CATION MERCURIOSO

El mercurio (I) es un estado de oxidación aparente en que se encuentra el mercurio. En

realidad, se trata de un dímero formado por dos cationes mercurio (I) unidos mediante un
enlace covalente. En soluciones ácidas existe como catión mercurioso, Hg22+.

CARACTERÍSTICAS:

 El mercurio es un metal blanco plateado, líquido a temperatura ambiente.

 Tiene una densidad: 𝑑_(4°)^(0°)=13,595
 No es atacado por los ácidos clorhídrico o sulfúrico diluidos; pero reacciona fácilmente
con ácido nítrico.

OBTENCIÓN
El catión mercurioso puede obtenerse por oxidación del mercurio elemental con ácido nítrico
diluido y frío.

 6 Hg0 + 2 NO3- + 8 H+ → 3 Hg22+ + 2 NO2 + 4 H2O

REACCIONES

 El ácido nítrico diluido y un exceso de mercurio da en frio, nitrato mercurioso:

6𝐻𝑔 + 8𝐻𝑁𝑂3 = 3𝐻𝑔2 (𝑁𝑂3 )2 + 2𝑁𝑂 + 4𝐻2 𝑂

 Mientras que con exceso de ácido concentrado y en caliente se produce nitrato

mercúrico:

𝐻𝑔 + 4𝐻𝑁𝑂3 = 𝐻𝑔(𝑁𝑂3 )2 + 2𝑁𝑂2 + 2𝐻2 𝑂

 Con ácido sulfúrico concentrado en caliente, se forma sulfato mercurioso según que el
metal o el ácido estén en exceso:

REACCIONES DEL ION MERCURIOSO〖𝐻𝑔〗2

Para las reacciones del ion mercurioso, se usa una solución de nitrato mercurioso:

𝐻𝑔3 (𝑁𝑂3 )2 ∙ 2𝐻2 𝑂

 Ácido clorhídrico diluido

Se obtiene un precipitado blanco, de cloruro mercurioso (calomel), Hg2Cl2, insoluble en

agua caliente y en ácidos diluidos, fríos; pero soluble en agua regia, que lo convierte en
cloruro mercúrico.

𝐻𝑔2 (𝑁𝑂2 )2 + 2𝐻𝐶𝑙 = 𝐻𝑔2 𝐶𝑙2 + 2𝐻𝑁𝑂3

 Solución de cromato de potasio

Se produce un precipitado pardo, amorfo de cromato mercurioso, Hg2CrO4, en frio;

pero que llevado a ebullición pasa a una forma cristalina roja.

𝐻𝑔2 (𝑁𝑂3 )2 + 𝐾2 𝐶𝑟𝑂4 = 𝐻𝑔2 𝐶𝑟𝑂4 + 2𝐾𝑁𝑂3

 Solución de Hidróxido de Sodio

Se forma un precipitado negro de óxido mercurioso, Hg2O, insoluble en exceso de

reactivo.

𝐻𝑔2 (𝑁𝑂3 )2 + 2𝑁𝑎𝑂𝐻 = 𝐻𝑔2 𝑂 + 2𝑁𝑎𝑁𝑂3 + 𝐻2 𝑂

 Sulfuro de hidrogeno

Precipita inmediatamente sulfuro mercúrico negro, HgS y mercurio (diferencia con las
sales mercúricas).
𝐻𝑔2 (𝑁𝑂3 )2 + 𝐻2 𝑆 = 2𝐻𝑁𝑂3 + 𝐻𝑔𝑆 + 𝐻𝑔
 PERÚ: CUATRO REGIONES EXPUESTAS A LA
CONTAMINACIÓN POR MERCURIO
 Madre de Dios, Huancavelica, Puno, Cusco presentan poblaciones con
índices de mercurio por encima de lo permitido.
 Se calcula que en los últimos 20 años más de 3000 toneladas de mercurio
han sido arrojadas a los ríos amazónicos en Perú.

Habitantes de la población indígena Nahua, asentados en la comunidad

Santa Rosa de Serjali, en la región Ucayali, y que viven en situación de
contacto inicial, presentan altas concentraciones de mercurio en la sangre.
Esta denuncia ha levantado una alerta sobre el impacto del uso de esta
sustancia en la salud de las poblaciones más vulnerables, además de los
daños que puede causar a los suelos y a la biodiversidad.

Según el informe Análisis de Situación de Salud del Pueblo Nahua de Santa

Rosa de Serjali en la Reserva Territorial Kugapakori Nahua Nanti y
Otros del Ministerio de Salud, del que da cuenta el reportaje publicado en el
diario británico The Guardian, de las 150 personas analizadas el pueblo
Nahua, que viven en la comunidad nativa Santa Rosa de Serjali, 78 % tiene
altos niveles de mercurio en sangre.

Los ríos de Madre de Dios están contaminados con mercurio por causa de la minería
ilegal.

Pero no solo los Nahuas están afectados por el mercurio en el Perú. La

presencia de altas concentraciones de este elemento ha sido detectada en
regiones como Madre de Dios, Huancavelica, Cusco y Puno, entre otras
ciudades, y su origen va desde la explotación de minas de mercurio en
épocas pasadas hasta el uso de este elemento en la minería ilegal e
informal en tiempos actuales, además de la referencia que hace el estudio
mencionado a la liberación de la sustancia por la explotación del gas de
Camisea.
 Mercurio en suelos peruanos

De acuerdo con el documento Conservación y uso sostenible de

ecosistemas para la provisión de servicios ecosistémicos del Ministerio del
Ambiente, publicado en enero de 2017, “se calcula que en los últimos 20
años más de 3000 toneladas de mercurio han sido arrojadas a los ríos
amazónicos, contaminando el agua, a los organismos acuáticos y a las
poblaciones humanas, que consumen el agua y el pescado”.

El mismo estudio señala que “en los últimos 18 años, las operaciones
auríferas en la región de Madre de Dios, han deforestado aproximadamente
unas 30,000 hectáreas de bosque tropical, principalmente en las cuencas
de Huepetuhe y Caychive”.

La minería artesanal en el Perú, refiere el documento, no es un fenómeno

reciente, sino más bien una actividad ancestral que ha tomado impulso, con
visos de informalidad, desde finales de los años setenta. Agrega que el alto
precio del oro propició la explotación de los yacimientos auríferos.

Un estudio del Instituto Carnegie reveló que los peces de los ríos en Madre de Dios
tienen valores de mercurio por encima de lo permitido.

En Perú, la minería aurífera informal, en un primer momento, estuvo

concentrada en Madre de Dios, Puno, Sur Medio y La Libertad como una
forma de subsistencia en minas abandonadas o no cerradas, refiere el
informe. Sin embargo, a partir de mediados de la década pasada las
actividades de minería informal e ilegal se expandieron por todo el territorio
peruano. Para el 2013, señala el estudio del Ministerio del Ambiente, esta
actividad ya estaba presente en 25 regiones del país.
 Madre de Dios, un caso grave
Francisco Román, director científico del Centro de Innovación Científica
Amazónica (CINCIA), creado por Wake Forest University con sede en
Puerto Maldonado, señala que actualmente los casos más agudos de
contaminación por mercurio están localizados en varios distritos de Madre
de Dios y en La Rinconada, en Puno. “Son lugares emblemáticos que
reportan niveles altos de mercurio tanto en ecosistemas como en seres
humanos”, explicó.

Román explicó en una entrevista con Mongabay Latam que la institución

que dirige está finalizando un estudio completo sobre la presencia de este
elemento en Madre de Dios. “Estamos analizando los niveles de
contaminación a partir de un estudio integral que abarca suelo, agua,
plantas, peces, aire. Pero también estamos desarrollando proyectos de
remediación y reforestación en las zonas degradadas. Se trata de un hito
muy importante en el campo de la investigación porque además de abarcar
varias matrices, tiene un alcance geográfico más amplio que cualquier
estudio realizado hasta ahora”.

El experto de CINCIA indicó también que el proyecto cuenta con estaciones

de monitoreo en todos los distritos donde existe minería en la región. Es
decir, están presentes en los distritos de Tambopata, Laberinto,
Inambari, Huepetuhe y Madre Dios, además del distrito de Camanti, que
pertenece a la región de Cusco pero que colinda con Madre de Dios.
“Estamos en los seis distritos de la cuenca de Madre de Dios donde ocurre
la minería”.

Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA), con sede en Puerto Maldonado,

está haciendo una investigación integral sobre la contaminación por mercurio en Madre
de Dios.
Uno de los objetivos de esta investigación, señaló Román, pasa por
identificar dónde se inicia la contaminación por mercurio y establecer luego
cómo esta sustancia ingresa a las cadenas tróficas. “Se presume que hay
mercurio que se volatiliza y por medio gaseoso se vuelve a precipitar sobre
las plantas, los suelos o los cuerpos de agua”, indicó.

También señaló que en algunos casos el mercurio que se vierte

directamente a los ríos, pasa a la cadena trófica a través de los peces que
luego el ser humano consume. “La alimentación a través del consumo del
pescado es una fuente de contaminación por mercurio”, confirmó.

Por otro lado, Román indicó que la investigación permitirá, además, conocer
realmente cuál es la distribución del mercurio en Madre de Dios y cuáles
son las zonas peligrosas por contaminación sobre la base de datos
científicos.

Estudios anteriores dan cuenta de la afectación del mercurio en

comunidades indígenas y ciudades de Madre de Dios. La
investigación Concentraciones de mercurio de las poblaciones humanas en
la Amazonia peruana, realizada por el Carnegie Amazon Mercury Project
(Camep) en el año 2013, encontró niveles elevados de mercurio en todas
las comunidades analizadas en Madre de Dios. Más del 75 % de las
personas evaluadas tenían niveles por encima de los límites permitidos.

Investigadores del Centro de Innovación Científica Amazónica toman muestras de los

ríos.
Según el estudio, los niveles de mercurio fueron más elevados en las
comunidades indígenas y rurales. En estos casos, el 95 % de las personas
evaluadas informaron que consumían pescado que capturaban en
ecosistemas acuáticos locales. La investigación en esta región también
reveló que el 78 % de los 226 adultos analizados en Puerto Maldonado
presentaban el triple del valor permitido (1 ppm), y llegó incluso hasta 27
veces más. Además, de 15 especies de peces analizadas, nueve tenían
niveles de mercurio por encima del estándar internacional.

La situación es tan crítica en Madre de Dios, que el gobierno de Ollanta

Humala se vio obligado a declarar en emergencia 11 distritos de esta
región, luego de que el Instituto Nacional de Defensa Civil presentara un
informe que revelaba los altos niveles de esta sustancia en el organismo de
estas poblaciones

En ese momento, los distritos de Tambopata, Inambari, Las Piedras, y

Laberinto en la provincia de Tambopata; Fitzcarrald, Manu, Madre de Dios y
Huepetuhe, en la provincia de Manu; e Iñapari, Iberia y Tahuamanu, en la
provincia de Tahuamanu; fueron declarados en emergencia por 60 días. En
agosto del mismo año, la medida se tuvo que ampliar por 60 días más.

Mongabay Latam se comunicó con los ministerios del Ambiente y de Salud

para saber cuáles son las medidas que se están tomando para atender los
lugares afectados por la contaminación por mercurio, así como para
conocer qué se está haciendo con las poblaciones afectadas, pero hasta la
publicación de este informe no se tuvo respuesta alguna.
 Huancavelica, contaminación histórica

Huancavelica es también una región altamente contaminada por mercurio.

“En esta región funcionó la mina más grande de mercurio del Perú. Por ello,
Huancavelica es uno de los más grandes pasivos ambientales por la
explotación de mercurio que se desarrolló durante la Colonia. Aún existen
zonas en la ciudad de Huancavelica donde se han asentado pueblos y
barrios sobre el suelo contaminado por mercurio y quienes viven en esos
lugares respiran los vapores de mercurio que emanan de los terrenos todos
los días”, explicó.

De acuerdo con un informe enviado por la Defensoría del Pueblo a la

Dirección General de Salud Ambiental e Inocuidad Alimentaria del Ministerio
de Salud, la situación de contaminación en la ciudad de Huancavelica se
agrava porque la mitad de las viviendas son de adobe o tapial, materiales
que contienen tierra contaminada que proviene del suelo local.

La mina Santa Bárbara, conocida también como la mina de la muerte, fue el principal
centro de extracción de mercurio durante la Colonia.

Una investigación realizada por el Consejo de Salud Ambiental —organización

científica norteamericana que se dedica a identificar, evaluar y remediar los
efectos de toxinas ambientales en comunidades afectadas por éstos— señala
que “el 75 % de las casas evaluadas tienen los niveles de mercurio por encima
de los valores permisibles para la salud humana, tanto en las paredes como
piso y aire interior, con una proyección estimada de 19 000 personas en riesgo
de tener efectos de salud adversos por exposición a dicho elemento”.

El estudio reveló también que entre 1564 y 1975, la ciudad de Huancavelica

y sus zonas circundantes fueron contaminadas por un estimado de 20 000
toneladas métricas de vapor de mercurio, la mayor parte producida en el
período colonial y utilizado durante el proceso de refinación de la plata.

La Defensoría del Pueblo señaló también, mediante otro documento, que la

Dirección General de Asuntos Ambientales Mineros del Ministerio de
Energía y Minas ha identificado 160 sitios contaminados por minería en la
región.
En Huancavelica está confirmado que existe contaminación por mercurio —
precisó Abanto— refiriéndose a las mediciones que se han realizado en la
población que está expuesta a esta sustancia tanto en sus casas como en
las vías públicas no asfaltadas. “Las familias están respirando vapores de
mercurio pero no se están tomando medidas para protegerlos”, dijo.

Como un paliativo al problema, la Defensoría del Pueblo propone que las

paredes de las viviendas construidas con adobe o tapiales se revistan con
cemento y que lo mismo se haga en los pisos de estas casas. Además,
sugiere asfaltar las calles para reducir los vapores de mercurio que estas
emanan. “Existen estudios que señalan que con estas medidas se
disminuye la exposición al mercurio hasta en una 40 %. Sin embargo, se
trata de familias muy pobres que muchas veces no pueden hacer estas
inversiones por lo que se necesita la intervención del Estado”, manifestó y
agregó que ya se ha emitido una serie de recomendaciones a las
instituciones competentes en el tema como los ministerios de Salud; del
Ambiente; de Vivienda, Construcción y Saneamiento; de Energía y Minas; y
al Gobierno Regional de Huancavelica, entre otras.

Parque Nacional del Manu y La Rinconada

En un reportaje sobre la situación de los Pueblos Indígenas en Aislamiento
y Contacto Inicial (Piaci), Mongabay Latam informó que los habitantes que
viven en la reserva territorial Kugapakori, Nahua, Nanti y otros, en Cusco,
además de presentar complicaciones sanitarias de alto riesgo como
tuberculosis, hepatitis B, desnutrición crónica, sífilis, anemia, infecciones
respiratorias agudas y enfermedades diarreicas agudas, están expuestos al
mercurio. El 61.5 % de la población evaluada excede el límite permisible de
esta sustancia, señala un informe de junio de 2017 elaborado por la
Defensoría del Pueblo.

Además, en otro reportaje de Mongabay Latam, sobre el pueblo

machiguenga asentado dentro del Parque Nacional Manu, en Cusco, se
informó sobre una investigación del Carnegie Amazon Mercury Project
(Proyecto CAMEP) realizada en el año 2014. El estudio reveló que de 65
personas evaluadas en la comunidad de Maizal —población indígena en
contacto inicial—, todos dieron positivo a la contaminación por mercurio y
solo tres niños estuvieron por debajo de la tolerancia biológica que indica la
Organización Mundial de la Salud (OMS). El informe señala que todos los
adultos tenían altos contenidos de mercurio, pese a que la actividad minera
ilegal está lejos del Manu, a un día de camino en un bote rápido sobre el río
Madre de Dios.

El documento “Conservación y uso sostenible de ecosistemas para la

provisión de servicios ecosistémicos” del Ministerio del Ambiente,
mencionado al inicio de este reportaje, también informa sobre el problema
de la contaminación por mercurio en el lago Titicaca y La Rinconada, en el
distrito de Ananea, en Puno.
“Estudios científicos sobre mercurio en peces, aguas superficiales y
sedimentos en la cuenca del río Ramis y el lago Titicaca, desarrollados
entre el 2001 y 2003, evidencian concentraciones altas de mercurio en
varias especies (pejerrey y carachi) que habitan en el lago”, señala el
informe.

En el lago Titicaca, en Puno, también se han encontrado especies como el pejerrey y el

carachi con altos niveles de mercurio.

Asimismo, informa sobre la contaminación de suelos, aguas superficiales y

sedimentos cerca del complejo minero La Rinconada y zonas aledañas.

Francisco Román, director científico del Centro de Innovación Científica

Amazónica, aclara que existe tecnología alternativa al mercurio para la
explotación minera de oro. Explica que en Madre de Dios, algunos
concesionarios que buscan la formalización están empezando a utilizar las
mesas gravimétricas, un sistema que separan el oro por un proceso de
vibración magnética. “Esta metodología demanda una inversión inicial más
alta y no todos están dispuestos a hacerla”, puntualizó.

La contaminación por mercurio en Perú es un problema que viene desde la

época de la Colonia y que en las últimas décadas se ha extendido por
diferentes lugares del país. Pese a todos los estudios y las cifras
preocupantes que se presentan, los expertos consultados por Mongabay
Latam coinciden en que es muy poco lo que hasta ahora se ha hecho para
enfrentar el problema.