“FALL 2020, COGNITIVE WARFARE, AN ATTACK ON TRUTH AND THOUGHT”

NATO (North Atlantic Treaty Organization) / JOHNS HOPKINS UNIVERSITY

““OTOÑO 2020, GUERRA COGNITIVA, UN ATAQUE A LA VERDAD Y EL PENSAMIENTO”

Executive Summary
Warfare has shifted dramatically over the past several decades, moving away from the physical
threats of conventional warfare. War now moves towards the social and ideological threats brought
about the mass media and advances in technology. The advent of this new type of warfare is
different from anything we have seen before. Although it takes elements from previous types of
hybrid warfare, the reach and level of impact it possesses make it far more dangerous than its
predecessors, we have dubbed this new way of war: cognitive warfare.

“Resumen ejecutivo
La guerra ha cambiado drásticamente en las últimas décadas, alejándose de las amenazas físicas de
la guerra convencional. La guerra ahora se mueve hacia las amenazas sociales e ideológicas
provocadas por los medios de comunicación y los avances tecnológicos. El advenimiento de este
nuevo tipo de guerra es diferente a todo lo que hemos visto antes. Aunque toma elementos de tipos
anteriores de guerra híbrida, el alcance y el nivel de impacto que posee lo hacen mucho más
peligroso que sus predecesores, hemos denominado esta nueva forma de guerra: guerra cognitiva.”

Cognitive Warfare, although sharing various similarities to other non-conventional and non-kinetic
types of warfare/operations, is ultimately unique in its execution and purpose. In this paper, we
examine the origins of non-kinetic warfare by first looking at the Cold War and the use of
psychological operations (PsyOps). We follow the evolution of warfare, noting that advancements
of technology gave rise to electronic warfare and subsequently cyber warfare. As cyber capabilities
continued to develop. Cognitive warfare, however, goes a step further and just fighting to control
the flow of information. Rather, it is the fight to control or alter the way people react to information.
Cognitive Warfare seeks to make enemies destroy themselves from the inside out. We define
cognitive warfare as the weaponization of public opinion, by an external entity, for the purpose of
(1) influencing public and governmental policy and (2) destabilizing public institutions.

“La Guerra Cognitiva, aunque comparte varias similitudes con otros tipos de guerra/operaciones no
convencionales y no cinéticas, es en última instancia única en su ejecución y propósito. En este
artículo, examinamos los orígenes de la guerra no cinética observando primero la Guerra Fría y el
uso de operaciones psicológicas (PsyOps). Seguimos la evolución de la guerra, señalando que los
avances tecnológicos dieron lugar a la guerra electrónica y, posteriormente, a la guerra cibernética.
A medida que las capacidades cibernéticas continuaron desarrollándose. La guerra cognitiva, sin
embargo, va un paso más allá y acaba luchando por controlar el flujo de información. Más bien, es
la lucha por controlar o alterar la forma en que las personas reaccionan a la información. La guerra
cognitiva busca hacer que los enemigos se destruyan a sí mismos desde adentro hacia afuera.
Definimos la guerra cognitiva como el armamento de la opinión pública, por parte de una entidad
externa, con el propósito de (1) influir en la política pública y gubernamental y (2) desestabilizar las
instituciones públicas.”

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Destabilization and influence are the fundamental goals of cognitive warfare. These goals work
towards the purpose of sowing discontent within a society or encouraging particular beliefs and
actions. The 2016 Democratic National Convention (DNC) looks are a good example of a foreign
power exploiting divisions to destabilize a society. Terrorist groups like Al-Qaeda, demonstrate how
civilians can be influenced and recruited by radical ideologies. Never before has such insidious
manipulation been as easy to accomplish as today. Advances in connectivity, digitization, neurology
and psychology have provided society with a great many boons. Yet, with in every new opportunity,
a new threat emerges. Today we faced with the problems that come with social media’s ability to
broadcast information to billions of wiling people in a matter of minutes. We must defend against
algorithms that can identify who would be the most susceptible to posted material, and who is most
willing to spread it. The present-day ability to fake and manipulate information is unprecedented,
and recent advancements in artificial intelligence have now made video and audio suspect as well.
People are unsure of what to believe, not even sparing governmental institutions from this lack of
faith. Simultaneously, we are revolutionizing what we know about our brains and emotions function
as individuals experiment with different forms of control.

“La desestabilización y la influencia son los objetivos fundamentales de la guerra cognitiva. Estos
objetivos trabajan con el propósito de sembrar el descontento dentro de una sociedad o alentar
creencias y acciones particulares. El aspecto de la Convención Nacional Demócrata (DNC) de 2016
es un buen ejemplo de una potencia extranjera que explota las divisiones para desestabilizar una
sociedad. Grupos terroristas como Al-Qaeda demuestran cómo las ideologías radicales pueden
influenciar y reclutar civiles. Nunca antes una manipulación tan insidiosa había sido tan fácil de
lograr como hoy. Los avances en conectividad, digitalización, neurología y psicología han
proporcionado a la sociedad muchas ventajas. Sin embargo, con cada nueva oportunidad, surge una
nueva amenaza. Hoy nos enfrentamos a los problemas que surgen con la capacidad de las redes
sociales para transmitir información a miles de millones de personas dispuestas en cuestión de
minutos. Debemos defendernos de los algoritmos que pueden identificar quién sería más susceptible
al material publicado y quién está más dispuesto a difundirlo. La capacidad actual de falsificar y
manipular información no tiene precedentes, y los avances recientes en inteligencia artificial ahora
también han hecho que el video y el audio sean sospechosos. La gente no está segura de qué creer,
y ni siquiera se salvan las instituciones gubernamentales de esta falta de fe. Al mismo tiempo,
estamos revolucionando lo que sabemos sobre nuestro cerebro y el funcionamiento de nuestras
emociones a medida que los individuos experimentan con diferentes formas de control.”

Therefore, it is our belief that NATO must adapt quickly and forcefully to defend against current
threats in the sphere of cognitive warfare and work to curtail future threats. While democratic
society is both complicated and amazing, it is also vulnerable. To get ahead of these threats, NATO
must respond defensively in three ways. First, NATO must work to develop a working definition or
framework from cognitive acts of war. This includes a set of criteria for discovering cognitive attacks
as they are taking place. Second, the alliance must assess vulnerabilities to cognitive attacks at a
national and personal level in hopes of creating and inspiring a more resilient population. Third,
NATO must establish organizations to liaise with tech companies and handle the challenges of the
future of warfare. And additional final consideration would be an analysis of potential hostile states
onto whom we may use cognitive warfare against in an offensive strategy or as deterrent.

“Por lo tanto, creemos que la OTAN debe adaptarse rápida y enérgicamente para defenderse de las
amenazas actuales en el ámbito de la guerra cognitiva y trabajar para reducir las amenazas futuras.
Si bien la sociedad democrática es complicada y sorprendente, también es vulnerable. Para

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adelantarse a estas amenazas, la OTAN debe responder defensivamente de tres maneras. En primer
lugar, la OTAN debe trabajar para desarrollar una definición o marco de trabajo a partir de los actos
de guerra cognitivos. Esto incluye un conjunto de criterios para descubrir los ataques cognitivos a
medida que ocurren. En segundo lugar, la alianza debe evaluar las vulnerabilidades a los ataques
cognitivos a nivel nacional y personal con la esperanza de crear e inspirar a una población más
resiliente. En tercer lugar, la OTAN debe establecer organizaciones para vincularse con las empresas
tecnológicas y manejar los desafíos del futuro de la guerra. Y una consideración final adicional sería
un análisis de los posibles estados hostiles contra los que podemos usar la guerra cognitiva en una
estrategia ofensiva o como elemento disuasorio.”

The foundation of democracy lies not only at laws and civil order, but also in trust and mutual
respect: the trust that we will follow those laws, respect civil institutions, and respect each other
and our differing opinions. Trust is now at risk, truth is being attacked, and democracy is being
threatened. The time to prepare is now, and the whole world is watching.

“Los cimientos de la democracia se encuentran no solo en las leyes y el orden civil, sino también en
la confianza y el respeto mutuo: la confianza en que seguiremos esas leyes, respetaremos las
instituciones civiles y nos respetaremos unos a otros y a nuestras opiniones diferentes. La confianza
está ahora en riesgo, la verdad está siendo atacada y la democracia está amenazada. El momento
de prepararse es ahora, y todo el mundo está mirando.”