ESTRATEGIA DE PRODUCCIN

La estrategia de produccin Orgenes y evolucin.

La funcin de Produccin existe desde que se inici la actividad productiva, pero no

ocurre as con el paradigma de la estrategia de produccin. No fue hasta 1969, que
surge el primer trabajo referido a la necesidad de conceder un carcter estratgico a la
funcin de Produccin y fue de la mano de Wickham Skinner, con el ttulo Manufacturing
- Missing Link in Corporate Strategy. Sin embargo, fue a partir de los aos 70 y
principios de los 80 que surge como tal el nuevo paradigma de la estrategia de
produccin, desarrollado por profesores e investigadores de la Facultad de
Administracin de Empresas de Harvard.
Los trabajos realizados por William Abernathy, Kim Clark, Robert Hayes y Steven
Wheelwright, basados en trabajos previos de Skinner, hicieron resaltar la manera en que
los ejecutivos de produccin podan emplear las capacidades de sus fbricas como
armas estratgicas competitivas. Como punto central de este paradigma estaba el
concepto de fbrica enfocada (focused factory) y los compromisos de manufactura. Se
empezaron a articular los conceptos de misiones, objetivos y tareas de manufactura,
categoras de decisin y las concesiones (negociaciones) entre criterios de desempeo
(trade-offs). As se inici este programa de investigacin, que ha continuado su avance y
reestructuracin hasta nuestros das constituyndose en parte activa de la nueva
filosofa de excelencia en produccin.
La dcada de los 80 fue testigo de una revolucin en las filosofas de direccin y de las
tecnologas aplicadas a la produccin. Chase & Aquilano (1995) refieren a la produccin
just-in-time (JIT) como el mayor adelanto en la filosofa de fabricacin, comparable en su
impacto con la cadena de montaje de Henry Ford a inicios del pasado siglo. Al JIT se

uni el Control de Calidad Total (TQC) y juntos, sobre una visin estratgica del rea de
fabricacin, forman la piedra angular de las prcticas industriales de numerosas
empresas de excelencia. Por esta fecha, la tecnologa acudi tambin al rescate de la
manufactura, incorporndose nuevas tecnologas en el accionar de las fbricas, que se
manifestaron a travs de un sinnmero de acrnimos de tres letras, cada uno de los
cuales, prometan espectaculares avances competitivos en fabricacin.
Trminos como fabricacin integrada por computadora (CIM, computer-integrated
manufacturing), diseo asistido por computadora (CAD, computer-aided design),
fabricacin asistida por computadora (CAM, computer-aided manufacturing), sistemas
flexibles de fabricacin (FMS, flexible manufacturing systems), planificacin de
necesidades de materiales (MRP, materials requirement planning), planificacin de los
recursos de manufactura (MRPII, manufacturing resources planning), etctera, se han
hecho muy conocidos y poco a poco, se han convertido en conceptos cotidianos para los
fabricantes actuales.
Tanto el enfoque filosfico como el tecnolgico, dieron lugar a innumerables
procedimientos y tcnicas que se fueron incorporado al arsenal de la funcin de
manufactura. Sin embargo, los aspectos de coordinacin de tales herramientas, as
como el establecimiento de un marco o estructura para la toma de decisiones sobre
cundo y cmo emplearlas, no quedaba resuelto para los ejecutivos de Produccin
(Skinner, 1996). Skinner en base al trabajo de Kim (1994), destaca que, despus de una
dcada de actualizacin y modernizacin con tecnologas avanzadas, los resultados
competitivos de muchos fabricantes han estado defraudando, lo que han denominado el
atascamiento competitivo.
Estos autores subrayan que aunque las nuevas tecnologas se plantean como
soluciones rpidas y fciles de adoptar por el entusiasmo que crean entre los gerentes,
no necesariamente conducen a una competencia distintiva, es decir, una competencia
que gane a clientes futuros. Segn ellos, en el nuevo escenario de intensa
competitividad global, lo que las empresas necesitan no son ms tcnicas, sino una
nueva manera de estructurar todo el sistema, sobre la base de enfocarse internamente y
externamente en alcanzar la superioridad competitiva.

En la dcada de los 90, aument el dinamismo en los sectores industriales,

destacndose como ya ha sido expuesto, una alta competitividad, una globalizacin de
las operaciones y el desarrollo de redes de fbricas. Esto ha motivado que numerosos
autores, entre ellos Ferdows (1989), De Meyer et al. (1994), Chase et al. (2000) y
Carrasco (2000) hayan destacado la importancia del enfoque estratgico de la
produccin en el nuevo escenario de los sistemas logsticos y las cadenas de
suministros.
En el mbito interno del sistema logstico empresarial, es fundamental la formulacin de
adecuadas estrategias de produccin, pues estas son las encargadas de proyectar la
actuacin actual y futura de la cadena interna de operaciones, en estrecha interaccin
con la cadena de aprovisionamiento y de distribucin; en tal sentido, estas estrategias
que rigen el desempeo en fabricacin debern ser coherentes con las de
abastecimiento y distribucin y juntas, enfocarse en el objetivo final de proveer alto nivel
de servicio a clientes.
Esta problemtica se torna ms compleja e importante en la medida que las empresas
expanden la coordinacin y la cooperacin hacia sus proveedores y clientes, unificando
sus objetivos competitivos, alcanzndose la denominada integracin externa (Extended
Supply Chain). No obstante, la mayor preocupacin al respecto, surge cuando la
empresa empieza a formar parte de un canal o cadena de suministros que persigue
optimizar el valor aadido global en trminos de las necesidades del cliente, alcanzando
la integracin su mxima expresin, lo que se ha denominado colaboracin externa
(Supply Chain Community).
Para Castn Farrero et al. (1999) en esta situacin la autntica competencia ocurre entre
cadenas de produccin y no entre empresas. Chase et al. (2000) sealan la gerencia de
la cadena de suministros, as como las redes de fabricacin globales, como aspectos
significativos de la estrategia de produccin.
Ferdows (1989) describe diferentes estrategias de produccin sobre la base de una
dimensin internacional de la funcin de Produccin, distinguiendo varias razones, tales
como el acceso a mercados, a recursos tecnolgicos y a factores de produccin, as
como por la magnitud del valor aadido tecnolgico que se pretende ofrecer. De este
trabajo surge una tipologa estratgica de plantas industriales: aquellas plantas para

montaje ventajoso, las plantas abastecedoras, las plantas contribuyentes, las plantas
tecnolgicamente avanzadas y las plantas asociadas o lderes; todas, estn conectadas
de una u otra forma a redes logsticas de fabricacin.
Todo lo anterior, ha contribuido a afianzar an ms, la necesidad del nuevo paradigma
de la estrategia de produccin, el cual, ha ido consolidndose y enriquecindose
progresivamente con los nuevos aportes terico-prcticos.

La estrategia de produccin Conceptos y definiciones.

Qu es la estrategia de produccin?

El trmino estrategia procede de la palabra griega strategos, formada por stratos, que
significa ejrcito y ag, que significa dirigir; sin embargo, este no aparece en el contexto
econmico y acadmico hasta que Von Neumann & Morgenstein dieron a conocer su
famosa Teora de Juegos en 1944 (Menguzzato & Renau, 1991 y Grant, 1996). Segn
Quinn (1993) en el campo de la administracin, una estrategia es el patrn o plan que
integra las principales metas y polticas de una organizacin y a la vez, establece la
secuencia coherente de las acciones a realizar. Tambin, se identifica como el arte de
crear y proyectar planes para alcanzar una meta concreta.
El trmino estrategia ha sido empleado extensamente en la ltima dcada y aunque
existen diversas definiciones de este, segn el escenario, Hayes & Wheelwright (1984)
han identificado caractersticas comunes: comprenden un horizonte de tiempo extenso;
tienen un impacto significativo; subyace una concentracin de esfuerzos hacia una meta
concreta; tienen su origen en un proceso de toma de decisiones; e involucran una gama
amplia de actividades que van desde la asignacin de recursos hasta las operaciones
cotidianas.
El trmino estrategia de produccin, adems de ser relativamente reciente, ha sido
objeto de definicin por mltiples autores. Una revisin de los principales trabajos, entre
los que destacan los de Skinner (1978, 1985), Schmenner (1979), Hayes & Wheelwright
(1984), Wheelwright (1984), Buffa (1984), Fine & Hax (1985), Hill (1985, 1994),

Schroeder et al. (1986), Voss (1989), Platts & Gregory (1990) y Schroeder (1993), revela
bastante acuerdo en cuanto a aquellos aspectos cruciales que caracterizan la estrategia
de produccin.
Todos coinciden en que es una estrategia funcional, que debe derivarse de la estrategia
empresarial y/o de negocio, siendo coherente con ella, as como con las restantes
estrategias funcionales y dar como resultado, un patrn consistente en la toma de
decisiones. Asimismo, que tanto la misin, las competencias distintivas, los objetivos y
las polticas, conforman el corazn de esta estrategia. A su vez, que dicha estrategia
debe proporcionar planes, polticas y objetivos claros, consistentes y factibles de
conseguir, todo lo cual debe conducir a la obtencin de alguna ventaja competitiva.
Una definicin ms pertinente del concepto de estrategia de produccin la describe como
un plan de accin a largo plazo para la funcin Produccin (Schmenner, 1979 y Gaither
& Frazier, 2000), en el que se recogen los objetivos deseados, as como los necesarios
cursos de accin y la asignacin de los recursos (Schroeder et al., 1986; Hayes &
Wheelwright, 1984 y Fine & Hax, 1985), cuyo requisito fundamental es contribuir al logro
de los objetivos globales de la empresa en el marco de su estrategia empresarial y
corporativa (Stobaugh et al., 1983; Skinner, 1985; Hill, 1985 y Platts & Gregory, 1990),
dando como resultado un patrn consistente para el desarrollo apropiado de las
decisiones tcticas y operativas del subsistema (Hayes & Wheelwright, 1984 y
Domnguez Machuca et al., 1998).
Una definicin ms enfocada a la competitividad del sistema de produccin, la definira
como el conjunto de decisiones sobre los objetivos, polticas y programas de accin en
produccin, coherentes con la misin del negocio, a travs de las cuales una empresa
compite y trata de obtener cierta ventaja sobre la competencia (Ibarra Mirn, 2003).
Miltenburg (1995) destaca la necesidad de formalizacin de la estrategia de produccin,
sealando que cuando esta se concibe e implementa por medio de un proceso formal
las decisiones siguen una pauta clara y lgica, pero cuando no es as, la pauta tiende a
ser errtica e imprevisible.

Qu son las unidades estratgicas de fabricacin - UEF?

De acuerdo con Hernndez Sampieri et al. (1995), toda investigacin necesita de una
identificacin previa de la unidad de anlisis a emplear sobre la cual basar el estudio
correspondiente. Su seleccin se refiere, especficamente, al objeto de estudio que se
pretende investigar, es decir, quien ser medido o evaluado en una investigacin. De
acuerdo con Leong et al. (1990) en el contexto de la estrategia de produccin se han
utilizado diferentes unidades de anlisis. Sin embargo, la mayora de los investigadores
han coincidido en describir a la fbrica, planta o instalacin productiva, como la unidad
de anlisis fundamental (Roth & Miller, 1990; De Meyer, 1992; Kim & Arnold, 1993; Hax
& Majluf, 1999; Avella Camarero, 1999; Avella Camarero et al., 1999 a,b).
En trminos generales, las unidades de anlisis sobre las que se formulan e
implementan las estrategias de produccin se conocen como unidades estratgicas de
fabricacin (UEF), haciendo referencia al estudio de la unidad estratgica de negocio
(UEN) desde el punto de vista funcional de la fabricacin (Hax & Majluf, 1999). Segn
estos autores, la clave para comprender el grado de concentracin de una planta
industrial es la UEF, pudiendo existir diferentes tipos de estas en funcin de la tipologa
de productos, los procesos utilizados en su fabricacin, as como las prioridades
competitivas perseguidas.
De acuerdo con los diferentes trabajos, tanto tericos como empricos, sobre la
estrategia de produccin y partiendo del hecho, de que las empresas manufactureras
implementan sus estrategias productivas a nivel de planta industrial, pudiendo incluso,
poseer dos o ms plantas con estrategias diferentes, en el marco de una misma unidad
estratgica de negocio, se puede definir como unidad estratgica de fabricacin (UEF)
a toda planta o instalacin productiva que, adems de transformar unos inputs
(materiales, humanos e informativos) en bienes y servicios, rene las caractersticas
generales siguientes:

Posee objetivos competitivos claramente identificados.

- Posee una estrategia competitiva y de fabricacin definida, con mayor o menor
grado de formalizacin.

- Fabrica un conjunto de productos o familias de estos con alto grado de

completamiento interno.
- Descansa todo su proceso de fabricacin sobre una determinada tipologa de
configuracin productiva (tradicional o moderna).
- Gestiona una cartera propia de clientes muy bien definida.
- Enfrenta la adversidad de un conjunto de competidores directos, plenamente
identificados.
- Interacta con unos mercados externos de recursos: proveedores, tecnolgicos,
financieros, laborales, etctera, y
- Participa y compite, de manera independiente, en el mercado o en un segmento
bien definido del mismo.-

La estrategia de produccin Consideraciones sobre su importancia y necesidad.

La funcin de Produccin, en su perspectiva ms contempornea, se constituye en un

eslabn clave de la organizacin para responder de manera efectiva y distintiva, al
cmulo creciente de necesidades, deseos y expectativas de los clientes, para lo cual es
necesario disear, formular y poner en prctica estrategias de produccin adecuadas y
pertinentes. As, Produccin puede desempear diferentes roles estratgicos en la
empresa, desde una total neutralidad interna hasta constituirse en su principal fuente
generadora de ventajas competitivas distintivas, dependiendo de cmo sea percibida
esta funcin por la alta gerencia.
El desarrollo ineludible y necesario de estrategias de produccin, se ha convertido en un
verdadero dilema para las empresas manufactureras contemporneas, sobre todo, por la
imperiosa necesidad de contemplar en estas un conjunto de elementos que
tradicionalmente han pasado inadvertidos para su funcin productiva. Aspectos como las
prioridades y objetivos competitivos, las decisiones y polticas estratgicas, la
focalizacin de las operaciones, la evaluacin de enfoques de mejora, as como el
establecimiento de medidas hbridas de desempeo, estn hacindose cada vez ms
cotidianos para el rea de produccin.

Si bien existen numerosos estudios empricos sobre estrategias de produccin a nivel

internacional, algunos sobre la base de proyectos de estudio longitudinales y otros
transversales (cross-section), que marchan en paralelo con el desarrollo terico, menos
avance existe en la componente metodolgica. En contraste al desarrollo emprico y
terico-conceptual, en el aspecto metodolgico de formulacin de la estrategia se han
identificado pocos trabajos, algunos de ellos, incluso, se dirigen a situaciones
empresariales especficas. Lo anterior constituye una insuficiencia del paradigma no del
todo resuelta, y tales carencias limitan, en buena medida, el potencial competitivo de la
manufactura.
El anlisis del estado del arte del paradigma de la estrategia de produccin permite
conocer la situacin en que se encuentra este campo de investigacin en Produccin,
evidencindose la necesidad de estudios ms profundos en torno a su desarrollo, tanto
en los aspectos del contenido como del proceso, de manera tal que se incursione, no
slo en la forma ms apropiada de planear, organizar y ejecutar las estrategias de
produccin, sino tambin, en los modelos, metodologas y/o procedimientos, los cuales
atribuyen una mayor perspectiva a este paradigma.
El anlisis del estado de la prctica en muchas de las empresas industriales
contemporneas, nos ha permitido constatar que la perspectiva estratgica en
produccin es algo an incipiente en la mente de muchos de los empresarios. Muchos
fabricantes no parecen competir an sobre una plataforma de excelencia y liderazgo en
su funcin de Produccin. En tal sentido, resta un gran trabajo por hacer para alcanzar el
nivel superior de desarrollo estratgico-competitivo en sus procesos industriales.

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