Posthumanist Ontology

Il termine ‘postumanesimo’ è stato usato per la prima volta nel senso critico che è entrato poi nel linguaggio comune da Ihab Hassan nel 1977. Nei suoi quasi quattro decenni di vita la teoria del postumano ha subito non poche evoluzioni, trasformazioni e raffinamenti, non da ultimo perché questo concetto non designa un campo teorico omogeneo e compatto, ma è piuttosto un ‘discorso’ nel senso foucauldiano del termine, una molteplicità di filoni diversi, eterogenei e frammentati, tenuti insieme da un’idea portante: la convinzione che il vecchio umanesimo sia ormai finito. Questo numero de «Lo Sguardo» si propone di fare una sorta di bilancio degli ultimi quattro decenni per analizzare i limiti e confini del concetto di postumano. Il filo conduttore del numero è quindi la domanda: che cosa è ancora vivo e attuale, oggi, nella questione del postumano? Quali sono i filoni e le tendenze che si sono progressivamente esauriti, e quali invece sono passati in primo piano? Come si sono evolute le domande, e soprattutto le risposte, alla questione del postumano?
La questione della tecnologia, e cioè dell’ibridazione tra umano e macchina, è ancora per molti il tratto più ‘appariscente’ del postumano, sia per la cultura popolare, sia per il senso comune all’interno dell’accademia; e tuttavia il trionfalismo di certo postumanesimo – e soprattutto delle sue derive transumaniste – ha alienato non pochi studiosi, a partire proprio da una delle ‘madri’ della teoria postumana, Donna Haraway. Resta il fatto che i livelli di intimità e intrusione della tecnologia nell’umano sono, semmai, enormemente cresciuti dai tempi del Manifesto Cyborg, come anche le resistenze a essi, e questo continua a sollevare inesauribili questioni ontologiche, etiche ed estetiche.
Una questione che ha invece assunto sempre più centralità è quella dell’‘animale’, tanto da imprimere una vera e propria ‘svolta’ – il cosiddetto animal turn – all’interno delle scienze umane. L’interdisciplinarità (o multidisciplinarità) che caratterizzava la ricerca sul postumano in senso spiccatamente tecnologico, orientandola primariamente verso le scienze hard (in particolare la cibernetica), si è aperta quindi anche a discipline come la biologia evoluzionistica e l’etologia, dove il post del postumano viene dunque a segnalare anche il superamento (o il progressivo sgretolarsi) della dicotomia umano/animale.

"A Predestination for the Posthumanistic" (with Nathaniel A Rivers)

This essay finds Kenneth Burke seemingly moving toward a more posthumanistic rather than modernist perspective in his late book, _The Rhetoric of Religion_.  Here, Katz and Rivers focus on how Burke's concept of "entelechy" (a teleology that is nevertheless motivated and largely determined by human agency), is rhetorically shadowed and overtaken by Burke's growing conception of "predestination" (an entelechy based not on telos OR human agency only, but also on the emergence of unpredictable objects and forces in a posthumanistic ecology in which the effect and destiny of human motives and actions are uncertain at best). This Burkean 'shift', albeit temporary, is applied to the indie film "Fixed," where issues of ableism, transhumanism, and genetic selection are explored visually via performance and interviews.

We are delighted to announce that the fourth Posthuman Global Symposium will be held at NYU on April 30th - May1st - May 2nd 2020 on the topic "Posthuman Agency".

Keynote: Prof. Katherine Hayles (UCLA / Duke University)

The CFP is now open (deadline: December 31st 2019).

Info:
https://nyposthuman2020.weebly.com/cfp.html
www.posthumans.org / Global Symposiums / NYU 2020 / CFP

The Committee:
​Prof. Francesca Ferrando (NYU), Prof. Kevin Lagrandeur (NYIT), Prof. Farzad Mahootian (NYU), Prof. Jim McBride (NYU), Prof. Yunus Tuncel (NYU).

Il termine “postumanesimo” è stato usato per la prima volta nel senso critico che è entrato poi nel linguaggio comune da Ihab Hassan nel 1977. Nei suoi quasi quattro decenni di vita la teoria del postumano ha subito non poche evoluzioni, trasformazioni e raffinamenti, non da ultimo perché questo concetto non designa un campo omogeneo e compatto, ma è piuttosto un “discorso” nel senso foucauldiano del termine, una molteplicità di filoni diversi, eterogenei e frammentati, tenuti insieme da un’idea portante: la convinzione che il vecchio umanesimo sia ormai finito. Questo numero de Lo Sguardo si propone di fare una sorta di bilancio degli ultimi quattro decenni per analizzare i limiti e confini del concetto di postumano. Il filo conduttore del numero è quindi la domanda: che cosa è ancora vivo e attuale, oggi, nella questione del postumano? Quali sono i filoni e le tendenze che si sono progressivamente esauriti, e quali invece sono passati in primo piano? Come si sono evolute le domande, e soprattutto le risposte, alla questione del postumano?

La questione della tecnologia, e cioè dell’ibridazione tra umano e macchina, è ancora per molti il tratto più “appariscente” del postumano, sia per la cultura popolare, sia per il senso comune all’interno dell’accademia; e tuttavia il trionfalismo di certo postumanesimo – e soprattutto delle sue derive transumaniste – ha alienato non pochi studiosi, a partire proprio da una delle “madri” della teoria postumana, Donna Haraway. Resta il fatto che i livelli di intimità e intrusione della tecnologia nell’umano sono, semmai, enormemente cresciuti dai tempi del Manifesto cyborg, come anche le resistenze a essi (Habermas, Fukuyama), e questo continua a sollevare inesauribili questioni ontologiche, etiche ed estetiche (decisive, in merito, le riflessioni di Bostrom).

Una questione che ha invece assunto sempre più centralità è quella dell’“animale”, tanto da imprimere una vera e propria “svolta” – il cosiddetto animal turn (Ritvo) – all’interno delle scienze umane. L’interdisciplinarità (o multidisciplinarità) che caratterizzava la ricerca sul postumano in senso spiccatamente tecnologico, orientandola primariamente verso le scienze hard (in particolare la cibernetica), si è aperta anche a discipline come la biologia evoluzionistica e l’etologia. Anche i riflessi estetici del dibattito sul postumano hanno subito varie evoluzioni nella letteratura, nel cinema, nelle arti plastiche e nei media, ma rimangono uno degli ambiti più interessanti di investigazione.

Rispetto a tali filoni, questo numero de “Lo Sguardo” vorrebbe esplorare la questione posta dal superamento definitivo della dicotomia natura/cultura: riscoprire l’animalità di homo sapiens significa infatti considerare come la modificazione dell’ambiente, tramite la costruzione e l’uso di protesi, sia da sempre parte integrante del nostro rapporto con il mondo esterno. Ben prima dell’invenzione del microchip, gli umani sono impegnati nella costruzione di artefatti, e proprio in questo si manifesta la comunanza con gli altri viventi: non esiste specie che non modifichi la propria nicchia ecologica più di quanto non ne sia modificata. In tal senso, il paradigma postumanistico non può non dialogare con quelle correnti delle neuroscienze contemporanee che pongono al centro delle proprie ricerche il tema della plasticità cerebrale, l’enattivismo, la concezione della mente estesa. Questo non significa arruolare forzatamente nelle fila dei pensatori postumanistici autori come Varela, Gibson, Clark o Hutto; significa però partire da essi per ripensare la questione della posizione dell’uomo nel cosmo al di fuori di ogni ipoteca veterounmanistica, che concepiva l’evoluzione culturale e tecnologica come ciò che viene necessariamente dopo l’evoluzione biologica.
Un ambito che sembra invece essere stato lasciato un po’ ai margini è l’aspetto politico, o più propriamente economico-politico del postumano. Tanta riflessione, in particolar modo quella orientata verso l’aspetto tecnologico, mostra, implicitamente o esplicitamente, una spiccata neutralità politica. E tuttavia l’impatto della trasformazione postumanista sulle questioni economico-politiche è un punto assolutamente centrale: il capitalismo contemporaneo non solo si è facilmente adattato alle trasformazioni socioculturali degli ultimi decenni in senso post-gender, post-razza, post-specie, ecc., ma le spinge anzi verso eccessi in-umani, dove l’economia globale unifica tutto sotto l’imperativo delle biopolitiche neoliberali, incentrate sull’idea che ciascun individuo è in tanto libero in quanto costituisce un’impresa che deve implementare il proprio capitale fatto di competenze, desideri, aspirazioni. Vi è dunque una questione spesso sbrigativamente accantonata, ma che rimane centrale e irrisolta: che cosa dovrà prendere il posto, dopo l’umanesimo, del suo universalismo astratto?
Tuttavia, l’impianto teorico del postumano permette di ricavare utili indicazioni in tal senso. Un’etica postumanistica, proprio perché attenta agli invarianti culturali che l’evoluzione della nostra specie determina, ci aiuta a leggere in modo inedito il nesso che li lega tra loro. A questo proposito, l’espressione inglese entanglement risulta decisamente pertinente in quanto permette di cogliere l’aspetto ecologico di specifiche dinamiche sociali di lungo periodo le quali non si danno mai separate le une dalle altre: l’aggressività intraspecifica, dal neolitico in poi organizzata nella forma della guerra, si intreccia al nostro rapporto violento con le altre specie, trattate in modo tale da togliere ai loro rappresentanti ogni dignità emotiva; vi fa da correlato l’oppressione del genere femminile, sia a livello simbolico che a livello politico-giuridico, così come la credenza religiosa, la quale organizza, entro la sfera dell’immaginario, quelle distinzioni tra il proprio e l’estraneo che stanno alla base della distinzione politica tra amico e nemico.

The term " posthumanism " was used for the first time in the critical sense that entered then common language by Ihab Hassan in 1977. In its almost four decades of existence, posthuman theory has witnessed several evolutions, transformations and refinements, not least because this concept does not name an homogeneous and compact field, but is rather a " discourse " in the Foucauldian sense, a multiplicity of different streams, heterogeneous and fragmented, held together by a basic idea: the notion that old humanism is over. This issue of " Lo Sguardo " intends to attempt a sort of assessment of the last four decades, in order to analyse the limits and boundaries of the concept of posthuman. The leading thread of this issue is thus the question: what is still alive and topical, today, in the question of the posthuman? What themes and trends have progressively run out, and what instead have come to the foreground? How did the questions, and most importantly the answers, to the problem of the posthuman evolve? The question of technology, that is of the hybridization between human and machine, is still for many the most " showy " trait of the posthuman, both in popular culture and for the common understanding within academia; and yet the triumphalism of a certain posthumanism – and above all of its transhumanist deviations – alienated a number of scholars, starting precisely with one of the " mothers " of posthuman theory, Donna Haraway. The fact remains that the levels of technology's intimacy and intrusion into the human have, if anything, enormously increased sinceA Cyborg Manifesto (1983), and so have also the oppositions to it (Habermas, Fukuyama), and this keeps raising inexhaustible ontological, ethical and aesthetic questions (decisive are here Bostrom's reflexions).