutado y en per-
juicio de los acreedores. No se exige, en cambio, el fraude pauliano que
identifica esta institución y que es de más difícil prueba que el mero
perjuicio a los acreedores que exigen los Arts. 1238 y 1394.
770. V. Enajenación de nave. El Art. 841 del C. Co. contemplaba

dos situaciones diversas en relación a la venta privada de una nave,
pendientes las responsabilidades del naviero.
Si el comprador de ella no había pagado el precio, los acreedores
del naviero podían solicitar la resolución (rescisión, decía también
equivocadamente el precepto) de la venta. Éste sí que era un caso típi-
co de acción oblicua, pues los acreedores se sustituían al naviero para
pedir la resolución de la venta por incumplimiento de la obligación
de pagar el precio.
También los acreedores podían pedir la revocación de la venta por
haber sido ejecutado en fraude de sus derechos. Aquí había un caso
liso y llano de acción pauliana.
La Ley Nº 18.680, de 11 de enero de 1988, reemplazó íntegramente
el Libro IV del C. Co. y no contiene una disposición equivalente. El
actual Art. 841 dispone eso sí que “la enajenación voluntaria judicial
773
LAS OBLIGACIONES
de la nave hecha dentro o fuera de la República, incluye todas las res-

ponsabilidades que le afecten”, pero no contempla una acción oblicua
específica.
771. Conclusión. A través de este estudio creemos que es posible

sentar algunas conclusiones:
1º. Que nuestro Código no ha establecido en parte alguna una
norma general que permita el ejercicio de la acción oblicua, y siendo
ésta contraria a las normas generales del derecho que por regla general
no toleran la intromisión de extraños en negocios ajenos, no es ella
aceptable en términos generales;
2º. Que los acreedores, en consecuencia, sólo podrán sustituirse al
deudor en los casos expresamente facultados, y cuya naturaleza jurídica
en general es híbrida. No son, salvo los citados, propiamente de acción
oblicua; normalmente los acreedores deberán conformarse con perseguir
el embargo de los derechos del deudor que éste no ejercita;
3º. Para una modificación del Código, creemos conveniente su
establecimiento entre nosotros, pero sujeta a severa reglamentación
para evitar sus inconvenientes ya señalados.
Sección tercera
ACCIONES DIRECTAS DEL ACREEDOR
772. Concepto y casos de ellas. No debe confundirse la acción oblicua
con ciertas acciones directas que el legislador otorga a determinados
acreedores por la relación que ellos tienen con el contrato celebrado por
su deudor, para dirigirse directamente contra el otro contratante.
La situación es muy diferente a la acción oblicua, porque en tal caso
el acreedor no demanda por cuenta del deudor, sino que ejerce una
acción propia, que le ha sido concedida por el legislador, y no en bene-
ficio de todos los acreedores, sino únicamente en el suyo propio.
Así, por ejemplo, en algunas legislaciones se faculta a la víctima de
un accidente para cobrar directamente la indemnización de perjuicios
a la compañía de seguros en que el autor del daño ha cubierto su riesgo
por daños a terceros.
Lo que caracteriza a las acciones directas es que el acreedor se
cobra de su crédito, pero a través del contrato que con otras personas
ha celebrado el deudor; y que este contrato tiene una relación con el
suyo propio, que lo hace acreedor del contratante. Queda en claro la
excepcionalidad de la institución, y que ella requiere siempre dispo-
sición legal, por cuanto se aparta del principio de la relatividad de las
convenciones: se permite a un tercero en situación muy especial, es
774
cierto, pero que no ha intervenido en un contrato, ejercer acciones

que emanan de él.
En nuestra legislación podemos citar algunos casos:
1º. El mandante contra el delegado.
El mandatario puede normalmente delegar el mandato en otra
persona. De acuerdo al Art. 2138, “el mandante podrá en todos casos
ejercer contra el delegado las acciones del mandatario que le ha con-
ferido el encargo”. Para David Stichkin se trata de un caso de acción
oblicua y, en consecuencia, el mandante se subroga al mandatario en
las indemnizaciones que deba el delegado, y concurre a ella con todos
los restantes acreedores, porque tal es el efecto de aquella acción.221
Nos parece que es una acción directa: los actos del delegado que
perjudican al mandatario, perjudican en verdad al mandante, y por
ello se le permite cobrar directamente al delegado; por ejemplo, éste
percibió un saldo de precio de una compraventa hecha a nombre del
mandante; la ley permite a éste demandar al delegado para recuperar
este precio que no se le ha entregado. Como a él corresponde, demanda
en propio nombre y no beneficia a otros acreedores.
2º. Subcontratistas contra el propietario.
La regla 5ª, del Art. 2003 establece que las personas que intervie-
nen en la construcción de un edificio, si han contratado por sus pagas
directamente con el dueño, sólo tienen acción contra éste, pero si han
contratado con el empresario a cargo de la construcción, la tienen
contra el propietario únicamente en subsidio del empresario con quien
contrataron, y hasta concurrencia de lo que aquél deba a éste.
Por ejemplo, A encarga a B la construcción de un edificio, y B
celebra un subcontrato con C por pinturas; éste podrá demandar a A
únicamente en subsidio de B, y por lo que A deba a B.
La acción es a nuestro juicio directa, porque los subcontratistas
cobran sus créditos y no lo hacen por cuenta del empresario.
En el Nº 285 bis vimos que la Ley General de Urbanismo y Cons-
trucciones establece a favor del adquirente en la primera venta de una
vivienda, además de su acción contra el propietario primer vendedor,
otras respecto de distintas personas que intervinieron en la construcción:
proyectistas, constructores, etc.
221
Ob. cit., Nº 136, pág. 409.
775
CAPÍTULO
LAS IV
OBLIGACIONES
LA ACCIÓN PAULIANA O REVOCATORIA
773. Reglamentación y pauta. Se refiere a ella el Art. 2468 del Código;

también contiene normas al respecto la Ley de Quiebras, cuyo estudio
no nos corresponde, pero a la que nos referiremos brevemente.
El análisis de esta materia lo haremos a través de tres secciones,
destinadas al concepto y naturaleza jurídica de la acción pauliana, los
requisitos y los efectos, respectivamente.
Sección primera
CONCEPTO Y NATURALEZA JURÍDICA
774. Concepto. El Art. 2467 dispone que “son nulos todos los actos
ejecutados por el deudor relativamente a los bienes de que ha hecho
cesión o de que se ha abierto concurso a los acreedores”. Donde el
Código habla aun de concurso, debe entenderse quiebra.
En consecuencia, el deudor queda inhibido de efectuar acto alguno
respecto de los bienes a que se extiende la quiebra o de que ha hecho
cesión; lo primero, porque la quiebra produce el desasimiento de los
bienes del fallido, cuya administración pasa al Síndico de Quiebras, y
en uno y otro caso, porque si el deudor pudiera disponer de sus bienes,
quedarían burlados sus acreedores.
El inc. 1º del Art. 2468 señala a continuación: “en cuanto a los ac-
tos ejecutados antes de la cesión de bienes o la apertura del concurso
(declaración de quiebra), se observarán las disposiciones siguientes”,
y señala tres reglas que estudiaremos en esta sección.
Con la declaración de quiebra, los acreedores atajan todos los actos
del deudor que los puedan perjudicar, pero es posible de que antes que
ella llegue, el deudor haya efectuado algunos actos de mala fe, con el
exclusivo afán de burlar a sus acreedores. En el capítulo anterior veíamos
776
la posible negligencia del deudor, que puede privar a los acreedores de

bienes que normalmente debieron ingresar a su patrimonio.
Aquí estamos frente a una situación más grave; el deudor mali-
ciosamente ejecuta actos destinados a perjudicar la garantía general
que sobre su patrimonio tienen los acreedores. No se trata ya de no
enriquecerlo, sino de empobrecerlo intencionalmente, como si por
ejemplo dona todos sus bienes a un tercero no quedando en qué hacer
efectivos los créditos de los acreedores.
Estas acciones fraudulentas del deudor pueden efectuarse de dos
maneras: otorgándose un acto aparente de enajenación, simulando
deudas que no existen, etc. Si se prueba la simulación, los acreedores
pueden ampararse en la acción propia de esta institución (Nº 145).
En otras ocasiones, el acto puede ser real, pero celebrado con el solo
afán de perjudicar a los acreedores, como ocurre en el ejemplo antes
dado. 222
Frente a este fraude, el legislador no puede quedar indiferente, y
concurre en auxilio de los acreedores otorgándoles la acción pauliana
o revocatoria para que dejen sin efecto dichos actos del deudor en la
parte que los perjudican.
Podemos, pues, definir la acción pauliana o revocatoria como la
que la ley concede a los acreedores para dejar sin efecto los actos del
deudor ejecutados fraudulentamente y en perjuicio de sus derechos, y
siempre que concurran los demás requisitos legales.
Se la llama pauliana porque se la atribuye al pretor Paulo, aunque
se ha solido controvertir el punto; en todo caso, su origen es netamente
romanista, donde incluso se la concebía como un verdadero delito.
Se la llama revocatoria justamente porque su objeto es revocar,
dejar sin efecto los actos ejecutados fraudulentamente por el deudor
para disminuir su garantía general ante los acreedores.
222
Aun cuando en un mismo caso puedan darse conjuntamente las acciones de
simulación y la pauliana, no se confunden (RDJ, T. 31, sec. 2ª, pág. 65), pues cada una
tiene su propio campo de acción. Desde luego, porque la simulación puede ser lícita o
ilícita, mientras que en la acción pauliana siempre hay un fraude, y aún la simulación
ilícita puede tener por objeto perjudicar a otras personas que no sean los acreedores,
por ejemplo a los herederos del simulador. A la inversa, puede haber acción pauliana,
sin simulación, porque el acto fraudulento es real, sólo que destinado a perjudicar a los
acreedores. Todavía más, en el campo que les es común, ambas acciones siempre difieren
conceptualmente porque la acción pauliana persigue recuperar bienes del patrimonio
del deudor, y la de simulación demostrar que ellos realmente no han salido de él. En
seguida, la acción pauliana requiere probar el fraude y la insolvencia del deudor, nada
de lo cual ocurre en la simulación. La acción para establecer ésta pertenece también a las
partes, no así la pauliana, que sólo corresponde a los acreedores, quienes, además, deben
tener tal calidad al otorgarse el acto fraudulento, lo que no sucede en la simulación, etc.
Véase también Raúl Diez Duarte, ob. cit., Nos 173 y sigtes., págs. 148 y sigtes.
777
LAS OBLIGACIONES
775. Acción oblicua y pauliana. Se asemejan estas dos acciones en que

ambas tienen por objeto la preservación del patrimonio del deudor a
fin de que responda en su oportunidad a los requerimientos de cobro
de sus acreedores; no están destinadas al cumplimiento mismo, sino
que tienden a asegurarlo, aportando bienes en que él pueda hacerse
efectivo.
Por ello es que ambas, fundamentadas en el mismo derecho de
garantía general, sólo afectan a los actos patrimoniales, y dejan al mar-
gen los bienes inembargables, puesto que no pueden ser perseguidos
por los acreedores. Finalmente, las dos suponen una insolvencia, si no
declarada, inminente del deudor.
Pero las separan diferencias fundamentales:
1º. En la acción oblicua el acreedor ejerce acciones que no le per-
tenecen, sino que corresponden al deudor; la revocatoria es directa,
propia de los acreedores. No actúan por cuenta del deudor, sino en
contra suya.
2º. En cuanto a su fundamento, ya señalamos que la acción oblicua
se basa en la pasividad del deudor en el ejercicio de sus derechos y ac-
ciones y tiende a obtener el ingreso de bienes que no han estado en el
patrimonio del deudor. La acción pauliana supone, a la inversa, que el
deudor ha hecho salir bienes de su patrimonio en forma fraudulenta
y tiende a recuperarlos.
3º. En cuanto a sus efectos, ya que la oblicua beneficia no sólo al
acreedor que la ejerce, sino que a todos ellos, mientras la pauliana, según
veremos, sólo favorece al o a los acreedores que la han ejercido.
776. Naturaleza jurídica de la acción pauliana. Es un punto que se

ha discutido doctrinariamente y es de consecuencias prácticas; las prin-
cipales versiones sobre la naturaleza jurídica de la acción pauliana las
consideran como una acción de nulidad, una de indemnización de
perjuicios, y como una inoponibilidad.
1º. Teoría de la nulidad.

Ella encuentra entre nosotros apoyo en la letra misma de la ley, que
en los números 1º y 2º del Art. 2468 habla justamente de “rescisión”,
pero la verdad es que sabemos con cuán poca precisión usa el legislador
este término; seguramente recurrió a él en este caso porque el efecto
es muy parecido: hacer perder su eficacia al acto impugnado.
Pero ello ocurre de muy distinta manera en una y otra acción; la
nulidad opera retroactivamente y afecta a todo el acto; en cambio, la
revocación deja sin efecto el acto o contrato sólo en la parte que per-
judique a los acreedores, pero queda subsistente en lo demás.
Es efectivo también que en la acción pauliana concurre una forma
778
de dolo, ese dolo especialísimo que toma el nombre de fraude pauliano;

pero el dolo como causal de nulidad es un vicio del consentimiento y
puede ser invocado por la parte que ha sido perjudicada por él, mientras
en la acción revocatoria es un dolo en perjuicio de terceros y que sólo
éstos pueden hacer valer.
2º. Acción indemnizatoria.
Justamente por esta última característica de que hay dolo se ha re-
currido a la otra institución en que éste milita: la responsabilidad civil.
El fraude pauliano, como acto ilícito que es, daría lugar a la obligación
de indemnizar los perjuicios de los que han intervenido en él, sólo que
la reparación adopta una forma especial: dejar sin efecto el acto ilícito.
Es la tesis de Planiol.
3º. Inoponibilidad.
Hay bastante de cierto que es una forma de reparación del perjuicio
lo que se logra con la acción pauliana, pero veremos que ella afecta
al adquirente a título gratuito, aunque no esté de mala fe (Nº 782).
Respecto de éste, no hay acto ilícito y, sin embargo, procede la acción
revocatoria.
Por ello la opinión más aceptable es la que ve en el fraude pauliano
un caso especial de inoponibilidad.
Efectivamente, se dan las características y efectos fundamentales
de ésta (Nº 155): el acto es perfectamente válido y oponible entre las
partes, y en consecuencia no podrían ni el deudor que lo otorgó ni
el tercero con quien se celebró impugnar el acto alegando que fue
fraudulento.
Pero el tercero, en cambio, puede desconocer el acto, privarlo de
efectos respecto a él, como ocurre justamente en la inoponibilidad.
En todo lo demás, el acto persiste, y en consecuencia sólo se le revoca
en la parte que perjudica al acreedor que invoca el fraude, pero no
más allá.
La actual Ley de Quiebras justamente habló de inoponibilidad
(Arts. 76 y 77 de la Ley 18.175 de 1982) (véase Nº 964).
Sección segunda
REQUISITOS DE LA ACCIÓN PAULIANA
777. Enunciación. Con la acción pauliana ocurre algo semejante

que con la oblicua, ya que el legislador no puede ser muy liberal en su
otorgamiento; si fuera así, quedaría totalmente trabada la posibilidad
del deudor de administrar su patrimonio. Si todos los actos del deudor
779
LAS OBLIGACIONES
se vieran amenazados, por el solo hecho de tener éste deudas, de quedar

sin efectos, nadie se arriesgaría a contratar con él, incapacitándolo de
hecho para la vida jurídica.
Por ello deben cumplirse varias circunstancias para que prospere
la acción pauliana; ellas se refieren:
1º. A los actos susceptibles de atacarse por vía pauliana;
2º. A la oportunidad en que deben haber sido ellos otorgados;
3º. A la situación del acreedor que la demanda;
4º. A la situación del deudor que ha ejecutado el acto impugna-
do, y
5º. Al tercero que contrató con el deudor.
Analizaremos los diferentes requisitos de la acción pauliana en los
números siguientes. 223
778. I. Actos que pueden ser atacados por la acción pauliana. El Art. 2468,
en sus diferentes incisos, habla de actos y de contratos sin efectuar
distinciones, por lo cual se reconoce a la acción pauliana un campo
amplio de acción, pero siempre que se trate de actos voluntarios del
deudor; no podrían impugnarse por esta vía aquellos efectos jurídicos
que se producen sin intervención de la voluntad del deudor.
En cambio, todos los actos, sean uni o bilaterales, contratos uni
o bilaterales, convenciones, donaciones, renuncias de derecho, etc.,
pueden ser atacados por la acción pauliana; así lo vimos respecto de la
dación en pago (Nº 716). El pago mismo puede ser fraudulento, siempre
que no se trate de una deuda vencida.224 Las cauciones otorgadas por
el deudor también quedan incluidas si son fraudulentas, y por ello el
Nº 1º del Art. 2468 menciona la prenda, hipoteca, anticresis.
Sería el caso, por ejemplo, de una deuda pendiente que el deu-
dor garantiza con una hipoteca totalmente innecesaria, puesto que el
acreedor no puede aún presionarlo. 225
Otras legislaciones hablan de actos de disposición, como por ejem-
plo el Art. 2901 del Código italiano. Nuestro Código no lo exige, y en
consecuencia, basta que exista un principio de enajenación. Así, una
223
Se ha fallado que la acción pauliana supone un interés del acreedor y el fraude
pauliano: RDJ, T. 85, sec. 1ª, pág. 118.
224
Es el criterio del Art. 76 de la Ley de Quiebras que declara inoponibles los
actos ejecutados por el deudor, desde los 10 días antes de la cesación de pagos hasta la
declaración de quiebras, que enumera: pago anticipado de una deuda, dación en pago,
y prendas, hipotecas y anticresis constituidas sobre bienes del fallido para garantizar
obligaciones anteriormente contraídas. El Art. 2901 del Código italiano a contrario sensu
deja sujeto a revocación el cumplimiento de una deuda no vencida.
De acuerdo al Art. 77 de la Ley de Quiebras, los otros pagos y contratos del deudor
“comerciante”, son anulables si la otra parte sabía la cesación de pagos.
Respecto de la Ley de Quiebras, véase Nº 964.
225
Véase la nota anterior.
780
promesa de venta otorgada en fraude de los acreedores es, en nuestro

concepto, revocable, porque en virtud de ella el deudor puede ser
obligado incluso judicialmente a otorgar la enajenación.
Naturalmente que los actos personalísimos, aunque se traduzcan
en efectos patrimoniales, como un reconocimiento del deudor de un
hijo natural que lleve envuelta la obligación de proporcionar alimentos
al hijo reconocido, no son atacables por vía pauliana, tal como resisten
el ejercicio de la acción oblicua. Por ello se ha resuelto que no puede
impugnarse por la acción pauliana una separación y liquidación de
sociedad conyugal. 226 También quedan al margen de aquélla, como
lo están de ésta, los actos relativos a bienes inembargables, por cuanto
nada se obtendría con recuperar tales bienes imperseguibles por los
acreedores.
779. II. Oportunidad en que se han otorgado los actos impugnados. Para
ejercer la acción revocatoria no es necesaria la previa declaración de quiebra del
deudor. Al comenzar a hablar de la acción pauliana, señalamos que ella
se refiere únicamente a los actos ejecutados por el deudor antes de la
declaratoria de quiebra.
Los posteriores son lisa y llanamente nulos, de nulidad absoluta,
porque están prohibidos por la ley; no se necesita la concurrencia de
otro requisito alguno que la declaración de quiebra, y que se trate de
bienes a que ella se refiere.
Dentro de los actos anteriores a la quiebra, la ley respectiva ha
introducido una distinción en los Arts. 74 (véase Nº 964) y siguientes,
estableciendo un período sospechoso que se extiende desde la fecha que
fije el tribunal como de cesación de los pagos, y a veces se retrotrae aún
más allá, con lo que se facilita la impugnación de los acreedores.227
Hemos hablado de actos anteriores y posteriores a la quiebra. ¿Signi-
fica que es requisito para intentar la acción pauliana que el deudor esté
declarado en quiebra al tiempo de interponerla? Una mala redacción del
Art. 2468 permitió sostener en un comienzo que era necesario declarar
al deudor en quiebra o que éste hiciera cesión de sus bienes, para que
se pudieran revocar sus actos fraudulentos, otorgados antes.
En efecto, el precepto comienza diciendo: “en cuanto a los actos
ejecutados antes de la cesión de bienes o la apertura del concurso”
(declaración de quiebra, hoy en día), etc. Pareciere entonces que sólo
cabría una acción pauliana, previo alguno de estos actos, y así lo en-
tendió en un comienzo cierta jurisprudencia, pero esta tesis ha sido
totalmente abandonada:
226
RDJ, T. 67, sec. 1ª, pág. 463.
227
Véanse la nota 224 de este segundo tomo y el Nº 781.
781
LAS OBLIGACIONES
1º. Porque es absurda; no habría explicación racional y lógica para

una exigencia semejante, ya que actos de fraude del deudor quedarían
impunes si no se le declara en quiebra o hace cesión de su bienes;
2º. Porque la redacción del precepto, deficiente desde luego, se
explica en parte relacionándolo con el anterior: el 2467, que se refiere
justamente a los actos posteriores a la quiebra o cesión de bienes; el
Art. 2468, conectándose a aquél, quiso referirse a los efectuados sin que
haya mediado anterior cesión de bienes o quiebra;
3º. Porque si no exigencia, la quiebra está presente en todos los
preceptos del Título 41 de la Prelación de Créditos; justamente ésta
tiene importancia en la concurrencia de acreedores que normalmen-
te se presenta en la quiebra y cesión de bienes. Pero en ningún caso
es requisito para la aplicación de los distintos artículos del Título: el
2465 establece la garantía general en que reposa la acción pauliana;
el 2466 lo complementa respecto de aquellos bienes de que el deudor
no es dueño; el 2469 da derecho a los acreedores a sacar a remate los
bienes del deudor en procedimiento individual o colectivo, y de ahí
en adelante se establecen las distintas preferencias. El único precepto
que exige quiebra o cesión es precisamente el 2467. 228
780. III. Requisitos del acreedor. El acreedor que entabla acción pau-
liana, como el que intenta una oblicua, debe tener interés, y lo tendrá
cuando el deudor sea insolvente, porque si tiene bienes más que sufi-
cientes para satisfacer a sus acreedores, no podrá prosperar la pretensión
de revocar sus actos.
Visto lo mismo desde otro ángulo, el Art. 2468 exige el perjuicio
de los acreedores: que el acto se haya otorgado en su perjuicio (Nº 1º),
probándose el perjuicio de los acreedores, dice el Nº 2º. Y les causará
perjuicio cuando en virtud de dicho acto el deudor quede imposibilitado
de pagarles, esto es, haya provocado o aumentado su insolvencia.
En consecuencia, la insolvencia debe presentarse en ambos momentos:
al otorgarse el acto impugnado y al ejercitarse la acción. Y así, si el deudor,
al celebrar aquél, tenía una sola deuda y bienes por diez veces su valor, no
puede haber fraude ni intención alguna de perjudicar a los acreedores;
a la inversa, si el acto fue fraudulento, provocó o agravó la insolvencia
del deudor, pero al intentarse la acción, por ejemplo, porque ganó en la
lotería, ha pasado a ser solvente, no habrá lugar a la revocación.
Además, es preciso que el acreedor tenga esta calidad en los mismos
dos momentos ya señalados, o sea, al otorgarse el acto impugnado y al
intentar la acción pauliana.
228
En el mismo sentido, por vía de ejemplo: RDJ, T. 35, sec. 1ª, pág. 2. Claro Solar,
ob. cit., T. 11, pág. 614, Nº 1.135, y Alessandri, ob. cit., pág. 121.
782
Esto último, porque si ya no es acreedor, carece de interés, y en

virtud de lo primero son inexpugnables los actos efectuados por el
deudor antes de contraer la obligación del acreedor que pretende
ejercer la acción pauliana. Ello por una razón muy simple; el patrimo-
nio que tiene presente el acreedor al contratar y que le responderá del
cumplimiento de la obligación es el del deudor en ese momento: los
bienes presentes y los que adquiera en el futuro, pero no los que tuvo
anteriormente. No importa que su enajenación haya sido fraudulenta y
perjudicial; a ese acreedor no lo perjudicó porque al contratar ya sabía
semejante situación.
Finalmente, el acreedor en principio debe ser puro y simple para
intentar la revocación. En general, no se admite la acción del acreedor
cuyo derecho está sujeto a condición suspensiva, porque no hay obliga-
ción, ni a plazo, salvo que la insolvencia del deudor sea notoria, porque
ella provoca la caducidad de éste. Sin embargo, en estricta lógica, esta
exigencia no se justifica, aunque sea generalmente aceptada,229 porque
por un lado hay un acto fraudulento, cuyo perjuicio futuro evidente
debe permitirse provenirlo al acreedor que ya es tal, aunque no pueda
exigir su crédito, o tiene la legítima expectativa de llegar a serlo.
781. IV. Requisito en el deudor: el fraude pauliano. El deudor debe

ser fraudulento, esto es, ejecutar o celebrar el acto o contrato con
ánimo de perjudicar a sus acreedores; es una especie de dolo o mala
fe, pero de carácter especial, ya que según dijimos no es el que vicia el
consentimiento, y más se asemeja al que concurre en los actos ilícitos,
en el delito civil.
En Francia, el Código no definió el fraude pauliano, por lo que se
discute si basta con que sepa el deudor el mal estado de sus negocios, o
se precisa además la intención de perjudicar a los acreedores. En Chile,
el Nº 1º del Art. 2468 definió el fraude pauliano: consiste en conocer
el mal estado de los negocios del deudor. Esta es la circunstancia que
deberán probar los acreedores para ganar la revocación.
Porque, en efecto, ni el dolo ni la mala fe se presumen, por lo cual
esta prueba es de cargo de los demandantes paulianos. Sin embargo,
declarado en quiebra el deudor, el Art. 75, inc. 2º de la ley respectiva
(véase Nº 964) presume que éste sabía el mal estado de sus negocios
desde los diez días antes a la fecha que ha sido fijada como de cesación
de los pagos.
229
El Código italiano permite expresamente el ejercicio de la acción pauliana al
acreedor sujeto a condición o a término, lo que nos parece la buena doctrina. Claro
Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.138, cree que el acreedor a plazo, aunque no haya insolvencia
notoria, puede accionar paulianamente.
783
LAS OBLIGACIONES
Según lo antes señalado, el acto fraudulento debe, además, perju-

dicar al acreedor, quien igualmente debe probar esta circunstancia.
782. V. Requisitos que deben concurrir en los terceros beneficiados con

el acto o contrato. Situación de los subadquirentes. El Código efectúa una
distinción fundamental según si el acto es gratuito u oneroso, siendo
necesario en estos últimos para su revocación el fraude pauliano del
tercero; no así en los primeros, en que basta el del deudor. Es una dis-
tinción proveniente del Derecho Romano, y que ya encontramos en el
pago indebido (Nos 696 y siguientes).
Finalmente, el Código no se refirió a la situación de los subadqui-
rentes. Veremos estos tres casos.
1º. Actos y contratos a título oneroso.

Se refiere a ellos la regla 1ª del precepto: “los acreedores tendrán
derecho a que se rescindan los contratos onerosos, y las hipotecas,
prendas y anticresis que el deudor haya otorgado en perjuicio de ellos,
estando de mala fe el otorgante y el adquirente, esto es, conociendo
ambos el mal estado de los negocios del primero”.
Como decíamos, en los actos a títulos onerosos se exige la mala fe
de ambas partes: deudor y adquirente; los dos deben saber el mal estado
de los negocios del primero, y el acreedor deberá rendir esta prueba.
2º. Actos a título gratuito.

Se refiere a ellos la regla 2ª del precepto: “los actos y contratos no
comprendidos bajo el número precedente, incluso las remisiones y
pactos de liberación a título gratuito, serán rescindibles, probándose
la mala fe del deudor y el perjuicio de los acreedores”.
Basta la mala fe del deudor, y la razón de esta diferencia está ya
señalada; habiendo varios intereses en juego: del acreedor que quiere
mantener la máxima integridad de su garantía; del deudor que debe
conservar la libre administración de sus bienes, y a quien el legislador
sólo sanciona en casos de negligencia o fraude, y del tercero que ha
contratado con el deudor, la ley sacrifica con mayor facilidad el de éste,
si no ha efectuado sacrificio alguno para su adquisición. El tercero no
pierde en definitiva nada, queda igual que antes del acto. En cambio,
el que ha adquirido a título oneroso, ha efectuado un desembolso, un
sacrificio económico, que tendrá posteriormente que entrar a recupe-
rar. Por ello el legislador no puede prescindir de su actitud y sólo lo
sanciona si es fraudulento también.
3º. Situación de los subadquirentes.
Como decíamos, el Código se olvidó de la situación de éstos, o sea,
de aquellos cuyos derechos emanan del que celebró el contrato con el
784
deudor. Por ejemplo, éste donó su automóvil a A, y éste a su vez vendió

el vehículo a B. Contra A, hay acción pauliana; ¿afectará ella a B, y en
qué condiciones?
Nos parece que no hay cuestión posible si la acción pauliana no
daba acción contra el adquirente directo, por serlo éste a título oneroso
y estar de buena fe. Si no puede atacarse este contrato, menos se podrá
accionar contra el subadquirente, aunque su título sea gratuito, o esté
de mala fe, si es oneroso.
Pero si la revocación es procedente respecto del adquirente, hay
quienes sostienen que lo será igualmente contra su subadquirente,
independientemente de su buena o mala fe. Se dan principalmente
dos razones: la primera, que revocado el acto del adquirente se afecta
igualmente el que de él deriva, y, en seguida, que la acción pauliana es
rescisoria como lo señala el Código.
Pues bien, éste dio reglas especiales para los adquirentes que priman
sobre las propias de la nulidad, pero en el silencio ante los subadqui-
rentes, recuperan éstas su imperio. La nulidad judicialmente declarada
afecta a terceros independientemente de su buena o mala fe, y en
consecuencia la acción revocatoria alcanza a los subadquirentes a título
oneroso o gratuito, estén de buena o mala fe. 230
Con la mayoría de los autores discrepamos de esta opinión, porque
desde luego la acción pauliana no es de nulidad, y en seguida porque
no habría razón para colocar al subadquirente en peor situación que el
adquirente. Donde hay la misma razón debe existir igual disposición.
En consecuencia, al subadquirente debe aplicarse la misma solución
que el adquirente.
Por tanto, si la revocación procede contra el adquirente, alcanza-
rá al subadquirente a título gratuito, esté de buena o mala fe, pero al
subadquirente a título oneroso sólo si está de mala fe.
Sección tercera
CARACTERÍSTICAS Y EFECTOS DE LA ACCIÓN PAULIANA
783. Características de la acción revocatoria. Las más destacadas son

las siguientes:
1º. Es una acción directa, personal del acreedor, quien la ejerce
en su propio nombre, y no por cuenta del deudor, como ocurre en la
oblicua;
2º. Es una acción personal. El punto se ha prestado a cierta con-
troversia, porque al igual que otras acciones personales: resolución,
230
785
LAS OBLIGACIONES
pago de lo no debido, nulidad, puede afectar a los terceros. Antes por

el contrario, la acción carece de todo objeto si ella no va a implicar al
tercero adquirente, según lo expresado en el número anterior. Es más,
en nuestro concepto no hay duda alguna que el tercero debe ser parte
en el pleito en que se discuta la revocación, tanto que si es adquirente
a título oneroso está en discusión su buena fe. 231
Pero ello no quita la calidad de acción personal a la pauliana,
porque deriva de una relación de crédito entre el acreedor y deudor, y
que involucra al tercero por disposición de la ley y por su participación
en el hecho;
3º. Es una acción patrimonial, y en consecuencia será renunciable,
pues está establecida en beneficio del o los acreedores que la entablen;
igualmente es transferible y transmisible, y
4º. Está sujeta a un plazo especial de prescripción.
La regla 3ª del Art. 2468 dispone que “las acciones concedidas en
este artículo a los acreedores expiran en un año contado desde la fecha
del acto o contrato”. Siendo una prescripción especial o de corto plazo,
no se suspende (Art. 2524).
Por excepción, el Art. 80 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964)
establece un plazo de un año, también contado desde la celebración
del acto o contrato, para la revocación en los casos señalados en los
Arts. 74 a 79 de la misma ley.
784. Efectos de la revocación. El efecto que produce la acción paulia-

na, dicho en términos generales, es dejar sin efecto el acto impugnado
hasta el monto en que perjudique al acreedor o acreedores que han
intentado la revocación.
En consecuencia:
1º. Como toda sentencia es de efectos relativos, la revocación sólo
beneficia al o a los acreedores que intentaron la acción pauliana, pero
no a los demás. Éstos evidentemente pueden actuar como coadyuvantes
en el juicio, y participar, en consecuencia, de sus beneficios.
2º. Los efectos de la revocación variarán según el acto de que se
trate; así, si se trata de una enajenación quedará total o parcialmente
sin efecto, y el adquirente perderá la cosa de que se trate; si se dirige
contra una hipoteca, se cancelará ésta; si ataca a una remisión, renace
el crédito, etcétera.
231
¿Es reivindicatoria la acción que se intenta contra el tercero para privarlo de la
cosa adquirida fraudulentamente? Es evidente que en cuanto éste es privado de la cosa,
su efecto es muy semejante. Igualmente, la cosa vuelve al patrimonio del enajenante.
Pero en virtud de la acción de un tercero, el acreedor. No nos parece que lo sea en
definitiva, sino una acción de características muy especiales.
786
3º. En virtud de la revocación vuelven al patrimonio del deudor

los bienes que habían salido de él, y en consecuencia, podrán en ellos
ejecutar sus derechos los acreedores, embargándolos y sacándolos a
remate.
4º. La acción pauliana, si no tiene otro objeto para el acreedor que
preparar su ejecución sobre los bienes recuperados para el deudor, puede
ser atajada por el adquirente pagándole su crédito al demandante.
5º. Cuando tiene por objeto la recuperación de alguna cosa enaje-
nada, nace para el adquirente afectado por ella la obligación de restituir.
El Código no la reglamentó en esta parte, por lo que creemos deben
aplicarse en todo y por todo las reglas generales de las prestaciones
mutuas (Arts. 904 y siguientes), en cuanto a mejoras, frutos, deterioros,
etcétera.
785. Efectos entre el deudor y tercero. Ya hemos dicho que la acción

pauliana no es de nulidad.
En consecuencia, el acto queda sin efecto sólo en cuanto perjudi-
ca al o a los acreedores que la han intentado. Por ejemplo, el deudor
remitió a su propio deudor un crédito por $ 10.000. Un acreedor pide
la revocación de esta remisión para cobrar su crédito de $ 5.000. La
remisión queda sin efecto hasta esta suma, pero subsiste en el resto.
Tratándose de la adquisición de una cosa, pueden producirse ul-
teriores relaciones entre el deudor y el tercero adquirente, una vez
decretada la revocación. Si ésta es a título gratuito, nada podrá reclamar,
pero el que adquirió a título oneroso tiene acción de garantía contra el
deudor por la evicción sufrida, de acuerdo a las reglas generales. Ello
es evidente, no obstante su complicidad en el fraude, porque esto se
refiere al acreedor.
787
CAPÍTULO
LAS V
OBLIGACIONES
EL BENEFICIO DE SEPARACIÓN
786. Concepto. Del beneficio de separación trata el Título 12 del

Libro 3º del Código, Arts. 1378 a 1385 inclusive. Su estudio correspon-
de a la sucesión por causa de muerte, por lo que daremos sólo breves
nociones del mismo, a fin de completar el cuadro de los principales
derechos auxiliares del acreedor. 232
De acuerdo al Art. 1378 los acreedores hereditarios y testamentarios
tienen derecho a pedir que no se confundan los bienes del difunto con los
del heredero, y en virtud de este beneficio de separación tendrá derecho a
que de los bienes del difunto se les cumplan las obligaciones hereditarias
o testamentarias con preferencia a las deudas propias del heredero.
Más brevemente, podemos definirlo como el derecho que la ley
concede a los acreedores hereditarios y testamentarios a fin de que los
bienes del causante no se confundan con los del heredero, de manera
que ellos puedan pagarse preferentemente a los acreedores personales
de éste.
El beneficio de separación es una medida de precaución que no
persigue el cumplimiento mismo, sino asegurarlo mediante la conser-
vación del patrimonio que respondía de sus acreencias en virtud de
la garantía general del Art. 2465. Porque es posible que el causante
haya sido muy solvente y sus bienes alcanzaran perfectamente para el
pago de todas sus deudas, pero no tenga igual característica el del o
los herederos, sino que antes por el contrario esté netamente cargado
al pasivo.
Normalmente tendría que compartir con los acreedores personales
del heredero el patrimonio en el cual ejercían su garantía general, con-
fundido con los bienes propio de éste y sin otra causal de preferencia
que la inherente al crédito mismo.
232
Véase Derecho Sucesorio, ob. cit., T. II, Nos 863 a 874, págs. 681 y sgtes. Escobar
Riffo, ob. cit., págs. 241 y sgtes.
788
Esto lo impiden invocando la separación de patrimonios, que le da

preferencia para pagarse en los bienes del difunto antes que los acree-
dores personales del heredero. Éstos de nada pueden quejarse, pues
el patrimonio que respondía a sus créditos era el del heredero y no el
del causante. En nada varía su situación. Por ello es que la ley entre
su interés y el de los acreedores del causante, prefiere por razones de
equidad el de estos últimos.
787. Las partes en el beneficio de separación. El derecho a pedir la sepa-

ración de patrimonios corresponde a los acreedores hereditarios, esto
es, aquellos que ya lo eran en vida del causante, y a los testamentarios, o
sea, aquellos cuyo crédito arranca su origen de la declaración de última
voluntad del causante (legatarios); según el Art. 1379 corresponde aún
al acreedor condicional, lo que confirma su calidad de medida de con-
servación. No pertenece, como es obvio, a los acreedores del heredero.
No está en situación de invocar el beneficio en estudio el acreedor
cuyo derecho ha prescrito ni el que ha renunciado a él, expresa o tácita-
mente, esto último por haber reconocido como deudor al heredero.
Tampoco podrá intentarse si los bienes de la sucesión han salido de
manos del heredero o se han confundido con los de éste, de manera
que no sea posible reconocerlos (Art. 1380).
Pedida la separación por uno o más de los acreedores hereditarios
o testamentarios, beneficia a todos aquellos cuyos derechos no han
prescrito ni han renunciado al mismo (Art. 1382).
La ley no ha dicho contra quién debe esgrimirse este beneficio,
pero parece evidente que el legitimado pasivo es el heredero; no ha-
bría inconveniente para que los acreedores personales de éste actúen
como coadyuvantes.
De acuerdo al Art. 50 de la Ley de Quiebras, la sucesión puede ser
declarada en quiebra, y en tal caso el beneficio de separación lo otorga
el legislador de pleno derecho.
788. Efectos del beneficio de separación. Para que el beneficio de se-

paración produzca efectos, si hubiere bienes raíces en la sucesión, el
decreto en que se concede se inscribirá en el Registro o Registros que
por la situación de dichos bienes corresponda, con expresión de las
fincas a que el beneficio se extienda (Art. 1385).
Según decíamos, se discute si el beneficio de inventario, que es como
la contrapartida de los herederos al de separación de los acreedores
hereditarios y testamentarios, produce la separación de los patrimonios,
o es un mero límite de responsabilidad.
En cambio, el de separación produce este efecto en forma indis-
cutible, y por ello el Art. 520 del C.P.C. permite al heredero cuyos
789
LAS OBLIGACIONES
bienes personales han sido embargados por un acreedor hereditario

o testamentario oponerse al embargo por la vía de la tercería, y a la
inversa, a éstos hacer frente al embargo de los bienes hereditarios por
los acreedores personales del heredero, por igual medio.
Decretado el beneficio de separación, él se traduce en una prefe-
rencia para los acreedores hereditarios y testamentarios. Ellos se pagan
primero en los bienes sucesorios, y una vez satisfechos sus créditos, si
hay un sobrante, éste podrá ser perseguido por los acreedores perso-
nales del heredero y los hereditarios y testamentarios que no gozan del
beneficio de separación (Art. 1382).
Inversamente, los acreedores hereditarios y testamentarios deben
reconocer preferencia a los personales del heredero para que éstos se
paguen en los bienes propios de éste, y sólo pueden perseguirlos si se
han agotado los hereditarios, y siempre naturalmente que el heredero
no haya aceptado con beneficio de inventario (Art. 1383).
Finalmente, el Art. 1384 da derecho a los acreedores hereditarios
y testamentarios que gocen del beneficio de separación para dejar sin
efecto los actos dispositivos (el precepto menciona enajenaciones, hi-
potecas y censos), efectuados por el heredero dentro de los seis meses
siguientes a la apertura de la sucesión. El Código califica esta acción de
“rescisoria” y da lugar a ella siempre que las enajenaciones no hayan
tenido por objeto el pago de créditos hereditarios o testamentarios. No
obstante la expresión que usa el Código, parece una modalidad de la
acción revocatoria, pero sin que sea necesario probar el fraude.
790
SUBPARTE TERCERA
EFECTOS DE LAS OBLIGACIONES

EN EL INCUMPLIMIENTO
789. Pauta. Los efectos que provoca el incumplimiento del deudor,

son desde luego más complejos que los derivados del cumplimiento y
los derechos que ayudan al acreedor a obtenerlo.
Comenzaremos su estudio hablando del incumplimiento en general,
para luego en capítulos sucesivos tratar los dos efectos fundamentales
del incumplimiento culpable o imputable: la ejecución forzada y la
indemnización de perjuicios. Advertimos de antemano que queda al
margen de esta parte el incumplimiento derivado de la extinción de
la obligación por causas no imputables, que se estudia en la parte final
de esta obra.
Otro capítulo destinaremos al derecho del deudor de no cumplir
su propia obligación si el acreedor no lo hace con la suya (excepción
del contrato no cumplido y derecho legal de retención).
Finalizaremos este análisis con un estudio de la insolvencia y sus
efectos: breves nociones sobre quiebra, cesión de bienes y beneficio de
competencia, y la prelación de créditos.
791
CAPÍTULO I
EL INCUMPLIMIENTO EN GENERAL
790. Concepto. Si el pago es el cumplimiento de la obligación tal

como ella se encuentra establecida, no hay otra forma de que la negativa
para definir el incumplimiento: el no pago, esto es, la falta de satisfac-
ción íntegra y oportuna de la obligación al tenor de ella.
Usando los términos del Art. 1556, hay incumplimiento cuando la
obligación no se cumple, se cumple imperfectamente o se retarda su cum-
plimiento; dicho de otra manera, cuando se falta íntegramente al pago,
o se infringe alguno de los requisitos de este que ya hemos estudiado.
791. Clasificación. Enunciación. El incumplimiento admite varias

clasificaciones, pero las más importantes son las siguientes:
1º. Voluntario e involuntario;
2º. Total y parcial;
3º. Definitivo y temporal, y
4º. Que origina responsabilidad del deudor y no da lugar a ella.
792. I. Incumplimiento voluntario e involuntario. El deudor puede

dejar de cumplir por su propia voluntad o sin ella. El incumplimiento
es objetivo, pero a la ley no le puede ser indiferente la razón, la causa
que lo provoca. Por ello se toma en cuenta el elemento subjetivo de la
actuación del deudor, para determinar su responsabilidad.
Dentro del incumplimiento voluntario hay aún que distinguir al-
gunas situaciones:
1º. El deudor deja de cumplir por culpa o dolo suyo; es el incumpli-
miento imputable, que concurriendo los requisitos legales hace nacer
la responsabilidad del deudor.
2º. El deudor puede dejar de cumplir por un acuerdo con el
acreedor, esto es, aceptando éste el incumplimiento, por lo cual no
hay responsabilidad ulterior para el deudor; así ocurrirá si opera una
remisión, una transacción o una novación, aunque ésta, según hemos
793
LAS OBLIGACIONES
dicho, equivale al cumplimiento. Cierto que el deudor no cumple la

obligación que tenía, pero ello es porque pasa a ser reemplazada por
una nueva (Nº 1.099).
3º. El deudor no cumple, pero se justifica para así hacerlo en que
a su turno el acreedor tampoco ha cumplido alguna obligación suya;
así ocurre en la excepción del contrato no cumplido y el derecho legal
de retención a que nos referimos en el Capítulo 5º.
4º. El deudor deja de cumplir, porque ha operado algún modo de
extinguir liberatorio para él, ya sea que destruyó el vínculo jurídico o
puso término a la obligación nacida de él: prescripción, nulidad.
En el incumplimiento involuntario, el deudor deja de cumplir por
un hecho ajeno a su voluntad, de los cuales el más importante es el
caso fortuito o fuerza mayor; su obligación se extinguirá sin ulterior
responsabilidad para el deudor, o la cumplirá eliminado el obstáculo,
pero sin que responda por el retardo.
793. II. Incumplimiento total y parcial. El incumplimiento es total si
no se ejecuta la obligación en todas sus partes.
Y es parcial en los dos ya señalados casos del Art. 1556:
1º. Si la obligación se cumple imperfectamente, o sea, no se paga
en forma íntegra, como si de una deuda de $ 10.000 el acreedor acep-
ta un abono de $ 5.000 si se paga la deuda, pero no los intereses; si el
edificio tenía defectos de construcción, 233 etcétera.
No olvidemos eso sí, que el acreedor debe haber aceptado este cum-
plimiento imperfecto, porque, como lo estudiamos en el Nº 618, no está
obligado a recibir un pago que no sea íntegro. Si rechaza el cumplimiento
incompleto habrá lisa y llanamente incumplimiento total, y
2º. Cuando existe retardo en el cumplimiento, o sea, la obligación
no se ha cumplido en su oportunidad, que es la señalada por nosotros
al hablar de cuándo debe hacerse el pago (Nº 622).
794. III. Incumplimiento definitivo y temporal. Tanto el incumplimiento
total como el parcial, pueden ser definitivo, esto es, la obligación no
se ha cumplido, pero es un hecho que ya no puede cumplirse, como si
por ejemplo la cosa debida se ha destruido, o el pintor que se obligó a
pintar un cuadro de una persona se ha imposibilitado.
También será definitivo el incumplimiento si ha operado algún modo
liberatorio para el deudor que extingue la obligación, ya sea ella misma
o el vínculo que le dio origen, como si se anula el acto o contrato.
Tiene importancia la distinción en relación a la imputabilidad del
incumplimiento; si éste es definitivo y por hecho o culpa del deudor,
233
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 394. En la G.J. Nº 301, julio de 2005, sent. Nº 5, pág. 126,
se publica otro interesante fallo, en un caso en que se había entregado otro producto
distinto del que se había comprado.
794
es evidente que ya no podrá obtenerse compulsivamente el cumpli-

miento, y sólo habrá lugar a la indemnización de perjuicios, siendo
ella procedente. Igualmente, el obstáculo que impide el cumplimiento
puede ser temporal, y, desaparecido, deberá cumplirse la obligación,
por ejemplo, si se debe a una huelga, y restará únicamente la discusión
de si el deudor responde del retardo o no (Nº 820).
795. IV. Responsabilidad del deudor en el incumplimiento. Según ha ido

quedando señalado, hay incumplimientos que imponen responsabilidad
al deudor, y otros que no lo hacen: usamos la expresión en un sentido
amplio, porque más propiamente se refiere a la indemnización de
perjuicios, y como veremos en el capítulo siguiente, el primer derecho
del acreedor es exigir compulsivamente el cumplimiento.
En todo caso, lo que se quiere destacar es que ciertos casos de in-
cumplimiento no producen ulteriores consecuencias para el deudor,
la obligación queda extinguida y nada puede hacer el acreedor.
En cambio, cuando el incumplimiento es imputable al deudor y con-
curren los demás requisitos legales, nace el derecho del acreedor a exigir el
cumplimiento o la indemnización de perjuicios, según diremos luego.
796. Prueba del incumplimiento y presunción de imputabilidad. De acuer-

do al Art. 1698, corresponde probar la obligación o su extinción al que
alega aquélla o ésta.
En consecuencia, si al acreedor le corresponde acreditar la existen-
cia de la obligación, no le toca, en cambio, probar el incumplimiento.
Es el deudor quien debe establecer que ha cumplido, porque alega el
pago, o sea, la extinción de la obligación y sobre él coloca la ley la carga
de la prueba en tal caso.
Pero aún más, si el deudor no ha cumplido, deberá probar, si quie-
re quedar exento de responsabilidad, que el incumplimiento no le es
imputable. Porque el deudor se defenderá de la demanda del acreedor
que le exige el cumplimiento o la indemnización de perjuicios, alegando
que ha operado algún modo extintivo de la obligación liberatoria para
él. Según la regla general del Art. 1698, deberá probarlo.
Si lo que alega es la imposibilidad en el cumplimiento por caso for-
tuito, él debe acreditar que ha concurrido dicho modo de extinguir, esta-
bleciendo la concurrencia de la fuerza mayor. No sólo porque así resulta
de la regla del Art. 1698 citada, sino porque lo dispone expresamente el
inc. 3º del Art. 1547: “la prueba de la diligencia o cuidado incumbe al que
ha debido emplearlo; la prueba del caso fortuito al que lo alega”.
Si debe probar la diligencia quien debió emplearla, ello equivale
a presumir la culpa (Nº 836), y la conclusión es que el deudor debe
destruir la presunción legal de imputabilidad en la forma que veremos
al tratar de la indemnización de perjuicios.
795
LAS OBLIGACIONES
Como vimos en el Nº 793, todo ello se altera en el caso del in-

cumplimiento imperfecto, esto es, con algún defecto que el acreedor
ignora o no advierte, recibiéndolo sin protesta alguna de su parte. En
tal caso, operará la obligación de garantía (Nº 309 bis), y el acreedor
podrá reclamar, como ocurre en la acción de saneamiento por vicios
redhibitorios, cuya prueba corresponde al comprador.
797. Derechos del acreedor en caso de incumplimiento imputable. En

caso de incumplimiento imputable del deudor, dos son los derechos
fundamentales del acreedor.
1º. El derecho, una vez probada por él la existencia de la obliga-
ción, de obtener el cumplimiento forzado de ella, con intervención
de la autoridad.
Ello será posible siempre que el incumplimiento no sea definitivo,
porque en tal caso no habrá posibilidad de obtenerlo, y sólo restará al
acreedor el segundo de sus derechos principales, que es:
2º. La indemnización de perjuicios en que, ante la imposibilidad
de cumplirse la obligación en naturaleza, tal como se encuentra esta-
blecida, se la cumple por equivalencia.
Dentro de ella cabe distinguir claramente la indemnización com-
pensatoria que equivale al cumplimiento mismo, y la moratoria que
repara el atraso del deudor en cumplir su obligación (Nº 820).
Por esto es que el acreedor puede pedir el cumplimiento, si él es aún
posible, y la indemnización moratoria por los perjuicios que le produce
el cumplimiento tardío, pero por regla general no puede solicitar el
cumplimiento en naturaleza y la indemnización compensatoria, porque
equivaldría a un doble pago.
Junto a estos derechos, que son los más importantes, tiene otros el
acreedor, como ocurre en los contratos bilaterales, en que está facultado
para solicitar la resolución del contrato (Nos 521 y siguientes), y negarse
a cumplir su propia obligación (Nº 941).
798. Antijuridicidad del incumplimiento imputable. En el Nº 210, a

propósito de la responsabilidad extracontractual, hablamos de la teoría
moderna de lo injusto. El incumplimiento es evidentemente un acto
injusto, contrario a derecho, cuando él es imputable al deudor.
En consecuencia, no es un punto que interese únicamente al acree-
dor, sino a la sociedad entera, para la cual es importante que las obli-
gaciones se cumplan, pues así se respeta el ordenamiento jurídico. El
incumplimiento imputable vulnera dicho ordenamiento. No constituye
delito penal sino en los casos en que el legislador así lo establece, pero
en todo caso, si no delito civil, mucho se le acerca. Volveremos sobre el
punto al tratar la teoría unitaria de la responsabilidad civil (Nº 937).
796
CAPÍTULO II
EL CUMPLIMIENTO FORZADO
799. Concepto. Por su carácter de vínculo jurídico, como decíamos

al comienzo, el cumplimiento no queda a la voluntad del deudor; éste
debe cumplir, y si no lo hace, el acreedor tiene el derecho al amparo del
Estado para que lo fuerce a hacerlo. Éste, mediante sus órganos y con
el auxilio de la fuerza pública, si es necesario, impondrá este derecho
del acreedor. Lo que éste no puede hacer es cobrarse por su propia
mano, salvo los casos excepcionales de autotutela que aún conservan
las legislaciones.
El órgano del Estado llamado a imponer el cumplimiento es el po-
der judicial; a los tribunales debe recurrir el acreedor en amparo de su
derecho al cumplimiento. Para ello, según veíamos, el acreedor deberá
probarle la existencia de la obligación. Esta probanza es de su cargo.
Al respecto hay que distinguir según la manera en que la obligación
está instituida. Normalmente el acreedor deberá establecer la deuda en
juicio contradictorio, que terminará reconociendo o negando la existencia
de la deuda. Desde el momento que el acreedor obtiene una sentencia
favorable, goza del amparo estatal para forzar el cumplimiento.
A este título de ejecución por excelencia, que es la sentencia judicial,
la ley equipara otros títulos que igualmente dan constancia fehaciente
de que existe una obligación entre las partes, aun cuando sea posible
una ulterior discusión sobre su legitimidad, posible extinción, etc.
Estos son los títulos ejecutivos que permiten obtener el cumplimiento
forzado o coactivo de la obligación por medio del juicio ejecutivo, que
reglamenta el C.P.C.
Para que la ejecución sea posible, es necesario:
1º. La existencia del título ejecutivo.

Si el acreedor carece de él debe demandar primero para que se
declare la existencia de la obligación (salvo que opte por intentar la
preparación del juicio ejecutivo en las gestiones preparatorias de la
797
LAS OBLIGACIONES
vía ejecutiva), y con dicha sentencia tiene procesalmente dos caminos

posibles de ejecución: el juicio ejecutivo, como si se tratara de cualquier
otro título ejecutivo, o, cumpliendo ciertas exigencias legales de plazo
y competencia, el cumplimiento incidental del fallo, en el mismo juicio
en que éste se dictó (Art. 232 del C.P.C.).
Si el acreedor goza de título ejecutivo, no tiene necesidad de que la
obligación se declare previamente, y puede demandar directamente en
juicio ejecutivo, según el procedimiento señalado en los dos primeros
títulos del Libro 3º del C.P.C.
2º. Que la ejecución sea posible.
Nada obtendrá el acreedor con su título ejecutivo si el cumplimien-
to en naturaleza es imposible, como si por ejemplo se ha destruido la
cosa debida. En tal caso, si concurren los requisitos correspondientes,
el acreedor puede demandar la indemnización de perjuicios que por
regla general no será ejecutiva mientras no sea establecida por sentencia
judicial que la declare. Si la imposibilidad es ajena a la voluntad del deu-
dor, la obligación se habrá extinguido por imposibilidad (Nº 1.187).
3º. Que la deuda sea líquida y actualmente exigible, y
4º. Que el título ejecutivo no se encuentre prescrito; de acuerdo
al Art. 2515, la acción ejecutiva prescribe en 3 años, y después de ellos
dura 2 años más como ordinaria (Nº 1.240).
El juicio ejecutivo es el procedimiento singular de cada acreedor
para obtener el cumplimiento forzado; también hay procedimientos
colectivos, que son la quiebra y la cesión de bienes a que nos referimos
en el Capítulo 7º; en ellos concurren todos los acreedores a participar
en la liquidación del patrimonio del deudor, para hacerse pago con sus
bienes (Nº 965), o el producto de su subasta (Nº 964).
800. Aspectos sustantivos del cumplimiento forzado. El estudio del juicio

ejecutivo corresponde, como es obvio, al Derecho Procesal; a nosotros
nos interesa únicamente destacar el aspecto sustantivo del mismo, es-
pecialmente en cuanto a su posibilidad y los derechos del acreedor.
El cumplimiento forzado es un pago; por ello el Código en el párra-
fo 9º del Título 14 del Libro 3º, que reglamenta la solución, se refiere
a “pago por cesión de bienes o por acción ejecutiva del acreedor o
acreedores”. El pago por acción ejecutiva es justamente la ejecución
forzada individual que tratamos en este capítulo; el pago por cesión de
bienes, según hemos dicho, lo veremos a propósito de la insolvencia y
sus efectos, porque normalmente supondrá la concurrencia de varios
acreedores (Nos 965 y sigtes). Sólo queremos hacer presente que de
acuerdo al Art. 1624, lo dispuesto acerca de la cesión de bienes en los
798
Arts. 1618 y siguientes se aplican al embargo de los bienes por acción

ejecutiva del acreedor o acreedores.
El cumplimiento forzado, tanto singular como colectivo de los acree-
dores, es una consecuencia de su garantía general sobre el patrimonio
embargable del deudor. Como dijimos en esa oportunidad, se traducirá
normalmente en el embargo de los bienes del deudor, la privación de
que éste es objeto de ellos para venderlos en pública subasta y hacerle
pago al acreedor con el producto de ésta, lo que se suele llamar derecho
de “expropiación” del acreedor.
Tiene el cumplimiento forzado modalidades especiales aun en las
mismas obligaciones de dar (que incluyen según sabemos las de en-
tregar y restituir), en las de hacer, a que se refiere el Art. 1553 y en las
de no hacer, de que trata el Art. 1555, especialmente para determinar
cuándo procede y cómo se lleva a cabo. Así lo veremos en los números
siguientes.
801. I. Cumplimiento forzado de las obligaciones de dar. Normalmente

en esta clase de obligaciones será posible la ejecución forzada, a menos
que tratándose de cosas infungibles ya no existan.
Al respecto conviene distinguir las obligaciones de especie o cuerpo
cierto, de género y dinero.
Tratándose de las primeras, la ejecución recaerá sobre la especie o
cuerpo cierto que se deba y exista en poder del deudor (Art. 438, Nº 1º
del C.P.C.). En tal caso se incauta la especie, con el auxilio de la fuerza
pública, si ello fuere necesario, y en la oportunidad procesal corres-
pondiente (sentencia de pago ejecutoriada: Art. 512 del C.P.C.) se hace
entrega de ella al deudor. Por ejemplo, éste adeuda un automóvil y no
quiere entregarlo; en la etapa correspondiente del juicio ejecutivo el
automóvil será entregado al acreedor, desposeyéndose de él al deudor,
incluso con el auxilio de la fuerza pública, si es necesario.
Si la especie ya no existe en poder del deudor; la ejecución puede
recaer sobre el valor de la especie debida (Art. 438, Nº 2º del C.P.C.),
pero en tal caso es previa una gestión preparatoria de la vía ejecutiva
de evaluación de ella por un perito.
Esto mismo debe hacerse si se quiere ejecutar una cantidad de un
género determinado (Art. 438, regla 3a del C.P.C.).
Finalmente, en las obligaciones de dinero la ejecución es siempre
posible, cumpliéndose los requisitos señalados en el Nº 799; se procederá
a embargar el que exista en poder del deudor (por ejemplo, depositado
en cuenta corriente, consignado a favor del deudor en algún tribunal),
etc., y si no se ubica dinero disponible del deudor, se le embargan bienes
suficientes suyos, en su oportunidad se sacan a remate, pagándose al
acreedor con el producto de la subasta.
799
LAS OBLIGACIONES
802. El embargo y la inembargabilidad. Debemos decir algunas pala-

bras sobre el embargo, porque si bien es una medida de prevención de
carácter procesal, destinada a poner en resguardo los bienes del deudor
para proceder a su realización, cuando el juicio ejecutivo llegue a esta
etapa, produce también importantes efectos civiles.
Mediante el embargo los bienes son retirados del poder del deudor
y entregados a un depositario provisional; en la práctica es frecuente
que se dé esta calidad al propio deudor, quedando éste sujeto a las
responsabilidades civiles y penales del depositario.
Por el embargo el deudor no queda privado de su derecho de
dominio; pierde únicamente la facultad de administración que pasa al
depositario provisional, y de disposición. Esto último resulta de varias
disposiciones, pero especialmente del Nº 4º del Art. 1464, según el cual
hay objeto ilícito y, por ende, nulidad absoluta en la enajenación de
las cosas embargadas, a menos que el juez lo autorice o el ejecutante
consienta en ello. En igual sentido el Art. 1578 no permite pagar al
acreedor cuyo crédito ha sido embargado (Nº 605), y el Art. 1661, inc. 2º,
dispone que embargado un crédito, no puede el deudor compensarlo
en perjuicio del embargante con ningún crédito suyo adquirido después
del embargo (Nº 730, 1º).
En esto consiste la protección que al ejecutante otorga el embargo:
impedir que sea burlado en sus derechos durante el curso del juicio,
y asegurar que las especies embargadas estén disponibles al tiempo de
rematarse; esto tiene sus peligros para los terceros que contraten con el
deudor ignorando el embargo, y por ello, tratándose de especies sujetas
al régimen de transcripción, se impone la inscripción del embargo, so
pena de inoponibilidad; así, si recae sobre bienes raíces debe inscribirse
en el Registro de Prohibiciones e Interdicciones del Conservador de
Bienes Raíces del departamento en que estén situados los inmuebles
(Art. 453 del C.P.C.) y si se traba en vehículos motorizados, debe anotarse
al margen de la inscripción de dominio del vehículo (Art. 5º, inc. 2º
del Reglamento para el Registro de Vehículos Motorizados. Decreto
Supremo de Justicia Nº 1.151, de 22 de abril de 1963).
Pero como el mero embargo no priva de sus derechos al deudor,
éste puede liberar sus bienes antes de verificarse el remate, pagando la
deuda y las costas (Art. 490 del C.P.C.). Por igual razón puede sustituir
el embargo por una cantidad suficiente para el pago de la deuda y sus
costas siempre, naturalmente, que el embargo no recaiga en la especie
o cuerpo cierto debida (Art. 457 del C.P.C.).
Con el remate ocurrirán dos cosas; por un lado el deudor pierde
definitivamente el dominio, que pasa al subastador, siendo su título
de dominio la venta forzada, y el modo de adquirir la tradición; por
ello el inc. 3º del Art. 671 declara: “en las ventas forzadas que se hacen
800
por decreto judicial a petición de un acreedor, en pública subasta, la

persona cuyo dominio se transfiere es el tradente, y el juez su repre-
sentante legal”.
Por otro lado, con el producto de la subasta se hace pago al acree-
dor; aquí aparece el pago en su modalidad de acción ejecutiva, de que
habla el Código Civil, y se concreta el derecho de garantía general de
los Arts. 2465 y 2469.
El embargo por sí solo no otorga privilegio alguno al deudor que
lo traba, y no impide la concurrencia de otros acreedores a los mismos
bienes embargados; pero en la práctica el acreedor que obtiene el
remate primero y se hace pago habrá ganado la carrera de los acree-
dores tras los bienes del deudor que son insuficientes para cumplirles
a todos ellos.
El Art. 2465 exceptúa de la garantía general los bienes no embarga-
bles, designados en el artículo 1618 repite el concepto el Art. 2469, al
decir que los acreedores “con las excepciones indicadas en el Art. 1618”
pueden exigir el remate de los bienes del deudor para hacerse pago con el
producto de la subasta.
El privilegio de la inembargabilidad es una limitación a la respon-
sabilidad patrimonial del deudor, y generalmente se otorga por razones
de protección de los elementos más indispensables para la subsistencia
y trabajo del deudor y su familia.
El Art. 1618 contempla 10 casos de inembargabilidad, que en parte
están modificados y en parte ampliados por numerosas leyes generales y
especiales. El Art. 445 del C.P.C., por su parte, estableció una enumera-
ción de 18 casos más de bienes excluidos del embargo.234 La tendencia
moderna, recogida ampliamente en nuestro país, es a la ampliación
de los casos de inembargabilidad por razones de protección social y
familiar.
Se ha fallado que es inembargable un derecho de cuota en bienes
muebles,235 y que serían embargables los derechos del socio en una so-
ciedad de personas.236 Este último punto, dicho así, puede ser efectivo,
pero el fallo no señaló en qué se traduce el embargo de los derechos
en una sociedad, porque obviamente ellos no pueden enajenarse en
pública subasta, puesto que en las sociedades de personas no es posible
234
En la quiebra, el desasimiento del Art. 64 de la ley respectiva (véase Nº 964) es
el equivalente al embargo del juicio ejecutivo. Por ello Claro Solar critica con razón en
su ob. cit., T. 12, Nº 1.632, pág. 336, un fallo de la RDJ, T. 24, sec. 1ª, pág. 215, que no
aplicó a la quiebra las inembargabilidades del C.P.C.
Una sentencia de la RDJ, T. 34, sec. 1ª, pág. 4, declaró que este Código ha ampliado
los casos de exclusión del embargo del C.C.
235
G.J. Nº 98, sent. 6ª, pág. 20.
236
F.M. Nº 391, sent. 9ª, pág. 208.
801
LAS OBLIGACIONES
reemplazar al socio sin consentimiento de los otros (Art. 404 Nº 3º del

Código de Comercio).
Lo único que podrán es hacerlo efectivo en la forma que señalan
los Arts. 2094 a 2096 del Código Civil y 380 del Código de Comercio.
Es decir, el embargo les permitirá hacerse de las utilidades que le co-
rresponda al socio deudor o de los bienes que le correspondan en la
liquidación de la sociedad.
El patrimonio familiar no es inembargable, sino que, de acuerdo
al Art. 148 del Código Civil, el cónyuge reconvenido goza de un bene-
ficio de excusión para “exigir que antes de proceder contra los bienes
familiares se persiga el crédito en otros bienes del deudor” y en cuanto
corresponda se aplican a estos beneficios las reglas de la fianza. De
acuerdo al inciso 2º del Art. 148:
“Cada vez que en virtud de una acción ejecutiva deducida por un
tercero acreedor, se disponga el embargo de algún bien familiar de
propiedad del cónyuge deudor, el juez dispondrá se notifique perso-
nalmente el mandamiento correspondiente al cónyuge no propietario.
Esta notificación no afectará los derechos y acciones del cónyuge no
propietario sobre dichos bienes”.
803. II. Cumplimiento forzado en las obligaciones de hacer. La ejecución

forzada presenta mayores dificultades tratándose de las obligaciones de
hacer, porque si el deudor puede ser fácilmente privado de sus bienes o
las especies adeudadas, no hay normalmente forma de compelerlo a la
fuerza a hacer algo; amén de que al imponerlo así, se atentaría contra
la dignidad y libertad personales.
Por ello normalmente procederá únicamente cuando se trate de
obligaciones de hacer fungibles, usando el término en el sentido de que
el hecho pueda ser realizado por otra persona en lugar del deudor. Así
quedará en claro al estudiar el Art. 1553, complementando por el Título
2º del Libro 3º del Código de Procedimiento Civil, que reglamenta el
procedimiento ejecutivo en las obligaciones de hacer y no hacer.
El Art. 1553 da al acreedor un doble derecho:
1º. Tiene siempre derecho a la indemnización moratoria, o sea, a la
que corresponde por la no ejecución oportuna del hecho (Nº 820), y
2º. En cuanto a la obligación misma no cumplida, le otorga opta-
tivamente un triple derecho:
A. Que se apremie al deudor para que cumpla;
B. Que se le autorice a hacer ejecutar la obligación por un tercero
a expensas del deudor, y
C. Que se le indemnicen los perjuicios compensatorios.
Para gozar de cualquiera de estos derechos es previo que el deudor
de una obligación de hacer sea constituido en mora. Así lo confirma el
802
inc. 1º del Art. 1553: “si la obligación es de hacer y el deudor se constituye

en mora, podrá pedir el acreedor, junto con la indemnización de la
mora, cualquiera de estas tres cosas, a elección suya” (Nº 868). Así se
ha fallado también. 237
Respecto de la indemnización moratoria, nos remitimos al estudio de
ella al tratar de la responsabilidad contractual en el capítulo que sigue.
Veremos en los números siguientes estos tres derechos del acreedor para
obtener el cumplimiento de la obligación misma o su equivalencia.
804. A. Apremio al deudor. El Nº 1º del Art. 1553 da derecho al acree-

dor a pedir “que se apremie al deudor para la ejecución del hecho
convenido”.
Lo reglamenta el Art. 543 del C.P.C.: “cuando se pida apremio contra
el deudor, podrá el tribunal imponerle arresto hasta por 15 días o multa
proporcional, y repetir estas medidas para obtener el cumplimiento de
la obligación”. Cesará el apremio si el deudor paga las multas y rinde
caución suficiente para responder de todos los perjuicios al acreedor.
Esta medida tiende a obtener el cumplimiento con la presión que
implica el apremio; ello le ha valido críticas, pues vendría a equivaler a una
prisión por deudas (véase Nº 580), y en todo caso atenta contra la libertad y
dignidad de la persona humana, según decíamos en el número anterior.
El Art. 15 de la Ley Nº 14.908, de 5 de octubre de 1962, sobre
“Abandono de familia y pago de pensión alimenticia”, establece un
procedimiento de apremio para el alimentante que no cumpla su obli-
gación de pagar la pensión alimenticia decretada por resolución que
cause ejecutoria en favor del cónyuge, de los padres, de los hijos o del
adoptado.238
El caso es excepcional, puesto que en el Código el apremio sólo
es procedente en las obligaciones de hacer y en estos casos se aplica a
una obligación de dar.
Se ha fallado justamente que en general en la obligación de dar
no procede el apremio. 239
805. B. Ejecución por un tercero a expensas del deudor. Como el acreedor

tiene libertad de elección entre los tres derechos del Art. 1553, puede
237
G.T. de 1919, 1er sem., Nº 3.406, pág. 212, y de 1943, 2º sem., Nº 90, pág. 447.
238
Véase La Filiación y sus Efectos, Nº 304. La Ley de Menores Nº 16.618, de 8 de
marzo de 1967, cuyo texto refundido se encuentra en el DFL Nº 1, publicado en el
Diario Oficial de 30 de mayo de 2000, en su Art. 27 establece otro caso de apremio para
la persona declarada viciosa.
239
RDJ, T. 82, sec. 2ª, pág. 83.
También la jurisprudencia ha declarado que no procede el amparo respecto de este
apremio: F.M. Nº 398, sent. 6ª, pág. 887. Véase jurisprudencia más reciente en el Nº 580.
803
LAS OBLIGACIONES
prescindir del apremio y pedir de acuerdo al Nº 2º del precepto que

se le autorice a él mismo para ejecutar la obligación “por un tercero a
expensas del deudor”.
El legislador fue muy poco preciso, porque por un lado no es ésta
la única forma de obtener el cumplimiento forzado de la obligación de
hacer, y por el otro, no será siempre posible. Con las normas del Código
de Procedimiento Civil podemos completar el cuadro de la procedencia
y forma de la ejecución forzada en estas obligaciones, efectuando los
siguientes distingos:
1º. Es posible el cumplimiento en naturaleza de la obligación de
hacer forzadamente.
Ya hemos señalado que en numerosos casos la obligación de hacer
no podrá cumplirse forzadamente, principalmente si en la ejecución del
hecho interviene una calidad personal insustituible del deudor, como
en el caso clásico del pintor a quien se encarga un cuadro; al acreedor
no le significará nunca lo mismo quien le ejecute el encargo. Igual cosa
ocurre en la ejecución de un mandato,240 etc.
En tal caso al acreedor no le queda otro camino que pedir, además
de la indemnización de la mora, de acuerdo al inc. 1º del Art. 1553,
el apremio del deudor de acuerdo al Nº 1º del mismo precepto, y si
éste no resulta o el acreedor no quiere recurrir a él, la indemnización
compensatoria a que se refiere el Nº 3º del Art. 1553, y que veremos
en el número siguiente.
2º. Si es posible el cumplimiento forzado, hay que distinguir, de
acuerdo a las reglas generales, según si el acreedor goza o se ha pro-
curado un título ejecutivo, o no, para lo cual vale todo lo dicho en
el Nº 799 (Art. 530 C.P.C.). Si la deuda no consta en título ejecutivo,
deberá previamente el acreedor establecerla en juicio declarativo (a
menos que consiga preparar la vía ejecutiva).
3º. Si el acreedor tiene u obtiene un título ejecutivo, y concurren
los demás requisitos legales de la ejecución, hay que subdistinguir de
acuerdo a la naturaleza de la obligación de hacer:
A. Si el hecho debido consiste en la suscripción de un documento
o en la constitución de una obligación por el deudor, podrá proceder
a su nombre el juez que conozca del litigio, previo requerimiento al
deudor (Art. 532 del C.P.C.).
El caso se presenta muy frecuentemente en el contrato de promesa;
como hemos ya advertido, de él emana para las partes una obligación
de hacer: otorgar el contrato prometido. Por ejemplo, una persona
promete a otra venderle su casa, y posteriormente se niega a efectuar
la venta. El acreedor puede exigir que el juez la otorgue como repre-
240
RDJ, T. 40, sec. 1ª, pág. 2.
804
sentante legal del deudor.241 Así se habrá cumplido forzadamente la

obligación.
B. Tratándose de la ejecución de una obra material, se requiere al
deudor para que cumpla su obligación y se le señala un plazo prudente
para que dé principio al trabajo (Art. 533 del C.P.C.).
Y de ser ello posible, el acreedor podrá ejercer el derecho que le
señala el Nº 2º del Art. 1553, que estamos analizando, esto es, que se
ejecute por un tercero a expensas del deudor, procediéndose en la
forma indicada en los Arts. 536 y siguientes del C.P.C. Si el deudor no
proporciona los fondos para la ejecución por un tercero, se embargarán
y rematarán bienes suficientes de aquél en la misma forma que en la
obligación de dar (Art. 541 del C.P.C.).
806. C. Indemnización compensatoria. Hemos destacado ya esta dis-

tinción fundamental en la indemnización de perjuicios: moratoria y
compensatoria. Esta última equivale pecuniariamente al cumplimiento,
y la primera repara el retardo en el cumplimiento. Juntas reemplazan en
el patrimonio del acreedor lo que habría significado económicamente
el cumplimiento fiel de la obligación.
Hemos dicho que el inc. 1º del Art. 1553 da siempre derecho al
acreedor a la indemnización moratoria, sea cual fuere el derecho que
éste ejercite en relación a la obligación misma.
En consecuencia, cuando el Nº 3º del precepto consagra el último
de ellos: “que el deudor le indemnice de los perjuicios resultantes de la
infracción del contrato”, se está evidentemente refiriendo a la indem-
nización compensatoria.
El acreedor deberá recurrir a ella cuando no le ha sido posible ob-
tener el cumplimiento, aun recurriendo a los medios antes señalados;
pero puede solicitar la indemnización compensatoria aun cuando fuere
posible el cumplimiento forzado en naturaleza, ya que el precepto lo
deja a su opción. Diferente es, según veremos, la situación en la obli-
gación de dar, en que el acreedor sólo puede pedir la indemnización
si no es posible el cumplimiento en naturaleza (Nº 818).
Por regla general la indemnización debe establecerse en juicio decla-
rativo, y una vez acogida en la sentencia procederá la ejecución, pero se
trata ya de una obligación de dar: pagar la indemnización (Nº 886).
807. III. Cumplimiento forzado de la obligación de no hacer. La infrac-

ción de la obligación de no hacer presenta también particularidades,
porque se traducirá en deshacer lo hecho, siempre que sea posible y
necesario. La contravención es una actuación que no podía hacerse; se
241
Por vía ejemplar, RDJ, Ts. 17, sec. 1ª, pág. 293, y 63, sec. 2ª, pág. 67.
805
LAS OBLIGACIONES
trata, pues, de restablecer la situación tal como si no hubiera existido

incumplimiento.
Reglamenta el cumplimiento forzado de la obligación negativa el
Art. 1555, que obliga a distinguir tres situaciones:
1º. Puede deshacerse lo hecho y es necesaria la destrucción;
2º. Puede deshacerse lo hecho, pero no es necesaria la destruc-
ción, y
3º. No puede deshacerse lo hecho.
En todo caso, sea cual fuere la solución, “el acreedor quedará de
todos modos indemne” (inc. final del precepto).
Examinaremos en los números siguientes estas posibilidades.
808. A. Caso en que se puede y es necesario deshacer lo hecho. Dispone

el inc. 2º del Art. 1555: “pudiendo destruirse la cosa hecha, y siendo
su destrucción necesaria para el objeto que se tuvo en mira al tiempo
de celebrar el contrato, será el deudor obligado a ella, o autorizado el
acreedor para que la lleve a efecto a expensas del deudor”.
Son dos las circunstancias que deben concurrir copulativamente: que
pueda deshacerse la cosa hecha por el deudor, como si éste se obligó a
no levantar una muralla para no perjudicar la vista a un predio vecino,
y la construye, y que la destrucción sea necesaria para el objeto que se
tuvo en vista al celebrar el contrato.
Si el deudor no se allana buenamente a la destrucción, se autorizará
al acreedor para llevarla a cabo a expensas del deudor; la obligación
de no hacer por su infracción se ha transformado en una de hacer:
deshacer lo hecho, y por ello el Art. 544 del C.P.C. hace aplicables las
mismas normas de la ejecución en este tipo de obligación.
Normalmente se tratará de cosas corporales, porque difícilmente
podrá deshacerse lo hecho en otras;242 pero también se ha resuelto
que si por una sentencia se prohíbe efectuar una inscripción, y ella se
realiza, se deshace lo hecho cancelándola.243
809. B. No es necesario deshacer lo hecho. Para que pueda procederse

a deshacer lo hecho, el inc. 2º citado del precepto exige que la des-
trucción sea necesaria para el objeto que se tuvo en mira al tiempo de
celebrar el contrato.
242
RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 162: una persona se comprometió a no comprar un
predio; por la infracción no procede disponer que el deudor venda al acreedor el predio
en el mismo precio que él pagó.
243
G.T. de 1932, 2º sem., Nº 107, pág. 395. En el fondo, en la obligación de no
hacer, si puede deshacerse lo hecho, se efectúa una reparación en especie; se elimina
el daño, y además se indemnizan los perjuicios. Ello hace muy relativa la determinación
de cuándo procede acceder a la demanda del acreedor de dejar sin efecto lo actuado,
porque la reparación en especie es excepcional.
806
Agrega el inc. 3º “si dicho objeto puede obtenerse cumplidamen-

te por otros medios, en este caso será oído el deudor que se allane a
prestarlos”.
En el ejemplo del número anterior, es posible obtener que no
se impida la vista al acreedor abriendo una ventana en la muralla, lo
que tendrá que hacerse por el deudor mismo. Es éste quien tiene que
invocar esta circunstancia.
810. C. Caso en que no pueda deshacerse lo hecho. Si no puede ya des-

hacerse lo hecho, al acreedor no le quedará otro camino que pedir la
indemnización de perjuicios. Así lo señala el inc. 1º del precepto que
comentamos: “toda obligación de no hacer una cosa se resuelve en
la de indemnizar los perjuicios, si el deudor contraviene y no puede
deshacerse lo hecho”.
El ejemplo de esta situación es también clásico: el del artista que se
ha comprometido a trabajar en forma exclusiva con un empresario, e
infringe esta obligación actuando también para otro. No hay forma de
eliminar la contravención, por lo que ella se traduce forzosamente en la
indemnización de perjuicios. Establecida judicialmente ésta, procederá
su ejecución en la misma forma que cualquier otra obligación de dar.
807
CAPÍTULO
LAS III
OBLIGACIONES
INDEMNIZACIÓN DE PERJUICIOS
O RESPONSABILIDAD CONTRACTUAL
811. Pauta. Al estudiar las fuentes de las obligaciones vimos que

la responsabilidad civil es la obligación que tiene una persona de in-
demnizar o reparar los perjuicios a otra ocasionados, y se la ha dividido
tradicionalmente en contractual y extracontractual, según si previamente
unía a las partes un vínculo convencional o no (Nº 205).
El segundo de los derechos que la ley concede al acreedor para
obtener el cumplimiento, si no en naturaleza de la obligación, cuando
menos por equivalencia, es justamente la indemnización de perjuicios
o responsabilidad contractual del deudor.
Dividiremos su interesante estudio en cinco secciones: una primera
destinada a fijar su concepción; y las siguientes para los requisitos. Los
Capítulos 4º y 5º tratan de la evaluación de los perjuicios, y las relaciones
entre ambas responsabilidades civiles, contractual y extracontractual,
respectivamente.
Sección primera
CONCEPTO, NATURALEZA JURÍDICA Y CLASES
812. Concepto. En el capítulo anterior, al tratar del cumplimiento
compulsivo o ejecución forzada, vimos que en numerosas oportunidades
no será posible obtener el pago de la obligación tal como ella está estable-
cida, y que en tal caso al acreedor no le queda otro camino que solicitar
la indemnización de perjuicios. Además, aun cuando pueda obtenerse
el cumplimiento forzado, siempre deberá indemnizarse al acreedor el
perjuicio experimentado por el atraso, ya que nunca será igual que la
obligación se cumpla en el momento oportuno o con posterioridad.244
244
Un interesante fallo de la C.A de Santiago, de 3 de agosto de 2004, declaró que
si procede la ejecución forzada, no se puede demandar la indemnización de perjuicios si
808
La indemnización de perjuicios tiende a obtener un cumplimiento

de la obligación por equivalencia, o sea, que el acreedor obtenga eco-
nómicamente tanto como le habría significado el cumplimiento íntegro
y oportuno de la obligación; por ello debemos definirla como la canti-
dad de dinero que debe pagar el deudor al acreedor y que equivalga o
represente lo que éste habría obtenido con el cumplimiento efectivo,
íntegro y oportuno de la obligación.
Decimos que es una obligación de dinero la de indemnizar perjuicios,
pero el punto se ha discutido,245 sosteniéndose la posibilidad de una
reparación en especie, que establece, por ejemplo, el Código alemán.
Volveremos sobre el punto al hablar de otras formas de reparación.
813. Fundamentos de la indemnización de perjuicios. Varias son las

razones que han llevado al legislador a establecerla:
1º. Que, según decíamos en el Nº 798, el incumplimiento importa una
violación al sistema jurídico, además del daño a una persona determina-
da. En el Derecho actual ésta no puede repararlo por sí misma, pues está
prácticamente desterrada la autotutela: la indemnización de perjuicios es
el principal medio establecido por la organización jurídica a fin de que el
lesionado obtenga su resarcimiento en todos aquellos casos en que la pro-
tección del Estado es importante para obtener el cumplimiento mismo.
Nuestros tribunales han acogido reiteradamente, y a veces con
exceso, recursos de protección por haberse ejercido la autotutela, vul-
nerándose así la garantía constitucional del Nº 3 inc. 4º del art.19 de la
Carta Fundamental, esto es, dicho en términos generales, el derecho
al legítimo proceso.
2º. Por la misma razón, la indemnización de perjuicios constituye
una sanción civil al acto ilícito, violatorio de la norma jurídica, que lleva
envuelto el incumplimiento, y
3º. La indemnización de perjuicios tiende por ello mismo a forzar
al deudor a cumplir, a fin de evitarse tener que pagarla.
814. Otras formas de reparación. Las características fundamentales

de la indemnización de perjuicios son: que tiende a reparar el perjuicio
sufrido por el acreedor por el incumplimiento imputable del deudor, y
que no implica un cumplimiento igual al que debió prestarse.
Existen, como lo veíamos en las obligaciones de hacer y no hacer,
mecanismos que tampoco equivalen al cumplimiento en naturaleza
antes no se reclama la primera. Se trataba de un derecho a retiro en sociedad anónima

(G.J. Nº 290, pág. 132).
Sobre responsabilidad contractual, fuera de la obra de Luis Claro Solar, Antonio
Vodanovic, Arturo Alessandri y otras generales sobre obligaciones, véase Pablo Rodríguez
Grez, Responsabilidad Contractual, Editorial Jurídica de Chile, Santiago de Chile.
245
809
LAS OBLIGACIONES
(como si se hace deshacer lo hecho, o ejecutar lo debido por un tercero

a expensas del deudor), pero tienden a imitarlo, y por ello son casos de
cumplimiento forzado y no de indemnización; es por esta razón que
hemos sostenido que ella es siempre obligación de dinero, porque todas
las otras formas de reparación en especie procuran un cumplimiento
por analogía y no por equivalencia.
Existen también otros medios legales que la ley franquea al acreedor
para obtener la reparación de los perjuicios sufridos, siempre que con-
curran los requisitos propios de ellos, pero no constituyen propiamente
una indemnización de perjuicios al no encuadrar exactamente en el
concepto dado; pero en todo caso permiten al acreedor remediar el
daño que ha experimentado.
Son principalmente la resolución y la nulidad.
Con la acción resolutoria, el acreedor recupera lo dado o pagado
por el contrato bilateral no cumplido por el deudor, o se abstiene de
hacerlo, con lo cual obtiene su satisfacción. Pero, además, según el
Art. 1489, puede pedir la indemnización de perjuicios, lo que confirma
que no es una acción indemnizatoria.
Mediante la nulidad, el que ha sufrido perjuicios con el acto nulo,
por ejemplo, por haber incurrido en error, fuerza o dolo al contratar,
hace cesar con efecto retroactivo el acto o contrato; mediante la nulidad
el perjudicado hace desaparecer el acto que lo dañaba.
815. Naturaleza jurídica de la obligación de indemnizar los perjuicios.

Existen discusiones en la doctrina al respecto.
Para la mayoría de los autores la de indemnizar los perjuicios es la
misma obligación que dejó de cumplirse, y que ante el incumplimiento
cambia el objeto: en vez de perseguirse el cumplimiento de la obligación
tal como ella se originó, se pretende una suma de dinero que represente
al acreedor lo mismo que le habría significado a su patrimonio obtener
el cumplimiento fiel de aquélla.
Este cambio de objeto no constituye una novación, pues ésta supone
la extinción de la obligación anterior y su reemplazo por la de indemni-
zar los perjuicios; en cambio, para esta doctrina es la misma obligación
primitiva la que se persigue bajo la forma de indemnización.
Habría una modificación objetiva de la obligación, por disposición
de la ley y fundada en la imposibilidad de cumplimiento en naturaleza,
que obliga al cumplimiento equivalente, pero más propio es decir que se
produce una subrogación real; en la relación jurídica la de indemnizar
los perjuicios pasa a ocupar el mismo lugar que tenía la obligación no
cumplida; la reemplaza para todos sus efectos legales.
En cambio, para algunos autores modernos la obligación de in-
demnizar es una nueva obligación que nace del hecho ilícito del in-
cumplimiento, en todo análoga a la que origina cualquier otro hecho
810
ilícito. Son principalmente los sostenedores de la teoría de la unidad

de la responsabilidad civil quienes así piensan, por lo cual volveremos
sobre el punto al tratar de ella (Nº 937).
En nuestro concepto adelantaremos, eso sí, que doctrinariamente
la indemnización de perjuicios, si varía en ella un elemento esencial
de la obligación como es su contenido, es evidentemente una nueva
obligación, pero que por disposición de la ley y por su propia finalidad
se subroga a la anterior incumplida.
Nuestro Código evidentemente acoge la interpretación clásica; es
la misma obligación la que subsiste. Lo dice así el Art. 1672 inc. 1º para
un caso de incumplimiento imputable: “si el cuerpo cierto perece por
culpa o durante la mora del deudor, la obligación del deudor subsiste,
pero varía de objeto; el deudor es obligado al precio de la cosa y a
indemnizar al acreedor”. Así se confirma con el inc. 1º del Art. 1555
ya estudiado, según el cual “toda obligación de no hacer una cosa se
resuelve en la de indemnizar los perjuicios, si el deudor contraviene y
no puede deshacerse lo hecho”. Ambos preceptos dan a entender que
es la misma obligación que se transforma. Así se ha resuelto: el contrato
no se extingue por el incumplimiento, y la indemnización reemplaza
a la obligación que cambia de objeto: la prestación que el deudor se
obligó a efectuar es sustituida por la indemnización.246
La importancia que tiene resolver que es la misma obligación anterior,
o en todo caso la subroga, es que todas las garantías de la obligación
incumplida cubren la de indemnización, y todo aquello que afectaba al
vínculo de que aquélla provino como una nulidad, afecta igualmente
a la obligación de indemnizar. 247
Desde otro punto de vista la obligación de indemnizar es subsidiaria
y eventual en relación a la convenida y que no se cumple; lo primero
justamente porque aparece sólo con el incumplimiento, y porque, según
veremos, por regla general sólo puede recurrir a ella el deudor, si el
cumplimiento no es ya posible, y es eventual, pues, para que nazca, es
indispensable que ocurra un hecho jurídico: el mencionado incumpli-
miento, que está suspendiendo el nacimiento de la obligación, pero es
esencial para que tenga lugar. No nos parece acertado decir que esté
sujeto a la condición suspensiva de no cumplirse la obligación, justa-
mente porque el incumplimiento es esencial para la indemnización,
además de los restantes requisitos legales (Nº 452, 3º).
816. Clases de indemnización. Según ya lo hemos enunciado en varias

oportunidades, la indemnización de perjuicios puede ser de dos clases:
compensatoria y moratoria.
246
RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 21.
247
Véase Gatica, ob. cit., Nº 10, pág. 20, y los autores citados por él.
811
LAS OBLIGACIONES
La primera es la suma de dinero que debe el deudor al acreedor y

que equivale a lo que habría obtenido el primero con el cumplimiento
efectivo e íntegro de la obligación. Por ejemplo, se debe la entrega de un
automóvil para el 1º de marzo próximo, y el deudor destruye culpablemente
el vehículo; el precio de éste es la indemnización compensatoria.
La indemnización moratoria, en cambio, reemplaza al cumplimiento
oportuno de la obligación; es la suma de dinero que el acreedor exige al
deudor como equivalente al atraso en el cumplimiento; el mismo ejemplo
anterior, pero el deudor entregó el vehículo no el 1º de marzo, sino el de
mayo; le debe al acreedor el daño que le provocó el atraso de 2 meses.
Ya hemos visto que el Código donde más claramente efectúa la distin-
ción es en el Art. 1553 en el incumplimiento de las obligaciones de hacer
(Nº 806), y en su inc. 1º faculta al acreedor a pedir “junto con la indem-
nización de la mora” tres cosas diversas a su elección, siendo la tercera
la indemnización de perjuicios. Como el inc. 1º se había ya referido a la
moratoria, no cabe duda que este Nº 3º contempla la compensatoria.
817. I. La indemnización compensatoria. En las secciones siguientes

veremos los requisitos que deben concurrir para hacer procedente la
indemnización de perjuicios; la primera circunstancia es obviamente
el incumplimiento.
De las tres situaciones en que éste se presenta de acuerdo al Art. 1556:
no haberse cumplido la obligación, haberse cumplido imperfectamente,
y haberse retardado el cumplimiento, la indemnización compensatoria
abarca las dos primeras, esto es:
1º. El incumplimiento es total y definitivo; la obligación no se cumple
en manera alguna y, en consecuencia, la indemnización compensatoria
abarca el valor íntegro de la obligación, y
2º. El incumplimiento es parcial, porque la obligación se cumple
imperfectamente, como si por ejemplo la cosa debida es entregada
con deterioros (Nº 617); la indemnización compensatoria representa
el valor de dichos desperfectos.
Dos problemas se presentan principalmente en relación a la in-
demnización compensatoria:
1º. Si el acreedor puede demandarla a su arbitrio, o únicamente
si el cumplimiento en naturaleza es imposible, y
2º. Su acumulabilidad con el cumplimiento forzado.
Veremos su solución en los números siguientes.
818. A. Por regla general la indemnización compensatoria sólo procede ante

la imposibilidad del cumplimiento forzado. Como lo hemos ya estudiado,
el problema está expresamente resuelto para las obligaciones de hacer
en que el acreedor elige entre exigir el cumplimiento por alguna de
812
las vías señaladas por el Art. 1553, o la indemnización compensatoria,

y en las de no hacer, en que el Art. 1555 distingue según si puede o no
deshacerse lo hecho (Nº 808).
La discusión queda reducida a las obligaciones de dar; en nuestro
país, la conclusión más aceptada es que el acreedor no tiene derecho
a escoger: si el deudor no cumple, pero aún es posible el cumplimien-
to forzado, el acreedor no está facultado para pedir derechamente la
indemnización compensatoria, sin antes haber intentado la ejecución
coactiva.248 En la doctrina extranjera se suele, en cambio, reconocer
al acreedor un derecho alternativo ante el incumplimiento: exigir el
pago forzado, o la indemnización de perjuicios.
El argumento de texto legal con que se rechaza entre nosotros esta
facultad optativa del acreedor es el Art. 1537, que justamente autoriza al
acreedor en la cláusula penal, una vez constituido el deudor en mora,
para exigir a su arbitrio el cumplimiento de la obligación principal o la
pena, esto es, la indemnización de perjuicios preconvenida (Nº 917).
Se dice que si el legislador lo toleró expresamente en la cláusula penal,
es porque la regla general es la contraria, y se justifica la excepción en
aquélla por su carácter de caución.
Estamos de acuerdo con esta opinión, y la conclusión es, en conse-
cuencia, que el acreedor en las obligaciones de dar deberá agotar los
medios de cumplimiento en naturaleza, y probando que él es imposible,
tendrá derecho a indemnización compensatoria.
819. B. Inacumulabilidad de la indemnización compensatoria y el

cumplimiento. Por regla general, el acreedor no puede cobrar la obli-
gación principal y la indemnización compensatoria; la razón es obvia:
de no ser así estaría recibiendo un doble pago, y un enriquecimiento
injustificado. El acreedor exigirá el cumplimiento forzado, y si no es
posible, la compensación del mismo, pero no ambas cosas.
Frente a un incumplimiento parcial podrá obviamente pedir la
compensación por la parte no cumplida.
La excepción a este principio se presenta en la cláusula penal, en
que en ciertos casos puede pedirse la obligación principal y la pena, y
ello es posible únicamente por el carácter de caución que además del
de indemnización tiene aquélla (Nº 918).
820. II. Indemnización moratoria. Si la compensatoria repara el perjui-

cio que significa el incumplimiento en sí mismo, la moratoria indemniza
el atraso en el cumplimiento.
248
Por vía de ejemplo, Alessandri, ob. cit., pág. 61; Fueyo, ob. cit., T. 1º, pág. 252;
Gatica, ob. cit., pág. 31.
813
LAS OBLIGACIONES
Por ello no hay inconveniente alguno en acumular el cumplimiento

forzado o equivalente y la indemnización moratoria. Dicho de otra ma-
nera, el acreedor puede exigir la ejecución forzada y la indemnización
moratoria; también puede cobrar la indemnización compensatoria y la
moratoria. Así lo señala muy claramente el Art. 1553, que permite en
las obligaciones de hacer, además de los perjuicios por la mora, solicitar
la indemnización compensatoria (Nº 806).
821. Requisitos de la indemnización de perjuicios. Enunciación. Los
autores enuncian de distintas formas los presupuestos de la indemni-
zación de perjuicios, pero en definitiva y con las ligeras variantes que
destacamos, son los mismos de la responsabilidad extracontractual
(Nº 215). Se les puede expresar así:
1º. El incumplimiento de la obligación, que equivale a la acción u
omisión del autor del hecho ilícito. Como ya hemos hablado de él en
los Nos 790 y siguientes, nos remitimos a lo dicho;
2º. La existencia de perjuicios;
3º. La relación de causalidad entre el incumplimiento y los per-
juicios;
4º. La imputabilidad del perjuicio, esto es, la culpa o dolo del
deudor;
5º. Que no concurra una causal de exención de responsabilidad
del deudor, y
6º. La mora del deudor.
Esta es la gran diferencia con la responsabilidad extracontractual
en que no opera este requisito; 249 tampoco hay nada especial que decir
en cuanto a la capacidad, que se rige por las normas generales.
En las secciones siguientes analizaremos estos requisitos, en cuanto
difieren a sus corresponsales en los hechos ilícitos; en los demás nos
remitiremos a lo ya dicho.
Sección segunda
EXISTENCIA DE PERJUICIOS Y RELACIÓN DE CAUSALIDAD
822. Existencia de perjuicios. Toda acción de perjuicios supone la
existencia de éstos; no puede repararse lo que no existe.
Ya hemos dicho que en nuestra legislación daño y perjuicio son térmi-
nos sinónimos, y que se pueden definir como todo detrimento que sufre
una persona, ya sea en su patrimonio material o moral (Nº 247).
En materia contractual, más propiamente es el detrimento que sufre
una persona en su patrimonio, sea una disminución real y efectiva que
249
Véanse Nos 215 y sigtes. y nota 221 del primer tomo, y Nº 927 de este segundo
tomo.
814
constituye el daño emergente, sea que se la prive de una ganancia futu-

ra, lo que constituye el lucro cesante (Nº 893). O sea, se limita a daños
al patrimonio, porque en materia contractual, como lo veremos más
adelante (Nº 892, y Apéndice Nº 2), durante largo tiempo se rechazó la
indemnización del daño moral, pero últimamente se le tiende a aceptar
con ciertas limitaciones.
Los requisitos de los perjuicios contractuales son los mismos de los
extracontractuales, por lo que nos remitimos a lo dicho en los Nos 249
y siguientes.
En cuanto a su clasificación, nos referiremos a ella en la evaluación de
los perjuicios (Nº 891); destaquemos que entonces se verá un caso de excep-
ción en que hay indemnización, aun cuando no se produzcan perjuicios: la
cláusula penal, y ello por la calidad de caución que ésta tiene (Nº 907).
823. Prueba de los perjuicios. De acuerdo a la regla general tantas veces

citada del Art. 1698, corresponde probar la obligación a quien la alega;
en consecuencia, es el acreedor el que debe probar la concurrencia de
todos y cada uno de los requisitos de la indemnización de perjuicios,
salvo aquellos que la ley presume, como la culpa. En consecuencia, le
corresponde acreditar el daño sufrido.
El principio tiene dos excepciones legales:
1º. En la cláusula penal, porque, según dijimos, no es necesaria la
existencia de perjuicios (Art. 1542), en consecuencia, el acreedor no
está obligado a probarlos, y aún más, el deudor no se exime de pagarla
aun probando la falta de ellos (Nº 913), y
2º. En las obligaciones de dinero, si el acreedor sólo cobra intereses,
no está obligado a probar perjuicios (Art. 1559) (Nº 900).
Pero ocurre, además, que hay daños evidentes, como es éste de los
intereses en las obligaciones de dinero, cuya existencia se prueba por sí
misma; así ocurre en las obligaciones de especie o cuerpo cierto, si éste
se destruye el precio de la cosa es un daño evidente. Basta establecerlo
y la concurrencia de los demás requisitos legales, y por ello el Art. 1672,
inc. 1º, si el cuerpo cierto perece por culpa del deudor, obliga a éste al
precio y a la indemnización de perjuicios (Nº 1.191).
824. La relación de causalidad en materia contractual. Entre el incum-

plimiento y el daño debe existir una relación de causa a efecto, en los
mismos términos que entre el hecho ilícito y el daño en la responsabili-
dad extracontractual, y en ambas lleva a la eliminación de los perjuicios
indirectos de entre los indemnizables (Nos 255 y siguientes).
Las únicas diferencias estriban en que el legislador lo dijo así en la
contractual y calló en los delitos civiles, sin que ello sea obstáculo para
llegar a igual conclusión, y que las partes pueden alterar la regla por
una convención anterior al incumplimiento (Nº 863).
815
LAS OBLIGACIONES
En cuanto a lo primero, el Art. 1556 señala que los daños deben haber
provenido de no haberse cumplido la obligación, de haberse cumplido
imperfectamente o de haberse retardado el cumplimiento, para que se
tenga derecho a que ellos indemnicen, pero más claramente lo establece
aún el Art. 1558, en cuya virtud, aunque exista dolo, los perjuicios se li-
mitan a los “fueron una consecuencia inmediata o directa de no haberse
cumplido la obligación o de haberse demorado su cumplimiento”.
Hay un ejemplo clásico en materia contractual para distinguir una
y otra clase de perjuicios: el del agricultor que compra unas vacas y
resultan enfermas, contagiando al resto del ganado. La pérdida de
éste va conduciendo en sucesivas calamidades al agricultor a no poder
explotar el fundo hasta llegar a la quiebra y el suicidio. En este dramá-
tico ejemplo, el perjuicio directo es de las vacas enfermas y el contagio;
todos los restantes no eran consecuencia necesaria del cumplimiento
imperfecto del deudor, y pudieron ser evitados.250
Nuestros tribunales han decidido reiteradamente la no indemni-
zación del daño indirecto en materia contractual.251
Al hablar de la responsabilidad extracontractual en los Nos 255 y
sgtes. dijimos que tampoco en ella se indemniza el daño indirecto, que
se discute el tema de la pluralidad de causas y analizamos las teorías para
resolver el problema, la intervención para provocar el perjuicio de una
causa posterior al hecho ilícito (en este caso el incumplimiento) y cómo
se determina la causalidad. Con las variantes propias de una y otra respon-
sabilidad, todo lo dicho es igualmente válido en materia contractual.
El Art. 991 del Código de Comercio, de acuerdo a la redacción que
le dio la Ley 18.880, de 11 de enero de 1988, soluciona en el contrato de
transporte marítimo el tema de la concausa de una manera peculiar.
Dispone el precepto que “el transportador en tal caso, sólo será
responsable de la parte de la pérdida, daño o retraso que pueden atri-
buirse a su culpa o negligencia, o a la de sus dependientes o agentes,
siempre que pruebe el monto de la pérdida, daño o retraso que son
imputables a la otra u otras causas” que los ocasionaron. Dicho de otra
manera, responde de todo los perjuicios, a menos que pueda establecer
y probar la separación de ellos.
Se ha resuelto que en un caso de incumplimiento de contrato de
cuenta corriente bancaria las causas del perjuicio pueden ser varias y a
veces sucesivas, pero lo que importa es que todas ellas hayan contribuido
250
Citado por Alessandri, ob. cit., pág. 92.
251
La sentencia más categórica en tal sentido se publica en la RDJ, T. 48, sec. 1ª,
pág. 252. Son directos los que derivan necesariamente de la obligación misma y tienen
íntima relación con ella: RDJ, T. 23, sec. 1ª, pág. 273. Véase también RDJ, T. 25, sec. 1ª,
pág. 472.
816
en forma directa y necesaria a generarlo, de modo que si alguna hubiere

fallado, con certeza, no se habría producido el daño. En tal situación
el que incurrió en el hecho ilícito o incumplimiento contractual que
generó directa y necesariamente el daño es obligado a repararlo y no
puede excusarse por el hecho de que otra causa, además de su conducta,
haya contribuido a producirlo.252
Sección tercera
EL INCUMPLIMIENTO DEBE SER IMPUTABLE AL DEUDOR
825. Concepto. Como señalábamos al hablar del incumplimiento, no
siempre éste da lugar a responsabilidades para el deudor, porque hay casos
en que éste deja de cumplir sin que por ello deba indemnización.
Dentro de la concepción de la responsabilidad subjetiva es preciso
que el incumplimiento dañoso sea imputable al deudor, y lo es, cuando
de su parte hay dolo, o sea, intención de no pagar, o culpa, esto es, falta
de diligencia o cuidado.
No le será imputable en los casos liberatorios de responsabilidad,
de los cuales el más importante es el caso fortuito, y que estudiaremos
en la sección siguiente.
En párrafos separados trataremos del dolo y la culpa contractuales.
Párrafo 1º
El dolo contractual
826. Concepto: la teoría unitaria del dolo. Ya hemos hablado del dolo
en materia de responsabilidad extracontractual, donde carece de mayor
importancia, porque no altera los efectos del hecho ilícito (Nº 216): cons-
tituye el delito civil que no difiere del cuasidelito, en que hay culpa.
En cambio, la tiene en materia contractual, según lo veremos.
El dolo está definido en el Título Preliminar del Código como la
intención positiva de inferir injuria a la persona o propiedad de otro
(Art. 44); en consecuencia, el incumplimiento doloso es un incumpli-
miento intencional para dañar al acreedor. Y en tal caso se transforma en
un agravante de la responsabilidad del deudor, principalmente porque
lo obliga a responder aun de los perjuicios imprevistos.
252
F.M. Nº 431, sent. 1ª, pág. 658.
Véase respecto a la causalidad en G. J. Nº 286, pág. 25, un análisis de un fallo de la C.S.
de 26 de enero de 2004, en que se acogió un recurso de casación por infracción de las normas
sobre causalidad en responsabilidad contractual. Lo mismo en G.J. Nº 283, pág. 121.
817
LAS OBLIGACIONES
Además de elemento de la responsabilidad contractual y extracontrac-

tual, el dolo puede constituir también un vicio del consentimiento, siendo
entonces las maquinaciones fraudulentas ejecutadas por una persona a
fin de que otra otorgue su consentimiento para la celebración de un acto
o contrato; en tal caso el dolo, si se reúnen los requisitos legales de ser
principal e inductivo, acarrea la nulidad del acto o contrato.
En la doctrina se ha abierto paso la concepción de que el dolo,
aun cuando se presente en situaciones diversas: delito civil, agravante
de la responsabilidad contractual, y vicio del consentimiento, y en este
último caso tenga sanción diferente, es siempre uno solo: “la voluntad
consciente de producir un resultado injusto y dañoso”, como dice Fer-
nando Fueyo. 253 Es la llamada teoría unitaria del dolo, que aún suele
llegar más lejos, al afirmar que siempre en él hay un verdadero delito
civil, ya que constituye una acción u omisión de una persona con in-
tención de dañar a otra.
Esta doctrina se funda principalmente:
1º. En que la definición del Art. 44, dada en el Título Preliminar,
cuadra perfectamente en todas las situaciones en que el dolo se pre-
senta porque hay la misma intención positiva de inferir daño a otro al
obtener su consentimiento para un acto o contrato, al dejar de cumplir
una obligación y al cometer un delito civil;
2º. Porque el dolo obliga siempre a restablecer la situación anterior
a él; ya vimos que en un sentido amplio la nulidad es la reparación máxi-
ma porque borra retroactivamente el acto y el perjuicio ocasionado por
él; en la indemnización de perjuicios por el incumplimiento y hecho
ilícito también se restablece el patrimonio del acreedor con el pago por
el deudor de todos los perjuicios directos. Podemos decir, pues, que en
cualquier caso de dolo la víctima debe ser integralmente reparada, y
3º. Porque las reglas que gobiernan el dolo son siempre las mismas;
podemos citar las siguientes soluciones legislativas idénticas para todo
caso de dolo:
A. Cuando el dolo, vicio del consentimiento, no es obra de la con-
traparte, sólo da acción de perjuicios, contra los que lo fraguaron, por
el total de ellos, y contra los que se aprovechan de él hasta concurrencia
del beneficio que han reportado del dolo (Art. 1458, inc. 2º).
La misma solución da el Art. 2316 en materia de responsabilidad
extracontractual (Nº 299, 3º); el que recibe provecho del dolo ajeno,
sin ser cómplice de él, sólo es obligado hasta concurrencia del beneficio
que obtiene.
O sea, los que han participado en el dolo deben siempre todos los
perjuicios; lo que sin actuar reciben provecho de él, responden hasta
el monto de éste, y
253
Ob. cit., T. 1º, pág. 291.
818
B. El dolo no se presume, como lo pasamos a ver en el número

siguiente.
827. Prueba del dolo. En el dolo, vicio del consentimiento, dijo ex-
presamente el Art. 1459 que “el dolo no se presume sino en los casos
especialmente previstos por la ley. En los demás, debe probarse”.
Aunque no haya disposición tan categórica, la misma solución debe
darse en todos los casos en que aparece el dolo: debe probarlo quien lo
invoca. Los argumentos que así lo demuestran son varios; quien afirma
dolo, invoca la obligación de indemnización, y ya hemos dicho que
debe ésta probarla el acreedor (Art. 1698). En seguida, la buena fe se
presume, y el dolo equivale a la mala fe; si la buena fe se presume, su
ausencia, que es la mala fe, debe establecerla quien la alega. Finalmente,
es un principio inconcuso en las legislaciones y doctrina.
En materia contractual, ello es más claro aún, porque, según vere-
mos, la ley presume la culpa no habiendo dicho lo mismo respecto del
dolo, y como éste agrava la responsabilidad del deudor, corresponderá
al acreedor probarlo.
Y la prueba del dolo es difícil, porque hay que acreditar un elemento
psicológico como es la intención del hechor; por ello el acreedor sólo lo
invocará cuando quiera hacer efectivos algunos de los efectos especiales
de él, que veremos en el número siguiente; en caso contrario, se asilará
en la culpa que no tiene que probar, pues se presume.
En todo caso, la probanza del dolo es libre y puede efectuarse por
todos los medios que la ley franquea, testigos, presunciones, 254 etc., ya
que se trata de demostrar un hecho.
Excepcionalmente y por expresa disposición de la ley que no hace
sino confirmar que la regla general es la contraria, el dolo se presume
en algunos casos, como ser:
1º. Albacea.
El Art. 1301 prohíbe al ejecutor testamentario llevar a efecto nin-
guna disposición del causante contraria a las leyes, so pena de nulidad
y de considerársele responsable de dolo;
2º. Ocultación del testamento.
De acuerdo al Art. 968, regla 5ª, se presume el dolo por el mero
hecho de detener u ocultar un testamento;
3º. Apuesta.
Según el Art. 2261, hay dolo en el que hace una apuesta si sabe
de cierto que se ha de verificar o se ha verificado el hecho de que se
trata;
254
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 947
819
LAS OBLIGACIONES
4º. Medidas prejudiciales.

En virtud del Art. 280 del C.P.C., si se ha solicitado una medida
prejudicial y no se entabla demanda en el plazo fijado por la ley, se
considera doloso el procedimiento.
5º. Infracción al Art. 22 de la Ley 7.498 sobre Cuentas Corrientes

Bancarias y Cheques.
Ya hemos hablado del delito que sanciona dicho precepto (Nº 580),
en el caso de girarse un cheque que resulte protestado por alguna de
las causales mencionadas en el precepto, y no se consignen fondos para
pagarlo, con sus costas, dentro de 3º día de notificado judicialmente el
protesto. El inc. 3º agrega: “en todo caso será responsable de los perjuicios
irrogados al tenedor”; se considera que hay dolo en el solo hecho de
girar un cheque sin tener fondos disponibles o contra cuenta cerrada
o inexistente, y en revocarlo por causales no autorizadas por la ley.
828. Efectos del dolo. El dolo en el incumplimiento de la obligación

produce los siguientes efectos:
1º. Da lugar a la indemnización.
Como ya lo hemos señalado, concurriendo los demás requisitos legales,
el dolo hace imputable el incumplimiento del deudor, por lo cual deberá
éste indemnizar los perjuicios correspondientes al acreedor; en ello no
hay más diferencias con la culpa que las señaladas a continuación;
2º. Agrava la responsabilidad del deudor.
Ello ocurre en dos sentidos: porque, según dijimos y volveremos sobre
ello, lo hace responder aun de los perjuicios imprevistos (Nº 894), y en
seguida, porque, de acuerdo al Art. 1680, si la cosa debida se destruye
durante la mora del acreedor en recibirla, el deudor sólo responde del
dolo y su equivalencia, la culpa grave (Nº 881);
3º. Origina responsabilidad solidaria.
Al tratar de la responsabilidad extracontractual (Nº 299), estudia-
mos el inc. 1º del Art. 2317 que establece la responsabilidad solidaria de
quienes han participado en la comisión de un hecho ilícito. El inc. 2º
agrega que todo fraude o dolo cometido por dos o más personas, pro-
duce acción solidaria. Este precepto tiene que estarse refiriendo a toda
clase de dolo, y por tanto al de la responsabilidad contractual, como
lo probaremos al tratar el carácter solidario o indivisible de la acción
de perjuicios (Nº 889), y
4º. Renuncia del dolo.
También trataremos más adelante, la posibilidad de renunciar al dolo,
al hablar de las cláusulas modificatorias de responsabilidad (Nº 866).
820
Párrafo 2º
La culpa contractual
829. Concepto. Referencias. Al igual que en materia extracontractual,

la culpa tiene mayor aplicación que el dolo, por la misma razón, aun
cuando más drástica: allá porque es de más fácil prueba; acá la facilidad
es todavía mayor: se presume.
Al tratar de la culpa como elemento del cuasidelito civil dijimos que
consistía en la falta de diligencia de una persona en el cumplimiento de
una obligación o en la ejecución de un hecho (Nº 217); si incide en el
cumplimiento de una deuda, estamos frente a una culpa contractual, si
en la ejecución de un hecho, ante una extracontractual, cuasidelictual
o aquiliana.
Estudiamos igualmente la teoría de la responsabilidad sin culpa u
objetiva (Nº 223); las dos concepciones de la culpa (Nº 218), una que
la aprecia en concreto, según la actitud del deudor, sus condiciones
personales, y otra que la considera en abstracto, comparándola con
un sujeto ideal: el buen padre de familia en nuestra legislación, en la
francesa y en la mayoría de las inspiradas en ésta, o el leal comercian-
te, del Código alemán; dijimos también que en nuestra legislación, de
acuerdo al Art. 44, no hay duda que se sigue la doctrina objetiva que
compara la actuación del deudor con la que habría tenido un sujeto
prudente en iguales circunstancias. 255
A fin de evitar repeticiones inútiles, nos limitaremos a señalar los
aspectos en que la culpa contractual difiere de la extracontractual,
además de aquél que por obvio no requiere mayor comentario: que la
primera supone un vínculo jurídico previo, mientras la segunda con-
tribuye, en cambio, a crearlo (Nº 927, 3º). Nos referiremos, pues, en
los números siguientes:
1º. A los grados de culpa, y
2º. A la presunción de culpabilidad.
830. I. Grados de culpabilidad. Es un punto muy debatido en doc-

trina, y en que nuestro Código mantiene una posición aparentemente
distinta de la predominante en las legislaciones.
Lo estudiaremos a través de los siguientes aspectos en los números
que continúan a éste:
1º. Historia y derecho comparado;
2º. La graduación en nuestro Código, y
255
Un fallo que así lo declaró en materia contractual, en la RDJ, T. 60, sec. 1ª,
pág. 59.
821
LAS OBLIGACIONES
3º. Su importancia.
831. A. Historia y derecho comparado. Desde los tiempos del Derecho

Romano se distinguen fundamentalmente dos categorías de culpa: la
grave o lata, que consiste en la máxima negligencia, y por ello se asimila
al dolo (culpa lata dolo aequiparatur), y la leve, que es la responsabilidad
general del deudor por el incumplimiento.
El antiguo Derecho francés precisó una tercera categoría: la levísima,
de que se hablaba en Roma para la responsabilidad extracontractual
(Nº 219), y en que se hizo responder al deudor hasta de la más mínima
negligencia, y se aplicó en los contratos que a él benefician. Pothier
acogió esta doctrina tripartita de la culpa, pero no fue seguido por el
Código francés que, por regla general, hace responder al deudor de la
culpa leve, sin perjuicio de las reglas especiales que se dan para ciertos
contratos (en que en cierto modo renace la teoría tripartita) y de la
asimilación de la culpa grave al dolo.
En general, es la misma la solución del Código alemán, italiano y
de casi todas las legislaciones, siendo excepcional que se mantenga esta
distinción en tres grados de culpa.
Y la verdad es que ella carece de toda justificación lógica, y si en
definición, como se verá al estudiar nuestro Art. 44, puede aparecer
muy clara y nítida, en la práctica resulta muy sutil y difícil de determinar.
La apreciación de la culpa es siempre un problema de criterio en que
entran a jugar numerosos factores, siendo uno de ellos la naturaleza
del contrato que puede imponer al deudor una conducta más o menos
vigilante.
Parece, pues, más conveniente dejar la calificación al criterio del juez,
señalando la ley únicamente los elementos que él debe tomar en cuenta
como la comparación al sujeto ideal, que es el buen padre de familia,
las normas especiales para ciertos y determinados contratos, etc.
Por mucho que nuestro Código haya tratado de precisar la culpa,
ella es siempre un concepto relativo, y en la práctica entre nosotros
también ocurre que el tribunal la aprecia.
Y aunque en materia extracontractual se sostiene que hasta la más
leve negligencia hace responsable al hechor, también queda en la rea-
lidad al criterio judicial su establecimiento; sería exclusivamente uno
de los casos de calificación más estricto (Nº 234).
832. B. Los grados de culpa en nuestro Código. Este se apartó del fran-
cés para irse directamente a Pothier y al antiguo derecho español, de
donde prácticamente tradujo la norma del Art. 44 que distingue la culpa
grave o lata, la leve y la levísima. Enunciándolo, el inc. 1º, dice que “la
ley distingue tres especies de culpa o descuido”:
822
1º. Culpa grave, negligencia grave o culpa lata.

“Consiste en no manejar los negocios ajenos con aquel cuidado
que aun las personas negligentes y de poca prudencia suelen emplear
en sus negocios propios” (inc. 2º del Art. 44).
Esta clase de culpa es la que impone un cuidado menor al deudor;
ella se da únicamente en caso de máxima negligencia, tan grosera que
el legislador considera dolosa la actitud del deudor, según insistiremos
más adelante. Sería el caso, por ejemplo, del que arroja un objeto
encendido en un lugar en que existen materias inflamables.
2º. Culpa leve, descuido leve o descuido ligero.
Es el término medio de negligencia, y la única que, según hemos
dicho, contemplan la mayoría de las legislaciones; aun en la nuestra,
es la regla general, y por ello el inc. 3º del Art. 44 declara que “culpa o
descuido sin otra calificación, significa culpa o descuido leve”, y agrega:
“el que debe administrar un negocio como un buen padre de familia
es responsable de esta especie de culpa” (inc. 4º).
El mismo inciso da su concepto: “es la falta de aquella diligencia
y cuidado que los hombres emplean ordinariamente en sus negocios
propios”. Si la ley ordena una diligencia o cuidado ordinario o mediano,
de esta clase de culpa se responde.
3º. Culpa o descuido levísimo.
Es la que impone el máximo de responsabilidad, ya que para no
incurrir en ella el deudor necesita emplear la mayor diligencia. Así se
desprende del inc. 5º del Art. 44, que la define como “la falta de aquella
esmerada diligencia que un hombre juicioso emplea en la administra-
ción de sus negocios importantes. Esta especie de culpa se opone a la
suma diligencia o cuidado”.
833. C. Importancia de la clasificación de la culpa. Tiene una doble

trascendencia precisar la culpa para:
1º. Determinar si ella impone responsabilidad al deudor, según el
contrato de que se trate, y
2º. Por sus efectos, ya que la culpa grave se equipara al dolo.
Así lo veremos en los números siguientes.
834. C.1. Culpa de que se responde en los distintos contratos. Precisa-

mente para señalar distintas responsabilidades según la naturaleza
de los contratos, fue que se estableció la división tripartita de la
culpa.
Así lo dispone el Art. 1547: según a quien beneficia el contrato,
diverso es el grado de responsabilidad del deudor, y así tenemos:
823
LAS OBLIGACIONES
1º. Contratos en beneficio del acreedor.

En los contratos que por su naturaleza son útiles únicamente al acreedor,
el deudor responde únicamente de la culpa grave, o sea, su responsabili-
dad es mínima, pues incurre en ella si su negligencia raya en la mala fe; se
justifica que se le imponga tan poco cuidado o diligencia, pues no obtiene
beneficio del contrato. Por ejemplo, el depósito (Art. 2222).256
2º. Contrato en beneficio de ambas partes.
El deudor “es responsable de la culpa leve en los contratos que se
hacen para beneficio recíproco de las partes”; así ocurre en la compra-
venta, permuta, arrendamiento, sociedad, etc.
Es la responsabilidad en que incurren también quienes administran
bienes ajenos (Arts. 250 para el padre de familia, 391 para los guarda-
dores, 1299 para el albacea, 2129 para el mandatario, etc.).
3º. Contratos en beneficio del deudor.
El deudor “es responsable de la culpa levísima, en los contratos en
que el deudor es el único que reporta beneficio”; ejemplo caracterís-
tico es el comodato o préstamo de uso que por ser gratuito beneficia
exclusivamente al deudor, a quien se le presta la cosa.
Estas normas son supletorias de las especiales que la propia ley o la
convención de las partes pueden dar para contratos o casos particulares.
Así lo señala el inc. final del precepto: “todo lo cual, sin embargo, se
entiende sin perjuicio de las disposiciones especiales de las leyes, y de
las estipulaciones expresas de las partes”.
Hay casos en que la propia ley altera las normas señaladas, y al
tratar las convenciones modificatorias de la responsabilidad, veremos
la estipulación de las partes (Nos 862 y siguientes).
835. C.2. La culpa grave equivale al dolo. Así lo señala la parte final
del inc. 2 del Art. 44: en materias civiles la culpa, cuando es grave,
equivale al dolo. No lo es, pero como hay tanta negligencia es como si
el deudor intencionalmente hubiera causado el daño.
Esta equiparación trae como consecuencia que todos los efectos
civiles del dolo señalados en el Nº 828 también se producen cuando la
culpa es lata, y por tanto:
1º. Se agrava la responsabilidad del deudor, que responde de los
perjuicios imprevistos (Nº 894) y aun de la destrucción de la cosa du-
rante la mora del acreedor en recibirla (Nº 883);
256
Se aprecia la importancia que tiene en el caso citado en el Nº 82 y en la nota
73 calificar de innominado el arrendamiento de un estacionamiento para vehículos. Si
fuere depósito, se habría respondido sólo de la culpa grave. Como mezcla con arren-
damiento, se hizo responder de la leve.
824
2º. Si hay culpa grave de varios deudores, la responsabilidad es

solidaria entre ellos (Nº 889);
3º. Como veremos, el dolo futuro no puede condonarse (Nº 866), y en
consecuencia también la culpa grave es irrenunciable de antemano;
4º. ¿Se presume la culpa grave?
El signo interrogativo se debe a que el punto es controvertido y
controvertible.
Dicho está que el dolo no se presume y debe probarlo quien lo
alega (Nº 827); en el número que sigue quedará igualmente establecido
que la culpa sí se presume: su ausencia debe probarla el deudor para
quedar libre de responsabilidad.
El problema estriba en determinar si la asimilación de los efectos
de la culpa grave a los del dolo alcanza también al onus probandi, y en
consecuencia si el acreedor que la invoca está eximido de acreditarla,
como toda culpa contractual, o por aplicarse la misma regla del dolo
está obligado a establecerla en el juicio.
Predomina entre los autores 257 y en la jurisprudencia 258 la opinión
de que la asimilación de la culpa grave al dolo no llega al terreno de la
prueba, y que, en consecuencia, el acreedor que la alega está amparado
por la presunción legal; dicho de otra manera, que en esta materia rige
el Art. 1547, pues no distingue entre las clases de culpa, y no el Art. 1459,
en relación con el 44, que señalan que el dolo debe probarse.
En cambio, otros sustentan la opinión de que si el legislador dispuso
la equivalencia del dolo y la culpa grave, ello debe llevarse a todas las
consecuencias y no únicamente a las que benefician al acreedor.
Creemos que ambas posiciones tienen una parte, pero no toda la
razón y se impone una precisión en los conceptos:
Si el acreedor se limita a exigir la indemnización ordinaria, pero
invoca sólo para tal efecto una culpa grave, nada debe probar porque
el Art. 1547 dice que corresponde al deudor probar la diligencia que
debió observarse.
Pero si al invocar la culpa grave el acreedor pretende alguno de los
efectos especiales del dolo, como por ejemplo los perjuicios imprevis-
tos, la responsabilidad solidaria, nos parece que debe probar la culpa
grave, porque alega una agravación de la responsabilidad del deudor;
una mayor obligación, una forma especial de ella que a él corresponde
probar, según la regla general del Art. 1698.
257
Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.070, pág. 525; Alessandri, ob. cit., pág. 75; Fueyo,
ob. cit., T. 1º, Nº 298, pág. 296, etc.
258
RDJ, T. 19, sec. 1ª, pág. 415, con nota de Claro Solar que critica la invocación
del Art. 1459.
825
LAS OBLIGACIONES
836. II. La culpa contractual se presume. No lo ha dicho la ley exac-

tamente en tales términos, pero sí con claridad más que suficiente. En
efecto, el inciso 3º del Art. 1547 dispone: “la prueba de la diligencia
o cuidado incumbe al que ha debido emplearlo; la prueba del caso
fortuito al que lo alega”. Por su parte, el Art. 1671 establece: “siempre
que la cosa perece en poder del deudor, se presume que ha sido por
hecho o por culpa suya”.
Si el deudor, como lo dice el Art. 1547, debe probar la diligencia,
es porque la falta de ella se presume;259 el acreedor no está obligado
a acreditar la culpa, sino que el deudor debe establecer que no incu-
rrió en ella probando el debido cuidado o diligencia empleado en el
cumplimiento.
El inc. final del Art. 2158 contiene una excepción a este principio
en el mandato; el precepto establece las obligaciones del mandante para
con el mandatario, de las que no puede dispensarse alegando que el
negocio encargado no tuvo éxito o pudo desempeñarse a menor costo,
“salvo que le pruebe culpa”. Se trata de una situación muy especial, ya
que el mandatario es el acreedor, y el mandante pretende eximirse de
su obligación por la culpa de aquél, y lógicamente debe probársela.
La Corte Suprema ha resuelto que es cuestión de hecho determinar
si ha habido o no culpa, 260 lo que no hace sino confirmar la relatividad
de las clasificaciones y definiciones.
Amén del problema ya examinado de si la presunción de culpa
rige también para la grave en cuanto se pretenda asimilarla al dolo,
el precepto presenta también el de determinar cómo destruye esta
presunción el deudor: si le basta probar que empleó la debida diligen-
cia y cuidado, o debe acreditar el caso fortuito. Daremos su solución
al estudiar las causales de exención de responsabilidad del deudor
(Nº 849).
Sección cuarta
LAS CIRCUNSTANCIAS QUE ALTERAN O ELIMINAN
LA RESPONSABILIDAD DEL DEUDOR
837. Enunciación. Con el dolo o culpa del deudor, su incumpli-

miento de la obligación le resulta imputable; existen otros hechos que
lo hacen inimputable.
259
RDJ, T. 91, sec. 2ª, pág. 97.
260
Principalmente, RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 533. En la misma idea, RDJ, Ts. 17,
sec. 1ª, pág. 161; 21, sec. 1ª, pág. 283; 35, sec. 1ª, pág. 461, y 46, sec. 1ª, pág. 495.
826
Algunos de ellos, como el caso fortuito, eliminan la culpa o el dolo;

son nociones totalmente opuestas. Otros, en cambio, como las cláusulas
de irresponsabilidad, eximen de ella aun habiendo culpa.
Los hay también que son propios de la indemnización de perjuicios,
eximen de ella, y otros van más allá extinguiendo la obligación misma,
por lo cual resulta improcedente aun el cumplimiento forzado; cabrían
aquí en un sentido amplio todos los modos liberatorios de extinción
de las obligaciones (Nº 1.171, 2º).
Por ello es que hemos señalado como un requisito de la respon-
sabilidad contractual, tal como la extracontractual, que no haya una
circunstancia que exima de ella.
Finalmente, digamos que estos hechos que influyen en la respon-
sabilidad admiten una triple clasificación en los que la eliminan, los
que la agravan y los que la alteran aliviándola.
Hemos preferido agrupar en esta sección todas estas circunstan-
cias que no son tratadas en otra parte de esta obra. Dicho a modo de
enumeración, son ellas:
1º. El dolo, ya estudiado y que hace responder incluso de los per-
juicios imprevistos, agravando la responsabilidad normal;
2º. La ausencia de culpa, que es una noción discutible en cuanto
a la alteración que ella produce en la responsabilidad;
3º. El caso fortuito o fuerza mayor; es la más clásica de las exen-
ciones de responsabilidad;
4º. El estado de necesidad;
5º. El hecho o culpa del acreedor, que preferimos estudiar al tratar
de la mora de éste (Nº 880);
6º. La teoría de la imprevisión o excesiva onerosidad en la pres-
tación;
7º. El hecho ajeno, y
8º. Las convenciones modificatorias de la responsabilidad, entre
las cuales puede entenderse comprendida en un sentido amplio la
cláusula penal, cuyo estudio efectuaremos en el capítulo siguiente a
propósito de la evaluación de los perjuicios (Nº 907); las demás las
veremos en esta sección.
En síntesis, estudiaremos aquí: el caso fortuito, la ausencia de culpa,
el estado de necesidad, la imprevisión, el hecho ajeno y las cláusulas
modificatorias de responsabilidad.
827
LAS OBLIGACIONES
Párrafo 1º
Caso fortuito o fuerza mayor
838. Concepto y denominación. En la responsabilidad extracontractual

ya nos encontramos con el caso fortuito (Nº 236), y dejamos su estudio
para esta parte en que tiene una mayor trascendencia, ya que mediante él
se eximirá del cumplimiento el deudor, sin ulterior responsabilidad.
La responsabilidad contractual (como la que no tiene este carácter),
recorre, pues, una extensión, cuyo extremo es el dolo, que impone la
máxima responsabilidad, pasando por los otros grados de culpa hasta
llegar al caso fortuito que exime totalmente de ella. Entre la culpa y
el caso fortuito hay sí un buen trecho en que han surgido contempo-
ráneamente una serie de figuras que han trastrocado la pacífica con-
cepción clásica, cerrada en definiciones que pretenden ser rigurosas.
Así lo veremos.
Ya hemos señalado la del Art. 45 del caso fortuito o fuerza mayor
como “el imprevisto a que no es posible resistir”.
La controversia ha llegado hasta el nombre de la institución; para
nuestro Código, como puede apreciarse en la definición antes trans-
crita, caso fortuito y fuerza mayor son expresiones sinónimas; así se ha
fallado. 261 Incluso se suele hablar simplemente de caso.
En la doctrina extranjera se ha pretendido efectuar una distinción
entre caso fortuito y fuerza mayor, y la más notoria posición sostiene que
los diferencia la causa que origina el hecho; si proviene de las fuerzas
de la naturaleza, se habla de caso fortuito, si del hecho de una persona,
generalmente la autoridad, de fuerza mayor; pero hay muchas otras
posiciones que exceden el margen de este estudio.262
839. Concepciones sobre el caso fortuito. Nuestro Código, siguiendo

en ello a los clásicos, sólo se ha colocado en el caso de exención de
responsabilidad por caso fortuito; respecto de ninguna otra circuns-
tancia, entre las que suelen provocar el incumplimiento, ha dicho que
pueda modificar la responsabilidad del deudor. A ello se agrega que su
concepción es estricta, pues, como lo destaca la definición transcrita y
261
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 329.
262
Véase sobre este punto y el caso fortuito en general, Alberto Coustasse del C. y
Fernando Iturra, El caso fortuito ante el Derecho Civil. M. de P., Editorial Jurídica de Chile,
Santiago, 1958, que es el estudio más completo entre nosotros y donde se expone vas-
tamente la doctrina extranjera, muy dividida en sus concepciones. Sobre el nombre,
págs. 67 y sigtes.
El Art. 2512 parece distinguir ambas expresiones, pues habla de “casos fortuitos
y fuerza mayor”.
828
lo estudiaremos en los números siguientes, requiere copulativamente

que el hecho sea irresistible e imprevisible; dicho de otra manera, que
implique una imposibilidad absoluta en el cumplimiento, no obstante
todas las previsiones efectuadas por el deudor.
Pero ocurre que existen múltiples causas por las cuales el deudor
deja de cumplir sin que estrictamente pueda imputársele culpa, pero
que tampoco llegan al caso fortuito; al legislador no le puede ser in-
diferente el motivo por el cual el deudor dejó de cumplir, y por ello
en la moderna doctrina alemana e italiana, con repercusión en sus
legislaciones, se considera el caso fortuito como una situación dentro
de un marco más amplio: la imposibilidad en el cumplimiento por
causa no imputable al deudor (Código italiano, Arts. 1218 y 1256); si
la obligación se hace imposible de cumplir sin culpa del deudor, éste
queda exento de responsabilidad, y entre las circunstancias que hacen
inimputable el incumplimiento está el caso fortuito. Ello está muy re-
lacionado con la noción de ausencia de culpa de que hablamos en el
párrafo siguiente (Nº 849).
En nuestro Código no hay duda alguna que el caso fortuito, o sea, el
que cumple los requisitos del Art. 45, extingue la obligación; así resulta
claramente de la reglamentación que da en el Título 19 de un modo
de extinguir que llama “pérdida de la cosa que se debe”, pero que la
doctrina ha aceptado, que se entiende también a las obligaciones de
hacer y no hacer (Nos 1.196 y 1.197). El problema está precisamente en
determinar si sólo el caso fortuito provoca este efecto (Nº 1.189), y lo
que ocurre en caso de imposibilidad relativa (Nº 852).
Si fuere lo primero, querría decir que cualquier otra figura de las
que se pretende que eximen al deudor habría que hacerla coincidir
en la definición y requisitos de la fuerza mayor, única forma en que el
deudor quedaría liberado.
840. Requisitos del caso fortuito. Los elementos que constituyen el

caso fortuito son los siguientes:
1º. Un hecho extraño a la voluntad de las partes;
2º. Su imprevisibilidad, y
3º. La imposibilidad de resistirlo.
841. I. Exterioridad del hecho. El hecho debe ser ajeno a la voluntad

e intervención de las partes. Así se desprende claramente del inc. 2º
del Art. 1547: “el deudor no es responsable del caso fortuito, a menos
que se haya constituido en mora (siendo el caso fortuito de aquellos
que no hubieran dañado a la cosa debida, si hubiese sido entregada al
acreedor), o que el caso fortuito haya sobrevenido por su culpa”.
829
LAS OBLIGACIONES
Esta expresión final es muy poco exacta, porque si hay culpa no

hay caso fortuito: lo que quiere decir el precepto es que el hecho que
se invoca como fuerza mayor no debe haber sido provocado por el deu-
dor; tampoco por el acreedor, porque entonces habrá culpa de éste, e
igualmente exención de responsabilidad para el deudor, pero no caso
fortuito. La presencia de una culpa es contrapuesta a la existencia de
la fuerza mayor, salvo que se trate de un tercero ajeno a la obligación,
porque entonces sí que para el deudor hay un hecho externo a su vo-
luntad que le impide cumplir (Nº 851).
Por eso se rechazó el caso fortuito alegado por un arrendatario de
un incendio en la propiedad arrendada, porque él se produjo durante
una fiesta dada por él.263
Según el precepto, tampoco el caso fortuito ocurrido durante la
mora del deudor lo exime normalmente de responsabilidad; así lo
veremos al tratar los efectos del caso fortuito (Nº 846, 2º), y la razón es
que al producirse la mora ya ha habido un incumplimiento imputable
al deudor (Nº 870).
842. II. Imprevisibilidad. El caso fortuito se define por su carácter
imprevisto, circunstancia a la cual se agrega, según veremos en el nú-
mero que sigue, su irresistibilidad.
Que sea imprevisto significa que las partes no lo han podido prever
al celebrarse el acto o contrato, ni el deudor al momento de presentarse;
hay ciertas circunstancias que normalmente pueden preverse, y el deudor
debe tomar las precauciones necesarias para que si se presentan, no le
impidan el cumplimiento. Una sentencia de la C. S. ha dicho que el hecho
es imprevisto cuando no hay razón especial para creer en su realización,
y ni el agente ni persona alguna colocada en sus mismas circunstancias
habría podido evitar sus consecuencias.264
Al estudiar los casos de fuerza mayor, veremos otras aplicaciones de
este requisito, pero hay un ejemplo negativo que es clásico: si se vende
una mercadería que no se tiene, pensando adquirirla para cumplir la
obligación y posteriormente no se la encuentra en el mercado, no hay
caso fortuito, por cuanto el vendedor debió prever esa dificultad.
843. III. Imposibilidad de resistir. El hecho, además de imprevisto,
según decíamos, debe ser absolutamente imposible de resistir; se ha
fallado que un hecho es irresistible cuando no es posible evitar sus
consecuencias, en términos que ni el agente ni ninguna otra persona
colocada en sus mismas circunstancias habría podido hacerlo.265
263
L.S. Nº 32, pág. 93.
264
RDJ, T. 60, sec. 1ª, pág. 59.
265
RDJ, T. 63, sec. 2ª, pág. 171. Se falló que no constituía caso fortuito la no concu-
rrencia a un tribunal por enfermedad, pues pudo pedirse prórroga de la audiencia.
830
Lo que caracteriza al caso fortuito es la imposibilidad total, absolu-

ta; como lo destacan los fallos citados, nadie, ni el deudor ni persona
alguna en sus circunstancias, habría podido impedirlo.
En consecuencia, una imposibilidad relativa, esto es, la dificultad en
el cumplimiento o una mayor onerosidad que la prevista en el mismo,
no constituye caso fortuito; así, una huelga de ferrocarriles no impide
cumplir la obligación de entrega de una mercadería, si ella puede hacerse
por camiones u otro medio.266 Ello sin perjuicio de que la dificultad o
desembolso extraordinario en el cumplimiento pueda constituir otra figura
jurídica, englobada bajo el nombre genérico de imprevisión (Nº 852);
en ella el hecho es imprevisto, pero no imposible el cumplimiento.
Si la imposibilidad es parcial, el deudor no será responsable en la
parte que el cumplimiento se ha hecho imposible, y deberá cumplir el
resto (Nº 1.201); si la imposibilidad es transitoria, la obligación no se
extingue; el deudor deberá cumplir una vez que cese la imposibilidad,
pero quedará exento de responsabilidad por el retardo (Nº 1.202).
844. Determinación del caso fortuito. Como ocurre con la culpa, la

noción de caso fortuito es esencialmente relativa; de ahí el error de
pretender encuadrar en fórmulas rígidas las circunstancias de inim-
putabilidad.
Lo que en unos casos y lugares puede ser imprevisto irresistible,
puede no serlo en otros, y así, por ejemplo, la lluvia excesiva en un lugar
en que ello no ocurre, posiblemente sea caso fortuito, pero no lo será,
verbigracia, en Valdivia. 267
El Art. 45 señala algunos ejemplos: naufragio, terremoto, apresa-
miento de enemigos, los actos de autoridad ejercidos por un funcionario
público; el Art. 934 menciona otros casos: avenida, rayo, y el 788,268
inc. 2º, la epidemia. También podría serlo un incendio no imputable,
y veremos otros posibles en seguida.
Porque queremos destacar para redundar en la relatividad del caso
fortuito que estas mismas circunstancias mencionadas expresamente
por la ley como tales, pueden no serlo según las circunstancias, y así se
ha resuelto que en nuestro país, donde son frecuentes los temblores,
uno de regular intensidad no es imprevisible. 269
266
RDJ, T. 60, sec. 1ª, pág. 59. También se ha resuelto que la mera escasez de un
producto y no su falta absoluta en el mercado no constituye caso fortuito que impida
efectuar una construcción: T. 39, sec. 2ª, pág. 1.
267
RDJ, T. 39, sec. 2ª, pág. 1.
268
En materia de contrato de trabajo se ha discutido si constituye caso fortuito el
incendio de una empresa, y se ha resuelto afirmativamente sólo si el mismo es total:
L.S. Nº 26, pág. 3.
269
RDJ, T. 39, sec. 1ª, pág. 203.
831
LAS OBLIGACIONES
La conclusión se impone; no queda otro camino que dejar todo lo

relacionado con la imputabilidad al criterio del tribunal, limitándose
la ley a otorgar las directivas esenciales; no puede fijarse en preceptos
rígidos la conducta de los seres humanos en sus muchas posibilidades;
lo esencial será siempre la buena fe y el empeño del deudor de cumplir;
es por esto que aun en legislaciones estrictas como la nuestra, la Corte
Suprema ha reconocido que es cuestión de hecho determinar si hubo
o no caso fortuito,270 tal como lo hizo con la culpa.
Examinaremos algunos casos que pueden considerarse fortuitos:
1º. Los actos de autoridad.
Están mencionados expresamente en el Art. 45; un ejemplo sería
un decreto judicial de embargo, puesto que en tal caso el deudor no
puede pagar (Nº 605); 271 se ha resuelto también que lo es el incum-
plimiento de la obligación por impedirlo un decreto alcaldicio;272 una
prohibición de adquirir divisas para el pago de una obligación en mo-
neda extranjera;273 la expatriación del deudor. 274
2º. Huelga.
Es un punto que se discute en doctrina; entre nosotros se ha fa-
llado que una huelga ilegal e intempestiva es caso fortuito, 275 lo que
parece evidente. Pero se ha discutido si la huelga legal puede consi-
derarse fuerza mayor, por cuanto el deudor pudo evitarla aceptando
las peticiones de su personal; no habría imposibilidad absoluta, sino
más bien una excesiva onerosidad. Pareciere que depende de cómo se
planteen las circunstancias del caso, y así, si el industrial a quien se ha
presentado un pliego de peticiones que sabe no puede satisfacer, no
podrá alegar caso fortuito si se compromete a entregar un producto
justamente en la época en que debe producirse la huelga, de acuerdo
a los plazos legales. Fuera de circunstancias como ésta, la huelga debe
considerarse caso fortuito.
270
El mismo fallo de la nota anterior.
271
No olvidemos que se discute si la retención del pago es obstáculo a la ejecución.
Esta discusión se ha trasladado al caso fortuito; se reconoce que hay fuerza mayor, pero
algunas sentencias consideran que el deudor no está obligado a consignar lo debido:
G.T. de 1874, Nº 591, pág. 277; de 1897, T. 1º, Nº 1.584, pág. 693; RDJ, T. 4º, sec. 1ª,
pág. 341, y otra que debe consignar: G.T. de 1873, Nº 2.790, pág. 1.263. En nuestro
concepto debe hacerlo.
272
RDJ, T. 26, sec. 1ª, pág. 214.
273
RDJ, T. 64, sec. 1ª, pág. 44.
274
G.T. de 1859, Nº 1.642, pág. 1.014. Otros casos de actos de autoridad en RDJ,
T. 42, sec. 1ª, pág. 204; G.T. de 1901, T. 2º, Nº 1.955, pág. 251, que consideró como caso
fortuito una ley de moratoria, o sea, un acto del Poder Legislativo; RDJ, T. 30, sec. 1ª,
pág. 533; T. 45, sec. 3ª, pág. 41.
275
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 143.
832
3º. Quiebra.
Se dice que la quiebra constituye un caso fortuito para el deudor,
que lo eximiría de la indemnización de perjuicios; nos parece que está
mal enfocado el problema. El legislador sienta los principios a que se
someten las distintas acciones contra el deudor en la ley respectiva, y
a la cual deben concurrir todos los acreedores en igualdad de condi-
ciones (Nº 967).
4º. Obligaciones de hacer o no hacer.
El legislador ha reglamentado el caso fortuito en relación a las
obligaciones de dar, y por ello habla de pérdida de la cosa debida por
fuerza mayor; pero puede darse en las de hacer, como la enfermedad
del que debe prestar un servicio personal (Nº 1.196), y en las de no
hacer (Nº 1.197).
5º. Fallas mecánicas.
Se ha fallado que para una empresa de transporte no es caso fortuito
la ruptura de un neumático que provoca un accidente; 276 en general
no lo es ninguna falla mecánica que pudo preverse haciendo la corres-
pondiente revisión en forma oportuna.
6º. Otros casos.
Se ha resuelto por nuestros tribunales que constituyen casos for-
tuitos: la braveza del mar que impide entregar una mercadería;277 el
incendio de carbón en la bodega de un buque;278 el derrumbe de un
puente que tenía un vigilante y era revisado continuamente;279 y la
falla de una máquina destinada a emitir los boletines para pago de
una patente.280
No lo es el robo de una mercadería en poder de un deposita-
rio.281
845. Efectos del caso fortuito. Reuniéndose los requisitos antes estu-
diados, el deudor queda totalmente liberado de responsabilidad por
su incumplimiento; no puede exigírsele el cumplimiento forzado ni
la indemnización de perjuicios. Así lo señala el ya citado inc. 2º del
Art. 1547: “el deudor no es responsable del caso fortuito”, y la reitera
el inc. también 2º del Art. 1558: “la mora producida por fuerza mayor
o caso fortuito no da lugar a indemnización de perjuicios”.
276
RDJ, T. 60, sec. 1ª, pág. 59.
277
G.T. de 1918, T. 1º, Nº 163, pág. 313.
278
RDJ, T. 29, sec. 1ª, pág. 137.
279
RDJ, T. 22, sec. 1ª, pág. 447.
280
RDJ, T. 55, sec. 2ª, pág. 17.
281
833
LAS OBLIGACIONES
Como decíamos, el Código reglamenta en el Título 19 del Libro 4º

como modo de extinguir las obligaciones “la pérdida de la cosa que se
debe”, esto es, el incumplimiento en las obligaciones de dar una espe-
cie o cuerpo cierto; el deudor queda exento de responsabilidad por la
pérdida fortuita, ya que hay imposibilidad en el cumplimiento y según
el aforismo, a lo imposible nadie está obligado; veremos más adelante
que no hay inconvenientes para extender el concepto a las obligaciones
de hacer y no hacer; volveremos sobre el punto al tratar este modo de
extinción de las obligaciones en la Parte Sexta.282
Lo que debemos tener presente es que el caso fortuito provoca,
en consecuencia, la extinción de la obligación por imposibilidad en el
cumplimiento y libera al deudor sin ulterior responsabilidad para él.
Se exceptúan los casos que veremos en el número siguiente.
Además, debe considerarse que en los contratos bilaterales el efec-
to liberatorio del caso fortuito en la prestación de una de las partes,
plantea el problema de determinar qué ocurre con la de la contraparte,
que no se ha hecho imposible; lo que constituye la teoría del riesgo,
que examinaremos precisamente al estudiar esta forma extintiva de las
obligaciones por la imposibilidad en el cumplimiento (Nº 1.205).
846. Excepciones al efecto liberatorio del caso fortuito. Hay casos en que
no obstante haber mediado un caso fortuito, el deudor es responsable.
Son ellos:
1º. Cuando sobreviene por su culpa.
Así lo señala el ya citado inc. 2º. del Art. 1547, cuya impropiedad
ya hemos hecho notar, porque si hay culpa no hay caso fortuito, y lo
aplican los Arts. 1590, inc. 1º y 1672.
2º. Cuando ocurre durante la mora del deudor.
También lo señala el mencionado inc. 2º del Art. 1547 y lo repiten
los mismos preceptos señalados: Arts. 1672 y 1590, inc. 1º. También in-
fluye en el riesgo, pues, de acuerdo al Art. 1550 tratándose de un cuerpo
cierto, pertenece al acreedor, a menos que el deudor se constituya en
mora de entregarlo (Nº 1.212).
La regla tiene una contraexcepción: si el caso fortuito igualmente
hubiere sobrevenido teniendo en su poder el acreedor la cosa debida.
En tal caso, es lógico que el deudor no responda, pues, aunque hubie-
282
Pareciera lógico tratar el caso fortuito conjuntamente con el modo de extin-
guir la obligación a que da lugar, ya sea en esta parte, ya sea entre los modos extintivos
propiamente tales, pero no hemos querido innovar al respecto, porque el caso fortuito
se opone a la imputabilidad del incumplimiento, y es lógico por tanto examinarlo en
relación con la noción de culpa; por el otro lado no parece acertado traer un modo de
extinguir la obligación propiamente tal a los efectos del incumplimiento imputable.
834
re cumplido, la cosa igual se habría destruido. Esta contraexcepción

la señalan el mismo Art. 1547, en su inc. 2º, el Art. 1590, inc. 1º y el
Art. 1672, inc. 2º.
Como lo dice este último precepto, en todo caso el deudor respon-
derá de los perjuicios de la mora, o sea, por los moratorios.
3º. Cuando se haya convenido que el deudor responda del caso
fortuito.
Semejante estipulación es perfectamente lícita, de acuerdo al principio
de la autonomía de la voluntad. A mayor abundamiento, el legislador
la ha autorizado expresamente.
En efecto, el Art. 1547, como sabemos, en su inc. 1º, establece el
grado de culpa de que responde el deudor, según la calidad del contra-
to (Nº 834), en el 2º, la liberación del deudor por el caso fortuito; en
el 3º, la prueba de la diligencia y de este último, y concluye diciendo:
“todo lo cual, sin embargo, se entiende sin perjuicio de las disposiciones
especiales de las leyes, y de las estipulaciones expresas de las partes”.
Por si alguna duda quedare, el Art. 1672 dispone: “si el deudor
se ha constituido responsable de todo caso fortuito, o de alguno en
particular, se observará lo pactado”.
Es, en consecuencia, una cláusula agravatoria de la responsabilidad
del deudor perfectamente lícita y aceptada por la ley.
4º. Cuando la ley expresamente hace responder al deudor del
caso.
Así ocurre, por ejemplo, con el que ha hurtado o robado un cuerpo
cierto; no se le permite alegar que la cosa ha perecido por caso fortuito,
ni aun de aquellos que habrían producido la pérdida de ella en poder
del acreedor (Art. 1676).
847. Prueba del caso fortuito. Corresponde probar el caso fortuito

que invoca al deudor que pretende liberarse de responsabilidad. Así lo
señala el inc. 3º del ya citado Art. 1547, y lo repite el 1º del Art. 1674.
Ello es lógico por varios conceptos: en primer lugar, porque la culpa se
presume, y al probarse el caso fortuito se establece que el deudor está
exento de ella. Y en seguida, porque, demostrando el caso fortuito, el
deudor queda libre de responsabilidad, su obligación se extingue, y la
extinción debe ser siempre acreditada por quien la alega, de acuerdo
al Art. 1698.
Y la prueba se rendirá demostrando que han concurrido los requi-
sitos ya estudiados del caso fortuito.
Por excepción, se presume el caso fortuito en materia de seguros,
en el sentido de que el siniestro lo constituye, siendo el asegurador
quien deberá probar lo contrario (Art. 539 del C. Co.).
835
LAS OBLIGACIONES
Párrafo 2º
Ausencia de culpa, estado de necesidad y hecho ajeno
848. Enunciación. En el presente párrafo hemos agrupado todas

aquellas situaciones que también pueden eliminar la imputabilidad, y
señaladas en el título: ausencia de culpa, estado de necesidad y hecho
ajeno. Nos interesa, especialmente, calibrar sus relaciones con el caso
fortuito, y si ellas implican liberación del deudor, como lo hace éste.
849. I. Ausencia de culpa. El inc. 3º del Art. 1547 impone, según

hemos dicho, la prueba de la diligencia o cuidado al que ha debido
emplearlo, y la del caso fortuito al que lo alega.
Dejamos también planteado el problema, que es el momento de
tratar de solucionar, de si al deudor le basta probar que ha empleado
la debida diligencia o cuidado para eximirse de responsabilidad, o
debe establecer el caso fortuito, caracterizado por la imprevisibilidad
e irresistibilidad absolutas ya señaladas. Hay una diferencia de grado
entre el empleo de la debida diligencia, que excluye la culpa, y el caso
fortuito; en el primer caso, el deudor prueba su ausencia de culpa; en
el segundo, un hecho externo imprevisible que le impide cumplir. En
el campo de la inimputabilidad, la ausencia de culpa queda colocada
entre ésta y la fuerza mayor.
La Corte Suprema ha resuelto que al deudor le basta acreditar
que ha usado el debido cuidado o diligencia, sin que le sea necesario
probar caso fortuito.283
La doctrina está dividida al respecto, habiendo quienes compar-
ten esta decisión jurisprudencial, y otros que son contrarios a ella.284
Aunque reconociendo la relatividad de la solución que se dé, nos in-
clinamos por considerar que la ausencia de culpa libera al deudor, por
las siguientes razones:
1º. La redacción misma del inc. 3º del Art. 1547, que contrapone
claramente las dos situaciones, prueba de la diligencia o cuidado, y del
caso fortuito. Si el deudor no se libera sino ante este último, carecería
de objeto que probara su diligencia o cuidado;
2º. El Art. 1670 establece sin distinción alguna la extinción de
la obligación del deudor si la especie o cuerpo cierto debido perece.
283
RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 533. En contra, RDJ, T. 3º, sec. 1ª, pág. 36.
284
A favor de la ausencia de culpa, Sergio Fuenzalida Puelma, Los terceros en la
responsabilidad contractual, RDJ, T. 57, 1ª parte, pág. 104, e Iturra y Coustasse, ob. cit.,
pág. 102, para quienes, sin embargo, constituiría un caso fortuito.
En contra, Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.224, pág. 730, y Ramón Meza B., ob.
cit., Nº 355, pág. 258.
836
Luego agrega el Art. 1672 que si ello ha ocurrido por culpa o durante
la mora del deudor, entonces se hace excepción y la obligación subsiste,
cambiando de objeto: la indemnización de perjuicios.
Obviamente si no ha habido culpa o mora, no hay excepción y se apli-
ca la regla general del Art. 1670, y la obligación queda extinguida.
Los contrarios a esta posición sostienen que la actuación no culpable
del deudor queda incluida en el Art. 1671: “siempre que la cosa perece
en poder del deudor, se presume que ha sido por hecho o culpa suya”,
y se agrega que, en consecuencia, siempre que hay hecho del deudor,
aunque sea involuntario, es responsable. Sin embargo, la expresión
“hecho” nada justifica interpretarla como un hecho no culpable; antes
por el contrario, obviamente se trata de una actuación imputable del
deudor, y la repetición de “hecho y culpa”, en que también incurren
numerosos preceptos del Código,285 parece referirse más bien a la dis-
tinción entre culpa por acción y por omisión, y
3º. Finalmente, el Art. 1678 dispone: “si la cosa debida se destruye
por un hecho voluntario del deudor, que inculpablemente ignoraba la
obligación, se deberá solamente el precio sin otra indemnización de
perjuicios”: es un caso de actuación voluntaria del deudor, pero la falta
de culpa suya lo hace limitar su responsabilidad al precio.
Con mayor razón si hay un hecho involuntario y no culpable del
deudor, queda éste exento de responsabilidad.
850. II. Estado de necesidad. Nos hemos referido a él en materia

extracontractual, donde entre nosotros se le tiende a aceptar como
eximente de responsabilidad (Nº 237).
En materia contractual significaría que el deudor deja de cumplir
para evitar otro mal mayor: no puede confundirse con el caso fortuito,
porque no implica una imposibilidad absoluta como éste, sino un sacri-
ficio para el deudor; éste pudo cumplir, pero a costa de un daño grave
para él, lo que relaciona la institución con la teoría de la imprevisión.
Y si el estado de necesidad no puede asimilarse al caso fortuito, o a
una ausencia de culpa, no es posible considerarlo como liberatorio para
el deudor, ya que no hay disposición alguna en que pueda asilarse.
El Art. 2178, Nº 3º, en el comodato hace responsable al comodatario
aun del caso fortuito, cuando en la alternativa de salvar de un accidente
la cosa prestada o una suya propia, prefiere deliberadamente la suya; la
disposición es excepcional, dado que en el comodato el deudor responde
285
Iturra y Coustasse, ob. cit., pág. 102.
El Código francés usa igualmente esta expresión (Art. 1245); la opinión de los
tratadistas franceses es la misma que sostenemos; véase Mazeaud, ob. cit., Parte 2ª, T. 2º,
pág. 122; Planiol y Ripert, ob. cit., T. 6º, pág. 527; Démogue, ob. cit., T. 6º, pág. 662.
837
LAS OBLIGACIONES
de la culpa levísima. En los demás contratos parece preferible concluir

que si la necesidad constituye caso fortuito, el deudor no responde,
pero si no encuadra en la fuerza mayor, no lo libera.
851. III. El hecho ajeno. Para determinar la responsabilidad del deu-

dor que incurre en incumplimiento por hecho o culpa de un tercero,
es preciso distinguir si es civilmente responsable por él o no.
Por regla general la intervención del tercero es para el deudor un
caso fortuito si reúne los requisitos propios de éste de imprevisibilidad
e irresistibilidad. Por ello el Art. 1677, que se cita como un caso de ac-
ción oblicua, donde lo estudiamos (Nº 768), establece que el acreedor
puede exigir que el deudor le ceda los derechos y acciones que tenga
contra el hechor. Lo mismo dispone el inc. final del Art. 1590 para el
caso de deterioros (Nº 617).
Pero el hecho del tercero por el cual el deudor es civilmente respon-
sable se considera hecho suyo. Así lo dispone el Art. 1679: “en el hecho
o culpa del deudor se comprende el hecho o culpa de las personas por
quienes fuere responsable”. Nos encontramos, pues, frente a un caso
de responsabilidad indirecta o por el hecho ajeno, tal como ocurre en
la responsabilidad extracontractual (Nos 261 y siguientes).
Sin embargo, el legislador no dijo en este precepto quiénes son
estos terceros por los cuales el deudor es civilmente responsable. En
los contratos en particular enumera sí varios casos: Arts. 1925, 1926,
1929, 1941, 1947, inc. final; 2000, inc. 2º, 2014, 2015, inc. final; 2003,
regla 3ª, 2242, 2243.
Frente a este silencio, se han dado varias soluciones:
1º. Para algunos,286 el Código se está refiriendo a los casos en que
expresamente, de acuerdo a las disposiciones citadas, hace responder
al deudor por el hecho de ciertos terceros, generalmente auxiliares
que emplea en el cumplimiento de la obligación. Pero el Art. 1679
únicamente se está refiriendo a ellos, de manera que la responsabilidad
por el hecho ajeno no puede extenderse a otros casos que no estén
expresamente contemplados.
2º. Aplicar por analogía la norma del Art. 2320 en la responsabi-
lidad contractual. Esto es rechazado generalmente por los autores, 287
por cuanto es una norma dada expresamente para la responsabilidad
extracontractual.
Sin embargo, ello no significa en nuestro concepto excluir de la
responsabilidad contractual por el hecho ajeno, el hecho de las perso-
286
Iturra y Coustasse, ob. cit., pág. 94.
287
Claro Solar, ob. cit., pág. 540, Nº 1.083, T. 11, y Sergio Fuenzalida, Los terceros en
la responsabilidad contractual, RDJ, T. 57, 1ª parte, pág. 104.
838
nas por quienes responde extracontractualmente el deudor; y así, por

ejemplo, si la cosa debida ha sido destruida por el hijo que vive con su
padre, éste deberá probar que no ha tenido culpa en el hecho, según la
regla general de presunción de culpa, y evidentemente esta prueba no
podrá ser otra que con su autoridad no pudo evitar la acción del hijo.
3º. La tercera posibilidad es concluir que los casos expresamente
previstos en los Arts. 1925 y demás que hemos citado no son sino una
aplicación de una regla más general, y en consecuencia el deudor res-
ponde por el hecho de las personas a quienes emplea o le ayudan en
el cumplimiento de la obligación, y así, el deudor responderá por el
hecho de sus auxiliares (empleados, obreros, dependientes, etc.) o de
las personas a quienes encarga que cumplan la obligación (transportista
que encarga a otro realizar el flete, por ejemplo).288
Así ocurre en los Códigos modernos, como el alemán, cuyo Art. 278
hace responsable al deudor del hecho de las personas de que se sirve
para el cumplimiento de la obligación; el suizo, Art. 101, que hace
responsable al que aun de manera lícita confíe el cumplimiento a sus
auxiliares; el Art. 1228 del Código italiano: “salvo voluntad diversa de
las partes, el deudor que en el cumplimiento de la obligación se vale
de la obra de terceros, responde también de los hechos dolosos o cul-
posos de ellos”, etc.
Y la importancia es enorme, porque si bien es necesaria siempre la
culpa del auxiliar del deudor, es a éste a quien le corresponderá acre-
ditar que no la hubo, porque de acuerdo al Art. 1679 ella está incluida
en la suya, que se presume.
Por nuestra parte, nos inclinamos también por reconocer, de acuerdo
a esta última posición, la responsabilidad del deudor por el incumpli-
miento causado por dolo o culpa de sus dependientes y demás personas
que el deudor emplee para el cumplimiento de su obligación; adviértase
que es la solución que el Código da para los casos que suponen la inter-
vención de auxiliares, como el de hospedaje, empresa, transportes. No
habría razón alguna para excluirla en otros contratos, como la elabo-
ración de productos encargada a una fábrica, que también requieren
dicha intervención. Por otra parte, si se responde en la responsabilidad
extracontractual de los hechos de los dependientes, no se ve por qué
va a excluirse en la contractual.289
288
Igual cita anterior. Un caso de jurisprudencia en RDJ, T. 40, sec. 2ª, pág. 77.
En fallo publicado en F.M. Nº 431, sent. 1ª, pág. 658, se declaró que el deudor es
responsable si hubo culpa suya y hecho de un tercero.
289
Se ha discutido la naturaleza jurídica de esta responsabilidad por el hecho
ajeno, sosteniéndose por algunos que es un caso de aplicación de la doctrina del ries-
go, porque se respondería por el deudor aun sin culpa de él, a lo que se objeta que el
elemento culpa se da en el agente empleado por el deudor. Mazeaud sostiene que la
839
LAS OBLIGACIONES
Finalmente, el deudor responde también por el incumplimiento

de su mandatario, imputable a éste, aunque se ha resuelto lo contrario
en caso de dolo, por el carácter personalísimo de éste.290 Pero si bien
cabría la salvedad para los efectos especiales del dolo, no puede eximirse
el deudor de la culpa, porque los actos del mandatario se entienden
efectuados por el representado.291
Párrafo 3º
La teoría de la imprevisión
852. Concepto. Como veíamos, el caso fortuito crea una imposibilidad

absoluta de cumplir la obligación, y por ello la extingue; en ciertos casos
puede presentarse una situación imprevista que no provoque al deudor
una imposibilidad total de pagar, pero le signifique un desembolso
económico totalmente exagerado, una pérdida de gran consideración
que rompe el equilibrio de las prestaciones de las partes existente a la
fecha de la celebración del contrato.
Ello ha desarrollado una doctrina en plena elaboración aún que
pretende otorgar derecho al deudor a solicitar una modificación de
las condiciones del contrato para restaurar el equilibrio económico de
éste roto por un imprevisto ajeno a la voluntad de las partes, o incluso
que se le deje sin efecto.
Como toda doctrina aún en formación, hay muchas discrepancias
entre los autores y legislaciones respecto a su procedencia, requisitos,
efectos, etc., como se verá en este breve estudio de ella.
Incluso su nombre es variable, el más difundido es el de doctrina
de la imprevisión o riesgo imprevisible, que por ser el más usado entre
responsabilidad es análoga a la responsabilidad por el hecho ajeno extracontractual,

y habría una representación del deudor: ob. cit., Parte 2ª, Tomo 2º, pág. 178, Nº 485.
Finalmente, para otros autores se aplicarían las nociones clásicas de la culpa de elección
y de vigilancia.
En fallo publicado en la RDJ, T. 89, sec. 1ª, pág. 24, se declaró la responsabilidad
en un caso de arrendamiento.
290
RDJ, T. 51, sec. 1ª, págs. 40 y 61.
291
Stichkin, ob. cit., Nº 214, pág. 575, cree que responde el mandante tanto
si hay dolo o culpa del mandatario, pero que en el caso de aceptarse que el dolo es
siempre delito civil, ello no impediría la responsabilidad extracontractual del propio
mandatario.
840
nosotros continuaremos utilizando; el Código italiano habla de la ex-

cesiva onerosidad sobreviniente, etc.292
Sin pretender dar un concepto definitivo, puede definirse la imprevisión
como la facultad del deudor de solicitar la resolución o revisión del contrato
de ejecución postergada cuando un imprevisto ajeno a la voluntad de las
partes ha transformado su obligación en exageradamente onerosa.
En la imprevisión hay un verdadero combate entre una tendencia
que fue la clásica en materia obligacional y los principios modernos que
protegen la buena fe y la equidad; para los Códigos del siglo pasado era
fundamental la seguridad del contrato, esto es, su fuerza obligatoria
reafirmada entre nosotros por el Art. 1545; el acreedor debe estar seguro
y garantizado por el legislador de que obtendrá bajo todos respectos
el cumplimiento que se le ha prometido; el deudor debe cumplir su
palabra: pacta sum servanda, y no puede eximirse sino por voluntad del
acreedor, o por causa legal.
Si las partes supieran que tienen el camino abierto para una poste-
rior revisión del contrato, unos se aprovecharían para arriesgarse a toda
clase de especulaciones, y otros, los cautos, se abstendrían de contratar,
haciendo imposible el comercio jurídico.
Frente a esto, los partidarios de la imprevisión sostienen la limitación
de este férreo principio del derecho clásico, en mérito a la equidad y
la buena fe que deben imperar en la ejecución de los contratos, pues
nadie puede sostener que sea justo que el acreedor exija el cumplimiento
integral del contrato si por condiciones ajenas a la voluntad del deudor
a éste se le impone un sacrificio exagerado.
La imprevisión se ha relacionado con el problema de la revisión
judicial del contrato (Nº 105), porque de acogerse esta doctrina se otor-
gará al juez la facultad de intervenir en la economía del contrato, a fin
292
Fernando Fueyo en su ob. cit., T. 2º, págs. 214 y siguientes, desarrolla en base
a los autores que cita la teoría del obstáculo extraordinario o prestación exorbitante,
que en nuestro concepto no son sino variantes dentro de la vaguedad reinante aún
en la imprevisión. El tema ha preocupado al mismo Fueyo, quien ha escrito algunos
artículos en la RDJ: La ejecución de buena fe en los contratos como un requisito del pago, T. 55,
parte 1ª, págs. 95 y siguientes; Algo sobre la teoría de la imprevisión y La teoría de la imprevisión
en el nuevo Código Civil italiano, ambos publicados en el T. 51, primera parte, págs. 88 y
siguientes y 121 y siguientes, respectivamente.
Lorenzo de la Maza publicó en la RDJ, T. 30, 1ª parte, págs. 73 y siguientes, Teoría
de la imprevisión.
Ramón Rivas Guzmán es autor de una M. de P. inédita intitulada Excesiva onerosidad
sobreviniente e imprevisible en la prestación, con un interesante estudio doctrinario, aunque
discrepamos de sus conclusiones.
Carlos López Díaz publicó en la G.J. Nº 272, pág. 87, un estudio sobre “La unidad
temporal del contrato, y su relación con la teoría de la imprevisión”.
Juan Carlos Dörr Zegers publicó en la Revista Chilena de Derecho, Volumen 12,
pág. 264, un estudio intitulado “Notas acerca de la teoría de la imprevisión”.
841
LAS OBLIGACIONES
de restablecer la igualdad de las prestaciones, rota por un imprevisto

posterior a su celebración.
853. Origen y desarrollo. Como tantas otras doctrinas fundadas en

la equidad, se ha encontrado el origen de esta institución en el Dere-
cho Canónico; en él en toda convención va normalmente envuelta,
tácitamente, al igual que la condición resolutoria para el caso de no
cumplirse por la otra parte lo pactado, la cláusula rebus sic stantibus, en
cuya virtud las partes están forzadas a cumplir las obligaciones emana-
das de la convención siempre que subsistan las circunstancias bajo las
cuales ésta se celebró.
Esta cláusula tuvo acogida en el Derecho Internacional, pero no en
los Códigos internos clásicos, según dijimos, inspirados en la autonomía
de la voluntad y reacios a otorgar facultades a los jueces para modificar
las estipulaciones de las partes.
Las crisis económicas, la Primera Guerra Mundial y sus posteriores
calamidades económicas, la inflación que ha azotado incluso a grandes
países, fueron los factores que trajeron nuevamente a la discusión el
problema; fueron numerosos los casos de contratantes obligados a
entregar mercaderías, a efectuar determinados suministros, etc., que
se encontraban ante la dificultad y alza en los precios de las materias
primas e insumos que necesitaban, de manera que el cumplimiento
estricto del contrato les significaba la ruina económica.
El desarrollo doctrinario chocó con la estructura de los Códigos clási-
cos ya reseñada, y por ello no pudo aceptarse su aplicación; sin embargo,
en Francia, rechazada en lo civil, es tolerada en materia administrativa,
permitiendo la modificación de las condiciones de los contratos relativos
a servicios de utilidad general, y a fin de evitar su paralización.
En los países sujetos a dicho tipo de legislación liberal, si la imprevi-
sión no ha podido ser aceptada en términos generales, ha inspirado en
circunstancias de emergencia leyes especiales. Así ha ocurrido en Francia
misma a raíz de las dos guerras mundiales; el 21 de enero de 1918 se dictó
la famosa Ley Faillot, que permitió a los jueces dejar sin efecto contratos
anteriores a la guerra cuyo cumplimiento se había vuelto muy oneroso a
los deudores, y el 22 de abril de 1949 se dictó una ley semejante.
En cambio, los Códigos de este siglo, como el alemán, suizo, húngaro
polaco, etc., han dado una acogida limitada a la institución; el Código
italiano la ha reglamentado en forma bastante original en sus Arts. 1467
a 1469 bajo el título ya citado de la excesiva onerosidad sobreviniente.
Distingue este Código entre los contratos con prestaciones recíprocas y
obligaciones de una sola de las partes; si la prestación de una de ellas o
del obligado, según los casos, hubiere llegado a ser excesivamente onerosa
por acontecimientos extraordinarios e imprevisibles, el deudor puede so-
licitar la resolución del contrato (que el acreedor puede atajar ofreciendo
842
modificar equitativamente las condiciones de éste), si es bilateral, y una

modificación si es el único obligado. Quedan excluidos de la excesiva
onerosidad el contrato aleatorio y el riesgo normal del contrato.
Ha seguido, pues, la imprevisión el mismo recorrido de otras doc-
trinas que se van desenvolviendo lentamente entre los autores, no se
aceptan en las legislaciones sino en forma paulatina, para finalmente
ser consagradas como principio general de los Códigos.
854. La imprevisión y otras instituciones. No estando contemplada en

los Códigos clásicos, se ha pretendido sostener la posible aplicación de
la imprevisión, asimilándola a otras instituciones de igual inspiración
equitativa, pero con cabida en las legislaciones: caso fortuito, lesión,
enriquecimiento sin causa, la causa misma, etc.
Hemos comenzado por destacar la imposibilidad de asimilar la
imprevisión al caso fortuito; en ambos hay imprevistos posteriores al
contrato y ajenos a la voluntad de las partes, pero en la fuerza mayor
provocan una imposibilidad absoluta de cumplimiento, mientras que la
imprevisión ocasiona una dificultad mayor o menor, pero que se traduce
en un desembolso exagerado para el deudor; éste puede cumplir, pero
con un gran sacrificio pecuniario; en el caso fortuito, no puede hacerlo,
y de ahí que la obligación se extinga. En la imprevisión normalmente
sólo se la modifica para restablecer el equilibrio.
También es diferente a la ausencia de culpa, porque el deudor deja
de cumplir voluntariamente para evitarse un sacrificio considerable;
no ha puesto pues todo de su parte para cumplir, como en el hecho
involuntario. Es como en el estado de necesidad: el deudor entre su
ruina económica y el incumplimiento, opta por este último.
En la lesión también hay una excesiva onerosidad en la prestación,
pero ella es coetánea al nacimiento de la obligación, como si se han
estipulado intereses excesivos. En la imprevisión, en cambio, el equili-
brio de las prestaciones se rompe mientras la obligación está pendiente,
como si una persona se compromete a entregar materias primas a una
industria durante un cierto plazo en cuyo transcurso sube el valor de
los materiales, mano de obra, insumos, etc., que el deudor emplea.
También el enriquecimiento sin causa provoca un desequilibrio
económico, pero que jurídicamente no puede justificarse, mientras
que el acreedor, al exigir el cumplimiento que se ha tornado gravoso al
deudor, está jurídicamente fundado en el contrato; en la imprevisión,
el enriquecimiento estriba en la desvalorización de la prestación del
acreedor, con la cual al tiempo del cumplimiento ya no obtendría de
otros lo que el deudor está obligado a darle.
Finalmente, se ha solido afirmar que la obligación del deudor quedaría
cuando menos parcialmente sin causa, en cuanto no la alcanza a cubrir la
843
LAS OBLIGACIONES
prestación del acreedor (o la entrega que éste ha hecho para perfeccionar

el contrato real); pero la observación contra semejante tesis es análoga a
la de la lesión. La causa existió al tiempo del contrato; el equilibrio se ha
roto después. Pero sí que debe reconocerse que en el contrato bilateral la
imprevisión encuentra su fundamentación en la interdependencia de las
obligaciones de las partes (Nº 58); todo lo que ocurra en la prestación de
una de ellas repercute en la otra, y de ahí que el Código italiano, según
veíamos, haya dado una solución de resolución semejante al incumplimiento.
Y así como el deudor puede en este caso atajar la resolución pagando, el
acreedor está facultado en la excesiva onerosidad a enervar la resolución,
modificando equitativamente el contrato.
855. Requisitos doctrinarios de la imprevisión. La imprevisión como

todo concepto que abre una posible vía de incumplimiento justificado
es peligrosa; deudores inescrupulosos aprovecharían esta cómoda fór-
mula para alegar modificación del contrato, sobre todo en países como
el nuestro en que el incumplimiento es tan común y poco eficaces los
recursos del acreedor en contra de él.
Por eso, los autores que propugnan el establecimiento de ella le
han colocado algunas restricciones para evitar los abusos, pero que
varían considerablemente de una a otra opinión. Las más comúnmente
aceptadas son:
1º. Que el contrato no sea de ejecución instantánea.
En consecuencia, se aplica fundamentalmente en los contratos de
tracto sucesivo, pero también puede presentarse en todos aquellos en
que la prestación quede postergada. Tampoco se acepta la imprevisión
si la obligación se ha cumplido ya íntegramente.
2º. Debe tratarse de un imprevisto sobreviniente.
Esto es, según hemos dicho, que causas posteriores al contrato,
ajenas a la voluntad de las partes, y que ellas no han podido prever
al tiempo de su celebración, impongan a una de ellas un desembolso
exagerado para el cumplimiento de la obligación.
Para determinar el imprevisto, la mayoría de los autores utilizan un
criterio objetivo en comparación con la actitud del contratante medio.
Es decir, se exige que este sujeto ideal no haya podido prever las causas
que hacen oneroso el cumplimiento.
Inclusive, se agrega que el imprevisto no debe ser exclusivo del
deudor; afectarlo únicamente a él, sino en forma general a todos los
contratantes que se encuentren o puedan encontrarse en la situación
del deudor. Así se pretende impedir su exagerada amplitud, pero no
todos los autores señalan esta circunstancia; el Código italiano no la
contempla.
844
Se ha discutido si la inflación puede considerarse un imprevisto

para estos efectos; nos parece que no hay inconveniente alguno para
aceptarla como tal, siempre que realmente haya sido imprevisible. Nadie
podría alegar en Chile que la inflación tenga este carácter, con más de
100 años de desarrollo del fenómeno y que ha conocido períodos de
agudización en determinados momentos de nuestra historia. Sólo en
estos últimos podría considerarse imprevisible.
3º. El cumplimiento de la obligación debe importar al deudor un

desembolso exagerado.
En todo contrato hay un cierto grado especulativo; ambas partes
desean obtener una ganancia, la que puede traducirse en la consiguiente
pérdida para la otra; por ello es que se agrega la expresión “exagerada”
o “excesivo”. Se trata de una pérdida grave más allá del riesgo normal
del contrato, o como dice el Código italiano, que no cabe en el alea
normal del contrato.
Por la misma razón, la doctrina de la imprevisión no puede penetrar
en los contratos aleatorios, que envuelven justamente una posibilidad
de pérdida; y generalmente se la excluye de las obligaciones extracon-
tractuales.
856. Efectos de la imprevisión. En el caso fortuito veíamos que la

obligación queda extinguida porque ella es imposible de cumplirse; la
sentencia judicial que lo declare se limitará a constatarlo.
Con la imprevisión no existe una solución única.
Hay quienes piensan que debe dársele el mismo efecto del caso
fortuito: extinguir la obligación y con iguales consecuencias (teoría del
riesgo del contrato bilateral).
En otros casos se puede autorizar al juez para suspender tempo-
ralmente el cumplimiento, mientras subsistan las circunstancias que
imponen la extrema onerosidad, o para ir lisa y llanamente a la revisión
del contrato, modificando las prestaciones de las partes hasta eliminar
el desequilibrio producido.
Finalmente, hemos señalado la solución del Código italiano, que
en los contratos bilaterales es la resolución, en todo análoga a la del
incumplimiento.
857. La imprevisión en la legislación chilena. En nuestro país la im-

previsión ha tenido el mismo desenvolvimiento que hemos señalado
para el resto de las legislaciones: en el Código choca con su estructura,
pero ha sido acogida en leyes especiales.
En primer lugar veremos disposiciones del Código que aceptan una
modificación del contrato; las que lo rechazan; la discusión doctrinaria,
y una conclusión general.
845
LAS OBLIGACIONES
858. I. Disposiciones que aceptan una modificación en la prestación. Se

citan como tales:
1º. Los alimentos (Art. 332).
Los alimentos se deben por toda la vida del alimentario, continuan-
do las circunstancias que legitimaron la demanda; en consecuencia, se
puede modificar la prestación hasta desaparecer, si ellas varían.
2º. Caducidad del plazo (Art. 1469).
Circunstancias externas hacen exigible la obligación antes del ven-
cimiento del término.
3º. Art. 2180 en el comodato.
Facultad para pedir la restitución anticipada en los casos que señala:
muerte del comodatario, necesidad imprevista y urgente del comodan-
te, etc.
4º. Art. 2227 en el depósito.
El depositario puede anticipar la entrega cuando peligre el depósito
en su poder, o le cauce perjuicios.
5º. Art. 2348, regla 3ª, en la fianza.
El acreedor puede exigirle fianza al deudor cuya ausencia del terri-
torio con ánimo de establecerse en otra parte se teme, si no deja bienes
suficientes para la seguridad de sus obligaciones.
859. II. Disposiciones que rechazan la modificación de la prestación. Se

citan como casos en que el legislador del C.C. rechaza la imprevisión,
los siguientes:
1º. Arrendamiento de predios rústicos.
El Art. 1983, en su inc. 1º, declara que el colono no tiene derecho
a pedir rebaja de la renta de arrendamiento, alegando casos fortuitos
extraordinarios, que han deteriorado o destruido la cosecha.
2º. En el mutuo.
El hoy derogado Art. 2199, según hemos dicho, recogía la teoría
nominalista en el pago de las obligaciones monetarias (Nº 356); en conse-
cuencia, no se tomaban en cuenta ni las pérdidas ni aumentos del valor de
la moneda en el lapso entre el nacimiento y el pago de la obligación, y
3º. Contrato de empresa.
El Art. 2003, regla 1ª, contiene para el contrato de empresa una
negativa rotunda a la imprevisión: “el empresario no podrá pedir au-
mento de precio, a pretexto de haber encarecido los jornales o los
materiales o de haberse hecho agregaciones o modificaciones en el
plan primitivo”.
846
A la inversa, la regla 2ª acoge un caso de imprevisión: “si circunstan-

cias desconocidas, como un vicio oculto del suelo, ocasionaren costos
que no pudieron preverse, deberá el empresario hacerse autorizar
para ellos por el dueño; y si éste rehúsa, podrá ocurrir al juez para que
decida si ha debido o no preverse el recargo de obra, y fije el aumento
de precio que por esta razón corresponda”. Como puede apreciarse,
el juez entra a revisar el contrato.
860. III. ¿Procede la imprevisión como institución de carácter general? Las

disposiciones que autorizan modificar la obligación y las que lo recha-
zan, producen un empate, porque sobre todo algunas de las primeras
no son tales, como la caducidad del plazo.
Entonces vienen las preguntas: ¿qué ocurre en los casos no previstos?;
¿está facultado el juez para modificar el contrato cuando se ha hecho
excesivamente onerosa la prestación de una de las partes?
Los autores clásicos no le dan cabida en nuestra legislación, como
es natural, y algunos modernos la han acogido, como también ello ha
sucedido en algunas sentencias arbitrales.293
En nuestro concepto, la respuesta es negativa; desde luego hay que
destacar, como lo reconocen aun quienes piensan lo contrario, que
la institución no está expresamente contemplada, por obvias razones
de época, en disposición general alguna; ella tiene que resultar de
los principios y preceptos de carácter general. Y es por ahí donde no
puede penetrar la imprevisión, porque se estrella irremediablemente
la institución; fundamentalmente es el Art. 1545 el que la excluye, pues
el contrato no puede ser dejado sin efecto, y con menos razón aún mo-
dificado, si no es por voluntad de las partes, o por las causales legales.
Y entre ellas no está la imprevisión; además que los jueces en materia
civil no tienen otras facultades que las que se les han otorgado, y nadie
les ha dado la de modificar las convenciones. Así se ha fallado.294
Se ha pretendido alterar esto argumentando con preceptos que
tienen un significado muy diferente al que les da con tal objeto.
Y así se dice que el Art. 1558 dispone que no habiendo dolo de
su parte, el deudor sólo responde de los perjuicios previstos, mas no
de los que no pudieron preverse al tiempo de la celebración del con-
trato, y que en consecuencia el cumplimiento no puede ocasionarle
tales perjuicios al deudor; pero el precepto se refiere en realidad a los
293
Véase la nota 292 de este segundo tomo. En cuanto a fallos, se citan habitual-
mente los de los árbitros Claudio Illanes Ríos, y cuya sentencia aparece en una publi-
cación del Colegio de Abogados de noviembre de 1994, y se refiere al juicio caratulado
“Constructora La Aguada Ltda con Emos”; Ángel Cruchaga Gandarillas y Juan Carlos
Dörr Zegers, ambos inéditos.
294
G.T. 1925, 1er sem., pág. 23.
847
LAS OBLIGACIONES
perjuicios que el deudor debe indemnizar al acreedor, lo que éste ha

experimentado con el incumplimiento, y no los que el pago puede
provocar al deudor.
Se argumenta también con el Art. 1560; en la interpretación del
contrato debe buscarse la intención de las partes, y evidentemente el
deudor no puede haber tenido la de obligarse en forma que el cum-
plimiento le sea exageradamente gravoso. Pero esta tesis olvida que el
precepto habla de la intención de las partes, de ambas, y la del acreedor
es evidentemente que se cumpla su obligación.
Finalmente, se invoca el Art. 1546, que exige el cumplimiento del
contrato de buena fe, y se dice que el acreedor si acosa a su deudor para
que cumpla, aunque ello le signifique un perjuicio desconsiderado, no
está de buena fe. Pero desde luego el acreedor no ha intervenido en
el imprevisto que hace más gravoso el cumplimiento, y si realmente lo
hubiera hecho no necesitaría el deudor la imprevisión para defenderse,
y en seguida el acreedor ha ejecutado su parte de buena fe. Por último,
el Código explica lo que ello significa; el contrato obliga, además de
lo que expresa, a lo que le pertenece por su naturaleza, por la ley o la
costumbre; y en ninguna de ellas aparece la imprevisión.
861. IV. Conclusión. Como decíamos, parece claro que la imprevisión

no puede aceptarse como de orden general, pero cabe preguntarse si
conviene su introducción entre nosotros. Nos inclinamos por la afir-
mativa, pero sujeta a estrictas condiciones, de manera de evitar que se
convierta en un pretexto más para los deudores inescrupulosos, a fin
de eludir o postergar su cumplimiento en largos pleitos.
Decíamos que leyes especiales han solido inspirarse en esta doctrina;
podemos citar como un caso de disposición permanente el Art. 7º de
la Ley 16.282, de 28 de julio de 1965, que faculta a los tribunales en los
casos de sismos u otras catástrofes a suspender las subastas públicas en
la zona que según Decreto del Presidente de la República se encuentra
afectada, hasta por un año. O sea, se paraliza la ejecución forzada.
Párrafo 4º
Convenciones que alteran la responsabilidad normal del deudor
862. Enunciación. En materia contractual las partes pueden, con

mayor frecuencia que en la extracontractual, haber previsto lo relacio-
nado con la indemnización para el caso de incumplimiento.
Dejemos señalado desde luego que producida la infracción y el
daño, las partes pueden componerlo como estimen conveniente y no
848
será siempre necesario el juicio indemnizatorio. Si el acreedor puede

remitir íntegra la obligación, con mayor razón le es posible renunciar
o modificar la indemnización, o establecerla de común acuerdo con el
deudor, ya que está puesta en su propio beneficio.
Nos referimos a las convenciones anticipadas, anteriores al cum-
plimiento o incumplimiento, y que suprimen o modifican la respon-
sabilidad del deudor; las primeras constituyen un requisito para la
responsabilidad contractual, pues aun cuando exista incumplimiento
imputable al deudor, éste se libera de cumplir e indemnizar; las demás
alteran los efectos normales del incumplimiento señalados por la ley
en forma supletoria.
En efecto, estamos en el campo aún de la autonomía de la volun-
tad, de manera que las partes son libres para prever la forma en que
responderán del contrato; la ley en general resuelve lo que ellas no han
dicho, y así lo pone de manifiesto el ya citado inc. final del Art. 1547, que
después de establecer el grado de culpa de que responde el deudor, su
exoneración por caso fortuito, y el onus probandi de una y otro, agrega:
“todo lo cual, sin embargo, se entiende sin perjuicio de las disposiciones
especiales de las leyes, y de las estipulaciones de las partes”.
Advertimos eso sí que existen algunas limitaciones a las convencio-
nes de las partes, a fin de defender principalmente a quienes contratan
con empresas monopolísticas o muy poderosas, que podrían imponer
como contrato de adhesión cláusulas de irresponsabilidad.295
Podemos señalar tres categorías de convenciones sobre responsabi-
lidad, que estudiaremos en los números siguientes, dejando eso sí para
la evaluación de perjuicios la cláusula penal (Nº 904):
1º. Las que agravan la responsabilidad del deudor;
2º. Aquellas que la disminuyen, y
3º. Las que lo eximen de ella.
863. I. Cláusulas que agravan la responsabilidad del deudor. Ellas pue-

den perseguir objetivos diversos, y en general son siempre lícitas, con
la salvedad que señalamos en el Nº 4º.
1º. Hacer responder al deudor de un grado mayor de culpa.
O sea, estas estipulaciones tienen por objeto modificar las reglas del
inc. 1º. del Art. 1547, que fijan el grado de culpa de que responde el
deudor, según en favor de quien el contrato ha sido convenido (Nº 834),
y están facultadas expresamente por el inc. final del precepto. Y así,
295
En todo caso, la cláusula sólo afecta a los contratantes, y no a terceros ajenos:
C.A. de San Miguel, 26 de octubre de 2006, publicado en la Revista L.S. Nº 29, pág. 86.
Se trataba de un leasing que liberaba de toda responsabilidad a la arrendadora por daños
a terceros. Obviamente éstos no están obligados por esta estipulación ajena a ellos.
849
LAS OBLIGACIONES
puede convenirse que el arrendatario, que normalmente responde de

la culpa leve, lo haga de la levísima, o el depositario que únicamente
responde de la grave, pase a hacerlo de cualquier culpa, etc.
2º. Hacerlo responder del caso fortuito (Nº 846, 3º).
3º. Hacer responder al deudor de perjuicios de los que normal-
mente no se indemnizan.
Y así, por ejemplo, podría convenirse que responda de los perjuicios
imprevistos, aunque no haya dolo o culpa grave (Nº 894), o incluso de
los indirectos (Nº 824).
4º. No pueden, en cambio, ampliarse los plazos de prescripción.
Veremos en su oportunidad que la prescripción no puede renun-
ciarse (Nº 1.226); permitir un mayor plazo al legal es una forma de
renuncia, pues podrían incluso fijarse cien años. Por lo demás, en la
prescripción no sólo interviene el interés de las partes; también el de la
ley de que las situaciones jurídicas se estabilicen, lo que le da un cierto
carácter de orden público a la institución.
864. II. Cláusulas limitativas de la responsabilidad del deudor. También

pueden ser de varias clases:
1º. Disminuir el grado de culpa del deudor.
Puede convenirse, por ejemplo, que el comodatario responda de
la culpa leve, en vez de la levísima que le corresponde;
2º. Limitar la indemnización a una suma determinada.
En este tipo de convenciones las partes fijan la cantidad máxima
de perjuicios que podrá cobrar el acreedor en caso de infracción al
contrato, y así se dirá que en ningún caso el deudor estará obligado a
una indemnización superior a los $ 30.000. No obstante que los per-
juicios sean superiores a esta suma, el acreedor deberá conformarse
con ellos.
Se asemeja esta estipulación a la cláusula penal, pero importa no
confundirlas en la práctica, porque en ésta el acreedor tiene la opción
de cobrar o la pena o la indemnización de perjuicios de acuerdo a las
reglas generales (Art. 1543, Nº 917, 3º), y si se atiene a lo primero no
necesita probar perjuicios (Nº 913). En cambio, en la cláusula limitativa,
el acreedor, salvo que se diga lo contrario, debe probar sus perjuicios,
pero no puede abandonar la estipulación y cobrar otros superiores a
los fijados.
3º. Limitar los plazos de prescripción.
Como ello no equivale a una renuncia, la opinión más general es
que son lícitos estos pactos, aunque el punto admite discusión por la
razón ya apuntada (Nº 1.233).
850
4º. Alterar las reglas del onus probandi.

Se ha discutido si las partes pueden alterar en materia de responsa-
bilidad las reglas del onus probandi, estableciendo, por ejemplo, que sea
el acreedor quien deba probarle culpa al deudor, y no éste la diligencia
o cuidado que la convención le impone.
Un fallo ya antiguo de la Corte Suprema declaró la nulidad de tales
estipulaciones, por considerar que las reglas del onus probandi son de
orden público, y habría objeto ilícito, en consecuencia, en su alteración
por la estipulación de las partes.296
Con la mayoría de los autores 297 discrepamos de esta interpretación
por las siguientes razones:
1º. Una de texto legal, el inc. final del Art. 1547, precepto que según
sabemos contiene la presunción de culpa del deudor, y expresamente
permite la alteración de sus reglas por la ley misma (como lo hace el
Art. 2158: Nº 836) o la estipulación de las partes;
2º. El argumento del orden público es sumamente débil, porque
en el caso está comprometido el mero interés particular del acreedor;
si éste, según veremos en el número siguiente, puede eximir al deudor
de la culpa leve o levísima, con mayor razón podrá tomar sobre sí el
peso de la prueba, lo que es menos grave que lo anterior. El derecho
a la indemnización es disponible para el acreedor, y en consecuencia
nada le impide gravarse con el onus probandi.
865. III. Las convenciones de irresponsabilidad. Mediante estas con-

venciones se libera al deudor de toda responsabilidad en caso de in-
cumplimiento de su obligación; no está forzado a indemnizar perjuicio
alguno derivado de él.
Respecto de estas convenciones ha habido en teoría una repugnancia
menor que en materia extracontractual (Nº 241). Por ejemplo, en Francia
se las aceptaba por la doctrina y jurisprudencia, con ciertas limitaciones,
y se concluía, además, que si bien ellas liberaban al deudor de su respon-
sabilidad contractual, lo dejaban sujeto a la proveniente de los hechos
ilícitos; en consecuencia, el acreedor no quedaba privado del derecho a
la indemnización, pero debía cobrarla conforme a las reglas de los delitos
y cuasidelitos, en los cuales la culpa no se presume. En el fondo, el único
efecto de la convención era alterar el peso de la prueba, gravando con
ella al acreedor. Hoy en día se ha reaccionado y se respeta la estipulación
de las partes, y aun cuando el acreedor pruebe la culpa, la cláusula de
irresponsabilidad lo priva del derecho a indemnización.298
296
297
Por vía ejemplar, Somarriva, Obligaciones y Contratos, ob. cit., Nº 183, pág. 138,
Claro Velasco, ob. cit., pág. 38, Nº 65.
298
Mazeaud, ob. cit., Parte 2ª, pág. 439.
851
LAS OBLIGACIONES
Entre nosotros su plausibilidad se funda en el principio de la li-

bertad contractual, y en el tantas veces citado inc. final del Art. 1547,
que permite alterar las reglas normales de responsabilidad; así lo ha
reconocido la Corte Suprema. 299
Pero en doctrina y en la misma legislación se le fijan algunas limita-
ciones a esta libertad de las partes, muy semejantes a las que señalamos
en materia extracontractual. Son ellas:
1º. Cuando la ley expresamente las excluye.
Así ocurre en materia del trabajo, de acuerdo al Art. 300 del Código
del ramo; no podría estipularse en estos contratos la irresponsabilidad
del patrón o empleador por los accidentes del dependiente;
Como lo hemos señalado en el Nº 77, en los contratos de adhesión
el legislador ha impuesto restricciones a las cláusulas limitativas de
responsabilidad que inviertan la carga de la prueba en perjuicio del
consumidor o que contengan limitaciones absolutas de responsabilidad
que puedan privar al consumidor de su derecho a resarcimiento frente
a deficiencias que afecten la utilidad o finalidad del producto, o pongan
de cargo del consumidor los efectos de deficiencias, omisiones o errores
administrativos, cuando ellos no le sean imputables.
2º. En cuanto al daño en las personas.
Según hemos dicho, éstas se consideran excluidas del comercio, y
de ahí que se rechacen las estipulaciones con ella relacionadas.
3º. La cláusula de irresponsabilidad no elimina la que al deudor
corresponde por dolo o culpa grave, según lo diremos en el número
siguiente.
Así se ha fallado. 300
866. La condonación del dolo y culpa grave futuros no valen. No puede

estipularse que el deudor no responderá en caso de dolo, y en consecuen-
cia, la convención de irresponsabilidad, por amplia que sea, no lo exime
de la indemnización si ha tenido la intención de producir el daño.
Así lo señala el Art. 1465 a propósito del objeto ilícito, en una disposi-
ción bastante confusa, pues va desde una situación particular a una regla
general. Dice el precepto: “el pacto de no pedir más en razón de una
cuenta aprobada, no vale en cuanto al dolo contenido en ella, si no se ha
condonado expresamente. La condonación del dolo futuro no vale”.
299
RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 274.
Se ha fallado también que en los seguros la suma deducible que hace responsable
al asegurado hasta cierto monto de daño, y que por ende no le es indemnizado por el
asegurador, constituye una cláusula limitativa de responsabilidad y no de exención de
ella: RDJ, T. 89, sec. 1ª, pág. 24.
300
RDJ, T. 87, sec. 2ª, pág. 23.
852
Hay que distinguir, pues, dos situaciones:

1º. El dolo no producido aún, o sea, el dolo futuro.
Hay objeto ilícito en su renuncia, porque de no ser así quedaría al
arbitrio del deudor cumplir o no la obligación; sería como una condi-
ción meramente potestativa dependiente de su sola voluntad, que es
igualmente nula (Nº 489).
2º. Los efectos del dolo ya producido.
Ello son perfectamente renunciables, porque equivalen a declinar
la indemnización de perjuicios, lo que ya hemos dicho es perfectamen-
te lícito; pero el Art. 1465, a propósito de la aprobación de la cuenta,
exige que esta renuncia sea expresa, esto es, a sabiendas del dolo que
ella contiene; si se otorga finiquito en términos generales, no por ello
se renuncia al dolo a menos que se le condone expresamente.
Como en materia civil la culpa grave equivale al dolo (Nº 835), tam-
poco la cláusula de irresponsabilidad exime al deudor de indemnizar
los daños provenientes de culpas latas en que puede incurrir.
Pero esta restricción abarca las convenciones de irresponsabilidad,
pero no las limitativas, a menos que la limitación implique en la práctica
una total irresponsabilidad, como si, por ejemplo, se las restringe a una
cantidad irrisoria. 301
Sección Quinta
LA MORA
867. Mora del deudor y del acreedor. Aunque son muy diferentes en
sus efectos, ya que la mora del deudor es un requisito para que proceda
la indemnización, y la del acreedor puede reducirla o eliminarla, nos
parece conveniente su tratamiento conjunto, destinando un párrafo
para cada una de ellas.
Párrafo 1º
La mora del deudor
868. Concepto y aplicación. Para que el deudor deba indemnizar los
perjuicios ocasionados por el incumplimiento, debe ser colocado en
301
Alessandri, ob. cit., Nº 563; pág. 643; Luis Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1254,
págs. 758 y 759; Fernando Fueyo, El cumplimiento e incumplimiento de las obligaciones, págs.
421 y 422. En contra, Vodanovic, ob. cit., pág. 203.
853
LAS OBLIGACIONES
mora; así lo señala el Art. 1557: “se debe la indemnización de perjuicios

desde que el deudor se ha constituido en mora...”. El Art. 1538 lo exige
también para cobrar la cláusula penal (Nº 913).
Podemos definir la mora del deudor o mora solvendi como el retardo
imputable en el cumplimiento de la obligación unido al requerimiento
o interpelación por parte del acreedor. Este retardo puede significar un
incumplimiento definitivo, o meramente un atraso del deudor. Al mo-
mento de la constitución en mora ello se ignora, y por eso hablamos de
retardo. El otro elemento de la mora es la interpelación del acreedor.
En cuanto a la aplicación del requisito de la mora para la indemni-
zación de perjuicios, conviene tener presentes dos cosas:
1º. Que no tiene lugar en las obligaciones de no hacer.
De acuerdo al Art. 1557, “se debe a la indemnización de perjuicios...
si la obligación es de no hacer, desde el momento de la contravención”.
En consecuencia, la mora es un requisito de la indemnización de per-
juicios en las obligaciones de dar y hacer; en las de no hacer basta el
no cumplimiento.
2º. Procede tanto para la indemnización compensatoria y mora-
toria.
En Francia, con una disposición muy semejante a nuestro Art. 1557
(Art. 1146 del Cód. francés), buena parte de la doctrina y jurisprudencia
sostienen que la constitución en mora sólo es necesaria para la indem-
nización moratoria, porque ésta se funda justamente en el retardo del
cumplimiento.
Esta opinión fue recogida entre nosotros por Alfredo Barros Errá-
zuriz, pero es rechazada por todo el resto de la doctrina,302 por dos
razones principales. Primero, porque ninguno de los preceptos que
se refieren a la mora hace distinción entre una y otra indemnización,
y en seguida, porque el Art. 1553, según sabemos, declara que ante la
infracción de una obligación de hacer, si el deudor se constituye en
mora, el acreedor, además del derecho a cobrar perjuicios por la mora,
puede cobrar los perjuicios derivados del incumplimiento (Nº 806); en
consecuencia, sólo cuando el deudor está en mora pueden cobrarse
perjuicios compensatorios.
Doctrinariamente, sin embargo, parece mucho más lógico limitar
la necesidad de interpelación al deudor por los perjuicios moratorios;
los compensatorios existirán cuando haya incumplimiento total o par-
cial definitivo; no se ve qué tiene que hacer en esto la actividad del
acreedor. En cambio, por el requerimiento el acreedor hace saber al
deudor que lo considera retardado en el cumplimiento, y este atraso le
302
Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.227, pág. 731; Alessandri, ob. cit., pág. 79; Fueyo,
ob. cit., T. 1º, Nº 305, pág. 300.
854
causa perjuicios; ellos son los moratorios, y los compensatorios aparecen

únicamente cuando el incumplimiento es definitivo.
En las obligaciones de dinero la mora sí que tiene lugar únicamente
para cobrar perjuicios moratorios (Art. 1559), pero la razón es muy
simple: en ellas no existe indemnización compensatoria, pues siempre
es posible obtener el cumplimiento en naturaleza embargando bienes
suficientes del deudor y sacándolos a remate.303
869. Requisitos de la mora. Enunciación. Para que el deudor quede

colocado en mora, es necesario:
1º. El retardo imputable en el cumplimiento de la obligación;
2º. La interpelación del acreedor, y
3º. Que éste haya cumplido su obligación o esté pronto a hacerlo.
870. I. Retardo imputable. En relación con el incumplimiento de

la obligación es necesario distinguir tres etapas: la exigibilidad de la
obligación, el retardo y la mora.
La obligación es exigible en los momentos que hemos señalado al
hablar del pago (Nº 622); si no se cumple en esa época, pasará a haber
retardo, pero normalmente no habrá mora, porque ésta requiere, ade-
más del atraso, la interpelación del acreedor, o sea, una actividad de
parte de éste haciendo saber al deudor que considera que hay retardo,
y éste le está generando perjuicios.
Para la exigibilidad de la obligación no se requiere, a la inversa,
constitución en mora del deudor;304 ella es necesaria para la indemni-
zación, y presupone que la obligación sea exigible.
Cuando esto ocurre y no se cumple, pasa a haber retardo; éste es la
antesala de la mora; toda mora supone que lo hay, pero no todo atraso
en el cumplimiento es mora, porque, según decíamos, hace falta la
actividad del acreedor.305
Por ejemplo el Art. 1826 señala que, a falta de plazo, el vendedor
debe entregar la cosa vendida inmediatamente después del contrato; en
consecuencia, sólo corre el plazo tácito, necesario para cumplir la entre-
ga. Pasado éste, la obligación se hace exigible, y si no se ha efectuado la
entrega en ese momento, ya hay retardo pero aún no hay mora.
Esta distinción entre simple retardo y mora la consagra claramente
el Art. 1537 en la cláusula penal (Nº 918, 1º); señala el precepto que
303
RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 26.
304
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 689, con comentario de Arturo Alessandri Rodríguez,
T. 29, sec. 1ª, pág. 115.
305
G.T. de 1897, T. 1º, Nº 2.018, pág. 1.301; G.T. de 1898, T. 1º, Nº 454, pág. 293.
855
LAS OBLIGACIONES
constituido el deudor en mora, el acreedor puede pedir a su arbitrio

el cumplimiento de la obligación principal o la pena, “a menos que
aparezca haberse estipulado la pena por el simple retardo”, etc.
La jurisprudencia ha exigido, además del retardo para que el deu-
dor quede en mora, la liquidez de la obligación, principalmente con
relación a las obligaciones de dinero,306 salvo que la falla de ella sea
imputable al deudor;307 han fundado su posición los tribunales en que
mal puede quedar en mora el deudor si ni siquiera sabe lo que debe,
concepción más que discutible.
Finalmente, para que el retardo pueda traducirse en mora e indem-
nización de perjuicios, es necesario que concurran los demás requisitos
de ésta, y en consecuencia que el retardo sea imputable al deudor, esto
es, debido a culpa o dolo suyos.
Así lo señala el inc. 2º del Art. 1558, y se ha fallado.308
De acuerdo al precepto: “la mora producida por fuerza mayor o
caso fortuito no da lugar a indemnización de perjuicios”. El lenguaje
legal es, por demás, impropio, porque si hay caso fortuito no puede
haber mora, pues éste extingue la obligación. Ello ha permitido sostener
que habría lugar a la mora aun ante un incumplimiento originado por
fuerza mayor, y únicamente el deudor quedaría exento de la indem-
nización de perjuicios, pero sujeto a los demás efectos de la mora;309
semejante opinión es insostenible, porque el Art. 1547 exime de toda
responsabilidad al deudor por el caso fortuito.
Porque el retardo debe ser imputable al deudor, se ha resuelto su
falta de responsabilidad si éste no cumple en virtud de un decreto judicial
que ordena retener la especie o dinero debido en su poder.310
El contrato de promesa de celebrar contrato da lugar a problemas en
relación con la mora, porque el deudor no puede cumplir sin la colabo-
306
G.T. de 1878, T. 2º, Nº 3.702, pág. 1.537; de 1881, Nº 933, pág. 571; de 1883,
pág. 1.911, Nº 3.393; de 1887, T. 2º, Nº 2.908, pág. 1.927, y Nº 3.070, pág. 2.074; de 1888,
T. 1º, Nº 1.019, pág. 836, y T. 2º, pág. 921, Nº 2.861; de 1890, T. 2º, Nº 363, pág. 693; de
1891, Nº 917, pág. 429; de 1898, T. 2º, Nº 58, pág. 77; Nº 101, pág. 115; Nº 674, pág. 475,
y T. 3º, Nº 2.487, pág. 1947; de 1896, T. 3º, Nº 4.294, pág. 18; de 1899, T. 1º, pág. 102,
Nº 128, y T. 2º, Nº 1.002, pág. 805; de 1902, T. 1º, Nº 862, pág. 865, y T. 2º, Nº 2.805,
pág. 1159; de 1903, T. 1º, Nº 1474, pág. 1.555; de 1909, T. 1º, Nº 136, pág. 202; de 1922,
2º sem., Nº 286; pág. 1.180; RDJ, Ts. 6, sec. 1ª, pág. 194; 9, sec. 1ª, págs. 285 y 358; 20,
sec. 1ª, pág. 68; 23, sec. 2ª, pág. 15; 29, sec. 1ª, pág. 267; 28, sec. 1ª, pág. 747; 37, sec. 1ª,
pág. 473; 52, sec. 1ª, pág. 444.
Véase al respecto Gatica, ob. cit., Nº 191, págs. 257 y siguientes.
307
RDJ, T. 9º, sec. 1ª, págs. 293 y 312.
308
RDJ, Ts. 7º, sec. 1ª, pág. 381; 23, sec. 1ª, pág. 273; 25, sec. 1ª, pág. 65, y 28,
sec. 1ª, pág. 655.
309
Véase Alessandri, ob. cit., pág. 81.
310
Para especies o cuerpos ciertos retenidos: G.T. de 1897, Nº 1.584, pág. 963, y
RDJ, T. 4º, sec. 1ª, pág. 341; para un precio retenido judicialmente: RDJ, T. 33, sec. 1ª,
pág. 486, véase Nº 605.
856
ración del acreedor que concurra a celebrar el contrato prometido. Por

ello se ha resuelto que para evitar la mora no es necesario que el deudor
cumpla, pues basta que esté llano a hacerlo en el tiempo y forma debidos.
Volveremos sobre el punto en la mora del acreedor (Nº 880).311
871. II. Interpelación del acreedor. La interpelación es el acto por el

cual el acreedor hace saber a su deudor que considera que hay retardo
en el cumplimiento, y que éste le está ocasionando perjuicios; por la
interpelación el acreedor requiere a su deudor, manifestándole que
hay incumplimiento.
Supone una actividad del acreedor que transforma el mero retardo
en mora; el primero se produce, como decíamos, sin su intervención,
por el solo hecho de pasar a ser exigible la obligación y no cumplirse en
ese momento; cuando interviene el acreedor interpelando al deudor,
pasa a haber mora.
No hay inconveniente alguno que por estipulación previa de las
partes se elimine el requerimiento y se convenga en que la mora se
produce por el solo retardo.312
Se ha resuelto que el Art. 1551, que establece la exigencia de la
interpelación, sólo se aplica en las obligaciones voluntarias, y no en
las tributarias.313
De acuerdo al precepto señalado, hay tres clases de interpelación a las
cuales se van refiriendo sucesivamente los tres números del Art. 1551:
1º. La judicial (Nº 3º del Art. 1551);
2º. La llamada contractual expresa (Nº 1º del precepto), y
3º. La llamada contractual tácita (Nº 2º del Art. 1551).
Las examinaremos en el orden señalado.
872. A. Interpelación judicial. Se la llama también extracontractual

porque no deriva del contrato mismo sino de la demanda del acreedor
ante el incumplimiento del deudor.
De acuerdo al Art. 1551, “El deudor está en mora: 3º En los demás
casos, cuando el deudor ha sido judicialmente reconvenido por el
acreedor”.
311
RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 388.
312
RDJ, T. 40, sec. 2ª, pág. 8.
313
RDJ, T. 59, sec. 1ª, pág. 112. El Código Tributario en su Art. 53 cometió el error
de hablar de mora en vez de retardo, y no procede aplicar el Nº 1º del Art. 1551, porque
no hay plazo estipulado, sino fijado por ley.
Una sentencia publicada en F.M. Nº 384, sent. 9a, pág. 685, aplicando el Art. 1.551,
acogió un recurso de casación en el fondo en contra de una sentencia que había con-
denado al Fisco al pago de intereses sin que existiera una fuente jurídica que les diera
origen o de la cual emanaran, y sin que tampoco pudieran fundarse en la institución
de la indemnización de perjuicios.
857
LAS OBLIGACIONES
Ésta es la regla general en materia de interpelación,314 aunque el

legislador la haya colocado en tercer lugar; la expresión “en los demás
casos” es decidora. En consecuencia, cualquier situación no compren-
dida en los números 1º y 2º necesita para la constitución en mora del
deudor el requerimiento judicial; si no, no hay mora.315
Nuestro Código fue muy estricto, porque apartándose del francés,
y de la tendencia general en las legislaciones, exigió la reconvención
judicial; cualquier requerimiento extrajudicial, por enérgico que sea,
ya se efectúe por carta certificada, telegrama, avisos por diarios, re-
querimiento por notario, y aun el reconocimiento del deudor de estar
en retardo, no colocan al deudor en mora. Seguramente el legislador
quiso evitar discusiones posteriores, pero la solución resulta franca-
mente injustificable; no se ve el objeto de obligar siempre al acreedor
a recurrir a los tribunales y, por otro lado, se ha otorgado una preciosa
herramienta para los deudores incumplidores, sobre todo en épocas
de mayor inflación, en que cualquier demora significa en definitiva
pagar menos, por la desvalorización monetaria. Creemos que toda la
institución de la mora debe ser revisada.
Pero si bien el requerimiento judicial es ineludible, basta en nuestro
concepto cualquiera interpelación judicial; el legislador no ha definido
lo que entiende por reconvención judicial, pero evidentemente no es
necesario que el acreedor efectúe una gestión judicial específica desti-
nada a colocar al deudor en mora. Cualquier actividad judicial suya que
indique su intención de reclamar del retardo basta, y así si se persigue
el cumplimiento de la obligación,316 si demanda indemnización de
perjuicios, si alega la resolución del contrato bilateral,317 etc., el deudor
quedará colocado en mora.
En nuestro concepto, la preparación de la vía ejecutiva es una re-
convención judicial suficiente, como también si el acreedor efectúa su
reclamo ante tribunal incompetente; sin embargo, la Corte Suprema ha
declarado lo contrario,318 siendo más reprochable la resolución porque
el mismo tribunal ha reconocido a la demanda ante tribunal incompe-
tente el efecto de interrumpir civilmente la prescripción (Nº 1.250).
Tanto la interrupción civil como la mora suponen que ha cesado la
inactividad del acreedor, que éste manifiesta su voluntad poniendo
314
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 159.
315
RDJ, Ts. 5º, sec. 1ª, pág. 194; 7º, sec. 1ª, pág. 449; 6º, sec. 1ª, pág. 247; 10º, sec. 1ª,
pág. 183; 12, sec. 1ª, pág. 376; 21, sec. 1ª, pág. 651 (para las reconvenciones a que se
refiere el Art. 1977, en caso de no pago de las rentas de arrendamientos, ellas deben
ser judiciales), etc.
316
317
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 71; G.T. de 1926, 2º bimestre, Nº 41, pág. 151.
318
RDJ, T. 9, sec. 1ª, pág. 79.
858
fin a su silencio; la exigencia de intervención judicial sólo puede justi-

ficarse para eliminar toda duda en la manifestación de voluntad, y el
mismo fin cumplen tanto la efectuada ante tribunal competente como
incompetente.319
Finalmente, aunque el punto se ha discutido,320 nos parece igual-
mente claro que la colocación del deudor en mora se produce por la
sola notificación judicial de la demanda del acreedor, sin que sea me-
nester esperar el transcurso del término de emplazamiento, ni menos
la contestación del demandado.
873. B. La interpelación contractual expresa. De acuerdo al Nº 1º del

Art. 1551, “el deudor está en mora cuando no ha cumplido la obligación
dentro del término estipulado, salvo que la ley en casos especiales exija
que se requiera al deudor para constituirle en mora”.
Se la llama interpelación contractual por cuanto en el contrato las
partes han fijado el momento del cumplimiento, con lo cual se consi-
dera que el acreedor ha manifestado a su deudor que hasta esa fecha
puede esperarlo, y desde que se vence, el incumplimiento le provoca
perjuicios. Cumplido el plazo se van a producir coetáneamente tres
situaciones jurídicas: exigibilidad, retardo y mora.
Y se la llama expresa para diferenciarla del caso del Nº 2º del pre-
cepto en que la hay tácitamente.
Es una aplicación parcial del principio o aforismo de que el día
requiere por el hombre;321 parcial, porque no se aplica a todo plazo,
sino únicamente a los convencionales.322
En consecuencia, no opera por el cumplimiento de una con-
dición,323 ni tampoco en los plazos legales,324 ni judiciales, ni si el
319
La jurisprudencia no ha tenido un criterio liberal en la materia que atempere
los inconvenientes de la desmesurada exigencia legal, y así se ha resuelto:
Que si se rechaza la demanda ejecutiva, aunque sea por falta de mérito ejecutivo y la
obligación sea reconocida, no queda en mora el demandado (G.T. de 1926, 1er bimestre,
Nº 59, pág. 240).
Que tampoco lo constituye en mora la petición de notificación del comprador para
que le entregue la propiedad dentro de 3º día: RDJ. T. 2º; sec. 1ª, pág. 53.
Que tampoco consigue ese objetivo la petición de nombramiento de árbitro: RDJ,
T. 2º, sec. 1ª, pág. 150.
320
Véase Repertorio, Ts. 4º, 2ª edición, pág. 201; 44, I y II.
321
Así se ha resuelto: RDJ, T. 45, sec. 1ª, pág. 434. Véase Claro Solar, ob. cit., T. 11,
Nº 1.230, págs. 734 y siguientes, sobre el origen y desarrollo de esta noción.
322
323
G.T. de 1898, T. 1º, Nº 454; cometiendo un evidente error, consideró moroso
a un empleador que no reincorporó a un empleado, habiéndose ello convenido para
cuando éste mejorara de salud: RDJ, T. 26, sec. 1ª, pág. 209.
324
G.T. de 1897, T. 1º, Nº 2.018, pág. 1.301, y de 1898, T. 1º, Nº 454, pág. 293. Véase
la nota 313 de este segundo tomo.
859
LAS OBLIGACIONES
término ha sido fijado por el testamento,325 y así, por ejemplo, si el

causante impone a sus herederos la obligación de pagar un legado
dentro del término de un año contado del fallecimiento, el legatario
debe requerir a los herederos para colocarlos en mora, porque el
término no es “estipulado”, sino impuesto unilateralmente por el
testador.
Se ha resuelto que si el acreedor acepta el pago tardío, el deudor
no está en mora.326 No parece acertado el planteamiento, porque la
mora se produce de pleno derecho; lo único que podría haber sería
una renuncia a la indemnización moratoria.
También se ha discutido el caso del fraccionamiento de una obliga-
ción en cuotas pagaderas en distintos plazos, y se ha reconocido la mora
para cada uno de ellos si no se cumple la obligación que corresponde327
y la mora por el total en caso de caducidad convencional (Nº 473), esto
es, cuando se ha convenido que el no pago de una cuota haga exigible
el total de la obligación.328
Finalmente, aun tratándose de un plazo estipulado no operará la
interpelación contractual si el legislador ha exigido el requerimiento
del deudor, como ocurre a título de ejemplo con la obligación de pagar
las rentas de arrendamiento de las casas, almacenes u otros edificios,
en que el Art. 1977 exige una doble reconvención al arrendatario,
debiendo entre ellas mediar a lo menos cuatro días.329
Aunque el precepto no lo dice expresamente, creemos que también
será necesario el requerimiento, si así lo han convenido las partes.
874. C. Interpelación contractual tácita. La contempla el Nº 2º del

Art. 1551, al decir que “el deudor está en mora cuando la cosa no ha
podido ser dada o ejecutada sino dentro de cierto espacio de tiempo,
y el deudor lo ha dejado pasar sin darla o ejecutarla”.
Se dice que la interpelación es contractual tácita porque hay un
verdadero plazo no expresado, pero que se desprende de la forma como
las partes han convenido el cumplimiento, de manera que éste sólo le
es útil al acreedor en determinada oportunidad y no en otra. El daño
aparece de manifiesto si así no se hace.
Los ejemplos son múltiples, y todos referidos a determinadas acti-
vidades, como sería el encargo de una construcción por un industrial
325
RDJ, T. 2º, sec. 1ª, pág. 5, y G.T. de 1921, 2º sem., Nº 232, pág. 949.
326
RDJ, Ts. 4º, sec. 1ª, pág. 344, y 13, sec. 2ª, pág. 30.
327
G.T. de 1907, T. 1º, Nº 32, pág. 49, declaró que aunque pague todo al final ha
habido mora en el incumplimiento de cada cuota, doctrina contraria a la de la nota
anterior. G.T. de 1921, 1er sem., Nº 212, pág. 895, y RDJ, T. 41, sec. 2ª, pág. 65.
328
RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 55.
329
Véase en la nota 315 de este segundo tomo fallo que exige que estas reconven-
ciones sean judiciales.
860
para una exposición, que de nada serviría al acreedor si se le pretende

entregar una vez que ella ha transcurrido, etc.330
Se ha resuelto que es cuestión de hecho determinar si el deudor
cumplió cuando era oportuno.331
875. III. El acreedor no debe estar en mora. Referencia. En el contrato

con prestaciones recíprocas ninguna de las partes está en mora si la
otra no cumple o se allana a cumplir su propia obligación del contra-
to no cumplido, de la que es una manifestación. Nos remitimos a los
Nos 941 y siguientes, pero debe tenerse presente que el cumplimiento
del acreedor en el contrato bilateral es requisito de la mora del deudor,
ya que el precepto señala que no la hay en caso contrario.
876. Efectos de la mora. Enunciación. Cumplidos los requisitos ya

señalados, el deudor queda colocado en mora, y ella produce los si-
guientes efectos principales:
1º. Da al acreedor derecho a reclamar indemnización de perjui-
cios;
2º. Hace responder al deudor del caso fortuito, y
3º. El riesgo pasa a ser del deudor.
Veremos estas situaciones en los números siguientes.
877. I. Derecho a reclamar indemnización de perjuicios. El ya citado

Art. 1557 dispone que “se debe la indemnización de perjuicios desde
que el deudor se ha constituido en mora”.
¿Qué significa la disposición? ¿La mora es un requisito para que
nazca la obligación de indemnización, o debe cumplirse para que ella
pueda exigirse? El profesor Fueyo sostiene que se deben los perjuicios
producidos antes de la mora, pero no pueden reclamarse sin ella.332
En nuestro concepto parece forzoso distinguir los compensatorios
de los moratorios.
Los primeros se habrán siempre producido antes de la constitución
de la mora por el solo incumplimiento del deudor. Lo prueba así el
Art. 1672, según el cual si la cosa perece por culpa o durante la mora del
deudor, la obligación subsiste y varía de objeto: “el deudor es obligado
330
Forzando un poco la disposición, pero con el ánimo muy plausible de evitar
al acreedor el requerimiento judicial, se ha aplicado para una obligación de entregar
trigo, porque es uso que se haga en el año agrícola: RDJ, T. 29, sec. 1ª, pág. 195, y en
una obligación de entregar unas películas para exhibición, en que por haberlas pro-
porcionado el deudor primero a otros, ya de nada servía su cumplimiento: RDJ, T. 36,
sec. 1ª, pág. 402.
331
RDJ, Ts. 12, sec. 1ª, pág. 483; 21, sec. 1ª, pág. 651, y 23, sec. 1ª, pág. 273.
332
Ob. cit., Nº 311, pág. 303.
861
LAS OBLIGACIONES
al precio de la cosa y a indemnizar al acreedor”. El precio de la cosa es

evidentemente indemnización compensatoria.
Para los moratorios, aunque el punto dista de ser claro, es necesaria
la mora para que ellos se devenguen. Así parece revelarlo el Art. 1559,
Nº 1º, en las obligaciones de dinero (Nº 898); en su inc. 1º exige la
mora del deudor, y en el número señalado declara que si la deuda no
devengaba intereses “empiezan a deberse los legales”, esto es, comien-
zan con la mora.
En consecuencia, la mora suspende la exigibilidad de los perjuicios
compensatorios, y da nacimiento a los moratorios, nueva confirmación
de la errónea concepción de la institución de que adolece nuestro
Código.
878. II. Responsabilidad del deudor por el caso fortuito. La mora agrava
la responsabilidad del deudor, porque le hace responder, con ciertas
limitaciones, del caso fortuito.
Las normas legales que así lo declaran pueden sintetizarse en la
siguiente forma:
1º. Por regla general, el deudor moroso responde del caso for-
tuito.
2º. Salvo que éste hubiese sobrevenido, no obstante haberse cum-
plido oportunamente la obligación.
Varios preceptos lo establecen así; desde luego el inc. 2º del
Art. 1547: “el deudor no es responsable del caso fortuito, a menos
que se haya constituido en mora (siendo el caso fortuito de aquellos
que no hubieran dañado a la cosa debida, si hubiese sido entregada
al acreedor)”.
El inc. 2º del Art. 1672 dispone: “si el deudor está en mora y el
cuerpo cierto que se debe perece por caso fortuito que habría sobreve-
nido igualmente a dicho cuerpo en poder del acreedor, sólo se deberá
la indemnización de los perjuicios de la mora. Pero si el caso fortuito
pudo no haber sucedido igualmente en poder del acreedor, se debe el
precio de la cosa y los perjuicios de la mora”.
Finalmente, sabemos que el Art. 1590 impone al acreedor la obli-
gación de recibir la especie debida en el estado en que se encuentre,
“a menos que los deterioros hayan sobrevenido después que el deudor
se ha constituido en mora, y no provengan de un caso fortuito a que
la cosa hubiese estado igualmente expuesta en poder del acreedor”
(Nº 617).
La doctrina de estos artículos es reiterativa, y puede extenderse a
otra clase de obligaciones, como las de hacer:
3º. El deudor de todos modos deberá los perjuicios por la mora,
como lo señala el Art. 1672, esto es, los moratorios.
862
4º. El deudor a quien corresponde probar el caso fortuito deberá

también establecer que la obligación se hubiere visto expuesta igualmente
al caso fortuito aun si se hubiere cumplido. Lo señala así el Art. 1674:
“El deudor es obligado a probar el caso fortuito que alega.
Si estando en mora pretende que el cuerpo cierto habría perecido
igualmente en poder del acreedor, será también obligado a probarlo”.
Se va produciendo así un traspaso del onus probandi; por ejemplo,
se debe la entrega de un automóvil y el acreedor la reclama, a él toca
establecer la obligación; el deudor contesta que el vehículo se destruyó
por caso fortuito; a él corresponde probar éste; el acreedor replica que
el caso fortuito ocurrió durante la mora del deudor, él debe acreditar-
la, y finalmente, si duplica el demandado que el automóvil se habría
destruido igual en poder del acreedor, la demostración de su aserto le
corresponde.
879. III. El riesgo del cuerpo cierto cuya entrega se debe, pasa a ser del
deudor. Referencia. Por regla general, de acuerdo al Art. 1550, en nues-
tra legislación el riesgo del cuerpo cierto cuya entrega se debe es del
acreedor, salvo las excepciones, que examinaremos al analizar la teoría
del riesgo, entre las que figura que el deudor esté colocado en mora,
en cuyo caso “será a cargo del deudor el riesgo de la cosa, hasta su
entrega” (Nº 1.212, 1º).
Párrafo 2º
La mora del Acreedor
880. Concepto. Las legislaciones por regla general no han reglamen-

tado ni se han preocupado de las situaciones en que la actuación del
acreedor sea o la causa única del incumplimiento, haya contribuido a
él, o a hacer más gravosos los perjuicios.
En materia extracontractual vimos que el juez puede rebajar la indem-
nización si la víctima se ha expuesto imprudentemente al daño (Nº 239).
En materia contractual no existe una norma igual, pero por aplicación
de los principios generales debe llegarse a igual conclusión.333
Los Códigos se preocupaban específicamente de una situación
particular: la negativa del acreedor a recibir el cumplimiento de la
obligación, y aun de ella referida sólo a las obligaciones de entregar
una especie o cuerpo cierto. Es lo que tradicionalmente se ha llamado
333
Si hubo negligencia del acreedor, se rebaja la indemnización: RDJ, T. 40, sec. 2ª,
pág. 77; Gatica, ob. cit., Nos 129 y sigtes., págs. 187 y sigtes.
863
LAS OBLIGACIONES
mora del acreedor o mora accipiendi, concepto que hoy en día tiende a
ampliarse, según lo diremos.
Podemos reconocer una triple graduación de la intervención del
acreedor en el incumplimiento:
1º. Que éste se deba en todo o parte a dolo o culpa del acreedor.
Es decir, el acreedor intencionalmente o por negligencia ha hecho
imposible el cumplimiento, o ha provocado que éste no sea íntegro.
En tal caso, desde luego debe considerarse al deudor exento de res-
ponsabilidad por los daños sufridos por él, y además podría cobrarle
al acreedor los perjuicios que haya sufrido por la acción culpable o
dolosa de éste.
Así ocurre, por ejemplo, en el contrato de transporte si hay vicios en
la carga; el acarreador no responde de la destrucción o deterioro de ella
(Art. 2015, inc. 2º), y además tiene derecho al flete y al resarcimiento
de daños ocasionados por el vicio de la carga (Art. 2018).
A la situación en que la actuación imputable del acreedor se une a la
del deudor para provocar el incumplimiento o cumplimiento imperfecto,
ya nos referimos al compararla con la situación extracontractual.
2º. Que el acreedor se niegue a recibir el cumplimiento, que según
hemos señalado es la única situación que habitualmente se considera
como mora del acreedor.
Como hemos dicho, el deudor tiene el derecho a cumplir y liberarse
de su prestación; así lo destacamos al hablar del pago por consignación
Pero no debe confundirse, aunque estén muy relacionados, el
pago por consignación y la mora del acreedor; cuando el deudor
recurre al primero, paga, o sea, extingue la obligación y se libera de
ella; la mora del acreedor no libera al deudor sino que disminuye su
responsabilidad, según lo veremos al examinar las disposiciones de
nuestro Código.
En la mora del acreedor no juega la culpa o dolo de éste; basta que
la negativa a recibir el pago haya sido injustificada. Y será así si el pago
que se le ha ofrecido cumple todos los requisitos legales, y no obstante
el acreedor lo rechaza.
Se ha solido también confundir la mora del acreedor con la ex-
cepción del contrato no cumplido (Nº 941); no cabe la equivocación,
porque ésta se aplica en los contratos bilaterales cuando el acreedor
que demanda su crédito, en cuanto deudor de la prestación recípro-
ca, no ha cumplido o estado llano a cumplir ésta. En la mora accipiendi
no hay incumplimiento del acreedor a una obligación suya, sino que
resistencia ilegítima al cumplimiento del deudor.
3º. Hay obligaciones que no pueden cumplirse sin la colaboración
del acreedor; es ésta una situación no prevista expresamente por las
864
legislaciones clásicas y la nuestra, pero que recogen los Códigos mo-

dernos.334
Por ejemplo, el acreedor debe concurrir al lugar en que debe hacerse
el pago (Nº 623) y por ello se ha fallado que si éste, según la convención,
debía cobrar en el domicilio del deudor y no prueba haberlo hecho,
no hay mora para el deudor.335 Agregó la sentencia que el acreedor
debe hacer todo lo necesario según el contrato o la ley, a fin de que el
deudor pueda cumplir sus obligaciones, y si no lo hace, el retardo le
sería imputable a él y no al deudor.
En el contrato de promesa de celebrar un contrato es indispensable la
cooperación de ambas partes para la celebración del contrato definitivo.
Es imposible que el prometiente contratante, en cuanto deudor, cumpla si
a su vez la contraparte, acreedora y deudora al mismo tiempo, no cumple
su obligación. Pero ello ocurre porque ambas partes invisten el carácter
recíproco de deudor y acreedor, y lo que interesa es determinar cuál de
los deudores cumplió todo lo necesario para la celebración del contrato, y
éste no se efectuó por la falta de cooperación, que es un incumplimiento
en sí misma, de la contraparte. Ésta será la morosa.336
881. Reglamentación de la mora del acreedor en nuestro Código. Ya de-

cíamos que nuestro Código no ha hecho una reglamentación completa
de la mora del acreedor, sino que se ha referido a ella en disposiciones
aisladas.
Según una sentencia de nuestros tribunales que estudia la institución,
se referirían a ella los Arts. 1548, 1552, 1558, 1604, 1680 y 1827.337
Hemos rechazado que el Art. 1552 se refiera a la mora del acree-
dor en cuanto a tal; se trata de la mora suya en cuanto deudor de la
prestación recíproca (Nº 945).
En el Art. 1558 indirectamente puede basarse la defensa del deu-
dor en caso de mora del acreedor, pues dicho precepto sólo lo hace
responsable de los perjuicios que son una consecuencia inmediata o
directa de no haberse cumplido la obligación o de haberse demorado
su cumplimiento (Nº 894). Si hay mora del acreedor, los perjuicios
derivan de la actuación de éste.
El Art. 1604 hace recaer sobre el acreedor las expensas del pago
por consignación (Nº 647).
334
El Código italiano trata en los Arts. 1206 y sigtes. la mora del acreedor confundida
con el pago por consignación. Según ese precepto, ella se produce cuando sin motivo
legítimo el acreedor no recibe el pago “o no cumple cuando es necesario, a fin de que
el deudor pueda dar cumplimiento a la obligación”.
335
RDJ, T. 5º, sec. 1ª, pág. 194. Véase Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 326, pág. 317.
336
Véase además la nota 311 de este segundo tomo.
337
RDJ, T. 58, sec. 1ª, pág. 293.
865
LAS OBLIGACIONES
Son los Arts. 1548, 1680 y 1827 los que se refieren directamente a
la mora accipiendi, en la forma limitada antes señalada.
De acuerdo al primero, el deudor de una especie o cuerpo cierto
debe conservarla hasta la entrega (Nº 352), “so pena de pagar los per-
juicios al acreedor que no se ha constituido en mora de recibir”. Este
precepto habla de mora.
Según el Art. 1680, “la destrucción de la cosa en poder del deudor,
después que ha sido ofrecida al acreedor, y durante el retardo de éste en
recibirla, no hace responsable al deudor sino por culpa grave o dolo”.
Aquí, en cambio, se ha hablado de retardo.
El Art. 1827 es una aplicación de los anteriores a la compraventa:
“si el comprador se constituye en mora de recibir, abonará al vendedor
el alquiler de los almacenes, graneros o vasijas en que se contenga lo
vendido, y el vendedor quedará descargado del cuidado ordinario de
conservar la cosa, y sólo será ya responsable del dolo o culpa grave”.
La situación es la misma prevista en el Art. 1680 y el legislador volvió
a hablar de mora; la conclusión es obvia: para estos efectos mora y
retardo es lo mismo, porque ya ha habido actividad del deudor, que
pretende cumplir. Esto tiene importancia para el problema que se verá
a continuación.
882. Desde cuándo está en mora el acreedor. No ha señalado el le-

gislador cuándo se produce la mora del acreedor; desde luego son
requisitos para ella que el deudor haya manifestado de algún modo
al acreedor su intención de pagarle, y además es necesario que el
pago ofrecido cumpla todos los requisitos legales, y así no habrá mora
accipiendi si el acreedor es incapaz o se le ha prohibido judicialmente
recibir el pago, etc.
Pero en cuanto a la forma en que el deudor debe manifestar su in-
tención de pagarle al acreedor, se han dado tres soluciones posibles:
1º. Hay quienes sostienen que el legislador ha establecido un pro-
cedimiento para que el deudor cumpla su obligación ante la negativa
del acreedor, y que es el pago por consignación; si el legislador regla-
mentó específicamente una forma de pago en caso de negativa del
acreedor, es lógico concluir que cuando a ella se recurra, éste quedará
en mora.338 Ya hemos dicho que esta posición es sumamente criticable,
porque confunde dos cosas: la consignación es un pago, extingue la
obligación, mientras la mora del acreedor influye en la responsabilidad
del deudor.
2º. Otra opinión que se ha sostenido es que ante el silencio del legis-
lador cabe aplicar por analogía el Nº 3º del Art. 1551; en consecuencia,
338
G.T. de 1898, T. 1º, Nº 2.499, pág. 1.963.
866
exigen un requerimiento judicial. Posición también insostenible, porque

las solemnidades no se pueden aplicar analógicamente, por lo que se
dirá a continuación, y porque finalmente destacamos en el número
anterior que para el acreedor mora y retardo es lo mismo.
3º. La opinión que cuenta con más adeptos en la doctrina339 y
jurisprudencia340 es que basta cualquier ofrecimiento del deudor, aun
extrajudicial, para colocar en mora al acreedor, ya que el Art. 1680 habla:
“después que (la especie o cuerpo cierto) ha sido ofrecida al acreedor”,
y no exige ninguna calidad especial a la notificación.
Creemos por nuestra parte que se imponen algunos distingos:
La entrega de especie o cuerpo cierto está reglamentada por el le-
gislador; puede bastar de acuerdo al Art. 1680 cualquier ofrecimiento,
pero no estando definida la materia por la ley, al intérprete le corres-
ponderá resolver según los hechos de la causa, si realmente ha habido
por el deudor intención seria de cumplir en la forma prometida, y del
acreedor una negativa injustificada a recibir.
En todas las demás obligaciones, a falta de reglamentación legal,
mayor libertad queda aún al intérprete para definir la conducta de las
partes: si el deudor ha puesto realmente todo de su parte para cumplir
o se ha limitado a una cómoda actitud pasiva; si el acreedor, cuando ella
es necesaria, ha estado llano a prestar su colaboración, etcétera. Y en
las obligaciones de dinero, lisa y llanamente el deudor debe proceder a
la oferta y depósito, porque en dicho tipo de deudas tal procedimiento
no es ni engorroso ni caro, y cualquier otra actitud del deudor no revela
un afán decidido de cumplir. Así lo entendió en parte la Corte Suprema
en un caso de deudas tributarias: declaró suficiente la oferta del pago
por consignación, aunque no necesaria la consignación.341 Creemos
indispensable esta última (no la calificación del pago), pues lo contrario
es agregar una vía más al deudor para eludir sus responsabilidades por
el incumplimiento: alegar, y probar por testigos, que trató de pagar.
883. Efectos de la mora accipiendi. De acuerdo a las disposiciones

citadas son tres:
1º. Disminuye la responsabilidad del deudor.
El cuidado que debe prestar a la cosa es menor, pues como lo señalan
los Arts. 1680 y 1827, sólo responderá del dolo y su equivalente civil la
339
Claro Solar, ob. cit., Nº 1.242, pág. 750, quien incluso niega que sea mora;
Alessandri, ob. cit., pág. 89; Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 327, pág. 319.
340
G.T. de 1893, Nº 2.481, pág. 1.377, y de 1941, Nº 53, pág. 301 (la mora del
acreedor es el ofrecimiento que hace el deudor de una cosa, y el rechazo de aquél de
recibirla); RDJ, Ts. 35, sec. 1ª, pág. 400, y 41, sec. 1ª, pág. 461.
341
RDJ, T. 58, sec. 1ª, pág. 293.
867
LAS OBLIGACIONES
culpa grave; deja de responder de la leve y levísima si estaba afecto a

ellas. Además, le evitará en todo caso los perjuicios moratorios.
2º. El acreedor debe indemnizar los perjuicios.
Así se desprende del Art. 1827, que lo hace responder de los gastos
en que el deudor debió incurrir para la conservación de la cosa, y
“3º. Deducción de la cantidad que el acreedor tiene derecho a exigir
a título de indemnización de perjuicios.342
342
G.J. Nº 232, pág. 97 (C.A. de Santiago, 25 de octubre de 1999).
868
CAPÍTULO IV
JUICIO INDEMNIZATORIO Y AVALUACIÓN

DE PERJUICIOS
884. Enunciación. Dados los requisitos antes estudiados, procederá

Las partes pueden componer entre ellas, según hemos dicho, li-
bremente el modo, forma, cuantía y demás accidentes de ella, pero
será más bien raro, pues si el deudor se negó a cumplir la obligación
misma, es dable presumir que tampoco se allanará buenamente al pago
de los perjuicios.
El acreedor deberá entonces deducir la acción de perjuicios, y en
el juicio se determinarán y avaluarán éstos.
La avaluación puede ser de tres clases: judicial, que efectúan los
tribunales con los elementos probatorios que se le proporcionen; legal,
que hace la ley directamente en las obligaciones de dinero; y convencio-
nal anticipada, que las partes han efectuado antes del incumplimiento
por medio de una cláusula penal.
En una primera sección estudiaremos las particularidades más re-
levantes de la acción de perjuicios, y en las siguientes, sucesivamente,
cada una de las clases de avaluación señaladas.
Sección primera
LA ACCIÓN DE PERJUICIOS
884 bis. Referencia y enunciación. La pretensión del acreedor de co-
brar perjuicios se rige en general por las mismas reglas que en materia
extracontractual. Nos remitimos, pues, a los Nos 295 y siguientes, con
las salvedades que mencionamos:
1º. Prescripción;
2º. Competencia y procedimiento;
3º. Naturaleza jurídica de la obligación de indemnización, y
869
LAS OBLIGACIONES
4º. Determinación de los perjuicios.

Esto último lo trataremos en la sección que sigue, como avaluación
de ellos; en los números que continúan veremos los otros tres aspectos
en que difiere la acción de perjuicios contractual de la proveniente de
los hechos ilícitos.
885. I. Prescripción. La ley, a diferencia de lo que ocurre en la res-

ponsabilidad extracontractual (Nº 296), no ha fijado plazo especial de
prescripción para la acción de perjuicios en materia contractual. En
consecuencia, ella se regirá por las reglas generales (Art. 2515).
Por regla casi universal la acción de perjuicios proveniente del
incumplimiento de una obligación será ordinaria, porque requiere
que se pruebe aquél; por excepción será ejecutiva la indemnización
moratoria en las obligaciones de dinero, cuando el acreedor se limita
a cobrar intereses y el título de aquéllas es ejecutivo. Ésta durará tres
años como tal, y dos más como ordinaria; pero normalmente la acción
de perjuicios prescribe como ésta en cinco años, contados desde que
la obligación se hizo exigible (Nos 1.239 y 1.240).
886. II. Competencia y procedimiento. En este aspecto hay varias diferen-

cias con la responsabilidad extracontractual, porque la indemnización
contractual es siempre materia civil (salvo, según opinión dominante,
que el incumplimiento constituya al mismo tiempo un hecho penado
criminalmente: (Nº 935) y entregada a las reglas generales en materia
de competencia y procedimiento.
Éste será, según queda dicho, el ordinario, salvo el caso excepcional
de las obligaciones de dinero, ya citado.
La acción de perjuicios puede ejercerse conjuntamente con la de
cumplimiento o resolución en el caso del Art. 1489; se ha fallado que
no puede solicitarse únicamente la indemnización que autoriza dicho
precepto, si no se pide conjuntamente el cumplimiento o resolución.343
No nos parece correcta la solución.
De acuerdo al Art. 173 del C.P.C. la especie y monto de los perjuicios
pueden ser fijados en el mismo juicio en que se establezca la obligación
de indemnizarlos, pero puede también reservarse su discusión para la
ejecución del fallo o en juicio diverso, siempre que a lo menos estén
acreditadas las bases que deben servir para su liquidación.344
343
RDJ, T. 30, sec. 1ª, pág. 495; la misma posición se adoptó en el caso del Art. 1861
respecto a los vicios redhibitorios: RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 25.
344
Este precepto ha dado lugar a arduas discusiones sobre qué debe entenderse
por especie y bases de los perjuicios, para determinar cuándo es posible reservar su
liquidación. Véase un estudio en Gatica, ob. cit., Nos 115 y sigtes. y págs. 157 y sigtes.,
y Repertorio, C.P.C., T. 1º, jurisprudencia del Art. 173, págs. 227 y sigtes., y RDJ, T. 63,
sec. 1ª, pág. 443.
870
Se ha fallado que no hay ultrapetita si la sentencia otorga menos

perjuicios que los pedidos.345
La verdad es que siempre conviene en la parte petitoria de la de-
manda, después de indicar el monto, agregar la frase “o la que US fije
según los antecedentes del juicio” o una equivalente, porque algunos
jueces no siguen la tesis del fallo. Este último se funda en el principio
lógico que quien puede lo más, puede lo menos.
Una jurisprudencia reiterada de los tribunales ha declarado que
esta disposición no se aplicaría en materia extracontractual, donde, en
consecuencia, tanto las bases como la especie y el monto de los per-
juicios deberían quedar fijados en el mismo juicio en que se discute la
procedencia de la indemnización, y no puede reservarse parte alguna
para la ejecución u otro juicio.346
En las ediciones anteriores de este libro insertamos esta opinión de
la jurisprudencia y autores, sin mayor comentario. Un estudio más atento
permite señalar desde luego que la cita de Alessandri con la influencia de
su obra (véase nota 346 de este segundo tomo) no descarta totalmente
la aplicación del precepto en materia extracontractual, pues habla espe-
cialmente del daño moral y su determinación (Apéndice Nº 2).
La verdad es que la disposición está ubicada en el Título XVII del
Libro I del C.P.C., Título que habla de las resoluciones judiciales, y Li-
bro que contiene las reglas comunes a todo procedimiento. De manera
que si la ley no hace distinción alguna, no se divisa razón suficiente
para efectuarla.
Por el contrario, el precepto habla de la restitución de frutos, ade-
más de la indemnización de perjuicios, y la primera puede ser, al igual
que la segunda, contractual o extracontractual. Más aún, la restitución
de frutos está principalmente reglada en las prestaciones mutuas de la
acción de reivindicatoria, que no es propia y exclusivamente contrac-
tual, sino que a la inversa.
Se dice que el Art. 342 del C.P.P. en su letra e) señala que la senten-
cia debe fijar el monto de las indemnizaciones, pero en primer lugar
eso no descarta la aplicación del precepto en el caso que ella se discuta
en sede civil, lo que es ampliamente posible según lo vimos (Nº 301),
y además el Art. 472 del mismo Código dispone que el cumplimiento
en materia civil se rige por “las disposiciones sobre ejecución de las
resoluciones judiciales que establece el C.P.C.”, y justo el inciso 2º del
Art. 173 del C.P.C. se refiere a la ejecución.
345
L. & S. Nº 26, pág.17.
346
Véase Repertorio, C.P.C., T. 1º, jurisprudencia del Art. 173, Nº IV, pág. 228;
Alessandri, Responsabilidad Extracontractual, ob. cit., Nº 483, pág. 577, y Gatica, ob. cit.,
pág. 57.
871
LAS OBLIGACIONES
887. III. Naturaleza jurídica de la obligación de indemnizar perjuicios. Si

hay varios deudores e incumplimiento imputable, nace el problema
de determinar quién está obligado a pagar los perjuicios, y en conse-
cuencia, es legitimado pasivo en el juicio indemnizatorio. Dicho de
otra manera, si la obligación indemnizatoria es conjunta, solidaria o
indivisible.347
Es necesario efectuar varios distingos, primero que todo si el in-
cumplimiento se debe al hecho o culpa de uno de los deudores, o de
dos o más de ellos, y en este último caso, entre la culpa grave y el dolo
por un lado y las otras clases de culpa por el otro.
888. A. Hecho o culpa de uno de los deudores. Si el incumplimiento es

imputable a uno solo de los deudores, ya sea la obligación infringida
conjunta, solidaria o indivisible, por regla general, solamente es res-
ponsable de los perjuicios el culpable.
Ésta es la solución que el Código da en varios preceptos que se
refieren a la solidaridad, conjunción e indivisibilidad.
1º. El más general de todos es el Nº 3º del Art. 1526, establecido
como una indivisión de pago, o excepción a la divisibilidad (Nº 441);
según él, “aquel de los codeudores por cuyo hecho o culpa se ha hecho
imposible el cumplimiento de la obligación, es exclusiva y solidariamente
responsable de todo perjuicio al acreedor”.
El precepto no distingue si la obligación es conjunta, solidaria
o indivisible, pero para algunos aspectos de éstas hay disposiciones
especiales;
2º. En efecto, en la solidaridad, el Art. 1521 se pone en el caso de
que la cosa debida perezca por culpa de uno de los deudores solidarios,
y distingue, según sabemos, entre el precio que se debe solidariamen-
te por todos los codeudores, y la indemnización por la que responde
únicamente el culpable (Nº 411). Hay aquí una excepción al principio
general en cuanto al precio (indemnización compensatoria) en que se
mantiene la solidaridad;
3º. En cambio, en la indivisibilidad impera la regla general en
todo su poder, porque, según el inc. 2º del Art. 1533, “si por el hecho
o culpa de uno de los deudores de la obligación indivisible se ha hecho
imposible el cumplimiento de ella, ése sólo será responsable de todos
los perjuicios”.
347
Que sepamos, el problema no ha tenido un desarrollo general entre nosotros,
sino que cada disposición es analizada aisladamente en la parte correspondiente. El
profesor Manuel Somarriva hacía en sus clases una exposición orgánica en que se fundan
nuestras apreciaciones. Ahora se encuentra tratado con detalle, pero sin enfocarlo en
la forma del texto, en Gatica, ob. cit., Nos 43 y sigtes., págs. 47 y sigtes.
872
Y el Art. 1534 se pone en otro caso de incumplimiento: el de una

obligación de hacer que deba efectuarse en común por dos o más co-
deudores: si el uno está pronto a cumplirla y el otro la rehúsa o retarda,
“éste sólo será responsable de los perjuicios que de la inejecución o
retardo del hecho resultaren al acreedor”.
Todos estos preceptos que se ponen en casos especiales de incum-
plimiento y la regla general del Art. 1526, Nº 3º, confirman que úni-
camente responde de los perjuicios del incumplimiento el deudor
doloso o culpable, con la excepción ya señalada del precio de la cosa
en la solidaridad, y otra que estudiaremos más adelante en la cláusula
penal (Nº 920).
De acuerdo al Art. 1540, por regla general, sólo el deudor infractor
responde por su cuota en la pena, y los demás no tienen responsabilidad
alguna; es decir, hasta ahí se mantiene la regla general. La excepción
está en los incs. 2º y 3º: si la cláusula penal va anexa a una obligación
indivisible o ha sido puesta con la intención expresa de que no pueda
ejecutarse parcialmente el pago, puede exigirse toda la pena al infrac-
tor o a los demás su parte o cuota en la pena. Es decir, quedan afectos
a una parte de la pena (sin perjuicio de su derecho a repetir contra el
culpable).
889. B. Hecho o culpa de varios deudores. En la responsabilidad ex-

tracontractual el Art. 2317, inc. 1º, resuelve expresamente el punto: si
un hecho ilícito ha sido cometido por dos o más personas, éstas son
solidariamente responsables de los perjuicios (Nº 299).
En materia de incumplimiento de la obligación no hay una dispo-
sición general, y para resolver el punto cabe distinguir entre el dolo, al
cual se asimila la culpa grave, y los demás grados de culpa.
1º. Dolo o culpa grave de varios deudores.

El inc. 2º del citado Art. 2317 dispone: “todo fraude o dolo cometi-
do por dos o más personas produce la acción solidaria del precedente
inciso”. Como lo señala Alessandri,348 el precepto tiene que referirse a
la responsabilidad contractual, “de lo contrario, habría sido redundante
y una repetición innecesaria del inciso 1º, ya que éste, al mencionar
el delito, se refiere en forma expresa al dolo extracontractual”.
En consecuencia, el incumplimiento doloso de dos o más codeudores,
sea la obligación conjunta, solidaria o indivisible, pues el precepto no
hace distinciones, da acción solidaria de indemnización de perjuicios
contra todos los responsables.
348
Responsabilidad Extracontractual, ob. cit., Nº 408, pág. 493.
873
LAS OBLIGACIONES
Y lo que se dice del dolo vale igualmente para la culpa grave, que
en materias civiles le equivale (Nº 835).
2º. Culpa leve o levísima de dos o más deudores.
En los demás casos de infracción, esto es, si no hay dolo ni culpa
grave, la obligación de indemnizar los perjuicios es simplemente con-
junta, ya sea que la obligación incumplida tenga este carácter, o bien
sea solidaria o indivisible.
Nos basamos para pensar así en lo dispuesto en el inc. 1º del Art. 1533
en las obligaciones indivisibles: “es divisible la acción de perjuicios que
resulta de no haberse cumplido o de haberse retardado la obligación
indivisible: ninguno de los acreedores puede intentarla y ninguno de
los deudores está sujeto a ella, sino en la parte que le quepa”.
Pues bien, si siendo indivisible la obligación infringida, la indem-
nización es conjunta entre los deudores infractores, con mayor razón
si la obligación es divisible responderá cada cual únicamente por su
cuota.
A mayor abundamiento, si el legislador lo dijo expresamente en el
caso del dolo (que incluye la culpa grave), es porque la solución es la
contraria en los demás casos.
Las excepciones a este principio son las ya señaladas, para el caso
del hecho o culpa de uno de los deudores: el precio en la solidaridad
(Art. 1526) y en la cláusula penal, si la obligación es indivisible o ha
sido puesta la pena con la intención de que no pueda cumplirse por
parcialidades.349
Sección segunda
AVALUACIÓN JUDICIAL DE LOS PERJUICIOS
890. Concepto. Como dejamos señalado, los perjuicios pueden deter-
minarse de tres maneras: por las partes de común acuerdo, producidos
ya los perjuicios, o previamente mediante una cláusula penal, por la
justicia o disposición legal que los fije.
La determinación de los perjuicios supone tres operaciones:
1º. Decidir si procede la indemnización.
Esta etapa existe en cualquiera de las avaluaciones señaladas, y siempre
es judicial. Debe establecerse que ha habido incumplimiento imputable
y mora del deudor, según lo estudiado en el capítulo anterior;
349
Cierto es que los Arts. 1521 y 1540 se ponen en el caso de la imputabilidad a
uno de los deudores; pero no se divisa razón alguna para aplicar otro criterio si los
infractores son dos o más.
874
2º. La segunda es determinar qué perjuicios son indemnizables,

dentro de las varias categorías que hay de ellos, y
3º. Determinar el monto de cada uno de los perjuicios que se
deben indemnizar, operación totalmente prudencial de acuerdo a la
prueba rendida.
Estas dos últimas etapas existen sólo en la avaluación judicial; en
efecto, veremos que en la cláusula penal se ha fijado de antemano por
las partes el monto a pagarse por la infracción, de manera que esta-
blecida ésta no hay discusión posible sobre la existencia, naturaleza y
monto de los perjuicios (Nº 913, 3º). Tampoco en la legal se discute si
ha habido perjuicios, cuáles son ellos, sino que el tribunal se limitará,
establecida la procedencia de la indemnización, a aplicar la tasa que
corresponde de intereses, según la ley (Nº 898).
Jurídicamente hablando, la regla general es la avaluación judicial;
la legal sólo tiene lugar en las obligaciones de dinero, y la convencional,
si se ha estipulado cláusula penal; en todo otro caso, si las partes no
componen entre sí la indemnización, corresponde al juez avaluar los
perjuicios, de acuerdo a las normas que la ley ha fijado y la prueba que
las partes le suministren.
891. Las distintas clases de perjuicios. Ya nos hemos referido a las distin-
tas categorías de perjuicios, tanto en la indemnización extracontractual
como en esta misma parte. Recapitulándolos podemos señalar:
1º. Perjuicios compensatorios y moratorios, que corresponden a
igual clasificación de la indemnización misma (Nos 816 y siguientes);
2º. Perjuicios ciertos y eventuales, siendo indemnizables únicamente
los primeros: lo cual no excluye a los daños futuros, siempre que sean
ciertos (Nº 249);
3º. Perjuicios directos e indirectos, de los cuales sólo se indemnizan
los primeros (Nos 256 y 824);
4º. Daños materiales y morales;
5º. Daño emergente y lucro cesante, y
6º. Perjuicios previstos e imprevistos.
Sólo a estas últimas tres categorías nos referiremos especialmente;
nada debemos insistir en las demás. Trataremos igualmente la modi-
ficación de las reglas legales por la voluntad de las partes, la doctrina
de la reparación integral y otros aspectos de interés de la avaluación
judicial.
892. I. El daño moral en la indemnización contractual. En la primera edi-

ción de esta obra destacábamos que, en general, la jurisprudencia350 y la
350
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 331, y T. 47, sec. 1ª, pág. 127.
875
LAS OBLIGACIONES
doctrina351 consideraban que el daño moral era improcedente en materia

contractual, pero decíamos que en función de la teoría de la unidad de
la responsabilidad, la distinción resultaba absurda. Nos consta que esta
opinión influyó en el notorio viraje que se ha producido en los últimos
años en la doctrina y la jurisprudencia con una aceptación cada vez mayor
de la procedencia del daño moral en la responsabilidad contractual.
Los argumentos para rechazarla siguen siendo los mismos que
se invocaban desde siempre en ese sentido. Se basan quienes de esta
manera piensan para así sostenerlo en que la ley no ha contemplado
expresamente la indemnización del daño moral, y no existe en el Título
12 una disposición como el Art. 2329 en materia extracontractual, de
que todo daño debe ser reparado.
Antes, por el contrario, el Art. 1556 limitaría la indemnización al
daño emergente y lucro cesante, ambos perjuicios materiales.
Finalmente se afirmaba que los daños morales no son previstos y que,
en consecuencia, sólo procedería su indemnización en caso de dolo.
Frente a toda esta argumentación muy apegada a la letra de la ley,
lo único que puede afirmarse categóricamente es que Andrés Bello
no consideraba al redactar estas disposiciones el tema del daño moral
ni en sentido positivo ni en sentido negativo. Dicho de otra manera,
no hay ninguna exclusión expresa del daño moral y, en cambio, sí co-
menzó a advertirse que en ciertos contratos la discriminación resultaba
realmente odiosa e injustificada. El mismo problema se presenta en el
caso de la responsabilidad profesional, especialmente médica, en que
resulta igualmente inaceptable que si no hay relación contractual en-
tre el médico y el paciente proceda la indemnización del daño moral,
pero no cuando se han contratado por éste los servicios de aquél. Se
dice además que la palabra “daño” tiene en el Diccionario de la Real
Academia Española un sentido amplio, de “detrimento, perjuicio, me-
noscabo, dolor o molestia”, es decir, comprende “toda privación de
bienes materiales e inmateriales o morales”.352
351
Alessandri, Responsabilidad extracontractual, ob. cit.; Vodanovic, ob. cit., T. 3º, Nº 360,
pág. 217; Gatica, ob. cit., Nº 106, pág. 144; Somarriva, Las Obligaciones y los Contratos, etc.,
ob. cit., Nº 69, pág. 64. Como bien dice Tomasello en su ob. cit., Nº 12, pág. 50, el silencio
guardado por autores como Claro Solar, Barros Errázuriz y otros debe entenderse como
un rechazo a la indemnización del daño moral en materia contractual.
Tomasello, en cambio, en La Indemnización del daño moral en la responsabilidad con-
tractual, Editorial Jurídica de Chile, Santiago 1969, págs. 52 y sgtes., hace una ardiente
defensa de la procedencia de ella en nuestra legislación, y cita en su apoyo la opinión
de Fernando Fueyo.
Véanse también los autores citados en la nota 282 del primer tomo, y obras citadas
generales sobre el tema de la responsabilidad, y especialmente a Enrique Barros Bourie,
en su obra citada.
352
C.S., de 11 de abril de 2007, publicada en L. & S. Nº 38, pág. 29.
876
Por ello, como decíamos, fue produciéndose un viraje favorable a

aceptar la indemnización del daño moral en materia contractual, prin-
cipalmente en los casos en que ha existido alguna lesión física, esto es,
que el daño no es meramente espiritual, y muy especialmente cuando
el daño moral tiene repercusión patrimonial.
Ya en anteriores ediciones de esta obra destacábamos su aceptación
a la sazón en el contrato de transporte, porque realmente resultaba ab-
surdo que si no había relación contractual se reparaba el daño moral,
pero si mediaba contrato de transporte quedaba excluido, en circuns-
tancias que el hecho era uno mismo.353
El profesor Claudio Illanes Ríos en una disertación en el Colegio de
Abogados el 8 de septiembre de 1994: “El daño moral en la responsabi-
lidad extracontractual”, cita un precedente de un fallo arbitral de Raúl
Varela y un caso en que, no obstante tratarse de una letra de cambio,
se aplicó la responsabilidad extracontractual.
Pero de los fallos más conocidos se destacó el que aceptó la indem-
nización del daño moral en un contrato de cuenta corriente bancaria;
la resolución agregó que el Art. 1556 no es limitativo al daño emergente
y lucro cesante, por lo que no excluye el daño moral.354
Otro caso de interés fue el de una clínica médica que había, por
descuido de una funcionaria, confundido a unos recién nacidos. Se
estimó que no se había acreditado un dolor profundo y verdadero, ya
que la confusión fue pronto subsanada.355 Como puede apreciarse, el
rechazo no se basó en la improcedencia de la indemnización del daño
moral, sino que en un punto que es bastante importante de destacar:
el peligro es que se caiga en el extremo contrario y se abra el camino a
la justicia de corte cinematográfico, esto es, a una verdadera industria
indemnizatoria. Esta tendencia se ha visto también en algunas demandas
que se ventilan en nuestros tribunales.
En consecuencia, nuestra opinión hasta ahora se inclina claramen-
te hacia la procedencia del daño moral en materia contractual, desde
luego cuando está ligado a un daño material, y en caso contrario, si es
un daño moral puro, siempre que se haya acreditado fehacientemente,
tenga clara relación de causalidad con el incumplimiento, y el deudor
al incumplir su obligación pudo preverlo o actuó con dolo o culpa
grave que le equivale.
353
RDJ, Ts. 48, sec. 1ª, pág. 252 (daño moral con repercusión patrimonial), y 51,
sec. 1ª, pág. 74 (daño moral puro).
354
F.M. Nº 431, pág. 659, sent. 1ª, del 20 de octubre de 1994, y RDJ, T. 91, sec. 1ª,
pág. 100. Indicó el fallo como preceptos del Código que abonan la tesis de que el daño
moral no sólo procede en los delitos y cuasidelitos, los Arts. 544, en relación al 539 y
1544, siendo este último en verdad un caso de lesión más que de daño moral.
355
F.M. Nº 462, pág. 588, sent. 11.
877
LAS OBLIGACIONES
Se ha discutido también si es posible en materia contractual que se

indemnice el daño moral a las personas jurídicas, tema que analizamos
en la responsabilidad extracontractual (Nº 253 bis). Creemos que no
hay inconveniente en aceptar su procedencia, especialmente en lo que
respecta a hechos que dañan el prestigio y el crédito de una persona
jurídica, pero con los mismos resguardos que hemos señalado a fin de
evitar el abuso.
En esta quinta edición de la obra, hemos advertido un claro abuso
en materia de responsabilidad civil en general, que ya notamos en la
extracontractual, en un doble sentido: por un lado se tiende a prescindir
de esta clasificación de la responsabilidad, e invocar una u otra, o una
en subsidio de la otra sobre la base de los mismos hechos e instituciones.
En el Capítulo V veremos las relaciones que ellas tienen, sus diferencias,
la teoría unitaria de la responsabilidad civil, y la conclusión obvia que
hay diferencias plenamente justificadas en algunos casos por la distinta
situación en que se encuentran las partes.
Ello también vale para el problema del daño moral, porque es una de
las principales armas para abultar hasta extremos realmente increíbles el
monto de las indemnizaciones reclamadas y de las situaciones en que se
las demanda, eludiendo en materia contractual a través del daño moral la
engorrosa prueba del daño emergente y del lucro cesante y los requisitos
de los perjuicios previstos y directos. Se ha llegado a demandarlo por el
dolor y pena que provoca el mero incumplimiento del deudor.356
Por ello, y por su importancia y amplia aplicación, y porque evi-
dentemente falta aún mucha elaboración doctrinaria y jurisprudencial,
es que hemos optado por tratar el estado actual del daño moral y sus
conflictos en un Apéndice Nº 2 (al final de este tomo), pues su trata-
miento excede los límites en que se enmarca esta obra.
893. II. Daño emergente y lucro cesante.357 Dice el Art. 1556: “La indem-
nización de perjuicios comprende el daño emergente y lucro cesante, ya
provengan de no haberse cumplido la obligación, o de haberse cumplido
imperfectamente, o de haberse retardado el cumplimiento.
356
Sentencia de la C.A. de Concepción de 12 de septiembre de 2006, L. & S. Nº 26,
pág.117, que se analiza en el Apéndice Nº 2 citado en el texto.
357
La manera en que está concebido el Art. 1556 ha llevado a algunos autores y
fallos (G.T. de 1933, 1er sem., Nº 82, pág. 334) a decir que se trata de elementos de la
indemnización, pero en realidad son dos clases de perjuicios diversos, ambos compren-
didos por regla general en la indemnización.
En una ocasión la Corte Suprema rechazó la posibilidad de fundar un recurso de
casación en el fondo en la infracción del Art. 1556; RDJ, T. 59, sec. 1ª, pág. 470, que
anteriormente había aceptado: RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 188. La verdad es que si se acoge
un perjuicio que no sea daño emergente ni lucro cesante, o no provenga de los hechos
señalados por el precepto o del daño moral, éste resulta infringido.
878
Exceptuándose los casos en que la ley la limita expresamente al

daño emergente”.358
De manera que por regla general ambos perjuicios son igualmente
indemnizables, pero la ley no ha definido uno y otro. La distinción en-
tre ellos deriva de que el daño emergente es el empobrecimiento real
y efectivo que sufre el patrimonio del acreedor, 359 y el lucro cesante,
la utilidad que deja de percibir el acreedor por el incumplimiento o
cumplimiento tardío de la obligación.360
358
La palabra “comprende” que utiliza el Art. 1556 no implica que en toda indem-
nización de perjuicios deban concurrir ambos, o sea, que siempre deba haber daño
emergente y lucro cesante: RDJ, T. 70, sec. 1ª, pág. 26.
359
Daño emergente es la privación que sufre el acreedor al no incorporar a su
patrimonio el objeto de la obligación: G.T. 1933, 1er sem., Nº 82, pág. 334; un empo-
brecimiento efectivo de la persona a quien se indemniza: RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 21; la
disminución real y efectiva del patrimonio del acreedor como consecuencia directa del
incumplimiento del deudor: F.M. Nº 251, sent. 2ª, pág. 289. Equivale, en consecuencia,
al enriquecimiento que habría reportado al acreedor por el cumplimiento mismo,
representado hasta entonces por el crédito.
Los siguientes casos de indemnización han sido calificados por la jurisprudencia
de daños emergentes:
1) La depreciación en el mercado de acciones en garantía en un Banco con respecto
a la fecha en que debieron ser restituidas: RDJ, T. 18, sec. 1ª, pág. 62.
2) El valor de los derechos de Aduana en una internación ilegal de mercaderías:
RDJ, T. 60, sec. 4ª, pág. 563.
360
Se ha fallado que el lucro cesante es la privación de las ganancias que podría
obtener el acreedor de la prestación una vez incorporada ésta a su patrimonio, mediante
el cumplimiento efectivo de la obligación: G.T. de 1933, 1er sem., Nº 82, pág. 334; la
ganancia legítima para el acreedor menos los gastos efectuados para producirla: F.M.
Nº 450, sent. 16, pág. 950. Destacan los mismos caracteres: fallos de la RDJ, Ts. 22, sec. 1ª,
pág. 452, y 50, sec. 1ª, pág. 21, y F.M. Nº 251, sent. 2ª, pág. 289.
Se han calificado de lucro cesante indemnizable:
1) Las remuneraciones de un empleado si no se le hubiere puesto término intem-
pestivamente a sus servicios: RDJ, T. 19, sec. 1ª, pág. 500;
2) Lo que un administrador de un fundo dejó de percibir por no haber sido rein-
corporado como se debía, según sus aptitudes y la remuneración que debía pagársele:
RDJ, T. 26, sec. 1ª, pág. 209;
3) Lo que un abogado dejó de percibir por la revocación de su patrocinio en un con-
trato de iguala (Fallo del Consejo General de Abogados: RDJ, T. 61, sec. 5ª, pág. 1);
4) La diferencia de precio de unas mercaderías entre lo estipulado y el precio
actual: RDJ, T. 15, sec. 1ª, pág. 63; G.T. 1880, Nº 1.557, pág. 1.099.
5) En caso de término anticipado de un arrendamiento, la renta de arriendo por
el tiempo que le faltaba al contrato para expirar: RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 145.
6) La no entrega de una propiedad cuando correspondía, por la renta que pudo
obtenerse de ella: F.M. Nº 251, sent. 2ª, pág. 289.
7) En accidente del trabajo, el lucro cesante lo fijan dos sentencias en fechas cer-
canas al accidente por no ser posible determinar la probable duración de la relación
laboral. G.J. Nº 244, pág. 163, y Nº 241, pág. 201.
Finalmente, digamos que una sentencia publicada en la RDJ, T. 55, sec. 2ª, pág. 123,
ha equiparado la indemnización moratoria al lucro cesante; en general coinciden, pero
no son una misma cosa.
879
LAS OBLIGACIONES
Un ejemplo que permite distinguirlos es clásico en la materia: se

contrata a una compañía extranjera para una representación en nues-
tro país, que posteriormente cancela el viaje. El daño emergente es la
totalidad de los gastos en que incurrió el empresario por contratación
de un teatro, reservas de pasajes, propaganda, etc., y el lucro cesante,
lo que habría ganado con la venta de entradas.
El lucro cesante suele resultar difícil de probar, porque no olvidemos
que el daño debe ser cierto, y en el lucro cesante siempre se le alega un
hecho que pudo haber pasado o no, una hipótesis de ganancia; queda
entregado enteramente al criterio del juez apreciarlo, considerando
siempre lo que normalmente habría ocurrido.361
El lucro cesante puede ser excluido, según decíamos, por la ley,
como lo señala expresamente el Art. 1556,362 o por la voluntad de las
partes, según se ha resuelto por los tribunales.363
Un caso en que la ley limita la indemnización al daño emergente lo
encontramos en el arrendamiento cuando el arrendatario es privado o
turbado en el goce de la cosa por hechos que el arrendador no podía
saber (Arts. 1930, 1932 y 1933).
894. III. Perjuicios previstos e imprevistos.364 De acuerdo al Art. 1558, per-

juicios previstos son los que se previeron o pudieron preverse al tiempo del
contrato; imprevistos serán, pues, los que no están en dicha situación.
En la jurisprudencia italiana hay un caso célebre: un comerciante compró
una partida de castañas para venderlas en El Cairo, donde obtendría un
precio extraordinario; como no se le entregaron oportunamente, pretendió
cobrar como lucro cesante la diferencia de precio que habría obtenido
361
Por ello se ha resuelto que deben proporcionarse al tribunal antecedentes más
o menos ciertos que permitan determinar la ganancia probable: RDJ, T. 41, sec. 2ª,
pág. 41, y que si no es posible establecerlos por medio de una regulación precisa, deben
determinarse equitativamente: RDJ, T. 23, sec. 1ª, pág. 273.
Por ello se ha rechazado la indemnización de lo que el demandante podría haber
ganado desarrollando otra actividad: RDJ, T. 22, sec. 1ª, pág. 452.
La verdad es que la determinación de los perjuicios es siempre un problema muy relati-
vo, y queda entregado un poco a la casuística (véase Gatica, ob. cit., Nº 82, pág. 110).
362
Una sentencia de la C.A. de Santiago de 4 de marzo de 2003, rechaza el lucro
cesante por el no pago oportuno de una indemnización en un contrato de seguro,
porque éste está reglado por ley. G.J. Nº 273, pág. 70.
363
RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 145.
364
La mayoría de los autores señalan que ésta es una división de los perjuicios
directos, pues el Art. 1558, tras señalar que de no mediar dolo sólo se responde de los
perjuicios previstos, agrega que habiéndolo, se responde de todos los que sean una con-
secuencia inmediata o directa del incumplimiento, o sea, de todos los directos. Lo que
pasa es que los indirectos se indemnizan en un solo caso: si las partes lo han estipulado,
y si bien normalmente entonces serán imprevistos, porque precisamente no tienen por
causa el incumplimiento, las partes pueden haberlos previsto expresamente.
880
en la venta; los tribunales aceptaron únicamente la ganancia que había

obtenido en Italia misma, porque la otra no era previsible ni había sido
prevista al tiempo del contrato. Otro ejemplo que también es clásico es el
de una persona que viaja con un maletín con objetos valiosos y es hurtado
por un empleado de la empresa. El robo del maletín es perjuicio previsto,
pero no el valor anormal de los objetos, porque está totalmente al margen
de la previsión de la empresa que una persona traslade cosas preciosas sin
avisarle para que se tomen las precauciones correspondientes.
Como puede apreciarse, al igual que ocurre con el daño emergente y
el lucro cesante es cuestión de las circunstancias de cada caso determinar
si los perjuicios son previstos o imprevistos, y queda mucho entregado al
criterio del tribunal apreciarlos;365 por ello se ha fallado que es cuestión
de hecho determinar si los perjuicios tienen una u otra calidad.366
De acuerdo al inc. 1º del Art. 1558, en principio, el deudor sólo
responde de los perjuicios previstos, y de los imprevistos únicamente
en dos casos: cuando hay dolo (que incluye la culpa grave),367 y cuando
así se ha estipulado. Esto último está expresamente declarado en el
inc. final del precepto, y lo destacaremos en el número siguiente.
895. IV. Modificación de las reglas legales por las partes. El juez sólo
podrá aceptar la indemnización de los perjuicios que la ley ha señalado
como indemnizables, pero las disposiciones correspondientes deben
estimarse como meramente supletorias de la voluntad de las partes.
Como decíamos, el inc. final del Art. 1558, que contempla la divi-
sión de los perjuicios en directos e indirectos, previstos e imprevistos,
365
Se ha resuelto al respecto:
1º. Que es perjuicio previsto la diferencia entre la renta de arriendo estipulada
en el contrato que fue declarado terminado, y la que el arrendador cobró al nuevo
arrendatario: RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 461.
2º. Que si el contrato estableció como no indemnizables determinados perjuicios, se
previó la no responsabilidad (se trataba de una concesión que dejó a salvo los derechos
de terceros): RDJ, T. 15, sec. 1ª, pág. 494.
3º. Que son perjuicios imprevistos los derivados del objeto a que pensaba destinar
el comprador el automóvil comprado, si el vendedor ignoraba esta circunstancia: RDJ,
T. 21, sec. 1ª, pág. 172.
4º. Que el mayor valor que adquiera la cosa vendida que no se entregó al comprador
es perjuicio previsto: RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 79.
5º. A la inversa del anterior, que no lo es el mayor valor que haya adquirido un predio
entre el momento de la subasta indebidamente provocada y la demanda indemnizatoria,
si no se ha probado que la demandada estuvo en situación de prever ese mayor valor:
RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 502.
6º. Que no son perjuicios previstos los que pueden causarse en los demás bienes
del acreedor: RDJ, T. 25, sec. 1ª, pág. 472.
366
RDJ, T. 25, sec. 1ª, pág. 472.
367
Si hay culpa, se responde de los perjuicios previstos, y si dolo, también de los
imprevistos: RDJ, Ts. 23, sec. 1ª, pág. 273; 25, sec. 1ª, pág. 472, y 31, sec. 1ª, pág. 157.
881
LAS OBLIGACIONES
lo señala expresamente: “las estipulaciones de los contratantes podrán

modificar estas reglas”.
Pero igualmente las partes podrían convenir no sólo que se indem-
nicen los perjuicios indirectos y los imprevistos, aunque no haya dolo o
culpa grave, sino cualquier otra estipulación, como que no se indemnice
el lucro cesante, que se reparen los daños meramente morales, y aun los
inciertos, etc. No debe olvidarse que las partes han podido prefijar los
perjuicios de antemano mediante una cláusula penal; y eliminar toda
responsabilidad con ciertas limitaciones (Nº 865). Con mayor razón
podrán alterar como estimen conveniente las normas legales.
896. V. Breve referencia al sistema de reparación integral. Nuestro sistema

indemnizatorio antes descrito se basa en el Código francés, el que, a su
vez, se inspiró en los jurisconsultos anteriores a él: Dumoulin, Domat
y especialmente Pothier.
Sus inconvenientes han quedado a la vista, pues si hay algo difícil
es establecer y probar los perjuicios, quedando muy frecuentemente
atrapado el derecho del acreedor en la maraña de las distinciones,
facultad judicial y la casuística inevitable antes destacadas.
Por ello, el Código alemán dio acogida a lo que se llama doctrina
de la reparación integral, que elimina las distinciones antes señala-
das y la influencia del dolo como agravante de la responsabilidad; el
perjuicio que nunca se indemniza es el que no tiene relación alguna,
ni remota, con el incumplimiento. Dice el Art. 249: “el que responde
de daños y perjuicios debe restablecer el estado de cosas que hubiera
existido si la circunstancia que obliga a la indemnización no hubiera
ocurrido”.
Esta doctrina es muy peligrosa por lo amplia, y se acerca mucho a
la responsabilidad objetiva; por ello ha sido criticada en la misma Ale-
mania y, no obstante perseguir un fin muy loable, como es asegurar la
reparación integral del daño, no ha tenido aceptación en las restantes
legislaciones.
897. VI. Otros aspectos de la avaluación judicial. La avaluación judicial

debe hacerse con criterio subjetivo, considerando la situación específica
del acreedor; el daño por él experimentado, sin comparación al que
hubiere sufrido un tipo ideal en iguales circunstancias, que es la noción
con que se determina la culpa del deudor.
En consecuencia, la indemnización no puede ser objeto de ganancia
para el acreedor,368 y por ello si el incumplimiento junto a los perjuicios
le ha producido beneficios, unos y otros deben compensarse.
368
RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 179.
882
Se ha resuelto que la fijación del monto de los perjuicios es cues-

tión de hecho,369 pero la calificación de los fundamentos jurídicos de
la acción de perjuicios es de derecho.370
Finalmente, debe tenerse presente lo expresado en materia extra-
contractual en el Nº 302, con las variantes propias del caso, en cuanto
a la reparación del daño, a la variación y revisión del mismo.371
Sección tercera
AVALUACIÓN LEGAL DE LOS PERJUICIOS
898. Concepto y aplicación. A la avaluación legal de perjuicios se
refiere el Art. 1559, cuyo inc. 1º comienza por decir: “si la obligación es
de pagar una cantidad de dinero, la indemnización de perjuicio por la
mora está sujeta a las reglas siguientes”, y procede a señalar las cuatro
que estudiaremos en esta sección.
La avaluación legal, conforme a esto, se limita a las obligaciones de
dinero, a ninguna otra clase de ellas, y la razón es doble:
1º. En estas obligaciones el perjuicio por el incumplimiento es
evidente, dados los múltiples usos que el dinero tiene; cuando menos
el dinero es generador de intereses, y por esto es que el legislador,
al reglamentar la indemnización, la ha traducido en el pago de ellos
al acreedor. En consecuencia, si el acreedor se conforma con cobrar
intereses, no tendrá ninguno de los inconvenientes de la avaluación
judicial, que destacamos en la sección anterior, y
2º. Porque, como ya lo habíamos advertido, en las obligaciones de
dinero no existe indemnización compensatoria, por la razón de que ésta
es justamente la suma de dinero que equivale al cumplimiento íntegro
de la obligación.372 Si una persona debe dinero y no lo paga, el acreedor
lo ejecutará, embargará bienes suyos suficientes, los sacará a remate y
se pagará con el producto de la subasta (Nº 801). Esto es, se pagará en
dinero, cumpliéndose la obligación misma forzadamente.
En lo demás, fuera de las reglas especiales que estudiaremos y que
fundamentalmente tienden a fijar el monto de la indemnización en una
determinada tasa de intereses, y a liberar al acreedor de la prueba de
369
RDJ, T. 47, sec. 1ª, pág. 22.
370
RDJ, T. 25, sec. 1ª, pág. 472.
371
Un caso muy famoso de indemnización de perjuicios se encuentra publicado
en la RDJ, T. 52, sec. 1ª, pág. 444, y se refiere a la demanda de indemnización por el
derecho de angaria que ejerció el Estado chileno durante la Segunda Guerra Mundial
sobre barcos daneses.
372
L.S. Nº 35, pág. 37. C.A. de Santiago, sent. de 26 de enero de 2007.
883
LAS OBLIGACIONES
los perjuicios si limita su cobro a ellos, se aplican las reglas generales, y

por ello, aunque se ha discutido en contrario, el deudor debe ser colo-
cado en mora,373 el incumplimiento ha de ser imputable, y en general
es necesario que concurran todos los requisitos ya estudiados.
Como decíamos en el Nº 870, se ha discutido largamente ante los
tribunales si para la mora del deudor es necesario que la deuda sea
líquida y determinada,374 criterio este último muy favorable al deudor,
sobre todo cuando hay inflación aguda, en que los intereses a veces no
alcanzan ni a emparejar la desvalorización monetaria.
Por ello es que se ha resuelto que si la cantidad de dinero a pagar
se determina en fallo declarativo, incluyendo si la obligación es de
indemnizar al acreedor, sólo se deben intereses desde que queda eje-
cutoriada la sentencia.375
Las reglas de avaluación contenidas en el Art. 1559 pueden sinte-
tizarse así:
1º. La indemnización se traduce en el pago de intereses;
2º. Si el acreedor cobra únicamente éstos, nada debe probar;
3º. No se produce anatocismo, y
4º. Las rentas, cánones y pensiones periódicas no devengan inte-
reses.
Las veremos en los números siguientes.
899. I. Intereses que debe el deudor. De acuerdo al Nº 1º del Art. 1559:

“se siguen debiendo los intereses convencionales, si se ha pactado un
interés superior al legal, o empiezan a deberse los intereses legales en
el caso contrario”.
En consecuencia, la indemnización moratoria se traduce en el pago
de intereses;376 ésa es la reparación que por ley debe el deudor al acree-
dor. Al tratar de las obligaciones de dinero en los Nos 360 y siguientes
373
También se ha fallado que si la obligación queda establecida en la sentencia,
no se deben intereses, porque no hubo mora: RDJ, Ts. 84, sec. 2ª, pág. 99, y 86, sec. 3ª,
pág. 289.
En fallo publicado en la RDJ, T. 86, sec. 3ª, pág. 260, se ordenó pagar con intereses
las jubilaciones atrasadas.
374
Véanse las notas 306 y 307 de este segundo tomo, y Repertorio, T. 5º, 3ª edición,
pág. 378, Nº 6.
Según sentencia publicada en F.M. Nº 384, sent. 9a, pág. 685, los intereses sólo
proceden si se demanda una suma líquida y determinada.
375
RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 188; T. 29, sec. 2ª, pág. 267; T. 31, sec. 2ª, pág. 23; T. 35,
sec. 1ª, pág. 95; T. 50, sec. 1ª, pág. 421. En contra, señalando que se deben desde la
notificación de la demanda: G.T. de 1895, T. 1º, Nº 1.151, pág. 852.
Por igual razón se ha señalado que el Art. 1559 sólo se aplica a las obligaciones de
dinero convencionales, y no al pago de lo no debido: RDJ, T. 63, sec. 1ª, pág. 22.
376
RDJ, T. 45, sec. 1ª, pág. 597.
884
nos ocupamos de los intereses, por lo que ahora nos referiremos sólo
a dos puntos: desde cuándo se deben intereses moratorios y cuáles son
los que debe pagar el deudor.
Respecto de lo primero, los intereses se deberán desde que el deudor
quede colocado en mora, o sea, cuando se produzca la interpelación
en alguna de las formas señaladas en el Art. 1551. Ello es muy claro en
el precepto, pues el inc. 1º determina que la indemnización se debe
por la mora, y el Nº 1º señala que comienzan a deberse los intereses
legales si no hay otros estipulados.377
Ahora bien, en cuanto a lo segundo, las reglas que da el precepto
son tres:
1º. Si las partes han estipulado intereses para la obligación no
cumplida, y son superiores a los legales, se continúan devengando los
mismos intereses convenidos:
2º. Si no hay intereses convenidos,378 o los estipulados son inferiores
a los legales, que según sabemos son hoy en día los corrientes (Nº 364),
comienzan a deberse estos últimos,379 y
3º. Las dos reglas anteriores sufren excepciones en los casos
en que las partes hayan estipulado intereses por la mora (Nº 365),
y en los que la ley ordena el pago de otros intereses en lugar de los
legales.380
Respecto al pago de reajustes, nos remitimos a lo dicho respecto
de las obligaciones de dinero (Nos 356 bis y 823). También en general
los tribunales han hecho aplicación de ellos.381
377
En consecuencia, si hay plazo estipulado, desde el vencimiento de éste: RDJ,
T. 13, sec. 1ª, pág. 172. Desde la constitución en mora: RDJ, Ts. 3, sec. 1ª, pág. 115, y
5, sec. 2ª, pág. 81. La regla general será la interpelación judicial, y por ello se deben
desde la notificación de la demanda: RDJ, Ts. 3º, sec. 1ª, pág. 186; 9º, sec. 1ª, pág. 292;
16, sec. 1ª, pág. 281; 30, sec. 1ª, pág. 561; 7º, sec. 1ª, pág. 41; G.T. de 1879, Nº 1.871,
pág. 1.317; de 1882, Nº 2.052, pág. 1.150, y de 1887, Nº 1.151, pág. 679; desde la con-
testación de la demanda; G.T. de 1902, T. 2º, Nº 3.378, pág. 1.528.
378
En una sentencia publicada en la RDJ, T. 85, sec. 2ª, pág. 59, se exigió que los
intereses estuvieran estipulados.
379
Casos de aplicación de esta norma en RDJ, Ts. 9º, sec. 1ª, pág. 358; 22, sec. 1ª,
pág. 205, y 23, sec. 2ª, pág. 43, y G.J. Nº 134, sent. 6ª, pág. 46.
380
Se ha prestado a discusiones en los tribunales si éstos, dado que la ley es la que
fija desde cuándo y cuáles intereses se deben, están facultados para ordenarlos pagar
en forma diferente a la pedida en la demanda.
La jurisprudencia está dividida. Han dicho que pueden mandarse pagar otros y
desde distinta fecha a la pedida: RDJ, Ts. 32, sec. 1ª, pág. 43, y 38, sec. 1ª, pág. 522. En
contra, Ts. 38, sec. 1ª, pág. 236, y 45, sec. 2ª, pág. 10.
Si se han pedido intereses sin especificarlos, indiscutiblemente el tribunal los fija
de acuerdo al Art. 1559: RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 200.
381
F.M. Nº 202, sent. 7ª, pág. 181; 121, sent. 8a., pág. 113, y 84, sent. 1ª, pág. 63;
G.J. de 1987, Nº 81, sec. 2ª, pág. 38; Nº 84, sent. 4ª, págs. 36 y 37.
885
LAS OBLIGACIONES
900. II. Si el acreedor cobra únicamente intereses, nada debe probar. Dice
la regla 2ª del Art. 1559: “el acreedor no tiene necesidad de justificar
perjuicios cuando sólo cobra intereses; basta el hecho del retardo”.
Esto es, el acreedor si se conforma con los intereses, nada debe pro-
bar, la ley presume que ése es el perjuicio sufrido, y no admite prueba
alguna en el contrario para desvirtuarlo.
Sin embargo, la redacción de la regla ha dado origen a un doble
problema de interpretación:
1º. Porque habló de retardo en vez de mora.
Ello ha permitido sostener que no es necesaria la interpelación
del acreedor, y basta el solo retardo en el cumplimiento; esta opinión
debe rechazarse, porque el inciso 1º dijo claramente que se trataba de
una indemnización por la mora, y ésta existe para el deudor en los tres
casos del Art. 1551.
2º. Si el acreedor puede cobrar otros perjuicios.
El otro problema es más delicado, y divide las opiniones. Si el acree-
dor sólo cobra intereses, nada debe probar, pero ¿podrá cobrar otros
perjuicios sufridos por el incumplimiento, acreditándolos de acuerdo
a las reglas generales? Por ejemplo, el acreedor tenía una opción para
comprar una propiedad con el pago de la deuda, y la pierde por la falta
de cancelación, o no puede cumplir sus propios compromisos, viéndose
constreñido a sufrir ejecuciones, quiebras, etcétera.
Hay quienes sostienen que no es procedente el cobro de otros
perjuicios, porque el legislador pretendió fijar la indemnización de
las obligaciones de dinero con reglas determinadas, como lo revelaría
la redacción del inc. 1º, y porque tal era la solución de Pothier y del
Código francés (Art. 1153), en quienes se habría basado el Código
chileno.383
Estamos, en cambio, con la otra opinión, que considera que si el
acreedor los establece, puede cobrar otros perjuicios.384
La letra de la ley lo dice claramente; el inc. 1º declaró que la obli-
gación de indemnizar quedaba sujeta a las reglas siguientes, y la 2ª
expresa precisamente que el acreedor no tiene necesidad de justificar
perjuicios “cuando sólo cobra intereses”; toda esta última frase queda
382
RDJ, Ts. 9º, sec. 1ª, pág. 358; 17, sec. 1ª, pág. 134, y 30, sec. 2ª, pág. 33.
383
Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.264, pág. 765; Gatica, ob. cit., Nº 202, pág. 272; Ba-
rros Errázuriz, ob. cit., T. 2º, Nº 63; RDJ, Ts. 9º, sec. 1ª, pág. 490, y 18, sec. 1ª, pág. 267.
384
Alessandri, ob. cit., pág. 98; Meza, ob. cit., Nº 413; Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 355,
pág. 337; RDJ, Ts. 2º, sec. 3ª, pág. 9 (este fallo lo citamos en el Nº 231, pues consideró
que había abuso del derecho al pretender pagar en moneda desvalorizada una deuda
del trabajo); 67, sec. 2ª, pág. 50; 78, sec. 1ª, pág. 10, y 89, sec. 5ª, pág. 254.
886
enteramente de más con la otra interpretación. No tiene ni puede tener

otro sentido que el que estamos señalando.
Por otra parte, hay disposiciones en ciertos casos de obligaciones
de dinero que permiten expresamente el cobro de intereses y de otros
perjuicios. Así ocurre en la acción de reembolso del Art. 2370: el fiador
puede cobrar al deudor principal lo que haya pagado por él “con intere-
ses y gastos”, y “tendrá también derecho a indemnización de perjuicios
según las reglas generales”. Según el Art. 2083, el socio que retarda su
aporte social (que normalmente es dinero), “resarcirá a la sociedad
todos los perjuicios que le haya ocasionado el retardo”.
Entre estos otros perjuicios, ¿podría el acreedor cobrar los que
provienen de la desvalorización monetaria? Aunque el punto se ha
discutido, nos parece que este perjuicio reúne los caracteres de di-
recto y previsto exigidos por la ley, pero choca desgraciadamente con
el principio nominalista imperante, hoy con atenuantes, en nuestra
legislación (Nº 365). Hora es que se disponga que toda deuda impaga
se reajuste automáticamente para compensar la desvalorización de su
contenido; con ello se desalentaría uno de los atractivos del retardo
para los deudores. Afortunadamente, como vimos, la Ley 18.010 corri-
gió parcialmente este defecto, determinando que toda deuda vencida
proveniente de una operación de crédito de dinero, devenga intereses
corrientes.385
901. III. Anatocismo. Referencia. En el Nº 369 nos referimos a esta

institución y a la regla 3ª del Art. 1559, en orden a que los intereses
atrasados no producen, a su vez, intereses. Nos remitimos a lo dicho.
902. IV. Rentas, cánones y pensiones periódicas. De acuerdo al Nº 4º del

precepto en estudio, “la regla anterior se aplica a toda especie de rentas,
canones y pensiones periódicas”. La regla es la de que los intereses no
producen intereses; tampoco entonces, aunque el deudor esté en mora,
los generarán las rentas, canones y pensiones periódicas.
Según esto, las rentas de arrendamiento que se adeuden no pro-
ducen intereses.386
385
En fallo de la G.J. Nº 235, pág. 70, se estableció que de acuerdo al Art. 19 de la
Ley Nº 18.010, los intereses, si no se han estipulado, son los corrientes y se deben desde
la primera demanda.
386
Sin embargo, se gravó al deudor con intereses en un caso de mora en las rentas
de arrendamiento: RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 647, y en el pago de sueldos: RDJ, T. 40,
sec. 1ª, pág. 54.
Aplicando correctamente el precepto se rechazó el cobro de intereses por un
legado de pensiones periódicas: RDJ, T. 15, sec. 1ª, pág. 320.
Para el arriendo, véase el Art. 21, inc. 2º de la Ley 18.101 de 29-1-82.
887
LAS OBLIGACIONES
903. Estipulación de las partes. Tal como ocurre con la avaluación

judicial, las reglas del Art. 1559 suplen la convención, de manera que las
partes pueden libremente alterarlas, fijando los intereses que se adeuda-
rán en caso de mora o simple retardo mediante una cláusula penal que
no tiene otro límite que el máximo que la ley permite estipular como
intereses (Nº 366). Podrían también convenir que se indemnice toda
clase de perjuicios, evitándose el acreedor la discusión antes señalada,
que vimos en el Nº 900. Tampoco hay inconveniente para que señalen
que en caso de mora o simple retardo la deuda se reajuste hasta su
pago, según algún índice.
Igualmente, pueden las partes convenir en que las rentas, cánones
y pensiones periódicos atrasados devenguen intereses; así lo aceptó la
Corte Suprema en un caso de rentas de arrendamiento.387
También de acuerdo a la Ley Nº 18.010, de 27 de junio de 1981,
es posible estipular que los intereses atrasados devenguen a su turno
nuevos intereses.
Sección cuarta
LA CLÁUSULA PENAL
904. Reglamentación y pauta. A la cláusula penal se refiere el
Código en el Título II del Libro 4º, Arts. 1535 a 1544, como una
categoría particular de obligaciones: “De las obligaciones con cláu-
sula penal”.
En señalar la convención que pasamos a estudiar como una clase
aparte de obligaciones acompañan a nuestro Código la mayoría de las
legislaciones; en cambio, en los autores es corriente, desde Zacharie
a nuestros días, tratar de ella a propósito de la avaluación de los per-
juicios.
La verdad es que ambas posiciones admiten defensa, porque si en
la cláusula penal hay una avaluación convencional y anticipada de los
perjuicios, como luego lo veremos, la institución excede en mucho a
tan estrecho marco.
En un primer párrafo estudiaremos el concepto y caracteres, en un
segundo, sus efectos, y en el último, la cláusula penal enorme.
387
RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 162.
888
Párrafo 1º
Concepto y caracteres
905. Concepto. Hemos dicho que la regulación de la indemnización

no tiene por qué forzosamente someterse a los tribunales; bien pueden
las partes convenirla, tanto una vez producido el incumplimiento como
antes de él y en previsión de que acontezca, mediante una cláusula
penal.
Se la suele definir como la avaluación convencional y anticipada
de perjuicios que hacen las partes, definición que peca por considerar
sólo el aspecto indemnizatorio de la estipulación sin detenerse en otro
que es tan importante como éste: su calidad de caución.
Más completa es, pues, la definición del propio Código en su Art. 1535:
“es aquella en que una persona, para asegurar el cumplimiento de una
obligación, se sujeta a una pena, que consiste en dar o hacer algo en
caso de no ejecutar o de retardar la obligación principal”.
A la cláusula penal se le señalan tres funciones, de las cuales las
dos primeras son indiscutidas, no así la última. Son ellas, dicho a modo
de enunciación:
1º. Avaluar anticipada y convencionalmente los perjuicios;
2º. Caucionar la obligación, y
3º. Servir de pena civil.
Las veremos en los números siguientes.
906. I. La cláusula penal como avaluación de perjuicios. Si en el estu-

dio de la indemnización de perjuicios algo ha quedado en claro, es la
dificultad con que el acreedor tropieza para justificarlos, quedando
en muchos aspectos al criterio del juez determinarlos; con la cláusula
penal el acreedor evita este grave inconveniente, porque de antemano
quedan fijados los perjuicios que deberá indemnizarle el deudor si no
cumple la obligación principal.
Si bien la cláusula penal es convencional y anticipada, y, según
veremos, accesoria a la obligación principal, no es forzoso que naz-
can juntas. Por el contrario, la cláusula puede convenirse junto con
el nacimiento del contrato, o cuando la obligación ya existe, y en
tal caso ella no tiene por qué forzosamente ser convencional. Así lo
confirma por lo demás el Art. 1647, que se refiere precisamente al
caso de que la nueva obligación pactada sea una pena para el caso de
no cumplirse la primera, y determina cuándo ello lleva envuelta una
novación (Nº 1.124). Por ello la denominación de “cláusula” para
esta convención no es totalmente correcta, pero está impuesta por
el uso inveterado.
889
LAS OBLIGACIONES
Como indemnización convencional la cláusula penal es anticipada,

porque el monto de los perjuicios queda fijado antes de producirse,
mientras que en la judicial y legal la avaluación se realiza una vez ocu-
rridos los mismos.
Puesto que la cláusula penal es una indemnización de perjuicios,
puede ser compensatoria y moratoria;388 así lo confirma el Art. 1535,
que habla de no ejecutar o retardar la obligación principal. La no
ejecución es la que da lugar a la indemnización compensatoria, y el
retardo, a la moratoria.
La cláusula penal como indemnización de perjuicios tiene una se-
rie de peculiaridades que la diferencian de la normal, principalmente
porque:
1º. En la avaluación judicial y legal los perjuicios se reparan en
dinero; en la cláusula penal puede contraerse una obligación de dar,
como por ejemplo, comprometerse a entregar un vehículo en caso de
incumplimiento; de hacer, como si al dar en mutuo una cierta can-
tidad a un pintor, éste se obliga en caso de incumplimiento a pintar
un cuadro; y aunque el Art. 1535 no lo diga expresamente, no habría
inconveniente para que fuera una abstención lo prometido para el caso
de no cumplirse la obligación principal, y
2º. El acreedor tiene derecho a cobrar la pena, aun cuando real-
mente no haya habido perjuicios; no necesita acreditarlos, ni tampoco
el deudor puede eximirse de ella, alegando que no los hubo. Así lo
dispone el Art. 1542 (Nº 913), de modo que en definitiva bien puede
ocurrir que el deudor sea obligado a pagar la pena, aun cuando el
acreedor ningún perjuicio haya sufrido, o, al contrario, haya resultado
beneficiado. Pero si así no fuera, la cláusula penal perdería gran parte
de su eficacia indemnizatoria, pasando a ser una mera inversión del
onus probandi en materia de perjuicios, y no podría desempeñarse como
caución, carácter que destacamos en el número siguiente.
907. II. La cláusula penal como caución personal. Varias veces hemos
destacado el indiscutible carácter de caución personal de la cláusula
penal; la seguridad que otorga es meramente psicológica: el deudor,
ante el evento de verse obligado a pagar una pena, que puede ser con-
siderable, para el caso de no cumplir su deuda, se sentirá más forzado
a pagarla buenamente que en aquellas en las cuales podrá discutir
judicialmente cada uno de los posibles aspectos de los perjuicios.
En tal sentido la mayor eficacia de la cláusula penal depende de su
monto, y a fin de evitar los excesos a que puede llegarse por esta vía, se
contempla la reducción por lesión (cláusula penal enorme: Nº 921).
388
RDJ, T. 55, sec. 2ª, pág. 123.
890
Este carácter de caución de la cláusula penal era aún más acentuado

en el derecho romano, donde a las obligaciones que no daban acción
se les otorgaba mediante una cláusula penal, algo como lo que ocurre
ahora con la cláusula penal constituida por un tercero para caucionar
una obligación natural (Nº 338).
En la disposición que a esto se refiere (Art. 1472) queda muy en
claro que el Código considera la cláusula penal como caución personal,
pues valida las fianzas, hipotecas, prendas y cláusulas penales cons-
tituidas por terceros para la seguridad de las obligaciones naturales;
punto que confirma, además, la propia definición del Art. 1535, que
la considera destinada a asegurar el cumplimiento de una obligación
principal.
En virtud de este carácter de caución de la cláusula penal pueden
explicarse diversas soluciones de la ley, y que, mirándola únicamente
como indemnización de perjuicios, carecen de justificación. Desde
luego, la ya señalada de que puedan cobrarse perjuicios, aunque no
los haya.
Pero puede irse más lejos aún, y por estipulación expresa de las par-
tes, según veremos, al acreedor le es posible cobrar tanto la obligación
principal como la pena, y, por otro convenio también expreso, la pena
y la indemnización ordinaria de perjuicios; todo ello sería inexplicable
si se trata de una mera avaluación convencional de los daños.
Como caución la cláusula penal es personal, y no pasa a ser real, aun
cuando consista en dar una especie o cuerpo cierto; en consecuencia,
si el deudor o el que constituyó la pena enajenan el bien que se obli-
garon a dar, el acreedor carece de derecho de persecución de la cosa
en manos del adquirente.
908. III. La cláusula penal como pena civil. El Código en la propia

definición califica de pena a la cláusula penal y en muchos contratos
suele hablarse de “multa”.
Ello ha hecho sostener a algunos que en la cláusula penal, además
de una caución y una indemnización de perjuicios, hay una pena civil,389
de aquellas que la ley faculta a los particulares para imponer.
Es indudable el carácter sancionador de la pena, común por lo
demás a toda indemnización de perjuicios, pero no parece necesario
recurrir a la calificación de pena, porque tiende fundamentalmente a
que la obligación se cumpla en naturaleza, o por equivalencia.
389
Nunca podría ser penal, y por ello se ha rechazado una cláusula penal en que
el deudor en caso de incumplimiento se sujetaba a la pena de la estafa: G.T. de 1884,
Nº 2.122, pág. 1.311.
891
LAS OBLIGACIONES
909. Paralelo con otras instituciones. A lo largo de este estudio ya

hemos señalado semejanzas y diferencias de la cláusula penal con las
obligaciones alternativas y facultativas (Nº 380), y las cláusulas limitativas
de la responsabilidad (Nº 864).
Veremos ahora sus relaciones con la fianza, arras y astreintes.
1º. Fianza.
La cláusula penal, cuando es constituida por un tercero, se asemeja
mucho a la fianza en que también alguien ajeno a la deuda responde en
caso de incumplimiento del deudor principal. Se diferencian en que la
primera puede consistir en dar, hacer o no hacer algo, cualquiera que
sea la obligación principal, mientras la fianza sólo se refiere a obliga-
ciones de dinero (Art. 2343); además, el fiador no puede obligarse en
términos más gravosos que el deudor principal, mientras la pena no
tiene más límite que la lesión (Nº 921).390
2º. Las arras.
El legislador se refirió a ellas en los Arts. 1803 a 1805, en la com-
praventa. De acuerdo a ellos en las arras se da una cosa con el fin de
constituir una seguridad de la celebración o ejecución del contrato, o
como parte de precio o señal de quedar convenidos.
En este último caso, la venta queda perfecta, salvo que ella requiere
escritura pública. Si no se han utilizado tales expresiones, las arras dan
derecho a retractarse de la celebración de la compraventa, “el que ha
dado las arras, perdiéndolas; y el que las ha recibido, restituyéndolas
dobladas”.
Hay una gran semejanza con la cláusula penal, pero con algunas
diferencias: las arras garantizan la celebración del contrato y no el cum-
plimiento de la obligación contraída; pero fundamentalmente en las arras
hay una entrega actual de dinero u otra cosa, mientras en la cláusula
penal la entrega deberá hacerse en caso de incumplimiento.391
3º. La astreinte.
Es una interesante institución, creación de la jurisprudencia fran-
cesa, que Mazeaud define como “una condena pecuniaria pronunciada
por el juez, que tiene por objeto vencer la resistencia de un deudor
recalcitrante, y llevarlo a cumplir una resolución judicial. El juez une
390
En un caso, publicado en la RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 188, se discutió el carácter
de cláusula penal de la obligación de un tercero de pagar una cierta suma como fiador
y codeudor solidario, en caso de no entregar el deudor principal un cuerpo cierto
debido.
391
Un fallo de la RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 134, resolvió que constituía cláusula penal
el depósito de una suma en manos del acreedor para garantizar el fiel cumplimiento
de un contrato. Parecía más bien arras.
892
a su resolución una “astreinte” o conminación de tanto por día o por

mes de retraso”.392
La astreinte no tiene por objeto indemnizar los perjuicios al acreedor;
es una medida coactiva sobre los bienes del deudor vencido, y tiende
a presionarlo, como un verdadero apremio patrimonial, a cumplir la
sentencia. El deudor se ve constreñido a cumplir para eludir el pago de
la “astreinte”, y en tal sentido es muy útil en aquellas obligaciones que
no pueden hacerse cumplir forzadamente, incluso porque las autori-
dades niegan el otorgamiento de la fuerza pública, como solía ocurrir
con los lanzamientos.
No es procedente en nuestro país, donde nadie ha facultado a los
tribunales para ello, pero su conveniencia es clara. En todo caso, su
diferencia con la cláusula penal es obvia: no la convienen las partes, y
no tiene finalidad indemnizatoria sino “conminatoria”.393
910. Características de la cláusula penal. Además de los ya señalados

de constituir una caución y una avaluación anticipada de los perjuicios,
y discutiblemente una penal civil, la cláusula penal es consensual, con-
dicional (o eventual) y accesoria.
1º. Consensualismo.
La ley no ha exigido solemnidades de ninguna especie para la
cláusula penal, aunque naturalmente le rigen las limitaciones para la
prueba testimonial.
Se considera, eso sí, que si la pena se refiere a bienes raíces o derechos
reales constituidos en ellos, deberá constar por escritura pública.394
2º. Condicional.
En efecto, el derecho del acreedor a cobrar la pena depende de
un hecho futuro e incierto: el incumplimiento del deudor; pero como
es esencial para ella, se ha resuelto que es eventual.395
3º. Accesoriedad.
Como caución que es, la cláusula penal accede a una obligación
principal que garantiza. No puede existir cláusula penal sin ella.
Esta obligación puede ser incluso natural, siempre que la pena se
la imponga un tercero (Nº 338).
392
Ob. cit., Parte 2ª, T. 3º, Nos 940 y sigtes., págs. 220 y sigtes.
393
A propósito de calificación de la cláusula penal, se ha considerado que es tal
la base de remate de que el subastador pierda la suma dada o boleta de garantía si no
paga el precio o suscribe la escritura en el plazo fijado: RDJ, Ts. 41, sec. 1ª, pág. 396, y
56, sec. 1ª, pág. 218.
394
Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 20, pág. 22.
395
RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 188. Véase Nº 452, 3º.
893
LAS OBLIGACIONES
Como consecuencia de su carácter accesorio, la cláusula penal se

extingue conjuntamente con la obligación principal, según lo diremos
en el número siguiente, y será divisible o indivisible, según lo sea la
obligación a que accede, como lo estudiaremos en el párrafo que luego
sigue (Nº 920).
911. Extinción de la cláusula penal. Como toda obligación accesoria,

la cláusula penal puede extinguirse por vía principal o accesoria.
En el primer caso, es la cláusula penal la que se extingue, pero la obli-
gación principal subsiste; así ocurrirá si se anula judicialmente la pena, o
consiste en la entrega de una especie o cuerpo cierto que perece, etc.
En cambio, extinguida la obligación principal, con ella termina la
cláusula penal. En consecuencia, por ejemplo, prescribirá conjuntamente
con la obligación principal de acuerdo al Art. 2516 (Nº 1.271).
El legislador se preocupó expresamente de la nulidad en el inc. 1º
del Art. 1536: “la nulidad de la obligación principal acarrea la de la
cláusula penal, pero la nulidad de ésta no acarrea la de la obligación
principal”. 396
En los incisos 2º y 3º estableció dos excepciones a este principio,
que ya señalamos que no eran verdaderamente tales, referentes a la
promesa del hecho ajeno (Nº 139) y la estipulación en favor de otro
(Nº 130), respectivamente.
En cambio, aplica el principio el Art. 1701, según el cual la falta de
instrumento público exigido por la ley como solemnidad, no puede su-
plirse por otros medios de prueba y se mirarán –agrega el precepto– como
no ejecutados o celebrados los actos y contratos contenidos en ellos, aun
cuando se prometa reducirlos a instrumento público dentro de cierto
plazo, bajo una cláusula penal. “Esta cláusula no tendrá efecto alguno”.
Aplicando este principio de la extinción accesoria de la cláusula
penal, la C.A. de Santiago, en sentencia de 2 de mayo de 2005, resolvió
en un caso de arrendamiento con promesa de venta, y en que la cosa
arrendada había sido restituida por el arrendatario, que no se podía
exigir una cláusula penal consistente en continuar pagando el arriendo,
porque esta obligación carecería de causa.397
396
Por ello se ha fallado que siendo nula una promesa de venta, igualmente lo es
la cláusula penal pactada para el caso de no cumplirse: RDJ, T. 46, sec. 2ª, pág. 79.
397
G.J. Nº 301, pág. 175. Véase nota 83 del primer tomo y el Nº 87 quinquies. El pro-
blema incide en lo fuerte que son algunas cláusulas en los contratos de “leasing”, porque
en verdad el argumento de la falta de causa no es el más adecuado, pues igualmente se
debe la renta de arrendamiento hasta la terminación del plazo estipulado en los contratos
a plazo, aunque se deje de ocupar la propiedad arrendada, y la causa es justamente el
contrato de arrendamiento. Sin embargo, el fallo es acertado desde el punto de vista del
principio de extinción de la cláusula penal por la extinción de la obligación principal.
894
Hasta cierto punto, hay excepción al principio señalado en los

esponsales que no producen obligación alguna, y en consecuencia
tampoco facultan para exigir la multa que se haya estipulado, pero ella
puede retenerse si se ha pagado (Nº 329).
Párrafo 2º
Efectos de la cláusula penal
912. Enunciación. El efecto fundamental de la cláusula penal es

permitir al acreedor cobrarla en caso de infracción al contrato por
parte del deudor.
Para el estudio de este efecto y los adicionales que pueden produ-
cirse, nos referiremos a los siguientes aspectos:
1º. Cuándo tiene el acreedor derecho a cobrar la pena;
2º. Caso del incumplimiento parcial;
3º. Cobro de la pena, obligación principal e indemnización, y
4º. Pluralidad de acreedores y deudores.
913. I. Para que el acreedor cobre la pena deben concurrir los requisitos
de la indemnización de perjuicios, menos éstos. Para que el acreedor quede
en situación de cobrar la pena estipulada, es necesario que se cumplan
todos los requisitos ya estudiados para la indemnización ordinaria, pero
no importa que no haya perjuicios.
En consecuencia:
1º. Debe haber incumplimiento imputable al deudor.
Rige todo lo dicho para este requisito en el estudio de la indem-
nización normal de perjuicios, de donde derivan los casos en que el
deudor es responsable y cuando no lo es.
Se ha pretendido infundadamente, sin embargo, que el deudor
respondería de la pena aun en caso fortuito, porque el Art. 1542 declara
que “habrá lugar a exigir la pena en todos los casos en que se hubiere
estipulado...”.
Semejante interpretación es insostenible, porque, según veremos en
seguida, el precepto es tan rotundo para significar que la pena puede
cobrarse aunque no haya perjuicios; también veremos a continuación
398
F.M. Nº 469, sent. 7ª, pág. 2.206.
Una sentencia publicada en L.S. Nº 15, pág. 164, resolvió que si el deudor cum-
plió la obligación principal, no puede cobrársele la pena (se trataba de una promesa
de compraventa, cumplida tardíamente por una de las partes). Así dicho, el punto es
discutible, y se debe más bien a las circunstancias propias del caso fallado.
895
LAS OBLIGACIONES
que el legislador exige la mora del deudor para que haya lugar a la
pena, y ella supone la imputabilidad del incumplimiento (Nº 870);
finalmente, el caso fortuito extingue la obligación principal por “pér-
dida de la cosa debida”, como dice nuestro Código, y la extinción de
la obligación principal acarrea la de la pena.
2º. Mora del deudor.
Al respecto, hay que distinguir si la obligación principal es de dar o
hacer, o si es de no hacer, porque en este último caso el deudor queda
en mora por la sola infracción (Nº 868).
De ahí que el inc. 2º del Art. 1538 disponga: “si la obligación es
negativa, se incurre en la pena desde que se ejecuta el hecho de que el
deudor se ha obligado a abstenerse”.
En cambio en las obligaciones de dar y de hacer “el deudor no
incurre en la pena sino cuando se ha constituido en mora” (inc. 1º).
En consecuencia, se requerirá el retardo imputable, que el acree-
dor a su vez no esté en mora,399 y la previa interpelación al deudor, en
alguna de las formas establecidas en el Art. 1551 (Nº 871).
Sin embargo, se ha discutido si se aplica en la cláusula penal el
Nº 1º del precepto, esto es, la interpelación contractual expresa, y en
consecuencia, el deudor está obligado a la pena si no ha cumplido la
obligación principal por el solo vencimiento del plazo estipulado, sin
necesidad de requerimiento alguno.
Lo que ha dado origen a la deuda es que el Art. 1538, inc. 1º, co-
mienza diciendo: “háyase o no estipulado un término dentro del cual
deba cumplirse la obligación principal”, el deudor no incurre en la
pena sino cuando se ha constituido en mora.
La sola lectura del precepto da a entender que debe siempre
interpelarse judicialmente al deudor, pero la verdad es que se trata
de un error en la elaboración del Código. En efecto, el Proyecto de
1853 no aceptaba el principio de que el día interpela por el hom-
bre, sino la doctrina francesa de que el deudor queda en mora por
la llegada del plazo únicamente cuando así se ha estipulado. En el
Código definitivo se efectuó el cambio de doctrina en el Art. 1551,
en la forma estudiada en el Nº 873, y la sola llegada del plazo con-
venido coloca en mora al deudor, pero la Comisión Revisora omitió
corregir el Art. 1538.
Un fallo de nuestros tribunales reconoce la mora del deudor por
el solo cumplimiento del plazo convenido aun en la cláusula penal,400
pero Luis Claro Solar rechaza esta interpretación.401 Sin embargo de la
399
RDJ, Ts. 20, sec. 1ª, pág. 359, y 28, sec. 1ª, pág. 689. Véanse Nos 941 y sigtes.
400
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 396.
401
Ob. cit., T. 11, pág. 746, Nº 1.237.
896
autoridad de su opinión resultaría absurdo ser más estricto en la cláusula

penal, que es caución e indemnización convenida, que en la ordinaria.
3º. Los perjuicios.
Ellos sí que pueden faltar en la cláusula penal. Dice el Art. 1542,
después de sentar el principio ya examinado de que la pena puede
exigirse en todos los casos en que se hubiere estipulado: “sin que pueda
alegarse por el deudor que la inejecución de lo pactado no ha inferido
perjuicio al acreedor o le ha producido beneficio”.
No sólo, pues, según destacábamos, el acreedor está exento de
probar perjuicios, sino que tampoco el deudor puede acreditar que no
los hubo. Es la gran ventaja de la cláusula penal sobre la indemnización
ordinaria.
En consecuencia, no hay necesidad alguna de distinguir entre daño
emergente y lucro cesante,402 daños directos o indirectos, previstos o
imprevistos, morales o materiales, ni se exige en los perjuicios relación
de causalidad ni requisito alguno, etc.
914. II. Incumplimiento parcial. De acuerdo al Art. 1539: “si el deudor

cumple solamente una parte de la obligación principal y el acreedor
acepta esa parte, tendrá derecho para que se rebaje proporcionalmen-
te la pena estipulada por la falta de cumplimiento de la obligación
principal”.
Aquí sí que la ley fue muy precisa al decir: “si el acreedor acepta
esa parte”, pues de acuerdo al Art. 1591 no tiene por qué tolerar un
pago parcial (Nº 620).403
915. III. Cobro de la pena, de la obligación principal y la indemnización

ordinaria de perjuicios. Es preciso determinar los derechos del acreedor
en caso de incumplimiento en relación al cobro de la pena, de la obli-
402
RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 21.
Respecto a la no necesidad en general del acreedor de probar perjuicios: RDJ, T. 55,
sec. 2ª, pág. 123, y F.M. Nº 450, sent. 5ª, pág. 902. Este último fallo aceptó la ejecución,
lo que en la cláusula penal no es aceptable, dado que el requisito de la imputabilidad
no puede constar jamás en el título ejecutivo. El problema fue que se había opuesto la
excepción de falta de liquidez cuando en la verdad lo que ocurre es que la existencia de
la obligación misma de pagar la pena no puede constar en el título ejecutivo.
En efecto, la exigibilidad de la cláusula penal está sujeta al incumplimiento de la
obligación principal. Establecido esto, pasa a ser ejecutiva la cláusula penal.
Sin embargo, el caso era muy peculiar, porque se trataba de un arrendamiento de
maquinaria, y la pena, en el caso de no pagar la renta, equivalía al pago del total de las
rentas de arrendamiento por el período total del contrato.
403
G.T. 1878, Nº 322: el tribunal determinará discrecionalmente la rebaja, lo que
parece efectivo únicamente si no cabe aplicar la proporcionalidad que señala el pre-
cepto.
897
LAS OBLIGACIONES
gación principal y de la indemnización de perjuicios de acuerdo a las

reglas generales, materias a que se refiere el Art. 1537.
Podemos resumir las reglas que señala este precepto en cuatro:
1º. Antes de constituirse el deudor en mora, el acreedor sólo puede
exigir la obligación principal;
2º. Constituido el deudor en mora, puede el acreedor a su arbitrio
cobrar la obligación principal, la pena compensatoria o la indemniza-
ción ordinaria de perjuicios;
3º. Por excepción, el acreedor puede acumular la pena compensa-
toria y el cumplimiento forzado de la obligación principal cuando así
se ha convenido, y en la transacción, y
4º. Por excepción puede también el acreedor pedir la pena y la
indemnización ordinaria de perjuicios, si así se ha estipulado.
Veremos el desarrollo de estas cuatro reglas en los números si-
guientes.
916. A. Antes de la mora sólo puede pedirse la obligación principal. Así lo

señala la primera parte del Art. 1537: “antes de constituirse el deudor
en mora, no puede el acreedor demandar a su arbitrio la obligación
principal o la pena, sino sólo la obligación principal”.
Ello es lógico, porque de acuerdo al precepto que sigue (el Art. 1538
ya citado), el deudor no incurre en la pena mientras no sea constituido
en mora. En consecuencia, antes de ella, el acreedor no puede exigir la
pena que no se ha devengado aún, sino únicamente el cumplimiento del
contrato.
917. B. Derecho alternativo del acreedor en la mora del deudor. La regla

es que una vez constituido el deudor en mora, el acreedor tiene una
triple alternativa:
1º. Exigir el cumplimiento de la obligación principal, siempre que
sea ello posible.
No podría el deudor oponerse al cumplimiento forzado ofreciendo
la pena, porque de acuerdo al Art. 1537 la elección es al arbitrio del
acreedor y no de aquél.
Puede estipularse lo contrario, o sea que en caso de incumplimien-
to sólo sea exigible la pena, y en ese caso ha habido una novación, de
acuerdo al Art. 1647 (Nº 1.124).
Y así como puede el acreedor exigir el cumplimiento, también
podría pedir la resolución,404 aunque en una oportunidad se falló lo
contrario.405
404
Somarriva, Cauciones, Nº 27, pág. 27.
405
RDJ, T. 7, sec. 2ª, pág. 39. Aceptó la resolución por incumplimiento parcial: RDJ,
T. 55, sec. 2ª, pág. 123, fijando la que es evidentemente la buena doctrina.
898
2º. Exigir la pena, en vez de la obligación principal.

En caso de incumplimiento hemos visto que el acreedor debe pri-
mero pedir el cumplimiento forzado, y sólo si éste no es posible, la
indemnización de perjuicios (Nº 818). En la cláusula penal, en cambio,
el legislador permite al acreedor elegir a su arbitrio entre la ejecución
forzada y la pena.
3º. Exigir la indemnización de perjuicios ordinaria.
Bien puede el acreedor no pedir ni el cumplimiento ni la pena, sino
la indemnización de perjuicios en conformidad a las reglas generales.
Así lo establece la parte final del Art. 1543: “pero siempre estará al ar-
bitrio del acreedor pedir la indemnización o la pena”. Naturalmente
que en tal caso la indemnización se somete en todo y por todo a las
normas generales, y en consecuencia deberá probar los perjuicios que
cobra el acreedor.
La explicación de esta solución es muy sencilla: la cláusula penal
favorece al acreedor y de ahí que éste puede renunciarla. Él elegirá
entre las ventajas de la cláusula penal, que lo exime de probar perjui-
cios, y las de la indemnización ordinaria, que le permitirá percibir los
que efectivamente ha sufrido y que pueden ser superiores a la cláusula
penal. Es precisamente una de las diferencias que señalábamos entre
ésta y las cláusulas limitativas de responsabilidad (Nº 864).
918. C. Casos en que el acreedor puede acumular la pena y la obligación

principal. Son tres los casos en que el acreedor puede cobrar la pena y
la obligación principal:
1º. Si la pena es moratoria.

Que el acreedor no pueda cobrar al mismo tiempo la obligación
principal y la pena se justifica ampliamente porque en tal caso esta-
ría obteniendo un doble pago: el cumplimiento y la pena, pero ello
naturalmente se refiere a la pena compensatoria y no a la moratoria,
que siempre puede agregarse al cumplimiento porque indemniza el
retardo (Nº 820).
La distinción entre pena moratoria y compensatoria aparece clara-
mente en la propia definición del Art. 1535, que habla de “no ejecutar”
y “retardar” la obligación principal.
Y por ello el Art. 1537, después de decir que el acreedor no pue-
de acumular la pena y la obligación principal, agrega: “a menos que
aparezca haberse estipulado la pena por el simple retardo”.
Tiene gran interés, pues, distinguir si la indemnización es com-
pensatoria o moratoria, lo cual es cuestión de interpretación, ya que
899
LAS OBLIGACIONES
el precepto habla de “aparecer”. Según una sentencia, la pena debe

entenderse normalmente compensatoria. 406
2º. La estipulación de las partes.
Aun la pena compensatoria puede cobrarse conjuntamente con la
obligación principal, si así se ha estipulado. Esta excepción la señala
también el Art. 1537, en su parte final: “o a menos que se haya estipula-
do que por el pago de la pena no se entiende extinguida la obligación
principal”. No hay, naturalmente, necesidad de usar esta frase sacra-
mental; basta cualquiera que indique claramente la intención de las
partes de acumular pena y obligación principal. La única exigencia es
que semejante estipulación debe ser expresa, mientras que tratándose
de la pena moratoria al legislador le basta que “aparezca” haberse con-
venido ésta por el simple retardo.
Por ello se resolvió que no se puede exigir el cumplimiento de una
promesa de compraventa y la pena, porque ello no se había estipulado
por las partes.407
Tampoco habría inconveniente alguno para que se estipule que el
acreedor podrá pedir la resolución del contrato y la pena. 408
3º. En la transacción.
Dispone el Art. 2463: “si se ha estipulado una pena contra el que
deja de ejecutar la transacción, habrá lugar a la pena, sin perjuicio de
llevarse a efecto la transacción en todas sus partes”.
En consecuencia, cabe solicitar el cumplimiento del contrato y al
mismo tiempo la pena, porque el legislador desea rodear a la transac-
ción de la máxima eficacia posible.
919. D. El acreedor sólo por estipulación expresa puede cobrar la pena e

indemnización ordinaria. Según hemos venido señalando, normalmente
el acreedor tiene una triple opción entre el cumplimiento, la pena y la
indemnización ordinaria de perjuicios, y en los casos señalados puede
acumular las dos primeras.
Pero no puede cobrar al mismo tiempo la pena y la indemnización
de perjuicios, salvo el caso de excepción de que las partes lo hubieren
expresamente convenido.409
406
RDJ, T. 61, sec. 1ª, pág. 122; la define además como una suma de dinero seme-
jante a lo que habría significado el cumplimiento de la obligación principal.
En una sentencia publicada en la misma Revista, T. 55, sec. 2ª, pág. 123, se interpretó
como moratoria una pena en un contrato de confección de obra material.
407
G.J. Nº 244, pág. 75.
408
G.T. de 1921, 1er sem., Nº 207, pág. 888.
409
RDJ, T. 10, sec. 1ª, pág. 104. Si se han pedido ambas, procede acoger sólo la
pena: G.T. de 1938, 2º sem., Nº 103, pág. 478. En un caso de arrendamiento: G.J. Nº 274,
pág. 129.
900
Lo dispone así el Art. 1543 en su primera parte: “no podrá pedirse

a la vez la pena y la indemnización de perjuicios, a menos de haberse
estipulado así expresamente”. También se exige en este caso que el
convenio sea expreso. Así se ha fallado.410
920. IV. Pluralidad de deudores y acreedores. El Código, en el Art. 1540,

se preocupó únicamente de la situación de los herederos del deudor,
cuya obligación se encontraba garantizada con una cláusula penal.411
Para un cuadro más o menos completo de las situaciones que pue-
den producirse, debemos examinar las siguientes:
1º. Obligación principal divisible.

A ella se refiere en parte el inc. 1º del Art. 1540: “cuando la obligación
contraída con cláusula penal es de cosa divisible, la pena, del mismo modo
que la obligación principal, se divide entre los herederos del deudor,
a prorrata de sus cuotas hereditarias. El heredero que contraviene a la
obligación, incurre, pues, en aquella parte de la pena que corresponde
a su cuota hereditaria; y el acreedor no tendrá acción alguna contra los
coherederos que no han contravenido la obligación”.
En consecuencia, la regla general es que la pena sea divisible, e
incurre en ella en la parte que le corresponde el o los deudores cul-
pables; como una consecuencia de que jurídicamente lo normal es la
simple conjunción (Nº 385), y que la indemnización de perjuicios la
debe solamente el deudor infractor (Nº 888).
Esto tiene las excepciones que a continuación veremos.
2º. Obligación principal indivisible.

El mismo Art. 1540, en sus incisos 2º y 3º, contiene dos excepciones
al principio señalado en el inc. 1º: que la obligación principal sea in-
divisible, o que se haya puesto la cláusula penal o la intención expresa
de que no pudiera ejecutarse parcialmente el pago.
En tal caso, el acreedor tiene una alternativa: cobrar al culpable el
total de la pena, o a cada uno de los deudores, incluidos los inocentes,
su cuota en la pena, quedando a salvo el recurso de éstos contra el
infractor.
Se producen dos variantes con respecto a la obligación principal
divisible, primero, porque el acreedor puede cobrar el total de la pena,
y no sólo la parte del infractor; y segundo porque quedan afectos a su
cuota en ella los deudores no imputables. En esto hay una excepción
410
C.A. de Santiago, 12 de marzo de 2003. G.J. Nº 273, pág. 72.
411
Véase Somarriva, Cauciones, ob. cit., págs. 31 y 32; Gatica, ob. cit., págs. 448 y
siguientes: Claro Solar, ob. cit., T. 10, págs. 538 y siguientes.
901
LAS OBLIGACIONES
también a la regla general de las obligaciones indivisibles, de cuya in-

fracción sólo responde el culpable, de acuerdo al inc. 2º del Art. 1533
(Nº 888). 412-413
3º. Pena indivisible.
Si la pena misma es indivisible, podrá entonces reclamarse a cual-
quiera de los deudores, sea quien fuere el infractor, porque ése es
justamente el efecto de la indivisibilidad. “Así, por ejemplo, si la pena
consiste en la entrega de un caballo y éste se encuentra en poder de uno
de los deudores inocentes, no podría excusarse de entregarlo alegando
su no culpabilidad, pues estaríamos en presencia de una obligación
indivisible, en conformidad al Nº 2º del Art. 1526”.414
4º. Obligación principal solidaria.
Es un caso no previsto por el legislador, y en que la doctrina consi-
dera que si todos los codeudores solidarios se han sometido a una pena
para el caso de no cumplirse la obligación principal, han manifestado
su voluntad de que la pena pueda cobrarse en contra de cualquiera
de ellos, sin perjuicio del derecho de los inocentes de repetir contra
el o los infractores, o sea, aquel o aquellos por cuyo hecho o culpa se
debió pagar la pena.415
5º. Cláusula penal garantizada con hipoteca.
Esta situación está ya prevista por la ley en el Art. 1541: “si a la pena
estuviere afecto hipotecariamente un inmueble, podrá perseguirse toda
la pena en él, salvo el recurso de indemnización contra quien hubiere
412
G.T. de 1886, Nº 3.791, pág. 2.425: se trataba de una iguala entre tres clientes,
uno de los cuales revocó el mandato al abogado.
413
El precepto no se puso en el caso de que los infractores fueren dos o más de
los deudores.
Si la obligación principal es divisible, no hay duda de que puede el acreedor cobrar
únicamente su cuota en la pena a cada uno de ellos.
Pero en los casos de excepción: obligación principal indivisible, o que no puede
pagarse por parcialidades, la doctrina más aceptada es que el acreedor puede cobrar el
total de la pena a cualquiera de los infractores. Podría sostenerse lo contrario, porque
ésa es la solución para las obligaciones indivisibles en el precepto citado en el texto,
y que, en consecuencia, el acreedor sólo podrá cobrar a cada infractor su cuota; pero
resultaría absurdo hacer esta diferencia entre el caso en que el infractor sea uno, o sean
varios. Véase Gatica, Nº 350, pág. 458, de su obra citada.
414
Somarriva, Cauciones, pág. 32.
415
Somarriva, Cauciones, Nº 63, pág. 66, y Gatica, ob. cit., Nº 351, pág. 460; Claro
Solar, ob. cit., T. 10, Nº 597, pág. 536. Aunque sea tradicionalmente aceptada, puede
discutirse, porque salvo en lo que respecta al precio que todos los deudores deben
solidariamente, la indemnización de perjuicios es conjunta aun entre los deudores
solidarios (Nº 888). Por el otro lado, pesa el argumento de que todos los codeudores
han consentido en someterse a la pena.
Para evitar toda posible discusión es preferible que la solidaridad se convenga
expresamente también para la cláusula penal.
902
lugar”. En consecuencia, por la indivisibilidad propia de la acción hi-

potecaria (Nº 439), sea quien fuere el infractor, puede perseguirse el
total de la pena en el inmueble hipotecado, sin perjuicio del derecho
del poseedor para repetir contra el culpable.
6º. Pluralidad de acreedores.
Tampoco el legislador se puso en la situación que existan varios
acreedores de la obligación garantizada con cláusula penal. En tal situa-
ción, la solución más aceptada es que por regla general cada acreedor
sólo puede cobrar su parte en la pena, salvo que ésta sea indivisible, o
se haya pactado solidaridad activa, en cuyo caso cada acreedor queda
facultado para cobrar el total.
Párrafo 3º
La cláusula penal enorme
921. Mutabilidad o inmutabilidad de la cláusula penal. Las legislaciones
y doctrina están divididas en dos tendencias.
Una es la de la inmutabilidad de la cláusula penal, en que ésta no
queda sujeta a reducción en caso alguno; en su favor se argumenta que
da la máxima eficacia a la cláusula penal, pues ya sabemos que su calidad
de caución se refuerza mientras mayor sea su cuantía. Es el sistema del
Código francés y sus seguidores.
El otro sistema permite una posterior revisión de la cláusula penal,
a fin de evitar justamente los abusos que puede cometer el acreedor,
exigiendo al deudor una pena exagerada. Es el del Código alemán y
los inspirados en él.
Nuestra legislación se apartó aquí del sistema francés y estable-
ció en el Art. 1544 la posibilidad de reducción de la cláusula penal
en los tres casos que señala, y en que se considera que ella ha sido
enorme.
El precepto es doblemente excepcional, porque constituye una
limitación a la libertad de las convenciones, y porque contiene casos de
lesión que el Código acepta únicamente en forma específica y limitada.
De ahí que su interpretación debe ser restrictiva.
Procederá una posible reducción de la pena:
1º. En los contratos conmutativos, para las obligaciones de una
cantidad determinada;
2º. En el mutuo;
3º. En las obligaciones de valor inapreciable e indeterminado.
El Código aplica distintos criterios para determinar cuándo la cláu-
sula penal ha sido enorme, que veremos en los números siguientes.
903
LAS OBLIGACIONES
922. I. Contratos conmutativos. Dice el inc. 1º del Art. 1544: “cuando

por el pacto principal una de las partes se obligó a pagar una cantidad
determinada, como equivalente a lo que por otra parte debe prestarse,
y la pena consiste asimismo en el pago de una cantidad determinada,
podrá pedirse que se rebaje de la segunda todo lo que exceda al duplo
de la primera, incluyéndose ésta en él”.
La redacción del precepto es bastante confusa. Para que opere
deben concurrir tres circunstancias:
1º. Debe tratarse de un contrato conmutativo, ya que el Código
se refiere a la obligación de una de las partes de pagar una cantidad
determinada como equivalente de lo que la otra debe pagar; ello es
propio de los contratos señalados (Nº 64);
2º. La obligación principal de quien se sujetó a una pena para el
caso de no cumplirla, debe ser de una cantidad determinada, y
3º. La pena también debe consistir en el pago de una cantidad
determinada.
Evidentemente, la obligación principal y la pena deben ser de la
misma naturaleza, porque si no sería imposible la comparación entre
ellas, y de ahí que normalmente ambas deberán consistir en dinero.
Cumplidos los requisitos señalados, la reducción de la pena afec-
tará a la suma en que ésta exceda al duplo de la obligación principal,
“incluyéndose ésta en él”. O sea, la obligación principal se incluye en
el duplo. ¿Qué ha querido significar el legislador con esta frase?
Al respecto, hay dos interpretaciones:
1º. La mayoría de la doctrina416 considera que la cláusula penal no
puede exceder al doble de la obligación principal, como si una perso-
na vende a otra un vehículo en $ 30.000, de los cuales el comprador
queda adeudando $ 10.000, y se estipula una pena para el caso de no
pagarse el precio de $ 20.000. Como ésta es el duplo de la obligación
principal, no está sujeta a reducción, pero si fuere superior a $ 20.000,
se rebajaría todo el excedente.
2º. Para otros, con esta interpretación no tiene sentido la frase en
cuestión; ello sólo puede significar que la obligación principal se suma
a la pena, que puede ser el duplo de ella, y en consecuencia alcanzar
en total a tres veces la obligación incumplida. En el ejemplo, la pena
podría ser de $ 30.000.
Pero no hay que olvidar que por regla general no se puede cobrar
la obligación principal y la pena (Nº 917); lo que quiso decir el legis-
lador fue evidentemente que el máximo de la pena es el doble de la
obligación principal, y por estar incluida ésta en dicho duplo, no puede
416
Alessandri, ob. cit., pág. 111; Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 33, pág. 35; Gatica,
ob. cit., Nº 379, pág. 486; Fueyo, ob. cit., T. 1º, pág. 360, Nº 374; Claro Solar, ob. cit.,
Nº 590, pág. 530, del T. 10.
904
cobrarse aparte, ni aun en los casos en que ello es posible. O sea, en la

pena queda incluida la suma a que corresponde la obligación principal,
como compensación de ella, y otro tanto por los demás perjuicios.
923. II. Mutuo. Referencia. De acuerdo al inc. 2º de la disposición antes
comentada, no se aplica al mutuo, en que según el inc. 3º se puede rebajar
la pena en lo que exceda al máximo que la ley permite estipular.
Al estudiar los intereses, nos referimos ya a este precepto y al pro-
blema que plantea su interpretación (Nos 365 a 369).
924. III. Obligaciones de valor inapreciable o indeterminado. De acuerdo
al inc. 2º del mismo Art. 1544, a estas obligaciones no se aplica tampoco la
limitación del inc. 1º, sino que se “deja a la prudencia del juez moderarla,
cuando atendidas las circunstancias pareciere enorme”, la pena estipulada
(inc. final).417 Queda enteramente a la apreciación del juez.
925. La petición de rebaja del deudor. En los tres casos señalados por
el Art. 1544, el deudor podrá pedir la rebaja de la pena; no puede
hacerlo el tribunal de oficio, como erróneamente a nuestro juicio se
ha resuelto, porque los tribunales no actúan por regla general sino
a petición de parte, y el inc. 1º justamente habla de “pedirse que se
rebaje” la pena.418
También se ha resuelto que la cláusula penal enorme no puede
oponerse como excepción a la ejecución, sino que debe deducir el
deudor la correspondiente acción de reducción.419
Finalmente, debemos concluir que el derecho del deudor a pedir
la reducción es irrenunciable, pues si no pasaría a ser cláusula de estilo
en los contratos; es la solución que el Art. 2º de la Ley Nº 4.694 da en
los intereses y en la lesión enorme en la compraventa (Art. 1892).420
417
Se aplicó la disposición en un caso en que un abogado había estipulado que
si se le revocaba el poder en un juicio, el cliente pagaría como pena la mitad de la
herencia por la cual se pleiteaba. La Corte de Talca la rebajó a $ 1.000 de la época, por
encontrarla enorme: G.T. de 1906, sent. Nº 759, pág. 97.
En otros casos se aplicó a la obligación del arrendador de entregar la cosa arrendada,
que es de valor inapreciable: RDJ, T. 5º, sec. 1ª, pág. 238, y F.M. Nº 385, sent. 11, pág. 757.
En contratos de leasing, se resolvió que no procedía una multa del 50% de las rentas
de arriendo pendientes de vencimiento a la época del incumplimiento, sino el pago de los
intereses estipulados, del máximo convencional: C.A. de Santiago, 26 de enero de 2007,
publicada en L.S. Nº 35, pág. 37, y de 15 de enero de 2007, L. S. Nº 33, págs. 72 y 79 (C.A.
de Santiago de 24 de diciembre de 2006) (véase la nota 397 de este segundo tomo).
En fallo de la G.J. Nº 279, pág. 142, se declaró enorme una multa en un contrato
de arriendo.
418
El fallo de la RDJ de la nota anterior.
419
RDJ, T. 61, sec. 1ª, pág. 122.
420
G.T. de 1887, Nº 1.241, pág. 743, y Nº 1.271, pág. 759; Somarriva, Cauciones, ob.
cit., Nº 37, pág. 38.
905
CAPÍTULO V
RELACIONES DE LAS RESPONSABILIDADES

CONTRACTUAL Y EXTRACONTRACTUAL
926. Enunciación. Tradicionalmente se hace una distinción tajante

entre la responsabilidad contractual y la extracontractual; casi todas las
obras señalan la gran importancia que tiene distinguir una de otra por
el distinto tratamiento jurídico que les da la ley, y se analizan igualmente
los problemas a que esta separación da lugar, y la posibilidad del acree-
dor de elegir una u otra (cúmulo de responsabilidades); actualmente
se ha planteado la doctrina de la unidad de responsabilidad civil, que
considera ésta como una sola, no siendo las diferencias entre sus dis-
tintas categorías de orden esencial.
En el presente capítulo analizaremos todas estas cuestiones, me-
diante los siguientes aspectos:
1º. Diferencias en nuestra legislación entre ambas responsabili-
dades:
2º. Determinación de cuándo se aplica una y otra;
3º. El problema del cúmulo de responsabilidades, y
4º. La teoría de la unidad de la responsabilidad civil.
927. I. Diferencias entre ambas responsabilidades. Con relación a nuestra

legislación se señalan principalmente las siguientes:
1º. En cuanto a su generación.

La responsabilidad contractual supone la existencia de un vínculo
jurídico previo, de una obligación que no se cumple o se cumple tardía
o imperfectamente. El hecho ilícito da, en cambio, nacimiento a una
obligación que antes de él no existía.
De esto deriva que en la primera las partes tienen un campo más
amplio de acción a su voluntad, pues han estado en situación de prever
la regulación jurídica en caso de infracción a la obligación; por ello, las
normas legales son en general meramente supletorias, se aceptan con
cierta amplitud las convenciones modificatorias de la responsabilidad
906
y las partes pueden fijar anticipadamente los perjuicios mediante una

cláusula penal.
Respecto a los hechos ilícitos, es la ley la que fija cuándo nace la obligación
de indemnizar; la única facultad de las partes es componer como estimen
conveniente el daño, derogando las normas legales que lo determinan;
las cláusulas de irresponsabilidad son más bien excepcionales, aunque se
tiende actualmente a aceptarlas, pero con limitaciones (Nº 241).
2º. La capacidad.
Sólo son incapaces de delito o cuasidelito civil los dementes, los
menores de 7 años, y los mayores de esta edad, pero menores de 16
años cuando han obrado sin discernimiento.
Las incapacidades contractuales son más amplias; desde luego, la
mayor edad es a los 18 años, y existen otras fuera de la edad o privación
de razón: disipador interdicto, etc.
Esta diferenciación se la justifica diciendo que es más fácil distinguir
lo lícito de lo ilícito que responder de los daños en el cumplimiento
de un contrato.
3º. Dolo o culpa.
En cuanto al dolo como elemento constitutivo de ambas responsabi-
lidades, si su concepción es la misma de acuerdo a la teoría unitaria del
dolo (Nº 826), sus efectos son diferentes; en materia extracontractual
no produce otros distintos a la culpa, mientras que es una agravante
de responsabilidad en el cumplimiento de los contratos.
Las diferencias entre culpa contractual y extracontractual las des-
tacamos ya suficientemente (Nos 829 y siguientes), y se refiere funda-
mentalmente a la presunción que existe en materia contractual y a la
graduación que ella misma admite; la que deriva de los hechos ilícitos
debe probarla la víctima, salvo los casos de excepción en que la ley la
presume, y no admite grados.
4º. Perjuicios indemnizables.
La indemnización extracontractual es más completa que su congé-
nere en los contratos; la facultad de los jueces es por ello más amplia
en la primera (Nº 302).
En ninguna de las dos se responde de los perjuicios indirectos, salvo
que en la contractual se haya así expresamente convenido; en cambio
en esta última sólo se responde de los perjuicios imprevistos en los casos
de convención en tal sentido, dolo o culpa grave, mientras que en la
extracontractual se responde siempre.
Del daño moral se responde incuestionablemente si se ha cometido
un hecho ilícito; en materia contractual el punto se discute, y la opinión
más aceptada era que no se indemnizaban, pero esto ha cambiado
radicalmente hoy en día (Nº 892, y Apéndice Nº 2).
907
LAS OBLIGACIONES
5º. Mora.
En la responsabilidad extracontractual la obligación de indem-
nizar nace cuando se produce el hecho ilícito dañoso; en materia
contractual para que se deban perjuicios se requiere colocar al deu-
dor en mora. 421
6º. Pluralidad de deudores.
Tratándose de los contratos, la obligación de indemnizar es por
regla general conjunta,422 salvo casos de excepción, principalmente
por dolo o culpa grave.
Los autores del hecho ilícito responden solidariamente.
7º. Prescripción.
La de acción de indemnización por incumplimiento de una obli-
gación es de largo tiempo: 5 años desde que se hizo exigible; la extra-
contractual es de corto plazo: 4 años desde la perpetración del hecho
ilícito, sin perjuicio de las excepciones en uno y otro sentido.
Existen aún otras diferencias más de detalle, como las relativas a
competencia de tribunales y procedimiento, etc., en que ya no vale la
pena insistir.
928. II. Determinación de cuándo se aplica una y otra responsabilidad. Si

en nuestra legislación existen tales diferencias entre una y otra cate-
goría de responsabilidad, interesa precisar cuándo tienen ellas lugar,
respectivamente, a fin de aplicarles las normas pertinentes.
Ello nos lleva a estudiar una serie de puntos de interés:
1. Cuál es la regla general en materia de responsabilidad;
2. Los presupuestos de la responsabilidad contractual;
3. La responsabilidad precontractual;
4. La responsabilidad en caso de nulidad;
5. La obligación de seguridad en ciertos contratos;
6. La responsabilidad en el transporte, y en especial terrestre,
marítimo y aéreo;
7. La responsabilidad profesional;
8. La situación actual de la responsabilidad por daño profesional,
y en especial por daño médico;
9. Responsabilidad en las sociedades anónimas, y
10. Responsabilidad en otras ramas del Derecho. La situación de
la compensación económica a la disolución del matrimonio. Breve
referencia.
Los veremos en ese orden en los números siguientes.
421
RDJ, T. 68, sec. 4ª, pág. 270.
422
G.J. Nº 238, pág. 79.
908
929. A. La regla general de responsabilidad es la contractual. Hemos

hablado por un lado de responsabilidad contractual, lo que supone un
contrato, y por los hechos ilícitos, y cabe entonces preguntarse, ¿qué
ocurre en caso de infracción de las obligaciones que no sean ni contrac-
tuales ni provenientes de un delito o cuasidelito civiles? ¿Qué normas se
le aplican, las de responsabilidad contractual o de la extracontractual?
Puesto que el legislador no ha dado otras, es necesario escoger.
Y en Francia se sostiene que las normas sobre responsabilidad ex-
tracontractual son la regla general, aplicables a lo no previsto por el
legislador. La razón es, además de la mayor semejanza que tienen entre
sí todas las obligaciones no contractuales, que el Código francés trata
específicamente “de los daños y perjuicios resultantes del incumpli-
miento de la obligación”, para más adelante, en el Título 4º del Libro
3º, reglamentar “las obligaciones que se forman sin convención”.
Pero entre nosotros la situación es diferente, porque el Título 12
del Libro 4º trata de la responsabilidad por incumplimiento de las
obligaciones bajo el epígrafe: “Del efecto de las obligaciones”, expre-
sión que las involucra a todas, y se exceptúan los hechos ilícitos por el
tratamiento separado que les otorga bastante más adelante.423
Así se ha fallado también,424 pero como la misma sentencia tuvo que
advertirlo, el punto resulta muy relativo, porque el Título 12, como se
aprecia en todos sus preceptos, discurre sobre la idea de una estipulación
previa de las partes, y por la razón ya apuntada de que estructuralmente
las obligaciones extracontractuales se asemejan más entre sí, y resisten
la asimilación a las normas dadas para las convenciones.
Se agrega como argumento a favor de que la regla general es la
responsabilidad contractual, que en determinadas disposiciones de
responsabilidad legal la ley se refiere a la graduación de la culpa, que,
según hemos dicho, no existe en la extracontractual.
Tal es el caso de la responsabilidad de los padres por la adminis-
tración de los bienes del hijo cuya patria potestad detentan (Art. 256),
del Art. 391 respecto del guardador, llegando incluso en el caso del
Art. 427 a la culpa levísima para una situación muy puntual del retardo
423
Alessandri, Responsabilidad Extracontractual, ob. cit., Nº 28, pág. 54; Claro Solar,
ob. cit., T. 11, Nº 1.067, pág. 521; Tomasello, ob. cit., Nº 32, pág. 193. En contra, Carlos
Ducci Claro, ob. cit., Nº 11, pág. 8.
424
RDJ, T. 59, sec. 1ª, pág. 112. Se trataba de materias tributarias, y la Corte Su-
prema, por el poder soberano con que actúa el Estado, consideró inaplicables ciertas
normas del Título 12 del Libro 4º, punto que hemos destacado en varias partes de esta
obra (Nº 39). Véanse también la nota 313 en la misma materia y la nota 857, respecto
a un pago de lo no debido, ambas de este segundo tomo.
Véase también en RDJ, T. 52, sec. 1ª, pág. 444, una interesante sentencia sobre
indemnización en caso de angaria: se aplican las reglas del Derecho Internacional, y
no del Código Civil.
909
LAS OBLIGACIONES
voluntario en ocurrir al juez cuando en caso de necesidad la persona

toma la administración de los bienes de una persona sujeta a guarda.
Otros sostienen que el tema de la graduación de la culpa no es lo
suficientemente categórico, dado que también en la responsabilidad
extracontractual se habla del buen padre de familia (Art. 2323) y porque
es norma general que quienes administran bienes ajenos responden de
la culpa leve. Incluso hay quienes, como Carlos Ducci,425 sostienen que
la regla general es la de la responsabilidad extracontractual.
Queda en realidad a la interpretación, con las reglas que dé el
legislador para la institución de que se trate, y los principios generales
de la responsabilidad, fijar la del deudor por el incumplimiento de
una obligación cuasicontractual, legal, etc., teniendo sí en cuenta que
la regla general es la del Título 12 del Libro 4º.
En los tribunales se ha estado discutiendo el punto, y cabe destacar
los siguientes fallos:
Se ha resuelto que la responsabilidad educacional es contractual.426
La duda proviene de que se trata de una actividad estrictamente regla-
da por la ley, pero a la que obviamente se entra por intermedio de un
contrato.
En cambio, se declaró extracontractual la responsabilidad en el
caso de protesto erróneo de un cheque, porque se consideró que el
contrato de cuenta corriente estaba terminado.427 Ello es muy discuti-
ble, porque los cheques provenían de un contrato, y sin duda se falló
en amparo del agraviado que demandó por aquella vía, confusión que
es bastante común.
En otra sentencia se determinó que era extracontractual, y se aplicó
la prescripción de 4 años a la proveniente del pago de contribuciones de
bienes raíces en un banco, en que se pagó menos de lo que se debía.428
Pero la mayor discusión se refiere al caso de los accidentes del tra-
bajo, que según sabemos tienen un régimen de solución previsional,
y lo que se cobre más allá de ella se gobierna por las reglas generales.
Lo que se discute es la naturaleza jurídica de la responsabilidad que
demandan los herederos, resolviéndose que es contractual si ellos re-
claman los perjuicios materiales y morales que sufrió el trabajador,
y extracontractual si demandan los personales de ellos. También se
ha fallado que la contractual es de competencia de los Juzgados del
Trabajo,429 aunque en otra ocasión se declaró la incompetencia de
425
426
G.J. Nº 246, pág. 73.
427
L. & S. Nº 27, pág. 27.
428
L. & S. Nº 13, pág. 71.
429
C.A. de Concepción, 11 de octubre de 2006, L & S Nº 28, pág. 124.
910
estos juzgados para conocer de la demanda de la cónyuge e hijos del

trabajador fallecido.430
930. B. Los presupuestos de la responsabilidad contractual. Hemos dicho

que ésta tiene lugar cuando se infringe una obligación preexistente
entre las partes, fundamentalmente de origen convencional, y por
asimilación, según decíamos en el número anterior, de otras fuentes
extracontractuales.
Afinando un poco el concepto es conveniente destacar que la
contractual misma supone la concurrencia de las siguientes circuns-
tancias:
1º. Que entre las partes exista un contrato válido.
Parece una perogrullada decir que la responsabilidad contractual
supone un contrato, pero el punto se destaca por los problemas de la
responsabilidad precontractual, y del contrato nulo que veremos en
los números siguientes.
El llamado transporte benévolo (Nº 47) no es contrato, y en conse-
cuencia, la responsabilidad del conductor en caso de daños al ocasional
pasajero se determina de acuerdo a las reglas extracontractuales.
2º. Que el daño sea ocasionado por una de las partes en perjuicio
de la otra.
En cuanto al deudor, se entiende por parte también a aquellos por
los cuales es civilmente responsable (Nº 851).
Por este requisito es que debe concluirse, por ejemplo, en el contra-
to de transporte que el daño ocasionado por un accidente al pasajero
es una responsabilidad contractual (Nº 933), pero el que sufran a raíz
del fallecimiento de éste las personas que de él dependen es siempre
extracontractual.431
Igualmente el daño que ocasione un tercero que se hace cómplice
del incumplimiento, o lisa y llanamente por cuyo hecho o culpa no pue-
de cumplirse la obligación, es extracontractual, pues ninguna relación
convencional lo liga con el acreedor.
En el caso de la estipulación en favor de otro, la responsabilidad por
el incumplimiento ante el beneficiario que ha aceptado el contrato es
contractual; por la aceptación ha pasado a ser parte del contrato.432
3º. Que el daño provenga del incumplimiento y no de otra actua-
ción del deudor.
430
C.S. 28 de septiembre de 2005, L. & S. Nº 3, pág. 36.
431
Sin perjuicio de que, como dijimos, autores franceses consideran que en tal
caso habría una estipulación a favor de otros, punto muy discutible.
432
Alessandri, ob. cit., Nº 37, pág. 64, y autores por él citados.
911
LAS OBLIGACIONES
No por el hecho de que dos personas estén unidas por un contrato

toda responsabilidad entre ellas va a ser contractual. Es preciso que
el daño provenga del incumplimiento de alguna de las obligaciones
derivadas de la convención; toda otra responsabilidad entre las mismas
partes será extracontractual. Y así, si A debe a B un vehículo, y antes de
la época de la entrega lo atropella con él en forma culpable, la respon-
sabilidad de A es naturalmente extracontractual.
931. C. Responsabilidad precontractual. Es un punto que se ha discutido

mucho en doctrina si la responsabilidad que puede derivar para alguna
de las partes por los daños originados a la otra en la etapa previa a la
formación del contrato, es contractual o extracontractual.
La opinión más general se inclina por esta última opinión, puesto
que decíamos recién que la contractual supone un contrato y éste no
se forma aún; Ihering en cambio sostenía que se daba en este caso la
culpa in contrahendo, de orden contractual, como lo es el acto que se
iba a otorgar.433
Alessandri distingue las responsabilidades expresamente previstas
por la ley, en los casos de los Arts. 98, inc. final, y 100 del Código de
Comercio (Nº 45), que por ser legales,434 se rigen, según lo dicho en
el Nº 929, por la responsabilidad contractual, que es la regla general
entre nosotros; toda otra responsabilidad precontractual derivada de
la ruptura de las negaciones preliminares es extracontractual.435
Debe advertirse, por último, que el contrato preliminar, como una
promesa de contrato, dado que es contrato, origina ya responsabilidades
netamente contractuales.
932. D. Caso del contrato nulo. Como decíamos, la responsabilidad

contractual supone un contrato válido, porque si hay nulidad, el contrato
se borra retroactivamente. En consecuencia, la responsabilidad que pueda
hacerse derivar del contrato nulo es evidentemente extracontractual. Así
433
Véase Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nos 1.072 y sigtes., págs. 529 y sigtes.
Véase en “Homenaje a los Profesores de Derecho Civil”, de la Universidad del
Desarrollo, Santiago, 2007, pág. 115, el estudio de Pedro Pablo Vergara sobre “La res-
ponsabilidad precontractual.
434
Lo mismo da si se les considera como casos de declaración unilateral de vo-
luntad: Nº 174. Igualmente ellos quedarían afectos a la regla general del Título 12 del
Libro 4º.
435
Ob. cit., Nº 29, pág. 57. Esta responsabilidad se presentará cuando en forma
dolosa o negligente se ha dado a la contraparte la seguridad de la celebración del con-
trato, lo que la ha hecho incurrir en gastos, desechar otras proposiciones, etc. Requiere
en todo caso un examen atento de la conducta de ambas partes, porque tampoco
puede buenamente defenderse al imprudente que da por hecho lo que no es sino una
proposición para estudiarse.
912
se ha fallado. Ella procede cuando el vicio es imputable a una de las

partes involucradas.436
Por regla general, el legislador repara el daño del acto nulo, res-
tituyendo a las partes al estado en que se encontrarían si no hubieran
contratado, pero es posible que alguna de ellas sufra daños que no
están expresamente previstos por la ley.
En tal caso, concurriendo los requisitos generales de la responsabilidad
extracontractual, y especialmente el dolo o culpa del contratante, que
sabiendo o debiendo saber el vicio otorgó de todos modos el contrato nulo,
y la buena fe del que sufre los daños, procederá su indemnización.
Buena prueba de ello es el Art. 1455, inc. 2º, que en el caso de nulidad
por error en la persona, da derecho a aquel con quien erradamente se
ha contratado a ser indemnizado “de los perjuicios en que de buena fe
haya incurrido por la nulidad del contrato”. Lo confirma el Art. 1814,
inc. final: “el que vendió a sabiendas lo que en el todo o en una parte
considerable no existía, resarcirá los perjuicios al comprador de buena
fe”. Y se deduce, por último, de los Arts. 2314 y 2329 que determinan que
todo daño proveniente del dolo o culpa de otro debe indemnizarse. 437
933. E. La obligación de seguridad. Hay contratos que por su eje-

cución implican un riesgo de daño a la persona misma de uno de los
contratantes, como ocurre muy principalmente en el de transporte. Pues
bien, como decíamos, es un presupuesto para que la responsabilidad
sea contractual que el daño provenga de la infracción de alguna de las
obligaciones del contrato.
De ahí que, en caso de accidentes, se discute si éste puede consi-
derarse incumplimiento de una obligación del deudor, sosteniéndose
por algunos que se trataría de una responsabilidad extracontractual,
pues era imposible la vigilancia permanente de éste sobre los actos del
acreedor durante la ejecución del contrato.
Otra tesis que tiende a imponerse hoy en día y elaborada principal-
mente por la doctrina y jurisprudencia francesas438 sostiene que en este
tipo de contratos existe una obligación de seguridad que obliga al deudor
436
G.J. Nº 243, pág. 76.
437
Arturo Alessandri Rodríguez, Responsabilidad extracontractual, ob. cit., Nº 30,
pág. 57; Arturo Alessandri Besa, La nulidad y rescisión en el Derecho Civil Chileno. Imprenta
Universitaria, Santiago, 1949; Nos 1.304 y sigtes., págs. 1.124 y sigtes.; Tomasello, ob. cit.,
Nº 34, pág. 199; Gatica, ob. cit., Nº 52, pág. 73, etc.
Véase en “Homenaje a los Profesores de Derecho Civil”, de la Universidad del
Desarrollo, Santiago, 2007, pág. 59, el estudio de Jorge Barahona González intitulado
“Nulidad e indemnización de daños y perjuicios”.
438
Véase Tomasello, ob. cit., págs. 239 y sigtes., quien cita abundante bibliografía
sobre el tema, y Alessandri, Responsabilidad extracontractual, ob. cit., Nº 41, págs. 67 y
siguientes.
913
LAS OBLIGACIONES
a ejecutar el contrato de forma que el acreedor resulte sano y salvo,439

de manera que si no cumple esta obligación, y el acreedor sufre algún
daño en su persona, la responsabilidad es contractual. La importancia
capital que ello tiene es eximir a éste de la prueba de la culpa.
En nuestra legislación, no cabe duda de que en el contrato de trans-
porte existe para el acreedor esta obligación de seguridad; el Art. 2015 lo
señala expresamente: “el acarreador es responsable del daño o perjuicio
que sobrevenga a la persona por la mala calidad del carruaje, barco o
navío en que se verifica el transporte”, responsabilidad que se ve con-
firmada por el Art. 207, inc. 2º, en relación con el Art. 171 del Código
de Comercio. Es la opinión de nuestra doctrina440 y jurisprudencia.441
El Art. 184 del Código del Trabajo en su inciso 1º dispone, por su
parte: “El empleador estará obligado a tomar todas las medidas nece-
sarias para proteger eficazmente la vida y salud de los trabajadores,
manteniendo las condiciones adecuadas de higiene y seguridad en
las faenas, como también los implementos necesarios para prevenir
accidentes y enfermedades profesionales”.
El inciso 2º se refiere a los casos en que el accidente ha ocurrido,
estableciendo nuevas obligaciones para el empleador, y el 3º a las normas
de “higiene y seguridad en el trabajo y su fiscalización”.
Es claramente una obligación de seguridad, reforzada por el carácter
protector del Derecho Laboral.
Como hemos visto existe una abundante jurisprudencia en materia
de accidentes del trabajo, especialmente si se cobran indemnizaciones
más allá de las aseguradas (Nº 929).
Esta obligación de seguridad, cuya máxima trascendencia incide
en el contrato de transporte, también se señala doctrinariamente que
existe en el contrato para el uso de aparatos mecánicos en ferias de
diversiones, en el hospedaje, en la enseñanza de la equitación, de ma-
nejo de vehículos, etc.
La jurisprudencia de nuestros tribunales la ha invocado en varios
casos. Así, una sentencia de la C.A. de Antofagasta de 4 de abril de 2006
la aplicó a los supermercados asilándose en el Art. 3º de la Ley Nº 19.496,
de Protección al Consumidor.442 Otro fallo, basándose en esta obligación
439
Obligación que además sería de resultado (Nº 221).
440
Véase nota 438 de este segundo tomo; Somarriva, Obligaciones, Nº 433, pág. 291.
441
RDJ, T. 13, sec. 1ª, pág. 110. Véase Repertorio, Ts. 4º, 2ª edición, pág. 144, y 7º,
pág. 174.
442
L. & S. Nº 15, pág. 159. Véase además Apéndice Nº 2 en este tomo sobre el daño
moral, en que se citan otros fallos, y además los publicados en F.M. Nº 500, pág. 1.769;
Nº 503, pág. 3.659, sent. 6, y pág. 3.498, sent. 3; Nº 601, pág. 2.427, sent. 1ª, y G.J. Nº 257,
pág.170, y una interesante sentencia de la C.S. de 15 de mayo de 2007, con comentario
de la Revista en L. & S. Nº 40, pág. 16.
914
de seguridad, aplicó la misma ley al Metro.443 No se comprobó, en cam-

bio, falta a la obligación de seguridad en un homicidio, y la demanda
se rechazó por no cumplirse el requisito de la causalidad.444
933 bis. F. Responsabilidad del transporte, especialmente marítimo y aéreo.

El Código Civil chileno trata del contrato de transporte en el párrafo 10,
intitulado “Del arrendamiento de transporte”, del Título 26, del Libro
IV, Arts. 2013 y siguientes. Esto es, al igual que en el párrafo anterior
relativo al contrato hoy llamado de prestación de servicios inmateriales,
lo asimila a una forma del arrendamiento.
En todo caso, define las personas que intervienen en el contrato, a
saber, el acarreador, que, según el modo de hacer el transporte, toma los
nombres de “arriero, carretero, banquero, naviero”; el que ejerce la industria
se denomina “empresario de transporte”, y quien envía o despacha la carga
se llama “consignante”, y la persona a quien se envía “consignatario”.
El Código se preocupa de algunos efectos del contrato, y las res-
ponsabilidades de las partes para concluir en el art. 2021, que cierra
el párrafo, que todo ello es sin perjuicio de las reglas particulares
relativas a cada especie de tráfico en las ordenanzas particulares, y
el C. Co.
Éste trata separadamente en el Título V del Libro II del “Transporte
por tierra, lagos, canales o ríos navegables”, del Transporte Marítimo,
al que dedica su Libro III.
El estudio de ellos pertenece, por cierto, a la parte especial de
los contratos y simplemente queremos destacar la importancia que
ha tenido el transporte en el desarrollo de la institución misma de la
responsabilidad, especialmente en los seguros de responsabilidad, y
en la Ley del Tránsito (Nos 274 y siguientes), donde están las mayores
novedades de este contrato.
Ello ha repercutido en el transporte marítimo y aéreo. Obviamente
ambos también escapan a esta obra, por lo que daremos sólo algunas
referencias, dado que se trata de legislaciones recientes, que se hacen
cargo de varias de las novedades de la institución indemnizatoria.
En lo que respecta al transporte marítimo, el Código de Comer-
cio había quedado prácticamente en los tiempos de la navegación
a vela, por lo que la Ley Nº 18.680, de 11 de enero de 1988, reem-
plazó integralmente su Libro III “De la navegación y el comercio
marítimos”.
Reglamenta el contrato de transporte marítimo en el Párrafo III del
Título V de dicho Libro III, distinguiendo el transporte de mercaderías
y el de pasajeros.
443
G.J. Nº 280, pág. 131.
444
G.J. Nº 245, pág. 39.
915
LAS OBLIGACIONES
El Art. 979 establece el marco de aplicación de estas normas y la

Sección Tercera se refiere a la responsabilidad del transportador.
Dice el Art. 982 del Código de Comercio:
“La responsabilidad del transportador por las mercaderías com-
prende el período durante el cual ellas están bajo su custodia, sea en
tierra o durante su transporte”. De acuerdo al Art. 984, en general
responde cuando las mercaderías estaban bajo su custodia “a menos
que pruebe que él, sus dependientes o agentes adoptaron todas las
medidas que razonablemente podían exigirse para evitar el hecho y
sus consecuencias”.
La Sección Cuarta señala límites a la responsabilidad del transpor-
tador; la Quinta, excepciones a estas limitaciones, etc.
Los Arts. 1044 y sgtes. se refieren al contrato de pasaje, por el cual
“el transportador se obliga a conducir a una persona por mar en un
trayecto determinado, a cambio del pago de una remuneración deno-
minada pasaje”.
El inciso segundo aclara que el transporte de pasajeros dentro de
un mismo puerto, rada o bahía, con fines recreativos o de turismo, se
regirá por las reglas del transporte terrestre.
La ley distingue entre la pérdida o daño del equipaje (Art. 1046)
de la muerte y lesiones corporales.
El Art. 1057 sujeta a las reglas generales la indemnización por muerte,
lesiones corporales y pérdidas o daños sufridos por el equipaje, pero el
Art. 1058 contempla presunciones de culpa en los casos de naufragio,
abordaje, varadura, explosión, incendio o deficiencia de la nave respecto
de la persona del pasajero, y respecto de las pérdidas o daños sufridos por
equipajes que no sean de camarotes. Las presunciones son legales.
Últimamente con el auge de la aviación ha ido adquiriendo desa-
rrollo la responsabilidad por accidentes aéreos.
Decíamos que se consideraba una especie de responsabilidad ob-
jetiva la que establece el Código Aeronáutico en sus Arts. 142 y sgtes.,
distinguiéndose la responsabilidad respecto de los pasajeros, de las
mercaderías, personas en superficie y por abordaje, esto es, por colisión
entre dos o más aeronaves en vuelo.
Las peculiaridades que tiene, en todo caso, es que respecto del
pasajero y de la mercadería se establece un límite de responsabilidad,
sin perjuicio de que se pueda convenir uno superior (Arts. 144 para
los pasajeros, 149 para las mercaderías y 158 para los terceros, en los
dos primeros casos) y que el transportador sólo puede liberarse en los
casos del Art. 146 para los pasajeros; 151 para la mercadería y 156 para
los daños en superficie.
La responsabilidad no es propiamente objetiva, salvo en el caso
del Art. 155, y en cuanto se limitan los eventos en que el transportador
916
exime su responsabilidad; en cambio en el caso del abordaje se vuelve

a la responsabilidad por culpa o dolo (Art. 162).
En materia de tráfico aéreo existen diversos tratados de responsabi-
lidad que tienen mucha importancia, por ejemplo, el “Convenio para la
unificación de ciertas reglas relativas al transporte aéreo internacional,
de 12 de octubre de 1929, en Varsovia, y el protocolo que lo modifica, de
28 de septiembre de 1955, en La Haya”, Capítulo III, “Responsabilidad
del Transportista”, Arts. 17 a 30.
934. G. Responsabilidad profesional. Si un profesional, médico, aboga-

do, dentista, ingeniero, etc., en el desempeño del encargo que se le ha
otorgado causa por culpa o dolo un daño a quien le encargó sus servicios,
la responsabilidad que le cabe es evidentemente contractual.
Si el daño lo ocasiona a un tercero ajeno (como si el abogado bajo su
sola firma injuria a la contraparte), o sin que haya mediado contrato de
prestación de servicios, como si se atiende a un accidentado, la respon-
sabilidad es extracontractual. También lo será respecto de los perjuicios
que, por ejemplo, la muerte del paciente por negligencia médica, y
otras, ocasione a personas que vivían a expensas de la víctima.
Finalmente, en el caso de servicios prestados a través de organismos
públicos o privados, como ser hospitales, asistencias, etc., la responsabili-
dad del profesional respecto al que recibe el servicio es contractual, pues
se considera que ha existido una estipulación en favor de éste.
Pues bien, en general, la responsabilidad de los profesionales es
de orden contractual y no extracontractual, salvo, señala Alessandri,
en situaciones muy particulares, que serían extracontractuales en casos
excepcionales, cuando, por ejemplo, se prestan los servicios por amis-
tad y sin cobrar por ellos, cuando se causa daño a un tercero y cuando
el hecho constituye un “delito o cuasidelito previsto en el Art. 491 del
Código Penal”.445
Así expuesto el problema, parece estar de acuerdo con los prin-
cipios generales de la responsabilidad, pero en la práctica conduce al
absurdo de considerar, por ejemplo, que si al médico se le muere un
paciente, si el abogado pierde un pleito, etc., se les presume la culpa,
porque tal es la norma en materia de responsabilidad contractual. De
ahí una notoria tendencia en la doctrina a considerar al profesional
afecto a responsabilidad extracontractual, a fin de esquivar el absurdo
apuntado. La teoría de las obligaciones de prudencia y resultado so-
luciona muy adecuadamente el problema, pero ya hemos señalado su
difícil introducción en nuestra legislación (Nº 221). Lo veremos en el
acápite siguiente.
445
Alessandri, ob. cit., Nº 42, pág. 75, quien sigue muy de cerca la opinión de los
autores y jurisprudencia franceses.
917
LAS OBLIGACIONES
Finalmente, la responsabilidad de los notarios, conservadores de

bienes raíces y otros funcionarios públicos que requieren título pro-
fesional y cobran derechos a quienes requieren sus servicios, es extra-
contractual;446 la forma especial de remuneración no quita la calidad
de función pública a sus servicios, y no basta para darles categoría
contractual.
934 bis. H. Situación actual de la responsabilidad por daño profesional y

en especial por daño médico. Durante muchos años eran raras las demandas
ante los tribunales por daño profesional, esto es, por la responsabilidad
que pudieran tener los profesionales por el ejercicio de su profesión,
porque ella estaba sujeta a una tuición de los colegios profesionales,
que recibían el reclamo y podían sancionar al profesional incluso con
la pérdida del ejercicio de su profesión. Todo esto fue suprimido en la
década de los 70 y consagrado en la Constitución de 1980 y la legisla-
ción derivada de ella.447
El tema ha dado lugar en el mundo entero a una profunda evolución
y grandes discusiones y a la aparición de numerosas teorías dentro de
una tendencia general al crecimiento de la indemnización de perjuicios,
por las complejidades de la vida moderna, que ya hemos apuntado.
Especialmente ello ha ocurrido en las profesiones relacionadas con la
salud, por el mejoramiento evidente de la medicina, que, paradojalmente,
ha aumentado las exigencias hacia los profesionales respectivos, a los
que se les ha terminado pidiendo en algunos casos una efectividad que
todavía no puede ser tan plena. Especialmente excesiva aparece en la
información circulante la jurisprudencia estadounidense, con efectos
francamente perniciosos en la propia medicina.448
446
Por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 21, sec. 1ª, pág. 501; 30, sec. 1ª, pág. 366, y 32,
sec. 1ª, pág. 538.
447
Véase Eduardo Court Murazo, “Algunas consideraciones sobre responsabilidad
médica a la luz de la doctrina y jurisprudencia nacionales”, publicado en Cuadernos
Jurídicos Nº 7 de la Universidad Adolfo Ibáñez, Viña del Mar, abril de 1997. En su pág.
2, citando a Vicente Acosta Ramírez, señala para el caso de la responsabilidad médica
que hubo 10 demandas en 1987, 80 interpuestas en el año 1994, y “en los últimos años
se han tramitado unos 140 casos, con un aumento, además, en los montos reclamados
a título de indemnización de perjuicios”.
Véanse también las obras más modernas en la materia, especialmente a Enrique
Barros, ob. cit., Nos 462 y sgtes., págs. 656 y sgtes., con gran insistencia en la responsa-
bilidad médica.
448
Estudios efectuados señalan que gran parte del encarecimiento de la medicina
se debe a este exceso en las indemnizaciones, no sólo por los costos de los seguros, sino
porque tratando de buscar una certidumbre que no puede existir en esta materia, se recurre
a exámenes y aparatos cada vez más costosos, cuya utilización tiende mayormente a prote-
gerse de demandas que al interés por la salud del paciente. Los abogados naturalmente
han impulsado estos excesos, que les permiten obtener honorarios, de ahí que en el texto
somos profundamente contrarios a lo que hoy se quiere llegar en esta materia.
918
El principio que buscan muchos autores y fallos es preferir la situación

de la víctima por sobre la del profesional, especialmente facilitándole
la prueba, que es la gran dificultad en estos juicios indemnizatorios.
Chile no se ha quedado ajeno a este impulso.
Al escribirse la primera edición de esta obra el tema era muy des-
conocido entre nosotros y sujeto a un tratamiento de tipo general.
Nuestro Código además, por razones de su época, continúa regla-
mentando el contrato de prestación de servicios como un arrendamiento,
en el Párrafo IX del Título XXXVI del Libro IV, Arts. 2006 a 2012, que
se remite a muchas de las normas del Título anterior, que también se
refieren como arrendamiento a la confección de obra material, a menos
que quien la ejecuta suministre la materia para la construcción de ella,
en cuyo caso es compraventa (Art. 1.996).
Respecto de los profesionales, el Art. 2118 del Código Civil deter-
mina:
“Los servicios de los profesionales y carreras que suponen largos
estudios, o a que está unida la facultad de representar y obligar a otra
persona respecto de terceros, se sujetan a las reglas del mandato”.
Alessandri, refiriéndose a la responsabilidad de médicos, cirujanos,
dentistas y matronas, dice que se gobiernan por las reglas del mandato,
y en lo que no fueren contrarias a ellas, por las del arrendamiento de
servicios inmateriales.449
Se ha discutido la norma del mandato,450 pero la verdad es que la
disposición no dice que el contrato sea un mandato, sino que ante la
falta de regulación del contrato de prestación de servicios profesionales
el legislador hace aplicables las normas del mandato por considerarlo
semejante. Ello tiene lugar en dos casos: tratándose de servicios o carre-
ras que suponen largos estudios o que los servicios profesionales lleven
envuelta la facultad de representar y obligar a la persona ante terceros.
Respecto de las obras ejecutadas por un arquitecto, como ya dijimos
(Nos 285 y 258 bis), el Art. 2004 le aplica algunas de las normas sobre
responsabilidad por la ejecución de una obra material.
En cuanto a otros profesionales, la ley de calidad de las viviendas
dictó normas especiales al respecto (Nº 258 bis).
Decíamos que la tendencia más aceptada es aplicar a la respon-
sabilidad profesional la distinción entre obligaciones de medios y de
resultados.
449
Alessandri, ob. cit., Nº 42, pág. 75.
450
Véase la discusión en Colombia, donde se ha pretendido que este precepto sólo
se aplica en los casos que el profesional tenga poder para representar a la contraparte.
Véase también David Stitchkin Branover, El Mandato Civil, 4ª edición, Editorial Jurídica
de Chile, Santiago de Chile, 1989, pág. 63, y Javier Tamayo Trujillo, Sobre la Prueba de la
Culpa Médica, Biblioteca Jurídica Diké, Colombia, 1995, págs. 37 y sgtes.
G.J. Nº 277, pág. 38, C.S., 2 de abril de 2003, la ausencia de culpa penal del agente
del daño no impide la responsabilidad civil directa y no subsidiaria de la clínica.
919
LAS OBLIGACIONES
En este sentido el profesional se obliga primeramente a poner

todo de su parte para obtener un resultado, pero en general no puede
garantizar éste. Ello es especialmente válido para los médicos, aboga-
dos, etc.
Esta tesis se reafirmaría justamente con lo dispuesto en el Art. 2158
del Código Civil, que establece las obligaciones del mandante y cuyo
inciso final dispone:
“No podrá el mandante dispensarse de cumplir estas obligaciones,
alegando que el negocio encomendado al mandatario no ha tenido
buen éxito, o que pudo desempeñarse a menos costo; salvo que le
pruebe culpa”.
Es cierto que la disposición establece más bien una especie de excepción
del contrato no cumplido, pero indicaría que en este caso el profesional
no se obliga al éxito, sólo sería responsable si éste no se obtiene por su
culpa, lo que obligaría a acreditarle la culpa al profesional. 451
Como decíamos, se ha reaccionado con variadas interpretaciones,
especialmente en relación con la responsabilidad de las personas que in-
tervienen en la salud de otra y que, en consecuencia, el daño puede afectar
justamente a ésta. Ello va desde aplicar la presunción de responsabilidad
de la culpa contractual llegando a casi una especie de responsabilidad
objetiva. Se argumenta especialmente con la dificultad para el paciente
de probar la negligencia del médico y la superioridad procesal en que
éste se encuentra, puesto que es el único que conoce acabadamente lo
sucedido. Por ello otros aplican lo que se llama “la culpa virtual”, que en
el fondo implica una prueba menos exigente, que “se entiende establecida
a partir de la demostración de ciertos indicios. Es decir, la forma como
ocurrieron los hechos le permite inferir al juez que sólo un comporta-
miento culposo del médico pudo ser la causa del daño”. 452
Aplicando esta distinción, la C.A. de Santiago, en una sentencia de
22 de septiembre de 2006, resolvió que el extravío de una biopsia era
una infracción a una obligación de resultado: la de efectuarla.453 En
todo caso, el fallo evidentemente está en lo correcto.
Otro punto que ha dado origen a muchas discusiones es la respon-
sabilidad del médico u otro profesional similar que presta sus servicios
en un establecimiento privado o del Estado. En el primer caso, como
decíamos en el número anterior, se ha hecho valer la responsabilidad
del médico mediante la figura de la estipulación a favor de otro.454
451
Javier Tamayo Trujillo, Sobre la Prueba de la Culpa Médica, Biblioteca Jurídica Diké,
Colombia, 1995, págs. 43 y sgtes.
452
Tamayo, ob. cit., pág. 63.
453
L. & S. Nº 27, pág. 65.
454
RDJ, T. 89, sec. 2ª, pág. 39. G.J. Nº 238, pág. 79. Se trataba de una transfusión
de sangre.
920
Tratándose del Estado, a los hospitales y otros servicios públicos, se

han aplicado las teorías sobre la responsabilidad del Estado. El tema, como
veremos al final de este párrafo, está en gran parte reglamentado por la
Ley Nº 19.966, de 3 de septiembre de 2004, que “Establece un régimen
de garantías de la salud. En otros casos, la responsabilidad profesional
se ha determinado como “responsabilidad del hecho ajeno”.
La C.A. de Santiago, en sentencia de 10 de mayo de 2006, resolvió
que en la responsabilidad contractual no responde la clínica por el
daño médico, mientras la C.S., el 2 de abril de 2003, había fallado que
la ausencia de culpa penal del agente del daño no impide la responsa-
bilidad civil directa y no subsidiaria de la clínica455 (véanse además las
notas 448 y 449 de este segundo tomo).
Esto último porque entre nosotros el explosivo aumento ante los tri-
bunales de los casos en que se pretende hacer efectiva la responsabilidad
de los médicos y demás profesionales relacionados con la salud se ha pro-
ducido mediante la persecución penal del delito o cuasidelito de lesiones
u homicidios, lo que implica una tremenda deformación del tema de la
responsabilidad al trasladarlo del campo civil al penal y su consiguiente
paso hacia la responsabilidad extracontractual, enfrentándose, por ende,
el problema del cúmulo u opción de responsabilidad (Nº 935).
A veces los tribunales se han basado para decidir en favor de la
extracontractual en que no estaría lo suficientemente acreditada la
relación contractual.456
En el famoso caso que afectó al ministro de la Corte Suprema Leonel
Béraud Poblete, quien fue operado equivocadamente en el Hospital
Militar de su cadera izquierda en vez de la derecha, y luego se le intervino
ésta, se estimó extracontractual la responsabilidad, porque se consideró
que no se había obtenido consentimiento de éste para “operar la cadera
izquierda”, por lo cual la responsabilidad tendría esa calidad.
Si bien la responsabilidad extracontractual obliga a probar la negli-
gencia médica, ella tiene la ventaja de la solidaridad, la mayor amplitud
del daño reparable, aunque últimamente ésta ha estado disminuyendo
con la aceptación del daño moral en materia contractual.457
Como dijimos, y dentro de un proceso de modificaciones de la salud
455
El primer fallo se publica en L. & S. Nº 18, pág. 158, y el de la C.S. en G.J.
Nº 277, pág. 38.
En sentencia publicada en la L.S. Nº 18, pág. 158 (C.A. Santiago, de 10 de mayo de
2006) se resolvió que en materia contractual no responde la clínica por el daño médico
(véase también la nota 447 de este segundo tomo).
456
G.J. Nº 151, enero 1993. En F.M. Nº 469, sent. 1ª, pág. 2270, se aplicó la responsabilidad
extracontractual en un caso en que se había demandado penalmente al médico y al Hospital
Clínico de la Universidad Católica. Otro fallo publicado en F.M. Nº 462, sent. 11, pág. 462:
hubo un cambio de una clínica, de dos menores, en que se demandó contractualmente a
aquella (fallo que ya hemos citado) y se resolvió que debía probarse el daño.
457
Eduardo Court Murazo, ob. cit., págs. 9 y sgtes.
921
LAS OBLIGACIONES
pública, en el país se publicó, el 3 de septiembre de 2004, la Ley Nº 19.966,

que “Establece un régimen de garantías en salud”, y en su Título III,
arts. 38 y sgtes., trata “De la responsabilidad en materia sanitaria”.
Comienza el Art. 38 disponiendo que “los órganos de administra-
ción del Estado en materia sanitaria serán responsables de los daños
que causen en particulares por falta de servicio”. Reconoce además el
derecho del Estado para repetir en contra del funcionario, y sabedor
de la controversia existente, el legislador optó por fijar el mismo plazo
de prescripción de la responsabilidad extracontractual: 4 años, pero
disponiendo que se cuenta desde “la acción u omisión”.
El Art. 41 precisa la determinación del daño disponiendo:
“La indemnización por el daño moral será fijada por el juez consi-
derando la gravedad del perjuicio y la modificación de las condiciones
de existencia del afectado con lo ocurrido atendiendo a su edad y
condiciones físicas.
No serán indemnizables los daños que se deriven de hechos o cir-
cunstancias que no se hubieran podido prever o evitar según el estado
de conocimiento de la ciencia y de la técnica existente en el momento
de producirse aquéllos”.
Los Arts. 43 y sgtes. establecen para ciertos casos de esta respon-
sabilidad un trámite previo de mediación ante el Consejo de Defensa
del Estado, sin el cual no se puede intentar la demanda indemnizatoria
ante la justicia ordinaria.458
Como puede apreciarse, nos encontramos en una situación en que todavía
no pueden estimarse totalmente estructuradas las teorías para determinar
la responsabilidad, especialmente en el caso de la salud humana. Menos
conflictivo resulta el tema de la responsabilidad profesional tratándose de
otras materias. Por su parte, el legislador está respondiendo parcialmente
a estas discusiones doctrinarias y jurisprudenciales resolviendo en leyes
especiales alguna de ellas, pero que indican una tendencia tanto a que las
soluciones de la responsabilidad del Estado sigan las reglas de la extracon-
tractual como a prevenir y evitar los excesos de los demandantes.
934 ter. I. Responsabilidad en las sociedades anónimas. Analizando en

los Nos 926 y siguientes las relaciones entre la responsabilidad contrac-
tual y la extracontractual, hemos visto que hay una serie de casos de
obligaciones que no son ni contractuales ni provienen de un delito o
cuasidelito y en que se discute cuál es la regla general, si la de la res-
ponsabilidad contractual o de la extracontractual. Entre nosotros se ha
pensado siempre que la regla general es la del capítulo del Código que
trata “Del efecto de las obligaciones”.
458
Un caso de aplicación de esto último en L. & S. Nº 27, pág. 72.
922
Un caso en que hay normas especiales en la legislación y en que se

da, por ende, la discusión señalada es determinar qué responsabilidad,
si contractual o extracontractual, es la que establece la Ley Nº 18.046, de
22 de octubre de 1981, sobre Sociedades Anónimas, para sus directores,
gerentes, liquidadores, accionistas y otros. 459
De acuerdo al Art. 41 inciso 1º de la ley, aplicable a los gerentes por
disposición del Art. 50, “los directores deberán emplear en el ejercicio
de sus funciones el cuidado y diligencia que los hombres emplean ordi-
nariamente en sus propios negocios y responderán solidariamente de los
perjuicios causados a la sociedad y a los accionistas por sus actuaciones
dolosas o culpables”. Inclusive se declara nula toda estipulación o acuerdo
de junta modificatorio de esta responsabilidad; se agregan limitaciones a
la liberación posterior por la aprobación de los actos ejecutados por los
directores; se establecen una serie de obligaciones y responsabilidades,
presunciones de culpabilidad, y situaciones específicas de responsabi-
lidad de los directores, incluso solidariamente (Arts. 43 a 46); el Art.
106 establece igualmente responsabilidad solidaria de los directores y
gerentes de las sociedades anónimas cuando éstas hayan sido disueltas
por sentencia judicial ejecutoriada o revocación por resolución fundada
de la Superintendencia de Valores, a menos que constare expresamente
su falta de participación o su oposición al o los hechos que han servido
de fundamento a la resolución judicial o administrativa.
En el Título XIV, “De las responsabilidades y sanciones”, Arts. 106,
133 y 134, se establecen las reglas generales de la responsabilidad en
materia de sociedades anónimas. El primero de los preceptos establece
tres reglas:
a) Sin perjuicio de las demás sanciones civiles, penales y adminis-
trativas que correspondan, toda persona que infrinja la Ley de Socie-
dades Anónimas, su Reglamento o en su caso los estatutos sociales o
las normas que imparta la Superintendencia ocasionando daño a otro,
está obligada a la indemnización de perjuicios.
b) Por las personas jurídicas responderán además civil, adminis-
trativa y penalmente, sus administradores o representantes legales, a
menos que constare su falta de participación o su oposición al hecho
constitutivo de infracción, y
c) Los directores, gerentes y liquidadores que resulten responsables
en conformidad a los incisos anteriores, lo serán solidariamente entre
sí y con la sociedad que administren, de todas las indemnizaciones y
demás sanciones civiles o pecuniarias derivadas de la aplicación de las
normas a que se refiere esta disposición.
459
Véase Mariano Gagliardo, Responsabilidad de los Directores en la Sociedad Anóni-
ma.
923
LAS OBLIGACIONES
El Art. 134 establece algunas sanciones penales, sin perjuicio de las

responsabilidades civiles.
La Ley Nº 18.045, de Mercado de Valores, publicada en el Diario
Oficial de 22 de octubre de 1981, modificada por distintas leyes, como
las Nos 19.601, de 18 de enero de 1998; 19.705, de 20 de diciembre de
2002, y 20.190, de 5 de junio de 2007, establece varios casos más de
responsabilidad de los directores, inclusive solidariamente. En efecto,
el Título X, Arts. 55 a 57, trata de la responsabilidad de la persona que
infrinja las disposiciones de la ley, de sus normas complementarias o
de las que imparta la Superintendencia de Valores, ocasionando daño
a otro, la que es solidaria para los directores, liquidadores, administra-
dores, gerentes y auditores de emisores de valores de oferta pública
que infrinjan las disposiciones legales, reglamentarias y estatutarias
que rigen su organización institucional (Art. 55).
El Art. 56 establece que corresponderá a los directores, gerentes
o liquidadores de una bolsa de valores probar que han actuado dili-
gentemente, presumiéndose la culpa leve si no ejercen sus deberes de
fiscalización en la forma que establece el Art. 56.
Igualmente el Art. 57 también establece una presunción respecto
de los gerentes, administradores o intermediarios en caso de una can-
celación de una inscripción en el Registro de Comercio.
Pues bien, el punto es determinar cuál es la naturaleza jurídica de estas
responsabilidades, especialmente de las personas ligadas a las sociedades,
como son los directores, gerentes, liquidadores y accionistas.460
Se ha sostenido que frente a terceros la responsabilidad sería extra-
contractual, pero con la sociedad, y entre ésta y los accionistas y la de
éstos entre sí sería contractual. Ello se basaba en las antiguas normas
del Código de Comercio, que, especialmente respecto de los directores,
los consideraba mandatarios de la sociedad (Art. 457 del Código de
Comercio, hoy derogado).
El cambio de legislación es evidente, ya que hoy día la actual Ley
de Sociedades Anónimas adopta plenamente la tesis organicista respec-
to del directorio (Arts. 31 y sgtes. de la Ley Nº 18.045). Esta teoría se
fue abriendo camino en una elaboración de la doctrina alemana que
460
Estas observaciones se han basado en las opiniones de Edmundo Eluchans
Malherbe sobre “La naturaleza jurídica de la responsabilidad de los directores en las
sociedades anónimas”, de Claudio Illanes Ríos en “Seminario sobre responsabilidad de los
directores en las sociedades anónimas”, publicado por el Colegio de Abogados de Chile
en 1998, y de Raúl Varela Morgan en “Responsabilidad de los directores de S.A.”. Este
último, como se dice en el texto, tiene fuertes reservas respecto a la teoría organicista,
y piensa que algunas responsabilidades son contractuales y otras extracontractuales.
Distingue además entre la acción individual, esto es, para provecho particular del que
acciona, y la social, que va en beneficio de la sociedad anónima.
924
finalmente ha sido reconocida por las legislaciones alemana, italiana,

española y de casi todos los países del mundo, dada las evidentes defi-
ciencias de la teoría del mandato. Esta tesis sostiene que el directorio
es el órgano que dirige la persona moral o jurídica que es la sociedad
anónima, o sea, un ente constitutivo de la sociedad cuya existencia no
deriva de un contrato, sino de la ley. Esta acogida de la actual legisla-
ción de la tesis organicista, es compartida por la mayoría de quienes
escriben sobre el tema (aunque con reservas por Raúl Varela) y por
la Superintendencia de Valores, y parece indiscutible al tenor de las
disposiciones citadas. Frente a esto resulta como consecuencia obvia
que ni aun la responsabilidad de los directores emana de la relación
contractual, sino de la propia ley.
Sin embargo, podría estimarse que si bien los directores son tales
porque fueron designados en la forma establecida por la ley, en definitiva
el director se ha obligado a prestar un servicio a la sociedad, normal-
mente remunerado, y que el accionista, respecto de la sociedad y de los
otros accionistas, tiene la relación contractual del contrato de sociedad
anónima o su adhesión a él, pero ello llevaría a la tesis de que son de
distinta naturaleza las responsabilidades establecidas por las disposiciones
legales antes citadas, unas contractuales y otras extracontractuales, lo
que no parece adecuado por emanar ambas de las mismas situaciones.
Por eso nos inclinamos por la opinión de la mayoría de quienes se
preocupan del tema para concluir que en todos los casos señalados la
responsabilidad es legal, porque su fuente es la ley, que impone deter-
minadas conductas y sanciona su infracción con la indemnización de
perjuicios. En tal caso, se abre nuevamente la discusión de cuál es la regla
general en nuestra legislación, que analizamos en el citado Nº 929. Pero
en las sociedades anónimas no nos cabe la menor duda que se aplican
las reglas de la responsabilidad contractual, como lo prueba que la ley
establezca expresamente en ciertos casos la solidaridad, cuando en la
extracontractual es la regla general (Art. 2317).
934 quáter. J. Responsabilidades en otras ramas del derecho, y especialmente

en el de familia. La situación de la compensación económica a la disolución del
matrimonio. Breve referencia. Son muchas las situaciones en el derecho en que
las respectivas disposiciones determinan la indemnización de perjuicios
como posible consecuencia de las actuaciones a que ellas se refieren.
En el propio C.C. también ocurre en los demás Libros del Código
anterior al IV.
Pero no es posible referirse a todos, y para determinar las reglas
aplicables habrá que utilizar los principios señalados en el Nº 929 en
cuanto a cuál es la regla general en materia de responsabilidad, previa
determinación de su naturaleza jurídica.
925
LAS OBLIGACIONES
En esta oportunidad, queremos dejar constancia de dos situaciones

que han estado originando discrepancias. La primera es la de ciertas
indemnizaciones que proceden en el derecho laboral, y especialmente
en los accidentes del trabajo, y la segunda, en el caso del matrimonio
y otros contratos de familia, especialmente porque se ha discutido en
relación con la disolución de aquél la naturaleza jurídica de la com-
pensación económica, cuando ella procede.
A. Derecho del Trabajo.
Existen en materia laboral numerosos casos de indemnización de
perjuicios o simplemente de indemnización, que ocurre en una situa-
ción de alta frecuencia, como es la llamada indemnización por años
de servicios y otras a que se refiere el Título V “De la terminación del
contrato de trabajo y estabilidad del empleo”, del Libro I, y cuyo análisis
escapa, por cierto, a esta obra.
En todos estos casos, la indemnización proviene de un contrato,
como es el de trabajo, y por ello en ciertas situaciones se ha discutido
si se aplican las normas de la responsabilidad contractual o incluso las
de la extracontractual.
Ello está muy determinado por la naturaleza muy especial de las
relaciones laborales, en que el legislador interviene con una detallada
reglamentación, transformando casi la mayor parte de las normas apli-
cables en legales, imperativas e irrenunciables, más que contractuales.
Ello deja al intérprete, como veíamos en el Nº 929, la determinación
de las normas aplicables en subsidio de las disposiciones del C. del T.
y leyes complementarias.
A la que queríamos referirnos es a la de los Accidentes del Trabajo,
que hemos tratado en el Nº 892, porque ha sido objeto de numerosa
jurisprudencia, que nos limitaremos a citar:
a. En materia de accidentes del trabajo procede el daño moral, que
se aprecia prudencialmente por el juez;461
b. No es competente la justicia laboral para conocer de la respon-
sabilidad por el fallecimiento de un trabajador en accidente del trabajo
para la demanda de indemnización de perjuicios a título personal del
padre, madre y hermana del difunto;462
c. En materia de accidentes del trabajo rige la prescripción de 5
años, y no la del art. 480 del C. del T.463
B. Actos de familia. La compensación económica.
Los actos de familia tienen un cierto parecido a los del Derecho
461
C.A. de Santiago, sentencia de 26 de agosto de 2002. G.J. Nº 302, pág. 289, L.S.
Nº 2, pág. 115, C.A. de Santiago, sentencia de 5 de octubre de 2005.
462
G.J. Nº 292, pág. 220.
463
G.J. Nº 279, pág. 230. Véase también sentencias citadas en el Nº 929.
926
Laboral, ya que también el legislador interviene en este caso protegien-

do a la familia, lo que no impide la celebración de convenciones que
se rigen por el derecho común, en todo lo que no esté especialmente
legislado, o tenga características de obligaciones o deberes legales,
sometidos también a lo que hemos señalado en el Nº 929.
Se ha discutido bastante la naturaleza de una institución jurídica
novedosa, introducida por la Ley de Matrimonio Civil Nº 19.947, de
17 de mayo de 2004, en el Párrafo I “De la compensación económica”,
del Capítulo VII de la Ley, “De las reglas comunes a ciertos casos de
separación, nulidad y divorcio”, Arts. 61 y siguientes.
No obstante el título que lleva el Capítulo VII, la compensación
económica sólo procede en caso de divorcio o nulidad de matrimonio,
y no de mera separación.
Dice el Art. 61:
“Si, como consecuencia de haberse dedicado al cuidado de los hijos
o las labores propias del hogar común, uno de los cónyuges no pudo de-
sarrollar una actividad remunerada o lucrativa durante el matrimonio, o
lo hizo en menor medida de lo que podía y quería, tendrá derecho a que,
cuando se produzca el divorcio o se declare la nulidad del matrimonio,
se le compense el menoscabo económico sufrido por esta causa”.
De acuerdo al inciso final del Art. 62 no procede la compensación
o el juez puede disminuir prudencialmente su monto, cuando quien la
demanda ha dado lugar a la causal de divorcio del Art. 54 de la misma
ley, esto es, él ha sido decretado por una violación grave de los deberes y
obligaciones que impone el matrimonio, o de los deberes y obligaciones
para con los hijos, que torne intolerable la vida en común.
No nos corresponde estudiar a fondo esta interesante institución,
sino determinar si ella es indemnizatoria, y en tal caso si es contractual
(dado que proviene de un contrato de familia, pero contrato al fin,
como es el matrimonio) o extracontractual.
En lo primero, en la doctrina se ha discutido bastante, y la mayoría de
las opiniones considera que es una institución muy particular, y no puede
asimilarse a otras ni tampoco a la indemnización de perjuicios.464
464
Véase un estudio muy completo del tema en Carlos López Díaz en “Compensación
económica en la nulidad y divorcio (Librotecnia, Santiago, 2006) y en “Manual de Derecho de
Familia”, Tomo 2° (Librotecnia, 4ª edición, Santiago, 2007).
Maricruz Gómez de la Torre Vargas, en charla efectuada en el Colegio de Abogados
el 20 de octubre de 2005, página 7, examina un posible carácter alimenticio, indemni-
zatorio o de enriquecimiento sin causa de la institución. Carmen Domínguez Hidalgo,
también en charla ante el mismo Colegio, de 13 de octubre de 2005, página 10, analiza el
carácter alimenticio, un posible carácter indemnizatorio o reparatorio, o una naturaleza
propia, y Hernán Corral Talciani, en un estudio intitulado “La compensación económica
en el divorcio y la nulidad matrimonial”, publicado en la Revista Chilena de Derecho,
vol. 34, Nº 1, pág. 23, señala que “Jurídicamente la compensación económica no es ni
927
LAS OBLIGACIONES
El inciso 2º del Art. 62 citado da algunos elementos para determinar

la existencia del menoscabo económico y la cuantía de la compensa-
ción “que se considerarán especialmente”, esto es, no son los únicos.
Son ellos:
“La duración del matrimonio y de la vida en común de los cónyu-
ges; la situación patrimonial de ambos; la buena o mala fe; la edad y el
estado de salud del cónyuge beneficiario; su situación en materia de
beneficios previsionales y de salud; su cualificación profesional y posi-
bilidades de acceso al mercado laboral, y la colaboración que hubiere
prestado a las actividades lucrativas del otro cónyuge”.
La jurisprudencia es vacilante,465 y ha sido el Servicio de Im-
puestos Internos el que por Oficio Nº 4606, de 18 de noviembre
de 2005, la consideró una compensación por el daño moral, que
un supuesto de responsabilidad civil ni una obligación alimenticia y podría configurarse

mejor como un tipo de indemnización por afectación legal de derechos (en este caso,
la asistencia económica del estatuto matrimonial).
Véase también la nota 466 de este segundo tomo, en que el Servicio de Impues-
tos Internos también analiza la naturaleza jurídica de la institución, y los artículos y
otras publicaciones citadas por estas autoras; Pablo Rodríguez Grez, Ley de Matrimonio
Civil, publicación del mismo Colegio, 2005; Javier Barrientos Grandón y Aranzazu
Novales Alquézar, Nuevo derecho matrimonial chileno, Lexis Nexis, 2004; Juan Andrés
Orrego Acuña, “La compensación económica en la Ley de Matrimonio Civil”, Revista
de Derecho de la Universidad Finis Terrae, año 7, Nº 8, 2004; Carlos Pizarro Wilson,
“La compensación económica en la nueva Ley de Matrimonio Civil”, Revista Chilena
de derecho Privado Nº 3, 2004; Gustavo Cuevas M., Indemnizaciones reparatorias de la
nueva Ley de Matrimonio Civil, Facultad de Derecho de la Universidad del Desarrollo,
Santiago, 2004; Eduardo Court Murazo, La nueva Ley de Matrimonio Civil. Ley Nº 19.947
de 2004 analizada y comentada, Editorial Lexis Bogotá; Paulina Veloso Valenzuela, “Al-
gunas reflexiones sobre la compensación económica”, y Susan Turner Saelzer, “Las
prestaciones económicas entre cónyuges divorciados en la nueva Ley de Matrimonio
Civil”, Revista de Derecho (Valdivia), etc.
Véase también en L.S. Nº 16, pág. 157: Carolina Montecinos Fabio, “Historia de
la Ley. La compensación económica en la Ley Nº 19.947, que establece la Ley de Ma-
trimonio Civil”.
465
Los siguientes fallos se han pronunciado al respecto:
1. No es ni alimenticia ni reparatoria, y compensa una pérdida que es material y no
moral: L.S. Nº 31, pág. 58; C.A. de Concepción de 28 de noviembre de 2006;
2. No es alimenticia: C.A. de Santiago de 6 de noviembre de 2006. L.S. Nº 29,
pág. 126;
3. Es asistencial en el caso resuelto, según una sentencia de la C.A. de Antofagasta
de 29 de mayo de 2006;
4. No es alimenticia, sino que indemnizatoria: C.A. de Rancagua de 16 de mayo
de 2006; L.S. Nº 18, pág. 155;
5. Cercana a la alimenticia: L.S. Nº 17, pág. 128.
928
por ende, constituiría un ingreso no constitutivo de renta, siempre

que, de conformidad con lo dispuesto en el inciso 1º del Art. 17
de la Ley sobre Impuesto a la Renta, se declare mediante sentencia
judicial ejecutoriada.466
La verdad es que compartimos la opinión de que esta compen-
sación no es indemnizatoria, ni tampoco alimenticia, ni un enrique-
cimiento sin causa, aunque participa de todas estas instituciones
jurídicas en forma parcial, y por ello la doctrina y la jurisprudencia
466
El Oficio del Servicio de Impuestos Internos está destinado a resolver una
duda que se presentó a raíz de la charla de Maricruz Gómez de la Torre Vargas, citada
en la nota 464 de este segundo tomo, quien consideró esta compensación como un
incremento de patrimonio gravado en el Nº 5º del Art. 20 de la Ley de Impuesto a la
Renta, y reclamó una modificación legal. Un abogado consultó la opinión del Servicio,
el que comenzó por descartar que exista un daño emergente ni tampoco un lucro
cesante, esto es, dejó de lado estos dos elementos de la responsabilidad contractual,
pero señaló que constituía un daño moral, y por ende, es un ingreso no constitutivo
de renta, siempre que, de conformidad con lo dispuesto en el inciso 1º del Nº 1º del
Art. 17 de la Ley sobre Impuesto a la Renta, se declare mediante sentencia judicial
ejecutoriada. Esta última afirmación induce a confusión, creando la duda de si nece-
sariamente deba haber sentencia controversial. En efecto, los Arts. 63 y 64 de la Ley
de Matrimonio Civil contemplan, respectivamente, la compensación económica fijada
por acuerdo de las partes en escritura pública o acta de avenimiento, y aprobadas por
el tribunal, y a falta de acuerdo, corresponderá al juez determinar la procedencia de
ella, fijando su monto.
Pensamos que en ambos casos se cumple el requisito señalado por el Servicio,
porque hay sentencia judicial ejecutoriada, pero planteada la duda, preferimos la
aclaración legal que finalmente se hizo, antes que una mera opinión del Servicio,
jurídicamente discutible. Confirmando esta duda, estando esta edición en prensa,
el Servicio, el 11 de octubre de 2007, emitió el Oficio N° 2890, en que sostuvo que
la compensación económica convencional por avenimiento o transacción, aunque
sea aprobada por el juez, “constituye para la parte que la reciba un ingreso afecto
a la tributación normal establecida en la Ley de Impuesto a la Renta”, lo que pro-
vocó, como es lógico, una fuerte polémica. Es obvio que el elemento que lleva al
legislador a fijar esta compensación no es de orden indemnizatorio, sino que es
una institución propia de la disolución del matrimonio, que así como atiende a
la situación de los hijos, y del régimen matrimonial y su término y liquidación, se
preocupa de la situación económica futura de los cónyuges, y ninguno de estos actos,
como lo destaca el propio consultante al Servicio, en el caso de la liquidación de
la sociedad conyugal y del crédito en el régimen de participación de gananciales,
puede resultar gravado, porque equivalen a reparto del patrimonio conyugal al
término del estado civil respectivo.
Estando en prensa esta obra, se dictó la Ley N° 20.239, de 8 de febrero de 2008,
que agregó un N° 31 en el art. 17 de la Ley de Impuesto a la Renta, Decreto Ley N° 824,
de 1974, para solucionar el conflicto creado por la mencionada circular.
El Art. 17 es el que enumera los ingresos que “no constituyen renta”, y el N° 31,
agregado por la Ley N° 20.239, aclara el problema señalando la exención de dicho
impuesto para “las compesaciones económicas convenidas por los cónyuges en escri-
tura pública, acta de avenimiento o transacción y aquellas decretadas por sentencia
judicial”, extendiéndose la exención a la entrada en vigencia de la nueva Ley de
Matrimonio Civil.
929
LAS OBLIGACIONES
tendrán que ir estableciendo sus características, como ya lo han

estado haciendo.467
467
Los tribunales se han pronunciado al respecto en varias oportunidades, resol-
viendo:
1. La C.A. de Santiago en sentencia de 24 de noviembre de 2006, publicada en
L.S. Nº 30, pág. 43, aceptó que en esta compensación rige sin restricción la libertad
individual de libre disposición de los bienes;
2. Otra sentencia de la C.A. de Antofagasta de 15 de noviembre de 2006, publicada
en L.S. Nº 30, pág. 45, señaló que para la procedencia de la compensación económica
deben concurrir los siguientes requisitos:
a. Dedicación de quien la reclama al cuidado de los hijos o a las labores del hogar
común;
b. Que además haya estado impedido de desarrollar una actividad económica o
haberlo hecho en menor medida que lo que quería o podía, y
c. Menoscabo económico, considerando, entre otros, los que enumera el inciso 1º
del Art. 62 de la Ley de Matrimonio Civil.
3. Rechazó la C.A. de Rancagua en fallo del 18 de octubre de 2006, publicado en
L.S. Nº 28, tomar en cuenta el cuidado de los hijos y las labores del hogar anteriores
al matrimonio, pero sí aceptó que se considere la edad al momento de la mayoría de
edad de los hijos, y la dificultad de acceder también por edad y falta de calificación al
mercado laboral.
4. La C.A. de Concepción en sentencia de 12 de septiembre de 2006, publicada en
L.S. Nº 26, pág. 117, analiza el concepto del menoscabo económico. Lo mismo hace en
sentencia de 27 de marzo de 2006, publicada en L.S. Nº 15, pág. 163, y otra publicada
en la misma Revista Nº 12, página 1.
5. La C.A. de Rancagua en sentencia de 24 de agosto de 2006, publicada en L.S.
Nº 25, pág. 115, rechazó la compensación económica porque el demandado contribuyó a
la mantención de la mujer y sus hijos durante 25 años, lo que implica que el detrimento
económico ha sido mínimo.
6. Se anuló una sentencia en que se omitió cumplir con el inciso 2º del Art. 64
de la Ley de Matrimonio Civil que si no se demanda la compensación, obliga al juez a
informar a las partes la existencia de este derecho en la audiencia de conciliación: L.S.
Nº 22, pág. 63.
7. En sentencia publicada en L & S Nº 21, pág. 107, se había negado la compensa-
ción porque la parte demandante había estudiado una carrera técnica y tenido ingresos
propios. La C.A. de Rancagua, en fallo de 20 de junio de 2006, consideró que esta cir-
cunstancia disminuye la compensación, pero no la elimina, porque no pudo dedicarse
la reclamante a tiempo completo a su profesión.
8. En sentencia de 3 de junio de 2006, de la misma Corte, publicada en L.S. Nº 20,
pág. 78, se aceptó la demanda, porque la cónyuge se dedicó al cuidado de los hijos y
mantención del hogar común, y el marido, por su nivel de remuneraciones, no podía
contratar servicio doméstico para estas tareas.
9. La C.A. de Santiago el 22 de mayo de 2006, en sentencia publicada la sentencia
en L.S. Nº 19, pág. 162, otorgó su aprobación a un acuerdo de las partes sobre compen-
sación económica, no obstante ser extemporáneo.
10. En sentencia publicada en la misma Revista Nº 17, pág. 128, se accedió a la
compensación económica de una mujer que se casó a los 14 años, por lo cual adolece de
falta de formación escolar, y tomando en cuenta su edad, salud, situación patrimonial y
previsional de ambos cónyuges, y que ya no podría insertarse en la actividad laboral.
11. La C.A. de Rancagua en sentencia publicada en la misma Revista Nº 16, pág.
76, ordenó, aplicando el Nº 2 del Art. 65 de la Ley de Matrimonio Civil, la constitución
de 2 usufructos sobre inmuebles.
930
Aunque el tema nos es ajeno, por su pertenencia al Derecho de

Familia, y no caber plenamente en la responsabilidad contractual
del Libro IV del Código Civil, que es el que propiamente abarca esta
obra, corresponde a la tendencia actual de corregir algunas deficien-
cias de la supuesta igualdad que es la base del derecho clásico. Me
consta personalmente que desde que se comenzó a elaborar la nueva
legislación matrimonial, se tuvo presente que la estadística mundial
ha establecido que existe un bolsón de pobreza muy duro en las
parejas separadas que tienen hijos a cargo de uno de ellos, que en
general, pero no necesariamente, es la mujer. La finalidad de estas
disposiciones, introducidas finalmente en las discusiones de proyecto
tienden, principalmente, a atender estas falencias, y se dudó mucho
12. La C.A. de Valdivia en sentencia de 19 de abril de 2006, publicada en L.S. Nº 16,

pág. 78, destaca que la expresión “especialmente” del inciso 1º del Art. 62, de la Ley de
Matrimonio Civil nos indica que los elementos allí señalados no son los únicos que se
deben considerar para acoger y fijar la compensación económica.
13. La C.A. de Antofagasta el 11 de abril de 2006, en fallo publicado en L.S. Nº 16,
pág. 85, negó la compensación económica en contra de un padre que se hizo cargo del
cuidado de los hijos tras la separación de los cónyuges.
14. En sentencia publicada en la misma Revista Nº 14, pág. 83, se tomó en
cuenta la situación previsional y la salud de la cónyuge, y que no tuvo actividad
remunerada, y en la misma Revista, página 141, se declaró que no basta que la
cónyuge haya cuidado a los hijos, sino que además por eso no pudo desarrollar su
actividad económica.
15. La C.A. de Antofagasta en fallo de 20 de diciembre de 2005, publicado en L.S.
Nº 8, pág. 64, consideró la vida en común, la situación patrimonial del demandante y
la buena fe de éste al concurrir al avenimiento que permitió acordar una pensión de
alimentos para ella y sus hijos. Destacó que, si bien la ley protege al cónyuge más débil,
el derecho de los divorciados a rehacer su vida y mirar hacia el futuro con la idea que
se ha terminado definitivamente una unión que no prosperó, dejando a la sensibilidad
y afectividad de cada uno de ellos la calidad e intensidad de los lazos familiares, sin que
al derecho le sea lícito entrometerse, de tal manera que desde este punto de vista, las
pensiones vitalicias o de alimentos pugnan con el divorcio y sólo deberá establecerse para
casos extremos de cónyuges desvalidos que no tengan posibilidad de ejercer el derecho
de alimentos en otras personas, especialmente los hijos que fueron objeto de su esfuerzo
personal en la crianza y cuidado. La misma Corte en otra sentencia de 31 de octubre de
2005, publicada en la misma Revista L.S. Nº 4, pág. 95, resolvió, en cambio, que el solo
hecho de dedicarse al cuidado de los hijos, y a las labores del hogar común, sin ejercer
una profesión u oficio remunerado implica menoscabo económico, y para fijar su monto
se deben considerar “la vida en común que tuvieron, la situación patrimonial del cónyuge,
la buena fe de éste al pagar $ 30.000 mensuales voluntariamente, y la circunstancia de
que ha tenido vida común con otra persona, teniendo hijos con ella.
16. La C.A. de Copiapó en fallo de 16 de marzo de 2007, publicado en L & S Nº 36,
pág. 48, rechazó una demanda reconvencional de compensación económica, porque la
cónyuge no probó que hubiese estado impedida de desarrollar una actividad remunera-
da o lucrativa durante el matrimonio, por haberse dedicado al cuidado de los hijos o a
las labores propias del hogar común, y que a causa de ello hubiese sufrido menoscabo
económico, esto es, rechazó la demanda por falta de prueba de los elementos que con-
sideró determinantes para la procedencia de la compensación económica.
931
LAS OBLIGACIONES
justamente por las dificultades teóricas y prácticas que se advierten

en las notas al pie de página.468
Sólo queremos señalar algunos pocos aspectos más:
1. La relación con el régimen matrimonial y en especial con la
sociedad conyugal.
La conclusión es que puesto que la ley no lo mencionó entre los
elementos a considerar para determinar la existencia de menoscabo
económico, el solo hecho que el cónyuge que reclama haya recibido
gananciales, no excluye la compensación económica, pero obviamente
influye en la situación patrimonial de ellos, y éste es un elemento que
–uno de los fallos de nuestros tribunales lo señala–, debe considerarse.
Por lo demás, este régimen justamente tendía a reparar la situación
del cónyuge que sólo trabajaba en atender el hogar, y para que a la
disolución del matrimonio por muerte (que era casi la única forma
de disolver la sociedad conyugal, salvo el divorcio sin disolución de
vínculo, y el juicio de separación de bienes, o ésta cuando se facilitó su
aplicación), el cónyuge se resarciera de este capítulo y mantuviera una
situación de vida parecida a la que tuvo en vida del otro.
Y en el caso de que estuviera compuesta principalmente de bienes
propios del cónyuge difunto, la porción conyugal reparaba el déficit.
Por eso mismo también se discutía la naturaleza jurídica de ella, como
lo destacábamos en las ediciones anteriores a su supresión en nuestro
Derecho Sucesorio, versión de las clases de Manuel Somarriva.
2. Que la Ley de Matrimonio Civil fue objeto de fuertes discusio-
nes en su tramitación en el Congreso, y tiene varias incongruencias y
complejidades.
Finalmente, las diferencias se transaron, y allí apareció esta institución,
que tiene el fundamento de justificación ya señalado, del deterioro econó-
mico de uno de los cónyuges por la disolución del matrimonio en vida del
otro, pero que a su vez tiene complejidades jurídicas y además obviamente
transforma en fuertemente controvertido el divorcio por esta discusión
con el consecuente alargamiento de su tramitación. Otros piensan que
reemplaza en cierta manera la negociación que antes se hacía para otorgar
la nulidad por supuesta incompetencia del Oficial del Registro Civil.
3. Que el acuerdo o sentencia de compensación económica puede
llegar a constituir un título traslaticio de dominio. En efecto, el Art. 65
de la Ley de Matrimonio Civil faculta al juez para determinar cómo se
paga la compensación económica, y en su Nº 1 menciona la entrega de
468
Como puede apreciarse, la jurisprudencia ha precisado un poco el marco de la
institución, que como todas las de Derecho de Familia, son muy circunstanciales, por lo
que no hay más remedio que darles a tribunales especializados normas muy generales
que se apliquen con mucho apoyo técnico, y según las particularidades del caso.
932
una suma de dinero, acciones u otros bienes, y el Nº 2, la constitución

de derechos de usufructo, uso o habitación respecto de bienes que sean
de propiedad del cónyuge deudor, preocupándose de la situación de
terceros.
Esa entrega puede significar en muchas ocasiones un traspaso de
dominio, y el título del mismo sería justamente esta institución de la
compensación económica y que además, por tratarse de compensación,
es oneroso.
935. III. El problema del cúmulo, acumulación u opción de responsabili-

dades. El problema llamado del cúmulo de responsabilidades tiene dos
posibles enfrentamientos.
Por un lado, determinar si es posible que la víctima del incumpli-
miento puede cobrar a la vez indemnizaciones por las vías contractual
y extracontractual; el hecho es en sí mismo un incumplimiento, pero
a la vez reúne los requisitos del hecho ilícito. En tal sentido en que
propiamente puede hablarse de acumulación, en forma casi unánime
se rechaza la posibilidad de unir las dos responsabilidades para el cobro
de doble indemnización, y sólo en Suiza se la suele aceptar a fin de
procurar a la víctima una íntegra reparación.
Más propiamente, el problema se concibe como una opción de la
víctima; si el incumplimiento inviste a la vez el carácter de un hecho
ilícito por concurrir los requisitos propios de éste, ¿podría la víctima,
según le fuere más conveniente, cobrar los perjuicios conforme a las
reglas de la responsabilidad contractual o extracontractual a su elección?
Así, por ejemplo, el pasajero conducido por una empresa podrá cobrar
a ésta conforme a la responsabilidad contractual por la obligación de
seguridad ya señalada, y así favorecerse de la presunción de culpa del
demandado, o demandarla conforme a los Arts. 2314 y siguientes, y así
poder, por ejemplo, cobrar daños imprevistos, o sin discusión posible
los morales.
Dicho de otra manera, se trata de saber si el demandante podría
decir que, según el Título 35 del Libro 4º, todo daño que revista
los caracteres de delito o cuasidelito civil, obliga a indemnizarlo
conforme a dichas disposiciones, y en consecuencia, cobrarlos de
acuerdo a ellas, dejando a un lado las que gobiernan la responsabi-
lidad contractual.
Se trata de un falso problema, mal denominado por añadidura,
porque no hay cúmulo, esto es, acumulación de responsabilidades,
sino que opción entre ellas, y más limitadamente aún, posibilidad de
abandonar la responsabilidad contractual para asilarse en la delictual.
El cúmulo se produce en el hecho mismo, que es considerado a un
tiempo como incumplimiento imputable y hecho ilícito.
933
LAS OBLIGACIONES
Y decimos que es un falso problema, porque resulta evidente que

si el legislador, a falta de estipulación de las partes, ha reglamentado
la responsabilidad del deudor por el incumplimiento, dichas normas
son las que deben aplicarse y no otras. Es la opinión predominante en
la doctrina y jurisprudencia,469 tanto nacional como extranjera.
Ello no impide, naturalmente, en la forma que hemos visto ante-
riormente, que un mismo hecho pueda generar responsabilidad con-
tractual respecto del acreedor (daños a éste) y extracontractual hacia
otras personas, por los perjuicios personales que el incumplimiento
les ha ocasionado (parientes que vivían a expensas de la víctima de un
accidente, por ejemplo); ni tampoco es obstáculo para que entre las
mismas partes puedan darse coetáneamente responsabilidades con-
tractuales y extracontractuales, como en el ejemplo que ya dimos del
vendedor que debiendo la entrega de un vehículo, atropella con el
mismo al acreedor.
Alessandri y la jurisprudencia señalan dos casos de excepción en
que el demandante podría elegir entre demandar la responsabilidad
contractual y la extracontractual:
1º. Si las partes así lo han convenido.
En ello no hay nada excepcional a las reglas de la responsabilidad
contractual, porque hemos visto que las partes pueden modificar las
normas legales supletorias como estimen conveniente (Nos 895 y 903),
y si están facultadas para hacer aplicables una por una todas las solu-
ciones de la extracontractual, con mayor razón para hacerla aplicable
integralmente o darle opción al acreedor.
2º. Cuando la infracción al contrato constituye típicamente un de-
lito o cuasidelito penal, como ocurre en los casos de los Arts. 470, Nº 1º
y 491 del C.P., porque –se dice– de todo delito nace acción penal para
el castigo del culpable, y puede nacer una civil para obtener la indem-
nización establecida por la ley a favor del perjudicado (Art. 10, C.P.P.,
y actualmente art. 59 del C. Procesal P.).470 En fallos cercanos a esta 5ª
edición se ha resuelto por la C.A. de Concepción, con fecha 20 de marzo
de 2005, que el reclamante no puede elegir la responsabilidad por la cual
469
Alessandri, ob. cit., Nº 46, pág. 84, y los autores citados por él: Tomasello sigue a
Alessandri, en ob. cit., págs. 259 y sigtes.; Fueyo, ob. cit., T. 1º, Nº 241, pág. 255. Enrique
Barros, ob. cit., págs.1055 y sgtes., bajo el nombre de concurso de responsabilidades.
En cuanto a la jurisprudencia, por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 13, sec. 1ª, pág. 110;
27, sec. 1ª, pág. 323; 47, sec. 1ª, pág. 127, y 48, sec. 1ª, pág. 252.
470
Alessandri, ob. cit., Nº 46, pág. 84 y RDJ, Ts. 47, sec. 1ª, pág. 127, y 48, sec. 2ª,
pág. 252, fallos que prácticamente reproducen las opiniones del autor citado. No es el
lugar para examinarla, pues requiere un estudio más detenido, pero cuando menos
queremos destacar que esta opinión es muy dudosa, porque el Art. 10 del C.P.P. no dice
que siempre nazca acción civil, sino que puede nacer cuando está establecido en la ley,
o sea, se remite lisa y llanamente a las normas del Derecho Civil.
934
demanda, mientras la C.A. de Santiago el 12 de octubre del mismo año,

dijo lo contrario. Sin embargo, acertadamente la misma Corte el 16 de
abril de 2007, rechazó expresamente que se demandara la resolución de
un contrato, y la indemnización de perjuicios extracontractual.471
936. IV. Teoría de la unidad de la responsabilidad civil. 472 Al comenzar

en el Nº 926 este estudio comparado de ambas responsabilidades,
contractual y delictual, decíamos que normalmente se efectúa una
distinción marcada entre ellas, consideradas como dos instituciones
diferentes. Contra esta tendencia han reaccionado, fundamental-
mente, autores franceses que en mayor o menor grado han acercado,
identificado o integrado la una con la otra; esta teoría que reconoce
diversos matices es la llamada de la unidad de la responsabilidad civil.
La estudiaremos primero en general, luego su situación en Chile,
para finalmente establecer algunas conclusiones.
937. A. Planteamiento de la teoría. Como decíamos, ella reconoce di-

ferentes graduaciones entre los autores, pero tiende fundamentalmente
a equiparar ambas categorías de responsabilidad, considerando que
siempre representa una actuación contraria a derecho que da origen
a la obligación de indemnizar los perjuicios que ocasiona la contraven-
ción. De ahí que sus diferencias son mínimas sin llegar a distanciarlas
en dos instituciones separadas; como máximo se las considera como
dos aspectos de una misma institución.
Se funda en varias argumentaciones que pueden sintetizarse así:
1º. La responsabilidad civil como fuente de obligaciones.
Cierto es que en la contractual, las partes estaban unidas previa-
mente por un vínculo jurídico: una obligación, pero la que nace del
incumplimiento constituye una nueva, la de indemnizar los perjuicios,
que es la misma que a su vez origina el hecho ilícito.
Aquí se diversifican las opiniones, porque algunos llegan al extremo
de considerar que el incumplimiento no sería sino una categoría dentro
de los hechos ilícitos, una especie de este género, porque reúne los
caracteres de tal: acción u omisión dolosa o culpable que causa daño.
471
Respectivamente, estos fallos se publican en G.J. Nº 301, pág. 138; L.S. Nº 3,
pág. 115, y L.S. Nº 39, pág. 96.
472
Véanse al respecto Jorge Giorgi, Teoría de las Obligaciones en el Derecho Moderno;
Luis Josserand, Derecho Civil, T. 2º, volumen 1º; Marcel Planiol y Georges Ripert, Tratado
Práctico de Derecho Civil francés, Tomo 6º; Mazeaud, obs. cit.: Tratado Teórico-Práctico de la
Responsabilidad Civil Delictual y Contractual, Tomo 1º; y Derecho Civil, Parte 2ª, Tomo 2º.
En Chile, Alessandri, ob. cit., Nº 25, pág. 42; Tomasello, ob. cit., págs. 169 y siguientes:
Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.065, pág. 519; Coustasse e Iturra, ob. cit., Nos 3 a 6,
935
LAS OBLIGACIONES
Para Planiol, la asimilación entre ambas responsabilidades se pro-

duciría, en cambio, porque en la extracontractual también existe una
obligación legal infringida, cual sería no actuar imprudentemente,
no lesionar, no robar, etc.; su vulneración haría nacer la obligación
de indemnizar los perjuicios, tal cual ocurre con el rompimiento de
un compromiso contractual. Esta posición no ha prosperado porque
dijimos en el Nº 19 que se trata normalmente de deberes de conducta
de carácter jurídico (y de ahí que su infracción se sancione), y no
propiamente de obligaciones en el sentido técnico de los créditos;
para tener esta categoría le faltan elementos estructurales indispen-
sables: sujetos determinados y prestación también precisa.
Por ello es más comúnmente aceptada la posición que considera
que hechos ilícitos e incumplimiento son ambos manifestaciones de
una actuación contraria al derecho, y sancionados civilmente con el
resarcimiento del daño ocasionado; esta obligación nace con el hecho
ilícito o la infracción del contrato, y en este último caso pasa a sustituir
a la obligación propia de éste.
Se ha replicado que ello no es efectivo, porque desde luego la in-
demnización moratoria no viene a sustituir a la obligación anterior, sino
que coexiste con ella; y en seguida, porque el incumplimiento no da
necesariamente lugar a esta transformación de la obligación sino cuando
el cumplimiento en naturaleza deja de ser posible (Nº 818). Si puede
obtenerse aun el cumplimiento, se dará lugar a éste forzadamente, y
podrá proceder, además, la indemnización moratoria. El incumplimiento
no ha dado necesariamente nacimiento a una obligación nueva, como
ocurre en el hecho ilícito.
2º. Identidad de elementos fundamentales.
Ambas responsabilidades suponen elementos comunes; sus presu-
puestos de existencia son los mismos: una acción u omisión imputable
al causante del daño, la existencia de éste y la relación de causalidad
entre la conducta del responsable y el perjuicio de la víctima.
Dentro de estos elementos, el dolo es reconocidamente uno mismo
siempre que se presente (Nº 826); pero esta doctrina ha tropezado con
dos diferencias fundamentales en la culpa: su graduación y presunción
en la responsabilidad contractual.
Sin embargo, hemos ya visto que el problema de la graduación es
bien relativo, y en la práctica la tendencia actual es permitir al juez la
calificación de si ella ha concurrido, lo que en definitiva ocurre aun en
legislaciones que admiten la división como la nuestra.
En cuanto a la presunción de culpa, también se tiende a equiparar
ambas responsabilidades, mediante la teoría de las obligaciones de
medios y de resultados (Nº 221) y las presunciones que se establecen
en la delictual, cada vez con mayor frecuencia.
936
Por último, la doctrina de responsabilidad objetiva y su aceptación

en ciertos casos, igualmente exime a la víctima de probar la culpa en
materia extracontractual.
3º. Accesoriedad de las restantes diferencias.
Todas las demás distinciones entre ambas categorías de responsabili-
dad son de cuantía menor: ellas existen, y por ello siempre deberá darse
una reglamentación especial, pero no alcanzan a darles una distinta
naturaleza, e incluso tienden a atenuarse, como ocurre con la aceptación
del daño moral en materia contractual, y de las cláusulas limitativas o
eximentes de responsabilidad en la extracontractual.
938. B. La teoría de la unidad en la legislación chilena. Con la excepción

de Claro Solar, los autores nacionales473 y la jurisprudencia 474 rechazan
la doctrina de la unidad de la responsabilidad civil.
La verdad es que por muy buena voluntad que hacia ella se ten-
ga, no cabe sino concluir que el Código distingue claramente ambas
responsabilidades, como que las trató tan separadamente y en forma
integral cada una de ellas.
En seguida, ninguno de los postulados fundamentales de esta teoría
puede aceptarse en nuestra legislación. El incumplimiento no es fuente
de una nueva obligación, desde luego porque no está enumerado entre
ellas en los Arts. 1437 y 2284, y en seguida, porque para el Código cuando
el incumplimiento natural ya no es posible, la obligación no se extingue,
pero varía de objeto. Es la misma obligación, pero que de su prestación
original pasa a la indemnizatoria (Nº 815). Por último, la indemnización
de perjuicios deriva evidentemente del contrato; el deudor debe indem-
nizar porque infringió la obligación que él le impuso.475
Una sentencia de la C.A. de Santiago, de 31 de octubre de 2005,
señala que en ambas las reglas sobre la prueba “no marcan una sustan-
cial diferenciación”.476
939. C. Conclusión. Pasa con la teoría de la unidad lo que con todas

las innovaciones humanas; se originan en un cambio en las relaciones
sociales, el razonamiento de los pensadores extrema las cosas, y así se
produce el acomodo final a la nueva situación planteada.
El origen ha estado en lo que destacábamos en el Nº 203: la com-
plejidad de la vida moderna con un incremento considerable de los
473
Véase la nota anterior. Tampoco Claro Solar le da una aceptación plena.
474
RDJ, Ts. 26, sec. 1ª, pág. 234; 15, sec. 1ª, pág. 324; 47, sec. 1ª, pág. 127, y 48,
sec. 1ª, pág. 252.
475
476
L.S. Nº 4, pág. 72.
937
LAS OBLIGACIONES
daños a personas y cosas. Ocurre que un mismo hecho perjudicial, un

accidente, un incendio, la intervención de un médico, etc., dará origen
a una responsabilidad contractual o extracontractual, según si las partes
estaban anteriormente ligadas por el vínculo o no. Y lo ilógico es que
en un caso se apliquen unas reglas, y otras diferentes en el segundo.
Si el hecho es el mismo, y la conducta humana la misma, no hay razón
para las distinciones. Ya destacábamos el absurdo que significa sólo
sostener que de ser contractual, la responsabilidad del médico a quien
se le muere un paciente se presume.
A nadie, en cambio, le preocupará asimilar el incumplimiento de una
deuda de dinero con el homicidio de una persona. Son los extremos de
la responsabilidad civil, pero hay todo un campo intermedio en que la
proximidad y la identidad son la nota dominante y no la diversidad.
Pero tampoco hay para qué extremar las cosas: la teoría de la unidad
ha tenido el gran mérito de revelar y destacar la similitud donde antes
se remarcaban con fruición las separaciones. Hoy es difícil que alguien
pueda llegar a sostener que la responsabilidad civil no es una sola, pero
dividida en dos grandes capítulos: el de la contractual por un lado y el de
la extracontractual por el otro. Con normas comunes para ambas, y espe-
ciales para cada una. Ya no se justifica en forma alguna la reglamentación
separada e integral de la mayoría de los Códigos, y en cambio es lógico el
método del Código alemán, que trata de la responsabilidad en conjunto
en los Arts. 249 y siguientes, y luego da normas especiales para cada una
de sus especies: Arts. 276 y siguientes y 823 y siguientes para la contractual
y extracontractual, respectivamente. Es lo que recomendamos para una
futura revisión de nuestra legislación, muy rezagada en la materia.
Por otro lado, es cierto que la fundamentación de ellas es la misma;
el responsable ha infringido un deber de conducta, que es uno solo; la
vida en sociedad y el derecho imponen al individuo el deber de com-
portarse con la debida prudencia de manera de no causar daños a otros.
Si así no se hace, se habrá actuado contra el Derecho, y éste reprime la
antijuridicidad actuando por cuenta de la víctima, o de la sociedad toda si
la infracción inviste la gravedad suficiente para ello. Pero esta infracción
es de distinta naturaleza, según los casos; normalmente, si no hubiere
mediado contrato, no habría habido tampoco actuación ilícita para el
deudor. Es la existencia de éste la que determina la antijuridicidad del
acto; si Pedro no paga a Juan $ 1.000, es ilícito si se los debe, y perfecta-
mente jurídico si no hubo contrato, u otra fuente de obligación.
Finalmente, ya hemos señalado que en la responsabilidad contractual
la indemnización tanto compensatoria como moratoria477 subrogan a
477
El argumento esgrimido contra la teoría unitaria en base a la indemnización
moratoria no es válido, porque justamente ella no existía antes: nace con el incum-
938
la obligación incumplida: es realmente una obligación nueva, como

la de indemnizar extracontractualmente, pero por pasar a ocupar la
situación jurídica de la anterior toma su misma calidad y categoría; es
en tal sentido que doctrinariamente el incumplimiento es fuente de
obligación.
Pablo Rodríguez Grez en su obra Sobre la responsabilidad contractual
y en un artículo sobre “La responsabilidad delictual de los contratos”
(publicado en el “Homenaje a los profesores de Derecho Civil” de la
Universidad del Desarrollo en el año 2007) ha efectuado un detenido
análisis de las diferencias entre ambas responsabilidades, contrario,
por cierto, a la teoría unitaria, que no ha logrado imponerse entre
nosotros.
plimiento, y por el otro lado, ella, unida al cumplimiento forzado o la indemnización

compensatoria, integra la obligación no cumplida oportunamente.
939
CAPÍTULO VI
INCUMPLIMIENTO RECÍPROCO478
(Excepción del contrato no cumplido y derecho legal de retención)
940. Enunciación. El presente capítulo comprende el estudio de

dos instituciones de remoto origen romano, pero que se encuentran
aún en pleno desarrollo e inspiradas en un mismo principio que las
legislaciones normalmente no consagran en forma expresa, sino que
sólo recogen en disposiciones aisladas: que el deudor puede negarse a
cumplir su obligación, mientras su acreedor no le cumpla a él lo que
le debe, o se demuestre llano a hacerlo.
Son ellas la excepción del contrato no cumplido, limitada a los
contratos bilaterales, y el derecho legal de retención; oportunamente
señalaremos sus semejanzas, diferencias y respectivos campos de acción,
adelantando eso sí que en ciertos casos es difícil reconocerlos.
En nuestro concepto se trata de dos manifestaciones de un mismo
fenómeno: resulta inequitativo exigir al deudor que cumpla su obli-
gación si su contraparte no lo hace o demuestra estar llana a hacerlo.
Mediante la excepción de incumplimiento o de deuda del reclamante,
el deudor obtiene la seguridad de que a su turno se le cumplirá. Por eso
constituye una garantía, en el sentido amplio de la expresión (Nº 72)
del cumplimiento.
Ambas envuelven en cierta forma una autotutela, porque el deu-
dor puede legítimamente dejar de cumplir su obligación o negarse a
la restitución o entrega de una cosa, sin ulteriores responsabilidades
para él, pero, además, se le da la tutela de permitir oponer la excepción
correspondiente.
478
La denominación del capítulo está lejos de ser correcta, pero correspondería
dar a la institución un nuevo nombre que aún no está aceptado o usar un largo título:
derecho del deudor a negarse al cumplimiento si el acreedor no cumple o allana a
cumplir lo que le debe, que parece excesivo.
Hay quienes hablan de mora de ambas partes, para referirse especialmente a la
excepción del contrato no cumplido, pero legalmente es errónea, porque justamente
el Art. 1552 señala que no hay mora para ninguna de las partes (Nº 945).
940
Dado el actual desenvolvimiento de las instituciones, las trataremos,

sin embargo, separadamente en dos secciones diferentes.
Sección primera
LA EXCEPCIÓN DEL CONTRATO NO CUMPLIDO
941. Concepto. La excepción del contrato no cumplido o exceptio
non adimpleti contractus es la que corresponde al deudor en un contrato
bilateral para negarse a cumplir su obligación mientras la otra parte no
cumpla o se allane a cumplir la suya.
Como en todas las instituciones propias de los contratos bilaterales,
se ha sostenido que su justificación es la causa: si no se cumple una
obligación, la de la otra parte deja de tener causa, y por ello ésta puede
negarse a cumplirla.479
La objeción también la conocemos ya: la causa existió al tiempo de
celebrarse el contrato, y es requisito de validez del acto, no de cumpli-
miento; y ello se subsana al igual que en la condición resolutaria tácita
(Nos 60 y 523) y en la teoría del riesgo (Nº 1.208), con la noción de la
interdependencia entre las obligaciones recíprocas de las partes.
Además, es indudable el fundamento de equidad de la institución,
pues no es justo que una de las partes se vea obligada a cumplir su
obligación, y a perseguir por otro juicio el cumplimiento de la suya.
En tal sentido ya decíamos que la excepción del contrato no cumplido
entronca en un principio de carácter más general en el Derecho: no
puede exigirse lo que no se está dispuesto a dar. La buena fe debe
presidir el Derecho, y evidentemente no la tiene el acreedor en esa
circunstancia.
Como decíamos, la excepción se puede hacer valer, cualquiera
que sea la forma en que se esté exigiendo el cumplimiento: judicial o
extrajudicialmente.
Si el acreedor en esta última forma exige al deudor el cumplimiento,
éste puede negarse a él aduciendo la deuda recíproca, y de esta negati-
va al cumplimiento no le deriva consecuencia alguna, mientras el que
pretende cobrar no pague o se allane al pago.
Judicialmente, el deudor podrá oponerla a una demanda de cum-
plimiento forzado, de indemnización de perjuicios, o de resolución. El
Código lo dijo únicamente a propósito de la segunda, en el Art. 1552,
pero evidentemente procede en los demás casos, como ya lo vimos al
tratar de la condición resolutoria tácita (Nº 534).
479
RDJ, T. 30, sec. 2ª, pág. 1.
941
LAS OBLIGACIONES
Respecto del cumplimiento forzado, se la ha reconocido como

excepción perentoria en el juicio ejecutivo, asilándola en el Nº 7º del
Art. 464: insuficiencia del título.480
Fuera del derecho legal de retención (Nº 960), la excepción en
estudio tiene, al igual que éste, una semejanza con la compensación,
porque también se niega un cumplimiento en razón de una deuda del
demandante. Pero sus diferencias son conceptuales: la compensación
es un modo de extinguir la obligación, economizando un doble pago, y
equivale al cumplimiento, mientras que la exceptio non adimpleti contractus
tiende únicamente a paralizar la acción contraria. Por otra parte, en
esta última se trata de obligaciones emanadas de un mismo contrato,
que debe ser bilateral, y normalmente de distinta naturaleza, mientras
que en la compensación las obligaciones entre las partes han de tener
distinta causa, y deben, en cambio, ser de igual naturaleza.
942. Origen y desarrollo.481 Ya decíamos que la excepción del con-

trato no cumplido reconoce un origen remoto en la exceptio dolo del
Derecho Romano, pero en él no tuvo desarrollo; éste corresponde a
los canonistas y glosadores.
Sin embargo, no alcanzó una mayor difusión posterior, y es así como
Domat y Pothier se refieren a ella incidentalmente, y el Código francés
prácticamente la desconoció; sólo en la compraventa en el Art. 1612 dio
derecho al vendedor a negarse a entregar lo vendido si el comprador
no le paga el precio.
Nuestro Código fue más completo, puesto que en el Art. 1552 la
acogió, aunque sólo respecto a la mora, declarando que no la hay en
los contratos bilaterales si se deja de cumplir lo pactado, mientras el
otro contratante no lo cumple por su parte, o no se allana a cumplirlo
en la forma y tiempo debidos.482
Por su parte, el Art. 1826, inc. 3º, en la compraventa reproduce con
ligeras variantes el Art. 1612 del Código francés.
No obstante este silencio de este cuerpo de leyes, los comentaristas
y la jurisprudencia no ha tenido inconveniente en aceptar su aplicación
amplia.483 En nuestro país, con mayor razón, ya que existe un precepto
de carácter más general, se la acepta en igual forma.
480
RDJ, Ts. 17, sec. 1ª, pág. 224; 30, sec. 2ª, pág. 1; 37, sec. 1ª, pág. 18; 45, sec. 1ª,
pág. 307; G.T. de 1861, Nº 1954, pág. 1.175; de 1924, 2º sem. Nº 103, pág. 499.
481
Véase un extenso estudio en Claro Solar, ob. cit., t. 11, Nos 1.270 y siguientes,
482
Se ha reconocido que el Art. 1552 aplica la excepción en estudio: RDJ, T. 30,
sec. 2ª, pág. 1.
483
Véase Mazeaud, ob. cit., Parte 2ª, T. 3º, Nos 1.124 y siguientes; págs. 374 y si-
guientes.
942
Los Códigos modernos se preocupan expresamente de ella, como

ocurre en los Códigos alemán, suizo e italiano.484
943. Requisitos para oponer la excepción del contrato no cumplido. Son

los siguientes:
1º. Se aplican en los contratos bilaterales.
Así lo señala expresamente entre nosotros el Art. 1552, que consagra
uno de sus efectos; por ello se la ha rechazado en la donación,485 y en
el Derecho de Familia; 486 esto último porque se trata de una excepción
netamente patrimonial.
Entre los contratos bilaterales no es exclusiva de la compraventa,
aunque el legislador se haya preocupado especialmente en ella.
Así, procede su aplicación en el arrendamiento, reconociendo el
derecho al arrendatario de negarse a pagar el arriendo si el arrendador
no cumple su obligación de efectuar las reparaciones necesarias, por lo
cual la cosa arrendada sufre un siniestro;487 y también si el arrendatario
es turbado por terceros en su tenencia.488 Advertimos, sin embargo, que
se ha rechazado la excepción en el juicio de reconvenciones de pago
por su especial naturaleza.489
La promesa de celebrar un contrato futuro también queda sujeta
a esta excepción;490 ya hemos advertido que en cuanto a la obligación
principal que genera este contrato, que es de otorgar el contrato pro-
metido, se presentan dificultades, pues es una obligación que no puede
cumplirse sin la colaboración de la otra parte.
2º. Es necesario que la contraparte contra quien se opone la ex-
cepción no haya cumplido ni se allane a cumplir alguna obligación
emanada del mismo contrato.
484
Art. 1460 del C. italiano: “en los contratos con prestaciones recíprocas, cada uno
de los contratantes podrá rehusarse a cumplir su obligación si el otro no cumpliese u
ofreciese cumplir simultáneamente la suya, salvo que las partes hubiesen establecido o
que de la naturaleza del contrato resultasen términos diferentes para el cumplimiento.
Sin embargo, no podrá rehusarse la ejecución, si teniendo en cuenta las circunstancias,
la negativa fuese contraria a la buena fe”.
485
RDJ, T. 10, sec. 1ª, pág. 183.
486
487
RDJ, T. 9, sec. 1ª, pág. 79.
488
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 239.
489
RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 48; jurídicamente el fallo no se justifica, pero sí por
razones de equidad.
490
RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 251; el promitente comprador puede negarse a seguir
pagando el precio de la compraventa prometida, si el promitente vendedor no le ex-
tiende el contrato definitivo en la época estipulada.
943
LAS OBLIGACIONES
Así lo señala el Art. 1552 en relación con la mora. No es necesario,

pues, que el acreedor haya cumplido su obligación; basta con que se
allane al pago.491
Pero no será suficiente que el acreedor diga que está llano al cum-
plimiento, sino que es necesario que dé principio a la ejecución,492
como, por ejemplo, depositando la cosa debida para ser entregada al
comprador contra pago del precio, o depositando en una promesa la
cuota del precio en poder de un notario. 493
Por la misma razón que vimos al hablar de la mora accipiendi (Nº 882),
en las obligaciones de dinero es requisito indispensable el depósito.
Para ello hay un argumento de texto legal: veremos luego que en el
Art. 1872, inc. 2º, se da esta exigencia en la compraventa para el com-
prador turbado en su posesión.
El Art. 1552 utiliza la misma expresión que el Art. 1489 en la con-
dición resolutoria tácita: “cumplir lo pactado”, y por ello se presenta
igual discusión: si basta cualquier incumplimiento del acreedor, por
pequeño o accesorio que sea, o debe tratarse de la prestación recíproca
que constituye esencialmente el contrato bilateral como precio y entrega
en la compraventa (Nº 532). Creemos que en este caso basta cualquier
incumplimiento, dado que la sanción no es tan drástica, y al acreedor
le basta con cumplir para exigir, además de que cualquier abuso del
que opone la excepción se corrige con el requisito de la buena fe. La
jurisprudencia es contradictoria.494
La C.S. conociendo de un recurso de protección negó a una compañía
de seguros el derecho de rechazar el reclamo de una indemnización de
un suicida que no había declarado una depresión bipolar, consideran-
do que no había dolo en la omisión, pero quizás lo que procedía era
justamente una excepción del contrato no cumplido.495
Lo que sí es indiscutible es que la obligación debe emanar del mismo
contrato; el problema se llevó a los tribunales en relación con una figura
que es muy corriente: la promesa de venta con contrato de arriendo,
entre la entrega de la cosa prometida vender y la celebración del con-
trato definitivo, y viceversa, arriendo con promesa de venta. Aunque
491
492
RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 406.
493
RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 388.
494
Un fallo publicado en la RDJ, T. 45, sec. 1ª, pág. 307, la aceptó para una obligación
de deslindar la cosa vendida; la sentencia de la nota 490 de este segundo tomo, para la
de pagar el precio de la compraventa prometida que no es esencial de la promesa. En
contra: RDJ, T. 39, sec. 1ª, pág. 377, y T. 82, sec. 1ª, pág. 27. Lo esencial en la materia
es evitar el abuso de deudores inescrupulosos, interesados más en eludir su propio
cumplimiento que obtener el ajeno.
495
G.J. Nº 250, pág. 49. En contra, G.J. Nº 252, pág. 48, porque se estaría violando
la buena fe y el Art. 556 Nº 1 del C. de Comercio (C.S., 7 de junio de 2001).
944
ligados, en la especie hay dos contratos, aun cuando se otorguen en

un solo instrumento, y por ello se rechazó la negativa del prometiente
vendedor de otorgar la escritura definitiva de compraventa por no pago
de las rentas de arrendamiento pactadas por parte del prometiente
comprador arrendatario.496
3º. Es necesario que la obligación del acreedor contra quien se

opone la excepción sea exigible.
Así lo señala el inc. 3º del Art. 1826. Ello es lógico, semejante obliga-
ción no hay que cumplirla aún; mediante la excepción, el deudor forzaría
al acreedor a pagar antes, por ejemplo, de que se venciera el plazo. Si se
vende una cosa pagadera al contado para entregarse a una fecha futura,
el vendedor puede exigir desde ya el precio, y no puede el comprador
defenderse alegando la falta de entrega hasta que no llegue esa fecha.
4º. La buena fe del que opone la excepción.

No lo ha contemplado expresamente nuestro Código, pero es de
la esencia de la institución, desde su origen.497 Con esta exigencia se
evita que la excepción se transforme en una herramienta del deudor
para retardar o eludir su propio cumplimiento. Por eso no podrá opo-
nerse frente a incumplimientos insignificantes, como si un comprador
pretendiera negarse a pagar la compra de una casa porque una llave
gotea, ni tampoco si ellos no son imputables al acreedor. Si en este
último caso el incumplimiento es definitivo, la obligación del acreedor
se extinguió por la imposibilidad, y procede aplicar el riesgo (Nº 1.205)
y no la excepción del contrato no cumplido.
944. Prueba de la falta de cumplimiento del acreedor. La exceptio non

rite adimpleti contractus. Uno de los problemas de más ardua solución
con relación a la excepción del contrato no cumplido es a quién co-
rresponde probar que se da o no la circunstancia que permite oponer
la excepción: esto es, si hay una obligación no cumplida por parte del
acreedor demandante, si a éste, por tratarse de uno de los presupues-
tos que hacen posible su pretensión, o al deudor, a quien corresponde
probar los presupuestos de su excepción.
No obstante estas vacilaciones, predomina la tendencia a decidir
esto último.498 Creemos que el problema se resuelve con la mera apli-
cación de las reglas generales en la materia, derivadas del Art. 1698.
496
RDJ, T. 65, sec. 1ª, pág. 188. En el mismo sentido, C.A. de La Serena, 8 de no-
viembre de 2006: L.S. Nº 29, pág. 128.
497
Así lo señala expresamente el Código italiano. Véase nota 484 de este segundo
tomo.
498
Véase Repertorio, T. 4º, 2ª edic., nota 1, en la pág. 209; RDJ, Ts. 49, sec. 1ª,
pág. 271, y 56, sec. 2ª, pág. 98; en contra: RDJ, T. 19, sec. 1ª, pág. 359.
945
LAS OBLIGACIONES
Corresponde probar la obligación al que la alega; luego el deudor que

se excepciona con la adimpleti contractus debe acreditar que por parte
de su acreedor hay una obligación derivada de un contrato bilateral.
Establecido esto, el acreedor queda forzado a probar su propio cum-
plimiento, que es la extinción de dicha obligación.
Lo que resulta francamente injustificable es que se haya llegado
a decir que el ejecutante, al iniciar su ejecución, debe probar que ha
cumplido su obligación,499 o llevando las cosas a su máximo extremo,
que el cumplimiento debe constar en el título mismo;500 en el mejor
de los casos podría considerarse que el propio cumplimiento es un
presupuesto de la indemnización de perjuicios, porque sin él no
hay mora para la contraparte (Art. 1552), pero no de la ejecución
forzada.
Una variante de la excepción del contrato no cumplido es la exceptio
non rite adimpleti contractus, o sea, del cumplimiento no ritual. En este caso
el acreedor ha cumplido su propia obligación, pero su cumplimiento
no es perfecto; ha pagado parcialmente o en forma defectuosa. En un
caso, la adimpleti contractus, no hay forma alguna de cumplimiento; en
la non rite lo hay, pero imperfecto.
Entre nosotros, la distinción encuentra su claro fundamento en el
inc. 1º del Art. 1556, que distingue el incumplimiento total, el cumpli-
miento imperfecto y el retardo en el cumplimiento.
Un fallo de nuestros tribunales ha excluido sí esta última situación,
esto es, el retardo en el cumplimiento, declarando que si el deudor
recibió la mercadería vendida, no entregada oportunamente, no puede
oponer la excepción que comentamos.501 Es evidente que no podrá
oponerse al cumplimiento que se le exige, pero sí a una demanda de
indemnización de perjuicios por su propio retardo en pagar su deuda
mientras el acreedor no cumplía la suya.
En cambio, se ha reconocido la procedencia de la excepción por
el cumplimiento imperfecto, por haberse entregado una mercadería
defectuosa.502
Pues bien, la importancia que tiene la distinción es que la proce-
dencia de la exceptio non rite adimpleti contractus corresponde obviamente
probarla al que la opone; el acreedor en cuanto deudor cumplió. El
499
RDJ, T. 30, sec. 2ª, pág. 1. En contra: G.T. de 1914, enero a abril, Nº 100, pág. 225;
500
501
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 222.
502
Véase Repertorio, T. 4º, 2ª ed., nota 3 a la pág. 211, y RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 486.
En otra oportunidad –T. 10, sec. 1ª, pág. 416–, se rechazó la excepción porque las par-
tes habían sometido a la decisión de un tercero si la mercadería estaba correcta, y no
obstante el pronunciamiento de éste, el deudor se negó a recibirla.
946
deudor demandado sostiene que el cumplimiento no fue suficiente, y

él debe probarlo.
Pero si el acreedor que demanda ha cumplido formalmente su
obligación, con aceptación del deudor demandado, y éste reclamare
que el cumplimiento fue imperfecto, a él le corresponde obviamente
probar esta última circunstancia, máxime si opone la obligación de
garantía por vicios redhibitorios, evicción o lesión enorme, cuando ella
procede. En todos estos casos la prueba le corresponde a él, porque
en el fondo está impugnando el cumplimiento que se le efectuó por
su contraparte.
945. Efectos de la excepción del contrato no cumplido. Ya hemos señalado

que la excepción del contrato no cumplido tiene un efecto meramente
paralizador; mediante ella el deudor impide que se le fuerce a cumplir
mientras su contraparte no lo haga a su vez, pero no le sirve directamente
para obtener el cumplimiento recíproco. Por ello es que Messineo la
califica de causal legal de suspensión del cumplimiento.503
Sin embargo, indirectamente fuerza al acreedor a cumplir a su vez,
a fin de obtener su propio pago; ahí está la garantía (en sentido amplio)
que señalábamos en el Nº 940, y aún más, puede significar un verdadero
privilegio para el que se asila en ella: al abstenerse de cumplir su obliga-
ción, no tiene necesidad de concurrir a la quiebra para cobrar lo que a su
turno le deben, con el riesgo consiguiente de no conseguirlo. Opera en tal
sentido en la misma forma que la condición resolutoria tácita (Nº 524).
Pero opuesta la excepción, si ninguna de las partes cede y da co-
mienzo al cumplimiento de la obligación propia, la excepción conduce
a un punto muerto. El contrato bilateral queda en suspenso, y ya vimos
que dando solución judicial a esta laguna legislativa, la Corte Suprema
ha aceptado en tales casos la resolución del contrato, sin indemnización
de perjuicios (Nº 534).
La excepción que comentamos es patrimonial; en consecuencia,
es transmisible y renunciable. Esto último es discutible si procede en
el mismo contrato, porque importa una limitación a las defensas del
demandado en el posible futuro proceso.504
503
Ob. cit., T. 4º, pág. 532.
504
Se han hecho muy frecuentes, especialmente en materia de arriendos, cláu-
sulas que limitan la facultad del arrendatario para demandar o excepcionarse ante su
arrendador. El Código italiano contempla en su Art. 1462 la posibilidad, con ciertas
limitaciones, de que se convenga que una de las partes no pueda excepcionarse a fin
de evitar o retardar la prestación debida. Messineo habla de una verdadera cláusula de
solve y repete (ob. cit., T. 4º, pág. 533), por la semejanza con la misma en el Derecho
Tributario. El deudor primero paga, y en el juicio correspondiente podrá reclamar el
cumplimiento que a él se le debe.
947
LAS OBLIGACIONES
Igualmente, se presentan problemas en el caso de la cesión del cré-

dito del acreedor, ¿podría oponerle al cesionario el deudor la excepción
del contrato no cumplido por no haberle cumplido a él el cedente?
El punto es sumamente discutible, porque en la cesión de créditos no
se traspasa la deuda: el cesionario no tiene por qué cumplir la obli-
gación recíproca de su cedente, e indirectamente se le forzaría a ello
mediante la excepción del contrato no cumplido, y si es que le fuere
posible cumplirla. Sin embargo, un fallo de la Corte Suprema aceptó
su procedencia.505 Seguramente por el peligro que hay en resolver lo
contrario: el acreedor eludiría su propio cumplimiento, cediendo su
crédito. Creemos que a falta de disposición legal, debe solucionarse
el problema en los mismos términos que en la compensación, por
la evidente analogía de situaciones: si la cesión se perfeccionó por la
aceptación del deudor sin reserva de la excepción, no puede oponer-
la, pero si fue meramente notificado, entonces conserva el derecho a
hacerlo (Nº 725).
Finalmente, como hemos visto, y de acuerdo al Art. 1552, la ins-
titución produce otro efecto importante: ninguna de las partes está
en mora mientras la otra no haya cumplido o se allane a cumplir su
propia obligación. Nuestra jurisprudencia lo ha aplicado vastamente en
la compraventa, tanto respecto de la obligación de entregar como de
pagar el precio,506 y en toda clase de obligaciones.507 La consecuencia
es que no procede la indemnización de perjuicios.
946. Excepción preventiva de incumplimiento. Hay situaciones en que el

incumplimiento aún no se ha producido, pero los antecedentes hacen
presumir que lo habrá; el acreedor no puede quedar inerme mientras
su obligación se hace exigible, esperando que se produzca el incum-
plimiento que notoriamente ha de venir para accionar en defensa de
sus derechos; la caducidad del plazo (Nº 473) se funda justamente en
Entre nosotros, a falta de una disposición como el Art. 1462 del Código italiano,
nos parece que en principio deben rechazarse todas estas convenciones alteradoras de
los derechos de la partes para accionar y excepcionar en el proceso. No está envuelto
su mero interés particular, sino la organización del proceso mismo; están involucrados
factores de orden público y hasta de derecho público (Art. 1462 C.C.).
505
G.T. 1913, 2º sem., Nº 1.096, pág. 1.159 (imposibilidad de inscribir).
506
RDJ, Ts. 7º, sec. 1ª, pág. 240; 9º, sec. 2ª, pág. 63; 11, sec. 2ª, pág. 1, y 16, sec. 1ª,
pág. 330. En igual sentido, Alessandri, De la compraventa, etc., ob. cit., T. 2º, Nº 1.534,
pág. 398.
507
Así, se ha resuelto que si el deudor se había obligado a efectuar remesas perió-
dicas de mercaderías, y suspende los envíos por no habérsele pagado los anteriores, no
hay mora: G.T. de 1913, 1er sem., Nº 469, pág. 1.550. Si el acreedor se comprometió a
alzar la mitad de la hipoteca, pagada una parte de la deuda, y no lo hizo, no hay mora
por el no pago del saldo: G.T. 1918, julio-agosto, Nº 374, pág. 1.128.
948
este evidente interés del acreedor de tomar resguardos ante el incum-

plimiento que se ve venir.
En la excepción del contrato no cumplido el deudor que es acreedor
sólo puede asilarse en ella cuando tiene derecho a exigir el crédito; de
manera que si la obligación del deudor cuyo incumplimiento funda-
damente se teme no es exigible, no puede el acreedor negar su propio
cumplimiento si él es exigible. Así lo veíamos al hablar de los requisitos
de esta excepción.
No existe tampoco en el Código otra institución que permita al acree-
dor en el caso propuesto negar el cumplimiento, sino únicamente a favor
del vendedor en la compraventa. Dice el inc. final del Art. 1826: “pero si
después del contrato hubiere menguado considerablemente la fortuna del
comprador, de modo que el vendedor se halle en peligro inminente de
perder el precio, no se podrá exigir la entrega, aunque se haya estipulado
plazo para el pago del precio, sino pagando o asegurando el pago”.
Se ha discutido la naturaleza de esta situación; para Luis Claro
Solar508 se trata de un caso de derecho legal de retención. Siendo rela-
tiva la separación, la verdad es que más se asemeja a la excepción del
contrato no cumplido con la particularidad de que es preventiva. Por
eso la hemos llamado excepción preventiva de incumplimiento.
El Art. 1461 del Código italiano contempla esta excepción en tér-
minos generales bajo el epígrafe: “modificación en las condiciones
patrimoniales de los contratantes”, y dispone: “cada contratante podrá
suspender la ejecución de la prestación debida por él si las condicio-
nes patrimoniales del otro llegasen a ser tales que pongan en peligro
evidente la consecución de la contraprestación, salvo que se prestare
una garantía suficiente”.
A falta de una disposición semejante en nuestro Código, el Art. 1826,
inc. final, no puede extenderse a situaciones no previstas, por muy
justificado que resulte, dado su carácter de excepción.
Sección segunda
EL DERECHO LEGAL DE RETENCIÓN
947. Concepto. Hemos ya advertido que el derecho legal de
retención, aún más marcadamente que la excepción del contrato
no cumplido que venimos de estudiar, es una institución en plena
evolución y de desarrollo reciente; tanto es así que son muchos los
508
Ob. cit., T. 10, Nº 1.107, pág. 575. El Código suizo, Art. 897, lo considera así y
sólo lo da si el deudor es insolvente.
949
LAS OBLIGACIONES
comentaristas que prescinden de ella, o la confunden con la men-

cionada excepción.
En un sentido más propio, el derecho legal de retención es la facultad
que tiene el deudor de una obligación de entregar o restituir una cosa
perteneciente al acreedor de ella, para negarse a cumplir mientras no se
le pague o asegure el pago de lo que se le debe en razón de esta misma
cosa. Éste es por así decirlo el derecho legal de retención químicamente
puro, pero suele extendérsele cambiando este último requisito por el
de la conexión, según lo veremos más adelante.
En el derecho legal de retención hay un evidente fundamento de
equidad, un principio de autotutela, una garantía en sentido amplio y
un privilegio implícito, en términos análogos a la excepción del con-
trato no cumplido (Nº 941). Esto último es más remarcado en nuestra
legislación, porque, como veremos, se le equipara en ciertos casos y
para determinados efectos a la prenda e hipoteca (Nº 958).
Y, además, porque, de acuerdo al inc. penúltimo del Art. 71 de la
Ley de Quiebras (véase Nº 964), al acreedor que tiene derecho legal
de retención sobre algún bien del fallido no puede privársele de él sin
pagarle o asegurarle el pago de su crédito, pudiendo incluso declararse
este derecho aun después de dictarse el auto de quiebra.
También el derecho legal de retención opera judicial o extrajudicial-
mente; esto último, porque el deudor al negarse a entregar o restituir
no contrae responsabilidad alguna, ejerce un derecho; en lo segundo,
porque demandada la entrega o restitución, el deudor puede oponerse
por la vía de la excepción perentoria.
Por ello también se asemeja a la compensación, en cuanto se niega
un cumplimiento, en razón de una deuda del que lo exige; pero tienen
muy diferentes campos de aplicación, requisitos y efectos. La compen-
sación exige deudas fungibles, la retención no, pero en cambio supone
una cierta relación entre las obligaciones que no tiene por qué existir
en la primera. Finalmente, la compensación extingue las obligaciones;
el derecho legal de retención, como la excepción del contrato no cum-
plido, paraliza el cumplimiento exigido.
Pero según veremos en nuestra legislación, llega mucho más lejos,
y se transforma en una modalidad de cumplimiento forzado para la
obligación del que tiene derecho a la cosa que debe entregársele o
restituírsele (Nº 958).
También se ha comparado el derecho legal de retención con la
prenda e hipoteca, porque en todos ellos el acreedor tiene derecho a
una cosa hasta que se le pague una deuda; mayor es el parecido con la
prenda en que ella se retiene hasta el pago. Tanto es así que en nuestra
legislación se la asimila para ciertos efectos a la prenda e hipoteca. La
diferencia estriba en que estas cauciones son voluntarias, y se aplican
950
a toda clase de obligaciones; el derecho legal de retención es como su

nombre lo dice, legal, y exige una cierta conexión entre el crédito y la
tenencia de la cosa que limita su campo.
948. Origen y desarrollo. Tuvo su origen en el Derecho Romano en

torno a la exceptio dolo, y se concedía para casos particulares, como el
del poseedor vencido por las expensas o mejoras efectuadas en la cosa
reivindicada, situación que contempla nuestro Art. 914.509
Los glosadores y el Código francés, como los inspirados en éste,
tampoco edificaron una teoría general del derecho en estudio, limi-
tándose a señalarle casos de aplicación, pero sin indicar sus efectos, lo
que ha dado origen a discusiones hasta el día de hoy.
La teoría del derecho legal de retención está lejos de haber conclui-
do su elaboración, y tanto es así que el moderno Código italiano, tan
preocupado en otros aspectos de recoger los problemas de doctrina,
aquí no ha innovado mayormente y concede este derecho también en
casos especiales.
En cambio los Códigos alemán y suizo, y los inspirados en ellos con-
sagran en términos generales la institución, aunque no estén exentos
de la confusión con la excepción del contrato no cumplido.510
509
Véase Claro Solar, ob. cit., T. 11, Nº 1.097, pág. 560.
510
Creemos de interés reproducir las disposiciones de los Códigos alemán y suizo
en la materia. Código Civil alemán: Art. 273: “Si en virtud del mismo hecho jurídico de
donde resulte su obligación, el deudor tiene un derecho de crédito vencido contra su
acreedor, puede negarse a realizar su prestación, a menos que resulte lo contrario de la
obligación, mientras que la prestación que se le debe no se haya efectuado.
El que deba devolver un objeto goza del mismo derecho si tiene una pretensión
pendiente por razón de expensas hechas por él en ese objeto o por un daño que dicho
objeto haya causado, a menos que haya obtenido el objeto por medio de un acto ilegal
cometido de intento.
Además, el acreedor puede rechazar el derecho de retención ofreciendo una
garantía; pero esa garantía no puede consistir en una fianza”.
Art. 274: “Frente a la acción intentada por el acreedor, el derecho de retención
no surte otro efecto, a favor del deudor, que el de entrañar contra él una condena a
entregar contra entrega recíproca.
En virtud de esa condena, el acreedor puede proceder al cumplimiento forzoso, sin
efectuar su contraprestación, si su adversario ha sido constituido en mora de recibir”.
Puede advertirse que en la fórmula del inc. 1º del Art. 273 cabe perfectamente la
excepción del contrato no cumplido, no obstante que a ella se refiere específicamente
el Art. 320: “quienquiera que es obligado, en virtud de un contrato sinalagmático puede
rehusar la prestación que le incumbe hasta que la contraprestación sea efectuada, salvo
que se haya obligado a la ejecución el primero”.
Código suizo, Art. 895: “El acreedor que, con consentimiento de su deudor, se
encuentre en posesión de cosas mobiliarias o de títulos valores pertenecientes a este
último, tiene el derecho de retenerlos hasta el pago, con la condición de que su crédito
sea exigible y que tenga una relación natural de conexión con el objeto retenido. Esta
conexión existe para los comerciantes desde el instante que la posesión de la cosa y el
crédito resulten de sus relaciones de negocios.
951
LAS OBLIGACIONES
949. El derecho legal de retención en nuestra legislación. El Código chi-

leno no se apartó en esta materia de su principal inspirador, el francés,
limitándose, en consecuencia, a señalar casos de aplicación, dejando
los mismos vacíos que su modelo.
La situación fue radicalmente alterada por el C.P.C., que ha venido
a complementar el C.C. en el Título 3º del Libro 2º, Arts. 545 a 548,
cuyo epígrafe es precisamente “De los efectos del derecho legal de
retención”. Aclaremos que, como lo señala este epígrafe, el C.P.C. se
refiere a los efectos de este derecho, dando normas de carácter neta-
mente substantivo y en que se solucionan una serie de problemas que
se discuten aun en otros países; pero dichos preceptos no establecen
ni casos ni reglas generales de procedencia de la retención.
Ellos están contenidos en disposiciones dispersas del C.C., C. Co.
y otras leyes. Los más señalados son los siguientes:
1º. Especificación.
Ésta, según el Art. 662, se produce cuando con la materia pertene-
ciente a una persona, otra hace una obra o artefacto cualquiera, como si
de uvas ajenas se hace vino. “No habiendo conocimiento del hecho por
una parte, ni mala fe por la otra, el dueño de la materia tendrá derecho
a reclamar la nueva especie, pagando la hechura” (inc. 2º). Mientras
ella no se pague, el especificador puede negar la restitución.
El derecho de retención se extiende incluso a las cosas que no sean propiedad

del deudor con tal que el acreedor las haya recibido de buena fe; con reserva de los
derechos que deriven para los terceros de su posesión anterior”.
Art. 896: “El derecho de retención no puede ejercerse sobre cosas que, por su
naturaleza, no son realizables.
No nace si es compatible, ya sea con una obligación asumida por el acreedor, ya
sea con las instrucciones dadas por el deudor en el momento de la entrega de la cosa
o con anterioridad, ya sea con el orden público”.
Art. 897: “Cuando el deudor sea insolvente, el acreedor puede ejercer un derecho
de retención hasta para la garantía de un crédito no exigible.
Si la insolvencia no se ha producido o no ha llegado a conocimiento del acreedor
sino con posterioridad a la entrega de la cosa, puede ejercer también un derecho de
retención, no obstante las instrucciones dadas por el deudor o la obligación que por
sí mismo hubiera asumido antes de hacer un uso determinado de la cosa”.
Art. 898: “El acreedor que no haya recibido ni el pago ni una garantía suficiente
puede perseguir, luego de un requerimiento previo al deudor, como en materia de
pignoración, la realización de la cosa retenida.
Si se trata de títulos nominativos, el encargado o la oficina de quiebras procede en
nombre y en el lugar del deudor a los actos necesarios para la realización”.
La aplicación en términos generales del derecho legal de retención plantea un
problema para señalar sus límites; de no ser así llegaría a abarcar cualquier crédito que
el deudor de la entrega o restitución tuviera contra el acreedor de estas obligaciones,
deudor suyo de alguna otra prestación. Ello se resuelve con la teoría de la conexión a
que nos referimos en el Nº 954.
952
2º. Fideicomiso y usufructo.

De acuerdo al Art. 756 el propietario fiduciario “llegado el caso
de la restitución, tendrá derecho a que previamente se le reembolsen
por el fideicomisario” las expensas extraordinarias de conservación de
la cosa. De acuerdo al Art. 800, el usufructuario podrá retener la cosa
fructuaria hasta el pago de los reembolsos e indemnizaciones que le
deba el propietario.
3º. Poseedor vencido.
De acuerdo al Art. 914, “cuando el poseedor vencido tuviere un
saldo que reclamar en razón de expensas y mejoras, podrá retener la
cosa hasta que se verifique el pago, o se le asegure a su satisfacción”.
Aún más severo es el caso previsto en el Art. 890: el poseedor de
cosas muebles compradas en una feria, tienda, almacén u otro estable-
cimiento industrial en que se vendan cosas muebles de la misma clase,
no estará obligado a restituirlas si no se le reembolsa lo que haya pagado
por ellas y lo que haya gastado en mejorarlas y repararlas.
4º. Contratos sinalagmáticos imperfectos.
Al tratar de la clasificación de los contratos en uni y bilaterales, vimos
que en los primeros podía nacer posteriormente una obligación para el
acreedor por las indemnizaciones que deba al deudor con ocasión de la
tenencia por éste de la cosa (Nº 59); en todos estos casos el legislador
concede al deudor el derecho legal de retención para el pago de tales
indemnizaciones.
Así lo señala el Art. 2193 para el comodato y el Art. 2234 para el
depósito, y en la prenda, la retención es aún más amplia, pues abarca
otros créditos contra el mismo deudor de la obligación primitivamente
garantizada con esta caución, siempre que reúnan los requisitos seña-
lados en el Art. 2401.
5º. Mandato.
De acuerdo al Art. 2162: “podrá el mandatario retener los efectos
que se le hayan entregado por cuenta del mandante para la seguridad
de las prestaciones a que éste fuere obligado por su parte”.
6º. Arrendamiento.
Gozan de un derecho legal de retención ambas partes, arrendador
y arrendatario.
Éste, de acuerdo al Art. 1937, no puede, por regla general, ser privado
o expelido de la cosa arrendada sin que previamente se le pague o se le
asegure el pago de las indemnizaciones que le debe el arrendador.
Por su parte, éste puede, para seguridad del pago de la renta de
arrendamiento y de las indemnizaciones a que tenga derecho, retener
todos los frutos existentes de la cosa arrendada, y todos los objetos con
953
LAS OBLIGACIONES
que el arrendatario la haya amoblado, guarnecido o provisto, y que le

pertenecieren; se entenderá que le pertenecen a menos de prueba en
contrario (Art. 1942, inc. 2º).
Estos dos casos son de mucha frecuencia práctica, y cabría en doc-
trina discutir si se trata de un derecho legal de retención o de una
excepción del contrato no cumplido, dado el carácter bilateral del
arriendo, si no fuera porque el Art. 597 del C.P.C., para el caso del
arrendatario, y el Art. 598, del mismo Código para el del arrendador,
los califican expresamente en la primera calidad; aun en teoría cuadran
más bien con éste, aunque la situación del Art. 1942 presenta algunas
particularidades.
En efecto, el arrendador no tiene en este caso materialmente la
tenencia misma de las cosas retenidas, que es la característica típica de
este derecho, sino que es poseedor de la cosa en que ellas se encuen-
tran; por eso es que el Art. 598 del C.P.C. le ha dado al arrendador, a
fin de evitar que su retención le sea burlada, el derecho de recurrir
directamente a la policía para impedir que se saquen los objetos de la
cosa arrendada.
7º. Art. 92 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964).
Es un caso bastante amplio; dispone el precepto: “aparte de los
casos expresamente señalados por las leyes, la retención tendrá lugar
siempre que la persona que ha pagado o se ha obligado a pagar por el
fallido, tenga en su poder mercaderías o valores de crédito que perte-
nezcan a aquél, con tal que la tenencia nazca de un hecho voluntario
del fallido, anterior al pago o a la obligación, y que esos objetos no
hayan sido remitidos con un destino determinado”.
8º. Arts. 151 y 284 del C. Co., etc.
El derecho de retención se refiere a las cosas, no a las personas,
dados los principios hoy imperantes de respeto a la libertad personal y
dignidad de ellas. Sin embargo en el Código existe una situación en el
caso del Art. 240 del Código Civil (antes Art. 239), en que si un hijo es
abandonado por sus padres y si ha sido alimentado y criado por otra
persona, para recuperarlo los padres necesitan autorización del juez
“y previamente le deberán pagar los costos de su educación tasados
por el juez”.511
950. Requisitos del derecho legal de retención. Advertimos que fijar los
requisitos del derecho legal de retención tiene un interés más bien
doctrinario en nuestro país, puesto que, de acuerdo a lo que se dirá
en el número siguiente, no concurre sino en los casos expresamente
511
Véase La Filiación y sus Efectos, Nº 233, pág. 320.
954
señalados por la ley, la cual fija su procedencia; pero también servirá su

estudio para llenar los vacíos de que adolezcan dichas disposiciones.
Dicho a modo de enunciación, tales requisitos son:
1º. Una disposición legal que lo conceda;
2º. Una tenencia de la cosa legítima por parte del deudor que debe
entregarla o restituirla;
3º. Un crédito cierto, líquido y exigible del que ejerce el derecho
legal de retención;
4º. Una conexión entre el crédito y la cosa o su tenencia, y
5º. Que la cosa sea del acreedor de la obligación de entrega o
restitución.
951. I. Disposición legal que lo conceda. Decíamos que la tendencia

actual en las legislaciones es establecer en forma general el derecho
legal de retención cada vez que se reúnan los requisitos señalados del
Nº 2º al 5º; incluso en Francia, donde el Código se limita a indicar,
según decíamos, casos de aplicación al igual que en el nuestro, se ha
sostenido que ellos no son sino manifestaciones de una regla general
tácita, y se ha pretendido su aceptación genérica.
Pareciera que esta opinión no resulta defendible entre nosotros:
1º. Porque el derecho legal de retención es excepcional, ya que
permite negarse a cumplir una obligación, y además, de acuerdo al
C.P.C., según veremos, puede conferir un privilegio, los que tienen su
fuente únicamente en la ley (Nº 981);
2º. Por la redacción del Art. 545 del C.P.C., y de los Arts. 71, inc. pe-
núltimo, y 92 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964) que se refieren al
derecho de retención que “en ciertos casos conceden las leyes”, “en
los casos señalados por las leyes” y “los casos expresamente señalados
por las leyes”.
3º. Por lo que dispone el Art. 2392, inc. 2º: “no se podrá retener
una cosa del deudor sin su consentimiento; excepto en los casos que
las leyes expresamente designan”.
Sin embargo, de desear sería que en una futura revisión del Có-
digo, ésta, como otras instituciones que por la época de su dictación
han quedado a la zaga de la evolución jurídica, sea incorporada como
norma general, por su evidente fundamento de equidad. En virtud
de esta recomendación, ahondaremos en los restantes requisitos del
derecho en estudio.
952. II. Tenencia legítima de la cosa por quien invoca el derecho. Para
invocar la retención es necesario que el acreedor tenga la cosa en que
se va a ejercer en su poder; si pierde dicha tenencia, ya no podrá ejercer
este derecho (Nº 959).
955
LAS OBLIGACIONES
La excepción la constituye el ya citado caso del arrendador, en que

propiamente éste no tiene la cosa retenida, sino aquella en la cual ésta
se encuentra.512
La cosa puede ser mueble o inmueble, pero debe ser comerciable
e infungible. Por regla general debe tratarse de cosas corporales, pero
el Art. 92 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964) lo permite sobre valores
de crédito.
Lo que sí es exigencia de la retención es que no haya adquirido la
tenencia el retenedor por violencia o clandestinidad. Y así el Art. 92 de
la Ley de Quiebras exige que la tenencia nazca de un hecho voluntario
del fallido y el Art. 662 la buena fe del retenedor en la especificación.
953. III. Crédito cierto, líquido y exigible del retenedor. El crédito del
retenedor debe ser en contra de la persona a quien debe entregar o
restituir la cosa; el crédito debe ser cierto, y al retenedor le correspon-
derá acreditarlo.
La doctrina ha agregado el requisito de liquidez o de fácil liquida-
ción, pero cabe advertir que únicamente entre nosotros lo exige la ley
en la prenda: Art. 2401, Nº 1º.
Lo que es sí indiscutible es que el crédito debe ser exigible, porque
si no, por este medio el retenedor obligaría a su deudor a pagarle antici-
padamente. También el Art. 2401, en su Nº 3º, destaca esta exigencia.
954. IV. La conexión. Este requisito sólo tiene real importancia cuando
el derecho legal de retención está establecido en términos generales, a
fin de evitar una aplicación exagerada que permita al acreedor retener
cualquier cosa que tenga del deudor por cualquier motivo que sea, para
garantizar el pago de sus obligaciones.
Entre nosotros, si hemos sostenido la aplicación restringida de la
retención a los casos expresamente legislados, carece de toda otra tras-
cendencia que la investigación teórica, determinar cuál es la conexión
que exige el legislador.
El punto ha sido muy discutido en doctrina, distinguiéndose fun-
damentalmente tres posiciones:
1º. La conexión legal.
La ley es la que establece la procedencia de la retención única y
exclusivamente en consideración a la relación que une al retenedor y la
persona a quien la cosa debe entregarse, sin que exista necesariamente
relación alguna entre la cosa y el crédito, en cuya virtud se retiene. Es
512
Se ha fallado que el arrendador no requiere confeccionar inventario para gozar
del derecho legal de retención: RDJ, T. 38, sec. 1ª, pág. 551.
956
la solución del Código de Comercio alemán, y también la del Código

suizo (Art. 895) entre comerciantes: basta que el crédito y la tenencia
de la cosa hayan nacido de las relaciones de negocios entre ellos.
Es también la solución entre nosotros en materia de prenda, ya
que basta que durante la tenencia de la cosa por el acreedor prendario
hayan nacido otros créditos que reúnan los requisitos del Art. 2401, en
contra del mismo deudor. No es necesario que ellos tengan origen en la
tenencia de la cosa ni en la misma relación jurídica que dio nacimiento
a dicha tenencia.
Es también la situación del Art. 92 de la Ley de Quiebras (véase
Nº 964) basta la tenencia por el retenedor de mercaderías o valores del
fallido, y el pago u obligación a pagar por cuenta de éste.
2º. Conexión objetiva.
Para otros es necesario que exista una conexión objetiva, esto es,
que el crédito nazca por la tenencia misma de la cosa: gastos e indem-
nizaciones que ella origina. Es el caso del poseedor vencido. No hay
relación jurídica que lo una al reivindicante, y
3º. Conexión jurídica.
En ella se requiere que el crédito haya tenido su origen en la misma
relación jurídica por cuyo motivo o causa el retenedor tiene la cosa en su
poder. Es el caso del mandato, por ejemplo; por la ejecución del mandato
el mandatario tiene en su poder cosas y efectos del mandante, y puede
retenerlos por lo que éste le deba en razón de la ejecución del mismo
mandato, aunque el crédito no derive de la tenencia de la cosa.
La conexión objetiva y la jurídica pueden coexistir; así ocurre en
el comodato y depósito, por ejemplo: el deudor de la restitución tiene
la cosa en su poder por un vínculo jurídico que lo une al acreedor; y es
por ese mismo vínculo, pero en razón de los gastos e indemnizaciones
que se le deban por la tenencia, que nace el crédito del retenedor.
La conclusión es que en nuestra legislación no existe un criterio
único para establecer el derecho legal de retención, y es difícil que en
ninguna se le limite a una de las concepciones señaladas, debiendo
reconocerse las tres fórmulas para las diferentes situaciones en que se
desea consagrar la retención.513
513
Tan relativo es el punto de la conexión, que en Francia, por ejemplo, se ha
aceptado aunque el crédito nazca de una relación jurídica diversa de aquella en
cuya virtud el retenedor tiene la cosa; es el caso del dueño de un garaje a quien se le
adeuda una reparación anterior, y nuevamente se le lleva el vehículo para un arreglo.
Puede retenerlo mientras no se le paguen ambos trabajos. La única exigencia es que
los vínculos jurídicos sean, como en esta situación, de la misma naturaleza. Mazeaud,
ob. cit., Parte 3ª, T. 1º, Nos 113 y siguientes, págs. 157 y siguientes, quien, como puede
apreciarse, lo trata entre las garantías.
957
LAS OBLIGACIONES
955. V. La cosa debe ser del deudor. El requisito resulta obvio, pues si
la cosa no perteneciera a éste, el verdadero dueño tendrá el derecho
de reclamarla.
Pero si se trata de indemnizaciones que se deban por expensas o
mejoras en la cosa misma, podrán también oponerse al dueño, aunque
la tenencia de la cosa para el retenedor no haya provenido de éste. El
verdadero dueño reivindicará la cosa, y se le exigirá el pago de dichas
expensas o mejoras.
956. Efectos de la retención legal. Enunciación. El derecho legal de

retención genera los siguientes efectos principales:
1º. Su efecto principal: el derecho del retenedor a negarse a restituir
la cosa mientras su crédito no sea íntegramente satisfecho.
2º. Judicialmente declarado da derecho de realización y prefe-
rencia, y
3º. No da derecho de persecución.
957. I. Derecho del retenedor a negarse a restituir mientras no sea pagado. Es

el efecto típico y universal del derecho en estudio, en que ni las le-
gislaciones ni autores discrepan, mientras que veremos que todos los
restantes se discuten.
En ello no se diferencia en nada de la excepción del contrato no
cumplido, por lo que nos remitimos a lo dicho en el Nº 945.
Se reconoce que en vez del pago, el acreedor puede recuperar la
cosa retenida, asegurando su pago. Así lo señalan los Arts. 914, 2193,
1937 y 93 de la Ley de Quiebras. Pues bien, tales cauciones, de acuerdo
al Art. 547 del C.P.C., gozan de la misma preferencia que este Código
otorga al derecho legal de retención judicialmente declarado, y que
veremos en el número siguiente.
Se ha discutido ante los tribunales a quién le pertenecen los frutos
que produzca la cosa mientras esté en poder del retenedor, y se ha
declarado que corresponden al dueño de la cosa.514
958. II. Derechos de realización y preferencia. Asimilación a la prenda e

hipoteca. En doctrina se discute si el derecho legal de retención, como
la excepción del contrato no cumplido, detiene sus efectos en la pa-
ralización de la acción del acreedor que exige la restitución, o puede
conducir al cobro mismo del crédito del retenedor; igualmente contro-
vertido es si otorga alguna preferencia para el pago, o sólo es garantía
en el sentido amplio, al permitir el incumplimiento de la obligación
514
F.M. Nº 448, sent. 11, pág. 401.
958
de restituir, mientras no se le pague o asegure el pago de lo que al

retenedor se debe.
Entre nosotros, como habíamos anunciado, el C.P.C. modificó ra-
dicalmente la situación anterior a él, y asimiló el derecho legal de
retención a la hipoteca, si recae sobre bienes raíces, y a la prenda, si es
sobre muebles, para los efectos de su realización y preferencia.
Para ello es necesario que se declare judicialmente, a petición del
que pueda hacerlo valer, esto es, del retenedor; incluso puede solicitarse
como medida precautoria del derecho que garantiza (Art. 545 C.P.C.).
Recordemos que, de acuerdo al Art. 71, inc. 4º de la Ley de Quiebras (véase
Nº 964), ésta no es obstáculo para que se declare judicialmente el derecho
de retención, lo que transforma a éste en un excelente garantía.
Tratándose de inmuebles, la resolución judicial que declare pro-
cedente la retención deberá inscribirse en el Registro de Hipotecas
del Conservador de Bienes Raíces respectivo (parte final del Art. 546
C.P.C.).
Si se refiere a bienes muebles, el juez, atendidas las circunstancias
y la cuantía del crédito, podrá restringir la retención a una parte de los
que se pretende retener y que sea suficiente para garantizar el crédito
mismo y sus accesorios (Art. 548 C.P.C.).
Cumplidos estos requisitos y dictada en el proceso de que se trate
sentencia ejecutoriada, los bienes retenidos “serán considerados, según
su naturaleza, como hipotecados o constituidos en prenda para los
efectos de su realización y de la preferencia a favor de los créditos que
garantizan” (parte 1ª del Art. 546 C.P.C.).
En consecuencia, si la retención recae sobre bienes muebles, asi-
mila para los dos efectos señalados a la prenda, y si sobre inmuebles,
a la hipoteca.
El derecho legal de retención, en consecuencia, no conduce como
la excepción del contrato no cumplido a un empate, en que ambas
partes dejan de cumplir sus obligaciones; antes por el contrario, el re-
tenedor tiene derecho a realizar judicialmente las especies retenidas,
para hacerse pago con su producto del crédito que tiene. Es un medio
de cumplimiento.
Y aún más, su crédito es preferente en los mismos términos que,
según veremos en el capítulo siguiente, lo es el garantizado con prenda
(Nº 1.000) o hipoteca (Nº 1.009). En consecuencia, declarado judicial-
mente el derecho de retención, adquiere todos los caracteres de una
caución real, salvo lo que señalaremos en el número siguiente.
959. III. La retención no otorga derecho de persecución. El derecho legal

de retención se ejerce sobre una cosa, y de ahí que en doctrina algunos
hayan pretendido otorgarle la calidad de derecho real; la importancia
959
LAS OBLIGACIONES
que tiene es concederle al retenedor un derecho de persecución a la

cosa, si sale de sus manos.
Pero verdaderamente, es de la esencia del derecho en estudio una
situación de hecho: que el retenedor tenga la cosa en su poder, de ma-
nera que si deja de estarlo, ya no puede acogerse a él. Sólo judicialmente
declarado podría reconocerse semejante derecho de persecución, pero,
como puede advertirse, el C.P.C. fue muy claro en la asimilación de la
retención a los derechos reales de garantía en cuanto a la realización y
preferencia, pero guardó un sugestivo silencio en cuanto a la persecu-
ción; por lo demás, las disposiciones legales que lo conceden se limitan
a otorgar el derecho a retener la cosa, pero no a perseguirla. Por todo
lo cual nos parece inconcuso que el derecho legal de retención no es
real; sólo se ejerce en contra de la persona a quien existía obligación
de entregar o restituir la cosa, pero no en contra de terceros.
960. Derecho legal de retención y excepción del contrato no cumplido. A

través de este estudio hemos ido señalando las múltiples aproximacio-
nes y también las diferencias que existen entre estos dos derechos del
deudor a negar su propio cumplimiento en razón de lo que a su turno
le debe el acreedor.
Su efecto fundamental es el mismo; se niega el pago mientras no
se le pague o asegure el pago; por ello en ambos se habla de excepción
de toma y daca, como diríamos en Chile, pasando y pasando. El deudor
no cumple, porque es acreedor. El fundamento también es el mismo,
la evidente equidad en no forzar el cumplimiento a quien a su turno
es acreedor.
Pero difieren:
1º. En cuanto a su aplicación.
Cada uno tiene su propio campo de acción: la excepción del con-
trato no cumplido en todo contrato bilateral, y cualquiera que sea la
naturaleza de las obligaciones.
En cambio, la retención legal puede tener lugar en cualquier rela-
ción jurídica, o aun sin ella, aunque entre nosotros se limite a los casos
expresos de la ley; en tal sentido su campo es más amplio y opera aun
en los derechos reales, como vimos en el usufructo. Pero, por el otro
lado, es más restringido que la excepción del contrato no cumplido,
pues se limita a la obligación de entregar o restituir una cosa. En cambio
en la excepción puede tratarse de cualquier clase de obligaciones, dar,
entregar, restituir, hacer, no hacer, etc.
Sin embargo, hay una zona común, y en donde la distinción es
difícil: la de los contratos bilaterales cuando justamente la obligación
que se niega es de entregar o restituir una cosa.
960
2º. En cuanto a los efectos.

Y tiene importancia distinguirlos, porque, como hemos visto, la
retención conduce a la realización y otorga preferencia para el pago
al que la ejerce, mientras que la excepción del contrato no cumplido
tiene un efecto meramente paralizante y suspensivo. La verdad es igual-
mente que en el caso de posible confusión: obligación de entregar o
restitución, no se justifica la diferencia entre una y otra.
Como decíamos anteriormente, tanto uno y otro derecho, como lo
que hemos llamado el incumplimiento preventivo, son distintos aspectos
de un mismo instituto: el derecho del deudor a negar su prestación, si
a su turno se le debe, con distintas graduaciones y alcances, según los
casos, especialmente en cuanto a la relación de ambos créditos.
961
CAPÍTULO SÉPTIMO
LA INSOLVENCIA Y SUS EFECTOS

(Quiebra, cesión de bienes, beneficio de competencia y prelación de
créditos)
961. Pauta. Hemos agrupado en este capítulo final de los efectos

del incumplimiento aquellas instituciones que normal aunque no ne-
cesariamente suponen que él es colectivo, esto es, afecta a más de un
acreedor, y se debe a la insolvencia del deudor.
Son ellos la quiebra, de la que daremos muy ligeras nociones, la
cesión de bienes, el beneficio de competencia y la prelación de crédi-
tos; en una primera sección hablaremos de ellos en general; en una
segunda de la quiebra y cesión de bienes; en la tercera del beneficio
mencionado, y por último, de la prelación de créditos.
Sección primera
GENERALIDADES
962. La insolvencia. Ya hemos señalado al pasar que la insolvencia es

un hecho jurídico, una situación de hecho que se produce sin necesidad
de sentencia judicial que la declare. Consiste en que el deudor no esté
en situación de pagar todas sus deudas, esto es, que su pasivo supere
a su activo. Sin embargo, algunas sentencias de nuestros tribunales
han declarado que es la incapacidad de pagar una deuda, aunque se
tengan más bienes que obligaciones.515 Creemos que se ha incurrido
en una confusión de conceptos; lo que ha definido estas sentencias es
una incapacidad de pago transitoria, que efectivamente puede llevar
al deudor hasta la quiebra. La distinción está claramente señalada en
la ley, pues según el Art. 43 Nº 1 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964)
puede cualquier acreedor pedir la quiebra del deudor comerciante,
515
C.A. de Santiago, 26 de mayo de 2006, que además analiza las relaciones entre la
insolvencia y la quiebra (L. & S.).
962
industrial, minero o agricultor que cesa en el pago de una obligación

mercantil, o sea, no es necesario probar que el deudor es insolvente,
que su pasivo supera al activo, sino que basta un hecho objetivo: dejar
de pagar una obligación mercantil y siempre según la actual Ley de
Quiebras que conste en un título ejecutivo.
Y el punto no es indiferente, porque, además de implícita en las
instituciones que estudiamos en este capítulo, la insolvencia produce
otros efectos civiles, como ser:
1º. Caducidad del plazo.
De acuerdo al Art. 1496, si la insolvencia es notoria, caduca el plazo
de que gozaba el deudor para cumplir su obligación (Nº 474).
2º Separación judicial de bienes.
La mujer casada bajo el régimen de sociedad conyugal puede solici-
tar la separación judicial de bienes de su marido en caso de insolvencia
de éste (Art. 155).
3º. Disolución de la sociedad.
De acuerdo al Art. 2106, inc. 1º, la sociedad expira por la insolvencia
de uno de los socios.
4º. Expiración del mandato.
Según el Nº 6º del Art. 2163, el mandato expira por la insolvencia
de mandante o mandatario.
5º. Incumplimiento preventivo.
La situación del inc. final del Art. 1826, examinada en el Nº 946,
también implica la insolvencia del comprador, porque de otro modo
no sería justificado el temor del vendedor de no recibir el precio.
6º. Acción oblicua y pauliana.
La insolvencia es requisito para que el acreedor pueda ejercer tales
acciones, según vimos en los Nos 760 y 780.
963. Insolvencia e incumplimiento colectivo. Además de los efectos

específicos señalados en el número anterior, la insolvencia es requisito
o está presente en las instituciones que estudiamos en este capítulo.
Es requisito en la cesión de bienes, pues justamente puede efectuarla
el deudor que a consecuencia de accidentes inevitables no se encuentra
en situación de pagar todas sus deudas (Art. 1614), y también del bene-
ficio de competencia, que se concede a ciertos deudores para no pagar
más allá de lo que buenamente puedan (Art. 1625); ello supone desde
luego que no están en condiciones de pagar todas sus deudas.
En cambio, no es la insolvencia un requisito indispensable para la
quiebra y prelación de créditos: ni se presentan ellas siempre que hay
falta de solvencia, y pueden darse sin que ella falte.
963
LAS OBLIGACIONES
En efecto, el deudor puede ser insolvente y no ser llevado a la

quiebra,516 y a la inversa, puede caer en ésta quien sea solvente pero
atraviese por dificultad transitoria de caja. Y así, como decíamos, el
deudor comerciante puede ser declarado en quiebra por haber cesado
en el pago de una obligación mercantil. Sin embargo, aunque no será
lo normal, sus bienes pueden ser cuantiosos y muy superiores a su pa-
sivo, y será declarado en quiebra si no paga dicha deuda. Tampoco el
acreedor está obligado a declarar en quiebra a su deudor para poder
cobrar si éste es insolvente. Puede cobrar por acción ejecutiva personal
y si logra hacerlo antes que los demás acreedores, conseguirá su pago
aun con anterioridad a los acreedores privilegiados, si éstos no accio-
naron a tiempo. Todo lo dicho no impide que lo normal será que la
insolvencia del deudor provoque su declaración de quiebra.
Finalmente, la prelación de créditos adquiere toda su trascendencia
en el caso de ser insolvente el deudor, porque entonces tiene importancia
determinar qué acreedores se pagarán primero; pero ello no obsta a que
se haga valer aun al margen de la quiebra, verbigracia, como tercería
de prelación en el juicio ejecutivo (Art. 518, Nº 2º del C.P.C.).
Ahora bien, desde otro punto de vista todas estas instituciones en estu-
dio suponen también la concurrencia de varios acreedores que pretenden
cobrar en un patrimonio que se ha hecho estrecho para responderles a
todos ellos. Pero tampoco es indispensable, salvo en la prelación de cré-
ditos, que no se concibe sin una elección entre éstos. Y así, la cesión de
bienes puede hacerse a un solo acreedor (Nº 965), y la quiebra ya hemos
visto que se puede obtener también por un solo acreedor.
516
Para las relaciones entre insolvencia y quiebra véanse el interesante artículo
de Sergio Baeza Pinto: “La insolvencia como presupuesto de la quiebra en nuestra
legislación”, publicado en la RDJ, T. 65, 1ª parte, págs. 64 y sigtes., y el informe en De-
recho de don Raúl Varela Varela: “De la insolvencia del deudor y de la legitimación del
demandante para accionar como presupuestos de la declaración de quiebra”, también
en la RDJ, T. 66, 1ª parte, págs. 149 y sigtes.
La verdad es que conceptualmente no se concibe la quiebra sin la insolvencia
del deudor, pero a fin de facilitar su declaración, nuestra legislación prefirió omitir
su discusión, estableciendo causales muy claras para provocarla. Al acreedor le basta
acreditar que ellas concurren, sin necesidad de tener que probar la falta de solvencia
del deudor. Esto ha provocado el abuso de la institución, pero es obvio que la quiebra
seguirá adelante únicamente si el deudor es insolvente; en general todas las causales
presuponen una cesación general de los pagos, con la excepción de la falta de pago de
una obligación mercantil para el deudor comerciante.
En cambio, aunque el punto se discutió, y en virtud de lo dispuesto por los Arts. 130
a 132 del DFL 251 sobre sociedades anónimas, sobre todo después de la reforma de la
Ley Nº 17.308 de 1º de julio de 1970, para dichas sociedades la insolvencia era requisito
de su declaración en quiebra. Así se había resuelto en sentencia publicada en la RDJ,
T. 66, sec. 1ª, pág. 49. Ello ha dejado de ser así con la dictación de la Ley 18.046 de 22 de
octubre de 1981 que reemplazó a dicho DFL 251, y respecto a su declaración de quiebra
somete a las sociedades anónimas a la legislación común (Art. 101).
964
Sección segunda
QUIEBRA Y CESIÓN DE BIENES
964. Breve referencia a la quiebra. Siguiendo la tendencia imperante

a la época, nuestra legislación separaba la situación del deudor civil y
del deudor comerciante. Respecto del primero procedía el concurso,
al cual aún se refieren los Arts. 2467 y 2468 del Código Civil, y que re-
glamentaba el C.P.C. en el Título 3º del Libro 3º, Arts. 572 y siguientes,
hoy derogados; en cuanto al deudor comerciante, procedía su declara-
ción de quiebra, reglamentada en el Libro 4º del C. Co., también hoy
derogado.
Posteriormente, tanto para uno como otro deudor, rigió la Ley
de Quiebras, Nº 4.558, de 4 de febrero de 1929, cuyo texto definitivo
se fijó por Decreto Supremo Nº 1.297 de 23 de junio de 1931. En el
Nº 15 destacamos la tendencia del derecho moderno de unificar las
instituciones de derecho civil y comercial, sin perjuicio de mantener
las diferencias necesarias entre una y otra actividad. Ella fue recogida
parcialmente por la ley señalada, que, sin embargo, conservó algunas
distinciones entre deudor civil y comercial que no se justificaban hoy
en día.517 Y así, principalmente, para el deudor comerciante, concu-
rriendo los requisitos legales, era obligación solicitar su propia quiebra
(Art. 35); podía incurrir en ella por el incumplimiento de una sola
obligación mercantil (Art. 37, Nº 1º), quedaba sujeto al procedimiento
de calificación del Título 13 de la ley, etc.
Esta Ley 4.558 fue reemplazada por la Ley 18.175 de 28 de oc-
tubre de 1982, que en estos puntos extiende las normas del deudor
comerciante al industrial, minero y agricultor, con lo cual se acentúa
la tendencia a la unificación de la legislación para todos los deudores
comerciales y civiles.
Como ya dijimos, la Ley de Quiebras (véase Nº 964) ha sufrido
varias modificaciones, hasta que se dictó la Ley Nº 20.080, de 24 de
517
Véase nota 7. Las empresas constructoras de viviendas que habían alcanzado gran
difusión, por su carácter civil no se sujetaban a las condiciones del deudor comerciante,
lo que no se justificaba, pues son una empresa industrial como cualquiera otra. Ello fue
corregido por el Art. 14 del D.L. 1.953 de 15 de octubre de 1977, que agregó un Nº 20
al Art. 3º del C. Co., y en cuya virtud son actos de comercio: “Las empresas de construc-
ción de bienes inmuebles por adherencia, como edificios, caminos, puentes, canales,
desagües, instalaciones industriales y de otros similares de la misma naturaleza”.
Sin embargo, sigue teniendo importancia en el art. 43 Nº 1º la naturaleza mercantil
de la obligación que se demanda.
En fallo publicado en la G.J. Nº 258, pág. 84, se declaró que las obligaciones
emanadas de un pagaré constituyen acto de comercio para todos los que lo firman, de
acuerdo al Art. 3º Nº 10 del C. Co.
965
LAS OBLIGACIONES
noviembre de 2005, que la reincorporó en el Libro IV “De las quiebras”

del C. Co., conforme al texto de la Ley Nº 18.175 y sus modificaciones,
salvo el Título II de dicha ley, que se mantiene como Ley Orgánica de
la Superintendencia de Quiebras.
Con posterioridad a la Ley Nº 20.080, se publicó una nueva ley
modificatoria, la Nº 20.190, de 5 de junio de 2007.
Entre nosotros el estudio de la quiebra se reserva para el Derecho
Comercial y en todo caso excede los márgenes de nuestra obra, por
lo que daremos las nociones más indispensables al respecto. La Ley
Nº 20.073, de 29 de noviembre de 1973, agregó un inciso 1º al Art. 1º
(pasando el antiguo inciso 1º a ser 2º), que pasó a señalar que la ley
trata 3 concursos: la quiebra, los convenios regulados en el Título XII,
esto es, los acuerdos extrajudiciales y convenios judiciales (antes de la
Ley Nº 20.073 del año 2005, trataba de los convenios que podían ser
extrajudiciales y judiciales) y las cesiones de bienes del Título XV.
Los Arts. 1º, inc. 2º, y 2º fijan el objeto de la quiebra, que es un juicio
universal que tiene por objeto realizar en un solo procedimiento todos
los bienes de una persona, con las excepciones legales, a fin de proveer
al pago de todas sus deudas. Es la característica esencial del juicio de
quiebra: es una ejecución universal, a diferencia del juicio ejecutivo,
que es una ejecución individual.
El juicio mismo de quiebra se tramita en dos ramos principales: el de
quiebra, en que ésta se declara y concurren los acreedores a establecer
sus créditos en lo que se llama procedimiento de verificación, y el de
administración de los bienes, a cargo de los síndicos de quiebras que
designa para cada caso el tribunal que declara la quiebra (Título 3 de la
ley). Fue ésta una de las novedades de la Ley 18.175, ya que antes esto
estaba a cargo de un organismo del Estado, que era calificado de auxiliar
de los tribunales de justicia: la Sindicatura General de Quiebras, reem-
plazada posteriormente, y que en virtud de la Ley Nº 19.806, volvió a ser
Superintendencia de Quiebras, por la Fiscalía Nacional de Quiebras, cuya
misión es supervigilar y controlar las actuaciones de los síndicos.
Los Arts. 39 y siguientes fijan las causales y el procedimiento para
la declaratoria de la quiebra, que produce importantes efectos.
El principal es el desasimiento de los bienes del fallido que equivale
al embargo individual, pero referido al patrimonio del deudor y no
a bienes determinados (Arts. 64 y siguientes). Por el desasimiento el
fallido queda privado de la facultad de administrar y disponer de sus
bienes, que pasa al síndico respectivo. Por regla general, al de quiebra
se acumulan todos los juicios pendientes contra el fallido (Art. 70).
La quiebra no produce otros efectos que los expresamente fijados
por la ley (Art. 73); de ellos, varios los señala la propia Ley de Quiebras,
y otros están establecidos en el mismo C.C., en otros Códigos y leyes.
966
Entre los del C.C. podemos citar la incapacidad del fallido para ser
guardador (Art. 497, Nº 4º); la expiración del mandato por quiebra del
mandante o mandatario (Art. 2163, Nº 6º); en la sociedad (Art. 2106);
la caducidad del plazo (Nº 474); etc.
Finalmente, recordemos que el Título 12 reglamenta lo que hoy la ley
califica como un concurso de convenios (Art. 1º, inc. 1º). Anteriormente la
ley distinguía entre el convenio extrajudicial y el judicial. Hoy al primero
lo llama “acuerdos extrajudiciales”, con una evidente liberalización en
las exigencias y una disminución de sus efectos, y el judicial puede ser
judicial preventivo y simplemente judicial, según si se efectúa antes de
la declaración de la quiebra o una vez producida ella.
965. La cesión de bienes. El Código se refiere a la cesión de bienes

como una modalidad del pago, en el párrafo 9º del Título 14 del Libro
4º, Arts. 1614 a 1623, bajo el epígrafe “Del pago por cesión de bienes o
por acción ejecutiva al acreedor o acreedores”; también lo reglamenta
la Ley de Quiebras, en su Título 15, Arts. 241 y siguientes, principal-
mente en cuanto a su procedimiento, pero que también complementa
al Código Civil con algunas normas substantivas.
El Art. 1614 define la cesión de bienes como “el abandono volun-
tario que el deudor hace de todos los suyos a su acreedor o acreedo-
res, cuando, a consecuencia de accidentes inevitables, no se halla en
estado de pagar sus deudas”. Como decíamos anteriormente, supone
una insolvencia y fortuita, ya que la ley habla de accidentes inevitables;
y puede hacerse a un solo acreedor, como lo señala la definición y lo
reglamenta la Ley de Quiebras.
La cesión de bienes es como si el deudor dijera a los acreedores:
no puedo pagarles, aquí están mis bienes, y páguense con ellos. El pago
se producirá cuando se vendan dichos bienes y reciban los acreedores
el producto.518
La institución tuvo cierta importancia mientras existió la prisión
por deudas, porque según veremos el primer efecto que el Art. 1619 le
destaca a la cesión, es dejar libre al deudor del apremio personal; hoy
en día es escasa su aplicación práctica como tal, sin embargo de que en
los convenios es frecuente convenir que el deudor entregue sus bienes
a los acreedores o a una comisión de ellos para que los liquiden o ex-
518
Si en un convenio el deudor transfiere sus bienes a los acreedores, hay dación
en pago y no cesión de bienes (F.M., Nº 277, pág. 551, diciembre de 1981).
También sobre cesión de bienes y dación en pago, véase sentencia publicada en
F.M. Nº 326, sent. 15, pág. 261.
Otro caso en que se analizó un convenio judicial que implica una cesión de bienes
se publicó en RDJ, T. 85, sec. 2ª, pág. 20.
967
LAS OBLIGACIONES
ploten para el pago de las deudas; pero semejante acuerdo se rige por
los convenios y no por las normas que pasamos a ver muy brevemente
por la razón señalada.
966. Requisitos de la cesión de bienes. Son ellos:

1º. Sólo puede acogerse a la cesión el mero deudor civil, mas no
el comerciante, industrial, minero o agricultor, y así lo dicen expresa-
mente los Arts. 241 y 246 de la Ley de Quiebras (ver Nº 964). Se había
fallado en esta forma para el deudor civil en general, antes de que la
ley 18.175 agregara al industrial, minero y agricultor. 519
2º. Sólo se concede al deudor de buena fe.520 Ya lo había señalado
la propia definición del Art. 1614 al hablar de “accidentes inevitables”
y lo reafirma el Art. 1616: “para obtener la cesión, incumbe al deudor
probar su inculpabilidad en el mal estado de sus negocios, siempre
que alguno de los acreedores lo exija”. Igualmente, por esta razón el
Art. 1617 y el Art. 241 de la Ley de Quiebras (ver Nº 964) no le permiten
en ciertos casos al deudor acogerse a la cesión;
3º. Debe ser declarada judicialmente. Así se desprende del Art. 1615:
“esta cesión de bienes será admitida por el juez, con conocimiento de
causa”. El Art. 241, inc. 2º de la Ley de Quiebras (ver Nº 964), agrega
que la petición del deudor deberá cumplir iguales requisitos que los de
la declaración de quiebra a petición del propio fallido, señalados en el
Art. 42 de la ley.
La misma ley reglamenta el procedimiento de la cesión, distinguien-
do la que se efectúe a un solo acreedor (párrafo 2º, Arts. 242 a 245), o
a varios (párrafo 3º, Arts. 246 a 255).
No olvidemos que en la nueva nomenclatura de la Ley de Quiebras
la cesión de bienes es un concurso, y fue objeto de algunas modifica-
ciones por la Ley Nº 20.004, de 8 de marzo de 2005.
Si el tribunal rechaza la cesión de bienes por no cumplir los requi-
sitos legales, declarará a la vez la quiebra del deudor (Art. 251 Ley de
Quiebras: ver Nº 964).
4º. Que el deudor no haya incurrido en algunas de las causales de
exclusión de la cesión de bienes, mencionadas por los Arts. 1617 y 241
de la Ley de Quiebras (ver Nº 964).
De acuerdo al primero: “los acreedores serán obligados a aceptar
la cesión, excepto en los casos siguientes:
1º. Si el deudor ha enajenado, empeñado o hipotecado como pro-
pios bienes ajenos a sabiendas;
2º. Si ha sido condenado por hurto o robo, falsificación o quiebra
fraudulenta;
519
RDJ, T. 37, sec. 1ª, pág. 340.
520
G.T. de 1866, Nº 1.271, pág. 550.
968
3º. Si ha obtenido quitas o esperas de sus acreedores;521

4º. Si ha dilapidado sus bienes,522 y
5º. Si no ha hecho una exposición circunstanciada y verídica del
estado de sus negocios, o se ha valido de cualquier otro medio fraudu-
lento para perjudicar a sus acreedores”.
Por su parte, la Ley de Quiebras no permite efectuar cesión al
deudor que ha incurrido en alguna de las causales de declaración de
quiebra que pueden afectar, de acuerdo al Art. 43 de la misma ley (ver
Nº 964), al deudor.
967. Características de la cesión de bienes. Conviene destacar las si-

guientes:
1º. Es personalísima.
Así lo confirma el Art. 1623: “la cesión de bienes no aprovecha a
los codeudores solidarios o subsidiarios, ni al que aceptó la herencia
del deudor sin beneficio de inventario”.
2º. Es irrenunciable.
Lo señala la parte final del Art. 1615: “el deudor podrá implorarla
no obstante cualquiera estipulación en contrario”.
3º. Es revocable.
De acuerdo al Art. 1620: “podrá el deudor arrepentirse de la cesión
antes de la venta de los bienes o de cualquiera parte de ellos, y recobrar
los que existan, pagando a sus acreedores”.523
4º. Es universal.
La cesión de bienes es un procedimiento análogo al de quiebra, y
tiene como ésta por objeto liquidar en un solo juicio los bienes de una
persona, a fin de proveer al pago de sus deudas.524 Efectuada la cesión,
ella afecta a todos los acreedores, y todos los bienes, derechos y acciones
del deudor, exceptuados los no embargables.525
521
Sobre este Nº, G.T. de 1861, Nº 835, pág. 518.
522
Sobre este Nº, G.T. de 1868, Nº 159, pág. 77.
523
El precepto habla de “venta”; se presentó un caso en que uno de los acreedo-
res, hecha la cesión y con la aceptación de todos los acreedores, se adjudicó la finca
hipotecada. La Corte de Santiago declaró que no cabía revocar la cesión: RDJ, T. 26,
sec. 2ª, pág. 1.
524
RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 489.
525
En fallo publicado en la RDJ, T. 20, sec. 1ª, pág. 415, se declaró inaplicable el
Art. 1618, y la exclusión de los bienes inembargables a una cesión de un solo bien a los
acreedores por convenio privado. Véase también la nota Nº 740; el mismo fallo de la RDJ,
T. 24, sec. 1ª, pág. 215, que negó lugar a aplicar en la quiebra las inembargabilidades
ajenas al Art. 1618 del C.C., extendió esta solución a la cesión de bienes, lo que merece
igual crítica a Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.643, pág. 345.
969
LAS OBLIGACIONES
968. Efectos de la cesión. Según se ha resuelto, la cesión produce sus

efectos desde que se presenta la cesión al juez, y en consecuencia los
acreedores no pueden continuar sus ejecuciones particulares.526
Estos efectos son:
1º. Administración.
La cesión de bienes priva al deudor de la administración de aquellos
de que ha hecho cesión, a menos que los acreedores se la confíen. Así
lo señala el Art. 1621: “hecha la cesión de bienes podrán los acreedores
dejar al deudor la administración de ellos, y hacer con él los arreglos
que estimaren convenientes, siempre que en ello consienta la mayoría
de los acreedores concurrentes”.
Según el Art. 244 de la Ley de Quiebras (ver Nº 964), habiendo un
solo acreedor éste pasa a ser depositario de los bienes, con las faculta-
des que allí se señalan; si son varios los acreedores, la administración
corresponde al síndico que designe el tribunal (Art. 246).
El deudor puede contratar respecto de los bienes no incluidos en
la cesión.527
2º. Dominio y derecho de realización.
El deudor por la sola cesión no traspasa el dominio a los acreedores,
sino sólo la facultad de disponer de ellos y de sus frutos hasta el pago
de sus créditos (Art. 1619, inc. final).
Y porque el dominio no se traspasa, los acreedores no pueden rei-
vindicar alguno de los bienes cedidos si el deudor lo enajena.528
El dominio del deudor termina en la forma normal de toda ejecu-
ción: cuando el bien es sacado a remate y se lo adjudica alguno de los
acreedores o un extraño.529 Hecha la tradición, ya no puede el deudor
reivindicar los bienes, porque dejó de ser dueño.530
Finalmente, se ha resuelto también que el precepto está plenamente
vigente después de la dictación de la Ley de Quiebras.531 Esta misma ley
reglamenta la forma en que se procede a realizar los bienes.
3º. Extinción de las deudas.
Las deudas quedan extinguidas hasta la cantidad en que sean satis-
fechas con los bienes cedidos; el deudor queda obligado por el saldo
insoluto, y si adquiere nuevos bienes, debe completar el pago con éstos
526
G.T. de 1865, Nº 947, pág. 385.
527
RDJ, T. 12, sec. 1ª, pág. 432.
528
G.T. de 1876, Nº 2.683, pág. 1.381.
529
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 454.
530
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 252; sin embargo, el fallo se fundamentó en una limita-
ción al derecho de dominio por la cesión; como lo señala Óscar Dávila en comentario
a la sentencia, el deudor no puede reivindicar porque ya no es dueño. El dominio pasó
al adquirente.
531
G.T. de 1934, 1er sem., Nº 87, pág. 468.
970
(Nos 2º y 3º del Art. 1619). El Art. 254 de la Ley de Quiebras (ver Nº 964)
fija un límite a esta responsabilidad del cedente: prescribe en el plazo
de 5 años contados desde que se haya aceptado la cesión.532
Las deudas quedan extinguidas desde la fecha del pago, y no de la
aceptación de la cesión.533
A la inversa, si los bienes resultan excesivos para el pago de todas
las deudas, el remanente pertenece al deudor por la razón ya señalada
de que la cesión no le hace perder su dominio.
4º. Beneficio de competencia.
El cedente tendrá derecho a invocar el beneficio de competencia
que pasamos a estudiar en la siguiente sección (Art. 1626, Nº 6º).
5º. Apremio personal.
El Nº 1º del Art. 1619 declara al cedente libre de apremio personal,
en lo que estribaba la trascendencia de la institución antes de derogarse
la prisión por deudas (Nº 580).
Sección tercera
EL BENEFICIO DE COMPETENCIA
969. Concepto y reglamentación. Reglamenta esta institución el párrafo
10 del Título 14 del Libro 4º, “Del pago con beneficio de competencia”,
Arts. 1625 a 1627.
El primero da un concepto de la institución: “es el que se concede
a ciertos deudores para no ser obligados a pagar más de lo que bue-
namente puedan, dejándoseles en consecuencia lo indispensable para
una modesta subsistencia, según su clase y circunstancias, y con cargo
de devolución cuando mejoren de fortuna”.
El Código, al igual que en la cesión de bienes, destaca el carácter
de modalidad del pago del beneficio de competencia, pero la ver-
dad es que constituye una causal de incumplimiento, no un modo
de extinguir la obligación, o de suspensión del mismo; el deudor
se exceptúa legítimamente de cumplir, cancela únicamente lo que
pueda, y hasta esa cuantía se extingue la obligación por pago, pero
532
Resulta que actualmente la acción de los acreedores para el cobro del saldo
insoluto dura más que la que tenían para exigir su crédito. De acuerdo a la modificación
de la ley 16.952 al Art. 2515 ésta dura 5 años desde que la obligación se hizo exigible; en
cambio, en este caso prescribe a los 5 años contados desde la cesión. La intención de la
Ley de Quiebras fue señalar un plazo más breve, pero la reforma indicada (Nº 1.234)
lo dejó ahora de mayor extensión. Prácticamente se produce una interrupción en la
prescripción.
533
G.T. de 1934, 1er sem., Nº 87, pág. 468.
971
LAS OBLIGACIONES
queda subsistente en el saldo; “con cargo de devolución”, dice el

precepto.
En consecuencia, el beneficio de competencia es un derecho del
deudor a negar su cumplimiento, una excepción suya.534
970. Características. El beneficio de competencia presenta una gran

semejanza con el derecho de alimentos a que tienen acceso ciertas
personas por ley.
Desde luego, hay semejanza en la enumeración que efectúa el
Art. 1626 de las personas que tienen derecho a invocar el beneficio en
estudio, con la que el Art. 321, por su parte, efectúa de los sujetos a
quienes se deben alimentos, aunque este último es más amplio.
Su objeto es el mismo: permitir la subsistencia del que invoca el
derecho; su fundamento es, pues, humanitario, un verdadero deber
moral.
En seguida, ambos son personalísimos, no pueden cederse, renun-
ciarse, etc.535
Finalmente, ambos son esencialmente provisionales: duran mientras
subsistan las circunstancias que los motivaron.536
De ahí que el Art. 1627 disponga que “no se pueden pedir alimentos
y beneficio de competencia a un mismo tiempo. El deudor elegirá”.
Es lógico que sea así, pues en caso contrario el deudor acumularía dos
beneficios iguales.
971. Deudores con beneficio de competencia. El Art. 1626, complementado

por el Art. 237 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), señala a quiénes
“el acreedor es obligado a conceder este beneficio”:
1º. Familiares.
Los Nos 1º a 3º del Art. 1626 enumeran los ascendientes, descendientes
y hermanos del acreedor, no habiendo irrogado a éste ofensa alguna
de las clasificadas como causales de desheredamiento en el Art. 1208 y
al cónyuge que no haya dado lugar al divorcio por su culpa.
534
En el juicio ejecutivo, puede oponerse el beneficio de competencia como excep-
ción, asilándose en el Nº 7º del Art. 464, esto es, falta de requisitos para que el título tenga
fuerza ejecutiva: RDJ, Ts. 8º, sec. 1ª, pág. 215, y 15 sec. 1ª, pág. 158. En igual sentido, Claro
Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.662, pág. 359. Así quedó constancia por lo demás en la historia
fidedigna del C.P.C. En la sesión 26 de la Comisión Mixta se discutió el punto: “El Sr. Ba-
llesteros estima que el beneficio de competencia es una excepción que está comprendida
en el Nº 7º de este artículo y que por esta razón no es necesario consignarla expresamente.
Así lo estimó también la Comisión”. También sobre el carácter de excepción del beneficio
de competencia: G.T. de 1862, Nº 328, pág. 143.
535
No se transmite: G.T. de 1870, Nº 1.400, pág. 625. En contra, G.T. de 1873,
Nº 1.949, pág. 881. A nuestro parecer el primero está en la buena doctrina.
536
G.T. de 1882, Nº 2.669, pág. 1.514.
972
2º. Consocios.
El Nº 4º concede el beneficio de competencia a los consocios del
acreedor, con dos limitaciones: que no hayan incurrido respecto a éste
en alguna de las causales de desheredamiento de los ascendientes y
descendientes, según el citado Art. 1208, y que se trate de las acciones
recíprocas que nacen del contrato de sociedad.
Estas circunstancias que obstaculizan la concesión del beneficio
equivalen en los alimentos a la injuria grave o atroz, que privan de éste
o lo disminuyen (Art. 324).
3º. Donante.
Corresponde el beneficio de competencia al donante, pero sólo en
cuanto se le trate de hacer cumplir la donación (Nº 5º).
4º. Cesionario de bienes y fallido rehabilitado.

El Nº 6º del precepto concede el beneficio de competencia al deudor
de buena fe, con la concurrencia de tres circunstancias:
a) Que haya efectuado cesión de bienes a sus acreedores;
b) Que la cesión no haya alcanzado a pagar todas las deudas, y
el acreedor persiga el pago de la parte insoluta en los nuevos bienes
adquiridos por el deudor,537 de acuerdo a la facultad que le concede
el Nº 3º del Art. 1619 (Nº 968), y
c) Que el cobro lo efectúen los acreedores que tenían tal calidad
al tiempo de la cesión, y por las deudas existentes a la sazón.
El Art. 237 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), concede al fallido
rehabilitado el beneficio de competencia en los mismos términos que
el Nº 6º del Art. 1626.
972. Efectos del beneficio de competencia. El beneficio de competencia

debe ser declarado a instancias del deudor, quien deberá probar que
pagadas las deudas no le quedaría lo suficiente para subsistir.538 Sin
embargo, según decíamos, no es necesario que esté jurídicamente
declarado para que el deudor se excepcione ante la demanda de
cumplimiento.
En virtud del beneficio, debe dejarse al deudor lo indispensable
para una modesta subsistencia, según su clase y circunstancia, lo que
equivalía al concepto de alimentos congruos del Art. 323, inciso 2º del
Código, hoy eliminado por la Ley de Filiación, por lo cual la diferencia
entre los alimentos y el beneficio de competencia para los efectos de la
elección del deudor pierde importancia.
537
G.T. de 1863, Nº 2.240, pág. 850.
538
G.T. de 1894, T. 2º, Nº 2.364, pág. 619; RDJ, T. 15, sec. 1ª, pág. 158.
973
LAS OBLIGACIONES
Con el resto, el deudor pagará las deudas haste el monto en que le

alcance, y hasta ese monto se produce la extinción por pago. 539 El saldo
lo queda debiendo para pagarlo cuando mejore de fortuna; al acreedor
corresponderá probar que ha concurrido esta circunstancia. 540
El beneficio se extiende a los nuevos bienes adquiridos si con ellos
recién el deudor alcanza una modesta subsistencia.541
Sección cuarta
LA PRELACIÓN DE CRÉDITOS542
973. Reglamentación y pauta. El Código trata “De la prelación de
créditos” en el Título 41 del Libro 4º (penúltimo título de este libro), des-
pués de haber reglamentado en particular los diferentes contratos.
La ubicación es criticable, pues la prelación de créditos, ya que
tiene por objeto establecer cómo se pagan éstos cuando entran en
concurrencia, es un efecto de la obligación.
Por otra parte, del título en cuestión sólo los Arts. 2469 a 2491 co-
rresponden a la prelación de créditos; los Arts. 2465 y 2466 se refieren
a la garantía general patrimonial (Nº 581), y los Arts. 2467 y 2468 a la
revocación de los actos del deudor posteriores a la quiebra o anteriores
a ella, pero fraudulentos (Nº 773).
La ubicación lógica de la prelación de créditos estaría en los efec-
tos de la obligación, o quizás lisa y llanamente en la quiebra, donde
adquiere su mayor trascendencia; hemos ya dicho que las preferencias
para el pago pueden invocarse aunque no haya quiebra, pero común-
mente se harán efectivas en ésta o en una cesión de bienes; en gene-
ral, habiendo concurrencia de acreedores. También puede aplicarse
en caso de tercerías de pago o prelación. Por eso se ha fallado que la
prelación de créditos es de aplicación general, y por ende, tiene lugar
en los convenios judiciales del deudor.543
Trataremos esta importante materia en siete párrafos: el primero,
para la institución en general; el segundo, para los privilegios, y los
siguientes, para cada una de las cinco categorías de créditos que esta-
blece el Código.
539
G.T. de 1880, Nº 1.844, pág. 1.306.
540
G.T. de 1872, Nº 1.984, pág. 916.
541
G.T. de 1862, Nº 684, pág. 270, y de 1884, Nº 1.878, pág. 1.162.
542
Véase además de las obras sobre Obligaciones, el Tratado de la Prelación de Crédi-
tos, de Hernán Larraín Ríos, Distribuidora Forense, Santiago, 1998, con un detallado
análisis de la institución.
543
C.A. de Santiago, 23 de septiembre de 2004. G.J. Nº 291, pág. 235.
974
Párrafo 1º
La prelación de créditos en general
974. Concepto. En el Art. 2469 está contenido el concepto de la

institución; en virtud de la garantía general patrimonial, los acreedores
pueden exigir que se vendan todos los bienes del deudor, y con el pro-
ducto se les satisfagan íntegramente sus créditos, intereses y costas. Si
ello no es posible, el principio general en la legislación es que todos los
créditos concurren en igualdad de condiciones y se pagan a prorrata: la
excepción “cuando haya causas especiales para preferir ciertos créditos,
según la clasificación” que efectúa el Código.
La prelación de créditos tiene entonces por objeto determinar cómo
se pagan los distintos acreedores cuando concurren conjuntamente
para el cobro de aquéllos.
Porque, según hemos visto, el legislador otorga al acreedor una serie
de derechos ya estudiados para mantener la integridad del patrimonio del
deudor y obtener en él cumplimiento en naturaleza o por equivalencia
de la obligación; pero es bien posible, a pesar de las precauciones, que
no haya suficientes bienes para el pago de todas las deudas.
En tal situación pueden ocurrir dos cosas: que cada acreedor trate
de cobrar sus créditos por su propia cuenta, haciendo uso de los de-
rechos ya señalados, y como ya hemos dicho, por actuar antes que los
demás logren realizar bienes del deudor suficientes para obtener el
pago que busca. Este será entonces el premio a su diligencia. Pero los
restantes acreedores pueden anular esta ventaja del que cobra primero,
ya sea interviniendo en la ejecución iniciada por el acreedor diligente,
mediante una tercería de pago o prelación,544 o ya sea provocando la
quiebra del deudor, en cuyo caso se acumulan a este juicio todos los
que tenga pendientes éste.
En esta segunda situación, todos los acreedores son llevados a un
procedimiento universal de liquidación de los bienes del deudor, en que
todos ellos son realizados y con su producto se les paga, como señala
el Art. 2469 íntegramente, si es posible, a prorrata en caso contrario, y
con la excepción de las causales de preferencia de la ley.
Esta efectúa entonces una distinción entre los diferentes acreedo-
res, porque para ella no todos los créditos tienen igual trascendencia e
importancia; a aquellos que por las diferentes razones que diremos en
cada caso les merecen un mayor amparo, les otorga preferencia para su
pago. De manera que primero se pagarán los créditos con causales de
544
La tercería de pago tiene por objeto concurrir a la misma ejecución, a falta de
otros bienes embargables; la de prelación, hacer presente la causal de preferencia para
el pago del tercerista (Art. 518 del C.P.C.).
975
LAS OBLIGACIONES
preferencia y después, si hay fondos suficientes, los restantes, que reciben

la denominación de ordinarios, comunes, quirografarios o valistas.
El estudio de la prelación de créditos es el de las distintas causales
de preferencia para el pago que establece la ley.
975. Evolución. La prelación de créditos arranca su origen del De-

recho Romano, con una marcada distinción entre la hipoteca y los otros
créditos preferentes, que aún mantiene nuestra legislación.
El Código francés organizó un complicado sistema de prelación
de créditos en que se destaca la existencia de privilegios de carácter
general inmobiliario, que constituyen hipotecas generales, legales y
ocultas. Lo primero por afectar a todos los bienes raíces del deudor;
legales, porque existen por el solo ministerio de la ley, y ocultas por no
requerir inscripción en Registro Público.
Constituían un grave inconveniente para el crédito, pues aun los
acreedores hipotecarios podían verse sorprendidos por su existencia;
se modificó este sistema en Francia por decreto de 4 de enero de 1955,
y Ordenanza Nº 71, de 7 de enero de 1959, reduciendo y limitando
tales hipotecas.
En nuestro país, con fecha 31 de octubre de 1845 y 25 de octubre
de 1854 se dictaron las llamadas Leyes de Prelación, fundadas en el
sistema francés de la época. Sin embargo, como ya se habían hecho
sentir sus inconvenientes, don Andrés Bello suprimió en el Código
estas hipotecas, generales, legales y ocultas, dándoles a los créditos a
que ellas se referían un privilegio general de cuarta clase.
El Código agrupó los diferentes créditos en cinco categorías: las
cuatro primeras son causales de preferencia, y la quinta corresponde a
los acreedores comunes, que no gozan de ninguna preferencia.
Los Códigos y leyes posteriores han ido ampliando paulatinamente
las causales de preferencia; por otra parte, se ha producido un creci-
miento impensado en el volumen e importancia de algunos créditos
de primera clase, especialmente en favor del Fisco, Instituciones de
Previsión, y remuneraciones de empleados y obreros. Todo ello ha
roto totalmente el sencillo sistema ideado por don Andrés Bello, y
ha provocado la ineficacia de las quiebras para los proveedores, que
realmente son los que con su crédito mueven la industria y el comercio;
es uno de los puntos en que se impone una revisión a fondo.
976
Párrafo 2º
Los privilegios
976. Preferencia y privilegio. De acuerdo al citado Art. 2469, hacen

excepción a la igualdad de los acreedores, las causales de preferencia;
el inc. 1º del Art. 2470 especifica cuáles son estas causales: “solamente
el privilegio y la hipoteca”.
Esta distinción entre privilegio e hipoteca, de origen histórico,
carece técnicamente de toda justificación. Tanto es así que la prenda
que para la ley es un privilegio, se asemeja más a la hipoteca que a los
demás privilegios. Sin embargo, debe tenerse presente que para la ley
la hipoteca no es un privilegio sino una causal de preferencia, como
lo es también éste.
Ya hemos señalado que el Código agrupó para los efectos de las
preferencias los créditos en cinco categorías; de acuerdo al Art. 2471
“gozan de privilegio los créditos de la 1ª, 2ª y 4ª clase”. Los de 3ª clase
no son privilegiados, pues corresponden fundamentalmente a la hipo-
teca, que según lo dicho es preferente pero no privilegiada. Y los de la
5ª clase ya está visto que no gozan de preferencia ni privilegio alguno;
se pagan a prorrata, si hay con qué hacerlo, salvo el caso de excepción
de la subordinación (Nº 1034).
En el presente párrafo analizaremos las características comunes a
todos los privilegios; las de la hipoteca como causal de preferencia, al
tratar los créditos de la 3ª clase.
977. Concepto y clasificación del privilegio. Podemos definir el privilegio

como el derecho que el legislador otorga a un crédito en considera-
ción a la naturaleza de éste, y que habilita a su titular para pagarse con
preferencia a otros acreedores.
Los privilegios admiten algunas clasificaciones;
1º. Según la división que hace el Código, en privilegios de la 1ª, 2ª
y 4ª clase, orden que seguiremos para su estudio;
2º. Más importante es otra clasificación que atiende a los bie-
nes que quedan afectos al privilegio, y divide a éste en general y
especial.
Son privilegios generales los que se hacen efectivos en todo el pa-
trimonio embargable del deudor; son los de 1ª y 4ª clase.
Son privilegios especiales los que sólo pueden invocarse en bienes
determinados; a esta clase pertenecen los de la 2ª categoría. En ello se
asimilan a las preferencias de la 3ª clase, que también son especiales.
3º. Cabe finalmente distinguir de un lado la prenda y todos los
restantes privilegios, porque ella presenta muchas particularidades que,
977
LAS OBLIGACIONES
como decíamos, la asemejan más a la preferencia de la hipoteca: como

ésta es un derecho real, y si bien es cierto que como a todo privilegio es
la ley la que le otorga preferencia para el pago, son las partes las que a
un crédito se lo confieren al caucionarlo con estas garantías.
978. Caracteres de los privilegios. Enunciación. Las principales caracte-

rísticas de los privilegios, que estudiaremos en los números siguientes,
son:
1º. Constituyen garantía, mas no caución;
2º. Por sí mismos no constituyen derecho real, ni dan por lo general
derecho de persecución;
3º. Son estrictamente legales, y
4º. Son inherentes al crédito.
979. I. Los privilegios son garantía, mas no caución. En el Nº 72 seña-

lamos las dos acepciones que en Derecho tiene la voz garantía.
En su sentido amplio, como cualquier seguridad de que goza un
crédito para su cobro y que no es común a todos ellos, los privilegios
constituyen indudablemente una garantía. Porque evidentemente el
crédito privilegiado tiene más probabilidades de pagarse en caso de
insolvencia del deudor que los comunes; la existencia del privilegio
puede significar en muchos casos la diferencia entre obtener el pago
y no lograrlo.
Pero no constituyen caución, porque no son una obligación acceso-
ria constituida para garantizar el crédito; la excepción es la ya señalada
para la prenda, que en sí misma es una caución, y para reforzar este
carácter es que la ley le da privilegio. Lo mismo ocurre con la hipoteca
como causal de preferencia. También es caución.
980. II. Los privilegios no constituyen derecho real ni dan derecho de

persecución. Se ha discutido mucho en doctrina, sobre todo en Fran-
cia, la naturaleza jurídica del privilegio, sosteniéndose por algunos su
calidad de derecho real; la discusión nace del hecho de que muchos
privilegios gozan de derecho de persecución, esto es, pueden hacerse
efectivos sobre los bienes afectos a ellos, aunque salgan del patrimonio
del deudor, y este derecho es característica del derecho real.
Pero entre nosotros el punto no admite controversias:545 los privile-
gios no constituyen derecho real ni otorgan por regla general facultad
para perseguir los bienes del deudor en manos de terceros.
545
Somarriva, Cauciones, Nº 7º, pág. 11, ob. cit.
Fallos publicados en la RDJ, T. 85, sec. 1ª, fallos 47 y 165, declararon que los privi-
legios no son derechos reales ni personales, sino accesorios del crédito.
978
Tenemos, en primer lugar, los privilegios generales en que el legis-

lador se encargó de decirlo expresamente. Respecto de los de 1ª clase
lo hace el Art. 2473, inc. 2º: “los créditos enumerados en el artículo
precedente no pasarán en caso alguno contra terceros poseedores”.
Y para los de la 4ª clase lo señala el Art. 2486: “las preferencias de los
créditos de 4ª clase afectan todos los bienes del deudor, pero no dan
derecho contra terceros poseedores”. El legislador ha excluido expre-
samente el derecho de persecución.
Y en los de 2ª clase, veremos al estudiarlos en particular que sólo
pueden hacerse efectivos mientras el acreedor retenga la cosa, y no
puede, por tanto, perseguirse en manos de terceros. La excepción
la constituye la prenda, pero no porque sea privilegio, sino porque,
además, es derecho real. Lo mismo ocurre con la hipoteca, como pre-
ferencia de 3ª clase.
La conclusión, pues, se impone: en nuestra legislación si no lo son
por sí mismos, los privilegios no constituyen derecho real ni otorgan
derecho de persecución.
El principio admite, eso sí, algunas excepciones: la nave puede ser
perseguida en poder de terceros para hacer efectivos en ella los privilegios
de los acreedores (Art. 828 del C. Co.). Veremos también que el privilegio
de 4ª clase, por las expensas comunes de conservación y mantención de los
edificios acogidos a la Ley de Copropiedad Inmobiliaria, se hace efectivo
en la respectiva unidad, aunque cambie de dueño (Nº 1.032).
981. III. Carácter estrictamente legal del privilegio. El privilegio tiene

por única fuente la ley; 546 ni las partes, ni el juez, ni el testador pueden
conferir a un crédito que no la tenga, preferencia para pagarse antes
que los otros. Por eso es que el Art. 2488, tras haber enumerado el Có-
digo las distintas causas de preferencia, declara que la ley no reconoce
otras que las indicadas en los artículos precedentes.
Las partes tienen una sola posibilidad de proteger los créditos con
preferencia: garantizarlos con hipoteca o prenda; es la ley la que otorga
a estas cauciones preferencias para el pago, y los interesados se acogen
a esta seguridad conferida por el legislador.
La razón de esta característica del privilegio es obvia. Ya hemos señalado
que la existencia de la preferencia para el pago puede significar en muchas
ocasiones la diferencia entre obtenerlo o no. Es el legislador quien en tal
emergencia señala cuáles son los que él prefiere que se paguen, según su
naturaleza. Si a las partes se permitiera establecerlos, alterarían toda la
situación, en desmedro de los créditos que, según la ley, deben ser prefe-
546
El privilegio es legal y debe ser invocado por el acreedor, según lo señala un
fallo publicado en la RDJ, T. 85, sec. 1ª, pág. 147.
979
LAS OBLIGACIONES
ridos. Por otra parte, si ello fuera lícito, todos los acreedores contractuales
exigirían privilegio, so pena de no otorgar el crédito.
De este principio derivan variadas consecuencias, de las que des-
tacaremos tres:
1º. Pago por consignación.
Vimos en su oportunidad en el Nº 648 que a firme la consignación
puede ser aún retirada con consentimiento del acreedor, pero la obli-
gación siempre se considera extinguida, naciendo una nueva entre las
partes, sin que los accesorios de la primera pasen a la segunda, a menos
que las partes así lo acuerden; pero esta renovación no alcanza a los
privilegios por su carácter legal, distinción que destaca perfectamente
el Art. 1607.
2º. En la novación no hay reserva de privilegios.
En la parte que sigue veremos que la novación extingue la obligación
primitiva y sus accesorios, pero la convención de los interesados puede
mantener éstos para la nueva deuda (Art. 1642), pero los privilegios de
la primera obligación se extinguen irrevocablemente con la novación
(Art. 1641), esto es, no pueden las partes mantenerlos, porque sólo la
ley es la que otorga a un crédito la calidad de privilegiado (Nº 1.115).
3º. El privilegio es de derecho estricto.
De ahí que no puede ser extendido a otras situaciones que las pre-
vistas por la ley, aunque tengan una gran analogía. Su interpretación
es siempre restrictiva.
Así lo habíamos señalado al estudiar en la solidaridad el caso en
que el crédito fuere privilegiado respecto de alguno de los deudores
solidarios, y concluíamos con la opinión general de que a pesar de
las vacilaciones jurisprudenciales, es obvio que esta circunstancia no
otorga al crédito igual carácter privilegiado respecto de los restantes
codeudores, a menos que el vínculo sea el mismo (Nº 410).
No obstante este carácter legal, el privilegio es perfectamente re-
nunciable, puesto que está establecido en el mero interés del acreedor
titular del crédito que lo goza.547 Basta pensar que éste puede remitir
íntegramente la deuda, para concluir que con mayor razón está facultado
para correr el albur de los créditos comunes, si así lo desea.
Y por la misma razón no procede aplicarlos de oficio por el tribunal,
dado, además, que en materias civiles los jueces, si no por excepción,
están facultados para hacerlo. No obstante, en una ocasión se resolvió
lo contrario para un crédito de un hijo de familia. 548
547
G.T. de 1895, Nº 1.890, pág. 851, y de 1898, 1er sem., Nº 159, pág. 92.
548
RDJ, T. 30, sec. 1ª, pág. 368.
980
La subordinación, institución recientemente introducida en nuestra

legislación (Nº 1034), no hace excepción a este principio, porque para
existir tuvo que ser expresamente establecida por la Ley Nº 20.190, de
5 de junio de 2007.
982. IV. El privilegio es inherente al crédito. Ya destacamos en la defi-

nición que dimos del privilegio que éste se otorga en consideración a
la naturaleza del crédito, a éste en sí mismo; no a las partes que inter-
vienen en la relación obligacional, aunque sean un factor que natural-
mente la ley suele tomar en cuenta para conferir preferencias. Pero el
privilegio pertenece al crédito, no a su titular, aun cuando la persona
de éste haya sido el factor que movió al legislador a concederlo. Y por
ello es que el privilegio sigue el crédito, mientras éste subsista, aunque
sólo sea en parte.
Así lo señala el inc. 2º del Art. 2470: “estas causas de preferencia
son inherentes a los créditos para cuya seguridad se han establecido,
y pasan con ellos a todas las personas que los adquieran por cesión,
subrogación o de otra manera”.
Dicho de otra forma, todo aquel a quien pase activamente el cré-
dito gozará del privilegio que accede a éste. Para la cesión de créditos,
lo repite el Art. 1906 (Nº 1.063), y para el pago con subrogación, el
Art. 1612 (Nº 671). No obstante admitirse la subrogación, se negó el
privilegio en un caso de la Ley Nº 4.702, de Compraventa de Cosa
Mueble a Plazo, hoy derogada.549
Porque la obligación de indemnizar los perjuicios en caso de incum-
plimiento del deudor, subroga, ocupa el mismo lugar de la obligación
incumplida, goza de los mismos privilegios de ésta (Nº 815).
Si el crédito se transmite, el privilegio pasa a los herederos del
acreedor, o al legatario a quien se le haya legado el crédito.
Si fallece el deudor, el crédito tiene la misma calidad de privilegiado
respecto a los herederos del deudor, pero se presentan algunos conflictos
en relación a los bienes en que se hace efectivo el privilegio.
En los privilegios especiales no hay problema de ninguna especie,
puesto que el bien afecto a ellos pasa a los herederos o al legatario, y
el privilegio se hará efectivo en su contra.
Pero en los generales, el privilegio ¿se hará efectivo únicamente en
los bienes del causante que pasan a los herederos, o abarca también los
de éste? Porque no debe olvidarse que el privilegio general se caracte-
riza justamente por afectar todos los bienes embargables del deudor.
Además, debe considerarse que en los bienes del heredero pueden
tener los acreedores personales de éste también privilegios, y los que
549
G.J. Nº 249, pág. 91.
981
LAS OBLIGACIONES
llegan por sucesión por causa de muerte es posible que sean de mayor
preferencia que ellos.
El legislador resuelve el problema en el Art. 2487, efectuando un
distingo:
Si los herederos aceptan sin beneficio de inventario o los acreedores
hereditarios y testamentarios no invocan el beneficio de separación, todos
los privilegios de 1ª ó 4ª clase, tanto los que existían contra el causante
como contra los herederos, concurren en el orden que naturalmente
les corresponde en todo el patrimonio de éstos. Y así, los impuestos
fiscales adeudados por el causante, y los que deba el heredero, serán
ambos créditos de la 1ª clase para pagarse con la preferencia del Nº 9º
del Art. 2472 en igualdad de condiciones.
En cambio, si hay beneficio de inventario o separación, las prefe-
rencias que existían contra el causante sólo pueden hacerse efectivas
en los bienes hereditarios; como dice el precepto “afectarán solamente
los bienes inventariados o separados”. En el ejemplo propuesto, los
impuestos adeudados por el causante se cobrarán únicamente en los
bienes hereditarios; y los del heredero en los suyos propios. Y en ellos
gozarán únicamente de sus respectivos privilegios.
983. Efectos del privilegio. El efecto fundamental del privilegio es

permitir que el crédito que lo goza se pague preferentemente a los
que no gozan de él, o tienen uno menor, según las órdenes legales que
luego veremos.
El privilegio del crédito se extiende a sus accesorios; así lo señala
el Art. 2491 respecto de los intereses: “los intereses correrán hasta la
extinción de la deuda, y se cubrirán con la preferencia que correspon-
da a sus respectivos capitales”. Los Arts. 67 y 68 de la Ley de Quiebras
(véase Nº 964) señalan la situación de los intereses y reajustes del crédito
ante la declaración de quiebra. El inc. final del Art. 68 dice que “los
reajustes y los intereses, en su caso, gozarán de iguales preferencias y
privilegios que los respectivos capitales”.
Párrafo 3º
Los créditos de la primera clase
984. Características generales. El primer orden de los créditos privilegia-

dos, según la enumeración que efectúa el Art. 2472, comprende privilegios
de carácter general, esto es, afectan a todo el patrimonio del deudor.
Así lo señala la primera parte del Art. 2473: “los créditos enumerados
en el artículo precedente afectan todos los bienes del deudor”. Como
982
el legislador no distingue, abarca los bienes muebles e inmuebles, cor-

porales e incorporales, etc. La excepción son los inembargables, que
nunca son susceptibles de perseguirse por los acreedores.
También hemos destacado que se hacen efectivos únicamente en
los bienes existentes en poder del deudor; carecen de derecho de per-
secución, como lo destaca el propio inc. 2º del Art. 2473.
Las razones que han movido al legislador a otorgarles tal carácter
son de humanidad o de interés social comprometido, como lo iremos
destacando al estudiar cada uno de ellos.
985. Enumeración. El encabezamiento del Art. 2472 señala: “la primera

clase de créditos comprende los que nacen de las causas que en seguida
se enumeran”. Y la enumeración abarca 9 números, que estudiaremos
en los acápites siguientes, y que pueden enunciarse así:
1º. Las costas judiciales causadas en interés general de los acree-
dores;
2º. Las expensas funerarias necesarias del deudor difunto;
3º. Los gastos de enfermedad del deudor;
4º. Los gastos de la quiebra;
5º. Las remuneraciones de los trabajadores;
6º. Las cotizaciones previsionales;
7º. Los gastos de subsistencia del deudor y su familia;
8º. Las indemnizaciones legales y convencionales de origen labo-
ral; y
9º. Los créditos del fisco por los impuestos de retención y recar-
go.
Esta enumeración es la que estableció el Art. 261 de la Ley de Quie-
bras (véase Nº 964); el primitivo texto del Art. 2472 comprendía los
numerados 1, 2, 3, 4, 7 y 8 con variantes, y fue objeto de modificaciones
en su texto e indirectas, para ser reemplazado por 8 numerandos por
el D.L. 1.773 publicado en el Diario Oficial de 14 de mayo de 1977, y
finalmente por los 9 actuales por la citada ley Nº 18.175, modificada
por la Ley Nº 19.250, de 30 de septiembre de 1993.
986. I. Costas judiciales causadas en interés general de los acreedores. El

Nº 1º del Art. 2472 ha permanecido inalterable y comprende “las costas
judiciales que se causen en el interés general de los acreedores”. Su justi-
ficación es obvia, porque son costas en que se ha incurrido en beneficio
de la masa, y hacen posible que todos los acreedores se paguen.
La mayoría de la doctrina entendía comprendidos en este número
todos los gastos propios de la quiebra, y así lo decíamos en la prime-
ra edición de este libro. El Art. 119, inc. final de la Ley de Quiebras
(véase Nº 964), declaraba que incluso “los préstamos que obtenga el
983
LAS OBLIGACIONES
síndico para gastos gozarán de la preferencia de las costas judiciales”.

Sin embargo una sentencia había declarado lo contrario,550 y por ello
la actual disposición contiene un número específico para los gastos de
la quiebra: el Nº 4º.
El privilegio de 1ª clase se refiere sólo a las costas causadas en inte-
rés general de los acreedores, de la masa, y no del acreedor particular,
como serían las costas de verificación de un crédito por éste. Tampoco
incluye los honorarios de los abogados de la fallida que solicitó su propia
quiebra, quienes deben verificar su crédito. Sí lo gozan en un convenio
preventivo con la fallida los honorarios del síndico.551
Sin embargo, si el crédito es preferente, las costas son un accesorio
suyo y, en consecuencia, gozarán por extensión del privilegio del cré-
dito mismo. No lo ha dicho específicamente la Ley de Quiebras (véase
Nº 964), pero se deduce del principio señalado y del Art. 2491 que da
esta solución para los intereses, y lo repite el inc. final del Art. 68 de
la Ley de Quiebras (véase Nº 964) que da el mismo tratamiento a los
reajustes. Por si alguna duda quedare, basta recurrir al Art. 2469, que
da derecho a los acreedores para hacer vender los bienes del deudor
“hasta concurrencia de sus créditos, inclusos los intereses y los costos de la
cobranza”. Estos, pues, están incluidos en el crédito. Y cuando el precepto
señala que los acreedores dividen el producto del remate a prorrata
“cuando no haya razones especiales para preferir ciertos créditos”, en
esta expresión incluye las costas, según lo dijo anteriormente.
Por último, de acuerdo al Art. 1571, los gastos del pago son de car-
go del deudor (Nº 619). Aplicando esta disposición con la antigua Ley
de Quiebras (véase Nº 964), se entendía que si el deudor consignaba
fondos para alzar la quiebra de acuerdo al Art. 49 debía pagar las costas.
El actual Art. 45 dispone que el deudor puede evitar la declaratoria de
quiebra pagando durante el período de audiencia el crédito que sirvió
de base para pedirla, “y las costas correspondientes”.
987. II. Las expensas funerales necesarias del deudor difunto. Les otor-
ga privilegio de 1ª clase el Nº 2º del Art. 2472, y no ha experimentado
ninguna variación desde la dictación del Código.
550
RDJ, T. 32, sec. 1ª, pág. 489.
551
Respectivamente, los fallos son los siguientes:
1. Los gastos judiciales efectuados por un acreedor, no en interés general de todos,
sino en el suyo particular, no gozan de privilegio: RDJ, T. 36, sec. 2ª, págs. 18 y 77, sec.
2ª, pág. 177.
2. El de los abogados de la fallida que solicitó su quiebra se publicó en G.J. Nº 242,
pág. 102, y
3. El del síndico, se publicó en G.J. Nº 289, pág. 177 (C.A. de Santiago, 20 de julio de
2004, con voto disidente que acogía la impugnación, porque el privilegio sólo se extendería
a los honorarios aprobados por la Junta de Acreedores, o por el juez en subsidio).
984
El precepto menciona las “expensas necesarias”, y, en consecuencia,

no son créditos privilegiados las que resulten exageradas en atención
a la categoría personal del difunto.
Este privilegio obedece a razones de humanidad, pues la insolven-
cia del deudor no puede obstaculizar su sepelio. Por ello se asegura el
crédito de quien se haga cargo de los funerales. La misma inspiración
tienen los Nos 3 y 7 del precepto. Por igual razón el Art. 4º Nº 1º de la
Ley Nº 16.271 de 10 de julio de 1965, sobre Impuesto de Herencias,
Asignaciones y Donaciones, permite rebajar como baja general de la
herencia para determinar la asignación sujeta a impuesto, los gastos
de entierro del difunto.
988. III. Gastos de enfermedad. Entre los créditos privilegiados de

1ª clase están incluidos por el Nº 3º del Art. 2472 “los gastos de enfer-
medad del deudor”.
El Código se refería originalmente a los gastos de última enferme-
dad, de manera que el privilegio sólo existía si el deudor había fallecido,
pero no si sobrevivía a la enfermedad. Hoy en ambos casos.
Si la enfermedad ha sido prolongada, el precepto que comentamos
permite limitar el privilegio. Dice la disposición: “si la enfermedad hu-
biere durado más de seis meses, fijará el juez, según las circunstancias,
la cantidad hasta la cual se extiende la preferencia”.
La justificación del privilegio es la misma del caso anterior. Razones
humanitarias, y por igual motivo el precepto citado de la Ley de Impuesto
de Herencias, permiten rebajar como baja general de la herencia “los
gastos de última enfermedad adeudados a la fecha de la delación de
la herencia”, y los pagados por los herederos con su propio peculio o
con dinero pagado por terceras personas.
988 bis. IV. Los gastos de la quiebra. Según el Nº 4º del Art. 2472 con
la redacción que le dio la Ley 18.175, constituyen crédito privilegiado
de la primera clase “los gastos en que se incurra para poner a disposi-
ción de la masa los bienes del fallido, los gastos de administración de
la quiebra, de realización del activo y los préstamos contratados por el
síndico para los efectos mencionados”.
En armonía con esta disposición, el inc. 2º del Art. 44 de la Ley de
Quiebras (véase Nº 964) dispone que junto con solicitar la quiebra el
peticionario deberá acompañar vale vista o boleta bancaria a la orden del
tribunal por una suma equivalente a 100 unidades de fomento. Agrega el
precepto: “dicha suma será considerada como un crédito del solicitante
en contra del fallido, que gozará de la preferencia establecida en el Nº 4º
del Art. 2472 del Código Civil” (véase también Art. 132, inciso 2º de la
Ley de Quiebras (véase Nº 964).
985
LAS OBLIGACIONES
El Nº 4º del Art. 2472 se consideraba antiguamente incluido en el pri-

vilegio de las costas judiciales en beneficio de todos los acreedores, aunque
el punto se discutía. Ahora se ha terminado toda la duda, y la justificación
es la misma del Nº 1º. Estos gastos hacen posible que los acreedores se
cobren de sus acreencias, y es justo que su pago esté asegurado.
989. V. Remuneraciones de los trabajadores. El Nº 5º del artículo que

comentamos otorga privilegio de primera clase a “las remuneraciones
de los trabajadores y las asignaciones familiares”.
La disposición ha experimentado una marcada evolución, en una
tendencia social muy justificada de ir ampliando la protección de los
trabajadores en una quiebra. Si bien es cierto que todos sufren con la
cesación de pagos de una empresa, los más desprotegidos son los tra-
bajadores, ya que necesitan de sus remuneraciones para sobrevivir. De
ahí que este que era el Nº 4º del Art. 2472 y ahora pasó a ser el 5º es,
sin embargo, el rubro más grueso de los privilegios de primera clase, y
se complementa con los Nos 6º y 8º.
El primitivo texto del Código contemplaba solo “los salarios de los
dependientes y criados por los últimos tres meses”. El Art. 153 del ante-
rior C. del T. consideró incluidos en el Nº 4º del Art. 2472 “los sueldos
de los empleados en caso de quiebra”.552
La Ley Nº 13.923 reemplazó el Nº 4º del Art. 2472 por el siguiente:
“las remuneraciones de los obreros y empleados y obreros en confor-
midad a lo que dispongan las leyes especiales”. Esta ley de 15 de marzo
de 1960 modificó también el anterior C. del T., fundamentalmente su
Art. 664.553
El Decreto Ley Nº 1.773 de 11 de mayo de 1977 dio al precepto
la redacción actual, esto es, comprendiendo las remuneraciones de
los trabajadores y sus asignaciones familiares, y separó en números
diversos las cotizaciones previsionales y las indemnizaciones legales y
convencionales.554
La ley ha eliminado la antigua nomenclatura de empleados y obre-
ros, poniendo así la disposición en consonancia con la actual legislación
laboral que eliminó esta distinción del antiguo C. del T.
552
El precepto del Código del Trabajo planteaba un problema, pues no dijo si se
aplicaba también a los empleados el límite de los 3 meses del C.C. La Corte Suprema lo
había resuelto a favor de la limitación: RDJ, Ts. 31, sec. 1ª, pág. 240, y 37, sec. 1ª, pág. 24.
La reforma de la Ley 13.923 eliminó el límite.
553
Respecto de las modificaciones de la Ley Nº 13.923 véase Alejandro Silva Bas-
cuñán, Preferencia, inembargabilidad y prescripción de los derechos de obreros y empleados, RDJ,
T. 57. Parte primera, pág. 1, y la primera edición de esta obra.
554
Sobre las modificaciones del D.L. Nº 1.773 véase Repertorio, T. 12, año 1981,
pág. 50.
986
El actual C. del T. está contenido en el D.F.L. Nº 1 del Ministerio del

Trabajo, de 31 de julio de 2002, publicado en el Diario oficial de 16 de
enero de 2003, que “Fija el texto refundido, coordinado y sistematizado
del Código del Trabajo”, en virtud de la facultad que otorgó el art. 8º
transitorio de la Ley Nº 19.759, que reemplazó los anteriores textos
fijados por el DFL Nº 1 del mismo Ministerio de 7 de enero de 1994,
publicado en el Diario Oficial del 24 del mismo mes y año, y que a su
turno había reemplazado el texto anterior fijado por la Ley Nº 18.620,
de 6 de agosto de 1987. El actual texto refundido ha sido objeto de una
multiplicidad de modificaciones legales.
El Art. 41 inciso 1º del Código (antes 40 de la Ley Nº 18.620) define
las remuneraciones de los trabajadores como “las contraprestaciones en
dinero y las adicionales en especies avaluables en dinero que debe per-
cibir el trabajador del empleador por causa del contrato de trabajo”.
El Art. 42 (de la citada ley) comprende en la expresión remuneraciones
los sueldos, sobresueldos, omisiones, participaciones y gratificaciones.
A todos ellos se extiende, pues, el privilegio que comentamos.
De acuerdo al inciso 2º del Art. 41: “No constituyen remuneracio-
nes las asignaciones de movilización, de pérdida de caja, de desgaste
de herramientas y de colación, los viáticos, las prestaciones familiares
otorgadas en conformidad a la ley, la indemnización por años de ser-
vicios establecida en el artículo 163 y las demás que proceda pagar al
extinguirse la relación contractual ni, en general, las devoluciones de
gastos en que se incurra por causas del trabajo”. Por ende, no gozan
de privilegios, salvo, como lo veremos, que otra disposición legal se los
otorgue, como ocurre con la asignación familiar.
En armonía con el C.C., el Art. 61 (antes Art. 60 de la Ley Nº 18.620)
del actual C. del T. dispone:
“Gozan del privilegio del artículo 2472 del C.C., las remuneraciones
adeudadas a los trabajadores y sus asignaciones familiares, las imposi-
ciones o cotizaciones y demás aportes que corresponda recibir a los
organismos o entidades de previsión o de seguridad social, los impues-
tos fiscales devengados de retención o recargo, y las indemnizaciones
legales y convencionales de origen laboral que correspondan a los
trabajadores; todo ello conforme al artículo 2473 y demás pertinentes
del mismo Código.
Estos privilegios cubrirán los reajustes, intereses y multas que co-
rresponda al respectivo crédito.
Para los efectos de lo dispuesto en el número 5 del artículo 2472
del C.C., se entienden por remuneraciones, además de las señaladas
en el inciso primero del artículo 41, las compensaciones en dinero que
corresponda hacer a los trabajadores por feriado anual o descansos no
otorgados.
987
LAS OBLIGACIONES
Sólo gozarán de privilegios estos créditos de los trabajadores que

estén devengados a la fecha en que se hagan valer.
Los tribunales apreciarán en conciencia la prueba que se rinda acerca
de los créditos privilegiados a que se refiere el presente artículo”.
Respecto de las asignaciones familiares, el Nº 5º del Art. 2472 y el
Art. 61 del C. del T. las mencionan expresamente, por lo que gozan de
privilegio, aun cuando no se consideren remuneraciones. La indem-
nización por años de servicios a que se refiere también el inciso 4º del
Art. 61 del C. del T. (cuya transcripción hemos omitido) la veremos
en el Nº 990 bis.
De acuerdo al Art. 63 del C. del T.:
“Las sumas que los empleadores adeudaren a los trabajadores por
concepto de remuneraciones, indemnizaciones o cualquier otro, deven-
gadas con motivo de la prestación de servicios, se pagarán reajustadas
en el mismo porcentaje en que haya variado el Índice de Precios al
Consumidor determinado por el Instituto Nacional de Estadísticas, entre
el mes anterior a aquel en que debió efectuarse el pago y el precedente
a aquel en que efectivamente se realice.
Idéntico reajuste experimentarán los anticipos, abonos o pagos
parciales que hubiera hecho el empleador.
Las sumas a que se refiere el inciso primero de este artículo, reajus-
tadas en la forma allí indicada, devengarán el máximo interés permi-
tido para operaciones reajustables a partir de la fecha en que se hizo
exigible la obligación”.
Se ha fallado respecto de uno de estos rubros, las cotizaciones
previsionales a que nos referiremos en el número siguiente, que los
reajustes también gozan de privilegio.555
Tras una larga evolución legislativa, el sistema del crédito privile-
giado de los trabajadores ha quedado claramente establecido en forma
armónica entre el C.C. y la legislación laboral.
Hoy el C.C. les destina tres números diferentes, complementados
por las respectivas disposiciones laborales y previsionales, y como vere-
mos, ha habido una larga evolución al vaivén de las reformas en esta
última materia.
Estas tres disposiciones son:
1. En el Nº 5º, que, como lo hemos transcrito, se refiere a las remu-
neraciones y asignaciones familiares;
2. En el Nº 6º trata de las cotizaciones previsionales, y
3. En el Nº 8º, de las indemnizaciones por años de servicio.
Bueno sería refundirlas en una sola, puesto que tienen muchas
normas que son comunes.
555
F.M. Nº 381, sent. 11, pág. 426.
988
989 bis. VI. Cotizaciones previsionales. El Nº 6º del Art. 2472 no exis-

tía en el solo Código Civil. Fue introducido en el precepto por el D.L.
1.773, y la redacción actual la debe a la Ley Nº 18.175 y la mantuvo la Ley
Nº 19.250, de 30 de septiembre de 1993, que no obstante “reemplazar”
todo el texto del Art. 2472, sólo modificó el Nº 8º, como lo veremos
en el número subsiguiente. Comprende: “las cotizaciones adeudadas a
organismos de seguridad social o que se recauden por su intermedio,
para ser destinados a este fin, como asimismo los créditos del Fisco en
contra de las entidades administradoras de fondos de pensiones por los
aportes que aquél hubiere efectuado de acuerdo con el inciso tercero
del artículo 42 del Decreto-Ley Nº 3.500 de 1980”.
Por razones obvias este privilegio no existía al dictarse el Código Civil,
y fue establecido en el Art. 664 del anterior C. del T., por la reforma de
la Ley Nº 13.923. Como decíamos, lo traspasó como un número propio
del C.C. en el Art. 2472 el D.L. 1.773.556 y el Art. 69 del D.L. 2.200, hoy
Art. 61 del actual Código del Trabajo.
El Art. 42 del D.L. 3.500 se refiere al caso de que la rentabilidad de
un Fondo de Pensiones durante un mes fuere inferior a la rentabilidad
mínima mensual señalada por la ley, y esa diferencia no puediere ser
cubierta con la reserva respectiva; en tal evento la Administradora de
Fondos de Pensiones (AFP en el lenguaje común) deberá enterarla
dentro del plazo de 5 días. Si en definitiva la Administradora no pudiere
enterar con esas reservas la rentabilidad mínima, lo hará el Estado y su
crédito gozará del privilegio del Nº 6 del Art. 2472.
En lo demás el privilegio es sumamente amplio y abarca todas las
cotizaciones a los organismos de seguridad, ya sean propiamente pre-
visionales o que se recauden por su intermedio.
No todas las remuneraciones están sujetas a cotización previsional,
pero sí se les aplica el Art. 63 del Código del Trabajo en cuanto a re-
ajustes e intereses, que hemos citado en el número anterior, y por ello
también gozan de privilegio.
Hace excepción a este Nº 6 el inciso penúltimo del Art. 19 del DL
Nº 3.500 de 1980, que estableció el “Nuevo sistema de pensiones”, más
conocido como de las A.F.P., que otorga el privilegio establecido en el
Nº 5º del Art. 2472 del Código Civil, que hemos examinado en el número
anterior, a “las cotizaciones previsionales, multas, reajustes e intereses
que las Administradoras de Fondos de Pensiones tienen la obligación
556
Véase al respecto, Repertorio, T. 12, pág. 50, y la primera edición de este libro.
Se había fallado que el privilegio se extendía a los intereses y multas por imposiciones
atrasadas: RDJ, T. 60, sec. 3ª, pág. 1, y el Art. 3º del D.L. 1.773 así lo estableció, y antes
de la Ley Nº 17.322 de 19 de agosto de 1970 se había fallado que el privilegio no se
extendía a los organismos privados de compensación de la asignación familiar: RDJ,
T. 60, sec. 3ª, pág. 4. Esto fue aclarado por la misma ley en su Art. 31.
989
LAS OBLIGACIONES
de cobrar”. Además, conservan “este privilegio por sobre los derechos

de prenda y otras garantías establecidas en leyes especiales”.
Este inciso fue establecido por la Ley Nº 19.260, de 4 de diciembre
de 1993, constituyendo una nueva distorsión a un sistema ya complejo
de protección laboral.
Aplicando esta disposición, la C.A. de Santiago, en sentencia de
7 de julio de 2003, recaída en una tercería de prelación, declaró que
ella por su especialidad prevalecía sobre las normas generales, esto es,
se pagaban con el privilegio del Nº 5 del Art. 2472 del C.C. y no con
el del Nº 6.557
990. VII. Gastos de subsistencia. Gozan de privilegio de 1ª clase en 7º

lugar “los artículos necesarios de subsistencia suministrados al deudor y
su familia durante los últimos tres meses”. Permanece sin modificaciones
desde el Código originario.
La razón de este privilegio es semejante a las de los números 2 y 3:
los suministros han permitido subsistir al deudor y sus familiares, y por
ello es lógico permitir su cobro preferente.
El Código no señaló lo que se considera familia para estos efectos;
en cambio lo indicó en el inc. 3º y siguientes del Art. 815, para los
efectos de los derechos de uso y habitación: el cónyuge, los hijos, los
sirvientes necesarios para la familia, las personas que viven con el deu-
dor y a costa de éste, y aquellas a quienes les debe alimentos. Parece
no haber inconvenientes para aplicar el precepto por analogía a la
prelación de créditos.
El Nº 5º del Art. 2472 contenía un inc. segundo que no contempla
el actual Nº 7º: si los acreedores consideraban exagerado el cargo de
subsistencia, podían solicitar al juez que lo tasare.
990 bis VIII. Indemnizaciones legales y convencionales de origen laboral. El

Nº 8º del actual Art. 2472 otorga privilegio de 1ª clase a “las indemniza-
ciones legales y convencionales de origen laboral que les correspondan
a los trabajadores, que estén devengadas a la fecha que se hagan valer
y hasta un límite de tres ingresos mínimos mensuales por cada año de
servicio y fracción superior a seis meses por cada trabajador con un límite
de 10 años. Por el exceso, si lo hubiere, se considerarán valistas”.
Esta redacción se la otorgó al precepto la ya citada Ley Nº 19.250, de
30 de septiembre de 1993, tras una larga evolución legislativa siguiendo
la que experimentaba el punto en la legislación laboral.
Como ella no existía anteriormente, tampoco la contemplaba el
C.C.
557
G.J. Nº 277, pág. 266.
990
El Art. 664 del C. del T. planteaba el problema de determinar si

las indemnizaciones por término del contrato de trabajo gozaban de
privilegio de acuerdo al antiguo Nº 4º del Art. 2472. Se había fallado
en sentido contrario.558
Y es un problema de gran trascendencia, puesto que la quiebra pone
término al contrato de trabajo y puede dar origen a la indemnización
legal o pactada en contrato de trabajo por término de éste, a menos
que se acuerde la continuación del giro de la empresa.
Por ello el D.L. 1.773 primero y luego el 2.200 otorgaron privilegio
a estas indemnizaciones. El D.L. 1.773 lo hizo introduciendo un Nº 7º
al Art. 2472, que hoy con diferente redacción ha pasado a ser el Nº 8º,
pero sin ponerle límite. El inc. final del Art. 69 del D.L. 2.200 era casi
igual al actual Nº 8º del Art. 2472: “el privilegio por las indemnizaciones
legales y convencionales previsto en el Nº 7º (hoy 8º) del Art. 2472 del
Código Civil no excederá, respecto de cada beneficiario, de un monto
igual a quince ingresos mínimos mensuales; el saldo, si lo hubiere, será
considerado crédito valista. Si hubiere pagos parciales, éstos se imputa-
rán al máximo referido”. Hoy el Art. 61, ya citado, dice en su inciso 1º
que gozan del privilegio del Art. 2472 del Código Civil “las indemniza-
ciones legales y convencionales de origen laboral que corresponda a
los trabajadores; todo ello conforme al Art. 2473 y demás pertinentes
del mismo Código”.
Y el inciso 4º agrega:
“El privilegio de las indemnizaciones legales y convencionales previsto
en el número 8 del Art. 2472 del Código Civil, no excederá, respecto de
cada beneficiario, de un monto igual a tres ingresos mínimos mensuales
por cada año de servicio y fracción superior a seis meses, con un límite
de diez años; el saldo, si lo hubiere, será considerado crédito valista. Si
hubiere pagos parciales, éstos se imputarán al máximo referido”.
En síntesis, para que opere el privilegio:
a) los trabajadores deben tener derecho a indemnización por ley
o por convención;
b) deben estar devengadas y a la fecha que se hagan valer.
Hoy el privilegio se extiende hasta 3 ingresos mínimos mensuales,
a los cuales se imputan los pagos parciales que hubieren existido.
La reforma de la Ley Nº 19.250 tuvo pues por objeto bajar el privilegio
en cuanto a su máximo de 15 a 3 ingresos mínimos, consecuente con
la modificación general de las indemnizaciones laborales por término
del contrato de trabajo de la actual legislación laboral.
Se aplica el Art. 63 del Código del Trabajo en cuanto a intereses
y reajustes. Veremos más adelante que estas indemnizaciones en la
quiebra tienen un sistema especial para su pago.
558
RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 246.
991
LAS OBLIGACIONES
991. IX. Créditos fiscales por impuestos de retención y recargo. El último

número del primitivo Art. 2472 otorgaba privilegio a “los créditos del Fisco
y municipalidades, por impuestos fiscales o municipales devengados”.
O sea, lo confería a todas las deudas por impuestos y contribuciones
fiscales o municipales.
El D.L. 1.773 los dividió entre los números 5º (“impuestos fiscales
devengados de retención o recargo”) y 8º (“los impuestos fiscales no
comprendidos en el número 5º, y los municipales, devengados”).
La Ley Nº 18.175 los trasladó al Nº 9º y los limitó exclusivamente a
los créditos del Fisco por impuestos de retención o recargo.
En esta evolución claramente se ha limitado el privilegio del Fisco y
se ha eliminado el de las municipalidades, en una tendencia a favorecer
a los restantes acreedores.
Impuestos de retención son aquellos que el contribuyente debe
descontar al efectuar cualquier pago y enterar en arcas fiscales. A ellos
se refiere el párrafo 2º del Título V de la Ley de Impuesto a la Renta,
por ejemplo, el impuesto único de trabajadores, el de los profesionales,
etc. Impuestos de recargo son aquellos que el contribuyente puede
trasladar a otros, como ocurre con el impuesto al valor agregado. En
todos estos casos, en el fondo el deudor del Fisco ha actuado como un
verdadero recaudador de éste: son dineros que no le pertenecen, y de
ahí el privilegio. Por ello se ha fallado que el privilegio no abarca los
demás impuestos a la renta de la fallida que no sean de retención, 559
ni a las multas a favor del Fisco.560
Esta limitación del privilegio fiscal ha sido muy conveniente, ya que
el aumento de los impuestos y de sus tasas era uno de los elementos que
más poderosamente habían contribuido al deterioro de todo el sistema,
como lo destacábamos en la primera edición de esta obra.
Bueno en todo caso es recordar que el privilegio en ningún caso
abarcaba todos los créditos fiscales y municipales, sino sólo por los
impuestos, y siempre que ellos estuvieren devengados.
Digamos finalmente que el Art. 60 del C. del T. aprobado por la ley
Nº 18.620, dispone que gozan del privilegio del Art. 2472 del Código
“los impuestos fiscales devengados de retención o recargo”, lo que ahora
es un mera duplicación, y además mal ubicada.
992. Normas para el pago de los privilegios de 1ª clase. Enunciación. En

cuatro podemos resumir las reglas que fundamentalmente gobiernan
el pago de los créditos de la 1ª clase:
1º. Se pagan desde que haya fondos suficientes para ello;
559
RDJ, T. 90, sec. 2ª, pág. 191.
560
C.A. de Concepción de 2 de junio de 2006. L.S. N° 19, pág. 75.
992
2º. Si liquidados los bienes del deudor no pueden pagarse todos

los créditos de 1ª clase, el déficit impago prefiere a las preferencias de
2ª y 3ª clase;
3º. Los créditos de la 1ª clase prefieren entre sí en el orden en que
están enumerados, y
4º. Dentro de cada número del Art. 2472, el pago se efectúa a
prorrata de los créditos.
993. I. Los créditos de 1ª clase se pagan desde que haya fondos para
ello. De acuerdo al Art. 148 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), no
hay que esperar las resultas de ésta para pagar los créditos privilegia-
dos de 1ª clase.
Al respecto hay que hacer un doble distingo. Primero, entre los que
no han sido objetados de los que han sufrido impugnación. Porque el
acreedor junto con verificar su crédito en el procedimiento de quiebra,
debe alegar la preferencia que pretende para éste, y tanto aquél como
ésta pueden ser impugnados, esto es, desconocidos.
A los que no han sido objetados en cuanto a su monto, preferencia
o procedencia se les va pagando en el orden en que se encuentran
enumerados en el Art. 2472, reservando únicamente lo necesario para
los gastos subsiguientes de la quiebra, y para los impugnados. Respecto
a éstos, en consecuencia, el síndico hará la reserva, y los pagará cuando
su monto o privilegio deje de estar sujeto a litigio.
La Ley de Quiebras, Nº 18.175 (véase Nº 964), hace distinciones
entre los distintos números del Art. 2472, para los efectos de su pago.
Se pueden distinguir las siguientes reglas diferentes:
a. Hay créditos que no necesitan verificación, y que son los de los
Nos 1 y 4 del Art. 2472 salvo los señalados en el inciso siguiente (inci-
so 2º del Art. 148). Esta contraexcepción fue introducida por la Ley
Nº 20.004, de 8 de marzo de 2005, estableciendo algunos límites en
el afán ya señalado de corregir el alto porcentaje de los créditos con
preferencia, que dejan muy poco para los valistas.
b. Los del Nº 5 de este artículo serán pagados aun antes de su ve-
rificación con cargo a los primeros fondos del fallido de que se pueda
disponer, administrativamente, siempre que existan antecedentes do-
cumentarios que los justifiquen, y
c. Los de los incisos 4º y 5º del Art. 148, según la redacción que le
dio la Ley Nº 19.550, de 30 de septiembre de 1993:
“Igualmente se pagarán sin necesidad de verificación previa y en
los mismos términos establecidos en el inciso anterior, los créditos por
las indemnizaciones convencionales de origen laboral hasta el límite
de un equivalente a un mes de remuneración por cada año de servicio
y fracción superior a seis meses, y por las indemnizaciones legales del
993
LAS OBLIGACIONES
mismo origen que sean consecuencia de la aplicación de las causales

señaladas en el artículo 3º de la Ley Nº 19.010.
Las restantes indemnizaciones de origen laboral así como la que
sea consecuencia del reclamo del trabajador de conformidad a la letra
b) del artículo 11 de la Ley Nº 19.010, se pagarán con el solo mérito
de sentencia judicial ejecutoriada que así lo ordene”.
El síndico deberá cuidar al efectuar estos últimos pagos que el
monto del saldo del activo sea suficiente para asegurar el pago de los
créditos de mejor derecho.
En el caso de las remuneraciones e indemnizaciones de los tra-
bajadores, la norma se justifica socialmente por la razón apuntada: la
necesidad de éstos de contar con esos fondos para sobrevivir. Tratándose
de los gastos de la quiebra, se necesita disponer de los dineros para ello
a fin de agilizar su tramitación.
994. II. Preferencia de los créditos de 1ª clase a los de 2ª y 3ª. Así se

desprende de lo dispuesto en los Arts. 2476 para los de 2ª clase, y 2478
para los de 3ª, pero se hace efectiva sólo si los bienes restantes son in-
suficientes para el pago de los créditos privilegiados de la 1ª clase.
En consecuencia, éstos se pagan con la subasta del patrimonio
embargable del deudor, excluidos los bienes afectos a las preferencias
de 2ª y 3ª clase; éstos no se tocan en primera instancia, pero si reali-
zados los restantes bienes no se alcanzaren a pagar todos los créditos
de la primera clase, el déficit de éstos se paga en los bienes afectos a
créditos de 2ª y 3ª clase, con preferencia a los privilegios y preferencias
especiales que les afectan.
De esta manera los créditos de la 1ª clase pueden vulnerar el privi-
legio de los de 2ª, y la preferencia de los de 3ª.
Se ha presentado y debatido el problema de precisar a quién
corresponde el peso de la prueba de que los bienes generales del
deudor son o no suficientes para el pago de los créditos de la 1ª clase,
especialmente en relación a los últimos de éstos: los del Fisco. La cues-
tión consiste en determinar si es éste quien debe probar que no hay
bienes suficientes en el patrimonio del deudor con que afrontar su
cancelación, si no se recurre a los afectos a preferencias especiales, o
si, a la inversa, son los acreedores preferentes de 2ª y 3ª clase quienes
deben establecer que sí los hay. La Corte Suprema gravó al Fisco con
el onus probandi.561
561
RDJ, Ts. 41, sec. 1ª, pág. 190, y 42, sec. 1ª, pág. 10. En igual sentido, Rafael Mery,
ob. cit., Nº 209, pág. 390; Arturo Alessandri R., La Prelación de Créditos, Santiago, 1940,
Nº 42, págs. 33 y 34. En contra de esta opinión, Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 456,
pág. 464.
994
El Art. 105 de la Ley General de Bancos, cuyo texto refundido

sistematizado y concordado se contiene en el D.F.L. 3, de 26 de no-
viembre de 1997, y publicado en el Diario Oficial del 19 de diciembre
del mismo año, en el caso de la ejecución hipotecaria de un préstamo
bancario con letras de crédito, limita la preferencia del Fisco y de las
Municipalidades “sólo cuando se trate de impuestos que afecten directa-
mente a la propiedad hipotecada y que tengan por base el avalúo de la
propiedad raíz, y de créditos a favor de los servicios de pavimentación,
de conformidad a las leyes respectivas”.
Dicho de otra manera, la preferencia sólo se aplica por deudas de
impuestos y servicios de la propiedad misma hipotecada, pero no de
otras deudas a favor del Fisco o de las Municipalidades. Esta disposición
persigue la misma finalidad ya señalada de aligerar la quiebra, que como
procedimiento estaba absolutamente copado por los créditos a favor
de los trabajadores o impuestos.
Esta norma se aplica también a los contratos de mutuos hipotecarios
endosables a que se refiere el Art. 2º de la Ley Nº 19.439, de 31 de enero
de 1996, que “establece normas sobre contratos de mutuo hipotecario
endosable y otras materias relativas a financiamiento habitacional”.
Finalmente, la Ley Nº 19.250, de 30 de septiembre de 1993, agregó
un inciso que hoy es el antepenúltimo del Art. 148 de la Ley de Quiebras
(véase Nº 964) del siguiente tenor:
“Los créditos privilegiados de la primera clase preferirán a todo otro
crédito preferente o privilegiado establecido por leyes especiales”.
Las leyes Nos 20.004, de 8 de marzo de 2005, y 20.073, de 29 de di-
ciembre de 2005, introdujeron otras modificaciones al Art. 148, y entre
ellas dos incisos finales con normas sobre los privilegios de los Nos 5, 6
y 8 del Art. 2472 del C.C., esto es, los laborales.
La jurisprudencia posterior ha mantenido invariablemente la misma doctrina en

fallos publicados en G.J. Nº 253, pág. 98, entre el Fisco y un acreedor hipotecario; de
la C.S. en sentencia de 31 de mayo de 2006, publicada en L.S. Nº 19, pág. 11; de 24 de
enero de 2006, publicada en la misma Revista Nº 10, pág. 29, y en sentencias de la misma
C.S. de 25 de enero de 2007, y 6 de diciembre de 2006, publicadas en L.S. Nº 32, pág.
27, y Nº 31, pág. 26. Esta última agregó que no se exige probar un hecho negativo, sino
que uno positivo: cuáles son y qué valen los otros bienes del deudor.
También, la C.S. con fecha 20 de diciembre de 2006, publicada en la misma Revista
Nº 32, pág. 26, resolvió en los mismos términos. Igualmente lo hizo la C.A. de Rancagua
en sentencias de 24 de abril de 2006, en la misma Revista Nº 17, pág. 119, y de la de
Antofagasta de 2 de marzo de 2001, publicada en la G.J. Nº 288, pág. 131.
Véase igualmente a Rodrigo Ugalde Prieto en G.J. Nº 248, pág. 179, en su artículo
sobre “Tercería de Prelación del Fisco por impuestos que gozan de preferencia de
primera clase en el Nº 9 del Art. 2472 del Código Civil, deducida en juicio ejecutivo en
que se hace valer un crédito de tercera clase”.
995
LAS OBLIGACIONES
995. III. Los créditos de 1ª clase prefieren entre sí en el orden en que están
enumerados. Los créditos privilegiados de la 1ª clase concurren entre sí
en el orden en que los enumera el Art. 2472, o sea, se pagan primero
las costas judiciales, luego las expensas funerarias, y así sucesivamente
hasta rematar en último lugar con los impuestos fiscales de retención
y recargo. Así lo disponen los Arts. 2473 del Código y 148 de la Ley de
Quiebras (véase Nº 964) con las salvedades señaladas en el Nº 993.
En consecuencia, estos créditos se prefieren por su orden numérico
sin que tengan importancia alguna sus respectivas fechas, como ocurre,
en cambio, en los créditos de 4ª clase. Y si resultan insuficientes los bie-
nes para pagarlos a todos, aun recurriendo a los afectos a preferencias
especiales, se pagarán únicamente los que alcancen.
Recordemos que, según lo dicho en el Nº 982, si no ha mediado
beneficio de inventario o separación, concurren conjuntamente en los
bienes del heredero y de la herencia las preferencias contra el causante
y su sucesor (Art. 2487, inc. 1º).
996. IV. Los créditos de un mismo número se pagan a prorrata. Puede

acontecer que aun realizados todos los bienes del deudor, incluidos
los que estaban afectos a preferencias especiales, no sólo no haya
con que pagar todos los créditos de 1ª clase, sino que lo existente
no dé para pagar íntegros los créditos del mismo número. Por ejem-
plo, se alcanzan a pagar todas las costas judiciales y las expensas
funerarias, pero no todos los gastos de enfermedad. El remanente
existente, después de pagados los anteriores números que se alcanzan
a cancelar íntegramente, se prorratea entre los créditos derivados
de enfermedad, sin que tampoco se tomen en cuenta sus fechas
respectivas. O sea, se vuelve a la regla general del pago a prorrata
(Art. 2473, inc. 1º).
Párrafo 4º
Los créditos privilegiados de 2ª clase
997. Características y enumeración. Al igual que los de la 1ª clase, los

de la 2ª clase son también créditos privilegiados (Art. 2471).
Pero difieren de ellos en que son especiales, pues no se hacen
efectivos en todo el patrimonio del deudor, sino únicamente en los
bienes específicos afectos al privilegio, de manera que si ellos resultan
insuficientes para el pago del crédito respectivo, el déficit impago pasa
a ser crédito común.
996
De acuerdo al Art. 2474: “a la segunda clase de créditos pertenecen

los de las personas que en seguida se enumeran”.
El precepto enumera tres casos, a los que leyes posteriores han
agregado otros, a algunos de los cuales nos referiremos brevemente.
En síntesis, en los números siguientes hablaremos de los créditos pri-
vilegiados de 2ª clase:
1º. Del posadero, sobre los efectos del deudor introducidos por
éste a la posada;
2º. Derivados del contrato de transporte;
3º. De la prenda;
4º. De las prendas especiales; y
5º. Del derecho legal de retención.
El Art. 118 de la anterior Ley de Quiebras contenía otros créditos
privilegiados de 2ª clase que no contempla la actual Ley Nº 18.175,
(véase Nº 964).562
998. I. Privilegio del posadero. De acuerdo al Nº 1º del Art. 2474,

tiene privilegio de 2ª clase: “el posadero sobre los efectos del deudor
introducidos por éste en la posada, mientras permanezcan en ella y hasta
concurrencia de lo que se deba por alojamiento, expensas y daños”.
Para que el privilegio proceda es necesario:
1º. Que el deudor haya introducido los bienes afectos al privilegio
en la posada, hotel, etc.
2º. Los bienes deben ser de propiedad del deudor. De acuerdo al
inc. 2º del Nº 2º del mismo precepto, se presume que los efectos intro-
ducidos por el deudor en la posada son de su propiedad, presunción
meramente legal;
3º. Sólo afecta a los bienes del deudor mientras ellos permanezcan
en la posada.
Lo que pasa es que para el contrato de hospedaje se aplican las
reglas del depósito en cuanto a los efectos introducidos a la posada
por el que se aloja en ella (Art. 2241 en relación con el Art. 2240), y en
consecuencia tiene el posadero un derecho legal de retención sobre
dichos efectos, en cuanto a las expensas y daños, pero no por lo que se
le deba por alojamiento (Arts. 2234 y 2235).
En consecuencia, este derecho legal de retención, declarado judi-
cialmente, le otorga también la preferencia de la prenda (Nº 958). De
acuerdo al precepto que estudiamos, tiene, sin necesidad de semejante
declaración, privilegio de 2ª clase, pero a condición de que retenga
aun las cosas en su poder, por alojamiento, expensas y daños. O sea,
el privilegio es más amplio, en cuanto comprende también las deudas
por alojamiento, y
562
Véase la primera edición de esta obra, Nº 1.003, pág. 651.
997
LAS OBLIGACIONES
4º. El privilegio sólo cubre las deudas originadas por gastos de

hospedaje: alojamiento, expensas y daños, como dice el precepto. No
abarca otros créditos que el posadero pudiere tener contra el deudor,
proveniente, por ejemplo, de un mutuo que le haya efectuado.
999. II. Privilegio del transportista. Este privilegio está establecido

en forma reiterada en la ley.
El Nº 2º del Art. 2474 se lo otorga al “acarreador o empresario de
transportes sobre los efectos acarreados, que tenga en su poder o en el
de sus agentes o dependientes, hasta concurrencia de lo que se deba
por acarreo, expensas y daños; con tal que dichos efectos sean de la
propiedad del deudor”.
Los Arts. 212 y 213 del C. Co. otorgan al porteador por tierra, lagos,
canales, o ríos navegables, privilegio para ser pagado, con preferencia a
todos los demás acreedores que el propietario tenga, del porte y gastos
que hubiere hecho sobre los efectos que conduzca.
El porteador tiene, de acuerdo al Art. 221 del C. Co., una especie
de derecho legal de retención sobre las mercaderías transportadas,
pues puede solicitar el depósito y remate de las que sean suficientes
para el pago de su crédito.
La conclusión es que en todo contrato de transporte, el que lo efec-
túa tiene un crédito privilegiado, con características muy semejantes al
caso anterior del posadero, a saber:
1º. Se radica en los bienes transportados;
2º. Ellos deben ser de propiedad del deudor, presumiéndose le-
galmente que lo son (inc. 2º del Nº 2º del Art. 2474);
3º. Sólo puede hacerse efectivo mientras el transportista tenga
las especies transportadas en su poder o en el de sus agentes o depen-
dientes.
Sin embargo, las reglas son diferentes para el transporte comercial,
de acuerdo al Art. 213 del C. Co., pues el privilegio subsiste con limita-
ciones después de la entrega o descarga de la mercadería, y
4º. Se extiende a la deuda por el transporte mismo, expensas y
daños.
Recíprocamente al crédito privilegiado del transportista, de acuerdo
al Art. 190 del C. Co. goza de un privilegio sobre los medios de trans-
porte y sus accesorios el cargador o remitente de las mercaderías, por
las indemnizaciones que se le deban por averías, etc.
Por su parte, el Título III del Libro III del C. Co. trata de los privi-
legios y de la Hipoteca Naval. Lo propio hace el Código Aeronáutico
en el Capítulo IV del Título VIII “De la hipoteca y los privilegios”.
1.000. III. La prenda. De acuerdo al Nº 3º del Art. 2474, goza de

privilegio de 2ª clase “el acreedor prendario sobre la prenda”.
998
Los Arts. 814 y siguientes del C. Co., reglamentan con ligeras va-
riantes el privilegio de la prenda mercantil.
Fácil es comprender que el legislador ha otorgado privilegio a la
prenda por su carácter de caución; el deudor obtiene créditos gracias
a la seguridad de la prenda, la que sería nula si ella careciere de pre-
ferencia para el pago.
Ya hemos señalado que la prenda como privilegio presenta algunas
particularidades, porque si bien es el legislador quien le otorga privile-
gio, son las partes al convenir esta caución las que confieren la calidad,
de privilegiado al crédito asegurado, que sin la prenda puede carecer
de él. Y así, por ejemplo, si A da en mutuo a B $ 100.000, éste crédito
es común, pero si, para seguridad del mismo, B da en prenda a A un
automóvil de su propiedad A adquiere el privilegio para pagarse de su
mutuo preferentemente con el producto del remate del automóvil dado
en prenda. De ahí la importancia de ésta como caución.
Y en seguida, porque la prenda es un derecho real, por lo cual,
a diferencia de lo que ocurre con los demás privilegios, el acreedor
goza del derecho de persecución. Por ello el Art. 2393 dispone: “si el
acreedor pierde la tenencia de la prenda, tendrá acción para recobrarla
contra toda persona en cuyo poder se halle, sin exceptuar al deudor
que la ha constituido”.
Pero el privilegio de la prenda se entiende con dos limitaciones.
La primera que el acreedor ejerza la acción prendaria; si demanda su
acción personal y embarga otros bienes del deudor, carece de prefe-
rencia para el pago. Y en seguida, como veremos luego, el privilegio se
extiende como todos los de 2ª clase hasta el producto de la subasta de
los bienes en que recae la preferencia. Por el saldo insoluto que reste
no hay privilegio (Nº 1.007).
Se extiende, también, de acuerdo al Art. 924 del C.P.C., al precio de
la cosa expropiada, y según el Art. 555 del C. Co., a la indemnización por
siniestro de la cosa empeñada. Dice este último precepto: “la cosa que es
materia del seguro es subrogada por la cantidad asegurada para el efecto de
ejercitar sobre ésta los privilegios e hipotecas constituidos sobre aquélla”.
1.001. IV. Prendas especiales. La derogación de casi todas ellas. Con

posterioridad al Código Civil, se fueron creando prendas especiales; la
importancia de la mayoría de ellas estribaba en que eran prendas sin
desplazamiento, o sea, el deudor conservaba la tenencia de la cosa em-
peñada. Las principales eran la prenda sin desplazamiento, la agraria,
la industrial y la compraventa de cosas muebles a plazo.563
563
Véase Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 212, pág. 205, y Nº 302 y siguientes,
págs. 280 y siguientes. Fuera de los citados en el texto, son casos de interés las prendas
999
LAS OBLIGACIONES
La prenda agraria se regía por la Ley Nº 4.097, de 25 de septiem-

bre de 1926, y su privilegio era idéntico al de la prenda civil, sólo que
la ley se había preocupado de resolver algunos posibles conflictos de
preferencia, a que nos referiremos más adelante (Arts. 4º y 23).
A la compraventa de cosas muebles a plazo con prenda se refería
la Ley 4.702, de 6 de diciembre de 1929. El Art. 7º definía la extensión
del privilegio: “comprende los intereses y las costas de la cobranza y
se extiende al seguro, si lo hubiere y a cualquier indemnización que
deban pagar los terceros por daños o perjuicios causados a la cosa dada
en prenda”.
La Ley 5.687, de 17 de septiembre de 1935, establecía la prenda
industrial, y su Art. 25, inc. 1º, disponía: “el contrato de prenda indus-
trial garantiza el derecho del acreedor para pagarse, con preferencia
a cualquiera otra obligación, del monto del préstamo, sus intereses,
gastos y costas, si las hubiere”.
La Ley 18.112 de 16 de abril de 1982 estableció la prenda sin des-
plazamiento, y su Art. 12 daba al acreedor prendario la preferencia
del Art. 2474 del C.C., incluidos los gastos y costas, y extendiendo el
privilegio al valor del seguro y cualquier otra indemnización.
La Ley Nº 20.190, de 5 de junio de 2007, intitulada “Introduce ade-
cuaciones tributarias e institucionales para el fomento de la industria de
capital de riesgo y continúa el proceso de modernización del mercado
de capitales”, en su Art. 14 “Dicta normas sobre prenda sin desplaza-
miento y crea el registro de prendas sin desplazamiento”, y el Art. 42, y
el transitorio de la ley nueva sobre prenda sin desplazamiento disponen
lo siguiente sobre la mayoría de las prendas especiales anteriores:
“Artículo 42. Deróganse las leyes Nos 4.097, 4.702, 5.687 y 18.112, el
artículo 43 del decreto con fuerza de ley Nº 164, de 1991, el artículo 15
de la ley Nº 19.542, el artículo 3º de la ley Nº 19.425, el artículo 62B del
decreto ley Nº 1.939, el artículo 16 de la Ley Nº 19.865, y el artículo 60
de la ley Nº 19.712, que regulan regímenes en las prendas sin desplaza-
miento. Las referencias que se hacen en las leyes a las disposiciones aquí
derogadas deberán entenderse efectuadas a las normas de esta ley”.
“Sin perjuicio de lo dispuesto en el inciso anterior, las normas pre-
cedentemente citadas continuarán vigentes para el efecto de regular las
prendas sin desplazamiento constituidas con anterioridad a la entrada
en vigencia de la presente ley”.
sobre Warrants o almacenes generales de depósito establecida por la Ley Nº 5.069 de

19 de febrero de 1932, cuyo Art. 13 contempla la preferencia del acreedor prendario;
y la Prenda de Valores Mobiliarios a favor de los Bancos, Nº 4.287 de 23 y 29 de febrero
de 1928, que nada dice, en cambio, sobre el privilegio.
1000
DISPOSICIÓN TRANSITORIA
“Artículo único. Durante el plazo de un año contado desde la fecha

de entrada en vigencia de la presente ley, las prendas sin desplazamiento
constituidas con anterioridad a su entrada en vigencia podrán acogerse
al régimen aquí establecido mediante un contrato celebrado en los tér-
minos del Título I de esta ley, el que deberá ser inscrito en el Registro de
Prendas sin Desplazamiento, en el que se individualice la prenda sin des-
plazamiento original y su transformación. En este caso, se reconocerán la
prenda transformada, la antigüedad y la fecha de la prenda original”.
Esto es, quedan derogadas las cuatro principales prendas sin des-
plazamiento anteriores. Las demás son muy especializadas.564
En todo caso, todo lo señalado rige desde la vigencia de la ley, la
cual según el art. 41, comenzará “a regir transcurridos 90 días desde la
fecha en que se publique en el Diario Oficial el decreto que contiene
el Reglamento a que se refiere el art. 28”, esto es, el del Registro de
Prendas sin Desplazamiento que llevará el Registro Civil.
El Art. 15 de esta nueva prenda sin desplazamiento le otorga la pre-
ferencia del Art. 2474 del C.C., incluidos los intereses, gastos y costas, si
los hubiere, y que se extiende además al valor del seguro sobre la cosa
dada en prenda, si lo hubiere, y a cualquier otra indemnización que
terceros deban por daños y perjuicios que ella sufriere.
1.002. V. Derecho legal de retención. Referencia. Ya hemos señalado que

de acuerdo al Art. 546 del C.P.C., si el derecho legal de retención se
ejerce sobre bienes muebles, se equipara a la prenda para los efectos
de su preferencia. Nos remitimos a lo dicho en el Nº 958.
1.003. Privilegios que establecía la Ley de Quiebras. El Art. 118 de la

anterior Ley de Quiebras (ver Nº 964) complementaba los privilegios
de 2ª clase del C.C., y fue suprimida por la Ley 18.175 de 1982.
La mayoría pertenecían al derecho comercial, y en cierta medida ya
estaban contemplados en el Código del ramo. De ahí y del ánimo de me-
jorar a los acreedores valistas debe haber provenido su derogación.
Sin embargo, había un número importante que abarcaba tanto cré-
ditos comerciales como civiles, y llenaba un vacío de nuestra legislación,
y, en consecuencia, no debió derogarse: el Nº 8º que daba privilegio
564
Las otras prendas especiales derogadas se refieren: la del D.F.L. Nº 164, a la
concesión de obra pública; la de la Ley Nº 19.542, al sector portuario; la de la Ley
Nº 19.425, a la prenda especial de concesiones; el D.L. 1939, a la concesión; la de la Ley
Nº 19.865, al mejoramiento urbano, y la Ley Nº 19.712, Art. 60, a una prenda especial
sobre la concesión de los recintos e instalaciones deportivos.
1001
LAS OBLIGACIONES
de 2ª clase a “los acreedores por gastos de construcción, reparación o

conservación mientras la cosa en que hayan sido invertidos exista en
poder de la persona por cuya cuenta se hubieren hecho los costos y
sobre esa misma cosa”.
Los Arts. 2102, Nº 2º y 2103 del Código francés establecen privilegio
sobre bienes muebles a favor del crédito proveniente de los “gastos hechos
para la conservación de la cosa”, y sobre inmuebles por los créditos pro-
venientes de la edificación, reparación o reconstrucción de un bien raíz,
respectivamente. Nuestro Código no tenía una disposición como ésta, muy
justificada, porque es lógico que quienes han conservado o aumentado
el valor de los bienes del deudor, con provecho de toda la masa, puedan
cobrar preferentemente en esas cosas. La omisión la había reparado el
citado Art. 118 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), hoy desaparecido.
1.004. Reglas para el pago de los créditos de 2ª clase. Enunciación. Tam-

bién en 4 podemos resumir las reglas que gobiernan el pago de estos
créditos privilegiados:
1º. Se pagan sin esperar las resultas de la quiebra;
2º. A ellos prefieren los de la 1ª clase;
3º. Si el producto de la subasta de los bienes afectos al privilegio no
es suficiente, el déficit que no alcanza a pagarse es crédito común, y
4º. Por regla general no hay concurrencia entre estos créditos.
1.005. I. Los créditos de 2ª clase se pagan sin esperar las resultas de la

quiebra. De acuerdo al Art. 149 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), “los
acreedores de la 2ª clase, incluso los que gocen del derecho de retención,
judicialmente declarado, podrán ser pagados sin aguardar las resultas de
la quiebra, siempre que se asegure lo necesario para pagar los créditos de
primera clase, si los demás bienes de la masa no parecieren suficientes
para satisfacerlos”. Esto último porque, como lo advertimos, y lo veremos
en el número siguiente, los créditos de 1ª clase prefieren a los de 2ª.
Además, los acreedores privilegiados de la 2ª clase tienen una fa-
cultad de excepción: pueden iniciar ante el tribunal que conozca de la
quiebra los procedimientos correspondientes, o continuar ante él los
ya iniciados en otro juzgado (inc. 2º).
Finalmente, de acuerdo al inc. final, el síndico puede recuperar para
la masa la cosa en que se ejerce el privilegio de 2ª clase, siempre que
pague la deuda o deposite a la orden del tribunal su valor estimativo en
dinero; el privilegio se subroga en tal caso en la suma depositada.
Al tratar de los créditos de la 3ª clase, fundamentalmente la hipoteca,
veremos que se presentan algunos problemas en relación a si afecta al
acreedor prendario el convenio judicial. Nos remitimos al Nº 1.021, 2º.
1002
1.006. II. Preferencia de los créditos de 1ª clase sobre los de 2ª. Así lo vimos
en el Nº 994, para el caso de ser insuficientes los bienes afectos a los privi-
legios generales de la 1ª clase; también destacamos que a los acreedores
que gozan de éstos les corresponde probar la falta de otros bienes.
Dice el Art. 2476: “afectando a una misma especie, créditos de
la primera clase y créditos de la segunda, excluirán éstos a aquéllos;
pero si fueren insuficientes los demás bienes para cubrir los créditos
de la primera clase, tendrán éstos la preferencia en cuanto al déficit, y
concurrirán en dicha especie en el orden y forma que se expresan en
el inciso 1º del Art. 2472”.
Hemos señalado también el problema que se ha planteado por el
crecimiento exagerado en el volumen de los créditos de la primera clase,
lo cual ha llevado a un debilitamiento de las cauciones reales. El legisla-
dor interesado en protegerlas había exceptuado de esta norma algunos
privilegios de la segunda clase, aunque el punto se suele discutir.565
Al respecto se ha experimentado una larga evolución legislativa,
sin llegar a una solución definitiva.
La evolución comenzó con el C. Co., que en su Art. 814 otorga al
acreedor el derecho a pagarse con el valor de la cosa empeñada “con
preferencia a los demás acreedores del deudor” sin efectuar distinción
alguna, y en el Art. 190 hace lo propio con los créditos del cargador,
quien tiene preferencia “sobre todos los acreedores del porteador para
ser pagado en la forma que indica el precepto. Posteriormente comenza-
ron a aparecer las prendas especiales, como la Ley de Prenda Industrial
(Art. 25), hoy derogada; la Ley sobre Almacenes Generales de Depósito,
Nº 5069, de 19 de febrero de 1932, que da al acreedor prendario el
derecho a ser pagado con preferencia a cualquier otro acreedor, previas
ciertas deducciones, y sin necesidad de acción judicial alguna.
En cambio, la principal de las prendas especiales, la sin desplaza-
miento de la Ley Nº 18.112, de 16 de abril de 1982, hoy derogada, en
su Art. 12, se limitó a otorgar al acreedor prendario la preferencia del
Art. 2474 del C.C. (Nº 986).
565
Había quienes pensaban que algunas prendas especiales tenían una preferencia
absoluta, incluso superior a la de 1ª clase (vease la edición anterior de esta obra, T. 2º, Nº 1006,
pág. 898. Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 301, pág. 278, Nº 303, pág. 283, y Nº 305, pág. 286,
no creía que se hiciera excepción a las normas del C.C. en el C. Co., ni en la prenda indus-
trial, pero sí en la de warrants. Se fundaba principalmente en que si el legislador hubiera
querido modificar las normas del C.C. o hacer excepción de ellas, se habría expresado en
forma más clara y categórica. Por nuestra parte, creemos que el problema no era claro en
el C. Co., pero sí en la ley de prenda industrial, hoy derogada. Así se había fallado respecto
a esta última: F.M. Nº 396, sent. 7a, pág. 637, y RDJ, Ts. 84, sec. 1ª, pág. 142, y 86, sec. 3a, pág.
105. En contra, RDJ, Ts. 79, sec. 2a, pág. 64, y 82, sec. 1ª, pág. 68.
Como se señala a continuación en el texto, esto fue definitivamente resuelto a favor
de los créditos de primera clase por el legislador.
1003
LAS OBLIGACIONES
Esto quiso ser definitivamente resuelto por la Ley Nº 19.250, de 30

de septiembre de 1993, que agregó un inciso entonces final al Art. 148
de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), que ya hemos citado, y en cuya
virtud los créditos privilegiados de primera clase preferirán a todo otro
crédito preferente o privilegiado establecido por leyes especiales.
Con esto se pensó que terminaba cualquier discusión al respecto, pero
por un lado la C.S. estableció en una sentencia la preferencia del warrant
o certificado de depósito sobre un crédito de primera clase, basándose
en la inembargabilidad que establece el inciso 3º del Art. 10 de la Ley
Nº 18.690 de 2 de febrero de 1988, sobre “Almacenes de Depósitos”, de las
mercaderías depositadas cuando éstas se encuentran dadas en prenda.
Pero además continuaron creándose prendas especiales sin despla-
zamiento, la mayoría muy especializadas, y que han sido derogadas en
la forma señalada en el Nº 1001, reemplazadas en general por la nueva
Ley de Prenda sin Desplazamiento.
Su Art. 15 establece que su preferencia es la del Art. 2474 del C.C.,
preocupándose más de la extensión de ella a los intereses, gastos y
costas, etc., por lo cual debe entenderse que está sometida a la regla
del Art. 148 citado.
Sin embargo, no olvidemos que continúan vigentes las prendas espe-
ciales constituidas antes de su propia vigencia. De todas maneras creemos
que en caso de duda, debe hacerse primar la regla del Art. 148.
1.007. III. Déficit de los créditos de 2ª clase. Hemos dicho que los crédi-
tos privilegiados especiales sólo mantienen tal calidad en cuanto se trate
de pagarlos con el producto de la subasta de la cosa a la cual afectan, de
manera que si éste resulta insuficiente con tal objeto, existe un déficit
impago, que no es privilegiado. Así lo señala el Art. 2490: “los créditos
preferentes que no puedan cubrirse en su totalidad por los medios in-
dicados en los artículos anteriores, pasarán por el déficit a la lista de los
créditos de quinta clase, con los cuales concurrirán a prorrata”.
Sin embargo, el precepto pareciere estar en contradicción con
el Art. 2486, que se refiere a los créditos privilegiados de 4ª clase, y
dispone que éstos tienen lugar después de cubiertos los créditos de las
tres primeras clases, de cualquier fecha que éstos sean (Nº 1.030). Pues
bien, como la disposición no hace el distingo mencionado, pareciere
que el déficit de los créditos privilegiados de la 2ª clase prefiriera para
su pago a los créditos de 4ª clase, puesto que éstos se pagan sólo después
de cubiertos los anteriores.
Pero ello no es así, y no pasa de ser una ligera incorrección del le-
gislador, que se subsana con la disposición del Art. 2490. Lo que quiso
decir evidentemente el Art. 2486 es que los créditos de 4ª clase sólo
pueden aspirar a pagarse en los bienes afectos a privilegios de 2ª clase
1004
o preferencia de 3ª clase, una vez cubiertos los créditos a que ellos

están destinados; por ejemplo, existía una prenda por $ 10.000 sobre
un automóvil, y subastado éste, el remate arroja $ 20.000. Pagado el
acreedor prendario, hay un sobrante de $ 10.000, con el cual se paga
a los acreedores privilegiados de la 4ª clase.
Por otra parte, los créditos privilegiados de la 2ª clase son especiales,
y el Art. 2474, en sus 3 números, destaca claramente que el privilegio
se ejerce “sobre” los bienes a que afecta, esto es, sólo alcanza a éstos,
pero no al crédito en sí mismo.
1.008. IV. Por regla general no hay concurrencia entre los créditos privile-
giados de 2ª clase. Excepciones. Los créditos de 2ª clase en su concepción
original difícilmente podían entrar en conflicto entre ellos, pues su-
ponen generalmente la tenencia de la cosa por el propio acreedor, y
es imposible que existan dos tenencias. Y así, por ejemplo, el crédito
del posadero se ejercita sobre los bienes introducidos a la posada por
el deudor; no podría darlos éste en prenda, porque para este objeto
requiere entregar la cosa empeñada. Por la misma razón no hay dos
prendas sobre el mismo objeto.
Sin embargo, los privilegios de 2ª clase creados con posterioridad
al C. C., como ocurre con algunos del C. Co. y muy especialmente con
las prendas especiales, pueden dar origen a conflictos, algunos de los
cuales están resueltos en las leyes respectivas.
El Art. 23 de la Ley de Prenda Agraria, hoy derogada, se preocupó
de una posible colisión entre el privilegio de ésta y el derecho legal de
retención que pudiera hacer valer el arrendador del lugar en que estén
depositados los bienes gravados: en principio, prefería la prenda agraria,
quedando a salvo el derecho del arrendador para ejercer su preferencia
en los bienes que resten pagada aquélla. Pero si los bienes empeñados se
encontraban depositados en predios urbanos, prefería el derecho legal
de retención.
El Art. 9º de la Ley 4.702 sobre compraventa de cosas muebles a
plazo con prenda, hoy derogada, daba una solución muy semejante a la
anterior: prefería la prenda, siempre que sea anterior a la retención, y
el arrendador podía ejercer su derecho en el remanente de los bienes,
pagada la prenda.
El Art. 26 de la Ley de Prenda Industrial, hoy derogada, se preocu-
paba del mismo problema, y dio la preferencia al arrendador, siempre
que el contrato constara por escritura pública inscrita en el Registro del
Conservador de Bienes Raíces antes de la inscripción prendaria.
El Art. 22 de la actual Ley de Prenda sin Desplazamiento mantiene
más o menos la misma redacción de la que establecía la Ley Nº 18.112,
hoy derogada, en su Art. 17.
Dice la disposición actual:
1005
LAS OBLIGACIONES
“El arrendador podrá ejercer su derecho legal de retención sobre

especies dadas en prenda, sólo cuando el contrato de arrendamiento
conste en escritura pública otorgada con anterioridad a la correspon-
diente inscripción de la prenda en el Registro de Prendas sin Des-
plazamiento. El decreto judicial que declare procedente la retención
deberá inscribirse “en ese Registro, que lleva el Servicio de Registro
Civil e Identificación”.
No tienen, en cambio, solución legal todos aquellos casos en que
no es forzosa la tenencia y retención por el acreedor para el ejercicio
del privilegio, como, por ejemplo, el de los gastos de conservación de
la cosa, el del transportista sobre una cosa afecta a prenda sin despla-
zamiento, etc. En todos ellos cabrían dos posibilidades: preferirlos por
sus fechas, que es la solución, por ejemplo, en la prenda industrial, y
en las preferencias especiales de 3ª clase. O concluir que concurren los
privilegios a prorrata; nos inclinamos por esta última solución, porque
es la regla general en materia de prelación, y la preferencia por fechas
se funda normalmente en la inscripción en algún Registro, esto es, en
la publicidad de ella. Sólo prefieren por su fecha, sin medida de publi-
cidad, los créditos de 4ª clase (Nº 1.031).
Finalmente, en el párrafo siguiente veremos la posibilidad de
colisión de algunos créditos privilegiados de 2ª clase con la hipoteca
(Nº 1.015).
Párrafo 5º
Los créditos de tercera clase: la hipoteca
1.009. Concepto y enumeración. Los créditos de 3ª clase compren-

den fundamentalmente los hipotecarios. Así lo señala el inc. 1º del
Art. 2477.
De acuerdo al inc. 1º del Art. 2480 “para los efectos de la prelación los
censos debidamente inscritos serán considerados como hipotecas”.
Por último, de acuerdo al Art. 546 del C.P.C., el derecho legal de
retención debidamente inscrito, previa declaración judicial, se asimila
a la hipoteca para los efectos de su preferencia (Nº 958).
En conclusión, las preferencias de 3ª clase se refieren a la hipoteca,
a la cual se asimilan los censos y derechos legales de retención debida-
mente inscritos.
Recordemos que la hipoteca y sus asimilados no constituyen en
nuestro Código privilegios, sino causales de preferencia de análogo
rango a éstos: ello porque siempre se ha considerado a la hipoteca,
por la trascendencia otorgada desde Roma a los bienes raíces, como la
1006
reina de las cauciones; no obstante esta distinción, la hipoteca participa

de las mismas características de los privilegios, con las variantes propias
de esta caución (Nos 976 y siguientes).
Como causal de preferencia, la hipoteca presenta características
muy particulares, semejantes a la prenda, con la diferencia de que ésta
sólo puede constituirse una vez al mismo tiempo, mientras pueden
existir varias hipotecas sobre un mismo inmueble.
Como la prenda, la hipoteca por su calidad de derecho real goza
de la facultad de perseguir el bien hipotecado en manos de terceros
poseedores.
Al igual que en la prenda, el legislador otorga la preferencia para
fortalecer su carácter de caución.
Por último, como la prenda, la hipoteca es especial: se ejerce
sobre la finca hipotecada; en consecuencia, sólo goza el acreedor de
preferencia si ejercita la acción hipotecaria, pero no la personal; res-
pecto de esta última, carece de preferencia.566 Igualmente, si agotado
el producto del remate de la finca hipotecada no alcanzare a pagar
a todos los acreedores hipotecarios, el déficit carece de preferencia
(Nº 1.016).
En materia de especialidad de la hipoteca, ya hemos destacado
que nuestra legislación innovó respecto al Código francés, y no hay
hipotecas generales que afecten a todos los inmuebles del deudor. No
hay, sin embargo, inconveniente alguno para que éste garantice una
obligación constituyendo hipoteca sobre dos o más, o todos sus bienes
raíces, pero siempre que se les enumere e individualice uno por uno.
Estas hipotecas generales o preferencias generales inmobiliarias eran
ocultas; en nuestro derecho no las hay, toda hipoteca debe inscribirse.
Finalmente, eran legales, pues existían de pleno derecho.
Por excepción, existe actualmente hipoteca legal, como ocurre en
el caso del Art. 662 del C.P.C. en el juicio de partición: si el adjudicata-
rio de bienes raíces se excede del 80% de lo que corresponde recibir,
y no paga de contado el exceso, quedan hipotecados los inmuebles
adjudicados, pero esta hipoteca debe inscribirse en el Conservador de
Bienes Raíces, de oficio por éste.
1.010. Extensión de la preferencia. La preferencia de 3ª clase se ex-

tiende a todas las cosas que quedan según la ley sujetas a la hipoteca o
que subrogan a ésta.
En virtud de lo primero, la preferencia abarca los inmuebles por
destinación y adherencia, a los aumentos y mejoras que reciba la cosa
566
RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 159.
1007
LAS OBLIGACIONES
hipotecada y a las rentas de arrendamiento que produzca el inmueble

hipotecado567 (Arts. 2420 a 2422).
Por lo segundo, la preferencia puede hacerse efectiva sobre el
precio de la expropiación (Art. 924 del C.P.C.) y la indemnización por
el seguro en caso de siniestro de la cosa hipotecada (Art. 2422, parte
final del C.C. y Art. 555 del C. Co.).
1.011. Cómo se pagan las preferencias de tercera clase. Enunciación. Po-

demos sintetizar en las siguientes las reglas que gobiernan el pago de
las preferencias hipotecarias y asimiladas a ellas:
1º. Los privilegios de 1ª clase prefieren a la 3ª categoría de créditos;
2º. Posibilidad de colisión entre los privilegios de 2ª clase y las
preferencias de 3ª;
3º. El déficit de los créditos de 3ª clase es común;
4º. Concurrencia de los créditos de 3ª clase entre sí, y
5º. Los acreedores hipotecarios tienen diversos medios para hacer
efectivas sus preferencias.
Veremos estas normas en los siguientes números.
1.012. I. Preferencia de los privilegios de primera clase. Como lo hemos

señalado, el déficit de éstos que no alcance a pagarse con los bienes
restantes del deudor, es preferente para pagarse en los bienes afectos
a una preferencia especial.
Así lo señala para los de 3ª clase el inc. 1º del Art. 2478: “los créditos
de la 1ª clase no se extenderán a las fincas hipotecadas sino en el caso
de no poder cubrirse en su totalidad con los otros bienes del deudor”.
Ya hemos dicho que la prueba de esta última circunstancia corresponde
a los acreedores privilegiados de la 1ª clase (Nº 994).
Puede ocurrir que el deudor tenga hipotecadas varias de sus fincas:
la invasión de los créditos de 1ª clase afecta a todos los inmuebles grava-
dos en proporción a los valores de éstos. Y lo que cada finca hipotecada
debe contribuir, paga los créditos privilegiados de 1ª clase en el orden
en que ellos están establecidos en el Art. 2472 (Art. 2478, inc. 2º).
Recordemos que de acuerdo al Art. 105 de la Ley General de Ban-
cos, tratándose de hipotecas por letras de crédito y mutuos endosables
en dinero, sólo tienen preferencia los créditos del Fisco y las Munici-
palidades cuando se trate de impuestos que afecten directamente a la
propiedad hipotecada, los que comúnmente se llaman contribuciones
de bienes raíces, y por los servicios de pavimentación.
567
Para las rentas de arrendamiento del inmueble hipotecado: G.T. de 1879, Nº 188,
pág. 118.
1008
1.013. II. ¿Los créditos de 2ª clase prefieren a los de tercera? Hay posibi-
lidades de colisión desde dos ángulos: primero, porque el déficit de los
créditos privilegiados de 1ª clase afecta tanto a los bienes sujetos a la
2ª como a la 3ª categoría, y en seguida por la extensión de la hipoteca
a bienes que en sí mismos son muebles, y pueden, en consecuencia,
estar afectos a privilegios de 2ª clase.
Veremos estos dos problemas en los números siguientes.
1.014. A. ¿Cómo se distribuye el déficit de los créditos de 1ª clase entre los

de 2ª y 3ª? El Art. 2476 determina que el déficit impago de los créditos
de 1ª clase afecta a los bienes sujetos a un privilegio de 2ª clase, y tam-
bién, de acuerdo al Art. 2478, vulnera a los destinados a preferencia
hipotecaria, o sea, a los de 3ª clase.
Pero no se preocupó el legislador de resolver si hay preferencia
entre ellos; dicho de otra manera, si los acreedores impagos de la
1ª clase deben dirigirse contra uno de ellos primero, o contra ambos
conjuntamente. Por ejemplo, hay un déficit impago por impuestos de
$ 50.000, y una prenda sobre un automóvil y una finca hipotecada. ¿En
qué forma el déficit de estos $ 50.000 va a afectar al acreedor prendario
e hipotecario?
La mayoría de los autores sostienen que la numeración dada por el
legislador a los créditos indica una preferencia, de manera que es lógico
concluir que los créditos de 2ª clase prefieren a los de 3ª, así, como los de 1ª
prefieren a todos y los de 2ª y 3ª a los de 4ª. En consecuencia, el déficit impago
de la 1ª categoría de créditos se pagará primero en las fincas hipotecadas, y
luego afectará a las prendas y demás privilegios especiales muebles.568
Discrepamos de esta interpretación, porque la verdad es que la nu-
meración carece de toda trascendencia en los créditos con preferencias
especiales, y buena prueba es que la ley debió declarar expresamente
que el déficit de los de 1ª clase afectaba a las preferencias radicadas
en bienes determinados. A falta de solución legal, debe recurrirse a
lo que constituye la regla general en materia de prelación de créditos;
no existen otras preferencias que las específicamente señaladas por la
ley (Arts. 2469 y 2488). A falta de establecimiento de alguna, la regla
general es la contribución a prorrata; en consecuencia, el déficit de los
créditos privilegiados de 1ª clase se prorratea entre todas las preferencias
especiales, de acuerdo a los valores de éstas.
568
Alessandri, La Prelación de Créditos, ob. cit., Nº 42, pág. 33; Somarriva, Cauciones,
ob. cit., pág. 465, y Mery, ob. cit., Nº 209, pág. 390.
1009
LAS OBLIGACIONES
1.015. B. Conflicto entre créditos de 2ª y 3ª clase. Es posible también

que haya conflicto entre los créditos mismos de la 2ª clase y los de 3ª por
ejemplo, porque la hipoteca comprende los inmuebles por destinación
y adherencia, las mejoras, etc., es decir, bienes que en sí son muebles,
y pueden como tales estar afectos a un privilegio especial de 2ª clase,
como una prenda especial, derivados del transporte, etc.
En alguna de las prendas especiales el problema estaba expresamente
resuelto. Así ocurría con la agraria, pues, según el Art. 4º de la ley respec-
tiva, hoy derogada (vease Nº 1.001), sobre los inmuebles por destinación
y adherencia no era necesario para constituirla el acuerdo del acreedor
hipotecario de los inmuebles a que se habían incorporados los bienes objetos
de la prenda, y el crédito prendario prefería al hipotecario. El Art. 8º de la
Ley 4.702 sobre compraventa a plazo con prenda, hoy derogada, daba una
solución semejante: “a la cosa dada en prenda que adquiera la calidad de
inmueble por destinación, no le afectará ninguna hipoteca o gravamen
sobre el inmueble, sin previo consentimiento del acreedor prendario”.
En otros casos, la solución resulta de que en estas prendas especiales,
como ocurre en las de Warrants, Industrial y demás casos señalados en
el Nº 1.006, el legislador ha dicho que prefieren a todo otro acreedor,
y en consecuencia también al hipotecario.
La actual Ley de Prenda sin Desplazamiento se preocupa en el
inciso 1º del Art. 37 en el caso de realización de prenda de la situación
de los demás acreedores prendarios que tengan derecho sobre el bien
prendado, a quienes deben notificarse, y serán cubiertos sobre el precio
del remate en el orden que les corresponda, aunque su crédito no se
haya devengado.
El inciso 2º agrega:
“Cuando se trate de la realización de inmuebles por destinación o
adherencia a que se refiere el inciso final del artículo 14, el acreedor
hipotecario ejecutante deberá citar a los acreedores prendarios de con-
formidad con el Art. 2428 del Código Civil, teniendo lugar lo previsto
en los arts. 492 y 762 del Código de Procedimiento Civil, en la medida
que resulten aplicables”.
En los casos no resueltos, si se produce colisión, cabe aplicar las 2
posibles soluciones señaladas en el número anterior, esto es, decir que
los créditos de 2ª clase prefieren a los de 3ª, o prorratear los créditos, sin
otorgarles preferencia entre sí. Por las mismas razones, nos inclinamos
por esta segunda solución.
1.016. III. El déficit de los créditos de 3ª clase es común. La solución es

exactamente igual, y presenta la misma deficiencia de redacción en el
Art. 2486, que vimos en los privilegios de 2ª clase en el Nº 1.009. Nos
remitimos a lo dicho en tal oportunidad.
1010
1.017. IV. Concurrencia de los créditos de 3ª clase entre sí. A diferencia

de lo que ocurre con la prenda (salvo en la sin desplazamiento), sobre
un mismo inmueble pueden coexistir varias hipotecas (Art. 2415),
y en consecuencia en una finca es posible que concurran dos o más
preferencias de 3ª clase, lo que difícilmente ocurre en las de 2ª
(Nº 1.008).
La solución la señala el Art. 2477: las hipotecas prefieren entre
sí, según el orden de sus fechas, y si ellas fueren de la misma fecha,
según el orden de su inscripción. Debe tenerse presente que, de
acuerdo al Art. 2410, la fecha de la hipoteca no es la del otorga-
miento de la escritura en que se constituye, sino de su inscripción,
y en consecuencia, si por ejemplo una hipoteca se establece por
escritura pública de 1º de mayo y se inscribe el 5 de junio, y otra
hipoteca en el mismo predio se otorga por escritura pública de 15
de mayo, pero se inscribe el 30 de mayo, ésta, aunque la escritura
sea posterior, prefiere a la otra.569 Ahora, si las inscripciones son de
igual fecha, las hipotecas prefieren según el orden en que aquéllas
han sido efectuadas.
Es lo que se llama grado o rango de la hipoteca, y por ello se habla
de hipoteca de primer grado o primera hipoteca, segunda, etc. Y el
rango de la hipoteca tiene una importancia fundamental, porque si
la finca gravada no da para pagar todas las hipotecas, las que resulten
impagas se extinguen y el crédito queda desnudo de preferencia. De
ahí que las instituciones especializadas en el crédito hipotecario, mu-
chas veces por imperio de sus leyes orgánicas, exigen primera hipoteca;
explica también la institución de la posposición de hipoteca, esto es,
la convención con el acreedor hipotecario de grado preferente que
permite que sobre la finca hipotecada se constituya otra hipoteca de
grado preferente a la suya.
Los censos y retenciones legales inscritos se asimilan a la hipoteca;
en consecuencia, concurren con ésta y entre sí, según el orden de sus
inscripciones. El inc. 2º del Art. 2480 lo señala expresamente para el
censo: “concurrirán pues indistintamente entre sí (los censos inscritos)
y con las hipotecas según las fechas de sus respectivas inscripciones”. En
cuanto al derecho legal de retención, judicialmente declarado e inscrito,
se considera como una hipoteca (Art. 546 C.P.C.), y en consecuencia
corre la suerte de éstas.
1.018. V. Formas de hacer valer la preferencia hipotecaria. La preferencia

hipotecaria puede invocarse de tres formas diversas:
1º. En juicio ejecutivo;
569
G.T. de 1868, Nº 1.839, pág. 796.
1011
LAS OBLIGACIONES
2º. En un concurso especial para cada finca hipotecada, y

3º. En la quiebra.
Veremos estas tres situaciones en los números que siguen.
1.019. A. Juicio ejecutivo. El acreedor hipotecario puede ejecutar el

bien gravado con hipoteca, aunque se haya declarado la quiebra (Art. 71
de la Ley de Quiebras), y concurrir en cualquier juicio ejecutivo en que
se embargue o pretenda sacar a remate la finca hipotecada, haciendo
valer sus derechos.
Al respecto cabe distinguir tres situaciones:
1º. La ejecución sobre la finca hipotecada la inicia un acreedor de
grado posterior; los de rango preferente deben ser citados conforme al
Art. 2428 del C.C., y pueden optar entre exigir el pago de sus créditos
sobre el precio del remate, o conservar sus hipotecas sobre la finca
subastada, siempre que sus créditos no estén devengados. No diciendo
nada en el término de emplazamiento, se entenderá que optan por ser
pagados sobre el precio de la subasta (Art. 492, incs. 1º y 2º del C.P.C.).
Si no fueren citados, conservan su hipoteca (Nº 662).
En consecuencia, estos acreedores no requieren iniciar otra ejecu-
ción,570 ni deducir tercería de prelación.571
2º. La ejecución la ha iniciado un acreedor hipotecario de grado
preferente.
A esta situación no se aplica el Art. 492 del C.P.C., pero el acreedor
de grado posterior conservará su hipoteca si no es citado en conformi-
dad al Art. 2428 del C.C. (Nº 662).
Si el acreedor hipotecario lo desea, puede hacerse presente, aunque
no haya sido citado, por la vía de una tercería de pago.572
3º. La ejecución la ha iniciado un acreedor no hipotecario.
Igualmente, si no es citado el acreedor hipotecario, conserva su
hipoteca (Art. 2428 del C.C.), pero si pretende cobrar en dicho proce-
dimiento, debe entablar una tercería de prelación.573
570
G.T. de 1908, 2º sem., Nº 175, pág. 312.
571
Sostiene que ella es necesaria, G.T. de 1910, 2º sem., sent. 785, pág. 207, y Mery,
ob. cit., Nº 210, pág. 391, quien la cita. Creemos que es un error, pues la citación es
obligatoria de acuerdo al Art. 492 del C.P.C., y ella puede ser tácita en conformidad
a la regla común a todo procedimiento del Art. 55 del mismo Código. El acreedor se
apersonará al juicio, y hará uso de la opción del Art. 492, dándose por notificado táci-
tamente de la citación, o reclamando la falta de ella.
572
G.T. de 1935, 1er sem., Nº 84, pág. 372.
573
Mery, ob. cit., Nº 210, pág. 391; Sergio Rodríguez Garcés, Tercería o Intervención
de Terceros en los diversos procedimientos, Santiago, 1953, Nº 161, pág. 389; Somarriva, Cau-
ciones, ob. cit., Nº 454, pág. 460.
Este autor cita un fallo de la G.T. de 1936, 1er sem. Nº 111, pág. 482, que de-
clara inaplicable a la tercería de prelación del acreedor hipotecario el Art. 513 del
1012
1.020. B. Concurso especial de acreedores hipotecarios. De acuerdo a

los incs. 2º y 4º del Art. 2477: “a cada finca gravada con hipoteca podrá
abrirse, a petición de los respectivos acreedores o de cualquiera de
ellos, un concurso particular para que se les pague inmediatamente con
ella, según el orden de las fechas de sus hipotecas. En este concurso se
pagarán primeramente las costas judiciales causadas en él”.
Este concurso especial es facultativo para los acreedores hipote-
carios; como lo vimos en el número anterior, éstos pueden perseguir
individualmente la finca hipotecada. Pero abierto el concurso especial,
los obliga a todos, de acuerdo al Art. 71, inc. 3º de la Ley de Quiebras
(véase Nº 964): “la formación de concurso especial de hipotecarios
respecto de una finca gravada, suspende también el derecho de cada
uno de ellos para perseguirla separadamente”.
Para la apertura del concurso especial es indispensable que existan
varios acreedores hipotecarios, concurriendo en una misma finca.574
Finalmente, destaquemos que este concurso especial puede abrirse
con posterioridad a la declaración de quiebra, o dicho de manera más
general, como lo veremos en el número siguiente, ésta no afecta al derecho
de los acreedores hipotecarios para pagarse sin esperar las resultas de la
quiebra. Así lo señala el Art. 150 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964):
“los acreedores de la tercera clase se pagarán en la forma que determinan
los Arts. 2477, 2478, 2479 y 2480 del Código Civil”.
Pero si el concurso se abre antes de la declaración de quiebra, se
regirá por las disposiciones del Código Civil y del de Procedimiento
Civil, y si es con posterioridad, por las de la Ley de Quiebras (véa-
se Nº 964) (Art. 150 inc. 2º).
1.021. C. Quiebra del deudor hipotecario. En caso de quiebra (concurso

general, dice el precepto Nº 964), los acreedores hipotecarios no están
obligados a aguardar las resultas de ella para proceder a ejercer sus ac-
ciones contra las respectivas fincas: bastará con que afiancen o consignen
una cantidad prudente para el pago de los créditos de 1a clase en la parte
que sobre ellos recaiga, y que restituyan a la masa lo que sobrare después
de cubiertas sus acciones (Art. 2479). Esta disposición no ha sido modi-
ficada ni alterada por la Ley de Quiebras (véase Nº 964), pues se remite
expresamente a ella el Art. 150.
C.P.C., y en consecuencia éste no tiene que esperar que su preferencia sea declarada
por sentencia ejecutoriada. Da además un argumento histórico en apoyo de esta
ponencia.
574
RDJ, T. 25, sec. 1ª, pág. 276 (distintas hipotecas a un solo acreedor), y G.T.
de 1862, Nº 164, pág. 74, y Nº 502, pág. 215 (una sola hipoteca con un solo acreedor
hipotecario), citados en Somarriva, Cauciones, Nº 457, notas 420 y 421.
1013
LAS OBLIGACIONES
Como lo dice el precepto y lo reafirma el Art. 71, en consecuencia,

los acreedores hipotecarios pueden iniciar o proseguir sus ejecuciones
individuales, a menos que se haya abierto concurso especial, en que todos
deberán concurrir a éste, según lo vimos en el número anterior.
Recordemos que tiene normas especiales la hipoteca por letras
de crédito y mutuos hipotecarios endosables y por ello se ha fallado
que pueden pagarse con la cuota de contado del remate sin esperar la
resulta de la quiebra.575
Al respecto se han presentado dos problemas, a saber:
1º. Si el acreedor hipotecario está obligado a verificar su crédito
en la quiebra. La deuda se produce porque si bien es cierto que, no
obstante la quiebra, los acreedores hipotecarios prosiguen o ejercen
sus acciones individuales, o su concurso particular, el Art. 131 de la
Ley de Quiebras (véase Nº 964) estatuye que todos los acreedores del
fallido, sin excepción alguna, deben verificar sus créditos y preferencias
dentro del plazo legal.
Para solucionar esta aparente contradicción se han propuesto varias
soluciones; para algunos, los acreedores hipotecarios están exentos de
la obligación de verificar sus créditos, a menos que pretendan cobrar
el déficit que resulte de la subasta de la finca hipotecada, pues en tal
caso actúan como acreedores comunes.576
Sin embargo, estamos con la opinión de quienes consideran que
siempre el acreedor hipotecario debe verificar,577 únicamente que su
verificación es diferente a la de los demás acreedores, pues no va a
concurrir a la liquidación general de los bienes, sino en cuanto cobre
el mencionado déficit. Pero su crédito y preferencia pueden ser impug-
nados; en este sentido se ha orientado la última jurisprudencia.578
La redacción actual del Art. 131 confirma esta interpretación, pues
usa la expresión “sin excepción alguna”. Cierto que el Art. 148, no
obstante lo categórico de esta afirmación, excluye a algunos créditos,
pero se trata de una disposición expresa.
2º. El segundo problema consiste en determinar si el convenio
judicial puede llegar a afectar a los acreedores hipotecarios.
El convenio judicial acordado por las mayorías y en la forma que
establece la ley, involucra a todos los acreedores, pero no a los privile-
giados, prendarios e hipotecarios que se hayan abstenido de votar el
convenio (Arts. 191 y 200 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964)).
De esta manera los acreedores privilegiados cobrarán íntegramente
575
F.M. Nº 258, sent. 2a, pág. 96.
576
Somarriva, Cauciones, ob. cit., pág. 469.
577
Mery, ob. cit., pág. 394.
578
G.T. de 1932, 2º sem., Nº 100, pág. 361, y de 1937, 1er sem., Nº 104, pág. 431, y
RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 159. En contra, RDJ, T. 36, sec. 1ª, pág. 431.
1014
sus créditos, no obstante el convenio, y los especiales llevarán a cabo

la subasta de los bienes afectos a sus preferencias para pagarse; pero
puede ocurrir, según hemos destacado, que resulte en su contra un
déficit impago, por el cual son acreedores comunes.
Por esa parte que cobran en la masa como acreedores comunes
resulta evidente que los afecta el convenio judicial,579 aunque la Corte
Suprema en una ocasión declaró lo contrario.580-581
Párrafo 6º
Los créditos privilegiados de cuarta clase

1.022. Características. Los créditos de la 4ª clase son todos generales,
con la salvedad que señalamos en el Nº 1.032; afectan a todos los bienes
del deudor, con excepción de los inembargables y de los afectados a
una garantía específica, salvo en cuanto después de pagados los créditos
a que ellos se refieren exista un remanente que pasa a pertenecer a la
masa (Art. 2486).
Como privilegios generales, pueden hacerse efectivos en los bienes
del deudor existentes en el patrimonio de éste al cobrarse estos créditos;
carecen de derecho de persecución (mismo Art. 2486).
Ya hemos señalado la originalidad de nuestro Código al establecer
esta categoría de privilegios, reemplazando el sistema de las hipotecas
legales del Código francés y de las antiguas Leyes de Prelación; el sis-
tema nuestro parece bastante mejor al de su modelo y produce menos
trabas en el crédito y circulación de los bienes.
En general, estos créditos privilegiados se refieren a personas que
administran bienes ajenos, por las responsabilidades que les pueda
corresponder en dicha administración.
Se distinguen dos grandes categorías dentro de estos privilegios de
4ª clase: los de ciertas personas en contra de quienes administran sus
bienes (Nos 1º, 2º y 3º del Art. 2481), y los de los Nos 4º y 5º del mismo
579
Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 414, pág. 462; Mery, ob. cit., Nº 213, pág. 394,
y Raúl Varela Varela, Sobre la inaplicabilidad del convenio a los acreedores hipotecarios y privi-
legiados. RDJ, T. 37, 1a parte, pág. 199.
580
RDJ, T. 35, sec. 1ª, pág. 444.
581
Los acreedores hipotecarios pueden dirigir sus acciones contra el tercer po-
seedor de la finca hipotecada, en virtud del derecho de persecución que les otorga
la ley, ejerciendo la acción de desposeimiento; la quiebra del tercer poseedor no es
obstáculo para ello, y se pagan aquéllos en la forma señalada en el Art. 2479: RDJ,
T. 36, sec. 1ª, pág. 113.
1015
LAS OBLIGACIONES
precepto,582 de los incapaces contra sus representantes legales, por la

administración de sus bienes.
1.023. I. Personas que administran bienes ajenos. Como decíamos,

actualmente583 son tres los casos de este privilegio:
1º. Los créditos “del Fisco contra los recaudadores y administra-
dores de bienes fiscales”.
El Fisco tiene, en consecuencia, dos privilegios generales: uno de
primera clase, por ciertos impuestos que se le adeuden, y éste de cuarta,
contra los recaudadores de fondos fiscales, y los que administran bienes
pertenecientes al Fisco.
2º. Los créditos “de los establecimientos nacionales de caridad o de
educación, y los de las municipalidades, iglesias y comunidades religiosas,
contra los recaudadores y administradores de sus fondos”.
El precepto no contempla a todas las personas de derecho público,
de manera que siendo los privilegios de derecho estricto, no puede
extenderse su aplicación, aunque militen iguales razones para ello. No
hay, sin embargo, justificación alguna para la diferencia, y lógicamente
debería extenderse a todas las personas de derecho público.
3º. “Los de la mujer casada, por los bienes de su propiedad que
administra el marido sobre los bienes de éste, o, en su caso, los que
tuvieren los cónyuges por gananciales”.
Hasta la dictación de la Ley Nº 18.802, de 9 de junio de 1989, este
caso tenía la misma razón del número siguiente, o sea, al privilegio de
los incapaces contra sus representantes legales.
El precepto distingue dos situaciones diferentes:
a) La responsabilidad del marido por los bienes de la mujer que
administra.
En esta parte la disposición viene del Código Civil originario, sólo
que cambió su razón de ser.
En efecto, dicha ley derogó la incapacidad relativa de la mujer
casada bajo el régimen de sociedad conyugal, pero en una solución
realmente incomprensible y sumamente criticable, que debe corregirse
por la vía legal a la brevedad posible, mantuvo la administración por
el marido de los bienes propios de la mujer (Arts. 135 y 1749). De ahí
que se mantenga este privilegio, pero ha cambiado su justificación.
Ahora, ella proviene de que el marido administra los bienes propios
de la mujer casada bajo el régimen señalado.
582
El precepto contiene un Nº 6º tácitamente derogado por la Ley Nº 5.521, de
19 de diciembre de 1934. Antes de la dictación de la Ley Nº 18.802, de 9 de junio de
1989, la distinción era entre los Nos 1º y 2º, créditos de las personas jurídicas de Dere-
cho Público contra los administradores de sus bienes, y los Nos 3, 4 y 5 se referían a los
incapaces relativos. Véanse las anteriores ediciones de esta obra.
583
Véanse nota anterior y las ediciones anteriores de esta obra.
1016
Sin embargo, el precepto no se está refiriendo específicamente

a la mujer casada bajo el régimen de sociedad conyugal, única que
era incapaz. Podría pues pensarse por su letra que no hace distinción
alguna y por la circunstancia ya señalada que también incluye el caso
de la mujer separada de bienes o divorciada perpetuamente, y cuyos
bienes los administra el marido, verbigracia, por un poder que le haya
conferido a éste. No parece, sin embargo, sea el caso.
De acuerdo al Art. 2484 los matrimonios celebrados en país extran-
jero y que deban producir efectos civiles en Chile584 darán a los créditos
de la mujer sobre los bienes del marido existentes en territorio chileno
el mismo derecho de preferencia que los matrimonios celebrados en
Chile; y
b) Los créditos de los cónyuges por gananciales.
Esta parte de la disposición fue agregada por la Ley Nº 19.335, de
23 de septiembre de 1994, que modificó el precepto y agregó la frase
final referente a los créditos por concepto de gananciales.
Hemos ya señalado que en este régimen matrimonial, hoy intro-
ducido en el Código como Arts. 1792-1 a 1792-19, a su término puede
resultar, de acuerdo a este último precepto, que uno de los cónyuges
tenga crédito por gananciales del otro cónyuge. Este crédito goza
igualmente del privilegio que estamos analizando.
Aunque obviamente la disposición está pensada para el régimen
de participación de gananciales, cabe la duda si también puede apli-
carse al de sociedad conyugal por el derecho a gananciales que tiene
la mujer.
Sin embargo, propiamente no hay crédito por gananciales en la
sociedad conyugal, ya que la mujer responde por las deudas de la socie-
dad hasta la concurrencia de su mitad de gananciales (Art. 1777), pero
sí podría estimarse que tienen el privilegio para cobrar sus gananciales
sobre los bienes propios del marido, pero el punto es dudoso por la
razón ya señalada.
584
El precepto aún se remite al Art. 119 del mismo C.C., que estaba reemplazado
por el Art. 15 de la Ley de Matrimonio Civil, que disponía: “el matrimonio celebrado
en país extranjero, en conformidad a las leyes del mismo país, producirá en Chile los
mismos efectos que si se hubiera celebrado en Chile”.
La actual Ley de Matrimonio Civil Nº 19.947, de 17 de mayo de 2004, se refiere
ahora en el Art. 80 a los requisitos de fondo y forma del matrimonio celebrado en el
extranjero, que serán los que establezca la ley del lugar de su celebración, y agrega lo
mismo que el Art. 15 con algunas variantes: precisa que se trata del matrimonio cele-
brado en “territorio chileno”, y agrega la frase absolutamente de más, dado lo dispuesto
en el Art. 102 del Código Civil: “siempre que se trate de la unión de un hombre y una
mujer”. Se quiso evitar cualquier duda al respecto, agregando además la posibilidad de
declararlo nulo en Chile por las causales que menciona.
1017
LAS OBLIGACIONES
1.024. II. Incapaces contra sus representantes legales. Los restantes casos
del Art. 2481 otorgan un privilegio de 4ª clase a los incapaces respecto
de sus representantes legales por las deudas e indemnizaciones prove-
nientes de la administración que han tenido de sus bienes, mientras
duró la incapacidad.
El fundamento de estos privilegios es la protección que al legislador
le merecen las personas que no pueden valerse por sí mismas jurídica-
mente hablando. Ello lo movió en el Art. 43 a otorgarles representantes
legales: el padre o la madre al hijo y el guardador al pupilo.
Pero si el representante legal es el encargado de defender al incapaz
respecto de terceros, el legislador también le otorga una protección en
contra de aquél para que haga efectivos los créditos que pueda tener
procedentes de su administración. Entre ellos, le concede privilegio
general de 4ª clase sobre los bienes del representante legal.
Los casos de privilegio general de esta naturaleza son:
1º. “Los de los hijos sujetos a patria potestad por los bienes de su
propiedad que fueren administrados por el padre o madre, sobre los
bienes de éstos”.
El privilegio supone que el padre, o la madre, tienen la patria
potestad sobre los bienes del hijo, y en virtud de ella administran sus
bienes.585
Ya hemos señalado que de acuerdo al Art. 37 de la Ley Nº 19.620,
que dicta las normas sobre adopción de menores, de 5 de agosto de
1999, la adopción produce los mismos efectos de toda filiación, de forma
que obviamente los créditos del adoptado gozan de privilegio en los
mismos términos que cualquier hijo sujeto a patria potestad.
Como hemos también señalado, los que fueren adoptados conforme
a la ley anterior, mantienen los efectos de ésta, a menos que otorguen
el pacto a que se refiere el Art. 45 de la Ley de Adopción, en cuyo caso
se sujetan en todo y por todo a la actual adopción. Pero si no lo hacen
así, hay que distinguir según el tipo de adopción, donde la única que
produce una situación diferente es la de la Ley Nº 7.613, de 21 de oc-
tubre de 1943, cuyo Art. 20 dispone:
“Los créditos que tenga el adoptado contra el adoptante, originados
por la administración de sus bienes, o en el caso que prescribe el Art.
28 de la presente ley, se considerarán incluidos en el número cuarto
del artículo 2481 del Código Civil”.
Respecto de los legitimados adoptivos de la Ley Nº 16.346, de 20 de
585
El precepto ha sido modificado primero por la Ley Nº 5.521, de 19 de diciembre
de 1934, para agregar a la madre, y por la Ley de Filiación Nº 19.585, de 26 de octubre
de 1998, para reemplazar la referencia al hijo de familia, esto es, el hijo legítimo no
emancipado, ya que estas distinciones de hijos hoy no rigen.
1018
octubre de 1965, y adoptados en forma plena de la Ley Nº 18.703, de

10 de mayo de 1988, como adquirían la calidad de hijo legítimo, hoy
simplemente hijo, es obvio que tienen el privilegio del Nº 41 del Art.
2481 del Código Civil, siempre que estén sujetos a la patria potestad
del padre o madre.
Finalmente, como la adopción simple de esta última ley no otorga-
ba la patria potestad, este adoptado no tiene privilegios respecto a los
adoptantes, salvo que se sujete al pacto del Art. 45.
2º. “Los de las personas que están bajo tutela o curaduría contra
sus respectivos tutores o curadores” (Nº 5º del Art. 2481), y
3º. Los de todo pupilo contra el que se casa con la madre o abuela,
tutora, o curadora en el caso del artículo 511. Este último precepto fue
modificado primero por la Ley Nº 5.521, de 19 de diciembre de 1934,
y luego por la Nº 18.802, de 9 de junio de 1989, y hoy en día la guarda
de la mujer no termina por contraer la madre o abuela matrimonio,
salvo que por el hecho de éste no haya de quedar sujeto el pupilo a
la patria potestad del marido o de la mujer. En la práctica, pues, el
precepto ha quedado sin aplicación, aunque se conserva como Nº 6º
del Art. 2481.
1.025. Extensión del privilegio. Conviene precisar al respecto:

1º. Bienes en que se ejerce el privilegio;
2º. Créditos por los cuales éste existe, y
3º. Limitaciones a la prueba.
Veremos estos aspectos en los números que siguen.
1.026. I. Bienes a que afecta el privilegio. Como decíamos, el privilegio

se extiende a todos los bienes del deudor, incluido el remanente de los
afectos a preferencias especiales, una vez pagadas éstas.
El Nº 3º del Art. 2481 y el Art. 2484 respecto al privilegio de la mujer
casada, contenían un pequeño error de expresión, porque señalaban
que se hace efectivo sobre los bienes del marido, lo que daba base para
sostener que no afectaba a los que correspondan a éste como gananciales
en la liquidación de sociedad conyugal; dicho de otra manera, no podría
hacerse efectivo en los bienes sociales. Semejante interpretación era
rechazada,586 porque el privilegio sólo se hace efectivo a la disolución
de la sociedad conyugal,587 y en tal caso ya no hay bienes sociales, sino
586
RDJ, Ts. 17, sec. 2ª, pág. 11, y 23, sec. 1ª, pág. 53: Somarriva, Familia, ob. cit.,
Nº 326, pág. 327; Arturo Alessandri Rodríguez, Tratado Práctico de las Capitulaciones
Matrimoniales y la Sociedad Conyugal y de los Bienes Reservados de la Mujer Casada, Nº 920,
pág. 583; Fueyo, Derecho de Familia, T. 2º, Nº 521, pág. 181, etc.
587
RDJ, T. 25, sec. 1ª, pág. 555.
1019
LAS OBLIGACIONES
del marido: sus bienes propios y la mitad de gananciales, y de la mujer:

los propios de ella y su mitad de gananciales.
Esto fue parcialmente solucionado, como hemos visto, por la Ley
Nº 19.335, en el Nº 3º del Art. 2481, al agregar la frase: “o, en su caso,
los que tuvieren los cónyuges por gananciales”.
La verdad es que la reforma no tuvo por objeto corregir el defecto
señalado, sino agregar un nuevo privilegio. En efecto, el anterior sólo
favorecería a la mujer casada, pero no al marido, y el agregado por la
Ley Nº 19.335 pertenece a los cónyuges, esto es, a la mujer y el marido,
y recae en los bienes que éstos tuvieron por gananciales en su caso.
Pareciera que el legislador sólo pensaba en el nuevo régimen ma-
trimonial de participación de gananciales que estaba estableciendo con
dicha ley, pero no hay problemas en entenderlo en el sentido antes
señalado. En cambio, el Art. 2484 quedó igual, lo que confirma la idea
que el legislador sólo pensó en el nuevo régimen matrimonial. El Art.
80 de la Ley de Matrimonio Civil Nº 19.947 se limita a hablar de los
efectos del matrimonio, por lo que es amplio, y en el fondo se remite
en este punto al Código Civil.
En cuanto a los matrimonios celebrados en país extranjero y que
producen efectos en Chile, el Art. 2484 limita el privilegio a los bienes
existentes en nuestro país.
1.027. II. Créditos privilegiados. Los créditos privilegiados son todos

los que tengan que hacer valer contra el deudor las personas jurídicas
de derecho público para la restitución de lo recaudado y de los bienes
administrados, y las indemnizaciones a que tengan derecho en virtud
de los actos de los recaudadores y administradores; tratándose de los
incapaces, son los que éstos tengan contra sus representantes legales y
provenientes de la administración que éstos han hecho de sus bienes:
restituciones, indemnizaciones, intereses que les deban, etc.
También en el caso de la mujer casada, el Nº 3º del Art. 2481 co-
metió otro pequeño error de expresión, pues se refirió a los bienes de
propiedad de la mujer administrados por el marido, lo que interpretado
literalmente limita el privilegio a los bienes propios de ella. Ya hemos
señalado que en la sociedad conyugal deben distinguirse los bienes
sociales y los propios de cada cónyuge; no cabe discusión que el marido
responde de la administración de los bienes que la mujer conserva en
su patrimonio privilegiadamente; pero hay otros bienes que ingresan
a la comunidad, con cargo de devolución a la disolución de ésta, como
si, por ejemplo, se vende un bien raíz de la mujer sin que opere una
subrogación legal; el precio ingresa a la sociedad conyugal, que lo
queda debiendo a la mujer (Art. 1741) Esta recompensa no estaría
acogida al privilegio.
1020
Sin embargo, la doctrina está conteste 588 en una interpretación

amplia y, en consecuencia, el privilegio se extiende a todos los créditos
de la mujer por sus bienes propios, recompensas, indemnizaciones,
etc. Por lo demás, el Art. 2484 ya fue amplio y habló de “créditos de
la mujer”.
En la situación agregada en este mismo Nº 3º por la ley que es-
tableció entre nosotros el régimen de participación de gananciales,
Nº 19.335, de 24 de septiembre de 1994, no se especificó qué créditos
son los que gozan de este privilegio a favor de los cónyuges. Pero al
usarse la expresión “cónyuge” en un precepto que comienza hablando
de la mujer casada, no cabe duda que el crédito es a favor del marido
o la mujer, y como la enunciación del precepto habla de “créditos”, la
expresión “los que tuvieren” se refiere a los que tengan por “ganan-
ciales”. Quedan desde luego incluidos los establecidos en el párrafo 4
del Título XXIII-A del Libro IV del C.C. por la misma ley, párrafo que
tiene justamente por epígrafe “Del crédito por participación de ganan-
ciales”. Pero, como hemos dicho, no vemos inconvenientes para que
se extienda a todo crédito por gananciales, incluso en la liquidación
de la sociedad conyugal.
En el caso del adoptado de la Ley Nº 7.613, la ley señaló expre-
samente que el privilegio se extiende a la indemnización que puede
deberle el adoptante si se contrae matrimonio omitiendo la confección
de inventario exigido por la ley.
1.028. III. Limitaciones a la prueba. Respecto de los créditos de los

representados contra los representantes legales, el legislador ha temido
una posible confabulación entre ellos, a fin de que se aumenten ficti-
ciamente los créditos privilegiados, en desmedro de los derechos de los
acreedores comunes. Por ello ha puesto algunas cortapisas a la prueba
de los privilegios, y se ha referido a otros aspectos de la misma.
Ellas se refieren a la forma de justificar los bienes cuya administra-
ción ha correspondido a los representantes legales; a la indemnización
por administración dolosa o culpable, y a la confesión.
1º. Justificación de los bienes cuya administración ha pasado al
que los administra.
Debe el representado probar su derecho a dichos bienes por do-
cumento auténtico.
En efecto, el inc. 1º del Art. 2483 comienza por declarar que la
preferencia de los Nos 3º a 5º del Art. 2481 se entienden constituidas a
588
Somarriva, Familia, ob. cit., Nº 325, pág. 326; Alessandri, Tratado Práctico de
las Capitulaciones Matrimoniales y la Sociedad Conyugal y de los bienes reservados de la mujer
casada, Nº 915, pág. 552.
1021
LAS OBLIGACIONES
favor de los bienes raíces o derechos reales en ellos que la mujer hu-
biera aportado al matrimonio, o de los bienes raíces o derechos reales
en ellos que pertenezcan a los respectivos hijos bajo patria potestad
y personas bajo guarda y hayan entrado en poder del marido, padre,
madre o guardador.
El derecho a los bienes raíces o derechos reales constituidos en
ellos siempre constará en instrumentos públicos, y por ello lo único
que exige el precepto es probar que han entrado a poder del repre-
sentante legal.
La limitación es entonces para los bienes muebles, en que debe
acreditarse no sólo la circunstancia anterior, sino el derecho del repre-
sentado a ellos por los instrumentos públicos que señala la parte final
del mismo inc. 1º del Art. 2483: la preferencia se extiende “a favor de
todos los bienes en que se justifique el derecho de las mismas personas
por inventarios solemnes, testamentos, actos de partición, sentencias
de adjudicación, escrituras públicas de capitulaciones matrimoniales,
de donación, venta, permuta, u otros de igual autenticidad”.
2º. Administración de los bienes.
Probado el derecho del incapaz a los respectivos bienes, no hay,
en cambio, limitaciones para justificar las indemnizaciones que deba el
representante legal por su administración descuidada o dolosa.
Dice el inc. 2º del Art. 2483: “se extiende asimismo la preferencia
de cuarta clase a los derechos y acciones de la mujer contra el marido,
o de los hijos bajo patria potestad y personas en tutela o curaduría,
contra sus padres, tutores o curadores por culpa o dolo en la adminis-
tración de los respectivos bienes, probándose los cargos de cualquier
modo fehaciente”.
3º. Confesión del representante legal o marido.
Según el Art. 2485: “la confesión de alguno de los cónyuges, del
padre o madre que ejerza la patria potestad, o del tutor o curador fa-
llidos, no hará prueba por sí sola contra los acreedores”.
Todos estos preceptos han sido modificados por la Ley Nº 19.335,
de 23 de septiembre de 1994, para incluir a ambos cónyuges, y por la
Ley de Filiación para referirse a los hijos sujetos a patria potestad en
vez de hijo o padre o madre “de familia”.
El Art. 2483 había sido modificado antes también por la Ley Nº 5.521,
de 19 de diciembre de 1934. Respecto a la modificación de este mismo
precepto debe destacarse que limita su aplicación en lo que respecta
al Nº 3º a la mujer casada respecto de la sociedad conyugal, quedando
excluido el caso del marido respecto de los gananciales, lo que nos
confirma que el legislador de la Ley Nº 19.335 no tenía intención de
corregir el defecto de redacción a que nos referimos en el Nº 1.026.
1022
1.029. Forma de pago de los créditos privilegiados de 4ª clase. Enunciación.

Dos son las reglas principales que gobiernan el pago de los créditos
privilegiados de cuarta clase:
1º. Se pagan después de cubiertos los otros preferentes.
2º. Prefieren entre sí, según las fechas de sus causas.
Lo veremos en los números siguientes.
1.030. I. Los créditos de 4ª clase se pagan una vez cubiertos los demás
preferentes. Así lo señala el ya citado Art. 2486 en su parte pertinente:
“las preferencias de los créditos de la cuarta clase... sólo tienen lugar
después de cubiertos los créditos de las tres primeras clases, de cual-
quiera fecha que éstos sean”.
Ya hemos destacado también que el precepto pareciere dar a
entender que es preciso que estén íntegramente cubiertos los cré-
ditos de las tres primeras clases para que se entren a pagar los de
cuarta, lo que sí es efectivo respecto de los de 1a no lo es totalmente
en cuanto a los especiales de 2a (Nº 1.007) y 3a (Nº 1.016), porque
el déficit de éstos, impago con el producto del remate de los bienes
afectos a ellos, es común, y en consecuencia no prefiere a los de
4ª clase (Art. 2490).
Lo que sí es efectivo es que, a la inversa, el excedente que arroje
dicha subasta sobre el monto de las preferencias que pesaban sobre
los bienes rematados pasa a la masa común, y en él se pagan preferen-
temente los créditos privilegiados de cuarta clase a los comunes; por
ejemplo, hay una hipoteca sobre un inmueble por $ 100.000, y es rema-
tado en $ 150.000. Los $ 50.000 de exceso que restan una vez pagado
el acreedor hipotecario, incrementan los fondos de que se pagan los
privilegios de 4ª clase.
Éstos se pagan en igual forma que los de 1a clase, una vez que estén
cubiertos todos ellos (inc. penúltimo del Art. 148 de la Ley de Quie-
bras) (véase Nº 964), esto es, los no objetados se van cancelando en el
orden de sus preferencias, que es el indicado en el número que sigue,
tan pronto como haya fondos para ello; y se reserva lo necesario para
el pago de aquellos que han sido cuestionados en cuanto a su monto o
privilegio, que se cancelan una vez eliminado el inconveniente, y para
la atención de los gastos subsiguientes de la quiebra.
1.031. II. Los créditos de 4ª clase prefieren entre sí por el orden de sus
causas. Los privilegios de 4ª clase hacen excepción al principio gene-
ral imperante en la prelación de Créditos, en que no se atiende a la
antigüedad de los créditos para su preferencia. La otra excepción ya
señalada es la de las hipotecas, cuya precedencia depende de la fecha
de su inscripción.
1023
LAS OBLIGACIONES
También es diferente la solución de los créditos de 4ª clase respecto

de los de 1a, que prefieren según el orden en que están enumerados.
En los primeros no tiene importancia la numeración del Art. 2481, pues
se atiende a las fechas de sus causas (inc. 1º del Art. 2482).
El mismo precepto se encarga de aclarar qué debe entenderse por
fecha de la causa del crédito:
1º. Para los recaudadores y administradores de bienes fiscales, y
demás personas jurídicas enumeradas en los Nos 1º y 2º del Art. 2481, la
fecha de su causa es la del nombramiento respectivo (inc. 2º).
2º. Para los cónyuges, es la fecha de su matrimonio589 (inc. 3º).
3º. Para el hijo sujeto a patria potestad, la de su nacimiento
(inc. 4º).
4º. Para el pupilo es la del discernimiento de la tutela o curaduría
(inc. final), y
5º. Finalmente, para el adoptado, al que se le continúa aplicando la
Ley Nº 7.643, la fecha de su causa es la de la inscripción de la adopción
en el Registro Civil (Art. 20 de la Ley Nº 7.643).
Y así, por ejemplo, si una persona es recaudadora de impuestos
desde el año 1948, contrajo matrimonio en 1951, tuvo un hijo al año
siguiente y le fue discernida la tutela de un sobrino en 1956, tanto
el Fisco como el cónyuge, el hijo de familia y el pupilo tienen en su
contra créditos privilegiados de 4ª clase, que prefieren entre sí en el
orden apuntado.
Finalmente, en caso de fallecimiento del deudor, según el inc. 2º del
Art. 2487, los créditos privilegiados de 4ª clase contra el causante conser-
van su fecha sobre todos los bienes del heredero, si no han tenido lugar
los beneficios de inventario o separación; pero si han mediado éstos, la
mantienen únicamente en los bienes inventariados o separados.
1.032. Privilegio por las expensas comunes en la copropiedad inmobiliaria. El

inciso 4º del Art. 4º de la Ley Nº 19.537, de 16 de diciembre de 1997,
sobre “Copropiedad Inmobiliaria”, dispone:
“La obligación del propietario de una unidad por los gastos comunes
seguirá siempre al dominio de su unidad, aun respecto de los devenga-
dos antes de su adquisición, y el crédito correspondiente gozará de un
privilegio de cuarta clase, que preferirá, cualquiera que sea su fecha, a
los enumerados en el artículo 2481 del Código Civil, sin perjuicio del
derecho del propietario para exigir el pago a su antecesor en el dominio
y de la acción de saneamiento por evicción, en su caso”.
589
El precepto se remite también al Nº 6º del Art. 2481, que quedó derogado,
según dijimos en la nota 544 de este segundo tomo, por la Ley Nº 5.521, de 19 de
diciembre de 1934.
1024
La disposición corresponde con muy pocas variantes a la establecida

por la Ley Nº 6.071, de 16 de agosto de 1937, sobre “Venta de Pisos y
Departamentos”, posteriormente refundida en el Capítulo V del D.F.L.
Nº 224, del año 1953, Ley General de Construcción y Urbanismo, cuyo
texto definitivo fue fijado por Decreto Supremo de Obras Públicas Nº
880, de 18 de abril de 1963, publicado en el Diario Oficial de 16 de
mayo del mismo año.
La diferencia es que la antigua legislación hablaba de “pisos o
departamentos”, en cambio la nueva ley se refiere a la “unidad”, que,
según hemos dicho, de acuerdo al Nº 2 del Art. 2º de la misma Ley de
Copropiedad Inmobiliaria, comprende a los inmuebles que forman
parte de un condominio sobre los cuales es posible constituir dominio
exclusivo.590
La justificación del privilegio estriba en que la división en unidades
crea numerosos problemas entre los copropietarios, uno de los cuales es
la distribución entre ellos de las expensas comunes de administración,
mantención y reparación de los bienes y servicios comunes; para paliar
estos inconvenientes, el legislador otorga una serie de facilidades para
el cobro de estas expensas, como por ejemplo el mérito ejecutivo y este
privilegio de cuarta clase.
Este es muy particular:
1º. Porque es especial, ya que sólo se refiere a la unidad que ha
generado el crédito por gastos o expensas comunes;
2º. Porque otorga derecho de persecución, pues aun cuando la
unidad cambie de dominio, el nuevo propietario puede ser persegui-
do en su unidad y con el privilegio en cuanto a las expensas comunes
atrasadas, y
3º. Porque prefiere a todos los de cuarta clase, cualquiera que sea
su fecha.
La verdad es que técnicamente se trata de un crédito preferente de
tercera categoría, pero el legislador lo declaró de cuarta únicamente
para indicar que se paga después de aquéllos. Equivale a una verdadera
hipoteca legal, especial y oculta.
590
De acuerdo al Art. 48, de la Ley de Copropiedad Inmobiliaria, se derogó la
Ley Nº 6.071, y el Art. 49 señala que la Ley de Copropiedad Inmobiliaria se aplica a
“las comunidades de copropietarios acogidos a la ley de propiedad horizontal con
anterioridad a su vigencia”.
En consecuencia, no cabe duda que el privilegio de cuarta clase sigue aplicándose
no obstante la derogación de la Ley Nº 6.071.
1025
LAS OBLIGACIONES
Párrafo 7º
Los créditos de quinta clase
1.033. Los créditos comunes. De acuerdo al inc. 1º del Art. 2489 “la
quinta y última clase comprende los créditos que no gozan de prefe-
rencia”.
Se les llama créditos comunes, ordinarios, quirografarios o valistas, y
no pueden definirse de otra manera que no sea diciendo que son aque-
llos a los cuales la ley no confiere preferencia alguna para su pago.
Sin embargo, jurídicamente constituyen la regla general, puesto que
sabemos que se requiere disposición legal expresa para otorgar a algún
crédito preferencia para su pago. Por ello es que el Art. 2488 declara
que la ley no reconoce otras causas de preferencia que las estudiadas
anteriormente.
Estos créditos pueden tener dos procedencias:
1º. Una originaria, y comprende aquellos que nunca han tenido
preferencia o privilegio, y
2º. Una derivada de los que tuvieron privilegio de 2a clase o prefe-
rencia de 3a clase, pero no alcanzaron a pagarse íntegramente con los
bienes respectivos, y cuyo déficit, según tantas veces lo hemos señalado,
no obstante cierta deficiencia en la redacción del Art. 2486, pasa a los
créditos de quinta clase. Así lo dispone el Art. 2490.
1.034. Cómo se pagan. Las leyes de prelación ya citadas efectuaban

algunos distingos entre los créditos comunes, según si constaban por
escritura pública, instrumento privado o no estaban establecidos en
documento alguno, dando preferencia a los primeros sobre los segun-
dos, y a éstos respecto de los verbales.
El Código había eliminado esas distinciones estableciendo una regla
muy simple para el pago de estos créditos: “los créditos de la quinta
clase se cubrirán a prorrata sobre el sobrante de la masa concursada, sin
consideración a su fecha”. Los créditos preferentes que concurren por
su déficit también lo hacen a prorrata, y sin consideración alguna a su
fecha, de acuerdo al Art. 2490. En el número siguiente examinaremos
una situación de excepción que se refiere a la subordinación.
Según el Art. 151 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), los créditos
comunes se van pagando a medida que en la quiebra vayan existiendo
fondos para efectuarles un abono no inferior al 5%, previas las reser-
vas que señala la ley, y naturalmente una vez que estén cubiertos los
preferentes.
1026
1.034 bis. La subordinación de créditos. La Ley Nº 20.190, de 5 de ju-

nio de 2007, alteró en parte esta simpleza del Código para los créditos
valistas, estableciendo la posibilidad de la subordinación de un crédito
valista a otro, para lo cual agregó al precepto los siguientes incisos,
entre los cuales va en el que pasa a ser inciso 4º una definición de la
institución:
Dicen ellos:
“Sin perjuicio de lo anterior, si entre los créditos de esta clase figu-
raren algunos subordinados a otros, éstos se pagarán con antelación
a aquéllos”.
“La subordinación de créditos es un acto o contrato en virtud del
cual uno o más acreedores de la quinta clase aceptan postergar, en forma
total o parcial, el pago de sus acreencias en favor de otro u otros créditos
de dicha clase, presentes o futuros. La subordinación también podrá ser
establecida unilateralmente por el deudor en sus emisiones de títulos de
crédito. En este último caso, y cuando sea establecida unilateralmente
por el acreedor que acepta subordinarse, será irrevocable”.
“El establecimiento de la subordinación y su término anticipado,
cuando corresponda, deberán constar por escritura pública o docu-
mento privado firmado ante notario y protocolizado. La subordina-
ción comprenderá el capital y los intereses, a menos que se exprese lo
contrario”.
“La subordinación establecida por uno o más acreedores será obliga-
toria para el deudor, si éste ha concurrido al acto o contrato o lo acepta
por escrito con posterioridad, así como si es notificado del mismo por
un ministro de fe, con exhibición del instrumento. El incumplimiento
de la subordinación dará lugar a indemnización de perjuicios en contra
del deudor y a acción de reembolso contra el acreedor subordinado”.
“La subordinación obligará a los cesionarios o herederos del acree-
dor subordinado y el tiempo durante el cual se encuentre vigente no
se considerará para el cómputo de la prescripción de las acciones de cobro
del crédito…”.
La misma ley agregó al Art. 151 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964)
el siguiente inciso:
“En el caso de los créditos afectos a subordinación, el o los acree-
dores subordinados contribuirán al pago de sus respectivos acreedores
beneficiarios, con lo que les correspondiere en dicho reparto de su
crédito subordinado”.
La institución es novedosa, pero las disposiciones no requieren mayor
comentario, salvo para señalar que se asemeja a una especie de cesión
de créditos, sólo que lo cedido no es la deuda, sino que la igualdad del
Art. 2490 del Código Civil, y que produce un efecto curioso en la pres-
cripción: una especie de suspensión mientras rija la subordinación.
1027
Q U I N TA PA R T E
MODIFICACIÓN DE LA OBLIGACIÓN
1.035. Enunciación. Tras enunciar el nacimiento de las distintas

clases de obligaciones y los efectos que ellas producen, siguiendo un
orden lógico, corresponde, antes de asistir a su extinción, referirse a
la vida de la obligación, esto es, las modificaciones que puede experi-
mentar antes de perecer.
En un primer capítulo nos referiremos a la variación de la obligación
en general, para luego, sucesivamente, tratar la sucesión por causa de
muerte, la cesión de derechos, la novación,591 y la modificación objetiva
y subjetiva de la obligación.
591
Véase la justificación de la inclusión de la novación en esta parte, en el
Nº 1.101, 2º.
1029
CAPÍTULO I
DE LA MODIFICACIÓN EN GENERAL
1.036. Concepto y clases. Propiamente hay modificación o variación

de la obligación cada vez que, sin extinguirse, experimenta una altera-
ción de cualquier naturaleza que ella sea en alguno de sus elementos
integrantes.
Una advertencia se impone de antemano; para que haya modificación
de la obligación es necesario que ésta no se extinga. En caso contrario,
no hay propiamente variación, sino sustitución de una obligación a otra.
En toda esta parte está latente el problema de la novación, que nos legó
el antiguo Derecho para solucionar las alternativas que las partes quieran
dar a la obligación. Jurídicamente, en la novación no hay modificación
de la obligación, ya que ella se extingue dando nacimiento a una nueva.
Pero el objeto de la novación es más bien dar nacimiento a la nueva
obligación que no extinguir la antigua: a falta de otro vehículo jurídico,
las partes han de recurrir a ella para variar la obligación. Así quedará en
claro en el número siguiente.
Decimos que hay modificación de la obligación si se altera alguno
de sus elementos; de ahí que se distingan claramente las modificacio-
nes subjetivas de las objetivas; las primeras se refieren a los sujetos, y
en consecuencia pueden ser activas y pasivas; las segundas, a la presta-
ción misma. En los Nos 20 y siguientes destacamos que en el derecho
personal cabía señalar tres elementos fundamentales: el sujeto activo
o acreedor; el sujeto pasivo o deudor; la prestación misma, además del
vínculo jurídico. Es posible que en virtud de una convención varíen
algunos de estos elementos esenciales, y entonces estaremos frente a
una modificación o alteración del derecho personal, que será subjetiva
si se refiere a los sujetos y objetiva si versa sobre la prestación misma.
1.037. Evolución. El desarrollo de esta parte de las obligaciones es

el fruto de una lucha entre los principios jurídicos establecidos y las
necesidades de la vida jurídica y comercial.
1031
LAS OBLIGACIONES
Somos de los primeros en admirar el legado jurídico de Roma; es

más, es difícil encontrar alguna figura jurídica de las que se consideran
modernas, que no haya sido intuida o esbozada por los juristas roma-
nos; sin embargo, el aspecto que estudiamos es uno en que el Derecho
Romano no alcanzó a desprenderse integralmente de las ligaduras del
pasado, y la evolución que ya había comenzado quedó detenida por la
caída del Imperio. Pero sin dejar de rendirles la pleitesía que merecen,
tampoco estamos obligados a seguirlos dogmáticamente, máxime que
los romanos no tenían por qué adivinar el desarrollo del comercio en
los Tiempos Modernos y actuales.
Seguramente fue la concepción de la obligación primitiva (Nº 11),
como un vínculo formal e impregnado de religiosidad, lo que movió
al Derecho antiguo a considerarla inmutable. No se concebía que se
pudiera alterar alguno de sus elementos, y no obstante siguiera siendo
la misma. De ahí la resistencia a un cambio en el objeto de ella, y con
mayor razón a los sujetos, cuando la obligación era un vínculo entre
personas.
Se llegó a aceptar, finalmente, pero a condición de que la obligación
anterior se extinguiera; así nació la novación, llamada a imperar en la
materia por largos siglos como la única forma de reemplazar por acto
entre vivos los sujetos de la obligación; para la novación objetiva no se
alcanzó su pleno desarrollo, como la concibe nuestro Código Civil, sino
muy posteriormente.592
Y decimos por acto entre vivos, porque ya las necesidades jurídicas
habían impuesto una modificación en la obligación: los créditos, o sea el
elemento activo, y la deuda, o sea, el pasivo, correspondían a los herede-
ros, pero para no ceder a lo que se consideraba principios inamovibles,
se recurrió a la ficción de considerar a éstos como continuadores de la
personalidad del causante: jurídicamente éste continuaba viviendo en
la persona de sus sucesores.
Entre vivos, la novación supone un gran inconveniente: extingue
la obligación anterior y sus accesorios, lo que es especialmente grave
en cuanto a las garantías (Nº 1.113), y además en principio, cuando
es subjetiva, supone el triple consentimiento de los que intervienen
(Nos 1.131 y 1.137).
Las necesidades del tráfico y del crecimiento económico en Roma
misma presionaron las soluciones, tendencia que se ha ido acentuando
cada vez más. Científicamente ello se ha traducido en la despersonali-
zación de la obligación, acentuándose su carácter patrimonial (Nº 22);
y el argumento jurídico para imponer las nuevas soluciones ha sido la
592
Véase sobre la evolución de la novación, Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.680,
1032
5ª PARTE. MODIFICACIÓN DE LA OBLIGACIÓN
libertad contractual; si se reconoce a las partes la facultad de crear y

extinguir toda clase de obligaciones, ¿por qué no se ha de poder aceptar
que las modifiquen sin extinguirlas?
La resistencia al cambio en los aspectos objetivos y en el subjetivo
activo, ha sido menor que en el subjetivo pasivo; y es así como, según
veremos, puede modificarse objetivamente una obligación sin novarla,
en todas las legislaciones (Nº 1.121), y la cesión de créditos ha alcanzado
una amplia difusión (Nº 1.050).
No ocurre lo mismo con la subjetiva pasiva, según lo diremos en
el Nº 1.149.
1.038. Modificación objetiva. Referencia. A la modificación objetiva

nos referiremos en el Capítulo 5º, conjuntamente con la novación
objetiva, porque justamente en ella el Código señala cuándo ésta se
produce y cuándo no tiene lugar, enumerando así las principales trans-
formaciones que en este sentido puede tener la obligación (Nos 1.121
y siguientes).
Allí examinaremos igualmente las tendencias modernas en la ma-
teria.
1.039. Modificación subjetiva de la obligación. Decíamos que la hay

cuando cambian en ella ya el sujeto pasivo, ya el activo, sea que se les
reemplace, o se les agregue o quite alguno.
Según esto, la modificación subjetiva puede ser de varias clases:
1º. Por causa de muerte y por acto entre vivos;
2º. A título universal y a título singular.
Lo primero ocurre cuando el acreedor o deudor sucede en una
relación jurídica compleja, normalmente, un patrimonio, y en conse-
cuencia pasan a él todos los créditos o deudas involucrados en ella.
Ejemplo típico es la herencia, como se verá en el capítulo siguiente.
3º. Acumulativa, sustitutiva o disminutiva.
Ello, según si se agrega a la relación jurídica un nuevo sujeto, se
le sustituye por otro, o simplemente en una obligación compleja en
cuanto a los sujetos, deje alguno de ellos de estar obligado.
4º. Por cambio en el acreedor o en el deudor.
La modificación en el sujeto activo de la obligación es, como de-
cíamos, un aspecto hoy prácticamente elaborado en doctrina y en las
legislaciones. Fundamentalmente puede hacerse:
A. Por sucesión por causa de muerte (Nº 1.044);
B. Por cesión de créditos (Nº 1.047);
C. Por pago con subrogación (Nº 654), y
1033
LAS OBLIGACIONES
D. Por novación por cambio de acreedor (Nº 1.131), valiendo la

salvedad de que técnicamente no es modificación, sino extinción con
nacimiento de una nueva obligación.
Puede haber variación en el deudor, indiscutiblemente, en la nova-
ción por cambio de deudor (Nº 1.135), con la misma salvedad anterior,
y en la delegación (Nº 1.139), instituciones aceptadas universalmente.
La discusión gira en torno a una serie de figuras nuevas o que así se
presentan cuando menos, y cuyo enunciado reservamos para el Capítulo
Sexto (Nos 1.148 y siguientes).
No está de más insistir que nos movemos en un campo aún sin
delimitar, por lo que muchas de las instituciones a que nos vamos a
referir no son de plena aceptación; más bien, consisten en verdaderas
tentativas, cuya efectividad se probará en su utilización.
Ello incide aun en el nombre mismo del tema: hemos preferido la
denominación amplia de modificaciones, alteraciones, variaciones o
vicisitudes de la obligación, porque es más comprensivo. Tiene el ligero
equívoco de la novación ya señalado, pero que no influye mayormen-
te por las razones ya apuntadas y las que daremos en su oportunidad
(Nº 1.101, 2º), probando que intrínsecamente la institución es modifi-
catoria, y la extinción una consecuencia de ella.
En cambio, nos parece incorrecto el uso, cuando menos entre no-
sotros, de las expresiones sucesión en el crédito y obligación, o transmi-
sión de los mismos. Ambos términos se han reservado para la sucesión
por causa de muerte, y aunque evidente es la similitud, tampoco es
conveniente en una materia ya de por sí algo confusa, agregar nuevos
elementos equívocos. Más propio en todo caso es hablar de traspaso o
traslación de la obligación o créditos, aunque existen algunas figuras
que acumulan un nuevo deudor o acreedor, y en consecuencia ni la
trasladan ni la traspasan activa o pasivamente (Nº 1.156). Tampoco nos
parece enteramente correcta la expresión “cesión de deudas”, porque
hay instituciones en que una persona asume la obligación sin interven-
ción del deudor (Nº 1.151). No ha habido, pues, tal cesión.
1.040. La modificación de la obligación en nuestro Derecho. Nada de ex-

traño tiene nuestro atraso en la materia, puesto que el Código chileno,
inspirado en el francés, como éste, prácticamente ignora el tema.
Sus disposiciones se limitan a la sucesión por causa de muerte; a la
novación, que miran exclusivamente desde el punto de vista extintivo,
y con la que reglamenta conjuntamente la delegación (Nº 1.139).
Finalmente, el Código francés trata de la cesión de derechos, bajo el
título “de la transmisión de créditos y otros derechos incorporales”,
entre los modos de adquirir la propiedad, y el nuestro, como el solo
contrato no transfiere dominio, entre los contratos (Nº 1.046).
1034
Nuestra doctrina lógicamente quedó igualmente rezagada, y en

general, en esta parte, se suele hablar de la transmisibilidad de las
obligaciones, esto es, del cambio producido en los titulares activos y
pasivos sin extinción de la deuda original, por causa de muerte o por
acto entre vivos, destacando algunas obras más modernas la resistencia
al traspaso de deudas.
Por otra parte, las instituciones que efectuaban esta mal llamada
“transmisión”, ni se estudiaban en esta parte, sino que en la sucesión
por causa de muerte, como es lógico e inamovible, al analizar el Libro
3º del Código; la cesión de créditos, por seguir al Código, entre los
contratos, etc.
Ya Claro Solar dedicó un apéndice de la novación y delegación al
estudio de la cesión de deudas;593 el profesor Fueyo, en su obra sobre
Las Obligaciones, habló también en términos generales de la “transmisibi-
lidad o alteraciones subjetivas de la obligación, insinuando la tendencia
actual en las legislaciones.594 Tesis de licenciados, que citaremos en su
oportunidad, son prácticamente lo único con que se cuenta entre noso-
tros para un análisis de las nuevas instituciones y su posible aceptación
en nuestra legislación.
En mucho ha contribuido a este retraso la inspiración francesa de
nuestros estudios, por la obvia razón de similitud de legislaciones; como
el Código francés en esta parte no ha sido modificado, el problema
nuestro es el de ellos, y en general los tratadistas de esta nacionalidad
no analizan el problema con la profundidad de los alemanes e italianos,
por ejemplo, cuyos Códigos reglamentan estas nuevas instituciones,
incidentes principalmente en el problema de la llamada “cesión de
deudas”.
El Programa del 2º Año de Derecho Civil de la Escuela de Derecho
de la Universidad de Chile, elaborado por los profesores Lorenzo de la
Maza y Humberto Pinto, y revisado por el profesor don Avelino León,
en cambio, recogió ampliamente, y precisamente con el nombre de
“modificaciones de la obligación”, todas las nuevas interpretaciones y
figuras a que nos hemos referido.
593
Ob. cit., T. 12, Nos 1.758 y siguientes, págs. 456 y siguientes.
594
Ob. cit., T. 2º, Parte 5ª, Nos 415 y siguientes, págs. 9 y siguientes.
1035
CAPÍTULO II
SUCESIÓN POR CAUSA DE MUERTE
1.041. La transmisión hereditaria. Breve referencia. No nos corresponde,

naturalmente, referirnos a la sucesión por causa de muerte en esta obra,
sino solamente destacar los aspectos fundamentales de la transmisión
de los derechos personales, tanto pasiva como activamente.
La doctrina clásica considera a los herederos como continuadores de la
persona del difunto, como si por una ficción el causante continuara vivien-
do jurídicamente en la persona de sus herederos. En esta forma se soslayó
el problema de la modificación que implica en el crédito y su obligación
correlativa la transmisión de ellos a los herederos. Y ésta no podía menos
que aceptarse, tanto en el aspecto activo como pasivo, reconociendo al
heredero como acreedor en los créditos del causante, y como deudor en
sus obligaciones, pues de otra manera la vida jurídica es imposible, ya que
todas las relaciones jurídicas quedarían expuestas al riesgo de extinción
por el fallecimiento de alguno de los que en ella intervienen.
Es ésta la doctrina que acepta nuestro Código, como se encarga
de decirlo el Art. 1097, inc. 1º: los herederos “representan la persona
del testador para sucederle en todos sus derechos y obligaciones trans-
misibles”.
Como lo destaca el precepto, los herederos suceden en todas las
obligaciones y derechos transmisibles del causante. La regla general es
la transmisibilidad; por excepción hay derechos y obligaciones intrans-
misibles. Como ha dicho una sentencia de la I. Corte de Apelaciones
de Chillán, de 10 de noviembre de 1944: “por regla general, todos
los derechos y todas las obligaciones son transmisibles, salvo aquellos
derechos cuyo ejercicio es exclusivamente personal o que dependen
de la vida de una persona y aquellos cuya transmisión está prohibida
por la ley”.595
595
RDJ, T. 45, sec. 1ª, pág. 510.
1036
1.042. Excepciones a la transmisibilidad hereditaria. Si bien, como he-

mos señalado, la regla general es la transmisión amplia de los derechos
y obligaciones, excepciones las hay en ambos sentidos, o sea, derechos
que no pasan a los herederos y obligaciones de cuya solución no tienen
que hacerse cargo.
Y así son intransmisibles el derecho de usufructo (Art. 806, inc. 2º),
los de uso y habitación, entre los reales, el de alimentos entre los per-
sonales (Art. 334), etc.
Desde el punto de vista pasivo, suele decirse con exagerada amplitud
que son intransmisibles las obligaciones de hacer y no hacer; más propio
es decir que tienen tal carácter todas aquellas relaciones jurídicas que
dependen de la persona misma de alguno de los contratantes, esto es,
en que la consideración de ella o de una aptitud suya ha sido determi-
nante para el nacimiento de la obligación y el otorgamiento del acto
o contrato. Dicho de otra manera, son intransmisibles las obligaciones
intuito personae.
Así ocurre, por ejemplo, con el mandato que por regla general se
extingue por el fallecimiento de cualquiera de las partes (Art. 2163,
inc. 5º); la sociedad, que corre igual suerte, salvo estipulación en con-
trario (Art. 2103); la obligación de un pintor de hacer el retrato de una
persona y todas las de hacer llamadas infungibles, en el sentido de que
no pueden ser efectuadas por otra persona, etc.
1.043. Sucesión a título universal y singular. Se puede suceder a una

persona a título universal y a título singular; lo primero se llama heren-
cia, y el sucesor, heredero; la asignación a título singular se denomina
legado, y el asignatario recibe el nombre de legatario (Art. 951).
La diferencia fundamental entre el heredero y el legatario es que
el primero sucede en todo el patrimonio transmisible del causante
o en una cuota de él; mientras que el legatario sólo sucede en los
bienes determinados que se le han dejado por testamento. De ahí
que sólo el heredero representa a la persona del causante, no así el
legatario.
1.044. Sucesión en los créditos hereditarios. A los herederos corres-

ponderán los créditos del causante, porque ellos van incluidos en la
masa hereditaria que se les transmite; en consecuencia, los herede-
ros adquieren la calidad de acreedores en todas aquellas obligaciones
transmisibles activamente del causante. Pasan a ocupar su lugar en el
vínculo jurídico.596
596
Sobre el problema de determinar cómo se dividen los créditos entre los here-
deros, véase la nota Nº 421 del primer tomo.
1037
LAS OBLIGACIONES
Pero no hay inconveniente para que el causante, en su testamento,

legue el crédito a una persona; a esta posibilidad de legado de un crédito
se refiere precisamente el Art. 1127: “pueden legarse no sólo las cosas
corporales, sino los derechos y acciones. Por el hecho de legarse el título
de un crédito, se entenderá que se lega el crédito. El legado de un crédito
comprende el de los intereses devengados; pero no subsiste sino en la parte
del crédito o de los intereses que no hubiere recibido el testador”.
Por ejemplo, el causante es acreedor de A por $ 100.000 y lega en
su testamento este crédito a su amigo B; éste adquiere la calidad de
acreedor de A y le cobrará el crédito que ha adquirido por legado. A
está obligado por este cambio de acreedor, y si paga a los herederos,
habrá pagado mal, sin extinguir su deuda.
1.045. Sucesión en las deudas hereditarias. Si no merece mayores pro-

blemas la modificación activa en los créditos a favor de los herederos
o legatarios, en cambio mucho se ha discutido el fundamento de la
transmisión pasiva de la obligación, por la notoria resistencia a acep-
tar una modificación de este tipo en ella. Sin entrar al análisis de este
problema, es obvio que para nuestro Código ello se explica únicamente
porque los herederos continúan la persona del difunto, la representan
o sustituyen en todas sus relaciones.
La consecuencia de esta concepción es que, en principio, los he-
rederos responden ilimitadamente, ultra vires, aunque las deudas sean
muy superiores a lo que reciben por herencia; este inconveniente lo
corrigen aceptándola con beneficio de inventario, en cuya virtud limitan
su responsabilidad a lo que obtienen por la sucesión. Su contrapartida
es el beneficio de separación ya estudiado, mediante el cual los acree-
dores hereditarios y testamentarios obtienen una preferencia respecto
a los acreedores personales del heredero para pagarse en los bienes
hereditarios (Nos 786 a 788).
Los herederos responden de las deudas hereditarias transmisibles
a prorrata de sus cuotas (Art. 1354). Al tratar la indivisibilidad vimos
algunas excepciones a este principio; en la obligación indivisible cada
heredero puede ser obligado al pago total de la deuda (Nº 436).
Vimos también que la regla puede alterarse por una convención
entre el acreedor y el causante; por un acuerdo de los herederos; por
acto de partición o haberlo dispuesto así el testador en su testamento,
todo lo cual no obliga al acreedor si no ha concurrido con su consen-
timiento. No habiéndolo hecho, puede optar por aceptar el convenio
o disposición, o cobrar sus créditos de acuerdo con la ley (Nos 442 y
siguientes). Todo ello no hace sino confirmar la resistencia de nuestro
Código y de las legislaciones en general, al cambio del deudor sin el
consentimiento del acreedor (Nº 1.149, 1º).
1038
Los legatarios sólo responden de las deudas hereditarias, en sub-

sidio de los herederos (Art. 1362); también estarán obligados cuando
el testador los haya gravado expresamente, y así, por ejemplo, puede
éste decir: dejo a mi amigo A la propiedad de calle tal, Nº cual de la
ciudad de Santiago, con obligación de que pague a B la deuda que por
$ 50.000 tengo con él. El acreedor, B, no está obligado por semejante
disposición y podrá cobrar alternativamente a los herederos a prorrata
de sus cuotas, o al legatario A. Aplicación lisa y llana del principio de que
sin su consentimiento no puede cambiársele el deudor al acreedor.
1039
CAPÍTULO III
LA CESIÓN DE DERECHOS
1.046. Reglamentación y pauta. Trata el Código “De la cesión de

derechos” en el Título 25 del Libro 4º, Arts. 1901 a 1914, entre los
contratos de permuta y de arrendamiento.
Esta ubicación tiene una explicación meramente histórica; ella fue
la que daba Pothier a la materia; fue seguida por el Código francés,
según vimos en el Nº 1.040, y de ahí pasó al nuestro. Pero ella no tiene
justificación alguna.
En efecto, el Título 25 se divide en tres párrafos:
El primero trata de los “créditos personales”,597 esto es, de la cesión
de los derechos personales, que, según veremos, es una forma derivativa
de adquirirlos por traspaso que de ellos hace el acreedor a un tercero.
Como toda adquisición en nuestro Derecho requiere de un título trasla-
ticio de dominio y de la tradición. El título es el contrato que precede a
la cesión, compraventa, permuta, etc., y puede ser cualquiera de los que
sirven para transferir el dominio; para que la cesión quede perfecta se
requiere la tradición. Luego su reglamentación lógica y su tratamiento
corresponden a la teoría general de la obligación y no al particular de
los diferentes contratos (Nº 1.049).
El segundo párrafo se refiere a la cesión del derecho real de heren-
cia, y su lógica ubicación es a propósito de éste en el Libro 3º.
Finalmente, el último párrafo trata de la cesión de derechos liti-
giosos. Su tratamiento lógico es también conjuntamente con la cesión
de créditos.
Destinaremos una sección al estudio de cada una de estas institu-
ciones.
597
Hay una evidente redundancia en el epígrafe de este párrafo 1º, pues es lo
mismo decir créditos que derechos personales. Según parece por la historia fidedigna
de la ley, lo que el legislador quiso fue referirse a los créditos nominativos, únicos cuya
cesión reglamenta el Código. En tal sentido, Alejandro Silva Bascuñán, De la Cesión de
Derechos, Santiago, 1933, Nº 21, pág. 29.
1040
Sección primera
CESIÓN DE CRÉDITOS
1.046 bis. División. A su turno, la cesión de créditos la analizare-
mos dividida en 3 párrafos, destinados, respectivamente, al concepto y
caracteres, a los requisitos y a los efectos de ella.
Párrafo 1º
Conceptos y caracteres generales
1.047. Concepto. Podemos definir la cesión de créditos como la
convención por la cual el acreedor transfiere su crédito a otra persona,
llamada cesionario, que pasa a ocupar la situación jurídica del cedente
en el derecho cedido.
En la cesión de créditos intervienen tres personas: el acreedor, que
es el cedente; el adquirente del crédito, que es el cesionario, y el deudor,
aunque éste puede quedar al margen de la convención misma. En efecto,
según veremos, su consentimiento no es indispensable para que se per-
feccione la cesión, ya que ella, entre cedente y cesionario, se efectúa por
la entrega del título, pero es inoponible al deudor y a terceros, mientras
no sea notificada o aceptada por el primero.
Basta, por tanto, la notificación del deudor, y la explicación de que
su consentimiento no sea indispensable es que la cesión no lo perjudica
en nada, no altera su situación jurídica, pues igual tendrá que cumplir
su obligación quienquiera que sea su acreedor.
1.048. El Código Civil sólo reglamenta la cesión de créditos nominativos. Antes

de entrar al estudio de la cesión de créditos, conviene precisar que sólo
se analizará la de los nominativos, pues los créditos al portador y a la
orden se reservan entre nosotros para el Derecho Comercial.
Esta clasificación de los derechos personales atiende a la forma en
que se encuentran extendidos y es fundamental para determinar cómo
ellos se traspasan.
1º. Créditos nominativos, nominales o no endosables.
Son aquellos en que se indica la persona del acreedor y éste es el
único, personalmente o representado, que puede exigir el pago.
Son de esta naturaleza el crédito del mutuante para el cobro de
la cantidad prestada; del arrendador, para el cobro de las rentas; del
vendedor, para exigir el precio, y del comprador, la entrega de la cosa
vendida; del prometiente contratante, para exigir el otorgamiento del
contrato prometido, etc.
1041
LAS OBLIGACIONES
2º. Créditos a la orden.

En ellos se indica la persona del acreedor, pero el pago es a su orden,
o sea, debe hacerse a aquel a quien indica el acreedor. De acuerdo al
Art. 164 del C. Co., “la cesión de documentos a la orden se hará por
medio del endoso”.
El Art. 17 de la Ley 18.092 de Letras de Cambio y Pagarés define
el endoso como “el escrito por el cual el tenedor legítimo transfiere el
dominio de la letra, la entrega en cobro o la constituye en prenda”. Se
efectúa mediante la sola firma del endosante, que se llama “endoso en
blanco” (Art. 23) o conteniendo las menciones del Art. 22.
De la definición transcrita nace la clasificación del endoso en trasla-
ticio de dominio, en cobranza o en garantía; el primero es el que sirve
para transferir toda clase de créditos a la orden: letra de cambio, pagaré
a la orden, cheque al cual se ha borrado la expresión “al portador”, etc.
ha adquirido una gran difusión por su enorme sencillez y facilidad en
comparación con la cesión de créditos nominativos.
3º. Créditos al portador.
Son aquellos en que no se menciona la persona del acreedor o
que, no obstante esta mención, pueden ser válidamente pagados a
quien los presente; constituyen ejemplos de ellos el cheque en que no
se borra la expresión “al portador”, los bonos al portador, los billetes
del banco, etc.
De acuerdo al Art. 164 del C. Co., la cesión de los documentos al
portador se hará “por la mera tradición manual”, esto es, por la entrega
del mismo documento.
Como decíamos, las normas del C.C. se aplican únicamente a la
cesión de los créditos nominativos. Así lo señala el Art. 1908: “las dis-
posiciones de este título no se aplicarán a las letras de cambio, pagarés
a la orden, acciones al portador y otras especies de transmisión que se
rigen por el C. Co. o por leyes especiales”.598
De ahí que la cesión de créditos civiles y comerciales nominati-
vos (estos últimos, porque el Art. 162 del C. Co, con ligeras variantes,
y salvo las excepciones legales, como las acciones de las Sociedades
Anónimas, que aunque nominativas, se sujetan a reglas especiales,599
598
No se aplica en consecuencia al pagaré a la orden endosado: F.M. Nº 391, sent.
8a, pág. 391.
599
Nuestros tribunales han resuelto que las acciones no constituyen créditos, lo que
a nuestro juicio es un error. RDJ, Ts. 18, sec. 1ª, pág. 62, y 5º, sec. 1ª, pág. 316. Lo que sí
ocurre es que se sujetan a reglas particulares y su cesión se efectúa por inscripción en el
Registro de Accionistas de la Sociedad Anónima o por endoso sin garantía (Art. 12 de la
Ley 18.046 sobre Sociedades Anónimas, y 15 y siguientes del Reglamento de Sociedades
Anónimas publicado en el Diario Oficial de 13 de noviembre de 1982)
En el caso del nuevo tipo de sociedad creado por el Art. 17 de la Ley Nº 20.190 (Nº 741),
de 5 de junio de 2007, que la reglamentó en los Arts. 348 y siguientes, que estaban derogados
al haberse dictado la Ley de Sociedades Anónimas, es el Art. 431 del C. Co. el que se refiere
al traspaso de estas entidades que se denominan “Sociedades por Acciones”.
1042
se remiten a las reglas civiles) se rige por estas normas que estudiamos
en la presente sección.
En cambio, la cesión de créditos a la orden o al portador, aunque
fueren civiles, se rige por el C. Co.600
1.049. La cesión de créditos como tradición de los derechos personales. Ya

hemos dicho que la cesión de créditos en nuestra legislación, en que
el solo contrato no es suficiente para la transferencia del dominio, no
tiene este carácter, sino que es una convención equivalente a la tradición
de los derechos personales.
La cesión de créditos efectúa el traspaso del crédito del acreedor
cedente al cesionario; éste pasa a ser titular del mismo, para cobrarlo
en su nombre propio, no en el del acreedor original. No hay mandato
ni representación en la cesión de créditos.
En consecuencia, la cesión supone la presencia de un título trasla-
ticio de dominio que será el contrato entre cedente y cesionario, y la
tradición misma del crédito, que se efectúa por la entrega del título. El
contrato que sirve de antecedente a la cesión puede ser de cualquier
índole: compraventa, permuta, donación, dación en pago, aporte en
sociedad, etc.
Es fácil demostrar que ésta es la concepción del Código:
1º. Dispone el Art. 1901: “la cesión de un crédito personal,601 a
cualquier título que se haga, no tendrá efecto entre el cedente y cesio-
nario, sino en virtud de la entrega del título”.
El precepto distingue claramente el título en cuya virtud se efec-
túa la cesión, y que es el contrato, para en seguida agregar que ésta se
efectúa por la entrega del título (Nº 1.055).
En el mismo sentido, el Art. 1907 se refiere a las cesiones de crédito
“a título oneroso”.
2º. El Art. 699, ubicado en la tradición, confirma lo anterior: “la tra-
dición de los derechos personales que un individuo cede a otro se verifica
por la entrega del título hecha por el cedente al cesionario”. El precepto
está disponiendo lo mismo que el Art. 1901: que la tradición se efectúa
por la entrega del título del cedente al cesionario. La única diferencia
es que el Art. 1901 no habla de tradición, pero en cambio el Art. 699 sí
que habla de “ceder’, “cedente” y “cesionario”, todo lo cual confirma
que están refiriéndose a lo mismo. La cesión es, pues, la tradición de los
créditos, y debe ir precedida de un título traslaticio.
600
Por ello se ha fallado que los créditos a la orden, aun cuando sean civiles, se
transfieren por el endoso: RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 337. G.T. de 1889 Nº 5.767, pág. 2.144,
y de 1918, 2º sem., Nº 481, pág. 1.493.
601
Véase la nota 597 de este segundo tomo.
1043
LAS OBLIGACIONES
Así se ha fallado reiteradamente,602 y es la opinión de la doctri-

603
na.
Sin embargo, cabe preguntarse si es justificada esta concepción del
Código, basada exclusivamente en la impotencia traslaticia del con-
trato. Porque la tradición es un modo de adquirir el dominio y demás
derechos reales (Art. 670), parece dudosa su extensión a los derechos
personales. Sin embargo, no debe olvidarse que de acuerdo al Art. 583
“sobre las cosas incorporales hay también una especie de propiedad”, y
este dominio especial sería el traspasado por la cesión del crédito.
1.050. La cesión de créditos como modificación subjetiva activa. En la

cesión de créditos, por el traspaso que se efectúa de éstos, se produce
un cambio en la obligación, en cuanto a su sujeto activo, según hemos
hecho notar. Al tratar de la novación subjetiva, haremos un estudio
recíproco de las semejanzas y diferencias de la cesión con otras formas
de modificación de esta naturaleza (Nos 1.132 y 1.133).
Por el momento, queremos destacar que la cesión de créditos es la
de mayor difusión de todas las figuras que tienden a dicho objeto, por
su conveniencia práctica.
En efecto, al acreedor le permite negociar anticipadamente su
crédito, antes de que él sea exigible, y si ya lo es, le evita los problemas
de su cobro; también, como veremos, le permite donar, pagar una
deuda, etc.
Para el cesionario puede constituir una buena inversión, ya que es
posible que adquiera el crédito a un valor inferior, haciendo un buen
negocio si obtiene pago íntegro del deudor (Nº 1.133, 3º). En otros casos,
como decíamos, es posible que el cedente pague una deuda que tiene
con el cesionario, cediéndole un crédito suyo, con lo que éste obtiene
su pago y se evita una doble cancelación. Por ejemplo, A adeuda a B
$ 10.000, y a su turno es acreedor de igual cantidad contra C. A cede a
B en pago de su deuda su crédito contra C (Nº 1.068).
Y en cuanto al deudor, eliminada la compulsión personal en que,
antes de comprometerse, tomaba muy en cuenta la mayor o menor
benevolencia del acreedor, teóricamente cuando menos le da lo mismo
quien sea éste, a quien deberá cumplir para liberarse.
Por ello es que hoy por hoy la cesión de créditos es aceptada
universalmente, preferida como institución de traspaso de los de-
rechos personales, e incluso la tendencia es a facilitar aún más su
realización.
602
603
Por vía de ejemplo, Silva Bascuñán, ob. cit., Nº 11, pág. 19; Meza Barros, ob.
cit., Nº 263, pág. 192 del T. 1º.
1044
Ya hemos dicho que no fue así en el Derecho Romano, sobre todo en

el primer tiempo, en que difícilmente se llegaba a aceptar modificación
alguna no extintiva de la obligación; la reemplazaron por la procuratio
in rem suam, en que el acreedor otorga a un tercero un mandato para
reclamar judicialmente el pago del crédito, dispensándolo de rendir
cuenta, y con la facultad todavía de cobrar no obstante la revocación
del mandato. Posteriormente se aceptó que se prohibiera al deudor
pagarle al demandante por medio de una notificación, con lo cual
quedó prácticamente esbozada la actual cesión de créditos. En todo
caso, parece que fue en el Derecho Canónico donde quedó establecida
en términos muy semejantes a los contemporáneos.
Párrafo 2º
Requisitos
1.051. División. Debemos distinguir los que median entre cedente

y cesionario, y respecto del deudor y de terceros. Así lo haremos en los
números siguientes.
1.052. I. Requisitos entre cedente y cesionario. Enunciación. Estos requi-

sitos, dicho a modo de enunciación, son los siguientes:
1º. Que el crédito sea cesible;
2º. Que medie un título traslaticio, y
3º. La entrega del título al cesionario.
Los veremos en este orden en los números siguientes.
1.053. A. Cesibilidad del crédito. Antes que nada es preciso que el

crédito sea cesible, y la regla general es que todos lo sean, salvo las
excepciones legales.
Hay créditos que no pueden cederse por expresa prohibición de
la ley; así ocurre con el derecho de alimentos (Art. 334), con los dere-
chos del arrendatario, a menos que se le haya expresamente concedido
facultad para ello (Art. 1946), etc.
Tampoco podrá cederse un crédito cuando por decreto judicial se
haya prohibido su enajenación, o haya sido embargado, pues hay objeto
ilícito y por ende nulidad absoluta en tales casos en la enajenación que
se efectúe.
Si por un acuerdo entre el acreedor y el deudor se le ha prohibido
al primero ceder su crédito, creemos que ello no es obstáculo a la ce-
sión, sin perjuicio de la responsabilidad del cedente por la infracción
a lo prometido.
1045
LAS OBLIGACIONES
No hay duda alguna que los créditos a plazo son cesibles, ya que
tanto el derecho y la obligación correlativa existen; en cambio, es más
dudosa la situación de los sujetos a condición suspensiva que, según
sabemos, suspende el nacimiento del derecho mismo. El problema se ha
discutido a propósito de la cesión de seguros antes de ocurrir el siniestro
que lo hace exigible. En general, la jurisprudencia se ha inclinado por
la afirmativa,604 y participamos de esta opinión; naturalmente que lo
cedido es la expectativa del acreedor condicional que, si es transmisible,
no se ve por qué razón no puede ser cesible.
1.054. B. El título traslaticio. Como decíamos, si la cesión de créditos

es la tradición de los derechos personales, supone necesariamente que
va precedida de un título traslaticio, que puede ser cualquiera de los
enumerados, aunque normalmente será la compraventa, no siendo en
modo alguno forzoso que lo sea.
La exigencia del título traslaticio, por lo demás, está claramente
indicada en los citados Arts. 1901: “la cesión a cualquier título que se
haga”, y 1907: “el que cede un crédito a título oneroso”.
Este mismo precepto nos prueba a contrario sensu que la cesión
puede ser a título gratuito, esto es, una donación.
También hemos hablado, y volveremos sobre ello, de la dación en
pago como título de la cesión (Nº 1.068).
En virtud del título traslaticio, el cesionario adquiere el derecho
a exigir la tradición, que deberá efectuársele mediante la entrega del
título, según veremos en el número siguiente.
Ahora, no es posible dar una regla general sobre los requisitos que
debe reunir el título traslaticio; ellos dependerán del contrato de que
se trate, y así si es donación, y el crédito importa más de $ 0,02, deberá
insinuarse. Si es una compraventa, ella no valdría entre cónyuges no
divorciados a perpetuidad, etc.605
1.055. C. Entrega del título. De acuerdo al citado Art. 1901, la ce-

sión no tendrá efecto entre cedente y cesionario “sino en virtud de la
entrega del título”.
El precepto es destacable porque utiliza la expresión “título” en
los dos principales sentidos jurídicos que tiene. Cuando dice que
la cesión “a cualquier título que se haga” se refiere al antecedente
604
G.T. de 1888, T. 2º, Nº 2.697, pág. 766, y RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 272; en igual
sentido, Silva Bascuñán, ob. cit., Nº 38, pág. 44. En contra, G.T. de 1900, T. 1º, Nº 884,
pág. 825.
605
Un caso interesante de cesión de créditos se presentó en relación a una permuta
de un establecimiento de comercio, incluyéndose en el traspaso de éste sus cuentas por
cobrar: RDJ, T. 24, sec. 1ª, pág. 150.
1046
jurídico de la cesión, y cuando señala que ella se perfecciona por la

“entrega del título”, comprende el documento mismo en que consta
el crédito.
La jurisprudencia de nuestros tribunales ha sido bastante benevo-
lente con la interpretación de esta exigencia, y es así como:
1º. En primer lugar, ha determinado que no es necesaria la entre-
ga real, material del título, sino que como en la tradición de las cosas
muebles, basta la entrega simbólica, en cualquiera de las formas que
señala el Art. 684, como, por ejemplo, permitiendo o autorizando al
cesionario para tener el crédito por suyo;606
2º. Permitiendo, con la interpretación anterior, que puedan cederse
los créditos verbales, esto es, aquellos que no constan por escrito; en
ellos no es posible la entrega material del título, puesto que no existe,
pero sí su entrega simbólica en la forma antes señalada.607
3º. Ha declarado que ni al deudor ni a los terceros afecta si ha ha-
bido o no entrega del título, que es una cuestión de perfeccionamiento
de la convención entre las partes; para ellos sólo rige el requisito de la
notificación o aceptación del deudor.608
Con este criterio amplio de interpretación se ha resuelto que la
notificación del deudor por el cesionario implica que éste ha recibido
el título en forma simbólica;609 que si el cesionario presenta en juicio el
título, se presume que le fue entregado, perfeccionándose la cesión;610
que no es preciso que se entregue la primera copia del título, pudien-
do ser una segunda o tercera;611 que la nulidad de la copia del título
entregado no anula la cesión,612 etc.
Se ha pretendido sostener que si se perfecciona la cesión por la
entrega del título, sería un contrato real; tal afirmación envuelve un
lamentable error, porque la cesión no es contrato, según quedó pro-
bado, y menos real, ya que el carácter de éste dependerá del que haya
servido de título traslaticio.613
Por último, digamos que se ha exigido la inscripción en el Registro
Conservatorio, si el crédito cedido se refiere a inmuebles.614
606
RDJ, Ts. 6º, sec. 1ª, pág. 410; 16, sec. 1ª, pág. 158, y 43, sec. 1ª, pág. 113. En igual
sentido, Silva Bascuñán, ob. cit., Nº 134, pág. 127.
607
G.T. 1892, T. 2º, Nº 1.531, pág. 5.
608
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 449.
609
G.T. de 1918, septiembre-octubre, Nº 549, pág. 1718.
610
G.T. de 1888, Nº 2.697, pág. 766.
611
RDJ, T. 35, sec. 2ª, pág. 42.
612
RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 113.
613
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 360.
614
RDJ, T. 24, sec. 1ª, pág. 538.
1047
LAS OBLIGACIONES
1.056. II. Requisitos respecto del deudor y terceros. De acuerdo al Art. 1902:
“la cesión no produce efecto contra el deudor ni contra terceros mientras
no ha sido notificada por el cesionario al deudor o aceptada por éste”.
De manera que la cesión, para que afecte al deudor y a los terceros,
requiere una de dos formalidades: notificación del deudor, o acepta-
ción de éste. Estas exigencias son disyuntivas y no copulativas; basta
cumplir con cualquiera de ellas, aunque también pueden concurrir
conjuntamente.615
Se discute el rol jurídico de estas formalidades; desde luego, son
medidas de oponibilidad, 616 pues como veremos, sin ellas la cesión
es inoponible al deudor y terceros, pero también se sostiene que son
medidas de publicidad,617 lo que sí es efectivo respecto al deudor pa-
rece discutible en cuanto a los terceros que no tienen cómo saber que
el deudor ha sido notificado o ha aceptado una cesión, ni tiene éste
tampoco obligación de hacérselos saber. En todo caso, como medida
de publicidad sería bastante imperfecta.
Pareciere que la primera razón que ha movido al legislador a esta-
blecer esta exigencia es que el deudor debe saber que ya no tiene que
pagar al cedente sino al cesionario.
No hay plazo para efectuar la notificación ni para que el deudor
acepte la cesión, pues mientras no se efectúen, no producirá efectos
en contra suya ni de terceros.618
En relación con este requisito de la cesión, nos referiremos sucesi-
vamente en los números siguientes a estos aspectos:
1º. Posibilidad del deudor de oponerse a la cesión;
2º. La notificación;
3º. La aceptación;
4º. Sanción por la falta de notificación o aceptación.
1.057. A. El deudor no puede oponerse a la cesión. Ya hemos señalado

que la cesión se efectúa al margen del deudor, y en consecuencia no
puede oponerse a ella.
Desde luego, porque carece de interés jurídico para hacerlo, y sin
interés no hay acción; su situación jurídica no varía con la cesión, como
lo veremos luego.
Y en seguida, si el acreedor no pudiera ceder su crédito por la opo-
sición del deudor, quedaría limitado su derecho de disposición de los
615
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 184, G.J. Nº 251, pág. 88.
616
RDJ, T. 43, sec. 1ª, pág. 113.
617
RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 312, G.J. Nº 293, pág. 120.
618
G.T. de 1871, Nº 137, pág. 93. Aplicando esta norma, se resolvió por la C.S., en
fallo del 29 de enero de 2007, que era eficaz un embargo del crédito cedido antes de la
notificación o aceptación del deudor. L. & S. Nº 35, pág. 23.
1048
créditos. Sabemos que aquél tiene una especie de dominio sobre éste,
y es atributo de la propiedad el jus abutendi, derecho de disposición,
que resultaría trabado si se reconociera al deudor facultad de impedir
la cesión.
Sin embargo de lo dicho, cabe hacer notar que, según veremos
en seguida, la gestión de notificación al deudor es no contenciosa, y
en consecuencia se le aplica el Art. 823 del C.P.C., en cuya virtud si a
la solicitud del peticionario en un asunto de jurisdicción voluntaria se
efectúa oposición por legítimo contradictor, el negocio se hace conten-
cioso y se sujeta a los trámites del juicio que corresponda.
Por otra parte, ocurre que si bien al deudor no le afecta la cesión,
sí que le interesa pagar bien, y su cumplimiento podría llegarse a ver
afectado por algún vicio que dejara sin efecto la cesión.
Pero esto último se atenúa mucho si se considera que es válido el
pago efectuado de buena fe al poseedor del crédito (Nº 612).
En consecuencia, nos parece que el deudor no puede obstaculizar
el perfeccionamiento de la cesión mediante su notificación, sin perjui-
cio de su derecho para discutirla posteriormente cuando el cesionario
actúe en contra suya, o de propia iniciativa en juicio; pero su oposición
no impide que se cumpla la formalidad de la notificación.
Nuestra jurisprudencia es contradictoria. En ocasiones ha aceptado
la oposición del deudor por variadas razones: no ser deudor del crédito
cedido;619 haber llegado a ser dueño de éste.620 Y la ha rechazado, por
ejemplo, por incapacidad del cedente para efectuar la cesión,621 por
falta de personería del cesionario;622 por no haberse pagado el precio
de la cesión.623
1.058. B. La notificación de la cesión. La notificación de la cesión al

deudor debe cumplir los siguientes requisitos:
1º. Debe ser judicial.
No lo dispone el C.C., sino el Art. 47 del de Procedimiento Civil,
según el cual la forma de notificación a que se refieren los artículos
precedentes “se empleará siempre que la ley disponga que se notifique
a alguna persona para la validez de ciertos actos”. La notificación debe
ser personal, por ser la primera en la gestión, que ya hemos dicho es
no contenciosa, pues hasta el momento nada pide el cesionario contra
el deudor.
619
G.T. de 1930, 1er sem., Nº 74, pág. 298.
620
621
G.T. de 1871, Nº 137, pág. 93.
622
G.T. de 1900, T. 1º, Nº 769, pág. 714.
623
G.T. de 1919, 2º sem., Nº 191, pág. 785.
1049
LAS OBLIGACIONES
2º. Debe hacerla el cesionario.

Así lo dice el Art. 1902: “notificada por el cesionario al deudor”, y
lo han reconocido los tribunales.624
3º. Debe exhibirse el título al deudor.
Es lo que dispone el Art. 1903: “la notificación debe hacerse con
exhibición del título, que llevará anotado el traspaso del derecho con
la designación del cesionario y bajo la firma del cedente”.
¿A qué título se refiere la disposición? ¿Al del crédito cedido, o
a aquel en que se otorgó la cesión? Aunque en una oportunidad se
resolvió lo segundo,625 parece evidente que el legislador lo hace al
título en que consta el crédito, objeto de la cesión,626 pues en el caso
contrario no se justificaría el requisito de la anotación del traspaso, con
la designación del cesionario y bajo la firma del cedente, ya que en el
documento en que se deje constancia de haberse efectuado la cesión,
siempre figurarán tales circunstancias.
Como la ley exige exhibir el título, no basta con copiarlo en la cé-
dula que se entrega al deudor como notificación, sino que es preciso
mostrárselo materialmente.627
En cuanto a la exigencia de anotar el traspaso en el título, tratándose
de una escritura pública, se ha tenido que reconocer que se cumple
con efectuarlo en la escritura de cesión.628
En términos generales el requisito parece exagerado y despro-
porcionado; bastaría, evidentemente, exigir que en la notificación se
individualice suficientemente el crédito cedido. Toda esta preocupación
del legislador por el documento en que consta la deuda, exigiendo
su entrega al cesionario, su exhibición al deudor, y estas anotaciones
carecen de justificación en créditos que no son literales.
Si el deudor es una persona jurídica, habrá que notificar a quien la
represente; así, tratándose de un crédito contra el Fisco, se notificará
al presidente del Consejo de Defensa del Estado.
Finalmente, en relación con la diligencia de notificación, hay un
problema que ha dividido a la jurisprudencia, a saber, si la notificación
de la cesión puede efectuarse conjuntamente con la demanda en cuya
virtud el cesionario exige judicialmente el pago del crédito.
624
G.T. de 1914, 2º sem., Nº 397, pág. 1110.
625
RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 522.
626
627
RDJ, T. 35, sec. 2ª, pág. 42.
En un caso de factoring (Nº 87 sexies), se resolvió que basta que el deudor tome
conocimiento de la cesión, hecho no discutido en el juicio: C.A. de Santiago, de 22 de
mayo de 2006: L&S Nº 19, pág. 81. Ya hemos dicho que este punto es el que dificulta
la difusión del factoring.
628
RDJ, T. 38, sec. 1ª, pág. 289.
1050
Algunas sentencias han validado esta notificación conjunta con la

demanda, incluso tratándose de preparaciones de la vía ejecutiva, o
demandas ejecutivas directas del cesionario,629 mientras otras tantas
dan la solución contraria.630
Con Silva Bascuñán631 estamos con estas últimas, pues lo que ocu-
rre es que el cesionario no está legitimado para demandar al deudor
mientras no se perfeccione la cesión, pues no es su acreedor. Como,
según la ley, ella no le afecta hasta que no la acepte o se le notifique,
la demanda corresponde a una persona con quien ningún vínculo
une al deudor aún. Contra el deudor no puede haber título ejecutivo
de parte del cesionario mientras no haya mediado la notificación o
aceptación.632
Lo que sucede es que si el deudor contesta la demanda, sin hacer
reparos por la falta de notificación, se producirá de todos modos el
perfeccionamiento de la cesión, por la aceptación tácita del deudor,
según lo dice el Art. 1904, y lo veremos en el número siguiente.
1.059. C. Aceptación del deudor. La otra forma en que la cesión queda

perfecta respecto de terceros y del deudor es mediante la aceptación
de éste, que puede ser expresa o tácita.
La primera es la que se efectúa en términos formales y explícitos;
es frecuente que el deudor concurra a la misma escritura de cesión,
aceptando ésta.
Pero también puede ser tácita, como lo dispone el Art. 1904: “la
aceptación consistirá en un hecho que la suponga, como la litiscontes-
tación con el cesionario, un principio de pago al cesionario, etc.”
Es decir, se trata de cualquier acto del deudor que revele que re-
conoce al cesionario como su acreedor; el Código da meros ejemplos.
La litiscontestación o contestación a la demanda significará aceptación
de la cesión, siempre que el deudor no manifieste su oposición en la
forma señalada en el número anterior; también la importan el pago de
629
G.T. de 1864, Nº 1.623, pág. 587; de 1871, Nº 137, pág. 93; de 1879, Nº 983,
pág. 681, y Nº 1.922, pág. 1344; de 1881, Nº 1.676, pág. 97; de 1884, Nº 1.167, pág. 739;
de 1898, T. 2º, Nº 1.129, pág. 845; de 1910, T. 2º, Nº 668, pág. 14 y de 1919, 2º sem.,
Nº 191, pág. 785.
630
RDJ, T. 22, sec. 1ª, pág. 128; G.T. de 1869, Nº 882, pág. 415; de 1910, T. 2º,
Nº 951, pág. 525, y de 1920, 2º sem., Nº 124, pág. 546: esta última rechazó la posibilidad
de notificar al apoderado del deudor en el juicio.
631
632
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 583.
Se ha resuelto que en el juicio ordinario el deudor puede hacer valer la falta de
notificación como excepción dilatoria. RDJ, T. 41, 1a, pág. 184, y en el ejecutivo, como
falta de mérito ejecutivo en su contra, RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 583.
1051
LAS OBLIGACIONES
la deuda hecha por el deudor al cesionario,633 la petición de esperas o

prórroga en el plazo, etc.
1.060. D. Sanción por la falta de notificación o aceptación del deudor. Al

respecto, hay que distinguir la situación entre cedente y cesionario, y
entre éstos y el deudor y terceros.
Entre los primeros, la cesión es perfecta, no se anula por la ausencia
de notificación o aceptación. Así se ha resuelto, agregándose, aun más,
que el cedente no puede oponer al cesionario la falta de notificación
o aceptación del deudor.634
Pero si válida y eficaz entre cedente y cesionario, ella es inoponible
al deudor y terceros.635 Así lo revela el Art. 1902 antes citado, al señalar
que mientras no medie notificación o aceptación del deudor, la cesión
no produce efectos contra el deudor ni contra terceros. Es el efecto
típico de la inoponibilidad (Nº 149).
Por ello es que el Art. 1905 dispone que “no interviniendo la noti-
ficación o aceptación sobredichas... en general, se considerará existir el
crédito en manos del cedente respecto del deudor y terceros”.
El mismo precepto señala a modo ejemplar las dos principales
consecuencias de este principio, a las que cabe agregar una tercera:
1º. El deudor puede pagar al cedente.
Si la cesión es como si no existiera para el deudor, lógicamente éste
puede pagarle válidamente al cedente.
Por ello es que el deudor ante la demanda del cesionario puede
excepcionarse con el pago total636 o parcial637 efectuado al cedente antes
de la notificación, pero no con los realizados tras ésta.638
En cambio, consideramos que cometió un error la sentencia que
declaró que el deudor no podía oponerse a la demanda del cedente,
alegando la cesión no notificada,639 porque en tal caso ha mediado
aceptación tácita de aquél.
Si bien el deudor está facultado para pagar al cedente mientras
no se perfeccione a su respecto la cesión, éste le responderá al ce-
sionario por haber recibido el pago, ya que entre ambos la cesión es
perfecta.640
633
RDJ, T. 16, sec. 1ª, pág. 158.
634
635
G.T. de 1910, T. 2º, Nº 668, pág. 14, y de 1919, 2º sem., Nº 191, pág. 785, y RDJ,
T. 43, sec. 1ª, pág. 113.
636
G.T. de 1887, Nº 1.326, pág. 822.
637
RDJ, T. 29, sec. 1ª, pág. 115.
638
G.T. de 1887, Nº 2.677, pág. 1701.
639
G.T. de 1919, 2º sem., Nº 191, pág. 785.
640
G.T. de 1886, Nº 2.759, pág. 1723.
1052
Sin embargo de la facultad que se reconoce al deudor para

pagar al cedente mientras no sepa oficialmente de la cesión, se ha
presentado a raíz de un fallo de la C. S. un problema grave de prueba
para aquél. Se basó nuestro más alto tribunal en el Art. 1703, que
señala los casos en que el instrumento privado tiene fecha cierta
respecto de terceros, y declaró que sólo en virtud de dicho precepto
se podía acreditarle al cesionario que la carta de pago del cedente
era anterior a la notificación o aceptación.641 La doctrina parece
muy exagerada, porque prácticamente obligaría a que siempre el
deudor, ante el temor de una posible cesión ignorada por él, tuviera
que exigir la carta de pago en alguna de las formas señaladas por
dicho precepto.642
2º. Los acreedores del cedente pueden perseguir el crédito.
Mientras no haya mediado la notificación o aceptación, ella es ino-
ponible a los acreedores del cedente, y éstos, en consecuencia, podrán
embargar el crédito en juicio contra el cedente y obtener una prohibición
de enajenación o pago, aunque la cesión se haya efectuado ya. Pero una
vez perfeccionada ésta, carecen de tal derecho.643
También se ha sostenido que la aceptación no tiene fecha cierta en
contra de los terceros, sino en los casos señalados en el Art. 1703, si ella
se ha otorgado en instrumento privado,644 lo que merece las mismas
observaciones anteriores.645
3º. Es posible que el cedente ceda un mismo crédito a dos o más
personas diferentes. Respecto del deudor y terceros es evidente que
prevalece no el derecho del primer cesionario, sino del que primera-
mente haya notificado al deudor u obtenido su aceptación, sin perjui-
cio, naturalmente, del reclamo del cesionario perjudicado contra su
cedente.646
1.060 bis. Cesión de créditos mercantiles. Como hemos dicho, en nuestra

legislación todo lo relativo a la circulación de los créditos a la orden o
al portador pertenece al Derecho Comercial, y el Código del ramo se
remite al Civil por la cesión de los créditos mercantiles.
641
642
Silva Bascuñán, ob. cit., Nº 229, pág. 214.
643
RDJ, Ts. 21, sec. 1ª, pág. 929, y 33, sec. 1ª, pág. 219. En el primer caso se trataba
de una prohibición en un mutuo hipotecario que no se alcanzó a inscribir antes de la
aceptación.
644
G.T. de 1902, T. 1º, Nº 1.033, pág. 1051.
645
Silva Bascuñán, ob. cit., Nº 186, pág. 169.
646
G.T. de 1883, Nº 1.990, pág. 1.093; Mazeaud, ob. cit., 2ª parte, T. 3º, Nº 1.264,
pág. 503.
1053
LAS OBLIGACIONES
Pero el artículo 162 del C. Co., no obstante este envío, efectúa una
modificación que suele pasar inadvertida, y en la que hay que tener
cuidado.
En efecto, hemos dicho que la notificación de la cesión de créditos
por aplicación del Art. 47 del C.P.C. debe ser judicial (Nº 1.058, 1º). En
cambio, los incisos 2º y 3º del Art. 162 del C. Co. dicen a la letra:
“La notificación de la cesión se hará por ministro de fe, con ex-
hibición del respectivo título”.
“Para que se haga bastará el simple requerimiento del cesionario”.
En consecuencia, no se exige recurrir a la justicia para efectuar la
notificación, y la única restricción es que la notificación se debe hacer
por un ministro de fe, que puede ser un notario, sin necesidad de que
intervenga un receptor por orden del juez.
Debe tenerse presente que el ministro de fe debe exhibirle el título
al deudor, requisito para que la notificación sea válida y produzca sus
plenos efectos.
Fuera de lo señalado, el Art. 163 del C. Co. se refiere a un problema
que analizaremos en el párrafo siguiente, que es el de las excepciones
que puede oponer el deudor (Nº 1069). Dicho precepto regula el tema
en los siguientes términos, y que citamos aquí porque tiene que hacerse
una manifestación por parte del deudor.
Dice el inciso primero del Art. 163 del C. Co.:
“El deudor a quien se notifique la cesión y que tenga que oponer
excepciones que no resulten del título cedido, deberá hacerlas presentes
en el acto de la notificación, o dentro de tercero día a más tardar, so
pena de que más adelante no serán admitidas”.
En consecuencia, al recibir el deudor una notificación de un
crédito nominativo que tenga el carácter de mercantil, deberá po-
ner cuidado en hacer en ese momento presente la circunstancia
señalada.
El inciso 2º del precepto precisa el alcance de las restantes excep-
ciones que no sean las señaladas en el inciso 1º:
Las excepciones que aparezcan a la vista del documento o que
nazcan del contrato, podrán oponerse contra el cesionario en la misma
forma que habrían podido oponerse contra el cedente”.
1060 ter. Cesión de factura. Nos hemos referido en el Nº 87 sexies al

contrato de factoring, que se refiere al descuento de una factura.
Este es un instrumento que ha ido adquiriendo cada vez más impor-
tancia en el mundo de los negocios, pero que no reglamenta el C.C.,
sino que lo hace el C. Co., pero también el Derecho Tributario, por lo
cual este instrumento se utiliza tanto en materia civil como comercial
o de otra naturaleza jurídica.
1054
En efecto, la Ley sobre el Impuesto a las Ventas y Servicios, Decreto

Ley Nº 825, de 30 de noviembre de 1976, en el párrafo segundo del
Título IV se refiere a “las facturas y otros comprobantes de ventas y ser-
vicios”, y el Art. 53 señala en la letra a) los casos en que se debe emitir
factura incluyéndose, en algunas situaciones, las ventas o promesas de
venta de inmuebles.
El C. Co., por su parte, se refiere a la factura en la compraventa
mercantil en el Art. 160.
La difusión de la factura y de la negociación de ellas llevó al legis-
lador a dictar la Ley Nº 19.983, de 15 de diciembre de 2004, que regula
la transferencia y otorga mérito ejecutivo a la copia de una factura que
cumpla los requisitos legales.
El Art. 1º de esta ley señala que en toda operación de compraventa,
de prestación de servicios y de aquellas que la ley asimile a tales ope-
raciones, en que el vendedor o prestador de servicio esté sujeto a la
obligación de emitir factura, deberá además emitir una copia sin valor
tributario de la factura original, para los efectos de su transferencia a
tercero o cobro ejecutivo.
A la cesión se refiere el Art. 4º, y establece los requisitos para que
proceda, y entre los que se exige que dicha copia lleve en forma destacada
la mención “cedible”, y que conste en ella el recibo de la mercadería
entregada o del servicio prestado y otras constancias a que se refiere la
letra b) del precepto.
El Art. 10 señala que si la factura no cumple estos requisitos, la cesión
se efectuará en los términos señalados por el C.C. o el C. Co., según
corresponda, pero la comunicación se efectuará en la forma indicada
en el Art. 7º, que pasamos a citar. Dice este artículo:
“La cesión del crédito expresada en la factura será traslaticia de
dominio, para lo cual el cedente deberá estampar su firma en el anverso
de la copia cesible a que se refiere la presente ley, agregar el nombre
completo, rol único tributario y domicilio del cesionario y proceder a
su entrega”.
“Esta cesión deberá ser puesta en conocimiento del obligado de la
factura, por un notario público o por el oficial de Registro Civil en las
comunas donde no tenga su asiento un notario, sea personalmente,
con exhibición de copia del respectivo título, o mediante el envío de
carta certificada, por cuenta del cesionario de la factura, adjuntando
copia del mismo certificadas por el ministro de fe. En este último caso,
la cesión producirá efectos respecto del deudor, a contar del sexto día
siguiente a la fecha de envío de la carta certificada dirigida al domicilio
del deudor registrado en la factura”.
“La cesión señalada en el presente artículo no constituye operación
de crédito de dinero para ningún efecto legal”.
1055
LAS OBLIGACIONES
Esto último significa que no se encuentra comprendida dentro de

las disposiciones de la Ley Nº 18.010 (Nº 355).
El Art. 9º se refiere al caso de la factura electrónica y su cesión está
reglamentada, además de dicho precepto, por el Reglamento de Ha-
cienda Nº 93, de 1 de febrero de 2005, publicado en el Diario Oficial de
13 de abril de 2005, intitulado “Para la aplicación del artículo noveno
de la Ley Nº 19.983, respecto de la cesión de los créditos contenidos
en una factura electrónica”.
La factura electrónica corresponde a algo que ya hemos seña-
lado (Nº 68), que es la aceptación entre nosotros del uso del sistema
electrónico, que fue introducido por la Ley Nº 19.799, de 12 de abril
de 2002, sobre “Documentos electrónicos, firma electrónica y servicios
de certificación de dicha firma”.
Sin embargo, su emisión se posibilitó aun antes de la dictación de
dicha ley por la modificación introducida por la Ley Nº 19.506, de 30 de
julio de 1997, al Art. 56 de la Ley sobre Impuesto a las Ventas y Servicios
ya citada, y que facultó al SII para el uso de facturas y otros documentos
siempre que se resguarden los intereses fiscales, y mencionó también el
uso de sistemas tecnológicos con la misma precaución anterior.
Finalmente, el inciso final del Art. 10 establece un plazo de pres-
cripción de la acción ejecutiva para el cobro del crédito consignado en
la copia de la factura establecida en la ley en contra del deudor de la
misma, que es de un año contado desde su vencimiento, y agrega que
“si la obligación de pago tuviese vencimientos parciales, el plazo de
prescripción correrá respecto de cada vencimiento”, lo que confirma
la prescripción de cuotas en el caso de que el pago de la obligación sea
pagadero en esa forma (véase Apéndice Nº 1. Caducidad convencional
del plazo o aceleración del pago).
Párrafo 3º
Efectos de la cesión
1.061. Distinción. También respecto de los efectos de la cesión es

menester distinguir los que se producen entre cedente y cesionario de
los que se generan en relación al deudor.
1.062. I. Efectos entre cedente y cesionario. Enunciación. Para mayor

claridad en la exposición, dividiremos el estudio de estos efectos en
los siguientes aspectos a que nos referiremos en los números que con-
tinúan:
1º. El cesionario reemplaza jurídicamente al cedente;
1056
2º. Excepción relativa a las acciones y excepciones personales del

cedente;
3º. El crédito no sufre alteraciones;
4º. Situación del contrato bilateral;
5º. Responsabilidad del cedente para con el cesionario, y
6º. Cesión de un crédito en pago de una deuda del cedente.
1.063. A. La cesión hace ocupar al cesionario la misma situación jurídica

del cedente. Consecuencias. El cesionario es un causahabiente a título
singular del cedente; pasa a ocupar en el crédito la misma situación
jurídica de éste.647
Este principio, esencial en la cesión, es múltiple en sus consecuen-
cias jurídicas, algunas de las cuales señala el Art. 1906: “la cesión de un
crédito comprende sus fianzas, privilegios e hipotecas; pero no traspasa
las excepciones personales del cedente”. Dicho de otra manera, traspasa
el crédito y sus accesorios.
Detallando, tenemos:
1º. Que el cesionario adquiere la calidad de acreedor del crédito
cedido y tiene los mismos derechos de éste.
Como lo veremos en los números subsiguientes, hay dos limitacio-
nes para este principio, una que el crédito no experimenta variación
alguna, y dos, que el cesionario no queda afecto a las cargas del crédito.
En realidad, no hay propiamente excepción a lo señalado, sino más
bien al contrario, reafirmación de que el cesionario pasa a reemplazar
al cedente en sus derechos, y no tiene otros que los de éste, y tampoco
sus obligaciones.
2º. Se traspasan los privilegios del crédito.
Así lo advertimos al tratar de la prelación de crédito (Nº 982), y
dimos la explicación de este efecto: el privilegio es inherente al crédito,
y por ello lo sigue cuando se traspasa éste en el pago con subrogación
(Nº 671), en la sucesión por causa de muerte (Nº 982), y en la cesión
de créditos, como lo dice expresamente el Art. 1906.
3º. Se traspasa la fianza.
Así lo dispone también el Art. 1906; la verdad es que según que-
dará en claro, con el crédito cedido van todas sus cauciones, reales y
personales.
Se ha resuelto que la disposición incluye la fianza solidaria.648
647
RDJ, T. 23, sec. 2a, pág. 75.
648
RDJ, T. 20, sec. 1ª, pág. 172.
1057
LAS OBLIGACIONES
4º. Solidaridad y cláusula penal.

El precepto no las menciona expresamente, pero es evidente que
la solidaridad649 y la cláusula penal, aun la constituida por terceros, se
traspasan con la cesión.
5º. La hipoteca y la prenda.
No sólo se incluyen en la cesión las cauciones personales, sino tam-
bién las reales. El Art. 1906 lo dijo expresamente para la hipoteca, pero
no para la prenda, pero la conclusión tiene que ser la misma.
En cuanto a la hipoteca, se presenta en la cesión de créditos el
mismo problema que en el Nº 672 examinamos en el pago con subro-
gación, a saber, si se requiere inscripción del traspaso de la hipoteca
en el Registro respectivo del Conservador de Bienes Raíces.
La duda se plantea porque en el crédito cedido hay dos cosas dife-
rentes: una, el derecho personal, por ejemplo, un mutuo por $ 100.000;
y otra, un derecho real, la hipoteca que accede al crédito. Luego al ceder
éste, se cede también el derecho real de hipoteca, se transfiere éste,
y la transferencia de los derechos reales se efectúa, según el Art. 686,
por su inscripción en el Conservador. Es la opinión de Rafael Mery,650
y sentencias aisladas.651
Para el grueso de la doctrina652 y jurisprudencia,653 y en nuestra
opinión, no es exigencia ni la inscripción ni la anotación del traspaso
al margen de la inscripción primitiva, aunque esta última sea a todas
luces conveniente efectuarla.
Varias son las razones que abonan esta conclusión: desde luego,
porque el precepto manifiesta que la cesión traspasa la hipoteca, sin
formular requisito alguno. En seguida, el grado de la hipoteca de
todos modos sería el de la primera inscripción, y nada nuevo le agre-
garía a ella una nueva, y finalmente, por el carácter accesorio de la
hipoteca, traspasado el crédito –y para cuya transferencia no se exige
inscripción– con él se traspasa la hipoteca, aunque no se cumpla ese
requisito.
La Ley 18.112 de 16 de abril de 1982 sobre “prenda sin desplazamiento”,
hoy derogada (véase Nº 1.001), disponía que la cesión para que compren-
da esta prenda deberá perfeccionarse por escritura pública (Art. 28). La
649
G.T. de 1861, Nº 691, pág. 424.
650
Ob. cit., Nº 170, pág. 341.
651
G.T. de 1867, Nº 82, pág. 43.
652
Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 414, pág. 404; Fernando Alessandri, La Hipoteca,
Nº 304; Arturo Alessandri, Del traspaso del derecho de hipoteca en el pago con subrogación, RDJ,
T. 21, 1a parte, pág. 5: Silva Bascuñán, ob. cit., Nº 257, pág. 233, etc.
653
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 929; G.T. de 1869, Nº 1.253, pág. 547; de 1873, Nº 330,
pág. 129; de 1880, Nº 1.916, pág. 1.367; de 1905, Nº 242, pág. 358; de 1927, T. 2º, Nº 171,
pág. 721, etc.
1058
actual Ley de Prenda sin Desplazamiento, contenida en el Art. 14 de la

Ley Nº 20.190, de 5 de junio de 2007, dispone en su Art. 38:
“La cesión de créditos caucionados con esta prenda se sujetará a
las reglas que correspondan a su naturaleza. Sin embargo, para que la
cesión comprenda el derecho real de prenda, manteniendo la prenda
la preferencia que gozaba en virtud del crédito cedido, en el Registro
de Prendas sin Desplazamiento deben constar expresamente el crédito
garantizado y la posibilidad de cesión de la prenda”.
Debe advertirse que no se exige la inscripción de la cesión, sino
que para mantenerse la preferencia es necesario cumplir dos requisitos
contractuales que deben constar en el registro: el crédito garantizado
y su cesibilidad.
6º. Título ejecutivo.
Si el cedente podía proceder ejecutivamente contra el deudor, igual
podrá hacerlo el cesionario, ya que el mérito ejecutivo corresponde al
título que se traspasa a éste.654
7º. Cosa juzgada.
Entre cedente y cesionario, para los efectos de la cosa juzgada, y en
relación al crédito, existe identidad de personas, puesto que el cesio-
nario pasa a ocupar la situación jurídica del cedente. Así se ha fallado
reiteradamente.655
1.064. B. Excepción: no se traspasan las acciones y excepciones personales

del cedente. El principio de que el crédito pasa al cesionario con todas
sus modalidades y accesorios, tiene una limitación que el Art. 1906
señala en su parte final: “no traspasa las excepciones personales del
cedente”. Lo que el precepto dice de las excepciones vale igualmente
para las acciones y derechos del cedente, en cuanto estén establecidas
por su situación particular y personal.
El problema ya lo habíamos encontrado en el pago con subro-
gación (Nº 673), donde concluíamos que debe distinguirse entre
aquellas prerrogativas personalísimas que se conceden para ciertos
créditos, de aquellas que únicamente toman en cuenta la situación
personal. Entre las primeras están los intereses más elevados que
pueden cobrar ciertas instituciones, y que no vemos inconveniente
alguno para que se traspasen; entre las segundas podemos mencionar:
el privilegio de pobreza que podría favorecer al cedente; el beneficio
654
G.T. de 1921, 1er sem., Nº 167, pág. 736, y de 1924, 1er sem., Nº 84,
pág. 441.
655
1059
LAS OBLIGACIONES
de competencia que el deudor podría invocarle al cedente; el fuero

para la competencia; la suspensión de la prescripción.656
El principio tiene, además, una contraexcepción, y algunas situa-
ciones conflictivas.
La primera consiste en que el cesionario está facultado por la ley
para invocar una acción personalísima, la de nulidad relativa, pues de
acuerdo al Art. 1684, corresponde a la persona en cuyo beneficio se ha
establecido, sus herederos y cesionarios.
Las situaciones que dan lugar a problemas son algunas limitaciones
que la ley impone a ciertos acreedores por su relación con el deudor,
o por prohibiciones legales; ocurre que el acreedor puede eludir muy
fácilmente tales restricciones por la vía de la cesión de créditos, y por ello
la jurisprudencia las ha aplicado al cesionario, aunque jurídicamente se
trata de situaciones personalísimas. Y así, el Art. 46 de la Ley de Quiebras
no permite solicitar ésta a los cónyuges entre sí y a padres e hijos entre
sí, y se ha fallado que el cesionario del crédito de la mujer tampoco
puede pedir la quiebra del marido; 657 igualmente se ha resuelto que el
cesionario no puede invocar la nulidad absoluta si el cedente no podía
hacerlo por haber otorgado el acto o contrato sabiendo o debiendo
saber el vicio que lo invalidaba (Art. 1683).658
1.065. C. El crédito no sufre alteraciones. Mediante la cesión de cré-

dito, sólo cambia la persona del acreedor. Todo lo demás permanece
invariable. La cesión coloca al cesionario en el lugar del cedente, que-
dando aquél afecto a la misma situación legal de éste, con las salvedades
señaladas en el número anterior.
Así se ha resuelto reiteradamente, de lo cual fluye la consecuencia que
han extraído los fallos referidos,659 entre otras, de que tanto si la cesión
se perfecciona por la notificación como por la aceptación del deudor,
la prescripción no se interrumpe y continúa corriendo igual.
1.066. D. Cesión de un crédito proveniente de un contrato bilateral. En

esta clase de contratos ambas partes son recíprocamente acreedoras y
deudoras. Pues bien, en la cesión de créditos, como es obvio, se traspasa
el derecho pero no la deuda que a su turno tiene el cedente en cuanto
deudor en el contrato bilateral. Así lo ha reconocido reiteradamente la
jurisprudencia.660 En consecuencia, el deudor cedido no puede exigir del
656
RDJ, T. 47, sec. 1ª, pág. 233.
657
G.T. de 1946, 2º sem., Nº 91, pág. 479; RDJ, T. 47, sec. 1ª, pág. 233.
658
RDJ, T. 28, sec. 1ª, pág. 133.
659
660
G.T. de 1862, Nº 1.420, pág. 527, y de 1864, Nº 83, pág. 34. En igual sentido, Silva
Bascuñán, ob. cit., págs. 66 y 67. Una solución diferente en RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 19,
1060
cesionario el cumplimiento de las obligaciones emanadas del contrato,

como sería por ejemplo la de garantía en una compraventa.661
1.067. E. Responsabilidad del cedente con el cesionario. Al respecto, cabe

efectuar un primer distingo entre cesiones a título gratuito y oneroso.
Como el Art. 1907 sólo impone responsabilidad al acreedor para estas
últimas, quiere decir que el cedente no la adquiere si la cesión ha sido
a título gratuito. Ello porque en la donación normalmente no hay
obligación de garantía.
En las cesiones a título oneroso, en principio el cedente sólo res-
ponde de la existencia del crédito y de que éste le pertenece, pero no
de la solvencia del deudor. En consecuencia, el cedente responderá
si el título es falso,662 si no es el verdadero acreedor, si cede el mismo
crédito a dos personas diversas, etc.663-664
El cedente, en principio, no responde de la insolvencia del deudor,
pero no hay inconveniente en que se pacte expresamente lo contrario,
en cuyo caso la cesión toma el nombre de “pro-solvendo”. En este caso, el
cedente queda en una situación muy semejante a la del fiador, porque el
cesionario únicamente justificando la insolvencia del deudor podrá dirigirse
en contra suya; está respondiendo subsidiariamente.
Y este pacto por el cual el cedente se hace responsable de la solvencia
del deudor, tiene algunas limitaciones:
1º. Debe ser expreso. Así lo dice el Art. 1907: “pero no se hace (el
cedente) responsable de la solvencia del deudor, si no se compromete
expresamente a ello”. O sea, la disposición debe ser expresa, constar
en la cesión, y no puede ser tácita.665
2º. En seguida, la garantía del cedente sólo se refiere a la solvencia
presente al tiempo de la cesión, pero no a la futura, a menos que así se
convenga también expresamente, y
pero se trataba de una sociedad en que hay reglas especiales (Nº 1.165, 2º). L.S. Nº 21,
pág. 93 (C.A. de Concepción, de 19 de junio de 2006).
661
Volveremos sobre el punto en la cesión de contrato (Nº 1.161). Sobre la posi-
bilidad de que el deudor cedido oponga la excepción del contrato no cumplido, véase
en el Nº 945.
662
G.T. de 1860, Nº 2.201, pág. 1048; de 1873, Nº 528, pág. 236; de 1878, Nº 3.268,
pág. 1.365.
663
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 449.
664
Incluso se ha resuelto que la falta de una hipoteca que se entendió traspasada
en la cesión, permite solicitar la rescisión de la cesión por error; G.T. de 1880, Nº 1.728,
pág. 1.216; de 1881, Nº 1.667, pág. 971; de 1888, Nº 3.323, pág. 2.261. En contra, G.T.
de 1886, Nº 3.452, pág. 2.167.
665
Por ello se ha resuelto que en la cesión no se aplican los vicios redhibitorios:
RDJ, T. 24, sec. 1ª, pág. 150; G.T. de 1879, Nº 324, pág. 208.
1061
LAS OBLIGACIONES
3º. Finalmente, la responsabilidad del cedente sólo abarca hasta

concurrencia del precio o emolumento que hubiere reportado de la
cesión, salvo que se hubiere estipulado otra cosa.
1.068. F. Cesión de un crédito en pago de una deuda del cedente. Ya hemos

señalado la posibilidad de que el cedente sea deudor del cesionario y
le ceda el crédito precisamente para pagar la deuda. Por ejemplo, A
debe a B $ 10.000, pero a su turno es acreedor de C por igual suma;
A cede el crédito que tiene contra C a B, a fin de pagarle su deuda.
C pagará a B y queda liberado respecto de A, y éste, igualmente, ha
satisfecho su deuda.
Como decíamos en el Nº 714, esta figura puede darse de dos formas
distintas: si el cedente, en el ejemplo A, queda liberado de su obliga-
ción y extinguida ésta, se habla de cessio in solutum. En consecuencia,
en la deuda entre A y B, C ha pasado a reemplazar como deudor a A,
al mismo tiempo que en la deuda entre A y C, que es el crédito cedido,
B pasa a reemplazar como acreedor a A.
Al tratar de la novación, veremos que igualmente puede producirse
esta situación en ella, o sea, una doble novación por cambio de acreedor
y deudor. Oportunamente examinaremos las diferencias entre una y
otra situación (Nº 1.132), pero advirtamos que desde luego si en el caso
citado se produce doble novación, ambas deudas se extinguen, y nace
una nueva, con C como deudor y B como acreedor. En cambio, en la
cesión es la misma deuda de C, pero que pasa a tener como acreedor
a B en lugar de A.666
La otra forma en que puede cederse un crédito para extinguir una
deuda del cedente con el cesionario, es la llamada cessio pro solvendo,
en que aquél responde del pago del crédito cedido. En el ejemplo, A
no queda totalmente liberado, sino que responderá ante B en caso de
que C no pague el crédito cedido.
Al igual que en el caso anterior, en esta situación puede haber una
doble novación o una cesión de crédito, pues en ambas es posible que
el cedente responda de la solvencia del nuevo deudor. Así lo vimos
respecto de la cesión de crédito en el número anterior, y lo veremos en
la novación (Art. 1637). (Nº 1.138). La diferencia siempre estriba en
lo señalado, fundamentalmente, que en la novación se han extinguido
ambas deudas, naciendo una nueva, y en la cesión sólo una, la de A
666
En la cessio in solutum, el título que antecede a la cesión es evidentemente una
dación en pago: la datio in solutum. Sin embargo, se producen confusiones con la nova-
ción, y si se cuenta con el consentimiento del deudor cedido, C, en el ejemplo, puede
ser difícil la distinción. Si falta éste, no hay duda que hubo dación en pago, porque así
lo señala el Art. 1636 (Nº 1.143) y cesión de créditos perfeccionada por la notificación
del deudor (C).
1062
para con B, quien, sin embargo, le queda responsable para el caso de

insolvencia de C.667
1.069. II. Efectos de la cesión entre cesionario y deudor. El cesionario

puede ejercer contra el deudor las mismas acciones y derechos del
cedente, con las limitaciones antes señaladas.
Y el deudor puede actuar contra el cesionario en los mismos términos
que podría hacerlo contra el cedente, pues como hemos señalado, la
cesión, aunque la haya aceptado, no altera su situación jurídica, con la
única salvedad que deberá pagar al cesionario, pues si perfeccionada
la cesión lo hace al cedente, habrá pagado mal y no podrá oponer al
cesionario la extinción de la deuda.
Pero requerido para el pago por el cesionario, puede oponerle las
mismas excepciones que tenía contra el cedente; la única salvedad es la
compensación en que el Art. 1659, según lo vimos en el Nº 725, distin-
gue en cuanto la forma en que se perfeccionó la cesión: si el deudor la
aceptó sin hacer reserva de la compensación, no puede oponerle por
esta vía al cesionario los créditos que tenía contra el cedente. En toda
otra situación, haya mediado aceptación o notificación de la cesión, el
cesionario deberá soportar que el deudor le oponga las mismas excep-
ciones que tenía contra el cedente.668
Sección segunda
CESIÓN DEL DERECHO DE HERENCIA669
1.070. Concepto. Los derechos reales pueden ser objeto de trans-

ferencia, salvo que la ley haya establecido limitaciones, como ocurre
con los de uso y habitación (Art. 819). En cambio, el usufructo puede
cederse, esto es, transferirse a título gratuito u oneroso, como lo regla-
menta el Art. 793.
667
La misma dificultad que en la nota anterior, más agudizada en este caso, se
presenta para determinar qué título antecede a la cesión, y de ahí los problemas para
distinguirla con la novación, si se ha perfeccionado con el consentimiento del nuevo
deudor, y no con su notificación. La verdad es que debe atenderse a la intención de las
partes; si el cedente queda liberado de su obligación y contrae una mera obligación de
garantía, hay dación en pago; en caso contrario, otra de las figuras que veremos en los
Nos 1.148 y siguientes.
668
Sobre la excepción del contrato no cumplido, véase Nº 946.
669
El estudio de la cesión de derechos hereditarios corresponde a la sucesión por
causa de muerte; la analizaremos en esta parte para completar lo relativo a la cesión
de derechos, y porque además al cederse el derecho real de herencia, se traspasan los
créditos y obligaciones del causante; es un modo de transferir éstos.
1063
LAS OBLIGACIONES
El párrafo 2º del Título 25 del Libro 4º se preocupa en los Arts. 1909

y 1910 de la cesión del derecho de herencia; esto es, de la transferencia
por acto entre vivos de derecho real de herencia; éste es el que corres-
ponde a los herederos para suceder en el patrimonio del causante o
en una cuota del mismo.
Los herederos adquieren la herencia por el modo de adquirir llamado
sucesión por causa de muerte, de pleno derecho por el solo fallecimiento
del causante; una vez adquirido el derecho real de herencia por este
modo, no hay inconveniente alguno para que el heredero disponga de
lo recibido. Esta disposición puede revestir distintas formas:
1º. Los herederos de consuno pueden enajenar bienes determina-
dos comprendidos en la herencia, cumpliendo los requisitos propios de
tal enajenación. Por ejemplo, entre los bienes de la sucesión figura un
bien raíz; una vez efectuadas las inscripciones exigidas por el Art. 688,670
los herederos, en conjunto, pueden enajenarlo. Si entre los herederos
hay incapaces, deberán cumplirse los requisitos exigidos por la ley, por
ejemplo, la autorización judicial.
2º. Una persona puede creerse heredero de una determinada su-
cesión; puede entonces ceder su pretensión a la herencia, o sea, los
derechos que cree tener en ella (Nº 1.082).
3º. Finalmente, el heredero puede ceder el todo o parte de sus
derechos hereditarios. Por ejemplo, fallece A, dejando como herederos
por partes iguales a B y C. B cede sus derechos hereditarios a C, o una
parte de ellos, como un medio, un tercio, un cuarto, etc., o a un tercero
extraño a la sucesión; este es el único caso que reglamenta el párrafo 2º
del Título 25 erróneamente, según decíamos, pues debió hacerlo en el
Libro 3º relativo a la sucesión por causa de muerte.
Podemos definir, según esto, la cesión de derechos hereditarios
como la convención celebrada después del fallecimiento del causante,
mediante la cual el heredero transfiere a cualquier título a otro heredero
o a un extraño su derecho a la herencia o una cuota de él.
1.071. Características de la cesión de derechos hereditarios. Enunciación. De

acuerdo a la definición expresada, podemos señalar que la cesión de
derechos hereditarios presenta las siguientes características:
1º. Es la tradición del derecho real de herencia, precedida de un
título traslaticio de dominio;
2º. Puede únicamente efectuarse una vez fallecido el causante; y
3º. Su objeto es el traspaso de la herencia o una cuota de ella, y no
de bienes determinados.
670
Y además pagado o asegurado el pago del impuesto de herencia, u obtenida
autorización del Servicio de Impuestos Internos para efectuar la enajenación.
1064
1.072. I. La cesión de derechos hereditarios es la tradición de ellos. Veíamos

en el Nº 1.049 que la cesión de créditos es la enajenación de los derechos
personales que, como todas ellas en nuestro Derecho, requiere de un
título traslaticio y tradición.
Lo mismo ocurre con el derecho real de herencia; su cesión es la
tradición del mismo, y supone que la antecede un título traslaticio de
dominio. Así lo pone de manifiesto el Art. 1909 en su encabezamiento:
“el que ceda a título oneroso un derecho de herencia”.
En consecuencia, van a operar sucesivamente dos modos de adqui-
rir: entre el causante y el heredero, la sucesión por causa de muerte, y
entre el heredero cedente y el cesionario que adquiere su derecho o
una cuota de él, la tradición.
Y como decimos, ésta debe ir precedida de un título traslaticio. Este
puede ser uno cualquiera, aunque usualmente se tratará de compraven-
ta;671 el Art. 1909 habla de título oneroso en general, y en consecuencia
quiere decir que los incluye todos, y que también puede ser gratuito,
pues en caso contrario no habría habido necesidad de referirse espe-
cíficamente a aquéllos. Así se ha resuelto.672
En consecuencia, puede anteceder a la cesión, además de la com-
praventa, una permuta, un aporte en sociedad, una dación en pago,
una donación, etc., aunque, como decíamos, lo usual será la compra-
venta.
La venta de derechos hereditarios, y por ende la permuta de los
mismos, es solemne: de acuerdo al inc. 2º del Art. 1801 y al Art. 1900 del
Código, deberán otorgarse por escritura pública.673 Si falta la escritura
pública, la sanción es la nulidad absoluta.674 Se le aplica igualmente el
Art. 1876, inciso 2º, esto es, si se expresa que se ha pagado el precio,
no se admite prueba en contrario.675
Ahora bien, como lo que se vende es la cuota hereditaria, no se sabe
en definitiva qué va a recibir el cesionario; la cesión le puede significar
un gran beneficio o a la postre es posible que resulte perjudicado por
estar la herencia excesivamente gravada; por ello la jurisprudencia ha
calificado de aleatoria la venta de derechos hereditarios.676 En todo
671
El Código francés en su Art. 1696 sólo se refiere a la venta de una herencia, sin
especificar con detalle sus objetos.
672
673
674
G.J. Nº 255, pág. 109
675
C.A. de Concepción 29 de diciembre de 2006: L.S. Nº 33, pág. 81.
676
RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 140, y G.T. de 1906, T. 1º, Nº 595, pág. 953, y de 1912,
T. 2º, Nº 1.169, pág. 806.
1065
LAS OBLIGACIONES
caso, es un negocio evidentemente especulativo; como lo ha dicho

una sentencia de la I. Corte de Talca: “el derecho hereditario que se
compra puede ser cuatro, cinco o seis veces mayor o menor del valor
pagado, y sólo se determina una vez que se liquida la herencia de que
se trata”.677
En la venta de bienes raíces, concurriendo los requisitos exigidos
por la ley, procede la rescisión por lesión enorme; en la de derechos
hereditarios por la razón antes apuntada, y porque según veremos,
aun cuando la herencia comprenda bienes raíces, no es una venta de
inmuebles, no cabe aplicarle la lesión enorme.678
1.073. II. Oportunidad de la cesión de derechos hereditarios. A diferencia

del dominio que es permanente, el derecho real de herencia es transito-
rio, porque sólo dura desde la apertura de la sucesión hasta que por la
partición los herederos radican su derecho al patrimonio del causante,
o a una parte de él, en bienes determinados. Incluso, efectuada ésta,
ella opera con efecto retroactivo, borrando el estado de indivisión que
existió entre los herederos (Art. 1344).
El período de vigencia del derecho real de herencia fija también
la época en que es posible efectuar su cesión.
En consecuencia, como lo destacamos en la propia definición que
dimos de la institución, ella no puede tener lugar antes de que por el
fallecimiento del causante se produzcan la apertura de la sucesión y la
delación de la herencia; la razón es que el Art. 1463 prohíbe los llamados
pactos sobre sucesión futura: “el derecho de suceder por causa de muerte
a una persona viva no puede ser objeto de una donación o contrato,
aun cuando intervenga el consentimiento de la misma persona”.
Y en seguida, una vez efectuada la partición, no es posible tampoco
la cesión de derechos hereditarios, porque ya no existe un derecho del
sucesor a título universal a la herencia o una cuota de ella que, según
sabemos, es el único objeto posible de la cesión, sino a bienes deter-
minados: los que hayan correspondido al heredero en la partición. En
consecuencia, en tal caso lo que se enajena son bienes determinados
y deberán cumplirse los requisitos propios de tal cesión. Así se ha re-
suelto.679
Ahora bien, puede ocurrir que la propia cesión ponga fin a la indi-
visión hereditaria. En el ejemplo que hemos propuesto en el Nº 1.067,
3º, si B ha cedido todos sus derechos en la herencia a C, éste pasa a ser el
único titular de la herencia. Sin embargo, siempre se trata de una cesión
677
Sentencia de 30 de mayo de 1919; G.T. de 1919, 1er sem., Nº 1.293, pág. 993.
678
G.T. de 1919, 1er sem., Nº 1.293, pág. 993.
679
G.T. de 1915, 2º sem., Nº 452, pág. 1165.
1066
de derechos hereditarios y no de una partición, aunque se produzca el

mismo efecto de poner fin a la indivisión.680
1.074. III. En la cesión de derechos hereditarios no se enajenan bienes

determinados. Así lo señala el Art. 1909: “el que ceda a título oneroso un
derecho de herencia... sin especificar los efectos de que se compone...”,
etc., y lo destacamos al comenzar su estudio.
En la cesión de derechos hereditarios, el heredero no enajena el dere-
cho que tiene a bienes determinados de la herencia, sino la cuota indivisa
que le corresponde; en el ejemplo de que nos hemos venido valiendo,
supongamos que los únicos efectos hereditarios son dos propiedades raíces;
pues bien, mientras no se efectúe la partición, ni B ni C son dueños de los
inmuebles en particular, sino que cada uno tiene un derecho cuotativo
de un medio en ellos. B, al ceder su derecho de herencia, no enajena
sus derechos en tal y cual propiedad, sino a la herencia en general. Lo
que se traspasa por la cesión de derechos hereditarios es la cuota que al
heredero corresponde en la universalidad de la herencia; si se vende un
bien determinado, hay compraventa de éste lisa y llana.681
Esto produce las consecuencias que veremos en los números si-
guientes, y que han sido objeto de discusión, que pretende incluso
desconocer esta concepción de la cesión. Ella, sin embargo, ha sido
reconocida reiteradamente por los tribunales.682
1.075. Cómo se efectúa la cesión de derechos hereditarios. El Código, salvo

la exigencia que la compraventa (y por ende la permuta) de derechos
hereditarios debe otorgarse por escritura pública, no le ha señalado a
la cesión ninguna otra en particular para la tradición, ni aun en dicho
caso.
Desde luego, quedan descartadas las propias de la cesión de créditos,
y debe recurrirse a las reglas generales de la tradición.
680
681
Si un heredero enajena un bien determinado de la herencia, tal enajenación
queda sujeta a las resultas de la partición; si se adjudica al enajenante, aquélla queda
a firme, pero si corresponde a otro heredero, por el efecto retroactivo de la partición,
ha habido venta de cosa ajena.
682
Por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 3º, sec. 1ª, pág. 130; 10, sec. 1ª, pág. 350; 19, sec. 1ª,
págs. 241 y 296; 21, sec. 1ª, pág. 1072; 29, sec. 1ª, pág. 393, y 37, sec. 1ª, pág. 527, etc.
Insisten en este carácter de la cesión fallos publicados en L.S. Nº 33, pág. 83 (C.A.
de Concepción de 29 de diciembre de 2006); Nº 34, pág. 17 (C.S. de 25 de enero de
2007); Nº 1, pág. 1, con un análisis del tema a propósito de las sentencias de la C.S. de
14 de septiembre de 1999, y 9 de abril de 2001.
Por no ser la cesión de derecho de herencia una compraventa de bienes raíces,
aunque la sucesión los comprenda, no procede la lesión enorme, según sentencia pu-
blicada en G.J. Nº 250, pág. 95.
1067
LAS OBLIGACIONES
Al respecto, existe una división en la doctrina; don Leopoldo Urrutia,

en un artículo publicado en la Revista de Derecho y Jurisprudencia, con el
título de Cesión de Derechos Hereditarios,683 sostiene que la cesión de derechos
se sujeta a las reglas de los bienes muebles, y que, según veremos, es la
seguida uniformemente por la jurisprudencia; para otros, en cambio, se
aplican las reglas relativas a los bienes que componen la herencia. Exami-
naremos estas dos tesis en los números siguientes, y en un Acápite Nº 21
veremos la situación en que se encuentran los bienes propios de la mujer
casada bajo el régimen de sociedad conyugal y de los incapaces.
1.076. I. Doctrina de la universalidad y asimilación a los bienes muebles. La

tesis de mayoría, dentro de la cual con ciertas variantes nos inscribimos
sin la menor vacilación, considera que la herencia no es mueble ni in-
mueble, aun cuando esté compuesta exclusivamente por bienes de una
sola de estas clases, porque la herencia es una universalidad jurídica
distinta de los bienes que la componen.
Ahora bien, el Código establece una marcada diferenciación entre
los actos de disposición de los bienes muebles e inmuebles y derechos
reales constituidos en ellos; tratándose de los bienes raíces, exige una
serie de requisitos, tanto en cuanto a la forma de efectuar la tradición,
que es normalmente la inscripción en el Registro Conservatorio, como
para que se enajenen los inmuebles de los incapaces, en que impone
autorización judicial y a veces pública subasta, exigencias que normal-
mente no se dan para los muebles.
Establecidos estos requisitos para la enajenación de los inmuebles y
derechos reales constituidos en ellos, siendo las formalidades de dere-
cho estricto y no constituyendo la herencia un derecho inmueble, aun
cuando, según decíamos, se componga únicamente de tales bienes, la
conclusión es que ellos no pueden aplicarse a la cesión de derechos
hereditarios.
Se dice habitualmente que la regla de los bienes muebles es la general,
y que a falta de disposiciones especiales, es la que debe aplicarse a los de-
rechos hereditarios, que, en consecuencia, se sujetan al estatuto que rige
los bienes muebles,684 llegándose a decir que la herencia es mueble.685
No creemos que sea necesaria esta asimilación: el derecho de herencia
no es mueble ni inmueble; es el derecho a una universalidad, y como
la ley no lo ha sometido expresamente a determinadas solemnidades y
requisitos, no cabe aplicarles los de los bienes raíces, que, como toda
formalidad, son de excepción.
Esta doctrina trae consigo importantes consecuencias jurídicas:
683
T. 6º, 1a parte, pág. 222.
684
Por vía de ejemplo, RDJ, Ts. 41, sec. 1a, pág. 327, y 56, sec. 1ª, pág. 305.
685
RDJ, T. 56, sec. 1a, pág. 305.
1068
1º. Para la cesión de derechos hereditarios no se requiere la inscrip-

ción de ella en el Conservador de Bienes Raíces; es decir, la tradición
de ellos no se efectúa por su intermedio.
Así lo ha resuelto ampliamente la jurisprudencia, 686 extrayendo de
ello la consecuencia de que si se presentan dos cesionarios, la primera
inscripción efectuada por uno de ellos no le otorga por sí sola ninguna
preferencia.687
Pues bien, si no se efectúa por la inscripción de la cesión en el
Conservador de Bienes Raíces, la tradición se realiza de acuerdo a las
reglas generales, y basta la entrega real o simbólica del derecho, de
acuerdo al Art. 684.
2º. No se requiere efectuar previamente las inscripciones heredi-
tarias.
Para disponer de los bienes raíces hereditarios, según decíamos,
los herederos deben previamente efectuar las inscripciones ordenadas
por el Art. 688 del Código: de la posesión efectiva, especial de herencia,
del testamento, si lo hubiere, y de la adjudicación.
Pues bien, como al ceder el derecho real de herencia no se dispone
de bienes raíces, aunque ella los incluya, no es necesario que previamente
se practiquen tales inscripciones para efectuar la cesión.688
3º. A menos que la ley lo establezca expresamente para la cesión
de derechos hereditarios, no se requiere cumplir con las facultades
habilitantes para la enajenación de bienes raíces.
En efecto, para la enajenación de bienes raíces o derechos reales
en ellos de los incapaces, sus representantes legales deben cumplir las
formalidades habilitantes dispuestas para ello por el legislador.
Pues bien, si la cesión de derechos hereditarios no está incluida
expresamente en los preceptos que establece esta exigencia, aun cuan-
686
Por vía ejemplar, RDJ, Ts. 3º, sec. 1ª, pág. 130; 19, sec. 1ª, pág. 241; 37, sec. 1ª,
pág. 527; 56, sec. 1ª, pág. 305, y 58, sec. 1ª, pág. 308. En contra, G.T. de 1895, T. 1º
Nº 40, pág. 34.
687
RDJ, Ts. 3º, sec. 1ª, pág. 130, con comentario de don Luis Claro Solar; 37,
sec. 1ª, pág. 527, y 56, sec. 1ª, pág. 305, este último aclarando que en caso de dos o más
cesiones de una misma herencia, prefiere el que primero haya entrado en posesión de
la herencia.
688
En contra, RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 94, en un caso muy especial, pues existía
un solo heredero; la sentencia no deja por ello de ser errónea, pues como lo señala
don David Stitchkin en comentario a ella, se había cedido el derecho de herencia sin
precisar bienes determinados.
En cambio, se ha aceptado que la cesión se efectúe sin haberse previamente otor-
gado la posesión efectiva: G.T. de 1938, 2º sem., Nº 84, pág. 378. Esto es obvio, porque
no es la posesión efectiva la que otorga la calidad de heredero.
Tampoco es necesario pagar o asegurar el pago del impuesto de herencia ni obtener
autorización del Servicio para efectuar la cesión.
1069
LAS OBLIGACIONES
do existan bienes raíces en la herencia, no es necesario cumplir tales

formalidades para efectuarla.
Como lo desarrollaremos más extensamente en el número si-
guiente, esto que era muy claro en el solo C.C., originó una discusión
especialmente en relación a la mujer casada bajo el régimen de so-
ciedad conyugal y la enajenación de sus bienes propios, y soluciones
legislativas específicas que veremos en el Nº 1.077 bis.
4º. No le afecta una prohibición de enajenar existente para alguno
de los bienes de la sucesión.689
1.077. II. Doctrina que pretende someter la cesión a los requisitos de la

enajenación de los bienes que la componen. La solución anterior, jurídica-
mente inobjetable, según lo veremos, es sumamente criticable desde
un doble ángulo:
1º. Es peligrosa para los terceros que no tienen manera de saber de
la cesión, a menos que la posesión efectiva se le otorgue directamente
al cesionario.
En la práctica, si hay bienes raíces en la herencia, tendrá que hacerse
la inscripción en el Conservador, pues si no se produciría una laguna en
el Registro de Propiedades. En efecto, en éste (salvo como decíamos que
la posesión efectiva se otorgue al cesionario) figurará como heredero
el cedente; a su nombre se inscribirán las propiedades incluidas en la
herencia; si posteriormente aparece el cesionario enajenando con los
restantes herederos la propiedad o concurriendo a su adjudicación, se
producirá un salto en la cadena de poseedores inscritos.
Nos parece, pues, de toda conveniencia modificar el Código, para
lo cual sugerimos sancionar con la inoponibilidad frente a terceros a
toda cesión de derechos hereditarios (insistimos en que la distinción,
según los bienes que componen la herencia, es improcedente) si ella
no consta en la posesión efectiva, o en anotación al margen de ella.
2º. Es peligrosa para los incapaces, pues la herencia puede ser
cuantiosa, y el representante legal está habilitado para enajenarla libre-
mente, mientras que para el más insignificante bien raíz se requiere
autorización judicial si se le enajena o grava.
Como lo hemos advertido, hubo una larga discusión en nuestra
doctrina y jurisprudencia respecto de la consecuencia de la otra teo-
ría, en cuanto a la conclusión tercera a que nos hemos referido en el
número anterior, discusión que ha llevado al legislador a intervenir
directamente y en la forma improvisada y poco armónica que veremos
en el Acápite Nº 21, a continuación de este número.
689
G.J. Nº 234, pág. 59.
1070
En todo caso, desde el punto de vista teórico, la doctrina que exami-

namos en el Nº 1.076 se ajusta mucho más adecuadamente al carácter de
universalidad que tiene el objeto de la cesión de derechos hereditarios,
y en cambio la que analizamos en el presente número se traduce lisa y
llanamente en descomponer la cesión de derechos hereditarios en los
bienes que forman la herencia. 690
Ello se traduce lisa y llanamente en descomponer la cesión de de-
rechos hereditarios en los bienes que forman la herencia.
Semejante interpretación, por muy bien intencionada que sea,
choca claramente con la letra de la ley, pues justamente el Art. 1909
habla de la cesión “sin especificar los efectos de que se compone” (la
herencia) y quienes sostienen la opinión que criticamos la hacen recaer
en los bienes específicos que la integran. Así lo confirma el Art. 1910,
como lo veremos luego (Nº 1.081). Por último, el Art. 1801, inc. 2º,
exige la escritura pública para la venta “de una sucesión hereditaria”
en la misma disposición que la impone para este mismo contrato sobre
bienes raíces, destacando que son dos cosas bien distintas.
Esta tesis lleva a negar la existencia de las universalidades en el
Derecho, lo que no es el momento de justificar, pero que nos parece
realmente exagerado para defender una posición.
1.077 bis. Situación actual de la cesión de derechos hereditarios de los inca-

paces y de la mujer casada bajo el régimen de sociedad conyugal. Como hemos
advertido, la consecuencia más grave de la discusión de los números
anteriores, se presentaba en torno a la cesión de derechos hereditarios,
especialmente de la mujer casada bajo el régimen de sociedad conyugal.
Era evidentemente excesivo que el marido para enajenar un bien raíz,
aun de escaso valor, tuviera que cumplir los requisitos del Art. 1.754 del
Código Civil, y para ceder una herencia o legado, por cuantioso que
fuere, pudiera hacerlo libremente.
La discusión no se daba tan marcadamente en el caso de los demás
incapaces, y por ello don Arturo Alessandri Rodríguez hacía aplicable
a esta cesión de derechos hereditarios el Art. 1.755.691
690
Meza Barros dice que la universalidad jurídica es una idea metafísica: creemos
que ha exagerado la nota. La universalidad jurídica es más real muchas veces que los
elementos que la componen, y se impondría aun cuando el legislador no la reconociera
expresamente.
Se argumenta también con el Art. 580, de acuerdo al cual los derechos se reputan
muebles o inmuebles, según lo sea la cosa en que han de ejercerse o que se debe,
pero se olvida que ésta es una mera asimilación; que no tiene por qué incluir todos
los derechos, y que en todo caso corrige el Art. 1909 en la forma antes señalada.
691
Alessandri, Tratado práctico de las capitulaciones matrimoniales, de la sociedad conyugal
y de los bienes reservados de la mujer casada, Nº 649, pág. 420.
1071
LAS OBLIGACIONES
Este precepto se refiere a la enajenación de otros bienes de la

mujer que el marido esté o pueda estar obligado a restituir en especie,
para cuyos efectos bastaba el consentimiento de la mujer, mientras
que en el caso de los bienes raíces, el Art. 1754 exigía autorización
judicial.
Doña Elena Caffarena de Jiles descomponía la herencia, y si tenía
bienes raíces concluía que el marido necesitaba autorización judicial,
o sea, aplicaba lisa y llanamente la tesis que hemos examinado en el
número anterior.692 La jurisprudencia era vacilante, pero solía incli-
narse por evidentes razones de justicia en numerosos casos a exigir la
autorización judicial y consentimiento de la mujer o algunos de estos
requisitos.693
Como advertimos, el legislador ha ido interviniendo al compás de
las modificaciones que se han ido introduciendo, aunque ella no se
encuentra completa, como lo veremos a continuación.
a) Situación de las herencias y legados de la mujer casada bajo el
régimen de sociedad conyugal.
Como hemos comentado, la Ley Nº 18.802, de 9 de junio de 1989,
suprimió imperfectamente la incapacidad relativa de la mujer casada.
Y decimos imperfectamente porque, no obstante esta derogación, man-
tuvo la administración de los bienes propios de la mujer casada bajo
ese régimen matrimonial en manos del marido.
Dispone el Art. 1749, inciso 1º:
“El marido es jefe de la sociedad conyugal, y como tal administra
los bienes sociales y los de su mujer; sujeto, empero, a las obligaciones
y limitaciones que por el presente Título se le imponen y a las que haya
contraído por las capitulaciones matrimoniales”.
Respecto de estos bienes propios, se mantuvieron los Arts. 1754 y
1755, bastando, eso sí, el consentimiento de la mujer, y sin necesitarse
además autorización judicial en el caso de los bienes raíces.
La misma ley aprovechó el Art. 1749 en su inciso tercero para sujetar
la cesión de derechos hereditarios a un tratamiento especial, mencio-
nándola específicamente. Dice la disposición:
692
“¿Puede el marido enajenar los derechos hereditarios de su mujer sin autorización
judicial y aun sin el consentimiento de ésta?” RDJ, T. 59, sec. 1a, pág. 50. Compartían
esta tesis Ramón Meza Barros, ob. cit., Nº 280, pág. 203; José Ramón Gutiérrez, Cesión
de Derechos Hereditarios. En cambio la tesis contraria la defendía don Manuel Somarriva
Undurraga en sus clases y en su obra Derechos de Familia, 2a edición, Santiago, 1983,
Nº 271, pág. 287, y en el Derecho Sucesorio, primeras cuatro ediciones.
693
G.T. de 1909, T. 1º, Nº 216, pág. 313, y de 1926, 2º sem., Nº 129, pág. 574, y RDJ,
T. 7º, 1a parte, pág. 7. En contra, un fallo de la Corte Suprema publicado en la RDJ, T. 58,
sec. 1a, pág. 108, que había declarado que el marido no requería autorización judicial
ni consentimiento de la mujer para ceder sus derechos hereditarios.
1072
“El marido no podrá enajenar o gravar voluntariamente ni prometer

enajenar o gravar los bienes raíces sociales ni los derechos hereditarios
de la mujer, sin autorización de ésta”.
Obviamente no son iguales los dos tramos del precepto, esto es,
el consentimiento que la mujer debe dar para la enajenación de los
bienes raíces que pertenecen a la sociedad conyugal, que la cesión de
sus derechos hereditarios, cuyo lugar lógico eran los artículos que se
refieren a la enajenación de los bienes propios.
En todo caso, las herencias de la mujer casada bajo el régimen
de sociedad conyugal hoy están absolutamente protegidas, ya que la
aceptación o repudio de una asignación hereditaria, en virtud de la
modificación de la Ley Nº 19.585, de 26 de octubre de 1998, al Art.
1221, requiere consentimiento de la mujer y también lo exige la cesión
de derechos hereditarios.
Los cónyuges separados de bienes o sujetos al régimen de partición
de gananciales no tienen limitaciones para la cesión de sus derechos
de herencia.
Ahora bien, de acuerdo al Art. 1749, la autorización de la mujer
deberá ser específica y por escrito o por escritura pública si el acto
exigiere esta solemnidad, o interviniendo expresa y directamente de
cualquier modo en el mismo. También es posible otorgarla por medio
de un mandato especial que conste por escrito o por escritura pública,
según el caso.
Puede ser suplida por la justicia, con conocimiento de causa y citación
de la mujer si esta la negare sin justo motivo, y también en caso de impe-
dimento de la mujer, como ser, la menor edad, demencia, ausencia real
o aparente u otro, y siempre que de la demora se siguiere perjuicio.
¿Cuál es la sanción en caso que la cesión de derechos hereditarios se
ejecute sin el consentimiento de la mujer? De acuerdo al Art. 1757, ella
es la nulidad relativa, que podrá hacerla valer la mujer, sus herederos
o cesionarios. El cuadrienio para impetrar la nulidad se contará desde
la disolución de la sociedad conyugal o desde que cese la incapacidad
de la mujer y sus herederos, y en ningún caso pasados 10 años desde
el otorgamiento del acto o contrato.
b) Situación de los hijos sujetos a patria potestad.
También en este caso el legislador ha intervenido. Ello lo hizo al
dictarse la Ley de Filiación Nº 19.585, de 26 de octubre de 1998.
El Art. 254 del Código Civil en su redacción actual establece que “no
se podrán enajenar ni gravar en caso alguno los bienes raíces del hijo,
aun pertenecientes a su peculio profesional o industrial, ni sus derechos
hereditarios, sin autorización del juez con conocimiento de causa”.
La autorización judicial debe otorgarse con conocimiento de causa,
y en la forma que reglamenta el Título X del Libro IV, Art. 891, del
1073
LAS OBLIGACIONES
Código de Procedimiento Civil. Es competente el juez del lugar donde

el bien raíz está ubicado.694
No hay ninguna duda que la sanción por la infracción de la dis-
posición es la nulidad relativa, porque es un requisito establecido en
atención a la calidad de las personas (Art. 1682), no obstante que a
veces los tribunales suelen equivocarse al respecto.695
Se ha rechazado la nulidad del acto por falsedad o dolo en la ob-
tención de la autorización judicial, porque el acreedor hipotecario no
puede ser perjudicado por esta circunstancia.696
En materia de aceptación y repudiación, la ley se remite a las normas
de los guardadores a que nos referiremos enseguida.
c) Situación de los demás incapaces.
En el caso de los demás incapaces y de los menores no sujetos a pa-
tria potestad, ellos para la aceptación o repudiación de las asignaciones
a que tengan derecho y la cesión de derechos hereditarios se sujetan a
las reglas generales, esto es, a las que el Código da en las guardas (Arts.
393 y sgtes. del Código Civil).
Pues bien, dichas normas no se modificaron y, en consecuencia,
hoy por hoy están sujetas a la misma situación del Código Civil ori-
ginario, y especialmente en lo que respecta a la cesión de derechos
hereditarios.
Además, la enajenación de los bienes del pupilo es mucho más
estricta para los guardadores, porque requiere decreto judicial por
causa de utilidad o necesidad manifiesta no sólo para los bienes raíces,
lo que se extiende a muebles valiosos, y si se trata de compraventa se
exige además pública subasta.
Frente a esta omisión de solución legislativa, se reproduce la dis-
cusión que existía en el solo Código para los casos examinados en las
letras anteriores.
Sin embargo, parece más lógico hoy en día exigir la autorización ju-
dicial en aras de la armonía legislativa y, porque si el marido casado bajo
el régimen de sociedad conyugal y el padre o madre que ejerce la patria
potestad la requiere, con mayor razón debería exigirse en el caso de las
guardas, ya que el legislador es mucho más estricto con los guardadores.
Sin embargo, por el otro lado las formalidades son de derecho
estricto, y además si el título de la cesión hereditaria fuera una compra-
venta y comprendiera los bienes raíces o muebles preciosos, requeriría
pública subasta, lo que sería francamente absurdo.
694
RDJ, T. 9º, sec. 1a, pág. 139.
695
RDJ, T. 32, sec. 2a, pág. 8; se declaró la nulidad absoluta. En el sentido correcto,
RDJ, T. 9º, sec. 1a, pág. 139; G.T. de 1982, Nº 1501, pág. 1058.
696
G.T. de 1873, Nº 1783, pág. 795.
1074
1.078. Efectos de la cesión de derechos hereditarios. Enunciación. Para

estudiar los efectos de la tradición de la herencia, nos debemos referir
a los siguientes puntos:
1º. El cesionario pasa a ocupar la situación jurídica del cedente en
la herencia y puede ejercer sus mismos derechos y acciones;
2º. También se le traspasa la parte que al heredero corresponde
en el pasivo hereditario;
3º. Indemnizaciones que pueden deberse las partes, y
4º. Responsabilidad del cedente.
1.079. I. Derechos y acciones del cesionario. En la cesión de créditos

vimos que el cesionario pasa jurídicamente a reemplazar al cedente en
el derecho personal cedido.
En la de derechos hereditarios pasa a ocupar su lugar como here-
dero. Se ha llegado a decir que la cesión transfiere la calidad misma
de heredero,697 afirmación que parece un poco exagerada. Como dice
don Manuel Somarriva: “en doctrina se niega que mediante la cesión de
derechos hereditarios se traspase la calidad de heredero en sí misma, de
acuerdo con el siguiente adagio romano: ‘el que es heredero, continúa
siendo heredero’. Esto tiene en realidad un carácter más teórico que
práctico; en el hecho, el cesionario pasa a ocupar la misma situación
jurídica y es exactamente igual que si fuera heredero”.698
Este principio trae variadas consecuencias jurídicas, de las cuales
las principales son:
1º. Puede el cesionario pedir la posesión efectiva de herencia e
intervenir en todos los trámites de la misma;
2º. Puede ejercer todas las acciones que corresponden al heredero,
como ser: petición de herencia, reforma del testamento, nulidad del
mismo, pedir la partición e intervenir en ella, etc.699
Por ello es inaceptable una sentencia de la Corte Suprema de 9 de
octubre de 1990 que rechazó la acción de un cesionario en contra de
un adquirente de una propiedad de la sucesión, enajenada por uno
solo de los herederos.700
697
G.T. de 1938, 2º sem., Nº 84, pág. 378. En contra, G.T. de 1926, 2º sem., Nº 129,
pág. 574, y RDJ, T. 10, sec. 1ª, pág. 350.
Otras sentencias publicadas en la RDJ, T. 9º, sec. 1a, pág. 2, y T. 86, sec. 1a, pág. 119,
señalaron que por la cesión de derechos hereditarios el cesionario pasa a ocupar el lugar
del cedente en la sucesión del difunto.
698
Derecho Sucesorio, ob. cit., Nº 82.
699
Se ha resuelto que pueden hacerlo tanto el cedente como el cesionario: RDJ,
T. 63, sec. 1ª, pág. 258. Nos parece que si ha cedido toda su herencia, el cedente nada
tiene que hacer en la partición, como anteriormente se había resuelto: RDJ, T. 52,
sec. 1ª, pág. 235.
700
F.M. Nº 385, sent. 8a, pág. 741.
1075
LAS OBLIGACIONES
Otra sentencia negó la acción de nulidad del testamento a un ce-

sionario de un heredero abintestato por no tener el interés exigido por
el Art. 1683, y también porque habría de todos modos operado la pres-
cripción adquisitiva de la herencia.701 Lo primero parece erróneo, pero
la verdad es que se trataba más bien de una pretensión de herencia.
3º. Según ha resuelto la jurisprudencia, los herederos del causante
no pueden invocar la nulidad absoluta de algún acto o contrato del
causante, si éste no podía tampoco hacerlo,702 e igual conclusión hay
que adoptar respecto del cesionario del heredero, y
4º. De acuerdo al inc. 3º del Art. 1910: “cediéndose una cuota
hereditaria se entenderá cederse al mismo tiempo las cuotas heredi-
tarias que por el derecho de acrecer sobrevengan a ella salvo que se
haya estipulado otra cosa”. El derecho de acrecer es el que existe entre
dos o más asignatarios llamados a un mismo objeto sin determinación
de cuota, y en virtud del cual la asignación del que falta a la herencia
pertenece a los otros que concurren con él. Por ejemplo, el testador
nombra herederos suyos a A, B y C, pero este último repudia su parte.
Su porción se reparte entre A y B, y se dice acrecer a ella (Arts. 1147
y 1148), etc.703
1.080. II. Responsabilidad del cesionario por las deudas de la herencia. La

cesión de derechos hereditarios comprende la universalidad de la he-
rencia, la que está formada por el patrimonio transmisible del causante,
que consta de un activo y un pasivo. En el traspaso al cesionario va
comprendida la parte que en dicho activo y pasivo correspondían al
heredero cedente, y por ello el cesionario es obligado al pago de las
deudas hereditarias y de las cargas que gravan la herencia.704 Por esto
es que señalábamos que la cesión puede ser o no un buen negocio para
el cesionario; si está muy gravada resultará perjudicado.
La generalidad de las opiniones sostiene que siendo el acreedor
ajeno a la cesión no queda obligado por ella y que, en consecuencia,
para él, el cedente continúa siendo su deudor por la cuota que en la
herencia le correspondía, como si no hubiera existido cesión. El acree-
701
G.J. Nº 280, pág. 135
702
703
Se ha resuelto también que como el heredero, el cesionario no adquiere derechos
en bienes determinados en la herencia, G.T. de 1934, 1er sem., Nº 74, pág. 392.
Sin embargo de la amplitud de los efectos de la cesión no pasan al cesionario las
acciones personales del cedente, aunque tengan efecto en sus derechos de herencia;
por ello se ha resuelto que no es legítimo contradictor en el juicio de la nulidad de la
legitimación del cedente: RDJ, T. 63, sec. 1ª, pág. 140, sin perjuicio de que en nuestro
concepto pueda actuar como coadyuvante.
704
RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 140.
1076
dor podrá a su arbitrio cobrarle al cesionario, aceptando la cesión, o

cobrarle al cedente, en cuyo caso éste, naturalmente, podrá repetir
contra el cesionario.
Esta opinión que compartimos en otra oportunidad705 hoy nos
merece cuando menos ciertas dudas; hemos visto que efectivamen-
te el principio imperante en nuestra legislación es que el acreedor
hereditario no quede obligado por las convenciones entre los he-
rederos, ni por las disposiciones del causante o de la partición que
alteran la división normal de las deudas (Nº 442), y al hablar de la
llamada cesión de deudas, veremos igualmente que las convenciones
entre deudor y tercero relativas a la deuda, no obligan al acreedor
(Nº 1.199, 1º).
Pero ocurre que en la cesión de derechos hereditarios, el cedente
por la cesión queda excluido de la herencia.706 Además, el cedente no
pretende traspasar la deuda, ni alterar la división normal de ella entre
los herederos, sino que se ha desprendido del derecho en cuya virtud ha
pasado a ser deudor. Porque el heredero sólo es deudor en su calidad
de heredero y si pierde el carácter de tal, por ejemplo, por repudio de
la herencia, que es un acto unilateral suyo, también se ve alterada sin
intervención del acreedor la división de las deudas hereditarias entre
los herederos. La verdad es que el legislador fija la forma de pagar las
deudas, gravando con ellas a los herederos a prorrata de sus cuotas. Tal
gravamen es al heredero, y el cesionario pasa a ocupar su posición. Es
ésta, finalmente, la solución a que se tiende en materia de traspaso de
universalidades (Nº 1.158).
1.081. III. Indemnizaciones entre cedente y cesionario. Puesto que la

cesión se refiere al derecho de herencia, y no a bienes determinados,
el traspaso comprende íntegramente aquél, y por ello el Art. 1910 se
pone en el caso de que el heredero hubiere aprovechado parte de la
herencia cedida, y a la inversa, que ella le hubiere demandado gastos.
En la primera situación, el heredero debe indemnizar al cesionario,
y viceversa en la segunda.
Dicen los incs. 1º y 2º del precepto: “si el heredero se hubiere
aprovechado de los frutos o percibido créditos o vendido efectos
hereditarios, será obligado a reembolsar su valor al cesionario. El
cesionario, por su parte, será obligado a indemnizar al cedente de
los costos necesarios o prudenciales que haya hecho el cedente en
razón de la herencia”.
705
En el Derecho Sucesorio, ob. cit., Nº 83. En igual sentido, Meza Barros, ob. cit.,
T. 1º, Nº 277, pág. 201.
706
RDJ, T. 19, sec. 1ª, pág. 296.
1077
LAS OBLIGACIONES
Naturalmente que esta disposición es supletoria de la convención

de las partes.707 En consecuencia, en la cesión podrá estipularse que ni
el cedente ni el cesionario deban las indemnizaciones señaladas.
Igualmente evidente es que las enajenaciones efectuadas por el
heredero antes de la cesión quedan a firme, y no puede el cesionario
pretender que queden sin efecto,708 pues el Art. 1910 sólo le otorga
acción de reembolso contra el cedente.
1.082. IV. Responsabilidad del cedente. Dispone el Art. 1909: “el que
ceda a título oneroso un derecho de herencia o legado sin especificar
los efectos de que se compone, no se hace responsable sino de su calidad
de heredero o legatario”.
En consecuencia, es necesario efectuar la misma distinción que
en la cesión de créditos (Nº 1.067), esto es, si el título traslaticio que
precede a la cesión es gratuito u oneroso.
En el primer caso ninguna responsabilidad adquiere el cedente, en
razón de que en los contratos gratuitos no hay obligación de garantía; en
consecuencia, si ocurre posteriormente que el cedente no es heredero,
ninguna responsabilidad tiene con el cesionario.
En cambio, si la cesión ha sido a título oneroso, la única responsa-
bilidad del cedente se refiere a que realmente es heredero; en conse-
cuencia, no responde de que existan determinados bienes en la heren-
cia, ni tampoco de que ésta en definitiva signifique un ingreso para el
cesionario;709 por esta razón es que se sostiene el carácter aleatorio de
la cesión, pues, por ejemplo, si ha sido compraventa el título, puede
haber pagado el cesionario un precio superior a lo que en definitiva
reciba por herencia.
Aunque el Art. 1909 no lo diga, como lo hace el Art. 1907 en la
cesión de créditos, las partes pueden alterar la disposición legal, asig-
nándole una mayor responsabilidad al cedente.
Pueden también eliminar ésta, y en tal caso lo que se cede, según
decíamos en el Nº 1.064, Nº 2º, no es la herencia, sino la pretensión
que a ella tiene el cedente.
1.083. Cesión del legado. De acuerdo a la ley, todas las normas estu-
diadas anteriormente se aplican a los legados. En efecto, el Art. 1909
habla del “derecho de herencia o legado”, y el inc. final del Art. 1910
estatuye que “se aplicarán las mismas reglas al legatario”.
707
G.T. de 1883, Nº 2.479, pág. 1.375.
708
G.T. de 1937, 2º sem., Nº 179, pág. 698.
709
G.T. de 1913, 2º sem., Nº 847, pág. 2488, y de 1919, 1er sem., Nº 1.293,
pág. 993.
1078
Sin embargo, resulta difícil entender cómo es esta aplicación,

porque el legado puede ser de especie o cuerpo cierto o de géne-
ro. El legatario de una especie adquiere su dominio directamente
del causante por sucesión por causa de muerte; el de un género
adquiere un crédito contra la sucesión para exigir la entrega de las
cosas legadas.
Si el legatario de especie es ya dueño de ésta, no se ve cómo puede
ceder el legado sin especificar los efectos de que se compone, como
dice el Art. 1909; lo que cede realmente es el dominio que ya tiene
sobre la especie legada.
Y el de género lo que cede es el crédito contra la sucesión, y por
ello la Corte Suprema declaró que esta cesión se sujeta a las reglas
de la cesión de créditos, o sea, debe ser notificada o aceptada por el
deudor,710 que son los herederos o el asignatario gravado con el pago
del legado.
Sin embargo, las disposiciones legales existen, y la única forma de
entenderlas es que el legatario puede ceder el legado sin especificar los
bienes que lo componen, en cuyo caso se aplican las reglas anteriores
de la cesión de derechos hereditarios, o enajenar su crédito o las cosas
legadas determinadamente.
Sección Tercera
CESIÓN DE DERECHOS LITIGIOSOS
1.084. Concepto. Según el inc. 1º del Art. 1911: “se cede un derecho
litigioso cuando el objeto directo de la cesión es el evento incierto de
la litis, del que no se hace responsable el cedente”. Podemos, pues,
definir la cesión de derechos litigiosos como la convención por la cual
el demandante transfiere a cualquier título sus derechos litigiosos a
un tercero.
Decimos que es una convención, pues la cesión de derechos liti-
giosos, como todas las cesiones que hemos analizado, es la tradición de
esos derechos, que, como tal, debe ir precedida de un título traslaticio
de dominio; el Art. 1912 menciona expresamente la compraventa y la
permuta, y el precepto siguiente se refiere a las cesiones enteramente
gratuitas, lo que comprende la donación; el Nº 2º de este mismo Art. 1913
nombra a la dación en pago de créditos litigiosos, etc.
El objeto de la cesión es la transferencia de los derechos invocados
por el demandante en el juicio a un tercero; así lo demostraremos
710
RDJ, T. 33, sec. 1ª, pág. 219.
1079
LAS OBLIGACIONES
en el número siguiente, pues es un punto que conviene determinar

claramente.
1.085. Objeto de la cesión: derecho litigioso y cosa litigiosa. Según el

Art. 1911 antes transcrito, el objeto directo de la cesión “es el evento
incierto de la litis”.
Dicho así, es evidente que tanto para el demandante como para
el demandado hay en el proceso un evento incierto, que es la contin-
gencia de ganar o perder el juicio. Sin embargo, hemos dicho que es
el demandante únicamente quien cede derecho litigioso.
Para demostrarlo conviene recordar otro concepto que es el de cosa
litigiosa. De acuerdo al Art. 1464, Nº 4º, hay objeto ilícito y por ende
nulidad absoluta en la enajenación de “especies cuya propiedad se litiga,
sin permiso del juez que conoce el litigio”. Recordemos también que los
Arts. 296 y 297 del C.P.C. han exigido que el juez decrete la prohibición
de enajenar para que se aplique esta disposición.
La especie sobre la cual se litiga es la cosa litigiosa que el Código
prohibía enajenar, y ahora puede prohibirlo el juez. Pues bien. Esta
prohibición se aplica al demandado para quien hay cosa litigiosa, en
consecuencia, el que tiene un derecho litigioso es el demandante, un
derecho cuyo establecimiento o reconocimiento pretende en el juicio.
Por eso Arturo Alessandri Rodríguez lo definía como la pretensión
que el demandante hace valer en juicio.711 El demandante en el juicio
pretende tener un derecho, y así, si reivindica un inmueble, sostiene
ser su dueño; si cobra un crédito, pretende ser acreedor, etc.
Por ello es que la doctrina y jurisprudencia712 concluyen, conclu-
sión que por lo evidente compartimos, que sólo el demandante puede
efectuar cesión de derechos litigiosos, y que el demandado lo que
transfiere es la cosa misma, o el derecho que en ella tiene, cosa sobre
la cual se litiga, y podrá hacer esta transferencia siempre que el juez no
haya decretado prohibición de enajenarla.
Con algunos casos quedará en claro lo expuesto. Si una persona
reivindica un inmueble que está en poder de otra, en el juicio reivindi-
catorio hay derecho litigioso para el demandante que invocó la acción
reivindicatoria; este derecho litigioso es su pretensión de ser dueño,
y si lo cede, transfiere su legitimación para continuar el pleito. Si el
cesionario gana el juicio, habrá adquirido en definitiva el dominio del
inmueble,713 y si lo pierde nada obtendrá.
711
Comentario a la sentencia citada en la nota siguiente, y publicado conjunta-
mente con ella.
712
RDJ, T. 29, sec. 1ª, pág. 273.
713
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 387.
1080
En cambio, el demandado lo que enajena es la cosa misma, el

inmueble reivindicado, y podrá hacerlo siempre que el juez no haya
decretado prohibición de enajenar. Mientras no exista sentencia eje-
cutoriada, el poseedor demandado está favorecido por la presunción
de dominio del Art. 700; luego lo que enajena es el derecho presunto
que tiene y no una pretensión del mismo.
Y la distinción tiene una gran importancia, porque en la cesión de
derechos litigiosos no hay obligación de garantía: el cedente, como lo
dice el Art. 1911, no se hace responsable del evento incierto de la litis;
en cambio, si se vende la cosa materia del juicio hay responsabilidad
para el enajenante por la evicción que sufrirá el adquirente si el de-
mandado pierde el pleito.
Otro caso; lo que se pretende en el juicio es que se reconozca que
el demandado debe al demandante acreedor una cierta suma. Es el
acreedor o quien se pretende tal siempre el demandante, y quien puede
ceder su derecho incierto de crédito, y el demandado, que es el deudor,
nada puede ceder. Antes por el contrario, el Art. 1913 le confiere el
llamado derecho de retracto litigioso en que el deudor demandado se
libera pagando al acreedor el precio de la cesión.714 El Código se refiere
al deudor, quien es siempre demandado.
Por último, en abono de lo aseverado cabe citar el Art. 1912, según
el cual “es indiferente que la cesión haya sido a título de venta o permu-
tación, y que sea el cedente o el cesionario el que persigue el derecho”.
El que persigue el derecho es siempre el demandante.
1.086. Caso en que el demandante enajena la cosa sobre la cual litiga, y el

demandado la contingencia del pleito. De acuerdo a lo expresado en el nú-
mero anterior, la cesión de derechos litigiosos corresponde únicamente
al demandante; el demandado lo que enajena es la cosa disputada.
Pero cabe preguntarse si las partes pueden celebrar otras conven-
ciones en relación a los derechos en discusión en el pleito, que no
constituirán ni cesión de derechos litigiosos ni enajenación de cosa
litigiosa, en virtud del principio de la libertad contractual.
Estas convenciones son respecto del demandante y demandado
respectivamente las siguientes:
1º. Que el demandante enajene la cosa en discusión, bajo la con-
dición de obtenerla en el pleito.
Por ejemplo, ¿podría el demandante vender la propiedad que rei-
vindica?, ¿podría el acreedor ceder el crédito cuando ya ha demandado
al deudor?
714
Véase Nº 1.095. El tema ha adquirido importancia por los traspasos de carteras
entre instituciones financieras.
1081
LAS OBLIGACIONES
Se ha sostenido que en tales casos no hay venta de la propiedad ni

cesión de créditos, sino que toda cesión del demandante, habiendo pleito,
es litigiosa y se sujeta a las reglas de los Arts. 1911 y siguientes.715
No entendemos que sea así, ya que estamos en el terreno de la
libertad contractual y no hay razón valedera para negar el efecto
querido por las partes a semejante convención, que quedaría sujeta
a la condición de que el cedente obtenga en el pleito. ¿Qué incon-
veniente puede haber para que el reivindicante venda la propiedad
cuyo dominio alega, sujeta la venta a la condición de que obtenga el
reconocimiento de su derecho en el pleito? Ninguno, máxime si la
venta de cosa ajena es válida entre nosotros; y si el demandante no
declarare que su derecho está en discusión, evidentemente respon-
dería de la evicción, sin perjuicio aun de que el comprador alegue
error o dolo.
En el fondo se trata de meros problemas de responsabilidad; es
de la esencia de la cesión de derechos litigiosos la no responsabilidad
del cedente, porque si no ya no hay evento incierto, como lo exige el
Art. 1911. Pero nada impide que el demandante tome estas u otras
responsabilidades o deje sujeta la enajenación a la condición de ganar
el pleito bajo otras figuras jurídicas.
2º. Respecto del demandado, la posibilidad consiste en que se
enajene no la cosa misma objeto del pleito, sino que declarando que
su derecho está en discusión, y que lo enajenado es exclusivamente
este derecho en litigio.
Dejemos a un lado por el momento si lo que se demanda es un cré-
dito, pues para resolver el problema es previo determinar si es posible
la cesión o traspaso de deudas (Nº 1.159).
Nos resta el caso de que el demandado no enajene la cosa misma
sino el derecho que a ella tiene y que está sujeto a discusión, y lo enajene
bajo la condición de ganar el pleito, o lisa y llanamente deje constancia
de que lo enajenado está sujeto a la posibilidad de perderse según la
alternativa de aquél.
Semejantes convenciones no constituyen cesión de derechos liti-
giosos, lo que tiene una doble importancia; desde luego porque no
producen los efectos procesales de ella.716 Y en seguida, porque se trata
715
G.T. de 1889, T. 2º, Nº 6.098, pág. 2.340.
716
Avelino León, ob. cit., págs. 157 y 159, cree que en tal caso el cesionario “sucede”
al demandado en el juicio, aplicando por analogía la solución del caso del demandante.
Nos parece muy discutible esta afirmación, pues ya hemos salido de la libre contratación
para entrar al Derecho Procesal, en que la sustitución de las partes está reglamentada
por el legislador, y no creemos pueda efectuarse fuera de las situaciones por él previstas.
No habría inconveniente sí para que actuara como coadyuvante.
Un caso de estas convenciones en G.T. de 1901, T. 2º, Nº 3.368, pág. 1519.
1082
también en el fondo de un problema de responsabilidad: el demanda-

do lo que ha hecho en realidad es obtener la renuncia del adquirente
a la evicción aplicándose el Art. 1852, cuyo inc. 3º dispone: “cesará la
obligación de restituir el precio, si el que compró lo hizo a sabiendas
de ser ajena la cosa, o si expresamente tomó sobre sí el peligro de la
evicción, especificándolo”.
1.087. Época en que puede efectuarse cesión de derechos litigiosos. Hemos

señalado en los números anteriores cuáles son los únicos actos que pueden
calificarse de cesión de derechos litigiosos: los que efectúe el demandante
relativos a la contingencia incierta de ganar o perder su demanda.
Para que esto último ocurra es necesario que exista juicio pendiente;
el Art. 1911 en su inc. 2º se ha encargado de precisar desde cuándo lo
hay: “se entiende litigioso un derecho, para los efectos de los artículos
siguientes, desde que se notifica judicialmente la demanda”. Innovó el
Código respecto a su modelo francés en que se exige que la demanda
esté contestada.
No ha dicho, en cambio, el legislador hasta cuándo puede conside-
rarse que el derecho continúe siendo litigioso; parece necesario concluir
con la jurisprudencia que lo es hasta que exista sentencia ejecutoriada
en el proceso, pues hasta entonces existe contingencia.717
1.088. Caracteres de la cesión. Paralelo con otras instituciones. Dos cir-

cunstancias marcan las características de la institución: la no respon-
sabilidad del cedente en cuanto al resultado del pleito, y su capacidad
de producir tanto efectos civiles como procesales.
Lo primero transforma esta convención en netamente aleatoria,
pues el cesionario hará muy buen negocio si gana el pleito, y perderá
todo lo dado o pagado por la cesión, si éste se pierde.
Esta razón ha movido al legislador a desconfianza hacia la cesión,
temiendo que se formen profesionales de la compra de derechos liti-
giosos a un vil precio que el demandante aceptará para liberarse de
la contingencia del pleito; para el demandado tampoco es lo mismo
litigar con su contraparte que con un profesional de los pleitos. Por
ello en ciertas épocas se ha prohibido esta convención, y al mantenerla
se ha consagrado la institución del retracto litigioso, que veremos más
adelante (Nº 1.095).
717
RDJ, T. 2º, sec. 2ª, pág. 180. Por ello no procede la cesión si se ha dictado sen-
tencia ejecutoriada, aunque esté pendiente su ejecución.
No es litigioso el derecho si el demandante se ha desistido de la demanda: RDJ,
T. 30, sec. 1ª, pág. 390, porque ya no hay juicio.
Por no ser juicio, no procede en la partición: RDJ, T. 23, sec. 1ª, pág. 599.
1083
LAS OBLIGACIONES
Se ha resuelto que la cesión será mueble o inmueble, según lo sea

la cosa que se persigue en el pleito.718
Ahora bien, tratándose de un litigio sobre derechos personales,
la cesión producirá un cambio de demandante y de acreedor; esto no
permite confundirla con las instituciones que tienen igual objeto.
Así, de la cesión de créditos se distingue justamente porque ésta
impone la responsabilidad al cedente cuando menos de la existencia del
crédito, mientras que en la de derechos litigiosos no hay ninguna.
Tampoco es posible la confusión con la novación, ya que ésta pro-
duce la extinción de la obligación anterior, mientras que en la cesión
de derechos litigiosos es el mismo crédito el que se cobra; únicamente
cambia el acreedor-demandante.
1.089. Cómo se efectúa la cesión de derechos litigiosos. No señaló el Có-

digo como se efectúa la tradición de los derechos litigiosos.
La jurisprudencia y doctrina están contestes en que no hay necesidad
de cumplir los requisitos de la cesión de créditos, esto es, entrega del
título entre las partes, y aceptación o notificación del deudor, sino que
basta que el cesionario se apersone en el juicio, acompañando el título
de la cesión efectuada; la resolución que recaiga en su presentación
se notificará al apoderado del demandante en el juicio, si lo hay, o a
éste directamente, en caso contrario, con lo cual queda perfeccionada
la cesión.719
Desde este momento, ella afecta al deudor y a terceros, razón por
la cual se ha rechazado la retención pedida contra el cedente de sus
derechos litigiosos, después de haberse apersonado al pleito el cesio-
nario y notificado al demandado la cesión.720
1.090. Efectos de la cesión. Enunciación. Debemos estudiar separa-

damente:
1º. Efectos entre cedente y cesionario;
2º. Efectos entre cedente y demandado;
3º. Efectos entre el cesionario y demandado, los más importantes,
indudablemente.
1.091. I. Efectos entre cedente y cesionario. Éste pasa a reemplazar en

el pleito al primero, y luego en la relación jurídica de que se trate.
718
G.T. de 1918, 2º sem., Nº 360, pág. 1098.
719
RDJ, Ts. 33, sec. 1ª, pág. 321; 38, sec. 1ª, pág. 223; 41, sec. 2ª, pág. 24; G.T., de
1937, 2º sem., Nº 155, pág. 609, y de 1946, 2º sem., Nº 91, pág. 479.
En igual sentido, Alejandro Silva Bascuñán, Cómo se efectúa la cesión de derechos litigiosos,
RDJ, T. 40, 1a parte, pág. 141; Meza Barros, ob. cit., T. 1º, Nº 284, pág. 206.
720
RDJ, T. 41, sec. 2ª, pág. 24.
1084
No hay ulteriores relaciones entre ellos que las derivadas de la cesión

misma, y así si se trató de una compraventa, el cedente podrá exigir el
precio, aunque el pleito se pierda; no le debe responsabilidad alguna
al cesionario, según lo señaló el Art. 1911.
1.092. II. Efectos entre cedente y demandado. En virtud de la cesión, el

demandante desaparece del pleito y de la pretensión hecha valer en él;
en consecuencia, no se produce efecto ulterior alguno entre cedente
y demandado.
Por ello se ha resuelto que cedido un derecho litigioso, no puede
el cedente volver a demandar por su cuenta la misma cuestión.721
1.093. III. Efectos entre cesionario y demandado. Son, sin duda, los de
mayor trascendencia, y pueden resumirse, a su vez, en dos:
1º. El cesionario sustituye al cedente en el proceso y en la preten-
sión que éste hacía valer en juicio, y
2º. El demandado tiene derecho al retracto litigioso.
1.094. A. El cesionario reemplaza al cedente. En virtud de la cesión,

el cesionario pasa a ocupar el lugar jurídico del cedente, tanto en el
proceso como en la pretensión hecha valer en éste.
La cesión produce un caso de sustitución en el proceso;722 el cedente
se retira de él, y pasa a ocupar su lugar como demandante el cesionario,
con quien deberá entenderse en adelante el demandado.
El cesionario asume el proceso en el mismo estado en que se en-
contraba al efectuarse la cesión; el demandado podrá oponerle igua-
les excepciones;723 tiene los mismos derechos y obligaciones de éste,
queda sujeto a las cargas procesales de éste, está legitimado para iniciar
demanda ejecutiva, a fin de obtener el cumplimiento de la sentencia,
si le es favorable, etc.724
Igualmente reemplaza al cedente en la relación sustantiva que se
discute en juicio, esto es, pasa a ser suya la pretensión hecha valer por
721
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 387.
722
Por la razón tantas veces señalada de que entre nosotros se reserva el término para la
herencia, preferimos no hablar de “sucesión procesal”, como lo hacen muchos autores.
723
G.T. de 1868, Nº 1.989, pág. 887.
724
RDJ, T. 41, sec. 2ª, pág. 24. Lo que tenía de especial este caso es que el cesionario
inició un juicio ejecutivo para obtener el cumplimiento de la sentencia (Nº 801), esto
es, otro juicio.
Una antigua sentencia de la I. Corte de Santiago fue más allá aún, pues en el juicio
cuyos derechos había cedido el demandante se rechazó la demanda, pero se dejó a
salvo la discusión de ellos en otro juicio para iniciar, el cual se consideró legitimado al
cesionario: G.T. de 1868, Nº 1.989, pág. 887.
1085
LAS OBLIGACIONES
el cedente, y si obtiene en el pleito, en definitiva adquiere el derecho

que se debatía; si se trataba de un crédito, a él pertenecerá y cobrará
al deudor; si de un derecho real, al cesionario le corresponderá en
definitiva, etc. En consecuencia, si gana el pleito el cesionario habrá
adquirido el derecho en discusión.
1.095. B. El retracto litigioso. Concepto. Como habíamos advertido,

por la desconfianza con que el legislador mira este negocio, ha otor-
gado al demandante un derecho muy interesante, que es el de rescate
o retracto litigioso a que se refieren los Arts. 1913 y 1914.
Dice el inc. 1º del Art. 1913: “el deudor no será obligado a pagar
al cesionario sino el valor de lo que éste haya dado por el derecho
cedido, con los intereses desde la fecha en que se haya notificado la
cesión al deudor”.
La expresión “no será obligado” pareciere dar a entender que de
pleno derecho, sin necesidad de reclamarlo el deudor, éste no podría
ser condenado en el pleito a dar más de lo que pagó el cesionario por
la cesión, pero ello no es así, pues este derecho debe invocarlo el deu-
dor, y buena prueba es que, según veremos, el Art. 1914 incluso le fija
un plazo para hacerlo.
Podemos, pues, definir el retracto o rescate litigioso como la facultad
que tiene el deudor para desinteresar al cesionario de los derechos litigio-
sos, pagándole a éste lo mismo que él pagó al cedente más los intereses
desde el momento en que se le notificó la cesión.
El Art. 1913 fue muy preciso al decir que el retractante debe pagar
al cesionario el valor de lo que éste haya dado por el derecho cedido;
no habló de precio como el Art. 1699 del Código francés, limitándolo
en consecuencia a la compraventa.
La notificación de la cesión al deudor a que se refiere el precepto
para determinar el momento en que corren los intereses, es la de la
resolución recaída en la presentación del cesionario en el juicio.
1.096. Requisitos del retracto. La ley no ha señalado una forma es-

pecial para hacer efectivo el retracto; basta que el deudor pague al
cesionario lo que corresponda; si éste se niega a recibirlo, recurrirá a
la consignación en el mismo juicio (Nº 638). 725
En cambio, la ley ha impuesto al deudor algunas limitaciones de
plazo y de casos en que se prohíbe el retracto. En consecuencia, los
725
Tratándose del juicio ejecutivo se ha resuelto que este beneficio puede opo-
nerse como la excepción del Nº 7º del Art. 484 del C.P.C.: G.T. de 1908, T. 2º, Nº 190,
pág. 335.
1086
requisitos del retracto son que se ejercite en el plazo legal y que no esté
prohibido en la cesión de que se trate.
1º. Debe oponerse en el plazo legal.
El demandado podrá oponer el retracto desde que se le haya no-
tificado la cesión.
El Art. 1914 fija hasta cuándo puede hacerlo: “el deudor no puede
oponer al cesionario el beneficio que por el artículo precedente se le
concede, después de transcurridos nueve días desde la notificación del
decreto en que se manda ejecutar la sentencia”.
2º. Casos en que se prohíbe el retracto.
Son varias las situaciones en que el Art. 1913, en consideración a la
situación o interés especial del cesionario, priva al deudor del beneficio
de rescatar la cesión:
A. Si la cesión es enteramente gratuita.
Ello es lógico, porque en tal caso no habría que pagar por el re-
tracto;
B. Si se efectuó por el ministerio de la justicia.
O sea, los derechos litigiosos se han rematado judicialmente o en
pública subasta; a este cesionario no se le puede oponer retracto, porque
el legislador pretende proteger estas ventas;
C. Las cesiones que van comprendidas en la enajenación de una
cosa de que el derecho litigioso forma una parte o accesión; Meza Barros
pone el ejemplo de la enajenación de un fundo en que se comprenden
derechos de agua a la sazón en litigio;726
D. Al que goza de un inmueble.
De acuerdo al Nº 3º del Art. 1913 se exceptúan del retracto las ce-
siones hechas “al que goza de un inmueble como poseedor de buena
fe, usufructuario o arrendatario, cuando el derecho cedido es necesario
para el goce tranquilo y seguro del inmueble”.
La justificación es la misma del caso anterior; hay un interés del
cesionario por estar relacionado el derecho cedido con otros que le
pertenecen, y el ejercicio del retracto lo privaría de él;
E. Al coheredero o copropietario.
De acuerdo al Nº 1º del precepto, se exceptúa también del rescate
la cesión efectuada “a un coheredero o copropietario, de un derecho
que es común a los dos”. Es la misma justificación anterior, ya que por
la cesión, y si obtiene en el juicio el coheredero o comunero, adquirirá
para sí íntegro el derecho que era común, y
F. A un acreedor del cedente en pago.
726
Ob. cit., T. 1º, Nº 290, pág. 208. En Mazeaud, ob. cit., Parte 3a, T. 3º, pág. 133,
se cita y comenta un interesante caso de jurisprudencia en Francia.
1087
LAS OBLIGACIONES
Finalmente, se exceptúa del retracto la cesión efectuada “a un

acreedor en pago de lo que le debe el cedente” (Nº 2º del Art. 1913).
Esto es, el cedente tenía una deuda con el cesionario, y en pago de
ella le cede sus derechos litigiosos contra su propio deudor. Con esta
cesión ha quedado pagada la deuda del cedente con el cesionario, y
por ello el deudor del primero no puede utilizar el rescate.
1.097. Efecto del retracto. En Francia se interpreta comúnmente el

retracto como una adquisición por el demandado del derecho litigioso,
de manera que demandante y demandado pasan a confundirse en el
pleito, extinguiéndose por confusión tanto el derecho litigioso como
el proceso mismo. Es como una cesión del cesionario al demandado,
pero determinada por la ley.
Nos parece que esta interpretación no cabe en nuestra legislación;
el retracto está concebido como un pago, un beneficio que opone
el demandado al demandante; aceptada la procedencia del retracto,
evidentemente termina el proceso, porque con el pago efectuado por
el demandado debe darse por satisfecho el cesionario, sin que pueda
pedir más ni en el mismo juicio ni en otro, porque se le opondría la
cosa juzgada. Para el demandado la cosa deja de ser litigiosa, y quedan a
firme sus derechos tanto respecto del cedente como del cesionario. Si se
trataba de una obligación que se le cobraba, ella queda extinguida.
1088
CAPÍTULO IV
DE LA NOVACIÓN EN GENERAL
1.098. Reglamentación y pauta. El Código trata de la novación en el

Título 15 del Libro 4º, Arts. 1628 a 1651, a continuación del pago, y tras
haberla enumerado en el Art. 1567, Nº 2º, entre los modos de extinguir
las obligaciones. Advertimos de antemano que en esta reglamentación
está incluida otra institución: la delegación, que puede constituir una
novación o no, según los casos (Nº 1.143).
En el presente capítulo trataremos de la novación en general: su
concepto, requisitos, clasificación y efectos, pero las distintas clases de
novación en particular las estudiaremos en relación con las diferentes
formas de modificación de las obligaciones.
Sección primera
CONCEPTO, REQUISITOS Y CLASES
1.099. Concepto. “La novación es la sustitución de una nueva obliga-

ción a otra anterior, la cual queda por tanto extinguida” (Art. 1628).
Supone, pues, dos obligaciones: una que se extingue, y una nueva
que nace en reemplazo de ella. La misma palabra “novar” indica que
hay algo nuevo en la institución: es la obligación que reemplaza a la
extinguida. Por ejemplo, A debe a B $ 50.000, y por un pacto posterior
acuerdan que en vez de los $ 50.000, A le entregue un automóvil a B,
o que le pague los $ 50.000 a C, o que en vez de pagarlos A a B, se los
pague D. La primitiva obligación de pagar $ 50.000 en el primer caso
queda reemplazada por la de entregar el automóvil (novación objetiva:
Nº 1.122); en el segundo, la de A de pagar a B, queda reemplazada por
la de pagarle A a C (novación por cambio de acreedor, Nº 1.131), y en
el tercer ejemplo, la de A de pagar a B, es reemplazada por la de D de
pagar a B (novación por cambio de deudor, Nº 1.135).
1089
LAS OBLIGACIONES
1.100. Evolución de la novación. Situación actual. Ya hemos señalado

la soberanía que alcanzó la novación en materia de modificación de la
obligación por la resistencia romana a toda variación en el crédito que
dejara subsistente éste; aceptaron la novación, porque la obligación
primero se extingue, para luego nacer en su reemplazo una nueva
(Nº 1.036).
Este efecto extintivo es precisamente el que llena de inconvenientes
a la novación, como se verá en el desarrollo de este capítulo. De ahí
que se provocara en su contra una fuerte reacción doctrinaria, que ha
influido en las legislaciones del presente siglo, y se propugnara su reem-
plazo por otras instituciones que, fundamentalmente, han sido, en la
novación objetiva, la dación en pago, en la por cambio de acreedor: el
pago con subrogación y la cesión de créditos, y en la que se reemplaza
al deudor, la cesión o traspasos de deudas.
El Código alemán, extremando las cosas, eliminó de su reglamen-
tación la institución, y el suizo casi imitó su ejemplo, haciendo jugar en
su lugar los institutos que la reemplazan en el Derecho moderno. Una
posición radical no se justifica, y de ahí que los Códigos posteriores,
como el polaco, brasileño, peruano e italiano de 1942 la conservan,
pero eso sí muy reducida; el Código argentino, que como todos los
del siglo pasado daba gran importancia a la novación, la ha reducido
a raíz de una modificación inspirada en el proyecto Bibiloni.
Se justifica esta tendencia actual de mantener con limitaciones la
novación por dos razones fundamentales:
1º. Porque dentro de la libertad de convenciones, las partes pueden
desear precisamente que la obligación anterior se extinga, para liberar
a la nueva de las cargas que ella tiene; por ejemplo, se debe un saldo
de precio de una compraventa, y se extingue novatoriamente la deuda
para que la compraventa no quede afecta a resolución, y
2º. Porque al estudiar la llamada cesión de deudas, veremos las
limitaciones que tiene aún en las legislaciones que la aceptan; y las
múltiples figuras que han ido apareciendo para obtener el cambio del
deudor en la obligación (Nº 1.149); por las mencionadas limitaciones,
muchas veces ellas producirán la extinción de la obligación primitiva
y su reemplazo por una nueva; esto es, una novación.
De más está decir que en nuestro Código, mientras no se le ponga
al día en esta parte, que lo reclama imperiosamente, la novación man-
tiene su gran importancia, y en torno a ella debemos estudiar todo lo
relativo a la modificación de la obligación.
1.101. Principales caracteres de la novación. Conviene destacar las

siguientes principales características de la novación:
1090
1º. Carácter extintivo.

Ya hemos destacado que la novación extingue la obligación an-
terior, y por ello se justifica plenamente su inclusión entre los modos
extintivos.
Entre ellos corresponde –usando la expresión del Art. 1522 en la
solidaridad– a los que equivalen al pago, o modos satisfactivos (Nº 1.171,
2º A), por cuanto, si bien el acreedor no recibe la prestación conveni-
da, algo obtiene por la extinción de la deuda: un nuevo crédito que
reemplaza al anterior.
La extinción de la obligación anterior es esencial en la novación, y
por ello se ha resuelto que aun si concurren todos los demás requisitos
de ella, si la obligación anterior sobrevive, nunca habrá novación.727
2º. Carácter sustitutivo.
Ya habíamos señalado que propiamente en la novación no hay una
modificación en la obligación, puesto que ella se extingue para dar
nacimiento a una nueva; pero tan indispensable es en la novación la
extinción de la obligación anterior como el nacimiento de una nueva
en su reemplazo; si ello no ocurre no habrá novación, sino algún otro
modo de extinguir.
Es en las relaciones entre las partes donde se produce una modi-
ficación, consistente en que la nueva obligación sustituye, reemplaza
a la anterior, obligación nueva, a la cual, según veremos, las partes
pueden agregar muchas de las características de la anterior, resta-
bleciendo en cierto modo el crédito extinguido con las variantes
deseadas por ellas (Nº 1.114). Y por ello es que la novación puede
usarse –y en la práctica con tal objeto se utiliza primordialmente– para
obtener la mayor parte de los efectos de la transmisión activa y pasiva
de la obligación, y su modificación, aun cuando jurídicamente no
lo sea, según lo dicho, puesto que la novación extinguió el crédito
anterior.
3º. La novación es convención y contrato.
La novación es una institución híbrida; según la terminología acep-
tada entre nosotros (Nº 42), es convención y contrato. Lo primero en
cuanto extingue la obligación primitiva, pero en cuanto da origen a
una nueva, es un contrato. Por ello es que el Art. 1630, según veremos,
habla del “contrato de novación”.
Además, este contrato de novación, cuando versa sobre una obliga-
ción de dar, es título traslaticio de dominio; así, en el ejemplo que he-
mos colocado, tiene este carácter respecto del automóvil que el deudor
se comprometió a entregar en vez de los $ 50.000 adeudados. El título
727
RDJ, T. 37, sec. 1ª, pág. 520.
1091
LAS OBLIGACIONES
traslaticio de dominio del automóvil es el contrato de novación, y la

propiedad se adquiere una vez que se efectúe su tradición.
1.102. La novación y otras instituciones. Referencia. Ya hemos visto que

la novación, según sus diferentes clasificaciones, presenta semejanzas
con otras instituciones; volveremos más adelante a señalar otras que
también tienen contacto con ella. Nos limitamos, por el momento, a
referir al lector a las partes correspondientes:
1º. La novación por cambio de objeto, las modificaciones objetivas de
la obligación (Nos 1.123 y siguientes), y la dación en pago (Nº 705).
2º. La novación por cambio de acreedor, y las modificaciones sub-
jetivas activas de la obligación, principalmente cesión de créditos y pago
con subrogación (Nº 1.132).
3º. La novación por cambio de deudor y las modificaciones sub-
jetivas pasivas de la obligación, especialmente delegación (Nos 1.139
y siguientes), cesión de deudas (Nos 1.148 y siguientes), y cesión de
contrato (Nos 1.160 y siguientes).
1.103. Requisitos de la novación. Enunciación. Son 4 los requisitos

fundamentales de la novación:
1º. Sustitución de una obligación válida que se extingue por una
nueva que nace, también válida;
2º. Que entre la obligación extinguida y la nacida existan diferencias
fundamentales o sustanciales;
3º. Capacidad de las partes para novar, y
4º. Intención de novar (animus novandi).
Los estudiaremos en los números siguientes.
1.104. I. Sustitución de una obligación válida por otra igualmente

válida. Es elemento esencial de la novación, según hemos insistido,
la existencia de dos obligaciones: una que se extingue y una nueva
que la reemplaza, y se contrae justamente para extinguir la anterior.
Hay, pues, una relación de causalidad e interdependencia entre
ambas obligaciones, una de las cuales se extingue para que nazca
la otra, de manera que si alguna de ellas no existe la novación es
imposible.
Dos problemas principales giran en torno a esta conclusión: la
nulidad de alguna de las obligaciones y la circunstancia de que una de
ellas o ambas estén sujetas a condición suspensiva.
Los veremos en los siguientes números.
1.105. A. Nulidad de alguna de las obligaciones. De esta situación se

preocupa el Art. 1630 en los términos siguientes: “para que sea válida la
1092
novación es necesario que tanto la obligación primitiva como el contrato

de novación, sean válidos, a lo menos naturalmente”.
El precepto ya lo habíamos citado justamente al tratar los efectos de
la obligación natural, donde vimos que ella puede ser novada (Nº 336).
Nos remitimos a lo dicho en tal ocasión.
La justificación que se señala a este requisito de la validez cuando
menos natural de la obligación estriba en que si la extinguida es la nula,
la nueva que la reemplaza carecería de causa, y si es ésta la que adolece
de vicio, no se produce la novación, porque el efecto retroactivo de la
nulidad borraría la extinción ocurrida de la obligación primitiva.
El punto se discute con razón respecto a la nulidad relativa de la
primera obligación, ya que las partes pueden confirmarla; en el fondo
la novación vendría a equivaler a un saneamiento de la nulidad relativa
por esta vía, siempre que las partes hubieren sabido la existencia del
vicio; de ahí que Códigos más modernos como el brasileño, peruano,
italiano (Art. 1234), etc., reconozcan eficacia a la novación en tal even-
to. Lo que sí es indiscutible es que la nulidad, aun relativa, de la nueva
obligación impide la novación.
1.106. B. Obligación bajo condición suspensiva. Puede suceder que

alguna de las obligaciones, ya sea la que debe extinguirse o la que
ha de reemplazarla, esté sujeta a una condición suspensiva. La regla
general en tal caso es que no hay novación mientras la condición esté
pendiente, pues el efecto de la condición suspensiva pendiente es jus-
tamente impedir que nazca la obligación (Nº 510); como no existe la
obligación primitiva o la nueva, falta uno de los presupuestos esenciales
de la novación: la sustitución de una obligación por otra.
Es lo que dispone el inc. 1º del Art. 1633: “si la antigua obligación
es pura y la nueva pende de una condición suspensiva, o si, por el con-
trario, la antigua pende de una condición suspensiva y la nueva es pura,
no hay novación, mientras está pendiente la condición; y si la condición
llega a fallar, o si antes de su cumplimiento se extingue la obligación
antigua, no habrá novación”. Si la condición falló, ya no hay obligación,
y si operó otro modo de extinguir, la novación no puede producir su
efecto extintivo y la nueva obligación no tendrá razón de ser.
Estas normas son meramente supletorias de la voluntad de las partes;
así lo señala el inc. 2º del precepto: “con todo, si las partes, al celebrar
el nuevo contrato, convienen en que el primero quede desde luego
abolido, sin aguardar el cumplimiento de la condición pendiente, se
estará a la voluntad de las partes”.
1.107. II. Diferencias sustanciales entre ambas obligaciones. Entre la

obligación que se extingue por novación y la que la reemplaza deben
1093
LAS OBLIGACIONES
existir diferencias fundamentales; han de ser ellas sustancialmente

distintas.
Y lo serán cuando varíe uno de los elementos esenciales de la obli-
gación y no uno meramente accidental; los elementos esenciales son los
sujetos de ella: acreedor y deudor, y el objeto de la misma, la prestación
que se debe. Estos son los casos de novación que enuncia el Art. 1631 y
que estudiaremos con más detalle al tratar de la clasificación de la nova-
ción (Nos 1.121 y siguientes, 1.131 y 1.135-1.138).
La doctrina, jurisprudencia y el propio Código, en sus Arts. 1646 y
1650 han señalado numerosos casos en que por faltar el requisito apun-
tado, no hay novación. Son justamente situaciones en que la obligación
se modifica, sin quedar por ello extinguida, y de ahí que los estudiemos
precisamente al hablar de las variaciones objetivas y subjetivas de la
obligación (Nos 1.123 y sigtes.).
Y así, por ejemplo, si un tercero afianza la obligación con posterio-
ridad a su nacimiento, si la obligación pasa a devengar intereses, si se
aumenta su plazo de vencimiento, etc., no hay novación, porque es la
misma obligación la que se ha modificado, y no se ha extinguido para
metamorfosearse en otra.
En una sentencia de la C.A. de Santiago de 29 de noviembre de
1999, se rechazó que hubiera novación en la mera ampliación del plazo
de la deuda.728
1.108. III. Capacidad de las partes. Desde luego que la capacidad es

un requisito de todo acto o contrato (Art. 1445), pero habitualmente se
le destaca en la novación para señalar que el acreedor de la obligación
primitiva, como va a extinguirla, requiere la capacidad necesaria para
disponer del crédito. El deudor deberá tener la indispensable para
contraer la nueva obligación.
La novación puede tener lugar por intermedio de mandatarios,
pero éstos sólo están habilitados para novar:
1º. Si tienen facultad especial para ello;
2º. Si administran libremente el negocio a que pertenece la obli-
gación, o
3º. Si administran libremente los negocios del comitente, o sea,
tienen poder general de administración (Art. 1629).
1.109. IV. Intención de novar. La intención de novar o animus novandi

es la cuarta exigencia de la institución, y tiene una gran importancia,
porque entre las mismas partes pueden existir varias obligaciones di-
versas, sin que por ello las unas extingan a las otras.
728
G.J. Nº 233, pág. 66.
1094
Así lo señala el Art. 1634: “para que haya novación, es necesario que
lo declaren las partes, o que aparezca indudablemente que su intención
ha sido novar, porque la nueva obligación envuelve la extinción de la
antigua”.
De ahí que se haya fallado reiteradamente que no hay novación si
no aparece el ánimo de las partes de novar.729
Pero como lo señala el precepto, no es indispensable que se declare
expresamente que se está celebrando una novación; basta que la intención
de hacerlo haya sido indudable; por ello se ha resuelto que la voluntad
de novar puede ser expresa o tácita, pero no presunta.730
Y con esa típica afición de los Códigos clásicos a explicarse y justifi-
carse, el legislador señaló el porqué de la exigencia: “Porque la nueva
obligación envuelve la extinción de la antigua”.
Hay un caso sí de excepción en que la voluntad debe ser expresa:
en la novación por cambio de deudor, la del acreedor de dar por libre
al primitivo deudor debe expresarse (Art. 1635, Nº 1.135).
La Corte Suprema ha declarado que es cuestión de hecho deter-
minar si ha habido o no ánimo de novar.731
Según el inc. 2º del Art. 1634, si no aparece intención de novar, se
mirarán ambas obligaciones como coexistentes, y subsiste la obligación
primitiva con sus accesorios en todo aquello en que la posterior no se
opusiere a ella.
1.110. Formalidades de la novación. En sí misma la novación no está

sujeta a solemnidades especiales, sino que ellas dependerán de la obli-
gación que se contraiga, y así, si el deudor se ha comprometido por la
novación a entregar un bien raíz, ella deberá otorgarse por escritura
pública, efectuándose la tradición mediante la inscripción de la nova-
ción en el Registro del Conservador de Bienes Raíces.
1.111. Clasificación de la novación. Referencia. Ya hemos dejado se-

ñalado que la novación puede ser objetiva o subjetiva.
La primera se presenta cuando cambia el objeto o la causa de la obli-
gación, y a ella se refiere el Nº 1º del Art. 1631. La estudiaremos conjun-
tamente con las modificaciones objetivas de la obligación (Nº 1.122).
La segunda puede ser por cambio de acreedor o de deudor, y la
estudiaremos al tratar las modificaciones subjetivas de la obligación
(Nº 1.131 y Nº 1.135).
729
G.T. de 1915, 2º sem., Nº 554, pág. 1433, y de 1938, 2º sem., Nº 82, pág. 362, y
RDJ, T. 27, sec. 2ª, pág. 31.
730
RDJ, T. 27, sec. 2ª, pág. 31.
731
1095
LAS OBLIGACIONES
Sección segunda
EFECTOS DE LA NOVACIÓN
1.112. Enunciación. La novación produce el efecto de extinguir la

obligación anterior y dar nacimiento a una nueva.732
Sobre este punto nada debemos insistir, pero sí en sus consecuen-
cias:
1º. La extinción de la deuda primitiva lleva aparejada la de sus
accesorios, de acuerdo con el principio de que éstos siguen la suerte
de lo principal, y
2º. Esta extinción de los accesorios es sin perjuicio de que en virtud
del principio de la libre contratación, las partes pueden convenir lo
contrario, dejando vigentes con ciertas limitaciones los de la obligación
extinguida.
Estos dos aspectos los veremos en los números posteriores.
La novación por cambio de deudor produce efectos especiales en
caso de insolvencia del nuevo deudor, que analizaremos justamente al
tratar esta clase de novación (Nº 1.138).
1.113. I. Extinción de los accesorios de la deuda primitiva. Aquí radica

justamente la trascendencia y el principal inconveniente de la novación;
junto con la obligación anterior se extinguen los derechos, garantías,
acciones, etc., que la acompañaban. De ahí que tiene una gran tras-
cendencia determinar en los casos dudosos (Nos 1.123 y siguientes) si
ha operado novación o no.
Hemos dejado advertido, e insistiremos poco más adelante, que
este tropiezo es posible paliarlo en parte mediante la reserva de los
accesorios o la constitución de otros nuevos, pero señalemos también
que con ella no puede perjudicarse a los terceros ajenos a la novación.
Este principio lo veremos imperar en todo el capítulo de la modifica-
ción convencional de la obligación: los terceros ajenos al acuerdo que
varía la obligación no quedan perjudicados por él. Así irá apareciendo
en esta parte y en los capítulos siguientes.
Yendo al detalle:
1º. Se extinguen los intereses.
Así lo señala el Art. 1640: “de cualquier modo que se haga la nova-
ción, quedan por ella extinguidos los intereses de la primera deuda, si
no se expresa lo contrario”;
732
Aplicando este principio se ha resuelto que no hay cosa juzgada si en un juicio
se acepta la excepción de novación para la obligación primitiva, y en otro se cobra la
nueva obligación: RDJ, T. 11, sec. 1ª, pág. 279.
1096
2º. Se extinguen los privilegios.

Lo dispone el Art. 1641: “sea que la novación se opere por la subs-
titución de un nuevo deudor o sin ella, los privilegios de la primera
deuda se extinguen por la novación”.
3º. Se extinguen las cauciones reales.
Así lo establece la primera parte del inc. 1º del Art. 1642: “aunque
la novación se opere sin la sustitución de un nuevo deudor, las prendas
e hipotecas de la obligación primitiva no pasan a la obligación poste-
rior...”.
4º. Se extinguen las cauciones personales.
Dice el Art. 1645: “la novación liberta a los codeudores solidarios
o subsidiarios, que no han accedido a ella”. Respecto a los primeros,
lo mismo nos había ya dicho el Art. 1519 (Nº 411, 1º).
Igualmente si la obligación primitiva tenía cláusula penal, ésta se
extingue.
5º. Cesa la mora.
Si el deudor de la obligación primitiva había sido colocado en mora,
ella cesa desde que opera la novación.
6º. Se extinguen las modalidades.
La novación pone término a los plazos, condiciones, etc., a que
estuviere sujeta la obligación anterior.
Tratándose de un contrato bilateral, implica igualmente la extinción
de la acción resolutoria y de la excepción del contrato no cumplido. Si
A vende a B un inmueble, y el comprador queda adeudando el precio,
y las partes acuerdan posteriormente que B entregue un automóvil, la
obligación de pagar el precio queda extinguida por novación. Si no se
entrega el automóvil, no podría A intentar la resolución de la venta; ni
B si no cumple A su obligación de entregar el inmueble, oponer a la
demanda de A para la entrega del automóvil la excepción del contrato
no cumplido.
7º. Se extingue la obligación de conservación.
Si la deuda primitiva era de especie o cuerpo cierto desde que opera
la novación, cesa la obligación de conservación, etc.
1.114. II. Reserva de los accesorios. Como lo habíamos anunciado, en

virtud del principio de la autonomía de la voluntad, no hay inconveniente
para que las partes por un pacto expreso acuerden que los accesorios
de la obligación anterior no se extingan con ella, sino que subsistan
accediendo a la nueva deuda. Es la llamada reserva de accesorios.
El Código lo ha ido señalando así en cada caso:
1097
LAS OBLIGACIONES
El Art. 1640. Respecto de los intereses declara que quedan extin-

guidos los de la obligación novada, “si no se expresa lo contrario”; esto
es, las partes pueden convenir que continúen devengándose, que ellos
se adeudan y deben pagarse, etcétera.
El Art. 1642 lo dice para la prenda e hipoteca, pero la reserva de ellas
tiene algunas limitaciones que veremos en los números siguientes.
Finalmente, el Art. 1645 lo señala para los codeudores solidarios y
fiadores. La novación extingue sus obligaciones a menos que accedan
a la nueva deuda. Es lo que advertimos; no puede alterarse la situación
de los terceros por la modificación de la obligación sin su consenti-
miento.
Respecto de la reserva deberemos insistir en los números siguientes
en estos puntos:
1º. No se permite la reserva de privilegios;
2º. La reserva de cauciones reales y sus limitaciones;
3º. Cauciones reales constituidas por terceros;
4º. La reserva sólo puede tener lugar en los mismos bienes afectos
a la garantía, y
5º. La reserva no cubre la parte en que la nueva deuda excede a
la anterior.
1.115. A. No se permite la reserva de privilegios. Esta afirmación es de

fácil demostración, por las siguientes razones:
1º. Los privilegios no los crean las partes, sino que los establece la
ley (Nº 981); no está, en consecuencia, a la disposición de ellas asignarlos
a una nueva obligación;
2º. Porque mientras en los Arts. 1640, 1642 y 1645 el legislador
expresamente permitió la reserva de los accesorios, en cambio en el
Art. 1641 se limitó a decir que la novación extinguía los privilegios de
la obligación anterior, sin contemplar la posibilidad de que las partes
los reservaran, y
3º. Porque es la misma solución que la ley da en otras situaciones,
como por ejemplo en el pago por consignación, cuando ésta es retirada
en conformidad al Art. 1607 con consentimiento del acreedor; el pre-
cepto declara que en tal caso se extinguen los privilegios y cauciones,
pudiendo éstas renovarse, pero sin que nada diga de renovar o mantener
los privilegios (Nº 648).
La preferencia que acompaña a la hipoteca y el privilegio de la
prenda sí que pueden ser mantenidos para la nueva obligación median-
te la reserva de estas cauciones a que nos referiremos en los números
siguientes.
1098
1.116. B. La reserva de la prenda e hipoteca y sus limitaciones. La no-

vación extingue las cauciones reales, de acuerdo al Art. 1642, inc. 1º,
“a menos que el acreedor y el deudor convengan expresamente en la
reserva”.
Esta institución de la reserva de la hipoteca viene desde antiguo, y es
de gran trascendencia, puesto que el rango o preferencia de la hipoteca
se determina por la fecha de su inscripción (Nº 1.017); pues bien, la fecha
de la hipoteca reservada será la de su inscripción primitiva, de modo que
ella conserva su rango para la nueva obligación.
Y así, por ejemplo, un inmueble está afecto a dos hipotecas, una
primera por $ 100.000 y a una segunda por $ 300.000; la obligación de
la primera hipoteca es novada. Sacada a remate la propiedad, éste da
únicamente $ 300.000. Si la primera hipoteca ha sido reservada, por
conservar su calidad de tal se paga con el producto del remate, abonán-
dose $ 200.000 a la 2a. Pero si no conservara su rango, no alcanzaría a
pagarse, pues la de $ 300.000, que habría pasado a ser 1a, absorbería
todo el producto del remate.
Para efectuar la reserva, el legislador no ha exigido practicar una
nueva inscripción, pero es de todos modos conveniente anotar al mar-
gen de la inscripción hipotecaria primitiva tanto la novación como la
reserva.
La reserva perjudica evidentemente a los demás acreedores, como
ha quedado en claro en el ejemplo propuesto, y por ello el legislador
la ha sometido a las limitaciones que analizaremos en los números si-
guientes y que hemos enunciado: es necesario el consentimiento del que
constituyó la caución real, debe afectar al mismo bien en que incidía,
y no puede exceder el monto de la primitiva obligación.
1.117. C. La reserva requiere el consentimiento de quien constituyó la hipo-

teca o prenda. Como sabemos, es posible que la prenda o la hipoteca la
hayan constituido terceros ajenos a la deuda, o que el bien hipotecado
haya sido enajenado por el deudor. Si opera una novación, se requiere
el consentimiento del que constituyó el gravamen o del tercer posee-
dor de la finca hipotecada. Así lo estatuye el Art. 1642, inc. 2º: “pero la
reserva de las prendas e hipotecas de la obligación primitiva no vale,
cuando las cosas empeñadas o hipotecadas pertenecen a terceros, que
no accedan expresamente a la segunda obligación”.733
733
Veremos más adelante que la novación por cambio de deudor puede tener
lugar sin el consentimiento de éste, en cuyo caso toma el nombre de expromisión
(Nº 1.137). En tal evento, como dice don Manuel Somarriva, Cauciones, ob. cit., Nº 352,
pág. 322, si el deudor ha constituido una caución real no puede reservarse sin su
consentimiento.
1099
LAS OBLIGACIONES
La razón es la ya apuntada: el legislador no acepta que se varíe la

obligación sin el consentimiento de aquellos a quienes puede perjudicar
la modificación: el que constituyó el gravamen lo hizo para garantizar
una obligación y no otra distinta.
Puede acontecer que la hipoteca o prenda la haya constituido uno
de los codeudores solidarios, por aplicación del principio de la plurali-
dad de vínculos (Nº 390), y que la novación haya sido pactada por otro
de los codeudores solidarios. En tal caso, de acuerdo al inc. 2º, “si la
novación se opera entre el acreedor y uno de sus deudores solidarios,
la reserva no puede tener efecto sino relativamente a éste. Las prendas
e hipoteca constituidas por sus codeudores solidarios se extinguen, a
pesar de toda estipulación contraria, salvo que éstos accedan expresa-
mente a la segunda obligación”.
Por ejemplo, A, B y C adeudan solidariamente a D $ 30.000, y A ha
constituido una hipoteca para garantizar la obligación sobre un inmue-
ble de su propiedad; B y D pactan una novación, en virtud de la cual
en vez de los $ 30.000 se deben mercaderías. Esta novación extingue la
solidaridad y la hipoteca por A constituida, y entre los novantes B y D no
pueden acordar que éste reserve la hipoteca para la nueva obligación
sin el consentimiento de A.
La justificación es la misma ya señalada: el codeudor que constituyó
el gravamen es ajeno a la novación; no tiene por qué pasar a responder
de la nueva obligación.
1.118. D. La reserva debe afectar al mismo bien hipotecado o dado en

prenda. Es evidente que la reserva, si consiste en mantener lo existen-
te, debe continuar afectando al mismo bien gravado con la prenda o
hipoteca. De ahí que se prohíba el llamado salto de prenda o hipoteca.
El legislador se puso en el caso más conflictivo, o sea, cuando la nova-
ción tiene lugar por cambio de deudor, y el antiguo era el que había
constituido la garantía.
Dice el inc. 1º del Art. 1643: “si la novación se opera por la substi-
tución de un nuevo deudor, la reserva no puede tener afecto sobre los
bienes del nuevo deudor, ni aun con su consentimiento”.
Por ejemplo, A deudor constituyó una hipoteca para garantizar su
obligación, y en virtud de una novación pasa B a ser deudor. La reser-
va puede hacerse sobre el bien hipotecado por A con consentimiento
de éste; lo que no puede hacerse es que ella pase a radicarse en un
inmueble perteneciente a B.
Si éste constituye una hipoteca sobre su inmueble para garantizar la
nueva obligación, hay otra hipoteca y no reserva de la anterior, porque
ésta siempre supone que continúe afecto a la garantía el mismo bien
anterior. De lo contrario, podrían perjudicarse otros acreedores hipo-
1100
tecarios en el inmueble de B si la hipoteca de A era de fecha anterior

a la de ellos.734
1.119. E. La reserva no cubre la parte en que la nueva deuda excede a la

anterior. Así lo señala el inc. final del Art. 1642: “tampoco vale la reserva
en lo que la segunda obligación tenga de más que la primera”.
El mismo precepto coloca un ejemplo: “si, por ejemplo, la primera
deuda no producía intereses, y la segunda los produjere, la hipoteca
de la primera no se extenderá a los intereses”.
La razón es la ya señalada, porque la reserva perjudica a los demás
acreedores hipotecarios en especial, y a todos los restantes acreedores
en general.
Lo primero, porque, según vimos anteriormente, la hipoteca con-
serva su rango y, en consecuencia, si la hipoteca reservada es anterior
a la otra, y el inmueble, al ser rematado, no da para el pago de todas
ellas, la hipoteca reservada aumentada se pagaría antes. En el mismo
ejemplo del Nº 1.116, en que el remate dio sólo $ 300.000, la segunda
hipoteca alcanzaba a pagarse sólo hasta $ 200.000, pero si la primera
por la novación con reserva hubiese pasado a ser de $ 150.000, en vez
de $ 100.000, la segunda hipoteca se pagaría por $ 150.000 únicamente.
De ahí la limitación en estudio.
Y los demás acreedores también se perjudican, porque, según sa-
bemos, la prenda e hipoteca tienen privilegio y preferencia, respecti-
vamente, para su pago.
1.120. III. Constitución de nuevas garantías. Por la misma razón de la

libertad contractual, las partes pueden convenir garantías para la nueva
obligación, que incluso pueden ser las mismas anteriores, pero de todos
modos en tal caso se consideran como nuevas prendas o hipotecas.
Es lo que dispone el Art. 1644: “en los casos y cuantía en que no
puede tener efecto la reserva, podrán renovarse las prendas e hipotecas;
pero con las mismas formalidades que si se constituyesen por primera
vez, y su fecha será la que corresponda a la renovación”.
En el ejemplo propuesto, las partes pueden convenir que haya
hipoteca por los $ 50.000 que vale más la nueva obligación que la an-
terior, pero en esta parte es una tercera hipoteca, y se paga después de
la 2a por $ 300.000.
734
Una sentencia publicada en la G.J. Nº 123, sent. 5ª, pág. 31, señaló que esta
exigencia no se aplica tratándose del mismo bien hipotecado por la deuda novada.
1101
CAPÍTULO V
LA NOVACIÓN OBJETIVA Y LA MODIFICACIÓN

OBJETIVA DE LA OBLIGACIÓN
1.121. Pauta. Hemos advertido repetidas veces que si jurídicamente

la novación no constituye una modificación de la obligación, sino que
la extingue, en la práctica cumple imperfectamente esa función, me-
diante su sustitución por una nueva, en que se le introduce la variación
que se busca.
Esto separa la novación de toda otra modificación, y hemos seña-
lado la importancia de distinguirla, por importar la extinción de todos
los accesorios.
La modificación, en cambio, no extingue la obligación anterior, sino
que la varía, y en consecuencia no extingue sus accesorios: cauciones,
privilegios, etc. Pero debe tenerse presente, como lo iremos viendo a lo
largo de este estudio, que ellas no pueden por regla general perjudicar
a los terceros ajenos a la convención modificatoria.
Igualmente debemos tener presente que ciertas modificaciones
pueden ocurrir por causas ajenas a la convención, como es el caso típico
de los aumentos que experimente la cosa –animal que se debe y tiene
una cría– y que veíamos al hablar de la cosa debida bajo condición
en el Nº 503, al cual nos remitimos. Ellos, en principio, pertenecen al
acreedor.
Finalmente, digamos que algunos casos relacionados con la modi-
ficación de la obligación ya los hemos analizado, a saber:
1º. Se suele decir que la hay en la dación en pago, pero la verdad
es que más propiamente se trata de una modificación en el cumpli-
miento (Nº 711).
2º. La subrogación real (Nº 651). Así, por ejemplo, hemos visto que
según el Art. 1672, si el cuerpo cierto perece por culpa o durante la
mora del deudor, la obligación subsiste, pero varía de objeto (Nº 815).
Lo que ocurre en nuestro concepto es que se produce una subrogación
real, y la obligación de indemnizar entra a reemplazar a la que no se
cumplió. Igual ocurre en toda subrogación real: la nueva obligación
1102
entra a jugar el papel jurídico de la reemplazada por ella y goza de

todos sus accesorios.
En este capítulo examinaremos las siguientes situaciones:
1º. La novación objetiva;
2º. Aumentos o disminuciones en la prestación;
3º. Variaciones en las garantías, y especialmente la situación de la
cláusula penal estipulada con posterioridad al nacimiento de la obli-
gación principal;
4º. Cambios en las modalidades de la obligación;
5º. Sentencia judicial, transacción, reconocimiento de deuda;
6º. Subsistencia de ambas obligaciones, y
7º. Otras modificaciones de la obligación.
1.122. I. Novación objetiva. De acuerdo al Nº 1º del Art. 1631 la

novación puede efectuarse: “substituyéndose una nueva obligación a
otra, sin que intervenga nuevo acreedor o deudor”.
Es la novación objetiva que, según decíamos, puede ser por cambio
del objeto debido, o por cambio de causa.
En el primer caso se varía el contenido mismo de la obligación,
como en el ejemplo antes puesto de que se deba dinero y se acuerde
posteriormente que se entregue un automóvil.
Ya hemos señalado que si la nueva obligación es de dar, constituye
título traslaticio de dominio.
Finalmente, para que haya novación, la variación debe ser esencial, y
por ello el Código, en los preceptos que veremos en los números siguien-
tes, se preocupó de precisar casos que no constituyen novación.735
La novación por cambio de causa es una forma muy especial de
ella, porque la obligación aparentemente permanece invariable. No
cambian ni la prestación ni los sujetos activo o pasivo de ella, sino que
únicamente la causa, esto es, el motivo jurídico por el cual una persona
está obligada a otra. Andrés Bello ponía el siguiente ejemplo: una per-
sona está debiendo a otra un saldo de precio de una compraventa, y por
una convención posterior se acuerda que se va a continuar adeudando
la misma suma, pero a título de mutuo.
Aparentemente no se ve el objeto de esta novación, cuya calidad
de tal incluso se discute, pero tiene importancia, porque en el ejem-
plo propuesto por Bello importa decir que la obligación de pagar el
precio de la compraventa ha quedado extinguida, y en consecuencia
no procedería ni la acción resolutoria, ni la excepción del contrato
no cumplido, etc. En efecto, como la obligación de pagar el precio se
735
Casos de jurisprudencia en G.T. de 1910, T. 1º, Nº 82, pág. 362, y de 1938,
2º sem., Nº 82, pág. 362.
1103
LAS OBLIGACIONES
extinguió por novación, y nació en su reemplazo una nueva de pagar

la misma suma a título de mutuo, si esta deuda no se paga, no podría
el acreedor pedir la resolución de la compraventa, sino únicamente
exigir el pago del mutuo,736 ni podría el deudor si se le cobra el mu-
tuo, oponerse diciendo que el vendedor no ha cumplido sus propias
obligaciones, etc.737
1.123. II. Aumentos o disminuciones en la prestación. El Art. 1646 se pone

en el caso de que la modificación de la obligación consiste simplemente
en añadir o quitar una especie, género o cantidad a la primera.
En tal caso no hay novación, pero el precepto considera que hay
dos obligaciones distintas, puesto que habla de “segunda obligación”
y de “ambas obligaciones”.
Un ejemplo típico es que la obligación primitivamente no devengare
intereses, y posteriormente las partes convengan en que se deban éstos,
o viceversa. El interés es un elemento accidental que puede faltar en la
obligación, no comprometiendo su existencia; de ahí que si varían, no
hay novación, y por ello se ha resuelto que no se produce si las partes
se han limitado a elevar la tasa de los intereses que se devengaban.738
Esta modificación o nueva obligación, de todos modos no puede
perjudicar a los terceros que en ella no han intervenido, según el prin-
cipio que hemos dejado señalado, y por ello el precepto declara que
los codeudores solidarios y subsidiarios “podrán ser obligados hasta
concurrencia de aquello en que ambas obligaciones convienen”. En
el ejemplo propuesto no estarían obligados a los nuevos o mayores
intereses estipulados.
La disminución de la deuda no constituye novación,739 sin embargo
de haberse fallado erróneamente lo contrario.740
736
En la práctica se está usando actualmente con tal objeto la aceptación por el
comprador de letras de cambio o pagarés por el saldo de precio adeudado, con decla-
ración de que ella constituye novación de la obligación de pagar éste. En consecuencia,
el precio de la venta queda pagado, no hay necesidad posterior de otorgar escritura de
cancelación del mismo, ni queda condición resolutoria tácita pendiente.
Sin embargo, una sentencia publicada en F.M. Nº 237, sent. 3a, pág. 199, no lo
estimó así, porque la novación había quedado condicionada al descuento de una letra
en un banco.
737
Ante nuestros tribunales se presentó un caso de cesión de derechos hereditarios
en que posteriormente se convino que el cesionario no pagara el precio de la cesión en
la fecha convenida, sino que lo retuviera a título de mutuo: G.T. de 1897, T. 1º, Nº 1751,
pág. 1105. En un caso muy semejante se resolvió que no había novación por falta del
animus novandi: G.T. de 1914, 2º sem., Nº 399, pág. 115.
738
739
RDJ, T. 21, sec. 1ª, pág. 461.
740
G.T. de 1915, 1er sem., Nº 84, pág. 174: se había rebajado un 20% de la obliga-
ción primitiva. En tal caso hay remisión (Nº 1.182), a menos que por la parte rebajada
se contraiga una nueva obligación en que habría novación parcial.
1104
1.124. III. Agregación o disminución de garantías. Caso de la cláusula

penal. Las cauciones constituyen siempre obligaciones accesorias a la
principal, de manera que cualquier cambio que ellas experimenten no
importa una variación en la obligación principal, y en consecuencia no
hay novación.
Por tanto no hay novación si se la establece para una obligación
que no estaba antes garantizada, o a la inversa, se suprime alguna que
accedía a ella. Y así, si el acreedor renuncia a la hipoteca y la cancela,
no hay novación.741
Según sabemos, si por hecho o culpa del deudor las cauciones de la
obligación se han extinguido o disminuido considerablemente de valor,
y no las renueva o mejora, se produce la caducidad del plazo (Nº 475).
La cláusula penal queda sujeta a reglas muy especiales cuando es
estipulada con posterioridad a la obligación principal, pues se hace ne-
cesario establecer con precisión si las partes han pretendido pactar una
pena o reemplazar el objeto de la obligación. Por ejemplo, A adeuda a B
$ 50.000, y acuerdan que se cancele la deuda entregando un automóvil;
ésta es una novación, pero si la entrega del automóvil es para el caso de
no cumplirse la obligación de pagar los $ 50.000 hay cláusula penal, y
habrá o no novación según la distinción que efectúa el Art. 1647:
1º. Si son exigibles conjuntamente la obligación principal y la pena,
no hay novación, pero los terceros ajenos a la estipulación no son afec-
tados por la pena.
Así lo señala la parte inicial del precepto: “si la nueva obligación se
limita a imponer una pena para el caso de no cumplirse la primera, y
son exigibles juntamente la primera obligación y la pena, los privilegios,
fianzas, prendas e hipotecas subsistirán hasta concurrencia de la deuda
principal sin la pena”. Se confirma una vez más la resistencia a perju-
dicar a terceros ajenos a la convención, que hemos venido destacando
en todo el capítulo de las modificaciones de la obligación.
2º. “Mas, si en el caso de infracción es solamente exigible la pena,
se entenderá novación desde que el acreedor exige sólo la pena, y
quedarán por el mismo hecho extinguidos los privilegios, prendas e
hipotecas de la obligación primitiva, y exonerados los que solidaria o
subsidiariamente accedieron a la obligación primitiva, y no a la estipu-
lación penal”.
Como el acreedor sólo puede exigir la pena, desde el momento
en que así lo hace, la obligación principal ha quedado extinguida por
novación, y con ella sus accesorios.
741
Pero siempre el tercero ajeno a la convención no puede ser perjudicado por
ella, y por eso en el caso propuesto podría extinguirse la fianza si concurren los requisitos
del Art. 2355. Nueva manifestación de que las modificaciones de la obligación producen
respecto de terceros efectos muy semejantes a la novación.
1105
LAS OBLIGACIONES
1.125. IV. Modificación en las modalidades de la obligación. Puesto que

las modalidades son elementos accidentales de la obligación (Nº 452),
su modificación en ningún caso significa novación, pues no varía un
elemento esencial de aquélla.
El legislador se preocupó del plazo en los Arts. 1649 y 1650. La
modificación del plazo varía la exigibilidad de la obligación y no im-
porta la constitución de una nueva, pero ella no afecta a los terceros
que acceden a la obligación.
Se ha resuelto que el precepto sólo se refiere a los terceros, y por
ende, no afecta a la hipoteca constituida sobre bienes propios si se
amplía el plazo de la deuda, aunque el bien hipotecado haya sido
enajenado a terceros.742
1º. Ampliación del plazo.
Dispone el Art. 1649: “la mera ampliación del plazo de una deuda no
constituye novación; pero pone fin a la responsabilidad de los fiadores, y
extingue las prendas e hipotecas constituidas sobre otros bienes que los
del deudor; salvo que los fiadores o los dueños de las cosas empeñadas
o hipotecadas accedan expresamente a la ampliación”.
Como decíamos, no hay novación, porque varía un elemento acciden-
tal de la obligación, pero los terceros ajenos a la ampliación no pueden
ser perjudicados por ella, puesto que se habían comprometido hasta un
plazo determinado y no más allá, y correrían el riesgo de la insolvencia
del deudor o del agravamiento de ella en el nuevo plazo.743
Pero como se ha resuelto acertadamente, el no cobro de la obli-
gación por el acreedor a su vencimiento por mera tolerancia suya, sin
un acuerdo de prórroga con el deudor, no hace caducar las cauciones
de terceros.744
Puede advertirse también que el Art. 1647 no menciona a los co-
deudores solidarios, entre quienes quedan liberados por la ampliación
del vencimiento de la obligación. La conclusión se impone: el aumento
del plazo otorgado por el acreedor a uno de ellos afecta a los demás,745
efecto que se explica en virtud de la representación tácita y recíproca
que se supone existe entre los codeudores solidarios (Nos 396 y 397).
Todos ellos estuvieron representados por el que convino la ampliación
de plazo.
742
En sentencia publicada en F.M. Nº 381, sent. 1a, pág. 405.
743
Casos de aplicación de este principio en RDJ, T. 17, sec. 2ª, pág. 25, y G.T. de
1883, Nº 3.641, pág. 2072, y de 1914, 1er sem., Nº 168, pág. 385, citados en Repertorio,
T. 5º, pág. 86.
744
G.T. de 1859, Nº 1.454, pág. 870, y de 1861, Nº 419, pág. 257.
745
G.T. de 1882, Nº 2.652, pág. 1490.
1106
2º. Reducción del plazo.

Dice el Art. 1650: “tampoco la mera reducción del plazo cons-
tituye novación; pero no podrá reconvenirse a los codeudores746
solidarios o subsidiarios sino cuando expire el plazo primitivamente
estipulado”.
Como puede apreciarse, en este caso no opera la representación
tácita y recíproca, y los codeudores solidarios ni ningún otro tercero
que pueda ser obligado al pago se ve afectado por la estipulación de
reducción del plazo.
La disposición se refiere al caso en que las partes convienen dismi-
nuir el plazo, pero no a aquel en que se produce la caducidad de éste
en las circunstancias estudiadas en los Nos 472 a 475.
En fallo reciente, la C.S. ha reiterado que no hay novación si varían
otras modalidades.747
1.126. V. Sentencia judicial, transacción, reconocimiento de deuda. Nos

referiremos en este número a algunos actos que no implican aparente-
mente un cambio en la obligación, pero que en la práctica significan una
modificación y un robustecimiento de ella, en cuanto a su certidumbre,
exigibilidad y ejecutabilidad.
1º. La sentencia judicial.
Con la sentencia judicial no hay una obligación nueva; es a la mis-
ma obligación que se cobraba anteriormente a la que el deudor es
condenado a pagar. Ahora, si la sentencia rechaza la demanda o es
porque la obligación no existía o no pudo establecerse su existencia, o
es porque existiendo y probada, se encontraba extinguida por alguno
de los modos de extinguir la obligación.
Se ha solido hablar de novación acumulativa para este caso, por-
que el acreedor uniría a los efectos propios de la obligación los de la
sentencia.
Lo que ocurre es que la obligación, pero la misma y no una nueva,
se robustece, porque pasa a protegerla la majestad de la cosa juzgada.
2º. Transacción.
Hemos señalado que la transacción es un contrato en que las partes
ponen fin a un litigio pendiente o precaven uno eventual, haciéndose
concesiones recíprocas.
En la transacción hay un reforzamiento de la obligación en el mismo
sentido de la sentencia, pues también produce efectos de cosa juzgada.
746
El precepto en su edición auténtica utilizaba erróneamente la palabra “acree-
dores”, pero las ediciones posteriores corrigieron el error. La única que tiene sentido
es la señalada actualmente en el Código y en el texto.
747
L.S. Nº 29, pág. 22, sentencia de 7 de noviembre de 2006.
1107
LAS OBLIGACIONES
Pero además, al efectuarse las concesiones recíprocas, la transacción

puede llevar envueltos otros actos, como una remisión parcial de la
deuda, una modificación de ella, e incluso una novación, si se reúnen
los requisitos de ésta, como lo señala el propio Código en el Art. 2461,
inc. 2º (véase Nº 411, 3º).
3º. Reconocimiento de deuda.
Igual reforzamiento de la obligación existe si ésta era verbal, y se
pone por escrito, o constando por instrumento privado, se da cuenta
de ella en instrumento público, etc. Mientras no se sustituya una obli-
gación por otra no habrá novación, ni modificación en la obligación
misma, aunque evidentemente el acreedor quede en mejor situación
para su cobro.748
Hay ciertos documentos, sin embargo, los negociables de comercio,
como letras de cambio, pagarés, cheques, etc., cuyo efecto extintivo
mencionamos al tratar de la dación en pago (Nº 714). Y así se ha llega-
do a fallar que si se sustituye la obligación de pagar el saldo de precio
de la compra de un inmueble por la de pagar una letra de cambio, hay
novación.749
El fallo es evidentemente erróneo al tenor de lo que disponía el
Art. 124 del C. Co. (hoy Art. 12 de la Ley 18.092 de Letras de Cambio y
Pagarés): no es novación la dación en pago de documentos negociables,
verificada en conformidad a un nuevo contrato, si pueden coexistir la
obligación primitiva y la que el deudor contrae por los documentos
negociables entregados.750
1.127. VI. Subsistencia de ambas obligaciones. Hemos señalado que el

grave inconveniente para el acreedor de la novación es que implica la
extinción de los accesorios de la obligación anterior.
Hemos señalado también que jurídicamente la dación en pago
supone que se cumpla la obligación en forma distinta a la convenida
primitivamente.
Pues bien, cabe preguntarse si es posible que las partes convengan
en que la obligación se cumpla de manera distinta a la convenida, pero
748
En la G.T. de 1913, 1er sem., Nº 95, se estudia en relación con este punto un
caso de escrituras aclaratorias o modificatorias.
749
RDJ, T. 27, sec. 2ª, pág. 31. Lo mismo se resolvió para el pago de un arriendo
con un pagaré en G.T. de 1893, T. 1º, Nº 993, pág. 686. En contra de esta tesis: RDJ,
Ts. 8º, sec. 1ª, pág. 288, y 37, sec. 1ª, pág. 520.
750
La vacilación jurisprudencial explica la precaución al estipularse el pago de
un saldo de precio de una compraventa con letras de cambio o pagarés, de agregar
la frase: “la aceptación de estos documentos no constituye novación”. A la inversa, las
partes pueden convenir que dicha aceptación importe novación en la forma señalada
en la nota 736 de este segundo tomo.
1108
que hasta ese momento subsista la obligación primitiva. Cumplida la

obligación en la forma modificada, quedarían extinguidas tanto ésta
como la primitiva. Dicho de otra forma, se trataría de una verdadera
promesa de dación en pago, pero si ésta no se efectúa, queda al acree-
dor la facultad de exigir la obligación primitiva con sus cauciones o
accesorios, o la prometida, pero sin aquéllos.
No nos parece dudosa la respuesta afirmativa, en virtud de lo dis-
puesto en el inc. 2º del Art. 1634: si no hay intención de novar, se miran
ambas obligaciones como coexistentes y vale la primitiva en todo lo que la
nueva no se oponga (Nº 1.109). Por otra parte, en el fondo la obligación
se ha transformado en alternativa, sólo que como no es originaria, los
terceros ajenos al pacto posterior no son obligados al mismo (Nº 375).
Finalmente, es la solución del Art. 1647 en caso de pactarse una cláu-
sula penal; si es exigible la obligación principal y la pena, subsisten los
privilegios y garantías por la primera, sin la segunda.
Éstos, en consecuencia, no corresponderán en ningún caso si se
exige la dación prometida, pero sí, si el acreedor, al no cumplirse ésta,
exige la obligación primitiva. Se ha producido, pues, una modificación
acumulativa de la obligación.
Creemos que las partes son soberanas por la libertad contractual para
estipular toda suerte de modificaciones a la obligación, subsistiendo una
de ellas o ambas, pero relacionadas en su cumplimiento; lo que la ley les
ha prohibido es trasladar de una obligación a otra sus privilegios y cau-
ciones, sin perjuicio de extender éstas a la segunda obligación, pero con
dos limitaciones: su fecha será la de su ampliación a la nueva obligación,
y no afecta ésta a los terceros garantes sin su consentimiento.
1.128. VII. Otras modificaciones de la obligación. La posibilidad de

alterar una obligación es múltiple. Queremos únicamente destacar dos
casos que han interesado a los tribunales;
1º. Circunstancias del pago.
Las partes pueden alterar la forma en que deba cumplirse la obli-
gación, y en tal caso evidentemente no hay novación.751
El Código se ha colocado en el caso de que se modifique el lugar
del pago en el Art. 1648: “la simple mutación de lugar para el pago de-
jará subsistentes los privilegios, prendas e hipotecas de la obligación, y
la responsabilidad de los codeudores solidarios y subsidiarios, pero sin
nuevo gravamen”. Esto último es una nueva confirmación del principio
general de que la modificación de la obligación no puede perjudicar
a los terceros garantes de ella.
751
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 150.
1109
LAS OBLIGACIONES
2º. Prenda de un crédito.

Una sentencia ha declarado que el hecho de dar en prenda un
crédito no constituye novación.752 A primera vista, esto puede parecer
discutible, pues el que recibe el crédito en prenda va a poder exigir el
pago de éste al deudor del mismo, en lo que se parece a la novación
por cambio de acreedor. Pero la verdad es que no cobra como nuevo
acreedor, sino porque es representante, diputado para el cobro del
acreedor que es su deudor y para el solo efecto de cobrar el crédito y
pagarse del suyo propio.753-754
La jurisprudencia ha declarado que tampoco existe novación en
los siguientes casos:
752
RDJ, T. 22, sec. 1ª, pág. 388.
753
Esta diputación no se extiende al cobro judicial del crédito, y por ello el acree-
dor prendario no está facultado para solicitar la declaración de quiebra del deudor del
crédito dado en garantía: RDJ, T. 65, sec. 1ª, pág. 106.
754
Resumiendo doctrinariamente el problema de las modificaciones objetivas
de la obligación, la novación objetiva y la dación en pago, caben dos órdenes de dis-
tinciones:
1º. Variaciones que se limitan a alterar el objeto o contenido de la prestación, y las
que implican un cambio de los mismos. Sólo en estas últimas entran a jugar la novación
y dación en pago, y
2º. Modificaciones que se producen en el momento mismo del cumplimiento, y
aquellas que se convienen entre el nacimiento de la obligación y su extinción.
Combinando estas clasificaciones, se dan cuatro posibilidades:
1º. Variaciones accidentales del cumplimiento mismo, como la señalada en el texto
del lugar del pago. Desde luego no hay novación ni dación en pago por no ser esencial
la modificación;
2º. Alteración del objeto debido en el cumplimiento mismo, la clásica dación en
pago;
3º. Modificaciones convenidas sobre la forma de cumplir la prestación, sin alterar
esencialmente ésta y sin que tampoco se efectúe de inmediato el cumplimiento. No
hay novación, ni dación en pago, ni tampoco mayor gravamen para terceros ajenos al
convenio, y
4º. Convención que varía el objeto debido, sin que se realice de inmediato el cum-
plimiento. Ésta puede hacerse de dos formas:
A) Si las partes dan por extinguida la obligación anterior, hay novación lisa y
llana, y
B) En caso contrario, se produce la situación explicada en el Nº 1.127.
Se aprecia cómo la novación no es más que una probabilidad dentro de las modifica-
ciones del objeto debido, y no la institución capital en torno a la cual gira toda la institución,
según ocurre en nuestro Código. Invirtiendo el punto de vista, tendríamos a la dación
en pago como figura rectora, que puede ser la clásica si la modificación se produce en el
cumplimiento mismo, novatoria si se conviene la extinción y reemplazo de la obligación
anterior, y acumulativa si quedan pendientes ambas prestaciones, la una en subsidio de la
otra. Es así como se va generando el desplazamiento de las modificaciones esenciales hacia
la dación en pago, quedando el efecto novatorio como uno de los posibles de ella.
En el estado actual de nuestra legislación, no hay duda que la dación en pago sólo
juega en el pago mismo; antes del cumplimiento, o hay novación o subsistencia de las
obligaciones en la forma señalada en el Nº 1.127.
1110
3º. La cesión de bienes;755

4º. La reprogramación de un crédito por un banco no es novato-
ria,756 y
5º. El cheque no pagado no constituye novación.757
Tratándose del cheque, el Art. 37 del D.F.L. Nº 707, de 21 de julio
de 1982, publicado en el Diario Oficial del 7 de octubre del mismo año,
que “Fija el texto refundido, coordinado y sistematizado de la Ley sobre
cuentas corrientes, bancarias y cheques”, dispone:
“El cheque girado en pago de obligaciones no produce la novación
de éstas cuando no es pagado”.
La actual Ley Nº 18.092, de 14 de enero de 1982, sobre “Letra de
Cambio y Pagaré”, no contiene una norma semejante, como lo hacía
la anterior, pero la conclusión tiene que ser la misma, pues derogó los
Arts. 123 y 124 del C. Co. que se referían al tema y dejó vigente el 125
cambiándole su redacción. Dice el precepto:
“Si se dieren en pago documentos al portador, se causará novación
si el acreedor al recibirlos no hubiere hecho formal reserva de sus de-
rechos para el caso de no ser pagados”.
Aunque haya ausencia de normas como antes, sin embargo la dis-
posición que permanece en el C. Co. es lo suficientemente clara: si sólo
constituye novación el documento al portador, y aun en tal caso no la
hay si el acreedor hace reserva de sus derechos, es obvio que en los
documentos a la orden y nominativos no se produce novación.
No estaría de más, dada la frecuente recurrencia de los deudores
incumplidores a utilizar todos los recursos para eludir sus compromisos,
decirlo expresamente, ya sea en el C. Co. o en la Ley Nº 18.092.
755
F.M. Nº 383, sent. 9a, pág. 595.
756
G.J. Nº 129, sent. 2a, pág. 105. En el caso fallado la deuda había cambiado de
dólares a UF.
757
RDJ, T. 82, sec. 2a, pág. 38.
1111
CAPÍTULO VI
LA NOVACIÓN SUBJETIVA Y LAS MODIFICACIONES

SUBJETIVAS DE LA OBLIGACIÓN
1.129. Pauta. Trataremos esta materia dividida en tres secciones:

1º. La primera para hablar de la novación subjetiva por cambio de
acreedor, y compararla con los otros casos de modificación subjetiva
activa de la obligación.
2º. La segunda para tratar la novación por cambio de deudor, y
otras formas de reemplazar al deudor en una obligación, y
3º. La tercera la destinaremos a la cesión de contrato.
Sección primera
LA NOVACIÓN POR CAMBIO DE ACREEDOR Y LAS
MODIFICACIONES SUBJETIVAS ACTIVAS DE LA OBLIGACIÓN
1.130. Enunciación. En esta primera sección estudiaremos la no-

vación por cambio de acreedor, y efectuaremos un paralelo entre ella
y las otras figuras principales en que se cambia el acreedor: cesión de
créditos y pago con subrogación, y entre éstas.
1.131. I. Novación subjetiva por cambio de acreedor. Decíamos que la

novación podía ser objetiva y subjetiva, y ésta, a su vez, por cambio de
acreedor o de deudor.
A la novación por cambio de acreedor se refiere el Nº 2º del Art. 1631,
y se materializa “contrayendo el deudor una nueva obligación respecto
de un tercero, y declarándole en consecuencia libre de la obligación
primitiva el primer acreedor”.
Por ejemplo, A debe $ 50.000 a B, y por una convención se acuerda
que los pague a C. Esta forma de novación supone la intervención de
tres personas, y el triple consentimiento de ellas:
1112
1º. El del deudor, A en el ejemplo, puesto que contrae una nueva

obligación. En ello se diferencia muy claramente la novación por cambio
de acreedor de la cesión de créditos y pago con subrogación que no
requieren tal consentimiento (véase número siguiente);
2º. El del acreedor primitivo, B en el ejemplo, que debe dar por
libre a su respecto al deudor A. Con esto, B da por extinguido su crédito,
y es lógico que deba intervenir su voluntad.
De acuerdo a la regla general del Art. 1634, basta que esta voluntad
aparezca en forma indudable, sin que sea necesario que se exprese así.
Pero en todo caso no debe quedar duda que el primitivo acreedor ha
entendido novar y dar por libre al deudor.
Y es así que el acreedor puede simplemente haber diputado a una
persona para recibir el pago; en tal caso, de acuerdo al Art. 1632, no
hay novación. Ello es obvio, por cuanto el diputado para el pago cobra
por cuenta del acreedor; no es personalmente acreedor. En cambio, en
la novación por cambio de acreedor el nuevo sujeto activo cobra para
sí y no por cuenta del primitivo acreedor.758
3º. Se requiere igualmente el consentimiento e intervención del
nuevo acreedor, C en el ejemplo, porque nadie puede adquirir derechos
contra su voluntad; y C pasa a ser acreedor de A.
Esta forma de novación es muy poco frecuente y ha sido práctica-
mente desterrada por la cesión de créditos y pago con subrogación que
eliminan sus problemas e inconvenientes. Pero sí que puede tenerla
cuando el antiguo acreedor, B en el ejemplo, es a su turno deudor del
nuevo acreedor; en el ejemplo, C.
En tal caso, merced a la novación, B cancela su propia deuda y se
desliga de dos obligaciones, una en que figuraba como sujeto activo
(acreedor de A) y la otra en que actuaba como sujeto pasivo (deudor
de C). En tal caso la novación ha operado una economía en las rela-
ciones jurídicas.
Pero esta forma de novación supone, al mismo tiempo, dos novacio-
nes: una por cambio de acreedor, en que C pasa a serlo de A, dejando
de serlo B.
Y hay una novación por cambio de deudor, porque el deudor de C
era B y en virtud de la novación pasa a serlo A.
En la práctica se suele presentar esta forma de novación en la com-
praventa, como si por ejemplo B ha vendido una casa a A en $ 300.000,
y A paga el precio con $ 200.000 al contado, y haciéndose cargo de una
758
La Corte Suprema consideró que había diputación en una promesa de compra-
venta en que el marido prometiente vendedor estipuló que parte del precio se pagara a
su mujer, y en la escritura de compraventa revocó esta estipulación, y percibió el precio:
RDJ, T. 18, sec. 1ª, pág. 195.
1113
LAS OBLIGACIONES
deuda de B con C por $ 100.000, aceptando C a A como su nuevo deu-

dor. Es exactamente el mismo caso anterior, con una doble novación
que extingue la deuda de A con B de pagar el saldo de precio de la
compraventa, y la de B con C por los $ 100.000 que le debía, y queda
subsistente únicamente la de A de pagar estos $ 100.000 a C.
La importancia de esta figura estriba en que si posteriormente A no
le paga a C, no se puede pedir la resolución de la compraventa, pues
la obligación de pagar el precio quedó irremediablemente extinguida
por novación.759 Volveremos sobre el punto en la sección siguiente,
pero advertimos que lo anterior vale únicamente si C consiente en dar
por libre a B expresamente, pues en caso contrario no hará novación,
y podrá exigirle los $ 100.000 a B, su deudor, o a A, que se ha compro-
metido a pagar por B (Nº 1.136).
1.132. II. Novación por cambio de acreedor, cesión de créditos y pago con
subrogación. Hemos señalado que tres son los principales actos por los
cuales se reemplaza entre vivos en un crédito la persona del acreedor:
la novación por cambio de acreedor, la cesión de créditos y el pago
con subrogación.
Pero entre estos dos últimos, por un lado, y la novación, por el otro,
hay una diferencia fundamental, de la cual derivan todas las restantes.
Aquéllas traspasan de una persona a otra el crédito; es el mismo crédito
el que cambia de acreedor, pasa de una mano a la otra. En la novación,
en cambio, no hay traspaso del crédito. Antes por el contrario, el pri-
mer crédito se extingue, con todos sus accesorios, y nace uno nuevo.
En la novación hay extinción de una obligación y nacimiento de otra,
y propiamente por eso decíamos que no es una modificación de ella,
aunque con tal objeto se la use.
La novación, por su efecto de extinguir la obligación, igualmente
pone término a sus accesorios y cauciones, privilegios, etc., mientras que
tanto la cesión de créditos como el pago con subrogación los mantienen
y traspasan al nuevo acreedor. No obstante, por la reserva, pueden en
la novación mantenerse los accesorios, cauciones, etc., de la obligación
primera, pero con el consentimiento de los terceros que han garantizado
su pago, el cual no se exige en las otras instituciones.
En cuanto a su perfeccionamiento, la novación por cambio del acree-
dor requiere el consentimiento del deudor y de ambos acreedores, el
nuevo y el anterior. El pago con subrogación, si es legal, opera de pleno
derecho, por el solo hecho del pago, o sea, con la mera voluntad del
nuevo acreedor; si es convencional requiere también el consentimiento
del primer acreedor, y ésta y la cesión de créditos se conforman con la
759
1114
notificación del deudor, sin ser necesario su consentimiento como en

la novación por cambio del acreedor.760
En la subrogación y cesión de créditos, el deudor puede oponer
las mismas excepciones que tenía contra su primer acreedor; en la no-
vación, el crédito está extinguido, y de ahí que no puedan esgrimirse
tales excepciones.
En definitiva, pues, hay múltiples diferencias entre estas instituciones,
lo que ha hecho prácticamente desaparecer la novación por cambio de
acreedor, en forma aislada. Sólo en unión de otras convenciones de la
manera señalada anteriormente, suele hacerse presente.
1.133. III. Cesión de créditos y pago con subrogación. La semejanza entre

ambas instituciones es mucho mayor que la novación subjetiva activa,
puesto que en las dos es el mismo crédito que pasa de un acreedor a
otro, y lo hace con todos sus accesorios, privilegios y cauciones. Algu-
nos anotan en este aspecto como diferencia entre ellas que en el pago
con subrogación se traspasan las excepciones personales del acreedor
(Nº 673), cosa que no ocurre en la cesión por expresa disposición del
Art. 1906 (Nº 1.064), pero hemos visto que semejante distinción, que
no tendría justificación alguna, en realidad no existe. En ninguno de los
casos pasan los derechos inherentes a la persona misma del acreedor,
sin relación con el crédito traspasado.
La semejanza se hace aún mayor en la subrogación convencional,
pues requiere el consentimiento de ambos acreedores, el primitivo y el
nuevo, y se perfecciona en igual forma que la cesión de créditos.
Pero lo que nunca necesita ninguna de las dos es el consentimiento
del deudor; en la legal, ni siquiera se le notifica.
Sin embargo, existen algunas diferencias entre las instituciones,
las cuales incluso puede atenuar la convención de los interesados. Son
las principales:
1º. La subrogación puede ser legal o convencional. La cesión de
derechos supone un título traslaticio, esto es, un contrato entre las
partes, y por tanto nunca es legal; la subrogación, cuando es legal, no
requiere cumplir otros requisitos que los señalados por la ley para cada
caso, mientras la cesión de créditos tiene normas especiales en cuanto
al perfeccionamiento entre las partes y respecto de terceros;
760
De ahí que el Art. 1636, según veremos al tratar la delegación (Nº 1.143, 2º), declare
que si el delegado (nuevo deudor) es sustituido contra su voluntad al delegante (antiguo
deudor) no hay novación, sino cesión de crédito del delegante a su acreedor.
También por ello es que el inc. 2º del Art. 1632 dispone que no hay novación
cuando un tercero es subrogado en los derechos del acreedor.
1115
LAS OBLIGACIONES
2º. La subrogación es un pago, mientras la cesión de créditos, se-

gún decíamos, supone un contrato previo; de ahí que la primera pueda
efectuarse aun contra la voluntad del acreedor, lo que no es posible en
la cesión de créditos;
3º. Siendo la subrogación un pago, ella se produce únicamente
hasta el monto de lo pagado, mientras que la cesión es un negocio
especulativo y es perfectamente posible que se dé o pague por ella
un valor inferior al monto del crédito cedido, o nada se pague si ha
mediado donación. No por ello el cesionario deja de estar habilitado
para perseguir el crédito íntegro. En la subrogación, si no se ha dado
o pagado el monto total del crédito, hay pago y subrogación parciales,
y concurren dos acreedores, teniendo preferencia el primer acreedor
sobre el subrogante, lo que no ocurre en la cesión de créditos;
4º. En la subrogación, el que paga al acreedor gozará en contra del
deudor de dos acciones: la subrogatoria y la acción propia del mutuo,
mandato, agencia oficiosa, etc., lo que no ocurre en la cesión, y
5º. Finalmente, en la cesión, cuando menos si es a título oneroso,
hay una responsabilidad para el cedente: de la existencia del título,
que puede aún extenderse más allá; en el pago no existe esa respon-
sabilidad.761
Sección segunda
LA NOVACIÓN POR CAMBIO DE DEUDOR Y LAS
MODIFICACIONES SUBJETIVAS PASIVAS DE LA OBLIGACIÓN
1.134. Enunciación. Hasta aquí hemos visto que en el capítulo de

las modificaciones objetivas de la obligación, y en el sujeto activo de
ella, se ha producido sin mayores dificultades el desplazamiento de la
novación por nuevas figuras que han alcanzado ya su pleno rango y
desarrollo.
No ocurre lo mismo en cuanto al sujeto pasivo, y aun cuando las
legislaciones modernas han avanzado bastante en este camino, la ver-
dad es que parece difícil un cambio total, porque si bien puede dar
lo mismo quien sea el acreedor, nunca será igual para éste quien sea
su deudor, ni tampoco para los terceros garantes de la obligación.
761
Pueden producirse además otras modificaciones activas de la obligación, como
lo veremos al tratar de las pasivas. En éstas, si el deudor que reemplaza o se agrega al
primitivo es a su vez deudor de éste, para él existirá un nuevo acreedor, tal como lo vimos
en el Nº 1.131 en el caso de la doble novación, por cambio de deudor y acreedor, pero
con la variante de que no existe novación, y el nuevo toma para sí la misma obligación
del primitivo deudor (Nos 1.152 y siguientes).
1116
Por ello advertimos de antemano que normalmente las nuevas figuras

aparecidas o desarrolladas en la doctrina y legislaciones se diferencian
fundamentalmente de la novación en que no extinguen la deuda, pero
en sus demás efectos se le asemejan bastante (Nº 1.149).
Hecha esta advertencia, trataremos esta materia en tres párrafos. En
el primero veremos la novación por cambio de deudor, en el segundo
la delegación de deuda, y en el tercero, un breve examen de las otras
instituciones mentadas.
Párrafo 1º
Novación por cambio de deudor
1.135. Concepto. Al menos entre nosotros en que no existen ins-

tituciones sustitutivas desarrolladas en la legislación, la novación por
cambio de deudor puede tener mucho mayor aplicación que las antes
estudiadas.
Está establecida en el Nº 3º del Art. 1631: la novación puede efectuar-
se: “Sustituyéndose un nuevo deudor al antiguo, que en consecuencia
queda libre”.
En la novación por cambio de deudor no puede faltar el cambio
de un deudor por otro, y que éste quede libre.
Para lo primero es indispensable el consentimiento de dos partes:
el nuevo deudor y el acreedor; por ejemplo, A debe a B $ 50.000 y C se
compromete a pagar dicha suma a B en lugar de A, consintiendo B en
dar a A por libre expresamente.
Es necesario el consentimiento del nuevo deudor, C en el ejemplo,
porque nadie puede ser obligado contra su voluntad.
Y es indispensable el consentimiento del acreedor, B en el ejemplo,
porque para él va a cambiar su deudor. Ya no podrá cobrarle a A, res-
pecto de quien la obligación se extinguió, sino que únicamente a C. Y
no sólo se ha extinguido la obligación, sino que sus garantías, a menos
que ellas se reserven, con las limitaciones ya estudiadas, especialmente
de que la reserva no puede tener lugar en los bienes del nuevo deudor
(Nº 1.118, Art. 1643, inc. 2º).
Para el acreedor, pues, la novación tiene una gran trascendencia
por la razón ya apuntada de que nunca dará lo mismo una persona u
otra como deudor, y así puede acontecer en el ejemplo de que A sea
muy solvente y cumplidor y C esté al borde de la quiebra. En tal caso
es evidente que B no aceptará la novación ni dará por libre a A. Pero
el caso puede ser el inverso, y que A sea insolvente y C un hombre de
gran fortuna, y entonces puede producirse la novación en estudio.
1117
LAS OBLIGACIONES
Pero por los motivos apuntados, el legislador ha exigido la volun-

tad expresa del acreedor de dar por libre al deudor. En el Nº 1.109
vimos que en la novación en general basta que aparezca la intención
novatoria. En este caso, en cambio, el Art. 1635, en su primera parte,
aclara que “la substitución de un nuevo deudor a otro no produce
novación, si el acreedor no expresa su voluntad de dar por libre al
primitivo deudor”.
Nuestros tribunales también han destacado el carácter de excepción
de la disposición, que exige expresión de la voluntad.762
Ahora bien, en cuanto al deudor primitivo, caben dos posibilidades,
que examinaremos en los números siguientes:
1º. Que el acreedor no consienta en darlo por libre, y
2º. Que el deudor anterior concurra o no con su consentimiento
a la novación.
1.136. I. Caso en que el acreedor no da por libre al deudor primitivo. En su

primera parte el Art. 1635 exige, como vimos, para que haya novación,
que el acreedor expresamente libere al deudor primitivo.
“A falta de esta expresión –continúa el precepto– se entenderá que
el tercero es solamente diputado por el deudor para hacer el pago, o
que dicho tercero se obliga con él solidaria o subsidiariamente, según
parezca deducirse del tenor o espíritu del acto”.
Se comprenderá entonces que el acreedor no tendrá un gran in-
terés en dar por libre al deudor primitivo, pues si no lo hace mejora
su situación.
Corresponderá al intérprete determinar cuándo no se ha expresa-
do dar por libre al anterior deudor, qué acto se ha celebrado: la Corte
Suprema ha resuelto que es cuestión de hecho esta determinación, y
que en consecuencia no la podría revisar por la vía de la casación en
el fondo.763
Son varias las soluciones posibles:
1º. En primer lugar, puede tratarse de un mero mandato para pa-
gar; una diputación para efectuar el pago. En tal caso, como lo dice el
Art. 1632, no hay novación, ni tampoco hay nuevo deudor. El diputado
paga por el deudor, no puede ser perseguido por el acreedor en sus
propios bienes, sino únicamente como mandatario del deudor.
Aplicando estas disposiciones, se ha resuelto que si el mandatario
reconoce la deuda del mandante y recibe fondos de éste para el pago,
no hay novación, sino diputación para el pago.764
762
RDJ, Ts. 32, sec. 1ª, pág. 405; 59, sec. 2ª, pág. 43, y 82, sec. 2a, pág. 38.
763
RDJ, T. 40, sec. 1ª, pág. 346.
764
1118
2º. En segundo lugar, el Art. 1635 menciona la posibilidad de que

el nuevo deudor pase a tener la calidad de codeudor solidario o sub-
sidiario del primitivo. Se habrá producido, pues, una modificación
acumulativa en el aspecto pasivo de la obligación, agregándose a ella
nuevos deudores, principales o fiadores, y
3º. Aunque el precepto no lo diga, es evidente que las partes pueden
convenir como estimen conveniente la responsabilidad que adquiere
el nuevo deudor agregado a la obligación.
1.137. II. Consentimiento del primitivo deudor: expromisión, ad-promission

y delegación. El inciso final del Art. 1631 dice, refiriéndose a la novación
por cambio de deudor: “esta tercera especie de novación puede efectuar-
se sin el consentimiento del primer deudor. Cuando se efectúa con su
consentimiento, el segundo deudor se llama delegado del primero”.
O sea que en la novación por cambio de deudor, por excepción a
las reglas que gobiernan la institución, puede faltar el consentimien-
to del deudor original, y la solución se justifica, porque éste queda
liberado de su obligación, ella se extingue sin que adquiera ningún
gravamen nuevo en su reemplazo, de manera que en nada lo perju-
dica la novación.
Además, si el Código aceptó que el pago pudiera hacerse aun contra
la voluntad del deudor, no había motivo para exigirla en la novación.
De ahí resulta que la novación por cambio de deudor puede ser de
dos clases: con el consentimiento del deudor y sin éste.
Cuando se efectúa con el consentimiento del primitivo deudor,
toma el nombre de delegación, institución que estudiaremos en el
párrafo que a éste sigue.
Cuando se realiza sin su consentimiento, toma el nombre de expro-
misión, la que, en consecuencia, requiere únicamente las voluntades
del nuevo deudor y del acreedor.
Ahora bien, tanto la delegación como la expromisión pueden ser,
a su vez, novatorias o no, según si el antiguo deudor queda libre o
continúa obligado.
En el primer caso, la expromisión también se ha perfeccionado
por el solo acuerdo del nuevo deudor y del acreedor, pero éste no ha
dado por libre al antiguo deudor; se produce así lo que hoy en día se
denomina expromisión acumulativa.765
La delegación supone una convención entre el deudor anterior y el
nuevo, por la cual éste se compromete a pagar al acreedor, quien, a su
vez, puede tomar dos actitudes: si consiente en dar por libre al deudor
765
El Código italiano en su Art. 1272, y bajo el epígrafe de “expromisión”, con-
templa las dos situaciones: cuando un tercero asume la deuda sin consentimiento del
antiguo deudor, se obliga solidariamente con éste a menos que el acreedor consienta
en darlo por libre.
1119
LAS OBLIGACIONES
primitivo, se produce la delegación perfecta o novatoria, esto es, hay

novación por cambio de deudor (Nº 1.143).
Pero si el acreedor no libera al deudor primitivo la delegación
toma el nombre de imperfecta (Nº 1.144); o más modernamente, acu-
mulativa.766
En todos estos casos, de delegación o expromisión, en que el deudor
antiguo no queda liberado (y que hoy día se llaman acumulativos), se
habla también de ad-promission. Lo que caracteriza a ésta, en conse-
cuencia, es que el deudor anterior no queda libre, sino que responden
al acreedor tanto el nuevo deudor como el original.
Resumiendo todo lo dicho, cuatro son las figuras clásicas de la
modificación subjetiva pasiva:
1º. Novación por cambio de deudor.
Puede ser con el consentimiento del antiguo (delegación perfecta),
o sin él (expromisión novatoria). Para que la haya es preciso que éste
quede libre de responsabilidad;
2º. Delegación.
Supone el triple consentimiento de los deudores antiguo y nuevo,
y del acreedor, siendo perfecta o novatoria si aquél queda liberado, e
imperfecta o acumulativa en caso contrario;
3º. Expromisión.
Se presenta ante la falta de concurrencia del primer deudor, y puede
ser novatoria o acumulativa, según lo dicho, y
4º. Ad-promission.
Ésta se da cada vez que el deudor primitivo no queda liberado, y
no es novatoria.
1.138. Efectos de la novación por cambio de deudor si el nuevo deudor

resulta insolvente. Como hemos dicho, si el acreedor no ha dado por
libre al antiguo deudor, no hay novación, y puede cobrar a éste o al
nuevo deudor, como deudor solidario o fiador, o en la forma que se
haya convenido.
Pero si ha dado por libre al primer deudor, ha habido novación,
y en consecuencia la obligación de éste se encuentra extinguida. Por
eso el Art. 1637 sienta la regla general de que en tal caso el acreedor
no tiene acción contra el deudor primitivo, aunque el nuevo caiga en
insolvencia:
766
El Art. 1268 del Código italiano habla justamente de delegación acumulativa.
En sentencia publicada en RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 251, se estudian con detenimiento
ambas formas de delegación.
1120
Este principio soporta una triple excepción:

1º. Que el acreedor haya efectuado en el contrato de novación
reserva expresa de esta situación. Vimos que en la cesión de créditos
el cedente, en principio, no responde de la solvencia del deudor, pero
también puede estipularse lo contrario, en virtud del principio de la au-
tonomía de la voluntad (Nº 1.067). Igual cosa ocurre en la novación;
2º. Que la insolvencia haya sido anterior a la novación, y pública,
esto es, de general conocimiento, y
3º. Que la insolvencia haya sido también anterior a la novación y
conocida del deudor primitivo, aunque no fuere pública.
Probando alguna de estas circunstancias el acreedor va a tener
acción contra el deudor primitivo, y se ha discutido la naturaleza jurí-
dica de ella.
Para algunos la novación ha extinguido la obligación del deudor
primitivo; en consecuencia, el acreedor se dirige en su contra en vir-
tud de una acción nueva, propia suya, que sería la de in rem verso, o de
indemnización de perjuicios.
Sin embargo, la mayoría de los autores opinan que la acción del
acreedor es la misma que tenía contra el deudor primitivo antes de la
novación.
El punto tiene importancia, porque si la acción es la misma anterior,
conserva sus privilegios, preferencias, cauciones y demás accesorios,
mientras que si fuere una acción nueva, ellos estarían definitivamente
extinguidos.
Parece preferible la segunda posición, pues tiene más apoyo en el
texto legal, que se pone en el caso de “que en el contrato de novación
se haya reservado” expresamente la insolvencia del nuevo deudor, y si
se ha hecho reserva de algo, quiere decir que ese algo se mantiene.
Jurídicamente se ha explicado esta situación diciendo que habría
operado una novación condicional, sujeta a la condición de que el
nuevo deudor sea solvente, y si la condición no se cumple, en virtud del
efecto retroactivo que en ciertos casos ella tiene, se borra la novación.
Podría también considerarse como un caso legal de reviviscencia de la
obligación (Nº 1.172).
Párrafo 2º
Delegación de deuda
1.139. Concepto y reglamentación. La delegación es una institución

bastante confusa en la legislación y en la doctrina. Nuestro Código la
reglamentó conjuntamente con la novación, por dos razones, una, por-
1121
LAS OBLIGACIONES
que ella puede ser novatoria, si el acreedor consiente en dar por libre
al deudor primitivo (Nº 1.137), y la otra, histórica, pues tal ubicación
dio Pothier a la materia, y siguiéndole a éste, el Código francés.
Tampoco el Código dio una definición de la delegación, sino que
se limitó a decir que si la novación por cambio de deudor se efectúa
con el consentimiento de éste, el nuevo deudor se llama delegado del
primero.
Hasta el nombre resulta inapropiado, porque la delegación es una
figura del mandato, en cuya virtud el mandatario encarga la ejecución
del poder que ha recibido a otra persona (Arts. 2135 y siguientes), y si
bien hay parecido entre la delegación de deuda y el mandato, también
hay graves diferencias (Nº 1.147, 1º).
Dentro de la concepción de nuestro Código podemos decir que la
delegación de deudas es una operación jurídica, en virtud de la cual
una persona que toma el nombre de delegado, a petición de otra,
llamada delegante o con acuerdo suyo, se obliga para con un tercero,
llamado delegatario.
Y se habla de operación jurídica, porque aun cuando el punto
mucho se discute, hay algo esencial en la delegación, el acuerdo entre
delegante y delegado, y coetáneamente o con posterioridad la inter-
vención del delegatario.
La delegación supone, en todo caso, la intervención de tres perso-
nas: el primitivo deudor que se llama delegante, quien acuerda con el
delegado que éste se obligue con el delegatorio. El delegado, que es
quien se obliga frente al delegatario, y éste, que es el acreedor y recibe
de parte del delegado la promesa de pago, o el pago acordado entre
delegante y delegado.
1.140. Delegación y novación. Al final de este párrafo compararemos

la delegación con otras instituciones, pero conviene antes que todo
precisar las relaciones entre ella y la novación.
Como decíamos, nuestro Código las concibe estrechamente unidas;
veremos en el párrafo siguiente que el Código italiano ha aprovechado
esta institución para reglamentar el traspaso de deudas, totalmente al
margen de la novación (Nº 1.154).
Pero aun en la concepción de nuestro Código no se confunden
ambas instituciones:
1º. Porque hay delegaciones de deudas que no tienen nada que
ver con la novación, pues no existe una obligación primitiva del dele-
gante con el delegatario. A esta situación nos referiremos en el número
siguiente.
2º. Porque aun cuando exista dicha obligación primitiva, puede
ocurrir que el acreedor no consienta expresamente en dar por libre
al deudor primitivo, en cuyo caso nos encontramos ante una llamada
delegación imperfecta (Nº 1.144).
1122
3º. Porque aun en el evento de que la delegación sea novatoria,

siempre conserva una diferencia con la novación por cambio de deu-
dor; en efecto, vimos en el Nº 1.137 que esta forma de novación puede
contar con el consentimiento del primitivo deudor, en cuyo caso hay
delegación novatoria, y puede hacerse sin él, tomando entonces el
nombre de expromisión. Además, normalmente en la delegación la
iniciativa la toma el delegante; es él quien se pone de acuerdo prime-
ro con el delegado para que éste pague al delegatario, y frente a esta
convención, el acreedor se pronuncia dando por libre al deudor, en
cuyo caso hay delegación novatoria, o negando semejante liberación,
y la delegación es imperfecta.
Veremos en los números siguientes estos diferentes casos de dele-
gación y sus efectos.
1.141. I. Delegación que no supone novación por faltar el vínculo primitivo

entre las partes. Decíamos que si bien el Código sólo se ha puesto en el
caso de la novación, la delegación puede tener lugar aun cuando entre
las partes no hubiere previamente relación jurídica alguna; ello por el
principio de la libertad contractual.
El ejemplo que habitualmente se señala es el siguiente: una persona,
A, desea efectuar una donación a otra, B, pero carece de medios para
ello. Recurre entonces a un tercero, C, solicitándole que se obligue con
B. A es el delegante; B, el delegado, y C, el delegatario.767 En este ejem-
plo no habrá nunca novación, porque ésta exige una obligación previa
destinada a extinguirse para dar lugar a la que la sustituye (Nº 1.104).
La delegación da en este caso nacimiento a la obligación.
La situación se asemeja enormemente a la estipulación a favor de
un tercero (Nos 120 y siguientes), parecido que también se da en la de-
legación imperfecta, donde justamente diremos de las diferencias que
pueden establecerse entre una y otra institución (Nº 1.147, 3º).
1.142. II. Delegación con vínculo anterior entre las partes. La delegación
vista en el número anterior es más bien rara; ella supone normalmente
un vínculo jurídico previo entre dos de las partes: delegante y delega-
tario. Pero también puede haber, además, otro vínculo jurídico previo
entre delegante y delegado.
767
Mazeaud, ob. cit., Parte 2a, T. 3º, Nº 1.234, pág. 479, señala otro ejemplo: el
de las cartas de crédito que dan las agencias de viaje (delegante), a sus corresponsales
(delegados), en los lugares del viaje contratado para que otorguen crédito al viajero
(delegatario).
La verdad es que toda la figura de la delegación es cuando menos muy semejante
al giro de una letra de cambio e instituciones afines.
1123
LAS OBLIGACIONES
1º. Vínculo entre delegante y delegatario.

Esto es, el delegante es deudor del delegatario; por ejemplo, A,
delegante, adeuda a B, delegatario, la suma de $ 50.000 y solicita a C,
delegado, que se obligue a pagarle a B por él los $ 50.000 adeudados.
Según hemos repetido varias veces, esta delegación puede constituir
novación o no; lo será si el delegatario, B en el ejemplo, consiente ex-
presamente en dar por libre al delegante, A en el ejemplo. En tal caso
hay delegación perfecta o novatoria; en el contrario, una delegación
imperfecta.
2º. Vínculo entre delegante y delegado.
La delegación cobra su verdadera importancia cuando el delegante,
A en el ejemplo, a la par que deudor del delegatario, B, es acreedor
del delegado, C, verbigracia, por la misma suma indicada de $ 50.000.
Si el delegatario B consiente en dar por libre a A, se extinguirán dos
obligaciones: la de A con B, y la de C con A, ambas por novación.
Subsistirá únicamente una nueva obligación, de C, delegado, con el
delegatario B.
Se ha economizado un pago: el que A, delegante, debería haber
efectuado a B, delegatario.
Es ésta la misma situación, aunque vista desde el ángulo pasivo, que
mencionábamos en el Nº 1.131, al hablar de la novación por cambio
de acreedor. Efectivamente en el caso propuesto se ha producido una
doble novación.
1º. Por cambio de acreedor, en la obligación del delegado C con el
delegante A, porque pasa a ser B el delegatario, el acreedor de C, y
2º. Por cambio de deudor, en la obligación del delegante A con
el delegatario B, porque el delegado C pasa a ser el deudor del dele-
gatario B.
Y como lo dejamos anotado en el mismo número, la figura es fre-
cuente en la compra de inmuebles con deuda hipotecaria.
Finalmente, este caso de delegación puede ser novatorio o no en la
misma forma señalada anteriormente: si en el ejemplo, el delegatario
B da por libre al delegante A, hay delegación perfecta o novatoria, y
si no imperfecta.
En los números siguientes nos referiremos a estas dos categorías
de la delegación con vínculo previo entre las partes.
1.143. A. La delegación novatoria. Requisitos y efectos. La delegación

novatoria no es sino una novación por cambio de deudor, con la sola
salvedad que requiere el consentimiento del primitivo deudor (Art. 1631,
inc. final).
En consecuencia, debe cumplir todos los requisitos de la novación
(Nos 1.103 y siguientes).
Insistiremos únicamente en que necesita un triple consentimiento.
1124
1º. Del delegante.

En esto estriba justamente la diferencia entre la delegación y la
expromisión; ésta no requiere el consentimiento del primitivo deudor.
En cambio, la delegación lo exige;
2º. Del delegado.
Igualmente obvio, puesto que nadie puede ser obligado contra su
voluntad; puede ser que el delegado, como veíamos, sea deudor del
delegante, pero su obligación es pagarle a éste, y no a un tercero, que
es el delegatario.768
Por ello es que el Art. 1636 dispone: “si el delegado es substituido
contra su voluntad al delegante, no hay novación, sino solamente cesión
de acciones del delegante a su acreedor; y los efectos de este acto se
sujetan a las reglas de la cesión de acciones”.
Aun cuando no lo diga expresamente, evidente es que el precepto se
está poniendo en el caso de que el delegante sea acreedor del delegado,
pues si no, no existirían derechos de ninguna clase que aquél pudiera ceder
al delegatario. Es el ejemplo del número anterior, en que B delegatario
acepta la delegación, pero es el delegado C quien no da su consentimiento.
Si C, delegado, no fuere deudor de A, delegante, éste no tendría derecho
alguno que cederle a B, delegatario. 769
3º. Del delegatario.
Éste debe aceptar la delegación y dar por libre al delegante, primitivo
deudor, según lo dispuesto en el Art. 1635; si no ocurre esto, estamos
ante una delegación imperfecta.
En cuanto a los efectos de la delegación perfecta, ella constituye una
novación, y en consecuencia produce los propios de ésta: extinguir la deu-
da y sus accesorios, dando nacimiento a una nueva en su reemplazo. Las
partes pueden reservar para la nueva obligación los accesorios y garantías
de la anterior obligación, con las limitaciones ya estudiadas (Nos 1.112 y
siguientes). Por tratarse de novación por cambio de deudor, se aplica
la del inc. 1º del Art. 1643, esto es, que la reserva no puede tener efecto
sobre los bienes del nuevo deudor (Nº 1.118).
Por ser novación por cambio de deudor, igualmente se aplica el
Art. 1637, y el delegante responderá por la insolvencia del nuevo deudor
(delegado) en los casos ya estudiados en el Nº 1.138.
Por último, veremos luego el problema de las excepciones que el
delegado puede oponer contra el delegatario (Nº 1.145), y el caso en
768
RDJ, T. 31, sec. 1ª, pág. 251.
769
En el caso previsto en el precepto hay, como él mismo lo declara, una cesión de
créditos, sujeta a las reglas de ésta, bastando en consecuencia la notificación del deudor
(delegado), y el título de esta cesión es la dación en pago del crédito que el cedente
(delegante) tiene contra el deudor (delegado). Véase Nº 1.068.
1125
LAS OBLIGACIONES
que el delegante o delegado creyeren ser deudores, sin serlo realmente

(Nº 1.146).
1.144. B. La delegación imperfecta. Si el acreedor no consiente en

dar expresamente por libre al primitivo deudor, se aplica el Art. 1635
ya comentado en el Nº 1.136.
En consecuencia, el acreedor podrá perseguir al delegante a quien
no ha dado por libre, como al delegado, el cual será considerado como
deudor solidario o subsidiario, según se desprenda de la convención
de las partes.
Por ello es que a esta delegación se la llama, además de imperfecta
o no novatoria, acumulativa, pues el acreedor acumula dos deudores,
con una mayor seguridad para su crédito. Es un caso también de ad-pro-
mission, ya que el acreedor no ha dado por libre al deudor primitivo.
En consecuencia, la delegación imperfecta no produce, en principio,
efecto alguno respecto del delegatario (acreedor): él escogerá a quien
cobra, pero sí que puede producir efectos entre delegante y delegado.
Ellos se refieren a dos situaciones diferentes:
1º. A los casos en que el delegado o el delegante no fueren deudo-
res, creyéndolo serlo, y que veremos en el número subsiguiente, puesto
que son comunes a la delegación perfecta e imperfecta y
2º. Al caso en que el delegado fuere deudor del delegante.
Veamos este último con relación al pacto tan frecuente de que
el comprador como parte del precio se haga cargo de una deuda hi-
potecaria que grava la propiedad comprada a favor de un tercero, ya
sea un anterior vendedor de la misma, ya sea un acreedor hipotecario
cualquiera. En todo caso éste no ha concurrido a dar por libre a su
primitivo deudor, aceptando en su reemplazo al delegado.770
Vale el ejemplo colocado en el Nº 1.131, en que B ha vendido una
casa a A en $ 300.000, que se pagan con $ 200.000 al contado, y hacién-
770
Una sentencia de la RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 153, reconoció el carácter de
delegación imperfecta de esta situación, y negó que al pagar el delegado al acreedor
se produjera pago por subrogación. El delegado cumplió la obligación contraída con
el delegante.
En otra situación igual en que el acreedor no había concurrido a la compraventa,
aceptando la delegación, se resolvió que se estaba ante una diputación para el pago
hecha por el vendedor, deudor de dicho tercero, y que ella no confería ningún derecho
a éste como acreedor respecto del comprador: RDJ, T. 40, sec. 1ª, pág. 346.
Creemos que así planteada la situación, si bien es efectivo que el Art. 1635 precisa-
mente señala la diputación para el pago cuando el acreedor no da por libre al primitivo
deudor como una de las posibles interpretaciones de la convención, no lo es menos que
el acreedor no está obligado a concurrir a ella, ni tampoco dar su aceptación en forma
expresa. La sola demanda al delegado es suficiente aceptación de éste como deudor: RDJ,
T. 11, sec. 1ª, pág. 140, sin que ella importe por sí sola dar por libre al primer deudor.
1126
dose cargo A de una deuda hipotecaria de B con C por $ 100.000, con

la señalada diferencia de que no hay novación.
Ahora bien, en esta situación el delegatario C puede ejercitar tres
acciones:
A) La acción hipotecaria, en cuya virtud puede perseguir al com-
prador A, delegado, en cuanto tercer poseedor del inmueble hipote-
cado; esta situación es exactamente igual que si no hubiere mediado
delegación, porque siempre el acreedor hipotecario puede perseguir
la finca hipotecada en manos de quien se encuentre;
B) La acción personal en contra de B por la obligación personal de
éste que estaba garantizada con la hipoteca. El acreedor no ha dado por
libre a B, y en consecuencia conserva su acción contra éste, y
C) La acción personal en contra de A, aceptando la delegación
que se ha efectuado a éste, pero sin dar por libre a B. Si así lo hiciere,
estaríamos ya ante una delegación perfecta, novatoria.
El acreedor que se ha limitado a ejercer la acción hipotecaria con-
tra A, no por ello ha dado por libre a B en cuanto deudor personal
suyo; semejante acción no importa aceptación de la delegación, sino
el ejercicio del derecho que todo acreedor hipotecario tiene contra el
tercer poseedor de la finca hipotecada.
Pero no debe olvidarse que en el caso propuesto, A se ha obligado
ante B a pagar a C esta deuda por cuenta del precio. Ahora bien, A
comprador delegado puede tomar dos actitudes:
A. Pagar al acreedor hipotecario, ya sea voluntariamente, o ante
el ejercicio por éste de la acción hipotecaria o personal por aceptación
de la delegación (situaciones A y C anteriores). En tal caso, quedan
extinguidas la obligación del delegado, A, con el delegante de pagar el
precio de la compraventa, y también la deuda garantizada con hipoteca
del delegante, B, con C.771
B. El delegado no paga al acreedor hipotecario; en tal caso el vendedor,
delegante, B en el ejemplo, podrá dirigirse contra su comprador, delegado,
A en el ejemplo, por el incumplimiento de esta obligación, ya que no ha
operado novación alguna. Puede cobrar ejecutivamente con su título que
es la compraventa,772 y también podría solicitar la resolución de ésta.773
771
RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 153.
772
RDJ, T. 33, sec. 2ª, pág. 49, con nota de Arturo Alessandri Rodríguez. Lo im-
portante es que se cobra una deuda de la compraventa.
773
Nos hemos puesto en el caso de una deuda hipotecaria, por ser el más fre-
cuente.
La situación varía ligeramente si no tiene la obligación dicha garantía, porque en
tal caso el acreedor no podría dirigirse contra el delegado sino aceptando la delegación,
aunque no dé por libre al deudor primitivo. De otra manera no tendría acción en contra
suya, como en el caso de la hipoteca por ser tercer poseedor de la finca hipotecada y
mientras lo sea.
1127
LAS OBLIGACIONES
1.145. Excepciones del delegado al delegatario. En todas estas situacio-

nes en que un tercero se hace cargo del pago de una deuda ajena ante
el acreedor, se presenta el problema de las excepciones que el nuevo
deudor o el deudor agregado pueden oponer a aquél.
Al respecto, la regla general es que el delegado no puede oponerle
sino las excepciones propias de la obligación que asume ante él. Pero
no puede oponerle ni las excepciones personales del delegante ni las
que emanen de las relaciones que lo unen con éste. Por ello decíamos
en otra oportunidad (Nº 309) que la delegación es un acto abstracto,
en el sentido de que no se toman para nada en cuenta las relaciones
entre delegante y delegado respecto del delegatario. Éste es totalmen-
te ajeno a las convenciones que los unen, y no pueden oponérsele las
excepciones que de ellas emanen.
Desde luego, si ha habido novación, la obligación del delegante se
ha extinguido, y ha nacido una nueva obligación entre delegado y de-
legatario; el delegado sólo puede oponer las excepciones que emanen
de esta nueva obligación.
Y si la delegación es imperfecta, el delegante no le ha cedido la
deuda al delegado; al no ser liberado el primero por el delegatario, el
delegado asume, según sabemos, la calidad de codeudor solidario o
fiador respecto del delegatario, y éstos no pueden oponerle al acreedor
las relaciones que los unen con el deudor principal o codeudor.
El Código se ha preocupado expresamente en los Arts. 1638 y 1639
de dos situaciones conflictivas que hacen variante a lo señalado ante-
riormente y que veremos en el número siguiente.
1.146. Casos en que el delegante no era deudor del delegado o éste del
delegatario: Éstas son las situaciones que contemplan los preceptos men-
cionados; el Art. 1638 se refiere al caso en que el delegado se obligue
con el delegatario creyendo ser deudor del delegante, sin serlo real-
mente, y el Art. 1639, a la inversa, de que el delegante no era deudor
del delegatario.
Antes de examinarlos, queremos hacer hincapié en que, como lo
habíamos advertido, estos preceptos se aplican tanto a la delegación
perfecta como a la imperfecta, pues nada en ellos autoriza a sostener
lo contrario.774
1º. Caso en que el delegado no era deudor del delegante.
Dice el Art. 1638: “el que delegado por alguien de quien creía ser
deudor y no lo era, promete al acreedor de éste pagarle para libertarse
de la deuda, es obligado al cumplimiento de su promesa; pero le que-
774
Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nos 1.747 y siguientes, págs. 444 y siguientes.
1128
dará a salvo su derecho contra el delegante para que pague por él, o
le reembolse lo pagado”.
En el ejemplo que hemos venido utilizando (Nº 1.142) resulta que
el delegado B aceptó la delegación que le hacía el delegante A para que
pagara al delegatario C, creyendo B ser deudor de A.
Si posteriormente B descubre que no era deudor de A, no por ello
deja de estar obligado a pagarle a C, porque éste es extraño a los mo-
tivos que tuvo B para aceptar la delegación que se le hacía. Igual cosa
ocurre en la fianza, en que el error en la persona que comete el fiador
no lo exime de pagar al acreedor.
Pero naturalmente que el delegado, B, tiene derecho a exigir al
delegante que pague por él, y si ya pagó al acreedor, tiene derecho a
pedir que le reembolse lo pagado; de no ser así, habría para el delegante
un evidente enriquecimiento sin causa.
2º. Caso en que el delegante no era deudor del delegatario.
En el ejemplo propuesto, A, delegante, no era deudor de C, delega-
tario, y ha comprometido a B, delegado, para que pague al delegatario
por él.
En tal caso, el Art. 1639 dispone: “el que fue delegado por alguien
que se creía deudor y no era, no es obligado al acreedor, y si paga en
el concepto de ser verdadera la deuda, se halla para con el delegante
en el mismo caso que si la deuda hubiera sido verdadera, quedando a
salvo su derecho al delegante para la restitución de lo indebidamente
pagado”.
La diferencia entre este caso y el anterior es que, en realidad, el
delegatario no era acreedor; faltó la relación entre delegante y delega-
tario, y por ello la ley faculta al delegado (B) para que no le pague, ya
que este pago carecería de causa.
Pero si el delegado ha llegado a pagar, no tiene por qué perjudicarse
con el error del delegante, y extingue su propia obligación con éste, si
la había; esto es, la deuda de B, delegado con A, delegante, se extingue.
Pero éste podrá repetir contra el delegatario lo indebidamente pagado.
Se produce un verdadero pago de lo no debido, con la particularidad
que lo efectuó un tercero: el delegado.
1.147. Paralelo de la delegación con otras instituciones. Ya hemos señalado

suficientemente las diferencias y aproximaciones entre la novación y la
delegación (Nº 1.140), y en el párrafo siguiente veremos las relaciones
que tiene con algunas formas del Derecho moderno para modificar
pasivamente la obligación.
Veremos ahora las que tiene con:
1129
LAS OBLIGACIONES
1º. Mandato.
Delegación y mandato se parecen en que hay una orden inicial para
pagar al acreedor de parte del deudor, delegante o mandante, según
el caso, y tanto es así que conforme al Art. 1635 si el acreedor no da
expresamente por libre al primitivo deudor, se entenderá que el tercero
es diputado para el pago, entre otras posibilidades (Nº 1.136).
La diferencia fundamental estriba en que en el mandato no se
contrae por el mandatario (que equivaldría al delegado) ninguna obli-
gación propia, sino por cuenta del mandante, en representación de éste,
mientras que el delegado se obliga personalmente frente al acreedor, y
si no acepta éste la delegación, tiene en todo caso ante el delegante la
obligación de pagar con fondos propios la obligación de éste.
2º. Fianza y codeudoría solidaria.
El parecido se da entre la delegación imperfecta y estas cauciones,
tanto que el Art. 1635 considera que si el acreedor no da por libre al
delegante, el delegado, si no es mandatario suyo, accede a la obligación
como codeudor solidario o subsidiario.
En cambio, no hay semejanza cuando la delegación es perfecta
o novatoria, porque el delegado asume la calidad de deudor único y
principal frente al acreedor, quedando libre el delegante.
En todo caso, aun en la imperfecta hay diferencias, por la relación
obligacional que normalmente supone entre delegante y delegado
(Nº 1.142).
3º. Estipulación a favor de otro.
Cuando no hay vínculo jurídico previo entre las partes (Nº 1.141),
la delegación es en todo similar a la estipulación a favor de otro, pero
aun cuando el delegado es deudor del delegante también se asemejan
estas instituciones, por cuanto entre éstos se produce un acuerdo que
confiere un derecho nuevo a favor de un tercero, el delegatario, cual es
el de poder cobrar al delegado que no era deudor suyo y pasa a serlo,
derecho que el tercero acreedor (delegatario) hace suyo por la acepta-
ción que otorga. Igualmente, mientras esta aceptación no se presta, las
partes pueden modificar y dejar sin efecto la convención entre ellas.
Y en la práctica puede ser difícil distinguir una y otra institución,
y de ahí que la estipulación en favor de otro pueda utilizarse para mo-
dificar pasivamente una obligación.775 Sin embargo, tiene importancia
hacerlo, por cuanto en la estipulación se considera que el derecho existe
no desde que el tercero acepta, sino cuando se la otorga por el acuerdo
775
Por ejemplo, es posible un acuerdo entre el acreedor y el que asume la deuda
de un tercero ante él. Nacería para el deudor el derecho a quedar liberado por esta
deuda, situación que se asemeja mucho a una de las formas de la asunción de deudas,
que veremos en el párrafo siguiente (Nº 1.153).
1130
entre estipulante y promitente. En definitiva, habrá que atenerse a la

intención de las partes.
4º. Dación en pago de un crédito.776
La cesión de créditos, si el título en cuya virtud se efectúa es una
dación en pago, se asemeja a la delegación. Por ejemplo, A adeuda a B
$ 10.000, y en pago de esta deuda le cede un crédito suyo contra C por
igual suma; la cesión de créditos ha producido un cambio de acreedor,
ya que B pasa a serlo de C, pero también ha cambiado el deudor, porque
dejó de serlo A y pasa a serlo C en su reemplazo.
Igual cosa ocurre en la delegación, cuando el delegado era deudor
del delegante.
Pero ya hemos señalado (Nº 1.143, 2º) que las situaciones son di-
ferentes; desde luego, porque la delegación puede ser novatoria, en
cuyo caso ha nacido una nueva obligación.
En seguida, porque se perfeccionan de diferente manera, ya que
la cesión no requiere el consentimiento del deudor (C, en el ejemplo),
mientras que justamente en la delegación, el Art. 1636 declara que
si el delegado no da su consentimiento, se entiende haber cesión de
créditos; en ésta basta la notificación del deudor.
También entre las partes la cesión exige entrega del título, cosa que
no se requiere en la delegación.
Finalmente, los efectos son diferentes, ya que en la cesión sólo se
responde por regla general de la existencia del crédito, mientras que
en la delegación perfecta, en algunos casos de la insolvencia del nuevo
deudor, y en la imperfecta se agrega otro deudor a la obligación.
Párrafo 3º
Cesión de deudas
1.148. Enunciación. Estudiaremos esta materia a través de los si-

guientes aspectos:
1º. Concepto;
2º. Desarrollo y derecho comparado;
3º. Las formas de la cesión de deudas, y
4º. La cesión de deudas en el derecho chileno.
1.149. I. Concepto. Como ya lo hemos advertido reiteradamente,

estamos ante una institución en pleno y total desarrollo, según lo vere-
mos más detenidamente en el número siguiente.
776
Véanse Nos 1.068, 1.143, Nº 2º, y la nota 769 de este segundo tomo.
1131
LAS OBLIGACIONES
La cesión de deudas en la mayoría de sus figuras posibles viene a

ser, en el aspecto pasivo de la obligación, lo que la cesión de créditos
desde el punto de vista del acreedor. Así como éste traspasa su acreencia
con todas sus garantías, el deudor puede también traspasar por acto
entre vivos su deuda.
Recordemos de antemano que la denominación misma resulta
bastante incorrecta, pues supone que es el deudor quien traspasa su
deuda, en circunstancias de que uno de los posibles casos es un conve-
nio entre el nuevo deudor y el acreedor, sin intervención del antiguo
deudor, para que aquél “asuma” su deuda. Sin embargo, la seguiremos
usando únicamente porque es la que más se ha difundido entre noso-
tros (Nº 1.151).
Superados los inconvenientes doctrinarios que fundaron la in-
movilidad de la obligación, no hay inconveniente en estos tiempos de
despersonalización de ella, para aceptar doctrinariamente la institución,
pero sí que subsisten muchos tropiezos prácticos que dificultan su di-
fusión, y veremos que normalmente, en lo principal, se llega a muchas
conclusiones del derecho clásico en la materia.
La diferencia de la cesión de deudas con la novación y delegación
antes estudiadas, deriva de que en éstas se establece una nueva obli-
gación, ya sea en reemplazo de la del deudor primitivo (novación por
cambio de deudor) o conjuntamente con la de éste como codeudor
solidario o subsidiario (delegación imperfecta); en la llamada cesión
de deudas, un tercero toma para sí la misma obligación del deudor
primitivo, quedando éste librado. Es la fórmula químicamente pura,
por así decirlo, de la institución.
Si es la misma obligación la que toma sobre sí el nuevo deudor,
fluiría como consecuencia lógica y natural que ella continúa con to-
dos sus accesorios (intereses, cauciones, prescripción ya corrida, etc.),
y además, que el nuevo deudor podría oponer al acreedor todas las
excepciones que tenía el primitivo.
Sin embargo, ni la cesión de deudas puede funcionar como la ce-
sión de créditos, ni tampoco producir libremente los efectos señalados
principalmente por las siguientes razones:
1º. Siempre requiere el consentimiento del acreedor.
La cesión de créditos puede hacerse contra la voluntad del deudor;
basta notificarlo. La cesión de deudas en ninguna de sus formas y en
ninguna legislación puede tener lugar contra la voluntad del acreedor,
por la razón tantas veces señalada de que a éste nunca le dará lo mismo
un deudor que otro;
2º. Extinción de las cauciones.

En la cesión de créditos se traspasan todas las cauciones reales y
personales que garantizan la obligación. En la llamada cesión de deudas
1132
no se ha podido establecer un sistema igual, porque tampoco al que ha

constituido tales garantías, si es un tercero ajeno a la relación, le puede
significar lo mismo por quién está respondiendo. Por ello se requiere su
consentimiento para que ellas continúen afectando a la obligación, lo
que equivale a la reserva en la novación (Nº 1.114) (Arts. 418, Código
alemán, 1275 del italiano, etc.);
3º. Excepciones del nuevo deudor.
En general, se reconoce que éste puede oponer las excepciones pro-
venientes de su relación con el acreedor, pero no las que derivan de su
propia relación con el antiguo deudor. Hasta aquí no hay diferencias
con la novación y delegación clásicas. El problema se plantea en cuanto
a si puede oponer las excepciones del antiguo deudor, y hay una cierta
tendencia a negárselo en las personales de éste (Art. 179 del Código suizo,
Art. 1272, inc. final del Código italiano).
En todo lo demás, modalidades, intereses, prescripción ya corrida,
etc., la obligación del nuevo deudor es la misma anterior, y en esto estriba
la mayor diferencia con las instituciones clásicas. Además de que según
veremos, ella puede ser acumulativa, o sea, sin liberar al deudor primi-
tivo, jugando el mismo papel de la delegación imperfecta clásica.
Por último, digamos que adquiere importancia en ciertos casos
especiales que luego señalaremos.
1.150. II. Desarrollo y derecho comparado. Ya hemos destacado la po-

sición clásica, que tras bastante tiempo llegó a aceptar la transmisión
pasiva de la obligación, y que por acto entre vivos no aceptó jamás el
traspaso o adquisición de deudas; para que ello ocurriera exigió la
extinción de ella, para dar nacimiento a una nueva, o la acumulación
de ésta a la anterior.
En el Derecho alemán se produjo la reacción contra esto, a través
del Código prusiano de 1794 y la obra del jurista Delbruck, del año
1853, seguido por otros, como Windscheid, todo lo cual se tradujo
finalmente en la dictación del Código alemán que destinó la Sección
V del Libro 2º, Arts. 414 a 419, para reglamentar la “Cesión de deu-
das”.777 Este Código contempla varias posibilidades de cesión, que
citaremos más adelante, pero fundamentalmente un pacto entre el
777
Un estudio bastante completo y de primera mano de las disposiciones de dicho
Código, en Aída Figueroa de Insunza, De la Asunción de Deudas, M. de P., Imprenta Re-
lámpago, Santiago de Chile, 1948, aunque no compartimos sus conclusiones.
Las disposiciones del Código alemán en Mazeaud, ob. cit. Parte 2a, T. 3º, págs. 528
y siguientes.
Véase Gonzalo Figueroa Yáñez, La asunción de deudas y la cesión de contrato, Editorial
Jurídica de Chile, 1984, aunque no comparto sus conclusiones.
1133
LAS OBLIGACIONES
nuevo deudor y el acreedor (Art. 414), y entre el antiguo y el nuevo

que requiere para su eficacia la aceptación del acreedor (Art. 415);
también se preocupa de la adquisición de un inmueble hipotecado
(Art. 416) y de la adquisición de la “fortuna” del deudor por un ter-
cero (Art. 419).
El Código alemán ha inspirado la solución de los Códigos de este
siglo, principalmente del suizo, polaco, griego, mejicano (Arts. 2051 a
2057), el ya citado Proyecto Bibiloni, en Argentina, etc.
En cambio, el Código italiano siguió una línea propia, recogiendo
modificadas las instituciones clásicas de la delegación y expromisión,
a las cuales se agrega una tercera figura, que es una convención entre
el deudor y un tercero para que éste asuma la deuda del primero ante
el acreedor (Capítulo 6º del Libro 4º, Arts. 1268 a 1276).
Creemos que este Código ha dado la solución adecuada al proble-
ma; ha optado por reglamentar las situaciones posibles (que veremos
en el número siguiente), modificando para ello en cuanto lo estimó
necesario las instituciones ya existentes.
1.151. III. Las formas de la cesión de deudas. Básicamente las figuras

principales que pueden darse son las siguientes:
1º. Convención entre el primitivo deudor, el nuevo y el acreedor;
2º. Convención entre el deudor nuevo y el acreedor;
3º. Convención entre ambos deudores, el antiguo y el nuevo;
4º. Convención entre el deudor antiguo y el acreedor;
5º. Acumulación de un nuevo deudor;
6º. Adquisición de un inmueble hipotecado, y
7º. Adquisición de una universalidad.
Los veremos en los números siguientes, pero antes queremos refe-
rirnos justamente a la designación de la institución.
Como decíamos, ninguno de los nombres que se han dado parece
plenamente satisfactorio; el de cesión de deudas no comprende justa-
mente la figura del Nº 2º, esto es, la posibilidad de acuerdo entre el
acreedor y el nuevo deudor, sin intervención del antiguo, en que no
hay cesión sino adquisición, toma de la obligación.
Por ello se ha propugnado la designación de asunción de deuda,
pues el nuevo deudor “asume”, hace suya la obligación del antiguo
deudor, aun sin su consentimiento, y ella ha tenido bastante éxito,
pero tampoco incluye una figura posible: la convención entre deudor
antiguo y acreedor.
Finalmente, se habla de sucesión singular en la obligación, pero
ya hemos destacado que la expresión “sucesión” evoca la idea de los
actos por causa de muerte entre nosotros, por lo que tampoco resulta
apropiada.
1134
De ahí que deba seguirse hablando de cesión o asunción de deudas,

con la salvedad de que el nombre no es apropiado.
1.152. A. Convención entre las tres partes. Es la situación más simple;

el acuerdo lo suscriben el antiguo deudor, el nuevo y el acreedor, y
equivale a la delegación, con la variante de que es la misma obligación
la que asume el nuevo deudor, con las limitaciones señaladas en el
Nº 1.149.
En la cesión de deudas, como en la novación por cambio de deu-
dor, puede faltar el consentimiento del antiguo deudor, pero no puede
omitirse el del nuevo, ni tampoco al acreedor.
Frente a la convención en estudio, el acreedor puede tomar las
mismas dos posiciones que en la delegación:
1º. Dar por libre al primitivo deudor, en cuyo caso queda como
único deudor el nuevo, y
2º. No darlo por libre, en cuyo caso se produce la acumulación de
deudores, que veremos en el Nº 1.156.
1.153. B. Convención entre el nuevo deudor y el acreedor. Se parece esta

situación a la expromisión, esto es, la novación por cambio de deudor, sin
el consentimiento del anterior obligado. 778 La diferencia es la ya señalada:
el nuevo deudor asume la misma obligación y no otra diferente.
Se parece también a la estipulación a favor de otro, ya que el nuevo
deudor y el acreedor han convenido un beneficio para el antiguo, su
liberación de la deuda, o en todo caso su pago por un tercero, pero no
se requiere la aceptación del beneficiario, que es el deudor librado.
En virtud de esta convención, puede ocurrir al igual que en el caso
anterior, que el nuevo deudor quede liberado, o simplemente se le
acumule otro a la obligación, situación que veremos en el Nº 1.156.
778
El Art. 414 del Código alemán contempla esta situación en los siguientes términos;
“mediante contrato celebrado con el acreedor, una deuda puede ser tomada a su cargo
por un tercero, de modo que este tercero ocupe el lugar y puesto del deudor anterior”.
A este pacto se aplican los Arts. 417 en cuanto a las excepciones del nuevo deudor, y el
418 de la garantía. En virtud del primero, el cesionario puede oponer las excepciones
de la obligación asumida (el Código suizo elimina las personales del primitivo deudor),
pero no la compensación de un crédito del deudor primitivo, ni las que deriven de las
relaciones entre éste y el nuevo (acto abstracto). En virtud del Art. 418, según hemos
dicho, se extinguen las cauciones si quienes las han constituido no aceptan la cesión, y
el privilegio no puede ser invocado en la quiebra del cesionario.
El Art. 1272 del Código italiano trata de esta situación bajo el nombre de expromisión;
si el acreedor no libera al anterior deudor, el asunto queda obligado solidariamente con
éste. Puede oponerle las mismas excepciones del deudor primitivo, salvo las personales
de éste, ni la compensación ni las derivadas de hechos posteriores a la expromisión;
tampoco puede invocar las que provengan de sus relaciones con el deudor anterior.
1135
LAS OBLIGACIONES
1.154. C. Convención entre los deudores, antiguo y nuevo. O sea, por

un acuerdo entre el deudor antiguo y el nuevo, éste se compromete a
pagarle al acreedor, convención a la cual posteriormente puede adherir
éste, dando o no por libre al primitivo.
En todo caso subsiste la obligación del nuevo deudor con el antiguo
para cumplir por él.779
Se trata de una institución muy semejante a la delegación, que será
novatoria cuando el acreedor da por libre al deudor, e imperfecta en
el caso contrario; por igual razón se asemeja a la estipulación a favor
de otro.
Si el acreedor no interviene en la cesión, ésta toma el nombre
de asunción de cumplimiento, y el compromiso produce relaciones
únicamente entre ambos deudores; el llamado asuntor se obliga con
el antiguo deudor a pagar por él.
1.155. D. Convención entre deudor antiguo y acreedor. Es una con-

vención en la cual el deudor acuerda con el acreedor que la deuda la
pagará un tercero.
Naturalmente que éste no adquiere obligación alguna mientras no
dé su aceptación; el antiguo deudor quedará libre o no a la aceptación
del nuevo deudor, según se haya convenido con el acreedor.
En el fondo, equivale a una promesa de hecho ajeno (Nº 135).
779
De esta situación se preocupa el Art. 415 del Código alemán, que deja sujeta
su eficacia a la aprobación del acreedor, que no puede tener lugar sino una vez que el
deudor o el tercero le hayan hecho saber su cesión al acreedor. Hasta ese momento
las partes pueden anular o modificar el contrato; puede además fijársele un plazo al
acreedor para que dé su aprobación, pasado el cual se entiende que la niega. Denegada
la aprobación, la cesión es nula. A esta figura se aplican las normas vistas en la nota
anterior en cuanto a excepciones y garantías.
El Art. 329 del Código alemán contempla la asunción de cumplimiento, que es un
pacto en que no interviene el acreedor; el nuevo deudor se obliga únicamente con el
antiguo a cumplir por él. Si en las otras figuras el acreedor no da por libre al antiguo
deudor, se produce también la asunción de cumplimiento.
Por su parte el Código italiano contempla en el Art. 1273 la “responsabilidad de
un tercero”, que es una convención entre el deudor y un tercero para que éste asuma la
deuda del primero; el acreedor puede adherir a ella, haciendo irrevocable la estipulación
a su favor, lo que implica la liberación del deudor si el acreedor lo declara expresamente
o ésta era condición expresa de la estipulación. Si no hay liberación, el nuevo deudor
queda obligado solidariamente. El tercero queda obligado frente al acreedor que se ha
adherido a la asunción, y puede oponerle las excepciones fundadas en el contrato en
cuya virtud se ha verificado la asunción.
El Art. 1269 por su parte contempla la delegación de pago: si el deudor ha delegado
a un tercero para realizar el pago, dicho tercero puede obligarse frente al acreedor, salvo
que el deudor lo haya prohibido. El delegado no está obligado a aceptar el encargo,
aun cuando sea deudor del delegante, salvo los usos contrarios.
1136
1.156. E. La asunción acumulativa. Vimos que en la delegación im-

perfecta, y, en general, cuando el acreedor no da por libre al deudor
primitivo, queda con dos deudores, éste y el nuevo (ad-promission).
En las convenciones antes señaladas se produce igual fenómeno, y
se las llama acumulativas o de refuerzo por cuanto el acreedor aumenta
el número de sus deudores.
En algunos casos el nuevo deudor queda obligado solidariamente
con el antiguo; en otros, se da una solución que es mezcla de solidari-
dad y fianza: si el acreedor ha aceptado al nuevo deudor, sin dar por
libre al antiguo, no puede dirigirse contra éste si antes no ha pedido el
cumplimiento al nuevo,780 esto es, una especie de beneficio de excusión
del primer deudor.
1.157. F. Adquisición de un inmueble hipotecado. Ya hemos citado

varias veces el caso de la adquisición de un inmueble que se encuentra
hipotecado a favor de un enajenante anterior o un tercero, y en que el
adquirente en pago del precio se hace cargo de la deuda hipotecaria
(Nos 1.131 y 1.144).
Esta situación ha estado presente en el desarrollo del problema
de la cesión de deudas por su frecuencia, y porque por el carácter real
de la hipoteca, el adquirente, en cuanto tercer poseedor de la finca
hipotecada, puede ser perseguido por el acreedor. De ahí que tenga
un gran interés, a su turno, en que la deuda hipotecaria se cancele, y
la seguridad que toma es hacerla suya con cargo al precio.
En los Códigos modernos esta asunción se efectúa en cualquiera
de las formas antes señaladas, pero el alemán le ha dedicado un pre-
cepto especial, el 416, cuya principal característica es establecer que el
enajenante es el único que puede notificar al acreedor, y sólo una vez
que el adquirente ha sido inscrito como dueño; el acreedor no puede
aprobar la cesión antes de ser notificado.
1.158. G. Adquisición de una universalidad. Al hablar de los efectos

del contrato, nos referimos al problema del traspaso de universalidades
(Nº 113), al atraso de nuestra legislación en la materia y a la tendencia
780
Así ocurre en el Código alemán y en lo que el Art. 1268 del Código italiano
llama “delegación acumulativa”: “si el deudor asigna al acreedor un nuevo deudor, el cual
se obliga frente al acreedor, el deudor originario no queda liberado de su obligación,
salvo que el acreedor declare expresamente liberarlo. Sin embargo, el acreedor que ha
aceptado la obligación del tercero no puede dirigirse contra el delegante, si antes no
ha pedido el cumplimiento al delegado”.
En cambio, en los casos de expromisión (Art. 1272), y responsabilidad del tercero
(Art. 1273), si el acreedor no da por libre al deudor, el nuevo deudor queda obligado
solidariamente, según hemos dicho en notas anteriores.
1137
LAS OBLIGACIONES
esbozada ya en las extranjeras de abordar el problema desde el punto

de vista de la empresa, como organización jurídica.
En esta parte sí que adquiere importancia la señalada institución del
traspaso de deudas; así, el Art. 419 del Código alemán dispone que “si
una persona adquiere por contrato la fortuna de otra, sus acreedores,
sin perjuicio de la responsabilidad del deudor anterior, que continúa
existiendo, pueden invocar, a partir de la conclusión de ese contrato,
los derechos existentes contra el cesionario en la época de la cesión.
La responsabilidad del cesionario se limita al importe de la fortuna
cedida y a los derechos que adquiera en virtud del contrato. Si invoca
esa limitación, procede aplicar por analogía las disposiciones de los
artículos 1990 y 1991 relativos a la responsabilidad de los herederos.
La responsabilidad del cesionario no puede ser excluida ni restringida
por una convención entre él y el deudor anterior”.
Términos muy semejantes, pero con limitaciones de tiempo (dos
años), establece el Art. 181 del Código suizo.
Por su parte, el Art. 2560 del Código italiano dispone: “El ena-
jenante no queda liberado de las deudas inherentes al ejercicio de
la hacienda781 cedida anteriores a la transferencia, si no resulta que
los acreedores han consentido en ella. En la transferencia de un es-
tablecimiento comercial, responde de las deudas indicadas también
el adquirente de la hacienda, si dichas deudas resultan de los libros
de contabilidad obligatorios”.
El mismo Código se preocupa de la modificación y fusión de socie-
dades; en las primeras conserva la responsabilidad de los socios, si los
acreedores no han consentido en la modificación (Art. 2499), y en las
fusiones les otorga derecho de oposición (Art. 2503).
Se echan de menos disposiciones como éstas en nuestra legislación
para proteger a los acreedores frente a las enajenaciones de estable-
cimientos de comercio, industria, etc., y modificación de sociedades;
prácticamente la única de que gozan es la acción pauliana, de tan difícil
ejercicio (Nº 773).782
781
“La hacienda es el conjunto de los bienes organizados por el empresario para
el ejercicio de la empresa” (Art. 2555). Según el epígrafe del Título 8º del Libro 5º,
hacienda equivale a establecimiento.
782
Para situaciones particulares, hay esbozos de esto en nuestra legislación. Así,
el Art. 19 de la Ley Nº 17.322, de 19 de agosto de 1970, hace responsable al adquirente
de las imposiciones previsionales adeudadas por el enajenante y el Art. 4º inc. 2º del
Código del Trabajo deja a salvo en las enajenaciones, cambios en la mera posesión o
tenencia, de empresas los derechos de los trabajadores; en el mismo orden de ideas los
Arts. 69 y 71 del Código Tributario le imponen responsabilidad por impuestos, etc. Sin
embargo, no hay preocupación alguna por los acreedores privados.
1138
1.159. IV. La cesión de deudas en la legislación chilena. Nuestro Código,

como todos los clásicos, calla en la materia. No contempla la cesión
de deudas, ni bajo tal título ni el de asunción, transmisión, sucesión,
etc., sino que se limita a tratar en la forma antes vista la cesión del
crédito (o sea, del elemento activo de la obligación), la novación y la
delegación.
Frente a este silencio, con disposiciones muy similares, en Francia
se ha discutido la posibilidad de admitir en el Código la asunción de
deudas en los términos en que está concebida en el Código alemán
y demás contemporáneos. Y las opiniones se han dividido en forma
bastante pareja entre los que escriben después de la dictación de este
último Código.
Esta misma disparidad de opiniones se ha trasladado a nuestro país.
1º. La mayoría de los autores y profesores sostiene que no es aceptable
en nuestro Código la cesión de deudas sino en los casos expresamente
establecidos por el legislador; éstos serían los de los Arts. 1962 y 1968.
Este último se refiere a la insolvencia del arrendatario, y lo examinamos
al tratar los posibles casos de acción oblicua en nuestro Código (Nº 767).
En realidad, se trata más bien de figuras de “sucesión” por ley en el con-
trato de arriendo y los trataremos en la sección siguiente. En todo caso,
es evidente que en cuanto tome la calidad de arrendatario, un tercero
asume las obligaciones propias de este contratante (Nº 1.166).
Fuera de estos casos, no podría establecerse que un tercero tome
sobre sí la misma obligación ajena, pues ello contraría las disposiciones
del Código sobre la obligación, y la novación.783
2º. Para otros, en cambio, en virtud del principio de la libertad
contractual, bien podrían las partes convenir una asunción de deudas,
puesto que únicamente se afectan intereses privados.784
En nuestra opinión, el problema no puede resolverse ni enfren-
tarse tan simplemente, porque, según hemos señalado, existen varias
posibilidades y formas para la asunción de deudas.
Desde luego, conviene dejar sentados algunos principios que son
fundamentales y parecen indiscutibles:
1º. El deudor primitivo no queda liberado si el acreedor no lo
declara así expresamente. Esto es evidente y es incluso regla en las
legislaciones que aceptan la cesión (Nº 1.149). Nuestro Código lo ha
señalado claramente al exigir declaración expresa del acreedor en la
783
Opinión de Arturo Alessandri, ob. cit., pág. 263, y Fueyo, ob. cit., T. 2º,
pág. 19.
784
Claro Solar, ob. cit., T. 12, Nº 1.769, pág. 467; Aída Figueroa, ob. cit., pág. 55.
Gonzalo Figueroa, ob. cit., Nº 10, pág. 33.
1139
LAS OBLIGACIONES
novación por cambio de deudor (Art. 1635, Nº 1.135); al no quedar

obligado el acreedor por las disposiciones y convenciones que mo-
difican la división de las deudas entre los herederos (Nº 442), y en
general en todas las disposiciones que gobiernan la modificación de
las obligaciones, en que siempre ha exigido consentimiento del que
resulte perjudicado para que puedan oponérsele, como lo hemos ido
destacando en nuestro estudio.
2º. Que se extinguen, salvo convención en contrario y aceptación
de los afectados ajenos a la estipulación, todas las garantías de la deuda,
porque tal es el criterio manifestado por el legislador.
Ahora bien, como decíamos, hay varias figuras de las estudiadas
en este párrafo que son perfectamente posibles en nuestra legislación,
pues no se oponen a disposición alguna en contrario, e incluso pueden
efectuarse bajo fórmulas perfectamente aceptadas, como la estipulación
a favor de otro, la promesa del hecho ajeno, la cesión de créditos misma,
la delegación imperfecta, etc.
No hay inconveniente desde luego en una asunción acumulativa,
aplicándose en tal caso el Art. 1635 ya estudiado (Nº 1.136), o sea, el
nuevo deudor se considera que se obliga solidaria o subsidiariamente,
y las partes incluso pueden modificar tales reglas.
Tampoco hay inconveniente alguno para que se convenga entre
el deudor primitivo y el nuevo que éste se haga cargo del pago de la
deuda sin intervención del acreedor; tal convención, que puede incluso
revestir la forma de una estipulación a favor de otro, obliga al nuevo
deudor respecto del antiguo, y lógicamente no afecta al acreedor. Por
ello se ha resuelto que si en un arrendamiento se conviene que el
arrendatario pague las contribuciones fiscales, semejante estipulación
no obliga al Fisco, pero entre las partes del arriendo es perfectamente
válida y eficaz.785
Una sentencia se ha referido precisamente a esta situación, utili-
zando los términos de asunción y cesión de deudas; ha dicho que si el
acreedor no presta su consentimiento, la cesión no le afecta y puede
siempre cobrar al cedente,786 lo que resulta evidente por los argumen-
tos antes señalados. Pero, en todo caso, la cesión produce sus efectos
entre los deudores.
El problema, pues, se reduce a la asunción liberatoria, ya sea por
un convenio entre las tres partes, o entre el nuevo deudor y el antiguo.
Y pareciera que no es posible en nuestra legislación, por lo menos para
otorgarle las características que tiene en los Códigos modernos.
785
RDJ, T. 35, sec. 1ª, pág. 50.
786
RDJ, T. 59, sec. 2ª, pág. 43.
1140
En efecto, la liberación del anterior deudor produce en nuestro

Código siempre novación, de acuerdo al Art. 1635. Cierto es que el
Art. 1634 declara que para que haya novación se requiere el animus
novandi, de manera que si las partes declaran expresamente que no
hay novación, ésta no se produce, pero el mismo precepto aclara
que en tal caso subsisten ambas obligaciones, esto es, considera que
siempre hay dos obligaciones existentes. Y si el primer deudor queda
liberado, no hay ya obligación para él. Además, es cierto que a la nueva
obligación las partes pueden agregar la mayor parte de los accesorios
de la antigua, pero no es éste el concepto de la cesión de deudas, en
que es la misma obligación la que cambia de deudor, sin extinguirse
(Nº 1.149).787
Ahora bien, sin llegar a la asunción de deudas liberatorias, las partes
pueden imitarla hasta donde sea posible, por cualquiera de las fórmulas
que anteriormente hemos señalado.
Sección tercera
CESIÓN DE CONTRATO788
1.160. Concepto. La cesión de contrato pertenece a la teoría general
de éste, pero su estudio lo hemos trasladado a esta parte, pues está en
íntima relación con las modificaciones subjetivas de las obligaciones
y créditos.
La institución, cuya existencia autónoma se discute, ha comenzado
sólo recientemente a preocupar a la doctrina y a las legislaciones. El
Código italiano la recoge ampliamente en el Capítulo 8º del Título 2º
del Libro 4º, Arts. 1406 a 1410.
Se habla de cesión de contrato cuando uno de los contratantes,
con el consentimiento del otro, traspasa los derechos y obligaciones
emanados de un contrato bilateral a un tercero que pasa a ocupar en
787
Podría argumentarse en contra de lo expuesto que si el acreedor puede remitir
íntegramente la deuda, no se ve la razón por la cual no podría hacer lo menos, que es
liberar al antiguo deudor, a cambio de que alguien asuma la deuda. Pero lo que nos
mueve a rechazar la asunción liberatoria es que para el Código, la obligación asumida
es siempre otra obligación, no la misma anterior. La remisión extingue también total-
mente la deuda.
788
Véanse M. Andreoli, La cesión de contrato, traducción de Francisco Javier Osset,
Editorial Revista de Derecho Privado, Madrid, 1956; Luis Vals Taberner, La cesión de con-
tratos en el Derecho español, Editorial Urgel, Barcelona; Messineo, ob. cit., T. 4º, págs. 511
y siguientes; Rosa Galán Solano, La cesión del contrato, Editorial Universitaria, Santiago,
1963, M. de P.; Gonzalo Figueroa Yáñez, La asunción de deudas y la cesión de contratos, ob.
cit., parte II.
1141
LAS OBLIGACIONES
el contrato la misma situación jurídica del cedente. Por la cesión de

contrato se traspasa la calidad íntegra de contratante.789
Y como en el contrato bilateral cada parte adquiere al mismo tiempo
la calidad de acreedora y deudora, la cesión del contrato implica que
el cedente traspasa al cesionario sus derechos y obligaciones; tanto el
aspecto activo como el pasivo. En ello estriba la diferencia con la cesión
de créditos, en que el cesionario no responde de las obligaciones del
cedente, aun emanadas del mismo contrato (Nº 1.066).
1.161. Requisitos. Tres son los supuestos para que nos encontremos
ante una cesión de contrato:
1º. Debe tratarse de un contrato bilateral.
La razón es obvia. La cesión que haga el acreedor en un contrato
unilateral es una cesión de crédito, y si se traspasa la deuda, estaremos
ante una novación por cambio de deudor, una delegación o una asun-
ción de deuda, en las legislaciones en que ella es factible.
La posibilidad de ceder el contrato se presenta en los bilaterales,
por la razón antes indicada de que en ellos las partes son recíproca-
mente deudoras y acreedoras. Entonces, en vez de dejar sin efecto el
contrato celebrado y proceder a otorgar uno nuevo, con el cesionario
como contraparte, se conviene modificarlo mediante la cesión que una
de las partes hace a un tercero de los derechos y obligaciones derivados
del contrato.
Por ejemplo, A arrienda a B un inmueble, y con el consentimiento
de este arrendador cede el contrato a C. Éste pasa a ocupar la misma
calidad de arrendatario de A, y como él, está obligado al pago de las
rentas de arrendamiento, a las reparaciones locativas, etc., y tiene en
cambio el derecho a exigir que el arrendador B lo mantenga en el goce
tranquilo y pacífico de la cosa arrendada.
Otro caso: en un contrato de suministro un proveedor, con el con-
sentimiento del otro contratante, cede el contrato a un tercero, quien
deberá seguir suministrando los objetos o servicios de que se trate, y
tendrá derecho a cobrar su precio.
Finalmente, otro caso de gran frecuencia práctica entre nosotros:
A promete a B venderle un inmueble dentro de tres meses, y B pro-
mete comprarle el inmueble en el plazo señalado. En esta promesa de
compraventa ambas partes han contraído una obligación y un derecho
correlativo: otorgar el contrato prometido en la oportunidad señala-
da, fuera de las otras obligaciones que pueden ir anexas al contrato
789
Dice el Art. 1406 del Código italiano: “cada una de las partes podrá sustituir a
sí misma un tercero en las relaciones derivadas de un contrato con prestaciones recí-
procas, si éstas no hubiesen sido todavía ejecutadas, con tal que la otra parte consienta
en ello”.
1142
(Art. 1554).790 A es acreedor de B por esta obligación, y a la vez deudor

suyo de la obligación de concurrir al otorgamiento del contrato prome-
tido, y viceversa. Si B cede el contrato de promesa con el consentimiento
de A a un tercero, C, éste pasa a ser titular del derecho y obligación
correlativa de B de poder exigir y estar obligado a otorgar el contrato
de compraventa prometido.
2º. Que las prestaciones no se hubieren ejecutado.
O sea, el contrato debe estar pendiente en su ejecución, o ser de
ejecución sucesiva y no haberse agotado (Art. 1406 del Código italiano),
porque en caso contrario lo traspasado sería el efecto ya producido del
contrato. Y así, por ejemplo, si A vende a B un inmueble, y A entrega
material y jurídicamente la propiedad, y B ha pagado el precio, lo que
se cedería sería el dominio del inmueble ya adquirido por B, y no el
contrato de compraventa.
3º. El consentimiento de las tres partes.
Se necesita el del cedente, porque se desprende de sus derechos;
del cesionario que adquiere éstos y las obligaciones correspondientes
al contrato de que se trate, y finalmente del contratante cedido, en fun-
ción del aspecto pasivo del contrato, pues si no el cedente se liberaría
de sus obligaciones, sin intervención del acreedor de ellas, lo que no
es posible, según vimos anteriormente.
Sin embargo, es factible que el contratante cedido haya dado su
consentimiento con anterioridad, situación que por ejemplo contempla
el Art. 1946 para el arriendo: “el arrendatario no tiene facultad de ceder
el arriendo... a menos que se le haya expresamente concedido”. Como se
ve, el Código exige que la voluntad del arrendador haya sido expresa.
En esta situación, el Art. 1407 del Código italiano declara que la
sustitución del cedente por el cesionario será eficaz respecto del con-
tratante cedido desde el momento en que se le notifique o acepte la
cesión,791 o sea, el mismo mecanismo de la cesión de crédito.
1.162. Explicación de la cesión de contrato. Existen varias teorías para

explicar la institución, pero fundamentalmente pueden agruparse en
dos tendencias:
1º. Para algunos, no existe la cesión de contrato propiamente tal,
sino que ella se efectúa por medio de dos operaciones; una cesión
de créditos en cuanto a los derechos traspasados, y una novación por
790
Véase Contrato de promesa, ob. cit.
791
El inc. 2º del precepto se pone en otra situación: “si todos los elementos del
contrato resultaren de un documento en que figure inserta la cláusula “a la orden” u
otra equivalente, el endoso del documento producirá la sustitución del endosatario en
la posición del endosante”.
1143
LAS OBLIGACIONES
cambio de deudor, una delegación o una asunción de deudas (según

el concepto que se tenga o la legislación de que se trate) respecto de
las obligaciones traspasadas.
Cabe destacar que desde el momento en que operara una novación
por cambio de deudor, o una doble novación por cambio de acreedor y
deudor, ya no puede hablarse de cesión de contrato, sino de uno nuevo,
por el efecto extintivo de la novación.
2º. Para otros, en cambio, la cesión de contrato es un negocio jurí-
dico propio que no se descompone en otras operaciones y con efectos
que le son particulares, posición que adopta el Código italiano.792
La verdad es que en las legislaciones que no reglamentan la insti-
tución en términos generales, sino que casos de ella, parece evidente
que en estas situaciones es el mismo contrato el cedido. Así lo veremos
al tratar los de nuestra legislación.
1.163. Efectos de la cesión. Hay que distinguir los que pueden ge-
nerarse entre:
1º. El cesionario y el contratante cedido.
El cesionario pasa a ocupar la misma situación jurídica del ceden-
te, lo reemplaza en el contrato, y, en consecuencia, puede exigir el
cumplimiento de los créditos que a su favor emanen de éste y queda
obligado a cumplir las obligaciones derivadas de él. El cesionario no
podría oponer las excepciones personales del cedente, y a su vez el
contratante cedido no podría oponerle excepciones derivadas de otra
relación jurídica suya con el cedente no comprendida en la cesión
(Art. 1409 del Código italiano).
2º. El cedente y el contratante cedido.
Al respecto, es necesario hacer un distingo, por cuanto al igual que
en la delegación, y en la asunción de deudas, el contratante cedido
puede o no dar por libre al cedente. En el primer caso, éste desapa-
rece del contrato; en el segundo, quedará como deudor solidario o
subsidiario.
3º. El cedente y el cesionario.
Éstos pueden estipular lo que estimen conveniente al respecto, pero
a falta de convención, se discute en doctrina si el cedente responde de
la validez del contrato, y por el cumplimiento del contratante cedido
de las obligaciones propias de éste.793
792
Para un mayor desarrollo, una exposición de las principales doctrinas en Rosa
Galán, ob. cit., págs. 16 y siguientes.
793
Art. 1410 del Código italiano: “el cedente queda obligado a garantizar la va-
lidez del contrato. Si el cedente asumiese la garantía del cumplimiento del contrato,
responderá como fiador por las obligaciones del contratante cedido”.
1144
1.164. La cesión de contrato en la legislación chilena. De más está insistir

en que nuestro Código no contempla una reglamentación orgánica de
la institución.
Conviene, pues, distinguir tres situaciones:
1º. Cesión de contrato establecida en la legislación;
2º. Traspaso legal de contrato;
3º. Casos no legislados.
Veremos estas tres situaciones en los números siguientes.
1.165. I. Casos de cesión de contrato en la legislación. Podemos citar

los siguientes:
1º. Arrendamiento.
Dice el Art. 1946: “el arrendatario no tiene la facultad de ceder
el arriendo ni de subarrendar, a menos que se le haya expresamente
concedido; pero en este caso no podrá el cesionario o subarrendatario
usar o gozar de la cosa en otros términos que los estipulados con el
arrendatario directo”.
El precepto se pone en dos situaciones diversas: la cesión del arriendo
y el subarriendo. Este último es el arriendo efectuado por el arrendatario a
un tercero del todo o parte de lo arrendado; es un nuevo contrato, que no
modifica las relaciones del arrendatario con el arrendador ni crea relación
jurídica alguna entre éste y el subarrendatario.
En cambio, la cesión es justamente el traspaso del mismo con-
trato, como el ejemplo que poníamos en el Nº 1.161, 1º, quedando
liberado el anterior arrendatario; nuestra jurisprudencia ha reco-
nocido esto último, pero lo ha atribuido a un efecto novatorio, ya
que no ha aceptado que se pueda haber producido un traspaso de
obligaciones.794
En todo caso, es típicamente una cesión de contrato.
2º. Sociedades.
La naturaleza jurídica de la sociedad es controvertida, como ya lo
hemos insinuado en todo caso, en ella hay obligaciones y derechos para
los socios entre sí, y respecto de terceros.
Tratándose de sociedades de personas, el Art. 404 del Código de
Comercio prohíbe a los socios “ceder a cualquier título su interés en
la sociedad” sin previa autorización de todos los socios, bajo pena de
nulidad. A contrario sensu, la cesión es posible con el consentimiento
794
G.T. de 1914, enero a abril, Nº 94, pág. 207; y de 1928, 2º sem., Nº 178,
pág. 783.
1145
LAS OBLIGACIONES
de todos los socios, y en tal caso el nuevo socio entra a reemplazar al

cedente en todos sus derechos y obligaciones ante la sociedad.795
En el Nº 1167 bis al final y como cierre diremos algunas palabras
respecto a los traspasos de derechos en sociedades, u otras operaciones
con éstas o con las hace poco tiempo establecidas Empresa Individual de
Responsabilidad Limitada y Sociedad por Acciones, porque mediante
estos actos en definitiva los créditos y las obligaciones quedan en otras
manos que no son las que les dieron nacimiento.
1.166. II. Traspaso legal del contrato. Hay casos en que por disposi-
ción de la ley, en el contrato cambia alguna de las partes, pero sin el
consentimiento del otro contratante. No hay, pues, cesión del contrato,
sino traspaso legal del mismo.
Éstos son los casos que se suelen citar como de asunción de deudas
en nuestra legislación (Nº 1.159), principalmente en los artículos 1962,
2º, y 1968.
Esta última situación ya la hemos estudiado al hablar de la acción
oblicua (Nº 767), y permite a los acreedores del arrendatario insolvente
sustituirse al arrendatario, prestando fianza a satisfacción del arrendador.
Igual cosa ocurre en el Art. 1965 cuando los acreedores del arrendador
embargan la cosa arrendada y se sustituyen a éste en sus derechos y obliga-
ciones (Nº 767). En ambas situaciones, los acreedores del arrendatario o
arrendador asumen su misma calidad de contratante, y, en consecuencia,
les corresponden los derechos y obligaciones que les son propios.
El Nº 2º del Art. 1962 señala que está obligado a respetar el arrien-
do todo aquel a quien se transfiere el derecho del arrendador, a título
oneroso, si el arrendamiento ha sido otorgado por escritura pública.
Por ejemplo, A arrienda a B una propiedad por tres años; cuando ha
transcurrido un año, transfiere la propiedad a C. Éste está obligado
a respetar los dos años que faltan del arriendo, y, en consecuencia, a
asumir la calidad de arrendador en el mismo, con los derechos y obli-
gaciones inherentes.
La misma situación se plantea con la legislación que limitaba los
derechos de los arrendadores a poner término a los contratos de arrien-
do; así, de acuerdo al inc. 4º del Art. 14 de la Ley 11.622 sobre arrenda-
mientos urbanos y al D. L. 964 de 1975, hoy derogados, el arrendatario
podía oponer al adquirente de la propiedad arrendada la excepción de
falta de motivos plausibles para pedir la restitución, y si el adquirente
carecía de ellos, debía aceptar al arrendatario como tal.
795
Como los terceros no han dado su consentimiento, creemos que el socio ce-
dente no deja de ser responsable ante ellos en los casos en que la ley establece esta
responsabilidad personal de un socio.
1146
La verdad es que el arrendamiento va tomando cada vez más acen-

tuadamente un carácter de gravamen o carga real, que explica todos
estos fenómenos jurídicos.
1.167. III. Casos no legislados. Fuera de los casos ya estudiados y

otros que pueden escapársenos, cabe preguntarse si es posible aplicar
entre nosotros la cesión de contrato, y cómo funciona ella.
Ya hemos dicho que se lleva a cabo en forma muy frecuente, es-
pecialmente con relación a las promesas de compraventa, y entonces
la pregunta es cómo debe encarársela, si como una institución propia
o debe recurrirse a las figuras de la cesión de créditos y novación por
cambio de deudor o delegación.
La verdad es que la solución depende de la posición que se adopte
frente al problema de la cesión de deudas, porque si se concluye, como
lo hemos hecho nosotros (Nº 1.159), que ella no es posible en nuestra
legislación, tampoco puede aceptarse que fuera de los casos previstos por
la ley pueda alguien asumir las obligaciones de un contrato bilateral.
En cambio, si en virtud de la libertad contractual se reconoce la
posibilidad de que las partes convengan en la subsistencia de una obli-
gación con un nuevo deudor, será igualmente el mismo contrato el que
subsistirá, con otro contratante.
En nuestro concepto, puede efectuarse la cesión de créditos y la
delegación imperfecta para traspasar los derechos y obligaciones respec-
tivamente, quedando en tal caso responsable el cedente. Si se elimina
la responsabilidad de éste, hay novación por el cambio de deudor, y,
en consecuencia, forzosamente un nuevo contrato.
En todo caso, lo indudable es que se requiere el consentimiento
de todos los que intervienen, y no como suele efectuarse la cesión de
promesa de compraventa, con una mera notificación al prometiente
vendedor. Ella basta para traspasar los derechos del prometiente com-
prador, pero no sus obligaciones.796
1167 bis. Traspasos en sociedades y empresa individual de responsabilidad

limitada. Ya hemos dicho que en la sociedad es posible el traspaso de
un contrato, porque alguno o algunos de los socios ceda total o par-
cialmente su participación en ella.
Tratándose de sociedades de personas se requiere el consentimiento
de todos los socios. Como el C. Co. habló de “ceder a cualquier título”
796
Si se llega a aceptar la cesión de contrato en nuestra legislación, las partes a falta
de reglamentación legal deberán ser cuidadosas en establecer sus efectos; creemos que,
en todo caso, el cesionario no podría oponer las excepciones personales del cedente,
ni éste responderá de la solvencia del cesionario ni del contratante cedido, pues tales
son los principios de nuestra legislación.
La cree posible como regla general, Gonzalo Figueroa, ob. cit., Nº 23, pág. 73.
1147
LAS OBLIGACIONES
el interés en la sociedad, los traspasos se califican de cesiones de dere-

chos, pero en verdad son cesiones de contrato.
En las sociedades anónimas, en cambio, lo que se traspasa es la
acción, con lo cual el adquirente reemplaza al anterior accionista y
ocupa su lugar en la sociedad.
A través de estas operaciones, finalmente la sociedad puede terminar
integrada por otras personas muy diferentes a las que se tuvo en vista
al contratar. Pero además todos los créditos y obligaciones de ellas han
quedado en manos diferentes que las iniciales. Y esas personas ejercerán
los créditos y deberán las obligaciones existentes. En definitiva, en esta
forma muchas veces se pueden traspasar deudas y créditos y contratos
porque forman parte del patrimonio de la sociedad.
Ello adquiere especial significación y trascendencia en algunos
tipos nuevos que no son sólo de sociedades, sino incluso de empresas
individuales, pero que tienen responsabilidad limitada, o de sociedad
de acciones unipersonal, poniéndose así excepciones notorias a lo que
antes era axioma universal entre nosotros: que si todos los derechos en
una sociedad quedaban en una sola mano, ella se disolvía.
Esto corresponde a cambios de legislación de tanta trascendencia
como fue en su tiempo la Ley sobre Sociedades de Responsabilidad
Limitada, y que hemos citado: la primera es la Empresa Individual de
Responsabilidad Limitada, aceptada tras muchos intentos por la Ley
Nº 19.857, de 11 de febrero de 2003. Su Art. 14 dispone que si se produce
la reunión en una sola persona de las acciones, derechos o participaciones
en el capital de cualquier sociedad, ella puede transformarse en Empresa
Individual de Responsabilidad Limitada. Al mismo tiempo ésta podrá
transformarse en sociedad de cualquier tipo, cumpliendo los requisitos
y formalidades que establece el estatuto jurídico de la sociedad en la
cual se transforma. En caso de fallecimiento, se puede continuar el giro
hasta por un año, al cabo del cual termina la responsabilidad limitada
(Art.15, letra e). En caso de quiebra puede continuarla el adjudicatario
cumpliendo los requisitos del Art. 6º (Art. 17), lo cual permite sostener
que ella es transferible.
También la sociedad por acciones es un nuevo paso en la liberación
de las sociedades anónimas que no colocan sus acciones en el merca-
do, y que muchos contratantes prefieren a las de personas justamente,
entre otros motivos, por su dificultad de disposición. Lo importante
es que de acuerdo al actual Art. 424 del C. Co. puede ser uno solo el
accionista, lo que produce vastos efectos jurídicos, porque desde luego
no se disuelve necesariamente por la circunstancia que liquida todas
las sociedades, que es quedar con un solo socio.
En efecto, de acuerdo al actual Art. 444 del C. Co., puede así esti-
pularse en los estatutos.
1148
En estas empresas que pueden funcionar con una sola persona, y

pueden traspasarse en definitiva créditos y obligaciones, y es posible
cambiar de titular vía el traspaso de la empresa.797
El otro punto bastante complejo es el problema de la división,
transformación y fusión de sociedades, que sólo está reglamentada entre
nosotros en la Ley de Sociedades Anónimas, y por motivos tributarios
en el Art. 69 del Código del ramo, que se preocupa también del aporte
de activo y pasivo de una empresa o sociedad a otra.
No podemos detenernos en este análisis, y sólo diremos que la
división la define el Art. 94 de la Ley de Sociedades Anónimas, y el Art.
95 señala que la transformación es el cambio de especie o tipo social de
una sociedad, como si de anónima pasa a ser colectiva, y la fusión, según
el Art. 99 puede ser por creación cuando dos o más sociedades que se
disuelven son absorbidas por una sociedad nueva, o por incorporación
cuando una o más sociedades que se disuelven son absorbidas por otra
sociedad ya existente, la que adquiere todos su activos y pasivos.
En todas estas operaciones pueden ir involucrados créditos
y obligaciones en que se produce un cambio subjetivo de acreedor o
deudor, de una personalidad jurídica a otra.
Pero debe tenerse cuidado, las normas de la Ley de Socieda-
des Anónimas son sólo para éstas, y en las demás todo ello ocurre por
aplicación de las normas generales, y por la libertad contractual.798
797
Un tema que escapa a esta obra es discutir si el acreedor tiene algún medio de
evitar que esto ocurra. Creemos desde luego que le cabe la acción pauliana si se hace
en fraude, pero ésta es una herramienta de difícil uso, como lo son la simulación y
otras semejantes.
798
Por ejemplo, el Servicio de Impuestos Internos exige que en la división, todos
los socios deben quedar en las nuevas sociedades, lo que es exigencia de la anónima
porque la división puede imponerse a accionistas sin su participación, lo que no ocurre
en las que no son por acciones.
1149
S E X TA PA R T E
EXTINCIÓN DE LAS OBLIGACIONES
1.168. Enunciación. En un primer capítulo hablaremos de los modos

de extinguir las obligaciones en general, para luego, en sucesivos capí-
tulos, tratar de aquellos de carácter común a las obligaciones que aún
no hemos estudiado: mutuo consentimiento, remisión, imposibilidad
en el cumplimiento y prescripción extintiva.
1151
CAPÍTULO I
LOS MODOS DE EXTINGUIR LAS OBLIGACIONES
1.169. Concepto y enumeración. En la primera parte, al dar el con-

cepto de la obligación, señalamos su carácter temporal; las obligaciones
nacen para ser cumplidas, esto es, extinguidas.
Los modos de extinguir las obligaciones son todos aquellos hechos
o actos jurídicos mediante los cuales ellas dejan de producir efectos
jurídicos; desaparecen de la vida jurídica.
El Código los reglamenta en los Títulos XIV y siguientes del Libro 4º;
el XIV tiene por epígrafe: “De los modos de extinguirse las obligaciones
y primeramente de la solución o pago efectivo”.
El Art. 1567, casi copiado del 1234 del Código francés, encabeza este
Título, enumerando los modos extintivos. En su inc. 1º se refiere al mutuo
consentimiento de que hablaremos en el capítulo que a éste sigue.
Y agrega: “Las obligaciones se extinguen además en todo o parte:
“ 1º. Por la solución o pago efectivo;
2º. Por la novación;
3º. Por la transacción;
4º. Por la remisión;
5º. Por la compensación;
6º. Por la confusión;
7º. Por la pérdida de la cosa que se debe;
8º. Por la declaración de nulidad o por la rescisión;
9º. Por el evento de la condición resolutoria;
10º. Por la prescripción”.
De la transacción y prescripción se tratará al fin de este Libro; de
la condición resolutoria se ha tratado en el Título “De las obligaciones
condicionales”.
La enumeración, pese a lo larga, no es completa; falta en ella, desde
luego, la dación en pago.
Tampoco incluye la muerte del acreedor o deudor, en los casos de
excepción que estas circunstancias implican la extinción de las obli-
1153
LAS OBLIGACIONES
gaciones, generalmente, según hemos dicho, cuando es la persona de

uno u otro la que le dio origen (Nº 166).
Es modo de extinguir las obligaciones también el plazo extintivo
(Nº 464), como si por ejemplo se ha estipulado un arriendo de 3 años,
vencidos los cuales se extingue el contrato, y con él las obligaciones de
ambas partes.
Igualmente, la revocación unilateral pone fin a las obligaciones,
cuando ella es aceptada, como por ejemplo, en el mandato (Nº 163).
Finalmente, el modo que el Código denomina “pérdida de la cosa
que se debe” está limitado a las obligaciones de dar, y en realidad forma
parte de uno más amplio, comúnmente llamado imposibilidad en la
ejecución, y que nosotros preferimos denominar imposibilidad en el
cumplimiento o en la prestación.
1.170. Recapitulación y enumeración. De los modos enumerados hay

varios que ya hemos estudiado en otras partes de esta obra: otros se
analizan en los casos concretos que se presentan.
Y es así como hemos destacado que el pago se confunde con el cum-
plimiento de la obligación, y allí lo tratamos conjuntamente con los modos
que le equivalen: dación en pago, compensación, confusión.
La novación la hemos estudiado en la parte anterior a ésta, pues
presenta caracteres muy especiales, ya que extingue una obligación
únicamente para dar nacimiento a una nueva en su reemplazo. Tam-
bién es un acto complejo la transacción, cuyo estudio se reserva a los
contratos en particular.
Al examinar las modalidades, quedaron analizados la condición
resolutoria y el término extintivo.
La muerte de las partes y la renovación unilateral se estudian en
los actos en que específicamente inciden.
Por último, la nulidad y rescisión exceden al campo meramente obli-
gacional, por lo que pertenecen a la teoría general del acto jurídico.799
799
En materia de nulidad el tema que ha adquirido un gran desarrollo en los últimos
años es el de la nulidad de derecho público, que corresponde al ya anotado fenómeno
de distinción de las instituciones de derecho público de las de derecho privado. Siempre
se ha señalado esta pretensión de diferenciarse, pero ella se ha acentuado últimamente
con respecto a esta separación.
Véase al respecto Repertorio, Tomo VI, 3a edición, pág. 165, fallos 7 al 10; Jorge
Reyes Riveros, La Nulidad de Derecho Público, Editorial Jurídica de Chile; Enrique Silva
Cimma, Derecho Administrativo Chileno y Comparado, Editorial Jurídica de Chile, Santiago
de Chile, 1995, pág. 145; Mario Bernaschina G., Bases Jurisprudenciales para una teoría
de las nulidades administrativas, año 1950, T. III, págs. 401 y sgtes.; Eduardo Soto Kloss,
Derecho Administrativo, Bases Fundamentales, T. II, Editorial Jurídica de Chile, Santiago,
1996; Pedro Pierry Arrau, “Nulidad en el Derecho Administrativo”, en Revista de Derecho
de la Universidad Católica de Valparaíso XV (1993-1994).
1154
6ª PARTE. EXTINCIÓN DE LAS OBLIGACIONES
En buena síntesis, para esta parte nos han quedado únicamente los
modos extintivos de carácter general no satisfactivos de la obligación,
mutuo consentimiento, remisión, imposibilidad en el cumplimiento y
prescripción extintiva.
1.171. Clasificación de los modos extintivos. Suelen los comentaristas

efectuar variadas clasificaciones de los modos de extinguir, con un
interés más que nada doctrinario. Y así se habla:
1º. El pago y los demás modos de extinguir.
El pago difiere de todos los modos de extinguir, pues equivale al
cumplimiento de la obligación, tal como ella existe desde su nacimiento.
En ningún otro modo extintivo la obligación se cumple como ella fue
contraída o establecida.
No obstante todas las distinguidas opiniones de estos tratadistas, no existe en nuestra

legislación un desarrollo paralelo de la nulidad de derecho público, como la hay para
el derecho privado en el título correspondiente del C.C. En todo caso, se mencionan
como disposiciones de las cuales ella deriva los Arts. 6º y 7º de la Constitución Política
de la República, y las normas pertinentes de la Ley Nº 18.575, de 5 de diciembre de
1986, Orgánica Constitucional de Bases Generales de la Administración del Estado,
especialmente sus Arts. 2º, 8º, 9º y 10.
Los actuales incisos 2º y 3º del Art. 7º de la Constitución vienen además con parecida
redacción desde los orígenes de la República:
“Ninguna magistratura, ninguna persona ni grupo de personas pueden atribuirse,
ni aun a pretexto de circunstancias extraordinarias, otra autoridad o derechos que los
que expresamente se les hayan conferido en virtud de la Constitución o las leyes.
Todo acto en contravención a este artículo es nulo y originará las responsabilidades
y sanciones que la ley señale”.
De esta redacción se ha pretendido derivar una presunta diferencia con la nulidad
civil en el sentido que la de derecho público operaría de pleno derecho, tesis que nos
parece errónea.
En otros casos existen recursos especiales, como ocurre, por ejemplo, en el Art. 136
de la Ley Orgánica de Municipalidades Nº 18.695, de 31 de marzo de 1988, Art. 102 de
la Ley Orgánica Constitucional sobre Gobierno y Administración Regional Nº 19.175, de
11 de noviembre de 1992, y en la legislación sobre Contraloría General de la República,
en los Arts. 87 y 88 del Capítulo IX de la Constitución Política de la República, y la Ley
Nº 10.336, de 10 de julio de 1964, Orgánica de la Contraloría General de la República.
Finalmente, en esta breve reseña, la gran duda es si en aquellas materias no regla-
mentadas rige supletoriamente el C. C., sin perjuicio de las soluciones particulares que
emanan de los principios generales del derecho administrativo.
Véase al respecto el Apéndice Nº 3 de esta obra con un análisis de la doctrina y
jurisprudencia a la época de la quinta edición de esta obra, especialmente en torno a
la supuesta imprescriptibilidad de ella.
Otra nulidad que también se gobierna por reglas diferentes es la nulidad procesal,
reglamentada expresamente en el C. P. C. en los Arts. 79, 81 y 83 a 85, especialmente
por las modificaciones de la Ley Nº 18.705, de 24 de mayo de 1978, analizada bastante
por la jurisprudencia. Véanse al respecto el Repertorio del Código Civil, T. VI, págs. 177
y sgtes., y especialmente los fallos publicados en la RDJ, T. 85, sec. 1a, pág. 67, y G.J.
anexo del Nº 119, pág. 3, y 127, sent. 1a, pág. 64.
1155
LAS OBLIGACIONES
2º. En cuanto a la satisfacción que obtiene el acreedor.

Se distinguen tres categorías de modos de extinguir:
A) Aquellos que satisfacen el crédito en una u otra forma.
Hay modos de extinguir en que el acreedor, si no obtiene el pago
mismo, obtiene una cierta forma de cumplimiento. A esta categoría
pertenecen además del pago los que le equivalen, según la expresión
del Art. 1526: dación en pago, compensación, confusión, transacción
y novación.
Sobre esta última se discute, a nuestro juicio, equivocadamente, en
cuanto a su carácter satisfactivo: cierto que el acreedor no obtiene ni
el cumplimiento ni su equivalente, pero ello es porque su voluntad ha
sido dar nacimiento a una nueva obligación en reemplazo de la que
tenía; por ésta, es que tiene un nuevo derecho personal o de crédito.
En ello consiste su satisfacción.
B. Aquellos que no satisfacen la acreencia.
En estos casos, el acreedor no obtiene la satisfacción de su crédito
ni en la forma estipulada, ni tampoco en otra semejante o equivalente;
típicamente pertenecen a este grupo la remisión, la prescripción extin-
tiva y la imposibilidad inimputable en el cumplimiento.800
C) Aquellos que atacan el vínculo obligacional mismo.
Pertenecen a la categoría anterior, en cuanto el crédito no es satis-
fecho, pero se les separan, porque actúan sobre el acto que lo generó,
como ocurre con la nulidad y la condición resolutoria.
Esta distinción tiene trascendencia, como lo vimos en la solidaridad,
para determinar las relaciones internas entre los codeudores, una vez
satisfecho el crédito del acreedor (Nº 419).
3º. Modos comunes y particulares.
Algunos modos de extinguir son propios de ciertas obligaciones;
así ocurre con la condición resolutoria que sólo puede afectar a las
convencionales, la muerte de una de las partes, la revocación unilate-
ral que operan en ciertos casos. La mayoría son comunes a todas las
obligaciones, salvo las excepciones legales, como por ejemplo la com-
pensación, confusión, remisión, prescripción extintiva, etcétera.
4º. Modos voluntarios y no voluntarios.
En ciertos modos de extinguir, la extinción opera con la voluntad
de las partes, como en el pago, mutuo disenso, novación, dación en
pago, remisión, etc. Son, por lo tanto, convenciones extintivas; otros
operan sin intervención de la voluntad de las partes, como la compen-
800
Para algunos la imposibilidad imputable también es extintiva, porque la obli-
gación perece y nace una nueva en su reemplazo, la de indemnizar perjuicios (Nº 815).
En nuestro Código no es así; la obligación no muere, cambia de objeto.
1156
sación, confusión, prescripción extintiva, etc., sin perjuicio de que éstos

también deben ser alegados.
5º. Total y parcial.
Los distintos modos extintivos pueden operar extinguiendo la obli-
gación total o parcialmente, como si por ejemplo se remite la mitad
de la deuda.
En el pago con subrogación, también se produce una extinción
parcial, pero en otro sentido: la obligación se extingue respecto del
acreedor pagado y sobrevive con otro acreedor: el que pagó.
1.172. Renacimiento de la obligación. Si la obligación se ha extinguido,

ella no puede renacer, pero es posible que quede sin efecto el modo
que ha operado, por nulidad o mutuo acuerdo de las partes.
La nulidad, judicialmente declarada, por su efecto retroactivo hace
considerar que la obligación nunca se extinguió.
El mutuo consentimiento, en cambio, significa crear una nueva
obligación, porque la anterior se extinguió irrevocablemente; así lo
confirma el Art. 1607 que permite retirar la consignación, pero la obli-
gación se considera del todo como una nueva deuda (Nº 648).
Otro caso en que para ciertos efectos renace la obligación se pre-
senta cuando opera una novación por cambio de deudor, y el primitivo
deudor responde de la insolvencia del nuevo (Nº 1.138).
1157
CAPÍTULO II
EL MUTUO CONSENTIMIENTO
1.173. Concepto. De acuerdo al inc. 1º del Art. 1567, “Toda obligación

puede extinguirse por una convención en que las partes interesadas,
siendo capaces de disponer libremente de lo suyo, consientan en darla
por nula”.
Ya el Art. 1545 había señalado que todo contrato es una ley para
las partes que lo celebran, y no puede ser invalidado sino por su con-
sentimiento mutuo o por causas legales; al dejar sin efecto el contrato,
cesan de producir efectos las obligaciones emanadas de él, y esto se
extiende a toda clase de obligaciones, aunque más propiamente el
mutuo consentimiento se aplica a las convencionales.
Este modo de extinguir, a más de mutuo consentimiento, recibe otras
denominaciones: mutuo disenso, convención de extinción y los franceses
lo designan como resciliación, término que se ha difundido también en-
tre nosotros. Consiste, como sus nombres lo señalan, en que las partes,
acreedor y deudor, acuerdan dar por extinguidas las obligaciones que los
ligan, esto es, que ellas dejen de producir efectos.
Es una aplicación lisa y llana del principio de la autonomía de la
voluntad (Nos 97 y siguientes), dominante aún en el campo obligacio-
nal: si las partes, de común acuerdo y mientras no sea contra la ley, las
buenas costumbres y el orden público, pueden celebrar toda clase de
convenciones, no hay inconveniente alguno para que igualmente dejen
sin efecto la obligación que las liga.
Y si pueden dejarla sin efecto, también pueden componerla como
estimen pertinente; así lo decíamos a propósito de la indemnización de
perjuicios cuando procede; y no es fuerza que sea fijada por el tribunal,
porque las partes pueden acordar entre ellas la forma de solucionarla
(Nos 295 y 890).
1.174. Aplicación del mutuo consentimiento. Decíamos que este modo
de extinguir es más propio de las obligaciones contractuales, ya que en
1158
derecho las cosas se deshacen tal como se hicieron: si la acorde volun-

tad de los interesados dio nacimiento a la obligación contractual, es
perfectamente lícito que la misma voluntad puede extinguirla.
Hay contratos que quedan al margen de este modo de extinguirse;
así ocurre, por ejemplo, entre nosotros con el matrimonio, pero en las
legislaciones que aceptan el divorcio con disolución del vínculo por
mutuo acuerdo de los cónyuges, también será el mutuo disenso el que
ponga fin al matrimonio.
Pero, según la letra de la ley, este modo de extinguir no limita su
aplicación a las obligaciones contractuales, sino que cualquier derecho
puede ser extinguido por él.
Sin embargo, en estos casos normalmente el mutuo disenso va a
equivaler a una renuncia al crédito, a una remisión de la obligación
(Nº 1.178); por ejemplo, una persona comete un cuasidelito civil en
la persona de otra; si la víctima y el autor del daño acuerdan que éste
no sea indemnizado, en el fondo está renunciando la primera a la in-
demnización, lo que es perfectamente lícito de acuerdo al Art. 12. Hay,
pues, una remisión de la obligación indemnizatoria.
Igualmente, las obligaciones legales, por regla general, no pueden
ser dejadas sin efecto por el mutuo acuerdo de las partes, por su carácter
irrenunciable.
1.175. Requisitos del mutuo disenso. La ley no ha establecido ningún

requisito específico para el mutuo consentimiento como medio de
extinguir las obligaciones; deberán concurrir los propios de todo acto
jurídico, ya que se trata de una convención; incluso se ha aceptado la
voluntad tácita.801
Se exige sí capacidad de disponer del crédito, puesto que se pone
término a éste; así lo señala el precepto: “las partes interesadas, siendo
capaces de disponer libremente de lo suyo”.
Aunque la disposición no lo diga expresamente, la doctrina con-
cluye que para que sea posible el mutuo disenso es necesario que no
estén íntegramente cumplidas las obligaciones derivadas del mismo
negocio jurídico. Y la razón es obvia, porque el Art. 1567 dispone que
la obligación puede extinguirse por la convención de las partes, y sólo
puede extinguirse aquello que aún existe, pero no lo que ha dejado
de producir efectos. De manera que si ha operado ya otro modo de
extinguir, no podría tener lugar el mutuo disenso.
Por ejemplo, A vende a B un automóvil, pero ni A ha cumplido
su obligación de entregar, ni B la suya de pagar el precio; si en tales
circunstancias acuerdan dejar sin efecto sus obligaciones, ha habido
801
RDJ, T. 29, sec. 1ª, pág. 390.
1159
LAS OBLIGACIONES
mutuo disenso, pero si, a la inversa, A entregó el vehículo y B pagó el

precio, ambas obligaciones ya están extinguidas. Si se dejaran sin efecto,
habría un nuevo contrato, restituyéndose las partes el vehículo y precio
recibidos, pero no un modo de extinguir.
En cambio, en los contratos de ejecución sucesiva el mutuo disenso
es frecuente. Así, en un arriendo a 5 años, las partes, de común acuerdo,
pueden ponerle término a los 2 años por mutuo consentimiento.
1.176. Efectos del mutuo disenso. Sus efectos son los propios de todos
los modos de extinguir la obligación: poner término a ésta, sus acce-
sorios, garantías, etc.
La expresión que usó el legislador, “consientan en darla por nula”,
no es del todo feliz, porque el acto fue perfectamente válido, lo fue
también la obligación y los efectos que haya alcanzado a producir antes
del disenso; éstos quedan a firme, mientras la nulidad opera retroacti-
vamente. El mutuo disenso opera hacia el futuro, y ya hemos señalado
que en cuanto pretenda hacer desaparecer efectos ya producidos, hay
una nueva convención entre las partes.
Producida la extinción, las partes quedan desligadas de la obliga-
ción; ella deja de producir efectos posteriores, y no podría, en con-
secuencia, exigirse indemnización de perjuicios por la obligación así
extinguida.802
Un fallo de la Corte de Apelaciones de Santiago, de 1 de septiembre
de 1970, analiza los efectos del término del contrato por resciliación en
las estipulaciones anexas a él. Se había dejado sin efecto una promesa de
compraventa y para tal evento la sentencia declaró que debía restituirse
el precio y que quedaba sin efecto la cláusula penal pactada, pero no
el arbitraje que se había convenido.803
802
G.T. de 1884, Nº 166, pág. 129.
803
RDJ, T. 67, sec. 2a, pág. 80.
1160
CAPÍTULO III
LA REMISIÓN
1.177. Concepto y reglamentación. Trata el Código de la remisión, que

también se llama condonación, en el Título XVI del Libro 4º, Arts. 1652
a 1654, entre los modos de extinguir las obligaciones.
La remisión no es más que un modo extintivo de los créditos; no
tiene ningún otro efecto que éste, y es, además, no satisfactivo, pues
nada recibe el acreedor por su derecho renunciado.
Podemos definirla como la renuncia o perdón que efectúa el acree-
dor de su crédito de acuerdo con el deudor.
La remisión es, pues, una renuncia, pero muy particular, pues re-
quiere el consentimiento del beneficiario de ella: el deudor, según se
comprobará luego.
La renuncia, normalmente, es un acto unilateral del renunciante, y
así, el Código en el Art. 885, Nº 3º, declara extinguida la servidumbre por
la renuncia del dueño del predio dominante, y el inc. final del Art. 806
señala lo propio para el usufructo por la renuncia del usufructuario,
etc., sin que en ninguno de estos casos intervenga otra voluntad que
la del renunciante.
La razón de esta diferencia deriva de que el usufructo y la servi-
dumbre constituyen derechos reales, que suponen un vínculo entre la
persona y la cosa (Nº 6), y de ahí que no requieran la intervención de
ninguna otra persona para su renuncia. Como la obligación es un vínculo
entre personas determinadas, lógicamente necesita el consentimiento
de ambas para extinguirse.
En conclusión, la remisión no es sino la renuncia de los derechos
personales, y como renuncia que es, sufre la aplicación del Art. 12. En
consecuencia, serán renunciables todos los derechos personales, siem-
pre que la renuncia no esté prohibida por la ley. Un derecho personal
irrenunciable es el de los alimentos (Art. 334).
1161
LAS OBLIGACIONES
1.178. Remisión, mutuo disenso y transacción. Según lo dicho, habrá

remisión siempre que el acreedor con acuerdo del deudor, renuncie a
cobrar todo o una parte de su crédito.
Por ello es que decíamos que el mutuo consentimiento puede
confundirse en ciertos casos con la remisión (Nº 1.174); desde luego
porque ambos modos de extinguir requieren acuerdo de las partes, y
el acreedor nada recibe por su crédito. En los contratos bilaterales es
más fácil la distinción, porque el mutuo disenso pondrá fin a las obli-
gaciones de ambas partes; en los contratos unilaterales y en las obliga-
ciones no convencionales, la distinción es más difícil, y dependerá de
las circunstancias.
La remisión puede también formar parte de una transacción, dado el
carácter complejo que ésta tiene; la transacción implicará una remisión
de toda aquella parte del crédito que en definitiva no se va a cancelar.
Por ello es que el Art. 2462 dispone que si la transacción recae sobre
uno o mas objetos específicos, la renuncia general de todo derecho
debe entenderse referida únicamente a los derechos relativos al objeto
u objetos sobre que se transige.
1.179. Clasificación de la remisión. Enunciación. La remisión admite

las siguientes clasificaciones:
1º. En cuanto a su fuente, testamentaria y convencional;
2º. Remisión que constituye donación, y remisión que no importa
liberalidad;
3º. Remisión total y parcial, y
4º. Remisión expresa y tácita.
Veremos estas clasificaciones en los números siguientes.
1.180. I. Remisión testamentaria y convencional. La remisión puede

provenir del testamento del causante acreedor, en que éste declare su
voluntad de condonar la deuda. Es lo que se llama el legado de condo-
nación, a que se refieren los Arts. 1128 a 1130. Destaquemos que aun
en este caso la remisión requiere el acuerdo del deudor, pues es una
asignación por causa de muerte que como tal debe ser aceptada por el
asignatario, quien también puede repudiarla.
Por acto entre vivos, la remisión es una convención, porque supone
siempre el acuerdo del deudor que acepta la extinción de la deuda. Así
lo confirma el Art. 1653 que veremos en el número siguiente y califica
de donación a la remisión enteramente gratuita, y ella es siempre un
contrato, un acuerdo de voluntades.
1162
1.181. II. Remisión enteramente gratuita y que no constituye mera libera-

lidad. 804 Dice la primera parte del Art. 1653: “La remisión que procede
de mera liberalidad, está en todo sujeta a las reglas de la donación entre
vivos”. En armonía con esta disposición el Art. 1397 declara que “hace
donación el que remite una deuda”.
De manera que la remisión puede ser de dos clases, según el espí-
ritu de liberalidad que anima al acreedor al efectuarla; si no hay más
que el interés de favorecer al deudor, es una donación, y se sujeta a los
requisitos de ésta, según veremos.
La remisión no será enteramente gratuita si el acreedor renun-
cia a su crédito, porque tiene un interés propio comprometido en la
renuncia, y no sólo la intención de beneficiar al deudor, como, por
ejemplo, si condona una deuda menor con tal que el deudor le pague
de inmediato una mayor.
Pero el caso más frecuente de remisión no donación es el que
se presenta en los convenios de acreedores que reglamenta la ley de
quiebras (Nos 80 y 964) (véase Nº 964). Estos convenios pueden tener
objetivos diversos encaminados a obtener por los acreedores el pago
de sus acreencias: darle plazo al deudor, tomar la administración de
sus bienes, y también remitirle parcialmente sus créditos, a fin de que
pueda pagar el saldo no remitido. En efecto, es posible que la situación
del deudor sea muy mala, y que si en esas circunstancias se procede a
realizar sus escasos bienes, los acreedores cobren una parte ínfima de
sus créditos o sólo se alcancen a pagar los preferentes. Optan entonces
por no provocar la quiebra y permitir que el deudor continúe la explo-
tación de sus bienes y pueda pagar una parte mayor de la deuda, pero
si lo gravan con la cancelación íntegra de ella, aparece como imposible
el objetivo deseado. En tal situación condonan una parte de la deuda,
lo que el Código llama quita, y que es una remisión parcial.
Lo curioso que tiene esta remisión es que si el convenio es judicial,
puede efectuarse contra la voluntad de algunos de los acreedores. En
efecto, de acuerdo al Art. 190 de la Ley de Quiebras (véase Nº 964), para
su aprobación el convenio requiere el consentimiento del fallido (nueva
demostración de la necesaria concurrencia del deudor a la remisión), y
804
Algunos autores (Alessandri, Claro Solar, y otros) efectúan la distinción entre
remisión a título gratuito y a título oneroso. No nos parece que la remisión pueda ser
onerosa, porque si bien es cierto es posible que no constituya una mera liberalidad,
porque el acreedor tenga interés en otorgarla, no lo es menos que el deudor no se grava
con ella, y antes por el contrario disminuye su gravamen. Aplicando, pues, el concepto
de onerosidad del Art. 1440 para los contratos gratuitos y onerosos, no podemos decir
que la remisión tenga este último carácter, aun cuando no sea enteramente gratuita.
En Francia, a falta de un precepto como el Art. 1653, se sostiene, en general, que la
remisión es siempre donación.
1163
LAS OBLIGACIONES
una mayoría de los dos tercios de los acreedores concurrentes que repre-
senten las tres cuartas partes del pasivo con derecho a voto. De manera
que si el convenio importa una remisión parcial, los acreedores que no
han concurrido con su voto quedan de todos modos obligados a ella.
1.182. III. Remisión total y parcial. Será total la remisión cuando el

acreedor renuncie íntegramente al crédito y sus accesorios, y parcial
si condona una parte de la deuda, o un accesorio de ella, como por
ejemplo los intereses.
La parte de la obligación no remitida subsiste en los mismos térmi-
nos anteriores, si no se ha convenido otra cosa.
1.183. IV. Remisión expresa y tácita. Por regla general la remisión

será expresa, puesto que de acuerdo al Art. 1393 la donación no se
presume.
Sin embargo, será tácita en el caso del Art. 1654: “Hay remisión tácita
cuando el acreedor entrega voluntariamente al deudor el título de la
obligación, o lo destruye o cancela, con ánimo de extinguir la deuda”.
La voz “título” está utilizada en este precepto en el sentido de do-
cumento que da cuenta de la deuda; el legislador presume la remisión,
porque es lógico deducirla de la actitud del acreedor que se priva del
medio de cobrar su crédito. La presunción es meramente legal, y el
acreedor puede destruirla probando una de dos cosas:
a) que la entrega, destrucción o cancelación del título no fue vo-
luntaria;
b) o que estos actos no fueron realizados con ánimo de condonar
la deuda.
Lo favorable para el deudor es precisamente esta alteración de las reglas
generales del peso de la prueba. Normalmente, de acuerdo al Art. 1698, la
extinción de la deuda debe probarla el que la alega, o sea, el deudor; en
este caso el acreedor deberá acreditar que la deuda no se extinguió.
1.184. Requisitos de la remisión. Debemos detenernos especialmente

en los siguientes:
1º. Capacidad de disposición del acreedor.
La exige el Art. 1652: “La remisión o condonación de una deuda
no tiene valor sino en cuanto el acreedor es hábil para disponer de la
cosa que es objeto de ella”.
Es lógica la exigencia, porque, o bien la remision es donación, en cuyo
caso, de acuerdo al Art. 1338, el donante debe tener la libre disposición
de lo que dona, o de todos modos importa una disposición del crédito;
el acreedor se desprende de algo que es suyo, y pasa a extinguirse.
1164
2º. Consentimiento.
Si la remisión constituye una donación, se altera la regla general
para la formación del consentimiento del Código de Comercio (Nº 45),
y se requiere la notificación de la aceptación de la oferta al donante. Así
lo estatuye el Art. 1412: “Mientras la donación entre vivos no ha sido
aceptada, y notificada la aceptación al donante, podrá éste revocarla a
su arbitrio”. Por ello se ha resuelto que si no medió la notificación de
la aceptación, el deudor no puede oponer como excepción la remisión
a la demanda del acreedor cobrando el crédito remitido.805
En el caso excepcional del Art. 1654, examinado en el número
anterior, la voluntad puede manifestarse tácitamente.
3º. Formas de la remisión.
No hay una regla única al respecto, puesto que la remisión puede
adoptar distintas maneras, y deberá, en consecuencia, cumplir las so-
lemnidades del acto de que se trate.
Y así, si emana de un testamento, éste deberá llenar los requisitos
que le son propios; si va involucrada en un convenio de acreedores,
los que la Ley de Quiebras establece para ellos; si en una transacción,
los de ésta.
Y si constituye donación, debe atenerse a las formalidades de este
contrato, como lo señala expresamente el Art. 1653, el cual destaca,
además, que deberá cumplir con la insinuación cuando la donación la
requiere, esto es, autorización judicial a petición del acreedor o deudor,
si la donación (remisión) excede a los dos centavos.
1.185. Efectos de la remisión. El efecto propio de la remisión es el de

todos los modos extintivo: poner término a la existencia del crédito, y
sus accesorios, y salvo, naturalmente, que el acreedor limite en cualquier
sentido la condonación, como por ejemplo refiriéndola únicamente
a los intereses, etc.
En cambio, la remisión de un accesorio no importa la condona-
ción de lo principal, y por ello el inc. final del Art. 1654 dispone: “La
remisión de la prenda o de la hipoteca no basta para que se presuma
la remisión de la deuda”.
La remisión produce efectos especiales en la solidaridad, según
vimos en el Nº 417; si el acreedor remite a todos los deudores solidarios,
se ha extinguido íntegramente la obligación, pero si condona a alguno
de ellos, puede siempre cobrar la deuda a cualquiera de los restantes,
con rebaja de la parte correspondiente al deudor a quien remitió la
deuda (Art. 1518).
805
G.T. de 1915, septiembre-octubre, Nº 554, pág. 1.433.
1165
CAPÍTULO IV
IMPOSIBILIDAD EN EL CUMPLIMIENTO
1.186. Reglamentación. El Código reglamenta en el Título XIX del

Libro 4º, Arts. 1670 a 1680, como modo de extinguir las obligaciones
“la pérdida de la cosa que se debe”; el tratamiento dado por el Código
a esta materia, muy semejante al del francés, ha merecido las siguientes
observaciones:
1º. Que lo refiere únicamente a las obligaciones de dar una especie o
cuerpo cierto, en circunstancias de que, según veremos, se aplica también
a las obligaciones de hacer y de no hacer (Nos 1.196 y 1.197);
2º. En cuanto a la denominación, porque aun limitado a las obligacio-
nes señaladas, la pérdida de la cosa es sólo un caso de imposibilidad.
Sin embargo, cabe destacar que siendo muy ciertas las observaciones,
la pérdida de la cosa debida es el caso más importante de imposibilidad,
sin que ello quiera decir que sea el único, y
3º. Finalmente, en cuanto a la ubicación dada a la materia, y aquí no
se trata de una crítica al Código sino de una dificultad intrínseca a ella,
porque la imposibilidad en el cumplimiento está íntimamente ligada a
la responsabilidad del deudor. En efecto, según insistiremos luego, la
imposibilidad extingue la obligación cuando no es imputable al deudor;
en caso contrario, según sabemos, da lugar a la indemnización de perjui-
cios. Por ello es que la base de la institución, que es el caso fortuito, ya
la estudiamos en los Nos 838 y siguientes, justamente a propósito de la
responsabilidad contractual; por otra parte, el Código también diseminó
las normas sobre incumplimiento parcial y las relativas a la teoría del
riesgo, que es un efecto particular de la imposibilidad no imputable
en los contratos bilaterales.
Nosotros también hemos topado con la misma dificultad, y hemos
optado por reagrupar en este capítulo todo lo relacionado con la insti-
tución, con las debidas referencias a las materias ya tratadas, para evitar
inútiles repeticiones.
1166
Lo dividiremos en cuatro secciones; la imposibilidad como modo

de extinguir las obligaciones; la imposibilidad en las distintas clases
de obligaciones; la imposibilidad parcial, y, por último, la teoría del
riesgo.
Sección primera
LA IMPOSIBILIDAD COMO MODO DE EXTINGUIR LA
OBLIGACIÓN
1.187. Concepto. Podemos definir la imposibilidad en el cumpli-
miento como un modo de extinguir las obligaciones que se presenta
cuando por un hecho no imputable al deudor se hace imposible para
éste cumplir la prestación debida.
Legalmente no hay duda que es un modo de extinguir las obliga-
ciones, porque como tal enumera el Código el caso más importante
de imposibilidad: la pérdida de la cosa que se debe. Y jurídicamente,
porque su efecto es precisamente ése: no se cumple la obligación,
sin ulteriores consecuencias para el deudor, sin responsabilidad para
él. Y junto con la obligación se extinguen sus accesorios, garantías,
privilegios, etc. Entre los modos de extinguir es de aquellos en que el
acreedor nada recibe a cambio de su crédito; éste parece sin solución
efectiva equivalente.
Pero no toda imposibilidad es extintiva de la obligación, sino que
debe cumplirse algunos requisitos.
En primer lugar, debe provenir de un hecho no imputable al deu-
dor porque si ha habido dolo o culpa suyos, la obligación no podrá
cumplirse en la forma establecida, pero en su lugar queda la obligación
del deudor de indemnizar los perjuicios ocasionados. En consecuencia,
la imposibilidad extingue la obligación cuando se debe a fuerza mayor
o caso fortuito.
Y porque se trata de una fuerza mayor o caso fortuito, la imposibi-
lidad debe ser absoluta y sobreviniente.
La imposibilidad debe ser absoluta, como lo señala el Art. 534
del C. P. C., a que luego nos referiremos, porque la imposibilidad
relativa no constituye caso fortuito y puede dar lugar a la aplicación
de la teoría de la imprevisión que supone precisamente una im-
posibilidad relativa, pero cuya procedencia entre nosotros hemos
rechazado (Nº 860).
Y en seguida, debe ser posterior al nacimiento de la obligación, por-
que si es coetánea, ya no hay imposibilidad extintiva, sino nulidad de la
obligación, por defecto del objeto (Nº 46). Por ello es que se suele hablar
de imposibilidad sobrevenida para referirse a la extintiva.
1167
LAS OBLIGACIONES
Con lo dicho es fácil comprender el fundamento de equidad en

que se basa la institución, y que vulgarmente se enuncia diciendo que
a lo imposible nadie está obligado. Nada más justo que si es un hecho
ajeno a su voluntad, imposible de resistir, el que le impide cumplir, el
deudor quede liberado de toda responsabilidad.
1.188. Denominación. Existe respecto de este modo de extinguir

una verdadera anarquía de denominaciones.
Ya hemos señalado que la utilizada por el Código, pérdida de la
cosa debida, se limita al caso más frecuente de imposibilidad, pero no
los comprende a todos.
Por ello los autores generalmente se han asilado en la expresión
que utiliza el Art. 534 del C. P. C. (Nº 1.176): imposibilidad en la eje-
cución, al referirse a las excepciones del deudor en el juicio ejecutivo
por obligación de hacer. De ahí se extrajo para toda la institución la
denominación de imposibilidad absoluta en la ejecución, que es la
frase que utiliza el precepto citado, o más brevemente imposibilidad
en la ejecución, pretendiendo incluir con ella a todas las situaciones
involucradas. Pero la ejecución es más propiamente el cumplimiento
en las obligaciones de hacer, por lo cual difícilmente incluye a las de
dar, y en ningún caso a las de no hacer.
El Código italiano utiliza una denominación tan precisa como
extensa: “de la imposibilidad sobrevenida por causa no imputable al
deudor” (Sección 5ª del Capítulo 4º del Título I del Libro 4º, Arts. 1256
a 1259). En este Título están todos los caracteres de la institución.
Pero para no hacerla tan extrema aunque sea menos precisa, pre-
ferimos hablar de imposibilidad en el cumplimiento, entendiéndose
naturalmente que nos referimos a la imposibilidad absoluta e inimpu-
table.
1.189. Clases de imposibilidad. Según lo dicho anteriormente, la

imposibilidad en sí misma puede ser absoluta y relativa, imputable al
deudor y no imputable, y coetánea al nacimiento de la obligación, y
posterior a él. La extinción de la obligación proviene únicamente de
la imposibilidad sobrevenida, absoluta e inimputable.
Ésta admite, a su vez, una doble clasificación: total y parcial. A la
primera nos referimos en la sección siguiente, y a la segunda en la
tercera de este capítulo.
Y también puede ser definitiva y temporal, tratándose esta última
conjuntamente con la parcial.
1168
Sección segunda
IMPOSIBILIDAD TOTAL
1.190. Distinciones. Según lo visto, el Código limitó este modo de

extinguir a las obligaciones de dar una especie o cuerpo cierto.
Nos referiremos sucesivamente a cómo opera en las distintas obli-
gaciones, las de especie que trata el Código, las de género, las de hacer
y las de no hacer.
1.191. I. Obligaciones de especie o cuerpo cierto. Veremos sucesivamente

en los números siguientes:
1º. Cuando existe imposibilidad;
2º. Cuando se extingue la obligación sin responsabilidad para el
deudor, y
3º. Cuando es éste responsable.
1.192. A. Casos en que hay imposibilidad. Hemos insistido que el

Código se ha limitado a la pérdida de la cosa debida.
Dice al respecto el Art. 1670: “Cuando el cuerpo cierto que se debe
perece, o porque se destruye, o porque deja de estar en el comercio, o
porque desaparece y se ignora si existe, se extingue la obligación; salvas
empero las excepciones de los artículos subsiguientes”.
Que una cosa perezca es lo mismo en el lenguaje corriente a que se
destruya. Sin embargo, como puede apreciarse, el Código ha ampliado
este significado a otros casos en que la cosa no se destruye, pero que
jurídicamente equivalen a su perecimiento, y producen los mismos
efectos que éste.
En consecuencia, hay imposibilidad en el cumplimiento:
1º. Por la destrucción misma de la especie o cuerpo cierto debido.
Al respecto hay que tener presente que no es indispensable la des-
trucción total de la cosa debida, pues, de acuerdo al Art. 1486, disposición
que no obstante su ubicación en las obligaciones condicionales, debe
considerarse de aplicación general, “todo lo que destruye la aptitud de
la cosa para el objeto o a que según su naturaleza o la convención se
destina, se entiende destruir la cosa” (Nº 506).
2º. Cuando la cosa desaparece y se ignora si existe.
Se trata del extravío de la especie o cuerpo cierto. La cosa debida
puede realmente existir, pero como ha desaparecido y se ignora si
subsiste, el legislador la considera perdida.
Al tratar de la imposibilidad temporal veremos las consecuencias
de un posible reaparecimiento de ella (Nº 1.202).
1169
LAS OBLIGACIONES
3º. Cuando deja de estar en el comercio jurídico.

Esto es, la cosa debida pasa a ser incomerciable, como si, por ejem-
plo, es expropiada por la autoridad.
1.193. B. Casos en que la pérdida no acarrea responsabilidad al deudor.

Referencia. Cuando la imposibilidad no es imputable al deudor, se pro-
duce la extinción de la obligación por el modo en examen. Interesa,
pues, precisar cuáles son los casos en que no hay responsabilidad para
el deudor, pero como ya los vimos al estudiar el incumplimiento, nos
limitaremos a enumerarlos, con las correspondientes referencias.
El deudor no responde:
1º. Si la cosa perece por caso fortuito, salvas las excepciones legales
(Art. 1547) (Nos 838 y siguientes);
2º. Si la cosa perece en poder del deudor, durante la mora del
acreedor en recibirla, y siempre que al primero no pueda atribuírsele
dolo o culpa grave (Art. 1680) (Nos 883 y 828);
3º. Si la cosa perece por obra de un tercero, del cual el deudor no
es civilmente responsable (Art. 1677) (Nº 851), y
4º. Si la cosa perece por caso fortuito durante la mora del deudor
(mora que lo hace responder aun de la fuerza mayor), pero ésta hubiera
destruido igualmente la cosa en poder del acreedor (Arts. 1574, inc. 2º,
y 1672, inc. 2º) (Nº 878).
1.194. C. Casos en que la pérdida acarrea responsabilidad al deudor.

Referencia. Si el deudor responde de la imposibilidad en el cumpli-
miento, la obligación no se extingue, sino que cambia de objeto, esto
es, nace en su reemplazo la de indemnizar los perjuicios. No hay, pues,
extinción por la vía que estudiamos.
Y el deudor es responsable:
1º. Si hay culpa o dolo de su parte (Art. 1672) (Nos 826 y 829);
2º. Si hay culpa o dolo de las personas por las cuales el deudor es
civilmente responsable (Art. 1679) (Nº 851);
3º. Si la cosa perece por caso fortuito, pero el deudor está en mora,
y con la ya señalada salvedad de que la cosa hubiere perecido igualmente
en poder del acreedor (Arts. 1574, inc. 2º, y 1676, inc. 2º) (Nº 878);
4º. Si el deudor se ha constituido responsable de todo caso fortuito
o de alguno en particular (Art. 1673) (Nº 846), y
5º. Si ha hurtado o robado un cuerpo cierto.
Dispone el Art. 1676: “Al que ha hurtado o robado un cuerpo cierto
no le será permitido alegar que la cosa ha perecido por caso fortuito,
aun de aquellos que habrían producido la destrucción o pérdida del
cuerpo cierto en poder del acreedor”. Es ésta una sanción para el autor
de tales delitos.
1170
1.195. II. Obligaciones de género. El Código ha limitado la pérdida

de la cosa debida a las obligaciones de especie o cuerpo cierto, porque
el género no perece (Nº 353).
Por lo tanto, no hay imposibilidad en el cumplimiento en esta clase
de obligaciones; así lo confirma, además de la circunstancia de que el
Código limite la pérdida a las obligaciones de especie o cuerpo cierto,
la expresa disposición del Art. 1510: “la pérdida de algunas cosas del
género no extingue la obligación”.
Pero ello es así mientras subsistan otras cosas para el cumplimiento
de lo que se debe, como lo señala el mismo Art. 1510. Porque si el género
está agotado integralmente, habrá imposibilidad en el cumplimiento, la
cual será inimputable y extinguirá la obligación sin responsabilidad para
el deudor, siempre que se deba a un caso fortuito. Ello puede ocurrir en
las obligaciones de género limitado.
Por las razones señaladas, la jurisprudencia ha rechazado la apli-
cación de las normas de pérdida de la cosa debida a las obligaciones
de dinero.806
Sin embargo, uno de los casos fallados incidía en un problema de
imposibilidad inimputable en que si bien el Título XIX era inaplicable,
por los principios generales de la legislación que eximen al deudor de
responsabilidad por el caso fortuito, éste debió quedar libre de ella.
Corresponde a aquellas situaciones en que el deudor está obligado a
entregar una moneda determinada, y ello se torna imposible por dis-
posición de autoridad. Como sabemos, actualmente las obligaciones
en moneda extranjera se cumplen en moneda de curso legal, según la
correspondiente equivalencia (Nº 358).807
1.196. III. Obligaciones de hacer. Como habíamos dicho, el Código

Civil no se refirió a la imposibilidad en las obligaciones de hacer, aun
cuando igualmente había que concluir la extinción de las obligaciones
por caso fortuito.
En todo caso, el Art. 534 del C. P. C. señala ahora que en el juicio
ejecutivo por obligación de hacer, el deudor puede oponer, además de
las excepciones del juicio ejecutivo por obligación de dar, “la de impo-
sibilidad absoluta para la ejecución actual de la obra debida”.
Y este precepto recalca que la imposibilidad debe ser absoluta, por-
que, de acuerdo al Art. 1553, ante el incumplimiento de una obligación
806
807
En un fallo de la RDJ, T. 64, sec. 1ª, pág. 44, se aplicaron correctamente estos
principios en un caso en que no se pudieron pagar oportunamente impuestos en moneda
extranjera; la Corte eximió al deudor de los intereses moratorios por la imposibilidad
provocada por el caso fortuito.
1171
LAS OBLIGACIONES
de hacer el acreedor goza de un triple derecho, entre ellos de hacer

ejecutar la obra por un tercero, de manera que habrá impedimento
total, siempre que la obligación no pueda ser cumplida por alguien
ajeno a ella (Nº 805). El ejemplo típico es el del cuadro encargado a
un pintor.
Todo lo anteriormente señalado en cuanto a los casos en que el deu-
dor responde y aquellos que no, y lo que diremos más adelante respecto
a los efectos de la imposibilidad y su prueba, rige para las obligaciones
de hacer con las variantes propias de su diversa naturaleza.
1.197. IV. Obligaciones de no hacer. En ellas, aunque más difícil, tam-

bién es factible que se presente una imposibilidad absoluta para que el
deudor mantenga su abstención, como si por ejemplo el comprador
de una casa se hubiera obligado a no demolerla, y una decisión de la
autoridad se lo ordena hacer; en tal evento, es evidente que no habrá
responsabilidad por el incumplimiento fortuito.
1.198. Efectos de la imposibilidad total. Para determinarlos, preciso

es distinguir si ella es imputable o no al deudor.
Sólo hay extinción de la obligación, según hemos señalado, en
el primero de los casos, poniéndose fin a ella y sus accesorios. En tal
evento ha habido incumplimiento de la obligación, pero por no ser éste
imputable al deudor, no se produce ulterior consecuencia para éste.
La situación varía en los contratos bilaterales, porque al extinguirse
por caso fortuito la obligación de una de las partes, hay que determinar
qué ocurre con la de la contraparte, obligación que no se ha hecho
imposible, y que puede estar ya cumplida o aún pendiente. La llama-
da teoría del riesgo, y que examinaremos en la cuarta sección de este
capítulo, tiende precisamente a dilucidar este conflicto. Nos remitimos
a ella.
Radicalmente inversa es la situación si el incumplimiento es impu-
table al deudor, esto es, si la imposibilidad ha sobrevenido por su dolo o
culpa. En tal caso pasa a ser deudor de la indemnización de perjuicios,
que reemplaza a la obligación que ya no puede cumplirse por imposibi-
lidad imputable. Recordemos que en doctrina se discute si es la misma
obligación anterior que se transforma en la de indemnizar, o ésta es
una nueva que nace en reemplazo de la anterior, y que el Art. 1672,
aunque referido a las obligaciones de dar, señala para nuestro Código
la primera interpretación (Nº 815).
Para concluir esta recapitulación de los efectos de la imposibilidad,
recordemos:
1º. Que si la obligación se hace imposible durante la mora del
deudor, pero la cosa igualmente se hubiere destruido en poder del
1172
acreedor, sólo se debe indemnización por la mora (Art. 1672, inc. 2º)
(Nº 878);
2º. Que si la imposibilidad proviene del hecho o culpa de personas por
las cuales el deudor no es civilmente responsable, el acreedor puede exigir
que el deudor le ceda los derechos y acciones que tenga contra aquellos
por cuyo hecho o culpa ha perecido la cosa (Art. 1677) (Nº 851), y
3º. Que “si la cosa debida se destruye por un hecho voluntario del
deudor, que inculpablemente ignoraba la obligación, se deberá sola-
mente el precio sin otra indemnización de perjuicios” (Art. 1678).
1.199. Prueba de la imposibilidad. Al alegar imposibilidad absoluta no

imputable, el deudor invoca la extinción de su obligación, y de acuerdo
con la regla general del Art. 1698, a él toca acreditarla.
Y lo hará probando su único elemento: el caso fortuito o fuerza
mayor. Esta prueba corresponde al deudor, según lo señala el Código
reiteradamente (Nº 847).
Igualmente si el deudor, estando en mora, pretende que el caso
fortuito de todos modos hubiere destruido lo debido en poder del
acreedor, es suya también la prueba de esta circunstancia.
Se ha resuelto que es cuestión de hecho determinar si hubo impo-
sibilidad en el cumplimiento.808
Sección tercera
IMPOSIBILIDAD PARCIAL Y TEMPORAL
1.200. Enunciación. El Código no se ha preocupado específica-
mente de dos situaciones que hacen que la imposibilidad no sea total
y definitiva. Son ellas la imposibilidad parcial, esto es, la obligación
puede cumplirse, pero no íntegra y perfectamente, y la temporal, esto
es, una imposibilidad que posteriormente desaparecerá: la obligación
no puede cumplirse cuando es exigible, pero sí más adelante.
Sin embargo, por las soluciones que el legislador da a situaciones
particulares que inciden en los casos señalados, podemos deducir las
reglas generales que los gobiernan.
1.201. I. Imposibilidad parcial.809 Como decíamos, el Código se pre-
808
809
El Art. 1258 del Código italiano se refiere a la “imposibilidad parcial; si la pres-
tación se ha hecho imposible sólo en parte, el deudor se libera de la obligación cum-
pliendo la prestación en la parte que sigue siendo posible. La misma disposición se
aplica cuando debiéndose una cosa determinada, ésta ha sufrido deterioros o cuando
queda algo después del perecimiento total de la cosa”.
1173
LAS OBLIGACIONES
ocupó únicamente de un caso de imposibilidad parcial: los deterioros

de la especie o cuerpo cierto debidos, y no lo hizo tampoco en el tí-
tulo referente a la pérdida misma de la cosa debida, sino a propósito
del cumplimiento de la condición (Art. 1480) (Nº 504), y en el pago
(Art. 1590) (Nº 617). Con la solución que ellos dan podemos sentar la
siguiente regla general:
Si la imposibilidad es imputable al deudor y es de importancia, el
acreedor goza del derecho alternativo del Art. 1489, esto es, pedir la
resolución del contrato o exigir el cumplimiento (parcial), en ambos
casos con indemnización de perjuicios.
Si la imposibilidad es imputable al deudor pero no es de importancia,
el acreedor sólo puede exigir el cumplimiento parcial y la indemniza-
ción de perjuicios.
Si la imposibilidad no es imputable al deudor, la obligación se
cumple en la parte que sigue siendo posible; tratándose de una especie
o cuerpo cierto, el acreedor debe recibirla como se encuentre, esto es,
con sus deterioros.
1.202. II. Imposibilidad temporal. Puede ocurrir que el imprevisto

que impide cumplir la obligación no sea definitivo, y sólo imposibilite
al deudor para cumplir oportunamente, esto es, cuando la obligación
es exigible.
El Código no se ha preocupado especialmente tampoco de esta
situación,810 sino para un caso especial, del cual puede extraerse la
regla general: reaparecimiento de la cosa perdida.
Lo hace así el Art. 1675: “Si reaparece la cosa perdida cuya existencia
se ignoraba, podrá reclamarla el acreedor, restituyendo lo que hubiere
recibido en razón de su precio”.
El precepto parte del supuesto de que el deudor ha sido responsable
del extravío, y se vio, en consecuencia, obligado a pagar el precio de la
cosa como indemnización compensatoria, y los perjuicios por la mora;
en tal situación el acreedor puede optar entre retener la indemnización
recibida o reclamar la especie reaparecida, pero en este caso sólo podrá
810
También el Código italiano se preocupa en general de ella en el Art. 1256,
inc. 2º: “si la imposibilidad es sólo temporal, el deudor, mientras la misma perdura, no
es responsable del retardo en el cumplimiento. Sin embargo, la obligación se extingue si
la imposibilidad perdura hasta el momento en que, en relación al título de la obligación
o a la naturaleza del objeto, el deudor no puede ya ser considerado obligado a ejecutar
la prestación o bien el acreedor no tiene ya interés en conseguirla”.
Por su parte, el Art. 1257 se preocupa del “extravío de la cosa determinada”: “La
prestación que tiene por objeto una cosa determinada se considera que se ha hecho im-
posible también cuando la cosa se ha extraviado sin que pueda probarse su perecimiento.
En caso de que posteriormente sea encontrada la cosa, se aplican las disposiciones del
segundo apartado del artículo anterior”.
1174
conservar la indemnización moratoria, porque ella reparó el retardo

sufrido, pero deberá devolver el precio recibido.
Ahora, si el extravío no fue imputable al deudor, parece obvio que
el acreedor puede reclamar la cosa extraviada y reaparecida, pero no
pedir indemnización, ya que el retardo no fue imputable.
La misma solución puede extenderse a cualquier imposibilidad temporal:
el deudor debe indemnizarla si es imputable, y concluida la imposibilidad,
el acreedor puede exigir la prestación, devolviendo la indemnización
compensatoria; si no es imputable, la obligación debe cumplirse cuando
desaparezca la imposibilidad, pero sin indemnización moratoria.
Sección cuarta
LA TEORÍA DEL RIESGO811
1.203. Enunciación. Hemos optado por hablar en un primer párrafo
del riesgo en general, y en un segundo estudiar la reglamentación de
nuestra legislación a este problema.
Párrafo 1º
Del riesgo en general
1.204. El riesgo. La expresión “riesgo” indica la posibilidad de un

evento futuro dañino, o como dice el Diccionario, “contingencia o
proximidad de un daño”.
Si este evento es susceptible de provocar efectos jurídicos interesa
al Derecho, donde encontramos la expresión en varias figuras. Así, vi-
mos que la responsabilidad objetiva ha solido fundarse en la teoría del
riesgo profesional (Nº 208); en materia de seguros el objeto asegurado
es siempre un riesgo, etc.
En cuanto a los derechos subjetivos, el riesgo se presenta tanto en
los derechos reales como en los personales, pero con muy distintas
implicaciones.
811
Tal como la imposibilidad misma, es ésta una materia de difícil ubicación para su
tratamiento, pues puede corresponder a un capítulo especial de los efectos del contrato
bilateral, en unión de la condición resolutoria tácita y la excepción del contrato no cumplido;
o como el profesor Alessandri (ob. cit., pág. 198) lo hacía en las obligaciones de especie o
cuerpo cierto, únicas en que opera esta teoría, o estudiarlas donde lo hacemos nosotros
(y también Fueyo, ob. cit., T. 2º, pág. 216, Nº 627), que nos parece lógica, primero, por
su íntima relación con la imposibilidad como modo de extinguir obligaciones, y segundo,
por el efecto extintivo que a su vez puede tener la aplicación de ella.
1175
LAS OBLIGACIONES
En efecto, en los primeros, el titular del derecho real es el que corre

el riesgo de extinción o disminución de su derecho por la destrucción o
deterioro de la cosa sobre la cual se ejerce. Y así, por ejemplo, el dueño
corre el riesgo de perder su dominio si se destruye el objeto de éste,
el usufructuario y el nudo propietario, de extinción de sus derechos
por la desaparición de la cosa fructuaria, etc. En todos estos casos, si la
cosa se destruye por un imprevisto, el riesgo ha sido para su dueño (res
perit domino), porque las cosas producen y perecen para su propietario.
Ahora si en la destrucción, deterioro o merma ha intervenido culpable
o dolosamente un tercero, éste deberá indemnizar los perjuicios; si se
debe al hecho o culpa del usufructuario, éste le responderá al propie-
tario, etc.
En los derechos personales, el riesgo se presenta justamente cuan-
do la obligación se ha hecho imposible sin que la imposibilidad pueda
imputarse al deudor. Si hay responsabilidad para éste, no ha habido
riesgo, porque el deudor no cumplirá la obligación que se hizo impo-
sible, pero deberá indemnizar los perjuicios.
1.205. La teoría del riesgo. La teoría del riesgo, o de los riesgos,

como suele también llamársela, incide precisamente en el problema
señalado: extinción de una obligación por imposibilidad no imputable
al deudor.
Al respecto hay que distinguir si hay una sola parte obligada, o lo
están ambas. Lo primero ocurre normalmente en las obligaciones extra-
contractuales, y en las convencionales, si el contrato es unilateral. Y así,
por ejemplo, si se da en comodato un automóvil, sólo existe la obligación
del comodatario de restituirlo a la expiración del contrato. Si el vehículo
se destruye por culpa o dolo del comodatario no podrá ya cumplir esta
obligación, pero deberá hacerlo por equivalencia, indemnizando al co-
modante. Pero si la destrucción se debe a un caso fortuito, la obligación
de restituir se extingue sin ulteriores consecuencias para las partes.812
En cambio, en el contrato bilateral existen prestaciones recíprocas
para ambas partes; cada una es acreedor y deudor a la vez de la otra, y
bien puede ocurrir que una de las obligaciones se haga imposible. Si ha
habido culpa o dolo del deudor, cuya prestación se ha hecho imposible,
la contraparte puede pedir la resolución del contrato y la indemnización
de perjuicios, y si se le pretendiera exigir su propia prestación, podrá
defenderse con la excepción del contrato no cumplido.
Pero si la prestación se hizo imposible por caso fortuito, el deudor
de ella queda liberado de cumplirla en naturaleza, porque a lo imposible
812
Sobre la situación, si el contrato ha derivado en sinalagmático imperfecto,
véase Nº 1.209, 1º.
1176
nadie está obligado, ni por equivalencia, ya que no es responsable de la

imposibilidad. Su obligación se ha extinguido sin ulterior consecuencia
para él, pero ¿qué ocurrirá en tal caso con la de la contraparte? ¿Deberá
ella cumplirla, o se extinguirá también, y en caso de haberla ya cumplido,
tendrá derecho a la restitución de lo dado o pagado?
Por ejemplo, se compra un vehículo para entrega a dos meses, y
pagadero con tanto al contado y el saldo en mensualidades, y aquél se
destruye fortuitamente antes de la entrega, ¿deberá el comprador seguir
pagando el precio, o antes por el contrario tiene derecho a dejar de
hacerlo y exigir la devolución del anticipo?813 El mismo problema puede
darse en todo contrato bilateral, y así, en el arriendo si se destruye el
objeto arrendado, etc.
La teoría del riesgo tiende precisamente a solucionar este problema,
esto es, a determinar qué ocurre con la obligación de la contraparte,
que no se ha hecho imposible: si ella se extingue también o subsiste, a
pesar del incumplimiento recíproco.
1.206. Soluciones posibles al problema del riesgo en el contrato bilateral. No

hay sino dos alternativas posibles para solucionar el problema planteado
en el número anterior: determinar que el riesgo es de cargo del deudor,
cuya prestación se ha hecho imposible, o del acreedor a quien no se le
va a cumplir la contraprestación por imposibilidad.
1º. Riesgo del deudor (res perit debitori).
El riesgo es de cargo del deudor cuya prestación se ha hecho im-
posible por caso fortuito, si no puede exigir a la contraparte el cum-
plimiento de la obligación de ésta. Su propia deuda se extinguió por
caso fortuito; no la cumplirá ni en naturaleza ni por equivalencia; en
el ejemplo, ni entrega el vehículo ni indemniza los perjuicios, pero
tampoco el comprador (acreedor de la obligación de entregar que se
ha hecho imposible) deberá cumplir la suya de pagar el precio, y si ya
lo hizo, podrá repetir lo dado o pagado.
2º. Riesgo del acreedor (res perit creditori).
El riesgo es de cargo del acreedor cuando éste, no obstante que la
obligación del deudor se ha extinguido por caso fortuito, está obligado a
813
Hay un par de ejemplos clásicos en la materia: Una agencia de viajes organiza
una gira por el extranjero, contrata los pasajes y demás servicios, pero el viaje se hace
imposible por el estallido de una guerra; la obligación de la agencia se ha extinguido por
caso fortuito, pero el riesgo consiste en determinar qué ocurre con la obligación de los
viajeros de pagarle a la agencia: si también se extingue, pudiendo pedir la devolución
de lo ya pagado, o si siempre deberán cancelar lo convenido. El mismo problema se
presenta si un empresario teatral contrata a un artista, vende las entradas, y la función
no puede efectuarse por enfermedad de éste, etc.
1177
LAS OBLIGACIONES
cumplir su propia obligación, y si ya lo hizo, nada puede reclamar. En el

ejemplo señalado, el acreedor, no obstante no recibir el vehículo, deberá
pagar el precio, y no podrá exigir el cumplimiento en naturaleza de la
contraprestación, ni la indemnización de perjuicios, ni la resolución
del contrato, ni oponer a la demanda contraria de cobro del saldo de
precio adeudado la excepción del contrato no cumplido.
Finalmente, las legislaciones en las obligaciones de dar suelen aplicar
otro principio para determinar si el riesgo es del deudor o del acreedor,
y se basan en cuál de los dos es el dueño de la cosa; el problema se
resuelve con la regla res perit domino, las cosas perecen para su dueño.
Antes de ver por cuál de las dos soluciones cabe inclinarse doctri-
nariamente en el número subsiguiente, en el que sigue analizaremos
brevemente el origen y desarrollo de esta teoría.
1.207. Origen y desarrollo. Se sostiene que la teoría del riesgo nació en

Roma pero limitada a la compraventa; en el Derecho Romano el riesgo
era del comprador, porque en el primitivo derecho la compraventa se
fraccionaba en dos operaciones: la emptio y la venditio. El comprador
primero compraba la cosa, y ésta le era entregada. Siendo la entrega
la tradición, el comprador pasaba a ser dueño de ella, y por la opera-
ción posterior pagaba el precio. Si en el intertanto la cosa se destruía,
aplicando el principio res perit domino, la pérdida era para el comprador
dueño de la cosa, quien quedaba obligado a pagar el precio, no obstante
la pérdida de lo comprado. Refundida la compraventa como un solo
contrato, se mantuvo el mismo principio.
El Código francés recogió idéntica solución, pero por distinto mo-
tivo jurídico, porque en dicho Código nacen derechos reales del solo
contrato, y entonces aplicó en el Art. 1138 a la obligación de entregar
el principio de que las cosas perecen para su dueño (res perit domino),
colocando el riesgo por cuenta del acreedor.
La teoría del riesgo en el siglo pasado y lo que va corrido del pre-
sente ha experimentado una doble evolución:
1º. Ampliación de su aplicación.
Nacida en la compraventa, extendida por el Código francés a toda
obligación de entregar una especie o cuerpo cierto, hoy se refiere a
todos los contratos bilaterales, cualquiera que sea la obligación que de
ellos emane: dar, hacer y no hacer.
2º. En cuanto a su solución.
La regla general es hacer correr el riesgo por cuenta del deudor,
cuya prestación se ha hecho imposible. Así ocurre en los Códigos ale-
mán, suizo o italiano, y con la salvedad de que en las obligaciones
de dar especie o cuerpo cierto se mantiene el riesgo por cuenta del
1178
adquirente, si éste se ha hecho dueño, no obstante la falta de entrega.

Así, el Código italiano en su Art. 1463 sienta la regla general indicada,
para en el Art. 1465 referirse a los contratos “con efectos traslativos o
constitutivos”, en que por norma general el riesgo es del adquirente.
1.208. Solución doctrinaria del riesgo. Las legislaciones modernas en

la forma señalada y la inmensa mayoría de los autores 814 están contestes
en que por regla general el riesgo debe estar a cargo del deudor cuya
prestación se ha hecho imposible. Porque si bien es justo que éste quede
liberado de responsabilidad por el caso fortuito, no es equitativo, en
cambio, que la contraparte que nada recibe siga siempre obligada a
cumplir su propia prestación.
Hemos visto que en los contratos bilaterales existe una íntima in-
terdependencia de las obligaciones recíprocas de las partes; si cada
una de ellas se obliga, es porque espera recibir la prestación contraria;
si el comprador, en el ejemplo utilizado, se compromete al precio, es
porque desea tener un automóvil. Si tuviera el riesgo de no obtenerlo
en definitiva, no se comprometería a pagar el precio. Y así, en todo
contrato bilateral. Luego, es lógico y equitativo que si por accidentes
que están más allá de su potestad, en definitiva no va a recibir su con-
traprestación, tampoco quede obligado a cumplir la propia que por la
imposibilidad ajena ha quedado desprovista de toda razón de ser, de
causa, como dirían los causalistas; aunque esto último no es del todo
exacto, porque la causa existió al tiempo del contrato; es un hecho
posterior el que priva de toda razón de ser a la contraprestación que
no se ha hecho imposible.
Se ha pretendido justificar la posición contraria, diciendo que es una
contrapartida al beneficio que la ley otorga al acreedor de percibir los
aumentos y mejoras de la cosa cuya entrega se le deba, pero semejante
ventaja es muy pobre frente al riesgo que importa no recibir nada a
cambio del propio cumplimiento.
También, como hemos visto, se hace una diferenciación cuando el
adquirente ha pasado a ser dueño en virtud del solo contrato; aunque
el problema nos es ajeno, pues en nuestra legislación se precisa la tra-
dición para que el título traslaticio transforme al adquirente en dueño,
el principio res perit domino nos parece un justificativo más bien débil,
porque no se trata de un problema de dominio, sino de reciprocidad
en las prestaciones de un contrato bilateral, frente a un caso de impo-
sibilidad en el cumplimiento para una de las partes.
814
Entre nosotros, Alessandri, ob. cit., pág. 202; Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 636,
pág. 227, etc.
1179
LAS OBLIGACIONES
1.209. Requisitos para la aplicación de la teoría del riesgo. Según lo que

hemos venido diciendo, y a modo de recapitulación, son ellos:
1º. Que se trate de un contrato bilateral.
Es el único en que se presenta el problema del riesgo en el sentido
señalado en el Nº 1.205, ya que en él hay obligaciones recíprocas. En el
contrato unilateral existe un riesgo del contrato, en el sentido de que
si la obligación del deudor se ha tornado imposible por caso fortuito,
nada puede reclamar el acreedor. Y así, si se ha dado un automóvil en
comodato, y antes de su restitución se destruye, el comodante nada puede
reclamar si ha operado un caso fortuito.
Sin embargo, si el contrato bilateral deriva en sinalagmático im-
perfecto (Nº 59), no hay inconveniente alguno en aplicar la teoría
del riesgo. Es el mismo ejemplo anterior, pero el comodante debía al
comodatario indemnizaciones por reparaciones efectuadas por éste
en el vehículo. Al destruirse éste por caso fortuito se extingue la obli-
gación del comodatario de restituir, y del comodante de pagar dichas
indemnizaciones.
2º. Que una de las partes deje de cumplir su obligación por im-
posibilidad.
La obligación no cumplida puede ser de cualquier naturaleza;
nuestro Código sólo se preocupó de las de dar, pero igualmente puede
aplicarse el riesgo en las de hacer y no hacer;815 la única exigencia es
que se trate de una obligación determinada,816 esto es, en principio si
es de dar, de especie o cuerpo cierto, y de hacer o no hacer, infungibles,
porque en caso contrario no se dará la imposibilidad absoluta.
Con mayor razón aún que en la condición resolutoria tácita (Nº 532)
y que en la excepción del contrato no cumplido (Nº 943), creemos eso
sí que la obligación extinguida por imposibilidad inimputable debe ser
de las principales del contrato y no una secundaria, y
3º. Que el incumplimiento por imposibilidad sea inimputable.
Es decir, la obligación debe extinguirse por imposibilidad absoluta
no imputable, en los casos que hemos señalado al tratar de este modo
de extinguir las obligaciones en las secciones anteriores.
1.210. Efectos del riesgo. La aplicación de la teoría del riesgo produce

efectos totalmente distintos, según que éste se coloque por cuenta del
deudor o del acreedor.
815
Por vía de ejemplo, Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 632, pág. 221.
816
Hernán Matus Valencia, El problema del riesgo en los contratos, M. de P., Imprenta
Universitaria S.A., Santiago, 1955, pág. 24.
1180
1º. Riesgo del deudor cuya prestación se hizo imposible.

En este caso, produce el efecto de extinguir la obligación de la con-
traparte. O sea, pone término al contrato, porque ninguna de las partes
debe cumplir su obligación, y si el acreedor de la prestación que se ha
hecho imposible ha cumplido ya la suya, tendrá derecho a repetir lo
dado o pagado. No hay lugar a la resolución del contrato ni necesidad
de oponer la excepción del contrato no cumplido. Si el deudor cuya
prestación se hizo imposible pretende demandar el cumplimiento de
su propio deudor, éste se excepcionará con la teoría del riesgo.
2º. Riesgo del acreedor.
Si el riesgo es del acreedor, la obligación de su deudor queda extingui-
da por imposibilidad en el cumplimiento, pero aquél no puede excusar
el suyo y deberá pagar su obligación. En consecuencia, el deudor cuya
prestación se ha hecho imposible podrá demandar el cumplimiento, o
retener lo ya dado o pagado por el acreedor de la obligación extinguida,
sin que éste pueda exigir repetición, pedir la resolución del contrato u
oponer la excepción del contrato no cumplido.
Párrafo 2º
El riesgo en la legislación chilena
1.211. Reglamentación y pauta. El Código nuestro no contiene una

doctrina sobre el riesgo, sino una disposición genérica que es el Art. 1550
en el título de los efectos de la obligación, y preceptos aislados.
Estudiaremos sucesivamente:
1º. La pérdida de la cosa debida en las obligaciones específicas;
2º. La pérdida parcial;
3º. Regla general del riesgo en la legislación chilena;
4º. Obligaciones de género, y
5º. Obligaciones de hacer y no hacer.
1.212. I. El riesgo en las obligaciones de dar un cuerpo cierto. Dice la

primera parte del Art. 1550: “el riesgo del cuerpo cierto cuya entrega
se deba, es siempre de cargo del acreedor”. El Art. 1820 lo confirma
para la compraventa: “la pérdida, deterioro o mejora de la especie o
cuerpo cierto que se vende, pertenece al comprador, desde el momento
de perfeccionarse el contrato, aunque no se haya entregado la cosa”.
La misma solución, en virtud del Art. 1900, se aplica a la permuta.
Sientan los dos preceptos la regla general del riesgo a cargo del
acreedor de la prestación que se ha hecho imposible, comprador en la
1181
LAS OBLIGACIONES
compraventa, como acreedor de la obligación de entregar la especie

vendida.
La disposición ha sido justamente criticada, pues hace aplicable el
principio res perit creditori, recalcando aún la expresión “siempre” para
reafirmar su generalidad. Veremos, en cambio, que el mismo legislador
ha señalado varias excepciones a este principio.
Y en seguida, en nuestra legislación carece de toda justificación
esta solución, pues hemos visto que los países que hacen correr el
riesgo por cuenta del acreedor de la obligación de entregar se fun-
dan en el principio res perit domino; pero en el nuestro por el solo
contrato el adquirente no pasa a ser dueño, sino que únicamente
adquiere el dominio cuando se le efectúa la entrega debida. Tal es
la razón en que se apoya en Francia y en otras legislaciones el riesgo
por cuenta del adquirente, pero nuestro Código no advirtió que al
exigir título y modo de adquirir para la adquisición del dominio,
quedaba sin justificación alguna la solución de radicar el riesgo en
el acreedor.
Afortunadamente el error del legislador se compone en parte,
porque la regla del Art. 1550 sentada con tanta universalidad reconoce
en la realidad varias excepciones:
1º. Cuando el deudor se constituye en mora de entregar la especie
o cuerpo cierto debidos.
Así lo señala el propio Art. 1550.817 El riesgo pasa a cargo del deudor
de la obligación de entregar.
2º. Cuando el deudor se ha comprometido a entregar una misma
especie a dos o más personas por obligaciones distintas.
Esta excepción está contemplada también en el Art. 1550, el cual
agrega que en este caso y en el anterior, el riesgo es de cargo del deudor
hasta la entrega del cuerpo cierto debido.
Por ejemplo, A vende un mismo automóvil a B y C en contratos
diferentes. El legislador sanciona esta doble venta privando al deudor
del beneficio del riesgo.
817
Cuando el deudor está en mora de entregar pasa a responder aun del caso
fortuito (Nº 878), a menos que éste hubiere destruido la cosa estando en poder del
acreedor, esto es, cumplida la obligación de entregar. El Art. 1550 no establece esta
contraexcepción en que para mantener la armonía de las soluciones legislativas debería
volverse a la regla general del riesgo por cuenta del acreedor. En efecto, en el caso se-
ñalado la obligación de entregar queda extinguida por imposibilidad, y no hay ulterior
responsabilidad para el deudor.
Sin embargo, no hay interés alguno en extender la errónea aplicación de la regla
general del Art. 1550, por lo que parece preferible mantener la desarmonía legislativa
y concluir que estando en mora el deudor, el riesgo es siempre de su cargo.
1182
3º. Cuando las partes así lo estipulen.

La norma del Art. 1550 es meramente supletoria de la voluntad de
las partes, de manera que éstas pueden alterarla libremente, disponiendo
que el riesgo sea de cargo del deudor.
4º. Cuando el legislador da expresamente la solución contraria.
Tan errónea es la solución del Art. 1550 que el legislador mismo
en disposiciones particulares, le ha señalado varias excepciones. Así
ocurre:
A. Arrendamiento.
De acuerdo al Art. 1950, Nº 1º, el contrato de arrendamiento expira
“por la destrucción total de la cosa arrendada”. O sea, esta destrucción
pone fin al contrato, y por ende a las obligaciones de ambas partes. Y
así, por ejemplo, si A arrienda a B su automóvil por 2 años, y a los 3
meses el vehículo se destruye por caso fortuito, se extinguen tanto la
obligación de A de mantener a B en el goce pacífico de la cosa arren-
dada como la de éste de pagar las rentas.
B. Confección de obra material.
Ella puede constituir un contrato de compraventa si la materia con
que se confecciona la obra la proporciona el artífice, y si la entrega
quien encarga la obra, es un arrendamiento (Art. 1996).
En el primer caso, “el peligro de la cosa no pertenece al que orde-
nó la obra sino desde su aprobación, salvo que se haya constituido en
mora de declarar si la aprueba o no” (Art. 1996, inc. 2º). Por ejemplo,
se encarga la confección de un traje a un sastre, y la tela y demás ma-
teriales los proporciona éste; si se destruyen antes de que el acreedor
apruebe el traje, como el peligro corre por cuenta del sastre, éste nada
puede cobrar al comprador.
Si en el caso propuesto, los materiales han sido entregados por el
que encarga el traje, la pérdida de éstos es para él en el sentido de que
no puede reclamar al artífice indemnización si no hay hecho o culpa
de éste o sus dependientes; pero tampoco el artífice puede reclamar su
remuneración sino en los casos de excepción que señala la ley (Art. 2000).
O sea, el riesgo es por regla general de cargo suyo.
C. Obligación condicional.
Según lo vimos en su oportunidad, de acuerdo al Art. 1486, “si antes
del cumplimiento de la condición la cosa prometida perece sin culpa
del deudor, se extingue la obligación” (Nº 506).
La mayoría de la doctrina considera que esta disposición resuelve el
problema del riesgo,818 pero la verdad es que el punto es muy discutible,
818
Claro Solar, ob. cit., T. 10, Nº 202, pág. 237; Alessandri, ob. cit., pág. 204, y Fueyo,
ob. cit., T. 2º, Nº 634, pág. 223.
1183
LAS OBLIGACIONES
porque el precepto no declara que se extingue el contrato, sino que la

obligación condicional. Nada dice respecto a lo que ocurre con la con-
traprestación; la obligación del deudor condicional se ha extinguido por
imposibilidad en el cumplimiento; y por ello es que el mismo precepto
agrega que en el caso contrario, o sea, si hubo culpa del deudor, éste
es obligado al precio y a la indemnización de perjuicios.
En consecuencia, pareciere que el precepto únicamente pretendió
resolver la responsabilidad del deudor condicional, pero no legislar
sobre el riesgo.
En cambio, en la compraventa condicional sí que hay excepción al
principio general de los Arts. 1550 y 1820, por disposición de la segun-
da parte de este último precepto: “salvo que se venda bajo condición
suspensiva, y que se cumpla la condición, pues entonces, pereciendo
totalmente la especie mientras pende la condición la pérdida será del
vendedor”. El riesgo, en consecuencia, es del deudor condicional (ven-
dedor), y la misma solución se aplica a la permuta (Art. 1900).
1.213. II. Pérdida parcial. Nuestro Código, si no se preocupó de la

imposibilidad parcial en términos generales, tampoco lo hizo con el
riesgo en la misma circunstancia.
Hay que concluir por tanto que se mantiene la regla general, en caso
de pérdida parcial, del Art. 1550, esto es, que la pérdida parcial la soporta
el acreedor, sin que tenga derecho a disminuir su propia prestación. Así lo
confirma la solución que da el Código en caso de deterioros no imputables
(Nº 1.200): el acreedor debe recibir la cosa en el estado que se encuentre,
siempre que los deterioros no provengan de hecho o culpa del deudor, y
sin que pueda exigir disminución en su propia obligación.819
1.214. III. ¿Cuál es la regla general en materia de riesgo en una obligación

de dar? Hacemos la pregunta, porque destacados autores han sostenido
que, no obstante la redacción categórica del Art. 1550, y su ubicación
en el título de los efectos de la obligación en general, es de carácter
excepcional, y que la regla general en nuestra legislación es la contra-
ria, esto es, que el riesgo es de cargo del deudor, cuya prestación se ha
hecho imposible.820
819
La solución se la justifica habitualmente diciendo que al acreedor también
pertenecen los aumentos. Nos parece más justa la solución del Art. 1464 del Código
italiano, que autoriza la disminución de la contraprestación, y aun la rescisión del
contrato, si el acreedor no tuviere un interés apreciable en el cumplimiento parcial.
En nuestro Código en caso de destrucción parcial de la cosa arrendada, se faculta al
juez para decidir si da lugar a la terminación del arriendo o a la rebaja de la renta de
arrendamiento (Art. 1932, inc. 2º).
820
Alessandri, ob. cit., pág. 203; Fuego, ob. cit., T. 2º, Nº 633, pág. 634.
1184
Se apoyan en la falta de equidad y justificación de la solución con-

traria, y en las numerosas excepciones que tiene el precepto, que lo
dejarían reducido a la compraventa y permuta, y aun en estos contratos
con numerosas salvedades.
Estamos de acuerdo con las críticas al Art. 1550 y creemos que debe
modificarse, pero no podemos compartir tan autorizadas opiniones,
pues el hecho es que el precepto existe, y no tendrá lugar únicamente
en los casos expresamente exceptuados; en todo contrato bilateral en
que exista obligación de entregar un cuerpo cierto, y no esté específi-
camente exceptuado, debe colocarse el riesgo por cuenta del acreedor
mientras el Art. 1550 no sea modificado.
Pero como se refiere únicamente a la pérdida de la cosa debida espe-
cíficamente, sólo en tal caso de imposibilidad inimputable se aplica.
1.215. IV. Obligaciones de género. No hay disposición para el riesgo

en las obligaciones genéricas, ya que el legislador parte de la premisa
de que el género no perece y, en consecuencia, para la aplicación de
la teoría en estudio faltaría uno de sus supuestos esenciales: la imposi-
bilidad en el cumplimiento (Nº 1.194). El Art. 1550 por ello habla de
la obligación de entregar una especie o cuerpo cierto.
Si las cosas genéricamente debidas perecen antes de su entrega, la
pérdida es para el deudor de la obligación de entregarlas, quien de todos
modos deberá cumplir ésta con otras de igual cantidad y calidad.821
Esto es así, naturalmente, hasta la entrega de la mercadería debi-
da.822 Desde ese momento, el riesgo en el sentido general del término
es de quien recibe la cosa debida, lo cual es, por lo demás, la solución
general, aunque se trate de especie o cuerpo cierto.
Hemos señalado, sin embargo, que si los géneros debidos son
objeto de alguna forma de especificación, siguen las reglas de las
cosas específicas. Por ello, el legislador se ha preocupado de esta
situación en la compraventa; el Art. 1821 se refiere a las cosas que
suelen venderse a peso, cuenta o medida, y si se las señala de modo
que no puedan confundirse con otra porción de la misma cosa, como
todo el trigo contenido en cierto granero, el riesgo es del comprador
(acreedor), tal como ocurre en las cosas específicas. Si se venden
indeterminadamente, el riesgo sólo le pertenece después de haberse
pesado, contado o medido la parte vendida. Por su parte, los Arts. 142
y 143 del Código de Comercio resuelven el problema del riesgo en la
compraventa mercantil.
821
G.T. de 1911, 2º sem., sent. 1.084, pág. 109, y de 1908, 1er sem., pág. 1102.
822
G.T. de 1918, 1er sem., pág. 408.
1185
LAS OBLIGACIONES
1.216. V. Obligaciones de hacer y no hacer. Nada dijo el legislador

respecto al riesgo en estas categorías de obligaciones, puesto que tam-
poco reglamentó, según dijimos, la imposibilidad en su cumplimiento
(Nos 1.195-6).
Pero desde el momento en que ésta tiene cabida en ellas, se hace
necesario resolver qué ocurre con la contraprestación que no se ha
hecho imposible. Caben en nuestra legislación dos posiciones:
1º. Aplicar por analogía el artículo 1550 y resolver, en consecuencia,
que el riesgo es de cargo del acreedor, a quien no se va a cumplir su
obligación por imposibilidad, y
2º. Decidir, por el contrario, que a falta de disposición expresa,
debe aplicarse la solución de equidad, que es colocar el riesgo por
cuenta del deudor, cuya prestación se ha hecho imposible; en conse-
cuencia, el acreedor nada debe pagar, y si ya lo ha hecho, puede repetir
lo pagado.
Nos inclinamos por esta segunda posición por varias razones, ade-
más de las doctrinarias señaladas en el Nº 1.208; primero, porque el
Art. 1550 resiste una aplicación analógica, dado su fundamento histórico;
es una disposición extraída del Código francés, donde es un reflejo del
principio res perit domino. Semejante doctrina nada tiene que ver con
las obligaciones de hacer y no hacer. Además, es un precepto plagado
de excepciones que reducen mucho su amplitud.
Por otro lado, es la solución que el Código ha dado en un caso de
imposibilidad por obligación de hacer: la confección de obra material
(Nº 1.212, 4º B).823
823
La misma opinión en Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 634, pág. 223, aunque no com-
partimos su argumento fundado en el Art. 1567, Nº 7º.
1186
CAPÍTULO V
LA PRESCRIPCIÓN EXTINTIVA O LIBERATORIA
1.217. Reglamentación y pauta.824 De acuerdo al Art. 1567 las obliga-

ciones se extinguen: Nº 10, por la prescripción. El inc. final del precepto
anuncia que la prescripción se trata al término del Libro 4º.
En efecto, siguiendo a su modelo francés, reglamenta el nuestro
esta institución en el último Título del Libro 4º, el Nº XLII, Arts. 2492 a
2524. Tras este Título en el Código sólo existe el Final “De la observación
de este Código”. O sea, prácticamente con la prescripción concluye el
Código Civil.
El Título XLII se divide en 4 párrafos: de la prescripción en general;
de la prescripción con que se adquieren las cosas; de la prescripción
como medio de extinguir las acciones judiciales, y de las acciones que
prescriben en corto tiempo.
O sea, que también, a imitación del Code, trató juntamente la
prescripción adquisitiva o usucapión, que es un modo de adquirir el
dominio y derechos reales, con la extintiva o liberatoria, que es un
modo de extinguir las acciones y derechos ajenos.
Mucho se ha escrito para criticar el tratamiento dado por ambos
Códigos a la materia y que no es seguido por los de este tipo, como el
alemán, suizo e italiano, los que separan ambas prescripciones; la crítica
versa precisamente en que, para quienes la formulan, la prescripción
adquisitiva debe tratarse entre los modos de adquirir, y la extintiva entre
los modos de extinguirse las obligaciones.
Otros, en cambio, han defendido el sistema del Código por las re-
laciones que veremos existen entre ambas prescripciones, en cuanto
tienen reglas comunes, un elemento común: el transcurso del tiempo
y finalmente tienden a un mismo objeto, cual es dar estabilidad a las
relaciones jurídicas. Por ello se ha llegado a decir un poco floridamente
824
Además de las obras generales sobre obligaciones, véase a Ramón Domínguez
Águila, La prescripción extintiva, Editorial Jurídica de Chile, Santiago de Chile.
1187
LAS OBLIGACIONES
que Andrés Bello quiso cerrar su obra con un broche de oro con esta
institución que viene a fijar con el tiempo todos los derechos reglamen-
tados y establecidos antes de ella en el Código.
La discusión resulta, en todo caso, un tanto bizantina.
Dividiremos este capítulo en tres secciones, siguiendo el plan del
Código, omitiendo naturalmente la prescripción adquisitiva, que no
corresponde a la materia en estudio, a saber: la prescripción en general,
la extintiva de largo tiempo y la extintiva de corto tiempo.
Sección primera
LA PRESCRIPCIÓN EXTINTIVA EN GENERAL
1.218. Pauta. En esta primera sección trataremos del concepto,
fundamentos y relaciones de la prescripción extintiva con la adquisitiva
y la caducidad (párrafo 1º); luego estudiaremos las reglas comunes a
toda prescripción, que se aplican por tanto a la extintiva (párrafo 2º)
y finalmente los requisitos de esta última (párrafo 3º).
Párrafo 1º
Concepto
1.219. Definición. El Art. 2492 ha definido conjuntamente ambas

prescripciones, la adquisitiva y extintiva, diciendo que “la prescripción
es un modo de adquirir las cosas ajenas, o de extinguir las acciones y
derechos ajenos, por haberse poseído las cosas o no haberse ejercido
dichas acciones y derechos durante cierto lapso de tiempo y concu-
rriendo los demás requisitos legales”.
Eliminando lo relativo a la usucapión, podemos definir la prescrip-
ción extintiva o liberatoria como un modo de extinguir los derechos y
acciones ajenos, por no haberlos ejercitado el acreedor o titular de ellos
durante cierto lapso, concurriendo los demás requisitos legales.
En esta definición el Código fue muy preciso al decir que la pres-
cripción extintiva pone fin al derecho y su acción, y no a la obligación.
Incurrió en este último error en el Art. 1567, Nº 10, en que enumeró
la prescripción entre los modos que extinguen “las obligaciones”, y en
el Art. 2520, que habla también de “la prescripción que extingue las
obligaciones”.
La prescripción no extingue la obligación, usando este término
así en general; extingue la obligación civil, o sea, la acción para exigir
1188
el cumplimiento, pero la obligación la deja subsistente como natural,

según lo vimos oportunamente (Nº 326).825
Los otros elementos que configuran la prescripción liberatoria son el
transcurso del tiempo y la inactividad de las partes durante este transcurso,
sobre lo cual volveremos al tratar los requisitos de la institución.
1.220. Fundamentos de la prescripción extintiva. Duras críticas ha re-

cibido la institución misma de la prescripción, principalmente porque
se dice que con ella se puede amparar un despojo y es indudable que
en muchos casos servirá a deudores inescrupulosos para eludir el pago
de sus deudas.
Pero frente a esta impugnación, se esgrimen argumentos aún más
poderosos que obligan a todas las legislaciones a consagrar en parecidos
términos la institución en estudio; de ellos señalaremos dos como los
más importantes.826
En primer lugar, militan a favor de la prescripción razones de con-
veniencia, pues como ya advertimos, ella trae la estabilidad para las
relaciones jurídicas; si no mediara la prescripción liberatoria, sería
menester guardar o establecer las constancias de extinción de toda
obligación por los siglos de los siglos, ya que en cualquier tiempo los
herederos del deudor, y los herederos de los herederos, podrían verse
expuestos a un cobro de la deuda, sin poder justificar la cancelación
de ella que alegan, y
En seguida, porque es presumible que pasado un tiempo pruden-
cial, si el acreedor no exige el cobro, es porque ha sido pagado, o la
obligación en todo caso se ha extinguido por alguno de los medios
que la ley establece. Y si así no ha sido, pues el acreedor ha sido muy
negligente en la protección de sus derechos y no puede el legislador
preocuparse más que él mismo; frente a las consideraciones de orden
social y económico, sacrifica el posible aspecto ético, dejando eso sí la
salvedad para el acreedor de que si el deudor por un acto de concien-
cia suyo cumple la obligación prescrita, aquél queda facultado para
retener lo pagado.
La prescripción tiene que estar establecida por la ley. Ninguna re-
solución de rango inferior puede hacerlo, y por ello se ha fallado que
825
RDJ, Ts. 35, sec. 1a, pág. 348; 75, sec. 1a, pág. 238, y 83, sec. 1a, pág. 34.
826
Un análisis de las distintas argumentaciones a favor de la prescripción en Silvia
Muñoz López, Estudio crítico de la jurisprudencia. Título 42, Párrafo 1º del Libro 4º del Código
Civil., M. de P., Santiago, 1957, págs. 2 a 12, y con citas de sentencias fundadas en una
u otra teoría, y José Noriega Pérez, La prescripción extintiva de largo tiempo., M. de P., Edi-
torial Universitaria, Santiago, 1956, págs. 11 y siguientes, Nos 14 y siguiente. Se señala
una doble importancia a esta discusión: determinar si la prescripción es sanción o si es
de orden público, lo que lleva a una interpretación restrictiva.
1189
LAS OBLIGACIONES
un decreto supremo no puede fijar plazos de prescripción diferentes

a los que establece la ley.827
1.221. Prescripción extintiva y adquisitiva. Para mejor caracterizar

la prescripción extintiva o liberatoria conviene diferenciarla de la otra
prescripción: la adquisitiva o usucapión.
En doctrina se discute si la prescripción es una sola, o son instituciones
totalmente diferentes. Sin ánimo de terciar en tal debate,828 veremos qué
tienen en común y qué separa a ambas prescripciones:
1º. Relaciones entre la prescripción extintiva y adquisitiva.
Podemos señalar las siguientes principales:
A) El fundamento de ambas es muy semejante: tienden a la esta-
bilización de los derechos y relaciones jurídicas, y en las dos hay una
inactividad de la persona contra quien se prescribe;
B) Un elemento principal es también común para ambas prescrip-
ciones: el transcurso del tiempo;
C) Hay instituciones y reglas que son comunes para la prescripción,
sea extintiva o adquisitiva; la interrupción y suspensión, la necesidad
de alegarla, la prohibición de renuncia, etc., y
D) Por último, como se verá, la prescripción adquisitiva es al mismo
tiempo extintiva de la acción que correspondería entablar a la persona
en cuya contra se ha prescrito (Nº 1.242).
2º. Diferencias entre ambas prescripciones.
Difieren fundamentalmente:
A) Principalmente, en su objetivo, en su finalidad: la usucapión es
un modo de adquirir el dominio y demás derechos reales, mientras la
prescripción extintiva, como su nombre lo dice, es un modo de liberar
al deudor de su obligación;
B) Como lo señala el Art. 2514: “la prescripción que extingue los
derechos y acciones ajenos exige solamente cierto lapso de tiempo
durante el cual no se hayan ejercido esas acciones”.
En cambio, para que haya prescripción adquisitiva no basta el mero
transcurso del tiempo y el no ejercicio del derecho; es menester que otra
persona adquiera éste por haberlo poseído durante cierto tiempo, y con
la concurrencia de los otros requisitos que señala la ley. Justamente como
señala Pedro Lira Urquieta,829 la palabra “solamente” que utiliza el artículo
transcrito tiene por objeto indicar que en la prescripción extintiva nada
827
F.M. Nº 357, sent. 10, pág. 498.
828
Sobre el punto véase Antonio Vodanovic, ob. cit., T. 2º, De los Bienes, Santiago,
Nascimento, 1957, Nº 730, pág. 514, quien cita en el mismo tema a Héctor Méndez,
Reglas comunes a toda prescripción, Concepción, 1944.
829
Prescripción de corto tiempo, pág. 28.
1190
tienen que ver la posesión, el justo título, la buena fe y demás elementos

que tienen importancia en la usucapión.
Como ha dictaminado una sentencia, desde el punto de vista del
prescribiente, la adquisitiva es activa, aquél actúa, mientras que en la
liberatoria su actitud es pasiva.830
C) Finalmente, la prescripción adquisitiva sólo tiene lugar en los
derechos reales, mientras la extintiva lo hace en éstos y en los perso-
nales.
1.222. Prescripción, caducidad y preclusión.831 Existen tres instituciones

en el derecho que tienen alguna proximidad en cuanto a sus efectos
y relacionadas con plazos: prescripción, caducidad y preclusión. Esta
última es más propia del derecho procesal.
Comencemos por caracterizar la caducidad de derechos y acciones,
que, especialmente cuando ambas se refieren al ejercicio de acciones
judiciales, mucho se asemeja a la prescripción extintiva, siendo, en
ocasiones, incluso, difícil la distinción.
La teoría de la caducidad es de desarrollo más bien reciente, aunque
ya Troplong la mencionaba, y se presenta en los casos que la ley esta-
blece un plazo para ejercitar un derecho o ejecutar un acto, de manera
que si vencido el plazo no se ha ejercitado el derecho o ejecutado el
acto, ya no puede hacerse posteriormente;832 es una institución muy
relacionada con el plazo fatal,833 ya que precisamente éste se caracteriza
porque a su vencimiento ya no puede válidamente ejecutarse el acto
(Art. 49 del C. C.: Nº 459).
Nuestro legislador no reglamenta la caducidad, como lo hace, por
ejemplo, el Código italiano, bajo el nombre de decadencia, pero tanto la
doctrina como la jurisprudencia nacionales834 reconocen ampliamente
su aplicación cada vez que se da la circunstancia señalada; ejercicio de
830
RDJ, T. 18, sec. 1ª, pág. 304.
831
Véase Arturo Prado Puga, “Algunos aspectos sobre la caducidad y su distinción
con figuras afines”, en G.J. Nº 274, pág. 7.
832
Si bien la caducidad siempre se ha considerado con relación a la ley, no hay
inconveniente para que sea establecida convencionalmente; en tal sentido la resolución
ipso facto sería una verdadera caducidad convencional. El Código italiano reglamenta la
decadencia –nombre que da a la caducidad– contractual, en términos muy semejantes
a la condición resolutoria. Véase Noguera, ob. cit., págs. 39 y siguientes.
833
RDJ, T. 61, sec. 1ª, pág. 418: la caducidad deriva del Art. 49 del C.C.
834
Por vía de ejemplo, además de los fallos ya citados: G.T. de 1916, T. 1º, pág. 100,
Nº 34 a propósito de la caducidad de pertenencias salitreras según la ley de 7 de febrero
de 1906; RDJ, T. 50, sec. 1ª, pág. 498 respecto a la ley de expropiación de 18 de junio
de 1857, T. 65, sec. 3ª, pág. 215, etc.
En fallo del 29 de octubre de 2002 se hace una comparación entre caducidad y
nulidad, y en la G.J. Nº 288, página 85, entre caducidad y prescripción.
1191
LAS OBLIGACIONES
un derecho, ejecución de un acto, entablamiento de una acción den-

tro de un término prefijado, pasado el cual ya no es posible intentar
ni realizarlos.
En las leyes civiles no es frecuente la caducidad, aunque se presenta
en el Derecho de Familia, en que por razones de paz familiar el legislador
sujeta a ella algunas acciones como la de impugnación de la legitimidad
del hijo; en leyes especiales, en cambio, es frecuente encontrar plazos de
caducidad. El legislador recurre a ella cada vez que desea que determina-
das situaciones jurídicas se consoliden definitivamente en los términos,
generalmente breves, que establece.835
También se presenta en materias administrativas, según se ha fallado,
pero la sentencia aclaró que, por cierto, no es exclusiva del Derecho
Administrativo.836
Ahora bien, las diferencias más marcadas que pueden señalarse
entre caducidad y prescripción extintiva son las siguientes:
1º. En la caducidad prima antes que nada el interés señalado del
legislador de estabilizar rápidamente una situación jurídica; es su único
fundamento, mientras en la prescripción extintiva hemos señalado la
militancia de varios intereses confluyentes;
2º. Por la misma razón la caducidad puede y debe ser declarada
de oficio; así, si se impugna la paternidad fuera de plazo, el juez debe
rechazar la demanda, mientras que, según veremos, la prescripción
extintiva debe ser alegada, y puede renunciarse una vez cumplido su
plazo;
3º. La prescripción extintiva supone generalmente la existencia de
un vínculo jurídico entre las partes, no así la caducidad, y
4º. La prescripción por regla general admite suspensión e interrup-
ción, mientras la caducidad no tolera ni una ni otra.837
Se ha fallado que la prescripción extintiva es la regla general y que
en caso de duda se aplica ésta y no la caducidad.838
Por preclusión se entiende, en general, la existencia de algún im-
pedimento o prohibición para alguna actuación. Pero el uso del tér-
835
Véase nota anterior. Incluso se ha declarado su procedencia en el Derecho del
Trabajo: RDJ, T. 63, sec. 1ª, pág. 97, respecto al Art. 13 de la Ley Nº 13.211 en materia
de accidentes del trabajo.
En fallo publicado en F.M. Nº 470, sent. 5ª, pág. 2619, se ha resuelto que el plazo de
dos años que establece el Art. 30 del D.F.L. Nº 94, del año 1960, para solicitar revisión o
rectificaciones de liquidaciones previsionales es de caducidad y no de prescripción.
Es plazo de prescripción, y no de caducidad el del Art. 480 del Código del Trabajo:
G.J. Nº 255, pág. 193.
836
RDJ, T. 77, sec. 2a, pág. 45.
837
RDJ, Ts. 40, sec. 1ª, pág. 498, y 50, sec. 1ª, pág. 498; G.T. de 1947, T. 1º,
pág. 152.
838
RDJ, T. 80, sec. 1a, pág. 34.
1192
mino pertenece más bien al Derecho Procesal, el cual lo define como:

“situación por la cual, con miras a mantener el orden y secuencia del
proceso, las partes pierden la oportunidad de realizar determinados
actos procesales, sea porque ya los ejecutaron, sea porque no los llevaron
a cabo en la oportunidad que la ley establece, sea porque realizaron un
acto incompatible con éstos. La preclusión, que es un efecto del impulso
procesal, vela porque el proceso se desarrolle en distintas fases, impi-
diendo que retroceda en su desarrollo, al extinguirse las expectativas
y facultades de que la parte disponía”.839
Por ejemplo, de acuerdo al Art. 80 del C. P. C. la nulidad de todo
lo obrado por no haber sido notificado legalmente en el juicio debe
alegarla el litigante rebelde dentro de los cinco días siguientes a la fecha
en que tuvo conocimiento personal del juicio. Pasado este plazo, el juez
debe rechazar el incidente y se dice que su derecho precluyó, esto es,
se extinguió por haber pasado la oportunidad procesal para ejercerlo,
con lo cual se parece a la caducidad. Pero su objetivo fundamental
es mantener la ritualidad del proceso, siendo, en consecuencia, una
institución propia del Derecho Procesal.
Párrafo 2º
Reglas comunes a toda prescripción
1.223. Enunciación. Como dejamos señalado, el párrafo 1º del Título

XLII, tras definir la institución, contempla tres reglas que son comunes
a toda prescripción, adquisitiva o extintiva. Son ellas, dicho a modo de
enunciación:
1º. La prescripción debe ser alegada;
2º. Sólo puede ser renunciada una vez cumplida, y
3º. Corre por igual a favor y en contra de toda clase de personas.
Las examinaremos en los números siguientes.
1.224. I. La prescripción debe ser alegada. Lo dispone así el Art. 2493:

“El que quiera aprovecharse de la prescripción debe alegarla; el juez
no puede declararla de oficio”.
La disposición aplica la regla general en materia civil, en que el
pleito avanza de acuerdo al movimiento que le den las partes, actuan-
do rara vez el juez de oficio; hay una razón especial para destacar la
regla en la prescripción, pues así se otorga una nueva oportunidad al
839
Diccionario Jurídico, de Rodrigo Quijada S., Editorial Jurídica Conosur, 1994,
Véase sobre preclusión, RDJ, T. 75, sec. 1a, pág. 128.
1193
LAS OBLIGACIONES
prescribiente que puede asilarse en ella para no hacerlo absteniéndose

de alegarla.
En materia penal la situación es diametralmente inversa, pues la
prescripción debe ser declarada de oficio por el tribunal, aunque el reo
no la alegue (Art. 102 del C. P.),840 lo que se justifica por la naturaleza
propia del procedimiento penal.
Aun en lo civil se suelen señalar algunas excepciones, de las cuales
la más característica, según veremos, es la prescripción de la acción
ejecutiva (Nº 1.240),841 pero todos estos casos de excepción parecen
ser más bien de caducidad y no de prescripción. Ya decíamos que era
difícil en ciertas ocasiones distinguir la una de la otra, pero el elemento
de abstención del juez resulta muy característico en la prescripción.
1.225. Formas de alegar la prescripción. No existen términos sacramen-

tales para oponer la prescripción,842 pero sí al alegarla debe señalarse
la forma en que ella ha operado.843
La prescripción extintiva, nadie lo discute, puede oponerse como
excepción; demandado el cumplimiento por el acreedor, el deudor se
defenderá alegando la prescripción, y si esta excepción perentoria es
acogida, quedará exonerado del cumplimiento.
Como excepción, la prescripción tiene la particularidad de que puede
oponerse en cualquier estado del juicio, antes de la citación para sentencia
en primera instancia y la vista de la causa en segunda (Art. 310 C. P. C.).
Sin embargo, en el juicio ejecutivo debe deducirse en el escrito de excep-
ciones, conjuntamente con las demás que oponga el deudor.844
En cambio, se discute en doctrina si la prescripción extintiva puede
alegarse como acción, ya que hay quienes señalan que no tendría objeto
aceptar que el deudor demande la prescripción, provocando el juicio
en circunstancias de que el acreedor no lo hace; nuestra jurisprudencia
es contradictoria al respecto.845
Por nuestra parte no vemos qué inconveniente existe para que el
deudor solicite que se le declare liberado de su obligación. La ley se
840
Véase RDJ, T. 62, sec. 4ª, pág. 498.
841
En fallo de la C.S. de 28 de noviembre de 2006, se declaró que no se puede
preparar la vía ejecutiva citando a confesar deuda a un deudor que alega la prescripción.
L. & S. Nº 31, pág. 49.
842
G.T. de 1924, T. 1º, Nº 72, pág. 397.
843
RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 549.
844
RDJ, T. 17, sec. 1ª, pág. 462.
845
A favor, RDJ, Ts. 33, sec. 1ª, pág. 373, y 45, sec. 2ª, pág. 49. En contra: Ts. 32,
sec. 1ª, pág. 138, y 37, sec. 1ª, pág. 348.
Otro fallo publicado en F.M. Nº 464, sent. 7ª, pág. 1026, señala que no se puede
invocar la prescripción si no se comprueba un interés actual y económico para deman-
darla.
1194
ha limitado a exigir que alegue la prescripción, pero no le restringe la

forma de hacerlo. Naturalmente que como acción la prescripción no
puede intentarse en cualquier estado del juicio.846
Igualmente se ha fallado que opuesta la prescripción, el tribunal
debe aplicar la que procede en derecho, y no la específicamente invo-
cada por quien la alega.847
1.226. II. Renuncia de la prescripción. La prescripción, como cual-

quier beneficio jurídico, puede ser renunciada: si el legislador se refirió
expresamente a la renuncia de la prescripción en el Art. 2494 fue para
sujetarla a una doble limitación:
1º. Sólo puede efectuarse una vez cumplida.
Dispone el inc. 1º del Art. 2494: “La prescripción puede ser renun-
ciada expresa o tácitamente; pero sólo después de cumplida”.
La razón de esta prohibición es doble: por un lado, es evidente
que los acreedores exigirían la renuncia anticipada habitualmente en
los contratos, perdiéndose el objetivo de estabilidad perseguido con la
institución, y que le da un cierto carácter de orden público.
En cambio, cumplido el plazo de ella, es un derecho particular del
prescribiente,848 y como tal, perfectamente renunciable, habiendo ya
desaparecido todo peligro de presión por parte del acreedor.
2º. “No puede renunciar la prescripción sino el que puede enaje-
nar” (Art. 2495).
Esta exigencia tiene mayor relieve en la prescripción adquisitiva,
donde verdaderamente su renuncia equivale a disponer del derecho
ganado por prescripción. No la tiene tanto en las obligaciones, pero
rige por igual para toda prescripción.
De acuerdo a lo dispuesto en el Art. 2494, la renuncia puede ser
expresa o tácita; lo primero, si el deudor declara formalmente que
renuncia la prescripción ya ganada. Y tácita, en los casos señalados en
el inc. 2º del precepto: “cuando el que puede alegarla manifiesta por
un hecho suyo que reconoce el derecho del dueño o acreedor; por
ejemplo, cuando cumplidas las condiciones legales de la prescripción,
el poseedor de la cosa la toma en arriendo, o el que debe dinero paga
intereses o pide plazo”.849
Aplicando esta disposición, se ha resuelto que renuncia tácitamente
la prescripción el deudor que, en vez de oponerla, objeta el monto de
846
847
G.J. Nº 256, pág. 78.
848
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 289.
849
Véase en L.S. Nº 4, pág. 9, un caso de renuncia tácita a la prescripción.
1195
LAS OBLIGACIONES
lo cobrado850 o alega que la deuda está pagada,851 o abonos a la deuda,

de manera que se debe menos de lo demandado.852
Según veremos más adelante, la renuncia se asemeja a la interrupción
natural de la descripción, ya que ella también implica un reconocimiento
expreso o tácito de la obligación (Nº 1.249), pero la diferencia es que
la interrupción opera mientras la prescripción está transcurriendo, y
la renuncia sólo una vez que se ha cumplido.
Se ha fallado que no son instituciones iguales la renuncia a la pres-
cripción que la transacción.853 Sin embargo, como la transacción es
un acto complejo, es posible que ella lleve envuelta una renuncia a la
prescripción.
Finalmente, digamos que la renuncia es de efectos relativos, ya que
lo normal es que los actos jurídicos lo sean; el Código se preocupó ex-
presamente del caso del fiador en el Art. 2496: “El fiador podrá oponer
al acreedor la prescripción renunciada por el principal deudor”. Pero
el mismo principio debe aplicarse, verbigracia, al tercer poseedor de la
finca hipotecada, el cual, si es perseguido por la obligación que grava
el predio, puede oponer la prescripción, aunque la haya renunciado el
deudor personal.854
1.227. III. La prescripción y la situación personal de las partes. Antigua-

mente las legislaciones hacían distinciones en materia de prescripción,
según la calidad o situación particular de algunas personas.
El C. C. las desterró en el Art. 2497: “las reglas relativas a la pres-
cripción se aplican igualmente a favor y en contra del Estado, de las
iglesias, de las municipalidades, de los establecimientos y corporaciones
nacionales, y de los individuos particulares que tienen la libre adminis-
tración de lo suyo”. Más corto: la prescripción corre por igual a favor y
en contra de toda clase de personas.
Sin embargo, el Código conservó dos instituciones basadas en la
calidad personal de la persona en contra de quien se prescribe: una, la
suspensión en favor de los incapaces (Nº 1.252), y otra, un plazo más
largo a favor de los ausentes en la prescripción adquisitiva ordinaria
(Art. 2508), habiendo sido esta última suprimida por la Ley Nº 16.952,
de 1º de octubre de 1968 (Nº 1.232).
850
G.T. de 1855, Nº 695, pág. 404.
851
G.T. de 1865, Nº 1.339, pág. 558. Otro caso en que no se aceptó para el Fisco:
L.S. Nº 15, pág. 164.
852
L.S. Nº 3, pág. 55 (C. A. de Santiago, 12 de octubre de 2005).
853
RDJ, T. 77, sec. 2a, pág. 28.
854
RDJ, T. 41, sec. 1ª, pág. 368.
1196
1227 bis. La prescripción de la nulidad de derecho público. Al publicarse

la primera edición de esta obra no se discutía la aplicación del Art.
2497 en materia de derecho público. Y por ello la Corte Suprema ha-
bía declarado que la prescripción se aplica tanto en derecho privado
como público.855
Estimábamos un poco amplia la declaración, porque normalmente en
esta última rama del derecho se aplicaba más la caducidad y mayormente
la prescripción en las actuaciones de la autoridad con los particulares,
especialmente de orden patrimonial.856 Me refería especialmente a la
prescripción para el cobro de los impuestos y contribuciones, como lo
veremos al hablar de las prescripciones de corto tiempo (Nº 1256).
Sin embargo, y como lo hemos citado, especialmente a partir de la
vigencia de la Constitución de 1980, y del retorno a la democracia, con
una secuela de juicios de recuperación de bienes incautados a distintas
personas naturales y jurídicas, y una evidente profundización de los trata-
distas de derecho público, se ha ido desarrollando una teoría de la nulidad
de derecho público, a la que algunos autores atribuyen caracteres de
proceder de oficio, operar de pleno derecho y ser imprescriptible.857
No corresponde, por cierto, desarrollar en extenso esta materia en
una obra de derecho privado, pero tampoco podemos omitirla, por la
trascendencia, como hemos dicho, que tiene en instituciones como la
responsabilidad por hechos ilícitos del Estado, y sus agentes, o en la
prescripción.
Nos remitimos a un Apéndice Nº 3 referido al tema, que hemos
agregado al final de esta obra, y en el texto señalaremos meramente que
tanto la doctrina como la jurisprudencia se han dividido al respecto, y
que en esta última se ha ido imponiendo una tesis que considera que la
nulidad misma es imprescriptible, pero se ha defendido a los terceros
que hayan adquirido los bienes afectados por dicha nulidad de buena
fe. También hemos visto que los tribunales se han dividido en materia
de prescripción de las acciones de responsabilidad del Estado.
Para un mayor desarrollo nos remitimos a dicho Apéndice. Mi
opinión, en todo caso, es que, a menos que expresamente se haya
establecido lo contrario, en todo lo no legislado rigen las normas del
Código Civil, y en consecuencia, en cuanto a la prescripción no se pue-
de aplicar de oficio, ni la nulidad de derecho público opera de pleno
derecho, y no se ha derogado el Art. 2497, que rige las acciones del o
contra el Estado y sus organismos.
855
RDJ, T. 40, sec. 1ª, pág. 88.
856
Noguera, ob. cit., Nº 89, pág. 38.
857
Véase la nota 799 en este segundo tomo, y los autores que allí se citan, y el
Apéndice Nº 3, al final de este tomo.
1197
LAS OBLIGACIONES
Párrafo 3º
Requisitos de la prescripción extintiva
1.228. Enunciación. Tres son las condiciones indispensables para

que el deudor quede liberado por la prescripción extintiva;
1º. Que la acción sea prescriptible;
2º. El transcurso del tiempo prefijado por la ley, y
3º. El silencio en la relación jurídica, o sea, la inactividad de las
partes.
Las examinaremos en los números siguientes.
1.229. I. Acción prescriptible. La regla general es que todos los derechos

y acciones puedan extinguirse por prescripción; hay muchos a los cuales el
legislador no se ha referido expresamente para indicarles su prescripción,
pero no por eso quedan al margen de ella, pues existe una regla general
en el Código que suple tal silencio (Nº 1.239). A la inversa, se requiere
una disposición expresa que declare la imprescriptibilidad.858
Podemos citar algunos casos de excepción en que esto último ocu-
rre:
1º. La acción de partición.
El Art. 1317 dispone que la partición puede siempre pedirse, a
menos que se haya estipulado lo contrario; el legislador desconfía de
las comunidades y está interesado en su pronta liquidación; por ello
acepta que la acción destinada a ponerles término se ejercite mientras
subsista la indivisión.
2º. Reclamación del estado civil de hijo legítimo.
Según el Art. 320, ni prescripción ni fallo alguno puede oponerse
al que se presente como padre o madre o hijo verdaderos, y
3º. Demarcación y cerramiento.
La ley no lo dice expresamente, pero es obvio que las acciones
de demarcación y cerramiento no prescriben por sí solas, ya que son
manifestaciones del derecho de dominio, y en consecuencia sólo se
extinguirán cuando éste lo haga.
4º. Ciertas acciones previsionales.
Así se ha fallado reiteradamente que el derecho a jubilar, esto es, a
solicitar la pensión de jubilación una vez cumplidos los requisitos legales
858
La obligación de rendir cuenta en el mandato es prescriptible, conforme a las
reglas generales, y comienza al hacerse exigible, en general, al expirar el mandato: C.S.
11 de abril de 2007. L.S. Nº 38, pág. 21.
1198
para acceder a ella, es imprescriptible;859 en cambio, algunas sentencias

han determinado que el derecho a reclamar pensiones devengadas es
prescriptible y en otras ocasiones se ha dicho lo contrario.860
Es una diferencia semejante a la que se hace en materia de alimentos
entre el derecho a reclamarlos, que no prescribe mientras permanezcan
las circunstancias que permiten exigirlos, pero que se deben desde su
primera demanda (Art. 331 del Código Civil).
Igualmente se estimaba que tampoco prescribía el derecho a pedir
la revisión cuando una jubilación u otro beneficio previsional estaba mal
calculado. Sin embargo, el Art. 4º de la Ley Nº 19.620, de 4 de diciembre
de 1993, establece un plazo de dos años para este reclamo.
Pues bien, si las acciones son normalmente prescriptibles, ¿qué
ocurre con las excepciones? ¿Prescribirán éstas?
En principio la respuesta debe ser negativa porque la excepción
reacciona ante la demanda contraria; faltaría para la prescripción uno
de sus supuestos: la inactividad de la persona en contra de quien se
prescribe, ya que el demandado no tiene forma ni razón para ejercitar
su excepción mientras no sea llevado a juicio.
Pero existen algunas excepciones que pueden hacerse valer no sólo
como tales, sino también como acción. El ejemplo más característico es la
nulidad, y así, si se demanda el cumplimiento de una obligación contraída
por un incapaz que ha dejado de serlo, pasados los 4 años desde la cesación
de la incapacidad, no podría el demandado oponer la nulidad como ex-
cepción por estar prescrita. En el Derecho francés, en cambio, se considera
que la nulidad prescribe como acción, y no como excepción.861
1.230. II. Transcurso del tiempo. Es el elemento más característico

de la prescripción extintiva, tanto que es el único que menciona el
inc. 1º del Art. 2514 ya citado. La jurisprudencia ha destacado también
reiteradamente la importancia de este requisito. 862
Ahora bien, el lapso que se necesita para prescribir varía según
los casos, y ha marcado la separación entre las prescripciones de largo
tiempo (Sección 2a), y de corto tiempo (Sección 3a), y de las distintas
categorías existentes entre ellas.
Hay hechos que impiden el transcurso del plazo de prescripción:
son la suspensión e interrupción de la prescripción de que hablaremos
más adelante.
859
G.J. Nº 121, sent. 3a, pág. 89, y sent. 4a, pág. 110; 123, sent. 2a, pág. 102; RDJ,
T. 86, sec. 3a, pág. 150.
860
Por su prescripción, G.J. Nº 127, sent. 3a, pág. 102; en contra F.M. Nº 403, sent.
5ª, pág. 303.
861
Mazeaud, ob. cit., Parte 2a, T. 1º, Nº 326, pág. 363.
862
1199
LAS OBLIGACIONES
Fuera de los aspectos enunciados y de que nos ocupamos en otra

parte, conviene destacar respecto del requisito en estudio los siguientes
puntos:
1º. Desde cuándo corre el plazo de prescripción;
2º. Forma de computarlo;
3º. Estipulaciones modificatorias de las partes, y
4º. Modificación de los plazos de prescripción del Código por las
Leyes Nos 6.162 y 16.952.
1.231. A. Desde cuándo se cuentan los plazos de prescripción. Lo señala

el inc. 2º del Art. 2514: el plazo se cuenta “desde que la obligación se
haya hecho exigible”.
Nada más lógico que así sea: la prescripción supone una inactividad
del acreedor, pero como éste nada puede exigir mientras no le sea posible
cobrar la obligación, tampoco puede aquélla correr en su contra.
Al estudiar precisamente la época del cumplimiento, señalamos
cuándo la obligación se hace exigible (Nº 622); a modo de recapitu-
lación, ello ocurre al contraerse, si la obligación es pura y simple; al
cumplirse el plazo o la condición, si está sujeta a tales modalidades, y
en las de no hacer, en el momento de la contravención.
Por excepción, el plazo de prescripción de ciertas acciones no se
cuenta desde la exigibilidad de la obligación, sino desde otros momentos
específicamente señalados para el caso por la ley; así, se cuentan desde
la celebración del acto o contrato los plazos del pacto comisorio (Art.
1880, Nos 538 y siguientes) y de la acción pauliana (Art. 2468 Nos 777 y
siguientes). La acción de indemnización por los hechos ilícitos comienza
a prescribir desde la perpetración del hecho (Nº 296), etc.
En determinadas obligaciones, ha habido discusiones sobre la forma
de computar el momento en que comienza a correr la prescripción, o
cómo se computa. Por eso se ha fallado que al alegarse la prescripción
debe indicarse de modo preciso el tiempo desde el cual ella debe con-
tarse, ya que el juez no puede declararla de oficio.863
También se ha resuelto que en el caso de una sentencia que declare
una obligación, el plazo de prescripción se cuenta desde ella.864
Otra sentencia declaró que en el caso de los servicios profesionales
de un abogado, la prescripción empieza a correr desde que éste des-
empeñó totalmente el encargo que se le hizo.865
863
F.M. Nº 396, sent. 13, pág. 654. Otra sentencia relacionada con el momento en
que comienza a correr el plazo de prescripción: RDJ, T. 89, sec. 1ª, pág. 78.
864
G.J. Nº 122, sent. 1ª, pág. 92.
865
G.J. Nº 294, pág. 151 (C.S. 1 de julio de 2003).
1200
Se han suscitado dudas en el caso de las deudas periódicas.

En materia de alimentos no debería haber problemas, porque ellos
de acuerdo al Art. 331 del C.C. se deben desde la primera demanda,
y se han producido más bien en cuanto al efecto retroactivo del paso
de los alimentos provisorios a definitivos, o de aumento o rebaja de la
pensión alimenticia.866
En el caso de los derechos provisionales se ha fallado que ellos
prescriben mes a mes, porque serían de tracto sucesivo (sic).867
Pero donde el tema ha dado lugar a mayores discusiones es respecto
a la cláusula de aceleración del plazo, y la jurisprudencia predominante
es que normalmente la prescripción comienza a correr para cada cuota
desde que ella se hace exigible, pero si se ha pactado cláusula de acele-
ración y ella se ejerce o es obligatoria, la prescripción corre para toda la
deuda. La opinión predominante es que cada una de las cuotas en que
se dividió un crédito tiene su propio vencimiento, y desde ese momento
comienza a correr el plazo de la respectiva prescripción.868
1.232 B. Forma de computar los plazos de prescripción. Los plazos se

computan de acuerdo a las normas generales de los Arts. 48 a 50 del
Título Preliminar del Código.
Dijimos que el Art. 2508 para la prescripción adquisitiva ordinaria
establecía una norma especial para computar el plazo, tratándose de
ausentes: se contaba un día entre presentes por dos entre ausentes. Esta
parte del Art. 2508 fue derogada por la Ley Nº 16.952, ya citada, pero
de todos modos se concluía que la disposición no recibía aplicación
en la prescripción extintiva por ser una norma particular de la adqui-
sitiva. Hoy, en todo caso, la regla es pareja para toda prescripción, no
haciéndose diferencias entre personas presentes y ausentes.
1.233. C. ¿Pueden las partes alterar los plazos de prescripción fijados por
la ley? Es un punto que divide a los autores este de determinar si es
lícito a las partes estipular un lapso diferente para la prescripción que
el señalado por la ley para el derecho u acción de que se trata.
En contra de esta posibilidad milita el carácter de orden público que
se señala a la prescripción, dados sus fundamentos, y la irrenunciabilidad
que establece el legislador antes de haberse ella cumplido. Fundado en
estas consideraciones, el Código italiano declara la inderogabilidad por
las partes del estatuto legal de la prescripción (Art. 2936).
866
Véase mi obra La filiación y sus efectos, Tomo I, Nº 290, pág. 407.
867
RDJ, T. 82, sec. 2ª, pág. 49.
868
Véase Nº 473-A, Repertorio de Legislación y Jurisprudencia, Código Civil, 1998, T. 11,
págs. 255 y sgtes., y el Acápite Nº 1 de este libro, en el Tomo I, Nº 8.
1201
LAS OBLIGACIONES
Pero en realidad el argumento es realmente de peso, tratándose de

convenciones que amplíen los plazos de prescripción, ya que importaría
una cierta forma de renuncia a ella, como si, por ejemplo, se conviene una
prescripción de 100 años. La conclusión es que las partes no pueden am-
pliar los plazos de prescripción, salvo que la ley expresamente lo autorice,
como ocurre con la acción redhibitoria (Art. 1866).
No milita el mismo argumento respecto a las convenciones que
disminuyen los plazos de prescripción, pues no hay renuncia a ésta, y
antes por el contrario, la estabilidad buscada se obtiene con anteriori-
dad a lo previsto por el legislador. Además, la ley lo ha autorizado en
varias oportunidades, como ocurre además de la acción redhibitoria, en
que las partes pueden aumentar o disminuir el plazo legal, en el pacto
comisorio y en el pacto de retroventa (Art. 1885), que no puede pasar
de 4 años, siendo posible, en consecuencia, que se fije uno menor. Sin
embargo, en este caso se trata más bien de una caducidad que de una
prescripción. 869
La verdad es que el punto resulta siempre discutible, pero parece
preferible aceptar estos últimos pactos en virtud de la libertad con-
tractual y la falta de prohibición legal que existe, en cambio, para los
que aumentan los plazos de prescripción (prohibición de renuncia
anticipada).870
1.234. D. Leyes que han acortado los plazos de prescripción: Nos 6.162 y
16.952. Nuestros tiempos se caracterizan por la celeridad en las tran-
sacciones, en las comunicaciones y en todas las actividades en general;
nuestro Código, proviniendo del siglo pasado, recogía la pausa de
aquella época más tranquila y de ahí que fijara plazos relativamente
largos para las distintas prescripciones; por excepción en algunos casos
señaló otros más breves.
Un principio de economía obligó al legislador a dictar la Ley Nº 6.162,
de 28 de enero de 1938, que prácticamente redujo a la mitad los plazos
de prescripción establecidos por el Código. Y así el más largo que es-
tablecía, este de 30 años, por ejemplo, para la prescripción adquisitiva
extraordinaria, fue rebajado a 15.
La evolución no se detuvo ahí y con la misma inspiración de
dicha ley se dictó posteriormente la Nº 16.952, de 1º de octubre de
1968, que acortó muchos de los plazos de prescripción, aun de los
ya rebajados por la Ley Nº 6.162, del Código Civil, del de Comercio
869
Ximena Barrera Sanhueza, Estudio crítico de la jurisprudencia recaída en las prescrip-
ciones de corto tiempo del Código Civil, M. de P., Editorial Universitaria, 1962, pág. 135.
870
RDJ, T. 2º, sec. 1a, pág. 259.
1202
y otras leyes.871 En virtud de esta reforma última el plazo máximo de

prescripción es hoy de 10 años, pasado el cual el legislador aspira a
que se hayan estabilizado todas las relaciones jurídicas.
En cuanto a la prescripción extintiva, las principales modificaciones
consistieron en rebajar el plazo de prescripción de la acción ordinaria
de 10 a 5 años, y disponer que ninguna suspensión se tomara en cuenta
pasados 10 años, plazo que anteriormente era de 15 años.
Todavía interesa destacar las normas que rigen su vigencia: ella se
postergó para un año después de la publicación de la ley, esto es, para
el 1º de octubre de 1969; en consecuencia, toda prescripción que haya
comenzado a correr desde esa fecha se rigió íntegramente por los nuevos
plazos establecidos por el legislador.
A fin de acelerar la aplicación de las reformas, ambas leyes alteraron
la regla normal del Art. 25 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes
de 1861, en la forma que puede consultarse en ediciones anteriores
de esta obra, y que dado el tiempo transcurrido han perdido interés.
En general, la prescripción continuó transcurriendo, pero con algunas
excepciones se enteró de acuerdo a los nuevos plazos, y no a elección
del prescribiente.
1.235. III. El silencio de la relación jurídica. Es éste el tercer elemento

de la prescripción extintiva: que durante el plazo de la prescripción exista
inactividad jurídica en torno a la relación, esto es, que ni el acreedor
ni el deudor actúen respecto de ella.
Fundamentalmente es la inactividad del acreedor la que provoca
la prescripción, su desinterés por cobrar,872 porque si éste acciona,
interrumpe el transcurso de la prescripción. Pero también puede inte-
rrumpirla el reconocimiento del deudor de su obligación. Como se ha
fallado, la interrupción, a que nos referiremos más adelante, suprime
la pasividad del acreedor y deudor.873
Para que al acreedor se le considere inactivo tiene que estar en
condiciones de interrumpir la prescripción; en la falta de esta capacidad
se funda la suspensión de la prescripción, a que también nos referimos
más adelante.
1.236. Prueba de la prescripción. Corresponde naturalmente al deu-

dor acreditar la prescripción, porque es un modo de eximirse del
cumplimiento de la obligación (Art. 1698). Pero de los elementos
871
Véase Hernán Larraín Ríos, “Ley Nº 16.952, de 1º de octubre de 1968”, art.
citado, publicado en la RDJ, T. 65, Parte 1a, pág. 143.
872
RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 240.
873
RDJ, T. 60, sec. 2ª, pág. 130.
1203
LAS OBLIGACIONES
señalados que integran la prescripción, el único que realmente co-

rresponderá establecer al deudor será el transcurso del tiempo, por-
que es la ley quien determina las acciones imprescriptibles, y según
veremos es al acreedor a quien toca probar que ha interrumpido la
prescripción.874
La Corte Suprema ha resuelto que es cuestión de hecho determinar
si se ha cumplido el término de la prescripción.875
Sección segunda
LA PRESCRIPCIÓN DE LARGO TIEMPO
1.237. Enunciación. El párrafo 3º del Título relativo a la prescripción,
Arts. 2514 a 2520, reglamenta “la prescripción como medio de extinguir
las acciones judiciales”. La doctrina las ha llamado prescripciones de
largo tiempo, para diferenciarlas de las tratadas en el párrafo 4º y que
el propio legislador llama de corto tiempo.876 Podrían llamarse también
prescripciones generales, pues su aplicación constituye la regla general
para toda clase de derechos.
Dividiremos el estudio de ellas en dos párrafos, uno destinado a
las distintas categorías de prescripciones de largo tiempo, según las
diferentes clases de acciones de que se trate, y el otro destinado a la
interrupción y suspensión de la prescripción.
874
875
RDJ, Ts. 2º, sec. 1ª, pág. 157, con nota marginal de Luis Claro Solar, quien critica
la amplitud exagerada de la declaración jurisprudencial, y 44, sec. 1ª, pág. 315.
En otro caso, la Corte aceptó la casación para determinar si había transcurrido
el lapso de prescripción, considerando que la sentencia impugnada no había dejado
constancia de la fecha de notificación de la demanda: RDJ, T. 35, sec. 1ª, pág. 258.
Critica esta resolución Noguera, ob. cit., pág. 29, pero la verdad es que la Corte no
modificó los hechos establecidos por los jueces del fondo y se trataba de un hecho
procesal constante en autos.
876
Las sucesivas modificaciones de los plazos han convertido en bastante relativa
esta distinción entre largo y corto tiempo, y así, por ejemplo, es de largo tiempo la
prescripción de la acción ejecutiva, que deja de ser tal a los 3 años, y entre las de corto
tiempo también existe una de igual plazo: la del Art. 2521 (Nº 1.256). La distinción
entre unas y otras tiene importancia, según lo veremos (Nº 1.260), y no queda sino
acogerse al criterio primitivo del Código y mantener la denominación ya consagrada
secularmente.
1204
Párrafo 1º
Las distintas prescripciones
de largo tiempo
1.238. Distinciones. Para determinar los plazos y formas de pres-

cripción de largo tiempo, debemos distinguir primero que todo las
acciones reales de las personales.
Respecto de las primeras, hay que subdistinguir las acciones de
dominio y herencia por un lado, de las garantías reales por otro, y de
las limitaciones del dominio por un tercero.
En las personales también deberemos subdistinguir tres clases de
acciones: la ejecutiva, la ordinaria y las garantías personales. Estas úl-
timas, por seguir las mismas reglas de las reales, las estudiaremos con-
juntamente con éstas.
En conclusión, tenemos 5 categorías diferentes de prescripción
de largo tiempo:
1º. Las acciones personales ordinarias;
2º. Las acciones personales ejecutivas;
3º. Las acciones de obligaciones accesorias;
4º. Las acciones reales de dominio y herencia, y
5º. Las acciones reales provenientes de las limitaciones del domi-
nio.
En el mismo orden señalado procederemos a su estudio.
1.239. I. Prescripción de la acción ordinaria. El Art. 2515 en su inc. 1º

señala que el tiempo de la prescripción extintiva es, en general, de 5
años. Este plazo es el fijado por la Ley Nº 16.952 (Nº 1.232), ya que el
Código contemplaba uno de 20, que a su turno había sido rebajado
por la Ley Nº 6.162 a 10. Ahora es de 5 años.
Como lo señala el propio precepto, este plazo es la regla general
para la prescripción extintiva; en consecuencia, para que no se aplique,
se requiere una disposición legal que expresamente señale otro, como
ocurre, por ejemplo, según lo visto hasta ahora, en la indemnización
del hecho ilícito, en el pacto comisorio, en la acción pauliana, en la
nulidad, etc.
Si la ley no dice nada específicamente, la prescripción extintiva es
de 5 años; recurriendo a esta norma general le hemos asignado este
término a la prescripción de la acción resolutoria, de la acción de in-
demnización de perjuicios por incumplimiento de una obligación, de
la acción de in rem verso, etc.
Se ha resuelto que se aplica a toda clase de acciones, salvo las que
1205
LAS OBLIGACIONES
la ley expresamente excluye y por ende a las jubilaciones devengadas,877

y a la nulidad de derecho público. 878
1.240. II. Prescripción (caducidad) de la acción ejecutiva. La acción

ordinaria tiene por objeto establecer la existencia de la obligación; ya
hemos señalado que si el acreedor tiene título ejecutivo, puede omitir
la declaración de existencia de la obligación, y proceder de inmediato
a su cobro forzado (Nº 801).
Según el mismo Art. 2515, el plazo de prescripción de la acción
ejecutiva es en general de 3 años; este término ha experimentado pa-
recida evolución al de la ordinaria: el Código lo fijaba en 10 años, pasó
a ser de 5 con la Ley 6.162, y ahora es de 3.
Esta regla general tiene también algunas excepciones, si la ley ha
fijado un plazo especial para la prescripción de la acción ejecutiva; así
ocurre, por ejemplo, con la que puede emanar de un cheque protesta-
do contra los obligados a su pago, y que prescribe en un año, contado
desde la fecha del protesto (Art. 34 de la Ley 7.498, de 17 de agosto
de 1943).
La prescripción de la acción ejecutiva tiene dos particularidades
principales:
1º. Que no es propiamente la acción de cobro la que prescribe, sino
el mérito ejecutivo de ella. Así lo señala el inc. 2º del Art. 2515: “la acción
ejecutiva se convierte en ordinaria por el lapso de 3 años, y convertida en
ordinaria durará solamente otros 2”;879 de manera que la acción misma
prescribe en 5 años, durando 3 como ejecutiva si reúne los requisitos
legales para ello, y los dos restantes como ordinaria, y
2º. Puede ser declarada de oficio; en efecto, el Art. 442 del C. P. C.
estatuye que el tribunal denegará la ejecución si el título presentado tiene
más de 3 años, contados desde que la obligación se hizo exigible.
Por esta razón y por el efecto que produce, estamos con quienes
sostienen que se trata más bien de una caducidad del mérito ejecutivo
de la acción que de prescripción extintiva de la misma. El legislador,
por la fe que le merecen, otorga esta ventaja especial a determinados
títulos que dan cuenta de obligaciones. Semejante fe sólo pueden
mantenerla por cierto tiempo, pasado el cual su presunción de legi-
877
F.M. Nº 432, sent. 1a, pág. 777.
878
G.J. Nº 169, sent. 6ª, pág. 8. También rige para la acción de desposeimiento:
RDJ, T. 89, sec. 1a, pág. 178.
879
En el Código primitivo, la acción ejecutiva duraba 10 años como tal y otros 10
como ordinaria, plazos rebajados a 5 y 5, respectivamente, por la Ley Nº 6.162, y ahora
a 3 y 2 por la Ley Nº 16.952.
En fallo de F.M. Nº 191, sept. 1974, pág. 194, se resolvió que no había ultra petita
en aplicar los nuevos plazos de 3 años.
1206
timidad va transformándose en presunción de cancelación. Cuando

esto ocurre, el mérito ejecutivo caduca, y el juez así debe declararlo,
sin que el deudor pueda renunciar a la caducidad producida.
Tiene normas especiales de prescripción la acción ejecutiva que
emana de la Ley de Cheques. De acuerdo al Art. 34 del D.F.L. Nº 707, de
21 de julio de 1982, publicado en el Diario Oficial del 7 de octubre del
mismo año, que “Fija el texto refundido, coordinado y sistematizado de
la ley sobre cuentas corrientes bancarias y cheques”, “la acción ejecutiva
contra los obligados al pago de un cheque protestado y la acción penal,
prescribirán en un año, contado desde la fecha de protesto establecido
en el artículo 33”.
Al respecto se ha resuelto que esta prescripción se interrumpe por
la interposición de la querella criminal por giro doloso de cheque.880
El fallo agregó que la prescripción comenzó a correr nuevamente
con el auto acusatorio por no haberse deducido entonces demanda
civil, pero que al notificarse la demanda de cobro de pesos la acción
no estaba prescrita de acuerdo a los plazos de la época.
También tienen normas especiales la prescripción de las acciones
cambiarias, de acuerdo a los Arts. 98 y sgtes. de la Ley Nº 18.092, de
14 de enero de 1982, sobre “Letras de cambio y pagaré”: Las acciones
cambiarias del portador del documento en contra de los obligados
al pago prescriben en el término de un año contado desde el día del
vencimiento del documento.
La ley sujeta esta prescripción a las reglas generales del Código
de Comercio, salvo en la interrupción, en que el Art. 100 establece las
siguientes normas.
En efecto, los obligados en uno de estos documentos responden
solidariamente, pero la solidaridad cambiaria tiene normas particulares
y por eso el precepto establece que la prescripción sólo se interrumpe
respecto del obligado a quien se notifique la demanda judicial de cobro
o la gestión judicial necesaria o conducente para deducirla o preparar
la ejecución, y de aquel que haya sido notificado en caso de extravío
del documento o que ha reconocido expresa o tácitamente su calidad
de tal.
Se ha resuelto que este plazo de prescripción es tanto para la eje-
cución ordinaria como ejecutiva, lo que es correcto, pero no lo es la
otra conclusión que saca el fallo que declaró prescrito el mutuo por el
cual se suscribió un pagaré.881
880
F.M. Nº 380, sent. 14, pág. 376.
881
F.M. Nº 416, sent. 4a, pág. 441. Ya hemos dicho que la suscripción de un pagaré
u otro documento, por regla general, no constituye novación, y en consecuencia, sólo
va a quedar extinguida la obligación una vez pagada o extinguida por los modos que a
1207
LAS OBLIGACIONES
Posteriormente, en general, se ha aceptado que en estos instrumen-

tos el mismo plazo del año rige para la acción ordinaria y la ejecutiva,
pero sólo en lo que respecta a la acción cambiaria.882
1.241. III. Obligaciones accesorias. Siguiendo el principio de que lo

accesorio corre la suerte de lo principal, toda obligación que tenga aquel
carácter, sea real o personal, prescribe conjuntamente con la obligación
a que accede. Es lo que dispone el Art. 2516: “la acción hipotecaria, y
las demás que proceden de una obligación accesoria, prescriben junto
con la obligación a que acceden”.
Quedan incluidas en la disposición las cauciones reales, como la
hipoteca que menciona expresamente,883 y la prenda, y las personales,
como la fianza, cláusula penal, etc.
También se ha fallado que si no ha prescrito la acción contra el
deudor principal, tampoco lo ha hecho la de desposeimiento en contra
del tercer deudor de la finca hipotecada. 884
Se ha resuelto igualmente que la hipoteca no se extingue por pres-
cripción en forma independiente a la acción principal.885
Finalmente, se ha fallado que procede la acción de desposeimiento
del tercer poseedor hipotecario, si la acción contra el deudor principal
se encuentra interrumpida.886
En consecuencia, las cauciones no tienen ni plazo único ni propio
de prescripción, sino que les corresponderá el que afecte a la obligación
principal a la cual acceden.
1.242. IV. Acciones de dominio y herencia. De acuerdo al Art. 2517:

“Toda acción por la cual se reclama un derecho se extingue por la
prescripción adquisitiva del mismo derecho”.
ella le corresponda, pero jamás esta extinción se producirá a la inversa, esto es, que la
extinción de la acción cambiaria ponga fin a la obligación que originó el pagaré, letra
de cambio o cheque.
882
Véase al respecto el Apéndice Nº 1 de esta obra, Nº 8 E. En contra de la identi-
ficación de la acción ejecutiva y la ordinaria en pagarés sujetos a la Ley Nº 18.092, una
sentencia de la C.A. de Santiago de 11 de enero de 2000, publicada en la G.J. Nº 235,
pág. 83, destaca que puede estar extinguida la acción cambiaria ejecutiva, pero subsistir
la ordinaria declarativa “emanada del acto jurídico en virtud del cual se acepta una letra
de cambio o pagaré”, circunstancia que igualmente destacamos en dicho Apéndice
N° 1, en el N° 9 A.
883
F.M. Nº 394, sent. 8a, pág. 449.
884
F.M. Nº 468, sent. 25, pág. 2080.
885
C.A. de Concepción, 27 de septiembre de 2005, publicada en L.S. Nº 2,
pág. 74.
886
C.A. de Santiago, 7 de marzo de 2007. L.S. Nº 36, pág. 51.
1208
¿Qué quiere significar esta disposición? Lo siguiente: mientras el

derecho personal no tiene otro fin que el cumplimiento de la obligación
correlativa por parte del deudor y, en consecuencia, el acreedor de ella
sólo tiene una vía para ejercer su derecho: demandar al deudor para
que la cumpla, los derechos reales pueden ser ejercitados en muchas
formas diferentes, y sin necesidad de que intervenga otra persona,
puesto que se trata de derechos sobre una cosa (Nº 6). Y así el dueño
de un objeto exterioriza su dominio de diferentes maneras: usándolo,
gozándolo, dándolo en arrendamiento, comodato, hipoteca, etc.
Por ello es que el dominio, como los demás derechos reales, no
se extingue normalmente por el no ejercicio, dados sus caracteres de
absoluto y perpetuo; en consecuencia, el dominio no se va a extinguir
por prescripción por el solo transcurso del tiempo.
Pues bien, la acción que ampara el dominio es la reivindicatoria, y ella,
al igual que el derecho que tutela, no se extingue por el solo transcurso
del tiempo; para que ello ocurra es necesario que un tercero adquiera
el dominio por prescripción adquisitiva, porque en el mismo momento
en que este tercero se hace de la propiedad por este modo de adquirir,
lo pierde el anterior titular y se extingue su acción de reivindicación.
Esto es lo que señala el Art. 2517: la acción reivindicatoria, por medio
de la cual se ampara el dominio, se extingue por la prescripción adquisitiva
del mismo derecho, esto es, cuando otro lo adquiere por este modo.
En consecuencia, no hay un plazo único para la prescripción de
la acción reivindicatoria, sino que va a variar desde un mínimo de dos
años hasta un máximo de 10 años, que es el de la prescripción adqui-
sitiva extraordinaria.
El derecho real de herencia se sujeta a la misma regla y explicación
del Art. 2517: la acción para reclamarlo es la de petición de herencia
(Art. 1264), que tampoco se extingue por sí sola, sino cuando la herencia
es adquirida por otra por prescripción adquisitiva, poniendo de esta
forma término al derecho del verdadero heredero.
Y la prescripción adquisitiva de la herencia, extintiva de la acción
de petición de la misma, puede ser de dos clases, de acuerdo a los
Arts. 704, inc. final, 1269 y 2512:
1º. Prescripción extraordinaria de 10 años (15, antes de la Ley
Nº 16.952), y
2º. Prescripción ordinaria de 5 años, cuando al heredero putativo
se le ha concedido la posesión efectiva de la herencia.
Hay jurisprudencia que con cierta frecuencia887 suele rechazar que
la prescripción adquisitiva se oponga como excepción, exigiendo que
debe alegarse como acción.
887
L.S. Nº 29, pág. 89, y Nº 32, pág. 22, son las más recientes al redactarse esta
quinta edición.
1209
LAS OBLIGACIONES
Creemos que esto es un error, y es típico de aquellos fallos formalis-

tas que tanto daño hacen. En efecto, no hay ninguna disposición legal
que así lo diga. Antes, por el contrario, el Art. 2493 fue muy cuidadoso
al disponer que la prescripción debe alegarse sin hacer distinciones ni
otras exigencias de ninguna especie (Nº 1225); en seguida, porque el Art.
2517 se limita a señalar que la acción por la cual se reclama un derecho
se extingue por la adquisición de dicho derecho por el demandado por
prescripción, lo que equivale a decir de otra manera que esta adquisición
dota al adquirente de una excepción de prescripción extintiva, puesto que
el artículo está en el párrafo 3º del Título LXII, que se refiere a este tipo
de prescripciones; finalmente, en un tema que no da para más discusión,
semejantes fallos obligan a reconvenir (como algunos lo han dicho), en
circunstancias de que esto es una facultad del demandado. ¿Querrá decir
que podrá oponer la prescripción adquisitiva en otro juicio sin que por
ello haya litispendencia? Esto contraría el más elemental principio de
economía procesal, y, en definitiva, violaría el Art. 2517.
1.243. V. Limitaciones del dominio. Conviene separar por un lado la

situación del usufructo, uso y habitación, y por el otro las servidumbres.
Así lo haremos en los números siguientes.
1.244. A. Usufructo, uso y habitación. De acuerdo al Art. 766, “el

derecho de usufructo se puede constituir de varios modos: 4º. Se pue-
de también adquirir un usufructo por prescripción”. Por su parte, el
Nº 4º del Art. 806 establece que “el usufructo se extingue también por
prescripción”.
Veamos cómo juegan estas disposiciones con relación a la prescrip-
ción extintiva.
En primer lugar, hay algo que es claro y no se discute: la acción
para reclamar el usufructo se extinguirá por la prescripción adquisi-
tiva del derecho de usufructo por otra persona, de acuerdo a la regla
general del Art. 2517, y en la misma forma señalada en el número
anterior para el dominio y la herencia. Dicho de otra manera, un
tercero adquiere el usufructo por prescripción adquisitiva, según lo
dispuesto en el Art. 766, y con ello la persona a quien correspondía el
usufructo adquirido, lo pierde y con él la acción para reclamarlo.
Así ocurrirá cuando el derecho de usufructo provenga de una per-
sona que no tenía derecho a constituirlo o transferirlo, de manera que
el adquirente quedará únicamente como poseedor del derecho de usu-
fructo adquirido; hay varias situaciones posibles. Por ejemplo, el nudo
propietario transfiere la propiedad íntegra; él solo puede transferir la
nuda propiedad, y ésta la adquirirá el adquirente por la tradición que
se le efectúe. Pero como el nudo propietario no tiene el usufructo, no
1210
puede transferir el derecho al mismo, y quien adquirió la propiedad

íntegra, quedará como poseedor del derecho de usufructo, pudiendo
llegar a adquirirlo por prescripción adquisitiva. Otro caso sería que el
constituyente del usufructo no fuera dueño del objeto sobre el cual
constituye el usufructo, o que sobre aquél constituyera sucesivamente
un usufructo a favor de una persona y luego en beneficio de otra. En
todas estas situaciones, el adquirente por la tradición no puede adquirir
el derecho de usufructo mismo, pero sí puede hacerlo por prescripción
adquisitiva, poniendo en consecuencia término al derecho del legítimo
usufructuario y a su acción para reclamarlo.
Hasta aquí, como decíamos, no hay discusión alguna, pero ocurre
que el Art. 806 declara que el usufructo se extingue por prescripción;
no hay duda que ello ocurre en los casos ya señalados, esto es, cuando
el usufructo es adquirido por un tercero por la prescripción adquisitiva,
pero se ha controvertido, en cambio, si el usufructo podría perderse
frente al nudo propietario por su no ejercicio por el usufructuario
durante un cierto lapso.
El Art. 617, inc. 5º del Código francés, admite expresamente la pres-
cripción extintiva del usufructo por el no ejercicio de éste, al declarar que
el usufructo se extingue “por el no uso del derecho durante 30 años”.
Entre nosotros, Claro Solar,888 preconiza la misma solución, esto
es, que el usufructo se extingue por la prescripción extintiva ordinaria
de 5 años del Art. 2515, y por no haberse ejercido durante ese lapso.
Se basa fundamentalmente:
1º. En que el Art. 806 es muy semejante al artículo citado del Có-
digo francés, y al enunciar las causales de extinción del usufructo, no
hace ninguna clase de distinciones entre la prescripción extintiva por
haber operado una adquisitiva, y la meramente liberatoria; luego resulta
lógico aplicarlo a ambas. La única diferencia es que el precepto francés
señaló expresamente el lapso de la prescripción.
2º. En el nuestro, éste resultará de la aplicación de la regla ge-
neral del Art. 2515 (Nº 1.237). Este precepto se limita a establecer
que en general el tiempo para extinguir una acción es de 5 años; no
puede aplicársele el dominio por su carácter perpetuo, pero siendo el
usufructo, a la inversa, un derecho limitado, no hay inconveniente en
aplicarle la disposición.
Arturo Alessandri es contrario a esta opinión.889 Por nuestra parte,
compartimos la tesis de Claro Solar, porque en caso contrario el Art. 806,
en la parte que se refiere a la prescripción, sería más bien innecesario;
a la misma conclusión habría llevado el Art. 2517.
888
Ob. cit., T. 8º, Nº 1.239, pág. 407.
889
Citado por Vodanovic, ob. cit., vol. 2º, Nº 978, pág. 682.
1211
LAS OBLIGACIONES
Las mismas soluciones cabe aplicar a los derechos de uso y habitación,

en virtud de lo dispuesto en el Art. 812: “Los derechos de uso y habitación
se constituyen y pierden de la misma manera que el usufructo”.
1.245. B. Servidumbres. Respecto de este gravamen el legislador fue

mucho más claro, ya que el Art. 885 dispone que “las servidumbres se
extinguen: 5º. Por haberse dejado de gozar durante 3 años”.890
Hay en consecuencia una prescripción extintiva especial, por ha-
berse dejado de gozar la servidumbre, lo cual es lógico porque el no
goce comprueba la inutilidad del gravamen. Y ésta es una prescripción
extintiva lisa y llana.
Pero tampoco parece haber inconveniente para aplicar la regla
general del Art. 2517 de que la acción para reclamar la servidumbre se
extingue por la prescripción adquisitiva de ella por un tercero.
Párrafo 2º
Interrupción y suspensión de la prescripción extintiva
de largo tiempo
1.246. Enunciación. Hemos señalado que dos elementos constituyen

fundamentalmente la prescripción extintiva: el transcurso del tiempo y el
silencio durante éste de la relación jurídica. Y que esta inactividad puede
verse afectada por dos fenómenos jurídicos: la interrupción y la suspensión
de la prescripción, que analizaremos en los números siguientes.
1.247. I. Interrupción de la prescripción extintiva. La interrupción de

la prescripción extintiva produce el rompimiento de la inactividad de
la relación jurídica por la acción del acreedor para cobrar su crédito
o por un reconocimiento del deudor de su obligación, y hace perder
todo el tiempo corrido de la prescripción.
Según este concepto, el fundamento de la institución es el tantas
veces indicado; la prescripción supone un abandono por parte del
titular del derecho, que nada ocurra durante un tiempo respecto a
éste. Si el acreedor se hace presente cobrando el crédito, o el deudor
reconoce su obligación, ha quedado afectado uno de los presupuestos
de la prescripción, y se ha roto la presunción de extinción del crédito;
reuniéndose los requisitos legales que examinaremos, se produce la
interrupción de la prescripción.
890
El Código fijaba un plazo de 20 años, rebajado por la Ley Nº 6.162 a 10 años,
y por la Ley Nº 16.952, al actual de 3 años.
1212
Principalmente es la actividad por parte del acreedor la que produce

la interrupción, pero según hemos señalado puede ella provenir también
del reconocimiento del deudor; de ello deriva la clasificación de la inte-
rrupción en civil y natural, que equivale más o menos a la misma división
de la institución en la prescripción adquisitiva (Arts. 2501 a 2504).
Para la extintiva, el Art. 2518 señala la clasificación en su inc. 1º:
“La prescripción que extingue las acciones ajenas puede interrumpirse,
ya natural, ya civilmente”.
En los números siguientes estudiaremos sucesivamente:
1º. Aplicación de la interrupción;
2º. Interrupción natural;
3º. Interrupción civil, y
4º. Efectos de la interrupción.
1.248. A. Aplicación de la interrupción. La norma del Art. 2518 rige

fundamentalmente para la prescripción extintiva ordinaria (Nº 1.239). Se
aplica también a las prescripciones de corto tiempo, pero con una moda-
lidad especial que estudiaremos al referirnos a ellas (Nos 1.260 a 1.263).
No se aplica a la prescripción de la acción ejecutiva, puesto que
según decíamos se trata de una caducidad (Nº 1.240). Así lo confirma
el Art. 442 del C.P.C. que ordena al juez rechazar la ejecución si el título
tiene más de 3 años.
Tratándose de una obligación accesoria, nos ocuparemos de ella al
tocar el tema de los efectos de la interrupción (Nº 1.251).
Finalmente, cuando la prescripción extintiva se produce por haber
operado la adquisitiva a favor de un tercero respecto del derecho de
que trata (dominio, herencia, usufructo, etc., Nos 1.242 y siguientes),
la interrupción de la prescripción se rige por las normas que gobiernan
aquella institución en la adquisitiva (Arts. 2502 y 2503).
1.249. B. Interrupción natural. Está definida en el inc. 2º del Art. 2518:

“Se interrumpe naturalmente (la prescripción) por el hecho de reco-
nocer el deudor la obligación, ya expresa, ya tácitamente”.
La interrupción natural es, en consecuencia, todo acto del deudor
que importe un reconocimiento de la deuda, ya sea que lo diga así for-
malmente, o se deduzca de actuaciones suyas, como efectuar abonos,891
solicitar prórrogas, o rebajas, otorgar nuevas garantías, constituirlas si
la obligación no las tenía, etc. También se ha resuelto que se reconoce
la deuda si los herederos incluyen alguna del causante en la confección
del inventario solemne.892
891
F.M. Nº 453, sent. 7ª, pág. 1603.
892
RDJ, T. 42, sec. 1ª, pág. 384.
1213
LAS OBLIGACIONES
El legislador no ha reglamentado la forma en que se interrumpe

naturalmente la prescripción; en consecuencia, puede tratarse de cual-
quier acto del deudor, uni o bilateral, destinado al exclusivo objeto de
reconocer la deuda o a otro diferente, como ocurre en el caso fallado
de su inclusión en un inventario.
Hemos dicho que la interrupción natural se asemeja a la renuncia de
la prescripción, especialmente a la tácita (Nº 1.226), con la diferencia de
que ésta puede tener lugar únicamente una vez cumplida la prescripción,
mientras que la interrupción se produce precisamente en el transcurso
de ella. Los mismos actos, pues, constituirán según la época en que se
produzcan, interrupción natural o renuncia de la prescripción; por ello,
como señalan algunos autores,893 debería exigirse para aquélla la misma
capacidad que para ésta, señala el Art. 2495.
Por ello la C.A. de Santiago en sentencia de 17 de octubre de 2005
ha declarado que la interrupción natural debe ser un acto del deudor,
por lo que no la constituye una declaración del apoderado judicial.894
También la C.S. ha dicho que hasta el cumplimiento del plazo de
la prescripción puede haber interrupción natural, y después de él,
renuncia tácita.895
En un caso de jubilación, una sentencia señaló que la prescripción
del derecho a impetrar devolución de cotizaciones se interrumpió na-
turalmente por el reconocimiento hecho por la autoridad competente
de la procedencia de dicha rebaja.896
Se resolvió que la interrupción natural no se pierde por el abandono
del procedimiento en que ella se produjo.897
Finalmente, se ha fallado que en el caso del Art. 1250 del C. Co. la
interrupción civil se rige por las reglas generales, porque el precepto
se refiere sólo a la natural.898
1.250. C. Interrupción civil. De acuerdo al inc. final del Art. 2518 la

prescripción extintiva se interrumpe civilmente por la demanda judi-
cial, salvo los casos enumerados en el Art. 2503. Este precepto es el que
señala cuándo la demanda no es suficiente para interrumpir civilmente
la prescripción adquisitiva. Como consecuencia de esta referencia,
para que haya interrupción civil deben concurrir cuatro requisitos:
1º. Demanda judicial; 2º. Notificación legal de la demanda; 3º. Que no
893
Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 667, pág. 256, y Héctor Escríbar Mandiola, La prescripción
extintiva civil, M. de P., Imprenta Chile, 1926, Santiago, pág. 65.
894
L.S. Nº 3, pág. 111.
895
Sentencia de 1 de julio de 2005: G.J. Nº 287, pág. 130.
896
C.A. de Santiago, 14 de enero de 2003: G.J. Nº 271, pág. 76.
897
G.J. Nº 248, pág. 224.
898
G.J. Nº 287, pág. 190.
1214
haya mediado desistimiento de la demanda o abandono de la instancia,

y 4º. Que el demandado no haya obtenido sentencia de absolución. Los
examinaremos a continuación en este orden.
1º. Demanda judicial.
El acreedor debe recurrir a los tribunales; ningún otro requerimiento
por enérgico que sea producirá el efecto de interrumpir la prescripción,
si es extrajudicial.899 Quiso seguramente el legislador evitar toda duda
y discusión posible al respecto.
Pero se ha producido controversia en la doctrina sobre el alcance
de la expresión “demanda judicial” del Art. 2518, en cuanto al objeto de
la misma. La disparidad de opiniones gira en torno a si basta cualquier
actuación judicial del acreedor con relación al crédito, o la demanda
debe tener por objeto directo e inmediato el cobro del mismo; el pro-
blema se ha suscitado principalmente en relación con las gestiones
de preparación de la vía ejecutiva que tienen por objeto habilitar al
acreedor para entablar un juicio ejecutivo.
Para una corriente de opinión la voz demanda tiene un sentido
procesal bien claro, de manera que toda actuación ante los tribunales
que no tenga la calidad de tal no interrumpe la prescripción.900 Se
señala la diferente redacción del precepto con su equivalente en la
prescripción adquisitiva, el Art. 2503, inc. 1º, que considera la interrup-
ción civil como todo “recurso judicial” del que se pretende verdadero
titular del derecho. O sea, en la prescripción adquisitiva sí que basta-
ría cualquier actuación judicial en amparo de su derecho por parte
de quien lo reclama, mientras en la extintiva sería necesario el cobro
mismo del crédito.
Ésta fue la opinión de la jurisprudencia durante un tiempo, y así
se había resuelto que la solicitud del acreedor solicitando un privilegio
de pobreza para después, contando con él, demandar su crédito,901 o
la citación judicial para que el deudor reconozca su firma y confiese
la deuda, que es una gestión de preparación de la vía ejecutiva,902 no
interrumpían la prescripción extintiva por no constituir demandas.
Una segunda corriente de opinión903 sostiene que la expresión
demanda judicial no debe ser tomada en su sentido procesal estricto,
sino en uno amplio, de que es necesario que el acreedor recurra a los
tribunales en demanda de protección, ya sea para cobrar directamente su
crédito, ya sea para efectuar las gestiones previas necesarias para hacerlo.
La interrupción civil supone que el acreedor salga de su inactividad;
899
900
Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 668, pág. 257, por vía de ejemplo.
901
RDJ, T. 37, sec. 1ª, pág. 179.
902
RDJ, T. 36, sec. 1ª, pág. 225.
903
Por vía de ejemplo, Escríbar, ob. cit., pág. 57.
1215
LAS OBLIGACIONES
bien que el legislador haya exigido que esta actividad del acreedor se
produzca ante los tribunales y que ella implique la intención de éste
de cobrar su crédito, pero ello se produce tanto si el acreedor está en
situación de hacerlo inmediata y directamente como cuando con tal
finalidad pide privilegio de pobreza, prepara la vía ejecutiva, presenta
una medida prejudicial y, en general, cuando realiza cualquier gestión
judicial que manifiesta su intención de cobrar su crédito.
No habría, por otra parte, ninguna razón para hacer diferencias
entre la prescripción extintiva y la adquisitiva, lo que es un nuevo an-
tecedente para confirmar que basta cualquier recurso judicial.
Estos convincentes argumentos han hecho variar de posición a
la jurisprudencia, que ha resuelto que demanda judicial es cualquier
gestión del acreedor efectuada ante la justicia con el objeto de exigir
directamente el pago, o preparar o asegurar el cobro.904 Como ha di-
cho una sentencia, no es sólo la demanda a que se refiere el Art. 254
del C. P. C., sino que todo recurso judicial interpuesto por el acreedor
en resguardo del derecho que le pertenece y al que la prescripción
amenaza con extinguir.905
La última jurisprudencia es casi invariable en este sentido, en la
tendencia general de impedir, dentro de lo posible, que la prescripción
se utilice como un medio de no cumplir las obligaciones.906
904
El primer caso fallado en este sentido recayó en una preparación de la vía eje-
cutiva mediante la citación de la contraparte para el otorgamiento de una nueva copia
de escritura pública: RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 647. Otros fallos en el mismo sentido en la
905
RDJ, T. 60, sec. 2ª, pág. 130. En igual sentido, F. M. Nº 264, pág. 394.
906
Es así como se ha resuelto que interrumpe la prescripción: una preparación
de la vía ejecutiva, RDJ, T. 85, sec. 1a, pág. 206; una medida prejudicial, RDJ, T. 86, sec.
2a, pág. 82; una acción de desposeimiento: L.S. Nº 247, pág. 84 (C.A. de Santiago, 4
de julio de 2006); una notificación judicial de protesto de cheque: L. & S. Nº 21, pág.
103 (C.A. de La Serena, 22 de junio de 2006); que la demanda de cumplimiento en el
caso de la acción resolutoria tácita interrumpe la prescripción de la acción resolutoria,
T. 86, sec. 2a, pág. 88; un reclamo de ilegalidad en contra de una Municipalidad, RDJ,
T. 89, sec. 1a, pág. 90; una solicitud de quiebra, F.M. Nº 394, sent. 8a, pág. 449, y RDJ,
T. 90, sec. 2a, pág. 182. En cambio, en el pagaré se estimó que se requiere demanda,
al tenor de lo dispuesto por el Art. 100, de la Ley Nº 18.092, de 14 de enero de 1982,
que vimos en el texto en el Nº 1.240, que en efecto menciona específicamente los actos
que interrumpen civilmente la prescripción de la acción cambiaria, que es de un año
contado desde el día del vencimiento del documento (Art. 98).
El Art. 100 menciona la demanda judicial de cobro, la gestión necesaria para conducir
dicha demanda o preparar la ejecución, y finalmente cuando ha sido notificado el obligado
en el caso de extravío del documento. Sin embargo, la enumeración parece indicar que
justamente la idea es que cualquier gestión judicial interrumpe la prescripción.
En materia de responsabilidad extracontractual se ha discutido si la querella crimi-
nal por el delito penal interrumpe la prescripción de la acción civil. La jurisprudencia
no es totalmente clara y ha declarado que sí lo hace, F.M. Nº 264, sent. 7ª, pág. 394;
RDJ, T. 83, sec. 1a, pág. 42, pero no ocurre así si en la querella criminal ha habido
sobreseimiento.
1216
Naturalmente que la acción debe intentarse antes que se cumpla

el plazo de la prescripción, y así si se llama a reconocer firma y deuda,
no revive la acción ya prescrita.907
2º. Notificación legal de la demanda.
Como decíamos, la remisión del Art. 2518 al Art. 2503 implica que
hay ciertos casos, los tres que enumera esta última disposición, en que la
demanda judicial no basta para interrumpir civilmente la prescripción.
Ello ocurre, en primer lugar, “si la notificación de la demanda no
ha sido hecha en forma legal” (Art. 2503, Nº 1º).
O sea, la demanda debe notificarse al deudor, y la notificación ha
de cumplir los requisitos establecidos por la ley; si posteriormente se
anula la notificación efectuada, no se ha interrumpido la prescripción.
La Corte Suprema había entendido habitualmente que la notifi-
cación debía hacerse antes que el plazo de la prescripción se hubiere
cumplido, pues en caso contrario nada se obtiene con la notificación, ya
que la prescripción ha operado.908 Sin embargo, un fallo de la I. Corte
de Valparaíso, de 29 de octubre de 1963, sostuvo que basta con que la
demanda se intente antes de cumplirse el término de la prescripción,
aunque la notificación se haga posteriormente, pues ella retrotrae sus
efectos a la presentación de la demanda.909 Fue interesante esta posición,
907
RDJ, T. 85, sec. 1a, pág. 168, y T. 86, sec. 1a, pág. 135.
908
909
“RDJ. T. 60, sec. 2ª, pág. 130.
“En anteriores ediciones de esta obra se señalaba que el punto admitía discusión,
pero nos inclinábamos por esta sentencia por la evidente convivencia de ella en los
más de los casos.
“Un nuevo estudio muy de fondo del tema me ha demostrado que en esta parte
el C.C. chileno, se apartó de su modelo habitual en materia de obligaciones, el Código
francés, que en su Art. 2244 exige expresamente la notificación para que se produzca
la interrupción, mientras que el nuestro (desde los primeros proyectos) requiere en los
actuales Arts. 2503, 2518 y 2523 N° 2°, sólo que se intente el recurso judicial.
“La necesidad de la notificación legal sólo aparece en el Proyecto Inédito, pero no
como un requisito para que se produzca la interrupción. Se le incluye entre las causales
por las cuales, de acuerdo al inciso final del que hoy es el Art. 2503, “se entenderá no
haber sido interrumpida la ‘prescripción’ por la demanda”.
“Incluso el legislador cometió un error en la Ley N° 6.162, de 29 de enero de 1938,
al reemplazar la causal por la cual ella se producía en el solo C.C. En éste se perdía la
interrupción “por haber cesado el recurrente en la prosecución de la demanda por más
de tres años”. La Ley N° 6.162, reemplazó esta frase por el “abandono de la instancia”
(hoy abandono del procedimiento) pensando que es la institución que establece el
C.P.C. Pero olvidó el legislador que el abandono de la instancia sólo puede producirse
cuando ya ha habido notificación. Así se ha fallado, por ejemplo, en sentencia publicada
en F.M. N° 456, sent. 9ª, pág. 2388. En cambio, en el C.C., si presentada la demanda
no se proseguía por tres años, se perdía la interrupción. Por cierto que la Ley N° 6.162
debería haber rebajado el plazo de tres años a seis meses.
“Por lo demás, la tendencia más moderna es que incluso el requerimiento extrajudicial
interrumpa la prescripción, lo que es lo lógico y deberíamos, por lo menos, acercarnos
1217
LAS OBLIGACIONES
pues, si bien se mira, la ley ha exigido únicamente demanda judicial, y

sólo ha declarado que ella es inapta para la interrupción si no ha sido
notificada en forma legal.
Veremos que la discusión se repite en las prescripciones de corto
tiempo, aunque es más complejo, puesto que el Art. 2523 N° 2° dispone
que la interrupción se produce desde que interviene requerimiento.
Algunos piensan que éste debe ser judicial, y otros que puede ser ex-
trajudicial, pero entre los primeros se discute si la interrupción opera
desde la notificación legal de la demanda, o desde su presentación,
especialmente con relación al Art. 480 del C. del T., que se remite a los
Arts. 2523 y 2524. Sin embargo,910 la mayoría de los fallos que en las
prescripciones de corto plazo exigen todavía requerimiento judicial,
consideran que la interrupción se produce con la notificación válida
de la demanda, aunque también los hay en contrario.
Se hace, en mi opinión, necesario que el legislador intervenga,
reparando el error del año 1938,911 y acercando nuestro Código a las
soluciones modernas.
En otro caso, se resolvió que anulada la notificación, ya no hay
interrupción.912
por la vía de interpretación a esta tendencia, por evidentes razones de honestidad y ética.
La prescripción no se creó para que no se cumplieran las obligaciones.
“El error del legislador de 1938 restó aplicación a la tesis de la C.A. de Valparaíso en
su fallo citado, aunque una sentencia publicada en la G.J. N° 256, pág. 71, sostuvo que
notificada la demanda, ella se retrotrae necesariamente a la fecha de su presentación.
“Los fallos recientes citados al respecto parecen más bien orientados en la tendencia
de ampliar el campo de la expresión “demanda”, pero manteniendo la exigencia de la
notificación válida del demandado, como se dijo en la G.J. N° 250, pág. 213.
“Así exigen notificación para que opere la interrupción civil: F.M. N° 464, sent. 9,
pág. 1196; respecto al art. 480 del C. del T.; RDJ, T. 88, sec. 1ª, pág. 24; G.J. N° 137, sent.
1ª, págs. 35 y 89, sec. 2ª, pág. 21, y L.S. N° 33, pág. 7: C.S., 27 de diciembre de 2006.
“Una conclusión lógica de estos fallos, y se acepta frecuentemente, es que si se
declara nula la notificación de la demanda, no hay interrupción de la prescripción:
RDJ, T. 89, sec. 2ª, pág. 21.
“Considera eso sí que la interrupción se produce al distribuirse en la C.A. una
demanda, una sentencia publicada en RDJ, T. 88, sec. 3ª, pág. 21.
“También aceptó que hubo requerimiento en un caso en que se había anulado
todo lo obrado. L.S. N° 2, pág. 22 (C.S. 27 de septiembre de 2005).
“La C.A. de Santiago el 29 de noviembre de 2001, respecto al art. 480 del C. del T.
que se remite a los arts. 2523 y 2325 del C.C., resolvió que la sola presentación de la de-
manda interrumpía la prescripción. G.J. N° 257, pág. 174. En el mismo sentido: C.A. de
Santiago, 21 de diciembre de 2005, pág. 96, la que agregó que producida la presentación
de la demanda, se abre un nuevo plazo de la misma prescripción para notificarla.
“El fallo se publica en L.S. N° 8, pág. 96. Veremos en el número siguiente que ello
contradice el inciso final del art. 2523, según el cual sucede a la prescripción de corto
tiempo la del art. 2515, esto es, la de 5 años. Exige notificación de la demanda: G.J.
N° 279, pág. 269: C.A. de Santiago, 17 de septiembre de 2003”.
910
Véase el N° 1262 y la jurisprudencia citada en él.
911
Véanse las notas 909 y 913 de este mismo Tomo.
912
RDJ, T. 89, sec. 2a, pág. 21.
1218
3º. Que no haya mediado desistimiento de la demanda o abandono

de la instancia.
De acuerdo al Nº 2º del Art. 2503, aplicable a la prescripción extin-
tiva por la remisión del Art. 2518, la demanda judicial no interrumpe
la prescripción “si el recurrente desistió expresamente de la demanda
o se declaró abandonada la instancia”.913
Son ambas instituciones que reglamenta el C.P.C. en los Títulos XV y
XVI, respectivamente, de su Libro 1º. El desistimiento de la demanda es
el retiro de ésta por parte del actor, después de notificada al demandado
(Art. 148 del C.P.C.) y el abandono de la instancia (cuya denominación
cambió la Ley Nº 18.705, de 24 de mayo de 1988, en el C.P.C. “por abando-
no de procedimiento”, olvidando hacerlo en el C.C.) se produce cuando
las partes que figuran en el juicio han cesado en su prosecución durante
seis meses, contando desde la última providencia (Art. 152 del C.P.C.).
El primero extingue la acción del demandante, por lo cual éste ya no
podrá volver a intentarla; el abandono del procedimiento hace perder
el procedimiento seguido ante los tribunales. De ahí que en ambos casos
también cese el efecto de interrupción de la prescripción.
4º. Que el demandado no haya obtenido sentencia de absolu-
ción.
Finalmente, tampoco la demanda habrá conseguido interrumpir la
prescripción “si el demandado obtuvo sentencia de absolución” (Nº 3º
del Art. 2503, aplicable a la prescripción extintiva por la remisión del
inc. 3º del Art. 2518).
El tribunal ha rechazado la demanda del acreedor y de ahí que
en definitiva la prescripción no ha quedado interrumpida. Sin em-
bargo, también esta disposición ha provocado controversias en or-
den a si toda sentencia absolutoria del demandado atenta contra
la interrupción, o si únicamente cuando ella se ha fundado sobre
motivos de fondo del pleito, esto es, sobre la existencia o extinción
de la obligación.
Nuestra jurisprudencia y doctrina se han inclinado por esta última
solución, y en consecuencia, si la absolución se ha fundado en motivos
procesales, que permiten renovar nuevamente la misma acción, corri-
giendo el vicio de que adoleció con anterioridad, se ha concluido que
no se pierde el efecto interruptor de la demanda deducida.
Así se ha resuelto en un caso de juicio ejecutivo en que la demanda
se rechazó porque al título le faltaba algún requisito para tener mérito
913
Como dijimos en la nota 909 de este mismo Tomo, el precepto fue notificado
por el Art. 1° de la Ley N° 6.162, de 28 de febrero de 1938: el Código en vez de referirse
al abandono de la instancia hablaba de cesar la prosecución del juicio por más de 3 años.
La reforma tuvo por objeto armonizar la disposición con el C.P.C
1219
LAS OBLIGACIONES
ejecutivo;914 en otro, en que se anuló todo lo obrado en un juicio por

la incapacidad relativa del demandante acreedor,915 y finalmente, si la
demanda se dedujo ante tribunal incompetente.916 Este último punto es
comentado generalmente por los autores, compartiendo la posición de
la jurisprudencia con el argumento de que la ley no ha hecho distinción
entre demanda ante tribunal competente y el que no lo es.
La verdad es que estas interpretaciones chocan un poco con la letra
de la ley que ha hablado de notificación legal de la demanda y sentencia
de absolución, sin hacer distinciones respecto a cuál ha sido la ilegalidad
o el motivo del rechazo de la demanda, pero se justifican ampliamente
si se piensa en el fundamento de la institución: la interrupción no hace
sino manifestar fehacientemente la intención del acreedor de cobrar
su crédito y semejante constatación se produce tanto ante tribunal
competente como ante el que no lo es, si la actuación ha sido válida o
nula, etc. En todos los casos resueltos, la acción misma queda indemne
y susceptible de intentarse de nuevo. El acortamiento cada vez mayor
de los plazos de prescripción hace aún más perentoria la aceptación
de esta doctrina, pues si no, puede suceder que el término de aquélla
se cumpla durante el primer pleito de cobro.
1.251. D. Efectos de la interrupción. La interrupción, ya sea natural o

civil, produce el efecto de hacer perder todo el tiempo transcurrido de
la prescripción hasta el momento en que aquélla se produce. En con-
secuencia, la interrupción beneficia al acreedor y perjudica al deudor,
quien pierde todo el término transcurrido, sin perjuicio de que concu-
rriendo los requisitos legales, el plazo comience a correr nuevamente,
como si por ejemplo el deudor ha reconocido la obligación. Desde ese
momento comienza a correr el nuevo plazo.917
En principio, la interrupción es de efectos relativos, ya que si es
natural, constituye un acto jurídico uni o bilateral, que siempre afecta
sólo a sus otorgantes, y si es civil, porque las demandas y sentencias
judiciales igualmente son de efectos relativos.
Ello explica la disposición del Art. 2519 que hemos estudiado al
hablar de las obligaciones con pluralidad de sujetos (Nos 384, 3º; 400,
Nº 3º, 412, 431 y 435). En síntesis, la regla general es que la interrup-
914
RDJ, T. 46, sec. 1ª, pág. 186.
915
RDJ, T. 27, sec. 1ª, pág. 240.
916
RDJ, T. 1º, Parte 2a, pág. 283, fallo recaído en un caso de prescripción adquisitiva,
pero que vale igualmente para la extintiva, por la remisión de los Arts. 2518 al 2503, y
Ts. 62, sec. 3ª, pág. 69, y 66, sec. 3ª, pág. 78, fallos recaídos en juicios del trabajo. F.M.
Nº 258, mayo de 1980, pág. 102; G.J. Nº 126, sent. 1a, pág. 113, y Nº 247, pág. 214.
917
C.S., 14 de septiembre de 2004, publicado en G.J. Nº 291, pág. 105 (se trataba
de un caso de aceleración del plazo).
1220
ción que beneficia a uno de los acreedores, o perjudica a uno de los

codeudores, no favorece ni empece a los demás, salvo los casos de
solidaridad e indivisibilidad.
El efecto relativo de la interrupción da lugar a algunas dudas frente
a las cauciones constituidas por terceros; por ejemplo, si se trata de
una cláusula penal, una hipoteca, una prenda constituida por otros
para garantizar una deuda ajena, o en que el bien afecto a la garantía
ha pasado a pertenecer a una tercera persona (poseedor de la finca
hipotecada), o finalmente, en la fianza que siempre es constituida por
alguien ajeno a la deuda principal. En todas estas situaciones el efecto
relativo de la interrupción ya señalado nos llevaría a concluir que la
acción intentada contra el tercero no interrumpe la prescripción de
la obligación principal, y a la inversa la intentada contra éste no inte-
rrumpiría la prescripción de la obligación accesoria.
Sin embargo, hay que tener presente, en primer lugar, que el Art. 2519,
al consagrar el efecto relativo de la interrupción, sólo se refiere al caso de
la pluralidad de acreedores y deudores y no a las obligaciones de garantía,
y en seguida, que el Art. 2516 fue bien claro en orden a que éstas prescri-
ben conjuntamente con la obligación a que acceden. Si la interrupción
afectara a la obligación principal, y no a la caución, ésta prescribiría antes
que aquélla, y viceversa. Ha sido la posición de nuestros tribunales en un
caso relativo a un tercer poseedor de la finca hipotecada. 918
1.252. II. Suspensión de la prescripción. La suspensión es un beneficio

que el legislador otorga a los acreedores incapaces y a la mujer casada
bajo el régimen de sociedad conyugal para que la prescripción no corra
en su contra mientras dure la incapacidad o la sociedad conyugal.
918
G.T. de 1939, 1er sem., Nº 116, pág. 588. G.J. Nº 275, pág. 108; L.S. Nº 36, pág. 51
(C.A. de Santiago de 7 de marzo de 2007. En este caso se habría ejercido contra el deudor
principal la acción emanada de un pagaré), L.S. Nº 33, pág. 38 (C.S., 26 de diciembre
de 2006), y L.S. Nº 16, pág. 38. En un caso de quiebra se estimó que la verificación de
los pagarés de un crédito garantizado con hipoteca interrumpe la prescripción de ésta.
G.J. Nº 242, pág. 101.
En cambio, se estimó que el Art. 100 de la ley sobre Letras y Pagarés, según el
cual sólo se interrumpe la prescripción respecto del obligado a quien se notifique la
demanda judicial, por ser especial, prima respecto de la norma contenida en el Art.
2519 del C.C: G.J. Nº 271, pág. 75.
La doctrina está dividida. Sostiene la primacía del Art. 2516 Manuel Somarriva,
Cauciones, ob. cit., quien estudia detalladamente el problema para la fianza en el Nº 161,
pág. 165, para la prenda, Nº 338, pág. 305, y para la hipoteca, Nº 469, pág. 476. En contra
de su opinión, Ramón Meza Barros, De la interrupción de la prescripción extintiva civil, M.
de P., Santiago, 1936, Nº 184, pág. 83, y Rafael Mery, ob. cit., Nº 225, pág. 401.
Cabe agregar que el Código francés en el caso de la fianza solucionó el problema
en el Art. 2250 en el mismo sentido que entre nosotros propugna Somarriva, pero en
la hipoteca sus disposiciones son diferentes a las nuestras por la distinta concepción
de la institución.
1221
LAS OBLIGACIONES
En la suspensión también resulta afectado el silencio de la relación

jurídica, pero por disposición del legislador, quien considera que el
acreedor en general incapaz se encuentra imposibilitado de ejercer sus
derechos, o sea, de romper su inactividad y por tal motivo declara que
la prescripción no correrá mientras dure esa inhabilidad. Cierto es que
normalmente el incapaz estará dotado de un representante legal y que
bien puede éste interrumpir las prescripciones que corran contra aquél,
pero también es posible que el incapaz carezca de él, o que el represen-
tante sea desidioso, y la prescripción haga perder sus derechos a quien
jurídicamente nada puede hacer para evitarlo. El legislador, ante este
peligro, corta por lo sano y establece la suspensión de la prescripción
extintiva en los mismos términos que la de la adquisitiva.
En efecto, el Art. 2520 dispone: “la prescripción que extingue las
obligaciones se suspende en favor de las personas enumeradas en los
Nos 1º y 2º del Art. 2509”. Según este precepto, la prescripción adquisitiva
ordinaria se suspende en favor de “1º. Los menores; los dementes; los
sordos o los sordomudos y todos los que estén bajo potestad paterna,
o bajo tutela o curaduría”. Por ello hemos resumido la regla diciendo
que la prescripción extintiva se suspende en favor de los incapaces,
tengan o no representante legal.
La Ley 18.802, de 9 de junio de 1989, que suprimió la incapacidad
de la mujer casada bajo el régimen de sociedad conyugal, la eliminó
de este Nº 1º, pero mantuvo la suspensión intercalando un Nº 2º en el
Art. 2509, en cuya virtud la prescripción se suspende en favor de: “2º. La
mujer casada en sociedad conyugal mientras dure ésta”. El inciso penúl-
timo del precepto agrega: “No se suspende la prescripción en favor de
la mujer separada judicialmente de su marido, ni de la sujeta al régimen
de separación de bienes, respecto de aquellos que administra”.919
Ésta es una nueva expresión de esta desafortunada reforma legal
que suprimió la incapacidad de la mujer casada en sociedad conyugal,
pero le mantuvo muchos de sus efectos, entre ellos, la administración
por el marido de los bienes propios de ella. Por lo mismo conservó
también la suspensión.
Respecto a ésta, cabe tener presente que ella se aplica sin lugar
a dudas a la prescripción extintiva ordinaria (Nº 1.239), pero no a la
ejecutiva (Nº 1.240). Tratándose de la prescripción de acciones que
amparan el dominio y derechos reales, como la extinción se produce
por la prescripción adquisitiva del derecho, la suspensión se gobierna
por las reglas propias de esta última.
919
Este inciso fue modificado por la Ley de Matrimonio Civil Nº 19.947, de 17 de
mayo de 2004, que reemplazó la referencia a la mujer divorciada que hacía el precepto
anterior, y que no correspondía al divorcio actual, sino justamente a la separación judi-
cial a la cual ahora se refiere la disposición. En todo caso, esto no produce suspensión
ni adquisitiva, ni tampoco extintiva hoy en día.
1222
La suspensión es un beneficio personalísimo del acreedor incapaz,

y perjudica al deudor, porque mientras dure la incapacidad no corre
la prescripción.
Su efecto es diferente a la interrupción que hace perder todo el
tiempo ya corrido de la prescripción; la suspensión, en cambio, impi-
de que continúe transcurriendo. Si el acreedor es incapaz cuando la
obligación se hace exigible, no comienza a correr prescripción alguna,
pero si cae en incapacidad durante el transcurso del plazo legal, éste
deja de correr, y sólo reanuda su curso cuando cesa la incapacidad. Por
ejemplo, corridos dos años de prescripción, el acreedor es declarado
en interdicción por demencia. Ella dura 4 años, y entonces comienza
a correr de nuevo la prescripción, tomándose en cuenta los 2 años que
alcanzaron a transcurrir.
Sin embargo, la suspensión tiene un límite, pues ya hemos se-
ñalado que el legislador establece un plazo máximo en el Código,
pasado el cual es su aspiración que todas las situaciones jurídicas y
derechos queden definitivamente consolidados. Este plazo, que era
de 30 años en el Código, y la Ley 6.162 rebajó a 15 años, ha pasado a
ser de 10 por la reforma de la Ley Nº 16.952 (Nº 1.234). Por ello es
que el Art. 2520 dispone que “transcurridos 10 años no se tomarán en
cuenta las suspensiones mencionadas en el inciso precedente”.
La suspensión es personalísima y excepcional; no admite, pues,
interpretación analógica, ni se traspasa conjuntamente con el crédito
respecto al cual está operando, ya sea por sucesión por causa de muerte,
pago con subrogación (Nº 673), cesión de créditos (Nº 1.064), etc.
Adviértase que en esta parte el precepto es muy cuidadoso y se
remite a lo dispuesto en los Nos 1º y 2º del Art. 2509, y no a todo el
precepto de este artículo.
En consecuencia, no se aplica a la herencia yacente ni tampoco
rige el inciso final del Art. 2509.
En efecto, respecto de esto último, sólo la prescripción adquisitiva
no corre entre cónyuges, pero sí lo hace la extintiva. Ella tiene lugar
entre cónyuges. Desde luego porque en aquélla no resultaría lógico que
dadas las relaciones matrimoniales y las reglas propias de la sociedad
matrimonial, los cónyuges estuvieran ganando bienes uno respecto
del otro por prescripción, ni tampoco sería tan categórico probar los
actos de posesión.
En cambio, en la prescripción extintiva no militan las mismas razo-
nes y no existe sólo el interés de los cónyuges, sino que los de terceros,
especialmente de los restantes acreedores. Confirma esta interpretación
el inciso final del Art. 2520, ya comentado, en cuya virtud, transcurridos
10 años, esta suspensión no se toma en cuenta. En cambio, la adquisitiva
no opera nunca entre cónyuges.
1223
LAS OBLIGACIONES
1252 bis. La interrupción y suspensión en la Ley de Quiebras (véase

Nº 964). Primero que todo digamos que se ha fallado que la quiebra no
suspende ni interrumpe la prescripción de los créditos de fallidos.920
En principio, pues, la Ley de Quiebras (véase Nº 964) no producía
efectos en la prescripción, hasta que, como lo dijimos anteriormente,
la Ley Nº 20.073, de 29 de noviembre de 2005, reemplazó el Título
sobre los “Convenios judiciales” para referirse ahora a los “Acuerdos
extrajudiciales y los convenios judiciales”.
En este Título se contienen varias disposiciones que establecen suspen-
siones e interrupciones de prescripción en las circunstancias que mencionan,
y que constituyen casos de ellas ajenas a las generales del C.C.
Por razones obvias, nos limitaremos a enumerarlas:
1. El art. 177 (véase Nº 964) reproduce el antiguo art. 177, que establece
que el convenio judicial preventivo no entorpece el ejercicio de las acciones
que procedan contra el deudor, pero agrega actualmente que suspenderá
el plazo de prescripción de las acciones contempladas en los párrafos 2º
y 3º del Título VI (inoponibilidad y acción pauliana). La suspensión se
inicia con la resolución que lo tiene por presentado o que ordena citar a
Junta de Acreedores en el caso del art. 177 ter (véase Nº 964).
2. El art. 177 bis (véase Nº 964) se pone en el caso de la proposición
del convenio judicial preventivo con apoyo de dos o más acreedores que
representen más del 50% del activo, y fija un plazo de 90 días durante
el cual tampoco “correrán los plazos de prescripción extintiva”, esto es,
hay otra suspensión dentro de los marcos de la disposición, y
3. El art. 177 ter, inciso 9º (véase Nº 964), establece otro plazo en
que “no correrán los plazos de prescripción extintiva”, esto es, también
se produce una suspensión de la prescripción.
Recordemos que también en el caso de la subordinación de créditos
(Nº 1.034 bis) también hay una suspensión de prescripción en la Ley
de Quiebras.
1.253. III. Paralelo entre interrupción y suspensión. Ambas instituciones

se asemejan en que ellas actúan sobre el transcurso del tiempo de la
prescripción, en beneficio del acreedor y perjuicio del prescribiente.
Tanto la una como la otra deben ser probadas por el acreedor que las
alega (Nº 1.236).
Se diferencian, en cambio:
1º. En cuanto a su fundamento. En la interrupción las partes rom-
pen el silencio de la relación jurídica; la suspensión es un beneficio
concedido por el legislador a personas a quienes considera imposibili-
tadas para poner fin a dicha inactividad. En consecuencia, la primera
920
G.J. Nº 235, pág. 92.
1224
supone una actuación del deudor, del acreedor o de ambos, mientras

que la suspensión opera de pleno derecho;
2º. La interrupción puede operar a favor de cualquier persona; la
suspensión, institución de excepción, sólo a beneficio del acreedor a
quien la ley se la otorga;
3º. La interrupción hace perder todo el tiempo de la prescrip-
ción; la suspensión impide que ella corra, pero no se pierde el plazo
ya transcurrido;
4º. La interrupción no tiene limitación de plazo, mientras la sus-
pensión no se toma en cuenta pasados 10 años, y
5º. La interrupción es común a toda prescripción, mientras que
la suspensión, según lo veremos en la sección siguiente, no tiene lugar
en las de corto plazo.
Sección tercera
LAS PRESCRIPCIONES DE CORTO TIEMPO 921
1.254. Concepto. Como habíamos dejado señalado, el párrafo 4º

del Título XLII y último del Libro 4º trata “de ciertas acciones que
prescriben en corto tiempo”, Arts. 2521 a 2524.
¿Qué son prescripciones de corto tiempo para nuestro Código? En
realidad no hay otra definición posible que una negativa: son aquellas
que hacen excepción a la regla general del Art. 2515 de la prescripción
extintiva ordinaria. Este precepto nos dice que el tiempo de prescripción
es en general de 5 años; luego, las de corto plazo son todas aquellas que
tienen un término inferior a éste, que constituye la regla general. 922
El concepto se ha ido haciendo relativo, como ya lo dejamos señala-
do; en el mero Código había diferencia sustancial entre los 20 años del
Art. 2515 y los 3 y 2 contemplados en el párrafo 4º. Hoy la distancia ha
disminuido bastante, lo que tiene importancia para la calificación de las
no contempladas en dicho párrafo: las especiales (Nº 1.269).
Las prescripciones de corto tiempo admiten una clasificación en
4 categorías:
1º. Las de 3 años (inc. 1º del Art. 2521);
2º. Las de 2 años (inc. 2º del mismo precepto);
921
Véase Ximena Barrera Sanhueza, Estudio crítico de la jurisprudencia recaída en
las prescripciones de corto tiempo del Código Civil, ob. cit.; Héctor Escríbar, De la prescripción
extintiva civil, ob. cit.; Pedro Lira Urquieta, De la prescripción extintiva en el Derecho Civil
chileno, M. de P., Santiago, Ed. Universitaria, 1945, y Luis E. Contreras Aburto, De la
prescripción extintiva civil, M. de P., Concepción, 1945.
922
Ximena Barrera, ob. cit., Nº 4, pág. 10.
1225
LAS OBLIGACIONES
3º. Las de 1 año (Art. 2522).

Estas tres se reglan por las mismas normas, según veremos, y sobre
todo entre las de 1 y 2 años es aún más marcado el parentesco; las tra-
taremos en un primer párrafo, y
4º. Las prescripciones especiales (Art. 2524), a las que destinaremos
un segundo párrafo.
Párrafo 1º
Las prescripciones de 1, 2 y 3 años
1.255. Fundamento. La prescripción de 3 años de carácter tributa-

rio no existía en el Código, y tiene una explicación que veremos en el
número siguiente.
Las de 1 y 2 años, únicas que establecía el párrafo 4º del Título de
la prescripción, se fundan en una presunción de pago; como veremos,
se trata generalmente de obligaciones de poca monta y que suponen
una cierta relación de conocimiento personal entre acreedor y deudor.
En todo caso, se trata de actos en que por este motivo u otros semejan-
tes el deudor queda inhibido de solicitar recibos escritos, y así no será
frecuente pedirle comprobantes de pago al almacenero a quien se com-
pran habitualmente las provisiones. El uso, pues, impone en ellas una
dificultad práctica para exigir recibos, y por las mismas circunstancias
la ley presume que se han solucionado en términos breves. De ahí que
establezca plazos cortos de prescripción.
Nos referiremos en los números siguientes a las prescripciones
tributarias, a las de 2 años y de 1 año.
1.256. I. Prescripciones tributarias. En nuestra legislación existía una

verdadera anarquía en materia de plazos de prescripción para el cobro y
devolución de impuestos, a la que quiso poner término la Ley 10.271, de
2 de abril de 1952, intercalando un inc. 1º en el Art. 2521. Dispone este
precepto: “prescriben en 3 años las acciones a favor o en contra del Fisco
y de las Municipalidades provenientes de toda clase de impuestos”.
Daremos muy breves nociones al respecto, pues el punto corresponde
al Derecho Tributario, pero deben tenerse presentes dos cosas:
1º. Que la disposición sólo se aplica al Fisco y a las Municipalidades
y únicamente a las acciones en contra o a favor de ellos provenientes de
impuestos. Cualquier otra acción del Fisco o de las Municipalidades, o
en contra de ellos que no versen sobre impuestos, se sujeta a las reglas
generales, si no hay disposición especial en la legislación para el caso;
2º. Que se encuentran exceptuados de la disposición todos aquellos im-
puestos que leyes especiales sujetan a normas diferentes de prescripción.
1226
Entre éstas, las más importantes y que han restado gran importancia
práctica al Art. 2521, inc. 1º, son las contenidas en el Código Tributario,
D.L. Nº 830, publicado en el Diario Oficial de 31 de diciembre de 1974.923
Quedan sujetas a sus disposiciones todas las acciones que se refieran a im-
puestos colocados bajo la competencia del Servicio de Impuestos Internos
(Art. 1º del C. Tributario), de manera que todo impuesto sujeto al control
y fiscalización de este Servicio no se regirá en cuanto a su prescripción
por las reglas del C.C., sino por las del Tributario, ya sea del contribuyente
para solicitar la devolución de impuestos pagados por error, o del Fisco
para exigir el pago de los no enterados oportunamente.
La regla general es que prescriben en 3 años las acciones del Fisco
para la revisión y cobro de impuestos, contados desde la expiración del
plazo legal en que debió efectuarse el pago de ellos, pero se extiende a
6 años si se trata de impuestos sujetos a declaración del contribuyente,
y ésta no se hubiere presentado o la presentada fue maliciosamente
falsa (Arts. 200 y 201 del C. Tributario).
Esta prescripción no se suspende, y se interrumpe en los casos del
Art. 201 del mismo Código.
Se refieren a la restitución de impuestos indebidamente pagados
los Arts. 126 a 128 del mismo Código en forma muy poco clara. 924
1.257. II. Prescripción de dos años. Están contempladas en el actual

inc. 2º del Art. 2521, que también sufrió una modificación, pero a manos
de la Ley Nº 6.162, de 28 de enero de 1938, que rebajó el plazo de 3 al
actual de 2 años. En general, se sujetan a la prescripción de 2 años los
honorarios de los profesionales por sus servicios.
Para su aplicación, en consecuencia, deben concurrir copulativa-
mente dos requisitos:
1º. Debe tratarse de honorarios.
Así lo señala expresamente la disposición, de manera que cualquier
otra acción que corresponda a las personas enumeradas en ella, y que
no consistan en honorarios por sus servicios profesionales, como si, por
ejemplo, un abogado demanda un saldo de precio de una compraventa
de un bien raíz suyo que ha vendido, no queda sujeta a esta prescripción
de corto tiempo, sino que a las reglas generales; sólo se aplica, pues, a
lo obtenido como honorarios en el ejercicio de una profesión liberal.
Tampoco se aplica la prescripción de 2 años cuando el profesional
desempeña su labor profesional como empleado de otra persona, sujeto
a un sueldo, porque en tal caso regirán las normas de prescripción del
923
Véase Emilio Charad Dahud, El Código Tributario, Imprenta Horizonte, Santia-
go, 1965, págs. 327 y siguientes, con la salvedad, eso sí, de que debe tenerse cuidado
con las modificaciones, pues, como todas las leyes tributarias, el Código está sujeto
frecuentemente a ellas.
924
Véase RDJ, T. 62, sec. 1ª, pág. 180.
1227
LAS OBLIGACIONES
Código del Trabajo, o del Estatuto Administrativo, según quien sea el

empleador.925
2º. El honorario debe corresponder al ejercicio de una profesión
liberal. El precepto menciona “los honorarios de jueces, abogados,
procuradores, los de médicos y cirujano; los de directores o profesores
de colegios y escuelas; los de ingenieros y agrimensores, y en general,
de los que ejercen cualquier profesión liberal”.
Esta última es la expresión genérica que utiliza la ley, por lo que la
enumeración es meramente enunciativa. Incluso, como señala Pedro
Lira, no se requiere un título oficial para quedar incluido en el precepto,
a menos que la ley lo exija expresamente para el ejercicio de determi-
nadas profesiones, como ocurre con los médicos, abogados, dentistas,
etc. En consecuencia, un perito calígrafo, en cuanto a sus honorarios
por el peritaje, queda incluido en el precepto.926
Este precepto menciona a los jueces, pero debe entenderse a los
que perciben honorarios, como los árbitros, pero no a los del Poder
Judicial que remunera el Estado y quedan sujetos a la misma situación
de cualquier funcionario público.
Nombra igualmente a los procuradores, esto es, a los mandatarios
judiciales; los demás mandatos no quedan sujetos a esta prescripción,927 a
menos que correspondan al ejercicio de una profesión liberal.
Finalmente, se ha fallado que no importa el origen de los honora-
rios, y en consecuencia se aplica tanto a los que corresponden por ley
o contractualmente. 928
1.258. Desde cuándo corre la prescripción de dos años. No existiendo

regla especial, la respuesta es obvia: desde que el honorario se hizo
exigible, pero si llamamos la atención sobre el punto es porque si
bien no hay problemas cuando se trata de servicios aislados, en cam-
bio puede haberlos, por la brevedad del plazo, si se prestan servicios
continuados por el profesional, como ocurre típicamente cuando un
médico atiende no una consulta aislada, sino al paciente durante toda
una larga enfermedad.
En este caso, la unanimidad de las opiniones se inclina por sostener
que el plazo de prescripción comienza a correr desde que se terminaron
de prestar los servicios. Así se ha fallado también respecto de abogados y
925
RDJ, T. 38, sec. 1ª, pág. 103, aplicando el antiguo Código del Trabajo.
926
En igual sentido se pronuncia un voto disidente de un fallo recaído en recurso de
queja en que la mayoría lo rechazó porque estimó que se trataba de un problema de
interpretación legal, que escapa a un recurso de queja: G.J. Nº 239, pág. 73.
927
RDJ, T. 31, sec. 2ª, pág. 11; G.T. de 1902, T. 2º, Nº 968, pág. 421.
928
RDJ, T. 60, sec. 1ª, pág. 35.
1228
médicos,929 y es, por otra parte, el criterio que aplica el legislador en el

caso muy semejante de los trabajadores sometidos al C. del T. En el antiguo
Código la prescripción se contaba desde el término de los servicios. En el
actual, las acciones provenientes de los actos y contratos a que se refiere
el Código prescriben en 6 meses contados desde la terminación de los
servicios, pero los derechos regidos por el Código prescriben en 2 años
contados en la forma general: desde que se hacen exigibles (Art. 480).
1.259. III. Prescripciones de un año. Están establecidas en el Art. 2522,930

y constituyen dos categorías diferentes, separadas en sendos incisos del
precepto.
1º. El inc. 1º se refiere a la acción de mercaderes, proveedores y
artesanos por el precio de los artículos que despachan al menudeo.
Esto es, la acción debe corresponder a un mercader, proveedor o
artesano, y corresponder al precio de los artículos que despachan en
la forma señalada en el precepto.
Mercader es sinónimo de comerciante; proveedor, según el Diccio-
nario de la Lengua, el que tiene a su cargo proveer o abastecer todo lo
necesario, especialmente de mantenimiento, a los ejércitos, armadas,
casas de comunidades u otras de gran consumo; finalmente, según el
mismo Diccionario, artesano es el que ejercita un arte u oficio mera-
mente mecánico.
Y en seguida, la acción debe corresponder al precio de los artículos
que estas personas “despachan”, esto es, venden “al menudeo”. Esta
última expresión ha suscitado una división entre los autores y fallos
de los tribunales. Para la opinión de mayoría,931 que compartimos por
razones de unidad legislativa, “al menudeo” es lo mismo que “al por
menor”, expresión definida en el Art. 30, inc. 3º del C. Co. en los si-
guientes términos: “se considera comerciante por menor al que vende
directa y habitualmente al consumidor”. Luego, venta al por menor es
la que se efectúa directamente al consumidor.
Otra opinión sostiene, en cambio, que debe recurrirse al Diccionario
de la Lengua, que califica de venta al menudeo la que es de pequeña
cuantía, la efectuada “menudamente”. 932
929
RDJ, Ts. 5º, sec. 1ª, pág. 106; 44, sec. 1ª, pág. 315; 50, sec. 1ª, pág. 419, y sec. 2ª,
pág. 34; 52, sec. 1ª, pág. 390, y 63, sec. 1ª, pág. 284. En cambio, tratándose de peritos
judiciales, cada peritaje es un servicio aislado: RDJ, Ts. 46, sec. 1ª, pág. 759; 49, sec. 1ª,
pág. 393, y 60, sec. 1ª, pág. 35.
930
La citada Ley Nº 6.162 modificó el precepto rebajando el plazo de 2 años a 1
año, eliminando la inclusión en él de los dependientes y criados por sus salarios, pues
la prescripción de sus acciones se rige actualmente por el D.L. 2.200.
931
Alessandri, ob. cit., pág. 393; Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 264, pág. 265; RDJ, Ts. 6º,
sec. 1ª, pág. 507, y 47, sec. 1ª, pág. 418.
932
RDJ, Ts. 2º, sec. 1ª, pág. 302; 7º, sec. 1ª, pág. 287, y 14, sec. 1ª, pág. 583.
1229
LAS OBLIGACIONES
2º. El inc. 2º del Art. 2522 se refiere a la acción de “toda clase de

personas por el precio de servicios que se prestan periódica o acciden-
talmente; como posaderos, acarreadores, mensajeros, barberos, etc.”
La enumeración es enunciativa. Lo importante es que se trate del
precio por servicios que se prestan periódica o accidentalmente.933
1.260. Las prescripciones de corto tiempo y la suspensión e interrupción. Las

prescripciones de corto tiempo no se suspenden. Así lo señala el inc. 1º
del Art. 2523: “las prescripciones mencionadas en los dos artículos
precedentes corren contra toda clase de personas, y no admiten sus-
pensión alguna”.
Como el precepto se remite a los dos artículos precedentes, esta
regla y las de la interrupción que veremos luego, se aplican por igual
a todas las prescripciones de corto tiempo que hemos analizado en los
números anteriores, esto es, a las de 1, 2 y 3 años, siempre que estén
gobernadas por dichos preceptos.
El inc. 1º del Art. 2523 es redundante, pues dice que corren contra
toda clase de personas, y no admiten suspensión alguna.934 El reforza-
miento se debe al deseo del legislador de la brevedad de la prescripción,
dado el fundamento de la mayoría de las de corto tiempo que hemos
apuntado: dificultad del comprobante escrito.
Las normas que el Art. 2523 da en materia de interrupción son
también comunes a las prescripciones de corto tiempo de los Arts. 2521
y 2522, con la salvedad ya señalada, esto es, que estén regidas por estos
preceptos. No se aplican, en consecuencia, por ejemplo, a las estable-
cidas por el Código Tributario.
Los Nos 1º y 2º del Art. 2523 se refieren, respectivamente, a la interrup-
ción natural y civil, y el inc. final al efecto de ellas, que en doctrina recibe
el nombre de intervención. En los números siguientes analizaremos estos
tres aspectos de la interrupción de la prescripción de corto tiempo.
1.261. I. Interrupción natural de la prescripción de corto tiempo. La inte-

rrupción natural se produce desde que interviene pagaré u obligación
escrita, o concesión de plazo por el acreedor.
La distinción que efectúa el Código entre pagaré y obligación escrita
carece de toda justificación, ya que el primero no es sino una forma de
933
Véase un interesante fallo de la C.S. que aplicó la prescripción de dos años:
G.J. Nº 294, pág. 116.
934
Algunos han querido ver en esta frase una referencia a los incs. 2º y 3º del
Art. 2508, hoy derogados, que para la prescripción adquisitiva ordinaria distinguían
entre ausentes y presentes; otros, una referencia al Art. 2497 que dice que la prescripción
corre contra y a favor de cualquier persona (Barrera, ob. cit., pág. 15). Ello no quita la
redundancia del precepto, que confirma el Art. 2524 al usar precisamente la expresión
“corren contra toda persona” para referirse a la no suspensión.
1230
la segunda, en el sentido que le da el precepto, esto es, documento que

da constancia de una deuda. En él quedan incluidos el pagaré, la letra de
cambio, cheque, reconocimiento o confesión de deuda, etc.
Es obvio que si la obligación ha constado por escrito desde un
comienzo no tiene asidero la presunción de pago en que están edifica-
das las prescripciones de corto tiempo, y en consecuencia ellas no se
aplican. Así se ha resuelto.935
Algunos autores936 estiman que el documento debe ser necesaria-
mente uno de los señalados, que exprese la obligación, y no aceptan
aquellos que se refieren a ella, como una carta del deudor solicitando
prórroga, o una liquidación de la deuda, etc. Creemos que tanto afec-
tan a la presunción de pago en que reposan estas prescripciones unos
y otros documentos. En todos ellos hay reconocimiento de la deuda, y
no se divisa razón para ser más exigente en este caso que en la interrup-
ción natural de la prescripción de largo tiempo en que basta cualquier
reconocimiento de deuda (Nº 1.249).
El otro caso de interrupción natural es la concesión de plazo por
el acreedor, para lo cual el legislador no exige que ella conste por es-
crito, como lo hizo con el reconocimiento del deudor y lo establecía
el Proyecto de 1853.
1.262. II. Interrupción civil. El Nº 2º del Art. 2523 declara que las
prescripciones de corto tiempo se interrumpen: “desde que interviene
requerimiento”.
Al igual que en el caso de las prescripciones de largo tiempo se ha
prestado a discusión la expresión “requerimiento” en orden a si éste
debe ser judicial o si basta uno que no tenga tal calidad. Hasta hace
poco la opinión predominante era que se necesitaba requerimiento
judicial, aunque bastando para estos efectos uno cualquiera, esto es,
no se exigía que el acreedor demandara directamente el crédito, y
en consecuencia interrumpiría la prescripción de corto tiempo una
demanda ante tribunal incompetente, una preparación de la vía eje-
cutiva, etc.
La doctrina apoyaba esta solución en la definición de requerimiento
del Diccionario de la Lengua como el acto judicial por el que se intima
que se haga o se deje de ejecutar una cosa.937 Tal era la opinión igual-
mente de la jurisprudencia.938
935
RDJ, T. 38, sec. 1ª, pág. 103.
936
Pedro Lira, ob. cit., pág. 212, y Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 678, pág. 266.
937
Alessandri, ob. cit., pág. 394; Lira, ob. cit., pág. 213; Escríbar, ob. cit., pág. 98;
Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 679, pág. 268, quien agrega además que el requerimiento judicial
es la regla general en el Código como lo prueba la conclusión en mora.
938
RDJ, Ts. 1º, Parte 2a, pág. 283, y 13, sec. 1ª, pág. 449.
1231
LAS OBLIGACIONES
Sin embargo, no deja de llamar la atención la diferencia entre este

número 2º del Art. 2523, que habla de “requerimiento” a secas, y sus
equivalentes para la prescripción de largo tiempo, que es el inc. final
del Art. 2518 y habla de “demanda judicial”, y para la adquisitiva, que
es el Art. 2503, y se refiere al “recurso judicial” (Nº 1250). Aún más, en
el Proyecto de 1853 el Art. 2705, que corresponde al actual Art. 2523,
contemplaba la demanda judicial para interrumpir la prescripción de
corto tiempo, expresión reemplazada por la actual de requerimiento.
Parece claro, pues, el ánimo del legislador de diferenciar esta interrup-
ción civil de la equivalente en la prescripción de largo tiempo, lo que tiene
una justificación muy lógica, desde dos ángulos: primero, porque el plazo
de ella es muy breve, por lo cual deben otorgarse facilidades al acreedor
para destruir la presunción de pago en que se fundan, y segundo, por el
efecto muy particular de esta interrupción y que veremos en el número
siguiente. Semejante efecto no se justifica ante un recurso judicial.
De ahí que la C. S., en sentencia de 14 de julio de 1967, haya aceptado
que el requerimiento puede ser extrajudicial, definiendo aquél como el
acto judicial o extrajudicial por el cual se exige a una persona que haga o
no haga una cosa o que exprese una actitud o respuesta.939
La jurisprudencia posterior se ha dividido, y como lo advertimos
en el N° 1250, ello ha ocurrido principalmente en materia laboral, en
relación con el Art. 480 del C. del T., que se remite expresamente a los
Arts. 2523 y 2524 del C.C.
Algunas sentencias han dicho que la interrupción se produce al
momento de distribuirse la demanda en la C.A. respectiva.940 Otra,
aceptó que hubo requerimiento en un caso en que se había anulado
todo lo obrado.941 También se ha resuelto que la sola presentación de
la demanda interrumpe la prescripción.942
Otros fallos, en cambio, mantienen la exigencia de la notificación
válida de la demanda.943
939
RDJ, T. 64, sec. 1ª, pág. 236.
940
F.M. N° 444, sent. 2a de la Sección Trabajo, pág. 1740 y RDJ, T. 88, sec. 3ª,
pág. 21.
941
L.S. N° 2, pág. 22 (C.S. 27 de septiembre de 2005).
942
G.J. N° 257, pág. 174 y L.S. N° 8, pág. 96. Esta última sentencia agregó que
producida la presentación de la demanda, se abre un nuevo plazo de la misma pres-
cripción para notificarla. Veremos en el número siguiente que ello contradice el inciso
final del Art. 2523, según el cual sucede a la prescripción de corto tiempo la del Art.
2515, esto es, la de 5 años.
943
RDJ, T. 88, sec. 1ª, pág. 24, y 89, sec. 2ª, pág. 21. G.J. N° 137, sent. 1a, pág. 35,
y N° 279, pág. 269 (C.A. de Santiago, 17 de septiembre de 2003) y L.S. N° 33, pág. 7
(C.S. 27 de diciembre de 2006).
1232
1.263. III. Efectos de la interrupción: la intervención. La interrupción de

la prescripción de corto tiempo produce un efecto muy especial que en
doctrina recibe el nombre de intervención: interrumpida civil o natural-
mente la prescripción de corto tiempo, deja de ser tal y pasa a ser de largo
tiempo. Así lo señala el inc. final del Art. 2523: “en ambos casos (los de los
Nos 1º y 2º) sucede a la prescripción de corto tiempo la del Art. 2515”. 944
Como se ha señalado muy gráficamente, la prescripción de corto
tiempo adquiere mayoría de edad.945 La solución se justifica plenamente,
porque se ha destruido la presunción de pago, y no existe motivo para
que la prescripción sea de plazo tan breve.
La misma sentencia de la C.S. citada en el número anterior946 ha
resuelto que la intervención se produce únicamente cuando la inte-
rrupción es natural y si el requerimiento es extrajudicial; si es judicial,
opera la regla general de los Arts. 2503 y 2518. Esta decisión choca a
la vista con la letra de la ley, pues el inc. final del Art. 2523 señala que
en los dos casos, o sea, sin hacer distingos, sucede a la prescripción
de corto tiempo la de largo tiempo, pero es lógico que si el acreedor
ha demandado directamente el cobro de su crédito, deje de correr la
prescripción. En consecuencia, a la prescripción de corto tiempo sucede
la de largo tiempo, y como se cumple el requisito del Art. 2518 de la
“demanda judicial”, esta prescripción ordinaria queda interrumpida.
Es la forma de conciliar las disposiciones.
En conclusión, por regla general la interrupción de las prescrip-
ciones de corto tiempo produce intervención, salvo que ella sea civil
y se haya efectuado mediante requerimiento judicial, en cuyo caso se
pierde todo el tiempo de prescripción.
Párrafo 2º
Las prescripciones especiales de corto tiempo
1.264. Concepto. Según el Art. 2524, último numerado del Código,

“las prescripciones de corto tiempo a que están sujetas las acciones
944
Tratándose de las prescripciones tributarias sometidas al Código del ramo,
el Art. 201 reglamenta la interrupción, distinguiendo tres situaciones: si interviene
reconocimiento u obligación escrita, se produce la intervención en los términos del
Art. 2523: empieza a correr la prescripción extintiva ordinaria del Art. 2515; si inter-
viene notificación administrativa de un giro o liquidación, empieza a correr un nuevo
plazo de 3 años, y finalmente, si se produce requerimiento judicial, tiene lugar el efecto
general de la interrupción.
945
Barrera, ob. cit., pág. 20.
946
Véase nota 1.285.
1233
LAS OBLIGACIONES
especiales que nacen de ciertos actos o contratos, se mencionan en los

títulos respectivos, y corren también contra toda persona; salvo que
expresamente se establezca otra regla”.
Como lo señala el precepto, estas prescripciones especiales se encuen-
tran diseminadas en el Código, se refieren a toda clase de situaciones,
y en muchos casos no se justifica el tratamiento diferenciado; en una
futura revisión del Código podría buscarse una información de ellas.
Ahora bien, respecto de estas prescripciones especiales conviene
tener presentes dos cosas:
1º. Que ellas son de corto tiempo; así lo señala el Art. 2524, y en
consecuencia se aplicará este precepto únicamente a las que tengan tal
calidad, que son actualmente todas las que sean de menos de 5 años,
según lo dicho anteriormente, y
2º. Que a estas prescripciones no se aplican las reglas estudiadas
en el párrafo anterior para las demás de corto tiempo. En efecto, el
Art. 2523 es claro en orden a que quedan sujetas a sus reglas “las pres-
cripciones mencionadas en los dos artículos precedentes”. Luego, no
incluye las del Art. 2524, que le sigue.
En consecuencia, no se les aplican las normas del Art. 2523 sobre
interrupción. Si la disposición que establece la prescripción especial de
corto tiempo nada dice específicamente, su interrupción se gobierna por
las reglas generales de la prescripción de largo tiempo y no por las de
excepción para las prescripciones de 1, 2 y 3 años antes estudiadas.947
Estas prescripciones especiales de corto tiempo no se suspenden; así
lo dice el Art. 2524, nueva confirmación de que ellas no se gobiernan
por la misma regla de las demás de plazo breve, pues, de ser así, estaría
el precepto repitiendo lo dicho por el anterior.
Esta norma de que las prescripciones especiales de corto tiempo
no admiten suspensión rige “salvo que expresamente se establezca
otra regla”.
La excepción más típica es la acción rescisoria que se suspende en
favor de los herederos menores hasta que cumplan la mayoría de edad,
pero sin que se pueda pedir la nulidad si han pasado 10 años desde la
celebración del acto o contrato (Art. 1692).
También equivale a una suspensión la circunstancia de que la pres-
cripción no corra mientras subsista la incapacidad del perjudicado con
ella: así ocurre en la misma nulidad relativa cuando la causal de la res-
cisión es justamente la incapacidad (Art. 1691, inc. 3º), y en la acción
de reforma del testamento, en que si algún legitimario a la apertura de
la sucesión no tiene la libre administración de sus bienes, el plazo de 4
947
En igual sentido, Alessandri, ob. cit., pág. 395; Fueyo, ob. cit., T. 2º, Nº 685,
pág. 271.
1234
años de esta prescripción especial se cuenta “desde el día que tomare

esa administración” (Art. 1216, inc. 2º).
1.265. Clasificación y enumeración. Tarea larga e inútil sería en esta

obra enumerar estas prescripciones especiales. 948
Digamos únicamente que siguiendo a Pedro Lira tradicionalmente
se las agrupa en:
1º. Acciones derivadas del estado civil, como las de nulidad de
matrimonio, de divorcio, impugnación de legitimidad, etc.
2º. Acciones rescisorias, como la ya citada de nulidad relativa, de
lesión enorme, acción pauliana, haciendo la salvedad que para nosotros
no es rescisoria, etc.
3º. Acciones de garantía, como el saneamiento por evicción y por
vicios redhibitorios;
4º. Acciones provenientes de actos y contratos generadores de obliga-
ciones, como son los hechos ilícitos, el pacto de retroventa, etc., y
5º. Acciones posesorias.
También existen plazos de prescripción especiales establecidos en
otras leyes distintas al C.C. Así, por ejemplo, el C.Co. tiene una pres-
cripción de corte general de cuatro años, salvo que se señale un plazo
especial de prescripción, y corren contra toda persona. También el
C. del T., C. Tributario y diversas leyes contienen plazos especiales de
prescripción distintos al C.C.
Se ha fallado que estas normas especiales priman sobre las del
C.C.949 Pero nos parece obvio que en lo no reglamentado se aplican
las normas de éste.
948
Véase las obras citadas en la nota 1.268.
949
RDJ, T. 86, sec. 3a, pág. 182.
Véase la controversia sobre el Art. 480 del C. del T. en las notas 1285a y 1285b.
1235

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CAPÍTULO II

CONCEPTO, ELEMENTOS Y CARACTERÍSTICAS

18. Definición. Etimológicamente, la palabra obligación deriva del

Ya dijimos que suele hablarse de obligaciones morales, aunque más

20. Los elementos de la obligación. De acuerdo a la definición expuesta

21. I. Los sujetos de la obligación. El Art. 578, al definir el derecho

22. A. La obligación como relación entre patrimonios. Concebida ori-

comprobaría con la posibilidad de su indeterminación, según veremos

23. B. Indeterminación de los sujetos. Como veíamos, nuestro Código

Las teorías objetivas han destacado en defensa de sus posiciones todos

24. II. La prestación. La prestación es el elemento objetivo de la obli-

25. A. Objeto de la obligación y de la prestación. La prestación es,

obligación genérica debe estar determinada la cantidad. Por ejemplo,

26. B. La patrimonialidad de la prestación. La obligación en su sen-

la supuesta necesidad del valor patrimonial de las prestaciones obligatorias,

27. C. La causa de la obligación. No es la oportunidad para introdu-

3º. Porque la causa del contrato, o sea, el motivo psicológico que

28. III. El vínculo jurídico. Como ya lo dijimos al señalar la etimo-

ha tenido que ceder ante las necesidades de prueba, generalizándose

29. Otras doctrinas para explicar la obligación. La antes expuesta es la

obligaciones con deuda, pero sin responsabilidad, y a la inversa, casos

TEORÍA GENERAL DE LAS FUENTES

30. Enunciación. El estudio de la teoría de las fuentes de las obliga-

CONCEPTO, ENUMERACIÓN Y CLASIFICACIÓN

31. Concepto. Fuente de la obligación es el hecho jurídico que

32. Clasificación. La agrupación de las fuentes de las obligacio-

33. I. Clasificación clásica de las fuentes de las obligaciones. Los glosadores

Los autores actuales consideran que ésta no fue la clasificación

34. II. El Código Civil chileno acoge la doctrina clásica. Siguiendo la

La primera disposición es del siguiente tenor: “Las obligaciones

35. III. Críticas a la clasificación clásica de las fuentes de las obligacio-

36. A. Síntesis de la clasificación: contrato y ley. Ley solamente. Para

obligarse; en todos los demás casos, es la ley la que establece que el

37. B. Otras fuentes de las obligaciones: el enriquecimiento sin causa y

tenga algún antecedente jurídico que lo justifique. Si no lo tiene, nace

38. C. Fuentes voluntarias y no voluntarias de la obligación. Sintetizando

3º. Finalmente, la obligación puede nacer sin la voluntad del deudor,

39. La ley como fuente de obligaciones. Ya hemos señalado que en un

muy poderosos de convivencia social, y por ello estas obligaciones se

40. Modos de adquirir los créditos y obligaciones. Los créditos y su aspecto

LA DECLARACIÓN UNILATERAL DE VOLUNTAD

169. El acto jurídico unilateral. La clasificación fundamental de los

170. La teoría de la declaración unilateral de voluntad. A la teoría de

necesaria la intervención del acreedor que acepte su derecho, ya que

171. Origen y desarrollo. Ni el Derecho Romano, ni el Código francés,

172. La declaración unilateral en nuestro Código. Nada de extraño

dos los clásicos, ignore absolutamente esta institución. En consecuen-

173. Los casos específicos de declaración unilateral. Enunciación. Los

174. I. La oferta sujeta a un plazo. En el Nº 45 hablamos de la forma-

la rechaza de inmediato;192 la explicación resulta un poco forzada, y

175. II. Promesa de recompensa. Los Códigos que se refieren a la

176. III. Emisión de títulos al portador. La reglamentan, por ejemplo,

se caracterizan porque su legítimo tenedor puede cobrarlos a quienes

177. IV. La fundación. La fundación es una persona jurídica, carac-

179. Origen, crítica y decadencia del cuasicontrato. Ya hemos señalado

180. Explicación jurídica del cuasicontrato. Se han formulado nume-

A fin de esquivar este inconveniente, hay quienes hablan de voluntad

181. Los cuasicontratos en nuestro Código. Nuestro Código les destinó el

Según esto, nos referiremos brevemente a las siguientes figuras:

182. I. Pago indebido y agencia oficiosa. Referencia. Como ya quedó