Medieval Gascony

This study of the aristocratic residences of the ancient county of Astarac results from works done between 2003 and 2011. It is part of general survey of the medieval fortresses of Midi-Pyrénées which started in 1994 and aims at evaluating the patrimony of this region. The main purpose was an inventory of fortresses such as mottes, castral platforms, moated sites and ringworks and so aristocratic residences as towers, salas and towers-salas. It shows the the souhern part of the Gers department witness the implantation of a number of fortified sites seigniorial and aristocratic residences between the X century and the XVI century. A list of more 320 sites, scattered over 10 cantons was thus drawn up. This work has been completed according to examinations of written documents. An historic work of the ancient county of Astarac and the seigniorial power has been realized to identify proprietary's statute. Informations from fielf researches and archival sources made possible an assessment of the populating and the county's organization.

L'étude des résidences aristocratiques dans l'ancien comté d'Astarac résulte de travaux réalisés entre 2003 et 2011. Elle s'inscrit dans l'enquête sur les forteresses médiévales de Midi-Pyrénées qui a débuté en 1994 et qui vise à procéder à l'évaluation du patrimoine régional. L'objectif principal a été d'inventorier les différentes formes de fortification liées à la résidence seigneuriale. Le corpus final, composé d'ouvrages de terre fortifiés (mottes, plates-formes et enclos fossoyés), de tours, salles et tours-salles, constitue la base de notre réflexion. Il ressort de cette enquête que le Gers méridional a connu l'implantation d'un grand nombre de fortifications seigneuriales et de résidences aristocratiques médiévales entre le Xe siècle et le XVIe siècle. Près de 320 sites, dispersés sur 10 cantons ont ainsi été répertoriés. Cette étude a été enrichie par le dépouillement des sources écrites disponibles. Un travail historique sur le comté d'Astarac et les seigneurs de cette zone, constituant l'aristocratie locale généralement peu évoquée dans les études analogues, a également été entrepris afin de mieux cerner le statut des propriétaires des habitats fortifiés repérés. Les informations recueillies sur le terrain et dans les sources consultées ont ainsi permis de réaliser un travail de réflexion sur le peuplement et l'organisation du territoire comtal astaracais.

Published in "Bulletin de la Société de Borda", no. 477, 2005.
It was not possible to distinguish the Gascons and the Basques living between the Pyrenees and the river Garonne in the sources written between the 7th and 11th century. They were both called in Latin "Vascones" (the Vascons) and were successors of the ancient Aquitanians. From the 8th century onwards, another people (in latin "gens") appeared: the Aquitanians. Dwelling between the rivers Garonne and Loire, they have begun to exist because of the existence of the principality of Aquitaine  (v. 670-768) which has been destroyed by Pippin the Short, king of the Franks.

"Contact and Exchange in Later Medieval Europe. Essays in Honour of Malcolm Vale", ed. H. Skoda et alii, 2012.
It is often assumed that people sharing a common language follow the same political allegiance. In comparing the medieval history of Gascony and Brittany, it is possible to conclude that it was not the case despite strong ethno-linguistic feelings.

De onduidelijke oorsprong van het huis van Albret is lange tijd onderwerp geweest van historisch debat. Vanaf de zestiende eeuw maken opeenvolgende legendarische herschrijvingen hen de afstammelingen van de koningen van Navarra of van de vorsten van Biskaje uit de Karolingische tijd. Het gaat om pogingen tot verantwoording hoe een bescheidde huis uit Gascogne zo hoog in de Franse adel gestegen was, zelfs tot op de troon van Navarra. Geen enkel van deze geslachtsregisters gaat echter terug tot in de Middeleeuwen, terwijl verrassend genoeg, historici de echter duidelijke vermelding van Christine de Pisan tot op heden genegeerd hebben : volgens haar zijn de Albrets afstammelingen van Brutus, de legendarische stichter van het koninkrijk Engeland. Dit artikel poogt uit te leggen wanneer en waarom een dergelijke genealogie geformuleerd werd en de implicaties ervan op de heraldiek van het Huis Albret in de late middeleeuwen. Résumé Les origines méconnues de la maison d'Albret sont depuis longtemps l'objet de débats historiques. À partir du xvie siècle, plusieurs réécritures légendaires en ont fait les descendants des rois de Navarre ou des princes de Gascogne des temps carolingiens, tentant ainsi d'expliquer a posteriori pourquoi de modestes seigneurs gascons s'étaient élevés si haut dans la noblesse française puis au trône de Navarre. Mais aucune de ces généalogies ne saurait remonter au Moyen Âge, tandis que curieusement, les historiens ont ignoré jusqu'à aujourd'hui une mention pourtant claire de Christine de Pisan faisant des Albret les descendants de Brutus, fondateur légendaire du royaume d'Angleterre. Cet article a pour but de voir quand et pourquoi une telle généalogie a pu être mise en place et quelles sont ses implications dans l'héraldique des Albret à la fin du Moyen Âge.

La carrière de Robert de Thurnham donne l’exemple d’une ascension spectaculaire permise par le service royal au tournant du xiiie siècle. Lorsqu’à son retour de croisade en 1194 Robert de Thurnham est fait sénéchal d’Anjou par Richard Cœur de Lion, c’est le premier Anglais nommé à ce poste depuis la création de l’office sous Henri II. L’analyse détaillée de sa carrière entre 1194 et 1211 permet de considérer sa nomination, d’abord en Anjou puis en Poitou en 1201, comme une expérimentation de la Couronne, qui espère ainsi mieux contrôler son sénéchal. L’expérience est inédite et elle n’est pas reproduite. Ce parcours continental de Robert de Thurnham peut être lu comme un choix stratégique permettant d’accéder à davantage d’opportunités que sur les îles Britanniques, et ainsi de favoriser son ascension. En faisant bénéficier de ces contacts son frère aîné Étienne de Thurnham, qui sert pour sa part le roi en Angleterre, il développe avec lui une stratégie commune afin d’augmenter le prestige et le patrimoine de leur famille.


Robert of Thurnham’s career is an example of a remarkable ascension made possible by royal service at the end of the 12th century. When he came back from crusade in 1194, he was appointed seneschal of Anjou by King Richard: Robert was the first Englishman to be given this charge since its creation under King Henry II. Detailed analysis of his career between 1194 and 1211 allows one to consider his appointment, first in Anjou and then in Poitou in 1201, as a form of royal experimentation which would facilitate the control of the king over his seneschal. This unprecedented experiment, however, was not renewed. From Robert of Thurnham’s point of view serving on the Continent was a strategic choice: it allowed him more encounters and opportunities than he would have had in the British Isles. By allowing his brother Stephen – who also served the king, but in England – to benefit from these opportunities, the two brothers thus developed a common strategy designed to enhance their family’s prestige and patrimony.

El proyecto concebido por el Profesor Dr. D. Ricardo Cierbide y elaborado conjun tamente con D. Julián Santano, cuya realización efectiva inaugura el presente volumen, ofrece el mayor interés, a decir verdad, un interés fundamental para diversos campos de la investigación relacionada con ciertos dominios de la Gascuña medieval: la historia de dicha región -que como es sabido englobaba los territorios vascos de Lapurdi y Zuberoa, y por extensión, los de la Baja Navarra, que si bien formó parte intrínseca del Reino de Navarra desde Sancho Garcés I estuvo permanentemente en estrecha, y no por ello pacífica, relación con el Ducado de Gascuña-; la creación y desarrollo de su romance propio -el gascón-, y finalmente las relaciones de descendencia o de sustrato, por una parte, y de convivencia, por otra, con el euskera.

Contrairement aux idées reçues actuelles, l'identité dominante à Bayonne jusqu'au début du XXe siècle fut l'identité gasconne et non basque. Plusieurs témoignages historiques à ce sujet sont réunis à partir du XIIIe siècle. Le second lien montre des portulans (cartes maritimes) du XIVe et XVIe siècle où l'on trouve écrit le nom de "Bayonne de Gascogne".
Contrary to assumed ideas, the main identity of the city of Bayonne until the beginning of the 20 th century was the Gascon identity and not the Basque one. Several historical testimonies from the 13th century onward are shown there. The second link is showing portolans (navigational maps) of the 14th and 16th centuries where we find written the name "Bayonne of Gascony".

Published in the "Nottingham Medieval Studies", LII, 2008.
From 1364 until the end of Anglo-Gascon Aquitaine (1453), an assembly of the Three Estates has existed, often divided into two assemblies (the Three Estates of Bordelais and Landes). It is an attempt to trace the story of this assembly according to the surviving sources.