THE AGS

FOUNDATION
FOR HEALTH
IN AGING
Manejo del
“dolor persistente”
The AGS Foundation for Health in Aging’s

(Fundación para la Salud

en la Tercera Edad de la
Sociedad Estadounidense
de Geriatría) en la tercera edad
El “dolor persistente” es aquel dolor o molestia que se mantiene por un período prolongado,
o aparece y desaparece durante varios meses o años. La artritis u
otros problemas de salud crónicos o existentes pueden provocar dolor
persistente. Dado que muchos adultos mayores padecen problemas de
salud crónicos, el dolor persistente es común.
Sin embargo, el dolor persistente no es un aspecto “normal” del
envejecimiento y no debe ser ignorado. Si no se trata, el dolor persistente
puede afectar la capacidad para dormir, caminar y desarrollar actividades
diarias. Puede provocar invalidez. Puede resultar en un impedimento para
que la persona disfrute de la vida.
Por fortuna, existen muchos tratamientos efectivos para el dolor
persistente. A través del conocimiento acerca del dolor persistente y sus
tratamientos, y mediante el trabajo en conjunto con su prestador de
servicios de salud, usted puede encontrar tratamientos, ya sea con o sin
indicación de medicación o con una combinación de ambas opciones,
que son seguros y efectivos para usted. Si sospecha que un ser querido
con demencia padece dolor persistente, puede trabajar con el prestador de
servicios de salud de ese ser querido para aliviar el dolor.
A continuación encontrará las recomendaciones efectuadas por los
expertos de la American Geriatrics Society’s Foundation for Health in Aging
(Fundación para la Salud en la Tercera Edad de la Sociedad Americana
de Geriatría):

En primer lugar, describa el dolor. Si usted siente dolor persistente, puede preparar y mantener un “diario del
dolor” para comprender mejor el dolor y poder explicarlo al prestador de servicios de salud para que éste pueda
ayudarlo de la mejor manera. En el diario del dolor registre lo siguiente durante una semana:

■■ ¿Cuándo y con qué frecuencia siente dolor? ■■ ¿Qué cosas, si las hubiera, empeoran el dolor?
■■ ¿Qué tipo de dolor siente?. (¿Siente que quema? ■■ ¿Qué medicamentos o tratamientos analgésicos ha
¿Es persistente? ¿Siente pinchazos? ¿Siente que probado?. ¿Han funcionado? ¿Cómo funcionaron?
penetra en una parte específica de su cuerpo?)
■■ ¿Qué cosas, si las hubiera, le permiten calmar
el dolor?
Los adultos mayores con demencia pueden sufrir que contienen acetaminofén. Asegúrese de leer el
dolor persistente pero es posible que no puedan contenido de todos los medicamentos para saber qué
describirlo. Si tiene un ser querido con demencia, es cantidad de acetaminofén está tomando.
importante que reconozca conductas o cambios en las Las drogas antiinflamatorias no esteroideas
actividades que puedan indicar la presencia de dolor (AINES), como la aspirina, el ibuprofeno y el
y que comparta esta información con el prestador de naproxeno, pueden causar más efectos colaterales en
servicios de salud de su ser querido. Preste atención a las personas mayores. Los AINES también pueden
los signos que se enumeran a continuación. Observe interactuar con otros medicamentos de venta bajo
cuándo aparecen estos signos: por ejemplo, durante prescripción. Sólo deben ser usados por adultos
el descanso o cuando la persona está en movimiento. mayores que no padecen de determinados problemas
También observe con qué frecuencia se produce el de salud, tales como enfermedades cardíacas o riesgos
dolor, y qué cosas parecieran aliviar el dolor o hacerlo de salud, como el riesgo de hemorragia estomacal.
más intenso. Incluso en esos casos, estas drogas sólo deben ser
Los signos de dolor en adultos mayores con demencia usadas durante un período corto bajo un estricto
incluyen: monitoreo a cargo de un prestador de servicios
de salud.
■■ Expresiones faciales que indican dolor, como
fruncir el entrecejo, tener una mirada de susto, Los analgésicos opioides, como el Vicodin,
hacer muecas, mantener los ojos cerrados con Percocet, Ultracet, Lortab y la morfina, pueden
fuerza, pestañear rápidamente. ayudar a aliviar el dolor cuando ello no se logra con
otros medicamentos. Inicialmente pueden provocar
■■ Quejidos, gemidos, lamentos con suspiros, somnolencia y generalmente causan estreñimiento,
gruñidos, expresiones monótonas, llamados pero los laxantes y otros tratamientos pueden aliviar
o pedidos de ayuda, respiración ruidosa, la constipación; informe al prestador de servicios de
expresiones verbales ofensivas. salud si esto es un problema. En términos generales,
■■ Postura corporal o paso rígido, tenso, agitación, los analgésicos opioides causan menos efectos
tambaleo o cambios en la forma de caminar colaterales graves que los AINES tradicionales. Si
o moverse. bien pueden generar dependencia, pueden suprimirse
en forma segura mediante una disminución gradual
■■ Cambios en los hábitos de la comida o del sueño
de la dosis. La adicción a estas medicinas es poco
o en rutinas usuales.
frecuente entre los adultos mayores que no tienen
■■ Aumento de la confusión, irritabilidad, angustia antecedentes de consumo de drogas.
o divagación.
Otros medicamentos. Algunos medicamentos
antidepresivos pueden aliviar ciertos tipos de
Aprenda más acerca de los medicamentos que dolor persistente, incluso en personas que no están
pueden aliviar el dolor. La medicación es el deprimidas. Otros medicamentos que pueden calmar
tratamiento más común para el dolor persistente ciertos tipos de dolor persistente incluyen las drogas
en adultos mayores. Existen diferentes tipos de anticonvulsivantes, como el Neurontin (gabapentina)
medicación que pueden calmar distintas clases de y Lyrica (pregabalina). Los anestésicos locales como
dolor persistente: la lidocaína, que se presentan en forma de parche,
El acetaminofén (por ejemplo Tylenol®) puede parecen ser efectivos contra el dolor persistente por
ser la mejor opción para el dolor muscular o de los lesiones nerviosas y/o enfermedades nerviosas.
huesos leve a moderado, incluso el dolor por artritis. Converse con su prestador de servicios de salud
No es un medicamento que genera dependencia. No antes de tomar cualquier medicación analgésica.
obstante, el acetaminofén es un ingrediente presente Antes de tomar una medicación analgésica, o
en muchos medicamentos de venta libre y de venta cualquier otra medicamento, hable con su prestador
bajo prescripcón, de manera que es posible alcanzar de servicios de salud. Comparta la información
una dosis alta peligrosa si toma varios medicamentos registrada en su diario del dolor o, si un ser querido
tiene dolor, comparta sus observaciones. No deje de persistente son muy complejas y requieren un equipo
informar al prestador de servicios de salud acerca de de especialistas para su diagnóstico y tratamiento.
posibles medicamentos que usted o su ser querido con Aunque no pueda eliminar totalmente el dolor, son
demencia toman como drogas de venta libre o bajo muchas las opciones para controlar y manejar la
prescripción, vitamina o suplementos. Si el prestador mayoría de las condiciones de dolor persistente.
de servicios de salud recomienda un medicamento Obtenga mayor información acerca del manejo
para el dolor persistente, pídale que le explique del dolor persistente. Las organizaciones que
cómo se debe tomar el medicamento y cuáles son los se enumeran a continuación pueden brindarle
efectos secundarios, si hubiera, a los que debe estar información útil sobre el alivio del dolor persistente
atento. Manténgase en contacto con su prestador en la tercera edad:
de servicios de salud e infórmele si la medicación
The AGS Foundation for Health in Aging
parece causar algún efecto secundario, cómo está
www.healthinaging.org/eldercare/
funcionando el medicamento para aliviar el dolor y
(Vea el Capítulo 11, “Pain” (“Dolor”)
cómo afecta sus capacidades habituales.
Consulte a su prestador de servicios de salud sobre National Chronic Pain Outreach Association
las opciones para aliviar el dolor sin drogas. La (NCPOA)
terapia física adecuada y el ejercicio que aumentan la 7979 Old Georgetown Road, Suite 100
fuerza, el rango de movimiento de las articulaciones Bethesda, MD 20814-2429
y miembros, la estabilidad al caminar y la resistencia (301) 652-4948
pueden, en consecuencia, ayudar a aliviar ciertos American Chronic Pain Association
tipos de dolor persistente. Los tratamientos libres de P.O. Box 850
drogas, como masajes, acupuntura y estimulación Rocklin, CA 95677
nerviosa eléctrica transcutánea (ENET), también 916-632-0922
pueden ser de ayuda para algunas personas, así como www.theacpa.org
la relajación, la distracción, la terapia cognitiva
American Pain Society
de comportamiento y la música. Converse con su
4700 W. Lake Ave.
prestador de servicios de salud al respecto.
Glenview, IL 60025
Conozca alternativas adicionales si aún no logra 847-375-4715
aliviar el dolor. Si ni la medicación ni otros recursos www.ampainsoc.org
funcionan, o causan efectos secundarios, informe al
respecto a su prestador de servicios de salud en forma Arthritis Foundation
inmediata. Existen otras alternativas para aliviar el 1330 W. Peachtree
dolor, tales como programas de educación para el Atlanta, GA 30309
paciente y grupos de apoyo que pueden enseñarle (800) 283-7800
acerca del dolor y cómo sobrellevarlo. Consulte www.arthritis.org
con su prestador de servicios de salud acerca de los American Pain Foundation
programas y grupos disponibles en su área. Asimismo, 201 North Charles Street, Suite 710
su prestador podrá referirlo a un centro de manejo Baltimore, Maryland 21201-4111
del dolor especializado. Algunas condiciones de dolor (888) 615-7246; www.painfoundation.org

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FOR HEALTH
The Foundation for Health in Aging builds a bridge between the research and
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practice of geriatrics health care professionals and the public. The Foundation
Established by the American Geriatrics Society advocates on behalf of older adults and their special needs through public
education, clinical research, and public policy.
350 Fifth Avenue, Suite 801
New York, NY 10118 The American Geriatrics Society is dedicated to improving the health and well-
212-755-6810 being of older adults. With a membership of over 6,700 health care professionals,
www.healthinaging.org the AGS has a long history of improving the health care of older adults.