Historia Naval Tomo 1 Editable

INDICE GENERAL
PREMBULOS I
Credenciales <I>. Presentacin del libro <III>. Introduccin
<VI>. Indices <VII>.
PRIMERA PARTE: PREHISTORIA Y ANTIGEDAD
CAP TULO I - L o s PRECURSORES NUTICOS 3
Al gunos j ui ci os sobre la poca antigua <3>. Los ant i guos y el
mar <5>. Actividades martimas durante la antigedad <8>. La
marina antigua <9>.
CAP TULO I I - PRI MERAS ACTIVIDADES OPERATIVAS 11
Los faraones y el mar <11>. Los fenicios colonizadores <13>.
Los griegos, seores del Mediterrneo < 15>.
CAP TULO I I I - L AS GUBRRAS MDI CAS ( 4 9 0 - 4 4 9 ) 17
Los beligerantes< 17>. Las primeras dos guerras mdicas < 18>.
Tres combates ante cabo Artemisio < 19>. Batalla naval de Sala-
mina <21 >. La liga de Dlos <22>. La marina ateniense <24>.
CAP TULO I V - GRECI A, DE LAS GUERRAS CIVILES A ALEJ ANDRO MAGNO. . . . 26
Comienzo de las guerras civiles <26>. Batalla de las islas Sybota
(ao 432 a C) <27>. Batalla de las Arginusas (agosto de 406 a C)
<28>. Cada de Atenas (404 a C) <3 0>. ltimas contiendas en el
Mediterrneo oriental <30>.
CAP TULO V- L AS GUERRAS PNICAS 3 2
La marina, trescientos aos antes de Cristo <32>. Comercio,
puertos y descubrimientos geogrficos <35> Guerras pnicas: los
beligerantesy sus mviles <3 5> Primera guerra pnica (264 al 241
aC)<37>. Segunda guerra pnica (218 al 201 aC) <38>. Arqu-
medes y las actividades navales <40>. Tercera guerra pnica (150
al 146 a C) <41 >. Batalla de Milea (260 a C) <42> Batalla del
monte Ecnomo (257 a C) <44>. Batalla de las islas Egates (241
a C) <48>.
VI I I
CAP TULO V I - LUCHAS CIVILES EN ROMA ( 102al 27aC) 5 0
Antecedentes <50>. Preparativos del conflicto entre Octavio y
Antonio <51>. Batalla de Accio (2 de septiembre de 31 aC) <52>.
Declinacin delamarinade guerra romana <55>.
CAP TULO V I I - ROMA ENTRE AUGUSTO Y AUGSTULO 56
Augey decadencia <56>. Cada del Imperio Romano de Occidente
<57>. Causas del derrumbe del Imperio Romano <59>. La nuti-
ca al finalizar la antigedad <60>. Puertos artificiales romanos
<61>.
SEGUNDA PARTE : EDAD MEDIA
CAP TULO V I I I - PRESENTACIN DEL MEDIOEVO 65
Delimitacin del perodo <65>. El mundo a fines del siglo <65>.
Rasgos del medioevo <6>. Aspectos culturales y tecnolgicos
<68>. El comercio en la edad media <69>.
CAP TULO I X - EL BUQUE Y SU PALAMENTA 72
Tipos de buques de guerra <72>. Mejoras tcnicas en los buques
<73>. El ' fuego griego' , laplvoray la artillera <74>. Personal,
organizacin y mando <7 5>. Conocimiento del entorno cosmogr-
fico <77>. La aguja magntica <78>. Estrategia y tctica. Una
ordenanza del emperador Len <79>.
CAP TULO X - E L ESCENARIO MEDI TERRNEO (siglos VI a XV) 81
CAP TULO XI - EL I MPERI O BI ZANTI NO 8 5
Constantinopa <85>. El Imperio contra los vndalos y ostrogodos
<86>. Los rabes <87>. La expansin rabe <88>. Los sarra-
cenos <90>.
CAP TULO X I I - L o s REYES DEL MAR NRDI COS 9 2
Los vikingos o normandos <92>. 01afTryggvesony la batalla de
la isla Swold <93>. Los normandos invaden Inglaterra <95>.
Los normandos en el Mediterrneo <96>.
X
TERCERA PARTE: EPOCA MODERNA
CAP TULO X X I - I NTRODUCCI N A LA POCA MODERNA 1 5 3
Delimitaciny definicin< 153> Los protagonistas polticos<l 54>
Ladiplomacia<155>.
CAP TULO X X I - EL BUQUE Y SUS ACCESORI OS 1 5 6
Los buques al iniciarse la modernidad < 156>. Nuevos buques: de
lacarabela al navio de lnea < 15 8>. Clculo de la posicin del bu-
que en la mar <160>.
CAP TULO X X I I - L o s DESCUBRIMIENTOS GEOGRFI COS 1 6 3
Los descubrimientos portugueses <163>. El primer viaje de Coln
<164>. Los otros viajes de Coln < 167>. Primeras exploraciones
del Pacfico <169>. Exploraciones martimas modernas <172>.
CAP TULO X X 1 1 I - EL MEDI TERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 1 7 5
Panorama General <175>. Turquacontra Venecia<l 77>. Turqua
contra Rodas <179>. Nuevamente Turqua contra Venecia<l 80>.
Los piratas berberiscos <1 82>. Cada de Rodas <183>.
CAP TULO X X I V - GUERRAS DEL EMPERADOR CARLOS V 1 8 4
Contra Francisco I de Francia: Batalla del Cabo Orso (28 de mayo
de 1528) <184>. Contra los turcos: accin de Prevesa <189>.
Contra los piratas argelinos < 192>. La alianza turco-francesa
<193>. Europa a la abdicacin de Carlos V <196>.
CAP TULO X X V - FELI PE I I CONTRA LOS TURCOS 1 9 8
Contra los piratas norafricanos <198>. Defensa de Malta (1565)
<200>. La expedicin que nunca lleg a Chipre <202>.
CAP TULO X X V I - LA BATALLA DE LEPANTO 2 0 6
Los beligerantes <206>, Situacin previa y preparativos <208>.
Preparativos. Toma de Famagusta <209>. La concentracin de las
flotas <211>. La batalla de Lepanto (7 de octubre de 1571) <213>.
Despus de la batalla <216>.
I X
CAP TULO X I I I - ACTI VI DADES NAVALES DE LOS FRANCOS 97
CAP I TUL OXI V - L AS REPBLICAS MARTIMAS ITALIANAS
Y LAS CRUZADAS 99
Las repblicas martimas italianas <99>. Las cruzadas <101 >.
Resultado de las cruzadas <106>.
CAP TULO XV - CONFLI CTOS EN EL MEDI TERRNEO OCCIDENTAL
( SI GLOS X I I I A X V ) 1 0 7
Panorama General < 107>. Las 'vsperas sicilianas ^ <108>. Gno-
va contra Pisa: batalla de la Me loria (1285) <110>. Francia contra
Aragn: batalla del golfo de Rosas (1285) <113>. Gnova contra
Aragn <114>. Aragn contraNpoles <115>. Sicilia contra Ara-
gn y la casa de Anj ou<l 16>. Los reinos ibricos contra los mo-
ros <1 17> Aragn co ntra Ge no va: batalla de Ponza( 143 5) <119>.
CAP TULO X V I - EL DUELO ENTRE VENECI A Y GENOVA 1 2 1
Acciones de Cabo Malvasa, Durazzo y Trapani <121 >. Venecia
contra Ancona<122>. Accin de Sapienza (ao 1294)<122>.
Batalla de Curzola (8 de septiembre de 1298) <123>. Batalla del
Bosforo (13 de febrero de 1351) <125>. Batallas de Alghero y
Sapienza (1353 y 1354) < 127>. Anzio, Polay la campaa geno-
vesade Dalmacia (1378-79) < 128>. Embotellamiento de Chiog-
gi a( 1380) <130>.
CAP TULO X V I I - CONFLI CTOS EN EL CANAL DE LA MANCHA 1 3 4
Primeras batallas navales entre Francia e Inglaterra < 134>. Fran-
cia contra Flandes <135>. La guerra de los Cien Aos <137>.
Batalla de Sluys (24 de j uni o de 1340) <139>. Combate de La
Rochelle (1372) <141 >.
CAP TULO X V I I I - ESCANDNAVIA Y LA LI GA HANSETI CA 1 4 3
CAP TULO X I X - FI N DEL I MPERI O BI ZANTI NO 1 4 6
Creciente amenaza turca <146>. Cada de Constantinopla < 148>.
XI
CAP TULO X X V I I - LA REBELIN DE FLANDES 2 1 8
Antecedentes histricos <218>. La lucha en Flandes <219>. Los
holandeses salen a los ocanos <222>. Independencia de las Pro-
vincias Unidas <223>.
CAP TULO X X V I I I - FELI PE I I CONTRA I SABEL DE I NGLATERRA 2 2 5
Los ingredientes de lahostilidad<225>. Preparativos parala invasin
de Inglaterra <227>. La ' Gran Armada' en campaa <230>. La
odisea del retorno <234>. Comentarios <235>. Consecuencias del
desastre <236>. El almirante Yi-Sun-Si v su nave acorazada <23 7>.
CAP TULO X X I X - L A PRI MERA MITAD DEL SIGLO X V I I 2 3 9
Colonias y comercio ultramarino de Europa <239>. Richelieu,
La Rochelle y la marina francesa <244>. La guerra de Treinta
Aos <246>.
CAP TULO X X X - D o s GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA 2 5 1
El motivo de la ruptura <251>. La primera guerra <253>. Expe-
diciones de Cromwell al Mediterrneo y las Antillas <257>. La
segunda guerra <25 8>. Combat e de los Cuatro Das (1 al 4 de
j uni o de 1666) <259>. Batalade Gunfleet (25 al 27 de julio de
1666) <262>.
CAP TULO X X X I - L AS PRIMERAS GUERRAS DE LUI S X I V 2 6 5
Pretensiones territoriales de los estadistas franceses <265>. La
guerra dedevolucin<266>. La guerra conlos Pases Bajos<267>.
Batalla de Solebay <268>. Batallas de Schooneveldt (junio de
1673) <270>. Batalla de Texel (21 de agosto de 1673) <272>.
Segunda fase de la guerra franco-holandesa <273>. Batallas de
Stromboli, Agosta y Palermo (enero-mayode 1676) <274>. Ex-
pediciones contra Argel <276>. Derecho internacional <278>
Adelantos de la nutica en el siglo XVII <279>.
CAP TULO X X X I I - L AS LTIMAS GUERRAS DE LUI S X I V 2 8 0
Guerracontra la Liga de Augsburgo <280>. Combate de Beachy
Head (o Beveziers) <282>. Batalla de La Hougue (19 de mayo
XI I
de 1692) <283>. Ultimas acciones <286>. La guerra por la su-
cesin de Espaa <286>.
CAP TULO X X X I I I - GUERRA POR LA SUCESIN AUSTR ACA 2 9 0
Antecedentes <290>. Batalla de Toulon (Febrero de 1744) <291>.
Combate del cabo Finisterre (14 de mayo de 1748) <293>.
CAP TULO X X X I V - W LLI AM P TT CONTRA LUI S XV 2 9 5
Francia conquista Menorca < 2 9 5 > . La guerra de Siete Aos
< 2 9 7 > . Batalla de Quiberon ( 1 9 de Noviembre de 1 7 5 9 ) < 2 9 7 > .
CAPTULO X X X V - TRECE COLONIAS ANGLOAMERICANAS SE INDEPENDIZAN 2 9 9
Sntesis preliminar < 2 9 9 > . En los mares de Europa: combate de
Ouessant ( 1 7 7 9 ) < 3 0 1 >. En los mares de Amrica < 3 0 2 > Batalla
del Paso de Los Santos ( 1 2 de abril de 1 7 8 2 ) < 3 0 3 > Asedio de
Gibraltar ( 1 7 8 2 ) < 3 0 7 > . Las hazaas del corsario Suffren < 3 1 0 > .
CAP TULO X X X V I - CONFLI CTOS DEL I MPERI O RUS O 3 1 2
CAP TULO X X X V I I - RUMBO A LA EDAD CONTEMPORNEA 3 1 5
Anticipos: la ilustracin y larevolucin industrial <315>. Cons-
truccin y armamento navales <317>. El personal y las tcticas
navales<318>.
CUARTA PARTE : EPOCA CONTEMPORNEA
CAP TULO X X X V I I I - PRESENTACI N DE LA POCA 3 2 3
CAP TULO X X X I X - UNA NUEVA ERA NAVAL 3 2 7
Nuevas tcticas y armamentos <327>. Nuevos buques <328>. La
primera etapa <329>. La segunda etapa <329>. La tercera etapa
<330>. La cuarta etapa <331>. Laqui nt aet apa<332>.
XI I I
PRIMERA ETAPA: POSTRIMERIAS DE LA VELA
CAP TULO XL - I NTRODUCCI N A LA PRIMERA ETAPA 3 3 6
Los ltimos perfeccionamientos del velero <336>. Clasificacin de
los veleros <3 3 8> Las marinas europeas al iniciarse esta etapa<340>
CAP TULO X L I - EUROPA CONTRA LA REVOLUCI N FRANCESA 3 4 2
Las sucesivas asambleas nacionales francesas y sus guerras
<342>. Las marinas adversarias <343>. Combate del ' 13 Prairial'
(1 de j uni de 1794) <344>. Batallas del cabo Noli y de Groix (1795)
<346> La guerra baj o el Directorio <348>. La expedici n a Irlanda
<349>. Reorganizacin de la marina britnica <3 51 >. Batalla de
San Vicente (14 de febrero de 1797) <3 52>. Expedicin a Tenerife
(24 de julio de 1797) <353>
CAP TULO X L I I - LA ERA DE NELSON 3 5 5
Bonaparte, de sbdito a autcrata <35 5>. Tres planes sucesivos
de Napolen para abatir al Reino Unido <3 56>. La expedicin a E-
gipto <357>.LabatalladeAbukir(1 deagostode 1798)<358>. La
liga de las potencias del norte. La campaa del Bltico. Paso del
Sund <362>. Ataque naval a Copenhague (2 de abril de 1801)
<363> Combate de Algeciras (6 de julio de 1801 )y desquite dellO-
11 de julio <365>. Primer intento de invasin a Inglaterra<367>.
Segundo intento de invasin a Inglaterra <3 68>. El plan de Napolen
<369>. Combate de Finisterre(22 de j ulio de 1805)<3 72>.Bata-
11a de Trafalgar (21 de octubre de 1805) <373>. El almirante Hora-
tioNelsonysuescuela<377>. La estrategia naval de Napolen<383>.
CAP TULO X L I I I - DE TRAFALGAR A WATERLOO 3 8 5
Los dos bloqueos <385>. Bombardeo de Copenhague (2 al 7
de septiembre de 1807) <38>. Francia recurre a la guerra de
corso<387>. Actuacin de Cochrane en Aix (11 de abril de
1809) <388>. Bat al l ade Lissa (13 de marzo de 1811)<388>.
Cada del Emperador <390>.
CAP TULO X L I V - GUERRA BRI TNI CO- NORTEAMERI CANA ( 1 8 1 2 - 1 4 ) 3 9 1
Antecedentes <391 > Bloqueo britnico y combates singulares <392>
XI V
Combates lacustres <3 94>. Combat e del lago Champlain (11
de septiembre de 1814) <395>. Combat e naval deValparaso
(28 de marzo de 1814) <395>
CAP TULO X L V - EMANCI PACI N DE HI SPANOAMRI CA 4 0 0
Causas, etapas y caracteres del proceso <400>. Fechas claves del
proceso de independizacinhispanoamericana<406>.
CAP TULO X L V I - LAS DOS PRIMERAS ESCUADRAS HISPANOAMERICANAS 4 0 8
Antecedentes <408>. La marina roplatense <409>. La marina
gran-colombiana <412>. Combat e de Angostura y campaas
posteriores de Brion <414>. Batalla del lago Maracaibo (24 de
julio de 1823) <415>. Actuaciones posteriores gran-colombia
as<416>
CAP TULO X L V I I - LA GESTACIN DEL PODER NAVAL CHILENO 4 1 7
La
Patria Vieja' <417>. ' Patria nueva\ Este triunfo y cien ms...
<420>. Corsarioschilenos <421>. El primerabordajc <424>.
CAP TULO X L V I I I - LA PRIMERA ESCUADRA CHILENA 4 2 8
Formacin de la escuadra <428>. Primera campaa de la escuadra
<429>
CAP TULO X L I X - PRI MERAS DOS CAMPAAS DE COCHRANE 4 3 2
Biografa del personaje <432>. Ataques a El Callao <434>.Toma
de Valdivia (3 y 4 de febrero de 1820) <436>.
CAP TULO L - LA EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER 4 4 1
Proyectos y preparativos <441 >. Zarpe, travesa y arribo <443>,
Toma de la Esmeralda en El Callao (5 de noviembre de 1820)

<444>. Ultimas actividades de la escuadra en el Per <448>. Des-
arme de la escuadra y despedida de Cochrane <450>.
CAP TULO LI - I NDEPENDENCI A DEL BRASI L Y SU CONFLICTO CON LA
ARGENTI NA 4 5 2
Brasil se segrega del Portugal <452>. GuerraentreBrasilyArgen-
tina<455>. Primeras operaciones en el Plata <456>. Expedicin
argentina a costas del Brasil <458>. Operaciones en el ro Uru-
X V
guay: Juncal (8 y 9 de f ebr er o de 1827) <459>. Car men de
Patagones <460>. Combate naval de Monte Santiago (7 y 8 de
abril de 1827) <461>. Actividad corsaria argentina <462>.
CAP TULO L I I - EMANCI PACI N DE GRECI A 4 6 3
Primera fase: Los griegos contrael Sultn, solos <463> Interven-
cinnorafricana: combates de Ipsaray Trpoli <466>. Interven-
cin europea: batalla de Navarino (20 de octubre de 1827) <466>.
CAP TULO LI LI - LA ARMADA CHILENA EN LA LIBERACIN DE CHI LO
Y EN LA GUERRA CONTRA SANTA CRUZ 4 6 9
La incorporacin de Chilo a la Repblica de Chile <469>. La
amenazante Confederacin Per-Boliviana <471 >. Campaas na-
vales de Blanco y Simpson <472>. La expedicin militar de Bul-
nes <474>. Combate de Casma (12 de enero de 1839) <476>
CAP TULO L I V - EL OCASO DEL VELERO DE GUERRA 4 7 8
Transicin de la velaa la hlice <478> Franceses en Mxico y Egip-
to <479>. Britnicos en China <479>. Conflictos en el ro de La
Plata<480>. Ocupacin chilena del estrecho de Magallanes <481>.
SEGUNDA ETAPA : LA ERA DEL BUQUE DE HIERRO
PROPULSADO A VAPOR
CAP TULO LV - EVOLUCI N DE LAS TCNI CAS NAVALES 4 8 6
Visin General <486> Lanavegacinavapor<487>. Contribu-
cin de Chile al buque de guerra a vapor <488>. Desarrollo de la
navegacin comercial <491 >. Progresos en la navegacin as-
tronmica <492>. Telegrafaalmbrica<493>. Lahlice<494>.
Progresos artilleros: la nitroglicerina y el can rayado <494>. Los
primeros acorazados <495>. Abores.del armasubmarina<497>.
La Cruz Roja <498>. El canal de Suez <498>.
CAP TULO L V I - GUERRA DE CRI MEA 5 0 0
Batalla naval de S nope (30 de novi embre de 1853) <500>.
Bombardeos de Sebastopol y Kilburn <501 >. Tratado de 1856
en Pars <503>.
XVI
CAP TULO L V I I - GUERRA DE SECESIN NORTEAMERI CANA 5 0 4
Sus causas <504>. Sinopsis de laguerra <505>. Los potenciales
navales en pugna <506>. Los dos primeros aos de la campaa
atlntica <508>. Combate de Hampton Roads (8 y 9 de marzo de
1862) <509> Farragut contra New Orleans (24 de abril de 1862)
<512>. Campaa de) Mississippi medio <514>. Los tres ltimos
aos de la campaa naval atlntica <516>. Ataques submarinos
<518>. Ataque a Moble (5 de agosto de 1864) <519>. Los cor-
sarios confederados <520>.
CAP TULO L V I I I - ESPAA CONTRA PER Y CHI LE 5 2 2
Antecedentes <522>. Fuerzas navales y planes preliminares de los
beligerantes <523>. Combat e de Papudo (26 de noviembre de
1865) <524>. Acciones en el golfo de Ancud <526>. Bombardeo
de Valparaso (31 de marzo de 1866) <529>. Comentarios sobre
esta guerra <530>.
CAP TULO L I X - GUERRA DEL PARAGUAY 5 3 2
Origen y sinopsis <532>. Barroso y el combate lluvial de Riachue-
lo (11 de junio de 1865)<534>.
CAP TULO LX - GUERRA AUSTRO - ITALIANA ( 1 8 6 6 ) 5 3 7
Antecedentes <53 7>. Batalla naval de Lissa (19 de julio de 1866)
<538>.
TERCERA ETAPA: ERA DE LOS BUQUES DE ACERO
Y DE LA ELECTRICIDAD
CAP TULO L X I - AVANCES TCNICOS NAVALES 5 4 4
Diseo de buques <544>. Progresos de laartillera <546>. El tor-
pedo automvil <547>. La electricidad y su rol naval <549>. El
petrleo y sus proyecciones <550>.
CAP TULO L X I I - GUERRA RUSO- TURCA POR LOS BALCANES 5 5 2
Antecedentes y sinopsis <552>. Las operaciones navales <553>.
CAP TULO L X I I I - GUERRA DEL PAC FI CO SUDORIENTAL 5 5 6
XVI I
Antecedentesypotencialesnavales<556> Accin de Chipana (12
de abril de 1879) <5 5 8>. Duelos a muerte en Iquique y Punta Grue-
sa (21 de mayo de 1879) <558>. Correras del u. <560>.
Combate de Angamos (8 de octubre de 1879) <562>. Pisagua y la
contribucinnaval a lascampaas del ejrcito <565>. Bloqueo de
El Callao <567> Sacrificada labor de las torpederas <570>. El ca-
pitn de fragata Arturo Prat Chacn <572>. El contraalmirante Mi-
guel Grau Seminario <574>. El vicealmirante Juan Jos Latorre Be-
navcnte<575>. El contraalmirante Carlos CondelldelaHaza<57>
CAP TULO L X I V - GUERRA CHI NO- J APONESA POR COREA 5 7 8
Los beligerantes <578>. Batalla del Yalu (17 de noviembre de
1894) <583>. Actuacin de los torpederos en Weihai (o Wei Hai
Wei)<587>.
CAP TULO L X V - GUERRA HI SPANO- NORTEAMERI CANA 5 9 0
Causas y sinopsis <590>. Las armadas beligerantes <592>. Alista-
miento de las fuerzas <594>. Batalla naval de Cavite (1 de mayo
de 1898) <596>. La expedicin del almirante Cervera <598>.
Bloqueo de Santiago de Cuba<600>. Batallade Santiago de Cuba
(3 de julio de 1898) <601 >. Consecuencias del colapso naval his-
pano <605>.
CAP TULO L X V I - GUERRA RUSO- J APONESA 6 0 6
Antecedentes<606>. AtaquesjaponesesenPortArthuryChemul-
po (8 y 9 de febrero de 1904) <609>. Tres intentos de embotella-
miento <610>. Desastres navales rusos de 1 Oy 14 de agosto de
1904 <612>. La expedicin de Rojdestvenski desde el Bltico
<613>. BatalladeTsushima: preludio y primeroscontactos <619>.
Batallade Tsushima (27 y 28 de mayo de 1905) <624>. Algunas
consideraciones sobre Tsushima <628>.
CUARTA ETAPA: ERA DHL ACORA7ADO, EL SUBMARINO.
LA INCIPIENTE AVIACIN NAVAL Y LA T.S.H.
CAP TULO L X V I I - NOVEDADES NUTI CAS Y NAVALES 6 3 2
Telegraasinhilos(T.S.H.)<632>.El girocomps <634>. El canal
XVI I I
de Panam <63 5>. Carrera armament i st a y guerra de 1914-18,
acicates para crear nuevas armas <636>. Buques capitales <637>.
Aplicacin del motor Diesel en las marinas <63 8>. Lanchas torpe-
deras rpidas italianas <639>. El submarino <640>. La conquista del
aire<641 >. Artilleraantiarea<642>. Laaviacinnaval<643>.
La guerra qumica <644>. Un perfeccionamiento chileno <646>.
CAP TULO L X V 1 1 I - VI SI N GENERAL DE LA PRIMERA GUERRA MUNDI AL. . . . 647
Antecedentes polticos y estratgicos <647>. Rasgos de la guerra
<651 >. Primera etapa (1914) <652>. Segunda etapa (1915-7)
<654>. Tercera etapa (1918) <655>
CAP TULO L X I X - LA GUERRA NAVAL EN TEATROS PERIFRICOS 6 5 7
Fuerzas navales fuera de Europa <657>. Los cruceros c/.-,
o./. <659>. Von Spee, de Tsingtao a Coronel <660>. Batalla
de Coronel (1 de noviembre de 1914) <661 >. Operaciones des-
pus de Coronel <664>. Batalla de las Falkland o Malvinas (8 de
diciembre de 1914) <666>. Rebusca del t...-cc. Los
corsarios al emanes <675>. El velero corsario s.../. c:c El
corsario t-..- <678>. La barca :- <679>.
CAP TULO L X X - LA GUERRA EN EL M A R DEL NORTE 6 8 1
Combate de He I gol and (2 8 de agosto de 1914) <681>. Bombar-
deo de Hartlepool <683>. Combate de Dogger Bank (24de enero
de 1915) <684> Preliminares de la batalla de Jutlandia <688>. Ba-
talla de Jutlandia: primera fase (31 de mayo de 1916)<691>. Ba-
talla de Jutlandia: segunda fase <692>.BatalIade Jutlandia: tercera
fase <693>. Cuarta fase de Jutlandia: laaccinnocturna<695>.
CAP TULO LXXI - L A CONTIENDA POR EL ESTRECHO DE DARDANELOS 6 9 7
Prembulo <697>. Neutralizacin de los fuertes de entrada<700>.
Ataques contra las defensas intermedias <702>. Operaciones de
barrido <704>. Bombardeo del 18 de marzo <705>. Preliminares
del asalto anfibio <706>. El desembarco <708>. De mavo a di-
ciembre de 1915 <709>. La evacuacin <710>.
CAP TULO LXXl - L A GUERRA NAVAL EN EL ADRI TI CO 7 1 5
Acciones torpederas en lacostaalbanesa <715>. Forzamiento del
XX
canal de Fasana<718>. Lanchas M. A. S. minadoras <719>. Com-
bate naval de Cortellazzo (16 de noviembre de 1917) <720>.
Hundimiento del r.- en la baha de Muggia (9 de diciembre de
1917) <722>. La ' beffadi Buccari' <725>. Estreno de dos inven-
tos enPola: el Grillo y un torpedo humano <726>. El hundimiento
del" Szent Istvan" (10 de Junio de 1918) <728>
CAP TULO L X X 1 I I - LA GUERRA SUBMARINA Y ANTISUBMARINA 7 2 9
Submarinos alemanes contra mercantes aliados <729>. La lucha
antisubmarina <732>.Minaje y redes antisubmarinas <733>. El
embotellamiento de Zeebrugge (22 y 23 de abril de 1918)<734>.
CAP TULO L X X I V - TOMA DE LAS ISLAS BLTICAS 7 3 7
Los contendores <73 7>. Organizacin de la expedicin <739>.
Actuacin de la flota alemana <740>. Algunas operaciones terres-
tres <742>.
CAP TULO L X X V - PRESENCI A NAVAL DE LAS AMRI CAS EN LA GUERRA. . . 7 4 4
Situacin europea en 1917-18 <744>. Entrada de los Estados
Unidos a la guerra <745>. La Armada de los Estados Unidos
('U.S.Navy') <746>. Intervencin del Brasil <748>.
CAP TULO L X X V I - FI N DE LA PRI MERA GUERRA MUNDI AL 7 5 0
Armisticio y autodestruccin de la flota alemana <750>. Los
tratados de paz <751>.
QUINTA ETAPA: ERA DEL PORTAAVIONES,
LA GUERRA ANFIBIA, LOS INICIOS DE LA ELECTRNICA
Y EL OCASO DEL ACORAZADO
CAP TULO L X X V I I - ENTRE DOS GUERRAS MUNDIALES 7 5 6
El legado de la primera guerra mundial<756>.Problemas deri-
vados de los tratados<759>. Principales hechos en las relacio-
nes polticas internacionales<760>. Progresos del arte blico
mar t i mo<763>. La flota al emana <766>. La fl ot a britnica
<768>. La flota francesa <769>. La flota i t al i ana<770>.
X X
CAP TULO L X X V I I I - VI SI ON GENERAL DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDI AL. . . . 7 7 2
Germinacin del conflicto <772>. Ruptura de la paz <774>. Co-
minzala 'Batalla del Atlntico'(1939) <775>. Ocupacin de Dina-
marcayNoruega(abril-juniode 1940)<776>, Lacampaaalema-
na del oeste (mayo-junio de 1940) <777>. El pretendido 'mare-
nostrum' fascista <778>. Ataque alemn a la Unin Sovitica
(1941) <779>. Japn contra los Estados Unidos:de Pearl Harbor a
Mar de Coral (1941-2) <780>. El frente ruso-alemn en 1942-3
<782>. La Guerra en el Pacifico en 1942 <783>. El frente africano,
hasta su desplome (1941 -3) <784>. Los aliados en Italia (1943-4)
<784>. La ofensiva contra Japn en 1943-4 <785>. Corso en el
r
Artico e incursiones areas sobre Alemania (1943-4) <786> Des-
embarcos aliados y repliegue alemn en todos los frentes (1944)
/
<787>. Rendicin alemana <78 8>. Ultimas acciones y derrota del
Japn <789>. Algo sobre los tratados de paz <790>. Costos de la
segunda guerra mundial <791>. Repercusiones de la guerra <792>.
La Organizacin de las Naciones Unidas <793>.
CAP TULO L X X I X - LA GUERRA NAVAL EN EL AT L NT I C O
Y M A R DEL N O R T E 7 9 4
La Batalla del Atlntico <794>. Corsarios alemanes de superficie
<796>. Submarinos corsarios <798>. Aviones corsarios <799>.
Lanchas rpidas torpederas <799>. La campaa del ..- c/
s,.. <800>. Combate de Punta del Este o del Ro de la Plata (13 de
diciembre de 1939) <802>. t ..- c/ s,.. en Montevideo.
Su fin <805>. Campaa de Noruega: antecedentes <807>. Campa-
a de Noruega: ejecucin <808>. Campaa alemana del oeste
<812> Acorazados alemanes en el Atlntico <813>. La flota brit-
nica en pos del o-/ <814>.
CAP TULO L X X X - LA GUERRA NAVAL EN EL MEDI TERRNEO 8 2 0
Primeros encuentros <820>. El teatro de operaciones noraricano
<822>. Ataque aeronaval a Taranto (11 de noviembre de 1940)
<822>. Despus de Taranto <825>. Fracasos italianos y socorro
areo alemn<826>. Gaudo y Matapn (28 y 29 de marzode 1941)
<827>. Ocupacin germana de Yugoslavia y Grecia <831 >. Eva-
cuacin britnica de Grecia <833>. Asalto aerotransportado de
XXI
Creta <83 3>. Creta: evacuacin del ejrcito britnico <837>.
Conclusiones <838>.
CAP TULO L X X X I - EL PAC FI CO DE PEARL HARBOR A MI DWAY 8 4 0
Antecedentes <840>. La flota nipona <841 >. La flota britni ca de
Singapur<843>. La flota norteamericana <844>. Ataquea Pearl
Harbor(7de diciembre de 1941)<846>. Expansinjaponesaen
Asia <848>, Hundimiento del Prince of Wales y del Repulse (10 de
diciembre de 1941) <849>. Conquista de las colonias de Malaya
y Singapur <851 >. Conquista de las Filipinas <852> Conquista de
las Indias holandesas <85 3>. Batalla naval del Mar de Java (27 de
febrero al 1 de marzo de 1942) <85 5>. Conquista de los archipi-
lago s <858>. Situacin en Nueva Guinea <859>. Rplica norte-
americana en el Pacfico sudoccidental <860>, Defensa britnica
del ocano ndico <861 >. Batalla del Mar de Coral (4/8 de mayo
de 1942)<862>. Planjapons contra Midway <866>. Batallade
Midway (4/6 de junio de 1942) <868>. El ataque a las Aleutianas
<870>. Conclusiones <871 >. Cronologa del despliegue ofensivo
japons<872>.
CAP TULO L X X X I I - LA REACCIN ANGLOSAJONA EN EL PAC FI CO 8 7 5
Situacin al 31 de julio de 1942<875>. CampaadeGuadalcanal
<876>. Combate de isla Savo (8 y 9 de agosto de 1942) <878>
Combate al este de las Salomon (23 a25 de agostode 1942) <879>
Combate del cabo Esperanza ( 12 de octubre de 1942) <881>.
Combate de isla Santa Cruz (24 a 26 de octubre de 1942) <882>.
Batalla de Guadalcanal (12 al 15 de noviembre de 1942) <884>
Combate de Tassafaronga (30 de noviembre de 1942) <887>.
Recuperacin de las Aleutianas <890>. Cronologa de la campaa
deN. Guineae islas Salomon septentrionales (1943) <891 >.
CAP TULO L X X X I I I - LA GUERRA EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL
(1942-43) 894
Norfrica: replieguedeRommeleinvasinanglosajona <894>.
Preparativos delasaltoaSicilia<895>. Asaltoa Siciliay a Calabria
<897>. Armisticio con Italia <898>. Desembarcos en el sur de
Francia y Grecia <902>.
r
CAP TULO L X X X I V - LA GUERRA EN EL. ART CO 904
Preparativos alemanes para este nuevo frente <904>. El escape de
Brest de laescuadra alemana <905>. Ataques alos convoyes aRu-
sia en 1942 <906>. Primer combate naval del Cabo Norte <910>
La ilota britnicametropolitana tmala iniciativa <911>. Ataque
submarino a ..- :,. (22 de septiembre de 1943) <912>.
Segundo combate del Cabo Norte (26 de diciembre de 1943)
<913>. Destruccin del ..- :,. <916>. Fin de los dems
buques capitales alemanes <917>. Los submarinos <918>.
CAP TULO L X X X V - EL FRENTE MAR TI MO DE LA FRANCI A OCUPADA . . . . 9 1 9
La defensa de la costa y del trfico martimo alemanes <919>.
Golpes de mano britnicos en la costa ocupada de Francia <920>
Ataques a convoyes <92>. Combate del golfo de Vizcaya (27 de
diciembre de 1943) <928>. Resumen de la situacin estratgica
mundial al comenzar 1944 <930> Preparacin del tercer frente eu-
ropeo <931>. El desembarco en Normanda<934>.
CAP TULO L X X X V I - LA OFENSIVA ANGLOSAJONA EN EL PAC FI CO 9 3 8
Sinopsis <938> El escenario geogrfico <939>. La flota norteame-
ricana del Pacfico <944>. La situacin general a diciembre de 1943
<945>. Choiseul y Bougainville <946>. Nueva Bretaa <947>.
Archipilago Gilbert <948>. Archipilago Marsball <949>. Secuen-
cia de la campaa del Pacfico durante el primer semestre de 1944
<950>. Islas Marianas: Saipan <952>. Batalla del mar de Filipi-
nas (19 y 20 de j uni de 1944) <954>. Islas Marianas: asaltos a
Guam y Tinian <957>. La flotabritnicaen Sumatra <958>. Pro-
secucin de la campaa del Pacfico entre agosto y octubre de 1944
<959>. Inicio de la campaa de Filipinas: desembarco en Leyte
<960>. El plan Sho contra la armada presente en el golfo de Leyte
<962>. Batalla aeronaval por el golfo de Leyte (23 a26 de octubre
de 1944)<964>. Preparativos para el asalto a Iwo Ji ma<969>.
Desembarco en Iwo Ji ma<971>. Campaa de Okinawa <973>.
Prolongacin de la agona por los 'kamikaze' <976>. Lametrpolis
imperial, asediada <978>. Balance de la segunda guerra mundial
<981>.
XXI I I
QUINTA PARTE: ERA ATMICA Y ESPACIAL
CAP TULO L X X X V I L - . PRESENTACI N DE L A POCA 9 8 5
El avance cientfico y tcnico <985>. Visin general de la "guerra
fra' <986>. Los conflictos internacionales del perodo <990>.
Algunos tratados internacionales <992>. Sntomas de un nuevo
orden a partir de 1990 <994>.
CAP TULO L X X X V I I I - L AS MARI NAS DE GUERRA EN LA
NUEVA ERA 9 9 7
Progresos en los medios de lucha en el mar <997>. Nuevos tipos
de buques <1000>. La aviacin naval <1005>.
CAP TULO L X X X I X - GUERRA DE I NDOCHI NA 1 0 0 7
Antecedentes <1007>. Visin general de la guerra <1008>.
Fuerzas navales participantes <1009>. Operaci ones navales
<1010>. Gestacin de un nuevo conflicto <1011>.
CAP TULO XC - GUERRA DE COREA 1 0 1 3
Antecedentes <1013>. Sinopsis de la guerra <1014>. Las pri-
meras operaciones navales <1016>. Desembarco en Inchon (13
a 15 de septiembre de 1950) <1017>. Contraminaje y desembar-
co en Wonsan <1021>. Contraminaje en Chi nnampo <1024>.
Evacuacin de Hungnam <1025>. Evacuacin de Chinnampo e
Inchon <1025>. Operaciones de la aviacin naval sobre el frente
terrestre <1026>. Consideraciones finales <1027>.
CAP TULO X C I - CONFLI CTOS EN EL ORI ENTE MEDI O
(1948-1973) 1028
Prembulo <1028>.
I. Guerra de independencia de Israel <1029>.
Independencia de Israel <1030>.
II. Guerra del Sinay conflicto del canal de Suez (1956) < 1030>
Antecedentes <1030>. El plan anglo-francs-isracl <1031-
>
XXI V
Fuerzas angla-francesas participantes <1032>. Ataques areos
iniciales <1032>. Trnsito de las fuerzas de invasin <1033>.
Desembarco en Port-Said (6 de noviembre de 1956) <1033>.
Actividades navales de Egipto e Israel < 1034>. Consecuencias
de este conflicto <1035>.
III. Guerra de los Seis Das (5 a 10 dej uni o de 1967) <1036>.
Antecedentes <1036>. Operaciones militares y areas <1037>.
Las marinas beligerantes < 1037>. Operaciones navales <1038>.
Trmino de la guerra <1039>.
IV. Perodo de entre-guerras (1967-1973) <1039>
Generalidades <1039>. Hechos navales <1040>. Aconteci-
mientos conducentes a una nueva guerra abierta <1040>.
V. Guerra del Yom-Kippur (1973) <1041>.
Introduccin <1041 >. Las acciones de guerra terrestre < 1042>.
La actividad area <1043>. El escenario del mar <1043> Pri-
mer combate de Latakia (6 de octubre de 1973) <1044>. Com-
/
bates frente al delta del Nilo < 1045>. Ultimas acciones navales
en el Mediterrneo <1045>. Acciones en el Mar Rojo <1046>.
Actuacin de los submarinos < 1046>. Resultados y experien-
cias <1046>. Fin de la guerra <1047>.
CAP TULO X C I I - L AS GUERRAS DE VI ETNAM ( 1 9 6 4 - 7 5 ) 1 0 4 8
Prembulo < 1048>. La ruptura < 1048>.
Primera guerra (1964-68) <1049>.
Lucha inicial (1964) <1049>. Intensificacin de la guerra
(1965- 67) <1049> La ofensiva del Tet (1968) <1050>. Ope-
raciones navales 1965-68 <1051>. Operacin 'Market Time
1
<1051>. Operacin 'Game Warden' <1052>. La fuerza mvil
fluvial <1052> La situacin en 1968 <1053>.
La falsa tregua (1968-72) <1054>.
Antecedentes <1054>. El plan estratgico 'Sea Lords' <1055>.
Operacin ' SearchTurn' (1968) <1055>. Operacin ' SeaFloat'
(1969) < 1055>. Operaciones en el Rung Sat (1969) < 1056> La
vietnam i zacin <1056>.
X X V
Segunda guerra (1972-75) <1057>
Visin general 1972-74 <1057> La campaa final 1974-75
<1058>. Operaciones navales 1972-75 <1058>
Comentario final <1059>.
CAP TULO X C I I - GUERRA INDO - PAQUISTANA ( 1 9 7 1 ) 1 0 6 0
Antecedentes histricos <1060> Conflictos fronterizos de 1947 y
1965 <1061>. La secesin de Pakistn oriental <1061>. Situa-
cin de los beligerantes <1062>. Fuerzas navales beligerantes
<1062>, Visin general de la guerra <1063>. Operaciones nava-
les en el golfo de Bengala <1063>. Operaciones navales en el
Mar Arbigo <1064>. Presencia naval de las super-potencias
<1065>. Fin de la guerra <1066>.
CAP TULO X C I V - GUERRA DEL ATLNTI CO SUR (1982) 1067
Introduccin <1067>. Los sucesos de Georgia del Sur <1068>,
Captura argentina de las Falkland <1069>. La captura argentina
de Georgia del Sur <1070>. Apresto de las fuerzas britnicas
<1070>. Cmputo de potenciales <1070>. Despliegue britni-
co al Atlntico Sur < 1073> Recaptura britnica de Georgia del
Sur (25 de abril) <1073>. Primeras operaciones britnicas en el
rea de la Falkland <1074>. Acciones aeronavales del 1 de ma-
yo <1075>. Despliegue naval argentino <1076>. Hundimiento
del crucero Bel grano (2 de mayo) <1076>. Las acciones navales
del 3 y 4 de mayo <1077>. Hundimiento del destructor Sheffield
(4 de mayo) <1077>. Operaciones navales hasta el 16 de mayo
<1078>. Preparacin del desembarco anfibio <1079>. Incur-
sin a la isla Pebble (14 de mayo) <1080>. La operacin 'Sutton'
de desembarco anfibio (21 de mayo) <1081>. Combates aero-
navales en San Carlos (21 de mayo) <1082>. Acciones aerona-
vales del 23 y del 24 de mayo <1084> Hundimiento del destruc-
tor Coventry (25 de mayo) <1085>. Hundimiento del Atlantic
Conveyor (25 de mayo) <1085>. La ofensiva terrestre britni-
ca <1086>. Ataque areo del 30 de mayo <1087>. Transporte
de tropas y ataque areo en Fitzroy <1087>. Ataque areo con-
tra lafragata Plymouth (8 de junio) < 1088>. La batallapor Puer-
to Stanley (12 al 14 de junio) <1089>. Operaciones posteriores
<1089>. Comentarios finales <1089>
XXVI
CAP TULO X C V - GUERRA ENTRE I RN E I RAQ 1 0 9 1
Introduccin <1091>. Antecedentes geogrficos e histricos
<1092>. Gestacin del conflicto <1094>. Fuerzas beligerantes
en 1980<1095>, Fuerzas terrestres <1095>. Fuerzas areas
<1095>. Fuerzas navales <1096>.
Visin general del desarrollo de la guerra <109>.
A o 1 9 8 0 < 1 0 9 6 > . A o 1 9 8 1 < 1 0 9 7 > . A o 1 9 8 2 < 1 0 9 7 > .
A o 1 9 8 3 < 1 0 9 7 > . A o 1 9 8 4 < I 0 9 8 > . A o 1 9 8 5 < 1 0 9 8 > .
A o 1 9 8 6 < 1 0 9 9 > , A o 1 9 8 7 < 1 0 9 9 > . A o 1 9 8 8 < 1 1 0 0 >
La guerra en el mar < 1 1 0 2 > .
Los acontecimientos hasta 1 9 8 6 < 1 1 0 2 > . El ataque al destruc-
tor Stark ( 1 7 de mayo de 1 9 8 7 ) < 1 1 0 3 > . Acontecimientos entre
junio de 1 9 8 7 y marzo de 1 9 8 8 < 1 1 0 3 > , Operacin 'Praying
Mantis' y acciones navales subsiguientes (18 de abril de 1988)
< 1 1 0 4 > . El incidente del Vincennes ( 3 de julio de 1 9 8 8 ) < 1 1 0 6 > .
Actividad area contra objetivos martimos en 1 9 8 8 < 1 1 0 8 > .
Balance final en el frente martimo < 1 1 0 8 >
CAP TULO X C V I - GUERRA DE LA O . N . U . CONTRA I RAQ (1991) 1109
Introduccin < 1 1 0 9 > Antecedentes de la crisis < 1 1 0 9 > . La
crisis provocada por Iraq < 1111 >. La invasin a Kuwait (2 de
agosto de 1 9 9 0 ) < 1 1 1 1 > . La operacin 'Escudo del Desierto'
<1112>.
Componente naval de 'Escudo del Desierto' <1114>,
La operacin Tormenta del Desierto' <1118>.
Visin general de la operacin <1118>. Las operaciones en el
frente terrestre <1119>. Los misiles 'Scud' <1 122>.
Operaciones navales de la ' Tormenta del Desierto
1
<1122>.
Bombardeos a Iraq <1122>. Operaciones en el mar <1123>.
Acciones contra la costa enemiga <1124> Transporte marti-
mo <1125>. Comentarios finales <1125>.
BI BL I OGRAF A 1127
VI
Introduccin
La historia es fuente principalsima para el conocimiento humano,
incentivo para ilustrarse, indicio de cultura y complemento de la geografa,
que es el ojo del mundo.
La historia es una ciencia que permite inferir la identidad del ser humano
a partir de sus obras. 'Magistra vitae\ sus juicios son siempre severos.
Completo archivo de enseanza para cualquier actividad, con razn tiene
cabida en las academias y escuelas.
Suenan como axiomas el adagio de que
4
la historia se repite
7
o aquella
sentencia del Eclesiasts, de que 'nada nuevo hay bajo el sol'. Pues bien, esto
ocurre en la vida real. Constatamos situaciones similares en varias pocas de
la historia, aun separadas por centurias; ejemplo: la revolucin social egipcia
del siglo XIII antes de Cristo, la revolucin francesa del siglo XVIII de
nuestra era y la revolucin rusa en pleno siglo XX; lastres, de una motivacin
aparentemente comn. Hermann Schneider seala en su libro "Filosofa de
la Historia" el eminente papel de sta cuando expresa: 'La historia es la Gran
Madre de todos: del pensador que busca las fuerzas que actan en la vida
social y las leyes que la rigen; del que no conoce a los hombres y quiere
aprender a tratarlos: el poltico, el militar, etc.'
Para cada pas la historia es un bitcora; el conjunto de ellas conforma la
historia universal en todos sus aspectos o actividades. Los pases martimos
la proyectan al mar. Tripulando la balsa o la canoa, pasando por el remo, la
vela y el vapor, han llegado al navio atmico; todo eso, con sus actividades,
abraza la historia naval mundial. La historia naval sin duda es original y
cautivante, como lo reconocen algunos escritores. Su teln de fondo es el
mar proceloso, algo misterioso como el mundo. Ese viejo pilago, que tiene
mucho que contar sobre hazaas marineras, naufragios y conflictos; y
tambin sobre leyendas, mitos y supersticiones.
La historia en general y la naval en particular no son disciplinas
memorizantes, como mucha gente desde el colegio imagina. Como cualquier
tema, ora la literatura, ora la matemtica, la astronoma o la nutica misma,
debe ser comprendida adecuadamente para encontrar lo que le da sentido.
A continuacin intentaremos, pues, comprenderla.
PRIMERA PARTE
PREHISTORIA
Y ANTIGEDAD
CAPTULO I LOS PRECURSORES NUTICOS
Algunos juicios sobre la poca antigua
Desde tiempos ignotos transcurrieron largusimos siglos sin que el
hombre pudiera expresarse por escrito. Apenas dej rastros de su existencia
en dibujos rupestres, fsiles y restos de sus utensilios, por lo que sobre esta
etapa slo caben conjeturas.
La poca antigua engloba las vicisitudes por las que pas la humanidad
desde que se inici la escritura con los jeroglifos egipcios unos 4500 aos
antes de Jesucristo, hasta el siglo V despus del mismo, en que la cultura
griega, finalmente representada por el Imperio Romano y cristianizada,
amenaz sucumbir ante la irrupcin de brbaros venidos del nororiente. Baj o
un enfoque nutico, la poca comprende desde las primeras canoas y balsas
hasta las escuadras de galeras que atravesaban el 'mare nostiûm' romano.
En el hemisferio occidental del globo terrqueo, las culturas antiguas ms
admirables se desarrollaron alrededor del Mediterrneo.
Se conoce bastante de ellas, porque sus restos materiales y literarios se han
completado con excavaciones en los sitios arqueolgicos correspondientes,
todo ello meticulosamente catalogado a fin de establecer identidades y
diferencias culturales entre susdiversos pueblosy los sucesivos subperodos.
En general, los pueblos progresaron a parejas con la metalurgia: primero,
del cobre; luego, del bronce; y finalmente, del hierro, dada a conocer en el
Oriente Medio.
Al parecer, los pueblos semitas errantes en la regin de Siria y Arabia
conquistaron las ciudades-estados smeras, estableciendo sobre ellas el
primer imperio acdico y luego el primero babilnico, a los que siguieron el
de Asira y otros hasta el advenimiento de los persas, todo a la vera de los ros
4 CARLOS AGUIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
Tigris y Eufrates entre los aos 3500 y 600 a.C. Para entonces ya exista
desde4200 a.C.la civilizacin egipcia, asentada en las mrgenes del rioNilo.
Egipto, dividido en dos reinos antes de unirse baj o la gida de los faraones,
fue el primer Estado organizado, el inventor de la escritura, el poseedor de
los ms avanzados sistemas agrcolas de entonces y el autor de un arte
notable. Hacia el 1200 a. C se le produjo una revolucin social que alter por
decenios e desarrollo del pas, destruyendo obras de arte e instalaciones, y
trastornando las labores. Pacificado por una nueva dinasta, se le introduje-
ron reformas sociales.
Los egeos, pueblo de mar anterior a los fenicios, crearon la navegacin
de largas distancias -llamada entonces ' de punta a punta'- y el comercio
martimo internacional; al mismo tiempo fueron maestros de los helenos.
Estos ltimos asimilaron la cultura egeade la isla de Creta, se dispersaron por
las costas e islas del Mediterrneo y formaron la primera alta cultura europea.
En religin, el pueblo israelita logr antes que ningn otro atenerse a
conceptos monotestas junto con una doctrina moral elevada. En l haba de
brotar despus el cristianismo.
El auge del mundo antiguo tuvo lugar entre los siglos V antes y V despus
de Jesucristo.
Entre los siglos V y II a.C acaecieron las dos guerras llamadas mdicas
y las tres guerrras pnicas. En ambos conflictos se batieron escuadras
completas, a remo y vela. En la segunda guerra mdica, numerosas ciudades
griegas autnomas, diseminadas por el Mediterrneo, se aliaron para atajar
a Jeijes, cabeza del Imperio Persa, que pretenda conquistar Europa. Fue el
primer enfrentamiento de la historia entre Oriente y Occidente, Derrotado el
gran persa, la cultura griega pudo salvarse e incluso expandirse hacia el
Lejano Oriente Cierto es que despus de las guerras mdicas las repblicas
helnicas fueron dominadas por los reyes de Macedonia; pero de mayor
monta que tal traspi fue la hazaa del macedonio Alejandro, llamado 'el
Grande', quien se propuso conquistar el Oriente con el objeto expreso de
difundir la cultura ateniense que l haba aprendido de su maestro Aristteles.
Si bien Alejandro consigui en once aos formar por la fuerza un imperio
que llegaba hasta la India, ese territorio tan heterogneo se disgreg a su
muerte (323 a.C.) en cinco reinos.
A fines del siglo VI a. C. apareci en el escenario mediterrneo un pueblo
que por su espritu tradicional y militar podramos comparar con el espartano.
Saliendo de Roma, lleg a conquistar toda la pennsula itlica y luego, para

combatir a Cartago, ciudad-Estado del norte de Africa fundada por colonos
CAP. I - LOS PRECURSORES NUTICOS
5
fenicios, cre una escuadra a partir de cero y arras el territorio de su
enemigo, hacindolo desaparecer el ao 260 a.C. A continuacin Roma
domin todo el Mediterrneo, apoderndose de los reinos del Cercano
Oriente que todava regan los sucesores de los generales de Alejandro el
Grande; luego ampli fronteras terrestres por el septentrin, alcanzando
hasta Inglaterra y Rumania (Romana). En medio de convulsiones internas
y manteniendo difcilmente sus lmites, amenazados por los brbaros y los
reyes neopersas, el Imperio fue incapaz de oponerse a la arremetida final de
los germanos en 476 d.C., carcomido, como haba llegado a estar, por la
corrupcin de las costumbres a todo nivel Cpan y circo'...).
Los monjes latinos conservaran durante la alta edad media el legado
artstico y cultural del fenecido Imperio, hasta que pudiese renacer en los
laicos su cultivo en la poca del 'Renacimiento'; y paralelamente, fue
desarrollado a su modo en el Cercano Oriente por los Csares bizantinos,
herederos directos de los antiguos griegos, los creadores de la civilizacin
occidental.
Los antiguos y el mar
El ocano inmenso constitua para los antiguos la imagen ms cabal del
infinito, pues crean que al alcanzar sus lejanos bordes, los barcos caeran al
precipicio insondable de la nada. Sintiendo as horror a lo que significaba alta
mar, slo se atrevieron a chapotear en el litoral, practicando la pesca. Dignos
son, pues, de rememoracin aquellos que fueron ms audaces e inteligentes.
El primer artefacto precursor del buque fue sin duda el tronco flotante.
Talvez un ave en una rama a la deriva ro abajo o mecindose en el mar al
vaivn de las olas dieron al hombre la idea de 'navegar
1
sobre troncos ligados,
apareciendo la primerabalsa. Este proceso debe haberse efectuado en varios
lugares independiente y simultneamente. Con certidumbre, en el mar
Mediterrneo, reiteradamente mencionado por los cronistas antiguos como
un escenario martimo cautivante.
Luego advino seguramente el tronco de rbol vaciado con hacha de piedra
o ahuecado a fuego, que alcanzamos a conocer como 'canoa'. A ella habra
seguido la barquilla de cuero o de mimbre impermeabilizado, en viajes de
prueba sobre las aguas quietas de algn lago o ro. Talvez, y es lo ms
probable, la navegacin se inici en los ros; a continuacin, las primeras
empresas arriesgadas en las orillas tranquilas del mar; finalmente, algn
'arquitecto naval' -lase carpintero de ribera- habra colocado listones
alrededor del borde y puesto asientos atravesados, afirmando todo con
maderas curvas elaboradas con ganchos de rboles, y as tendramos las
primitivas cuadernas menores, elementos bsicos en la construccin de
cascos en toda poca, sean de madera o de acero. En este orden habra ido
desarrollndose lo que podramos llamar arquitectura naval.
Los investigadores sealan que las primeras toscas piraguas aparecieron
hace unos veinticinco milenios y que eran manej adas por payayas, especie de
antecesores de los rtmos; pero no se puede hablar todava de 'navegacin
7
.
A su llegada a Amrica, los espaoles encontraron navegantes primitivos
como, por ejemplo, los changos que se paseaban frente al litoral del desierto
costero chileno-peruano sobre flotadores de cuero de lobo marino; y vieron
grandes balsas de junco y totora surcar el lago Titicaca. Justamente navega-
ban en aguas mansas y ribereas.
Pero quines hicieron las primeras travesas por mar en construcciones
flotantes serias y no en balsas o canoas, burda manera de deslizarse por ros?
No ha sido posible establecerlo en forma precisa. La mayora de los
autores seala de un modo general a los fenicios, cretenses o griegos; mas
tambin navegaron los etruscos. Llegar a determinar quines fueron los
primeros nos parece una curiosidad irrelevante. Los egipcios surcaban su
Nilo desde mucho antes de aventurarse en los tres mares a que tenan acceso.
Ni podemos omitir a los smeros, caldeos y elamitas que habitaban la
Mesopotamia cinco milenios atrs.
Pensemos por otro lado que el Asia contiene pueblos y culturas de tal vez
mayor antigedad, que, sin mayor contacto con Occidente, han podido y
debido recorrer ros y mares para llegar a poblar una cantidad de islas,
proyectndose quiz cundo a Tahiti o Pascua, que estn en pleno ocano
Pacfico.
Sea lo que fuere, los pueblos mencionados de la poca antigua irrumpieron
en el mar Mediterrneo. Este pilago, semejando un enorme golfo casi cerra-
do al poniente por el estrecho de Gibraltar, al baar por el este las costas
asiticas y por el sur las africanas, se presentaba ventajosamente dispuesto
entre los tres continentes para que los europeos de entonces, o los fenicios,
lo atravesaran a fin de instalarse en las costas africanas, creando colonias o
factoras, o poblando islas con el objeto de convertirlas en verdaderas
fortalezas. Por eso lleg a llamrsele, con mucho fundamento, 'mar de la
historia' y 'cuna de la navegacin'.
CAP. I - LOS PRECURSORES NUTICOS 7
Un vistazo al mapa del mundo antiguo nos muestra al Mediterrneo como
su centro gravitacional. No es raro entonces, que el mar ejerciera influencia
directa en la cultura y modo de ser de sus habitantes. Con grandes islas en
su parte occidental y otras ms pequeas pero numerosas en su parte oriental,
este gran 'lago', que se comunicaba con el mar Negro a travs del estrecho
de Dardanelos, facilit y estimul la navegacin. Y la navegacin, a su vez,
impuls fuertemente el comercio, la imaginacin geogrfica, modos de vida
amplios y universales, la difusin de las culturas -.puesto que el buque es un
vehculo de intercambio de cultura-, la multiplicacin de las ciudades: en una
palabra, la civilizacin.
En efecto, los pueblos costeros tuvieron que valerse del mar para
comunicarse con otros en busca de los recursos que ellos no tenan, lo que
hubo de hacerse navegando, como la forma entonces ms expedita de
comunicacin
Merced al mar, el mundo de entonces fue mejor conocido y pudo
expandirse, al salir los fenicios a travs de las Columnas de Hrcules -actual
estrecho de Gibraltar- a reconocer las costas atlnticas del frica y de
Europa, llegando exitosamente a las islas Casitrides (Gran Bretaa), donde
explotaron el estao.
Gracias a los navegantes egeos, fenicios, helenos y romanos se fundaron
sucesivamente ciudades como Troya y Bizancio, Cdiz, Sagunto y Palermo,
Tiro, Sidn y Cartago, Marsella, Npoles, Sbaris y Tarento, y Alejandra
con su faro, el primero del mundo.
Como reflejo del cielo, repleto de estrellas, el Mediterrneo termin
bullente de naves de todos los tipos: pesqueras, mercantes, pirticas y de
guerra; de stas ltimas, perfeccionadas con ocasin de cada conflicto blico,
la galera a remo y vela se impuso a partir del siglo VI a. C. por los dos milenios
siguientes.
Las principales culturas martimas del Mediterrneo fueron, en orden
cronolgico: I
a
) la egea, que, formada en torno a la isla de Creta hacia el 2000
a.C., lleg a constituirse en una talasocracia entre 1600 y 1400 a.C.; 2
a
) la
fenicia, nacida por la misma poca en el actual Lbano; y 3
a
) la helnica, la
ms brillante, formada en las costas occidentales del Asia Menor, en Grecia
continental y en las islas que el marEgeo tiene sembradas entre ambas orillas.
SIGLOS Actividades martimas durante la antigedad
XXV a.C. Navegaciones asiras en busca de estao.
XX Relaciones de Creta con otras islas.
Aparicin de los fenicios en escena.
XVI Expedicin de la faraona Hatsepsut al Punt (1501).
XIV Incremento de la marina de guerra egipcia bajo
Tutmosis III y Ramss II.
Xm-XH Fenicios al servicio de Egipto en viajes cortos, especficos.
XII 1196: Primer combate naval conocido.
Guerra de Troya: versos de la "Ilada" al transporte
de ciento veinte mil guerreros en mil cien naves,
segn exagerado relato de Homero.
Fundacin de Tiro y Sidn por los fenicios.
XI Fundacin de Gades (Cdiz) y salida fenicia al Atlntico.
IX Fundacin de Cartago por los fenicios.
VID Escuadra del asirio Senaquerib a remo, vela y espoln.
VII Canal del faran Necao entre el Nilo y el Mar Rojo.
Kolaios de Samos en Espaa.
Suplantacin de los fenicios declinantes
por colonizadores griegos.
611: Periplo egipcio-fenicio alrededor del frica.
Toma de Chipre y Tiro por Nabucodonosor (605-603).
VI Travesa de Gibraltar por Siles de Caliendo.
535: batalla naval de lalia entre etruscos
y cartagineses contra focios que, huyendo de Daro,
se establecieron en Crcega.
V Cartago ya destaca en viajes y comercio.
Guerras mdicas: batalla naval de Salamina (480).

Intento circumnavegatorio de Africa por el persa Sataspes.
Viaje del cartagins Hannon al Golfo de Guinea.
Viaje del cartagins Himilkon a las Casitrides por estao.
Relato del periplo del Ocano ndico por Eutimenes .
IV Llegada de Piteas a Islandia y al 'pas del mbar' (Bltico)
IH-II Guerras pnicas. Roma arrebata a Cartago el dominio
del mar.
II Repeticin del viaje de Hannon por Polibio.
Osado intento de Eudesco en torno al Africa.
I a.C Guerras civiles en Roma: batalla naval de Accio (31).
Naves romanas en el mar Rojo.
Presumibles intercomunicaciones martimas en Polinesia.
CAP. I - LOS PRECURSORES NUTICOS 9
La marina antigua
Cmo habrn sido las naves que ejecutaron proezas tan notables?
Los relieves prehistricos presentan embarcaciones esculpidas, con proa
y popa formadas, y guerreros que nada tienen que ver con rumbo, velocidad
o maniobra.
Ya dijimos que el mar impone una especializacin prctica. Homero se
refiri a ello en la "Odisea": 'viejo egipcio que el fondo de todo mar conoce'.
Con el tiempo, los'marineros' se dividieron endos clases: lospropiamen-
te tales y los bogadores. Una montona meloda o el sonido de una flauta
regulaban la boga. A popa se ubicaba el piloto, responsable del timn, que
era un remo con pala grande en la borda, a popa. Ya se hablaba de vela y
ancla, atendida sta por el segundo oficial. Y tambin se aluda al bogador-
galeote, papel de esclavo.
Las embarcaciones del siglo XII a.C. eran de varias formas, algunas con
castillos a proa y popa. Las naves que excursionaron al Punt yemenita
desplazaban unas veinticinco toneladas; medan unos veintids metros de
eslora, y metro y medio de manga. Contemporneamente aparecieron en el
Egeo naves de madera ms grandes, impulsadas por remos. Entonces
empezaron a notarse diferencias entre naves de carga y de guerra, aquellas
a veces sin remos, con una sola vela, seguramente ms lentas, pero con mayor
capacidad de carga y menos personal. La nave de guerra surgi como una
consecuencia natural de la necesidad de defender el trfico, las costas o los
puertos; tenan que resultar ms veloces para amparar los convoyes que ya
se formaban.
Muy usada fue la pentecntora, primer tipo de nave de guerra, de veinti-
cinco remos por banda en un solo orden. Los fenicios inventaron el birreme
y poco despus los griegos la triera o trirreme. Estas naves llevaban el rostro,
llamado siglos ms tarde espoln, fuerte percha de madera sobresaliente de la
proa, con su extremo en punta, de bronce o fierro, cuya invencin es antiqu-
sima, puesto que figura en el bajorrelieve de Medinet Habu.
Es un hecho que desde el siglo X a.C. los fenicios tuvieron buques de
carga acordes con su trfico comercial y colonizador. Ellos implantaron la
quilla, cuya 'patente' mantuvieron buen tiempo en secreto, al igual que sus
rutas.
Las naves mercantes tenan forma redondeada aunque fondo plano; las
de guerra eran largas y aguzadas, con quilla, roda y codaste -que era otra
roda- sobresalientes y arqueadas segn costumbre inveterada. Se las calafa-
teaba al principio con una pasta de polvo de conchuela y semillas aceitosas;
ms tarde, con estopa, cera y pez. Pintadas de colores vivos, aunque los
fenicios preferan el negro. Carecan de cubierta, salvo un pequeo refugio
y el tablado a proa y popa para los combatientes. El piso de la sentina era de
tablones. Uno o dos remos de grandes palas hacan de timn en posicin
lateral.
Tanto las naves de guerra como las mercantes posean un solo mstil fijo,
con una vela generalmente de lino y cuadrada -ms tarde triangular o
latina',
nombre equivocado que se le habra dado en honor a sus inventores, los
etruscos. Algunas posean una especie de bauprs inclinado, con una
pequea vela cuadra en la proa. La arboladura era sencilla; los cabos, casi
siempre de camo; el ancla, de fierro, con dos uas, perfeccionamiento ste
atribuido a los etruscos. En cuanto a la ciencia nutica, nada ms que la
prctica, y como guas, la costa, el sol y la estrella polar. Tal fue la marina
en sus principios, mejorada ms tarde al costo de sacrificios innmeros de
vidas humanas.
CAPTULO II PRIMERAS ACTIVIDADES OPERATIVAS
Los faraones y el mar
El Egipto, cuya existencia histrica empalma con la prehistoria, aparece
tambin como precursor de actividades nuticas. Pero no fue un pais
propiamente marinero, pese a que el ro Nilo remataba en el Mediterrneo
y a que tuvo costas en el Mar Rojo. Sus actividades martimas operativas las
efectu ocasionalmente, con la cooperacin de marinos extranjeros, espe-
cialmente fenicios.
El centro de su vida interior dependa del gran ro, que llegaron a navegar
gentes de arriba y de abajo, pues, hasta que el faran Menes inici la primera
dinasta unificando el territorio hacia el ao 3300 a.C., estuvo dividido en
varios principados. Disciplinados por las alternativas cclicas del ro, los
niltidas crearon la primera sociedad sedentaria, el primer estado de dere-
cho, la agricultura, la escritura, el calendario y un arte prodigioso.
Cbele tambin a Egipto el crdito de haber realizado la expedicin naval
ms antigua de que haya constancia histrica, mrito suficiente para que
hagamos una breve narracin de ella. Teatro bsico de operaciones fue el mar
Rojo. Su protagonista, la regente Hatsepsut -hija de Tutmosis I, hermana de
Tutmosis II y cnyuge de Tutmosis ID, tambin hermano suyo y, todos ellos,
de la XVIII
a
dinasta- haba conquistado Siria y Etiopa.
A orillas del Mar Rojo hizo construir cinco grandes naves de treinta
remeros, con mstil y vela, las que tripul con doce hombres, un capitn y
una compaa de soldados, al mando de ella misma. La expedicin se dirigi
a la tierra del Punt, como llamaban los egipcios a las costas del Mar Roj o. La
reina saque esos pases sin ningn contraste y volvi a su patria con naves
cargadas de rico botn. El no haber hallado resistencia indica que la flota se
impuso por presencia en esta operacin anfibia, presumiblemente la primera
conocida de la historia.
En memoria de dicha accin se esculpi en el templo de Deir-el-Bahari
un bajorrelieve con inscripciones jeroglficas. Lo ms interesante del relieve
es que el timn de las naves aparece a babor y muy cerca de la popa, pasando
por una gran fogonadura por dos ligaduras de cuerda. Las embarcaciones
presentan altos castillos a proa y popa, tal como en la edad media, lo que
indica que esta 'novedad' no ha sido tal.
Terminada la regencia deHatsepsut, subi al trono Tutmosis III (c. 1500-
1447), uno de los mayores faraones. Este hijo de Tutmosis I y una concubina
se dedic a comerciar con los fenicios, a quienes alent y otorg franquicias
de toda clase para sus expediciones, quedando ellos al servicio del monarca.
Con las naves fenicias, Tutmosis lleg a ser dueo del Egeo y del Golfo
Arbigo, operando respectivamente con dos escuadras simultneas.
Los caracteres del templo de Amn, en Medinet Abre, cuentan que el
'hijo del Sol' Ramss II (c. 1300-1244), cuarto faran de la XVHI
a
dinasta,
tuvo que afrontar una gran coalicin formada contra l por Qitisar, rey de los
ketitas -hititas-, contra el cual combati victoriosamente con un ejrcito de
setecientos mil hombres y una flota de cuatrocientos barcos, fuerza que,
desbaratados los enemigos, le sirvi para pacificar los pases del Golfo
Arbigo.
Ramss III, nieto del anterior y tan ilustre como l (c. 1205-1172), debi
enfrentar una coalicin de gentes del norte que lo atac por mar y tierra,
alcanzando en sus bajeles hasta las costas mismas de Egipto. Componanla
los pelasgos -antiguos habitantes del Peloponeso-, los teucros -antiguos
troyanos-, los filisteos y los sirios, junto a otros audaces aventureros que, con
naves similares a las fenicias, buscaban un lugar en el cual establecer una base
para operar contra el rico Egipto, mientras el ejrcito atacara las defensas del
istmo de Sina.
Era el ao 1196, cuando la flota fenicia al servicio del faran sorprendi
a los aliados en Sheprelah, antiqusima ciudad al sur de la Palestina, entre
Rafia y Pelusa -hoy Refah y Tineh respectivamente-, en donde se haba
construido la torre de Ramss para defensa del litoral. La flota aliada fue
combatida por la fenicia, mientras el ejrcito faranico enfrentaba a los
enemigos pedestres, siendo la coalicin completamenete derrotada. Esta
batalla naval, la primera histricamente comprobable, nos muestra cmo, ya
en aquella poca, la distribucin apropiada de las fuerzas para apoyarse
CAP. II - PRIMERAS ACTIVIDADES OPERATIVAS 13
mutuamente logr la victoria. La misma maniobra haba de repetirse ms
tarde, cuando la sublevacin de la Armrica contra Csar.
Despus de sta y otras victorias, Ramss III consigui rehacer el imperio
de su abuelo Ramss II, pasando ambos a la historia, confundidos en tiempo
y lugar por ms de uno de los antiguos historiadores.
Seis centurias ms tarde, en 652 a.C., el faran Psamtico abri a los
milesios la boca del Nilo llamada Canobo, pese a que Egipto estaba cerrado
a los extranjeros, a cambio de que le ayudaran a deshacerse de los etopes.
Lo pactado se cumpli, y el Egipto, libre de amenazas por el sur, pas en 627
a ser gobernado por su hijo Necao II, faran que para su poca fue sin lugar
a dudas un estadista.
Este monarca hizo abrir un canal que uniese el Nilo con el Mar Rojo y
organiz una marina de guerra, la primera institucin naval conocida,
llamando en 611 a constructores griegos a edificar los astilleros necesarios
para fabricar la naves. Sin embargo, puso stas a cargo de pilotos y marineros
fenicios. Tan pronto estuvo terminado el canal estratgico, despach algunas
naves hacia el Mar Rojo, con el objeto de buscar una senda martima que
permitiera regresar por las Columnas de Hrcules. La expedicin naveg
primavera y verano, pero se var durante el otoo e invierno para sembrar
el campo y cosecharlo, hecho lo cual continuaron viaje. Demoraron as dos
aos en el periplo. En todo esto se ve un plan especfico. Se parte con el canal,
se levanta el astillero y arsenal - es decir, la base naval-, se construye la flota,
luego se realiza la expedicin. Pero Necao no termin lo que talvez se haba
propuesto, pues falleci poco despus.
Los fenicios colonizadores
Aparecieron estos semitas en el Mediterrneo hacia 2700 a.C. en
numerosas naves hechas de cedro del Lbano, su patria. A partir de la batalla
que pelearon junto a Ramss III comenzaron a florecer las ciudades fenicias,
cuya navegacin y comercio se extenda hacia el Ponto Euxino, hoy mar
Negro, en donde fundaron varias colonias, de las que obtenan el estao y
otros metales para sus industrias. Pronto los helenos y pelasgos, celosos del
progreso delosfenicios, construyeron barcos conlos cuales conquistaron las
colonias de stos y capturaron las naves que cruzaban el Egeo. En vista de
ello los fenicios optaron por expandirse hacia el fondo del Mediterrneo,
llegando hasta las Columnas de Hrcules, a cuya costa norte llamaron Calpe,
y Abila a la del sur.
Despus de establecer colonias en Sicilia y en las costas ligricas,
provenzales e ibricas, fundaron Agadir o Gades -ms tarde denominada
Tarsis y finalmente Cdiz- y pasaron al ocano Atlntico. Siguieron ai sur
explorando la costa africana, en donde dejaron algunas estaciones, y
descubrieron las islas Canarias. Hacia el noroeste se toparon con el Mar de
los Sargazos, ubicado entre las Azores y las Antillas, entre ios 20 y 40 grados
de latitud norte. Hacia el noreste, costeando Iberia, Galiay la costa de Albin
(Inglaterra), descubrieron las islas Scilly y sus minas de estao, que mantu-
vieron en secreto bajo el apelativo de Casitrides.
Siendo los marinos ms avezados, a ellos se Ies confiaba el trfico
internacional. Navegaban a veces en convoy para capear a los piratas, que
desde varios siglos antes de Cristo pululaban en el Mediterrneo. Los fenicios
se haban iniciado en la astronoma del antiguo Egipto, por lo que conocan
haca muchas centurias la constelacin de la Osa Mayor, por la cual se
guiaban; pero sus propias observaciones les fueron indicando que la Osa
Menor y la estrella Polar constituan una gua perfecta para sus travesas
hacia el norte, cuidndose muy bien de ocultar tal constatacin a los extraos.
Las dems etnias slo hacan comercio de cabotaje orientados por la Osa
Mayor; y tampoco se libraban de los piratas.
Los fenicios rumbeaban no slo hacia el poniente, donde Cartago
sobresali entre todas sus colonias, sino igualmente hacia las costas del
Adritico. Y tambin hacia el sur, pues, siendo el rey de Tiro aliado de los
soberanos de Israel -poderosos en tiempos de David y sobre todo de su hijo
Salomn-, fabricaron las joyas que deban adornar el templo de Jerusaln,
de cuyos pilares de cedro se encargaron. Los israelitas permitieron que los
artesanos tirios construyeran en las playas del mar Rojo algunas naves, con
las cuales acarreasen desde el Africa oriental, Arabia e India los metales para
el templo. De esta poca data la expedicin a Ofir y Saba, de la que result
una famosa visita de la reina de Saba a Salomn.
Tiro estaba situada en un islote frente a un suburbio suyo en tierra firme.
Lleg a ser el ms importante centro de atraccin industrial y comercial del
mundo de entonces. Incluso fund por su cuenta colonias en Sicilia y frica:
Cartago, por ejemplo, en 1059 a.C.
Pero la gloria del mundo pasa. En su afn implacable de conquista, el rey
deBabiloniaNabucodonosor II lleg al Levante a someter a los fenicios, que
entonces vieron entorpecidas sus actividades martimas, en todo caso
pacficas. El episodio es digno de mencionar, porque una pequea pero bien
relacionada potencia martima fue capaz de retardar trece anos la victoria de
CAP. II - PRIMERAS ACTIVIDADES OPERATIVAS 15
un poderoso agresor terrestre carente de flota. Tiro y las dems ciudades-
estados fenicias se aliaron con los hebreos, rabes y egipcios, que hicieron
frente al invasor; mas ste tom Jerusaln y, retornando a Tiro, lo cerc
desde tierra. Los sitiados, sin tener bases en que apoyarse, debieron
finalmente rendirse.
Contando ahora Nabucodonosor con las naves fenicias, se volvi contra
Egipto, cuyo faran Apries haba creado una potente escuadra. Esta fue
desplazada hacia las costas libanesas, esperando que ante su presencia se
sublevaran los fenicios, lo que no ocurri. La batalla se libr en aguas
chipriotas. Triunfantes, los niltidas pasaron a la ofensiva: atacaron Sidn,
la capturaron y devastaron. Fenicia, ya en franca decadencia, no pudo
reponerse, terminando por diluirse. Su prestigio lo hered Cartago, que ya
expanda sus tentculos por medio continente africano.
En resumen, los fenicios fueron precursores e instructores de otras
marinas. Demostraron poseer una arquitectura naval adelantada y desarro-
llaron ms que nadie el arte de la navegacin. Crearon un gran imperio
econmico, pero como no previeron su defensa, tampoco pudieron mante-
nerlo. Slo dejaron sus enseanzas, que fueron aprovechadas por otros
pueblos. Ni Cartago iba a remediar tal omisin, habiendo de caer por eso ante
el poder militar romano.
Los griegos, seores del Mediterrneo
Los griegos, herederos martimos de los fenicios, ejercieron en el
Mediterrneo tanta o mayor influencia que stos.
El territorio que llegara a ser Grecia haba sido invadido hacia el ao 2000
a.C. por tribus indoeuropeas, quedando sometidos a ellos los pelasgos, bas-
tante primitivos en su modo de vivir. As fue como naci en Asia Menor el
reino de Troya, y en el resto de Grecia varios principados aqueos. Justamente
acerca de Troya, amenazada por los aqueos hacia 1184, versific Homero.
Los griegos, embarcdose en mil cien naves, le pusieron sitio durante varios
aos.
El suelo pobre y accidentado de la Hlade haba lanzado a los griegos al
mar, brindndoles la ventaja de recibir otras influencias culturales, como la
egea y la lidia -sta, del Asia Menor. Cada ciudad-estado fue creando
colonias, y stas a su vez otras. Hacia el ao 625 a.C. partieron de las islas
jnicas, situadas al poniente de la pennsula helnica, hacia el Adritico y el
sur de Italia, la 'Magna Grecia'.
Alalia, por ejemplo, era una colonia focia instalada en Crcega. Los
etruscos, aliados con los cartagineses, se dispusieron a expulsar a los focios
de la isla, molestos por su piratera. El ao 525 los atacaron con sesenta naves,
obligndolos a abandonar Crcega en otros tantosbajeles que los derrotados
les haban opuesto.
Sin embargo, las ciudades ms notables -Atenas, Esparta, Tebas- siguie-
ron siendo las metrpolis. Cargadas de rivalidades y envidias, haban de vivir
despedazndose hasta sucumbir ante las falanges incontaminadas del reino
de Macedonia. Su cultura, empero, no iba a desaparecer.
CAPTULO III LAS GUERRAS MDICAS (490-449)
Los beligerantes
'Mdicas' llamaron los historiadores griegos a sus guerras contra el
expansionismo armado del imperio medo-persa, primera conflagracin
habida entre Oriente y Occidente. Arios como sus contrincantes helenos, los
persas haban llegado a fines del primer milenio antes de Cristo desde el
centro del Asia a ocupar la parte surponiente de la meseta irania, primero
como vasallos y luego como seores de los medos, sus hermanos de raza
asentados inmediatamente al norte de ellos. En idiosincracia y costumbres
poltico-culturales, tan diferentes unos de otros, los beligerantes eran hasta
intelectualmente como el agua y el aceite.
Los griegos, en general, comprendieron claramente que su libertad, tan
propia de ellos, estaba en peligro. Ya Daro de Persia se haba apoderado en
516 a.C. de las urbes griegas del Asia Menor, siguiendo los planes de su padre
Ciro, el conquistador de Mesopotamia, y de su hermano Cambises, el
conquistador de Egipto. Daro se propona en seguida castigar a las ciudades
de Europa que haban simpatizado con sus congneres recientemente
sometidos.
En efecto, las ciudades greco-asiticas se le haban sublevado abiertamen-
te en 499, solicitando al mismo tiempo auxilio a Atenas. Una vez reducidas
por la fuerza, Daro decidi atacar a Atenas y Eretria, por haber ayudado,
siquiera dbilmente, a los levantiscos. Mas la expedicin persa, al mando de
Mardonio, fue destruida casi completamente por una tempestad cuando
daba vuelta al monte Athos, perdindose unas trescientas naves y veinte mil
hombres (492).
Las primeras dos guerras mdicas
No mud su propsito el 'rey de reyes' ante tamao desastre; antes bien,
juntando en las costas de Cilicia otra armada de seiscientos trirremes y
muchas barcas de carga, acomod en ella un ejrcito de cien mil infantes y
diez mil caballos, con los cuales zarp en la primavera del 490. Despus de
algunas excursiones, se dirigi a la isla de Eubea, frente a la cual acamp en
la llanura de Maratn, que le presentaba un camino corto y fcil hacia Atenas.
Derrotados all los imperiales, como es sabido, por Milcades, corrieron a
reembarcarse, pero los griegos les capturaron siete naves..
Diez aos despus Jeijes, sucesor de Daro, concentr en Sardes un
ejrcito inmenso, superior a un milln de hombres, segn las crnicas de
entonces; yuna armada de mil doscientos trirremes, tripulada principalmente
por marineros fenicios y sirios. Con las naves de carga y ias auxiliares, esta
flota llegaba a tres o cuatro mil unidades. Segn Herodoto, la armada y
equipaje del emperador se compona de:
1207 galeras trirremes con doscientos hombres 241.400
30 hombres de servicio por cada galera 36.210
3000 naves mercantes con ochenta hombres 240.000
Tomados de Tracia y provincias martimas 24.000
Total hombres 541.610
Cada trirreme iba dotado de ciento cincuenta remeros, amn de un grupo
de soldados persas que mantenan una disciplina seversima. Esta fuerza
formidable se reuni en Abydos, desde donde Jerjes hizo tender dos puentes
sobre el estrecho de Helesponto, hacia Sestos, en un punto en que la costa
asitica distaba del litoral europeo siete 'estadios' -unos mil metros (hoy el
estrecho es ms ancho). Descalabrados los puentes porua tempestad, hubo
necesidad de repararlos enforma eficaz. Tejieron las dos especies de cuerdas
usuales en esa poca: la egipcia de hojas de papiro y la fenicia, ms firme,
de lino, tensndolas de una a otra orilla con potentes 'rganas', especie de
gras que en aquellos aos empleaban para levantar o trasladar grandes
pesos. Bajo tal puente pusieron una doble hilera de naves, sujetas con
pesadas anclas, obra admirable que desafi con xito las corrientes y la
profundidad de las aguas.
Lmi na 1 Acciones navales en la antigedad
Batalla Naval de Salamina, 480 a.C.
Lmina 2 Galera griega
Siglo IV a.C.
CAP. III - LAS GUERRAS MDICAS (490-449) 19
Al mismo tiempo, Jeijes intent abrir un canal por el istmo que une la
pennsula de Athos al continente, para que sus naves no se viesen forzadas
a rodear el promontorio, exponindose a los malos tiempos. En seguida hizo
pasar a sus tropas sobre el Helesponto e invadir Grecia.
Tres combates ante cabo Artemisio
A pesar de que no todas las ciudades griegas se aprontaron a combatir
debido a sus enemistades recprocas, Esparta y Atenas se coligaron, resol-
viendo luchar con todo su poder. Ya desde tiempos de Daro haba
comprendido el gran ateniense Temstocles que para defenderse de los
persas era indispensable crear un poder naval propio, habilitando para ello
el puerto del Preo, Habale cabido el honor de dirigir la construccin de
setenta trirremes; ahora, ante la inminencia asitica, aument el ritmo de
construcciones en tal forma que Atenas lleg a tener los dos tercios de toda
f
la armada griega. Esta, con un total de 271 trirremes, fue a tomar posicin
en un extremo de la isla de Eubea, cerca del cabo Artemisio; la mandaba
Euribades, espartano tan valiente como ignorante de los asuntos nuticos.
Afortunadamente para la Hlade, su suerte iba a depender de Temstocles,
el navarca tico, que destac tres naves de la flota en exploracin.
Mientras tanto la armada persa, que haba pasado lentamente el canal de
Athos al mando de un hermano del gran rey, fue sorprendida por una
tempestad que le ocasion severas prdidas materiales y humanas cuando
navegaba a lo largo de la costa de Pelio. Abrigada su marina en la rada de
Afeta, el persa envi desde all fuerzas en contra de la pequea flota griega,
que ya haba visto capturadas dos de sus naves exploradoras; en una de ellas,
aun cuando sus enemigos se haban adueado del barco, sigui peleando el
capitn Piteas hasta caer cubierto de heridas, por lo cual los adversarios lo
curaron y honraron como su valor mereca.
El almirante persa se apresur a forzar el estrecho de Euripo, entre la
Eubea y el continente, ya cerrado por los griegos. Confiando en la prepon-
derancia de su fuerza, mand doscientos trirremes a la boca meridional de
dicho estrecho a fin de tomar por la espalda al enemigo. Aprovechando los
helenos, atacaron a la flota contraria, as diseminada. Es notable que en este
primer encuentro los griegos adoptaran una formacin circular, juntando las
popas y sacando las proas hacia afuera, por lo que, para enfrentarlas, los
persas debieron extenderse en semicrculo, abriendo y, por consiguiente,
desordenando su propia lnea, lo que aprovecharon los griegos, que con
rpidos movimientos pudieron anotarse un xito, arrebatando treinta naves
enemigas.
Los doscientos barcos imperiales enviados a girar en torno a Eubea
fueron sorprendidos por la noche. Dotados de prcticos poco conocedores
de esos lugares, se perdieron en el punto llamado de las
4
cavernas de Eubea'.
Los griegos, que por su parte haban recibido un refuerzo de 53 trirremes
atenienses, tendieron al da siguiente una escaramuza. Al tercer da los
persas, avergonzados por los griegos, tan inferiores en fuerza, avanzaron
ordenando sus naves en forma de medialuna con el propsito de envolverlos;
pero esta maniobra, demasiado difcil para tan gran nmero de embarcacio-
nes mal entrenadas, no result y la batalla se mantuvo indecisa desde el medio
da hasta la noche, en que ambas flotas se retiraron con fuertes estragos a sus
fondeaderos. Tales fueron los tres combates navales de Artemisio.
Sobrepasados por los persas los dos desfiladeros de las Termopilas, que
dan acceso ala pennsula tica, los capitanes dla flota tica se vieron urgidos
a acudir en defensa de su patria. Reunieron las naves en la rada de S alamina,
en cuya boca hay una isla de igual nombre donde se haba refugiado el
gobierno, el tesoro y parte de la poblacin ateniense, ya que el resto se haba
trasladado a Egina y a Trezene, abandonando Atenas, que pronto fue
ocupada por los persas. Entretanto, otras galeras griegas reunidas en la rada
de Trezene llegaron a juntarse con las que haban combatido en Artemisio,
haciendo un total de 37S trirremes. Sin embargo, descorazonados y en
desacuerdo, los capitanes de la armada griega deseaban retirarse de Salamina,
a lo que se opuso Temstocles, quien, cuando el navarca de Cornto,
Adimanto, le dijo que l no tena voz ni voto entre los aliados, puesto que su
patria ya no exista, contest enrgicamente mostrando los doscientos
trirremes atenienses: 'Atenas est aqu, ms potente que todos vosotros
juntos'.
La armada persa, compuesta ahora de mil unidades, fondeaba entretanto
en la rada de Falero. El mismo Jeijes, desde la playa, dispuso que durante
la noche saliesen doscientas naves a cerrar la boca septentrional de la rada
de Salamina, entre la isla homnima y el continente. Se ha dicho que esto
fue obra del propio Temstocles, que se lo aconsej subrepticiamente,
consiguiendo con ello un doble objeto: impedir la retirada a los griegos que
aun se negaban a combatir, y dividir las fuerzas enemigas.
Batalla naval de Salamina
Amaneca el 20 de septiembre del ao 480 a.C. cuando apareci desde
Egina una nave con la imagen de los Eucidas. El sentimiento religioso vino
a reconfortar el amor a la patria, de modo que, cuando los persas avanzaron,
vieron con asombro a la armada griega en perfecto orden y oyeron sus
trompetas y fieros himnos de guerra.
Los persas, que combatan bajo la mirada de su gran rey, sentado en trono
de plata sobre el morro de Egaleo, se dirigieron con mpetu contra sus
enemigos. Los griegos se apoyaban en Salamina, bogando derecho, en buen
orden y con la proa vuelta hacia los persas. Avanzaron primero los atenienses
y despus los de Egina, siendo los ms audaces capitanes griegos los que
provocaron la lucha, avanzando y atrayendo despus al enemigo hacia los
suyos, con lo que la batalla se generaliz. Pronto la superioridad de los
helenos se hizo patente, pues los asiticos, confiados en el nmero, no
posean un concepto tctico definido. Estaban errneamente dispuestos en
tres filas, lo que era una condicin embarazosa y psima en un espacio
reducido. Por su parte, los griegos tenan las fuerzas agrupadas en pequeas
escuadras que se apoyaban mutuamente. Adems, muchas naves persas eran
ms grandes y llevaban mucha ms tropa a bordo que las griegas, las cuales,
giles y rpidas, se preocupaban especialmente de embestir con su rostro
-espoln- a las naves enemigas, echndolas a pique, o bien, de despedazar
sus remos, dejndolas al garete.
Hacia el medioda, mientras el viento arreciaba y la mar iba ponindose
gruesa, la armada imperial, batida y desordenada, comenz a replegarse. En
vano resistieron con valor sus ms bravos capitanes; el mismo almirante
supremo, Ariabigne, acosado por tres trirremes atenienses, cay muerto al
saltar al abordaje de uno de ellos.
Artemisia, reina de Halicarnaso que mandaba cinco naves de la armada
de Jeijes, haba considerado intil el ataque a Salamina. Desestimado su
consejo, combati con valor durante la batalla, mas vindose perdida, se puso
en fuga, seguida de cerca por el trirreme del valeroso ateniense Ameinia.
Atravesada en su derrotero por otra nave persa, la reina, sin amedrentarse,
la embisti por el medio hundindola, por lo cual Ameinia, creyendo que iba
persiguiendo a una desertora, la dej continuar viaje.
Al caer la tarde toda la armada persa se puso en fuga. Favorecida por un
viento del norte, enfil a la rada de Falero. Pero una escuadra eginia que haba
logrado perseguirla desde Salamina le sali al encuentro, ocasionndole graves
daos, ayudada por una clara luz de luna.
Tal fue la batalla de Salamina. No mas de la quinta parte de la flota imperial
fue destruida, ni las prdidas griegas resultaron pequeas; pero el inesperado
desenlace de la batalla descorazon tanto a Jeijes, que regres al Asia, dejando
en Beocia un ejrcito de ocupacin.
Temstocles pretendi asestar un golpe audaz al enemigo: dirigirse
aceleradamente al Helesponto y destruir el puente de marras a fin de cortar la
retirada de Jeijes; pero no se llev a efecto, porque los capitanes aliados
estimaron temeraria la empresa.
En Salamina, gracias a su poder naval, Atenas salv por segunda vez al
mundo helnico y por ende a la cultura occidental, pues a ella perteneca la
mayor parte de la escuadra griega.
Las circunstancias previas, determinantes del xito de esta refriega, se
debieron a Temstocles, quien, sin detentar el mando supremo, indujo a los
helenos a seguir su voluntad.
Pero la guerra no haba concluido.Era preciso expulsar al ejrcito persa de
t
Mardonio, que amenazaba invadir nuevamente la Pennsula Atica. Atenas,
convencida de ello, no trepid en amenazar a los aliados con retirar su flota, para
despertar en las ciudades del Peloponeso el sentimiento de solidaridad de antes,
lo que permiti poner sobre las armas cien mil hombres al mando del espartano
Pausanias, que siempre apoy el plan ateniense. Tal fue el contingente aportado
por todas las ciudades que luchaban por la libertad de sus patrias; el otro jefe era
el ateniense Arstides, que debi ser llamado del destierro ante la emergencia.
Griegos y persas se encontraron en la llanura de Platea, en Beocia. Despus de
un encarnizado cuerpo a cuerpo, la victoria premi a los libertarios.
Restaba organizar nuevas campaas contra los persas que aun ocupaban el
Mar Egeo y las polis griegas del Asia Menor.
La liga de Dlos
Despus de Salamina no ocurrieron hechos navales dignos de mencin fuera
de la batalla de Micala. El ao 479 a.C la flota griega, compuesta esta vez de
ciento diez trieras, tom la ofensiva y se dirigi hacia Samos, en donde hall una
flota persa bastante numerosa que, todava desmoralizada por su derrota en
Salamina, opt por retirarse aMicala, cerca de Mileto, en donde, varando
los barcos, los circundaron de defensas. Hasta all la sigui Leotiquidas, el
navarca griego, quien desembarc a su gente, conquist el campo enemigo
e incendi todas sus naves.
No obstante xitos como stos, los espartanos renunciaron a expedicio-
nes lejanas. La retirada de Esparta dej libre el campo a Atenas, que recibi
de todas las ciudades liberadas la misin de dirigirlas en la prosecucin de las
hostilidades. En efecto, Arstides convenci a los dems estados martimos
griegos de la conveniencia de formar una alianza federal encabezada por
Atenas, conocida con el nombre de Liga de Dlos (477 a.C ).
La mayor empresa de la armada dlica aconteci el ao 464, en que, bajo
el mando de Cimn, hijo de Milcades, desbarat los preparativos blicos que
los persas efectuaban a lo largo de la costa meridional del Asia Menor. Al
frente de doscientas treinta naves, Cimn busc a la flota enemiga, hasta dar
con ella en aguas de Panfilia. Inferiores en fuerza, los persas se replegaron
hacia la boca del ro Eurimedonte, donde Cimn destruy casi todas sus
unidades; pero como parte del equipaje de stas haba logrado desembarcar,
unindose a un cuerpo de ejrcito persa, Cimn hizo lo propio y tambin los
bati por tierra. Despus, con prontitud admirable, sali al encuentro de una
flota fenicia que, ignorante de lo sucedido, avanzaba en sentido contrario,
derrotndola y dispersndola.
Por los aos 458-456 se levantaron en armas contra Atenas los estados
de Corinto, Epidauro y Egina, temerosos del poder de aquella. La flota dlica
obtuvo cerca de la isla Cecrifalea una gran victoria sobre la de los confabu-
lados, capturndoles setenta naves y conquistando la misma Egina algunos
meses despus.
Entretanto Egipto, ayudado por Atenas, se mantena sublevado contra el
emperador persa. En la primavera del 449 Atenas destac una flota de
doscientas unidades al mando de Cimn con la misin de reconquistar
Chipre y socorrer a los egipcios. Cimn encomend esto ltimo a sesenta
de sus naves y con las restantes puso sitio al puerto chipriota de Kition. En
la accin fue herido mortalmente. Cuando estaba por expirar, orden ocultar
su muerte e ir al encuentro de las naves persas una vez capturado ese puerto
fatal. Obedecironle sus capitanes, siendo poco despus derrotada la flota
imperial frente a Salamina de Chipre. Artajerjes prefiri hacer las paces en
448.
La marina ateniense
Ahora ms que nunca eran los griegos pujantes en el mar. Y no slo en
el Oriente; tambin en aguas de Occidente, pues mientras tales hechos
ocurran, las colonias griegas emplazadas en las costas de Italia y Sicilia
haban prosperado considerablemente, en especial Siracusa, que haba
llegado a ser una potencia militar y martima. Sin embargo, la Magna Grecia
y sus vecinos cartagineses y etruscos tenan intereses encontrados.
La asamblea popular de Atenas elega a los estrategas o comandantes de
las fuerzas terrestres y martimas; ellos designaban a los capitanes de los
trirremes, los cuales estaban a cargo de sus naves aun en los arsenales
mismos. Las trieras que deban fungir siempre listas para zarpar eran
trescientas. Haban de estar en condiciones de transportar a un ejrcito de
sesenta mil guerreros. Cuando el estratega era Pendes, se declar que
Atenas posea soberana sobre el archipilago egeo, negndose la libre
navegacin a los extranjeros; desde entonces hubo estaciones navales en
varios puntos claves, entre los cuales una escuadra de sesenta trirremes
permaneca cruzando por muchos meses del ao con el doble objeto de
entrenar al equipaje y asegurar el mar insular. De tiempo en tiempo eran
relevadas tanto las naves como los hombres, a fin de que, teniendo a unos
listos y a otros en preparacin, se contase con el mayor nmero capaz de
entrar en accin. A la milicia naval pertenecan los ciudadanos, sus clientes
y los libertos, de remeros hacan los esclavos o mercenarios, pero a veces
hasta los hombres libres.
El comercio martimo, al cual era siempre y por naturaleza inclinada la
raza jnica, floreci en Atenas especialmente bajo Pericles, quien haba
comprendido que, para conveniencia de la democracia, era necesario
inducirla al trfico martimo, que adems de acrecentar la riqueza del pueblo
y su independencia, mantena la potencia naval y debilitaba el poder de la
aristocracia, poseedora de las tierras.
Para dar una idea de la doctrina econmica de aquel tiempo, diremos que
los artculos de mayor necesidad para la nacin, tales como granos, madera
de construccin, resina y lino, no se podan exportar; otros, como el aceite,
slo en temporadas de produccin excedente. En cuanto al grano, quienes
lo traan del Ponto Euxino no podan escoger las escalas en las cuales
hubiesen esperado obtener el mejor precio, sino que deban llevarlo todo a
Atenas para su distribucin, la que se transform as en el emporio de Grecia.
Con este fin se prohibi a los atenienses invertir dinero en bienes extranjeros,
a no ser en barcos destinados a volver con nueva carga a Atenas.
El estado protega y ayudaba al comercio. Como todos los estados
martimos posean flotas navales permanentes, la profesin de pirata se haba
hecho poco lucrativa y muy peligrosa. Atenas haba dispuesto sus trirremes
en forma que los navios de carga surcasen tan seguros en las costas del Ponto
o de Licia como en las ticas. Por otra parte, los armadores no pagaban
impuesto de guerra sobre el dinero invertido en las empresas de su rubro;
principalmente por esto habanse instituido tribunales de comercio que
sesionaban en invierno y deban fallar raudamente a fin de que los comer-
ciantes no perdieran tiempo. Aun en pagos forneos tenan los atenienses
proteccin y ayuda de los ' prossenos\ especie de cnsules, igualmente
creados ms tarde por otros estados griegos.
CAPITULO IV - GRECIA, DE LAS GUERRAS CIVILES
A ALEJANDRO MAGNO
Comienzo de las guerras civiles
Haba terminado el estado de guerra entre griegos y persas; pero la
armona entre los helenos, que no formaban un pais unitario, sino un sistema
de ciudades autnomas, no dur mucho. Ya hemos aludido a rivalidades
entre ellos durante las campaas contra el imperio. Pues bien: recrudecieron
a tal punto que desembocaron en veintisiete aos de conflagracin.
Formronse dos bandos: de un lado, Esparta, Samos, Corinto, Sicilia y
otros; del otro, Atenas, Corcyra y algunos estados isleos. El primero no
aceptaba la supremaca ateniense, lograda, no sin un dejo de soberbia, con el
prestigio bien ganado de su marina victoriosa. Durante el conflicto alternaron
campaas organizadas e interludios de pasividad o de preparacin. Tratndo-
se de gente que conoca el oficio en virtud de su experiencia en la compulsa
greco-persa, los encuentros haban de ser feroces. Slo destacaremos el
primero y el ltimo de ellos, para darnos cuenta del modo como ventilaron sus
asuntos en el escenario martimo, pasando por alto toda consideracin sobre
lo poltico, ya que fuera de ambiciones egostas, envidias, sospechase incluso
traiciones, ningn ideal tico o cultural estuvo enjuego.
AOS ACONTECIMIENTOS
440 Desaveniencias en la Liga de Dlos: divisin de los
coaligados en dos bandos.
432 Batalla de las islas Sybotas: derrota de Corinto por Atenas
y Corcyra.
431 Estallido de la guerra del Peloponeso.
CAP. IV - GRECIA, DE LAS GUERRAS CIVILES A ALEJANDRO MAGNO 27
429 Batallas de Rion y Nauparte: xitos atenienses.
415-413 Expedicin ateniense a Siracusa: xitos navales,
pero objetivo frustrado.
411 Reanudacin de las hostilidades, con desventajas atenienses.
Triunfos atenienses de Helespont y Cizigio.
410-408 xitos atenienses.
406 Victoria ateniense de Arginusas.
404 Desorganizacin en Atenas: sanciones injustas,
desmantelamiento del mando.
Hacia el ao 440 comenzaron las desavenencias dentro de la Liga de
Dlos. Entre las islas coaligadas, era Samos la que con ms mpetu deseaba
liberarse de la tutela de Atenas; habiendo sido ella la mayor potencia martima
del Egeo, con un magnfico puerto militar, una marina expectante y colonias
propias, opt por aliarse a Bizancio y aun a los persas, arm una escuadra
de sesenta trirremes que puso al mando del filsofo Melissos, y declar la
guerra a Atenas.
En contra de esta fuerza acudi el propio Pericles, bajo cuyas rdenes
comandaba una divisin el dramaturgo Sfocles. Bati Pericles a la flota de
Samos y bloque su puerto, que abandon por un corto tiempo para rebuscar
una escuadra persa, mas no encontrndola, volvi a Samos, donde bati por
segunda vez a su escuadra. Despus de recibir un refuerzo de noventa trieras,
conquist toda la isla en algunos meses.
El incesante podero de Atenas era mirado con ojo alerta y sospechoso por
los dems estados dricos de Grecia, entre ellos, Corinto, que, aspirando a
restablecer su hegemona en el Mar Jnico, entr en contienda con Corcyra,
(Krkyra), tambin llamada Korfu. Una flota de setenta y cinco naves se
present en el golfo de Ambraccio -hoy Arta-, que Corcyra estimaba de su
pertenencia, siendo los corintios derrotados y expulsados de Ambraccio por
los corcyrios. Estos hechos llegaron a conocimiento de Atenas, que formara
con Corcyra una liga defensiva.
Batalla de las islas Sybota (ao 432 a C)
Ante esta situacin, los corintios se armaron con furia, y el ao 432 a.C.
atacaron a los corcyrios en sus propias aguas con ciento cincuenta trieras.
Posean stos ciento diez unidades que se hallaban cerca de las islas Sybota,
en el extremo norte de Corcyra, en cuyo estrecho se produjo la batalla, la
mayor de las ocurridas hasta entonces entre naves griegas. Diez trirremes
ticos presenciaron la lucha como simples espectadores, con orden estricta
de intervenir slo en el caso de que los corintios atacaran la propia Corcyra;
as fue como les toc ver un torneo inesperado: ambos contendientes se
lanzaron uno contra otro a boga cargada, proa contra proa, atracndose con
arpones y combatiendo cuerpo a cuerpo en las cubiertas
Era la antigua tctica griega que estos pueblos conservaban sin variacin,
quiz ignorando que los atenienses la haban reformado, al conceder a la
nave, los remos y el timonel tanta o ms importancia que a los soldados de
cubierta. Con la fuerza y la regularidad de la boga, con imprevistos y rpidos
cambios de rumbo, con fintas bien conducidas, un capitn ateniense no
hubiera tratado de aplicar el rostro de la nave sobre la proa del enemigo, sino
sobre el costado o la popa de aquel, procurando al menos romperle los
remos; slo despus que el barco enemigo hubiese quedado inmovilizado o
gravemente daado, habra lanzado sus soldados a la refriega.
En el ala derecha vencieron los corcyrios, que persiguieron al enemigo
hasta la playa, donde desembarcaron para saquear sus tiendas: grave error
de su parte, pues as dejaron de acudir en auxilio del ala izquierda, deshecha
por los corintios. Habran tenido una derrota aun ms grave si los trirremes
atenienses, no pudiendo soportar seguir a la expectativa, no les hubiesen
cubierto la retirada. Los corcyrios haban perdido setenta naves y los
corintios treinta. stos, cantando victoria, volvieron al lugar del combate a
recoger a sus heridos y asesinar, conforme a la brbara costumbre de aquella
poca, a los enemigos, estuvieran o no heridos.
Batalla de las Arginusas (agosto de 406 a C)
Cuando la flota espartana al mando de Calicrtides era la duea del mar
y pareca que la rival ateniense no podra recuperarse, despert el patriotrismo
tico. Haciendo maravillas de generosidad, incluso echando manos a las
estatuas de oro de las diosas protectoras de la ciudad, los habitantes de Atenas
armaron en poco tiempo una flota considerable de ciento cincuenticinco
naves, en su mayora conquistadas por Alcibades. Embarcaron en ella hasta
soldados de caballera y esclavos manumitidos, al mando de los ms bravos
capitanes, entre los cuales Trasilo y Pericles -hijo del gran estratega-, quie-
nes, resueltos a venecer o morir, se hicieron a la mar en julio del 406.
Anteestanoticiaimprevista, Calicrtides dej cincuentanavosbloquean-
do a Conn en Mytilene y se fue a fondear al sur de la isla de Lesbos a fin
de afrontar en mar abierta y derrotar, como no dudaba de poder lograrlo, a
esta ltima armada tica. Los atenienses, si bien se saban superiores en
nmero, conciencia tenan de su entrenamiento inferior al de los peloponesios,
quienes, tras haber aprendido las destrezas de los atenienses, les haban
quitado la esperanza de sorprenderlos. Por esto resolvieron retirarse hacia el
continente asitico, concretamente a los islotes de las Arginusas, que podan
ofrecer una esplndida defensa a sus naves. All dispusieron los navarcas la
armada, extendiendo en doble orden las dos alas, cada una con sesenta
trirremes, a derecha e izquierda de uno de los islotes, al que cubrieron muy
cerca de tierra con las restantes treinta unidades, para impedir desembarcos.
La posicin apareca muy fuerte. Calicrtides escuch a su piloto Hermn
de Megara aconsejarle no atacarla. Adems le haban predicho que los
navarcas atenienses estaban dispuestos a morir. Sin embargo, estimando que
su propia defuncin no significara la cada de Esparta, y que, en cambio, la
retirada sera vergonzosa, dividi su flota en dos escuadras para poder trabar
una lid simultnea con las dos alas atenienses. l mismo, a cargo de la
escuadra diestra, embisti furiosamente al enemigo y, dirigindose a la nave
capitana de Pendes, la golpe con el rostro en forma tan violenta, que,
apostado en el castillo de proa presto a saltar al abordaje, Calicrtides cay
al mar y se ahog.
Su bito descorazon a los lacedemonios. Clearco, designado para
sucederlo, tampoco subsisti. Mientras, la escuadra siniestra, incapaz de
romper la lnea enemiga, se retiraba. Los atenienses pasaron entonces a la
ofensiva, obteniendo una victoria completa al cabo de un prolongado y
sanguinario combate. De las ciento veinte naves confederadas, cuarentitrs
escaparon a Jos; las dems fueron hundidas o capturadas. Un fuerte viento
que se levant despus paraliz todas las operaciones, impidiendo a los
atenienses salvar a sus nufragos y cosechar mejores frutos de su suerte. La
batalla naval de las Arginusas, acaecida en agosto del 406, fue la mayor de
toda la guerra del Peloponeso y, por circunstancias singulares, de grandes
efectos: el poder naval de Esparta y sus aliados, poco antes dominador del
mar, qued destruido. La escuadra de Conn, liberada del bloqueo, se reuni
ilesa a la flota victoriosa.
Sin embargo, Atenas no supo corresponder al esfuerzo de sus navarcas;
quienes de ellos no se expatriaron, fueron sometidos a juicio y condenados
a beber cicuta por no haber salvado las tripulaciones nufragas, cuyos deudos
no quisieron excusarlos en el arepago por lo que el mal tiempo posterior a
la batalla haba impedido La patria se mostraba una vez ms ingrata con sus
servidores. Cara haba de pagar Atenas tamaa injusticia.
Cada de Atenas (404 a C)
En efecto, Ciro el Joven, pretendiente al trono de Perspolis, y Esparta
llegaron a un entendimiento para luchar conjuntamente -algo increble-
contra el emperador Daro II y contra Atenas. Lisandro de Esparta,
recogiendo las naves que escaparon del desastre de Arginusas, se dirigi a
f __
Efeso, en donde, con ayuda monetaria del strapa Tisafernes, reclut
personal y arm muchas otras naves con las cuales excursion desafiante y
/
captur en 405 Lmpsaro, rica colonia de Atenas. Esta, debilitada por las
discordias internas y dependiendo para el abastecimiento de su flota de
desembarcos en costas desiertas, no poda esperar buenos resultados.
Mientras una parte del personal ateniense andaba en tierra, Lisandro,
vigilante, sorprendi a la escuadra ateniense y prcticamente la aniquil en
Egos Potamos (agosto del 405). Meses despus, en abril, Atenas, sitiada por
tierra, capitulaba.
Dura fue para esa urbe la paz dictada por Esparta. Debi desmantelar las
fortificaciones del Pireo y el muro que comunicaba a ese puerto con la
ciudad, ceder todas sus naves de guerra, y destruir los arsenales y barcos a
medio construir. As cay la que fuera grande, la que durante siete decenios
haba mantenido, salvo breve intervalo, el dominio del mar oriental. Sus
resurgimientos posteriores jams le permitiran remontar al pinculo de su
gloria. Muchos aos despus iba a aparecer rehecha gracias al comercio
martimo, pues la situacin de su puerto la favoreca, pero ya no como
potencia naval.
Por lo dems, las luchas intestinas siguieron afectando por igual a todas
las ciudades helnicas, que haban de terminar deseando el arbitraje obliga-
torio impuesto por Alejandro de Macedonia, foijador de un vasto imperio,
que, como todo lo que los griegos hacan en materias polticas, durara la
mitad de una generacin.
Ultimas contiendas en el Mediterrneo oriental
Transcurridos once anos desde su entendimiento contra Atenas, tras la
muerte del rebelde Ciro en Cunaxa se desat la guerra entre los amigos de
ayer. Esparta y Persia chocaron durante siete aos (394 a 387 a.C.) en
encuentros indecisos. En uno sucedido en Cnido, pese al resultado parejo,
Esparta sali harto maltrecha.
Poseedora de la ventaja de tener una linda flota mercante, Atenas volvi
a atraerse la malquerencia lacedemonia. A partir de aquella haba ido
armando naves de guerra y habase aliado a su vecina Tebas.En un encuentro
sangriento, fruto del frenes por un desquite, Atenas triunf sin poder
perseguir a su eterno adversario, por tener que rehacerse y recoger a
nufragos y heridos; esto ltimo, ante el temor de sus capitanes de verse
encausados como en 406.
Transcurridas cinco dcadas, un nuevo actor devendra rbitro del mundo
helnico e impondra luego su hegemona en todo el Oriente civilizado:
Alej andr,rey de Macedonia. Discpulo de Aristteles e hijo de Filipo,creador
de las famosas falanges, Alej andr perfeccion su ejrcito con vistas a formar
un vasto imperio hacia el oriente, con mentalidad terrestre. En lucha con los
persas, pas de Sestos a Abydos en ciento cincuenta trirremes y gran nmero
de lanchones de carga, suministradas por Atenas y otras ciudades griegas.
Para la captura de Mileto se hizo ayudar por la flota, que se apoder del
islote Lade, llave del puerto. La escuadra persa que acudi en auxilio de la
plaza no pudo operar y se fonde en Micale, por lo cual Alejandro, de nuevo
con criterio terrestre, consider que la flota estaba dems y la dispers
despus que su ejrcito tomara a Mileto por asalto.
En 333 la victoria de Isso le abri las puertas de Siria. Cuando meses
despus puso sitio a Tiro, se hall con que la parte moderna de la ciudad,
situada en un islote, quedaba fuera de su alcance. Quiso llegar a ella
edificando un puente de ochocientos metros, pero los defensores se lo
incendiaron con una especie de brulote. Recin entonces comprendi la
necesidad de una escuadra, la que hubo de improvisar con ayuda de fenicios
y chipriotas sublevados contra el Imperio Persa. Con esta fuerza captur la
fortaleza islea de Tiro en julio del 332. En seguida se dirigi contra Egipto.
Como poco despus desapareci todo vestigio naval persa, el decurso de las
operaciones posteriores es historia nicamente militar, la que termin con el
desmembramiento del imperio alejandrino a la muerte de su fundador el ao
323 a C.
La intervencin de Alejandro en la misma Grecia haba sido aparente-
mente positiva, al unificarla como protagonista de un vasto imperio griego.
Pero en la realidad no hubo tal unin, pues las antiguas "polis", acostumbra-
das a vivir libres, escasamente soportaron a un gobernante que se postulaba
divino, igual que los monarcas orientales; por otra parte, las rivalidades y
resquemores ancestrales resultaron un caldo de cultivo propicio para la
implantacin del yugo romano tras la liquidacin de Cartago en 146 a.C.
CAPTULO V LAS GUERRAS PNICAS
La marina, trescientos aos antes de Cristo
Antes de entrar en materia sobre las guerras romano-cartaginesas dare-
mos algunas informaciones sobre construccin, organizacin y servicios
navales, y sobre el progreso de la ciencia nutica hacia el ao 300.
El trirreme era entonces para todos los estados la nave de combate. Su
velocidad, fcil maniobra, escaso calado, desplazamiento modesto y bajo
costo lo recomendaron para la guerra por largo tiempo sobre otras naves,
nuevas o antiguas.
Haba experimentado algunos cambios, como su alargamiento y el ensan-
che del entablado, que de cubrir sus extremidades pas a extenderse sobre
toda la nave, formando una cubierta (catastroma) sobre la cual iban los
soldados, y por debajo, al reparo, los bogadores. Tuvo siempre un solo
mstil, aunque tambin un bauprs (bastn) a proa. Las velas eran las
mismas: acatos (mayor) y doln (foque); la maniobra de tales velas, incluso
hasta sus nombres, era similar a la imperante en los tiempos modernos. Entre
las anclas de a bordo se contaban la de leva (jera), la de respeto y la de
esperanza. El rostro, que antes estaba a la altura de la cubierta, fue puesto a
flor de agua, para averiar en la obra viva al enemigo, acortado pero reforzado,
con poca punta. A ambos lados de la proa, dejando en medio al espoln,
haba dos gruesas vigas sobresalientes, ms cortas que aqul, para amortiguar
el golpe e impedir que el espoln se quedara incrustado en el buque enemigo,
permitiendo el abordaje del propio. Estas naves eran construidas enteramen-
te de abeto, con algunos trozos de fierro y cobre a fin de vararlas y arrastrarlas
por tierra distancias considerables, hacindolas deslizar por roletes llamados
'falanche', que cada nave traa a bordo.
CAP. V - LAS GUERRAS PNICAS 33
Segn Junen de la Gravire, los tri-, tetra- y penta-remes deban su
nombre al nmero de bogadores que actuaban en cada remo. Aunque haya
sido posible construir naves de cuatro o ms rdenes de remos por lado, su
altura y consiguiente peso las hubiera inhabilitado para el combate, por lo
cual es ms probable lo que dice el almirante francs.
Los trirremes tenan una dotacin de doscientos hombres, ciento cin-
cuenta bogadores, unos pocos marineros, y el resto, 'hoplites
7
y 'epivates'.
Los epivates eran arqueros; los hoplitas, infantes de armadura pesada, pica
y espada.
En la nave capitana iba el 'navarca' (navaijs) y el jefe de los pilotos o
archigobernador (aijikubernitis), avezado hombre de mar que sola aconse-
jar al navarca las evoluciones, maniobras y rumbo de la flota.
En cada triera iba un 'trierarca' o comandante, pero slo para la parte
militar. Para la maniobra, equipaje y boga estaba el piloto o gobernador
(kubemitis); l tena que dominar el arte de navegar: manejo del timn,
maniobra de velas y remos, y conocimiento de los vientos, las constelaciones,
las rutas y los puertos; corresponda, pues, al oficial de marina actual. Vena
despus el contramaestre (prorens o proratis), encargado de la inspeccin del
aparejo y ejecucin de la maniobra. Le seguan el jefe de los remeros
(kelevsis), los marineros vigas y sondadores (diopi), los cocineros (tijaiji) y
el despensero (loguisis o jammateus).
La tctica naval ateniense, obra de Cimn y Formin, prevaleci largo
tiempo en el mar, pudiendo decirse que aun se conserva, pues los remos
vienen a ser las hlices, y el timn sigue siendo el que da la direccin ala nave.
Los dos movimientos de ataque usados por los griegos consistan en atravesar
la lnea enemiga (diekplus) y circundarla (periplus). Formbase la escuadra
para la batalla en lnea circular, en lnea semicircular o en ngulo agudo, con
el vrtice a la cabeza; esta ltima era la formacin preferida para el ataque.
Se acordaba primero entre los comandantes de divisin, que por lo general
iban en las alas, y tambin al centro cuando haba varias escuadras. Para
hacer seales, la nave capitana mantena su mstil; las dems, en cambio, lo
acostaban antes de cada combate. Una bandera roj a izada significaba ataque;
arriada, retirada; izadaaderechaoaizquierda,algnmovimiento convenido.
Tambin se sealizaba con un escudo izado al tope del mstil.
La vida era asaz dura en los trirremes. A veces hacan viajes cortos, pero
en otras ocasiones deban efectuar largas y arriesgadas travesas en pleno
invierno. Los bogadores no tenan otro lugar para dormir que sus propios
bancos; los marineros y soldados apenas contaban con espacio para caer
tendidos; slo el almirante y algn otro oficial usaban una frazada. La severa
disciplina dependa ms del espritu que de las sanciones. Era deshonroso
sustraerse al servicio militar, e infame desertar. No faltaban, por supuesto,
los castigos: el azote y el ahogamiento, que consista en echar al mar al
condenado, remolcndolo hasta que muriera; ambas penas fueron conserva-
das hasta hace poco, talvez por tradicin: aun se practicaba a principios del
siglo pasado el castigo de hacer 'pasar por la quilla'.
La marina mercante era numerossima. Los viajes por tierra, amn de su
longitud, eran peligrosos y, enmuchas partes, imposibles; slo por mar la ruta
era libre, y sus amenazas, sorteables. Fuera de las embarcaciones dedicadas
a la pesca, en cada paraje haba barcos de cabotaje, tomando diversas formas
segn transportasen pasajeros, animales o mercaderas: aquellos iban en
faluchos a remolque, en tanto que stas, a remo y vela. La arboladura de estos
barcos era la misma que la de guerra, pero en el mstil izaban tres velas: sobre
la mayor ('acato'), la 'antimonie', y sobre sta, la 'suppara
1
, especies de
gavias y juanetes de forma triangular.
Cada nave mercante o de guerra izaba a proa una bandera que le serva
de distintivo: el 'parasimonV Todas llevaban imgenes de los dioses estelares
con gran veneracin. Las mercantes eran mandadas casi siempre por sus
propios dueos, los 'patrones
1
('naucliroi'), nombre que, como es sabido,
todava se conserva.
En cuanto a teora de la navegacin no se haba adelantado mucho.
Matemtica, astronoma y geografa haban progresado lentamente; slo los
muy duchos saban determinar la latitud de un punto, y eso, aproximadamen-
te. Si bien existan cartas geogrficas -muy informales-, no tenan la menor
aplicacin en la navegacin; lo que vala era la prctica. Situarse estando
cerca de la costa, reconocerla por su configuracin: he ah la habilidad del
piloto. Conocanse reglas para los vientos, que distinguan en ordinarios y
extraordinarios, segn la poca y lugar. Llamaban 'borkas' al viento del
norte, 'notos' al del sur, 'apeliotes' al del este y 'nefros' al del oeste. La rosa
de los vientos que empleaban estaba dividida en ocho sectores principales;
parece que era dibujada en una tabla redonda, como una especie de brjula,
la que orientaban con el orto del sol, de la luna o de otros astros segn la
declinacin que tuvieran, tambin con la sombra del meridiano, y ms que
nada con la Polar, llamada por antonomasia 'la estrella'.
CAP. V - LAS GUERRAS PNICAS 3 5
Comercio, puertos y descubrimientos geogrficos
Contados eran los objetos comerciables en la antigedad, pues se desco-
nocan productos tales como azcar, t, caf, espritus y destilados, para no
hablar de los entonces exclusivos de Amrica, como cacao, papas, maz, etc.
Se traficaba especialmente con cereales, vino, aceite, animales, lana. Los
griego s trocaban el trigo del Ponto por vino y aceite del Nilo. Atenas y Corinto
eran los grandes centros de distribucin.
De los puertos,poqusimos eran los artificiales,construidos todos para
resguardo y proteccin de las naves de guerra, antes que para las mercantes.
Era clebre el molo de Samos,de dos estadios de longitud, lo mismo que la
drsena y arsenal del Pireo, capaz de contener a cuatrocientos barcos;ac las
naves se echaban a tierra bajo techo,costumbre que perdurara muchos siglos.
No haba en aquel tiempo derechos de aduana ni portazgos para los
buques. Fue en el oriente que se comenz a dar ciertas normas para el
comercio, las que Atenas adopt y fueron posteriormente incorporadas al
derecho romano.
Los griegos tambin aportaron a la geografa. Nearco de Creta descubri
por orden de Alejandro la isla de Ceyln, a la que llam Taprobana (324 a.C.).
Por otra parte, el ilustre Piteas, ciudadano de Massalia -Marsella- que haba
calculado con pocos segundos de error la latitud de su ciudad natal, efectu
un viaje exploratorio hacia el Atlntico; pasando por el canal de Bristol, dio
con Jeije, hoy da Irlanda, y deriv hasta la 'Ultima Thule' (Islandia). Lo ms
interesante es que, maravillado ante las grandes mareas de la costa de Albin
en aquel canal, atribuy dicho fenmeno a la atraccin de la luna veinte siglos
antes de Newton.
Guerras pnicas: los beligerantes y sus mviles
Deben su nombre al gentilicio que los romanos daban a los fenicios.
Fueron tres y cubrieron ms de cien aos, con intervalos de paz entre una y
otra: la primera comenz en 264 a.C. y dur veintitrs aos; la segunda se
inici veintitrs aos despus y termin en 201; la tercera , provocada

ex
professo' por Roma medio siglo despus, dur cuatro aos y borr a Cartago
del mapa en 146 a.C. En resumen, fue una lucha por el dominio del
Mediterrneo occidental, impuesto por la intransigencia de dos imperia-
lismos en expansin.
Cartago haba sido fundada en 1059 por un puado de fenicios. Ubicada
estratgicamente en la costa de Tnez,frente a Sicilia,se constituy en un
estado martimo-comercial que,a semejanza de sus antepasados,fund colonias.
Y efectu conquistas entre los siglos VI y III a.C.
Tuvo dos grandes navegantes y exploradores: Hannon, que lleg al sur
r
del Africa con sesenta galeras, llevando treinta mil emigrantes a Sierra
Leona; y Himilkon, que expedicion al norte de Europa entre los aos 509
y 503. Tras ste llegaron luego a Inglaterra y el Bltico sus compatriotas en
busca de materias primas. Despus de los fenicios, slo los cartagineses
salieron al Atlntico y visitaron las Canarias, pues daban muerte a los
extranjeros que osaban seguirlos. Navegaban de noche guindose por las
estrellas, con cuyas constelaciones alcanzaron a familiarizarse notable-
mente.
El pueblo cartagins no fue guerrero, pero para proteger sus factoras en
el interior del frica y dentro del Mediterrneo, tales como Malta, Cerdea
y las Baleares, mantena un ejrcito mercenario bien pagado. Como posean
buenos buques, lograron conservar sus dominios durante tres centurias a
despecho de la mayor parte de los otros pueblos, ejerciendo un autntico
monopolio comercial en el mundo conocido, al punto de imponer a Roma
la prohibicin de comerciar por mar. Por eso cuando sta lleg a tener
marina, vi en Cartago a su peor enemigo.
Roma, fundada a orillas del ro Tber en 754 a.C., llegara a dominar toda
la Pennsula Apenina, organizada como una potencia militar. Es probable
que aprendiera de los etruscos el arte de construir navios, lo que ocurri
cuando Anco Marco cre un puerto en Ostia el ao 640. Desde entonces
comenz a desarrollar un comercio de cabotaje local, que atrajo el inters de
los cartagineses, con quienes Roma celebr dos tratados, uno en 509 y otro
en 348, segn los cuales ambas potencias se comprometan a respetar las
zonas de influencia martima que en ellos se definan: un avance para Roma,
por cuanto antes le haba estado vedado el trfico por mar.
Agricultores y soldados, los romanos no sentan inclinacin hacia el mar.
Cuando en 337 conquistaron Anzio, capturaron todas sus naves, incendian-
do algunas y conduciendo otras a Ostia, con cuyos rostros adornaron la
tribuna del Foro. Slo en 311, cuando tenan bajo su rbita varias ciudades
martimas, instituyeron los 'diumviri' navales como superintendentes de la
marina, y, dependientes de ellos, los 'quaestormi', residentes en otros
puertos del litoral. Naves de guerra se mencionan por primera vez en un
frustrado desembarco en la boca del Arno, en el 308; y en 282, cuando cerca
de Tarentum fueron los romanos atacados y derrotados. En todo caso, el
pueblo romano desconoci la importancia de una flota y hasta 260 su poder
naval fue nulo. Cuando logr tenerlo, fue cuando pudo definir a su favor
la puja con Cartago.
Al expandirse, Roma ambicion anexar a Sicilia, en circunstancias que
Cartago ya tena un pie en ella. Cuando Pirro, el rey de Epiro, la invadi
adelantndoseles, Roma y Cartago pactaron no tratar separadamente con l.
Ya en 406 haban debido los siracusanos defenderse de los romanos, y con
xito, pues, contando con unos doscientos trirremes, les haban hundido
numerosos transportes navales con soldados.
Las causas de las guerras pnicas se podran reducir a tres: a) la verdadera
subordinacin que haban establecido los mentados tratados de delimitacin
de zonas comerciales; b) el choque de codicias en Sicilia; y c) el encierro a
que Cartago tena condenada a Roma dentro del mar Tirreno, pues
dominaba las islas de Cerdea, Crcega y Lpari, razn por la cual Roma
habra buscado una salida por el sur de Italia, conquistando la atrayente
Magna Grecia,
El motivo inmediato, el que desencaden la guerra, fue una peticin de
apoyo. El ao 264 los mamertinos se haban apoderado de su vecina
Messana, hoy Messina. Atacados por cartagineses y siracusanos, pidieron
socorro a Roma. El cnsul Apio Claudio se dirigi a Reggio, donde embarc
tropas en naves de las ciudades aledaas. Los cartagineses, mayores en
nmero, los obligaron a retornar a Reggio, reprochndoles la ruptura del
pacto, aunque les devolvieron las naves y prisioneros capturados. Apio
simul retirarse, observado por las naves pnicas, pero cuando se distanci
de ellas, atraves el estrecho de Messina y ayud a los mamertinos, faltando
as a un acuerdo tcito, benvolamente otorgado por Cartago.
Las relaciones fueron empeorndose. Los cartagineses cerraron el estre-
cho de Messina y devastaron el litoral de la pennsula, por lo cual el senado
romano acord en259 combatir a Cartago en el mar: una decisin admirable,
de verdad, pues esos optimates no conocan los trirremes ni de vista, y jams
haban presenciado un combate naval. Roma careca de astilleros, arsenales
y constructores. Para modelo hubo que tomar una nave pnica varada y
entrenar a los remeros en seco, como en un gimnasio.
Primera guerra pnica (264 al 241 a C)
Derrotados en tierra siciliana, los cartagineses reembarcaron en 260,
quedando Sicilia en poder de los romanos. Pero los cartagineses, seores del
mar, siguieron saqueando las costas italianas.
Roma equip ese ao una escuadra que los cartagineses batieron cerca de
las islas Eolias. Al tomar Duilio el mando de la armada despus de este
revs, sopes en primer trmino la inferioridad del romano como marino
e hizo confeccionar en cada triera algo as como un
1
puente levadizo' con
un gancho hacia afuera, denominado 'corvio', el que, aferrando la nave
enemiga, permitiera el paso de la tropa de modo que el combate naval se
convirtiera en uno terrestre. En estas condiciones los romanos pudieron
vencer en Mylea, en el mismo escenario y ao de su anterior fracaso. Tres
aos despus se dio la indecisa batalla de Tndaris, y luego la de Ecnomo, en
que la armada cartaginesa fue completamente desbaratada.
Los romanos desembarcaron en frica, hicieron veinte mil prisioneros y
dejaron all a Atilio para que sitiara a Cartago; pero los cartagineses, en
terreno propio y asesorados por el estratega griego Jantipo, vencieron a los
invasores, insuficientemente auxiliados por Roma.
f
Impuestos los romanos de su derrota, surcaron nuevamente hacia Africa,
obteniendo dos victorias: una naval y otra terrestre; mas al regresar sufrieron
tal tempestad que apenas salvaron treinta de sus trescientos buques. Un
nuevo naufragio les hizo perder el ao 253 varios transportes y ciento
cincuenta buques de guerra.
Creyendo llegado el momento oportuno, Cartago propuso la paz, pero
Roma se neg. En alguno de los diez aos que sta bloque y siti a Lilibeo
se libr la batalla naval de Drepano, ganada por los cartagineses, el resto de
la escuadra tiberina fue deshecha cerca de Sicilia por una tempestad (249).
En 244 los romanos alistaron una gran armada, con la que se apoderaron
de Drepano y consiguieron un triunfo decisivo junto a las islas Egates. A raz
de ella se firm una paz obviamente desfavorable a Cartago, por cuanto
renunciaba a la isla de Sicilia. Luego tuvo que afrontar la sublevacin de sus
mercenarios, impagos. Para colmo, Roma se aprovech de esas tribulacio-
nes, quitndole las islas Crcega y Cerdea. Roma dominaba ahora el mar
Tirreno.
Segunda guerra pnica (218 al 201 a C)
En los veinte aos que siguieron a la primera guerra, el pas africano se
rehizo por obra de la dinasta Barca, de cuyo seno surgi el famoso general
Anbal, verdadera bendicin divina para Cartago. Roma se sinti alarmada
y luego amenazada cuando ese general siti y destruy Sagunto, aliada de
Roma en Espaa. El mvil de Anbal era la conquista de Iberia, que resarcira
a su patria de la prdida de Sicilia; de aquella pennsula sacara los hombres
y elementos necesarios para invadir Italia a travs de los Alpes y vencer a
Roma en tierra: en resumen, una campaa terrestre.
No hubo batallas navales propiamente tales. Varias veces los romanos,
siempre vigilantes, entraron en contacto victorioso con reducidas escuadras
pnicas. En verdad, los cartagineses no actuaron felizmente en apoyo del
plan de Anbal.
Este general, de veintinueve aos entonces, demostr ser un habilsimo
militar y un brillante estadista. Hoy se le considera uno de los genios de la
guerra ms conspicuos que la humanidad haya producido. Para alcanzar los
Alpes debi combatir con sucesivas tribus que le presentaron resistencia.
Llegado que hubo ante las moles cordilleranas, emprendi su cruce en pleno
invierno al frente de cincuenta mil hombres y, arma nueva en Europa, unos
cuarenta elefantes. En las nevadas cumbres perdi hombres y paquidermos,
pero consigui su propsito. Venci a los romanos en tres sucesivas batallas
campales, especialmente en Cannas, una batalla aniquilante, citada como
modelo por los crticos modernos. Roma tembl: 'Hannibal ad portas'!,
gritaban despavoridos en los campos. Pero para aqul el apoyo de su patria,
que no poda llegar mas que por va martima, ni se divisaba. Entonces los
pueblos meridionales sacudieron el yugo de Roma, ofreciendo a Anbal una
oportunidad favorable.
Varios aos enter Anbal tratando en vano de organizar una coalicin
eficaz contra su enemigo. Al fin debi embarcarse en la costa ligrica rumbo
/
al Africa, abandonando el teatro peninsular en naves que, si antes no lo
auxiliaron, al menos ahora lo rescataban, y con escaso riesgo, pues hacia el
ao 206 Roma se hallaba sin barcos de guerra debido a que, construidos de
madera verde, haban durado poco tiempo.
Roma alist entonces otra expedicin al frica. En mes y medio reuni
cuarenta naves de guerra y muchas ms de carga, cuyas tripulaciones, todas
voluntarias, deseaban servir a su patria a las rdenes del muy querido Publio
Escipin. Bajo su direccin se ultimaron los preparativos, quedando los
soldados a las rdenes de los marinos para los servicios de abastecimiento.
Las naves se distinguan durante la noche por una, dos y tres luces, que
correspondan a las de guerra, mercantes y capitana. En febrero del 204
zarp Escipin al continente africano frente a un convoy de cuatrocientos
barcos cargados con treinta mil soldados, escoltado por cuarenta trieras.
Los cartagineses, que nuevamente posean bastantes naves de guerra,
nada hicieron por hostilizar a esta expedicin, ni siquiera durante el
desembarco en tica; recin vinieron a actuar cuando Escipin estaba por
capturarles la capital, y aun as, no con la rapidez que hubieran debido,
considerando la oportunidad que Ies brindaba el hecho de que los romanos
tuvieran muchas embarcaciones varadas en tierra y embarazadas con
mquinas de sitio. Avisado Escipin de la aproximacin de la flota pnica y
no disponiendo de tiempo para ordenar la suya en batalla, resolvi tomar una
posicin defensiva, dejando los trirremes ms cerca de la playa y, frente al
enemigo, las embarcaciones de carga formadas en cuatro filas unidas por
puentes hechos con sus propias vergas y mstiles. Cuando llegaron formados
en orden de batalla, los cartagineses vieron que los romanos no se movan.
Entonces acometieron. El combate lleg a tener las caractersticas de un
asalto a fortalezas. Como las naves de carga superaban en altura a los
trirremes, stos debieron lanzar sus dardos desventajosamente desde abajo.
Al fin los cartagineses arrojaron a las barcas invasoras unos arpones de hierro
que los romanos no pudieron cortar, con lo que cada triera acarre tras de
s a una nave de carga, rompindose los puentes y alcanzando a pasar a duras
penas los combatientes a la siguiente fila de naves; seis unidades de carga
romanas fueron llevadas a remolque a Cartago, con gran alegra de sus
pobladores, que tantas derrotas haban sufrido a manos de sus rsticos
enemigos.
Es bien sabido cmo Escipin venci a Anbal despus, en Zama,
dejndole a Cartago autorizacin para conservar slo diez trieras e incen-
diando el resto, a cambio de la paz (201 a.C.).
Arqumedes y las actividades navales
Durante la segunda guerra pnica, las actividades navales ms importan-
tes se desarrollaron ante Siracusa, sitiada por el cnsul Marcelo a causa de
que la ciudad haba mudado su alianza con Roma por la de Cartago. Fundada
en 734 a.C. por una colonia de corintios y otros dorios en una islita llamada
Ortigia, haba crecido poco despus territorial y demogrficamente con la
anexin de la isla grande que la enfrentaba. Hallbase fortificada desde 395
por obra de su tirano Dionisio I.
Fue bajo el gobierno de Hiern II que Siracusa se abanderiz con Cartago.
Entonces Marcelo hubo de lidiar contra una plaza bastante fuerte por
naturaleza y moral ciudadana, ayudada adems por los cartagineses y el
ingenio del viejo Arqumedes, fsico y matemtico vastamente conocido,
entre cuyos inventos cabe mencionar la bomba aspirante y los aparejos
mltiples para las maniobras pesadas.
Desde un comienzo Marcelo trat de atacar la ciudad por mar, uniendo
de a dos en dos ocho grandes barcos; en cada par coloc una torre de madera
provista de una alta escala protegida con un parapeto, a fin de poder batir
los muros de la fortaleza. Obedeciendo a Arqumedes, los defensores se
valieron de palancas para lanzar peascos a las naves ms lejanas, mientras
agarraban las ms cercanas con largas prtigas terminadas en manos de
hierro y las hundan con potentes arietes premunidos de rostros a guisa de
pico de gralla. El prolfico genio trat adems de incendiar las naves con
espejos parablicos adonde convergiesen los rayos solares, los que por lo
menos hicieron imposible a los tripulantes actuar, todo lo cual forz a los
romanos a alejarse de los muros de Siracusa, contentndose con bloquear
el puerto. Ms tarde, aunque una flota cartaginesa trat de socorrer la plaza
en 212, al compararse con la romana, ms fuerte, opt por retirarse.
Siracusa cay en poder de Marcelo, que la abandon al saqueo, en el cual
muri Arqumedes: sensible duelo para la humanidad, que perdi un sabio,
precursor de los autores del clculo infinitesimal, a quien recordamos por
su exclamacin 'eureka'! al descubrir su famoso principio.
La segunda guerra continu con energa por parte del Senado, versus la
genialidad personal de Anbal. Roma arm algunas escuadras para excursionar
en Grecia, a la vez que su ejrcito combata en Iberia. En su contra, Cartago
no enviaba sino escuadras inferiores tanto en cantidad como en calidad, las
cuales fueron derrotadas dos veces ; el 208 cerca de Clupea y el 207 entre
/
Sicilia y Africa. Al fin intent socorrer a Anbal, que con grandes esfuerzos
se mantena en la Italia meridional; en 206 le remiti un convoy de ochenta
embarcaciones de carga, pero con tan dbil escolta que el pretor Cneo
Octavio con una escuadrilla las apres a todas sin dificultad ni prdidas de
su lado.
Tercera guerra pnica (150 al 146 a C)
Fue provocada por Roma, que vea con malos ojos cmo al amparo de
la paz iba Cartago recuperando algo de su pretrita importancia. Roma se
vali arteramente de un aliado suyo, Masinisa, rey de los nmidas orientales,
/
para que las emprendiera contra Cartago. Esta, naturalmente, tuvo que
defenderse. Al guerrear sin el consentimiento de Roma, viol las condiciones
de paz con que haba terminado la segunda guerra. Inmediatamente aprove-
ch Roma el pretexto para mandar un ejrcito. Cartago envi entonces al
Senado embajadores que aceptaron cuanto les exigieron. Pero el cnsul
encargado de hacer cumplir las disposiciones, extralimitndose, orden
evacuar Cartago con el objeto de arrasarla.
Ante tal abuso, los cartagineses se levantaron en armas, preparando en
pocos dias su defensa. Todava tres aos dur esta guerra de exterminio. Era
otro el Escipin que encabezaba a los sitiadores, cincuenta y ocho aos
despus del anterior. Cartago resisti heroicamente. Sin que mediaran
encuentros navales, Asdrbal incendi la escuadra de los romanos, y cuando
stos ya desesperaban del triunfo, vencieron, demoliendo la ciudad hasta sus
cimientos. Roma prohibi su reedificacin y ved hasta recordar su nombre.
Corra el ao 146 .
Las guerras pnicas dan que pensar. Desde luego se advierte que en todo
momento el triunfo decisivo correspondi al beligerante que posea la mejor
escuadra y que supo emplearla coordinadamente. Roma le prodig especial
atencin despus de sus primeros fracasos. Prueba palpable de la importan-
cia que los romanos llegaron a atribuir a la flota de guerra es el hecho de que
se la hubieran quitado a Cartago como condiciones para la paz.
De todas las victorias navales romanas en estas tres contiendas, merece
citarse como la ms descollante la de Milea, primera victoria de los tiberinos.
Influy en el triunfo el uso del 'corvio', nueva arma complementaria, de
autor ignoto. Damos a continuacin un relato de dicho combate y, luego, de
los de Monte Ecnomo y de las Egates, tambin ganados por los romanos
durante la primera de las guerras pnicas.
Batalla de Milea (260 a C)
Hemos ya dado a conocer cmo era la marina hacia el 300 a.C.; vamos
ahora a narrar con algunos detalles las dos primeras batallas del conflicto
puno-romano, mostrando un encuentro entre escuadras completas, a fin de
captar las valiosas lecciones que nos han legado.
El ao 260, informado el cnsul Cayo Duilio, jefe de la armada, de que
el cartagins Anbal Barca devastaba Milea -hoy Melazzo-, se dirigi con
todas sus naves a esas aguas. Los romanos ya haban inventado el ' corvio\
especie de puente levadizo, terminado en fuertes garras metlicas con el
objeto de trincar las naves enemigas y as transformar el combate naval en
una accin terrestre.
Cuando los cartagineses avistaron a los romanos, los dejaron acercarse sin
mayor preocupacin, pues estimaban seguro poder derrotarlos, ya que los
consideraban unos ignorantes y ridculos marinos, novicios en las artes
nuticas.
Por esta razn Anbal, sobre su nave capitana, era seguido sin ningn
orden; pero cuando los romanos estuvieron ms cerca, pudo observar el
'corvio', maravillndose de esta novedad, de la que luego se mof por tosca
y despreciable. Las naves suyas que se encontraban en primera lnea atacaron
a las romanas. stas, arriando el 'corvio', lograron asir muchas naves
cartaginesas y comenz la batalla en los puentes y cubiertas, en donde los
legionarios romanos, bien armados y aguerridos, obtuvieron una fcil
victoria sobre los marinos cartagineses armados slo muy ligeramente,
capturando treinta naves, incluso la de Anbal, quien logr salvarse en un
esquife. Los dems bajeles cartagineses, aun en nmero considerable,
permanecieron indecisos por algn tiempo; cuando avanzaron contra los
romanos, stos se cerraron en crculo, presentando al enemigo sus rostros y
corvios, por lo que los cartagineses, habiendo hecho en vano varias tentativas
de ataque, se alejaron. Las prdidas pnicas sumaron catorce naves a pique,
treinta y una apresadas, tres mil muertos y siete mil prisioneros, de las
romanas no ha quedado informacin.
Esta victoria fue obtenida tanto por el valor y disciplina de los soldados,
como por la negligencia y exceso de confianza de sus enemigos, cuya
responsabilidad cae sobre Anbal, a quien corresponda, segn las leyes de
su repblica, la pena de muerte, de la que se salv merced a una treta de la
cual nos habla la historia general.
Sin embargo, al dilapidar tiempo celebrando a los vencedores en vez de
buscar la decisin y obtener el dominio del mar, como lo aconsejaba
constantemente Catn, Roma no aprovech esta victoria.
Valgan acerca de ella algunas consideraciones.
El 'corvio' y el objeto para el cual fuera inventado fueron mantenidos
constantemente por los romanos, quienes, a pesar del xito obtenido en la
primera fase de la batalla, no se vanagloriaron. La sorpresa produjo su efecto
en el momento preciso, lo que no puede ser mayor xito; as, hemos visto que,
asombrado Anbal al principio ante el armatoste romano, termin por
/
menospreciarlo, con lo que la fortuna vino en ayuda de los romanos. Estos
aplicaron su invencin slo cuando fue necesario y se pudo obtener la mayor
sorpresa. Por otra parte, la formacin de los romanos permiti el uso de su
nueva arma en forma casi simultnea y tambin permiti presentar un frente
invulnerable al enemigo en la segunda fase de la batalla.
44 CARLOS AGU1RRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
Sin embargo los latinos no explotaron el xito persiguiendo al enemigo
en retirada, lo que por supuesto prolongara la guerra, al dqar al enemigo
reponerse y recibir refuerzos.
A los cartagineses los perdi el exceso de confianza; se dejaron sorpren-
der en forma inconcebible, sin haber tomado la menor medida de seguridad.
Su ataque fue llevado de modo desordenado. Tampoco aprovecharon a
tiempo la leccin dada por el 'corvio', ya que la mayor observacin de sus
capitanes les hubiera indicado otros caminos a seguir. No hubo por parte de
ellos la idea de concentrar sus fuerzas en el punto ms vulnerable del
enemigo, puesto que, siendo sus naves ms veloces y manejables que las
romanas, pudieron haberlas empleado de flanco contra las empeadas en la
lucha directa sobre el 'corvio'. Pero tambin es destacable el mrito de no
haberse desmoralizado, pues permanecieron dueos del mar y con la
iniciativa de su parte.
Batalla del monte Ecnomo (257 a C)
t
Resuelto por el Senado llevar la confrontacin al Africa, atacar ala misma
Cartago y asegurar las comunicaciones del ejrcito con Italia por medio de
una poderosa armada, Roma aparej a principios del ao 256 a.C. trescientas
treinta naves, de las cuales algunas estaban especialmente acondicionadas
para el transporte de caballos. Esta flota conducida por los cnsules Atilio
Rgulo y Manlio Volso se dirigi a la costa meridional de Sicilia, en donde
embarc cuatro legiones, una en cada escuadra. En cada nave iban ciento
veinte soldados y trescientos remeros; en total, cerca de ciento cuarenta mil
hombres.
Por su parte, los cartagineses haban hecho denodados esfuerzos para
oponer una flota a la romana, dispuestos a no permitir que el contrincante
/
pusiera sus plantas en Africa. Reunieron trescientos sesenta navios con unos
ciento cincuenta mil hombres a bordo bajo el mando de Hannn y Amlcar
Barca, fuerza que se dirigi a tomar posicin cerca del cabo Lilibeo -hoy
Boco-, pero informados de que el enemigo se encontraba en la boca del ro
Himera, se desplazaron a Heraclea Minor,
Los cnsules, sabiendo que en alta mar se hallaba una grande y veloz flota
adversaria, ordenaron la propia en forma de asegurarla de todos los lados.
Las dos primeras escuadras, encabezadas por las naves consulares, fueron
ordenadas en dos lneas convergentes, de manera que las cabezas de las
columnas se juntaban y las dos filas se alargaban cual un abanico,
conservando todas las naves el mismo rumbo. Esta cua iba cerrada en su
abertura por la tercera escuadra, la que, avanzando en lnea de frente,
llevaba a remolque las embarcaciones cargueras. La cuarta escuadra,
destinada a reserva, navegaba tambin en lnea de frente, detrs de los
barcos de carga, pero en orden abierto, sobrepasando ambos vrtices de la
base del tringulo formado por las tres primeras.
Cuando los jefes pnicos observaron la formacin del adversario,
acomodaron la suya formando las tres cuartas partes de su fuerza en una sola
lnea, extendiendo su ala derecha con la idea de envolver a los romanos,
oponindoles todas sus proas. La otra cuarta parte formaba el ala izquierda,
pegada hacia la costa y haciendo la figura de una ' V' , para resistir la cua
romana. El ala derecha era mandada por Hannn y la izquierda por Amlcar,
quien ya haba usado la misma disposicin en la batalla de Tndaris. Los
latinos, viendo que, al extenderse, los opositores abran su lnea de batalla,
se dirigieron al centro. En tanto, los cartagineses del centro se ponan en
orden, giraron con nimo de desunir la formacin cerrada de los romanos.
Estos los siguieron con tal ardor, que la primera y segunda escuadra,
alcanzando a los pseudo-fgitivos, se destacaron de la tercera y cuarta. Los
africanos, cuando creyeron que las dos primeras estaban ya en el lugar
oportuno, a una seal izada en la nave de Amlcar viraron a un tiempo y
embistieron a los contrarios que los perseguan.
Comenz entonces la lucha. La rapidez de maniobra para girar y atacar,
as como la prontitud para retirarse eran caractersticas de los cartagineses;
pero la bizarra de los legionarios para combatir y el uso del 'corvio', adems
de la presencia de los dos cnsules del Estado entre los combatientes,
mantenan levantada la moral de los romanos.
Hannn, que comandaba el ala derecha de los cartagineses y que al
comienzo se haba separado, atravesando el espacio de agua, atac a la
escuadra romana de reserva, ponindola en malas condiciones Las naves
pnicas que haban quedado vecinas a tierra, formndose ahora en lnea de
frente y virando la proa sobre el enemigo, acometieron a la tercera escuadra,
que remolcaba la caballada; sta, largando por mano los remolques, les hizo
frente en buena forma. As pues, la lid se haba trabado en tres partes
separadas al mismo tiempo.
Transcurridas algunas horas de combate, Amlcar fue puesto en fiiga;
Manlio lo persigui y Atilio acudi con la segunda escuadra en socorro de
la reserva y de la caballada atacando a Hannn, con lo que la cuarta escuadra
recobr bros y recomenz la batalla. Los cartagineses, combatiendo de
frente y envueltos de flanco por las unidades de Atilio, abandonaron la
lucha y huyeron a alta mar. Entretanto, Manlio, ya de vuelta, viendo a salvo
la reserva y el convoy de la caballada por la accin de Atilio, pero la tercera
escuadra en peligro, bog en auxilio de sta; tomando a los cartagineses de
flanco y por la espalda, les captur cincuenta bajeles con toda su gente; pocos
escaparon, pegndose al litoral.
El resultado general de este hecho naval, que ocurri en primavera del
ao 257 a.C. a la sombra del monte Ecnomo, fue la prdida de veinticuatro
naves romanas contra treinta cartaginesas hundidas; adems los cartagineses
perdieron sesenta y tres unidades, que los romanos apresaron.
Al comentar esta batalla, cabe destacar que, siguiendo los consejos de
Catn, el patriciado romano haba resuelto aniquilar al enemigo con el objeto
de asegurarse la hegemona que le disputaba. La estrategia adoptada para
lograr tal fin poltico era sin duda la ms indicada: crear una armada capaz
de vencer a la de Cartago y, obtenido el dominio del mar, atacar al enemigo
en su propia capital. La preparacin, aparejo y entrenamiento de la fuerza
naval de Roma hace honor a la frase 'obra de romanos'. A falta de otras
fuentes informativas, tenemos que creer en el estupendo xito alcanzado, ya
que existen en otros campos obras de aquellos tiempos que no nos maravillan
menos que sta.
Respecto ala disposicin de los cnsules romanos de recogerlas legiones
en el sur de Sicilia, aunque la historia no lo diga debemos suponer que tal
medida se debi al propsito de permanecer con esa tropa el menor tiempo
posible a bordo, ya que la necesidad de alimentos para ella y la caballada
implicaba muchas toneladas hbiles de peso muerto para la flota. Aceptada
esta suposicin que consideramos la ms lgica, tenemos que aceptar
tambin que esa medida de los romanos no poda ser ms atinada, ya que el
viaje de Sicilia al frica era ms corto que desde los puertos del Lacio.
No hubo otra disposicin estratgica para la navegacin de los romanos,
quienes conservaron una cerrada formacin tctica, listos para el combate y
a cubierto de sorpresas. Esto, sin embargo, constituy a nuestro juicio un
desliz, pues la flota de exploracin poda permitir al enemigo una accin
sorpresiva capaz de ocasionar un desastre. El que los cartagineses no hayan
observado lo correspondiente, no quita que el error existiese y en esto hay
que convenir en que los latinos anduvieron con suerte.
Durante la batalla misma sin duda fue una temeridad que los cnsules
se adelantaran con sus dos primeras escuadras contra un sector central
contrario, abandonando la tercera escuadra, impedida de moverse por el
remolque, y la cuarta, que por su formacin abierta requera un tiempo
considerable para concentrarse. Si el desastre no se produjo por este hecho,
o se produjo a medias, fue slo debido a que el movimiento de despliegue
de los cartagineses, sobre todo de su ala derecha, demasiado extensa para
maniobrar, tambin requera un largo tiempo.
El combate lo decidieron ms que nada las condiciones excepcionales
de los romanos y el estado de su moral, tan elevada despus de la batalla
de Milea, en la cual aminoraron, si no abatieron, la fama de marineros
invencibles y expertos de sus contrincantes. Sin embargo consideramos
sumamente atinadas y oportunas las acciones posteriores de los romanos, de
atacar en los puntos precisos en que se necesitaba la mayor concentracin de
fuerzas; as, Atilio por la izquierda atac a Hannon de flanco, envolvindolo
por la espalda, lo que adems de ser una maniobra tctica esplndida,
consegua el objeto de atenuar la presin ejercida sobre la cuarta escuadra de
reserva y salvaba las naves de la caballada. El xito de esta maniobra no se
hizo esperar. Por su parte, Manlio procedi en la derecha con la misma
habilidad y an con mayor xito que Atilio, dedicndose de lleno al enemigo
ms cercano y al que mayor dao poda hacer.
En cuanto a la estrategia de los cartagineses, la estimamos buena, ya que
sta consista en impedir al adversario poner su planta en las costas de su
patria, manteniendo los teatros de operaciones en aguas extranjeras. No
puede decirse lo mismo de las lneas de accin que eligieron. Los errores se
sumaron unos a otros, en forma que puede decirse que los conductores de
las operaciones merecan la derrota que tuvieron. A pesar de contar con
naves especiales para la exploracin, y no obstante conocer mejor que nadie
las condiciones del escenario blico, los cartagineses no se informaron
oportunamente de sus movimientos, mantenindose en un principio junto al
cabo Lilibeo, posicin absurda y sin objeto, en vez de tratar de interceptar
al enemigo antes de que embarcara sus legiones, o bien durante esta misma
operacin, cosa que podan efectuar con poca fuerza, ya que supieron a
tiempo que ste se encontraba en la boca del Himera.
En la disposicin de acecho adoptada por ellos enHeracleano observaron
la menor medida de seguridad ni destacaron exploradores, viniendo a manio-
brar cuando el enemigo estaba a la vista, movimiento que necesariamente
debaserlentoypermitir al enemigo maniobrar porsuparteasu antojo. Cierto
es que la 'diversin' del centro izquierdo produjo un efecto triple: primero,
alejar a las dos primeras escuadras romanas del resto de su flota; segundo,
permitir al mismo tiempo el despliegue de la propia derecha, que qued en
situacin de atacar a la reserva romana, como hemos visto; y tercero, dar
tiempo para la formacin de la fuerza de Amlcar, que deba presentar batalla
a las dos principales escuadras romanas. Sin embargo, el xito momentneo
fue slo relativo y la nica fraccin pnica que pudo y debi lograr xito fue
el extremo de su ala izquierda, concentrada sobre la costa, que logr envolver
el ala derecha de la tercera escuadra romana, la que, impedida con el remol-
que, necesariamente debi maniobrar lentamente para ordenarse en batalla.
En resumen, pese a su mayor fuerza y pericia nutica, los cartagineses
perdieron la batalla, ms que por la recia manera de pelear de los romanos,
por los errores de sus conductores.
Batalla de las islas Egates (241 a C)
Durante el ao 143 a. C, la inercia del Senado fue saldada por el patriotismo
de los ciudadanos. Con dinero facilitado porgenerosos patricios se construy
y dot doscientos navios de guerra, mejorando la forma y condiciones de stos
segn el modelo del que haban capturado en Lilibeo. Eligieron como jefe al
cnsul CayoLutecio, quien, despus de entrenar tal fuerza, se dirigi al ataque
deLilibeoyDrepano, en poder dlos cartagineses, quienes no esperaban esta
resurreccin del poder naval romano. De mal grado hubieron de preparar
antes de un ao una flota que al mando de Hannon compareciera en la prima-
vera del 241 a la vista de Drepano. Era numerosa, pero tanto las naves como el
personal valan muy poco; adems estaba cargada de provisiones para los
sitiados y sin soldados abordo, pues el plan de suj efe era entrar de improviso al
puerto, desembarcar la carga, embarcar a los soldados ms veteranos de
Amlcar y combatir despus contra Lutecio. Por esto se coloc detrs de la
isla Cera, hoyMarittimo, esperando un viento propicio, de modo que cuando
comenz ste a soplar con fuerza, di todas las velas gobernando derecho a
Drepano.
Sabida por Lutecio la llegada de sus adversarios y adivinando su
intencin, se haba ido a tomar posicin en la isla Luisa, hoy Favignana, pero
viendo al enemigo que avanzaba viento en popa, dud de atacarlo con viento
de proa y mar agitado, lo que molestaba a sus soldados. Sin embargo,
sospechando que las naves pnicas estaban cargadas y sin tropas, las que
podan embarcar en el puerto, incluyendo talvez al propio Amlcar, se
decidi a luchar. Como l se encontraba herido desde el sitio de Drepano,
orden a Quinto Valerio dirigir la lid.
Los cartagineses, que venan marchando a velas infladas, justamente al
acercarse al enemigo las arriaron y echaron los remos al agua: gravsimo
error, pues qu objeto cumplan con eso? La refriega fue breve. Cincuenta
naves africanas fueron hundidas por los romanos y setenta, capturadas con
su equipaje; slo unas cuantas alcanzaron a escurrirse.
A consecuencia de este combate Cartago pidi la paz a Roma, que se la
concedi previa cesin de Sicilia y una indemnizacin de guerra. La primera
contienda pnica terminaba, pues, tal como haba comenzado: con una
victoria naval romana.
C A P T U L O V I - L U C H A S C I V I L E S E N R O M A ( 1 0 2 - 2 7 A . C . )
Antecedentes
Durante el siglo anterior a la era cristiana, graves acontecimientos
polticos agitaron a Roma. El perodo que corri entre los aos 102 y 27
a.C.dividi a la Repblica, ya en decadencia, en bandos enconados. Del 90
al 78 la rivalidad armada estuvo capitaneada por Mario, el protector de la
plebe, y el aristocratizante Sylla, quien, antes de morir rodeado de placeres,
haba gobernado dictatorialmente.
En los aos 63 y 62 sucedi la conjuracin de Catilina, amenaza para el
Senado denunciada a tiempo por el cnsul Cicern.
Tres aos despus se form el primer triunvirato: Csar, Pompeyo y
Craso. Csar, que destacaba como general, conquist la Galia del 58 al 50,
a continuacin de la cual estall una guerra civil entre sus huestes y las de
Pompeyo. Csar pas el ro Rubicn armado, quedando as al margen de la
ley; resignado, exclam:
La suerte est echada

1
. Al resultar vencedor, llev
consigo al poder al partido democrtico (48 a.C.).
Asesinado Csar cuatro aos despus de asumir la dictadura, los confa-
bulados Bruto y Casio pretendieron restablecer la repblica, aunque oliese
a oligrquica. Mas un amigo de Csar, el cnsul Marco Antonio, se puso de
acuerdo con Octavio, hijo adoptivo de aquel, y con Lpido, el jefe de la
caballera, para establecer el segundo triunvirato y distribuirse el gobierno,
destruyendo con ello el partido republicano. En el reparto terrritorial Antonio
qued con Asia y Grecia, Octavio en Roma con el Occidente, y Lpido en
/
Africa.
El ao 31 hizo crisis la aparente armona de Antonio y Octavio. Esa
ruptura significaba guerra, la que iba a definirse en el mar, pues los dos
CAP. VI - LUCHAS CIVILES EN ROMA (102-27 A C) 51
bandos disponan de escuadra. Antonio contaba con la flota de su aliada, la
reina egipcia Cleopatra; Octavio tena sus fuerzas en las costas del Adritico.
Preparativos del conflicto entre Octavio y Antonio
La pugna entre los dos cnsules romanos se deba a varias causas. Ambos
eran generales de gran valor y prestigio, slo que mientras Octavio se haba
dedicado a luchar con paciencia y constancia contra Sexto Pompeyo,
ganando l fama y eficiencia su armada, Marco Antonio, cautivado por la
belleza de Cleopatra, andaba consagrado ms a Venus que a la preparacin
blica. Antonio haba repudiado a su esposa, hermana de Octavio, para
prometer pblicamente a Cleopatra, en su desvaro pasional, que la capital
de su proyectado imperio sera trasladada a Alejandra. Octavio supo
explotar muy bien tamaa torpeza, que inclin a la opinin pblica de Roma
en contra de Antonio.
f
Este hizo concentrar su ejrcito en Grecia, frente a las costas italianas: en
Accio, al entrar al golfo de Prevesa. Octavio, que durante el invierno haba
juntado el suyo en las costas italianas frente a Grecia, atraves el mar
Adritico sin ser molestado por la flota de su rival, de modo que ambos
ejrcitos quedaron cara a cara, cada uno de ellos apoyado por su respectiva
escuadra. Es de advertir que las fuentes de informacin merecen poca fe,
pues existen grandes contradicciones.
No ignorando Antonio que Pompeyo haba sido derrotado principalmen-
te por la superioridad de las naves de Octavio y por la cantidad de soldados
que llevaban, haba reunido casi quinientos trirremes, muchos de ellos
excesivamente adornados, de grandes dimensiones y altos castillos, los que
dot de gente campesina reclutada en el agro griego, por todo lo cual su
armada adoleca en general de poca agilidad,
Por su parte Octavio, cuya flota mandaba Agripa, el mismo que haba
combatido antes a Pompeyo con naves grandes, ahora posea barcos de poca
envergadura para hacer frente a las grandes trieras de Antonio; pero las suyas
eran livianas, rpidas, de fcil maniobrabilidad y equipadas con gente
escogida, esencialmente de mar.
Plutarco ha descrito la iniciacin de Jos movimientos de ambas flotas
como sigue: 'Al amanecer del 29 (de agosto) Antonio observ que el
enemigo se mova para cerrar la boca del puerto, por lo que, temiendo le
cogiese sus naves vacas de hombres de armas, dispuso que el resto de sus
buques se mantuviera de proa al enemigo gobernando con los remos, visto
lo cual Octavio, haciendo uso de una estratagema, se retir para obligarlo a
salir del puerto y presentar batalla.'
Segn Din Cassio, Antonio, desesperando de poder abastecer a su
ejrcito y armada, tena ya resuelto retirarse de Grecia, pero, aconsejado por
Cleopatra en favor de presentar batalla para poder ella aprovechar la ocasin
de huir, opt por abrirse paso combatiendo.
Sea como haya sido, el hecho es que Antonio hizo incendiar las naves
egipcias, excepto sesenta que di como escolta a Cleopatra, y alist las
mejores y ms grandes galeras; embarc en ellas unos veinte mil soldados
bien armados y dos millares de arqueros; y orden, contra la costumbre, que
se dejaran a bordo las velas, quedando listo para la pelea.
Octavio, por su parte, se haba embarcado y tomado el mando del ala
derecha, quedando Agripa al de la izquierda. La mar estaba agitada por el
roce de un fuerte viento que dur tres das, hasta que, habiendo amainado,
las dos flotas se pusieron en movimiento al amanecer del 2 de septiembre.
Marco Antonio deba salir del gofo por el estrecho que hoy da se llama de
Prevesa, lo que hizo con cautela, avanzando lentamente, mientras Octavio
se alejaba, tanto por temor a los bajos fondos, como para tener mayor espacio
para maniobrar, en lo que se saba superior a su ex-cuado.
Batalla de Accio (2 de septiembre del 31 a C)
Hacia el medioda, la flota de Antonio se lanz sobre el adversario,
ordenada en varias filas. Octavio se hizo a un lado, mientras Agripa trataba
de envolver el ala derecha de Antonio, que mandaba Publicla; ste, para
impedir la maniobra, extendi su lnea, separndose del centro; advinindo-
lo, Octavio condujo de nuevo sus naves hacia el enemigo y la batalla devino
general.
Aunque mas no fuera por librarse de morir prisionero o ahogado, se pele
fieramente. Ambos bandos emplearon flechas, jabalinas y piedras. Poco se
us el espoln; por si acaso, Octavio haba premunido de defensas a sus
naves, instalndoles un 'cinturn de proteccin' constituido por gruesos
maderos que corran al costado, de proa a popa; y en el aspecto ofensivo, les
haba instalado catapultas para arrojar teas encendidas, arma apropiada
contra los grandes buques de Antonio, pintados de colores relucientes, a tono
con el estilo faranico.
Lmina 3 Batalla de Accio
2 de Septiembre 31 a,C
Lmina 4 Galera romana del siglo I a.C.
Sbitamente Cleopatra, que se encontraba con su escolta detrs de la lnea
de batalla, hizo desplegar las velas y, atravesando la lnea de combate entre
amigos y enemigos, huy hacia el Peloponeso. Fuera de s, Antonio,
creyendo que las naves de Cleopatra huan por haber sido vencidas,
abandon a los suyos y corri tras de su amada.
Las naves del fugitivo, que, como ya dijimos, tenan a bordo sus velas,
siguieron en parte la accin de su jefe, sin que fuesen perseguidas por las de
Octavio, que no posean velas a bordo. La mayor parte del resto continu
batallando hasta entrada la noche, en que un fuerte viento las desarbol,
empujndolas a la playa y varndolas en los bajos del estrecho, en donde
fueron apresadas o destruidas por el fuego. Octavio perdi cinco mil
hombres, pero Antonio mucho ms, fuera de trescientos barcos.
Accio constituye una de las batallas navales decisivas de la historia.
Octavio lleg a ser emperador de Roma, la cual sentara su podero por varios
siglos sobre buena parte del mundo conocido. En seal de honrosa distin-
cin, el navarca Agripa recibi de aquel una insignia de color azul, la misma
que umversalmente ostentan los almirantes en jefe. El ejrcito de Antonio se
entreg sin combatir, y ste, atacado el ao siguiente por Octavio en Egipto
y abandonado de todos, se suicid mientras Cleopatra se haca morder por
un spid.
No existen argumentos seguros acerca de los designios o ideas que
movieron a Antonio a actuar como lo hizo. Lo ms probable es que Octavio,
a quien no importaba tanto vencer como deshonrar a su enemigo por razones
obvias, haya echado a rodar la especie de que ste haba huido detrs de la
faraona, cosa que, divulgada primero entre el populacho, habra sido despus
referida por los cronistas de la corte, poco dedicados a investigar la verdad..
Por algo nos parece tan creble el adagio 'as se escribe la historia'.
Cabe pensar como el almirante francs Jurien de la Gravire, para quien
lo ms verosmil es que Marco, desconfiando de la mayor parte de su propio
ejrcito, tomara la resolucin de regresar por mar a Alej andra con Cleopatra,
y que, embarcando a los ms fieles de sus legionarios, se lanzara con parte
de su flota a abrirse paso a la fuerza, mientras otra parte efectuaba una
diversin. Los acontecimientos ocurridos proporcionan varias razones en
abono de esta atinada suposicin: a) Antonio dispuso que sus navios, contra
la costumbre, llevasen sus velas, lo que estara indicando que exista el
designio de seguir navegando en vez de regresar a puerto; b) Antonio orden
quemar todas las naves egipcias y fenicias, excepto la escolta de Cleopatra;
c) Antonio embarc slo a una parte de su ejrcito e hizo subir a bordo las
54 CARLOS AUIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
riquezas; d) las naves pesadas fueron ubicadas en la vanguardia durante la
batalla, cuando deban haber ido detrs de las livianas, lo que sugiere que la
batalla habra sido una artimaa para poder forzar el paso; y e) el ejrcito no
embarcado se rindi a Octavio sin combatir.
Comentando la conducta de Marco Antonio, podemos decir que su
poltica se orientaba a la preponderancia del Oriente sobre el Occidente, y a
obtener para s mismo y Cleopatra la primaca martima sobre los dominios
de Roma. Tal poltica tena que fracasar por falta de ambiente moral y
poltico.
En cambio, la poltica de Octavio fue magistralmente llevada, explotando
a su favor cuanto yerro y debilidad percibiera, sin aparecer ante sus
conciudadanos como obrando por venganza personal o ambicin desmedi-
da. Era el propio enemigo el que le ofreca las armas precisas para hacer
popular su causa. Octavio iba a seguir observando esa poltica despus de
Accio; su xito result tan apabullador, que al presentarse en Egipto a
combatir a Antonio, no slo los romanos haban desertado, sino tambin los
mismos egipcios, confundiendo en la misma abominacin a su propia reina.
Hcese evidente ac por primera vez en la historia el efecto de la propaganda
en las guerras, o, dicho de otro modo, el xito de la guerra de propaganda,
usada con tan esplndidos resultados en la gran guerra de 1914-18 por parte
de los aliados contra Alemania, y de sta contra Rusia, aun cuando ms tarde
fuera vctima de la misma. Ni qu decir de la segunda guerra mundial.
La concentracin de las tropas de Octavio en la ribera occidental del
Adritico estuvo bien indicada, y la accin de su flota para impedir las
comunicaciones del enemigo con Egipto parece la linea de accin ms
acertada, como tantas veces lo ha sancionado la historia. Necesidad de la
batalla no haba; a pesar de los tiempos que corran, adems de aventurada,
pues era difcil provocar el encuentro en aguas estrechas, ella deba resultar
intil y costosa cuando los objetivos perseguidos se cumplan solos: el
ejrcito de Antonio, minado por la propaganda y el mal ejemplo de su jefe,
falto de aprovisionamiento, etc., estaba tan desmoralizado como su armada.
No es as de extraar que, con una pequea escuadra de vigilancia, haya
podido Octavio disponer de espacio, tiempo y libertad para trasladar sus
tropas al lado opuesto del Adritico y conseguir la meta que se propona.
No deseamos analizar la batalla misma, considerando que cada bando
hizo lo mejor de acuerdo con los planes que les hemos supuesto. Pero
podemos llamar la atencin del lector hacia algunos puntos. Las tripulaciones
de Marco Antonio eran novicias; en cambio Octavio tena a su favor este
factor, crucial, porque son los hombres los que pelean, no los buques. El
factor' sorpresa' lo aportaron los cinturones de proteccin en los cascos y las
teas incendiarias, lanzadas con una pala como las de labores agrcolas; la
altura de los navios de Antonio constituan una desventaja para el atacante,
pero no para esas teas.
Declinacin de la marina de guerra romana
Octavio Augusto, primer emperador de Roma, se dedic en seguida a
reorganizar el Estado, instituyendo desde luego un ejrcito y una armada
permanentes. Cre las estaciones navales de Ravenna, Misenum y Forus
Iulius -hoy Frjus-, siendo esta ltima la que deba asegurar el comercio
contra los piratas y escoltar los convoyes de vveres a Roma. Sus sucesores
crearon nuevas estaciones en las costas del Levante, pero la marina prest
escasa utilidad durante la pugna del Imperio contra los brbaros, debido a que
cada escuadra tena que actuar en el espacio asignado a ella, por lo que fue
languideciendo y desprestigindose. Incluso las expediciones de Germnico
contra los germanos y de Claudio contra Britania fueron hechas en naves
construidas en el Atlntico y equipadas con marineros de esos lugares. En las
sucesivas guerras romanas hasta los tiempos de Constantino el nico rol
desempeado por la marina fue el de transportar soldados.
A la marina de guerra romana le faltaba el espritu marinero de sus
predecesores griegos y fenicios. Durante el perodo imperial la institucin
consider socios navales a los marineros y remeros, llamndose 'compaeros'
o 'compaa
7
a la gente que conduca la nave. Claudio dispuso reclutar en
las provincias martimas algunas legiones para el servicio particular de cada
escuadra. Los oficiales y suboficiales se llamaban como en la marina helena:
'gobernador
7
al piloto, 'proreta' al contramaestre, etc. El cargo de 'navarca',
llamado ahora 'prefecto de la armada', era conferido por los cnsules a los
caballeros romanos, aunque a veces fue dado a libertos. Tanto la oficialidad
naval como los soldados de marina fueron siempre tenidos en menos que sus
correspondientes del ejrcito.
C A P T U L O VI I R O M A E N T R E A U G U S T O Y A U G S T U L O
Auge y decadencia
Dada la fascinacin que la civilizacin suele ejercer entre los brbaros,
algunas fronteras del vasto Imperio eran inseguras. Incluso en algunas la
presin blica era contenida difcilmente mediante pactos con los grupos ms
dispuestos a recibir parcelas, a reclutarse por un sueldo u otro precio, hasta
que sencillamente cuaj una insurreccin o las tribus exteriores atravesaron
la frontera. Nadie pens que tras doscientos cincuenta aos o ms de paz, sta
pudiera esfumarse.
Ya hemos visto cmo salv sus crisis la repblica romana y cmo se
afirm con la creacin del imperio, alcanzando entre los siglos II y III su
apogeo, para empezar despus a decaer lentamente, sin preocuparse de su
seguridad a alto nivel.
Pasada la mitad del siglo III de nuestra era, el Imperio Romano se extenda
todava desde el Atlntico hasta el Tigris, y desde los rosRin y Danubio hasta
el desierto de Sahara; pero el gran Estado ya no marchaba como antes; desde
luego se le haca cuesta arriba mantener sus lmites pese a sus millares de
soldados, que tampoco eran como antes, aguerridos y arrogantes, sino
amortiguados por levas de mercenarios brbaros, al extremo de dejar a los
mismos como celadores de sus lejanas regiones.
Desde las fronteras del noreste migraron hacia el Ponto diversas hordas
de brbaros. De stos, los godos recorrieron en frgiles embarcaciones de
madera el Ponto Euxino, atacando y destruyendo Pityo, Trebizonda y
Czico, y ms tarde el Pireo y las costas del Egeo, sin que una escuadra
romana los enfrentara.
CAP. VII - ROMA ENTRE AUGUSTO Y AUGSTULO 57
En efecto, la crnica romana no vuelve a hablar de fuerzas navales hasta
el ao 287, en que se refiere a sus actividades en el Atlntico septentrional.
Ese ao el emperador Maximiano, para reprimir las incursiones de los
francos, haba formado una escuadra en Gesoriaco, al mando de Carausio,
quien, dirigindose a Britania, se haba declarado independiente. Sus naves,
acrecentadas en nmero, dominaban ese ocano, por lo cual al emperador
no le qued otra alternativa de poder que alistar en los ros de Galia una nueva
escuadra, en la que al despuntar la primavera se hizo a la mar; batida por la
de Carausio, hubo de concederse a ste la soberana sobre Britania, la que
no result afectada cuando, pocos aos despus, el emperador Constancio
reconquist Gesoriaco, hoy Boulogne-sur-Mer, en cuyo puerto captur
parte considerable de la fuerza de Carausio.
Tres aos sucesivos demor Constancio en construir en Galia dos
escuadras: una en Gesoriaco y la otra en la boca del Sequena (Sena), con el
objeto de invadir Britania. En cuanto estuvieron prestas, las envi al ataque
en 296. Asclepiodoto, prefecto de la armada del Sequena, cruz el canal de
La Mancha en un da borrascoso y con viento a la cuadra, llegando a la isla
de Vectis (hoy Wight) con neblina, por lo que Aleto, asesino y sucesor de
Carausio, que se encontraba en la isla con una fuerte escuadra, no pudo
avistarlo. Asclepiodoto desembarc e incendi las naves de aquel. Aleto, que
lo atac en tierra, pereci en la batalla. Entonces Constancio remont el
Tmesis con la otra flota romana en medio de una espesa neblina y
desembarc en Londres, sometiendo de nuevo Britania al Imperio.
No hay consignados hechos navales desde mediados del siglo IV hasta
mediado el V, puesto que ni los emperadores ni los brbaros establecidos en
diversas provincias del Imperio posean naves de guerra; ni siquiera la
ordenanza militar de Constantino menciona la armada del Imperio.
Cada del imperio Romano de Occidente
Genserico, caudillo de los vndalos establecidos en la costa norponiente
del Africa, refundo Cartago como capital de su reino, seis siglos despus de
haber sido arrasada por los romanos, y se hizo construir con madera de los
montes Atlas una gran cantidad de barcos para saquear Roma, lo que efectu
remontando el Tber en 455.
Dos aos despus el emperador Mayoriano trat de reconquistar el
Africa, enviando a Cartago una flota que fue sorprendida y deshecha por
Genserico. Desde entonces el Mediterrneo qued desde las columnas de
Hrcules hasta el Nilo dominado por piratas vndalos, que cada primavera
zarpaban de Cartago con cuantiosas fuerzas navales a devastar las costas de
Iberia, Italia, Dalmacia, Epiro y Grecia.
El ao 468 Len, emperador romano de Oriente, resolvi acudir en

auxilio del decado Imperio Romano de Occidente. Este se hallaba desde
395, por decreto de Teodosio el Grande, totalmente separado de la mitad
oriental, la seccin ms poblada, rica, culta y cristianizada del antiguo
Imperio. Con enorme costo alist Len y reuni en Constantinopla, su
capital, una flota de 1.113 naves con ms de cien mil hombres a bordo entre
marineros y soldados, fuerza que puso bajo el mando de su cuado Basilisco.
Con parte de esta fuerza parti primero el prefecto Heraclio, desembarc en
la costa de Trpoli, conquist las ciudades de esa provincia y march hacia
Cartago. Simultneamente Marcelino, seor de Dalmacia y aliado del
emperador, se dirigi con una escuadra a Cerdea, de donde arroj a los
vndalos. Basilisco lleg al fin con sus fuerzas al cabo Hermea o Bon, y junto
con las de Heraclio y Marcelino bati a los brbaros en tierra y mar.
Basilisco, empero, lejos de aprovechar sus victorias y atacar Cartago,
acord una tregua con el astuto Genserico, quien dispuso que sus mejores
naves tomasen a remolque muchas lanchas cargadas de materias incendia-
rias y, esperando un viento propicio, las larg durante la noche contra la flota
enemiga. En cuanto las lanchas estuvieron cerca de las naves romanas, los
vndalos les prendieron fuego. A pesar de su gran superioridad numrica,
cogidos de sorpresa, los buques de Len trataron de salvarse del incendio en
medio de un indescriptible desorden que Genserico aprovech para atacar
aisladamente a los enemigos que terminaron por darse a una desesperada
fuga. Y despus que Basilisco regres a Constantinopla con el resto de su
armada, se apoder nada menos que de Sicilia.
El Imperio de Occidente, existente ya slo de nombre, caa sin remedio:
los borgoones haban ocupado parte de Galia, los visigodos la otra parte e
Iberia, los ostrogodos Italia, etc. El llamado 'Imperio' no tena ms defen-
sores que las mismas milicias de los brbaros, a las cuales el emperador
'delegaba' esa funcin, en diversos territorios, hasta tenerlos a todos
contentos expoliando a la gente de trabajo. No es de extraar, entonces, que
un buen da un oscuro brbaro de nombre Odoacro destronara al emperador
Rmulo, a quien llamaran por irrisin Augstulo, y se proclamara rey de
Italia en 476, hecho con que termina la historia antigua.
CAP- VII - ROMA ENTRE AUGUSTO Y AUGSTULO 59
Causas del derrumbe del Imperio Romano
Por tratarse de un hecho histrico tan transcendente como el desplome
del longevo imperio latino, antao organizado e invencible, citaremos los
factores del desmoronamiento, pensando que guardan una leccin para
los pueblos y Estados del presente y del futuro:
* El mal gobierno. En general, excepto algunos que se salvan, hubo malos
emperadores y malos funcionarios; poltica interior y exterior poco
firmes, con una onerosa burocracia cuyos miembros llegaron a ser
hereditarios e inamovibles.
* La carencia de un poder naval permanente. Se recurra a la improvisa-
cin de buques y dotaciones. Pese a infatuarse de ese 'mare nostrum' que
era el Mediterrneo, miraban en menos a la marina.
* Las tensiones entre oriente y occidente por razones comerciales,
idiomticas -griego vs. latn-, idiosincrticas y otras.
* La divisin misma del Imperio, dictada por Teodosio, debilit a ambas
fracciones.
* Las distancias: muy grandes e inseguras, a falta de buques armados.
* La indignacin de los pueblos sujetos a Roma, por el mal gobierno y los
abusos
* La composicin del ejrcito, una revoltura de mercenarios.
* La corrupcin de las costumbres, inmoralidad y vicios, a consecuencia
de la paulatina desaparicin de las tradiciones ticas por obra de la mezcla
informe de nacionalidades, culturas y religiones.
* Los temerarios pactos con los brbaros fronterizos, para neutralizarlos
y celar los lmits.
* Finalmente, la presin amenazante primero, y la irrupcin despus, de
los 'barbarT.
Cabe agregar que el Imperio de Oriente, con iguales peligros de invasin,
pero bien ordenado y mejor gobernado, iba a mantenerse mil aos ms,
perdiendo, recuperando y volviendo a recuperar territorio, hasta sucumbir
ante la brutal ofensiva turca en 1453.
La nutica al finalizar la antigedad
Los viajes comerciales y de pasajeros eran entre los romanos ms o menos
como durante la hegemona martima helnica; aunque en barcos mayores,
no por eso menos expuestos a los malos tiempos, dados los rudimentarios
sistemas de maniobras, que no permitan aprovechar los vientos ni capearlos,
por lo que la navegacin deba hacerse nicamente en ciertas estaciones,
habindose de ganar la costa al menor asomo de mal tiempo.
La primera regla del arte nutico consista en saber de los vientos, que,
adems de los cardinales -septentrin, austro, solano y favonio-, eran
veinticuatro. Desde la aparicin de las plyades el 27 de mayo, hasta la de la
estrella Arturus el 14 de septiembre, la navegacin era segura; desde esa
fecha hasta el 11 de noviembre se volva peligrosa, y despus, impracticable.
La declinacin de algunas estrellas, las conjunciones de los siete planetas
y la edad de la luna eran signos para el estudio del tiempo y su prediccin.
Si la luna se vea como un espejo, se anunciaba buen tiempo; si se tornaba
rojiza, viento; si azuleja, lluvia; si mudaba de colores, grandes chubascos y
tempestad. La luna clara por cuatro das auguraba tiempo bueno durante toda
la lunacin. El orto y ocaso del sol, el color, forma y porte de las nubes, la
tibieza del aire o la tonalidad del mar, la especie de aves y aun de peces, lo
mismo que la direccin en que se movan, eran signos que el marinero
sopesaba para pronosticar el tiempo. El ciclo de las mareas y las corrientes
eran factores a tomar en cuenta, tanto para aprovechar los pasos estrechos
como para presentar una batalla.
La astronoma y la fsica haban seguido progresando algo. Baste recordar
a Eratstenes, Hiparco, Posidonio, Apolodoro y Estrabn, todos griegos. El
conocimiento geogrfico que no exista en libros como los de Plinio, era
resorte de la prctica de los viejos marinos.
Imperando Claudio (41-54), aconteci algo que revolucion la navega-
cin de los mares orientales para el comercio con la India. Hpalo, un piloto
griego de Egipto, not la regularidad con que soplaba alternativamente el
viento cada seis meses desde el seno de Adulis, en el golfo de Adn, hacia
la India y viceversa, por lo que se aventur a cruzar la alta mar en sus alas.
Encontrse as una ruta ms corta y econmica, que los navegantes
agradecieron denominando Hpalo al monzn del ocano ndico.
Un navegante llamado Digenes, cogido en Aroma, hoy Guardafui, por
un viento del norte, fue arrastrado durante veinticinco das hacia el sur, sin
CAP. VII - ROMA ENTRE AUGUSTO Y AUGUSTULO
1
perder de vista la tierra hasta cerca de una isla que posiblemente era Pemba,
con lo que se agregaron veintin grados de latitud al trazado de la carta del
rumbo. Los relatos de los navegantes y traficantes fueron los que dieron el
material para la compilacin del 'periplo eritreo', es decir, la circunvalacin
del ocano ndico, documento geogrfico de los ms tiles de la antigedad,
atribuido a Arriano, donde figura por primera vez Tine, pas productor de
seda en bruta y tejida: la China...
Con estos datos Claudio Tolomeo, astrnomo de Pelusio, escribi un
tratado de geografa matemtica por el ao 141, en el cual fijaba la latitud
y longitud de las principales ciudades por l conocidas, llegando a consignar
la latitud con errores no mayores de un grado, y la longitud con un mximo
de dos, referidos al meridiano de Alejandra. Errores tales en el cmputo de
la longitud se explican por la ausencia de cronmetros, ya que sta se meda
por el tiempo que demoraban los navegantes, segn que el viento y la
corriente los empujara o detuviera, sin que existieran medios para calcular el
paso exacto del sol por el meridiano. Fue de Tolomeo que deriva el nombre
'tolemaico' puesto al sistema geocntrico, el cual consideraba a nuestro
planeta el centro del universo, haciendo girar el cielo de oriente a occidente,
en contra de la teora de Aristarco de Sanios, astrnomo prximo al 280 a.C.
que enseaba el movimiento de la Tierra. El sistema tolemaico iba a ser
seguido umversalmente hasta su refutacin por Coprnico.
Puertos artificiales romanos
Las costumbres de no navegar en invierno y de varar los barcos en la playa
crearon la necesidad de construir puertos artificiales, en lo cual los romanos
anduvieron lerdos. Slo en tiempos de Claudio, el ao 42, se edific uno
cercano a la boca del Tber, para asegurar la descarga del trigo destinado a
la capital. Se excav una gran porcin de tierra con un islote al medio, en el
cual se instal un faro, uniendo esta excavacin con el mar y defendindola
con un molo; este puerto que se llam Claudio y aun Ostiense por la
proximidad de Ostia, no fue terminado hasta el tiempo de Nern. Trajano lo
mejor agrandndolo y construyendo otra cuenca artificial enforma hexagonal,
unida por un canal con el puerto Claudio y circundada de almacenes.
Nern hizo construir adems otro puerto en Anzio, y Trajano, dos: el de
Centocella, hoy da Civitavecchia, as llamado por las numerosas fabricas
que lo rodeaban a manera de arsenales y almacenes, puerto que dura hasta
hoy; y el de Ancona, ms grande pero menos regular que el anterior, uno de
cuyos molos todava existe, con un arco de triunfo en honor a aquel
emperador. Finalmente Antonino Po restaur los puertos de Terracine y
Gaeta.
SEGUNDA PARTE
EDAD MEDIA
C A P T U L O VI I I P R E S E N T A C I N D E L M E D I O E V O
Delimitacin del perodo
El medioevo, como reza el vocablo, es el perodo intermedio entre la
antigedad y la modernidad. Por consiguiente abarca: a)desde la cada del
Imperio Romano de Occidente (476) hasta la cada del Imperio Romano de
Oriente (1453); o bien desde la barbarizacin de la cultura clsica greco-
romana hasta su renacimiento y el invento de la tipografa. En general, en esta
poca que dur diez siglos -entre el V y el XV- se formaron las nuevas
nacionalidades.
Desde el punto de vista iberoamericano, cubre desde la invasin de los
rabes (711) hasta la derrota de stos en Granada (1492) y los grandes
descubrimientos: el de Amrica por los espaoles y el de las rutas martimas
al Extremo Oriente por los portugueses.
Bajo un enfoque naval, el medioevo correra desde que fluyeron los
rabes por mar y tierra hacia Occidente en el siglo VII, hasta los descubri-
mientos geogrficos de fines del siglo XV. Fue la era de la intromisin de los
normandos en el Mediterrneo, de las cruzadas, de las repblicas martimas
itlicas, del Imperio Bizantino; en suma, del Mediterrneo, cuya importancia
r
ser preterida durante la modernidad por la de los ocanos Atlntico e Indico.
Tambin podra decirse que correspondi a la evolucin de la galera, desde
aquella perfeccionada de los ltimos latinos hasta la carabela del siglo XV.
El mundo a fines del siglo V
El Imperio Romano de Oriente comprenda Asia hasta el ro Eufrates,
Egipto, Macedonia,Epiro-la actual Albania-y Grecia; adems tena derechos
reconocidos sobre el sur de Espaa.
Los ostrogodos que invadieron la pennsula de los Apeninos al mando de
Teodorico en 493, vencieron a Odoacro y la ocuparon toda, aduendose
ms tarde de la mayor parte de Sicilia, Suiza, Panonia (Hungra) y las dos
Narbonas que tomaron a los francos, con lo cual Teodorico el Grande qued
limitando con Alarico II, yerno suyo y rey de los visigodos, de manera que
entre ambos godos ocupaban el territorio comprendido entre las Columnas
de Hrcules y la actual Dalmacia (Croacia).
Mientras la Galia del sur -excepto Marsella, que era una repblica-
formaba parte del reino visigtico, en la del norte se haban instalado los
burgundios y parte de los francos. La pennsula de Armrica pas a llamarse
(Pequea) Bretaa, tras ser ocupada por celtas provenientes de Britania.
Dentro de la (Gran) Britania, los celtas quedaron arrinconados en Gales
y Escocia por obra de unos germanos que, solicitados por aquellos para
librarse dlos piratas vikingos, acudieron desde la regin alemana de Sajonia,
fundando en la isla cuatro reinos, al mismo tiempo que sus antiguos vecinos,
los anglos, creaban all otros tres.
En el norte de Europa vivan, como hoy, los escandinavos. En la
Germania occidental, los frisios, sajones, alamanes y parte de los francos; en
la Germania del sur, los lombardos y algunos eslavos.
En el Asia exista todava el Imperio Persa, esta vez amenazado por los
trtaros. Los turcos del Ural haban llegado hasta el Tanai.
Por el norte de Africa se extenda el reino de los vndalos, que tambin
posea las islas Baleares, Crcega y Cerdea, y la plaza de Lilibeo en Sicilia.
Rasgos del medioevo
Durante un milenio el mundo europeo evolucion culturalmente desde el
caos producido por la irrupcin de los brbaros, hasta dejar cimentadas
nuevas fronteras polticas, sociales y morales, con una fisonoma sellada por
la fe cristiana. El escenario ya no se cea a las riberas del Mediterrneo; se
extendi tambin al Mar del Norte y luego al Bltico. Los conocimientos
geogrficos de los occidentales se ampliaron a parejas con los relatos de dos
famosos aventureros: Marco Polo, sobre sus diecisiete aos de viaje a travs
del Asia, e Ibn Jaldn, acerca de su misin ambulante en el frica
transahariana.
Se identifica como alta edad media a la etapa comprendida entre los siglos
V y X, de los cuales los dos primeros se consideran la fase 'obscura', debido
a la desorganizacin y desorientacin en que cayeron los pueblos. La baja
CAP. VIII - PRESENTACIN DEL MEDIOEVO 67
edad media abraza los siglos XI al XV. En ella se inscriben, entre otros
fenmenos exclusivos, el feudalismo formal, la fundacin de las primeras
universidades, las artes romnicas y gticas, las rdenes mendicantes, las
ferias internacionales itinerantes y las cruzadas.
Una constante de la edad media fue la presencia del Imperio Bizantino o
Imperio Romano de Oriente.
Caracterstica tambin del medioevo fue la organizacin de cinco rep-
blicas martimas italianas, que ayudaron con sus eficientes flotas a trasladar
a los cruzados hacia su objetivo, Jerusaln. Ms que con territorio, contaban
con la cubierta de sus buques, la ms antigua de ellas, Venecia, data del ao
700.
Casi paralelamente en el tiempo, desde el siglo VIII dieron que hablar los
vikingos, al convertir el Mar del Norte y ras adyacentes en un espacio de
actividad martima muy peculiar, con embarcaciones, mitologa y poesa
pica de su exclusiva factura.
Con Carlomagno surgi una federacin de etnias bautizada con el
significativo nombre de Sacro Imperio Romano-Germnico, el cual, como
el bizantino, iba a durar un milenio. Territorialmente equivalente a las
actuales repblicas alemana, checa y austraca, ms unas cuantas provincias
de los pases limtrofes de aquellas, fue junto con el Papado uno de los dos
poderes morales cimeros de la cristiandad occidental, aunque en la realidad
ellos raramente tuvieran fuerza efectiva suficiente para imponerse sobre las
dems potencias de Occidente.
Griegos y fenicios, los antagonistas de la antigedad, haban de seguir
impugnndose a travs de sus respectivos sucesores bizantinos y rabes. Este
ltimo pueblo se present en el Mediterrneo en son de conquista contra Tos
infieles' cristianos, llegando a pergear un imperio ms grande que el de
Alejandro. A su vez, cedi ante sus correligionarios, los turcos selycidas:
unos y otros pretendieron, a su turno, capturar Bizancio, lo que consiguieron
por fin los turcos otomanos en 1453. Como dijimos, durante la edad media
reverdeci la viej a rivalidad entre Oriente y Occidente, tal como otrora en las
guerras mdicas y luego en las conquistas de Alejandro Magno. Esta vez
fueron las cruzadas, expediciones cristianas contra Tos infieles' musulmanes
que ocupaban Jerusaln. Ahora la pugna Oriente-Occidente -la Medialuna
versus la Cruz- tomaba, pues, un cariz religioso.
68 CARLOS AGUTRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
Dos fueron los arbotantes sostenedores de la Cruz: el Imperio Bizantino
y la Pennsula Ibrica. sta luch 719 aos contra los rabes invasores; de
all haba de resultar una Espaa unida, llamada a desempear un papel
espectacular a comienzos de la edad moderna.
Aspectos culturales y tecnolgicos
En las ltimas tres centurias de la antigedad, Grecia y Roma haban
dejado obras literarias, histricas, matemticas, cientficas y filosficas,
amn de creaciones artsticas, las que slo en parte se salvaron de la vorgine
brbara al quedar conservadas en reductos religiosos de la Iglesia. Gracias a
ella, la edad media pudo basarse en la cultura clsica para retomar paulati-
namente la senda de la civilizacin occidental. Ser a partir del siglo XIII que
se noten los primeros signos del renacimiento de la mentalidad clsica. Fue
precisamente ese siglo el ms destacado del medioevo por los avances
logrados en todo orden de cosas.
En cuanto a la cultura general martima, los antiguos legaron a la edad
media un conocimiento geogrfico bastante completo de la cuenca del
Mediterrneo y del litoral atlntico de Europa. Quienes mejor aprovecharon
tales datos fueron las repblicas de Venecia, Gnova, Pisa y Amalf, ciudades
que, ms que territorios, posean flotas completas, tanto mercantes como de
guerra, perfectamente organizadas. Desafortunadamente, rivalizaban a muerte
entre s por sus intereses comerciales, sin respetar en un comienzo ni la vida
de los prisioneros.
Durante la alta edad medalos europeos supieron de geografa menos que
los antiguos. Del Mediterrneo, slo la parte oriental era conocida en detalle
por Bizancio y esas repblicas martimas. Mencionamos constantemente a
Bizancio, porque fue un brillante foco de civilizacin, aunque diferente de
la occidental, de carcter latino.
Cabe destacar la influencia rabe en las artes y en la transmisin al
Occidente de las ciencias, producto de sus contactos con antiguas culturas del
lejano Oriente y de los pases mediterrneos que ellos tenan sometidos. Los
rabes mismos fueron buenos astrnomos; ya en el siglo IX midieron la
circunferencia de la Tierra con mayor rigor cientfico que Eratstenes.
Es de justicia destacar tambin el caudal de tcnicas aportadas por los
chinos durante la baja edad media occidental, ya que ellos manejaron
rudimentos de varias invenciones antes que Occidente, por su aislamiento,
las llegara a conocer.
Usaban la plvora, aunque slo para juegos pirotcnicos. Conocan,
igual que los indios, el sistema decimal y se servan de una burda regla de
clculo. Algo saban del magnetismo y del giro de la aguja imantada. En su
medicina eran usuales ciertos procedimientos cuyo fundamento cientfico
recin se ha aquilatado. Posean un sistema poco prctico de impresin,
consistente en planchas de madera donde grababan en relieve los signos de
su escritura ideogrfica. Y empleaban el papel desde tiempo inmemorial.
Fabricaban ste de residuos de seda, lino y algodn. Se trata de un
invento sencillo que, por su transcendencia, lleg a todas partes, propagado
por los rabes, quienes introdujeron su manufactura en Occidente en el
siglo X. El papel reemplazara al caro pergamino de cuero, tan escaso ya,
que los estudiosos solan raspar los viejos para poder escribir nuevamente
sobre ellos; vaya a saberse cuntos valiosos documentos manuscritos se
perdieron para siempre en esos 'palimpsestos'. El papel de algodn se
elaboraba en Espaa y Sicilia. En el siglo XII Francia empez a confeccionar
papel de hilo a partir de telas viejas; el papel de trapos se perfeccion en
su fabricacin y calidad, resultando ms resistente y apto para la impresin
de cartas marinas y de buenos libros, manuscritos e iluminados. La
produccin aument y se abarat, estimulando la creacin de la imprenta
de tipos mviles, que debemos a Gutenberg de Maguncia (1450).
La imprenta gener, por gravitacin lgica, la industria del libro, con
consecuencias revolucionarias en la difusin del saber y, desde luego, de la
Biblia, la que desde entonces quedara al alcance del vulgo en idiomas
vernculos. A partir de la invencin de la imprenta, la humanidad ha
progresado ms en cinco siglos que en los cientos o miles de milenios de
evolucin que la precedieron.
El comercio en la edad media
Correspndenos ahora tocar en breves palabras este tema, ya que desde
el siglo XV el juego poltico de los estados se desatara sin escrpulos
sentimentales ni morales, en resguardo de los intereses econmicos y
dinsticos de cada cual, ocasionando largas y cruentas guerras coloniales.
A partir del siglo X el comercio asitico estaba monopolizado por los
rabes, que, por ser los primeros en haberse internado por los ros Indo y
Ganges hacia el corazn de la India, se daban el lujo de intercambiar los
productos en la capital de su califato, Bagdad, hasta donde aflua la
navegacin que, remontando los ros Tigris y Eufrates, hizo de esa
metrpoli el mayor centro comercial e industrial de todo el Oriente. Los
rabes haban fundado como antesala de aquella, en la confluencia de
ambos ros con el mar, el puerto de Basora, que por su trnsito obligado
lleg a ser la Alejandra del Oriente.
Tambin comerciaban con Canfut, hoy Cantn, en China; y con las islas
intermedias entre Arabia y China (Socotora, Maldivas, Ceyln, Sumatra,
Borneo). Los indios slo hacan uno o dos viajes al ao, guardndose de los
piratas con guarniciones de rabes que embarcaban en sus naves, por lo que
stos eran en verdad los dueos del mar. Ms audaces se mostraban los
chinos. Su marina mercante alcanzaba a Japn, Corea, los archipilagos que
hoy conforman los estados de Filipinas e Indonesia, y Malasia, permitindose
a veces llegar hasta el Golfo Prsico sobre los juncos y sampanes descritos
por Marco Polo.
La navegacin intensa de rabes, indios y chinos hizo de la isla de Ceyln
y del puerto de Achem o Atieh, en la isla de Sumatra, los puntos obligados de
recalada, donde se acumulaban mercaderas de Europa, Asia y frica,
transformndolas en dos grandes ferias comerciales, por lo que los navegan-
tes de esos mares compilaron un cuerpo de derecho martimo comn que se
mantuvo vigente durante varios siglos. Los productos chinos e indios eran
tambin conducidos por caravanas terrestres a travs de los dominios de los
califas -digamos, Mesopotamia y el Levante- hasta Egipto, Siria y el mar
Negro, desde donde se repartan a Europa con el consiguiente sobreprecio.
Por esta misma razn, la entonces pobre Europa haba interrumpido casi todo
su comercio con el Oriente hasta la poca de las cruzadas, durante la cual
volvi poco a poco a ser el Mediterrneo, como en los antiguos tiempos, el
campo principal del intercambio entre los tres continentes del mundo conocido.
A consecuencia de las cruzadas, fueron los estados martimos italianos los
que salieron favorecidos, por la misma posicin geogrfica de la pennsula
Apenina y por la numerosa marina que aquellos posean. Pisa fue durante los
siglos X, XI y XII la principal plaza comercial de Italia, debido a la liberalidad
de su poltica, que mantena abierto su puerto y sus mercados a todas las
naciones. Gnova, que por esos mismos siglos comerciaba no slo con los
pases ribereos del Levante y del mar Negro, sino tambin con los del
Atlntico europeo, recogi la herencia de Pisa a la cada de sta, durante
los siglos XII y X3II, y obtuvo privilegios comerciales en el Imperio
Bizantino, llegando en su florecimiento a pasear su pabelln desde Tiro
hasta Brujas y Anversa, como llamaban entonces a Amberes.
Venecia, que posea como Gnova varias colonias en Levante y el mar
Negro, se encontraba en una posicin geogrfica envidiable para el trfico,
ya que era el puerto obligado de Germania y Hungra, tanto para la salida de
los productos de dichas regiones, como para lo que a ellas suministraban
todos los pases del Mediterrneo. Esto produjo en Italia el nacimiento de
diversas industrias; y como en el curso de los siglos XIV y XV Gnova fue
superada por Venecia, sta lleg a ser el principal emporio del Mediterrneo.
Fue Venecia la primera potencia martima que estableci la navegacin
regular. Cada ao enviaba seis convoyes que efectuaban el intercambio
comercial: el primero con el mar Negro, para el Asia Central; el segundo con
Constantinopla; el tercero con Asia Menor y Siria; el cuarto con Egipto; el
quinto con el norte de frica; y el sexto con Inglaterra y Flandes.
C A P T U L O I X E L B U Q U E Y S U P A L A M E N T A
Tipos de buques de guerra
La galera era el buque de guerra usado en la edad media, excepto por los
normandos, que empleaban el 'drakar'. Era aquella la sucesora del trirreme.
El hecho de poseer fuerza motriz propia en los remos la mantuvo varios siglos
como la nave de guerra ideal, cambiando de nombre segn el armamento que
llevara a bordo: galia, galea, galera, galen, galeota, etc. Avanzada ya la edad
moderna, las naves a vela terminaran con aquel tipo de buque de guerra; los
veleros iban a poder instalar a bordo mucho mayor nmero de piezas de
artillera que las galeras, con lo cual stas haban de caer en desuso.
La galera que usaban los genoveses y venecianos alrededor del ao 1350
era de cuarenta a cuarenta y un metros de eslora, cinco un quinto de manga
y dos de puntal. Bajo la cubierta se hallaban a babor y estribor los bancos de
los remeros, veinticinco por banda; entre ambas bancadas haba un pasaje
libre que se llamaba 'cruja'. Los remos se apoyaban en una guarnicin
colocada bajo el 'postizo', que era un entablado sobresaliente dla borda dos
o ms metros y sujeto por brazolas, disposicin que permita a la boga rendir
el mximo sin estorbar el puente, alejando el punto de apoyo y dando
estabilidad a la galera y seguridad de no entrabar los remos.
En la proa se alzaba un castillo o alczar -del rabe 'al kasr', castillo-
donde se ubicaban los combatientes y se instalaban los mecanismos de
lanzamiento, sirviendo de barrera al enemigo para que no penetrara en la
nave. De la proa sala el rostro o espoln, no muy diverso del antiguo de las
trieras. Apopa estaba el 'espaldar', bastante sobrepasado de la cubierta, bajo
la cual iba la cmara del capitn, y bajo sta, el departamento de oficiales. El
timn, suspendido del codaste, en la popa, era manejado con una barra.
CAP. IX - EL BUQUE Y SU PALAMENTA 73
Las galeras tenan solamente un mstil, colocado en posicin casi vertical
en el tercio de proa, con una verga prxima a l, de dos piezas trincadas entre
s. En esta verga se calzaba una vela latina o triangular, de acuerdo con el
viento que soplara. Ms tarde las galeras tuvieron dos mstiles: el mayor, casi
en el centro, y el trinquete, a proa. Despus se introdujo un tercer mstil, del
que penda una vela llamada 'me sana \ pero cay en desuso porque
molestaba en la popa.
Para la boga se empleaba a dos o tres remeros por banco y por banda. Las
galeras se clasificaban en grandes y sutiles. Llambase 'real' a la suprema del
rei-no, 'capitana' a la del almirante, 'patrona' a la del vicealmirante y
'sencilla' a la comn.
Debido a su forma, eran tan buenas a remo como a vela, veloces y de fcil
manejo; aprovechaban casi cuatro cuartas: mucho ms que cualquier nave
de velas cuadras. Sin embargo, poco podan aguantar con viento fuerte; en
tal caso los remos tambin resultaban intiles.
Otro tipo de buque de guerra era la ' naousada incluso en el ocano, pero
exclusivamente a vela y arreglada para el uso guerrero con dos castillos, uno
a proa y otro a popa, bastante elevados de la lnea de agua. Al comienzo
llevaban un palo y una vela, y desplazaban no ms de doscientas toneladas,
alcanzando ms tarde a mil y ms toneladas, con dos o tres palos. Por la
imperfeccin en la maniobra de las velas cuadras, estos buques no navegaban
sino con viento por la popa, sin poder aprovechar ni siquiera el viento a la
cuadra. Se comprende que la galera tuviera poco uso en el Atlntico, y que
la nao o 'nave' la desplazara con el tiempo; pero la galera era ideal en casos
de calma o vientos contrarios.
Mejoras tcnicas en los buques
Los rabes introdujeron en el siglo IX la vela latina, que ubicaron en el
bauprs, lo que facilit la maniobra en navegacin; como consecuencia se
dispusieron velas cuadras a distintas alturas en los mstiles, que ya eran dos
o tres.
El largo perodo de las cruzadas (1095-1270) foment el avance en el
transporte martimo con motivo del traslado de los ejrcitos cruzados al
Levante. Los buques transportaban la tropa y regresaban cargados de
productos orientales que embarcaban en diferentes puertos de esa costa,
Seguan usndose lentas y pesadas galeras y galeazas perfeccionadas que
cargaban hasta cuatrocientas toneladas.
Gran adelanto fue la adaptacin del timn al codaste mediante 'bisagras'
(goznes), pues facilitaron el gobierno de los buques en forma sencilla,
haciendo que las naves describieran curvas regulares en rpidos cambios de
rumbo.
En lo especficamente blico, se conserv la idea del espoln, ahora
mltiple, y se adopt la catapulta o torre de madera, desde la que se disparaba
flechas y dardos. Tambin se conservaron las cofas, algunas incluso
rebatibles con aparejo de cadena, como ya lo haban sugerido los romanos,
para no comprometer la estabilidad en la navegacin.
Durante los siglos XII y X3II los buques se diversificaron extraordinaria-
mente. Lleg a idearse el 'arqueo', segn lo da a entender Alfonso X en sus
"Partidas". Pero el verdadero progreso se desarroll a partir del siglo XIV,
cuando hubo que emplazar caones abordo. El casco hubo de ser reforzado.
La silueta del buque vari un tanto. Aument el tonelaje, a tono con la
artillera; aunque haba barcos con dos o tres caones principales, la dotacin
corriente inclua adems caones pequeos en cubierta, o adaptados a una
especie de horquilla en la borda para darles elevacin y movimiento de ronza.
El 'fuego griego', la plvora y la artillera
En el siglo V apareci sigilosamente algo que produjo un trastorne en la
tctica guerrera. Se trataba del llamado "fuego griego', arma espectacular a
la que no se lograba encontrarle antdoto. Fabricado sobre la base de una
mezcla explosiva o incendiaria cuya frmula, debida a un alquimista chino,
haban adquirido los bizantinos en 668, era una materia que arda incluso en
el agua. Se lanzaba con palas o se aplicaba desde un sifn colocado a proa.
Los bizantinos perfeccionaron el invento y lo emplearon contra los rabes en
670 y contra los psanos en 678, conservando su elaboracin oculta como el
ms riguroso secreto de estado.
Los chinos conocan la plvora desde mucho antes, como mezcla de
salitre y carbn, pero la empleaban nicamente en fuegos artificiales. Su
fuerza expansiva la descubri el alquimista alemn Bertold Schwartz por
casualidad, al saltar lejos la piedra con que haba querido tapar un mortero
que contena carbn y azufre.
Esta capacidad impulsiva de la plvora se aplic al arte de disparar
proyectiles, especialmente esfricos ('balas'). Los ensayos, naturalmente, se
verificaron en tierra. Los inicios de la artillera terrestre se remontan al ao
1257, cuando los mahometanos hicieron estallar ese 'trueno' contra los
Lmina 5 Carabela del siglo XIV
'idlatras' cristianos en el sitio de Niebla. Aos despus -desde 1325- tanto
moros como cristianos usaban caones, si bien durante mucho tiempo stos
hicieron ms ruido que dao, a tal punto que pocos crean en las posibilidades
de las armas de fuego, prefirindose hasta mediados del siglo XVI el arco y
la catapulta. Es curioso lo que el ensayista francs Montaigne anot en 1580:
'Las armas de fuego surten tan poco efecto, como no sea para molestar los
odos, que probablemente se abandonar su uso'. Pero no faltaron investi-
gadores que vislumbraran el porvenir del arma; gracias a sus esfuerzos
sobrevinieron progresos suficientes para imponer a fines de ese siglo la
artillera como el arma de ataque por excelencia.
Es probable que la artillera llegara a instalarse a bordo en el siglo XIII.
Previamente el buque debi ser reforzado estructural mente para poder
albergar el can, que primitivamente fue uno solo, y compensar su fuerza
de reaccin. Ya tenemos artillera naval en 1359, en las naves de don Pedro
de Castilla ante Barcelona. Ms tarde, en la batalla de La Rochelle contra
los ingleses, los espaoles tambin llevaban caones emplazados a bordo
(1372).
Personal, organizacin y mando
El equipaje de una galera constaba de unos ciento cincuenta hombres, a
saber: un patrn, cuatro pilotos, un despensero, cuarenta ballesteros y ciento
ocho remeros. Esta dotacin creci ms tarde hasta cerca de quinientos
hombres, a medida que el avance del armamento y las necesidades de
reparaciones y aprovisionamiento fueron requiriendo la creacin de nuevos
servicios.
Los remeros eran al principio -y en Italia hasta la mitad del siglo XVI-
ciudadanos libres, que tan pronto tomaban el remo como las armas; despus
fueron reclutados entre la peor gente, llegando por ltimo a constar de
condenados por la justicia ('chusma'). La postrera ciudad en usar galeras
voluntarias o ' de libertad' fiie Venecia. Los musulmanes ponan en los remos
a los cristianos, a quienes trataban como a esclavos. Estos desgraciados eran
encadenados por una pierna a los bancos; y nadie se acordaba de ellos en las
batallas o accidentes en que el barco se iba a pique
Poco se sabe acerca de la organizacin de las marinas de los pases del
norte. En cuanto a Francia e Inglaterra, era la marina mercante la que provea
de naves y equipaje al estado, de modo que los reyes se encargaban de alistar
soldados para la guerra y de fletarlos en esas naves. Respecto a la disciplina,
la costumbre haca la ley, cuando sta no era dictada a capricho dlos barones
ungidos por el rey almirantes o comandantes.
La marina de Castilla se rega por las siete "Partidas" de Alfonso X el
Sabio, embrin de ordenanzas navales tambin practicadas por la marina de
Aragn.
En Gnova se haba establecido una especie de servicio naval para poder
contar con remeros; se les inscriba por sorteo, y comenzaban a recibir sueldo
cuando ya estaban bien entrenadosy prcticos. Calclase que el rol martimo
permita al estado genovs dotar de una sola vez hasta doscientas galeras, mas
es de advertir que esos remeros eran simultneamente hombres de armas en
la mar. Adems, la repblica posea cuatro compaas de armamentos que
dirigan ejercicios regulares de uso de la ballesta y otras armas.
El almirante genovs era elegido en parlamento o por el gobierno. Tan alto
cargo, empero, careca de iniciativa suficiente para obrar segn las circuns-
tancias cuando se encontraba lejos de la patria, debiendo en tal caso seguir
el consejo de la mayora del equipaje, o bien esperar en Gnova nuevas
instrucciones. En cuanto a la disciplina, fuera de algunas sanciones pecunia-
rias, ninguna regla escrita exista en ese tiempo para la marina militar
genovesa.
La organizacin de Venecia era aun ms curiosa e interesante. Al
principio los encargados directos de la administracin naval eran el dogo -o
dux- y el Senado; al separarse la marina de guerra de la mercante, se cre una
comandancia general colegiada, la cual se encargaba de armar las naves,
nombrar a los capitanes, enrolar al equipaje y conferir a los oficiales los
r
grados no reservados a los patricios. Estos no podan, por ley, mandar
ejrcitos, pero s armadas o buques de guerra. Imitando una prudente
costumbre romana que prohiba a los generales atravesar armados el estero
Rubicn, cuando regresaba vencedor o vencido, un almirante veneciano no
deba fondear en Venecia, sino en Capo d'Istria; una vez depuesto all del
mando, entraba privadamente a Venecia. Y es que el almirante posea gran
autoridad no slo sobre sus naves, sino tambin sobre las colonias de la
repblica, pudiendo condenar a los nobles a muerte o a galeras.
Despus del almirante, la jerarqua naval veneciana segua con el
proveedor, que duraba dos aos en funciones, atendiendo la parte adminis-
trativa de la ar-mada, de la cual era considerado el vicealmirante. Haba
tambin un capitn 'del Golfo', que mandaba la escuadra de servicio en el
Adritico, a cargo de la vigilancia de piratas y extranjeros. Nadie poda
obtener el mando de una galera antes de haber servido cuatro aos como
ayudante; ya capitn, se permaneca igual cantidad de tiempo en ese grado.
Los ayudantes, llamados nobles de galera, deban sermayores de quince aos
y servan como oficiales de guardia a bordo. El equipaje se enrolaba
voluntariamente, salvo en caso de extrema necesidad, en que se recurra a la
Teva', esto es, a la 'quinta' del siglo XVIII o a la conscripcin de nuestros
tiempos. Pormedio delaleva sereclutabatambinalosmarinerosy soldados
procedentes de ultramar,
En la marina de Venecia la disciplina era severa. El Gran Consejo dispuso
en 1293 que, dada por el almirante la orden de atacar al enemigo, cualquier
galera que se alejara del campo de batalla perdera decapitados a su capitn,
segundo, pilotos y timoneles, los que en caso de no ser habidos seran
condenados al exilio y confiscacin de sus bienes. A los marineros blasfemos
o ladrones se les llevaba a punta de azotes desde la proa hasta la popa, pena
que llamaban 'correr la bolina'. Las faltas menores eran castigadas con
multas a voluntad del almirante.
Existi una ordenanza naval veneciana muy interesante, que imparta
instrucciones para navegar a remo o a vela, con disposiciones sobre
maniobras, actividades nocturnas, puertos, y seales para zarpar, fondear y
navegar. Es de advertir que cada capitn de galera tena una bandera
particular, con lo que sta vena a ser el absoluto de esa galera. Contena
dicho documento muchas otras regulaciones sobre avistamiento del enemigo
en puerto o en la mar, de da o de noche; sobre oscurecimiento, patrullaje y
exploracin durante la navegacin, la que se deba hacerse hasta dos millas
de distancia; etc.
Conocimiento del entorno cosmogrfico
En el siglo IX fue traducida la "Syntaxis" de Tolomeo al rabe con el ttulo
de "Almagesto", propagndose as el errneo sistema geocntrico de aquel
sabio griego por los califatosdeBagdad y Crdoba, de donde los orientalistas
de la corte castellana lo vertieron en Toledo al latn, vehculo en el cual se
difundi con veneracin por el resto de Occidente.
Los rabes, adems de transmitir conocimientos astronmicos y tcnicas
como la brjula, han aportado descubrimientos propios. En efecto, antes que
los griegos entendieran la utilidad de los vientos monzones hacia el ao 40
de nuestra era, los rabes, que hasta entonces posean el monopolio
comercial de la pimienta cosechada en la costa sudoccidental de la India, se
78 CARLOS AGU1RRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
haban valido de ellos en su navegacin. Es de notar que la pimienta se ha
utilizado como condimento desde hace tres milenios, siendo uno de los
primeros productos que se importaron desde aquel subcontinente.
Entre abril y octubre, los marinos rabes aprovechaban el viento SW para
zarpar de Arsinoe (Suez) y Aela (Eilat) hacia el Oriente. En Adn continua-
ban viaje unos cuarenta das, orientando las velas para aprovechar los vientos
r
del ocano Indico. Despus de cargar las especias en los puertos de Mugires
y Calicut, esperaban que soplara en invierno el viento del noreste, para
regresar.
Respecto a cartas nuticas, el veneciano Marn Samudo arregl en 1321
la primera carta general del mundo conocido hasta entonces, a pesar de que
la ms usada en el Mediterrneo era la confeccionada por el genovs Piero
Visconti en 1318, cuyo original se halla en la biblioteca de Viena.
La aguja magntica
La introduccin de la aguja magntica, comnmente conocida durante el
siglo XIII como 'brjula marina', origin una revolucin en el arte de
navegar. Conocida por los chinos desde 3.500 a.C., cuando descubrieron la
propiedad del metal imantado de apuntar siempre hacia el norte -o, como
ellos decan, segn Marco Polo, 'hacia el sur'-, fue adoptada por los rabes,
de quienes la heredaron los normandos conquistadores de Sicilia a mediados
del siglo XII, y luego los marinos italianos. Entonces empez una larga
transformacin que llegara a culminar siglos despus en un preciso comps
magntico en suspensin Cardano (o Cardn). Se hizo as indispensable en
todo buque que pretendiera lanzarse mar afuera prescindiendo de la gua de
las estrellas, inexacta y no siempre disponible. Atribyese a Flavio Gioia la
aplicacin de este hallazgo a la nutica. Piloto nacido en Positavano, cerca
de Amalfi, ide en 1303 aplanar la aguja imantada y colocar su centro en
equilibrio sobre un perno sobre el cual pudiese girar. El invento se fue
perfeccionando al agregarle una rosa, dividida primero en diecisis y despus
en treinta y dos partes, y al encerrar el conjunto en una caja cubierta con
vidrio, llamada 'bossola', de donde proviene la voz castellana 'brjula'.
Estrategia y tctica. Una ordenanza del emperador Len.
Como se ver en el relato de las batallas medievales, la tctica no difera
mucho de la practicada por los romanos, que a la vez era una derivacin de
la griega. Puede constatarse que los principios bsicos eran los mismos de la '
antigedad y que los tiempos modernos conservaran a pesar de las diferen-
cias en cuanto a buques, armamento y elementos.
Sin embargo, la tctica medieval se limit a procedimientos inferiores a
los de los romanos, aun teniendo mejores armas. Por ejemplo, la costumbre
de amarrar las naves unas a otras en posicin defensiva, casi constante en el
Mediterrneo y en el ocano, haba sido usada en la antigedad slo por
_ _ _
Escipin -en Utica- y por razones apremiantes. An el empleo del espoln,
arma tan recurrida en la antiigedad como ms tarde, fue poco frecuente en
el medioevo, en cuyo decurso no observamos ningn nuevo orden de batalla,
movimiento, maniobra u estratagema de que no se hubiesen valido los
antiguos; slo el emperador Len de Bizancio habra de ser un maestro de
almirantes y capitanes.
El csar bizantino Len VI el Filsofo (886-912) dej con sus obras una
huella profunda sobre el arte de la guerra. Su "Naumaquia" viene a ser algo as
como una ordenanza completa, desde luego superior a las "Partidas" de
Alfonso el Sabio.
Comienza por referirse a la necesidad primordial de conocer el arte del
pilotaje, esto es, las diversas direcciones de los vientos, el movimiento y
aspecto de los astros, las declinaciones del sol y de la luna, los cambios de
estaciones y la previsin del tiempo.
Sigue con recomendaciones acerca de la construccin de los 'dromones'
para que sean eficaces para el combate, con sus amuradas no tan gruesas que
signifiquen mucho peso, ni tan delgadas que las rompa el golpe del enemigo;
observaciones sobre el aparejo y el armamento; la necesidad de llevar remos,
anclas y cabos de repuesto, lo mismo que tiles para reparaciones de
emergencia, sifn para el uso del fuego griego y plataforma para los
flecheros; etc.
En la organizacin de las dotaciones establece un comandante, un
teniente, un alfrez, dos pilotos para el gobierno y cincuenta remeros, de los
cuales los dos de proa deben destinarse, uno a la bomba y otro al ancla; fija
los puestos de cada hombre en el combate y sus obligaciones; tambin trata
del rol que han de desempear las embarcaciones ms pequeas en la guardia
de las escuadras, la exploracin y todo cuanto requiere velocidad.
Hace especial hincapi en la preparacin del personal, pues de nada
sirve el nmero de naves si el equipaje que llevan es malo, aun cuando
deban combatir a pocos enemigos. Se refiere luego a los barcos de carga
de bagajes, vveres y armamento para la flota; al armamento y armadura
que debe usar el personal de acuerdo con su colocacin en el combate, ya
sea sobre cubierta, en el castillo o el abordaje; y de las condiciones fsicas,
intelectuales y morales de los que deban componer las diferentes partidas.
Recomienda que los abastos, especialmente vveres, jams falten, y
prohibe a todos los jefes cometer injusticias y aceptar regalos de los
subalternos.
Contina con la organizacin para la navegacin en escuadras de tres o
cinco naves; da rdenes sobre entrenamiento, primero en cada nave, despus
por divisiones, y por ltimo por escuadras.
Es muy cautivadora la manera como aborda en forma de instrucciones
la estrategia y la tctica, por lo que vamos a reproducirla textualmente:
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Dispone luego que antes de la refriega se renan los comandantes para
discutir las circunstancias; en caso de que se tomen resoluciones diversas de
las que se haban dispuesto, han de hacerse saber a cada unidad, para lo cual
todas ellas deben estar pendientes de las seales que emita la nave capitana.
Cada orden ha de tener su seal especial, convenida de antemano, con
banderas, luces u otros objetos visibles colocados en combinacino aislados,
al tope, a la banda, al medio, abajo, a media asta, cambiando tambin el color
y la forma de las banderas. Recomienda no usar la voz ni la bocina durante
el combate, debido a la dificultad de ser odas en medio del ruido de los
remos, las flautas y los gritos de los contrincantes; especialmente indica que
los comandantes deben ejercitar las seales para no equivocarse, lo que
considera de suma importancia.
C A P T U L O X - EL E S C E N A R I O ME D I T E R R N E O ( S I GL OS VI A XV)
Hasta el siglo IX las noticias nutico-militares fueron un tanto vagas, a
partir de entonces slo se registr uno que otro encuentro blico, no siempre
de transcendencia.
Las primeras escuadras, improvisadas, lo fueron para combatir la pirate-
ra o defenderse de alguna expedicin de los godos o dlos vndalos; despus
aparecieron los rabes, y desde el norte incursionaron los normandos. Pero
los actores ms activos fueron las repblicas martimas italianas, que
comnmente luchaban entre ellas a la vez que participaban en las cruzadas.
Mencionaremos especialmente al Imperio Bizantino, que logr sobrevivir a
las invasiones por su organizacin y diplomacia.
Para partir con un panorama general de lo acaecido en este escenario,
mostraremos las actividades en forma tabulada, respetando en lo posible el
orden cronolgico. No se pretende que la exposicin sea completa: en
posteriores captulos se presentar lo ms importante. Para una visin
ponderada hemos intercalado los acontecimientos ocurridos en otros mares
de Europa.
AOS EN LA ALTA EDAD MEDIA (SIGLOS VI A X)
510 Proyectada expulsin de los godos de Italia por Justiniano:
derrota ostrogoda en Sicilia a manos de Belisario.
551 Ancona: otra victoria de Justiniano sobre los godos,
580 Aparicin de los rabes en Asia Menor.
655 Triunfo rabe sobre bizantinos encabezados por su emperador:
sorprende el ardor y preparacin de aquellos.
672-678 Seis intentos del califa Moawiya por apoderarse de
Constantinopla por mar y tierra durante la primavera.
679 La flota rabe, destruida por una tempestad.
717 Entrada de Solimn al Bosforo; aventado por un viento norte
hacia fuera del jestrecho;contrataque de Isurico con fuego
griego
883 Constantinopla amenazada por flota rabe; fuga de sta
tras incendio de veinte unidades con fuego griego.
886 Len el Filsofo contra el renegado Len de Trpoli;
cobarde fuga del navarca Eustaquio y ventajas del renegado.
915 Cruzada del papa Juan X con flota bizantino-pisana contra los
sarracenos: cada de Sicilia en poder de stos.
997 Liga de Venecia e Istria contra piratas del Adritico.
EN LA BAJA EDAD MEDIA (SIGLOS XI A XV)
1005 Crcega liberada de sarracenos por los genoveses.
1010 Hospital de San Juan, fundado por Amalfi en Jerusaln.
1016 Emir africano Musa, arrojado de Cerdea por Gnova y Pisa.
1070 Crcega, reclamada por Pisa a Gnova; derrota genovesa.
1089 Victoria de Pisa y Gnova, concertadas por el papa Vctor III,
sobre musulmanes de Trpoli y Tnez.
1095-1270 Participacin de Aragn y las repblicas martimas
italianas en las cruzadas.
1099 Triunfo veneciano en guerra contra Pisa por reliquias de
S.Nicols.
1100 Captura de Cesarea por el genovs Embriaco.
Ocho escuadras genovesas a Palestina en los siguientes trece
aos.
1113-1117 Liberacin de Ibiza y Mallorca por psanos al servicio del
conde de Barcelona..
1137 Sitio normando y rescate de Npoles por cien galeras pisanas.
Toma de Scala y Scaletta por Pisa: derrumbre de Amalf.
1138-1147 Gnova contra piratas moros de Menorca y ayuda a reinos
espaoles.
1171 Destruccin de Pianosa y saqueo de Pisa por genovs Coise.
1187 Conquista de Jerusaln por Saladino, origen de la 3
a
cruzada.
Sitio y bloqueo de Tolemaida; intentos frustrados de la marina
egipcia por aprovisionar esa plaza.
CAP. X - EL E SCENARIO DEL MEDITERRNEO (SIGLOS VI A XV) 83
Sarracenos, arrojados de Tortosa.
1202 Captura de Zara por el anciano dogo Dndolo.
1203 Dndolo ante Constantinopla, sin resistencia.
1204 Usurpacin del Imperio Bizantino por franceses y venecianos.
"Imperio Latino" de Oriente durar cincuenta y tres aos.
1241 La gibelina Pisa vence a la gelfa Gnova en Giglio.
1241 El rey dans, dos veces derrotado por flota hansetica.
1260 Asesora genovesa a Alfonso X para crear marina castellana;
promulgacin de sus "Siete Partidas".
1261 Ventajas iniciales de Gnova en su guerra con Venecia.
Recuperacin del Imperio 'Latino' por Palelogo de Nicea.
1264 Gnova y Venecia en guerra durante varios aos.
Triunfo inicial genovs y desquite veneciano.
1277 Acoso a Ancona: absoluto control del Adritico por Venecia.
1282 Sublevacin de Sicilia contra los franceses, ayudada por
naves mercenarias catalanas y pisanas: "Vsperas Sicilianas".
1282 Anexin de Catalua por Pedro III de Aragn. Campaa hasta
1284.
1284 Victoria genovesa de Meloria; fin de las pretensiones de Pisa
sobre Crcega.
1284 Gnova en auxilio de Castilla contra los moros.
1285 Puerto Pisano, destruido por Gnova: ocaso definitivo de Pisa.
Triunfo naval aragons sobre franceses en Las Rosas;
fracasa invasin francesa a Catalua.
1287 Jaime II de Aragn contra provenzales. Aprestos navales de
Npoles.
1298 Gnova en guerra contra Venecia. Batalla de Curzola define
hegemona genovesa, pero contiendas internas la comprometen.
1299-1301 Guerra entre hermanos Fadrique, usurpador de Sicilia, y Jaime
II de Aragn, rey de Npoles. Lides navales de Orlando y Ponza.
1304 Triunfo francs sobre flamencos en Zierickzee por obra de
Grimaldi.
1323 Invasin de la Cerdea genovesa por Jaime II.
1330 Captura de Nicea por los otomanos; Constantinopla en peligro.
1337 Victoria castellana sobre Portugal. Moros, atajados en Gibraltar.
1340 Inicio de la Guerra de Cien Aos. Triunfo naval ingls en
Sluys.
1342 Derrota de flota granadino-marroqu ante Algeciras, bloqueada
por castellanos y genoveses.
1346 Gnova contra Venecia, AragnyBizancio. Ventajas genovesas
tras varios encuentros.
1347 Calais, en manos de Eduardo III de Inglaterra.
1351 Genoveses y venecianos se baten en Pera (Bosforo). Genoveses
se evaden del bloqueo veneciano a Caristo, en Negroponte.
1353 Gnova derrotada en Alghero por Venecia y Aragn.
1354 Reaccin genovesa contra Venecia; culmina con su derrota en
Sapienza.
1356 Juan II de Francia, prisionero de los ingleses.
1362 Sund: victoria del dans Valdemar sobre escuadra hansetica.
1370 Ventajas para la Hansa en el tratado de Stralsund.
1372 Victorias venecianas en nueva guerra contra Gnova.
Triunfo franco-espaol en La Rochelle (Guerra de los Cien
Aos),
13 79 Pola; victoria genovesa no aprovechada sobre los venecianos.
1380 Embotellamiento de Chioggia. Derrota de los genoveses,
que tratan de romper el cerco con artillera primitiva.
1381 Reconciliacin vneto-genovesa en Turn.
1402 Lucha entre turcos y trtaros. Captura de Beirut por los
genoveses.
1415 Desembarco en Harfleur y triunfo de Enrique V en Azincourt
(Guerra de los Cien Aos).
1416 Escuadra de Mehemet, batida por venecianos con bombardas.
1420 Crcega, invadida por Alfonso V de Aragn;
audaz irrupcin genovesa en el bloqueado Bonifacio.
1426 Flota hansetica, derrotada por daneses ante Flensburg.
1427 Captura de un convoy hansetico por daneses en el Sund.
1428 Frustrado sitio de Copenhague por la Hansa.
1431 Gnova, apestada y derrotada ante alianza vneto-florentina
por auxiliar al duque de Mantua.
1433 Paz de Ferrara entre dichos beligerantes.
1452 Sitio de Constantinopla por Mehemet II; clamores de socorro
de Constantino XII ante Occidente.
1453 Cada de Constantinopla. Intil socorro naval italiano al da
siguiente.
C A P T U L O X I E L I M P E R I O B I Z A N T I N O
Constantinopla
La capital del Imperio Romano de Oriente debe su origen a colonizadores
griegos provenientes de Megara, que la fundaron con el nombre de Bizancio
en 658 a.C., y su prosperidad comercial, a su ubicacin geogrfica a orillas
del estrecho de Bosforo. Poseda durante medio siglo por los persas y
liberada por los atenienses, haba recuperado su independencia en 355 a.C.,
para volver a perderla bajo el reino de Macedonia, tras cuyo ocaso se haba
hecho aliada de Roma.
A esta ciudad, casi destruida en el ao 196 de nuestra era, pero
convenientemente ampliada y adaptada, traslad Constantino la capital del
Imperio Romano, en adelante llamada por su nombre: Constantinpolis.
Aunque su jurisdiccin se redujo cuando Teodosio dividi ese imperio en
dos el ao 395, gracias a ello gan en plasticidad para defenderse mejor de
las invasiones brbaras, desvindolas hacia occidente o sosegndolas con su
diplomacia, dinero y armas, respaldadas por una eficiente marina comercial.
Pero no se content con combatir a todos los que se le presentaron como
enemigos, sino que resolvi civilizarlos y convertirlos al cristianismo.
Avanzada del cristianismo en Oriente, a menudo despleg todo su poder en
funcin de dicha causa. Ciudad griega de sangre y lengua, conserv los
tesoros literarios de la antigedad helnica, librndolos de los desmanes
cometidos primero por los germanos y despus por los rabes; con justicia
se ha calificado a los bizantinos de 'bibliotecarios del gnero humano'.
Para dar una idea de la extensin territorial de este imperio, aclaremos que
t
comprenda los Balcanes en Europa, Egipto en Africa, y Anatolia, Siria y
Palestina en Asia. Su organizacin debe haber sido notable, para haber
podido mantener conglomeradas a naciones tan diferentes unas de otras
como griegos, eslavos, semitas y hasta mongoles.
En sus diez siglos de epopeya tuvo perodos de decadencia ,como
cualquier estado, pero siempre pujaba por reponerse. Despus que el
Imperio hubo conseguido contener a los rabes al sur de los montes Tauros
y restaurar su autoridad frente a los 'francos' -lase cruzados- usurpadores,
prosigui en su enfrentamiento armado, especialmente naval, retrocediendo
pulgada a pulgada hasta perecer ante el imperialismo brbaro del pueblo
turco, que ya haba quitado a los rabes el control del mundo mahometano.
El Imperio contra los vndalos y ostrogodos
Mientras su congnere de Occidente lleg a perder toda autoridad sobre
Jos brbaros germanos, el Imperio Bizantino se mantendra libre de ellos.
Disfrutaba an de una marina que traficaba ordenadamente entre sus
puertos; Alejandra -ciudad industrial y emporio del trigo-, Tiro, Sidn y
Antioqua; sin embargo, en las crnicas de la poca se omite el tema de la
marina militar, al menos hasta cuando el emperador Justiniano despach una
expedicin contra los vndalos el ao 510.
Cuenta Procopio que este csar hizo alistar en Constantinopla quinientas
naves con treinta mil marineros, casi todos egipcios, jonios y cilicios,
mandados por el alejandrino Calnico, adems de noventa y dos dromones
tripulados por dos mil bizantinos, todo a las rdenes de Belisario. ste tom
sabias medidas para la navegacin, con el objeto de mantener el contacto de
todas sus naves por medio de seales luminosas en la noche y banderas en
el da, adems de embarcaciones de polica que se encargaban de auxiliar a
las unidades rezagadas. La buena organizacin permiti a los expedicionarios
vencer por presencia a las considerables fuerzas navales de los vndalos,
derrotando despus en tierra a sus ejrcitos y sometiendo a Norfrica al
dominio del Imperio, junto con la mayor parte de Sicilia y dems islas del
Mediterrneo.
Justiniano proyectaba conquistar tambin Italia, regida por el ostrogodo
Teodato, contra quien envi en 53 5 una expedicin a cargo de Belisario. ste
atac por mar y tierra la parte de Sicilia ocupada por los godos, es decir, la
zona de Palermo, que apenas resisti. La falta de naves godas de guerra fue
de veras lamentada por Vitiges, uno de los generales brbaros, el que
despus, como rey, arm algunas mal construidas y peor tripuladas, con las
cuales bloque a Salnica, siendo fcilmente dispersado por la avezada flota
bizantina.
CAP. XI - EL IMPERIO BIZANTINO
*
87
Tras la capitulacin de Vitiges en Ravenna, el ostrogodo Ttila logr
recobrar casi toda la pennsula Apenina entre los aos 542 y 543, hacindose
ayudar por muchos dromones que bloquearonNpoles mientras l arremeta
contra esa ciudad por tierra. Tales naves derrotaron frente al puerto a una
escuadra que el emperador haba fletado en auxilio de la plaza cercada, la que
cay poco despus en poder de los sitiadores.
En551 JustinianonombraNarssagentedesusinteresesenltalia. Ttila
se prepar haciendo fabricar muchos navios, cuarenta y siete de los cuales
envi contra Ancona, donde se encontraban cincuenta barcos bizantinos al
mando de Juan y Valeriano. Ambas escuadras se lanzaron al combate proa
contra proa, como en los primeros tiempos griegos. Los godos, poco
expertos en el mar, desordenaron su formacin, quedando muchas de sus
naves aisladas del resto, lo que permita al enemigo atacarlas con varias a la
vez; otras se atravesaron, presentando mayor blanco y estorbando la
maniobra de las dems. Los griegos, bien formados, acortaban o alargaban
la distancia segn fuera necesario, y atacaban concentradamente a cualquier
nave contraria que anduviese sola, ablandndola con rfagas de flechas antes
de abordarla. Los germanos huyeron, dejando once naves en poder de los
triunfadores. Poco despus Ttila fue derrotado y muerto en Tegina por
Narss. Su sucesor Teia fue vencido a su vez en las faldas del Vesubio,
muriendo ste que fuera el ltimo rey ostrogodo, con lo que Italia qued bajo
dominio constantinopolitano.
Los rabes
A mediados del siglo VII aparecieron los rabes en el Asia Menor y
/
Africa, disputando a los bizantinos el cuerno izquierdo de la medialuna
territorial que en escasos decenios llegaran a poseer.
Casi todas las etnias que habitaban la regin comprendida entre el ro
Tigris, el Levante y los mares Rojo e ndico estaban emparentadas: eran
semitas y haban emigrado de Arabia en diversas pocas de la historia. Los
que todava quedaban en la Pennsula Arbiga en tiempos de Mahoma se
dividan en nmadas pastores y sedentarios agricultores. Unos y otros
practicaban un politesmo poco evolucionado, generalmente de caracter
astral, simbolizado por piedras sagradas o 'beteles', tales como la piedra
negra de la 'kaaba' (templo) de la ciudad de La Meca.
En esta ciudad naci Mahoma (570-632). Muy nio qued hurfano y
pobre, por lo que hubo de hacerse pastor; despus se emple en una rica casa
de comercio, con la viuda de cuyo patrn termin casndose. Llegando a ser
hombre de fortuna gracias a su mujer Jadille, se dedic a la meditacin. Sus
contactos con comerciantes y viajantes de diferentes credos despertaron su
inquietud religiosa. Posteriormente sostendra haber tenido una revelacin
divina que le mandaba confiar en un Dios nico, creador y soberano del
mundo, que lo designaba a l su profeta para predicar el 'islam' o sumisin
completa del hombre a la voluntad de Al el Misericordioso, actitud que
despus de la muerte sera recompensada en el paraso terrenal de las hures.
Como entre otras cosas predic la guerra santa, esta fe religiosa simple y
machista haba de convertirse, sobre todo inicialmente, en un formidable
peligro para los mundos cristiano, mazdesta e hind.
Bajo los cuatro 'jalifas' o sucesores de Mahoma, el Islam se expandi
fuera de Arabia, Era un deber de los fieles obligar a los otros pueblos por las
buenas o las malas a plegarse a la revelacin contenida en el Corn y a las
tradiciones del Profeta recopiladas en la Sunna. Los conversos deban pagar
impuestos; no as los rabes, pueblo privilegiado de Al, al que se deba orar
vuelto hacia La Meca.
La expansin rabe
Pocas veces se ha visto conquistas ms rpidas que las de los rabes. El
ejrcito del emperador Heraclio fue derrotado en Yarmuk y la Siria entera,
con todas sus ricas ciudades martimas, cay en poder del califa Ornar, que
di el gobierno de esta regin a un hombre hbil y audaz llamado Moawiya.
Dise cuenta el visir de que el camino ms corto a Constantinopla era el mar,
dedicndose desde entonces a entrenar a su gente, resecada por el sol del
desierto, en las naves que tanto abundaban en el litoral a su cargo. Tras poner
a Chipre bajo tributo, se apoder de las Cclades y de Rodas, y ms tarde,
en 655, atac en el golfo licio de Issaluke a la flota bizantina mandada por
Constantino II en persona. Corta fue la lucha La preparacin y ardor
inesperados de los rabes sorprendieron a los marinos griegos. El propio
csar salv de irse prisionero solamente por el sacrificio de uno de sus
hombres, que, cubierto con las insignias imperiales, se lanz al combate hasta
caer muerto.
Las sublevaciones contra los nuevos amos en las provincias conquistadas
aliviaron a Constantinopla, pero pocos aos ms tarde los rabes se
apoderaron del Egipto y dems costas africanas hasta el Atlntico.
CAP. XI - EL IMPERIO BIZANTINO 89
El ao 672 Moawiya, ungido califa, prepar una flota capaz de aniquilar
a cualquier fuerza griega que se presentase, con el fin de aduearse de la
capital del Imperio. Desembarc un ejrcito en las costas de la Propntide
y asedi con su flota a Constantinopla durante seis aos por todas partes. En
noviembre de cada ao su armada se retiraba a Czico, para volver en la
primavera siguiente. Los bizantinos se defendieron con valor a las rdenes
de su emperador Constantino el Barbudo, socorrido por un nuevo elemento
de combate que hasta la fecha era desconocido en el Mediterrneo: el fuego
griego, del que ya hemos escrito. Los rabes demoraran cuatro siglos en
descubrir el secreto, aplicndolo enseguida contra los cruzados. Al fin los
rabes abandonaron la empresa en 679 y su flota, sorprendida por una
tempestad frente a Antioqua, se perdi casi entera.
En el intertanto, los rabes haban destruido Cartago, que ya nunca haba
de resucitar, y, arrastrando consigo a otros beduinos como ellos, estaban a
punto de franquear las Columnas de Hrcules, a cuyo pen ('ybeP)
llamaron con el nombre de su jefe Al-Tarik, de donde deriva el topnimo
Gibraltar. En 675, alistando varias barcas, trataron de desembarcar en
Algeciras, siendo rechazados por Wamba, el rey visigodo de Espaa, quien
les incendi gran parte de sus naves.
Pero un cuarto de siglo despus era Espaa invadida y conquistada por
ellos, salvo la costa cantbrica, desde donde habra de iniciarse la reconquis-
ta. Los reinos hispnicos iban a luchar por su religin y libertad durante
setecientos diecinueve aos, lo que hizo a sus pueblos valientes y abnegados,
capaces de aventurarse a su vez hacia el exterior, no sin cierto fanatismo
religioso.
t
No slo por Africa y Espaa se esparcan las huestes isl micas. Ya en 63 7
haban salido tres expediciones desde las costas de Omn; una desembarc
en la isla de Tanah, no lejos de la moderna Bombay, la segunda atac la
ciudad de Bacond, en las costas del golfo de Cambay; y la tercera se dirigi
al delta del Indo.
Pero Constantinopla era el sueo dorado de los califas. En 717 entr
Solimn al Bosforo, desembarc un ejrcito en Abydos y sigui rumbo a la
capital, que bloque; mas un fuerte vendaval del norte lo arroj desordena-
damente afuera del estrecho. Aprovech semejante albricia el emperador
Len III Isurico, lanzando varios brulotes llenos de fuego griego, que dieron
cuenta de numerosas naves de Solimn, quien prefiri refugiarse detrs del
promontorio de Sostene, retornando en la primavera siguiente ante
r
Constantinopla, reforzado con dos escuadras venidas del Africa. Su sucesor
90 CARLOS AGIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
Ornar, al mando de un ejrcito haraposo y hambriento, y atacado con
brulotes, se vi forzado a levantar el sitio despus de trece meses. Su flota
fue desmantelada por el mal tiempo reinante a la salida del estrecho.
A fines del siglo VIII el Imperio Bizantino haba perdido ms de la mitad
de sus provincias a manos de los musulmanes; los eslavos le haban privado
de gran parte de la Macedonia e Iliria, quedndole en el Adritico slo la
pennsula de Istriay algunas ciudades aisladas. En Italia, ya dominada en gran
parte por los lombardos provenientes del Danubio, y en donde comenzaban
a descollar los marinos de Venecia, nicamente le restaban algunas posesio-
nes en el sur y en Sicilia.
La medialuna rabe, en cambio, haba llegado a ser ms grande que el
imperio de Alejandro Magno y casi igual al romano en tiempo de su
opulencia, pues lindaba en Asia con el Indo, Tibet y China, en Africa con el
desierto sahar, y en Europa posea casi toda Espaa y algunas partes de Italia.
El ao 883, mientras los esclavos negros se sublevaban en Bagdad, la
capital del califato abasida,^ una flota rabe entr al mar de Mrmara,
amenazando a Constantinopla. El emperador Basilio haba entregado el
/
mando de sus fuerzas navales al valiente y preparado Nicetas. Este enfrent
a los mahometanos cerca de Candia, en Creta, ponindolos en fuga e
incendindoles veinte de sus naves. Repuestos, los intrusos ingresaron al
golfo de Corinto, devastando la costa. Nicetas proyect y realiz una atrevida
maniobra: atraves el Egeo y, dirigindose a Cencreos en el golfo de Saros,
hizo transportar en una sola noche sus barcos a travs del istmo; a la maana
siguiente, desplegando todas sus velas, se lanz con viento favorable sobre
los rabes, que, estupefactos ante hecho aparentemente tan indicador del
designio de Al, se dieron a la fuga. Nicetas les hundi e incendi casi todas
sus embarcaciones.
Los sarracenos
Los sarracenos -vale decir los rabes de Norfrica-, sucesores de los
vndalos, salieron el ao 884 a conquistar las islas Zante y Kefalonia con
sesenta grandes naves. Basilio envi contra ellos una flota numerosa al
mando de Nasar, quien, aprovechando la oscuridad de una noche, destruy
casi por completo la escuadra enemiga. Acudi enseguida Nasar a Italia,
derrotando a otra escuadra sarracena junto al cabo Colonna y recuperando
para el Imperio algunas posesiones de esa pennsula.
CAP. XI - EL IMPERIO BIZANTINO 91
Len el Filsofo, sucesor de Basilio desde 886, sabiendo que una flota
sarracena conducida por el renegado Len el Tripolitano pona a saco la
costa griega, despach contra ella cuarenta naves al mando de Eustaquio,
quien fue suficientemente cobarde como para huir a Constantinopla
apenas divis al enemigo. Al recibir despus el mismo encargo, Himero
encontr a los sarracenos cerca de Tassos en formacin de combate, con
sesenta grandes barcos bien provistos de personal y maquinaria de guerra,
por lo que tambin se retir sin combatir. Dejndolo alejarse, el apstata
se dirigi a Tesalnica, la que captur tras breve resistencia. Luego de
algunas acciones navales en que los norafricanos experimentaron varios
desastres, Damin, emir de Tiro, y el Tripolitano lograron reunir trescientas
naves, con las que cerca de Samos derrotaron a la flota de Himero (911).
Mientras tanto en Italia el papa Juan X, que haba predicado una cruzada
con-tra los sarracenos el ao 915, consigui congregar una flota al mando del
patricio Cipingli, el cual, desembarcando en Npoles para esperar a otras
naves italianas, principalmente pisanas, consigui arrojar de la pennsula
Apenina a los sarracenos, ayudado en tierra por las tropas pontificias y del
duque de Benevento, quedando en poder de los rabes slo Cosenza y
Reggio. En cambio, Sicilia cay por completo bajo el dominio musulmn
despus de una victoria decisiva de Al-Hasn en 960 ante la flota bizantina.
C A P I T U L O XI I - L O S R E Y E S D E L M A R N O R D I C O S
Los vikingos o normandos
Normando deriva de nord-Mann, hombre del norte. Identifica a los
pobladores de la Pennsula Escandinava e islas adyacentes: daneses, norue-
gos y suecos. Se les conoce tambin como vikingos -vikingr; algo as como
'amos del mar', con toda la connotacin peyorativa que pueda tener la
expresin-, aunque ambas denominaciones no sean sinnimas.
Empezse a hablar de ellos hacia el siglo VTI. Eran esencialmente
marinos, con instintos primitivos, como predestinados a la lucha y rapia.
Creacin suya eran las ' drakar\ embarcaciones largas y agudas de veinte o
treinta remos, realzada la proa con la figura de un dragn -de donde su
nombre-, y de popa tambin prominente.
En 861 el corsario noruego Nadul descubri una isla que llam Islandia
debido a los tmpanos de hielo que la circundaban. Parece que desde mucho
antes la visitaban los normandos con el apelativo de Ultima Thule. Desde all
Erick el Rojo, otro normando, sigui en 986 al oeste hasta topar con
Groenlandia. Setieneporseguroqueotros normandosvi sitaron Norteamrica
mucho antes de Coln.
Todo esto suceda mientras los sarracenos desarrollaban sus actividades
expoliatorias en el Mediterrneo. El mismo bandidaje, llevado a cabo en dos
escenarios martimos separados por un continente -Europa, la misma vctima
de ambos-, presagiaba que algn da esos dos pueblos llegaran a encontrarse
y calibrarse mutuamente, como efectivamente ocurri, puesto que uno y otro
operaban en sentido contrario norte-sur.
A mediados de la novena centuria multitudes de normandos irrumpieron
en las costas de Francia, adentrndose incluso por los ros a vista del mismo
CAP. XII - LOS REYES DEL MAR NRDICOS 93
Carlomagno, quien hubo de tomar medidas sin poder derrotarlos completa-
mente. Hstun o Listen, el ms feroz de los vikingos, arm la flota ms
poderosa que hubiera salido de los puertos del norte; con ella destruy
Nantes y entr al ro Loira, saqueando sus poblaciones ribereas. Deseoso
de ms aventuras, penetr en el Mediterrneo en 860, depredando el litoral
italiano, exceptuada Roma.
Inglaterra tambin fue devastada por daneses. Uno de sus jefes, que
operaba con naves ms grandes, var en la costa de Northumberland, donde
los anglo-sajones mataron atodos los sobrevivientes. En represalia acudieron
ocho notables vikingos con veinte capitanes y sus respectivas tropas, que
pronto conquistaron toda la isla, menos el reino de Wessex. De all surgi la
principal resistencia, encabezada por Alfredo el Grande, quien los combati
con xito entre 875 y 896. Este monarca se percat de que a semejante
adversario haba que pararlo en su elemento, el mar: en esta idea descansa
talvez el ms remoto origen de la marina britnica. Si bien a su muerte esa
voluntad esclarecida afloj, los ingleses tomaran ms tarde conciencia de
que su baluarte isleo sera tal, siempre que el poder naval les permitiera
conservar libres sus mares territoriales.
Otro normando, Roln, despus de incursionar en el norte de Francia se
asent en la regin hasta hoy conocida como Normanda. El rey francs se
vi constreido en 911 a tolerar tal demasa, erigiendo al adalid de los intrusos
en duque, nominalmente vasallo de la corona.
Estas empresas alejaron de sus patrias a los ms valerosos caudillos
vikingos, lo que fue aprovechado por los reyes escandinavos para
engrandecerse a costa de sus rivales. Quien ms se distingui en esto fue
Haraldo de Noruega. Hacia 885 sus vasallos disgustados reunieron numero-
sos drakares, con los que atacaron las naves del rey en el golfo de Bukke, en
donde despus de una reida lucha venci el monarca. Terminaremos la
relacin de las luchas entre escandinavos con la historia de Olaf y su muerte,
ocurrida el ao mil.
Olaf Tryggveson y la batalla de la isla Swoid
Hijo de Tryggve, como su nombre lo indica, Olaf I de Noruega fue
enviado muy nio a Novgorod, adonde su madre haba huido despus del
asesinato de Tryggve. All Olaf cas con una hija de) rey Borslav, tras cuya
muerte se dedic a la piratera hasta que, convertido al cristianismo, cas de
nuevo en Inglaterra con Gyra, hija del rey de Dublin. Pasados algunos aos
y fallecida su segunda esposa, regres a Noruega en 995, donde supo que
Haakon el Malo deseaba asesinarlo a traicin, pero el pueblo reconoci
inmediatamente a Olaf como rey y asesin a su predecesor. Tratando de
unificar la Escandinavia, propuso matrimonio a Sigrid, reina de Suecia, lo
que no cuaj debido a su paganismo recalcitrante. Siguiendo su poltica,
contrajo nupcias con Thyra, que haba abandonado a su pagano marido
Borislav de Pomerania. Thyra era hermana de Sveyn 'Barba de Tenedor
1
, rey
de Dinamarca, con quien haba puesto asedio a Londres en 994. Poco tiempo
despus Olaf oficializ el catolicismo en Noruega. Esto le cre enemistades,
tanto en Suecia como en Dinamarca; como, adems, en Noruega era odiado
por los hijos de Haakon, se form entre todos ellos una alianza en su contra.
Aprovechando que Olaf se haba dirigido a la isla Rugen para rescatar de
manos de Borislav las propiedades de su esposa, lo acecharon a su regreso,
siendo batido y muerto en la batalla de la isla Swold.
Fue sta la ms famosa de las batallas navales de los normandos. Tuvo
lugar el 9 de septiembre del ao mil. El lugar preciso no puede ahora ser
identificado, porque la forma de las costas del Bltico ha sido considerable-
mente modificada a travs de los siglos, en parte por el gradual embancamiento
de ese mar y en parte por las tormentas del siglo XIV. Swold se ubicaba
probablemente frente a la costa norte de Alemania, cerca de la isla Rugen.
La batalla se trab entre Olaf I de Noruega y la coalicin formada por su
primo y rival Erick Haakonson, Olaf de Suecia y Sveyn de Dinamarca.
Basados en los cantares picos llamados 'sagas', que son las nicas fuentes
para estos sucesos de la historia, los autores han descrito esta batalla con
muchos rasgos de romance. Sin embargo, hasta los detalles ms pintorescos
tienen sin duda un fondo de verdad, por lo cual han de tomarse en su justo
valor, sirviendo en todo caso para hacerse una idea muy aproximada de la
forma de combatir de los normandos.
Olaf haba pasado el verano en el este del Bltico, mientras que los aliados
aguardaban su regreso al abrigo de la isla Swold. Posea el noruego setenta
y una naves, parte de las cuales perteneca a un jefe vikingo asociado, que,
agente del enemigo, desert de su lado: Sigwald. Los buques de Olaf pasaron
por el fondeadero de las naves de Haakonson en una larga columna, sin orden
de batalla, debido a que no esperaban el ataque. El rey iba a retaguardia de
sus mejores naves. Los confabulados dejaron pasar los buques, embistiendo
slo al de Olaf, quien hubiera podido escapar fcilmente en virtud de la
velocidad de su nave capitana, pero fiel a sus tradiciones de arrojo, en vez
de rehusar el combate, volvi a dar labatalla con las solas once naves que ms
CAP. XII - LOS REYES DEL MAR NRDICOS 95
cerca suyo tena. Adopt la misma disposicin que se usaba en la edad media
para combatir a la defensiva en el mar: amarrar los buques costado con
costado. Olaf hizo amadrinar su s.,.-. t, el fino barco de guerra que
l comandaba, a los dems buques a sus rdenes, dejando el suyo al medio
de la lnea, aunque sobresaliendo. La ventaja de esta posicin era manifiesta,
ya que ella permita a todos tener las manos libres para combatir. Form una
barrera con los remos y vergas, consiguiendo de este modo anular la ventaj a
del enemigo, que, por su mayor nmero, quedaba bastante impedido de
atacar por ambos lados las naves de Olaf: grande y astuta tctica, ya que
entonces las armas usuales de los nrdicos eran espadas, jabalinas y flechas.
As transformadas las fuerzas de Olaf en un fuerte flotante, fueron acome-
tidas de frente por los suecos y daneses, sin xito. Erick, en cambio, atac por
el flanco; su nave ... .. .. tena 'barbada' su proa con barras de
hierro; con ella fue separando una a una las naves de Olaf hasta dejar suelta
a s.,.-. t, que fue finalmente abordada. Olaf cay al mar amarrado
a su escudo, de manera que con el peso de su armamento desapareci en el
acto de la superficie, sin que se le volviese a ver.
Lleno de energa y destreza, hbil en el manejo de toda clase de armas,
ingenioso y generoso con sus amigos, justo y magnnimo gobernante, Olaf
era adorado por su pueblo y venerado por sus soldados: tanto, que despus
de su muerte lleg a ser el mximo hroe nacional de Noruega hasta hoy. Su
gente pas muchos aos esperando verlo aparecer de nuevo, pues corra la
leyenda de que haba salvado de la batalla y viva santamente en un convento.
Los normandos invaden Inglaterra
Frecuentes guerras se sucedieron en los mares septentrionales durante la
primera mitad del siglo XI entre suecos, noruegos, daneses e ingleses; pero
sus hechos, poco conocidos y de no mucha importancia, nos mueven a
dejarlos de lado para presentar la expedicin de Guillermo de Normanda.
Este duque, que aspiraba al trono de Inglaterra, reuni el ao 1066 cerca de
tres mil embarcaciones, metiendo en ellas sesenta mil hombres, que condujo
a Saint Valry en espera de tiempo oportuno para la travesa.
Por su parte Haroldo, el rey anglosajn, que haba armado una flota
poderosa, hizo que sta patrullara el canal de La Mancha cerca de la isla
Wight; pero estimando despus que los normandos haban abandonado el
proyecto de invasin, regres a puerto, con lo que Guillermo pudo pasar
tranquilamente el canal, desembarcar su ejrcito en Pevensey y derrotar a los
dueos de casa en Hastings, apoderndose del reino, en cuya corte se impuso
el francs, idioma de los conquistadores.
Los normandos en el Mediterrneo
Otros normandos, que se dirigieron a Italia combatiendo primero por
quien les pagara y despus por cuenta propia, robaron a los bizantinos cuanto
posean en la Apulia y la Calabria, invadiendo luego Sicilia, en donde
combatieron y vencieron a los sarracenos. Fue tanta la soberbia que les
engendraron sus xitos, que en 1083 el duque normando de Apulia y
Calabria, Roberto Guiscard, declar la guerra al emperador Alejo Comneno.
Embarcado en Brindisi en ciento cincuenta naves, se apoder de Korfu y
Butrintit, y puso sitio aDurazzo. Dada la ubicacin de esas posesiones en el
t
mar Adritico, el emperador pidi ayuda a Venecia. Esta envi una escuadra
de setenta naves conducidas por el propio dogo, la que, hallando a la flota
normanda delante de Pallia, la derrot; mas ello no impidi que Durazzo
cayera en poder de Roberto. Obligado a regresar a Italia, dej a su hijo
Boemundo, que fue arrojado delliria por los turcos mercenarios de Bizancio.
Al ao siguiente, Roberto alist una nueva expedicin con la que bati
ante Korfu a las flotas unidas de Venecia y Bizancio, los venecianos,
acostumbrados a vencer, culparon al dogo y lo depusieron.
Lmina 6 Drakkar normando
reconstruccin segn hallazgos arqueolgicos
C A P T U L O XI I I A C T I V I D A D E S N A V A L E S D E L O S F R A N C O S
A principios del siglo VI limitaba el reino franco al norte y poniente con
el ocano, y al medioda con los Pirineos, el Mediterrneo y los Alpes; al
oriente sobrepasaba el ro Rin.
Los francos de aquella poca eran ajenos a las cosas del mar, hasta que
el ao 519 Teodoberto, hijo del rey ostrogodo Teodorico, no pudiendo
tolerar por ms tiempo la piratera de los daneses, los atac con xito en el
delta del Mosa; las crnicas aseguran que lo hizo en barcazas de cuero,
queriendo quiz denotar barcas forradas en cuero. Despus, entre los aos
735 y 739, Carlos Martel hizo algunas excursiones martimas, sometiendo
a Marsella y otros puertos del Mediterrneo.
Carlomagno, nieto de Martel y fundador del Sacro Imperio, el que en su
tiempo comprendalos territorios europeos donde actualmente se hablan los
idiomas francs, neerlands y alemn, rein entre 768 y 814. Hallbase un
da contemplando el mar, cuando vio acercarse unas naves normandas y
sondear, como con intenciones de efectuar un desembarco. Profundamente
indignado de que con todo su poder y ante sus ojos aquellos aventureros se
hubieran atrevido a tanto, y previendo el perjuicio que seran capaces de
inferir a sus sucesores y subditos, sinti la necesidad de una defensa martima
y una flota, ya que sin ambas nada podra contra los normandos, sarracenos
y bizantinos; estos ltimos rehusaban reconocerle la calidad de emperador
romano de Occidente.
Hizo entonces fortificar la costa, construy torres en las bocas de los ros,
y faros que pudiesen comunicarse entre s por seales. Luego orden fabricar
una gran cantidad de pequeas naves que organiz en escuadras al mando
de sus condes -'comits', compaeros o cortesanos- para vigilar y proteger
la costa y las naves mercantes; adems hizo alistar dos flotas aptas para las
navegaciones largas. El mismo recorra el litoral supervigilando las construc-
ciones, el armamento y las maniobras.
Pronto se vieron los resultados de su prevencin. Los moros de Espaa,
que haban salido a devastar Crcega, fueron desbaratados en 808 por una
escuadra franca al mando del condestable Buscardo. Cinco aos despus
fueron deshechas por el conde de Ampurias otras naves sarracenas que
venan de saquear las costas corsas y sardas.
Tambin lucharon los francos contra bizantinos y venecianos. Los
primeros pactaron una tregua, por lo que el peso de la lucha debieron
absorberlo los venecianos. El prncipe Pepino prepar en Ravennauna flota
que en 809 se apoder de Chiozza y Palestrina; despus enfil a la isla
Albiola, separada de Malamocco, capital entonces de esa repblica, por un
angosto canal. Por consejo del dux Partecipiazzo, los venecianos se retiraron
a Rialto, rodeada de bajos fondos ms fciles de defender. Pepino, sin darse
cuenta de que sus naves requeran bastante agua para maniobrar en la laguna,
o bien creyendo poder efectuar la accin durante la marea alta, avanz a
forzar el paso. Vctor de Heraclea, diestro marino veneciano que conduca
las naves francas, se intern con ellas, seguido por el prncipe, hasta que,
habiendo bajado la marea, los invasores encallaron. Rpidamente volvieron
entonces los giles bajeles venecianos y atacaron al intruso con flechas y
fuego griego; slo unas cuantas embarcaciones logr salvar Pepino cuando
retorn la pleamar. Esta estratagema habra de repetirse con xito en la
gloriosa historia naval de Venecia, que ese hecho inauguraba.
Al fallecer Carlomagno, se dividi su imperio entres reinos, continuamente
agitados por conflictos y rebeliones desde el mismo ao 814, ambiente
propicio para el recrudecimiento dlas incursiones de normandos y sarracenos.
Estos ltimos desembarcaron el ao 868 en Sicilia, aduendose en pocos
meses de la isla. El emperador Basilio despach en socorro de Siracusa, la
nica plaza que resista, al gran dungario Adriano, quien demor tanto en
llegar, que cuando todava se encontraba en Nauplia, aquella ciudad cay en
poder de los sarracenos tras diez meses de asedio.
r
Seores del Mediterrneo, los sarracenos salan de los puertos de Africa,
Espaa y Sicilia aniquilando el comercio y saqueando los puertos. Contra
ellos se llevaron a cabo varas empresas, que no consiguieron modificar
mayormente el mapa. Las ms importantes fueron la del conde Bonifacio de
Lucca, las de los napolitanos Sergio y Cesario, y la de Luis II y Hugo de Arls.
C AP I T UL O X I V - L AS R E P UB L I C AS MA R I T I MA S I TAL I ANAS
Y L AS C R U Z ADAS
Las repblicas martimas italianas
Hacia el siglo X surgieron en la pennsula Apenina algunas ciudades
costeras que se organizaron como estados gracias a la holgura econmica
brindada por su comercio. Las principales repblicas martimas fueron
Venecia, en el mar Adritico, y Amalfi, Gnova y Pisa, junto al mar Tirreno.
Por estar situadas a ambos lados de la pennsula, y sta en medio del
Mediterrneo, gozaban de una ubicacin inmejorable para hacer el trfico de
los productos orientales apetecidos por Europa.
Siguiendo a sus naves mercantes, se proyectaron al exterior en factoras
y posesiones territoriales, para defender todo lo cual organizaron flotas
militares. Sumadas stas, hubieran constituido un poder incontrarrestable.
Pero la competencia comercial las haba hecho irremediablemente rivales.
Todas se opusieron, activa o pasivamente, al enemigo comn: los rabes;
tambin se aliaron a veces momentneamente en funcin de algn otro
objetivo comn, como para el caso de algunas cruzadas; entonces, invitados
a la paz por el Papa, celebraban ms bien un armisticio para retornar despus
a la lucha con nuevos agravios. Las discordias eran feroces -como lo eran
antiguamente-, tanto que llegaban al extremo inhumano de no respetar la
vida de los prisioneros.
Ciudades martimas menos importantes fueron Florencia, Anco na, Npoles
y los puertos sicilianos. Todas florecieron cuando ms un par de siglos, para
ser despus vctimas de sus congneres ms fuertes. Incluso Amalfi cay por
obra de Pisa, y Pisa por la accin de Gnova. Gnova fue a su vez enemiga
acrrima de Venecia, de modo que el esplendor de ambas, debilitado por
tanta conflagracin, se fue al traste junto con los estertores del medioevo.
La repblica martima italiana ms antigua fue fundada el ao 697. Era
Venecia, poblada desde haca un par de siglos sobre unos islotes que haba
al fondo del Adritico, los cuales le proporcionaron de partida una defensa
natural que sus habitantes robustecieron hacindose marinos. En el siglo XIII
fue la primera potencia martima de Europa, al punto de llegar a prohibir la
entrada de buques extranjeros a sus numerosos puertos. Su industria era
floreciente y sus banqueros estaban en relacin con todo el mundo mercantil
de la poca. Sus viajeros, como el clebre Marco Polo, llegaban alos confines
de Oriente a impulsos de la curiosidad cientfica o del afn de extender el
comercio de su patria y de sus influencias y dominios, que crecan. Como
buena precursora del arte de la diplomacia, supo emplear la fuerza. As, el
ao 997, coligada con las ciudades de Istria y a cargo del dux Urseolo, atac
con la escuadra ms poderosa que hubiera armado hasta entonces y captur
Lesina y luego Narento, destruyendo la piratera y expandiendo el dominio
veneciano sobre gran parte de la costa oriental del Adritico.
Gnova, cuya nica industria consista en la navegacin y el comercio,
produjo inmejorables marinos -Cristbal Coln?- y comerciantes audaces,
que desde un principio debieron enfrentarse a los piratas sarracenos. Dos
veces saqueada por stos, tras la segunda sus hombres de mar salieron a
darles caza, apresndolos a casi todos en la isla Asincera. Durante las
cruzadas alcanz gran prosperidad. Sus dominios llegaron a extenderse por
toda la costa del golfo genovs, el condado de Niza, el Montferrato y los
principados de Monaco y Massa. A la hora de crear su marina en 1260,
Aragn se hizo asesorar por la armada genovesa.
Amalfi posey en el siglo XIII una buena marina y un activo trfico. Ya
antes de las cruzadas sus comerciantes haban fundado en Jerusaln un
hospicio a cargo de una orden religiosa, sobre la base de la cual nacera en
1070 la primera orden de monjes-caballeros. Luch Amalfi largamente con
Pisa, hasta sucumbir ante esa mula en 1137.
La repblica de Pisa, cerca de la boca del ro Arno,. era desde tiempos
antiguos un imperio martimo de consideracin. A ruego del papa Juan X
combatieron con una gruesa flota a los sarracenos de Italia meridional,
contribuyendo a su aniquilamiento. En 1016, unidos con los genoveses,
batieron al emir africano Mussa y arrojaron a los sarracenos de Cerdea,
cuyos lugares costeros se repartieron con sus aliados. Repartija fatal para
Pisa, pues atiz una ojeriza permanente con Gnova. En 1070 los psanos
atacaron Crcega, que se hallaba en poder de Gnova, la cual despach doce
CAP.XIV-LAS REPBLICAS MARTIMAS ITALIANAS Y LAS CRUZADAS 101
galeras al Arno, donde fuerzas locales muy superiores las destrozaron.
Conseguida la paz por el papa Vctor III, atacaron juntas a los rabes de
Tnez y Trpoli, vencindolos en 1089. Era como un armisticio, pues ms
adelante lucharon abiertamente durante catorce aos. Siglo y medio despus
-en 1285- Gnova di cuenta definitiva de la potencia pisana.
La rivalidad Oriente-Occidente se hizo ms notoria que nunca desde que
aparecieron los rabes en el Mediterrneo. Causa primordial de conflicto
fueron las humillaciones a que estos "infieles' sometan a los peregrinos
cristianos en los lugares sagrados de Palestina. Por otra parte, Europa
siempre haba apoyado moralmente al Imperio Bizantino en su epopeya
contra el islam; cuando por un lado la situacin militar del Imperio se volvi
precaria y por otra parte el Papado perdi toda esperanza de controlar a las
iglesias orientales a raz del cisma religioso encabezado desde 1054 por el
patriarca Focio de Constantinopla, el sumo pontfice romano llam a
defender la cruz. De aqu el nombre de 'cruzadas' dado a las ocho
expediciones militares contra el islam, efectuadas con intervalos de paz
aparente. El obj etivo inmediato tena ante todo un valor simblico; se trataba
de liberar de mahometanos el Santo Sepulcro de Jess en Jerusaln.
La lucha, que salv a Occidente de los avances del integrismo religioso
musulmn, originara inesperados cambios sociales, econmicos y culturales
de todo orden, para perfeccionamiento de la civilizacin cristiana y europea.
La larga y discontinua campaa no nos depara en realidad importantes
batallas navales, pese a que hubo ingentes expediciones por mar, y a que
ambos bandos tenan considerables fuerzas navales. Ningn desembarco
di lugar a hechos propiamente guerreros. Dada la ausencia de hechos
navales destacados, slo trataremos el tema en forma muy somera, subrayan-
do, s, que hubo mucho trfico martimo relacionado con el transporte y
abastecimiento de los cruzados, y que fueron las repblicas italianas las que
proporcionaron sus flotas a la cristiandad.
Las cruzadas
La primera cruzada (1096-1100) e mas bien una peregrinacin popular
sin preparacin ni organizacin militar, convocada por Pedro el Ermitao.
Agostada por el largo viaje terrestre, fue finalmente liquidada por los turcos
selycidas. Las principales potencias martimas cristianas comenzaron a
participar dos aos despus, de modo que slo un reducido grupo organizado
pudo viajar por mar y llegar a su destino.
Los primeros en zarpar fueron los genoveses, que tras una penosa
navegacin durante el invierno de 1098, llegaron al puerto sirio de San
Simen, todava llamado Antioqua, a entregar al duque de Bouillon, que
sitiaba la ciudad, los vveres, mquinas de guerra y expertos artificieros que
tanto necesitaba, con cuya ayuda conquist la plaza y continu a Jerusaln.
Al principio de 1099 partieron los venecianos y psanos, con doscientas
y ciento veinte naves respectivamente. Ambas flotas se juntaron en Rodas;
pero como los venecianos queran llevar consigo las reliquias de San Nicols
y los psanos se oponan, se trenzaron en combate. Victoriosos los venecianos,
despus de saquear Esmirna, regresaron a su patria. Los psanos, repuestos
de sus prdidas, siguieron rumbo a Jerusaln.
Entretanto, una nueva flota genovesa a cargo del cnsul Guillermo
Embriaco haba entrado a Jaffa; apenas lanzadas all las anclas, compareci
una numerosa flota egipcia. Embriaco, que llevaba buena provisin de
vveres y elementos de guerra para los cristianos, consider que dicho
cargamento no deba exponerse a las contingencias de una batalla, dispuso,
pues, desembarcarlo en el acto y llevarlo al campo cristiano. Los egipcios
incendiaron en seguida las naves abandonadas por los genoveses, pero la
decisin del genovs determin la cada de Jerusaln el 15 de julio de 1099
en manos de Godofredo de Bouillon. Poco despus lleg la flota pisana.
En la primavera del 1100 envi Gnova nuevamente a Embriaco, quien
captur Cesareay con la ayuda de escuadras pisanas y venecianas se apoder
de varias otras ciudades del Levante. Para sostener los principados cristianos
fundados en Palestina, Gnova despach durante trece aos ocho escuadras,
entre las cuales una de setenta galeras. La accin de las repblicas italianas
fue grandemente compensada; todas lograron establecimientos propios y
privilegios comerciales de importancia en las ciudades conquistadas, de
manera que si bien llevaban a los cruzados los elementos que ellos necesita-
ban, volvan atiborradas de ricas mercaderas.
En 1113 Pisa arm una fuerte escuadra para despejar el mar Tirreno de
piratas musulmanes oriundos de las Baleares. Debido al mal tiempo y
deficiente preparacin nutica de sus pilotos, los psanos, en vez de dirigirse
primero a Cerdea, fueron a dar a las costas de Catalua, donde, creyendo
encontrarse en alguna de las Baleares, se entregaron al saqueo; reconocido
su error, hubieron de pedir perdn al conde de Barcelona, quien gustoso los
ayud contra los moros. Pero no pudieron acercarse a las islas debido al mal
tiempo, hasta que en 1114 se aduearon de Ibiza y en 1117 de Mallorca.
CAP.XTV-LAS REPBLICAS MARTIMAS ITALIANAS Y LAS CRUZADAS 103
Ese mismo ao se declar la guerra entre Gnova y Pisa por causas
insignificantes. El conflicto haba de durar catorce aos de acciones esencial-
mente martimas, con resultados alternativos; al fin los genoveses atacaron
con una poderosa flota el castillo de Piombino y lo tomaron, imponiendo una
dura paz a los psanos. No obstante haber salido recin de esta guerra, Pisa
alist cien galeras, con las que liber en 113 7 a Npoles de los normandos
que la sitiaban; despus le captur a Amalfi los castillos de Scala y Scaletta,
lo que constituy el golpe de gracia para esa potencia naval.
Los genoveses, que tambin eran siempre molestados por los piratas de
las Baleares, despacharon en 1138 una escuadra de veintids galeras y varias
embarcaciones menores contra Menorca; al mando del cnsul Cafaro, se
apoderaron rpidamente de la isla, dirigindose en seguida contra Almera,
a la que combatieron largo tiempo sin xito. Algunos aos despus Gnova
renov la empresa; secundando a tropas espaolas, captur esa ciudad en
1147; meses despus seran los moros arrojados de Tortosa.
Paralelamente se desarrollaba la segunda cruzada (1147-9), motivada por
la toma de Edessa por los selyucidas en 1144. Participaron en ella el
emperador germnico Conrado III y el rey de Francia Luis VII, que
cosecharon sonadas derrotas terrestres, mientras, en cambio, el emperador
bizantino Manuel iba recuperando las posesiones que los normandos de
Sicilia haban arrebatado a su Imperio.
Varios aos transcurrieron sin hechos navales notorios, hasta que Gnova
y Pisa volvieron a irse a las manos. Digna de mencin en este conflicto fue
la accin del cnsul genovs Corso, quien no obstante su edad y con slo
siete galeras destruy en 1171 las fortificaciones de Pianosa. Sabiendo
despus que la escuadra pisana haba salido de Pisa a combatirlo, Corso
enfil hacia el estrecho de Bonifacio; luego, regresando al litoral toscano,
remont el ro Arno y saque los suburbios de Pisa, aprovechando la
ausencia de su flota.
La noticia de que el 2 de octubre de 1187 Jerusaln haba sido tomada por
el sultn selycida Saladino, quien antes se haba adueado de Egipto y Siria,
movi a los estados cristianos a hacer las paces. Psanos y genoveses,
alistando sus flotas y embarcando sus tropas, se dirigieron al oriente,
encontrndose en un puerto del archipilago jnico con una divisin
veneciana. El conocimiento de que una flota mahometana excursionaba por
esos mares les hizo ver la necesidad de un solo mando, el que toc en suerte
al jefe pisano. Cuatro das ms tarde llegaba la flota cristiana a Siria y se
aprestaba a atacar San Juan de Acre, tambin llamada Tolemaida, entonces
en poder de los turcos selycidas.
El monarca ingls Ricardo I Corazn de Len y el quinceaero Felipe II
Augusto rey de Francia aportaban algunas fuerzas navales, pero las de aquel
quedaron por el mal tiempo reducidas a slo veinte galeras y algunas naves
de carga. Tambin se dirigieron a Tolemaida, donde llegaron a congregarse
naves de toda Europa, incluso de Bremen. Por ms que la escuadra del Sultn
trat repetidas veces de aprovisionar la plaza sitiada, siempre fue rechazada
por las naves cruzadas, y Acre cay en 1191, meses despus de que muriera
ahogado en un ro de Armenia el emperador germnico Federico I Barbarroja,
cuyo sucesor Enrique VI recibira tributo de Bizancio y homenaje feudal de
los reyes de Chipre y Armenia.
La cuarta cruzada (1202-4) fue encabezada por Balduino de Flandes,
quien pidi a Venecia el favor de transportarle su ejrcito, a cambio, Venecia
obtuvo ayuda para someter a Zara. En octubre de 1202 salieron en esa
direccin unos cuarenta mil hombres sobre la flota veneciana, compuesta por
cincuenta galeras y cerca de cuatrocientos barcos de carga, a cargo del
nonagenario dux Dndolo, casi ciego. Despus de capturar y saquear Zara,
donde invern, la armada naveg rumbo a Korfu, sigui hasta el Negroponte
y Abydos, y en julio de 1203 se present ante Constantinopla. En todo este
crucero no fue molestada por fuerzas griegas; el Imperio Bizantino, en
manos de hombres ineptos y deshonestos, slo posea unas cuantas naves.
Comenz el sitio de esa capital, atacada en tierra por los cruzados y desde
el mar por los venecianos, que al mando de su dux lograron apoderarse de
veinticinco torres y ayudar a los primeros, repelidos por mayores fuerzas.
Habindose fugado el emperador Alejo, fue reemplazado por Isaac Angellos,
quien pidi la paz slo para ganar tiempo, puesto que a poco los griegos se
apoderaron de diecisiete naves, que cargaron con lea seca, estopa, pez y
otras materias combustibles y las lanzaron contra la flota veneciana durante
la noche, aprovechando un viento favorable. Los venecianos, con gran
rapidez y audacia, tripularon algunos esquifes con los que apartaron aquellos
brulotes, llevndolos a remolque al canal, en donde los abandonaron a la
corriente. Despus de dos asaltos en abril de 1204, Constantinopla pas a
poder de los cruzados, que eligieron emperador a Balduino; as naci
entonces el llamado Imperio Latino de Oriente. Los venecianos obtuvieron
ms de la cuarta parte del territorio imperial.
En la quinta cruzada (1217-21), el rey Andrs II de Hungra desembarc
en Acre. Hubo desacuerdos entre los cruzados acerca de los objetivos; as,
CAP.XIV-LAS REPBLICAS MARTIMAS ITALIANAS Y LAS CRUZADAS 105
Juan de Brienne, rey de Jerusaln, declar la guerra en vez de marchar a
Palestina. Desalentados por sus derrotas, se reembarcaron.
La sexta cruzada, dirigida con xito por el excomulgado emperador
Federico II a recobrar Jerusaln (1228-9), no incluy encuentros martimos
ni operaciones en el mar; tampoco la sptima cruzada (1248-54)), salvo el
transporte de las tropas de Luis IX de Francia en naves italianas, provenzales
y catalanas aEgipto, por cuyo rescate el rey, hecho prisionero con su ejrcito
camino de El Cairo, hubo de devolver lo conquistado en el delta del Nilo.
En 1228 Juan de Brienne, emperador latino de Constantinopla, fue
amenazado por la connivencia entre el emperador bizantino establecido en
Nicea y el rey de Bulgaria, por lo cual solicit ayuda a su aliada, Venecia, la
que envi veinticinco galeras al mando de los proveedores Querini y
Gussoni quienes hallaron a la flota griega cruzando la entrada del estrecho
de Dardanelos. Aunque inferiores en fuerza, los venecianos, sabindose
superiores en pericia nutica, atacaron al enemigo y lo vencieron. Dos aos
despus otra escuadra de Nicea, que pretenda bloquear a Constantinopla,
fue derrotada por diecisis galeras venecianas al mando de Juan Michieli, y
algunos navios psanos y genoveses.
En 1261, Balduino, sucesor de Brienne, fue asediado por el nuevo
emperador de Nicea, Miguel Palelogo, quien en Ninfeo haba acordado a
Gnova grandes ventajas comerciales a cambio de un socorro de cincuenta
galeras. Esta fuerza logr ahuyentar a la escuadra veneciana que se encon-
traba en el estrecho protegiendo a Balduino, merced a lo cual los griegos
pudieron recuperar Constantinopla de manos de los usurpadores flamencos.
La potencia genovesa qued considerablemente mejorada en Oriente, con
proporcional perjuicio de Venecia, cuya enemistad hacia aquella subi
abruptamente de tono.
El santo rey francs Luis IX resolvi en 1269 combatir nuevamente a los
musulmanes. Pidi a todos los estados cristianos interceder ante Venecia y
Gnova por la paz, en beneficio de su proyecto. Ambas repblicas concertaron
un armisticio. Venecia contribuy con unas pocas naves; no as Gnova, que
las proporcion numerosas y provistas de bastante personal, el que se
distingui en la toma de la alcazaba de Cartago. Es sabido que San Luis muri
de peste en Tnez, en agosto de 1270, y cmo esta octava cruzada que l
capitaneara termin desastrosamente, cogida por una borrasca en Sicilia,
donde invernaba antes de partir a Palestina. Carlos de Anjou, rey de Sicilia
y sucesor del santo en esa cruzada, agrav la situacin de la expedicin al
apoderarse de todo lo que el mar arroj a la playa, sin consideracin por el
mejor derecho de los genoveses.
Resultado de las cruzadas
Al cabo de casi dos siglos de tira y afloja, los musulmanes siguieron
dueos de todo el Levante. Para esos pueblos las cruzadas fueron un
accidente ms en su historia. Ningn estado islmico fue destruido por ellas;
la postracin sufrida por la mayora de ellos en el curso de las cruzadas fue
siempre fruto de convulsiones internas.
En cambio, para la Europa feudal la lucha en Oriente caus efectos
transcendentes de todo orden. Pudese afirmar esto, aun concediendo que
varias piezas de la civilizacin rabe se haban ajustado ala cultura occidental
desde antes de las cruzadas, y que el objetivo poltico-militar consistente en
recuperar los santos lugares se logr slo transitoriamente en dos
oportunidades.
A consecuencia del transporte de tropas por mar, los buques experimentaron
mejoras en todo sentido, especialmente en capacidad de transporte y en
comodidad. No hubo batallas martimas, pero se gan en la organizacin de
convoyes, y a fines del siglo XIII los buques empezaron a instalar uno o dos
caones.
C AP T UL O XV - CONF L I CT OS E N E L ME D I T E R R N E O
OC C I DE NT AL ( SI GLOS MI A XV)
Panorama general.
Al finalizar la guerra de los Cien Aos (1336-1453) no haban
terminado de formarse todos los actuales estados euro-occidentales. Los
escandinavos, suizos, escoceses, ingleses y franceses estaban ya definidos
como naciones e incluso como potencias en ciernes. Pero en el resto de
Europa -los territorios del Sacro Imperio y de las pennsulas Apenina e
Ibrica-, los seoros autnomos, las ciudades independientes y los reinos
no llegaban todava a fundirse segn la configuracin hoy existente.
Dichos pases protagonizaron entonces numerosas guerras. Ensambladas
unas con otras, las acaecidas en el Mediterrneo parecen formar una sola y
permanente conflagracin. Las motivaciones eran dinsticas, comerciales o
de represalia. Al no tratarse de finalidades nacionales serias, la tarea de
sintetizar los hechos deviene una tarea poco grata; pero reduzcmonos a lo
monogrfico y operativo, y desprenderemos tiles lecciones. Se trata de
choques entre flotas de cientos de buques, a veces conformando alianzas
variables, en que los enemigos de un lustro eran los aliados del siguiente, y
viceversa.
Luchando siglos por expulsar a los emires moros de sus territorios, los
reinosibricos-Portugal, Castilla, Aragn- y las Dos Sicilias (Sicilia ms Italia
meridional) crearon sus propias marinas. Alfonso X el Sabio se vali de los
genoveses para instituir en 1260 una pequea marina castellana, acerca de
cuya organizacin dedic algunas disposiciones del cdigo llamado de "Las
Siete Partidas". La ayuda genovesa a Aragn contra los moros fue incluso
militar. Genoveses y venecianos sirvieron de asesores de las nacientes
marinas transalpinas; incluso entrado el siglo XVI ayudaran a la de Francia.
Haremos un relato resumido y aproximadamente cronolgico de lo
acontecido en la mitad poniente del Mediterrneo en los ltimos siglos del
medioevo, destacando las batallas tpicas de la poca. En captulo aparte
nos referiremos el duelo vneto-genovs.
Las 'vsperas sicilianas'
Los papas haban llamado a Italia a Carlos de Anjou, hijo del rey francs
Luis VII y conde de Provenza, con el objeto de ofrecerle el trono de las Dos
Sicilias, desposeyendo a Manfredo, hijo natural del emperador Federico II.
Carlos se haba embarcado en Marsella con poca gente sobre veinte galeras
provenzalesy genovesas, dirigindose aRoma, mientras su ejrcito avanza-
ba por la Lombarda. Manfredo, que posea una flota de ochenta naves, casi
todas tripuladas por psanos, haba ordenado a su almirante obstruir la boca
del Tber con palizadas, mientras l esperaba sobre la playa la llegada del
anjevino Esta astuta medida fue desbaratadaporunatempestad que lo oblig
a abandonar la posicin, pudiendo Carlos llegar a la boca de ese ro y seguir
a Roma en un bote. En febrero de 1266 el conde advino al trono de ambas
Sicilias a raz de la derrota y muerte de Manfredo en la batalla de Benevento.
El duro gobierno de Carlos sobre sus nuevos subditos hizo que, a la hora
de cantarse las vsperas del da 30 de marzo de 1282, el pueblo de Palermo
asesinara a la guarnicin francesa, provocando la revuelta de toda la isla.
Determinado a exterminar a los cabecillas rebeldes, el monarca arm
todas sus naves de guerra y de carga, veinticuatro que llam de Provenza y
muchas de que lo proveyeron los genoveses, psanos y venecianos, reunien-
do casi doscientas unidades al mando del geno vs Arrigo de Mari. Con ellas
y un ej rcito formidable atac Messina. La ciudad se defendi heroicamente,
cerrando el puerto con redes, cadenas y otras trampas ocultas que surtieron
esplndido efecto contra las naves reales. A socorrer a los sicilianos y con
intencin de apropiarse la isla, acudi Pedro III de Aragn.
Ya su padre Jaime I haba tenido ocasin de combatir a los musulmanes
en el mar, recurriendo para ello a los genoveses en demanda de naves y j efes,
con cuya ayuda haba expulsado de las Baleares y de Valencia a los moros
entre los aos 1229 y 1238. Como en las costas catalanas, mecida al vaivn
del trfico comercial con Francia e Italia, haba nacido una marina, Pedro III,
que uni Catalua a sus dominios, se cuid mejor que sus predecesores de
mantener una flota, hacindola entrenar en las lides contra los moros
marroques, en las cuales se distingui el italiano Conrado Lancia.
En la primavera de 1282 reuni una flota de ciento cincuenta naves, en
las cuales acomod un ejrcito escogido; y conservando en absoluto secreto
CAP. XV - CONFLICTOS EN EL MEDITERRNEO OCCIDENTAL 109
el objeto de la expedicin, parti en junio hacia alta mar. Una vez perdida de
vista la costa, fue repartido a los capitanes de galera un pliego sellado que no
deberan abrir antes de salir de Mahon, procedimiento que se empleaba por
primera vez.
El soberano les ordenaba dirigirse a Collo, en frica, donde l los
aguardara. All llegaron embajadores sicilianos a ofrecerle el trono, que
poda corresponderle en virtud de su matrimonio con Constanza, hija del
difunto Manfredo. En aceptndolo, se dirigi a Palermo. A fin de defender
esa ciudad de los provenzales que estaban sitiando a Messina, Pedro avanz
con su ejrcito; aquellos, levantando el cerco, retrocedieron a la Calabria, sin
dejar de molestar los puertos de la isla, por lo que el aragons despach una
fuerza de veintids galeras catalanas y quince de Messina al mando de su hijo
natural Jaime Prez, quien bati a la flota anjevina cerca de Nicotera,
apresndole varias naves. Luego Pedro regres a Aragn, dejando al infante
Prez el mando del ej rcito, y a Ruggiero Loria el de la armada. Gentihombre
calabrs que desde muy joven se haba ganado la confianza de los cortesanos
aragoneses con el apelativo de Roger de Lauria, el entonces poco conspicuo
Loria iba a darse a conocer pronto en diversas acciones navales.
Por su parte, Carlos de Anjou haba hecho armar en Provenza veinte
galeras, ponindolas al mando de dos marselleses, Guillermo Cornut y
Bartolom Bouvin, que, reforzados en Npoles con otras siete naves de
ochenta remos, acudieron a socorrer el castillo de la isla de Malta, atacado
por los sicilianos. Loria se hallaba en Messina con veintids galeras arago-
nesas y sicilianas mal armadas, por lo que embarc en cada una un pelotn
de los mejores soldados aragoneses y, zarpando en demanda del enemigo,
lleg la noche del 8 de julio de 1283 ante el puerto de Malta, Con un gesto
muy de la poca, no deseando tomar al contrincante desprevenido, desafi
a Cornut al son de trompetas. Informado de que slo venan doce buques,
el almirante marsells le sali muy contento al encuentro con veintisiete.
Mejores guerreros, los catalanes, que contaban con ballesteros especialistas,
sostuvieron el combate desde la madrugada hasta el medioda con flechas,
cal y friego. Deseando Loria acercarse al enemigo para abordarlo, hizo
arrojar al mar los tiles menos indispensables a fin de aligerar los barcos,
hecho lo cual salt con bizarro mpetu a la nave de Cornut, a quien elimin
en combate singular. Tal fue el inicio de la clara derrota de los provenzales.
Bouvin logr huir con ocho galeras, dej ando ochocientos sesenta prisioneros
y ms de novecientos muertos; las bajas aragonesas no pasaron de quinientos
entre muertos y heridos.
No permaneci ocioso Loria despus de esta victoria. Reparadas sus
naves y repuesto su personal, se dirigi a Npoles, donde incendi las naves
y arsenales del puerto; luego captur los castillos de Capri e Ischia y regres
a invernar en Sicilia.
En la primavera de 1284 el rey Carlos zarp de Marsella con treinta
galeras provenzales y diez pisanas mercenarias, mientras su hijo, el prncipe
de Salerno, lo esperaba en Npoles con veintinueve. Loria se fij la osada
empresa de batir a los enemigos separadamente. Con treinta y cuatro galeras
bien armadas y provistas de la mejor gente catalana y siciliana, sali de
Messina para Npoles, cuyas campias y poblados comenz a asolar.
Decidido a atacar rpidamente a las fuerzas de Salerno, se apoder de dos
galeras de Gaeta, armndolas para s; con esa fuerza se present al amanecer
del 5 de junio en el cabo Posilipo. Alarmados, los napolitanos corrieron a las
armas. Salerno con el vicealmirante Jacobo deBrusson salieron al encuentro
de los sicilianos en treinta galeras. Cuando Loria vi que los adversarios se
haban alejado tres millas de tierra, puso rumbo hacia Castellamare, como
evitando el encuentro, lo que provoc una persecucin desordenada de los
napolitanos, que aprovech para volver, a una seal, en lnea cerrada sobre
aquellos. Dieciocho galeras napolitanas huyeron antes de dar combate; las
otras fueron hundidas o apresadas junto con el prncipe, con cuyo botn
regres Loria a Messina.
Gnova contra Pisa: batalla de la Meloria (1285)
Mientras terminaban las luchas originadas en las 'vsperas sicilianas',
sucedan graves acontecimientos en las costas toscanas entre genoveses y
psanos. Pretendiendo lagibelinaPisael dominio de la mitad de Crcega, que
negaba la gelfa Gnova, se desat en 1283 la guerra entre ambas repblicas.
Era entonces tan lisonjero el florecimiento de Pisa, que pudo armar contra
Gnova cien galeras bien premunidas; sta, por el contrario, perjudicada por
las continuas querellas entre los ciudadanos, haba abandonado la milicia
martima y sus comerciantes ocupaban las naves de guerra para transportar
mercaderas. En estas circunstancias debi volver por sus antiguos fueros
martimos, entregndose a trabajar en el alistamiento de ciento ocho buques.
El genovs Toms Spinola bati las fortificaciones de Pianosa con treinta
y cuatro galeras. All supo que siete grandes naves pisanas con trigo y dinero
navegaban desde Cagliari hacia Pisa; dirigindose aceleradamente a su
encuentro, las captur tras breve refriega. Casi al mismo tiempo cuarenta
y ocho galeras pisanas al mando de Andrea Saracini se haban dirigido a
Cerdea, daando las posesiones genovesas en esa isla. Para ahuyentarlo,
Gnova despach a Conrado Doria con cincuenta y cuatro galeras. Falto de
agua, Saracini se refugi dentro de la boca del Cornia, en la costa del
Piombino; pero Doria, que navegaba en son de exploracin, lo supo y lo
encerr en dicho seno con obstrucciones, de las cuales los psanos escaparon
gracias a una tempestad que oblig a Doria a correr hasta Portovenere.
Pisa entreg entonces el mando de treinta y cuatro bajeles a Rosso
Buzzaccherini, quien se conform con enviar por escrito un desafio a
Gnova, que Doria contest en el acto llegando al Puerto Pisano, desembar-
cando, destruyendo la torre de la Vernica y retirndose sin ser molestado
por Buzzaccherini. Acercndose el invierno, Gnova despach al Oriente un
gran convoy escoltado por diecisiete galeras al mando de Arrigo de Mari; el
pisano Juan Cavalca Grimaldi se puso en movimiento para atraparlo con
doble nmero de buques, pero habiendo dividido su escuadra a fin de
impedir la fuga del convoy, fue atacado por una divisin de Doria en
Talamone, donde perdi ocho unidades. Siguiendo su viaje, el genovs entr
al estrecho de Messina, captur otras cuatro galeras pisanas y ofreci en
venta los prisioneros para exasperar a los enemigos.
En abril de 1284 una escuadra pisana de treinta galeras al mando del conde
Fazio fue totalmente derrotada en el golfo de Cagliari por una escuadra
genovesa, quedando en poder de sta Fazio y la mitad de sus naves. Esta
seguidilla de reve-ses indujo a los psanos a elegir a su propio 'podest' -jefe
supremo de su repblica-, Andrea Morosini, como su almirante al mismo
tiempo. Era un veneciano muy experto en el arte nutico. Con una flota de
la cual el conde Hugolino y el noble Saracini eran sus vicealmirantes, entr
en el golfo ligrico, apres naves, saque Rapallo y, fondeando en la poza
de Gnova, lanz en seal de reto una flecha de plata. Nadie se movi en la
ciudad, si no un heraldo con bandera blanca que, llegando en un pequeo
bote al costado de la capitana de Pisa, habl a Morosini en estos trminos:
'Seor, el pueblo genovs os saluday osruegareconsiderar el desafo, puesto
que la mitad de las naves anda lejos y la otra mitad est desarmada. Volved
a vuestro puerto y tened por cierto que iremos pronto a saludaros'. Morosini
se alej con gran disgusto de su equipaje, compuesto de gente sencilla que
no entenda esos gestos caballerescos.
Culmin la larga disputa entre estos representantes de los bandos gelfo
y gibelino con la batalla de Meloria, la ms importante del medioevo hasta
esos aos, tanto por la calidad y cantidad de las fuerzas participantes, como
por los efectos producidos.
Respondiendo al reto de los psanos, los genoveses reunieron treinta
galeras de Crcega al mando de Benedicto Zaceara, las que, sumadas a las
naves propias,dotadas de personal selecto, totalizaban ochenta y ocho
galeras y unas pocas embarcaciones menores, flota que se puso al mando del
almirante Huberto Doria,quedando Zaceara como segundo jefe. Zarp
Doria hacia el litoral provenzal, desde donde rot alrededor de Crcega,
terminando por fondear cerca de Meloria,previa orden a Zaceara de dirigirse
con sus galeras hacia el norte lo suficiente para no ser visto; entonces envi
un parlamentario a avisar a los psanos que se hallaba presto para el torneo.
No esperaban stos tan pronto a los genoveses, pero aceptaron el guante
con valenta, armando sus naves en tiempo brevsimo, las que se pusieron al
mando de los ciudadanos ms nobles. El 'podest* Morosini iz el gran
estandarte de la repblica en la mayor de las galeras y el arzobispo bendijo
la flota de ciento tres galeras, que sali del Arno el 5 de agosto de 1285.
Meloria es una islita formada por un banco de arena en cuya parte ms
alta haba unatorre en que hoy da funciona un faro; situbase frente al puerto
de Livorno, a cuya derecha estaba la boca del Arno, a cinco y ocho millas
respectivamente. Morosini dispuso su armada en lnea de frente entre la boca
del ro y Puerto Pisano, hoy Livorno, de modo que la lnea se hallaba
sostenida en ambas alas por las torres de la boca y del puerto, y coloc las
ballestas en la playa interpuesta, con lo que la posicin defensiva era
formidable. Doria observ la posicin desde lo alto de la torre que haba
sobre el escollo de la Meloria sin entorpecer el despliegue enemigo, form
su flota en tringulo, con la nave capitana en el vrtice, y avanz tres millas.
Los psanos, que vean slo sesentay seis naves contrarias, comprendidas las
embarcaciones menores, se indignaron de que con tan escasas fuerzas se
atrevieran a avanzar mientras ellos se mantenan inmviles. A la maana
siguiente los psanos gritaban pidiendo atacar al enemigo. Morosini cedi a
este clamor; colocndose l al centro, Saracini a la derecha y Hugolino a la
izquierda, di la seal de ataque. Esto era precisamente lo que deseaba Doria,
quien no se atreva a atacar la fuerte posicin defensiva de los lugareos,
esperando firmemente en su posicin el ataque adversario.
A poco apareci Zaccaria con su destacamento, que adems de llegar de
refuerzo y descansado, tom de flanco y por sorpresa a los pisanos. Tras
deshacerse de una galera contraria, Zaccaria atac a la capitana de Pisa, que
se encontraba combatiendo con otra. Morosini, acosado por ambas bandas,
se defendi valerosamente hasta ser herido, mientras el estandarte de Pisa
caa en poder de los genoveses. Entonces el conde Hugolino di seal de
repliegue, el cual se transform en fuga hacia Puerto Pisano Los genoveses
hundieron siete galeras y tomaron cuarenta, haciendo once mil prisioneros
entre los psanos, que adems perdieron entre cinco y seis mil vidas. Luego
los vencedores, metidos en sesenta galeras, desolaron Puerto Pisano y
rompieron la cadena que cerraba la boca, cuyos pedazos acarrearon como
trofeos a Gnova, de donde seran restituidos recin en 1860 y depositados
en el cementerio de Pisa.
Con esta batalla naval termin para siempre la potencia martima de Pisa
y qued abatido el partido gibelino de Toscana.
Francia contra Aragn: batalla del golfo de Rosas (1285)
Felipe III de Francia invadi Catalua, derrot a Pedro III y tom Gerona.
Sin embargo, la falta de poder naval haba de ser fatal a los franceses; bien
saba esto el rey aragons, que llam a su almirante Roger de Launa (Loria).
Acudi ste en agosto de 1285 a Barcelona con treinta galeras perfectamente
armadas; reforzado all con otras naves, se hizo a la vela hacia el golfo de
Rosas. Los franceses, ignorantes de su arribo, tenan su flota desmantelada,
y paralizada por la peste la tripulacin de la escuadra que permaneca en ese
golfo, hoy espaol. Informado Lauria de la situacin, despach durante la
noche algunas galeras hacia el escollo de La Hormiga, a tres millas del cabo
San Sebastin, entre la costa y los franceses, con el objeto de cortarles la
probable retirada, ordenndoles lucir un farol cuando estuvieran a tiro de
/
ballesta. Con el resto de su flota atac con mpetu a los franceses. El mismo
abord una galera contal fuerza, que cayeron al agua casi todos los hombres
que haba en cubierta. Cogidos completamente de sorpresa, los franceses no
pudieron defenderse en forma y perdieron sus naves, excepto doce galeras
que, luciendo la misma seal que las aragonesas, lograron huir a los gritos
de 'Aragn!' y 'Sicilia!
3
. Dejaban cuatro mil muertos y gran cantidad de
prisioneros, a quienes en aquellos tiempos de crueldad les fueron arrancados
los ojos y se les conden a galeras.
Despus de esta victoria, Loria impidi todo trfico a los franceses, cuyo
ejrcito, sin vituallas, debi retirarse de Catalua.
Ahora, algunos comentarios. El rey Pedro, con gran conocimiento de la
guerra por experiencia propia, no se abati por su derrota terrestre. Crea
con razn que los invasores no podran mantenerse en Catalua sin contar
con lneas de comunicaciones martimas. De ah su idea brillante de valerse
de un ducho hombre de mar para aniquilar la marina enemiga y forzar as
a los franceses a abandonar el territorio conquistado.
Por primera vez figura en la historia una batalla naval exclusivamente
nocturna, obtenindose con ello una sorpresa tan cabal que no pudo menos
de resultar exitosa. Las medidas previas de Loria para los movimientos
tcticos son maravillosas, tomando en cuenta que se dictaban por vez
primera: su idea consista en atacar al enemigo en el fondeadero e impedir
su fuga. Calcul el tiempo que la divisin destacada a prevenir sta,
demorara en llegar a su puesto; para no confundirla con las naves enemigas,
dispuso la seal luminosa, que deba hacerse slo en situacin de peligro, es
decir, cuando estuviesen a tiro de ballesta.
Los franceses, abandonada como tenan su fuerza naval desde tiempos de
Carlomagno -la que tampoco vendra a ser tal antes de Richelieu-, haban de
pagar caro su desidia. Cogidos por sorpresa durante la noche, mal podan
haberse defendido bien, siendo en todo caso digna de encomio la actitud de
la divisin que logr escapar disfrazndose de triunfadora.
Gnova contra Aragn
Jaime II sucedi a su padre Pedro III en el trono de Sicilia y despus
tambin a su hermano Alfonso III en el de Aragn. En 1323, cuatro aos
antes de fallecer, quiso apoderarse de Cerdea. Arm, pues, sesenta galeras
y alist ms de trescientas naves de carga, flota en la cual embarc a su hijo
Alfonso con un ejrcito. Los psanos, que fera de poseer la mayor parte de
la isla, carecan de otras colonias comerciales, la defendieron lo mejor
posible, pero su ejrcito fue batido en 1324 por los aragoneses, debiendo
reducirse a Cagliari, su ltimo bastin insular. Como tambin fuera atacada
esta plaza, recurrieron a los gibelinos expulsados de Gnova, obteniendo
treinta y dos galeras al mando de Gaspare Doria, quien fue derrotado en
aguas sardas por una escuadra catalana mucho ms potente.
Aunque este fiasco no manchaba el honor de la repblica ligur, provoc
un gran pesar en genoveses de todos los partidos, que vean con terror la
potencia siempre creciente de los aragoneses en el mar. Este sentimiento se
transform en uno menos contemplativo cuando el gobierno isleo amenaz
los feudos que tenan algunos de sus ciudadanos. Dos escuadras genovesas
fueron despachadas en 1332 a las costas baleares y catalanas con la misin
de hostilizarlas, como era el sistema de aquellos tiempos. Por su parte,
Raimundo de Cardona, capitn general de Aragn en Cerdea, envi
cuarenta galeras al litoral ligur con el mismo objeto.
Un hecho famoso ocurri en esta contienda. El genovs Salagro de Negro
se hizo a la mar con una decena de galeras y libr del sitio a Alghero;
seguidamente, habiendo averiguado que cuatro grandes naves aragonesas
venan de Mallorca con muchos soldados, intent salir a atraparlas. Despus
de avistarlas, no consigui alcanzarlas, por lo que hizo botar al agua cuanto no
fuera indispensable a fin de alivianar sus galeras y dar con los barcos enemigos,
que captur tras tenaz resistencia. Algunos caballeros aragoneses llevaban
consigo a sus esposas, cuya belleza indujo al prudente galn Salagro a no
dejarlas ver, disponiendo en cambio todo tipo de consideraciones para ellas y
los adversarios heridos. Empero, uno dlos gentilhombres aragoneses, agitado
por feroces celos, asesin a su mujer; llevado a presencia de Salagro, ste
sentenci: 'Puesto que al asesinar a tu mujer has dudado de la honestidad de
los genoveses, morirs'. Tres aos despus se firmaba la paz.
Aragn contra aples
Jaime II, sintindose poco seguro de la nobleza provenzal de Npoles,
resolvi armar contra ella dos escuadras que devastaran las costas de aquel
reino. Pretendiendo reparar la ofensa, el gobierno napolitano alist una flota
considerable con varias galeras genovesas mercenarias, por lo que Jaime
llam a Loria, que se dedicaba al corso por cuenta propia, comisionndolo
para que acrecentara la flota siciliana. El almirante puso pronto en condicio-
nes cuarenta y dos galeras, con las que se present en Castellamare ante la
flota provenzal, que, mal equipada y peor armada, no os moverse. Loria
mand entonces un envite al almirante adversario Naijaud de Tonoy,
mientras los marineros sicilianos insultaban a sus colegas napolitanos.
Ms valerosos que atinados, salieron al fin del puerto los provenzales al
amanecer del 23 de junio de 1287, aunque las galeras genovesas no se
movieron del puerto. Como en varias ocasiones anteriores, Loria se retir
con la traza de desordenar al contrincante. Los navios que llevaban caballe-
ros franceses a bordo, poco peritos en el mar, se lanzaron a la siga de Loria.
El muy astuto, a medio camino entre Castellamare y Sorrento volvi en
formacin cerrada, derrotando a los provenzales despus de un largo y
sanguinario combate. Cuarenta y cuatro galeras y cinco mil prisioneros
cayeron en su poder, entre ellos el propio almirante francs. Loria concurri
despus a Npoles, pero, corrompido con dinero, le acord una tregua.
Sicilia contra Aragn y la casa de Anjou
Cuando Jaime II pas a ocupar el trono de Aragn (1291), fue proclama-
do rey de Sicilia su hermano Fadrique (Federico). Pero Jaime estim
conveniente devolver a la casa de Anjou el gobierno de esa isla en aras de un
entendimiento poltico, lo que provoc la guerra entre los dos hermanos el
ao 1298.
Fadrique II arm sesenta y ocho galeras que puso al mando del genovs
Conrado Doria, pues Loria, el antiguo almirante de Sicilia, no tena
escrpulos para servir a sueldo de la casa de Anjou; por su parte, Jaime alist
ochenta galeras con las cuales se enseore de algunas ciudades sicilianas,
entre ellas Patti, que los sicilianos trataron de recuperar. Para socorrer a Patti,
Jaime envi a Juan Loria, sobrino de Ruggiero, con veinte galeras. Fadrique,
que haba conseguido con gran esfuerzo reunir slo diecisis en Messina, lo
vi pasar por el estrecho descuidadamente, debido al deseo de sus tripulantes
de regresar luego a casa; atacado en esas circunstancias, Juan Loria fue
vencido, hecho prisionero y muerto por obra de don Fadrique.
Jaime ya no molest a Sicilia por mar, pero, dirigindose a Npoles, trat
de rehacer su flota, ayudado por algunas galeras napolitanas que, sujetas a
un Ruggiero Loria sediento de vengar a su sobrino, salieron para Sicilia el 24
de junio de 1299. Los sicilianos procuraron en vano impedir el desembarco.
Fadrique, resuelto a dar la batalla con sus cuarenta galeras contra las
cincuenta de Jaime, fue totalmente derrotado frente al cabo Orlando,
salvando slo una docena de barcos, con los que huy a Messina. Ruggiero
ejecut su 'vendetta
7
asesinando a seis mil sicilianos prisioneros, atrocidad
que por descontado impuls la continuacin de las hostilidades.
Genoveses gelfos y gibelinos participaron en este conflicto segn los
odios de cada cual. As, en 1300 Conrado Doria se present arrogante al
mando de veintisiete galeras sicilianas ante Npoles. Ruggiero Loria no
acept el combate hasta recibir las siete galeras con que lo vino a auxiliar el
tambin genovs Grimaldi, enemigo de Doria. Con cincuenta y ocho galeras
sali Loria el 14 de junio contralos sicilianos, que tras la batalla slo salvaron
siete de sus naves. Doria, que se bati en forma heroica, fue al fin apresado
y cargado de cadenas. A los ballesteros genoveses el cruel Loria les hizo
hazaa de abastecerla burlando el bloqueo de una manera temeraria. Se
situ en Siracusa con doce galeras cargadas de vveres y esper el momento
favorable. Cuando sopl un fuerte siroco, sali del puerto en alas del
temporal, que lo empuj raudamente por el estrecho. Intilmente orden
Loria a sus naves zarpar a impedir su arribo, pues stas no pudieron avanzar
contra la corriente, siendo arrastradas por el ventarrn mientras las naves
de De Flor, a velas hinchadas, entraban al puerto de destino sin contratiempos.
Al fin, en 1302 se firm la paz de Caltabellota entre Fadrique y la casa
anjevina; tres aos despus mora en Valencia Ruggiero Loria (o Roger de
Lauria), a quien alababan como el ms grande almirante de su tiempo.
Aunque de verdad nunca fuera vencido en el mar, su codicia, su enfermiza
ferocidad y sus traiciones mancharon demasiado la memoria de su nombre.
Los reinos ibricos contra los moros
A fines del siglo XIII la pennsula Ibrica tena al poniente el reino de
Portugal, al centro el de Castilla-Len, al centro-norte el de Navarra, al
oriente el de Aragn-Catalufia y al suroriente el emirato moro de Granada.
Lisboa, por ser escala forzosa entre el Mediterrneo y el Atlntico,
desarrollando la navegacin y el comercio de los portugueses haba llegado
a ser una gran ciudad; pero no contaba con una marina de guerra sino desde
que el culto monarca Dions (1279-1325) encarg la organizacin de una
armada a Manuel Pessagno y otros genoveses, los cuales aparejaron unas
cuantas galeras y adiestraron los equipajes correspondientes.
En Castilla ocurra algo similar. Sancho IV, atacado por los moros,
solicit ayuda a Gnova. La repblica le envi a Benito Zaceara con doce
galeras; adems arm ste lo mejor que pudo un centenar de barcos de carga
y sali a batir a una numerosa flota del emir de Marruecos en la boca del
Guadalquivir (1284). Aos despus Zaceara derrot en aguas de Tnger a
una segunda expedicin africana, mereciendo as ser designado almirante de
Castilla. Hizo en seguida venir desde su patria algunos tcnicos, cre el
arsenal de Sevilla e inici la construccin de naves de guerra para el Estado,
hasta que pas al servicio de Francia.
Aunque pequea, la flota castellana creada por Zaceara era bastante
fuerte cuando en 1337 el rey de Portugal hizo frente al de Castilla. Godofredo
Tenorio, al mando de la escuadra de ste, derrot a la lusitana cerca del cabo
San Vicente, apresando al propio almirante Pessagno y a su hijo Carlos.
La noticia de que el emir de Marruecos preparaba una gran expedicin
contra Espaa fragu la paz entre ambos contendores e impeli a Castilla a
buscar la alianza de Aragn para impedir a los moros el paso del estrecho.
Despus de algunos encuentros de ambas flotas aliadas con los enemigos, la
aragonesa, que haba perdido a su almirante, se retir, y Tenorio, ante la
imposibilidad de continuar el crucero, se dirigi a puerto, lo que aprovecha-
ron los moros para atravesar y desembarcar en Gibraltar. Acusado Tenorio
con infamia de haberse vendido al enemigo, trat de desmentirlo en forma
irrefutable: atac a toda la flota mora en su propio puerto, luchando con
treinta naves hasta morir,
Habiendo quedado los moros dueos del mar, pusieron sitio y bloqueo a
Tarifa, por lo cual Alfonso XI pidi ayuda a su suegro Alfonso IV de
Portugal, que le mand un pequeo ejrcito, y a Aragn, que le envi doce

galeras. Estas y otras quince genovesas al mando de Egidio Boccanegra se
dirigieron a Tarifa, donde pusieron en fuga a las naves moras all fondeadas.
Determinados los aliados a combatir a sus enemigos por mar y tierra,
causaron en las mrgenes del ro Salado tal descalabro a los moros, que, sin
pensarlo dos veces, regresaron a Marruecos. Hasta all sigui Alfonso XI a
combatirlos. Boccanegra, designado almirante de Castilla, derrot a dos
escuadras africanas en 1342,
Ya las fuerzas navales cristianas haban llegado a ser poderosas, puesto
que a las naves genovesas y castellanas se haban unido diez portuguesas al
mando de Cario Pessagno. Boccanegra y Pessagno bloquearon en la baha
de Algeciras a las flotas unidas de Marruecos y Granada, compuestas por
ochenta y tres navios, cuyos almirantes se lanzaron al ataque sin considerar
que el viento estaba a favor de los cristianos; stos, que navegaban atoda vela,
embistieron con tal fuerza a los musulmanes, que les hundieron seis naves.
Sin desanimarse, los moros trataron de escapar formados, pero los cristianos
los siguieron combatiendo todo el da hasta que, habindose calmado el
viento, echaron anclas en Tarifa. Los moros, que haban perdido a sus dos
almirantes y veintisis buques, se fugaron en seguida haca Ceuta; sus
contrarios perdieron tres barcos.
En esos mismos das diez galeras aragonesas que cruzaban el estrecho y
que, a pesar de combatir al mismo enemigo, no haban querido estar bajo las
rdenes del almirante castellano, desbarataban a otra pequea escuadra
africana. Alfonso XI se dirigi luego a sitiar Algeciras, que, bloqueada y tras
larga resistencia, capitul el 26 de marzo de 1346.
Aragn contra Gnova: batalla de Ponza (1435)
Alfonso V de Aragn combata contra Renato de Anjou por el trono de
Npoles. Vivamente interesado por la posesin de Gaeta como base de
operaciones, psole sitio l mismo, hacindola bloquear por una escuadra
al mando de su hermano Pedro. La plaza era un lugar seguro donde los
genoveses guardaban bancos y almacenes; estaba a cargo de su defensa
Francisco Spinola, Gnova haba llegado a poseer muy pocas naves y aun
menos caudales bajo el gobierno de los Visconti; sin embargo, ante el peligro
de sus conciudadanos de Gaeta, arm algunos barcos de carga tripulados por
jvenes voluntarios, formando as una escuadra de trece naves y tres galeras,
cuya direccin fue confiada a Biagio Assereto, popular canciller de la
repblica, guerrero valiente y conocedor de los asuntos nuticos.
Entre Terracina y Ponza no tard Assereto en descubrir a la flota
aragonesa, que le sali al encuentro, avisada, segn se cree, por el propio
Visconti, deseoso de abatir con una gran derrota el orgullo de estos que
estimaba poco fieles sbditos suyos. Se trataba de once galeras y otros once
navios comandados por Alfonso V en persona, quien iba secundado por su
hermano, el infante don Pedro, el prncipe de Tarento, el duque de Sessa y
gran nmero de caballeros aragoneses y sicilianos. El almirante genovs
envi adelante un esquife con una trompeta a manifestar al rey que no
deseaba hacerle la guerra, sino abastecer a sus conciudadanos de Gaeta, y
que si el monarca consenta, su escuadra regresara a Gnova tan pronto
hubiese desembarcado los abastos.
Mientras se cumpla esta misin y retornaba el trompeta, Assereto reuni
a sus capitanes, que escucharon la aceptacin real bajo condicin de que que
el almirante dejara en prenda todas las velas de sus naves. Tal respuesta era
esperada por el genovs, quien areng a sus capitanes, exhortndolos a
conquistar gloria, sabindolos superiores en pericia nutica a los aragoneses,
y encomendndolos a la Providencia y a sus santos patronos, oracin cuya
copia autntica hizo dar Assereto a cada capitn para ser leda a sus
respectivas tripulaciones.
El almirante genovs despach tres galeras contra el viento, que soplaba
con fuerza desde la maana, maniobra que pas inadvertida o no fue
entendida por los aragoneses, que habrn visto as debilitados a los posibles
contendores. Assereto se dirigi en seguida al sur, hacia la isla de Ponza,
navegando lentamente con el objeto de dar tiempo a sus galeras para tomar
colocacin y acudir al combate por la espalda del enemigo, que persegua a
su grueso sin preocuparse de aquellas tres. Esta antigua estratagema no fue
comprendida por los nobles aragoneses, absolutamente ignorantes de los
asuntos nuticos; y aunque el viento amain al trabarse en encuentro,
siempre qued la mar, dificultando los movimientos de los hispanos.
Junto a la isla vir Assereto con sus naves y se produjo el combate, que
se prolong desde el medioda hasta entrada la noche. Al caer la tarde
aparecieron las galeras destacadas por los genoveses, las que obraron con
tanto acierto, que una de ellas espolone con fuerza tal a la nave real, ya
abordada por la capitana genovesa, que la escor considerablemente,
movindole el lastre e impidindole adrizar nuevamente; en estas condicio-
nes fue fcilmente apresada. El rey pidi el nombre de los capitanes
genoveses y entreg su espada a Jacobo Giustiniani, de la familia de los
seores de Jos; junto con el soberano cayeron prisioneros dos de sus
hermanos -el rey de Navarra y el gran maestre de la orden militar de Santiago-
, el virrey de Sicilia y muchos otros jerarcas. La captura de la nave real
desencaden el pnico entre los aragoneses, cuyas naves fueron apresadas
una tras otra, logrando escapar unas pocas con el infante don Pedro.
La gran victoria de Ponza caus admiracin en toda Europa, rehabilitando
a Gnova, que as poda mostrar que no todos sus ciudadanos se haban
degradado. Pero el duque de Miln exigi a Assereto, cuando ste lleg a La
Spezia, que no desembarcara al rey y a los dems prisioneros en Genova, sino
en Savona, desde donde seran enviados a Miln. El almirante le obedeci
como a jefe supremo de la repblica que era, lo que sus conciudadanos no
le perdonaran.
Visconti acogi honrosamente a Alfonso. Por razones polticas, form
una estrecha alianza con l, ordenando a los genoveses preparar sus naves
para ayudar al mismo rey a quien haban combatido victoriosamente. El
pueblo no toler semejante imposicin y arroj de Gnova a los soldados de
Visconti.
Esta importante batalla naval, la ltima de la edad media que valga la pena
referir, ocurri en 1435. Vemos en ella repetirse la tctica genovesa de
destacar un grupo rematador, cosa que al parecer sus adversarios nunca
lograban comprender. Es bien probable que los aragoneses, no siendo
hombres de mar, hayan estimado este hecho como una fuga o desercin de
las naves a remo, que ellos no podan seguir contra el viento. La ltima
caracterstica de esta batalla, muy comprensible, por supuesto, es la desmo-
ralizacin generada en la escuadra aragonesa por la rendicin de la nave real:
si ya es descorazonante la cada del almirante, se entiende cunto ms lo es
la del soberano.
C A P T U L O X V E L D U E L O E N T R E V E N E C I A Y G N O V A
Ambos pueblos, carentes de amplios territorios, fundaban su poder en la
navegacin, teniendo sta por objeto surtirse de mercaderas en el Asia para
venderlas en Europa. En vano se interpuso la cristiandad para evitar la guerra
entre ellos; apenas si consiguieron alguna tregua por unos aos.
Acciones de Cabo Malvasa, Durazzo y Trapani
Navegaban en 1263 cerca del cabo Malvasa treinta y cinco galeras
genovesas al mando de Pier Advocato, quien, al avistar a una escuadra
veneciana, di de inmediato orden de atacarla. Pero las disenciones constan-
tes entre los genoveses haban contaminado a la escuadra, de modo que slo
once galeras siguieron al jefe, pues los dems capitanes lo odiaban. No fue
entonces la nica vez que se produjo este hecho, que nos parece repugnante.
Abandonado, Advocato se lanz sobre el enemigo luchando desesperada-
mente hasta caer muerto; los venecianos apresaron la nave capitana y algunas
otras galeras genovesas, hundiendo el resto. Aunque de regreso a Gnova los
traidores fueron sometidos ajuicio, no recibieron un castigo adecuado a su
delito. En los prximos captulos seguiremos designando al jefe dla armada,
llamado
4
navarca'entre los griegos y'prefecto'entre los romanos,con el
nombre de almirante, voz derivada del rabe'al-Emir', que significa
comandante superior y fiie usada antes que nadie por el normando Roger en
1142.
Al ao siguiente 1264, el nuevo almirante genovs Simone Grillo estim
que la mejor victoria era la que daaba el comercio enemigo, por lo que se
dirigi a Durazzo a capturar el convoy veneciano que al regresar de Egipto
acostumbraba detenerse en ese puerto. As sucedi, pero los venecianos
colocaron sus naves de carga al centro, formando alrededor un crculo con
las de guerra. Debido a la bonanza, Grillo crey prudente no atacar al
enemigo en esa posicin defensiva y esper a que soplara en la tarde el viento
de tierra, el que, aprovechado en popa, le permiti desbaratar el convoy y
hacer un rico botn. Esta derrota fue vengada en 1266 por los venecianos, que
frente a Trapani capturaron veinticuatro galeras genovesas, incendiando tres
de una escuadra mandada por un inepto almirante llamado Lanfranco
Borborino, a quien Gnova conden a presidio despus de ese desastre. Sin
embargo esto no descorazon a los genoveses, que armaron numerosos
corsarios, continuando la guerra hasta 1269, en que acudieron al llamado de
la sptima cruzada.
Venecia contra Ancona
Venecia, esencialmente martima, lleg a ser la duea del Adritico por
varios aos. Adems de mantener ese mar libre de piratas, haca tiempo que
la repblica tena impuesto un tributo a las naves que sobrepasaran el golfo
de Fiume por un lado y el cabo Ravenna por el otro. Venecia ha puesto en
boca del papa Alejandro III una curiosa recomendacin al dux: le habra
dicho que 'el mar debe someterse como la esposa al esposo'. Justamente con
esa intencin hizo la guerra a sus mulos del litoral adritico, especialmente
a Ancona, ciudad de comercio y marina florecientes.
El ao 1277 una escuadra veneciana de veintisiete galeras se dirigi a
batirla, pero una tempestad le despedaz parte de las naves, forzando a las
dems a refugiarse en la costa dlmata. Cuando otras naves venecianas,
ignorantes de ese desastre, se dirigan a Ancona, salieron a encontrarlas
algunas galeras de sta enarbolando el estandarte de san Marcos, con el
objeto de poder acercarse y coger por sorpresa a los venecianos. Quiz fue
sta vez la primera en usarse el procedimiento de izar la bandera enemiga.
Aunque Ancona combati bravamente en varios encuentros posteriores,
hubo de ceder al fin ante la potencia de Venecia, que con el tiempo lleg hasta
impedir el acceso al Adritico de las naves de guerra extranjeras. Con tal fin
Venecia mantendra una escuadra armada al mando del 'capitn del golfo';
y todos los aos en el da de la ascensin del Seor saldra el dux en el
'Bucintoro' para echar un anillo al mar, junto al paso del Lido, diciendo:
te
desposamos, oh mar, en seal de verdadero y perpetuo dominio'.
Accin de Sapienza (1294)
Desde la restauracin del imperio griego en Constantinopla, la influencia
de Gnova en ese Estado y en el mar Negro devino incontrarrestable, por lo
que los venecianos deban conformarse traficando con Egipto y Siria. As y
CAP. XVI - EL DUELO ENTRE VENECIA Y GNOVA 123
todo los genoveses penetraron tambin en el Levante, y cuando Tolemaida
cay en poder de los musulmanes, se encontraron los venecianos tan
pospuestos a sus rivales, que sin ms corrieron a las armas.
En el acto envi Gnova a Nicols Spinola a Pera, Jaffa y dems colonias
suyas a dar a conocer estas novedades. Spinola, al tanto de que una escuadra
adritica al mando de Marco Basilio haba capturado tres naves genovesas
con jugoso botn, sali con once galeras en su persecucin; cuando el 22 de
mayo de 1294 la hall navegando desordenadamente, aprovech para
atacarla por partes y apresarla casi ntegra. Ante tal hecho Venecia destac
sesenta galeras que en el estrecho de Messina intentaron intilmente dar caza
a cuarenta genovesas; poco despus, escoltando un convoy, Andrea Dndolo
con diez galeras venecianas fonde en el golfo de Sapienza, donde le
informaron que ocho galeras ligures haban salido haca poco y deban
regresar. Dndolo coloc entonces su convoy pegado al continente peloponesio
y con sus galeras fue a situarse detrs de la boca oriental, para sorprender a
los genoveses que caeran en el lazo debido al apetitoso convoy; coligiendo
stos la celada a partir de reportes de un bote pescador, circumnavegaron la
isla durante la oscuridad de la noche, entraron por la otra boca y apresaron
el convoy antes de que el almirante veneciano se percatara.
El Papa intervino en la contienda de ambas repblicas, obteniendo bajo
amenaza de entredicho que no combatieran en 1295 antes de Pascua ni hasta
despus de la natividad de san Juan Bautista. Aprovech esta tregua Gnova,
que con gran entusiasmo arm ciento cincuenta y cinco galeras, tripuladas
por cuarenta y cinco mil hombres entre marineros, remeros y soldados. Esta
considerable fuerza sali de Gnova a dar la vuelta a Sicilia sin encontrar a
los venecianos. Cuando su almirante Huberto Doria, vencedor en la Meloria,
quiso llegar hasta la misma laguna de Venecia a buscar al enemigo, despert
entre sus oficiales la discordia partidista permanente, obligndolo a regresar
a la patria, en donde las facciones atizaron sus enconos acusndose mutuamente
del chasco.
Batalla de Curzola (8 de septiembre de 1298)
Aprovechando Venecia esas rencillas internas, procedi a atacar las
colonias ligures del Levante, lo que por supuesto provoc la reaccin de los
genoveses, que, posponiendo sus querellas, armaron cien galeras. Al mando
de Lamba Doria se dirigieron al Adritico. La flota de Venecia, de ciento
veinte galeras, se encontraba entre el extremo de la pennsula de Istria y las
bocas de Cattaro al mando de Andrea Dndolo. Permanecieron ambas flotas
124 CARLOS AGL'IRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
algunos das entre los canales que forman las numerosas islas de esa regin,
hasta que en vsperas del da de lanatividad de la Virgen entr Doria al brazo
de mar que hay entre la pennsula de Sabioncello, la isla de Curzola, los islotes
de Cazza y Cazziola, y las islas de Lagosta y Melada, seguido por Dndolo.
Los genoveses dispusieron su escuadra en lnea de frente con las proas
hacia afuera, menos quince galeras que destacaron durante la noche para
que, dando vuelta por el sur de la isla Lagosta, entraran por el canal de
Marzare y, cuando el combate estuviese en lo vivo, aparecieran a espaldas
del adversario. Este movimiento pas inadvertido a los venecianos, debido
a la oscuridad y al sigilo con que fue efectuado.
Al amanecer del 8 de septiembre de 1298 los dos almirantes exhortaron
a su gente y se di la seal de batalla. Comenz la lucha con flechas, piedras
y cal viva, como se usaba en aquel tiempo. Habindose desplomado exnime
el nico hijo de Doria, ste cogi su cadvery con heroica resignacin y valor
sobrehumano lo arroj al mar diciendo: 'Pierdo mi nico hijo, pero
gurdeme Dios de compadecerlo. No hay tumba ms honrosa para el
guerrero que el lugar de la victoria. As, pues, cada uno de nosotros, a su
puesto!'.
El espartano gesto levant la moral de los genoveses y la lucha recrudeci.
Cuando pareca que la superioridad numrica dara a los dueos de casa el
triunfo y cuando algunas galeras genovesas haban perdido sus mstiles y
remos, llegaron los buques destacados por Doria detrs de los venecianos.
El semicrculo de Dndolo se desperdig y su propia nave capitana fue
abordada por la de Doria, quien a duras penas le pudo salvar la vida, sin poder
impedir que despus se hiciera pedazos la cabeza contra el palo mayor.
Salvo doce galeras venecianas que lograron huir, todas las dems se
rindieron, muriendo doce mil hombres, entre los cuales el conde de Treviso
y varias grandes personalidades de la ciudad-isla. Seis mil setecientos
prisioneros hicieron los ligures, incluido Marco Polo, recin vuelto de su
clebre viaje a travs del Asia. Las prdidas genovesas se hacen subir a mil
quinientos hombres.
Doria incendi en las playas de Curzola sesenta y ocho galeras ineptas
para la navegacin. No considerando prudente atacar en el acto a Venecia
debido a la cercana del otoo, volvi a Gnova, donde se le levant por
suscripcin pblica una estatua de mrmol y un palacio. Venecia pidi la paz
y debi reparar todos los daos inferidos a las colonias genovesas del
Levante, aceptando la prohibicin de navegar por el mar Negro y Siria, o de
tener buques de guerra por trece aos. A Pisa, que haba pretendido
CAP. XVI - EL DUELO ENTRE VENECIA Y GNOVA \ 125
aprovechar la contienda entre los anteriores para atacar a Gno
vedado construir buques de guerra por veinticinco aos.
Batalla del Bosforo (13 de febrero de 1351)
En el Mediterrneo se sucedan por esa misma poca (1340-46) sangrien-
tos hechos que envolvan a casi todos los estados ribereos. Esmirna haba
sido recuperada de los turcos por una escuadra formada por el Papa,
Venecia, Gnova, Chipre y los caballeros de Rodas, que se quedaron con su
administracin. Los genoveses haban limpiado el mar Negro de los piratas
de Sinope y restituido a sus propietarios los bienes robados; y en 1346
recobraron Jos y la Focea, colonias perdidas durante las guerras civiles.
Estas empresas les acarrearon la enemistad del emperador Juan Cantacuzeno,
quien quera apropiarse de Pera, colonia genovesa tambin llamada Glata,
situada junto al Bosforo en los suburbios septentrionales de Constantinopla.
Con este objeto el emperador haba hecho alistar algunas naves y poner sitio
a Pera con un ejrcito de mercenarios, pero en la primavera de 1348 todas
sus naves cayeron en poder de los genoveses, que impusieron a Cantacuzeno
una paz humillante.
En 1350 los genoveses obtuvieron del jan (kan) trtaro el monopolio del
trfico comercial de Tana, hoy Azof, y del mar de Azof, llamado en ese
tiempo Meotide. El jan acord a los otros navegantes algunas franquicias en
Kaffa, colonia trtara en Crimea. Como los venecianos no reconocieron esos
derechos, los genoveses les capturaron algunas naves, resurgiendo las
hostilidades entre ambas repblicas.
En 13 51 una escuadra veneciana de treinta y cinco galeras al mando de
Marco Ruzzini se vio constreida por vientos contrarios a recalar en Caristo,
en el Negroponte, donde encontr fondeados catorce buques genoveses, que
con soldados y carga se dirigan a Pera. Los barcos de Ruzzini cerraron el
puerto hasta cerca de los bajos de una punta y ste desembarc personal para
impedir que los genoveses salieran de sus naves. El jefe ligur, Nicols de
Magenrri, estimando intil la resistencia, orden largar toda la vela y,
dirigindose hacia los bajos, cuyo derrotero el enemigo consideraba imprac-
ticable, logr pasar con cuatro galeras sin que los venecianos, ocupados en
saquear el resto de las naves genovesas, pudieran impedirlo.
Algunos hechos posteriores movieron a Venecia a no confiar en sus solas
fuerzas. Busc entonces ayuda de Aragn, que proporcion dieciocho
galeras bien armadas. Por su parte, el emperador Cantacuzeno, deseoso de
desquitarse de los genoveses, se suscribi a la sociedad con doce unidades.
126 CARLOS AGUIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL
Entretanto el almirante veneciano Nicols Pisani atac de noche a Pera, pero
fue arrojado del puerto; resuelto de nuevo al ataque en colaboracin con las
fuerzas del almirante bizantino Tarcaniotes, recibi instrucciones de su patria
para salir a reconocer una gran fuerza que segn buenas fuentes haba
zarpado de Gnova, dado lo cual el asalto fue efectuado slo por los griegos
y nuevamente desbaratado.
Pisani comprob la veracidad de la noticia: la flota genovesa era
efectivamente grande y vena al mando del eminente almirante Pagano
Doria. Corri, pues, a refugiarse en Caristo, mientras Doria pasaba en
direccin al mar de Mrmara. El genovs, despus de saquear Heraclea,
invern en Pera. Pisani, que haba regresado a Venecia, sali a fines de
octubre de 13 50 con veintisiete galeras; en noviembre se le agregaron al este
de Sicilia treinta conducidas por Pancrazio Giustiniani y veintitrs aragone-
sas al mando de Poncio de Santapau. Sin temor a la estacin, los almirantes
aliados se dirigieron al Bosforo para combatir a la fuerza de Doria, pero los
malos tiempos les hundieron en el Egeo algunas galeras y les dispersaron
otras, forzndolos a repararse en dos puertos de la Anatolia. A fines de
diciembre, setenta y siete galeras aliadas entraron en buen orden al mar de
Mrmara y fondearon en los primeros das de febrero de 1351 cerca de la
isla Prncipe.
Dicha expedicin estaba destinada a capturar y destruir Pera una vez que
hubiera batido a la flota genovesa, a la que esperaba sorprender. Mas Doria,
en conocimiento de la presencia del enemigo, sali a su encuentro. Como
soplaba un viento huracanado, se apeg bien a la costa, dejando pasar a
Pisani y mantenindose en la boca de Pera, que era su base de operaciones.
Pisani fonde en Constantinopla, donde se le unieron ocho galeras griegas
al mando de Tarcaniotes. El 13 de febrero, con ochenta y cinco galeras y
viento favorable, decidi Pisani atacar a las sesenta y cuatro de Doria.
Cerrndose lo ms que pudo a la costa asitica, cuyas aguas conoca bien,
Doria esper la acometida. Apenas trabada la lid, un repentino turbin
desorden a ambas flotas, impidindoles seguir el combate y arrastrndolas
hacia el mar de Mrmara. Aqu, habindose calmado el viento, se reanud
la lucha en forma desordenada. Los griegos se retiraron. Los dems aliados
lograron aglutinar unas cuantas galeras sobre las cuales embistieron a los
genoveses, empujando a trece de ellas a vararse en la costa. Asaltada
despus la nave capitana de Doria, las genovesas acudieron a socorrerla en
tan buen orden, que entonces la derrota asom su triste cara ante los aliados.
Era tanto el ardor de la gente, que siguieron peleando hasta casi la
medianoche; a esa hora los contendores se fueron a fondear dentro de la
punta oriental de Glata. Al amanecer, Pisani, que haba perdido mucha
gente, zarp para irse a refugiar en Terapia, puerto defendido por un altivo
castillo. Haban muerto el almirante aragons Santapau y el vicealmirante
veneciano Giustiniani; Doria haba apresado catorce galeras vnetas y diez
aragonesas, y hecho mil ochocientos prisioneros, pero no confes sus
propias prdidas. Poco despus la flota aliada pudo partir rumbo a Candia
sin ser molestada.
El anuncio de esta batalla del Bosforo sorprendi dolorosamente a
Venecia, cuyo senado abri una investigacin, proces a algunos oficiales y
puso un comisario al lado de Pisani para vigilar sus actos.
Doria, luego de recibir de Gnova otras diez galeras, se dirigi a
Constantinopla, donde Cantacuzeno lo reconoci como seor del mar y
pact con l en forma tal, que prcticamente desapareca la soberana del
Imperio Bizantino. Sin embargo, de vuelta a Gnova, fue removido del
mando, vctima de las pasiones intestinas.
Batallas de Alghero y Sapienza (1353 y 1354)
Muchos esfuerzos hizo el Papa para pacificar a los rivales, exhortndolos
a unirse en contra de los 'infieles', pero sus palabras no fueron escuchadas.
Venecia aparej en 13 5 3 treinta galeras y Aragn veinte, ms otras veinte por
cuenta de aquella, fuerzas que quedaron al mando de Nicols Pisani y de
Bernardo de Cabrera respectivamente. Gnova posea unas sesenta bajo las
rdenes de Antonio de Grimaldi.
La escuadra aragonesa se dirigi al puerto sardo de Alghero o Alguer, en
poder de los genoveses. En esas aguas deba reunrsele la escuadra veneciana;
para oponerse a ello, sali Grimaldi de Gnova a principios de agosto. Un
contratiempo le desarbol ocho galeras en el camino. Pisani ya se haba
encontrado con Cabrera cuando Grimaldi enfilaba hacia Alghero creyendo
que all se topara slo con aragoneses. En efecto, al amanecer el 29 de
agosto descubri tras el cabo Galera una escuadra que pareca menor que lo
que era, pues las naves ms grandes ocultaban a las pequeas.
Este ardid de los aliados atrajo a Grimaldi al ataque, formadas sus fuerzas
en escuadrillas de a ocho galeras amarradas entre s. Agobiado por el nmero
y habindosele hundido tres unidades, se alej con diecinueve galeras,
cayendo treinta en poder de los contrarios. Los venecianos ahogaron a ms
de cuatro mil prisioneros genoveses, saa que si bien no era posible achacar
a los venecianos, era en cambio muy probable de esperar de las feroces
costumbres de los aragoneses.
No desmay tras este revs la repblica ligur, que pronto arm una
escuadra de treinta y cinco galeras bajo el mando de Pagano Doria, el
vencedor del Bosforo, quien en primavera de 1354 zarp en demanda de la
flota enemiga. No hallndola, se intern en el Adritico, donde atac y
saque Parenzo, ocasionando gran alarma a la misma Venecia, que se
prepar para la defensa colocando cadenas a la boca del Lido. Por su parte,
el almirante Pisani cruzaba buscando a Doria, que ya haba salido del
Adritico y, costeando la Morea, haba entrado al golfo de Sapienza, donde
esperaba al enemigo. Enterado Doria, presentse en la boca oriental del
golfo, desafiando a Pisani a la batalla. Haba ste dispuesto que la mayor parte
de sus naves defendiera las dos bocas existentes entre la isla y el continente,
reservando otra parte de ellas en el fondo del golfo bajo rdenes de su
lugarteniente Morosini. Repentinamente Juan Doria, sobrino del almirante,
avanz a boga cargada con sus galeras y, pasando entre la ltima nave
veneciana y la costa, penetr en el golfo. Doce galeras genovesas siguieron
este audaz ejemplo sin ser estorbadas por el contrincante, cuyos buques se
hallaban unidos entre s con cadenas de hierro.
Los intrusos se abalanzaron sobre la escuadra de Morosini, derrotndola
tras breve resistencia. Mientras tanto Doria atacaba de frente a Pisani, poco
despus acometido tambin a su espalda por las galeras que ya haban
vencido a Morosini, ante lo cual el desgraciado almirante se rindi.
Esta derrota sin precedentes priv a los venecianos de todas sus naves, sin
que se salvara un hombre; quedaron, as, cuatro mil muertos, los ms de ellos,
ahogados al tratar de escapar; cinco mil prisioneros; y treinta galeras
capturadas, pues las dems fueron incendiadas por los genoveses. Parece que
la tripulacin de la escuadra de Pisani adoleca de una epidemia, pues no se
concibe que, teniendo mayores fuerzas que el enemigo, haya tomado una
posicin defensiva en vez de salir del golfo a provocar la batalla.Ante la
noticia del inmenso desastre de Sapienza, Venecia se estim perdida.
r
Esperaba ser asaltada en cualquier momento por los ligures. Estos, sin
embargo, no quisieron aprovechar la victoria, puesto que en 1355 le
otorgaron una paz sin grandes condiciones.
Anzio, Pola y la campaa genovesa de Dalmacia (1378-79)
Por esos das Gnova sacudi el yugo de los Visconti, volviendo al
rgimen republicano bajo un dux, tal como era gobernada Venecia desde
encomendada, hubieron de combatir, siendo derrotados; el propio Fieschi
fue apresado con cuatro galeras suyas; las dems lograron escapar, menos
una, que naufrag.
La noticia de aquella calamidad inflam el espritu genovs. El almirante
Luciano Doria se dirigi con veintids galeras y seis grandes naves a vela
hacia el Adritico con la intencin de ocupar Zara, puerto nominalmente
perteneciente al rey de Hungra, aliado de Gnova, para establecer en l una
base de operaciones. Informado, Vettor Pisani tom posicin al abrigo del
cabo Santa Mara, adonde pronto compareci Doria El genovs, teniendo
el viento en contra, vir en semicrculo y tom a remolque las naves a vela,
permitiendo as a Pisani, que lo segua, acortarle distancia. Doria recurri
entonces a una estratagema: gir rpidamente en son de batalla, en vista de
lo cual Pisani se detuvo para organizar su flota, lo que aprovech Doria para
alejarse rpidamente y entrar a Trau, en Dalmacia. Varias veces trat Pisani
de atacar a Doria poniendo sitio a Trau, pero el fro y la falta de alimentos
lo indujeron a refugiarse en Pola, lo que aprovech Doria para dirigirse a
Zara.
Despus de algunos hechos menores, el 5 de mayo de 1379 Luciano Doria
se present de improviso con veintids galeras ante Pola en orden de batalla.
Vettor Pisani no posea fuerzas suficientes ni listas; es ms: tena orden del
Senado de no arriesgar intilmente la nica flota de la repblica; pero,
excitado por la presin de sus capitanes, resolvi al fin recoger el guante.
Precisamente esto deseaban los genoveses, satisfechos de que los enemigos
estuviesen tan separados de tierra como para no poder salvarse a nado. Al
efecto simularon una fuga hasta persuadir a los venecianos a alejarse tres
millas del puerto, momento en el que viraron y cayeron con denuedo sobre
ellos. Hora y media dur la lucha antes de que los ligures pudieran cantar
victoria. Pisani consigui escurrirse con siete galeras averiadas, dejando en
poder de sus contrincantes quince, y tres naves cargadas de granos y carne.
Los prisioneros totalizaron dos mil cuatrocientos y los fallecidos, entre
setecientos y ochocientos. Durante el combate muri el almirante Luciano
Doria, reemplazado por Ambrosio Doria. Los vencedores, una vez ms, no
explotaron su triunfo y regresaron a Zara.
La victoria de Pola caus gran asombro en Venecia, cuyo senado conden
a Pisani a seis meses de crcel y a la privacin de todo oficio pblico. Gnova,
por su parte, aparej quince galeras y nombr almirante de la flota del
Adritico a Pedro Doria, pariente de Luciano.
Embotellamiento de Chioggia (1380)
Pedro Doria se dirigi inmediatamente a Zara, donde se impuso de que
Ambrosio Doria haba reparado las galeras ganadas en Pola y colocado en
los remos a los esclavos y bizantinos que haba entre los prisioneros. Con esta
fuerza haba realizado una excursin hasta la propia Venecia, capturando en
la boca del puerto de San Nicols de Lido una nave que llegaba de Siria,
cargada de ricas mercaderas. Despus, hostilizando en el mar a cuanta nave
veneciana vi, haba regresado a Zara, donde entreg el mando al nuevo
almirante.
Reuni ste toda la fuerza disponible, que llegaba a cincuenta galeras y
ms de cien barcos de carga fabricados en Dalmacia. Planeaba con ayuda de
Padua y Hungra enseorearse de Chioggia y despus, de Venecia. As obr.
Venecia se defendi con uas y dientes; desde luego llam en su auxilio a
Cario Zeno, que al principio de la guerra haba sido despachado al oriente con
varias galeras para expoliar a las colonias genovesas en una guerra de corso.
Crtica debe haber sido la situacin de Venecia despus de la toma de
Chioggia y del avance de Doria sobre los canales de la ciudad. Una maana
al apuntar el alba se vi ondear sobre las torres de Chioggia el estandarte
genovs de san Jorge en sustitucin de la bandera de san Marcos, echada a
tierra.
Por suerte para Venecia, el rey de Hungra y los Carrara de Padua se
retiraron de la alianza con Gnova. Doria tent la toma de la capital forzando
el paso deMalamocco y avanzando hasta Poveglia, desde donde bombarde
las primeras casas de la ciudad, pero las bocas de los canales fuertemente
obstruidas y los bajos fondos no le permitieron pasar adelante con naves
mayores. Adems el pueblo, imponindose al Senado, obtuvo que Vettor
Pisani saliera de la crcel y recibiera el mando bajo la inmediata supervisin
del dux Contarini. Algunos queran pelear valerosamente, y otros, abando-
nar Venecia trasladando la seora a la isla de Creta. Pisani estuvo de acuerdo
con los primeros, desechando todo intento de traslado o fuga; pero nadie se
atrevi a atacar a los genoveses con personal inexperto y barcas mal
equipadas.
Doria, sabedor de que la escuadra de Zeno se diriga a su patria, estim
arriesgada su posicin, por lo que saqueando lo que pudo en Poveglia y
Malamocco, regres a Chioggia. Ah perdi el tiempo en discusiones con
Carrara, lo que aprovech el enemigo para burlarlo en todas partes al amparo
de un tiempo nebuloso. Contarini condujo hasta la entrada del puerto la ms
grande de sus barcas con la pretensin de alzar una torre, pero las galeras
genovesas prendieron a sus defensores, aplicando fuego a la embarcacin,
lo que constituy su propia ruina. En efecto, el bajel ardi en su obra muerta,
sumergindose en seguida y obstaculizando el canal de entrada a Chioggia,
lo que sugiri a los venecianos la idea de hundir otras dos naves grandes
detrs de la anterior, cerrando as por completo la salida principal del puerto.
Como aun los genoveses contaban con los canales Brondolo y Lombarda,
Pisani clausur el primero hundiendo barcas llenas de piedras, mientras del
otro se encarg Federico Crner con cuatro galeras apoyadas por Pisani y el
dux con una pequea escuadra, operacin que se llev a cabo a pesar de la
resistencia de los genoveses, que quedaron as embotellados por doquier.
Con todo, el invierno crudo y la falta de vveres impidieron a los
venecianos capturar Chioggia y Brondolo, por lo que regresaron a su ciudad,
donde los burgueses ya pedan la paz. Pero las energas de Contarini no
aflojaron. Por fin el 10 de enero de 1380 se avist la escuadra de Cario Zeno
con quince galeras, seguidas por numerosas naves de carga, lo que obvia-
mente levant el nimo de los asediados. Zeno haba causado grandes daos
al comercio ligur en el Oriente, aprehendiendo a varias naves, de las cuales
trasladaba a Jas suyas la mejor mercadera, para luego hundirlas; haba
recibido el llamado de su patria cuando se encontraba en Canda con su
personal en descanso despus de larga navegacin y debido al invierno. La
medida draconiana de Trevisan, el gobernador veneciano de la isla de Creta,
que lo oblig a salir, so pena de degollar a cualquier hombre de esa escuadra
que hallara en su jurisdiccin, salv a Venecia.
Cuando Pedro Doria observ tan importante socorro, convoc a sus
oficiales, a quienes expres que no haba que amargarse por haber cometido
el error de encerrarse, pues a ese error corresponda una pena que estaban
pagando; que no era el momento de quejarse del mal, sino de buscar remedio;
que an caba esperar la victoria con gente valiente y disciplinada; y que en
cuanto a l, volvera a Gnova victorioso o morira con las armas en la mano
a la cabeza de todos. Este discurso emocion a sus marinos, que, sitiados por
el enemigo, se defendieron con herosmo, cayendo muerto Pedro Doria en
la accin, tal como lo haba previsto.
Para auxiliar a su gente, Gnova envi trece galeras a cargo de Mateo
Maruffo, quien cerca de Manfredonia destruy el 20 de abril de 1380 una
escuadrilla veneciana al mando de Tadeo Giustiniani; despus, reforzado
con otras galeras genovesas y reaprovisionado de vveres en Tura, lleg el 14
de mayo a Chioggia, desafiando sin ms a los vnetos en su propia capital.
El dux Contarini se guard de acatar ese reto; en cambio, hizo armar varias
barcas ligeras con una bombarda a proa, de modo que avanzaran contra el
enemigo, dispararan un tiro y seretiraran: tales fueron las primeras caoneras
de la historia. La artillera, primeramente empleada en tierra, haba subido a
bordo a mediados del siglo XIV, a ejemplo de los rabes, que la haban usado
en 1257 en el sitio de Niebla. Venecia, Gnova y otras ciudades tenan
dispuesto que ninguna nave se hiciera a la mar, aun para el simple trfico, sin
dos, cuatro u ocho bombardas, segn su tamao. Sin embargo, la difcil
conservacin de la plvora, la inseguridad de su almacenamiento, el corto
alcance de las balas y la imprecisin del tiro desde los emplazamientos
montados a bordo hicieron que hasta pasado el siglo XV ese avance tuviera
poca importancia en el mar, no llegando a producir cambios en la tctica ni
en la construccin naval.
Durante las tardes, Maruffo se refugiaba en el puerto de Fossone, junto
al ro Adige, que desemboca hacia el oriente y el norte; Vettor Pisani trat
de sorprenderlo una noche, pero los genoveses, alertas, escaparon por la
boca del oriente, desbaratando la operacin.
Por todos los medios trat MarufFo de socorrer a los aislados; pero de
enfrentar a la flota veneciana en la laguna no tena posibilidad, puesto que,
en el supuesto de poder cortar las cadenas que cerraban el puerto, no
hubieran pasado simultneamente ms de dos galeras, las que al salir se
encontraran con toda la escuadra enemiga. Trat de emprender una accin
conjunta con los cercados de Chioggia, la que no result por falta de efecto
de las bombardas, que entonces slo eran proyectiles de piedra. Al fin,
extenuados por el hambre, los sitiados pensaron sacar de la plaza a la mitad
de ellos sobre barcas de fondo plano, en las cuales pudieran pasar sobre los
bajos y alcanzar hasta las galeras de MarufFo. Pusironse a construir noventa
barcas de esas especificaciones y a mediados de junio intentaron la hazaa.
Percatndose de ello los venecianos, prcticos como tenan que ser en esos
lugares, cayeron sobre los fugitivos apresando a la mayor parte; poco
despus se rindi el resto de los genoveses que quedaba en Chioggia.
Maruffo veng esta cada devastando Istria y capturando la isla dlmata
de Arbe. Contra l envi Venecia a Vettor Pisani, quien con cuarenta y siete
galeras recuper algunas tierras para Venecia y se dirigi a Zara en procura
/
de Maruffo. Este haba despachado doce galeras a Apulia, a cargar grano;
Pisani las hizo seguir por ocho al mando de su lugarteniente Crner, apoyado
desde lejos por el grueso. Sin embargo, las doce genovesas tuvieron tiempo
de arrollar a las ocho venecianas, matando al propio Crner.
El 15 de agosto de aquel ao falleci Vettor Pisani en Manfredonia,
rodeado del cario y respeto que siempre supo conquistarse entre sus
subalternos. Con el tratado de Turn (1381) volvi la serenidad a las
1
serensimas' repblicas rivales, que en adelante ya no volverana combatirse.
En Chioggia se verific el primer embotellamiento conocido de la historia;
el que result por dems positivo para los venecianos, pues slo una exigua
parte de los encerrados logr una evasin difcil. Una novedad fue el empleo
de barcas bombarderas. Fueron empleadas inteligentemente; si dispararon
una sola vez para en seguida retirarse, ello obedeca a que como el proceso
de carga era lento, convena alimentar el mortero mientras la 'caonera'
regresaba a puerto, en donde se la preparaba para una nueva salida y un
nuevo disparo. Adems, improvisada como era la forma de ataque, la
puntera tena que ser difcil, y el alcance y efectos fsicos, irregulares,
tratndose de proyectiles de piedra; en todo caso se lograba un hostigamiento
de efecto moral.
C A P T U L O X V I I C O N F L I C T O S E N E L C A N A L D E L A M A N C H A
El canal de La Mancha ha sido escenario de convulsiones, desde que se
tiene noticias, a partir del siglo IX. Primero fueron los normandos, a que nos
referimos en el captulo XII; atravesando el canal, conquistaron Inglaterra.
Luego sucedieron los ajetreos propios del traslado de los cruzados. Y en los
siglos XIV y XV fungieron de principales actores los Plantagenet y los
Valois, dos dinastas -hoy diramos dos pases: Inglaterra y Francia-, que,
como si el canal no existiera, lucharon entre 1340 y 1453 por el control de
Francia y en territorio francs.
Primeras batallas navales entre Francia e Inglaterra
Mientras en el Mediterrneo los estados disputaban por el comercio, sin
dejar de combatir al enemigo comn musulmn, en el norte de Europa se
desangraban dos pases, y hasta un tercero, nada ms que por ambiciones
familiares. Para zanjar cuestiones particulares se lleg en efecto a empear
dos batallas.
El reino francs haba tenido su origen en la disgregacin del imperio
franco de Carlomagno. De poblacin en un principio heterognea, predomi-
naban los romano-celtas de la antigua Galia, sujetos despus a seores de
raza germnica, pero existan semi-aislados an los vascos de los Pirineos y
los galeses de Bretaa. Sin embargo quienes influyeron realmente en la
evolucin del pueblo francs no fueron tanto ellos como los nrdicos que en
el siglo X se establecieron en la actual Normanda, convirtindose all al
cristianismo y jurando vasallaje al rey de Francia.
En la misma poca en que los normandos asolaban el norte de Europa y
quitaban a los francos una de sus provincias, las islas britnicas fueron teatro
de una lucha parecida, aunque ms prolongada, en la cual destac Alfredo
el Grande (871-901). Al finalizar su reinado, Alfredo contaba con una flota
de pequeos buques para vigilar las costas contra los daneses y dems piratas
Lmi na 7 Nave de guerra inglesa del siglo XIII
CAP. XVII - CONFLICTOS EN EL CANAL DE LA MANCHA 135
vikingos. Esto le vali el ttulo de fundador de la armada britnica, aunque
durante siglos no haran sus sucesores esfuerzo alguno para formar una
fuerza naval permanente, por ms que los daneses no dieran tregua en sus
correras. El mismo Guillermo el Conquistador, no obstante su estirpe
\
normanda, us sus buques simplemente como transporte.
Un sobrino ttaranieto de Guillermo, Juan sin Tierra -reinante en Londres
durante la prisin de su hermano Ricardo Corazn de Len en un calabozo
del duque de Austria- entr en contienda con Felipe Augusto de Francia por
haber atacado ste al conde de Flandes, su amigo. A socorrerlo envi el rey
\
Juan una flota de quinientas naves al mando del conde de Salisbury y de
X
Boulogne. La flota inglesa encontr a la francesa, que era ms fuerte, cerca
de Dam, en la costa flamenca, y obtuvo una victoria completa. Era la primera
\
vez que chocaban ingleses y franceses en el mar (1213).
Maltratados por el rey Juan, los barones anglo-normandos ofrecieron el
trono a Luis, hijo de Felipe Augusto de Francia, quien enfil proa hacia
Inglaterra con una flota de setecientos barcos, a la cual no os oponerse el
rey Juan. Muerto ste en 1216, lo sucedi Enrique III, a cuyo partido se
plegaron los 'cinco puertos' ingleses -Hastings, Romney, Hyths, Dover y
Sandwich-, a los cuales el monarca ingls haba acordado ciertos privilegios
a cambio de ayuda naval. Reunieron entre ellos cuarenta naves al mando de
Huberto de Burgh y Felipe de Albany, quienes, enterados de que ochenta
naves al mando de Eustaquio, clebre corsario flamenco, venan en ayuda del
prncipe Luis, se dirigieron a interceptarlo en las aguas de Dover, donde se
enfrentaron el 24 de agosto de 1217.
En vista de su inferioridad numrica, los burgueses anglo-sajones se
mantuvieron a barlovento; cuando hubieron formado su lnea, bogaron hacia
el enemigo y pasaron junto a sus naves esparciendo cal pulverizada en gran
cantidad. Enceguecidos los franceses, fueron fcilmente derrotados y
decapitado el corsario.
Bajo Eduardo I, hijo y sucesor de Enrique ID, Inglaterra cont con una
flota organizada que durante la campaa de Escocia mantuvo el
aprovisionamiento por mar. Fue finalmente Eduardo III quien comprendi
la importancia y necesidad de la armada cuando estall la guerra de los Cien
Aos con Francia.
Francia contra Flandes
Sublevado Flandes en 1302, se produjo en la costa sur de la isla Schouwen
el combate naval de Zierikzee, notable por los audaces y atinados movimien-
tos del vencedor en un teatro reducido.
En 1304 el conde de Hainaut, vasallo de Felipe IV el Hermoso rey de
Francia, se encontraba sitiado y bloqueado por los flamencos en dicha isla,
ubicada cerca de la costa en medio de otras dos nsulas, una al norte y otra
al sur. Felipe encarg a su almirante Rainiero Grimaldi que lo socorriera. Este
genovs reuni en Calais diecisis galeras genovesas, treinta naves francesas
con castillos a proa y popa, y ocho buques fleteros espaoles y el 31 de agosto
se present en Zierickzee.
El caudillo flamenco Guido de Namur, que tena listas ochenta naves
guarnecidas de altos castillos, en avistando a la escuadra de Francia sali de
frente a combatirla. Como Grimaldi notara que las naves contrarias eran
mucho ms numerosas y altas que las suyas, pens que no podra vencerlas
sin una estratagema. Primero se alej con las galeras, abandonando las naves
a vela -de carga-, que fueron capturadas. Llegado que hubo la corriente de
marea favorable, vir de improviso y a boga forzada atac al contrincante,
que ya se crea vencedor, al espoln y al abordaje, apoderndose incluso de
la nave del propio Guido.
Mencin especial merece este combate, por haberse desarrollado entre
canales, en los cuales deba tomarse en cuenta la corriente y el viento, adems
del tiempo y el espacio. Grimaldi, premunido de nociones acertadas acerca
de estos factores, no trepid en sacrificar las naves de carga en los primeros
momentos, audaz resolucin que satisfizo al enemigo, engaado con esa
fuga que no pasaba de ser una finta. La mayor movilidad que le proporcio-
naban las galeras a remo, por ser ms maniobrables y manejables en el canal
que las pesadas naves a vela, le produjeron el xito esperado cuando,
aprovechando la corriente, hizo frente al adversario.
El error del conde de Namur fue dejarse entretener con el botn en vez de
aprovechar su superioridad persiguiendo al enemigo hasta aniquilarle su
fuerza principal, ya que tena a su favor el viento y la corriente. Si hubiese
hecho esto, habra logrado salir del canal y encarar al enemigo en mayor
extensin de agua, con lo que habra llevado una ventaja. Habra bastado una
pequea divisin para cuidar de trofeos que no podan escaprsele, mucho
menos despus de derrotada la fuerza principal. El desatino de contentarse
con un xito parcial nos alecciona en pro de tentar el aniquilamiento del
enemigo. Una derrota puede transformarse en victoria y viceversa: 'He
perdido una batalla, pero tengo tiempo de ganar otra', coment Napolen en
la tarde de la funesta jornada de Marengo.
Lmina 8 Guerra de los Cien Aos
Teatro de Batallas Navales durante la Baja Edad Media
La guerra de los Cien Aos
Con este apelativo se alude al conjunto de perodos de contienda armada
entre las casas reinantes de Francia e Inglaterra durante el lapso corrido de
1340a 1453. Si bien en esta guerra slo se registraron dos combates navales
de importancia, ellos deben haber sido cruciales para Inglaterra, pues de no
haber contado con transporte martimo defendible, no habra podido poner
pie en Francia.
La rivalidad entre los Plantagenet y los Valois vena gestndose desde el
siglo anterior. En 1213 los ingleses haban destruido una flota francesa que
se estaba reuniendo en los Pases Bajos para invadir Gran Bretaa. Cuatro
aos ms tarde Huberto de Burgh, el castellano de Dover, haba desbaratado
otra tentativa mediante una escuadra improvisada. A fines de ese siglo
habase configurado una guerra formal entre estos dos estados, que en el
porvenir iban a ser tan seculares enemigos como ya lo eran Gnova y
Venecia.
En aquellos aos Eduardo I haba despachado una fuerza naval importan-
te a la costa de Francia, saqueando las ciudades y apresando toda clase de
barcos mercantes. Felipe el Hermoso, que careca de armada, solicit
primero ayuda a Erick de Noruega, quien le prometi doscientas galeras y
cien naves por treinta mil libras de oro, contrato que no se perfeccion, pero
que nos da una idea de lo que era la marina noruega a fines del siglo XIII.
Dirigise entonces el soberano francs a los armadores genoveses, entre los
cuales design almirante a Benito Zaceara, el mismo de la batalla de Meloria.
Zaceara congreg rpidamente cincuentay siete galerasy ms de doscientas
naves de carga con las cuales Mateo de Montmorency y Juan de Harcourt
se apoderaron por sorpresa de Dover y lo incendiaron. Pese a tanta nave por
ambas partes, nada de notable ocurri despus en el mar.
Dos fueron las principales causas de la guerra de Cien Aos: la aspiracin
de los Valois a extender su jurisdiccin a todos los territorios de habla
francesa; y la necesidad que tena Inglaterra de no consentir que los Pases
Bajos la deshancaran del negocio ganadero, nica industria transable que
entonces posea. Para Eduardo III, el pretexto para romper hostilidades en
1339 fiie la negativa de buena parte de la nobleza francesa a aceptar sus
pretensiones al trono de Francia, basadas en lazos genealgicos.
La mayor parte de los historiadores concuerda en dividir esta conflagra-
cin en cuatro perodos, de los cuales el primero y el tercero resultaron
favorables a Inglaterra, y el segundo y cuarto, a Francia:
Primer perodo (1340-60). Como ambos reinos posean escuadras, tuvie-
ron que disputar el dominio del canal de La Mancha para decidir cul de los
dos sera el invadido. De hecho comenz la guerra con el combate naval de
Sluys o de laEsclusa (1340). Victorioso, Eduardo III se apoder de la plaza
de Calais (1347), con lo cual las llaves de Francia quedaron en su poder; los
franceses no haban de recobrarlas hasta 1558. En 13 56 se organizaron dos
expediciones inglesas: una a Bretaa, al mando del duque de Lancaster, y la
otra, dirigida por el prncipe de Gales, a Burdeos, donde contaban con la
ayuda de Carlos el Malo, rey de Navarra. El rey Juan II finalmente fue hecho
prisionero. Tras una tregua de dos aos en que la regencia francesa debi
concentrar sus esfuerzos reprimiendo una sublevacin aldeana, se firm la
paz de Brtigny, por la cual Eduardo renunci a sus pretensiones a la corona
a cambio de la mitad de Francia (1360).
# Segundo Perodo (1360-80). Carlos el Sabio, a poco de suceder a su
padre Juan II en 13 61, derrot a Carlos el Malo y sus auxiliares ingl eses, pero
el mismo ao experiment una derrota. Ms tarde, con ayuda de Castilla
obtuvo la esplndida victoria naval de La Rochelle, en la que se distinguieron
los almirantes Boccanegra y Duguesclin (1372). Este suceso y la retirada del
prncipe de Gales permitieron a Carlos V ajustar la tregua de 1375. Luego
pudo recuperar casi todas sus provincias, hasta que en 1380 lo sorprendi la
muerte.
^Tercer perodo (1415-29). Tras un intervalo durante el cual ambos reinos
adolecieron de soberanos problemticos, revueltas de los villanos y luchas
entre duques, la guerra se reanud con alternativas anlogas a las anteriores.
Slo merece citarse el gran desembarco de veinticuatro mil infantes y seis mil
otros hombres de armas dispuesto por Enrique V en Harfleur. Luego de su
victoria en Azincourt (1415), Enrique se apoder de casi toda Francia,
ayudado por la casa ducal de Borgoa, las corporaciones de Pars y la
anarqua general existente en el pas, al punto de que Carlos VI lo ungi en
Troyes (1420) heredero suyo, prescindiendo de su hijo Carlos,
0 Cuarto perodo (1429-53). En esta fase despert el sentimiento nacional
francs, impulsado por la carismtica Juana de Arco, joven aldeana de
Domremy convencida de obrar inspirada por el cielo. Alentando a los
abatidos guerreros franceses, liber Orans del sitio ingls e hizo coronar al
delfn Carlos (VII). La muerte ignominiosa de la santa uni an ms a los
franceses, que, espoleados por esa fuerza moral, expulsaron a los ingleses de
todo su territorio, menos de Calais.
Batalla de Sluys (24 de junio de 1340)
A principios de 1340 el rey Felipe de Valois reuni unos ciento noventa
buques franceses en el estuario del Eede Junto a la pequea ciudad zelandesa
de Sluys. La presencia de navios genoveses en su flota se explica porque
Felipe alquilaba algunos de los grandes buques al mando del almirante
Barbavera, veterano de las guerras del Mediterrneo. Los marinos genoveses
conocan los mares del norte, puesto que muchos de sus barcos pasaban en
primavera por el canal de La Mancha cargados de productos del medioda
y del este.
Si los franceses hubieran tomado la ofensiva inmediatamente, habran
podido despejar los mares de modo que nada les hubiera impedido invadir
Inglaterra. Es de presumir que no estaban enterados de la lentitud con que
se estaba formando la flota inglesa. Cuando la armada francesa estuvo
completamente lista, los ingleses contaban con cuarenta buques fondeados
en Harwich, donde los ros Orwel y Stour llegan confluyendo al mar, base
siempre muy importante para los intereses navales ingleses en el Mar del
Norte. Semana a semana llegaban buques desde el Tmesis y los puertos del
reino. En junio ya posea Eduardo doscientas embarcaciones, desde navios
con puentes hasta buques a vela descubiertos.
La flota inglesa sali de Harwich rumbo al sur. Como los buques eran de
diferentes tipos, no podan conservar su formacin: avanzaban en lnea
irregular, reunindose cuando fondeaban en la noche. As llegaron hasta un
punto al noroeste de Brujas, donde sonsacaron a los pescadores que los
franceses aun permanecan en Sluys. Mientras se brindaba un descanso al
personal, patrullas a caballo reconocieron la zona. En efecto, varios caballe-
ros marcharon en direccin a Sluys, observaron tranquilamente al enemigo
y dieron cuenta de su cometido. Juzgando el rey que la situacin le era
favorable, dispuso atacar al da siguiente.
La flota francesa era mandada por Kiriet y Bahuche, que por su larga
inactividad demostraban carecer de iniciativa en momentos crticos. El
experimentado comandante genovs Barbavera haba exhortado a Kiriet y
Bahuche a salir al mar libre, donde la cuanta de sus baj eles les dara ventaja,
lo que no sucedera en las estrechas aguas del estuario del Eede; pero ellos
persistieron en su idea de esperar el ataque, divididos en tres agrupaciones:
izquierda, centro y derecha. En cada una de estas divisiones los buques
estaban amarrados por sus costados, de tal manera que slo pudieran ser
abordados por sus altas y estrechas proas. En el castillo de cada buque haba
unas barricadas formadas con tablones, remos y perchas, detrs de las cuales
seencontrabanparapetadoslosarquerosgenoveses. En una especie de nidos
de cuervos construidos en los mstiles se escondan dos o tres tiradores
protegidos por sus escudos. Dispuesta as, la flota francesa se haba
transformado en tres angostas y largas fortalezas, plan ingenioso para batirse
en condiciones de inferioridad numrica.
El soberano ingls orden que los buques grandes iniciaran el ataque,
concentrndolo sobre el extremo izquierdo de la lnea francesa. El resto de
la flota deba pasar al interior de la lnea y atacar al enemigo por el frente,
sobre la izquierda y centro. Habiendo amarrado su flota, el adversario se
haba condenado a s mismo a no poder socorrer a la izquierda, ni an en el
caso de que la amplitud del estuario le permitiese desplegar sus fuerzas en
lneas.
El : de junio Eduardo III alist su flota. Apenas la marea empez a subir,
las tropas vieron la esperada seal de combate. Los ingleses penetraron en
el estuario favorecidos por el viento y la marea, concentrando de inmediato
su ataque sobre el extremo izquierdo de la lnea francesa; mientras tanto,
buque tras buque iba adentrndose en el ro, atacando tambin a la divisin
de la izquierda, y algunos, lanzando flechas ardientes a los barcos del centro,
mientras los de la divisin de la derecha presenciaban impotentes el
espectculo.
Los arqueros ingleses despejaron de flecheros las superestructuras ene-
migas y luego hicieron descargas desde los mstiles a la dotacin que se
hallaba en las cubiertas, mientras que sus camaradas ubicados en las
amuradas arrojaban saetas por encima de los que se hallaban a proa. Aunque
las flechas hicieron grandes estragos, el trabajo ms efectivo correspondi a
las compaas de abordaje, que fueron doblegando las naves una tras otra
desde la izquierda, teniendo cada nave atacada que medirse con caballeros
y soldados de varios buques ingleses.
Pasado el medioda y cuando la marea empezaba a bajar, ya las divisiones
de la izquierda y del centro estaban capturadas. El ataque se concentr
entonces sobre los buques ms prximos de la derecha, vale decir, los altos
navios genoveses. La mayora de stos fue tambin tomada, pero, temeroso
el rey de que sus buques mayores vararan en el estuario a causa de la baj amar,
di orden de cesar la lucha, orden recibida con jbilo an por los fatigados
vencedores.
Barbavera y sus cuatro galeras consiguieron desligarse de la abatida ala
derecha y fondear en las proximidades de Sluys, mientras la marea segua
descendiendo y los ingleses saqueaban y quemaban algunas de sus presas,
llevndose consigo las mejores. El almirante genovs sali al mar al amparo
de la noche, alejndose a salvo. La flota francesa quedaba completamente
aniquilada. No conservaron los genoveses intenciones de arriesgarse nueva-
mente por el rey Felipe: slo pensaban regresar cuanto antes al Mediterrneo.
Merced a esta batalla naval pasaron los ingleses a ser durante dos siglos
los dueos del canal de La Mancha, a travs del cual deba pasar todo el
comercio entre el noreste de Europa y el resto del mundo. La soberana de
dicho canal hizo factible para el rey Eduardo la invasin de Francia y
robusteci la posesin de Calais por parte de Inglaterra. Ubicado entre Dover
y Calais, el poder naval britnico gan cierta capacidad de control sobre la
Liga Hansetica, la que intermediaba el comercio entre Europa Occidental
y el Bltico.
Debe tenerse presente que La Esclusa -'Sluys', en holands- es actual-
mente un pueblo del interior, situado a unos veintiocho kilmetros del Mar
del Norte, con el cual est comunicado por un canal que desemboca a ms
de seis millas al W.S.W del lmite de Holanda con Blgica, en una zona de
dunas. La Esclusa estaba en esos aos al fondo del estuario del Eede, donde
hoy da hay campos cultivados. En consecuencia, las naves de entonces slo
podan caber de a dos o tres a la vez, imposibilitando a cualquier escuadra
desplegarse en lnea de frente.
Combate de La Rochelle (1372)
El rey de Francia logr en 1372 que su par de Castilla le enviara aHonfleur
una flota de cincuenta naves al mando de Ambrosio Boccanegra, hijo de
Egidio, a quien ya hemos nombrado. En realidad, las naves pertenecan a
varios reinos espaoles, especialmente de Aragn. En Espaa funcionaban
entonces no menos de seis astilleros.
El propsito de este acuerdo consista en invadir Inglaterra, contra la cual
tambin el monarca castellano Enrique II de Trastamara quera proceder, en
represalia por el auxilio ingls prestado a su antecesor Pedro el Cruel durante
la guerra civil entre ambos hermanastros.
Aunque la invasin proyectada no se realiz, Enrique, leal a la alianza con
el francs Carlos V el Sabio -a quien en cierta medida deba su corona-, le
confirm la ayuda de cuarenta navesy doce galeras. Los aliados, informados
de que cuarenta navios ingleses al mando del conde de Pembroke -yerno del
rey brit-nico- se dirigan a La Rochelle, que estaba en poder de los ingleses,
decidieron salirle al encuentro.
La flota franco-castellana, al mando de los almirantes Bertrand Duguesclin
y Ambrosio Boccanegra atac sin vacilar, haciendo prisionero al almirante
ingls con la mayor parte de sus naves, excepto la que conduca el dinero, que
se fue a pique con harto sentimiento de los triunfadores. Los buques aliados
eran algo mayores que sus contrarios; las naves espaolas llevaban artillera,
sorpresa tcnica que indudablemente Ies report otra ventaja.
Esta derrota inferida a los ingleses en el elemento en que ellos estaban
acostumbrados a dominar, incit a una gran parte de Francia a volver al redil
de la flor de lis. Para los castellanos fue como un custico bofetn al rostro
del duque de Lancaster y del conde de Cambridge, dos hijos del monarca
ingls que haban casado con dos hijas de don Pedro el Cruel; en virtud de
aquel matrimonio, el primero de ellos pretenda tener derecho a la corona
castellana. El ilustre prisionero fue dado por el rey al invicto paladn
Duguesclin.
Al ao siguiente (1373) Eduardo III quiso desquitarse con una fuerte
escuadra, que el mal tiempo le desbarat, lo que corrobora la tesis de que en
la edad media los buques no eran aptos para actuar en medio de temporales.
En cambio, una escuadra castellana dirigida por Fernn Snchez de Tovar
devast el litoral ingls, unida a una francesa de cuarenta velas al mando del
almirante Ruy Daz de Rojas (1374).
Los efectos de la victoria persuadieron a Carlos V de la utilidad de formar
una marina de guerra propia, en vez de alquilarlos servicios de 'condottieri'
italianos. Nombr como almirante a Juan de Vienne, a quien hizo asesorar
por Grimaldi, nuestro conocido, y contrat a galeros y marineros genoveses
para que adiestraran a las inexpertas tripulaciones. Con veinte galeras
castellanas y cien naves suyas, De Vienne asol las costas inglesas en 1377,
batiendo a una escuadra conducida por los condes de Arundel y Salisbury.
La marina francesa, empero, volvi a quedar descuidada despus del
fallecimiento del rey Carlos.
Parece que despejada la situacin y en paz ya con los reyes peninsulares
cristianos, pens don Enrique en rematar la reconquista con el auxilio de una
escuadra que, apostada en el estrecho de Gibraltar, estorbase la llegada de
socorros moros desde el Africa. Pero se lo impidi la muerte, causada en
13 79 por un veneno mandado dar, segn unos, por Carlos el Malo, y segn
otros, por Mohammed de Granada.
C A P T U L O XVI I I E S C A N D I N A V A Y L A L I G A H A N S E T I C A
En la Europa septentrional seguan existiendo los estados peninsulares de
Suecia, Noruega y Dinamarca, poblados desde antiguo por gente esencial-
mente marinera. Las crnicas escandinavas de la primera mitad del medioevo
contienen numerosos combates navales; mencionan flotas de dos mil
quinientas naves, entre ellas una que, ordenada en batalla, cubra el espacio
de cuatro millas ininterrumpidas. Como ya lo hemos advertido, empero,
estos relatos legendarios, derivados de unos poemas picos llamados 'sagas',
han de ser tomados con precaucin; en todo caso, indudablemente consti-
tuyen un culto a la tradicin marinera.
C on un trozo de costa en el Skagerrak y en el Kattegat, Suecia tena acceso
propio al Mar de Norte, adems de una salida a travs del estrecho dans. La
preparacin de su marina, aunque poco numerosa, siempre ha gozado de
buena reputacin.
Noruega, debido a la configuracin de sus fiordos y a sus abundantes
bosques, estaba llamada a ser una potencia martima de importancia, con
numerosas naves, constantemente entrenadas en el mar con motivo de las
labores pesqueras.
Dinamarca, duea del Sund y de los Belt, poda abrir o cerrar los nicos
pasos entre el Bltico y el ocano, de manera que poda intervenir en el
comercio entre Rusia y los puertos alemanes, los cuales reaccionaron
confederndose en una 'hansa', voz que en alemn antiguo significaba
compaa de mercaderes. Hasta el reinado de Valdemar II, los daneses vivan
y vestan a la usanza marinera; despus, ms civilizados y potentes, exten-
dieron su dominio sobre diversos pases germanos, la isla Rugen y la Scania.
La Liga Hansetica naci en 1239 entre Lbeck, Hamburgo y los
cantones frisios con el objeto de defenderse de los piratas y apoyarse
mutuamente contra las pretensiones danesas. Naturalmente lo primero que
acordaron los coligados fue la formacin de una escuadra de guerra, para lo
cual armaron varios buques mercantes, como era la costumbre de esa regin.
Al mando de Alejandro Solwedel batieron tanto en el mar Bltico como en
el ro Elba a la escuadra de Enrique V de Dinamarca (1241), a quien
obligaron, como tambin posteriormente a los monarcas de Suecia y
Noruega, a concederles importantes privilegios comerciales.
La Liga aument rpidamente en prestigio y poder, atrayendo a su alianza
a la mayor parte de los puertos de Livonia, Sajonia, Westfalen y Pases Bajos.
Entonces le lleg el momento de proponerse no slo la proteccin de su
propio comercio, sino la conquista de otros mercados, entrando para sus
campaas militares terrestres en un endiablado contubernio con la Orden
Teutnica.
Valdemar II fue el primero que trat de abatir la potencia de la Liga, que
durante el siglo XIV haba llegado a ser formidable. En 1361 los daneses
saquearon Wisby, capital de la isla Gotland, en la cual muchos comerciantes
hanseticos fueron robados. En el acto la Liga declar la guerra a Valdemar,
quien se hallaba aliado a Noruega, Suecia y algunos estados alemanes. Una
escuadra hansetica a cargo de Wittemberg, burgomaestre de Lbeck,
venci a la escuadra danesa, recuper Gotland y saque Copenhague.
Despus de esto, Valdemar reuni todas sus fuerzas y a la entrada del Sund
captur ocho barcos de la Liga, al resto de cuya escuadra dispers (1362).
Los confederados condenaron a muerte a su infortunado almirante y,
volviendo con fuerzas considerables, constrieron a Valdemar a firmar el 23
de octubre de 1370 el tratado de Stralsund, a tenor del cual el rey ceda a la
Liga la fortaleza de Scania y le otorgaba mayores concesiones comerciales
en los puertos daneses.
Sucedi a Valdemar su hija Margarita, que por sancin de la dieta de
Colmar reuni en su cabeza las tres coronas escandinavas (1397). Ello no
agrad a la Liga, que para hostilizar a la reina inund el Bltico de piratas que
se dedicaban a abastecer los puertos bloqueados por las fuerzas de la
soberana; sin embargo, como las acciones de aquellos daaban tambin los
intereses de la Liga, sta termin por pactar con la reina para eliminarlos.
A su deceso en 1412, Margarita fue sucedida por su hijo Erick, quien sin
mucha prudencia entr en guerra con la Hansa. Mal anduvieron las cosas
para los daneses en un principio: su ejrcito fue derrotado en Immervad, y
su flota, dispersada cerca de Alsen por una borrasca. Despus mejor la
fortuna del monarca, pues venci a la armada hansetica que, mandada por
Gerhard, atacaba en 1426 a Flensborg; y al ao siguiente los daneses
capturaron un convoy de sesentay ocho naves en el Sund. Resolvi entonces
CAP. XVIII - ESCANDINAVIA Y LA LIGA HANSETICA 145
la Liga apoderarse de Copenhague, cuya creciente prosperidad la alarmaba.
En 1428 arm doscientos cincuenta buques guarnecidos de potentes mqui-
nas de sitio, porque en esa poca no se usaba la artillera en las aguas del norte
europeo. Valientemente defendieron los daneses la capital escandinava,
logrando echar a los hanseticos, a quienes sorprendieron ms tarde en
Stralsund, donde se aduearon de un enjundioso botn e incendiaron muchas
naves.
Tales xitos no terminaron bien. Los hanseticos atacaron con grandes
fuerzas a la escuadra escandinava frente a la isla Rugen. Uno de sus
almirantes, Bartolom Voet, tom Bergen, el megor puerto dans, nudo del
trfico con Escocia, Islandia y Groenlandia. En 143 5 la Liga conmin a Erick
a aceptar una paz humillante, Cuatro aos despus ste sera depuesto,
dedicndose luego a la piratera en torno a la isla Gotland.
C A P T U L O X I X - F I N D E L I M P E R I O B I Z A N T I N O
Crecienteamenaza turca
Simultneamente con el progreso de la reconquista en Espaa, retroceda
en sus fronteras el Imperio Bizantino ante los sucesivos avances del Islam,
representado primero por los rabes y ms tarde por un pueblo de visibles
rasgos raciales amarillos, los turcos otomanos u osmanles.
Los otomanos haban sido empujados de las riberas del mar Caspio por
los trtaros de Gengis Kan. Su fuerza militar permanente iba a conferirles un
enorme poder ofensivo. Crearon con nios cristianos esclavizados -los
jenzaros- la infantera ms poderosa de esa poca. Su caballera, tambin
temible, la constituan los 'spahis', que blandan la lanza y la cimitarra. A
diferencia de los cristianos, no usaban coraza, sino slo escudo.
Como carecan de naves, no podan progresar ms hacia occidente, por
lo que Horcano, el segundo emir de los turcos, hizo construir en Nicomedia,
hoy Iskimid, una escuadra con la que se atrevi a amagar a Constantinopla,
que lo repeli. Despach entonces sus naves a saquear las islas del Egeo e
impuso tributo a laislaNegroponte, exEubea. Trat aun de conquistarla isla
de Rodas, que los Caballeros de San Juan haban arrebatado en 1309 a los
musulmanes, fortificndola despus y manteniendo una regular escuadra de
guerra con la que valerosamente rechazaron a los turcos.
Tal noticia conmovi a la cristiandad. El Papa predic una guerra santa,
a pesar de lo cual no se reunieron ms de treinta y dos galeras entre
pontificias, venecianas y francesas. En 1334 se dirigi esta escuadra al mar
de Mrmara, en donde derrot a una numerosa flota turca; pero en
regresando a sus puertos de origen, el estandarte de la medialuna volvi a
situarse frente a Constantinopla, en la orilla asitica del angosto estrecho del
Bosforo.
CAP. XIX - FIN DEL IMPERIO BIZANTINO 147
Cuando despus de aduearse de buena parte del Asia Menor, hoy
justamente llamada Turqua, saltaron a Europa y comenzaron a rodear a
Constantinopla por el poniente, la alarma son en Europa. En 1354 ocuparon
Gallipoli en los Dardanelos, su primera base europea; en 1366 establecieron
su capital en Adrianopolis (Edirne); despus de derrotar a los serbios,
sometieron en 1393 el reino blgaro. Cien mil cruzados marcharon entonces
contra el imparable emir Bayaceto al mando del rey de Hungra y de algunos
seores franceses, que con arrojo, pero faltos de disciplina y organizacin,
tuvieron que saborear la ms espantosa derrota en Nicpolis (1396); el
primer ejrcito cristiano occidental que se les opona en Europa perdi tras
esa batalla diez mil combatientes, asesinados en aras del fanatismo islmico
de esos nefitos. Mas los turcos no pudieron proseguir, porque una nueva
ola trtara -la acaudillada por Timur o Tamerln- los oblig a luchar en lo
propio, siendo en 1401 vencidos en Angora (Ankara), donde Bayaceto cay
prisionero.
Desvanecido el peligro trtaro, se restableci la dominacin turca en el
Cercano Oriente. Mehemet I arm una buena escuadra con ayuda de
cristianos renegados o mercenarios. Con esa fuerza el almirante otomano
Cialibeg saque las islas Cclades gobernadas por el duque de Nassos, quien
sola dar zarpazos a las naves turcas. Luego apres barcos venecianos que
volvan de los puertos marnegrinos de Tana y Trebizonda. Disponase en el
puerto de Gallipoli a atacar la isla veneciana de Negroponte, cuando apareci
una escuadra de Venecia al mando de Pedro Loredan. Como no exista
estado de guerra entre el emir y la repblica, Loredan quiso parlamentar, pero
sus naves, persiguiendo auna embarcacin genovesa que losturcos creyeron
propia, ocasionaron la batalla el 16 de mayo de 1416. Loredan haba dejado
en reserva tres navios: t-./ t..- y c,. / los turcos atacaron
con tiros de bombarda, dardos cortos y flechas a la nave capitana, acertando
a Loredan, que, herido, captur luego la nave que lo haba abordado. La
refriega dur desde la maana hasta las dos de la tarde. Los turcos perdieron
seis galeras y nueve galeones con toda su gente, que cay en poder de los
vencedores, entre los muertos figuraba el propio Cialibeg. Loredan hizo
decapitar por traidores a sueldo del imperio otomano a mil cien prisioneros
cristianos de varias nacionalidades europeas.
Bajo el reinado de Amurates II los otomanos, que en balde haban
asediado a Constantinopla en 1422, invadieron Hungra tras vencer a una
cruzada de cristianos de Europa Oriental dirigidos por Juan Hunyady,
general de Ladislao III, rey de Hungra, Polonia y Lituania, quien cay en la
batalla de Varna (1444), un ao despus de haberles ganado la de Nisch. El
emperador bizantino debi ceder el Peloponeso. Por su parte, a Venecia se
le fueron de las manos Ragusa (Dubrovnik), Lepanto y sus posesiones en
Albania.
Cada de Constantinopla.
Muerto aquel emir, lo sucedi Mehemet II, quien resolvi apoderarse de
Constantinopla, en donde reinaba sintropas ni escuadra Constantino XII. En
vano solicit este valiente Palelogo ayuda de las potencias cristianas; los
principados rusos geman bajo el peso de la Horda de Oro trtara, y las
continuas guerras tenan a las potencias italianas en condiciones miserables.
A pesar de todo, Gnova, que an posea la colonia de Pera, envi
rpidamente en su auxilio una y despus dos grandes naves con mquinas de
guerra y soldados; estas unidades se encontraron all con el bajel del
castellano Francisco de Toledo, quien haba ido a desposarse con una hija
del emperador, con otra nave de Trebizonda y dos galeras de Venecia, las
que, sumadas a otras tres que bajaron del mar Negro, aadieron en el puerto
diez naves de guerra a algunas otras armadas por los griegos.
El emperador entreg el mando al genovs Juan Giustiniani, quien alist
las defensas de tierra y cerr el puerto con gruesas cadenas. Mehemet haba
reunido artillera abundante y de enormes piezas; se cuenta de un can de
45" de calibre, que disparaba grandes proyectiles hasta una milla de distancia.
En cuanto a marina, el emir haba requisado en el estrecho gran cantidad de
embarcaciones para ponerlas a las rdenes del renegado blgaro Santologos,
poco preparado en cosas nuticas.
Ocurri entonces un hecho digno de la historia espartana: los genoveses
de Jos armaron y despacharon cuatro naves al mando de Mauricio Cataneo,
a las cuales se uni una imperial al mando de Flectanella, divisin que con
la nave capitana a la derecha entr al estrecho Bosforo el I
o
de mayo de 1453.
Las naves cristianas, con bombardas a ambas bandas, fueron enfrentadas por
las unidades turcas, que en nmero de ciento cincuenta y en formacin de
media luna cerraban por completo el paso del canal desde Asia hasta Europa.
Desde opuestas orillas se aprontaban a presenciar esa agona cristianos y
turcos, entre stos el propio Mehemet con toda su pomposa corte.
Los cristianos avanzaron rpidamente sin disparar, decididos a combatir
slo para forzar el paso. Cuando los osmanles los vieron entrar en su
semicrculo, lo cerraron, atacndolos adiestray siniestra, pero los cristianos,
CAP. XIX - FIN DEL IMPERIO BIZANTINO 149
dominando por sus bordas mas altas a las embarcaciones turcas repletas de
soldados, descargaron sobre ellas las balas de sus bombardas, piedras, dardos
y vasos de terracota llenos de plvora o de fuego, precursores de las granadas
modernas. Ante esta metralla, los otomanos se retiraron hacia su costa, desde
donde el emir indignado, la cimitarra desnuda y su caballo hasta el pecho
metido en el mar, los oblig a volver al ataque, el que se repiti una y otra
vez; a la tercera embestida, la nave de Flectanella fue abordada, mas,
auxiliada por los genoveses, se zaf de los enemigos. Las cinco galeras
lograron entrar sin grandes prdidas al puerto en medio de la euforia delirante
de los cristianos y la vergenza de los turcos, que pagaron su accin con
enormes prdidas.
El socorro cristiano, aunque oportuno y precioso, no era suficiente para
la urbe. Mehemet decidi entonces atrincar an ms su puerto. Dispuso que
un millar de hombres construyese con tablones engrasados un deslizador de
nueve millas de longitud, desde Bebeck, por detrs de Glata, hasta el fondo
del Cuerno de Oro. Por l trasladaron con rganas, palancas y aparejos todas
las naves de fondo plano que pudieron. Como los cristianos no podan atacar
en esos bajos fondos, prepararon un brulote que en una oscura noche
trataron de acercar a las naves enemigas; descubierto a tiempo por los turcos,
fue hundido a balazos, pereciendo muchos de los genoveses que lo tripula-
ban.
A pesar de estas acciones navales, el 29 de mayo de 1453, fallecido el
emperador Constantino y herido el valeroso Giustiniani, la capital fue
tomada por asalto. Como una irona del destino, al da siguiente lleg al
Negroponte una flota que a ruego del Papa se haba formado con galeras de
casi toda Italia para auxiliar a Constantinopla. No se sabe si esta fuerza fue
dispersada y destruida a consecuencia de un mal tiempo o por accin de los
turcos.
Bizancio e Hispania, uno en cada extremo del Mediterrneo, haban sido
durante todo el medioevo las marcas de la cristiandad frente ala Medialuna.
La diplomacia con que Bizancio supo librarse de sus sucesivos enemigos nos
resulta intrigante. Haca uso del dinero, incluso para comprar a los reyezuelos
brbaros y hasta a los cruzados; empleaba los tratados comerciales para
atraerse a las repblicas itlicas; o con ttulos honorficos alejaba a los
corifeos de los pueblos ms atrasados. Por estos procedimientos introduca
a su vez la desconfianza y las rivalidades entre sus vecinos. Mantena,
adems, un servicio de inteligencia eficaz. Los secretos de estado eran
rigurosamente guardados, as como la potencialidad de sus armas.
Fuera de hacer posibie la continuidad del derecho romano, Bizancio se
constituy en el bibliotecario de la cristiandad, el guardin de su cultura y el
misionero de su fe en las estepas rusas. Destacamos estos aspectos, porque
no slo se relacionan con la poltica exterior, el poder naval y la seguridad del
Estado, sino porque su estilo, digerido en Occidente por Maquiavelo, ha sido
imitado desde entonces por las grandes potencias de Europa y por los pases
soberanos en general.
Con la toma de Constantinopla desapareci el ltimo vestigio del Imperio
Romano y de su civilizacin en la mitad oriental del Mediterrneo. La
Medialuna coronaba as sus esfuerzos de siglos contra ese verdadero baluarte
de la cristiandad. Ahora el Imperio Otomano podra consolidarse al sur del
Danubio sin contrapeso hasta la poca napolenica.
Tras la cada de Constantinopla, los turcos quedaron instalados en el patio
trasero de Europa, en una plaza estratgica casi inexpugnable. Despus de
someter sucesivamente Serbia, laMorea -el antiguo Peloponeso-, Trebizonda,
BosniayNegroponte, el siguiente objetivo de Mehemet II, ahora proclamado
sultn, era Egipto, conseguido el cual, pasara a controlar las tres nicas rutas
conocidas hacia el Lejano Oriente: la ruta del mar Rojo, que, en poder de los
rabes, conectaba las costas de China con Alejandra, donde las mercancas
acarreadas por tierra desde el golfo de Suez eran fletadas por los venecianos;
la ruta del Golfo Prsico, que, siguiendo el mismo recorrido a travs del

Indico, penetraba en dicho golfo, continuaba por tierra a travs de
Mesopotamnia y llegaba a Siria, ya sometida a los otomanos; y la ruta
terrestre, que, partiendo de China, atravesaba los desiertos del Asia Central
y el Turquestn, para luego bifurcarse hacia Trebizonda en el mar Negro y
hacia Tana en el mar de Azov, puertos donde esperaban las naves genovesas.
Con razn, pues, Venecia y Gnova se sentan alarmadas de que la Edad
Media hubiera concluido con pronstico tan nefasto para ellas.
r
TERCERA PARTE
POCA MODERNA
CAPTULO XX - INTRODUCCIN A LA EPOCA MODERNA
Delimitacin y definicin
Los tiempos modernos abarcan en trminos generales desde finales del
siglo XV hasta finales del siglo XVIII; o, si se prefiere concretar, desde la
cada de Constantinopla (1453), la invencin de la imprenta de tipos mviles
(1450) o el descubrimiento de Amrica (1492), hasta la Revolucin Francesa
(1789), las primeras mquinas a vapor o la declaracin de independencia de
los Estados Unidos de Amrica (1776). Pero como cada quien tiene derecho
a periodificar su particular historia, la historiografa espaola, por ejemplo,
podr denominar 'tiempos modernos' a la sucesin de hechos comprendidos
entre la aniquilacin del poder rabe en la pennsula Ibrica (1492) y la
intervencin napolenica en Espaa (1808).
En general, la poca se caracteriz por la consolidacin del humanismo
renacentista, los 'siglos de oro' de las literaturas vernculas, el despertar del
espritu cientfico, la reforma religiosa, el absolutismo poltico, la gran
expansin territorial rusa, el descubrimiento y la colonizacin europea de
Amrica y Oceana, el mercantilismo econmico, y la lucha por India e
Insulindia. Al siglo XVIII en particular se le cataloga como 'el siglo de las
luces
1
, la centuria en que una famosa enciclopedia ilumin el entendimiento
de los estratos cultos con revolucionarias ideas liberales, cuyos frutos haban
de cosecharse progresivamente a lo largo de la edad caprichosamente
llamada 'contempornea'.
Segn un enfoque nutico, la edad moderna dur tres siglos: desde el
descubrimiento de Amrica hasta la batalla del Paso de los Santos, en
Martinica (1782); o tambin, desde la carabela al galen de alto bordo.
Concluy, si se quiere, al iniciarse en las batallas de San Vicente (1797) y
Trafalgar (1805) el reinado del buque de tres y cuatro puentes. Fue una era
154 CARLOS AGUIRRE VIO - "fflSTORIA NAVAL MUNDIAL"
de frecuentes choques entre escuadras de cuatro grandes potencias: Espaa,
Francia, Inglaterra y Holanda. En ella alcanz su apogeo el buque de guerra
a vela y de aparejo perfecto.
Los protagonistas polticos
As como identificamos al Imperio Bizantino con la edad media por haber
subsistido a la cada del Imperio Romano y haber desaparecido con ella, as
tambin en la modernidad hubo pueblos actores que la acompaaron desde
su comienzo.
Desde luego, los turcos, que llevaban ya un siglo presionando a sus
vecinos, electrizados por la consigna de Mehemet II: 'Si un solo Dios,
entonces una sola religin y un solo emperador
4
. Fueron mantenidos a raya
por las repblicas de Venecia y Gnova, que siguieron todava peleando
entre ellas, siempre perdiendo terreno, aunque conservando flotas
experimentadas y eficientes. Venecia se hizo presente a travs de toda la
poca; con Turqua, por ejemplo, luch en 1548 por el dominio de Creta, y
en 1716, al lado del emperador austraco.
La Pennsula Ibrica ya se haba familiarizado con el mar a consecuencia
de sus actividades guerreras contra los moros africanos. Costeando el litoral
africano hacia el sur, excepcionales marinos portugueses llegaron por mar a
la India, en tanto que Cristbal Coln, apoyado en la brjula, pretendi hacer
lo mismo atravesando el Atlntico desde las islas Canarias. Estos descubri-
mientos produjeron una verdadera revolucin geogrfica de navegacin
exploratoria y pusieron de actualidad el ocano Atlntico, en desmedro del
Mediterrneo. Los pueblos con balcones al Atlntico haban de ser los
protagonistas de la poca moderna.
Unificada, Espaa se agrand. Entr y sali de la edad moderna como
duea absoluta de la vertiente pacfica de las Amricas. Enemiga ancestral
de los moros y, por extensin, de los enemigos del catolicismo, fue el eje de
las luchas libradas en Europa contra el protestantismo, y en el Mediterrneo
contra los turcos. En efecto, contribuy decisivamente a atajar el avance de
la Sublime Puerta otomana en la batalla naval de Lepanto (1571);y ahacerse
odiar por los cismticos ingle-ses, en especial tras el envo de una gran
armada al canal de La Mancha, la que fracas ms a causa del mal tiempo
que de los ataques con que las escuadrillas adversarias la hostigaron sin cesar
(1588).
S en el siglo XVI alcanzaron su cnit las expansiones martimas lusitana
y castellana, el XVII presenci graves disputas navales entre Holanda e
CAP. XX - INTRODUCCIN 155
Inglaterra por los despojos hechos al declinante podero del entonces reino
unido hispano-portugus. A partir del siglo XVIII la actividad blica se
desenvolvi en casi todos los mares del mundo, enfrentando alas poderosas
flotas de Inglaterra y Francia en guerras sucesivas por la Indiay Norteamrica.
Ac Francia perdi sus colonias, pero Inglaterra tambin las suyas, que se
independizaron, sentando un impactante precedente para el movimiento
anticolonialista caracterstico de la edad contempornea.
A comienzos del siglo XVIII entr tambin en escena Rusia, como rival
del reino polaco-lituano al poniente, de los turcos al sur y de los suecos al
norte, ganando de cada enemigo extensos territorios. En realidad, el persistente
programa expansionista de Mosc se haba iniciado en el siglo XIV a costa
de los dems principados rusos; prosigui en la edad moderna, tras el ocaso
de los trtaros, con la ocupacin del bajo Volga y la Siberia (siglos XVI-
XVIII); luego, de la Transcaucasia y el Turquestn (siglo XIX); y finalmente,
de Europa Oriental (siglo XX), para terminar recin en nuestros das
disgregndose junto con el derrumbe del sistema comunista.
La diplomacia
El estilo de las relaciones internacionales modernas se gest en la edad
media, pero se desarroll en la moderna y se llama actualmente diplomacia.
La diplomacia de los pueblos antiguos, incluso la de los romanos, era
ingenua, espontnea. Bizancio y los estados modernos, en cambio, aplicaron
un sistema que se podra calificar de psicologa aplicada, ya que trataba de
sondear situaciones fra y racionalmente, descubriendo potenciales aliados
y adversarios, intereses y debilidades ocultas.
Maestra de la diplomacia moderna fue la repblica de Venecia. Dentro
de su exclusivo patriciado gobernante nadie poda sobresalir sobre los dems,
por lo cual sus miembros se vigilaban mutuamente, lo que cre un ambiente
de suspicacia en el que cada cual deba conocerse a s mismo y a los dems.
Este modo de convivir les haba de servir muchsimo en la vida internacional.
Tuvieron embajadores y agentes secretos con el encargo, unos y otros, de
enviar a la Serensima Repblica informes sobre la apariencia, temperamen-
to, hbitos y medio en que se movan todos los estadistas de aquel tiempo,
piezas que constituyen valiosas fuentes histricas.
El sistema veneciano se hizo extensivo a todos los estados de la poca. Los
reyes de ese perodo ya no fueron los soberanos agresivos y violentos de fines
del medioevo, sino hombres calculadores y precavidos, que economizaron
el uso de la fuerza y actuaron con miras al futuro.
C A P T U L O X X I E L B U Q U E Y S U S A C C E S O R I O S
Los buques al iniciarse la modernidad
El aparejo de las naves poco haba variado, salvo que el nmero de
galeones haba aumentado, cuando antes eran tan escasos. Estos no tenan
otra diferencia con las naves o 'naos' que el aumento de velocidad logrado
con una mayor eslora y menor manga. Adems llevaban dos mesanas y una
vela ms, tanto en el palo mayor como en el trinquete. Otra novedad
importante era la 'bolina', de inventor annimo. A fin de habilitar los navios
para la navegacin de altura, hubo que buscar un remedio contra la broma,
que hasta entonces no habia sido un problema debido a que los barcos se
echaban a la playa en seco despus de recorridos cortos. Se comenz
entonces a forrar la obra viva con tablones delgados de pino, clavados sobre
el casco recubierto con una combinacin de aleaciones que, aunque algo
protegan, no daban muy buen resultado. Se recubra los fondos con una
capa fina de resina, grasa y arena, colocando encima cartones, y sobre esto,
una mezcla de barro, vidrio molido, pelo de buey o de perro, y cal viva con
aceite, lo que formaba una costra muy dura en la que se clavaba el forro de
tablones.
Recordemos que de principios del siglo XV datan dos notables adelantos,
sin los cuales no habran podido realizarse los grandes viajes ocenicos de los
tiempos modernos. Nos referimos a la brjula, cuyo origen ya expusimos, y
al timn moderno, o sea, el del adelanto fijado al codaste con goznes;
accionado inicialmente desde una posicin de popa, ms tarde sera llevado
por transmisiones hasta el puente o la cabina de gobierno. No cabe duda de
que el timn moderno, colocado en el codaste, fue un acontecimiento de peso
en la tctica, por cuanto introdujo un factor nuevo: la capacidad evolutiva.
CAP. XXI - EL BUQUE Y SUS ACCESORIOS 157
El progreso de la metalurgia, que era ciertamente una realidad, especial-
mente en la fundicin, repercutira en la armera, cerrajera y herrera de los
buques.
Las armas de fuego, que ya se usaban eficazmente en los combates
terrestres, no tenan todava un papel preponderante en la marina. El can
haba reemplazado a la bombarda; se los fabricaba grandes y pequeos, de
bronce y de hierro, con nombres curiosos: basiliscos, dragones, serpentinas,
culebrinas, spides, etc. Disparaban balas de piedra o de fierro, como
tambin metralla en forma de saquitos o cartuchos cerrados, llenos de balines
hechos de aquellos materiales. En los castillos, gavias y cofas se colocaban
piezas pequeas; los caones de marina se montaban en afustes especiales
llamados 'escalones'.
Las naves, galeones y galeras grandes portaban caones colocados en las
amuras y costados, cuyas portas, en un comienzo demasiado pequeas -lo
que no permita el movimiento de la culata-, fueron despus agrandndose.
Mantenan la plvora en barriles cerca de la cmara del 'cabo del can',
llamada 'guardianera' porque nunca la dejaba de vigilar un guardin. La
plvora a mano se conservaba en sacos de cuero para protegerla de las
chispas, y las cargas se formaban en tubos de can llamados cartuchos.
De balstica no se saba una sola palabra. Los tiros eran inciertos y de corto
alcance. Y tan lentos que, mientras una culebrina lanzaba uno, la ballesta
disparaba tres y el arco seis, de manera que estos ltimos se siguieron usando
hasta casi fines del siglo XVT en los combates martimos. Como los caones
colocados en la proa de las galeras tenan un reducido campo de tiro debido
al mascarn, haba que apuntar prcticamente con el buque.
Como armas de fuego porttiles se usaban mosquetes, arcabuces y
escopetas. El arcabuz, de alcance inferior a doscientos metros, databa del
siglo XIV. Este antepasado del fusil del siglo XVI era tan pesado, que para
apuntar haba que meterlo dentro de una horquilla apoyada en el suelo. Se
cargaba por la boca y se disparaba acercndole una mecha encendida. Por
sentado se da que era peligroso, lento e inseguro en su puntera, por lo cual
los dardos y la lanza haban seguido conservando una gran importancia en
los combates a corta distancia.
En realidad, las armas de fuego slo lograron revolucionar el arte de la
guerra a partir del siglo XVT, es decir, en los tiempos modernos. De poco iban
a servir en adelante las corazas y los castillos.
158 CARLOS AGL'IRRE VIO - "fflSTORIA NAVAL MUNDIAL"
Nuevos buques: de la carabela al navio de lnea
Las galeras, que eran a vela y remo como la carraca y la coca usadas en
el Mediterrneo, eran lentas para maniobrar y por ende inapropiadas para
explorar, aunque aptas para transportar hasta cuatrocientas toneladas de
carga. La galera era maniobrable en combates gracias a los remos, pero su
andar no satisfaca. La meta era tener algo ms mvil que la galera. Adems,
con las mejoras en los aparejos, ya se crea ms en el velamen como nico
sistema de propulsin. Por eso los grandes descubrimientos iban a ser obra
de embarcaciones ms pequeas y ligeras, como el barinel y la carabela, esta
ltima, de no ms de de ochenta toneladas y tres mstiles, con sus velas latinas
primero y cuadras despus; por su tipo parece haber provenido de los
carabos, naves pesqueras del Levante.
Era la carabela tan velera, que ante cualquier viento maniobraba conve-
nientemente; incluso viraba por avante o en redondo para tomar, con
presteza marinera, un rumbo contrario al anterior. Su aparicin fue, pues,
toda una novedad, De las tres 'carabelas' de Coln, slo la era tal segn
la clasi-ficacin de la poca, pues contaba con tres mstiles dotados de velas
latinas; la s- era una ' nao' , y la t- la ms pequea, tena
arboladura de 'nao'. La investigacin histrica ha sido minuciosa al respecto.
Luego de haber servido para los primeros descubrimientos, hubo mucha
motivacin para perfeccionar la carabela; tal hicieron los portugueses, que
llegaron a preferirlas de sesenta toneladas, setenticinco pies de eslora y
veinticinco de manga. Sin embargo desapareci a fines del siglo XVTI, para
entrar a reinar el galen, de mayor tonelaje y aptitud para mayores contin-
gencias.
El galen apareci en el siglo XVI con decidido diseo de buque de
guerra. Tena vestigios de la galera, pero se mova nicamente a vela y llevaba
un pequeo bauprs. Era de alto bordo, de ms eslora y menos manga que
la nao, si bien ms ancho y lento que la galera moderna. Por su alto bordo
resultaba muy apto para alta mar. Ostentaba un derroche de adornos; no slo
el espaol, sino tambin el ingls y el francs, todos de tipo similar. Slido,
resistente, algo pesado para maniobrar, compensaba por su buena disposi-
cin artillera; caones que disparaban por ambas bandas. Dado el poder que
su porte, tonelaje y caones le conferian, surgi contra ellos el 'brulote',
tambin llamado 'galen de fuego*: un casco cargado con plvoray materias
inflamables.
El apogeo del galen sobrevino a fines del siglo XVI, cuando el de molde
Lmina 9 s- c- . -. s-
1520, Portugal, seis cubiertas, 140 caones
Lmina 10 El s...,- / /. s.
Construido en 1637, fue un buque de guerra tpico del siglo XVII
(esquema segn un cuadro de Van der Helde)
CAP. XXI - EL BUQUE Y SUS ACCESORIOS 15 9
espaol lleg a dominar las rutas atlnticas desde Amrica, tan infestadas de
piratas. Su desplazamiento alcanz a mil doscientas toneladas en 1582. De
tres o cuatro palos, con bauprs y aparejo de cruz -salvo el palo de popa, que
llevaba vela latina-, el modelo adoptado por varios pases acogi los sistemas
perfeccionados de velamen, que reclamaban bajar la proa y popa y alargar
la quilla.
En el Mediterrneo, de aguas ms tranquilas que el ocano, los armadores
prefirieron conservar la galera, a la que ampliaron el tonelaje y dotaron de
caones, llamndola con el nombre de 'galeaza'. Este progreso se debi a los
venecianos. El mayor potencial de las galeazas se di a conocer en Lepanto,
batalla en la que seis unidades a remo y una modesta vela pudieron intervenir
slo inicialmente, debido a su lentitud. Eran, puede decirse, enormes
fortalezas flotantes a remos y a vela, cuya popa poda contener muchos
fusileros. Por los veinte caones que la guarnecan, puede considerrselas
como los antepasados directos de los acorazados del siglo XIX.
Tambin Francia sigui aferrada en el Mediterrneo a la galera, en tanto
que para alta mar sigui la moda del alto bordo. A remo y vela se mantuvo,
pues, combatiendo contra los piratas berberiscos hasta avanzado el siglo
XVII (1661-88).
El perfeccionamiento tcnico de los caones y la necesidad de contrarres-
tar sus efectos hicieron sentir la conveniencia de construir buques
especialmente diseados para llevarlos.
Habase notado tambin que el aparejo de tres palos del siglo XVI
resultaba an imperfecto y se ensayaba ya otras alternativas basadas en
clculos mate-mticos respecto a superficie vlica, centro vlico, peso por
alto, guinda, estabilidad y lastre. Y se estudiaba la mejor disposicin de las
velas para la maniobra marinera.
Al evolucionar las normas, aparecieron sucesivamente otros tipos de
buques, tales como el bergantn, la corbeta, la fragata y el navio, con lo cual
se lleg al apogeo de la vela a travs de los siglos XVII y XVIII, cuando los
buques de guerra haban llegado a diversificarse segn el rol que jugaban.
Navio, por ejemplo, era un buque de guerra de al menos dos puentes y
bateras corridas por banda. Organizados en escuadras que combinaban
adecuadamente los diversos tipos segn los variados objetivos que cubran,
se batieron durante el siglo XVII flotas enteras a duelo de can y abordaje.
En 1590 apareci el puente alto con caones menores; luego las 'portas'
o troneras bajo la primera cubierta y ms tarde en la segunda cubierta. Los
franceses construyeron en 1657 el primer barco de tres puentes. El buque de
guerra se fue perfilando de acuerdo al corolario de que a mayor tonelaje,
mayor nmero de caones, idea concebida primero para el bergantn, del
cual se pas directamente a la fragata; mas como pronto se vi la necesidad
de contar con un buque intermedio, se cre la corbeta, capaz de cumplir
misiones de reconocimiento, dada su movilidad. En promedio, el bergantn,
la corbeta, la fragata y el navio desplazaban respectivamente doscientas,
cuatrocientas, ochocientas y mil doscientas toneladas.
Gracias al arte de fijar las velas en las vergas -que aparecieron como base
para las velas cuadras-, de combinar y manejar las velas y de tomar rizos
segn fuera la fuerza del viento, fue que los navegantes pudieron recorrer el
mundo en todos sentidos, lo que en modo alguno hubiera sido posible con
las antiguas galeras; y que las escuadras pudieron concebirse como equipos
orgnicos, capaces de movimientos tcticos definidos, tornndose amplia-
mente manejables.
En tiempos de Enrique VIII de Inglaterra hubo un buque de guerra que
desplazaba sobre mil toneladas y llevaba catorce caones pesado s y veintisis
culebrinas, fuera de numerosas piezas pequeas: el navio t-.. c ..
t construido en 1539. Fue un modelo para su tiempo. Tena extraor-
dinaria altura, especialmente a popa; su arboladura y velamen eran la ltima
palabra, pues llevaba obenques y flechastes, sosteniendo cada palo una vela
de enormes dimensiones; los masteleros eran cortos y las cofas circulares
servan para alojar soldados.
Los holandeses tambin daban pautas. En 1677 Nicols Witsen,
burgomaestre de Amsterdam y famoso armador, public un libro que goz
de tanta aprobacin, que los Estados Generales de los Pases Bajos, velando
por su seguridad, prohibieron sacarlo del territorio; pero los franceses
lograron hacerse de un ejemplar.
Estos y otros adelantos contribuyeron al desarrollo del tonelaje, hasta
llegar al buque de cinco puentes y gran arboladura, cuyos aparejos se
asemejaban a los que todava se conocen en los pocos veleros que quedan.
Caracterstico tambin de la modernidad fue el hecho de que comenzaran a
distinguirse los buques de guerra de los mercantes.
Clculo de la posicin del buque en el mar
Para ubicarse en el mar, la ciencia nutica ha recurrido siempre al
hemisferio celeste, vale decir, a los astros.
La astronoma es tan antigua como la civilizacin misma, y talvez anterior
CAP. XXI - EL BUQUE Y SUS ACCESORIOS 161
a los orgenes de la navegacin. Los fenicios y dems antiguos empleaban la
estrella polar para guiarse en la noche, de da, seguan los movimientos del
sol: orto y ocaso.
Desde el siglo XI los rabes saban calcular la latitud, deducindola de la
altura de un astro, tomada en el momento de su paso por el meridiano. Para
esto que hoy nos parece tan natural, se requera conocer la declinacin del
astro, o sea, su distancia del ecuador celeste. Pues bien, un sefardita llamado
Zacuto public en 1496 un almanaque con la declinacin de varios astros.
Ya la latitud no era un misterio, como lo haba sido.
Para medir la altura de un astro sobre el horizonte se usaba el astrolabio.
Cicern atribua su invencin a Arqumedes, y Plinio, a Atlante de Libia;
pero hay quienes lo endilgan con mucho fundamento al griego Hiparco, que
vivi en el siglo II de nuestra era. Consista en una media esfera hueca
movible, encajada encima de otra en que se hallaban marcados los crculos
necesarios. Iba colgada de un anillo que llevaba, y se manejaba por medio de
una alidada con sus frmulas, por donde se dirigan las visuales o se reciba
el rayo luminoso del astro; los ngulos se lean en un limbo graduado. De este
instrumento, empleado por Coln, Vasco de Gama, Magallanes y Elcano,
slo quedan ejemplares en algunos museos histrico-navales.
Como el balance y cabeceo del buque originaban en el astrolabio errores
de hasta dos grados, el cuadrante de Davis (1600-1699) consigui en gran
parte reemplazarlo. El cuadrante fue a su vez desplazado por el octante hecho
en 1731 por John Hadley, a quien se le considera inventor del instrumento
de reflexin. Veinte aos despus apareci el sextante. Similar al que
conocemos hoy, sustituy en definitiva al astrolabio. Hubiera sido imposible
confeccionarlo sin que se registraran previamente ciertos avances de la
tecnologa ptica; si bien ya en tiempos de Ptolomeo se conoca algunos
lentes elementales, el realmente til para la fabricacin del sextante fue
patentado por el holands Lippersheim en 1608. La primera idea de este
aparato parece haber sido de Thomas Godfrey, de Philadelphia, que lo
describi en 1730, o acaso de Newton, pues entre sus papeles se ha hallado
la descripcin de un instrumento semejante.
La determinacin ms precisa de la orientacin la di el empleo de cartas
costeras primero, y marinas despus; en estas cartas los meridianos figuraban
trazados segn el sistema de proyeccin perfeccionado en el siglo XVI por
Mercator.
Inmenso nos parece el desarrollo alcanzado en materia de control de la
navegacin entre los siglos XV y XVIII. Pero el clculo de la longitud fue
162 CARLOS AGUJRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
harina de otro costal. Los reyes incitaron con premios a quienes diesen con
la clave para saber cmo ubicarse en la coordenada este-oeste, que faltaba
para fijar la posicin del buque en una carta. El problema porfiado consista
en contar en el buque con la hora exacta, lo que tard mucho en resolverse.
El reloj marino o cronmetro di la clave, porque la diferencia horaria era
la solucin. Esto lleg a conocerse recin a fines del siglo XVIII, cuando el
ciudadano ingls Harrison obtuvo del parlamento britnico veinte mil libras
esterlinas en premio por haber encontrado, con el invento de su cronmetro,
un medio para determinar en el mar la longitud con una aproximacin de
treinta millas. Sextante y cronmetro haban de constituirse en el binomio
indispensable para la navegacin astronmica hasta comienzos del siglo XX,
cuando la radiotelegrafa permitira conocer en cualquier punto del globo la
hora exacta transmitida desde tierra.
En la antigedad, el clculo de la distancia recorrida en la mar dependa
del arbitrio de lo que, con irona, llamaban 'la fantasa del piloto'. A fines del
siglo XVI se invent la primera corredera llamada 'barquilla
1
, todava hoy
usada en los veleros, aunque excepcionalmente.
Acompaado del clsico reloj de arena, es histricamente el instrumento
nutico ms familiar en Chile, por haber sido conocido y empleado por los
guardiamarinas en el buque de instruccin c.-./ o...- Casi no
merece el nombre de instrumento: tan rudimentario es como un pedazo de
tabla triangular, cuyos tres vrtices van sujetos por medio de un cabo con
figura de pata de gallo. En ella hay un arco de sesenta grados, revestido de
plomo con el fin de que mantenga la barquilla en posicin vertical mientras
permanece en el agua. Los cabos van firmemente ligados a los extremos del
arco, y unidos entre s por sus otros chicotes a un pasador que se introduce
en una cazoneta fijada a la 'lnea' (cuerda) de la corredera, la cual est
jalonada por nudos marineros que indican la cantidad de lnea que sale de a
bordo.
Cuando se larga esta corredera al mar, se fila lnea hasta que el primer
nudo pase por la mano del operador, quien, al notar su pasada, da aviso al
operador del reloj de arena, que lo debe dar vuelta para contar el tiempo.
Cuando termina de caer la arena, el operador de la corredera sostiene la lnea
con fuerza, obligando al pasador a salir de la cazoneta, lo que pone a la
'barquilla' horizontalmente en el agua; entonces recoge la corredera,
halando la lnea. La longitud de lnea filada durante el tiempo que demor
la arena en precipitarse determina la velocidad del buque en ese momento.
Este sistema para calcular lo navegado iba a ser el nico conocido hasta
mediar el siglo X3X.
C A P T U L O X X I I L O S D E S C U B R I M I E N T O S G E O G R F I C O S
Grandes hechos nuticos incruentos comenzaban a ocurrir en el mundo.
Bartolom Daz redescubra en 1486, por cuenta de Juan II de Portugal, el
cabo de Las Tormentas, como l lo llam, o de Buena Esperanza, como lo
bautiz el soberano debido a que posibilitaba otro camino ala India. En 1492,
Espaa, unida desde 1479 por el matrimonio de los monarcas de sus
principales reinos, llegaba al umbral de su grandeza descubriendo un nuevo
mundo, al mismo tiempo que expulsaba de la Pennsula Ibrica al emir de
Granada, que haba rehusado en 1481 pagar tributo a las majestades
r /
catlicas. Estas, a fin de impedir que los moros de Africa auxiliaran al
granadino, se haban valido de la marina, puesto que el mar era la nica va
r
de comunicacin de Granada con el Africa.
Los descubrimientos portugueses
Durante la guerra contra los moros y bajo las rdenes del Cid haba hecho
sus primeras armas el entonces joven conde Enrique de Borgoa. Descen-
diente de uno de los reyes de Francia, haba pasado a Espaa a combatir a
los infieles, animado de profundo celo religioso. Vistos sus mritos, el
monarca leons le haba confiado ms tarde el mando de su ej rcito, la marca
de Portugal y una de sus hijas, dotada para el matrimonio con las propias
conquistas que haba sabido hacer (ao 1092). Enrique haba aumentado
despus considerablemente sus dominios, llegando hasta Lisboa por el sur y
echando los cimientos del reino de Portugal, que su hijo Alfonso proclam
en 1139, al separarse de Len.
El periodo ms brillante de la historia portuguesa abarca de 1385 a
1580, jalonado por resonantes victorias contralosmusulmanesy esplndidos
descubrimientos geogrficos. En 1400, establecida su residencia en el
promontorio de Sagres, junto al cabo San Vicente, comenz el principe
Enrique el Navegante a dirigir expediciones martimas destinadas a investigar
lo que hasta entonces ignoraban las naciones extranjeras respecto a la costa

occidental del Africa. Descubiertas as las islas Azores y Maderas por los
primeros exploradores, envi una expedicin a doblar el cabo Bojador, tan
temido por los antiguos como seguro trmino de toda empresa humana.
Penetrando luego en la exasperante zona trrida, sus marinos llegaron al
Cabo Blanco y final-mente al Cabo Verde. A estos hallazgos siguieron tras
su muerte los de las islas del Cabo Verde y de toda la costa entre Senegal y
Guinea (1471).
Reanudadas con energa estas aventuras bajo Juan II, se conoci en 1481
el Congo y Diego Cao alcanz el Cabo Negro, a 15
o
40" de latitud sur.
En 1486 se hizo a la vela Bartolom Daz a fin de continuar las
exploraciones hacia el sur. Al frente de dos embarcaciones de cincuenta to-
neladas consigui doblar el cabo que llam 'de Las Tormentas
1
por el viento
furioso que all azot a sus naves. Luego, subiendo por la costa oriental del
Africa, lleg hasta un ro que las cartas geogrficas denominaran Fish, desde
donde, muy a su pesar, se vi forzado a emprender viaje de regreso en
atencin al estado de sus tripulaciones, exhaustas por la escasez de vveres,
los inauditos trabajos y penalidades sin cuento.
Varias colonias fundaron los lusitanos en el continente negro, especial-
mente en Mozambique. Pero su natural inclinacin haba de ser por India,
Indochina y las islas Molucas. Despus de derrotar en ms de una ocasin
a naves de los rajes indios, especialmente del de Calcuta, Vasco de Gama
logr un tratado de comercio con el raj de Cananor y Cochn. El rey Ma-
nuel, constatando que los rabes eran los enemigos ms importantes que
Portugal encontraba en su trfico con la India, despach una expedicin a las
rdenes de Tristao da Cunha, descubridor de las islas de su nombre, quien,
para dominar la entrada del mar Rojo y, por consiguiente, de una de las tres
vas usuales del comercio con el oriente remoto, se apoder de la nsula de
Socotora, al norte de la cual fund el puerto de Soco.
El primer viaje de Coln
Nacido probablemente en Gnova en 1436 o 1446, estuvo dedicado al
servicio martimo desde sus catorce aos. ' De muy pequea edad -escribira
CAP. XXII - LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS 165
l mismo, posteriormente- entr a la mar navegando y lo he continuado hasta
hoy'. El arte nutico inclina a quien lo cultiva a indagar los lugares recnditos
de la Tierra.
Tratando de encontrar un camino a la India ms corto que el hallado por
los portugueses, pensaba que, siendo la Tierra redonda, en su navegacin
hacia el poniente deba topar con la extremidad oriental de las Indias, en lo
cual habra acertado de no existir de por medio un continente que todos
ignoraban.
Coln madur su proyecto en Portugal . El anciano Toscanelli, cosmgrafo
y mdico italiano que haba levantado una carta de la Tierra, confirm a
Coln en sus creencias y comunic sus inquietudes al monarca portugus en
1474. Rechazado en la corte lisboeta, se dirigi a Espaa. Despus de veinte
aos, cuando frisaba en los cincuentisis aos, pudo Coln dar forma a su
acariciada empresa.
En efecto, recibido por la reina Isabel, ingres como servidor de los reyes
mientras se tomaba una resolucin sobre su proyecto. Pas as desde 1487
hasta 1491, en que, terminadas las hostilidades contra los moros, la soberana
le otorg el apoyo financiero que necesitaba, dando origen a la leyenda del
desprendimiento de sus joyas.
Al amanecer del 3 de agosto de 1492 se hizo a la mar despus de haber
conseguido reclutar con explicables dificultades a la gente necesaria para sus
buques. Enarbol su pabelln en la s- la mayor de las tres naves
y nica enteramente cubierta; las otras dos, mandadas por Martn Alonso y
Vicente Yez Pinzn, slo tenan cubierta a proa y popa. Esta frgil
escuadrilla contaba con noventa marineros y, en total, ciento veinte personas
embarcadas. El pueblo de Palos las despidi con lgrimas, presagiando slo
desgracias.
La flotilla hizo rumbo a las islas Canarias, donde permaneci aproxima-
damente un mes efectuando reparaciones a la . El 6 de septiembre,
saliendo de la isla Gomera, la ms occidental de aquel archipilago, enfilaron
proas al poniente. A la vista del Mar de los Sargazos, las tripulaciones
creyeron haber llegado a los lmites del mar navegable; Coln logr
convencerlos de que, al contrario, esas algas indicaban la proximidad de
tierras. Despus de haber oteado ligeras bandadas de pj aros, el 11 de octubre
se vi un junco verde cerca de la s- ; los marineros de la
sacaron una rama de rbol con frutos rojos perfectamente frescos; los
tripulantes de la t- divisaron una caa, una tabla y un madero labrado. Las
nubes que orlaban el sol tomaron un aspecto distinto y el aire se torn ms
suave y caliente. Como a las diez de la noche crey Coln divisar un punto
luminoso que se mova, como si alguien llevase una antorcha; otros creyeron
ver lo mismo. Todas estas seales hicieron renacer la calmay alegra entre los
descubridores.
A las dos de la madrugada del 12 de octubre, Rodrigo de Triana, marinero
de la t-, vi a la luz de la luna relucir una playa arenosa y llana a una
distancia de dos leguas marinas. Toda la gente de esa nave grit tierra!
tierra! Con un caonazo Martn Alonso anunci a la escuadrilla la fausta
noticia. Al amanecer todos pudieron contemplar un hermoso paraje cubierto
de bosques y regado por muchos arroyos. La travesa desde las Canarias
haba durado treintisis das, habindose recorrido ms de setecientos
cincuenta leguas marinas.
Coln fonde auna legua. Inmediatamente la ribera se cubri de hombres
desnudos, vidos de presenciar una espectculo para ellos maravilloso.
Vestido con su ms rico traje y llevando en la mano el estandarte real, Coln
baj a tierra acompaado de los otros capitanes. Tras besar el suelo, alzaron
un crucifijo y doblando la rodilla dieron gracias a Dios por el feliz xito de
su viaje. En seguida, con todas las formalidades, el comandante tom
posesin del pas a nombre de Castilla. Con el prestigio ganado gozaba ahora
de autoridad frente a su atemorizado equipaje.
La isla en que haban desembarcado forma parte del grupo de las Lucayas
y era denominada por sus nativos Guanahani. Coln le di el nombre de
4
San
Salvador'. Hoy no se puede fijar con seguridad cul sea; opiniones autori-
zadas conceden ese honor aMayaguana; pero segn la descripcin de Coln
-que en su diario de navegacin haba dejado estampadas todas las particu-
laridades de su empresa-, la tierra en que puso sus pies por primera vez era
'bastante grande, enteramente llana' y tena 'muchos rboles, mucha agua
y en el centro un lago y ninguna montaa', circunstancias todas que
nicamente apuntan a la isla Watling.
Sucesivamente descubri en direccin suroeste islas que llam 'Concep-
cin', 'Fernandina' e 'Isabela'. Luego recorri el noreste de Cuba, a la que
nombr Tsla Juana' Por ltimo descubri el extremo de Hait, que
denomin
4
La Espaola' por su semejanza con el medioda ibrico.
En el reconocimiento de esta costa naufrag la s- por lo cual
Coln hubo de transbordar a la nica embarcacin que le quedaba, por
habrsele separado Martn Alonso con la t- En tal situacin, y temiendo
que aquel se adelantara a llevar a Europa la nueva del descubrimiento,
Lmina 11 La s-
1492, reconstruccin hipottica
CAP. XXII - LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS
167
embarc algunas provisiones y una muestra de aborgenes - 'indios', segn
crea-, y con ellos parti a Espaa el 16 de enero de 1493. Antes haba hecho
construir con la madera salvada de la s- el fuerte'Navidad', que
dej a cargo de Diego de Arana con cuarenta hombres.
Apoco andar, se encontr con la t- como perdida en aquellos mares;
fingiendo aceptar las disculpas de su capitn, continu con ella su viaje de
regreso. Navegaron con buen viento y sin accidentes hasta el 12 de febrero.
Ese da empez una tempestad que se hizo furiosa el 14, separando a \SL t-
y casi haciendo zozobrar a la Ana. Previendo lo peor, Coln escribi en dos
pergaminos una relacin abreviada, los envolvi cuidadosamente en un
encerado y los meti en dos toneles, uno fue arrojado al mar y el otro qued
para ser lanzado en el momento en que ocurriera el naufragio.
Amainada la tempestad, Coln pudo llegar a las Azores el da 17. Pero al
abandonar este archipilago, una nueva tempestad puso en peligro su
desmantelada nave. Finalmente fonde en la boca del Tajo, frente a Lisboa,
el 4 de marzo. All visit al rey don Juan y despach oficios a la corte de
Espaa, anunciando la increble nueva.
El viernes 15 de marzo, a eso del medioda, la nave de Coln entr al
puerto de Palos, de donde haba zarpado siete meses y doce das antes. En
la tarde entr la t- con aires de haberse adelantado a Coln, encontrn-
dolo, por el contrario, aclamado por la poblacin. Martn Alonso Pinzn no
quiso bajar ese da a tierra; lo hizo al siguiente ocultamente, terminando por
morir una quincena despus, consumido quin sabe de qu sentimientos.
Coln emprendi luego una verdadera marcha triunfal hasta Barcelona,
donde se hallaba la pareja real, pasando por Sevilla, Mlaga, Murcia y
Valencia, Don Fernando confirm a Coln en sus privilegios y su consorte
le permiti usar el apelativo de 'almirante' y los emblemas correspondientes
a sus ttulos, alusivos a los descubrimientos.
Los otros viajes de Coln
Tres viajes ms realiz el almirante, notables por la cantidad de gente que
se embarc, anhelosa de conocer tierras maravillosas.
El 25 de septiembre de 1493 sali don Cristbal de Cdiz con tres buques
grandes y catorce carabelas, mil qunientas personas, caballos, vacas, ovejas,
aves, herramientas, semillas y todos los elementos imprescindibles para
colonizar. En ese periplo reconoci las islas Dominica, Mara Galante,
Guadalupe, Santa Mara, La Antigua, San Martn, Santa Cruz y las Once Mil
Vrgenes, que pertenecen al grupo de las Antillas Menores. Descubri
tambin la isla de Puerto Rico, extendi su reconocimiento del litoral cubano
y di la vuelta por completo a la Espaola, como tambin alrededor de
Jamaica. En La Espaola hall arruinado el fortn Navidad, pero un poco
ms al este, en la misma costa septentrional de la isla, fund la ciudad de
Isabela.
El tercero de los viajes de Coln fue muy importante, por haber
descubierto entonces un nuevo continente, sin percatarse de ello. Sali de
San Lcar de Barrameda el 30 de mayo de 1498 con seis naves, tres de las
cuales despach desde las islas Canarias directamente aLaEspaola. Con las
restantes continu a las islas de Cabo Verde, desde donde torci al poniente
por la regin ecuatorial. Toc el 1
0
de agosto en la isla Trinidad, la ms austral
de las Antillas menores, situada cerca de la boca del Orinoco y separada por
un estrecho canal de la pennsula de Paria. Mientras por entonces Vasco de
Gama llegaba a la India por la va del cabo Buena Esperanza, el 'Almirante
de la Mar Ocana' reconoci la costa meridional de Trinidad, penetr en el
golfo de Paria y, saliendo al mar de las Antillas por un angosto canal que
denomin Bocas del Dragn, sigui costeando hacia el oeste, reconoci la
isla Margarita y lleg al puerto de Santo Domingo, fundado en la costa austral
de La Espaola por su hermano Bartolom.
En la colonia pas Coln das muy amargos, que culminaron con el
vejamen de que lo hizo objeto el comisario real Bobadilla, quien lo remiti
engrillado a Espaa. La indignacin que este hecho caus en la Pennsula fue
enorme. Los reyes ordenaron su inmediata libertad, le significaron el pesar
que les haba causado el suceso y destituyeron inmediatamente al torpe
comisario. Coln conserv siempre esos grillos y dispuso que fuesen
enterrados con l.
El cuarto y ltimo viajetuvo lugar en 1502. Lo acompaaban su hermano
Bartolom y su hijo Fernando, de trece aos de edad, quien ms tarde
escribira la biografa de su progenitor. Zarp de Cdiz el 9 de mayo de ese
ao en cuatro carabelas dotadas de ciento cincuenta hombres. Hizo la
acostumbrada escala en Canarias, luego vir al suroeste, reconoci la isla
Martinica, desembarc en Dominica, recorri la orilla meridional de Puerto
Rico, pas por el sur de laEspaola, borde el litoral austral de Jamaica, toc
en la isla de Pinos, al suroeste de Cuba, y, penetrando en el golfo de
Honduras, baj a tierra en un abra que llam Cajinas y que ahora se
denomina Trujillo. Demor un mes -15 de agosto al 15 de septiembre-
visitando esa costa, que llam de la Oreja, hasta el cabo por l titulado
'Gracias a Dios'. Continu la exploracin hacia el sur, a las comarcas de los
indios misquitos, en Amrica Central (octubre y noviembre); avanz todava
hacia el golfo de Darin, pero el psimo estado de sus naves y la fatiga de sus
tripulantes lo constrieron a regresar a Cuba. Perdido totalmente el aparejo
y con los buques aportillados y su gente rendida, lleg Coln el 23 de junio
de 1503 a un lugar de Jamaica llamado hoy Dry Harbour, donde fueron
abandonados los buques, quedando los tripulantes en el ms terrible
desamparo.
All permaneci un ao entero sin recibir socorro alguno. De trance tan
apurado sali mediante los recursos de un tal Diego Mndez, que consigui
pasar a La Espaola en una canoa de indgenas con un compaero llamado
Bartolom Fieschi; all logr Mndez equipar al cabo de grandes dificultades
una nave en que poder ir a recoger a Coln y los dems. El almirante
permaneci en Santo Domingo menos de un mes. El 12 de septiembre de
1504, enfermo y abatido, se ausent para siempre del Nuevo Mundo: volva
a Espaa en busca de paz y descanso, para fallecer en Valladolid completa-
mente inadvertido. Fuera de sus hijos Diego y Fernando, compartieron sus
ltimos momentos Mndez y Fieschi (1506).
Algunos de los viajes de Coln y dems excursiones espaolas y
portuguesas por Amrica fueron repetidas por Inglaterra, cuyo soberano
Enrique VII se vali para tal objeto de los Gabotto, familia veneciana
avecindada en Bristol con el apelativo de Cabot.
Primeras exploraciones del Pacfico
Las revelaciones de Coln abrieron los ojos al mundo de tal modo que los
hallazgos geogrficos continuaran sucedindose sin interrupcin hasta bien
entrada la poca contempornea. El descubrimiento de Amrica implic
tambin el del ocano Atlntico, hasta entonces inexplorado al oeste de las
islas descubiertas por los portugueses en tiempos de Enrique el Navegante.
Este ocano iba a identificarse con la edad moderna, dando impulso a la
navegacin astronmica o "de altura'.
Pero tambin se conoci un nuevo ocano. En el primer decenio del siglo
XVI ya estaba claro que algunas costas recorridas por Coln correspondan
a un nuevo continente, dado a conocer por Amrico Vespucio (Amerigo
Vespucci). Rastreando el istmo de Panam, Vasco Nez de Balboa avist
en 1513 un pilago que, dada su posicin, llam 'Mar del Sur'. Inicise
entonces la afanosa bsqueda de un pasaje entre ambos ocanos. Juan Daz
de Sols crey encontrar en 1515 el ansiado paso, que result ser slo el
estuario de dos grandes ros, llamado posteriormente Ro de la Plata.
El problema lo resolvi un portugus al servicio de Espaa: Hernando de
Magallanes, quien zarp de San Lcar de Barrameda el 25 de noviembre de
1519 con cinco naves y doscientos cincuentinueve tripulantes. Sin perder de
vista las costas atlnticas del nuevo continente, naveg lentamente hasta la
Patagonia, siendo el primero que llegara a esas latitudes; all invern en la
baha de San Julin, soportando un riguroso invierno. Siguiendo al sur,
alcanz el 29 de octubre de 1520 a la embocadura de un ancho brazo de mar,
al que penetr el I
o
de noviembre; venciendo toda suerte de obstculos
hidrogrficos y otros contratiempos, logr cruzarlo en toda su extensin,
percatndose de que ste era el estrecho entre los dos ocanos: Todos los
Santos' lo bautiz. El 28 de noviembre asom al mar libre. Contemplndolo
ese da en toda su grandeza tranquila, le naci de lo hondo llamarlo Pacfico;
el ocano, agradecido, lo favoreci constantemente con buen tiempo
mientras borde las costas australes de Chile hasta el paralelo 3 7
o
, correspon-
diente aproximadamente a la desembocadura del Bo-Bo. Ello permite
afirmar que Magallanes fue el descubridor de Chile, al menos desde el mar.
En seguida puso proa al poniente, hasta recalar en mayo de 1521 en Filipinas,
donde pereci a manos de indgenas.
El viaje de Magallanes pudo proseguir gracias a la energa del piloto Juan
Sebastin Elcano, que, poniendo rumbo hacia el cabo Buena Esperanza,
regres a San Lcar el 6 de septiembre de .1522 con slo veintin sobrevi-
vientes en la nave , completando as la primera vuelta al mundo. El
buque haba hecho escala en las Molucas a fin de tomar un cargamento de
especias, cuya venta bast para cubrir todos los gastos de aquella expedicin
de tres aos.
La importancia estratgica de la ruta a travs del Pacfico meridional y,
ms que nada, el incentivo de la expansin comercial al tocarse el Asia, deba
engendrar rivalidades entre los reinos y tambin acarrear nuevos descubri-
mientos. En efecto, desde Espaa se despacharon a partir de 1525 diversas
flotillas al cono sur de Sudamrica con el objeto de tomar posesin de esas
tierras para la corona castellana. Garca de Loayza y Juan Sebastin Elcano,
tras cruzar el estrecho de Todos los Santos con grandes penurias, continua-
ron hacia Filipinas. Simn de Alcazaba fall en su intento de atravesar ese
estrecho en 1535. Ms afortunado, Alonso de Camargo lo hizo en 1541,
logrando empalmar en Valparaso con la expedicin terrestre que desde el
Cuzco haba conducido Pedro de Valdivia al valle longitudinal de Chile.
Para esa fecha, la costa oriental del Pacfico ya haba sido navegada desde
Panam hasta Valparaso. Primero, por la expedicin de Pizarro, que haba
desembarcado en el Per y conquistado el enorme imperio incaico. Ms
tarde, por el s-,.// primer barquichuelo que, procedente del Per,
surcara aguas chilenas hasta Valparaso, llevando en 1536 apoyo para el
regreso al Cuzco de la expedicin terrestre de Almagro.
Iniciada la conquista de Chile en 1541 por Pedro de Valdivia, ste obtuvo
del rey Carlos nombramiento de gobernador de las tierras por l sometidas,
jurisdiccin que posteriormente pidi ampliar hasta el polo sur. A fin de
robustecer tal peticin, Valdivia quiso ocupar efectivamente ambas riberas
del estrecho descubierto por Magallanes. Para ello comision a Francisco de
Ulloa, que alcanz a internarse unas treinta millas por ese estrecho en 1553,
sin poder surcarlo por la precariedad en que se hallaba su nave. El sucesor
de Valdivia, don Garca Hurtado de Mendoza, envi desde el ro Calle-Calle
al piloto Juan Ladrillero, que tom posesin de las costas magallnicas a
nombre de dicho gobernador (1558).
Pensemos en la carga emotiva que para un espaol culto de la poca
significaba el estrecho de Gibraltar, que tambin comunicaba dos mares al
sur de su territorio. Se entiende, pues, el anhelo hispnico de poblar las tierras
magallnicas, que ms tarde concret la expedicin de Pedro Sarmiento de
Gamboa (1578-80). Este esforzado colonizador de Chile fund los poblados
'Rey don Felipe' -sugerentemente rebautizado como 'Puerto del Hambre'-
y 'Nombre de Jess', que tuvieron una corta vida, al ser destruidos por los
naturales y muerto s sus errantes pobladores por el hambre y el rigor del clima.
Pronto se sumaron al mpetu descubridor marinos al servicio de los
gobiernos de Londres, Pars y Amsterdam. Siguiendo el ejemplo del ya
nombrado Sebastin Cabot, buscaban un paso hacia el Pacfico por la zona
rtica, lo que sirvi para conocer nuevos archipilagos, cual el de Nueva
Zemlia, al norte de Siberia. Otros disputaron aguas a los espaoles, como
Francis Drake, quien, inaugurando el paso que hoy lleva su nombre, di la
segunda vuelta al mundo. Tras la estela de estecorsario ingls, siguieron otros
compatriotas suyos de igual calaa que cruzaron el estrecho de Magallanes
para saltear las colonias espaolas del Pacfico, como Cavendish en 1587 y
Hawkins en 1593.
En 1603 el almirante espaol Gabriel de Castilla avist tierras hacia el sur
del paso interocenico descubierto por Drake. Esta noticia, que pudo haber
guiado al hallazgo del continente antartico, se silenci, probablemente
por razones de Estado, para caer en el olvido.
La tercera vuelta al mundo, efectuada por los neerlandeses, llev al
descubrimiento del cabo de Hoorn -castellanizado Hornos- por Schouten y
LeMaireen 1616. Otros coterrneos suyos lo haban precedido en el cruce
del estrecho: vanNoort en 1600 y Spilberg en 1615.
Las novedades geogrficas pudieron ser difundidas rpidamente gracias
a la imprenta. Esto y el sistema de proyeccin de latitudes ideado por el
holands Gerhard Kremer, alias Mercator, dieron gran auge a la cartografa.
Navegantes de todas las naciones martimas se lanzaron a partir del siglo
XVII a explorar el vasto Pacfico. En 1606 Luis Vaez de Torres descubri
Tahiti, luego Espritu Santo en el archipilago de Nuevas Hbridas, y
finalmente el estrecho de su nombre entre Nueva Guinea y Australia. En
1646 el holands Abel Jansen cincumnaveg este quinto continente y
descubri Tasmania, isla que bautiz 'Van Diemen' en honor al gobernador
de Batavia, ciudad javanesa donde la Compaa Neerlandesa de Indias tena
desde 1619 su centro oriental de operaciones, despus de haber quitado a los
portugueses el comercio de las especias extradas de las islas Molucas. Jansen
pas despus a Nueva Zelandia y de regreso a Java descubri los archipi-
lagos Tonga y Fiyi.
La narracin de todos los hallazgos efectuados entre los siglos XVI y
XVIII rebasa el alcance de estos apuntes, ya que, aun resumida, exigira
varios captulos. Por tanto, nos limitaremos a entregar un listado de las
principales exploraciones geogrficas modernas.
NAVEGANTES
Exploraciones martimas modernas
AOS LUGARES EXPLORADOS
Enrique el Navegante
Gente patrocinada por
D.Enrique
Diogo Cao
Bartolomeu Dias
Cristbal Coln (4 viajes)
Giovanni Gabotto
Vasco da Gama
Giovanni Gabotto
Corts Ojea y A. Vespucci
Pedro Alvares Cabral
1402 Cabo Bojador
1460 Islas de Cabo Verde
1471 Guinea y Senegal
1486 Congo y Cabo Negro
1487 Cabo Buena Esperanza
1492-1502 Indias Occidentales
1497 Terranova
1498 Mozambique; Calicut (India)
1498 Nueva Inglaterra
1499 Costa venezolana
1500 Costa brasilera
CAP. XXII - LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS
173
Vicente Yez Pinzn 1500 Delta amaznico
Vasco da Gama 1502 Islas Molucas
Affonso d'Alburquerque 1511 Sumatra, Borneo, N.Guinea
Juan Ponce de Len 1512 La Florida
Vasco Nez de Balboa 1513 Mar del Sur (Pacfico)
Juan Daz de Sols 1515 Mar Dulce (Ro de la Plata)
Hernando de Magallanes y 1520-21 Estrecho de Todos los
Sebastin Elcano Santos; Ocano Pacfico;
Filipinas; primera vuelta
al mundo.
Garca de Loayza y S. Elcano 1526 Estrecho magallnico
Simn de Alcazaba 1535 Idem
Alonso de Camargo 1541 Desde Espaa hasta
Valparaso, va estrecho de
Magallanes.
Francisco de Ulloa 1553 De Valparaso al Estrecho.
Juan Ladrillero 1558 Desde Valdivia, canales
patagnicos hasta el Estre-
cho.
Martin Frobisher 1576 Baha de Hudson (Canad)
Francis Drake 1578 Mar de Drake
sir Walter Raleigh 1582 Virginia (Norteamrica)
Pedro Sarmiento de Gamboa
1584 Estrecho magallnico
John Davis 1585 Estrecho de Davis
(Norteamrica)
Thomas Cavendish 1587 y 91 Estrecho de Magallanes
Richard Hawkins 1594 Por el estrecho, al Pacfico
Willem Barents 1596-7 Mar de Barents, Spitzbergen,
Nueva Zemlya.
Simn de Cordes y D. Gherritz 1599 Por el estrecho, costa
americana del Pacfico,
hasta Mxico.
Oliver van Noort 1600 Por el estrecho, al Pacfico
Gabriel de Castilla 1603 Shetlands del Sur
Luis Vaez de Torres 1606 Islas del Pacfico sur
Jrg Spilberg 1615 Por Magallanes al Pacfico y
regreso por Buena Esperanza
Willem Schouten 1616 Cabo de Hornos
y Jacob Le Maire
William Baffin 1616 Mar y Tierra de Baffin
Bartolom y Gonzalo Nodal 1619 Cono sur sudamericano;
(piloto D. Ramrez de Arellano) islas Diego Ramrez
Jacob L'Hermite 1632 Archipilago fueguino
Hendrik Brouwer 1643 Isla de los Estados
Abel Tasman 1642-3 Periplo de Australia;
Nueva Zelandia; Tonga; Fiji
sir John Narborough 1670 Tierra del Fuego
Jacob Roggeveen 1722 Isla de Pascua
sir George Anson 1739 Canales patagnicos
Louis A. de Bougainville 1763 Archipilagos del Pacfico
comodoro John Byron 1764 Extremo austral americano
James Cook (3 viajes) 1768 Hawai; archipilagos del
Pacifico.
Jean Franôis de la Prouse 1785 Archipilagos del Pacfico
C A P T U L O X X I I I E L M E D I T E R R N E O O R I E N T A L , M A R T U R C O
Panorama General
Durante la segunda mitad del siglo XV no ocurrieron grandes batallas
navales, pese a la cuantiosa existencia de buques, especialmente transportes.
Slo operaciones invasoras y encuentros menores.
Despus de la cada de Constantinopla, los turcos tcitamente dominaban
el Mediterrneo oriental, mar que constitua el soporte de sus conquistas.
Establecidos en Egipto y Siria, y tocando ya las fronteras de la cristiandad
occidental, siguieron presionando sobre las pocas plazas que Venecia,
Gnova y Rodas conservaban en ese mar y que ambas repblicas martimas
italianas iban a defender con sus escuadras expertas, fogueadas y bien
mandadas, pero sin aliarse ante el enemigo comn, mientras los dems
estados europeos se desentendan de la amenaza otomana, ms preocupados
de sus propias rencillas.
No tard Mehemet II en pasar de la inminencia a los hechos, anotndose
sucesivos xitos, segn puede verse en la siguiente cronologa.
1454 - Venecia y Gnova ya pagan tributo al Gran Turco. Venecia, la
primera en enviarle embajadores, obtuvo libertad de comercio y un cnsul
en Constantinopla.
1455 - Aprovechando la guerra de Aragn con Gnova y de Inglaterra
con Francia, Mehemet atac Belgrado en abril. Serbia quedaba sometida.
1461 - Con un sesquicentenar de naves, Mehemet arrebat a los genoveses
sus colonias de Amastri y Snope, en el mar Negro, donde luego priv al
ltimo Comneno de su reino de Trebizonda. Tambin invadi Valaquia,
declar la guerra a Rodas y envi una gran flota contra Skanderberg,
converso del islam al cristianismo que haba encendido el patriotismo albans
y ahora luchaba junto a Matas Corvino, rey de Hungra, contra los
osmanles.
1462 - Al atacar aislada y temporalmente a naves turcas, los corsarios
catalanes al menos estaban manifestado inquietud...
1464 - Guerra trienal turco-veneciana por Morea, postrer reducto de la
dinasta bizantina de los Palelogos. Al pedido veneciano de ayuda slo
acudieron los ms amagados: el Papa y el rey de Npoles.
1475 - Mehemet se apoder de Caifa y otras posesiones de los genoveses,
a quienes ya les haba quitado Famagusta. Crimea pas a manos turcas.
1479 - Abandonada por el Papa y por Npoles, Venecia consigui la paz
con Mehemet a cambio de Scutari y otras plazas en la Morea, y de obligarse
a pagar indemnizaciones de guerra.
1480- Mehemet despach a su almirante Keduk Ahmed con veintinueve
galeras a apoderarse de Zante y Kefalonia, en el Adritico. Los caballeros de
San Juan repelieron un ataque turco a la isla de Rodas.
1481 - Ahmed se fortific en Otranto, que los prncipes italianos coligados
sitiaron y bloquearon, hacindolo capitular honrosamente.
1499 - Turqua contra Venecia: despus de maniobras preliminares, y de
escaramuzas luego, se enfrentaron en Portolungo el 12 de agosto.
1500 - Francia acudi en auxilio de Venecia; luego Espaa, sin mayor
inters, dados sus resquemores contra Francia.
1501 - Disputa entre Francia y Venecia por el reparto de Npoles, reino
que, aliado a Espaa, triunf en 1503.
1508 - Venecia, a punto de caer ante una alianza formada en su contra por
Francia, el Imperio, el Papado y los duques de Mantua y Ferrara.
1509 - Desembarco espaol enMers el-Kebir para batir a los berberiscos,
quienes se dedicaban a la piratera en contubernio con los turcos.
En sntesis, fue media centuria de verdadero estado de guerra, durante
el cual los cristianos reaccionaron como atolondrados -cuando no como
traidores, cual los valacos en la batalla de Kosovo (1448)-, comprometin-
dose en acciones aisladas contra el colosal plan expansionista del Sultn, que,
en virtud de la presin permanente, su actitud de ofensiva y un accionar
oportuno, incluso sin declaracin de guerra, le fue resultando positivo.
Venecia consigui amortiguar por vas diplomticas -lase; tributos y
concesiones- las consecuencias comerciales de sus derrotas polticas.
Gnova, en cambio, qued en peor pie, a juzgar por su descalabro en el mar
Negro.
CAP. XXIII - EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO
177
De la cronologa expuesta, destacaremos a continuacin las guerras
turco-venecianas, el asalto a Rodas y la campaa contra los berberiscos.
Turqua contra Venecia
Durante el invierno de 1463 los otomanos comenzaron a construir en
Constantinopla astilleros, arsenales y numerosas naves con la ayuda de
cristianos renegados o asueldo. En elHelesponto, estrecho al que en adelante
llamaremos Dardanelos, edificaron las dos fortalezas que todava existen
cerca de Sestos y Abydos, armndolas con treinta caones capaces de cruzar
el estrecho de un lado a otro con sus disparos. Mehemet quera poner la
capital a cubierto de cualquier ataque naval, y preparar una flota para arrojar
a los venecianos de sus enclaves dentro del espacio geogrfico del sultanato.
Al efecto comenz conquistando la Ecania. Venecia arm una escuadra y
transport su pequeo ejrcito a la pennsula de Morea (Peloponeso), mas
como se senta dbil, solicit auxilio del pontfice Po II, quien slo pudo
pasarle algunos fondos.
Tres aos dur la guerra en Morea, donde los venecianos sacaron la peor
parte. Una escuadra al mando deOrsatto Giustiniani atac Mytilene en 1464,
siendo rechazada. Su sucesor Gicomo Loredan enfil proas hasta los
Dardanelos con la misma escuadra, algo reforzada, desafiando sin objeto las
fortificaciones turcas, mientras Mehemet alistaba una poderosa flota de cien
galeras, doscientas naves de carga y setenta mil soldados que sali de los
estrechos bajo su propio mando el 31 de mayo de 1470 para apoderarse de
Navros y Stalimes. Niccol da Canale, almirante de Venecia, se acerc a
reconocer a la armada osmanl. Al verla tan numerosa, se retir a Poliocastro.
Mehemet no lo atac debido al impedimento de tanta gente que haba
embarcado, pero se dirigi al Negroponte para capturarla. Canale, que
posea setenta buques de guerra, lejos de hostilizar el desembarco enemigo,
corri a refugiarse en Canda con el pretexto de defenderla y de esperar
refuerzos, manifestando que no poda atacar a los otomanos con menos de
cien barcos.
La flota turca entr el 10 de julio al canal de Negroponte por el cabo
Mantelo y se enseore de las ciudades de Basilikon y Stura; como
simultneamente llegaba por tierra el ejrcito de Mehemet, tendile la flota
un puente de naves para que pudiese pasar a la isla. Dos galeras llegadas de
Venecia se atrevieron a atacar a los invasores, afendole as a Canale su
pereza. Los nombres de los capitanes Antonio y Stefano Ottoboni quedaron
inmortalizados en esa ocasin. El do se hundi, no sin ocasionar prdidas
al contrincante.
Bravamente se defendi Negroponte del sultn, echndole a pique treinta
de sus bajeles con la artillera de la plaza. No obstante, cuando Canale lleg
a la vista de los sitiados, nada se atrevi a hacer; entonces los turcos la
tomaron por asalto, fungiendo de espectador el esperado socorro. Dejada
una guarnicin turca en la plaza, se retiraron hacia los estrechos Mehemet
con el ejrcito y Ahmed con la flota. Canale, que ya haba recibido refuerzos
de su patria y posea noventa y cuatro naves, en vez de perseguir a Ahmed,
solicit consejo por escrito de sus capitanes; mientras duraba la discusin, la
flota turca entr triunfante a Gallipoli. En vano regres Canale al Negroponte
a tratar de recuperarla, pues los turcos desbarataron su ataque matando y
aprehendiendo a numeroso personal.
Sometido a proceso, el almirante veneciano fue condenado a presidio
perpetuo, siendo reemplazado porPierMocenigo. El estado en que ste hall
la flota era desastroso. Aparte de la desmoralizacin por tamao fracaso, la
corrupcin campeaba a tal grado que los comisarios negociaban por su
cuenta con los proveedores y no pagaban a las tripulaciones, que desertaban
o se mostraban rebeldes. El nuevo almirante reorganiz todo, tras lo cual
sali a incursionar en el archipilago egeo con cuarenta y cinco galeras y seis
otros barcos.
Venecia solicit la ayuda de todos los prncipes catlicos, pero slo
acudieron los que mayor peligro corran con el avance del poder otomano,
por tener costas a ambos lados de la Pennsula Apenina: el rey de Npoles
/
y el Papa. Este envi veinticuatro galeras y seis naves al mando del cardenal
Oliviero Caraffa; aqul, diecisiete galeras y tres naves, al de Requesns. Los
caballeros de Rodas aportaron dos galeras. Reunidas en Samos en el verano
de 1472 ochenta y siete galeras, quince naves, quince mil soldados y cinco
mil marineros, esta considerable fuerza no fue empleada por sus almirantes
para reconquistar Negroponte u otras posiciones, sino para saquear. Del
botn capturado entregaban las armas y los caballos a sus respectivos estados,
ataban los presos a los remos y repartan el resto en dos mitades: una para
el estado correspondiente, y otra que dividan en dos lotes, asignados uno al
almirante y otro al personal. Curiosa manera de combatir de los cristianos
del siglo XV! Anatolia, Satalia yEsmirna frieron saqueadas e incendiadas a
costa de fuertes prdidas de los coligados, despus de lo cual Mocenigo se
fue a invernar a Modone, Requesns volvi a Npoles y Caraffa entr
triunfante en Roma.
CAP. XXIII - EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 179
Mientras tanto Mehemet, ms poltico, segua extendiendo su imperio
hacia todas partes. Genova, que bajo el gobierno de Galeazzo Mara Visconti
haba perdido su filial chipriota de Famagusta, supo de repente la decisin
del sultn, de apoderarse de Caifa y de sus colonias del mar Negro, entonces
cedidas al genovs Banco de San Jorge. Algunas naves lograron forzar los
estrechos y llegar a CafFa; pero en junio de 1475 Keduk Ahmed Baj, sin
mediar declaracin de guerra, se present con trescientos barcos ante la
plaza. Poco tiempo despus Caifa se renda, seguida ms tarde de la Tana,
con lo que toda la Crimea pas a manos de los turcos.
La conflagracin entre Turqua y Venecia persisti aun tres aos. Sin
acciones navales, pues aunque los otomanos sitiaban por tierra a Scutari,
ubicado frente a Constantinopla estrecho por medio, y otras plazas, no
impedan su abastecimiento por mar. Pero, abandonada a su suerte hasta por
el Papa y el rey de Npoles, Venecia firm la paz con la Sublime Puerta al
precio de entregarle Scutari y varios puertos de la Morea, una indemnizacin
de guerra y tributo anual por las licencias comerciales.
Al ao siguiente despach el Sultn a su almirante con veintinueve galeras
a apoderarse de Kefalonia y Zante, cediendo sta a Venecia por un tributo
anual. En seguida alist un pequeo ejrcito en Vallona, aument la flota de
Ahmed y atac en plena Italia. Otranto slo resisti desde el 25 de julio al 11
de agosto de 1480, da en que, tomada al asalto, pasaron sus habitantes a
servir como esclavos de los turcos.
Turqua contra Rodas
Rodas, que aos antes haba rechazado algunos ataques, se vi asediada
el 23 de mayo de 1480 por una flota de ciento sesenta naves y un ejrcito de
cuarenta mil hombres con grandes caones que Mesih Baj haba preparado
en Fenika. Bajo el fuego del fuerte San Esteban desembarc la hueste turca,
que de inmediato emprendi ataque contra el castillo San Nicols, principal
fuerte de la isla. Bien defendido por los Caballeros de San Juan, los otomanos
prefirieron asaltarlo por mar construyendo un puente de balsas que fijaron
con grandes anclas; pero durante la noche uno de los sitiados cort los cables
y el puente se fue al garete. Remolcado por los turcos en la noche del 19 de
junio, recomenz el ataque; despus que stos concentraron el fuego de
artillera sobre una sola torre hasta desplomarla casi totalmente, se di el
asalto general el 28 de julio. Cuando ya vencan los musulmanes, Mesih,
tentado de avaricia, hizo gritar sobre los bastiones que estaba prohibido el
j
saqueo, pues todos los tesoros de Rodas pertenecan al sultn; enfriado as
el ardor de sus secuaces, los cristianos pudieron rechazarlos en todas partes.
Rodas qued libre de la presencia de sus enemigos, que se retiraron con
importantes prdidas, debiendo afrontar luego a dos pequeas divisiones
navales enviadas por el rey de Npoles y el Papa en socorro de Rodas.
Keduk Ahmed, que ya haba hecho fortificar Otranto, recorra la Apulia
con gran alarma de sus habitantes y de los prncipes italianos, que al fin se
reunieron para expulsar de su pennsula a los extraos. En julio de 1481
sitiaron y bloquearon Otranto, que fue defendida por Ahmed hasta el 10 de
septiembre, en que capitul honrosamente despus de informarse acerca de
la contienda desatada entre Bayezid y Djem, hijos de Mehemet II, quien
haba fallecido el 5 de mayo.
Nuevamente Turqua contra Venecia
Bayezid o Bayaceto II combati con Egipto y Hungra, y en 1499 con
Venecia. Habiendo preparado una flota de doscientas sesenta unidades al
mando de Deud Baj, la despach en julio de dicho ao a las costas de Morea,
mientras un ejrcito atacaba Lepanto. Venecia, por su parte, haba aparejado
una flota de ciento diez buques al mando del almirante y capitn general
Antonio Grimani, quien, al tanto del avance turco, se dirigi desde Modone
a Sapienza, donde stos se encontraban. Despus de maniobrar por un
tiempo uno frente a otro, ambos adversarios volvieron a sus puertos sin
combatir.
Poco despus se junt a Grimani Andrea Loredan, venido de Korfii con
veintiocho naves. El 12 de agosto de 1499 la flota vneta se present ante
Portolungo, de donde sali la turca ordenndose en batalla. Cuando haba
comenzado el fuego, una nave veneciana al mando de Albano Armar y la
capitana de Loredan vieron que el gran buque de Borrak Reis se encontraba
separado del grueso y lo abordaron; desesperando ste de poder defenderse
contra dos naves, puso fuego a la suya y volaron las tres a causa de la plvora;
perecieron casi todos sus equipajes, salvndose Loredan, que luego fue
hecho prisionero. El combate sigui a distancia y dbilmente; slo una nave
veneciana os meterse en medio de la flota contraria, para replegarse muy
averiada. La jornada concluy con la retirada de los mahometanos a Philos
/
y de los venecianos a Prodano. Estos se haban dispersado tanto, que les llev
dos das congregarse.
CAP. XXIII - EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 181
Venecia haba buscado la alianza de Luis XII de Francia, quien despach
una escuadra de veintids buques a cooperar con la de Grimani, quien el da
20 de agosto mand dos brulotes escoltados por grandes galeras a incendiar
la escuadra otomana, que, hallndose sobre aviso, captur los brulotes y
ahuyent a las galeras. Inflado por semejante xito, Deud atac a los aliados
el da 25, pero con poca fortuna, pues una nave cristiana le arrebat una
galera, ejemplo que no tuvo imitadores. Disgustados con este desorden, los
franceses se retiraron y los turcos capturaron Lepanto a vista de Grimani,
quien fue sometido a proceso y condenado a relegacin en una isla dlmata.
Melchior Travisan, sucesor de Grimani, tena que socorrer a Modone,
cercada por mar y tierra. Al efecto comision a una divisin de cuatro galeras
que a toda vela atraves la lnea turca para quedar detenida ante las palizadas
que cerraban el puerto. Acudieron los defensores en gran nmero a deshacer
el obstculo, debilitndose as la defensa de los muros, que los turcos
escalaron, enseorendose de la ciudad. Este hecho, seguido de la cada de
Corn y Philos, provocaron en Trevisan tal desaliento que le caus la muerte.
Los pedidos de Venecia y Roma indujeron a Francia y Espaa a mandar
cada cual una escuadra contra los osmanles. Adems de la 'marina de alta
borda' ocenica, Carlos VIII de Francia haba instituido en Marsella la
'marina de las galeras', conjefey organizacin aparte (1487). En el caso que
nos ocupa, Luis XII alist en los puertos de Bretaa, Provenza y Gnova -
vasalla suya, entonces- veinte naves que se dirigieron al ataque de Mytilene.
Rechazadas, perdieron al regreso una de las unidades ms grandes y las dos
terceras partes de su respectiva dotacin, Espaa, por su lado, envi una
escuadra al mando del clebre Gonzalo Fernndez de Crdoba, la que, unida
a la veneciana, se apoder de Kefalonia.
En realidad, ni Francia ni Espaa tenan inters en combatir a los turcos,
sino en repartirse el reino de aples, conato en el que haban agotado
energas luchando cantidad de aos. En 15 01 la disputa los hizo empuar las
armas. Habiendo vencido, los espaoles quedaron en 1504 dueos del
estado de Npoles, que se uni a Sicilia. Impotente para continuar sola la
guerra, Venecia hizo en 1502 la paz con Bayezid, a quien le reconoci todas
sus conquistas.
Los piratas berberiscos
Estos musulmanes norafricanos, que por un tiempo anduvieron alicados
por la prdida de Granada, recomenzaron con mayor furor sus andanzas en
el Mediterrneo occidental. Pero no los culpemos nicamente a ellos;
tambin haba navios cristianos que depredaban ah y en el Atlntico, tanto
que algunos gobiernos obligaban a los armadores mercantes a dar antes de
la partida una caucin que afianzara su promesa de no cometer actos de
piratera. Sin embargo los prncipes autorizaban a personas naturales para
armar una o ms naves en guerra con el objeto de prender a las de bandera
enemiga; premunidos de tales 'cartas patentes', estos corsarios no hacan ni
ms ni menos que desvalijar.
Como los berberiscos atacaban las costas de Andaluca, Espaa resolvi
amedrentarlos en sus propias guaridas. El cardenal Jimnez, primer ministro
de Fernando el Catlico, hizo armar en Cartagena una escuadra de diez
galeras y ochenta embarcaciones auxiliares en la que se acomodaron mil cien
caballeros y nueve mil infantes al mando del conde de Navarro. Ponindose
el propio cardenal al frente de la expedicin, desembarc el 17 de mayo de
1509 en el puerto de Mers el-Kebir. Batidos all los sarracenos, se dirigi a
Orn y ms tarde a los puertos Argel y Trpoli, con lo que labandera espaola
lleg a flamear en toda la costa africana desde Gibraltar al Egipto -excepto
Tnez-, aunque por poco tiempo.
En la dcada siguienteEspaa iba a acometer la conquista de Centroamrica.
Pues bien, mientras en 1519 Hernn Corts ganaba Mjico para la monar-
qua castellana, dos aventureros turcos de Mytilene llegaron al Maghreb.
Haruyi y Jaireddn, este ltimo apodado Barbarroja, se haban hecho
corsarios, pregonndose como 'amigos del mar y enemigos de los navegan-
tes' . Tras apresar a numerosas naves cristianas, llegaron a establecerse en la
costa norafricana, en donde los espaoles slo posean Mellla, Mers el-
Kebir, Orn, Argel y Bugia, pues Tlemcen y Trpoli se haban liberado. Los
aventureros hicieron un pacto con el bey de Tnez, a quien daran la quinta
parte del valor de sus rapias a trueque de bases costeras de operaciones. Con
tres naves atacaron un galen napolitano de veinte caones con trescientos
hombres a bordo; aunque Haruyi fue gravemente herido, su compaero
Barbarroja abord el galen y lo condujo a Tnez. Despus se apoderaron
del castillo genovs de Gigelli. En 1516 tomaron Argel y dos aos despus
Tlemcen, en donde falleci Haruyi
Habiendo quedado Barbarroja como nico seor de un vasto territorio
con el ttulo de 'olyak' o rey de Argelia, se declar -astuto como era- vasallo
CAP, XXIII - EL MEDITERRNEO ORIENTAL, MAR TURCO 183
del sultn de Constantinopla, para asegurarse su proteccin, dedicndose en
seguida a fortificar la capital, a fabricar naves y a organizar en grande la
piratera argelina, que no haba de ser exterminada sino en 1830, cuando
Francia ocup ese pas.
Cada de Rodas
Rega en 1521 los destinos del Imperio Turco el sultn Suleiman o
Solimn 'el Magnfico', cuando ocurri el asesinato del embajador otomano
en Hungra. Exasperado, Solimn a la cabeza de su ejrcito captur
Belgrado, baluarte de la cristiandad, el 29 de agosto. En seguida se volvi
contra Rodas, no slo para vengarse en ella de los cristianos, sino porque esta
isla constitua una lanza apuntada contra el corazn de su imperio, que todos
los sultanes haban considerado con razn como una afrenta. Selim, su
predecesor, haba establecido nuevos astilleros y con construcciones en
todas partes se haba consagrado a la tarea de erigir una gran flota, de manera
que el nuevo sultn contaba con potentes naves para llevar a cabo su empresa.
El 22 de junio de 1522 el capitn Kurd-Ogli parti de Constantinopla a
Rodas con trescientas naves, algn personal de desembarco, artillera de
sitio, municiones y provisiones de todas clases, mientras Solimn marchaba
por tierra con cien mil soldados al golfo de Marmaris, frente a la misma isla.
A los cuatro das la flota turca lleg a la rada de Parambolino y baj a tierra
el material, sin que los defensores trataran de oponerse. Con un concepto
basado exclusivamente en la potencia defensiva de la capital, el gran maestre
de los Caballeros haba hecho quemar todas las aldeas aledaas y destruir
tambin los edificios exteriores; la ciudad tena grandes y esplndidos
baluartes, y el puerto estaba obstruido por naves echadas a pique, cadenas
y palizadas.
El 28 de julio Solimn desembarc en Rodas, inicindose el sitio, famoso
por el trabajo de minaje y contra-minaje, que por primera vez se efectuaba
a gran escala. Resistieron los Caballeros cinco meses, hasta que, reducidos
al extremo y sin esperanza de socorro, capitularon el 22 de diciembre,
obteniendo del sultn honrosas condiciones. Los Caballeros se retiraron a
Canda, despus a Civitavecchia y por ltimo, en virtud de una cesin del
emperador Carlos V, a la isla de Malta, cuyo nombre adoptaron desde
entonces (1530). La cada de Rodas era para la cristiandad todo un smbolo,
pero las pasiones de los prncipes renacentistas y sus maquiavlicos proce-
dimientos absorban toda la actividad de Europa.
C A P T U L O X X I V G U E R R A S D E L E M P E R A D O R C A R L O S V
Contra Francisco I de Francia:
batalla del cabo Orso (28 de mayo de 1528)
La conflagracin encendida en 1521 entre estos dos prncipes tuvo por
campo de batalla y motivo las provincias italianas, hasta que el 29 de abril de
1522 el ejrcito francs fue derrotado en La Bicocca, a consecuencia de lo
cual Gnova pas de manos francesas a espaolas.
Cuando Francisco I, batido en Pavia el 15 de febrero de 1525, fue hecho
prisionero y encerrado en una torre de Madrid, el genovs Andrea Doria, que
haba combatido por aquel, pas a prestar servicios al papa Clemente VII.
Por encargo suyo atac con trece galeras en el canal de Piombino a
Barbarroja, que depredaba las costas toscanas, capturndole quince naves;
escap el turco slo gracias a la velocidad de su nave capitana. En 1526,
recuperada ya su libertad, Francisco I se aline con el Papa, Venecia y el
duque de Miln en contra del emperador germnico.
Los aliados juntaron una escuadra de once naves papales al mando de
Doria, diecisis galeras venecianas conducidas por Ludovico Armero, y
diecisis galeras y cuatro galeones franceses bajo Pedro de Navarra; en ese
tiempo ya muchos galeones tenan una batera cubierta, es decir, en el
entrepuente. Esta fuerza se dirigi en julio de 1526 a bloquear Gnova, que
estaba en poder de ios imperiales. Al apoderarse de Savona y Portofino, el
cerco se estrech, por lo que Carlos V envi en su auxilio al virrey de Npoles
Charles de Lannoy, quien sali de Cartagena con una escuadra de veinte
galeras y veintids barcos de cargay el 19 de noviembre se present ala altura
de Sestri Levante. Avanzaron a su encuentro los aliados, Doria a la derecha,
Navarra al centro y Armero a la izquierda. Junto a la punta de Codimonte la
nave de Navarra ech abajo el asta de bandera del almirante imperial con un
CAP. XXIV - GUERRAS DEL EMPERADOR CARLOS V 185
tiro de can, generalizndose el fuego en toda la lnea. En seguida ambas
escuadras se resolvieron a combatir de cerca. Doria se arroj en medio de dos
galeras espaolas, hundiendo a una y desarbolando a la otra. Cuatro horas
demoraron los imperiales en ser derrotados; Lannoy escap con algunas
naves mal averiadas al amparo de la oscuridad de la noche, favorecido por
el viento.
El bloqueo de Gnova continu, aunque Doria fue despachado por el
papa a otra misin, de regreso de la cual se reintegr al servicio del Valois
con el grado de lugarteniente general de la armada. Al reaparecer con
veintitrs galeras delante de Gnova, contribuy a que sta fuese restituida
a Francia Despus, ofrecindose para ayudar a Lautrec a conquistar
Npoles, tuvo diferencias de opinin con otros jefes respecto del modo de
efectuar la operacin; pero, mantenindose en sus puntos de vista, opt por
retirarse a Gnova, dejando a su sobrino Filippino con siete galeras a las
rdenes de Lautrec.
Estrechaban fuertemente los franceses a Npoles, defendida por el virrey
Hugo de Moneada y el prncipe de Orange. El primero decidi atacar a
Filippino Doria antes de que se reuniese con la escuadra veneciana en
camino, alistando seis galeras, dos bergantines y cuatro naves menores; pero,
dando ms importancia al nmero de combatientes que a la calidad de las
naves, embarc en cada galera mil arcabuceros espaoles y doscientos
alemanes, los mejores del ejrcito. Para atemorizar al enemigo hizo aparejar
gran cantidad de embarcaciones que, con algunos arcabuceros a bordo,
deban acompaar a la escuadra. Cuando quiso salir, surgi Orange a
t
disputarle el mando; transse entregndolo a Alfonso de Avalos, un joven
de veintisis aos asesorado por el genovs Fabrizio Giustiniani, alias

el
/
Jibado" Unico hombre de mar entre todo ese enjambre de nobles seores,
Giustiniani aconsej salir de improviso sobre Doria, que cruzaba en el golfo
de Salerno; pero el virrey, deseando hacerse cargo l mismo dla expedicin,
aunque haba dicho que servira como soldado, quiso tocar en Capri para
enardecer a su gente antes de la batalla con las palabras de un ermitao
espaol que all viva. As se perdi el tiempo, y, en vez de sorprender, los
imperiales frieron sorprendidos.
En efecto, al tanto de la expedicin enemiga, Doria pidi a Lautrec
trescientos arcabuceros gascones al mando del seor de Croy y el 28 de mayo
de 1528 se hizo a la vela para el cabo Campanella. Sobre sus naves flameaban
las banderas de Gnova y de Francia. Cuando declinaba el sol, descubri a
la escuadra adversaria, que por las muchas velas que la seguan, pareca de
lejos gran cosa. Filippino, que imagin un encuentro ms duro que el
previsto, con resolucin repentina y novedosa que demostraba gran sereni-
dad, desencaden y arm a los galeotes berberiscos, a quienes prometi la
emancipacin si combatan valientemente por su causa. En seguida encarg
a Niccol Lomellini que con su .,.- y las galeras s. y se
mantuviera en reserva y a una seal diera la vela para embestir por el flanco
al enemigo, especialmente a la nave capitana; l, con los buques t.//.,-
t-.// t.- y su propia capitana al centro, se form en batalla, en
lnea de frente, mantenindose con los remos a la altura del cabo Orso, en
la costa de Amalfi. Una bandera con el guila de los Doria izada al tope del
palo mayor era la seal de batalla, la que, vista que fue por Lomellini, se lanz
a boga cargada con sus tres galeras al fragor de la lucha.
Valindonos de este relato, mostremos cmo se desarrollaba entonces un
combate serio. Desde luego, en todas las naves se oa gritos de armas a
cubierta!; los marineros del trinquete formaban en pocos instantes el 'travs
de popa', o sea, un reparo que se levantaba atravesado sobre la proa cuando
se combata, para amortiguar los impactos; los del palo mayor disponan a
lo largo de cruja cinco bateas llenas de espadas, espadones, hachas, picas,
etc. apoyadas sobre roletes con las puntas hacia abajo. Todos los marineros,
con cota de malla y cubierta la cabeza con un yelmo de hierro, se agrupaban
alrededor de sus mstiles; otros suban por alto con morrales llenos de piedras
y fuegos artificiales; los bombarderos cubran sus piezas ya cargadas: tres
caones en direccin a la quilla y dos por banda. Una gran tina se colocaba
repleta de agua cerca de las culatas de los caones, para refrescarlos y
extinguir los incendios que provocara el acarreo de la plvora; los arcabuceros
se instalaban sobre la amurada y en la parte superior del postizo, apoyando
sus armas en las horquillas que ah haban puesto, unas sobre la lancha y otras
en el espaldar. La chusma luca sus cabezas rapadas y en posicin de
comenzar la boga, libres de cadenas los remeros bereberes; en medio de ellos,
el alguacil, con su huasca bajo el brazo y la espada desnuda al costado. El
capitn se situaba en medio de los combatientes y vuelto hacia popa; el
contramaestre, con un pito de plata al cuello, hallbase listo para transmitir
rdenes a su ayudante de proa; sobre la amurada se vea al teniente, los
despenseros y dems auxiliares destinados al aprovisionamiento, sin olvidar
el vino que se reparta a los combatientes.
Tal era lo que hoy llamamos 'zafarrancho de combate', cuando despun-
taban los tiempos modernos.
Para animar a su gente, Doria dirigi una corta arenga y llam la atencin
hacia la forma en que el enemigo se acercaba bogando: como 'azadoneros',
trmino usado por los marinos de entonces para manifestar su mayor
desprecio por remeros poco expertos. En efecto, la escuadra imperial bogaba
irregularmente a causa de la inexperiencia de su chusma. Vena avanzando
con seis galeras en lnea de frente, con sus estandartes desplegados y luciendo
sus principales caballeros brillantes armaduras; entre ellos descollaban el
virrey, el marqus de Vasto, el gran condestable de Npoles Ascanio
Colonna, etc.
El Marqus, creyndose a tiro, quiso romper el fuego para envolver su
nave en humo a fin de impedir al enemigo contestar con acierto, pero
Moneada lo estim prematuro. Filippino, que haba ordenado a sus galeras
apartarse, enfrentaba en su capitana a la 'real
7
contraria, en forma de no
quedar directamente apuntado por los caones de esa, al mismo tiempo que
no demasiado al travs, para que su propio fuego tomara al adversario en la
diagonal en que mayor dao pudiera inferirle. Tomada dicha colocacin,
rompi el fuego. La bala, cogiendo de enfilada a la nave enemiga, elimin
a cuarenta hombres, entre ellos el capitn y dos nobles. Contestaron los
espaoles, pero ya los genoveses se haban ocultado y el proyectil slo mat
a un hombre e hiri al teniente.
Sigui un vivo fuego de mosquetera, en el que participaron las naves
auxiliares espaolas. Aprovecharon esto Moneada y dems capitanes para
llegar al abordaje, confiando vencer en virtud de la valenta de sus caballeros
y soldados. Doria maniobr para esquivarlos mientras no divisara aLomellini
venir a la carga. En fin, Giustiniani con las naves c// s- y
/-- abord a las galeras genovesas t.//.,-, t-.// cuando
estaba a punto de capturarlas, entr en la refriega Lomellini, que, fiel a la
orden recibida, concentr sus tres galeras .,.- al centro, la a
popa y la s. a proa- sobre la 'real' de la escuadra contrincante. El
proyectil de la primera ech abajo el palo mayor de sta, que aplast a toda
una fila de remeros y al maestre artillero; el de la rompi su timn y
el de la s., su proa. Doria la abord entonces por la otrabanda, mientras
Lomellini haca lo propio por su lado, asaltando a los imperiales por ambas
bandas. Los genoveses destruyeron con fuegos artificiales las velas de la nave
enemiga. Los berberiscos se arrojaron al agua con la espada entre los dientes,
trepando a bordo por todas partes. Muri Moneada y cayeron heridos el
Marqus y Colonna, quienes a duras penas fueron salvados por Filippino del
furor de los sarracenos. Al poco rato fue arriado el estandarte real.
Mientras tanto las otras dos galeras de Lomellini haban atacado alas tres
imperiales que tenan en mal partido a la t-.// y la t.//.,- con una
afortunada descarga de sus caones de proa, la desmantel a la c/
/, la que se fue a pique a poco de caer gravemente heridos Giustiniani y
otros gentilhombres. Los buques s- y //-- se rindieron despus
de caer muertos sus capitanes.
Permanecan an las galeras imperiales c//. o y t.,-, las
que haban luchado con las genovesas s.- , t.-, dandolas
considerablemente. Mas, vista la captura de la 'real', se fugaron hacia
Npoles, seguidas por las embarcaciones auxiliares. Cuando la t.,-
llegaba al puerto, el prncipe de Orange tild a su capitn de traidor;
indignado, el marqus de Oria, capitn de la galera homnima que iba detrs
de la c//., vir y desert al campo de Doria.
Hagamos algunos comentarios. La batalla del cabo Orso, llamada tam-
bin de Amalfi, aunque dur menos de cinco horas, fue la ms sangrienta de
esos tiempos. Los genoveses contaron quinientos muertos y dos de sus
galeras gravemente averiadas; los imperiales, mil cuatrocientos occisos, dos
galeras hundidas y dos capturadas junto con varias naves menores. Filippino,
con rara lealtad, solt a los berberiscos que pelearon por su bandera,
reemplazndolos por soldados espaoles prisioneros. Poco despus de la
batalla, el almirante veneciano Pier Lando lleg a unirse a la escuadra de
Filippino con veinte galeras. As y todo, el prncipe de Orange continu
resistiendo en Npoles.
La poltica nacionalista de Francisco I haba de neutralizar esta victoria.
Dicho monarca no slo pag atrasado y por partes sus servicios a Andrea
Doria, sino que, menoscabndolo, nombr al seor de Barbezieux
lugarteniente general del mar de Levante, con lo que Doria pasaba a ser
subalterno. Adems, el rey pretenda favorecer a Savona en perjuicio de
Genova, patria de los Doria. Dado que su contrato terminaba en julio de ese
ao 1528, Andrea comunic a Pars su renuncia indeclinable. En respuesta,
el soberano envi a Barbezieux con doce galeras provenzales a Gnova so
pretexto de calmar a Doria, pero ste se retir a Lerici, donde se aprest a
la defensa citando a Filippino, que an estaba en Npoles. Al mismo tiempo,
aunque le fuese desagradable someterse a un enemigo secular, ofreci sus
servicios a Carlos V sobre la base de que devolviera a Gnova su indepen-
dencia como repblica. El emperador lo recibi con los brazos abiertos,
firmndose el contrato en agosto.
Contra los turcos: accin de Prevesa
Aunque los cristianos creyeran en las paces acordadas, la lucha contra los
turcos deba seguir, porque persistan la presin y la amenaza. Tambin la
piratera favoreca a los turcos, que siempre estaban movilizados y an
desplegados en avanzada.
Barbarroja se encarg de resucitar la contienda. Anciano ya de setenta
aos, el aventurero consigui que el poderoso sultn declarara la guerra a
Venecia. Pretextos no faltaban. Desde luego, que esta repblica gozaba de
privilegios comerciales incompatibles con las correras de los piratas y las
miras polticas de los otomanos. A fines de noviembre de 1533 una escuadra
veneciana haba capturado o hundido varias naves de un corsario llamado
4
el
Moro de Alejandra', que qued herido y prisionero. A pesar de que este
hecho slo era una represalia por las mil desfachateces de la piratera, el
senado de Venecia, temeroso de que la ira de Solimn afectara sus intereses
comerciales, liber en el acto al Moro, devolvindole sus naves, y di excusas
al Sultn. ste, aconsejado por Francisco I de Francia, despach en abril de
1537 a Barbarroja con numerosa flota y un ejrcito a invadir la Apulia.
Durante esta lucha, Andrea Doria se estacion en Zante para interceptar las
comunicaciones y el paso de las naves turcas que transportaran personal. La
noche del 22 de julio le brind la oportunidad que esperaba. Con slo doce
galeras atac a cuarenta y dos turcas, de las cuales captur once y hundi una
en el curso de una sangrienta accin en que perdieron la vida mil quinientos
de sus hombres contra dos mil osmanles y ochocientos prisioneros. Con tan
sealados trofeos se retir a Messina.
Cuando el senado vneto comprob que de nada le vala humillarse ante
el Sultn, lleg a los pies del Papa y del Emperador a solicitar ayuda. Carlos
V no miraba amistosamente a esos mercaderes: hasta los odiaba; pero no
poda dejar de reconocer su competencia contra el enemigo comn. Formse,
pues, una alianza tripartita; mas, mirando otras conveniencias polticas,
pronto abandonara a su suerte a los venecianos.
Por eso es que Andrea Doria, que hasta la firma de la alianza se mantena
con su escuadra en Provenza mientras Barbarroja se apoderaba de Canda
y ms tarde se estableca en Prevesa, apareci en Korfu con instrucciones
muy personales, a tomar el mando de todala flota aliada, compuesta de ciento
treinta y cinco galeras, cincuenta galeones o naves, dos mil cuatrocientos
caones y cerca de cincuentay cinco mil hombres, pese a que Carlos no haba
aportado galera alguna ni ms de diez mil infantes. Convocados los
comandantes supremos, Doria les propuso conquistar la Morea, comenzan-
do con Patras y Lepanto, hacindoles ver la conveniencia de estar siempre
cerca de un buen puerto en donde abrigarse de las tempestades equinocciales
cercanas y repararse. Cuando convinieron en que, al dirigirse a Patras,
tendran que librar la batalla en Prevesa, Doria guard silencio.
El 25 de septiembre de 153 5 el almirante di la orden de zarpar. La flota
se desliz con viento fresco hacia el sur, las naves papales a la vanguardia y
las venecianas a retaguardia. Los galeones, formados en dos divisiones,
navegaban a estribor de las galeras.
Barbarroja, aunque posea noventa y cuatro galeras y sesenta y seis
galeones, se senta seguro al alero de las bateras de Prevesa, que defendan
el angosto canal de entrada. En la tarde del 25 la flota de Doria, ordenada en
batalla, larg anclas delante de Prevesa. En esas mismas aguas se haba
reido el ao 31 a.C. la batalla de Accio; Doria ocupaba la posicin de
Octavio y Barbarroja la de Marco Antonio.
En la maana del 26 despach Doria a su sobrino Giovanni a provocar
al enemigo; pero reducida la accin a algunos movimientos y caonazos sin
mayor alcance, el almirante se retir a Santa Maura. En realidad, los aliados
no saban qu partido tomar; algunos opinaban en pro de desembarcar en
Prevesa; Doria les hizo presente que las condiciones no lo permitan, pues
esa decisin debilitaba la flota de caones y el personal bien poda quedar sin
amparo en caso de que un viento constriera a las naves a dejar el paraje.
Consider mejor seguir a Patras, lo que incitara a Barbarroja a seguirlo para
impedir la captura de esa plaza, y entonces tendra lugar la batalla.
El alejamiento de los cristianos envalenton a los osmanles para perse-
guirlos. Barbarroja, convencido de que cometan una imprudencia, sali el
27 de maana con viento fresco del este, formando su flota en batalla.
Avistando al enemigo, Doria consider atinado reunir a sus inmediatos en
consejo, debido a las desventajosas condiciones en que se presentaba ahora
la situacin: iba a empearse una batalla decisiva que l no quera aventurar,
menos an con viento desfavorable y en una costa carente de puertos donde
pudieran refugiarse las naves averiadas. El consejo determin luchar y Doria
orden zarpar y llevar 'armas a cubierta'. La formacin previamente
acordada era con las galeras distribuidas en tres escuadras: Doria a la
vanguardia, Capello al centro y Grimani a retaguardia; los galeones, agrupa-
dos en dos escuadras, fueron a colocarse a derecha e izquierda de las galeras.
Al presenciar esta formacin, el turco cambi la suya a media luna y
continu bogando cerca de la costa para conservar barlovento. Cuando
CAP. XXIV - GUERRAS DEL EMPERADOR CARLOS V 1 9 1
ambas flotas se encontraban prximas, el viento se disip casi por completo.
Las grandes naves cristianas avanzaban muy lentamente, por lo que Doria
orden a las galeras mantener la boga de acuerdo con el andar de las naves
a vela. Sucedi entonces que los mejores veleros se separaron del grueso y
uno de ellos rompi el fuego sobre el ala izquierda enemiga, cuyo jefe, viendo
a ese galen aislado, despach varias galeras a apresarlo. Bondulmiero, el
capitn veneciano de aquel, las esper tranquilamente, y cuando las tuvo a
distancia de tiro, dispar una andanada completa que ocasion graves
estragos en el equipaje otomano. Franco Doria, pariente del almirante, imit
en el ala izquierda de los cristianos la maniobra del veneciano. Cuando la lid
estaba por volverse general, Andrea, ante el estupor de todos, orden alejarse
haciendo un gran circulo.
Acudieron los capitanes de Venecia y Roma a preguntar por qu no se
atacaba al enemigo; respondiles el almirante que regresaran a bordo. Poco
despus, cuando a la cada de la tarde se levant un viento fresco, Doria
orden dar la vela hacia Korfu. La confusin que la incomprensible retirada
produjo en los imperiales, papistas y venecianos fue tangrande como la que
experiment el propio Barbarroja, que, no atrevindose a perseguir a los
cristianos por temor auna celada, vino a espabilarse demasiado tarde, cuando
slo pudo capturar dos galeras rezagadas y tres naves que se haban
entrabado con sus aparejos, separndose del resto.
/
Por cierto que las quejas contra Doria fueron tremendas. Este, impert-
rrito, permaneci mudo ante ellas. La explicacin, sin embargo, provena del
mismo Emperador, pues cuando los ministros y embajadores llevaron hasta
l las quejas, Carlos V replic: 'El prncipe Doria slo cumpli con su deber'.
La gloria y el orgullo del gran almirante haban sido sacrificados por la egosta
poltica de un monarca, como ms tarde haba de acontecer en Lepanto y
como desde entonces sigue ocurriendo siempre que el equilibrio poltico
sirve para satisfacer los intereses de las grandes potencias.
Barbarroja comunic a Solimn la buena nueva y lleg hasta Korfu a
desafiar a Doria, retirndose al golfo de Arta antes de que ste saliese. El
almirante aliado orden entonces embarcar en cada galera veneciana vein-
ticinco infantes espaoles; aquellos que antes se haban opuesto a esa
medida, ahora lo permitieron por orden del Senado, que ya se estaba dando
cuenta de la cazurrera del emperador. Doria parti al fin hacia el golfo de
Arta, pero los musulmanes ya no se encontraban all, por lo que, dirigindose
a Castelnuovo, en Dalmacia, se la quit al sultanato, fundando ah un presidio
espaol, y no veneciano, como corresponda. Despus se dirigi a Messina,
en donde fueron desarmadas las naves espaolas, las papales fueron a
hacerlo a Ancona, quedando solos los venecianos, que nuevamente hubieron
de comprar la paz con Solimn a duro precio.
Contra los piratas argelinos
En 1540 Dragut, que se haba separado de Barbarroja cuando ste fue
llamado por Solimn, se dedicaba al bandidaje martimo, asolando con
numerosas naves las costas de Italia y Espaa, por lo que Carlos V orden
a Doria dedicarse por entero a combatirlo. El genovs reuni ochenta galeras
y form cinco escuadras que mand a cruzar diversos parajes, siguiendo la
misma organizacin que varios siglos antes haba ideado Pompeyo. Esta
accin obtuvo tambin buenos resultados: el propio Dragut fue apresado y
colocado al remo por Giovanni Doria; desgraciadamente Andrea lo libert
poco despus y el pirata continu sus correras peor que antes.
Carlos V determin entonces conquistar Argelia, no slo para acabar con
las bases piratas, sino tambin para agregar a sus dominios esa rica regin
africana. Al efecto hizo grandes preparativos tanto en naves como en
soldados, pero se obstin en proceder en el mes de octubre. En balde le
observ Doria el riesgo de tal empresa, dada la mala estacin predominante
en aquellas costas, pero el emperador se mantuvo en su resolucin. Andrea,
que sali de Gnova con veinte galeras, manifest que si regresaba con la
mitad, considerara haber recibido muy poco dao.
El 18 de octubre de 1541 sali de Portovenere el propio Carlos. Debido
al mal tiempo debi refugiarse en Bonifacio. Siete das despus lleg ala vista
de Argel al frente de setenta galeras, entre las de Doria y las de Espaa,
Npoles, Sicilia, Roma y Malta; adems, trescientas naves de carga y
numerosas embarcaciones auxiliares, con treinta mil hombres, caones y
municiones. La flor de Espaa e Italia acompaaba al emperador, entre ellos
el conquistador de Mjico, Hernn Corts. Argel estaba defendido por un
renegado sardo llamado Khadin Hassan.
Al amanecer del da 26 el Emperador orden el desembarco, que, dirigido
por Doria, se realiz en forma ordenada: las galeras atracaban a las grandes
naves y avanzaban hasta cerca de la playa, en donde los soldados desembar-
caban enbotes, protegidos por el fuego de las galeras y de un pequeo can
que cada bote llevaba. Al medioda desembarc el augusto seor; luego
comenz el desembarco de los caballos, bagajes y dems. Al da siguiente el
ejrcito avanz hacia la plaza. La lluvia caida haba dejado inactivos los
arcabuces y mojado la plvora, de manera que los intrusos apenas podan
avanzar, combatiendo constantemente. Como durante la noche del 28
empez a soplar viento del norte, las naves, demasiado prximas unas a otras,
comenzaron a golpearse; ms tarde, al aumentar la intensidad del viento y del
oleaje, gran parte de los barcos garrearon o cortaron sus anclajes, atravesn-
dose o yndose a la playa; en esos trances fue salvado dificultosamente de
las armas berberiscas el propio Giovanni Doria por las tropas que acudieron
en su defensa. El da 29 no menos de quince galeras y ciento cincuenta naves
de todas clases se hallaban varadas en la playa o flotaban a merced de las olas,
habiendo perdido a numerosos marineros y remeros.
E) viejo Andrea orden en pleno temporal a los capitanes que se haban
refugiado en Bugia, bajo pena de muerte por traicin, que acudieran en
auxilio de las naves que eran la salvacin del ejrcito que padeca en tierra
con el emperador a la cabeza. As logr salvar las galeras varadas.
En la maana del 30 amain el viento, pero no la mar. Doria envi una
carta al monarca por medio de un audaz nadador, aconsejndole reembarcarse
con el ejrcito, mientras l se diriga con la escuadra al abrigo del cabo
Matafus. Carlos V, abatido por el revs, sin artillera de sitio ni municiones,
las que haba perdido en gran parte a consecuencia de la borrasca, conside-
rando fracasada la empresa, sigui el consejo de Doria, se reembarc con el
ejrcito y regres a Europa. Tarde vino el voluntarioso monarca a escuchar
las sabias recomendaciones de ese almirante que una vez ms demostraba ser
digno de confianza.
La alianza turco-francesa
/
En 1542 se reanud la guerra entre Carlos V y Francisco I. Este solicit
la alianza de Solimn y obtuvo que Barbarroja se dirigiera con la escuadra
turca a unirse con la francesa. El almirante-pirata parti con ciento cincuenta
naves, arrasando en el camino la costa de Calabria y Campania, siendo
recibido con gran honor en Marsella por el duque de Enghien, comandante
de las galeras reales.
Este contubernio absurdo repugnaba a los mismos franceses, puesto que
ellos mal podran secundar los planes de Barbarroja, que se interesaba slo
por el botn a obtener. En efecto, en agosto de aquel ao los aliados
capturaron Niza, que perteneca al duque de Saboya, excepto el castillo, que
no pudieron tomar, por lo que se retiraron tras saquearla. La escuadra turco-
francesa se encontraba en el golfo Juan, cuando Doria acudi desde Gnova
con veintids galeras y soldados imperiales a Villafranca; pero apenas hubo
desembarcado a stos, fue cogido por un fuerte turbin que arroj cuatro
galeras a la playa, rompindolas. Como supo despus que se acercaban las
fuerzas aliadas, retorn al puerto de origen.
Ningn otro hecho naval ocurri en esta guerra, en que Barbarroja, de
regreso a Constantinopla, asol, incendi y rob toda la costa Iigur,
respetando slo Civitavecchia y llegando al Bosforo cargado de botn y
esclavos. En 1544 se firm la paz entre los reyes beligerantes. Un bienio
despus mora Barbarroja, que pudo haber sido un gran almirante por su
arrojo y astucia, de no haberse entregado a sus instintos de rapia.
El almirante imperial haba liberado al bandido Dragut para insinuar a los
turcos y berberiscos el camino del rescate de prisioneros: bien intencionado
error que pagara caro. El pirata, que haba conseguido un galen de
Barbarroja, capturando naves logr hacerse de una escuadra considerable,
que, movida por los mismos infelices que secuestraba, llegaba a treinta y sis
naves. Con esta fuerza se apoder de Zerbi, que transform en su base de
operaciones, y en seguida de Susa, Monastir y Mehdiy, acciones que
alarmaron a los seores italianos, que se coaligaron para reprimir a este mulo
del difunto Barbarroja.
En abril de 1551 parti Andrea Doria de La Spezia con una veintena de
galeras, reunindosele en Livorno tres toscanas y ms tarde otras naves
pontificias, napolitanas y sicilianas, fuerza con la cual se present en Africa.
Estando bien aprovisionada y defendida la plaza de Mehdiy, los aliados
solicitaron refuerzos; mientras tanto, se apoderaron d Monastir, en cuya
accin perdieron dos galeras. Vueltos a Mehdiy a fines de junio con
mayores elementos, comenzaron el sitio. Dragut, que se hallaba excursionando,
regres para atacar a los cristianos, siendo derrotado. La plaza cay el 10 de
septiembre al cabo de un cruento combate.
No se dio por vencido el corsario, que con dinero de Solimn arm otras
naves, con las que se dedic a devastar las cosas de Sicilia. Doria volvi a salir
de Gnova con veintisiete galeras en rebusca del renegado, al que encontr
f
en el canal de Alkantarat, que separa la isla de Zerbi del Africa. En tal
situacin el pirata estaba perdido, pues el fondo del canalizo no le permita
escapar, por lo cual Doria se limit a bloquearlo. Dragut arm entonces una
vieja torre y mientras mantena un vivo fuego desde sta, hizo dragar el
canalizo y escap, burlando as al almirante.
En seguida se dirigi a Constantinopla, capturando en el camino una
galera siciliana, para aconsejar al sultn un ataque a Malta, isla que Carlos V
haba cedido a los Caballeros de Rodas a fin de que se constituyera en el
baluarte martimo ms oriental de la catolicidad. Dedicbanse estos monjes
militares a rescatar prisioneros, daando en lo posible a los moros y
auxiliando a cuanta nave cristiana llegaba al alcance de su refugio. El odio a
los Caballeros, la prdida de Mehdiy y las instigaciones del rey de Francia
hicieron que Suleiman escuchara las instancias de Dragut y rompiese la
tregua con Carlos. Con fuerzas puestas a sus rdenes por el sultn, el corsario
se encamin en el verano de 15 51 a Sicilia, en donde arras Agosta, atac la
isla maltesa de Gozo, que transform en un erial, captur despus Trpoli y
regres al Bosforo.
No tard en desatarse la guerf a entre el emperador y Enrique II de Francia,
aliado a Solimn. La vergonzosa combinacin mantena la supremaca
talasocrtica gracias a la cantidad de naves de guerra y sobre todo al hecho
de contar con almirantes como Sinan Baj, Dragut y el florentino Strozzi,
contratado por Francia. Los imperiales no tenan sino a Doria, que contaba
con toda la confianza del emperador y de su familia. Baste referir que cuando
Maximiliano, rey de Bohemia que viajaba a casarse con la hija de Carlos V,
encontr cerrado el trayecto atravs de Francia, fue conducido a Gnova por
el anciano Andrea, quien logr burlar a la escuadra que Strozzi haba sacado
de Marsella para interceptarlo.
A principios de julio de 1550 las ciento tres galeras de Sinan saquearon
Reggio y en seguida Messina, antes de fondear en Procida. Ac supo que
Doria se diriga de La Spezia a Npoles con treinta y nueve galeras y dos mil
soldados a bordo. Dragut, que acompaaba al turco, le aconsej interceptarlo
en el canal que hay entre las islas Ponza y Palmarola y la costa napolitana,
lo que el Baj acept. Andrea Doria avanzaba con las debidas precauciones.
En Ostia obtuvo las primeras noticias del enemigo; reuniendo en consejo a
sus principales capitanes, resolvi, a pesar de su inferioridad, continuar a
Npoles, que se hallaba en grave peligro. En la noche del 5 de agosto,
encontrndose la escuadra del genovs a medio canal, fue alcanzada por una
divisin de doce galeras al mando de Dragut, quien atac a la galera espaola
c-., que se haba rezagado. Esto produjo unagran confusin, en medio
de la cual el capitn Mendoza juzg necesario retirarse. Dragut persigui a
los espaoles, les prendi dos galeras, al amanecer otras cuatro y ms tarde
una sptima, que fue atacada adems por tres francesas.
Este encuentro de Ponza acrecent la reputacin de los turcos, si bien es
cierto que debida a una superioridad abrumadora. Sin embargo Doria supo
aprovechar la oportunidad para escapar antes de que llegara toda la flota
turca, lo que si hubiera hecho Mendoza, no habra tenido que perder tantas
unidades. Sinan, sin otra comisin, retorn a Constantinopla; por su parte,
Dragut, despus de hostilizar a Crcega, se dirigi a Trpoli, cuyo gobierno
le haba conferido el Sultn.
Europa a la abdicacin de Carlos V
Habiendo reinado cuarenta aos, agotado por una extraordinaria activi-
dad y resentida su salud, Carlos abdic en 1556 para recogerse en el
monasterio de Yuste, donde falleci dos aos despus.
De sus posesiones, traspas a su hijo Felipe las que haba gobernado como
Carlos I de Espaa; y la mayora de las que haba presidido como emperador
germnico Carlos V quedaron en poder de su hermano Fernando. Este
reparto, producto de una decisin casi inevitable tomada al abdicar, trajo
grandes consecuencias para Europa. Desde luego, la casa de Austria quedaba
dividida en dos ramas: los Habsburgos de Austria y los Habsburgos de
Espaa, que se prestaran mutua ayuda con la misma suma de medios de que
haba dispuesto Carlos. Pese a su entendimiento, el resultado no poda ser el
mismo.
Felipe II recibi los reinos de Espaa y sus colonias, Npoles y Sicilia, las
diecisiete provincias flamencas y el pequeo Franco Condado. Siguiendo la
poltica paterna, era su propsito mantenerla hegemona de Espaa, esta vez
en bien de la fe. Fernando, que ya era rey de Hungra y Bohemia, recibi las
posesiones patrimoniales de los Habsburgos -Austria- y la corona imperial
de Alemania, que era electiva,
El continente europeo y el mundo colonial estaban divididos como se
expresa a continuacin. El imperio de Solimn II -cuyo padre Selim se haba
erigido en califa- se encontraba en el pinculo de su grandeza, con territorios
continuos desde Egipto hasta la Pennsula Balcnica completa desde el ro
Pruth; adems contaba como vasallos a los estados bereberes norafricanos.
En Italia existan como estados independientes Venecia, el Papado y los
ducados de Saboya, Toscana, Ferrara y Mantua. Gnova, Sienna y Lucca
se llamaban independientes, pero lo eran slo de nombre, como tambin
otros principados. La Francia de Enrique II, todava no emponzoada por las
guerras de religin, soportaba ya de mala manera a los ingleses en Calais.
Portugal, siempre absorto en su imperio colonial, no haba variado. Inglate-
rra, donde el bajo pueblo catlico comulgaba con su reina Mara Tudor,
odiada por la nobleza anglicana, dominaba Irlanda; Escocia se mantena
CAP. XXIV - GUERRAS DEL EMPERADOR CARLOS V
197
independiente bajo la dinasta Estuardo. Alemania se encontraba desde la
dieta de 1500 en Augsburg dividida en diez crculos federados que las
disputas teolgicas tendan a separar. Polonia haba crecido en importancia
por su unin con Lituania. Hungra, con sus provincias rumanas y Bulgaria
ocupadas por los turcos, se debata en situacin precaria. Suecia, que bajo
Gustavo Vasa haba derrotado en Oeland al almirante dans Nrby, haba
sacudido el yugo de Dinamarca La Rusia de Ivn IV el Terrible haba
vencido a los trtaros y conquistado Kazn y Astrajn, preparndose ahora
a disputar la costa bltica a los lituanos.
En 1556 se haba firmado en Vaucelles una tregua entre el emperador
alemn y el soberano francs,que al ao siguiente qued rota. Los franceses,
llamados por el papa Paulo IV, invadieron el reino de Npoles defendido por
el duque de Alba, en cuyo auxilio acudi el prncipe de Melf, Andrea Doria,
con sus galeras. Estando Carlos V en agona, el gran Andrea, que an
luchaba a los noventa y dos aos, rog a Felipe II ser subrogado por su
sobrino Gian Andrea, quien, educado en la escuela de su to, era gran
conocedor del arte nutico, las artes marciales y la lealtad al rey de Espaa.
Los franceses se vieron obligados a sacar sus pies del reino de Npoles en
1558 para ser derrotados en St. Quintin por los aliados anglo-espaoles, lo
que no obst para que aquellos recobraran Calais, despus de lo cual se puso
fin a este conflicto mediante la paz de Cateau-Cambresis (1559). Debido a
que Francia careca de armada, las escuadras aliadas de Inglaterra y Flandes
al mando de lord Clinton haban podido depredar hasta entonces impune-
mente las costas de Bretaa.
C A P T U L O X X V F E L I P E I I C O N T R A L O S T U R C O S
Contra los piratas norafricanos
Dragut, ayudado por una escuadra turca al mando del renegado croata
Piale, haba ocupado temporalmente varias posiciones en los litorales italiano
y espaol. Como a estas devastaciones se agregaban las correras de los
corsarios berberiscos, que eran numerosos, prcticamente haba cesado en
el Mediterrneo todo comercio para las naves de los reinos de don Felipe. Tal
era el resultado de la poltica de su padre, que haba hecho de Venecia un
neutral temeroso del turco, ya que a estos actos de piratera slo se oponan
unos cuantos corsarios italianos, entre los cuales se distingui Gian Maretti,
de Niza.
En paz ya con Francia, el rey Felipe, harto de los clamores de sus sbditos,
resolvi atacar a Dragut en su misma capital: Trpoli. Con ayuda del Papa,
del duque de Toscana, de la repblica de Gnova y dlos Caballeros de Malta
hizo alistarse la expedicin en Messina, pero con hombres y naves exclusi-
vamente italianas, para no debilitar los puertos espaoles. Difcil result la
preparacin de esta operacin, sin otro perito que Gian Andrea Doria. Al fin,
en septiembre de 1559 se reunieron en Messina cuarenta y ocho galeras, dos
galeones, dos galeazas, veintiocho naves y otras unidades auxiliares con
catorce mil hombres. El mando recay en el valiente duque de Medinaceli,
cometiendo Felipe el error de designar almirante a quien, en cuanto marino,
era un inepto. El hbil Dragut, impuesto de todo, reuni sus naves y sali a
tomar posicin bajo los fuertes de Vallona, controlando as los mares
Adritico, Jnico y Tirreno.
As transcurri el otoo y el invierno, de manera que la flota italiana no
pudo dirigirse al frica hasta el 10 de febrero de 1560. Cinco das despus
lleg a la isla de Gerbe, donde para hacer aguada debi combatir a los isleos,
CAP. XXV - FELIPE II CONTRA LOS TURCOS 199
perdiendo casi doscientos hombres. Mayores estragos hizo a la flota la
malaria; el propio Gian Andrea estuvo a un tris de fallecer. Siguiendo
Medinaceli a Trpoli, se encontr con que Dragut, que haba acudido por
tierra, la haba reforzado considerablemente; tambin se enter de que la
flota turca estaba por zarpar de Constantinopla, por lo que se devolvi a
Gerbe y se apoder-de ella para que sirviera de base de operaciones.
El almirante estaba convencido de quelosjefesturcos no podran reunirse
en Trpoli hastajunio. Pero una fragata despachada desde Malta lleg el 10
de mayo a informarle que ochenta galeras turcas al mando de Piale Baj
haban pasado el da 7 por la isla de Gozo rumbeando hacia el sudoeste. No
haba tiempo que perder. Dar batalla era imposible; protegerse apegados a
la fortaleza, como propuso Scipione Doria -hijo de Antonio, lugarteniente de
Andrea en Argelia- no fue aceptado, por carecer de vveres tanto el fuerte
como la flota; no quedaba sino la retirada. Pero Medinaceli manifest que
deba mantener a los zapadores desembarcados su promesa de restituirlos a
Sicilia. Los capitanes creyeron que los turcos iban a unirse primero a Dragut,
con lo que an tendran dos o tres das de plazo para ponerse a salvo; as,
pues, embarcaron a su gente con ms prisa que orden.
Al amanecer el 11 de mayo asom la escuadra de Piale en formacin de
combate, favorecida por un viento del noreste. Todas las previsiones de los
capitanes cristianos se derrumbaron; la confusin de la sorpresa se apoder
de todos. Scipione Doria, que se hallaba de guardia aguas afuera con su
divisin, pudo escapar y llegar a Malta. Gian Andrea trat de hacer lo mismo
con bordadas continuas, pero el viento lo empuj a tierra y termin
encerrndose con los suyos en la fortaleza de Gerbe. Cuando la mayor parte
de la escuadra pensaba hacer lo mismo, Ulugh Al, al mando de la vanguardia
osmanl, avanz rpidamente y captur varias naves imposibilitadas de
fugarse debido a su calado. Tras aparecer Piale, los mahometanos pudieron
capturar veintiocho galeras y ms de veintisiete otros barcos, haciendo
millares de prisioneros. Algunas naves cristianas bien manejadas lograron
escabullirse reptando sobre los bajos y aprovechando el viento al mximo,
pero la ltima de ellas, que era la capitana de Roma, perdi el palo y tambin
fue apresada.
Gran victoria fue la obtenida por el Sultn con pequesimas prdidas,
sobre esa flota mal mandada, sin cohesin ni orden. La noticia del desastre,
aunque penosa para Felipe II, no bast para mostrarle la necesidad de crear
una armada permanente, como haban podido hacerlo los otomanos; segua
creyendo que en el mar se poda pelear como en tierra: slo con el coraje
200 CARLOS AGUIRRE VI O - "HISTORIA NAVAL MUNDI AL"
personal. Gian Andrea Doria y Medinaceli consiguieron abandonar la
fortaleza de Gerbe y regresar a Sicilia, endulzando con esta noticia los
ltimos momentos de Andrea Doria, quien falleci en Gnova en noviembre
de 1560, a la edad de noventa y cuatro aos.
Entretanto Hassan, hijo y sucesor de Barbarroja en Argelia, estimulado
con los xitos de Piale y Dragut, se preparaba para quitar a los espaoles los
tres ltimos baluartes que posean en frica: La Goleta (La Goulette, en
Tnez), Orn y Mers el-Kebir. Felipe II alist veinticuatro galeras, las equip
con cuatro mil soldados y las despach al mando de Juan Mendoza a Orn;
pero, sorprendidas por un mal tiempo, ninguna de ellas cumpli su cometido,
pereciendo Mendoza con la mayor parte de sus tropas.
En junio de 1561 atac Hassan por tierra y mar a Mers el-Kebir, que
Martn de Crdova defendi heroicamente hasta que el rey, con galeones de
las Indias y todos los elementos que pudo juntar en un supremo esfuerzo,
acudi en su auxilio, obligando a los argelinos a retirarse. Poco despus los
espaoles se apoderaron tambin del pen de Vlez, fuerte situado en un
islote al poniente de Orn. Esta noticia y el anuncio de que una galera maltesa
haba capturado una carga de ricas mercancas destinada al harem de
Solimn, irritaron al Sultn, que se dispuso sin ms dilacin a conquistar
Malta, plan que haca tiempo vena mascullando.
Defensa de Malta (1565)
Jean de la Valette, elegido gran maestre de la Orden de Malta en 1557,
procedi desde entonces a preparar su capital, llamada entonces Medina y
tambin Notabils, para un largo sitio. Disposiciones plausibles, pues en
efecto el 19 de mayo de 1565 compareci ante Marsa Muscetto la flota turca
al mando de Piale Baj, con ciento treinta galeras, treinta y ocho mil infantes
y la impedimenta de rigor.
Luego de algunos disparos, los otomanos se alejaron para fondear cerca
de aquel puerto, donde, aprovechando la noche, efectuaron un primer
desembarco de tres mil soldados, contingente que prepar el terreno para el
desembarco total. No obstante las ingentes fuerzas bloqueadoras, a las cuales
se haba unido Dragut de Trpoli, varias veces fue burlado el bloqueo por
naves aisladas que salan a pedir uxilio y dar o recibir informaciones. El 18
de junio Dragut cay en accin herido de muerte. Cuatro jornadas despus
de su fallecimiento los turcos se resarcieron de esta prdida capturando el da
26 el fuerte San Telmo, lo que pona en peligro toda la defensa de la capital.
El rey Felipe, cuyos intereses habran sido seriamente afectados con la
cada de Malta, orden al virrey de Sicilia, Garca de Toledo, que con
soldados y naves de su dependencia tentase de ayudar a los Caballeros. En
agosto de ese ao se reunieron en Messina sesenta galeras, aligeradas cuanto
fue posible. Dotadas de cuatro hombres por remo y ciento cincuenta
soldados por galera, partieron el 26 de dicho mes desde Siracusa, detrs de
Gian Andrea Doria, quien se adelant para reconocer la isla de Gozo. La
navegacin fue interrumpida por una borrasca que forz a la escuadra a
abandonar las barcazas destinadas al desembarco, y que iban a remolque de
cada galera; a causa de lo mismo no pudieron reunirse con Doria, que
tambin se haba visto impelido a buscar refugio. El mpetu del viento haba
hecho que la escuadra pasara al sur de Malta. Aprovechando una racha
favorable, Toledo puso rumbo a la isla con la esperanza de que los otomanos
no se percataran, por llevar una direccin contraria a la que lgicamente
deban esperar. La costa de Malta estaba libre, pero la escuadra cristiana,
dividida en dos porciones, perdi el tiempo y no efectu el desembarco,
regresando a Sicilia.
Reunida de nuevo en Pozzalo, Doria, que tambin haba retornado,
convenci al virrey de reintentar la empresa. A la vista de Malta el 6 de
septiembre, la escuadra se mantuvo sobre los remos esperando la noche y
guardando silencio para no delatarse. Aunque la flota logr llegar a la rada
de Firul, el viento refresc, la mar se puso gruesa y el desembarco nocturno
devino tan riesgoso que se opt por ejecutarlo al alba. En hora y media, con
gran habilidad, desembarcaron ocho mil soldados, adems de los vveres y
municiones para los sitiados. Fue una gran suerte, pues poco antes haban
zarpado de la misma rada setenta galeras que Mustaf, el general sitiador,
haba llamado para emplear sus equipajes en un asalto al fuerte San Miguel.
Terminada su misin, Toledo se dirigi en alas de un viento favorable a
Trapani, adonde lleg sin novedad, intilmente perseguido por los turcos,
que no lograron darle alcance debido a la mayor velocidad de las naves
cristianas. El socorro prestado a los Caballeros produjo tanto nimo en los
asediados como abatimiento en los sitiadores, quienes adems de las prdidas
sufridas en los combates, frieron azotados por la peste. Nuevamente
rechazado, Mustaf se embarc el 12 de septiembre en la flota de Piale,
rumbo a Constantinopla.
Para reivindicar el honor de su ejrcito, Solimn declar la guerra a
Hungra y el 6 de septiembre de 1566, cuando ya estaba por apoderarse de
la plaza fuerte de Sziget, muri de apopleja. El magnfico sultn haba
logrado colocar la flota turca a la cabeza de todas las del mundo; su poder
naval pesaba tambin en el mar Rojo, en el golfo Prsico y en el ocano
ndico.
La expedicin que nunca lleg a Chipre
Entre Venecia y Turqua haca bastante tiempo que reinaba la paz,
observada escrupulosamente por el senado de esa repblica como suprema
necesidad del Estado, tanto para poder mantener el trfico comercial con
Levante, como para no exponer sus dominios martimos a la temible flota
sultanal, comprendiendo muy bien que no deba recurrir a los Habsburgos,
interesados en mantener a Venecia abatida. Esta paz era, sin embargo,
turbada constantemente por combates entre galeras de la repblica y
corsarios otomanos que se escurran hacia el Adritico, poniendo al Senado
en constante alarma y sospecha de las intenciones osmanles, hasta que en
1564 se estableci una escuadra permanente de doce galeras que deban estar
siempre a punto de zarpar.
Selim II, hijo y sucesor del gran Solimn, intim en 1570 al senado
veneciano la cesin de la isla de Chipre, declarando que en caso omiso la
tomara a la fuerza. Tal alarma produjo el ultimtum a Venecia, que sin
peijuicio de armarse a ms no poder, golpe las puertas de los estados
cristianos. El papa Po V se empe ardientemente en formar una liga
cristiana que acabase de una vez con la enervante amenaza del Islam.
r
Unicamente consintieron Felipe II y despus algunos ducados italianos
vasallos del mismo.
El Sumo Pontfice hizo armar varias galeras, eligiendo como capitn
general y prefecto a Marco Antonio Colonna, prncipe romano y gran
condestable de Npoles, guerrero arrojado y experto marino.
Por su parte, don Felipe reuni en Messina cuarenta y nueve galeras, que
puso al mando de Gian Andrea Doria, con la orden de unirse a las escuadras
veneciana y pontificia bajo obediencia de Colonna. La conducta de Doria,
empero, hizo pensar a los aliados que haba recibido rdenes regias secretas
que en parte modificaban las pblicas, manteniendo as la constante poltica
de Espaa, de lesionar a los turcos no ms all de lo necesario para impedir
que Venecia acrecentara su podero. Nadie poda servir mejor esa poltica
que Gian Andrea, sobrino de quien se entregara por entero al servicio de la
casa de Austria, y a diferencia del cual haba llegado a ser ms espaol que
genovs.
El ducado de Toscana -regido por los mismos Medicis que en Francia
manejaban los hilos del poder a travs de la reina madre Catalina- y el ducado
de Saboya aparejaron algunas naves contra los turcos. A esta cruzada no
pudo adherir Malta con ms de tres galeras, debido a un reciente fracaso de
su flota a manos del corsario Ulugh Al; an as, ese tro no brindara servicios
a la liga antes de octubre de 1570.
Mientras tanto, Venecia se aprestaba con impaciencia a la defensa de
Chipre, armando galeras y galeazas; pero como careca de esclavos turcos y
el nmero de condenados era insuficiente, tuvo que poner al reino a
ciudadanos suyos. Nombrado jefe de la flota, Girolamo Zans zarp con
cuarenta y dos naves de guerra a esperar rdenes en Zara, permanencia
funesta en que la ociosidad corrompi la disciplina. Con tripulaciones
nuevas, poco acostumbradas a la dura vida de las galeras, el personal
enfermaba, mora o desertaba. Al fin, ya bastante avanzado el verano de
1570, Zans se traslad a Korfu y otras islas adyacentes a proveerse de gente.
Mas, puesto que los auxilios aliados no aparecan, arm all unas cuantas
galeras ms y se dirigi a Canda, en donde la fuerza veneciana subi a 137
galeras con la escuadra del proveedor Querini.
Los turcos haban desembarcado ya en Chipre el 3 de julio de 1570.
Doscientas cincuenta y seis naves al mando de Piale Baj haban transpor-
tado a la isla en tres escuadras, que haban partido sucesivamente en el lapso
de tres meses, un ejrcito que tena acorralada a Nicosia. De manera que si
los venecianos, en vez de esperar la prometida ayuda, se hubiesen valido de
sus propias energas para atacar esos convoyes impedidos por la carga
heterognea destinada al sitio, posiblemente hubiesen conseguido ms de un
xito, dando tiempo a que actuase el auxilio de los aliados.
Gian Andrea Doria, por su parte, zarp de Messina para vigilar los
movimientos de Ulugh Al, que se encontraba en esos parajes y que poco
despus se dirigi al Levante. Entonces uni sus unidades a las de Colonna
en Otranto, conforme a la voluntad real, pero el condestable de Npoles
tambin haba recibido instrucciones del monarca, de aquilatar el experto
parecer de Doria en la batalla, rdenes que obviamente no se contradicen,
Al fin, el 21 de agosto ambas fuerzas se hicieron a la vela, llegando diez das
despus a Suda, en Creta, donde hallaron a la flota veneciana.
Zans, que tena orden senatorial de combatir a la flota otomana apenas
llegase la escuadra aliada, manifest a Colonna que Nicosia peligraba y urga
socorrerla, por lo cual ste reuni en consejo a los principales comandantes.
Doria hizo presente que la estacin se encontraba avanzada, las costas ms
all de Creta en poder del enemigo y el equipaje veneciano diezmado por la
peste; que7 en consecuencia, exponer a la nica flota que poda defender a
Italia y Espaa contra los musulmanes era arriesgado, terminando por
declarar que, de todas maneras, l tena orden de estar de regreso en Sicilia
a fines de septiembre. Los dems capitanes se manifestaron, unos por dicho
parecer, otros por el combate y algunos por hacer guerra de 'diversin'.
Colonna se pronunci por el combate, aduciendo principios de honor; y as
fue resuelto, quedando de todas maneras planteada sin duda la discordia
existente entre los dirigentes de la flota.
En las aguas de Sittia se organiz la flota. Componase de doscientas seis
entre galeras, galeazas y galeones, tripuladas por diecisis mil soldados y
treinta y dos mil marineros y remeros. Doria observ que las galeras
venecianas slo llevaban ochenta soldados, veinte menos que las dems, lo
que hizo presente al almirante en un manifiesto en el que afirmaba ser
imprudente presentar combate en semejantes condiciones. Colonna respon-
di con otro manifiesto. Jzguese el efecto que esta polmica debe haber
producido en la flota. Al fin, despus que un nuevo consejo de guerra lo
acord, el 17 de septiembre zarparon a Chipre.
Mientras tanto los otomanos, sumisos a una sola cabeza, no haban
perdido el tiempo en discusiones. El 9 de septiembre haban capturado
Nicosia por asalto, cometiendo a continuacin toda clase de horrores y
haciendo esclavos a hombres y mujeres, que enviaron a Constantinopla. En
su triste viaje al exilio, una joven, sacrificando la vida, logr allegar fuego a
la plvora de la nave que la conduca, haciendo volar tambin las dos vecinas
con todo su equipaje y pasajeros.
La flota aliada, impulsada por un fresco viento, haba llegado detrs de la
isla Kelidonia, pero Doria, que, recordando lo sucedido en Gerbe, tema una
sorpresa de los contrarios, se mantuvo cruzando afuera, listo para maniobrar
libremente. El 21 de septiembre lleg de noche Aloisio Bembo, que haba
sido destacado en exploracin con cuatro galeras, llevando a Zans la noticia
de la toma de Nicosia. El veneciano, en vez de guardarla en secreto y dejar
que la flota siguiera a Chipre, en donde permaneca la escuadra de Piale, que
si era vencida dejara al ejrcito turco abandonado e imposibilitado de atacar
a Famagusta, hizo pblica la informacin; peor an, declar que ya no era
conveniente seguir a Chipre y que l estaba por atacar cualquier fortaleza
enemiga de la Morea o del Egeo. Los aliados, que todava deseaban la batalla
con los turcos, refrenaron sus mpetus ante la conducta del jefe vneto,
resolviendo en consejo atacar Vallona o Durazzo y retornar a Creta. En las
aguas de Scarpanto fue dispersada la flota por un mal tiempo y una galera
veneciana se parti por medio, pereciendo todo su equipaje. Doria, que
estimaba una locura navegar a fines de septiembre con tanto bajel junto,
regres con las naves del rey a Sicilia. Zans dej en Creta a Querini con
algunas galeras, y con Colonna se dirigi a Korfu, adonde lleg con sus
barcos averiados, diezmado el personal con los naufragios, y la peste a bordo.
Grandes cargos hizo la opinin pblica a los jefes de esta ridicula
expedicin que tantas esperanzas haba creado, culpando unos especialmen-
te a Doria y alabndolo otros por haber regresado con sus fuerzas sanas y
salvas. Tanto alboroto se form, que el Papa acus a Doria ante Felipe II,
pero el rey, sin replicar al santo Po V, nombr a Doria comandante supremo
de sus armadas. En cambio el Senado veneciano destituy a Zans y design
en su reemplazo a Sebastiano Veniero,
C A P T U L O X X V I L A B A T A L L A D E L E P A N T O
Los beligerantes
Esta campaa tuvo el carcter de una cruzada postrera contra el islam
triunfante. El origen de la rivalidad entre la Cristiandad y el Islam hay que
buscarlo en Arabia, pennsula de la cual haban brotado a la vez una nacin
y una religin que, complementadas la una con la otra, eran la base del
imperialismo musulmn. La nueva fe, predicada a mandobles de cimitarra,
haba cundido con la enorme rapidez del pnico, empujando a los cristianos
a defender no slo su religin, sino tambin sus derechos culturales y
polticos, ahora verdaderamente amenazados.
El peligro turco estaba a las puertas de Europa. Ya vimos a Venecia
conminada a abandonar Chipre, no obstante un tratado.
Varias veces Roma, por boca de su obispo, haba dado la alarma al mundo
catlico, pero los problemas internos y las pasiones haban evitado un
acuerdo para decidirlos a intervenir. Franciay Espaa se miraban con recelo;
lo mismo, Francia y el Sacro Imperio. A Portugal no le interesaba lo que
ocurriera en el Mediterrneo. Los pases martimos del norte se haban
pasado al protestantismo. De las potencias cristianas ortodoxas no subsista
mas que la Rusia de Ivn IV el Terrible, demasiado atrasada como para poder
terciar en una guerra martima con la Sublime Puerta. Por otra parte, la
neutralidad de Venecia haba sido uno de los mayores obstculos encontra-
dos por el Papa para la formacin de una liga, que al fin qued formada por
Felipe II, la Santa Sede y la repblica de Venecia, las mismas de la fracasada
alianza anterior, que con ciertos refuerzos pas a llamarse 'Liga'.
CAP. XXVI - LA BATALLA DE LEPANTO 207
Las principales clusulas del tratado firmado en Roma en febrero de
1571 estipulaban:
una alianza defensiva y ofensiva perpetua entre las mencionadas
potencias contra el Imperio Turco;
que la fuerza de los aliados consistira en doscientas galeras, cien naves,
cincuenta mil infantes y nueve mil caballeros, que los aprestos de guerra
deban hacerse en marzo de cada ao, al fin del cual deban encontarse listas
las naves en un puerto a designar;
que el rey aportara tres partes, la repblica dos y el papa una, por lo cual
las presas se dividiran en seis partes;
que los pases conquistados volveran a sus antiguos poseedores, excepto
el norte de frica hasta el lmite con Egipto, que se reservaba para el rey de
Espaa;
que en los consejos intervendran los tres generales aliados, bastando el
acuerdo de dos de ellos para obligar al tercero;
que el capitn general de las fuerzas coligadas en tierra y mar sera don Juan
de Austria, hermanastro de Felipe II, o en su defecto, Marco Antonio
Colonna.
Aquel joven prncipe, audaz y generoso, se impona fcilmente a todos.
De hecho logr lo que principalmente necesitaban los desordenados cristia-
nos: la unidad del mando, domeando as la soberbia goda y el orgullo
veneciano.
Por esa poca Espaa era sin duda la primera potencia europea. Lo era
desde que Carlos V estructurara su imperio colonial, pues el oro de Amrica
le permita hacer frente a cuanta situacin se le presentara. Felipe II haba
disciplinado ese enorme imperio, hasta llegar a decirse que 'cuando Espaa
se mueve, tiembla el mundo'. Indudablemente no aport todo su podero a
la Liga para no quedar dbil en Europa, pues adems de enemigos musulma-
nes, tena a los herejes por enemigos.
La repblica veneciana continuaba siendo la reina del Adritico y
mantena su preponderancia en el comercio procedente del Levante; sin
embargo, andaba pobre en armamento y, como ya vimos, sobre todo en
personal.
Po V, el promotor de la Liga, era un estadista suficientemente hbil para
comprender que la campaa deba ser martima, puesto que la presencia de
una flota catlica intimidara a los piratas norafricanos, que, reconociendo
al sultn como Califa del Islam, se comportaban tan aviesamente como l
al dedicarse a devastar e incendiar poblados inocentes y capturar cristianos
para dotar de remeros a sus galeras y enriquecerse con sus rescates, rescates
que el pueblo espaol tomaba tan en serio, que en su seno haban surgido
varias ordenes religiosas 'redentoras de cautivos'.
La Santa Sede era un verdadero Estado. Para los catlicos caa de su
peso que el Papa aseguraba su libertad espiritual al poseer una soberana
temporal, que, por lo dems, haba sido donada a los sucesores del apstol
Pedro por el mismsimo emperador Constantino, segn entonces se crea.
En la poca que nos ocupa, el Estado Pontificio tena una pequea flota lista
bajo las rdenes del almirante Colonna, ella fue la que inici los preparativos
de la Liga.
El Imperio Turco haba llegado a convertirse en el terror martimo de
Europa, sobre todo por obra de Solimn el Magnfico, que lo dejara en
eficientsimo pie de prosperidad. Sus escuadras se paseaban por el Medite-
rrneo impunemente, porque Venecia y Gnova, para no daar su comercio,
prefirieron durante mucho tiempo hacerse los desentendidos frente a las
tropelas turcas. Particularmente Venecia, que ya le reconoca derechos
sobre Chipre a trueque de no ser molestada. Los otomanos eran
proverbialmente crueles con los prisioneros. Se complacan formando
grandes monolitos con los crneos de los vencidos para glorificar sus
victorias balcnicas. Miles de cristianos geman en las galeras y miles haban
perecido en medio de los ms atroces suplicios en sus mazmorras.
Situacin previa y preparativos
En la campaa de 1570, antes de la formacin de ta Liga, Colonna haba
logrado reunir los primeros buques con gran tardanza. Cuando estuvo listo,
ya haba aparecido en aguas de Chipre una flota turca superior; adems,
aunque Colonna ejerca el mando, las decisiones las tomaba un comit, lo
cual slo sirvi para complicar el empleo de la fuerza, ya concentrada en
Suda. Esta fuerza perdi en septiembre de ese ao la oportunidad de levantar
el sitio de Nicosia, cercada por los otomanos, pues all los venecianos se
mantenan an firmes. Cuando al fin lleg la flota, Nicosia ya haba cado y
empezaba el sitio de Famagusta, la otra fortaleza chipriota. En resumen, se
careca de un comando nico y se haba derrochado tiempo hasta que con
la llegada del invierno tuvieron que regresar las diversas escuadras a sus
puertos para capear la estacin.
Esto movi al Romano Pontfice a formar una alianza ms poderosa y
a buscar un comandante supremo. Ejerciendo los derechos de presidente
de la Liga design para ello a don Juan de Austria, joven de veinticuatro
aos, ya famoso por sus hazaas, cuya cuna y rango principesco le
conferan el prestigio necesario para mantener la unin de los catlicos.
El plan consista en formar una flota de trescientos navios, de los cuales
doscientos seran galeras y el resto buques a vela completamente aparejados.
Este punto es notable, porque es la primera vez que se consideraba a estos
buques para operaciones blicas, siendo de notar las rpidas innovaciones
introducidas a la fecha en la tctica naval. El personal deba montar a
cincuenta mil guerreros, incluidos quinientos artilleros. El mayor trabajo
consistira en reclutar remeros. Construir barcos, en cambio, no era mayor
problema; en Venecia se di el caso de que una quilla colocada a la salida del
sol se convirtiera en galera a la puesta. Esto nos demuestra una vez ms que
el factor humano no se improvisa.
Por el lado otomano tambin podemos adelantar algunas crticas. Desde
luego, los sultanes turcos y los pachs de Berbera nunca alcanzaron a
dominar los principios fundamentales de la estrategia naval, y as, al carecer
de miras amplias, Europa se salv de graves peligros. Si en vez de parcelar
sus fuerzas como buenos piratas, las hubieran juntado, habran conseguido
una serie de victorias contundentes cuando se les presentaron oportunidades
nicas para hacer desaparecer una a una las escuadras cristianas; dueos del
Mediterrneo, habran dominado en todo sentido para proseguir sus con-
quistas terrestres.
Fue precisamente en 1571 que las potencias musulmanas intentaron
tambin una concentracin de fuerzas; afortunadamente para Occidente, la
retrasaron por dedicarse a las correras o al sitio de fortalezas como
Famagusta.
Preparativos. Toma de Famagusta
Venecia se lanz con ardor a fabricar naves y tomar urgentes y drsticas
medidas para dotarlas, llegando a tener a mediados del esto ms de cien
galeras; pero sesenta de ellas se encontraban en Creta a las rdenes de los
proveedores Querini y Canale, y el resto en Korfu con el capitn general
Sebastiano Veniero. El papa contrat doce galeras del duque de Toscana,
las que con seis fragatas al mando de Colonna se dirigieron a Messina, en
donde se agregaron tres galeras de Malta. Don Juan haba partido de
Barcelona con cuarenta y cuatro galeras del rey y, costeando el litoral, se
diriga a Npoles.
Mientras los aliados hacan estos preparativos, Piale, que haba seguido
a la flota cristiana en su retirada hasta Stampalia, fue constreido por los
malos tiempos a retornar a Chipre, pero como no poda alimentar al
numeroso equipaje de s flota, dej doce galeras en la rada de Constanza
para el servicio del ejrcito que sitiaba Famagusta y se retir al Bosforo. El
proveedor Querini, que esperaba la ocasin de socorrer a aquella plaza, sali
de Candia hacia Chipre con diecisis unidades bien armadas y otras tres con
abastecimientos. Esperaba sorprender all a la escuadrilla turca, pero sta,
avisada a tiempo, se haba retirado. Querini le di alcance y le hundi tres
galeras, destruy los fuertes levantados por los osmanles en la costa e
incendi dos barcos cargados con vituallas para el ejrcito sitiador.
Enterado el sultn, destituy sin ms trmite a Piale y nombr capitn
general a Al Baj, decretando grandes aprestos para finiquitar rpidamente
la expugnacin de Chipre. Desafiando la estacin, salieron a fines de marzo
de los Dardanelos treinta galeras que, reforzadas por muchas otras en Jos
y Rodas, llegaron a Chipre; un mes despus lleg el propio Al con cuarenta
galeras y un cuerpo de ejrcito, y ms tarde Ulugh Al y Hassan con la
escuadra argelina. A fines de mayo de 1571 ochenta mil turcos atacaban con
cuantiosa artillera a Famagusta, defendida heroicamente por Bragadino.
Las doscientas cincuenta naves muslimes garantizaban que ni todas las
escuadras del Mediterrneo reunidas pudieran ser capaces de socorrerla.
Aunque el 4 de agosto Famagusta capitul, la barbarie otomana no respet
a los vencidos: desollaron vivo a Bragadino, decapitaron a la oficialidad y al
resto lo esclavizaron.
Horrorizados ante tanta barbarie, los ojos de los cristianos se volvieron a
don Juan, que ya haba partido de Barcelona hacia Npoles. Al, tratando de
impedir a la escuadra de Veniero su reunin en Messina con la del rey, haba
conducido su flota a Navarino, saqueando Zante y Kefalonia, y avanzaba
hacia Butrintit, frente a la isla Korfu. El almirante veneciano, apreciando el
peligro de ser bloqueado en Korfu, resolvi correr el albur de abandonar
Dalmacia y la misma Venecia a la accin de los mahometanos, y se dirigi
a Otranto, no sin que el enemigo lograra capturarle dos galeras rezagadas.
La concentracin de las flotas
/
Veniero fonde el 23 de julio en Messina. El y Colonna esperaron a
Querini, que vena desde Creta, y a don Juan, que recal en Npoles el 13
de agosto. Entretanto, sangrientas rencillas se desarrollaban entre la soldadesca
italiana y espaola. Los venecianos, que deban proveerse de vveres en
Calabria, poco prcticos en esos parajes, perdieron siete galeras. Finalmente
lleg don Juan a Messina el 23 de agosto y ms tarde Querini con unas
sesenta galeras despus de una navegacin admirable desde Canda; por
ltimo se present Doria con otras once reales. El prncipe dispuso que el
8 de septiembre se pasara revista a la flota, la que ahora constaba de seis
galeazas, doscientas siete galeras, treinta naves y setenta fragatas, armadas
con mil ochocientos caones y pobladas por doce mil marineros, treinta mil
soldados y ms de cuarenta mil remeros. Sin embargo, el mando de esta
fuerza considerable estaba muy repartido; jefes de divisin haba a cargo
de hasta tres unidades, segn su lugar de origen.
Don Juan observ que las galeras venecianas traan pocos soldados a
bordo; dispuso, pues, que sus dotaciones fuesen aumentadas con veinticinco
soldados espaoles, lo que Veniero acept con algunas prevenciones.
Prevenciones nada ficticias, puesto que pocos das despus algunos soldados
reales embarcados en una galera vneta se sublevaron, teniendo Veniero que
hacerlos ahorcar. Grande fue la indignacin del Prncipe al ver que su
autoridad haba sido atropellada; la prudencia de Colonna, que intervino en
el desaguisado, pudo mantener la unin sobre la base de que Veniero fuera
reemplazado en los consejos por su lugarteniente Barbarigo.
La batalla a disputarse el 7 de octubre de 1571 entre turcos y cristianos
en el golfo de Lepanto, al suroeste del Peloponeso, iba a tener una gran
importancia. Los catlicos congregaron en Messina trescientas diez naves de
todos tipos, despus de haber perdido oportunidades excelentes para dar
golpes parciales que debilitaran a los contrincantes. Venecia aportaba ciento
seis, sin contar seis galeazas, naves gigantescas de terminaciones toscas, cada
una de las cuales llevaba ms de cuarenta caones, Espaa haba enviado
menos galeras, pero mayor nmero de fragatas, bergantines y buques de
menor porte: ciento sesenta y cuatro naves en total. Roma contribua con
doce galeras bien provistas. Se contaba con algunas unidades que aportara
Malta y alguna que otra ciudad martima del momento.
A pesar de la gran fuerza que contena esta flota, algunos capitanes se
manifestaban an temerosos de una batalla con los turcos, pero don Juan se
pronunci por el combate; su voluntad decidida unific los pareceres,
juramentndose todos a poner cuanto estuviera en su mano hacer para
alcanzar la victoria. La flota se dividi en tres escuadras, pero ordenada en
lnea de frente: al centro la escuadra azul, con sesenta y una galeras al mando
del gran capitn; a la derecha la verde, con cincuenta y tres galeras bajo la
conduccin de Doria; y a la izquierda la amarilla, con cincuenta y cinco
galeras a las rdenes de Barbargo. En medio de la escuadra azul iba la galera
real del prncipe don Juan, la que tena inmediatamente a su derecha la de
Colonna, capitana de Roma, y a su izquierda la de Veniero, capitana de
Venecia, a popa de stas se mantenas diez galeras rpidas para sostn de las
mismas. Una milla detrs se formaron treinta galeras comandadas por Santa
Cruz, con distintivo blanco.
La formacin general mantena a las naves en orden cerrado, lo suficiente
para no entrabar los movimientos de los remos. Las escuadras de las alas
quedaban separadas del cuerpo de batalla por un intervalo de cuarenta
brazas, los jefes de ellas deban situarse a los extremos para dirigir sus
escuadras segn sus propios movimientos mejor que con seales. Al otro
extremo de cada ala se ubicaba una galera especial que servira de bisagra en
las maniobras de conversin. Las seis galeazas se colocaron en la vanguardia
de la flota, dos delante de cada escuadra y a una milla de distancia, llevando
la insignia de Francesco Duodo. Los treinta veleros, con la insignia de Carlos
Dvalos, deban navegar a barlovento de la flota y embestir por el flanco al
enemigo, hostilizndolo con la artillera. Todas estas prescripciones se
entregaron escritas a cada capitn, con el croquis correspondiente. El hecho
de que Doria mandase una escuadra, mientras que los almirantes romano y
veneciano tenan una posicin secundaria, se deba a la voluntad expresa de
Felipe II.
El 16 de septiembre parti de Messina la flota aliada hacia Korf, adonde
lleg en diez jornadas. Enterndose ah de que la flota sultanal se encontraba
en Lepanto, se traslad a Gomenizza y despus a Kefalonia.
La armada osmanl se hallaba reunida en el amplio y seguro golfo de
Lepanto, compuesta de doscientas treinta galeras y sesenta y seis galeotas,
con noventa mil hombres, de los cuales treinticinco mil eran soldados. De
stos, dos mil usaban arcabuces y el resto, arco y flechas: desventaja para los
turcos, pues los cristianos tenan muchos ms arcabuceros, en compensa-
cin, los primeros contaban con una sola voluntad de mando, sin divergencias
de ninguna especie. Como la flota catlica, la del califa se divida en tres
escuadras y una de reserva: Mohammed Sirocco, gobernador de Alejandra,
con el ala derecha; Hassan Bey, gobernador de Rodas, al centro, en donde
izaba su insignia el comandante supremo Al Baj, asistido por Pertev
Pach; Ulugh Al y, a sus rdenes, el clebre corsario Kara Kodja, con el
ala izquierda; Mur Torgud encabezaba la reserva.
Para informarse de las fuerzas cruzadas el almirante turco haba
mandado exploradores, que en audaces acciones nocturnas lograron su
cometido, pudiendo manifestar regocijados a su jefe que los efectivos
enemigos eran inferiores a los propios. Lamentablemente para ellos,
haban hecho sus indagacioners cuando la flota contraria an no estaba
toda reunida, de manera que Al Baj resolvi dar la batalla a pesar de que
algunos de sus capitanes le observaron que muchos de sus soldados se
embarcaban por primera vez.
El 6 de octubre sali del golfo la flota de Al en direccin a las islas
Curzolari. Don Juan haba salido del canal entre Kefalonia e Ithaca para
acercarse al continente; ah, cerca de la isla Ptala lo sorprendi la aurora del
7. Ambos enemigos se avistaron en la maana de aquel da a una distancia
de diez millas.
La batalla de Lepanto (7 de octubre de 1571)
Don Juan de Austria mand izar el estandarte de la Liga y disparar un
caonazo en seal de desafo. El plan cristiano consista en que cada
comandante ocupara con su buque el espacio suficiente para maniobrar
libremente, sin abrir paso al enemigo; y elegira un adversario para abordarlo
tan pronto como le fuera posible. Barruntando don Juan que los espolones
de las galeras ofrecan ms inconvenientes que ventajas, hizo cortar el de la
galera real, ejemplo que fue seguido por toda su flota.
Las fuerzas mahometanas avanzaron lentamente contra el viento y el sol.
Para no ser envuelta por el enemigo, el ala izquierda de la Liga, confiada al
veneciano Barbarigo, se acerc a tierra tanto como el desconocimiento de la
costa se lo permita.
Casi al medioda las trompetasy tambores dieron la seal de combate. Las
galeazas efectuaron las primeras andanadas apenas las galeras otomanas
entraron en su campo de tiro. Uno de los primeros disparos impact en la
galera sultanal, sembrando la confusin. La lnea turca flaque y perdi su
214 CARLOS AGUIRRk VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
formacin; no obstante, sobrepas a las galeazas y sigui su avance. Desde
ese momento, stas slo pudieron hacer fuego cuando no haba peligro de
alcanzar a sus propios compaeros.
La lucha se trab inicialmente en el ala izquierda de los aliados, a la que
el pach de Egipto, conocedor de la costa, consigui envolver en parte;
herido en un ojo, Barbarigo hubo de abandonar el combate, siendo
reemplazado por su sobrino Contarini, que consigui rechazar al enemigo de
las cubiertas del buque insignia. Mortal mente herido Contarini en medio de
su triunfo, sus camaradas Nani y Porcia lanzaron soldados venecianos y
espaoles al abordaje del buque de Sirocco, barriendo previamente sus
cubiertas con fuego de arcabuces y cargando luego a sable y pica por su
proa. El asalto fue irresistible; los osmanles quedaron deshechos y sin su
pach, que pereci en la refriega.
Ulugh Al intentaba efectuar con su ala izquierda una operacin similar
a la que haba realizado Sirocco con la derecha. Para impedrselo, Doria
extendi al mximo su lnea, teniendo que avisarle don Juan de Austria el
peligro a que expona con ello el centro. Ulgh aprovech entonces los
puntos vulnerables: acometiendo a varias galeras que se haban apartado
mucho unas de otras, ech algunas a pique.
Mientras as se luchaba en las alas, en el centro haban chocado con
horrible estruendo las dos naves reales. Al Baj abri contra su contrincante
un fuego de artillera y mosquetera secundado por cien excelentes arqueros
que llevaba a bordo y que los aliados contestaron con ardor. La intervencin
de los jefes redoblaba la motivacin de los combatientes. Ambos caudillos,
rodeados de sus capitanes, parecan buscarse como para decidir ellos solos
la contienda.
Habiendo rechazado los catlicos del ala izquierda a sus enemigos,
tomaron a su vez la ofensiva y asaltaron a las naves que antes los haban
atacado. En el centro, el gran capitn haba recibido una leve herida en el pie.
AI iniciar su tercer ataque contra la galera sultanal, volvi a encontrarse con
el inexpugnable muro que le oponan los jenzaros De repente Al Baj cay
sin sentido, tocado por un balazo en la cabeza; sus soldados, despus de una
porfiada defensa, fueron finalmente arrollados por todas partes. Rematado
Al a pesar de las rdenes de don Juan, fue su cabeza clavada en una pica,
al mismo tiempo que se arriaba el estandarte de los califas para ser sustituido
por el de la cruz. A su vista los cristianos echaron gritos de victoria, cejaron
los musulmanes, muchas de sus galeras fueron tomadas y otras hundidas. En
menos de cuatro horas su centro y su ala derecha quedaban completamente
Lmina 12 Batalla de Lepanto
7 de Octubre de 1571
Galera veneciana
de la poca de la Batalla de Lepant o
Lmina 13 Galeaza veneciana
de la poca de la Batalla de Lepant o
destruidos.
Ms reida result la lid entre los veteranos Ulugh Al y Gian Andrea
/ _ _
Doria, pero en auxilio de ste corri la reserva de Alvaro de Bazn, marqus
de Santa Cruz, que anteriormente haba socorrido con xito al centro.
Ulugh, atacado por todas partes, abandon las galeras capturadas y,
enterado de la derrota de sus colegas del centro y la derecha, di a sus naves
la seal de retirada. Eran stas las mejores de la armada turca, y sus
marinos, los ms temibles del Mediterrneo. Aun cuando Doria, Bazn y
el Prncipe salieron en su persecucin, los argelinos se pusieron fuera de su
alcance: algunas de sus galeras se estrellaron en un cabo, pero las ms, en
un nmero aproximado a cuarenta, lo doblaron sin tropiezo y desaparecieron
poco a poco. Los cristianos, para librarse de una inminente tempestad, se
refugiaron en el puerto de Ptala, entregando a las llamas los barcos que por
su mal estado deban ser abandonados.
Segn clculos prudentes, los musulmanes dejaron veinticinco mil
muertos y quinientos prisioneros. Doce mil cautivos cristianos encadenados
al remo recuperaron su libertad. Las bajas de los aliados no alcanzaron a
ocho mil sujetos: dos mil espaoles, ochocientos romanos, y el resto,
venecianos.
La armada turca estaba destruida. De doscientas cincuenta galeras que
haban tomado parte, a lo ms cuarenta haban logrado escabullirse, ciento
treinta fueron aprehendidas y repartidas entre los vencedores, y las dems,
echadas a pique o quemadas. La Liga slo perdi quince galeras, aunque
muchas otras sufrieron grandes averas.
Esta batalla, la ltima empeada en el Mediterrneo entre barcos movidos
a remo, logr congelar el avance de los turcos hacia el Mediterrneo
occidental. Merece ser citada en este estudio porque, adems, los cristianos
emplearon en ella por primera vez la artillera desde sus galeras. Pero no fue
esta arma el factor decisivo, aunque al principio de la liza actuara con
evidente eficacia; pues a causa del desorden en que pronto degener la lucha,
hubo de cesar en seguida sus disparos para no daar por igual a amigos y
enemigos, de modo que los tercios espaoles vencieran a los turcos al
abordaje. La artillera no haba encontrado todava a quien supiera utilizarla.
No faltaron actos de herosmo. Soranzo, capitn de una de las galeras que
se separaron de Doria, viendo su nave atiborrada de moros, aplic fuego a
laplvora y volporel aire con todos sus enemigos. En otragalera napolitana
un soldado espaol mareado por la fiebre sali a cubierta a pelear, recibiendo
dos heridas, una de las cuales le estrope la mano para siempre, no obstante
lo cual sigui combatiendo hasta concluir la jornada. Llambase Miguel de
Cervantes Saavedra.
Despus de la batalla
Cuando termin el combate cerca de las cinco de la tarde, el viento
refrescaba desde el suroeste. Se estaba levantando mar gruesa. Harto
esfuerzo requiri el ordenamiento de las presas en esas circunstancias, sobre
todo por la dificultad de organizar la palamenta y debido a la noche que se
acercaba rpidamente. Mas el favorable sentido del viento permiti a los
coligados pasar el canal de Oxia y guarecerse en la rada de Ptala, en donde
debi resistir un fortsimo ventarrn que mantuvo en constante jaque a las
dotaciones de las naves. Al da siguiente se destacaron las naves ms
veloces para dar la grata noticia de la victoria, que colm de jbilo a la
catolicidad, sumida en fervientes turnos de oracin ante el Santsimo con
el Papa a la cabeza, alegrse sobre todo Italia, cuyas eran la mayora de las
naves y de su personal. Das despus la flota empavesada haca su entrada
triunfal en Messina.
Tal fue la famosa batalla naval de Lepanto, que slo sirvi para mostrar
que la flota turca no era invencible. Pues victoria tan gloriosa, aunque resulte
paradojal, no tuvo resultados de fondo. 'Con haber vencido a nuestra flota
-dira el Gran Vizir al enviado veneciano- slo nos habis afeitado; una barba
rasurada vuelve a salir mejorada'.
En efecto, los aliados no completaron la destruccin de la flota enemiga.
Primeramente Ulugh Al logr evadirse con su divisin, a la que hubieron de
dejar por aproximarse la noche y una marejada. Ms tarde la Liga no
prosigui las operaciones anuales a que su constitucin la tena comprome-
tida, debido a la misma causa que retardara su creacin: a saber, las
diferencias de puntaje que cada corte asignaba a los problemas comunes, en
beneficio de urgencias mayores no comunes. Felipe II pensaba en otros
adversarios: la Inglaterra isabelina, Francia, y las provincias calvinistas de
Flandes, que no soportaban la dominacin hispnica.
En 1572 los aliados proyectaron llevar la guerra a Grecia, pero a la muerte
de Po V -el campen de la alianza-, la poltica de Felipe II impidi que los
preparativos siguieran una marcha acelerada. Slo a mediados de julio
vinieron a estar listas en Korfu unas ciento veinte galeras y seis galeazas
venecianas al mando de Giacomo Foscarini, veintids galeras y seis galeotas
espaolas al mando de Gil de Andrade, y trece galeras y veinte otras naves
pontificias. Toda esta fuerza, al mando de quin? de Colonna? Pareca
improbable que don Juan de Austria quisiera hacerse cargo de la empresa.
Los turcos, por su parte, haban restaado sus lesiones. Ulugh Al,
nombrado sucesor de Al Baj, aprovech el invierno para construir naves
en gran nmero y entrenar los equipajes. Saliendo de los estrechos y
costeando Grecia, asol las islas venecianas. Salile al encuentro Colonna,
pero el turco, con gran destreza, esquivaba los combates y mantena en
constante alarma a sus enemigos,
A mediados de agosto don Juan se hizo cargo de la flota aliada en
Gomenizza y el 17 de septiembre parti con la intencin de sorprender a
Ulugh, cuya flota se encontraba repartida entre Navarino y Modone en
precarias condiciones, debido a la peste y a la insuficiencia de vveres.
Desgraciadamente para la Liga, el piloto espaol equivoc la ruta durante
la navegacin nocturna y la flota se encontr en Prodano en vez de
Sapienza, con lo que las escuadras turcas tuvieron tiempo y oportunidad de
reunirse en el refugio de Modone. All se present don Juan a retar a Ulugh,
que no se movi. Despus de intiles demostraciones, la armada occidental
se desband; cada escuadra retorn a su respectivo puerto, dejando el
campo libre al turco. Venecia, desilusionada de la Liga, hizo el 7 de marzo
de 1573 la paz con el sultn Selim II, a quien cedi Chipre y pag una
indemnizacin, tal como si los turcos la hubiesen vencido en Lepanto.
C A P T U L O X X V I I L A R E B E L I N D E F L A N D E S
Antecedentes histricos
En este captulo no hallaremos grandes batallas, pero s un magnfico
aprovechamiento del poder martimo por un pueblo marinero, amante de su
mar, que, no tolerando la subordinacin poltica ni espiritual a otra potencia,
ante el apremio cre una marina de guerra, base del imperio colonial que iba
a llegar a poseer.
Flandes ha sido un vocablo muy elstico. Para los espaoles de entonces,
'clavar una pica en Flandes' significaba pelear en cualquier localidad de los
actuales reinos de Blgica y Holanda. En estos pases se hablaba el flamenco,
y al sur de Blgica -o sea, en sus distritos valones-, el francs. La regin
flamenca se compona de varias provincias, cada una regida por un estatder
(stadhouder); algunas de ellas daban al mar y otras no. Las provincias
flamencas martimas eran, de suroeste a noreste, Flandes, Zelanda, Holanda
y Frisia. Se echa de ver, pues, que no slo la voz 'Flandes', sino tambin el
trmino 'Holanda' se prestan a confusiones. La mayor parte de Holanda y
algunos pagos de Frisia estn bajo el nivel de las ms altas mareas, razn por
la que -otro equvoco- se ha llamado tambin 'Pases Bajos' (Nederland) a
lo que es Holanda en el sentido amplio.
El conocimiento de estos territorios data del ao 57 a.C., cuando Csar
conquist la Galia transalpina; de ellos, los situados a la izquierda del Rin
fueron incorporados en el ao 15 a.C. al Imperio Romano dentro de las
provincias de 'Gallia Blgica' y 'Germania Inferior'. Despus del 476 la
regin qued sometida a los francos. Durante el medioevo careci de
unidad, constando de seoros que, salvo el condado de Flandes. rendan
homenaje feudal al Sacro Imperio, hasta que en 1385 fue ntegramente
anexada al gran ducado de Borgoa. Sin entrar en mayores datos histricos,
CAP. XXVII - LA REBELIN DE FLAN DES 219
digamos que en 1477, por el matrimonio de Mara de Borgoa con
Maximiliano de Habsburgo, los Pases Bajos fueron heredados por Carlos
V, y, a la abdicacin de ste (1556), por Felipe II.
El gobierno autoritario de don Felipe y particularmente la implantacin
integral de los decretos contrarreformistas del reciente concilio de Trento en
esos pases, ya considerablemente impregnados por la teologa de Calvino,
generaron un explicable descontento. As esbozadas las causas de la rebelin,
queda por agregar que los rebeldes contaban con el aliento de los ingleses y
con su segura ayuda. En realidad, la regin genrica de Flandes iba a ser para
El Escorial un dolor de cabeza y un gastadero de oro.
Las circunstancias devinieron favorables a una sublevacin cuando los
dirigentes flamencos empezaron a percibir que a Felipe II no le estaba yendo
bien. Al ao de su entronizacin haba entrado el reino en bancarrota,
situacin que se repetira, cada vez ms grave, en 1575 y 1596. En 1559 una
escuadra de cincuenta y cinco buques fue deshecha por un mal tiempo. En
Tnez no le quedaba otra plaza que La Goleta; una expedicin real captur
Tnez, pero luego de licenciada la escuadra en Sicilia, Ulugh Al pudo con
una flota considerable reconquistar Tnez y adems La Goleta, amenazando
a la propia Sicilia, a cuya defensa debieron acudir los espaoles, abandonan-
f
do toda tentativa en Africa.
La lucha en Flandes
La insurreccin de 1566 fue espontnea. Haba de enfrentarse a la
guarnicin espaola, o sea, al ejrcito mejor considerado de Europa. Cuando
el espaol duque de Alba estaba por sofocarla en sangre, ella tom cuerpo
al ser excitada por la imposicin de inslitas alcabalas y al asumir su direccin
el alemn Guillermo de Orange, prncipe de Nassau y miembro del Consejo
con que hasta entonces haba gobernado esa regin Margarita, hija natural
de Carlos V y esposa de Farnesio, duque de Parma.
El diplomtico e impenetrable Guillermo y sus hermanos organizaron a
los insurrectos. Di a algunos 'mendigos' -remoquete puesto por un
cortesano a los reclamantes, quienes lo asumieron gustosos como desafio, al
punto de vestirse de tales para protestar- patentes de corso, con tal resultado,
que las naves corsarias aumentaron de dieciocho a ochenta en menos de un
ao, causando estragos a troche y moche. El prncipe trat de inculcarles que
slo deban atacar a las naves del rey y observar las leyes de la guerra. As
220 CARLOS AGIJIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
naci la marina de guerra holandesa, que alcanz ms tarde una grande y
merecida fama, hija legtima de una marina mercante desarrollada y eficien-
te.
Entre los corsarios se distingui Willem dla Marck, quien con veinticua-
tro naves, forzado a abandonar la costa inglesa por presin de Alba sobre la
reina Isabel, y en donde lo haban apoyado para sus andanzas contra las naves
espaolas, entr por el Mosa y con audaz golpe de mano se apoder de la
plaza fuerte de Brill, que pas entonces a ser la base de los libertarios
zelandeses, que de todas partes corran a tomar las armas. Intilmente
procuraron los espaoles recuperar la plaza: la moral antiespaolsta haba
crecido en todo Flandes. La contienda no haba de cejar hasta 1609: primero
iban a lidiar por su liberacin poltica de Espaa, que consisti en la
independencia de las siete provincias nortinas en 1579, y en el traspaso de
las dems al archiduque Alberto, sobrino y yerno de Felipe II (1598); despus
seguira la lucha de la casa de Orange contra Alberto, para constreirlo a
respetar a la minora calvinista dentro de sus dominios.
Capturada Haarlem por los espaoles en 1573, los patriotas reunieron en
el Zuiderzee una escuadra de veinticinco naves con la que bloquearon el
canal de Amsterdam, interceptando todo el comercio holands. Contra esa
fuerza Alba despach algunas naves bien artilladas, dotadas de soldados
espaoles y alemanes. SujefeBossu, sopesando su desventaja numrica, se
t
mantuvo a distancia caoneando a los buques contrarios. Estos, aprovechan-
do un viento favorable del este y la marea vaciante, atacaron el 11 de octubre
de 1573 a las naves reales cerca de Hoorn y les apresaron cinco naves, pues
las restantes se dispersaron. Los holandeses las persiguieron, concentrando
sus fuerzas sobre la nave capitana t-.- , la ms poderosa de las
espaolas, que tras un duro combate fue capturada ya entrada la noche, junto
con el almirante Bossu.
Un ao despus, durante el sitio y bloqueo neerlands de Middelburg,
llave de Zelandia, el gobernador espaol Luis de Requesns, sucesor de
Alba, alist setenta y cinco naves al mando del almirante Glimea, a quien
puso a las rdenes de Julin Romero, general de los soldados embarcados:
rara curiosidad de organizacin! Para combatir a esta flota, Orange mand
una escuadra a cargo de Louis Boisot, quien se dirigi a Berg-op-Zoom, el
mismo puerto base de los espaoles. La escuadra de Romero, dividida en tres
flotillas de veinticinco naves cada una, haba salido de Bergen el 20 de enero;
Boisot, formando su flota en lnea de frente a la altura de Romerswael, esper
el ataque espaol. Los holandeses, despreciando la muerte, esperaban sobre
cubierta listos para saltar al abordaje. Cuando la primera divisin espaola
estuvo a distancia de tiro, lanz una andanada que ocasion varios muertos
y heridos. No alcanzaron los soldados del rey a recargar sus caones:
asaltados por doquier, y no pudiendo desplegar todas sus fuerzas, perdieron
quince navios con mil doscientos hombres antes de retirarse. Poco despus
capitul Middelburg.
La supremaca holandesa en el mar era, pues, manifiesta. No suceda lo
mismo en tierra, en donde prevalecan ampliamente los tercios espaoles.
Por eso Orange dispuso que slo se dieran batallas navales, dedicndose en
tierra a defender las plazas fuertes que ya tenan. Fue as que para defender
a Leiden, ciudad de mucha importancia para los holandeses, el prncipe opt
por abrir las esclusas de Rotterdam y Schiedam en agosto de 1574,
transformando aquella ciudad situada a dos leguas del litoral, en un puerto
de aguas bajas. En llegando el mar a los muros de Leiden, Boisot irrumpi
con doscientas embarcaciones de fondo plano, armadas de caones, que
transportaban a remo dos mil quinientos milicianos. En la noche del 11 al 12
de septiembre se apoder por sorpresa del dique de Land Scheiding,
sobresaliente un pie y medio del agua. Por esta brecha pas Boisot con todas
sus lanchas ala laguna que lo separaba de Leiden, tanpoco profunda que slo
quedaba un pequeo canal practicable, sobre cuyas riberas se encontraban
las trincheras espaolas.
El atrevido Boisot escogi las mejores naves y marineros para forzar el
paso, pero qued varado durante ocho j ornadas, hasta que el da 18 un fuerte
viento y la marea favorable hicieron reflotar sus gabarras, que los contrarios
miraban pasmados avanzar por entre los rboles y las casas. Alcanzados por
la bajamar y amenazados por las unidades de Boisot, los espaoles se
replegaron. El 30 de octubre entraba el almirante holands con sus chalanas
a Leiden, repartiendo vveres y aprovisionamientos a los hambrientos
sitiados, que al fin quedaban libres del enemigo por la sola accin de su
naciente poder naval.
En la primavera de 1576 Boisot acudi a socorrer a Zierikzee. Al
encontrar cerrada la boca del puerto con cadenas y palizadas, pretendi
cortarlas con su propia nave capitana t.- s, quedando encallado en
ellas bajo el fuego adversario. Sobreviniendo la noche y mudada la marea,
las dems naves de su escuadra debieron retirarse; el almirante holands,
antes que caer en manos de los realistas, se arroj al agua con trescientos de
sus hombres. Nad durante largo rato, pero extraviado en la oscuridad y
agotadas sus fuerzas, pereci ahogado. As muri ese campen de la libertad
neerlandesa, digno precursor de los dems marinos de esa nacin, que llenan
varias pginas de cualquier historia naval.
La guerra de Flandes continu durante varios aos con los espaoles al
mando de don Juan de Austria primero y de Alejandro Farnesio despus,
mientras los neerlandeses siempre seguan a las rdenes del tolerante Orange.
Felipe II, rey tambin de Portugal desde 1580, estableci el sistema de
embargo, haciendo secuestrar en Lisboa cincuenta barcos holandeses que se
dirigan a la India. Su hijo y sucesor Felipe III fue an ms lejos: prohibi a
sus sbditos todo comercio con neerlandeses, creyendo herirlos as en su
ncleo vital, medida que caus efectos contraproducentes, pues acarre la
grandeza de las siete Provincias Unidas y la ruina de Espaa.
Los holandeses salen a los ocanos
Los holandeses, como expertos hombres de mar al mismo tiempo que
avispados hombres de negocios, haban comprendido que para ir a la India
era necesario usar la conocida ruta del Cabo. Uno de sus conciudadanos,
Cornelius Houtman, que, con los portugueses primero y por cuenta de
comerciantes de Amsterdam despus, haba ido varias veces al Oriente,
visitando Java y otras islas, saba que los portugueses eran profundamente
odiados en esas regiones y que un comercio directo entre las Indias y Holanda
era perfectamente practicable.
Una expedicin de ocho naves parti en 1598 a la India, tocando en una
isla que los holandeses llamaron Mauricio en honor al venerado hijo y
sucesor de Guillermo de Orange, despus siguieron a Java y las Molucas, en
donde fueron bien acogidos por los indgenas, que trocaron sus codiciadas
especias por elaboradas mercaderas europeas, de modo que retornaron a
Amsterdam con un valioso cargamento. El correspondiente beneficio con-
movi a todos los Pases Bajos. En el acto se formaron nueve compaas que
despacharon otras tantas expediciones al archipilago de la Sonda. Ms de
cuarenta naves con ricos productos del Lejano Oriente regresaron al ao
siguiente a Amsterdam (1601).
Simultneamente estaban los neerlandeses atentos a los preparativos
guerreros que se hacan en los puertos ibricos. Para prevenir un ataque,
armaron sesenta y siete naves y las confiaron al almirante Van der Goes,
quien se dirigi a La Corua, donde desafi a una escuadra all fondeada.
Como sta no se moviese y tampoco convena atacarla en el mismo puerto
por temor a los fortines, el holands sigui a la Gran Canaria, cuyos baluartes
caone intilmente. Ordenado el desembarco, no pudo realizarse por
cuanto los bajos fondos impedan a las lanchas llegar a las playas; entonces
Van der Goes se arroj audazmente al agua bajo el fuego enemigo y, seguido
de los suyos, expugn y destruy los fuertes, luego saque e incendi los
pueblos de esa isla y los de la Gomera. Finalmente llev la guerra a Am-
rica: en efecto, continu hasta Santo Toms con la mitad de sus bajeles,
expedicin en la cual l y varios de sus subalternos fenecieron de fiebre
paldica.
Entretanto los ingleses mantenan contra Espaa una pugna circunscrita
por el momento a operaciones de corso. En este reino las cosas seguan
andando mal. Una escuadra fue en 1602 a dejar a Irlanda un ejrcito que,
falto de provisiones, se vi forzado a capitular. Una expedicin contra Argel
a cargo de Gian Andrea Doria fracas ante la esplndida defensa de la plaza,
luego de lo cual ese almirante, que ya no deseaba servir a la casa real, dimiti
y falleci en Gnova en 1606.
Algunos combates aislados sin importancia ocurrieron entre espaoles y
holandeses, tanto en el Atlntico como en el ndico, hasta que en 1607 las
Provincias Unidas despacharon contra Lisboa una escuadra de treinta y un
navios a cargo del almirante Heemskerk. Informado a tiempo de que una
escuadra hispana se encontraba en Gibraltar a la espera de un convoy
holands proveniente de Lepanto, se dirigi a su encuentro, hallando el 24
de abril, fondeadas en la baha de Gibraltar, veintiuna naves al mando de

Alvarez de vila. Cuando estaba por abordar la capitana espaola, una bala
le arranc la pierna izquierda, muriendo exange. Sus compatriotas, en
tanto, incendiaban tres buques y hundan un cuarto; a los restantes, que
permanecan protegidos por las bateras, los caonearon violentamente hasta
incendiarlos en su mayor parte. La capitana espaola, atacada por tres naves
holandesas, perdi a su almirante y fue incendiada, parte de su personal se
salv a nado. El combate dej dos mil vctimas mortales. Los vencedores,
afligidos por importantes prdidas, se retiraron a reparar sus barcos en
Tetun.
Independencia de las Provincias Unidas
Imposibilitada la unin de catlicos y calvinistas bajo un mismo Estado,
Guillermo de Orange haba formado en 1579 con las siete provincias de
mayora protestante la llamada Repblica de las Provincias Unidas, bajo su
propio gobierno como estatder (' stadhouder') yjefe de las fuerzas armadas.
Continu siempre la lucha el prncipe, hasta caer asesinado a pual en 1584.
El Estado formado por Orange, reconocido por Inglaterra y Francia, perdi
entonces las provincias no martimas a manos del diestro duque de Parma
Alejandro Farnesio, gobernador de Flandes. Los neerlandeses buscaron un
protector en la corte de Isabel Tudor, de quien esperaban ayuda decisiva, la
reina les ungi al conde de Leicestercomo soberano, retando as abiertamen-
te a Felipe II.
Fallecida aquella 'reina virgen' en 1603, Felipe III hizo en 1604 la paz con
su sucesor Jacobo I Estuardo, con lo que los holandeses quedaron despro-
vistos de apoyo britnico. Tal revs no Ies impidi seguir su patritica
contienda. Despus de dos combates ocurridos en 1608 en Malacca y Manila
contra los portugueses, prefirieron en 1609 una tregua por doce aos a
cambio de autonoma y permiso para traficar directamente con los puertos
del sudeste asitico controlados por Felipe III Espaa terminara recono-
cindoles la independencia en 1648, al firmar en Westfalen un paquete de
tratados.
La paz anglo-hispnica produjo algunos frutos amargos. Los corsarios
ingleses, viendo cortado su negocio, se mudaron al Mediterrneo, donde con
colegas holandeses se dedicaron a piratear barcos de todas las banderas,
haciendo tambin pactos con los berberiscos para tener bases de apoyo.
Otros se dedicaron a estrujar las costas dlmatas hasta que Austria y Venecia
se coligaron para exterminarlos.
C A P T U L O X X V I I I - F E L I P E I I C O N T R A I S A B E L DE I N G L A T E R R A
Ya hemos afirmado que a mediados del siglo XVI Espaa era sin duda
alguna la primera potencia europea; ahora podemos agregar que, despus de
Lepanto, la monarqua espaola lleg al apogeo de su predominio. Para
muestra, un botn. Mientras como hroes homricos luchaban los flamencos
por sus libertades, el joven y temerario rey de Portugal, Sebastin I, invadi
Marruecos en 1578, siendo derrotado y muerto en la batalla de Alczarquivir.
Dos aos ms tarde Felipe II ocup legalmente el trono lisboeta. Uno de los
pretendientes a dicho solio, Antonio, prior de Crato, se refugi en una de las
Azores, con ayuda de cuyos habitantes rechaz los ataques de la escuadra
espaola que diriga el marqus de Santa Cruz. Como la lucha fuera desigual,
don Antonio solicit la ayuda de Enrique III de Francia, a quien prometi el
Brasil; aceptado tan desmedrado toma y daca, el monarca francs alquil y
puso a disposicin del pretendiente sesenta naves mercantes, seis mil
soldados y hasta tripulaciones corsarias compuestas por ingleses. Espaa,
que posea galeras bien armadas, confi veinticinco de ellas a Santa Cruz
para derrotar a los franceses el 25 de julio de 1581 en las Azores, donde
pereci el propio almirante francs Strozzi.
Con la corona lusitana en sus sienes, Felipe II logr la continuidad
territorial de la Pennsula Ibrica y reuni en su mano, si no poderes absolutos
-porque los Habsburgos en general gobernaban a cada reino a travs de su
correspondiente consejo y respetando los fueros respectivos-, al menos un
imperio capaz de imprimir rumbos comunes a dominios esparcidos por
cuatro de los cinco continentes, de forma que "nunca se pona el sol' en el
conjunto de ellos. Las guerras religiosas, que haban debilitado a la populosa
Francia no menos que al Sacro Imperio, a Escocia y al Bltico, daban
Los ingredientes~dla hostilidad
pretexto al rey Felipe para intervenir en todas partes a favor del catolicismo
y de sus ambiciones, llegando a desempear un rol hegemnico. Esto deba
producirle, lgicamente, enemigos y conflictos que a la postre no podra
abarcar. As fue como tropez con los calvinistas flamencos y con su
protectora Isabel Tudor, la campeona del protestantismo en Inglaterra.
El reinado de esta soberana (1558-1603) fue uno de los ms brillantes de
la historia inglesa. Supo escoger por consejeros a hombres de talento que
trabajaron con pasin por el engrandecmiento de Inglaterra, Escptica en
materia de religin, encontr provechoso para su poltica asumir la tuicin
de la Iglesia Anglicana. De ah su encono contra los catlicos en general, y
en especial contra Mara Estuardo, reina de Escocia, que al buscar refugio
en Londres devino su principal vctima, pues la ejecut por sospechas.
Isabel protegi decididamente la marina. Para hostilizar el comercio
espaol ampar y premi las correras de sus corsarios. Ellos formaron con
Drake a la cabeza la base de la futura armada real.
Por su tenacidad no le iba en zaga a Felipe II, quien haba estimulado a
la soterrada nobleza catlica inglesa y facilitado recursos a los catlicos
patriotas irlandeses para sacudir el yugo ingls. Como no lograra los xitos
deseados, su admirable tenacidad lo indujo a acoger la idea de dominar
Inglaterra, cuya desenvoltura lo mortificaba. Para ello propuso matrimonios
-Felipe, que en segundas nupcias haba sido marido de la prdecesora de
Isabel, Mara Tudor, se cas cuatro veces, todas en buena ley-, y finalmente
recurri a la fuerza.
La lucha a que Inglaterra se vea arrastrada por Espaa no la tomaba de
sorpresa, sino que estaba framente calculada. El espritu mercantil y
marinero se estaban difundiendo rpidamente en aquella isla, especialmente
por obra de los muchos holandeses que all buscaban albergue y valimiento.
Con esas miras el gobierno de Londres haba hecho construir naves, fundir
caones y fabricar plvora. El ejemplo de la reina cundi entre los ingleses
pudientes, estimndose que en caso de guerra los particulares iban a poder
suministrar veinte mil marineros al Estado.
/
El desidertum de los armadores britnicos eran las costas de Africa,
donde poda adquirirse a precios risibles oro, marfil y sobre todo esclavos,
En este trfico se distingui John Hawkins, que desde 1562 haba hecho
r
cuatro viajes entre Africa y Amrica llevando esclavos y hostilizando a su
regreso a los galeones espaoles desprevenidos. Durante el ltimo circuito,
en 1567, haba perdido cuatro de sus naves en un combate frente al puerto
mejicano de Veracruz, y escapado con slo dos, una de las cuales estaba al
CAP. XXVIII - FELIPE II CONTRA ISABEL DE INGLATERRA 227
mando de Francis Drake, quien, privado en esa ocasin todo lo que posea,
haba jurado odio implacable a los espaoles.
Bien odioso trato haba de dispensar en efecto a sus vctimas, aunque con
bastante y lucrativo provecho para s mismo. Habiendo atacado en 1572 una
flotilla que transportaba el oro del Per, retorn a su patria ms opulento que
nunca. Estimulado por la reina, Drake concibi el proyecto de vapulear los
intereses espaoles en la fuente misma de sus recursos: en el Pacfico. Para
realizarlo fue que di vuelta al mundo entre 1577 y 1580, retornando a
Inglaterra con abundantes tesoros, todos expoliados a particulares que
tuvieron la mala suerte de cruzrsele durante su periplo, en el curso del cual
quedaron saqueados los villorrios de Valparaso, Iquique, Arica y Callao.
Recibido como hroe nacional, Isabel lo arm caballero y lo nombr
almirante, en respuesta a la protesta de Felipe II, que exiga la restitucin de
lo robado. Cuatro aos despus, sin declaracin de guerra, como acostum-
braba Drake, pill las Canarias, Puerto Rico, Santo Domingo y Cartagena de
Indias, incendi los asentamientos de Florida, San Antonio y Santa Elena, y
regres cargado de riquezas para s y sus fletadores. Al rey hispano no le
quedaban otras alternativas honrosas que urdir un golpe de estado en
Londres o en su defecto invadir ese pas que se comportaba como la pirtica
Berbera.
No fue, pues, el factor religioso la causa nica de que se llegara a la guerra,
si bien es cierto que Felipe quera vengar la muerte de Mara Estuardo y que
siempre y en todas partes haba actuado como campen del catolicismo.
Segn el profesor Laughton las causas habran sido las siguientes: a) el
fracaso de las diligencias diplomticas para que la reina reprobara la conducta
de sus corsarios y restaara los perjuicios causados, b) la proteccin que
Inglaterra daba a los sbditos rebeldes del rey en Flandes; c) el antagonismo
comercial, que, como en casi todas las guerras, tambin influy; y d) motivos
religiosos, que al rey de Espaa le convena exagerar a fin de conseguir un
mayor nmero de aliados.
Preparativos para la invasin de Inglaterra
El marqus de Santa Cruz, aquel prestigioso jefe de la reserva en la batalla
de Lepanto, propuso a Felipe alistar quinientas cincuentisis naves, adems
de doscientos cuarenta faluchos y balsas para el desembarco. Esta gran
armada deba funcionar con unos treinta mil tripulantes y destinarse a
transportar sesenta y cuatro mil soldados y mil seiscientos caballos, adems
de agua y vveres para toda la expedicin durante ocho meses. Calculaba el
costo de la empresa en unos cuatro millones de ducados castellanos.
El rey hall un tanto fantstico el proyecto de invasin del marqus y
escogi uno ms modesto Santa Cruz reunira en los puertos atlnticos de
la pennsula una flota de proporciones moderadas, pero suficientemente
fuerte para asegurar el dominio del canal de La Mancha; hecho esto, el
ejrcito espaol que ya estaba actuando muy exitosamente en Flandes bajo
la conduccin del duque de Parma sera trasladado a Inglaterra, reforzado
con todos los guerreros que pudiera aportar la flota. Tal era en esencia el plan
a desarrollar en 1587.
Felipe II orden trabajar da y noche en los arsenales y fbricas de sus
reinos europeos, y reclutar soldados en todos sus dominios. Pero ni al
monarca ni a Santa Cruz se les pas por la mente que los ingleses pudieran
estropear estos preparativos, efectuados en puertos indefensos tales como
Lisboa, donde se concentraban naves sin su equipaje, o Cdiz, donde sin
naves de guerra a la vista se estaba reuniendo el personal, u otros puertos en
que se acumulaban caones y municiones en espera de su embarque. Pues
bien, con cuatro buques de la reina Isabel y veintisis de los comerciantes
londinenses, Drake se present audazmente en Cdiz el 26 de abril de 1587,
en cuyos alrededores incendi dieciocho grandes navios y apres seis, luego
se dedic a saquear algunos puertos del Algarbe, amenazando a Lisboa.
Como los mercaderes londinenses murmuraran contra el destino militar en
que el almirante corsario estaba empleando sus caudales, vise compeldo a
rapiar algn barco estibado con especias de las Indias Orientales, objetivo
que consigui en las islas Azores. Esta breve excursin de Drake oblig a El
Escorial a postergar su plan doce meses, pero tambin ense a los marinos
ingleses a no temer a las grandes naves espaolas y los dej con mayores
ganas de montar operaciones de corso.
Antes de que remataran los preparativos para la prxima campaa,
experiment Espaa la sensible prdida del marqus de Santa Cruz, Alvaro
de Bazn. El soberano design en su reemplazo al duque de Medina-Sidonia,
Alonso Prez de Guzmn, quien vanamente solicit ser excusado de tan alto
comando por ser exiguos sus conocimientos guerreros y nula su experiencia
en el mar. Se supone que Felipe insisti en su nombramiento por confiar en
que su abolengo lo pondra fuera del alcance de la envidia de sus subordina-
dos; en todo caso, esperaba suplir sus ignorancias seleccionndole hombres
expertos como oficiales de su estado mayor y como comandantes de
divisiones. De hecho, encontramos en sus distintas escuadras vicealmirantes
con gran expedicin en la guerra, tanto terrestre como martima. El segundo
jefe, Martnez de Recalde, vicealmirante de la flota de Vizcaya, era un
marino veterano, Diego Flrez de Valds, vicealmirante de Castilla, era un
emprendedor y hbil jefe; si se hubiera seguido sus consejos desde un
principio, podra haberse producido un desastre para Inglaterra. Pedro de
Valds, el vicealmirante de Andaluca, conoca los mares del norte, cosa que
se le recalc a Medina-Sidonia. Moneada, comodoro de las galeazas, era un
'guerrero de primera lnea'. Y Leyva, el general de las tropas embarcadas,
a quien se haba dado el mando del gran galen de la flota levantina s
c-., iba a demostrar ser marino adems de buen soldado. Faraesio,
el duque de Parma que mandaba las tropas que deban ser embarcadas en
Flandes, era considerado el mejor estratega de su poca, y los ms de treinta
mil espaoles que formaban su infantera permanente eran estimados como
el ms aguerrido y formidable cuerpo de tropa europeo.
En mayo de 1588 la armada estaba lista para zarpar del Tajo. Espaa
haba dado muestra de su energa, superando con creces la meta planeada;
monarca y pueblo se sentan orgullosos.
Componase la armada de ciento treinta buques con un tonelaje de casi
cincuenta y ocho mil toneladas, ms de dos mil cuatrocientos caones y
treinta mil hombres entre marineros y soldados. Tal flota estaba dividida en
tantas escuadras como provincias haban contribuido a formarla; doce
unidades de Portugal bajo el mando de Medina-Sidonia, 10 de Vizcaya al
mando de Recalde, once de Andaluca con Valds a la cabeza, catorce de
Guipzcoa conducidas por Miguel de Oquendo, diez del Levante espaol
encargadas a Martn de Bertendona y las catorce de Castilla, comandadas por
Flrez de Valds. Adems de estas seis divisiones de combate, iban una flota
de veintitrs barcos de carga al mando de Juan Lpez de Medina, una
escuadra ligera de veintids pataches y zabras -naves de veinte caones y de
cien a seiscientas toneladas- a las rdenes de Antonio Hurtado de Mendoza,
y dos divisiones volantes: una de cuatro galeazas napolitanas capitaneada por
Hugo de Moneada, y otra de cuatro galeras de Portugal confiada a Diego de
Medrana. Por su parte, Farnesio apront un ejrcito de treinta mil infantes
y mil ochocientos caballos, amn de un copioso surtido de faluchos y balsas.
Felipe haba dispuesto que la expedicin invasora partiese desde la costa
flamenca, sin hacer caso a los prudentes consejos del probado almirante
Santa Cruz, de que no se despachasen las naves sin antes armarlas,
aparejarlas y aprovisionarlas bien.
Las instrucciones de don Felipe eran las siguientes: dirigirse al canal de La
Mancha directamente, para embarcar el ejrcito de Farnesio en Nieuwpoort
y Dunkerque; en caso de ser dispersados por alguna inclemencia del tiempo,
reunir la flota en dos puntos prestablecidos: el cabo Finisterre o las islas
Sorlings (o Scilly); si no se presentaren contratiempos, asegurar el paso del
ejrcito, al cual la armada contribuira con seis mil soldados; permanecer
despus en la boca del Tmesis para apoyar las operaciones del ejrcito y
mantener las comunicaciones con Flandes.
El rey dejaba libertad de accin al capitn general, pero recomendndole
que, como los ingleses eran superiores en el uso de la artillera y su tctica
consista en combatir a distancia, los espaoles deban procurar lo contrario:
el abordaje.
Inglaterra, prcticamente sin ejrcito, posea en el mar ciento ochenta
naves con un total de treinta y dos mil toneladas y dieciocho a diecinueve mil
tripulantes. De esas naves, treinta y cuatro pertenecan al Estado; la mayor,
:.-,/, de mil cien toneladas, y algunas otras cuyos nombres todava se
repiten en la marina britnica: ./s,/ ,: u,. s-/. -
,.. s...-,. t..-.,/. El resto de las unidades eran mercantes y
varias de ellas no pasaban de las veinte toneladas.
La flota inglesa se congreg en Plymouth al mando de lord Howard of
Effingham en el ./s,/ ste, considerndose poco experto en asuntos de
mar, estableci a Drake como vicealmirante en el s...-,. y como contra-
almirantes a Hawkins en el , y Frobisher en el :.-,/ Dos
escuadrillas al mando de lord Seymour y de sir William Winter se enviaron
a vigilar los puertos de Dunkerque y Nieuwpoort.
La 'Gran Armada' en campaa
Nunca los espaoles denominaron 'invencible' a la armada que Felipe II
envi contra Inglaterra; fueron algunos poetas ingleses quienes populariza-
ron posteriormente el epteto.
La armada zarp el 3 0 de mayo de 158 8 de Lisboa con tiempo esplndido.
Despus de algunas peripecias y ms que nada por las vacilaciones de
Medina-Sidonia, la flota mostr sus deficiencias, fruto de imprevisiones e
improvisaciones.
Llegando a la altura de La Corua el 19 de junio, ya escasa de vveres, el
capitn general entr al puerto con su escuadra, pero sin ordenar nada a las
dems, de manera que algunas lo siguieron, otras esperaron mar afuera o
Lmina 14 La Gran Armada
Ao 1588
Lmina 15 Navio ingls de la Flota de la Reina Isabel de Inglaterra
participante en la derrota a la Armada Espaola en 1588
fondeadas en los puertos vecinos, y varias continuaron hasta el cabo Lizard.
As, el da 20 la armada se hallaba grandemente dispersa. El duque, atacado
de mareo, envi su dimisin al rey, pero ste le orden cumplir sus
instrucciones.
Despus de haber procedido a reparaciones menores, Prez de Guzmn
parti de La Corua el 22 de julio con tiempo bueno y viento del sur. El 26,
cuando la armada se haba alejado de los cabos de Bretaa, amaneci oscuro
y nublado; al medioda el viento vir al norte y aument hasta adquirir el
aspecto de un temporal, levantando mar gruesa.
Reunida despus la armada cerca del cabo Lizard, naveg con viento en
popa hasta delante de Plymouth, en donde la escuadra inglesa recin entraba
despus de un crucero. Aconsejado el almirante en pro de atacar al enemigo
aprovechando el viento favorable, rehus, so pretexto de que las instruccio-
nes reales exigan asegurar el paso del ejrcito y no precisamente combatir;
y continu su marcha por el canal, formado en una amplsima lnea de frente.
Not Howard el defecto de la formacin y el 31 de julio avanz sobre su
contrincante en dos columnas -una de ellas al mando de Drake- con la
intencin de atacarle las dos alas, mantenindose siempre a barlovento para
acometer a los espaoles por la espalda -o por el flanco, si volvan-, sin
empearse en una batalla formal. As procedi, pero al acercarse Recalde
con algunos galeones, se retir, no sin haber ocasionado considerables
prdidas entre muertos y heridos, sobre todo a la capitana de Recalde, que
debido a su gran porte y movimientos lentos estuvo bastante tiempo expuesta
al fuego enemigo.
El viento que arreci durante la noche siguiente hizo estrellarse a la
capitana de Pedro Valds con otra nave espaola, perdiendo el palo de
mesana y el bauprs, por lo que qued impedida para navegar. A causa del
mal tiempo no fije posible remolcarla, por lo cual el capitn general dispuso
que Ojeda con ocho naves escoltara a Valds hasta reunirse a la flota. En ese
mismo momento volaba la nave capitana de Oquendo, .. s. ..
/ s, debido a que, en desquite por algn maltrato recibido del capitn,
un artillero haba prendido fuego a la plvora.
El cambio de viento hacia el noroeste haba dado ventaja a los ingleses,
quienes podan correr delante del viento hacia el adversario y retroceder a
una velocidad imposible para los pesados galeones. En esta forma Howard
y sus comandantes podan elegir la posicin y distancia ms conveniente
durante el combate. Medina-Sidonia sigui su rumbo sin darles importancia.
La escuadra de Howard pas por su izquierda y trab combate con los
buques de la retaguardia; l mismo puso proa al alto galen de Leyva, talvez
confundindolo con el buque insignia de toda la flota. Bien pronto entraron
en accin las dos unidades; los ingleses dispararon sus caones contra el gran
casco espaol; las dotaciones de Leyva apuntaban a los palos, vergas y velas
del ./ s,/ con la esperanza de inutilizarlos, para luego proceder al
abordaje. Los ingleses podan disparar tres veces por cada salva de los
espaoles, y no sala tiro que no dejara su impacto sobre el enorme blanco.
Todo proyectil que daba en el casco significaba una gran prdida de vidas en
las concurridas cubiertas,
Mientras Recalde amainaba con su divisin de retaguardia y viraba para
ir en ayuda de Leyva, el ./ s,/ y sus acompaantes se replegaron para
regresar nuevamente al ataque, descargando sus caones contra el s-
, el enorme galen de Recalde, y el s, la capitana vizcana de Pedro
Valds. Estos dos buques se haban separado del grueso con unos cuantos
de los suyos y constituan ahora una especie de retaguardia. Frobisher y
Hawkins sobresalan en el ataque. Varios de los buques insignias espaoles
se comprometieron en esta lid a retaguardia. Los vicealmirantes demostraron
una disposicin caballeresca para aproximarse, de manera que Howard
estuvo en contacto con algunos de los buques rivales ms grandes y mejor
mandados. El s- s/.., galen de novecientas cincuenta y ocho
toneladas perteneciente ala escuadraguipuzcoana, tuvo pronto que retirarse
de la refriega con incendio a bordo; en realidad qued seriamente averiado,
no por la artillera contraria, sino por explosiones de plvora en su batera
principal.
El combate sigui durante unas tres horas. El buque de Recalde result
gravemente magullado por la artillera; tambin fue destrozado su velamen
y astillado uno de sus palos. Dos veces choc el buque insigna vizcano con
sus compaeros, con resultados desastrosos; su bauprs se desplom y su
trinquete cay al agua, arrastrando consigo al mastelero de gavia debido al
esfuerzo del cordaje. Cuando los ingleses se retiraron antes de ponerse el sol,
Valds estaba apartando los destrozos. Medina-Sidonia se retac para
permitir que se le acercaran los buques que venan en rezago y luego redobl
la velocidad. Valds solicit seleenviaraunbuque pararemolcarelsuyo,que
en otra forma no podra seguir con la flota. Se ha dicho que el capitn ge-
neral no prest atencin al pedido, abandonando a Valds a su suerte, pero
en su informe al rey el duque declara que personalmente trat de ayudar al
inutilizado s, mas, no pudiendo salvarlo en medio de la mar gruesa y
la tenebrosidad, al menos consigui retirar los heridos.
El dos de agosto hubo un intenso caoneo entre los adversarios. A medida
que aumentaba la distancia, con mayor ventaja contaban los ingleses,
mejores artilleros. Las galeazas guiadas por la imponente t/.- trataron
de caer sobre la retaguardia britnica con ayuda de sus remos, y los galeones,
cambiando de amuras, hicieron una nueva tentativa para acercarse, pero todo
con poco resultado, por cuanto los enemigos eludan las aproximaciones
gracias a la ligereza de sus barcos. El buen entrenamiento marinero daba sus
frutos. Los buques de Howard se encontraban rpidamente en posicin de
reanudar los combates aislados, tctica exitosamente empleada desde el
primer encuentro. Como los peninsulares saban que en ellos saldran
peijudicados, la armada se alej por el canal. El fuego de artillera se
transform en escasos tiros a larga distancia hasta cesar, porque Howard no
tena municiones para desperdiciar.
Ala salida del sol del jueves 4 de agosto hubo un violento encuentro frente
a la isla Wight. Vease a los dos jefes preocupados por la escasez de
municiones.
El viernes, Howard habilit ocho pequeas naves de su flota como
brulotes para lanzarlos sobre la flota espaola, que fondeaba en la rada de
Calais. El almirante Prez de Guzman, presa del pnico, orden a su armada
zarpar a como diera lugar. Las naves empezaron a salir en gran confusin,
habiendo la mayora de ellas cortado a hachazos los cables de sus anclas.
Pasado el peligro, Medina- Sidonia orden fondear, pero como la mayora de
los buques careca de ancla de reserva, y de su cable conservaban un retazo
insuficiente, fueron arrastrados a la costa, deslizndose algunas hasta
Dunkerque. Moneada, el comodoro de las galeazas, choc con el galen s-
:.- .. s/; su gran galeaza qued desmantelada y con sus remos rotos,
siendo empujada por la marea baja hacia la barra de Calais, donde var. El
amanecer del lunes 8 encontr a la flota dispersa por doquier, aunque algunos
de los mejores buques se mantenan agrupados en torno al del almirante. Las
galeazas desperdigadas fueron atacadas por pinazas y botes. Algunos de los
espaoles huyeron a tierra; los dems, capitaneados por Moneada, organi-
zaron una valiente resistencia. Moneada rindi su ltimo estertor y su galeaza
fue apresada.
Mientras se peleaba en la barra, Medina-Sidonia haba conseguido
aglutinar a la mitad de la armada, que dispuso en forma de medialuna frente
a Gravelines. El viento soplaba del oeste y parte de los galeones se hallaba
a sotavento: algunos de ellos corran serio peligro de ser arrastrados a tierra.
Viendo en esto su oportunidad, Howard atac con toda su flota la medialuna
espaola. Antes de medioda la mayora de los caones hispanos guardaba
silencio por falta de municin. El s- :.- .. s/ zozobr y desapareci
bajo el agua. A las 3 p.m., tras siete horas de incesante caoneo, los atacantes
se retiraron por carecer igualmente de municin, y tambin porque se estaba
recomponiendo la unidad de la flota hispana.
El resultado fue funesto para los espaoles. Las galeras s- t./,. y s-
., y la nave :.- fueron seriamente averiadas y su tripulacin
casi toda muerta o herida, pues el estado del mar no les permiti salvarse y
termin hundiendo a la ltima. La s- t./,. fue a vararse a merced de la
corriente en Nieuwpoort, donde cay en manos de los holandeses, y la s-
., que a duras penas se mantena a flote, fue capturada a la maana
siguiente, ya varada en Oostende, por una escuadra neerlandesa. Adems los
espaoles perdieron la galera capitana de Moneada, que al ser abordada por
otra nave qued desarbolada y encall en la barra de Calais, en donde sufri
el acoso de los ingleses, que mataron a varios tripulantes, incluido el capitn.
La odisea del retomo
Fuera de estas prdidas considerables, la 'Gran Armada' se hall en
peligro de ser empujada sobre los bajos de Flandes, debido al mismo fuerte
viento del oeste que haba alejado a los ingleses; cuando ste rol al sur, el
capitn general reuni en consejo a los jefes de escuadras, quienes, en vista
del estado de las naves, de la falta de vveres y municiones, y de que el ej rcito
no estaba listo para embarcarse, propusieron volver a Espaa, ojal por el
mismo canal, para poder combatir con los ingleses. El duque constat que
el tiempo no le permita ya volver sobre sus pasos y decidi retornar rodeando
la extremidad septentrional de Escocia.
El 10 de agosto reapareci la escuadra inglesa azuzando a la retaguardia
espaola, pero el almirante, ahora ms enrgico y previsor, la ahuyent con
doce naves, auno de cuyos capitanes hizo ahorcar por haber obedecido tarde
la orden.
El 12 de ese mes la flota hizo rumbo hacia el canal que pasa entre las islas
Orkneys y las Shetland. El almirante orden disminuir la racin de agua y
comestibles; tambin dispuso arrojar al agua la caballada. Comenzaba as el
via crucis de los peninsulares, agotados por el trabajo forzado en las bombas,
los vientos fuertes, la mar gruesa, las lluvias y nevazones, el fro y la falta de
alimento, casi todos enfermos y desmoralizados. La flota comenz a
desorganizarse, alejndose los grupos de barcos unos de otros en una
aventurera navegacin por mares ignorados y costas bravas. Por no ganar
bastante longitud al occidente, muchas naves fueron a perderse entre los
flecos costeros de Irlanda, donde los pocos sobrevivientes probablemente
fueron asesinados. Adase a esto que varios buques que haban logrado
escapular Irlanda fueron dispersos o destruidos por un temporal en el golfo
de Vizcaya, y se comprender por qu Medina-Sidonia lleg el 23 de
septiembre a Santander con slo veintids barcos. A fin de mes recalaron ah
y en otros puertos otras naves. En total, la 'Gran Armada' haba perdido
cincuenta y cuatro unidades y casi nueve mil hombres.
El rey Felipe no se turb ante tan sobrecogedor desastre, ni dirigi
reproche alguno al duque; as, la ingente cantidad de vidas y material
torpemente sacrificados se quedaron sin un justo vindicador. Bien cierto est
que los culpables eran el propio rey y su inexperto almirante, pues jams
comprendieron que para asegurar el traslado del ejrcito invasor se necesi-
taba neutralizar primero el poder naval del enemigo.
Comentarios
Durante nueve das, atacando constantemente con sus barcos ms
pequeos pero ms manejables, utilizando brulotes de noche y aprovechan-
do las ventajas de su superioridad artillera y del mejor conocimiento del
paraje, los ingleses tuvieron en jaque a los espaoles desde su entrada al canal
de La Mancha, cercando a sus buques uno despus del otro hasta que la
batalla de Gravelines decidi la suerte de su armada. Las fuerzas de la
naturaleza acabaron despus la obra destructora emprendida por los hom-
bres. La victoria fue debida a la superioridad del mando, del armamento y
de la aptitud marinera de las dotaciones inglesas.
Respecto a los buques, la campana demostr especialmente que el galen
espaol, alto buque con orgullosa ostentacin de oro, era ms esplndido que
formidable. Construido para viajes largos y tiempos ms estables, no poda
soportar los mares ms bravos y variables del norte. Era malo para maniobrar
y se balanceaba mucho; su obra muerta trabajaba como una verdadera vela.
La artillera de los galeones era pequea y de corto alcance. La tctica
espaola consista en acercarse al enemigo, abordarlo y disparar a toca
penles, como en Lepanto. Como los peninsulares tenan poca fe en la
artillera, que se tornaba intil en caso de abordaje, que es lo que deseaban,
llevaban escasa provisin de municin. En cambio los ingleses, gracias al
,
2 3 6 CARLOS AGIJIRRE VIO - "HISTORIA NAVAL MUNDIAL"
alcance de sus caones y a su mayor pericia artillera, elegan su posicin y
distancia, impidiendo que los espaoles se aproximaran.
Esta campaa es notable, porque inici el perodo moderno de la guerra
naval, a vela y can: un mrito de los capitanes ingleses. Pero tambin
destac por no haber contenido ningn encuentro masivo, ni que definiera
una victoria clara, pues, no obstante la superioridad tctica de los isleos, la
cantidad de buques que pusieron fuera de combate no fue relevante. Ms
contribuyeron a la prdida de stos la impericia de los espaoles y la furia de
los elementos.
Desde luego Inglaterra comprendi que su verdadera defensa-como la de
toda isla- estaba en sus flotas, El fiasco de la 'invencible' marc el comienzo
del podero martimo, y por ende, colonial, britnico, que tambin pudo no
haberse originado si los corifeos londinenses no hubieran tenido entonces
una conciencia clara acerca de la importancia del mar para el destino de su
nacin.
Consecuencias del desastre
El revs de la 'Gran Armada' tuvo decisivos alcances. La marina
espaola, hasta entonces prevalente en el ocano, pas de golpe a segundo
trmino para no volver e erguirse, desplazada por la inglesa. Gran nmero
de corsarios ingleses subvencionados por el Estado devastaron las costas de
los dominios de Felipe, aventurndose an en el Mediterrneo. Su principal
ambicin eran los metales preciosos originarios del Per, normalmente
fletados a Espaa una o dos veces al ao a travs del mar de las Antillas Junto
con otras materias primas, en convoyes escoltados por barcos de guerra.
Esto movi a Drake a proponer a Isabel I una expedicin a las Antillas;
pero, capturada una de sus naves por los espaoles, cundi en las colonias
el entusiasmo para aprestarse a rechazar a nuevos intrusos; 'nuevos', porque,
a consecuencia de esta aventura fallida, sir Francis Drake baj a los infiernos
de puro odio insatisfecho en 1596. Sir John Hawkins, padre del tambin
corsario Richard, lo haba precedido en 1595.
La infantera espaola, la mejor de Europa, continu siendo invencible en
tierra; pero el poder martimo de la Pennsula Ibrica entr en franca
decadencia. Por algo es que Inglaterra no tema a Espaa, como lo
comprueba la audacia ilimitada de los capitanes ingleses en 1596, sorpren-
diendo y saqueando Cdiz, el ms importante puerto castellano.
El rey Felipe, que para reivindicarse haba aparejado en Cdiz una nueva
flota, fue aventajado por Isabel, que, tomando la iniciativa, despach su
escuadra al mando del almirante Howard con pliegos cerrados que slo
fueron abiertos pasado el cabo de San Vicente. Mantenida en secreto la
operacin, pues navegaban los buques fuera del alcance visual de las costas,
con una vanguardia de tres naves veloces destinadas a ahuyentar a los
posibles delatores, apareci la escuadra anglosajona en la madrugada del 21
de junio de 1596 ante Cdiz, tomando por sorpresa a los espaoles, cuyos
barcos fueron destruidos tras breve combate y la ciudad pasada a saco e
incendiada en parte.
Enterado el rey de esta nueva humillacin, hizo alistar nuevamente ciento
sesenta naves y catorce mil soldados que despach contra la odiada Tudor,
pero apenas esta escuadra abandon el puerto fue desbaratada por una
borrasca que le destroz cuarenta embarcaciones. En el golfo de Vizcaya
perecieron otras veintisis, y el resto pudo a duras penas salvarse en El Ferrol,
todas desmanteladas.
Mientras tanto, los corsarios ingleses y holandeses haban casi eliminado
en el ocano el antes lucrativo comercio espaol. El soberbio Felipe se vea
forzado a recibir en sus puerto s, bajo banderas neutrales, a las naves rebeldes
holandesas que traan trigo de Polonia y otros productos septentrionales. En
el Mediterrneo, por su parte, los piratas berberiscos se multiplicaban y las
escuadras turcas amenazaban cada ao las costas de Sicilia y Calabria.
El 13 de septiembre de 1598 falleci muy lcido ese monarca que tanto
luchara por casi nada, dejando a su nica y tarda prole, Felipe III, en guerra
con Inglaterra y las Provincias Unidas neerlandesas.
1 almirante Yi-Sun-Si y su nave acorazada
Contemporneo a estos sucesos europeos se desarrollaba una guerra
nipo-coreana en la cual actu un navio que anticipaba el concepto de 'buque
capital' que imperara en la segunda mitad del siglo XIX.
Hacia 1560, piratas japoneses apoyados por seores feudales de ese pas
comenzaron a depredar las costas del entonces reino de Corea. Treinta aos
despus, unido ya el archipilago baj o el frreo puo de Toyotomi Hideyoshi,
ste pretendi someter esa pennsula con miras a lanzar desde ella una
invasin a China, la potencia hegemnica del Asia oriental que durante el
perodo de ocupacin mongol haba intentado conquistar Japn, enviando
all dos fallidas expediciones martimas sucesivas a fines del siglo XIII.
Hideyoshi mand una expedicin de trescientos mil soldados a las
rdenes del general Konishi, que tras una serie de victorias terrestres ocup
Sel y todo el territorio meridional de Corea. A fin de reforzar las fuerzas
invasoras, despach aquel shogun un gran contingente de tropas en cerca de
dos mil embarcaciones escoltadas por naves de guerra.
Contra dicha fuerza se enfrent el almirante coreano Yi Sun Si (o Yi Sun
Shin), sobresaliente marino, guerrero e inventor. Pese a que los chinos
conocan la plvora, en el Asia oriental an no se montaba artillera en los
buques. Los combates navales se decidan por medio de teas incendiarias,
flechas, lanzas y espadas. Quizs al observar o conocer descripciones de los
buques portugueses y sus caones, Yi se inspir para hacer construir una
nave de gran tamao, impulsada por velas y remos, ntegramente cubierta
por una caparazn erizada de pas metlicas y un espoln a popa. Pareca
una gigantesca tortuga; su proa, equivalente a la cabeza del monstruo, tena
una abertura para arrojar fuego -tizones encendidos, fuego griego o qu?-
sobre el adversario. Con esta curiosa nave sali Yi a interceptar a los intrusos.
El encuentro, verificado en aguas sudcoreanas, demostr la efectividad del
aparato: las flechas japonesas martillaron impotentes la caparazn, mientras
el botafuego coreano incendi numerosos barcos rivales, a consecuencia de
lo cual se cuenta que Konishi debi evacuar sus tropas al ao siguiente.
Entre 1597 y 1598 se produjo otra tentativa de invasin, la que fue
nuevamente desbaratada por Yi, aunque a costa de la prdida de su vida en
un combate naval. Muerto Hideyoshi, los shogunes de la casa Tokugawa
desistieron de su intento de ocupar Corea como trampoln contra China y
cerraron el pas a toda influencia extranjera, a imitacin de lo que haba hecho
y segua haciendo la dinasta Ming en China. En los siglos posteriores los
japoneses se dedicaran a asegurar su propia defensa contra el podero
creciente del imperio chino, muy fortalecido al caer en 1644 bajo el dominio
de los manches. El reino coreano fue entonces sometido a tributo hasta la
guerra sino-nipona de 1894-5, en virtud de la cual pasara a dominio del
Japn.
C AP T UL O X X I X - L A P R I ME R A MI T AD D E L S I GL O XVI I
Colonias y comercio ultramarino de Europa
Para entender las causas dlos sucesos posteriores y an el estado poltico
de la poca, esbocemos someramente el cuadro de los dominios europeos de
ultramar y del comercio entre Europa y el extremo oriente a comienzos del
siglo XVII, poca de encendidas luchas religiosas en Alemania.
Los espaoles posean en las Indias occidentales las grandes Antillas,
varias de las pequeas Antillas, y el continente americano desde la pennsula
de Florida, pasando por los virreinatos de Mjico y Per, ambos divididos
en audiencias, hasta el cabo de Hornos, excepto la inexplorada hoya del
Amazonas y la costa brasilera, colonizada por Portugal. Tres millones de
castellanos habitaban la Amrica; los esclavos negros estaban llenando las
vacantes antes ocupadas por aborgenes que cada vez escaseaban ms a
causa de las pestes, el mestizaje y los malos tratos de sus explotadores. Las
actividades principales eran la extraccin de metales preciosos, una incipien-
te ganadera mayor y alguna recoleccin de frutos tropicales. En Asia los
espaoles no posean ms que el archipilago filipino, importante escala
comercial entre Mjico, China e India.
Veamos ahora la utilidad que daban los espaoles a estos inmensos y
riqusimos territorios. Cada ao partan de Cdiz dos escuadras llamadas 'la
armada' y 'la flota'. La primera, de sesenta a setenta naves, haca el trfico
con Mjico y sus audiencias, y la otra, de unos cuarenta barcos, con
Sudamrica, cuyos metales eran transportados por mar a travs del Pacfico
hasta Panam, y de ah por tierra hasta Portobelo, en donde se cambiaban
por productos manufacturados a precios establecidos por las autoridades. La
armada, tras efectuar en Veracruz el mismo intercambio que la flota en
Portobelo, se reuna con sta en La Habana para volver a Espaa bien
escoltadas, en precaucin de piratas.
La falta de brazos, los prejuicios nobiliarios contra las artes mecnicas y
contra el lucro derivado de la intermediacin econmica, y los impuestos
haban aniquilado la actividad fabril peninsular, incapaz de satisfacer siquiera
la dcima parte de las demandas de los comerciantes americanos. Mercade-
ras italianas, francesas y flamencas eran embarcadas como espaolas en
Cdiz, convirtindose el fraude y la corrupcin de los oficiales en un sistema.
Los pueblos que despachaban en esa forma sus artculos para Amrica
tambin procuraron traficar directamente, cohechando a las autoridades
locales, pues a los subditos americanos les estaba prohibido fabricar en serie
artculos de calidad destinados a la venta.
De Portugal, entonces bajo el mismo monarca que Espaa, dependa el
Brasil, en un principio colonia penal. Ms tarde algunos hebreos se haban
dedicado all al cultivo de la caa de azcar, cuyo consumo estaba aumen-
tando vertiginosamente en Europa; pero la influencia del dominio espaol
interrumpi esa labor por un tiempo. En cuanto al imperio lusitano en las
Indias orientales, veamos cmo se desgran, no quedndole otras posesiones
que las de Goa y Diu en India, Malacca y Macao.
A propsito de las pretensiones hispnicas de excluir a los holandeses de
la navegacin en los mares de las Indias orientales, se comenz a polemizar
en Europa sobre el derecho de gentes, es decir, de las naciones, a ocupar
tierras y mares. El clebre holands Hugo de Groot (Grocio) sostena el libre
acceso a los mares en su libro "El mar libre", opinin combatida por el ingls
Selden en su obra "El mar cerrado". Todo esto del 'mare liberum' versus
'mare clausum', bien o mal argido, no era otra cosa que la defensa de los
intereses de cada cual. Ya hemos visto cmo Venecia pretendi desde
antiguo la soberana exclusiva del Adritico. No otra cosa reclamaba
Portugal respecto a los mares de Guinea y de lalndia, e Inglaterra de los mares
circundantes hasta las costas opuestas a las suyas: pretensiones todas
contrarias al derecho de gentes establecido en la legislacin romana y que
slo con la fuerza podan hacer respetar.
Este problema se trenz a principios del siglo XVII con el de la gran pesca,
o sea, la de la ballena, merluza y arenque, pues se discuta que pudiese ser
practicada por todos. El derecho romano, basado en la naturaleza de las
cosas, estipulaba que el mar, igual que el aire o la luz, no poda pertenecer
a ninguno, ya que una masa inagotable no es susceptible de apropiarse. Por
CAP. XXIX - LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVII 241
otra parte, para que pueda existir la propiedad -declaraban sus clusulas-
debe concurrir no slo el acto de apropiacin, sino tambin el de manteni-
miento del dominio, es decir, la ocupacin efectiva que se va dejando detrs;
que ello sea inalcanzable en el mar, se ve en el hecho de que, tras el paso de
una nave, las olas se encargan de borrar toda estela.
Es curioso que los ingleses se hubieran basado en estos mismos
principios para apoderarse en poco tiempo, a caonazo limpio, de casi todo
el comercio de los portugueses en el Lejano Oriente. Ingleses y neerlandeses
afianzaron despus ese comercio con el establecimiento de factoras,
colonias y sociedades por acciones. Para traficar con la India aquellos
formaron formaron la Compaia de Mercaderes de Londres, que obtuvo de
la reina Isabel el monopolio por quince aos del comercio con todos los
pases baados por los ocanos ndico y Pacfico, privilegio que iba
acompaado de facultades polticas y judiciales especiales. Las expediciones
fletadas por esa compaa encontraron campo propicio en las Indias
orientales, debido al odio que sus habitantes sentan por los lusitanos, y as,
la Compaa se transform rpidamente en una potencia poltica formida-
ble, con ms subditos que varias monarquas europeas juntas.
No tardaron los holandeses en seguir el ejemplo de los mercaderes
londinenses. Un edicto de los Estados Generales de las Provincias Unidas
reuni a las compaas existentes en una sola (1602), que a los pocos aos
distribua dividendos de setenticinco por ciento y posea en las Indias un
territorio mayor que el de su patria. Despus de algunos encuentros con
competidores lusitanos, los arrojaron de las Molucas y de Malabar, estable-
cieron una factora en Coromandel y otra en el extremo norponiente de
Sumatra, llegaron a dominar media isla de Ceiln y obtuvieron como gran
privilegio una plaza en Japn.
Ms tarde, cuando pensaron fundar un imperio territorial en la actual
Indonesia, con admirable previsin centraron sus actividades en la isla de
Java, donde ya se haban apoderado del sultanato de Bantam. En 1618
determinaron establecerse a cualquier costo en Jakarta, por cuyo buen puerto
podran comunicarse con el interior de esa muy poblada isla. Con tal fin
despacharon al almirante Coen con una escuadra; habindose opuesto los
ingleses, que comprendieron la importancia de semejante plan, hubo varios
encontrones hasta que Coen, victorioso, levant sobre las ruinas de Jakarta
la ciudad de Batavia, la perla del archipilago de la Sonda.
Ni siquiera en las Molucas toleraron los neerlandeses la presencia de
otros mercaderes europeos; las factoras de los ingleses en Banda y
Amboina desaparecieron por esa razn. Nos causa asombro el hecho de que
estas luchas no turbaran la paz que en Europa exista entre las Provincias
Unidas e Inglaterra, si bien es cierto que los Estuardos haban impuesto en
Londres un estilo lnguido de gobierno. Aun cuando lejos se peleaban por
unos florines ms, solan juntarse para combatir a sus enemigos comunes,
los hispano-portugueses, a quienes los persas arrojaron de Ormuz con
ayuda inglesa.
Tambin en Amrica se fundaron colonias neerlandesas en la primera
mitad del siglo XVII. La actual metrpolis neoyorquina corresponde alo que
fuera Nueva Amsterdam, la ciudad eje del territorio de Nueva Neerlandia,
el cual les serva para la pesca en Terranova y el trfico de pieles con los
indgenas. Tambin se establecieron en la Guayana y en actual Estado de
Baha, donde Portugal tena instalada la capital de su virreinato del Brasil,
que los intrusos retuvieron durante cuatro dcadas.
En cuanto a comercio, eran los campeones. En el mar Bltico haban
sustituido a los hanseticos y en el mar Blanco a los ingleses. De Rusia traan
y repartan en Francia y Espaa madera para construcciones, pez, aceite de
pescado, tela de buque, sebo y camo. De Polonia sacaban por el ro
Vstula, y en Danzig cargaban, trigo y granos en general, cuyo emporio en
Europa haba pasado a ser Amsterdam. De Escandinavia traan madera y
minerales, especialmente cobre sueco, que quedaba casi por completo en
Holanda. Los dos tercios del comercio exterior ingls era efectuado por
neerlandeses, situacin que persisti hasta mediado el siglo. En Francia, su
preponderancia comercial pareca incontrarrestable, en vez de Brujas o
Amberes, era Amsterdam la que reciba los productos de la tierra y de la
industria francesa para cambiarlos por aquellos del norte o de las Indias.
Buena parte del cabotaje de ese pas cay en sus manos. La pequea e
inexperta marina gala no poda competir con la neerlandesa.
La gente de los Pases Bajos ech a perder el comercio del Levante, antes
intermediado por las repblicas martimas italianas; ahora eran esos rubios
desgarbados quienes, desde Amsterdam, los llevaban a los puertos del
Mediterrneo; en cambio, compraban en Levante algodn, goma, ans, finta
seca, etc. Constantinopla, Esmirna, Aleppo y Alejandra reciban de ellos
canela, pimienta, ail, cobre, perlas y otras cosas ms pronto, en mayor
i
cantidad y ms barato despus de dar la vuelta al Africa, que por medio de
la importacin directa. En Esmirna posean los neerlandeses prestigiosas
casas que vendan a todo el Oriente sus propios tejidos de lana, tan
apreciados desde la poca en que los llevaban los genoveses y venecianos.
Hombres prcticos, para mayor seguridad pagaban tributo a los estados
bereberes, sin perjuicio de navegar en convoyes vigilados por naves
armadas de veinte caones.
A diferencia del trfico de las dems naciones, el comercio de los
neerlandeses era universal: importacin y exportacin, nacional e interna-
cional, operando en todas las formas posibles. La inimitable pericia nutica
de los marinos holandeses y zelandeses fue el elemento esencial de su
supremaca comercial. Su honestidad y el precio tentador de sus fletes
completaban esa ventaja, que les vali el sobrenombre de 'carretoneros del
mar'. Habiendo construido desde antao naves para sus propias necesida-
des, nada les cost fabricarlas para los extranjeros. Ningn pueblo posey
tan buenos y eficientes astilleros y operarios para la construccin naval: en
Zaandam se alcanzaba a fabricar en una semana una nave de guerra con todo
su armamento, siempre que fuese pagada con tres meses de antelacin.
Pasemos a los ingleses. Sabido es el mtodo con que tejieron al principio
su trama de dominacin en la India: imponindose a los lusitanos por la
fuerza a propsito de cualquier pretexto, y fomentando el odio de los
orientales contra ellos. En Amrica slo dos expediciones realizadas en el
siglo XVI configuran el ttulo que invocara Inglaterra al siglo siguiente para
apropiarse de esas tierras: la primera, a las costas de una regin que su
conductor, sir William Raleigh, llam Virginia en honor a la reina Isabel,
apodada Virgen' slo por haber muerto soltera; y la segunda, a la Guayana,
en busca del mtico 'El Dorado'.
La marina britnica haba resultado reforzada por la unin dinstica de
Escocia e Inglaterra acaecida a la muerte de Isabel, ya que los escoceses eran
buenos marinos y expertos pescadores. Sin embargo, el inepto gobierno de
los Estuardos deprimi la iniciativa popular, llegando el rey Jacobo I a vender
en 1609 a los holandeses los derechos a la lucrativa pesca del arenque. En
las faenas balleneras que haban iniciado en el mar Blanco fueron pronto
superados por aquellos, dedicndose en su reemplazo a extraer merluza de
Terranova en unos ciento cincuenta barcos. En el arte de la hilandera y del
cristal progresaron bastante, pero eran poco expeditos en la elaboracin del
hierro, que traan casi todo de fuera. El conde Dudley, que en 1619 descubri
el modo de fundirlo con carbn mineral, vi destruidas por una turba
estpida las instalaciones que haba creado, perdindose esa provechosa
tcnica que slo llegara a divulgarse una centuria despus. La extraccin del
carbn, efectuada principalmente en Newcastle, haba aumentado tanto
por la escasez de lea, que en 1615 se dedicaron a fletar ese mineral
cuatrocientas naves nacionales y otras tantas forneas.
La industria y el comercio franceses, ya desde antes pequeos, haban
decado a causa de las guerras religiosas, que concluyeron en virtud de la
entronizacin en Pars de su lder Enrique de Borbn, rey de Navarra, previa
abjuracin de su dbil fe hugonote. Bajo su gobierno (1589-1610) se
recuper bastante la actividad econmica. Francia posea colonias y misiones
en Canad, donde haba fundado Port-Royal, La Croix, Qubec y Montreal,
pero la mayor parte de su comercio estaba en manos holandesas.
De los dems pueblos martimos, ninguno tena colonias, comercio o
marina de consideracin. Venecia haba cado por su propia poltica de
monopolio y gravmenes, por lo que las naves preferan tocar en Livorno
antes que en ella, Gnova, dbil como Estado, mostraba, sin embargo,
mejores disposiciones comerciales que Venecia; sus productos industriales
eran justipreciados en todas partes, llegando algunos navios ligures hasta la
misma Amrica a trocar sus sedas, terciopelos y brocados.
Richelieu, La Rochelle y la marina francesa
Asesinado Enrique IV, subi en 1610 al trono de Francia Luis XIII,
asesorado por el cardenal Duplessis, duque de Richelieu. Celoso guardin de
la autocracia, no poda soportar que dentro de Francia hubiera todava
ejrcitos privados, como el de los hugonotes, la ltima plaza fortificada en
poder dlos cuales era La Rochelle, a orilla del mar, por donde poda surtirse
de lo necesario. Psole, pues sitio en 1622. Al mando de treinta naves, el
capitn rochelense Guitn mantuvo desde un principio expedito el acceso al
mar, alejando a las naves reales que pretendan bloquear el puerto. En
octubre de dicho ao el duque de Guisa con cuarentcinco naves de todos
tipos se present en batalla ante la plaza; saliendo sbitamente con treintinueve
barcos, en una hbil maniobra se puso Guitn a barlovento de las reales y
abri friego contra ellas. Algunas de las galeras reales, bogando contra el
viento, lograron tomar a los hugonotes por el flanco. Cuando el duque quiso
imitar aquella maniobra, fue rodeado por el enemigo; defendise bravamente,
tanto que los rochelenses se vieron forzados a usar brulotes, retirndose
apenas vieron arder la arboladura de la nave capitana; sin embargo, el fuego
logr ser sofocado. Los sitiados lamentaron graves prdidas en este combate,
lo cual no impidi que tres aos ms tarde, bajo el mando de Soubise, se
apoderasen de las islas R y Olron, devastando la costa vecina.
Esta operacin y la prdida de autoridad que significaba para la corona
la resistencia de la plaza indujeron a Richelieu a recurrir a los holandeses,
tan calvinistas como sus hermanos hugonotes, de los cuales consigui a
buen precio veinte naves, que, junto con otras diez estatales puso al mando
del duque de Montmorency. Soubise, incapaz de medirse con tal fuerza,
volvi a defenderse como saba, incendi dos buques holandeses, yendo
despus a ponerse a resguardo detrs del bajo de la Fosse de L'Oie, en
donde los realistas lo bloquearon. Cada la isla R en manos de Montmorency,
el almirante hugonote trat de entrar al puerto de La Rochelle por en medio
de la escuadra enemiga, accin que no tuvo xito. Por ms que lucharon
valerosamente, los rochelenses perdieron once naves a manos de los
realistas, quienes abordaron tambin la nave .,. , capitana de Soubise,
que tras heroica defensa fue volada por sus tripulantes con el propsito de
hundir tambin a sus asaltantes. Richelieu termin por hacer construir un
molo para cerrar el puerto; La Rochelle se rindi por hambre en octubre de
1628.
Notable estadista como era, Richelieu constat experimentalmente en el
costoso sitio de La Rochelle la necesidad de una marina de guerra, sin la cual
Francia no alcanzara jams las dimensiones de la gran potencia que por su
ubicacin y copiosa poblacin le corresponda ser. Comenz por abolir el
cargo de almirante de Francia, que por recaer siempre en un prncipe de la
sangre o en un gran seor, era para l un estorbo. Hizose entonces nombrar
por el rey 'gran maestro, jefe y superintendente de la navegacin y del
comercio'; en seguida declar las naves de guerra propiedad del Estado,
mejor y fortific los puertos, encarg en cada puerto aun comisario general
y un jefe de escuadra la mantencin de las naves y de su armamento en buen
pie, e hizo pasar a los capitanes de buque y sus lugartenientes al servicio
permanente, con sueldo de embarcados, distinto del asignado al personal de
tierra. Tambin abri una escuela de artillera y edific almacenes para el
material naval.
Antes del ministro-cardenal, los soldados que se embarcaban eran todos
del ejrcito, tal como en otros Estados. Richelieu reglament la navegacin
y el servicio de los oficiales de a bordo y en tierra, y promulg en 1634 el
primer cdigo penal para la marina que se haya escrito. Subsista an el
'Cuerpo real de las galeras
5
, que tena su base en el Mediterrneo y como
general a Pedro de Gondi, a quien el cardenal convenci con dinero de que
le cediera el puesto, el que luego di al marqus de Pont de Courlay, su
sobrino; de esta manera consigui tener en sus poderosas manos y bajo su
genio organizador todas las riendas.
La guerra de Treinta Aos
Comenz en 1618 por motivos religiosos en Bohemia y termin
extendindose a toda Europa. Austria primero y Espaa despus se batiran
al lado de los estados catlicos alemanes contra casi todo el mundo
protestante, apoyado por Francia. Los historiadores dividen esta
conflagracin en cuatro perodos: pero, como en el primero, que se llama
palatino por haber acudido en auxilio de Bohemia el elector del Palatinado,
no hubo encuentros navales, pasaremos al siguiente.
El segundo perodo se ha denominado dans debido a la intervencin de
Cristian IV de Dinamarca a solicitud de los confederados luteranos alema-
nes. Este monarca Ies era conocido por haber iniciado en 1610 una guerra
de tres aos contra la expansiva Suecia, en cuyo nico combate naval, cerca
de Elfsburg, los suecos haban perdido siete de sus barcos ms importantes.
Derrotado Cristin en Lutter, el emperador Fernando II proyect seguirlo a
sus propias islas; mas no poseyendo marina y negndose los hanseticos a
facilitarle naves, pens procurarse una flota propia para apoderarse de todos
los puertos desde Kiel a Colberg. Encarg la empresa a su generalsimo
Waldstein, a quien nombr almirante del Bltico. Psose el condottiero a la
obra, mas como nunca haba actuado en el mar, se contrajo a organizar la
escuadra, desentendindose de su entrenamiento; fund un arsenal en
Wismar, compr o arrend naves de todas partes y con ellas atac Stralsund.
Los daneses batieron en todas partes a los buques imperiales. Saxe se
estacion en el pequeo Belt y hundi cuanta nave enemiga os pasar;
Rosmund incendi muchas otras, y as, Cristin pudo obtener en 1629 una
paz honrosa, pues el adversario le haba ocupado todo el territorio continen-
tal.
Previamente, en 1621 se haba reiniciado la guerra de Flandes, terminada
la tregua de doce aos acordada entre Espaa y las Provincias Unidas. Cada
bando de ese litigio haba de alinearse despus con sus respectivos
correligionarios germnicos. Al principio la fortuna acompa a los espao-
les, que, tratando de herir a los neerlandeses en su economa, despacharon
a Gibraltar una escuadra a las rdenes de Francisco de Toledo, con el objeto
de interceptar un convoy que haba salido de Venecia. Hecho el contacto, la
superioridad numrica de Toledo explica que hayan quedado en su poder
casi todas las naves neerlandesas. Las Provincias Unidas reaccionaron
inmediatamente, extendiendo las hostilidades a las posesiones coloniales de
Espaa. Despacharon una escuadra al Per a las rdenes del almirante
Jacques L'Hermite, quien apareci con doce buques ante El Callao, donde
se encontraba una escuadra de treinta embarcaciones menores; favorecido
el holands por un fresco viento, atac a los dueos de casa hundindoles en
dos horas de combate tres barcos e incendindoles seis, entre los cuales
figuraba la propia nave capitana. Bandera blanca izaron entonces los
espaoles; pero como no aceptaron rendirse incondicionalmente, prosigui
el combate hasta perder otras diecisis unidades, con lo que la derrota devino
completa.
En diciembre de 1625 nueve naves holandesas con mil quinientos
marineros y dos millares y medio de soldados llegaron por el Pacfico a las
cercanas de San Salvador, donde el jefe de la expedicin reuni a la soldada
en sus cuatro naves mayores y la desembarc, mientras un grupo de
marineros marchaba a atacar un fuerte poco distante. Resistieron un tiempo
los espaoles, pero creyendo que sus contrarios podan continuar desembar-
cando ms gente, abandonaron el fuerte y el puerto. Los vencedores
mantuvieron izado el pabelln de Felipe IV tanto en los bastiones como en
las naves, logrando capturar algunas naves espaolas que, sin poder perca-
tarse atiempo de la cada de la plaza, entraron al puerto. Pocos meses despus
una divisin al mando de Federico de Toledo recobr esa posicin de suma
importancia para ellos.
L'Hermite, por su lado, continuaba interrumpiendo en el Pacfico
meridional el trfico local, quemando sus barcos en El Callao y otros puertos,
atacando a Lima, incendiando Guayaquil y realizando otras proezas hasta
que la muerte vino a detener su campaa. El dominio del ocano sigui
perteneciendo a los neerlandeses, cuya Compaa de las Indias Occidentales
emple la mayor parte de su capital en armar corsarios que entorpecieran
gravemente los fletes martimos hispnicos. Entre 1623 y 1636 esa Compa-
a puso en servicio ochocientas naves corsarias que aprehendieron a
quinientas cuarenticinco contrarias, entre ellas la llamada 'escuadrilla de la
plata*, tomada por Piet Heyn en 1628 junto a la costa de Florida. Como
Portugal dependa del mismo rey que Espaa, la Compaa despach en
1630 al almirante Lonk con sesenta naves al Brasil, donde se apoder de
Oiinda, en el distrito de Pernambuco. Algunos aos despus las provincias
martimas brasileras desde Sao Salvador de Bahia hasta la Guayana estaban
en manos holandesas.
El perodo sueco de la guerra, as llamado por la intervencin de
Gustavo Adolfo II a favor de los protestantes alemanes entre 1630 y 1635,
termin con la derrota de los suecos en Nordlingen, cuando Cristina cea
la corona de su padre, muerto en la batalla de Ltzen. Dicho perodo careci
de hechos navales, pues los holandeses anno se comprometan oficialmente
en el conflicto mismo.
El ltimo perodo, que comienza en 1635, es llamado francs. El hbil
Richelieu juzg la ocasin claramente propicia para la recuperacin de la
hegemona de la antigua Francia y obtener territorios aquende el Rin. Para
debilitar al Austria se confabul con los duques de Saboya, Mantua y Padua.
Para abatir a Espaa, favoreci las sublevaciones de Portugal y Catalua. A
pesar de su condicin de prncipe de la Iglesia Romana, no trepid en buscar
alianzas con estados protestantes, con tal de obtener beneficios en pro de su
poltica nacionalista. Fu as como de los confederados alemanes consigui
Al sacia a cambio de su ayuda; negoci con los suecos y suizos; y con las
Provincias Unidas trat el reparto de los dems pases bajos.
Dichas Provincias encontraron un fuerte aliado en el reino de Francia. En
junio de 1636 una escuadra francesa de cuarenta naves de guerra y varias de
carga se concentr en la rada de Belle-Ile, escuadra que con ms de mil
hombres de desembarco irrumpi en el Mediterrneo, donde se junt con las
galeras de Pont de Courlay para apoderarse en 1637 de la isla Lrins, que
haba cado en manos espaolas.
Ese mismo ao apareci en escena un gran marino neerlands. Martin
Tromp haba llegado desde grumete al grado de lugarteniente-almirante en
1634, cuando se le confi el mando de doce naves. Tomando por barlovento
a diez buques hispanos que salan por el canal de Mardik acompaados de
otrostantos ms pequeos, captur dos de los grandes y seis de los menores.
En 1638 una escuadra francesa mandada por el arzobispo de Burdeos
atac a una escuadra espaola refugiada en Guetaria, causndole graves
daos mediante el lanzamiento de obuses. Al ao siguiente, Pont de Courlay
con veinticinco galeras se bati a tres millas de Gnova con otras tantas
espaolas, napolitanas y sicilianas; disponindose en lnea de frente, orden
imitar sus movimientos y combatir barco con barco hasta vencer, hecho lo
cual cada uno deba ayudar al vecino que lo requiriese. Con esta tctica tan
simple, el combate se transform en veinticinco duelos singulares; la capitana
gala abord a la capitana enemiga, capturndola despus de muerto su jefe;
otras galeras francesas se apoderaron de cinco espaolas, pero tres francesas
fueron apresadas despus de fallecidos sus comandantes, tras lo cual se
retiraron los espaoles a Gnova.
El ao 1639, haciendo un agotador esfuerzo, Espaa arm setenta naves
que puso bajo las rdenes de Antonio de Oquendo. Con slo veintiocho
naves Tromp lo persigui al modo y con el tipo de maniobras usadas por
los ingleses contra la 'Gran Armada', arrebatndole dos galeones rezagados.
Indignado, Oquendo le hizo frente, pero la movilidad de los holandeses era
tal que, contando adems con una capacidad artillera tres veces ms rpida,
llegaron hasta a hundir a la propia capitana de Oquendo, quien pudo alcanzar
en un esquife hasta otra nave. El jefe espaol, convencido de que no poda
maniobrar con sus torpes tripulaciones contra los expertos contrincantes, fue
a esconderse detrs de las dunas costeras de Kent, aprovechando la amistad
de Espaa con Inglaterra. All lo bloque Tromp, que con refuerzos
posteriores lleg a operar setenta naves; entonces recibi una intimacin
inglesa a no realizar actos hostiles en sus aguas, advertencia que Carlos I de
Inglaterra respald enviando una escuadra. En vez de arredrarse, Tromp
destac una divisin a contener a los ingleses y lanz el resto sobre los
espaoles. Ahora se combati a caonazos. Cuando el viento le brind sus
favores, los neerlandeses avanzaron y con sus andanadas desarbolaron las
naves contrarias; al troncharse los cables de sus anclas, quedando ala deriva,
veinte de sus unidades vararon en las dunas, diecisiete se incendiaron -incluso
aquella en que iba Oquendo, que de nuevo logr salvarse-, y otras fueron a
destrozarse contra la costa francesa; en total, ocho mil hombres perdieron la
vida. Esta victoria hizo que Tromp fuera glorificado en toda Europa y
honrado con un ttulo nobiliario por Luis XIII de Francia.
Al ao siguiente, 1640, una gran escuadra espaola lleg hasta Pernambuco,
en donde present batalla a la holandesa de Loof, quien pereci en la
contienda; pero fiie desbaratada por su sucesor Huygens. Estas dos derrotas
postraron a la marina peninsular, cuyo equipaje, corajudo cuanto se quiera,
era muy inferior al holands en pericia nutica. La guerra continu con raros
y poco importantes acontecimientos navales, sin registrarse encuentros entre
ambos contendores; los franceses s los tuvieron, pero tampoco relevantes.
La guerra de los Treinta Aos termin en 1648 con la paz de Westfalen.
El mapa de la Alemania protestante entonces acordado denota el tipo de
equilibrio poltico europeo que inauguraba dicho tratado. Salieron
engrandecidas Francia, Suecia y Prusia, constituida sta en reino por el
elector de Brandemburgo. Sin embargo, haban de proseguir las guerras
particulares entre Francia y Espaa, y entre sta y Portugal, que en 1640 se
haba independizado bajo el duque Juan de Braganza. Este monarca hizo en
1641 una tregua con Holanda, a la cual ofreci el Brasil, Colombo,
Negapatam, Borneo y Clebes, ya conquistadas por las respectivas compa-
as neerlandesas de Indias, pero Brasil se levant en armas y arroj a los
holandeses del pas. El estado de las Provincias Unidas se declar entonces
en guerra con Portugal; mas, distrada en 1661 por negocios ms im-
portantes, renunci al Brasil a trueque de una indemnizacin.
C AP T UL O X X X - DO S GUE R R AS E N T R E H O L A N D A E I NGL AT E RRA
El motivo de la ruptura
El estado llamado 'Repblica de las Provincias Unidas', como hemos
visto, naci de un acuerdo tomado en 1579 por las siete provincias
septentrionales de Flandes en Utrecht, ciudad situada en los confines del
continente con los pases bajos ganados al mar, verdsimos territorios
artificiales que hablan por s solos de las virtudes empresariales de sus
infatigables pobladores, famosos tejedores y marinos.
Durante sesenta y nueve aos (1569-1609 y 1621 -48) haban luchado los
insurrectos holandeses, especialmente los de Zelanda y Holanda -la ms
poblada, dinmica y culta de las siete provincias, cuya capital era a la vez la
del estado- contra el dominio de los Habsburgos y sus imposiciones
religiosas, fiscales y ultramarinas. Haban peleado en mar y tierra, logrando
en el mar rescatar su tierra, y desde ella, en barcos, alcanzar el otro
hemisferio. Ahora, a punto de estallar la guerra con Inglaterra, su flota
mercante se compona de diez mil velas tripuladas por ciento sesenta y ocho
mil hombres, vale decir, un sesenta por ciento de las naves del mundo.
Su naciente armada haba cooperado con la inglesa a descalabrar la
expedicin naval enviada por Felipe II, pero el poder que estaba acumulando
la converta ya en su rival potencial, si no real, puesto que los comerciantes
neerlandeses solan recurrir en el Lejano Oriente a mtodos violentos para
evitar la competencia inglesa.
Si se tena el propsito de eludir la competencia, los estados con suficiente
poder naval podan cerrar sus puertos a los mercantes extranjeros, elevar las
barreras aduaneras hasta la disuasin, repartirse los mercados o arruinar a los
mulos con precios increbles. Inglaterra iba a escoger la primera de estas
cuatro vas tpicamente mercantilistas: permitir slo a buques ingleses el
aprovisionamiento de la isla desde otros continentes y el intercambio de ella
con sus colonias. Tal fue el tema de la famosa ley de navegacin (' navigation
act') de 1651.
Mediado el siglo XVH, cuando las tendencias absolutistas de los Estuardos
y sus veladas simpatas por el catolicismo haban terminado desatando una
guerra civil, Inglaterra decapit a su rey y se di una dictadura republicana,
la de los Cromwell, que tambin se hara odiosa por anlogas causas, a saber,
su totalitarismo de impronta puritana.
Oliver Cromwell gobern cinco aos. Al fomentar el poder martimo -lo
que indudablemente contribuira a impedir que los Borbones franceses
pudieran auxiliar al partido estuardista-, ese general autoproclamado 'lord
Protector' de la repblica, elev a su patria a un alto grado de prosperidad
jams alcanzado hasta entonces. sta es la Inglaterra que provoc la primera
guerra con Holanda. Concluida dicha contienda, Londres volvera a ver
instalado en su trono a un Estuardo y a involucrarse en otra guerra con
Holanda en medio de algunas disensiones intestinas, slo que esta segunda
conflagracin la pillara de sorpresa.
En lo principal, la ley de navegacin de Cromwell dispona que: a) ningn
producto de la tierra o de la industria, proveniente de Asia, frica o Amrica,
poda entrar en Inglaterra o sus colonias si no en naves de propietarios
ingleses y tripuladas con no menos de tres cuartas partes de connacionales;
b) las mercaderas europeas slo podan ser llevadas ala isla en naves inglesas
o en las del pas que las hubiere producido; c) el comercio con las colonias
de Inglaterra quedaba reservado exclusivamente a los ingleses; d) las colonias
inglesas nicamente podan vender a Inglaterra sus producciones, y siempre
que stas fueren propias de ellas, como el azcar, el tabaco, el algodn y
otras; y e) el arancel al pescado salado de procedencia extranjera se elevaba
considerablemente.
Esta ley, que en 1660 Carlos II confirm y complet, constituye la carta
fundamental de la marina britnica y, por tanto, la viga maestra del
predominio mundial que iba a reconocrsele a la Gran Bretaa en el siglo
XIX.
Aunque el parlamento ingls saba que la promulgacin del ' acta'
implicaba una declaracin de guerra a las Provincias Unidas, talvez para que
no cupiese duda de sus deseos dispuso el secuestro de ms de ochenta buques
holandeses que se encontraban en puertos ingleses. Se trataba de abatir la
preponderancia comercial neerlandesa, que haba transformado a la ex aliada
en rival econmicamente formidable. Adems, por gratitud histrica, los
Lmina 16 Teatro de las Guerras Anglo - Holandesas
CAP. XXX - DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA 253
holandeses simpatizaban con los Estuardos, sentimiento que molestaba a los
republicanos londinenses.
La asamblea de los Estados Generales de Holanda, ajena hasta entonces
a las guerras propiamente tales -tarea asumida por la casa de Orange y a la
que sta deba su legitimidad ante el pueblo-, debi acudir en defensa de su
propio comercio y de la causa de la libertad de los mares, que, por lo dems,
ella misma no respetaba.
La primera guerra
La lucha se inici sin declaracin de guerra. El pretexto fue la negativa de
un barco holands a saludar la bandera inglesa, acto a que se le intim con
un disparo (mayo de 1652). Das despus se hizo a la vela el almirante Tromp
con cuarenta y dos naves de guerra hacia Inglaterra. Cromwell estaba
preparado, pues ya tena armada una escuadra para combatir a las naves
realistas inglesas, cuyo mando haba entregado a Robert Blake, soldado
republicano que recin comenzaba su carrera naval con el grado de almirante
a la edad de cincuenta y dos aos.
Ambas flotas se encontraron en Dover, donde fondeaba la de Blake.
Tromp mantuvo la bandera de su patria al tope, negando a Inglaterra el
dominio de los mares. El combate dur varias horas hasta que la noche tendi
sobre los contrincantes su velo de indulgencia. Blake captur despus varios
buques mercantes.
Por este mismo tiempo pas a primer plano el clebre almirante holands
Michael Adrianzoon De Ruyter, acaso el ms grande marino que haya
existido. Haba iniciado su carrera como grumete en 1618 a los once aos de
edad, y participado en la brega emancipadora de su patria, cayendo prisionero
de los espaoles debido a su audacia. Tras fugarse, haba atravesado la
Francia entera para poder regresar a su tierra. Despus de distinguirse en
operaciones de corso contra barcos espaoles y lusitanos, los Estados
Generales lo nombraron contraalmirante en 1652 y le dieron el mando de
treinta naves de guerra con la misin de escoltar un convoy. Sir George
Ayscough, con cuarenta naves mayores y mejor armadas, lo hall el 26 de
agosto cerca de Plymouth. Pese a su inferioridad, De Ruyter lo forz a
refugiarse en puerto al cabo de una violenta refriega, a consecuencia de lo cual
Ayscough perdi el mando y sus naves pasaron a robustecer la escuadra de
Blake.
Este ltimo se hallaba en el Mar del Norte hostilizando a los pesqueros
holandeses dedicados al arenque. Tromp lo persigui; cuando ya ambas
escuadras se avistaban entre las islas Orkneys y las Shetlands, un extraordi-
nario mal tiempo alej a los contendores. Los ingleses pudieron refugiarse
en sus puertos, no as los neerlandeses, que debieron soportarlo en pleno
mar, perdiendo sesenta de los cien buques que componan su flota. Tromp,
indignado ante el clamor popular que le imputaba el desbarate ocasionado
por ese temporal, dimiti.
Los holandeses armaron nuevas naves para cubrir las mermas de aquella
ocasin y designaron en reemplazo de Tromp a Cornelius de Witt, experto
marino, cuyo violento carcter, imprudente y obstinado, concitaba antipata
entre sus subalternos. De Ruyter recibi orden de plegarse a su obediencia,
congregndose as el 2 de octubre de 1652 un total de sesenticuatro buques
entre Dunkerque y Nieuwpoort. Por esas mismas aguas cruzaba desde das
antes Blake con sesenta y ocho naves; informado el da 8 de que los
holandeses andaban cerca de Dover, les sali al encuentro. El da 7 De Witt
haba reunido un consejo de guerra en el cual De Ruyter opin por evitar la
batalla debido al mal estado de muchas naves; en realidad, aunque no lo
dijera, saba que tanto oficiales como marineros se sentan descontentos con
el cambio de almirante; de ah que, sin ofender al jefe, tratara de evitar un
posible desastre. De Witt se decidi por la batalla. Habiendo izado su insignia
en el o...-.. la ex capitana de Tromp, fue recibido framente por el
equipaje; entonces opt por mudarse auno de los navios de cincuenta y seis
caones de la Compaa de Indias.
Blake atac impetuosamente. Como varios capitanes holandeses se
defendan sin entusiasmo, les ech a pique dos barcos de esos de cincuentisis
caones y captur otros dos al abordaj e. De Ruyter dio pruebas de disciplina
combatiendo heroicamente en la vanguardia, pero sus esfuerzos y los del
propio De Witt no impidieron que los ingleses mantuvieran la ventaja. En la
noche la escuadra holandesa se desband sin que el resto hubiese recibido
daos de consideracin, lo que indujo al almirante a regresar a casa seguido
de lejos por Blake, que permaneci algunos das cruzando frente a la costa.
Este revs abri los ojos a la gente. Tromp fue restablecido como almirante,
secundado por los vicealmirantes De Witt, De Ruyter y Evertsen, los tres
mejores; como era de esperar, De Witt se excus de aceptar, pretextando
enfermedad.
En noviembre del mismo ao Tromp consigui el desquite: Blake tuvo
que cobijarse en el Tmesis. Despus, en 1653, se sucedieron los combates
de Portland, Solebay y Texel, siendo el primero el ms digno de mencin
por su duracin y por las concepciones tcticas puestas enjuego, aunque
en resultados fuera indeciso.
Despus de la derrota de Blake, los astilleros ingleses desplegaron gran
actvidad para equipar la escuadra ms poderosa que hasta entonces saliera
de puertos insulares. Mandbala Blake, asistido por el almirante Monk.
Enterndose de que el almirante holands andaba en campaa en el sur, sali
a esperarlo a la entrada del canal de La Mancha.
Las dos flotas se encontraron a la altura del cabo La Hougue el 18 de
febrero de 1653. Creyendo a Inglaterra an deshecha, Tromp iba escol-
tando un inmenso convoy de naves mercantes holandesas en demanda de
sus puertos. Pero si la aparicin de los britnicos sorprendi al almirante
neerlands, no le infundi ni la menor inquietud, pues las fuerzas estaban
equiparadas. Lanzse resueltamente sobre ellos para atacarlos separadamen-
te, antes de que se reunieran; en verdad anduvo prximo, si no a una victoria,
cuando menos a ventajas decisivas, ya que el ingls estuvo en inminente
peligro, pues slo tena doce buques que pudiesen auxiliarlo.
El encuentro de Portland fue terrible: al finalizar el primer da de batalla,
las prdidas eran de un buque para los anglosajones y seis para los
neerlandeses.
Durante la noche ambas flotas se dedicaron a reparar averas y alistarse
para continuar al da siguiente. A medioda volvieron a chocar con igual
empuje, siendo de notar el empeo puesto enjuego por uno y otro jefe para
conseguir los fines que se haban propuesto: el ingls, para separar el convoy
de naves mercantes, y el holands, para conservarlo. Este ltimo slo perdi
quince naves del convoy. Ambos se atribuyeron xitos.
El da 20 volvieron a encontrarse muy cerca de Boulogne. El objetivo de
cuidar el valioso convoy forz a la escuadra neerlandesa a batirse a la
defensiva, aprovechando admirablemente sus conocimientos sobre bajos
fondos, lo que no hizo la inglesa.
Este encuentro no podatener sino consecuencias pasaj eras. Los insulares
podan vanagloriarse de su triunfo, pero no del dominio del mar. El almirante
Tromp cumpli en gran parte su cometido, sin que su flota de guerra fuera
mermada; en verdad, cabe atribuirle un triunfo moral.
Tampoco tuvo consecuencias decisivas para la terminacin de la guerra
el combate de Solebay, pero mostr dos innovaciones de importancia: del
lado holands, el empleo de la 'bala-cadena', que arrollaba todo lo que
encontraba a su paso; y del lado ingls, la idea de cortar la lnea de
formacin, tctica que no se aplicara corrientemente antes de 1782.
Los almirantes Deane y Penn, que disponan de cien buques, salieron de
Yarmouth al tener noticias de que Dover haba sido bombardeado por
Tromp; ste dispona de noventa y ocho buques y algunos brulotes.
El 2 de junio se avistaron las velas. El combate demor an dos das en
trabarse y dur otros dos das. Lajornada comenz mal para los ingleses. La
primera salva con bala-cadena mat a Deane y produjo una gran mortandad.
A la llegada de la noche se suspendi el fuego, con resultado impreciso. Al
dia siguiente las ventajas seguan para los neerlandeses, cuando aparecieron
nuevas velas en el horizonte: eran las del almirante Blake, el eterno rival de
Tromp. El combate dur el tiempo en que se produjo el nuevo contacto.
Tromp aprovech con gran denuedo los minutos pugnando por la victoria;
al no lograrla, se resign a alejarse hasta una nueva ocasin, que se le present
a fines del mes siguiente.
Fue el 31 de julio que las flotas, siempre mandadas por Blake y Tromp,
volvieron a encontrarse, esta vez frente a la isla holandesa Texel. La
caracterstica tctica de esta lid fue el acertado empleo de brulotes por los
dueos de casa. Tromp tuvo casi en sus manos una victoria decisiva, hasta ser
herido por una bala de mosquete; esta noticia, como fatal augurio, recorri
uno a uno todos sus buques, sembrando el desnimo entre los tripulantes, que
comenzaron a abandonar la lucha. Su muerte termin por sellar la derrota.
Los ingleses se abocaron a perseguir a los sobrevivientes con sana, como
corresponda a enemigos mortales. La desbandada holandesa fue completa:
veintisis buques perdidos, de los cuales veinte quemados, y seiscientos
muertos. La secuela no poda ser otra que la paz inmediata. Holanda tuvo que
reconocer laprimaca de Inglaterra en los mares y saludar a su pabelln como
smbolo de ello.
Esta primera guerra merece algunos comentarios. Slo Blake pudo hacer
favorable para Inglaterra el resultado de la primera guerra anglo-holandesa,
en la que Holanda slo perdi una batalla. Las flotas beligerantes fueron
mucho ms poderosas que las de Medina-Sidonia o Howard. El desarrollo
y la importancia que haban tomado los buques mercantes como medios de
transporte haban contribuido a que las construcciones navales evoluciona-
ran, logrando rpido adelanto en los tres cuartos de siglo transcurridos desde
entonces. Los buques ingleses de aquellos aos, superiores a los holandeses
en tamao, dotacin y armamento, tenan limitado el acceso a las aguas
litorales de los Pases Bajos, por su mayor calado.
Todava existan posibilidades de que los combates resultaran una
aglomeracin ms o menos confusa de buques, porque an no se dominaban
todos los factores que intervienen en las formaciones; sin embargo, es
notable el inters demostrado por los almirantes en conseguirlo. Compren-
dieron claramente la relevancia de los movimientos tcticos para sacar
rendimiento a los caones, arma que se consagr como indispensable para
definir la suerte de las escuadras y con tendencia a aumentar en cantidad. La
lnea de frente serva para acercarse al contrario. La formacin de batalla era
la lnea de fila, dada por la ubicacin de los caones en las bandas. En el siglo
XVIII las flotas combatiran navegando a rumbos paralelos, en lnea de fila,
ya fuera de la misma vuelta o de vuelta encontrada.
Expediciones de Cromwell al Mediterrneo y las Antillas
El 'Protector' decidi en seguida ajustar cuentas con otros enemigos y en
otros mares. En el fondo, quera humillar a Espaa. Entreg una escuadra
de veinticinco navios a Blake y otra de treinta y ocho a Penn con tres mil
soldados a bordo, guardndose en secreto el destino de ellas.
Blake parti a fines de octubre de 1653 hacia Npoles, capital del
virreinato espaol en Italia, en donde deba oponerse a una expedicin del
duque de Guisa. Como sta ya haba fracasado por otros motivos, subi hasta
Livorno a imponer a su gran duque una indemnizacin por las naves
apresadas y vendidas en sus puertos a los enemigos de Inglaterra. A
continuacin torci rumbo a las costas norafricanas, para exigir de todos los
Estados berberiscos la libertad de los esclavos anglosajones y reparaciones
por los daos causados por los piratas al comercio britnico. Recal en
Tnez, a cuyo bey expuso su demanda y pidi permiso para renovar la
aguada. Seguro de estar bien provisto de municiones en los fuertes Gdeta y
Faria, el berberisco rehus todo. Blake parti sin disparar un tiro, se
abasteci de agua y complet sus municiones en Trapani, y el 3 de abril de
1655 volvi sorpresivamente. Tom colocacin a medio tiro de mosquete
delante de las bateras de la plaza y despus de dos horas de fuego, en que
incendi nueve naves de guerra tunecinas surtas en el golfo, forz al bey a
implorar la paz y pagar las demandas que se le haban formulado. El ejemplo
de Tnez escarment a Trpoli y Argelia, que dieron a Blake plena
satisfaccin.
Para explicar estos xitos, debe tenerse presente que la artillera haba
experimentado considerables progresos por obra de los holandeses: pro-
yectiles de fierro, buena obturacin y ajuste, uso de morteros, mejores
mtodos de montaje, carga y puntera, etc. Adems, todos los fuertes del
Mediterrneo se haban hecho a la orilla del mar en promontorios altos, por
lo que, cuando los buques se acercaban demasiado a la costa, los caones
de aquellos disparaban sus tiros sobre las cubiertas, resultando as
inofensivos. Esta condicin fue la que aprovech Blake para batir las
fortalezas.
Despus de algunas acciones contra convoyes espaoles provenientes
de Amrica y una incursin a Santa Cruz de Tenerife, Blake regres a
Inglaterra en 1657 tras haber resignado el mando, aquejado de escorbuto,
muriendo el 17 de agosto de ese ao en la mar a vista de su tierra. Su
cualidad ms destacada haba sido la abnegacin, el desinters y la
generosidad, sin ms ambicin que la de servir a su patria.
En cuanto a la escuadra de Penn, digamos que no habiendo podido por
justificadas razones tomar Santo Domingo, se apoder de Jamaica, paradisaca
isla que desde entonces qued en poder de los ingleses.
La segunda guerra
En doce aos de paz no lograron los rivales sosegar su animosidad. Carlos
II, que haba subido a los tronos de Inglaterra y Escocia, tuvo mucha
ingerencia en el estallido de un nuevo conflicto. Como por esta poca Francia
volva a tomar posicin en el elenco de las naciones martimas, tanto las
Provincias Unidas como Inglaterra dudaban de su actitud; finalmente el
joven Luis XIV tom el partido de aquellas; mas, vacilando en exponer a su
joven marina, retard su salida, con lo cual la ayuda prometida se redujo a
un respaldo moral.
La conflagracin fije netamente martima. Comenz propiamente en
1665 y sin una declaracin formal, como repercusin de agresiones y
represalias en el escenario colonial. Los ingleses se haban anexado con el
nombre de Nueva York la colonia holandesa de Nueva Amsterdam, en la
/
boca del ro Hudson. En cambio, en la costa occidental del Africa De Ruyter
haba hostilizado con xito el comercio ingls y capturado varios barcos.
Ambos rivales sufrieron demoras en sus preparativos. El 3 de junio de
1665 tuvieron su primer encuentro cerca de Lowestoft, en la costa de
Norfolk, las flotas mandadas por el duque de York y el almirante Opdam.
CAP. XXX - DOS GUERRAS ENTRE HOLANDA E INGLATERRA
259
Las fuerzas estaban equiparadas, cada escuadra constaba de un centenar de
velas. La ria fue tan encarnizada como todas las sostenidas entre ingleses
y holandeses; estos ltimos, despus de perder algunos buques, se retiraron
a Texel. El duque demostr debilidad e irresolucin para perseguirlos,
dejando de obtener resultados definidos.
En el resto del verano la contienda afloj, con uno que otro ataque ms
o menos afortunado de una y otra parte. Como suceda en esos tiempos, las
flotas se refugiaron en los puertos durante el invierno. Para la primavera de
1666 los contrincantes estaban listos, teniendo los holandeses esta vez al ya
famoso De Ruyter y una veintena de almirantes subordinados, tambin
reputados, al frente de ciento tres buques. Los ingleses posean ochenta
navios al mando del prncipe Ruperto y del almirante Monk. En cuanto a
tripulantes y caones andaban harto parejos: veintin mil tripulantes y 4.460
caones ingleses, contra veintin mil quinientos y 4.800,
El I
o
de junio tuvo lugar frente a Dover el afamado combate de los Cuatro
Das, favorable a los holandeses, Los britnicos tuvieron que rehacerse, y lo
lograron con entusiasmo; todo Londres se puso en accin. Los astilleros de
Chatham concluyeron el buque ms formidable de la poca, el s,/
t-.-, que tripularon ochocientos hombres. Reunidos en el curso inferior
del Tmesis, esperaron algunas semanas; despus salieron al desquite, en la
batalla de Gunfleet, el 25 de julio de 1666,
A fines de 1666 los dos estados desaban la paz, cansados y enormemente
perjudicados en su comercio; por otra parte, el creciente poder de Francia los
preocupaba sobremanera. Pero las conversaciones no prosperaron, porque
Carlos II se mostr exigente y altanero; sin embargo desarm la escuadra
durante el invierno, a la inversa del gran estatder De Witt, quien envi
setenta buques al mando de De Ruyter a remontar el Tmesis, incursin
coronada con el ms seero xito el 14 de junio de 1667. La paz fue impuesta
entonces por el brillo de las armas neerlandesas y firmada en Breda el 31 de
julio de ese ao.
Combate de los Cuatro Das (1 a 4 de junio de 1666)
Sintetizada en esta forma la segunda guerra anglo-neerlandesa, corres-
ponde adentrarnos en sus dos principales batallas. La ms clebre de ellas,
la de los cuatro das, fue precedida por un increble error estratgico
cometido por el gobierno de Londres. El rey saba que una escuadra francesa
vena del Atlntico a unirse con la holandesa. Dividi inmediatamente sus
fuerzas, enviando hacia el oeste, al encuentro de los franceses, veinte buques
mandados por Ruperto, mientras despachaba a Monk con los dems hacia
el este, contra los holandeses. Ambas divisiones quedaron as expuestas a
ser batidas, que fue lo que efectivamente ocurri, como veremos.
Ya sabemos con qu fuerzas llegaron los beligerantes a la batalla de los
Cuatro Das. En realidad, la desigualdad numrica era muy bien compen-
sada por la superioridad cualitativa de los buques britnicos. De Ruyter se
haba corrido demasiado hacala costa inglesa, con esplndida brisa del este;
temiendo irse lejos, larg anclas entre Dunkerque y los Downs. Al amanecer
del segundo da Monk estaba tambin al ancla. En reconociendo a la flota
enemiga, decidi atacar inmediatamente sin importarle su inferioridad. El
centro neerlands, mandado por De Ruyter en persona, fue duramente
maltratado; pero dos de los buques almirantes ingleses quedaron arruinados.
La lucha continu hasta las diez de la noche. Las prdidas inglesas resultaron
mucho mayores, pero haban ganado un brillante prestigio ante sus contra-
rios, algo descorazonados a causa de sus escasas ventajas.
La escuadra de Monk se alej al da siguiente hacia el oeste para proseguir
el combate apenas estuvieron en condiciones de hacerlo. Ese da los
britnicos se presentaron a la accin con cuarenta y cuatro buques, y los
holandeses con cerca de ochenta. Las dos flotas desfilaron de vuelta
encontrada, quedando los ingleses a barlovento. Tromp el Joven, que
mandaba la retaguardia, vir por avante para ganar el barlovento a sus
adversarios. De Ruyter, profundamente asombrado por la maniobra del
novel almirante-que pronto se encontr en peligro de ser completamente
destruido-, se lanz en su ayuda, forzando a los ingleses a cambiar de
posiciones. El descontento que sinti el gran almirante por esta actitud de
Tromp, como de otros cuyo exceso de ardor guerrero corra a parejas con
una falta de subordinacin, se manifest cuando, despus de esta accin
parcial, Tromp se present a bordo del buque insignia en medio de aplausos
de los marineros. De Ruyter los increp diciendo:
4
Esta no es ocasin para
regocijarse, sino ms bien para derramar lgrimas! En realidad nuestra
posicin es mala: cada escuadra maniobra por su cuenta, sin orden'. Los
buques haban estado aprensados unos contra otros como carneros, for-
mando un grupo tan cerrado que los ingleses habran podido rodear con sus
cuarenta navios a toda la escuadra neerlandesa.
De Ruyter tuvo tiempo para volver a formar su lnea y, aunque muy
magullada por los ingleses, las dos flotas desfilaron nuevamente de vuelta
encontrada. Al pasar cerca de la retaguardia, el buque insignia, el ltimo
de la columna, perdi el palo trinquete y la verga mayor. Despus de otro
encuentro parcial, los britnicos se retiraron a su litoral, perseguidos por los
holandeses durante toda la noche. El desmantelado barco de De Ruyter fu
quedndose atrs hasta perderse de vista.
Al tercer da, Monk persisti en la retirada hacia el oeste en procura de
la escuadra de Ruperto. Segn las relaciones inglesas, quem tres buques
desmantelados, envi delante los ms averiados, y con los veintiocho que le
quedaban en buenas condiciones se puso a la cabeza de la retaguardia. Al
desteirse el crepsculo asom en lontananza la escuadra de Ruperto: por fin
se encontraba reunida toda la flota inglesa, a excepcin de los buques
averiados.
Con el viento fresco del cuarto da se inici el combate en toda la lnea,
corriendo las escuadras en el mismo sentido y haciendo tronar sus caones
durante dos horas, hasta que el grueso ingls atraves a la lnea holandesa.
Desde ese momento se perdi todo orden. Pero la suerte quiso que la fraccin
mayor de los barcos holandeses quedara alrededor del almirante, y esto fu
lo que permiti a De Ruyter la victoria. Una cuarentena de navios tom el
viento en popa, cumpliendo admirablemente la orden de andar, de modo que
en un abrir y cerrar de ojos se encontr De Ruyter en medio de sus contrarios,
a los que, metiendo entre dos fuegos, puso en completo quebranto. El
combate alcanz entonces su mxima intensidad. Al comandante ingls se
le vi pasar a barlovento de la escuadra seguido de un brulote, a colocarse
de nuevo a la cabeza de unos quince a veinte buques que divis reunidos.
De Ruyter haba puesto de su parte a la fortuna cuando, en plena refriega,
calculando muy bien un viraje, haba cado por barlovento sobre la lnea
enemiga en el preciso instante en que el joven Tromp atacaba con su escuadra
por sotavento. La superioridad que daba al contrincante el mayor alcance de
su artillera haba quedado casi anulada; en cambio, la de los buques
holandeses se aprovechaba con ventaja en este lugar. Rpidos ataques con
brulotes haban decidido la victoria.
Efervescencia produjo en el almirantazgo ingls esta derrota. Hubo una
serie de mutuas acusaciones entre los comandantes, siendo el ms afectado
el propio Monk; sin embargo su prestigio ante la corte le garantiz la
retencin del puesto, desde el cual se consagr a reorganizar la flota. Se
descubrieron fallas en la organizacin y se lleg a comprender que haba que
evitar a todo trance un bloqueo del Tmesis, imperativo cuya urgencia no
admita prdidas de tiempo. Este gran empeo, apoyado financieramente por
el comercio, di por resultado que los britnicos pudieran salir nuevamente
antes de dos meses, casi simultneamente con sus enemigos, quienes tambin
haban debido reparar sus embarcaciones.
Batalla de Gunfleet (25 a 27 de julio de 1666)
Los holandeses, talvez demasiado confiados en que sus adversarios no
reaccionaran tan rpidamente, demoraron en volver, y, cuando lo hicieron,
quiz no les quedaba otra alternativa que la de dedicarse a atacar el comercio
martimo ingls.
Favorecidos por un tiempo excelente y disponiendo de algunas naves
ligeras, los almirantes De Ruyter, Tromp jnior y Evertsen dominaron
durante tres semanas los canales que comunican al Tmesis con el mar. Por
fin, un esfuerzo gigantesco permiti a los ingleses concentrar la mejor
escuadra, segn su opinin, en el Tmesis inferior, en donde aguardaron
buen viento y marea favorable para salir al Mar de Norte, cuyo control haban
perdido. Maniobra azarosa, por cuanto iba a realizarla una gran cantidad de
buques, seguramente ante la presencia del enemigo y con las imperfectas
cartas de la poca. Si la flota no lograba pasar toda en una marea, se entregaba
a la ruina la parte que quedara rezagada.
De Ruyter haba estado esperando con su flota principal a la salida, mas
como despus viera que no poda contar con muchas horas de luz, factor que
juzg importante en un encuentro decisivo, se alej mar afuera. La flota
inglesa fonde en el Canal del Rey, que desemboca en el mar, recin a la
puesta del sol. Buques holandeses patrullaban, pero fueron impelidos a
retirarse, amenazados con brulotes. As pudieron salir al mar el 19 de julio.
Pese a los deseos de pelear de uno y otro lado, la lid no se inici hasta seis
das ms tarde, porque el da 20, despus de mantenerse varias horas fuera
del alcance de los caones, se vieron estacionados por una calma precursora
de un mal tiempo que no tard en sobrevenir.
Cabe preguntar por qu los almirantes no buscaron la decisin al avistarse
el da 19. La realidad es que los britnicos tenan todas las ventajas, por
encontrarse en casa y a barlovento. Muy bien saba De Ruyter lo que ello
significaba; como tampoco desconoca la bondad de la artillerade los buques
grandes, su preocupacin era ganar barlovento, pero no lo consigui antes de
que sobreviniera la calma. La situacin no le haba cambiado el da 25, pero
en consejo de guerra se haba decidido la noche anterior aceptar el combate,
aunque estuviera a sotavento, lo que en realidad sucedi. Debe tenerse
presente que se combata en lnea, navegando a rumbos paralelos.
Podemos decir que la insuperable energa de los jefes ingleses para salir
del Tmesis pudo salvar a Inglaterra de un resultado peor. Por su tamao y
calado, no podan los buques ingleses de esta poca pretender el acceso a
las aguas litorales de los Pases Bajos. En cambio los neerlandeses, con
hbiles maniobras y barcos apropiados, consiguieron en varias ocasiones
anular la superioridad que daba al enemigo el mayor alcance de su artillera;
pero a la larga tenan que perder las ventajas adquiridas en el curso de sus
combates, por no contar con la velocidad y la supremaca del armamento.
En cuanto a tctica defensiva, actuaron admirablemente.
El 25 empez el combate. Es curioso advertir que tanto los ingleses, que
posean noventa y dos buques de guerra y diecisiete brulotes, como sus
contrincantes, que tenan setenta y tres buques de lnea, veintisis fragatas y
unas veinte embarcaciones ligeras destinadas a servir como brulotes, siguien-
do la costumbre general, dispusieron sus flotas en tres divisiones y se
atuvieron a la regla de honor que rega los combates de ese tiempo: que la
vanguardia luchaba con la vanguardia, el centro con el centro, y la reta-
guardia con la retaguardia. Durante el curso de esta liza hubo un derroche
de vidas en ambas flotas. Los neerlandeses obtuvieron un buen puntaje, pues
consiguieron incendiar el s./.-? que ardi hasta la lnea de flotacin
despus de haber sido abandonado.
El amanecer del sbado 26 encontr a las dos flotas navegando en
desorden sobre una mar llana, con sus pesadas velas gualdrapeando sobre las
vergas, hinchadas una que otra vez por alguna racha de viento. Durante toda
la jornada, contrariamente al caoneo incesante del 25, slo se hicieron
disparos desde un pequeo can de bronce montado sobre un yate de
placer que haba llevado Ruperto. Aprovechando una leve racha de viento,
este prncipe atrac su yate bajo la popa del gran buque insignia de De Ruyter
y le insert una bala. Como el holands no tena ningn can que apuntara
completamente a popa en retirada, el Estuardo pudo molestarlo hasta que
llegaron unas rachas ms fuertes, que permitieron al t. z...- t.-.
virar, presentando una banda capaz de hacer volar el yate fuera del agua. Pero
antes de que pudieran hacerle un solo disparo, ste huy velozmente.
Antes del alba del 27 hubo una tenaz lucha entre la divisin holandesa
de Tromp y la inglesa de Smith, en que aquellos se batieron en retirada.
Monk trat de cruzar su rumbo, pero Tromp lo eludi hbilmente. Por
maniobras marineras, los honores corresponden en esta parte de la accin
al holands. Pero los insulares haban obligado a sus enemigos a abandonar
el bloqueo del Tmesis y refugiarse en sus propios puertos.
Debido a la traicin de un frisn, pudo Monk recoger mayores frutos de
su campaa, pues, metindose con su flota detrs de la cadena de islas que
orlan el mar interior llamado Zuiderzee o Ijselmeer, quem ciento sesenta
barcos mercantes fondeados all al reparo, inclusive varias naves grandes
empleadas en el comercio con las Indias orientales. Al da siguiente la tropa
de desembarco incendi lahilera de depsitos existente en laisla Terschelling
y destruyeron la ciudad homnima. Las prdidas sufridas por los lugareos
fueron calculadas en ms de un milln de libras esterlinas.
Tan espantoso espectculo tuvo su compensacin, y tambin en forma de
sorpresa desagradable. El rey Carlos, estimando que el poder naval holands
estaba ya aniquilado, hizo desarmar su flota en el invierno. Craso error, que
empa la victoria anglosajona de Gunfleet. De Witt y De Ruyter, que no
podan resistir las ganas de vindicar el vergonzoso saqueo de Terschelling,
emprendieron una incursin al Tmesis y al Medway sin hallar resistencia
alguna, quemando en ese ro los buques desmantelados que antes haban
combatido victoriosamente contra ellos; el resplandor de las llamas era visible
incluso desde Londres. Y como trofeo de la proeza, se llevaron el s,/
c//.
La incursin holandesa al Tmesis, en que destruyeron cuanto barco
quisieron, nos repite la eterna leccin de que un pas que dependa o necesite
del mar, no debe descuidar ni por un momento su defensa martima en las
coyunturas de peligro.
Pero las Provincias Unidas no tenan esperanza de poder continuar en ese
tren de guerra. Apresuraron, pues, las tratativas de una paz honrosa.
Como balance final de ambas guerras anglo-holandesas, cabe sealar que
la victoria inglesa en la primera de ellas fue bastante precaria; lo comprueba
el hecho de que Neerlandia se impuso en la segunda (gracias a las extraor-
dinarias dotes de De Ruyter). Pero el poder naval britnico subsisti y el
resultado neto fue adverso a Amsterdam, por cuanto no pudieron recuperar
sus posesiones en Norteamrica ni obtener modificaciones a la ley de
navegacin, causante del litigio.
C A P T U L O X X X I - L A S P R I M E R A S G U E R R A S D E L U I S X I V
Pretensiones territoriales de ios estadistas franceses
Junto con el siglo XVI terminaron tambin en Francia cuatro dcadas de
lucha religiosa. Enrique IV, el paladn de la pacificacin, logr echar los
cimientos de una monarqua fuerte y centralizada, a la vez que las bases del
resurgimiento econmico de su reino. Tras el asesinato de ese Borbn, la
soberania nominal recay sucesivamente en su viuda Mara de Medicis, su
hijo Luis XIII y su nuera Ana, hija de Felipe III de Espaa y esposa de Luis
XIII; y el gobierno efectivo lo ejercieron, uno en pos del otro, los ministros-
cardenales Richelieu y Mazarino, quienes quebraron las ltimas resistencias
de la fronda aristocrtica al advenimiento de la omnipotencia regia. Al
alcanzar Luis XIV la edad legal para subir al trono de la flor de lis, Francia
pareca ocupar el primer puesto entre los estados de Europa.
Luis XIV no aprovech su poder para servir, sino para emprender cinco
grandes guerras de conquista: contra los bereberes (1661-89), por los
dominios valones de los Habsburgos (1667-8), contra Holanda (1672-8),
por la sucesin del Palatinado (1688-97) y por la sucesin de Espaa (1701-
14). Salvo la primeray la ltima, estas guerras fueron inspiradas por el mismo
pensamiento antes acariciado por Richelieu y Mazarino: incorporar al reino
de Francia todas las provincias que antao hubieran formado parte de l, lo
mismo que todos los pases de lengua francesa que pertenecan a prncipes
extranjeros, y extender el territorio de Francia hasta sus 'lmites naturales':
los dos mares, las dos cordilleras y el ro Rin. La realizacin de este proyecto
requera la anexin, de norte a sur, de Zelanda y el Brabante (dos de las siete
Provincias Unidas), la actual Blgica, el ducado de Lorena, el Franco-
Condado y el gran ducado de Saboya. Para obtener Blgica, Brabante y el
Franco Condado, pensaba Luis hacer valer los derechos hereditarios de su
consorte Mara Teresa, hija mayor del primer matrimonio de Felipe IV. En
cuanto a Lorena (ya ocupada un tiempo por su padre) y Saboya, pretenda
apropirselas mediante canjes, es decir, cediendo a los prncipes de esas
tierras buena parte de la sucesin espaola.
Por si dicho plan no pudiera llevarse a efecto as, pacficamente, el gran
ministro Colbert se propuso dotar a Francia del ms alto poder naval del
mundo. Haba sido Francisco I el primer monarca galo en ensayar la creacin
de una marina real, contratando al efecto a jefes de gran prestigio como el
genovs Andrea Doria. Chamuscada en su brote por las fogosas guerras de
religin, la marina blica haba suscitado el inters de Enrique IV, Richelieu
y Mazarno, pero las guerras continentales haban distrado la atencin de
esos estadistas. Pues, bien, Colbert fund cinco sociedades annimas de
comercio exterior a imitacin de las que existan en Holanda e Inglaterra.
Aunque fracasaron -acaso porque faltaba una tradicin marinera vigorosa-
, se logr duplicar entre 1670 y 1683 la flota mercante. Para protegerla,
organiz una potente armada que en 1660 se compona de dieciocho malos
barcos, en 1669 haba montado a treinta, y a la muerte del ministro en 1683
totalizaba doscientas setentisis unidades de combate, entre galeras para el
Mediterrneo, barcos de lnea de dos y tres puentes que llevaban hasta ciento
veinte caones, y fragatas ligeras que desempeaban un papel anlogo al de
los actuales destructores.
La guerra de devolucin
La conquista del Flandes habsburgus se ha llamado 'guerra de devolu-
cin', porque el Borbn exigi la devolucin de patrimonios supuestamente
mal habidos, por cuanto, segn una costumbre de Brabante, slo los hijos
nacidos en un primer matrimonio, como lo era su mujer Mara Teresa, tenan
derecho a heredar. En realidad, el rey nicamente codiciaba las provincias
de habla francesa de la actual Blgica, y su mejor argumento era su ejrcito
de sesenta mil hombres mandados por el vizconde de Turena, quien penetr
en Flandes sin declaracin de guerra. Es de advertir que los jefes militares
galos eran lo mejor de su tiempo: Turena, el duque Luis de Borbn -ms
conocido como 'el gran Cond'-, el duque de Luxemburgo y Vauban, el
especialista en fortificaciones.
La campaa, que fije netamente terrestre, no alcanz a durar tres meses
(1667). Dueo de Flandes, Luis XIV crey que la reina madre de Espaa,
regente durante la minoridad de Carlos II, hijo del segundo matrimonio del
CAP. XXXI - LAS PRIMERAS GUERRAS DE LUIS XIV 267
fallecido Felipe IV, reconocera su derecho; como no contestara, quiso
forzarla a ceder, invadiendo el Franco-Condado. Un ejrcito al mando del
gran Cond lo ocup en catorce das del mes de febrero de 1668.
Todo esto amedrent a las Provincias Unidas y a Inglaterra. Los
neerlandeses teman por su independencia, reconocida por Espaa en 1648;
adems deseaban integrarse con los dems flamencos en provecho propio,
resultando ahora que un poderoso reino llegaba a ser su vecino. El parlamen-
to britnico, por su parte, no poda admitir que Francia abarcara hasta la
desembocadura del Escalda: los ingleses no lo haban tolerado durante la
guerra de Cien Aos, ni se lo aguantaran a Napolen. Era imperativo un
entendimiento anglo-holands. En efecto, ambos estados compraron el
concurso de Suecia, con la que formaron una coalicin con el fin aparente
de ofrecer una mediacin entre Francia y Espaa, pero, en el fondo, para
impedir la ocupacin de Flandes (en el sentido genrico de este topnimo).
La paz se firm en Aquisgrn en marzo de 1668, sin que interviniera la
coalicin. Luis XIV restituy el Franco-Condado, pero se qued con la
Blgica meridional, salindose con la suya.
La guerra con los Pases Bajos
Inglaterra y Holanda erantodava las dos potencias martimas principales,
pero Francia estaba en camino de equiparrseles. Luis XIV tena de su parte
a la primera, porque pensionaba secretamente al rey Carlos II; y estaba unido
a la segunda por el tratado de alianza ofensivo-defensiva del 27 de abril de
1662. El soberano francs necesitaba estar en paz con sus vecinos para
acrecentar sus fuerzas navales. Sin embargo, las relaciones estaban tirantes;
cada potencia tena agravios contra las otras dos. Londres y Amsterdam
protestaban por el arancel de cincuenta' sous' por tonelada que Francia haba
establecido en 1659; Pars y Amsterdam reprochaban a Inglaterra su ley
excluyente de navegacin; finalmente Pars y Londres sentan envidia de la
prosperidad comercial y colonial de Holanda.
Con lo dicho basta para darse cuenta de que nicamente faltaba el
pretexto para una guerra. Pero hay ms antecedentes: a) La intervencin de
los neerlandeses como mediadores haba irritado tanto a Luis como para que
ste pensara en atacarlos inmediatamente, ms an cuando conoci las
disposiciones secretas de su coalicin con dos potencias nrdicas; el
aplastamiento de esa repblica era para l tan indispensable como popular en
su reino sera la guerra, b) Por el tratado de alianza mentado, las Provincias
Unidas haban obtenido que el aludido arancel francs les fuera rebajado a
la mitad. Pero la conducta equvoca del rey durante la guerra de devolucin
y sobre todo la tarifa de 1667, que gravaba a sus productos con impuestos
excesivos, les haban causado viva indignacin; devolviendo la mano,
impusieron derechos elevados a los vinos, espritus y otras manufacturas
galas.
Luis prepar la discordia durante tres aos, negociando alianzas para
aislar a los Pases Bajos antes de entrar en campaa. Mediante un subsidio
anual de tres millones compr la complicidad de Carlos II; del mismo medio
se vali para obtener las de Suecia, del elector de Colonia y de otros prncipes
alemanes. La guerra deba producirse, a pesar de las tentativas de ltima hora
de Amsterdam por evitarla. Por eso Inglaterra le envi en enero de 1672 un
ultimtum para que reconociera su soberana sobre los mares y su derecho
a reclamar salvas a su pabelln. Los neerlandeses tuvieron que prepararse.
Confiaron al anciano Michael de Ruyter (1607-76) setenticinco buques de
lnea y algunos auxiliares.
Comenz la guerra sin aviso alguno cuando los ingleses atacaron un
convoy mercante holands el 23 de marzo de 1672. Seis das despus la
declararon formalmente, siguindoles Luis el 7 de abril. Esta conflagracin
consta de dos fases: la primera abarc el bienio 1672-3, y la segunda, el
quinquenio 1674-8. La armada francesa, de treinta navios, ocho fragatas y
diez brulotes, al mando del conde Jeand'Estres, sejunt conlossesentisiete
navios, doce fragatas y veinte brulotes del duque de York -el futuro Jacobo
II, entonces recin convertido al catolicismo- en Solebay o Southwold,
adonde lleg De Ruyter a combatirlas con cincuenta y cuatro navios,
veintinueve fragatas y cincuenta y ocho brulotes. El relato de esta batalla nos
entretendr un par de pginas.
Batalla de Solebay
El 7 de junio de 1672 se encontraban los aliados en el puerto de Solebay,
situado en la desembocadura del Elyth, a noventa millas al norte del T-
mesis, cuando el navio francs r/., que se hallaba de guardia fuera del
puerto, comunic la presencia de la flota holandesa, que se acercaba en
brazos de una ligera brisa del este. Apresurronse los franceses a largar velas
hacia el sur; detrs sali un tercio de las naves inglesas: debido a la premura,
los britnicos hubieron de dejar en el puerto muchas unidades, algunas de las
cuales llegaran al escenario blico al anochecer; mientras, los holandeses,
llegando a tiro de can, amurados por babor en una lnea extendida de norte
a sur, iniciaban el fuego de artillera.
Con los veinte buques de la retaguardia holandesa, el vicealmirante
Bankaert continu hacia el sur, en direccin a la escuadra gala; favorecido
por el viento, la forz al combate, ya que D'Estres no tena libertad de
maniobra, empujado, como estaba, contra la costa. Mientras tanto el conde
de Sandwich, que al advertir previamente al duque acerca del peligro de
permanecer fondeados en Southwold, haba recibido una respuesta casi
ofensiva, ahora maniobraba con rapidez para salir de la baha hacia el norte,
salvando as la vanguardia inglesa a su cargo. En efecto, De Ruyter pudo
haber causado con sus brulotes graves daos a los buques aliados si stos
hubiesen demorado en abandonar el puerto
Pronto Sandwich, que tena su insignia en el s,/ :-. fue atacado por
la capitana de Van Ghent, vicealmirante de la vanguardia neerlandesa, que
izaba su insignia en el t.//- Rechazado este avance por el ingls, fue
acometido en combinacin con el c. u//-. Para separarse de los
asaltantes, Sandwich fonde un ancla, maniobra que permiti a sus adver-
sarios atacarlo con brulotes, destruyendo su navio y ocasionndole la muerte.
Pero Van Ghent tambin pag con la vida su triunfo, y su nave, desmante-
lada, debi ser remolcada por una fragata.
Por su parte, el cuerpo de batalla de De Ruyter arremeta contra el de
York. El combate era tan vivo, que el parte del holands expresa que nunca
haba estado en liza ms reida, de las treinta y dos en que haba participado.
De Ruyter dedic su capitana t. z...- t.-.- a asediar al s,/ t-
.: del Estuardo, forzando al duque a mudar su insignia al s-/./
desde donde orden virar debido a la proximidad de tierra. En vista de que
los contrincantes ya haban virado, el movimiento de los britnicos dej la
mayor parte de sus naves entre el cuerpo principal y la vanguardia enemiga,
por lo que varios capitanes pasaron a sotavento por su cuenta.
Hacia el sur, salvo incidentes aislados, la batalla ces. Aislado de los
britnicos, D'Estres nunca intent acercrseles, pues tena instrucciones
secretas del rey, de dej ar que ingleses y holandeses se destruyeran entre ellos;
slo mantuvo un caoneo a distancia con Bankaert. Vironse, pues,
conminados a unirse el centro y la vanguardia, para afrontar a toda la flota
holandesa. El vicealmirante Van Nes atac al navio s,/ c/.-. y lo
desmantel hasta rendirlo, pero la dotacin que dej en la presa fue tan dbil
que, sublevada la tripulacin, domin a los holandeses y llev el buque a
puerto ingls. La batalla prosigui con diversas alternativas y continuos
virajes de los contendores para evitar los bajos. VanNes hizo remolcar su ya
desmantelado buque hacia Zelandia y cambi de barco; York fue nuevamen-
te apremiado a trasladar su insignia al t-.- El r.-,, atacado por un
brulote y abordado por un navio neerlands, fue salvado con grandes averas
por el t/,-./
La batalla termin con la cada de la noche. Al da siguiente, falto de
municiones, De Ruyter hizo rumbo a las Provincias Unidas perseguido por
los aliados hasta cerca de Oostende, desde donde regresaron a Inglaterra. Los
britnicos perdieron un navio incendiado y nueve gravemente averiados,
contndose entre los muertos Edward Montagu, conde de Sandwich, y
cuatro capitanes. Los neerlandeses perdieron dos navios -uno hundido y otro
apresado por los insulares-, adems de otros dos mal averiados. Aun cuando
ambas partes cantaron victoria, dbese reconocer que, con fuerzas inferio-
res, De Ruyter ocasion mayores daos al enemigo que los que recibi.
Entretanto, los ciento veinte mil soldados de Luis XIV, acompaados por
el monarca en persona y mandados por Cond y Turena, haban invadido
Holanda. Una resolucin heroica y sublime de sus habitantes detuvo aquella
marcha triunfal: desde el 15 de junio de 1672 comenzaron a abrir las esclusas
y perforar los diques a fin de que en pocos das su pas quedase inundado,
constriendo as al ejrcito invasor a replegarse.
Batallas de Schooneveldt (junio de 1673)
La lucha se reanud al ao siguiente. Se libraron tres batallas navales
consecutivas: dos cerca de la frontera flamenco-zelandesa y la tercera junto
a la isla Texel, todas de resultados indecisos, no obstante la prdida de vidas
y materiales.
De Ruyter sali en mayo con una flota de cincuenta y cinco navios,
catorce fragatas y veinticuatro brulotes hacia las costas de Inglaterra, con el
objeto de echar a pique algunas naves que obstruyeran las entradas al
Tmesis; mas, habindose topado con una buena defensa, se retir alosbajos
de Schooneveldt, pasado Oostende. Ruperto, prncipe del Palatinado y
duque de Cumberland -que haba promovido la exploracin de la baha de
Hudson con el propsito de que los ingleses compitieran con los franceses
en el negocio de las pieles-, estaba al mando de la flota aliada. Constaba sta
de cincuenta y cuatro navios, ocho fragatas y veinticuatro brulotes ingleses,
ms veintisiete navios, tres fragatas y diez brulotes franceses. Ruperto sali
en busca de los holandeses, habiendo despachado previamente en recono-
cimiento una divisin de treinta y cinco buques (nueve, franceses) y cinco
brulotes, para batir a este grupo antes de que llegara el grueso de la flota
aliada. Tromp jnior zarp en el acto con la vanguardia holandesa. Los
holandeses iban formados en orden de batalla inverso, es decir, con la
retaguardia a la cabeza, amurados por estribor y movidos porua fuerte brisa
sur. Abierto el fuego el 7 de junio, casi al instante cayeron muertos el
almirante holands Schram y el capitn francs Thivas. Al poco rato acudi
al lugar del combate el grueso de los aliados, con Ruperto y D 'Estres. Como
los aliados tardasen en formarse, el marqus de Grancey abandon la cola
y se dirigi en su o,..//.., seguido de otros cuatro navios, al centro del
cuerpo de batalla holands. El resto de los navios galos se dividi: una parte
apoy a la vanguardia de Ruperto y otra a la retaguardia de Spragge. A pesar
de los esfuerzos del vicealmirante Bankaert, la retaguardia neerlandesa, que
ya combata con la retaguardia aliada, qued separada de su flota; en
observando esto, De Ruyter vir con algunos buques y, atravesando la lnea
francesa, se uni a su retaguardia; en seguida, girando de nuevo, se aproxim
a la vanguardia comandada por Tromp, quien, batindose con los ingleses,
haba tenido que transbordar su insignia dos veces.
Llegada la noche, De Ruyter volvi a fondear en el mismo lugar de la
vspera, a doce millas al oeste de Westkapelle, lugar situado hoy da al
interior, a un par de millas de la frontera de Flandes con Zelandia; los aliados
arrojaron sus anclas apocas millas de distancia. Aparte de la prdida de todos
los brulotes aliados, los daos de la batalla que entonces se reanud fueron
considerables, quedando muertos dos almirantesy dos capitanes neerlandeses,
tres capitanes ingleses y dos capitanes franceses. El efecto moral fue
formidable, pues la escuadra de las Provincias Unidas, con slo cincuenta y
cinco navios de lnea, no haba trepidado en combatir.
De Ruyter, reforzado, atac una semana despus. Los aliados, sorpren-
didos, se alejaron de la costa para reorganizarse. Con su lnea de batalla
invertida, regresaron, pero no ms de un tanto, caoneando a distancia.
Ruperto trat de ponerse a la vanguardia de su formacin, quedando
entremezclado con el centro de D'Estres. De Ruyter slo mantuvo un
caoneo a distancia, para alejarse a su costa hacia las diez de la noche. Tras
este segundo combate los franceses echaron de menos uno de sus buques.
Batalla de Texel (21 de agosto de 1673)
Reparadas sus averas despus de los dos combates de Schooneveldt, la
flota aliada sali del Tmesis el 15 de agosto con los franceses ala vanguardia
al mando de D 'Estres, el prncipe Ruperto Estuardo al centro y el almirante
Spragge a retaguardia. Componan la flota noventa navios (treinta, france-
ses), cuatro fagatas francesas y treinticuatro brulotes (nueve, franceses). El
da 20 avistaron cerca de Texel a la escuadra holandesa, con Bankaert a la
vanguardia, De Ruyter al centro y Tromp hijo a retaguardia, con setenticinco
buques y veinticinco brulotes.
Apoyada sta sobre la lnea aliada, que navegaba amurada por babor con
viento del este, se desplaz la lnea holandesa por barlovento, A las 8 de la
maana del da 21 comenz el fuego en toda la lnea, algo separadas las tres
clsicas divisiones de las flotas. Navegaba la vanguardia de Bankaert a la
bolina, por lo que el marqus de Martel, contralmirante de la primera divisin
francesa, trat de separarla del resto de su flota y dejarla entre dos fuegos,
paralo cual vir con sus navios hacia la costa, maniobra que imit D
7
Estres
con el resto de la vanguardia aliada. Bankaert, que trataba de separar a los
franceses del centro ingls, ante la maniobra de aquellos, vir y atraves la
lnea francesa caonendose con Martel; luego vir y pas a sotavento
caonendose con las otras dos divisiones galas, yendo a unirse a De Ruyter,
que combata con Ruperto. El almirante aliado trat de acercarse a su propia
retaguardia, que se vea combatiendo en malas condiciones con la de Tromp.
El prncipe hizo seales a D
?
Estres, que entre maniobray maniobra se haba
alejado demasiado; pero la escasa visibilidad y la calma haban de impedir al
conde volver antes de las 7 de la tarde al sitio del combate, ya cesado; en
realidad, haba comenzado a aproximarse pasadas las 13 horas...
Las escuadras de retaguardia se combatan furiosamente. Falleci el
vicealmirante Sweers, sucesor de Van Ghent. El vicealmirante Spragge, que
haba debido cambiarse de buque, fue muerto al tratar de hacerlo por
segunda vez. El resto de los buques ingleses de retaguardia, salvado gracias
a los brulotes lanzados por Ruperto, y el centro de ste tuvieron que combatir
con toda la lnea holandesa hasta despus de las 6 de la tarde, hora en que
el prncipe, viendo que la mayor parte de sus navios estaba muy deteriorada,
retorn a las costas de su patria adoptiva.
Ah se detuvo el furor blico, porque, enfrentando a las flotas unidas de
Gran Bretaa y Francia, De Ruyter haba logrado impedir toda tentativa de
desembarco en su pas. La primera fase de la guerra terminaba, pues,
favoreciendo a las Provincias Unidas. Carlos II fue obligado por el parlamen-
to a firmar la paz con Amsterdam, mientras Francia quedaba sola, luchando
contra varios enemigos continentales. Esta etapa de la guerra puede consi-
derarse como la tercera guerra anglo-neerlandesa, despus de la cual ambas
naciones no volveran a enfrentarse blicamente; por el contrario, el estatder
hereditario Guillermo III de Orange ascendera al trono britnico en 1689
como consorte de su esposa Mara II Estuardo.
Segunda fase de la guerra franco-holandesa
La segunda fase de esta guerra se caracteriz por un cambio total en los
alineamientos. Comprendiendo que estaban favoreciendo demasiado las
ambiciones galicanas, casi todas las potencias retiraron su apoyo a Luis XIV
y entraron en coalicin con Espaa, que en 1673 haba acordado con
Guillermo III ayuda mutua en el mar. Entonces Luis quit a Espaa por
segunda vez el Franco-Condado y encarg al mariscal Vivonne la ocupacin
por mar de Sicilia, que perteneca al mismo rey que Espaa, Carlos II. En
seguida Turena y Cond se lucieron avanzando sobre los Pases Bajos, plaza
por plaza. Frente a los dems coligados, Francia se mantuvo a la defensiva.
La guerra se hizo tambin en el mar. El almirante Duquesne zarp al
Mediterrneo a auxiliar a Messina, que se haba rebelado en 1675 contra
Carlos II. Despus de un encuentro favorable con la escuadra espaola frente
a dicha ciudad el l 1 de febrero de ese ao, el almirante Vivonne estableci
un gobierno nacional en Messina y se apoder de Agosta. Carlos II recab
apoyo naval de las Provincias Unidas, las que enviaron a De Ruyter con
dieciocho navios, seis fragatas y cuatro brulotes a reunirse en Npoles con
las once galeras de Bernardo de Guevara.
Informado Luis XIV de la presencia de De Ruyter en el Mediterrneo,
estimando aDuquesneel nico capaz de enfrentarlo, lo nombr lugarteniente
general de su escuadra. El marqus Duquesne se haba embarcado desde
muy nio en los buques de guerra y se haba distinguido en numerosos
hechos de armas por su valor y pericia, siendo herido en tres ocasiones.
Cuando a la muerte de Richelieu la marina francesa cayera en el abandono,
habase ido a prestar servicios a la reina Cristina de Suecia, participando en
sus combates navales contra los daneses y alcanzando las preseas de
vicealmirante. Vuelto a su patria, le haban conferido el grado de capitn de
navio. Las pruebas de extraordinario valor que diera en la batalla de
Southwold como jefe de una de las divisiones de D'Estres no haban
obstado a que fuera privado del mando y desembarcado por haber censurado
el error de dejarse coger fondeados por De Ruyter.
Rehabilitado ahora por el sagaz instinto de Luis XIV, se hizo cargo en
diciembre de 1675 de la escuadra francesa del Mediterrneo, compuesta de
veinte navios y seis brulotes. Inmediatamente parti de Toulon, llevando
como lugartenientes a Velbelle y el conde de Tourville, ms tarde su digno
sucesor. Para impedirle el paso hacia Messina, De Ruyter cruzaba al norte
de Sicilia. Tres grandes batallas navales se dieron ah en 1676: la primera,
cerca de la isla Stromboli; la segunda frente a Agosta, donde Ruyter fue
mortalmente herido; y la tercera, frente a Palermo. En todas venci
Duquesne, alcanzando gran prestigio. Detengmosnos en ellas.
Batallas de Stromboli, Agosta y Palermo (enero-mayo 1676)
Las dos flotas se encontraron a la vista de la isla Stromboli. La vanguardia
holandesa fue derrotada; mas, habiendo quedado intactos el cuerpo central
y la retaguardia, el clebre almirante holands se retir a una de las islas
Lipari. En realidad, a De Ruyter no le entusiasmaba esta guerra con aliados
que no respondan a la aguerrida pericia de los marinos de su patria, por lo
que pensaba mantenerse inactivo, esperando el trmino de los seis meses a
que estaba obligado a permanecer en esos mares.
Duquesne, por su lado, no quera aventurar una nueva accin antes de
haberse abastecido en Messina. Rode, pues, Sicilia y entr a ese puerto por
el sur el 12 de enero. De ah parti el 20 de abril a proteger unos convoyes
de trigo que esperaba de Francia y al mismo tiempo a vigilar a De Ruyter, a
quien crea con deseos de atacar Agosta. En Agosta encontrronse los dos
adversarios con fuerzas ms o menos iguales. La batalla comenz dos horas
despus del medioda y fue sumamente encarnizada.
La vanguardia francesa sostuvo primero el choque del enemigo. Muerto
el bizarro D' Almeras, que la comandaba, fue reemplazado por Valbelle. De
Ruyter, penetrando hasta el cuerpo principal contrario, llev su buque /
c-.. bajo el can del s-t,, buque insignia de Duquesne. El
caoneo se hizo espantoso por ambas partes. De repente, aprovechando que
las nubes de humo escondan sus movimientos, t c-.. vir y se alej.
Un acontecimiento doloroso acababa de pasar a bordo: De Ruyter, el gran
septuagenario que haba asistido a tantos combates y comandado en jefe
quince encuentros memorables, haba expirado. Su corazn fue enviado a
Holanda en una fragata ligera que Duquesne hall poco despus y de la cual
se apoder. Habiendo conocido en vida a aquel cuyos restos conduca, par
a una fragata neerlandesa, entreg lareliquia a su capitn Kallenburg y lo dej
continuar ruta con estas palabras de homenaje: 'Seor, vuestra misin es
demasiado respetable para que se os moleste'. Pocos hombres han tenido
la fortuna de ser honrados por amigos y adversarios como De Ruyter. El
mismsimo Luis XIV, no obstante su arrogancia, lament la prdida de ese
'enemigo formidable' porque 'el almirante honraba a la humanidad', y
orden a todas las naves y bateras del litoral saludar a can sus restos
mortales cuando atravesaran el canal de La Mancha rumbo a Rotterdam en
su nave capitana t c-..
El 31 de mayo la flota galicana atac por tercera vez a la flota hispano-
neerlandesa a la vista de Palermo. El mariscal Vivonne empuaba esta vez
el comando supremo, pero haba confiado a Duquesne el de la vanguardia.
La batalla de Palermo result ms mortfera que las dos anteriores. El ataque
galo fue tan audaz y repentino, que cuatro navios espaoles, el buque insignia
entre ellos, fueron incendiados por brulotes y el resto fiie a esconderse a la
costa. El almirante Flores, el general Diego de Ibarra y el almirante Haan
sucumbieron. Este almirante holands se haba lanzado entre la ciudad y el
rompeolas, perseguido y alcanzado por brulotes; pronto su flota entera fue
presa de las llamas: seis galeras y doce navios se perdieron de este modo. El
incendio se extendi al propio Palermo. Vivonne poda apoderarse de la
ciudad sin suscitar resistencia, pero saba que Luis XIV prefera enseorearse
de Sicilia sin tener que subyugar a Espaa y las Provincias Unidas. Sus
victorias le permitan proponer la paz. l se content con sus xitos, cuya
mayor proporcin corresponda a Duquesne y a su lugarteniente Tourville.
Inglaterra, que haba permanecido neutral y feliz viendo cmo se
despedazaban las flotas de sus vecinos, logr ser atrada por Guillermo III de
Orange, que, casado con una sobrina de Carlos II Estuardo, era el alma de
la resistencia contra Luis XIV. El Borbn entr en negociaciones y se
acordaron las paces en Nijmegen (1678). Las Provincias Unidas las obtuvie-
ron honrosas; los dems coligados, sin ventajas; el nico perjudicado fue
Carlos II Habsburgo, que debi ceder el Franco-Condado y doce plazas en
Flandes.
Los tratados de Nijmegen marcaron el apogeo de Luis. A los cuarenta y
un aos de edad haba llegado a la meta de sus sueos. Respetado, temido
e imitado, sus glorias militares rodeaban su corona de una aureola brillante,
que la destacaba de las dems. Pero iba a abusar de su poder y despreciar la
paz.
Colbert aprovech los aos de paz para aumentar el poder de la marina
francesa tanto en sus bases y arsenales como en buques, llamando a los
mejores constructores y artistas para conseguir navios eficientes, conforta-
bles y lujosos. Que en este ltimo aspecto se estaba exagerando, lo
representaron los mismos marinos, logrando que el ministro reaccionara. Sin
embargo, como el afn de aventuras atraa hacia la marina a jvenes nobles
que llegaban todos con el grado de oficial, se form y mantendra por muchos
aos una barrera separatoria infranqueable entre la oficialidad y la tripula-
cin.
Despus de la muerte de De Ruyter, la marina francesa creci en fama y
poder, pasando a ser la primera del mundo. Los propios escritores ingleses
confesaban con amargura la decadencia de la armada britnica a fines del
reinado de Carlos II Hstuardo. Pepys, primer lord y el hombre ms experto
del almirantazgo, escribi en 1684 una memoria para ilustrar al rey Jacobo
II respecto al estado de la marina. Sonrepaux, el francs correspondiente a
Pepys, visit la Gran Bretaa algunos meses despus, informando de regreso
a Luis XIV acerca del lamentable estado de la marina insular, que con
vergenza reconoca la superioridad de la galicana.
El informe de Pepys expona al soberano, con franqueza digna de un
amante de su patria y criterio sa ponderacin de las responsabilidades, cmo
las influencias cortesanas haban hecho de la marina real un nido de
corrupcin e ineptitud. En efecto, los mandos se otorgaban a cualquier
seorito, sin importar que no entendiera palabra de nutica; los capitanes y
almirantes negociaban por su cuenta, y los que conservaban algo de moral,
no podan sin riesgo de su cabeza reclamar del relajamiento existente; los
equipajes eran mal pagados, con atraso y enormes descuentos; los buques
solan ser reparados o construidos con malos materiales.
Expediciones contra Argel
Desde Francisco I, Francia era aliada del Imperio Turco, el que le
reconoca una especie de protectorado sobre sus subditos cristianos. Ello no
aseguraba que los piratas sarracenos prodigasen un trato privilegiado a los
franceses y sus bienes. En el sexenio 1628-34, por ejemplo, los berberiscos
robaron ochenta barcos mercantes e hicieron trece mil cautivos, de los cuales
probamente tres mil eran franceses.
Desde 1661 varias expediciones fueron enviadas contralosbereberes, sin
gran resultado. Para darles un zarpazo paralizador se requera ocupar
slidamente un punto cualquiera de la costa de Berbera. En 1666 Beaufort
y el capitn Paul llegaron con sesentitrs barcos y seis mil hombres a Argel,
donde se apoderaron de Djijelli casi sin resistencia, pero no pudieron
retenerlo. El duque de Vivonne obtuvo en 1668 del bey de Argel la promesa
de que en adelante las capitulaciones seran respetadas; pero las vejaciones
continuaron.

Entonces Luis XIV comision a Duquesne para castigarlos. Este, a pesar
de haber aniquilado una escuadra berberisca en Jos sin que el sultn
protestase, debido a la decadencia de la armada turca, se encontr maniatado
para operar contra las bases dlos piratas, por falta de tropas de desembarco.
En eso apareci un matemtico llamado Bernard Rnau, empeado en
construir una nave que, armada con morteros, pudiera ocasionar en un
puerto daos suficientes para inducirlo a rendirse. A causa de las dificulta-
des del diseo no fue credo en un principio, pero Colbert lo autoriz para
ensayar en Dunkerque un barco de ciento veinte toneladas, al que denomin
o-/. Como el aparato tuvo xito, se hicieron otros cuatro. Tales
'galeras de bombardeo' fueron imitadas por todas las marinas. Con ellas se
lograba no slo daar, sino que destruir las ciudades martimas, cosa que
estaba fuera de la accin de los navios.
El primer uso de estas unidades fue contra Argel, en donde se presentaron
el 21 de julio de 1681. Duquesne prepar el ataque, ubicando a los
bombarderos bajo la proteccin de sus setenta unidades, de modo que
arrojaran noche a noche sus andanadas asoladoras sobre la ciudad. Los
argelinos, impotentes, respondieron arrojando brbaramente por las bocas
de sus caones a veintitrs cautivos franceses, entre ellos al viejo y paraltico
cnsul francs Pierre Levancher sobre las naves de Duquesne, a quien el mal
tiempo hizo abandonar la empresa, para regresar en mayo de 1683 a reiniciar
el bombardeo. La situacin se fue haciendo desesperante paralos sarracenos.
A los dos meses, cribada Argel por ms de tres mil proyectiles, no era ms
que un montn de ruinas. Herido al estallar una bomba, el bey 'Mezzo-
morto\ un renegado italiano, y el pueblo quisieron ceder, pero el ejrcito,
empecinado en resistir, asesin al reyezuelo y continu caoneando prisio-
neros galos, hasta que en abril de 1684 Argel capitul a duro precio y
posteriormente envi a Francia un embajador para obtener su perdn.
La segunda plaza que conoci los efectos del bombardeo fue Gnova, que
en 1684 se resolvi a humillarse ante Luis XIV despus de haberse tragado
trece mil trescientas bombas. Por estos mismos tiempos Venecia, aliada con
el Papa, aprovech la decadencia osmanl para apoderarse de Santa Maura.
Derecho internacional.
Al par que los estados fueron exacerbando sus individualismos naciona-
les, desapareci la idea de una cristiandad y, con ella, del orden moral en las
relaciones internacionales. De aqu la aspiracin al equilibrio del poder
mediante la formacin de alianzas contingentes, las que traan por resultado
contra-alianzas, con las consiguientes guerras e intrigas diplomticas.
Frente al nacionalismo extremo y la intolerancia entre las confesiones
cristianas despert la tendencia opuesta, hacia la creacin de convenciones
y organismos internacionales que vinieran a reemplazar las fenecidas
instituciones medievales del sacro imperio y del arbitraje pontificio, pues,
aunque emperadores y papas subsistan, ya no disponan ni siquiera de la
autoridad simblica que haban ejercido a veces en la edad media.
Los primeros esfuerzos para crear un derecho y una colectividad interna-
cionales partieron de algunos telogos espaoles, En el siglo XVI el dominico
Francisco de Vitoria y el jesuta Francisco Surez sostuvieron que, por existir
en el ser humano imperativos morales, deba haber leyes naturales que
establecieran la justicia y cooperacin entre las naciones; frente a la
colonizacin llegaron a afirmar, por ejemplo, que los infieles tenan derecho
a ser propietarios. Se les considera los creadores del derecho internacional.
El holands Hugo de Groot (Grocio) es posterior a ellos.
El derecho internacional martimo haba sido ya en aquellos aos materia
de muchos tratados. El contrabando de guerra, que en el medioevo compren-
da toda especie de comercio, se haba restringido slo a las armas y objetos
utilizables en la guerra. El trato a la mercadera enemiga en barco neutral y
a la mercadera neutral en barco enemigo se regul en el sentido de que
aquella se poda secuestrar y sta se deba restituir. Ms tarde, los estados
occidentales adoptaron la mxima de que
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la bandera cubre a la mercadera'.
Sin embargo, los estados beligerantes impedan a los neutrales el ejercicio del
comercio con sus enemigos; as lo haran Inglaterra y Holanda en el curso el
siglo XVII, no dejando a Suecia y Dinamarca otra alternativa para defender
su derecho a seguir comerciando en neutralidad, que hacer escoltar sus naves
mercantes por navios de guerra. Durante el conflicto entre Francia y los
Pases Bajos todos los tratados fueron violados y el ms fuerte fue quien dict
sentencia.
El bloqueo martimo y el derecho de visita tenan los mismos usos y
abusos que hoy da. As, aunque la notificacin deba efectuarse a un puerto
determinado, se echaba mano a la figura del bloqueo ficticio. Inglaterra y
Holanda decretaron el bloqueo de todo el litoral francs, encargando a los
corsarios el control de su cumplimiento, a pesar de la burla efectuada por
daneses y suecos. Al final, cada pas aplicaba la ley que mejor se avena con
sus intereses y su capacidad de mostrar los dientes.
La guerra de corso, en cambio, se hallaba ya internacionalmente reglada.
El corsario deba tener una patente formal de su gobierno, documento que
le daba derecho soberano a efectuar actos hostiles. El armador del barco
corsario deba prestar caucin destinada a indemnizar a los navegantes
neutrales expoliados. Tribunales especiales deban juzgar acerca de la
legitimidad de las presas.
Adelantos de la nutica en el siglo XVII
Mientras Europa se desangraba en sus luchas polticas, las ciencias fsicas
y exactas progresaban notoriamente, abriendo nuevos horizontes al arte
nutico, tanto en lo referente a las construcciones como al armamento y la
navegacin.
Desde luego era necesario contar con planos y mapamundis, y aparecie-
ron. Hoy contemplamos con curiosidad, pero tambin con admiracin, los
que se conservan en museos histricos, ornados de rosas de los vientos y
figuras de monstruos marinos; errneos, por cierto, pero ya con meridianos
y paralelos. Y sigamos enumerando los avances en orden cronolgico.
Kepler y Galileo aportaron luces sobre el movimiento de los astros y se
montaron los primeros telescopios y sus derivados tiles en la marina. John
Napier di con los logaritmos y Addison los aplic a la navegacin en su
tratado '"Navegacin aritmtica" (1625). Descubierto en 1600 el magnetis-
mo terrestre por Gilbert, Gnther constat en 1622 variaciones de ese
fenmeno en diversas coordenadas geogrficas. Descartes aplic el lgebra
a la geometra, dando origen a la trigonometra y sus aplicaciones a la
navegacin. Para convenir un sistema universal de conteo de las longitudes,
en 1634 se fij el primer meridiano en Hierro, una de las islas Canarias.
Torricelli invent el barmetro en 1643, pasando la previsin del tiempo a
ser ms confiable; pero de termmetros no se dispondra antes de 1714,
fecha en que Fahrenheit haba de construir el primero. Christian Huygens
estren en sociedad su original reloj oscilatorio (1655), el que, perfeccionado
por Hooke, inventor del telgrafo ptico (1684), permitira poco despus
calcular longitudes a bordo.
C A P T U L O X X X I I - L A S L T I M A S G U E R R A S D E L U I S X I V
Guerra contra la Liga de Augsburgo
Hemos dicho que la paz de Nijmegen marc el apogeo de Luis XIV.
Durante los diez aos siguientes (1678-88) fue el mandams de Europa
Occidental. No es extrao, por tanto, que, envanecido por la gloria,
pretendiera tener derecho a todo.
Los tratados de Westfalen y Nijmegen estipulaban que los territorios
reconocidos a Francia en virtud de ellos, incluan sus dependencias. Se
subentenda que stas eran las exi sientes a la fecha en que los tratados fueron
firmados; pero el Rey Sol, que las interpretaba al tenor de sus ambiciones,
ercarg la fimdamentacin de sus puntos de vista a comisiones especiales que
se remontaron a los tiempos merovingios, asignando a Luis XIV territorios
que pertenecan, unos a Suecia, aliado suyo, y otros aEspaa. Pues bien, esos
distritos fueron incorporados a Francia en plena paz, as como en 1681 lo fue
la ciudad libre de Strasbourg, la ms importante de Alsacia. Anexiones
territoriales tan arbitrarias tenan obviamente que asustar a las potencias.
Pronto invadi tambin la esfera religiosa, pues quera que en su reino no
se manifestara sino su propia fe, que era la catlica, pero de obediencia ms
galicana que romana. Enrique IV haba tolerado la libertad de cultos
mediante el edicto deNantes; Luis lo revoc, malquistndose con los estados
protestantes.
A fin de garantizarse recprocamente ante las violencias del monarca de
Versailles, el emperador Leopoldo Habsburgo, el rey espaol Carlos II
Habsburgo, el estatder neerlands Guillermo III, el gran elector brande-
burgus Federico Guillermo, el rey sueco Carlos XII, el duque saboyano
Vctor Amadeo II y otros prncipes formaron en la ciudad bvara de
Augsburg una liga en 1686.
Hasta la fecha, Inglaterra haba permanecido neutral y an aliada de
Francia. Pero desde la entronizacin en Westminster del estatder Guillermo,
implacable rival de Luis XIV y eje de cuanta coalicin se haba formado en
su contra, la Liga se fortaleci con un poderoso nuevo socio. Nieto de Carlos
I Estuardo, Guillermo haba recibido la corona de Inglaterra a raz del
destronamiento de su suegro Jacobo II por la revolucin incruenta de 1688.
Ello daba a Luis XIV un nuevo motivo para entrometerse en los asuntos de
la Gran Bretaa, pues respaldaba a su amigo y aliado Jacobo.
Al quedar vacante en 1685 el trono del Palatinado, estado poseedor de
territorios a ambas mrgenes del Rin medio, Luis haba declarado el mejor
derecho de su cuada Luisa Carlota a suceder al difunto elector. Ahora,
corroborando su posicin con hechos consumados, lanz su ejrcito sobre
ese electorado, encendiendo la guerra de la Liga de Augsburgo, tambin
llamada 'del Palatinado'. Sin aliados y envuelto en su empeo por restaurar
a Jacobo en el trono londinense, el Rey Sol haba de luchar ms bien por
conservar lo que anteriormente haba obtenido.
Irlanda, los Pases Bajos, Italia y Espaa fueron los escenarios de esa
guerra, especialmente encarnizada en los dos primeros. Jacobo fue condu-
cido en mayo de 1689 por una escuadra francesa a Kinsale, en la costa
meridional de Irlanda; siguiendo hacia el poniente, el almirante Chateaurrenault
le desembarc siete mil hombres en la baha de Bantry, frente a la cual se
present el da 12 el almirante ingls Herbert, a quien el francs oblig a
retirarse herido, con mil trescientos muertos y sus buques bastante deterio-
rados por la metralla.
Despus de hacerse reconocer por la parte catlica de esa isla, Jacobo
perdi un tiempo precioso en el sitio de Londonderry, mientras Guillermo
marchaba hacia Irlanda a la cabeza de un ejrcito. Con el objeto de cortarle
las comunicaciones con Inglaterra, Francia reuni en Brest una flota de
setenta y ocho navios, quince galeras y veinte brulotes al mando de Tourville;
Chateaurrenault diriga la vanguardia, y un hijo del conde Jean D'Estres la
retaguardia. Entre los oficiales con que contaba Tourville estaban Pointis,
Jean Bart, Nesmond, Forbin, Cotlogon, Amfreville, Relingues y otros
distinguidos en la historia naval francesa. El 23 de junio de 1690 esta flota
armada con 4.702 caones se hizo a la mar. El mal tiempo forz a Tourville
a dejar sus galeras en Camaret.
Combate de Beachy Head (o Beveziers)
El 10 de julio de 1690 Tourville se encontr en el canal de La Mancha,
entre Beachy Head y Dieppe, con los setenta buques de la escuadra aliada,
comandada por el almirante Arthur Herbert, conde de Torrington, y por los
vicealmirantes holandeses Evertsen y Van Putten. Tourville alcanz ese
da una de las victorias ms grandes que haya tenido Francia, en uno de los
combates que han hecho eco en el mundo. La lucha dur ocho horas, por
lo que la mayora de los barcos franceses agot sus municiones. La derrota
de la escuadra aliada fue completa: el vencido debi refugiarse en el
Tmess con los restos bastante deteriorados de su escuadra, tras haber
sufrido incendios en quince de sus unidades y habrsele destruido sesenta
navios. En un parte pasado por Tourville al da siguiente se lee: ' No puedo
menos que rendir homenaje a mis capitanes por su bravura, sin poder citar
todava casos particulares'; a pesar de lo cual agrega; 'El pequeo Renau
-refirindose al oficial de marina Bernard Renau d'Elissagaray, un ingeniero
inventor-, quien ha visto el vuelo de su levita llevado por un tiro de can
que le pas entre las piernas en el momento en que meditaba un plan, tiene
humor, capacidad y mucho valor, y es adems un buen consejero
7
.
La consternacin entumeca hasta el aire que se respiraba en Londres.
Se esperaba ver al triunfador remontando el Tmesis y bombardeando la
capital del reino, pero Tourville, que no contaba con pilotos que conocieran
bien la entrada al ro, no se atrevi a comprometer su escuadra, que ni
siquiera una chalupa haba perdido en la liza. Herbert fue arrestado en la
Torre y acusado ante un consejo de guerra de inactividad negligente desde
que los franceses se hicieron presentes en el canal el da 22. En su propia
defensa el conde enarbol el concepto de 'flota en potencia', alegando que
la sola presencia de su fuerza habra quitado libertad de accin a Tourville,
por lo que era un error haberlo obligado a combatir. El consejo no estuvo
de acuerdo, y teniendo tambin en cuenta los apasionados reclamos
holandeses, lo destituy de su cargo. En recuerdo de esta memorable
accin, Luis XIV hizo acuar una medalla con la inscripcin 'imperium
maris assertum', que significa 'el dominio del mar est asegurado', frase
que no deba ser ms duradera que la espetada por Mazarino en 1643: pues
la marina francesa de los tiempos de Colbert sera algunos aos despus
slo una sombra del pasado.
Vencido en Drogheda al da siguiente de esta batalla naval por Guillermo
III, Jacobo se vi obligado a volver a Francia, dejando organizados a sus
partidarios, a quienes doce meses despus Guillermo quit Irlanda en la
batalla de Kilkolnel.
No desalent a Luis el fracaso de Irlanda. Orden a Tourville batir a la
escuadra inglesa para disponer del mar antes de enviar un nuevo ejrcito.
Tourville, no teniendo sino cuarenticuatro buques que oponer a ms de
ciento cincuenta navios ingleses y holandeses, fue derrotado en La Hougue
el 19demayo de 1692; pero el 27 de junio de 1693 se tom el desquite entre
Lagos y Cdiz sobre el almirante Rook.
Batalla de La Hougue (19 de mayo de 1692)
Guillermo III estaba en una difcil situacin: cansado de las exigencias del
partido whg, haba disuelto la Cmara de los Comunes y ahora tena que
ganarse la confianza de sus adversarios, los tories, que tenan mayora en el
nuevo parlamento. Jacobo II contaba con numerosos adeptos entre los tories.
Los whigs, descontentos por no ser tomados en cuenta en los asuntos de
Estado, entablaron relaciones con la pequea corte de Saint-Germain por
intermedio de Marlborough, el contralmirante Crter y el almirante Russell.
Apoyndose en este esperanzador concurso, Luis XIV quiso dar un gran
golpe. Reuni treinta mil hombres entre Cherbourg, La Hougue y Le Havre
al mando de Ballesfonde y de Jacobo en persona. Por su parte, Tourville
deba partir a mediados de abril con cincuenta navios y anonadar a la flota
aliada, cualquiera fuese su dimensin; deba en seguida embarcar las tropas
de Ballesfonde, juntarse con una escuadra de diecisis galeras proveniente
de Toulon y atravesar el canal. Vientos contrarios impidieron a Tourville
zarpar de Brest y al vicelmirante D'Estres salir del estrecho de Gibraltar con
sus galeras.
Habiendo sabido Tourville que las flotas aliadas contaban con ciento
veinte buques, decidi seguir esperando en Brest a la escuadra del Medite-
rrneo. Es entonces cuando Pontchartrain le escribi. 'A V.S. no le
corresponde discutir las rdenes del rey; slo toca obedecerlas y entrar en La
Mancha. Contestadme si queris hacerlo; si no, el rey pondr a otro en
vuestro lugar, ms obediente y menos circunspecto que vos'. El gobierno
presion al almirante en todo sentido. Cuando acot que, como la plvora
era mala, no poda lanzar a distancia las balas, se le contest que no tena ms
que acercarse al mximo al enemigo.
En vista de esto, Tourville zarp de Brest el 25 de abril, para permanecer
quince das sin poder entrar al canal de La Mancha por falta de vientos
favorables. Luis XIV supo que el complot jacobino haba fracasado debido
a Crter, que Marlborough estaba arrestado y que la flota aliada se
aprestaba a combatir. Envi entonces dos corbetas a prevenir a Tourville,
ordenndole dirigirse a la isla Ouessant, pero las corbetas no dieron con l.
El almirante galo entr al canal el 17 de mayo, la misma fecha en que se
reunan las escuadras britnica y neerlandesa.
Dos das despus se avistaron las flotas enemigas a siete millas de
distancia entre el cabo de La Hougue y la punta de Harfleur. Los aliados,
al mando del almirante Russell, cuya insignia flameaba en el o--, de
cien caones, contaban con noventa y siete navios de lnea y ms de treinta
y siete fragatas y brulotes; llevaban 46.075 hombres y 6.944 caones. Al
buque insignia de Tourville, s/. / s,/ de ciento cuatro caones,
obedecan slo cuarenticuatro navios, aunque diecisis de ellos eran
magnficos buques de tres puentes.
La accin comenz hacia las diez de la maana. Los aliados estaban
organizados en tres agrupaciones, de veintisis, treinta y siete, y treinta y tres
navios. Tourville estaba a barlovento; de sus tres agrupaciones, l mandaba
personalmente la cntrica. Favorecido por el viento, avanz contra el centro
de la formacin aliada. Pareca inevitable que las alas de sta encerraran al
ncleo francs, pero las otras dos escuadras francesas maniobraron tan bien,
que lo impidieron, quedando cada agrupacin francesa entrabada con su
correspondiente contraria, que la doblaba en nmero.
El combate alcanz pronto gran intensidad. El empuje del centro francs
era tal, que Russell -privado en virtud de las acertadas maniobras galas del
apoyo de las otras divisiones, mandadas por el holands Van Almonde y el
ingls Ashby- crey por momentos que su ncleo sera destrozado. Al final
se impuso la superioridad numrica.
Entretanto la vanguardia y la retaguardia francesas peleaban ventajosa-
mente contra la superioridad aliada. Pasadas las dos y media de la tarde se
calm el viento hasta las cuatro, en que cay una ligera neblina; como a las
siete se levant viento del noroeste, lo que permiti a Ashby ponerse a
barlovento del centro francs para dejar a Tourville entre dos fuegos. Los
ingleses lanzaron un ataque de brulotes, que fracas. Los franceses se
defendan con bravura, quedando el buque insignia y ./.-/.. totalmen-
te desmantelados durante esta ltima fase de la lucha, la ms encarnizada.
Como a las ocho se hizo sentir la corriente de reflujo, que Tourville
aprovech para fondear, mientras sus adversarios derivaban hasta quedar
a sotavento. Dos divisiones de la vanguardia gala, considerablemente
separadas del ncleo central, trataban en esos momentos de reunirse a
Tourville, remolcados los navios por sus chalupas. En el trayecto se
toparon con los navios de Ashby, quien, creyndose atacado por una fuerza
francesa de refresco, corri ms aprisa hacia su grueso, mientras era
duramente caoneado.
A eso de las diez de la noche termin realmente la batalla. A pesar de
todo, Tourville no haba perdido ni un solo navio, aunque muchos de ellos
estaban tan maltrechos que difcilmente hubieran soportado un nuevo
encuentro. A la una de la madrugada del da 20, aprovechando un viento
favorable, el almirante francs orden aparejar para tratar de poner a salvo
su flota. Pusironse en movimiento los aliados persiguindolo, pero, como
iba a barlovento, el grueso de la flota francesa pudo mantenerse a distancia.
En la noche del 20 al 21 los galos navegaron el canal entre Cotentin y la isla
Guernesey, tratando de alcanzar refugio en sus puertos; veintids naves
lograron pasar a favor de la corriente, pero trece no alcanzaron a hacerlo,
fondeando para evitar la corriente contraria; sin embargo garrearon y
comenzaron a abatir hacia la flota aliada; en esas condiciones maniobraron
como pudieron y se dirigieron, tres de ellos a Cherbourg, puerto malamente
guarnecido, y diez a La Hougue, ms indefenso an.
El 23 de mayo los ingleses dieron el golpe de gracia a los refugiados en
esos puertos. Entotal, Francia perdi despus de la batalla quince navios. No
obstante que su poder naval no haba sido aniquilado, el resultado del
combate de La Hougue adquiri en Francia, por instantes, el carcter de
desastre nacional, pues se crey a la marina completamente destruida. Sin
embargo, la prdida de los quince buques no empa ni su valor ni su
prestigio, ya que el almirante Russell fue el primero en escribir a Tourville,
felicitndolo. Luis XIV lo recibi en Versailles con palabras de elogio y el 27
de marzo del ao siguiente se le concedi el ms egregio ttulo que alcanzar
pueda un hombre de armas en Francia: el de mariscal.
Las prdidas fueron recuperadas muy pronto, tanto que un ao despus
Tourville cruzaba orgullosamente el Atlntico con una flota de noventa
navios. Pero tales demostraciones ya no tenan objeto estratgico, pues la
nacin estaba econmicamente agotadapor la guerra continental. Las tropas
terrestres del monarca galo, en efecto, haban triunfado en los Pases Bajos
e Italia: all, adjudicndose esplndidas victorias el duque de Luxemburgo,
y ac, revelando ciertas dotes desconocidas el mariscal Catinant.
Ultimas acciones
A partir del ao 1694 Luis XIV abandon el dominio del Atlntico a
Inglaterra y a las Provincias Unidas, a fin de concentrar sus fuerzas en el
Mediterrneo. Pensaba que propinando fuertes golpes a Espaa y el ducado
de Saboya, stos pactaran con l o al menos abandonaran la Liga de
Augsburg. Las flotas aliadas, pues, aprovecharon de bombardear la costa
septentrional francesa en Saint-Malo (1692 y 1694), Dunkerque, Brest, Le
Havre y Calais (1696).
La rplica fue brutal, De esos puertos antiguos salieron incesantemente
barcos armados en corso, ora solitarios, ora en escuadrillas ligeras, que
hicieron sufrir al comercio de los aliados prdidas enormes. Durante esta
guerrilla fueron apresados o hundidos cuatro mil doscientos barcos mercan-
tes ingleses avaluados en setecientos cincuenta millones de francos. Las
primas de los seguros martimos se encarecieron en un noventa por ciento.
Los ms ilustres portaestandartes del corso fueron entonces Jean Bart, el
conde Forbin, Duguay-Trouin, Pointis, Ducasse, Cassard y Nesmond.
Segn convenciones respetadas por los pases beligerantes, en caso de ser
aprehendidos, los corsarios eran tratados como prisioneros de guerra, no as
los piratas ni los filibusteros, que eran colgados sin compasin.
Fatigados los beligerantes y quiz contritos de haber peleado tantos aos
por asuntos comparativamente intranscendentes, la paz pudo finiquitarse en
el castillo holands de Ryswick, cerca de La Haya, en 1697. Luis XIV se
resign a devolver las conquistas o anexiones hechas despus de Nijmegen,
menos Strasbourg, que logr conservar; adems tuvo que reconocer a
Guillermo como titular de Inglaterra y Escocia.
La guerra por la sucesin de Espaa
Llam la atencin que el monarca francs no se mostrara exigente y que
nadie considerara duraderas esas paces. La razn de tales inconsistencias hay
que buscarla en la necesidad de paz que tena Luis XIV para fortalecerse
financiera y militarmente para una situacin que prevea conflictiva: la
sucesin de Espaa, cuyo soberano pareca ser estril. El fin de Carlos II
Habsburgo deba estar prximo segn la opinin general; haba que plantear,
portanto, el asunto de la sucesin. Primero acord con Leopoldo, represen-
tante de la rama austraca de la familia Habsburgo, un proyecto de reparto
que atribua al archiduque Carlos, segundo hijo de ese emperador, la corona
de Espaa, reservndose l el Milanesado, Npoles y Sicilia. Londres y
Amsterdam se declararon conformes. La ambicin del Rey Sol creci, sin
embargo, a medida que se aproximaba la hora suprema. Movi influencias
hasta conseguir que el monarca hispano, nunca muy responsable y ahora
enfermo, legara por testamento su trono a Felipe de Anjou, nieto de Luis,
quien desde 1700 pasara a ser Felipe V de Espaa.
Al conocerse el testamento, las grandes potencias se coligaron nueva-
mente para conjurar el peligro. El Emperador, reclamando derechos a la
sucesin de Espaa, iba a ser el ms encarnizado enemigo de los Borbones
'usurpadores
1
.
La contienda por la sucesin de Espaa fue la ms larga y penosa de las
guerras de Luis XIV. Comenz en 1701 y termin en 1713. Dado que se
desarroll casi enteramente en tierra, diremos nicamente que los tres
primeros aos brindaron xitos al rey francs, que en adelante actu a la
defensiva; y que una y otra etapa abarcaron las posesiones europeas de la
corona espaola y algunos estados del Sacro Imperio.
Los Borbones carecan de flotas suficentes para defender sus propias
costas y proteger a sus marinas mercantes. Estaba Espaa prcticamente sin
marina de guerra, y Francia, a punto de no tenerla. En 1702 Chateaurrenault
pas con el grado de capitn general a prestar servicios en la armada de
Felipe V. Su primera misin fue ir con una escuadra francesa a escoltar los
galeones provenientes de la Amrica espaola, los cuales eran esperados
con impaciencia, pues ya demoraban dos aos. Volvi despus de haber
escapado milagrosamente de todos los corsarios. La prudencia aconsejaba
conducir este valioso cargamento a los puertos de Francia, o bien, como
insinuaba Petit Renau, a Cdiz, por estar convenientemente defendidos.
Sin embargo, el gobierno espaol design a Vigo.
No se requiri largo tiempo para comprobar el desatino. El 22 de
octubre la flota aliada apareci delante de la rada al mando del duque de
Ormond. Chateaurrenault, mal protegido por las bateras de tierra, trat de
luchar con un enemigo muy superior, para dar tiempo a la descarga y salvar
as en parte la apreciada estiba. Pero, viendo que nada poda hacer con su
escuadra, opt por eliminarla. Nueve barcos franceses y espaoles fueron
destruidos, cinco hundidos y seis cayeron en manos del enemigo, que al
apresar tambin nueve galeones, se apropi de mercaderas por valor de
ocho millones de pesos. La prdida total de esa flota fue avaluada en doce
millones. Secundado por Renau, desembarc todos los soldados y marineros
que pudo y se intern por los desfiladeros hacia el interior, llevando a
Madrid lo que haba alcanzado a salvar, que ascenda a ms de cien
millones.
En 1703 se pasaron al enemigo Portugal y Saboya, hasta entonces
aliados de Francia. El archiduque Carlos, proclamado rey de Espaa con
el nombre de Carlos III, fue conducido por el almirante Rooke a Lisboa,
desde donde trat de cruzar la frontera para disputar a Felipe el corazn
mismo de Castilla. El almirante britnico haba fallado el ao anterior en
su tentativa de desembarcarlo en Barcelona; esta vez fue ms feliz en
Gibraltar, plaza tan formidablemente parapetada por la naturaleza, que era
intomable, a condicin de tener por lo menos una guarnicin y abundante
municin. Los cien hombres que casi sin caones la defendan entonces,
fueron constreidos a capitular el 4 de abril de 1704 tras haber recibido mil
quinientos impactos de can. Rooke tom el mando de la plaza en nombre
de la coalicin y con ayuda de fuerzas neerlandesas; pero Inglaterra -que
estaba a punto de fundir su parlamento con el de Escocia para formar el
Reino Unido de la Gran Bretaa-, reservndola para uso exclusivo de sus
connacionales, mand inmediatamente una guarnicin de dos mil hombres
y fortific la plaza. Desde entonces sus caones vigilan el nico paso entre
el Atlntico y el Mediterrneo con la bandera inglesa muy en alto. En vano
la siti Renau en los aos 1704-5. Todos los esfuerzos posteriores por
reconquistar el pen de Atlas fueron infructuosos.
Poco despus el conde de Tolosa y el almirante D'Estres consiguieron
una brillante victoria en Vlez de Mlaga, la ltima gran batalla naval del
reinado de Luis XIV, que result intil, porque ste ya luchaba a la defensiva.
Las campaas siguientes no pasaron de ser golpes de mano o expediciones
sin efecto sobre el fin de la guerra. No pudiendo cubrir el presupuesto de
armamentos, Versailles haba optado por favorecer expediciones aisladas,
cediendo los barcos de guerra mediante un cinco por ciento de los beneficios.
Fue as como Duguay-Trouin se apoder en 1711 de Rio de Janeiro, y
Cassard devast en 1712 y 1713 las posesiones anglosajonas y holandesas
en Amrica, causndoles prdidas por nueve millones. Y qu decir del
puerto de Dunkerque, que arm durante la guerra setecientos noventa y dos
buques? Es de imaginar los enormes peijuicios materiales que habrn
inferido al enemigo... Hechos como stos demuestran que los marinos
franceses estuvieron siempre a la altura de las misiones encomendadas, pero
que les falt un patrocinio poltico ilustrado, estadistas que comprendieran
la necesidad de hacer sacrificios por mantener la marina.
La guerra por la sucesin de Espaa fue, en realidad, un negocio neto
para el Reino Unido; segn las estipulaciones de paz firmadas en Utrecht
en 1712, se qued al fin de ella con Gibraltar y Menorca. Aparte de
asegurarse la amistad de Espaa por un siglo, Francia qued igual que antes
de la guerra, y eso, gracias al ltimo esfuerzo de su general Villars en
Denain (1712) y a que Londres no solidariz con todos sus aliados en la
mesa de conversaciones, dejando que Holanda pactara por su cuenta en
1713 y que Austria y Saboya llegaran a un acuerdo con los Borbones en
1714.
C A P T U L O X X X I I I - G U E R R A P O R L A S U C E S I N A U S T R I A C A
Antecedentes.
Haban pasado doce aos de paz en Europa. Francia y toda Europa se
hallaban bajo la hegemona econmica inglesa. Muerto Colbert, la marina y
el comercio galicanos haban languidecido; los Borbones estaban recin
despertando a Espaa de la siesta en que se haba sumido; Alemania e Italia
carecan de unidad poltica, a conveniencia de las grandes potencias. En estas
circunstancias, el podero naval britnico no encontraba rival en parte alguna,
y en cuanto al comercio, mientras los holandeses declinaban, ms prspera
era la fortuna de los anglosajones, que efectuaban en gran escala y
monoplicamente el lucrativo trfico de esclavos negros africanos. Ahora
estaban abatiendo en la India nada menos que el podero del Gran Mongol.
Tres aos despus de que Felipe V conquistara Orn para Espaa, la
guerra por el trono de Polonia, entre el Emperador y una coalicin integrada
por Saboya y los reyes Borbones de Francia y Espaa, terminaba con el
tratado de Viena (1735). Los intereses de los grandes beligerantes se
comportaron ah como quienes juegan ajedrez, desplazando monigotes de
un territorio a otro hasta agotar el tablero. El elector Augusto III de Sajonia
quedaba como rey de Polonia. Estanislao Leczinski, su mulo, era hecho
duque vitalicio de Lorena, regin que a su muerte deba pasar a Francia.
Francisco de Lorena, marido de Mara Teresa de Austria, deba conformarse
con esperar el fallecimiento de Juan Gastn de Medicis para ser duque de
Toscana. La corona de Saboya-Piamonte-Cerdea adquira nuevos distritos
a expensas de la monarqua austraca. Y sta entregaba las Dos Sicilias
(Sicilia y Npoles) a una rama de los Borbones espaoles, que all regiran
hasta la unificacin de Italia.
CAP. XXXIII - GUERRA POR LA SUCESIN AUSTRACA 291
La monarqua austraca era una congregacin de reinos y principados.
Comprenda en primer lugar los Estados hereditarios de la dinasta Habsburgo:
el archiducado de Austria y los ducados de Estiria, Carintia y Carniola; y en
segundo lugar, los reinos deBohemiayHungra*. Desde las paces de Rastatt
con los Borbones (1714), se extenda adems a parte de Blgica, el
Milanesado y los ducados de Mantua, Parma y Piacenza. Por ltimo, el
monarca viens cea la corona del Sacro Imperio Romano-Germnico.
El hijo mayor del emperador Leopoldo, Jos I, slo haba tenido hijas.
Su hermano Carlos VI, que lo sucedi entre 1711 y 1740, tampoco
engendr varones, por lo que, conforme a un decreto regio de 1713 llamado
'pragmtica sancin', heredara el trono su hija Mara Teresa. El problema
es que algunos estados no reconocan validez a ese decreto. Sin mayores
explicaciones, he aqu el origen de la guerra de sucesin austraca.
El inters por repartirse la herencia de Carlos VI gest una coalicin entre
Espaa, Francia, Saboya, Baviera, Prusia, Sajonia y Polonia. Mara Teresa
cont con la lealtad de unos pocos, Hungra entre ellos; y su tacto diplomtico
la bienquist con Saboya, que abandon la coalicin. Aunque el Reino
Unido -presidido por la dinasta reinante en el estado alemn de Hannover,
y gobernado por el famoso ministro 'whig' Walpole- se declar neutral, sus
navios no dejaban de gruir ante los franceses que encontraban; pues en la
guerra que inici contra Espaa en 1739 (cuando se apoder del panameo
Portobelo), los espaoles se dedicaron al corso empleando a marinos
franceses.
Batalla de Toulon (febrero de 1744)
En 1743 el gobierno britnico entr francamente en la guerra, a favor de
Mara Teresa, despachando al Mediterrneo una escuadra al mando del
almirante Matthews, quien forz al rey de las Dos Scilias a permanecer
neutral, y amenaz adems a Gnova y Civitavecchia. Siendo la flota inglesa
la seora de los mares, una escuadra espaola debi refugiarse en Toulon.
Espaa obtuvo entonces que la escuadra francesa escoltara a la suya hasta
Cartagena, topndose ambas con la britnica en el trayecto.
* Eslavonia, Hungra y la Transilvania anexa haban sido posesiones de los turcos desde
el siglo XVI;, presas que soltaron al cabo de una larga y porfiada lucha empeada
paralelamente a la guerra de la Liga de Augsburgo. En 1718 debieron abandonar el banato
de Temesvar, al sur de Hungra. Tales prdidas reflejan ntidamente la decadencia del
Imperio Otomano, que iniciaba as su reflujo hacia los Balcanes.
Doce navio s espaoles al mando de Navarro conformaban la retaguardia
de la flota borbnica, encabezada por quince navios franceses al mando de
Labruyre de Court. Los ingleses posean en la rada de Hyeres treinticuatro
unidades. Matthews iz la seal de 'orden de batalla', que, como es sabido,
consista en la lnea de fila. Mientras se formaba sta en una larga columna,
Matthews con su navio -. atac al s./ t./,. de Navarro. La
vanguardia anglosajona, bajo las rdenes de Howley, acometi al cuerpo de
batalla francs; la retaguardia, subordinada a Lestock, qued muy atrs y sin
enemigos que combatir. La pugna fue viva slo entre la divisin de Matthews
y los espaoles, cuyos buques abandonaron la lnea, mantenindose en ella
hasta la noche slo cuatro de ellos, los que sufrieron grandes prdidas
humanas y considerables averas. Como, en cambio, los daos franceses
haban sido insignificantes, Court fue acusado de negligencia y depuesto del
mando. En el sector britnico slo la nave almirante haba sufrido serios
destrozos, induciendo a Matthews a trasbordar. Dos das persigui el ingls
a la escuadra contraria sin resultado. Lestock, ms afortunado, ya estaba por
darle caza, cuando fue llamado por Matthews, quien en Mahon le reproch
su conducta en la batalla y lo envi a Inglaterra arrestado.
En realidad, Lestock se haba ceido estrictamente a la doctrina, obede-
ciendo la orden de formar en fila. En sta no caba, segn la tradicin,
sobrepasar el centro ni la vanguardia propia, salvo orden expresa del
almirante, la que en este caso no lleg. Una vez en su patria, se transform,
merced a estos antecedentes, de acusado en acusador. Como la superioridad
de los ingleses, tanto en nmero de buques como en pericia hubiera merecido
un resultado menos pobre que el de la batalla, se llev el caso al parlamento.
Los comunes exigieron un proceso instruido por una corte marcial, la cual,
escuchado el testimonio de las partes y de varios capitanes, declar a Lestock
'incapaz de servir ms a la marina britnica' y absolvi a Matthews, a pesar
de que condenaba a sabiendas precisamente a quien se haba batido en la
persecucin arriesgando su vida.
Es posible que esa corte haya dispuesto de elementos de juicio hoy
desconocidos. Aunque la historia se escriba segn las pasiones y simpatas
de los autores, parece tener razn Hume al condenar a los dos almirantes,
quienes por egosmo criminal haban expuesto los intereses de su patria, que
les haba hecho el honor de designarlos sus defensores. En verdad, Matthews
era, adems de valiente y preparado, dspota, violento y vanidoso hasta la
egolatra; no menos valeroso e idneo era Lestock, pero tambin ms culto
e inteligente, al par que astuto y vengativo. Dolorido por el trato altanero y
CAP. XXXIII - GUERRA POR LA SUCESIN AUSTRACA 293
despectivo de su jefe rival, no sera paradjico que se haya aprovechado de
la imprudencia de ste para satisfacer su deseo de vindicta, dejndolo
expuesto al peligro de perecer o ser batido, con lo que l se hubiera llevado
posteriormente lagloria devengarlo. Tampoco es inverosmil que Matthews,
a sabiendas de que su despreciable subalterno y rival estaba por tocar al
enemigo, sacrificase su deber a su odio, impidiendo con su llamado que
Lestock diera alcance al adversario y se llevara los laureles de vencerlo,
oportunidad que a l no se le haba presentado.
Sea como haya sido, muchas son las lecciones que nos dejan esta batalla
y los sucesos posteriores, tanto en iniciativa como en don de mando,
abnegacin, tradicionalismo, etc., no siendo lmenos importante, la de que
no basta que el jefe sea capaz y bizarro. El precedente sentado por la corte
marcial haba de producir monstruosos resultados ms tarde. Por todas estas
razones hemos querido hacer mencin especial de este combate desprovisto
de importancia material.
Combate del cabo Finisterre (14 de mayo de 1748)
A consecuencia dla accin de Toulon, Francia declar la guerra al Reino
Unido, pero como ste se hallaba aliado con los Pases Bajos, la flota gala,
notablemente ms dbil, no pudo efectuar sino operaciones de corso. Los
britnicos posean tambin varias unidades y divisiones dedicadas al corso,
pero la motivadora cuanta que del producto de las presas se asignaba a los
comandantes, los movi a preferir las acciones lucrativas a las gloriosas.
Habiendo fracasado por el mal tiempo una expedicin contra el Cabo
Bretn, en Nueva Escocia, Versailles despach otra en 1748, la que, junto
con una divisin alistada por la Compaa Francesa de Indias, deba navegar
hasta el cabo Finisterre escoltando al convoy destinado al Canad. Lajonquire,
que iba a cargo de la expedicin, se encontr con una fuerte divisin inglesa
el 14 de mayo de dicho ao, precisamente en las cercanas de Finisterre y
antes de que se separaran las divisiones francesas. En vista de la abrumadora
superioridad britnica, Lajonquire destac el convoy escoltado por una
fragata y se dispuso a combatir para impedir su captura. Pero las naves de
guerra de la Compaa huyeron y las escasas fuerzas del comodoro galo
hubieron de seguir el mismo camino, perseguidas desordenadamente, pues
tres de los navios insulares se dedicaron a acosar al convoy. A pesar de que
tres naves de la Compaa se rindieron en el acto, Lajonquire se bati con
arrojo, manteniendo a raya a los contrarios hasta que el convoy pudiera
alejarse, sacrificndose as ante una fuerza inmensamente mayor, pero con
provecho efectivo, pues los anglosajones slo lograron capturar unos pocos
barcos del mencionado convoy, despus de haber forzado a los franceses a
rendirse en medio de sus setecientos muertos y heridos, al costo de quinientas
bajas.
Esta derrota francesa marca, por as decir, el comienzo de la supremaca
absoluta de todos los mares por la Gran Bretaa, que sucesivamente
capturaba convoyes o derrotaba escuadras en elAtlntico, en el Mediterr-
neo y en los mares de la India. Slo los corsarios ocasionaban algn dao al
comercio britnico, que poda soportar esos peijuicios sin debilitarse; en
cambio, sin el trfico colonial, las economas borbnicas se marchitaban.
La paz de Aquisgrn, suscrita el 18 de octubre de 1748, dej aEuropa tal
como antes de la conflagracin, dado que Francia, Inglaterra y Holanda se
devolvieron mutuamente las posesiones continentales y ultramarinas que se
haban ocupado. Tan slo laPrusia de Federico II result beneficiada, pues
pese a la indignacin de Mara Teresa conserv Silesia, la misma regin cuya
rapia haba detonado la guerra. La soberana se consagr por completo a la
reorganizacin de la hacienda y del ejrcito, que lleg atener doscientos mil
hombres y que la representara dignamente en la guerra de Siete Aos que
narraremos a continuacin.
C A P T U L O X X X I V - WI L L I A M P I T T C O N T R A L U I S X V
Francia conquista Menorca
Seis aos despus de la paz de Aquisgrn, el canciller William Pitt,
molesto por los altercados que se estaban produciendo tanto en la India como
en Norteamrica entre sus conciudadanos y los sbditos franceses, llev al
Reino Unido a iniciar acciones blicas tendientes a apoderarse de las colonias
francesas de Amrica septentrional sin declaracin de guerra. Por aquel
tiempo la flota insular era superior a todas las del mundo reunidas. Contra
los doscientos navios y muchas naves auxiliares de los britnicos, los
franceses no posean ms de cien unidades en mediocres condiciones.
Con sobrada razn geopoltica, Versailles plane enseorearse de Me-
norca, isla arrebatada a Espaa por Inglaterra en 1708. Al mando de doce
navios y seis fragatas sali de Toulon el marqus de Gal i s so ni ere, escoltando
a un pequeo ejrcito dirigido por el mariscal Richelieu; en abril de 1756
desembarc en Menorca y puso sitio a Mahn. El almirante John Byng, hijo
de un marino distinguido en la guerra contra los Borbones, fue enviado al
mando de diecisis navios, seis fragatas y una corbeta, con soldados de
desembarco y orden expresa de socorrer a Mahn. El 20 de mayo divis a
la escuadra francesa en lnea de fila cerca de la costa menorquina, en ese
mismo orden naveg hacia su encuentro. Sin embargo, las dos escuadras no
quedaron paralelas, sino formando entre s un ngulo cuyo vrtice era la
cabeza de las columnas, por lo que el fuego comenz entre estas dos naves
rivales. Media hora despus el t-.,., ltimo buque de la vanguardia
inglesa, perdi el palo mayor, que se desplom sobre el de mesana -con lo
que el barco qued sin gobierno-, cayendo sobre el matelote de popa y
constriendo a gobernar a ste y a los dems que le seguan. Con esta
maniobra se produjo en la formacin inglesa un gran vaco que Galissonire
quiso aprovechar para colocar entre dos fuegos a los britnicos; intent
maniobrar, pero la retaguardia contraria, forzando el velamen, desbarat la
maniobra y salv la situacin. Despus de esto, ambas escuadras viraron y
se alejaron, siendo las prdidas britnicas muy superiores a las galicanas.
El almirante Byng reuni un consejo de guerra, que acord regresar a
Gibraltar en busca de refuerzos, ya que tenan un enemigo superior a quien
combatir y les era imposible socorrer a Mahn sin bases. En realidad, Byng
no se haba batido durante la batalla, seguramente por tener sus ideas
embotadas por el recuerdo de la funesta condena de Lestock; tanto es as, que
al ser aconsejado por su estado mayor de avanzar, repuso que no deseaba
cometer el mismo error.
El orgullo britnico se desat con furia. El populacho de Londres pidi
la muerte del almirante, quemando pblicamente su efigie. La autoridad,
cediendo a la ira del pblico, lo hizo conducir arrestado a la capital y lo
someti a un consejo de guerra; era el mismo gobierno que, por sacudirse la
responsabilidad de no haber enviado suficiente fuerza a socorrer a Mahn,
sacrificaba as a un jefe. An ms, para desviar la opinin de s mismo y
contra Byng, hizo publicar los partes del almirante en slo los acpites que
convena, mientras tanto, Mahn se renda, acrecentando el enfado popular.
Presionado el consejo de guerra por las turbas, conden a Byng a la
muerte, declarando que lo castigaba
4
no por bellaquera, mala intencin o
ignorancia, sino por no haber hecho todo lo que poda hacer para apresar o
destruir la escuadra francesa, para ayudar a las naves inglesas y para socorrer
a Mahn
7
, aclarando que la pena capital se haba aplicado 'por ser legalmente
taxativa y no admitir circunstancias atenuantes', pero que, en nombre de la
justicia y de la tranquilidad de las conciencias de sus integrantes, recomen-
daba el condenado a la clemencia del rey. El desgraciado marino fue
ahorcado en Portsmouth a bordo del -/ el 14 de mayo de 1757,
muriendo serenamente
La ciega petulancia de sus compatriotas, el funesto precedente de la
sentencia contra Lestock y la criminal conducta del gobierno sacrificaron a
ese hombre, cuya memoria fue rehabilitada ampliamente aos ms tarde,
cuando ya gran parte de sus verdugos haba partido de este mundo.
CAP. XXXIV - WILLIAM PITT CONTRA LUIS XV 297
La guerra de Siete Aos
Batalla de Quiberon (19 de noviembre de 1759)
A poco andar, la lucha en Norteamrica engran con el principio de la
guerra de Siete Aos, promovida en parte por el anhelo vehemente que
Mara Teresa de Austria senta, de recuperar la perdida Silesia de manos de
su mortal enemigo Federico el Grande de Prusia. Este militarizado reino,
previendo las hostilidades, se haba procurado un excelente aliado; el Reino
Unido. La guerra, pues, se desat en 1756 entre Prusia y el Reino Unido de
una parte, y Austria, Francia, Suecia y Rusia de la otra. Caracterizse por
combates navales aislados entre pequeas divisiones o entre naves inglesas
y francesas, tanto en el Atlntico como en los mares de la India.
En el transcurso de las operaciones, el gobierno francs proyect un
desembarco en Inglaterra, para lo cual reuni en Brest un ejrcito y una
armada al mando de Conflans, mariscal inepto en asuntos del mar. Sus
tripulaciones eran indisciplinadas y corrompidas, no menos que la oficiali-
dad, dividida entre nobles y 'azules
7
-as llamados los que haban ascendido
desde pilotos. Su flota constaba de veinte navios, dos fragatas y dos corbetas.
En el campo ingls figuraban hombres eminentes, de la estatura de un
/
Boscawen. Este se hallaba bloqueando Toulon despus de haber derrotado
a la salida del estrecho de Gibraltar a una divisin francesa destinada a
reforzar la escuadra de Brest. La rada de Brest estaba bloqueada por fuerzas
a las rdenes de Hawke; Rodney lo haca en Le Havre y Boye en Dunkerque
Aprovechando Conflans que las fuerzas britnicas se haban alejado de
la costa debido a una tempestad, sali de Brest el 14 de noviembre de 1759.
El da 19 avist varias velas que estim seran de la divisin del comodoro
Duff, por lo que hizo la seal de darles caza. Pero haba errado; correspon-
dan a la escuadra del almirante Hawke, compuesta de veintisiete navios y
seis fragatas, que con viento en popa avanzaba formada en orden de batalla.
No encontrando nada mejor que decidir, Conflans opt por refugiarse en
Quiberon, baha de cinco millas de longitud por seis y medio de anchura,
circundada de rocas y bajos que hacen dificultoso el acceso. Esperaba que
Hawke no se atrevera a perseguirlo hasta dentro de ella, pero ste no era
hombre de melindres como para soslayar ese riesgo. A las dos y media de la
tarde la vanguardia britnica atac a la retaguardia gala. Cada navio,
lanzando su andanada, prolong la lnea hasta que toda la escuadra se
encontr frente a la francesa. A bordo del s,/ c.,., Hawke no hizo
fuego, sino que orden al piloto conducir su buque hasta el costado del s/./
s,/, navio del almirante contrario. El piloto le observ que el mal estado
del mar haca extremadamente peligrosa la maniobra, pues haba grandes
probabilidades de chocar contra los bajos; sin impacientarse, Hawke re-
plic: 'Habis cumplido vuestro deber advirtindomelo; cumplidlo ahora
obedecindome
7
. Las dos naves capitanas se acercaron, pero el :/...
recibi toda la andanada del ingls por haberse interpuesto; al contestar
usando tambin labatera baja, el mar demasiado agitado penetr en el casco,
lo tumb y lo ech a pique, salvndose apenas veinte hombres. En el resto
de la lnea francesa algunos navios se rindieron o fueron arrojados a la playa
y quemados.
Al irse la tarde, Hawke condujo su escuadra en un mar agitadsimo a
fondear al poniente del islote Dumet. Conflans pas la noche en su nave, en
medio de la escuadra britnica; a la maana siguiente cort el cable. Aunque
el buque no experiment ningn dao al zafarse, el piloto lo llev a vararse
en la rada de Croisic, por lo que el almirante lo abandon despus de
incendiarlo. Dos navios ingleses despachados a capturarlo encallaron en el
bajo Four; despus de desguazados, hubo que arrimarles fuego. Al amanecer
del da 21, ocho navios franceses sin su almirante se dirigieron a Rochefort
y otros siete entraron en La Vilaine.
La batalla de Quiberon, que cobr muchas vidas, libr a Inglaterra del
peligro de invasin Premiado y glorificado por sus conciudadanos, Hawke
fue el hroe del momento. Al revs, la corte gala calific irnicamente ese
combate como 'la jornada del mariscal Conflans'.
La paz se firm en 1763. Francia tuvo que ceder al Reino Unido el
Senegal, casi todos sus enclaves en la India, el Canad y los territorios a la
izquierda del Mississippi, los situados a la derecha de este ro pasaron a poder
de Espaa, en compensacin por la cesin que sta debi hacer de Florida
/
y Pensacola a Inglaterra. Esta recobr Menorca y devolvi Cuba y Filipinas,
que haba arrebatado a Espaa en 1762. Por su parte, Prusia conserv la
Silesia que Mara Teresa haba querido recuperar.
C AP T UL O X X X V - T R E C E C O L O NI AS A N G L O A ME R I C A N A S
S E I NDE P E NDI Z AN
Sntesis preliminar
La rivalidad entre Francia y Gran Bretaa a causa de la cuestin colonial
no iba a desaparecer simplemente por haber perdido una de ellas pie en
Norteamrica. Cuando en 1774 las trece colonias inglesas asentadas entre los
montes Apalaches y el Atlntico se rebelaron contra la metrpoli, Francia vi
la oportunidad para un desquite, prestando apoyo a los insurrectos. Espaa,
tras algunas vacilaciones, se ali a Francia por el pacto despus llamado 'de
familia', movida por la esperanza de recuperar Menorca y Gibraltar.
Las continuas campaas militares sostenidas por el gobierno britnico con
el dinero de sus ciudadanos, en particular la ltima, de Prusia contra sus
vecinos durante la guerra de los Siete Aos, haban hecho subir la deuda
pblica a tres mil quinientos millones de libras. Jorge III y su gabinete
juzgaron que, en compensacin de tantos sacrificios, las colonias deban
elevar su rendimiento fiscal y contribuir adems al sostn de sus guarnicio-
nes. Suscitronse entonces controversias jurdicas, porque, como ingleses
que eran, tambin los colonos deban tener ingerencia en la aprobacin de
los impuestos, segn un principio constitucional reconocido en la famosa
Carta Magna de 1215; sin embargo, no tenan en el parlamento representan-
tes que pudieran intervenir en el proceso de toma de decisiones; por tanto,
tampoco podan ser obligados a pagar las exacciones que all acordasen. La
resistencia a pagarlas deriv en actos violentos que provocaron la represin,
ante la cual los colonos se armaron.
La guerra fue larga y accidentada. Dur de 1774 a 1783 y comprendi
tres perodos: en los dos primeros aos las trece colonias lucharon solas
hasta proclamar su independencia el 4 de julio de 1776; entre 1776 y 1778
participaron tambin numerosos voluntarios extranjeros; finalmente, desde
1778 Francia y Espaa, y desde 1781 Holanda, intervinieron oficialmente a
favor de los independentistas. A fin de evitar situaciones que pudieran
enfrentarlos, arrastrndolos a una nueva guerra continental, los dems
estados de Europa convinieron en mantenerse neutrales a toda costa.
Las hostilidades franco-britnicas fueron casi exclusivamente martimas
y tuvieron lugar en los mares de Europa, Amrica y la India. En Europa, el
almirante D'Orvilliers libr contra los insulares la indecisa batalla de
Ouessant. En Amrica, D'Estaing atac las Antillas inglesas, tras lo cual
intent batirse contra Savannah infructuosamente; el almirante Guichen, que
lo sucedi, derrot en la Dominica al almirante Rodney; en seguida el conde
de Grasse y Washington forzaron a los realistas a capitular en Yorktown, a
la entrada de la baha de Chesapeake, acontecimiento que apresur el fin de
la guerra, aunque despus De Grasse fuera vencido por Rodney en la batalla
del Paso de los Santos, en el mar de las Antillas. Por su parte, Pierre-Andr,
bailo de Suffren, realiz una brillante campaa en la costa de la India. Por
ltimo, una escuadra francesa ayud a la flota espaola a atacar la inexpug-
nable fortaleza de Gibraltar.
La guerra termin en 1783 con un tratado signado en Versailles, en el cual
el Reino Unido reconoci la soberana de los Estados Unidos de Amrica,
devolvi a Francia la Luisiana y algunas Antillas, Senegal y Guinea, cinco
enclaves en la India, y su derecho a fortalecer Dunkerque. A Espaa le
reintegr Florida y Menorca. Fue, pues, para Francia y Espaa el gran
desquite de la guerra de los Siete Aos.
Gobernaba Francia en esta poca Luis XVI, quien se interesaba por el
desenvolvimiento de la marina y se rodeaba de buenos colaboradores en el
ministerio del ramo, servido sucesivamente por Sartine (1774-80) y el
mariscal Castries (1780-87). El rey en persona se involucr en el viaje
exploratorio que el conde de La Prousse emprendi al Extremo Oriente en
1785. Pero fue la guerra de Amrica la que motiv un verdadero resurgimiento
de la marina gala. Entre 1777 y 1782 salieron de Francia escuadras tan bien
armadas y entrenadas, que se mostraron capaces de hacer frente a la marina
britnica.
CAP. XXXV - TRECE COLONIAS SE INDEPENDIZAN 301
Espaa pasaba en general por un perodo de eclosin primaveral bajo la
modernizadora batuta de Carlos III, que, entre otros adelantos, haba
reconstituido su marina. Tena entonces ciento sesenta y tres buques de
guerra, de los cuales ochenta eran de lnea, con un equipaje de cuarenta mil
hombres. Como potencia naval haba recuperado mucho terreno y figuraba
en tercer lugar, despus de Francia.
En los mares de Europa: combate de Ouessant (1779)
Francia haba organizado dos escuadras: en Brest y Toulon. La primera,
al mando del conde de Orvilliers, deba atacar a los ingleses inmediatamente;
la otra se dirigira a Amrica, comandada por el vicealmirante D'Estaing.
El primer tiro de can de la campaa fue hecho por el teniente de navio
La Clocheterie, comandante de la o.//. t./., que, enviada a un reconoci-
miento, encontr delante de la isla Ouessant al ../., del capitn
Marshall. El combate empez a las seis de la tarde y dur hasta las once y
media. El francs forz a su rival a refugiarse en medio de la flota inglesa y
a su regreso a Brest levant enorme entusiasmo.
Poco despus D'Orvilliers se encontr a la altura de esa isla con el
almirante Keppel, sin saber que ambos se rastreaban con impaciencia.
Result, por ende, un combate terrible, aunque de resultados indecisos
despus de tres horas de lucha. Los franceses se atribuyeron la victoria. En
realidad, el ingls se haba retirado aprovechando la noche. El efecto moral
que esto produjo en Europa fue enorme, pues la gente ya se haba
acostumbrado a creer que Inglaterra era irresistible en el mar. En Francia el
frenes no conoci lmites.
Los momentos por que pasaba el Reino Unido eran difciles.. Su armada
se haca insuficiente para habrselas, en un escenario gigantesco, con
problemas que diferan jurdica y hasta climticamente. Adems Irlanda
crey percibir su oportunidad para sacudir el yugo ingls. Tomando esto en
cuenta, los aliados reunieron a la cuadra de La Corua sesenta y seis buques
de lnea y un buen nmero de fragatas al mando de D"
1
Orvilliers y Luis de
Crdova el 26 de julio de 1779. Esta fuerza apreciable, aunque heterognea
bajo el aspecto del estado de los buques hispanos, puso proa hacia las islas
britnicas con la perspectiva de un desembarco en Portsmouth. Pero una
violenta tempestad impidi que las flotas aliadas pasaran el canal de La
Mancha.
En los mares de Amrica
En llegando a Amrica, D'Estaing puso sitio a Newport, en Rhode-
Island, mas tuvo que alejarse debido a una furiosa borrasca. Con refuerzos
que recibi en las Antillas, pudo capturar San Vicente y Granada, quedando
dueo del mar. Pero posteriormente fracas y, vuelto a Francia, fue
reemplazado por el conde de Guichen. Este almirante comenz su campaa
en 1780, cuando zarp de Brest con veintisiete buques rumbo a las Antillas.
Por su parte, los britnicos haban encontrado en Rodney al jefe indicado
para los asuntos de Amrica, adonde lo mandaron a la cabeza de una fuerte
escuadra, secundado por Hood. Rodney y Guichen midieron sus fuerzas en
tres encuentros, librados el 27 de abril, el 15 de mayo y el 19 de mayo de
1780, Despus de estos enfrentamientos, ninguno de los cuales dej
establecida una tendencia, Guichen regres a su patria con quince naves; en
resarcimiento de las prdidas zarp en marzo de 1781 de Brest una nueva
flota, cuyos veintisis buques llegaron en abril a la vista de Martinica,
comandados por el conde de Grasse.
Poco despus Rodney, algo enfermo y preocupado por la escasa efecti-
vidad de los encuentros, puestos en evidencia una vez ms por Hood y De
Grasse -Hood nada efectivo hizo contra De Grasse-, retorn a Inglaterra,
donde, a la vez que se repona de sus achaques, defendi sus actuaciones e
introdujo mejoras en el armamento para poder prevalecer en los prximos
combates.
Como en 1781 las Provincias Unidas, tambin vctimas antiguas de
Inglaterra, haban entrado en la contienda, Rodney fue comisionado para
emprender hostilidades contraas posesiones neerlandesas en Amrica; pero
el choque principal entre ellos ocurri en las aguas de Dogger Bank el 5 de
agosto de 1781. Eljefe holands era Zutman y el ingls, Parker. Cuatro horas
dur la brega en la clsica forma de lnea de fila, almirante contra almirante,
terminando por igual destrozados y desmantelados. Zutman parti a Texel
y Parker recal en Portsmouth, con no menos de quinientos bajas por bando.
En Holanda glorificaban a Zutman; al contrario, el pueblo ingls formul
cargos contra Parker por no haber exterminado a tan 'menospreciable'
enemigo.
El 15 de enero de 1782 zarp Rodney de Gran Bretaa con doce buques
a reunirse con Hood y sus veintids naves, hecho lo cual inici la rebusca del
enemigo. Con fuerzas equiparadas en nmero, los almirantes sostuvieron el
8 de abril un combate que, al igual que los anteriores, no pas ms all de un
Lmi na 17
Teatro de Operaciones en Las Antillas
1750 - 1810
duelo de artillera. De Grasse, sobrecargado con un convoy de barcos
mercantes, trat de llegar a Dominica. El convoy llevaba algunas tropas
destinadas al desembarco en Jamaica; de ah su inters por rehuir el
enfrentamiento, hasta tanto no lograra ponerlo a salvo y reunirse con los
aliados espaoles. Desde el da siguiente del caoneo estuvo hasta el 12
dando bordadas por conseguirlo, a la vista de la flota britnica, que lo
provocaba a batalla, la que no tardaraen sobrevenir en el paso de Los Santos,
entre las islas Dominica y Guadalupe, el 12 de abril de 1782.
Batalla del Paso de Los Santos (12 de abril de 1782)
La flota britnica inclua cinco grandes navios de tres puentes, tres de
los cuales llevaban noventa y ocho caones, y los otros dos, noventa. Haba
luego veintin buques armados con setenta y cuatro caones, uno con setenta
y nueve con sesenta y cuatro. La flota francesa contaba con uno de los
mayores buques de entonces: el //. .. t con ciento cuatro caones,
insignia de De Grasse. Tena adems cinco buques de ochenta caones,
veinte de setenta y cuatro, uno de setenta y tres de sesenta y cuatro. Rodney
lo aventajaba, pues, en seis naves y doscientas piezas de artillera. Los
caones ingleses tenan un montaje perfeccionado que les permita un mayor
arco de fuego a proa y popa, de modo que podan someter al adversario
mayor tiempo al fuego. Adems los barcos ingleses llevaban en sus cubiertas
superiores un cierto nmero de carroadas o caones cortos de gran calibre,
que disparaban proyectiles muy efectivos a corta distancia, y que los
contrarios todava no empleaban. La superioridad britnica tambin se
manifestaba en la obra viva de sus buques, que iba cubierta de planchas de
cobre a fin de mantener los fondos limpios; por consiguiente, no estaban
expuestos a perder velocidad por tal motivo, y su celeridad deba ser
lgicamente superior a la de los franceses. Con todo, en cada categora de
buques, los franceses eran de mayor tonelaje.
El conde intent atravesar el paso de Los Santos mediante cortas
bordadas, pero las repentinas calmas de viento lo retardaban. Al llegar la
tarde, varios de sus buques se encontraban todava al oeste del estrecho.
Rodney, que a pesar de la frecuente debilidad del viento, iba lentamente
ganando norte a sotavento de Dominica, pudo acercarse lo suficiente para
amenazar a los rezagados. Con el objeto de evitar que fueran dominados por
toda la flota inglesa, el francs prefiri sacrificar las ventajas que haba
obtenido despus de largas y cansadoras horas de intensa labor y volvi a
salir, con el viento a proa, fuera del paso. A la puesta del sol los dos
contrincantes se hallaban al oeste del paso de Los Santos; no haba
probabilidad alguna de que De Grasse tentara pasar por l durante las horas
de obscuridad. Rodney maniobr de noche para colocarse a barlovento del
enemigo. Al amanecer del da 12, las dos flotas se hallaban a distancia de tiro.
La escuadra francesa formaba a sotavento una dispersa lnea de algo ms de
nueve millas: haba llegado el momento oportuno para que Rodney iniciara
el caoneo.
El almirante ingls, asesorado por su ayudante Charles Douglas, ide un
plan tctico innovador. En el momento crtico, cuando las dos flotas
navegaban en lneas paralelas y sentido opuesto, envueltas en el humo del
combate, Douglas, mirando a travs de un claro, pudo observar que una
rfaga de viento del sudoeste haba hecho gualdrapear las velas de los
franceses contra los mstiles, disminuyendo su velocidad. El mismo cambio
repentino de viento estaba llenando las veas inglesas e induciendo a los
pilotos a maniobrar con las vergas; mientras, para poder mantener alguna
velocidad, los galos tuvieron que poner su proa parcialmente en direccin a
la lnea britnica. Entre el c/.., buque inmediatamente opuesto al
insignia/' -.//. de Rodney, y la t..-. el siguiente buque francs en
la lnea, fue agrandndose el intervalo. Douglas vi la ocasin que se le
presentaba a su almirante. La mitad de la flota inglesa estaba delante del
t-.//., luchando con la retaguardia enemiga. Si el t-.//. pene-
traba a ese espacio llevando consigo al resto de la lnea, la retaguardia
francesa sera separada de la vanguardia y quedara sometida a un doble
fuego de corta distancia, abriendo probabilidades de destruirla antes que
pudiera llegar De Grasse en su ayuda.
En la prisa por aplicar el nuevo plan, fue olvidada la seal de combatir a
sotavento, que sigui al tope. El t-.//. puso proa a la abertura con sus
cien caones y carroadas en accin, lanzando andanada tras andanada a
derecha e izquierda, al c/. y la t..-. Seis buques viraron en
sucesin y siguieron al insignia, que ahora estaba luchando contra los
franceses a barlovento. Destrozada por las bien dirigidas salvas, la t..-.
iba a la deriva transformado en una ruina; los buques de la retaguardia, con
su ruta interrumpida, estaban amontonndose en gran confusin detrs de
ella, mientras los navios ingleses hacan fuego sobre ellos desde ambas
bandas. A travs de otro resquicio en la lnea francesa, a proa del gigantesco
/. .. t, otros buques insulares se abrieron camino dentro de la
humareda, a tal punto densa que algunos de los comandantes ni saban
exactamente el movimiento que estaban ejecutando. En tanto, la vanguardia
francesa avanzaba.
Cuando el viento cej, se pudo observar la flota de De Grasse dividida
en tres secciones aisladas. Al sur, los buques de la vanguardia al mando de
Bougainville, encalmados, sin enemigos en sus proximidades. El /. ..
t, con varias otras unidades del centro sostenan con toda la retaguardia
inglesa un duelo de artillera a larga distancia. La retaguardia francesa, al
mando de Vaudreuil, y los buques del centro que haban sido separados por
la maniobra ya descrita, se hallaban aglomerados con la divisin de Hood y
los buques que haban seguido al t-.//. a travs de la lnea. La falta de
viento hizo difcil persistir en las andanadas, de modo que durante una hora
la accin se redujo a un tiroteo inconstante. Cuando nuevamente corri una
brisa por sobre las serranas de Dominica, la divisin de Bougainville, que se
hallaba muy a sotavento, no hizo ninguna tentativa para socorrer a De
Grasse; solamente uno de susbuques se dirigi al centro de la lid El almirante
francs trat de alejarse hacia el poniente, pero Hood se mantena tenazmen-
te sobre l, mientras que Rodney y Drake derrotaban completamente a la
retaguardia de Vaudreuil. La t..-. no tard en arriar su pabelln. Una
fragata intent remolcar fuera del combate al desmantelado c/.., cuyo
comandante Karlessi, viendo que el esfuerzo solamente rematara en la
aprehensin de la fragata, cort con sus propias manos el remolque y arri
su pabelln. Luego el c. arri el suyo. Mientras los buques de la
retaguardia iban quedando as cesantes, el u. y el ...-, que com-
batan en el centro destruido, se rendan a Hood.
El ataque ingls se dirigi en seguida hacia el centro. El combate se
desarroll con mayor intensidad alrededor del buque insignia francs, que se
t
destacaba por su enorme casco y elevados mstiles. Estos fueron cayendo
uno auno al costado del barco, arrastrados en una confusin de vergas, velas
y cordajes. Sus cubiertas, atestadas de gente, mostraban gran cantidad de
muertos y moribundos, pero De Grasse segua lidiando an por el honor, no
por la victoria. Su vanguardia se mantena alejada y su retaguardia hua
deshecha tras haberse rendido cinco de sus unidades. Pero todava segua l
haciendo fuego con su artillera, cuando lleg Hood, coloc su buque
insignia t-. al costado del armatoste de De Grasse y le dispar una
retahila de andanadas de gran poder. Por ltimo fue arriado el pabelln de
la flor de lis; De Grasse se traslad al t-. e hizo entrega de su espada
al vicealmirante Hood.
Las prdidas sufridas por esa flota de Luis XVI fueron enormes. Sobre
sus cubiertas atestadas, la artillera britnica haba producido algo semejante
a una masacre. Slo a bordo del //. .. t haba ms muertos y heridos
que en la flota inglesa. Muy pocos fueron los hombres que no hubiesen sido
lesionados en alguna forma. Los buques que haban conseguido huir
llevaban un ya menguado personal, vas de agua en sus cascos, y destruidos
sus palos y vergas.
Los britnicos sentan la prdida de sus colonias ms recientes como una
penitencia merecida por actitudes inmoderadas que deseaban corregir. Paso
de ios Santos les permiti recuperar su orgullo y esperar mej ores condiciones
en el tratado de Versailles. Pero el Reino Unido debe a esta batalla algo ms
que ventajas obtenidas en un tratado. Aquel terrible pero bien calculado estilo
de combate naval que hizo de Gran Bretaa la incontrarrestable duea del
mar: eso, ah se forj. En efecto, al abandonar algunas reglas que de puro
rgidas se haban transformado en grotescas, esta batalla marc un hito en la
evolucin de la tctica naval.
Para ilustrar las contradicciones en que suelen caer las rigideces, cabe
cotejar dos encuentros anteriores al de Los Santos. En 1756 el almirante
Byng haba conducido su escuadra en completo acuerdo con las prescripcio-
nes tcticas, a rumbo contra la francesa, que lo aguardaba cerca de Menorca,
quedando la vanguardia inglesa destruida y la lnea de combate de Byng
deshecha; el consejo de guerra lo haba condenado a expiar con su vida el
error de sujetarse a las normas de la tctica tradicional, a que se creyera
r
obligado por el recuerdo de la suerte corrida porMatthews. Este, que haba
dejado salir de Toulon en 1744 una escuadra enemiga despus de un
combate indeciso, haba sido arrastrado ante un consejo de guerra porque,
'estando situado abarlovento, no lanz su escuadra contra la enemiga, barco
contra barco'.
En realidad fue una victoria slida; pero la flota opuesta no qued
aniquilada, ya que la divisin de Bougainville no particip y gran parte de la
de Vaudreuil pudo escapar. Rodney no hizo tentativa alguna de perseguirlos,
como era su deber. Pens sin duda que ya haba conseguido lo suficiente y
que convena proceder a reparar su flota, dirigindose a Jamaica. Debe
admitirse que no se cumpli la consigna de 'destruccin completa del
enemigo'; en efecto, con los elementos salvados, Francia poda, llegado el
caso, hostilizar al comercio enemigo a travs de acciones corsarias.
Interesantes lecciones pueden inferirse de la batalla en comento. Como
una nueva verificacin de la importancia del poder naval, comprobamos
que esta guerra comenz a ser desfavorable a Inglaterra tan pronto como
sus fuerzas navales se vieron balanceadas por las de los Borbones. Se vi
patentemente que para un imperio tan desperdigado como el britnico, se
haca casi imposible mantener una escuadra superior a la del enemigo en cada
parte del mundo. Pas a primer plano, como factor clave, la informacin; los
jefes destacados en los distintos mares no podan cumplir eficentemente sus
misiones particulares si no estaban al tanto del aspecto general que iba
adquiriendo la guerra. Y qued demostrado que las plazas fuertes lejanas son
accesibles para una fuerza naval superior.
Asedio de Gibraltar (1782)
Carlos III ansiaba reconquistar el pen de Gibraltar, que Inglaterra haba
arrebatado a Espaa en 1704, durante una guerra de la que el pueblo espaol
haba sido casi mero espectador, pues, aunque librada en su territorio y por
su trono, haba enfrentado a dinastas extranjeros -Borbones franceses y
Habsburgos austracos-, llegados en barcos forneos y escoltados por tropas
que hablaban en francs, ingls, alemn o portugus. El plan consultaba
ataques terrestresy bloqueo martimo para rendir por hambre a la guarnicin.
Su sitio haba de durar tres aos, sin xito en ninguna de sus dos etapas.
El bloqueo y sitio espaol comenz en julio de 1779, respectivamente a
r
cargo del almirante B rcelo y el general Alvarez de Sotomayor. El gobierno
de Pitt el Joven (1783-1801) prepar una secreta expedicin de socorro, que
lograra pasar inadvertida tanto a franceses como a espaoles. El almirante
George B.Rodney fue encargado de escoltar con veintin navios a un gran
convoy que parti de Portsmouth el 3 de enero de 1780. El da 8 y cerca del
cabo Finisterre encontr quince naves mercantes hispanas escoltadas por un
navio y seis unidades auxiliares, capturndolas todas. El 16 avist cerca del
cabo Santa Mara una escuadra espaola de once navios al mando del
almirante Juan de Lngara; ste, despreocupndose de hacer un reconoci-
miento de las naves que haba avistado, vino a darse cuenta del peligro slo
cuando estaba demasiado cerca. Perseguido en su retirada hacia Cdiz, se vi
forzado a aceptar una lucha desigual que termin en esa misma forma: un
navio espaol se hundi, pereciendo todo su equipaje, y otros seis fueron
tomados, entre ellos el buque insignia, que fue el ltimo en rendirse.
Reabastecido Gibraltar abundantemente, se malogr el plan del ministro
Floridablanca, quien entr con el gobierno londinense en conversaciones a
que Francia puso fin ofreciendo a Carlos III el auxilio de sus armas para
reconquistar aquel pen y Menorca.
Habiendo recuperado Menorca a fines de 1781, los aliados decidieron
estrechar el sitio y volver abloquear Gibraltar. La escuadra peninsular estaba
al mando de Luis de Crdova, y la francesa, de Guichen. Los Borbones
tenan todas sus esperanzas puestas en las 'bateras flotantes' inventadas por
el coronel D'Argn. Eran embarcaciones destinadas especialmente al ataque
de fortalezas, dispuestas en forma de no poder sumergirse ni tampoco
incendiarse. Con este objeto, la obra viva era de gran espesor y consistencia,
y la borda estaba recubierta desde la lnea de flotacin por un doble casco,
algo as como un tabique de madera y corcho cubierto de cuero fresco, en
cuyo interior haba un espacio lleno de arena; adems, un sistema de caos
intercomunicados atravesaba en todos sentidos esta pared, partiendo de un
estanque alargado, colocado en un techo inclinado de gruesas perchas y
recubierto de jarcias usadas, destinado a disminuir el efecto de las bombas.
El agua de esa caera circulaba por medio de bombas que llenaban aquel
estanque. D'Arôn calculaba que, poniendo estas embarcaciones a distancia
exacta de tiro de las piezas enemigas, las inutilizaran sin peligro de ser
perforadas por sus proyectiles.
Una serie de hechos se coludieron para anular el invento. Desde luego,
por apuro, las bateras no fueron bien terminadas y el mecanismo de
circulacin de agua qued inconcluso. No obstante Crillon, el capitn general
espaol, recin honrado con el ttulo de duque de Mahn por la toma de esa
ciudadela menorquina, orden a Moreno, j efe de las bateras flotantes, atacar
Gibraltar inmediatamente so pena de destitucin. El plan consista tambin
en que tales bateras fueran apoyadas por caoneras, bombarderas y toda la
escuadra aliada, pero la falta de unidad de mando termin por dejarlas solas
en la accin proyectada. En tales condiciones inapropiadas, diez marinos
espaoles hicieron gala de mandar las diez embarcaciones, de las cuales cinco
tenan dos bateras y cinco, una, puestas a una sola banda. El 13 de
septiembre de 1782 se inici la operacin con otro error: el de no fondearlas
en los puntos indicados por D'Argon, exponindolas intilmente a las
descargas enemigas. Sin embargo, stas nada pudieron contra la pared de
dichas embarcaciones, aunque s daaron el equipaje las que entraron por
las portas de los caones. Por varias horas se mantuvieron en buenas
condiciones cumpliendo su objetivo, hasta que al fin se produjo un incendio
en dos de ellas, la t y la ://,..; no pudiendo ser sofocado, se
hizo preciso pensar en la retirada. Aqu vino el desastre, ocasionado por
factores humanos; las plataformas no posean lanchas suficientes para su
remolque, ni marinera para bogar; en cambio, llevaban buena copia de
soldados del ejrcito.
Ante esta emergencia, hubo que incendiar las bateras flotantes, envin-
doles lanchas para salvar las tripulaciones, operacin que, interceptada por
los sitiados, produjo grandes bajas en el personal, salvando slo trescientos
cincuenta y siete espaoles apresados por los ingleses. Todas las embarca-
ciones se hundieron, quemaron o volaron ante la estupefaccin de la lucida
abundancia de duques y grandes que se haba apostado a presenciar los
efectos del invento, j Bochornoso espectculo de tantos aprontes descompa-
ginados!
En la fortaleza, empero, habanse agotado las provisiones. Pese a la
heroica resistencia del jefe Elliot, la plaza estaba condenada a capitular si no
era socorrida. Esta misin fue encomendada al almirante Howe, que con
treinta y tres navios escolt un convoy de barcos de carga. Pero una flota
franco-espaola de cuarenta y ocho navios flotaba vigilante en la rada de
Algeciras, interpuesta a todo auxilio para los bloqueados.
La suerte vino en ayuda de los ingleses. El 10 de octubre de 1782 se
levant un viento huracanado que hizo garrear a la flota aliada, cuyos barcos
se abordaron y embistieron; uno de ellos encall y otro fue a vararse en la
misma rada de Gibraltar, donde su tripulacin debi rendirse; adems, un
navio y una fragata se hicieron a la vela y tuvieron que seguir al Mediterrneo,
alejndose de la flota. Precisamente este viento haba hecho que Howe
llegase ms pronto a su destino y an la suave brisa del norte que sigui al
temporal le permiti atravesar el estrecho y a cinco de sus navios fondear en
Gibraltar. Todava le restaba meter a puerto el saldo del numeroso convoy
en las barbas del contrincante. Pues bien, otra vez vino en su ayuda el hado,
personificado por el almirante hispano, que, abandonando su interposicin,
zarp con sus unidades hacia alta mar. Al avistarse el da 11, ambas flotas
comenzaron a maniobrar, pero Howe lo hizo mejor, y el 18 volvi a ingresar
al estrecho para desembarcar los abastecimientos y regresar despus al
Atlntico. Su vanguardia se caone el da 20 conla retaguardia aliada, pero,
estimando prudentemente que sacara la peor parte en una batalla contra
fuerzas superiores, aprovech la mayor velocidad de sus navios para retornar
a Portsmouth.
Las hazaas del corsario Suffren
Disminuidas sus fuerzas navales, Francia recurri a la guerra de corso,
justificada adems por llevarla a parajes muy lejanos que los ingleses
codiciaban, y donde los franceses haban perdido sus posesiones en virtud
de las paces acordadas tras la guerra de Siete Aos. Justamente esta
modalidad de la guerra martima es la que emplearan las colonias norte-
americanas emancipadas, y con xito, a juzgar por la fama ganada por el
c-.-
Entre los franceses, la persona indicada para la misin corsaria era el
capitn de navio Andr de Suffren, de cincuenta y cinco aos, que tena una
brillante hoja de servicios. Se saba que Gran Bretaa preparaba una
expedicin para apoderarse de la colonia holandesa del Cabo (de Buena
Esperanza), plaza aliada que le encargaron socorrer. Con slo cinco navios
y algunas naves de carga parti de Brest en marzo de 1781.
Presionado porua epidemia y la urgencia de reparaciones, debi recalar
en una de las Azores, Faial (o Santiago), en cuya rada de Praia encontr
fondeada la divisin britnica de Johnstone, compuesta de cinco navios, tres
fragatas y varios barcos de carga, destinada precisamente a la operacin
contra la colonia del Cabo. A pesar de que Sufren no tena a mano sino tres
navios, pues los otros dos se hallaban todava muy distantes, resolvi tomar
al enemigo por sorpresa. Aunque se encontraba en puerto 'neutral' -entre
comillas, porque Portugal haba quedado desde 1703 supeditado econmi-
camente a Gran Bretaa por su tratado con Methuen-, entr en su capitana
u. fonde en medio de la divisin enemiga y abri fuego por ambas
bandas. Contestaron los ingleses, pero en su auxilio vino el .--// a fondear
por la proa del u., rompiendo tambin el fuego por ambas bandas.
Cuando el tercer buque, . /. .- , tom colocacin a popa del u. cay
muerto su capitn; antes de que el teniente tomara su puesto, el buque deriv
a sotavento, dejando solos a sus dos compaeros contra toda la divisin de
Johnstone. Despus de una hora de lucha, Sufren orden cortar los cables
de las anclas y se alej con el .--// al remolque, aprovechando el viento
favorable.
Perseguido, Sufren pudo escabullirse al amparo de la noche y llegar antes
que Johnstone al Cabo, donde desembarc los soldados y municiones que
le llevaba, cumpliendo as la primera de las misiones que se le haba
encomendado. El gobierno lo premi nombrndolo jefe de escuadra.
Despus de reparar sus naves, continu viaje a la India.
All los britnicos, que haban llegado a ser muy poderosos, se hallaban
en guerra con el sultn deMysore, Hyder Al, llevando la peor parte. Suffren
CAP. XXXV - TRECE COLONIAS SE INDEPENDIZAN
3 1 1
uni su escuadra a la escuadrilla ya existente en aquellas aguas, hacindose
presente en la costa de Coromandel con doce navios, tres fragatas, dos
corbetas, un bergantn y un brulote, pues se haba apoderado de un navio
ingls aislado.
Despus de dos acciones indecisas sobre la escuadra del almirante ingls
Hughes, Suffren plane apoderarse de Negapatam, que los ingleses haban
quitado a los holandeses. El 6 de julio de 1782 se enfrentaron las dos
escuadras en las aguas del puerto; pero el encuentro no arroj un veredicto.
Suffren debi enviar arrestado a Francia a uno de sus capitanes, que,
atemorizado, haba arriado la bandera de su navio.
El 20 de junio de 1783 acaeci en Condelur, entre Suffren y Hughes, el
ltimo combate de la guerra, pues ya se tramitaba la paz entre las potencias
beligerantes. La refriega termin con ventaja para Suffren, pese a su
inferioridad.
Es digno y justo destacar la gesta monumental de este marino, que, vuelto
a su patria y creado vicealmirante, muri en un duelo cinco aos ms tarde
Con naves mediocres y capitanes desiguales, sin bases, arsenales ni almace-
nes, se mantuvo dieciocho meses en los mares de la India, combatiendo cinco
veces con la aguerrida escuadra inglesa a cargo de un gran jefe, siempre
quedando al menos a su altura. Repar en la mejor forma sus averas, aveces
graves, y oper con marinera reclutada al azar, manteniendo a pesar de todo
la disciplina, con su ejemplo. En las batallas innov la tctica usual,
cambiando su insignia a una fragata para tener ms libertad de movimiento
y tratando de concentrar sus fuerzas sobre una de las extremidades de la lnea
enemiga, usando el mnimo de seales y dejando la iniciativa a sus capitanes.
Como nadie es profeta en su tierra, estas innovaciones, seguidas poco
despus por otros almirantes, no fueron secundadas por sus subordinados.
Por la paz de Versailles, el Reino Unido devolvi a Holanda sus
posesiones en India, salvo Negapatam. Sin embargo, en parte porque ya en
la India se miraba con demasiado respeto a la Compaa Inglesa de Indias,
Holanda perdi definitivamente durante la guerra muchas relaciones comer-
ciales, mientras los puertos libres alemanes se enriquecan con su neutralidad.
La independencia de las trece colonias norteamericanas caus fuerte
impresin en los europeos cultos, porque coronaba con un triunfo resonante
el concepto de soberana popular, ya difundido por la Enciclopedia en un
continente enteramente sometido a la voluntad ms o menos progresista -y
digamos tambin, ms o menos respetuosa de las leyes- de sus reyes, quienes
r
slo a Dios deban rendir cuenta de sus actos, por provenir de El, a travs de
una mtica sangre azul, la soberana que les daba derecho a ser obedecidos.
C A P T U L O X X X V I - C O N F L I C T O S D E L I M P E R I O R U S O
Pedro el Grande, quien entre sus muchas actividades haba ejercido la de
marino y trabajado de incgnito en astilleros holandeses para familiarizarse
con las artes navales, haba creado una flota con base en la isla Kronstadt,
cerca de unos pantanos existentes en la desembocadura del ro Neva, sobre
los cuales haba edificado una nueva capital para el imperio occidentalizado
que quera: San Petersburgo. Pero hasta avanzado el siglo XVIII esa flota
nunca oper fuera del Bltico, cuyas salidas al Mar del Norte pertenecan a
Dinamarca y Suecia, ni jams se pens que lo hiciese alguna vez en el
Mediterrneo.
En 1768 se declar la tercera guerra ruso-turca. El Imperio Ruso buscaba
para su armada libre trnsito por el Bosforo, paso que Constantinopla
estorbaba. Adems, Catalina II, al igual que sus predecesores, se senta
protectora, tanto de los dems hermanos pueblos eslavos, como de los
cristianos griegos, por lo que el gobierno tirnico ejercido por Turqua sobre
griegos y eslavos en los Balcanes tena que contrariarla.
Aunque en las campaas terrestres los rusos no consiguieron mucho
xito, ganaron una victoria decisiva en el mar. El almirante Spiridov al mando
de doce navios, doce fragatas y numerosas naves auxiliares lleg en 1769 a
establecerse en la costa de Morea para apoyar la insurreccin helnica contra
el Sultn, obteniendo as, desde luego, una base de operaciones. El 5 de julio
de 1770 una escuadra rusa de slo nueve navios y siete fragatas, distribuida
en tres divisiones al mando de Spiridov, el conde Orlov y Elphinstone, atac
cerca de esme, en el litoral anatolio frente a la isla de Jios, a una escuadra
osmanl de ocho galeazas, quince navios y galeones, dos corbetas y cinco
auxiliares a las rdenes de HosameddinBaj. Abordados los navios almiran-
tes, hicieron fuego al mismo tiempo, volando el ruso en una explosin e
incendindose el otomano; nicamente se salvaron los almirantes y unos
cuantos oficiales y marineros. Refugiados los turcos despus de la batalla en
CAP. XXXVI - CONFLICTOS DEL IMPERIO RUSO 313
el puerto de Qesme, el conde Orlov entr durante la noche e incendi todas
las naves contrarias. La accin contribuy a que en el tratado de K<pk-
Kainardje (1774) se asignara a Rusia la regin comprendida entre los cursos
inferiores de los ros Bug y Depr, adems de la libertad de navegacin por
el mar Negro y el reconocimiento de la misin protectora conferida en 1672
a los zares por el snodo ortodoxo griego de Jerusaln.
La ocupacin de Crimea por los rusos en 1784 y, en general, la avidez de
San Petersburgo por los estrechos Bosforo y Dardanelos encendieron
nuevamente el encono entre la zarina y el sultn. La Sublime Puerta declar
la guerra en 1787, no obstante las psimas condiciones en que se encontraba
su escuadra. En vano haba tratado de reorganizarla y modernizarla Mustaf
III. Los planos de los proyectados navios, que un ingeniero alemn presen-
tara al sultn, haban sido objetados por los benemritos oficiales turcos,
porque la altura de los entrepuentes de las bateras resultaba muy baja para
transitar por ellos con turbante y porque la altura de los palos escorara tanto
las naves, que incomodaran al equipaje. Con todo, el argelino Hassan
estructur una escuadra con la que sali a socorrer a Ochakov, sitiada por el
general ruso Potiomkin, pero la escuadra enemiga lo sorprendi en las bocas
del Danubio, donde perdi quince naves y once mil hombres.
Gustavo III de Suecia quiso aprovechar esta cuarta guerra ruso-turca para
recuperar la preponderancia de que ese reino haba disfrutado en el Bltico,
armando en junio de 1788 una escuadra que despach al mando de Carlos,
duque de Sudermania, a bloquear los puertos fineses de Vyborg y
Fredrikshamn, mientras l en persona se pona a la cabeza del ejrcito
expedicionario. El poder de esa escuadra equilibraba prcticamente al de la
comandada por Greig en Kronstadt: treinta navios de lnea y numerosas
naves auxiliares.
La primera batalla, librada el 17 de julio de ese ao cerca de la isla
Hogland, qued indecisa, pero en mayo de 1790 Sudermania, que haba
salido de Karlskrona con veintin navios, seis fragatas y varias naves
auxiliares, atac a diez navios rusos fondeados bajo el alero protector de las
bateras de Reval (Tallinn). Rechazado, el sueco se retir con tres navios
menos, uno de los cuales, apresado por sus adversarios. Aunque el rey
Gustavo haba derrotado con una flotilla de caoneras a otra rusa en
Fredrikshamn, al entrar a Sveaborg para reunirse con el duque, que vena de
regreso de su infortunada incursin a Reval, encontr a una escuadra
imperial de diecisiete navosy siete fragatas al mando del almirante Chichagov,
con la cual trab combate durante dos das; cuando los rusos fueron
reforzados por la divisin de Reval, el duque Carlos se repleg a Sveaborg,
en donde los suecos fueron bloqueados durante un mes.
Para salvar a su rey, los marinos suecos lanzaron durante la noche del 3
al 4 de julio cuatro brulotes sobre la escuadra rusa y luego, aprovechando la
confusin, la atacaron con sus navios mientras Gustavo lograba escapar con
la flotilla de caoneras. Esta accin cost a los suecos siete navios, tres
fragatas y cinco mil hombres, es decir, la tercera parte de sus fuerzas navales.
Sin embargo, cuatro das ms tarde, el rey logr con su flotilla una esplndida
victoria sobre las lanchas rusas, capturando seis mil prisioneros, merced a lo
cual obtuvo una paz honorable en 1790, aunque el Bltico permaneciera bajo
predominio de Rusia, a la que Suecia debi reconocer como duea del
sureste fins.
A la cada de Ochakov sigui en 1792 el tratado de Iassi, segn el cual
Rusia pas a ocupar el territorio comprendido entre los ros Bug y Destr,
quedando este cauce como frontera entre ella y el Imperio Otomano.
Nuestra exposicin de la poca moderna termina con la descripcin de
este conflicto armado entre tres potencias. Dos de ellas eran realmente tales
en cuanto a poder naval adecuado a sus pretensiones; la otra, Turqua,
pareca ms bien un conglomerado de distintos pueblos subyugados -o
rebeldes, como el griego- que iba a la deriva, por indolencia o imprevisin
de una corte que an no emerga de su barbarie. Suecia haba alcanzado su
apogeo durante el reinado de Gustavo Adolfo, estadista y genio militar; pero
en 1708-9 Carlos XII, derrotado por Pedro el Grande, haba debido permitir
a Rusia acceso al mar Bltico, que los suecos consideraban el mayor de sus
incontables lagos. Por obra de aquel zar, Rusia, pas mediterrneo en sus
pretritos tiempos de Gran Ducado de Mosc, haba empezado a romper su
aislamiento; al comienzo, sin ver el mar, pero presintindolo. De ah sus
guerras, avanzando al sur y al occidente para llegar al mar, a costa de Turqua,
Polonia y Suecia.
Desde luego, el xito ruso en este conflicto se vi facilitado visiblemente
por la pusilanimidad del gobierno turco, que reaccion con mucha tardanza
ante la agresin en plena paz que signific la ocupacin de Crimea; a Suecia,
en cambio, no le falt visin estratgica para aprovechar la situacin
favorable a fin de intentar la recuperacin de su antiguo esplendor martimo.
En esta guerra el Imperio de los zares corrobor la prepotencia que hasta
hoy ejerce en los mares Bltico y Negro. Lo que nunca ha logrado es salir
al Mar del Norte y al Mediterrneo por puertos propios; sigue, pues,
estratgicamente encerrado.
CAP TULO XXXVli - RUMBO A LA EDAD CONTEMPOR NEA
Anticipos: la ilustracin y la revolucin industrial
El siglo XVIII, con que remata la poca moderna, cumpli una etapa
importante de progreso, siendo sus ltimas tres dcadas las que le han valido
el epteto de 'siglo de las luces'.
Al 'renacimiento' o renacer artstico y literario haban sucedido activida-
des ms ejecutivas y pragmticas, como la aparicin de las primeras
mquinas-herramientas para ahorrar esfuerzo humano, que iniciaron en
Inglaterra hacia 1770 lo que se ha llamado 'revolucin industrial'.
Casi simultneamente con esa revolucin sobrevino una generalizada
ansia de saber, una apasionada revolucin intelectual, liderada principalmen-
te por los filsofos Locke, Hume, Rousseau y Voltaire, los matemticos
Newton, Leibniz, Euler y Lagrange, los naturalistas Linneus, Lavoisier y
Coulomb, los economistas Quesney y Smith, y otros. Apoderse de las clases
altas una cultura profundamente naturalista y optimista respecto al poder de
las ciencias para ir eliminando paulatinamente los males fsicos y morales de
la humanidad. El conocimiento redimira al hombre de sus taras: en efecto,
puesto que la estirpe de Adn es naturalmente buena, si se deja a cada
individuo obrar libremente, sin miedo a supercheras, y se le ensea a
reconocer la racionalidad de que est dotado, los seres humanos se compor-
taran conforme a ella. Tal era el meollo ideolgico racionalista pudelotodo
que presida el movimiento de la ilustracin, movimiento que culmin en las
polticas de despotismo ilustrado y en la publicacin de la "Enciclopedia de
las Ciencias, las Artes y los Oficios" entre los aos 1751 y 1772.
Redactada por eruditos y cientficos bajo la direccin de Diderot y
D'Alembert -respectivamente fallecidos en 1784 y 1783-, la Enciclopedia
condensaba entreintay cinco tomos el saber de su tiempo. Las concepciones
naturalistas y cientificistas que sus pginas rezuman constituan un poderoso
ariete contra las iglesias, los tronos y los privilegios estamentales, a la vez que
sus convicciones libertarias amenazaban la estabilidad del absolutismo como
sistema de gobierno y del mercantilismo como sistema econmico. En el
fondo, eran ideas esencialmente burguesas; a eso, entre otras cosas, debemos
atribuir el xito sensacional que la obra tuvo, pues mereci reimpresiones,
traducciones e imitaciones (como la "Enciclopedia Britnica", por ejemplo).
En todo caso, los cerebros de la ilustracin no deseaban transformar el
orden existente por medio de una revolucin violenta. Casi todos ellos
murieron antes de la revolucin francesa, a la que tanto contribuyeron sin
querer. Aquellos que, como Condorcet y el qumico Lavoisier, vivieron en
ella, fueron vctimas mortales del terror.
Porque el genio francs supo dar forma y claridad a las nuevas ideas,
Francia se convirti en el principal centro intelectual de Europa. Le
menudearon las visitas y el idioma francs devino la lengua internacional,
llegndose a desear que Europa se afrancesara; y todo ello, sin que obstara
la situacin econmica y militar de Francia, menoscabada en comparacin
con la de Gran Bretaa.
Los tratados de Utrecht y Rastatt (1713 y 1714) haban establecido un
equilibrio europeo que reposaba sobre cinco grandes potencias: dos marti-
mas -Gran Bretaa y Francia- y tres terrestres: Austria, Prusia y Rusia. Este
equilibrio, sustitutivo del establecido por los tratados de Westfalen (1648)
result inestable y origin guerras que fueron decididas por ejrcitos
reducidos. La supremaca pas de Francia al Reino Unido. La confrontacin
entre ambas potencias despoj a Francia de su primer imperio colonial, que
pas a robustecer el imperio colonial britnico. Con tales mercados cautivos,
su aristocracia empresaria, su democracia de alto coturno, su poder naval
incontrarrestable y sus minas de carbn y hierro, pudo el Reino Unido
abocarse, el primero de todos, a revolucionar el desarrollo industrial,
mientras los nuevos idelogos iban socavando las estructuras mentales
arcaicas.
En resumen, al final del siglo XVIII el mundo occidental estaba prctica-
mente preparado e intelectualmente ambientado para promover y asimilar
los grandes cambios que se vea venir. Los antecedentesy los sntomas eran
decidores.
CAP. XXXVII - RUMBO A LA EDAD CONTEMPORNEA 317
Construccin y armamento navales
La arquitectura naval de esos aos haba avanzado algo, conservando
siemprelostiposde buques usados hasta entonces. Slo los turcos e italianos
empleaban todava galeras, y an as, escasamente.
En las marinas de guerra haba comenzado a figurar una nueva unidad,
que concentraba un formidable poder ofensivo: el navio de tres puentes, con
cien o ms caones, que, aunque de movimientos pesados -pues era
empujado exclusivamente por el viento-, representaba la verdadera fuerza
naval, como un da lo seran los acorazados y los portaaviones. De hecho,
terminaron desplazando a los galeones y galeazas. Los navios, de diseo y
construccin originalmente holandeses, como holandeses haban sido los
primeros en usarlos, siguieron aumentando en tonelaje y poder por obra de
los ingleses y ms tarde de los franceses. Las 'naves', ahora ms veleras y
manejables, pasaron a tomar los nombres de fragatas y corbetas, segn fuera
su aparejo y armamento -de cuarenta y veinte caones respectivamente; ellas
cumplan en las flotas el rol que hoy desempean las fragatas o destructores.
La construccin naval iba mejorando conforme a la marcha de la ciencia;
as, las lneas de los buques correspondan ya a las necesidades de resistencia
y avance sobre las olas. Los aparejos, muy mejorados, permitan aprovechar
el viento en forma prctica, y los virajes no eran un problema, como antao.
Los ingleses deban parte de su superioridad en la guerra naval a la mayor
movilidad de sus buques. A fin de evitar bromas y lamas en la obra viva,
comenzaron en 1670 por usar lminas de plomo afirmadas con clavos de
cobre, pero sin xito. En 1761, para experimentar, se forr una fragata con
hojas de cobre; inspeccionada despus de efectuar un viaje a la India, se hall
satisfactoria la carena, con menos incrustaciones que antes; pero se not que
los pernos de fierro y el pinzote del timn se haban oxidado en breve tiempo.
Los ensayos continuaron hasta hacerse estndar la empernadura de cobre en
los fondos forrados con cobre, metal con el que se fabricaban las planchas
del timn. Los britnicos supieron mantener en secreto este adelanto hasta
que los franceses capturaron un 'cutter', notaron su forradura de cobre y la
aplicaron primero en una y despus en todas sus naves de guerra. A principios
del siglo XIX el recubrimiento cprico se generaliz a todas las naves.
Conservbase tambin el brulote, especie de torpedero, cargado de
materias incendiarias. Como defensa contra los brulotes, se cubra la obra
muerta con cuero fresco y los puentes con telas empapadas en agua, sobre
las cuales se desparramaba sal; se usaba tambin una serie de perchas
sobresalientes de las portas, que, por medio de palancas y aparejos, se
colocaban a la altura conveniente.
La artillera tampoco haba hecho progresos de importancia. Se empleaba
a bordo caones ms cortos que en tierra, con el obj eto de facilitar la carga,
dndose gran importancia a la rapidez y volumen de fuego. La carroada,
nombre derivado de la ciudad escocesa de Carrn, donde se fabric por
primera vez, era otra de las invenciones inglesas: un can corto y de grueso
calibre, con lo que al mismo tiempo facilitaba su traslado y ocasionaba
grandes estragos, especialmente en la obra viva; rodante en cubierta,
absorba el retroceso, que era detenido por un grueso cabo, llamado
posteriormente 'cascabel' en la corbeta chilena de Prat. Tambin apareci
por ese tiempo el fusil, cuyos cartuchos de papel eran encendidos con pie-
dra yesca e inclua bayoneta; Chamette invent en 1751 el que se carga por
la culata. Otras armas eran la pistola, el sable y el hacha de abordaje.
El personal y las tcticas navales
Las condiciones higinicas a bordo haban mejorado, pero tenan que
seguir siendo deficientes, dada la acumulacin de personal en el reducido
espacio de los buques, la falta de agua, el desconocimiento de las tcnicas de
conservacin de vveres, etc. Mdicos e ingenieros trabajaron por alterar esas
condiciones por medio de bombas y molinos ventiladores. Adems los
navios eran muy poco estables; esta cualidad ocasionaba diversas desgracias,
por lo que se adopt la costumbre de estibarlos con arena o fierro viejo. Las
condiciones de las fragatas y otras naves menores eran an peores.
El servicio a bordo era prcticamente como hoy en da, con un solo mando
radicado en el capitn del buque-o comandante, como lo llamamos nosotros.
Desde mediados del siglo XVII los gobiernos vestan a sus hombres de armas
con suntuosos uniformes que han perdurado hasta hace poco, siguiendo los
vuelcos de la moda.
Tanto en Gran Bretaa como en Francia -los pases con mayor poder
naval-, el personal de la marina estaba totalmente separado del ejrcito.
Desde entonces, por las condiciones de preparacin e ilustracin general que
reportaba la profesin, naci esa especie de orgullo del oficial de marina, de
creerse superior al del ejrcito. Tambin, y aunque parezca ingenuo, naci
entonces la rivalidad o desunin entre el 'oficial de espada' o ejecutivo, como
lo llamamos hoy, y los oficiales administrativos, comisarios de a bordo e
ingenieros de arsenales. Estas discriminaciones eran mucho ms llamativas
en Francia, donde las prerrogativas nobiliarias agudizaban todos los proble-
CAP. XXXVII - RUMBO A LA EDAD CONTEMPORNEA 319
mas.
En el Reino Unido se formaliz entonces un doble tipo de carrera naval:
la de quienes desde 'midshipmen' podan llegar a almirantes, y la de los
'masters' o 'petty officers', que no podan ascender alos grados superiores.
La jerarqua tena ya entonces como cpula dirigente al Almirantazgo, cuyo
Primer Lord era el verdadero ministro de marina. La organizacin interna de
las naves mercantes era semejante a la de los buques de guerra, ya que iban
armadas para defenderse de los piratas y corsarios, y llevaban un cierto
nmero de infantes de marina para la mantencin de la disciplina.
Como ya se ha visto, la tctica general consista en ganar el barlovento,
aprovecharlo en popa y a la cuadra para acercarse y ponerse paralelamente
al enemigo, disparar la andanada, virar y lanzar la otra en ataques simples;
es decir, luchar en una lnea cerrada, de donde deriva el nombre de 'navios
de lnea'. Tal era la clsica manera de combatir.
La artillera, usada en gran escala, haba hecho difcil el abordaje, pero
ste siempre se practicaba. Para defenderse de l, los buques tendan una red
desde el alczar hasta el castillo, de modo que el enemigo, que deba pasar
sobre ella al abordar, era atacado desde abajo a travs de la red por el personal
que all se estacionaba.
Los brulotes, naves destructoras que acompaaban en importante nme-
ro a toda escuadra, eran tripulados por reducido personal a doble paga; los
haba de hasta cien toneladas y se mantenan cerca de los navios para
defenderlos, atacando siempre de proa y aferrndose al enemigo con garfios,
despus de aplicar fuego al brulote. El personal se salvaba en un bote que
llevaba en la popa. Contra ellos no haba mejor antdoto que las lanchas
armadas, pues los forzaban a retirarse so pena de perder el bote, nica
esperanza de salvacin.
El sistema de seales haba mejorado, con banderas para el da y luces
para la noche, adems de disparos de can; sin embargo algunas rdenes
sobre faenas se disponan con seales alusivas, tales como un barril para el
agua, un haz para la lea, y otras cosas que se izaban en un peol.

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