RETARDO MENTAL

Según la O.M.S. define a la deficiencia mental como un funcionamiento intelectual inferior

al término medio, con perturbaciones en el aprendizaje, maduración y ajuste social.
 Descripción clínica
 En el retraso mental se aprecia un enlentecimiento del desarrollo, en general
en todas las áreas de funcionamiento, que se pone de manifiesto en las
siguientes áreas:
 Cognitivamente: puede existir una orientación hacia lo concreto,
egocentrismo, distractibilidad y poca capacidad de atención. La hiperactividad
sensorial puede conducir a conductas desbordantes, a la evitación de
estímulos, y a la necesidad de procesar estímulos a niveles de intensidad bajos.
 Emocionalmente: tienen dificultades para expresar sentimientos y percibir
afectos tanto en sí mismo como en los otros. La expresividad de la afectividad
puede estar modificada por los impedimentos físicos (hipertonía, hipotonía).
 Retraso del habla: que pueden inhibir la expresión del afecto negativo, lo que
conduce a instancias de una hiperactividad afectiva aparente que incluye una
ira impulsiva y una baja tolerancia a la frustración.
 Dificultades adaptativas: las complejidades normales de las interacciones
diarias pueden poner a prueba los límites cognitivos del con RM. En casos
extremos, el descontrol impulsivo puede conducir a la violencia y la
destructividad. Los cambios en la vida diaria pueden forzar las capacidades
cognitivas y las habilidades de afrontamiento, lo que a veces conduce a la
frustración.
 Reacciones emocionales primitivas: a la frustración y a la tensión pueden
implicar conductas agresivas, autolesivas o autoestimulantes.

 Tipos de retardo mental

 F70 Retraso mental leve

Los individuos afectos de retraso mental leve adquieren tarde el lenguaje,
pero la mayoría alcanzan la capacidad de expresarse en la actividad
cotidiana, de mantener una conversación y de ser abordados en una
entrevista clínica. La mayoría de los afectados llegan a alcanzar una
independencia completa para el cuidado de su persona (comer, lavarse,
vestirse, controlar los esfínteres), para actividades prácticas y para las
propias de la vida doméstica, aunque el desarrollo tenga lugar de un modo
considerablemente más lento de lo normal. Las mayores dificultades se
presentan en las actividades escolares y muchos tienen problemas
específicos en lectura y escritura. Sin embargo, las personas ligeramente
 retrasadas pueden beneficiarse de una educación diseñada de un modo
específico para el desarrollo de los componentes de su inteligencia y para la
compensación de sus déficits.
La mayoría de los que se encuentran en los límites superiores del retraso
mental leve pueden desempeñar trabajos que requieren aptitudes de tipo
práctico, más que académicas, entre ellas los trabajos manuales
semicualificados. En un contexto sociocultural en el que se ponga poco
énfasis en los logros académicos, cierto grado de retraso leve puede no
representar un problema en sí mismo. Sin embargo, si existe también una
falta de madurez emocional o social notables, pueden presentarse
consecuencias del déficit, por ejemplo, para hacer frente a las demandas
del matrimonio o la educación de los hijos o dificultades para integrarse en
las costumbres y expectativas de la propia cultura.

En general, las dificultades emocionales, sociales y del comportamiento de

los enfermos con retraso mental leve, así como las necesidades
terapéuticas y de soporte derivadas de ellos, están más próximas a las que
necesitan las personas de inteligencia normal que a los problemas
específicos propios de los enfermos con retraso mental moderado o grave.

Pautas para el diagnóstico

Si se utilizan tests de CI estandarizados de un modo adecuado el rango 50 al

69 corresponde a un retraso mental leve.
La comprensión y el uso del lenguaje tienden a tener un retraso de grado
diverso y se presentan problemas en la expresión del lenguaje que
interfieren con la posibilidad de lograr una independencia, y que puedan
persistir en la vida adulta.

Sólo en una minoría de los adultos afectados puede reconocerse una

etiología orgánica. En un número variable de los afectados pueden
presentarse además otros trastornos tales como autismo, otros trastornos
del desarrollo, epilepsia, trastorno disocial o discapacidades somáticas.

 F71 Retraso mental moderado

Los individuos incluidos en esta categoría presentan una lentitud en el
desarrollo de la comprensión y del uso del lenguaje y alcanzan en esta área
un dominio limitado. La adquisición de la capacidad de cuidado personal y
de las funciones motrices también están retrasadas, de tal manera que
algunos de los afectados necesitan una supervisión permanente. Aunque
 los progresos escolares son limitados, algunos aprenden lo esencial para la
lectura, la escritura y el cálculo. Los programas educativos especiales
pueden proporcionar a estos afectados la oportunidad para desarrollar
algunas de las funciones deficitarias y son adecuados para aquellos con un
aprendizaje lento y con un rendimiento bajo. De adultos, las personas
moderadamente retrasadas suelen ser capaces de realizar trabajos
prácticos sencillos, si las tareas están cuidadosamente estructuradas y se
les supervisa de un modo adecuado. Rara vez pueden conseguir una vida
completamente independiente en la edad adulta. Sin embargo, por lo
general, estos enfermos son físicamente activos y tienen una total
capacidad de movimientos. La mayoría de ellos alcanza un desarrollo
normal de su capacidad social para relacionarse con los demás y para
participar en actividades sociales simples.

Pautas para el diagnóstico

El CI está comprendido entre 35 y 49. En este grupo lo más frecuente es

que haya discrepancias entre los perfiles de rendimiento y así hay
individuos con niveles más altos para tareas viso-espaciales que para otras
dependientes del lenguaje, mientras que otros son marcadamente torpes,
pero son capaces de participar en relaciones sociales o conversaciones
simples. El nivel de desarrollo del lenguaje es variable, desde la capacidad
para tomar parte en una conversación sencilla hasta la adquisición de un
lenguaje sólo suficiente para sus necesidades prácticas. Algunos nunca
aprenden a hacer uso del lenguaje, aunque pueden responder a
instrucciones simples. Algunos aprenden a gesticular con las manos para
compensar, hasta cierto grado, los problemas del habla. En la mayoría de
los que se incluyen en esta categoría puede reconocerse una etiología
orgánica. En una proporción pequeña pero significativa están presentes un
autismo infantil o trastornos del desarrollo, los cuales tienen una gran
repercusión en el cuadro clínico y en el tipo de tratamiento necesario.
También son frecuentes la epilepsia, los déficits neurológicos y las
alteraciones somáticas, sobre todo en los retrasos mentales moderados, a
pesar de lo cual la mayoría pueden llegar a ser capaces de caminar sin
ayuda. Algunas veces es posible identificar otros trastornos psiquiátricos,
pero el escaso nivel del desarrollo del lenguaje hace difícil el diagnóstico,
que puede tener que basarse en la información obtenida de terceros.

 F72 Retraso mental grave

 Tanto el cuadro clínico, como la etiología orgánica y la asociación con otros
trastornos son similares a los del retraso mental moderado, siendo lo más
frecuente en este grupo unas adquisiciones de nivel mas bajos que los
mencionados en F71. Muchas personas dentro de esta categoría padecen
un grado marcado de déficit motor o de la presencia de otros déficits que
indica la presencia de un daño o una anomalía del desarrollo del sistema
nervioso central, de significación clínica.

Pautas para el diagnóstico

El CI está comprendido entre 20 y 34.

 F73 Retraso mental profundo

El cociente intelectual en esta categoría es inferior a 20, lo que significa en
la práctica que los afectados están totalmente incapacitados para
comprender instrucciones o requerimientos o para actuar de acuerdo con
ellas. La mayoría tienen una movilidad muy restringida o totalmente
inexistente, no controlan esfínteres y son capaces en el mejor de los casos
sólo de formas muy rudimentarias de comunicación no verbal. Poseen una
muy limitada capacidad para cuidar sus necesidades básicas y requieren
ayuda y supervisión constantes.

Pautas para el diagnóstico

El CI es inferior a 20. La comprensión y la expresión del lenguaje, se limitan,

en el mejor de los casos, a la comprensión de órdenes básicas y a hacer
peticiones simples. Pueden adquirir las funciones viso-espaciales más
básicas y simples como las de comparar y ordenar, y ser capaces, con una
adecuada supervisión y guía, de una pequeña participación en las tareas
domésticas y prácticas. En la mayoría de los casos puede ponerse de
manifiesto una etiología orgánica. Lo más frecuente es que se acompañen
de déficits somáticos o neurológicos graves que afectan a la motilidad, de
epilepsia o de déficits visuales o de audición. También es muy frecuente la
presencia de trastornos generalizados del desarrollo en sus formas más
graves, en especial de autismo atípico, sobre todo en aquellos casos que
son capaces de caminar.
  F78 Otro retraso mental
Esta categoría debe usarse sólo cuando la evaluación del grado de retraso
intelectual es especialmente difícil o imposible de establecer mediante los
procedimientos habituales debido a la presencia de déficits sensoriales o
físicos, tales como ceguera, sordomudez, y en personas con trastornos
graves del comportamiento e incapacidad física.

 F79 Retraso mental sin especificación

En estos casos hay evidencia de un retraso mental, pero con información
insuficiente como para asignar al enfermo una de las categorías anteriores.

 FACTORES

1. Perinatales y postnatal:
 Hemorragia intracraneal antes o después del nacimiento.
 Falta de oxígeno hacia el cerebro, antes, durante y después del
nacimiento.
 Grave lesión de la cabeza.

2. Factores infecciosos:
 Meningitis: Inflamación de las meninges debida a una infección
vírica o bacteriana.
 Rubeola congénita: La rubéola congénita ocurre cuando el virus
de la rubéola en la madre afecta al feto en un momento crítico,
en los primeros tres meses del embarazo. 
 Encefalitis: Es una inflamación del cerebro y del cordón espinal
normalmente causada por infección viral.
 Toxoplasmosis congénita: Es una infección debida
al parásito Toxoplasma gondii. Se encuentra en los seres
humanos a nivel mundial y en muchas especies de animales y de
aves. El parásito vive en los gatos.

3. Anomalías cromosómicas:
 Se puede dar un error en el número de cromosomas.
 Defectos en los cromosomas o herencia cromosómica:
o Síndrome del cromosoma X frágil: Es la forma más
común de discapacidad intelectual hereditaria. La
enfermedad es causada por un gen específico.
Normalmente, el gen produce una proteína necesaria
para el desarrollo cerebral, y en este caso no lo hace.
 o Síndrome de Angelman: Es un trastorno neurológico y
crónico, producido por una alteración genética, que
provoca un fuerte retraso mental, alteraciones en el
habla y el equilibrio, y un aspecto y conducta feliz.

4. Anomalías genéticas y trastornos metabólicos hereditarios:

 Galactosemia: es una enfermedad hereditaria causada por una
deficiencia enzimática y se manifiesta con incapacidad de utilizar
el azúcar simple galactosa, lo cual provoca una acumulación de
éste dentro del organismo, produciendo lesiones en el hígado y
el sistema nervioso central.
 Síndrome de Hunter: Es una afección hereditaria, donde el gen
afectado está en el cromosoma X; por lo tanto, los niños varones
son quienes resultan afectados con mayor frecuencia. La
afección es causada por la falta de la enzima iduronato sulfatasa.
 Síndrome de Rett: Es un trastorno en el desarrollo neurológico
infantil caracterizado por una evolución normal inicial seguida
por la pérdida del uso voluntario de las manos, movimientos
característicos de las manos, un crecimiento retardado del
cerebro y de la cabeza, dificultades para caminar, convulsiones y
retraso mental. 
 Esclerosis tuberosa: Es un trastorno genético que afecta la piel,
el cerebro y el sistema nervioso, los riñones y el corazón. La
afección también puede provocar que crezcan tumores en el
cerebro. Estos tumores tienen la apariencia de un tubérculo o
raíz.

5. Factores Metabólicos:
 Hipotiroidismo congénito: Es una condición que se presenta al
nacimiento. Su hijo podrá haber nacido sin glándula tiroides o su
tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. Las hormonas
tiroideas ayudan controlar la temperatura corporal, el ritmo
cardíaco, el crecimiento y cómo aumenta o pierde peso.
 En los bebes niveles muy altos de bilirrubina: Pigmento
amarillo que se encuentra en la bilis y se forma por la
degradación de la hemoglobina.

6. Factores Tóxicos:
  En la etapa intrauterina consumo de alcohol, anfetaminas y
drogas.
 Intoxicación por metilmercurio.
 Intoxicación por plomo.

7. Factores Ambientales
 Pobreza.
 Bajo nivel socioeconómico.