lo reciente

MICHAEL ANGROSINO
Etnografía y observación participante en investigación cualitativa
Madrid: Morata, 2012. 144 páginas

E n el campo antropológico, la et-

nografía y la observación partici-
pante han aportado al entendimiento
tudios. Sirve a profesores universitarios,
estudiantes y egresados que se adscri-
ben a las ciencias humanas y sociales y
y esclarecimiento de conductas, com- a otras disciplinas, como antropología,
portamientos, acciones, matices cultu- historia, filosofía, semiología, literatu-
rales, sociales, políticos, económicos, ra, geografía, arqueología, politología,
religiosos, etc., que plasman la diversi- sociología, etnología, psicología, entre
dad continua de múltiples grupos so- otras, como base de la docencia o como
ciales. La etnografía hoy, así como una parte de la formación universitaria. Así
tragedia griega en su tiempo, se sitúa in mismo sucede con quienes incursionan
media res (en medio de la cosa misma) en la observación participante con pro-
en el tema de investigación cualitati- blemas, métodos (entrevistas, grupos
va, donde los enfoques metodológicos, de discusión) y materiales (datos vi-
teóricos y epistemológicos, aportan al suales, discurso), acercándose reflexi-
entendimiento de la diversidad huma- vamente a distintas dimensiones de la
na; característica secular de los grupos vida humana, en las que la observación
sociales en entornos espacio-tempora- como punto neurálgico y dinámico de
les, que muestran la dinamicidad de la la reflexión, permea a quien investiga
cultura. Esclarecer principios, detallar el espectáculo del mundo más allá del
conceptos, formular hipótesis y some- asombro, dado que quien observa late
terlas a prueba, enriquecen las pesqui- con su mirada emplazada y reflexiva al
sas de carácter reflexivo, que aportan a son que este impone.
la investigación científica. De esta manera, el libro de Michael
La etnografía, como herramien- Angrosino es útil dado que la descrip-
ta descriptiva, es útil para el trabajo de ción de una observación participante
investigación cualitativa llevado a cabo puede guiar al investigador al esclare-
por profesionales prácticos de la inves- cimiento de los hechos o fenómenos de
tigación médica, la ciencia cognitiva, estudio, así como a realizar diagnósticos
la investigación de mercados, organi- y a identificar causas sintomatológicas,
zaciones, gestiones y negocios, entre lo que contribuye directa o indirecta-
otros, que se ven abocados al problema mente a agudizar su mirada interpre-
de planificar y hacer determinados es- tativa en medio del carácter reflexivo

[ 258 ] Departamento de Antropología · Facultad de Ciencias Humanas

 · vol. 31, n.˚ 2 (jul-dic) · 2017 · issn 0120-3045 (impreso) · 2256-5752 (en línea) · pp. 258-262

de las investigaciones. En este sentido, redes globales extensas facilitadas por la

y de acuerdo con Angrosino, los mis- comunicación avanzada y la tecnología
mos investigadores son parte importante del transporte. De esta forma, en cada
del proceso, bien desde el punto de vis- segmento didáctico del libro se ilustra
ta de su propia experiencia personal, o con descripciones breves del trabajo de
bien, desde sus experiencias en el cam- campo del autor, comparaciones y con-
po y con la reflexividad. La etnografía trastes que aportan como experiencia de
enriquece entonces, a través de múlti- investigación.
ples observaciones, el trabajo de cientos Este libro contiene nueve capítulos
de académicos, que buscan el entendi- que abordan cómo ha sido la investiga-
miento y esclarecimiento de conductas, ción cualitativa en los últimos años. Pero
comportamientos y demás, de un con- ¿qué es la investigación cualitativa? Es
texto específico y con muestras pobla- una investigación que se desarrolla con
cionales determinadas, lo que da paso una identidad propia o quizás múltiple,
a la configuración y reconfiguración mediante la cual se pretende acercar al
de la diversidad de los grupos sociales, mundo de afuera, entendiendo y des-
subvirtiendo las fronteras del conoci- cribiendo algunas veces, los fenómenos
miento de estos, en el continuo hacer- sociales desde el interior de varias ma-
se y rehacerse, que lleva a extender los neras: pero ¿cómo se puede realizar una
límites gnoseológicos cada vez más allá. investigación cualitativa? Identificando
El enfoque pragmático del texto in- rasgos comunes de cómo se hace la in-
cluye un análisis detallado de fuentes (de vestigación cualitativa: 1) accediendo a
la entrevista a los datos visuales), diseño las experiencias, interacciones y docu-
y calidad de la investigación cualitati- mentos; 2) estableciendo un principio o
va, que se distinguen de otros textos et- un concepto claro de lo que se estudia
nográficos, en la medida que considera y la formulación de hipótesis; 3) la idea
la ampliación ética de la investigación de que los métodos y teorías deben ser
etnográfica con un equilibrio inheren- apropiadas; 4) los investigadores como
te entre los participantes a partir de las parte importante del proceso desde su
cuestiones del consentimiento informa- experiencia en campo con su reflexivi-
do y la confidencialidad de la investiga- dad; 5) tomar en serio el contexto y los
ción en ciertos tipos de comunidades. casos de estudio; 6) considerar las notas
Además, el texto destaca la importan- de campo, transcripciones, descripcio-
cia de la etnografía para el nuevo mile- nes e interpretaciones como hallazgos de
nio, dado que ya las personas no viven investigación; y 7) conociendo qué mé-
en pequeñas comunidades independien- todos son adecuados para el estudio y
tes localizadas, sino que participan de los enfoques para la evaluación.

Universidad Nacional de Colombia · Bogotá [ 259 ]

 lo reciente

El primer capítulo del libro titula- El segundo capítulo, “¿Qué tipos de

do “Introducción etnográfica y observa- temas pueden estudiar de manera eficaz
ción participante” enfoca su interés en y eficiente los métodos etnográficos?”,
contar una breve historia de la investi- trata de los métodos etnográficos a tra-
gación etnográfica, presentando la teo- vés de los estudios de caso ilustrativos
ría sociocultural y los principios básicos que abordan problemas de investigación
de la etnografía como un método, en el específicos y entornos de investigación.
cual la observación participante es pri- Los métodos etnográficos utilizados para
mordial en la etapa aproximativa de la definir un problema de investigación for-
pesquisa. La etnografía significa la des- mulan hipótesis para la colecta especí-
cripción de un pueblo, que se ocupa de fica de datos. En el Proyecto Trinidad,
manera general de las personas en senti- por ejemplo, historiadores, economis-
do colectivo, y no de los individuos. Una tas, politólogos, sociólogos, psicólogos
manera de estudiar a las personas a tra- sociales y antropólogos habían estudia-
vés del enfoque etnográfico comenzó a do ampliamente la escrituración hindú
finales del siglo xix y principios del xx, en diversas partes del antiguo Imperio
cuando los filósofos sociales se conven- británico, sin embargo, en el momento
cieron de que este método podía ayudar en que se inició la investigación, hubo
a resolver determinados problemas so- una tendencia focalizada hacia las co-
ciales. Antropólogos como Franz Boas munidades hindúes más aisladas y tra-
y Bronislaw Malinowski fueron defen- dicionales culturalmente; pero ¿qué
sores de la investigación en campo y estaba sucediendo en esta sociedad de
ambos propugnaron lo que se llegó a transición? ¿De qué manera compren-
conocer como observación participan- dían los hindúes la dinámica de la vida
te. A partir de la década de 1920, los in- moderna? Este trabajo ayudó a dilucidar
vestigadores adaptaron los métodos de el proceso de desinstitucionalización,
investigación de campo etnográfico de que llevó a investigar la experiencia vi-
los antropólogos al estudio de los gru- vida por las personas que son objeto de
pos sociales en las comunidades “mo- estudio en relación con la observación
dernas” de Estados Unidos. La teoría e participante que se daba casi de mane-
investigación etnográfica se extendió a ra apartada.
través de ciertas orientaciones teóricas El tercer capítulo, “La selección de
tales como el estructural-funcionalis- un emplazamiento de campo”, se enfoca
mo, interaccionismo-simbólico, femi- directamente en el proceso que anuncia,
nismo, marxismo, etno-metodología, en el que se tiene en cuenta la relación
teoría crítica, estudios culturales y pos- de confianza y el inventario personal,
modernismo. donde el investigador etnográfico de-

[ 260 ] Departamento de Antropología · Facultad de Ciencias Humanas

 · vol. 31, n.˚ 2 (jul-dic) · 2017 · issn 0120-3045 (impreso) · 2256-5752 (en línea) · pp. 258-262

pende de él mismo a través de cámaras, considera realidad social. Sin embargo,

grabadoras, ordenadores portátiles, etc. algunos piensan que este tipo de reali-
Durante la observación participante in- dades debe empezarse a “deconstruir”,
teractúa en su calidad de investigador siempre que el observador afine su mira-
con las personas a las que estudia, es esta da para distinguir quién y cuáles son las
la razón por la que es de vital importan- características del lugar y las personas.
cia preguntarse: ¿qué clase de persona En el siguiente capítulo, “Enfoque en
es usted? ¿Qué tipo de situaciones son la observación”, el autor muestra que el
aquellas en las que se encuentra? Es im- tema de la investigación etnográfica se
portante autoevaluarse sobre: 1) el esta- mezcla con la observación, las entrevis-
do emocional y actitudinal; 2) la salud tas y el estudio de archivos, en los cuales
física y mental; 3) las áreas de compe- se examinan detalladamente dos aspec-
tencia e incompetencia; y 4) la capacidad tos claves, el primero el del participan-
para prescindir de ideas preconcebidas te y el segundo el del no participante. El
sobre personas, comportamientos o si- papel fundamental que juega la observa-
tuaciones sociales y políticas. ción en la investigación social determina
En el cuarto capítulo, “La recogida las características que rodean la pesqui-
de datos en campo”, Angrosino plantea sa, pues este efecto o cualidad humana de
que los hechos y la realidad son determi- observar el mundo que nos rodea forma
nantes durante la investigación, puesto la base de nuestra capacidad para hacer
que los etnógrafos pocas veces pueden juicios de sentido común sobre las cosas;
operar con certidumbre objetiva, pues en otras palabras, gran parte de las cosas
los “hechos” anteriores al evento que que sabemos sobre lo que nos rodea vie-
indican una serie de comportamientos, ne de una vida de observación, aunque
recrean los valores de ese tipo de interac- en el contexto de la investigación esta es
ciones humanas. Recordemos, además, un proceso considerablemente más sis-
que las personas de estudio pueden ma- temático y formal que la que caracteri-
nipular deliberadamente cualquier tipo za la vida cotidiana.
de relación o acontecimiento, puesto que La investigación etnográfica se fun-
la realidad que percibimos como etnó- damenta en la observación regular, se-
grafos está condicionada siempre por un gún el autor, y es repetida por personas
conjunto de hechos sociales subsecuen- y situaciones a menudo con la intención
tes. Algunos especialistas se esfuerzan de responder a alguna pregunta teórica
por hacer énfasis en que se debe esfor- sobre la naturaleza del comportamiento
zar demasiado durante la investigación o la organización social. Los investiga-
en campo, para alcanzar descripciones dores cuantitativos pueden demostrar
“precisas” de lo que cada investigador tanto la validez como la fiabilidad de

Universidad Nacional de Colombia · Bogotá [ 261 ]

 lo reciente

sus datos a través de medios estadísti- tido profundo, puesto que no se pue-
cos, donde la fiabilidad es una medida de hablar de investigación etnográfica
del grado en que una observación dada sin considerar el análisis de datos como
es coherente con un determinado pa- una fuente cualitativa de información,
trón general. El deseo de aproximarse el análisis de sus aportes estructurales.
a la fiabilidad científica en la investiga- De acuerdo con el autor, los investi-
ción observacional, sobre todo en tér- gadores de campo tratan de realizar un
minos etnográficos, expresa confianza control de validez constante, que impli-
en una visión de la investigación so- ca básicamente cambiar una y otra vez
cial como un tipo de ciencia, en la que entre las perspectivas émica y ética; es-
el comportamiento humano se da de tos procesos que se han considerado a
acuerdo con las leyes y es regular en la lo largo del texto ejercen una especie de
medida que se puede describir y anali- control en campo que se rescata por la
zar objetivamente. validez del trabajo etnográfico que es
Los capítulos seis, siete, ocho y nue- razonablemente sencillo si se tienen en
ve abordan el tema del investigador me- cuenta varias de las razones expuestas;
diante una particularidad ética, en la el truco, como de costumbre, es apren-
que las palabras “producto de investi- der a hacerlo de manera sistemática. La
gación” van más allá de formar parte etnografía es una ciencia, aunque difiere
de un texto escrito. La combinación de en muchos aspectos de las ciencias “du-
las diversas técnicas de recogida de da- ras” porque los etnógrafos son a me-
tos se enfrenta al problema de qué hacer nudo observadores participantes en la
con esa considerable cantidad de infor- vida de las personas que estudian; apor-
mación, puesto que esas narrativas de- tan un grado de subjetividad a la mate-
ben ser divulgadas y compartidas con ria que se consideraría inapropiado en
los actores que se involucran como ob- una ciencia como la química o la física.
jetos de investigación. Estos temas de- maribel deicy villota enríquez
ben ser analizados posteriormente a Universidade Federal de São Carlos, Brasil
profundidad a pesar de que existen he-
chos que hablan por sí mismos; inves-
tigaciones como estas, deben darse de
manera permanente para poder hacer
un juicio interpretativo, incluso de los
datos numéricos, que deben ser tam-
bién interpretados. Los datos recogi-
dos tienen que ser analizados de modo
que toda la información cobre un sen-

[ 262 ] Departamento de Antropología · Facultad de Ciencias Humanas

Reproduced with permission of copyright owner. Further
reproduction prohibited without permission.