ISAACNEWTON

ISAAC NEWTON (1642- 1727) Newt on disfrut ó en vida la adm iración y el respet o de sus cont em poráneos. En el m om ent o de su m uert e Newt on era president e de la Real Sociedad de Londres y gozaba de la reput ación de ser el m ás grande cient ífico de su época. Part e de la visión que t uvieron de él sus cont em poráneos, es expresada en el bien conocido epitafio de Alexander Pope: “Nature, and Nature’s Laws lay hid in Night. God said, Let Newton be! and All was Light”. En 1727 Isaac Newton fue sepultado en la abadía de Westminster, un honor que no había t enido ningún hom bre de ciencia hast a el momento. Tum ba de I saac Newt on en la Abadía de West m inst er erigida en 1731. La sim bología de esa t um ba at iende a algunos referent es cent rales de la influencia de Newt on: los niños al frent e del sarcófago est án j ugando con un prism a, un t elescopio reflect ivo, m ient ras que ot ro est á pesando el sol y los planet as. Sobre Newt on se encuent ra un globo celest ial m ost rando el cam ino del com et a de 1681 y la posición de solst icio por m edio de la cual dat ó la ant igua expedición griega de los Argonaut as. Newt on est á inclinado sobre una t orre de libros m arcados con las palabras: Divinidad, Cronología, Ópt ica y Phil.Princ.Mat h ( Philosophiae Nat urales Principia Mat emática), m ient ras que los querubines a sus pies sost ienen una im agen del sist em a solar y una serie matemática.1 1 Fauvel, John; Flood, Raymond; Shortland, Michael y Wilson, Robin, Let Newton be! A new perspective on his life and works. Oxford, Oxford University Press, 1988, p. 1 Se podría decir, en pocas palabras, que el logro de Newt on fue expresar en leyes m at em át icas el com port am ient o de los cuerpos celest es y t errest res. La física newt oniana ofrecería la explicación m ás com plet a y arm oniosa de la est ruct ura y m ovim ient o del universo. Su obra m as conocida, los Prinicipios m at em át icos de filosofía nat ural, se convirt ió en el sist em a cosm ológico de m ayor reconocimient o desde Arist ót eles. Newt on sería ent onces el m ás im port ant e represent ant e de la nueva física y de la ciencia m oderna, en donde t ant o las m at em át icas com o la experimentación son aspectos fundamentales del método científico que, a diferencia de la filosofía aristotélica, no pretende explicar la causa del m ovim ient o sino describir y predecir el com port am ient o de la naturaleza a través de las matemáticas. Sin em bargo, posiblem ent e los sus int ereses m ás int elect uales im port ant es de pregunt as, Newt on no y estaban rest ringidas al cam po de la física, la ópt ica y las m at em át icas. Hem os hablado ya de la diferenciación que se ha generado ent re dos t radiciones aparent em ent e ant agónicas; por un lado se habla de una corriente que se identifica con lo racional y por otro de una corrient e m íst ica y religiosa. Newt on se ha convert ido en el sím bolo de la prim era y, hast a hace m uy poco t iem po, los com ent arist as e hist oriadores dej aban a un lado gran part e de los int ereses de Newt on por no encont rar una relación direct a con sus m ás reconocidos logros. En 1936 J. M. Keynes com pró en una subast a algunos m anuscrit os inédit os de Newt on ent re los cuales se encont raba una nut rida producción en t em as com o la alquim ia y la m agia. College en Est os m anuscrit os, que fueron donados al King´ s Cam bridge, han perm it ido descubrir un Newt on bast ant e m ás com plej o e int eresant e, en donde el est udio de la alquim ia, la m íst ica y la t eología era t an im port ant e com o el estudio de la física, la cosmología y las matemáticas. Isaac Newton Newt on nació el día de Navidad de 1642 en Lincolnshire. Su padre, quien fue un granj ero exit oso, m oriría t res m eses ant es de su nacimiento. A los doce años inicia sus estudios en un Grammar School para prepararse e ir a la universidad, en donde aprende el lat ín. A los 17 años regresa a su casa con el propósit o de hacerse cargo de los negocios de la granj a, oficio en el cual t iene poco éxit o. En vez de ocuparse del buen m anej o de las ovej as, Newt on parece dedicar su t iem po ent re libros y aparat os en los que dem ost ró una gran habilidad m anual. Por fort una, gracias a su m ent or escolar y a su t ío, la m adre de Newt on fue persuadida de que enviara al j oven de 19 años a la universidad. Meses m as t arde ent raría a est udiar en el Trinit y College de la Universidad de Cam bridge. Para m ant enerse allí, Newt on trabajaba para los fellows y estudiantes adinerados. El currículo de la Universidad era bast ant e conservador y se dedicaba casi en su t ot alidad al est udio de las ideas arist ot élicas. Sin em bargo, sus lect uras m ás im port ant es ocurren ext racurricularm ent e y se convert iría en un fuert e aut odidact a. Newt on com enzaría a explorar el nuevo mundo intelectual del siglo XVII y leería con interés a filósofos como Hobbes y Descartes, entre otros. Así mismo tendría acceso a las obras científicas de Kepler, Galileo, Gassendi y Descartes, hecho que le generó un gran int erés por las m at em át icas, las cuales t am bién aprendería por su cuenta. En 1665 Newt on recibe su “ Bachelor of Art s” sin sobresalir dem asiado, pero lo suficient e para convert irse en Scholar del Trinit y College. Est o le perm it iría profundizar en sus propios int ereses, en especial en las m at em át icas. Sin em bargo, en el verano de 1665, la plaga invade a Cambridge lo que obliga al cierre de la universidad. Newton regresaría a Lincolnshire, su pueblo natal. En los siguient es dos años, Newt on t endría un periodo de fert ilidad int elect ual incom parable y desarrollaría las bases de sus post eriores est udios en m at em át icas, ópt ica y m ecánica celest e. En 1667 la Universidad abre sus puert as de nuevo y Newt on se t raslada de nuevo a Cambridge. Una vez allí, y de m anera rápida, es elegido com o fellow del Trinit y College y dos años m as t arde se le daría la posición de “ Lucasian Proffesor” en m at em át icas. A lo largo de la década de 1670, Newt on abordó de m anera m ucho m ás profunda práct icas com o la alquim ia, la int erpret ación bíblica y los problem as t eológicos, el est udio de los t rat ados m ágicos y la ópt ica. Est a ult im a lo llevó a fabricar el prim er telescopio de reflexión. A lo largo de la década de los ochenta, surgiría la idea, im pulsada por Edm und Halley, de escribir un t rat ado con sus ideas físicas y matemáticas. De esta manera surgiría finalmente su obra m aest ra los Philosophiae nat uralis principia m at hem at ica o Principios mat emát icos de filosofía nat ural. Terminando el siglo XVI I , Newt on sufriría de graves crisis ment ales que se at ribuyeron al exceso de t rabaj o, para algunos, y a la cont aminación por mercurio de sus prácticas alquímicas, para otros. En 1696, Newt on abandona Cam bridge y se m uda a Londres acept ando el cargo de Warden of Mint . En los últ im os 30 años de su vida, pasaría de ser el investigador recluido y solitario, a ser una figura pública con un enorm e poder. Newt on result ó ser un gran administ rador y una hábil figura para la polít ica. Est as caract eríst icas lo llevarían en 1703, después de la muerte de Robert Hooke, su más grande rival, a convertirse en el presidente de la Real Sociedad, cargo que le sería útil para diseminar su obra y consolidar su imagen. En 1704 publicaría su obra Óptica, libro que se vuelve m uy popular en su época. Un año después, la Reina Ana le otorgaría el título de caballero. Newton muere en 1727 a los 85 años, siendo una figura de gran reconocimiento. Sería enterrado en la Abadía de Westminster, honor que no había recibido ningún científico hasta el momento. En su tumba se puede leer, “Que los mortales se regocijen de que haya existido tan grande ornamento para la raza humana.” La Inglaterra de Newton Isaac Newt on nace en 1642, año en el que m uere Galileo y Descart es est á preparando sus Principios de la filosofía. Tam bién es una época en donde la ciencia se est á inst it ucionalizando con apoyo del Est ado; la Real Sociedad de Londres se funda en 1660 siguiendo la filosofía de Francis Bacon. I nglat erra est aba j erarquizada, pasando para ser de ser En t érm inos polít icos, una sociedad una sociedad m oderna en t radicional donde el com ercio y la clase m edia cada vez j ugaban un papel m ás im port ant e. El debat e religioso est aba fuert em ent e arraigado y para 1688 I nglat erra est ablecía la religión prot est ant e com o la religión oficial. Las ram ificaciones de creencias y t radiciones religiosas de la época son una realidad y son un aspecto vital para ent ender la visión que t iene Newt on del m undo que lo rodea. Por últ im o, el cont ext o cient ífico era bast ant e ram ificado t am bién. En 1672 cualquier est udiant e de cosm ología podía escoger ent re sist em as dist int os para explicar el m ovim ient o y com port am ient o de los cuerpos celest es. gran unificador dej ando Newt on sería, algunos años después, el las bases para la consolidación y divulgación de un único sistema físico y cosmológico. Aunque las creencias e inclinaciones int elect uales de Newt on se irán discut iendo a lo largo del t ext o, lo im port ant e en est e m om ent o es reconocer que un am bient e de cam bio polít ico y social, en donde la ram ificación y bifurcación del conocim ient o en general, y en part icular de la religión, son elem ent os que nos ayudan a ent ender la m anera en que Newt on se aproxim aría al estudio de la naturaleza. La pregunt a que surge en est e m om ent o es, ¿cuál es la im port ancia de Newt on a la hora de analizar el surgim ient o de la ciencia m oderna? Algunos aut ores han present ado a I saac Newt on com o un gran sint et izador, es decir, la persona que unificó los aport es que habían hecho m uchos ot ros años at rás; la “ revolución cient ífica” ya había sido puest a en m archa por pensadores com o Copérnico, Kepler, Galileo y Descart es, y la labor de Newt on fue concluirla. Pero t am bién podem os encont rar aut ores que ven en Newt on el creador de algo t ot alm ent e nuevo y por lo t ant o se refieren a la “ revolución newt oniana” . La ciencia hast a ent onces no había tenido ese status universal y duradero que la da Newton, quien se convert iría no sólo en el sím bolo int elect ual de un poderoso im perio, sino que su obra cierra un prolongados debates en filosofía natural. capít ulo de Los “Principia” de Newton Durant e el periodo en que Newt on dej a Cam bridge a causa de la plaga de 1665, parece haber dado form a a sus m ás im port ant es t rabaj os sobre m at em át icas y m ecánica, y sería en est os años donde Newton dejaría las bases de lo que más tarde se convertiría en los Principia. Pero el im pulso vit al para escribir y publicar su obra vino de una visit a que le hizo Edm ond Halley en Agost o de 1684. Robert Hooke, Christ opher Wren y Halley habían discut ido si era posible que la form a elípt ica de las órbit as de los planet as pudiera ser deducida de una fuerza que act úa sobre ellos que era inversamente proporcional a su distancia al Sol. En Noviembre de 1684, Newton le envía un ensayo titulado “Sobre el movimiento de cuerpos en órbita.” Rápidamente, Newton se da cuent a del alcance de sus ideas y esas nueve páginas serían el origen de su “ Principia” . Newt on em plearía dos años de igual int ensidad a aquellos de 1665- 1666, en escribir los t res libros de su m onum ent al obra. En 1686 envía la prim era part e de su m anuscrit o en lat ín a la Real Sociedad de Londres. En 1687 Halley recibe el trabajo completo y se hace una primera edición de 511 páginas im presas. En 1713 Newt on haría una segunda edición t ot alm ent e revisada. Una de las afirm aciones m as cit adas de su obra es: “ Hypot heses non fingo” ( “ yo no hago ( o finj o) ninguna hipótesis), con lo cual quería dejar en claro que no estaba int eresado en especulaciones sobre la causa de la gravedad y que se lim it aría a buscar conclusiones lógicas a part ir de experim ent os establecidos. La obra const a de una int roducción y t res libros. En la int roducción se definen de m anera cuidadosa los concept os que ut ilizaría a lo largo del libro, ent re los cuales podem os dest acar el concepto de masa (cantidad de materia), momentum (cantidad de m ovim ient o) , inercia ( fuerza pasiva) , ent re ot ros. Así m ism o plantearía la existencia de un espacio y un tiempo absolutos. Pero el aspect o m ás im port ant e de su int roducción parece ser la exposición de sus t res fam osas leyes. La prim era dice que, “ un cuerpo se m ant iene en m ovim ient o uniform e rect ilíneo o en reposo a m enos que act úe sobre el una fuerza ext erior. La segunda ley, plantearía que el efecto de una fuerza, como el peso, en un obj et o libre, no es solo m overlo sino acelerarlo ( F= m * a) . La t ercera ley expondría el principio de acción y reacción, diciendo que a t oda acción hay una reacción igual. Est as ideas no son del t odo nuevas, y aparecen en la obra de pensadores com o Descart es, Galileo o Gassendi. La cont ribución de Newt on fue expresarlas de m anera sim ple y cort a, y unificarlas y ponerlas juntas como la base de la teoría mecánica. En el Libro I , Newt on part e de la segunda ley de Kepler ( la línea que une el sol con los planet as barre áreas iguales en t iem pos iguales) y supone que la fuerza que mueve los planetas debe estar fij a al sol. Aunque Kepler concluye la form a elípt ica de las órbit as a part ir de observaciones, Newt on la deduce a t ravés del análisis m at em át ico est udiando las leyes del m ovim ient o. que encont rar la ley de fuerza cent rípet a Newt on t iene que rige est os m ovim ient os y deduce que t iene que ser una ley que corresponda al inverso del cuadrado de la dist ancia. Adem ás calcularía la fuerza de los m ovim ient os de la luna y concluye que est a se encuentra regida por el mismo principio que mueve los cuerpos en caída libre en la t ierra; la ley de la gravit ación universal act úa de igual manera sobre todos los cuerpos del universo. En el Libro I I , Newt on hace un ext enso análisis sobre el m ovim ient o de cuerpos en m edios que ofrecen resist encia y hace una crítica a la teoría cartesiana de los vórtices. Finalmente, en el Libro I I I , Newt on expone la t eoría de la gravit ación aplicándola al estudio de diferentes planetas. Una de las conclusiones m ás significat ivas de Newt on es su predicción de la forma achatada de la tierra. Pero, sin lugar a duda, uno de los aspect os m as im port ant es de los Principia, apart e de sus aport es físicos, es el desarrollo de herram ient as m at em át icas para t rat ar problem as físicos, caract eríst ica fundam ent al del pensam ient o cient ífico m oderno. El fruct ífero m at rim onio ent re el álgebra, la geom et ría y la posibilidad de t rabaj ar con series infinit as, perm it iría est udiar problemas físicos a través de herramientas nuevas como el cálculo que perm it ía det erm inar la t angent e a una curva en un punt o dado y hallar el área bajo una curva. Una t angent e es una línea que t oca una curva sólo en un punt o. En general, el problem a es cóm o det erm inar qué línea es la t angent e de una curva en un punt o dado. Un ej em plo de un área baj o una curva es el área baj o la curva y el ej e horizont al. En general, el problem a es cóm o det erm inar el área baj o una curva dada ent re dos puntos dados a y be en el eje horizontal.2 Est o nos perm it e ent ender en part e el enfoque m et odológico que usaba Newton en su trabajo. Newton impone limites a sus propias investigaciones de filosofía nat ural y plant ea que t odo lo que no sea direct am ent e observable o deducible es una hipót esis, las cuales no tienen lugar en su ciencia. Al respecto, y hablando de la gravedad, diría, “ Hast a ahora no he sido capaz de descubrir la causa física de la gravedad y me abstengo de emitir hipótesis.” Óptica Ant es de exponer los aport es de Newt on en el cam po de la ópt ica, es preciso dar una mirada a la historia de las teorías sobre la luz y el color. Para Aristóteles los colores se dividían en reales y aparentes. Esta idea, que se sost uvo hast a el Renacim ient o, plant eaba que los colores reales son propiedades de los cuerpos, de la superficie de 2 Ibid., p. 65 los cuerpos, y aunque son visibles solam ent e cuando hay luz, no desaparecen en la oscuridad. Por el cont rario, exist en los colores aparent es que desaparecen en la oscuridad com o lo son los colores del arco iris. Mas adelant e, Descart es buscaría darle una explicación m ecánica al fenóm eno de la luz. Descart es no acept aría est a diferenciación y buscaría un m ism o t ipo de explicación para los colores t ant o de los obj et os com o del arco iris. Pero su explicación seguiría siendo arist ot élica y los colores se explicarían com o m odificaciones de la luz blanca. En est e diagram a, Descart es explica la refracción de la luz en una superficie de agua (YY) en términos de las rotaciones de las partículas de éter. Este tipo de explicación es el epítome de la filosofía mecánica. Visión de Descartes del posicionamiento de los arco iris primarios y secundarios.3 Esta idea sería fuertemente criticada por Newton y a través de sus experim ent os crearía una explicación dist int a. Newt on escribe un libro t it ulado la Óptica, en donde, no solo hace un cuidadoso est udio de las t eorías ant eriores ( Arist ót eles, Descart es, Hooke, Boyle) , sino que diseña y lleva a cabo cuidadosos experim ent os para refut ar o dem ost rar ciert as t eorías. Una de sus conclusiones m ás im port ant es es haber dem ost rado que la luz blanca es un agregado de rayos hom ogéneos diferent es. Ant es de Newt on, la luz blanca era considerada com o una sola y hom ogénea. Newt on, a t ravés de un elegant e experim ent o con prism as, m uest ra que esta se compone de distintos colores. Dibuj o de Newt on del llam ado ‘experim ent o crucial’ en el cual la luz del sol es refract ada a t ravés de un prism a, y un color es refract ado a su vez a t ravés de un segundo prisma para mostrar que no sufre más cambios.4 En el experim ent o del prism a de Newt on un haz de luz blanca ( RR) se dividía en un espectro de siete colores al pasar a través de un prisma. 3 4 Ibid., p. 83 Ibid., p. 87 Aquí vem os un exit oso esfuerzo por hacer de la ciencia algo m ás experim ent al, descript ivo y cuant ificable, en vez de ser algo hipotético. No se trata de un simple supuesto como lo es la teoría cart esiana, sino de una direct a conclusión a part ir de sim ples observaciones que no depende de ninguna t eoría sobre la nat uraleza de la luz, y que no podía ser refut ada sino con experimentos. Claro, Newt on t am bién expondría sus ideas sobre la posible nat uraleza de la luz, pero com o una conj et ura que no debería m ezclarse con sus result ados experim ent ales. Al respect o diría, “ La luz no es ét er ni su m ovim ient o es de vibración, sino algo diferent e que arroj an los cuerpos lum inosos... una m ult it ud inimaginablem ent e pequeña de ligeras part ículas que em anan los cuerpos brillant es.” cert eza de su invest igación Para Descart es sus t eorías t enían la m ism a m et afísica, eran experim ent al. punt os de part ida para su Para Newt on, insist iría repet idam ent e, aunque sacaría algunas conclusiones sobre la naturaleza de la luz, sus investigaciones no se ocupan de ello. Armonía Exist e una larga t radición de ver al universo com o const ruido sobre la base de principios arm ónicos. Est e ‘m onocorde cósm ico’ de la “ Hist oria del Macrocosm os y el Microcosm os” de Robert Fludd ( 1617) m uest ra la región ent re la t ierra y el cielo dividida en int ervalos de dos oct avos de una cuerda m usical. La m ano de Dios afina la cuerda que se ext iende hacia abaj o en la región de los ángeles, luego a t ravés del sist em a con el sol en el cent ro, y finalm ent e a t ravés de los cuat ro elem ent os hast a la tierra. La totalidad está unida por proporciones matemáticas e intervalos musicales.5 5 Ibid., p. 100 A pesar de la enorm e cant idad de lit erat ura que ha exist ido alrededor de la figura de Newt on, hay aspect os de su vida que hast a hace poco se habían ignorado. La educación que recibim os nos dificult a ver las relaciones que pudieron exist ir, por ej em plo, entre la música, la filosofía y las matemáticas. Aunque hoy en día parecieran totalmente independientes, están claramente unidas en figuras com o Pit ágoras o Kepler y, com o verem os m ás adelant e, en Newton. Las siete artes liberales Desde el siglo VI , en los curricula universit arios, el t érm ino “ Cuadrivium ” incorporaba la ast ronom ía, la geom et ría, la arit m ét ica y la m úsica, y el “ Trivium ” , por ot ro lado, incluía la gram át ica, la ret órica y la dialéct ica. Est o com pondría las llam adas siet e art es liberales, fundamento de la educación en occidente por más de mil años. Concept os com o la correspondencia ent re las not as m usicales, la arm onía m usical y las relaciones num éricas sim ples, descubiert a por Pit ágoras, señalaban una evident e arm onía m at em át ica de la nat uraleza, y sería un t em a que int eresaría a personaj es com o Vicenzo Galilei, Mersenne, Descartes, Hooke, entre otros. La m úsica sería ent onces part e de la educación de Newt on. Así, y aunque parezca irrelevant e dent ro de su m ás conocidos t rabaj os, t iene sent ido ver com o dent ro de sus preocupaciones est á el poder est ablecer una correspondencia nat ural ent re los núm eros y algunas ent idades. Por ej em plo, Newt on buscaría hallar la relación entre los siete colores y las siete notas musicales. División m usical de Newt on del espect ro con los siet e colores y sus correspondencias con las siete notas de la escala diatónica.6 Es así com o la idea de arm onía se conviert e en algo así com o un paradigm a de la ciencia m at em át ica experim ent al y se cree puede ser aplicable a ot ros fenóm enos com o la luz, la gravedad, ent re 6 Ibid., p. 118 ot ros. Para Newt on, la ley de la gravit ación universal es el descubrimiento de la armonía del cosmos que, como veremos mas adelant e, era el descubrim ient o de una t eología verdadera, la cual había sido revelada a los ant iguos y había sido deform ada por la t radición escolást ica. Newt on supondría que en la ant igüedad los pit agóricos debían t ener un am plio conocim ient o sobre la arm onía de t odo el universo y que leyes com o la de la gravit ación ya eran conocidas por ellos. En el t iem po de Newt on, la asunción de que el m undo est aba const ruido de acuerdo con un pat rón m at em át ico o geom ét rico t odavía est aba am pliam ent e asociada con la tradición mágica. Estas son dos imágenes del temprano siglo XVII que muestran cómo se creía que los dibujos de diagramas geométricos tenían una significación cósmica.7 Magia Fuerzas ocultas y Materia La t eoría sobre la m at eria ha sido una const ant e en la hist oria del pensam ient o cient ífico y hoy en día aun parecen est ar en la front era del conocim ient o. En el pensam ient o newt oniano est e problema sería de central importancia. Para Newt on, t odos los fenóm enos de la nat uraleza pueden ser explicados con base en dos supuest os. En prim er lugar, que los cuerpos se com ponen de part ículas; y en segundo lugar, que exist en fuerzas operando ent re los cuerpos y las part ículas. Pero es la pregunt a por la nat uraleza de las fuerzas lo que en verdad diferencia a Newt on de sus ant ecesores. En la época de Newt on, los m ás im port ant es pensadores coinciden en com part ir la t eoría at óm ica o corpuscular de la m at eria am pliam ent e desarrollada por Descart es. Est a decía que t oda la m at eria se com pone de m inúsculas part ículas, y t oda int eracción ent re ellas debe ser ent endida en t érm inos físicos o m ecánicos de cont act o. De est a manera, ver la fuerza de im pact o o cualquier ot ra fuerza de at racción o repulsión com o Fuerzas ocult as, abandonaba los principios de la filosofía m ecánica dom inant e. Sin em bargo, Newt on no t endría problem a en ocuparse de est as fuerzas plant eando causas duramente criticado. 7 Ibid., p. 140 desconocidas, m ot ivo por el cual fue Veam os un poco el cont ext o y el desarrollo de est as ideas y le papel que j ugó Newt on en ello. La visión arist ot élica, en m uchos aspect os, seguía dom inando gran part e de la visión de la nat uraleza y era part e im port ant e de la form ación académ ica de las universidades. Arist ót eles diferenciaba las “ cualidades m anifiest as” de las “ cualidades ocult as” . Un ej em plo de una cualidad m anifiest a sería el calor o el frío. Sin em bargo, exist en otro tipo de interacciones entre los cuerpos que no son explicables en t érm inos de esas cualidades com o lo es el m agnet ism o, el efect o de ciert os venenos, ent re ot ros. Est as serían las llam adas cualidades ocult as en donde est aban present es poderes, virt udes y fuerzas ocult as. La filosofía m ecánica t endría por principio buscar deshacerse de dichas fuerzas ocult as y rechazarlas com o irreales, reduciéndolas a principios m ecánicos de form a, t am año y velocidad de las partículas que componen la materia. Para Descart es, Dios había dado al universo un em puj ón inicial y desde ent onces la cant idad de m ovim ient o se m ant endría const ant e, siendo la m at eria algo t ot alm ent e inert e y pasivo; el m ovim ient o de cualquier obj et o no requeriría nunca de una fuerza ext raña. En una palabra, el m ovim ient o se veía com o una reacción en cadena desde la creación. Newt on se convert iría en uno de los m ás int eresant es oposit ores a est a idea y alegaría que no es dem ost rable experim ent alm ent e. Newt on insist iría en que la inercia sola no puede explicar t oda la act ividad del cosm os, y recurre al polém ico concept o de “ Principios act ivos” t raicionando los fundamentos de la filosofía mecánica. Para muchos, esto sería vist o com o un ret roceso a las cualidades ocult as de Arist ót eles. Leibniz, por ej em plo, diría que “ la gravedad, o cualquier ot ro de los principios ocult os de Newt on, son concept os escolást icos, cualidades ocult as o el efect o de un m ilagro.” Newt on por su lado prefiere pensar que aunque sean principios desconocidos, son reales. La magia natural y las cualidades ocultas Habíamos visto que durante el Renacimiento la magia natural tuvo un im port ant e papel y que int eresaría a un buen núm ero de influyent es personaj es. Personaj es com o Herm es Trism egist us, Zoroast ro, Orfeo y ot ros m agos se suponía habían recibido un saber muy antiguo revelado por los Dioses. La magia natural, que suponía la exist encia de fuerzas ocult as pero reales, est aba m uy present e, y la alquim ia se consideraba la ciencia herm ét ica por excelencia. Los m agos son invest igadores de la nat uraleza; no creen en m ilagros ni en causas divinas sino en causas nat urales ocult as. Como lo diría Giovani Batista Dellaporta, “La magia no es más que el conocim ient o de la nat uraleza en su t ot alidad. Si ent endem os los cielos, las est rellas, los elem ent os y com o se com port an y com o cam bian, podem os encont rar los secret os ocult os de los seres vivos, de las plant as y de los m inerales, de su generación y corrupción” . Para el m ago, el obj et ivo es aprender a m anipular la nat uraleza aunque no ent endam os sus causas. De est a m anera, la magia se ve mas como un arte, es decir, un conocimiento de las t écnicas o práct icas para producir o predecir efect os específicos, que como una ciencia que busca el conocimiento de las causas. Al igual que Newton y su declaración de “hipotesis non fingo” (“yo no hago hipótesis”), el mago no imagina hipótesis para explicar como operan las fuerzas ocult as, solam ent e t iene experiencia de su existencia. Recient es invest igaciones han dem ost rado que la bibliot eca de Newt on t enía un t ot al de 1752 libros, de los cuales 170 eran sobre m agia y alquim ia, y 369 sobre ciencia. En el Trinit y College, Newt on t enía un laborat orio com plet o de alquim ia donde pasaba días ent eros ent re libros y experim ent os de alquim ia. Keynes, quien ve a Newt on com o el últ im o de los m agos, considera que la m agia es una ext raña facet a del genio y que era una especie de aberración. Pero, com o lo hem os señalado, el concept o de fuerza gravit acional de Newt on no es t an aj eno a nociones de la m agia nat ural com o son las fuerzas ocult as. En cualquier caso, no parece m uy defendible el esfuerzo de m uchos hist oriadores por construir a dos Newtons separados; el racional y el místico. El problem a es que no parecía est ar m uy int eresado en hacer públicos sus result ados. Quizás no encont ró recept ividad en los ám bit os académ icos m ás poderosos o t al vez lo consideraba una act ividad privada, secret a, fiel a los principios de la t radición herm ét ica y la idea de conocim ient o de elegidos. Los m anuscrit os de alquim ia de Newt on y sus t rabaj os en su laborat orio del Trinit y College, parecen coincidir con la elaboración de algunos de sus t rabaj os m ás conocidos y algunos pasaj es parecen insinuar que est e t ipo de conocim ient o era m ás elevado y posiblem ent e incomunicable. Existe otro aspecto de Newton, estrechamente ligado con la magia y la alquim ia, que es indispensable para ent ender m ej or la nat uraleza de sus invest igaciones privadas: la t eología. La pregunt a de cuando com enzó la era m oderna, que t ant o ha preocupado a Occident e, t iene en los filósofos de la I lust ración francesa la idea de que com ienza con Newt on. Para Volt aire, los estudios bíblicos que hace Newton y sus investigaciones teológicas son “ ... para dist raerse de la fat iga de sus m as exigent es y rigurosas invest igaciones” . Así m ism o afirm aba, “ Ant es de Kepler los hom bres eran ciegos, Kepler t enía un oj o, Newt on t enía dos.” Para los filósofos ilust rados, los griegos habían iniciado ese proceso hacia la ilust ración pero fue un esfuerzo que se vio opacado por la t radición arist ot élica y escolást ica. En el Renacim ient o se “ revive y se piensa en Florencia com o la nueva At enas, pero la hum anidad no despert aría hast a figuras com o Galileo, Descart es, Kepler, ent re ot ros, y definit ivam ent e encontraría la luz con Newton. Sin em bargo, para sorpresa de los filósofos ilust rados, si lo hubieran sabido, Newt on t enía una visión propia de la hist oria de la ciencia, en donde t odos sus descubrim ient os no son m ás que el re- descubrim ient o de verdades que grandes pensadores de la ant igüedad ya conocían bien, solo que se habían perdido o deform ado en la t radición escolást ica. Newt on parece creer que Herm es conocía la verdadera est ruct ura del cosm os, que los pitagóricos conocían las leyes de la física y así sucesivamente. De est a m anera dedica part e de sus invest igaciones a encont rar sim ilit udes ent re las t eorías de los ant iguos y sus propios hallazgos. Dibuj o de Newt on de Júpit er ent ronado, que acom paña la copia de un t rabaj o alquím ico no publicado. Los rayos de influencia del sol y la luna en las m anos de Júpit er hacia las órbit as baj o sus pies, son rem iniscent es de las cadenas en “ El espej o de la naturaleza” de Robert Fludd.8 8 Ibid., p. 143 Newton copió un diagrama de la Piedra Filosofal, el principio activo de la alquimia, con un conjunto de instrucciones sobre el color.9 Dios Recient es publicaciones sobre el surgim ient o de la ciencia m oderna han replant eado la visión t radicional ent re ciencia y religión. En lugar de insist ir en una separación ent re las dos, parecen haber señalado una ent rañable fusión. Ya hem os vist o com o elem ent os religiosos est aban present es en el pensam ient o de líderes intelectuales como Kepler o Descartes. Newt on, la m ás depurada form a de ciencia m oderna, es aun m ás una m uest ra de esa fusión de la Religión y la ciencia m oderna. Newton pensaría que Dios se revela en dos libros, su palabra y su obra, de t al m anera que la correct a int erpret ación de los dos dem ost raría que los dos libros t ienen el m ism o aut or. Sin em bargo, Newt on t enía una part icular visión de la hist oria en la cual est aba convencido que a lo largo de los años se había deform ado la religión. Consideraba que la m ás ant igua de las religiones sería la m as pura lo cual le llevó a desarrollar un ciert o tipo de anticatolicismo. En t odo caso Newt on creía que un correct o conocim ient o de la nat uraleza podría ayudarnos a una correct a int erpret ación de la Biblia y viceversa. Recordem os que en la filosofía nat ural es com ún que se crea que el est udio de la nat uraleza nos conduce al conocim ient o de Dios. Newt on no sería la excepción y no vería en la nat uraleza ni accident es ni azar, sino solo propósit os y volunt ad. Al respect o diría, “ Exist e un espírit u infinit o y om nipresent e en el cual la m at eria se m ueve siguiendo leyes de matemáticas.” Esta idea de om nipresencia divina est aría relacionada direct am ent e con su idea de espacio absolut o. Aunque la idea de espacio y t iem po puede parecer relat iva ( un pasaj ero no puede det erm inar si su t ren se m ueve hacia delant e o si l t ren de al lado se m ueve hacia at rás) , en la física newt oniana es esencial la idea de un espacio y un t iem po absolut os. Es decir, finalm ent e t iene que haber un punt o de referencia absolut o, una especie de habit ación cósm ica donde ocurre t odo, que no se m ueve y con un reloj absolut o. La respuest a parece est ar en la t eología en donde el t iem po y el espacio t ienen un significado religioso que para Newt on es de cent ral im port ancia. Dios sería el punt o de referencia absoluto que Newton buscaría. Además, a diferencia de 9 Ibid., p. 156 Descart es y su filosofía m ecánica en donde el universo funciona com o un reloj sin lugar para int ervención divina, para Newt on la presencia e int ervención perm anent e de Dios en el universo es indispensable para que este no se desestabilice. This document was created with Win2PDF available at http://www.daneprairie.com. The unregistered version of Win2PDF is for evaluation or non-commercial use only.