Experiencias Cercanas A La Muerte, Revisión

Invest Clin 52(1): 69 - 99, 2011
Experiencias cercanas a la muerte. Revisin.

Ernesto Bonilla.
Instituto de Investigaciones Clnicas Dr. Amrico Negrette, Facultad de Medicina,
Universidad del Zulia y Centro de Investigaciones Biomdicas IVIC-Zulia. Maracaibo,
Venezuela.
Palabras clave: experiencias cercanas a la muerte, experiencias fuera del cuerpo,
habilidades psquicas, conciencia.
Resumen. Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son eventos lcidos que ocurren cuando una persona est tan comprometida fsicamente que
morira si su condicin no lograra mejorar. Est inconsciente, sin latidos cardacos detectables, sin respiracin y los registros electroencefalogrficos son
planos. Las ECM pueden incluir algunos de los siguientes elementos: experiencias fuera del cuerpo o separacin de la conciencia del cuerpo fsico, incremento en la percepcin sensorial, emociones intensas, viaje hacia o a travs de un tnel, observacin de una luz brillante, encuentro con seres msticos o familiares y amigos fallecidos, sentido de alteracin del tiempo y el espacio, revisin de la vida, visualizacin de paisajes celestiales indescriptibles, encuentro con una barrera o lmite, aprendizaje de un conocimiento especial y
el regreso voluntario o involuntario al cuerpo fsico. La similitud de las ECM
en nios y adultos es una evidencia de que son reales y no debidas a creencias
preexistentes, influencias culturales o experiencias previas en la vida actual.
Las caractersticas de las ECM son parecidas en todo el mundo y en personas
de diferentes culturas. No existen evidencias que apoyen las hiptesis psicolgicas, fisiolgicas, neuroqumicas y neuroanatmicas para explicar las ECM.
Se han propuesto modelos multifactoriales basados en la combinacin de todos los factores sealados (hipoxia cerebral, liberacin de serotonina, endorfinas o compuestos similares a la ketamina). Aunque los factores fisiolgicos,
psicolgicos y socioculturales pueden interactuar en las ECM, las hiptesis
que se han propuesto son meras especulaciones sin soportes sobre lo que ocurre durante una ECM.
Autor de correspondencia: Ernesto Bonilla. Instituto de Investigaciones Clnicas Dr. Amrico Negrette,
Facultad de Medicina, Universidad del Zulia y Centro de Investigaciones Biomdicas IVIC-Zulia. Maracaibo,
Venezuela. Correo electrnico: [email protected]
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Bonilla
Near-death Experiences.
Key words: near-death experiences, out of the body experiences, psychic abilities,
consciousness.
Abstract. Near-death experiences (NDE) are lucid events that take place
when a person is so physically compromised that he would die if its condition
does not improve. He is unconscious, without heartbeats and breath, and with
a flat-line electroencephalogram. NDE may include some of the following elements: Out of the body experiences or separation of consciousness from the
physical body, increase in sensory perception and intense emotions, travel
into or through a tunnel, encounter with a brilliant light and mystical beings,
deceased relatives or friends, a sense of alteration in time and space, visualization of unworldly realms and a special knowledge, encounter with a barrier or
boundary, and a return to the body, either voluntary or involuntary. The fact
that children NDE are similar to adult NDE is an evidence that these experiences are real and not due to pre-existing beliefs, cultural influences or previous experiences in the present life. The characteristics of NDE are similar
worldwide. No evidence supports the physiological, psychological, neurochemical, and neuroanatomical hypothesis proposed to explain the NDE.
Multifactorial models, based on the combination of all of them (brain anoxia
or hypoxia, release of serotonin, endorphins and ketamine-like compounds)
have also been proposed. Although physiological, psychological, and socio-cultural factors could interact in the NDE, the hypothesis proposed consist essentially in unsupported speculations about what might be happening during
the NDE.
Recibido: 22-09-2010. Aceptado: 19-01-2011.
DEFINICIN Y DATOS HISTRICOS

Las experiencias cercanas a la muerte
(ECM) son eventos lcidos que ocurren
cuando una persona est tan comprometida
fsicamente que morira si su condicin no
lograra mejorar. Est inconsciente, no se le
detectan latidos cardacos, la respiracin se
detiene y los registros electroencefalogrficos son planos. Estos signos son detectados
en pacientes hospitalizados. Sin embargo,
muchas de las ECM ocurren fuera del ambiente hospitalario donde no es posible realizar estas mediciones. Adicionalmente, se
han descrito fenmenos similares en perso-
nas que creen van a morir pero su vida no

luce comprometida desde el punto de vista
mdico (1-3). Por ello, se ha propuesto que
la definicin de ECM no debe depender solamente de los aspectos mencionados (4).
El trmino ECM fue utilizado por primera
vez por el Dr. Raymond Moody en su libro
Vida despus de la Vida, publicado en
1975 (5), el cual marc el comienzo de la
investigacin contempornea de las ECM.
Pero registros de experiencias similares se
encuentran en la Biblia, en Los Dilogos de
Platn, El Libro Egipcio de la Muerte y el
Libro Tibetano de la Muerte (6).
Investigacin Clnica 52(1): 2011
Experiencias cercanas a la muerte

En el siglo XIX, varios relatos de ECM
aparecieron en revistas de medicina. En el
ao 1889, Wiltse (7) report una ECM. En
1892, Heim (8) describi 30 casos en montaistas que haban cado cuando escalaban
una montaa. Hyslop (9-11) public varios
artculos donde describa la fenomenologa
de las visiones de los moribundos durante
las cuales no tuvieron experiencias fuera
del cuerpo (EFC) pero sealaron haber visto a personas fallecidas alrededor de sus lechos de enfermo. Muldoon (12) y Bozzano
(13) incluyeron las ECM en sus escritos sobre las EFC. Crookall (14) llamaba a las
ECM experiencias de la pseudo muerte y
describi algunos de sus rasgos caractersticos: la percepcin de un cordn plateado
que conecta la entidad desincorporada al
cuerpo fsico, la separacin de la conciencia
del cuerpo y luego la rpida entrada al cuerpo acompaada de un fuerte choque. Noyes
(1-3) escribi varios artculos en los cuales
relat la despersonalizacin, la alerta paradjica y la conciencia mstica, en casos de
peligros que amenazan la vida. Lundahl
(15-16) public una coleccin desconocida
de las ECM ocurridas en los mormones. En
1979, Hampe (17) describi los rasgos fenomenolgicos primarios de las ECM. De
hecho, antes de la aparicin del libro de
Moody, se haban publicado ms de 30 artculos que trataban sobre las ECM (18).
Sin embargo, Vida despus de la Vida se
transform rpidamente en uno de los libros ms vendidos en la historia. En 1980,
Greyson y Stevenson (19) publicaron un estudio de 78 casos de ECM. El 75% tuvo
EFC; el 31%, report la entrada a un tnel
o estructura similar; el 49% refiri el encuentro con otros seres; el 57% alcanz un
lmite o punto de no retorno; el 71% manifest sensaciones somticas tales como calor o analgesia; el 57% percibi fenmenos
auditivos: ruidos y msica; el 79% refiri
distorsiones del tiempo; percepciones extrasensoriales se detectaron en el 39% de los
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casos y memorias panormicas en el 27% de
ellos. La experiencia fue descrita como positiva por el 40% de los individuos y negativa o ligeramente negativa por el 45%.
En 1981, se cre la Asociacin Internacional para el Estudio de las ECM (IANDS,
por sus siglas en ingls) que se encarg de
la publicacin Anabiosis: Journal for NearDeath Studies, la cual cambi su nombre,
en 1987, por Journal of Near-Death Studies
que aparece 4 veces al ao. Desde 1989,
IANDS ha estado organizando conferencias
anuales sobre las ECM y en 1995 registr su
pgina Web (www.iands.org). En 1996, apareci la pgina Web (www.near-death.com)
de Keving Williams y en 1998, Jeffrey Long
y Jody Long crearon la pgina Web (www.
nderf.org) de la Fundacin para la Investigacin de la ECM (NDERF, por sus siglas en
ingls) la cual ha reportado ms de dos mil
relatos sobre ECM registradas en todo el
mundo.
INSTRUMENTOS DE MEDICIN
DE LAS ECM
Ring (20), en 1980, present un mtodo pionero para medir la variedad fenomenolgica y la profundidad de las ECM mediante la evaluacin de las grabaciones de
las entrevistas de los individuos que experimentaron ECM. Ring crea que las ECM
ocurran en etapas: sensacin de paz, separacin del cuerpo, la entrada a la oscuridad
o a un tnel, la visin de la luz y la entrada
a la luz. Estas seran las experiencias centrales que caracterizan el ndice de la Profundidad de la ECM (WCEI, por sus siglas
en ingls). Ring tambin report otros rasgos: la revisin de la vida (24%), encuentro
con otros seres (41%), encuentro con seres
queridos fallecidos (16%) y la decisin de
regresar (57%).
En 1983. Greyson (21) desarroll la
Escala de las ECM. Estas experiencias son
coherentes (22) y su descripcin no se mo-
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dificaba hasta 20 aos despus de sucedidas
(23). La versin final de 16 tems de esta
escala incluye 4 aspectos: cognitivos, afectivos, paranormales y trascendentales. Los
cognitivos comprenden el sentido alterado
del tiempo, la aceleracin del proceso del
pensamiento, la revisin de la vida y la comprensin instantnea de los hechos. Los aspectos afectivos son la sensacin de paz, el
sentirse rodeado de luz, la sensacin de
gozo y la sensacin de unidad csmica. Los
componentes paranormales abarcan las
EFC, ms agudeza de los sentidos, percepcin extrasensorial y visin del futuro. Finalmente, las experiencias trascendentales
son la percepcin de la existencia de otro
mundo, el encuentro con otros seres, el encuentro con seres msticos y la llegada a un
punto de no retorno (21).
En 74 casos de ECM reportados por
Greyson (21), los elementos encontrados
con mayor frecuencia fueron la sensacin
de paz (77%), la sensacin de gozo (64%),
el sentido del tiempo alterado (64%), la
percepcin de la existencia de otro mundo
(58%), la sensacin de unidad csmica
(57%) y las EFC (53%). Pacciolla (24) tambin utiliz la Escala de Greyson en 24 casos de ECM y los elementos ms frecuentemente encontrados fueron la revisin de la
vida (50%), la sensacin de estar rodeados
por una luz(46%) y la llegada a un punto de
no regreso (46%). Schwaninger y col. (25)
reportaron 11 casos de ECM despus de un
paro cardaco. Segn la Escala de Greyson,
las experiencias ms frecuentes fueron la
sensacin de paz (100%), las EFC (90%), el
encuentro con otros seres (72%), la sensacin de estar rodeado de luz (63%), el encuentro con seres msticos (63%), mayor
agudeza de los sentidos (54%) y la percepcin de la existencia de otro mundo (54%).
En el ao 2003, Greyson (26) analiz 27
ECM en una Unidad de Cuidados Intensivos
(UCI) y encontr que los elementos ms
frecuentemente reportados fueron la sensa-
Bonilla
cin de paz (85%), el estar rodeado por luz
(79%), las EFC (70%), la sensacin de gozo
(67%), la percepcin de la existencia de
otro mundo (63%), el encuentro con otros
seres (52%) y la sensacin de unidad csmica (52%).
Para tener una medida confiable de la
presencia o ausencia de ECM se recomienda tomar como mnimo el reporte de 7 o
ms de los 16 tems de la Escala de Greyson
(21).
ELEMENTOS CARACTERSTICOS
DE LAS ECM
Las ECM pueden incluir algunos de los
siguientes 12 componentes (21, 24, 25, 27,
28):
1. Experiencias fuera del cuerpo; es decir, la separacin de la conciencia del
cuerpo fsico.
2. Incremento en la percepcin sensorial.
3. Emociones y sentimientos intensos y
generalmente positivos.
4. Viaje hacia o a travs de un tnel.
5. El encuentro con una luz brillante y
mstica.
6. El encuentro con seres msticos o familiares y amigos ya fallecidos.
7. Sentido de alteracin del tiempo y el
espacio.
8. Revisin de la vida.
9. El encuentro con paisajes celestiales
indescriptibles.
10. El aprendizaje de un conocimiento especial.
11. El encuentro con una barrera o lmite.
12. Regreso voluntario o involuntario al
cuerpo fsico.
1. Experiencias fuera del cuerpo
Las EFC son frecuentemente las primeras manifestaciones que se observan en

las ECM. La NDERF (www.nderf.org) realiz
una encuesta en 613 individuos que tuvieron una ECM. Se utiliz la escala de Karnofsky (29) para medir cuan cercanos a la
muerte estuvieron los entrevistados. Esta
escala tiene lecturas que van de 100 (ningn compromiso), 70 (el paciente cuida de
si mismo pero es incapaz de realizar una actividad o trabajo normal), 40 (incapacitado,
requiere cuidados especiales), 10 (moribundo) y 0 (muerto clnicamente). A la pregunta, Experiment Ud. la separacin de la
conciencia de su cuerpo?, el 75,4% respondi afirmativamente (28). Una descripcin
tpica de esta experiencia es la reportada
por uno de los entrevistados: Pude sentir
que mi espritu abandonaba mi cuerpo. Vi y
escuch las conversaciones entre mi esposo
y los doctores, fuera de mi habitacin situada a unos 13 metros de distancia. Fui capaz
de verificarle posteriormente esta conversacin a mi asombrado esposo. Existen, sin
embargo, EFC que no estn relacionadas
con la muerte.
2. Incremento de la percepcin sensorial
El 74,4% de los encuestados seal
que su conciencia y estado de alerta eran
superiores a lo normal. Uno de ellos revel:
no hay forma de explicarlo, porque no existe un sentimiento como ste en la tierra, fue
como regresar a mi hogar, al fin. Hubo un
sentido de pertenencia, de significado, de
plenitud.
3. Emociones y sentimientos intensos y
generalmente positivos
El 76% de los entrevistados experiment una sensacin placentera increble.
Todo lo que experiment fue amor, gozo, felicidad, y poda sentir todas las hermosas
emociones simultneamente. Slo un porcentaje muy pequeo tuvo experiencias desagradables.
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4. Viaje hacia o a travs de un tnel
A la pregunta: Pas Ud. por un tnel
o pasaje cerrado?, el 33,8% respondi afirmativamente. Una descripcin muy frecuente es la relatada por uno de los encuestados: Viajamos muy rpido hacia un tnel. El tnel era de diferentes colores: azul,
amarillo, blanco, verde y rojo.
5. El encuentro con una luz brillante y
mstica
La luz ha sido descrita como un milln de soles, pero que no produca ninguna molestia al mirarla. El 64,6% de los 613
encuestados vio esa luz.
6. El encuentro con seres msticos o familiares y amigos ya fallecidos
El 57,3% revel el encuentro con seres
fallecidos, generalmente familiares o seres
amados. O las voces de mi madre y de mi
hija. Me llamaron y mi cuerpo se movi rpidamente, vi una luz brillante y llegu a
una playa; luego, vi a mi madre y a mi hija
en la playa.
7. Sentido de alteracin del tiempo y el
espacio
A la pregunta: Tuvo usted una sensacin de alteracin del espacio o el tiempo?,
el 60,5% respondi afirmativamente. La siguiente descripcin revela esta sensacin.
S, mientras estaba en la luz, no sent el
tiempo como lo experimento aqu en la tierra. En otras palabras, no sent la naturaleza del tiempo como pasado, presente y futuro. Todos los tiempos fueron experimentados en cada momento.
8. Revisin de la vida
El 22,2% de los entrevistados experiment una revisin de eventos pasados en
su vida. A continuacin me mostr una revisin de mi vida. Cada segundo, desde el
nacimiento hasta la muerte, vers y sentirs
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tus emociones y las de otros a quienes lastimaste y sentirs su dolor y emociones.

9. El encuentro con paisajes celestiales
indescriptibles
A la pregunta Vio o visit Ud. un sitio, nivel o dimensin distinta?, el 40,6%
respondi s. Una de las descripciones fue
la siguiente: El final de ese tnel fue el lugar ms pacfico, puro y sereno.
10. El aprendizaje de un conocimiento especial
El 56,6% tuvo una sensacin de un conocimiento especial, de un orden y propsito universal. El 31,5% dijo que pareca entender todo sobre el universo y el 31,3%
respondi que pareca entender todo sobre
m y otros.
11. El encuentro con una barrera o lmite
A la pregunta, Alcanz Ud. una frontera, borde o una estructura fsica limitante?, el 31% respondi si. No se me permiti cruzar el lmite.
12. Regreso voluntario o involuntario al
cuerpo fsico
El 58,5% de los entrevistados respondi que estuvo consciente o particip en la
decisin relacionada con su regreso al cuerpo. Uno de los entrevistados refiri: Entend que mi propsito sera ahora vivir el cielo
en la tierra, utilizando este nuevo entendimiento, y compartir este conocimiento con
otros. Sin embargo, tuve que decidir si regresar a la vida o ir hacia la muerte. Me dieron a entender que este no era mi momento
de morir, pero siempre tuve la oportunidad
de elegir y si hubiera escogido la muerte, no
estuviera experimentando los regalos que
me esperan en lo que me queda de vida.
EXPERIENCIAS DESAGRADABLES
Las experiencias desagradables han
sido poco estudiadas porque son menos fre-
cuentes que las agradables (30, 31). En

1978, fueron descritas inicialmente por
Rawlings (32). En 1979, Garfield (33) report 47 ECM en pacientes con cncer, en
los cuales encontr tantas visiones positivas
como negativas (flotar en el vaco, constriccin en un tnel o ambos). Lindley y col.
(34) encontraron 11 (20%) ECM negativas
en 55 casos estudiados. En 1985, Grey (35)
report 12% de experiencias terribles en 39
casos de ECM. Atwater (36) observ 105 experiencias desagradables en unos 700 casos
de ECM estudiados. Serdahely (37) seal
que en 12 casos de ECM, el 33% consider
la experiencia como desagradable, pero sin
imgenes diablicas. En el ao 2001, Knoblauch y col. (38) reportaron que, de las
ECM estudiadas en Alemania Occidental, el
60% tuvo emociones positivas y el 29% emociones negativas, mientras que en Alemania
Oriental slo el 40% manifest emociones
positivas y el 60% negativas. Concluyeron
que tanto las interpretaciones como el contenido de las ECM estn determinados
culturalmente.
Bush (39) ha llegado a varias conclusiones en relacin a estas ECM desagradables: 1) algunas experiencias estn marcadas por un terror intenso, culpa, pnico,
soledad y desesperacin; 2) algn tipo de
actividad del lbulo temporal puede ser el
mediador fisiolgico de los componentes
afectivos de las ECM; 3) las ECM desagradables son ms comunes de lo que se crea
y no son reportadas con frecuencia por
miedo, vergenza, estigma social y otras
razones; 4) las experiencias desagradables
pueden ocurrir en situaciones riesgosas o
no para la vida y producir traumas psicolgicos y emocionales duraderos; 5) no hay
evidencias de que las ECM desagradables
sean un castigo por creencias falsas o inaceptables o por conductas diablicas, y
tampoco existen evidencias de que estas
experiencias slo las sufren la gente de
mala conducta.

CUNDO OCURREN LAS ECM?
Las circunstancias en las cuales ocurren las ECM fueron analizadas por Greyson
y Stevenson (19) quienes observaron que de
78 casos de ECM, el 40% sucedi durante
una enfermedad, el 37% en accidentes traumticos, el 13% por cirugas, el 7% durante
el parto (7%) y el 4% por uso de drogas.
Stevenson y col. (40) examinaron los
registros mdicos de 40 casos de ECM; el
72,5% ocurri durante intervenciones quirrgicas, enfermedades y partos; el 22,5%
sucedi durante accidentes y el 5% restante
por sobredosis de drogas. Mientras en el
82,5% de los casos de ECM las personas
crean que haban estado muy cerca de la
muerte, las historias mdicas lo confirmaron slo en el 45% de ellos. Owens y col.
(41) examinaron los registros mdicos de
58 individuos que haban tenido ECM y encontraron que el 71% ocurri durante una
enfermedad, el 22% en el transcurso de una
intervencin quirrgica y el 7% restante en
el proceso de parto. Por el contrario, Noyes
y col. (42) no hallaron ningn problema
mdico cercano a la muerte al momento de
ocurrir muchas de las ECM reportadas.
En sntesis, las investigaciones realizadas hasta ahora, han revelado que una variedad de condiciones graves, como un paro
cardaco, son importantes para la produccin de las ECM; algunos investigadores
han encontrado que pueden ocurrir en condiciones en las cuales no hay una amenaza
a la vida por motivos de enfermedad (27).
Falta mucho por conocer sobre las circunstancias que determinan una ECM y los factores responsables de los rasgos que las caracterizan.
INCIDENCIA DE LAS ECM
La incidencia se define como la estimacin del nmero de ECM que se suceden
en un grupo especfico de individuos que
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han sufrido un evento que pone en peligro
su vida, durante un periodo determinado de
tiempo (27). La incidencia vara dependiendo de si los autores han realizado estudios
retrospectivos (35%) o prospectivos (17%).
Greyson (43) encontr una incidencia
de 16 (26%) casos de ECM en 61 individuos
que ingresaron a un hospital por intento de
suicidio. En el ao 2001, Van Lommel y col.
(44) reportaron 18% de ECM en 344 casos
de paros cardacos. Parnia y col. (45) slo
observaron 4 (6%) en una muestra de 63 casos, mientras que Schwaninger y col. (25) y
Greyson (26) encontraron 23% de ECM durante paros cardacos.
ESTUDIOS RETROSPECTIVOS
Y PROSPECTIVOS
Durante los aos 70 del siglo XX, la
tecnologa de resucitacin haba avanzado
hasta el punto en que las personas eran rescatadas de la muerte en cantidades desconocidas en la historia de la humanidad. Las
condiciones en las cuales algunos sobrevivan eran tan extremas como las observadas
despus de varios minutos de paro cardaco.
De esa manera, la muerte comenz a ser
considerada no como un suceso instantneo
sino como un evento gradual que algunas veces poda ser interrumpido y revertido (46).
Desde el punto de vista cientfico, la
mayora de las publicaciones sobre ECM
trata de estudios retrospectivos que comprenden muestras de individuos que responden a las preguntas de los investigadores
tiempo despus de haber tenido una ECM.
Sin embargo, en los ltimos 30 aos se ha
avanzado hacia los estudios prospectivos
(6). Los dos tipos de investigaciones tienen
ventajas.
Muchas de las ECM ocurren en ausencia de paro cardaco y se incluyen en los estudios retrospectivos, que dependen de voluntarios que quieran o no compartir su experiencia.
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Bonilla
Una de las ms importantes interrogantes sobre las ECM es la posibilidad de

que estas ocurran en condiciones de paro
cardaco confirmado y monitoreado mediante los estudios clnicos respectivos.
Para la investigacin prospectiva de las
ECM se colocan blancos visibles inesperados (fotografas, dibujos, nmeros, etc) en
sitios donde es probable que ocurran las
ECM, en condiciones que eliminen la fuga
de informacin, la mala interpretacin y la
adivinanza de los sucesos ocurridos.
En los ltimos 30 aos de investigacin sobre ECM, en los Estados Unidos se
han conducido por lo menos 42 estudios retrospectivos que comprenden tamaos de la
muestra que van desde los 300 a los 2500
casos de ECM. Entre 1975 y 2005, por lo
menos 55 investigadores o grupos de investigacin en Norteamrica, Europa, Australia y Asia, han publicado 65 estudios que
analizaron alrededor de 3500 ECM, su naturaleza y sus efectos posteriores. Ms de 600
artculos sobre el tema se han publicado entre 1975 y 2005 (6).
Las investigaciones realizadas no han
revelado an por qu slo una minora tiene
ECM, a pesar de que son aparentemente
iguales en sus caractersticas personales a
la mayora que sobrevive a circunstancias fsicas o psicolgicas desequilibrantes pero
que, sin embargo, no tiene ECM.
RASGOS ESPECFICOS DE LAS ECM
Algunos investigadores han dirigido
sus estudios a rasgos especficos de las ECM
(27). Kelly (47), al comparar las ECM que
incluan encuentros con personas fallecidas, con aquellas que no los incluan encontr que tales reportes ocurran ms frecuentemente en casos de accidentes y paros cardacos que en otros contextos. La diferencia fue significativa. Adems, mientras
ms cercanos estuvieran los individuos a su
muerte ms frecuentemente reportaron la

visin de seres fallecidos.
Ring (20) sugiri la existencia de etapas sucesivas en las ECM que consistan en
una sensacin de paz, la separacin del
cuerpo, la entrada a un tnel, la visin de la
luz y la entrada a la luz. Encontr que las
personas que tuvieron las ECM reportaron
una memoria panormica ms frecuentemente cuando presentaron esas experiencias durante accidentes (55%) que en los
casos de enfermedad o de intentos de suicidios (16%).
Sabom (48), en su coleccin de 71 casos de ECM, report EFC en el 29,5%; el
53,5% se encontr en un sitio diferente al
mundo fsico.
EXPERIENCIAS CERCANAS
A LA MUERTE EN NIOS
El primer reporte de ECM en nios se
debi a Morse (49) quien public en 1983
el caso de una nia de siete aos de edad
que tuvo la experiencia cuando se estaba
ahogando. Morse la atendi en la sala de
emergencia de un hospital. La nia describi su viaje a travs de un tnel oscuro que
se ilumin cuando apareci una mujer
alta, con cabello rubio brillante quien la
acompa hasta un sitio celestial donde vio
a familiares fallecidos y dos almas que esperaban renacer. En el mismo ao, Bush (50)
report 17 casos de ECM en nios. En
1984, Gabbard y Twemlow (51) publicaron
tres casos ms. Casos adicionales han sido
descritos por Herzog y Herrin (52), Morse y
col. (53), Serdahely (54), Serdahely y Walker (55), Steiger y Steiger (56).
El inters por el estudio de las ECM en
los nios se ha acrecentado en los ltimos
aos (57, 58). Las investigaciones realizadas han demostrado que el contenido de las
ECM en nios es similar al de los adultos
(6) y que su forma y complejidad no guar-

dan relacin con la edad de los sujetos que
las experimentan (58). Gracias a las ECM
de nios muy jvenes, podemos probar definitivamente que estas experiencias son
eventos naturales, no inventados ni influenciados por elementos extraos como los
programas televisivos. Es muy improbable
que todo nio haya odo hablar de las ECM
o entienda estas experiencias aunque las
haya sufrido. La NDERF realiz un estudio
en nios de 5 aos de edad o menores, que
haban tenido ECM. La mayora no haba
comenzado a ir a la escuela, donde las influencias culturales son aceleradas. El estudio incluy 26 casos de ECM en nios cuya
edad promedio fue de 3,6 aos y 585 casos
en mayores de 6 aos. Como resultado de
esta investigacin se demostr que los muy
pequeos tuvieron las mismas experiencias
que los nios mayores y adultos (28).
Para algunos escpticos, es muy improbable que los nios recuerden las ECM
que sucedieron mucho tiempo atrs y no
deberan ser capaces de reportar con certeza lo que realmente sucedi. Serdahely (59)
compar 5 ECM ocurridas en nios pero reportadas aos despus cuando eran adultos.
Al analizar 47 caractersticas de las ECM
entre los dos grupos, concluy que el estudio apoya publicaciones previas en las cuales se afirmaba que los reportes retrospectivos de los adultos, sobre las ECM que ocurrieron en su niez, no estaban distorsionados.
Las ECM en nios siguen un patrn
que parece ser muy poco diferente al de los
adultos, incluyendo la revisin de la vida.
Una diferencia es que los nios van casi
siempre acompaados hacia la luz y reportan, con frecuencia, que van tomados de la
mano por un ser luminoso mientras avanzan hacia el otro mundo.
Los nios pueden tener ECM desagradables; sin embargo, la mayora de ellas son
placenteras. Adems, los efectos posteriores son exitosamente integrados y experi-
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mentados como positivos. Sutherland (57)
refiere el caso de Daniel, de 14 aos de
edad, quien naci con severos defectos fsicos y fue sometido a 17 operaciones mayores durante las cuales tuvo varias ECM. Daniel confes: yo s que puedo morir en
cualquier momento, por lo que trato de vivir
cada da. Les dira a las personas que estn
muriendo que no tengan miedo".
EXPERIENCIAS CERCANAS
A LA MUERTE EN DISCAPACITADOS
Personas invidentes han reportado
ECM. Serdahely y Walker (55) presentaron
el caso de una persona con cuadripleja y
parlisis cerebral que, en su adultez, report la ECM que sufri a los dos aos y medio
de edad. Enright (60) public el caso de un
nio de 10 aos de edad con fibrosis qustica congnita, con cuadripleja e inhabilidad
para hablar debido a un trauma cerebral
producido por complicaciones quirrgicas a
los ocho aos de edad, cuando tuvo su
ECM. Los anlisis de estos dos reportes revelan que las ECM de los discapacitados no
son diferentes de las que experimentan las
personas normales.
Parece evidente que todos tenemos el
potencial de sufrir una ECM independientemente de la edad, sexo, nivel educativo,
raza, estatus socio econmico, afiliacin religiosa, orientacin sexual, condicin fsica,
ocupacin y estado civil (20, 61).
EFECTOS POSTERIORES DE LAS ECM
Moody (5) describi, por primera vez,
los efectos transformadores de la vida de las
ECM. Noyes (62) condujo el primer estudio
sistemtico y obtuvo informacin de 205
personas quienes reportaron reduccin del
miedo a la muerte, una sensacin de invulnerabilidad relativa, un sentimiento de especial importancia o destino, la creencia de
haber recibido un favor especial de Dios e
78
incremento de su creencia de la existencia
de la vida despus de la muerte. En 1984,
Ring (63) observ que los individuos que
haban sufrido una ECM manifestaban aumento de la confianza en s mismo y en el
sentido de propsito en la vida, reduccin
del miedo a la muerte, incremento en su espiritualidad, en la compasin por otros y en
el aprecio por la vida, as como poco inters
por las posesiones materiales. En general,
las personas que han tenido una ECM sufren muchos ms cambios que aquellos que
no las han experimentado (63-65).
Van Lommel y col. (44) siguieron la
evolucin de pacientes que haban sufrido
paro cardaco: treinta y cinco haban tenido
una ECM y 39 no. Despus de 8 aos, todos
los pacientes, incluyendo a los que no tuvieron las ECM, reportaron cambios positivos,
especialmente la prdida del miedo a la
muerte. Schwaninger y col. (25) siguieron a
un grupo de 18 sobrevivientes de paro cardaco, de los cuales 8 tuvieron una ECM; los
autores reportaron cambios positivos que
fueron ms acentuados entre los que tuvieron la ECM. Estos dos estudios demuestran
que los pacientes que han tenido un paro
cardaco experimentan cambios significativos, los cuales fueron mayores en aquellos
que tuvieron una ECM. Estos cambios se incrementaron con el paso del tiempo (66).
CAMBIOS EN ACTITUDES Y CREENCIAS
DESPUS DE UNA ECM
Quizs los ms importantes tengan
que ver con la percepcin del yo. Entre estos cambios se incluyen la prdida del miedo a la muerte, el sentirse especialmente
favorecido por Dios, un nuevo sentido del
propsito de su vida y el incremento de la
autoestima (67-69). Las relaciones con
otras personas tambin sufren cambios significativos. Se ha reportado mayor compasin y amor por otros, una menor preocupacin por las ganancias materiales, reconoci-
Bonilla
mientos o estatus, mayor deseo de ayuda a
otros y aumento en la habilidad para expresar los sentimientos (63, 64, 70).
Despus de una ECM ocurren alteraciones significativas en la actitud hacia la
vida, mayor aprecio por la vida, aumento de
la espiritualidad (71) y la fe religiosa, se
presta mayor atencin al presente (71, 72)
y se produce una bsqueda incesante de conocimiento (66). Algunos descubren habilidades psquicas y de sanacin (19, 64, 73,
74). Luego de una ECM desagradable algunas personas han reportado un estado persistente de estrs (30) o un desorden de estrs postraumtico (75).
Noyes y col. (66) refieren que entre los
fenmenos paranormales presentados despus de una ECM los ms notables son las
EFC, las apariciones, las percepciones extrasensoriales, la precognicin, las habilidades de sanacin y las experiencias espirituales, msticas y trascendentes.
Muchas personas que han tenido ECM
han referido contacto con familiares, amigos fallecidos y con seres espirituales (5,
20, 48, 65, 76). Greyson y Liester (77) reportaron las manifestaciones de voces internas o alucinaciones auditivas despus
de una ECM. A diferencia de los pacientes
esquizofrnicos, estos individuos adoptan
una actitud positiva ante estas comunicaciones.
Se han descrito cambios mentales y fsicos luego de las ECM (78): fro o calor
inexplicables, cambios en el ritmo respiratorio y en la velocidad de los pensamientos
as como emociones positivas intensas (66).
Algunos efectos posteriores a las ECM,
aunque sean positivos pueden ser malentendidos por la familiares, amigos y compaeros de trabajo. Las relaciones interpersonales pueden afectarse debido a los cambios
en los valores tales como la prdida de inters en las posesiones materiales. En un estudio se encontr que el 65% de las parejas
de los individuos que haban tenido ECM

terminaron en divorcio, a diferencia de la
poblacin general donde la incidencia fue
del 40 al 50% (79).
Segn Atwater (80), las percepciones
alteradas observadas despus de las ECM
traen beneficios y problemas. La percepcin
de la conciencia csmica puede producir un
sentido de unidad, pero tambin una distorsin o prdida de los lmites entre lo animado y lo inanimado, el yo y los otros. La experiencia de intemporalidad puede traer mucho mayor inters por el presente y descuido por el futuro. Estos problemas no deberan ser considerados desrdenes mentales
sino como crisis de la vida que tienen un
gran potencial para el crecimiento o la regresin personal (81, 82).
Se ha postulado que la epilepsia del lbulo temporal y la intrusin de los movimientos oculares rpidos pueden ser los
causantes de las ECM (83, 84), pero ninguna de esas causas se ha asociado a los efectos posteriores descritos.
Cuando se producen cambios de personalidad despus de una ECM debera pensarse en factores orgnicos como los responsables de estas experiencias (66). Los
pacientes que han tenido enfermedades
graves acompaadas de choque hemorrgico o paro cardaco, deberan ser evaluados
mediante resonancia magntica, EEG y
pruebas neuro-psicolgicas, porque el dao
cerebral puede conducir a cambios en el
control del impulso, en el juicio y en la memoria (85). Las ECM placenteras son una
fuerza potente de cambio y pueden producir efectos beneficiosos y dainos en el mismo individuo.
CMO AYUDAR A LAS PERSONAS
QUE TIENEN UNA ECM?
Lo primero que un mdico, psiclogo,
enfermera o sacerdote debera hacer es lograr un conocimiento apropiado de las
ECM, libre de dogmas cientficos o religio-
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79
sos (86-90). As estaramos preparados para
compartir las ECM con sus protagonistas,
quienes conocern de buena fuente que
otros individuos han tenido experiencias similares, lo cual les ayudar a adquirir un
sentido de liberacin y bienestar, as como
mayor coraje y deseo de compartir sus ECM
pues, al considerarlas como una simple alucinacin, se podra crear en el paciente una
sensacin de rechazo o producirle un cuadro depresivo que lo inhibira y lo inclinara
a evitar cualquier discusin o comentarios
sobre su experiencia (91-93).
Foster y col. (90) han reunido las recomendaciones propuestas por diversos autores para tratar a los individuos que han tenido una ECM:
1. No juzgar a los pacientes mientras explican sus ECM.
2. Prestar atencin a los impactos a largo
plazo de las ECM sobre los pacientes y
referirlos a profesionales familiarizados
con estas experiencias.
3. Estar alerta a los signos comunes de
las ECM, tales como los cambios observados en el paciente despus de una
crisis aguda de salud.
4. Estar alerta a las actitudes personales
hacia las ECM.
5. Convencer a los pacientes que no estn solos, que muchas personas han
presentado experiencias similares.
6. Permitirle a los pacientes que relaten
su historia a su propio ritmo. Evitar la
indagacin intensiva.
7. Permitirle a los pacientes que expresen sus emociones y hagan preguntas
sobre la experiencia.
8. Cuando el paciente est inconsciente,
evitar el lenguaje amenazador o grosero.
9. Cuando el paciente est inconsciente
asignarle una enfermera para que est
cerca y narre lo que le pase.
80
10. Discutir con el paciente cmo quiere
revelar sus ECM a sus familiares.
11. Mantener la confidencialidad.
12. Dar informacin veraz sobre las ECM.
13. Evitar explicar o interpretar el significado de la experiencia.
14. No tocar la cabeza, cuello o rostro del
paciente mientras est inconsciente.
15. Estar atento al impacto de la ECM en
la conducta posterior del paciente.
16. Ser honesto.
Al trabajar con personas que han tenido ECM, los psiclogos y psiquiatras deberan seguir las siguientes indicaciones recomendadas
por
varios
investigadores
(94-96):
1. Evitar la presuncin de que la ECM de
su paciente es sintomtica de patologa.
2. Proporcionar un ambiente seguro en el
cual el paciente pueda discutir libremente las experiencias y emociones
que rodearon a su ECM.
3. Evitar proyectar el sistema de valores
del tratante.
4. Asistir a los pacientes para que integren su ECM a su vida diaria.
5. Referir a los pacientes a los grupos locales dedicados al estudio de las ECM.
Las ECM parecen tener un efecto teraputico en aquellas personas que no las han
tenido, al reducir la ideacin suicida (97),
al preparar a los soldados expuestos a situaciones peligrosas en los campos de batalla,
al brindar alivio a los enfermos terminales y
al asistir en el proceso de duelo (98, 99).
Lundahl (100) y Serdahely y col. (101)
consideraron que las aplicaciones clnicas
deberan ser el objetivo principal de las investigaciones sobre las ECM. Para informar
mejor a la comunidad y a los profesionales
de diferentes disciplinas, se ha propuesto
incluir temas relacionados con las ECM en
los currcula de las escuelas de medicina
Bonilla
(89,102), de enfermera (103, 104), de teologa (105) y en los programas de entrenamiento en salud mental (93).
MODELOS EXPLICATIVOS DE LAS ECM
1. Hiptesis fisiolgicas de las ECM
Una de las propuestas iniciales para
explicar las ECM postula que la hipoxia es
responsable de las alucinaciones que se
describen en estas experiencias (106-108).
Sin embargo, las ECM se suceden en ausencia de hipoxia, como las que ocurren en
enfermedades que no amenazan la vida y
durante accidentes. Por otro lado, los fenmenos asociados con la hipoxia tienen pocas semejanzas con las ECM. Whinnery
(109), al estudiar lo que ocurra en los breves perodos de inconsciencia inducidos en
pilotos de aviones de caza, por la aceleracin rpida, opin que ocurran rasgos comunes a las ECM, incluyendo la visin en
tnel, las luces brillantes, la sensacin de
flotar, las sensaciones placenteras y la sensacin de abandonar el cuerpo. Pero, los
rasgos fundamentales de la hipoxia producida por la aceleracin son los movimientos rtmicos involuntarios de los miembros, prdida o disminucin de la memoria
de los eventos que ocurrieron inmediatamente antes de la inconsciencia, hormigueo en las extremidades y alrededor de la
boca, confusin, desorientacin al despertarse y parlisis. Estas manifestaciones no
ocurren en las ECM. Adems, a diferencia
de estas ltimas, las imgenes visuales que
Whinnery report incluan frecuentemente
a personas vivas, pero nunca a personas fallecidas; tampoco describi revisiones de la
vida o EFC.
Otros autores han sugerido que el incremento en las concentraciones de dixido
de carbono (hipercapnia) puede producir
ECM (107, 108, 110-112). Los sntomas son
parecidos a los de las ECM en las cuales no
se ha observado disminucin de oxgeno o

aumento de los niveles de dixido de carbono en la sangre (28,48,112). Adems, si la
hipoxia jugara un papel importante en la
produccin de las ECM, porqu la mayora
de los pacientes que sufren un paro cardaco no reportan ECM (44). En conclusin, la
hipoxia no es necesaria ni es una condicin
suficiente para producir una ECM (113).
2. Hiptesis neuroqumicas
Se ha postulado que la liberacin de
endorfinas podra explicar algunas de las
manifestaciones de las ECM (106, 114,
115). Las endorfinas producen analgesia,
sensacin de paz y bienestar, sntomas que
son comunes en las ECM (116). Sin embargo, ellas ocasionan efectos de larga duracin cuando son liberadas; adems, la inyeccin de endorfinas produce analgesia
que dura horas (117). En contraste, el comienzo y el final de una ECM son generalmente abruptos, incluyendo la disminucin
del dolor que slo se produce mientras dura
la experiencia. Adems, la liberacin de endorfinas no explicara otros componentes tpicos de las ECM, como las EFC, la revisin
de la vida, los efectos positivos y la visin de
seres ya fallecidos.
Se ha sugerido que agentes neuroprotectores semejantes a la ketamina pueden
disminuir el estrs y actuar sobre los receptores NMDA. La ketamina es un analgsico
que ocupa selectivamente esos receptores
y, a dosis subanestsicas puede producir la
sensacin de estar fuera del cuerpo y otras
experiencias, tales como el viaje a travs de
un tnel oscuro hacia la luz, la sensacin de
estar muerto y la unin con Dios (118). Sin
embargo, a diferencia de la gran mayora de
las ECM, las experiencias ocasionadas por la
ketamina producen miedo y los pacientes
se resisten a repetirlas (119, 120); adems,
rasgos importantes de las ECM como la revisin de la vida y la visin de gente ya fallecida no se han reportado despus de la administracin de ketamina.
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81
3. Hiptesis neuroanatmicas
Se cree que la actividad anormal del
sistema lmbico y de los lbulos temporales
produce las ECM (121). Se ha propuesto
que el desbalance en las concentraciones de
serotonina y otras monoaminas produce
una actividad anormal de los lbulos temporales (121). Tambin se ha postulado que
la hipoxia y el estrs psicolgico ocasionan
una disfuncin del lbulo temporal y la liberacin de neurotransmisores endgenos
que producen analgesia y euforia (114).
Algunos autores han propuesto que la
estimulacin elctrica de los lbulos temporales y la epilepsia del lbulo temporal
producen fenmenos similares a las ECM
(114,121). Sin embargo, la estimulacin
elctrica de la corteza cerebral no es igual
a la actividad elctrica fisiolgica y no produce una activacin localizada en la regin
estimulada. El mismo Penfield (122) reconoci que el efecto predominante de la estimulacin elctrica es la alteracin de la actividad elctrica en la vecindad inmediata a
la estimulacin, acompaada de patrones
anormales de descarga en otras reas corticales y subcorticales. Estas influencias remotas pueden ser excitadoras o inhibidoras.
El resultado de la estimulacin elctrica y
de los ataques epilpticos no es de fcil
control. Se han reportado sensaciones de
miedo, distorsionadas y fragmentadas, en la
epilepsia del lbulo temporal (123, 124).
Rodin (125) confes que, despus de dcadas de ejercicio profesional y de haber tratado cientos de pacientes con epilepsia del
lbulo temporal, nunca haba observado la
sintomatologa de las ECM durante los
ataques epilpticos.
En el ao 2002, Blanke y col. (126) reportaron la induccin de una EFC mediante
la estimulacin elctrica del giro angular
derecho de una paciente que estaba siendo
evaluada por epilepsia del lbulo temporal
derecho. Cuando los neurocirujanos estimularon esa regin cerebral, la paciente re-
82
port que se estaba hundiendo en la
cama o cayendo de lo alto. Cuando incrementaron la intensidad del estmulo
elctrico report, me veo acostada en la
cama, desde arriba, pero slo veo mis piernas y la parte inferior del tronco. Cuando
le pidieron a la paciente que observara sus
piernas durante la estimulacin elctrica
ella report que se estaban acortando. Al
solicitarle que mirara sus brazos dijo que su
brazo izquierdo se haba acortado, pero el
derecho no estaba afectado. Estas observaciones les permitieron a los autores postular que las EFC pueden ser inducidas artificialmente mediante la estimulacin elctrica de la corteza cerebral. Es importante sealar que la regin cerebral estimulada no
estaba relacionada con su epilepsia. Gabbard y Twemlow (51) y Long (28) despus
de analizar cientos de EFC, concluyeron
que son muy raras las distorsiones de la
imagen corporal durante las EFC. Adicionalmente, otra importante diferencia con el
reporte de Blanke y col. (126) radica en la
lucidez observada en la mayora de las EFC
espontneas y en las que se presentan en
las ECM (28, 59, 127). Si las investigaciones futuras demuestran que la estimulacin
elctrica de un rea especfica del cerebro
puede producir EFC, este hallazgo no explicara la percepcin verdica asociada con
las EFC espontneas y las producidas durante las ECM. De all que no es apropiado concluir que se ha localizado la parte del cerebro que puede inducir EFC como lo afirman Blanke y col. (126), basados en la observacin de un solo paciente. Este hallazgo
an no ha sido confirmado por otros autores, por lo cual sera ms razonable proponer que existe una correlacin entre la electroestimulacin del giro angular y experiencias similares a las EFC, pero no concluir
que esta estimulacin es la responsable de
las EFC. Un fenmeno similar fue reportado
inicialmente por Penfield (122) quien estimul elctricamente el lbulo temporal de-
Bonilla
recho, en una regin diferente al giro angular y produjo EFC atpicas y algunas memorias evocadas por los pacientes las cuales resultaron total o parcialmente inexactas. En conclusin, Blanke y col. (126) no
produjeron una EFC tpica. Aunque reconfirmaron que en algunas EFC existe un posible mecanismo neuroelctrico, no explicaron la causa de las EFC espontneas. En el
ao 2004, Blanke y col. (128) reportaron
las caractersticas neurolgicas, neuropsicolgicas y de neuroimgenes de las EFC y
autoscopias (experiencia de ver nuestro
propio cuerpo en un espacio extrapersonal)
en 6 pacientes con alteraciones neurolgicas y aportaron evidencias de que ambas experiencias tienen importantes mecanismos
centrales. Sealaron que tanto las EFC
como las autoscopias estn frecuentemente
asociadas con sensaciones patolgicas de
posicin, movimientos y de la percepcin
completa de nuestro propio cuerpo. En cinco pacientes localizaron dao o disfuncin
cerebral en la unin parieto-temporal. Sus
resultados sugieren que las EFC y las
autoscopias representan desrdenes de la
percepcin corporal.
No existen evidencias que apoyen estos
modelos fisiolgicos, neuroqumicos y neuroanatmicos para explicar las ECM. Sin
embargo, se han propuesto modelos multifactoriales basados en la combinacin de
todos los factores antes descritos (hipoxia
cerebral, liberacin de serotonina, endorfinas o compuestos similares a la ketamina).
Aunque los factores fisiolgicos, psicolgicos y socioculturales pueden interactuar en
las ECM, las teoras que hasta ahora se han
propuesto son simples especulaciones sin
base sobre lo que pudiera ocurrir durante
una ECM (116).
Cuando se examinan separadamente
cada una de las manifestaciones producidas
durante una ECM quizs puedan ser explicables por alguna de las hiptesis psicolgicas o fisiolgicas, a pesar de los pocos so-

portes que las sustentan. Pero cuando se
renen todas las manifestaciones que se observan durante las ECM, ninguna de estas
hiptesis por s sola, ni la combinacin de
ellas, puede explicar la produccin de estos
fenmenos.
Sabom (129) report un caso de ECM
que present numerosos rasgos difciles de
explicar en base a las hiptesis psicofisiolgicas. Este caso fue verificado por el autor
con el personal mdico que actu durante
la intervencin. Se trat de una paciente
que fue sometida a paro cardaco hipotrmico para la remocin de un aneurisma cerebral profundo que habra sido fatal en
caso de ruptura y que era inaccesible mediante las tcnicas neuroquirrgicas convencionales. Sus ojos fueron cerrados con
cintas adhesivas; despus de la induccin
de la anestesia, los signos vitales (ECG,
EEG, presin arterial, flujo sanguneo, temperatura) fueron constantemente monitoreados. En sus odos se colocaron unos pequeos parlantes que los ocluan, utilizados
para emitir sonidos que permitan registrar
los potenciales evocados del tallo cerebral.
Despus de 90 minutos, su crneo fue
abierto y la paciente fue conectada a una
mquina de derivacin cardiopulmonar. La
sangre circulante fue enfriada hasta que la
temperatura corporal cay a 15C en unos
10 minutos. En este momento su corazn
fue detenido deliberadamente y su EEG se
aplan. Los potenciales evocados del tallo
cerebral estaban ausentes, indicando el
cese de la actividad cerebral. En seguida, la
mesa quirrgica fue inclinada con el fin de
drenar la sangre de su cerebro para que el
aneurisma fuese removido con seguridad.
Despus de la reparacin del aneurisma, la
sangre fue calentada y regresada a su cuerpo. Durante el proceso de calentamiento, la
paciente sufri una fibrilacin ventricular
que tuvo que ser abortada inmediatamente.
Utilizando los criterios convencionales, esta
paciente poda ser considerada como clni-
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83
camente muerta durante la parte principal
de la intervencin. Su EEG era totalmente
plano, los potenciales evocados de su tallo
cerebral haban cesado y la sangre estaba
completamente ausente de su cerebro. Sin
embargo, report una prolongada y detallada ECM que incluy algunos elementos que
fueron verificados posteriormente. En primer lugar, a pesar de los parlantes en sus
odos que bloqueaban todos los ruidos externos con sus sonidos de 95 dB, ella pudo
or el sonido de la sierra especial utilizada
para cortar su crneo. Luego tuvo una EFC
y fue capaz de ver y describir las caractersticas de la sierra. Tambin observ la forma
como su cabeza haba sido rasurada y luego
oy una voz femenina diciendo que sus vasos femorales eran demasiado pequeos
para la derivacin cardiopulmonar. Sinti
que la haban halado por un tnel hacia una
luz; oy la voz de su abuela ya fallecida y vio
a numerosos familiares que haban muerto,
quienes le dijeron que deba regresar y,
pensando en sus nios, regres a su cuerpo.
Su descripcin de la sierra fue confirmada por los neurocirujanos; tambin oy
cuando la cirujana cardiovascular dijo que
sus vasos femorales derechos eran muy pequeos y deban preparar los del lado izquierdo. Coment que durante la intervencin no slo estaba muy consciente de lo
que se haca sino que se senta mucho ms
alerta que en cualquier momento previo de
su vida. Tambin revel que su visin durante la ECM era ms clara que lo normal y
que escuchaba ms ntidamente que con
sus odos normales. Estos eventos ocurrieron cuando la paciente estaba anestesiada y
sus ojos y odos ocluidos. La gravedad de su
condicin y su estado de anestesia profunda
durante todo el procedimiento quirrgico
ponen en duda cualquier punto de vista que
considere a la conciencia como totalmente
dependiente de la integridad de las funciones cerebrales, porque esta ECM se sucedi
en condiciones de anestesia profunda y
84
paro cardaco, con una prdida transitoria
de todas las funciones de la corteza y del tallo cerebral.
Algunos escpticos comentaran que
esta ECM pudo haber ocurrido no durante
la intervencin sino antes o despus, cuando el cerebro estaba funcionando ms o menos normalmente. Sin embargo, la inconsciencia producida por un paro cardaco
usualmente deja a la persona confusa con
relacin a los eventos que sucedieron inmediatamente antes y despus (44, 130, 131)
y las confusiones que experimentan las personas cuando pierden la conciencia no tienen el impacto transformador de la vida tan
tpico de las ECM. El verdadero reto de los
modelos explicativos de las ECM yace en el
hecho de que las manifestaciones complejas
de la conciencia, como el pensamiento, la
percepcin sensorial y la memoria, pueden
ocurrir en condiciones que los modelos fisiolgicos de la mente no pueden explicar
(132).
SIGNIFICACIN DE LAS ECM
PARA EL ESTUDIO DE LA CONCIENCIA
Durante las ECM, la conciencia puede
ser experimentada en otra dimensin aparte de nuestro espacio-tiempo convencional,
en la cual todos los eventos pasados, presentes y futuros pueden ser observados simultnea e instantneamente (no-localidad
cuntica). Uno puede estar conectado con
las memorias personales y los campos de
conciencia propios y de otras personas, incluyendo a los familiares fallecidos (interconexin universal) (133). La mecnica cuntica pudiera tener un papel importante para
explicar la relacin entre la conciencia, la
memoria y el cerebro, durante las actividades diarias normales, as como en la muerte
clnica. Segn Hameroff y Penrose (134),
los microtbulos de las neuronas pueden
procesar la informacin generada y originar
estados coherentes que pudieran ser los
Bonilla
causantes de la experiencia consciente. Romijn (135) opina que los continuos cambios
de los campos electromagnticos de las redes neuronales posiblemente sean los
transportadores elementales de la conciencia.
Sera razonable tambin considerar a
la molcula de ADN, que es especfica para
cada persona, como el lugar de resonancia
o la interfase, donde ocurre un constante
intercambio de informacin entre el cuerpo
fsico y el pleno csmico o Campo Akshico
propuesto por Laszlo (136), donde todos
los campos de nuestra conciencia personal
estaran disponibles como campos de posibilidades (133). Berkovich (137) ha postulado que el ADN basura podra tener un
propsito de identificacin, comparable a
los cdigos de barra. Segn su hiptesis,
el ADN es capaz de recibir informacin y
memorias del pasado, as como la informacin morfogentica que contiene el patrn
del cuerpo fsico, con todos sus diferentes
sistemas celulares y funciones especializadas. El ADN especfico de cada persona sera el receptor y transmisor de nuestra conciencia personal, que est permanentemente evolucionando. Para Schrodinger (138),
el ADN debera funcionar como una antena
cuntica con comunicacin no-local. Se ha
reportado que algunas veces el recipiente
de un transplante cardaco experimenta
pensamientos y sentimientos que son totalmente extraos y nuevos, y luego se descubre que se correspondan con el carcter y
la conciencia del donador fallecido (139,
140). El ADN del corazn donado parecera
originar campos de conciencia que son recibidos por el receptor.
Se ha propuesto tambin una analoga
entre la conciencia y la comunicacin a travs de campos electromagnticos, como sucede con la radio, la televisin, el telfono y
el Internet, donde la informacin transmitida permanece presente en los campos electromagnticos. Si se interrumpe la cone-

xin la informacin no se desvanece y puede ser recibida en otro equipo receptor
(no-localidad cuntica). Los campos de informacin de la conciencia y de la memoria
pueden hacerse disponibles a la conciencia
slo a travs del cerebro (y otras clulas del
cuerpo) en forma de campos electromagnticos. Cuando cesa la funcin cerebral,
como sucede en la muerte clnica o cerebral, la memoria y la conciencia an existen, pero la recepcin se ha perdido, la conexin se ha interrumpido (133). La conciencia parecera estar sustentada en campos de informacin consistentes de ondas
originadas en el pleno csmico. Esta afirmacin cambiara fundamentalmente la
opinin sobre la muerte, debido a la casi
inevitable conclusin de que al momento de
la muerte fsica la conciencia continuara
siendo experimentada en otra dimensin,
en un mundo invisible e inmaterial: el pleno
csmico o campo Akshico, en el cual el pasado, el presente y el futuro estn presentes
simultneamente. De esta manera, la muerte y el nacimiento seran simples pasajes de
un estado de conciencia a otro (133).
EXISTE LA VIDA DESPUS
DE LA MUERTE?
Al revisar los hallazgos de la encuesta
realizada por la NDERF, Long (28) deriv 9
evidencias de la existencia de la vida despus de la muerte:
1. Es inexplicable, desde el punto de vista
mdico, que un individuo tenga una experiencia lcida y altamente organizada
mientras est inconsciente o muerto clnicamente.
Cuando el corazn se detiene tambin
lo hace el flujo de sangre al cerebro y 10 a
20 segundos despus la actividad cerebral
necesaria para mantenernos conscientes
tambin cesa. Sin embargo, durante las
ECM los individuos relatan experiencias
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muy lcidas, organizadas y reales. Con frecuencia experimentan un estado mas elevado de alerta que en su vida terrestre ordinaria. Estos sucesos no tienen explicacin mdica porque las ECM ocurren durante un estado de inconsciencia. La siguiente historia
es la relatada por un mdico que trabaj
fuertemente para revivir a una anciana:
Despus de 28 horas la reviv. Estuvo tcnicamente sin ritmo cardaco propio por 1,5
horas. Esa noche fui a la UCI y le pregunt
si recordaba algo. S. Yo estaba en la esquina de la habitacin flotando y lo vi trabajando sobre m. Me practic varios choques y
yo estaba muerta. Vi una luz blanca brillante
y dos ngeles que me decan que no era el
momento y deba regresar. Pero yo no quera regresar.
De los 613 individuos que tuvieron
ECM, encuestados por la NDERF, 456 indicaron que haban estado ms conscientes y
alertas que lo habitual. Esta lucidez, conjuntamente con el orden predecible de los
sucesos, sugiere que las ECM no son sueos
o alucinaciones, ni son debidas a ninguna
otra causa de alteracin de la funcin cerebral. La lucidez durante las ECM se hace
mas aparente cuando analizamos las descripciones de las visiones, las cuales son generalmente diferentes a las visiones terrenales y las consideran como indescriptibles
en su brillantez, claridad y realidad. Muchos
individuos refieren que durante las ECM tuvieron una visibilidad de 360.
El sentido de la audicin durante las
ECM tambin puede ser diferente a lo normal. De hecho, todos los cinco sentidos son
afectados.
Por supuesto, en la comunidad cientfica existen investigadores que no creen en la
existencia de las ECM porque piensan que
su definicin no est muy clara e incluye a
individuos que no estn fsicamente en un
estado de pre-muerte. Sin embargo, por lo
menos en el estudio realizado por la
NDERF, la definicin de ECM es muy estric-
86
ta e incluye slo a los eventos experimentados por las personas que estaban fsicamente comprometidas hasta el punto que la
muerte sera inminente si no se produca
un cambio en su condicin fsica. Estaban
inconscientes y clnicamente muertos.
Una de las explicaciones ms comnmente utilizadas por los escpticos es que
las ECM son debidas a hipoxia cerebral,
pero los sntomas de sta pueden incluir cefaleas, confusin mental, prdida de la memoria y fatiga. Cuando la hipoxia empeora
puede aumentar la confusin y finalmente
se produce la inconsciencia. Sin embargo,
en las ECM casi nunca se ha observado confusin. El hecho de que las lcidas y organizadas ECM ocurran en momentos de hipoxia severa es una evidencia adicional del extraordinario e inexplicable estado de conciencia que se describe en las ECM. Otra de
las observaciones de los incrdulos es la posibilidad de que el contenido de los reportes de los individuos que han tenido ECM
est influenciado por el conocimiento previo sobre estas experiencias. No obstante,
Long y Long (141) al comparar las respuestas a 21 preguntas por parte de personas
que haban tenido ECM antes y despus de
1975 (cuando se public el libro Vida despus de la Vida de Moody) observaron que
las mismas circunstancias que ocurrieron
en el grupo pre-1975 tambin se observaron
en el grupo post-1975, todo lo cual sugiere
que el contenido de las ECM no es influenciado por el conocimiento previo sobre estas experiencias. Athappilly y col. (142),
compararon los testimonios de 24 ECM recogidos antes y despus de 1975 y notaron
que de 15 elementos analizados slo se detect una diferencia: Las ECM que ocurrieron despus de 1975 mostraron ms descripciones de la existencia de un tnel.
Concluyeron que los datos obtenidos demostraban que las ECM no son sustancialmente influenciadas por los modelos culturales prevalentes. En la encuesta realizada
Bonilla
por la NDERF, el 66,4% de los entrevistados
revel que no haba tenido un conocimiento
previo de esas experiencias.
2. Durante las ECM, cuando las personas
tienen una EFC pueden ver y or y lo que
perciben es casi siempre real
Estas observaciones han sido verificadas en cientos de reportes. Una EFC es el
primer elemento en muchas ECM. Se trata
de la separacin de la conciencia del cuerpo
fsico. Con frecuencia estos individuos pueden ver su propio cuerpo inconsciente y la
actividad frentica del personal mdico que
trata de revivirlos. Estas EFC se han reportado tambin en ausencia de eventos que
amenacen la vida. El primero de estos estudios sobre las EFC que ocurren en las ECM
fue publicado en 1982 por Sabom (48),
quien entrevist 32 individuos que tuvieron
EFC durante las ECM. Casi todas estas personas fueron sometidas a resucitacin cardiopulmonar en el momento de su enfrentamiento con la muerte. Tambin entrevist a
25 pacientes cardacos que no presentaron
ECM durante sus crisis cardacas. Este ltimo grupo sirvi de control. A ambos grupos
se les pidi que describieran sus propias resucitaciones y se observ que los pacientes
que tuvieron ECM con EFC fueron ms precisos en la descripcin de sus resucitaciones que el grupo control. Sartori (113) entrevist a 15 personas que haban tenido
ECM y encontr que en 8 haban ocurrido
EFC. Pidi a los que sufrieron EFC que describieran sus propios esfuerzos de resucitacin y compar sus respuestas con un grupo de pacientes que haba sido sometido a
resucitacin pero no tuvo EFC. Not que varias de las personas que presentaron ECM
dieron una descripcin marcadamente certera de sus observaciones durante las EFC,
en tanto que el grupo control no fue muy
acertado.
Holden (6) compil todas las EFC descritas en libros y artculos publicados sobre

las ECM. Estudi 89 reportes de casos relacionados con la observacin de eventos terrenales por los individuos que tuvieron
EFC. Report que el 92% de las personas
que sufrieron ECM tuvo observaciones de sucesos terrenales y cotidianos, que eran completamente ciertos, sin ningn error, cuando
se verificaron despus de las ECM. Long
(28) estudi las EFC en 617 casos secuenciales de ECM publicados en la pgina Web
de la NDERF (www.nderf.org), desde el 10
de Octubre de 2004 hasta el 10 de octubre
de 2008. De los 617 casos de ECM, 287
(46,5%) describieron EFC que permitan a
otros determinar la realidad de sus observaciones y de stos, 280 (97,6%) tuvieron EFC
completamente realistas y 65 (23%) investigaron personalmente la certeza de sus propias observaciones durante las EFC. Ninguno
de estos 65 individuos describi algn error
en sus observaciones, basados en sus investigaciones posteriores. Long (28) ret a la comunidad cientfica a explicar el mecanismo
de estas percepciones extrasensoriales.
En la actualidad, se est realizando un
trabajo dirigido por Sam Parnia de la Universidad de Southampton del Reino Unido,
quien es el investigador principal del Proyecto AWARE (Awareness During Resucitation
Study) o Estudio de la Conciencia o Estado
de Alerta durante la Resucitacin. Este estudio tiene la colaboracin de muchos centros
mdicos en el Reino Unido, Europa Continental y Estados Unidos. Los investigadores
esperan examinar 1500 sobrevivientes de
paro cardaco. Se colocarn fotografas en
habitaciones hospitalarias de tal forma que
slo sean visibles desde el techo de las habitaciones y de esta manera se determinar si
pueden ser vistas durante las EFC.
Algunos escpticos piensan que las
EFC son simplemente fragmentos de memoria que surgen cuando la persona comienza a morir, que las referencias de los
hechos que ocurren durante las EFC pudieran ser debidas a adivinaciones (143). Sin
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87
embargo, una revisin de las 287 EFC realizada por Long (28) revel que ellas son
completamente realistas, sin ningn error
aparente en el 92,6% de los casos. Si las
EFC fueran fragmentos irreales de la memoria, producto de adivinanzas, no habra
tan elevado porcentaje de relatos de EFC
completamente ciertos y comprobables.
Blackmore (143) opin que las EFC,
aparte de su rol en las ECM, son muy comunes. Las encuestas revelaron que de un 8%
(en Islandia) a un 50% (en consumidores de
marihuana) de los entrevistados han tenido
EFC en algn momento de sus vidas. En
una encuesta realizada por Blackmore
(144) en residentes de Bristol (Reino Unido) se encontr que 12% de las personas
que habitualmente estaban descansando o
acostadas tuvieron EFC. Ella afirm que si
algo abandona el cuerpo durante la EFC
uno esperara que la persona fuera capaz de
ver a distancia, es decir experimentar percepciones extrasensoriales. Un experimento
para comprobar esta hiptesis fue realizado, en 1978, por Tart (127) en un sujeto
que estaba dormido. Se coloc un cartel
con un nmero de 5 dgitos en un estante
situado encima del sujeto, quien tuvo una
EFC durante la noche, y luego report correctamente el nmero; sin embargo, los
crticos opinan que el individuo pudo haber
subido al estante mientras nadie lo observaba. Pero, la persona estaba conectada a cables electroencefalogrficos que no le permitiran subir al estante sin producir cambios significativos en los registros. De all
surge la importancia de los estudios del
proyecto AWARE que dirige Parnia.
3. Las ECM pueden ocurrir durante la
anestesia general, cuando se ha perdido
por completo la conciencia
Este relato descrito por Long (28) lo
confirma. Dbora tena 13 aos cuando fue
al hospital para que le practicaran una ciruga menor y la anestesia aplicada le ocasio-
88
n un paro cardaco. Mientras su mdico luchaba por mantenerla viva, ella se encontr
bruscamente fuera de su cuerpo: Mi corazn se detuvo por la anestesia durante la ciruga; flot hacia el techo y pude ver a mi
cuerpo sobre la mesa. Los doctores estaban
alarmados y diciendo que me estaban perdiendo. No tena miedo; estaba con unas
personas muy amables, crea que eran ngeles. Me dijeron que no me preocupara, que
ellos cuidaran de m. Una mujer me dio su
mano; ella era muy amable y me hizo sentir
que me amaba y que saba quien era yo. Me
sent segura con su compaa, pero no saba quien era. Un da, varios aos despus
de la ciruga, mi madre me mostr una fotografa de mi abuela paterna que haba fallecido cuando daba a luz a mi padre. Ella era
la mujer amorosa que sostuvo mi mano al
otro lado del tnel. No haba visto su fotografa con anterioridad .
Hay una gran diferencia entre la inconsciencia causada por la anestesia general y la causada por un trauma o una enfermedad grave. El uso apropiado de la anestesia general conduce a una inconsciencia total controlada. Durante la anestesia se hacen esfuerzos intensos para lograr un estado de amnesia y de inconsciencia total. Sin
embargo, muchas ECM han sido reportadas
por pacientes que casi murieron mientras
estaban bajo anestesia. Algunas veces estos
pacientes estaban cercanos a la muerte debido a una enfermedad terminal o una herida que requera de ciruga de emergencia, y
durante ella sufren un paro cardaco. El elevado nivel de conciencia que existe en los
casos de ECM es una evidencia de un estado
que ni la anestesia general puede eliminar.
Estos hallazgos representan una de las ms
fuertes evidencias de que la conciencia puede existir fuera del cuerpo. Greyson y col.
(116) reportaron que en su coleccin de casos de ECM ocurridas durante la anestesia
general se produjeron EFC y los pacientes
describan al personal mdico cuando tra-
Bonilla
bajaba sobre su cuerpo, observaban luces
muy brillantes, se encontraban con personas fallecidas y tenan pensamientos, memorias y sensaciones mas claras que en las
condiciones normales de preanestesia. Segn algunos escpticos, esta experiencia
puede ser el resultado de haber aplicado
muy poca anestesia, lo cual conducira a
una conciencia parcial durante la intervencin, con lo cual parecen olvidar los casos
de ECM resultantes de una sobredosis del
anestsico. Las ECM que ocurren durante
un paro cardaco en pacientes bajo anestesia general son quizs la prueba mas estricta de la posibilidad de que la conciencia reside fuera del cuerpo, ya que una persona
bajo anestesia general o que est experimentando un paro cardaco no debera tener una experiencia consciente como las
descritas en las ECM (28).
Nelson y col. (83) sugirieron la existencia de una conexin entre la intrusin de
movimientos oculares rpidos (MOR) y las
ECM. Los MOR son parte del sueo normal y
se asocian frecuentemente con la parlisis
muscular e incluyen sueos bizarros. Si los
MOR ocurren durante el despertar o vigilia
parcial o completa, las imgenes producidas
por esos sueos se introducen en ese estado
de vigilia, fenmeno al cual se denomina intrusin de MOR. Long y Holden (145), por el
contrario, consideran que la intrusin de
MOR no explicara el contenido de las ECM
en circunstancias donde la intrusin de
MOR seria imposible como, por ejemplo, en
las ECM de los nacidos invidentes y las que
ocurren durante la anestesia general.
4. Las ECM que ocurren en individuos invidentes pueden acompaarse de experiencias visuales
En 1998, Ring y Cooper (146) publicaron un artculo relacionado con invidentes
que haban tenido imgenes visuales vvidas
durante sus ECM o EFC no relacionadas
con las ECM. Un subgrupo de estos indivi-

duos era ciego de nacimiento. Sin embargo,
estas personas tuvieron las ECM con todos
los elementos tpicos, incluyendo contenidos visuales detallados. Es inexplicable, desde el punto de vista mdico, que una persona ciega de nacimiento o que haya quedado
ciega poco despus del nacimiento pueda
tener estas experiencias visuales durante
una ECM. Para los nacidos ciegos la visin
es un concepto abstracto. Ellos entienden
al mundo slo mediante sus sentidos de audicin, tacto, gusto u olfato. Segn Ring y
Cooper (147) aun cuando no podamos afirmar que los ciegos ven durante estas experiencias, debemos reconocer el hecho de
que ellos tienen acceso a un tipo de conciencia super sensorial expandida que no
parece explicable por los medios normales,
por lo cual postulan que se trata de una visin de la mente (mindsight).
Para investigar y explicar este fenmeno de la visin de los invidentes durante
una ECM se requiere una metodologa diferente a la utilizada en la investigacin cientfica tradicional, por la simple razn de
que las ECM no pueden ser reproducidas en
el laboratorio. Es necesaria la coleccin de
un gran nmero de casos de ECM para analizar las caractersticas de estas visiones
que lucen diferentes a las terrenales cotidianas. Adicionalmente, los individuos que
han tenido ECM reportan, con mucha frecuencia, un aumento de todas sus funciones sensoriales. En la encuesta realizada
por la NDERF, el 66,1% de los individuos
que tuvieron estas experiencias refiri que
su visin difera de la normal en claridad,
campo visual, colores, brillantez, profundidad, percepcin y grado de solidez o transparencia de los objetos (28).
5. Una visin panormica o revisin de la
propia vida ocurre en las ECM y refleja
eventos reales que han sido olvidados
Las revisiones de la vida estn entre
los aspectos ms interesantes de las ECM.
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89
Durante ellas, se produce una visin panormica tridimensional de hechos significativos de la vida de los que las han experimentado. Estos individuos se observan a si mismos desde la perspectiva de una tercera
persona. Pueden ver cmo trataron a otros
y, a menudo, ocupan su lugar para experimentar cmo se sintieron esas personas
cuando interactuaron con ellas. Algunas veces un ser espiritual acta como gua amoroso que examina la revisin de la vida desde un plano espiritual superior y discute,
con la persona que tiene las ECM, las ramificaciones espirituales de los eventos de su
vida, lo cual le permite revivir su propia
vida incluyendo los errores cometidos, para
ayudarle a entender su propsito en la vida
y hacer cambios significativos. Long (28)
describe el relato de una persona que tuvo
esta experiencia: Mientras estaba en la luz
tuve una revisin de mi vida y vi todo lo que
hice y se me mostr cada pensamiento, palabra, accin o inaccin.
Si las ECM fueran experiencias reales
uno debera esperar que los eventos observados durante la revisin de la vida ocurrieran realmente. En la pesquisa realizada por
la NDERF (28), de los 617 encuestados que
presentaron ECM, 88 (14%) tuvieron una
revisin de su vida. Ninguna de ellas tena
elementos considerados irreales tanto para
la persona que tuvo la experiencia como
para el investigador.
Algunos escpticos han propuesto dos
explicaciones alternativas de la revisin de
la vida durante las ECM. Blackmore (143)
la atribuye a un mecanismo de defensa psicolgico al momento de un evento que
pone en peligro la vida, lo que hace que la
persona se retire a un momento atemporal
de memorias agradables. Sin embargo, en
las ECM pueden encontrarse recuerdos desagradables que no deberan esperarse si la
revisin de la vida fuese simplemente un escape psicolgico agradable en circunstancias desagradables. Otros han propuesto
90
que la revisin de la vida se debe a que el
cerebro del moribundo produce descargas
elctricas en las regiones responsables de la
memoria. Sin embargo, muchas ECM se
han reportado en ocasiones cuando los
eventos que amenazaban la vida fueron
inesperados y bruscos y ocurran acompaados de inconsciencia inmediata, tal como
sucede en los accidentes fatales. Hay que
sealar, adems, a las ECM y las revisiones
de la vida que suceden en la anestesia general durante la cual el sujeto no debera percibir absolutamente nada.
Blackmore (143) tambin ha propuesto que los ataques de epilepsia del lbulo
temporal pueden producir experiencias similares a las revisiones de la vida y otros
componentes de las ECM. Pero, las evidencias no soportan esta suposicin.
El nexo entre la epilepsia del lbulo
temporal y la ECM es la base de un modelo
neurobiolgico de las ECM propuesto por
Saavedra-Aguilar y Gmez-Jeria (114), quienes sugirieron que el estrs cerebral producido por la ECM conduce a la liberacin de
neuropptidos y neurotransmisores (principalmente endorfinas), los cuales estimulan
el sistema lmbico y otras reas conectadas.
Adicionalmente, el efecto de las endorfinas
explicara las emociones positivas asociadas
a la ECM. Morse y col. (121) propusieron
una hiptesis basada en el papel de la serotonina y no de las endorfinas en la fisiologa
de las ECM.
6. Los seres encontrados durante las ECM
generalmente estn muertos para el momento de la experiencia y con frecuencia
se trata de familiares ya fallecidos
Muchas personas que han tenido ECM
describen dramticas y felices reuniones
con gente conocida que haba muerto mucho antes de la ECM. Segn Long (28), el
porcentaje de individuos fallecidos, vistos
durante las ECM, es tan elevado que piensa
que esos encuentros con seres queridos no
Bonilla
son el producto de una mente confundida o
de un cerebro que est muriendo, sino que
representan una fuerte evidencia de la realidad de las ECM. Kelly (47), compar 74 casos de ECM en las cuales se reportaron encuentros con individuos fallecidos, con 200
casos que no los tuvieron y observ que el
95% de los individuos fallecidos encontrados eran familiares y un 5% corresponda a
amigos o conocidos.
En el grupo estudiado por la NDERF
(28), 97 (16%) casos de ECM describieron
el encuentro con uno o mas familiares. Slo
3 casos reportaron encuentros con seres vivos. Este porcentaje tan bajo de seres vivos
encontrados durante estas experiencias es
consistente con los hallazgos de Kelly (47)
y aporta una fuerte evidencia de la realidad
de las ECM. En ocasiones, los individuos
que las tuvieron reportaron encuentros con
seres que crean estaban vivos al momento
de su ECM, pero luego comprobaron que
estaban muertos (28). Aunque muchos seres queridos ya fallecidos eran ancianos y
algunas veces estaban desfigurados por enfermedades crnicas, durante las ECM se
presentaban en perfecto estado de salud y
muchos aparecan ms jvenes que cuando
fallecieron. A veces se encuentran seres que
parecen familiares pero cuya identidad es
desconocida. Posteriormente se descubre
su identidad al mirar viejas fotografas de la
familia (28).
En la pesquisa de la NDERF, el 49,9%
de las personas que tuvieron ECM reportaron haber visto seres msticos o escuchado
voces claramente de origen celestial. Cuando se ven seres msticos su apariencia es variable. Algunos los describen como ngeles
o como seres de luz. La comunicacin con
estos seres y con los individuos ya fallecidos
es teleptica. Los individuos estudiados por
Kelly (47) frecuentemente comentaban que
las personas que ellos encontraban durante
las ECM eran completamente inesperadas y
desconocidas, lo que contradice la sugeren-

cia de los escpticos de que las personas
que tienen ECM esperan ver a esos seres ya
fallecidos en el momento de su experiencia.
7. Las extraordinarias similitudes de las
ECM no son debidas a creencias preexistentes
El hecho de que los nios tengan los
mismos componentes de las ECM que los
adultos es una de las fuertes evidencias de
que estas experiencias son eventos reales y
no son debidas a creencias preexistentes,
influencias culturales o experiencias previas en la vida actual (28). La edad no parece afectar el contenido de las ECM (59,
148).
Greyson (23) encontr que las ECM
no parecen ser adornadas, modificadas o
disminuidas, an despus de haber transcurrido casi 20 aos de su ocurrencia. Este
estudio se realiz en 72 casos de ECM y
aport una de las ms fuertes evidencias
de que las ECM son recordadas con exactitud, an cuando sean compartidas dcadas
despus de su ocurrencia. Similares resultados obtuvieron Van Lommel y col. (44),
quienes realizaron un anlisis prospectivo
de casos de ECM ocurridos durante paros
cardacos. Los sujetos fueron entrevistados
inmediatamente despus y 2 y 8 aos ms
tarde. En este estudio se demostr que los
individuos que tuvieron esas ECM las recordaban con exactitud 8 aos despus de
su ocurrencia.
El Estudio de las Transformaciones
realizado por Morse y Perry (149) aporta
evidencias de que las ECM producen cambios individuales que no pueden ser falsos.
Encontraron que aquellos que haban tenido ECM durante su niez tenan menos ansiedad ante la muerte que el resto de la poblacin; tambin tenan aumentadas sus habilidades psquicas, su inteligencia y su
aprecio por la vida. Concluyeron que las
ECM son reales porque sus efectos a largo
plazo son evidentes.
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8. Las caractersticas de las ECM son similares en todo el mundo
La experiencia de morir es igual en los
seres humanos, sin importar su lugar de residencia. Podemos estar separados por la
barrera del lenguaje o de la cultura, pero
nos une la posibilidad de tener experiencias
espirituales similares tan dramticas y
transformadoras como las ECM.
La NDERF ha reunido ms de 2 mil
ECM descritas en lenguas diferentes al ingls lo que le ha permitido recibir las experiencias que ocurren en todo el mundo
(28). La conclusin ms razonable del estudio cultural cruzado de las ECM es que el
contenido de estas experiencias parece ser
el mismo alrededor del mundo. Las experiencias observadas en pases de habla inglesa no difieren de las de los pases en los
que se habla un idioma diferente. Todos los
elementos de las ECM que han sido descritos en los pases occidentales tambin estn presentes en los orientales, como las revisiones de la vida y las experiencias del tnel. Segn Greyson y col. (116), las diferencias culturales cruzadas observadas sugieren que no es la experiencia central la que
difiere sino la forma como la gente interpreta lo experimentado.
9. Los individuos que tienen una ECM son
transformados de muchas maneras, y de
por vida
El miedo a la muerte disminuye y su
creencia en la vida despus de la muerte se
incrementa. Pasa un largo tiempo desde el
momento en que ocurre una ECM y los
cambios que la siguen, los cuales incluyen
transformaciones en valores, creencias y relaciones con otros. Estos efectos posteriores pueden cambiar, por el resto de su vida,
a la persona que tiene una ECM. En la encuesta de la NDERF, el 73,1% respondi
que la ECM cambi su vida. Otros estudios
han demostrado que puede tomar 7 aos o
ms para que una persona que haya tenido
92
una ECM integre completamente a su vida
los cambios resultantes de esa experiencia
(150). Ring (63) haba observado que los
individuos que tuvieron ECM describieron
una mayor autoconfianza y sentido de espiritualidad, inters reducido por las ganancias materiales o estatus y un mayor aprecio por la vida. Muchos, al no compartir los
valores de sus sitios de trabajo, cambian de
ocupacin. Pero si su trabajo enfatiza las interacciones interpersonales positivas y el
servicio a otros, la persona se transforma en
un empleado excepcional.
Algunos incrdulos opinan que estos
efectos posteriores a una ECM son debidos
a la experiencia de haberse enfrentado con
la muerte ms que a la ECM, pero los hechos contradicen esta opinin. Dos estudios
prospectivos de sobrevivientes de paro cardaco demostraron que es principalmente la
ECM y no la cercana a la muerte lo que
produce los cambios positivos en la vida
luego de una ECM (25, 44). En ambos estudios, todos los participantes sufrieron paro
cardaco y estuvieron cercanos a la muerte.
Las personas fueron divididas en dos grupos: las que tuvieron una ECM y las que no
la experimentaron. Luego se analizaron los
efectos posteriores en ambos grupos. En los
dos estudios se demostr que las que tuvieron ECM presentaron ms efectos posteriores que las que no la experimentaron y se
estableci que es principalmente la ECM la
que produce esos efectos posteriores, los
cuales, fueron profundos y de larga duracin. De hecho, los pacientes que tuvieron
ECM no mostraron miedo a la muerte, refirieron fuertes creencias en la vida despus
de la muerte y su percepcin de lo que es
importante en la vida cambi, especialmente su amor y compasin por otros y por la
naturaleza.
La posibilidad de producirse curaciones inexplicables durante las ECM ha sido
analizada por Long (28). De los casos estudiados merece sealarse el reporte de una
Bonilla
increble curacin, despus de una ECM,
que sufri una chica a la que llam Geralyn
quien estaba en la fase ms avanzada de un
linfoma de Burkitt. Geralyn relat: La enfermedad haba destrozado mi cuerpo, el
bazo, el hgado y los intestinos estaban llenos de tumores. En mi hospitalizacin se
descubri que tena un gran tumor bloqueando la luz intestinal y fui inmediatamente llevada a ciruga durante la cual flot
en el aire sobre los doctores. Observ cuando extraan mis intestinos y los colocaban
cuidadosamente al lado de mi cuerpo y luego comenzaron a moverse rpidamente en
un intento de revivirme. Durante esos instantes comenc a elevarme y de pronto me
pareca que saba todo lo que era necesario
saber. Pareca que todos los misterios del
mundo me eran revelados. Entenda las
ciencias, las matemticas y la vida. Simultneamente pude ver a la gente que estaba
en otras habitaciones. Vi a mi abuela y a mi
ta abuela llorando fuera de la sala operatoria. Vi a otros pacientes que estaban siendo
operados en otras salas. Vi a la gente que
estaba fuera del hospital. Mientras me elevaba, instantneamente me encontr en un sitio semejante a una nube. Saba que estaba
en un lugar muy seguro y clido. Vi lo que
podran haber sido 3 ngeles llenos de paz y
como formando parte de la nube. No me dijeron nada; sin embargo, sent su grandeza
y gozo. De pronto una gran mano vino hacia
m; brillaba con una luz poderosa. Luego o
una voz que me dijo: mi nia, regresa porque tienes mucho trabajo pendiente que hacer. Instantneamente regres a mi cuerpo.
Cuando despert le refer a mis doctores
esta experiencia y se impresionaron por mi
descripcin precisa de su trabajo. Sin embargo, no me creyeron mi historia. Saba
que estaba curada. Los doctores estaban
asombrados al encontrar que despus de
una sola quimioterapia todos los tumores
desaparecieron. Y treinta y siete aos
despus an estoy aqu.

Sartori y col. (151) reportaron el caso
de un paciente que tuvo una ciruga de
emergencia por cncer intestinal. Mientras
se recuperaba de su condicin clnica empeor y entr en coma, durante el cual tuvo
una ECM que incluy una EFC, con observaciones detalladas de todos los eventos a su
alrededor. Despus de su recuperacin, las
observaciones durante su EFC fueron confirmadas. Este paciente haba nacido con
una parlisis cerebral y tena una mano deformada que, durante toda su vida, no haba
sido capaz de abrir completamente. Luego
de la ECM fue capaz de abrirla y utilizarla
por primera vez.
Despus de una ECM algunos desarrollan habilidades psquicas (73, 74, 152)
como empata, intuicin o habilidades precognitivas. En la entrevista realizada por la
NDERF, el 45% respondi afirmativamente
a la pregunta: Tuvo usted alguna habilidad
especial psquica o paranormal despus de
la ECM, que usted no tena antes de ese
evento? (28).
A pesar de haber pasado por una ECM,
la mayora de las personas reporta una disminucin o prdida del miedo a la muerte.
Este es un hallazgo previamente reportado
por diversos autores (5, 44, 153). Aunque
necesariamente no se hacen ms religiosas, estas personas se convierten en seres
ms espirituales que creen en la santidad
de la vida y en un conocimiento especial
que le sirve de gua por el resto de sus vidas.
La creencia en la vida despus de la
muerte es uno de los efectos frecuentemente observados despus de una ECM.
Segn Long (28) cualquiera de estas 9 evidencias descritas sugiere fuertemente la
existencia de la vida despus de la muerte,
pero cuando se combinan todas se obtiene
una prueba, ms all de la duda razonable,
de la existencia de la vida despus de la
muerte.
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93
CONCLUSIN
En conclusin, es inexplicable, desde
el punto de vista mdico, que durante las
ECM se produzcan eventos conscientes, a
pesar de que las personas estn inconscientes o clnicamente muertas. Existe, por lo
tanto, mucha ms conciencia y memoria de
lo que puede ser explicable solamente por
la actividad cerebral. Es evidente el conflicto que se presenta entre la ortodoxia neurocientfica y las ECM que ocurren en condiciones de anestesia general o de paro cardaco. Como sealan Greyson y col. (116),
slo cuando los neurocientficos examinen
los modelos actuales de la mente, a la luz
de las ECM, se lograr comprender a la conciencia y su relacin con el cerebro.
AGRADECIMIENTO
A la MSc. Shirley Medina de Leendertz
y a la Dra. Leonor Chacn de Bonilla por su
colaboracin en la elaboracin de esta investigacin documental.
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Experiencias cercanas a la muerte. Revisin.

DEFINICIN Y DATOS HISTRICOS

nas que creen van a morir pero su vida no

Investigacin Clnica 52(1): 2011